Тринадцатый IX

Глава 1

Император Романов пошёл на отчаянный шаг, когда заявился сюда. Он испробовал больше сотни способов убить меня… и всё без толку.

Вот и решил действовать самостоятельно. Как говорится: «хочешь пришить врага, сделай это сам!».

«Вы обвиняетесь в измене!» — эти слова громом пронеслись у меня в голове.

И совсем не важно, что я в этой империи и есть главный заговорщик. Важно, что сейчас это увидели не тысячи, а миллионы людей. Ведь трансляцию через глобал никто не отменял. Это не считая толпы журналистов, которым выделили целый сектор на передних трибунах.

— Ваше наказание — смертная казнь, — тяжёлый голос императора пронёсся по арене.

Да такому и рупор не нужен! И почему я ничуть не удивлён, что теперь меня и казнить хотят?

— Тогда убейте меня лично, император! — громко сказал я, подняв голову к своему злейшему врагу.

Правда, он ещё не догадывался, что у меня сегодня на его счёт такие же планы. Пора проверить одну теорию о его перерождении!

— Много чести для предателя, — процедил он в ответ. — Вы будете казнены моим архимагом, как и все преступники империи!

Позади императора стоял знакомый старичок в белых одеяниях. Это был поистине сильный маг, и он многому меня научил в учебном лагере.

И по взгляду было видно, что архимаг совсем не хочет меня убивать. Он не посмел возразить правителю, но на это решился другой маг:

— Император! — воскликнул магистр, вставая с трибуны. — Прошу простить мою дерзость, но озвучьте, пожалуйста, полный список обвинений.

Его положение позволяло так обращаться к государю, хотя это и считалось невежеством.

А магистр выбрал хорошую стратегию… для демократического общества. Здесь же меня могут оклеветать как угодно, и никто не сможет воспротивиться воле императора.

Ой, чувствую, список будет длинный…

— Список не является тайной. И более того, он будет выставлен в глобал вместе с приговором, чтобы каждый мог ознакомиться, — снисходительно ответил император, а затем обратился к главному судье. — Пётр Давидович, зачитайте!

Судья поднял со стола бумагу, прокашлялся и стал читать:

— Нападение на охрану императора…

Мужчину резко перебили.

— Это ложь! — донеслось с трибуны.

Я узнал голос Серёги. Эх, зря он подставляется. Так ведь можно и следующим на очереди стать…

— Мы с Алексеем вчера весь день были вместе. Князь Воронцов пригласил нас долететь до дворца на его регате. Но охранники начали нас атаковать! Однако мы не пустили в ответ ни одного заклинания! — громко сказал Серёга, встав с трибуны.

Вот это был реально смелый поступок! Смелее, чем полёт на регате!

— Подтверждаю! — следом встала девушка Сергея. — Все охранники вернулись в автобус целыми и невредимыми!

А следом подтвердили ещё двое вчерашних победителей. Но их мотивация мне уже была непонятна. Эффект толпы? Или… мой изначальный по наращиванию лояльности сработал.

— Пётр Давидович, читайте дальше, — указал император, не став давать комментарии.

— Убийство отпрыска имперской фамилии…

Судья закончить не успел, как все трибуны с кадетами загомонили. И каждый! Каждый упорно доказывал, что это была честная дуэль.

Поразительно! Да в истории ещё не было такого случая, чтобы подданные массово возражали правителю!

— Тихо! — голос императора пронёсся, словно гром.

И на арене воцарилась гробовая тишина.

Судья уже опасался читать дальше. Но воле императора противиться не мог.

— Шпионаж. Незаконное содержание магического питом…

— А тут даже я могу возразить. Все документы на Зубастика имеются. И, к какой чёртовой матери, шпионаж? — деланно возмутился я.

— Эм, тут нет уточнений, — ответил судья и повертел листок в руках.

Шпионаж был, это факт. Только вот тому нет свидетелей, кроме моих же призраков. Которые должны были якобы передавать информацию обо мне магоконтролю, но я до сих пор не вернул им канцтовары. Да и уже не видел в этом смысла.

Судя по взгляду, правитель уже был готов испепелить всех здесь присутствующих, лишь бы избавиться от меня. Его лицо багровело от злости.

Вообще, забавная выходила ситуация с возражениями! Приятно, что за меня вступились столько людей. Только так не принято, и от казни это меня не спасёт. Или же…

Всегда должен быть запасной план!

— Макар, — тихо позвал я.

— Ась? — рядом послышался голос мёртвого друга.

— Сперва спустись под землю и дай команду Ивану Фёдоровичу. Пусть начинает.

— А потом?

— Начинай представление. Короткую версию,

— Ура! — воскликнул призрак, нарушая гробовую тишину.

А затем показался. И воспарил вверх, кружась. Вместе с остальным призрачным отрядом. Здесь не было только той троицы, что были привязаны к канцтоварам и охраняли мою комнату.

Все кадеты подняли головы к потолку. Да и некоторые зрители тоже. Этот день не переставал их шокировать.

Призраки обосновались на верхушке купола, где их было прекрасно видно со всех концов арены.

— Изгнать привидений! — прошипел император.

Стоящий позади него архимаг кивнул. И в моих подопечных полетели всевозможные заклинания для изгнания. Только мы с Макаром уже выяснили, что на привязанных к предметам призраках это не работает.

И летающие вокруг заклинания ничуть не мешали призракам готовиться к представлению.

— Дамы и господа! — громко объявил Макар.

Его голос разнёсся по всей арене. Он явно вкладывал много энергии в свои слова.

— Сегодня мы покажем вам старую легенду. Об императоре, который искал бессмертие.

Для Романова это стало последней каплей, и он вскочил с кресла.

— Архимаг! Убейте Алмазова прямо сейчас!

Старик замялся. В его глазах блеснуло сожаление. Но оно мне было ни к чему.

Пол под ногами задрожал. Тоннель, который проделывал князь Голицын, находился прямо под нами, и Ивану Фёдоровичу оставалось взорвать всего лишь одно перекрытие. И он выйдет в коридор под ареной, а оттуда несложно пробраться к нам.

— Эй! Не забирай у нас зрителей! Мы сначала выступим, потом казни кого хочешь! — громко возразил Макар императору.

Фига! Ну а чего я удивляюсь… Макар уже давно мёртв, ему-то точно ничего не будет. Пока я жив.

Романову было сложно сохранять спокойствие. На скулах заходили желваки. Но он сдержался и не стал отвечать призраку.

— Я с тобой разговариваю! — продолжил призрак.

Я усмехнулся. Вот архимаг спускался ко мне для казни, а меня лишь забавляла эта нелепая ситуация.

Впрочем. Думаю, самое время! Теперь фамилия Алмазова будет мне только мешать.

— Ваше императорское величество, — громко обратился я.

Романов не ответил, а лишь перевёл на меня взгляд.

— Все ваши обвинения можно считать аннулированными, — усмехнулся я и сорвал с шеи медальон.

Он звонко упал на пол. И теперь меня видели все… Таким, каким я был на самом деле. Без отведения взглядов и иллюзий.

И один лишь император не был удивлён такому повороту.

Я ловил на себе вспышки фотокамер и озадаченные взгляды. Люди начали переговариваться:

— Воронцов? Это всё время был Воронцов!

— Так и знал, что не может простолюдин быть таким крутым магом!

— А я знала, что не могли одновременно два человека приручить двух регатов!

— Князь… Офигеть. Меня победил сам князь, — радостно сказал парень, у которого я вычислил вшитый под кожу артефакт удачи.

Ох, удача мне бы сейчас очень пригодилась!

— Лёша! Голицыны с тобой! — громко закричала Диана, а её сестра встала рядом с ней.

М-да, после такого заявления меня их отец точно прибьёт… И будет прав. Они раскрыли его тщательную конспирацию просто, чтобы поддержать меня.

— Как и Меньшиковы, — внезапно встал Роман, сестра которого теперь жила в теле Елизаветы Шолоховой.

— И Годуновы! — с трибуны встал мой союзник.

А за ним ещё около сотни зрителей. Я узнал в них представителей дворянских фамилий.

Встали почти все кадеты. И я не исключаю, что многие из них думали совершенно иначе, но поддались влиянию толпы.

Я же поднял голову к императору и громко сказал:

— А вы, ваше императорское величество, обвиняетесь вашими подданными в массовом геноциде.

Толпа ахала. Люди не верили в сказанное.

— Вы один из тех, кто создал регатов!

Всё, теперь точно назад пути нет…

— Воронцов, подобное заявление… — громко начал император.

Но я нагло перебил его:

— Вы могли казнить простолюдина Алмазова, но не князя Воронцова, с которым у вас заключён союз, — ухмыльнулся я.

— Этот союз больше не существует!

— Значит, вы отказываетесь от помолвки с моей сестрой?! — с улыбкой спросил я.

— Да, — процедил он.

Видимо, ненависть ко мне пересилила желание растерзать Свету. Отлично! Не придётся апреля ждать. Хотя… судя по происходящему, некоторые личности до него попросту не доживут. И мне бы не хотелось быть в их числе.

На самом деле я ожидал, что сейчас случится бойня. Император взял с собой достаточно магов, чтобы оказать достойное сопротивление всем, кто решится меня поддержать.

Это было начало войны! Как я много раз говорил, победить императора — лишь один пункт плана.

Не он в этом мире главный антагонист.

Император прекрасно понимал, к чему всё идёт. И в нём начали закипать эмоции:

— Ты заслуживаешь смерти, Воронцов! Одно то, что ты заставил Шолоховых распускать клевету, уже стоит казни!

— Вы это про надписи на стенах?

— А вы даже не отрицаете своего участия.

Я усмехнулся. Меня к этим надписям было не привязать ровно до того момента, как Шолоховы стали моими вассалами.

И сейчас сила самых значимых княжеских родов на моей стороне! И не только… Все, кто уже вставал с трибун, чтобы возразить государю, уже не откажутся от своих слов.

Долгая подготовка того стоила!

Правда, я рассчитывал, что это всё случится в последний день соревнований, после моей победы. Но она оказалась не так важна.

Смотря на количество союзников, я понимал, что уже одержал личную победу, за которой и пришёл на эти соревнования.

Даже верный императору архимаг задумался после моих слов.

— Дамы и господа! Просто просмотрите призрачный спектакль. И я уверяю, вы не разочаруетесь.

Но главный сюрприз и самое весомое доказательство я оставил напоследок.

Ко мне начали спускаться другие маги императора. А Макар тем временем начал выступление своего призрачного театра.

Ох, хорошо, что мы сценарий сделали коротким. Иначе не знаю, сколько бы я продержался один на арене против тридцати опытных магов.

Сперва я отбивался один. Выставил вокруг себя защиту по методу Серёги, теперь оставалось только обороняться.

Но недолго… Пока с трибуны ко мне не спустились друзья и союзники.

Купол трещал по швам. Ежеминутно сюда приходили новые маги. Стоило мне отбиться от одного, как ему на смену приходило двое. Но вскоре на нашу сторону встал даже магистр!

Представление призраков, где они рассказывали историю появления регатов, длилось не больше пяти минут. Как и бой под куполом. Да, ради такого призраки учили текст больше недели…

Но вот тёмная сущность передала императору, которого играл Макар, золотую пластину, сотканную из чистой энергии. А затем появились регаты. Все присутствующие были в шоке. Не знали, верить этой легенде или нет. Но вскоре поверят… Не зря же я так упорно закладывал в людские головы мысль: «Долой бессмертного императора!».

Когда всё закончилось, я окинул взглядом журналистов. Среди них тоже были видящие маги. Двое на сотню. Но и этого хватит… чтобы изменить мир? Громко сказано, но так и есть.

По крайней мере, начало положено.

Я и мои друзья стояли на ногах, пока нападавшие лежали на полу без сознания. Мы победили не только за счёт числа присоединившихся кадетов, но и за счёт навыков, полученных в учебном лагере.

Вот чтобы избежать такого, император и не хотел устраивать лагерь снова.

Мы не хотели устраивать здесь резню. И в этом понимали друг друга без слов.

Император встал и начал спускаться ко мне. Медленно. Не переставая смотреть мне в глаза.

— Ваше императорское величество, решили, наконец, попытать удачу и лично меня убить? — усмехнулся я.

— Эти смешки аукнутся не только тебе, Воронцов. Но и всей твоей семье, — оскалился император.

Хотелось ответить, что за регатов пострадает семья не одного императора. Но я не спешил раскрывать карты.

Пол под моими ногами задрожал. Значит, процесс пошёл. Ух!

— Уже нет. Твоё правление окончено, — сказал я.

— Думаешь, ты первый, кто пытается меня сместить?

Ох, а он походу от злости начал забываться. Эх, не хило же я его довёл! Ну, пускай. Пусть это слышат все.

— Нет. Но я буду первым, у кого это получится, — самонадеянно заявил я.

Хотя по факту говорил это только, чтобы разозлить Романова ещё сильнее.

Да, скоро сюда явится целая гвардия императора. А потом и регулярная армия…, но до этого есть время.

Я ожидал, что мы встретимся в его дворце, на поле брани, да ещё регат знает где, но всё пришлось организовывать на магической арене. Такое себе место для переворота, но…

— Архимаг! — император снова окликнул стоящего в проходе старика.

Он вздрогнул от тяжёлого голоса. Всё же в его случае годы давали о себе знать. Да ему на вид не меньше ста лет, а по факту, скорее всего, гораздо больше.

— Я не стану убивать детей, — ответил он и отошёл назад.

— Ещё один предатель, — прошипел император.

— Нет, это вы предатель. Я давно подозревал, что что-то не так. Люди столько не живут.

Слова архимага стали решающими.

Да и в самом бессмертии не было ничего постыдного. Но другой вопрос, когда ради этого создали тварей, что сотни лет терроризируют этот мир.

— Я написала отцу, он уже в пути, — шепнула мне, стоящая за спиной Диана.

Вот и Голицын бежит занимать место, которое ещё не освободилось.

— Мы поможем, — решительно заявил Серёга, глядя на императора.

Да сегодня все слишком смелые, я посмотрю!

— Нет, — сказал я друзьям, обернувшись. — Это не ваш бой.

— Но… — попытался возразить Костя.

— И не мой. Пусть он встретится с тем, кого сам и создал.

Но сперва его надо дождаться. Стены не за секунду рушатся, к сожалению…

— Подойти и прими свою участь, предатель! — бросил мне Романов.

Я не ответил, а вместо этого продолжал стоять в центре арены. Остальные кадеты уходили на трибуны. А все попытки остаться и помочь, я пресекал.

Мне и самому скоро валить!

Император зашёл под магический купол арены. И через миг бросил в меня одно из запретных плетений. Световые иглы. Плетение массового поражения!

Но я уже знал, как справляться с тем, что и сам использовал. Отразить такую атаку было нельзя, только поглотить ману. А тут она ещё и чужеродная, что всё усложняло.

Я расправил руки и открыл магические каналы. Ладони засияли.

Требовалась максимальная концентрация… чтобы не умереть.

Световые иглы на миг застыли предо мной в воздухе. А затем магия в них начала рябить, словно это голограмма. Заклинание распалось на пучки света, и они уже направились к моим рукам. А потом по каналам прямиком в источник.

От напряжения по лбу покатилась липкая полоска пота. Ух! Это было реально сложно!

Пока император пытался поверить своим глазам, что такие заклинания вообще можно поглощать… я отошёл за купол.

Как раз вовремя!

Новенькие плитки пола арены начали трескаться. Пол заходил ходуном.

А теперь на арене оставался только император. Было сложно его выманить сюда, но риск оправдался!

И пол под ним треснул. Да!

Император успел отскочить. А из подземелья начал выбираться огромный первородный регат.

Он подцепился лапами за края созданной им дыры и поднялся. Встал на задние лапы и стал выше купола. А затем наклонился к императору и принюхался. А Романов уже весь задрожал… Так ему и надо!

— В…Владислав? — пролепетал он.

Видимо, частица души осталась в этом монстре, и он узнал отца. А я ощутил, как наша связь стремительно истончается…

Проклятье! Да он же так скоро набросится на меня!

Глава 2

Как только первородный регат вылез из-под дыры в полу, в зале арены началась паника. Зрители и журналисты вскакивали со своих мест и с криками бежали к выходу. Так поступили и некоторые кадеты. Но большинство остались стоять.

— Регата не трогать! — бросил я им, обернувшись.

А то знаю, обязательно вылезет кто-нибудь слишком инициативный.

Кадеты что-то говорили, но я уже не слушал. Сейчас у меня была лишь одна цель — убить императора. Сделать то, к чему я так долго шёл.

Только вот моё оружие начало сопротивляться, и нити связи истончились.

Внутри первородного регата находилась золотая пластина, которая и заставляла его мне подчиняться. Монстра…, а не то, что осталось от души Владислава, которого я натравил на собственного отца.

Хотя ещё неизвестно кто из этих двоих настоящее чудовище: регат, размером с трёхэтажный дом, или же император, принимавший участие в создании этих монстров?

— Убей его! — громко приказал я.

Пасть монстра раскрылась лепестком и нависла над Романовым. А тот стоял, как вкопанный… Видимо, и бессмертного можно напугать.

Да и не такой уж он бессмертный, раз я нашёл способ его убить.

— Убей его, — повторил я и приложил к приказу всю силу воли.

Впервые я так искренне хотел чьей-либо смерти!

И это смогло укрепить нашу связь с монстром. С регатами действовали те же принципы дрессировки, что и с магическими питомцами. Поэтому сейчас моя воля решала всё. Она напрочь задавила то, что осталось от души Владислава.

— Воронцов, — внезапно подал голос император. — Давай договоримся.

— Нет, — процедил я. — Ты поплатишься за все жизни, которые забрали твои монстры.

— Но они не мои. Не мои, — лепетал он, пока лепестки рта монстра опускались на его голову.

— А чьи? — спросил я и отдал первородному мысленный приказ остановиться.

Его пасть так и зависла раскрытой над головой императора.

— Не могу сказать. Не знаю, — ответил Романов и прищурился. — Я хотел бессмертия, да, но по договору получаю энергию лишь от каждой десятой души.

— А остальное уходит остальным четырём бессмертным?

— Нет, нет. Их питают их монстры. Которые появились от их потомков… Воронцов, убери от меня эту тварь.

— Это твой сын. Или не узнал? Каково это — осознавать последствия своей сбывшейся мечты? — процедил я. — Оно того стоило?

— Узнал. И я ничего не могу с этим сделать. Чего ты хочешь, Воронцов?

— Чтобы ты сдох.

— Подумай, — продолжал он. — Можешь взять в жены любую мою дочь… Стать самым богатым человеком…

Как же отчаянно звучат его слова сейчас, когда он загнан в угол. Своим же созданием!

— Убей его, — я перебил Романова повторным приказам.

— Нет! Я сделаю тебя бессмерт…

Договорить император не успел. Несоразмерная пасть первородного регата вытянулась и поглотила его целиком. От этого зрелища я невольно сморщился.

Бессмертие… Он предлагал бессмертие.

Да, это мечта любого человека. Никогда не умирать. Но не ценой жизней невинных. Если бы, допустим, регаты убивали только убийц, то я бы ещё подумал, а так… это было бессмысленным предложением, брошенным на грани отчаяния.

— Лёш! — меня окликнула Диана, прерывая мысли.

Чувство победы над врагом длилось недолго.

— Имперская гвардия идёт сюда! Дети Романова прячутся. А старший из сыновей Романова хочет убить тебя! — громко предупредила Голицына.

Война началась слишком стремительно. Но надеюсь, что она коснётся лишь аристократии.

Я вновь обернулся к первородному и отдал приказ:

— Убей всех Романовых. Кроме…

Образами я показал регату, что следует оставить в живых младшего сына императора. Ему как раз на днях исполнилось десять. И всех незамужних дочерей. Я помнил их по фотографиям из глобала и легко показал лица монстру.

— Выходи через подземелье, — указал я, а затем повторил команду с помощью образа, и монстр скрылся в дыре в полу.

Я на миг прикрыл глаза, чтобы отправить образ Зубастику. Он находился дальше своего первородного собрата, поэтому требовалась повышенная концентрация… чтобы образ получил именно мой питомец.

А затем достал из кармана телефон и позвонил матери. То, что она ждала моего звонка, было понятно сразу. Она ответила, как только установилось соединение.

— Лёш, я всё видела, — её голос был взволнованным. — Трансляция до сих пор идёт.

Это было хорошо, но странно, что её не прервали…

Я бросил взгляд на трибуны. Серёги там не было. Зато он нашёлся в ложе журналистов, где и были установлены камеры. Мой друг вовремя сообразил, что нужно продлить трансляцию, за что я был ему безумно благодарен.

— Ты его убил? Убил же? — спросила мать, словно не могла поверить в увиденное.

— Его убил регат.

Обычные камеры не могли показывать регатов, это же не новаторские разработки Дмитрия Павловича. Но и без этого суть должна быть каждому понятна. Император мёртв.

Как же сладко эти слова звучат в голове. Но расслабляться рано! Смерть Романова — лишь начало запускаемой цепочки событий.

— Да, я видела. Просто не могу поверить, — лепетала мать. — Никто из нас не может поверить.

— Мам, сейчас вам надо быть наготове. Ни в коем случае не выходите из дома!

— Хорошо, я прослежу… — она не успела договорить, как в трубке раздался голос Насти. — Ты обещал, что я смогу отомстить! Я хотела лично его убить.

— Насть, ты бы не смогла. Думай рационально, — ответил я.

Спорить с ней сейчас совершенно не было времени.

— Тогда я убью всех его отпрысков! — крикнула девушка и бросила трубку.

Ох, надеюсь, что мать сможет за ней проследить.

Я написал Свете сообщение: «Если не получится образумить Настю, усыпите её. Некоторые из отпрысков Романова нужны мне живыми». Вместо ответа сестра прислала смайлик с поднятым вверх большим пальцем.

Друзья спустились с трибун.

— Лёш, этот регат… тот самый? — нервно спросила Дина.

— Да, это Владислав. И только он мог убить императора. Только первородный, — объяснил я.

— А он не переродится… Ну, в своего отпрыска? — уточнил Виталик.

— Этот вариант нельзя исключать. Поэтому в скором времени почти все Романовы будут мертвы.

Через сто лет после начала правления Романовых, в империи и появились регаты. Но монстры существовали и до этого. Однако именно в начале правления этой династии распространились на наши территории.

— Лёш, а с гвардией что делать? Остались считаные минуты, — напомнила Диана, словно я переставал об этом думать.

— Выходим на улицу? — сразу спросил Виталик.

— Что?! Мы же попадём под первую же атаку! — возразил Илюха. — Надо в подземелье! Там нас не достанут.

— Илья прав. Я хотел предложить то же самое, — кивнул я.

— А нам что делать? — крикнул с трибуны Меньшиков.

Кадеты ни в чём не виноваты, и тронуть их не должны…, но это при обычных условиях, а не в перспективе грядущего хаоса.

— Идите с нами! Я покажу безопасный выход в город, — решил я.

— Хорошо, — кивнул парень и поднялся с трибуны.

— Спускаемся, — указал я друзьям.

— А потом куда? Об этом я уже не подумал… — спросил Кутузов, подходя к дыре в полу.

— В тайное логово, — ухмыльнулся я и спрыгнул в нижний коридор.

Совсем рядом был ещё один проход, что вёл в основное подземелье под Москвой. Оттуда мы сможем выйти на базу Голицына, а по пути выпустить остальных кадетов в город.

— Тут без верёвки не спуститься, — заметил Серёга.

Он держал в руках планшет, который оставил один из журналистов.

— Зачем тебе это? — спросил я, кивая на устройство.

— Там всё, что пресса сняла за сегодня. Понадобится, если запись трансляции сотрут из глобала. На ней специальный фильтр от копирования, так что я решил перестраховаться.

— Умное решение. Но давай ты спрыгнешь без планшета?

— Хорошо, — кивнул Серёга и протянул мне устройство.

Но внизу было метра два с половиной. И если с такой высоты неумело прыгать, можно себе что-нибудь сломать…

— Давай я спущусь первым и помогу остальным? — предложил Костя.

Он был самым крепким и высоким среди нас. Сказывались постоянные физические тренировки.

— Ловить нас будешь? — усмехнулся Виталик.

— У нас нет времени на шутки, скоро начнётся преследование, — напомнил Илья.

Хотя все и без его напоминаний это знали. Но не орать и плакать же нам, в самом деле.

— Кость, спускайся первым, а я — следом за тобой, — велел я.

Костя прыгнул правильно и приземлился на носки, присев с вытянутыми руками. Он отошёл на пару шагов, освобождая мне место. Сперва я передал ему планшет Серёги, а затем приземлился следом.

— Дина, давай сначала ты! — крикнул Костя своей девушке.

Но вместо неё к краю подошла Диана.

— Я сама, — сказала она и прыгнула.

Потом уже Костя поймал Дину.

Илья же спрыгнул сам, а вот Виталику и Серёге потребовалось помощь со спуском.

— Кость, мы пойдём вперёд, а ты помоги кадетам спуститься? — попросил я.

— Без проблем! — крикнул он в ответ, и через пару секунд поймал сестру Дианы.

— Отправляй всех вперёд. А как закончишь… Взорви здесь всё, — отдал я последнее указание.

Нужно было перекрыть путь, чтобы гвардия не преследовала нас в подземелье.

— О! Наконец-то, взрывы будут! — обрадовался Макар и показался.

— Да, но ты их не увидишь, — ответил я призраку и вопросительно посмотрел на Костю.

— Я всё сделаю, — кивнул он.

— Не забудь про щит, чтобы тебя не задело.

На лице парня читалось облегчение. Видимо, сперва он о защите и не подумал.

— Идём! — крикнул я остальным, и сам направился первым вглубь широкого тоннеля с неровными краями.

Его делали наспех. Единственной задачей было, чтобы прошёл первородный регат. Но теперь и нам этот проход пригодился.

— Лёш, а как ты узнал, что здесь есть этот проход? Ну, не мог же регат сам его прорыть, — поинтересовалась Диана, которая шла позади меня.

— Это работа твоего отца.

— Точно… он же говорил, что вы союзники.

— Пока что.

Вернее, пока живы все Романовы. Потом Голицын сам начнёт предъявлять права на трон.

А убить друг друга мы не можем. Клятва ордена не позволит. Да и не хотелось бы опускаться до такого. Всё же князь Голицын — хороший человек. Но иногда амбиции затмевают в нём здравый рассудок.

Неделю назад, когда мы с Голицыным обсуждали этот план по телефону, то договорились убить всех представителей императорской фамилии.

Однако я же собирался оставить некоторых в живых. Это и будет моим козырем. Но ещё неизвестно, какие тузы в рукаве спрятал сам Голицын.

— Лёш, ты же не станешь… — начала Диана, но осеклась.

— Твоему отцу ничего не угрожает. Не переживай, — заверил я.

Диана с облегчением выдохнула.

Кадеты растянулись длинной цепочкой, а до ближайшего выхода было ещё несколько километров, когда пол и стены задрожали. А позади раздался приглушённый звук взрыва.

Всё же мы ушли далеко, но недостаточно…

Сверху посыпались куски земли.

— Обвал! Бегите! — закричали позади.

Чем не люблю массовые скопления людей, так это тем, что невозможно остановить их панику! Вот и сейчас кадеты ринулись бежать вперёд.

— Серёг, сможешь выставить защиту, чтобы дальше обвал не пошёл? — спросил я у друга.

— Могу, а?..

— Сам обвал стеной света уберёшь, — перебил я, потому что очень спешил. — Но сперва выставь щиты, чтобы не спровоцировать ещё один обвал.

— И долго так держать?

— Пока все, кто остался позади, не перейдут на эту сторону. И дождись Костю.

— Понял, — кивнул Серёга и пошёл обратно.

Судя по звуку, обвал начался метров через семьсот.

Мы пошли дальше. В тоннеле было темно, но спасал свет от сотен фонариков на телефонах.

Внезапно впереди показался свет. К этому времени я уже вырвался вперёд всех паникующих и убедил их, что обвалов больше не будет. Вроде поверили и дальше шли спокойно.

— Стойте! — велел я ребятам.

И приказ разлетелся по цепочке до самой галёрки.

— Алексей? Это вы? — впереди раздался знакомый голос.

Ох! А я-то думал, что он доберётся до арены по поверхности.

— Да, это Воронцов, со мной все кадеты с соревнований.

— Папа! — воскликнула Диана и бросилась обнимать князя.

Всё же она очень эмоциональная девушка. Особенно если сравнивать с её сестрой, которая осталась стоять на месте.

Голицын встретил нас в сопровождении пятнадцати орденцев.

— Так и знал, что вы будете выбираться через подземелье, вот и выдвинулся вам навстречу, — сказал мне князь.

— Вы, как всегда, проницательны, но сейчас нам нужно вывести кадетов в город, — предупредил я князя, подойдя к нему.

— А что потом? — строго спросил князь.

— Ждать, пока первородный регат не убьёт всех Романовых, — пожал я плечами.

— Или не убьют его.

— Поверьте, князь, он очень дорого продаст свою жизнь, — ухмыльнулся я.

Сейчас в город вышла огромная машина для убийств. И обычные люди её не интересовали.

— Ну, а если у кого-то хватит силёнок его убить, то мы закончим сами, — продолжил я.

— Хорошо. У меня как раз готова мини‐армия регатов. Они уже прошли первое превращение. Но до вашего Зубастика им ещё расти и расти.

— Пап, ты обещал спросить, — настойчиво напомнила князю Диана.

Ох, логика подсказывает, что сейчас её вопрос будет не к месту…

— Алексей Дмитриевич, у вас не найдётся ещё одного малька регата, для моей дочери? — на выдохе спросил князь.

Как и ожидалось! Видимо, и с этим вопросом Диана настолько достала своего отца, что он пообещал спросить.

— Найдётся, — ответил я. — В Смоленске. Так что пока мы с вами находимся в подземелье под Москвой, предлагаю поторопиться, — сказал я.

— Полностью поддерживаю, — кивнул князь.

А Диана расплылась в улыбке после моих слов. Тут как бы война началась, и это было абсолютно не к месту.

Через десять минут мы вышли из земляного тоннеля в кирпичный.

— Передайте кадетам, чтобы никуда не сворачивали и шли друг за другом. Здесь очень легко заблудиться, — попросил князь.

— Надеюсь, стены здесь не оживают? — уточнил я.

— Нет. Но здесь полно ответвлений, наполненных ловушками.

Фух… ну хоть стены не живые, уже неплохо.

Я кивнул князю и передал указание по цепочке. Надеюсь, чересчур любопытных не найдётся. Потому что кадетов я и в начале не пересчитывал, и вряд ли замечу пропажу одного из двух сотен…

— Макар, — позвал я.

— К вашим услугам! — показался призрак, вытянувшись по стойке смирно, а затем отдал честь.

— Проследите, чтобы никто не сворачивал с основного пути, — объяснил я призраку.

— Будет сделано!

Следом за Макаром показались и остальные призраки из отряда.

Вот теперь я был спокоен, что до выхода доберутся все.

Пока мы шли, Диана пыталась меня расспрашивать о воспитании мальков регатов. Сперва я мягко намекнул, что сейчас это не к месту. Но когда она не успокоилась, пришлось прямым текстом попросить замолчать. И это сработало.

— Выход здесь. Сейчас я открою потайную дверь, и можно выбираться, — сказал князь, когда в конце пути мы подошли к лестнице, что вела наверх.

Голицын первым вышел наружу. Убедился, что всё чисто, и дал добро выходить.

— Пап, мне остаться с вами? — осторожно спросила у князя его старшая дочь.

— Нет, уходи в поместье, — велел девушке Голицын, и она поднялась наверх с остальными кадетами.

А вот Диана, в отличие от сестры, и не думала уходить в более безопасное место.

— Диан, тоже уходи, — строго сказал княжне её отец

— Я остаюсь. И точка, — насупилась девушка.

— Сейчас не время для споров!

— Ну и хорошо, пойдём к регатам, — пожала плечами девушка и демонстративно отошла в сторону.

— Это бесполезно, — выдохнул князь.

Мы дождались, пока все кадеты покинут подземелье, и князь закрыл проход. А мы с друзьями выдвинулись дальше. Никто из ребят даже мельком не выразил желание свалить в город и скрыться подальше от проблем.

Вскоре князь вывел нас в отреставрированную часть подземелья. Здесь горел тусклый свет.

А по пути периодически встречались проходящие мимо орденцы.

— Они все вооружены, — подметил я.

— Да, готовятся к первому бою, — ответил Голицын. — Даже если ваш регат уничтожит всех Романовых, нас всё равно не оставят в покое. Прежнее правительство нужно вырезать с корнем.

— Подождите, вы же говорите о людях, с которыми работали долгие годы…

— У власти всегда есть цена, Алексей, — хмыкнул Голицын. — И если вы не готовы к таким жертвам, то не следовало и начинать.

— Вы просто не искали другого пути. Эти люди могут быть полезны.

— Другого пути нет. Эти люди будут мстить за императора до самого конца.

— Хм… Кажется, у меня есть идея, как сделать всё иначе.

— Алексей, я же сказал вам…

Я не дал князю договорить:

— Мстить они не смогут, если напрочь стереть память.

— Это неразумно.

— Неразумно убивать всех подряд.

Забавно, что это говорил бывший наёмный убийца…

— А в этом плане есть логика! Мне он нравится, — поддержала Диана.

— Здесь где-нибудь связь ловит? — спросил я у князя.

— Да, сейчас вас отведу. Но пока ваш план со стиранием памяти выглядит крайне сомнительно, — буркнул Голицын.

Голицын показал комнату, где стоял усилитель сигнала. По типу того, что мы использовали в учебном лагере.

Я набрал мать Лизы и велел ей привести всех менталистов к дворцу императора. Женщина сперва возражала, прямо говоря о творящемся вокруг хаосе. Но когда я повторил второй раз, вложив в голос стали, сразу согласилась.

Так… вот и настало время собирать союзников, которых я так тщательно отбирал.

Я принялся листать телефонную книгу, как в голову пришла безумная идея.

А позвоню-ка я своим некромантам! Они сами, как оружие массового поражения!

Глава 3

— Олег, бери своего братца и дуйте к резиденции императора, — велел я сразу, только некромант ответил на звонок.

— Так Саша в больнице. Правда, завтра выписать уже обещали, — задумчиво ответил Олег.

— Ну раз он уже здоров, так выпиши его раньше!

— Ладно, ладно. Скоро будем… А что там делать надо?

— Ждать меня, — ответил я и бросил трубку.

Иначе он будет долго меня вопросами заваливать, а время не резиновое.

— Лёш, что ты задумал? — поинтересовалась Диана.

— Как что? Я же уже сказал. Кому можем стираем память. Кому не сможем — устраняем. И пытаемся избежать бойни на улицах города, — ответил я.

Обычные люди не должны пострадать в наших разборках. В идеале бы эвакуировать их из центра. Но… там слишком много людей, и у меня нет доступа к системе вещания.

Стоп! Или есть?

— Серёг, ты можешь отправить сообщение только тем людям, которые находятся в центре? — спросил я у нашего хакера.

— Хочешь устроить эвакуацию? — догадался друг.

— Да. Чтобы простолюдины никому под горячую руку не попались.

— Дельная мысль. Но тогда мне нужна хорошая связь, а для этого надо выйти на поверхность. Здешнего усилителя не хватит.

— Тогда сделаем сразу как выйдем.

— Я пока всё подготовлю. Останется лишь выделить область на карте и нажать кнопку массовой рассылки, — кивнул Серёга.

— Орденцы готовы к выходу, — предупредил Голицын.

— Пусть берут мальков. За ними мы и пришли. Так ведь? — я обернулся к князю.

— Да. Пока жив хоть один Романов, наши цели неизменны, — ответил Ярослав Григорьевич.

Я сдержал в себе усмешку. На Романовых у меня были свои планы. А вот что задумал князь, пока неизвестно. Но он точно не остановится в борьбе за трон, раз не сделал этого раньше.

Голицын отвёл нас к малькам. Здесь тоже было большое помещение по типу детского сада для монстров. Подобное я устроил и в подземелье под Смоленском.

Десять мальков носились туда-сюда, играя друг с другом, как дети. Но всё же, это были опасные монстры.

И пришло время показать их миру.

— Помните, мальки не должны трогать людей. Мы не должны пробуждать в них скрытые инстинкты, — инструктировал я хозяев монстров.

— Князь, тогда зачем брать их в город? — не понял один из мужчин.

— Это сила, которую нужно показать. Но не более того. Вам ясно?

— Да. Демонстрация. Но… зачем тогда вообще мы с этими мальками возились?

— А про обычных регатов вы забыли? Мальки — это ваше оружие против них, но не против людей.

— Но почему тогда ты разрешил первородному сожрать Романова? — внезапно спросила Диана, стоящая за моей спиной.

— Потому что другого способа убить императора не было, — ответил я, обернувшись. — И этот регат не такой, как те, которых мы приручили. Как только он выполнит свои задачи, мы от него избавимся. Это слишком непредсказуемая особь.

Диана кивнула и успокоилась со своими вопросами. Хотя по задумчивому виду было ясно, что вопросов у неё в голове вертится целая тонна. А то и больше.

— Если все готовы, то выходим в город, — обратился я к Ярославу Григорьевичу.

— Выходим. Все двести человек из ордена проинструктированы. Новое оружие им выдано, — кивнул князь.

А московская часть ордена нехило успела вырасти за этот месяц.

— Пап, вы собираетесь в людей из магических винтовок стрелять? — удивилась Диана.

— А что такого? Это самое мощное оружие из магического стрелкового, какое только придумало человечество, — с гордостью ответил князь.

— Так там от человека ничего не останется…

— Ну и замечательно! — воскликнул князь. — Мы идём врагов уничтожать и власть завоёвывать, а не в игрушки играть.

Диана покраснела. Всё же только у меня и у Ярослава Григорьева получалось смутить эту девушку. При общении с остальными юная княжна не особо думала, что говорила.

Голицын повёл своих людей к ближайшему выходу, а я пошёл рядом с ним. Но это не помешало Диане шёпотом прокомментировать действия отца:

— Не ожидала от него такой кровожадности.

— Диан, ты вообще учебники истории открывала? — спросил я у неё.

— Ну, да…

— Хоть раз свержение власти, неважно в каком государстве, проходило тихо и спокойно? Без жертв?

— Не знаю. У меня по истории твёрдая тройка. И то, потому что контрольную у соседа по парте списала, — пожимая плечами, призналась девушка.

За что получила осуждающий взгляд от своего отца.

— Ни одна революция не проходит без свержения старого правительства и уничтожения наследников. Их либо убивали, либо отправляли в ссылку, либо если это женщины, то выдавали замуж за нового правителя, — объяснил я.

Но был один способ, которым ещё никто и никогда не пользовался. Я планировал стать первым.

— Придётся выйти в пяти километрах от центра, — предупредил Ярослав Григорьевич. — Под дворцом императора нет подземелий.

— И никогда не было? — поинтересовался я.

— Были. Но их разрушили и засыпали. Очень давно. Там точно не пройти.

Мы поднялись на поверхность через полчаса и вышли на одной из центральных улиц.

— Серёг, можешь начинать, — сразу сказал я другу.

Вдалеке раздавались крики. Разные… Это паниковали обычные люди.

— Смотрите! — указал в небо один из орденцев.

Наши люди удивлялись, а я гадал, сколько уже Зубастик здесь кружит. Потому что он и эмоциями, и образами, сообщал о том, как ему надоело это однообразие.

Я разрешил питомцу использовать магию, и в тот же миг Зубастик загорелся синим пламенем. А огонь этот могли видеть все, необязательно быть видящим магом.

— Лёх, готово, — кивнул мне Серёга.

И я обратил внимание, как все проходящие мимо подоставали телефоны. А затем пошли прочь от центра. Вот и молодцы!

Пока мы шли к дворцу императора, навстречу двигалась целая толпа. Люди спешно уходили. А из машин на выезде создалась длинная пробка, хотя Серёга позаботился о том, чтобы временно отключить все светофоры.

И когда мы добрались до резиденции Романовых, простых людей на улице уже не осталось. Только вот дворец окружил отряд имперских гвардейцев. И было их не меньше тысячи.

А впереди стояли видящие маги, прикрывая остальных энергетическими щитами. Было сделано всё возможное, лишь бы нас не пропустить.

— Алексей, здесь что-то не так, — сказал мне Голицын.

— Ну да, мой первородный регат до сюда ещё не добрался. Видимо, решил начать с мест попроще, — ответил я.

— Я не об этом. Здесь всего двадцать видящих, а на службе императора их несколько сотен. Куда делись остальные? Должно быть, засада…

— Скорее, они сменили сторону и решили не приходить. Между прочим, тоже хорошая поддержка, — ухмыльнулся я.

— Вы о чём?

— Когда я помог уничтожить огромного регата, весь отряд магов решил принести мне клятву долга жизни, — пожал я плечами.

А Ярослав Григорьевич выпучил глаза, хотя князя было не так просто удивить.

— Я свяжусь с ними, — сказал я и передал Серёге поручение найти номер того генерала, с которым я разговаривал перед тем, как убить огромного регата, спящего под Москвой.

— Зачем? — недоумевала Диана.

Но Серёга уже передавал мне свой телефон с набранным номером, и вместо меня княжне ответил Голицын:

— Диан, нас двести. Там тысяча человек. Думаю, из цифр расклад понятен.

— Да, — кивнула княжна.

И где эти некроманты ходят? Давно уже должны были быть здесь! Да и Иван Фёдорович непонятно где ходит…

— Алло, — раздалось на том конце.

— Игнат Васильевич, это князь Воронцов! — ответил я.

— Алексей Дмитриевич! Я как раз ждал вашего звонка. Могу вас поздравить со свержением бессмертного императора!

— Спасибо, но поздравлять пока рано. Сперва нужно убрать всех наследников и врагов. Поможете?

— Да, я и мои люди как раз ждём команды. Мы будем рады исполнить свою клятву.

— Тогда жду вас у резиденции Романовых. Будьте готовы пробиваться с боем!

— Уже готов!

Какой-то он был слишком воодушевлённый для человека, который пару часов назад узнал о смерти своего государя. И быстро принял мою сторону. Либо это у меня такое сильное влияние на людей, либо так работает эта самая клятва. Хм, а эти старинные обычаи мне уже не кажутся такими глупыми.

— Игнат Васильевич нас поддержит? — уточнил Голицын.

— Да. Но странно, что он так быстро согласился.

— Как раз нет. Видящих магов всегда притесняли, а вы дали прекрасный повод сменить сторону.

Пока мы не атаковали, а лишь стояли возле ворот дворца, которые плотно окружали военные и маги.

— А вы Ивана Фёдоровича не видели? У него телефон не отвечает, — спросил я у Голицына, когда не смог дозвониться до куратора.

— Последний раз видел вместе с вашим регатом, он зашёл в тоннель за ним.

Хм, странно, я же изменил приказ. Теперь расстояние между ними роли не играет.

— Ладно, найду его потом, — сказал я, хотя сам начинал беспокоиться.

Но не мог я отменить государственный переворот, когда все уже собрались, и пойти себе искать Ивана Фёдоровича по всему городу!

Пока не начался полный хаос, я набрал ещё и Олега. Слишком уж опаздывали мои некроманты! Но его телефон был недоступен… А номера второго я и не брал, и уже поздно его искать…

Потому что вот в нас летит первое боевое заклинание. Голицын вышел вперёд и лично его отразил. Одним взмахом! Всё-таки ранг магистра это не хухры-мухры!

Я вышел вперёд, ближе к гвардейцам и магам. Без щитов, и не пытаясь их атаковать.

— Я князь Воронцов Алексей Дмитриевич. И у вас есть минута, чтобы освободить мне проход.

— Разбежался! Мы дворец не сдадим! — бросил мне маг, стоящий в центре.

Послышались возгласы. Меня как только не проклинали. Да так яростно и громко, что тут до реального проклятия недалеко!

Больше говорить с ними не было смысла. Для галочки я попробовал договориться, этого достаточно. Хотя, ответ гвардейцев и так был очевиден.

— Макар, — громко позвал я, вернувшись к своим.

— Сержант Макар к бою готов! — показался призрак со шпагой в руках, треуголка и повязка на глазу тоже были на месте.

А за ним проявились и остальные призраки.

— К бою! — указал я, точно сам был генералом.

И призраки полетели первыми. Сейчас они создадут среди гвардейского отряда настоящий хаос, и потом уже вступимся мы.

— Использовать призраков — это же гениально, — послышался позади разговор двух орденцев.

— Ага, их же фиг убьёшь! — ответил мужчине второй.

Не знаю почему, но женщин в московской части ордена не было. Ярослав Григорьевич не приглашал их вступить. И с одной стороны — правильное решение. А с другой, вспомнить ту же Маргариту, и женщины могут быть сильными магами.

Призраки перепорхнули через стены магических щитов и вписались в стоящих позади. Раздались крики. Кто-то громко читал изгоняющие заклятия. Хах! Как всегда. Люди до последнего не верят, что это бесполезно.

А затем я отдал Зубастику команду, и он опустился ниже. Пролетел прямо над имперским отрядом и громко зарычал. Да так громко, что у меня в ушах заложило. Это должно было хорошо напугать противника.

С другого конца улицы послышались грузные шаги. Я обернулся. Мой первородный регат возвышался над старыми двухэтажными зданиями. А под его массивными лапами проламывался асфальт. Ох, а если в город выпустить царя регатов, то он вообще будет лапами здания ломать?!

— Регата не трогать! — громко сказал я орденцам.

Лишние инициативы ни к чему, а этот монстр и правда внушает страх большинству из здесь присутствующих.

У ворот дворца воцарился хаос. Маги поняли, что с призраками им ничего не сделать, и переключились на нас.

— Выставить щиты! — громко скомандовал я.

А Голицын молодец! Хорошо обучил орденцев. Первая линия тут же вышла вперед и выставила защиту. Она-то и поглотила все заклинания.

Это противостояние напомнило мне соревнования, если бы в них не было правил. В любом случае тактика была одинакова.

Поэтому я вышел вперёд. Встал в шаге от нашего щита и сплёл заклинание. Клин света.

Но на этот раз вложил в него в десять раз больше энергии, нежели вкладывал во время соревнований, где был всего один противник.

И получилась… мощь!

Огромный световой клин вписался во вражеские щиты, разделяя их пополам. Соединение, которое использовали маги для их создания, мигом разорвалось. И щиты рассыпались искрами чистой энергии, тающей в воздухе.

Здесь ведь не было ни артефактов-преобразователей, ни поглощающего купола. И концентрация магии в воздухе стремительно росла.

— Подготовить заклинание! Искры Света! — отдал я вторую команду.

Мои друзья вместе с орденцами приготовись к атаке. Только Голицын стоял в стороне, но и он помогал с подпиткой щитов. С его даром первоисточника, нам точно не следует переживать, что энергия защиты закончится.

Я вообще удивлён, что он не стал пытаться забрать командование на себя! Сегодня он поступал крайне… разумно. Что странно для того, кто претендует на императорский трон.

Призраки продолжали вырубать гвардейцев. Да, мне незачем было убивать тех, кто исполняет приказы. Поэтому и Искры Света. Они не такие мощные, как взрывные заклинания, но ожоги должны заставить людей покинуть поле боя.

— В атаку! — крикнул я, и плетения полетели к цели.

Нас же продолжали атаковать всевозможными заклинаниями, но все они разбивались о наши щиты. У нас было гораздо больше видящих магов, которые могли подпитывать защиту. У врага такой роскоши не было.

Со стороны ворот раздались крики и стоны боли. Но мне не было жалко этих людей. Я предлагал им сдаться.

Но всё же трупы мне были не нужны, поэтому я достал телефон и написал сообщение в службу спасения, чтобы прислали десять машин скорой помощи. Но пометил, чтобы медики не подходили до конца боя.

Мальки регатов пока оставались в стороне, они мне понадобятся для следующей части плана. А вот Зубастик продолжал летать и нагнетать страх.

Нам хватило лишь призраков и заклинаний. Мощное магическое оружие пока никто не использовал.

А конец себя ждать не заставил. Уже через двадцать минут к нам стали подтягиваться видящие маги, давшие мне клятву. А они были гораздо опытнее моих орденцев!

И вскоре у ворот не осталось ни одного человека, который бы стоял на ногах. Приехавшие медики это заметили и уже бежали к нам.

— Ярослав Григорьевич, сможете распорядиться о судьбе выживших? — спросил я.

Но не уточнял, какой именно будет их судьба. Сперва хотел услышать его решение.

— Хорошо, Алексей Дмитриевич. Я предложу выжившим принести клятву верности ордену. Кто откажется, отправлю работать на Дальний Восток.

Клятва или ссылка — хороший выбор. И Голицын уточнил, что клятва не мне, не ему, а именно ордену. Это сразу предотвратило все разногласия, что могли между нами возникнуть.

— Благодарю, князь. Хорошее решение, — кивнул я. — Я дождусь вас, и вместе зайдём во дворец…

— Не стоит, — Голицын перебил меня.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Вы справитесь и без меня, а я подойду позже, — серьёзно сказал он. — Кому-то надо остаться на случай, если придёт подкрепление от другой части гвардии. А оно обязательно придёт.

— Ладно, — ответил я, а сам направился к воротам дворца.

Ох, не нравится мне всё это! Но и не пойти, я не мог…

Перешагивал через тела раненых людей. Парочка даже пытались схватить меня за ноги, чтобы остановить.

Орденцы ждали, пока я открою ворота, чтобы войти следом за мной.

Первородный регат тоже ждал… Я велел ему заходить следом, когда уберут раненых. Иначе он просто всех раздавит. И хорошо, что медики начали помогать людям именно со стороны входа в резиденцию.

Но у высоких ворот я остановился, потому что меня окликнули:

— Алексей! Алексей! Стойте!

Узнал знакомый голос и обернулся.

По пустынной улице в нашу сторону бежал Иван Фёдорович.

— Алексей! Срочно! Убирайтесь оттуда!

Я обернулся к куратору. А он продолжал кричать:

— Там лову…

Иван Фёдорович говорил на бегу…, но окончания фразы я уже не услышал. Не прошло и секунды с момента его появления на улице, как прямо под моими ногами провалилась земля, и я полетел вниз!

Чёрт!

Глава 4

— Князь, очнитесь! — раздалось где-то на подкорке сознания.

Я смутно понимал, что происходит, словно нехило приложился головой. И не только ей… Резкая боль в рёбрах заставила вздрогнуть.

— Он шевелится, — раздался второй голос.

Очень знакомый… только в нынешнем состоянии я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

— Значит, скоро очнётся. Подождём, потом вместе выберемся, — произнёс первый из голосов.

— Хах, ты хотел сказать, что без него хрен мы отсюда выберемся?

— Типа того.

Я с трудом открыл глаза. Казалось, что веки стали весить целую тонну. Приподнялся на локтях.

Вокруг было темно, а помимо этого перед глазами всё расплывалось. И я не мог первое время уловить очертания места, где оказался. Голова болела… и я точно сломал одно ребро. Но судя по ощущениям, лёгкое оно не задело. Значит, ничего критичного… пока что.

— Кто здесь? — хрипло спросил я.

Горло напрочь пересохло.

— Мы здесь, — хором ответили разговаривавшие рядом со мной.

Хоть бы имена назвали. Я что, должен догадываться? Не в моём нынешнем состоянии…

— О! Очнулся! — раздался голос Макара. — А мы уже начали переживать! И это… Тут до поверхности больше шестисот метров, так что я фиг знает, что там творится.

Его голос я узнаю из тысячи. Призрак проявился передо мной, давая этому месту немного тусклого света.

Только вот находящиеся рядом со мной живые моё привидение видеть не могли. Иначе они бы не продолжили свой разговор:

— Он поднялся или… мне кажется? — прошептал первый.

— Поднялся. Давай заклинание света намутим? Вдруг он сильно ранен.

— Какой ещё демонам ада свет? Мы с тобой только тьму нагонять умеем!

Я проморгался. Сознание постепенно прояснялось. Сейчас бы выпить литр воды разом и закинуться обезболом, но в этом месте навряд ли было что-то из перечисленного.

Нас бросили сюда умирать.

Я достал телефон, но связи не было. А зарядки осталось всего десять процентов. Если использовать его как фонарик, то смартфон разрядится за считаные минуты.

Так, свет… нужен свет из другого источника.

Я медленно поднялся. Стиснул зубы, чтобы не застонать, хотя рёбра адски болели. Не говоря уже о том, что всё моё тело превратилось в один сплошной синяк.

Вытянул руку и сплёл одно из самых простых заклинаний. Это было плетение, рассеивающее ману. Но я его слегка преобразовал, сделав первую из нитей тоньше. Теперь свет рассеивался очень медленно, и заклинание смогло заменить нам фонарь.

Магический шар направился к потолку, и я, наконец, смог осмотреться.

На меня смотрели две ошарашенных пары глаз. Вот и нашлись мои некроманты! Но, прежде чем начать расспрашивать, как они умудрились оказаться в этой ловушке, я осмотрел стены.

В одной из стен виднелся тоннель метром в диаметре. И он резкой горкой уходил вверх, как сейчас попутно объяснял мне Макар.

— Уцепиться там не за что. Эти два придурка уже пытались по нему выбраться, — усмехнулся Макар, кивая в сторону некромантов.

— Понятно. Значит, мы в ловушке, — тихо ответил я.

— Да, в ловушке, — подтвердил очевидное Олег.

Он-то не понимал, что я отвечаю своему призраку.

— По горке наверх не подняться. Если вы не умеете летать, князь, — усмехнулся второй некромант.

— Летать не умею, — подтвердил я. — Что вы уже испробовали?

— Только это. Других выходов здесь нет, — пожал плечами Саша.

Его хорошо подлатали. Потому что для того, кто недавно получил пулю в живот, парень выглядел очень здоровым.

— Пиздят! — воскликнул мой мёртвый друг.

— Макар, хватит материться, — осадил его я, обернувшись к призраку. — Давай чётко и по существу.

— Ну, ты два дня в отключке лежал. Нам было скучно, и мы дотянулись везде, куда только позволило нам расстояние привязки.

Два дня… Непозволительная роскошь. А самое ужасное, что отсюда я не чувствовал своей связи ни с Зубастиком, ни с первородным регатом. И оставалось только догадываться, что случилось наверху.

— И что выяснили? — спросил я у призрака.

Некроманты молча смотрели на меня, как на сумасшедшего. Видимо, решили, что я слишком сильно головой приложился при падении. А отчасти так оно и было… При резком падении с горки я никак не смог замедлить спуск.

— Тайных проходов здесь нет, как и выходов. Здесь только помирать, — призрак кивнул на груду костей, сложенных в углу.

Походу, это некроманты постарались. Места здесь было немного, и они освободили себе пространство для существования.

— Но одна из стен достаточно тонкая, чтобы её подорвать, — продолжил Макар, и его лицо расплылось в хищной улыбке.

— У тебя слишком нездоровое влечение к взрывам, — с иронией подметил я.

— Да пофиг, я уже мёртв, — махнул рукой призрак.

— И что за стеной?

— Тоннель. Но без понятия, куда он ведёт. Я только на шестьсот метров смог проверить и ничего не нашёл, — поделился Макар.

— Понятно, тогда будем взрывать.

— Алексей Дмитриевич, с вами всё в порядке? — осторожно спросил Олег.

— Да. Или вы забыли, что мои призраки никуда не делись.

Братья-некроманты переглянулись и одновременно сказали друг другу:

— Точно!

Я объяснил им, что за стеной находится тоннель, и раз мы не можем забраться наверх, то это наш единственный путь спасения. Некроманты тоже здесь два дня просидели без еды и воды, так что были уже согласны на всё, лишь бы выбраться из этой дыры.

— Как вы вообще умудрились здесь оказаться? — спросил я у некромантов, а сам осматривал ту стену, на которую показал Макар.

— Мы пришли сильно раньше, — начал объяснять Олег. — Ну, вы сказали ждать, вот мы и встали у ворот.

— Три минуты простояли, а потом как свалились! — добавил Саша.

Понятно. Надо было уточнить, чтобы они спрятались где-то поблизости… раз сами до этого не додумались.

— Алексей Дмитриевич, вы же нас вытащите отсюда? — с надеждой в голосе спросил Олег.

— Постараюсь, — я не стал разбрасываться обещаниями.

Сам понятия не имел, что находится за стеной, и куда нас выведет этот тоннель. Хотя… догадываюсь, что он проходит прямо под дворцом бывшего императора. А Голицын мне утверждал, что эти проходы давно засыпали… Видимо, это и был его ход. Князь решил убрать меня раньше, чем мы совершили государственный переворот.

Только вот из-за клятвы ордена он не мог сам причинить мне вреда. Значит, тут имел место сговор. Только вот скольких дворян Голицын переманил на свою сторону?

Со стеной можно было разобраться по-разному: либо взорвать, либо пробить, как я уже делал несколько раз, вкладывая в кулак ману. Причём о такой возможности узнал случайно, когда пробил стену в училище между своей комнатой и Серёгиной. Так и началась наша дружба.

Но не время предаваться хорошим воспоминаниям. Алмазов Алексей умер на арене. Теперь существует только Воронцов.

И я заставлю каждого, кто принимал участие в заговоре против меня, поплатиться о своём решении!

Злость придала мне сил, и я смог забыть о боли в рёбрах. Сжал руку в кулак и зарядил по стене со всей силы, вкладывая в удар магию.

— Ого! — воскликнули некроманты.

Кажется, что у этих близнецов иногда и сознание синхронизируется…

Поднялась пыль, которую хорошо было видно в магическом освещении. Но я не стал ждать, пока она уляжется, и прошёл в образовавшийся проход, перешагнув через груду камней.

— Сань, а кости с собой заберём? — за спиной послышался вопрос.

— На фига? — ответил вопросом на вопрос Саша.

— Ну фиг знает, с чем мы там столкнёмся. Могут потребоваться боевые единицы.

— Хм… Но мы много энергии на них потратим.

Я решил прервать образовавшийся спор. Обернулся и крикнул:

— Оживляйте свои кости и пойдём!

Олег тут был прав. Если в этом подземелье бродят какие-нибудь мутанты, то боевые единицы нам понадобятся. Тем более, уже мёртвые.

— Хорошо, нам надо пять минут, чтобы собрать эти трупы воедино, — ответил мне Олег.

Я пока медленно шёл вперёд. А позади слышались очередные споры некромантов. На этот раз они не могли решить, какая кость какому скелету принадлежит. И сами мёртвые, видимо, тоже были не в курсе. Ну не фиг было сваливать трупы в кучу!

— Макар, давай вперёд на разведку, — велел я призраку.

— Есть, капитан! — воодушевлённо ответил он и поплыл вперёд.

А остальные призраки из отряда пока скрывались… кроме одной.

— Ты отсюда никогда не выберешься, — позади раздалась усмешка Лизы.

Набралась смелости и показалась.

— Ты тоже не выберешься, раз на то пошло, — усмехнулся я в ответ. — И, как я и обещал, проведёшь здесь остаток своего посмертия, пока энергия не закончится.

— Какой же ты жестокий, — буркнула мёртвая княжна.

— И это говорит мне та, которая несколько раз пыталась меня прикончить.

— Это было давно и неправда…

— Железная логика! Ничего не скажешь — усмехнулся я.

— Да ладно тебе, — Лиза смягчила свой тон. — Мы теперь в одной лодке, считай.

— Ты уже бывала в подземельях под дворцом? — спросил я, надеясь вытянуть из Шолоховой хоть какую-то полезную информацию.

— Нет, но отец рассказывал, что сюда император отправлял своих злейших врагов. Чтобы они долго и мучительно умирали, не в состоянии найти выход.

— Но у них не было призраков-разведчиков, и навряд ли они умели ломать стены.

— Некоторые умели. Скоро пройдёшь дальше и убедишься.

— Как ты можешь это знать, если не была здесь? — недоумевал я.

Походу, Лиза снова решила меня запутать.

— Не была. Но пока ты в отключке валялся, изучила что смогла. Метров через сто будет сломанная стена.

Она оказалась права. В одном месте стена тоннеля была сломана, и открывался ещё один проход… Да здесь настоящий лабиринт. И я совсем не уверен, что даже с помощью призраков смогу найти выход отсюда.

Мы под землёй… Слишком глубоко под землёй…

Я прошёл ещё двести метров, и звуки шагающих по камню ботинок разбавил звонкий топот костей. Некроманты собрали и оживили четыре скелета, и теперь они следовали за нами.

— Может, отправим их на поиски выхода? — предложил Олег, поравнявшись со мной.

— Выхода нет. Если верить легендам об этом месте, — ответил я.

— Как нет?! — удивился Саша. — А на фига тогда мы пошли его искать?

— А ты всегда веришь легендам?

— Ну, нет…

— Нам необязательно найти прямой выход, мы можем и стены пробивать. Нам нужно придумать, как попасть наверх. По логике, если император сбрасывал в подземелье неугодных, то он делал это из темницы. Не выводил же он всех к воротам!

— А это логично. Но тогда велика вероятность, что мы выберемся в камере для магов, и тогда застрянем ещё и там, — ответил Олег.

— А у нас есть выбор? — спросил я.

— Нет, — хором ответили некроманты.

— Ну тогда идём, и не задавайте глупых вопросов, — хмыкнул я и ускорился.

Но этого задора хватило всего на километр пути по прямой. А призраки пока ничего не нашли… Эх!

Мне стало жарко в холодном подземелье. А лёгкие продолжали ныть. Какими бы сильными ни могли стать маги, но от банальной инфекции никто не застрахован. И если после попадания в этот мир, я быстро поставил себя на ноги с помощью антибиотиков, то сейчас их рядом не было.

Лиза плыла впереди, заменяя мне фонарик. И света от её эктоплазмы вполне хватало, чтобы видеть на метр вперёд. А остальные осматривались вокруг со всех сторон. То и дело плавали туда-сюда в поисках выхода.

— Лёх, а ты не можешь попросить Зубастика взять в зубы один конец верёвки, а второй скинуть в тоннель? — спросил Макар, показав голову из стены.

— Не могу. Не чувствую связи с ним…

— Ой, это плохо. Думаешь, что он того…?

— Сомневаюсь. В отсутствие моих указаний Зубастик вполне может принимать решения сам. У него хорошо развита сила воли. Так что, надеюсь, он нашёл укрытие и просто ждёт меня. А связаться с ним мешает толща земли и камни над нами. Думаю, через них тупо не проходят магические сигналы.

— Хм, логично, — сказал Макар. — Но, что тогда со вторым монстром? По этой логике он уже весь город перебил…

— Надеюсь, что его убили раньше, — ответил я и пошёл вперёд.

Поиски выхода затягивались, а моё состояние ухудшалось.

— Алексей Дмитриевич, давайте на привал остановимся, — предложил Олег.

— Да, вас уже шатает в разные стороны, как пьяного, — поддержал его брат.

Это при том, что я старался идти ровно. Но совсем потерял счёт времени и расстояния. Сколько уже прошло с момента моего пробуждения? Несколько часов или целые сутки?

— Мой князь, тебе бы поспать, а то по пути и сдохнешь, — сказала Лиза, когда я и присел и упёрся спиной о стену.

— А что, боишься, что вместе сдохнем? — усмехнулся я, но получилось довольно вымученно.

— Да. Не такого конца я ждала, — призналась мёртвая девушка и задумалась.

— А какого?

— Ну, я до сих пор надеюсь, что ты вернёшь моё тело, — улыбнулась она.

— Если найдёшь выход, верну, — пообещал я.

Хотя был уверен, что у неё не получится. Но… Лиза выпучила свои стеклянные глаза, а её призрачный силуэт загорелся ярче.

— Но верну с условием, что ты принесёшь мне клятву на крови, а не как в прошлый раз. И ещё печать связующую поставим, — добавил я.

Двух способов подчинения должно будет хватить, чтобы удержать Лизу. Если она и правда найдёт выход.

— Да я на всё готова. Лишь бы жить! — воскликнула Шолохова и скрылась в потолке.

Раньше она так жизнь не ценила… ни свою, ни чужую.

Теперь мы остались в кромешной темноте.

— Это он бредит или опять со своими призраками разговаривает? — тихо спросил Саша у брата.

— Мне кажется, и то, и другое. Какое тело он там им собрался вернуть? Это же нереально!

На этой ноте я и уснул. А проснулся, когда один из некромантов теребил меня по плечу.

— Князь, там над нами… кто-то есть, — говорил Олег.

— Что? — переспросил я, а сам подумал о подземном регате.

Только монстров мне сейчас не хватало.

Но это был не регат. Из потолка высунулась голова Лизы и спросила:

— Может, поможешь? Я тут лестницу начала делать!

— Чего?! Какую лестницу?

Я обратился к источнику. Осталось меньше половины. Значит, и правда шла какая-то работа.

— Я припахала весь твой отряд. Теперь они делают лестницу. Тут наверху ещё один тоннель и горка. Но нам не хватает расстояния, — объяснила Шолохова.

Я мигом вскочил. Усталость как рукой сняло.

— Правда, сложнее всего было заставить твоих призраков преобразовать их оружие в кирки! — добавила Лиза.

Она и раньше удивляла своей смекалкой. А теперь… Видимо, и правда была готова на всё ради своего тела. Хорошо, что я не уточнил, когда именно верну его ей.

Я бросил в потолок небольшое взрывное заклинание. Снова поднялась пыль. Но я прикрыл рот и нос рукавом, а вот некроманты закашлялись.

— Как мы наверх заберёмся? — спросил Саша сквозь кашель.

— Подгоняйте своих скелетов, — велел я.

— Не развалятся? — уточнил Олег и у брата, и некроманты задумчиво переглянулись.

— Не должны, — ответил Саша.

— Тогда я первый! — вызвался я.

Двое скелетов расчистили пол от обвалившихся камней. А вторая парочка встала и выставила руки так, чтобы подсадить меня. Когда я поставил ноги на их костяшки, то раздался треск… Но на удивление, эти скелеты не развалились, и я смог вытянуть руки к образовавшейся дыре в высоком потолке тоннеля.

Подтянулся и залез.

Здесь мои призраки уже вовсю работали. Они сделали лесенку к горке и продолжали долбить проход, как трудолюбивые горные гномы. Но энергии тратилась прорва… Не уверен, что меня хватит на эту затею.

Я вновь сделал магический свет и помощью рассеивающего заклинания, а затем посмотрел в дыру и увидел двух скелетов. Хм… Всё равно от них толку больше не будет.

— Олег, а у скелетов крепкие кости? — громко спросил я.

— Смотря, что вы хотите, князь, — ответил некромант.

— Чтобы с лестницей помогли? Или это провальная идея.

Некроманты встали на место призраков, и заметил, как они снова озадаченно переглядываются и перешёптываются. Затем они друг другу кивнули, и Саша ответил:

— Не, от такого они точно развалятся.

— Ладно, тогда забирайтесь сюда и вместе будем думать.

Эх, ну изначально было понятно, что идея так себе. Но всё равно стоило узнать. Видимо, от температуры я совсем стал плохо соображать.

Скелеты подсадили некромантов, и они друг за другом забрались ко мне. Здесь было широкое помещение, куда сбрасывали пленных, которое сужалось к небольшому тоннелю, только вот и из него мы бы не нашли выход. В магическом свете виднелась груда костей…

— Лёх, уже на три метра наверх пробили! — гордо отчеканил Макар.

— Молодцы. Ну ещё метров на десять у вас энергии хватит…, а потом…, а фиг знает, что потом.

В таких условиях источник будет восстанавливаться очень долго. И не факт, что мы тут не сдохнем раньше, чем таких опустошений-восстановлений хватит для пробития хоть какой-то лестницы…

— Слушайте, а ваша магия тления на камень не действует? — в голове возникла очередная идея.

Некроманты переглянулись, будто друг без друга соображать не умели, а затем кивнули друг другу.

— Она действует на всё, — ответил Олег.

И я вспомнил, каким был пол в тайном помещении, где сидели воры, после того как там прошёлся чёрный туман… Он за считаные секунды постарел лет на сто. Но с камнем ста лет будет мало… А вот тысячу!

— А сможете усилить концентрацию тления в десять раз? — спросил я.

— Сможем, — хором ответили братья.

— Макар! Закругляйтесь и выбирайтесь! — бросил я призракам.

— Но мы только четвёртый метр долбить начали!

— В этом уже нет смысла. Пробуем другой способ!

— Значит, у меня не будет нового тела? — расстроилась Лиза, и её призрачный силуэт тут же потускнел.

Вот что ей ответить? Что её идея оказалась провальной, но натолкнула меня на более выигрышную? Да, пожалуй.

Так, я ей и сказал, и девушка расстроилась её больше. Но после всего, что она сделала при жизни, мне не было её жаль. Однако, то, как работает её мотивация, уж очень мне понравилось.

— Это пойдёт в зачёт. У тебя ещё будет возможность заслужить тело, — добавил я.

И Лиза снова загорелась. Она закружилась в воздухе. А Макар шепнул мне на ухо:

— Зачем ты даёшь ей ложную надежду?

— А кто сказал, что она ложная? Принцип жизни за жизнь вполне меня устроит, — ответил я. — И потом я заставлю её принести такие клятвы, что она даже косо посмотреть в сторону моей семьи не сможет.

— Ну, тебе виднее, — пожал плечами Макар.

— Не беспокойся, я не собираюсь лишать Настю жизни, — сказал я призраку, потому что было заметно, что именно об этом он и переживал.

— Фух! Тогда твой план звучит хорошо, — расплылся в улыбке призрак, словно я искал его одобрения. — Жизнь за жизнь — хорошая мотивация.

Тем временем призраки выплыли из тоннеля, а некроманты забрались к его основанию по свежесрезанной лестнице.

— Князь, только вам бы щитом прикрыться, — предупредил Олег.

— Я так и собирался, — кивнул я и начал выводить защитное плетение.

Немного магии у меня ещё осталось.

И вскоре тоннель заполнила непроглядная тьма… За моим куполом не было видно абсолютно ничего. А со всех сторон раздавался треск камня…

И так длилось минут десять, судя по ощущениям. Стало гораздо холоднее. Но мне это помогло прояснить мысли и немного понизить температуру тела.

— Готово! — внезапно из темноты раздался крик, и чёрный смолянистый туман начал медленно растворяться в воздухе.

Когда угроза сгнить заживо миновала, я убрал защиту и подошёл к тоннелю. Если раньше его стены были ровные, не считая работы призраков, то сейчас здесь обвалилась небольшая часть. Камни стали неровными.

— А теперь пора заняться скалолазанием, — на выдохе произнёс я и полез вперёд.

Это было сложно. Но благодаря магическому свету я хоть видел, куда переставлять ноги. Этот тоннель был очень крутой, почти прямой.

Мы взбирались долго… Но вот в конце показался тусклый свет, и он уже принадлежал не моему заклинанию.

Но то была всего лишь тусклая полоска света. Выход был напрочь завален… То были длинные балки и прутья.

Поэтому я отправил свой призрачный отряд на расчистку, и они успешно открыли проход. Правда, теперь у меня осталось маны только на поддержание их существования…

Я не успел обрадоваться, что проход расчищен, как камень под левой ногой треснул! Я чуть не упал обратно! Но повиснув в воздухе, смог найти другую опору и полез дальше.

Я вылез первым. Но это была отнюдь не темница, как предсказывала Лиза. Хотя, может, пару дней назад она здесь и была.

Но сейчас я стоял и смотрел на огромное выжженное пятно, которое осталось от резиденции императора.

— Что здесь произошло? — ответил Саша, который выбрался следом за мной.

Ох, хотел бы я знать.

— Ну ни фига себе! — воскликнул второй некромант, как только вылез из ямы.

Было сложно поверить своим глазам. Да здесь произошла настоящая бойня… Но кто в ней виноват: Голицын или прошлое правительство?

На телефоне осталось пара процентов заряда, и первым делом я решил узнать, что стало с моей семьёй.

Света взяла трубку сразу и воскликнула:

— Лёш, ты живой?!

— Да. У меня телефон садится. Скажи, где вы?

— Едем в Смоленск. Там сейчас безопаснее.

— Что произошло?

— Лёш, Голицын мёртв. Тебе нельзя оставаться в Моск…

Она не успела договорить, как телефон отключился.

Глава 5

— У вас телефоны с собой? — спросил я, обернувшись к некромантам.

— Разряжены, — хором ответили парни.

Да у них точно полный синхрон в головах!

Ладно… Света сказала, они едут в Смоленск, значит, моя семья в безопасности.

Очевидно, что пока я валялся в отключке, власть захватил кто-то другой. И помимо князя Голицына было полно желающих. Для дворян эти интриги были обыденностью, так что новым императором мог стать кто угодно.

Только вот я не собирался отдавать власть тому, кто так подло выиграл себе время очередной попыткой меня убить.

А вот куда делся Иван Фёдорович, орденцы, мои друзья и отряд имперских видящих магов, что перешёл на мою сторону? И где, чёрт возьми, Зубастик с первородным регатом?!

Первые, скорее всего, отправились скопом в Смоленск. А регаты скрылись до того, как почувствуют связь со мной. Только вот ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.

Вопросов было выше крыши, а вместо ответа — только выжженное пятно вместо резиденции Романовых. Здесь случилась настоящая бойня, и магия задела соседние здания тоже.

А вокруг не было ни души. Словно это место прокляли, и теперь никто не решался сюда прийти.

— Пойдёмте! — позвал я некромантов.

— Куда? — снова хором спросили братья.

— В моё поместье. Там уж точно есть телефон!

Некроманты кивнули и последовали за мной.

— Может, машину угоним? Чего пешком переться? — предложил Саша, когда мы вышли на соседнюю улицу.

Здесь было много припаркованных автомобилей, за которыми никто не пришёл. Да и от дороги после прохождения здесь моего первородного регата мало что осталось.

— А как ты здесь проехать собрался? — спросил я, намекая на абсурдность предложения.

— Здесь никак, а вот дальше можно, — вместо брата ответил Олег.

— Тогда флаг вам в руки, если сможете завести машину без ключей, — махнул я рукой.

Моё заклинание открытия дверей точно бы не подошло, чтобы завести машину. Оно максимум может открыть запертую дверцу автомобиля. А если магия попадёт в систему зажигания… то никакому богу неизвестно, что из этого выйдет.

Зря я сомневался в способностях некромантов. Не просто так они состояли в гильдии воров…

Когда мы свернули с центральной улицы на целую дорогу, Олег бросился к первой попавшейся тачке. Это была обычная небронированная легковушка для поездок по городу.

И дверцу некроманты открыли безо всякой магии, я и моргнуть не успел. А чтобы завести машину, братья не больше двух минут потратили.

И я уселся на заднее сиденье. Назвал парням адрес своего особняка, и мы помчались.

Через три улицы начали встречаться люди. Но и те как-то опасливо передвигались. Было видно, что выбираются из дома только до ближайшего супермаркета добежать.

Пока ехали, я просчитывал в голове следующие ходы. И даже учёл тот вариант, что захвативший власть тоже может быть бессмертным.

Тогда я не смогу убить его прямо сейчас, но история не повторится. Тогда я уничтожу царей регатов — монстров, которые и передают души. А там и до высшей сущности недалеко…

Я ожидал увидеть у своего поместья следы бойни, но их не было. Защитный купол также стоял, а автоматические ворота пропустили машину внутрь.

Завидев нас, из дома выскочил дворецкий.

— Алексей Дмитриевич! — бросился он ко мне, а я только из машины успел выйти.

— Что здесь случилось? Да и вообще в городе? — спросил я после короткого приветствия.

— У нас новый самопровозглашённый император!

— Что?! — на этот раз мы с некромантами спросили хором.

Чего и следовало ожидать. Но удивление выразить стоило, чтобы не вызывать подозрений.

— Какой на фиг император?! — добавил я следом.

— Вячеслав Ярославович Голицын, это сын Ярослава Григорьевича, — поспешил объяснить дворецкий.

— Так, и как он умудрился?

Особенно учитывая тот факт, что я о нём вообще ничего не слышал. Конечно, знал о существовании у князя Голицына помимо двух дочерей, ещё и внебрачного старшего сына, но Ярослав Григорьевич о нём никогда не упоминал.

Так вот кто стал предводителем теневого заговора!

— А это вы у него сами спросите… Он вас ждёт, — дворецкий кивнул на дом.

— Князь, может, мы пойдём? — жалостливо спросил Олег.

— Фиг вам, со мной пойдёте, — отрезал я и направился в дом.

У меня не было слов… Какого хрена этот предатель забыл в моём доме?!

Но теперь понятно, почему моя семья так быстро уехала в Смоленск. Видимо, они успели покинуть особняк до прихода Вячеслава. Также предвидели, что новый государь в первую очередь обратит внимание на княжеские рода.

Старший сын покойного князя Голицына сидел в моей гостиной и как ни в чём ни бывало пил чай. Из моей кружки!

— Что ты здесь забыл? — спросил я, опустив приветствие.

Понятно, что он пришёл договариваться. Но мне было нужно, чтобы Вячеслав считал, будто застал меня врасплох.

— О! Алексей! Давно тебя жду, — ухмыльнулся парень и повернулся ко мне.

На вид он был всего на пару лет меня старше.

В гостиной находилось пять мужчин… и это было не моя охрана, а его.

— Где мои слуги и охрана? — задал я второй вопрос.

— Ох, о них можешь не переживать. Слуги продолжают работать, а вот охране я дал выходной. Ведь этому дому больше нечего опасаться, — снисходительным тоном ответил парень.

Он был безумно похож на своего отца. Только вот глаза голубые… и более хитрые. Но меня не перехитрить. Я уже встречал таких людей, слишком уверенных в своей силе.

— Я повторю первый вопрос. Что ты забыл в моём доме?

— Ждал тебя, — развёл руками Вячеслав. — Знал, что от тебя так просто не избавиться, что бы там ни говорили дворяне.

Он намекал, что на его стороне большая сила из знатных родов. Но и на моей чаше весов было не меньше…

Теперь ясно… Я собирал вокруг себя преимущественно московскую знать, а он прошёлся по аристократии в регионах. Вот и вышло примерно равное число.

Только это не помешает объявить ему войну, если, конечно, он не из четы бессмертных ублюдков…

— У тебя наверняка много вопросов, — продолжил Вячеслав, — присаживайся, поговорим. Знаешь, дворяне по всей империи так и жаждут от тебя избавиться. Но я их уговорил, что если план с подземельем не сработает, то стоит договориться. Ты же не дурак, чтобы отвергнуть наше предложение, — закончил он с усмешкой.

Сын покойного князя Голицына всё это время вёл теневую игру, чтобы подсидеть отца. Причём на каких-то птичьих правах!

Он же бастард, а значит, должен либо заключить союз с другими претендентами на трон, либо избавиться от них… Только вот я был в числе первых.

Но прежде, чем вступать в схватку с Вячеславом, стоило узнать о главном. И к этому я постепенно его подводил.

— Как я могу говорить с тем, кто собственного отца убил? — серьёзно спросил я.

— А, ты уже знаешь. Разве мне стоит рассказывать, что ради власти люди готовы пойти и не на такое? Ты вот убил императора. А я сплавил тебя в подземелье на некоторое время, чтобы воспользоваться твоими заслугами.

У меня сжались кулаки, и Вячеслав это заметил. Отлично. Он продолжил свою историю:

— Хочешь меня убить и забрать корону? Не выйдет, — ухмыльнулся парень. — Корона должна принадлежать бессмертным, а не таким, как ты, — он снисходительно осмотрел меня с головы до ног.

Вот я и узнал. Осталось заключить липовый союз и обернуть всё происходящее своей выгодой.

Да, после подземелья я выглядел не лучшим образом. Повсюду грязь и запёкшаяся кровь…, а голова по-прежнему кипела от температуры. Но мне сейчас было плевать на внешний вид, когда на моём диване сидит какой-то говнюк и называет себя новым бессмертным императором.

— Не веришь? — хмыкнул он и взял со стола десертный нож, который лежат рядом с нетронутыми пирожными.

Парень демонстративно провёл лезвием по руке. Рана вышла глубокая. Капли крови упали на белый ковёр…

Но через миг рана стала затягиваться. Сама! И через секунду на ладони парня осталось лишь кровавое пятно.

Вячеслав бросил нож на стол и встал. Его взгляд изменился. Стал холодным и суровым. Но я продолжал смотреть ему в глаза. Меня не пронять такими фокусами.

— У меня нет детей, чтобы ты так просто меня убил. Так что ты будешь делать, князь?

Ответ очевиден. Найду другой способ. Вернее, уже нашёл… Я же прекрасно знал, откуда императоры берут жизненную энергию. Но если ответить Вячеславу прямо так, то на меня снова начнут охоту. А я пока не знал, кто из дворян на стороне этого ублюдка, убившего своего отца.

И его права легко оспорить… если мой регат смог спасти хоть одного Романова, и при этом сам остался жив.

— Чего молчишь? Язык проглотил? — он торопил меня с ответом, на что получил косой взгляд.

Парень слегка вздрогнул, но лишь на миг… после чего к нему снова вернулась небывалая уверенность.

Я и раньше понимал, что император в этом мире — не главный антагонист.

— Лучше скажи прямо, чего ты хочешь, — строго сказал я.

— Союза. И твою сестру в жены, чтобы закрепить этот союз. Либо, можешь жениться на одной из моих, — Вячеслав кивнул одному из охранников, и тот прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.

На сделку я идти не собирался. На честную сделку… Какая честность может быть, когда сделку мне предлагает тот, кто продал душу за бессмертие? Тот, кто будет способствовать распространению регатов по нашей империи!

Да и магическую клятву Вячеслав у меня потребовать не мог, так же, как прошлый император у его покойного отца. Носители первоисточника могли принимать клятвы, но давать их магия не позволяла. Словно ещё одно доказательство, что мы созданы для того, чтобы править.

Но мне нужно было время, чтобы уничтожить всех бессмертных. А для этого надо понять, кому вообще они служат. В сказки про демонов я не верил… значит, это кто-то живой. Или мёртвый, но сохранивший разум и силу.

— У меня будет встречное условие, — чётко ответил я.

— Алексей, ты не в том положении, чтобы выставлять условия.

— Это ты не в том положении, чтобы ещё не надев на голову корону, вести войну с сильным княжеским родом, — парировал я, склоняя его к сделке на моих условиях.

— Хм, тут ты прав, не буду отрицать. Но это не значит, что мне не хватит сил победить и уничтожить весь твой клан.

— Где мой питомец?

— Без понятия. Не видел его после стычки у дворца.

— Что там произошло? — я сменил тему, чтобы выиграть себе время и определиться со стратегией поведения.

Предо мной был опасный враг. А ещё одного первородного регата у меня не было… Да и первородные могут уничтожить лишь ту кровь, из которой их самих создали.

Но сдаваться и позволить какому-то придурку нацепить на себя корону… ну уж нет!

— Вы прорвались во дворец, а затем явился я со своей армией. Было несложно доставить их в город по подземельям отца. Когда ваши поняли, что проигрывают, то ретировались. Где они сейчас — без понятия, ищи сам. Потом я уничтожил бывшее правительство. И всех, кто пытался противиться власти нового императора.

В его словах был явный намёк, что-то же самое случится и со мной, если я не приму союз.

Стоило мне об этом подумать, как охранник привёл двух девушек. Сёстры Голицыны. У обеих был испуганный взгляд… И даже самоуверенная Диана сжалась в комок. На них были белые платья… хотя я никогда не видел на Диане платья.

Я подошёл к ней и протянул руку. Она охотно приняла. Её пальцы были холодны и дрожали. А в глазах блестела скорбь… по отцу.

Мне тоже было жаль князя. Хоть мы и оба претендовали на трон, но убивать друг друга не собирались.

— Я принял решение, — сказал я Вячеславу, но смотрел в глаза его сестре.

— И я рад. Всегда знал, что ты разумный человек. Ведь одно это согласие сохранило тысячи, если не миллионы жизней.

Диана сжала крепче мою руку. И в глазах девушки промелькнула решимость. Я едва заметно кивнул. И девушка успокоилась.

— Но, как я и сказал, у меня будет ряд своих условий, — громко продолжил я.

— А ты не сдаёшься, — усмехнулся Голицын.

— Иначе я бы не был князем. Я хочу уехать в Смоленск, к своей семье. И заберу с собой Диану. Отныне там будет моя резиденция, там и пройдёт наша свадьба.

— И я… — внезапно подала голос старшая сестра Дианы.

Все обернулись на неё, и девушка робко продолжила:

— Я бы хотела остаться с сестрой, если ты позволишь, брат.

— Позволю, — ответил Вячеслав. — Я уже говорил, что обеспечу вам лучшую жизнь, какую только смогу.

Он с теплотой посмотрел на сестёр. Но девушек пугал этот взгляд. Они определённо что-то знали… что-то, о чём умалчивает история их отца.

— Алексей, если ты думаешь, что я не знаю о ваших договорённостях с отцом насчёт регатов и оружия, — продолжил Вячеслав.

Ага, значит, об ордене он не знает, на этом я и сыграю.

— Разве тебе не хочется иметь армию разумных регатов? — спросил я.

— А кому не хочется? Но меня не устраивает, что эта власть будет в твоих руках, — грозно ответил парень и посмотрел прямо мне в глаза.

— В таком случае, можем договориться. Из каждых десяти приручённых, семь тебе, а три мне.

Это было очень щедрое предложение, и Вячеслав не заметил подвоха. Он думал долгую минуту, пытаясь его найти. Но не нашёл и ответил:

— Хорошо. Но я отправлю к тебе своего человека, который будет следить за выполнением условий.

— Как скажешь, император, — его титул я произнёс с долей иронии.

Он заметил, усмехнулся, но промолчал. А я продолжил:

— Тогда будем считать, что мы договорились. Я не пытаюсь тебя свергнуть и беру в жёны Диану, а ты не трогаешь мой клан.

— Да. Большего просить не смею, — улыбнулся парень и добавил. — Советую тебе хорошо отдохнуть и воспользоваться помощью целителя. Будет печально, если ты умрёшь в дороге от банальной инфекции.

Я кивнул и отправился наверх. Так показал, что больше нам говорить не о чем.

И без его совета собирался залечить раны.

Но перед этим указал своим слугам, чтобы выделили комнаты некромантам.

А сам заметил, как парень со своей охраной уходит из моего дома. Даже просить не пришлось. Но девушки остались здесь.

Чёрт… жаль, что на этого парня не подействует их магия гниения заживо. Я бы обязательно воспользовался!

Но пока нет… Сперва надо уничтожить того, кто создал регатов. Того, кто раздаёт бессмертие!

Я не собирался задерживаться в доме надолго. Принял душ, а вода под ногами становилась грязно-розовой от моей крови.

Слишком много развелось бессмертных… Хотел сократить их популяцию до четырёх, а всё равно вышло пять. Словно эта высшая сущность строго следила за количеством!

— Мне жаль, — сказала Лиза, только я вышел из душа.

— Жаль, что не получила своё тело обратно? — хмыкнул я и скинул с себя полотенце, чтобы одеться.

Уж мёртвых-то я не стеснялся. Однако Лиза зависла на одном месте и вытаращила на меня глаза. А развисла, только когда я надел штаны. Весь бок был синий, а сломанное ребро уже наверняка начало неправильно срастаться.

— Жаль, что Вячеслав нарушил твои планы, — опомнилась Лиза.

— С чего ты это взяла? Он проворачивал свои дела далеко за Москвой и явился на горяченькое. Хитрый ублюдок, — спокойно ответил я девушке-призраку и тихо добавил. — Но и на это у меня подготовлен ответный ход.

— Вячеслав мне никогда не нравился. Было время, когда отец пытался выдать меня за него замуж. Пару лет назад… Но в последний момент Вячеслав отказался, и помолвки не состоялось.

— Смотрю, тебя кому только не сватали.

— Есть такое… И выбора мне никогда не давали. Я же княжна, как никак. Но… почему ты согласился на его условия? Ты так просто сдашься?

Я понимал, что нас могут подслушивать. Следящие артефакты и жучки никто не отменял. Поэтому лишь мотнул головой.

— Я помогу убить этого урода. Реально… Без всяких подвохов и двойной игры, — внезапно сказала девушка.

А вот её ни один артефакт не мог услышать. Ну, разве что к моей двери прислонил ухо видящий маг.

— Чем он тебе так не нравится?

— Он обесчестил меня и отказался от свадьбы, — Лиза отвернулась. — Целители всё восстановили, но всё равно…

— Не продолжай, я понял, — перебил я.

Жалости к Лизе её история не добавила, но хотя бы стала понятна мотивация. Типичная обманутая девушка.

— Скажи, что у тебя есть хитрый-прехитрый план, как обвести этого урода вокруг пальца, — девушка взглянула на меня своими большими стеклянными глазами.

Я кивнул. Не будь у меня плана, я бы сразу объявил Вячеславу войну. Только вот его армия ждёт наготове. А моя разбросана по всей стране и ждёт своего часа.

Так что этот липовый союз мне выгоден, чтобы собраться с силами. А когда я уничтожу высшую сущность, убить или подчинить Вячеслава будет не проблема.

Через полчаса в комнату постучался целитель. Он обработал мои раны и поколдовал над ребром. Боль утихла… Но для полного заживления перелома придётся ещё пару раз обратиться к целителям. Это я сделаю уже в Смоленске.

Утро началось с рычания за моим окном.

Я вскочил на ноги, и даже ноющее ребро не убавило радости от встречи с Зубастиком! Он парил возле окна, отправляя мне такие же радостные эмоции.

Я открыл окно и спросил:

— Где же ты был всё это время?

Питомец отправил мне образ, что сопроводил мою семью до Смоленска и вернулся обратно в Москву. И судя по колонне машин, туда отправились и все те, кого я не смог найти в Москве.

— А второго регата видел?

Вот на этот вопрос у Зубастика уже не было ответа.

Я снял телефон с зарядки и позвонил сестре. Моя семья и все друзья успешно добрались до Смоленска. И даже Иван Фёдорович ждал меня там. Но и он понятия не имел, куда делся первородный регат.

Семейный водитель был на работе, в комнате для слуг. Поэтому я быстро договорился, что он отвезёт Диану и с её сестрой в Смоленск. Нам же с некромантами нужно было сделать крюк.

— Высоты не боитесь? — спросил я у парней, выгребающих продукты из холодильника.

— Алексей… это не то, что вы подумали, — сказал Олег и закрыл створку холодильника.

Так они и стояли, а руки были полны всевозможной еды.

— Да ешьте сколько хотите. Меня это мало интересует, — сказал я. — Вы на вопрос ответьте.

— Не боимся, — хором ответили некроманты.

— Отлично! Тогда собирайтесь и жду вас на заднем дворе. Навестим вашего папашу.

— А можно без нас?

— Вы вообще по одному говорить не умеете?

— Умеем, — ответили они снова хором и переглянулись.

И эти парни умеют массово убивать людей… Хотя ведут себя, как дети.

— Без вас нельзя. Собирайтесь, — строго сказал я и вышел с кухни.

Тем временем Зубастика покормили и подготовили к полёту.

Некроманты не соврали. И в полёте даже не кричали… ну почти. Минуту на взлёте, так и быть, считать не буду. Смелые ребята.

Зубастик быстро набрал высоту и перемахнул через стены Москвы. Магический огонь он не показывал, но нас согревала зимняя одежда. Вплоть до перчаток и балаклав.

Но стоило питомцу отлететь на километров пять от города, как я почувствовал нечто знакомое. И приказал идти на снижение.

Повезло, что под нами была дорога, на которой можно было приземлиться.

— Саш, давай сбежим, — предложил один некромант второму, когда я спрыгнул со спины питомца.

— Регата испугался? Ну да, летать на том, чего не видишь, страшновато… — ответил Олег.

— Нет. С отцом встречаться не хочу.

— Я тоже не хочу, но клятву мы нарушить не можем.

— Тихо! — шикнул я на них, а сам прислушался к лесу.

Вдали послышались грузные шаги. И магическая нить связи с монстром туго натянулась. Я велел ему подойти.

И уже через пару минут из-за стволов деревьев показалась морда знакомого первородного регата. Он перемещался на трёх лапах, чтобы не выделяться среди верхушек деревьев.

А в четвёртой, передней лапе, сжимал чьё-то тело.

Глава 6

Я приблизился к первородному регату. Ему, в отличие от Зубастика, нельзя было задать вопрос, кого он держит в лапах и почему до сих пор не сожрал… Точнее, спросить-то я мог, но ответа бы всё равно не получил.

— Опусти его на землю. Только аккуратно, — приказал я, четко выговаривая каждое слово.

Скорее всего, это был тот, кого я велел регату спасти. Но следовало убедиться.

Регат опустил зависшую в воздухе лапу, в которой лежало тела парня в белом костюме, но сейчас одежда вся была заляпана грязью и кровью. На вид ему было не больше двенадцати лет. На лице застыла кровь от пореза, рассекающего лицо ото лба до подбородка, так что парня было сложно опознать в таком состоянии.

Но он дышал. Было видно, что до одури замёрз, но пока держался на этом свете.

— Кто это? — позади раздался голос Олега.

— А сам не видишь? Он же не просто из воздуха взялся. Значит, перед нами ещё один регат, — одёрнул его Саша.

Капитан очевидность…

Я наклонился к парню и взял в руки немного снега, которого тут были огромные сугробы. Аккуратно протёр лицо от запёкшейся крови.

И парень застонал. Распахнул глаза и с непониманием уставился на меня.

— Ты…ты кто? — простонал он.

Но голос подростка звучал еле слышно.

— Алексей Воронцов, — ответил я, и подтавяший розовый снег с моих рук упал обратно на землю. — А ты кто?

— Константин Романов, — ответил парень.

Теперь сходство было налицо. Несмотря на то, что парень был бледный, как мел, и весь дрожал, в протёртом от крови лице узнавались черты лица Романовых.

— Ты… это был ты, — то ли с печалью, то ли со злостью ответил парень.

— О чём ты? — спросил я, а затем обернулся к некромантам. — Достаньте из рюкзака запасную тёплую одежду.

— Ты убил всю мою семью, — щёки парня стали наливаться краской, но отнюдь не от тепла… сейчас он смотрел в глаза тому, кого считал своим главным врагом.

Вот я и узнал ответ на вопрос: сколько Романовых осталось в живых. Мне хотелось сохранить и младших дочерей в качестве подстраховки, но не вышло. Они погибли в бойне у дворца вместе с прошлым правительством.

Но это был как раз тот фактор, который нельзя просчитать. Приходится вписывать его в уже выстроенную в голове схему, и преобразовывать старый план.

И сейчас из всех Романовых в живых остался лишь Константин. И нам ещё повезло, что его мёртвые родственники не обратились в первородных регатов, иначе бы уже пол Москвы разнесли.

— Их убил не я, а он, — я кивнул на первородного регата, чтобы перевести гнев парня на монстра.

Однако пока умолчал, что это был мой приказ. Правду надо подавать постепенно, и то, не факт, что он сможет её принять.

— Кто он? — парень обернулся к регату, но в упор его не замечал.

— Владислав Романов. Только после смерти он превратился в регата. Так уж сложилось, что бессмертного императора могла убить лишь его кровь…

— Ты лжёшь! — воскликнул парень и поднялся.

В его глазах мелькнула ярость. Однако его сразу зашатало в разные стороны.

Я мог сразу вырубить его и забрать тело. Но решил сперва поговорить. Был крошечный шанс, что парень поймёт, какую медвежью услугу его семья оказывала для своей империи.

— Тебя бы к целителю, пока ты вместе с остальными кони не двинул, — предостерёг я.

— Да уж лучше я от холода замёрзну! Чем куда-то пойду с тобой! — его глаза вновь блеснули злобой.

Отнюдь не детской. Такой взгляд я часто видел… у тех, кто пытался меня убить.

— Ты даже не дослушал, — я продолжал говорить спокойно. — Или ты знал, что тебе и всем твоим братьям после смерти суждено стать регатами?!

— Это ложь! Наглая ложь и ничего более!

Саша протянул мне зимнюю куртку, а я передал её парню. Но Романов брать не захотел.

— Алексей Дмитриевич, да чего вы с ним возитесь? Хочет умирать, так пускай, — хмыкнул Олег.

Я посмотрел на некроманта так, что он отпрянул. Терпеть не могу, когда в мои планы вмешиваются.

— Простите, князь, — попятился некромант.

А я вернулся к разговору с Константином:

— Ты жив только потому, что я велел регату тебя спасти. Сейчас он подчиняется мне.

— Врёшь! Или ты ту летающую в воздухе верёвку называешь регатом? — парень указал на Зубастика. — Эти монстры сразу нападают, а ты мне лапшу на уши вешаешь!

Он не понимал… или не хотел понимать. Но вероятнее, притворялся, что не понимает.

Вместо того чтобы доказывать парню свою правоту, я в три шага оказался возле него и схватил его за руку. Отщипнул от своего магического источника небольшой кусок, и направил его в тело парня. У Романова уже был магический дар, совсем слабый, неразвитый. И сейчас источник магии видящих вставал рядом.

Даже если это не поможет, то потом дар видящего сможет развить новый владелец этого тела.

Парень застыл в полном шоке. Хотя я ожидал, что он будет вырываться. Я не опасался, что Романов навредит мне моей же магией. Её не развить за считаные секунды, на это нужно не только время, но и хороший учитель.

— Что ты сделал? — тихо спросил Константин. — Что за странное тепло?

— Обернись, — указал я и отпустил его руку.

Парень повернулся к регату и проморгался.

— Охренеть… — всё, что он смог выдать. — Это и есть регат.

— Это регат, которым стал твой брат после смерти, — уточнил я.

А вот в этот факт по-прежнему не мог поверить.

Они с монстром смотрели друг другу в глаза, словно оба надеялись там что-то увидеть.

А я продолжил:

— Константин, тебе надо понять. У твоей семьи забрали власть. И сейчас новым императором провозгласил себя Вячеслав Голицын.

— Вячеслав… помню его. Он же бастард! У него нет никаких прав! — нервно ответил парень, не отводя взгляда от монстра.

— Но он собрал на своей стороне столько союзников из аристократии, что смог претендовать на власть. И теперь только мы можем её оспорить.

— Так в чём проблема? — парень обернулся ко мне. — Давай его убьём, и я стану новым императором!

Я усмехнулся. Детская наивность…

— Только вот Вячеслав тоже обрёл бессмертие, а детей, которые могли бы обратиться монстрами и убить его, у него нет.

Краем глаза я заметил ошарашенные глаза моих некромантов. Они-то всей правды не знали. А им и не надо было. Но сейчас уже всё равно, под клятвой крови они точно лишнего не расскажут.

— Все мы монстры, — внезапно произнёс парень и обернулся ко мне.

Его лицо расплылось в зверином оскале. М-да… логичного разговора у нас точно не выйдет.

— Да, я прекрасно знал, кем был мой отец, — усмехнулся Константин, а затем прорычал. — А ты, ублюдок, его убил!

Но я сохранял спокойствие.

— Ты знал, что он поглощает души других людей и тебе плевать. Знал, что он поддерживает популяцию монстров, — я не спрашивал, а утверждал.

— Да, и всегда хотел стать таким, как он. И стану. А сейчас путь мне преграждаешь только ты!

Парень ринулся на меня с голыми кулаками, а я приготовился атаковать магией. Хотел вырубить. Но внезапно подсуетились мои некроманты.

Олег выпустил из руки чёрное облако. Через миг оно дошло до парня, и Романов снова упал без сознания.

— Князь, это, конечно, не моё дело. Но вы будете с ним дальше пытаться договориться после того, как он на вас напал? — спросил Саша.

— А он хотел убить, — добавил Олег. — Жажду смерти я всегда почую…

— Нет, — ответил я. — С самого начала было ясно, что это почти бесполезно.

— Зачем тогда вы говорили с ним? — уточнил Саша.

— Я не привык убивать невинных, — честно ответил я.

— Но он не невинный, — хором возразили некроманты.

— Так! Давайте по одному! — велел я. — Как вы можете знать это наверняка?

— Понимаете, князь, каждое убийство запечатывается в душе. Тут неважно, кого убил человек: виновного или невиновного… Мы видим след самой смерти. Поэтому и глаза чёрные, — объяснил Олег.

— И на этом парне много отметин. Хотя он так юн… Но я вижу минимум двадцать пятен, — добавил Саша. — Хотя это мелочь, по сравнению с тем, что я вижу на вашей душе, князь.

— И что же ты там видишь?

— Чёрные следы слились воедино. Окружили вашу душу, точно кокон… Скажу так, что у палачей душа и того чище.

Вместо ответа я хмыкнул и взглянул на бессознательное тело парня. Он был мне ещё нужен. Ведь Константин Романов — законный наследник трона, и через него можно будет свергнуть Вячеслава Голицына.

А затем и самому сесть на трон.

Но сперва…

— Лиза! Макар! — позвал я призраков.

— Ась? — явился мёртвый друг и демонстративно отдал мне честь.

— И я здесь, — холодным тоном ответила Лиза.

— Макар, новое тело хочешь? — спросил я и кивнул на Романова.

— Ещё бы! — радостно воскликнул призрак.

— А мне тело? — внезапно спросила Лиза.

— Если поможешь провести ритуал переселения душ, то это тебе зачтётся, — ответил я мёртвой княжне.

— Здесь не выйдет. Нет нужных ингредиентов. Как только достанете, я помогу.

— Хорошо, тогда отложим ритуал до прибытия в город, — кивнул я. — Продиктуешь список сразу, как приедем.

— Без проблем… А можно вопрос, мой князь?

— Ты его уже задала.

— Ну я серьёзно, — нахмурилась девушка.

— Ладно, ладно, спрашивай, — хмыкнул я.

— Сколько раз мне нужно тебе помочь, чтобы вернуть своё тело?

Я не стал ей говорить, что своё тело она уже навряд ли вернёт. И ей можно рассчитывать только на оболочку простолюдинки, которую я украду из какой-нибудь тюрьмы для особо опасных преступников.

— Пока я не буду уверен в твоей верности. Не знаю, может десять раз, может, сто. Разве у тебя есть выбор?

— Нет, мой князь, — печально ответила Лиза и растворилась в воздухе.

Уверен, она уже миллион раз успела пожалеть, что заказала меня у гильдии убийц, а потом устроила подставу с помолвкой.

— Грузим это тело на Зубастика и хорошо фиксируем. В ваших рюкзаках есть дополнительные огнеупорные верёвки, — указал я некромантам.

Братья подняли Романова на спину Зубастика. Затем я накрыл его курткой, чтобы не умер по пути от холода. На голову надел ему балаклаву, а на руки варежки. А то Макару не понравится получить новое тело частично.

Перед тем как подняться на спину питомца, я подошёл к первородному и спросил:

— И что мне с тобой делать?

Хотя вопрос был скорее риторический, ведь монстр на него ответить не мог.

Но по сути, он уже выполнил свою задачу и больше мне был не нужен. Пока что. Убить его и тем самым потерять ценную боевую единицу? Ну уж нет!

— Оставайся в лесу, пока я тебя не позову снова. Людей не убивать, — отдал я приказ первородному.

Через мгновение он обернулся и ушёл в лес. Будет там прятаться вместе со своими сородичами, пока не придёт время.

Мы плотно зафиксировали Романова на спине Зубастика, а затем сами уселись вперёд.

— Больше остановок не будет, — предупредил я.

— Мы дотерпим до отеля, — ответил Саша.

А от Олега я ответа ждать не стал. И так понятно, что братья мыслят почти одинаково.

И мы снова взлетели. На этот раз никто не орал, словно его режут, когда мы набирали высоту.

Зубастик летел так быстро, как только мог. Я торопил его, поскольку Романову нужно было оказать помощь раньше, чем он окончательно окоченеет. Мы накрыли его всем, чем могли. Но интуиция подсказывала, что этого мало… Мы его нашли уже с обморожением.

После захода солнца Зубастик без опаски перепорхнул через стены Воронежа. Он приземлился недалеко от магической стены, где оставался кусочек леса. Там он с лёгкостью сможет спрятаться, пока мы не завершим дела в городе.

Романова тащить с собой было опасно. Его мог узнать даже первый попавшийся таксист. Поэтому я решил поступить хитрее…

Мы вышли на ближайшую улицу, и я вызвал такси. А пока ждал, пришло сообщение от Краснова. Властитель Африканской республики согласился с моим предложением. Хах! Ну и долго же он думал.

Впрочем, это неважно. Сейчас главное — уничтожить всех царей регатов, а в одиночку мне не охватить весь мир. Для этого и потребуется помощь старого ордена. В то время как новый созданный мною орден будет зачищать от всевозможных регатов Российскую империю. Самую большую империю из всех существующих.

Я ответил Краснову сообщением, что о подробностях договоримся через пару дней, когда я окажусь в Смоленске и смогу выделить учёных.

А когда мы ехали в такси до ближайшего отеля, я ещё и Дмитрию Павловичу успел написать длинный список с поручениями. Но главным из них было — срочно расширять штат учёных.

В гостиницу мы приехали через двадцать минут. И лучший отель Воронежа был в десять раз меньше того, где мы с кадетами жили во время соревнований. Но тоже всё выглядело дорого.

Перед тем как подойти к стойке регистрации, я отправил Зубастику образ с указанием лететь на крышу этого здания. Показал, как оно выглядит, и образно объяснил, как долететь до сюда.

— Мне нужен номер с тремя комнатами, — обратился я к девушке на ресепшене после короткого приветствия.

— Конечно, — улыбнулась она. — Стандартный номер подойдёт?

Хм… я же уже не скрываюсь. Чего мелочиться?

— Дайте нам самый лучший номер, — попросил я и положил на стойку ресепшена свою платиновую карту.

Девушка посмотрела на имя, выгравированное на ней, и широко распахнула глаза.

— Алексей Дмитриевич Воронцов, мы безумно рады приветствовать вас в нашем отеле! Вы можете рассчитывать на лучшее обслуживание, — с улыбкой отчеканила девушка.

Но уголки её губ дрожали, выдавая страх облажаться перед столь знатным господином.

Девушка ввела данные моей банковской карты в систему, а затем выдала нам три ключа от номера. Пожелала нам доброй ночи и на автомате предложила помочь с багажом, которого у нас не было.

Некроманты направились к лифту, а я решил задать ещё один важный вопрос:

— Вы случайно, не знаете, со скольких в этом городе работают ритуальные лавки?

— Знаю. Вы, наверное, удивитесь, но у нас часто останавливаются алхимики. В нашем городе лучший алхимический университет…

— Так со скольких? — я перебил девушку, пока она не начала читать заученную лекцию.

— Обычно с восьми утра, но есть и круглосуточная лавка.

— О! А у вашего отеля есть курьеры?

— Конечно, князь, — кивнула девушка и поправила за ухо прядку рыжих волос.

А я про себя заметил, что ей бы стоило застёгивать блузку на все пуговицы. А то вид третьего размера уж больно отвлекает.

— Пусть курьер зайдёт ко мне в номер через полчаса. Я выдам ему карту и список, — отдал я последнее распоряжение и направился к лифту, в кабине которого меня уже ждали некроманты.

Олег держал кнопку открытия дверей, чтобы случайно не уехать без меня. А когда я зашёл, выдохнул и нажал на кнопку пятого этажа.

Мы зашли в номер, который занимал половину этажа. Конечно, до имперского люкса этим хоромам было далеко, но от этого они не выглядели менее роскошно.

Комнат здесь было пять. Даже с лихом!

Я подошёл к окну и распахнул его настежь. Зубастика не пришлось долго ждать. Уже через три секунды он парил рядом. И началось самое сложное… снять бессознательного парня, туго привязанного к спине регата.

С матами и проклятиями, но мы с некромантами справились с этой сложной задачей. И Саша положил укутанного в нашу зимнюю одежду Романова на кожаный диван.

— Фух! А он тяжёлый для подростка, — посетовал некромант.

— Это просто ты слабый, — подшутил над ним брат.

Но мне было не до смеха. Я закрыл окно и велел Зубастику возвращаться к лесной зоне и дальше прятаться там.

— Подготовьте одну из комнат для ритуала, — велел я некромантам.

Они печально вздохнули, причём синхронно. Расстроились, что не удастся отдохнуть после дороги. Мне же на это было плевать. Эти парни хоть и бывают до жути наивными, но те ещё убийцы. И об этом я никогда не забуду.

Лиза и Макар показались, и мёртвая княжна начала надиктовывать мне список принадлежностей для ритуала. А Олег стал выносить из номера стол и ковёр, чтобы освободить пространство.

А уже через полтора часа курьер вернулся со всем необходимым. За скорость получил дополнительные чаевые, которые я перевёл на его личную карту.

Лиза объяснила, какую печать нужно чертить, и я приступил к делу. Саша же зажёг ритуальные свечи.

— Нервничаешь? — спросил я у Макара.

Его прозрачный силуэт начал рябить, словно некачественная голограмма.

— Да, — признался призрак. — Боюсь, что не получится, и тогда у меня не останется надежды.

— Не получится сейчас, найдём новое тело.

Но должно получиться. Раз вышло с Настей, то и с Макаром должно сработать.

— Угу, — буркнул Макар, и его начало рябить ещё сильнее.

Ответственный момент. Самый ответственный за все его посмертие.

Вскоре пентаграмма на лакированном полу была нарисована ритуальными углями. От свечей исходил горький аромат, от которого кружилась голова. Но до окончания обряда окно было открывать нельзя.

Некроманты положили Романова в центр пентаграммы и вышли из комнаты, согласно моему указанию.

Я оказался наедине с бессознательным парнем и двумя призраками. Макар навис над телом Романова, а Лиза начала надиктовывать мне слова специального заклинания.

Я чётко повторял за ней.

И вскоре… Макар впитался в тело Романова, а из него вылезла другая душа. Враждебная. Но призрак Константина я легко изгнал самым простым заклятием. Вроде бы всё прошло хорошо… Но Макар не открывал глаз. И никак не реагировал

— Макар! Ты меня слышишь? — спросил я у него.

Лиза парила в углу комнаты, внимательно наблюдая.

— Может, магия твоих некромантов ещё действует? — предположила она.

— Нет, они говорили, что уже всё.

Вдруг Макар распахнул глаза и приподнял голову. А моё сердце пропустило несколько ударов подряд.

Потому что на лице парня начали выступать синие чешуйки.

Глава 7

— Я живой? — спросил Макар голосом младшего Романова.

Вчера я передал парню часть своего источника, поэтому и парящую в углу Лизу он видел.

— Живой, — завистливо ответила ему мёртвая княжна.

— Ух ты, так вот как призраки выглядят со стороны, — улыбнулся парень.

Но у меня радости не было. Наоборот, захотелось вынуть душу Макара обратно из этого тела, и уже плевать на этот козырь в виде младшего Романова…

— Ты как себя чувствуешь? — спросил я.

— Странно. Чувствую себя… эм… живым!

Конечно, изначально была вероятность, что в момент перехода это тело начнёт обращаться в монстра. И миру ещё повезло, что все братья и сёстры Константина сгорели в пожаре, и там уже нечему было превращаться в регатов.

Но тут, по факту, Константин умер во время ритуала. И ожил через считаные мгновения. А этого оказалось достаточно, чтобы запустить процесс превращения в первородного.

Но такой участи для Макара я не желал. Однако пока мне нужно было это тело, чтобы свергнуть с трона Вячеслава, потом друг сможет выбрать любое другое тело.

— Посмотри в зеркало. Но только не паникуй, — попросил я и включил свет.

А затем приоткрыл дверцу ванной комнаты, куда и похромал Макар. Я же внимательно наблюдал за его реакцией.

— Ну у меня и рожа, — произнёс он, дотрагиваясь до проступивших на щеке чешуек. — И долго мне жить осталось?

— Без понятия, это надо тебя Дмитрию Павловичу показать. Чешуя проступила сразу, как ты попал в это тело, но больше не разрасталась.

— Значит, пока я весь не покрылся этой гадостью, жить можно, — усмехнулся Макар.

— Похоже на то. Будем бить тревогу, если начнёт распространяться.

— Отлично, значит, успею пожить какое-то время! — воскликнул Макар и хлопнул в ладони. — Тут кухня ночью работает? Я с прошлой жизни ничего не ел!

— Да, там в гостиной меню на столике. Но алкоголь из мини-бара не бери.

— Это ещё почему? — возмутился уже живой друг.

— Ты мне в адекватном состоянии нужен. И какой ещё алкоголь для двенадцатилетки? — усмехнулся я.

— Когда я умер, мне было четырнадцать!

— А когда воскрес — двенадцать.

— Опять расти придётся…

— И какого ты расстраиваешься? На два года дольше проживёт и ещё возмущается, — улыбнулся я.

— Так Насте теперь шестнадцать! Мы будем нелепо вместе смотреться.

— Хах! Забей на мнение окружающих. Теперь ты последний из императорского рода, а она — княжна!

Услышав это, Макар выпрямил спину и вздёрнул подбородок. Эта театральная гордость заставила меня рассмеяться.

Всё же было приятно видеть Макара живым. Пусть и в теле одного из моих врагов. Но пока нужно так… Уже потом сможем найти какого-нибудь страшного убийцу и забрать его тело, но это потом.

Я вышел из ванной комнаты и открыл настежь окно в номере, выпуская на улицу запах благовоний. С приходом морозной свежести зимней ночи и голова начала проясняться.

Так, нам удалось выяснить, что процесс превращения в регата запустился со смертью Константина, и остановился с воскрешением Макара. Но магия — штука иной раз крайне непредсказуемая. Поэтому теперь предстоит внимательно наблюдать за парнем.

На полу номера осталось выжженное пятно. Можно было прикрыть его ковром, который мы отсюда вынесли, но у меня было достаточно денег, чтобы заплатить отелю за ремонт.

Поэтому я поднял трубку, стоящую на тумбочке возле кровати, и через пару секунд мне ответил знакомый голос девушки-администратора.

— Чем могу помочь, Алексей Дмитриевич?

— Вычтите с меня за ремонт пола в третьей комнате, — ответил я.

Решил сразу с этим разобраться, поскольку мы можем покинуть в любой момент.

— Хорошо, — осторожно ответила девушка, хотя по голосу было слышно, что она борется с желанием расспросить поподробнее.

— У вас вкусно готовят?

— Да, ресторан работает круглосуточно, как и доставка в номер.

— Отлично, тогда записывайте.

Я продиктовал девушке огромный список. Макар решил попробовать почти все блюда из меню, а некроманты обещали ему помочь с утилизацией такого количества вкусностей. Ну, и от себя добавил пару позиций.

— Такой большой заказ займёт у наших поваров несколько часов. Могу ли я предложить приносить блюда по мере готовности? — с опаской спросила девушка.

Переживала, что я стану настаивать на ускорении процесса готовки или порошу всё принести разом.

— Да, приносите постепенно, — согласился я.

Девушка на том конце с облегчением выдохнула и пообещала, что официант принесёт закуски и напитки уже через пятнадцать минут.

И не соврала. Макар начал жадно поглощать салаты. Кажется, он даже не жевал…

— Вот что значит смертельный голод, — прокомментировал Саша и взял в руки меню.

— Да, он тут походу и без нашей помощи справится, — ответил второй некромант.

— У-у-у, ну и цены! Как обычный борщ может стоить полторы тысячи рублей?!

Услышав цену, Саша аж закашлялся.

А затем оба обернулись ко мне, прожигая вопросительным взглядом.

— Заказывайте. Мне не нужно, чтобы вы с голоду померли раньше времени, — по-доброму усмехнулся я.

Хотя по моим расчётам Макара должно хватить ещё блюд на пять. Больше в человека попросту не влезет.

Но я недооценил голод Макара после воскрешения. Он съел пять блюд, потом уснул на два часа, вспоминая как же это классно — спать, а затем пошёл по второму кругу.

А утром к нему уже пришёл целитель, которого я ещё вчера вечером попросил вызвать. Но эти ребята, в отличие от ритуальных лавок, круглосуточно не работали. А ехать в больницу, где дежурили целители, Макар отказался.

Меня осмотрели после воскрешённого друга. Перелом ребра срастался с немыслимой скоростью. И по прогнозу целителя, через три дня, от него и следа не останется!

Утром я оставил Макара отсыпаться в номере, ему с чешуёй на лице лучше не светиться, пока мы не доберёмся до Смоленска, где одна моя знакомая сможет это скрыть.

А сам взял некромантов на серьёзное задание! На разговор с их отцом… И чем ближе мы подходили к Калининградской улице, тем медленнее они шли. Пришлось подгонять, чтоб не расслаблялись!

И вот показался тринадцатый дом. Хотя по мне это была небольшая дача, в которых обычно зимой не живут.

— Ну, чего встали? Звоните в звонок! — указал я некромантам, застывшим на пороге.

Будет лучше, если они начнут разговор со своим отцом. Мне же самому, скорее всего, пришлось бы вытягивать ответы силой. А этот метод я предпочитал только в крайнем случае.

Саша дрожащей рукой нажал на дверной звонок. Через пару секунд дверь открыла женщина с седыми волосами, хотя на её лице не было ни единой морщинки.

— О, Саша и Олег! Давно вас не видела, — улыбнулась она.

Видимо, это была их мачеха, поскольку парни не спешили отвечать дружелюбием. Обиды внутри семьи всегда сложно принять.

— Мы не одни, — хором сказали парни и обернулись ко мне.

Улыбка исчезла с лица женщины, а некроманты расступились, пропуская меня.

— Воронцов Алексей Дмитриевич, — вежливо представился я.

— Алевтина Григорьевна, — серьёзно ответила женщина, скрестив руки на груди.

— Тут такое дело, — неуверенно начал Саша, почёсывая пятернёй затылок. — Мы теперь служим князю Воронцову.

— Ну хоть не гильдии воров, — вздохнула женщина.

— Он нас оттуда и забрал, — добавил Саша.

— Мы можем войти в дом? — спросил я. — Мне бы хотелось поговорить с вашим мужем.

Но вместо ответа женщина окинула вопросительным сперва одного некроманта, потом второго.

— Он знает, — хором ответили парни.

— Хорошо, проходите, — кивнула женщина.

Мы прошли на небольшую кухню. Здесь была русская печь, которая и обогревала все помещения. Было даже жарко.

— Мой муж отошёл в магазин с младшими детьми, но с минуты на минуту должен вернуться. Я вам пока чай заварю, — сказала Алевтина Григорьевна, когда мы присели за стол.

Мои некроманты сидели молча, хотя обычно их хлебом не корми, но дай поговорить. Я решил разбавить воцарившееся неловкое молчание:

— Мне показалось, или у вас на заднем дворе мёртвая собака ходит?

— Вам не показалось, князь, — ответила женщина и присела напротив меня. — Мёртвую собаку для охраны кормить не надо. Выгодно. Да и труп брали свежий, поэтому раньше подвоха никто не замечал. Позвольте поинтересоваться, как вы поняли?

— От неё веет смертью, словно она источник холода. Но это не главное. Глаза мертвеца я ни с чем не спутаю.

— А соседи верят, что она просто слепая, — слегка усмехнулась женщина.

Входная дверь открылась, и Алевтина Григорьевна пошла встречать семью. Дом заполнил детский смех. А затем в кухню с радостными криками забежали двое детей лет семи. Тоже близнецы.

Но стоило им увидеть своих братьев и меня, как дети застыли на месте, а затем попятились прочь. Подальше от семейных разборок. А вот девочка лет двенадцати без опаски зашла в кухню, взяла из холодильника пачку сока и обменялась с нами приветствиями. Потом зашёл и глава семьи.

И тут я понял, чего так боялись парни. У их отца был суровый взгляд. Сразу видно, что детей он не балует. Сперва мужчина уважительно поприветствовал меня, а затем и сам представился. Видимо, супруга передала, что их решил почтить визитом сам князь.

— Как понимаю, мои оболтусы выдали нам нашу семейную тайну, — тяжёлым тоном сказал мужчина и присел рядом со мной.

— Да, ради этой тайны я их и искал, — я слегка улыбнулся.

— О чём вы, Алексей Дмитриевич?

— Сами посудите, Никита Павлович, кто может разбираться в мертвецах лучше некромантов? Никто. Вот я и пришёл к вам, чтобы вы помогли мне с поиском одной сущности… из потустороннего мира, — я сразу выложил все карты на стол.

А братья-некроманты сжались и будто стали ниже ростом. Никита Павлович не сводил с них осуждающего взгляда.

— Допустим. У меня есть некие знания. Но сами понимаете, что их применение карается смертной казнью…

— Не стоит мне об этом напоминать, — я перебил мужчину. — Под моим покровительством вашим сыновьям ничего не угрожает. Как и вам. И более того, я готов щедро отблагодарить за помощь.

— Допустим, — хмыкнул мужчина, а мне начало казаться, что это его любимая фраза. — Какую сущность вы ищете?

— Мы можем поговорить наедине?

Мужчина на миг приоткрыл рот. Видимо, не ожидал, что у меня есть тайны от некромантов. Но они были… не надо мне, чтобы братья связывались с этой сущностью и просили бессмертия.

— Можем, князь. На заднем дворе нас никто не услышит.

За домом располагалась небольшая баня, мангал да стопка дров. Взмахом руки Никита Павлович прогнал собаку, и мёртвая овчарка скрылась за углом дома.

— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич. И хочу, чтобы вы сразу знали, что я помогаю вам только потому, что вы вытащили моих оболтусов из гильдии воров.

Верно я предполагал, что без братьев-некромантов сюда лучше не соваться. А так, у нас есть возможность договориться мирно.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил я.

— И это ещё не всё. Сперва расскажите, что будет с парнями дальше?

Стоило ли рассказывать, что парни убили половину своих товарищей из гильдии воров? Да и меня тоже хотели прикончить…

— Они будут и дальше мне служить. И честно вам скажу, что кара на них падёт только в случае предательства. А клятву крови, сами знаете, практически невозможно обойти, — честно ответил я.

Вечное служение — вот что я уготовил некромантам за их попытку убийства.

— Допустим, хм… Клятва крови. Хотел бы спросить, как до такого дошло, но не хочу ещё больше разочаровываться в своих детях. А с вами они, может, и исправятся.

— Сомневаетесь, что я могу им доверять? — серьёзно спросил я.

— Нет. После клятвы крови они не станут рисковать, уверяю вас. И такой расклад меня вполне устраивает. Рассказывайте, князь, какую сущность из потустороннего мира вы ищете.

— Никита Павлович, сперва я бы хотел взять у вас клятву о неразглашении. И о том, что вы сами не станете обращаться за сделкой к этой сущности.

Следовало обезопасить и себя, и весь мир от ещё одного бессмертного.

— Вы пришли просить помочь, но сами мне не доверяете? — хмуро спросил мужчина.

— В наше время никому нельзя доверять. Особенно тем, кто практикует магию, что запрещена законом.

— Допустим. Я принесу вам клятву. Но и вы пообещайте позаботиться о моих сыновьях.

— Договорились, — кивнул я, и мы обменялись стандартными клятвами.

Пусть это было не озвучено вслух, но мы только что заключили сделку. Я позабочусь о близнецах-некромантах, а их отец поможет мне найти ту мразь, что раздаёт бессмертие.

Я подробно рассказал про высшую сущность, бессмертных императоров и регатов, поглощающих души.

— Как всё запущено, — задумчиво ответил Никита Павлович после моего рассказа.

— Что вы имеете в виду?

— Этой схеме не одна тысяча лет, судя по вашим словам. А вы в одиночку решили противостоять сущности, которая накопила за это время огромное количество жизненных сил.

— Я не один. Раз на то пошло, то со мной половина мира, — я улыбнулся уголком рта. — Сперва мы перекроем сущности доступ к получению новой энергии, а когда она ослабнет…

— У вас всё равно ничего не выйдет. Ведь накопленную энергию эта сущность никуда не расходует.

— Значит, сделаем так, чтобы расходовала. Но чтобы понять, как это сделать, сперва надо узнать, кто мой истинный враг.

— Связь с миром мёртвых проследить не сложно, — кивнул некромант, и его глаза наполнились тьмой.

Но я спокойно выдержал этот суровый взгляд.

— Но для этого мне нужен передатчик душ, то есть любой регат, — закончил мужчина.

— С этим тоже нет проблем, — ответил я. — Но лучше не светить им перед вашими соседями. Да, монстра они не увидят, но большие следы на снегу их точно насторожат.

— Вы правы, Алексей Дмитриевич, сюда монстра не надо.

— Предлагаю нам самим отправиться к нему. Здесь неподалёку есть лесополоса у стены.

— Я, конечно, слышал слухи, что вы приручили регата. Но пока вы не начали о нём говорить, не мог в это поверить.

— Регата может приручить любой видящий маг.

Никита Павлович посмотрел на меня с уважением. Да и во время разговора его взгляд менялся. Сперва с сурового на задумчивый, а теперь некромант смотрел на меня, как на равного.

— Можем отправиться прямо сейчас, у меня есть машина, — предложил некромант.

— Хорошо, тогда велю вашим сыновьям подождать меня здесь. Думаю, общение с семьёй пойдёт им на пользу.

Правда, сами некроманты моему указанию не обрадовались. Но выбора я им не оставил.

У дома стояла старенькая легковушка, в которую мы и сели. А через двадцать минут уже остановились у знакомой лесополосы, и я отправил Зубастику образ с указанием подойти ближе к окраине.

Мы прошли в лес, а ноги утопали в высоких сугробах. Но далеко заходить не стали, потому что Зубастик уже ждал в обусловленном месте.

— Это вы его так пометили, князь? — спросил Никита Павлович, кивая на огнеупорную верёвку, что висела на шее моего монстра.

Он мог видеть только её.

— Нет, это для полётов, — спокойно ответил я. — Регата зовут Зубастик, и он не станет сопротивляться, если ваши действия не станут причинять ему вред.

— Я буду аккуратен, — кивнул некромант. — Но вам, князь, посоветую прикрыться защитным куполом.

Так я и сделал. И стал наблюдать со стороны.

Некромант раскинул руки, и за доли секунды сплёл заклинание. Оно зависло в воздухе чёрным облаком, а затем накрыло с головой и Никиту Павловича, и моего регата.

Но… как это обычно и бывает, что-то пошло не так.

В чёрном облаке я заметил, как некромант упал, но с Зубастиком было всё в порядке. Это я ощущал по нашей с ним магической связи.

— Никита Павлович?! — позвал я, но внутрь облака залезть не решался.

Мужчина молчал…

Однако внезапно из распространяющейся черноты раздался голос. Тяжёлый и глухой… будто со мной говорили со дна колодца.

— Не ожидал, что ты доберёшься так близко… Но зачем нам сражаться, человек? — он перешёл на могильный шёпот. — Служи мне. И я подарю тебе вечную жизнь. Тебе ли не знать, как тяжело умирать…