Триумф Сандры

Глава 1

Каким способом оценить, что сложнее, быть чужим среди своих или своим среди чужих? Размышлять на эту тему не приходило в голову Геру. Иначе он бы уже выдал себя. Левон умный, чересчур внимательный и не поддается на простейшие подставы. Гер еще не придумал, как восстановить против себя Левона.

С Сиветтой получилось легко и сразу. С Бирсом было посложнее, но и он сейчас не питал теплых чувств к Геру. Оставался Миро. Гер чувствовал, что пант бродит где-то рядом. Старик вложил в магический каркас Гера особую связь с Миро. Гер понимал смятение зверя, Миро колебался, подходить ли к изгоям, сидевшим в парке.

Надо было подойти и Гер отдал приказ панту. Через уши Миро Гер мог слышать, о чем переговариваются ребята. Необходимость подслушивать отсутствовала, все секреты видны на лицах, хотелось только проверить новые возможности.

– Я все равно буду приходить, пусть Ревель и запретил, – бурчал Бирс себе под нос. – За дверями я могу стоять, коридор общий. А потом буду сам тренироваться.

Друзья утешали расстроенного Бирса. Ревель поступил жестоко, старательнее Бирса у него не было ученика. Как им всем не хватало сейчас Сандры, которая всегда знала, как их подбодрить. И Ревель к Сандре хорошо относился. Если бы она заступилась за Бирса, Ревель бы смягчился.

– Почему тебя не взяли? Из-за новенького? – догадалась Сиветта. – Говорила я вам, что он специально все назло делает.

– Ему-то какая разница, взял меня Ревель или нет.

– Есть разница, я уверена, – упрямилась Сиветта.

– Ну, может. Гер за Иглиса в поединке стоял. Против двоих я не смог.

– Я говорила тебе.

– Не ссорьтесь вы, – Левон сел так, чтобы оказаться между друзьями. – Давайте лучше подумаем, как нам в элитную группу попасть.

– Я уже пролетел, как швабра.

– Какая швабра, Бирс? – засмеялась Сиветта, соглашаясь с Левоном, что ссориться им нельзя.

– Сандра так говорила.

– Она говорила фанера, – фыркнул Левон.

Их дружный смех привлек внимание, к ним начали подходить другие ученики. Многим нравились независимые изгои. А теперь, когда темную группу отменили, с ними можно общаться без последствий. На дружбу порой напрашивались карьеристы. Отец Левона формально перестал быть королем, но связи-то сохранил.

– Смотрите, там в кустах Миро. Как вырос, – первой заметила панта Сиветта. – Бедняжка. Прибежал, а хозяйки и нет.

– Прилетел, а не прибежал, смотри, какие крылья у него выросли, – Левон протянул руку к зверю. Когда Сандра была с ними, Миро тыкался мокрым носом в их ладошки. – Интересно, можно с ним послание Сандре передать? Он ведь все равно ее найдет. Для него запрет на переходы не действует. Слетает во дворец.

– Было бы здорово. Только что передать?

– Птичку Ирис. Сандра поймет, что нужна нам.

Пант сложил крылья, принюхивался издалека. Потоптавшись на месте, лениво направился к Левону. Учеников как ветром сдуло. Миро позволил примотать к лапе фигурку. На все попытки погладить, почесать за ушком и потрогать крылья скалился и рычал. Клыки у него выросли устрашающие. И когти тоже.

– Как будто ему Сандра велит, – Бирс на всякий случай не лез к панту. – Странно. Не такой же он умный, чтобы лапу подавать.

– Такой, – кинулась на защиту Миро Сиветта. – Сандра его дрессировала. Он все-все понимает.

– Я попробую на боевую магию пробиться, – Левон вернулся к важной теме, когда Миро гордо удалился. – За счет отца Халькона удастся наставника получить, как думаете?

– Кто его знает, – Бирс все еще переживал свое поражение. – Я вот надеялся. Если новенький Дятел не вмешается, то удастся.

– Я бы попросилась в обереги и амулеты, – Сиветта закусила губу. – Нет, даже пробовать не стану.

– Почему, Сив?

– Не хочу слухов, что изгои ни на что не годятся. А знаете! Есть беспроигрышный вариант.

– Николас нас не возьмет, говорили же.

– Кроме Николаса существуют нормальные преподаватели.

– Кто? Малинда? Сам Диран?

– Магистр Грацио, – заговорщицки прошептала Сиветта. – Пойдемте к нему скорее, пока остальные не додумались.

– Нееет, – проблеяли дружно Левон и Бирс. – Плохая идея. Только не танцы.

– Хорошая идея! Сами же сказали, что нам как первогодкам не победить тех, кто уже два или три года учился. Любой преподаватель возьмет более подготовленного.

– Легче к Малинде попроситься. С ней я на свадьбе Саркана танцевал. То есть на свадьбе Сари и Гуфа.

– И чему ты у нее научишься? Чаши Дирану подносить?

– Сиветта права. Надо идти к магистру Грацио. Танцы всегда пригодятся, так ведь? – Левон уговаривал друга, хотя и сомневался в том, что Грацио обрадуется таким ученикам, как они.

– Это позорно, Левон. Над нами все будут смеяться, – Бирс схватился за голову. – Ревель мне даже в коридоре не позволит стоять.

– Пусть. Изгоям ли бояться насмешек. Вспомни, как мы отбивались раньше. Будем приседать до посинения, но попадем в элитную группу, – Левон стукнул кулаком по скамейке. – В группе будут все, кого выберут наставники. Самые способные ученики. У них можно будет чему-то дополнительно научиться.

– Бирс, не упрямься, – Сиветта и Левон с двух сторон тянули друга. – Это даже круто, в элитной группе будет своя банда изгоев.

– Но там точно появится вредный новенький. И пришлые наверняка проскользнут.

– Вот и хорошо. Попортим им настроение своим присутствием. Идем?

– Идем, – обреченно выдохнул Бирс, надеясь, что Грацио нет на месте.

Магистра они застали за важным делом – проверкой паркета. Магистр прогуливался по залу, время от времени наклоняясь и недовольно хмыкая. Бирс тоже наклонился, даже встал на четвереньки, пытаясь понять, что не понравилось магистру. Паркет был идеально гладким и блестящим. Ни соринки, ни пятнышка.

Бирс, например, как в зеркале увидел свою недовольную физиономию. Он не очень-то верил в свой успех в танцах. Если Грацио устроит соревнования как Ревель, то Бирс вылетит одним из первых. Самым первым. Как вынести позор еще раз? Сиветта и Левон пусть остаются, а он уйдет.

– Приветствую вас, магистр Грацио, – Сиветта постаралась сделать реверанс по всем правилам. – Мы к вам с огромной просьбой.

– Вы решили пожениться и не умеете исполнять танец жениха и невесты? – по-своему понял слова Сиветты магистр.

– Пока не женимся. Мы ведь первый год в Межмирье.

– Ты женишься? – Грацио перевел взгляд на Бирса.

– Нет, что вы.

– И чем тогда я могу вам помочь?

– Дело в том, – Левон решил взять все в свои руки. – Диран сегодня объявил, что персональных наставников могут выбирать все ученики. Даже первогодки. Мы выбрали вас. Вернее, мы просим. Вы возьмите нас. Станьте нашим наставником.

– Наставником? – Грацио растерянно заморгал. – Вы хотите танцевать дополнительно? Потому что у первого курса нет танцев?

– Конечно, хотим. Очень-очень хотим, – Сиветта закивала.

– И он? – недоверчиво покосился в сторону Бирса Грацио.

– Он больше всех. Просто стесняется.

– Почему вы не обратились к Николасу?

– Он ведь больше не наш куратор, а мы не изгои.

Грацио пощелкал пальцами, явно не зная, как поступить. Он научил танцевать, наверно, каждого человека в Магимире, но никогда не давал личных уроков как наставник. Считал, что слишком занят для того, чтобы отвечать за кого-то. Он много времени тратил на секретные поручения Николаса. А эти трое точно не стоили его усилий как мастера. Они зря потеряют время, причем все.

– Мы будем стараться, – с жаром пообещал Левон, догадавшись, что Грацио не хочет с ними связываться.

– Послушайте, – Бирс потер лоб, пытаясь мыслить как Сандра, найти точный подход к магистру. Убедительного объяснения не пришло и Бирс решил действовать напрямик. – Нам танцы не нужны, то есть, конечно, нужны, но гораздо меньше, чем ваше наставничество. Мы Сандре хотим помочь. Нам требуется ваше покровительство. Вы можете не тратить на нас время. Но нам очень важно, понимаете? Диран что-то задумал, а как узнать? Только в элитной группе.

– Что еще за элитная группа?

– Для персональных учеников. Мы станем вашими учениками. Понарошку. Вы только это подтвердите. Диран будет вынужден взять нас. Он ведь при всех это объявил.

– Дирану-то это зачем?

– Навредить Сандре, это же ясно, – разом загалдели бывшие изгои. – Магистр Грацио, мы вам не доставим неудобств. Мы можем вам тоже пригодиться.

– Хорошо, – сдался Грацио. – Но я требую, чтобы вы не посещали никаких танцевальных вечеров. Сразу станет очевидным, что…

– Да мы туда ни ногой! Спасибо!

– Только вы закройтесь сейчас, – посоветовал Левон. – Подозреваю, что весь наш курс к вам примчится.

– Что? Уходите немедленно, – Грацио без церемоний вытолкал учеников из зала. И, действительно, запер за ними двери.

Не веря, что у них все-таки получилось и в элитную группу они попадут, изгои с постными лицами отправились в столовую. Настроение было кислым. И не только потому, что Сандра далеко, а наставничество фальшивое. Внушал опасения довольный Диран. Почему он вдруг так обнаглел? Прятался как мышь и вдруг лихие изменения.

– Нужна вылазка, – предложил Бирс. Он чувствовал себя необычно. Спутались в один клубок отголоски от проклятий, радость, что они достигли цели, ведь именно Бирс решил исход дела, смущение, что танцор он никудышный. – Сандра отправилась бы в разведку.

– Что будем разведывать? – поинтересовался Левон. – Хочешь проникнуть в дом к Дирану?

– Никаких разведок! – остановила парней Сиветта. – Мы танцоры и не надо привлекать к себе лишнее внимание, иначе от нашего наставничества ничего не останется. Проснутся те, кто отлично танцует. Это пока никто не сообразил, что Грацио может иметь учеников.

– От нас Грацио достанется один позор, – честно признал неприглядную правду Бирс. – Я буду тренироваться. Проклинать и танцевать.

– Ты станешь великим мастером, – засмеялись Сиветта и Левон. – Прокляну танцем. Это что-то новенькое. Сандре бы точно понравилось.

Понемногу настроение выровнялось, чтобы тотчас рухнуть. Нет, в столовой новенький не занял их стол. Он сидел у центрального окна один и опять ел что-то вкусное. Его верные спутники сидели за столом рядом. А стола изгоев на привычном месте вообще не оказалось. Кто-то постарался, все переставил таким образом, чтобы столы ровными дугами окружали центральное окно.

– Вот гад, – ругнулся Бирс. – Он, что, провозгласил себя главным? Наследным принцем всех миров? Дятел остроносый. Если бы я так сделал, мне бы уже старшегодки внушение сделали, а этот как король на именинах. Даже Саркан вел себя скромнее. Даже Сандра настолько не наглела.

– Как он это делает? – Левон заинтересованно посмотрел на новенького, которого, пожалуй, не стоило так называть. Он явно был за старенького и невероятно изворотливого.

– Что делает? – Сиветта направилась к самому дальнему столу от окна.

– Подчиняет всех себе.

– Просто у всех есть совесть, хоть капелька, а у него нет. И это дает результат, – Бирс вздохнул.

– Зачем совесть, когда можно делать как привык. Наверно, там, где он жил, все плясали под его дудку. Левон, не смотри на него, – изгои дружно сели спинами к Геру.

– Может, заглянем к Варе? Пирожками разживемся, – мечтательно произнес Бирс.

– Забудь про Варины пирожки. Этот Дятел их уже слопал, – проворчала Сиветта.

За ужином отчетливо проявилось разделение среди учеников Межмирья. О таком почти позабылось. Тогда изгои сидели на отшибе. И каждый мог их обидеть. Отпустить шуточку или толкнуть. Не очень-то приятно вспоминать старые порядки. Своим присутствием новенький словно поощрял неравенство.

– Ты куда, Левон? – после ужина изгои хотели посекретничать. Левон удивил Сиветту и Бирса тем, что направился прямиком к Геру.

– Познакомлюсь получше.

– Да ну его. Левон, не ходи.

Познакомиться не удалось. Гер равнодушно смотрел, как Левон идет к нему, а когда между ними оставалось метра два, встал и ушел через кухню. Это был настолько явный знак высокомерия, что Левон в первую секунду оторопел. Даже во времена, когда он числился подкидышем, к нему относились вежливее.

– Что я тебе говорила, – Сиветта сразу подошла, потянула к выходу. – Надо его избегать.

– Нет, Сив. Этого он и добивается, чтобы избегали. Я его игру поломаю.

– Не будешь же ты за ним бегать как Антора? А еще Иглис. Смотреть противно.

– Бегать не буду. Но и вести себя так не позволю.

– Как не позволишь? Он и с Ревелем так себя вел.

– Еще не знаю.

– Лучше уточнить, когда элитная группа начнет работу. Там этот выскочка во всей красе развернется. Любимчиком Дирана станет.

– Любимчиком? Сиветта, ты умница. Я понял.

– Что? Левон, отпусти меня, – не всерьез отбивалась Сиветта. Они помолвлены, но все-таки стоило скромнее себя вести при других учениках. – Что ты понял?

– Дятел хочет покровительства Дирана. Поэтому отстраняется от всех.

– Подлиза.

– Может, он хочет для своего клана поблажек? – предположил Бирс. – Я смотрел летописи, никакого клана Дятлов в них нет, а значит, они в закон Круга не входят. Вполне возможно, Гер хочет привилегий. И войти в Круг.

– Это неумно, а Гер не похож на неумного. Диран первый за то, чтобы закон Круга перестал работать. Зачем ему помогать Дятлам? Он ведь за родственное наследование. За то, чтобы пришлые правили.

– Был за родственное, пока держал в кулаке клан твоего отца. Халькон освободил трон. И ты как его сын править не будешь. Если бы хоть маленькая надежда была сохранить власть, тебя бы Диран пригрел уже.

– Сандра все их планы нарушила. Но то, что Диран вздумал вводить новшества, говорит о том, что он готовится захватить власть. Сандре угрожает опасность.

– Не надо спорить, – Сиветта обеспокоенно оглянулась по сторонам. – Вы раскричались, а тут полно желающих выслужиться перед Дираном. Николас расскажет Сандре, что тут у нас творится. И защитит ее.

– Как он ей расскажет? Порталы закрыты, – Бирс понизил голос. – Нам нужно последить за Дятлом. И за Дираном.

– Для Николаса закрытые порталы ничего не значат. Не надо следить, попадемся и Диран нас выгонит из Межмирья.

– Сив, оставаться дураками еще хуже. Вспомни бал. Мы радовались, а что вышло? Схватка впереди. Решающая схватка.

– Леви, всех итогов бала мы все равно не узнали. И Николас остался в Межмирье, и Диран. О чем они договорились? Убрали Сандру и все довольны? – Сиветте отчаянно не хватало подруги. – Если Иглис устроил этому Дятлу одиночное проживание, то и я требую никого ко мне не подселять! В конце концов, послабления недопустимы для кого-то одного.

– Мы можем посмотреть, как Гер устроился. Прийти к нему в гости, – Левон сам не понимал своей настойчивости. Никто его о помощи не просил, а он зачем-то хотел помогать.

– Он нас на порог не пустит. В столовой видел же. Антора сидела за другим столом.

– Мы без него придем.

– У Сандры такие штучки получались, а мы точно попадемся.

– Хватит говорить про Гера, – Бирс останавливал друзей, и тотчас начинал обсуждение по-новой. – Вы не понимаете, у Гера такая магия, что мы не сможем взломать его номер. И я бы посоветовался с Николасом.

– О чем? – хором воскликнули Левон и Сиветта.

– Если кто и знает, как сохранить высокий уровень собственной магии в Межмирье, так только Николас. Никто из учеников не может пользоваться родовой магией, а Гер может. Почему? Я бы тоже был не против иметь силу.

– Сандра могла. Помнишь ее бабби?

Так они ни до чего не договорились. Но решились пойти к Николасу. Пусть куратор, скорей всего, их прогонит, но пару слов скажет же о Сандре. Не верилось, что неугомонная Сандра зубрит историю и законы Магимира, дразнит пришлую королеву и больше ничем не интересуется.

К кабинету Николаса они подошли на цыпочках, сняв башмаки. Так всегда делала Сандра. Предосторожность лишней не бывает. Дверь в кабинет была приоткрыта и оттуда доносились голоса. Шло какое-то совещание, изгои переглянулись, на такую удачу они не рассчитывали. Оказалось, что многие преподаватели уже подали списки в элитную группу.

– Вы обязаны, Николас! – Диран говорил громко, высказывая свое недовольство.

– Элитную группу создали вы, вам ее и учить.

– Все преподаватели будут заниматься с элитной группой, без исключений.

– Пока кланы не дадут персональных разрешений каждому ученику, ни вы, ни я не вправе учить их высшей магии в Межмирье. Мы не готовим магов, вы это прекрасно знаете, Диран. Наш разговор не имеет смысла.

– Давно стоило пересмотреть старые правила. Я займусь этим. В конце концов, мы можем внутри элитной группы провести дополнительный отбор. Найти тех, кто осилит ваши уроки.

– Сначала правила, – отрезал Николас.

Испугавшись, что их застанут за подслушиванием, изгои сбежали. И быстро распрощались, оставив на утро разговоры. Требовалось осмыслить тот факт, что их и не собирались обучать настоящей магии. Все уроки были фикцией.

_____________________________

Рада видеть вас в третьей истории о Сандре и ее друзьях. Хочу показать панта Миро. Хорош?

Глава 2

На первое собрание элитной группы бывшие изгои пришли раньше всех. Успели занять выгодные места в зале, чтобы увидеть и оценить каждого, кто придет. В каком качестве, с какими целями. Сиветта, быстро оглянувшись, достала из кармана птичку, которую они отправили Сандре.

– Я вышла из комнаты, а у порога сидит Миро и птичку в зубах держит. И записка была. Вот.

– Берегите себя. Мысленно я с вами, – шепотом прочитал Левон. – Мысленно? Я уверен, что Сандра где-то рядом.

– Может, Николас ее прячет? Поэтому избегает нас? – предположил Бирс.

– Запросто. Что ж, будем помалкивать. Мы здесь самые младшие. Больше перваков нет.

– Еще Гер, – Сиветта недовольно поджала губы. – Он вообще не учился, а строит из себя главного.

– Он и есть главный, Сив. Если судить по энергии, понимаешь? Он любого здесь за пояс заткнет.

– Не хочу понимать. Ты слишком добрый, Левон.

– Смотрите, с другой стороны есть приписка. Даю разрешение на обучение высшей и бытовой магии Левону из клана Ирисов, Бирсу из клана Соколов, Сиветте из клана Сов. Королева Сандра. Значит, Сандра в курсе всего. И знает побольше нас о том, что здесь происходит.

– Николас, получается, Сандру предупредил. Не Миро же ей растолковал о правилах. Мне вряд ли бы дали разрешение в клане, в нашей семье магия слабая, вернее не развивается, – Сиветта досадовала, что сама не увидела приписку.

– Способности у нас же проверяли. Ты показала хороший уровень. Тебе можно учиться магии.

– Тихо вы, – Бирс кивнул на вход. – Диран уже пришел. Не заходит почему-то.

– Потому что Гера нет. Он его ждет.

– Ну, дожили, – ворчала Сиветта. – За учениками директор бегает.

– Все-таки странно, – не унимался Левон. – Если Гер такой сильный, почему он Николаса не выбрал в наставники? Николас выдающийся маг, просто своей силой не хвастается, как некоторые.

– Потому что Николас его не выбрал. Мне, например, все понятно. Николас же сказал, что не будет никого учить.

Изгои замолчали, так как Диран вошел в зал следом за Гером. Гер лениво обвел взглядом собравшихся и сел на первый ряд, спиной ко всем. Иглис торопливо спустился к нему и сел рядом. Ученики из пришлых отсутствовали. Очевидно, что никто из преподавателей не захотел с ними связываться.

Диран в своем стандартном приветствии раскинул руки и заулыбался. По большому счету, элитная группа была ему нужна для усиления власти и учить ребят всерьез он не хотел. Но раз Николас выступил против, то Диран собирался доказать, что его решение правильное.

На изгоев Диран старательно не смотрел, предвкушая их изгнание. Поговорив пафосно и длинно о способностях и будущих успехах участников, Диран поздравил всех с включением в элитную группу и сладким голосом объявил о необходимости разрешения от клана на учебу. И уже злорадным голосом потребовал удалиться тех, кто разрешения не имеет.

В результате, в зале остались всего шесть человек из тридцати. Диран свирепо раздувал ноздри и три раза перемотал шарф на шее, но поделать ничего не смог. Левон, Сиветта и Бирс в группу пришли на законных основаниях, и умудрились получить разрешение.

Иглис у Дирана тоже восторга не вызывал, особенно, в новом качестве. Но с Иглисом можно не церемониться. Зато на стороне директора была недалекая девица из клана Грифов и Гер. И последний стоил дороже всех.

– Мы элита элит, – Диран быстро пришел в себя и задумал сразу показать ученикам высокий уровень мастерства. – Начнем наши занятия.

– А преподавать только вы будете? – невпопад ляпнула девица из Грифов.

– Задавать вопросы запрещено! – вспылил Диран. – Как вас зовут? Кто вам дал наставничество?

– Если запрещено, почему вы задаете?

– Ученикам запрещено!

– Мы элита элит, – возразила девица, получилась, что передразнила Дирана. Изгои дружно опустили голову, чтобы скрыть улыбки. – Меня зовут Валча. Наставничество мне Малинда дала. Я ей сказала, что вы наш клан выделяете. И она согласилась.

– Валча, клан Грифов учится в Межмирье на общих основаниях. Малинда об этом знает. Вы мешаете мне начать занятие.

– Я помогаю. Вы забыли сказать, кто еще из преподавателей будет учить элитную группу.

– Я вовсе не забыл. Если вы замолчите…

– Я и так молчу, – обиделась девица.

– Вот и молчите!

Перепалка разрушила пафосную атмосферу. Ученики заметно расслабились. Диран нахмурился, он планировал проводить занятия под напряжением. Так, чтобы ученики боялись сказать лишнее слово. Но тупая Валча все испортила. Влезла со своими дурацкими вопросами. Нужно срочно исправить положение.

– Поскольку разрешение от кланов имеется, я вам кое-что покажу. Эта информация секретная. И прямо сейчас вы дадите клятву, что об увиденном не расскажете посторонним. Прошу встать и взяться за руки.

– А члены элитной группы, которые ушли, тоже посторонние? – Валча встала первая и вытянула руки в стороны.

– Да! – Диран быстро прошелся вдоль шеренги, едва касаясь пальцем плеча учеников. Гер, Иглис, Валча, Бирс, Сиветта, Левон. – Они пройдут посвящение в элиту позже.

– А наставник? – не унималась Валча. – Посторонний?

Изгои переглянулись, девица явно только прикидывалась глупой, вопросы задавала точные. У Левона имелись свои вопросы, но задать их он не решился. Опасался, что Диран выгонит его из группы. Возможно, Валча просто хотела произвести впечатление и тем самым помогла всем понять, что их ждет.

– С вашими наставниками я сам свяжусь. Их ведь всего трое, кроме меня.

– Это правильно, – брякнула Валча.

Дирану надоело терпеть непослушание, он быстро положил ладонь на макушку Валчи и пробормотал несколько слов. Девица тотчас поджала губы. Левон заметил, что Иглис невольно сжал руку Геру. Наверно, подобное Диран проделывал и с ним. И уж что удивило Левона, так это реакция высокомерного Гера. Гер в ответ ободряюще пожал руку Иглису.

– Все готовы? Если отстанете, ждите, когда занятие закончится. Тогда я вас заберу.

На миг стало темно, в следующую минуту они стояли в красной то ли беседке, то ли пагоде. Какой-то старый портал. Получается, что Диран врал про порталы. Вовсе не закрыты? Левон не сводил глаз с Гера и поэтому обратил внимание, как тот усмехнулся. Даже постучал носком ботинка по деревянному полу.

– Мы на окраине Межмирья. А сейчас переместимся в ущелье, к стене желаний. Держитесь крепче.

Надо отдать должное Дирану, выстраивать переходы он умел не хуже Николаса. По крайней мере, никаких последствий не возникло ни от первого, ни от второго полета. Про стену желаний знал каждый житель Магимира, только в последние годы ходили упорные слухи, что стена не более, чем легенда. Если Диран притащил их к стене, значит, он верил в ее силу.

– Стой! – заорал Диран, но опоздал. Валча приложила ладони к стене и рухнула как подкошенная. – Безмозглая курица! Не трогать стену.

Гер опять удивил Левона. Он без усилий поднял Валчу на руки и отнес подальше от стены. Похлопал по щеке, приложил ладонь ко лбу и девушка очнулась. Открыла глаза и расплакалась. Иглис упал на колени рядом с Валчей, протянул платок. Сиветта пихнула локтем Левона.

– Отвернись. Девушка плачет, а ты уставился.

– Я смотрю не на нее, – признался Левон.

– Все равно. Не пялься.

Диран попытался спасти свой авторитет. Выстроил всех полукругом и встал в центре. Одну ладонь положил на стену, а вторую – вытянул к ученикам. Собрался подкинуть ученикам дармовой силы. Гер переместился так, чтобы оказаться прямо напротив Дирана. Чтобы ему досталось больше всех энергии.

Остальным это было на руку. Рисковать никто не собирался. Сила скалы сырая, дикая, не каждый может ее обработать должным образом. Валча это уже доказала. Бывшие изгои схватились за руки, чтобы уравновеситься, если поток окажется чрезмерным. В таких ситуациях они еще не бывали, действовали интуитивно.

Гер, подражая Дирану, одну руку выпрямил перед собой, почти коснувшись ладони директора, а вторую положил на плечо Иглису. Валча спряталась за парнями. Левон, поколебавшись, уцепился за локоть Гера. Новичок вел себя нагло, даже пренебрежительно, но, с другой стороны, к Валче он отнесся по-товарищески.

– Уммм-маааа, – гортанно и протяжно выговорил Диран. – Нуууусссс.

– Что он делает, – испуганно прошептала Сиветта. – Зачем мычит?

– Пытается приручить поток, – подсказал Бирс.

– Мычанием?

– Тихо вы, – Левон предостерегающе сжал ладошку Сиветты. – Молчим.

Мычание Дирана становилось тише с каждой минутой, уже с трудом различались звуки, но при этом атмосфера вокруг заметно менялась. Не только Сиветта опасалась неведомо чего, все ученики, кроме Гера, старались не смотреть на директора. Суть процедуры оставалась неясной. Директор хотел дать им энергию или, наоборот, забрать?

– Я ничего не чувствую, – признался еле слышно Бирс. – Зачем это все?

– Гер гасит энергию, – сквозь зубы процедил Левон. – Я немного принимаю. И это очень неприятно.

– Неприятно? – Сиветта прижалась к Левону. – Делись с нами.

– Нет! Это опасно.

Противостояние длилось и длилось. Левон побледнел и закусил губу. Колени подгибались и к горлу подкатывала тошнота. Валча тихонько скулила, повиснув на Иглисе. Иглис тоже держался из последних сил, но не отступал, не хотел бросить Гера одного против Дирана. Они же Дятлы, они не бросают друг друга ни в коем случае.

– Все! – Диран хлопнул в ладоши, разрывая контакт. – Все молодцы! А сейчас возвращаемся и спать! Ни с кем не разговаривать. Ничего не передавать другим. Иначе энергия не закрепится внутри вас. И вы сляжете. Это понятно? Никто не хочет оказаться в лечебном зале?

– Никто, – прозвучало вразнобой, но Дирана устроило.

Через краткую остановку в пагоде Диран вернул учеников в Межмирье. И сразу же ушел в свой директорский особняк. Гер увел Иглиса и Валчу, даже не оглянулся на изгоев. Левон и Бирс пошли провожать Сиветту, недоумевая, что за процедуру проделал с ними Диран. Надо ли скрывать это от Николаса? Но, с другой стороны, они сами напросились.

– Решим все вопросы утром, – Левон чувствовал себя отвратительно, каждая клеточка ныла.

– Я не пойму, это на пользу нам или во вред? – Бирс поддерживал друга, собираясь наедине высказать ему претензию. Левон не должен был принимать весь удар на себя. Зря они поставили Сиветту в середину. – Чтобы стать элитой, надо переродиться?

– Вряд ли все так просто, – Левон кривился, говорить тоже было больно. – Ради того, чтобы сделать из нас элиту, Диран не стал бы стараться. Меня другое интересует.

– Что? Опять будешь Гера защищать?

– Буду. Иглису шла энергия, пусть переработанная и немного, но это понятно, они из одного клана. Мне не должна была идти. Гер не хотел со мной делиться, но просочилось. Почему?

– Было слишком много энергии? – предположила Сиветта. – Сильный напор может сорвать любую защиту.

– Не знаю, Сив. Но соблюдаем условие. Никому и ничего не говорим. Диран просто показал нам старый портал.

2.2

Утром Сиветта пришла на завтрак одной из первых. Она хотела досадить красавчику Геру, хотя бы по мелкому поводу. И хотела поговорить с Варей, чтобы узнать, чем вызвано ее такое трепетное отношение к новенькому. Вари в этот день на работе не оказалось. Замуж выходит, объяснили Варины соседки в пекарне.

– Получается, что Варя пригласила на свою свадьбу Гера, – с круглыми глазами рассказывала Сиветта Левону и Бирсу. – Разве случайных людей приглашают на такое торжество?

– Иглиса тоже нет, – Бирс оглянулся на зал. – И Валчи.

– Они могут себя плохо чувствовать, – Левон поморщился, он все еще не пришел в себя. – Им ведь больше досталось.

– Только не Гер, – не поверила Сиветта. – Он сам как эта скала. По-моему, он улыбался, когда Диран пыжился показать себя.

– Сам как скала? – Левон почесал затылок. – Это интересная версия.

– И куда ты эту версию пришьешь?

– Пока не знаю. Мало фактов.

– Давайте спросим у Малинды. Ой, нет, – Сиветта покачала головой. – Мы не можем. Диран нас поставил в сложную ситуацию, мы теперь зависим от него.

– Всего одно занятие, а ты уже боишься, – фыркнул Бирс. – Левон что-то поймет в дальнейшем, а мы нет.

– Что поймет? Говори прямо!

– Когда нас выселили из клана, то метка потускнела. И мы потеряли возможность воспринимать некоторые моменты клановой жизни. Вспомни Сандру. Без метки она была как слепой котенок. А с меткой она сразу уяснила, кто и что. И Левон. Вспомни, какой он был без рода и племени.

– К чему ты клонишь?

– Сам, не знаю, – сдался Бирс. – Но тут точно какая-то хитрость. Надеемся на Левона. Когда он преодолеет перекодировку, он, наверно, поймет.

– Я уже сейчас понимаю, что Диран задумал что-то плохое. А нас он использует для своего плохого!

– Сив, если отодвигаться от плохого, то однажды оно займет все то пространство, с которого ты ушла, – примиряюще пояснил Левон. – Уж я-то знаю. Мой отец пример такого соглашательства. С чем он остался в результате?

– Ну да, – Сиветта погладила Левона по руке. – Я трусишка. Сандра всегда лезла в самое пекло. Извини, Леви. Тебе больно?

– Скажем так, неприятно. Я бы поговорил с отцом о Диране и скале, но как его вызвать сюда?

– Никак, даже не мечтай, – Бирс понизил голос. – Остается Николас. И Миро. Надо спросить у Сандры, когда она приедет? Как королева она же может преодолеть запреты?

– Сандра все может. Она бы уже была здесь, если бы считала это важным. Значит, там, где она сейчас, ей быть правильнее, – в способностях подруги Сиветта не сомневалась. – Но послать ей привет от нас нужно. Идемте ловить Миро.

– А как же занятия? Я не хочу пропускать лекции Ревеля.

– Ты забыл, нас ничему тут учить не собираются.

– Все равно. Он лучший учитель в Межмирье. После Николаса, конечно.

– А мы с Левоном пойдем к магистру Грацио. Он наш наставник, это не вызовет подозрений.

– Я не смогу танцевать, Сив. Я и на завтрак еле пришел.

– Тебе надо размять мышцы. Танцы самое лучшее. И если Грацио увидит, что ты как кисель, он сообщит Николасу.

– Ладно, – Левон кивнул, лишь бы не тратить силы на разговоры. У него не было своих идей, чем им заняться. К проклятийщику Ревелю идти опасно. Ревель поймет, что Левон в слабой форме и точно поставит его в поединок. Никакой жалости к ученикам Ревель не проявлял. – Идем на танцы.

Магистр Грацио был не один, а с Малиндой. Они кружили по залу под тихую музыку, но как-то без вдохновения. Или, возможно, усталому Левону все казалось скучным, без огонька. Грацио приглашающе махнул рукой и Левону пришлось встать в пару с Сиветтой. Первые шаги дались с большим трудом, Левон даже подошвы не отрывал от паркета.

– Так-так, бревно и то танцует лучше, – возмутился Грацио. – И этим ученикам я дал свое наставничество. Боги проклянут меня. Малинда, вы свидетель, я раскаиваюсь.

– Не проклянут, – заступилась Сиветта за друга. – Разве вы не видите, что и в больном состоянии Левон хочет танцевать. Мы ценим вас как наставника.

– В больном состоянии? – Малинда подошла к Левону и смешно подвигала ноздрями, словно принюхиваясь. – Вы были у скалы желаний?

– Нет, – почему-то признаться не получилось, Левон смог лишь моргнуть.

– Грацио, идите сюда, – Малинда похлопала Левона по щеке и положила ладонь ему на лоб, как сделал Гер, когда Валча упала в обморок. – События развиваются быстрее, чем мы думали.

– Какие события? Скажите нам, – Сиветта ревниво относилась ко всем, кто прикасался к Левону, но в этой раз обуздала свое недовольство. Малинда явно хотела помочь Левону справиться с чужеродной энергией. – Мы сохраним тайну.

Грацио с Малиндой отмахнулись от Сиветты, их лица выражали тревогу. Вслед за Малиндой Грацио похлопал Левона по щеке и приложил ладонь ко лбу, постоял, чего-то ожидая, затем покачал головой и зашел Левону за спину. Одной рукой магистр обхватил шею Левона, а другой – провел по позвоночнику.

– Спасибо, – Левон, наконец-то, вдохнул полной грудью. Боль уходила постепенно, пальцы мелко подрагивали и внутри еще чувствовался дискомфорт, но состояние резко улучшилось. – Танец, действительно, лучшее лекарство.

– Вот и постарайтесь, – Грацио отошел и щелкнул пальцами. Музыка зазвучала громче. – Раз, два, три. Раз, два, три.

На радостях Левон охотно обнял Сиветту за талию и повел ее в центр зала. Даже поклоны, которые он всегда считал дурацкими, показались верхом изящества. Его тело снова принадлежало ему и слушалось команд Грацио. Руки легко взлетали и ноги не заплетались. Левон не заметил, когда из зала исчезла Малинда.

– Ирисы всегда отличались способностями к танцам, – благосклонно кивал Грацио. – Вам мешает тяжелая поступь клана Воронов. Придется потрудиться, чтобы уравновеситься.

– Я потрудюсь.

– Левон, ты серьезно? – Сиветта смахнула слезу, она не ожидала, что так растрогается от похвалы Грацио.

– Да, Сив.

Глава 3

На следующее занятие элитной группы пришли все те же шестеро учеников из тридцати. Как Николас и предвидел, кланы не захотели учить ребят высокой магии. Сиветта уже привычно нахмурилась, потому что их изгойская троица явно проигрывала тройке Гера. По настроению и сплоченности.

Иглис сам на себя не походил, улыбался во весь рот и по-доброму посмеивался над Валчей. И озорно дергал ее за пряди волос, то с одного бока, то с другого. Валча вертела головой, отпихивала Иглиса локтем и грозила кулаком, но не сердилась на шутки. Со стороны они смотрелись как влюбленная парочка.

Гер стоял как всегда один, прислонившись к стене между окон, и смотрел куда-то в потолок. Левон хотел бы знать, что интересного можно разглядеть в потолке, но спрашивать было бесполезно. Гер или сам заговаривал с кем-то, или отмалчивался. Подружиться с ним у изгоев не получалось.

– Видите? – Сиветта повернулась спиной к Иглису, чтобы скрыть, что обсуждает его. – Они веселятся. Точно на свадьбе у Вари гостили. Левон, это как-то странно. Варя любила Сандру, а теперь души не чает в Гере. Он выскочка и зазнайка, как его можно любить?

– Гер хороший друг, – возразил Левон. – Конечно, не со всеми. Но своих он защищает.

– Дятлы, одно слово, – Бирс сокрушенно вздохнул, он не мог забыть свой позор у проклятийщика Ревеля. – Я бы не отказался стать Дятлом.

– Бирс!

– Чего кричишь? Если бы Сандра не помогла нам с разрешением на обучение магии, мой клан не стал бы мне помогать. А твой стал бы? Очень сомневаюсь. Это Левону все можно, он главный в клане Ирисов. Я-то на последней скамейке, запасной игрок, – Бирс, как и все изгои, охотно пользовался словечками Сандры.

– Все-таки стоит обсудить все с Николасом.

– Нет, – Левон категорически был против разговоров с бывшим куратором. – Я готов подслушивать под дверью его кабинета, хотя это плохие манеры, но жаловаться на Гера нельзя. Это недостойно для главы клана.

– Ну, конечно, Геру все можно, нам ничего нельзя, – надулась Сиветта. – Даже в королевском дворце мы были вместе, а сейчас поодиночке. Бирс Дятлам завидует, ты Гера защищаешь.

– Ты забываешь, что наша главная цель это Диран. Мы должны узнать, что он задумал и помешать ему.

– Как бы слишком поздно не стало, – проворчала Сиветта.

Появление Дирана никого не обрадовало. По его лицу сразу можно было предположить, что занятие опять будет сложным. Следом за Дираном в комнату вошла Малинда с чашей. Только чаша оказалась не пустой, в ней до краев была налита чуть зеленоватая вода.

– Элита Магимира! – закричал Диран, вскидывая вверх руки. – Скоро о вас будет знать каждый житель. Вам не будет равных. О вашей силе и делах начнут сочинять легенды.

– Как скоро? – встрепенулась Валча. – Гораздо лучше будет, если мы сами сочиним песни, а то знаете, люди глупостей напридумывают, не отмоешься.

В этот раз Диран поступил умнее, не стал ввязываться в перепалку с дотошной Валчей. А может при Малинде не захотел споров. Диран указал, куда поставить чашу, и победно оглядел учеников. Малинда, наоборот, ни на кого не смотрела. Она молча выложила рядом с чашей шесть белых платочков.

– Каждый из вас должен окунуть руку в чашу и сделать отпечаток на платке, – Диран усмехнулся. – Это только часть задания.

– А какую руку? – неугомонная Валча подошла к чаше первая.

– Любую, – Диран опять сдержался, не сделал Валче замечания.

– Очень красиво, да, Иглис? – Валча подняла свой платок как картину.

– Ничего красивее не видел, – кивнул Иглис, делая свой отпечаток.

– Теперь ты? – Левон покосился на Гера.

– Я последний, – снизошел до ответа Гер.

Изгои пропустили вперед Сиветту, за ней встал Левон, Бирс замыкал и специально опустил в чашу левую руку. Сути испытания никто не понимал, отпечатки были одного цвета и мало чем отличались. Как только Гер вынул руку из чаши, Малинда, повинуясь знаку Дирана, вышла из комнаты.

– С этими платками вы завтра подойдете к своим кураторам и они вам помогут.

– В чем помогут? – Валча любовалась своим отпечатком. – Мне хочется оставить платок себе.

– Вам нужно будет побывать в ваших кланах и привезти артефакт. Платок поможет найти его.

– А если… – Левону не нужно было посещать усадьбу, самый важный амулет был при нем, птичка Ирис.

– Никаких если, – оборвал Левона Диран. – Побывать и привезти. Кураторы откроют вам временные порталы. Не успеете в срок, главе клана придется написать письмо, чтобы вы снова попали в Межмирье. Случайная вещь, выданная за артефакт, как и опоздание, означает невыполненное задание, вы будете исключены из элитной группы. Без права на помилование.

После ухода Дирана Иглис с Валчей подбежали к Геру. Кураторы у ребят были разные, у Иглиса – Ревель, у Валчи – Малинда, но, судя по всему, их объединял клан. Гер спокойно разъяснил, что артефактов у Дятлов хватит на всех, они справятся даже раньше оговоренного времени.

Бирс проводил обиженным взглядом Дятлов, они-то собирались действовать сообща, выручать друг друга, а вот изгоям придется разъехаться по кланам и выполнять задание по отдельности. Сиветта тоже скисла. В клане с подобной просьбой она могла обратиться только к участливой Саре. Но у Сары маленький ребенок и без Сиветты много забот.

– Вот зачем это? – Сиветта потрясла платком. – Обещали учить магии и что? Глупые поручения!

– Помнишь, в королевском дворце учились? – Левон невольно взял пример с Гера, говорил серьезно, желая утешить и вдохновить друзей. – Ерунда была, а потом все сложилось лучшим образом.

– Точно, – Бирс хитро подмигнул. – Мы охотники за удачей, забыли? Птицей цвета пурпур-малин!

3.2

Неожиданно изгои оценили в плюс тот факт, что куратор у них оказался общим. Можно было завалиться гурьбой к магистру Грацио и получить наставления. Хотя бы маленькую подсказку, о каких артефактах толковал Диран.

Никто, конечно, не доверял хитрому директору. Идея показать клановые артефакты постороннему уже смущала, это не принято, а Сиветта с Бирсом еще и понимали, что в кланах им помогать не станут. Ну и сколько времени потребуется на выполнение задания тоже было непонятно.

Левон поначалу упростил себе задание, выбрал подарок Сандры, птичку, которая когда-то соединила его родителей. Но потом догадался, что Диран не засчитает этот артефакт. Так что ему придется, как и друзьям, наведаться в родовую усадьбу Ирисов.

– Чем птичка плоха? – удивилась Сиветта. – Ты же чувствуешь ее энергию. Даже я чувствую.

– Вспомни точную формулировку. Диран неспроста использовал платочки. И прямо сказал, что они должны участвовать в поиске артефактов.

– Покажи, – Бирс первый понял, о чем хочет сказать Левон. – Нам пригодится.

– Вот птичка, вот платок, – Левон помахал платком над птичкой, соединил их, разложил в стороны, и ничего не произошло. – Нет связки. Они не взаимодействуют.

– Я поняла, – Сиветта грустно покачала головой. – Можем не спрашивать у Грацио. Диран зарится на клановые сокровища. Помните Сандра надевала украшения клана Орлов на помолвку? Такие есть у всех кланов, для коронации. У кого-то побогаче, у кого-то победнее. В клане Сов шикарные украшения для короля и королевы, только мне никто их не даст. Даже маленького камешка.

– И мне фигу на блюде, – согласился Бирс. – Я понятия не имею, где короны хранятся. Нашему клану еще далеко до правления по закону Круга. А на хранилище наверняка наложена мощная защита.

– Платочки и нужны, чтобы одолеть защиту, – Левон задумался. – Так, что получается. Мы побывали непонятно зачем у скалы и какая жидкость была в чаше не знаем, нами вслепую управляют. Но в успехе Диран не уверен, поэтому и сказал, что опоздавшие вылетают из группы. Зачем ему свидетели провальных заданий.

– Правильнее будет, зачем ему ученики без доступа к коронационным украшениям кланов, – поправил Бирс. – Помните, на Ирисов напали перед коронацией?

– Грацио нам не помощник в таком случае. Порталы он обеспечит, но и все.

– Я вообще не вижу смысла стараться и платочком размахивать, – обиженно проговорила Сиветта. – Я пойду с Левоном в усадьбу Ирисов. Пусть Диран меня выгонит.

– Сив, – опешил Левон. – Ты сдаешься без боя?

– Да, сдаюсь. Вернее, не сдаюсь, а буду по своим правилам играть. Как всегда играла Сандра.

– Я тоже условно сдаюсь, – Бирс поддержал Сиветту. – С таким заданием я восстановлю против себя весь клан. Этого Диран добивается? Моя семья не простит мне второго изгнания. Вы же знаете, мы с трудом в клан вернулись и то, благодаря Сандре. Левон, прости, но в элитной группе только тебе место. И по силе, и по рождению, и по статусу. Мы с Сиветтой будем снаружи тебя поддерживать.

– Это плохо, – огорчился Левон. – То есть хорошо, что ваша поддержка будет, но плохо, что я останусь в группе один.

– Вдруг без нас Гер к тебе помягчеет, – предположил Бирс. – Да, Сив?

– Наоборот, Левон может ему составить реальную конкуренцию. Гер начнет его еще больше игнорировать.

– Гер, Валча, Иглис, их трое, они дружат. И Диран за Гера. Ради него старается, – Левон в отличие от друзей полностью осознавал возможности Гера. – Я глава клана, а Гер по идее нет, но почему-то у него равные моим полномочия.

– Хватит гадать. Идемте к наставнику. Лучше подольше поживем без присмотра. Эх, навестила бы Сандра усадьбу, – мечтательно произнесла Сиветта. – Она бы точно придумала, как нам поступить.

Магистр Грацио ждал своих подопечных и ничуть не удивился, что требуется выстроить всего один портал, в усадьбу Ирисов. Наверно, Малинда уже известила Грацио о правилах. Могла и о своих сомнениях сказать, что шансы бывших изгоев на победу минимальны.

– Чтобы вы не опоздали к сроку, я задал и обратный путь, – Грацио поманил за собой Левона, Сиветту и Бирса в маленькую комнатку при танцевальном зале. В комнатке имелись только стул и зеркало. – Через два дня вы вернетесь сюда же.

– Вернемся, куда денемся, – буркнула Сиветта. – Спасибо.

– Не забывайте репетировать, вы танцуете как невыспавшиеся птенцы.

– Мы выспимся, – нашелся с ответом Бирс.

– Положите ладони на зеркало и закройте глава, – магистр Грацио шутку Бирса пропустил мимо ушей. – Не забудьте сказать пароль в портальной.

Про пароль Грацио мог бы не говорить, ребята отлично помнили, как они попали впервые в усадьбу Ирисов, как бродили по кладбищу, а потом Левон получил метку. Едва несколько секунд поверхностного сна прошли, как они хором выкрикнули: “Миро”.

– Как же я счастлив снова здесь оказаться, – выдохнул Левон. – Лучшее место в мире.

– Магистр разумно поступил, что сам назначил время возвращения, мы бы все на свете забыли, – Бирс двинулся сразу в гостиную. – Хоть пообщаемся как свободные люди.

– Я хочу на кладбище сначала сходить, вы можете пока отдохнуть, – Левон знал, что могила его мамы фальшивая, но все равно захотел навестить ее. – Солнце садится, на закате свет удачно портреты подсвечивает. Время в усадьбе почти выровнялось. Скоро будет как везде.

– Мы с тобой, – Сиветта ухватила Левона за руку. – Тогда нам казалось, что главное разгадать тайну кровавой расправы с Ирисами. Мы ошибались.

– Не ошибались, – запротестовал Бирс, любящий точность во всем. – Тогда это и было самым важным. А сейчас новые задачи.

– Мы справимся, – Левон открыл входную дверь и замер. На крыльце сидел Миро и лениво умывался. – Ух, ты! Красавец! Здоровый какой стал.

К Миро потянулись три руки, чтобы погладить, но пант отскочил в сторону, расправил крылья и взлетел. Когда Сандра осталась во дворце, ребята потеряли Миро из виду, появлялся пант редко. Пропустили момент превращения котенка в могучего зверя.

– Полетел в сторону кладбища, между прочим, – заметила Сиветта.

– За кладбищем огромный пустырь, от усадьбы Скворцов остался. Наверно там еды полно для панта.

– Или Миро что-то хочет нам показать.

Все в усадьбе Ирисов напоминало о предыдущих визитах, на дорожке даже остались следы от рисунков, которые делала Сандра, пытаясь сопоставить факты. Левон волновался, ведь именно на кладбище стало ясно, что родной клан для него это Ирисы. И метка подтвердила.

– Кладбище стало меньше, – озадаченно проговорил Бирс. – Интересно, почему.

– Подойдем ближе и поймем, – Сиветта невольно ускорила шаг. – Как будто могилы исчезли. Раньше очень плотно было.

– Точно исчезли, – Левон сразу заметил, какие могилы пропали. – Нет никого из клана Орлов.

– Это огромная магическая работа. И кроме Николаса никто из нынешних магов с ней бы не справился, – Бирс оглянулся на друзей. – Мы варимся в супе Межмирья, а в Магимире такие изменения.

– Не в супе, Бирс, – засмеялась Сиветта. – Сандра говорила, что варимся в собственном соку.

– Бирс прав, мы на обочине, – Левон нахмурился. Он глава клана и по идее Николас должен был с ним согласовать это действие. А с другой стороны, предкам Николаса место на кладбище в усадьбе Орлов. – Захоронения делал Николас до моего появления в клане, наверно, поэтому он посчитал, что меня необязательно посвящать.

– Ему Сандра разрешила, я думаю. Она же королева. И это означает, что Николас больше не скрывает своего происхождения и возрождает клан. Интересно, он будет принимать в клан чужаков? Как бы узнать? – Бирс еще помнил обиду в поединках у Ревеля. Тогда клан Дятлов вытянул Иглиса. – Я бы перешел. Орлы гордый клан и справедливый.

– А к Дятлам не хочешь? – ревниво отнеслась к словам Бирса Сиветта. – Гер принимает чужаков.

– Нет смысла про Дятлов говорить, Гер нас все равно не возьмет. У него наставник Диран, а мы бывшие изгои.

– Гер, наверно, тоже возрождает клан. Я до этого не додумался, – Левон гневно щелкнул пальцами. – Эх, мне никто не подсказал. В Межмирье не учат такому. Я не умею кланом управлять.

– По отцу у тебя полно родни. Но там пришлые мутят. Хотя попросить совета у отца ты ведь можешь.

– Не буду. Гер более достойный пример, чем клан Воронов. Вороны приспособленцы, а Дятлы гордецы. Ирисы мудрые и скромные, я должен подумать о новых членах. Иначе когда пройдет Круг, Ирисам некого будет короновать.

– Ну к тому времени вы с Сиветтой народите детей, – захохотал Бирс. – Если, конечно, освоите свадебный танец. Без этого магистр Грацио вашу свадьбу отменит.

– Сандра старшая, пусть она первая, – засмеялся Левон.

– Дети Сандры точно станут Орлами, так что нечего за спину сестры прятаться. Слушайте, а ведь Николас неспроста над усадьбой хлопочет. Наверно к свадьбе готовится. Вернул предков и никого не захотел брать в ученики.

Изгои изумленно переглядывались, очевидная мысль, а в голову не пришла. Раньше верховодила Сандра, сразу во всех направлениях действовала и у нее наготове всегда был план. А они только и думали, как из элитной группы не вылететь.

На кладбище стало просторнее, и еще Левон не нашел главной могилы, ради которой и навестил это место. Не только Николас перестал прикидываться убитым, фальшивая могила Ирисаймии исчезла словно не существовала никогда. А вот Скворцов некому было забрать, они навеки останутся в земле Ирисов.

– Даже не знаю, – пробормотал Левон. – Чего ждать? Может мама теперь вернется? Тогда и отец сюда переберется.

– Обязательно Ирисаймия вернется, – с жаром заверила Сиветта. – Очень хочу познакомиться с ней.

– Ребята, – Бирс схватил за руки Левона и Сиветту. – Вы же помолвлены. При свидетелях. При королеве Магимира! При родителях!

– Бирс, мы помолвлены, это всем известно, зачем ты кричишь? – Левон встряхнул друга за плечи. – С чего ты вообще про помолвку вспомнил?

– Когда мы шли по дорожке, я внимание обратил. Сандра рисовала кружочки кланов. И стрелочки. От кружочка Сов шла стрелка к кружочку Ирисов. Я и понял. Сиветта практически Ирис. Ей не надо искать артефакт в клане Сов. Там и моего клана был кружочек. И стрелка. Я ведь могу стать Ирисом? Левон, принимай меня!

– Это решает все проблемы по заданию. Ну, Бирс, ты молодец! Проклятийщик сто раз пожалеет, что не взял тебя в ученики. Бежим! – Левон первым помчался в дом, на крыльце обернулся, поджидая Сиветту и Бирса. – Стоп! Покажи кружочки, где ты их увидел?

– Вон там, перед кладбищем.

– Ты здорово придумал, Бирс, только тогда Сандра не рисовала Сов и Соколов. Мы обсуждали меня.

– Но они же есть.

– Сандра была здесь, – догадалась Сиветта. – Поэтому и Миро по усадьбе разгуливал. Она все придумала. Что мы можем стать Ирисами. Подсказку оставила. Знала, что Бирс дотошный. Ну, держись, Диран! Ирис маленькая птичка, но очень умная. Надо только метки Ирисов нам поставить.

– Поставим метки, – Левон обнял за плечи Сиветту и Бирса. – Как глава клана я могу это сделать. И где чаша хранится мы знаем.

– За нами сила будет, – ликовал Бирс. – Я этого Иглиса еще сделаю. Подумаешь, Дятел. Мы из клана самой королевы.

Глава 4

Сандра оставила много маленьких памятных зацепочек в усадьбе для своих друзей. Когда изгои осознали, что их любят и берегут с самого высокого королевского уровня, то настроение изменилось. Сандра осталась собой, не зазналась и не забыла их дружбу.

– Мы слепые птенцы, – сокрушался Бирс. – Ведь Сандра поменяла входное слово в портальной, когда вернулась из своего мира, а мы прошли в усадьбу по старому паролю Миро и даже не поняли ничего. Сандра знала, что новое слово мы вряд ли вспомним.

– Точно, – Левон стукнул себя ладонью по лбу. – Уж мне-то следовало об этом помнить.

– Сандра предусмотрела и то, что мы можем не увидеть рисунки, не поймем, что обозначают кусочки и стрелки, – Бирс углядел на каминной полке в гостиной клановую чашу. – Вот, уже не в ресницы, а в глаз. И чашу приготовила! Не придется искать вход в подземелье.

– Ох, Бирс, – попеняла Сиветта другу. – Все ты перевираешь. Не в бровь, а в глаз.

– Ресницы ближе к глазу.

– Не будем время терять. Все же в усадьбе оно идет иначе. Хорошо, что магистр Грацио позаботился о нашем возвращении в срок, – Левон перетащил чашу на столик у дивана. – Кто первый в Ирисы? Сначала метки, потом артефактами займемся.

– А вдруг чаша нас не признает? – Бирс волновался. – И мне бы в клан сгонять.

– Хочешь в известность поставить сразу? Может пока не нужна огласка?

– Левон, ты не понял, – заулыбалась Сиветта. – Бирс хочет девушке своей сказать. Думаю, она обрадуется. В Ирисах он второй парень в усадьбе, а в своем клане в конце очереди. У нее ведь тоже не так чтобы знатная семья.

– Не знатная. Но если я стану Ирисом, это может ей повредить. Хотя кто знает, как отзовется. Мы недавно в клан снова вошли, никому до нас дела нет.

– Ей скажи, а больше никому. Бирс, а ты нам даже имя девушки не открыл.

– Хотел нормально познакомить. Она появится в Межмирье на следующий год. На балу суматоха началась, вот и не вышло.

– Говори! – потребовала Сиветта. – А потом уже метка.

– Сив, не слишком ли ты наседаешь на Бирса? Наверно ему нужно еще подумать, взвесить и осознать последствия.

– Я же сам вызвался. И Сиветта сказала чистую правду, в моем клане мне не пробиться. Сначала подобрели, когда Сандра заступилась и у меня способности хорошие обнаружились, а потом смекнули, что я им помеха. Поэтому никто бы мне разрешения на элитную группу не дал. И на артефакт тоже. Решат, что я всех задвину, когда крутым магом стану. Хорошо еще, что не знают про Ревеля, что он меня забраковал.

– Имя девушки! – Сиветта наставила на Бирса сложенный из пальцев пистолетик. Они все подражали Сандре в словах и жестах. – Говори!

– Хикка.

– С таким имечком ей в Дятлы надо идти, – хмыкнул Левон.

– Леви, ну что ты заладил про этих Дятлов. Сам скоро станешь Дятлом, – рассердилась Сиветта. – Хоть здесь не напоминай про Гера. Мы Ирисы! Ясно?

– Ясно! – Бирс протянул руку, чтобы Сиветта уколола его булавкой. – Это мое осознанное решение.

Чаша заполнилась малиново-серым дымом, когда Бирс опустил в нее руку. Он, хоть и знал, что произойдет, не сдержал вскрика. Рука в чаше это, с одной стороны, привычное действие для жителей Магимира, а с другой – всегда волнительное.

Плечо на миг онемело, словно сокол раздумывал, отдавать ли власть ирису. Бирс улыбался, знал, что победит его желание, и значит, метка на плече будет в виде серо-зеленой птички с малиновым пятном на боку.

– Пурпур-малин, – расхохотался Бирс. – Представляете, еще тогда, в изгоях мы выбрали свой путь, когда выучили и пели эту песню. И только сейчас раскрылось предсказание и магия сработала.

– Магия Сандры, – Сиветта заторопилась, ей тоже хотелось поскорее стать Ирисом.

Гуф, конечно, раскричится на сестру, Совы должны хранить интересы клана и держаться друг за друга, но Сиветта быстро заткнет ему рот. В группу изгоев брат тоже ее не пускал, а потом, благодаря изгоям, удачно женился.

Пусть Гуф жену воспитывает. В Совах прибыло, когда брат женился, ничего страшного, если одна совка улетит. Все равно, Сиветта однажды перешла бы в клан Ирисов, они ведь с Левоном поженятся, так зачем тянуть панта за хвост? Случай выпал, надо брать.

Чаша ответила на руку Сиветты коричнево-малиновым цветом. Магия Ирисов не гасила, не отнимала возможности другого клана, наоборот укрепляла то, что имелось, и давала поддержку. Родство заметно усилилось, ребята облегченно выдохнули.

– Теперь вы не гости здесь, выбирайте себе комнаты, – Левон смахнул слезинку умиления и признательности. Клан вырос вдвое, были только он и Сандра, а теперь целых четыре члена, есть от чего испытывать гордость. – Это наш общий дом.

– И я так чувствую, что дом, – Бирс покачал головой. – Оказывается, дом не всегда там, где родился. Сюда нас всегда тянуло, между прочим.

– Давай свои печеньки, Бирс, – Сиветта слез не скрывала, ей можно, она ведь девчонка. – Отпразднуем.

– Подожди, нам ведь еще надо найти артефакты. Платочки как-то должны помочь, но Диран мог и приврать. Нарочно дать такое задание, в котором нельзя победить. Есть предложения? – Левон достал свой платок, подбросил его вверх. Платок завис под потолком, словно выискивая добычу, и медленно поплыл в коридор. – Кидайте платки, увидим, как они действуют.

Три белых платка с отпечатками рук двигались как маленькая стая в одном направлении, в столовую. Левон, Сиветта и Бирс двинулись за платками. Их ждал еще один сюрприз. Сандра удивительным образом узнала о задании – на столе лежали кольцо, брошка и браслет.

Украшения, без сомнения, принадлежали клану. Ирисы любили зеленые драгоценные камни, в короне главным камнем был изумруд. Красоту изумрудов оттеняли бриллианты. Платочки выбрали каждому свое украшение и выбор подчинялся логике.

Левону досталось старинное кольцо с массивным камнем, Сиветте – брошка с тремя камешками, а Бирсу браслет в виде ящерицы с зелеными глазами. Диран не сможет выгнать из элитной группы обладателей подобных вещей. Магическая сила артефактов была слишком явной.

4.2

Бирс тотчас надел браслет на правую руку и гордо вскинул подбородок. Кажется, теперь до него дошло, что говорила Сандра о самоуважении и почему злилась и ногами топала, когда ребята пасовали перед обстоятельствами и людьми.

Браслет скользнул по руке до локтя, спустился до кисти и угнездился чуть выше косточек запястья. Бирс понял намек, он должен стать юрким как ящерица, должен не бояться потерь, вовремя отбрасывать лишнее, все, что мешает победить, и смело шагать к своим целям.

– Я мигом, – Бирс рванулся в портальную. – Только повидаюсь с Хиккой.

– Беги, беги, – по-доброму засмеялась Сиветта. – Хвастунишка.

Свою брошку Сиветта сначала внимательно изучила. Два изумруда обозначали глаза, а третий, покрупнее, – туловище. Не потребовалось бурной фантазии, чтобы угадать в украшении сову. Как Сандра могла догадаться, что Сиветта мечтала о такой брошке?

– Леви, посмотри, мне идет? Куда приколоть, слева или справа?

– Оу, – Левон тоже вспомнил уроки Сандры. – Ты очень красивая, Сив. Брошка подчеркнула твою природную красоту. Я заметил у Бирса и сейчас у тебя, в ваших глазах появился зеленоватый отблеск.

– Мы Ирисы! Слабые изгои превратились в сильных Ирисов. И это наше дело отомстить за подлое нападение. Николас дал четкий сигнал, он не забыл и не простил. И Сандра не простит.

– Я согласен, Сив. Надо только быть похитрее. Сандра не зря не показывается. В открытую победить Дирана и пришлых нельзя.

– Так куда приколоть? Интересно, а бабби я смогу управлять?

– Можем вместе попробовать призвать бабби. Дождемся Бирса и попробуем. Приколи брошку справа. Если кто-то захочет причинить вред и будет ориентироваться на совку, он не ранит тебя в сердце.

– Да, пусть справа будет. Леви, надевай кольцо, только помедленнее, хочу увидеть изменения в тебе.

– Я ведь уже давно Ирис.

– Давно. Пару месяцев. Но кольцо указывает на твой статус. Ты глава клана.

– Глава клана пока Сандра, – признался Левон. – Я не дотягиваю. Ты ругаешь меня за то, что я слежу за Гером, но он реальный пример. Хватка, риск, ум, независимость. Отец ему уступает, хотя правил Магимиром много лет.

– Ты знаешь, что Халькон не правил, а прятался от власти. Силу ему давала любовь к Ирисаймии. Если бы она оставалась рядом, а между прочим, она Ирис, то у Халькона были бы шансы проявить себя.

– А у меня есть свой Ирис, – Левон обнял Сиветту, нежно поцеловал в щеку. – С тобой я не проиграю. Пройдемся по усадьбе? Я толком здесь ничего и не видел. Выберем себе комнаты.

– Пройдемся. Я бы поселилась подальше от покоев Ирисаймии. Сандра ведь обязательно найдет способ вернуть ее, зачем нам портить чьи-то воспоминания. В наших комнатах можно все сделать по нашим желаниям.

– Мудрая сова, – кивнул Левон. – Ты придумала здорово. У Дроздов мне нельзя было ходить, где я хочу, поэтому ты мне покажи весь дом. Я хотя бы пойму общее устройство. Было бы побольше времени, я бы книги почитал, историю клана.

– Покажу, – Сиветта потянула Левона на улицу. – Давай начнем с улицы, обойдем дом. Тогда тебе легче будет сопоставить внешнее и внутреннее. А тайные ходы покажет Сандра. Она рассказывала, что есть подземный парадный зал. В каждой усадьбе свои хитрости.

На улице, вопреки законам природы, уже наступило утро. Солнце ярко светило и в небе не наблюдалось ни единого облачка. Вместо поздней осени Левон и Сиветта попали в раннее лето. Тем удивительнее был плотный серый туман на пустыре за кладбищем.

Не сговариваясь, Левон и Сиветта побежали в ту сторону. Дом не убежит, а в тумане могло быть что-то необычное. Тем более, что вчера, хотя какое вчера, спать же они не ложились, обнаружились значительные изменения на кладбище.

– Левон, ты видишь что-нибудь? Я только муть вижу.

– Вижу и даже слышу, но как через грязное стекло и вату, – Левон подошел максимально близко к туману, схватился за прутья ограды усадьбы и старался разглядеть, что происходит. Сиветта встала рядом. – Такое чувство, что в бывшей усадьбе Скворцов идет стройка. Закрыли все пологом. Неужели кто-то выжил?

– Может как Сандра? Гостил в других мирах? А вдруг это пришлые хозяйничают? Мы должны срочно известить Грацио.

– Это не пришлые, Сив. Я слышу как будто бы знакомые голоса.

– Знакомые? Кто? Почему ты слышишь, а я нет?

– Не знаю. Помнишь, у скалы, только я мог принимать от Гера энергию.

– Там Гер?

– Нет, голоса женские. Хотя, мужчины наверняка рядом.

– Если еще какая-нибудь передача энергии случится, то мы теперь из одного клана, мы с Бирсом тебя поддержим.

– Да, конечно, – Левон напряженно вслушивался, но разобрать слов не мог. Только отдельные звуки и смех. – Странная секретность.

Много лет никому дела не было до пустыря, что могло измениться? Разрешение на земли, наверно, легко получить, если наследников не осталось, только в такую глушь ни один уважающий себя клан не полез бы. Или Левон плохо разбирается в клановых интересах.

– Что там, Леви?

– Дятлы! Это точно они!

– Какие дятлы?

– За пологом. Я узнал голос Вари, и Валча тоже там. Женские голоса звонкие, а мужские не могу различить. Но если Валча, то Иглис. И Гер.

– Опять Гер. Нигде от него не скрыться. Что ему надо на землях Скворцов?

– Ты еще не поняла, Сив? Дятлы заняли это место. Наверно, строят новую усадьбу. Мы будем соседями.

– Не может быть.

– Может, Сив. Это уже факт.

Осмотр усадьбы Левон воспринимал как серьезное дело, в обязанностях главы клана знать все в мельчайших деталях. И про соседей важно знать, кланы в Магимире сильно отличались по интересам и количеству членов. Верность короне тоже была разная.

За авторитет клана теперь отвечать Левону, поэтому он дотошно, как Бирс, выспрашивал Сиветту про порядки в клане Сов. Сиветта родилась среди охотников, в большом клане, и ее опыт, конечно, был не совсем подходящим для нежных Ирисов.

Но с другой стороны, отважная Сандра уже внесла изменения в репутацию Ирисов. Левону хотелось укреплять именно эти качества. Отвагу, справедливость и сообразительность. И взять немного от Дятлов. Наглость и взаимовыручку.

– Левон, ты со мной? – смеялась Сиветта, потому что Левон, задав все вопросы, ходил по усадьбе насупленный и что-то бормотал себе под нос.

– А? Что? Да, с тобой, – на секунду Левон выныривал из своих размышлений и тотчас погружался в них снова. Думал сразу и про обновление усадьбы, и про странное родство с Гером, и про схватку с Дираном. – Пора бы Бирсу вернуться. Нас вот-вот выдернут обратно. Если опоздает, я не смогу ему помочь.

– Не опоздает, наверно уже ждет нас в доме.

Бирс, действительно, ждал их в гостиной и вид у него был озадаченный. Словно Бирс не мог решить заковыристую задачку. Тер лоб, вздыхал и смотрел на потолок. Завидев друзей, криво улыбнулся. Сиветта покосилась на Левона, не могли же Бирса ограбить в клане.

– Ерунда какая-то, – Бирс понимал, что от него требуются объяснения. – Хикки в клане не оказалось. А ее родители не смогли сказать, где она. Врали, что в лесу гуляет. Хикка не пошла бы в лес одна, да и зачем? Ягод нет, грибов нет.

– Может не знают? Мои родители, например, уверены что я сижу за партой в Межмирье. Но если их спросит кто-то обо мне, тоже не скажут. Совы не будут болтать лишнего.

– Я и к своим родителям заскочил. Узнал, что в клане вскорости готовится торжество, помолвка. Нагрянула толпа из клана Грифов пару дней назад. Их невеста, наш жених. Вернее, не наш. Я ведь уже не из клана Соколов. После их приезда Хикка и пропала.

– Грифы клан, который пришлые держат за слуг, но вряд ли они похитили Хикку. Ты ведь не думаешь, что Дирану есть дело до твоей девушки? Такие мелочи его не интересуют. Диран круги нарезает вокруг Гера.

– Не думаю. Но Иглис сбежал от Грифов к Дятлам. И Валча тоже вот-вот сбежит.

– Ты о чем?

– Я предполагаю несусветное. Как учила Сандра. Валча могла приехать на помолвку и сговорить Хикку на побег. Больше никто. В Грифах ведь до меня никому нет дела. Что-то случилось на этой помолвке. Плохое. Хикка испугалась.

– Валча? На помолвке? – Сиветта всплеснула руками. – Точно несусветное.

– Валча вернулась в клан за артефактом, как и мы. Я понимаю, что это вилы в воду. Но почему-то сразу подумал, что без пришлых и Дятлов не обошлось.

– Вилами по воде, да, – в этот раз Левон поправил Бирса, который упорно коверкал поговорки Сандры на свой лад. – А Дятлам зачем Хикка? Они ведь не знают, что вы помолвлены.

– Вы же видели, какая Валча любопытная. Вопрос за вопросом. Хикка тоже любопытная. Заболтались и придумали побег.

– Неужели Хикка такая открытая? Сразу доверилась?

– Валча могла упомянуть, что мы учимся вместе.

– Про элитную группу Валча вряд ли сболтнула. Диран с нас клятву же взял.

– Не знаю я, что еще думать. А тут подходящее объяснение.

– Если Хикка у Дятлов, то это самый лучший вариант, – Левону опять пришлось выдержать недовольный взгляд Сиветты. – Породниться с Грифами в нынешние времена не умно, но Соколы идут на это. Почему? Сив, забудь ты, что Гер выгнал тебя с привычного места в столовой, смотри глубже. Пришлые пошли в атаку. Завтра они могут приехать к Совам. Бирс правильно подметил, их невеста, ваш жених. Не женись Гуф на Сари, его бы взяли в оборот. Можно в другую сторону повернуть. Их жених, ваша невеста. И остаешься ты! Невеста!

– Тогда все понятно, – Сиветта в досаде стукнула кулаком по подлокотнику кресла. – Хикке нашли жениха. Валча предложила спастись от нежеланного решения глав кланов, увела под защиту Гера. Диран хитрый, он не послал Грифов в лоб за Хиккой, и за мной в лоб тоже не пошлет. Но суть дела сводится к одному, нас берут в тиски, ловят, ставят капканы.

– Когда-то изгоев отделяли от общей массы, учили остальных учеников нападать на нас. Диран стал хитрее. Просто чудо, что мы не проморгали нападение со спины.

После слов Левона ребята надолго замолчали. Они-то ошибочно посчитали, что проследят за Дираном, что он их добыча. Не поняли, что охотятся за ними. Цель элитной группы вовсе не в том, чтобы выявить талантливых и учить их магии.

Николас сразу догадался в корысти директора и отказался прикрывать своей магией лукавство Дирана, включил правила и вывел из-под удара всех учеников, кроме тех, кому сможет напрямую помогать Сандра. На каждое действие Дирана у нее находился ответ.

Наивно было думать, что Диран надеялся воспитать элиту или верных себе слуг. Слуг у него достаточно. А вот бывшие изгои путались под ногами и способ вывести их из игры нашелся. Через родных. Диран рвется к власти и продолжит убирать препятствия.

– Слышите звон из портальной? – очнулась Сиветта.

– Пора, – Бирс подтянул рукав, чтобы браслет стал виден. – Вперед, пурпур-малин!

Глава 5

Левон, Бирс и Сиветта возвращались в Межмирье как герои, но никто их успех не засчитал. Магистр Грацио торопливо осмотрел своих подопечных и выпроводил из танцевального зала. Не стал отвечать на вопросы и сам ничего не спросил.

Выполненное задание показать было некому. Диран не собрал элитную группу для проверки, вообще не показывался на глаза студентам. Прошла целая неделя в скучных лекциях и непонимании, что происходит. Все было как обычно, а тревожно.

Впрочем, мало кто переживал, что Диран отсутствует. Преподаватели и без Дирана знали как и что им рассказывать студентам, а студенты сбивались в группы по интересам и весело проводили время в ожидании зимних игрищ.

Игрища в Межмирье проводились раз в три года, чтобы все студенты за годы учебы сумели принять в них участие. После трех лет многих ребят кланы забирали домой. Для кого-то находилась выгодная женитьба, а кому-то надоедала учеба и хотелось вольной жизни.

Бирс мечтал сразиться в поединке с Иглисом и взять реванш, Сиветта надеялась, что после игрищ будет бал и приедет Сандра, Левон пожимал плечами и уходил от ответа, в каких играх он собирается принять участие. Левон предпочел бы отсидеться в усадьбе за книгами.

– Магистр Грацио попросил нас не участвовать в танцевальных баталиях, – радостно известил друзей Бирс. – Ну чтобы мы не создавали ненужную конкуренцию. Все-таки Грацио наш наставник. Нечестно, если мы заявимся.

– Мы одни, можешь сказать правду, – не сдержал смешка Левон. – Магистру не хочется позора с такими учениками.

– Зачем эта глупая правда нужна? – улыбнулась и Сиветта. – Пусть думают, что лучше нас танцоров не существует.

– Меня больше заботит, куда это запропал Диран. Гер здесь, Иглис ходит, задрав нос, а Валча до сих пор не вернулась. Ее Диран выгонит, скорей всего. За срыв сроков.

– Не вернулась, – вздохнул Бирс. – Я бы хотел с ней поговорить о Хикке.

– Не лезь, Бирс, иначе вы с Иглисом точно врагами станете. Я сама с ней поговорю при случае, – вмешалась Сиветта. – У нее наставник Малинда. Спрошу, где Валча.

– Если Диран был в клане Грифов, то понятно, что Валча прячется, она же с Дятлами, – пришлось рассказать Бирсу, что Левон слышал за туманом. – Но Дирану нужен клан Дятлов и ссориться с Гером он не захочет.

– Мы опять упали в свой суп. Двигаем одни и те же идеи.

– Сандра раньше нас все новости узнает, мы, получается не нужны, – сокрушенно вздохнула Сиветта.

– Нужны, Сив. Мы Дирана отвлекаем. Он нами вынужден заниматься, скачет по кланам, помолвки затеял и не исполняет обязанности директора. Сандре будет легче подготовиться к его свержению.

– Николас бы в сто раз лучше был директором.

– Или Ревель, – согласился Бирс. – Да кто угодно был бы лучше из настоящих магов. Я читал в летописях, что когда-то в Межмирье учили настоящей магии. Но с появлением пришлых возникла опасная ситуация, молодняк стал легкой добычей. Грифов так и окрутили, присосались, не оторвать. Поэтому магию отменили и Межмирье сделали зоной, свободной от воздействий. В этот момент Диран и выдвинулся. Потому что маги отказались руководить Межмирьем. Только и осталось, что проверка способностей.

– Пришлые всегда одинаково поступают, приходят туда, где возникла щель. И свергнуть их очень трудно. Отец не смог. Не представляю, как там Сандра во дворце одна, – Левон не меньше Сиветты переживал за Сандру. – Но у нас свои задачи. Собираем информацию. По одиночке мы успеем больше. Кто куда?

– Я под дверь к проклятийщикам, – Бирс дурашливо почесал затылок. – Ревель сегодня будет заниматься с подопечными, я подслушал. Хочу посмотреть. Заодно прослежу за Иглисом.

– Тогда я поищу Матильду, а ты Левон? Пойдешь следить за Гером?

– Я зайду к Варе, поговорю с ней. Гера она обожает, но ведь не должна так быстро забыть Сандру. А встретиться вечером предлагаю в нашем месте. Там, где мы жили раньше.

Левон еще собирался тайком зайти к Николасу. Они почти родственники, Левон может поинтересоваться жизнь сестры. Откровенничать Николас не станет, не такой он человек, но и малости хватит, чтобы догадаться, в каком направлении действовать.

Среди магов, преподающих в Межмирье, Николас был одним из немногих, кто не обратил внимания на Гера. Вообще никакого. Ну, может, еще магистр Грацио. Остальные интересовались Гером. Это настораживало и будило любопытство.

Гер явно привык получать все лучшее в отличие Левона и Бирса, которым в детстве доставались одни тумаки и пренебрежение, и способности у Гера есть, а почему-то он не обратился к лучшим магам за наставничеством, к Николасу или Ревелю.

Левон понимал, что делает слишком большие допущения, Николас не преподавал первокурсникам и со студентами практически не общался. Если учитывать все факторы по-честному, то бывшие изгои тоже не могли похвастаться дружбой с Николасом.

Кто-то посторонний наверняка заподозрил бы как раз Левона в том, что он не общается с куратором. И не объяснишь, что общение с Николасом еще сильнее поссорило бы Левона с Дираном. В общем, никуда Левон не вырулил в своих размышлениях.

По привычке Левон достал из кармана птичку и взвесил в руке. Может маленький зеленый ирис подскажет, как поступить. Стоит ли злить Гера лишний раз? Пока Левон колебался, прячась за скульптурой панта в парке, на дорожке показались Варя и Гер.

– Герушка, вот возьми, – Варя протянула Геру сверток. – Твои любимые. Кто знает, сколько будет длиться испытание.

– Не провожай дальше, – Гер взял у Вари сверток.

– Почему ты один? А Иглис? Вся элитная группа?

– Так надо.

– Изгои хорошие ребята. Они с Сандрой дружили.

– Варя, пока!

Гер ускорил шаг, почти побежал, и Левон не удержался, последовал за Гером в дальнюю часть парка. Испытание Диран, получалось, устроил, но почему-то индивидуально, не предупредил никого, кроме Гера.