Трое в лодке, не считая эльфа с бутылкой

Пролог: Новое начало

Пролог: Новое начало

Это приключение началось с того же, что и все остальные. Пара приключенцев из гильдии взялась за очередной небольшой заказ, и кто же знал, чем это все может кончиться?

Приколотый к доске объявлений, исписанный кусок, успевшего пожелтеть, пергамента, гласил:

«Внимание! Требуются добровольцы для путешествия на юг страны Трасс в город Колрий, для исследования распространяющейся болезни. Аванс и деньги на дорогу составляют 5 золотых на каждого члена партии! Любые издержки будут оплачены в случае успешного возвращения и предоставления всех отчетов и проб. За каждую пробу вознаграждение будет увеличено на один золотой! Все риски будут учтены и оплачены

Преподаватель естественных наук Белой башни, Оркрум Эльдивайз».

Одетый в обычный повседневный костюм, Грейхар сорвал листок. Предложение выглядело более чем заманчиво, а потому тот поспешил к регистрационной стойке. Он даже не сомневался, что его напарник, темный эльф, Ксох`Ар согласится на эту авантюру. В конце концов, тот был весьма слаб на вес своего кошелька.

Согласовав все нюансы с молодой девушкой за стойкой, Грейхар добился одобрительной печати и теперь заказ был официально закрыт партий «Табак». Естественно, данная возможность была не бесплатной, а потому ему пришлось бросить на дубовую стойку последние два серебряника. Это сильно ударило по сердцу Грейхара, но он был уверен, что это определенно того стоило.

Выйдя из темного помещения на свежую улицу, мужчина потянулся и вдохнул свежего воздуха.

«Осталось только встретиться с заказчиком. Завтра, если он прибудет в гильдию, его уведомят о закрытии заказа и назначат время. А еще было бы лучше, если бы я сам его там застал».

Размышляя о скорых илегких деньгах, Грейхар и сам не заметил, как зашел на рынок. Скорее всего, его привел сюда всюду витающий запах копченого мяса. Подумав о том, чтобы перекусить, Грейхар невольно поник. У него закончились деньги, а Ксох неизвестно где. Даже занять не получится. Хотя тот и так и должен тому круглую сумму, в размере двадцати пяти золотых.

Отогнав гнетущие, и глупые, по мнению мужчины, мысли, он продолжил свой путь в средние кварталы. Именно там он со своим напарником и арендовали жилье на ближайший месяц, который, кстати, скоро заканчивался. На этой мысли Грейхар еще раз похвалил себя за найденный заказ.

Спустя пару десятков минут блуждания по улицам города, каменный небольшой домик все-таки был найден. По внешнему виду нельзя было сказать, что там жил кто-то богатый, но и бедняки не могли себе позволить подобное жилье. Именно поэтому эти кварталы, что были застроены подобными домами, и звали средними.

Тяжелая дубовая дверь отворилась, и неприятный скрип снова травмировал нежный слух сидящего в кресле темного эльфа. Вся гостиная оказалась полна дыма, а в руках Ксох`Ара покоилась курительная трубка.

-Слушай, друг мой, курение убивает тебя хуже яда. Может, стоило бы уже бросить эту пакостную привычку?

-Меня все устраивает.

-А меня нет. Я не обязан вдыхать клубы этого злосчастного дыма, только потому, что тебя все устраивает.

Взгляд эльфа все так же был направлен в обратную от пришедшего мужчины сторону.

-Ладно. Это не важно перед тем, что я принес – помахал листком в руке Грейхар.

Это привлекло внимание эльфа, и вскоре все окна были открыты на проветривание, а печь в соседней комнате весело играла свою музыку из искр и потрескиваний сухих дров в ней. Такая оплата действительно была сильно завышена за добычу обычных проб и составления отсчетов, даже с условием, что это было на другом конце страны и с какой-то неизвестной болезнью. Два друга отметили эту находку небольшим пиром и откупоренной бочкой яблочного сидра.

На следующий день, как Грейхар и предполагал, красивая девчушка, чье лицо было украшено веснушками, сообщила ему, что тому было назначено время встречи в кабаке «Королевские кобылы» на пять часов вечера, сегодня же. Мужчина на это еще раз улыбнулся девушке и пошел собираться.

Прежде всего, до блеска были начищены все оружия Грейхара: топор, цеп и полуторный меч. Так же была оттерта кольчуга, а толстая кожанка, видимо, только с божьими силами, была отстирана. Шлем же по традиции должен оставаться в крови и грязи, как знак опыта воина. Собственно, разодетый Грейхар, паладин по профессии, просто сверкал на Кааре, которое в это время суток и не думало уходить за горизонт.

Ксоx`Ар же носил привычную для себя тканевую одежду, больше походящую на весьма просторную мантию, ибо в этих одеяниях легко можно было спрятаться. Собственно, больше волшебнику и не требовалось. В конце концов, чтобы испепелять своих врагов уж точно ничего больше и не требовалось.

Придя в назначенное время в весьма популярное заведение, в котором по выходным дням и редким праздникам было невозможно протолкнуться, напарники быстро нашли пустующий столик, за которым сидел только дряхлый старик.

-Прошу прощения, это вы Оркрум Эльдивайз? – вежливо спросил подошедший Грейхар.

-Да. А вы, молодые люди, я так понимаю, те самые приключенцы, что взяли мой заказ? Прошу прощения, молодая барышня во фривольном платье забыла указать мне ваши имена – в своей любимой манере, поправляя маленькие очки на носу, ответил Оркрум.

-Да, уважаемый Оркрум. Я Грейхар Эзенхорн, а это мой напарник – Ксох`Ар. Я надеюсь, вы знаете, что вторая часть имени у темных эльфов – это что-то вроде наших фамилий.

-Да, Грейхар, мне это известно. Что ж, садитесь, чего уж стоять.

-Благодарю за предложение.

Когда же все оказались за столом, Ксох внезапно сказал.

-Если вы не против, то я схожу, закажу себе эля.

-Да, конечно. Чего уж тут – совсем по старчески, что-то еще бубнил себе под нос Оркрум, перебирая своими пальцами.

Темный эльф встал и отошел.

-Что ж, Оркрум, предлагаю сразу перейти к делу.

-А как же ваш компаньон? – удивился старик.

-Он не любитель подобного и поэтому специально удалился. Прошу заметить, что сделал он это вежливо и с уважением к вам, поэтому прошу вас простить его.

-Да, конечно. Чего уж тут.

-Так вот, уважаемый Оркрум, хотелось обсудить детали будущего договора и желательно побольше дополнительной информации.

Выйдя из кабака уже ближе к полуночи, неровным шагом и с сильным перегаром, два друга направились к себе домой. Изрядно выпив, вряд ли бы конечно они вообще нашли его, но опыт, как говорится, не пропьешь. Из тех денег, что были даны им на сборы и подготовку к дальней дороге, половина была самым наглым образом пропита. Как только старик Оркрум вышел из кабака.

На следующий же день, как и было, оговорено, те подтвердили составленный договор в гильдии, и теперь они могли смело начать собираться. Только вот эта единственная обязанность была единственным, что заставило более ответственного Грейхара сегодня встать с кровати. Темный эльф просто банально послал того, когда мужчина начал поднимать его. Так что, можно сказать, что если бы не Грейхар, то те могли бы попасть на деньги, которые сейчас были у парочки в дефиците. Но оба друга не обращали на подобные моменты внимание. Один в силу благоразумия и милосердия, другой по наивности, что сопутствовала каждого в молодости.

Как бы там ни было, но уже на следующий день, проспав предыдущий, сборы все-таки были начаты. Грейхар пошел покупать коня с повозкой, а вот Ксох`Ар в своей любимой манере пропал в неизвестном направлении, оставив записку, в которой было всего одно короткое предложение.

«В 12 у ворот»

Грейхар уже успел привыкнуть к этому, так что, был даже не особо удивлен. В 12, успев купить и погрузить все необходимое, вместе с запасом долгохранящейся еды, он уже стоял у тех самых ворот – главного входа и выхода в городе Рикриц.

В оговоренное время темный эльф редко когда приходил, а потому, зрелому мужчине было не сложным подождать еще полчаса, пока его юный друг, наконец, придет. Как, оказалось, ждать долго не пришлось, и приблизительно через несколько минут, знакомая фигура показалась.

-Чего ты так долго?

-Нашел кое-что интересное.

-И что же?

-Ты когда-нибудь задумывался, что табак можно заворачивать в очень тонкий папирус, один конец курить, а другой – поджигать?

-Ну, вообще, нет. Это же сколько пепла должно быть?

-А вот нет. Папирус то – тоненький. В общем, двадцать листочков купил. А уж этот торгаш, разбойник, честное слово. Серебряник за один лист!

-Стоп. Ты что, потратил двадцать серебряников на эту херню?

-Ну да.

-Понятно все с тобой. Купил, что надо было?

-Да. Табака, грамм сто. Вино, мясо, новая походная сумка, обменял один золотой на росарейские грани, а так же купил обувь. Нам двоим, между прочим.

-Ну, хотя бы что-то полезное. Ладно, поехали.

Новый путь двух друзей начался. Все это время их сопровождали волшебные пейзажи их страны, в которой они родились и выросли. Коридоры из могучих высоких деревьев сменились на вечно зеленые, кажущиеся бесконечными, поля. Редкие холмы образовывали целую инсталляцию, подобно островкам в океане. На них кишела совсем иная жизнь, и причина тому была неизвестна. Эти земли несли имя «Равнины Казз». И это было совсем не то место, что привыкли представлять себе обычные люди.

На этих огромных, по отношению к обычным холмам, территориях, находились странные аномалии. А странными они были именно по тому, что они работали как крайне могущественные порталы, что покрывали собой весь холм.

Фиолетовая трава и трехметровые зеленые существа, отдаленно напоминающие людей, но с огромными глазами-блюдцами, распухшими головами и такими же зелеными антеннами на голове – обычное зрелище. И прочие, не совсем привычные виды, наблюдали сейчас Грейхар и Ксох`Ар. И хоть они уже привыкли удивляться, как бы это странно не звучало, но каждый раз эта холмистая равнина поражала их до глубины души.

А вот соваться в эти аномалии, было сродни самоубийству. Никто не знает, что может их ждать, и до конца изучены всего пять подобных, за сто лет активных исследований величайшими умами и сильнейшими отрядами.

Спокойно проезжая по безопасному маршруту, что огибал опасные зоны, два друга не спеша добирались до первой остановки, небольшого городка Орвиум. До пункта направления оставалось еще около недели пути.

Глава 1: Сложная ситуация

Провинциальный городок встретил их тишиной ночи, а спящие на своих патрулях стражники достаточно громким храпом. Настолько, что его было слышно даже с того расстояние, с которого пара друзей подъезжала к городу.

-Сможешь разбудить их как-нибудь, чтобы неповадно было спать в дежурство? – прошедший жесткую военную подготовку, Грейхар был крайне возмущен наплевательским отношением тех двух солдат. В темноте было плохо видно, но на вид обоим стражникам было не больше двадцати пяти. Слишком молодые для такой важной, по мнению мужчины, обязанности, как охрана города в ночь.

-Травмы приветствуются? – уже готовя какое-то заклинание в правой руке, заулыбался эльф.

-Ни в коем случае. Только легкий испуг.

Свет в руке волшебника потух, а сам он несколько поник.

-Ладно – щелкнув пальцев, недовольно откинулся в кучу сена в повозке Ксох`Ар.

Маленькая искра запетляла по холодному воздуху и села прямо на нос спящему мужчине. Произошла яркая вспышка, и оба стражника моментально подорвались, выхватывая из ножен оружие. На данное движение Грейхар довольно хмыкнул.

-Что? Кто там? – глотая от нервов слюну, с долгой паузой прокричал один из стражников. Судя по всему, имеющий более высоко звание, нежели у своего напарника.

-Члены гильдии приключений! Старый воитель церкви и уважаемый молодой волшебник хотят провести ночь в вашем славном городе!

-Ждите. Я позову начальника – сонным голосом ответил один из стражников, на что Грехар чуть не подавился.

Прошло несколько минут, и словно копия подорвавшимся стражникам, прибежал уже более зрелый мужчина и с гербом на своей кольчуге. Это уже был знак местного правительства, герб барона. Два черных змея, устремляясь куда-то ввысь, украшали дорого выглядящую, даже в темноте, кольчугу. Было видно, что звание этот человек точно занимает выше, чем стражник.

-Уважаемые путники, имеется ли при вас знак гильдии и удостоверение волшебника?

-Да! – ответил уже вдруг поднявшийся Ксох`Ар.

Огромные, укрепленные сталью, ворота, отворились и телегу пропустили дальше.

-Прошу прощения, уважаемые путники – все еще держа маску вежливости, обратился начальник стражи после проверки документов – завтра вам надлежит прийти в усадьбу барона, сэра Банглиса Ат-нака. Он будет уведомлен о вашем прибытии.

-Всенепременно, господин Туклас. Я и мой друг обязательно прибудем к многоуважаемому сэру Банглису. Не подскажите адрес?

-Извольте, это лишнее. Я лично сопровожу вас до него в удобное время. В какой гостинице вы желаете остановиться?

-А какую вы посоветовали бы двум уставшим путникам?

-Думаю, что «Дурное знаменье» подойдет вам лучше всего. Не обращайте внимания на название, обслуживание находится на достойном уровне. Прямо до третьего дома и направо до конца улицы. Там вы увидите вывеску

-Хорошо. В таком случае, мы остановимся там. Доброй ночи, господин Туклас, и лучше следите за своими подчиненными.

Телега пошла дальше, вглубь города, а один из стражников получил стальной рукавицей по затылку. Это было достаточно больно, но молодой человек совсем не возмутился. Это было только начало его наказание, и благо лейтенант Туклас слишком перенервничал, и у него не было сил сейчас кричать на своих подчиненных. Направившись в каменную башню, что служила здесь местным гарнизоном, Туклас уже предвкушал, какими словами окатит сержанта и рядового.

На следующий день, как и было оговорено, лейтенант Туклас пришел в ту самую гостиницу. Старый гном за стойкой пивного бара указал комнату, в которую въехали, как выразился Туклас, «уважаемые господа».

Заказав себе жареное мясо и рагу, лейтенант решил сначала позавтракать, чтобы вот так грубо не будить двух, скорее всего, уставших с дороги путников. Быстро расправившись с огромной порцией, Туклас сам удивился, когда обнаружил, что еда в тарелке так быстро закончились.

-Видимо, это все нервы в последнее время.

-Что, Туклас, с призраками в баронской усадьбе тебе совсем худо стало? Всяких оборванцев тянешь к сэру Баглису.

-Это его личный приказ. Слушай, Грым, а когда ты мне долг вернешь?

-Зараза! Вот умеешь же ты настроение испортить, Туклас! – гном громко стукнул деревянной кружкой об стойку и удалился куда-то за дверь.

На данную реплику Туклас лишь рассмеялся. За эти три месяцы у того все лучше получалось выдавать недовольство.

Вытершись салфеткой, лейтенант все-таки поднялся на второй этаж, где и располагались гостевые комнаты. Подойдя к дубовой двери с медной цифрой – 14, прозвучало три ровных стука. Дверь тут же отворилась, и перед мужчиной возник голый темный эльф, от которого так и разило перегаром. Но это не заставило бывалого лейтенанта потерять самообладание.

-А, вы уже тут. Мы вас так рано не ждали – не смотря на свое состояние, которое Туклас прекрасно понимал, Ксох выглядел больше сонным, нежели страдающим похмельем.

-Уже десять утра, уважаемый Ксох`Ар – голос Тукласа, как он это умел делать, был сейчас весьма мягким и вкрадчивым - Сэр Банглис начинает свой день в шесть.

-Хорошо, мы соберемся и сейчас же пойдем с вами.

-Я вас ожидаю.

Спустя примерно пятнадцать минут из гостиницы «Дурное знаменье» вышли трое мужчин. Темный эльф в своей привычной глубокой черной мантии, высокий мужчина в широкой рубашке и кожаной безрукавке со множеством странных узоров из прямых и кривых линий. И вместе с ними лейтенант Туклас. Все они направлялись в самый большой дом этого городка.

-Странно, что сэр Банглис не построил себе небольшую крепость. Города данных размеров позволяют баловаться подобным – прервал неловкую тишину Грейхар.

-Сер Банглис имеет аскетичный характер и предпочитает львиную долю зарабатываемых средств пускать на благоустройство и расширение его земель.

-Понятно. Что ж, следует выразить уважение сэру Банглису.

-Да, господин Грейхар, это будет не лишнее.

Ксох`Ар же предпочел и дальше идти молча. От того смертельного перегара, что сразил Тукласа еще пятнадцать минут назад, сейчас же не было и малейшего намека. Лейтенант скинул это на действие какого-нибудь зелья.

Остановившись перед действительно огромным зданием, больше походившем на небольшой особняк, двое друзей переглянулись. Они еще вчера обсудили, как будут вести беседу.

Калитка отворилась с едва слышным скрипом. А вот дверь в сам дом их уже открыл прилично одетый пожилой мужчина, судя по которому можно было сделать вывод, что это был дворецкий.

-Здравствуйте, юные господа. Сэр Банглис уже уведомлен о вашем прибытии и ждет вас в гостиной. Прошу, следуйте за мной.

Несколько не привыкшие к подобным сценам друзья почти синхронно пожали плечами, и, как и было сказано, последовали за дворецким. Пройдя несколько комнат, перед ними предстал крепко, даже слишком для своего возраста, сложенный орк. В рост тот был даже выше Грейхара и достигал примерно двух метров. Ну а одета эта персона оказалось совсем не как барон. Словно та же, что и на Грейхаре, льняная широкая рубашка, обычные тканевые штаны и туфли из свиной кожи. Старый воин сразу же улыбнулся такому образу барона.

При виде вошедших приключенцев в сопровождении двух других мужчин, барон, сэр Банглис Ат-нак, моментально поднялся с дивана. Огромная зеленая ладонь тут же схватила маленькую человеческую и еще меньшую эльфийскую.

-Как же долго я вас ждал. Я так понимаю, что лейтенант Туклас вас уже ввел в курс дела?

-Не совсем, сэр Банглис. О чем вы говорите?

-А, понятно. Что ж, в этом нет ничего страшного. Спасибо, Туклас. Ты можешь быть свободен – обратился барон уже к лейтенанту – и ты Карл, тоже изыди прочь.

-Как пожелаете.

Двое мужчин тут же скрылись.

-Что же, лучше вам присесть, дорогие мои.

Последовав толи совету, толи приказу, двое друзей сели прямо напротив своего будущего собеседника, на соседний диван.

-Эта история берет глубокие корни, но буду краток. Я думаю, что моя дочь, Алессия, охвачена злым духом. В том году моя маленькая принцесса превратилась в жестокого монстра. Безобидная маленькая девочка начала убивать своих домашних животных, ее начали преследовать кошмары, о которых она не говорит мне и слова, но каждую ночь я вынужден слышать ее душераздирающие крики. Она полностью закрылась ото всех. Не говорит ни слова. Может не есть неделю, а ночью истребить весь месячный запас. Вокруг нее начали происходить странные…скажем так, явления. Один раз, зайдя в ее комнату, я слышал чей-то голос. А в другой раз я увидел какого-то мужчину. Я клянусь вам! Я видел его, и когда я ворвался в комнату, там не оказалось ничего! Ничего, понимаете меня! Это проклятье начинает распространяться на все семейство Ат-Нак. В течении этого года я искал, кто бы мог помочь. И вот, наконец, в наш захудалый городок прибыл настоящий официальный волшебник! Прошу вас, господин Ксох`Ар, помогите мне – история старого орка действительно была сильно укорочена, ибо множество важных, и не особо, деталей, было опущено. То ли из за страха отказа, то ли из боязни осуждения, но Банглис не сказал и слова об сложных родах своей дочери, об ее матери, и о самой девочки было мало что сказано.

Глаза, полные отчаяние и отцовского несчастья уставились на размышляющего эльфы. Тот долго молчал, и гнетущая тишина была нарушена внезапным вопросом.

-У вас можно покурить? – на секунду Грейхару захотелось придушить этого чертового эльфа, но что-то, скорее всего, голос разума, воспрепятствовало этому.

-Да, конечно. Можете обратиться к Карлу, он выдаст вам сигару.

-Не откажусь от подобного предложения, сэр Банглис.

Темный эльф вышел, и Грейхар остался наедине с Банглисом.

-Прошу прощения, сэр Банглис, но я являюсь паладином, и злые духи – это более мой спектр, нежели моего напарника. Мы оба способны вам помочь.

-Ах, прошу прощения, господин Грейхар. Вы сможете мне помочь, если ваш друг откажется?

-Я не знаю. Он, несмотря на свой возраст, полон знаний, и я привык советоваться с ним. Поверьте, без причины он не откажется.

-Хорошо, спасибо. Спасибо вам огромное, господин Грейхар. У вас есть дети? Мужчина вы уже в возрасте, и мне кажется, не смотря на вашу профессию, вы могли бы завести ребенка.

-Никак нет, сэр Банглис, детей я не имею и в ближайшее время точно ими не обзаведусь – покачал головой мужчина - и да, вы правы, с моими родом деятельности – поиски любви не увенчаются успехом.

-Что ж, господин Грейхар, я вам сочувствую. Любовь – прекрасное чувство, при котором расцветает душа и молодеет сердце.

-Верю вам, сэр Банглис, и искренне надеюсь, что когда-нибудь и мне удастся познать это прекрасное чувство.

Собеседник Грейхара только поднял руку, в знак продолжения диалога, как был случайно перебит вошедшим эльфом.

-Сэр Банглис, перед тем, как я дам ответ, позволите ли вы мне сначала осмотреть несчастную? – словно куда-то торопясь, или же находясь в повышенном расположении духа, КсохАр остался у входа в комнату, а не последовал дальше, на диван.

-Да, конечно. Пройдемте со мной.

Поднявшись на третий этаж, огромный орк, совсем непривычно для других, аккуратно постучал в тяжелую дубовую дверь, еще и укрепленную сталью и чугуном. Это вызывало тревогу в сердце эльфа.

-Доча, я привел докторов. Они помогут тебе. Я вхожу.

Дверь отворилась, и из полностью освещенного коридора вся троица оказались в тьме. Не нормальной тьме, ибо шторы задернуты не были, а ну улице стояла солнечная погода. В центре комнаты стояла огромная для маленькой девочки, кровать. Даже в темноте были видны яркие цвета простынь и одеял. Кстати, сама кровать не была заправлена, и где-то на ней покоилась небольшая вздымающаяся горка жизни. Девочка от чего укуталась в одеяло и учащенно дышала, но на пришедших не обратила, ни малейшего внимание.

-Сэр Банглис, позвольте мне, пожалуйста, ряд нетактичных вопросов. Это необходимо – начал Ксох`Ар, обходя комнату.

-Да, конечно.

-Мать девочки жива?

-К сожалению, нет. Она умерла при родах.

-Сколько девочке лет?

-Девять.

-А есть ли у нее другие родственники, которые застали ее и умерли?

-Ну, мы живем несколько далековато от всех основных родственников, но мой отец, великий лорд своей земли, граф Атлос Ат-Нак, прибыл сюда десять лет назад на мою свадьбу с Ливией Соуслнайт. Это была моя супруга и мать девочки. Год назад он умер.

-У вас были какие-то обиды?

-Нет. Я любил отца, и он растил меня в любви. Но он был откровенно против моего брака с Ниной.

-И почему же? – находившийся глубоко в своих мыслях, на ходу спросил Ксох.

Ответом была тишина и тяжелый взгляд Банглиса. Но это был взгляд отнюдь не угрозы или ненависти за старую мозоль. Огромные зеленые глаза орка снова наполнились горем, и измотанное сердце не выдержало. Одинокая, подобная алмазу, сверкающая слеза скатилась по морщинистому лицу Банглиса.

-Вы главное поймите. Я не грязнокровен, и не извращенец. Нужно просто быть… - было видно, что каждое слово старому орку дается с большим трудом – да, нужно быть выше этого. Все были против, но мы все равно это сделали. Да. В общем, Ливия – она человек.

На Банглиса уставилась пара удивленных взглядов. После нескольких долгих секунд молчания, первым слово взял Ксох`Ар.

-Ну, ничего страшного. Мне с моим другом нет никакого дело до подобного, но это может быть важно для других. Скажите, а ваш покоившийся отец, мог возненавидеть вас за столь….смелый поступок?

-Я же говорю, он любил меня, и даже приехал на бракосочетание. Но когда родилась девочка, он был уже вне себя. Но я не думаю, что он мог, прям так уж, ненавидеть меня или мою дочь. Нину он даже жалел.

-Ну, понятно – закончив только ему понятный осмотр непонятно чего, констатировал темный эльф – мы прибудем повторно к полуночи, сэр Банглис. Я согласен на это дело, но не гарантирую никаких результатов, а так же надеюсь на вознаграждение и за попытку. Так же мы не несем никакой ответственности за жизнь девочки – сухой голос вызывал отвращение у Банглиса, но тому приходилось того слушать. Все для дочки. Да и предшественники-шарлатаны были в разы наглее – а сейчас мне требуется удалиться.

-Хорошо, господин Ксох`Ар.

Подойдя к выходу, эльф задел своего друга и что-то прошептал, после чего удивленный Грейхар взял Банглиса на себя.

-Пройдемте, сэр, нам требуется кое о чем поговорить, пока мой друг будет готовиться.

-Да, хорошо, конечно – в отце, убитым горем, более не было сил держать себя в руках. Он был потерян и сломлен.

КсохАр же, как он и сказал, покинул поместье барона и отправился в гостиницу, в которой они остановились. Никто и не заметил, как наступила ночь, день пролетел, подобно дракону, а темный эльф вернулся. И от него снова пахло алкоголем. Достав из внутреннего кармана мантии свою любимую резную трубку, Ксох с удовольствием закурил. Мерно затянувшись, парень с еще большим удовольствием выпустил горячий дым из легкий. На данный момент в трубке находился не табак.

-Интересно, что это за дух такой. Судя по всему, он еще совсем молодой, раз еще не убил никого, кроме тех животных. Да и намерения его не понятны. По сути, он просто страдает херней. Девочку не убил, претензий никаких не предъявляет и ничего серьезного за год так и не вытворил. Странно все это – начал на ходу рассуждать эльф, подходя к усадьбе.

На входе, его, закономерно, встретил дворецкий.

-Ох, дорогой Карл, премного благодарен вам за это лекарство. Оно действительно очищает разум и помогает сосредоточиться. Я чувствую такую легкость, даже не смотря на символичную кружку пива.

-Что вы, господин КсохАр. Сэр Банглис лично приказал мне оказать вам всестороннюю поддержку, даже в подобных мелочах.

-Что ж, в таком случае, я пойду и выражу глубочайшую благодарность и намерение запастись этой чудо-травой.

-Всенепременно, господин, а теперь прошу, следуйте за мной. Сэр Банглис уже ждет вас.

-Да, конечно.

Двое мужчин вошли в дом, и ночь вновь вошла в свое право тишины.

В той же самой гостиной сидели Грейхар и сам Банглис, и играли во что-то типа дальневосточных шахмат.

-Ну, клянусь вам, сэр, надо будет мне запомнить эти чертовы правила, ибо, чем бес не шутит, это дико интересно.

-Конечно, мой друг. Я даже подарю вам один из комплектов данной игры.

-Премного благодарен.

Ксох не сильно хотел прерывать столь интересное зрелище, но тому пришлось. Он вошел в комнату, и игра тот час же прекратилась.

-Наконец-то вы вернулись, мой дорогой друг. Я надеюсь, вы проводили это время не зря, и наконец, сможете избавить мою дочь от недуга.

-Да, конечно – с улыбкой на лице ответил эльф, видя, что данное им поручение снести печаль с души Банглиса было успешно выполнено.

«Видимо, он давно не позволял себя подобного отдыха, отсюда такая реакция» - удовлетворенно подумал Ксох.

-Что ж, соизвольте подняться наверх, сэр Банглис. Мои приготовления окончены, и я готов делать первые шаги. Но мне потребуется помощь моего друга.

-Да, конечно, я поднимусь с вами.

Все трое мужчин кивнули, а стоявший возле эльфа дворецкий, в своей манере, незаметно удалился. На этот раз подъем дался всем троим куда как тяжелее. Причем, в буквальном смысле. У каждого было чувство, будто на него давят, и нервные капельки пота стыдливо скатывались со лба.

-Я чувствую, что что-то тут не так. Грей, помоги мне – уже неспособный сделать и шаг, прокомментировал эльф.

Без каких либо заминок и раздумий, подняв своего друга на руки, Грейхар спокойно донес того до комнаты, возле которой давление только усилилось.

-Много ли она проводит времени в комнате?

-Обычно ночью она выходит и гуляет по дому. Это действительно страшно.

-Хорошо. Значит, она активизировалась и сможет отвечать.

-В каком смысле, отвечать? – встрепенулся Банглис.

-В прямом, сэр. Вам лучше спуститься вниз.

-Нет, я останусь тут, с вами.

-Ну, хорошо – на выдохе отворяя дверь, ответил КсохАр.

В комнате все так же царил мрак, но с одним отличием. Если раньше все они видели небольшую жизнь в этом помещение, то теперь никто инстинктивно не чувствовал, что здесь, рядом, кто-то находится. Маленькая девочка спряталась.

-Алессия, не бойся. Дяди всего лишь хотят поговорить – начал эльф, все так же не видя девочки.

Ответом было лишь молчание, и Ксох тихо произнес.

-Малое обнаружение жизни – его глаза налились неестественным фиолетовым светом.

Мир тут же преобразился, выдавая даже малейшие формы жизни ярким фиолетовым туманом, который обволакивал фигуры. Мелкие жучки в досках, одинокая моль в шкафу и огромное фиолетовое пятно на потолке. Казалось, будто вся тьма комнаты сконцентрировалась на том месте.

-Свет! – уже во всю прокричал эльф, и из его ладони вырвалась ослепительная вспышка, что озарила всю комнату. Все, включая самого волшебника, зажмурились и закричали от боли.

Нечто маленькое и очень верткое, завизжало, а дальше последовал звук удара чего-то тяжелого об пол.

-Лови ее! – сразу же бросился Ксох к углу.

Фигура взрослого мужчины скрылась во тьме, будто их разделяли несколько десятков метров. Он был единственным, кто бросился, и, не успев достаточно отойти от слепоты, двое других мужчин тут же оказались повалены третьим. Неведомая сила с легкостью отшвырнула особо наглого эльфа, и подобно змее, зашипела.

Никто ничего до сих пор не видел, но теперь все сразу поняли, что им предстоит. Ну, кроме самого отца. Он хоть и был опытным воином, но сейчас был во власти сложных чувств. Рефлексы, выработанные годами, кричали как можно быстрее подняться и влететь с двух ног в эту неизвестную хрень, а вот отцовские чувства говорили, что это все еще была его дочь.

А вот не сомневающиеся приключенцы действовали быстрее. Еще одна вспышка, но на этот раз чуть слабее, и тяжелый, почти стокилограммовый мужчина, прыгнул на маленькую девочку, сидящую на коленях в углу комнаты. В очередной раз неизвестная сила, которую на этот раз Ксох смог увидеть, как полупрозрачную сферу, откинула здорового мужика как тряпку в обратное направление. Вовремя остановившись, парень еще раз кинул вспышку и увидел, что девочка совсем не движется, будто заснув, и услышав громкие шаги позади себя, закричал.

-СТОЯТЬ!

От неожиданности, готовившийся на второй заход Грейхар запнулся и кубарем еще продвинулся на пару метров.

-Это бесполезно. Дух сейчас защищается. Нужно заставить его атаковать.

-И как?

-Жопой об стояк! Спровоцируй как-нибудь.

-Не трогайте мою дочь! – вклинился четвертым в сцену огромных размеров орк, беря разгон, сам того не зная, прямо на Грейхара.

-Папа! – подала голос девочка.

Мужчина никак не смог среагировать, а потому снова оказался в полете, причем с весьма большой скоростью. Грейхар рисковал сломать спину, если бы та сферическая защита не исчезла, и тот не придавил бы маленькую девочку. Окружающая тьма рассеялась, и даже стало как-то легче дышать. Но оцепеневшего Ксоха это совсем не радовало. Два яростных зеленых глаза смотрели на него.

-РРААА! – закричал еще громче Банглис, направляясь уже на эльфа.

-Сила!

Заклинание защиты, вызывающее необычайно сильный, но кратковременный, настолько, что для названия заклинания больше подходило «толчок», поток воздуха, не помогло. Эльф полетел ровно в окно, с третьего этажа. Звон, падение, боль, вспышка, тьма.

-Убирайтесь с моего дома! – уже немного придя в себя, кричал Банглис.

Поднявшись, Грейхар не стремился действовать. Преимущество не на его стороне. И что делать без оружия?

-Банглис, вы сейчас мешаете! Ваша дочь без сознания, и мы можем изгнать духа! Вы сами все видели своими глазами!

-Пошел вон!

Не теряя ни секунды, Грейхар бросился на хозяина поместья. Конечно, тот легко мог опрокинуть его, но сейчас, словно по какому-то волшебству, Грейхар смог в открытую противостоять орку. Сначала выдержал прямой удар в челюсть, а потом и вовсе отправил в нокаут всего одним ударом в сочленение черепа и челюсти.

Огромное тело повалилось назад. Все семейство Ат-Нак в этом доме пострадало сегодня от рук Грейхара. С жалостью посмотрев на девочку, Грейхар думал, во что ввязался, и стоит ли оно того? Постояв так еще несколько секунд, мужчину осенило.

-Твою мать! – резко побежал Грейхар на улицу.

Дворецкий же встретил мужчину без вопросов. Судя по всему, тот догадывался, что будет происходить. Видимо, не все приглашенные специалисты были шарлатанами. Вполне возможно, что тех бедняг, вот так же, через окна, сэр Банглис сопровождал, не желая больше видеть тех в своем доме.

Оказав другу первую помощь, Грейхар занес его в дом. Им предстояла еще большая работа.

-Я понял. Дух – ребенок. В первый раз такое вижу, но это логичнее всего.

-Почему ты так решил?

-Долго объяснять, но если это правда, поговорить с ним не получится.

-И что делать?

-Гарантированный, но в тоже время, очень рискованный вариант. Будем изгонять духа болью.

-Ты нормальный? Как так можно? Мы будем пытать маленькую девочку? Я не буду в этом участвовать – возмущенным тоном ответил Грейхар на реплику своего друга.

-Хорошо, твои варианты?

-Провести обряд экзорцизма по стандарту моей церкви.

-Ну, ты же сам знаешь, что туфта все эти ваши стандарты. Они вообще не работают.

-Иногда работают – пожал плечами Грейхар.

-Хрен пойми почему. Это абсолютно не научно.

-Хорошо, давай так. Сначала сделаем по моему, если не выйдет, то по твоему.

-А ты уверен, что времени хватит?

-Ну не можем же мы творить такое с сомнениями, что это единственный вариант.

-Мы можем это уточнить, спросив у Банглиса, была ли Алессия единственным ребенком.

-Я не хочу – сразу замотал головой Грейхар, потирая больное место.

-Тогда, что, рискнем?

-Это слишком аморально. Да и как мы сможем потом скрыть следы?

-Я уверяю тебя, сама девочка ничего не почувствует. Будет страдать дух. А боль можно причинить и без пыток.

-Страшный ты человек – совсем не веселым голосом покачал головой Грейхар – ладно, давай сделаем так.

-Ну хорошо. Иди, спроси у Карла, есть ли тут подвал.

-Хорошо.

После небольших приготовлений, обезболивания сильно ушибленной спины и заживления глубоких царапин от падающего стекла, и обезвреживании Банглиса, пара приключенцев занялись изгнанием. Девочка была привязано к стулу, и до сих пор находилась без сознания. Это больше напоминало сон, нежели отключку. Тот же самый Банглис очнулся, как только его начали вязать. Пришлось ударить во второй раз.

Два друга стояли на холодном каменном полу, а голые стопы Алессии того не касались. Странные мысли сейчас посещали Грейхара.

-И что ты собираешься делать.

-Сначала, попытаться поговорить.

Сев перед спящей девочкой, Ксох помахал рукой. Реакции, как о ожидалось, не последовало.

-Что ж, попробуем по-другому.

При щелчке двух темных пальцев, девочка моментально проснулась, и мало того, сразу же попыталась освободиться. На удивление обоих мужчин, веревка действительно оказалась крепкой.

Положив руку на голову маленького беса, КсохАр начал что-то нашептывать, постепенно успокаивая Алессию.

-Хорошо, давай поговорим. Кто ты?

-Я…. – уже не своим, потому что Грейхар четко слышал голос той девочки, заговорила Алессия – я…не знаю.

-Ты ребенок? – не убирая руку с головы девочки, начал свой допрос Ксох.

-Дааааааа – хриплый, низкий баритон. Как будто совершеннолетний гном говорит.

-Ты…..родственница этой девочки?

-Даааа.

-Почему ты терроризируешь свою семью?

-Я мертва. Меня убила – она.

-Как она убила тебя? Почему?

-Жизни в матери не хватало на двоих, и я умерла.

-Вы близнецы?

-Да.

-Если я найду сосуд для твоей души, ты уйдешь от этой семьи?

-Это и моя семья!

-Чего ты хочешь?

-Жить!

-Ты будешь жить вне этого тела.

-Нет! уйди!

Рука парня резко и с хрустом изогнулась в обратном, от правильного, направлении.

-АААААААААААААА! – крик боли, чистой боли вырвался из глотки уже валяющегося на полу и бьющегося в конвульсиях, эльфа.

-Я убью эту чертову тварь! Насрать на этого долбанного призрака! Грей, проводи обряд очищения!

-Но ведь этот дух разумен? Я не буду мучить разумного.

Немного отойдя от боли и снова использовав сильную обезболивающую мазь, Ксох смог прочитать слабенькое заклинание исцеление.

«на пока что хватит»

-Да плевать. Это богопротивная форма жизни.

-Это произошло по случайности, а не ереси или грешности души. Я, честно говоря, впервые встречаюсь с таким.

-А что ты предлагаешь, в таком случае? Не видишь что-ли, что с духом не договориться. Придется его либо пытать, после чего он, из-за потери проводника, быстро исчезнет, либо же сразу уничтожать.

-Ладно, я думаю, ты прав. Это, скорее всего, наименьшее зло – голос Грейхара был тяжелым. Это решение далось с особым усилием и все еще вызывало смутные чувства в мужчине. Но, не смотря на горькое послевкусия слов его друзья, голос разума вторил тому эти слова, словно молитву, как бы стараясь убедить другое свое «я» в них.

Набрав полную грудь воздуха, Грейхар подошел к маленькой, связанной девочке, что, не смотря на свои нечеловеческие движения и звуки, что та издавала, не переставала быть в глазах, прежде всего, человека набожного – не больше, чем жертвой. Жертвой несчастного рока и неудачи. Настолько простой неудачи – что даже безвинной. Так почему же в этом несчастье должны быть страдающие? Эта мысль пульсировала в разуме мужчины, чья тяжелая рука сейчас, словно еще один рок, вздымалась над головой Алессии. По мере приближения этой чужой, страшной, непонятной, но значащую только смерть, руки, тело девочки изгибалось и рычало все сильней, стараясь избавиться от пут. Это больше не походило на человека. Только животный ужас, побуждающий только к истинному безумию, что так пугает чувственную человеческую душу.

Обряд очищений, от так называемого «зла» не проходит долго. Обычно достаточно только вспышки той чудотворной силы в ладонях этого богослужителя, и почти все телесные страдания уходили прочь, а душевный покой приходил, словно теплый воздух у подножия гор. Приложив две свои руки к голове одержимой девочки, Грейхал начал читать стандартную молитву.

Гнев и злоба темного эльфа оказались скоротечны, и видя, как тяжело даются его другу столь простые действия, тот решил отвернуться, дабы не смущать его еще сильнее. Ему так же не нравилось все это дело, и в особенности момент, где их наниматель выбрасывает его в окно, вслед чему Грейхар просто вырубает барона.

«Абсурд» - повторял себе Ксох, нервно отбивая пяткой каменный пол.

Послышался тяжелый вздох, и о боже, скольких чувств этот вздох являлся воплощением. Что-то в груди темного эльфа сжалось и защемило. Тот поднялся наверх.

Через несколько секунд Ксох заметил вспышку под своими ногами. Еще раз вздохнув, как бы поддерживая друга, парень поплелся в гостиную. В ней, возможно, мирным сном, спал Банглис. На зеленой скуле красовалось два темно-синих пятна. Один побольше, другой поменьше.

Это вызывало в эльфе болезненные сомнения и страхи. Да, он боялся. Но сейчас был именно тот момент, когда нужно наплевать на все и принять судьбу как она есть. Через минуту ожидания и наблюдений за орком, Ксох дождался своего друга. Уже вместе они были способны дождаться того, чтобы хозяин дома пришел в себя. Так же вместе встретив его первоначальный гнев, тут же сменившийся на букет самых разных ярчайших эмоций, который может испытывать человек счастливый, оба друга приняли щедрое вознаграждение сэра Банглиса.

Ксох`Ар принял предложение барона на оказание помощи от его лучших врачевателей, а так же мешок той самый чудо-травы, сто золотых момент и личные извинения и благодарность целого барона. Он может использовать этот долг как посчитает нужным.

Грейхар же так же получил в должниках, пускай и низкого по происхождению, но все еще, дворянина. А еще сотню золотых и неплохую карету, в подобно которой путешествуют богатые купцы и влиятельные особы в маленьких городках. С ней дальнейший путь друзей окажется в разы легче.

После проведенного вместе следующего вечера, в течении которого было выпито около десяти литров дорого коньяка, КсохАр и Грейхар отправились дальше, к следующей остановке. И хотя, благодаря тем же новым, подаренным гнедым лошадям, ту можно было бы пропустить, но Грейхар не переносил долгие дороги, а потому, находившееся не так далеко от Орвиума, поселение Крэлл встретило двух друзей так же: ночная свежесть и тишина обдувало лицо Грейхара. Ксох же сидел в карете и без каких-либо зазрений совести, спал.

Глава 2: Неожиданная встреча

Внезапно, какое-то движение на периферии зрения заставило мужчину резко повернуть голову в том направление. Но, не смотря на внутреннее напряжение, разум мужчины встретил только невозмутимый и неподвижный лес. Настолько тихий, что это напрягло Грейхара. Ведь действительно, сколько всего происходит за ночь? Начиная от нападения животных и заканчивая жертвами маньяков. Это ему сильно не нравилось.

-Животные, может быть – буркнул себе под нос, а может, и под бороду, Грейхар, и хотел он уже снова начать движение в сторону деревни, как нечто странное, неуловимое и неосязаемое кольнуло ему в затылок.

Это чувство он знал прекрасно, и оно его еще никогда не подводило. Не теряя времени, Грейхар спустился с кареты и принялся будить Ксох`Ара, а затем на скорую руку и надевать кольчугу.

-Что случилось? – конечно, темный эльф после сна, был в неведенье, которое в глазах бывалого воина, Грейхара, могла стоить им жизни.

-Быстро, пять факелов, северо-восток. Неизвестные твари приближаются. Приблизительно минута.

Однако, встревоженные слова мужчины не пробудили те же чувства в молодом Ксох`Аре.

-Сейчас – зевая, медленно выбирался из кареты тот.

-КАКОЙ СЕЙЧАС! БЕГОМ, ШАГОМ МАРШ! – словно вспоминая свои армейские будни, проорал Грейхар. Попутно отвешивая ленивому другу подзатыльника тяжелой латной печаткой. Это мгновенно привело того в чувство, и достав из багажного сундука, заранее приготовленные факелы, Ксох пропитал их маслом и расставил полукругом в том направлении, в котором указал его друг.

Вскоре света оказалось столько, что Грейхар с его зрением, смог видеть приближающиеся к ним очертание фигур. Огромные, около метра в высоту, передвигающиеся на четырех лапах, четыре фигуры приближались к вооружившимся людям.

-План такой. Кидаешь свет, затем я на самого ближнего, ты меня прикрываешь. Если какая-нибудь тварь на тебя бросится, кричи, я приду.

-Хорошо.

-Три – тяжелые капельки пота скатывались с бровей Грейхара – два – сердце мужчины отбивало четкий, сильный, ускоренный пульс – один – последний вдох перед возможной смертью.

Ноги, облаченные в сталь, собирали силу, чтобы в следующую секунду, словно стрела, метнуться на первого врага.

Это оказались оборотни. Самые, если так можно сказать, обычные, оборотни.

Огромная волчья пасть источала противный смрад гнилой плоти и запекшейся крови. Полоснув по этой самой пасти мечом, попутно отводя ту в сторону, Грейхар не задерживался и тут же поднял меч прямо. Бегущая до этого тварь на скорости сама насадилась на острый меч. В нечеловеческих движениях, оборотень извернулся, освобождаясь от самодельного шампура. Грейхар тоже поспешил разорвать дистанцию. Благо, оборотни – не волколаки, и частичка разума в них все-таки присутствует. Трое других, увидев раненного товарища, приостановили свой ход.

-Ты чего свет не кинул? – подходя к темному эльфу, зло прошипел Грейхар.

-Бесполезно. Они слепы.

-Как ты это понял?

-Глаза у оборотней не красные, только у северных. А у этих красные, и вряд ли они прибежали сюда аж с Киродальский гор. Значит, глаза ранены.

-Логично. Но все-таки, что делать? – Грейхар откровенно нервничал при виде этих скалящихся пастей. Четвертая морда уже почти отошла от той глубокой раны.

-Можно провернуть один трюк, но тебе потребуется свалить отсюда – каждое слово с трудом покидало КсохАра, испытывающего сейчас неприкрытое напряжение. Но не страх. Страха не было и капли.

-Трюк проверенный?

-Почти, Грей, почти. Если не получится, бросай карету и беги спасать меня.

-Ты готов рискнуть?

-Придется.

-Ну, хорошо.

-Я сейчас хлопну в ладоши, а ты беги к карете, как можно быстрее, не смотря ни на что.

-Хорошо.

Расставленные пять горящих факелов не позволяли оборотням атаковать всей толпой, чем откровенно и пользовались два друга.

-Давай! – одновременно с этим Грейхар начал свое движением в обратном от оборотней направлении. Те, увидев это, так же начали свое движение, но внезапно раздался оглушительной силы хлопок, словно твари оказались в эпицентре взрыва.

Все четыре оборотни, скуля, повалились на землю, полностью дезориентированные. Грейхар тоже повалился, но смог быстро прийти в себя и наконец, исполнить задуманное. Через десяток секунд карета уже неслась от места сражения, а сам Грейхар хотел, уже было, спрыгнуть, дабы быть в состоянии помочь другу, как тут произошел уже настоящий взрыв. Точнее, не было никаких звуков, дыма, как собственно, и самого взрыва. Просто, словно из ниоткуда, моментально поднялось огромное пламя. Огонь принял форму шара, и был настолько плотным, что сквозь него не была видна ни фигура Ксох`Ара, ни оборотней. А может быть, они уже сгорели в нем, почти мгновенно? Эта мысль предательски ранило Грейхара прямо в сердце.

-ИДИОТ! ТЫ ЧТО УДУМАЛ МАТЬ ТВОЮ?! – словно потеряв голову, побежал мужчина в сторону огня, и уже почти добравшись в него и чуть не забежав, удивляя Грейхара еще сильнее, на него, оттуда выпрыгивает голый лысый эльф.

Две мужских фигуры завалились и упали.

-Дебил! У меня с рождения защита от огня! Куда ты полез! – активно жестикулируя руками, орал Ксох на своего напарника, что сейчас лежал и банально не знал, что ему и думать.

По итогу, через несколько секунд иступленного молчания, Грейхар выпалил.

-А я думал, ты помер там.

-Помер у тебя в штанах, придурок! Я что, по-твоему, ради ничего, буду собой жертвовать? Совсем рехнулся? – слова так и лились и лились, и в какой-то момент их адресат полностью пришел в себя после столь шокирующих событий, и уже начал испытывать обиду за эти слова.

-Да пошел ты! – выплюнул Грейхар – ишь, будет меня еще сопляк жизни учить! Иди лучше туши, что учинил, гений.

Эльф вдруг взялся за свою теперь лысую голову, поднялся и закричал.

-ЧЕЕЕЕЕЕРТ! Что теперь делать? – уже совсем другим взглядом Ксох смотрел на Грейхара – у меня нет водных заклинаний – с какой-то маниакальной улыбкой констатировал эльф факт. Тихий хохот доносился до ушей Грейхара. На это он мог только неловко улыбнуться.

-Ладно, хватит тебе. Пойдем в деревню, попросим помощи.

На этом два друга и остановились, и уже вскоре всей деревней тушили учиненный лысым эльфом пожар, что чуть не дошел до леса.

На следующее утро Грейхар проснулся на печи какой-то избы. События минувшего дня плохо укрепились в разуме мужчины. До того они были неприятными и нежелательными.

Сладко потянувшись, мужчина принялся одеваться. На деревянном кривом подоконнике мирно стояла красиво расписанная крынка, полная молока. Грейхар же не был знатоком культуры черни, а потому взял в руки, как он считал, горшок, и отпил оттуда. После ночи пьянки всем селом самое то.

На его тяжелые шаги, словно на некий зов, в комнату вошла, как показалось Грейхару, весьма красивая молодая девочка с прямыми чертами лица и каштановыми волосами.

-Здравствуйте – робко начала девчушка – если вы себя хорошо чувствуете, то папа хотел поговорить с вами.

-Здравствуй, красавица. А у тебя имя то есть?

-Вася. Меня зовут Вася.

-А полное имя?

-Это полное.

-Уууу, не хорошо это, Вася – положил мужчина молоко обратно и подошел чуть ближе к стоявшей у входа девушке – Я вижу, что твоя душа чиста и невинна, и потому, тебе подошло бы более высокое по происхождению, имя. В тебе больше набожности, чем в твоем хозяине – грубая и мозолистая кожа на пальцах мужчины прикоснулись к нежной и гладкой шее девушки – как насчет Василисы – почти вплотную, нависнув над девушкой, горячо дышал Грейхар.

Вася вжалась как можно сильнее в стену, но та предательски не двигалась, оставляя ее наедине с этим полуголым мужчиной. Было откровенное желание ударить его, но девушка смогла сдержаться, понимая, что ей за это будет. В конце концов, убить четырех оборотней – не по силам и всем мужикам деревни вместе взятым, так что теперь этот чужак со своим другом - важные гости их поселения.

-Имя ей дали родители, и им лучше знать, что подходит для их дочки – раздался легкий старческий голос, и в комнату, вслед за ним, вошел старик. Суда по всему, отец этой самой девочки.

-Здравствуй, старец. Спасибо, что приютил меня на эту ночь. Более же я тут не останусь, и вот тебе серебрушка за твою доброту – протянул старику серебряную монету Грейхар, отодвигаясь от девушки.

-Благодарю, господин Грейхар, но позвольте, перед тем, как вы покинете мою скромную обитель, поинтересоваться, не интересует ли вас хороший заработок.

-А ты знаток манер, старец, но не стоит передо мной так извиваться. Я не дворянин и не волшебник.

-А ваш друг, я так полагаю – волшебник?

-Откуда ты это взял, старец? – прищурившись, смерил Грейхар интересного старика.

-Опыт - словно ничего такого не произошло, пожал плечами старик.

-Хорошо, давай поговорим. Но прежде, какое имя ты носишь?

-Родители назвали меня – Диорий. Диорий Клацтарт.

-Ты носишь фамилию. Значит, твое прошлое было весьма…. – тут же Грейхара словно поразило молнией – Ты сказал Клацтарт? А не врешь ли случаем? – снова мужчина смерил хилого старика, не излучающего ничего, кроме безобидности, своим жестким взглядом.

Если бы этот старик действительно оказался бы хоть кем-нибудь Клацтартам, владельцам самой элитной и самой большой сети борделей, то даже гильдия не защитит Грейхара от случайного ножа между ребер где-нибудь в трактирном сортире. Он предпочитал вообще не связываться с подобными личностями, но старик его крайне заинтересовал. Это был та самая порода людей, которых Грейхар опасался больше всех. Конкретно в этом случае – опыт и знания старика шли в комплекте с еще не покинувшей того, живостью ума. Это был крайне опасный интеллектуальный противник.

-Я могу показать свой собственный паспорт на эту землю – словно не ощущая оказываемого мужчиной давления, невозмутимо пожал плечами Диорий.

-Даже так – почесал подборок удивленный Грейхар, спускаясь все ниже в глубины памяти – Я тебе верю, Диорий, как и всем Клацтартам. Получается, ты владелец этой деревни?

-Да, ты прав.

-И какую работу ты хочешь предложить мне и моему другу? Хотя подожди, пойдем, лучше, пройдемся. Такие вопросы лучше решаются на свежем воздухе.

-Хорошо. Но вам лучше одеться.

-Да.

Через несколько минут две фигуры, одну крупная, другая поменьше, гуляли меж одинаково сколоченных домов.

-Так, все-таки, какую работу ты хочешь предложить?

-Оу, совсем хлопотную, слишком сложную для такого старика, как я.

-Не темни, Диорий. Выкладывай все сразу, а так же, я жду истории о том, как представителя такого славного рода, как Клацтарт, занесло в такие земли?

-Это история моей горячей юности и долгой жизни. Поведать ее – вне моих сил, могу лишь дать совет.

-Я тебя слушаю.

-Не все так просто, как может показаться поначалу.

-Я тебя услышал, Диорий Клацтарт. Что ж, я могу предположить, что это буде заказ на вычищение оборотней в вашем лесу?

-Именно так, и ты вновь прав.

-Сколько ты заплатишь за одну голову оборотня?

-Я буду платить вам за все тело. Вам потребуется приносить каждое тело. Или хотя бы оставлять их в заранее оговоренном месте. Мы их потом заберем.

-Тогда я требую повышенный тариф.

-Без проблем. Как насчет трех золотых на двоих за каждое тело?

-Не пытайся обмануть меня, Диорий. Ты действительно мудр, но мне хорошо известны цены. Я требую вдвое больше!

-Как хочешь – спокойно пожал плечами старик – значит, шесть золотых за одно тело. Довольно дорого, но я надеюсь, что и все, что произойдет в лесу, вы доложите мне и поклянетесь, что небудете распространяться об этом.

-Меня это устраивает, как условие. Конечно же, анонимность наших клиентов – превыше всего.

-Ну, вот и хорошо – кивнул Диорий – а пока моя дочь стряпает вам пирожки, удальцы такие, вы можете навестить своего друга.

-Это было бы замечательно. А он где, собственно?

-Так вон же -Посмотрел Диорий вверх, на крышу одного из домов. Там как раз, оперись на трубу, с бутылкой в руке, спал темный эльф. Все так же, полностью лысый темный эльф, а одной льняной рубаке, да каких-то штанах.

-Это же, как надо пить?

-Так, ваш друг с нами почти и не пил. Он, помню, от бабы какой-то, в темноте совсем не вижу, туда залез, да там уже бутылку и приголубил.

-В это, кстати, верится. Он, видите ли, ведет аскетический образ жизни, как он считает, и хранит самое дорогое в себе для той самой.

-Интересное мировоззрение – хмыкнул Диорий, поглаживая свою седую бороду – что ж, так понимаю, что этот день будет потрачен на сборы и подготовку, а завтра, я надеюсь, вы истребите всех оборотней в нашей округе.

-Да, думаю, так и следует поступить – с осуждением смотрел Грейхар на спящего эльфа.

-Тогда предоставляю вас вам и покорно удаляюсь.

Диорий пошел по своим делам, оставив Грейхара самому разбираться, как побыстрее снять Ксох`Ара. Солдат в прошлом так ничего и не смог придумать, кроме как запустить в эльфа свой сапог. А сапог тот, по армейской памяти, был тяжелее, чем обычный. В итоге же эльф был почти благополучно возвращен на землю, если не считать несколько ушибов и царапин.

-Да ладно тебе – принялся сразу извиняться Грейхар – пора собираться, а как я бы тебя еще разбудил?

Ксох`Ар молчал, молчал и шел в неизвестном направлении.

-Хватит ломать комедию. Лучше готовься, нам заплатят.

Эта фраза оказалась заветным ключом к черствому сердцу эльфа.

-Сколько?

-Очень много. Больше, чем обычно платят за такую работу.

-Сколько?

-Шесть золотых за одного оборотня, но тело придется тащить.

-Это сразу к тебе.

-Да.

-Хорошо – глубоко вдохнув, Ксох закрыл лицо рука – ладно, поступим так. К вечеру у нас должна быть карта леса, а так же с нами должен будет пойти лесник. А еще купи все серебро, что есть в деревне.

-Хорошо – удовлетворенный состоянием друга, кивнул Грейхар – а серебро зачем? Про то, что на всякую нечисть только серебро действует, это же байка?

-Да, байка, но серебро имеет большую устойчивость к коррозии. Посмотри на свой меч, на нем должна была появиться ржавчина.

-Это я еще со вчерашнего дня помню. Почему это произошло?

-Понимаешь – на ходу отпивая из бутылки, продолжал говорить Ксох – кровь, ну прочие внутренние жидкости оборотней очень агрессивные и разъедают очень многое. Твой меч тому подтверждение. А вот сплав серебра и золота может хорошо справиться с этим свойством этих тварей, но золото мне жалко, поэтому просто сделаем несколько заготовок из серебра и железа.

-Не думаешь, что в этом деле экономить нельзя? – с сомнением в голосе спросил Грейхар, и сомнение это было направленно отнюдь не в решении его друга, а в него самого.

-Грей, ты же сам прекрасно знаешь, что оборотни – существа хоть и крайне опасные, но с ними достаточно легко справиться на расстоянии огнем. А какая у меня предрасположенность к стихии?

-Огонь.

-В общем, тактика такая – я сейчас создаю бомбы на аварийные случаи, и более мелкие бомбочки – для обездвиживания. Я первый бью по лапам, а добиваешь ты.

-Тактика хорошая, но что будем делать, если оборотней будет больше, чем один? Как вчера, допустим.

-Как вчера не получится, сил на такое больше нету. Я же говорю тебе, бомбы на аварийный случай.

-Так ты у нас еще и алхимик, как оказывается? Чего раньше не использовал свои чудотворные навыки на благо нам обоим.

-Боже, Грей, не используй столь устаревшее слово, как «алхимия». То были времена шарлатанства, и не более. Далекое восточное знание свойств различных трав и минералов позволяет творить чудеса и обычным смертным – химия. Вот она, сил науки.

-Слушай, друг, мне кажется, что ты стал настоящим ученым в этой Белой башни. Чему вас там, только учат?

-Преимущественно наукам, и уже потом – магии.

-Вчерашнее шоу – тоже наука?

-Да.

-И что за наука?

-Физика.

-Расскажешь?

-Слишком долго – поморщился эльф, видимо вспоминая долгие и нудные лекции своих преподавателей.

-А Оркрум тебя учил?

-Нет, у меня был другой учитель, но его я пару раз видел в залах Белой башни.

-Ну, понятно. Ладно, я пойду искать тут власть, а ты готовься.

-Погоди – шедший чуть впереди Ксох обернулся и схватил уже собирающегося уходить, Грейхара за плечо – где ты оставил карету? у меня там все вещи и ингредиенты.

-А, да не помню. Походи по деревне, поищи.

-Ну, ты издеваешься?

-Не ной. Тебе полезно, после пьянки.

Еще немного поворчав, Ксох`Ар все-таки начал свои поиски потерянного багажа. Грейхар же удалялся в ином от друга, направлении. В итоге напарники начали заниматься своими делами, и к вечеру, все было готово.

Ксох`Ар заготовил большую сумку, размером со спелое яблоко, бомбочек, и две побольше, которые приходилось носить в отдельном рюкзаке на спине. Секрет волшебного взрывного порошка эльф все так же взял у востока, а вот более лучшую основу для корпуса – это была его самоделка из глины и камушков. Сначала парень хотел сделать зажигательные бомбы, чтобы огонь мгновенно разгорался и переходил на ближайшие предметы. Но вот поняв, сколько порошка потребуется на одну такую бомбу, решил пойти другим путем. Глиняную основу он всю заполнил камешками, битым стеклом и прочим мусором. По задумке, взрывной волной весь этот мусор должно было с большой скоростью нести во все стороны, где и находились враги. И вот, Ксох`Ар держал в руках ту самую бомбочку, думая, стоит ли обжигать глину, или достаточно будет просто поставить завтра на пару часов на простую сушку?

Грейхар же добыл подробную карту большого участка леса и нашел проводника всего за несколько часов, а потому решил оставшийся день уделить тренировкам. Предыдущее сражение с оборотнями показали, что против подобных зверей – он еще слабый противник. Это заставило мужчину вновь вспомнить практики многолетней давности. Сколько же он держал меч подобным образом? – эта мысль все чаще появлялась в разуме Грейхара. Старое было вскрыто, приемы отточены, а тело разогрелось. И хотя за один день нельзя стать и на крупицу сильнее, в случае с Грейхором, эта тренировка принесла ему дополнительную крупицу уверенности. Израненное сердце старого воина давно уже не годилось на юношеское бесстрашие и подвиги. Но, не смотря на это, он продолжает заниматься подобной работой. От нужды ли? – дернув головой, весь покрытый потом, блестящим на красных лучах Каар, мужчина направился в сторону близлежащей здесь реки.

Все еще погруженный в свои мысли, Грейхар не заметил приближающуюся Васю. Та несла очередную порцию молока для воителя. Толи по требованию отца, толи по собственной инициативе, это не было дано узнать Грейхару. Но, не обращая на подобные мелочи внимания, Грейхар в очередной раз с благодарностью принял угощение.

-Папа хочет, чтобы вы зашли к нему – опустив взгляд, совсем тихо, будто бы боясь, что ее услышат, произнесла рыжеволосая девушка.

«На вид, ей лет 17. Странная».

-Хорошо. Я зайду через часика пол, хочу искупаться. Передай отцу.

-Да.

Все еще с опущенной головой девушка обернулась и ровным шагом пошла к своему домау. Этот небольшой диалог оставил неприятное послевкусие в разуме мужчины.

-Ладно – уже собравшись окунуться в прекрасные воды этой необычайно чистой реки, как в голову что-то прилетело, причем весьма больно. Моментально совершив движение правой рукой, Грейхар поймал у затылка падающий камушек. Брови тут же поползли вниз.

-Грей! Я понял! Я понял! – со всех ног к нему бежал знакомый темный эльф – Я понял! – начал эльф с отдышкой, подбежав к своему другу.

-Я тоже понял – устало вскинув полуторный меч с плеч, сухо ответил Грейхар – тебе нужно больше заниматься физическим трудом.

На данную реплику запыхавшийся юноша только махнул рукой.

-Плевать – все еще глотая воздух, сбивчиво говорил Ксох – я закончил формулу!

-СТОЙ! – словно ошпаренный кот, и словно той четырехчасовой тренировки и не было, поднял свой меч Грейхар – НИКАКИХ БОЛЬШЕ ФОРМУЛ! Ты изуродовал мое тело – голос мужчины резко сменился.

-Мой отец даровал тебе великую силу, недоступную обычным смертным! Смог бы выжить при встрече стем волколаком два года назад, если бы не мой дар!? – эльф так же перешел на крик.

-Твой дар – проклятье. Эта чертова татуировка убивает меня, и ты это знаешь – и словно чувствуя внимание, спина Грейхара словно воспылала пламенем.

Два огромный черный крыла украшали широкую спину мужчины.

-Не утрируй, Грей. Боль – меньшая плата за жизнь. Разве ты так не считаешь? Да даже если и так, то возможность усовершенствовать ее в обмен на чью-то жизнь – это благородно.

-Ксох, не разочаровывай меня. Мне было достаточно страданий на этом веку, и даже так, как ты сказал, я еще и умру раньше положенного срока. Это богопротивно!

Вдохнув полную грудь воздуха, Ксох`Ар ответил.

-Ладно, друг мой. Я тебя услышал, и если ты не хочешь, я не буду настаивать. В конце концов, что такое всеобщее счастье на фоне твоей многострадальной тушки?

-Ксох, не заставляй меня сражаться. Нам завтра еще оборотней вычищать – голос – сталь, взгляд – жесть, меч оказался сжат еще сильнее.

-А что я? А я ничего. Так, к слову. Но даже если подумать, то какого-нибудь простого солдатика я бы и сжег, но ты у нас не простой солдатик, так ведь? Вот это тебе повезло, слушай.

Грейхар стоял, опустив голову и тяжело дыша.

-Хорошо, давай спарринг.

-Неужели ты, Грейхар Смерть_Детей и Линчеватель_Тысяч решил побить этого простого эльфа?

-РРРА! – больше не в силах терпеть ядовитые слова Ксох`Ара, Грейхар, подобно зверю, бросился на него, запрокинув меч.

Глава 2.1: Чувства, столь близкие к братским.

Ксох`Ар на это лишь отпрыгнул назад, всего лишь на три метра с места. В его руках тут же заструилось пламя, сжимаясь до состояния горящей жидкости. Через секунду, когда все еще ревущий Грейхар, уже готов был нанести удар, эльф в одно мгновение покрылся огнем. Одежда на нем сгорела моментально, а жар был настолько сильный, что заставил Грейхара остановиться и даже разорвать дистанцию. Меч же в его руках оставил на ладонях хозяина весьма крупные ожоги. Боль отрезвила мужчину, и как бы тому не хотелось, но первоначального усиления тела от татуировки тут не хватит. Крылья на спине потекли кровью, и словно стали еще темнее. Грейхар в очередной раз впитал крупицы силы, что могла с абсурдной легкостью убить его. Разве требуются хоть какие-то усилия, чтобы уничтожить целую цивилизацию муравьев всего одним шагом? Это было отдаленно, похоже.

Мышцы на теле вздулись и покраснели, и Грейхар стал напоминать больше быка, нежели человека. Седые волосы окрасились цветом крови, а глаза налились желтизной. Безумие покрыло разум своей пеленой, но Грейхар этому и не противился. Сейчас, или никогда!

Струя жидкого огня чуть не задела отвлекшегося мужчину, и лишь в последний момент он смог уйти в сторону невредимым. Опустившись на четыре конечности, Грейхар одним прыжком достиг все еще горящего эльфа. На данное движение Ксох`Ар никак не мог отреагировать, но пламя все еще защищало его, не подпуская разгневанного Грейхара достаточно близко.

«Надо заканчивать с ним до того, как наступит вторая фаза»

Грейхар же лишь пока бегал вокруг фигуры эльфа, набирая скорость и не позволяя тому попасть в себя огнем. В помутненном рассудке это, казалось, идеальная тактика, но Ксох`Ар внезапно подпрыгнул, и толчком двух ног вызвал двигающееся во все стороны кольцо пламени.

-Два, один… - Грейхар даже не пытался бежать, и ровно за секунду до того, как огонь должен был броситься на него, мужчина резко набрал воздуха, и просто подул. Без каких-либо особых техник дыхания или тренировок легких.

Огонь, что в отдалении хозяина не обладал столь ужасающей силой, попросту потух. Грейхар поднялся на ноги. Готовящаяся лопнуть от напряжения плоть успокоилась и приняла свой нормальный размер и цвет. Единственное, что осталось – это красные волосы, и единственное, что появилось – это пара огромных крыльев за спиной Грейхара. Черные, такие же, как и на спине.

Понимая, что медлить больше нельзя, Ксох`Ар решил пользоваться полным арсеналом заклинаний, а не только своей, стихийной.

-Свет! – на секунду ослепив противника, эльф начал движение в его сторону, по пути прочитывая заклинание одно за другим.

-Малое повышение сил! Среднее повышение сил! Нерушимая крепость! Усиленная реакция! Экстрасенсорика! – всего пять средненьких заклинаний на усиление собственного тела не спасло Ксох`Ара от мощного, но простого удара в челюсть. Грейхар мог бы уже трижды разорвать наглого эльфа, но вместо этого по какой-то причине, сразу после удара, принялся осматривать себя. Словно он находился в чужом теле.

В это же время Ксох`Ар, отлетел на достаточное расстояние, пробороздив собой землю. Поднявшись, он, прежде всего, обезболил раны и использовал не сильное заклинание исцеление, и, заметив, что за его жизнью никто не идет, тут же принялся снова читать заклинания.

-Мгновенная реакция! Мгновенная скорость! Мгновенная сила! – на этот раз пошли сильнейшие заклинания, что покоились в разуме эльфа – Порыв ветра! Благословления Девяти! Контракт! Эссенция души! Эссенция плоти! – последние два заклинания были завершающими в могущественной комбинации убийственных, во всех отношениях, заклинаний.

Теперь, не уступая Грейхару – одержимому сейчас необузданной силой, Ксох`Ар принялся создавать мощнейшее заклинание, на которое только был способен.

-Peccatum superbiae, descendere in meo mortali carne vestra, et dabo benedictionem.

Казалось, словно, весь окружающий двух мужчин, сейчас, мир, погрузился в кроваво-красный оттенок. Ярко-красная звезда Каар вдруг стала багровой, как и весь мир. На самом же деле, темный эльф лишь создал некое подобие барьера, побочным эффектом которого являлось смена светового спектра, а основное же действие было – усиление волшебника и заклинаний внутри этой полусферы, а так же постоянная подпитка волшебника. Конкретно сейчас Ксох`Ар был примерно в пять раз сильнее, во всех отношениях, своего базового состояние. То же касалось и заклинаний.

Оголенный наполовину мужчина с крыльями позади, продолжал разглядывать себя, и не предпринимал никаких действий, пока в его сторону не полетело воистину адское пламя. Подобно стихийным бедствиям, огромным, огненный вихрь сейчас горизонтально направлялся прямо на него.

-Осталась еще третья фаза, и я смогу взять контроль. Могу только защититься – мысли в разуме Грейхара сейчас были едва уловимы и поверхностны, но, не смотря на это, он все-таки смог выставить достойную защиту. Первая атака была отбита.

За которой тут же последовала следующая, а уже за ней, к Грейхару приближался снова скованный весь в пламя, эльф. Хотя теперь, если бы Грейхар заранее не знал, кто в этом пламени находится, никому бы так и не удалось бы узнать. Внешне это больше походило бы на какого-нибудь огненного демона.

-Ты мне надоел! Я убью тебя! – глаза Грейхара снова налились кровью, и собрав в ногах силу, тот взмыл в воздух.

Ксох`Ар больше не имел и капли магии в своей крови, а потому пользовался простейшими заклинаниями своей стихии, которые и магии то не требовали, но с помощью всех соблюденных условий, имели весьма большие шансы убить Грейхара в это фазе.

Кожа человека покрылась черными наростами, будто бы скелет решил выйти из под кожи, а сама кожа моментально покрылась испариной. Но нет, это был не пот и не из-за образовавшихся наростов. Сам жир начал таять и испаряться под жаром вновь надвигающегося на него пламени. Эльф так же поднялся в воздух, но Грейхару было на это плевать. Вот-вот наступит третья, завершающая фаза, и он наконец-то обратится полностью.

Фаза насыщения – пройдена, фаза превращения – пройдена, фаза преобразования – начата.

Крылья мужчины надломились, и крохотная на таком расстоянии фигура, пала вниз. Сколько длилось его бессознательное падение, Грейхар не знал, но смело предполагал, что не больше двух секунд, так как он еще даже земли не коснулся, как вновь ощутил себя не в своем теле, внутри которого бурлила сила.

Обращение Грейхара закончилось, и вскоре новое тело, облаченное в появившуюся броню, нальется силой, и тогда он прибьет этого высокомерного ублюдка словно муху.

Перед Ксох`Аром, высоко в небе, намного выше, чем он сам, парил облаченный в белоснежную броню, воистину – ангел. Черные, как смоль, принявшие свой настоящий цвет – крылья, поднимали мужчину еще выше в небо, укрывая того меж облаков.

Интуиция парня забила набатом, и Ксох`Ар задвигался подобной рыбе в вязкой тине. Подгоняемые увеличивающимся страхом, бессознательные движения на месте, не приносили ничего, кроме, возможно, скорой смерти. И вот, в подтверждении своих мыслей, к нему приближалась маленькая точка, стремительно набирая скорость и увеличиваясь в размерах. Вскоре появилось и очертание фигуры.

Это был бы смертный приговор эльфа, если не одна вещица в его руке. Он ею пользовался уже третий раз. Еще она трещина появилась на кристаллике золотой подвески, что сжимал Ксох`Ар в руке. Мощнейший магический предмет подавления, чье действие оказывалось не на плоть, и даже не на волю. Душа атакующего Грейхара была сама атакована, и это неизвестное воздействие заставило мужчину потерять сознание.

А когда же он очнется, то вновь не будет ничего помнить. Лишь мутные образы в колодце памяти будут приводить мужчину в сомнение, а сон ли это был? Но, как бы там, ни было, эльфу вновь удалось выжить при помощи наследства своего отца. Собственно, вторая часть наследства сейчас чуть не убила его.

-Сколько еще так может продолжаться? – этот вопрос оставался пока что, без ответа.

Глава 2.2: Пьяные приключения, что навсегда останутся во тьме леса.

Ксох`Ару досталось слишком опасное оружие. Оружие разумное. Оружие ненавидящее, и оружие, что стало его душе слишком близко. Теперь это был не просто предмет достижения цели, а настоящий, и единственный его друг. Именно поэтому Ксох`Ар не стал исполнять последнее желание своего безумного отца – убийство королевской семьи. История жизни, ныне покойного, Нитре`Ара, для его сына, Ксох`Ара, осталась загадкой, что так и не была разгадана.

Но, не смотря на разворошенный рой мыслей, следовало быстро тут прибраться. Конечно, полностью скрыть столь грандиозную битву гениального волшебника и могущественной твари, что сидела внутри Грейхара, было невозможно, но вот свести все к виду обычной тренировки, можно было. Благо, у эльфа еще оставалось немного сил, и оттащить упавшее тело своего друга, а так же отменить заклинание, он смог. Остальное и не требовалось, по сути дела.

Закончив со всеми делами насущными, эльф откупорил запасенную бутылку вина. Эта ночь выйдет сложной.

Следующий день мало чем отличался от вчерашнего, и еще один день на подготовку. Как и ожидалось, Грейхар ничего не помнил из вечера того дня, а состояние было – словно похмелье. Поэтому он, как и Диорий, принял за положение, что после дружеской тренировки они снова, на пару, выпили. Причем у эльфа было аналогичное состояние, как и перегар.

Потратив пару часов на сборы, а конкретнее, на настойку против болезни по личному рецепту бабы Гели, Ксох`Ар и Грейхар выдвинулись в лес в компании местного лесника – Мора. Это был гном с опытным глазом и хорошим арбалетом с его родины. А гномы, как это принято, славились своим оружием и металлургией.

Уже через час ходьбы по весьма густому смешанному лесу, Мор наткнулся на след оборотня. По бормотанию гнома, Ксох`Ар и Грейхар поняли, что этот след не свежий, и был оставлен примерно сутки назад. Значит, они на верном пути, но случайно наткнуться на оборотня у них не выйдет.

-Скорее всего, одни ведут активный образ жизни – ночью. А днем, скорее всего, отсыпаются или просто уходят куда-то.

-А в деревне не может быть оборотней?

-Не знаю - почесал уже обрастающий подбородок, эльф – это маловероятно. Один, может быть, но вот больше, сомневаюсь. Чернь хоть и откровенно тупа, но жить с людьми, будучипроклятым ликантропией, весьма сложно.

-Оборотней, как я понял, достаточно много. Выслеживать убежище каждого – слишком долго и сложно. Конечно, возможно, они живут стаей, но на нас напало всего четверо. Значит, образование стаи – маловероятно.

-К чему ты клонишь? – в разговор эльфа и человека самым наглым образом вклинился отошедший гном. Конечно, за отсутствие манер, ни Ксох`Ар, ни Грейхар не намеревались что-либо делать Мору, но они с радостью бы отказались от его компании, но, не смотря на это, он был весьма важен для них.

Устало вздохнув, Грейхар продолжил:

-Думаю, будет лучше заночевать в глуби леса. Ночью, как мне кажется, оборотней мы убьем больше.

-А твой дружок снова будет жечь все подряд? – гном презрительно уставился на темного эльфа.

Ксох`Ар за такие слова, собственно, и сжег бы наглого собеседника, но воздержался и лишь сухо ответил:

-Воспользуюсь другими заклинаниями.

-Смотри у меня – подлил масла Мор – хер я клал, что ты волшебник. В следующий раз сам лес будешь тушить.

Как говорится – «эльфа выдают уши». Ксох`Ара действительно часто выдавали уши, и не потому, что они были способны краснеть. Вовсе нет. Эмоции эльфа влияли на мимику, и когда все лицевые мышцы поражает спазм, часто от крайнего возмущения, кончики длинных ушей приподнимаются, и именно из-за их длины – это заметно. И вот сейчас Ксох`Ар вроде бы спокойно смотрел на Мора, но в тоже время он заметил приподнятые уши, и решил вовремя заткнуться. А то мало ли что может прийти в голову этому эльфу.

Пройдя за три часа почти 15 километров на запад, ближе к центру леса, группа из трех мужчин остановилась. Для Ксох`Ара это были экстремальные нагрузки, а потому его рюкзак и сумку понес Грейхар, вместе со своими вещами, которых было намного больше, чем у того же эльфа.

Лагерь был разбит, дрова запасены, эльф уложен спать. Осталось только ждать ночи.

И долг ждать не пришлось. За бутылкой хорошего эля время быстро летит, а в хорошей компании Мора еще быстрее. Грейхар травил с ним различные байки, но так считал только сам Мор. Как только Каар начало опускаться за горизонт, и ее красные лучи весело заиграли меж многочисленных, полных листвы, веток могучих деревьев, весьма вовремя проснулся Ксох`Ар.

Откупорив еще одну бутылку и осушив ее до дна одним ловким и выверенным движением, эльф наконец то дал ответ на пару удивленных глаз.

-Опыт, Мор, опыт.

-Какой, к черту, опыт, молокосос? Ты только что, без какого либо наслаждения, просто всосал в себя целую бутылку! Ты мог растянуть это удовольствие со своими товарищами, но вместо этого вот так бесцеремонно не оказал нам никакого уважения.

-Слушай ты, старый пень, сколько тебе лет? Можешь даже не отвечать, я раза в три как минимум, старше тебя, грымза!

-Да знаю, я, придурок, что вы, выродки леса, живете по тыще лет, и хоть бы хны.

-Ты кого выродком назвал, борода на ножках!? – в этот раз у эльфа лопнули нервы, и только тяжелая рука Грейхара на плече останавливала первый позыв заклинания.

-Тебя, черножопый дрын! Чтоб тебя демоны рогами своими в жопу отымели! – словесный водопад продолжался ровно до тех пор, пока черная густая борода Мора не вспыхнула легким пламенем. Этот огонь, конечно, не нанес гному никаких увечий в виде ожогов или слепоты, но это было высочайшее оскорбления для их культуры.

Предмет сакрального смысла, имеющий, мало того, еще и владельца, был наглым образом уничтожен. Гном, словно вторя эльфу, накинулся на своего соперника с небывалой яростью и ненавистью в глазах.

Но, как бы там ни было, Ксох`Ар не был дураком, а потому все закончилось простым рукопашным штыком. Причем штыком эльфу. Ну, а Мор, словно зная эльфа сотню лет, вот так бесстрашно бросился на существо, что в буквальном смысле могло сжечь его дотла в одно мгновение.

Логичная развязка словесной кульминации, закономерно, кончилась в пользу гнома. Ну а слегка побитый эльф, немного униженный и с легкой обидой в душе, раненным зверем пошел к себе в палатку. Мор же победоносно запил это дело еще одной бутылкой эля, так неловко, моментами, ощупывая голую кожу на подбородке и шее.

-У вас в деревне цирюльник есть? – решил начать диалог с легкой заинтересованности, Грейхар.

-Да какой там – устало махнул гном, видимо, откинув при мужчине всю свою гордость, еще раз нащупав участок голой кожи – сам, дома, добреюсь, да и дело с концом.

-Долго отращивал?

-Всю жизнь. Сорок три года от рождения, получается.

-Если Ксох`Ар будет шутить сегодня, ты его не слушай. Язык хоть и колкий, но в нужный момент защитит.

-Да я сам его язык ему же в жопу и засуну, если хоть слово про бороду вякнет! – слюна гнома случайно попала Грейхару в глаз, но на этот тот лишь искренне улыбнулся.

Как давно он не встречал таких жизнерадостных разумных? Чуть не помер, да и бороду умудрился потерять, а он все так же весело рассказывает невымышленные истории своей жизни, о которых невозможно молчать. Может быть, это было особое свойство всех гномов, нести только радость с бутылкой в руках? Может быть. Как минимум, так сейчас думал Грейхар, не обремененный ни одной плохой мыслью об этом гноме. Да еще и Ксох`Ару по шее надавал, от чего на душе мужчины сияла приветливая радость.

Посидев, таким образом, еще с час, ожидая кромешной тьмы, группа охотников двинулась дальше. На этот раз их путь не имел конкретной цели, и те просто, с алкоголем в крови, бродили по лесу в поисках оборотней и приключений.

На следующее утро, Грейхар снова проснулся с похмельем. Подобный алкогольный марафон давался его закаленному телу довольно легко, но вот что-то в этом было не так. Что-то эфемерное и едва уловимое.

-А! – вдруг вскочил, и сразу же пожалел об этом Грейхар, ударившись об ветку – точно. Помню, мама говорила, что много пить – плохо. Это алкоголизм и запой – образ старой женщины, всего 0на секунду появился в памяти мужчины, и тут же бесследно исчез, и как бы он не силился, но вспомнить его, ему было, увы, не суждено.

Человеческая память не была рассчитана на такие сроки жизни, сколько уже жил Грейхар. Он не знал истинную причину своей постепенной потери памяти, так что свел все на то, что людям банально не положено столько жить, вот боги и уравновешивают такое вмешательство.

Единственное, что никогда не покинет его разум – образы той ночи. Но, может быть, он и это забудет, ибо все, что с ним осталось – только образы.

Отгоняя плохие мысли, Грейхар пару раз потряс головой, и осмотрелся. Его окружал утренний туман, а сам он был снова по пояс голый, и неприятный холодок прошелся по телу, заставляя немного дернуться. Мужчина, в попытках согреться, начал обтираться.

Обернувшись, он обнаружил за собой огромное поваленное дерево. Он плохо разбирался в деревьях, но вроде, это было что-то из пихтовых, или нечто подобное. С иглами, в общем.

В неглубокой яме, приблизительно выкопанной его же руками, покоилась и стеганка, и кольчуга. В нескольких местах, последняя была порвана, но на теле мужчины не было никаких ран. Грейхар удовлетворенно улыбнулся и наконец, сожаление об потраченных деньгах улетучилось.

Одевшись, Грейхар начал поиски хоть кого-нибудь. Туман все никак не хотел проходить, и это играло на нервах мужчины. Никакого страха, только настороженность. Прежде всего, это природное явление, если через несколько часов он не рассеется, значит, что-то в этом не так. Привычная тяжесть меча, а точнее, ее отсутствие, так же добавляла красок в переживания мужчины.

Тихо, опасаясь каждого шороха, Грейхар маленькими шажочками пробирался неизвестно куда. Он, конечно, не знает, куда нужно идти, но двигаться в неизвестном направлении лучше, по мнению Грейхара, чем стоять на месте.

Через, примерно, полчаса ходьбы, туман действительно начал рассеиваться, но это было не главным событием. С постепенно увеличивающийся видимость, к Грейхару пришел труп. Или приполз. В какой-то момент мужчина просто споткнулся обо что-то. Обо что-то, покрытое густым черным мехом. И только оказавшись на земле, он смог почувствовать омерзительно-сильный запах крови.

Тело огромного оборотня, а точнее то, что от него осталось, источало просто отвратные миазмы, от которых у Грейхара желудок начал возмущаться содержимым. Быстро поднявшись и закрыв лицо рукавом, он осмотрел труп. Ведь он был изъеден, но отнюдь не насекомыми. Вся шерсть твари была покрыта запекшейся кровью, а местами отсутствовали огромные куски плоти. Примерно половина всей массы тела была сожрана, и перед Грейхаром сейчас, по сути, лежала голова с недоеденной грудной клеткой и оставшееся не тронутым большинство органов. Кто был способен убить оборотня ради еды? Эта мысль била набат в сердце мужчины.

-Так, успокойся – вдохнул и выдохнул Грейхар – повадки животных мне неизвестны, но известны повадки всяких тварей. Так, если подумать, то зверь скорее всего убит еще ночью – это значит, что время охоты монстра – ночь. Это уже хорошо. Я в безопасности. Дальше: судя по обглоданному телу – тварь весьма габаритна. Что ж, если дело только в размере, это не так плохо. Главное сейчас – это покинуть этот долбанный лес прямо сейчас!

И зарядившись мотивацией, ноги Грейхара сами понесли того, и о чудо! Он оказался на самой окраине леса! Даже километр не пройдя, тот вышел в обширное поле, все так же укрытое туманом, но Грейхару этого было достаточно.

-Если поле, значит рядом деревня – несколько дрожащим голосом, все еще стараясь согреться, произнес мужчина и поплелся по полю.

Спустя какое время, Грейхар все-таки вошел в деревню. Как ему позже рассказал Диорий, ждали они его всем поселком. Мужчина же, в силу слабости своей к алкоголю, пришлось выслушивать сначала нотации от Диория, а дальше и выговоры от его друга и напарника, Ксох`Ара.

Со слов эльфа, по началу они действительно ходили и убивали оборотней. И Грейхар оказался прав в своем предположении о ночной активности тварей. Ночь вышла весьма плодотворной. Диорий заплатил в общей сумме 42-е золотых монеты, что в переводе на бочки хорошего вина, равнялось примерно тридцати пятидесятилитровым дубовым бочкам.

Сами по себе золотые монеты, или же, как их еще называли – универсальная валюта, пользовалась спросом почти на всем материке, исключая редкие закрытые зоны, куда цивилизация еще не прорубило себе дорогу.

В одной золотой монете было примерно половина грамма самого золота, и еще половина – серебра. Из-за этого, что вес, что размер самих монет был наименьшим, в то время как ценность – наивысшее. Но падкий на деньги эльф, все-таки как-то умудрился разменять в деревне две золотых монетки на почти половину килограмма серебрушек, с редкими медяками, и теперь его кошелек банально рвался от такой натуги. Остальные же свои сбережения, честно поделенные между Грейхаром, после оплаты услуг проводника Мора, были сложены в тот самый багажный сундук, что был зачарован редкой магией увеличений пространства. Даже талантливый и уже успевший пожить, по людским меркам, эльф, не имел ни малейшего понятия, как она работает. Но, как бы там, ни было, покупка этого сундука было очень верным решением.

После своих пьяных приключений было решено провести два дня в деревне на отдых. По словам Ксох`Ара, основную работу по уничтожению оборотней совершал именно он. Бомбочки кончились, и тому пришлось банально жечь надвигающиеся живые тараны. Грейхар же выступал важным отвлекающим фактором, ибо, если бы эти кровожадные и опасные твари сразу же бросались на эльфа, тот просто не успевал бы прочитать заклинания. В физическом плане, без усиления, он мало что из себя представлял. А вот Грейхар всегда переживал первый удар, как и второй. А к третьему ненавистная тварь уже горела, и мужчине оставалось просто заколоть беззащитное и страдающее животное. Хотя, об статусе животного все еще шли тщательные споры между профессорами Белой башни, и пока они спорили, оборотни продолжали представлять опасность, и поэтому местные власти часто дают всеобщее разрешение на их истребление.

Грейхар нашел себе ночлег под домом Диория, так льстиво уговаривающего его остаться у него. И конкретно сейчас, в доме этого старика, на кухне, где стоял обеденный стол, собрался небольшой совет. Конечно же, под «наивкуснейшие» пироги его дочки, Васи, и какой-то дальневосточный напиток, именуемый на той действительно далекой земле, как чай. Интересное новое словечко все вертелось на языке Грейхара, пока его глубокий и утонченный вкус ублажал непривередливую душу солдата в прошлом.

-В общем-то – после глубокого глотка, взял слово Ксох`Ар – ваш лес, Диорий - обратился он к так же сидящему за столом старику – как бы это объяснить по простому? Представьте себе, Диорий, разворошенный пчелиный улей. Вот этим ульем ваш лес сейчас и является. Нашей наглой авантюрой мы создали много шума, и все твари этого участка встрепенулись в ожидании добычи, и в ближайшее время, пока первая реакция не пройдет, нам лучше побыть в деревне. Иначе нам придется отбиваться не только от оборотней.

-Что же за существа еще проживают в нашем лесу? – искренне удивился старик, так же попивая заморский напиток.

-Самые разнообразные. Я помню след болотной виверны, а так же Мор – взгляд парня пал на сидящего напротив гнома, которому пришлось подложить пару досок под себя – заметил странный след медведя. В остальном моя память меня подводит.

Раздалось чье-то высокомерное «пф», и следующим заговорил гном.

-Да че тут помнить то. Эх, молодежь, не умеете вы пить – и два слишком довольных глаза уставились на Ксох`Ара, уши которого сейчас от этой речи резко поднялись вверх. Грейхар же списал данную реакцию на неведомые ему вчерашние события – кароче, медведь, виверна, а еще ночью, бабкой своей клянусь, я видел мертвеца. Своими глазами! Труп ходячий. Весь такой гнилой, и походка, такая, кривая – со словами в такт шла активная жестикуляция.

На последнем слово время будто бы замерло, но не для Диория. Хиленький старичок мгновенно поднялся и всей своей внезапной для всех, кроме Грейхара и самого Мора, мощью, обрушился на гнома.

-КАКОЙ К ЧЕРТУ МЕРТВЕЦ! КАКАЯ К ЧЕРТУ БАБКА! МОР, СУКИН ТЫ СЫН, ПОШЕЛ ПРОЧЬ С МОЕГО ДОМА, ПЬЯНЧУГА СТАРАЯ! – и керамическая кружка полетела в гнома, что сейчас мечтал стать еще меньше. Настолько, чтобы все его потеряли, подобно медяку.

На данной реплике Мор смог взять себя в руки и вовремя удалиться, хоть для этого и потребовалось поймать лбом кружку. Остальные же включились в процесс с запозданием.

Разволнованная Вася, стоявшая позади своего отца, тут же побежала к нему.

-Папа, успокойся. Тебе нельзя нервничать. Ты же знаешь этого гнома. У них в крови пиво вместо крови и помело вместо языка. Не слушай его бредни и успокойся.

-Да, доча, ты права. Но вот то, что эта пьянь споила наших убийц оборотней, это плохо. Да. Нельзя такое спускать. Я потом с ним еще раз поговорю.

-И без посуды в руках. В город мы еще не скоро поедем.

-Да, доча. Ты права. Прости старика.

Два друга, что стали невольными зрителями этой сцены, были сейчас поглощены смущением. Что-то в их душе отвращало, и в тоже время тянуло к подобной атмосфере.

-Хорошо, Диорий, давайте вернемся к делу – возвращал старика в реальность Ксох`Ар – в общем, если подводить итоги, то небольшая задержка в вашем заказе обоснованна и необходимо.

-Это хорошо, Ксох`Ар, это хорошо. Вы можете остаться в деревне не несколько дней, но вот только прямой власти я в деревне не имею, и вам ночлег придется искать самим. С Грейхаром я уже поговорил, и он останется у нас. А вот вы, господин Ксох`Ар, можете разделить крышу с Мором. Мне кажется, его образ жизни близок к вашему.

-Благодарю за вашу заботу, Диорий, но с этим косноязычным гномом я не собираюсь взаимодействовать больше необходимого.

-От чего же?

-Ну, вы сами понимаете. Эльф и гном в одной комнате долго не проживут.

-А. Ну, в таком случае, я вас понимаю. Вы вольны творить все, что посчитаете нужным – пожал плечами Диорий.

Подобное поведение показалось Грейхару странным, но у того не было сил, чтобы размышлять о подобном.

Интерлюдия

Мари – обычная девушка. Ну вот сам сущность слово «обыкновенный». Родилась в семье обычного фермера, судьба, как это обычно бывает, не блистала радостями, но та не унывала, особенно в последнее время. Девушке вот-вот должно исполниться 19-ть лет, и она должна будет пройти обряд посвящения. Что это за обряд такой, ей никто не говорил, даже родители, но после него девушка будет считаться уже взрослой, заимеет право на собственную землю в деревне и даже на жениха. При мысли о последнем, щеки девушки всегда наливались мягким румянцем.

Но, не смотря на ее невинно-прекрасную красоту, которой, считали соседи, ее наделили боги, девушка продолжала жить в деревне. Руки ее были грубыми и сильными, словно мужские, а ладони покрыты мозолями.

Жизнь на ферме давалась сложно, и временами приходилось голодать, но, неофициальный лидер деревни, Диорий, или более просто, как привыкли все, дядя Дио, вел поселение вперед, не смотря на многие кризисы.

Одним из талантов, которым гордилась Мари – это хорошее, относительно прочего окружения, образование девушки. Старые книги, которые дядя Дио активно дарил семье Мари на каждый день рождения девочки, помогли ей сильно расширить свой кругозор и углубить мышление. Моментами девушка даже задумывалась, хотя, скорее, мечтала о том, что ей уготована особая участь. Что она сможет сбежать из этого болота со своим принцем. И вот, с недавнего времени, мечта Мари оказалась как нельзя ближе. В их деревню забрели двое путников, один из которых оказался прекрасным темнокожим эльфом, о которых она только читала из книг.

Длинные пепельные волосы, темная, и от того гармонирующая с волосами, нежнейшая кожа. Она попыталась заговорить с ним в ту ночь, когда они по какой-то причине устроили пожар вблизи леса, но тот очень странно отреагировал. Закричал, будто ему на хвост наступили, а сам он в это время был котом, и побежал прочь, оставив шокированную девушку одну посреди ночи. Хотя, это и было некорректно, так как вся деревня еще не легла спать, и многие еще были на улице. И вот сегодня они вновь вернулись в деревню.

Сейчас же девушка легким бегом добиралась до дома дяди Дио, где ее встретила ее подруга – Вася. Мари уже второй день пыталась выведать хоть что-нибудь о новых гостях, и вот, наконец, сегодня утром Вася по секрету шепнула ей на ушко, чтобы та приходила в то время, когда ее отец уходит на поле.

И вот, постучав по крепкой двери ровно пять раз эдакий условный знак между подругами, она отворилась и девушка быстро вошла в дом. Сразу же в прихожке Мари осыпала Васю вопросами.

-Подожди, Мари, пожалуйста, и успокойся – подруга Мари явно страдала непонятной головной болью – в общем, папа мне строго запретил что-либо рассказывать, но, я думаю, что такая мелочь не очень важна. В общем, слушай: эльфа зовут Ксох`Ар, Ар – это если что фамилия. Он волшебник, и обращайся к нему уважительно – важно подняла палец Вася – сегодня ему негде ночевать, так что это твой шанс. А еще он любит выпить, поэтому попроси родителей открыть их любимую медовуху. Мне кажется, даже такая особа оценит.

-Ой, Вася, ты как всегда, выручаешь. Кстати – уже присев на лавочку рядом с печкой – тебе кто-нибудь понравился? С ним же вроде еще какой-то старик.

-Ну – Вася тут же покраснела, вспоминая первую встречу с тем стариком – не такой уж он старик. Он умеет очень красиво говорить.

-А Ксох`Ар? Он какой?

-Я не знаю – быстро пришла в себя Вася, отдернув руку от волос – вроде хороший. Разговаривает как дворянин, и как господин Грейхар.

-Ух, жуть как интересно. А где он сейчас?

-Недавно вышли с отцом. Грейхар в поле, а эльф, не знаю. Мне кажется, ты еще можешь поймать его.

-Да, подруга, ты права – твердо решила Мари, хлопнув в ладоши – я, тогда, побежала. Спасибо, Вася! – кричала уже девушка, выбегая из дома.

Вася снова осталась одна, а в голове вертелось:

«Василиса».

Мари же уже бежала, правда, сама не зная, куда. Решив обойти всю деревню, в последний момент ей на краю взгляда попалась чья-то одинокая фигура. Повернувшись, она увидела его. Эти пепельный волосы, которых, у него, вроде как и не было? темные одежды, почти как кожа. Весь мир тут же поплыл, оставляя во внимании девушки только эту идущую к ней спиною, фигуру. Через секунду, придя в себя, девушка сама не поняла, что сделала.

-Господин Ксох`Ар! Господин Ксох`Ар! Подождите, пожалуйста! – ноги сами понесли ее к нему.

-А? – обернулся эльф.

-Здравствуйте, многоуважаемый господин волшебник. Дядя Дио сказал мне, что у вас нет жилья, и я хочу сказать вам, что моя семья с радостью примет эту великую честь оказать вам услугу! – под конец этой тирады на одной дыхании, Мари даже едва подавила первый позыв поклониться.

-И с чего бы мне соглашаться? Ты думаешь, что если я сам того не захочу, я не смогу найти себе постель на эту ночь? Или что я настолько беден, что меня нужно звать в дом, подобно бродяге? Да и вообще, кто ты такая?

-Ой, прошу прощения, господин Ксох`Ар. Меня зовут Мари, просто Мари. А моего отца Эрентор, мать – Гиля. И касаемо вопроса, почему именно мы позвали вас к себе. Напомню, дядя Дио так распорядился, и вы можете не следовать его слову, но вот мой папа – не то, чтобы обязан, но в силу всего того добра, что сделал для нас дядя Дио, он просто не может его не послушать.

Удивленный речью, простой, с виду, девчушке в самой обычном льняном платьице, Ксох`Ар задумался, и задумался глубоко.

-А не та ли ты особа, что позапрошлой ночью предстала передо мной в образе огненной демоницы? – этим странным вопросом эльф прямо таки обескуражил девушку, но та смогла быстро взять себя в руки, поняв, о чем он говорит.

-Да, господин Ксох`Ар. Дел в том, что мои волосы, как и у всех членов моей семьи по маминой линии, имеют престранное свойство светиться ночью. Возможно, их свет вы приняли за огонь.

-Любопытно – как и надеялась Мари, течение мыслей эльфа было смещено на ее волосы, и спустя несколько долгих секунд раздумий, тот подвел вывод – достаточно любопытно, чтобы я согласился. Что ж, Мари, можешь идти домой. Предупреди своих родителей, что приду я ближе к вечеру, а может и ночью, и что свинину я не ем категорично. Все запомнила?

-Да! – щеки девушки в тот же момент налились красным, а на лице появилась широкая улыбка.

На этом девушка и парень разминулись, каждый думая о своем. Преимущественно, разум эльфа занимала мысль об тяжести его кашелька, и то, что это за странная фигура - Диорий? Вслед за этими мыслями тому начало приходить понимание. А точнее, некоторые его наброски, что зародили зудящее, где-то на окраине внимания, подозрение, в старике.

-Сначала он потребовал трупы оборотней – начал вслух размышлять эльф, так и бродя среди деревни – а так же и сохранять тайну. Затем мы не принесли ему трупы, хотя он выплатил ровно столько, сколько мы убили, нелепо отговорившись каким-то доверием. Сегодня пить нельзя, нужно все хорошо обдумать.

На этом эльф и остановился в своих умозаключениях, перейдя на созерцания деревни с высокой ветви дерева, на которую он залез с великим для себя трудом.

В то же время Грейхар работал в поле, вместе с Диорием, который в свою очередь, скорее отвечал за крайне важный организаторский момент, нежели за чистый трудовой фактор. Хитрый старик очень удобно для себя пользовался силой и выносливостью раздобревшего от горячих пирогов его дочери, воителя, и даже как-то умудрился измотать великого воина, да так, что под конец рабочего дня, который в силу известных обстоятельств, был даже неполным, просто пал без сил на сырой земли, жадно глотая воздух. В остальном же, кроме чрезвычайно сильной усталости, Грейхара этот день весьма устраивал. После такой хорошей попойки, как вчера, труд помогал привести мысли в порядок, а разум очистить от нечистот хмеля. Как минимум, так думал сам Грейхар.

Он не знал, сколько ему еще суждено прожить, но он чувствовал, что душа его начинает стареть. Приходить в новый отрезок жизни, что следовал после именуемой зрелости. Это создавало в мужчине разные и достаточно сложные чувства, но в большинстве своем, ему было не время заполняться меланхоличными размышлениями о бренности своей жалкой жизни и этой ничтожной тушки, которую заняла его душа. Сколько он уже живет? Даже собственного точного возраста Грейхар уже не помнил.

Быстро мотнув головой, в привычке своей, сгоняя гнетущие мысли, будто бы те, подобно надоедливым птицам, могли тяжелым грузом осесть на голове, мужчина наконец-то встал, и тенью своей укрыл маленького старика, что подошел к нему.

-Ну, дорогой Грейхар, спасибо вам за помощь. Вы, правда, облегчили сегодня жизнь всем присутствующим людям, и их совместную благодарность вам выражаю я. Однако же, следовало бы после ужина, наказать парочку новоявленных тунеядцев, что пропустили сегодня работу.

-И какое же наказание вы собираетесь принять к этим двум невинным? – принимая белое полотенце из рук Диория, поддержал диалог Грейхар.

-От чего же они невинные, друг мой? Они как раз таки повинны в своей слабой и хрупкой, подобно горному хрусталю, воле, раз не пришли сегодня.

-Ну же, вам, Диорий. Стоит ли это человеческих страданий от наказания? Считайте это выходным, что этот скромный последователь бога, подарил им своим трудом.

-Добрый вы человек, Грейхар, добрый. Я бы даже сказал, излишне. Но, не суть важно. Давайте лучше поскорее соберем оставшийся инвентарь и поторопимся ко мне домой. Вас там уже дожидается полная крынка вашего любимого молока.

-Да, Диорий. От вашего молока я вряд ли когда-нибудь откажусь.

На этом два человека и решили, собрав инструменты и ускорив шаг. На этом этот день подошел к концу.

Следующий же день, ничем разительным для мужчины не отличался. Такой же подъем духа среди обычной челяди, и такая же усталость. Одна только, совсем не примечательная для кого-либо, но новая и необычная деталь пришла в этот день. Образы ушедших лет снова вспыли в разуме Грейхара, напоминая ему о своей церковной службе, когда он только был маленьким послушником в храме. Это было самое глубокое, и единственное в своем роде, самая ценная драгоценность для воина – воспоминание из его детства. Подобный образ жизни не давал душе Грейхара жить спокойно, и постоянно гнал отовсюду, вовлекая в смертельные опасности и непредсказуемые события, в едва уловимой надежде вспомнить хоть что-нибудь еще. Метод, конечно, со здравой точки зрения, сомнительный, но мужчине просто ничего иного и не оставалось.

И вот, словно призраки, перед ним мелькали неразличимые лица и фигуры, что принадлежат, скорее всего, людям уже мертвым, и это накладывало на Грейхара необъяснимой тяжести, грусть. Но, как это обычно бывает, привыкнуть можно ко всему, и даже к столь мучительным терзаниям. И вот, в своей привычке, Грейхар снова мотнул головой.

Эльф же, в сути своей молодости, жил и без тени подобных тяжелых мыслей. Но, в свою очередь, его одолевали постоянные метания, как, прежде всего, человека высоконравственного и научного. Книги, что внезапно оказались у Мари, родители которой тепло приняли столь важного гостя и уж тем более не могли отказать тому в столь малой мелочи, как чтение, обеспечили эльфу такого разбора достойный досуг. Хоть это и были третьесортные романчики, Ксох`Ар считал их, в некоторой степени, даже поучительными. Они, как он считает, учат чувствовать. Но, это, конечно же, распространялось только на действительно хорошо написанные произведения, которых у бедной девочки оказалось всего три тома одной большой любовной истории. Все остальное в глаза эльфа было ничем иным, кроме как мусором.

Планы же молодой девушки по совращению более высокого по социальному положению, мага, конечно же, не сбылись. У Мари создавалось такое чувство, будто в их отношениях, даже простых общечеловеческих, не было ровным ничего. От Ксох`Ара не ощущалось и капли заинтересованности к ней, как представителю противоположного пола, а вот к ее волосам – целое море.

Спустя два часа простого наблюдения за слабым свечением рыжих волос, а так же паре выдранных локонов и одной горькой настойки, после чего волосы Мари буквально засверкали, эльф, с важным видом резюмировал:

-У тебя, Мари, редкая кровь. Можно даже сказать, что в ней есть частичка крови какого-то могущественного существа, скорее всего, магической природы. Даже, может быть, стихийного типа.

-И что это значит, господин Ксох`АрАр? – голос девушки был томным, и можно даже сказать, что та как-то специально увеличила температуру тела, так, чтобы эльф точно почувствовал ее горячее дыхание.

-Ты редкая обладательница родословной. Ты знаешь, что это значит?

-Нет.

-Тогда слушай: есть такие существа, что еще до конца не изучены, но уже есть все основания предполагать, что они в древности, любили сношаться с представителями различных разумных существ. От этого, в свою очередь, можно отталкиваться в том предположении, что они то же были разумными. Но, не суть важно. Так вот, эти женщины, что оказались способны выдержать семя этих существ, что, без каких-либо сомнений, были крайне могущественны, рождали детей с частичкой силы этих существ. Спустя поколения, конечно, кровь этих существ почти полностью вымылась временем, но даже такие способности, как у тебя, весьма редки. Может быть, во мне тоже есть родословная, но она настолько ослабла, что никак себя не выражает.

-Значит, я особенная? – не смотря на недетские откровения, на которые эльф самым простым образом, наплевал, что-то в девушке, где-то в груди, словно воспламенилось. Температура тела стала еще выше, а сердце учащенно забило.

Однако, не заметив всего этого, потому, что он сейчас был, повернут к Мари спиной и с задумчивостью во взгляде, наблюдал за проходящей мимо коровы, Ксох`АрАр продолжил:

-Да. Ты, Мари – само воплощение этого слово. Подобных тебе настолько мало у нас в стране, что их счет кончится на пальцах, будь у человека на две руки больше. Но, к сожалению, бывают еще более редкие представители подобного явления – договорить эльф не сумел, так как резко полетел в окно.

Еще не успевший что-либо понять, разум пошел по выработанным рефлексам.

-Нерушимая крепость! Мгновенная реакция! Небесный свет! – это был стандартный набор заклинаний на случай внезапного нападения, и вот уже усиленный магией, Ксох`АрАр все-таки смог понять, что произошло, а именно:

Взрыв. Неизвестно, что послужило ему причиной, но эльфу дико повезло, что он стоял именно напротив окна, ибо вряд ли бы он смог пережить столкновение такой силы со стеной. Собственно, о стенах. Скрепленные бревна оказались крепки, и лишь хорошо обгорели и чуть отодвинулись от своего начального положения, но силу взрыва выдержали.

В это же время на мужчину смотрели два напуганных и полные слез, глаза. После получасовой истерии, что дочери, что родителей, эльфу все-таки удалось успокоить семейство, правда, не совсем этичным методом. Магия во многом была ему помощником, а потому, на всех троих было наложено слабое заклинание ментального типа - «успокоение». И словно по щелчку пальца, все успокоились.

-Давайте с самого начала – устало потер переносицу Ксох`Ар, которому очень сложно давались взаимодействия подобного рода – мне нужно провести несколько тестов, а дальше я вам скажу, что произошло. И в этом нет ничего страшного, второй раз она вряд ли взорвется.

-Хорошо, господин – без эмоций в голосе ответил, глава семьи, и отвел свою супругу в соседнюю комнату.

В следующий же момент на беззащитную девушку пал очень странный взгляд.

Глава 2.3: Охота продолжается и новые карты

Утро встретило Грейхара, как и подобает, как, собственно, оно обычно его встречает в эти безмятежные дни. Крынка молока, что сопровождалась красивой девушкой, приятные беседы обо всем, что только можно, со стариком Диорием. Грейхар так же видел в этом и некоторые налаживания связей со столь могущественной семьей, как Клацтарт.

Наблюдая за прекрасным рассветом красной звезды Каар, многие мысли приходили в голову Грейхару, но внезапно, что-то кольнуло в затылок. Столь знакомое чувство заставило мужчину буквально на рефлексах отреагировать на случившееся.

Огромный, больше тех, что Грейхар встретил в первый день в деревне, оборотень, появился, словно из ниоткуда, и конечно же сразу бросился на Грейхара, стоило ему только увидеть его.

Необычайно большие, внушающие страх, но оттого не лишенные бритвенной остроты, когти, моментально были направлены на шею мужчины, что говорило о признании Грейхара этим зверем. Поймав в полет лапы, Грейхар не выдержал тяжести подобной туши, а потому был повален, и только в этот момент кровь забурила по телу воина, а проклятая татуировка воззвала к своей силе. Но этот манящий, словно из самых глубин души, зов, был раздраженно послан в мыслях. Грейхар действовал на опережение и две его ноги уперлись в брюхо зверя, из-за всех сил приподнимая его и не позволяя зловонной пасти добраться до головы.

Красный от натуги, мужчина понял, что долго он не выдержит, а потому, в опале битвы, предпринял, как он позже понял, весьма рискованный и опасный шаг. Отбросив одну лаву в сторону, и не медля ни секунды, вцепившись освобожденной рукой во вторую, Грейхар приложил свой максимум усилий, и рычагом сломал опасной твари лапу. Казавшееся невозможным спасло ему жизнь, и быстро выпрыгнув из под скулящей твари, Грейхар обнажил свой меч, что всегда был при нем.

Со следами ржавчины, этот клинок все еще помнил, какова на вкус кровь оборотня, и тварь, судя по всему, это понимала, а потому не спешила с раненой конечностью снова кидаться на сильного, и что самое главное – умелого воина, мастера фехтования.

Приняв оборонительную стойку, мужчина терпеливо ждал. Ждал именно того самого броска, и он свершился. Одержимый неведомой Грейхару яростью, оборотень все-таки кинулся на мечника, за что и поплатился острием клинка в сердце. Из образовавшейся раны струйкой брызнула кровь, и прямо в лицо победителю, как бы знаменуя окончательную победу.

Окровавленный и своей, и чужой кровью, Грейхар устало сел рядом с трупом. Поясница нещадно болела, все-таки напоминая тому о его возрасте. И спустя примерно десять минут, из дома вышел Диорий.

-Вы не могли не слышать подобного шума – горько улыбнулся Грейхар, ни в коем случае не упрекая старика – я вижу, что ваша проблема с этими существами совсем уже обострилась.

-Нет – как то странно ответил старик, не выдавая каких-либо эмоций – это был последний. Их всего было 12.

-Откуда вы знаете? – что-то в голосе Диория ему не понравилось, но Грейхар не стал пока что ничего предпринимать – может, они там еще наплодились.

-Нет, это отец Мари. Он последний, и самый сильный.

-О чем вы говорите?

Но, ответу не суждено было достичь ушей Грейхара, ибо то, что произойдет дальше, не смотря на ее скудность, еще надолго останется в его памяти.

Дряхлый старичок, не внушающий ровным счетом ничего, кроме как, возможно, небольшой жалости, начал раздуваться и увеличиваться. Его сухие, совсем незаметные мышцы, набухали, связки растягивались, кости росли, что было очень больным процессом. А сам он обильно покрывался шерстью. То, как умирает человек, и на его месте появляется зверь, зрелище не из приятных. Шокированный воин просто уставился на белого зверя, что видимо, в силу своего человеческого возраста, выглядел несколько иначе, чем обычные оборотни.

В этот же момент Грейхар из шока вывел знакомый голос.

-Грей! – буквально провопил бегущий эльф – беги, мать твою! Беги! Это альбинос!

Привыкший верить на знаниям друга, Грейхар без промедления двинулся на встречу Ксох`АрАру, при этом наблюдая еще, чтобы новоявленный оборотень не кинулся на него сзади. Но существо, ранее бывшее Диорием, не проявило к нему никакого интереса. Вместо этого оно с нетерпением впилось в плоть мертвого собрата. При виде этого акта каннибализма, лицо Грейхара невольно сморщилось в презрении.

Два друга вновь встали плечом к плечу перед опасностью. На этот раз голос Ксох`Ара не дрожал. Грейхар слышал в нем очень знакомую ему манию. Манию к знаниям.

-Мы должны поймать его – это было единственное, о чем сейчас мог думать взбудораженный до самых темных уголков своего разума, эльф.

-Если это не очень опасно – ответил Грейхар, осматривая состояние своего меча, что сейчас вызвало в нем большую жалость.

-Альбиносы лишь немногим сильнее обычных. Вдвоем, мы, без каких-либо сложностей, поймаем его.

Оборотень же продолжал пожирать другого оборотня, и как оказалось, конец этого мерзкого пира ознаменовался вторыми метаморфозами. В глазах уже видавшего процесс превращения, Грейхара, это выглядело, словно еще одно превращение оборотня в неизвестно что.

Тварь увеличивалась в размере, и остановила свой рост только на отметке двух метров на четырех лапах. И вот, тварь обернулась на двоих шокированных приключенцев.

Первым на угрожающий рык существа отреагировал Ксох`Ар.

- Мгновенная реакция! Мгновенная скорость! Мгновенная сила! Порыв ветра! Благословления Девяти! Контракт! Эссенция души! Эссенция плоти! – эльф поставил этого оборотня в высший разряд опасности, почти приравняв к Грейхару, когда тот находится во второй фазе превращения.

Спровоцированная скороговоркой эльфа тварь бросилась в своей излюбленной манере, преодолевая расстояние, примерно в двадцать метров, одним прыжком. Грейхар также расценил опасность по справедливости, а потому, его татуировка снова покрылась капельками крови. Три невероятно могущественных сейчас фигуры схлестнулись в жестокой битве. В таком состоянии два друга не могли достаточно координироваться в действиях друг друга, но против полу-разумной твари это не сильно и требовалось.

Грейхар разразился скоростью и полоснул еще летящее тело своим мечом. Увы, но от такого контакта с шерстью твари, что была прочнее самых лучших стальных лат, попросту сломался в том месте, где скопившейся ржавчины больше всего. Но вложенная в удар сила позволил сбить тварь с курса и не дать задеть эльфа. В то же время тот снова покрылся огнем, еще более плотным и сильным, чем раньше, и наконец, начал действовать. Огромные струи жидкого пламени, чьи капли выжигали метры земли под собой, были направлены всего на одно существо.

Приземлившись более чем удачно, не немного правее от стоящего эльфа, твари пришлось бежать, бежать как можно быстрее. Пламя так и веяло опасностью, но уловив удобный момент, она снова бросилась на эльфа, за что поплатилась обожженными лапами, и через секунду сломанной челюстью от простого, но невообразимо сильного удара Грейхара.

«Вторая фаза? Так быстро?» - расчетливое, и обычно, спокойное, сердце Ксох`АрАра пропустило неожиданный удар.

Это заставило сбросить эльфа концентрацию, от чего температура пламени резко упала, а его личное изобретение – «покров», спал. Псина переросток сразу же обратила на это внимание, что стоило бы эльфу жизни, если бы не его друг, что сейчас взял ту на себя.

Проклятый против нечестивой твари. Именно сейчас это и происходило. Огромное телосложение и могучая мускулатура вкупе с животной яростью позволяла зверю стоять наравне с усиленным великой магией человеке.

Тварь то и дело пыталось укусить большие темные крылья, но всегда натыкалась лишь на жестокие удары Грейхара. Ломались ребра, крошились зубы, оборотень постоянно терял под собой землю, так до конца и не понимая, что происходит. Но Грейхару, не смотря на все это, не удавалось полностью подавить зверя. Огромные кровоточащие раны от когтей, скорее всего, уже никогда не затянутся полностью и оставят после себя еще одно напоминание Грейхару на его теле. У него не был той чудовищной регенерации, что позволяла оборотню продолжать бой.

Спустя еще три минуты, в течении которых Грейхар все никак не мог перейти в третью фазу из-за твари, он почувствовал, что его силы начинают покидать его, в то время как израненная тварь продолжала свое движение в его сторону.

Только мысль об этой странности достигла разума Грейхара, как тьма накрыла его полностью. Что произойдет дальше, ему было не суждено узнать. А причиной тому был один хитрый эльф, что сильно ценил свою жизнь, а потому и предпринял…очень странный шаг.

Он высосал из Грейхара силу, что ему не принадлежит и ему не предназначалась, а потому, чтобы банально выжить, не взорвавшись, ему пришлось так же быстро перенаправить всю эту мощь куда-нибудь. И этим «куда-нибудь» стала земля, прямо под ногами эльфа.

Глава 3: Снова в путь

Через три дня после описанных событий, Ксох`Ар в срочности покинул ту землю, и теперь с недавнего времени находился в постоялом дворе «Ориентир» города Морра-Рагнул. Это был один из самых больших торговых городов. Из-за того, что он очень удобно расположился вблизи с восточной границы с Ор-Драком – условное государство степных орков, которое еще называли и орочью степью, и просто, степью, сам город был поделен между людьми и орками. Но, так как в администрации заседала превосходившая своим числом партию людей, партия орков, то многие дела решались именно с их широкой зеленой руки. Собственно, и сам город это подтверждает, неся гордое название – «Природный наследник» или же «Наследство судьбы».

Прибыл в этот город эльф не просто так, ибо ради этого пришлось сделать огромный крюк. Его друг, Грейхар, вот уже как три дня находится в беспамятстве, и помочь ему Ксох`Ар не был в силах, а потому он надеялся на могущество города и его целителей. Сегодня он проведет ночь в этом постоялом дворе, а завтра отправится на поиски помощи, но сначала следовало уладить небольшой вопрос.

Сняв еще одну комнату и наложив на нее средненькое защитное заклятье, эльф двинулся по своим делам во мрак ночи. В ту же ночь им было арендовано небольшое имение разорившегося купца Друнага, грязного по крови и ничтожного по происхождению, но благородного духом и сильного волей, орка. Своим незаурядным умом он смог быстро подняться на средние эшелоны богатства и славы. Но это послужило роковой ошибкой. Его более не признавали его соплеменники, что сопутствовали ему в прошлой жизни на улице, и так же все еще не признавали людские богачи города. Подобная изолированность и гонение отовсюду потушили страстное пламя молодого сердце, сделали его жестоким и одиноким. Вслед, неудача за неудачей делали Друнага все мрачнее и мрачнее, и с каждым годом сердце становилось его все более слабым, пока в один момент, погрязнув в долгах и алкоголе, он не совершил поступок, за который люди не похоронят его ни под одним знаком из своих девяти божеств, к вере в которых он причислял себя, а его братья и сестра орки будут с презрением плевать в ту безымянную яму, которой и могилой не назовешь. Самоубийство – поступок низших у орков, и страшнейший грех людей. Гонимый отовсюду, Друнаг умер, презираемый всеми.

Эту, наверное, грустную историю, поведала Ксох`Ару старенькая бабушка с мягкой душой, что выступала владельцем этой земли. Как бы там ни было, но эльфа эта история не тронула, и он отсчитав пять золотых, быстренько выпроводил ее за дверь, и уже глубокой ночью в подвале этого поместья будет тихо выть некое лысое подобие жизни, что осталось от Диория, и чуть громче рыдать в подушку, привязанная к кровати одной из комнат, Мари.

На следующее же утро, Ксох`Ар, как и хотел, пошел в администрацию за информацией. Так как земля эта принадлежала непосредственно, монарху это страны, то никакой дворянин не имел на ней особо никаких прав, которые были бы у него на его земле. Вся земля изначально принадлежит монарху, но милостью своей, за какие либо заслуги перед страной, он может наделять различных высоких особ этой землей. Но, город Морра-Рагнул, и его окрестности, вряд ли когда-нибудь станет чьим-то, ибо это был очень важный торговый пункт.

И Ксох`Ара это сильно злило. Дело обстояло бы куда легче, если бы он шел на поклон какому-нибудь маркизу или герцогу, ибо он волшебник, и хоть это нигде и не закреплено, но даже без происхождения он имел бы достаточно прав, чтобы явиться к кому-то столь высокому без его личного приглашения. Но Ксох`Ар не был безродным! Но, к сожалению, род его продолжает жить на земле своих предков, на равнинах Нуль-Нуар его эльфийской страны Элентревил, и действительной власти в людском королевстве Трасс не имел. А потому вскоре ему придется узнать все прелести развивающийся бюрократии.

Спустя два часа:

-Да какого черта я должен! Я никогда и ничего не должен кому-то на подобии тебя, жалкий орк – возмущенный эльф был оскорблен наглостью сидящего за столом индивидуума.

-Ничего не знаю, черный эльф, но правила есть правило. За посредничество между администрацией и гильдией целителей, ты должен администрации золото – и два зеленых пальца приятно потерлись друг об друга.

-Да ты чертов вонючий гоблин, а не орк! Темный, мать твою безродную за ногу, темный эльф! А не черный. И когда это администрация этой славной страны стала настолько жадной, что канючит неподъемную золотую монету у низкой черни!

-Не хочешь платить - подумав, что у эльфа нет золотой монетки, орк быстро потерял к нему интерес – тогда заполняй форму самостоятельно и собирай все подписи для оказания услуг целителя сам.

-Вот, так сразу и надо было. А то, видите ли, золотой ему подавай – резко вырвав листок из рук орка, эльф отправился в свое очередное приключение.

Спустя еще три часа:

-ДА Я СОЖГУ ТЕБЯ, МРАЗЬ! ЧЕРНЬ БЕЗРОДНАЯ! Я ВЫРЕЖУ ВСЮ ТВОЮ СЕМЬЮ НА ТВОИХ ГЛАЗАХ И БУДУ МУЧАТЬ ТВОЮ ДУШУ ПОКА САМ НЕ СДОХНУ! – брызжа слюной во все стороны, кричал эльф в своем бессилии против кого-то обделенной хотя бы крупицей официальной власти, и не смотря на пустые угрозы, первые искорки намерения вспыхнули в нем при следующей реплике сидящего за тем же самым столом того же самого орка, что вымогал у него деньги.

-Подпись заведующего финансов – фальшивая. Я знаю его подпись, и ты ее подделал. А еще завхоз вот тут не расписался – улыбка орка, если бы не его огромные челюсти, могла бы сейчас достичь его ушей.

Спустя еще два часа:

Невыносимо уставший и злой как собака, с растрепанными волосам, Ксох`Ар вышел из здания администрации со свертком бумаги и без трех золотых в кармане. Ненависть пылала в нем за, по сути, законный грабеж, и грабеж очень большой суммы.

Стараясь успокоиться, эльф начал дыхательное упражнение, но оно не помогло, и потому, после того, как он отвез бессознательное тело друга к целителям и решил все насущные вопросы, такие как покупки продуктов для девушки и оборотня, он отправился прямиков в кабак.

Той же ночь в здании администрации произошел пожар, и сколько бы прибежавшие маги не тушили, огонь не спадал ровно до тех пор, пока от здания не остались одни только тлеющие угольку. В то же время на крыше одного из соседних домов с бутылкой в руках сидела чья-то фигура, лицо которой было не разглядеть без прямого света Куур, небесного тела, что во время отсутствия Каар, освещала дорогу своим светом.

Утро у эльфа впервые за долгие годы вышло…спокойным. Не было Грейхара, что любил вставать рано и считал своим долгом, как он однажды выразиться, «наставить душу твою черную на праведный путь». При воспоминании той сцены Ксох`Ар невольно сморщился.

Быстро одевшись, эльф похлопотал по своим делам. Нужно было покормить Мари и его нового питомца, чью кровь он уже собрал для образца. Накинув белую рубашку и широкие тканевые штаны, Ксох`Ар вышел из своей комнаты.

Имение, в котором он сейчас находился, было весьма обширным, и помимо самого дома, что размерами не сильно отличался от усадьбы сэра Банглиса, в оплату Ксох`Ара так же входил и богатый самыми разными цветами, сад за домом.

С задумчивым взглядом войдя в простенькую комнату девушки, что, скорее всего, была предназначена для прислуги, Ксох`Ар осмотрел не подающую признаков жизни Мари. Только ему стоило подойти, как в каком-то неуловимом движении что-то острое чуть не впилось ему в глаз, и только за счет рефлексов он сумел поймать хрупкую женскую руку. Как оказалось, Мари смогла каким-то образом отодрать небольшой скол от деревянной кровати, и сейчас попыталась использовать как оружие.

Сжав руку девушки посильнее, эльф нагрел ее, причиняя девушке сильную боль.

-Запомни – голос парня в этот момент был неестественно холоден – ты теперь моя. Ты слаба и ничтожна, и не сможешь что-либо сделать с собой и с моим будущим ребенком. Я уже чувствую его жизнь в тебе. Ты должна быть благодарна мне, что я взял на попечительство такую свинью, как ты.

Отпустив ту, Ксох`Ар удалился из комнаты, совершенно забыв, зачем он вообще зашел к ней, и потому весь оставшийся день, вплоть до вечера, она просидела голодной. Следом после девушки парень спустился на первый этаж и подошел к той самой заветной полке с книгами. Надавив на книгу, что и книгой то и не была, Ксох`Ар вошел открывшийся проход. Второй подвал, сокрытый по какой-то причине, он нашел совершенно случайно, желая перед сном почитать у камина.

Свет магических свечей сменился тьмой давно уже сгоревших факелов.

-Свет – вместо вспышки, в этот раз с рук эльфа сорвался белоснежный шар света, размером со спелую ягоду.

Освещая каменный коридор, Ксох`Ар продвигался все дальше, опускаясь все ниже, пока не уперся в крепкую дубовую дверь.

Тонкий звериный слух уловил едва слышные шаги эльфа, а потому того ждал уже не зверь, а голый молодой мужчина, что мускулатурой походил на Грейхара в молодости. Однако, это не прибавляло ему красоты. Скорее даже наоборот. Уродливые шрамы, занимающие почти все тело, растягивались и принимали еще более отвратный вид.

-Ну, здравствуй, Диорий. Ты наконец-то соизволил снова стать человеком? А не думаешь, что, собака ты плешивая, ты все еще имеешь право называться человеком?

-Не злорадствуй, эльф. Твои глаза не обмануть, как и мои. Мы оба играли в эту игру, и вот, я проиграл. Так скажи же, чертов ублюдок, для чего ты согласился помогать мне? Для чего ты взял на себя кровь этих невинных?

-Ну, скажем так, мне было интересно, а верна ли моя догадка? И я оказался прав. И мало того, судьба преподнесла еще одну награду! Ты оказался не только мерзким культистом, но еще и альбиносом! Твоя кровь стоит сотни золотых.

-Понятно все с тобой. Порок жадности когда-нибудь сгубит тебя. Но, все-таки, я начал обряд не просто так, и жизни моих друзей не окажутся напрасны. Так, что же со мной будет дальше?

-Прежде всего, ты будешь донором. А пока что ты расскажешь мне, как ты связался с культом, ну и информацию о нем.

-Ты думаешь, что я тебе расскажу что-нибудь о нем? Я погибну, и смерть меня не страшит, но ты все равно не добьешься и слова из моей глотки! Хоть вырви ее, хрен тебе! – и Диорий плюнул. Просто плюнул в сторону Ксох`Ара, но от жара та испарилась раньше, чем достигла своей цели.

-Ты думаешь, что у меня нет методов? – шар света потух, и на смену холодному белому свету пришел теплый желтый.

Так жизнь эльфа продолжалась ровно неделю, в течении которой он ежедневно посещал лазарет, где во сне хранился его друг, и вот, ровно на ночь седьмого дня спокойствия, Грейхар отворил дверь имения Ксох`Ара.

Как бы это странно не было, но Ксох`Ар ждал его именно сегодня, именно ночью, а потому все было готово. Вкусный ужин и дорогое пойло, за которым эльф и объяснял пострадавшему другу, что все-таки произошло.

-И вот, когда ты потерял сознание, мне пришлось сражаться с этим Диорием в одиночку. И наш бой уничтожил всю деревню.

-Это очень плохо, Ксох. Человеческая жизнь – не монетка в кошелька, чтобы можно было вот так легко терять ее. Ты много злодеяний творил, но убийство несколько сотен людей – это высшее преступление. Что теперь с тобой будет? – Грейхар отложил еду.

-Не переживай, то была чернь, что дохнет, подобно мухам. И мне ничего не будет. Никто не знает, что там произошло.

-Я не об этом – принялся вытирать руки об салфетку насытившийся мужчина – что будет с твоей душой? Слишком много грехов на ней, чтобы ты попал в Ильврум.

-Да брехня эта ваша церковь. Я не верю во все это.

-Не смотря на это, не смей относиться к моей вере пренебрежительно.

-Хорошо.

-Так – снова обращаясь к еде, продолжил диалог Грейхар – почему же Диорий совершил такой богомерзкий поступок, как поедание своих собратьев?

-Кстати об этом. Этот старикан каким-то образом смог связаться с культом Пяти домов. Это весьма могущественная организация, название которой стоило мне огромных денег. В общем, культисты открыли ему секрет омоложения через каннибализм, но взамен потребовали, чтобы он начал постепенное обращение деревенских жителей в оборотней. Чтобы завершить первый и второй этап ритуала, ему понадобилось 12 жизней ему подобных. Ну и вот, собственно, все дела.

-А что с самим стариком?

-Умер.

-Ладно. Я надеюсь, что эта история с оборотнями закончена раз и навсегда. Мы допустили страшную ошибку, и не должны ее более повторить – закончил мужчина, вставая из-за стола и направляясь к лестнице второго этажа.

-Твоя комната с номером три!

На этом скромное воссоединение друзей было окончено. За годы совместной жизни они уже ко многому привыкли, и даже если смерть опять будет дышать в затылок, вряд ли это будет способно хотя бы удивить их. Как минимум, Грейхар точно лишь в очередной раз хмыкнет и немного поворчит о тленности бытия. Поэтому, казалась бы, ситуация, определенно выходящая за рамки «все нормально», не вызвала в их дуэте ничего, кроме легкого волнения Ксох`Ара, но даже так, волнение это было скорее за собственное будущее.

Отец Ксох`Ара, Нитрэ`Ар, был могущественным волшебником, и сделал все, чтобы его ребенок имел возможность подняться еще выше в магии, а потому он наделил того главным даром своей жизни. И то было наследие. Наследие в знаниях и могущественных дарах. Тот же самый монструозный талант эльфа был рук Нитрэ`Ара. Грейхар получил от него свое долголетие в обмен на Пакт Душ.

«Покуда последняя капля духовной жидкости не покинет физическую оболочку Ксох`Ара, физическая оболочка Грейхара Эзенхорна не найдет себе покоя, и покуда расстояние не разлучит вас, будет жить дух внутри физической оболочки»

По мнению самого Ксох`Ара, текст был весьма расплывчатый, но даже в воспоминании, каждое слово обладало колоссальной мощью, заставляя душу эльфа судорожно дрожать. Отбросив не нужные мысли, эльф направился к своей пленнице. Обряд, что позволял родить ребенка намного более чувствительным к магии, чем он должен быть, требовал от не обладающего опытом своего отца, Ксох`Ара, максимальной концентрации и очень много времени. Буквально, каждый день, вплоть до рождения ребенка, он будет насыщать чрево девушки своей маной. Этот процесс сам по себе был очень полезным, как для ребенка, так и для матери. Немного подкорректировав методику отца, эльф надеялся, что это так же поможет крови Мари стать еще более чистой.

На следующий день Ксох`Ар вновь пропал, оставив только записку.

«Я надолго, будь в городе, если кончатся деньги, я оставил немного в столе в моем кабинете».

Глава 3.1: Во тьме ночи, при свете дня

Как бы ни было грустно и досадно для темного эльфа, но необходимая в его обстоятельствах некоторая забота о Мари сильно связывала его в действиях.

Изначально Ксох`Ар собирался незамедлительно приступить к поиску логова культа Пяти домов в городе. По словам старого оборотня, где-то здесь находился один из филиалов. И если бы не Мари и носимый ею плод, эльф бы пустил бы все свои силы и знания на поиск информации, но к сожалению, он был вынужден каждую ночь незаметно проникать в собственное же имение к собственной пленнице.

Темный эльф примерно представлял, как отреагирует его друг, и потому все приходилось делать крайне осторожно. Часто, такие различия во взглядах приводило к инцидентам, одним из которых является их потасовка в той, уже не существующей деревне. И дабы самому себе не создавать такие сложности, эльф решил действовать более скрытно, надеясь, что к проблемам это их не приведет.

Порой эльф задумывался, почему же его отец не сделал Грейхара банальным рабом. По его же личному мнению, это решило бы целый ряд неудобств и проблем. Но, как бы то ни было, мысли остаются мыслями. И потому, как думал сам эльф, на самом деле он этого не хотел бы.

Так, скрываемый тенями высоких каменных домов, Ксох`Ар пробирался к условленному переулку. Это было место встречи его и некоего информатора, который по слухам пьяной черни и хозяина таверны, обладал очень интересными сведениями. Получить сразу местоположение логова культистов Ксох`Ар и не надеялся, но вот хотя бы какие-то наводки ему нужно было получить.

Так, в условленный час, в условленное время, эльф прибыл в тот самый злосчастный переулок, и увидел, как в нем уже находится некий темный силуэт.

-Приветствую тебя, незнакомец. До меня дошли некоторые сведения, и за скромную плату этот – полностью укутанный в плащ и с повязкой на лице мужчина указал пальцем на себя – готов поделиться этими сведениями и с тобой.

-И я тебя приветствую, незнакомец. Мне интересно, что ты можешь знать о крупных ворах этого города?

-Ооо, этот многое может поведать, но для начала – плата. Знак уважение богу, которому я поклоняюсь.

На этой реплике эльф отвязал один из туго набитых мешочков с монетами, и кинул в сторону незнакомца.

-Хорошо, очень хорошо – с некой хрипотой проговорил мужчина – так слушай же. В нашем славном городе есть всего два настолько влиятельных человека, чтобы о них можно было слагать легенды. Первый – это глава преступного синдиката, известный своей жадностью и жестокостью, Клим Черноводный. Он имеет влияние в западном и северо-западном районе города. Там обосновались его игорные дома, бордели, и прочие увеселительные заведения. Если хочешь встречи с ним, то принеси с собой нечто очень ценное, и произнеси необходимые слова в любом игорном доме. О тебе сообщат. – на этом мужчина откупорил фляжку, висевшую у него на поясе, и отпил некоего пахучего напитка, от чего Ксох`Ар даже сморщился – второй – поистине легенда. Неуловимый вор, что дважды обокрал весь город. Как минимум, так о нем говорят. Как выйти на него, я не знаю, но если у тебя дома есть что-то ценное, он обязательно придет к тебе.

-Хорошо, я тебя понял. А что ты можешь сказать….

На следующий день, такое прекрасное заведение для увеселения особо важных особ, как «Форт у На», было посещено неким неизвестным магом, именуемым себя как Пепел.

Огромное трехэтажное здание, стоящее чуть в стороне от жилых улиц, у реки На, даже не всматриваясь, на вид было богаче, чем большинство домов богатых людей этого города. А было все это потому, что это был главный игорный дом всего города, славящийся своими непомерно высокими ставками и особым отношением к своим клиентами.

На невысокой сцене танцевали полуобнаженные красавицы всех известных рас, напитки и легкие блюда клиентами разносили непорочные девы, которых, при особом желании и весе кошелька, можно было этой непорочности лишить. Работали ли они дальше в этом заведении было загадкой, но вот отказаться от подобной услуги многим было слишком сложно.

Только войдя в здание, темный эльф, именуемый себя как Пепел, сразу отметил просторность комнат. Возможно, было это так же отчасти и от того, что не каждый второй, и даже, не каждый тысячный мог позволить себе даже войти. Взнос за вход в само заведение как таковой отсутствовал, но вот обязательным условием было покупка игровых фишек на сумму от двадцати пяти золотых монет. Лишнее ли будет сказать, что это была средняя годовая зарплата какого-нибудь хорошего портного или столяра?

Как бы там ни было, но купив кучу фишек высоких значений на сотню золотых, Пепел присел за первый подобравшийся стол. Тот не надеялся проявить удачу на выигрыш, но поиски его были несколько иными.

Вот уже который день по городу шли упорные слухи о некоем темном эльфе, посетившем город. И словно этого было мало, в довесок к этим слухам шли и другие. Словно тот был могущественным волшебником. Это была основная информация, на которую можно было опираться в своих поисках. Все остальное было не больше, чем преувеличение. Либо личной силы этого некоего, либо красоты, либо размера члена.

-Надо поменьше слушать этих шлюх – в который раз приуныл Пепел от осознания некомпетентности своего основного источника информации. И может быть, многие бы лишь посмеялись на этом моменте, но личный опыт эльфа успел показать ему, что сплетни – главная информационная система всех обществ.

Поставив половину золотого, Пепел проиграл их в пух и прах. Карты шли никакие, но эльф мало проявлял к этому интерес. Все больше склонялся он незаметному обмену коротких переписок со своим соседом.

Они конечно могли бы переговорить лично, если бы не тщательное внимание к обоим лицам, чья близость могла лишь скомпрометировать их.

-Темный эльф. Седые короткие волосы. Имя неизвестно. Маг, поэтому особо не наглей. Двадцать три золотых за любую информацию и сотня за личную встречу – таково было приблизительное содержание.

-Хорошо. Плата вперед. Срок – два дня.

-Договорились.

Пепел собирался отдать деньги информатору на выходе из игорного дома, но тот по какой-то причине настаивал на ежеминутной оплате. Эльфу это показалось подозрительным, и тот решил немного подождать, несмотря на тонкие намеки своего соседа по столу.

Так, по прошествию некоторого времени двери заведения снова отворились, и в зале показалось новое лицо, неизвестное доселе узкому кругу знакомых. Заинтересованные взгляды были направлены в сторону этой фигуры, но чьи-то два глаза смотрели более тщательно.

-Ты хотел обмануть меня? – передав записку, Пепел продолжил наблюдать за вошедшим темным эльфом.

-Нет. Я не знал, что он будет тут – и несмотря на выстроившееся доверие, Пепел не спешил верить этому человеку.

Но как бы то ни было, темный эльф даже не представлял, как ему поступить в этой ситуации. Он готовился к этой встрече через несколько дней минимум, имея при этом всю необходимую информацию о своем собеседника. Но как это часто бывает, жизнь любит форсировать события.

Тихо встав и показав жестом слуге взять его фишки, эльф направился к своему соотечественнику. И чем ближе тот был, тем отчетливее Пепел чувствовал свое волнение. Его даже пробила легкая дрожь.

«Узнает, или нет? Все еще помнят?».

-Приветствую соплеменника в этом отдаленном от нашей родины городе. Что же привело такого высокого господина в такие дали? – по своему опыту Пепел знал, что вежливость и лесть – лучшее оружие.

-Приветствую соплеменника. Да так, увлекаюсь путешествиями. А, собственно, позвольте узнать имя этого высокого господина?

-Что вы, что вы. У меня тут лишь свое небольшое дело, и таким влиянием я не обладаю. Меня зовут Пепел. Позволите ли вы теперь узнать ваше имя?

-А, вы безродный. Что ж, имя мое - Ксох`Ар. Говорит ли это вам о чем-нибудь.

-А как же не говорит. Потомок великого волшебника. Столпа целой страны, и страны могущественной. Чем же такой захудалый, в сравнении с городами Элентревила, город, как Морра-Рагнул мог заинтересовать такую личность?

-Вы мне слишком льстите, Пепел. Я лишь один из многих бастардов моего нерадивого отца.

-Пожалуй, даже у бастардов эльфов больше смелости, чем у людских принцев. Подумать только, называть господина Нитре`Ара, нерадивым отцом.

-Скажите, Пепел, а как давно вы не бывали на родине?

-Да вот, лет пятьдесят точно уже. А что такое? Вы можете поведать мне свежие новости оттуда?

-Да, конечно. Давайте для начала присядем где-нибудь.

-Да-да, конечно. Позвольте мне сегодня угостить вас за радость сегодняшней встречи?

-Позвольте, если ты этого желаете, то было бы невежливо отказываться.

Два темных эльфов, что на некоторое время приковали к себе всеобщее внимание, прошли внутрь зала и сели за один из зрительских столиков, аккурат расположенных между игорными столами и сценой танцовщиц.

Миниатюрная девушка, на вид которой даже при особом желании не дашь больше 14-и, принесла тем бутылку дорого эльфийского вина. Какой это был сорт, девушка им не сказала, но оно и не требовалось.

-Имею честь беседовать с человеком, не знающего бедности? – с некоей улыбкой спросил Ксох`Ар.

-Да что вы. Беседа с эльфом уже повод позволить себе чуть больше, чем можно. А с таким уважаемым, так вообще.

-И снова вы мне льстите – пригубив вино, замотал головой Ксох`Ар – и после такого хорошего угощения просто обязуете меня поведать о всех событиях нашей родины за последние пол века. Что же – поставив уже пустой стакан на стол, проговорил эльф – чего изволите знать в первую очередь?

-Как здоровье принца Колин`Драу? Кажется мне, уже пришло время его правления. Я прав?

-Да. К сожалению, после смерти отца, разразилась гражданская война, и жестокое кровавое подавление, в ходе которого король Ализ`Драу погиб. На его место взошел старший сын, и весьма успешно правит страной.

-Нитре`Ар мертв? Король погиб? Вы должны рассказать мне, как это случилось.

-Ну, отец умер даже как то банально. Он доживал уже двадцатое свое столетие, и полное магии тело не могло больше поддерживать жизнь. Вы же знаете, дольше его жил только сам король. Ну а Ализ`Драу, да скроет его в тени своего трона Сагар, погиб от руки одного из мятежников. Причем, погиб тоже, несколько банально. Стрела. Причем, самая обычная, трижды проверенная. Древесина – сосна. Наконечник – сталь. Оперение – утка. Даже не знаю, столько такая ущербность простоит в музее, но знаете – заговорчески наклонился Ксох`Ар к уху своего собеседника – проводимая внутренняя политика старого короля очень уж не пришлась мне на душу, так что я даже чуть-чуть рад, что так сложились обстоятельства.

-Да вы любитель рисков – поддержал тон несколько выпившего эльфа собрат – и все таки, как так получилось, что ваша любовь путешествий привело вас так далеко от родного дома? Вы уж извините, но я буду откровенен. Здесь нет власти вашей фамилии, здесь нет почитания заслуг вашего предка, и даже больше того, скажу вам по секрету – уже сам Пепел наклонился к уху Ксох`Ара – этот город полнится орками, а они славятся своими расистскими настроениями в обществе.

-Да, позвольте, уже ощутил на себе. Вот вы можете представить, что бы нас, темных эльфов чистой крови – называли черными? И я ведь сначала вежливо его поправил, да нет же. Все так же черный.

-Ах, да что вы. Надеюсь, вы покарали того глупца? Я уверен, суд полностью оправдал бы вас, как только он проникся бы глубиной нанесенного вам оскорбления.

-Да! – чуть громче, чем надо, сказал эльф – я сжег его! И никто за эту чернь и не взялся. Банально некому. Но это все мелочи. Вы лучше скажите мне, вы любите устрицы?

В этот же момент два пьяных взгляда прояснились, и выжидательно уставились друг на друга.

-Конечно же, да. Я люблю устрица. Порой в них можно найти драгоценный жемчуг, а порой они пусты. Скажите мне, вы находили жемчуг в устрицах?

-Конечно же, вне всяких сомнений. И я готов вам его показать, если вы позволите мне отведать немного устриц.

-Да, конечно, если сочту нужным, я дам вам отведать этого дивного блюда. Так что же у вас за жемчуг такой интересный?

В руке говорившего эльфа тут же оказалась небольшая склянка с красной жидкостью.

-Что это? – уже одними губами спросил Пепел.

И так же ему одними только губами ответил Ксох`Ар.

-Моя кровь.

Глаза эльфа тут же округлились, и он принялся аккуратно, скрывая, насколько это вообще было возможно, свою заинтересованность, осматривать склянку.

-Хорошо. Посидите немного тут. Я попрошу слуг подать вам устриц.

Пепел встал из-за стола и действительно направился в сторону кухни, вот только сам Ксох`Ар об этом и не знал. Спустя какое-то время к уже изрядно выпившему эльфу пришла мелкая служка с небольшой склянкой какой-то мутной жижи болотного цвета.

-Господин, перед тем, как есть устрицы, необходимо выпить это зелье. Это приведет ваш желудок в порядок.

Выпив необходимое, спустя всего пару минут эльф полностью протрезвел. Правда, путем детоксикации организма наружно-оральным путем. Другими словами, выпитое зелье было ничем иным, как сильным рвотным средством. А потому эти несколько, но очень ярких минут Ксох`Ар провел в туалете в обнимку с раковиной.

На выходе его уже ждал некий человек, словно никогда не снимающий вежливой улыбки, и провел его через кухню, повернув вниз. В подвал. Там же оказалась лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Каменная плитка, из которой, казалось бы были сделаны все поверхности, холодила ноги эльфа даже несмотря на обувь и примененную магию. Даже сама кровь словно бы начинала замораживаться, хотя она и имела необычайно сильное свойство возгорания.

На все вопросы и попытки завести диалог Ксох`Ар был вежливо проигнорирован.

Темный коридор без какого-либо освещения все продолжался, пока в поле зрения эльфа не попалась едва видимая точка света. По мере приближения к ней она становилась все больше, пока не превратилась в освещенный вход в большой и высокий зал. В глаза парню сразу же попалось огромное здание, больше всего походящее на овальную арену.

Пазл в голове собрался, и эльф догадался, что это самые настоящие подпольные бои. Причем, в смысле буквально.

Дальше его куда-то вправо, узкие коридоры продолжились, пока тот не достиг первой встреченной им в этом месте двери.

-Господин Клим ваш ожидает – мужчина весьма зрелых лет, был одет то ли дворецким, то ли официантом, впервые заговорил и открыл перед Ксох`Аром тяжелую дубовую дверь.

Дверь открыли, и эльф оказался в просторном кабинете, выполненным из какого-то странного дерева. Не похожего ни на дуб, из которого была сделана дверь кабинета, ни на одну из известных эльфу пород.

Прямо напротив двери же расположился широкий стол, за которым в свою очередь, расположился уже весьма больших объёмов…орк? Или все таки гоблин?

Вся эта странность и недавний алкоголь вызывали сильную боль в висках молодого эльфа, но подавать слабину нельзя. Он пришел за информацией, и если его кровь все-таки заинтересовала главу преступного мира этого города, то можно считать, что начало уже положено.

-И все-таки – первым начал так называемый Клим – с чем пожаловали? Пепел сказал мне, что вы дали ему в качестве взноса собственную кровь, а кровь высокородных эльфов высоко ценится. Вы же так любите свои кровавые договоры – с толикой презрения проговорил Клим, и затем продолжил – Так все таки, с чем пожаловали?

-Мне нужна одна информация, известная в узких кругах, как очень труднодоступная – начало отдаленно эльф – понимаете, я и один мой друг сильно пострадали от одной организации, и хотелось бы востребовать с нее некую…моральную компенсацию, да. А для этого необходимо сначала найти хотя бы представителя этой организации.

-Я понял тебя – призывая эльфа остановиться, поднял руку Клим и потянулся за чем-то в ящик стола – в нашем городе действительно есть несколько организаций, которые в силе покуситься на честь представителя фамилии Ар, но к сожалению, все они в строжайшем секрете. Что вы мне можете предложить за этот секрет?

И только эльф хотел было начать, как Клим снова его перебил.

-Сразу скажу, что золото и прочие драгоценные металлы меня не интересуют.

-Тогда как насчет некоторых…моих личных разработок? Я могу продемонстрировать вам их, а так же отдать все необходимые чертежи.

-И зачем мне эти…изобретения, я так понимаю? Предположу, что они исключительно военного направления, а со снаряжением моих людей у меня никаких проблем.

-А что вы скажете в таком случае, Клим, на девушку с редкой родословной магического типа, так еще носящего моего ребенка. А он, я уверен, вырастет талантливым и перспективным магом.

-Предлагаешь мне взрастить могущественного волшебника? Тоже не интересно. Легче нанять таких, как ты, и на этом все. Да и когда он станет могущественным? Когда сдохнет от старости мой внук?

-Что ж, тогда мне ничего не остается, кроме как выложить все карты на стол. Скажите, а что вы имеете против оборотней альбиносов?

-У тебя что, щенок есть? - в глазах старого, и может быть от этого, немного жирного Клима разразился огонь.

-Не совсем так. Скажем так, у меня есть взрослая, так ещё и мутировавшая особь, вот только он у меня есть неполный.

-Понятно. За все внутренности, в том числе и сердце с мозгом, я готов предоставить тебе некоторую информацию.

-Вы не совсем поняли…я предлагаю вам только легкие с поджелудочной железой и шкурой. На большее можете не рассчитывать.

-Ты, видимо, не совсем понял, меня, эльф. Я не намерен тут торговаться. Либо все внутренности, либо проваливай отсюда.

-Ну же, Клим, я думаю, мы можем найти общий язык.

Так, жадный орк, или гоблин(?), и еще более жадный эльф начали свои торги. И хоть Клим изначально не собирался торговаться, но шанс потерять хотя бы какую-нибудь часть такого редкого зверя был недопустим для него. Так, спустя три часа открытий и откровений, в течении которых старый слуга Клима, служащий их преступной династии вот уже третье поколение, все больше склонялся к тому, что из этого кабинета эльф живым не уйдет.

Но, к великому удивлению Арнольда, да и Клима тоже, никто не умер, а довольная эльфийская рожа спокойно покинула кабинет со свитком в руках.

Сам же Клим сидел на своем кресле, полностью откинувшись назад и с бутылкой чего-то крепкого в руках. Сам же слуга услышал лишь тихие и непонятные проклятья. Возможно, в сторону эльфа. Возможно, в сторону его матери.

Сам же Ксох`Ар, чувствуя превосходную сделку, с улыбкой шел обратным путем. Но как выяснилось чуть позже, обратным путем его не повели. Тот самый полудворецкий-полуофициант провел его несколько иным путем. И путь тот был несколько не в ту сторону.

Другими словами, эльфа привели прямо на арену. И голос арбитра тут же разнесся эхом над всеми трибунами.

-ДАМЫ И ГОСПОДА! А ВОТ И НОНСЕНС СЕГОДНЯШНЕГО ВЕЧЕРА! ГЛУПЕЦ, ЧТО ПОСМЕЛ ПЕРЕЙТИ ДОРОГУ НАШЕМУ БОССУ! ГЛУПЕЦ, ЧТО СЕГОДНЯ БУДЕТ СРАЖАТЬСЯ С ЧЕМПИОНОМ ЭТОГО ДНЯ! ЕДИНСТВЕННЫМ ВЫЖИВШИМ В КРОВАВОЙ БОЙНЕ И БОЯХ 1 НА 1. ВСТРЕЧАЙТЕ ВНОООООООВЬ, ОРАК`МОРРА!

«Ага, они захотели сцепить меня с орком. Весело, однако. И как так получилось, что меня, меня! Для самого меня же, смогли незаметно провести на эту чертову арену? Мда, и смех и грех».

Пораженный собственной глупостью, Ксох`Ар был вынужден в срочном порядке брать себя в руки, иначе их бой будет недолгим и очень болезненным для одной из сторон. Собственно говоря, для него любимого.

С другой же стороны овальной арены, засыпанной песком, что успел изрядно пропитаться кровью и поменять цвет на ало-багровый с зелеными прожилками, выходил огромный. Хотя нет. ОГРОМНЫЙ, даже для собственных соплеменников, орк, с не менее огромной секирой на перевес.

Страх заставил эльфа действовать быстрее.

-Малое повышение сил! Среднее повышение сил! Экстрасенсорика!

Магия усиления не относилась никаким стихиям, а потому требовалась устная активация после первоначальной подготовки. Стихийная же магия сводилась к простейшим манипуляциям, но большего от нее не требовалось.

И если придется, Ксох`Ар использует покров, но снова остаться без волос и одежды он сильно не хотел бы. Он и так изрядно потратился на бальзамы для роста волос и парики.

Тем же временем орк уже набрал скорость, и словно пушечное ядро неслось в сторону эльфа. Ядро злобное, ядро орущее.

Навстречу этому ядру была выпущена струя пламени, от которой орк с какой-то странной легкостью увернулся, даже не сбиваясь с шага.

Понимая, что в ближнем бою он скорее всего станет очень плохой грушей для битья, эльф начал оперативно выстраивать защиту.

Две структурированных струи жидкого пламени стали неким подобием кнутов в руках эльфа, и несколькими взмахами он оставил особо ретивого орка.

-Как тебя зовут, эльф? Я запомню тебя, как вкусного врага!

-Дрын свой запомни, придурок зеленожопый!

-Мое имя Орак`Морра. Назови свое, черный эльф!

-Пошел в жопу!

На этой реплике уже сам эльф пошел в контрнаступление, одаривая какого-то слишком прыткого орка удар за ударом, заодно посылая в его сторону комки расплавленного песка в надежде, что это хоть как-то того замедлит.

Но увы, орк медленно, но верно приближался к эльфу, заставляя его разум метаться в панике в поиске решений.

Волна пламени огромной температуры разошлась во все стороны от эльфа, как только орк оказался опасно близко.

«Черт черт черт. Надо было сразу нормальные заклинания читать, а не это убожество! Что же делать?»

Убить орка у эльфа все никак не получалось, тот банально уклонялся ото всех атак. С другой стороны, и несколько попыток орка жестко пресеклись перспективой получить несовместимые с жизнью ожоги.

«Надо повысить температуру. Надо сделать его синим! Нужно больше топлива для горения. Но что можно использовать?»

Между тем бой продолжался, и обе стороны уже чувствовали приближающееся истощение. И хоть до бессильного обморока еще было далеко, каждый чувствовал, что если так все и продолжится – кто-то из них умрет.

Но это было бы в любом случае.

В итоге Ксох`Ар решил все таки рискнуть. Оттолкнув орка особо сильной и широкой волной пламени, эльф как можно быстрее потянулся к своим силам.

- Мгновенная реакция! Мгновенная скорость! Мгновенная сила! По…. – был бесцеремонно сбит эльф наглой атакой орка, видимо заподозрившего что-то не ладное.

«Ладно, и этого должно хватить»

Стиснув зубы покрепче, Ксох`Ар пошел в атаку. Заклинания действовали, как и должны были, в разы увеличивая основным физические параметры эльфа. Это в свою очередь позволило его хлипкому телу практически сравняться что в силе, что в скорости матерого орка.

Для Орак`Морра оказалось большим сюрпризом, когда его враг резко увеличив скорость, начал сближаться с ним. Атаки становились все яростнее, а температура пламени ощутимо возросла. От чего у орка даже начали подгорать волосы на некоторых кожи.

Резко приблизившись, эльф продолжил управляться двумя кнутами, сокращая пространство для уклонения.

-Ты умрешь сегодня, орк! – чувствую приближающуюся победы, прокричал Ксох`Ар.

Резко замахнувшись, эльф опустил пут огненного хлыста, что прожигал и плавил под собой песок. Он не то чтобы хорошо обладал данным оружием, но в условиях его откровенно игнорирования огня, это оружие могло простить своему не совсем пряморукому владельцу пару ошибок.

Вот только сам орк ошибки эльфа прощать не был намерен. Ловко увернувшись от очередного удара, тот резко сократил расстояние, и преодолевая боль ожогов, нанес быстрый удар наотмашь по диагонали. Эльф конечно же увернулся от этого удара, вот только не это было целью примитивного удара орка. Спустя всего мгновение эльф почувствовал, как земля уходит из под, а воздух покидает его легкие.

Мощным ударом ноги орк подбросил тело врага в воздух, и собирался уже продолжить свою атака, как что-то резко укололо его в затылок. Чувство опасности взвыло своей тревогой, и Орак успел вовремя отпрыгнуть в сторону.

В том месте, где секундой ранее находился орк, разразился полутораметровый столб пламени, превращая песок в стекло.

Эльф же тем временем продолжал свой полет, только чудом сохранив концентрацию и сумев отогнать настырного орка.

-Эльф, назови имя! Я не могу пожрать твою силу, не узнав имя!

-Вертел я твое пожрать на Сиродильских горах! – с хрипотой выдал Ксох`Ар, не думая, что орк услышал его.

Мысли в голове бились из одного угла в другой, словно в припадке. Ксох`Ару ничего не оставалось, кроме как использовать последнюю, самую сильную атаку. На большее у него потому не хватит сил.

Орк же, видя некоторое замешательство врага, ринулся прямо на него. В какой-то момент он подумал, что своим ударом он сломал что-то очень важное хрупкому эльфу, и кривой оскал украсил и без того уродливое лицо.

В какой-то момент между существами, что боролись за свою жизнь, не осталось и двух метров. Идеальное расстояния для рубящего удара. Вот только чувство опасности снова заиграла свою музыку, но было уже поздно.

Летящий прямо на эльфа орк уже ничего не мог сделать, и в какой-то момент просто взорвался. Самым банальным образом.

Кровавые ошметки забрызгали даже противоположную стену арену, а самого эльфа с ног до головы окатило тем, что секундой ранее было орком, и откинуло на добротные несколько метров. Секира же, что оказалась крепче, улетела куда-то в сторону, при этом покрывшись огромным количеством трещин.

На этом безумно уставший эльф пал ниц, в теплый песок.

Глава 3.2: Начало кошмара

Странное чувство неправильности все никак не хотело покидать голову Ксох`Ара. Что-то вокруг было одновременно и правильным, и неправильным. Словно…словно он не мог это внятно описать.

Он стоял на каком-то небесном теле, а вокруг лишь темнота я редкими, но яркими точками вокруг. Все было таким огромным и медленным, что у эльфа начала идти кругом голова. Но вот то, что ему не нравилось с самого начала, видимо, произошло. Огромный булыжник какой-то породы стремительно приближался прямо ему на голову, при это еще и увеличивая скорость.

Внезапно Ксох`Ар почувствовал боль. Но темнота не отходила. Потом еще раз, еще раз и еще раз. И так продолжалось, пока он не вынырнул оттуда, откуда сам не знает, подобно проруби.

-Что случилось? – моментально спросил эльф, найдя себя в горизонтальном положении.

-Да все нормально, паря. Ты не кипишуй. Тебя даже не помацали особо емае. Вон, целёхонький. Ты прост это, самое. Как оно? А, сознание потерялся. Отрубился короче – говорящим так несвязанно оказался маленький и полностью зеленый гоблин.

-Хорошо, а ты кто?

-Нудык я это, Хофер. Будем знакомы.

-КакойХофер?

-Так это. Мертвых разбираю, еще живых…кхм, тоже. Да ты успокойся, шучу я так, шуткую. Живых обратно собираю и мамкам их отправляю.

-Каким мамкам?

-Бааа, паря. Да походу Орак тебе совсем башку отбил. Ну-ка, скажи что-нибудь умное, коль не дурак.

-Пошел в жопу, чмо зеленое.

-Обзываешься. Значит все хорошо. Ладно, ты монатки свои собирай и давай утяпывай. Мне сказали тебя на ноги поднять и желательно еще пинка под зад дать, чтобы быстрее уплетывал. Ну, ты эльф, я вижу, высокого, этого, положения, так что я так делать не буду. А теперь будь так добр, свали нахер отсюда.

Встав с каменного подобия кровати, Ксох`Ару пришлось чуть ли не в поясе согнуться, дабы головой своей не пробить потолок маленькой комнатушке.

-Иди отсюда, иди, пока не разбил тут чего.

Выйдя из комнаты, в том же самом коридоре, в котором он некогда ступал в поисках информации, а нашел пока только проблемы, его встретил тот самый старый слуга.

-Господин велел провести вас к выходу. Извольте.

Спустя некоторое время эльф наконец-то вдохнул свежего воздуха и увидел солнце. Под землей он несколько успел соскучиться по нему.

«И все таки меня хорошо так ткнули лицом. Надо быть осторожнее».

Испытывая смешанные чувства, Ксох`Ар даже с некоторым удивлением встретил рукой привязанный к поясу сверток. Так была пергамент со всей ему необходимой информацией. Некоторые имена, время и места встречи культистов.

-Вот только, надо оно мне? Не думаю, что организация Клима может соперничать с ними. А мне уже показали, что я всецело во власти этих придурков.

«Да и тело еще болит».

С такими, несколько грустными мыслями, опустошенный, эльф поплелся по кварталам в сторону своего имения. Там он сделает себе вкусный ужин, выполнит все необходимости и от души напьется вусмерть. Вчерашний день дался ему слишком тяжело.

В какой-то момент даже возникло желание поджечь игорный дом, да вот только они быстро отметились мыслями о мести. А она была бы обязательной, быстрой и неизбежной.

«Что-то надо делать».

Отворив дверь, Ксох`Ар с удивлением обнаружил уже накрытый стол простыми, но вкусными яствами. Жареное мясо нескольких животных, вареные овощи, бутылка медовухи и нажаренные блины. Все с тем же мясом.

-Чего это ты решил поработать домохозяйкой? – с неким подозрением спросил эльф у хлопочущего у стола Грейхара.

-У нас сегодня будет один гость. И ты говорил, что надолго.

-А, изменились планы. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

-Я внимательно тебя слушаю – не отвлекаясь от нарезания чего-то ответил мужчина.

-Вот скажи мне, как отреагирует твой бог на, скажем так, даже не уничтожение, а разграбление одной богопротивной организации? Я думаю, это сильно ударит по ним.

-Чего ты хочешь? – голос мужчины моментально стал стальным.

-Я пошатался тут, и кое-что нашел. Помнишь оборотня альбиноса? Так вот, я нашел некоторые зацепки, которые могут привести нас к тому самому культу Пяти домов. Изначально я собирался в одиночку разобраться с этим делом, посчитав его не таким тяжелым, но все оказалось куда как интереснее. В общем, мне нужна твоя помощь.

-Зачем? И что конкретно тебе нужно?

-Ну, понимаешь, будет грустно, если я там умру один, а ту тут так и останешься тут.

-Ближе к делу.

-Короче, не всесильный я волшебник и не волшебный нагибатель всего и вся. Одного меня там тупо убьют. Очень тупо.

-Поэтому ты хочешь, чтобы вместо тебя там убивали меня?

-Ой, да ладно тебе выкобениваться – утянул эльф кусок неизвестно чего со стола – проверенная схема. Да и разве ты не хочешь искоренить такое великое зло во благо мира и доброты? Ну и розовых единорогов.

-Сам не выкобенивайся. Ты совсем от своей жадности уже берегов своих возможностей не видишь? Кто мы? Что мы им можем сделать?

-Ооо, вдвоем, поверь, много чего. Только нужно все делать с умом.

-Нет, Ксох, я в этом участвовать не буду.

-Ладно, Грей, мы не с того с тобой начали. Давай, прежде всего, расставим приоритеты. Смотри, этот город отравляет преступная и богомерзкая секта долбанных фанатиков, что жрут и непонятно что еще делают с людьми. Разве ты не хочешь избавить эти невинные души по имя бога своего?

-НЕ ТРОГАЙ МОЕГО БОГА! – с нотками истерики прокричал Грейхар и с силой ударил по столу, от чего тот жалостливо скрипнул.

-Ладно-ладно – примирительно поднял руки эльф – и все таки, подумай над этим. Мы в этом городе все равно пробудем еще неделю минимум. А пока что, если что я у себя.

-Ладно.

Ксох`Ар между тем поднялся на второй этаж. Он был несколько удивлен тому, что его друг не нашел то, что он так упорно прятал. Но видимо, это все его пессимизм после недавней неудачи.

Дверь отворилась, и как только эльф снял изолирующее заклинание его обоняние тут же пробила ужасная вонь чего-то резкого и отвратного.

Связанная девушка все также лежала на кровати, а один эльф сильно про*бался с человеческими потребностями. Он ведь отсутствовал двое суток.

Девушка же все так же лежала неподвижной. Заметив какую-либо реакцию, эльф моментально оказался у кровати. Было тяжело, но он все таки смог нащупать пульс, отпуская ожидание страшного.

«Она жива, но очень слаба. Видимо, отравление».

Ксох`Ар собирался вызвать целителя, но вспомнив о сожженном недавно здании администрации, плюнул на эту идею и побежал в свой подвал. Там был оставлен подаренный сундук, а потому почти все вещи, которые оказались вне сил эльфа остались там. Как и его медицинский набор с травами и прочими составляющими.

Спустя какое-то время эльф уже вовсю мчался вверх с небольшим подносом лекарств в руках. Несколько склянок настоек, порошков и мазей.

Эльф до этого момента не занимался врачеванием и излечением каких-либо заболеваний. Только полевая хирургия и оказания первой помощи по необходимости. Между тем же, любые известные ему заклинания исцеление были направлены на регенерацию плоти, а не на детоксикацию организма. И потому приходилось импровизировать. И на всякий случай у него был свиток с мощным заклинанием отца.

Он стоил многие тысячи золотых момент, и был ключом во дворцы всех правителей всех стран. Любая возможность защитить свою страну, а заклинание Нитре`Аре никак иначе не назовешь, стоила очень много. Но даже несмотря на владение таким сокровищем, и некоторыми другими подобными предметами, Ксох`Ар поклялся себе, что он никогда не опуститься до того, чтобы распродавать наследие своего отца.

Поднявшись в комнату девушки, парень начал втирать порошок в ноги больной. По его плану, сначала он восполнит водяной баланс девушки, чем ему как раз помогут порошки с различными элементами. А далее начнет грубыми способами выводить то, что так долго заползало в тело девушки. И конечно же, все это проводилось сугубо и строго с повязкой на лице. Прибраться он и потом успеет, а вот труп всех его вложений будет весьма печален. Да и от трупа потом надо будет избавляться.

Спустя полдня Грейхару стало скучно, да и внезапно появившийся и стойко стоящий запах…непонятно чего. У него возникло чувство, словно гниющий и обосранный труп вдруг решил обмазаться травяным бальзамом и в довесок облиться дешевой парфюмерией.

И потому, устав от вони и скуки, тот решил прогуляться. Ночь была теплой и влажной, что сулило мужчине просто прекрасные ощущения от прогулки. Да и тот, если быть полностью откровенным, подумывал о посещении борделя. Последние дни дались тому слишком тяжело.

За последний месяц он уже наелся болью. И своей, и чужой. Крики той девочки до сих пор приходили порой к нему в кошмарах. Но и она там была не одинока. Сколько душ он загубил?

Если ему дали пустую цифру, это бы, наверное, успокоило его. Но к сожалению, человеческая жизнь – не цифра. Это ни буква, ни алфавит, и даже не все языки мира. Чтобы описать человеческую жизнь не хватит и всей бумаги мира. А сколько отняла его рука? Сколько погибло от его клинка? И кто был больше виноват? Клинок, что был слишком острым и вскрыл глотку человеку, или не дрогнувшая рука проигравшего мужчины?

Выйдя на балкон, мужчина вдохнул полной грудью. Воздух освежал затуманенный разум и успокаивал дыхание. Еще раз глубоко вдохнув, Грейхар принял решение. Через полчаса в поместье остался только уставший эльф и полумертвая девушка.

Ксох`Ар уже понял, что появившиеся проблемы куда как глубже. Чтобы полностью очистить организм Мари ему все-таки придется обратиться к целителям, или же каждый день пичкать ее горой малоэффективных, в следствии, конечно же, малой осведомленность и прямотой рук, эльф, лекарств.

А потому этой ночью в поместье отсутствовали практически все. За исключением самой девушки, конечно.

***

Куур сегодня была особенно прекрасна. Мертвенно-бледная, но при этом способная своим светом одарить весь мир. Опасно притягательная и такая холодная. Барды слагали о ней песни, поэты читали свои поэмы, а герои совершали свои подвиги только под покровом Куур. Названная в честь древней богини загробного мира, словно созданная в противовес Каар, названной в честь богини вознесенного мира.

Но, несмотря на всю красоту и волшебство подобных моментов, многие существа, чьи души были очернены в потоке мироздания смели совершать свои гнусливые злодеяния под слабым светом Куур. Они словно бы насмехались над тем, что хотел вложить некий создатель сущего.

Но то были высокие размышления лириков. Люди же, да и не только они, более прагматичные, лезли в окна чужих домов и брали то, что им нужно.

Деньги, драгоценности, ценные бумаги. Кто-то даже людей похищал.

Что, собственно, сейчас и происходило. Связанная собственной простыней и с собственным партком во рту, фигура на плече неизвестного мужчины красиво уносилась куда-то вдаль от оставшегося открытым окна собственного дома.

Так, под светом Куур, неизвестный негодяй намотал льняной платок на глаза своей жертве, как последнее приготовление к непростой дороге. Желательно бы конечно было жертву предварительно вырубить, да вот только негодяй не знал ни одного заклинания, которое бы усыпило, или хотя бы парализовало жертву, а бить по голове тот не решался. Мало ли могло случиться с таким важным кадром как целитель?

А потому тому пришлось взвалить такую тушу, едва сумев ее успокоить, на свои плечи и смело тяпать до собственного дома. Негодяй не знал точно, сможет ли он осилить сие непростое путешествие с такой ношей на себе, но усиливающие заклинания он как раз таки знал, а потому ожидаемых изначально проблем не оказалось.

Как бы то ни было, но уже спустя полчаса негодяю пришлось проявлять все свои способности к дипломатии, потому как старичок-целитель оказался ну уж слишком крепким орехом. Первое, что он сделал, как ему логично указали на необходимость спокойствия и тишины, так это попытался укусить своего похитителя за нос. И знаете что? Будь у старика на один зуб больше, он бы мог сильно травмировать своего благодетеля. Но увы, первоначальная политики мирных намерений и ложных необходимостей, негодяю все-таки пришлось применить силу. И не сказать, что он об это как-либо жалел, ведь когда ты чувствуешь чужие зубы на своем хряще и зловонный запах из пасти старика, не особо долго думаешь об альтернативных решениях проблем.

Хорошо ударив старика в солнечное сплетение, стальная хватка, как оказалась, еще сильных челюстей, раскрепилась, освободив нос негодяя. Кой тот сразу же принялся улюлюкивать и материть.

Спустя непродолжительную оздоровительную терапию легкого опиздюливания уважаемых пенсионеров, тот все-таки согласился на сотрудничество. Хотя и вопрос рациональности такого сотрудничества стоял под большим вопросом….

Девушку тот успешно излечил, что было сразу видно по изменившемуся тону кожи, ставшем более здоровым. А вот лечить сильно покусанный нос негодяя старик отказывался наотрез. И даже угрозы нового курса терапии не помогали убедить. И даже больше: видимо, обидевшись за такое непочтительное отношение к себе, старик посыпал неизвестного всяческими проклятиями и, негодяй в маске честно отметил, что столько отборной матерщины он еще никогда не слышал.

Спустя какое-то время крепких ругательств негодяю таки надоел весь этот спектакль, и после непродолжительной борьбы со стариком, тот успешно был отправлен в мир грез. Пускай и несколько болезненным способом.

...

Все этим утром было прекрасно...вечно ноющий Грейхар свалил куда-то в закат, Мари была исцелена, а сам Ксох`Ар наконец-то был предоставлен самому себе. Спустя такую гонку за жизнью невольно задумываешься о продолжительном запое, но эльф был сильнее и выше этого, а потому все ограничивалось только могущественным похмельем по утрам.

Потянувшись и невольно схватившись за голову, Ксох`Ар медленно побрел в сторону кухни за заранее приготовленным отваром.

-Если мы тут осядем, то в серьез пора задумываться о слугах. Да и связи в таком случае надо налаживать.

Да всеми этими тягучими и незаметными размышлениями эльф расположился на большом балконе второго этажа, выходящего на оживленную улицу.

Люди подобно муравьям, копошились со своими маленькими и большими делами, не привлекая к себе ровным счетом никакого внимания сильных мира сего, к коим себя причислял и сам Ксох`Ар.

-Нет, так продолжать нельзя. Пора уже взять свое и забыть обо всех проблемах.

Под странным влиянием еще более странных размышлений похмельного сознания, эльф решился на свою авантюру.

Он уже совершил половину необходимого – у него есть информация. Осталось только найти необходимые ресурсы и разработать способы незаметного проникновения в организацию такого масштаба. В ином же случае он обречен всю жизнь прозябать где-то на окраине истории. А ведь он не какая-нибудь чернь, и не последний бедняк.

Пальцы невольно сжались на фарфоровой чашке с чуть зеленоватым отваром, от него по той резко пошли трещины. Но эльф даже не заметил этого, все его мысли были направлены на предстоящие испытания, в котором наконец-то определится его роль в этом мире.

В какой-то момент его медленный и текучий ход бунтарных мыслей был нагло прерван звуком хлопнувшей двери. Ксох`Ар сразу понял, чьи шаги так активно приближались к нему.

Резко подорвавшись с кресла, эльф направился в сторону своего друга, но вот только что-то сильно укололо в затылок. И словно предчувствуя смертельную опасность, эльф, что никогда не подвергался чрезмерным и даже смертельным нагрузкам проявил просто умопомрачительную скорость.

Отскочив в сторону, тот спас себя от странной формы клинка в шее. Позади него абсолютно бесшумно оказался неизвестный мужчина в балахоне. И пускай одеяние бордового оттенка серыми линиями неким образом полностью скрывал своего хозяина, но по фигуре можно было смело предполагать, что это либо накаченный мужчина, или же страдающая худобой орчиха.

Шокированный эльф смог преодолеть неприятно липкий и словно бы постепенно растекающийся по всему телу, страх, и метнуться в обратную от фигуры сторону. Взяв в руки кухонный нож, он направил его на врага.

-Кто ты такой? – немного дрожащим голосом спросил Ксох`Ар, на мгновение забыв, что он может все тут сжечь за считанные секунды.

-Ты искал нас. Ты обрек на смерть одного из нашего служителя. Ты украл у нашего бога, и только жизнь может служить расплатой – с этими словами мужчина бросился на эльфа.

Но что-то в движениях незнакомца Ксох`Ару показалось странным. В них не было ни грамма гармоничной грации убийцы, ни убийственного намерения воина. Тот словно бы впервые взялся за оружие, хотя своим ножом он управлялся очень умело. Посыпая эльфа градом быстрых ударов и уколов, мужчина все сближался, и в какой-то момент он наконец-то смог немного задеть особо верткого эльф. Раненое предплечье в районе кисти тут же начало обильно покрываться кровью, вот только эльф не выглядел сильно озабоченным этим. Что-то красное блеснуло в глазах мужчины, и тому пришлось разорвать дистанцию. Как оказалось, одним легким движением Ксох`Ар смог изрядно избрызгать своего противника кровью, и в миг, когда для обоих мужчин никакого мига более не существовало, повисшую тишину в дуэли взглядов разорвал одинокий щелчок. Маленькая искра полетела в сторону напавшего и вся его одежда в мгновение ока покрылась огнем.

Кровь всех потомков Нитре`Ара обладает крайне противным свойством. Она очень хорошо горела…

-ААААААААА, ААА, АААААА! – напавший сразу же подрастерял весь энтузиазм, принявшись сбивать плавя. Вот только эльф не собирался давать тому такую возможность.

Подойдя пойти в плотную к расплатившемуся на полу мужчина, Ксох`Ар уже занес нож в намерении освободить этого мужчину от тех адских мучений, что тот испытывал сейчас, как внезапно что-то очень сильное схватило того за ногу и потянуло на себя.

Сильно ударившись головой и потеряв весь воздух из легких, эльф оказался на секунду дезориентирован, а уже в следующую оказался повешенную в воздухе вверх ногами.

Какой-то отросток плоти буквально выстрелил из своего хозяина, или это он выстрелил самим собой(?).

-ТВААААРЬ! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО УНИЖЕНИЕ! – проорало нечто подгоревшее и отдаленно похожее на человека.

Некое гуманоидное существо, раздувшееся в размерах и с лопнувшей во многих местах кожей продолжало неистово визжать. Почему гуманоидное? Да банальное потому что оно стояло на двух ногах…и, наверное – все.

-Еб*ть вашу мать – мгновенно сгруппировался эльф, уходя из-под удара еще одним отростком.

Подпалив плоть, что держало его в вертикальном положении, Ксох`Ар принялся проявлять чудеса гибкости, сначала оттолкнувшись от того, что(судя по всему) когда было лицом, а потом и сделав сальто назад, создавая дистанцию.

Теперь у эльфа получилось лучше разглядеть нечто, что ему придется убить. Огромное, порядку двух метров в высоту, раздевшиеся и неестественной формы мышцы со свисающей во всех местах кожей. Создавалось такое ощущение, будто того человека просто выдавили из самого себя и теперь получившуюся кашицу заставляют сражаться с ним. Наверное, это было очень больно.

И только эльф собирался использовать магию, чтобы сначала выкинуть это недоразумение грешной любви орка и борща, и уже там продолжить жечь это существо, как то само вылетело под силой удара двух ног Грейхара.

Существо, что резко прибавило в своем весе не один центнер, полетело от удара мужчины как маленькая девочка при встрече с огромной лошадью.

-Исцеление – заживил эльф порезанную руку и принялся читать заклинания.

Уже спустя пару секунд с двум мужчинам обратно на балкон запрыгнуло то самое нечто, да вот только его снова сбросили вновь. На этот раз неимоверно мощной волной пламени, которая уже как раз была способна выжечь дотла плоть существа.

С визгами и криками то вновь пало вниз, а двое полностью готовых к сражению мужчин за ним же. Оживленная людьми улица взорвалась криками и стонами. Кого-то тварь уже успела раздавить, кого-то схватила своими отростками, и подобно древнему оружию востока – нунчаками, принялось размахивать ими.

Закрытое пространство и огромное количество возможных жертв что самой твари, что Грейхара с Ксох`Аром не позволяло им по полной пользоваться своими силами.

Грейхар отправился в ближний бой, стараясь добраться до головы создания, которую то старательно прятало от мужчины, прикрываясь пойманными людьми. С другой же стороны количество ростков у твари возросло до четырех, и теперь уже усилившемуся эльфу приходилось тоже уклоняться.

Ксох`Ар имел огромное желание банально сжечь тварь, а вместе с ней, и весь вопящий и мешающийся под ногами сброд, да вот только реакция Грейхара не позволяла ему.

«Ладно, если все пойдет не по плану, просто вырублю его, а врага сожгу».

С такими мыслями продолжал уклоняться от выпадов твари эльф, попутно опаляя отростки.

Грейхар же, нанося быстрые и не сильные удары, старался сохранить больше сил для дальнейшего боя, чувствуя, какой вектор битвы им выстраивать тварь.

«Черт, я начинаю уставать, а ее движения даже не замедлились!»

В какой-то момент улица полностью опустела, а в тело твари полетели подожженные стрелы. Стражники города, выступающие тут как хранители порядка, принялись за свою работу, обильно поливая неизвестное им существо всем, что у них было.

-Пли! – прокричал рыжебородый мужчина средних лет, полностью облаченный в латный доспех.

В том, что это был командир, ни у человека, ни у эльфа не возникло сомнений, ведь те же стражники за спиной этого мужчины были пускай и в добротной, но всего лишь кольчуге, стеганке под ней и обычном шлеме.

Мужчина же в доспехе с удивительной скоростью бросился на тварь, мастерски орудуя своим черным, как смоль, фламбергом. Необычный цвет клинка не вызвал того удивление, которое последовало за тем, какой силой обладал мужчина.

Полностью облаченный в крупнопластинчатый доспех, с огромным двуручным мелом в руке, тот виртуозно и быстро наносил удары под самыми сложными ударами, при этом всегда отражая внезапную или очевидную атаку существа.

Чувствуя опасность, то уделило новому лицу больше внимания, позволяя Грейхару наконец-то сблизиться к твари, и легкое свечение из-под кольчуги донесло до Ксох`Ара, что в скором времени эта битва кончится.

Раздался сначала один тонкий хлопок, а после и гулкий звук удара, словно что-то очень тяжело ударилось в металл. Тело твари же, что весила примерно три сотни килограмм, приподнялось над землей на полметра и пролетело порядка двух, пока не встретило стену ближайшего дома.

Чувствуя, что тварь сейчас переживает не самые лучшие моменты своей жизни, неизвестный мужчина в доспехе усилил напор, каждый взмахом нанося страшные глубокие раны, заставляя того буквально сшиваться, не давая времени на нормальную регенерацию плоти.

Ксох`Ару же не оставалось ничего, кроме как наблюдать, как двое мужчин – один защищенный и с грозным оружием наперевес, а другой в одной льняной рубашке и стеганке, и голыми руками забивали тварь вусмерть. Ему конечно же очень хотелось, если это возможно, допросить тварь, но так рисковать тот не собирался. И по большей части это касалось дерзости его просьбы не убивать существо сразу и неподходящего момента для этой просьбы. В то же время от твари осталось лишь жалкое подобие того, что попыталось напасть вначале.

Огромная кровавая масса раздувшейся плоти без кожи уменьшилось в своих объемах, что говорило об истощении какого-то внутреннего ресурса, которым то поддерживало в себе жизнь. Так, ярое желание убить сменилось на вялое сопротивление в одном единственном намерении – сохранить свою жизнь.

Грейхар добил тварь, банально наконец-то добравшись до головы и оторвав ее.

Когда же последние признаки предсмертной агонии сошли на нет, неизвестный командир городской стражи, оперативно отреагировавший на шум, снял шлем. На плечо мужчине упала массивная коса, сплетенная разом из всех волос мужчины.

-А теперь я жду объяснений – грубый голос мужчины выдавал в нем северянина.

Собственно, об этом также говорила бледная кожа, еще не успевшая в достаточной мере загореть, и светлые волосы, отдающие оттенком каштана.

Сам же фламберг оказался направлен в сторону все еще шокированного эльфа и удивленного человека.

-Это было нападение – смог выдавить из себя Ксох`Ар под тяжелым взглядом Грейхара – некие человек в балахоне попытался убить меня, а когда у него не получилось, то стал вот таким вот – кивнул в сторону дурно пахнущей кучи плоти.

-То есть вы утверждаете об нападении некоего мужчины? Хорошо – тон мужчины сразу же сменился, словно тот разыгрывал какую-то сценку – мне очень жаль, уважаемые…

-Грейхар.

-Ксох`Ар.

-Да, уважаемые Грейхар и Ксох`Ар, но вам придется пройти с нами до выяснения неких обстоятельств.

-Погодите – вперед вышел Грейхар – в таком случае предоставьте, пожалуйста, орден на задержание. Я конечно понимаю, как это выглядит, но вы сами видели, с какими намерениями это существо размахивало своими отростками – при этих словах неизвестный мужчина невольно сморщился, случайно взглянув на то, что некогда были людьми в лапах, если их можно так назвать, чудовища.

-Хорошо, уважаемый Грейхар. Я услышал вас. Через два дня я приду с орденом, а до того момента, прошу вас, не покидайте города. Иначе нам с вами придется разговаривать уже совсем по другому, а этого я бы очень не хотел.

-Хорошо. Прошу прощения, но вы так и не назвали своего имени.

-А, извините. Можете обращаться ко мне как к ЭстаруОльхевскому.

-А, род Ольхевских. С уважением приветствую члена великого рода – с действительным уважением поклонился Грейхар.

Действительная редкость, когда член рода, тем более причисленных к великим, относился к безродным так вежливо. Хотя, может это больше было завязано на проявленной Грейхаром силе? Всякое может быть.

Как бы то ни было, но уже спустя два часа все происходящее со слов первоочевидцев и непосредственных участников происшествия было записано и отправлено одному только Эстару известные инстанции.

В это же время два друга(?) сидели за столом и медленно потягивали заранее запасенное вино. Как раз для таких случаев, когда кто-то хочет их убить. Или одного из них; такое тоже было.

-И что это было? – первым решил начать все тот же Грейхар.

-Все было так, как я описал тому командиру. Меня попытались убить, и я знаю, кто это.

-Даже так? – изогнул бровь мужчина, видимо, тоже догадываясь – в таком случае, я внимательно тебя слушаю.

-Это…культ – было видно, что слова давались эльфу тяжело.

-Понятно. Что ж, Ксох`Ар, видит мой бог, не раз и не два ты подвергал нашу жизнь опасности и лез во всякие авантюры. Но чувствую, в этот раз ты перешел всякую черту. Ты натравил на нас целую, мать твою, организацию долбанных во все щели, культистов! Ты знаешь, что такое культ? – плавно переходил на крик Грейхар – это чертова армия херовых фанатиков! А знаешь что такое темный культ?! Это хренова армия конченых маньяков! Ты это понимаешь, ты, чертов идиот?! И знаешь что? – на этой реплике мужчина резко встал, опрокинув стул – УГАДАЙ МАТЬ ТВОЮ, В ЧЬЕМ ЧЕРНОМ СПИСКЕ МЫ ТЕПЕРЬ?! – уже ни в чем себе не отказывая, Грейхар с силой ударил по столу, от чего тот жалостливо скрипнул и покрылся трещинами.

-Да успокойся ты! – уже не выдержал сам Ксох`Ар – ничего страшного еще не произошло! Они отправили мелкую шестерку, а значит либо вообще нас ни во что не ставят, что очень хорошо, либо не догадываются, кто мы такие – что еще лучше. Ты понимаешь, какая у нас уникальная есть возможность?

-Дасрать мне на эту возможность! Ты, чертов глупец, прешь против тех, кто в тысячу раз сильнее тебя, и называешь это уникальной возможностью!

-Нам нельзя бежать! Ты думаешь, что после убийства одного из них, они так просто о нас забудут? Да даже если их руководству глубоко по одно место на нас, у этого придурка обязательно есть люди, которые придут мстить. Друзья, семья, учителя и просто люди неравнодушные. Нам нужно ударить первыми. Больно укусить, поимев максимальную выгоду.

На эти слова своего друга Грейхар лишь устало опустился на стул, прикрыв лицо руками.

-Чего ты хочешь? – с каким-то едва различимым намеком на дрожь в голосе спросил мужчина.

-У нас есть информация. У нас есть деньги. У нас есть сила! Мы сможем попасть в их логово, в этом городе, и все. Опасность на некоторое время исчезнет, и пока весь остальной мир узнает об этой потери, у нас будет время либо подготовиться, либо свалить к чертям.

-Мне больше нравится второй вариант – ухмыльнулся Грейхар – Хорошо Ксох`Ар, я услышал тебя. Я понимаю тебя и твои амбиции, друг – подошел мужчина к эльфу и положил руку на его плечо – Если такова наша судьба, то что мы можем сделать против нее? Мы будем готовиться.

-И к чему же, по твоему, Грейхар, мы будем готовиться?

-К войне.

Глава 4: Первые враги и первые неудачи

Спустя два дня, как и было заявлено Эстаром, в дверь поместья постучали стражники. Тратить столь драгоценные часы в их обстоятельствах ни эльф, ни сам человек не собирались, а потому стражников ждала лишь тишина и крик начальства.

В то же время на другом конце города, близ северных ворот, где расположился придорожный кабак «Оцилео`Н`Ажок», бродили две фигуры. Старая табличка, можно даже сказать древняя – и неизвестная никому надпись на ней. Даже сам хозяин этого заведения не знал ее перевода, что выяснялось в конце рассказанной им за медяк легенды.

Но несмотря на все отталкивающие факторы, преимущественно – внешний вид заведения, два наших героя были полностью уверены в правильности своего выбора. Они потратили практически два дня: все то время, что им было дано, на поиски этой таблички. В пожелтевшем свитке, которым отдавал тем же возрастом, что и табличка, было написано лишь та фраза, что была нарисована на табличке заведения.

Потратив практически все время, два друга почти отчаялись, и их находку можно назвать даже случайной. Или же удачей.

Но, как бы там ни было, вот они и пришли. Место встречи культистов. Поганое место, отдающее легким запашком мертвечины. Или это было из-за тела в канаве?

Деревянная дверь скрипнула и отворилась. Было сложно сказать, из какой она породы, но даже так, она были слишком легка. При особом желании даже обычный крестьянин сможет снести ее тяжелым ударом ноги.

Ксох`Ар пытался понять, почему столь грозная организация не могла найти место для встреч более безопасное и скрытое? Ладно если еще насчет скрытности – ну кто будет искать в каком-то захудалом кабаке? Но вот безопасность – эльф брался за голову.

-Мне медовухи – бутылку – подошел Грейхар к некоему подобию барной стойки, полностью пропитанный дешевым алкоголем.

-Мне просто темного эля – вторил за другом Ксох`Ар.

Взяв свои напитки, двое мужчин направились к самому крайнему столику, что был свободен. Мягкий и своего рода, теплый свет расставленных всюду свечей и одной единственной лампы, повешенной аккурат в середину зала, плавно растекался по всему помещая, избегая редкие затемненные углы. В одном из таких углов как раз и расположились два друга в ожидании некоего чуда.

Они знали, что до того часа, в который встречаются культисты, оставалось не больше двух часов, а потому внутреннее напряжение росло в соответствии с приближением некоей условной черточки в голове каждого мужчины. Ни Грейхар, ни Ксох`Ар не сделали ни глотка купленного алкоголя. Нервы были натянуты до предела, и ни один из них не мог позволить себе допустить ошибку. Сегодня решится вся их последующая судьба.

Либо они отбросят нависшую угрозу на некоторое время, либо же окажутся слишком самонадеянными дураками и подохнут этой ночью.

Хоть том свитке и была информация еще и о некоторой части организации культа, но в нем не было ни слова о примерной боевой мощи одного культиста. А в том, что он были сильны – не было никаких сомнений, и недавнее нападение было лишь тому подтверждение.

То, что за их головами отравили настолько некомпетентного убийцу, но весьма сильного бойца говорило о слишком многом.

Между тем несколько людей покинули кабак. Через минут десять за ними вторило еще четыре человека, и еще три, и так, пока в зале не осталось ровно пять фигур, не считая скрытых в тени.

К Грейхару же, как к более крупному в дуэте, подошли двое мужчин, доселе сидевших за барной стойке. Двое крепких, средних лет, мужчины с жесткой синеватой щетиной и крепким запахом алкоголя от одежды. Истинные наемники. Причем, по имеющемуся снаряжению – не самые дешевые, но при этом и не самые дорогие.

-Знаешь, мужик, тебе бы свалить отсюда со своим педиковатым другом.

Ксох`Ар на это высказывание подался чуть вперед, но грудью уперся в руку Грейхара.

-К чему такие грубости? Все мы рабы божьи и стоим тут только лишь милостью его. Так зачем ты меня оскорбляешь?

-Ты, видимо, старик, не шибко хорош на слух. У тебя две минуты перед тем, как мы сломаем вам все, что ломается, и выкинем из этого прекрасного заведения.

-Если вы хотите драки, мы можем вас это устроить.

-Ох, не подумай, старик, совсем нет. Но у тебя осталась минута и сорок пять секунд – на лице мужчины растянулась какая-то слишком радушная для подобной реплики улыбка.

Каждый же в этом время размышлял о такой непростой дилемме, как:

«Ударить, или все-таки убить?»

И если Грейхар больше склонялся к неприемлемости второго варианта, то вот Ксох`Ар больше склонялся к неприемлемости первого варианта.

С какой-то стороны они пришли сюда убить культистов и выбить большую информацию, после чего они бы выжгли их гнездо в этом городе. Если оно вообще было. С другой стороны, то были простыми наемниками, и пускай своего рода они также являлись, своего рода, братьями по профессии, но между Грейхаром и Ксох`Аром и этими была большая разница, чем они могли допустить.

Следуя такой простой логике, уже через секунду Ксох`Ар со всей доступной ему скоростью ударил по нахальному лицу говорившего мужчины. Это была обычная пощечина, даже не удар, но вот только эльф обладал магией огня, а потому зал наполнил крик, полный воистину адской боли.

Кожа в месте удара буквально начала слезать с лица мужчины, не без его помощи, конечно, ибо в этом он видел избавление от боли нанесенного ожога.

Второй же, который смог среагировать только на крик товарища, взялся было за меч, вот только крепкая рука Грейхара остановила его намерения, сжав до хруста костей и вывернув под неестественным углом.

Крику друга вторил второй, а после все закончилось слишком быстро, чтобы как-то описать это.

Спокойный взгляд мужчины с двух обожженных до костей трупов перешел на девушку, что все так же сидела за барной стойкой, в отличие от всех остальных – сбежавших еще на стадии предсмертных криков.

Высокая и статная, подобно королеве среди нищих, он спокойно встала и направилась в сторону опасных мужчин, словно бы те были для нее безобидными детьми. Длинные волосы, создающие некую иллюзию надетой мантии удивительным образом не пачкались, словно бы обходя пятна на полу и два уже окончательно сгоревших тела.

На секунду Грейхару даже показалось, словно его сердце остановилось. Что-то в этой девушке было еще более цепляющее, чем все вышеописанные странности.

-Приветствую вас, благородный господин и его слуга – поклонилась та, склонив голову и немного присев в колене левой ноги, от чего у обоих мужчин что-то треснуло в мозгу.

Даже поклон в исполнении этой девушки был преисполнен величия и создавал ощущение, словно это они только что проявили жест уважение.

Ксох`Ар же, как единственный носящий фамилию, так же ответил поклоном, склонившись в пояснице.

-Прошу вас великодушно простить меня, леди, но кто вы? Я не помню, чтобы мы когда-то встречались.

-О, это и не мудрено, благородный господин, носящий фамилию Ар королевства Элентревил. Позвольте представиться – вскинула девушка руку, придавая свое речи какую-то банальную, но магически притягательную театральщину – Мия Эсвекс.

-Приятно познакомиться, Мия Эсвекс, но, я уже дважды прошу у вас прощения. Ваша фамилия мне ничего не говорит.

-И это тоже не мудрено, благородный господин. Мой род давно пал в зыбучих песках истории. Я последний его представитель.

-Да, спасибо за ваше пояснение. Но, Мия Эсвекс, уже трижды я вынужден принести перед вами свои извинения… - что-то тяжело ударилось в ребра – собственно, да. Мия Эсвекс, что вы тут делаете?

-О, Ксох`Ар, я могу задать вам точно такой же вопрос, но вы ведь мне на него не ответите? Так почему же я должна? – хитро, подобно лисе, улыбнулась Мия.

-Мия, вы же понимаете, что сейчас от ваших слов зависит ваша жизнь, не так ли?

-Оу, конечно понимаю. Но теперь вы сами загнали себя в это положение. Что ж, благородный господин, из личного уважение к вашему отцу, я открою вам свою тайну. Я здесь, дабы убить вас обоих, Ксох`Ар.

-Культ? – задал последний вопрос эльф, и получив на него немой кивок, пожал плечами.

Через несколько секунд напряженного молчания, то видимо достигло своего апогея, и вылилось в тяжелый удар Грейхара, целящийся изначально в хрупкое лицо девушки. Вот только тому не было суждено достичь своей цели, ибо волосы девушки, полностью обволакивающие ее сзади, зашевелись и приняли удар на себя. В момент соприкосновения кулака матерого солдата и пышных волос хрупкой девушки первому показалось, словно он ударил по толстому металлу, от чего неприятный отклик удара прошелся по всему скелету.

Мия же все так же стояла на месте, вместо отступления выбрав создание полного хаоса. Волосы, подобного самостоятельным существам, очень своим поведением слишком уж походящих на змей, принялись громить все вокруг.

Стены, пол, столы и стулья. Все было оружием, все было направлено на врагов.

Грейхар, понимая, на какой скорости придется сражаться, сильно толкнул только принявшего стойку Ксох`Ара в бок, от чего тот даже уперся своим плечом в противоположную стену. Одновременно с этим мужчина достал свой топор и принялся на пределе возможностей отбиваться от многовекторной атаки девушки, все больше уходя в глухую оборону, стараясь при этом разорвать дистанцию. И пускай волосы девушки все так же успешно достигали мужчину, но на это уходило больше времени. Грейхар же постепенно и медленно приближался к стене.

«Да какой длины у нее эти чертовы волосы?».

В то же время Ксох`Ар уже был готов, и в момент, когда его взгляд наконец-то смог уловить движение рыжих волос, одной из стены заведения просто не стало.

Контролируемый взрыв, именно эту сторону использования своей стихии недавно открыл для себя эльф, и мощный порыв пламени выкинул надоевшую Грейхару женщину.

Оба друга встали в оборонительной стойке, готовясь к внезапному нападению, все еще помня об уникальности и универсальности используемого Мией оружия. Но того по какой-то причине не происходило, и спустя примерно секунд двадцать напряженного ожидания, Ксох`Ар с Грейхаром позволили себе начать дышать.

-Она сбежала?

-Да, могла. Я не думаю, что ее кожа такая же прочная как волосы. И вообще, что это за странная магия? Никогда не встречал подобную.

-Может быть какое-то ответвление магии крови и ритуалистики?

-Может быть, очень похоже и на то, и на это. Преследовать будем?

-Нет. Я думаю, она сбежала не от нас.

-В каком смысле? – недоуменно повернул голову Грейхар в сторону своего друга, уставишись на него.

-Я чувствую жизнь. Близко, и расстояние вроде уменьшается. Мне кажется, она тоже что-то почувствовала, и решила быстро ретироваться.

-Так, погоди, а что с информацией? Где мы ее достанем? И что вообще будем делать?

-Черт, Грей, разберемся потом. Готовься ко второму раунду. Оно уже тут.

К удивлению самого Грейхара, он ничего не чувствовал. Даже не слышал ничего, кроме человеческих криков и звуков разгорающегося пожара.

-Нас точно отсюда выгонят – покачал головой мужчина, становясь спиной к эльфу на некотором расстояние.

Частая проблема парной работы было то, что Ксох`Ару буквально негде было развернуться, чтобы не задеть самого Грея.

-Нам в любом случае надо валить отсюда.

К сожалению, вместо ответа оба друга услышали лишь оглушительный визг, который словно заполнил весь их разум, оставляя только их двоих. И звон металла об что-то непонятное.

Ксох`Ар хотел было повернуться, но вот только неизвестная тварь покусилась уже на него в каком-то невозможном пируэте.

Странной формы, с удлиненными конечностями и почти круглой головой, пасть на которой занимала большую часть. При этом само все бледное, что было видно даже в пробивающуюся сквозь освещение огня тьму.

Изогнувшись в большем углу, который могла бы себе позволить чья-либо спина, тварь замахнулась своей лапой, но на той даже когтей не было. В том, что существо не обладало разумом было очевидным.

Заблокировав быстрый, но кажущийся безобидным удар, Ксох`Ар почувствовал на себе всю тяжесть мира. Ноги подогнулись, а колени издали подозрительный щелчок, в то же время сама рука эльфа повисла безвольной тряпкой. И только каким-то чудом эльфа не отбросило на неизвестное расстояние. Вместо этого его вбили в пол примерно по то же колено.

Грейхар же уже опустил топор на руку твари, все еще пытающейся вдавить эльфа еще глубже. Та завизжала и отпрыгнула назад, словно бы держась за раненую конечность. Вот только крепкого в своем телосложении Грейхара подкинуло на полметра вверх, пока тот пытался защититься от удара своим топором.

Неизвестная тварь была крайне быстрой, сильной и бесшумной, из-за чего ориентироваться приходилось только на зрение, которое таки не сильно поспевало за движениями твари.

Приземлившись аккурат на ноги, Грейхар принялся усиленно парировать следующие удары. Он хотел задействовать татуировку, да вот только тварь не позволяла ему и на толику мгновения отвлечься на что-либо другое, кроме как она сама.

В какой-то момент, в какой именно не помнит и сам Грейхар, ибо в бою на таких скоростях полностью стирает чувство времени, тварь так же смело огненной, как и Мию несколько ранее. Не тратя ни секунды замешательства Грейхар обратился куда-то вглубь себя.

Снова спина мужчина засветилась неровным бледным светом, а кожа почувствовала влагу впитавшей кровь рубашки. Но все эти мелочи, как и прочий окружающий мир померк и окрасился в черно-белое. Даже звуки ушли на второй план, оставляя только Грейхара и его цель.

Ноги напряглись до предела, спина опасно хрустнула. Легкая вспышка и звук, словно кто-то очень усердно хлопнул в ладоши. И в следующую секунду один незадачливый эльф, так старательно старающийся исцелить себя и обезболить, стал свидетелем, как кровавая масса без части кожи на руках, лице и торсе, замахивался топором над сильно пострадавшей тварью. Вот только было это буквально в метрах тридцати, от чего Ксох`Ар не видел всех подробностей. А стоило бы, наверное.

Тело Грейхара тут же отлетело назад, стоило ему замахнуться топором. Лопнувшая от таких нагрузок кожа неровными кусками свисала с голых окровавленных мышц, и местами даже отваливалась при попытках мужчины подняться на ноги. Он решил убить тварь за один удар, вот только хоть и получилось застать ее врасплох, но вот закончить начатое Грейхар не сумел. И его сильно травмированное и ослабленное тело недавно отшвырнули как тряпичную куклу, создавая закономерный вопрос:

«Это я настолько ослаб, или тварь не показал еще предела силы?».

Капли крови все с большей интенсивностью стекали по сухожилиям мужчины, постепенно превращаясь в плотные ручейки, упорно стекающие вниз, образуя лужу крови под Грейхаром. Открытые нервные окончание, о существовании которых в этом мире догадались еще далеко не все, остро отреагировали на приближение все разгорающегося огонька. Мужчину скрючило в агонии, но сделать тот не был способен ничего. Кожа хоть и регенерировала, но слишком медленно, и сам этот процесс был достаточно болезненным.

Тварь, видимо что-то почувствовав, бросилась прямо на Грейхара. Видимо, как на самого слабого в этой ситуации звена дуэта. Вот только слабенькое заклинание исцеление Ксох`Ара наконец-то подействовало, излечив большинство опасных ранений и временно обезболив. Пошатываясь, тот встал на ноги.

Тварь же резко остановилась, создавая порыв ветра. От эльфа она ощущала совсем иное, нежели раньше.

-Ну что, паскуда, поиграем? – расплылся ну в какой-то уж совсем садисткой улыбкой эльф.

Все пламя, до этого окружившее здание, собралось вокруг одной единственной фигуры, создавая некое подобие огненного смерча, только размером с два человеческих роста максимум. Грейхар же, почувствовав, как всепожирающий жар ушел куда-то в сторону, начал ползти куда-то в сторону, оставляя за собой кровавый шлейф.

Пара пустых, словно залитых самой тьмой, маленьких глаз смотрела на еще живую добычу. Как она пыталась сбежать, предпринимая свои никчемные попытки уползти полумертвым. Вот только вторая добыча стала уже не добычей, а способным к конкуренции за пищу, врагом.

Пламя нервно дернулось, и словно в змеином броске, кинулось на тварь. Но какую бы скорость не выжимал из себя Ксох`Ар этого было мало. Только сейчас, прочитав полную комбинацию усиливающих заклинаний, он мог в одиночку победить неизвестную тварь. Да вот только со сломанными коленями тот едва мог стоять, не то, чтобы передвигаться на подобных скоростях.

Тварь резко отскочила, и теперь Ксох`Ар видел, что в своих движениях та использует сугубо свои физические возможности. Никакой магии. Это значило, что тварь вполне себе можно просто сжечь, вот только та уже во всю прыть двигалась к нему, а повернуть получившуюся струю пламени не получалось.

-ДА ПОШЛА ТЫ НАХЕР! – не своим голосом заорал эльф, и буквально в метре от себя взорвал созданное давление, если так можно сказать.

Отлетев на добрый десяток метров, Ксох`Ар между тем, выполнив несколько сальто, все таки приземлился на ноги, от чего страстно залился сожалением уже в следующую секунду.

Только начавшие срастаться кости снова хрустнули, подгибаясь и словно убирая землю под ногами. Ксох`Ар завалился назад, и каком странном припадке то ли боли, то ли паники, начал задыхаться. Но так как смерть не настигла его в ближайшие десять секунд. Видимо, ему не показалось, и он правильно взорвал именно то место, где находилась та тварь.

-Все-таки хорошо, что тогда с тем орком подрались.

Глава 4.1 Вдохновение и новая планка

Кроваво-красный закат растекался по бесконечно ровному зеленому полю. Находясь на небольшой возвышенности, эта картина вызывала чувство, близкое к созерцательному просвещению.

Идиллию картины не нарушала ни одна живая душа, кроме, разве что, одной, что и наслаждалась сие красотами необузданной природы.

Одинокая фигура мужчины словно бы сама была нарисована. Так сильно она выглядела сюрреалистично на фоне доминации природного спокойствия.

-Прошу прощения – окончательно разрушая шаткое равновесие момента, произнес некий мужчина, до этого спокойно подойдя к фигуре, не издав при этом ни одного звука.

Тяжелый вздох нарушил ровное, такое же бесшумное дыхание.

-Чего уж тут прощения просить…Черта была пресечена, и все, что остается – понести ответ в гордо поднятой головой. Но это тебя не коснется. Это не коснется ни одного из вашей братии.

Мужчина замолчал, и вновь воцарилась тишина. Но теперь она не та. В ней не было той всеподавляющей силы и веса абсолютности и незыблемости.

-Государь взывает к вашей помощи. Церковные чины совсем сгнили, переплетаясь в своих интригах против аристократии и самого монарха.

-Вы меня разочаровываете и убиваете последние капли веры в вашу братию.

-Милорд, вашей помощи просит не только государь, но и ваш брат… - эти слова, наделенные силой и опытом выстроенного за его жизнь авторитета, имели свой уникальный, контекстный окрас.

-Я вас услышал. Кто новая цель?

-Два наемника. Один опальный наследник правящей династии государства темных эльфов. Второй его телохранитель с особым статусом «живого оружия». Большее вы можете узнать в личных делах объектов.

-Это звучит очень интересно, но неужели ни одна из иных высших сил не может с ними управиться?

-Эти два объекта имеют перспективу стать центром влияния одного из домов Культа и церковных псов. Монарх хочет вступить в противостояние, как акция демонстрации.

-Опять политика...а я думал, что они действительно сильны.

-Милорд, будьте осторожны. За ними не стоят ни опыт столетий, ни знания народов. Но в то же время они являются прямыми наследниками сил одного из преобладающих в этом регионе монарха. Они могут иметь ужасающее наследие.

-Не учи меня убивать – умиротворенный и спокойный доселе голос превратился в острую сталь, что опасно приблизилась к горлу собеседника.

Озноб пробил мужчину, и невольно тот потянулся к шее. И только после этого действа он понял, что это было не больше, чем наваждение. Внушение.

Говоривший мужчина встал, и вместе с ним словно бы поднялась вся та тяжесть, что присутствовала в этом месте.

-Я берусь за это дело.

В то же время за тысячи миль один шибко неудачливый эльф перевязывал раны своего товарища.

Порванная в большинстве местах кожа крайне плохо срослась в силу истощения и логического отсутствия каких-либо внутренних ресурсов. Пока что. И потому приходилось всячески поддерживать жизнь в этом теле, дабы она случайно не соскользнула с того лезвия, на котором пробежалась.

Закончив со ставшими уже обыденными, делами, Ксох`Ар сел перед разгорающимся костром и обратил взгляд куда-то внутрь себя. В этом состоянии он пробыл вплоть до пробирающегося через сухие скрюченные ветки леса, вечера.

-Странное чувство – взгляд эльфа все еще был словно бы пуст, но теперь хотя бы имел осознанное направление. Эдакая прострация.

В этот же момент, видимо, приняв некое осознание, полубезумная улыбка очертила лицо эльфа.

-Неужели…

Ксох`Ар не имел возможности уснуть уже третьи сутки к ряду, и причиной его беспокойства была весьма весомой. Спустя почти десять лет эльф наконец-то смог нащупать направление дальнейшего развитие его стихийной магии. Он наконец-то смог прорваться через этот засор и идти дальше.

Невиданная эльфийской душе легкость наполнила его, и в то же время это желание двигаться разрывало его изнутри. Он более не мог сидеть в этом лесу без дела, но и бросить своего друга он не мог. А и не имел представление, куда ему двигаться дальше. То задание, которое они брали изначально, более не имело никакой силы и актуальности. Приключения их дуэта давно вышли за рамки обычного путешествия. Теперь же мысль о разграблении хотя бы одного филиала культа напоминала маниакальное влечение. Ведь для каждого движения, каждого развития, нужно топливо. Нужна энергия. Нужны редкие компоненты и сокровища, способные возвысить магическую силу и понимание своей стихии каждого мага.

В какой-то момент Ксох`Ар более не мог сдерживать свои порывы. Каждый день они становились все сильнее, набирая амплитуду и ритм, забиваясь набатом в самые укромные уголки его головы. Ему казалось, что продержись он хоть еще один день, то просто бы сошел с ума.

Оставив Грейхару солидную, для всякого бедного крестьянина, сумму, и качественно перебинтовав все снова открывшиеся раны, эльф буквально бросился в бег.

Он не знал, где ему искать следы организации, но бредовая мысль вела его прямиком в особняк мера города. Маниакальные порывы эльфа окончили свое преображение в буквальную манию силы. И эта мания вела свою жертву в каком-то коматозном бреду.

Всякая живность, имевшая неудачу встречи с безумным магом огня, более не обладала статусом «живности».

Спустя почти полчаса бега, подкрепляемое заклинанием тело эльфа встретило городскую стену.

Из-за наступившей ночи, стражником не было суждено разглядеть в темноте и так темную кожу эльфа. Но ни о каком скрытом проникновении эльфа и не думал.

Огромная волна огня сорвалось с его рук прямо в деревянные ворота города. Красный свет заполонил собой практически все караульные башни, моментально поднимая тревогу по всему городу.

-ОГОНЬ – прозвучал истеричный голос молодого сержанта

В эльфа полетел не совсем стройный, но плотный строй железных болтов. Но не смотря на кажущуюся слабость тела, сейчас Ксох`Ар был на пике своей крепости тела, а потому все, что должно было с упоением впиться в мягкую плоть мага, бессильно отскочило, создавая на долю секунды чуму паники в рядах солдат.

-АХАХАХАХАХА! - смех, наполненный безумием, стал ответом остатку боевого духа защитника города.

Широкая дуга огня, до этого терроризирующая доселе прочные врата города, внезапно исчезла, но закономерное свечение только усилилось. Такой поворот событий окончательно выбил из колеи молодых новобранцев. До массовой истерии осталась самая крошечная капля, что излилась в странной сфере в руках нападавшего.

Невозможно яркая, и до смешного малая сфера, больше походящая на горошинку, что пыталась изображать солнце, сорвалась с рук эльфийского мага в сторону и так уже горящих ворот.

Все солдаты замерли в тихом шоке, наблюдая за медленным движением сферы. И ни крики ветеранов с офицерами, ни начало побега оных, не смогли разбудить расстающихся в данный момент с жизнью, молодых солдат. Ведь что они могли? Вчерашние крестьяне, призванные в армию из отчего дома. Еще вчера они не видели ничего, кроме до невозможного старого, почти древнего, плуга, отцовских розг, и возлюбленной с соседнего села. А сегодня каждый лицезрел снисхождения в этот тленный бренный мир принца ада. Он пришел сюда, и принес с собой кусочек Геенны Огненной . Вечного ужасающего Инферно.

Алая сфера соприкоснулась с воротами, и на секунду из этого мира словно бы были изгнаны всякие звуки и всякие цвета. Только бесконечно яркий свет, а после легкий намек на боль в дыхании. Все, что было далее, даже смертью назвать язык не повернется.

Это была воистину снисхождения ада. Вспышка обманчиво белоснежного света, и мгновенное убийство более трех сотен. В моменте не стало ни большей части личного офицерского состава, ни южной секции городской стены, ни ближайших трех кварталов.

Сам же создатель этого мини-филиала ада не потерял даже ниточку со своего наряда. Разгорающееся пламя и взрывная волна словно бы прирученный зверь, обходила своего хозяина. В то же время к красному свету огня добавилось нечто более глубинное. Нечто, чему не стоило вновь приходить в этот мир…

Бледно-зеленое свечение заполонило собой все видимое эльфу пространство. Души нескольких сотней убитых сейчас восставали из тел, и каждая со своей целью. Кто из нежелания умирать, кто в безудержном желании мести. Причины были неважны. Все они бросились в сторону эльфа, но все, что их ждало – это даже не забвение. Не тьма небытия, и не загробные миры исповедующих различных вер. Нет. То участь гораздо хуже.

Их души активно поглощались и перерабатывались душой самого эльфа, что в данный момент в глазах самого владельца выглядела как готовая к взрыву печь.

И дабы действительно не взорваться от такого кажущегося нескончаемым порыва силы, Ксох`Ар применил самое простейшее заклинание, на что был способен.

Одинокая фигура парила в воздухе, а на кончике его пальца робко подрагивал огонек. Это было даже забавно, в следующую секунду, когда на город опустилось море пламени. В эту секунде эта фигура больше всего походила на гордого и смертоносного дракона, сына небес и отца бедствий.

Город горел. Люди умирали. Целые тонны золота и серебра сейчас плавилось в уродские сплавы, не имея более и грамма былой ценности. И всё-то было ради одного единственного…

В небо к Ксох`Ару поднялись еще три фигуры.

-Остановись! - прокричал первым самый молодой из присутствующих, на вид даже младше самого Ксох`Ара, что скорее всего, таковым и являлось.

Поток пламени прекратился, и уже куда более спокойный взгляд направился на пришедших.

То был древний старец, его более молодая, но уже потерявшая всякую женскую красоту, спутница, и маленький щенок.

Последний хотел что-то сказать, но быстро оборвал себя, стоило старику поднять руку.

-Кто ты? – прозвучал заинтересованный голос старика.

-Зачем мертвецам знать имя своего убийцы? – искры все еще играли во взгляде молодого эльфа, и сложно сказать, является ли это оборотом речи.

-Может, назовешь тогда причину твоего нападения? Ты же должен понимать, что никто тебе подобного не простит.

-Ооо, старче, я уверен, за свою долгую жизнь вы видели не один, и не два примера того, как молодой амбициозный маг сгорает в пламени собственных желаний.

-Да, ты прав. Но ты первый, кто смог вывести свою силу на такой уровень в своем безумном припадке.

-А знаешь причину, старик? – словно готовившийся к прыжку бешенный пес, проговорил эльф.

-Ну давай, щенок, удиви дедушку перед своей смертью.

-Цена всему этому – жизни сотни, тысячи, да хоть миллионы жизней! Я пожру твою душу и запью кровью, мразь! – на этом последний сдерживающая нить рассудка порвалась, и эльф бросился в атаку.

Под его ногами разгоралось сконцентрированное и узконаправленное пламя, придавая тому ускорение. В то же время Ксох`Ар наконец-то смог сделать следующий шаг в понимании собственной сути стихии – он наконец-то смог придать своей ауре форму, и теперь его обволакивала дополнительная защита, буквально выжигая все, на что была направлена воля хозяина.

Навстречу ему бросился уже и сам молчавший до этого щенок. Не было ничего лишнего, что говорило о высокой концентрации юнца.

Стихия молодого мага был воздух, что крайне плохо подходило для борьбы с огнем. Можно сказать, что без абсолютной доминации непосредственной силы колдуна, магу стихии воздуха никогда не победить мага огня. А вот тот уже в свою очередь мог победить несколько превосходящего его противника.

Таким образом, при приближении парню пришлось в спешном темпе отступать, ведь уже на подступе к противнику, того обдало невыносимым жаром. Таким, что имел неприятные перспективы оставить ожог на легких.

Погоня горящего болида превратилось в падение звезды, стоило уже старику вступить в битву. Бойня перенеслась на землю, и более ни одну из сторон не волновали потери среди обычных людей. Такова была битва высших сил этого мира.

Жестко приземлившись в крышу какого-то дома, эльф в некоторой степени отрезвел. Сейчас он куда лучше понимал, что грубой силой ему не победить эту троицу.

«Да и бабка вызывает большие вопросы…она все еще в небе, а вот старик с сопляком сейчас будут бить мне лицо».

Только эльф собрался вновь подняться в воздух, как он почувствовал странное давление прямо над своей головой. Создав сферу сжатого давления уже за своей спиной, он принялся ждать прибытия гостей. И стоило тому только на мгновение усомниться в своем восприятии, как в потолке и так уже покореженного дома создалась вторая дыра, не сильно отошедшая от первой. Нарушив баланс сферы, та схлопнулась, порождая не самый приятный взрыв для врага. Эльфу было плевать на силу удара и огонь, он наоборот воспользуется тягой взрыва, а вот молодому парню пришлось в срочном темпе защищаться.

Старик же вовремя остановился, и принялся искать взглядом тело своего непутевого внука. Вот только тому пришлось уже самому выстраивать барьеры, не давая жадному до воздуха огню добраться.

Во всех тавернах всех стран всего мира непреложно из уст в уста следует одна и та же шутка:

«Магами воздуха король топит печи своего дворца, ибо те, как известно, горят очень хорошо».

И корни этой шутки утыкаются в прямую проблему взаимоотношений этих стихий. Воздух сам по себе достаточно хорошо горел, и помимо того, ситуация, когда вокруг тебя горит сам воздух, говорит не в пользу твоего здоровья.

И именно это чувствовал в данный момент старик. Старое, но сильное сердце забилось чаще, разнося по крови убойный гормональный коктейль, буквально выжимая из тела больше, чем то было способно. Мышцы, сухие, но еще не лишенные силы, начали рваться. Связки растягиваться, а и без того больные суставы предательски хрустнули. Итогом всех усилий старика стало то, что он буквально выстрелил собой в сторону бессознательного внука, забирая попутно его тело и унося дальше.

Воздушный прослойки сгорали одна за другой, исчерпывая свой резерв. Случилось именно то, чего опасался старик. Темный ублюдок решил банально лишить их сил стихии и возможности дышать. Была бы их воля, они бы и сами перекрыли воздух ублюдку, да вот только каждая их контратака приближала их к распространяющемуся во всех направлениях жару. Постепенно повышение температуры до того уровня, пока не начнет выгорать сам воздух.

Достаточно оторвавшись, старик решил прекратить этот фарс. Совсем скоро начнется настоящая борьба стихий, в коей и узнается более сильный маг.

Большие воздушные массы начали свое движение, сжимаясь все более сильнее, по мере приближения темного эльфа. Приняв победу раньше времени, Ксох`Ар попал в ловушку, из которой ему следовало бы сваливать в наибыстрейших темпах.

Давление воздуха поднималось, пока не выдавило весь имеющейся воздух из образовавшейся сферы. Паника ударила в голову, ведь доселе ужасающее и всеобъемлющее пламя превратилось в жалкие искры. Да и дышать тоже как-то надо было…

Схлопнуть сферу, значит вызвать сильный взрыв, эпицентром коего станет сам эльф. Нужно было что-то придумывать, причем быстро.

Глаза эльфа метались в хаотичном порядке, словно бы ища решения.

«Что делать…» - единственная мысль, раз за разом прокручивалась в голове эльфа.

Оттенки лица сменялись тонами, пока Ксох`Ар банально не потерял сознание. В иных обстоятельствах старик хотел бы сохранить противнику жизнь и изучить его, но маг огня подобного уровня не то, что он может позволить себе на данный момент. Это в буквальном смысле все равно, что держать у себя дома на цепи дракона. Надолго ли хватит этой цепи, и что последует после освобождения столь могучей твари?

Старик в силу седины оставшихся немногочисленных волос не имел желания узнавать, а потому решил резко схлопнуть сферу, дабы эту проблемы уже просто разорвало.

Вот его рука поднимается, дабы прекратить все это, и вот он уже чувствует, как контроль срывается с его рук, чувствует, как начинается реакция. Можно сказать, что он уже видел кровавый дождь из эльфа, вот только за самую малую долю мгновения, на границе того лимита, когда человеческий разум еще способен реагировать, все в округе нескольких десятков метров заполнил огонь. Стена пламени, появившаяся за долю мгновения, и еще быстрее распространившаяся, предприняла попытку сжечь надоедливого старика, но тот вновь слишком быстро отступил, так еще и со спящим телом на плече.

Наступила безоговорочная доминация стихии. Доминация огня. Такое его количество старику уже не под силу ни запечатать, ни что-либо сделать. Если враг может поддерживать его достаточно долго, старику уже самому придется сбегать.

Вот только пламя, что сжирало на своем пути все, до чего дотягивалось, вдруг дрогнуло. Словно бы в сомнениях, продолжать ли ему свое движение, и, видимо приняв отрицательное решение, оно начало сжиматься.

Наблюдая за этим, седой и уже наполовину облысевший старик в обгоревшей робе мог только с тихим ужасом наблюдать степень контроля своей стихии. Не смотря на то, что эльфы долгожители, даже такой результат уже поражал. И это притом, что старик являлся одним из десяти сильнейших магов вообще всей его страны. Да, до имперских архимагов ему далеко, но вот именно в этом городе он был существом абсолютной силы. И сейчас какой-то щенок пришел, и уничтожил то, что далось ему в защиту. Прокручивая эти мысли, старик пришел к неприятному выводу:

«Мне нужна голова этого мальчишки, иначе уже мою голову положат над чьим-нибудь камином»

Все эти рассуждения не продлились и двух секунд, а пламя уже оголило своего хозяина.

-СТАРИК! – раздался на грани визга, возглас эльфа - Я БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ И ВСЕЙ ТВОЕЙ СЕМЬЕ! ТЫ ДАЛ МНЕ ПОНИМАНИЕ! АХАХАХА! – от этого смеха спину старика пробил холодный пот.

Внезапно тот почувствовал что-то на своем плече, и позволив себе увести взгляд от врага, сердце могучего старца пропустило удар. Оно сжалось, оно упало в бездну, и словно бы сама душа старика сейчас тянулась к сырой земле. Всего на секунду, но тот увидел костлявый лик смерти. И она улыбалась ему, словно бы призывая в свои объятия.

Сбрасывая наваждения, старик направил свой взор на врага. А тот вовсе и не торопился, словно бы давая старику время проститься с жизнью.

-Закон первый - Пламя есть воля моя! – слова Ксох`Ара прозвучали воистину словно слова Бога, диктующего свои законы этого мира.

Старик на чистых инстинктах попытался выставить защиту, но вот только его собственная стихия словно бы сама испугалась, и отзывалась крайне неохотно.

-Я сожру тебя! – выкрикнул эльф.

Нельзя было сказать, чтобы тот использовал какие-то ухищренные манипуляции с пламенеем. Сейчас он чистой мощью подавлял стихию старика, и продвигался к своему врагу.

Старик хотел было начать побег, но страх сковал его тело. Он всегда боялся смерти. С самого своего рождения, и этот страх толкал юного подмастерья мага на самые разные поступки ради выживания. Его нельзя было винить в этом, но именно этот страх сейчас не позволял ему спастись.

Ксох`Ар подошел в плотную, полностью открытый со всех сторону. Подошел в плотную и схватил голову старика.

-ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА – крик, полный всех эмоций, ознаменовал начало, как бы это сказать….отрывания головы(?).

Но вот в эльфа бьет молний, откидывая, словно тряпичную обожженную куклу, и женщина, до этого момента присутствующая, но хорошо скрывающая свое существование, сделала свой шаг. Она ловко опустилась на землю, и, взяв старика и парня за руки, исчезла во вспышке синеватого света.