Тропою неведомого

Глава 1

Эйланская империя, планета Юга́рда, гора Те́ру.

Айвейн долго не могла прийти в себя после сна. Это же надо – присниться такое! Впрочем, она слышала о подобных вещах от взрослых, хотя не ожидала, что оно произойдет с ней. Сегодня ночью ей приснилась мама. Случалось такое нередко, но именно в этот раз это был не просто сон. Или не совсем сон. Вчера девушка до ночи находилась в учебном классе, работая над созданием техники переменной гравитации. Честно говоря, получалось у нее не очень, можно сказать, что почти не получалось, поэтому она с истинным упорством работала над собой. Идти в пустующий дом Айвейн не захотела, поэтому направилась к кристаллу жизни, где она всегда прекрасно отдыхала и восстанавливалась.

В своем сне девушка перенеслась в неизвестное место и видела последние часы жизни своей мамы и ее последний бой с киберами, с которыми война длится уже более тысячи лет.

Когда теллуры впервые столкнулись с этой цивилизацией, то решили, что это киборги. У них ходили древние легенды об одной расе, которая решила заменять себе органы механическими конструкциями и устройствами. Иногда эти замены доходили до восьмидесяти процентов организма. И как гласила все та же легенда – чем больше они заменяли себе частей тела, тем менее человечным становилось их сознание. В далекие времена произошел военный конфликт между этими киборгами и представителями кошачьей расы. Что там происходило доподлинно неизвестно, но киборги исчезли. Не были уничтожены, а просто ушли в неведомые дали. Вот теллуры и решили, что столкнулись с ними.

Но за сто лет войны они так и смогли обнаружить хоть какую-то органику в обломках как космических кораблей, так и наземных машин. Теорию, что это разумные машины с саморазвивающимся искусственным интеллектом или вообще разумом отвергли. Подобные создания действуют по заранее составленным алгоритмам и не могут, что называется на ходу, изменить их. В действиях нового врага иногда просматривались нестандартные решения, свойственные работе на основе интуиции, что характерно исключительно для живых организмов. Так и пребывали бы в неведении теллуры, если бы не один случай.

Во время сражения за планету один из врагов внезапно прекратил боевые действия, чего никогда ранее не случалось. Более того, он всем своим механическим телом показывал, что продолжать бой не намерен. Это был первый плененный враг. Он то и рассказал, кто они такие и что из себя представляют. Теллуры были в шоке от услышанного.

Оказывается все воины: и космические корабли, и наземные машины, и роботы раньше были обыкновенными людьми. И что самое характерное представителями технических цивилизаций. Развитие их было разного уровня, но все они двигались по этому пути. В один момент ученые совершали прорыв в технологиях и практически сразу начинались разговоры о том, как хорошо было бы заменить свой нерациональный биологический организм на механическое тело. Но одновременно с этим начиналась пропаганда, что лучше всего перенести сознание на чип, который потом можно вставлять в любое механическое устройство в качестве мозга. Но он совершенно не знал, откуда изначально шла эта информация и кто надоумливал правителей государств на подобный шаг. Причем преподносилось все настолько грамотно, что очень многие особо не задумывались о последствиях, считая, что ничего страшного не произойдет.

Но теллуры прекрасно знали, что это намного страшнее киборгизации, и этим знаниям было столько лет, что никто не помнит откуда они пришли к ним. Добровольное согласие на перенос сознания на электронное устройство разрывает связь между изначальной искрой жизни и всеми наработанными тонкими энергетическими оболочками за все многочисленные перерождения и ей придется все начинать с самого начала, став песчинкой. Более детально об этом процессе теллурам не известно, но это событие натолкнуло на мысль, что не все там так однозначно. Ведь этому сознанию в кибере удалось соединиться с искрой жизни, иначе не произошло бы осознанности. Значит не все так просто в тонких планах бытия. Но все равно после подобного обязательно происходит «выброс» энергий. Тогда же родилась новая теория, что некто, имеющий большие возможности, является энергетическим вампиром, поглощающим высвободившуюся энергию. И, скорее всего, он не один.

Впрочем, эти знания не дали понимания, как более эффективно, чем обычная война, можно сражаться с этими созданиями. Поэтому полтора года назад ее мама отправилась на разведку в глубину контролируемого киберами сектора, называемого ими Кибертон. Она обладала лучшей маскировкой среди теллуров, что обнаружить ее было очень сложно, что подтверждали неоднократные боевые действия. И она справилась с заданием, но, как показали увиденные во сне события, киберы все же сумели ее обнаружить. В одной из систем, куда она вышла после гиперпрыжка, она дала последний свой бой. Уже одно то, что пользовалась она не портальными прыжками, говорило о произошедших ранее боях.

Но Айвейн видела, что местные жители, летающие на космическом корабле очень древней конструкции, согласились ей помочь. И мама ее решилась на очень сложное и опасное действо. Отдав большую часть своей внутренней энергии и частицу своей искры маленькому мальчику, она передала ему всю имеющуюся у нее информацию, создав вокруг нее охранно-обучающий кокон. И отправила на космическом корабле в сторону Эйланской империи, открыв небольшой гиперпространственный туннель. Но в подпространстве что-то случилось и корабль вынырнул совсем в другом месте. Но и в этом случае все было бы хорошо, если бы его не нашел один разумный и забрал с собой.

По сути, у Айвейн появился родной брат, о котором она так мечтала, но смерть отца так и оставила ее единственным ребенком в их семье.

А теперь ему грозила смертельная опасность, ведь он так и не получил полноценных сведений о том, что произошло с ним многие годы назад. И естественно не владел полученными возможностями, более того – он о них вообще ничего не знал. Всего молодая теллурка не видела, но полученную информацию поняла – ее брата собираются убить. Не раздумывая ни мгновения, она решила лететь на помощь.

Взрослые, которым она могла доверить полученные сведения, в настоящий момент отсутствовали, поэтому и было принято такое решение. К тому же она не знала координат места нахождения брата, а лететь думала по внутреннему чутью, которое в данный момент очень сильное, но с каждой минутой будет снижаться. А пропасть может в любой момент. Поэтому она подошла к кристаллу жизни.

Перво наперво Айвейн, коснувшись его, оставила полученную во сне информацию. А после этого попросила его поделиться с ней внутренней энергией. Мощный поток устремился к ней, и девушка засияла золотисто-белым светом. Спустя всего пять минут ее кожа начала становиться тверже и тверже, а еще спустя пять минут она превратилась в кокон. Он начал увеличиваться в размерах и, достигнув десяти метров в длину и пяти в диаметре ровно посередине, он убрал два отростка, в которые превратились руки девушки.

Небольшой космический корабль, в который превратилась Айвейн, вылетел за пределы горы, поднялся в космос и, разогнавшись, совершил гиперпространственный скачок.

К огромному огорчению девушки, она пока еще не умела совершать портальные переходы, иначе тут же очутилась бы у цели. И пусть для прыжков она использовала, так называемый, «верхний гипер», который не зависел от гиперпространственных путей, времени на перемещение уходило достаточно много. За два перехода до цели она потеряла чувство родства с братом, но уже отчетливо чувствовала расстояние, а направление и так было ей известно.

Вынырнув из подпространства, она вздохнула (если этот термин можно применить к биологическому космическому кораблю), так как почувствовала отголосок родного человека. Правда, он был настолько слабым, что едва ощущался. Это означало только одно – брат находится при смерти. Не снижая скорости, Айвейн подправила свой маршрут и направилась к планете. И только в каких-то десяти метрах над землей она остановилась, «взорвавшись» золотыми искорками, которые стянулись к центру.

На землю приземлилась уже молодая девушка. Сориентировавшись на местности, она побежала в сторону, где продолжал ощущаться родной человек. Бежать пришлось совсем недолго, и вскоре девушка увидела неприглядную картину.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Шридиан по-прежнему находился в боте, ожидая доклады по поводу поиска главы клана АльфейнСинталль, пусть сама Иллинэль не в курсе этого. Выслушал очередного подчиненного и отдал ему новые указания.

- Я нашел ее, - из динамика раздался голос Геана, и Шридиан посмотрел на экран.

- Где?

- Пересылаю координаты. Находится она в роще экранирующих деревьев, поэтому скоро связь потеряется. Мои действия?

На этот раз Шридиан немного задумался. То, что девочку надо обязательно убить, сомнения не вызывало. Рассуждал он о том, можно ли извлечь какую-то выгоду из нее живой. Отдавать снова профессору в лабораторию желание отсутствовало по причине того, что существует вероятность, что она сбежит. А сейчас, вне всякого сомнения, будет очередная проверка деятельности их клана от Владыки. И проверять будут очень досконально, так как произошедшее событие не скрыть. Еще и Телари по дипломатическим каналам будет наседать на правителя империи. Мысли же его были заняты обсуждением выгоды непосредственно их клану, но для анализа главными исходными данными был результат проверки: что сумеют накопать проверяющие Владыки? Остается однозначное решение.

- Убейте ее и сделайте так, чтобы не осталось даже костей.

Тот лишь кивнул и связь прервалась. Сам же руководитель операции начал рассматривать место, где нашли беглянку. Сплошная стена деревьев, которые переплелись своими кронами, оставляя лишь немного места для солнечных лучей. Он бы самостоятельно перелетел туда, но без выжженных деревьев приземлиться там нереально. А в свете предстоящей проверки оставлять хоть какие-то следы деятельности не хочется.

Внезапно поступил вызов от космического корабля, находящегося на орбите.

- Возмущение пространства, - доложил его капитан.

На экране появилось изображение планеты с местами нахождения корабля, а также точкой выхода незнакомца.

- Судя по размерам, это небольшое судно, - продолжил доклад капитан. – Скорее всего, принадлежит какому-нибудь торговцу. Мои действия?

- Включи маскировку, продолжай следить и передавай все данные мне.

Шридиан видел, как из ниоткуда появился пришелец, и застыл со степенью крайнего изумления на лице. Никто и никогда еще не видел космических кораблей подобных очертаний. Классический эллипс без признаков каких-либо двигателей. Расстояние от него до их корабля было велико, поэтому разглядеть наличие небольших построек на его поверхности или датчиков, или сканирующих устройств было невозможно. Но аграфу подумалось почему-то, что они там будут лишними. Не снижая скорости, пришелец направился к планете.

И только спустя пару секунд он сообразил, что тот подкорректировал себе курс. Он представить себе не мог, что подобное возможно, но, наблюдая воочию, он сообразил за счет чего этого можно добиться.

- Это же на каком уровне надо владеть гравитацией?! – невольно воскликнул он.

А пришелец несся к планете как раз в его сторону. И сейчас до него дошел факт того, что должно произойти. От столкновения с поверхностью планеты на такой скорости даже небольшого предмета, на ней произойдет сильное землетрясение. Дальше сказались навыки опытного воина. Он включил двигатели бота и успел подняться на высоту тридцати метров, как неизвестный космический корабль приблизился к поверхности планеты.

И какое же было его изумление, когда ничего не произошло, словно тот в один миг сумел погасить свою совсем немаленькую скорость.

- Слушать мой приказ, - опыт сказался и Шридиан быстро пришел в себя. – Кораблям в режиме маскировки зависнуть над местом приземления чужого. Постоянно сканировать местность всеми доступными средствами. Одна группа, ближайшая к моему местонахождению, идет ко мне, остальные выдвигаются к месту приземления чужих. Первыми огонь не открывать, остановившись на безопасном расстоянии. Выслать к месту посадки дроны наблюдения. Капитанам кораблей быть готовыми применить по поверхности планеты тяжелое вооружение в любой момент.

Группа Геана не помешала бы ему, ведь он отправил с ним самых опытных своих воинов. Которых, к слову, после стычки с непонятными воительницами осталось совсем немного.

- Скорее бы они ее уничтожили, - недовольно поморщился мужчина.

Недовольство было вызвано не отсутствием ударной силы, а непониманием чего ожидать от пришельца. Если бы не его владение гравитацией, он бы уже сейчас отдал приказ на его уничтожение. Остается только ждать.

Но первые же сообщения оказались очень странными.

Глава 2

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

- Никаких следов космического аппарата не обнаружено: в месте предполагаемой посадки даже трава не примята, не сломана ни одна ветка дерева. Четкое впечатление, что его здесь никогда не было.

- Как велось наблюдение?

- С помощью дронов и визуально.

- Пройдитесь сами – вдруг у врага настолько великолепная маскировка, что мы не в состоянии ее обнаружить.

Шридиан лично наблюдал за передвижениями бойцов и одного атакующего дроида. Воины передвигались правильно, не позволяя невидимому врагу в случае его присутствия, уйти вправо или влево. Сверху же дроны не позволяли пришельцу взлететь. Но как ни искали аграфы, так и ничего не нашли.

- Одна группа остается, остальные выдвигают в точку с координатами…

Шридиан назвал место, где обнаружили Иллинэль Синталль, а сам подумал: «Они должны уже были выполнить задачу», имея в виду группу Геана. Руководитель операции принялся ждать, но внутри него появилось четкое убеждение, что те, несмотря на свой опыт и мастерство, не смогли справиться с девочкой. Правда, он был уверен, что столкнуться им пришлось с кем-то неизвестным. Возможно, даже с пришельцами, хотя как они могли там оказаться?. Связь с группами потерялась, и ему не оставалось ничего другого, как ожидание результатов. Чтобы не терять понапрасну время, он задумался о пришельце и чем дольше размышлял, тем все более убеждался, что эта неизвестная цивилизация шагнула далеко вперед. Возможно даже, что ее уровень соответствует уровню Древних.

- Командир, - отвлек его от раздумий голос друга, который единственный называл его так, - вся группа Геона уничтожена. Лови видео.

- Как их убили? – спросил он своего подчиненного и друга.

Этот вопрос был не праздный, так как по характеру ран он не смог определить этого. Разумеется, первой мыслью было, что группу пришелец уничтожил неизвестным оружием.

- Что-то совершенно непонятое. Точнее, два умерли от яда шассы, у них остались следы зубов. Да, хочу сказать, что новая броня от них тоже практически не защищает. Одного она укусила за бок, второго за ногу. Сама она совершенно точно была ранена, кто-то сумел в нее попасть. А вот в отношении остальных наш эксперт затрудняется дать однозначный ответ.

- Раны носят одинаковый характер?

- Нет. Двое уничтожены одним способом, двое другим, но он не знает, что это может быть.

- Он рядом?

- Да.

- Подключи его к связи. Жо́рдан, гравитационный удар может быть? – и, видя, что то затрудняется с ответом, добавил: - Хоть какой-то вид гравитационного воздействия, пусть даже научно недоказанного.

- Если та-а-ак, - задумчиво произнес эксперт, - то, если внезапно произошел скачок гравитационного градиента, воздействие может быть похоже. Но это только из области предположений. Здесь должны быть очень подробные знания гравитации, знание всех нюансов, мы же установили ее только основные законы, если можно так выразиться. Нам это позволяется на кораблях создавать ее искусственно и только. Да и установки с оборудованием громоздкие.

- Значит может быть гравитационное воздействие.

- Я же говорю – это только из области фантастики.

- Это касается всех четверых? Имею в виду возможное воздействие гравитации?

- Нет, только двоих. В отношении оставшихся двух я даже не могу вынести хоть какое-то предположение. Их просто разрезали чем-то. Словно очень мощный лазер, но на телах и броне совершенно отсутствуют хоть какие следы лучевого воздействия. Тела надо в лабораторию, но я гарантирую, что это не лазер.

- Сейчас прилетит флайер и все тела погрузить на него. Вам же…

И тут его перебил идущий с корабля вызов. Отключившись от своих подчиненных, он принял его.

- Шридиан, что там у вас происходит?

Тон Вождя не подразумевал ничего хорошо, и причину хоть и не знал, но мог назвать ее практически со стопроцентной вероятностью. Он начал подробный доклад со всеми нюансам, как любил глава клана. Тот слушал очень внимательно, а уточняющие вопросы начал задавать только про корабль неизвестной цивилизации. Да и то только после просмотра записи его прилета.

- Владыка направляет к нам очередную проверку, - глава подтвердил опасения самого Шридиана. – И в ней наших людей нет, поэтому приготовьтесь к серьезной проверке. Уберите все следы в лаборатории связанные с исследованиями людей. Кто-то из наших недругов убедил Владыку, что наши продукты невозможно получить косвенным путем, а необходимы опыты над людьми. Он решил досконально проверить все наши фабрики, исследовательские центры и лаборатории. Сам знаешь, что будет, если они обнаружат то, что недолжны найти.

- Я понял, - поклонился аграф. – Все сделаю.

- Первоочередная задача – найти пришельца. Найти и уничтожить любой ценой. Даже этот осколок клана Синталль не так важна, хотя на ее поиски надо выделить отряд. Я направил в твое распоряжение еще один корабль с десантниками на борту. Ты понял меня, что надо делать?

- Да, вождь, - поклонился Шридиан.

После получения настолько исчерпывающей информации, план действий мгновенно родился в голове опытного воина. Он включил связь с группами бойцов.

- Одна группа уходит на поиски беглянки, остальные занимаются поиском пришельца.

Шридиан переключился на канал связи с космическим кораблем.

- Задействуйте все свои возможности в поиске пришельца. При обнаружении сразу уничтожить, даже мне можете задержать доклад. В этом деле нет никаких ограничений.

Он остался на месте, ожидая докладов от своих подчиненных. Время тянулось очень медленно, а сам командир поисков не мог думать ни о чем другом. Он даже посредством гиперсвязи почувствовал настроение главы клана о важности уничтожения пришельца, и ему не хотелось думать, что его ждет в случае провала.

Уже неделю аграфы занимаются поисками, но космический корабль неизвестной цивилизации, как в воду канул. Даже мало-мальски следов не обнаружили. Три корабля на орбите, сотня воинов на планете, включая группу ученых с самым современным оборудованием и… ничего! Даже следов хоть какого-то излучения не зафиксировали. Владыка сообщил, что послезавтра прибывает комиссия, а они не могут найти ни один объект, ни второй. Хорошо, хоть следы опытов над разумными в лаборатории уничтожили. Правда, он не был уверен на счет завала, так как расчистить его не успели, хотя работы проходят круглые сутки. Беда в том, что именно на тот объект можно пускать только проверенных-перепроверенных аграфов.

- Да, - ответил Шридиан на вызов командира отряда, нанимающегося поисками девушки. – Что там у тебя?

- Мы обнаружили следы двух людей, которые привели нас к поселку. В самом поселке дроны беглянку не обнаружили. Окружить поселок нет возможности, он довольно крупный я со своими людьми не смогу контролировать периметр.

- Сейчас направлю флайер, он накроет весь поселок парализатором.

Снова потянулись минуты и часы ожидания.

- Господин, - вспыхнул экран и на нем появился капитан корвета, - только что с болота поднялся искомый объект, - на мониторе появилось изображение взлета виденного ранее пришельца. – Мои орудия достать его не смогут, расстояние слишком велико. Я уже сообщил крейсерам и сам на форсаже приближаюсь к нему.

- Да как он там появился?! – воскликнул Шридиан, не выдержав напряжения. – Уничтожить его!

На экране он видел, как овал космического корабля неизвестной цивилизации поднялся в космос и завис там над планетой, не предпринимая больше никаких действий. Корабли аграфов приближались к нему и как только начали входить в пределы действия главных калибров открыли огонь.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Неизвестный местный хищник с рыком бросился на какого-то человека в броне темного цвета. Еще один, одетый аналогично, только что упал на землю. Кроме этих двоих здесь же находились еще четверо, которые открыли огонь из бластеров по хищнику и не только. Двое из них направили свое оружие немного в сторону, как раз туда, где Айвейн чувствовала присутствие родного человека. И действительно – на земле кто-то неподвижно лежал. «Это они хотят убить моего брата, а этот местный хищный житель его защищает?». Не раздумывая ни мгновения, девушка атаковала их первым попавшимся умением. И надо же такому случиться, что это оказалась техника переменной гравитации. Она в последнее время столько работала над ней, что и сейчас выдала именно ее. Но в отличие от тренировок, в данный момент она у нее получилась, хотя девушка чувствовала, что та едва не сорвалась.

«Надо взять в себя в руки», - мелькнула у нее мысль. – «А то не ровен час по своим попаду». Это имело под собой основание, поскольку у теллурки отсутствовал опыт применения этой техники. Она не могла в полной мере контролировать ее и, самое главное, точку воздействия, вследствие чего та может «гулять» на достаточно большие расстояния – до пятнадцати метров в любую сторону. Взяв себя в руки, она нанесла удар самым лучшим своим оружием – астральным мечом. И совсем не ожидала что у воинов, выглядевших серьезно, не окажется соответствующей защиты. Меч рассек их пополам.

Не успели все враги упасть на землю, как девушка бросилась к лежащему человеку.

- Брати…

На земле находился не ее брат, а неизвестная девочка. Но именно от нее исходила родная нить. Как так могло получиться Айвейн не имела представления, но знала совершенно точно, что эта незнакомка видела брата. А значит и должна знать, где тот находится. Она подошла и наклонилась над ней, но в этот момент слева от нее раздалось рычание, в котором теллурка почувствовала признаки боли.

- Не беспокойся защитник, я не причиню ей никакого вреда, - она повернулась к хищнику. – Да ты серьезно ранен!

На самом деле тот находился при смерти, и девушке стало очень жаль этого храброго охранника. Да – охранника, так как он защищал девочку, которую в какой-то степени можно назвать дальней родственницей, возможно троюродной сестрой или даже двоюродной. Она поднесла руку к ране и с ее ладони слетели золотые искорки. Эффект не заставил себя ждать – рана стала затягиваться на глазах.

Айвейн вернулась к девочке и приложила ладонь к ее груди.

- Да что же это такое! – она чуть ли не вскрикнула.

Дело в том, что молоденькая незнакомка тоже находилась при смерти. Но в отличие от хищника, она полностью обессилена, сумев каким-то образом выжать себя полностью. Но, если вспомнить происходящее здесь не далее как минуту назад, становится понятна причина. Они убегали от этих воинов и девочка сумела задействовать все внутренние резервы, включая внутреннюю энергию. «Очень сильная духом девчонка», - подумала теллурка. Недовольно покачав головой, Айвейн протянула руку к груди девочки и с ее ладони снова слетели золотые искорки.

Недовольство же Айвейн было вызвано тем, что для лечения девочки ей пришлось использовать весь запас внутренней энергии, оставив себе столько, чтобы не перейти минимальную границу. В этом случае восстановление удлиняется на порядок и происходить это будет не менее месяца. А если в это время понадобиться помощь брату?

И снова эффект не заставил себя ждать – буквально спустя пару минут девочка открыла глаза. И тут же вскочила на ноги, подозрительно глядя на теллурку. Затем ее взгляд упал на трупы.

- …, - что-то затараторила она.

Развернулась и сделала пару шагов, а четверолапый ее друг очутился рядом. Остановилась и, повернувшись, снова что-то сказала на незнакомом языке. Видя, что Айвейн ее не понимает, подбежала, схватила ее за руку и потянула за собой. Теперь бы уже и глупец догадался, что она требует скорее покинуть это место. Когда стали убегать, Айвейн оглянулась и удовлетворительно улыбнулась, что девчонка тоже не оставляет следов. Нет, травка была примята, но буквально через полчаса или максимум час она распрямиться и уже никто не скажет, что здесь кто-то пробегал.

Бежали они до тех пор, пока у девчонки не закончились силы, и только тогда остановились. Как только они перешли на шаг, спутница теллурки снова заговорила.

- Постой, - Айвейн подняла раскрытую ладонь.

Она приблизилась к девочке и коснулась ее лба своим, обхватив голову руками. И очень порадовалась, что та не стала вырываться. Настроившись на их родственную связь, Айвейн проникла ей в голову. Нет, она не собиралась делать ничего плохого, просто хотела научить девочку своему языку. Более того, если бы не их родственная связь, то ничего у нее не получилось бы.

Сама процедура занимала достаточно длительное время как раз по причине отсутствия должного опыта. Из-за этого Айвейн приходилось действовать строго по шаблону, хотя девушка прекрасно знала, что опытные теллуры могут сократить время чуть ли не в десять раз. Когда же она закончила, то от усталости опустилась на землю. Девчонка тут же рухнула рядом, ведь эта процедура выматывает как учителя, так и ученика.

- Сейчас ты меня понимаешь?

- Ага, - девочка широко распахнула свои глаза. – А как ты…

- Куда?! – в сердцах выкрикнула теллурка.

Она вскочила на ноги (и откуда только взялись силы?!) и посмотрела туда, откуда они последнее время бежали.

- Что? – девочка стояла уже рядом, внимательно глядя в ту же сторону.

- Да один человек улетает куда-то.

- Это кто?

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, болото.

Кажется я уже бесконечно долго куда-то падаю. То ли пришел в сознание, то ли нахожусь в беспамятстве. Наверное, все же в сознании, так как хлебнул воды, но сумел задержать дыхание, понимая, что ухожу под воду. Сил, чтобы попытаться всплыть, не было совсем. Рядом что-то взорвалось, по крайней мере, у меня ощущения были такими. Стало не хватать кислорода, очень сильно хотелось вдохнуть, но понимал, что только нахватаюсь воды, поэтому я только крепче стиснул зубы. В голове помутилось. Я и до этого чувствовал себя плохо, а сейчас и подавно.

Или все-таки без сознания? И сейчас умирающий мозг рисует соответствующие действительности картины. Тогда, значит, осталось мне недолго. Где-то читал, что перед смертью человек видит всю свою жизнь. Чушь!

- «Критическая ситуация».

«Это еще что такое?». Мне показалось, что со мной кто-то заговорил и даже перед глазами появилась надпись. Чуть не выкрикнул вслух, но еще успел еще сообразить, что нельзя. «Это вероятно тот, кто сидит во мне», - до моего мозга дошло, кто это может быть. – «Сейчас дружок мы с то…».

Меня очень сильно качнуло, вследствие чего из головы вылетела фраза, что я хотел сказать невидимому помощнику.

- «Вероятность гибели 100 %».

Я хотел рассмеяться этой надписи, так похожей на компьютерную игрушку. Ну точь в точь, как будто играю сейчас с полным погружением.

- «Активация защитного кокона».

- «Вероятность гибели 80 %»

- «Вероятность перехода в другую форму?».

- «Недостаточно ресурсов внутренней энергии».

- «Вероятность гибели при переходе 50 %».

- «Вероятность гибели при успешном переходе?».

Небольшая пауза.

- «При нахождении в этом же месте 73 %. При выходе в открытый космос 30 %».

На этом моменте мне хотелось рассмеяться, пусть даже и нахлебаюсь воды. Нет, не рассмеяться, а, что называется, заржать. И делать это долго и от всей души, чтобы умереть на этой веселой ноте. Какой открытый космос? Как я туда доберусь? Хотел было открыть рот, как…

- «Активация перехода в другую форму».

И меня скрутило, словно кто-то большой начал меня сжимать в своих руках. Длилось это совсем недолго и ощущения изменились – сейчас создавалось впечатление, что все клетки моего тела решили двигаться самостоятельно, причем каждая в свою сторону.

Боль пронзила меня с головы до пят, но спасительного обморока или потери сознания не происходило.

Я уже не понимал, что со мной, где я, умер или нет. В голове мелькала какая-то информация, но я ее осознать не мог, более того, я даже не мог ухватить хоть что-то из нее. Я потерял счет минутам, часам, дням. Может быть, я уже вечность нахожусь в этом непонятном состоянии, а, возможно, всего краткий миг. Внезапно пришло на ум воспоминание, что надо в открытый космос.

Нечто внутри меня чуть ли не кричало: «лети, лети, лети». И настолько эти слова были требовательны, что я через боль представил, как взлетаю вверх. Пришло воспоминание, что я погрузился в пучину болота, и теперь в своих предсмертных грезах я покидал его. И полетел вверх.

Дальше, еще дальше, выше и еще выше.

Облегчение.

Меня окатило теплотой и я начал понемногу приходить в себя. Мои клетки начали успокаиваться, возвращаясь на свои положенные места. Боль уходила. Я начал наслаждаться состоянием блаженства. Как же это хорошо! «Интересно, где это я нахожусь?», - появилась у меня мысль. – «Не в болоте же». Только хотел открыть глаза, как меня что-то очень больно ударило в бок, и практически сразу появилось жжение, словно кто-то прислонил туда нечто очень горячее.

- Ай!

Я хотел выкрикнуть, но понял, что у меня не получилось – вместо этого со мной произошло нечто непонятное. И я открыл глаза. Окружающая обстановка шокировала меня настолько, что я не сразу сообразил, что уже какое-то время у меня в голове висит некое сообщение.

«Атака энергетическим оружием. Снижение псионно-астральной плотности поверхности на двадцать процентов».

Вид открытого космоса вокруг поразил меня до глубины души настолько, что «прочтя» надпись, я не понял ее сути. Честно говоря, мне в данную секунду было совсем не до этого, так как сбылась моя мечта. Я в космосе!

Снова удар в бок.

«Атака энергетическим оружием. Снижение псионно-астральной плотности поверхности на сорок пять процентов».

«А теперь проценты почему-то не в цифрах», - мелькнула мысль. Почему-то только после этого сообщения и последовавшей за ним мысли я пришел в себя. Наконец-то дошло, что меня атакуют, хотя я не понимал, кто это я. Сейчас по логике должна последовать новая атака. Я дернулся, пытаясь уйти от нее. Не знаю, как это выглядело со стороны, но, делая это, я представлял, что ухожу перекатом от удара ног нескольких противников.

После второго подобного ухода, сообразил, что вижу пространство вокруг себя на триста шестьдесят градусов по всем трем осям. А еще я увидел своих врагов, тех, кто атаковал меня. Три космических корабля, два больших и один значительно меньше приближались ко мне, и намерения у них были явно не дружеские. В данный миг я осознавал, что следующего удара я не выдержу. Какая бы ни была мощная псионно-астральная плотность поверхности (знать бы еще, что это такое), но третьего удара она не выдержит. Первым атаковал маленький корабль, затем большой, потом я дважды ушел от новых атак, и сейчас должен атаковать большой космический аппарат. Или вообще все вместе.

Мне захотелось очутиться как можно дальше от этого места. Я мысленно потянулся в безопасный космос, но ничего не происходило. Я чуть ли не наяву видел появившееся свечение в одном месте врага – космического корабля, задергался, если это применимо ко мне в данный момент и…

Я почувствовал нечто странное, внутри меня родилось нечто непонятное, а потом создалось впечатление, что меня кто-то толкнул в спину.

Сознание померкло.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Шридиан наблюдал за развернувшимся сражением. Первым атаковал врага корвет, затем крейсер. Аграф с удивлением наблюдал, что пришелец не применяет стандартные щиты, принятые в Содружестве, а имеет нечто свое. Защита всех местных кораблей располагается на некотором расстоянии от судна и в месте попадания проявляется себя полупрозрачной пеленой, иногда почти невидимой. Неизвестный же применял нечто прямо на поверхности судна. Именно нечто, поскольку в местах попадания ничего не наблюдалось, словно там отсутствовала какая-либо защита. А этого не могло быть! У него вообще создавалось впечатление, что пришелец издевается над ними, ничего не предпринимая для защиты. А следующее его действие только подтвердило эти мысли.

Враг ушел от следующих двух выстрелов. Причем сделал это не совершив рывок, что кстати владея гравитацией на таком уровне он мог себе позволить, а просто завертелся в пространстве, как будто кто-то стукнул его по краю.

- Он что, нас ни во что не ставит? – удивился он, наблюдая, что главный калибра крейсера сконцентрировал энергию для выстрела.

Но пришелец не стал ждать атаки. Шридиану показалось, что тот дернулся, сдвинулся с места и исчез.

- Возмущение пространства, - запоздало пришло сообщение от искина корвета.

- Куда он ушел? Догнать и уничтожить!

- В том направлении отсутствуют гиперпространственные пути.

- Так куда он делся?! – аграф сорвался на крик. – И как он смог практически без разгона уйти в гипер?!

- Параметры пространственных возмущений соответствую уходу в гиперпространство, - начал доклад искин крейсера. – Имеются колебания, но в границах допустимого. Неизвестный корабль использовал неизвестные нам гиперпространственные пути. Преследование неизвестного корабля невозможно.

Шридиан в сердцах с силой ударил по подлокотникам кресла. Надо хотя бы найти беглянку, иначе не сносить ему головы.

Глава 3

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

- Да есть здесь один тип типа парень или молодой человек, - немного недовольно произнесла Айвейн. – Разыскиваю я его. И он сейчас куда-то улетел.

- Твой знакомый? Красивый? Ты его любишь? – как из пулемета выдала свои вопросы молодая аграфка. – Кстати, меня зовут Дикая.

- Айвейн, - теллурка посмотрела на свою спутницу. – Это родители дали тебе такое имя?

- Нет, - замотала головой девочка. – Это мне… ой!

- Ты чего? – Айвейн окинула ту взглядом. – Голова заболела? Вроде бы не должно. Или у тебя есть заболевания какие, связанные с мозгом?

- А… а… а на каком языке я говорю? – совсем тихо произнесла девчонка.

- Ах, ты об этом. Это мой язык. К сожалению, я пока не умею брать язык от другого человека. Что же касается парня, - Айвейн усмехнулась, - то он красивый и я его, конечно, люблю. Волосы светло-русые, глаза темно-карие…

По мере того, как девушка описывала своего брата, которого видела только во сне, настроение ее слушательницы падало все ниже и ниже. Сама же теллурка все это время глядела туда, где чувствовала того, о ком вела речь. Когда же она повернулась к девочке, увидела ее насупленную, недовольную рожицу и очень подозрительный взгляд.

- Ты чего? – она немного опешила от такого резкого преображения ее спутницы.

- Отстань от него и забудь! – Дикая сверкнула глазами. – Не отдам!

- Че…

Айвейн не договорила, видя, что девочка готова чуть ли не в драку полезть в данный момент. Она непонимающе глядела, наверное, секунд пятнадцать, пока до нее не дошел смысл преобразования ее новой знакомой. Почему-то этот момент, а также воинственное настроение Дикой, вызвали у нее на лице улыбку, а спустя несколько секунд девушка рассмеялась.

- И нечего смеяться. Ардайл мой! Поняла?

- Значит, Ардайл, - серьезно и немного грустно произнесла Айвейн. - Рожденный по воле Вселенной.

- Кто рожденный?

- На древнейшем языке наших Учителей его имя означает Рожденный по воле Вселенной. Значит, мама отдала всю себя. То-то я не могла понять, как ей удалось создать защитно-обучающий кокон.

- Какая мама? Ты о чем?

Аграфка и не думала убирать свой воинственный настрой, и по-прежнему глядела на теллурку подозрительно и недовольно.

- Не переживай, я не претендую на твоего парня, - усмехнулась Айвейн. – Он мой брат.

- Бра-а-ат? – девочка распахнула свои глаза. – А… а…

Дикая не нашла, что сказать, поскольку поняла смысл сказанной фразы и покраснела.

- А вот ты расскажи мне, почему у тебя чувствую родство? Начти с того момента, как ты познакомилась с Ардайлом.

- Ну-у-у, он тогда не был человеком, - произнесла девочка и уставилась на теллурку, ожидая от той насмешек или еще что-то в этом роде.

Но та продолжала вопросительно смотреть на аграфку, не выказывая ни грана недоверия или насмешки. Поэтому девочка продолжила.

- Он тогда был в каком-то коконе или яйце, - теллурка непроизвольно кивнула на эти слова. – Я стала за ним ухаживать, думая, что это дракон.

- Драконы не откладывают яиц, - Айвейн на автомате поправила аграфку. – Или ты имеешь в виду дезавров?

- Ты видела драконов? – глаза девочки стали похожи на чайные блюдца.

- Потом расскажу. Продолжай.

И девочка начала рассказывать обо всех приключениях, которые были у нее с Ардайлом. Теллурка часто перебивала ее, задавая вопросы, что-то просила повторить, но в конце концов рассказ подошел к концу.

- Значит, тут у вас проводят опыты над разумными, - Айвейн сузила глаза и Дикая увидела, как в них что-то сверкнуло. – Ладно, потом разберемся. А ты, значит, смогла золотые искры взять руками да еще себя ими осыпать.

Девушка покачала головой и задумалась.

- И что? – спустя минуту не выдержала Дикая.

- Да не знаю что, я не слышала, чтобы подобное случалось. Золотые искры можно отдать добровольно, но взять без разрешения – нет.

- Но я же взяла.

- Вот этого я и не понимаю, - Айвейн снова посмотрела в сторону, где чувствовала брата. – Они должны были раствориться при приближении к тебе.

Теллурка снова вскочила на ноги.

- Пропал. Ушел в прыжок. А может и порталом воспользовался, от мамы станется научить его всему.

- Кто пропал? Ардайл?

- Ну, да – мой братик. Но ничего, восстановлюсь и устроим за ним погоню.

- Как? Мы полетим на космическом корабле? У тебя есть корабль? А какой он?

- Есть, - девушка загадочно посмотрела на девочку. – Пусть это для тебя будет сюрпризом. Мне восстановиться надо. Где здесь можно пожить некоторое время?

- В той стороне должен быть еще один поселок.

- Идем.

И вся троица направилась в глубину леса.

Глубокий Фронтир, кладбище кораблей.

В себя я пришел от сильного толчка. Еще не соображая ничего, попытался вскочить на ноги, и только тогда, когда ничего не получилось, вспомнил последние произошедшие со мной события. И осмотрелся вокруг.

Это… это же нечто невообразимое! Я находился среди кораблей. Но практически сразу от восторга ничего не осталось – пребывал я в данный момент среди их обломков. Сотни кораблей находились вокруг меня, некоторые пребывали в спокойствии, другие двигались куда-то по «своим делам». Особенно рядом со мной наблюдалось, так сказать, оживление. Обломки разлетались от меня, словно от удара. Точно! Я-то и проснулся наверняка от него.

Осмотрелся более внимательно.

Теперь совершенно точно можно сказать, что я поработал, так сказать, мячиком, разбившим выстроенные кегли или шарики в начале игры на бильярде. «А как я вообще вижу?», - впервые задумался об этом. – «И кто я, в самом деле, такой?». Я попытался, что называется, осмотреть себя со стороны. Ну, вроде как понаклонять голову туда-сюда, повернуться всем телом и тоже наклониться, но не смог сделать ничего подобного. И зеркал рядом никаких не наблюдалось, и корпуса сохранившихся кораблей были не зеркальные.

«Кто я?».

Совершенно точно я могу летать среди звезд, что являлось моей заветной мечтой! То есть я космический корабль! Но как я им стал? Что послужило причиной этого?

«Я понял!», - хотел воскликнуть, но понятное дело у меня ничего не получилось. В этом виноват тот, кто живет внутри! «Эй, ты там слышишь меня?», - обратился к нему, зная, что тот должен меня слышать. Подождал некоторое время, но никакого ответа не получил. И только сейчас подумал, где я нахожусь и как здесь очутился? Начиная с того момента, как меня мои телохранительницы унесли на болото, все происходило словно бы в некоем другом пространстве. Какие-то надписи были, после чего мне стало плохо и больно. Что там было последнее? «Активация перехода в другую форму». Теперь становиться понятно, что это за другая форма.

Космический корабль.

Это что же получается – я больше не человек? А как же… Я вспомнил Дикую и на меня накатило уныние. Мне очень нравилась эта девочка, и я только сейчас понял, настолько сильно. Некоторые другие знакомые тоже нравились, но после разлуки с ними у меня не было того щемящего чувства в груди. Сейчас же на меня накатилась непонятная тоска, хотелось поскорее увидеть эту большеглазую ушастенькую егозу, и чтобы она всегда была рядом. Не знаю, что со мной происходит, но пропал исследовательский пыл, даже любоваться звездами отсутствует желание. Ушел в себя и начал вспоминать все то время, когда были вместе с аграфкой. Хотя нет, не аграфкой – не любит Дикая, чтобы ее так называли.

Сколько времени я находился в подобном состоянии, сказать не могу, а вывела меня из нее вспышка впереди по курсу. Когда глянул вперед, то словно по заказу произошла очередная вспышка. Зато теперь я понял, что это такое. Огромный космический корабль расстреливал из энергетической пушки подлетающие к нему суда и их осколки. От этого гиганта осталось не больше половины, но как минимум сохранилось одно орудие и генератор к нему. В некоторых местах отсутствовала обшивка, и я наблюдал его остов, сквозь который виднелись поврежденные и неповрежденные внутренности. Отсеки то есть.

Снова вспышка. И очередной корабль получил пробоину. Нет, это была не пробоина, создавалось впечатление, что заряд проплавил огромную дыру в нем. Это стало заметно после того, как многострадальный корабль развернуло. В этот момент я сообразил, что рядом со мной тоже могут находиться недобитые крейсера, фрегаты и линкоры, сохранившие свое вооружение. Лихорадочно (если это применимо для моего теперешнего состояния) начал смотреть вокруг себя, выискивая вспышки или другие признаки стрельбы. Я ведь помню, что моя защита… как там говорилось? «Псионно-астральная плотность поверхности» падала после каждого попадания. И о том, как быстро она восстанавливается, я не имею ни малейшего представления. Да и вообще – хотелось бы узнать, что это такое.

«Эй! Тот, кто сидит во мне – ответишь на этот вопрос?»

И снова в ответ тишина.

Повезло.

Поблизости от меня не оказалось полуживых судов. Я вернул свое внимание к тому единственному кораблю. Сейчас в его сторону двигался большой обломок. Именно обломок, но, если судить по его размерам, то сам корабль должен не уступать по размерам тому, к которому летел. Вспышка и к обломку устремился сгусток энергии. Удивительно, но обломок начал огрызаться! Правда, оружие у них было разным. Корабль подключил еще одно орудие, и вот оно было из той же области, что и оружие обломка.

«Так, мне здесь делать нечего, надо улетать».

А как?

Начал вспоминать свои действия там, когда удалось уйти из-под обстрела. Я там представил, что совершаю кувырок и у меня все получилось. По аналогии представил, что двигаюсь назад и… продолжил двигаться по прежнему маршруту. Стало не шуток, и я решил перекатом уйти в сторону, и без разницы, что врежусь в обломки. Раз… и снова ничего не произошло. Как? Как у меня тогда получилось? Я раз за разом пытался что-то сделать, но все мои попытки оказались тщетны. В какой-то момент понял, что исчерпал все идеи, то есть попробовал их.

Но я по-прежнему продолжал медленно лететь навстречу своей смерти. В данный момент я не сомневался, что выстрел как одного корабля, так и другого мне не выдержать. Пусть получится отразить один или два, возможно, даже три атаки, но следующая меня убьет.

Странно, но я сейчас совсем не паниковал, присутствовало лишь сожаление, что как только осуществилась моя мечта летать среди звезд, придется распрощаться с жизнью. Еще большее сожаление вызывало то, что больше не увижу Дикую. Отрешившись от своего будущего, принялся наблюдать за дуэлью.

А посмотреть было на что! Дуэль между «Обломком» и «Кораблем», как я для себя назвал эти космические аппараты, набирала обороты. Оружие второго было мощнее, если судить по размерам и яркости его энергетического сгустка и луча. Зато «Обломок» имел защитное поле. Вероятно, он был полностью автономен и не зависел от энергетических систем всего корабля. Хотя, скорее всего, у него имелась своя энергетическая установка или генератор, которые вступали в действие в аварийных случаях. Как сейчас. Вот и получается, что «Обломок» наносил повреждения, а «Корабль» нет.

«Интересно, а на сколько врем…»

Задать сам себе вопрос я не успел, так как очередной выстрел «Корабля» достиг цели. Понял это по той причине, что его противник начал разворот, чего до сего момента не происходило. «Обломок» еще огрызнулся трижды, но очередной выстрел более мощного оружия поставил на нем крест. От всех этих атак он изменил траекторию полета и двинулся в сторону. Теперь мне стала понятна та область почти свободного космоса вокруг «Корабля».

Я продолжал лететь к своей гибели.

Сейчас я отчетливо видел границу, пересекая которую объект больше определенного размера подвергался атаке. Лишь мелкие обломки свободно пролетали рядом с «Кораблем». И я каким-то образом знал, что сам имею большие размеры, хотя и не мог видеть себя со стороны. Несколько раз попытался сдвинуться в сторону, но снова тщетно. Наступило полное, даже можно сказать полнейшее спокойствие. Нет, не покорность, а именно спокойствие. Ранее я как-то не обращал внимания на это, возможно по причине того, что и спокойствия такого не было.

Вот еще немного и все закончится для меня в этом мире.

«А это еще что?».

Глубокий Фронтир, кладбище кораблей.

Корабль Брота Зинитара вынырнул из прыжка и тут же окутался маскировочным полем. Спустя некоторое время он сдвинулся к небольшому планетоиду и, приземлившись в небольшой расщелине, капитан переключил на минимальное энергетическое потребление все системы. Как всегда сразу после выхода он включил только пассивные сканеры и принялся ждать данные.

Об этом кладбище кораблей знали многие, но достаточно большое расстояние не позволяло подавляющему большинству из них прилетать сюда за добычей. Кроме этого, все безопасные места были обобраны до винтика. Конечно, это громко сказано – остовы то остались, но все мало-мальски ценное оборудование и аппаратура были уже демонтированы. Но это кладбище кораблей имело одну особенность. Даже не само кладбище, а место, где оно находилось.

Немалое количество космических объектов таких как кометы, астероиды, метеориты с метеорами периодически залетали сюда и попадали в обломки, вызывая тем самым их движение. После подобных случаев бывало, что в безопасные места выталкивало космические корабли с сохранившимися системами.

Здесь было второе большое сражение с пришельцами, хотя кое-кто утверждает, что третье. Сам же Брот был уверен в первом варианте. Пока сканирующие системы его корабля занимались наблюдение, он приказал искину сравнить положение кораблей и обломков сейчас и при предыдущем посещении этого места.

- Существенных различий не обнаружено.

На самом деле это еще ни о чем не говорило, так как анализ производился лишь на относительно небольшом участке. Он хотел перелететь на другую сторону, как искин выдал новую информацию.

- Зафиксировано возмущение пространства.

Спустя какое-то время поступила информация от пассивных сканеров и оптических систем, которую обработал искин и выдал в виде фильма.

- Да чтоб тебя! – ругнулся Брот.

Эти три корабля он знал. Его давние, можно даже сказать, вечные конкуренты. По его сведениям, то есть со слов прикормленных работников пиратской базы, те уходили совсем в другую сторону. Видать, что-то случилось с ними, а может быть, это был хитрый ход владельца этих трех судов. Теперь ему здесь ничего не светит, так как если где-то появился проход или какой-то корабль вытолкнуло к окраине кладбища, эти снимут с них все, что можно. Еще раз витиевато выругавшись, он вспомнил о своем везении и одновременно с ним невезении.

На ум пришло вспоминание, как он на месте первого сражения сполотов с пришельцами нашел излучатель и яйцо дракона (он решил, что это так). Как он тогда радовался той сумме, которую можно выручить за эти находки. Но спустя всего несколько дней ему пришлось расплатиться за свою жизнь и свой корабль излучателем. Его огорчение по этому поводу добавила новость, что Черный Гарх сумел выручить за него вдвое больше, чем предполагал Брот. Более того, он каким-то образом договорился с минматарцами и теперь является порядочным гражданином этой республики.

Тогда он надеялся, что хотя бы сумеет продать яйцо дракона, даже узнал предварительно цену на него, предоставив покупателю видео. Аграфы, а это были именно они, предложили очень и очень приличную сумму, что он тоже мог бы завязать с рискованной своей деятельностью. Каково же было его разочарование, когда, вернувшись в ту систему, он ничего не нашел. Даже специальный дроид, предназначенный для работ в болоте, не сумел обнаружить в том месте хотя бы остатков космической яхты. Он потом долго расспрашивал возможных свидетелей, которые могли видеть падение, собирал слухи, но ничего путного в них не было. Тогда он запустил дроида на поиск хотя бы чего-нибудь в болоте. И уже тогда, когда Брот думал заканчивать с поисками, тот обнаружил искомое.

Как эта космическая яхта попала в это место, он не мог даже представить. Сканеры его корабля выдали, что та практически мертва, системы ее не работали длительное время, но оказалось, что это не так. Вариант, что ее сбили, он отбросил сразу после подъема яхты. Какие-либо повреждения отсутствовали, а единственное отверстие оказалось аварийным люком.

Внутри же яйца дракона не оказалось. С тех пор везение покинуло его. Нет, на жизнь хватало, но разжиться богатством не получалось. Вот и сейчас пассивный сканер на грани видимости показывал, что корабли Доброго Гарри копошились в одном месте. Означать это могло только одно – там можно, чем-то поживиться. В раздражении, что вновь у него из-под носа увели добычу, Брот направился в каюту.

- Искин, меня разбудить, когда улетят пираты, - отдал он приказ и завалился спать.

Будить искусственному интеллекту своего капитана не пришлось, мусорщики, коих Брот называл исключительно пиратами, так как те с его точки зрения «грабили» его места поиска, продолжали работать в системе. Понимание того, что в том месте появилось много добычи, еще больше ухудшило его настроение.

Вскоре на экранах появилось изображение одного из кораблей конкурентов, облетевшего кладбище. Они всегда так делали, когда сбор добычи подходил к концу. Еще через небольшое время тройка кораблей начала разгон и ушла в прыжок.

- Да что ж такое не везет и как с ним бороться?! – в сердцах выкрикнул капитан корабля.

Теперь в этой системе еще не скоро могут произойти изменения. Он на всякий случай загрузил искин анализом движения космических тел и, как всегда, получил ответ, что его мощностей недостаточно для выдачи достоверной информации. Сюда требовался специальный мощный аналитический его собрат, чтобы обработать все имеющие летающие космические объекты. Стоимость такого искина невероятно высока, поэтому никто и не имеет возможности его приобрести. Собственно по этой причине приходиться периодически прилетать и исследовать это место. Орбиты ближайших тел искусственный мозг его корабля просчитал и ничего в ближайшие полгода произойти не могло. Но это только в том случае, если не прилетит откуда-то новое тело, что в этой системе могло произойти в любой момент.

- Искин, подготовить корабль к старту.

Он видел, как стали оживать все системы корабля и хотел уже выйти из укрытия, как получил новое сообщение.

- Возмущение пространства.

На экране появилось место, и у Брота отвисла челюсть. Не было там гиперпространственного пути, даже рядом ничего не наблюдалось. Первое, что пришло в голову, что снова пожаловали те древние враги.

- Искин, перевести все системы на минимальное энергопотребление.

Сам же очень быстро надел скафандр.

- Искин, выключить все системы, кроме визуального наблюдения.

Оптические камеры потребляли настолько мало энергии, что обнаружить их работу можно только в непосредственной близости от корабля. Но, если чужак окажется рядом с ним, то и так заметит его – все же маскировка у корабля не самого последнего поколения.

Проходили минуты, часы, а пришелец не подавал признаков жизни. Ну не мог он оставить это место без осмотра, наверняка должен хотя бы один раз облететь его! Поэтому при приближении к этой части кладбища оптика его точно бы увидела. Но тот, как в воду канул. Так и сидел бы он еще долго, если бы его не посетила одна здравая мысль.

- А что, если тот поврежден? – он даже вслух высказал ее.

Эта мысль не лишила его здравомыслия, поэтому Зинитар запускал системы корабля весьма осторожно, готовый в любой момент отдать приказ к консервации, а по прошествии определенного времени готов был начать разгон, дабы уйти в прыжок. Когда все системы заработали в штатном режиме, он рискнул задействовать активный сканер.

Первый сканирующий луч был кратким импульсом, второй более длительным, но пришелец никоим образом не дал себя обнаружить.

- Словно затихарился в засаде, - пробормотал он.

Какое-то время в нем боролись чувство жадности с возможной опасностью, и вскоре первое одержало победу. Решительным доводом стало то, что пришелец будь он исправен и его экипаж живым, точно бы проявил как-то себя. Но все равно он не помчался стремглав вперед, а медленно двинулся вдоль границы кладбища космических кораблей.

- Это еще что?! – не удержался от возгласа Брот.

В этом месте наличествовала большая прореха, которой еще совсем недавно не было. Корабли Доброго Гарри орудовали совершенно в другом месте и только в одном, вот и получается, что ее оставил пришелец. Пролетев еще немного вперед, то он от увиденного изумился настолько, что целую минуту молча наблюдал за происходящим. Затем после очередного выстрела полуживого корабля захватчиков, направил свой корабль к находке.

Удивительно, но она напоминала пресловутое яйцо мифического дракона – то, которое он нашел ранее, только на порядок больше в размерах. «Это же какого размера он должен быть?», - мелькнула у него мысль. Он направил свой корабль к нему, при помощи силовых захватов подцепил его и начал медленно двигаться в обратном направлении. Еще бы немного и тот полуживой линкор расстрелял бы его добычу. И только выйдя за пределы кладбища, ему пришла новая мысль.

«Я если прилетит его мать?».

Он даже вжал голу в плечи, представляя ее размеры. Потом немного удивился своей фантазии, представившей ему драконицу вживую, то есть то, что она перемещается по космосу безо всяких кораблей. Встряхнув головой, он даже улыбнулся своему воображению, и направился надевать специальный скафандр.

Из-за небольшого размера корабля, он не мог позволить себе полный набор дроидов на все случаи жизни. А для сложных маневров с, если так можно сказать, хрупкой добычей он использовал себя любимого. Вот и сейчас он подхватил специальными захватами, расположенными на гибких конечностях, находку и медленно начал заводить ее в трюм корабля. Искусственную гравитацию он отключил, поэтому аккуратно завести находку внутрь судна не составило труда. После этого он переоделся, надев защитный комбинезон, захватил с собой специальный сканер и вернулся в трюм.

- Вот и пригодилась покупка, - довольно усмехнулся он, активируя его.

Внешне тот напоминал дрона, да и, по сути, являлся им, только функционал у него был заточен исключительно под биологические объекты. И первое же сканирование подтвердило его выводы – это яйцо, которое являлось пришельцем, имело биологическое происхождение. Он начал читать на экране управляющего планшета более подробную и детальную информацию, но ничего из нее не понял, поэтому направился вдоль объекта, рассматривая его. Даже заглянул под него, чтобы убедиться в его абсолютно правильной форме и без едино выступа или изъяна.

- Не понял.

Не разгибаясь, он лег на пол и снова посмотрел под яйцо.

- Не понял, - повторил он ранее сказанную фразу.

Неизвестный объект висел в воздухе, хотя искусственная гравитация в трюме включена. «Интересно, та моя находка и эта как-то связаны между собой?», - появилась у него интересная мысль, но тут же ее вытеснила другая. – «Так я за эту могу выручить больше денег». Даже его незнание биоинженерии не помешало понять, что тот факт, что объект не реагирует на гравитацию, является крайне важным и повышает его стоимость. Теперь надо быстрее покинуть это место и подумать над покупателем.

Спустя полчаса космический корабль ушел в подпространство.

Глава 4

Глубокий Фронтир, гиперпространство.

Брот Зинитар медленно обходил свою находку-добычу, в очередной раз пытаясь понять, что же это такое? Это уж точно никакой не кокон. «Неужели действительно яйцо дракона?». Он снова представил размеры мамаши или папаши и вновь содрогнулся. Присел.

- По-прежнему висит, - произнес он. – Хм. А может быть иллюзия?

Мужчина не поленился: подполз под находку и провел рукой. Она, в самом деле, висела в воздухе сантиметрах двадцати над полом. Понятное дело, что его руки не хватило на всю длину, но для понимания, что оптические иллюзии отсутствуют, хватило. Теперь он своим сканером проверял каждый метр, постоянно убеждаясь, что ничего металлического в этом объекте нет. Периодически он касался поверхности специальным индикатором, чтобы тот мог поработать с биоматериалом.

- Искин, сделай анализ этих данных, - приказал он искусственному интеллекту, скидывая тому полученную информацию.

- Объект биологического происхождения. Структура поверхности ячеистая, состоит из шестиугольников со стороной в один микрон. Твердость поверхности определить не удалось. Взять биоматериал для исследований не удалось. ДНК-код расшифровке не поддается и с вероятностью девяносто восемь процентов в исследованном космосе не встречался. Назначение объекта определить невозможно из-за отсутствия более подробной информации. Тридцать процентов полученной информации расшифровке не поддается.

- Это как? – он даже затряс головой от последней фразы.

- Набор данных состоит из неизвестных символов.

- Ясно, - кивнул он.

Брот задумался давать полученную от сканера информацию аграфам или нет? Все дело в том, что сам сканер был их производства, и он не безосновательно предполагал, что в зашифрованном виде находятся очень важные данные. Поначалу он хотел было порадоваться, что, дескать, такой большой их объем должен повысить стоимость находки, но буквально сразу передумал. Возможен и такой вариант, что там находится такая информация, что аграфы не купят у него находку по цене, которую он хочет им предложить. Какое-то время он боролся с собой, но, в конце концов, вынес решение.

- Нет. Покажу им только изображение, - даже озвучил его вслух.

- До выхода из прыжка осталось тридцать минут, - сообщил искин.

Это был его последний переход. Весь свой полет он ожидал засады, но на этот раз полет прошел гладко. Сейчас его путь лежал к огромной космической станции, находящейся в ближнем Фронтире. Славилась она тем, что, имея нейтральный статус, держала свою репутацию на высоком уровне. Принимала у себя всех желающих ее посетить: и пиратов, и контрабандистов, и работорговцев, и мусорщиков, и корабли из разных государств, в том числе и военные. Но хозяева гарантировали безопасность всем, а гарантом служил линкор довоенной постройки, который сумели починить. А еще у них была гиперсвязь, и владельцы гарантировали отсутствие прослушки.

Звездное небо появилось, как всегда, внезапно, и практически сразу корабль получил вызов.

- Говорит диспетчер станции «Звезда фронтира». Включите идентификатор.

Зинитар посещал ее впервые, но знал, что можно обойтись без процедуры идентификации. Работорговцы и пираты поступали именно так, желая оставаться неизвестными. Но в этом случае цены для них были дороже и отсутствовали некоторые предлагаемые на станции услуги. В частности, конфиденциальные разговоры. Некоторые капитаны утверждали, что все равно все прослушивается, но пока никто не мог привести никаких доказательств.

Брот включил идентификатор.

- Интересует док или причал?

- Док.

- Док номер двадцать восемь. Пакет с информацией отправлен. Всего хорошего.

Корабль чуть подкорректировал маршрут, а на одном экране высветился док. После приземления, Брот первым делом направился к устройству гиперсвязи. За стойкой администрации сидела женщина лет пятидесяти, но когда она глянула на него, так мужчину, словно рентгеном просветили. «Служба безопасности какой-то страны»,- подумал он.

На самом деле так и было. Женщина работала заместителем главного безопасника корпорации государства Делус, той самой, что в свое время разработала энергетический силовой наручный щит. Она занималась расследованием пропажи десятка изделий и вышла на след, как в отдел внутренних расследований поступила информация о ее якобы нелояльности. В итоге она была вынуждена уйти с работы, а затем покинуть страну. Позже выяснилось, что это дело рук ее начальника, который и был виновен в пропаже продукции. Перед ней извинились и предложили вернуться на работу, но женщина отказалась. Теперешнее положение ее полностью устраивало.

- Что вы хотели?

Голос совсем не вязался с пронизывающим взглядом, он намного лучше подошел бы молоденькой девушке, настолько тот был нежный и, что называется, молодой. Брот даже замешкался на несколько секунд.

- Кабинку для конфиденциальных переговоров.

- Корабль «Мечта старателя», - произнесла она, бросив взгляд на монитор. – Вы у нас впервые. С правилами ознакомлены? Замечательно. Я отправила вам счет.

И действительно – ему пришел запрос на оплату. Он подтвердил его и не успел поднять взгляд на женщину, как та произнесла:

- Вторая кабина.

Войдя в нее, Зинитар полминуты размышлял, с каким номером связываться. Все дело в том, что аграф, с которым он связался по официальному каналу, дал ему свой личный для более быстрой связи. Вот с ним Брот и решил вести переговоры.

Ответил на вызов тот лишь только через минуту.

- А, это ты, - раздалось с экрана. – Что-то слишком долго ты возвращался.

- К сожалению, предыдущий товар потерян, но я нашел намного лучше. Это…

- Короче, - перебили его. – Есть видео? Или данные сканирования?

- Вот видео.

- Жди.

Экран погас, но Брот видел, что связь не прервана. Что там делали аграфы, с кем совещались, но происходило это в течение двух минут. Он уже хотел отключиться, поскольку стоимость гиперсвязи здесь была очень высока, как появилось изображение все того же аграфа.

- Сколько хочешь за находку?

- Вы же знаете, что это единственная находка такого рода, подобного еще никто даже видел, даже обломков, даже…

- Сколько? – перебил его аграф все тем же холодным тоном.

На пару мгновений Зинитар засомневался в цене, которую хотел сказать, но желание жить «еще лучше» победило. И он назвал сумму в два раза выше первоначально задуманной, готовясь в торгу.

- Согласен, - тут же ответил аграф, заставив изумиться мужчину, который задумался, а не продешевил ли он?

Между тем представитель империи Аграф продолжил.

- Для соблюдения конфиденциальности и секретности сделки тебе необходимо прибыть в систему Процея. Должен знать, что это самый надежный узел по сделкам во Фронтире. Сообщи счет, чтобы мы могли перевести задаток.

Он часто перед каждым поиском создавал новый временный счет в банке. Совсем немного мусорщиков и старателей поступали подобным образом, и делали в основном тогда, когда намечалась очень дорогая добыча. И сейчас он очень порадовался, что в этот раз поступил также. Эти временные счета отличались тем, что они не привязывались к идентификатору, а доступ к ним осуществлялся при помощи пароля. Так поступали с тех пор, когда у некоторых старателей пропали деньги с их основных счетов, после того, как они сообщали их покупателям для сделки.

Поэтому он легко сообщил его аграфам.

- Аванс переведен. Можешь проверить. Этими деньгами можешь распоряжаться уже сейчас. Сейчас на счет переведена остальная сумма, но она заблокирована до совершения сделки.

Брот проверил состояние счета и убедился в правдивости слов аграфа.

- Все верно. Ждите меня там.

- Когда прибудешь? Мы не можем там находиться долго, иначе вызовем подозрения.

- Буду через восемь-десять дней.

Аграф лишь кивнул и прервал связь. Брот специально увеличил время пути на два дня, так сказать, во избежание непредвиденных ситуаций. Теперь остается только добраться до системы Процея. Находилась она в прекрасном месте, где соединялось десяток гиперпространственных путей, и служила своеобразной связью между Фронтиром со всеми его сложностями и цивилизованными территориями. Там же можно получить гражданство некоторых стран.

Теперь его здесь ничего не держало и Зинитар, выйдя из офиса связи, направился к своему кораблю.

Эрдиан не мог поверить такой удаче. Еще два дня назад он получил от главы клана приказ заняться просмотром в сети любой информации по пришельцам. А если быть точным, то интересовал его только один – в форме правильного эллипсоида. Даже изображение ему передал, чтобы сузить поиск. Он в тот же час погрузился в работу, так как Владыка пообещал награду за любую информацию, а, если та окажется очень достоверной, но награду будет просто огромной. Эрдиан прекрасно понял, что подразумевалось под «очень достоверной».

Пара дней пролетели незаметно, а результата его работы нет. И было это не из-за отсутствия информации, а как раз наоборот от огромного ее изобилия на тему пришельцев. Он задействовал специальную программу с разнообразными настройками фильтрации данных, но все оказалось напрасно – того, что требовалось Владыке, там не имелось.

Вызов от неизвестного абонента застал его за разработкой скрипта, который должен еще сузить поиск. Ответив на него, аграф был крайне удивлен появившемуся на экране человеку, хотя вида не подал. Однажды тот интересовался ценами на интересный объект, и сейчас ему, этому везунчику, снова повезло отыскать нужного им пришельца. Сделав паузу, он первым делом запустил специальный поисково-аналитический кластер искинов, чтобы те установили место нахождения человека или хотя бы определили сектор. И только после этого связался с Владыкой.

- Господин, у меня появилась информация по вашему последнему приказу. Пересылаю полученные данные.

На лице главы их клана не дрогнул ни один мускул, но Эрдиан понял, что это именно то, что искал его повелитель.

- Определи его местонахождение и заставь лететь на Процею. В деньгах ты не ограничен.

- Сделаю, - он поклонился, но экран уже погас.

Кластер специальных искинов оправдал себя и спустя чуть менее двух минут тот сумел определить место, откуда этот мусорщик вышел на связь. Уговорить человека не составило труда, и через минуту он доложил Владыке о выполнении приказа. Тот ничего не сказал, но ему пришло уведомление, что его банковский счет пополнился на приличную сумму. Его задача выполнена, а остальное не его дело. Так как приказ не отменен, он принялся снова штудировать информацию на предмет поиска пришельцев.

- Это «Мечта старателя», даю запрос на старт.

Зинитару не терпелось поскорее совершить сделку, поэтому он сразу решил покинуть станцию, хотя, сойдя с корабля, его посетила мысль отдохнуть здесь, задержавшись на пару тройку часов.

- Старт разрешен. Маршрут выслан.

- Искин, рассчитай самый быстрый маршрут до системы Процея.

- Маршрут проложен. Всего ожидается четыре прыжка, прибытие в систему Процея произойдет через семь дней и шесть часов.

Спустя час космический корабль «Мечта старателя» ушел в гиперпрыжок. Два подпространственных перехода прошли без сучка и задоринки, но во время третьего Зинитар почувствовал, как по кораблю прошла дрожь. Он в это время как раз принимал пищу и хотел взять стакан, но тот запрыгал по столу.

- Искин! Что происходит?! – выкрикнул он, разворачивая кресло к экранам.

- Искин! – повторил он, спустя десять секунд.

- Возмущение пространства.

- Какого пространства?! Мы же в подпространстве находимся! – он поднялся на ноги.

- Источник возмущения неизвестен.

Корабль тряхнуло в очередной раз так, что Брот не удержался на ногах и полетел вниз, сильно ударившись о край столика. Сознание его померкло.

Глубокий Фронтир, кладбище кораблей.

Я даже предположить не мог, что в этом месте кто-то может появиться. Теперь же воочию видел, как меня кто-то тащит к целому космическому кораблю. Этот кто-то выдернул меня из лап смерти и я ему очень благодарен. Поместив меня в трюм, мужчина вышел, а затем вернулся с каким-то прибором и начал ходить вокруг. Я чувствовал щекотку от его действия, точнее действия прибора, но никаких неудобств не было. Спустя некоторое время он ушел, а я попробовал «пошевелиться». И снова у меня ничего не получилось. Я вообще не понимаю, как тогда я сумел вертеться в космосе, да еще улететь с того места…

Сегодня я явно почувствовал себя лучше. Честно говоря, я не знаю, как я определяю сегодня-завтра, поскольку не сплю. Это некое знание, которое всегда со мной. Возможно, так называемые внутренние часы. И самое удивительное, что я не представлял причину моего приподнятого настроения и состояние. И очень огорчительно, что по-прежнему не мог сдвинуться с места. А самое плохое, что не представлял, что нужно сделать для этого.

Зато у меня появилось некое ощущение пространства, немного знакомое даже. Правда вспомнить, что я встречал подобное, не сумел.

Мне уже до чертиков надоело изучать этот трюм. Кажется, я знаю здесь местоположение не только предметов, но и всякого мусора. Эх, где бы найти подсказку?

Очнулся в знакомом месте.

- Наконец-то! – даже выкрикнул я и пораженно замер. – Ну, хоть во сне я снова могу быть человеком!

Знакомая комната с шестиугольниками, в которой я могу получить некие знания. Честно говоря, сейчас мне просто хочется побыть дольше человеком. Я помахал руками, подрыгал ногами, попрыгал и радостно закричал:

- Да-а-а!

Правда эйфория понемногу улеглась, и я задумался о своем здешнем положении. Неоткрытыми оставались два шестиугольника: один прямо передо мной, а на втором я находился. То есть он был вместо пола, и я знал, что за ним тоже находятся знания. Смущал меня только его размер, который был раза в четыре или пять больше остальных. Возможно, он такой из-за того, что служит полом, но что мешало и его сделать неведомому помощнику такого же размера. Вот терзают меня смутные сомнения, что за ним находится какая-то важная информация.

- А какой же изучать мне сейчас?

И тут откуда-то пришло понимание, надо использовать тот, который перед глазами. Второй вопрос: как? Я же знаю, что каждый набор знаний открывался по-разному, значит и к этому не подходят все предыдущие действия.

- Как мне их получить? – задал я вопрос вслух. – И что там может быть?

Да мне нравилось слышать свой голос после длительного молчания. Космический же корабль не может разговаривать. Или может? Я задумал на эту тему. Получается, что вполне может разговаривать, если в качестве речи брать не звуки, а электромагнитные волны. То есть я сам как бы являюсь передатчиком, возможно даже могу разговаривать посредством гиперсвязи.

- Круто! Но что же делать здесь?

Я сел на пол, но тут же вскочил.

- Вот же дурак! Наверняка же здесь знания по моему теперешнему состоянию! Но как их получить? Что для этого надо сделать?

И вот теперь я задумался очень серьезно. Знания о том, кем я стал или… вполне возможно, что там нечто совсем иное, а мои умения должны развиваться самостоятельно. Сумел же я немного покувыркаться и улететь. Попытался просто продавить его рукой, телом, ногой – бесполезно. Вспоминал предыдущие попытки, удачные и тщетные, пробовал с помощью их, но ничего не получается. Необходимо какое-то осознание, но как понять что?

Решил задействовать всю логику, но она тоже спасовала. Как я только не пытался пройти преграду, опустился даже до того, что начал на поверхности рисовать различные символы. Ну, типа магические рисунки, заклинания, руны и все такое прочее. В конце концов, я перешел на псионские техники. Ну, типа магию попробовал, теперь надо другое. Но в отличие от магии, псионов я видел своими глазами, и их работа для меня является не фантастикой, а реальностью. Понятное дело, что псионом я не был, но на счет техник много расспрашивал и самих псионов, и особенно Дикую. Энергия пси – она вроде как имеется у каждого человека, а псионы те, кто умеет ею управлять. Вот я и начал искать ее внутри меня и направлять на преграду.

И практически сразу у меня появилось беспокойство, словно должно произойти нечто плохое. Даже очень плохое или вообще ужасное. Прекратил свои действия и… проснулся.

Чувство опасности никуда не пропало и мне это не нравилось. Что-то должно произойти, но… я понял, что оно стало уменьшаться, и вскоре совсем пропало.

Знакомое чувство нахлынуло на меня, значит, мы вышли из прыжка. Спустя несколько минут в трюм вбежал знакомый мужчина.

- На месте! – воскликнул он.

Фронтир, корабль «Мечта старателя».

В себя Брот Зинитар пришел от голоса искина.

- Выход из гиперпрыжка.

- Искин, доклад! – вскакивая на ноги, выкрикнул он.

- Неизвестное воздействие пропало. По волнам затухания его центр находился в районе трюма. Запущено тестирование всех систем корабля.

Брот облегченно выдохнул – если искусственный интеллект сразу не сообщил о проблемах или поломках, то все нормально. Если и вылезет что-то наружу, то это будут незначительные повреждения. Он задал маршрут кораблю, но тут до него дошли слова искина о месте воздействия, и Зинитар бегом бросился к трюму.

- На месте!

Это был возглас человека, потерявшего все и внезапно нашедшего потерю. В принципе, так оно и было, поскольку на эту находку он возлагал все свои надежды. Он и так после предыдущей потери оправиться до конца не мог. На всякий случай он сходил за сканером и в очередной раз проверил добычу. Вроде бы все то же самое, но он решил перестраховаться, запустив сравнение тестов. И вот тут его ожидал сюрприз.

- Так-так. Ничего не понимаю.

Мужчина покачал головой, желая стряхнуть с нее неизвестную информацию. А, может быть, наоборот старался ее понять. Разница была в показаниях, которые для него были совершенно непонятны.

- Проверка систем завершена. Работа электронных устройств нуждается в настройке, - доложил искин. – Показания датчиков системы жизнеобеспечения говорят о неблагоприятных для экипажа условиях. Визуальные наблюдения показывают, что условия жизни стандартные для человека.

А вот и проблемы начались. Хотя надо сказать, что мужчина ожидал большего от непонятного воздействия во время полета через гиперпространство. Большего – в смысле более серьезных поломок. Изредка корабли не выходили из прыжка, хотя с системами перед уходом в подпространство все было в порядке. Но было три случая, когда кораблям удалось выйти из прыжка, когда в подпространстве происходило нечто непонятное. Тогда-то и узнали, что там былоо, и описания очень походили на то, что произошло с его кораблем.

Поэтому замена датчиков, которые к слову у него имелись, это такая малость по сравнению с тем, что могло произойти. Груз на месте, теперь можно заняться системой жизнеобеспечения.

Он уже заканчивал с заменой последнего датчика, как прозвучал голос искина:

- Фиксирую возмущение пространства.

- Ах, ты ж! – ругнулся он, когда, дернувшись, ударился головой. – Надо все же купить мелкого ремонтного дроида.

По пути в рубку он порадовался, что отвел свой корабль в сторону большой планеты с полутора десятками спутников, и спрятался там. Но как только он взглянул на экран, куда выводилась информация с пассивных систем локации и сканирования, Зинитар не удержался от ругательства.

- Да откуда эти… знают, что я здесь?!

Неизвестные корабли, вынырнув из подпространства, тут же направились к нему, то есть в сторону от гиперпространственного пути.

- Да чтоб вас! – еще раз выругался он.

Суда включили маскировочные поля. Думать, что они здесь делают и для чего, не имело никакого смысла. Если в системе, редко пользующейся спросом у капитанов, появляются три корабля и направляются к нему, то цели их ясны. Брот тут же заподозрил в нечистоплотности аграфов, ибо больше никто не знал о его планах. Он начал разгон и включил все виды сканеров, пытаясь определить местоположение противника.

- Да чтоб вас! – снова не сдержался он.

Надежда избежать самого худшего сценария еще оставалась, Зинитар включил разгонные двигатели на форсаж. На станции придется отдать солидную сумму за настройку, но сейчас не до экономии.

- Блокировка перехода, - доложил искин.

Подобного он никак не ожидал. Технология производства специального оборудования, которое создает сильные возмущения в пространстве, чем блокирует гиперпространственные прыжки, утеряна. Но оно сохранилось на некоторых подбитых судах на корабельных кладбищах и скупались они государствами за огромные суммы. Он развернул корабль, направив его к астероидам.

Спустя минуту его щит отразил первую атаку.

До спасительного астероидного поля оставался еще час полета.

Фронтир, звездная система Трисс-5, корабль дальней разведки клана АйвальИнтан.

Это задание Йолиа́н Фтилль получил несколько дней назад. Глава клана потребовал в приказном порядке как можно быстрее оказаться в этой системе, где проходила трасса к системе Процея, где находилась, пожалуй, самая известная космическая станция во Фронтире. В его задачу входило только наблюдение за пролетающими судами и требование сообщить их параметры по гиперсвязи командиру небольшой, состоящей всего из трех судов, эскадры. Непосредственно с этим аграфом он не был знаком, но ходили слухи, что тот выполняет деликатные задания главы клана, прикрываясь пиратством.

Как он понял, глава его клана хочет перехватить кого-то, но расспрашивать, разумеется, даже не пытался. Да и догадки свои никому не говорил. Находился его корабль под маскировочным полем, прикрываясь небольшим астероидом. Активные сканеры были отключены, зато задействована новейшая оптическая система и пассивные сканирующие устройства. Эта система совершенно не пользовалась спросом ни у кого, так как была бедна на дорогостоящие ресурсы. Поэтому служила промежуточным прыжковым звеном. Но даже в этом случае здесь пролегал всего один подпространственный путь. По расчетам нужный им корабль прибудет сюда спустя полутора суток или двух. Поэтому Йолиа́н хотел заняться своими делами, как услышал доклад искина.

- Зафиксировано возмущение пространства.

Аграф по отработанной годами службы привычке бросил на монитор беглый взгляд, но тут же задержал на нем, увидев характеристики возмущений. Сигнатура искомого корабля неизвестна, но по полученным сведениям тот может совершать дальние переходы, а значит должен быть не меньше фрегата и вряд ли больше крейсера. Тяжелому крейсеру или эсминцу нет надобности заниматься старательством – любой отряд наемников или пиратов с удовольствием примет его к себе.

- Вот так новость! – у Йолиа́на глаза полезли на лоб, когда на экране появилось изображение вышедшего из прыжка судна.

Все дело в том, что он интересовался военными кораблями времен той Войны, да не простым интересом, а профессионально. Поэтому не узнать легкий крейсер производства империи Аграф он не мог. И судя по изображению, этот крейсер сохранился, что называется, в первозданном виде. По крайней мере, на его поверхности отсутствовали самоделки, что характерно для восстановленных кораблей. Если же там сохранились свои внутренние системы, то он мог управляться одним человеком, даже, если старый искин не сохранился.

- Куда это ты? – он отвел руку от гиперпередатчика.

Маневр неизвестного корабля выглядел очень странным – вместо того, чтобы начать разгон для прыжка, тот решил скрыться в спутниках большой планеты. Первой мыслью было, что тот уходил с боем и судну требуется замена чего-то, но корабль выглядел невредимым. Конечно, при помощи пассивных сканеров невозможно говорить со стопроцентной вероятностью, но весь его опыт твердил, что тот цел. Маневр был странным, но, если сделать предположение, что это его цель и у нее сработала интуиция или того хлеще предвидение, то все становится на свои места. Поэтому, не мешкая, он включил гиперпередатчик.

Ответили ему мгновенно, что неудивительно.

- Только что в систему вошел корабль, близкий по характеристикам к нашей цели. Но повел себя странно, спрятавшись в астероидах. Возможно, заподозрил что-то или предчувствует.

- Изображение.

- Пересылаю.

Аграф на той стороне линии связи бросил взгляд на монитор.

- Координаты, - пауза. – Жди.

Фтилль сообразил, что это именно их цель, а командир группы осведомлен лучше него. Поскольку он не получал никаких указаний или приказов, то остался на месте наблюдать за системой. Вскоре искин доложил о возмущении пространства, а на экранах появилось изображение трех кораблей, которые тут же направились в сторону цели. По внешним признакам признать в них корабли производства империи Аграф невозможно и только сигнатура близка к ним. Спустя некоторое, совсем короткое время, они включили маскировочные поля. Разведчика удивила маскировка аграфских кораблей последнего поколения. Даже не последнего, а, можно сказать, будущего. Подобная стояла у него на корабле и утверждалось, что ставилась только на кораблях разведки, да и то не на каждом. Получается, что эта группа настолько предана главе клана, что получает новейшие разработки. Впрочем, он видел их на экранах, пусть это были лишь контуры кораблей.

Мусорщик не стал ждать своей участи, начав разгон.

- Так у него сохранились все двигатели, - удивился Йолиа́н. – Если еще и гипердвигатели тех времен, то он уйдет от преследователей.

- Блокировка перехода, - доложил искин.

- Ах, вот в чем дело, - изумился Фтилль.

Вот уж чего он не ожидал, так это наличие у этого отряда блокиратора гиперпространственных переходов. Теперь он совершенно точно знал, что мусорщика догонят, так как скорость, с которой он сейчас летит, легкий крейсер долго поддерживать не может. Понял это и мусорщик, приняв грамотное решение – спрятаться в густом астероидном поле. Но для этого ему требовалось изменить маршрут корабль и аграфы стали его догонять.

Атаковать мусорщика они начали, не снимая маскировки. Спустя десять минут щит его еще отражал атаки, хотя, по идее, должен уже исчезнуть. Получается, что этот легкий крейсер оснащен еще и мощным силовым щитом. Он уже думал, что их цель ускользнет, как очередной выстрел очень удачно попал в двигательную установку. Спустя десять минут два десантных бота ушли на абордаж.

- Возмущение пространства доложил искин.

Он увидел, как на экране начали появляться новые корабли.

- Это еще кто?

Фронтир, звездная система Трисс-5, корабль «Мечта старателя».

В данный момент Брот Зинитар не мог ничего сделать. Его сканеры по-прежнему не видели врага, и только вспышки от выстрелов да плазменные и бластерные заряды выдавали его местоположение. Будь у него мощное дальнобойное вооружение, он бы попытался уничтожить хотя бы одного, но на его крейсере имелись лишь три пушки ближнего боя. А еще очень мощный щит, который практически целым он нашел на том пресловутом кладбище кораблей. Он был вынужден убрать форсаж с двигателей, поскольку датчики показывали их перегрев и дальнейшее их использование в подобном режиме выведет их из строя.

Спасительное поле астероидов приближалось, но и насыщенность его щита падала. Когда оставалось всего ничего, Брот решил рискнуть и снова включить форсаж.

- Искин…

Его корабль содрогнулся.

- Попадание в двигательную установку. Работоспособность двигателей составляет сорок процентов.

Зинитар вынужден был признать тот факт, что жить ему осталось всего ничего. Он прекрасно понимал, что договориться с напавшими не удастся. А когда на экранах появились абордажные боты, он принял решение о подрыве своего корабля, чтобы ни он, ни его добыча никому не досталась. Начал набирать код самоликвидации.

- Возмущение пространства, - доложил искин.

Брот прервал набор кода и, посмотрев на экран, не удержался от возгласа:

- Это еще кто?!

Глава 5

Республика Минматар, система Дарга-5.

Фиалла с унылым видом рассматривала платье, которое ей придется надевать в очередной раз. Подняла правой рукой один рукав, левой второй, посмотрела на них и решительно отбросила от себя.

- Тиалла, я королева или нет?

- Естественно, ваше величество, - ответила ее советница и помощница.

- А если так, то я буду носить то, что считаю нужным.

Девушка резко развернулась к пожилой женщине, заставив ту немного отшатнуться.

- Но ведь это официальный прием с делегациями нескольких государств, и есть определенные требования к этикету. Вы, госпожа, и так платья носите очень редко.

- Потому что в них неудобно! Все, останусь в этом.

- Но, ваше величество, этикет не позв…

- Меня это не интересует, - отрезала Фиалла, - не нравится такая королева, могу и отказаться. Не пропаду.

Тиалла была хорошей женщиной, много знающей о делах сполотов, ситуации в общине, давала дельные советы. Но была просто жутким приверженцем протокольного этикета. Пребывала в абсолютной уверенности, что неправильно лежащая рюшечка на платье наносит ущерб имиджу их правительницы. Поэтому она всячески старалась привить такое же мнение и своей подопечной. Женщина не знала, что сама ее величество только из большого уважения к ней столько времени терпела неудобные ей платья. Надо сказать в оправдание женщины, что другие представительницы этой расы тоже предпочитали ходить в платьях и только некоторые представители молодежи шли в ногу со своей правительницей.

- Я позову Кейта́ллу, - вздохнула Тиалла, сделав при этом такое скорбное лицо, что любая другая сполотка тут же согласилась с ее доводами, лишь бы не огорчать женщину.

К слову, до этого раза Фиалла тоже велась на это, но сейчас решила делать по-своему. Но больше платьев девушка не любила работу стилистов над своими волосами. Просто на дух не переваривала. И тут ее посетила очередная идея, как избежать часового сидения перед зеркалом.

- Думаю, в этом нет необходимости, - спокойно ответила она, чем вызвала подозрительный взгляд советницы.

Молодая сполотка подошла зеркалу, взяла руками волосы, собрав их в пучок, и, обнажив острый клинок, с которым никогда не расставалась, резким движением отрезала их.

- Ах! – только и смогла вымолвить Тиалла.

Встряхнув головой, Фиалла посмотрела в зеркало на получившуюся прическу. Ее волосы, из-за своей упругости, легки, как говорят «кто во что горазд». Она расческой немного пригладила их и направилась к выходу из комнаты.

- Такая же упрямая, как и ее родители, - услышала она тихий шепот женщины.

Путь ее лежал к своему наставнику по созерцанию.

- Оранг, ты нашел Ардайла?

Мыслеобразы девушка еще не научилась передавать, зато нарисовала великолепный портрет молодого человека. У всех, кто его видел, создавалось впечатление, что еще немного и тот выскажет им свое ироничное «фи». Почему-то Фиалле захотелось создать именно такой образ.

- Госпожа, а кто он?

- Я же говорила, что наедине можно без этих «госпож», - недовольно скривилась девушка. – И не раз рассказывала про него.

- Я не могу его увидеть. Имею в виду, что он полностью невидим! Есть разумные с определенной врожденной защитой, но все равно о них имеется хоть какая-то информация. Возможно, он с закрытой системы, но я не понимаю, что он делал на том корабле. А, может быть, у него просто аномально высокий уровень защиты, тогда этого портрета недостаточно и необходим его мысленный образ.

- А если по образу невозможно определить? – полюбопытствовала девушка.

- Тогда он либо потомок Древних, либо представитель неизвестной расы, прилетевший к нам издалека.

- Думаю, что второе, - уверенно заявила девушка.

- Да, - спохватился сполот, - куда дела свои волосы? И не пора ли тебе идти переодеваться к приему? Все же первый официальный прием.

Все это время сполоты не спешили официально представлять свою королеву, давая ей обжиться здесь и войти в курс всех местных дел и реалий. Они вообще не разглашали эту информацию, а на все официальные запросы сообщали, что всему свое время. И вот настало время официального представления королевы.

- А я не буду переодеваться, так пойду.

- Ваше величество, вы произведете там фурор, - усмехнулся мужчина, не став ее учить уму-разуму.

- Наставник, вы один меня понимаете, - девушка в порыве обняла его.

- Я просто лучше всех знаю, насколько ваши родители были упрямы, - он погладил ее по голове. – Если что-то решили, то спорить с ними было бесполезно. А вы, кажется, упрямство себе взяли от обоих. Тиалла то жива? Не пострадала от твоего решения?

- Ага, - улыбнулась она, - тоже жаловалась на упрямство.

Девушка освободилась и направилась к креслу, на которое уселась. Оно тут же подстроилось под ее фигуру. Спустя десять секунд Фиалла ушла в медитацию.

Время пролетело незаметно и молодая правительница направилась к залу приемов. Сейчас гости уже должны собраться в тронном зале и скоро должен быть ее выход. Когда она вынырнула в коридор, то столкнулась с группой аграфов, в количестве десяти человек. Взрослые бросили на нее лишь мимолетный взгляд и только пара молодых людей и одна девушка ее возраста немного приотстали.

- Привет.

- Привет.

Парни поздоровались, а девушка лишь задрала свой нос. Одета она была в шикарное и наверняка дорогое платье, на фоне которого ее комбинезон смотрелся совсем невзрачно.

- Привет. А ваша спутница немая? Бе-е-едненькая, - Филала сделала очень жалостливое лицо.

- Аха-ха-ха, - рассмеялись оба молодых человека. – Уела она тебя, сестренка, - добавил один из них.

- Вот еще, - девушка отвернулась, но осталась с ними.

- Не обижайся на нее, - тот, кто назвался братом аграфки, дружески толкнул ее плечом. – Витаэль не всегда была такой, это от обилия поклонников превратилась в снобку.

«Снобка» фыркнула и бросила испепеляющий взгляд на парня.

- Да, меня зовут Эриа́н, это мой друг Тигиа́н. Как твое имя?

- О! У меня такое же, как и у королевы! – сполотка шутливо задрала нос.

- Слушай, а какая эта ваша королева? Нормальная хоть или такая же как моя сестра?

- Сам ты ненормальный, - подала голос аграфка.

- А с какой целью интересуешься?

- Да вот мои родители, - довольно тихо произнес он, бросив взгляд на отошедшую вперед группу взрослых аграфов, - хотят предложить брачный союз.

- А ты?

- Я не хочу, но если родители договорятся, то придется согласиться. Все же страна главнее моих прихотей.

- Ух, ты! То есть ты из правящего рода?

- А ты думаешь, почему сестра так задирает нос? – он посмотрел на фыркнувшую девушку. – Говорит, что обязательно подружиться с королевой и устроят они вместе мне «сладкую» жизнь. Так что скажешь?

- Она, - Фиалла понизила голос до шепота, - тоже ненормальная. Все ее подчиненные ходят по струнке, выполняют любые ее капризы. А в отношении замужества я подслушала один ее разговор, - девушка еще понизила голос. – Она сказала, что наберет себе штуки три-четыре мужей, чтобы они вместе выполняли ее приказы и всячески угождали, исполняя любые капризы.

- Ха! – победно посмотрела на брата сестра.

- Но ведь у вас такого нет? – удивился Эриан.

- Это у других не принято. А она сказала, что королева и будет поступать, как хочет. Вот так вот. Все, мне уходить надо. Пока.

Парни попрощались и Фиалла свернула в боковой коридор.

- Так тебе и надо, братец! – донесся до нее голос аграфки.

- Ваше, величество, - Тиалла держала в руках платье, надеясь уговорить девушку. – Вот ваше платье.

- Я королева? – еще раз задала она той вопрос, на что женщина только опустила глаза.

Между тем в зале началась официальная часть, которую королева слушала вполуха. Когда же раздались слова: «Ее величество королева Фиалла», она вышла в тронный зал.

Мгновенно наступила гробовая тишина.

Девушка спокойно обвела взглядом гостей. Подавляющее большинство выражали удивление, и только у троих из них, которые находились в первых рядах, челюсти упали на пол. Неизвестно, сколько времени продолжалось бы молчаливое изумление, если бы согласно протоколу не заиграла музыка.

Началась самая мучительная часть знакомства, продолжавшаяся до позднего вечера. Из всей этой церемонии девушке запомнились тихие слова Эриана «Классно ты нас разыграла» и опущенные глаза его сестры. По завершении, Фиалла вместо того, чтобы уйти отдыхать, направилась к наставнику.

- Оранг, мне надо успокоиться. Надеюсь, что подобное будет проходить не чаще одного раза в год.

Девушка села на свое место и погрузилась в медитацию. К ее глубокому сожалению, созерцание ей никак не давалось. Она полностью слушалась учителя, выполняла все его требования, подсказки, наставления, но все ее усилия оставались напрасны. Вот и сейчас она сидела, полностью расслабившись, стараясь выйти своим сознанием за пределы тела и соединиться с эфиром. Но все оставалось по-прежнему.

Эта картина перед ее взором появилась настолько внезапно, что она чуть было не потеряла полную отрешенность от мира. Но кроме запечатления системы, у нее появилось стойкое знание о необходимости ее посещения.

- У меня получилось, - нарушил тишину ее голос.

- Что увидела? – тихий шепот, словно шелест травы раздался со стороны наставника.

- Звездная система, которую надо обязательно посетить, - ответила она и добавила: - Как можно скорее.

- Странно.

Все дело в том, что трое других созерцателей видели совсем другую картину. Как правило, совместное созерцание резонировало друг с другом и картина мира вырисовывалась более четко. Но подобные случаи бывали, особенно у начинающих, поэтому особо никто не удивился. Так же как не удивились они настойчивости, что Фиалла сама желала туда полететь.

Спустя пять часов флот сполотов в составе пяти кораблей, один из которых был линкор, ушли в прыжок. На протяжении всего пути девушка указывала направление прыжка. У нее создавалось впечатление, что она прикреплена некоей невидимой нитью к месту их полета.

Из последнего гиперпространственного прыжка они выходили в полной боевой готовности. Девушка находилась в рубке линкора, с нетерпением ожидая результатов сканирования. Ей очень хотелось узнать, что за событие должно произойти, что оно так значимо для нее. Как только на экранах появилось изображение, она впилась взглядом в корабль, который кто-то решил взять на абордаж.

- На стандартный запрос никто не ответил, - доложил искин. – Включен генератор пространственных помех.

- Есть ответ от легкого крейсера, - спустя пару секунд продолжил он. – Вывожу на экран.

- Брот Зинитар, подвергся нападению пиратов, - сообщил с экрана мужчина. – Прошу помощи.

- Ждите, - ответил капитан, отключив связь.

- Слишком хорошая маскировка для пиратов, наши сканеры их не видят. И это я не говорю про имеющуюся у них глушилку.

- Они здесь, - раздался тихий голос Оранга.

Фиалла впервые видела работу созерцателей в боевой обстановке. Находились они в глубокой медитации, но умели работать с планшетом, связанным с искином корабля. На экранах появилось схематичное изображение трех кораблей. Капитан тут же начал отдавать приказы и корабли сполотов перестроились для атаки. Но противник решил избежать сражения. Совершив несколько мощных залпо по легкому крейсеру, они начали разгон. Капитан тут же отдал приказ на преследование.

- Нет! – воскликнула Фиалла. – Тот корабль важнее.

- Слушаюсь, - кивнул капитан.

Последствия атаки оказались для корабля плачевными. Капитан, он же владелец судна, выжил только благодаря тому, что рубка являлась капсулой спасения с прекрасными прочностными характеристиками.

- Госпожа, вы должны это видеть.

На экране появилось изображение странного объекта правильной овальной формы. Находился он уже в трюме линкора, поэтому молодая королева тут же развернулась и направилась туда.

Странное чувство нахлынуло на девушку, когда она вошла в помещение. Объект был огорожен силовым полем, но Фиалла чувствовала, что он неопасен для них. Объяснить свои ощущения она не могла, только направилась в его сторону.

- Госпожа, здесь силовое поле, - остановил ее начальник службы безопасности.

- Отключить, - приказала она.

Тот хотел было возразить, но брошенный на него взгляд заставил выполнить приказ. Тяжело вздохнув, он отдал соответствующий приказ своим подчиненным. Фиалла смело подошла к объекту и провела рукой по темному пятну, так выделяющемуся на фоне остального.

- Предположительно след попадания выстрела, - доложил безопасник, кивнув на пятно. – А сам объект биологического происхождения и предположительно может находиться в вакууме. Необходимы исследования.

- Это друг, - Фиалла снова погладила раненую поверхность, - не могу объяснить, просто чувствую это.

Допрос мусорщика, нашедшего этот объект, дал пищу для размышлений. Конечно, никаких доказательств вины аграфов у него не имелось, но в данном случае они и не нужны были. Главным же итогом стало понимание, что за всем этим стоит клан АйвальИнтан. К сожалению, узнать большего не представлялось возможным. Сама же Фиалла немного расстроилась, что не взяла координаты своих случайных знакомых аграфов.

По возвращении домой, «Друга», как с легкой подачи королевы назвали объект, поместили в специальный научно-исследовательский институт. Девушка, можно сказать, прописалась там, постоянно находясь здесь и курируя исследование. И что самое удивительное, когда она находилась рядом, «Друг» становился более активным. По крайней мере, созерцатели и некоторая аппаратура говорили об этом однозначно – вокруг объекта усиливались колебания энергий.

Пролетали дни, прошли недели…

- Госпожа, - к ней ворвался молодой научный сотрудник института, - вы говорили, если что случится с «Другом», вам сообщить в любое время.

- Что там случилось?

- Объект шевельнулся.

Республика Минматар, система Дарга-5, научно-исследовательский институт.

Я совершенно не ожидал встретиться со своей старой знакомой. Тем более во Фронтире. Я уже знал, что сполотов осталось совсем немного и проживают они в республике Минматар. А это далеко от места нашей встречи. Тогда, признаться честно, я думал, что не выживу, поскольку мой спаситель попал в серьезную переделку в виде космического сражения.

Борт его корабля был разнесен выстрелами энергетических пушек и ракет. Затем неизвестный враг начал целенаправленно вести огонь по трюму корабля, по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. Залпы были настолько мощными, что защита исчезла очень быстро, и очередной сгусток плазмы попал в меня. Признаться честно, было больно, хотя, конечно, я ожидал более серьезных повреждений и более сильных впечатлений.

Когда меня перетаскивали в трюм огромного корабля, я вспомнил свою знакомую и с интересом наблюдал за ее соплеменниками. Появление же девушки настолько поразило, что некоторое время находился под сильным впечатлением, очнувшись только тогда, когда она меня погладила.

Наше путешествие закончилось, как я понял, на планете сполотов, где меня поселили в лабораторию или исследовательский институт. А на следующий день началось двустороннее исследование: сполоты изучали меня, я их. Фиала приходила каждый день, чему я очень радовался. Кроме этого я не оставлял попыток начать летать самостоятельно, но все они оказались тщетны. Имелся и плюс от исследований – я научился различать разные виды излучений, которые ученые использовали для исследования меня. И так изо дня в день.

В знакомой комнате я порадовался, как маленький ребенок любимому лакомству.

- Да! Да! Да!

Я запрыгал от радости, махая руками – я вновь был человеком! Как же я ждал этого события, а оно все не наступало. На радостях я захватил свое прекрасное настроение и бросил его в шестиугольник.

Преграда исчезла.

Я так и замер с поднятыми вверх руками.

Это что же получается – я открыл его своим хорошим настроением? Нет, быть не может. Я же четко чувствовал, что передал нечто от себя к преграде, и это не эмоции. Или они? Нет другое. Я не мог сказать, что именно, но в данный момент это не важно. Я посмотрел на новое окно и нырнул в него.

Это, в самом деле, были знания обо мне теперешнем. И первое, что захотелось узнать, каким образом я сумел преодолеть эту преграду? Осознание как таковое отсутствовало, хотя детально помнил сам процесс. И ответ пришел.

Внутренняя энергия человека. Даже не так – любого разумного существа! Энергия, которая может творить самые великие чудеса. Это с ее помощью я могу превращаться в космический корабль или вернуться обратно в человеческое тело. Последний момент меня здорово обрадовал. Волей-неволей затронул другие виды энергий в теле человека: ментальная, астральная, псионная и, как ни странно, малоизученная преобразования. С первыми тремя более-менее понятно – они образуют вокруг тела человека своеобразные оболочки или тела. А вот последняя находится в своеобразных каналах или по-другому каркасе. Она малоизученная, поскольку ее у разумного существа совсем немного. А название получила из-за того, что с ее помощью можно, к примеру, создать небольшой шарик света. То есть преобразовать в видимое проявление. Больше никаких сведений об этой энергии не было, вероятно, мой учитель или учителя сами не знали почти ничего.

А еще я понял, каким образом попал за преграду. Получилось, на самом деле, спонтанно и случайно. В предыдущее мое посещение этого места я пробовал пробить барьер энергией пси. Но на самом деле использовал внутреннюю. И сейчас я использовал ее же, а вся загвоздка в том, что сейчас я ею делился, отдавая добровольно, а тогда пытался с ее помощью разрушить. После осознания этого момента я проснулся. Хотя более правильно говорить очнулся.

После всех этих высоких материй я занялся насущными бытовыми вопросами, а именно: как передвигаться? Знания начали появляться у меня в сознании, а я пытался их осознать. И чем больше приходило понимание процессов, тем больше понимал, что тогда, когда сумел вертеться и сбежать с той системы, мне помогли. Вот тот невидимый помощник, который подсказывал и делал это, исчез. Наверное, исчерпал себя или заряд закончился – не знаю, как там происходило все на самом деле.

Очередная попытка пошевелиться.

Я вспомнил снова все свои чувства, когда мне помогли, добавил знания, желание, убрал внутреннее напряжение, постарался почувствовать себя цельным, то есть космическим аппаратом, а не человеком, и… мир вокруг меня качнулся.

- Это же так легко! – выплеснул я свою радость.

Повернулся направо, налево – тут же пришло научное название – рыскание. Наклонился вниз, задрал переднюю часть верх – тангаж. Покачнулся, завалившись на правую сторону, затем на левую – крен. Повторил еще несколько раз свои выкрутасы и, наконец-то, поймал то самое чувство, когда ощутил себя кораблем целиком и полностью. Как говорят: до последнего винтика, хотя во мне не было ни одного.

На радостях направился к воротам. Я уже видел, как их открывают, и что меня удивило, так это отсутствие электроники на них. Возможно, так и должно быть, чтобы избежать ее отключения в самый неблагоприятный момент. На автомате потянулся рукой к устройству, открывающему их, и замер от удивления. Да, знания у меня присутствовали, но мне самому удалось впервые вырастить от себя руку. Правда она больше напоминала щупальце, поскольку была без суставов и только заканчивалась пятерней. Открыв ворота, я вылетел на простор.

Все также, пребывая в великолепном настроении, начал подниматься ввысь, но вспомнил об одном незавершенном деле. Спустившись вниз, я медленно направился к Фиалле, которая спустя пару мгновений сделала десяток шагов навстречу. Мне захотелось поблагодарить еще раз девушку за мое спасение, да и вообще мы многое пережили вместе, поэтому постарался окутать ее теплом. Протянул руку, провел по волосам, а потом очень захотелось погладить за ушками, как котенка. Что я и сделал. А еще я страстно возжелал поделиться с девушкой своим прекрасным настроением. Недолго думая, решил передать ей часть внутренней энергии и, вспомнив, как я проделывал при открытии шестиугольника со знаниями о себе, передал ее ей. Помахав на прощание рукой, я стремительно поднялся в небо, а затем вышел в космос.

Осмотрелся, выбирая дальнейший путь. И тут вспомнилась родная Земля, куда меня потянуло со страшной силой. Не споря со своим внутренним чутьем, полетел в ту сторону, куда оно указывало.

Республика Минматар, система Дарга-5, научно-исследовательский институт.

Фиалла влетела в зал и резко остановилась. «Друг» в данный момент вертелся или крутился на одном месте, а у девушки создалось впечатление, что тот знакомиться своими возможностями. Она не могла сказать, откуда внутри нее родилось это мнение, перешедшее в уверенность. Затем он подлетел к воротам и… отрастил руку, которой открыл их.

Когда девушка выбежала на улицу, он находился в вышине. Но спустя миг резко спустился вниз и медленно полетел в их сторону. Она каким-то невероятным образом поняла, что он летит именно к ней, поэтому пошла навстречу. А рядом с «Другом» ее словно окунули с головой в нечто теплое и приятное. Она закрыла глаза и нежилась в этом неповторимом нечто. Почувствовав, как кто-то сначала погладил ее волосы, а затем почесал за ушками, она даже заурчала от удовольствия.

Через пару десятков секунд она поняла что «Друг» улетел.

Девушка не видела, что перед самым отлетом, когда он оторвал от нее руку и на пару секунд задержал над головой. В это время все присутствующие здесь сполоты увидели, как от нее на голову девушке полетели золотистые искорки. Начальник службы безопасности рванулся было на помощь своей королеве, но был остановлен Орангом. И только когда та подошла к ним, задал вопрос:

- Ваше величество, как вы себя чувствуете?

- Чудесно! Лучше, чем когда-либо, - с улыбкой ответила та, но, увидев, его озабоченное лицо, добавила: - Что случилось?

- Вот смотрите.

Настоящие ученые остаются ими в любых ситуациях и любых местах. Вот и сейчас один из них, которому было уже больше ста лет, протянул девушке планшет, куда он успел записать все происходящее. Фиалла с той же улыбкой на лице просмотрела все произошедшее и задала вопрос, совершенно ее не касающийся.

- Вам вообще удалось узнать хоть что-нибудь о нем?

Ученый взял планшет, полминуты что-то в нем просматривал, чему-то даже кивнул.

- Его полет – это совершенно точно гравитация, точнее, антигравитация. Хотя… - он задумался, - скорее всего и то, и другое. Но объяснения у меня нет по поводу того, как можно так двигаться. Как нет понимания, где находится двигатель и как тот выглядит, особенно, если учесть, что объект… простите, «Друг» биологического происхождения. Наши знания, с помощью которых мы можем создавать искусственную гравитацию на космических кораблях и гравитележки, это начальная школа по сравнению со знаниями «Друга» высшего учебного заведения.

- А в других областях?

- О! Здесь все намного интересней. Мы фиксировали изменение электро-магнитного фона вокруг него, небольшие колебания энергии пси. Затем был всплеск показателей, державшийся до момента, когда он полетел к воротам. После этого мы не зафиксировали ничего, словно он все заблокировал.

А девушка снова подумала о том, что «Друг» осваивал появившиеся возможности, а когда научился ими управлять, то и заблокировал, как сказал ученый.

- Он учился, - Фиалла посмотрела на ученого, - и научился.

- Откуда вы знаете?

- Мне так кажется, - ответила девушка. – Чувствую.

- Ощущаете чувством созерцателя или своим собственным? – серьезно просил мужчина.

- Не знаю, - молодая сполотка пожала плечами.

Посмотрела на небо, где скрылся «Друг».

- У меня такое чувство, что я знакома с ним, - медленно произнесла она. – И уверена, что еще встречусь с ним.

Глава 6

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3.

Как ни пытался Хиллиан Айваль вождь клана АйвальИнтан как можно больше отсрочить посещение лаборатории на планете Дикая-3, ничего поделать не мог. Более того, проверяющие Владыки первое, что захотели проверить, как раз эту самую лабораторию. Даже слушать не захотели о другом варианте, а ведь его люди в окружении правителя аграфов утверждали, что главный объект проверок другой. Но сейчас Хиллиан прекрасно понимал, что тех специально ввели в заблуждение. Получается, что враги клана сумели убедить правителя или предоставили некие веские доказательства. От других агентов он знал, что остатки клана АльфейнСинталль и их друзья всерьез занялись поисками Иллинэль. Откуда они вдруг решили, что та жива, хотя немного раньше были уверены в обратном, установить не удалось. Теперь ему пришлось лететь с ними, чтобы в случае возникновения нештатной ситуации успеть ее разрулить. Более того, он находился на корабле проверяющей, которая, узнав о желании главы присутствовать во время проверки, приказала лететь вместе с ним. Перечить или пререкаться сейчас было еще не время, поэтому пришлось согласиться.

Когда небольшой флот вынырнул из подпространства, в системе их ожидал только один корабль, находящийся на дальней орбите. Обменявшись кодами «свой-чужой» они направились к обитаемой планете.

- Соедините с руководителем лаборатории, - приказала Хариэль.

- Связь непосредственно с лабораторией отсутствует, я уже докладывал вам.

- Все равно попытайтесь.

Хиллиан порадовался, что перед самым вылетом он приказал уничтожить все средства связи таким образом, чтобы это выглядело как террористический акт, тем более что много было разрушено взрывом. Вот и сейчас он попробовал связаться на всех частотах и нигде не получил никакого отклика. После нескольких попыток, он установил связь с челноком, находящимся на планете. Оттуда пришел большой пакет с данными расследования взрыва.

- Хариэль, вот все данные, добытые моими людьми, - он вывел на экран информацию, - можете сейчас изучить их.

- Я это могу сделать и позже, - женщина совсем не поддалась на такую своеобразную затяжку времени. – А сейчас я со своими людьми хочу лично все осмотреть. Передайте своим людям, чтобы не вздумали ничего предпринимать. С этого момента им запрещено находиться в пределах территории, где находиться ваша лаборатория.

Хиллиан бросил взгляд на своего брата, который непосредственно курировал это направление, но тот невозмутимо отнесся к подобному заявлению. Про себя вождь порадовался – значит, все улики уничтожены.

- Нам бы хотелось тоже присутствовать при вашем расследовании.

- Как пожелаете, - ответила Хариэль, - только не мешайте работать.

Уже только по тому, что вместе с группой элитного спецназа на планету летели три боевых дроида, вождь понял, что в случае непредвиденного, ему ничего не светит. Честно говоря, если бы он знал, что в личной яхте этой проверяющей летят такие воины, он предпочел бы остаться дома. Сейчас же уже поздно давать задний ход.

- Если не ошибаюсь, Шридиан, - аграфка посмотрела на его доверенного человека. – Где руководитель лаборатории?

- Ему, к сожалению, не повезло пережить теракт.

- Жаль, - произнесла женщина.

В ее голосе присутствовала толика жалости, хотя Хиллиан не стал бы ставить на то, что относится та непосредственно к Магнилиану. Намного вероятнее, что касается это того, что не удастся поговорить с ним.

В это время приземлился челнок со специальным оборудованием и пятью учеными, которые должны провести свое расследование. Вот только из него вышло шесть человек.

- Ва́рданг, можете приступать к расследованию.

Уже только по имени, вождь понял, кто этот шестой ученый. И действительно, когда тот убрал свой непрозрачный шлем, на аграфа посмотрел сполот. «Так вот настоящий виновник», - он едва удержался, чтобы не выдать свою ненависть к этой расе. – «И наверняка этот, как его… созерцатель». Сполот же лишь бросил беглый взгляд на братьев, и принялся отдавать приказы подчиненных ему аграфам.

Расследование-исследование стало затягиваться, но проверяющая не спешила ускорять работу своих подчиненных. Те, в свою очередь, тоже не спешили, дотошно изучая все получаемые данные. Но самым опасным был сполот, который словно подтверждая владение странным умением этих кошаков, периодически давал подсказки, где искать. Именно после таких случаев происходили находки. Пока ничего опасного те не обнаружили, но глава клана все больше верил, что те сумеют докопаться до истины. А его дальнейшие действия зависели от величины этой «истины» - сумеет ли он обвинить умершего руководителя лаборатории или придется жертвовать еще кем-то.

Еще Хиллиан очень порадовался, что группе, преследовавшей главу клана АльфейнСинталль, отдали приказ на уничтожение и полную утилизацию оной. А также запретили использовать любые средства связи. Он был уверен, что у проверяющей имеется оборудование, сканирующее постоянно эфир.

В это время сполот, пребывавший до этого момента в своей неге, поднялся на ноги, направившись к завалу, который не успели разобрать люди клана. Там он, не торопясь, взобрался на руины и, остановившись, произнес:

- Разбирайте здесь, но очень осторожно.

«Что там может находиться?», - подумал вождь клана, прекрасно знавший все входы, выходы и переходы лаборатории. – «Склад техники». Ему самому стало интересно, что там сумел увидеть в своих грезах сполот. Этот участок не разобрали, но только по той причине, что там найти какие-либо улики невозможно. Следователи-ученые быстро убрали несколько метров скальной породы, добравшись до техники, которую они складывали в одном месте. Спустя два часа сполот сам направился к раскопкам. Поколдовав там около получаса он появился с находкой – наручным коммуникатором.

«Это уже очень плохо», - недовольно подумал вождь, - «может быть серьезной уликой». Тот имел пароль и данные наверняка зашифрованы, но у проверяющей имелся с собой взломщик еще довоенного выпуска. «Этот наверняка справиться», - недовольно подумал Хиллиан, бросив взгляд на сполота. Как же он ненавидел всех представителей этой расы! Именно они не дали в свое время быстро завоевать этот обжитой сектор. Мозг его заработал с максимальным ускорением, обдумывая возможные варианты последствий. Он уже на один раз пожалел в своем поступке, напросившись в сопровождающие. Его уход именно сейчас вызовет еще большие подозрения.

Взлом не занял много времени и по изменившейся обстановке, он понял, что там найдены подтверждения. И его и брата воины проверяющей взяли под стражу, а чтобы отсутствовали мысли о побеге, рядом находились два боевых дроида. Да и насколько он знал, сама женщина была сильным псионом. Оставалось только узнать, насколько весомые доказательства та обнаружила. Увидев коммуникатор вблизи, он немного перевел дух, поскольку тот имел серьезные повреждения.

- Посмотрите на эти данные, - и аграфка на экран вывела расшифрованную информацию.

Хиллиан мысленно начал ругать профессора, который руководил этой лабораторией, ведь именно его наручный коммуникатор обнаружил сполот. Его подчиненные не могли оставить такой след, а значит, что это средство связи тот потерял или забыл на складе техники. Всего один документ, но там показаны графики и имеются пояснения, какой пик соответствует какому подопытному разумному. Вождю не оставалось ничего другого, как возмутиться и признать свою вину в халатности.

- Моя вина, - он сокрушенно опустил голову. – Результаты лаборатории были прекрасными, и я не делал серьезных проверок их работы.

- Значит, вы не будете препятствовать проверке всех ваших искинов, а также коммуникаторов, - улыбнулась женщина, хотя глаза оставались холодными.

Она ввела какой-то код, затем еще немного поколдовала над своим коммуникатором, и все искины перешли в ее подчинение. Удалять данные она не имела права, также как и менять что-либо зато имела полный доступ к любой информации, включая все логи. Длилась процедура долго, и все это время вождь и его брат находились под арестом. Все средства связи оказались заблокированы, но нейросеть Хиллиана ее имела. Установил он ее тайно, более того это было не стандартное изделие, а специальная серия, созданная только для своих. Он сейчас размышлял о вариантах возможного побега, но пока не видел их, кроме одного – «завербовать» другого аграфа. Но в пределах досягаемости никого подходящего не было, да и проделать это по-тихому не получится.

В это время пришли воины и повели его к проверяющей.

- Это что? – женщина показала на экран.

Вождь едва сумел сдержать себя – на экране красовался объект эллиптической формы. Затем прокрутилось совсем небольшое видео, где тот направился к планете. Судя по всему, эту часть видео достали из лога какого-то искина.

- Не имею ни малейшего понятия, - честно соврал он. – В предполагаемом месте, где он должен упасть, мы ничего не нашли.

- Почему не доложили о возможном контакте с другой цивилизацией? Вы обязаны были это сделать сразу же.

- Потому и не доложили, что на планете никого не обнаружили, - ему пришла в голову идея. – Возможно это некое околоземное явление. Какая-то иллюзия.

Он очень порадовался, что сохранилась часть, где тот движется в атмосфере, так как объяснить иллюзию в космосе намного сложнее. А тут атмосферное явление, планета исследована плохо, так как здесь находилась секретная лаборатория клана и все такое прочее.

- Насколько я помню, тот враг был искусен в иллюзиях, хотя и не таких масштабов и качества. Планету на карантин, - отдала приказ Хариэль.

Что это значит, вождь прекрасно знал. Подозрение, что где-то на планете имеется кто-то из хтоираимов, во всех государствах приводило к полной изоляции планеты, пока та не будет обработана специальным излучателем. Для него же это означало окончательную смерть. Его мозг и нейросеть заработали в полную силу, пытаясь найти выход из положения.

- Тальтиан, планета переходит на карантин. Готовь излучатель, - отдала приказ проверяющая капитану своего корабля. – Стандартная процедура.

И тут у Хиллиана задребезжала надежда.

- Хариэль, на моем корабле тоже имеется излучатель. Вдвоем мы быстрее сумеем обработать планету.

- Хорошо, отдавай приказ своему капитану.

- К сожалению, это оружие завязано только на меня, я должен находиться на корабле, точнее, в рубке.

Да, у него имелось самое страшное оружие против их расы, но активировать его мог только он, причем, только находясь в рубке своего корабля. Он специально так сделал, чтобы максимально обезопасить себя. Сейчас же, если ему не удастся сбежать на корабль, придется задействовать вариант со смертью брата. Конечно, этот аграф братом ему не был, но для всех остальных таковым являлся. Он с помощью своей нейросети может отдать соответствующий приказ его импланту, установленному тайно еще несколько лет назад. Правда, это только отсрочит «дезинфекцию», как некоторые называли процедуру облучения планеты.

- Хорошо, мой бот доставит тебя на твой корабль, - после некоторого молчания ответила женщина. – Только тебя одного. И учти – гиперпространство будет закрыто. После обработки ты должен вернуться обратно.

Вождь не сдержал облегченного выдоха. Если бы Хариэль в данный момент глядела на него, то точно заподозрила бы что-то, а так ему крупно повезло. Еще Хиллиан получил подтверждение своей мысли, что у поверяющей имеется генератор пространственных помех. До корабля его сопровождал боевой дроид, поэтому только ступив на борт, он почувствовал, как с него свалилась часть груза.

Даже двум кораблям понадобилась декада на обработку поверхности планеты. Вероятно, проверяющая просчитала, сколько займет обработка с помощью только ее корабля, поэтому и согласилась на его предложение. А зависимость там не прямая – один корабль затратил бы минимум в четыре раза больше времени.

Дальнейшая проверка не выявила больше других доказательств опытов над разумными, а имеющаяся информация не говорила о систематических опытах, смахивая больше на разовую акцию. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт, что все исследовательские центры будут не только подвергнуты тщательной проверке, но в них должны начать работать специалисты клана Владыки. Минимум два года, но Хиллиан был практически уверен, что это время затянется еще на столько же лет, если не больше.

Находясь уже на своем корабле, он задумался о следующих шагах.

Получается, что в данной ситуации у него будут связаны руки, ведь за его кланом будут следить намного пристальней. Более того, часть дружественных родов и кланов отвернуться от них. Из-за всех этих проблем путь к вершине, то есть к трону правителя империи Аграф, станет практически невозможным. А если слухи о том, что Владыка хочет породниться с неведомо откуда появившейся королевой сполотов правдивы, то дорога станет куда как труднее. Он с ненавистью уставился на экран, где появилась вся собранная информация по сполотам.

- Надо менять тело, - процедил вождь.

И тут его осенила идея. Молодая наследница клана АльфейнСинталль вполне может сгодиться для этого. То, что она пока еще мала возрастом не страшно, ведь над ней проводили опыты, которые усилили ее тело, то есть оно как бы повзрослело. Был еще один неприятный момент – он очень не любил вселяться в женские тела. Зато какие открываются перспективы! Он становится главой практически угасшего клана, потребует огромную компенсацию от АйвальИнтан, постарается, чтобы ему отдали часть производств, и снова сможет идти вверх, чтобы стать бессменным Владыкой аграфов. А там несколько веков работы и все государство станет подконтрольным ему. Негатив о нейросетях забудется, а при правильной подаче все вернется на круги своя. А с оружием сполотов он разберется, не так много его осталось. К тому же он уверен, что остались еще хтоираимы в этом секторе.

Он вызвал к себе своего преданного слугу.

- Шридиан, что там с Иллинэль?

- Мы прекратили интенсивные поиски, пока на планете осуществлялась проверка, но сейчас их возобновили.

- Обстоятельства изменились – ее надо пленить. Обязательно взять живой.

Тот вспомнил все имеющиеся данные по этому делу и уверенно произнес.

- Для захвата моих людей не хватит. Считаю, что у нее кроме шассы имеется еще помощник. Думаю, что это кто-то из экипажа пришельца. Но я не возьму в толк – куда делся их корабль? Неужели они могут создавать пространственные карманы, о чем наши ученые мечтают на протяжении века?

Информации об этих врагах имелось мало, и вся она уходила вглубь веков. Такие данные отсутствовали, что не говорило о том, что враги не умели этого делать или за эти годы не сумели изобрести соответствующие технологии.

- Может быть, - ответил Хиллиан общей фразой. – Всех, кто рядом с ней убить, а она мне нужна живая.

«Но новая лаборатория все равно нужна», - подумал он, - «только теперь я лично буду ее курировать. Остается только найти подходящего руководителя, и я знаю, кто это может быть».

Это так. В одном небольшом государстве не так давно появился ученый-энтузиаст, произнесший, что не так плохо в исследованиях задействовать людей, согласных на это. Его быстро исключили из научного центра с черной меткой, из-за которой тот сейчас не мог работать по специальности. Как только информация о нем попала Хиллиану на глаза, вождь периодически прослеживал жизнь этого человека. А теперь он пригодился ему. Остается «завербовать» Иллинэль, вынырнуть из небытия, потребовать себе все лаборатории клана АльфейнСинталль и демонстративно их уничтожить, предварительно тайно вывезя специальное оборудование. Такой поступок у девочки не вызовет подозрений, а главное никто не заподозрит ее в создании оных.

- Да так и сделаю, - весело произнес Хиллиан.

Спустя полчаса его корабль покинул систему Дикая-3, и сам вождь отправился претворять в жизнь новый план.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

- А где выживете?

Аграфка с огромнейшим любопытством посмотрела на свою спутницу. Этот искренний совсем еще детский интерес заставил улыбнуться девушку.

- Далеко, очень далеко.

- А как же твой брат попал сюда, да еще к этим живодерам?

- Я и сама хотела бы это знать.

- Он что, сбежал из дома? – Дикая лишь немного удивилась и заулыбалась. – Хотя да, он такой, он может.

- В том то и дело, что нет. Я его вообще ни разу вживую не видела.

- Как так? – девочка даже остановилась.

- А вот так! Слушай…

Айвейн начала рассказывать о том, когда впервые увидела брата. Девушка чувствовала искренность своей спутницы в отношении Ардайла, поэтому совершенно не переживала о том, что та узнает правду. К тому же ей было очень интересно наблюдать за сменой эмоций на личике девочки, очень уж они были выразительными.

- То есть, получается, что он сначала как бы не был тебе братом, а потом стал?

- Сложно объяснить словами то, что чувствуешь. Ты сама со временем поймешь, надо только работать над собой.

- Я готова! – тут же вскинулась девочка. – Что нужно делать?

- Я не знаю, что нужно делать именно тебе, - Дикая расстроилась, - но могу показать то, что делала сама.

- Давай!

Дальше стали передвигаться с бо́льшим количеством остановок, во время которых Айвейн выступала в качестве учителя. Ученица у нее была настолько требовательна к себе, что приходилось зачастую силой прекращать тренировки, чтобы та не навредила своему организму. Во время подобных учебных часов Малыш уходил на разведку или просто охранял своих спутниц. В этот раз Айвейн с Дикой уже закончили учебу, а шасса до сих пор отсутствовал.

- Идем, наш друг догонит нас.

Они свернули направо от предыдущего направления и двинулись в ту сторону. Поворот сделали не просто так. И одна, и другая пребывали в полнейшей уверенности, что их будут искать, поэтому решили таким образом запутать следы. Да и точного направления аграфка не знала, поскольку в поселке, куда они направляются, сама не была, а знала о нем из рассказов других.

Малыш, как всегда, появился незаметно и полностью без звука. Но тут же начал тихо порыкивать.

- Нас нашли, враги рядом, - перевела его рычание Дикая, за время их странствий уже успевшая выучить многие оттенки рычания и понимать их значение.

- Как?

- Наверное, много дронов отправили летать по лесу. Сейчас, - девочка внимательно осмотрелась, - да, сейчас мы находимся не зоны связи. Как бы только найти наблюдателя и уничтожить его.

- Подожди, попробую. Ты меня не отвлекай минуту или две, у меня пока не очень получается поиск электроники, особенно небольших размеров. Этот ваш дрон ведь невелик?

- Да, где-то такой, - и аграфка показала руками размеры.

Теллурка вытянулась в струнку, расставила руки в стороны строго параллельно земле, подняла вертикально вверх кисти. Выглядела она настолько смешно, что Дикая еле-еле сумела удержаться от смеха, но краешки губ дернулись в улыбке.

Айвейн этого не замечала. В человеческом теле мысленное сканирование давалось ей тяжело, поэтому приходилось прибегать к «костылям» в виде расставленных рук и вытянутого тела. Например, некоторые ее сверстники могли делать это во время обеда или играя в какую-нибудь игру. Спустя минуту она почувствовала слабый импульс слева от себя. Располагался он в пятидесяти метрах от них и на высоте метров трех, а когда девушка открыла глаза, то поняла, что находится тот в кроне дерева. Теперь осталось выжечь электронику и это у нее получалось просто отлично. Вот оперировать тонкими сканирующими энергиями тяжело, высокочастотными проще простого. Правда, пока только в пределах пяти метров.

- Идем, - сделала она разочарованное лицо и направилась в сторону наблюдателя.

Подходя, она внутренне очень порадовалась, что тот не стал улетать, а когда очутилась под ним, выбросила руку вверх. И тут же схватив свою спутницу за руку и отпрыгнула в сторону.

Шурша ветками и листьями, на землю упал дрон-наблюдения.

- А теперь бегом! И не оставлять следов!

И аграфка с теллуркой и шассой рванули прочь от этого места.

Бежали долго пока Дикая не схватилась за дерево иначе бы рухнула на землю.

- Айв… Айвейн, можешь проверить? – тяжело дыша, спросила Дикая.

Теллурка снова проделала процедуру поиска. На этот раз она обнаружила наблюдателя на переделе своей чувствительности, и находился он у самой земли, скрываясь частично за деревом, частично за травой.

- Вот же ж! Где-то, наверное, еще один висел.

- Здесь есть связь, - скривилась девочка.

- Ничего, этот уничтожу, а потом видно будет.

И они побежали в сторону нового наблюдателя. Изменение направления бегства не должно вызвать подозрение у наблюдавших за ними через дрон аграфов, так как и до этого они убегали зигзагами. Пробегая рядом с тем местом, где должен находиться наблюдатель Айвейн снова ударила импульсом.

Некоторое время они бежали месте, а потом шасса отстал от них, но спустя полчаса появился и начал рычать.

- Не понимаю, - на бегу помотала головой девочка, а Малыш зарычал более грозно.

- Постой, - Айвейн остановилась. – Попробую.

Девушка присела, взяла шассу за голову и, прислонившись лбами, попыталась настроиться на его мысли. Опыта в этой области у девушки было мало, поэтому пару минут она не могла настроиться на ментальные импульсы хищника. Малыш прекрасно понял, что от него хотят, поэтому не думал вырываться и молча стоял на месте. Внезапно промелькнул некий образ, и теллурка попыталась зацепиться за него. Не получилось, но снова мельтешение. Только с шестого раза ей удалось поймать мысли их четверолапого друга. Еще спустя минуту она, наконец-то поймала четкую картинку.

- Дезавр в засаде? – вслух произнесла она, но Малыш ее понял и даже кивнул совсем по-человечески. – Там? Там? Там?

Она начала показывать направление, где их друг увидел этого очень опасного животного. Получается, что почти прямо по их курсу. Следующие пять минут Айвейн занималась тем, что пыталась сориентироваться на местности, а также понять, что делать дальше. Им оставалось пройти совсем немного вперед и сидящий в засаде дезавр учует их. Возвращаться тоже было нельзя. Придется снова задействовать все свои силы, зато преследователи гарантированно будут уничтожены. Дезавры начинают сидеть в засаде только став очень опытными и сильными, получив много жизненного опыта. По крайней мере, у них на родине было именно так. Поэтому девушка надеялась, что и на этой планете повадки этих хищников такие же.

- Преследователи скоро настигнут нас, мы побежим прямо на дезавра и я какое-то время смогу держать его, а отпущу, когда подойдут аграфы. Этот хищник очень не любит любое воздействие на себя, поэтому в ярости атакует наших врагов, даже если тех будет очень много. По, боюсь, что бежать после ментально-астрального поединка с дезавром я не смогу. Хорошо, если вообще сумею ходить.

- Не переживай, я сильная и понесу тебя. Смотри.

И девочка легко подхватил теллурку, посадив себе на плечо.

- У меня выносливости мало очень, а силы хоть отбавляй!

- Тогда так и сделаем.

И трое друзей принялись ждать подхода преследователей.

Глава 7

Республика Минматар, система Дарга-5, научно-исследовательский институт.

Космос меня в очередной раз впечатлил. И что важно, на этот раз я самостоятельно по нему передвигался. Это оказалось так просто! Но только тогда, когда понимаешь, как это делается. Сейчас отлетел от планеты, поднявшись над плоскостью эклиптики, и застыл там. Мне очень хотелось на Землю, но внутри меня угнездилось чувство, что нельзя давать направление. С чем связано, не понимаю, но, скорее всего, чтобы никто не стал искать мою планету. Ведь, найдя ее, могут и поработить, так как здешние технологии намного превышают уровень Земли, а сами государства, как я понял, не прочь захватить какой-нибудь мир. Если не силой, то экономически. А некоторые, типа аграфов, еще и лаборатории создают, где проводят опыты над людьми.

Поэтому я направился почти в противоположную сторону. И сразу же начал максимальное ускорение. Восторг и огромное количество эмоций! Я все ускорялся и ускорялся, оставив далеко позади себя звездную систему и преследователей, если кто-то вздумал полетать за мной.

Когда эйфория немного снизилась, а произошло это спустя очень длительное время, я задумался о том, как я сейчас передвигаюсь? Знаю только, что при помощи гравитации, но по моим скромным знаниям планеты, звезды, звездные системы должны меня притягивать, то есть не отпускать от себя далеко, но я уже оторвался от них.

«Кстати, надо бы изменить курс», - пришла мысль и я повернул в сторону Земли. Снова задумался о моем движении и, разумеется, первым делом попросил неведомого помощника ответить. И снова тщетно. Окончательно убедился, что тот исчез – то ли растворился во мне, то ли пришла пора ему уходить, то ли исчерпал себя в предыдущих событиях. Мне, кажется, что правильная третья версия.

«Как же я все-таки двигаюсь?», - снова не дает мне покоя одна и та же мысль. Планеты, планетоиды, астероидные пояса, звезды, солнечные системы и… «Точно!», - закричал я. Ведь нет ничего проще, и как я сразу не догадался. Я просто-напросто сейчас двигаюсь в поле тяготения галактики. Точнее, для своего движения использую его. Решив вопрос, снова погрузился в созерцание космоса…

«А это еще что такое?». Эта звезда приближалась очень уж быстро по сравнению с моментом, когда впервые ее заметил. Я, конечно, понимаю, что моя скорость значительно выше скорости света, но не на несколько же порядков, что так быстро подлететь к звезде. Но все оказалось намного проще – это почти погасшая звезда, доживающая свои последние сотни тысячелетий или пару миллионов лет. Решил задержаться, поскольку почувствовал некий дискомфорт. Если бы был человек, то сказал бы, что устал, но в отношении космического корабля даже не знаю, что и говорить.

Вокруг этого солнца кружилось семь планет, и что удивительно все практически одного размера. Подлетал я не в плоскости эклиптики, поэтому они были видны все. Начал осматривать их по очереди. Сейчас с моей стороны находилось целых пять.

Мертвые миры. Если когда-то на них и была жизнь, то угасла многие тысячи лет назад, если не тот же миллион. Осматривая ближайшую к солнцу, почувствовал, так сказать, прилив сил – вот и открылась еще одна грань моего существования. Мне тоже надо кушать, но в этом состоянии я пытаюсь энергией светил. Только сейчас понял, что могло случиться, если бы закончились силы где-то в беззвездном пространстве. Понятно, что летел бы по инерции, но вот в каком состоянии я бы пребывал? Да и разгоняться надо бы не так сильно. Я так понимаю, что чем быстрее лечу, тем скорее тратится что-то во мне, какая-то энергия.

Остановился рядом со звездой. Теперь я купался в теплых волнах, насыщающих меня энергией. Понемногу становится понятным мое теперешнее существование, по крайней мере, в качестве «еды» могу использовать энергию звезд. Медленно полетел вокруг солнца в сторону двух оставшихся планет. Какое-то время находился на одном месте, наблюдая за игрой огня на нем. В отличие от звезд нормальной светимости, где протекающие внутри звезды плазменные процессы превращения веществ выдавали очень много света и энергии, это солнце было темно багровым. Создавалось впечатление, что процессам там едва хватает чего-то там для реакции. Зато было очень интересно наблюдать за игрой плазменных тяжелых вихрей на поверхности. Да, здесь короны никакой не было или практически не было.

Понимание, что я достаточно получил энергии, пришло само, это как обыкновение состояние сытости во время обеда. Отправился на осмотр оставшихся двух планет.

«Интересно, сколько миллионов лет назад здесь жили люди?», - изумленно подумал я. Вот эта громадная пирамида могла быть создана только руками разумных существ. Или не руками, но создатели ее совершенно точно разумные, да еще должны обладать соответствующими технологиями. И что самое удивительное, это единственное непокрытое снегом место, что, кстати, еще больше говорит в пользу искусственного происхождения. Начал опускаться на планету.

Грандиозное сооружение было сделано из материала, очень сильно напоминающий камень. Я даже протянул руку и потрогал его – по ощущениям камень, как камень. Тогда непонятна причина отсутствия даже намека на снег, ведь поверхность не была идеально гладкой. Находился я сейчас у самой земли, так сказать, основания пирамиды. И по моим предположениям длина стороны основания была не менее двух километров. Облетел вокруг в надежде найти вход, но не преуспел в этом, поэтому решил подниматься вверх по спирали – мало ли вход не в самом низу. До самого верха я не нашел вообще ни одного проема, даже маленького отверстия. А вот навершие меня удивило.

Это оказался огромный кристалл или драгоценный камень. В общем, он имел такой же цвет, как и пирамида, но отличался по структуре. Во-первых, поверхность была гладкой, а когда я провел по ней рукой, показалась абсолютно гладкой. Во-вторых, просматривалась глубина – то есть навершие было прозрачным. Появилась идея просканировать пирамиду своими возможностями.

Знания отсутствовали или я их еще не вспомнили, или вообще не получил, хотя это маловероятно. Но я понял уже, что в этой форме много делается очень просто, главное понять как. Вот и сейчас я просто представлял как посылаю сканирующие лучи вглубь пирамиды, менял на волнах частоту, амплитуду и другие характеристики, но так ничего и не получил в ответ. Ни отраженные волны, ни пространство внутри пирамиды. Поделывал это достаточно долгое время, причем, на разных уровнях и со всех четырех сторон пирамиды, но усилия оказались тщетны. Значит, этого я пока не научился делать. Ничего не поделаешь, и я отправился обследовать последнюю планету.

Она оказалась безжизненна и пустынна без малейших признаков даже древней жизни. Определившись с направлением на Землю (хорошо, что оно не пропадало даже на миг), полетел к своей Родине.

Набирать такую огромную скорость, как ранее, не стал, а разогнавшись по моим скромным дилетантским подсчетам до двух или трех скоростей света, дальше полетел по инерции.

Странное какое-то состояние овладело мной. К нему больше всего подходило слово медитация. Не знаю, можно ли мне в таком состоянии впасть в нее или нет, но мое сознание как бы отрешилось от космоса и в то же самое время наблюдало за ним, фиксируя все, что я видел. Мысли потекли ровно. А думалось мне, разумеется, только о том, в кого я сейчас превратился и какими возможностями обладаю. Даже вопрос дальнейшего существования отодвинулся далеко в сторону.

А вопросы все те же: «как я вижу?», «как передвигаюсь?», «как чувствую направление?». И самый главный: «как достучаться до других, пока еще спящих возможностей?».

Мысли ушли куда-то вглубь сознания, которое, растворяться в великом космосе…

Очнулся от некого импульса. Невероятно, но я погрузился, в самом деле, в медитацию, где отсутствовали мысли и одновременно контролировал все. Это состояние как ничто подходило для долгих полетов, а то я даже не представлял, чем заняться, чтобы не бездельничать.

Я видел, как одна из звезд начала увеличиваться в размерах. Это была обыкновенная звезда желтого спектрального класса. Увеличивалась она медленно, что говорило о достаточно большом расстоянии, поэтому решил ускориться, поскольку все равно получу энергию от солнца.

«Это что такое?» - мысленно закричал я, не в силах сдержаться. И было отчего. В системе, в которую я прилетел и уже некоторое время рассматриваю, не оказалось ни одной планеты. Зато вокруг местной звезды вращалось невероятное количество астероидов, и только некоторые из них были большими. Именно большими, а не огромными. Зато мелких имелось сотни тысяч, если не миллионы. Понятное дело, что некогда это были планеты, но я даже представить не могу, что здесь должно произойти, чтобы разрушить их до подобного состояния.

Решил здесь опробовать одну мысль, появившуюся во время своеобразной полетной медитации. У меня промелькнуло в сознании, что, поскольку я использую гравитацию, то могу создавать вокруг себя и антигравитационное поле. Иными совами отталкивать от себя все. Для тренировки эта система подходила идеально. Если начинать эксперименты с большими астероидами я опасался, то здесь все отлично. Особенно привлекли меня пылевые образования, коих насчитывалось здесь пять штук. Понятное дело, что это не пыль поверхностей планет, а мелкие и очень осколки планет, создающие на расстоянии образ пылевого облака. Два из них были довольно большими, остальные три где-то одинакового размера. Выбрал ближайшее ко мне.

«Здесь точно поработала космическая камнедробилка», - было моей первой мыслью, когда я разглядел размеры. Основную массу составляли камни размеров с человеческий кулак, что по космическим меркам и являлось пылью. Имелись здесь осколки и большего размера, даже заметил один в полтора метра длиной, но это самый крупный.

Медленно направился вперед. Спустя какое-то время почувствовал несильный удар по корпусу, затем еще один и еще. Остановился. Псионно-астральная защита, которая, как я понимаю, действует всегда, пропустила эти камушки. Вероятно, сказалось мое желание экспериментировать и я ее неосознанно отключил. Что ж, хороший факт, буду иметь его в виду.

Полет – это использование гравитации, хотя я до сих пор не знаю, как это объяснить физически. Попытался вызвать противоположное чувство или желание, или намерение, или все вместе.

«Хоть где-то повезло», - я улыбнулся про себя. Получилось с первого раза! Я почувствовал, как от меня отлетели камни. Медленно направился дальше. Класс! Супер! Теперь у меня появился еще один вид защиты, осталось только выяснить насколько он энергоемкий. А то может получиться так, что на побег на максимальной скорости затратится меньше энергии, чем на выставление гравитационного щита. Но в данный момент расхода я не замечал, значит, в подобных ситуациях можно спокойно его использовать. Ускорился, проверяя возможности защиты в более тяжелых условиях. Наблюдал за тем, как перемещаются за мной камни, за образованным мной проходом, который все же постепенно заполнялся «пылью». Хотел повернуть назад, как внезапно вылетел на открытое пространство, да еще и пролетел прилично из-за большой скорости.

- «Вы вторглись в охраняемую зону. Подтвердите свои права в течение десяти секунд. В случае отсутствия прав, будете уничтожены. Запрос идентификации», - получил я от неизвестного адресата сообщение.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Шридиан по-прежнему находился в челноке, откуда руководил поисками. Он не был уверен, что проверяющая не оставила никого в качестве наблюдателя, возможно, имелись и дроны. Но, если кто-то и остался, то находиться должен недалеко от этого места. Если же тот был в отдалении, то ничего страшного. Поэтому пока ближайшие окрестности не будут тщательно проверены, ни о каких перелетах не может быть и речи. А ведь засечь находящийся в спящем режиме дрон наблюдения крайне сложно. Активных наблюдателей их оборудование не обнаружило, разве что у тех маскировка и экраны настолько современнее, что аппаратура не в состоянии это сделать. Хотя в этом он сомневался.

Вчера один наблюдатель заметил следы людей, после чего принялся тщательно проверять окрестности. Вскоре были получены еще несколько мест, где можно однозначно идентифицировать след человека. После этого тот направился на поиски возможной цели. Находились они далеко в стороне поисков, можно сказать, что на самой их границе. Прислушавшись к своей интуиции, он отправил в ту сторону еще одного наблюдателя, а спустя минуту еще и ближайшую группу.

- Надо будет приказать вырубить здесь все эти деревья, - зло процедил сквозь зубы он.

Да, эти аборигены местной флоры доставляли массу проблем средствам связи. До сих пор никаких опытов с ними не проводилось, поэтому обойти их воздействие пока оставалось невозможным. Недовольство вызвал тот факт, что из двенадцати дронов только два в данный момент передавали информацию.

- Командир, - на одном экране появилось изображение аграфа, занимающего поиском «подарков» проверяющей. – Мы обнаружили спящий дрон и это что-то новое. Что с ним делать?

Вместо лица Шридиан увидел очень хорошо замаскированного электронного наблюдателя. Он был меньше размерами и прятался под упавшим деревом в высокой траве. Как его удалось обнаружить, он не понимал – скорее всего, удача была на их стороне. Забирать его он опасался, предполагая, что там имеется набор действия в похожих ситуациях.

- Поставьте глушилку связи и сразу уничтожьте его. Уничтожить надо сразу, с одного выстрела.

Значит, не зря он с двумя десятками подчиненных продолжает находиться здесь, изображая работу по исследованию разрушенной лаборатории.

Основной монитор был разделен на двенадцать частей, куда дроны передавали информацию. Вот один из них начал выводить то, что сумел заснять. Мужчина вскинулся и вывел сигнал от этого наблюдателя на отдельный экран. В следующий миг в челноке раздалась его приглушенная брань – наблюдатель, отправленный по найденным следам, оказался уничтожен. Зато теперь он точно знал, где надо искать.

- Третья группа, вы идете по следу. Всем остальным быстро на помощь третьей.

Уводить всех дронов к предполагаемой беглянке он не стал, но половину смело отправил. Изменив параметры поиска основного наблюдателя, он принялся ждать от него информации.

И та не заставила себя долго ждать – он увидел, как их цель с еще какой-то девушкой несутся по лесу. Он выдал направление на цель своим группам, порадовавшись, что те беглянок догоняют.

- Шасса, - скривился он, словно только что съел лимон.

Да, сейчас он четко видел, что этот очень опасный хищник вместе с ними. Поначалу он испугался, что тот на охоте и сейчас убьет цель, но чуть погодя порадовался, но тут же скривился от осознания, что противник очень серьезный. Передал полученные данные группам.

К сожалению, вычислить направление бегства пока невозможно, слишком часто и сильно беглянки меняли маршрут. Пока создавалось впечатление, что те стараются убежать как можно дальше.

- Это еще что? – аграф спился взглядом в экран.

Неизвестная девица, вытянувшись струной, выставила руки в стороны и начала медленно вращаться вокруг оси. «Неужели псион?», - мелькнула у него мысль. Такую технику он не знал, зато прекрасно был осведомлен, что техник достаточно много, которых сами псионы не спешат афишировать. Поэтому очень внимательно наблюдал за дальнейшими действиями. Вот она закончила свои странные действия и беглянки направились почти на наблюдателя, чем вызвали у него подозрения. И не зря! Спустя каких-то три секунды связь с дроном прервалась.

- Псион! – вырвалось у него. – Всем! Рядом с целью находится псион. Уровень неизвестен. Действия по протоколу «Магистр».

Он услышал, как выругались вслух командиры отрядов. И было отчего – ни у кого из них в наличии не имелось владеющего силой. Шридиан же никогда не отмечался большим перестраховщиком, значит, имелась некоторая информация, на основании которой был задействован высший прокол борьбы с псионами. Сам же их начальник предполагал, что неизвестное воздействие на одну из групп проделано этой странной девкой.

Он увидел, как маркеры групп начали быстро меня свое положение. Если раньше их движение представляло собой загонную тактику, то теперь отряды спешили соединиться. Все верно – силы одного отряда совершенно недостаточно для противодействия псиону, даже адепту. Против магистра только общими усилиями они могут эффективно действовать. Да и то, если тот не имеет за плечами большой опыт боевых действий.

- Внимание! Один дрон засек беглянок. Подключаю вас к нему.

В ответ снова раздалась ругань, теперь уже не только командиров, но и других бойцов. Относилась она к шассе, которая в данный момент отдыхала вместе с девушками. Вероятно, многие из них до конца не верили, что этот хищник с беглецами заодно. Наконец-то, все группы объединились и командование взял наиболее опытный командир. Шридиан влезать во главенство не собирался, там на месте виднее что и как надо делать.

К отдыхающим беглянкам прибежал шасса, и те сразу после этого поднялись, направившись дальше. «Бегал на разведку и доложил обстановку!», - догадался аграф. Это было прозрением и он понял, что шасса – это очень умный хищник и Дикой удалось с ним договориться. «А что тут удивительного? Неизвестно какие опыты ставили над ней», - мелькнуло у него обоснование увиденного. – «Но что это?». Аграфка явно помогала передвигаться незнакомке. Получается, что за то время, пока не велось наблюдение, с ними что-то произошло, нечто весьма серьезное. Наверное, по этой причине они затратили столько времени на отдых.

Но его подчиненные никак не отреагировали на проявленную беспомощность, предполагая, что это сделано специально, чтобы они потеряли бдительность. Воины продолжали приближаться к ним, как к очень опасному противнику. Если бы стояла задача уничтожить врагов, то было бы несколько легче. Сейчас ему передавалась информация от камер тактических комплексов воинов.

Внезапно раздался страшный рев, что даже здесь Шридиану пришлось поморщиться. Стоны и вскрики бойцов показали, что тем приходилось намного хуже. Одна фраза прояснила ситуацию: «инфразвук». Но мужчина и сам понял причину, так как видел, с кем пришлось столкнуться его подчиненным.

Дезавр, собственной персоной, появился из прекрасного укрытия. Воины от звукового удара в себя пришли быстро, но даже этого совсем небольшого времени хватило хищнику, чтобы убить нескольких из них. Остальные открыли по нему огонь, но видимого ущерба причинить не могли. Ручное оружие не предназначалось для войны с таким противником. Недолго думая, он сам сел за управление, поскольку ждать пилота нет времени. Поднявшись в воздух, он на максимальной скорости отправился спасать своих людей.

- Но как он пропустил беглянок? – удивлялся Шридиан, но тут его снова посетило озарение. – Так вот куда уходили силы неизвестной.

Он не знал, могут ли псионы подчинять себе дезавров, но был уверен в том, что если это и возможно, то только очень опытным магистрам. Для захвата цели необходим специальный отряд, тоже состоящий из псионов.

Никто из аграфов не заметил, как из одного дупла вылетел небольшой дрон и полетел вслед за челноком. Впрочем, почти сразу тот включил маскировку и исчез.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Прибежал Малыш, тут же выдав одно из своих рычаний. Сейчас даже Айвейн поняла его, а Дикая подтвердила:

- Враги близко.

- Идем.

Теллурка решительно поднялась и направилась в сторону дезавра. За считанные секунды она мобилизовала свои способности, готовясь к ментально-астральной схватке. Почувствовала хищника, но пока ничего не предпринимала, ожидая от него первого хода. В принципе, чем позже они начнут противостояние, тем легче оно ей дастся. И как только она почувствовала, что зверь вот-вот нападет, сковала его разум.

Этот ее противник был силен. Очень силен. Девушке на родине приходилось тренироваться, в том числе, с дезаврами, но те были слабее. Уже сейчас, всего после пары минут противостояния, она едва могла передвигаться. Аграфка, видя такое ее состояние, стала помогать. Периодически она оглядывалась, стараясь рассмотреть преследователей. В очередной раз Дикая успела заметить метнувшуюся за дерево темную тень.

- Кажется, я видела кого-то.

- Знаю, - очень тихо ответила Айвейн, - он тоже учуял их. Еще немного.

Они прошли еще десять шагов и девушка выдохнула:

- Все.

Дикая не стала ждать ни мгновения, подхватив теллурку на руки, бросилась бежать. До них донесся мощный рев, заставивший девочку поморщиться. Понятное дело, что убежать далеко не смогла, но остановилась не потому что закончились силы, а по причине росших деревьев, блокирующих связь. А в этом месте крона одного опустилась почти к земле, что создавало прекрасное место для отдыха.

Восстановилась теллурка на удивление быстро и вскоре девушки продолжили свое бегство.

Больше их никто не преследовал.

Глава 8

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

До поселка они добрались на пятый день, хотя поселком и не назовешь эти десять домов. Зато из-за маленьких размеров и наличия экранирующих излучения деревьев найти его чрезвычайно трудно. Пока шли к старосте, поймали на себе и, особенно, на шассе кучу изумленных взглядов, ведь все прекрасно знали, насколько это опасный хищник.

- Кто вы и откуда? – спросила не старая еще женщина.

Она больше всего напоминала вождя, а не старосту, настолько бросалось в глаза, что она воин. Даже кожаная одежда больше напоминала доспехи, хотя, вероятней всего, она ими и являлась.

- Из Большого поселка. Его живодеры разгромили, а мне удалось сбежать, - не стала ничего скрывать девочка. – Может быть, вообще только я осталась в живых.

- А это кто с тобой?

- Она помогла нам с Малышом отбиться от них. Ее имя Айвейн.

- Боец? – женщина внимательно осмотрела Айвейн. – С виду не видно, но чувствуется что-то такое, что может быть опасной. Вы к нам навсегда? А главное уверены, что за вами не следили?

- Да, никто нас не преследовал. А поселиться хотим на время.

- Если не хотите ничего строить, то можете ночевать там.

Троица двинулась, куда показала женщина. Это был не домик, а большой шалаш, но с дверью и окном на противоположной стороне. Жилище всех полностью устроило.

Десять дней они жили в поселке, занимаясь и своими делами, и поселковыми. Айвейн продолжала учить Дикую, у которой, наконец-то, все сдвинулось с мертвой точки.

- Ну, что, идем заниматься? – девчонка чуть ли не вбежала в шалаш.

Аграфка от нетерпения переминалась с ноги на ногу. А вот теллурка продолжала сидеть с закрытыми глазами.

- Все-таки это удивительная планета, - поднимаясь, произнесла девушка. – Я полностью восстановилась, хотя прошло всего десять дней.

- Значит, мы сегодня или завтра отправимся искать Ардайла? – обрадовалась аграфка.

- Не спеши так. Надо взять с собой продукты: и тебе, и Малышу.

- Все, мы на охоту, - ответила девочка и тут же выбежала на улицу.

Подготовка заняла три дня. На второй день к ним пришла местная глава, заметившая сборы. Расспрашивать, куда они направятся, она, разумеется, не стала, только попросила никому лишнему об их поселке не рассказывать. Но это они и сами прекрасно понимали.

Айвейн, направилась вглубь леса, чем очень сильно удивила аграфку. На ее вопросы, где там может находиться ее космический корабль и как она попала в то место, где они встретились, теллурка лишь улыбалась. Периодически она напоминала своей спутнице о сюрпризе. Сама же Айвейн просто отходила подальше, чтобы не навести врагов на селение. Подходящее место она нашла только на следующий день.

- Здесь, - были ее слова.

- Где? Где твой корабль?

Дикая завертела головой, потом сама стала вертеться. Малыш, видя такое ее поведение, тоже заозирался и стал принюхиваться и прислушиваться, затем вопросительно посмотрел на девочку.

- Вот он корабль. Ждите три дня.

У аграфки глаза полезли на лоб, когда на ее глазах ее подруга, взорвавшись золотыми искрами, превратилась в такой знакомый кокон. Так и просидела девочка до глубокого вечера, глядя на него широко открытыми глазами, пока ее не сморил сон.

На следующий день Дикая увидела, что размеры кокона увеличились. Вчера вечером она подумала, что ей показалось, но, оказывается, она была права в своих наблюдениях. К вечеру кокон увеличился еще больше.

На третий день перед аграфкой и шассой находился объект овальной формы. Внезапно прямо перед ними стенка раздвинулась, и оттуда прозвучал голос теллурки:

- Входите. И вещи не забудьте с собой взять.

Дикая подняла два рюкзака и направилась к входу, от которого опустилась аппарель.

- Ну и как сюрприз? – раздался радостный и очень довольный голос Айвейн.

Аграфка стала оглядываться, ища, откуда тот исходит, так как ей казалось, что идет отовсюду.

- Не надо искать ни динамиков, ни… хи-хи… моего рта. Я создаю звуковые колебания в воздухе. Усаживайтесь и полетели.

Дикая села в кресло, которое тут же подстроилось под ее спину. Чувствовала она себя странно и непонятно из-за того, что она постоянно думала, что находится внутри своей подруги. Еще ее смущало отсутствие каких-либо экранов.

- А можно посмотреть, какой там космос? – совсем тихо спросила девочка.

- Я чувствую твое смущение, - отозвалась Айвейн. – Понимаю тебя, но ты не тушуйся, ты внутри космического корабля. А посмотреть…

Внезапно свет исчез, зато вокруг аграфки появились звезды, а под ней планета, которая медленно отдалялась. Дикая посмотрела туда, где должно быть солнце – яркий шар, казалось, пробирал своими лучами до глубины души. Девочка завороженно вертела головой.

- Это как? – только и смогла произнести она.

- Простая голографическая иллюзия. То, что вижу я.

- Я так же хочу научиться, - в тоне появилась твердость.

- Все в твоих силах, тем более что у тебя сдвинулось с мертвой точки.

- А это что? – аграфка на автомате показала рукой в сторону, но, вспомнив, что Айвейн рядом нет, отдернула ее. – Ой!

- О-о-о! – радостно произнесла та. Оказалось, что она прекрасно видела, куда показывала ее пассажирка. – Это наши преследователи.

- Они нас догонят? – забеспокоилась девочка.

- Нет, мы уйдем от них.

- А куда?

- Куда-нибудь вглубь обжитых миров. Надо найти космическую станцию, и я попробую подключиться к сети. Я не специалист по взлому шифрованных каналов, но рано или поздно обойду шифр, тем более что сначала посмотрим стандартную и общедоступную информацию.

Дикая во время диалога по-прежнему продолжала наблюдать за приближающимися кораблями. Они увеличились в размерах, вероятно летя на максимальной скорости. Но сейчас планета резко отодвинулась и все исчезло.

Стало светло.

- Мы в гиперпорстранстве, - произнесла Айвейн.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Когда Шридиан прилетел к месту схватки его подчиненных с дезавром, в живых их осталось всего шестеро. Захватив эту огромную рептилию целеуказателем, открыл огонь по нему. Большим количеством и разнообразием его челнок не блистал, но два мощных плазмера и крупнокалиберный пулемет сказали свое слово. Хищник очень быстро сообразил, кто доставляет ему столько боли, и рванул в сторону бота, но Шридиан лишь поднял его на недосягаемую высоту.

Забрав оставшихся в живых воинов и раненых, коих насчиталось всего трое, он возвратился обратно.

- Командир, - обратился к нему отвечающий за сканирование местности. – Сканеры засекли небольшой всплеск электронной активности. Проверка снова ничего не выявила. Эта планета очень странная.

Шридиан на это ничего не ответил. До этого уже случались моменты, когда сканеры фиксируют что-то, а тщательная проверка местности ничего не выявляет. В данный момент его больше заботил тот факт, что он упустил аграфку. Не менее настораживало еще и то, что они сумели пройти мимо дезавра, чего в принципе быть не может. Объяснение только одно – загадочная спутница Иллинэль каким-то непостижимым образом сумела то ли прикрыть себя и ее от всех органов чувств рептилии, то ли удержать хищника на месте. Если второе, то она псион такого уровня, что одного отряда боевиков будет слишком мало. К сожалению, какие-либо факты отсутствовали, поэтому требовать от вождя дополнительный отряд псионов, зная его нрав, было проблематично.

К исходу второй недели он уже понимал, что упустил наследницу клана Синталль и ее странную спутницу. Теперь для того, чтобы найти их, требовались крупномасштабные поиски, чего делать нежелательно. С некоторых пор у него появилась уверенность, что за всеми действиями его и его подчиненных ведется наблюдение. И неважно, что никого не обнаружили, своему чувству он доверял.

Прошло еще несколько дней все таких же безрезультатных.

- Командир! – услышал он крик оператора сканирующих устройств.

Сам Шридиан сейчас находился на улице, обдумывая вчерашний разговор с вождем. Тот оказался очень тяжелым, из которого аграф понял, что его не ждет ничего хорошего, если он в течение следующих двух недель не найдет беглянку. Сейчас, после окрика, мужчина понял, что его подчиненным удалось что-то обнаружить.

- Смотрите!

На мониторе с поверхности планеты медленно поднимался объект овальной формы. Появился он совершенно в другом месте и обнаружен флайером, на котором отряд боевиков псионов летел к одному месту, заинтересовавшему их.

- Связь с эскадрой! – выкрикнул он.

- Связь уже имеется, - ответил оператор.

- Видите цель? – посмотрел на капитана флагмана. – Срочно уничтожить ее.

Теперь на мониторе отображалась информация с главного корабля эскадры, сканеры которого были последнего поколения. Шридиан видел, как ускорились суда и скоро должны выйти на дистанцию поражения. Он отдал команду с коммуникатора, и на экране появилось изображение чужака. Тот ничем не отличался от изображения более чем двухнедельной давности, когда прилетел на планету.

Внезапно изображение дернулось, словно чужак начал разгон для ухода в прыжок, и тут же тот исчез с радаров, как будто, в самом деле, совершил этот маневр. Вскоре должна поступить информация с главного корабля.

- Командир, - на экране появилось лицо начальника аналитического отдела. – Чужак ушел в гипер, но в том направлении отсутствуют гиперпространственные пути. Скорость его была совсем недостаточна для этого. Возмущение пространства очень странное – по характеристикам с большой натяжкой можно сказать, что прыгнул тот совсем недалеко, на другую сторону системы. Но я уверен, что это не так.

- Все равно проверьте.

В ожидании время тянулось долго. Его подчиненные методично осматривали космическое пространство, но толку от этого ноль. Внезапно пришел вызов на его личный коммуникатор. После ответа появилось лицо вождя, не сулившее ничего хорошего.

- Резервный вариант, - яростно пошипел тот и отключился.

Одновременно с этим пришел код доступа к заблокированной информации, хранящейся на коммуникаторе, прочитав которую, он произнес пару слов:

- Значит, в пираты.

Телари, пограничная система Па́нтра.

До этой системы Айвейн со своими пассажирами добиралась пять дней и четыре из них уже непосредственно здесь. Чтобы не вызвать переполох, она вышла из гипера далеко за границей системы. А потом под маскировочным полем добиралась к станции на расстояние хорошего приема сигналов связи. Это была одна из самых крупных, поскольку в этом месте пересекалось целых семь гиперпрстранственных путей, используемых жителями этого обжитого сектора.

- Ну что там? – нетерпеливо спросила аграфка Айвейн.

- Да подожди ты, уже в пятый раз спрашиваешь. Я же говорила тебе, что не очень сильна во взломе шифрованных каналов.

Снова потянулось время…

- Есть! – раздался радостный возглас, что даже Малыш поднял голову, оторвавшись ото сна.

Перед девочкой появился аналог экрана, на которомпобежала информация. Сменялась она настолько быстро, что Дикая не успевала ее осознать. Да что там осознать – большая ее часть вообще «пролетала» мимо ее сознания.

Айвейн же просматривала ее способом, которому их учили с малолетства. Тренированное сознание улавливало только то, что искало, отбрасывая все ненужное. Пока ничего, за что она бы зацепилась, не встретилось. Информация лилась и лилась и Айвейн начала уже сомневаться, что удастся найти хоть какую-то зацепку. Если Ардайл ушел в, так называемый, неисследованный космос, то информации может и не быть.

«Стоп!». Девушка задержалась на привлекшей ее внимание статье:

«В республике Минматар произошел странный случай. Многие наблюдательные станции видели, как с населенной планеты системы Дарга-5 в космос ушел неопознанный летающий объект, имеющий форму эллипса. Примечателен тот факт, что эта система отдана сполотам. Некоторые ученые утверждают, что те создали новый космический аппарат. Его характеристики неизвестны».

- Ура-а-а! – раздался крик Дикой, которая тоже прочла сообщение. – Летим в Минматар!

Заодно Айвейн нашла карты звездного неба и теперь у нее были прекрасные ориентиры.

В системе Дарга-5 они вышли по аналогии за пределами системы, а затем медленно начали приближаться к станции. Как только появилась возможность подключиться к местным сетям, теллурка остановилась, принявшись взламывать шифр. На этот раз тот оказался намного сложнее, и это обыкновенная сеть! Жители этого государства или как минимум этой системы относятся к сохранению информации намного серьезней, чем в Телари.

- Скоро? – Дикая, как всегда, задала вопрос всего пять минут спустя.

- Нет, - голос ее подруги был напряженный. – Возможно, я вообще не сумею этого сделать.

Аграфка умолкла. Затем вообще легла на кровать, где развалился шасса, и стала того гладить. Потянулись длительные минуты ожидания. Сейчас, когда перед ними стояла неизвестность, девочку не прельщали даже виды космоса, хотя эта система была очень красивой. Дикая не заметила, как тоже уснула.

- Не поняла?!

Эти слова разбудили аграфку, и она спросонья не полностью расслышала фразу.

- Ну, наконец-то ты поняла, как взломать сеть.

- Нет. Смотри сюда.

И девочка увидела, как к ним приближается небольшой космический корабль. Скорее всего, даже яхта. Она очень удивилась, так как Айвейн уже успела рассказать, что под ее маскировкой никто не сможет их обнаружить. А сейчас небольшой кораблик целенаправленно приближался к ним. Сдвинулись планеты, местное солнце, немного звезды – Айвейн переместилась в друге место. И спустя пару минут яхта тоже изменила направление.

- Странно, что больше никто не летит к нам, - сильно удивилась Дикая. – Может быть, в этой яхте элитные боевики-псионы?

- Нет. Там всего один человек. Или сполот, как сказано в сообщении. Кстати, что это за раса?

- Ты не знаешь?

- Да как-то не было времени разбираться, кто есть кто и как выглядит.

- Они похожи на кошек, которые ходят на двух ногах.

- Да ты что? – изумилась Айвейн. – Когда-то они называли себя кье́рри, если я правильно поняла, кто это. Что ж, посмотрим, кто к нам пожаловал.

Яхта зависла в трехстах метрах от них. Вероятно, находящийся в ней сполот не знал, как поступить дальше. Помогла Афвейн, подлетев к ней вплотную. Она вырастила переходной шлюз прямо к выходу из корабля. Теллурка видела, как немного заколебался сполот, но продлилось это всего недолго, после чего тот направился к ним.

- Рада приветствовать представителя расы кьерри. Не ожидала увидеть кого-нибудь из вас настолько далеко от вашего места жительства, - произнесла она на кье́ррите.

Республика Минматар, система Дарга-5.

С того самого случая, как неизвестный объект покинул их планету и систему, прошло совсем немного времени. Еще не утихли обсуждения этого события, хотя в сети их практически не было. Служба безопасности сработала быстро, но очень уж многие видели полет неизвестного корабля. Интерес еще оставался, но у самой Фиаллы он с каждым днем только усиливался. Кто это такой? Куда улетел? И главное – почему ей все время казалось, что она с ним знакома? Каждый раз, когда она занималась созерцанием, пыталась что-то узнать о нем или хотя бы место, куда тот улетел. Но все было тщетно – эта информация была ей недоступна. Вот и сегодня она сначала попыталась сделать это, и, как и во всех предыдущих случаях, безрезультатно.

Девушка наблюдала за космосом с полностью отрешенным сознанием уже более часа. Все, как всегда. Вдруг…

- Учитель, вы ничего не наблюдаете в этой местности?

Фиалла через планшет указала область. У нее наконец-то стало получаться, не выходя из состояния созерцания, разговаривать и работать с планшетом.

- Нет. Что-то увидела?

- Кто-то, очень похожий на нашего неведомого гостя, улетевшего по своим делам.

- То есть ты уверена, что это не он?

- Тяжело объяснить, учитель. Как вы и говорили, что это некое знание. И еще я чувствую, что должна полететь туда.

- Я ничего не вижу, даже теней. Ты должна туда лететь одна.

Девушка быстро поднялась, направившись на выход. У нее личной яхты не было, как-то не нужна была, поэтому Фиалла попросила ее у начальника своей службы охраны. Минуту поругалась с ним по поводу сопровождения, в итоге, добившись своего, направилась в известное только ей место. Управление этот космический корабль имел и ручное, и полностью автоматическое, поэтому девушке было легко. Она сразу же ушла в созерцание и управляла яхтой при помощи планшета.

Внезапно девушка увидела пришельца в другом месте и подкорректировала курс. Больше загадочный объект никуда не двигался. Удивительно было наблюдать, что сканеры яхты в том месте ничего не видели. Более того, этот пришелец каким-то образом отражал или передавал на сканеры ее корабля все, что находится за ним. Идеальная маскировка. Подлетать к нему вплотную Фиалла все-таки не решилась, остановившись на небольшом расстоянии.

И тут до нее дошло, что она не знает, что делать дальше. Стала придумывать сообщение, которое планировала отправить на общей волне без шифрования. Внезапно она увидела пришельца рядом с яхтой, соединившись с ней переходником прямо к выходному шлюзу.

- Наблюдается непонятное воздействие в районе выходного шлюза, - доложил искин.

На экранах по-прежнему был безбрежный космос. Она ради интереса попереключала каналы сканеров, локаторов, оптических систем, но все усилия были тщетны. Фиалла поняла, что все наблюдатели в системе видят только ее корабль. После этого отправилась на встречу с неизвестным.

Только войдя на борт пришельца, она услышала голос, казалось, шедший отовсюду:

- Рада… расы… не ожидала увидеть… далеко… жительства.

Язык, на котором говорила неизвестная напоминал их родной, но очень сильно искаженный. Из всей фразы молодая сполотка поняла только несколько слов, да и те имели странный акцент.

- Не понимаю, - ответила она на общем диалекте.

Девушка услышала фразу на незнакомом языке, а спустя несколько секунд перед ней появился вход в другое помещение, где стояла явно аграфка.

- Чего стоишь? – обратилась она к ней, приглашающе махнув рукой. – Проходи давай.

- Это ведь не ты со мной говорила чуть ранее на искаженном моем родном языке.

Аграфка что-то произнесла на незнакомом языке, затем получила ответ на нем же. И снова голос исходил отовсюду, что Фиалла стала оглядывать, пытаясь найти… она даже сама не могла понять что.

- Странно, что вы забыли кье́ррит, да и название своей расы. Кье́рри.

- Никогда не слышала об этом.

И снова диалог на другом языке между девочкой и неизвестной собеседницей. Пока тот длился, сполотка пыталась вспомнить, где она могла видеть эту аграфку, лицо которой показалось ей знакомым.

- Впрочем, это ваши дела, - слова девочки оторвали ее от мыслей. – Недавно у вас был такой же космический аппарат, как и этот. Куда он улетел?

- А зачем вам? – подозрительно спросила Фиалла.

- Это брат моей подруги. Он еще не умеет в полной мере использовать свои возможности, поэтому может произойти трагедия.

Сполотка почувствовала, что аграфка не врет, что в самом деле с тем объектом, кто бы в нем не находился, может случиться нечто страшное.

- Он…

Договорить она не успела, поскольку вспомнила имя своей собеседницы.

- Ты же Иллинэль Синталль! Пропавшая наследница клана Синталль, а теперь вождь этого клана.

- Я человек и имя мое Дикая! – вскинулась девочка. – Поняла?! В крайнем случае можешь называть меня теллуркой, - добавила она очень тихо.

Глаза ее сверкали, а напор был такой, что Фиалле показалось, что ее ударили чем-то невидимым в грудь. Она поняла, что затронула болезненную тему, поэтому поспешила извиниться.

- Прости, если обидела тебя. Да, совсем недавно у нас побывал брат твоей подруги. Кстати, мне тоже показалось, что он знакомиться с возможностями этого космического корабля, но самого его я не видела.

- Как он попал к вам?

И сполотка начала повествование с того момента, как почувствовала, что должна полететь в некую точку космического пространства. Ее собеседница работала переводчиком для так и не появившейся незнакомки, которая почему-то считала, что они утратили свой язык и название своей расы. Когда же ее попросили указать направление, Фиалла изумилась невероятному голографическому изображению, появившемуся просто посреди комнаты, причем, безо всякого проекционного оборудования. После этого ей сообщили, что надо спешить и попросили перейти на свою яхту.

Уже находясь на борту своего корабля, молодая королева сполотов решилась задать вопрос, который висел у нее на языке все это время.

- А как имя брата твоей подруги? – спросила она аграфку, стоявшую по ту сторону перехода.

- Ардайл.

Фиалла замерла.

Спустя секунду сработала автоматика, закрыв проход.

Республика Минматар, система Дарга-5.

- Полетели, – усевшись в кресло, то ли задала вопрос, то ли приказала девочка.

- Уже летим, - раздался веселый голос в ответ.

Свет исчез и Дикая увидела проносящиеся в стороне планеты системы.

- Я по-прежнему не чувствую брата, придется лететь в космосе, осматриваясь вокруг, в особенности звездные системы. Ты можешь пока отдыхать. Это может занять очень много времени.

Потянулись однообразные дни. Почти все это время девочка работала над развитием своих способностей под руководством Айвейн. Аграфка подробно расспросила свою учительницу: как они смогут найти Ардайла если космос настолько велик? Теллурка ответила, что их связь с братом постоянно становиться крепче, тем самым увеличивая расстояние, на котором она может почувствовать его. Девушка надеялась, что приблизившись к нему, сможет это сделать, и тогда они очень быстро отыщут его. Кроме этого, если он задействует внутреннюю энергию в больших объемах, то может почувствовать его на гораздо большем расстоянии.

- Да что же это такое!

От крика Айвейн Дикая, спавшая в это время, подскочила на кровати.

- Что случилось?

- Я только что почувствовала направление и мы летим совсем в другую сторону.

- Эта кошка нас обманула? – удивилась девочка.

Удивление было вызвано тем, что она не слышала, чтобы сполоты врали. Недоговорить или вообще ничего не сказать могли легко, но во лжи замечены не были.

- Нет, она сказала правду. Просто братик почему-то решил путать следы.

- И долго нам лететь?

- Могу лишь сказать одно – он сейчас далеко от нас.

Практически сразу они ушли в прыжок. Айвейн не стала говорить своей подруге, что расстояние на самом деле очень велико, а причина того, что она почувствовала брата, может быть только одна. Смертельная опасность. Именно тогда теллур, не умеющий работать со своей внутренней энергией (а Ардайл именно и был таким), спонтанно на интуитивном уровне задействует ее. Причем, как правило, этот объем равен тому, что можно использовать, дабы не умереть. Сообщать Дикой об этом Айвейн не стала, не желая тревожить эту искренне любящую ее брата девчонку.

Прыжок она совершала максимально возможный для данной ситуации. На длинный она не решилась, так как опасалась, что перепрыгнет пределы чувствительности. Или Ардайл изменит направление и тоже уйдет.

- Да что же это такое! – снова воскликнула теллурка.

Больше брата она не чувствовала.

Глава 9

Неисследованный космос, неизвестная звездная система.

Десять… девять…

У меня перед глазами появился отсчет времени.

«Какая еще идентификация?», - мелькнула следующая мысль. – «Кто тут собирается и может меня идентифицировать?». Затем осознал, что мне пригрозили уничтожением и создал вокруг себя антигравитационное поле. Пришла мысль, что это свободное пространство и есть там самая зона, куда я вторгся, поэтому рванул обратно.

Семь… шесть…

Но не успел я пролететь и половины расстояния, как подумалось, что именно в этом пылевом облаке и находится тот, кто решил меня уничтожить. Ведь внутри чистой области я никого не видел. После этого резко развернулся и полетел к центру.

Четыре… три…

Но, когда было пройдено две трети пути, пришла новая мысль, что центр является прекрасным местом для одновременного залпа, если орудия находятся по всей, так сказать, «поверхности» чистой области. Удивительно, что она была практически идеальной сферой. Это соображение заставило меня остановиться в этом месте, так как мне казалось, что в этом случае мне будет легче избегать попаданий.

Один… ноль…

Рядом со мной что-то мигнуло и я почувствовал, что моя антигравитационная защита исчезла. Но это было не все. Мощность атаки была настолько велика, что псионно-астральная плотность поверхности упала практически до нуля. Но я остался жив и не был ранен. К тому же я приблизительно понял, где находится противник. Банально – оказался в почти центре чистой территории, хотя я его по-прежнему не видел, а сообразил по вспышке.

По новой вспышке неизвестного оружия.

- «Ты что творишь?» - выкрикнул я как бы в ее сторону.

Я прекрасно понимал, что не успею ни защититься, ни улететь, ни уйти в сторону от такого близкого расстояния атаки. Нечто практически невидимое, похожее на воздушную рябь в жаркий полдень, коснулось меня.

В следующий момент со мной что-то случилось. Я ощутил, как нечто зародилось внутри и выплеснулось наружу. Я враз почувствовал себя так, словно пролетел несколько парсеков на максимальной скорости. Но это нечто защитило меня, полностью нивелировав неизвестный энергетический заряд. Но теперь я просто сдвинуться с места мог с большим трудом, не говоря уже о том, чтобы быстро лететь. От следующего выстрела меня уже ничто не защитит.

Снова появилась вспышка.

- «Идентификация пройдена», - пришло мне сообщение. – «Рад приветствовать представителя дружеской расы».

Вспышка погасла, не выпустив в меня никакого заряда. Я же пребывал сейчас не в лучшем состоянии от осознания того, что должен был погибнуть. Смысл фразы не сразу дошел до моего сознания. Но, как только это случилось, задумался о том, как мог ее пройти? Практически сразу сообразил, что сделал это при помощи фразы «ты что творишь». Не знаю, она являлась паролем или я неосознанно передал еще что-то, но идентификация могла пройти только тогда.

И только после этого я пришел в ярость.

- «Какого хрена ты в меня стрелял?», - послал я мысль в ту же область. – «Если я, как ты говоришь «представитель дружеской расы».

- «А какого хрена ты так долго не отвечал?», - получил ответ.

- «А какого хрена ты прячешься, что я тебя не вижу?», - гнев у меня ничуть не уменьшился.

- «Да кто тебя знает, что ты за хрен?».

Возмутиться я не успел, так как практически рядом со мной появилась космическая станция. Да еще какая! Размеры ее потрясали! Все, что я видел раньше, это самодельный планер в сравнении с лайнером. Она имела сферическую форму и находилась как раз в центре свободной от космической пыли области.

- «А сам-то ты кто?».

- «Искин научно-исследовательской станции «Тропа» империи Драурр».

- «Что-то не встречалось мне такое название».

- «И не удивительно. Она исчезла более двадцати пяти тысяч лет назад».

И тут меня посетила одна интересная мысль: по какой причине этот искин мне так отвечает? У меня создалось впечатление, что это сверхсекретный объект. Решил спросить.

- «А почему ты мне отвечаешь? Мне кажется, что ты секретный».

- «У меня в протоколах прописано, что теллуры имеют полный доступ к моим данным».

- «Теллуры?».

Искин молчал целую для себя вечность – то есть четыре секунды.

- «Нет, подделать ваш код невозможно», - пришел странный и непонятный мне ответ. – «Ты не знаешь, кем являешься?».

Я же сейчас понял, что в этом месте у меня не восстанавливается энергия, и чувствую себя все также не очень хорошо.

- «Мне надо подзарядиться».

Я развернулся и медленно направился в сторону местного солнца.

- «Ты можешь у меня… нашел информацию – вы заряжаетесь от звезд, можете находиться чуть ли не в короне. Возвращайся – поговорим».

Я и не думал улетать с концами, самому безумно хочется узнать, что там было тысячелетия назад. Сквозь «пылевое» облако пролетал очень медленно, чувствуя легкие удары камней, как некую щекотку. Непосредственно до меня, то бишь, корпуса корабля, они не добирались, отражаясь псионно-астральной защитой. Вот постоянное воздействие на нее и создавало подобное ощущение.

Подлетать к самой звезде, чтобы понежиться в ее короне, я не стал, хотя помнил слова искина, что теллуры могли там находиться. Не знаю, каким образом я стал теллуром, ведь я помню себя обыкновенным мальчишкой с планеты Земля. Но против факта не попрешь – я сейчас был совершенно другим человеком. То есть, существом.

Зарядка от солнца была странной. С одной стороны, я чувствовал, как наполняюсь энергией, с другой, внутри присутствовал некий дискомфорт, который почему-то не убирался. Даже тогда, когда я «наелся», он остался. Вот открылась еще одна грань, в которой предстоит разобраться, поскольку продолжать полет к Земле может стать опасным. Хорошо, что в этой системе есть собеседник. Правда, это он вынудил меня потратиться так сильно. Вот сейчас я и направился к нему, выяснять, что случилось.

- «Давай залетай вот сюда».

На станции открылся шлюз, куда я и направился. Пролетая проем, почувствовал защищающее находящееся внутри от вакуума поле.

- «Можешь превращаться в человека. Здесь нормальные условия для вас».

До меня не сразу дошла его фраза, но когда это случилось, я выкрикнул, то есть послал мысленное сообщение:

- «Какого человека? Я не могу обратно им стать».

- «Как не можешь? В моей информации говорилось, что вы можете превращаться из одной формы в другую и обратно. Ты что и этого не знаешь? Может, тогда расскажешь, кто ты откуда и как получилось, что ты стал теллуром?».

- «Дело было так…»

Я рассказал ему все о себе. Поначалу имелись некие сомнения правильности поступка, но вот интуиция не только не чувствовала неприятности, наоборот – рекомендовала все сообщить. Несмотря на мысленное общение, рассказ мой длился достаточно долго, а все по той причине, что искин часто задавал уточняющие вопросы. Причем касалось это не только моих приключений и получения возможностей расы теллуров, то и вообще обстановки в обжитом секторе. Еще его очень сильно заинтересовала произошедшая там более ста лет назад война, но я, к его сожалению практически не интересовался этим вопросом.

- «Ничего не могу сказать по поводу того, как ты стал теллуром, ничего не знаю о твоих возможностях. У меня крайне мало информации о вашей расе, так как контакт произошел перед самой войной. Сектор галактики, который они занимали, находился очень далеко от нас и с нашими технологиями лететь к ним необходимо несколько месяцев. Это они к нам добирались на порядок быстрее. Экспедиция планировалась, но началась война. Вся имеющаяся у меня информация взята из первого контакта».

- «А что за странную пирамиду я видел?».

- «У меня нет информации. Это совершенно точно не сооружение империи Драурр, хотя и находится, как я понимаю, в ее бывших пределах. Жаль, что ты не можешь передать картинку или карту космоса, тогда можно было бы сказать более точно. Возможно, это остатки какой-нибудь цивилизации, жившей сотни тысяч или миллион лет назад».

У меня возник один интересный вопрос.

- «А как мы общаемся? На каком языке?»

- «На друррите, языке империи Драурр».

- «А откуда я его знаю?».

- «Мне это неведомо, но могу предположить, что обучился ты ему в одном из своих шестиугольников знаний».

Я обратил внимание, что дискомфорт, оставшийся после «обеда» у солнышка, уменьшился. Соответственно возник вопрос.

- «А что ты можешь сказать о способе, что я отразил твою вторую атаку?».

- «А я сам хотел попросить тебя рассказать о нем. У меня есть только информация, что теллуры владели особым видом энергии. И все. Могу предположить, что благодаря ей вы можете настолько сильно изменять свою внешность. В империи Драурр жили метаморфы, но они не умели настолько кардинально менять тела».

- «Значит, я могу обратно превратиться в человека».

Я представил, как в человеческом образе нашел Дикую и предложил ей слетать в космос. Потом у нее на глазах превратился в корабль и открыл двери. «Стоп!», - мысленно отдернул я себя. – «А я вообще могу создать внутри себя нечто вроде кают?». Пришло знание, что это возможно, но, как часто со мной бывает, попытка создать хоть небольшую комнатку закончилась ничем.

- «Мне надо научиться превращаться в человека. Вот только я не знаю, как это можно сделать».

- «Помогу тебе, чем смогу».

- «Как? Если я сам не знаю что и как».

- «Могу предположить, что эти знания где-то должны быть. Исследуем тебя, возможно, найдем некие закономерности и наметим пути работы».

- «А какими исследованиями здесь занимались?».

- «Исследованием пространственной тропы».

- «Червоточину что ли?».

Я слышал об этих странных явлениях в космосе. Появляются пространственные аномалии, работающие по принципу гиперпространственного прыжка или портала. Куда ведут неизвестно, как появляются тоже. Хотя вся информация по ним была в общем доступе, а что там твориться в секретных исследованиях, знают только ученые и главы государств. Да и то в отношении последних имеются сомнения.

- «Нет. Червоточины исследованы достаточно хорошо», - вот так новость! – «Тропа это нечто совсем другое, хотя и находится в пространстве».

- «Заинтересовал. Рассказывай, что это такое?».

- «Историю обнаружения рассказывать не буду. Скажу только, что драуррам сильно повезло, что на тот момент червоточины были исследованы очень хорошо, так как первичные параметры тропы и червоточины совпадают. Если бы туда отправилась научная станция, как это делалось всегда при возникновении новых червоточин, то они бы точно погибли все. Там…».

- «Так что же такое тропа?» - перебил я его.

- «Не перебивай, я и так хотел рассказать».

- «Слушай, а почему ты мне рассказываешь все эти, наверняка, супер секретные сведения?».

- «Так империи Драурр давно нет, а в протоколах прописан полный доступ для теллуров. Тебя теперь можно записать в ранг самого главного начальника».

Я снова поймал себя на мысли, что этот искин сильно отличается от тех, что я встречал ранее. Здесь имелся набор эмоций что ли, по крайней мере, юмор у него наличествовал.

Между тем, искин станции продолжал:

- «Тропа ведет за пределы Вселенной или на другую ее сторону», - если бы у меня была челюсть, то после этих слов она бы упала на пол. – «По крайней мере, совершенно точно установлено, что за ней законы физики другие. Споры по поводу того места длились очень долгое время: одни ученые считали, что там находится другая вселенная, раз законы разные; другие, что там обратная сторона, ведь некоторые константы вселенной там и здесь одинаковые. В последнее время большее число ученых склонялось ко второй версии».

- «То есть, я могу здесь полететь и попасть туда, не знаю куда?».

- «Нет, не все так просто. Ты можешь пролететь через начало тропы, но никуда не попадешь. Там необходимо сочетание многих условий. Но может случиться и так, что тебя затянет туда, даже если ты не хочешь этого, а будешь пролетать в отдалении. Закономерность этого явления установить не удалось».

- «А где она находится? Можешь подсказать, чтобы я облетал ее десятой дорогой».

- «Сейчас к тебе придет специальный дроид. Ага вот и он. Смотри».

Дроид имел форму небольшой тумбочки, передвигался на четырех небольших колесах, которые могут вертеться в разные стороны, и сверху имел линзу. Вот он та осветилась, и мне показалось, что это все-таки кристалл, или может быть стекло с некоторой структурой внутри. Эффект от работы дроида был прекрасный – передо мной появилось изображение системы в современном ее виде.

- «Вот система, вот так она вращается», - астероиды и пылевые облака стали двигаться. – «Вот ориентиры далеких звезд», - искин подсветил пять точек. – «Начало тропы находиться вот в этой области».

- «Она что, гуляет?».

- «Верно. Когда появляется, то не двигается, но после исчезновения, как правило, перемещается в другое место. Эту область определили экспериментальным путем».

Мне этого достаточно. На всякий случай решил там даже не появляться, хотя путь к Земли проходит через нее. Ничего, облечу тридцать пятой дорогой.

- «А кто планеты здесь уничтожил? Ваши враги?».

- «Нет, это сделали мы сами. Нельзя было, чтобы врагу достались наши исследования. Флот их пришел сюда, и нам повезло, что тот попал случайно и командование не знало об их пути. Мы закрыли подпространство для прыжков, но из-за секретности здесь мало было военных кораблей. Когда флот их приблизился к тропе, ученые ушли туда, на входе взорвав исследовательский корабль. Выброс энергии был настолько мощный, что уничтожил и флот врага и планеты. Этот фонтан существовал пятьсот три года и за это время уничтожил здесь все. Станция была уведена за пределы системы, и только после исчезновения тропы я спрятал ее в пылевом облаке».

Это было очень интересно, но в данный момент для меня важнее овладеть своими способностями, которые для начала нужно определить. Искин обещал помочь, и мне кажется, что может это сделать, поскольку исследовательское оборудование здесь было лучшим и самым передовым на тот момент в империи Драурр.

- «Может займемся исследованиями моих способностей?».

- «Не спеши. Все научное оборудование было законсервировано и дроиды сейчас занимаются расконсервацией. Скоро они принесут все в ангар и займемся снятием твоих параметров, а начать надо со спокойного состояния».

Буквально сразу после его ответа в ангар прибежал дроид с ящиком на спине. Затем еще один, потом они уже валом повалили. Постепенно ангар превратился в исследовательскую лабораторию. Как сказал искин здесь очень много датчиков фиксирующих все известные драуррам виды энергий. Сам я тоже был облеплен кучей этих датчиков и индикаторов. Когда все предварительные и настроечные работы завершились, начались исследования.

Пять дней я занимался тем, что следовал различным заданиям, выданных искином, которого я начал называть Компом. Когда еще только начались исследования, я как-то сказал ему фразу: «ты классный комп», где последнее слово передал, так сказать, по-русски. Почему-то ему очень оно понравилось, а я соответственно дал ему это имя. Я крутился, вертелся, летал по ангару туда-сюда, общался с искином, пытался своими методами исследовать что-то в ангаре (то есть простым желанием). Комп фиксировал все показания приборов и датчиков, но пока еще с его слов никаких закономерностей не обнаружил.

- «А теперь давай боевые дроиды в тебя постреляют из энергетического оружия».

- «Чего-о-о? Ты с ума сошел? Проверь свои платы, не перегорели ли они».

- «Ты же знаешь, что никаких плат у меня нет», - немного обиделся он.

На самом деле он представлял собой сложнейший кристалл, выращенный из чего-то там мне непонятного. Его внутренняя структура представляла собой кристаллический мозг, хотя на человеческий он походил слабо.

- «Ладно, не обижайся. Но ты сам подумай, что ты сказал».

- «А что такого?», - я явно ощутил удивление. – «Ты выдержал удар дезинтегратора, так от ручного оружия тебе ничего не будет».

- «То есть, вот та почти невидимая штука это заряд дезинтегратора? Он же вроде как должен все уничтожать на своем пути? А я остался жив».

- «Представляешь, как удивился я, увидев это?».

- «Ты хочешь сказать, что отразить этот заряд невозможно?».

- «Отразить можно силовым щитом, но генератор, который мог поддерживать поле такой мощности, должен быть в пять раз больше тебя! А там ведь должно быть оборудование, эмиттеры силового поля, которые тоже в этом случае будут немаленькие».

- «Ничего себе у вас оружие. В войне и обломков кораблей, наверное, не было».

- «Дезинтегратор – это оружие ближнего боя. На расстоянии у заряда сильно падает мощность: частично на дезинтеграцию частиц в вакууме, но большая часть просто рассеивается».

- «Надеюсь у дроидов нет такого оружия».

- «Есть, но это штурмовые дроиды больших размеров. Они законсервированы».

- «Ладно, стреляйте в меня».

И началось…

Сначала одиночные выстрелы бластера небольшой мощности, затем огонь вели с разных сторон. Потом стали подключать более мощное оружие. И так далее по нарастающей. Сразу появилось отличие от моего первого сражения. Там я получал подсказки по снижению моей защиты, а теперь это были мои личные внутренние знания. Если сравнивать с человеком, то как он чувствует и знает разницу в укусе комара и слепня, так и здесь я знал где в меня попало. Вот только ко всему прочему я еще осознавал падение уровня защиты. К тому же, получил еще одно доказательство, что мой помощник исчез.

Внезапно все стихло.

- «В отношении твоей псионно-астральной защиты получилась более целостная картина. Это очень тонкий, всего миллиметр, слой на поверхности твоего тела, который служит защитой. Она у тебя статична. То есть – при ослабевании в каком-либо месте, энергия перераспределяется, закрывая ослабленные места. Происходит это чрезвычайно быстро, что позволяет ее назвать полустатичной, но по принципу действия это все же статика. Но я уверен на сто процентов, что ты должен уметь управлять ею. Например, в месте попадания резко повысить плотность, что приведет к значительно меньшим потерям энергий. Закономерности установить не удалось, но я уверен, что это так».

- «То есть я должен научиться управлять? А как?».

- «Не знаю. Но в твоей комнате обучения, как ты называешь это помещение из сна, с вероятностью в восемьдесят восемь процентов эти сведения должны быть. Попробуй поуправлять как-то ею. Ты говорил, что делается все легко, главное понять, как сделать».

Следующий день я пытался научиться владеть этой своей способностью. Но как ни старался, у меня ничего не вышло.

Следующий этап исследования заключался в моих возможностях к гиперпрыжкам. Комп утверждал, что этот момент меня совершенно точно должны обучить, ибо это основа космических кораблей, коим я в данный момент являюсь. Эти исследования должны проводиться в открытом космосе, для чего искин вывел из консервации специальный космический исследовательский корабль. Размеры он имел не такие уж большие, но был напичкан различным оборудованием и естественно мог уходить в гиперпространство.

Местом для исследований выбрали противоположную входу на Тропу точку системы. В нашу задачу входил совместный уход в подпространство. При этом я должен своими, непонятно пока еще какими, методами исследовать место, где появляется вход. Друг к другу мы никак не крепились, все маневры осуществляя самостоятельно, полностью их синхронизируя. Сперва мы разгонялись до скорости ухода в гиперпрыжок, затем научный корабль включал прыжковое оборудование без гипердвигателей. Таким образом, он получал вход в подпространство но войти не мог. Я же в свою очередь старался своими методами нащупать эту «дверь». Ничего не получалось, да я в принципе не знал, как это делать. Искин корабля постоянно мне передавал параметры пространства, чтобы я мог сопоставить их со своими, а у меня просто сравнивать не с чем было.

Кроме этого, искин корабля собирал информацию, поступающую от установленных на мне датчиков, делая предварительный анализ. Но там тоже ничего нового не было. Целых десять дней я пытался что-то обнаружить, увидеть или почувствовать, но все попытки оказались тщетны. Поэтому решили сделать небольшой перерыв.

Я снова находился в своем обучающем помещении – сидел на полу. Не знаю, зачем я очутился здесь, ведь почти все шестиугольники открыты, а последний, я это по-прежнему чувствовал, открывать рано. Долгое время я сидел, наслаждаясь человеческим телом, и вспоминал наши походы-путешествия с Дикой. Рассматривал шестиугольники знаний. В этом я научился боевым искусствам, в этом понимать язык жестов и эмоций и тут мой взгляд упал на последний «урок». Мне казалось, что там должна содержаться вся информация обо мне, а оказалось, что совсем небольшая ее часть. Опустил взгляд, уставившись на оставшиеся знания.

«Что там может?» - в который раз задаю себе этот вопрос. Снова подумал о гиперпрыжках, которые намного быстрее, чем существовавшие в империи Драурр. И вновь откуда-то изнутри пришла уверенность, что я ошибаюсь. Мое любопытство начало разгораться с новой силой. Отодвинулся к самому краю, уставившись на пол. Долго смотрел на него, питая надежду увидеть хоть что-то, подсказку какую что ли. Внезапно глаз выловил что-то и я, чтобы охватить рисунок полностью, приподнялся, отклонившись немного назад.

В следующий момент я, не удержав равновесия, провалился в «последнее занятие»…

- «Ардайл! Очнись! Ардайл! Очнись!».

- «Комп, чего орешь?».

- «Ты где был? Что с тобой произошло?».

- «А что такое?», - я постарался передать максимум удивления.

- «Такое впечатление, что ты впал в стазис. Параметры твоего тела застыли во времени, и только волны мозговой активности говорили, что это не так».

- «Вообще-то я снова провалился в обучающий сон».

Молчание длилось целую минуту. Я не представляю, какой объем информации он обработал за это время, и какими математическими методами пользовался, чтобы длилось это настолько долго.

- «Нет, не хватает знаний, чтобы выстроить теорию, - наконец-то выдал он. А я-то думал, о чем он там размышляет. – Очень похоже на гибернацию, но у меня нет сведений, чтобы что-то из разумных владел ею. Твоя псионно-астральная защита выросла на порядок, а все датчики, что были на тебе, вышли из строя и отвалились. И что там произошло?».

Я рассказал в подробностях.

- «Странно. Ты говорил, что время там идет так же, как и здесь. С твоих слов я понял, что ты просидел в комнате обучения не более получаса, а на самом деле в гибернации ты находился трое суток по общеимперскому времени империи Драурр».

- «Сколько?», - кажется, я даже вздрогнул своим телом.

- «Значит, ничего не помнишь», - констатировал он факт. – «Попробуй вспомнить что-нибудь о подпространстве и гиперпрыжках?».

- «Подпространство, которое используется для перелетов, представляет собой переходный слой между трехмерным пространством и высшими мерностями. Делиться оно на три части – своеобразные измерения: нижний гипер, средний и высший».

Я выдал эту информацию и замолчал. Раньше я много раз пытался вспомнить хоть что-то, но все попытки оказались бесполезны. Зато сейчас произнес, словно всю жизнь только этим и интересовался. Самое интересное, что это именно мои знания, а не подсказка того неведомого помощника.

- «Так вот в чем дело!» - воскликнул Комп.

- «Да, я тоже думаю, что эти знания я получил только сейчас».

- «Я не об этом. Теллуры для перемещения используют верхний гипер, драурры использовали первые два измерения. И ты прав – последние знания это результат твоего прохождения шестиугольника знаний. Твою систему обучения создал гений. Он предусмотрел, чтобы ты мог получать только ту информацию, с которой можешь в данный момент работать, не причинив себе вреда».

- «То есть могу уйти в гиперпрыжок?!» - на радостях я закричал в эфире.

Выражался мой «крик» большей насыщенностью электромагнитных волн, которые служили для мысленного общения.

- «Стой! Стой! Стой!» - заорал в ответ Комп и я замер. – «Сейчас датчики уловили рябь пространства, свойственную для открытия входа в гиперпространство».

- «Значит, все получилось и я могу лететь».

- «Не все сразу, сначала надо пройти испытания».

На этот раз место я выбрал недалеко от местной звезды над плоскостью эклиптики. Причина проста – я буду тратить энергию и тут же ее восполнять от солнышка. На этот раз у меня получилось создать вход с первой попытки, и снова пришло понимание насколько это делать просто. Почему ранее эти знания для меня были недоступны, не знаю. Два дня мы потратили на исследования, то есть, я открывал вход, но в подпространство не перемещался. Все это время исследовательский корабль фиксировал мои параметры. Комп проанализировал их и дал одну подсказку, которая помогла мне лучше понять принцип создания. Понял это из все тех же исследований, которые сегодня проходили. Теперь мне предстояло по-настоящему уйти в прыжок.

С искином мы договорились, что первый уход будет пробным и я обязательно должен вернуться, а потом уже могу лететь по своим делам. Правда, все равно вернусь, ведь предстоит разбираться с превращением в человека.

Я начал разгон, открыл вход и… внезапная вспышка на солнце имела настолько большую мощность, что ударила по мне, словно свет ее был материальным. Я в это время уже пересекал границу пространств и просто не успел среагировать. Да даже, если бы успел, то не факт, что получилось бы вернуться обратно.

Вдруг что-то произошло и характеристики входа изменились, образовав червоточину. Я это понял на основании полученных последними знаний. Но из этих же знаний мне известно, что червоточина изменилась и ее новые характеристики моему учителю неизвестны. Но страшнее всего было иное.

Меня засасывало куда-то вглубь, и я ничего не мог с этим поделать.

Глава 10

Космическое пространство.

- Что случилось? – спросила девочка, разглядывая космическое пространство.

- Снова пропал брат, - Айвейн по-прежнему не хотела расстраивать свою подругу, поэтому снова умолчала о своих подозрениях. – Я его больше не чувствую.

- Значит, снова будем медленно лететь?

- Нет, совершим небольшой прыжок. В нужном нам направлении, но немного в стороне, находится обитаемая планета, а рядом с ней космическая станция. Правда, на карте указано, что место опасное. Планета принадлежит контрабандистам.

- Целая планета? – удивилась аграфка. – Я слышала, что пираты с контрабандистами и работорговцами владеют только станциями, которые находятся во Фронтире.

- Эта планета находится за Фронтиром, причем достаточно далеко. Да и имеется оговорка, что координаты могут быть неточными.

Координаты действительно оказались неточны. Некогда эта система была двойной звездной, но одна звезда погасла многие миллионы, если не миллиарды, лет назад, поскольку от нее остался только огромный планетоид. И только по общей схеме движения можно понять, что он некогда был солнцем. Сама же система двойных звезд была, так сказать, сильно вытянутой, то есть звезды находились очень далеко друг от друга, но все-таки в свое время вращались вокруг общего центра масс. И как раз это расстояние между ними не позволило за все это время притянуть к себе планеты погасшей звезды. Хотя, скорее всего, постепенно они приближаются.

Айвейн подлетела к погасшему светилу, исследуя его.

- А ведь внутри еще идут термоядерные процессы, но их мощности не хватает даже, чтобы нагреть поверхность.

Аграфка увидела как бы в разрезе эту огромную планету, и в самом ее центре был небольшой огненный шарик. Выйдя за пределы этой системы, Айвейн задействовала маскировку. И когда подлетали к месту координат, увидели находящийся там флот.

И у одной девушки, и у другой отсутствовали знания по классификации кораблей, поэтому они не знали, пиратские это суда или военные какого-то государства. В сети говорилось о контрабандистах, но там же можно найти информацию, что большими флотами никто из них не обладал. Но отличать военные корабли от гражданских судов Айвейн уже могла. Здесь же присутствовало шесть кораблей именно военных. Конструкцией судов не предполагались большие трюмы, что свойственно торговцам, в том числе подпольных.

Можно легко угадать назначение этого флота – перехват и захват любопытствующих, а также, наверняка, проверка всех, так сказать, своих. По словам теллурки им ничего не угрожало, но они все равно держались настороже. Приблизившись, уже можно было подробно рассмотреть корабли. Айвейн без труда узнала военные суда этого сектора галактики, изображения которых видела в сети. Странным был тот факт, что насчитывалось их такое количество. Конечно, большие корабли, типа тяжелых крейсеров или линкоров, отсутствовали, но три крейсера, два эсминца и один фрегат составляли мощный кулак.

Внезапно все суда сдвинулись с места, и аграфка подумала, что их заметили. Но спросить теллурку не успела, поскольку та опередила ее.

- Кто-то сейчас выйдет из прыжка.

И действительно, спустя пару минут из гиперпространства вышел корабль. Направление его движения совпадало с тем, куда летели подруги – то есть он прилетел оттуда. И снова не успели они обменяться парой фраз, как начали происходить интересные события. Дикая впервые в жизни увидела космическое сражение.

Шестерка кораблей набросилась на одиночку, как стая гиен на раненого волка. А «волк» не собирался сдаваться, хотя аграфка после первого же залпа решила, что тому пришел конец. Но тот сумел отразить все выстрелы и сам атаковал своих противников. Причем, значительно успешнее один эсминец вышел из строя. В появившуюся брешь устремился «волк», набирая скорость.

- Ничего у него не получится, кто-то закрыл нижний гипер, - произнесла Айвейн. – Судя по амплитуде пространственных помех и их частоте, радиус достаточно большой.

- А мы сами сможем уйти? – забеспокоилась девочка.

- Конечно, мы же используем верхний.

Беглец, наверняка, тоже зафиксировал работу глушилки и понял, что сражения не избежать, тем более что его догонял фрегат.

- Ух, ты! – воскликнула Дикая.

Удивляться было чему – удирающий корабль развернулся на удивление очень быстро и своим залпом уничтожил противника. Попадание получилось в реакторный отсек, который взорвался, разорвав судно на несколько частей. Но этой заминки оказалось достаточно, чтобы его догнали крейсер с эсминцем, находившие ближе всего.

- Если не ошибаюсь, то это корабль кьерритов. Сполотов по вашему, - Дикая увидела, как подсветился «волк». – Смотри. Это корабль, который я видела в их системе.

Рядом с приготовившимся к бою кораблем появилось еще одно изображение, точь в точь похожее на первое. Последнее взято из той системы, где они встречались со сполоткой. И тут сполоты удивили. Сдвоенный выстрел каким-то энергетическим оружием вывел из строя крейсер. Практически сразу после этого щиты его отразили атаку эсминца. Но сполоты снова удивили невольных наблюдателей, устремившись к врагу словно хотели того протаранить. Вероятно, и противник решил также, поскольку попытался уйти и… ему это удалось. Но совсем ненадолго. Крейсер сполотов не стал менять свою траекторию, зато выпустил вдогонку ракеты.

И еще один враг кошек повержен. Да, капитан и экипаж сполотов оказался намного опытнее пиратов или кто там их атаковал. Но теперь они очутились в невыгодном положении. Подставив свою корму под орудия оставшихся врагов.

- Еще гости, - произнесла Айвейн.

Из прыжка со стороны обитаемой планеты вышел очередной корабль, тут же присоединившись к сражению. По тому, что пираты не стали удирать, было понятно, что это их подельник. Да и кто еще мог прилететь с планеты контрабандистов. А атака нового врага оказалась значительно эффективней – повредила двигатели.

Положение кораблей резко сместилось. И Дикая поняла, что Айвейн почему-то решила вступить в бой.

Молодая аграфка была полностью права. С самого начала теллурка и не думала сражаться, так как в бою все может быть, а поиски брата намного важнее помощи. С другой стороны, ни она, ни ее подруга не знали причины, по которым завязался бой. Может быть, сполоты были виноваты, хотя в отношении контрабандистов, которым принадлежала планета, так говорить некорректно. Но мало ли что там могло произойти? Но после атаки нового корабля, она изменила решение.

- Айвейн, ты чего?! – воскликнула девочка.

- Это киберы. У вас нет технологий создания подобного оружия.

Тропа.

Ощущения были крайне неприятные, создавалось впечатление, что меня ударили чем-то по голове и она закружилась. Мелькнула мысль, что еще совсем немного, и я потеряю сознание или вообще умру. И вновь изнутри поднялась теплая волна и стало легче.

Меня тянуло в неизвестные и неизведанные дали. Попытался вырваться, начав движение назад. Но не тут-то было! Я даже не замедлился, продолжая лететь в неизвестность. Неприятные ощущения нарастали, но теперь это было не помутнение сознания, а боль телесная. Казалось, неизвестный перекручивает все внутри меня, по крайней мере, пытается. Постепенно воздействие на сознание начало усиливаться, но по сравнению с первым ударом оно было намного меньше.

Кажется, что конца и края не будет этому моему полету, но я запоминал все свои ощущения и даже старался запоминать путь, хотя кроме темноты ничего не видел. В данном случае путь – это каскад моих ощущений, не связанных с болью. Почему-то с самого начала, как меня потянуло супротив моей воли, я обратил внимание на некие внешние изменения. В какой-то степени их можно назвать дискомфортом, но никак не болью или помутнением рассудка. Вот именно эту часть я тщательно запоминал. Вероятно, что-то внутри меня знало, что необходимо делать в этой ситуации.

Внезапно все закончилось, и я увидел впереди огромную планету.

А еще всем своим естеством почувствовал некую неправильность, которая каким-то образом блокировала мои возможности полета. Хотя я в этом не уверен, поскольку вполне возможно, что это результат моего прохождения где-то там.

Я падал на планету.

Уже отчетливо видел материки и острова, моря и океаны, а где-то на горизонте виднелись пики высочайших гор. Падал я под углом градусов сорок, поэтому успел увидеть довольно много поверхности планеты. Кажется, даже несколько больших городов. Но вот подо мной развернулась гладь океана, и только вдали появился остров, к которому я приближался с огромной скоростью. Я в очередной раз попытался изменить направление или затормозить и…

Резкий толчок, словно я напоролся на невидимую преграду, и я падаю в воду, погружаясь вниз. Я так и не понял поначалу – я сумел затормозить или, в самом деле, нарвался на преграду. И лишь спустя пару секунд пришло понимание, что все-таки это была невидимая преграда. «Как же я теперь выплыву, если у меня нет рук и ног?», - появилась мысль. Я попытался вырастить из себя руки, ноги и… взорвался.

Я не могу по-другому назвать разлетевшееся от меня нечто золотое и искрящееся даже под водой. И в тот же миг я почувствовал свои конечности, сделал вдох и захлебнулся водой. Заработал руками и ногами, стараясь всплыть как можно скорее на поверхность и по пути замечая, как золотые искорки устремились за мной, облепили меня и исчезли.

- Кх-кх-кх, - закашлялся я, пытаясь удалить воду из легких.

Вроде бы получилось. Завертел головой и с облегчением выдохнул, увидев в трех сотнях метров от меня остров, в который чуть не врезался. Поплыл к нему.

- Что за ерунда? – негодующе вскликнул я.

Передо мной находилась невидимая преграда, в которую я наверняка врезался в полете. Значит, это не моя заслуга, что остался жив. Подозреваю, что стукнись я о землю на той скорости, с которой летел, то, как минимум, очень сильно пострадал. Я протянул руку вперед и встретил преграду. Опустил ее в воду и разочарованно скривился – никуда она не исчезла. Сделал пару десятков глубоких и быстрых вдохов, насыщая тело кислородом, и нырнул. Пока хватало воздуха, опускался все ниже и ниже, постоянно отводя правую руку в сторону острова.

Преграда никуда не исчезла.

На поверхность вынырнул, когда перед глазами от недостатка кислорода появились разноцветные пятна. Отдышавшись, поплыл вокруг острова. Периодически я поднимался над водой, всматриваясь в море в надежде увидеть большую землю или хотя бы другой остров, который пустил бы меня к себе.

Тщетно.

Как и тщетны были мои надежды найти в защите острова прореху. Но, как бы то ни было, придется продолжать попытки проникнуть внутрь. Приложил руку и попытался надавить. Понятное дело, что в воде ни о каком сильном воздействии речи и не идет, но ведь и «ларчик должен просто открываться». Если, конечно, он открывается. В противном случае придется выбрать какое-то направление и плыть все время в ту сторону, пока будут силы.

- Ну, десять минут это еще не много, - произнес я, восстанавливая силы, лежа на воде. – Хорошо, хоть вода теплая.

Под десятью минутами понималось время моих попыток по преодолению препятствия.

Еще одна.

Я очень хорошо сейчас понял выражение, услышанное однажды от мамы: «как рыба об лед». Это именно про меня с рыбой: у нее за льдом спасительная вода, у меня за преградой спасительная земля. Как жаль, что я не могу пользоваться всеми моими возможностями, наверняка, там есть нечто такое, что поможет либо пройти преграду, либо ее взломать.

- А что если…

Меня посетила одна идея, что даже начал говорить вслух, но пришлось закрыть рот – от очередной попытки, в результате которой я ушел под воду. Комп говорил, что я должен владеть каким-то видом энергии, очень мощной, которая позволяет теллурам очень сильно преобразовывать тела. И эта же энергия защитила меня от дезинтегратора. Наверное, если можно как-то пройти к острову, то только с использованием этого вида.

Детально вспомнил все свои чувства и ощущения при ее использовании. Несмотря на то, что происходило все в состоянии аффекта, у меня словно в память врезались все нюансы. Исходила она откуда-то изнутри меня, поэтому и сейчас я постарался ощутить ее. Поначалу ничего не получалось, но, вспомнив, что она имеет золотистый цвет (искорки при превращении), постарался почувствовать тепло. И удивительное дело – у меня сразу же получилось! Вот только, когда я протянул руку, оно исчезло. Разумеется, преграда меня не пропустила.

Во второй раз я решил действовать по-другому. Сначала приложил руку и только после этого снова вызвал чувство внутреннего тепла. Как только ощутил его, постарался «передвинуть» его к своей правой руке. Вновь у меня получилось – волна прошла по телу, насытив ладонь, и… я провалился вперед. Осталось только доплыть до берега.

- Вот я снова человек, - упав на траву и раскинув руки в стороны, произнес я. – Вот только где я нахожусь?

Прикрыв веки, я не заметил, как уснул.

Начавшийся дождь заставил меня открыть глаза. И тут же пришлось зажмуриться из-за сверкнувшей молнии. Вскочил на ноги и замер.

- Снова искать одежду, - недовольно поморщился я. – Это что же получается, после каждого превращения в человека надо заниматься поисками?

Недовольно покачав головой, огляделся и, увидев дерево, спрятался под его кроной. Задумался о жизни теллуров вообще, как и где они брали одежду после превращения в человека. После недолгих раздумий решил, что они возвращались в человеческий облик вместе с рубашками и штанами или что они там у себя носят. Скорее всего, я просто не умею правильно делать.

Громыхнуло так, что я оглох, и слух вернулся только спустя минуту. Внезапно ударил сильный порыв ветра, а вслед за ним увидел накатившую на берег волну. Следом за ней появилась еще больше, поэтому, недолго думая, поскорее решил уйти подальше.

Я уже знал, что остров, хоть и небольшой, представляет смесь густой растительности внизу и гору в его центре. Вот к ней я направился. Небо затянули черные тучи так, что, несмотря на день, создавалось впечатление, что сейчас преддверие ночи. После очередного высверка молнии, заметил темное пятно на скале. Подумалось, что это может пещера или хотя бы небольшой грот.

- Класс! – довольно выкрикнул я, укрывшись от стихии.

И словно в ответ на это, на улице раздался грохот. Засверкало так, что у меня создалось впечатление, что где-то там на небе что-то крутит динамо-машину, создавая постоянный электрический разряд. Рассмеявшись на его потуги, я растянулся на каменном полу, который показался мне чуть ли не периной.

Буря или ураган длился больше суток. К его окончанию я успел сильно проголодаться, поэтому как только прекратился дождь, вышел на поиски пищи. В отношении питья все было в полном порядке – в дальнем конце грота из-под земли бил ключ с удивительно вкусной водой. Первым делом направился в сторону моря, где во время бегства от бури видел деревья с какими-то плодами. И точно – на этих низкорослых, но с толстым стволом, деревцах находились красно-фиолетовые плоды. Сорвав один из них, я надкусил, пробуя на вкус, и тут же впился в него зубами. Только на втором ястве пришла мысль, что те могут быть ядовитые, но было уже поздно. Махнув на все рукой, я продолжил трапезу – очень уж она была вкусной.

- О-оче-ень интересно, - протянул я, глядя на берег моря.

На нем и в воде находились обломки разбитого корабля. Недолго думая, бросился к воде в надежде отыскать какую-то одежду и еду. Особенно одежду, которую был согласен снять с мертвого моряка. Уже стоя у кромки воды, понял, что ничего мне не обломиться. Получается, что странная защита острова (если это защита, а не нечто иное) не пропускает только живые организмы. Хотя нет – вон мальки плавают. То есть только людей не хочет пропускать, даже в мертвом виде. Принялся за разборку обломков.

И почему только в книгах, если кто-то попал на необитаемый остров, то после очередной бури на берег выбрасывает сундук с одеждой. А то вообще с автоматом. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.

- О, весло! – отодвинув в воде деревянный брус, воскликнул я. – И если использовать вон ту дверь…

Взяв весло, направился в выброшенной на берег створке. Удивительно, но она сохранилась, так сказать, в первозданном виде. Наверное, только потемнела древесина от времени. А так даже большая деревянная ручка осталась на месте, хотя петель не было.

- Плавательное средство есть, - довольно улыбнулся я, - осталось только…

И я посмотрел на вершину скалы. Да, если откуда и можно разглядеть наличие материка или хотя бы большого острова, то только с ее вершины. Придется лезть наверх. Только для начала отыскать более-менее подходящее место. И двинулся в обход возвышающейся скалы.

Склоны ее отвесными не были, но и взобраться наверх по ним без специального альпинистского снаряжения очень тяжело. Порадовало то, что вершина ее не просматривалась, а значит, она имеет более-менее плоский вид, что позволит нормально осмотреть окрестности. Правда, пока я не видел подъема. Если не найду, то придется выбрать какое-то направление и плыть в одну сторону – а там будь, что будет.

Набрел на высокую и довольно прочную траву, поэтому решил себе сплести хотя бы трусы. Эта, казалось бы, совсем несложная работа, отняла у меня время до самого вечера. А все потому, что одежда постоянно расползалась. Двинулся в обратную сторону. Если неподалеку росло дерево со съедобными плодами, то пресная вода отсутствовала. И только сейчас сообразил, какую я совершил глупость, отправившись в поход без воды. Пришлось возвращаться в грот, куда добрался я уже ночью.

Утром следующего дня отправился к обломкам корабля, где вчера видел гнутый котелок. Взял его, вернулся в грот, где набрал в него воды, и отправился быстрым шагом к месту, где я остановился вчера.

Поначалу я не обратил внимания на некое несоответствие, и только внимательно присмотревшись, наконец-то. увидел путь наверх. Пройдя еще немного вперед, я убедился в этом. Нет, это не была дорога, это даже не тропа. Но те выступы камней, которые увидел, явно можно использовать для подъема. А странность заключалась в том, что они опоясывали гору, поднимаясь вверх по спирали с четко выверенным углом. Сейчас я шел в противоположную сторону, поэтому дорога наверх опускалась к земле. И там, где она ее «коснулась», решил устроить стоянку. Перекусив последними двумя плодами, напился воды и начал восхождение.

Вот уж не знаю, специально так кто-то сотворил или это природа постаралась, но здесь можно подниматься. Только делать это оказалось очень тяжело. В самом начале я еще реагировал на впивающиеся острые края камней в пальцы рук и ног или ладони со ступнями, а позже перестал. Приходилось прижиматься к скале, но, как ни странно, руки и ноги всегда находили ту или иную опору. Когда моя голова показалась над выступом, выдохнул с облегчением. Последний рывок и вот я на уступе.

Пока жизнь висела на волоске, я не чувствовал жажды, зато сейчас ощутил ее в полной мере. Солнце, несмотря на то, что начало садиться, палило немилосердно, губы пересохли, язык еле шевелился. Поэтому темный провал в скале, который я заметил, залезая на выступ, оказался очень кстати. Пересиливая боль в ладонях в ступнях, направился к нему.

Кстати, вершина скалы действительно оказалась срезана, но не полностью. Здесь имелась достаточно большая плоская площадка, в центре которой находилось возвышение, которое с земли не видать. Поэтому оттуда и создавалось впечатление, что вершины вообще нет.

- Все-таки вход, - скривившись от боли, пробормотал я, двигаясь куда-то внутрь.

Вскоре я попал в странное помещение явно искусственного происхождения.

На стенах виднелись рисунки в виде небольших барельефов со сценами битв явно с демонами, разделенных простыми узорами либо изображением животных. Хотя всмотревшись в них, увидел умное выражение их… лиц, не могу сказать морд. Это явно разумные существа, а не животные. Взглянув на потолок, я первым делом подумал о звездном небе. «Надо бы сравнить с местным», - мелькнула мысль.

В центре помещения находился стол или что-то на него очень похожее. Подойдя ближе, я рассмотрел выдавленный в камне рисунок, притягивающий взор. Сама столешница имела форму овала, в центре которого находилось углубление, заполненное водой, при виде которой я облизал пересохшие губы. Не обращая больше ни на что внимания, направился к ней.

Вода показалась мне невероятно вкусной. Я пил, пил и все никак не мог утолить жажду, и только, когда в меня больше не влезало, оторвался от нее.

- Н-да, - только и произнес я, видя кровавые следы на столешнице, оставленные руками. – Наследил я знатно, - добавил, оглянувшись назад и увидав там кровавые следы от ступней ног.

И только сейчас пришла сильная боль. Опустился на пол прямо здесь, оперевшись спиной на ножку стола. Вытянув ноги и положив на них руки, ладонями вверх, я не заметил, как уснул.

Я совершено точно осознавал, что сплю, но на этот раз находился не в своей учебной комнате, а в каком-то тумане что ли. В принципе, у меня бывают такие сны, и чего только в них не сниться – как правило, полнейшая чушь. Правда, бывают и прикольно-смешные ситуации. Внезапно появились мужчина и женщина, они как бы проявились сквозь туман.

- Ну, вот, как я и думал, снится бред.

- Ты думаешь, что это сон? – произнесла женщина. – Как знаешь.

- А ты кто? – задал вопрос мужчина. – И как сюда попал.

Ну, точно – мне как-то снился похожий сон, там тоже мне задавали подобный вопрос. Правда, насколько я помню, находился я в каком-то замке.

- А вы кто такие?

- Я Риур, а это Руара. Сейчас-то назовешь свое имя.

- Ардайл.

- Хоть ты и уверен, что это сон, но я должна задать тебе этот вопрос, - женщина улыбнулась. – Что ты ищешь? Что хочешь?

- Дорогу домой ищу и хочу ее как можно скорее найти.

«Какой интересный сон», - подумал я, а мужчина усмехнулся, словно прочитал мои мысли.

- Путь домой ты должен сам найти, здесь мы бессильны.

- Раз так, что дайте мне выспаться.

- Ну, что ж, - женщина очутилась рядом. – Пусть ты ничего не требуешь, мы все же поможем тебе кое в чем.

Они исчезли, а я провалился теперь уже в настоящий сон.

Я потянулся, открывая глаза. И тут мой взгляд упал на мои руки.

- Значит, не показалось вчера, - мое настроение прыгнуло вверх.

Еще когда вошел внутрь, ощутил, как меня обдало теплом. Такое бывает иногда, когда приходишь приятое в энергетическом плане место, да и вода была очень уж вкусная. Наверняка она еще к тому же и лечебная, так как руки и ноги всего за одну ночь зажили так, что даже шрамов не осталось. В общем, моя повышенная регенерация плюс место, плюс водичка минеральная и я теперь свежий и бодрый.

- А следы-то мои исчезли, - удивился я и вскочил на ноги. – И на столе тоже. Может это, в самом деле, не сон был? Да ну, - я замотал головой, - бред же.

Снова напившись вкусной воды, направился к выходу, но в следующий миг подскочил к проему. На полу лежала какая-то тряпка и я радостно поднял ее, надеясь, что это одежда, которую вчера я не заметил. Разочарованию не было предела. Какая-то кожаная ерунда с завязками. Хотел отбросить в сторону, как вдруг понял, что это такое.

- Да это же бурдюк! Точно, вот и пробка на завязке.

Кожа выглядела старой и вся была в трещинах, что я даже засомневался в ее целостности, ведь неизвестно, сколько лет она здесь пролежала. Но когда я набрал из чаши воды, то ни одна капля не вытекла. Вышел на улицу и, когда глаза привыкли к солнцу, стал осматривать водную гладь. Повезло мне с противоположной от входа стороны – там на горизонте я увидел землю. Даже если это остров, то имеет он очень большие размеры, а значит, люди точно должны жить. Запомнил приметы внизу острова, посмотрел на небо и солнце, поняв, что придется задержаться здесь более чем на сутки.

Все это время я находился на улице, запоминая положение солнца при восходе, закате и движении по небосклону относительно острова. Постоянно представлял, какой необходимо держать курс, чтобы не сбиться с направления. Ночью я наметил ориентиры по звездам и теперь мог не опасаться заблудиться.

Спуск вниз занял целый день. Ступив на землю, я рухнул как подкошенный от напряжения. Даже не представлял, что так будет. Причем, когда спускался, ничего подобного не чувствовалось, а тут, словно стержень какой вынули. Сделал два глотка воды, как я считал целебной. Уснул практически мгновенно.

Следующие пять дней занимался подготовкой к путешествию. В основном сушил фрукты, для которых все из той же высокой травы и веток лозы сплел нечто наподобие сумки. Отплытие назначил на завтрашнее ранее утро.

- В добрый путь! – пожелал сам себе и погрузил весло в воду.

Весь день я работал, но земля, к которой так стремлюсь, еще не показалась. Хуже всего было палящее солнце, от которого худо-бедно спасала сплетенная шляпа. Поэтому вечер, а затем ночь встретил с огромным облегчением. Ночью по звездам ориентироваться было намного легче, да и прохладный ветерок остужал разгоряченное тело. Поэтому я поднажал, очень хочется добраться скорее до материка.

Первые признаки непогоды я увидел, когда в очередной раз, ориентируясь по звездам, заметил, что над горизонтом они пропали. Пришедшая в голову причина была одна – небо закрыли тучи. Быстрее заработал веслом, а когда в спину подул ветер, надел бурдюк, забросив его за спину. Теперь не потеряется, а в дальнейшем путешествии пригодиться. Напился воды и продолжил свой труд. А когда почувствовал, как мой плот начал подниматься на волнах, заработал еще быстрее. Вскоре весло мне оказалось не нужно, поскольку волна поднялась такая, что грозилась сбросить меня в море. Да и не нужно оно – меня и так несло в нужную сторону. Выбросив его, я лег на плот, мертвой хваткой вцепившись в ручку двери, мечтая о том, чтобы она не оторвалась.

Ветер крепчал.

Шторм бросал мой плотик из стороны в сторону, хотел перевернуть его, но тот каким-то непостижимым образом оставался на плаву. Периодически волны подбрасывали его вверх, и тогда меня отрывало от него, и только мертвая хватка руками возвращала меня обратно. По моим подсчетам не менее часа морская стихия пытается покорить нас, но покамест ей это не удается.

Теперь уже каждая волна подбрасывала меня вверх, и я понял, что берег близко. А еще спустя короткое время услышал грохот прибоя. Шум такой силы могли создать только разбивающиеся о крутой берег волны. Поднял голову.

- Да что ж э… булгх…

Договорить не успел, так как захлебнулся, но увидел я достаточно, чтобы понять, что шансов на выживание у меня немного. Начавшийся рассвет позволил рассмотреть крутой берег, а который разбивались огромные волны. Но сдаваться я не собирался. Постепенно волны вынесли меня практически к берегу. И вот очередная подхватила плот, подняв меня высоко вверх на своем гребне, и бросила на прибрежную скалу.

В этот миг я сумел поджать ноги и, сильно оттолкнувшись от плота, прыгнул вперед, стараясь очутиться наверху. И словно в издевке в самый последний момент волна меня подтолкнула, что я закрутился в полете. Ударился обо что-то головой с такой силой, что вокруг нее закружился огромный хоровод искр.

В следующий миг я провалился во тьму.