Тройни для дракона не будет

ГЛАВА 1. Жених-дракон? Но я хотела магнитик!

Я думала: что может пойти не так, если я одна съезжу в другую страну на недельку?

Ответ: всё!

Когда я купила кулон в сувенирной лавке, и не подозревала, что через час буду спорить о тройне с самым настоящим драконом.

Нет, начиналось всё очень даже хорошо. Самолет приземлился в аэропорту, а переводчик в смартфоне помог не заблудиться и выйти к нужному автобусу. Заселилась в гостиницу и отправила друзьям несколько селфи. Ответила на их завистливые вздохи. И, запустив приложение-навигатор, отправилась на прогулку по красивым местам.

Всё было прекрасно. Фасады исторических зданий, улыбчивые люди и теплое солнце, делающее этот день ещё лучше. Пока мой смартфон не решил зависнуть, отключиться и испустить последний вздох. И будет очень даже хорошо сделать это, когда я далеко от гостиницы в незнакомом районе.

– Черт, я же тебя зарядила!

Несколько раз жму на кнопку включения, но смартфон так и не ожил. Выдыхаю, и осматриваюсь по сторонам. Без навигатора перед глазами город выглядит иначе. Старинные здания кажутся незнакомыми, а люди, говорящие на непонятном языке, ещё непонятнее.

На всякий случай я решаю вернуться назад. Останавливаюсь на перекрестке, пытаюсь вспомнить, откуда я пришла. Один из магазинчиков кажется знакомым, и я поворачиваю в его сторону. Но пройдя ещё пару улиц, понимаю, что выбрала неверный путь. И вскоре окончательно перестаю понимать, где нахожусь.

– Что ж такое? – я снова жму кнопку включения смартфона, но экран остаётся темным и безжизненным.

Вздыхаю и иду дальше. Так или иначе, куда-нибудь да выйду. Может, найду того, кто поймёт мой почти забытый английский и поможет.

Набредаю на блошиный рынок в узком переулке. Здесь, как обычно, валяется куча всякого барахла. А по сувенирной лавке в конце переулка понимаю — где-то рядом должны быть те самые туристические места.

Стоит мне зайти в магазин, как ко мне подскакивает улыбчивая продавщица. Она пытается всучить мне какую-то бесполезную мелочь и делает вид, что не понимает, о какой гостинице я говорю. Я повторяю ее название громко, тихо, по слогам, со злостью и с выдохом обреченности.

В конце концов сдаюсь и соглашаюсь посмотреть её товары. Торопливо перебираю магнитики, маленькие музыкальные шкатулки с фото и прочую ерунду, которая дома отправится в мусорку. Хватаю похожий на ключ кулон на тонкой цепочке и сую его хозяйке магазина, в надежде, что она подскажет мне, куда идти.

Кулон она мне продаёт. Даже помогает надеть. Но про гостиницу – ни слова. Злая, выхожу на улицу, оглядываюсь и бреду дальше наугад.

Вот только улица кажется какой-то иной. И солнце вроде темнее, чем было… Или я просто устала?

Иду по узкому безлюдному проулку и вдруг слышу родную речь. Сперва думаю – показалось, но нет, я понимаю каждое слово. Со всех ног бегу на голоса и сразу выглядываю из-за угла.

Вижу двух мужчин, спорящих о чем-то. Одежда их выглядит странной – вышитые камзолы, высокие сапоги, длинные плотные плащи. Наверное, тут неподалеку съемки какого-то фильма. Но главное, они говорят по-русски:

– Мы должны найти её сегодня, – раздраженно ворчит один. – Говорил же: следи за ней как следует. Ты обещал, что всё будет в порядке!

– Да знаю я, – вздыхает второй. – Да кто ж знал, что она окажется такой изворотливой? Я всё сделал, как договаривались!

Первый выразительно ругается.

– Значит ты сделал недостаточно! Ты же понимаешь, что когда он придет за ней, мы потеряем всё!

– Ты же сам видел, как она себя вела, – продолжает оправдываться второй. – Она была согласна на наши условия и не спорила…

– Извините! – я подхожу ближе и прерываю их спор. – Я заблудилась, не подскажете, как вернуться к центру города?

Мужчины оборачиваются. Смотрят на меня и переводят взгляд на кулон на моей шее. Я прикрываю его рукой, хоть и знаю, что никакой ценности в нём нет. И я даже готова отдать его за то, что мне укажут дорогу.

Они переглядываются, снова смотрят на меня и вдруг дружелюбно улыбаются.

– Конечно, госпожа. Не только покажем, но и приведем куда надо.

Они подхватывают меня под руки и куда-то ведут.

Говорила мне мама, не ходить никуда с незнакомцами. Но в этот момент я почему-то об этом не думаю. Вернее думаю, но успокаиваю себя тем, что актёры маньяками быть не могут. Ну может только если они снимают фильмы для взрослых, но эти точно похожи не героев какой-то сказки.

– Спасибо! Я реально запуталась, не понимаю, куда идти... – бормочу, следуя за ними.

Они не говорят ни слова, просто ускоряют шаг. Наверное, у них не так много времени, чтобы помогать потерявшимся туристкам.

Вскоре мы выходим на оживленную улицу. Тут-то я и начинаю подозревать неладное. Только пока не могу понять, что именно тут не так.

Всё тут выглядит как какой-то старинный квартал – не похоже на простые декорации. Люди одеты так же, как эти двое. Мимо проезжает карета, запряженная лошадьми. Но никакого съемочного оборудования или работников здесь нет.

Я оглядываюсь по сторонам, мужчины тащат меня дальше.

– Куда мы идём? – уточняю я.

– Не переживайте, госпожа, – с улыбкой говорит один из мужчин. – Скоро мы будем на месте.

– В каком именно месте? – я и попытаюсь остановиться, чтобы выяснить о происходящем вокруг. Но они крепче вцепились в мои руки.

– Мы приведем вас к тому, кого вы ищите, – многозначительно ухмыляется второй.

Мысли мечутся в панике. Меня сдадут куда-нибудь в рабство? И это в двадцать первом веке? В цивилизованном городе?

Может у меня случился солнечный удал и я сплю? Ущипнуть бы себя, но никак. Заорать? Кажется, кричать бесполезно – кто тут поверит, что меня прям сейчас пытаются похитить? Ведь кругом одни ряженые… даже не знаю кто.

Мы заходим во двор какого-то особняка. Тут все как положено: посыпанные гравием дорожки, засеянные цветочками клумбы, зеленеющие деревья. Внутри дома, я уверена – подвал для наивных девушек, поверивших в добрых встречных

Но в дом заводить меня не стали. Мы останавливаемся у какой-то арки в глубине сада. Меня даже отпускают.

– Успели, – с облегчением говорит один из мужчин и смотрит в небо.

– Повезло, – поддерживает его второй. – Ещё бы чуть-чуть, и всё пошло бы насмарку. Он придёт, как и обещал.

– А мы отдадим ему невесту, – смеётся первый. – Пусть потом скажет, что мы не держим слово.

Невесту?! Кому?! Это сейчас про меня говорят?

Я резко разворачиваюсь и делаю шаг в обратном направлении. Бежать!

– Стой! – кто-то из них замечает мою попытку улизнуть.

Но я уже перескакиваю клумбу, ломая цветы, выскакиваю на дорожку и несусь к воротам. Главное – убежать подальше. Подвал в моём воображении, невеста, какой-то “он” – всё это звучит одинаково плохо.

Но, увы. Моя предшественница оказалась везучее меня. Или быстрее бегала.

Один из мужчин вдруг хватает меня за талию и тащит назад.

– Помогите! – ору изо всех сил, извиваюсь и пытаюсь вырваться.

– Ну вот зачем кричать? – укоризненно произносит тот, что держит меня. – Мы вас не обижаем. Наоборот, помогаем.

– Помогаете?! Вы с ума сошли?! Что вы творите?! Отпустите, психи! – воплю я и пытаюсь лягнуть его в колено.

– А вот теперь обидно, – вздыхает второй. – Мы, между прочим, спасаем ваше будущее.

Он достаёт откуда-то веревку и начинает меня связывать.

– Спасаете?! Вы меня похитили и связываете! – говорю очевидное.

Но мужчин, кажется, происходящее никак не смущает.

– Ну... это на всякий случай, – пожимает плечами мужчина с веревкой. – Вы же слишком непредсказуемая. Вдруг сбежите до встречи?

– До какой ещё встречи?! – я чуть не задыхаюсь от возмущения.

– С вашим женихом, – следует ответ, как будто это что-то само собой разумеющееся. – Всё, что нужно, – уточняет он, затягивая узел, – это чуть-чуть терпения. Дракон скоро прилетит за вами. Вы ведь хотели выйти замуж за дракона?

Дракон? Они не только маньяки, но ещё и чокнутые! Или это новый вид шуток для наивных туристов? И вообще: зачем мне жених? Лучше бы купила десяток магнитиков…

Закончив со связыванием, мужчины очень вежливо кланяются – словно я почётная особа, а не пленница. Вдруг просят не держать на них зла. И поспешно уходят, оставив меня лежать возле вытоптанной клумбы.

Какие эмоции я испытываю в этот момент? Ненависть смешанную с недоумением. Что вообще происходит? Почему меня связали и бросили здесь?

Пытаюсь уползти, раз уж за мной всё равно никто не следит. Но тут на землю падает огромная тень.

Переворачиваюсь на спину и смотрю в небо. И вижу… настоящего дракона.

ГЛАВА 2. Похищение по-драконьи: экскурсия в тариф не входит

Дракон делает круг надо мной, резко пикирует вниз и приземляется на лужайке. Он огромный и… фиолетовый.

И, кажется, собирается меня сожрать.

По крайней мере я так думаю, когда он вытягивает шею в мою сторону и принюхивается.

– Не ешь меня! – визжу от ужаса. – Лучше перекуси единорогом! Они диетические!

Он замирает. Потом издаёт странный звук, похожий на фырканье. А потом становится ещё хуже – он начинает светиться.

Жмурюсь, пытаясь не ослепнуть. А когда открываю глаза, дракона уже нет. На его месте стоит мужчина. Вернее, Мужчина – с заглавной буквы. Такой, как их рисуют на обложках женских фэнтези-романов: рост под два метра, широкие плечи, длинные тёмные волосы, спадающие на спину, как в рекламе шампуня, грудь, за которую можно держаться в шторм.

Только глаза его по-прежнему фиолетовые. Как будто кто-то забыл до конца выключить форму дракона.

Он идёт ко мне.

Медленно, уверенно, с таким видом, будто перед ним не связанная истеричка, а судьба всей его жизни. Пытаюсь отползти, но выглядит это жалко – я могу только извиваться как червяк.

Мужчина садится на корточки рядом. Я могу разглядеть его получше. Лицо красивое и раздражающе спокойное. Он протягивает ко мне руку и берет кулон, висевший на моей шее. Тот тут же вспыхивает. И только тогда мужчина начинает осматривать меня.

– Интересный способ встретить будущего мужа. Но… я рассчитывал на другой приём.

– Я рассчитывала на экскурсию и кокосовый коктейль, а не на похищение, верёвки и гигантскую ящерицу! – огрызаюсь я.

Он удивлённо поднимает бровь.

– Ящерицу?

– Я не та, кто вам нужна! – я тут же решаю расставить всё по местам. – Это ошибка. Ваша невеста сбежала! Ну… бывает. Сайт знакомств вам в помощь! Но зачем похищать невинных туристок!

Он только чуть морщится.

– Ошибок не бывает. Кулон сработал. Теперь ты моя.

Этот рептилоид больше не слушает моих криков отговорок, превращается в фиолетовую крылатую ящерицу, хватает меня огромными когтистыми лапами и взмывает в небо.

Надо мной крылья. Подо мной земля – о-очень далеко. Я уже готова простить похищение. Только дайте мне шлем и страховочный трос!

Обзор города с высоты птичьего полета я не заказывала. Да и сервис не достоин даже одной звезды. Поэтому я ору как могу:

– Я не страховалась от похищения драконами! Это вообще входит в туристический пакет?!

Когда мы наконец приземляемся, я уже не могу орать, бояться и удивляться происходящему. Мне остается только наслаждаться видами. Исторических мест под нами во время полета не было. Были окраина города, широкая река, поле, лес, снова поле, ещё один лес и горы. Смотреть тут точно нечего – не рекомендую!

Дракон отпускает меня на землю, снова превращается в мужчину и даже развязывает веревки.

Конечно, я сразу вскакиваю и попытаюсь сбежать. Правда бежать оказывается некуда. Небольшая площадка заканчивается обрывом со всех сторон кроме одной. На той единственной стороне широкая каменная лестница ведёт в огромный замок.

Я останавливаюсь у края обрыва и пытаюсь решить, согласиться ли мне провести жизнь в заточении в подвале или не даться живой. Учитывая, что этот красавчик – фиолетовый… кхм, дракон, прыжок со скалы меня не спасет.

– Добро пожаловать в Омштар, – произносит Мужчина-Дракон. Голос равнодушный, как у гида, только без права выбора маршрута.

– У вас тут завтрак включен? – спрашиваю я и оглядываюсь на замок. – Или сразу в подвал?

– В подвал? – он удивленно смотрит на меня. – Ты моя невеста и будешь жить в лучших условиях. Я сделаю всё, что бы ты смогла родить мне тройню.

– Чего? – переспрашиваю я.

Может быть, он имеет в виду что-то другое? А я просто ослышалась?

– Ты станешь моей женой и родишь мне тройню, – терпеливо повторяет он.

– Послушай, фиолетовый, – я упираю руки в бока и смотрю на мужчину. На слове “фиолетовый” он вздрагивает. – Я не подписывалась на выведение драконьего потомства. Но, если хочешь, могу купить у тебя пару магнитиков. Я прилетела в от-пуск, понимаешь? И собиралась отдохнуть и посмотреть достопримечательности, а не возиться с детишками!

– Ты носишь кулон, – спокойно поясняет он. – Значит ты та, кто может родить для дракона. И, раз я уже активировал его, не можешь отказаться.

– Я его взяла в сувенирной лавке! – кричу я и пытаюсь сорвать с себя эту штуковину. Но цепочка не поддается. – Если б знала, что он подписывает меня на репродуктивное рабство, выбрала бы брелок с пандой!

Он снова морщится, но пока ещё сохраняет вежливость:

– Пойдём. Я покажу твою комнату. Тебе нужно отдохнуть перед свадьбой.

Мужчина отворачивается к лестнице. Я ещё раз кошусь на обрыв и плетусь за ним. Ну а куда мне деваться, если из выбора у меня только прыжок со скалы или шизофэнтези?

Отличный отпуск – ничего не скажешь. А может мне просто надо проверить голову?

Внутри замок оказывается не таким мрачным, как я ожидала. Просторные залы с высокими потолками, мраморные колонны, гладкий пол с узорами. Всё светится мягким светом от сотен подсвечников и огромных хрустальных люстр. Воздух приятно пахнет сладкими фруктами. На окнах портьеры из плотной ткани с серебряной вышивкой.

И даже ни одного скелета на цепях. Хотя, я ещё не знаю, что тут с подвалами.

Кажется, что я в музее или особняке влиятельного аристократа. Невольно тянусь за смартфоном, но он не включается даже ради того, чтобы запечатлеть это великолепие.

Мы проходим через ещё один коридор. Здесь стены увешаны портретами фиолетовых драконов в разных позах. На каждой картине дракон и его человеческое обличие с фиолетовыми глазами. Все на пафосе, будто их снимали для драконьего “Форбса”.

– Это все твои родственники? – уточняю я на всякий случай. Заодно прикидываю, скольким из них мне придется доказывать, что мы с моим внезапным женихом решили пожить немного для себя и не готовы к детям.

– Это моя родословная, – с гордостью отвечает фиолетовый. – Династия Аверний. Хозяева этих земель уже многие тысячи лет.

– А вы все… фиолетовые? – спрашиваю я осторожно. Как-то несерьезно это для драконьего клана.

Ответом мне послужил висевший дальше портрет молодого дракона. И он оказывается… радужный.

– Оу, какой красивый, – удивляюсь я и даже останавливаюсь, рассматривая переливающиеся крылья дракона и задорную улыбку молодого человека рядом.

– Мой племянник, – холодно говорит Мужчина-Дракон, хватает меня за руку и уводит от портрета. – Тебе не стоит с ним общаться.

– Почему? – я смотрю на него. – Думаешь, я выберу дракона помоложе?

Хотя и этот фиолетовый выглядит скорее как молодой мужчина, чем… Интересно, а сколько ему лет?

– Потому что ты уже моя. А от него одни беды.

Вот как. У драконов тоже бывают проблемы с ревностью?

Мы поднимаемся по лестнице и вскоре Мужчина-Дракон открывает передо мной одну из дверей.

– Здесь ты будешь жить до свадьбы, – без капли нежности говорит он.

Я осматриваю комнату, прокручивая в голове план побега. Самолет домой через неделю – идеально, чтобы оказаться от собственной свадьбы как можно дальше. Но как до него добраться отсюда, я не имею ни малейшего представления.

Потом ещё надо как-то объяснить правоохранительным органам, что меня похитил фиолетовый дракон. И самое главное – не попасть в казенный дом за употребление…

– И когда свадьба? – на всякий случай уточняю я, разглядывая огромную кровать с балдахином. Номер люкс, не иначе.

– Через две недели, – сухо отвечает фиолетовый.

– А чего так быстро? – возмущаюсь и раздумываю, сколько простыней мне надо, чтобы сделать веревку и спуститься по ней вниз со скалы.

– Через месяц Совет кланов, – не скрывает дракон. – К этому времени я должен быть женат. И, желательно, чтобы ты была беременна тройней.

– Ты в своем уме? Я тебя даже не знаю!

Как бы этот рептилоид не потребовал супружескую обязанность уже сейчас, чтобы уж наверняка.

– Я даю тебе время привыкнуть. Две недели – щедрый дар. Учитывая, что у некоторых невест время есть только на то, чтобы сказать "да", – с этими словами он отворачивается и выходит, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Считаю до тридцати, чтобы он точно ушёл, и осторожно тяну за ручку... Дверь поддается. Интересно: он вообще не боится, что я сбегу? Но учитывая положение замка, его самоуверенность обоснована.

Я закрываю дверь и ищу, чем её подпереть – в одном замке с неизвестным, который может превращаться в дракона, надо быть начеку.

Комната и правда на редкость роскошная. Кроме кровати тут комод, резной столик с зеркалом, мягкий ковер на полу. На стене картина – угадайте: с кем? С фиолетовым драконом! Видимо, чтобы я уже сейчас начала привыкать к его семейке.

Подхожу к окну. Вид как с открытки: горы, лес, вдали озеро с водопадом. И пропасть внизу. Пытаюсь оценить глубину и понимаю: спускаться по простыням можно только если я мечтаю стать фиолетовым блином на дне.

Со вздохом разворачиваюсь и едва не начинаю вопить, когда замечаю существо, выглядывающее на меня из выдвинутого ящика комода. Зеленое, с острыми ушками и хитрым выражением лица. Оно хватает из ящика один чулок и выскакивает наружу.

– Отдай! – я бросаюсь к нему, не знаю зачем. Очевидно, что хозяин замка приготовил этот чулок для меня. А его уже кто-то стащил.

– Этот моё! Нашёл – моё! – радостно пищит существо, пересекает комнату и ныряет под кровать.

– Если твоё, то забирай и проваливай из моей комнаты!

Я наклоняюсь и пытаюсь достать его рукой. Но кровать слишком большая, не дотянуться.

Одно знаю точно: зеленый подкроватный монстр мне не нужен. Хотелось бы, чтобы получив в подарок носок – вернее чулок – он покинул гостеприимный замок дракона, как свободный Добби. Но существо, кажется, подумало, что можно остаться.

Выдыхаю от бессилия и просто падаю на кровать. Недружелюбная действительность не желает относиться ко мне с пониманием. Я решаю ответить ей взаимностью. И пытаюсь продумывать план действий.

Но для начала надо сделать всё, чтобы сбежать. Потом как-то выбраться из гор, добраться до города и найти тот переулок, по которому я попала сюда. Учитывая мой топографический кретинизм, эта задача сложнее, чем спуститься с горы.

Смотрю в потолок. Лепнина на нем подозрительно напоминает драконов. Хорошо, что не фиолетовых. Наверное, чтобы я не забывала, что этому миру не хватает ещё троих маленьких дракончиков.

Но почему именно я?

Закрываю глаза, чтобы не отвлекаться на драконов – план побега сам себя не продумает. Но усталость и стресс берут своё, и в какой-то момент я просто проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от ощущения, что на меня кто-то смотрит.

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Смотрю в фиолетовые глаза, зависшие надо мной. И тут же вскрикиваю.

Этот наглый тип пришел за своей тройней уже сейчас!

На всякий случай бросаю в него подушкой. Он ловит её одной рукой и небрежно кидает на кровать рядом со мной.

Взгляд дракона остаётся холодным и бесстрастным. Кажется, его вообще не напрягает, что он кого-то похитил.

– Ты спала, – произносит он низким, уверенным голосом.

Нет, ждала, пока он воспользуется моей беспомощностью!

– Тебя учили, что врываться в комнату к девушкам неприлично? – спрашиваю у него. А то может он не знает.

– Ты моя невеста, – отвечает он, снова не давая мне выбора. – Время ужина. Я пришёл проводить тебя в зал.

– Очень мило, – бурчу я.

От ужина я бы не отказалась. Но опасения, что ужином стану я, пока не прошли.

Мужчина-Дракон смотрит на меня с наглой самоуверенностью хозяина жизни. Это начинает раздражать.

– Ты не переоделась? – замечает он.

Я поворачиваюсь к нему и вдруг осознаю, что он может оказаться извращенцем. А тут, на горе, моих криков никто не услышит. Потому что единственная одежда, которая есть в этой комнате, это пара чулков в комоде. И один из них теперь украден.

И всё-таки, он правда надеялся, что я выйду на ужин в одних чулках?

– Слушай, я не собираюсь играть в твои игры, – отвечаю ему как можно спокойнее. Но внутренне снова готова на опасный побег по простыням. – Если ты хотел невесту, которая будет бегать по твоему замку в одних чулках, стоило найти её в эскорте!

– Выбирай платье, – говорит Мужчина-Дракон, пропустив моё восклицание мимо ушей. – Или я выберу за тебя.

Потом отворачивается, подходит к стене и открывает дверь, покрашенную в тот же цвет, что и стены.

И как я должна была её увидеть?

Осторожно заглядываю внутрь и вижу гардеробную, в которой висит несколько платьев. Все сдержанные, элегантные, с юбками в пол, чтобы бежать было сложнее. Фыркаю на дракона, но все-таки подхожу к платьям.

– Я подготовил тебе несколько нарядов. Как будущая жена главы клана Аверний ты должна одеваться соответствующе. Я не позволю, чтобы моя невеста выглядела как...

Он не договорил. Я вспоминаю, как были одеты женщины на той улице. И понимаю, что в шелковом топе и джинсах я выгляжу ровно так, как он подумал. На всякий случай закрываю дверь, потому что Мужчина-Дракон не собирается никуда уходить. И только тогда достаю наугад одно из платьев.

Платье такое, что без посторонней помощи не обойтись. Фиолетовый позаботился о статусной тряпке, но не о том, как я буду её надевать. Юбка со множеством слоев свободно ниспадает по всем сторонам. А вот верх сидит плотно. И для того, чтобы завязать многочисленные шнурки, пары рук, которые гнулись только так, как им положено анатомией, явно недостаточно.

Я осматриваю платье. Потом беру другое – по конструкции оно ничем не отличается. Тут же представляю, как провожу следующие двадцать минут, пытаясь справиться с ним. Падаю на пол и погибаю под ворохом ткани и кружев.

Понимаю, что лучше бы я вышла на ужин в одних чулках.

Кошусь на дверь и кое-как залезаю в платье. Джинсы прячу в дальний угол, чтобы никто не выкинул. Потом почищу их и сбегу. А сейчас подхожу к двери, вздыхаю, принимая решение, и обращаюсь к Мужчине-Дракону:

– Ты не мог бы мне немного помочь?

Он окидывает меня оценивающим взглядом. Потом смотрит на завязки на платье. Отлично, пусть почувствует всю боль от их завязывания на себе.

Раэниан подходит без тени сомнения, берёт завязки, как будто делает это не в первый раз. Хотя, наверное такой дракон не может быть невинным и не разбираться в женских платьях.

Его пальцы легко скользят по моей спине. Вздрагиваю – как бы он не подумал, что я уже сдалась. А потом вдруг возникают не очень приличные мысли. Это же Мужчина-Дракон! Герой тайных женских грёз! И я имею полное право потрогать его в любое время. Девочки, завидуем молча!

Мы выходим в коридор. Я изо всех сил стараюсь запомнить дорогу, чтобы позже составить план побега. На всякий случай решаю уточнить, где в этом замке хранятся грязные секретики моего… кхм… будущего мужа.

– Где я могу ходить? – спрашиваю я, как будто не собираюсь выяснять ничего такого.

– Везде, – отвечает Мужчина-Дракон и слегка пожимает плечами. – Здесь ты под моей защитой, тебе ничего не угрожает.

Разочарованно хмурюсь. Значит никаких компроматов и скелетов в шкафах? Никаких загадочных дверей, тайных комнат и опасных артефактов?

– То есть, здесь нет мест, где мне не положено быть? – ещё раз уточняю я. Ну а вдруг этот фиолетовый не понял моего вопроса.

– Нет, – коротко отвечает он.

– А подвал? – спрашиваю я, надеясь найти хоть что-то.

– В подвал нельзя, – резко отвечает он.

Я едва не подпрыгиваю от радости! Уже начинаю придумывать, что могла бы найти под замком – от десятка несчастных пленниц до коллекции фантиков от шоколадок – и использовать это для шантажа. Но дракон добавляет:

– В подвале сыро. Ты можешь простудиться.

Неожиданный поворот. Но точно не то, что мне нужно.

– А тайный ход? – я пользуюсь его разговорчивостью. – Тут есть что-то такое?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – он вдруг останавливается, а потом делает шаг ко мне.

Я вынуждена отступить, но он нависает надо мной как скала.

– Тайный ход есть, – фиолетовый всё-таки отвечает. – Он находится в комнате, которую ты займешь, когда станешь моей женой.

Затаила дыхание. Так просто? Всего лишь надо выйти замуж и тайный ход – мой?

– Он ведет в мои покои, – тут же поясняет дракон, разбивая мои надежды. – Так я смогу попасть к тебе в любое время.

По спине пробегает холодок. Кажется, он предусмотрел всё, чтобы его мечта о тройне сбылась как можно скорее.

ГЛАВА 3. Орчиха и Поварешка судьбы

Когда мы заходим в зал, стол уже накрыт. Из блюд – мясо и овощи, всё как обычно. Все идеально расставлено и украшено листиком петрушки. Вот только слуг не видно. Я даже решаю, что дракон их съел.

Но как тогда он справляется со всеми бытовыми вопросами? Или это всё магия?

– Вкусно, – на всякий случай хвалю еду. А то вдруг он сам готовил.

Он молчит, но поднимает на меня взгляд.

– Разумеется, – говорит он. – В моём замке не может быть иначе.

Голос спокойный. Кажется, тут и правда всё под контролем. А потом он снова замолкает.

Может он интроверт? Поэтому живет один и мало разговаривает? Что ж, меня это почти устраивает. Когда я сбегу, он не пошлет на мои поиски толпу людей.

– Ты, наверное, забыл, но я ещё не знаю твоего имени, – напоминаю я.

А то тройню с меня уже требуют, а от кого – не сказали.

Он удивленно поднимает бровь и снова разглядывает на меня, теперь уже с недоумением.

– Мы же обсудили с твоим отцом, что ты станешь моей женой, – говорит он. – Разве он не назвал тебе моё имя?

Те двое похитили меня, чтобы подменить дочурку одного из них? А она сбежала, тем подставив меня?

– Я не она, – резко говорю я. – Меня похитили и подсунули вместо той девушки.

Может он вернет меня домой? Я не его невеста, а какая-то другая сомнительная девушка.

Дракон на миг замирает. Во взгляде вспыхивает интерес, но тут же гаснет.

– Я всего лишь пытался соблюсти человеческие традиции, – спокойно говорит он. – Но кулон уже активирован. Мне всё равно кто из вас двоих родит мне тройню. Ты меня вполне устраиваешь.

Вдыхаю побольше воздуха, чтобы возмутиться. Что значит, ему всё равно? Да что этот фиолетовый себе позволяет? И правда что ли, все красавчики – козлы? Фиолетовые!..

– Меня зовут Раэниан, – дракон всё-таки решает представиться. – Если ты не та девушка, я тоже не знаю твоего имени.

– Таня, – резко говорю я.

И втыкаю вилку в мясо. А хочется в чей-нибудь бок.

После ужина Раэниан предлагает прогулку. Я не стала отказываться – такая возможность осмотреть замок и не заблудиться выпадает не каждый день. Мы проходим по коридорам, поднимаемся по узкой лестнице и оказываемся в саду.

Вечернее солнце освещает верхушки деревьев. Под ними вьётся тропинка, рядом разбито несколько клумб. Мы медленно шагаем вперед. Я оглядываюсь, пытаясь найти спуск к городу. Но сад окружен кольцом скал, а за ними – все тот же обрыв и великолепный вид на главный вход, с которого мы зашли.

Кажется, стану хозяйкой золотой клетки. Такие себе перспективы.

– Здесь ты можешь гулять в любое время, – сообщает Раэниан безразличным голосом. – Сад скрыт от посторонних, тебя никто не потревожит.

В голосе: “ори сколько хочешь, тебя не услышат”.

Но он сказал “от посторонних”? Так тут всё-таки ещё кто-то есть? Отмечаю в голове, что надо найти место, где эти посторонние обитают. Как они попадают в замок? Почему я их не видела?

Прогулка продлилась недолго – начинает темнеть. Но в целом вечер похож на нормальное свидание – красивая одежда, ужин, возможность походить по красивым местам. Только сбежать нельзя, если мужчина не нравится.

Я искоса смотрю на Раэниана – так-то он ничего. Правда даже при иных обстоятельствах я постаралась бы держаться от него подальше. Зачем мне властный дракон? Да ещё фиолетовый.

Он провожает меня до комнаты и намеревается шагнуть внутрь.

– Я помогу тебе раздеться, – поясняет он и уже делает шаг вперёд.

– Э, не! Я не такая! Только после свадьбы! – заявляю я и захлопываю перед ним дверь.

Ломиться внутрь и возражать он не стал – наверное, такому не по статусу врываться к девушке. Но дверь я на всякий случай подпираю стулом. Пусть только его фиолетовое величие попробует заявиться сюда!

О своем решении я жалею уже через пять минут. Высвободиться из этой шелковой ловушки было так же сложно, как в нее попасть.

– В книгах у героинь есть служанки, – бормочу я, пыхтя от натуги, но так и не дотягиваясь до завязки. – Но мне то они зачем? Я же из двадцать первого века – сильная, независимая, самодостаточная и с суставами, гнущимися в любую сторону.

В итоге решаю, что должна быть красивой всегда, и ложусь спать прямо в платье. Лишь бы не задохнуться!

В конце концов в этом есть большой неоспоримый плюс: если Мужчину-Дракона не остановит стул, он запутается в завязках и не доберется до меня.

Утром я просыпаюсь крайне разочарованной.

Я не спала полночи, придумывая, что делать, если Раэниан ворвется ко мне требовать тройню. Придумала не меньше десяти способов врезать ему по достоинству и лишить надежды на потомков. Но этот фиолетовый рептилоид не пришел!

Это вообще нормально? У него тут беззащитная невеста в замке, а он ничего с этим не делает! А может его остановил прислоненный к двери стул?

С другой стороны, можно немного расслабиться. Две недели я могу спокойно продумывать план побега. Для начала я решаю пойти к саду и посмотреть, от каких “посторонних” можно там спрятаться. И, если очень повезет, найти телепорт домой.

Но не успеваю я подойти к двери, в неё кто-то тихонько скребется.

Я застываю с протянутой рукой. Но потом резко распахиваю дверь. И… никого не вижу.

Может это крысы? И это идеальные условия для тройни?

Но в ноги тут же что-то ткнулось. Отскакиваю, вдруг увижу что-то страшное. Но это оказывается мой зеленый подкроватный монстр. Украденный чулок он надел на голову, так что носок волочится за ним по полу. В руках – поднос с завтраком.

Тут-то я и озадачилась: так это не таракан-переросток с манией тырить чулки, а что-то вроде местного слуги? Кажется, мой будущий муж или слишком жаден, чтобы нанять нормальную прислугу, или экстравагантен, если держит в замке это.

– Ешь, – пищит существо и снова тычет подносом мне в ноги.

Принимаю поднос и смотрю на еду. Каша, хлеб с джемом, чашка чая.

– Эй, а где ложка? – спрашиваю я, потому что её тут не оказалось.

Вместо ответа зеленый монстр с хихианием убегает прочь, при этом размахивая моей ложкой над головой. Раэниан вообще в курсе, что у него слуги клептоманы?

На моё счастье, аристократы любят, когда у них много непонятных вилок и ложек. У меня осталась маленькая ложка для джема. Ей я и пользуюсь, чтобы позавтракать. А потом иду искать Раэниана, чтобы спросить: почему он не пытался пробраться в мою комнату? И чтобы заодно осмотреться на предмет более вменяемых обитателей.

Замок оказался большим. Я это поняла ещё тогда, когда шла за Раэнианом к своей комнате и столовой. Да, с такими расстояниями ночью до холодильника не сбегать – устанешь идти.

По пути заглядываю во все двери. Странно, что имея подворовывающих слуг, Раэниан не запер всё, что можно запереть – двери были открыты. За первой спальня. И за второй. Что за третьей? То же самое. Кажется, дракон-интроверт иногда принимал гостей.

Обнаруживаю уходящий в бок узкий коридор, спускаюсь по винтовой лестнице. Внизу широкая галерея, библиотека, небольшой зал с креслами и огромным камином. А потом снова неприметный коридор и переходы, в которых я сразу же путаюсь.

Уверена, что когда я решу сбежать, то просто потеряюсь здесь и буду вечно бродить подвывающим от безысходности привидением. Зато, если дракон меня поймает, всегда можно сказать, что я просто заблудилась. И это будет правдой.

Сейчас мне повезло. Я выхожу к кухне, из которой уже пахнет тем, что будет у нас сегодня на обед.

Выглядит она прилично. Длинные столы, печь, в углу – бочка с водой и рукомойник. На стене полки с банками и бутылями. Отдельно выстроены ножи – по размеру и форме. На одном из них табличка: “Не трогать. Личный. Грота.”

Между столов снуют знакомые мне зеленые монстры. Один моет овощи, другой, стоя на голове у такого же существа, тянется к полке, чтобы снять банку. Третьего я сразу узнаю – он был с чулком на голове. Ложки при нём нет.

Потом откуда-то выскакивает ещё один и мчится мимо. Мне приходится отскочить в сторону, чтобы он меня не сбил.

Посреди кухни и самым невозмутимым выражением лица стоит орчиха. Кожа оливкового цвета, широкая спина и руки, как у кузнеца. Но волосы собраны в аккуратный пучок – ни одной пряди не выбилось. В руках не нож, всего лишь поварешка, которой она помешивает что-то в небольшой кастрюльке. Но я всё равно бы не хотела её злить.

Она вдруг поворачивается ко мне и смотрит взглядом, который я могла понять как “не топчи на кухне – убью”.

Пячусь, а она равнодушно спрашивает:

– Невеста хозяина?

И, будто потеряв интерес, возвращается к котелку.

– А разве похожа? – резко отвечаю, не собираясь сдаваться. Лучше сказать всем, что фиолетовый удерживает меня насильно.

– Кулон на тебе. Работает. Значит, всё серьёзно. Как звать?

Орчиха тянется к тому огромному ножу, что с подписью. Проходится им по ладони, проверяя остроту. Вот ещё скажите, что она невест дракона пускает на суп!

На всякий случай делаю ещё шаг назад. Но орчиха хватает луковицу, которую притащил ей зеленый монстр, разрубает её пополам и начинает мелко шинковать.

– Таня, – отвечаю вместо того, чтобы икнуть от страха. Сегодня мне повезло, а луковице нет.

– А я Грота, – представляется орчиха. – Главная по кухне. Если кто траванется – спрашивай с меня. Но такого ещё не было.

Кошусь на нож. Если я и траванусь, то постараюсь держать это в секрете.

– Садись, – командует Грота.

Она сбрасывает несчастную луковицу в котелок и ставит передо мной тарелку пирогов. Потом указывает на них ножом.

– Женщина должна быть крупной. Чтобы сковородку держать уверенно. А ты худая как жердь.

– Мне бы в свадебное платье влезть, – бормочу я, но покорно сажусь.

Пироги пахнут вкусно, выглядят аппетитно. А я вдруг придумываю, как мне использовать неожиданное знакомство. Но начать решаю с темы более безобидной, чем побег – пусть Грота сначала уберет нож.

– А они кто? – я указываю на зеленых монстров, которые на кухне чувствуют себя уверенно. Кажется, они помощники Гроты.

– Шмыг, Грых, Фырк, Квых, Бдыщ, – скороговоркой проговаривает она. – Гоблины. Каждому известно, что их проще пристроить к хозяйству, чем вывести. Повезло, если не видала их прежде.

– А как их запомнить? – спрашиваю и смотрю на подкроватных монстров иначе.

Кажется, они тут как тараканы – живут, где вздумается. Только местные их приспособили к делу.

– А никак, – рычит орчиха, когда замечает зеленую руку, тянущуюся к полке.

Гоблин отскакивает, только заслышав её тон. И тут же принимается за прерванное дело.

– Они у вас подворовывают, – доверительно шепчу я.

– А как же, – кивает Грота. – На то они и гоблины, чтобы тащить, что плохо лежит.

– Тот в чулке стащил ложку, – на всякий случай сдаю его. А то вдруг подумают, что я прибрала к рукам столовое серебро.

– Что пропало, найдешь у дворецкого, – отмахивается Грота.

А я про себя отмечаю, что здесь есть ещё и дворецкий. Кто это? Эльф? Гном? Динозавр?

Хотя какое мне до того дело? Надо бежать!

Под одобрительный взгляд орчихи откусываю пирожок и снова спрашиваю:

– А кто приносит в замок припасы? В смысле… как их доставляют?

Грота смотрит на меня с интересом. Хотя в мимике орков я не разбираюсь, может это вообще враждебность. А потом она вдруг начинает смеяться.

– Ещё только невеста, а уже за порядок взялась, – она кивает с одобрением. – Хорошо, что не белоручка. А то куда хозяину и делами клана заниматься, и за замком следить.

Я выдыхаю. Грота не поняла, что я собираюсь прикинуться мешком картошки и сбежать через запасной вход. Но если она хочет считать меня хозяйственной, пусть считает. Узнать бы, где этот самый вход находится.

– Так как припасы попадают в замок? – ещё раз уточняю я.

Но Грота вдруг подходит ко мне. Отодвигает тарелку с пирожками. Опирается обеими руками о стол и нависает надо мной.

Стол жалобно скрипит.

Всё. Она меня прикончит. Можно даже не бежать. Помогите!

– Понимаешь, уважаемая будущая хозяйка, тут есть пара вопросиков. Вот скажи, ты когда-нибудь резала тыкву весом в девять кило на доске, которая скользит, потому что сделана под хрупкую эльфийку?

Я трясу головой.

– А я – регулярно. Потому что всё здесь сделано под изящную барышню, а не под нормальную повариху. Столы низкие. Котлы маленькие. Как думаешь, возможно ли работать в таких условиях?

Я снова качаю головой. Не потому что согласна с ней. А из-за страха быть разрубленной пополам её именным ножом.

Грота выпрямляется, хватает поварешку и качает ей, как дубинкой.

– Вот я и думаю, – продолжает она. – Раз уж ты теперь в Омштаре за хозяйку, может решишь это недоразумение? Вот родишь тройню, а может и не одну. А мне вас кормить. Так что подумай и о надбавке.

– О надбавке? – тихо отвечаю я.

– У меня опыт работы, медаль за тушёную курицу в полевых условиях, диплом из Орочьего кулинарного училища. А ещё приходится проверять, что привозят ваши поставщики. Последний задержался на два дня и перепутал, где у него соль, а где мука. Я даже хотела бросить в него гоблина, но те быстро бегают.

– Понимаю, – соглашаюсь, вспоминая сложности работы с доставкой.

– Вот и хорошо, – кивает она и со стуком ставит передо мной тарелку с пирогами. – Ты понимай, ешь пироги и думай о надбавке.

Вообще-то я сразу хочу сбежать подальше и забыть путь на кухню. Но Грота уже отвлекается на готовку, и больше не грозит мне поварешкой. Потому я решаюсь остаться и продолжить расспросы. На всякий случай сажусь так, чтобы можно было быстро вскочить и свалить.

– Конечно, я наведу тут порядок, – пою я медовым голосом, а про себя подумаю: “Но не в этой жизни”. – Вот с кухни и начну. Где ты, говоришь, вы принимаете припасы? Нужна ли крыша от дождя? Или удобная доставка продуктов до кухни?

Интерес к проблемам кухни – и Грота больше не выглядит как гроза драконьего замка. Она зовет одного из гоблинов и вручает ему поварешку. Те сразу выстраиваются в башенку возле котла и самый верхний принимается помешивать содержимое.

Мы проходим через кухню и оказываемся на хозяйственном дворе.

Я уже почти чувствую вкус свободы. Лишь бы дойти до спуска с этой горы, а от орчихи я как-нибудь сбегу. Скажу, что у неё там что-то подгорело, а сама прочь из замка.

Так думала я, но судьба снова смеётся надо мной.

Тропы вниз нет. Даже намека. Зато есть площадка вроде лифта.

– Подъёмник! – с гордостью заявляет Грота, – Магический. Только работает, когда кто-то с магическим даром его запустит.

– У тебя дар есть? – осторожно спрашиваю я.

– Оркам магия не нужна, – рычит Грота и потирает ладонью кулак.

– А вручную нельзя? – без какой-либо надежды уточняю я. – Ну, типа, рычагом, лебёдкой... ногой?

– Нет, ты что! Гоблин раз пытался запустить его без магии. Так его чуть не расплющило о камни.

Вздыхаю. И понимаю одно: невозможно покинуть Омштар. И, кажется, я остаюсь тут жить.

– Вот скажи честно, Грота, если бы ты решила всё бросить и уйти... как бы ты спустилась с горы? – я пытаюсь найти хоть что-то.

Орчиха не успевает ответить, а за спиной раздаётся знакомый суровый голос:

– Ты только попала сюда, а уже хочешь сбежать?

ГЛАВА 4. Невеста в простыне.

Медленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Раэнианом. Он почти поймал меня на месте преступления… то есть побега. Но я не собираюсь ни в чем признаваться.

– Разве это похоже на попытку сбежать? – возмущаюсь я со всем усердием.

Он поднимает бровь – не верит. Но ждёт объяснений.

– Я просто хотела убедиться, что не сбегут твои… наши слуги, – уверенно произношу я и невинно улыбаюсь. – Условия труда тут желают лучшего. Техника безопасности страдает. Работников явно не хватает – приходится работать в две смены. Ты вообще слышал что-то о трудовом кодексе?

Раэниан не спешит отвечать. Но понимаю, что договориться с ним будет сложно. Но смотрю на него с максимальной уверенностью. Орчиха одобрительно хрюкает за моей спиной. А я уже готова возглавить местную ячейку профсоюза. Но вовремя вспоминаю, что вообще-то не планировала оставаться здесь надолго.

– Просто знай: я не собираюсь всю жизнь быть домохозяйкой и драить весь этот замок в одиночку!

При мысли об этом мне самой плохеет – тут пока пыль протрешь, вся жизнь пролетит.

– Забота о нуждах подчиненных – путь к успеху, – многозначительно заканчиваю я.

– Вот это хозяйка! – довольно рычит Грота. – А я думала ты из тех, кто бархатные подушки просиживает. Нравишься ты мне, девка.

Она ласково хлопает меня по плечу. Что удивительно – при её-то габаритах. Одобрение боевой поварихи кажется мне приятным. И я с вызовом смотрю на дракона – теперь на моей стороне именной нож Гроты.

Раэниан больше не спорит. Кажется, он считает спор со мной бесполезным. Отворачивается к замку и приглашает следовать за ним, уверенный, что я так и сделаю. Приходится подчиниться. Пока что. Чтобы не вызывать подозрений.

Мы снова идём по каким-то коридорам. Кажется, раньше их не было. Или замок и правда такой огромный, что можно два дня ходить по нему и ни разу не повториться?

– Куда мы идём? – на всякий случай уточняю.

– Ты должна примерить свадебное платье, – холодно отвечает Раэниан. – Если ты не дочь Марена Брикса, то платье может тебе не подойти.

– Может проще поменять невесту? – пробую напомнить, что я тут вообще случайно.

– Я не меняю решений, – резко заявляет Раэниан. – И уж тем более не стану играть с древней магией. Кулон показал, что ты можешь родить мне тройню. И это не обсуждается.

Я поверхностью кожи чувствую его раздражение. Кажется, я ему тоже не нравлюсь. А жаль. Хотелось бы, чтобы он попытался быть романтичным, а я бы его отвергла.

Мы останавливаемся у высоких двустворчатых дверей. Раэниан распахивает их и пропускает меня внутрь.

Здесь находится не просто комната, а целая квартира – у меня столько личной жилплощади никогда не было. Просторный зал с высоким потолком, отдельная спальня, выход на балкон, с которого открывается великолепный вид на уже знакомую мне бездонную пропасть.

Мебель в комнате украшена изящной резьбой, на окнах вышитые портьеры. Всё здесь сияет роскошью. И я уже представляю, как дракон даёт мне выбор: или тройня – и я получаю это. Или меня селят в какой-нибудь каморке, но тройня всё равно будет.

– Эти комнаты будут твоими после свадьбы, – Раэниан почти читает мои мысли.

Первым проходит к спальне. Осторожно иду за ним и выискиваю потайной ход. Не для того, чтобы пробраться к нему ночью, а чтобы загородить каким-нибудь шкафом. Желательно заранее, но так, чтобы дракон ничего не заподозрил.

Раэниан распахивает передо мной дверь гардеробной – такую же неприметную, как в комнате, что я занимаю сейчас. Прямо в центре висит платье из тонкого светлого шелка. Смотрю на него и не понимаю, чем возмущена больше: что платье выбрали без меня, или что оно предназначалось для другой?

То, что прежняя невеста параметрами сильно отличается от меня, видно невооруженным глазом. Это не повседневная одежда, где несколько шнурков способны изменить размер. Талия у платья такая тонкая, что комплекс неполноценности уже машет мне из угла.

Но так же замечаю, что и для груди там места мало. Пока что один-один. Даже можно сказать, что Раэниану повезло, что ему попалась я.

А может и не повезло – в это платье я точно не влезу, хоть и придерживаюсь здорового образа жизни.

– Ты должна примерить платье, – заявляет Раэниан, кажется, не представляя, какое экстремальное мероприятие нас ждет.

Может быть, я и смогу его натянуть. А вот чтобы меня выковырять оттуда, придется вызывать спасательный отряд.

– А может не надо?

Понимаю, что попытка влезть в это платье будет ещё более бессмысленной, чем примерка джинсов, которые я носила в школе. И вообще, кто его будет переделывать? Опять ни одного человека рядом. Или он сам шьет платья по ночам? А может, всё дело в магии?

Ага, в драконьей: сшил – не влезла – всё сжечь пламенем.

– Вообще-то у благородных леди есть служанки, которые помогают им с платьями, – выкатываю ему железобетонный аргумент. – Или ты опять надеешься, что я стану раздеваться перед тобой?

– Я не подумал, что тебе нужна служанка, – кивает Раэниан, наконец согласившись со мной хоть в чём-то. – Но решу этот вопрос сегодня же.

Уже представляю, как фиолетовый дракон ищет прислугу: летит над толпой и хватает лапами кого-то из не успевших убежать людей. Или тут есть какая-нибудь более цивилизованная биржа труда?

– Но сейчас я помогу тебе, – заявляет он с наглой самоуверенностью. – Стесняться нечего. Мы всё равно скоро поженимся.

Я не успеваю возразить, а он уже тянет за шнурок моего платья. Ткань тут же пытается сползти на пол.

Хватаю платье, не давая ему соскользнуть, и отскакиваю.

– Ты что творишь? – моё возмущение не знает границ.

Так нагло и неожиданно меня никто не раздевал. Да я к тому и не стремилась. И вообще, что за вольности? Что бы там ни говорила их магия, я согласия не давала. Если этот фиолетовый подойдет ближе, буду кусаться!

Раэниан смотрит на меня сверху вниз. Взгляд холоден – аж пробирает до самых костей. Он делает шаг ко мне, и я отступаю.

– У нас нет времени на твои капризы, – говорит он.

Капризы?! Не хотеть раздеваться перед незнакомым мужиком – это каприз?

– Ты ещё попытайся заделать тройню прямо сейчас! – отхожу ещё дальше и ищу, чем бы тяжелым в него кинуть.

– Сейчас нельзя, – “успокаивает” меня Раэниан. – Всё должно быть сделано по правилам.

– А лапать голую невесту до свадьбы значит можно?

Он зависает. Работа мысли читается по его лицу. И, кажется, он всё правильно понимает.

– Ты права, это неприемлемо, – кивает он, будто вспоминает какой-то кодекс чести, который уже успел нарушить.

Какой правильный дракон мне попался!

– Тогда я должен решить вопрос с прислугой как можно скорее.

Он ещё раз окидывает меня взглядом, будто решает: отступить ему от правил или воздержаться? А потом разворачивается и уходит.

Я стою посреди комнаты. Одна. Со сползающим платьем, которое не могу завязать сама. Кому-то смешно? Мне нет.

Но оставаться здесь я не собираюсь. Лучше вернуться к себе и поискать платье, которое я смогу надеть без посторонних. Здесь, кроме свадебного недоразумения ничего нет.

Выглядываю в коридор и понимаю, что совершенно не представляю, куда идти. А ходить по замку в одежде, которая вот-вот сбежит, не лучший выбор.

Осматриваюсь в поисках чего-нибудь. В комодах также пусто, как в гардеробной. Нет даже чулков. В моем распоряжении только то, что присутствует в интерьере.

Нет, рвать занавески, как Скарлет О’Хара, я не стану – кто знает, вдруг дракон предъявит мне счет и потребует ещё одну тройню. Срываю простыню с постели и обматываюсь ей. На всякий случай закрываюсь с головой – в случае, если попадусь местному тиктокеру, не засвечусь лицом в сети.

В таком виде выхожу из комнаты. Коридоры кажутся бесконечными. Уже представляю, как в легендах замка Омштар появляется призрак, который выходит ко всем потерявшимся. Если меня спросят о нём, сделаю вид, что не понимаю, о чём речь.

Пока не вижу даже гоблинов. А жаль: я бы отдала второй чулок, если бы они проводили меня к комнате. Запоздало думаю, что могла бы дождаться Раэниана, но выхожу к знакомой лестнице.

Только я успеваю обрадоваться, как вдруг…

– А-а-а!

Мы кричим одновременно с вышедшим мне навстречу мужчиной.

Эта встреча, конечно, делает мой день. Мужчина одет в одни панталоны и тапочки. В руках простыня, которой он отмахивается от меня. Я понимаю, что это судьба.

Правда выглядит он неважно. Слишком бледная кожа, худощавое тело. По возрасту заметно старше Раэниана. Только не говорите, что это его отец или старший родственник!

Но нет, глаза не фиолетовые. Да и не похож.

Он тоже разглядывает меня с интересом. Поправляю свою простыню, его взгляд останавливается на кулоне. Поспешно его закрываю – не потому, что надо, а потому что пока ничего хорошего эта вещица мне не принесла.

– Вы невеста господина, – мужчина тут же вытягивается в струнку. – Я Валериан, дворецкий. Если вам что-то нужно – вы всегда можете обратиться ко мне.

Простыня мгновенно повисает на его руке, как полотенце у официанта из мишленовского ресторана. На нём по-прежнему одни панталоны, но держится он так, будто стоит передо мной при полном параде.

Нервно смеюсь.

Гоблины-клептоманы, орчиха-повариха и дворецкий-эксгибиционист… Сервис тут три из пяти, не больше.

– Почему вы в таком виде? – я тут же включаю “хозяйку”.

Надо оценить, нужна ли мне его помощь, или лучше этого дворецкого избегать.

– Прошу прощения, госпожа, – он вежливо кланяется. – Вам должно быть известно, что вампиры нуждаются в солнечном тепле. В это время я загораю на балконе за галереей.

Киваю, типа всё поняла. На самом деле – нет. Но лучше делать вид, что я тут всё знаю.

Другое дело, что передо мной вампир. Самый настоящий. Но после жениха-дракона я уже ничему не удивляюсь. А это значит, что на одно существо, которое может меня сожрать, в этом замке больше.

И всё-таки он дворецкий. А я невеста Раэниана. Если вампир меня покусает – дракон его сожжёт. Слушайте, а быть невестой фиолетового не так уж плохо.

– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – зачем-то спрашиваю я.

– Вниз по лестнице и налево. Третья дверь справа, – охотно отвечает Валериан.

Но мне туда не надо. Поэтому поспешно меняю свой запрос:

– А до моей комнаты?

– Я вас провожу, – дворецкий тут же понимает, что лучше мне выдать карту. А если её нет, показать путь.

Спохватывается, вспоминая о своём неподобающем виде. И тоже заворачивается в простыню. Меня благородно ни о чем не спрашивает.

Так мы идём вдвоём, завернутые в простыни. Я искренне надеюсь, что это последняя встреча на сегодня. Боюсь, если Раэниан вернется, а мы тут все в простынях…

Когда оказываюсь в своей комнате, запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной. Валериан на прощание пообещал мне любую помощь. Но где выход из этого ужаса, не показал. Может быть, надо было попросить его запустить подъемник – у него же есть магия. Но я сделаю в другой раз, если у меня не будет другого плана.

Мне удаётся найти платье, которое не требует при одевании применять черный пояс по акробатике. Тоже, конечно, пришлось потрудиться, чтобы завязать его. Но оно по размеру ближе к свадебному. Потому не потеряется по дороге, если что-то, как обычно, пойдёт не так.

Выхожу из гардеробной и смотрю на дверь. Понимаю, что не хочу выходить наружу. ещё даже не обед, а я уже устала. Пусть кто-нибудь спасёт меня. Но кто додумается искать меня в замке дракона?

Падаю на кровать. Я и сама-то не знаю, как себя спасти. И куда идти, если я смогу покинуть Омштар?

Я так ничего и не могу придумать, когда за дверью раздаётся уже знакомое мне шуршание. Теперь уже два гоблина затаскивают в комнату поднос с едой. Кажется, Грота решила заранее кормить меня вместе с несуществующей тройней.

За едой приходит идея. Вообще-то я же в отпуске. Стоит ли тратить время на то, чтобы пугаться местных обитателей? Свадьба свадьбой, а отдыху не должно мешать ничего!

Прикидываю план действий.

Что у меня есть? Сад, место для загара за какой-то галереей – вампир подвинется. Доступ к кухне и дружеское расположение Гроты – значит можно самой запросить меню. Библиотека где-то слева от лестницы. И бесконечные переходы замка с портретами фиолетовых драконов.

Что касается Раэниана с его навязчивым желанием завести потомство, так я думаю вот о чем: надо втереться в доверие, показать, что я не собираюсь бежать. А потом… попросить его отнести меня в город к тому особняку, где он меня нашёл. Ну мало ли, захотелось вспомнить о былом. И там уже попробовать выбраться на ту улицу, где я нашла свои приключения.

Когда Раэниан снова заходит в комнату, я довольна жизнью и полна оптимизма. А так же коварных планов по соблазнению дракона.

Он снова появляется без стука, с подозрением смотрит на улыбающуюся меня и пропускает вперед служанку.

– За такое короткое время я смог найти только её.

И я поворачиваюсь к девушке. Какие чудные знакомства ещё может преподнести мне этот день?

ГЛАВА 5. Вызов принят: свидание по расписанию

Последнее, что я ожидаю увидать – обычного человека.

Передо мной простая девушка в скромном платье, аккуратно собранными темными волосами и ропотно опущенным к полу взглядом. Нет ни рогов, ни крыльев, ни ещё каких-нибудь странностей.

Я даже переспрашиваю: нет ли у неё необычных сил? Девушка неуверенно топчется у дверей и говорит, что даже магическим даром природа её не побаловала. Раэниан снова извиняется. Кажется, драконы к людям относятся как к муравьям.

Но меня всё устраивает. В этом царстве безумия я рада встретить кого-то нормального. Надеюсь, у моей новой служанки нет странных хобби. Но я не удивлюсь, если есть.

Зовут её Тея. Она пришла из деревни искать работу в городе, и тут…

Но Раэниан не дает мне как следует расспросить её. У него свадьба! У него план! Мы выбиваемся из графика – платье ещё не примерено!

И вот мы снова бежим к моим будущим апартаментам, чтобы понять, что в платье я не залезу. На кого его вообще шили? На фонарный столб с анорексией?

К счастью, Тея разбирается в шитье и обещает приготовить первые правки уже к утру, когда придут лучшие эльфийские швеи, чтобы перешить это недоразумение.

Лично я на этом успокаиваюсь: мне не придется ломать ребра, чтобы влезть в чересчур тугой корсет. И я сразу готова приступить к выполнению плана, от которого зависит моя дальнейшая жизнь: к соблазнению дракона.

Мы оставляем Тею наедине с платьем и выходим в коридор. Я тут же хватаю Раэниана под руку. Он если и не согласен, то не сопротивляется. И вау! Это не рука! Это колонна из обсидиана! Горячего и плотного!

– Знаешь, Раэниан, – вздыхаю я, включая “девочку”. – Ты же понимаешь, что для здорового потомства нужны здоровые отношения. А не только физическая совместимость.

Смотрит на меня с интересом. Кажется, попытка следовать его плану – хорошая стратегия.

– Нам нужна эмоциональная близость, – продолжаю я. – Не просто “стерпится-слюбится”, а понимание, уважение, общие дела. Понимаешь? Вот это всё.

– Звучит разумно, – соглашается он.

– Поэтому, – продолжаю я, готовя почву для соблазнения. – Нам нужно начать знакомство с обычного свидания. Без обсуждения планов произвести наследников. Просто ты и я. Разговариваем, узнаем друг друга. Романтическая обстановка… Ну ты понимаешь.

Раэниан некоторое время молчит, размышляя над моими словами. Чувствую, как под моими пальцами напрягаются мышцы. Это, конечно, мешает сосредоточиться, но я держусь.

– Я приготовлю всё завтра, – наконец кивает Раэниан. – Утром сообщу тебе, где и когда пройдёт наше свидание.

Он что, правда согласился? Хотя я ещё не знаю, что именно меня ждёт.

Утром ко мне приходит не гоблин, а Тея. Судя по возмущенному писку из коридора, она отобрала у зеленого монстра не только поднос с едой, но и новую украденную ложку. Так можно было?

Сначала немного теряюсь от её услужливого тона. Личной служанки у меня никогда не было. Максимум, что можно позволить себе в ипотечной однушке – это клининг по вызову.

Я завтракаю, Тея суетится вокруг – подливает чай, поправляет подушки. Пытаюсь представить, что это просто робот пылесос удачно тычется в нужные мне вещи. Получается плохо. Все ж не привыкла я есть, когда кто-то только и ждет того, как услужить.

Быстро запихиваю в рот овсянку и булочку. И Тея спешит к гардеробной, чтобы выбрать платье.

– Хотите что-то простое или элегантное? – уточняет она.

А я уже сама не знаю, чего хочу.

– Это подойдет, – указываю на случайное платье.

И Тея тут же помогает надеть его. С ещё одной парой рук облачиться в это средневековое безобразие намного проще. И я добавляю ещё один плюсик в копилочку “Как хорошо быть невестой дракона”.

Потом мы снова идем к комнате, где живёт свадебное платье. У него слуг побольше, чем у меня. Тут уже возятся пять эльфиек, которые готовят детали к переделке.

И вот тут я понимаю, на кого было сшито это великолепие.

Все девушки неестественно худые. Если Грота назвала “жердью” меня, то что она могла бы сказать о них? Надо зайти к поварихе и сообщить, как она ошибалась насчет моей худобы.

Вместе с Теей эльфийки примеряют на меня выпоротые детали платья. Я снова ловлю комплекс неполноценности. Потому что выясняется, что расшивать это орудие пыток надо раза в два. Мы все дружно вздыхаем.

А я вдруг вспоминаю, что господин Брикс и его сообщник, которые поймали меня и сдали дракону вместо дочурки, эльфом не был. Так почему платье невесты пошито на эльфийскую фигуру?

На всякий случай спрашиваю у швей: видели ли они прежнюю невесту?

– Нет, – ожидаемо отвечает одна из эльфиек. – Господин дал нам её мерки, но с девушкой мы не встречались.

– А вы точно сделали всё по ним? – уточняю на всякий случай.

Девушки дружно кивают. Их ответ не вызывает сомнений. А вот к господину Бриксу у меня появляется пара вопросиков.

После примерки хочу сходить к Гроте и поделиться сомнениями насчет прежней невесты Раэниана. Он вообще знает, что этот Марен Брикс кинул его дважды?

Окидываю взглядом Тею и решаю, что они с Гротой могли бы стать неплохой группой поддержки. И, если я хочу провести отпуск в замке дракона с размахом, мы могли бы сделать это весело.

Ну придумать пару замысловатых коктейлей, а потом приставать к дракону. Или устроить для себя спа. Или дискотеку в стиле средних веков. Если я смогу включить смартфон – снимать глупые видео. Да мало ли чего мы можем придумать!

Сейчас надо выяснить рабочий график Гроты и научить её печь пиццу, чтобы потом за ночным дожором рассказывать друг другу о бывших – её орках, моих токсиках и, если у Теи не было отношений, научить её выбирать правильных мужчин.

Только мы с Теей выходим из комнаты, ко мне подбегает гоблин. В руках у него сложенная пополам карточка с позолотой. Он протягивает её мне – странно, что не утащил. И я разглядываю приглашение – а это именно оно.

Раэниан, как и обещал, звал меня на свидание. Соцсетей здесь нет. Поэтому вместо “Спишь? Пойдем гулять” у меня написанный витиеватым почерком текст:

“Достопочтенной невесте моей, Тане.

Приглашаю тебя на встречу, дабы мы смогли ближе узнать друг друга в обстановке, достойной тебя и нашего будущего союза.

Время: за час до заката.

Место: оранжерея в восточном крыле.

Рекомендую легкий наряд для ужина и прогулки.

С уважением и нетерпением, Раэниан Аверний, твой (пока ещё) жених”.

– Как благородно и нежно, – вздыхает Тея, когда я зачитываю приглашение вслух.

А по мне, так выглядит почти как запись в налоговую. Но что я понимаю в местной романтике?

Времени до заката пока предостаточно, потому я всё-таки направляюсь к кухне. Вернее – Тея идет к кухне, а я плетусь за ней. Каким-то невероятным способом она запомнила план замка всего за одну ночь.

Мы заходим на кухню через уже знакомые мне двери. Увидев нас, Грота тянется к именному ножу. И начинает шинковать морковь.

Тея напрягается, я спокойно сажусь за стол переговоров, на котором тотчас появляется тарелка с пирогами.

– Я по делу, – заявляю я и беру первый пирожок.

Грота скидывает морковь в котелок и вооружается поварешкой.

– Что ты знаешь о хорошей пицце? – продолжаю я.

– Что это? – спрашивает Грота с показным равнодушием. Но я уже вижу интерес в её безразличном профиле.

– Пицца. Плоская лепешка, сверху соус, сыр и то, что не съели на ужин – овощи или мясо.

Грота медленно оглядывается на меня с видом: как это “не съели на ужин?”

– У вас что, с аппетитом проблемы? – она поигрывает мускулами и поварешкой.

– Ну бывает, что не знали, какое из блюд доесть первым, – поясняю я.

Она вытирает руки о передник. Смотрит на свой котел. Потом резко поворачивается ко мне.

– Ты говоришь, туда можно класть… всё? – она подозрительно щурится.

– Ну, почти, – киваю я. – Главное, чтобы всё в меру. Сначала тесто. Потом соус, сыр. А дальше, что хочешь: мясо, грибы, лук, маринованные огурцы…

– Огурцы на тесто и в печь? – шипит она и хватается за нож. – Добровольно?

В её голосе – ужас, который испытывает орк, впервые увидевший вегана.

– Ты даже не представляешь, на что способны пиццемейкеры, – многозначительно говорю я, наблюдая, как она шинкует капусту.

– Ладно, – она откладывает овощ и нож и садится напротив меня. – Рассказывай. Что это за блюдо такое? Но предупреждаю, если это окажется гадостью, я за себя не отвечаю.

Рассказываю ей всё, что знаю о пицце, включая самые извращенные варианты. Потом поясняю, что собираюсь есть это чудо кулинарии за девичьими посиделками. Например, завтра на закате. Поясняю об обязательной программе жалоб на мужчин.

Грота некоторое время молчит. Потом вдруг улыбается и кивает.

– Девичьи посиделки за мясной пиццей, – мечтательно повторяет она. – Вот это я понимаю.

– Тогда завтра сбор в условленное время, – торжественно заявляю я. – Платья необязательны, но компроматы на бывших – необходимы.

– Не переживай, я найду парочку, – улыбается Грота и возвращается к капусте.

А мы с Теей уходим готовиться к свиданию.

Может кто-то скажет, что собирается странная компания, но по мне в таких делах – чем страннее, тем лучше. Будет потом над какими видео краснеть. Конечно, если я смогу включить смартфон. Может попросить Раэниана подзарядить его магией?

Готовиться к свиданию в замке дракона оказалось неожиданно и непонятно. Комната – его. Одежда та, что он мне купил. Косметики – ноль. Чулок – один.

Мы с Теей долго и тщательно подбираем платье. Я планировала декольте, глядя в которое мужчина должен забыть, зачем пришёл. Туфли на шпильках. Красивое бельё, которое не будет показано сразу, но придаёт уверенности.

Так вот, ничего этого тут нет.

Платья все как один строго в пол. Вместо стрингов – панталоны. На вопрос о шпильках Тея спросила:

– А что это?

– Это обувь, – вздыхаю я. – Которая валит наповал и мужчин, и твои ступни.

Приходится выбирать из того, что есть. Что ж, Раэниан сам виноват, что дал такой ограниченный выбор платьев. Смотрю на себя в зеркало и понимаю, что план “соблазнить дракона” провален уже на этапе подготовки.

Вечер наступает неожиданно быстро. Я успеваю только помыться, обсохнуть и облачиться в выбранную одежду.

Тея провожает меня к указанной в приглашении оранжерее. Я молча удивляюсь, почему Раэниан сам не зашел за мной. Хотя, учитывая габариты замка, можно спросить, почему он не заехал. Но, может, тут другие порядки.

Заодно порадовалась отсутствию шпилек – с ними Тее пришлось бы тащить меня вторую половину пути на себе.

Мы подходим к стеклянным дверям, за которыми начинается “сад под крышей”. Оранжерея не очень большая, сквозь листву многочисленных растений видно стеклянные стены. Воздух пахнет цветами, но сейчас их почти не видно. Оранжевые лучи заходящего солнца освещают всё вокруг, блестят на крыше. А в тенях уже поднимаются в воздух светлячки.

Раэниан ждёт возле самых дверей.

Рубашка на нем расстегнута у шеи. И я зависаю, глядя на его грудь. Должно быть наоборот, но и так меня тоже устраивает. Его фигура возвышается, а солнце выгодно подчеркивает до неприличия красивое лицо.

Идея с тройней уже не кажется мне такой абсурдной. По крайней мере – сам процесс.

Он улыбается мне, и я понимаю, что соблазняют тут меня, а не наоборот.

– Добрый вечер, – здоровается он и чуть склоняет голову. – Ты прекрасна. Спасибо, что пришла.

И я уже готова растаять.

Потом напоминаю себе, что он, вообще-то меня похитил и запер в замке. И, кажется, у меня были другие планы. Но улыбаюсь ему в ответ.

Раэниан берет меня за руку и ведет вглубь оранжереи. Тут уже накрыт стол на двоих. Ниспадающая со стола скатерть, блестящие бокалы – всё выглядит, как приманка для наивных девиц. Я даже жду, что вот-вот на меня упадет ловчая сеть.

Он садит меня на мой стул и устраивается напротив. Я снова могу любоваться его прекрасным лицом и телом. Взгляд сам останавливается на расстегнутом вороте рубашки.

“Не пялься на его грудь, – говорю себе. – Он псих и хочет жениться на тебе насильно!”

Тем временем Раэниан наполняет бокалы и накладывает на мою тарелку угощение.

– Надеюсь, еда тебе понравится. Я спросил у Теи, что предпочитают люди.

Мне предпочитаю суши, но в этом мире о них не слышали. Поэтому я просто киваю, принимая его заботу.

– Ты хотела познакомиться поближе, – начинает Раэниан. – Ты можешь спрашивать о чём угодно.

– Зачем тебе тройня? – задаю вопрос прежде, чем успеваю подумать.

Он поднимает на меня взгляд, смотрит некоторое время молча. Конечно, вопрос бестактный, да и я хотела спросить не о том. Но всё-таки жду, что он скажет. И, кажется, мой интерес к его планам оказывается верным ходом.

– В клане Аверний рождение тройни считается добрым предзнаменованием. Я должен стать главой. Один из троих детей станет моим наследником.

Почему именно тройня, а не просто три наследника? Об этом не спрашиваю – традиции клана меня не интересуют. Я не собираюсь играть в эти игры.

– Чем ты занимаешься кроме того, что собираешься стать главной клана?

Вопрос стандартный на любом свидании с незнакомцем. Если забыть, что передо мной дракон. Но мне не до оригинальности. Нужно вычислить, где у этого красавчика есть слабые места. При визуальном осмотре их не видно.

– Тем и занимаюсь, – отвечает он. – Политика и ведение дел клана отнимает много времени.

Мы говорим ещё о чем-то. Об интересах, привычках, занятиях – обо всём том, что может хоть немного дать представление о собеседнике. Делаю вывод, что соблазнить Раэниана будет задачкой весьма сложной.

Он не слишком разговорчив: на вопросы отвечает кратко, душу открывать не спешит. За всё время беседы я только и смогла узнать, что он всю жизнь готовился к тому, чтобы стать главной клана. Всё, чем он занимался, это обучался разным наукам, которые помогут ему в управлении землями.

Я для него тоже часть плана, который должен пройти по правилам. Он договорился с неким господином Бриксом о свадьбе, потому что его дочь подходит. Дал ей время на сборы, хотя драконы обычно забирают своих невест сразу. Но Раэниан где-то услышал, что у людей положено выждать время.

Судя по всему, сейчас он тоже пытается сделать всё правильно. Я замечаю, как он подглядывает в смятый листок, задавая очередной вопрос о моей жизни.

Тяжелый случай, – говорю себе я. Но это так очаровательно: властный фиолетовый дракон, который не знает, о чем спросить девушку на свидании. Или он просто никогда не делал ничего романтичного?

Я мысленно добавляю это в список вопросов, который мы обсудим с Теей и Гротой завтра ночью. Сама я успеваю рассказать, что училась на экономиста, а теперь пополнила ряды офисного планктона. Отправилась в отпуск отдохнуть от людей. И тут наша судьбоносная встреча!

Раэниан милостиво разрешает мне до свадьбы продолжить свой “отпуск” и просто отдыхать. Конечно, не покидая Омштар. Я улыбаюсь.

Ох, милый, конечно я воспользуюсь данным мне временем и отдохну как следует. Только не пожалей о своих словах.

А Раэниан снова заглядывает в шпаргалку. Делаю вид, что я ничего не замечаю и просто пялюсь на его грудь. Потому что если смотреть в глаза, я ещё подумаю, что он мне нравится. А это уже совсем диагноз.

Продолжаем беседу, переместившись к краю оранжереи. Тут стоят два кресла и открывается потрясающий вид на горы. Солнце уже почти зашло, и подсвеченные алым вершины почти сияют на фоне темнеющего неба, как огни мегаполиса.

Тут бы Раэниану воспользоваться моментом, но нет, он продолжает зачитывать вопросы со своей шпаргалки. Приходится брать инициативу в свои руки и предложить пройтись по оранжерее.

Охотно соглашается. Кажется, допрос по списку ему самому надоел. Хотя он внимательно слушает каждое моё слово. Кто его научил быть таким идеальным?

Предлагает опереться на его руку, и мы медленно идём вдоль стеклянной стены. Заходим в тёмный угол, но снова мимо! Не пытается даже пощупать! Что за непонятливый дракон?

Вместо этого рассказывает, что оранжерею начал возводить один из его фиолетовых предков. Светлячков, которые создают тут романтическую и сказочную атмосферу, привезли прямиком из эльфийских лесов.

Я тихо злюсь. Когда уже наступит момент, чтобы я могла сказать что-то вроде “слишком рано, мы должны узнать друг друга получше”? Или он знает правило “трех свиданий”?

Потом мы выходим ещё на одну площадку – будто специально оставленную напоследок. Здесь всё усыпано цветами – низкие кустики и растения в подвесных горшках. И все они мягко светятся. Будто свет звёзд отражается на лепестках.

Я замираю на краю площадки. Если всё раньше казалось мне сказкой, то это просто вершина волшебства. И тут я понимаю, что здесь наше свидание закончится. На сегодня это мой последний шанс пообниматься с драконом. Какое свидание без обнимашек? Особенно, когда мужчина рядом – бог тестостерона.

– Мы могли бы потанцевать. Но тут не хватает музыки, – произношу вслух и вздыхаю.

Он не отвечает. Один щелчок его пальцев – и откуда-то раздается мелодия. Арфа, флейта или всё сразу – не разобрать. Но как? Магия?

– Ты заранее это приготовил? – не сдерживаюсь от восхищения.

Раэниан поворачивается ко мне. Протягивает мне руку и отвечает:

– Я хотел, чтобы ты запомнила этот вечер.

Голос уверенный, пальцы нежно сжимают мою ладонь. Он притягивает меня к себе, вторая рука ложится на мою талию. Он ведёт в танце уверенно. Даже мой недостаток навыков вальсирования почти незаметен.

Он меня похитил. Он хочет заставить меня выйти за него. Моего мнения про тройню вообще не спрашивал! – напоминаю себе. Но убедить себя в его злых намерениях становится всё сложнее.

– Ты хорошо танцуешь, – говорю я, чтобы отвлечься от ощущений.

– Я учился этому, – отвечает он. Звучит как “я хорош во всём”.

– У драконов бывают балы? – уточняю я. Потому что много красивых залов в замке и умение танцевать намекают на это.

– Конечно, – отвечает Раэниан.

Я понимаю, что это не последний наш танец. Интересно, а на свадьбе будет бал? Или всё пройдёт быстро и тихо?

О чём я вообще думаю?

Раэниан прижимает меня чуть крепче. Я поднимаю глаза и встречаюсь с его взглядом. Мозг бьется в панике: “Внимание! Уровень обнимашек повышен!”. Кажется, здравый смысл собирается меня покинуть. И почему этот фиолетовый гад такой обаятельный?

Но танец заканчивается. Музыка затихает. Раэниан отпускает меня и отступает на шаг. Его лицо вновь становится серьёзным. Он предлагает проводить меня до комнаты. Не сопротивляюсь, на сегодня мне хватит его выкрученной на максимум харизмы.

Идём молча. Все слова уже сказаны за ужином. А в голове бьётся единственная мысль: разрешить ему себя поцеловать на прощание или сказать, что мы знакомы недостаточно близко?

Ага, для свадьбы в самый раз, для поцелуя не очень.

Мы подходим к двери моей комнаты. Он открывает её передо мной и замирает.

Я тоже стою. Смотрю на него. Он не отрывает взгляда от меня. Момент затягивается.

Ну? Целуй, фиолетовый, пока я не передумала.

– Спокойной ночи, Таня, – говорит он.

Кивает. Разворачивается. И уходит.

Стою в дверях, уставившись ему вслед.

Эй, так тройни не делаются! – громко думаю ему вслед.

Я понимаю, честь и благородство. Но как же романтика? Желательно с прикосновениями и не раз в сто лет!

Захожу в комнату и захлопываю дверь. Что за непробиваемая ледяная глыба? Но ладно, вечер был приятным и даже волшебным. Для первого свидания – вообще шикарно. Но если в другой раз он так же просто уйдёт, я за себя не ручаюсь!

ГЛАВА 6. Если бы мужчины были пиццей

Утром, расправившись с завтраком, я отправляюсь искать тот самый “балкон за галереей”, где загорает дворецкий. Всё-таки у меня отпуск, а возвращаться из него без загара – преступление. И я собираюсь воспользоваться мнением эксперта, где в этом замке лучшие места для солнечных ванн.

После нескольких дней здесь, уже могу отличить коридоры и не теряюсь за первым же поворотом. Выхожу к месту, где встретилась с Валерианом в первый раз. Со второй попытки нахожу галерею и широкий балкон за ней.

Балкон оказался обычным каменным выступом с перилами у самого края. Дворецкий здесь. Загорает. Лежит себе, пока дела в замке делаются сами.

Стараюсь не думать о том, что он вообще-то вампир, а им положено жить… ну если не в подвале, то хотя бы в тёмной комнате. И подхожу ближе.

– Госпожа, вам что-то нужно? – заметив меня, он тут же вскакивает и принимает положенную дворецкому позу.

Потом тянется за простыней, чтобы прикрыть панталоны. Но меня его нижнее бельё не интересует. Я осматриваю балкон. Тут и правда много солнца. Скала слева закрывает от ветра. Внизу уже знакомая мне пропасть, а впереди скрытые дымкой вершины гор.

Ну ничего так. Не пляж на лазурном берегу, но что-то приличное сделать можно.

– Это и правда неплохое место, чтобы загорать, – говорю ему. – Оборудовать по-цивильнее, и будет топчик.

– Госпожа, ваша аристократическая бледность вам к лицу, – осторожно заявляет дворецкий.

Ничего они тут не понимают, вздыхаю я. Ну и пусть – это не должно испортить мне отдых.

– Валерчик, – говорю и поворачиваюсь к нему. – Болезненная бледность – пережиток прошлого. Будущее за ровным загаром и витамином Д.

Дворецкий не сопротивляется – Раэниан хорошо вымуштровал своих слуг. Мне даже всё больше нравится быть его невестой. Валериан хоть ворчит, но мысленно. Даже на лице не отражается недовольство. Лишь пара тяжелых вздохов выдали, что он думает о своей эксцентричной хозяйке.

Поэтому я тут же начинаю распоряжаться насчёт лежаков, навеса или зонтика, и столика, куда можно поставить напитки. Плетеный столик находим очень быстро. О напитках Валериан обещает позаботиться позже. С зонтиком сложнее – надо нанять работников, которые его соорудят.

Для лежаков берем пару широких лавок и плоские подушки из кладовой. Валериан обещает, что к завтрашнему утру им сделают спинки и приведут в достойный вид.

Всё это время он бегает в своих панталонах, иногда стыдливо прикрывается простынёй. В какой-то момент он даже пробует завязать её как тогу. Но путается в подоле и отбрасывает в сторону.

Совесть меня не мучает. Не позагорает денёк, зато потом отдохнёт с комфортом. Вид его полуобнаженного тела не смущает – после расстегнутых пуговиц Раэниана, боюсь, мужчины не будут казаться мне столь же привлекательными ещё долгое время.

Пообещав Валериану, что приду на балкон завтра утром, возвращаюсь в свою комнату. Остаётся обеспечить себя главным атрибутом отпускного загара – хорошим купальником.

О бикини тут, конечно, не слышали. Тея едва не падает в обморок, когда я объясняю ей, что мне нужно.

– Госпожа, но… а что под него надевать?

– Эээ… ничего?

– Как же… в таком виде и выйти из комнаты…

Она категорически отказывается помогать мне с купальником. По её виду понятно, что она готова изгнать всех бикини-демонов с горы Омштар.

Тогда я отправляю её найти для меня соломенную шляпу, а сама открываю гардеробную, чтобы выбрать, какое из платьев станет моей жертвой красоте.

Когда Тея пришла с найденной в кладовой старой соломенной шляпой, я уже жду её с самым простым платьем – без бусин, кружев и вышивки. Мы идём к эльфийкам, которые трудятся над переделкой свадебного платья. Я объясняю, что купальник мне нужен уже сейчас, а свадьба может и подождать.

Они понимают меня не сразу. И пытаются предположить, для чего мне понадобилась такая одежда.

– Стесняетесь оголиться перед служанкой для омовения? – шепчет одна.

– Орочий танец для соблазнения мужа? – предполагает другая.

– Загар, – говорю им. – Просто загар.

На моё счастье, лесные швеи больше готовы к экспериментам, чем служанка. И вскоре под их руками рождаются топ на бретелях и шортики. В это время Тея в полуобморочном состоянии лежит на диване. Но я её не осуждаю – пусть отдохнёт.

Сразу надеваю творение эльфиек. Смотрю на себя в зеркало: не богиня пляжа, но хотя бы её близкая подруга. Костюмчик больше похож на шелковую пижаму, чем на купальник. Но и ладно – кто тут это поймёт?

С обновкой возвращаемся в комнату, чтобы приготовиться к “ночному дожору” с Гротой. Я в предвкушении – даже из этого отпуска получается сделать что-то весёлое.

Тея в это время смотрит на мой новый купальник-пижаму, как на ночной кошмар. И настаивает выбросить его в пропасть. Не иначе, как для того, чтобы он не заразил другие платья.

До вечера остаётся не так много времени. А значит, мы с Теей должны как можно быстрее найти место для девичьих посиделок. Сначала я думала, что можно собраться в моей комнате. Но зачем, если в моём распоряжении целый драконий замок?

Мы находим небольшую гостиную с камином. Отодвигаем подальше кресла и на безопасном от огня расстоянии раскладываем подушки. Осматриваю это великолепие кружка “Только для девочек” – идеально.

Вскоре появляется Грота. В её руках пузатый кувшин, от которого пахнет яблоками и мятой.

– Принесла вам яблочный эль, девоньки. Освежает, веселит, и память не отшибает – что редкость.

– Это… алкоголь? – уточняет Тея, глядя на кувшин чуть с меньшим страхом, чем на мой купальник.

– Это напиток традиционной орочьей женской дружбы, пережившей десяток клановых войн, – поясняет Грота и ставит кувшин перед нами.

За ней в гостиную заходят гоблины с подносом.

На подносе пицца. Одна. Размера кинг сайз. Даже больше. Не уверена, что её проглотит даже Раэниан в своем драконьем обличии.

Кажется, надо было просто сказать Гроте, что можно сделать их несколько, только поменьше. Но молчу. А то, боюсь, она оставит меня даже без маленького кусочка.

Она прогоняет гоблинов – даже того, что с чулком. Тот обиженно косится на меня, но я не предлагаю остаться. Этот вечер для нас троих. К тому же Грота тут же объясняет, что по гоблинам так сразу не понять, кто из них девочка, а кто мальчик. Может, они вообще все одинаковые?

Итак, оставшись одни, мы поворачиваемся к пицце. На вид обычная капричоса, на вкус…

Грота подает мне первый кусок и смотрит с ожиданием. Аккуратно откусываю – пока у меня не было повода сомневаться в её кулинарных способностях. Но я осторожничаю.

На вкус шедевр оркского кулинарного искусства оказывается очень даже неплохим. Киваю, откусываю второй кусок. Грота и Тея тоже накидываются на угощение.

Некоторое время просто жуём. Иногда тишина прерывается звуками “ммм” и “дай ещё кусочек”. Просто рай.

– Знаете, девочки, – говорю я, откладываю недоеденную корочку и откидываюсь на подушки. – Если бы мужчины были пиццей, то мои были бы самыми несъедобными.

Грота одобрительно хмыкает. Тея тихо хихикает в кружку.

– Был у меня один парень, – начинаю я. – Ну такой: “Я просто забочусь о тебе, поэтому слежу за каждым твоим постом в ВК”.

– За чем? – спросила Тея.

– За каждым твоим шагом, – поясняю и продолжаю рассказ. – Так вот. На каждое платье – ты выглядишь слишком откровенно. Я тогда одевалась как серая мышь, чтобы не злить его. А потом он устроил мне истерику, что я лайкнула фото мужика, и заявил, что я флиртую с другими.

– А что ты? – Грота наклоняется вперед, ожидая продолжения.

– А что я? – пожала плечами. – Это был кот подруги. Звали его Борис. Я решила, что если этот токсик ревнует меня к котам-альфачам, то надо бежать от него как можно скорее.

Грота и Тея заулыбались и согласно закивали. Не важно, поняли ли они хоть что-то. В этом деле главное – женская солидарность. И они обе сразу принимают правила игры.

Грота отставляет свой стакан и качает головой, вспоминая о чем-то.

– А у меня был романтик. Орк из соседнего клана. Красивый, стройный. А как пел! Он не называл моего имени. Но все знали, речь в его песнях обо мне.

– Как мило, – шепчет Тея.

– Он приносил мне ягоды и подарил шкуру барсука, – продолжает Грота. – Никто и никогда не дарил мне шкуру барсука. Я думала, мы поженимся. Уже представила, как принесу его в свой дом. Выбрала кости для ожерелья, которое подарю ему…

Она всхлипывает. Я не верю своим глазам: и это Грота?

– И что дальше? – не выдерживаю затянувшегося молчания.

Грота делает глоток и вздыхает.

– Ушёл к эльфийке. Сказал, что она лучше понимает его песни.

Мы молчим. А Грота вдруг смеётся:

– А ожерелье из костей я сделала. Свадьбы не было, но ожерелье получилось хорошим.

На всякий случай не спрашиваю её об эльфийке и бывшем. А то мало ли узнаю то, что не смогу потом забыть.

Мы поворачиваемся к Тее. Она вдруг краснеет. Я думаю от того, что у неё не было отношений. Готовлюсь поделиться с ней опытом. Но Тея умеет удивлять.

– Я училась в Академии магии. На кафедре боевых чар…

– Так ты маг? – перебиваю её. – Ты же сказала, что у тебя нет способностей к магии!

Она виновато улыбается. Я вдруг понимаю, как она так быстро смогла освоиться в замке. Но дальнейшие её слова объясняют, почему она скрыла прошлое:

– У нас там преподавали два горячих мага. Оба красавчики. Один ходил в тёмной мантии. Глаза – как тлеющие угли. Второй – всегда улыбался, его любила вся академия.

– И кого ты выбрала? – спрашивает Грота.

– Ну… – Тея мнет край платья. – Я не могла определиться, поэтому встречалась с обоими.

Мы с Гротой зависаем и ждём продолжения.

– Всё было нормально, – рассказывает Тея. – Пока они не узнали друг о друге. Потом был скандал. Они разнесли учебное крыло, выясняя, кто прав… И ректор долго решал, кого выгнать…

– И? – хором спрашиваем мы.

– Ну… их оставили. А мне пришлось искать работу. Оказывается, недоученному магу с этим делом непросто…

Мы некоторое время молчим. Потом Грота доливает нам напиток. Чокаемся кружками.

– За мужчин, – говорит Тея.

– Чтобы больше таких не попадалось, – добавляет Грота.

– Или хотя бы чтобы у нас всегда была пицца, – заканчиваю я.

Через время мы снова говорим о чем-то и смеемся. Я не забываю рассказать о свидании с Раэнианом. Но никого шпаргалка не удивляет. Тея считает это романтичным, а Грота заявляет, что не слышала о бывших хозяина замка. Возможно, это первое его настоящее свидание. Но мне как-то верится с трудом.

Этот вечер не решает моих проблем. Не может вернуть меня в родной мир. Не отменяет свадьбу с фиолетовым драконом. Но мне становится тепло и спокойно: пока есть кому поныть на свою судьбу, всё не так страшно.

Мы ещё долго болтаем. Потом устраиваемся прямо тут, среди подушек, и засыпаем.

ГЛАВА 7. Как сесть дракону на шею

На рассвете меня будят храп Гроты, чьё-то чавканье и фиолетовый взгляд. Резко открываю глаза и вижу стоящего рядом с подушечным гнездом Раэниана. Рядом пара гоблинов торопливо доедают остатки пиццы.

Но я фокусируюсь на драконе. Что он забыл на нашем девичнике?

Заметив моё внимание, он говорит:

– Вставай. Я организовал для нас раннюю прогулку.

Сажусь и хмуро смотрю на него. Вообще-то о таких вещах предупреждают заранее. Разве нет? Или он думал, что можно вот так внезапно вторгаться в шесть утра на девичник и забирать невесту?

– У тебя полчаса, чтобы переодеться, – заявляет он, как будто я согласна.

Но, немного подумав, киваю. Нам нужно наверстать программу “познакомиться, влюбиться, пожелать провести вместе жизнь” всего за несколько дней. Сколько там у нас осталось на это? Чуть больше недели?

Когда дракон уходит, бужу Тею и коротко объясняю ей задачу. Грота просыпается под наше шушуканье и уходит на кухню.

– Эти мелкие поганцы разнесут там всё, – ворчит она, подхватывает поднос с гоблинами, объевшимися пиццей, и спешит на кухню.

Мы с Теей возвращаемся в комнату. По пути думаю, что моя служанка вообще-то маг. Пусть и недоученный. Может ли она запустить подъемник и помочь мне сбежать?

Оставляю эти мысли на потом. Позволяю ей упаковать меня в платье, подходящее для утренней прогулки. Раэниан врывается в комнату раньше, чем она заканчивает. Но я покорно плетусь за ним. Сейчас мне хочется досмотреть прерванный сон, а не спорить.

– Почему ты спала на полу в гостиной? – вдруг спрашивает Раэниан.

– Общались с девочками. Засиделись допоздна, – отвечаю я и зеваю.

– С поварихой и служанкой? – удивляется Раэниан.

– А мне есть, с кем ещё общаться? – вспыхиваю я.

Вот пусть только попробует контролировать мой круг общения!

И вообще! Я уже считаю Гроту и Тею отличной компанией. Грота – боевая подруга, с которой можно решиться на самые безумные приключения и не бояться. То, что нужно для отдыха в незнакомом месте. Тея – скромная звезда ютуба, с ней будет, о чём вспомнить.

По Тее, любительнице горячих мужчин, конечно, есть вопросики. А не пожелает ли она увести моего дракона? Кошусь на Раэниана. Фыркаю. Я ревную что ли? Не дождётся!

– Скоро прибудут гости, – ровным голосом сообщает Раэниан. – Среди них будут жёны других драконов. Найди себе подруг в их кругу.

Он вообще в своём уме? Разве так девочки находят себе подруг? Но молчу. Ничего он не понимает.

Мы выходим на площадку перед центральным входом. Прохладный ветер треплет мои волосы и заставляет проснуться. Мысленно проклинаю всех, кто любит прогулки на рассвете.

Раэниан превращается в дракона. Всё ещё в фиолетового. Сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Сложно воспринимать его как альфа-хищника, когда он выглядит как динозавр на детском утреннике.

Он склоняет голову и смотрит на меня. Что ему надо? Он хочет продемонстрировать мне свою необычную чешую?

Вспышка – передо мной снова Раэниан во всей красе. Хмурится и говорит:

– Садись на мою шею. Я перенесу тебя на другую гору.

– С ума сошёл? – в ужасе отступаю на шаг. – У тебя даже ремней безопасности нет!

– Ты не упадешь, – заявляет он и усмехается. – Или предпочитаешь, чтобы я нёс тебя в лапах?

Второе мне не нравится. Первое тоже. Но неуверенно киваю. Так-то у меня прямо сейчас есть возможность сесть на шею жениха. В буквальном смысле.

Он снова превращается в дракона и склоняет голову. Залезаю на него и ворчу:

– Если я упаду, то буду являться тебе во сне. Прокляну так, что у тебя даже шанса на тройню не будет.

Он фыркает. То ли смеется, то ли сам меня проклинает.

Мгновение – он расправляет крылья, и мы поднимаемся в воздух.

Ветер хлещет по лицу. Волосы лезут в глаза. Я мысленно ругаю дракона и себя за отсутствие мозгов.

Виды внизу? Я их не замечаю. Потому что вцепилась всеми конечностями в шею Раэниана и пытаюсь не визжать от страха.

Но Раэниан летит плавно. Я даже приоткрываю один глаз, чтобы убедиться, что мы ещё на опасной высоте. Если что, спойлер: “романтический полёт верхом на драконе” звучит приятнее, чем есть на самом деле.

Через какое-то время дракон начинает снижаться. Надеюсь, что прогулка окончена, и мы возвращаемся в замок. Но нет. Он приземляется на покрытой травой площадке между скал.

Лужайка усыпана цветами. Скалы подсвечены лучами восходящего солнца, а на самом краю, над обрывом, расстелен плед, уставленный тарелками с фруктами и пирожками. Воздух пахнет росой и завтраком.

Раэниан ждёт, пока я сползу с его шеи и превращается в себя – то есть, в невероятно красивого человека.

– Завтрак в уединённом месте – неплохое начало дня, – заявляет он и улыбается.

Я киваю, с ужасом глядя на отсутствие перил и пугающую близость пледа к краю. Но сажусь на предложенное место. Раэниан опускается рядом, тут же наливает чай и протягивает мне чашку.

В моей голове два сонных голоса спорят о том, что всё это значит. Один вопит: “Не привыкай! Мы должны сбежать! Что, если он нарушит своё же правило и решит сделать свою тройню прямо здесь? Смотри, он даже сел рядом, чтобы не пришлось до тебя тянуться!”

Второй пищит от восторга: “Это так мило! Он не просто красивый, но ещё и романтик! Давай скажем ему “да”!”

– Я недавно нашёл это место. Оно должно тебе понравиться, – продолжает он.

Недавно? Я думала, у такого как он нет отбоя от девушек. И тут одно из его стратегических мест. Хотя что ему мешает соврать?

Всё-таки не выдерживаю и спрашиваю:

– Ты часто устраиваешь завтраки у обрыва с невестами против их воли?

Вообще-то я немного в панике. Как-то я забыла спросить у Гроты, что она знает о моём женихе? Всё-таки она в замке дольше всех из нас троих. Может вот это всё намёк, что если тройни не будет, то я полечу вниз со скалы?

– Нет, – отвечает Раэниан. – Раньше в этом не было необходимости. И таких, как ты, очень мало.

– Что это значит? – хмурюсь, потому что в своей “избранности” очень не уверена.

Раэниан откидывается назад и опирается на локоть. Мне приходится повернуться к нему. Но сердечко снова предательски стучит, когда я вижу, как он красив.

– Драконы рождаются редко, отвечает и задумчиво смотрит вдаль. – Дракониц среди нас очень мало. Поэтому мы выбираем жён среди людей. Магический кулон отмечает тех, кто может родить нам наследников.

Перевариваю информацию. И она мне не нравится.

– То есть ты делаешь всё это только потому, что я – потенциальная мать твоих потомков?

Романтический жест превращается в предоплату за трёх фиолетовых ящерок. Чёрт, неужели меня это расстраивает?

– Ты просила эмоциональную близость, – Раэниан смотрит на меня. – Я сделаю всё, чтобы ты как моя жена не нуждалась даже в этом.

Выходит, мы оба заложники положения. Неприятненько. К счастью, теперь у меня есть личный маг, выданный мне не подозревающим ничего драконом. И, конечно, я воспользуюсь этим, чтобы улизнуть от красавчика, который всё равно не собирается меня любить.

Раэниан говорит ещё что-то о предстоящей свадьбе. Я слушаю вполуха, иногда киваю. Успеваю уловить, что работников ЗАГСа тут не будет. Решаю, что свадьба не настоящая, и можно свалить отсюда в любой удобный момент.

Единственное, что напрягает – это кулон на моей шее, который не снимается. Раэниан сказал “родить нам”, а не “мне”. Значит ли это, что по пути домой меня может снова украсть какой-нибудь дракон? Надо узнать это прежде, чем покидать гостеприимный Омштар и его хозяина.

Мы возвращаемся в замок тем же способом, что прибыли на скалу. Только я слезла с шеи Раэниана, рядом опускается ещё один дракон. Тот самый, с картины из галереи – с радужными переливами на крыльях.

Как-то сами собой в голове всплывают слова Раэниана о значении кулона. Вот только я забыла уточнить: передается ли подходящая жена по наследству? А может тут уважают многомужество?

На всякий случай отступаю за спину Раэниана. Обломись, радужный! У меня тройня на очереди!

Но он тоже не горит желанием общаться. Косится на меня, а потом подходит к Раэниану. Мой жених вежливо благодарит меня за компанию за завтраком и уходит вместе с радужным.

Конечно, у меня ж отсюда только один путь – в драконий замок. Иду следом за ними. Ловлю обрывки тихого разговора:

– Уронил невесту…

Бедная девушка. Надеюсь, она недолго мучилась.

– К счастью, хотя бы крышу не проломила, не поранилась…

Кажется, обошлось без жертв.

– Как унести невесту к себе?..

Дальше слушать не стала. Одно понятно: этот разноцветный красавчик за своей порцией троен ко мне не придет, можно выдыхать. Но надо подумать о том, как не попасть в лапы других драконов, жаждущих потомство. Сколько тут таких?

Возвращаюсь в комнату и вспоминаю, что по плану у меня был загар. Полезное утреннее солнце ещё не поднялось в зенит, а значит, самое время поторопиться присоединиться к дворецкому на балконе.

Быстро переодеваюсь в бикини-пижаму, заматываюсь в простыню на случай встречи с посторонними драконами, и бегу к галерее.

Валериан уже здесь. Сидит на краю шезлонга полностью одетый и с самым несчастным видом. Я понимаю, что впервые вижу нашего дворецкого не в одних только панталонах.

– Ты зря стесняешься, – заявляю я, откидываю простыню и устраиваясь на втором шезлонге. – Я и так уже всё видела.

– Госпожа, это лучший балкон, – печально говорит Валериан. – Но я не могу находиться здесь, когда вы в таком виде…

Он не смотрит в мою сторону, как будто от одного вида моих коленей у него случится солнечный удар.

– Нормальный вид, – обрываю его. – Лежи, загорай. А если тебя что-то смущает, просто не смотри в мою сторону. Делай вид, что ты читаешь газету. А я не скажу, что ты предал тьму.

Откидываюсь на шезлонг. Уверена, если загнать его на пляж в солнечный день, он получит глубокую психологическую травму. Но сейчас у него нет иного выхода, кроме как смириться.

Он снимает сюртук, аккуратно вешает его рядом. Ложится на шезлонг. Поправляет пуговицу у рубашки. Ну ладно, прогресс и так уже виден.

– Что делают дворецкие в замке дракона, когда не загорают на балконе? – спрашиваю его, чтобы как-то завязать разговор.

– Я слежу за работой слуг, госпожа, – отвечает Валериан. – За поставкой припасов, организацией охраны, составляю расписание господина Аверний.

– И много ли слуг в замке? – спрашиваю, потому что кроме Гроты и зеленых монстров никого не видела.

– В замке около полусотни слуг.

– И почему я их не видела? – удивляюсь я.

Омштар-то, оказывается, людное местечко.

– Замок большой, а мы стараемся работать так, чтобы не попадаться господам на глаза. Мы редко передвигаемся по центральным коридорам и не тревожим покой господ.

– Ммм, – протянула я. Надо быть осторожной, а то мало ли, кто может прятаться за гобеленом.

Но постойте: почему имея столько людей в распоряжении, Раэниан не мог сразу выделить мне кого-то на место Теи? Хотя с такими метражами тут без дела никто не сидит.

– Госпожа, – жалобно произносит дворецкий. – Если кто-то увидит нас здесь, моя репутация будет уничтожена. Где я найду новую работу, если кто-то узнает, что я загораю с невестой хозяина?

– Спокойно, Валерчик, – отмахиваюсь я. – Я тут скоро стану хозяйкой. Так? Не твоё ли главное дело мириться с причудами нанимателей? Поверь, ты не потеряешь работу, пока моя жизнь тут хоть капельку соответствует тому, к чему я привыкла.

Кажется, он бледнеет ещё больше. Решаю подсластить пилюлю, рассказываю о Гроте и её просьбе поменять кухонные столы. Спрашиваю, устраивают ли его условия труда? И что я могу сделать для слуг, обеспечивающих наш комфорт?

Судя по короткому взгляду Валериана, лучшее, что я могу сделать, это одеться. Но к тому времени, как солнце поднимается на опасную высоту, он расслабился настолько, что позволил себе снять рубашку.

А я имею некоторое представление о делах замка. Пока тут всё отлажено, можно не беспокоиться вообще ни о чём. Вечный отпуск в замке дракона! Неплохо, да?

Ах да. Ещё же тройня…

Как бы то ни было, договариваемся с Валерианом продолжить разговор на следующий день. А я возвращаюсь в комнату, чтобы расспросить Тею о мире за пределами замка. Нужно как можно скорее решить, что мне делать: предпринять попытку сбежать или вить гнёздышко с драконом?

Всё время моего отсутствия, Тея нервничает в комнате и даже пытается вслух договориться с собой. Сложно представить, что девушка, которая крутила горячий роман сразу с двумя преподами, так может переживать из-за моего внешнего вида.

Спрашиваю её о кулоне – ведь именно эта вещица пометила меня, как потенциальную невесту дракона. Тея рассказывает неутешительные вещи.

– Конечно, я знаю, что это, – говорит она. – Драконий артефакт для поиска девушек, совместимых с магическими расами. Драконы чувствуют издалека тех, кто надел его. Другие, только если пройдут рядом. Но драконьи невесты ценятся во всех странах. У эльфов, у оборотней, у орков…

– Так может его просто надо снять? – снова тяну за цепочку. Наверное, из-за кулона Раэниан так быстро находит меня в замке.

– Не выйдет, – вздыхает Тея. – Насколько мне известно, его может снять только муж после свадьбы.

Злюсь. Передо мной человек, способный активировать для меня подъемник, но внизу меня ждет очередь женихов. И кто знает, может тройня – самое безобидное, что им может понадобиться?

Но надежда есть – надо всего лишь дождаться дня свадьбы. Раэниан снимет артефакт, и я смогу уйти. Так что план действий такой: отпускной отдых, поесть на свадьбе, как будто она не моя, побег.

– Постой, а когда муж может снять артефакт? – на всякий случай спрашиваю у Теи.

Она пожимает плечами:

– После первой брачной ночи, конечно. Ведь только тогда ритуал может считаться завершенным.

Вздыхаю. Кажется, так просто возможной тройни мне не избежать. Но я почему-то уверена, что должен быть запасной выход. Ну мало ли что может пойти не так? Неужели артефакт вообще никак нельзя снять?

Если бы я была героиней фэнтези, я бы пошла искать ответ в библиотеке.

Так, стоп, это же и есть фэнтези. И я знаю, где тут библиотека – по лестнице вниз, налево и третья дверь… справа? Валериан говорил что-то вроде этого.

Надеваю приличное платье, иду в хранилище знаний.

– Окей, гугл… – выдыхаю, когда вижу лабиринты книжных полок.

И как здесь найти что-то про артефакты?

Беру с полки первую попавшуюся книгу, листаю страницы. Ничего не понятно – буквы знакомы, а слова будто для вызова беса. Протягиваю книгу Тее – она следует за мной по пятам. Вероятно боится, что я устрою стриптиз манускриптам. Но моя служанка – маг-недоучка. И уж точно что-то поймет в этих записях.

– Это история основания Вархейма, страны оборотней, – Тея закрывает книгу и убирает её на полку.

Конечно я надеялась, что угадаю с книгой с первой попытки. Но нет. Я же не королева удачи.

Иду дальше, Тея комментирует. И тут нет ничего даже близко похожего на магию драконов и их артефакты. Хотя мы не видим, что там спрятано под самым потолком…

– Тут же должен быть какой-то список книг или картотека, – говорю я, осматривая помещение. Но ничего такого сразу не замечаю.

Мы проходим дальше вдоль рядов полок. Тея зачитывает надписи на обложках. Но так перебирать все книги – не пойдёт. Это ж мы и за целую жизнь не управимся.

Тут я замечаю стоящее у стены большое зеркало. Хотя зеркалом его назвать сложно. На гладкой черной поверхности едва отражаются стоящие рядом полки. Позолоченная рама украшена сотнями завитков, на зависть любому мастеру барокко.

– Зеркало Миррин, – шепчет Тея, соблюдая библиотечную тишину. – Показывает то, что хочешь увидеть.

– Так я хочу увидеть, как избавиться от кулона, – отвечаю ей также тихо.

– Госпожа, это так не работает… – Тея пытается меня остановить.

Но я уже тяну руки к новому артефакту. Интересно, как с задачкой неудачного будущего замужества справляются другие невесты? Не думаю, что все они так стремятся замуж за дракона. Или, как золушки, девушки в этом мире примеряют на себя артефакт в надежде получить ящероподобных родственников?

Один из завитков под моими пальцами нажимается как кнопка. Изображение на темной поверхности идет рябью. И перед нами с Теей возникает сцена: длинный стол и сидящие за ним люди.

Но главные действующие лица – трое. Мужчина,и две женщины. Одна – женщина со светлыми волосами, ярким макияжем и с высокомерной насмешкой на лице. Другая молодая и будто растеряна, хоть пытается выглядеть уверенной.

–...У нас такие обычно при конторах и складах, – с пренебрежением произносит блондинка. – Или в трактирах, считают капусту.

За кадром одобрительный смех. Что тут происходит?

– Я работала в крупнейшей компании своего города, – спокойно отвечает её собеседница. – Управляла бюджетами на суммы, о которых вы даже не слышали.

Но блондинке ответ не нравится. Она поджимает губы, но тут же задаёт новый вопрос:

– И что, дослужились ли вы до кого-то более значимого?

В кадре снова вторая девушка. Думает над ответом. Замечаю на её шее такой же кулон, как у меня. Ещё одна несчастная? Или счастливица?

– Что такое, милочка? – молчание девушки даёт женщине понять, что она нашла слабое место невесты дракона.

– Береста, что за допрос? – вдруг громко говорит мужчина. Но по тону я не могу понять, в самом ли деле пытается защитить девушку с кулоном. – Не нужно донимать мою невесту глупыми вопросами.

– Хорошо, Повелитель, – блондинка покорно замолкает, но “камера” успевает показать её многообещающий взгляд. Кажется, она ещё доставит проблем моей подруге по несчастью.

Вот это страсти! Как будто мы смотрим на бразильский сериал в зеркале. Понимаю, что мне не хватает попкорна.

– Это происходит на самом деле? Или просто… сказка? – спрашиваю у Теи.

О кино тут вряд ли слышали. Но происходящее больше похоже на реалити-шоу. Тем временем мужчина поднимается из-за стола. А девушка с кулоном просит разрешения погулять по замку. Да она почти как я!

Но Тея не успевает ответить.

– Кто опять поставил драконьи свидания на зеркало?!

Строгий голос за книжной полкой заставляет нас обеих вздрогнуть. Я торопливо ищу кнопку выключения, но вместо этого делаю звук громче. И мы замираем, как студенты, пойманные за просмотром фильмов для взрослых на казённом проекторе.

ГЛАВА 8. От дракона не сбежать

Шаги раздаются совсем близко. Бежать некуда – справа полка, слева тоже. Через несколько мгновений в проходе появляется мужчина. Вообще-то он напоминает средневекового сисадмина, только что вылезшего из серверной, чтобы узнать, кто случайно выдернул провод из розетки.

У нас в офисе такой был. Чудаковатый, но к нему относились с трепетом все – и главбух, и пришедшие на время практикантки. Он знал, как включить невключаемый принтер, какие кнопки нажать на зависшем компьютере, и как поменять батарейки в пульте от кондиционера.

Долговязый молодой мужчина именно на такого человека и похож. Он смотрит на нас и хмурится. Подходит к зеркалу и начинает ворчать:

– Ценнейший артефакт, миррин из глубин гномьих гор. И вы подглядываете в нём за драконами?

Мы отступаем в сторону, когда он протягивает руку, чтобы отключить изображение.

Но что-то идет не так.

Дракон с красавицей исчезают, и мы можем лицезреть бой в грязи двух полураздетых орчих. Библиотечный сисадмин начал тыкать по завиткам на раме, пока изображение не погасло.

– Говоришь, оно показывает то, что хочешь? – шепчу Тее.

Но, наверное, очень громко. Потому что уши мужчины начинают краснеть, и он резко оборачивается к нам. Тея хихикает в кулак. А я вдруг вспоминаю, зачем мы сюда пришли.

– Я Таня, невеста Раэниана, – представляюсь я с самым высокомерным видом.

По виду библиотекаря было понятно, что если бы представилась новой уборщицей, то вызвала бы ровно столько же интереса. Он мерит меня взглядом и продолжает смотреть с равнодушием.

– Мне нужны книги о драконьих артефактах, – сразу перехожу к делу. Такие намёков не понимают.

Он жестом приглашает следовать за ним и с самым важным видом идёт вперед.

– Здесь, – останавливается он.

– Эта полка? – уточняю я.

– Эти два ряда полок, – поправляет меня библиотекарь и показывает на уходящие вдаль шеренги книг.

У них тут пространственный карман что ли? Эта библиотека кажется больше, чем весь драконий замок!

Вздыхаю. Уточняю запрос.

– Мне нужна информация про конкретный артефакт, – и поднимаю повыше кулон, снова ставший для меня проблемой. – Про этот.

– Так вот же, – мужчина протягивает руку и достаёт тоненькую книжечку.

– И это всё? – удивляюсь я и протягиваю книгу Тее.

Она быстро перелистывает страницы и, конечно, ничего не находит.

– Нам нужны ещё книги, – смотрю на мужчину, но он лишь пожимает плечами:

– Это один из самых простых артефактов. Для него не нужно много книг.

Судя по всему для девушек, решивших примерить странное украшение, это был билет в один конец. Запасного выхода драконы не придумали. Вообще. И у меня только один путь – выйти за фиолетового и обеспечить его тройней.

Со вздохом оглядываю книги. Да не может такого быть, чтобы всего одна брошюра!

– Слушай… Как там тебя? – снова обращаюсь к хранителю библиотеки.

– Ольм, – коротко отвечает он.

– Ольм, – повторяю я и продолжаю. – Собери к завтрашнему дню всё – абсолютно всё! – что есть по этому артефакту. Заметки, упоминания. Даже если тебе покажется это неважным.

Он кивает. Мы с Теей отворачиваемся к выходу. Если мой отпуск затягивается, то предстоит ещё уйма дел. Останавливаюсь возле зеркала – насчёт него у меня тоже есть планы. Оцениваю расстояние между полок. Три кресла-мешка для меня и моих подруженек тут влезут? Решаю, что да, и прошу Тею отвести меня в кладовую.

Если вам говорят, что драконы копят золото и драгоценности, не верьте им. Они копят всякий хлам. Если там попалась пара блестяшек – повезло. Но я увидела в кладовой свалку полузабытых вещей.

Пыли не было. Какой-то бедолага регулярно тут прибирал. На каждом повороте я готова чихать, но нет.

Находим с Теей несколько старых портьер. Надеюсь, они не принадлежали какой-нибудь драконице, память о которой в замке особенно чтят. В любом случае моя задумка для старых штор только на пользу – не каждой вещи выпадает второй шанс на жизнь.

Идём к эльфийкам. Платье подождёт. Кресла-мешки для зеркального кинотеатра и вечернего просмотра “Драконьего дома - 2” – нет.

Эльфийки-швеи снова согласны помочь. Мы не успеваем уйти, а ткань уже расстилается по полу и режется на детали. Сшить мешки они обещают не раньше завтрашнего утра. Это время снова собираюсь потратить с пользой и найти, чем их набить. Что в этом мире есть? Птичий пух? Гречневая шелуха?

Так или иначе, на этот вопрос мне может ответить только Грота. И мы с Теей идем на кухню. Заодно придумаем, какой перекус под просмотр шоу нам может предложить орчиха.

Кто бы знал, что мне придется устраивать кинозал в драконьем замке.

Грота мою идею встречает с радостью. Кажется, посиделки с пиццей ей понравились, и она готова к новым эмоциям. Заодно удаётся выяснить у неё про Ольма.

Он пришел в замок раньше неё. Точнее – никто не знает, когда. Поговаривают, что он в своей библиотеке и родился. Как? Всё просто: он – сова.

Нет-нет, не та, которая бодрствует полночи, встает к обеду и под кофе страдает до наступления сумерек. А настоящая птица-сова. Пернатый оборотень. И, возможно, совиное яйцо просто кто-то оставил под балкой в библиотеке.

– Но он же должен был из маленького совёнка вырасти во взрослого мужчину, – не верю я. – Неужели никто не заметил в замке одного ребенка? Может быть, он летал ночью, случайно залетел в открытое окно, побился головой в стекло и не нашёл выход?

Грота пожимает плечами. Такая версия тоже всех устраивает.

Но что ясно точно: он не просто служитель библиотеки. Он реально помнит, где и что стоит, и как найти нужную информацию среди тысяч книг.

Пока мы беседуем, гоблины находят “начинку” для наших кресел. Это и пух, и шелуха от зерна. Рада всему, что есть. И Грота отправляет их к эльфийкам.

Так в беготне прошел весь день. К вечеру я чувствую себя, как разваренная шелуха, пригодная разве что только для сидения.

Чтобы как-то компенсировать слишком активный отпуск, иду в сад. Думаю о том, что можно будет устроить здесь пикник с шашлыком. Оглядываюсь в поисках подходящего места, заодно спрашиваю и Теи, как она так быстро освоилась с запутанными коридорами замка.

Конечно, всё дело в магии…

– Понятно, – вздыхаю я. – А я не маг. Я – потеряшка.

Дальше не спрашиваю – мне эти тонкие материи недоступны. Сказал бы мне кто неделю назад, что я буду на полном серьёзе это слушать, позвонила бы санитарам.

В саду спокойно и тихо. Решаю, что можно приходить сюда, чтобы отдохнуть от суеты замка. Слуг я почти не вижу, но, кажется, даже воздух наполнен там какой-то деятельностью. Хотя чего удивляться? Я же сама это устроила.

Нахожу пару деревьев, между которыми хорошо натянется гамак. Велю Тее сделать пометку заняться им после кресел-мешков. И возвращаюсь в комнату, чтобы наконец нормально выспаться.

Утро начинается не с кофе. А с того, что я едва не проспала время загара – предыдущая бессонная ночь и полный событий день взяли своё.

Быстро облачаюсь свой купальник, хватаю миску с фруктами и бегу на балкон, чтобы поймать свою порцию солнца.

Валериан уже здесь. Сегодня он заметно расслаблен. Даже почти не прячет свои панталоны, но простыню держит наготове. В руках чай. По запаху – с чем-то успокоительным.

– Привыкаете? – я падаю на шезлонг рядом и вытягиваю ноги.

Солнце приятно греет кожу. И я чувствую, что магия – ничто. УФ-лучи – вот, где сила.

– Привыкаю, – дипломатично вздыхает дворецкий и делает глоток чая. – Хотя должен признать: господин, вероятно, будет обеспокоен.

– Он сам разрешил мне проводить мой отпуск, как я пожелаю, – беспечно отвечаю я и беру яблоко.

Ведь ничего не было про то, что нельзя загорать? Только про то, что лучше не покидать Омштар. Да и то скорее в мыслях. Правила пользования замком я тоже не видела. А что до их устаревших приличий, так я не собираюсь их выполнять.

Вспоминаю, как вчера разговоры о делах замка заставили Валериана принять происходящее как должное. Сегодня использую ту же тактику. И спрашиваю о слугах.

В первую очередь об Ольме. И, оказывается, что легенды о нем не так правдивы. Он и правда сова, но нанялся сюда на работу самостоятельно в осознанном возрасте с полным пониманием того, что его ждёт. Сразу разместился в переданной под его ответственность библиотеке. И официально значится, как Архивариус Ольм.

Прошу рассказать мне об остальных слугах. Едва сдерживаюсь, чтобы не сказать “о странных слугах”. Они все тут странные. В их окружении вообще необычным можно считать нормального человека.

Он перечисляет мне имена тех, кто может мне понадобится, принадлежность к расам и даже краткую историю. Не запоминаю ничего. Потому что воспринимается это всё, как какая-то абракадабра. Решаю, что такими вопросами будет заниматься Тея. А если её не окажется рядом, схожу к Гроте.

Валериан ещё не всё успел мне рассказать, как рядом раздаётся голос:

– Таня, что это значит?

Тон Раэниана такой, как будто я разрисовала фломастерами обои в гостиной. Но я то знаю, что ничего плохого не сделала, поэтому отвечаю, как есть:

– Загораю. Витамин Д и свежий воздух. Хочешь грушу?

Он встает передо мной. Его тень, кажется, закрывает половину балкона.

– Ты… почти голая. Рядом с моим дворецким, – рычит он.

– Разве мы занимаемся чем-то постыдным? – не соглашаюсь я. – И вообще, ты загораживаешь мне солнце! К свадьбе у меня должен быть ровный загар!

Раэниан не собирается спорить. Он просто берет меня на руки и уносит с балкона.

– Ты что делаешь? – возмущаюсь я и хватаю падающую шляпу.

– Если ты так хочешь загорать, то будешь делать это в другом месте, – говорит Раэниан.

– Но там лучшее место для загара во всём замке! И мы всё там обставили…

– Ты не будешь лежать в таком виде рядом со слугами! – он говорит так, что эхо под потолком забивается в дальний угол.

– Ты чего такой властный? – не сдаюсь я. – Ты сам сказал, что я могу проводить отпуск так, как захочу. А я хочу загорать!

– Ты моя невеста, – цедит сквозь зубы. – Соблюдай приличия и веди себя так, как полагается будущей жене главы клана.

Фыркаю. Могла бы сказать, что это нарушение прав человека – воровать невест и выдавать их замуж против воли. Даже если жених – дракон. Но знаю, что это его не разжалобит, а выбора мне не дадут.

– И куда ты меня несёшь? – на всякий случай спрашиваю я. Потому что вижу, что это не путь к моей комнате.

– Если ты хочешь загорать, то будешь делать это на моём балконе возле моей спальни. И чтобы никто кроме меня этого не видел.

– Ага, конечно. Балкон возле спальни. Прекрасная идея! – фыркаю я и закидываю шляпу ему на голову, чтоб хоть немного снизить уровень пафоса. – А может, сразу в кровать? Так удобнее контролировать приличия?

Он ничего не отвечает, только сжимает пальцы сильнее. А я вдруг понимаю, что сижу в минимальном комплекте одежды на руках у Мужчины-Дракона. Он держит меня за обнаженное бедро. И тащит в свою комнату.

Что-то о таком повороте я как-то не подумала.

Поэтому замираю, когда он открывает дверь своей спальни и заносит меня внутрь. Готовлюсь отбиваться. Понимаю, что это не поможет. Но толком не успеваю осмотреться, а мы уже оказываемся на балконе.

Раэниан опускает меня не пол и отступает ко входу.

– Загорай тут, – говорит он, складывает руки на груди и подпирает плечом колонну.

Я ёжусь от прохладного воздуха. Начинаю понимать, почему тот балкон лучше этого. Здесь меньше солнца – половина пространства уже в тени. Нет преграды от ветра. И есть дракон, который не сводит с меня взгляда.

– Так и будешь смотреть? – возмущаюсь я.

– Я больше других имею право смотреть на тебя, – заявляет Раэниан.

Хочется и самой зарычать на него. Но выглядеть это будет смешно. Придумываю новую угрозу:

– А если я захочу загорать топлес?

– Пожалуйста, – он пожимает плечами и остаётся на месте.

Тяну руки к краю топа, поднимаю его вверх. С их приличиями шестнадцатого века это должно выглядеть как попытка спрыгнуть с балкона.

Смотрит.

Край топа ещё выше, оголяю живот.

Этот гад не отворачивается.

– Я больше не хочу загорать, – одергиваю ткань вниз и прохожу мимо него в комнату.

Но не успеваю сделать и двух шагов, как он хватает меня за талию. Легко, но крепко. Прижимает меня к себе. Спиной чувствую, что зря я тут стою в одних шортах. Лучше бы надела два платья.

Сердце бьётся в панике, в животе – бабочки с бензопилой.

Он проводит ладонью по моему плечу. Над ухом его дыхание. Слишком частое для того, кто пытается сохранить контроль.

– Убери руки, – шепчу со злостью.

Хотя не уверена, хочу ли я этого на самом деле.

– Нет, – отвечает он.

Серьёзно? Этот поборник морали собирается меня прямо сейчас меня облапать?

Резко разворачиваюсь к нему. Встречаюсь с его взглядом. И… у меня из головы вылетает всё. И слишком короткие шорты, и как я вообще тут оказалась.

– Таня… – тихо говорит он.

У меня вместо мозгов вата.

Но Раэниан вдруг отпускает и отступает.

– Я искал тебя, чтобы ты примерила свадебное платье.

Реальность потихоньку возвращается. Я в замке дракона. У нас скоро свадьба. А я хотела сбежать при первой же возможности…

Ух, этот красавчик слишком опасен. И совсем не потому, что у него когти.

ГЛАВА 9. Дракон и мебельный переворот

Раэниан подходит к стене и открывает потайную дверь. За ней в этот раз не гардероб, а коридор. Наверное, это и есть тот самый скрытый проход между нашими спальнями. И как тут отличить, где настоящая стена, а где дверь в Нарнию?

Переход оказывается коротким – всего пара метров. А я то рассчитывала на лабиринт, в котором Раэниан заблудится, когда соберется за своей тройней.

А я ещё не учла, что эльфийки, занятые пошивом прямо в моих будущих покоях, устроят тут куриный армагеддон.

Мы заходим в комнату. Перья, которыми набивают подушки, летают и оседают на мебель. По полу рассыпана шелуха. Эльфийки упаковывают это всё в уже пошитые кресла-мешки.

Спальня жены главы клана напоминает курятник. О свадебном платье после моих уверений, что оно не нужно, все забыли. Но на грозный вопрос Раэниана, что здесь происходит, эльфийки отвечают:

– Госпожа сказала, что сделать кресла сейчас важнее.

Раэниан медленно поворачивается ко мне. Всё, что я могу сказать в свое оправдание, это:

– Ой.

Эльфийки как-то сами понимают, что надо покинуть помещение. Гроза будущего скандала уже потрескивает в воздухе. Кажется, Раэниан уверен, что я пытаюсь саботировать свадьбу. А я же наоборот, просто обживаюсь в его замке, который должна называть домом!

– Что это? – он указывает на царящий тут беспорядок.

– Разве ты не сказал, что это будет моя комната? Значит мне решать, как тут всё будет! – с вызовом отвечаю ему.

– Я спрашиваю, почему они шьют это, а не твоё платье?

Он делает шаг ко мне. Я отступаю, пока не упираюсь в стену. Тайный проход куда-то исчез. Тоже магия?

– Мне нужно кресло-мешок, чтобы поставить его в библиотеке, – честно отвечаю я. А потом добавляю: – Я собираюсь перечитать все книги по этикету, чтобы не опозориться перед гостями.

Лишь ухмыляется, и подходит так близко, что я снова чувствую недостаток одежды на себе. Больше никогда не буду загорать!

– Таня, – Говорит Раэниан так мягко, что мне становится страшно. – Если ты делаешь это специально, то просто знай: я женюсь на тебе в назначенный день, даже если рухнет вся гора Омштар.

Обещание звучало бы волнительно, но…

– Тебе так важно сделать это сейчас? – снова злюсь я. – Ты даже не любишь меня!

– Но я дал нам возможность узнать друг друга получше, как ты и просила, – парирует он. – А любовь – это не то, что имеет значение.

– Говори за себя! – возмущаюсь я.

Он протягивает руку. Убирает перо с моих волос. Проводит пальцами по щеке.

– Ты красивая, когда злишься.

Мозг снова пытается меня покинуть, но я удерживаю его как могу. Однако дракон больше не собирается со мной играть. От убирает руку и отступает на шаг.

– Я знаю, что ты хочешь сбежать, – заявляет он.

Как догадался? Сдать никто не мог, напрямую я планами ни с кем не делилась. Но может мой интерес к артефакту и магии подъемника подсказал об этом? Раэниан, конечно, на глупого человека не похож. И, кажется, ему было достаточно того, что он мог заметить.

Но и я теперь знаю о внешнем мире побольше.

– Я уже поняла, что за пределами замка не так хорошо, – бурчу я. И неожиданно для самой себя добавляю: – Ты мне нравишься больше, чем неизвестность.

Раэниан чуть улыбается. Потом будто что-то хочет сказать, но передумывает. Разворачивается и уходит из комнаты.

Слышу, как за дверью он говорит эльфийкам:

– Закончите с креслами и займитесь, наконец, платьем.

Поднимаю глаза и с удивлением смотрю на швей, возвращающихся к работе. Я не ослышалась? Раэниан велел им сначала дошить мои кресла-мешки?

Смотрю на закрывшуюся дверь. Кажется, мне нужно почитать не только про этикет, но и пособие “Как понять намёки дракона за пять дней”.

Снова спрятавшись под простынёй, возвращаюсь в комнату. Теи тут не оказалось. Странно, она не предупреждала, что куда-то уйдет.

Кое-как одеваюсь в единственное платье, которое могу надеть без посторонней помощи. Делаю отметку в голове, что надо научить швей делать шнурки и пуговицы спереди. И отправляюсь на кухне к Гроте.

Мне срочно нужна пояснительная бригада: что вообще не так с этим фиолетовым?

Грота встречает меня с улыбкой. Но не столько потому, что рада меня видеть. Один из столов заменили на подходящий её габаритам, другой обещают поставить уже через несколько дней. Она счастлива, как будто нашла клад.

– Вот и невеста пришла, – говорит она. – Пришла докладывать, что приручила дракона?

– Мне нужен кто-то вменяемый, – сразу говорю я и откусываю предложенный Гротой пирог.

Чувствую, что такими темпами и перешитое платье на сойдется на талии. Но сейчас мне нужно заесть непонятные отношения с Раэнианом.

Думаю как озвучить свои сомнения. Грота не торопит.

Что мы имеем? Сцену ревности на балконе? Тут всё понятно – устаревшие приличия и чувство собственничества. Попытку обнимашек запишем туда же. Но что насчёт отрицания любви и романтических жестов? Ранний завтрак на скале может быть главой из учебника. Но вопрос с креслами точно нет.

– Скажи, Грота, как давно ты служишь в этом замке? И что за человек… то есть дракон – мой будущий муж?

– А что с ним не так? – говорит Грота, разрубая курицу. – Дракон как дракон. Над всеми расами стоят, свои тайны берегут. Силы больше, чем в остальных – привыкли брать, что им надо. Но свои горы покидают только когда невест ищут. До остального им дела нет. Да ты не бойся, – продолжает она, отрубая новый кусок мяса. – Наш господин в целом приличный, со слугами вежлив, привычек дурных не имеет.

Фыркаю на последнее заявление. Есть у него дурная привычка – требовать тройню и не ждать согласия.

– Он сказал, что чувства для него не имеют значения, – говорю я. – Но всё делает, будто это не так.

– А ты бы хотела, чтобы было наоборот? – смеётся Грота, скидывает курицу в котелок и подходит ко мне. – Или кулон надела, а сама на чувства надеялась?

– Да я случайно взяла его в сувенирной лавке! – возмущаюсь я. – Эта шарлатанка обещала подсказать. как выйти к гостинице, а в итоге ничего не сказала!

Я хлопаю по столу от возмущения. Кажется, тут кулон примеряют те, кто хочет богатой жизни. А я не такая! У меня ипотека… то есть отпуск.

Нервно дергаю кулон, но он, как обычно, остается на мне.

– Может, тут есть, чем перекусить цепочку? – я готова пойти на отчаянные меры. И даже признаюсь: – Вообще-то я хотела сбежать. А он всё понял. И сказал, что женится, даже если гора рухнет. Хотелось бы думать, что это комплимент, но…

– Но это угроза, – заканчивает за меня Грота. – Поговаривают, что у дядьки его – почившего главы клана Аверний – родилась тройня, да все девочки. Вот господина и воспитывали, как наследника. Может он и рад дать волю чувствам. Да как, если на его плечах будущее клана?

– Ну а что мне делать? – не сдаюсь я.

– Если бы я знала, что и кому делать, сейчас бы развлекалась с парой симпатичных орков, а не гоняла бы гоблинов по кухне, – шутит Грота.

Или не шутит. Но улыбается. Возвращается к котелку и говорит серьёзно:

– Но одно скажу: если даёт он тебе пространство, используй не для побега, а чтобы приручить дракона. Отпустить он тебя не может. А раз идёт на уступки, то готов дать волю чувствам. Да тебе бы и в себе разобраться надо. Если бы было всё равно, ты бы не сомневалась.

Кто бы что ни говорил, но кухонная психология творит чудеса. Проблема не решена, а я уже готова и дальше испытывать границы дозволенного – то есть обустроить свой отпуск и раздраконить дракона. Про тройню стараюсь не думать. Но если Раэниан готов мне помогать, то надо это использовать – Грота права.

По спине пробегают мурашки, когда я вспоминаю о нашей встрече на балконе. Ладно, дам этому дракону шанс. Но только потому что он разрешил сделать кресла. А не из-за того, что он раздражающе красив, и у меня от него ноги подкашиваются.

Иду к своей комнате. По пути думаю, где искать Тею. Но никуда не сворачиваю, а то ей придётся искать меня.

Коридоры, как обычно, пусты. Мне это не нравится. Надо сказать Валериану, что я совсем не против, если мне будет попадаться время от времени какая-нибудь живая душа. Но потом вспоминаю, что в слугах тут в основном нелюди. Начинаю сомневаться в своем решении побольше общаться с местными жителями.

Стоило мне подумать о дворецком, он появляется передо мной. Как по волшебству. Снова магия или совпадение? Я уже ни в чем не уверена.

Он одет. На лице выражение “я был дворецким ещё при бабушке этого дракона”. Но при виде меня его бледное лицо бледнеет ещё больше.

Надеюсь, Раэниан его не отчитал за мой произвол с загаром? Надо бы прояснить ситуацию и признать вину.

– Извините, моя вольность с загаром могла принести вам проблемы, – его чопорный вид настраивает меня на высокопарный слог.

Бледность на лице дополняется удивлением. Кажется, эти слова после “ничего не знаю, я тут загораю” приводят его мысли в диссонанс.

– Господин сказал, что я не виноват, – говорит Валериан. – И извинился за поведение невесты.

Теперь удивляюсь я. Накручу фиолетовому хвост! Это он что, меня выставил крайней?

– Мы можем делить балкон по дням, – добавляет Валериан.

– Не стоит, – задумчиво отвечаю я. Мне нужен план мести. – Раэниан говорит, что прилично загорать только на его балконе. Поэтому я не буду тебя стеснять.

Конечно, я воспользуюсь предложением Раэниана принимать солнечные ванны у него. Вот только решу, сделать ли мой наряд бикини более экстремальным или поверх платья надеть пальто во избежание обнимашек?

– Но мне нужно ещё кое-что, – возвращаюсь к насущным проблемам.

Валериан напрягается – кажется, он ждёт от меня чего угодно, только не хорошего.

– Швеи-эльфийки вот-вот закончат шить кресла-мешки. Пусть слуги перенесут их в библиотеку.

Дворецкий выдыхает и говорит:

– Я распоряжусь. Что-то ещё?

– Сшить гамак и повесить его в саду? – спрашиваю я.

Он кланяется и обещает что-нибудь придумать.

А я возвращаюсь в свою комнату. Теи до сих пор нет. Да как так? Может она заразилась от меня желанием сбежать и смогла покинуть эту гору?

Проходит некоторое время прежде, чем дверь распахивается, и служанка появляется на пороге. Растрепанная и раскрасневшаяся, Тея смотрит на меня. Сначала с испугом, а потом смиренно опускает взгляд в пол.

– Простите, – тихо произносит она. – Я думала, что успею справиться с делами до вашего возвращения.

Но я не собираюсь выяснять, где пропадала Тея. Мы же не договаривались, что она будет ждать меня в комнате на случай внезапного возвращения. Сейчас важно найти способ избавиться от кулона не через постель. Муж-дракон, конечно – повод для зависти. Но выйти замуж хотелось бы добровольно, с какими-то чувствами, а не потому что так сказала непонятная магия.

ГЛАВА 10. Свадьба вместо свидания на крыше.

Мы с Теей идём в библиотеку. Точнее, я бодро шагаю навстречу знаниям, она плетется за мной с неохотой. Да что сегодня с ней не так?

Архивариус Ольм уже приготовил книги: маленькая стопочка и две в стороне. Страницы с информацией о кулоне услужливо отмечены закладками. Пролистываем книги, но находим ровно то, что нам уже известно.

Кулон находит девушек, способных родить для дракона. Снять его нельзя – только после свадьбы и первой брачной ночи. Обходных путей нет, цепочку не перекусит даже гномий инструмент.

Справляемся за полчаса. А я надеялась на долгие успешные поиски. Но нет.

– Как будто я товар из каталога, – ворчу и закрываю книгу. – Выбрал, заказал, забрал. Рождение потомства гарантированно.

Хочется завыть от безысходности.

– И что, у вас тут даже нет секретной секции с запретными книгами? – пытаюсь предположить самое невероятное. Во всех фэнтези-библиотеках есть что-то такое.

– Есть, – кивает Ольм. Но указывает на стол. – Две книги я принёс оттуда.

Роняю голову на стол. Что за несправедливость? Я же хотела выйти замуж по любви. И не так сразу, а через время – куда торопиться? Ну пусть даже это будет Раэниан. Но где мой конфетный период? Где чувства и страсть?

Пара свиданий - это ничто! Тем более, что провести с драконом придется целую жизнь. Которая, судя по записям в книгах, увеличиться раз в десять.

Интересно, а развестись можно? Надеюсь, Раэниан устраивает свадьбу не в кредит.

Поднимаю голову, чтобы спросить о правилах этого мира и возможном разводе. Быть может договорюсь подождать, когда Раэниан станет главой, а потом попрошусь домой? А для тройни пусть поищет кого-то ещё.

В этот момент замечаю взгляд Ольма, направленный на листающую книгу Тею. Таким взглядом смотрят на свежую булочку после голодного дня, а не на посетителей библиотеки.

Отправляю Ольма поискать для меня книгу о брачных обрядах и ритуалах драконов, а сама толкаю Тею локтем.

– Кажется, ты ему нравишься, – шепчу ей.

Она тут же заливается краской и смущенно опускает глаза. И эта девушка, из-за которой разнесли академию?

– Наверное, ему просто скучно тут одному, – лепечет она. – На кого ему ещё смотреть?

Я уже знаю, что за внешней скромностью Теи прячется непредсказуемый огонь. Но ничего не успеваю ответить – появляется Ольм и кладёт передо мной несколько книг.

Вздыхаю, глядя на корешки.

Вот если бы Раэниан смотрел на меня так же, как Ольм на Тею. Не потому что я просто “подхожу”. Хотела бы я этого?

Уныло листаю книги, перечитывая свадебные ритуалы разных народов. Без интереса и не запоминая слов. Вот уж на что не собиралась потратить отпуск, так это на подобную ерунду!

Поэтому когда слуги приносят кресла-мешки, под возмущенное ворчание Ольма бегу обустраивать наш мини-кинотеатр. Ну а что мне сделает архивариус-сова? Только если нагадит на голову, но Ольм до такого пока не опустился.

Конечно, он настаивает на том, что в библиотеке должно быть тихо. Я предлагаю утащить зеркало в одну из гостиных. Ольм не хочет расставаться со своими полуголыми орчихами и отказывает под предлогом “зеркало Миррин дорогое – вдруг кто разобьёт”?

Сходимся на том, что в библиотеку за книгами ходят не так часто. Да и я не собираюсь злоупотреблять зеркалом каждый день. И Ольм позволяет мне и дальше наводить порядок.

Я плюхаюсь в кресло. Не идеально – шелуха смешанная с пухом оказывается не такой мягкой и податливой. Но всё-таки идею с креслами считаю достойной.

Вскоре появляется Грота с закусками. Мы прогоняем возмущенного Ольма и устраиваемся для нового девичника.

– Слушай, а магией можно создать подсветку вокруг зеркала? – спрашиваю у Теи, когда перед нами разворачивается сцена из местного “Драконьего дома - 2”.

– Могу попробовать, – задумчиво говорит Тея.

Несколько взмахов руками, и около зеркала начинают мелькать искры, будто добавляя изображению ширину. Удовлетворенно откидываюсь назад и смотрю на экран.

В этот раз перед нами не богатый интерьер замка, а зеленый лес и живописно лежащий возле пня мужчина. К нему протягивает руку девушка.

– Атрэус! Эй! – зовет она и трогает его за плечо.

Миррин показывает её лицо крупным планом. Оно кажется мне знакомым. Где я могла видеть эту девушку?

– Руффус, дай-ка мне свою флягу! – распоряжается девушка.

Откуда-то из-за её спины выходит ещё один мужчина. Он так красив, что я уже не знаю, за кого из двоих доставшихся девице мужчин буду болеть.

– Это оборотень, – шепчет Тея, пока мужчина протягивает девушке флягу.

Удивлённо кошусь на служанку и снова смотрю на экран. И как отличить дракона от оборотня в человеческом обличии? Они же оба похожи на сошедших с картин аполонов!

Девушка снова трясёт бесчувственного дракона за плечо. Он открывает глаза и покорно пьёт из протянутой девушкой фляги.

– Нет! – неожиданно вопит оборотень.

А я тянусь к тарелке за закуской. Сейчас точно что-то будет!

– Ты чего? – возмущается девушка. – Своей воды лечебной пожалел?

Лицо оборотня идёт пятнами. Он замирает с флягой в руках и переводит взгляд с фляги на дракона. Второй мужчина в это время окончательно приходит в себя. Его гнев я чувствую даже здесь, на безопасном расстоянии от экрана.

Обоих мужчин окутывает сияние. Приходится зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я снова смотрю на экран, вижу, как между драконом и оборотнем протянулась чуть светящаяся голубая нить.

– Что это? – спрашиваю шёпотом.

– Магия, – объясняет Тея и хихикает. – Теперь эти два мужчины связаны. Если бы воду выпила девушка, оборотень мог бы на ней жениться.

– То есть… – я снова смотрю на экран. – Дракон и оборотень теперь…

Я не успеваю договорить, и мы втроём заходимся хохотом. Смеёмся так, что на глазах выступают слёзы. А из-за полки выглядывает недовольный шумом Ольм.

Тем временем девушка на экране срывается с места и бежит прочь от обоих мужчин.

– Наташа! Стой! – кричит дракон.

Снова девушка крупным планом. Я всматриваюсь в её лицо – где я его видела? На шее тот же кулон, отмечающий драконьих невест.

– Да это же Наташа Ромашка! – я вскакиваю со своего места указывая на экран.

Тревел-блогер, из-за которой я и решилась на это путешествие в одиночку! Я почти почувствовала злорадство: конечно, ей тоже “повезло” найти волшебный кулон. И теперь она здесь! Где-то в этом мире!

Моя злость будто материализовалась – под ногами блогерши попадается коряга, она падает и катится в овраг. Удовлетворенная “местью”, я снова сажусь в кресло и смотрю продолжение.

Мужчины догоняют её, но Наташа не собирается сдаваться и хватает палку. Короткое выяснение отношений. Из которого победителем выходит дракон. Он поднимает Наташу на руки как трофей. И под наши умиленные вздохи говорит:

– Конечно, происходящее меня очень… хм… опечалило, но ведь виновата в этом не ты!

Смотрю на изображение в зеркале. Знакомая мне блогерша на экране вдохновляет на подвиги. Перо из кресла, ткнувшееся в ягодицу, заставляет действовать. Кто вместо нас устроит наше счастье? Придется и мне сотрудничать с драконом – этот вывод я уже делала не раз.

– Мне нужно срочно устроить свидание с Раэнианом, – заявляю и встаю с кресла.

Времени до свадьбы всё меньше, а мы с драконом ещё не влюбились.

Грота разочарованно выдыхает. Всем хочется знать, что будет с образовавшемся на экране любовным треугольником. А мне прежде хочется разобраться со своим драконом.

Заставляю обеих подруг подняться с кресел и выключаю Миррин. Тея поспешно набирает в ладони закуски. Я хватаю тарелку:

– По дороге поедите. Показывайте, где тут у вас лучшие места для свиданий!

Тея вспоминает об оранжерее, но туда уже звал меня сам Раэниан – мне его не удивить. Грота начинает перечислять лучшие блюда, которые она для нас приготовит. Вдруг понимаю, что мой статус невесты дракона устраивает всех. Но только не меня.

Мы уходим из жилого крыла и осматриваем многочисленные залы – для общения и прогулок, для танцев, для бесед за чашкой чая. Выходим к малой столовой с балконом и видом на закат. Красиво, но что-то не то.

Заглядываем в несколько гостиных – я только могу удивляться: зачем тут столько комнат? Замок кажется небольшим городом, в котором я не могу найти место для свидания, способного удивить дракона.

Пытаюсь вспомнить, что было такого в моём мире, что я могу повторить здесь? Думаю, о свидании на крыше. Романтично, экстремально, необычно. Решено!

– Где тут у вас самая высокая башня? – спрашиваю я.

– Башня? – удивляются Тея и Грота.

– Если уж влюблять, так с размахом, – объясняю я. – Красивый вид вокруг – а он смотрит только на меня. Ветер в волосах, звезды над головой. Да он от одной романтики поймёт, что я – это не только будущая тройня!

Пока Тея вспоминает карту замка, я заглядываю в открытые двери ещё одного зала. И – о, боги! – моё тело готово предать меня, а мозг требует сбежать подальше! Потому что здесь он!

Раэниан.

Без рубашки.

В руках меч, волосы растрёпаны. Он сражается с воображаемым противником. Двигается резко, точными движениями рассекает воздух. Идеальная фигура – хочется подойти и потрогать.

Тея за моей спиной восхищенно выдыхает. Грота присвистывает.

Эй! Это мой мужчина! Вот если сбегу, тогда и будете на него заглядываться!

– Нам нужно найти башню, – напоминаю я и хватаю обеих под руки.

– А наш хозяин ничего так, – усмехается Грота.

Тея томно вздыхает.

– Это мой дракон! – возмущаюсь я.

– Да ладно, – отмахивается Грота. – Он всё равно на нас и не посмотрит.

Я сжимаю зубы. Всё этот чёртов кулон. Внимание Раэниана моё, но не потому что я ему нравлюсь. Это бесит.

Хотя как он дышал мне в ухо, когда он нашёл меня загорающей… По спине пробегают мурашки от воспоминания. Я уже сама не знаю, какого итога нашим отношениям хочу.

– Нам нужна башня, – повторяю я. – Устроим ужин на крыше.

Так мы начинаем обследование башен. Одна заканчивается чердаком. У второй нет входа на крышу. На третью мы поднялись со второй попытки.

Присели отдохнуть на лестнице. И я подумала, что платье после таких пробежек придется ушивать. Ну ничего, пара тарелок пирогов Гроты всё исправит. С этими мыслями встаю и ползу дальше.

Эта башня оказывается самой подходящей. Широкая открытая площадка так и просит устроить ужин при свечах. На одном краю какая-то закрученная рогаликом труба непонятного назначения.

– Что это? – спрашиваю я.

Тея пожимает плечами. Грота пытается угадать:

– Какое-то украшение?

Труба не мешает, пространство и обзор не загораживает – пусть стоит. И я отворачиваюсь от неё.

Итак, крыша – есть. Романтика? Под вопросом.

Встаю в центре, пытаюсь представить, где тут поставить столик. Порыв ветра подхватывает прядь волос и залепляет ею глаза. Следующий вьётся у ног и задирает юбку.

Свечи? Да они и не продержатся тут и секунды!

– Может сделать полог из ткани? – осторожно спрашивает Тея.

– Какой тогда смысл в крыше?

Я смахиваю волосы с лица. Всё в этом замке требует исполнения магического контракта без любви.

– Надо признать правду – это провал, – со злостью одергиваю юбку. – Крыша башни – это красиво. Но неудобно и неромантично. Полная катастрофа на фоне заката. Надо искать другое место.

Крышу покидать не спешу. Подхожу к бортику на самом краю и осматриваю замок с высоты птичьего полёта, пропасть вокруг и горы. Кажется, я не просто в западне, а окружена безысходностью по всем фронтам.

– Спасибо, кулон! – кричу я в пустоту. – Сделай ещё хуже, если сможешь!

Мой голос теряется в ветре. Даже эха в горах неслышно.

Оглядываюсь на трубу. Подхожу к ней и трогаю гладкую поверхность.

– Что, если крикнуть в неё? – спрашиваю я. – Вселенная меня услышит?

– Может, это какая-то магическая штука? – осторожно предполагает Тея.

– Или труба, чтобы всех оповестить о чём-то, – хмыкает Грота. – Кричишь туда, и весь замок слышит, как ты жалуешься на жизнь.

– Прекрасно, – я хватаюсь за край трубы. – Тогда пусть все знают…

Не думая, я ору:

– Я! Не хочу! Эту! Свадьбу!

Над горами разносится протяжный гул, совсем не похожий на мой голос. Эхо отражается от вершин. Где-то хлопают ставни.

Я замираю.

– Слишком громко?

– Немного, – Тея кажется напуганной, но продолжает жевать закуски с тарелки.

– Дай-ка, теперь моя очередь.

Грота подходит к трубе и радостно орёт:

– Гоблины сожрали весь мёд!

Снова гул над горами и эхо. Мы смеёмся. Кричим ещё какие-то глупости. А потом уходим с крыши.

Если с башнями не повезло, предлагаю спуститься в подвал. Не потому что рассчитываю найти там укромный уголок для влюблённых, а просто так. Всё равно мы уже осмотрели остальное. Что мы теряем?

Грота и Тея мою идею поддерживают. Не знаю, зачем. Мелькает мысль, что нам нужен кто-то разумный. Но она исчезает так же быстро, как появилась. А мы уже на лестнице, ведущей в подземную часть замка.

Здесь, как говорил Раэниан, холодно и сыро. А ещё темно. Но стоит ступить на ступень, на стенах вспыхивают магические огоньки.

– Романтика, да? – смеётся Грота, разглядывая уходящий вперед каменный коридор. – Хоть сейчас устраивай свидание.

– Тут хотя бы не сдует, – отвечает ей Тея.

Я молча иду вперед. Со мной орчиха и маг, значит можно ничего не бояться. А если не страшно, то можно уступить любопытству.

Коридор уводит дальше, а я поворачиваюсь к проходу в стене. Из него идет тепло, даже пар видно.

– А там что? – спрашиваю я.

Уж точно не узел центрального отопления. Но ответа никто не знает, и мы спускаемся по неровным ступеням.

Когда внизу зажигаются огни, мы видим огромный зал. На сводчатом потолке в магическом свете мерцают камни и капельки пара. Перед нами несколько каменных чаш, наполненных водой. Над ними поднимается пар и аромат термальных источников.

Тея морщится от непривычного запаха. Грота осматривается с интересом. Я в полном восторге.

– Идеально, – шепчу я. – Почему мне никто не сказал, что здесь есть джакузи?

Пробую рукой воду – теплая. Уточняю, нет ли тут какой магии? А то окажется, что на этих лужицах держится всё обеспечение замка. Но нет – Тея не находит ничего магического. И я предлагаю полчасика отмокнуть в источнике.

Возражений нет. Мы избавляемся от одежды и погружаемся в теплую воду.

– Сегодня у нас спа-фэнтези, – заявляю я и откидываюсь на каменный бортик. – А завтра будем влюблять дракона.

Сидя в воде, обсуждаем варианты моего свидания с Раэнианом. Но я больше думаю о том, как мы принесём сюда полотенца и фрукты и устроим ещё один девичник.

– Может, ужин в саду? – спрашиваю я.

– А мне понравилось в малой столовой, – тихо говорит Тея.

– Ты, главное, скажи где – а я обеспечу едой, – заявляет Грота.

Мы обсуждаем свидание какое-то время, а потом замолкаем. Вода приятно согревает, мысли текут медленно. Понимаю, что когда доберусь до комнаты, усну крепким сном – и от пробежки по замку, и от приятного завершения дня.

Но вдруг раздаются торопливые шаги. И каменном зале появляется Раэниан. Опять нашёл меня по кулону! Мне уже и уединиться нельзя?

– Таня, – строго говорит он.

Ну в самом деле – не станет же он выговаривать мне за купание в источнике с Теей и Гротой! Я в возмущении, а Раэниан прекрасен, как и всегда.

– Нам надо поговорить, – заявляет он. – Сейчас.

Смотрит на кухарку и служанку. Он хочет, чтобы они вышли? Или чтобы я ушла с ним?

Но есть проблемка: мы все немножко раздеты. То есть – совсем голые. Тея глубже погружается в воду. Грота прикрывается ладонями. Я просто сижу и смотрю на Раэниана. Неужели его дело не может подождать, пока мы оденемся?

Он смотрит на меня. И всё понимает. Закрывает глаза и вздыхает. А потом снова встречается со мной взглядом.

– Зачем вы дули в ритуальный рог? – спросил Раэниан.

– Что? – переспрашиваю я.

Потому что не сразу понимаю, о чём он.

– Ритуальный рог на вершине большой башни оповещает о важных событиях, – поясняет он. – Ты подула в него, сообщив о нашей свадьбе. Теперь церемония должна состояться не позже, чем через два дня.

– Чего?! – я вскакиваю, совсем позабыв в собственной наготе. – Ты же сказал, что у нас две недели!

Он окидывает меня взглядом и добавляет:

– Первые гости уже прибыли.