Тринадцатый XI

Глава 1

Все присутствующие посмотрели на меня как на сумасшедшего. Но нет, с психикой у меня было всё в порядке.

Очевидно же, что аномалия в центре самых глубоких точек Чёрного моря и есть то место, где спрятано великое оружие первого видящего мага. А из-за аномалии глубину там попросту не замеряли.

— Мой корабль туда не пойдёт, — тяжёлым тоном заявил капитан предоставленного нам судна.

И я его прекрасно понимал. Если никто не возвращается из аномалии живым, то нет смысла рисковать обычными людьми.

Только вот мы с архимагом — совсем не обычные. У нас должно хватить сил дотянуться до оружия. Хотя я ещё не решил, стоит ли брать с собой старика на дно морское. Он там может попросту не выжить.

— Мы и не просим вас так рисковать, — ответил я. — Будет достаточно, если вы подплывёте максимально близко к аномалии. А дальше мы доберёмся до туда сами.

— Как, позвольте полюбопытствовать? Там такие шторма, что любую маленькую лодку потопит.

— Ни лодка, ни шлюпка, ни корабль в самой аномалии нам не понадобятся. Если вы разрешите взять на борт Зубастика.

Капитан сглотнул. Было видно, что хотел отказать, но не знал, как сказать это князю. И я поспешил развеять его сомнения:

— Мой питомец не причинит вам неудобств. А если во время взлёта или посадки он повредит корпус судна, то я оплачу ремонт.

А я не сомневался, что Зубастик оставит на броне корабля не одну вмятину. Это ещё если во время приземления напрочь её своими массивными и мощными лапами не прошибёт.

Но даже после моих слов капитан продолжал сомневаться. Он вопросительно посмотрел на Лазарева, и тот кивнул. Так Анатолий Олегович показал, что ручается за меня.

Корабли были собственностью капитанов, а компании вроде той, что принадлежала Лазаревым, лишь заключали с ними сделки. Поэтому капитан так переживал за своё судно.

— Я смогу пойти вам навстречу, Алексей Дмитриевич, — согласился в итоге капитан.

— Благодарю, — кивнул я. — Теперь расскажите мне подробнее, что вам известно об этом магическом шторме.

— Это зона диаметром примерно в три километра. Она нестабильна, поэтому постоянно то расширяется, то сужается. Внутри крайне высокий магический фон. Да такой, что его ни один прибор измерить не может. Они сразу ломаются.

— Скажите конкретно, в чём заключается опасность.

— В магии. Она там настолько непредсказуема, что уничтожает всё и всех, кто окажется внутри.

— Вам доводилось видеть это своими глазами?

Капитан побледнел. Видимо, я затронул больную для него тему. Но мне нужно было собрать как можно больше информации прежде, чем соваться не пойми куда.

— К сожалению, да, князь. Корабль моего друга потерял управление, и его унесло в аномалию. Только он скрылся в светящихся волнах, как судно развалилось.

— Мне жаль вашего друга, — участливо сказал я.

Мы с капитаном обсудили ещё некоторые моменты предстоящего плавания.

Не обошлось и без вопросов Родиона Константиновича, который спрашивал, можно ли колдовать на борту. Хотел провести тренировку. А потом долго возмущался, когда ему отказали.

Потом капитан удалился подготавливать судно к плаванию. Но выражение лица у него было такое, словно он уже пожалел, что согласился.

Затем настал черёд решить вопрос с водными магами. Ведь батискафов в этом мире нет. А маги не пройдут в аномалию вместе с нами.

Я обратился к девушке с зелёными волосами, причём это был естественный цвет от влияния её магии. У высокоранговых стихийников иногда бывает так, что магия отражается на внешнем виде.

— Как же мне погрузиться на дно, если вы не сможете сопроводить меня?

— Весь ваш разговор с капитаном я думала над этим вопросом, — ответила девушка.

— И что решили?

За столом, помимо неё, сидели ещё три водных мага. Двое мужчин и пожилая женщина. Четверо переглянулись.

— Если вам нужно обсудить вопросы, прошу, не стесняйтесь, господа, — попросил Анатолий Олегович Лазарев.

— Вы не могли бы оставить нас наедине, князь? — мягко попросила зеленоволосая.

Я кивнул и встал. И мы вместе с Лазаревым вышли из зала для переговоров.

— Что-то эти водники опять темнят, — сказал старший Лазарев, когда мы вышли на балкон.

Здесь открывался прекрасный вид на город. И на высокую стену, что его окружала.

Атмосфера безмятежности места, куда ещё не дошла общая беда.

— Опять? — переспросил я.

— Да. Есть у них какие-то свои тайны, — махнул рукой Анатолий Олегович. — Но я смирился и уже давно не спрашиваю. Главное, что они свою работу выполняют. А большего мне и не надо.

— Хотя любопытно? — улыбнулся я.

Да мне и самому было интересно, что же такое там водные маги обсуждают. Только в отличие от Лазарева, я мог оставить в переговорной одного из своих призраков-шпионов. Но что бы Саша там ни выведал, я всё равно не раскрою этой тайны. Он там наблюдает, скорее, для моей безопасности.

Через десять минут зеленоволосая женщина пригласила нас обратно в зал. К этому времени слуги расставили на столе прохладительные напитки. Температура за окном близилась к тридцати градусам уже в марте, что удивительно, поэтому охладиться было в тему.

И не только мне. Недавно Зубастик отправил образ, что нашёл у соседнего особняка пруд и переместился туда. Ох, представляю, как офигеют местные хозяева.

— Пока мы не начали, позвольте задать вопрос не по теме, — обратился я к Лазареву.

— Конечно, князь, — кивнул он.

— Ваши соседи сейчас в отъезде?

— Эм, да. Там только охрана и слуги. А почему вы спрашиваете? — у Лазарева было такое лицо, словно я собирался ограбить его соседей.

— Не могли бы вы их предупредить, что если в их пруду начнёт происходить что-то необычное, чтобы не пугались?

— Могу, а…

— Зубастику очень приглянулся их пруд. Ему тяжело находиться на жаре.

— Понял, — кивнул Анатолий Олегович и достал телефон.

На пару минут он вышел из переговорной, чтобы совершить звонок. Фух. Надеюсь, теперь у соседей не будет паники.

Когда он вернулся, зеленоволосая начала:

— У нас есть для вас всего один вариант, Алексей Дмитриевич. Но он может быть опасен, я обязана вас предупредить.

Саша ещё не доложил об услышанном, но я уверен, что мне хотят подсунуть какое-то зелье с кучей побочек.

— Слушаю.

— У нас есть один артефакт, который поможет вам дышать под водой. Его хватит на час. Но он не спасёт вас от давления воды на глубине.

— От давления меня спасёт магический щит, — ответил я.

Мог бы и в нём спуститься изначально, только кислорода для погружения на самое дно ни в одном созданным мною куполе не хватит.

— Тогда у вас есть шанс выжить. Князь, но учтите, ещё никто и никогда не опускался так глубоко.

— Почему? Конечно, я знаю про подводных регатов, но разве вам никогда не было интересно, что творится там, на глубине? Вы не думали построить броне-капсулу, и в ней опуститься ко дну?

Так я хотел подать стихийным магам идею про батискаф, но не был уверен, что они меня поймут.

— Вы интересно мыслите, — девушка задумалась и переглянулась со своей коллегой. — Возможно, в мирное время мы этим займёмся.

— Оно настанет раньше, чем вы думаете.

— У меня нет причины сомневаться в ваших словах. Особенно после того, как вы уничтожили регатов возле рыбных ферм. Если кто и способен вернуть мир на эту грешную землю, то только вы.

Вместо ответа я улыбнулся одним уголком рта. На этом наше собрание было закончено. А артефакт для погружения стихийница обещала принести к утру.

В любом случае, выплывать ночью было бы не рационально. Поэтому я отправился в гостевую комнату, что мне выделила семья Лазаревых.

Принял душ и переоделся, а потом спустился к ужину. И на моё счастье, Галины за столом не было.

Ужин прошёл в дружеской обстановке, после чего я снова вернулся в комнату. Но перед тем как лечь спать, позвал мёртвого брата.

— Саш, что-то давно тебя не видно.

— Ждал, пока ты меня позовёшь, брат, — ответил он и проявился возле кровати.

— Что удалось подслушать?

— Любовница Анатолия Олеговича беременна, но тщательно это скрывает. Она не показывается, пока в доме посторонние. Там женщина из бедной семьи, но красивая, — отчитался брат.

— Да я не об этом, — махнул я рукой. — Мне всё равно, с кем спит Лазарев. Ты на совете водных магов был?

— Был.

— Ну, рассказывай.

— Да там ничего интересного. Рассуждали, стоит ли тебе доверить столь ценный артефакт. Ведь, скорее всего, ты не вернёшься.

— Хм, а мне казалось, что эта зеленоволосая говорит очень убедительно, — задумался я.

Она называла мне своё имя, которое я, конечно, не запомнил.

— Почему не вернусь? Навряд ли они говорили о нехватке воздуха.

— Ты прав, их больше волновал тот факт, что магический фон разделается с тобой раньше, чем ты доберёшься до центра аномалии. Брат, ты правда готов так рискнуть?

— Да. Если там и правда есть оружие, способное победить Пожирателя душ в кратчайшие сроки, то я обязан его найти.

— Но если ты не вернёшься, тогда вообще никто не сможет его победить.

В словах Саши чувствовалась тревога. А он очень редко показывал свои эмоции.

Сложный выбор. Но для меня он был очевиден.

— Сам подумай, сколько ещё городов захватит Пожиратель душ, пока я тренируюсь, чтобы хоть на каплю стать ближе к вершине его могущества? Даже с моим потенциалом носителя первоисточника невозможно за месяц достичь уровня архимага. А мне нужен ранг выше.

— Звучит невозможно.

— Вот именно. А в этой аномалии может скрываться решение всех проблем. Тогда я смогу спасти всю империю.

— Брат, всех ты спасти не сможешь.

— Но я спасу большинство.

Я невольно улыбнулся. Забавно было слышать подобные речи от самого себя. Бывший убийца рассуждает о спасении людей. Немыслимо же! Но факт… Вот настолько меня изменил этот мир.

И я бы не хотел вернуться назад, даже будь у меня такая возможность. Почему? Всё просто. Здесь я обрёл то, чего никогда не имел, будучи наёмным убийцей. Семью.

Ну и не буду скрывать амбиций. Власть тоже мне по душе.

Только вот с властью приходит и большая ответственность, что сейчас и легла тяжким грузом на мои плечи.

— Надеюсь, что завтра мы не умрём, — сказал напоследок брат и растворился в воздухе.

Но только я закрыл глаза, как услышал тихий голос Лизы:

— А не мог бы ты оставить мою ниточку здесь? Мне очень страшно.

Подняв веки, увидел её блестящие от скопившейся энергии глаза. А её актёрское мастерство выходит на новый уровень. Чем бы призраки ни тешились…

— Нет. Ты всё равно исчезнешь, если я не вернусь, — ответил я и снова закрыл глаза.

Но больше Лиза ничего не говорила.

Мне удалось выспаться, и ночь пролетела как одно мгновение.

И вот я уже стою на причале и смотрю на большой корабль. А вдали среди волн мерцают магические ограждения. Позади меня — высокая стена, закрывающая эту часть берега. Здесь находится курортный городок, а также важный логистический пункт. Ведь многие грузы привозят вот на таких вот больших бронированных кораблях.

По мостику я забрался на палубу. Архимаг следовал за мной. По утрам у него всегда было скверное настроение, так что пока он только и делал, что окидывал окружающих презрительным взглядом.

Вскоре мы отчалили. Водные маги находились на борту и половину пути учили меня пользоваться артефактом. Он волшебным образом перерабатывал энергию в кислород. И нужно было вложить достаточно, чтобы он заполнился полностью. Тогда этого хватит на час.

Зубастик же расположился в огромном трюме, где было прохладно. Летать в такую жару питомец не захотел. И продолжал посылать мне свои мечтательные образы с морозильной камерой.

А когда солнце достигло зенита и наступила аномальная для этого времени жара, мне и самому захотелось оказаться в морозилке.

Когда все приготовления были сделаны, я стоял возле борта и просто смотрел на водную гладь. Казалось, что волн и вовсе нет. А морских монстров я не опасался. Да даже если нападёт один или два, я легко с ними справлюсь.

Ко мне подошла зеленоволосая девушка и тихо произнесла:

— Штиль продлится недолго. Скоро начнётся настоящий кошмар.

— А вы боитесь? — прямо спросил я у неё.

— Глупо не бояться нестабильной аномалии. Она может расшириться, и тогда судну придётся отойти дальше. А для вас это очередной риск.

— Мне начинает казаться, что вся моя жизнь состоит из череды рисковых событий. Но пока же не умер.

— Знаете, я не лгала. Я правда в вас верю. Слишком часто вы удивляли. И теперь вся империя ждёт… — она осеклась и прикусила губу.

— Чего ждёт?

— Когда вы победите и сядете на трон.

— Звучит просто. На деле — совсем иначе.

— Через двадцать минут мы войдём в штормовую зону. Успейте насладиться солнцем.

Я кивнул и продолжил стоять на палубе.

Чем дальше плыл корабль, тем сильнее становился ветер. И тем ярче чувствовались в воздухе магические потоки. Они ощущались как крупицы тепла среди бушующего ветра, что бьёт в лицо.

Волны становились больше, а вскоре и солнце ушло. И осталось лишь неспокойное море. Но и в этом была своя красота, от которой сложно было оторвать взгляд.

Когда всё закончится, обязательно возьму недельку отпуска и проведу его в домике на берегу моря. В спокойствии и тишине. А на дольше меня не хватит, я ведь снова начну искать приключений на свою за… В общем, долго в спокойствии всё равно не смогу жить. Тем и хороша роль управленца — постоянно приходится что-то разруливать.

Вдали показались ярко-синие раскаты молний. И кажется, что сам горизонт окрасился голубым… Точно. Воздух искрился от нестабильной магии.

Чёрт подери, если Градимир такой великий, то почему он не мог спрятать своё оружие так, чтобы никто не пострадал при его поисках? Можно же было сделать безопасное испытание. Нет здесь логики…

Разве что в аномалии преобразуется энергия для оружия… Да нет, бред какой-то. Это способ получения силы Пожирателя душ, а не Градимира.

А может, этот первый маг был не таким уж хорошим, как его описывают в легендах. Впрочем, пора заканчивать размышления. Мы почти приплыли.

Зубастик выбрался из трюма. Как и ожидалось, каждый его шаг оставлял глубокие борозды на палубе корабля.

Капитан не мог видеть моего монстра, но от меня не скрылись его ошарашенные глаза, когда в его понимании палуба начала портиться сама собой.

— Готов, дружище? — спросил я питомца, расправившего крылья.

Зубастик кивнул. Он разминался перед взлётом.

Я же повесил на шею артефакт в виде спиральной раковины. Он был не больше моей ладони, но тем не менее это был самый мощный артефакт из тех, что я встречал. Даже мощнее живого артефакта, который я победил в подземелье Смоленска.

Я забрался в седло на спине питомца.

— Алексей Дмитриевич, последний раз предлагаю вам взять меня с собой! — продолжал настаивать Родион Константинович.

Он казался мне слегка сумасшедшим с этой просьбой. Потому что…

— Артефакт для дыхания под водой у нас только один. И навряд ли я смогу преодолеть аномалию без пламени Зубастика. Оно от вас и мокрого места не оставит.

Архимаг что-то буркнул, но отстал. Настолько помешанный, что и вероятность умереть его не пугала в поисках ответов на свои вопросы.

А вот во всём остальном он был крайне спокойным и рациональным.

Я пристегнул себя ремнями к седлу и велел питомцу взлетать. Зубастик замахал своими огромными крыльями и воспарил, несмотря на сильный ветер.

— А теперь вперёд. Так быстро, как только можешь, — приказал я и подкрепил слова образами.

Зубастик ринулся вперёд, набирая скорость. Две секунды, и всё тело моего монстра покрыло синее пламя. Оно разгорелось настолько, что укрывало меня с головой.

Уже через пять минут мы вошли в аномалию. Здесь был ураганный ветер, и повсюду бушевали молнии. А верхушки волн сияли синей магией.

Но внутри пламени Зубастика фон оставался стабильным. Аномалия не трогала его! Чего и следовало ожидать. Ведь магия регатов — это та же энергия жизни, а её в концентрированном виде сложнее всего уничтожить. Вспомнить тех же призраков.

Мы летели не дольше десяти минут. И вдруг впереди показался свет.

Шторм закончился, словно стена отделяла его от этого места. Пространство всего триста метров в диаметре. Спокойная вода в центре бушующей бури.

Я велел Зубастику погасить пламя. Поднял голову. Магический фон здесь был стабилен. И даже звуки бушующей стихии сюда не доходили… Хотя я видел магический шторм рядом с нами, словно его отделяла невидимая стена.

Потом образовал вокруг себя гибкий купол и прыгнул прямиком в воду. И меня потянуло ко дну. Очень быстро. Но благодаря куполу я не ощущал перемены давления снаружи.

Ох, только вот подниматься таким способом будет гораздо сложнее.

Свет перестал проникать в толщу воды на глубине двести метров. И вскоре наступила кромешная темнота.

Но вдруг прямо подо мной показалось нечто, испускающее лёгкий тёплый свет. Это точно была магия.

Вот и оно! Оружие первого мага!

Глава 2

Я приближался к самой глубокой точке Чёрного моря. И если большую часть погружения вокруг царил кромешный мрак, и даже ни одной рыбины не было видно, то сейчас всё озарилось ярким тёплым светом. Таким же, какой исходит от магии видящих.

Свет исходил от оружия, которое я так и надеялся здесь найти. Ох, иначе я бы взорвался, увидев очередную подсказку, отправляющую меня на другой конец империи.

И вот мой купол опустился на дно, прямо рядом с местом, от которого исходил яркий свет. Там был столь мощный поток энергии, что я никак не мог рассмотреть очертаний оружия.

Теперь предстояло самое сложное. Втиснуть это оружие в купол и при этом не лишиться руки.

Я использовал самый мощный из куполов, но нельзя было предугадать, как на нём скажется появление внутри энергетической аномалии. Любое моё действие — огромный риск для жизни.

Но не попытаюсь — никогда не смогу себе этого простить. Я не тот человек, который отступает. Даже перед, казалось бы, невыполнимой задачей.

Я приложил руку к задней стенке купола и выпустил из каналов немного энергии. Изменил эту часть своего магического пузыря так, чтобы через неё могли проникать мельчайшие частицы моей энергии, но не вода.

Воспользовался эффектом реактивной тяги, но только с помощью магии, и меня отнесло прямо к оружию.

Но теперь глаза затмевал яркий свет, и я не мог ничего рассмотреть. Впереди была лишь белизна.

Так, надо сосредоточиться. Вдох… выдох. И так несколько раз.

Я потратил немного энергии, чтобы из своего пузыря сделать подобие объёмного куба, конечно, напрочь неровного. Но это помогло сделать шаг вперёд.

Ладони коснулись купола. Фух! Поехали!

Я стал медленно вытягивать руки вперёд, а защитное поле принимало форму ладоней и тянулось вместе с ними. Невероятно сложный процесс, который требует недюжинной концентрации.

И вот я нащупал впереди что-то твёрдое, словно это было длинное древко. Сперва потянул его вверх, доставая из морского дна. А потом на себя.

Но только светящееся оружие коснулось стены купола, я заставил энергию распространиться и на него.

Ладони коснулись чего-то холодного. Ещё миг. И оружие в куполе!

А свет погас…

— Вау! — вырвалось у меня, когда я смотрел на длинное старинное копьё.

Здесь чувствовалась работа умелого мастера. Да я даже не был уверен, что его сделали в этом мире!

Свечение от оружия погасло, но на древке заискрились небольшие письмена. И снова древнеславянский! У меня получилось понять фразу только с третьего прочтения: «Это копьё сделает тебя сильнее, собрат, но чтобы пользоваться им, ты должен дойти до вершины своего мастерства».

Вашу ж мать! Если я правильно понял, сила откроется, только когда я сам стану архимагом. Получается… это ключ к тому, чтобы стать высшим! Ладно, уже неплохо. Значит, не зря потратил столько времени на изнуряющие тренировки.

Скоро я их продолжу. Когда выберусь на поверхность. А учитывая, что надо мной воды больше километра… Это будет крайне непросто.

Я опустился на одно колено и приложил руку к основанию купола. Второй продолжал держать копьё. Сперва выпустил немного маны из широкого канала. Но купол не сдвинулся.

Постепенно я увеличивал мощность выпускаемой из руки маны, чтобы создать эффект реактивной тяги. Только тут не было приборной панели, как в батискафе, поэтому приходилось медленно подбирать нужный заряд.

Если бы я сразу выпустил много энергии, то был бы велик риск повреждения купола. И тогда тонны воды просто бы придавили меня.

Вроде нашёл баланс… И мой импровизированный пузырь медленно двинулся вверх.

Как говорят дайверы, спускаться всегда просто, а вот подъём может занять не один час. Но у меня осталось не больше получаса действия артефакта от водных магов, иначе я умру не от давления, а от удушья.

Нельзя было допускать ни единой ошибки. И я медленно поднимался вверх. Со лба стекали ручейки пота, а руки задрожали от нетерпения, но я не прерывался ни на секунду.

И вскоре моя магическая капсула всплыла из кромешной темноты. Сверху показались отблески света, которые отражала вода.

Вот я всплыл на поверхность и обнаружил Зубастика, летающим кругами над этим местом. А удавалось ему это только потому, что шторма больше не было.

Офигеть! Это же сколько силы в древнем копье, раз оно смогло создать настоящую аномальную зону, которую моряки веками обходили стороной?!

Уже не терпится выяснить!

Зубастик пошёл на снижение, а я пока не спешил убирать свою защиту. Хоть и вернулась аномальная для марта жара, но плавать мне совсем не хотелось. Не при таких обстоятельствах.

Питомец воспарил надо мной. Я специально оставил один из тросов седла свисающим вниз, чтобы по нему забраться на спину регата. Зубастик завис в воздухе, и я смог ухватиться за верёвку. Только подниматься вместе с копьём было тем ещё испытанием.

И чтобы не терять время, я сразу приказал Зубастику медленно лететь к кораблю. Правда, на спину монстра мне удалось забраться, когда он уже шёл на посадку на корабле.

Зубастик приземлился на задней палубе, оставляя под собой глубокие борозды от когтей. А я спешно спрыгнул вниз вместе с копьём.

Архимаг уже бежал мне навстречу, а вместе с ним — водные маги и капитан корабля.

— Алексей! У вас получилось! — воскликнул Родион Константинович. — Дадите посмотреть?

Пожилой архимаг ликовал, точно ребёнок. И я протянул ему копьё. Но скорее мне было интересно, сможет ли он им воспользоваться.

Однако только древко коснулось ладоней архимага, как его кожу обожгло. Он рефлекторно выронил оружие.

— Вашу ж мать! — выругался он, а потом добавил ещё несколько куда более нецензурных выражений.

Ого! А Родион Константинович с каждым днём открывался для меня с новой стороны.

Я заметил, как от его ладоней исходит пар, а запах горелого мяса постепенно забирал встречный ветер.

Я поднял копьё и осмотрел его.

— Интересно, — задумчиво начал я. — Никаких следов не осталось.

— Зато на мне осталось, — буркнул архимаг.

— На нижней палубе есть целитель, — сказал капитан.

— Так ведите скорее! — рыкнул Родион Константинович.

— Подождите, — ответил капитан архимагу и обратился ко мне. — Это вы уничтожили аномалию? Многие маги раньше пытались, и никто не вернулся.

Мужчина был ошарашен произошедшим.

— Аномалию создавало копьё. Стоило его забрать, и она исчезла сама собой, — пояснил я.

— Да идёмте быстрее! — поторопил капитана архимаг.

Судя по его гримасе, ему было не столько больно, сколько обидно, что копьё его напрочь отвергло. Но это было ожидаемо.

Думаю, чтобы им управлять, нужна прорва энергии, а такое количество может быть только у носителей первоисточника.

— Я в вас не сомневалась, князь, — улыбнулась мне зеленоволосая и протянула руку.

Я вернул ей артефакт.

Зубастик вернулся в прохладный трюм и продолжал жаловаться образами на отсутствие морозильной камеры. А капитан вернулся на верхнюю палубу уже через десять минут:

— Теперь возвращаемся? — спросил он, подойдя ко мне.

— Да. Больше нам здесь делать нечего.

Капитан кивнул и отправился в свою рубку. Она находилась на верхней палубе, но там также не было окон. Только камеры и сплошные датчики. Вообще каждый, кто находился на борту, сильно рисковал. Так же, как и каждый, кто осмеливается покидать защищённые стены городов.

Ещё вчера я выдал капитану десять склянок с солевым раствором, а четыре оставил для нас с архимагом. Больше просто нельзя было с собой привезти, место на спине Зубастика крайне ограничено.

Корабль развернулся, и мы поплыли обратно — к берегу. Я же не выпускал из рук копьё и продолжал смотреть на горизонт. Потом нескоро увижу море.

— У них отвратительный бортовый целитель, — пробурчал Родион Константинович, когда подошёл ко мне.

Его руки были перебинтованы, и даже на расстоянии я чувствовал запах магической мази от ожогов. Самому не раз приходилось ей пользоваться.

— У вас сегодня крайне скверное настроение, — спокойно подметил я.

— Ещё бы. В аномалию не попал. А оружие великого бога меня обожгло. Что может быть хуже? Ну разве что стая регатов меня разорвёт. Тогда я окончательно перестану себя считать одним из сильнейших, — пожаловался он.

Но это были искренние переживания.

Когда ты до старости лет развиваешься, чтобы стать лучше, а потом находится юнец, способный превзойти всё это за считаные месяцы, тут у любого снизится самооценка.

— Не забывайте, что я носитель первоисточника, — ответил я.

А мысленно добавил: «а ещё наёмный убийца из другого мира».

— Решили подлить масла в огонь?

— Нет. Напомнить вам разницу. Выдохните. Посмотрите здраво на всё происходящее.

Вместо ответа архимаг устремил взор к горизонту. Он не двигался. И я бы уже решил, что он превратился в статую, если бы не хриплое дыхание.

Так он стоял не меньше десяти минут, а я не спешил начинать разговор.

— Вы правы, Алексей Дмитриевич, — Родион Константинович подал голос. — Понимаете, после того как я узнал о храме на Сахалине, во мне проснулись юношеские мечты. А потом ещё вы смогли расшифровать эти надписи. Не знаю, о чём я думал, так опрометчиво хватаясь за копьё.

— Хотели стать сильнее? — предположил я.

— Все мы хотим.

— О, нет. Большинство магов устраивает ранг адепта. Зачем изнурительные тренировки, если магия и так есть? Зачем, если путь к вершине может занять десятилетия? Зачем вкладывать усилия, если нет уверенности, что получится?

— Чтобы доказать себе, что можешь, — сразу ответил архимаг.

— И всё?

— Нет. Не знаю, как вам, а мне нравится чувство превосходства.

— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая надменное поведение Родиона Константиновича в первые дни в моём доме. — Но если серьёзно, то и власть нужна не всем. Мы оба хотим большего, а не довольствоваться подножным кормом.

— Грубо сказано, но так и есть. Когда я преподавал в Московском университете магии, мне казалось, что даже некоторые противятся обучению. И вскоре понял почему.

— Почему?

— Одному прогульщику отец обещал новую машину, если получит мастера. Второй хотел закадрить девушку-магистра. Но когда парень уже готов был сдать экзамен, узнал, что она вышла замуж на другого. На тестирование он так и не пришёл.

— Вывод один. Сила — это удел избранных. И это не только носители первоисточника.

Архимаг улыбнулся одним уголком рта и кивнул.

— Вам не кажется, что вдали водоворот? — спросил я, завидя странность на горизонте.

— Что? На Чёрном море отродясь не было водоворотов!

Родион Константинович с прищуром посмотрел вдаль.

— Там что-то поднимается.

— Вижу, образовалось возвышение над водой, — кивнул я.

Стоило мне это сказать, как из динамиков у капитанской рубки начали гудеть.

Все находившиеся на палубе побежали вниз, под защиту бронированного корпуса корабля.

— Сигнал тревоги, — озвучил очевидное Родион Константинович. — Значит, там…

— Царь регатов, — закончил я фразу за него.

Сложность заключалась в том, что мы находились на воде. А прежде я побеждал царей регатов на суше. Причём иногда удавалось их убить до того, как они проснутся.

— Алексей Дмитриевич, предлагаю нарушить запрет на колдовство на борту, — хищно улыбнулся архимаг, так ему не терпелось нарушить этот запрет.

— Думаю, сейчас всем плевать на этот запрет, — ухмыльнулся я. — Но одного понять не могу, почему царь регатов проснулся именно сейчас.

— Видимо, почувствовал изменение магического фона. А потом его привлёк корабль.

— Только цари не ходят в одиночку. От мелочи тоже придётся отбиваться.

— Предлагаю вам на практике освоить совместное заклинание.

— У вас ранг гораздо выше, разве не случится диссонанс?

Проще говоря, из-за разницы навыков совместное заклинание может попросту не сработать.

— А вы постарайтесь, чтобы не было.

— Звучит, как вызов! Хорошо, я его принимаю.

На палубе уже никого не осталось. Словно весь корабль вымер. Капитан увеличил скорость до максимальной, только это не поможет убежать от монстра, что передвигается гораздо быстрее.

Да он может вообще идти по дну! Или же…

— Он что, плывёт к нам? — предположил я.

Сложно было рассуждать, не видя того, что скрывается под водой.

— Да, точно! — ответил архимаг.

— Нельзя медлить!

— Так, Алексей, помните заклинание массового поражения?

Конечно, я помнил. А также хорошо помнил, что для его создания нужны три мага ранга магистр или выше. И тут не получится усреднить за счёт того, что я мастер, а Родион Константинович — архимаг. Вклад от обоих магов должен быть одинаковым.

Мы отрабатывали это плетение в зале для тренировок. Но даже когда я пробовал его один, то поражался мощи, которая уходила в артефакт-преобразователь. А вдвоём или втроём его сила сможет сравниться с атомной бомбой.

— Корабль может перевернуть, — предупредил я.

— Нет, если мы сперва закроем его щитом, — отвечая, архимаг уже отделял нас от монстра огромной невидимой стеной.

Он колдовал очень быстро. У меня на такое ушло бы раз в пять больше времени.

— А теперь приступим! — сказал архимаг.

И мы начали одновременно выводить плетение массового поражения. Архимаг специально замедлился, чтобы я за ним поспевал. Очень важно было закончить оба заклинания одновременно.

Когда плетения были готовы, мы соединили последние нити. Связали их в так называемый «магический узел», и отпустили заклинание в воздух. Оно тут же направилось к надвигающемуся на нас монстру. И врезалось в него!

Раздался взрыв. Брызги воды полетели на сотни метров в высоту, а корабль тряхнуло, несмотря на длинный энергетический барьер.

— Он что, выжил? — удивился архимаг, когда вода опустилась.

И теперь над поверхностью торчала голова огромного монстра.

— На нём ни царапины, — подметил я.

А море вокруг продолжало бушевать, и высокие волны раскачивали корабль.

— Алексей, тогда предлагаю… — начал архимаг, но я перебил его.

Поднял копьё. Раньше никогда их не бросал, но хотелось узнать, на что способно это оружие. Возможно, при взаимодействии с регатом активируется часть его магии.

Но только я замахнулся, как судно снова тряхнуло. Я слегка перевалился за борт и увидел, что десятки морских монстров пытаются прогрызть обшивку корабля, точно кровожадные акулы.

Встал в стойку. Снова замахнулся. А гигантский монстр продолжал выбираться из воды.

— Алексей, не надо!

Архимаг попытался меня остановить, но было уже поздно. Я со всей силы бросил копьё в монстра. По пути оно заискрилось магией и оставило за собой яркий луч. А затем попало прямо в голову монстра!

Копьё первого мага прошибло голову твари насквозь! И скрылось в морской пучине.

Над морем пронеслась настолько мощная вспышка света, что мне пришлось отвернуться. Да и архимагу тоже.

— Поразительно! — воскликнул он, когда свет померк.

Царь регатов был уничтожен, а обычной морской мелочи мы особо не опасались.

— Ага, теперь бы копьё достать, — ответил я и направился к трюму.

Копьё уже касалось Зубастика при перелёте на корабль, и я был уверен, что благодаря нашей связи питомцу ничего не угрожает.

Помахал перед камерой рукой, призывая капитана.

— Алексей, говорите. В камерах установлены динамики, — раздался голос капитана над моей головой.

— Откройте трюм!

Вместо ответа открылся проход в огромный трюм. Я спешно отправил Зубастику образ с приказом найти копьё. А он был только рад возможности искупаться.

Так что я показал ему, где примерно искать копьё, а сам вернулся на палубу.

Через минуту регат взлетел. Набрал высоту. А потом прислонил крылья к туловищу и спикировал вниз. Вошёл в воду почти без брызг.

— Ох, надеюсь, что копьё найдётся, — выразил тревогу архимаг.

— А куда оно денется?

Родион Константинович не ответил. И мы вместе продолжили смотреть, как Зубастик то выныривает из воды, то падает обратно. И так не меньше двенадцати раз.

А на тринадцатый он выплыл с копьём в зубах.

— Он нашёл! — воскликнул архимаг.

Кажется, он радовался даже сильнее меня.

И через пару минут копьё уже снова было у меня в руках. Ни единого повреждения!

Зубастик снова отправился в трюм, а мы с Родионом Константиновичем проговорили весь остаток пути.

Происшествия на море закончились, а из-за быстрой скорости корабля, обычные морские регаты не смогли пробить броню судна.

К вечеру мы уже сошли на пирс и направились в особняк Лазаревых. Там для нас подготовили праздничный ужин.

Но только я зашёл в обеденный зал, как столкнулся с Галиной. Девушка отвела взгляд и проследовала на своё место.

Почти весь ужин мы слушали истории из жизни Родиона Константиновича. Он оказался непревзойдённым рассказчиком. А под конец ужина я попросил чай. От него исходил приятный цветочный аромат, но я поспешил попробовать. А затем сразу выплюнул, потому что по языку растеклась горечь.

— Алексей. Вы в порядке? — забеспокоился Анатолий Олегович.

— В чае яд, — ответил я.

— Позвольте, — попросил архимаг, и я протянул ему свою чашку.

Родион Константинович понюхал напиток и усмехнулся. Такой широкой улыбки я у него ещё не видел.

— Какой вердикт? — серьёзно спросил я.

А сам пытался уловить мельчайшие изменения в организме, чтобы понять как скоро подействует яд, но ничего не обнаружил…

— Алексей, а это никакой не яд, — с улыбкой ответил он.

— А что тогда?

— Приворотное зелье!

Глава 3

Я взглянул на Галину. У девушки покраснели щёки, и она старательно отводила взгляд к окну. Это точно её проделки. Больше некому заниматься такой ерундой.

В прошлой жизни я научился различать любые яды и снотворные, в общем, всё то, что враги так любят подмешивать в еду. И это знание меня не раз выручало.

Но с приворотным зельем я сталкиваюсь впервые! То, что меня попытаются охмурить таким образом, я и не предполагал. Всё внимание было нацелено на выживание, а не на подобную чушь…

— У целителя есть противоядие? — сразу спросил я у Анатолия Олеговича.

— Да, я сейчас лично за ним схожу. Князь, приношу вам искренние извинения…

— Это потом, — поторопил его я. — Мне нужно выпить противоядие раньше, чем зелье сработает.

А оно начинало работать…

Я невольно перевёл взгляд на Галину. Нет, так не пойдёт… Не стану я на неё пялиться, пусть она уже и начинает казаться невероятно красивой. И не только…

Чёрт! Да у меня в голове никогда не было настолько пошлых мыслей. Галина мне поистине дьявольское зелье подлила.

Вышел из-за стола. Было сложно противостоять этим мыслям. Я ещё никогда не испытывал столь сильного желания к одной девушке.

Проскочил в коридор и захлопнул дверь, борясь с желанием вернуться обратно. И это я даже не проглотил ни капли зелья, оно лишь попало на язык.

Я закрыл глаза и стал ровно дышать. Сохранял максимальную концентрацию, чтобы противиться этой магии.

— Алексей Дмитриевич, я принёс общее зелье против любых приворотов, — голос Анатолия Олеговича вывел меня из ступора.

Я мигом схватил пузырёк с красным содержимым и вылил его себе в рот.

Вдох… Выдох… Желание овладеть женщиной постепенно уходило.

А ему на смену пришла лютая злость. Никто не смеет управлять моими решениями!

Я распахнул дверь, а Анатолий Олегович стал просить милости для своей родственницы:

— Князь, прошу вас. Я сам придумаю ей наказание.

Обернувшись, я увидел в глазах Лазарева животный ужас.

— Вы что, решили, будто я собираюсь её убить?

— Ни в коем разе, — ответил он и сделал шаг назад.

Понял, что сморозил глупость. Я никогда не стану вредить слабым. Уж тем более женщине. Позор — вот лучшее для неё наказание.

Галина встала из-за стола. Она вся дрожала.

— Алексей Дмитриевич, умоляю вас о прощении, — залепетала она. — Я совершила глупость. Не могла перестать о вас думать… Не могла смириться, что у меня нет шансов.

Вдох… Выдох. Так, надо успокоиться и принять здравое решение. Я не опущусь до того, чтобы мстить женщине. Тем более, за попытку соблазнить. Пусть и столь наглую.

— Галина, сделайте так, чтобы я вас больше не видел, пока нахожусь в этом доме.

Она кивнула и поспешила скрыться в коридоре. А старший Лазарев с облегчением выдохнул и опустился на своё место.

— Не знаю, что на неё нашло, — он продолжал оправдывать девушку. — Галина раньше никогда не занималась приворотами. Скорее уж, отворотами.

— Уже неважно. Давайте закроем эту тему. Но сперва пусть охрана допросит служанку, которая подавала мне чай. Кто знает, куда ещё подлили это зелье.

Анатолий Олегович кивнул охраннику, стоящему на выходе из зала, и тот отправился выполнять поручение.

— Я ещё раз приношу вам свои извинения, князь. Может, я смогу загладить вину Галины?

— Мне кажется, я попросил вас забыть о произошедшем. Галина — не дура и извлекла урок.

Точно извлекла. Надо было видеть её лицо, когда она осознала, насколько глупый поступок совершила. Будь на моём месте менее принципиальный человек, и для девушки всё могло плохо кончиться.

— Завтра я задержусь у вас, а ближе к ночи мы с архимагом вас покинем. И если вы не против, я проведу встречу с орденцами в гостевом доме, как в прошлый раз, — сообщил я.

— Оставайтесь, сколько нужно, Алексей Дмитриевич. Весь наш дом в вашем распоряжении, — учтиво ответил старший Лазарев.

Было и так ясно, что в предоставлении дома мне не откажут, но уточнить я был обязан. И пусть некоторые из местных жильцов поступили сегодня совсем негостеприимно, это не повод опускаться до их уровня.

Остаток ужина прошёл тихо, больше ни в какую еду зелья не подмешивали. Но я всё равно отказался от десерта. После произошедшего аппетит резко пропал. Попросил только новый чай, который мне заварили на кухне под присмотром охраны по приказу Анатолия Олеговича.

Следующим утром я встретился с орденцами из соседних городов. Уже был знаком с главами ячеек, когда они помогали мне устранить атаку регатов на рыбные фермы Лазаревых. Сегодня они привели новых кандидатов в маги.

Так что весь день я задавал кандидатам один и тот же вопрос, и в зависимости от ответа решал, стоило ли делиться даром. Успел опросить около двух сотен, а дар получили ровно сто тринадцать кандидатов.

И я знатно устал от этой волокиты, а ещё предстоял путь домой. Правда, перед полётом пришлось помыть Зубастика из шланга с водой, чтобы смыть всю тину, которую он насобирал в соседском пруду. Тот ещё грязнуля!

И когда солнце опустилось к горизонту, мы взлетели. Копьё я зафиксировал на месте, предназначенном для винтовки, так что ему не грозило упасть. А вот архимаг надел плавательные очки, которые купил в туристическом магазине. Так ветер не бил ему по глазам, но вместе с балаклавой это выглядело крайне забавно.

Чем ближе мы приближались к Смоленску, тем холоднее становилось. Вскоре мои перчатки и куртка покрылись льдом. И когда мы приземлились во дворе моего особняка, я чувствовал себя снежной статуей.

Но стоило начать двигаться, как лёд затрещал и посыпался. Так мы с архимагом и спустились с Зубастика, попутно отряхиваясь от оледенений. Питомец же, только с него сняли седло, сразу направился в свою морозильную камеру. И я велел слугам принести корм уже туда.

— Всё же летать на регате куда лучше, чем ездить в поездах, — заявил Родион Константинович, только мы зашли в особняк.

— Серьёзно? А как же комфорт? — спросил я.

— К чёрту комфорт! Главное — скорость. А быстрее, чем на вашем Зубастике я ещё не путешествовал, — ответил архимаг и огляделся по сторонам. — Пойду найду своих коллег, надо вам усиленную программу тренировок подготовить.

Видимо, Родиону Константиновичу не терпелось увидеть, как я буду работать с копьём. А мне и самому хотелось скорее узнать, на что же оно способно!

— Хотите сказать, что раньше мы по лёгкому варианту тренировались? — поинтересовался я.

— Нет. Но в вашем случае нет предела сложности, — он хитро улыбнулся, а затем скрылся в коридоре.

Я же направился в свою спальню. Диана ещё спала, и я не стал её будить. Принял душ, закинулся зельем бодрости и направился в зал для тренировок.

Там меня уже ждали Пётр Александрович и Стефан Елисеевич, и у обоих был такой вид, словно их только вытащили из кровати.

— Вам бы зелье бодрости не помешало, — сказал я мастеру, когда он и вовсе зевнул после приветствия.

— Мы уже попросили слуг принести нам кофе, так что скоро взбодримся. Не переживайте… — Стефан Елисеевич договорить не успел, потому что двери в зал распахнулись, и сюда влетел архимаг.

Вот уж кого никакая усталость не берёт.

— А вы почему ещё не начали? — сразу возмутился он.

— Родион Константинович, мы только пришли, — устало ответил ему магистр.

— И что? Сейчас каждая секунда на счету.

Мастер и магистр переглянулись, не понимая, откуда у некогда ленивого архимага взялось такое рвение.

— Перед тем, как мы начнём, вам стоит знать о моей новой цели, — начал я.

Учителя внимательно слушали, пока я рассказывал про магическое копьё, которое поднял со дна морского.

— Его нужно показать артефактору, возможно, он сможет понять, как работает это оружие, — предложил магистр.

— Нет! — резко возразил архимаг.

— Копьё не позволяет никому до себя касаться. Родион Константинович уже пострадал, — я перевёл взгляд на забинтованные руки, и мастер с магистром поняли в чём дело.

— А если использовать артефакт для анализа других артефактов? — предложил мастер.

Помню, что с золотой пластиной, которая позволяет управлять первородными регатами, Михаил Ланцов так и сделал. У его знакомого артефактора было специальное магическое устройство, показывающее историю предмета.

Но для этого мне нужно потратить целый день на путешествие к артефактору, и то — не факт, что это обернётся успехом.

Поэтому я ответил:

— Отложим это на потом. А сейчас мне не терпится стать сильнее.

Моё рвение понравилось всем учителям, и они улыбнулись.

— Тогда начнём с отработки массовой атаки! — хлопнул в ладони архимаг, и учителя окружили меня.

Они атаковали три часа без перерыва, и под конец уже было сложно справляться с натиском. И вместе с поглощением заклинаний я перешёл к защите и контратаке. Но не пытался задеть учителей. А выпускал противоборствующие плетения, что могли нейтрализовать ту или иную атаку.

Мы прервались, когда дворецкий осторожно постучался и пригласил нас на завтрак. Диана сидела рядом со мной и улыбалась.

Приятно, когда тебя искренне рады видеть дома.

А когда слуги подали десерты, я рассказал всем, как прошла поездка к морю.

— То есть, чтобы копьё тебе подчинилось в полной мере, нужно стать архимагом? Магистр не прокатит? — озадачилась Лесси.

— Именно, — ответил я.

— Уверен, что у Алексея это получится в короткие сроки, — сказал Женя, не отрываясь от экрана телефона.

— Ты до сих пор в своём приложении? Уже, наверное, всех дворянок империи закадрил! — усмехнулась Света.

— Если бы, — печально вздохнул брат. — Только назначил первые свидания, так дамы уехали и на связь не выходят. Прячутся от грядущей войны. Вот теперь пытаюсь познакомиться с теми, кто остался. А выбор там, честно скажу, невелик.

— Так знакомься вживую.

Женя не успел ответить сестре, потому что дверь в обеденный зал распахнулась, и к нам присоединился Макар. Выглядел сонно, словно всю ночь не спал. Весь помятый, с огромными синяками под глазами.

— О, а вот и повторно воскресший! — сказал я и кивнул на пустующее место, напротив моего.

— Ага, только чувствую я себя как повторно подыхающий, — ответил друг.

— У целителя был?

— Был, только за вчера три раза.

— И что говорит?

— Что ничем помочь не может, видите ли, бывший хозяин этого тела не один год сидел на психотропных препаратах. А сейчас у меня лютые отходосы. Кстати, он и в полиции на учёте состоял, как написано в деле, что ты мне оставил.

— Погоди, неужели целитель не дал тебе никакого зелья?

— Дал, но его хватает максимум на час. Но обычно оно меня вырубает, а как просыпаюсь, то снова всё начинается по новой.

— Это фигово. И сколько продлится это состояние?

— Учитывая, насколько сильная зависимость была у парня, то в течение месяца должна пройти. Чёрт, да мне так фигово… знал бы я что он там принимал, то уже давно бы достал эти таблетки.

Слуги принесли Макару кофе и завтрак. Но он даже не посмотрел на омлет и свежие круассаны. Пригубил напиток и шумно выдохнул.

— А что с магией? Чувствуешь её?

— Пока нет. И я понимаю, что ты снова хочешь сделать меня видящим…

— Нет, я не тороплю. Тебе сейчас явно не до этого.

Макара в качестве боевой единицы я потерял. Но это неважно. Главное, что он будет жить.

Друг допил кофе, потом достал из кармана пузырёк с синим зельем и залпом опустошил его.

— А теперь прошу меня простить, но я пошёл дальше спать, — сказал он, поднялся и вышел из зала.

— Лёш, а это точно Макар? — тихо спросила Маша.

— Да. Но сомневаюсь, что после того, как он переживёт ломку, будет прежним, — ответил я.

После завтрака вернулся в тренировочный зал, где меня уже ждали учителя. Только вот они были одеты в уличную одежду. Разве что куртки были расстёгнуты.

— В чём подвох? — прямо спросил я, ожидая, что сейчас в зал войдёт водный маг и начнёт запускать в меня сосульки.

Но нет.

— Я придумал для вас отличную тренировку, — потёр ладони архимаг.

Ох и не нравится его хитрый взгляд. А я уже понял, что этот старик может быть непредсказуем.

— И какую же?

— Отправляемся на охоту за монстрами! Как раз, пока вы завтракали, заходил ваш знакомый из дежурных магов.

— Борис Владиславович?

— А я не запомнил, как его зовут. Какой-то полковник.

— Значит, он. И зачем он приходил?

— Он пришёл поблагодарить за помощь с дочерью и принёс новый график дежурств. Но я сказал, что вы как раз хотели перенести дежурство на сегодня! В общем, договорился, что вы с ним на КПП встретитесь. И он нам самое сложное задание подберёт.

— А меня вы спросить не забыли? — я слегка повысил голос. — Или с каких пор у вас учителя принимают подобные решения?

Ладно, когда архимаг сам менял программу тренировок, но передавать подобное моим гостям — уже слишком.

— Эм, я лишь рассудил, как лучше для вас, — нахмурился архимаг.

Ему явно не понравилась моя реакция. А мне — его решение.

Мы впились друг в друга взглядами, и я продолжил наступление:

— Родион Константинович, если вы продолжите разводить подобную самодеятельность, то отправитесь обратно в Москву. Поезда туда больше не ходят, поэтому я выделю вам машину.

Это сработало. Архимаг мигом понял, что перегнул палку.

— Прошу прощения, князь. Подобное больше не повторится, — он поклонился по старинным обычаям.

— Вот и хорошо. А теперь пойдёмте вниз. Надеюсь, что вы и машину велели подготовить.

— Я велел, — ответил магистр.

Я кивнул и первым вышел из комнаты. Но уходить не спешил, слишком интересный разговор развернулся после. Да, подслушивать нехорошо, но я не удержался.

— Родион Константинович, прекратите вести себя как ребёнок, — сказал магистр архимагу.

— Вы слишком многое себе позволяете в выражениях, — резко ответил архимаг.

— А вы — в поступках.

— Магистр прав, вас после поездки на Сахалин, словно подменили, — добавил Пётр Александрович.

Но я то знал, что архимага никто не подменял. Просто он, наконец, увидел то, что для него по-настоящему интересно. И поставил этот азарт выше всего остального. Но, вроде бы после нескольких разговоров, архимаг это понял.

А я невольно вспомнил поговорку, что старики ведут себя как дети. Есть в ней правда, вот сейчас на примере убедился.

За дверью раздался шум от шагов, и я поспешил ретироваться.

На парковке нас уже ждал Медведев, который вызвался в роли водителя для одной из машин. В итоге учителя решили поехать отдельно. Ну и хорошо, пусть продолжают наставлять архимага.

Хотя это забавно звучит. Младшие наставляют старшего.

На КПП меня уже ждал Борис Владиславович. Он выразил благодарность за помощь с дочерью и предложил награду. Хотел освободить меня от дежурств, но я отказался. Не было смысла соглашаться, раз теперь буду тренироваться на монстрах. Так можно совместить одно полезное дело с другим.

— Ваш отряд уже ожидает за воротами. Ребятам не терпелось сходить с вами на охоту ещё раз. Диспетчеры подобрали вам сложное задание, как и просил ваш наставник, — сказал полковник напоследок.

Я вернулся в машину и передал Медведеву:

— Едем в сороковой сектор. Там нам обещали сюрприз.

— Эм, вы меня пугаете, князь. Я вас от стаи регатов защитить не смогу.

— А тебе и не придётся. Не переживай.

До сорокового квадрата наша колонна машин добралась за три часа. Автомобили припарковались на обочине. А Медведев напился магического раствора и остался внутри.

— Алексей Дмитриевич, оставьте, пожалуйста, винтовку в машине, — попросил архимаг.

На его лицо вернулось серьёзное выражение.

— Хотите, чтобы я монстров одной магией убивал? — спросил я, убирая оружие в багажник.

— Да, а ваш отряд вас прикроет. Выдайте им магические растворы, но сами не пейте.

Я кивнул и отправился раздавать указания. А через десять минут мы уже заходили в лес.

Один я не выпил раствор и не взял с собой оружие. А ещё и шёл впереди. Оставалось лишь ждать, пока меня почуют.

И вот показался первый враг, который бежал ко мне с бешеной скоростью! Только вот это был не регат… И даже не мутировавший волк.

Мой первый противник и вовсе не был живым!

Глава 4

— Это что, зомби? — воскликнул идущий прямо за мной парень.

— Да, причём составной, — ответил я, подготавливая боевое плетение.

Мертвец состоял из нескольких трупов, из которых образовалось нечто непонятное… Напоминающее скорее мутировавшего медведя, чем человека. А широкий рот заполняли ряды острых зубов.

Моё плетение образовало длинные лезвия света и понеслось к противнику. А нас разделяло уже не больше тридцати метров. Магия сработала как решето и разрезала мертвеца на мелкие куски.

Он издавал лишь глухие стоны, боли это порождение тёмной магии испытывать не могло.

Но внезапно части снова стали собираться воедино. Хм, значит, рядом есть некромант.

— Айрин! Выходи! — позвал я.

И девушка сразу выскочила из-за широких стволов деревьев.

— Я здесь по просьбе Родиона Константиновича! — сообщила она.

Это я уже понял. Лишь хотел убедиться, что архимаг не приплёл кого-то ещё.

— Ты одна?

— Нет, — девушка хитро улыбнулась.

— А кто с тобой ещё?

Стоило мне это спросить, как она исчезла! Растворилась, точно призрак! Или иллюзия… Вот это больше похоже на правду.

Значит, кроме регатов и некроманта, здесь ещё и иллюзорный маг прячется. И скорее всего, что маги прибыли сюда в сопровождении охраны. Иначе не представляю, как они согласились на такую авантюру.

Интересная тренировка выходит.

Пока на меня снова не напали, я быстро сплёл сжигающее заклинание, и оно опустилось на зомби, который почти успел восстановиться. Но подняться с земли ему не дал свет, что точно магический огонь сжёг его за считаные секунды. И от мертвеца осталось лишь чёрное пятно на земле.

Следующей атаки не пришлось долго ждать. Но на этот раз это был не мертвец.

Земля под ногами задрожала. Опа! А здесь и подземные твари водятся!

— Назад! — крикнул я всем тем, кто стоял за моей спиной.

И краем глаза заметил, как Родион Константинович потирает ладони. Вот же хитрый жук! Хотя на самом деле я согласен на всё, что угодно, если это поможет мне стать сильнее в самые кратчайшие сроки.

Я наклонился к замёрзшей земле и приложил руку. Вибрации хорошо чувствовались. Только вот нельзя сражаться с земляным регатом, пока он не выбрался.

А учитывая, что среди всей группы только я не пил раствор невидимости, то будет легко выманить эту тварь.

Вибрация усиливалась. И я убрал руку в самый последний момент.

Сделал шаг назад, и в этот миг из земли высунулась огромная голова монстра. А безразмерный рот потянулся прямиком ко мне.

— Сдохни! — прошипел я, выводя в воздухе последнюю нить боевого заклинания.

Плетение опустилось к земле, а я отпрянул, чтобы меня самого не задело. Потом раздался взрыв. А за ним — вспышка света.

— Неплохо-неплохо, Алексей Дмитриевич, — ухмыльнулся архимаг. — но это только разминка!

Я резко обернулся. Пошёл вперёд, обходя яму, которую оставил после себя подземный монстр. И через три дерева на голом стволе берёзы заметил зеленоватое пятно. Вот чёрт!

Это же приманка для регатов!

Похоже, что Дмитрий Павлович смог восстановить этот рецепт. И теперь его использовали для моего обучения. Оставался лишь один вопрос — как на это согласился полковник?

Неужто и его уговорил Родион Константинович?

— Это ваша инициатива? — громко спросил я у архимага, указывая на пятно, растёкшееся по дереву.

— Да. И в этом лесу вы встретите не одного моего помощника!

Проклятье, да когда он успел всё подготовить?!

Впрочем, это неважно. Потому что под ногами снова дрожит земля. Но на этот раз это будет не одна тварь.

Я приготовил новое плетение и застыл в ожидании. Маги из моего отряда держали винтовки наготове, прикрывая меня. Только вот если случится беда, и если я действительно совершу ошибку, то их прикрытие меня уже не спасёт.

Но быстрый рост всегда сопровождается высокими рисками. И я это понимал. И был готов!

Прямо подо мной зашевелилась тварь. Я отпрянул в сторону, и на месте, где я стоял секунду назад, вылез огромный монстр. Его голова была не меньше полутора метров в диаметре.

А позади вылез второй. И ещё один — сбоку.

Твари окружили меня и начали вытягивать ко мне свои гибкие рты, наполненные острыми зубами.

Я среагировал быстро. Упал на землю, заставляя тянущихся ко мне монстров врезаться друг в друга. А потом поднял руки, окружил себя щитом и выпустил заклинание.

Свет взорвался. А я стал эпицентром этого взрыва. И снова три ярких вспышки одновременно пронеслись по лесу. А я поднялся. Ох, это ведь было только начало!

— Князь! Позади! — крикнул мне мастер.

Я мигом обернулся и увидел огромного регата. На этот раз обычного — безо всяких мутаций.

Решил обойтись без заклинаний и выставил вперёд руку, раскрывая самый широкий из своих магических каналов. Выпустил в тварь мощный луч света. Но… Магия прошла через него!

Да как такое вообще возможно?! Словно я в привидение целюсь…

Я повторил атаку. То же самое. Чёрт, неужто снова иллюзия?

С ней боевая магия не справится. Тут как с порталами, единственный способ избавиться от иллюзии — дестабилизировать её. А это сделать не так-то просто. Моя магия оказалась бессильна.

На миг обернувшись, я заметил хитрую ухмылку архимага. Думает, что я не справлюсь. А вот фиг!

Так, надо подумать. Иллюзия мне навредить не сможет. В отличие от призраков, она не может становиться материальной. Но это не отменяет задачи — я должен от неё избавиться.

Это важно на тот случай, если во время нашего сражения Пожиратель душ начнёт создавать свои копии. От него ведь можно ожидать чего угодно.

Проклятье! Мало мне было одного иллюзорного монстра, как за его спиной появилось двое других!

Словно чем дольше я думал, тем сложнее становилась задача.

Так, так, так… Я не могу пользоваться помощью людей и магическим оружием. Но про призраков разговора не было.

— Лиза! — позвал я.

— Я тут! — она проявилась прямо передо мной.

— Пора тебе показать, чему научилась, — велел я, указывая на монстров.

— Эм… и что мне делать?

— Каждому по магическому заряду.

— Поняла, — кивнула Лиза и материализовала руки.

А на одной из них загорелось синее пламя. Так Лиза создавала магический снаряд. Сейчас она сама выступала в роли преобразователя. Лиза забирала магию видящего мага и обращала её в энергию жизни. Почти такую же, как и огонь Зубастика.

Мёртвая княжна выкинула руку вперёд и магический залп угодил прямо в туловище первого монстра. Иллюзия зарябила, словно некачественная голограмма.

— Ещё один заряд! В него же! — скомандовал я.

И Лиза повторила.

Этого хватило, чтобы иллюзия развеялась. Хорошо, ещё на четыре заряда у нас с ней магии хватит.

— А теперь то же самое с остальными! — велел я.

Лиза кивнула и выпустила два заряда в одного монстра, а потом столько же во второго. И они оба исчезли.

— Молодец, пока уходи, — кивнул я призраку.

Она улыбнулась и растворилась в воздухе. А я ожидал следующей атаки.

Судя по тому, что на меня ещё не набросилась целая армия регатов, то в округе их было не так много. Либо же Дмитрий Павлович уменьшил эффективность приманки.

— Алексей Дмитриевич, — окликнул меня архимаг.

Я обернулся, но не терял бдительности. Зная Родиона Константиновича, опасность может скрываться где угодно.

— Считайте, что с разминкой вы справились. А теперь я покажу вам кое-какой трюк, прежде чем вы продолжите, — сказал архимаг и подошёл ко мне.

Он держал в руках свёрток, в котором находилось что-то длинное. И не надо быть гением, чтобы узнать моё магическое копьё.

— Как я недавно выяснил, его можно перевозить, обернув в огнеупорную ткань, — пояснил архимаг и вручил мне оружие древних.

— Я же спрятал его, — строго ответил я, принимая копьё.

Такая самодеятельность мне тоже не понравилась.

— А ваши призраки любезно подсказали где.

— Ой! — над ухом раздался голос Лизы.

— Скажу честно, мне не нравятся ваши сюрпризы, — я вложил в голос стали.

— Но согласитесь, если бы я рассказал вам обо всём заранее, то было бы уже не так интересно.

Я взглянул в глаза старика. Они источали силу и уверенность.

— Было бы очень интересно, если бы это копьё оказалось не здесь, а где-нибудь в другом месте. Понимаете, о чём я?

Этим вопросом я выразил своё недоверие. Лёгкий намёк, чтобы не говорить о своих опасениях прямо, когда здесь мой отряд дежурных магов.

В этом мире было не так много людей, которым я мог всецело доверять. И они доказали свою верность не клятвами, а поступками. И пока архимаг не входил в это число.

— Понимаю, но я придумал всё это представление до нашего разговора, — кивнул он.

Не хотел продолжать этот разговор при всех.

Что ж, ладно. Ни к чему повторять то, что уже усвоено.

— Надеюсь, ваше представление того стоило, — ответил я, раскрывая копьё.

Древко удобно лежало в руке. И я уже успел убедиться на практике, что монстры против копья первого мага не выстоят. Даже цари регатов.

— А вот сейчас и убедитесь, — хитро улыбнулся Родион Константинович, а затем обернулся, чтобы крикнуть. — Снимайте купол!

Чёрт! Так вот в чём причина.

— А теперь, Алексей Дмитриевич, ваша главная задача — продержаться как можно дольше. Всех вы убить не сможете.

Я осознал, что скоро здесь начнётся настоящий хаос.

— Уходите из зоны поражения! — крикнул я членам своего отряда. — Прикрывайте издалека. Укройтесь щитами!

Они послушались и отошли ещё дальше. А я уже встречал первого противника. В десяти метрах от меня, прямо из ямы, что оставил уничтоженный монстр, вылез ещё один.

Я ловко подскочил к нему и вонзил копьё прямо в туловище. И сам поразился, как это было легко! Даже слишком легко… Один удар и вспышка света.

Вот второй враг. Уже обычный регат. Он нёсся ко мне. Считал меня своей добычей. Но я побежал навстречу. И прямо перед столкновением выставил копьё. Оно пронзило монстра насквозь! Пробило панцирь с такой лёгкостью, словно я втыкал нож в подтаявшее масло.

И снова вспышка света. А на меня бегут новые противники. Со всех сторон.

Регаты окружали меня. Но это вызвало лишь усмешку на моём лице.

Адреналин ворвался в кровь, забирая все зачатки страха. И я встал в стойку, готовый атаковать.

Я крошил монстров одного за другим. Они появлялись отовсюду. Но больше всего хлопот доставляли те, кто вылезал из-под земли.

Мне хватало одного удара для каждого. Как же просто! Невероятно просто!

Только вот противников было слишком много. И как бы быстро я ни действовал, меньше их не становилось.

Я старался ровно дышать, уничтожая новых врагов. Одного за одним. Но дыхание всё равно сбилось. Мне помогло лишь то, что я в своё время прокачал физические навыки этого тела и мог долгое время выдерживать скоростной бой.

Но вот я вонзил копьё в тушу атаковавшего монстра, а сверху показались летуны. Только не это! Я ещё ни разу не побеждал их без помощи Зубастика.

— Алексей, вы только скажите, и мы придём на помощь! — раздался крик архимага.

Нет. Это испытание. И попросить помощи равносильно поражению. Да и как я могу проиграть, когда в моих руках оружие, что даже в деактивированном состоянии даёт преимущество перед любым магом и монстром?

Вдохнув полную грудь воздуха, я набросился на следующего монстра! А затем выставил копьё вверх, именно в тот момент, когда летающий монстр попытался схватить меня своими огромными зубами.

Копьё вошло прямо в глотку, прорвало шею твари, и она обратилась вспышкой света.

Что там наверху? Неужели ещё трое?

Ну, поехали!

***

— Стефан Елисеевич, вы тоже это видите? — спросил у магистра Пётр Александрович.

— Да. Но признаться честно, начинаю думать, что это происки мага иллюзий.

— Нет, она же сказала, что её максимум на пять коротких иллюзий хватит. Осталась одна. А Алексей уже сотню регатов уничтожил. И сколько прошло? Минут десять?

— Я сбился со счёта на семьдесят восьмом, когда он сразу двоих на копьё посадил.

— Это же немыслимо, — сказал мастер, и лес пронзила очередная вспышка света.

— Согласен. Пора уже идти за нейтрализатором.

— И не думайте, господа! — возразил архимаг. — Я хочу увидеть, на что способен наш князь.

— Вы подвергаете Алексея серьёзной опасности, — насупился магистр.

— А вы знаете другой способ ему стать сильнее в столь короткие сроки? — нахмурился Родион Константинович.

— Да как вообще поможет эта бойня? — не понимал мастер.

Хотя он был до глубины поражён тому, что сейчас видел на поле боя того же парня, которого сам учил выводить плетения. Невообразимый прогресс. И если до конца лета Алексей возьмёт архимага, то совершит невозможное. Да даже если магистра! Никому ещё не удавалось так быстро наращивать мастерство!

— А вы внимательнее смотрите, дорогие коллеги, — ответил архимаг и встал рядом.

— И что мы должны увидеть? — не понимал мастер.

— Скорость. Чем больше монстров он убивает, тем быстрее становится, — заметил магистр. — И будто не чувствует усталости.

— Верно, Стефан Елисеевич, но и это не самое главное, — улыбнулся Родион Константинович.

— Копьё, — внезапно сказал мастер.

— При чём здесь копьё? — нахмурился магистр.

— Присмотритесь. Вспышки света становятся менее яркими.

— Вот вы и разгадали загадку! — хлопнул в ладони архимаг.

— Копьё поглощает магию монстров. И чем больше Алексей их убивает, тем больший процент переходит в оружие. Будто включился процесс подзарядки.

— Верно мыслите. А теперь посмотрите на древко.

— Не так-то просто сделать, учитывая, что Алексей не останавливается ни на минуту, — хмыкнул магистр. — Жаль, что магию времени в наш мир ещё никто не принёс. Тогда бы точно рассмотрели.

Мастер кивнул. У него тоже не получалось увидеть, о чём именно говорит архимаг.

— Ладно, так и быть. Скажу вам. Прямо сейчас Алексей убил регата, и часть его силы перешла к князю, — ответил архимаг, и на его лице расцвела победная улыбка.

А мастер и магистр покосились на него.

— Хотите сказать, — начал мастер, но никак не мог высказать эту мысль.

Слишком невероятной она казалась.

— Именно. С каждым убитым монстром князь становится сильнее. Он не только забирает у монстров часть маны, но и преобразовывает её, пока сам того не осознавая.

***

Я воткнул копьё в тушу последнего подземного монстра. Приготовился атаковать следующего, но противники закончились…

Да и зелёное пятно на берёзе исчезло. Видимо, кто-то из учитителей использовал нейтрализатор для приманки.

А время как-то незаметно пролетело. И почему всё так ошарашенно на меня смотрят?

— Родион Константинович, надеюсь, это был последний сюрприз? — прямо спросил я у архимага.

Слишком много было монстров. Но я почему-то не чувствовал усталости и поэтому предполагал, что она накроет меня в любой момент.

— Не последний, — ухмыльнулся Родион Константинович.

Я шумно выдохнул.

— И что на этот раз?

Внезапно один из моих дежурных подал архимагу свёрнутую циновку. Откуда он её только взял в лесу? Наверное, успел до машины сходить, пока я тут сражался.

Архимаг расстелил циновку на земле и попросил меня присесть.

Я принял позу лотоса и положил копьё перед собой.

— А теперь, Алексей, пожалуйста, посмотрите вглубь себя и оцените изменения.

Первым делом я восстановил дыхание. А это было крайне важно для перехода в медитативное состояние.

Фух. Так, и что же изменилось за столь короткое время?

Магические каналы окрепли, расширились. Хм, значит, пропускная способность из источника увеличилась.

Теперь посмотрю, что творится в самом источнике. От него исходил жар. И сперва я не поверил…

И проверил ещё раз. Нет, я не ошибся.

За время этого боя мой источник преобразовался и расширился. Но это было не самое главное.

Теперь от источника тянулся дополнительный магический канал, который нельзя было увидеть обычным зрением. И тянулся он прямиком к копью…

А значит, теперь я смогу подпитывать его своей силой. Неплохое начало.

Я открыл глаза и сообщил об этом архимагу.

— А теперь предлагаю закрепить результат! — воскликнул он, и из леса вышли последние противники.

Только вот я их узнал. Это были те люди, с которыми я бы ни за что не хотел сражаться.

Глава 5

Айрин вышла первой, и её я как раз ожидал увидеть.

Как и мага иллюзий и перевоплощений, который в итоге решил остаться в тени. Помнил эту женщину, которая и делала мне амулеты для отведения глаз. Но она не была боевым магом от слова совсем. И сейчас я вовсе не ощущал присутствия её магии.

За девушкой-некромантом показалась Света, рядом с которой шёл Марс. Шерсть волка была покрыта синим пламенем, а сестра хитро смотрела на меня, готовая атаковать. Словно она всю жизнь ждала этого момента.

Третьей стала Маша вместе с Булочкой. А вот у неё был совершенно другой взгляд, будто её заставили сюда прийти.

Так, ну и кто будет дальше? Я бы уже и собственной матери не удивился, но…

Это была Неля. И в её глазах я прочёл жажду мести. Неужто сама вызвалась на эту авантюру? Из-за того, что я предпочёл другую?

— Я что, должен сражаться с женщинами? — строго спросил я у архимага.

Вся эта тренировка нарушала мои собственные принципы.

— Да, разве это проблема для тренировочного поединка? — ухмыльнулся Родион Константинович.

Видимо, пока я сражался с монстрами, этот хитрый жук нашёл мне дополнительных противников.

— Я не хочу причинять вреда ни своей сестре, ни своим подругам. Понимаете? Я априори сильнее каждой из них, — ответил я архимагу.

— В этом и суть тренировки. Ваше задание — одолеть их, но не поранить. Одно дело убивать монстров, а другое — сражаться с теми, в чьих разумах может поселиться скверна.

Родион Константинович был прав. Пожиратель душ обладает всеми видами магии, кроме дара видящих. И некоторых из этих направлений и вовсе в нашем мире нет. Например, портальная магия.

Значит, и ментальное подчинение он будет использовать. Уверен, враг будет использовать всё.

И я должен быть готов к любым поворотам. Даже к тому, что мне придётся сражаться со своими.

— Хорошо, — кивнул я и вонзил копьё в землю.

Это не то оружие, которое стоит использовать против дам. Мозг быстро анализировал варианты, и в итоге я выбрал другую тактику.

— Ну что, девочки, атакуйте! — сказал я, разводя руки.

Так сделал акцент на своей безоружности. Но не только. Я приготовился поглощать всё, что сейчас в меня прилетит.

И первой была Неля. Она мелочиться не стала, и я сразу пожалел, что когда-то обучил её запретным заклинаниям! Потому что сейчас в меня полетели иглы из чистого света.

Поглотить их было нетрудно. Сложно было не упустить ни одной.

Каждая игла, что касалась меня, отправлялась прямиком в магические каналы. Но одной всё же удалось оставить на моём ухе небольшую царапину.

Следом атаковала Айрин. Благо, что мои некроманты успели обучить её лишь нескольким заклинаниям из высшего круга. И сейчас она воздала облако гнили.

Но от него я легко укрылся щитом. И тьма распространилась по пологу леса. Она касалась стволов деревьев, и те падали, рассыпаясь в труху.

— Ты сейчас от леса ничего не оставишь! — бросила ей Неля.

— Ой, — Айрин отпустила заклинание, и тьма развеялась по воздуху, разнося по округе запах смерти, какой встретишь только на кладбище после дождя.

Неля пыталась пробить мой купол. Она что только не использовала. Так тянулись минуты, а я лишь стоял и ждал. И наконец, дождался, девушка выдохлась и отступила, освобождая место Свете.

И теперь купол наполнился огнём. Стихийники всегда уступали видящим магам, и пламя не смогло бы сжечь купол. Но опасность была в другом. В моё укрытие перестал поступать воздух.

Я стал реже дышать. Было сложно, поскольку воздух вокруг нагрелся так, словно я спустился в самое пекло ада. По лбу потекли липкие струйки пота.

А Света никак не унималась, словно решила ускорить приход лета в наши края.

Я мог атаковать её множеством способов. Мог в любой момент прекратить этот нелепый поединок. Но опасался причинить ей вред.

Однако через пару минут я начал задыхаться, и выбора не оставалось. Из всех возможных вариантов атаки пришлось выбрать один. Ох, надеюсь, сестра стоит достаточно далеко.

Я открыл свои магические каналы. Убрал защитный купол. И в этот миг выпустил магию из всех каналов разом. Я сам обратился вспышкой света, которая и уничтожила весь направляющийся ко мне огонь. Каналы впитывали пламя, а затем расщепляли чужеродную магию на мелкие куски.

Света выдохлась минут через десять и прекратила попытки. Но её сразу сменила Неля. Только вот я поглощал все заклинания. В итоге и она сдалась.

Но только отошла на два шага назад, как на меня накинулся Марс. Я выкинул вперёд руку, вновь образовывая вокруг себя щит. И волк ударился об него лапами. Слегка обжёгся и отпрянул.

— А ты силён, брат, — улыбнулась мне Света.

— Хочешь сказать, что раньше в этом сомневалась? — спросил я, заглядывая в её глаза, в зрачках которых бушевало яркое пламя.

— До того, как ты прошёл семейное испытание, все считали тебя самым слабым. А сейчас я с уверенностью могу назвать тебя сильнейшим из Воронцовых.

Маша была последней из моих противниц. Она неохотно подняла руки, выводя плетение из невидимых воздушных нитей.

Булочка стояла следом за графиней, усиливая магию своей хозяйки.

Я успел выставить щит до того, как Маша закончила выводить заклинание. И мощный поток ветра ударился в него.

А вот наблюдатели, похоже, забыли позаботиться о своей безопасности. И позади я услышал крики людей, которых ветер сбил с ног.

— Этого хватит? — Маша обратилась к архимагу и опустила руки.

— Нет, ты и десяти процентов силы своей стихии не показала! — строго ответил Родион Константинович.

— Эх, — вздохнула девушка и развела руки.

И с каждой новой выведенной нитью ветер вокруг усиливался.

Да она настоящий ураган создаёт! Чёрт!

Стоило Маше отпустить плетение, как ураганный ветер начал с корнем вырывать деревья. А я еле удерживался на месте, и то благодаря своему щиту.

Света и Неля тоже спрятались за щитами, а вот Айрин оторвало от земли.

— Прекрати! — кричала она Маше, но графиня словно перестала воспринимать действительность.

Она настолько сконцентрировалась на своей магии, что потерялась…

— Маша! Остановись! — завопила Света.

Но девушка застыла, точно статуя. Но ветер продолжал теребить подол её платья и выбивать волосы из косы.

С каждой секундой ветер усиливался. Скоро он здесь всё разнесёт.

Надо остановить её! Как можно скорее!

Но как? Пока я и с места сдвинуться не могу. А стоит приподнять купол над землёй, как ветер тут же собьёт меня с ног.

Стоп! Я же не обязан делать это сам.

— Саша! — позвал я мёртвого брата.

И его призрак материализовался прямо предо мной.

— Толкни Машу! Образумь её! — приказал я так громко, чтобы перекричать бушующий ветер.

— А если не поможет? — прямо спросил он.

Но я был не готов причинить ей вреда, даже если она всех на этом поле поднимет в воздух…

— Поможет. Иди! — сказал я, хотя совершенно не был в этом уверен.

Призраку же ветер был нипочём. И Саша быстро долетел до Маши, материализовал руки и положил их на её хрупкие плечи. Он потряс девушку, но никакой реакции не было.

В груди нарастала тяжесть. Нет… Я не мог отдать приказ вырубить её. У призрака не хватит сил, чтобы отключить её руками. А оружие использовать немыслимо!

Булочка по-прежнему лежала позади Маши, становясь вторым центром этой мощнейшей бури. И питомец был в сознании. Но гепард не понимал, что с хозяйкой что-то не то.

— Гепард! — выкрикнул я, напрягая голосовые связки.

Но Саша не слышал из-за порывов ветра. Я изо всех сил старался докричаться, и…

Брат услышал.

Он подплыл к гепарду, положил руку на голову Булочки и погладил. Питомица сразу обратила на него внимание, а Саша указал на Машу. Булочка сразу поняла, в чём проблема.

Гепард поднялся на ноги и ринулся в лес, как можно дальше от хозяйки. И чем дальше он уходил, чем тише становился ветер.

А через несколько минут от урагана и вовсе не осталось ни следа.

Маша упала на землю. А я убрал купол и подбежал к ней. Взял графиню на руки. Дыхание было ровное, но девушка находилась в бессознательном состоянии.

— Похоже на магическое перевозбуждение, — сказал магистр, подходя к нам.

— Да, это точно оно! Девушка перенапряглась. Видимо, и сама не понимала, на что способна, — подтвердил архимаг.

— А вы не понимали, как рисковали всеми нами, — возразил ему мастер.

— Полно вам, Пётр Александрович! Если бы ситуация вышла из-под контроля, я бы сам остановил графиню.

— Она и вышла из-под контроля. Или вы не заметили? — я строго посмотрел в глаза архимага.

— Нет. У вас было ещё две минуты до того, как ветер начнёт убивать, — уверенным тоном ответил он.

В самом деле держал всё под контролем? Это можно было узнать наверняка только, когда ураган начал бы калечить людей. И хорошо, что этого не произошло.

— На этом тренировка окончена. Я отнесу девушку в машину. А вы, Родион Константинович, заберите копьё.

Архимаг кивнул, не выказывая недовольства. Хотя для него нести копьё даже в огнеупорной ткани было рискованное занятие. Только ожоги на руках начали проходить.

Я понёс Машу к дороге, а остальные последовали за мной. Я хорошо слышал, о чём говорят дежурные, которых взяли для прикрытия моей шкуры:

— Знатное было представление! — воскликнул жизнерадостный Илья.

— Ага, только нам в итоге ничего делать не пришлось, — хмуро ответил Иван — брат Ильи.

— Зато мы впервые за дежурство были в безопасности!

— Относительной…

Так они и спорили до тех пор, пока мы не дошли до автомобилей. Остальным же понравилось не только «представление» со мной в главной роли, но и то, что им самим не пришлось охотиться на монстров. Ребята не понимали, как я вообще смог сделать это в одиночку, поэтому эта тема стала главной для обсуждений.

На дороге оказалось куда больше машин, чем приехало сюда изначально. Я узнал автомобили своей семьи и передал Машу одному из охранников. Велел позаботиться о ней и по приезде в особняк сразу передать её целителю.

Но перед тем, как я сел в машину, ко мне подошла Неля.

— Лёш, я хотела извиниться, — осторожно начала она.

— За что? Ты выполняла указание, мне не в чем тебя винить, — ответил я и открыл переднюю дверцу своего автомобиля.

Хотя я, конечно, понимал, что Неля хочет извиниться за свою ярость. За обиду, что таится в её душе. За жажду мести, которая всего на пару минут, но взяла контроль над девушкой.

И судя по лицу Нели, она не знала, как это выразить словами.

— Я тебя ни в чём не виню, слышишь? — повторил я.

— Да. Но мне всё равно стыдно за произошедшее.

— Постарайся забыть. Сконцентрируйся на чём-то другом. И боль уйдет.

Она поняла меня. Это было заметно по влажным глазам.

Я обнял девушку, чтобы успокоить, а потом велел возвращаться в машину. Вроде сработало.

Дома мы оказались уже к вечеру. Я был приятно удивлён, что целитель встретил нас на пороге, значит, охрана всё-таки связалась с ним.

Машу сразу отнесли в её комнату. И я присутствовал, пока целитель осматривал её. Он положил руки на шею графини, и его ладони загорелись зелёным огнём. Он отдал девушке часть своей живительной силы.

Маша сразу распахнула глаза и подняла голову, резко всасывая воздух.

— Бу… Булочка? Где она? — Маша осматривалась, словно не понимая, где находится.

— Она во дворе. Не переживай, — я попытался успокоить девушку.

Ведь мы дождались возвращения гепарда перед отъездом.

— Фух, — графиня тяжело вздохнула, — что случилось?

— Вы использовали слишком мощное заклинание. Оно и опустошило вас. Сперва нужно поработать над укреплением магических каналов и расширением источника, а уж потом пробовать магию рангом выше.

— Но она не была рангом выше. Я уже использовала её, и не раз.

— На тренировках?

— Да, — Маша присела на кровать и кивнула.

— И как, получалось?

— Нет, — Маша опустила взгляд к полу, боясь смотреть на целителя, словно он собирался её ругать.

— Главное, что всё обошлось, — улыбнулся я, заставляя графиню поднять взгляд на себя.

— Да… Лёш, прости. Я ведь и в самом деле могла кому-нибудь навредить.

— Не могла. Тебя страховал архимаг, — ответил я, хотя сам не мог быть в точности в этом уверен.

Наш разговор прервал Тимофей Сергеевич. Дверь в комнату Маши была открыта, но он всё равно постучался.

— Алексей Дмитриевич, можно вас? Дело очень срочное, — позвал он.

Голос главы службы безопасности был крайне встревожен, поэтому мне пришлось покинуть Машу.

— Отдыхай, — сказал я ей на прощание.

Потом вышел в коридор к Тимофею Сергеевичу и попросил его проследовать в мой кабинет. Дела государственной важности стоит обсуждать именно там. А судя по лицу безопасника, примерно такого уровня новости он и принёс.

— Слушаю вас, — сказал я, присаживаясь в своё кресло.

— Сегодня было пять попыток нападения на города. Сперва на Самару, но когда некроманты дестабилизировали все порталы там, открылись новые в Нижнем Новгороде. История повторилась ещё в Екатеринбурге, Краснодаре и Владивостоке. Некроманты быстро разобрались с порталами по вашим инструкциям. Оттуда успевало выйти лишь несколько особей, с которыми успешно справились дежурные видящие маги, — отчитался Тимофей Сергеевич.

— Отлично, значит, мы выиграли себе время.

— Да, но это ещё не всё.

Я поднял на безопасника вопросительный взгляд. Но теперь его глаза хитро блестели.

— Конечно, всё происходящее засняли камеры. Весь день идут репортажи о нападениях. Там и без регатов всё понятно.

— Хм, это было ожидаемо. Что ещё вы хотели сказать?

— Сейчас центральное телевидение переместилось в Нижний Новгород. Как вы уже поняли, цензуры больше нет.

— Только не говорите, что меня просят об интервью. Я терпеть не могу общаться с журналистами. Да и без этого у меня есть дела поважнее.

— Важнее, чем поднятие статуса своей семьи в глазах всех жителей Российской империи?

А тут он был прав. Императора сейчас нет. Люди в смятении. Это отличная возможность заявить о себе.

— Что вы ответили на их предложение? И почему этим вопросом занимаетесь вы, а не мой секретарь?

— Потому что Виктория Викторовна не смогла вас найти и обратилась ко мне за советом. У нас в штате нет человека, отвечающего за связи с общественностью. И я ответил ей, что сам поговорю с вами.

— Но у меня нет времени ехать в Нижний Новгород, — задумчиво ответил я.

— Так я и ответил телевизионщикам. Они приедут сами.

— Когда?

— Завтра. Они уже в пути.

— Хм, а что бы вы делали, если бы я отказался? А они уже у порога…

Что-то последнее время много самодеятельности вокруг развелось. Но пока я ещё не решил, насколько это хорошо или плохо. Ведь по идее, все действуют в моих интересах.

— Тогда я бы просил вашего разрешения самому дать интервью. Но лучше, чтобы вместо вас выступила княжна.

— Хватит гадать. Я сам с ними поговорю. Доложите мне сразу, как они прибудут в город.

— Будет сделано.

Мы обсудили ещё несколько менее значимых моментов, и Тимофей Сергеевич покинул мой кабинет. А вслед за ним вошла Диана.

— Лёш, ты не занят? — мягко спросила она.

— Для тебя всегда найдётся время, — улыбнулся я супруге. — Что-то важное?

— Относительно. Пришло прошение о помолвке для моей сестры.

Диана подошла к столу и положила на него официальное письмо. От графа Суворова. Лично я его не знал, но видел его хорошую характеристику. Мои люди собирали информацию обо всех дворянах. И вот Суворов был одним из тех, кто не уехал.

— Странно, что он отправляет прошение в такое время, — подметил я, открывая письмо.

А там уже было сказано, что он намерен жениться на Голицыной по окончании войны. Видимо, делает ставку на то, что я стану императором. И заранее решил себе выбить место под солнцем. Хм… Не нравится мне эта тактика.

— Лёш, позволь сестре отказаться, — попросила Диана.

— Конечно. Она имеет право сама решать, за кого выходить замуж. Попроси секретаря написать официальный отказ.

— Спасибо, — кивнула Диана, но не сдвинулась с места.

Она будто не решалась спросить что-то ещё.

— Ты можешь быть со мной откровенна, — попросил я и слегка улыбнулся.

— Ладно, — вздохнула она и присела на кресло, что стояло напротив моего стола. — Помнишь, что мы уже не раз обсуждали судьбу моей сестры. И она высказывала свои желания.

— Помню. Но к чему ты ведёшь?

— Я была бы тебе признательна, если бы ты и её взял в жены. Что скажешь?

Ну, приехали! В империи творится хаос, а женщины только о свадьбах и думают.

Глава 6

— Диана, тебе не кажется, что сейчас этот разговор крайне неуместен? — прямо спросил я у супруги.

Да если бы мне в прошлом мире кто-то сказал, что у меня будет жена, которая попросит взять ещё одну супругу, то я назвал бы этого человека психом и отправил в психушку.

Но сейчас всё происходило в реальности.

Не то чтобы сестра Дианы — «божий одуванчик» — мне совсем не нравилась. Она была хорошенькая, но не более того.

И опять же, я уже решил, что не хочу переступать через свои принципы.

— Уместен, — осторожно возразила супруга. — Это не единственное предложение, которое поступило моей сестре. И она опасается, что когда Вячеслав объявится, то обязательно согласится на одно из них. И у неё не будет выбора. А он ведь так и сделает.

— Мне кажется, ты плохо знаешь своего брата.

Пора было ей узнать хоть часть правды, раз сама она этого не понимает.

— Что? — Диана подняла на меня глаза, которые расширились от удивления.

— Ты знаешь, где сейчас Вячеслав?

Я решил начать с наводящих вопросов. Дать возможность Диане самой понять, что происходит.

— Не знаю. Никто не знает, — сразу ответила супруга.

— Вот именно. Как думаешь, почему он свалил, а не стоит сейчас бок о бок с Пожирателем душ? Раз уж он выбил себе бессмертие.

Диана открыла рот, чтобы ответить, но так и застыла. Она продолжала молчать. И через долгую минуту ожидания поднялась и подошла к окну.

— Хочешь сказать, что Вячеслав вовсе не служит Пожирателю душ? Он от него прячется?

— Именно. А теперь подумай, почему он оставил вас с сестрой со мной, а не отдал кому-то другому. Ведь ему было бы выгоднее разделить вас, чтобы вы обе стали жёнами его союзников. Но тем не менее вы обе здесь. Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что брат хотел защитить нас.

Диана обернулась ко мне. Её картина мира пошатнулась. И она не понимала причин. Поэтому продолжила:

— Но он же отца нашего убил…

Для Дианы это был главный повод ненавидеть брата дальше.

— Я не оправдываю его. И не собираюсь влиять на твоё мнение. Лишь хотел, чтобы ты поняла — всё не так однозначно, как кажется. Но об этом Вячеслав сам тебе расскажет, когда сможет вернуться.

— Ты не представляешь, как меня съедает любопытство. Но я не стану расспрашивать. Если не говоришь прямо, значит, так надо.

Я лишь кивнул в ответ.

И Диана вновь подошла к моему столу. Чтобы снова спросить:

— Мне передать сестре, что ты отказываешься от брака с ней?

— Да. Меня устраивает одна жена в роли тебя. И вторая не нужна.

Эти слова поразили Диану ещё больше, чем откровение по поводу её брата.

— Хорошо. Я… я поняла тебя.

— Пусть Катя присмотрится к моим братьям. Если она так хочет остаться в нашей семье. Большинство из них холосты.

— Я думала, что ты не захочешь делить нас.

— Вас? Я не стану делить тебя, ты права. Ты — моя, — прямо сказал я. — А Катя может делать что хочет. Я на неё не претендую. Я ясно выразился?

Решил сразу поставить все точки над «i», чтобы больше этот разговор не повторялся.

— Предельно ясно, — улыбнулась Диана. — И если ты не против, я сразу отправлюсь сообщать Кате радостную новость.

— Иди.

Диана выбежала из кабинета. А я тяжело вздохнул. Всё же мне не понять женщин этого мира. Слишком разное у нас воспитание.

***

— Ну что? Что он сказал? — в нетерпении спросила Катя, как только Диана влетела в её комнату.

— Ты мне не поверишь! — отозвалась Диана, тяжело дыша.

Она так торопилась передать новости, что запыхалась. И только потом вспомнила, что такое поведение недопустимо для княгини. Княгини… Диана мысленно повторила это слово. И в очередной раз ей было сложно поверить, что это правда.

От девочки-бунтарки не осталось ни следа. И сейчас в зеркале высокого шкафа-купе на неё смотрела уже не девочка, а взрослая женщина.

— Так что он сказал? Он согласился? — Катя с надеждой повторила вопрос.

— Нет. Князь сказал, что ему достаточно одной жены. А ты можешь присмотреться к его братьям.

— К братьям, — задумчиво повторила младшая Голицына. — Они же все значительно старше меня. И сейчас в городе только Евгений.

— А с каких пор возраст имеет значение? — хитро улыбнулась Диана.

— Хм, тут ты права, — ответила Катя и плюхнулась на кровать. — А если подумать, то Евгений мне нравится больше остальных.

— Ты просто с другими так тесно не знакома.

— А зачем? Раз они покинули свою семью в столь тяжёлое время?

— Как зачем? Алексей же говорил, что у Воронцовых множество компаний. Многомиллиардный бизнес. Да они из самых богатых семей в империи! Почти как наша до того, как…

Диана осеклась и отвернулась. Ей было больно вспоминать об отце, которого сейчас так не хватало.

— Даже если они где-то там управляют бизнесом, это всё равно не мой вариант. Я изучила каждого досконально. Всех одиннадцать братьев. И раз не Алексей, то Евгений. Теперь надо выбрать платье пооткровеннее для сегодняшнего ужина.

— И это мне говорит наша тихоня? — усмехнулась Диана.

— Да сколько можно уже?!

— Ты чего?

Диана не понимала бурной реакции сестры.

— На тихонях не женятся по любви, — ответила Катя, сжимая подол своего длинного платья.

— Хм, пожалуй, ты права, — ответила Диана, когда Катя уже начала перебирать свой гардероб, но ничего подходящего не находила. — Кажется, я знаю, что тебе сегодня надеть. Пойдём в мою комнату. Осталось у меня пара откровенных нарядов, которые я покупала, только чтобы…

Она снова осеклась, и улыбка мгновенно исчезла с лица.

— Чтобы позлить отца? Я помню, как он злился, когда ты надела то зелёное платье на бал императора в позапрошлом году.

— Вот его и наденешь.

***

Был уже поздний вечер. Я привёл себя в порядок и спустился к ужину. Как обычно, сел на своё место во главе стола, и слуги начали выносить блюда. Сегодня была красная рыба с овощами-гриль. А на столе стояли несколько вариантов соусов. Меньше, чем обычно.

Хм, а я не ожидал, что проблемы с поставками продовольствия дойдут до нас так быстро.

Дверь в зал распахнулась, и к нам присоединились Диана с Катей. Супруга села подле меня, как и полагается, а вот её сестра могла выбрать любое место. И почему-то она села напротив Евгения.

Неужто решила сразу после моего совета попробовать соблазнить другого Воронцова? Вот неугомонная. А ещё её называли «божьим одуванчиком». Но судя по откровенному зелёному платью, Катя из этого образа уже выросла. Впрочем, как и Диана из своего.

Только вот Евгений смотрел в телефон и не обращал никакого внимания ни на откровенный наряд Кати, ни на то, как она ему строит глазки. Забавно смотреть на это со стороны.

Но, как правило, мужчины намёки не понимают, поэтому я решил слегка помочь Кате. Чтобы Женя обратил на неё внимание, не более того. Дальше он сам решит, нужна ли ему Голицына или нет.

— Жень, ты уже сроднился со своим телефоном. Будь ты ребёнком, я бы поставил тебе на смартфон родительский режим, — обратил я всё в шутку.

— А? — он поднял на меня взгляд и заблокировал телефон. — Прости, Лёш. Знаю, за ужином это неприлично.

— Но ты всегда так делаешь, — фыркнула Света.

— Не всегда.

— Вот, сегодня первый раз оторвался. И то потому, что Лёша тебе замечание сделал.

— Давайте не будем ругаться, — попросил я.

И все разом притихли.

Тогда-то Женя и обратил внимание на Катю. Вернее, стоило ей чуть наклониться, и глаз брата уцепился за глубокий вырез декольте.

Готово! Дальше уже сами разберутся.

Весь ужин Женя флиртовал с Катей, а зал наполнил звонкий девичий смех. Всё-таки и такие моменты нужны. Иначе, постоянно решая проблемы, можно забыть, что такое настоящая жизнь. И для чего вообще мы всё это делаем.

Остаток вечера прошёл спокойно.

А на следующий день я проснулся в пять утра и отправился на тренировку. Благо сегодня архимаг никаких сюрпризов не приготовил. Первый раз я прервался на завтрак. И по пути в обеденный зал встретил Катю и Женю, мирно флиртующих у окна. Сегодня на ней было менее откровенное платье, но это не мешало брату пожирать её взглядом.

День прошёл в тренировках. В отработках и закреплении полученных навыков. А мне было нужно, чтобы каждое новое заклинание дошло до автоматизма. Ведь в бою у меня не будет времени на размышления, как лучше атаковать.

А вот следующим утром я подготовился к интервью. Журналисты ещё ночью прибыли в город на поезде, и скоро должны были добраться до нас.

Я надел один из самых дорогих костюмов. Посмотрелся в зеркало. Да, я очень сильно изменился. Сейчас на меня смотрел отнюдь не убийца из другого мира, а настоящий аристократ. И эта роль нравилась мне куда больше.

Для съёмок подготовили гостиную, туда я и спустился к назначенному времени.

Предо мной на диване сидела девушка, которую я постоянно видел в выпусках новостей. За ней стоял широкоплечий мужчина в чёрном костюме. И по его серьёзному взгляду было понятно — вот, кто здесь главный. Операторы и звукари быстро настроили аппаратуру. За это время телевизионщики успели представиться. Стоит отдать им должное, вели они себя достаточно почтительно.

Мужчина протянул женщине список вопросов. Она сделала несколько глубоких вдохов, будто опасалась меня. А потом начала говорить:

— Алексей Дмитриевич, нас предупредили, что вы можете уделить нам лишь час. Поэтому предлагаю сразу приступить к сути.

Я кивнул.

— Скажите, как вы догадались, что магия некромантов способна дестабилизировать порталы Пожирателя душ? Вся империя благодарна вам за это решение. Но теперь каждый хочет узнать, как вы пришли к таким выводам.

Хм, неужто она хочет, чтобы я прямо сказал, что нарушал закон ещё при прошлом императоре? Нет, меня такими каверзными вопросами не возьмёшь.

— Мне удалось договориться с двумя некромантами во время нападения на Новосибирск. В конце концов, там была такая ситуация, что уже неважно, насколько законна их магия. Главное, что она смогла не только уничтожить многих монстров, но и оказала воздействие на порталы. Это случайность, которую я решил использовать во благо империи. А учитывая, что именно тёмная магия смогла остановить недавнее нападение на города, то это верное решение. Вы согласны?

— Абсолютно, вы дали исчерпывающий ответ, — журналистка по имени Анфиса показала дежурную улыбку.

Обычно с экрана телевизора незаметно, сколько фальши в эмоциях этой девушки.

— Тогда перейдём к следующему пункту. Все задаются вопросом, где сейчас истинный император, — начала девушка.

— Я не знаю, где он. И предположений по этому поводу у меня тоже нет.

Дальше я полчаса отвечал на вопросе об ордене.

— Но где вы нашли столько свободных видящих магов? — Анфиса снова задала провокационный вопрос.

Если сказать, что я сам умею создавать магов, тогда завтра у дома выстроится километровая очередь. Ведь нет в мире неодарённого, который бы не мечтал о такой силе. Поэтому я честно соврал:

— У моего рода хорошая разведка. Мои люди умеют находить магов, которые ещё сами не подозревают, что в них кроется дар.

Время интервью заканчивалось, и Анфиса задала последний, самый важный вопрос:

— Сможете ли вы спасти нашу империю от Пожирателя душ? Ведь сейчас, в отсутствие императора, вы — наша главная надежда. Ни у одного другого рода нет такой силы и влияния, которые собрали вокруг себя вы.

— Уверяю вас, я сделаю всё возможное. Либо выиграю, либо умру, третьего не дано.

Журналистка побледнела от моих слов.

Я же не стал продолжать, поднялся с кресла и удалился из гостиной. Думаю, этой информации для жителей Российской империи хватит, чтобы не потерять надежду. И чтобы они перестали додумывать всякую чушь, не зная ответов.

Я слышал много слухов о себе: что я сам обучаю некромантов, помогаю видящим скрыться от дежурств или вовсе тайный агент Пожирателя душ, который и сместил императора Голицына. В общем, людям лишь бы языками чесать. Но лишь до тех пор, пока к ним не подкралась беда.

Вернувшись в свою комнату, я переоделся в костюм для тренировок. Перед уходом почувствовал возвращение одного из своих привидений.

— Лиза? Что удалось подслушать? — прямо спросил я у мёртвой княжны.

Она показалась предо мной, прямо возле двери.

— Да ничего особенного. Эта женщина, как её там…

— Анфиса, — добавил я.

— Так вот, Анфиса спросила у того мужика, убедился ли он в твоих намерениях. Он ответил, что увиденного ему было достаточно. А когда они уже вышли из дома, велел оператору стереть разоблачительный выпуск про некромантов.

— Хм, так они решили не портить мою репутацию. Сами. Без органов надзора. Вот это интересно.

— Видимо, этот мужик не идиот и понимает, что если очернить имя того, на кого надеется вся империя, у людей попросту не останется надежды.

— Всё гораздо проще. Он понял, что может хорошо заработать на разоблачающем выпуске в моменте. Но потом… Потом потеряет всё, — ответил я Лизе.

— Так дело в деньгах? Неужели людей беспокоит богатство, когда над империей нависла угроза уничтожения?

— Мотивы людей, куда более простые, чем тебе кажется. Никто не станет действовать ради великой цели, если не видит в этом выгоды.

— А ты?

— Что я?

— Какая тебе выгода сражаться с Пожирателем душ? Сейчас границы не особо охраняют, ты также можешь взять семью и свалить.

— Есть две причины. И они тоже простые. Во-первых, Пожиратель душ доберётся до всех государств. Это лишь вопрос времени. Догадываешься, какая вторая причина?

Я дал Лизе минуту на размышления. Но вместо ответа она лишь помотала головой.

— Корона императора. Власть, — закончил я ответ.

— Тогда всё логично. Кто не хочет власти. Ну, собственно, как и денег, — мёртвая княжна пожала плечами.

— Вот именно. Так что, растворись. И иди тренировать свою магию. Возможно, она скоро мне снова пригодится.

Лиза кивнула и исчезла. А я направился в тренировочный зал. Ещё немного, и я там буду ночевать. Хотя на самом деле я и на такое готов, чтобы стать сильнее.

Мне нужно дойти до архимага. А я ещё только к рангу магистра подползаю.

— Алексей Дмитриевич, вы не представляете, как мы вас ждали! — широко улыбнулся архимаг.

Ох, не нравится мне это. А судя по тому, как на Родиона Константиновича косятся мастер и магистр, этот старый жук снова что-то задумал.

— Говорите прямо. Что придумали на этот раз? И сразу вам говорю, если вы снова решили приплести моих родственников, то я найду себе другого учителя, — строго предупредил я.

— Нет, я хорошо запомнил всё, о чём вы говорили, — таким же тоном ответил архимаг.

Стало ясно, что он ещё тогда меня понял, и больше подобных сюрпризов ждать не стоит.

Но тогда, почему учителя снова ждут меня в верхней одежде?

— Алексей Дмитриевич, собирайтесь. Кажется, у нас есть идея, как перепрограммировать копьё.

— Точнее, не совсем у нас, — добавил Стефан Елисеевич.

— Мы связались с Михаилом Ланцовым, которого вы отправили в архивы. Оставили запрос о поиске информации об оружии Светлого бога. Михаил жаловался, что ему пришлось почти все документы оцифровывать. Но зато там нашлась подсказка о месте, где было создано копьё, — объяснил мастер.

— И эту подсказку нам и предстоит расшифровать? — спросил я.

И вот опять…

— Не совсем. Она указывает на место силы в соседней области. Туда мы и отправимся, — сказал архимаг.

— А с чего вы вообще решили, что там можно перепрограммировать копьё?

Уверен, что для условия быть архимагом есть весомые причины. Возможно, мага рангом ниже копьё попросту убьёт, если его силы разблокировать.

— Мы предполагаем. Михаил должен был отправить вам документы на почту, — произнёс Пётр Александрович.

Я достал телефон и проверил электронную почту. Там был скан всего одного старинного документа.

Хм, сказано, что в месте силы и было выковано копьё Светлого бога. Вернее, первого мага.

Тогда это может быть правдой. Только вот стоит ли так рисковать своей жизнью?

Глава 7

В моём прошлом мире Смоленская область граничила с Беларусью. Здесь же почти все страны СНГ входили в Российскую империю. Они тоже разделялись по областям, а города сохраняли привычные названия.

Поэтому сейчас мы направлялись в Могилёвскую область. Мне уже доводилось там бывать, когда мы ездили к бабке Макара. И хорошо, что сейчас я подрядил её на помощь в местной больнице, и она не сильно докучала. Ещё не привыкла, что у Макара уже третье тело, и пока возится вокруг него.

— Вы уверены, что риск того стоит? — спросил у меня Пётр Александрович, когда мы сели в машину.

В этот раз решил не брать охрану, чтобы мы вчетвером с комфортом поместились в одной машине.

— Стоит. Если мы разберёмся, как работает копьё, то я смогу сразиться с Пожирателем душ гораздо раньше, чем стану архимагом, — ответил я.

То есть, так смогу выиграть себе фору в год, если не больше. И это хорошая возможность. Пока мы смогли обезопасить города силами некромантов, но скоро наш враг найдёт новую лазейку. В этом я не сомневаюсь.

Зубастик в этот раз отправился с нами и летел высоко над дорогой. Несколько раз ему пришлось возвращаться, чтобы не сильно вырываться вперёд.

— Ненавижу весну, — пробурчал архимаг, когда мы миновали Могилёв и поехали дальше.

Мне начинает казаться, что Родион Константинович не просто недолюбливает всё вокруг, а этими заявлениями просто привлекает к себе внимание.

Вокруг трассы были голые деревья. А погода сегодня стояла мрачная. По дороге стелился туман. Такая себе весна…

— Тогда ждите лета, — отшутился Стефан Елисеевич, сидящий рядом с ним на заднем сиденье.

— До лета мы можем и не дожить.

— Родион Константинович, мне кажется, вам пора к целителю заглянуть за успокоительными зельями, — ответил Пётр Александрович, который сегодня у нас был в роли водителя.

— Сами сходите!

— Вот же неугомонный старик, — прошептал мастер себе под нос.

— А я всё слышал! С таким отношением вам никогда даже до магистра не дорасти, не то что до архимага!

— Господа, прекратите немедленно! — велел я, пока перепалка не выросла в настоящий конфликт.

Конечно, архимагу стало просто скучно по дороге, вот он и начал пороть чепуху, а Пётр Александрович зря отреагировал.

— Так нам долго ещё? — поинтересовался Родион Константинович, сбавив тон.

— Полчаса, — ответил мастер.

— А вы куда-то торопитесь? — спросил я, обернувшись к архимагу.

— Нет. Просто музыка играет у вас отвратительная, — ответил он.

— Так сразу бы сказали! — возразил мастер и поменял плейлист.

А магистр не удержался, и по салону автомобиля разнёсся надрывистый смех.

— Ох, не могу над вами! Вы как двое детей, — хохотал он.

— И это одни из самых сильных магов империи, которым я доверил своё обучение, — протянул я.

— Надо же и нам как-то развлекаться, — буркнул архимаг и уставился в окно.

Лучше бы они себе придумали другие развлечения. Об этом я, правда, решил умолчать, чтобы не провоцировать очередную перепалку.

И ровно через полчаса мы остановились на обочине дороги.

— Куда дальше? — спросил я, когда мы вышли.

— Сейчас посмотрю, — ответил Родион Константинович.

Но я никак не ожидал, что архимаг достанет распечатанную карту! Вот это я понимаю — приверженность старым традициям.

— Эм, а вы не могли навигатором воспользоваться?

— Навигатор может сломаться.

— А бумага сгореть, — парировал магистр.

— Да не бузите вы, сейчас всё будет, — проворчал архимаг и покрутил в руках карту. — О, нашёл! Нам туда!

Я посмотрел на карту и обозначенный на ней линией маршрут. Хм, ничего сложного, если бы…

— Хорошо, что я взял галоши, — ответил я, смотря что нам предстоит пройти по полю сырой земли прямо до стоящих вдалеке деревьев.

— Мы тоже подготовились, — сказал мастер и достал из багажника три пары резиновых сапог.

Потом мы выпили четыре порции магического раствора и теперь могли не опасаться, что поблизости скрываются монстры.

А я ещё раз посмотрел на поле земли. Потом наверх, на летающего кругами Зубастика. И велел ему спускаться ко мне.

— Алексей Дмитриевич, вы идёте? — позвал меня магистр, который пошёл впереди всех.

— Нет. Я полечу, — ответил я, и Зубастик приземлился на дороге прямо передо мной. От его когтей остались борозды на асфальте.

Будь здесь сейчас Серёга, то он бы закричал мне вслед, что я читер. Но сейчас подать голос решил только архимаг:

— Алексей Дмитриевич, я с вами!

— Нет уж, мы вас пристёгивать будем дольше, чем лететь, — ответил я и быстро забрался в седло.

— Я могу и без страховки!

— А я не собираюсь вами рисковать.

Пристёгиваться я не стал, а сразу велел Зубастику взлетать. И питомец распахнул крылья раньше, чем архимаг успел что-то возразить.

Зубастику не пришлось набирать большую высоту, как он делал при длительных перелётах. Поэтому мы перемахнули лесополосу минут за десять. Это с тем учётом, что обычно, чем ниже летает регат, тем дольше время в пути.

Питомец приземлился на каменной плите. Видимо, тоже не горел желанием пачкаться в грязи. Я спустился и отошёл, разрешая Зубастику возвращаться к небесам.

А сам осмотрелся. Это место было похоже на заброшенный город. Причём ещё с тех времён, когда люди не научились строить магические стены вокруг городов.

Я различил остатки трёх каменных домов, остальные же были деревянными, и от них уже почти ничего не осталось.

Значит, место силы находится где-то здесь. Хм, надо осмотреться.

Единственное, что показалось странным, что здесь было тепло. Гораздо теплее, чем на дороге, где мы остановились. Местами уже начинала пробиваться трава, и луж от таявшего снега здесь было гораздо меньше.

В развалинах я не нашёл ничего примечательного и решил помедитировать, пока жду учителей. Достал из рюкзака полотенце, расстелил на плите и сел на него, приняв позу лотоса.

В своём источнике изменений не наблюдал, зато вокруг было полно энергии. Она-то и давала тепло. Оставалось найти источник.

Я выровнял дыхание и максимально сосредоточился. И через пару минут смог ощутить, что поток тепла исходит с левой стороны. Но там как раз не было ни одного дома.

— Алексей Дмитриевич, вы, наверное, уже нас заждались, — голос магистра вывел меня из состояния магического транса.

— Есть такое, — ответил я и поднялся. — Источник где-то там.

Я указал в ту сторону, откуда исходило больше всего тепла.

— Похвально, — кивнул магистр. — А вы времени зря не теряли.

— Конечно, надо же как-то развлекаться, пока вы ходите, — усмехнулся я.

Так, я припомнил им разговор в машине. Но в ответ получил лишь косые взгляды. Забавная картина.

— Пойдёмте на поиски, мне уже не терпится посмотреть, что там такое, — сказал архимаг и первым выдвинулся в указанном мной направлении.

Ага, мне тоже не терпелось. Особенно если это избавит меня от дальнейших тренировок с этим странным стариком.

У учителей навык определения энергетических источников был прокачан гораздо лучше, поэтому они одновременно остановились на месте, поросшем травой.

— Здесь! — указал на землю Стефан Елисеевич.

— И что здесь, трава магическая, что ли? — усмехнулся архимаг.

— Давайте закончим шутки. Ясно же, что место силы под землёй, — сказал я.

— Скорее всего, там очередное подземелье, об этом в летописях ничего не было, — почесал подбородок Пётр Александрович.

— А лопат мы с собой как раз не взяли, — вздохнул Стефан Елисеевич.

— Зачем лопаты, вы же магистр? — возразил архимаг.

— И как вы магией света собрались землю копать? Мы же не стихийники! — возразил магистр.

А я с интересом наблюдал за их спором. Да, маг земли здесь бы в два счёта справился. Но наша сила заключалась совсем в другом.

— Верно, мы видящие маги. Это гораздо лучше, — архимаг гордо задрал подбородок и ждал от нас реакции, но её не последовало.

Тогда он махнул рукой и попросил отойти подальше. А потом начал выводить плетение. Он наклонился и выводил нити прямо у земли.

— Прикройтесь щитами! — бросил он нам перед активацией заклинания.

Я мигом выставил вокруг себя простой энергетический купол. И прямо вовремя!

На месте, где стоял архимаг, произошёл взрыв! Всю землю раскидало. И теперь передо мной был не прозрачный купол, а залитый землёй и грязью.

— Родион Константинович, ну хоть предупредили! И на том спасибо! — с сарказмом сказал магистр, убирая свою защиту.

Я тоже сбросил купол и подошёл к месту взрыва. Но там не было ничего, кроме ямы.

— Видимо, мощности не хватило, — задумался архимаг, смотря в яму глубиной под два метра.

— Позвольте мне, — попросил я, пока Родион Константинович снова не начал разбрасываться землёй.

Да, магия видящих была совершенно не приспособлена для подобного. И за отсутствием экскаватора, мы выезжали за счёт смекалки.

— Конечно, пробуйте, — ответил архимаг и отошёл подальше.

Но он продолжал внимательно наблюдать за моими действиями. Я же решил попробовать усилить заклинание, которое обычно уничтожает всё, кроме земли.

Тут главное — не переборщить! А то обычно это моя главная проблема.

Я вывел в воздухе плетение всепоглощающего облака, но слегка изменил две нити. Как раз те, что отвечали за уничтожение всего вокруг. Сделал их длиннее, а вот последнюю нить отпускать не спешил, самостоятельно подпитывая заклинание.

***

— Что-то князь мудрит с запретным заклинанием, как бы беды не вышло, — тихо сказал Пётр Александрович архимагу и магистру.

— Не переживайте, Алексей знает, что делает, — строго ответил архимаг.

— Он меняет запретное заклинание. Так, как этого никогда не делали. Одна ошибка и вся область взлетит на воздух.

— Согласен с мастером. Слишком рискованно усиливать то, что и так запретили из-за разрушительной мощи. Пойду его остановлю, — магистр сделал шаг навстречу князю, но архимаг преградил ему путь, выставив вперёд руку.

— Доверьтесь Алексею, — повторил архимаг, вкладывая в голос стали.

Он был уверен, что юный князь прекрасно понимает, что делает.

***

Плетение опустилось в двухметровую яму. Мощная магия света уничтожала всё на своём пути. И на этот раз я смог добиться того, чтобы она выжигала и землю.

Сложнее всего было сохранять диаметр облака в два метра. Оно так и грозилось забрать у меня чуть больше маны и начать распространяться. Но я упорно тянул его вниз, прикладывая всю силу воли.

Метр. Два. Ещё четыре! Да какая же здесь глубокая яма!

И вот наконец препятствия закончились, и я отпустил нить, питающую облако. Свет перестал литься из ямы, и я смог заглянуть туда. Да и любопытные учителя уже подоспели.

Нам не понадобился шар света, чтобы заглянуть так глубоко.

— Это что такое? — удивлённо спросил мастер.

— Место силы, — улыбнулся я.

— Да это понятно. А вот почему оно светится и шевелится?

Внизу и в самом деле находилось нечто непонятное. Словно живое солнце с извивающимися лучами. Или светящийся осьминог…, но это уже бурный полёт моей фантазии.

— Для этого придётся спуститься.

— Погодите, князь! Как мы вас потом оттуда доставать будем? — спросил магистр.

Но и над этим я подумал заранее.

— Я смогу подняться с помощью системы куполов. То есть вы создадите мелкие шары, наподобие защитных куполов и расположите их по краям ямы. По ним и заберусь.

Учителя удивлённо покосились на меня.

— Я что-то не то сказал? — пожал я плечами.

— Нет. Просто поражаюсь вашей смекалке, — кивнул Стефан Елисеевич.

— А спускаться как? Там же метров десять в глубину! Да и что если эта светящаяся аномалия опасна? — продолжил мастер.

— Со спуском всё ещё проще. Родион Константинович создаст один гибкий купол и силой воли постепенно опустит его вниз вместе со мной.

Я поднял копьё, которое всё это время было со мной. И только во время медитации и плетения запретного заклинания я положил его рядом.

Магистр и мастер повернулись к архимагу, который ошарашенно смотрел на меня. Понятно, что он так никогда не делал и сейчас сомневался, что всё пройдёт гладко. Это было написано на его лице, хотя вслух он ничего не говорил.

Просто за прошлую жизнь я научился хорошо анализировать эмоции. В этом мире люди вовсе не были более эмоциональными. Даже наоборот. Маги и дворяне старались скрывать свои эмоции, и это позволило моему навыку развиться.

Я считывал даже самые мелкие изменения в мимике и делал свои выводы. Например, сейчас архимаг слегка напряг челюсть, а уголок рта дрогнул. Этого мне было достаточно.

— Ну что ж, приступим, — хлопнул в ладони Родион Константинович и начал создавать вокруг меня гибкий щит.

Энергия окружила меня. А затем подняла в воздух. Всего на пару сантиметров. Но лицо архимага уже напряглось.

Я находился словно внутри воздушного шара, который завис над ямой. И сейчас приходилось полагаться на силу Родиона Константиновича. У меня пока не хватает навыков для такого трюка. Но даже если воли архимага не хватит для передвижения щита, я всегда смогу замедлить падение своей магией, как уже не раз это делал.

Шар опускался медленно. Стенки его дрожали. О равномерном распределении энергии для увеличения прочности и речи не шло.

Архимаг оправдал свой ранг, и я плавно приземлился на дно подземелья. А энергетический шар схлопнулся.

Осмотрелся вокруг. Я находился посреди большого зала, в центре которого и сияло нечто, похожее на живое светило.

От зала шли два тоннеля. На первый взгляд обычное подземелье, в которых я бывал уже множество раз. Если бы не то, что и являлось местом силы.

И словно в подтверждение этому, древко копья в моих руках нагрелось. А руны засияли ярким светом. Снова они предупреждали, что сперва мне нужно дорасти до архимага.

Да нет у меня на это времени! На архимага десятилетиями учатся, а у меня нет даже года!

Никакие изнуряющие тренировки не помогут сократить время до нескольких недель. А потом Пожиратель душ продолжит свою жатву…

Я подошёл ближе к живому светилу. От центра шара извивались световые щупальца, а от самого места силы исходил такой жар, что я мигом вспотел.

Но пока не спешил касаться его рукой. Не понаслышке знал, что большинство таких артефактов, или что бы это ни было, источают опасность. Один уже пытался меня поработить.

Это место силы было куда древнее, чем разрушенный город над нами. Возможно, его оставил сам Градимир Великий. Хотя местные и считали его настоящим богом, для меня он был всего лишь первый маг.

Древко в руке раскалилось настолько, что обожгло кожу. Я стиснул зубы, но не спешил отпускать копьё.

Как же сложно, когда чёртовы маги даже инструкции после себя не оставили! А от их загадок и легенд, разбросанных по архивам всего мира, всё становилось только сложнее!

Я всей душой ненавидел Пожирателя душ, но Градимир Великий меня одними своими посланиями бесил. Вот не мог на том же древнеславянском написать: «Копьё в Чёрном море. Только для архимага. Захочешь воспользоваться им раньше, тогда иди туда-то и делай то-то. Осторожно, если не выйдет, сдохнешь. А чтобы не подохнуть…».

И вот объяснения последнего мне очень не хватало. Да и жара мешала ясно мыслить.

Я сделал несколько глубоких вдохов и ещё раз посмотрел на извивающееся светило. Хм, один из его кончиков был оторван. Потом я оглядел копьё. Жар исходил не столько от древка, сколько от наконечника. Он был достаточно объёмным и… полым. Внутри него что-то шевелилось.

И не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два. Силу копью даёт частичка этого самого артефакта. И раз я могу касаться наконечника копья, значит…

Я потянулся рукой к живому светилу. Пальцы обожгло. А затем сознание заволокла тьма. Но она быстро сменилась вспышкой яркого света.

Это что, видение?! Похоже на то…

Только я успел об этом подумать, как из света вышел силуэт…

И голову пронзил грозный голос:

— Ты пришёл меня освободить?

Глава 8

— Кто ты? — спросил я у того, чей образ мне мешал рассмотреть яркий свет, заполнивший всё сознание.

— Как, кто? Ты же пришёл сюда по моим подсказкам. Или ты не один из моих соратников? Так и знал, что всех их перебили!

Странная личность говорила на древнем наречии, но мозг автоматически переводил на современный лад.

— Я тебя совершенно не понимаю, — прямо ответил я на современном наречии. — Сомневаюсь, что у нас много времени, так что говори по существу.

Но сущность меня прекрасно понимала, так же, как и я её.

Ещё после такой встречи со своим предком я хорошо помнил, что для подобного контакта духам нужна прорва энергии. А это точно душа. Иначе быть не может.

Однако я пока не понимал, откуда призрак черпает энергию.

— Я Градимир. Твой бог, так склони же предо мной колени, — велела сущность и развела руки, горделиво представляясь.

Так, мне этот дух совершенно не нравится.

— А я Алексей Воронцов, князь. Носитель первоисточника. Такой же, как ты. Пора бы признать, что ты всего лишь маг и перестать морочить людям голову хотя бы после смерти.

— Да как ты смеешь? — слова громом разлетелись в моей голове.

Казалось, что мозг сейчас взорвётся.

— Может, ты и внушил людям этого мира, что ты бог. Но со мной этот фокус не прокатит.

Теперь я понимал, что из себя представляло живое светило. Это была душа из другого мира. То, что осталось от Градимира Великого.

— Так ты тоже иномирец? — усмехнулся дух. — Как же я сразу не догадался. Если моих последователей не осталось, значит, письмена смог прочесть только тот, кто пришёл со мной из одного мира.

Видимо, раньше он использовал древний алфавит славян для тайного языка, и знали его лишь приближённые самого Градимира.

— Какие ещё последователи?

Я искренне надеялся, что он говорит о религии, которую сам и создал.

— Как какие? Неужели ты не учил историю, иномирец?

— Историю за тысячи лет уже не одну сотню раз переписали. От твоих посланий остались лишь жалкие подсказки. Так что говори прямо. А свои горделивые речи оставь для тех, кто верит в твою божественность.

— Нет уж. Сперва освободи меня. А потом я тебе расскажу, как пользоваться моим оружием. Ты ведь за этим пришёл.

— Я уже понял, что в нём частичка твоего духа. Но создавал ты его для обычного архимага, а не носителя первоисточника.

— Хочешь воспользоваться им раньше? Неужто юный адепт решил завоевать мир?

Градимир снова усмехнулся. И уж очень мне это не понравилось. Стало понятно, что он не так прост, как представляют его в легендах.

— Хочу сразиться с тем, кого ты знаешь под именем Агросс.

— Вырвался-таки ублюдок из моей ловушки, — зарычал первый маг. — Освободи меня, и я сам сражусь с ним!

— Ты же бесплотный дух. Или забыл?

— Это не проблема, найдём, где враги спрятали моё тело. И магия света вернёт в него жизнь!

Значит, по сути, он тоже бессмертен.

Это ещё сильнее настораживало. Значит, прежде, чем заключать какие-либо договоры, нужно узнать, откуда берет начало это бессмертие.

— Какие враги могут быть у Светлого бога? У того, кого весь мир почитает в легендах?

— Адепты тьмы. Все те, в ком Агросс возродил свой дар.

— Вернее, частичку своего дара.

Стало понятно, что все маги, что не управляют светом — враги для Градимира. Все стихийники, некроманты, менталисты и целители.

— Ты не понимаешь. Нет разницы какой у человека дар. Всё зависит от намерений самого человека.

— Нет, это ты не понимаешь, юнец, — рявкнул дух Градимира. — Пока в этом мире существует хоть частичка его магии, он не уйдёт.

— Так же, как и ты.

— Да. И в этом мире нет места для двух богов.

А вот и ответ на главный вопрос. По сути, Градимир отличается от Пожирателя душ лишь тем, что не убивает. А черпает энергию из источников света, что дают дар видящих. Да я сам не одну сотню людей сделал одарёнными.

Иронично, что два первых мага воюют за место под солнцем этого мира. И оба возомнили себя богами. Хотя отчасти оно так и было… Если судить по тому, что они нашли способ стать бессмертными и распространять свою магию. И по сути, оба они давно мертвы, но продолжают влиять на этот мир. Но опять же, для меня они всегда останутся всего лишь первыми магами.

— Верни дух в моё тело, и я сделаю тебя своей правой рукой. Мы будем сильнейшими!

— Зачем тебе это?

— Чтобы закончить начатое. Искоренить скверну из этого мира и возродить свет в душах людей. Для этого я и был призван.

Видимо, он прямо-таки жаждет освободиться. Но логика прямо кричит, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Сперва расскажи, как разблокировать копьё, — ответил я.

Намеренно ничего не обещал. Я пришёл сюда с одной целью и собираюсь и дальше ей следовать.

— Да всё просто, вложи в него частичку своей души. Тогда оно подчинится.

— Ага, спасибо, — ответил я и стал прикладывать силу воли, чтобы прогнать видение из своей головы.

— Куда ты собрался?! Я рассказал тебе про оружие! Теперь ты должен меня освободить!

— Я тебе ничего не должен.

После этих слов воцарилась темнота.

Фух! Получилось. Я искренне не желал продолжать разговор с этим призраком.

Я вновь ощутил своё тело и отпрянул от живого светила. Дух Градимира Великого, значит… Он никогда не должен выбраться отсюда. Ведь если Михаил Ланцов нашёл информацию об этом месте, да ещё и оцифровал все документы, то рано или поздно сюда придут и другие.

Я посмотрел наверх. С высоты за мной наблюдали учителя. Больше не было нужды находиться в этом месте.

— Поднимайте! — крикнул я им, и голос звонким эхом разлетелся по стенам зала.

Нет. Это был не просто зал. Это была настоящая темница.

На стенах начали появляться светящиеся выемки. Высоты здесь было метра три, и мне нужно было создать три световых шара, чтобы подняться.

Я начал выводить плетение для первого купола, как за спиной раздалось шипение. Словно там была огромная змея.

Я резко обернулся к одному из тоннелей.

Нет… Это совсем не змея. И даже не регат.

Это была гигантская сороконожка. Ну нехило она тут жизненной энергией напиталась! Ещё бы, вблизи такого источника, как душа первого мага.

Подняться я бы не успел. Слишком быстро приближалась многоногая тварь.

Я выставил вперёд копьё. Пока мутировавшее существо извивалось по залу, разгонялось, чтобы напасть на меня, я стоял на месте.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Сороконожка открыла пасть, и я метнул в неё копьё. Оно прошло через горло, вспороло плоть и вышло наружу.

Но тварь продолжала двигаться, хоть и гораздо медленнее. Я прикрылся куполом и отправил в неё простое взрывное заклинание.

Плоть монстра разлетелась по стенам зала. Осталась на куполе и сейчас исходила жаром. Моя защита нехило поджарила большой кусок. И когда я снял купол, он упал на землю, и по залу разлетелся запах жареного мяса.

Копьё осталось в противоположном углу зала. Всё-таки для обычных мутантов оно бесполезно. По крайней мере до тех пор, пока я не активировал его. Я забрал оружие и прикрепил к рюкзаку, на котором были специальные ремни. Удобно, чтобы постоянно не таскать копьё в руках.

Перед тем как начать подъём, я в последний раз осмотрелся. Это место больше никто не должен найти.

Добравшись до края ямы, я полез вверх, опираясь на маленькие энергетические купола, которые учителя расставили по всей стене. Но всё равно пока поднимался, знатно перепачкался в земле. Спасибо, что хотя бы в этот раз без обвалов.

— Алексей, вы как? — спросил мастер, стоило мне выбраться из ямы.

— Нормально, — ответил я, а сам снова посмотрел вглубь, где сияла душа первого видящего мага.

Она была столь сильной, что никакая подпитка извне ей была не нужна. Даже больше, это была душа с первоисточником. И даже в таком состоянии она могла делиться даром.

— Так что это за светящаяся штуковина? Мы видели, как вы её касались, а потом зависли на несколько минут. Словно вошли в транс, — начал задавать вопросы Стефан Елисеевич.

— Так и было, — уклончиво ответил я.

Нельзя было говорить людям этого мира, что там душа самого Градимира Великого. Иначе такие фанатики, как Родион Константинович, захотят вернуть к жизни и его. А мне из первых магов, одного Пожирателя душ хватает. Сколько будет проблем со вторым, даже представлять не хочу.

— Алексей, точно всё… — начал мастер, вырывая меня из глубоких размышлений.

— Всё в порядке, — резко ответил я.

Нужно было избавиться от этого места. Только вот как?

— Алексей, не томите. Что вы там нашли? Я уже так сгораю от любопытства, что сам готов спуститься, — архимаг подлил масла в огонь.

— Нет! — отрезал я.

— Почему? Алексей, вы можете нам рассказать, — попросил магистр.

В том то и дело, что не мог.

— Отойдите. Метров на двадцать, — велел я.

Учителя переглянулись. Было видно, что хотели возразить, но столкнувшись с моим строгим взглядом, решили этого не делать.

Я ещё раз посмотрел в глубину ямы. Всепоглощающее облако света душу не уничтожит. Как и любое моё заклинание. Даже будучи мёртвым, Градимир Великий сможет поглотить атаки.

Буду честен, я ему не ровня. Поэтому всё, что я мог сделать, это… спрятать это место от лишних глаз.

Сейчас бы пригодился экскаватор, но такую технику достать непросто, не говоря уже о том, чтобы вывести из города. Тем более эта область подчинялась графу, оставшемуся на месте. Пришлось бы договариваться через него. Слишком долго.

Проще устроить обвал.

— Прикройтесь щитами! — велел я учителям.

Я сплёл взрывное заклинание и опустил его в яму. На середине активировал его, и земля под ногами задрожала.

Я еле отбежать успел, как начался обвал.

А через пару минут земля успокоилась. Теперь вместо ямы, ведущей в секретное подземелье, здесь был большой кратер. Отлично. Проходов не видно. А слой земли достаточно велик, чтобы прикрыть душу первого мага от посторонних глаз. Скоро наступит настоящая весна, и это место зарастёт травой. Хм, надо будет сюда магов земли привезти, а пока — обвала будет достаточно.

Я подошёл к учителям, которые смотрели на меня ошарашенными глазами.

— Алексей, вы можете объяснить? — потребовал архимаг.

— Нет. И вам следует забыть об этом месте. Если вернётесь сюда сами, то ничего хорошего вас не ждёт.

— Что вы имеете в виду? Там таится зло?

— Зло, — кивнул я.

Подробнее рассказать не мог. И не хотел.

— Но разве может оно прятаться под личиной солнца?

— Может. Как вы ещё не поняли? Неважно, какая у человека магия. Важно, что представляет из себя сам человек. И магия видящих может быть разрушительна. Сами посудите! Сколько видящих магов сидит в тюрьмах?

— Эм… немного.

— Но они есть. И уверяю вас, видящие маги совершают проступки не реже, чем некроманты.

Я пошёл к лесополосе, не дожидаясь ответа. На этот раз не стал звать Зубастика. Уже и так весь испачкался в земле, так что очередная прогулка по грязи ничего не испортит.

И пусть реальные боги благословят того, кто придумал резиновые сапоги!

Мы шли до машин молча. Учителя поняли, что не стоит задавать лишних вопросов. Ответов на них всё равно не будет.

Перед тем как сесть в машину, мы переобулись.

— Алексей, прежде чем мы покинем это место. Ответьте на единственный вопрос, — мастер испытующе посмотрел на меня.

Но я не стал отводить взгляда и молча ждал вопроса.

— У вас получилось узнать, как перепрограммировать копьё? Это же то, за чем мы и приехали.

— Да, но этим я займусь уже дома, — ответил я.

— Мы можем помочь, — громко предложил архимаг.

— Не стоит, — ответ получился резче, чем хотелось.

Магистру же было достаточно моих слов, он лишь кивнул мне в ответ, и машина плавно тронулась с места.

Конечно, учителя были в недоумении. А мне не хотелось им врать по поводу находки. Проще было умолчать, чем и дальше наращивать эту ложь.

Дорога до дома прошла спокойно. На этот раз никто не жаловался ни на погоду, ни на плейлист. Все выглядели крайне задумчивыми.

Я же мысленно рассуждал, как скрыть место нахождения души Градимира Великого так, чтобы его наверняка никто не нашёл.

Поэтому по приезде домой первым делом позвонил Михаилу Ланцову.

— Алексей Дмитриевич, я очень ждал вашего звонка, — сразу ответил он. — Помогла вам моя находка?

— И да, и нет. Как раз по этому поводу я и звоню вам. Сможете стереть все данные о ней? И уничтожить бумажные документы? — прямо спросил я.

— Оцифрованное я легко сотру. А вот с бумажными носителями сложнее. Несколько источников находятся за границей. В архиве Китайской империи. Могу уничтожить лишь то, что забрал с собой из Москвы.

— Тогда приступайте.

— Хорошо. Но позвольте поинтересоваться…

— Нет, — перебил я. — Поверьте, вам лучше не знать, что я там нашёл. Для вашего же блага.

— Как скажете.

— Больше ничего интересного не нашли?

— Нет. Только массу противоречий, в которых уже запутался.

На этом разговор закончился, и я оставил Михаила дальше искать крупицы правды в древних архивах.

Потом отправился в душ. Но даже там меня не отпускали тревожные мысли. Градимир Великий мог бы в два счёта вернуть Пожирателя душ на тот свет. А ещё он мог развязать новую войну. Мне хватило разговора с его душой, чтобы понять истинные намерения первого светлого мага.

И на моё счастье, призраки врать не умеют. И неважно, насколько они сильны.

— Ты выглядишь напряжённым, — подметила Диана, когда я вышел из душа.

— Просто был тяжёлый день, — ответил я и достал из шкафа одежду для тренировок.

Но Диана не дала мне переодеться.

Она сидела на кресле в одном красном халате. А встав, скинула его с плеч. Шёлковое полотно тихо опустилось на пол, так легко, словно это было пёрышко. Больше на Диане ничего не было, и я решил повременить с тренировкой.

Отложил одежду в сторону и приблизился к девушке. От неё приятно пахло сладким виноградом.

— А хочешь, я сниму твою усталость? — игриво спросила она.

— Хочу, — ответил я и поднял Диану на руки.

А потом… Время перестало существовать для нас обоих.

И в тренировочный зал я пришёл уже глубокой ночью. Здесь никого не было. Только магическая лампа издавала странный звук. Надо будет завтра отдать распоряжение о её замене.

Я сел в позу лотоса и положил копьё рядом с собой. Так, вроде бы ничего сложного. Всего лишь взять кусок своей души и запихнуть в копье. Всего лишь…

В теории я представлял, как это сделать. Примерно так же, как я делился своим источником с другими. Но тут была душа. Та часть меня, которая не подлежит восстановлению. В отличие от источника магии, что постоянно рос.

— Саш, — позвал я мёртвого брата.

— Да, — он тут же показался рядом со мной.

— Давно наблюдаешь?

— Ты же знаешь, брат, я всегда рядом с тобой.

— Знаю. И ценю, что ты не задаёшь лишние вопросы.

— Это потому что призраки не столь любопытны. Постепенно после смерти все чувства угасают.

— Скажи мне, как отделить кусок своей души? — спросил я у Саши, хотя всё это время смотрел на наконечник копья, где хранилась частица чужой души.

— Погрузись в глубокий транс. Настолько глубокий, чтобы ощутить не только магический источник, но и жизненную энергию. Ты поймёшь, когда это случится. А потом лишь сила воли тебе поможет. Но… это будет больно.

— Боли я не боюсь. Ты уже делал это раньше?

— Нет, но в доме Шолоховых практиковали подобное. Они любили засовывать частицы своих душ во всякие артефакты. Но это их не спасло.

— Ага, — в стороне раздался печальный вздох Лизы. — Только плата за отрезание души слишком велика. Советую выбрать тебе самую ненужную часть тела, если такая вообще имеется.

— О чём ты?

— Бывает, часть тела уходит вместе с частью души.

Раз уж Шолоховы спокойно занимались манипуляциями со своими душами, то я подавно смогу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я закрыл глаза. Потом выровнял дыхание, и в состоянии полного спокойствия погрузился в транс.

Сперва ощутил тепло магического источника. Постепенно оно становилось всё ярче. Всё жарче…

И когда мне показалось, что я сейчас заживо сгорю, всё исчезло. А в пустоте перед глазами появились искры, точно звёзды на ночном небе. Кожу покалывало, будто всё тело затекло. Но при этом было ощущение невиданной лёгкости.

Так и ощущалась энергия жизни. То, из чего состояла моя душа.

Мне нужен был небольшой кусок, и я решил оторвать его от мизинца левой руки. Было достаточно лишь захотеть, и покалывание в мизинце прекратилось.

Но ему на смену пришла адская боль, словно мне только что отрезали палец. Проклятье! В таком состоянии невероятно сложно сохранять спокойствие, чтобы не вылететь из транса.

Я сосредоточился на дыхании, но боль не отступала. Пора было заканчивать.

И я направил отделённый кусочек души прямо к наконечнику копья, и он сразу впитался.

Быстро выйдя из транса, я распахнул глаза. Оружие светилось. Внутри него явно происходил процесс слияния частичек душ.

Я взялся за древко и поднял копьё. А в этот момент всё тело наполнилось невиданной силой. Она захлестнула меня с головой. Заполнила каждую клеточку тела. Казалось, что я сейчас сгорю заживо. Но стиснув зубы, продолжал напитывать тело силой, которая была мне так нужна.

Голова загудела, а ноги задрожали от напряжения. И я упал на холодный пол. А перед тем, как отключиться увидел горящие на древке копья руны. «Сперва надо стать архимагом»…

Глава 9

Когда я открыл глаза, то по-прежнему лежал в тренировочном зале. Значит, прошло немного времени, раз сюда никто не наведался.

Видимо, произошла перегрузка организма. Слишком быстрое насыщение маной. Только вот каковы будут последствия, и будут ли они вообще? Сейчас и узнаю.

Голова гудела так, словно по ней ударили молотком. Или кирпичом… Примерно так я себя и чувствовал сразу после попадания в этот мир.

Надо бы к целителю наведаться. С недавних пор у нас их двое, чтобы один из магов имел возможность дежурить по ночам.

Копьё лежало рядом, но больше никакого свечения от него не исходило. Я осторожно поднял оружие. И замер.

Странное чувство. Словно между мной и копьём появилась незримая связь, какая возникает с магическими питомцами и призраками. Интересно.

Так, целитель подождёт. Тем более, голова постепенно проясняется.

Мне не терпелось узнать, получилось ли что-то из моей затеи. Да и мизинец на левой руке по-прежнему болел. Не так сильно, как во время отсоединения кусочка души, но ощутимо. Я посмотрел на руку. Сжал в кулак и понял, что мизинец почти меня не слушается. Хм, думаю, если его постоянно разминать, то вскоре он придёт в норму. А может, и нет.

В любом случае невелика плата, если это сработало. А если нет… Вот сейчас и узнаем.

Я встал в боевую стойку и выставил копьё вперёд. Так, чтобы кончик смотрел прямиком на артефакт-поглотитель, спрятанный в стене. Теперь надо разобраться, как им управлять.

Первым делом направил в древко немного своей маны. Больше руны не зажигались, это радует.

Как же им управлять? Когда у нас не было связи, я попросту бросал оружие в регатов и кромсал их, и это работало. А как извлечь из оружия магию, при этом не орудуя копьём по старинке?

Головная боль мешала думать, и мне захотелось разбудить учителей. Нет… Сам справлюсь. Не хочу в таком состоянии отвечать на миллион вопросов. Особенно о том, как я узнал, что вся эта затея с отделением кусочка души сработает.

Сейчас важно другое…

Я усилил поток маны, передаваемой в копье, и древко его поглощало. Это было просто, достаточно было раскрыть один из магических каналов, что находился с внутренней стороны ладони.

Ещё капля маны… И наконечник зажёгся ярким светом.

Ого!

А теперь надо понять, как всем этим управлять. Сперва решил испробовать самый простой способ. Направил копьё к артефакту и приложил силу воли.

— Уничтожить, — прошептал я.

И из кончика копья полился мощный луч света! А отдача у магического оружия была такая, что я еле удерживал копьё.

Луч попал прямо в стену. Только вот мощного артефакта хватило всего на пару секунд нейтрализации. И магия переключилась на стену.

— Хватит! — велел я, прикладывая силу воли.

Но к этому времени в стене зала, да и в соседней стене зияла громадная круглая выжженная дыра.

Ну ни фига себе!

Если просто выпускать ману из каналов, такого эффекта не добиться. Значит, копьё работает как усилитель. Но уверен, что это лишь немногое, на что оно способно. Но перед тем как продолжить тренировку, придётся восстановить стену. Или найти на время другой зал.

Я вышел в коридор, чтобы оценить повреждения. А сюда уже сбегались все слуги… Но быстрее всех бежали учителя. В одних пижамах и халатах, что не убавляло им скорости.

— Алексей, что случилось?! — первым воскликнул архимаг, обогнав всех остальных.

— Пробовал копьё, — ответил я и поднял оружие, наконечник которого продолжал сиять от большой концентрации маны.

— Хотите сказать, что это оно разрушило артефакт-поглотитель и стены? — спросил Родион Константинович, осматривая повреждения.

— Да, я не ожидал, что оно настолько мощное.

— Это же оружие древних богов! О чём вы думали? М-да… хорошо, что весь дом не разрушили.

— Успокойтесь. Не стоит меня отчитывать. Как видите, я вовремя остановился.

— Ага, и пострадало всего две стены.

Вокруг уже столпились слуги и домашние, всем было интересно поглазеть на результат моей тренировки. Даже Макар поднялся. Правда, вид у него был по-прежнему болезненный и хмурый. Кажется, парень похудел на несколько килограммов после нашей прошлой встречи за завтраком.

— Мне не терпится увидеть, на что ещё способно это копьё, — радостно сказал архимаг.

Я же смотрел только на его пижаму с лягушками. Забавно. Особенно учитывая возраст учителя.

— Тогда нужен другой зал. С более мощными артефактами, — ответил я.

Головная боль окончательно отступила, и во мне проснулся азарт.

— Хм, а в городе вообще есть такой? Вы не знаете, Пётр Александрович? — обратился магистр к мастеру.

— Должен быть, здесь же есть училище для магов! — воскликнул архимаг, продолжая изучать выжженную дыру.

Не знаю, что он в ней пытался увидеть.

— Там не такие сильные артефакты, как были в этом зале, — ответил Пётр Александрович.

— Так давайте усилим нашими? Я видел на складе коробки с запасными, — ответил магистр.

— А это хорошая идея. Но сперва нужно договориться со Львом Борисовичем, — согласился я.

— Алексей, зачем вам с ним договариваться? Вы же князь! И сейчас вся область под вашим контролем, — возразил архимаг.

— Это неважно. Даже князь не станет вламываться в училище без приглашения. Это вопрос не власти, а уважения, Родион Константинович.

Архимаг обернулся и пристально посмотрел мне в глаза. Но я не стал отводить взгляда.

— Пожалуй, вы правы, — кивнул архимаг.

— Тогда вернёмся утром к этому вопросу.

Прежде чем отправиться в свою спальню, я велел дворецкому, который тоже прибежал в одном халате, утром вызвать ремонтную бригаду. Маги-строители быстро восстановят стены. А заодно можно побольше артефактов туда зашить.

Копьё перестало светиться, когда я отпустил его и положил на стол в своей спальне. Украсть его практически невозможно, если только не догадаться об огнеупорной ткани. А об этой особенности знают только мои учителя и призраки.

Утром сразу после завтрака позвонил Льву Борисовичу. И он дал добро на использование одного из залов, если мы поставим там дополнительные артефакты. Можно их даже в стену не вшивать. Главное, чтобы защиты хватило, чтобы не обрушить здание. Правда о том, насколько мощное оружие мы собрались испытывать в училище, я тактично промолчал.

И вскоре мы с учителями отправились к училищу. Лев Борисович предупредил о нашем приезде на КПП, и нам выдали гостевые карты сроком действия на неделю. Я же надеялся разобраться с оружием за пару дней.

Сейчас была перемена, и на улице столпилось множество кадетов. Все провожали нас озадаченными взглядами. А я невольно слушал разговоры:

— Ты смотри, как князь вырос. Мне кажется, когда мы в одном классе учились, он был раза в два меньше.

— Точно. Может, его подменяли?

— Да хватит теорий заговора. Это всего лишь деньги и магия.

— А что у него в руках? Копьё какое-то?

— Ага, походу магическое.

Парни оказались теми ещё сплетниками.

— Он и Петра Александровича на свою сторону переманил. Он мне нравился больше, чем новый мастер, — пожаловалась незнакомая мне девушка.

— А это же архимаг! Один из последних! — громко сказал один из старшаков.

И теперь на нас пялился весь двор, совершенно не стесняясь.

Внезапно перед входом в главный корпус для видящих магов, мне преградила путь девушка лет шестнадцати на вид. Она вся дрожала, а щёки были красные от стеснения.

— Ты что-то хотела? — прямо спросил я.

— А… да, — она стыдливо отвела взгляд.

— Говори. Не бойся, — мягко попросил я.

— Алексей Дмитриевич, — осторожно начала девушка. — А ваш сводный брат больше не вернётся?

Её лицо покраснело, как у помидора. Видимо, Макар ей нравился. Только сейчас ему совсем не до отношений.

— Нет, он перевёлся в другое училище. Но из-за проблем со здоровьем, сейчас и туда не ходит. Нужно подождать, пока он восстановится, — я быстро придумал легенду.

— А вы можете ему передать, что я спрашивала? Меня зовут Полина Морозова.

— Хорошо, — кивнул я и слегка улыбнулся.

А боковым зрением заметил, как Настя сидит на лавочке неподалёку и косится на Полину. Неужто ревнует?

Думаю, Макару будет интересно послушать про обеих девушек.

Полина отошла в сторону, и мы с учителями прошли через турникет. Но тут нас уже ждал Лев Борисович, позади которого стоял малёк регата. Правда, этот детёныш уже был ростом с генерала.

— Рад вас видеть, Алексей Дмитриевич, — Лев Борисович сперва поздоровался со мной, а потом и с учителями.

Его Регат внимательно на нас смотрел. Очень любопытная особь.

— Взаимно, Лев Борисович, — кивнул я.

— Вы к нам надолго? Смотрю, вы дополнительные артефакты принесли, — он указал на коробки, которые несли в руках мастер, магистр и архимаг.

— Да, это чтобы наверняка не потревожить кадетов, — улыбнулся я.

Я держал копьё в тканевом свёртке, так что со стороны нельзя было догадаться, что там находится древнее оружие. Однако Регат Льва Борисовича меня удивил. Он тихо подошёл ко мне и понюхал свёрток, словно там было не копьё, а магические вкусности, что используют для дрессировки.

— Регат, на место! — скомандовал генерал, и его питомец очень неохотно отошёл от меня.

На мальках хорошо считывались эмоции, Регат был явно расстроен. Да, Лев Борисович так и оставил для регата имя Регат. Забавно. Это всё равно, что кота назвать Котом. Но ведь есть и такие люди, правда, я их никогда не понимал.

— Алексей Дмитриевич, как закончите с тренировками, может, у вас будет желание показать мастер-класс для наших кадетов. Вы уже стали местной легендой, так что они будут рады посмотреть, на что способен их пример для подражания, — предложил генерал.

Хорошая идея для образования. Пожалуй, для такого можно выделить пару часов.

— Желание будет, и не только у меня, но и у моих сопровождающих, — я обернулся и окинул учителей вопросительным взглядом.

Они неохотно согласились, но хотя бы возражать не стали.

Мы с генералом договорились устроить демонстрацию в большом зале, где раньше проходили отборочные на имперские соревнования. К вечеру там всё подготовят.

После мы с учителями направились в тренировочный зал. В тот самый, где во время обучения мы с ребятами перепрограммировали артефакт, чтобы он поглощал и сторонние заклинания. Как потом оказалось, это знатно сократило его срок службы.

Жаль, что к копью не было инструкции. А ещё раз встречаться с душой Градимира Великого, чтобы выпытать у него сведения, я искренне не хотел.

Тем более прямо сейчас я отправил туда отряд магов земли, которых любезно одолжила мне семья Ларионовых. В сопровождении Тимофея Сергеевича они должны нормально засыпать образовавшийся от обвала овраг, и желательно ещё деревья туда переместить. Опытные маги земли и пересадками занимаются, так что я в них не сомневался.

Так что придётся учиться пользоваться магическим оружием на практике.

А чтобы учителя могли мне помочь, сперва я подробно рассказал им, как проломил стену в тренировочном зале.

— Хм, смею предположить, что эффект зависит от количества вложенной в копье маны, — предположил Стефан Елисеевич, почёсывая подбородок.

— Да, оно работает, как усилитель. Но уверен, что это лишь одна из граней его возможностей, — ответил я, доставая своё оружие из свёртка.

— Определённо, — кивнул архимаг.

— Возможно, оно и плетения сможет усиливать. Только вот как их туда вложить? — вслух рассуждал архимаг.

— Навряд ли. Его создали тогда, когда магия только зарождалась. Тогда о плетениях и речи не шло, — ответил я.

— Тогда оно должно работать и как поглотитель. Давайте проверим? — предложил мастер.

Я согласился.

Учителя выстроились вокруг меня и начали атаковать по очереди. Я же выставлял напротив каждого заклинания копьё, и оружие поглощало чужую ману. А потом мне в голову пришла безумная мысль.

— Прикройтесь щитами! — крикнул я, и учителя тут же возвели вокруг себя защиту.

Поглощённые заклинания оставались в копье, и мне не составило труда выбросить их наружу. С удвоенной мощностью. Щиты магистра и архимага выдержали, а вот защиту мастера я смог пробить.

Но обошлось без травм, купол поглотил большую часть энергии, а остатки заклинания откинули Петра Александровича к стене.

— Недурно, — хмыкнул Родион Константинович. — К усилению и поглощению добавилось отражение.

— И это ещё не всё, — ухмыльнулся я.

— Вот не удивлюсь, что копьё вам само об этом сказало.

— Нет. Это артефактное оружие, души у него нет…

Сказав это, я осёкся. А ведь на самом деле душа-то у артефакта есть. Точнее, частички двух душ. И между нами теперь особая связь.

Научиться бы ей управлять.

— Давайте проведём спарринг, я один против вас троих, — предложил я.

— Можно, но что вам это даст? — уточнил магистр.

— Если вы будете бить в полную силу, то оружию придётся приспосабливаться, как и мне.

— Мне нравится, — хлопнул в ладони архимаг и хитро улыбнулся.

Конечно, он-то давно мечтал найти противника своего уровня. И возможно, вместе с копьём, я смогу приблизиться к уровню архимага.

— Ох, главное, чтобы стены выдержали, — забеспокоился магистр.

— Должны, мы сюда десять дополнительных артефактов притащили, — ответил мастер.

У учителей загорелись глаза. Им, как и мне, не терпелось увидеть, на что способно копьё в реальном поединке.

Первым атаковал мастер, но моё оружие мигом поглотило его заклинание.

Следом магистр и архимаг. Одновременно. С одной стороны я выставил копьё, а с другой вытянул руку. Поглощение сработало с двух сторон.

Но уже через пару атак мне наскучило обороняться, и я перешёл в наступление. Поглотив заклинание архимага, направил его магию в него же, усиливая в три раза.

Офигеть!

Родион Константинович отлетел к стене и слегка проломил её! Ну и крепкое же тело у этого старика. Он мигом поднялся, а на лице растянулась довольная улыбка. Ох, не нравится мне это.

Архимаг перешёл в быстрое наступление. Он бросал в меня плетения один за другим. Я только успевал направлять копьё в их сторону. Слишком быстро. Настолько, что я даже не успевал увидеть нити заклинаний.

Родион Константинович попросту не давал мне возможность атаковать. А по сторонам были ещё и мастер с магистром. Они, наоборот, замедлились, опасаясь причинить мне реальный вред.

Архимаг загнал меня в угол, продолжая атаковать сильнейшими заклинаниями. И тогда, в безвыходный момент… пришло осознание.

Я выставил вперёд копьё и велел:

— Щит!

Из кончика копья начал образовываться плотный световой барьер. Сантиметров пять в толщину! Да я никогда такого не видел.

Это же прорва энергии. Только вот оружие черпало её из частицы души первого мага. Не уверен, что у его запасов вообще есть предел.

Вслух команды работали прекрасно. Но не хотелось бы мне орать приказы на поле боя, предупреждая противников.

Поэтому следующая команда прозвучала лишь в моих мыслях: «Разящий свет».

Я провёл копьём по диагонали, и оно образовало гигантское лезвие, пронёсшееся по залу. Учителя едва выстояли.

Разящий свет оставил трещину в стене, в том месте, куда попал.

— Ух, выстоял, но использовал весь запас маны, — выдохнул магистр.

— Тоже самое, — кивнул мастер.

— Вы меня поразили, Алексей! Будь это реальный поединок, то ещё один удар, и вы бы нас убили! — воскликнул архимаг.

Он тяжело дышал, но не переставал улыбаться.

И всё равно мне казалось, что это меньшее, на что способно моё новое оружие!

Не просто так Градимир Великий спрашивал, не хочу ли я с его помощью завоевать мир? Хм… Мир можно подчинить и без насилия. Ведь реальная власть приходит через уважение и восхищение народа, а не через страх. По крайней мере, так говорят исторические факты этого мира.

— Ого! Уже пять вечера, — заметил архимаг, смотря на часы.

Он оставлял их на лавочке, а сейчас снова надел на руку.

— Тогда предлагаю подкрепиться в столовой и идти к месту демонстрации, — сказал я.

Думаю, в столовой нам не откажут.

— Алексей, но у нас маны не осталось! Какая демонстрация? — возмутился Родион Константинович.

Я же подошёл к своему рюкзаку и достал оттуда три кристалла-накопителя. Взял с собой дополнительные, на всякий случай. И за все время тренировки они хорошо напитались.

Протянул кристаллы учителям, и они смогли немного восполнить свои запасы. Потом мы отправились в столовую и плотно поели. Как же я соскучился по простой, но вкусной еде училища.

Витрины пока были пусты, ведь до ужина оставалось ещё два часа. Кадеты должны будут пойти на него после демонстрации. Повара любезно накрыли нам на стол, за что мы искренне поблагодарили их перед уходом. Особенно меня восхитил борщ с чесноком и пампушками. И конечно же, компоты.

Оставшиеся полчаса мы отдыхали на лавочке во дворе. И хорошо, что сейчас большинство кадетов было в кружках и на тренировках. Поэтому на нас особо не пялились.

А в шесть часов вечера мы отправились в большой зал, где нас уже ждали кадеты. Ринг убрали, а вместо него преподаватели накрыли трибуны куполом, чтобы наши заклинания даже случайно не задели учеников.

Сперва Лев Борисович представил меня, а потом учителей.

— Алексей, а что показывать будем? — тихо спросил магистр.

Вот об этом мы как-то не подумали. Пока ясно было только одно — копьё миру показывать не стоит.

— Предлагаю лёгкий спарринг, — шёпотом ответил я.

И мы решили действовать, как обычно на тренировках. Только сейчас в меня летели только те заклинания, которые не требовали много маны. Я же спокойно их поглощал, прикрывался щитами и пару раз сам атаковал. Но так, что учителя легко прикрылись от атаки.

Демонстрация заняла полчаса, после чего мы получили бурные аплодисменты.

И в этот момент обрубилась одна из нитей, что соединяла меня с призраками. Я перестал чувствовать Лизу! Что за…

Стоило мне это сказать, как мёртвая княжна материализовалась посреди импровизированной арены. А вокруг были сплошь видящие маги, и с трибун раздались голоса кадетов:

— Елизавета Шолохова? Она же вон на той трибуне.

— Как такое вообще возможно?

— Это иллюзия?

— Нет! Смотрите, она материализуется.

За считаные секунды энергетическая оболочка Лизы стала покрываться плотью.

— Офигеть! Это что за магия такая? — воскликнул Кутузов, сидящий в первом ряду.

Не прошло и минуты, как ноги Лизы коснулись пола. Она ошарашенно рассматривала свои руки, а в глазах заблестели слёзы. Только вот одежда на ней не восстановилась.

— Лиза, что происходит? — строго спросил я у неё и подошёл к лавке, на которой лежало моё копьё.

От таких сюрпризов не стоит ожидать ничего хорошего.

Девушка молчала, находясь в полном шоке. Да и я был удивлён не меньше… Какая магия может вообще воскресить духа?

Внезапно Лиза подняла на меня взгляд. Её грудь тяжело вздымалась.

— У меня не было выбора, — первое, что сказала она.

Я снял ткань с копья, готовясь убить воскресшую княжну. Догадывался, кто на такое способен.

— Мой хозяин желает с тобой говорить, — произнесла она и распахнула руки.

В этот момент пол под ногами затрещал по швам. Деревянные доски начали проваливаться… в настоящий портал. Он засиял голубым водоворотом света прямо под нами! Но он остановился ровно там, где располагались барьеры, прикрывающие студентов.

Ещё миг… И доска подо мной провалилась. А вместе с ней и я.