Тринадцатый II

Глава 1

Обретший плоть призрак летел на двух ничего не замечающих девушек.

— Бегите! — повторил я им, и только тогда они обратили на меня внимание.

Обе непонимающе осмотрелись. Вот дуры! Или у них дар настолько слабый!

— Здесь призрак! Бегите! — снова заорал я.

Призрак летел быстрее, чем несли меня ноги. И за эти считаные секунды я сотню раз пожалел, что не настоял на освоении изгоняющего плетения.

Да твою ж! Что делать?

Подсказки было ждать неоткуда, поэтому пришлось судорожно соображать. А я знал лишь один способ избавиться от призрака без изгоняющего заклинания.

На бегу пошарил в карманах. Достал исписанный листок, на котором мы с Виталиком на перемене играли в морской бой. Прокусил палец и оставил на листке кровавый отпечаток. А затем прокричал слова привязки. Ведь имя одноклассника я знал.

Девушки вскочили со скамейки и застыли. Наконец-то увидели призрака. Дина в шоке открыла рот, а её подруга прикрыла рот рукой, чтобы не заорать от страха. Незнакомка с волосами цвета карамели вытаращила на меня свои и без того большие карие глаза.

Призрак остановился и обернулся ко мне. Злобно оскалился.

Это был уже не мой тихий одноклассник, который избегал общения со всеми. А настоящий монстр! Но отнюдь не тупой. Поэтому не спешил нападать на хозяина, чей источник позволял ему поддерживать материальное состояние.

Он черпал и уплотнял энергию с немыслимой скоростью. Так и становился материальным.

Я воспользовался заминкой и не позволил ему приблизиться к девушкам на расстоянии двух метров. Смял в руках листок. На миг пожалел, что не ношу с собой зажигалку.

Призрак заорал, словно его резали. Орал он громко и противно. Но судя по выражению лиц девушек, они этого не слышали.

Быстрыми движениями я начал рвать несчастный листок на мелкие кусочки. Кажется, у меня из ушей кровь пошла от этих воплей.

Почему этого больше никто не слышит? Где охрана училища, когда она так нужна?

С каждым брошенным на землю ошмётком призрак становился всё прозрачнее. Оскал на его лице сменился ступором. Он не мог напасть на того, из кого черпал ману. В этот момент.

Последние куски упали, и я растёр их ногой по асфальту.

Через секунду призрак исчез. Канал подпитки разорвался, но у него осталась собственная энергия. Интуитивно я понимал, что он всего лишь спрятался. Видимо, призрак воспользовался крохами оставшегося разума.

Я с облегчением выдохнул. Не ожидал, что Дина подойдет ко мне и крепко обнимет.

— Спасибо, — пробормотала она.

А вот её подруга стояла в ступоре на том же месте, всё ещё прикрывая рот рукой.

— Я его не изгнал. Значит, он еще вернется.

— И нападет на нас? — пробормотала девушка.

— Навряд ли. На вас он набросился, потому что вы первые оказались на его пути.

Не стал говорить, что первым оказался я сам, но успел ловко увернуться.

Позади меня открылось то самое разбитое окно. Дежурный охранник прокричал мне оттуда:

— Вы Алмазов?

— Да, — ответил я, обернувшись в его сторону.

— Призрака видели? — сделал верные выводы дежурный.

Я заметил у него в руке специальный прибор для измерения остаточной энергии. С его помощью уже искали Макара в комнате Герасимова. А до привязки призрак убитого одноклассника оставлял явные следы.

— Видел! — ответил я, подходя к зданию. — Он разбил окно, а потом растворился. Я выскочил, чтобы девушек предупредить.

— А крикнуть им не могли?

— Крикнул, но они не услышали, — пожал я плечами.

— Ладно. Идите сюда! — крикнул мне дежурный и призывающе махнул рукой.

— Хорошо. Только я через главный вход зайду. В окно больше не полезу.

Я вернулся в общий мужской туалет, который располагался рядом со спортивным залом. Тут уже собрался десяток охранников, как мы называли представителей службы безопасности училища.

Благо, что генерала видно не было. Он, наверное, сейчас очень занят, раз не пришел. И хорошо, а то ко мне было бы слишком вопросов, поскольку я в очередной раз умудрился выделиться. Второй раз за два дня — даже для меня перебор. И к тому же, я еще не успел выучить назубок весь устав училища для следующей встречи.

Меня подозвал тот же охранник, который и призывал вернуться к месту преступления.

Сперва он представился, затем осмотрел меня с головы до ног, что-то для себя отмечая и записывая в планшет.

Затем он начал задавать банальные вопросы, точно по учебнику криминалистики. Кто я, как нашел труп, видел ли что-нибудь подозрительное и всё в таком духе. Но потом охранник перешел к наводящим вопросам:

— Алексей, расскажите, что вы здесь делали, когда у вас закончились занятия в первом корпусе?

Вопрос был логичный, ведь и мой покойный одноклассник не должен был здесь находиться. Только вот я оказался здесь по чистой случайности, что и требовалось доказать:

— Пришел переговорить с Гаврилой Громовым, а после разговора приспичило в туалет, — просто ответил я.

Все одноклассники Гаврилы видели, как я позвал его, так что об этом бы очень скоро узнали и в службе безопасности. Тем более, я обещал Гавриле не выдавать только то, что он был со мной в момент обнаружения трупа. Умалчивать про то, что я целенаправленно шел к нему, меня никто не просил.

— У вас же с ним был конфликт, правильно помню?

— Да. Поэтому я пришел лично сообщить Громову, что у меня нет к нему претензий. Он еще в больнице просил меня подумать о примирении.

Фёдор Евгеньевич, как звали охранника, кивнул и продолжил:

— Какие у вас были отношения с покойным Тимофеем Стрельцовым?

— Никаких. Мы даже не разговаривали. Ну, можно счесть за единственное моё действие в его сторону, когда я, не думая, бросился за его призраком.

— Чего вы хотели добиться этим поступком?

— Хотел отпугнуть его от девушек. Помню по учебникам, что призраки становятся материальными лишь в одном случае… У меня получилось привлечь его внимание, и он растворился. Вы же изгоните его?

— Конечно, это одна из наших обязанностей. Следить, чтобы на территории училища не заводились мёртвые души.

Я вспомнил о Макаре, который до сих пор был привязан к кирпичу, оттягивающему мой рюкзак. Тревога за призрачного друга на миг сдавила мне горло.

Где-то ещё полчаса Фёдор Евгеньевич спрашивал, не щадя мои нервы. Однако я спокойно отвечал на все вопросы, специально выказывая эмоции там, где нужно мне. В основном он пытался выяснить кто мог желать зла покойному Тимофею. Но у меня не было ответа на этот вопрос. И в итоге меня отпустили с миром, но обещали снова вызвать, если появятся дополнительные вопросы.

Пока шел к главному корпусу написал Гавриле сообщение, что приходил для примирения, пусть подтвердит эту версию службе безопасности. Он ответил банальным «Ок».

А затем написал имя человека, через которого он выходил на Топора. Но следом сразу добавил, что по его сведениям, тот покинул город. Я переслал информацию Серёге с просьбой проверить.

Сперва я хотел написать, чтоб Гаврила стёр сообщение, мало ли будут телефоны проверять. Ведь убийство кадета — дело нешуточное, и точно будет серьёзное разбирательство.

Но потом понял, что эта информация всё равно останется у оператора. Чёрт, надо было к Гавриле лично подойти! Но уже поздно метаться. Да и всё равно был риск быть замеченным. И гораздо хуже, если служба безопасности начнёт подозревать нас в сговоре.

Поэтому сразу как поднялся в общежитие, постучался к Серёге. Он сразу открыл, держа в руках плитку шоколада, от которой только успел откусить кусок.

— Войду? — спросил я.

Сосед кивнул и откусил еще кусочек воздушного шоколада. А вот моя мания сладкого начала затухать. Словно душа прежнего меня наконец-то подстроила под себя это тело. В том числе и гормональный фон.

Осталось разобраться, почему я вообще переместился в другое тело, но это уже потом. Сперва насущные вопросы.

Я закрыл за собой дверь и спросил у Серёги:

— Можешь стереть последнее сообщение у оператора? И на своём телефоне тоже.

— Ну ты загнул, — протянул он, подошел к столу и открыл железную банку с лимонадом.

— Значит, нет?

— Я такого не говорил. Какой у тебя оператор? — спросил он и сделал несколько глотков лимонада.

— Импер Зед, — ответил я.

В Российской империи было всего три мобильных оператора, я пользовался услугами самого популярного.

— Хм, сейчас гляну, что можно сделать, — с этими словами Сергей достал из кармана свой смартфон.

Во второй руке он по-прежнему держал шоколадку, поэтому тыкал в экран только большим пальцем правой руки.

А я тем временем поставил кипятиться электрический чайник, что стоял на столе. У Сереги даже чайник был умный, с таймером и термометром. Он разве что не говорил. Но не сомневаюсь, что если Серега захочет, у него даже компьютерные мыши начнут петь серенады.

— Почему твоя симка зарегистрирована на имя некой Ростовой Натальи? — спросил парень.

— Потому что она её и покупала. Мне до сих пор паспорт не прислали взамен утерянного, как ты помнишь.

— А, точно. Кстати, на Наталью зарегистрировано ещё два номера. Тут можно всю переписку посмотреть.

— Нет, это её жизнь, и мы не станем подглядывать. Просто сотри последнее сообщение, отправленное с моего номера.

— Уже, глянь в смартфон.

Я достал телефон и не обнаружил отправленного Гавриле сообщения. И своё Серега тоже стёр.

— Разве оно не должно остаться в памяти телефона?

— Должно, но я удаленно убрал его со всех устройств.

— Хорошо, а что со второй просьбой?

— Сейчас глянем, — кивнул Серёга, и на его компьютере открылся доступ к камерам города. — Только никому не говори, что я пользовался этой прогой, а то меня отец прибьёт. Это секретная разработка.

Он без проблем нашёл нужного человека через свою программу распознавания лиц. Да, такую бандитскую физиономию было сложно пропустить.

— Хм, тут в докладе видящих магов написано, что этот человек умер во время нападения регата.

— Думаешь, доклад подделали?

— Мы этого уже не узнаем, регаты же трупов не оставляют, — пожал плечами Серёга. — Либо этот мужик настолько сильно хотел от тебя скрыться, либо просто сдох.

— А как узнать наверняка?

— Программа за пределами города не работает…

Ох, если этот человек не умер и расскажет обо мне в Москве, то у меня могут быть большие проблемы.

— А есть способ расширить эту программу на другие города?

— Есть, если ты купишь мне пару десятков серверов. А лучше целый спутник, — усмехнулся друг.

В этот момент на планшете Серёги включилось видео, которое стояло на паузе. Мы обернулись к устройству, рядом с которым застыл Макар. С треуголкой и повязкой на глазу. Он с растерянным видом смотрел на нас, а мы на него с недоумением.

— Ты как это сделал? — спросил я у призрака серьёзным тоном.

— Я ничего не делал, — замотал головой призрак.

— Ага, видео само включилось, а ты случайно рядом оказался. Сказки мне тут не рассказывай.

— Да я серьезно, — развёл руками призрак. — Я же постоянно во всё тыкаю, раньше у меня не получалось.

— Что ты сделал? — настойчиво повторил я вопрос.

По полупрозрачному телу призрака пробежали мурашки. Он показал указательный палец и признался:

— Решил попробовать направить энергию к нему. Да там в десять раз меньше, чем на повязку ушло! Честно!

— И давно ты пытаешься?

— Ну с тех пор, как ты разрешил фильмы выбирать. Ты не представляешь каково это, когда не можешь ни перемотать, ни переключить…

— Лёх, он не шутит? — уточнил Сергей. — Он сделал материальным палец?

— Только кончик пальца, — виновато протянул Макар.

— Не шутит. А значит, что в перспективе сможет это повторить, — ответил я.

У Сергея пиликнул телефон, и он с ошарашенными глазами стал читать.

— Тимофея убили! — сообщил друг. — Новость на сайте училища появилась.

Я так переживал о скрытии своих дел с Гаврилой, что забыл рассказать Сергею о самом главном. Поэтому поспешил исправиться и поведал другу, как нашёл труп одноклассника. Только о Гавриле умолчал, раз уж обещал не распространяться.

—… А потом его призрак растворился. Но охранники обещали быстро поймать, — закончил я свой рассказ.

— Это очень фигово. Рядом с нами учится убийца.

— С чего ты взял, что это ученик? — спросил я у друга.

— Не знаю. Но осознавать, что убийцей может оказаться кто-то из учителей ещё страшнее!

— Будем искать? — задорно предложил Макар.

И всё бы ничего, но в этот момент треуголка превратилась в головной убор Шерлока Холмса. А повязка — в муляж трубки.

Я проверил запасы своего источника, чтобы понять сколько на это потребовалось энергии, но сильной разницы не заметил. Макар разве что использовал лишнюю каплю, и то чтобы видео включить.

Его до сих пор не выключили, поэтому фоном было слышно, как пользователь под ником «Диванный эксперт» рассказывал о флагманах среди смартфонов.

— Это опасное дело. Не понимаю твоего энтузиазма, — ответил призраку Сергей.

— Так я уже мёртв. Изгоняющие заклинания на меня не работают. Так чего бояться? — спросил призрак и сделал вид, что курит трубку.

Даже пожертвовал немного энергии на иллюзию дыма.

— Поправка. На тебя не действуют простые изгоняющие плетения. А их видящие придумали аж десять видов, но в училище мы изучаем всего три. Или хочешь проверить эффективность остальных? Ладно кадеты, но если встретишь мастера или преподавателя, то не берусь предсказывать твою судьбу, — объяснил я.

Призрак поник и снова сделал вид, что его тело стекает на пол. На этот раз даже капли из энергии изобразил. Уж очень он мне напомнил тающее на солнце мороженое.

— Макар, а ну соберись! — гаркнул я.

И через мгновение привидение пришло в прежнюю форму и вытянулось по струнке.

— Не наше дело убийцу искать, — добавил Сергей.

— Согласен. Не вижу смысла лишний раз рисковать, — проговорил я, чтобы друг успокоился.

— Ну давайте хоть призрака найдем! На нем изгоняющее заклинание и испробуете! — закричал Макар.

Ему совсем не хотелось оставаться в стороне.

Да и поиск пропавшего призрака Тимофея был куда важнее, чем поиски подельника Топора. Тот далеко, если вообще жив…, а угроза в виде сумасшедшего привидения совсем рядом.

— Лёх, а призраки могут причинять вред друг другу? — поинтересовался Сергей.

— Не знаю. Но взаимодействовать друг с другом они точно могут, — задумался я и обратился к своему полупрозрачному другу. — Макар, а что будет, если на тебя нападет агрессивное привидение?

— Думаю, что ничего. Я ж уже мёртв.

Отправлять на поиски Макара я не собирался. Помнил, что прямо сейчас служба безопасности училища тоже ищет призрака. И не хотелось, чтобы они случайно и Макара обнаружили. Да, он у меня умело скрывается, но нельзя недооценивать тех, кто целенаправленно занимается поиском призраков.

— Раз хочешь помочь, то будешь нас по ночам охранять, — отрезал я.

— Ну ладно, — расстроился Макар, но перечить не стал.

— Серёг, а покажи мне изгоняющее заклинание. На всякий, — попросил я друга.

— Ой! Это без меня, — скрылся в стене Макар.

— Чего он так боится? Мы же выяснили, что на него не действует стандартное изгоняющее заклинание.

— Думаю, он опасается, что оно может сработать, если его буду я читать, — ответил я.

— Тогда в этом есть логика, — хмыкнул Сергей. — Пойдем в зал для тренировок или тут будем пробовать?

— Давай тут. Только кирпич в свою комнату занесу.

Три часа мы с Сергеем отрабатывали изгоняющее заклинание. Отправляли его в стену, противоположную от моей комнаты. И там энергия, не найдя призрака, должна была постепенно развеиваться.

Мы тренировались крайне осторожно, чтобы ничего не взорвать и не повредить еще одну стену. Поэтому обошлось без происшествий.

Я также пробовал вкладывать разное количество маны и смотреть на результат. Сделал вывод, что чем больше энергии, тем медленнее развеивается заклинание. У меня появилась шальная мысль объединить его с плетением поиска душ, но этого заклинания ни Сергей, ни я ещё не проходили, поэтому идею реализовать не удалось.

Мы бы до ночи тренировались под весёлую музыку и с перерывами на чай, но ровно в восемь вечера позвонил Костя и спросил почему мы пропустили ужин. А мы тупо про него забыли, причем оба. Так я и ответил.

— Ну вы даёте! — ответил Костя. — А на тренировку вас ждать? Я ещё в столовке, могу вам сэндвичей захватить.

— Захватывай, и побольше! — попросил я, смотря на время.

До закрытия столовой оставалось пять минут. Даже бегом мы бы не успели. А телепортироваться в этом мире маги еще не умели, к сожалению. Пришлось мне остаться без компота.

— Через полчаса приходите к залу, и попить захватите! — сказал напоследок Костя и бросил трубку.

Конечно, есть перед тренировкой — такое себе, но когда это волновало голодных подростков?

У Серёги нашлось два термоса. Я вымыл оба. В одном заварил чай с бергамотом, в другом — сладкое какао. Оба термоса положил в рюкзак к кирпичу, и мы направились в соседний корпус, где на первом этаже и находился спортзал.

Костя на сэндвичи не скупился, и взял аж шесть штук с разными наполнителями. Поэтому мы устроили на широком подоконнике первого этажа настоящий пир.

— После такого и на тренировку идти не хочется, — с надеждой сказал Серёга.

— Ага, — согласился Костя. — Но я сегодня обещал Виталику новые приёмы показать.

— А почему он ещё не здесь? — спросил я, допивая чай из крышки термоса.

Но вместо ответа Костя лишь пожал плечами.

Мы решили дождаться Виталика возле того же подоконника. А пока обсуждали гулявшего по училищу призрака. Лазарев опоздал на целых полчаса. Но помимо этого он пришёл с сестрой и её подругой. С той самой, от которой я днём отогнал враждебное привидение.

— Лёх, я пытался от неё отбиться, но это оказалось бесполезно, — сказал мне парень вместо приветствия.

— Ты о чём? — сперва не понял я.

Но подруга Дины схватила меня за локоть и потащила в сторону, не дав Виталику ответить. Я решил, что она хочет поговорить, поэтому отошел с ней подальше от ребят. Выхватил свою руку и пошел рядом.

— Меня Неля зовут, я дочка графа Троцкого, — с улыбкой сказала она, когда мы остановились на углу.

А я помнил, что аристократки с Диной дружить не хотели. Значит, где-то должен быть подвох.

— А я Алмазов Алексей, — представился я из вежливости, а затем прямо спросил. — О чем ты хотела поговорить?

Ожидал, что она предложит благодарность, от которой я откажусь. Ну или на худой конец дружбу. Но нет. Неля превзошла все мои ожидания:

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда! Это судьба!

Глава 2

Казалось бы, невежливо спрашивать у аристократки справку от психиатра. Но иного мне в голову не приходило. Долгих две минуты.

И пока я думал, что ответить на признание совершенно незнакомой девушки, она стояла и с улыбкой смотрела мне прямо в глаза. Словно не сомневалась, что сейчас я отвечу взаимностью, мы возьмёмся за ручки и побежим через цветочные поля в лучших традициях мелодрам.

Но мой ответ заставил улыбку исчезнуть с лица девушки:

— Эм, ты что-то напутала. Или кого-то…

— Нет! Не перепутала! — уверенно возразила она.

Бежать было некуда…

— Давай просто останемся друзьями, ладно? — попробовал я другой метод.

— Нет! Раз я сказала, что это судьба, то никуда ты от меня не денешься.

У меня чуть челюсть на пол не упала от такой наглости.

— Но я считаю иначе, — аккуратно ответил я и пошел к ребятам, которые ждали меня у того же подоконника.

Девушка осталась в коридоре. И во взгляде у этой брюнетки читалась страшная решительность. Ох, чувствую, я так просто не отделаюсь.

— Прости, Лёх, — повторил Виталик.

— Да какой прости? — развел я руками и вопросительно посмотрел на Дину. — Ты же не дружишь с аристократками.

— Что? Ты говорила, она простолюдинка! — удивился Виталик.

У Дины от натиска вопросов покраснели щеки и заблестели глаза. Казалось, что она прямо сейчас убежит и спрячется в женском туалете, лишь бы ни на что не отвечать.

Виталик сестру не щадил и продолжал лекцию об аристократах, совсем не смущаясь Кости и Сергея. Поэтому я решил остановить его накал и встал между Виталиком и Диной. Причем к другу встал спиной.

— Дин, так где вы познакомились с Нелей? — спросил я, чтобы перевести тему обратно от аристократов.

— Ну ты посоветовал поискать в других классах, кто любит мелодрамы. Я спросила в чате девятиклассников, и Неля сразу откликнулась.

— Мне кажется, не очень красиво её обсуждать, когда она на нас смотрит, — предупредил Костя.

— Верно, надо её позвать, — сообразил Виталик на свою голову. — Нель! Иди к нам!

И она прискакала. В прямом смысле. Радостно и вприпрыжку подбежала к нам и встала рядом со мной. А мне тут же захотелось сбежать от её пожирающего взгляда.

— Кость, ты вроде новые удары показать хотел. Пойдем, а я как раз проведу разминку с Диной и Серегой.

Даже тренировка нас не спасла. Неля хоть и не принимала участие, но не сводила с меня взгляда. А я старался делать вид, что не замечаю этого.

С тренировки вышли всей компанией, и мы с ребятами решили проводить девушек до их общежития. У них была строгая комендантша, которая не пускала парней на женский этаж после девяти вечера.

— Встретимся на завтраке! — радостно сказала Неля и бросилась мне на шею.

Она провисела на мне долгую минуту, пока Дина не позвала её.

— Ну ты попал, — произнёс Костя, когда мы шли обратно.

— А мне кажется, Неля очень милая, — тихо вставил Сергей, на что получил косые взгляды.

— У тебя что, девушки никогда не было?

— Нет, — смутился Серёга.

А у меня в голове возник гениальный план, как переключить внимание Нели в нужное русло!

Но жаль, что его нельзя было осуществить за ночь, потому-то на завтраке Неля подсела к нам, как и обещала. А я собирался быстро допить второй компот и свалить на занятия, как она протянула мне небольшую коробку в подарочной упаковке.

— Я не могу это принять, — сразу ответил я. — Мы не так хорошо знакомы, чтобы дарить друг другу подарки.

— Не обижай меня. Я старалась, — надула губы девушка и стала ждать.

Вот умела она загонять в безвыходную ситуацию. Мы знакомы всего два дня, а я уже не знаю куда скрыться, ведь мы в одном училище находимся.

Под её пристальным взглядом я сорвал обертку. Взглянул на упаковку. Сначала подумал, что мне показалось, и закрыл глаза.

Снова открыл. Нет, не показалось.

— Ты уверена, что хочешь подарить мне комплект кружевного белья? — тихо спросил я.

Благо остальные делали вид, что совсем не замечают того, что я держу в руках.

— Ага, — улыбнулась Неля и прошептала мне на ушко. — Как-нибудь останусь у тебя и обязательно примерю.

Под завистливым взглядом Сергея я убрал коробку в рюкзак. По тону Нели было ясно, что можно не пытаться вручить подарок обратно.

— Спасибо, — я натянул улыбку.

Хотел снова попытаться объяснить, что пары из нас не выйдет, но столовая плохо для этого подходила.

— Так и знала, что тебе понравится! — обрадовалась девушка и взяла меня за руку.

Пришлось провожать её на занятия по теоретической магии, иначе она грозилась сама проводить меня на физ-ру.

После первого урока я пулей переоделся и побежал на физику со всех ног. Только так смог скрыться от Нели. Виталик передал, что уже через две минуты после звонка она караулила меня возле раздевалки.

Огромным минусом было то, что Неля могла посмотреть мое расписание на доске. Поэтому мне приходилось прятаться на каждой перемене. Но на обеде она снова подсела к нам. А мне пришло сообщение от Дины: «Я пыталась её вразумить, но это бесполезно. Неля считает, что вы идеальная пара».

Я только и успевал отказываться от предложений Нели приехать к ней в гости и познакомиться с её родителями. Она меня словно не слышала.

— У меня стажировка на выходных. Куратор меня заберёт до понедельника, — озвучил я главный аргумент.

— Ну, тогда на следующих выходных! Маме ты понравишься! — продолжила Неля, а я аж вздрогнул от этих слов.

— На следующих меня позвали на день рождения. Там будет чисто мужская тусовка, — про последнее я уже придумал чисто от себя.

— Ну не на два дня же!

— Верно. В субботу будет стажировка. В воскресенье день рождения, — пояснил я.

Походу придется идти на праздник. Сейчас это кажется меньшим злом, нежели скрываться от девушки. Хотя, вдруг ей надоест меня преследовать.

За пять минут до конца последнего урока я отпросился в уборную, а сам пулей ринулся в свою комнату взять заранее подготовленный пакет с вещами, а затем сразу к КПП. Там в тишине и спокойствии и ждал Ивана Фёдоровича.

И пусть будет проклят тот, кто дал Неле мой номер телефона! После десятого звонка я добавил её в черный список, так она начала звонить с другого номера. Как номера закончились, стала отправлять онлайн-звонки во всех мессенджерах и социальных сетях. Оказалось, проще выключить телефон.

И раз я не мог зависнуть в глобале, то стал читать на планшете учебник по теоретической магии. Вчера нам открыли доступ ко второй части, где разбирались базовые плетения. Конечно, по рисункам было ни черта не понятно, как чертить плетения в воздухе, но для начального ознакомления и такой вариант годился.

Надо бы подкинуть идею сделать объемные модели плетений и создать справочник. Чтобы каждое заклинание можно было увеличить и всмотреться в каждую нить.

Мои мысли прервал подошедший Иван Фёдорович:

— Алексей, смотрю, вы налегке собрались ехать в Москву.

— Да. Смотрел прогноз, погода ожидается хорошая.

— Ну раз пять градусов и ливень для вас хорошо…

Блин, ну не говорить же, что я не хочу возвращаться к своей комнате, поскольку там меня может караулить одна очень настырная девушка. Хоть в окно за курткой лезть, чтобы она не пошла меня провожать.

Главное, что я инвентарь для призраков взял, а остальное не суть важно.

— Да, я не мерзляк, — ответил, поднимаясь. — Мне и форменной куртки вполне хватит.

— Ну ладно, тогда пойдёмте к машине.

Пройдя через КПП, я сел на заднее сидение бронированного автомобиля куратора. На переднем расположилась Татьяна, с которой я сразу поздоровался.

— Алексей, а вы случайно не знаете Лазарева Виталия? — обернувшись ко мне, спросила девушка Ивана Фёдоровича, как только машина тронулась.

— Знаю, а в чем он провинился? — уточнил я, не показывая своего удивления.

— Самой интересно, — на одном выдохе произнесла она. — Иначе, зачем меня назначили его куратором в середине учебного года.

— Парень очень талантливый, так что скучно вам с ним не будет, — заверил я девушку, однако про фейерверк решил умолчать.

Не стоило говорить, что по моей вине ей подкинули дополнительную работу. Да и по училищу теперь ходят различные слухи — от вспышек после уничтожения воздушных регатов до неудавшегося магического эксперимента. Но то, что энергия выпускалась специально для красоты, никто не верит, хотя я пытался заложить в кадетов эту мысль, озвучив в общем чате училища.

— Видимо, ему забыли назначить куратора при поступлении, — стал рассуждать Иван Фёдорович. — Либо назначили, но с ним что-то случилось.

— Об этом начальство умолчало, — ответила Татьяна. — Меня просто поставили перед фактом.

Мы приехали на вокзал за час до отправления поезда. Иван Фёдорович оставил машину на платной парковке, заплатив две тысячи рублей.

И мы спокойно заняли свои места в вагоне. Как оказалось, куратор выкупил целое купе.

— Чур моя полка сверху! — сказала Татьяна, всучив свой рюкзак Ивану Фёдоровичу.

А затем скинула кроссовки и спешно забралась наверх.

Я сразу подготовил себе спальное место, ведь ехать нам предстояло до самого утра. Телефон я до сих пор включать опасался, поэтому принял решение хорошенько выспаться перед важной миссией.

Поезд тронулся, и меня накрыло ощущение дежавю. В груди стало тяжело. Я помнил, что в прошлый раз этот мерный стук колес и лёгкое покачивание сменились тем, что поезд перевернулся.

Я лежал и, вопреки своей воле, ждал этого момента. Мне было спокойнее представлять сотню планов спасения, нежели думать о чем-то приятном. Хотя, о чем? Об аристократке, которая возомнила себя моей девушкой? Или о том, что в училище есть убийца, а помимо него где-то бродит призрак его жертвы?

Честно, пять минут я думал о хорошем. Повторял в голове изгоняющее заклинание, которое мне не терпелось опробовать на реальном призраке. А потом мысли снова вернулись к представлению того, как переворачивается поезд.

Я так себя накрутил этими воспоминаниями, что мне приснилось нападение регатов. Но во сне у меня была винтовка с бесконечным запасом убийственных патронов, так что я крошил монстров напропалую до самого утра. Пока на телефоне куратора не прозвенел будильник.

Открыв глаза, понял, что мы почти приехали. А ни один монстр на поезд так и не напал. В этот раз.

— Я снял двухкомнатную квартиру на выходные. Всего в квартале от нужного поместья, — сказал мне Иван Фёдорович, когда мы зашли на вокзал, и Татьяна отправилась за горячим кофе с булочками.

Куратор ей сказал, что меня взял в эту поездку чисто за компанию. Поведал ей, что я сирота, который нормальной жизни никогда не видел, и девушка прониклась, судя по его словам. Так что мне придется помимо своей основной миссии, ходить с ними по музеям и выставкам. Эх…

До квартиры мы доехали на метро, поскольку таксист запросил аж четыре тысячи за проезд. А на такие траты никто из нас был не готов. Поэтому сын князя прогулялся от метро до нужной многоэтажки пешочком с пакетами в руках.

Мы заселились в просторную квартирку, правда, ремонт здесь не помешало бы сделать еще лет десять назад. В простонародье такое называют «бабушкиным ремонтом», но я не жаловался. Кровать была мягкая, бельё чистое, и никаких посторонних запахов в моей комнате.

Татьяна первым делом заняла ванную, а я рискнул включить телефон. Время было восемь утра, и я надеялся, что Неля ещё спит и не начнёт атаковать меня звонками. К сожалению, не везде ее можно было добавить в черный список. Например, во встроенном мессенджере моего телефона вообще не было такой функции. Поэтому непременно накатаю жалобу разработчикам.

— Алексей, советую вам скачать официальное приложение имперской службы доставки, — сказал Иван Федорович, ставя чайник на плиту.

Я же сидел за столом и пытался найти, как вызвать курьера. Человек я был небогатый, хоть и сын князя, поэтому хотел вызвать одного сразу для трёх посылок, к которым уже были перепривязаны мои подопечные. Татьяна о призраках не знала, поэтому они все получили инструкцию не показываться до того, как вернутся со мной в училище.

— Иван Фёдорович, тут идти десять минут, а приложение две тысячи за доставку просит, — раздосадовано сказал я.

Цены в столице мне уже не нравились. И еще неизвестно, сколько я буду должен Ивану и Татьяне за проживание.

— Давайте я заплачу, — предложил куратор.

— Нет, я сам, — отрезал я. — Хотя… Может быть, вы сходите?

— Я видящий, а не курьер. Да и у Тани будут вопросы.

Я понятливо кивнул и ткнул на кнопку заказа курьера в приложении.

В дверь позвонили уже через десять минут. Я открыл и увидел парня в жёлтой форме, на вид не старше восемнадцати. Отдал ему три коробки, к каждой из которых приложил записки. Курьер всё забрал и отправился выполнять заказ.

А я стал следить за ним через приложение имперский доставки. Ровно через тринадцать минут всплыло окошко о том, что заказ доставлен. Комментариев не последовало, значит, у курьера получилось выполнить все мои ожидания.

Фух, теперь осталось ждать. Ну, и еще придется завтра в мусорке порыться, если не найду того, кому за это можно будет заплатить. Вот есть приложение по вызову курьера, но почему-то никто не придумал сделать такое же для поиска бомжей, готовых за несколько сотен или бутылку водки сделать самую грязную работу.

***

Воронцова Светлана Дмитриевна лежала на кровати и переписывалась с подругой, как в дверь постучали. Семнадцатилетняя девушка поднялась и неохотно открыла дверь. Мало кто знал, что она была немой, поэтому и не любила покидать стены родового поместья.

За дверью стоял дворецкий в ливрее и протягивал ей коробку конфет. В ней не было ничего необычного, кроме записки.

Светлана благодарно кивнула и закрыла дверь. Сразу прочитала надпись: «От тайного поклонника». Девушка улыбнулась. Ведь она не знала, что точно такие же коробки получили еще две её младших сестры.

Съев две конфеты, Светлана направилась на завтрак, который по обыкновению проходил в общем зале на первом этаже.

Девушка присела за стол и стала слушать. Сложно вклиниться в разговор, когда умеешь общаться лишь жестами да сообщениями.

— Люси, у тебя весь рот в шоколаде, — сделала замечание мать младшей из девочек.

— Ничего не могу поделать, люблю сладкое, — пропищала девочка десяти лет и вытерла рот салфеткой.

У князя Воронцова было двадцать детей, тринадцать из которых — сыновья. И все от пяти разных женщин, ни одну из которых он не признал официальной женой. Зато детей всех признал.

Светлана в который раз слушала спор братьев и мысленно проклинала отца. Князь любил свою семью, поэтому не предусмотрел одной-единственной вещи — все его дети будут готовы убить друг друга ради наследства. Светлана подозревала, что именно так и пропал её младший брат.

— Саш, есть новости об Алексее? — спросила Надежда Викторовна, мать пропавшего парня.

Каждое утро она задавала старшему из братьев один и тот же вопрос. И из-за своего горя уже не видела, как неохотно Александр отвечает на её вопросы.

— Ничего не изменилось, Надежда Викторовна.

За завтраком царил шум и гам, поэтому Светлане не удалось задать старшему брату свои вопросы. Она пошла в кабинет отца, который занял Александр. Подняла руку, чтобы постучаться, но остановилась на полпути.

Прислонилась ухом к двери, чтобы лучше слышать разговор. Она узнала голос главы службы безопасности их семьи:

— Да, Александр Дмитриевич, данные точные. Разве что вашего брата не утащили регаты.

— Это был бы лучший расклад, — хмыкнул Александр.

— Но это маловероятно. Он должен был умереть до нападения на тюрьму.

— Тогда найти его. Всю империю перерой, но найди. А дальше сам знаешь, что надо сделать!

У Светланы защемило в груди. Она отшатнулась от двери и отошла на пару шагов. Вовремя. Потому что через миг оттуда вышел мужчина в черном костюме, которому на вид было лет пятьдесят. Он поздоровался с девушкой и придержал перед ней дверь.

Светлана зашла в кабинет, но все мысли вылетели у неё из головы. Ярость заполонила всё тело и разум, мешала адекватно мыслить.

Девушка сжала кулаки, чувствуя, как в руках разжигается огонь. Но старший брат этого не видел.

— Чего ты хотела, Свет? — неохотно спросил он у нее.

Одними губами немая девушка произнесла:

— Ты — убийца.

Брат понял и на миг застыл. Светлана ухмыльнулась и выбросила вперёд руку. А вместе с ней — поток пламени.

Глава 3

.Татьяна приготовила завтрак из продуктов, купленных в ближайшем магазине. И я охотно съел свою порцию омлета с помидорами. А потом мы втроём сидели за столом и пили горячий чай.

— Вань, давай сначала в Третьяковскую галерею, а потом на выставку оружия. Говорят, там новую винтовку демонстрируют, которая в два раза быстрее впитывает ману из видящего, — обратилась девушка к куратору.

— Тань, ну я ещё понимаю выставку оружия, а в Третьяковку зачем? Мы ж не старики какие-то и не школьники, которых туда силой загоняют, — переспросил Иван Фёдорович.

Видимо, приобщаться к прекрасному он не хотел. Да и я не горел желанием.

— Ничего ты не понимаешь, — фыркнула Таня. — Там выставка Зиновьева.

— И что?

— Это видящий, причем он был одним из сильнейших в свое время. На пенсии стал рисовать картины с регатами. В глобале пишут, что в них скрыт невероятный смысл. Я хочу посмотреть.

— А, ну так сразу бы и сказала. Я уж испугался, ты решила на портреты династии императоров поглядеть.

— Не, ну я ещё в своем уме, — усмехнулась девушка.

На картины с регатами и я бы посмотрел. Интересно, ведь все знают, что восприятие видящих напрямую зависит от силы дара. Именно поэтому Дина и Неля не сразу увидели враждебное привидение.

— Лёш, а ты куда бы хотел сходить? — внезапно обратилась ко мне Татьяна.

— А мне ваш план вполне нравится, — ответил я, а сам подумал, что вечером нужно будет в округе поискать исполнителя для своей работы.

Ох, надеюсь мои сёстры окажутся сладкоежками. Иначе придется задействовать план по вызволению призраков из поместья, поскольку уже в понедельник мне нужно быть на занятиях. Ну это ещё ничего, я мог бы вернуться за ними через неделю. Однако магоконтроль уже приготовил для них новые задания, и они не готовы надолго расставаться с моими подопечными.

В одиннадцать утра мы вышли из дома и вернулись в метро. Я почувствовал себя здесь, как шпрота в железной банке. Так много было людей.

В общем, добирались в толкучке и без комфорта. За этот час я успел возненавидеть большие скопления людей. Наверное, так и рождаются социопаты.

Спорю, что мой предшественник никогда не ездил на метро в час-пик. Настоящего княжича отвезли бы на выставку на лимузине и в сопровождении охраны.

У меня закрались шальные мысли вернуться к такой жизни. Но сперва надо разобраться с собственной безопасностью. Не сомневаюсь, что в нынешних реалиях меня будут ждать ежедневные покушения. А это никакого комфорта не стоит.

Мы отстояли очередь в кассу Третьяковской галереи. Здесь технологии ещё не дошли до такого уровня, чтобы можно было купить билет онлайн. Как и во многих государственных учреждениях.

Здесь было много залов с выставками разных художников, но нас интересовала лишь одна. Вместе с Татьяной и Иваном Фёдоровичем я зашёл в большой зал с огромными полотнами. Многие из них были выше моего роста.

И с каждой картины на меня смотрели яркие глаза монстра. Я понимал, что это лишь рисунки, но всё равно стало не по себе.

Размытые фигуры внушали тревогу, и мне захотелось сбежать на улицу.

Так, так, так, что за странные мысли?

Да, нарисовано вполне ужасающе, но ведь и такова была цель художника — внушить страх перед этими монстрами.

Пересиливая волнение, я подошёл к одной из картин. Лес. Ночь. Размытая фигура регата.

В отличие от художника, я видел четкие фигуры монстров в те разы, что мне пришлось с ними повстречаться. Но тут… Эта размытость лишь подчеркивала тайну происхождения монстров. И высота… Какой огромный регат по сравнению с человеком. Такой же большой, как нависшая над миром угроза.

— Лёш, нам пора идти, — внезапно сказала Татьяна, когда я рассматривал всего лишь шестую картину из тридцати.

— Мы же только пришли, — ответил я, не отводя взгляда от сияющих глаз монстра на полотне.

— Два часа прошло, мы так на выставку оружия не успеем.

Я удивился, но виду не подал. Настолько заворожили меня эти полотна. И, наверное, впервые в жизни, я оценил всю глубину эмоций, которые способны передать картины.

— Татьяна Борисовна, а вы случайно не знаете, можно ли купить эти картины? — учтиво спросил я у девушки, хотя не рассчитывал на положительный ответ.

— Можно, там же при входе объявление. Но сомневаюсь, что у вас в кармане завалялось пара миллионов рублей, — хмыкнула она.

— Дороговато, — подтвердил я, а сам сделал зарубку на будущее купить одну из этих картин лично для себя. Чтобы никогда не забывать о реальной угрозе, по сравнению с которой все остальное — ничто.

До выставки оружия мы добрались на автобусе. И о чудо, мы ехали сидя! Для московского общественного транспорта это великое везение! Столичная оружейная палата располагалась в современном здании, и здесь мы прошли без очереди, потому что Иван Фёдорович смог найти билеты онлайн. Он прислонил штрих-код с телефона к турникету, и мы спокойно прошли.

Первые полчаса смотрели на заграничные новинки обычного оружия, а потом перешли в особый зал. Здесь почти не было народа. Было представлено всего десять винтовок, а на мониторе возле каждой было описание с преимуществами.

Мне понравилась только одна. Та самая, про которую и говорила Таня. Винтовка выглядела лёгкой, и я невольно представил, как стреляю из неё по регату.

— Хотите опробовать? — предложил мне подошедший мужчина с бейджиком, на котором было написано: «Метельцев Дамир Игоревич, главный оружейник».

— Конечно хочу! — ответил я с каким-то подростковым восторгом.

Словно мне собирались дать в руки вещь, о которой я мечтал не один год. И несмотря на то, что узнал о ней только вчера, восторга мне было не занимать.

Услышав это предложение, куратор и его девушка подошли ко мне.

— А нам можно? — с таким же азартом спросила Таня.

— Вы тоже видящие? — уточнил Дамир Игоревич.

Я был в форме училища, поэтому мне не задавали такой вопрос. А вот мои сопровождающие — в обычной одежде.

— Да, мы служим империи. В сорок шестом подразделении, — ответил Иван Фёдорович.

— Тогда прошу за мной, — указал Дамир Игоревич и повел нас к полигону.

Здесь, на улице, под магическим куполом располагалась зона для тренировок. Купол сохранял тепло, как внутри здания, поэтому тут под ногами была зелёная трава. Возле стоек с оружием дежурили сотрудники оружейной палаты.

Татьяна и Иван Фёдорович подошли к первым, а меня наш сопровождающий пригласил к третьей.

— Я бы хотел вон в ту мишень попытаться попасть, — указал я на самую дальнюю в виде силуэта монстра.

— Уверены? Она двигается, это будет непросто.

— Зато интересно, — улыбнулся я.

— Хорошо, пройдёмте, — не смог отказать мне мужчина.

Меня подвели к центральной стойке и Дамир Игоревич кивком попросил стоявшего там мужчину отойти. Он послушался, и стал наблюдать со стороны.

Дамир Игоревич объяснил принцип работы нового оружия, разобрал и собрал его передо мной. Затем подготовил к стрельбе.

— Влейте в патроны как можно больше маны для лучшего результата, — посоветовал он, когда я начал прицеливаться.

Мишень оказалась быстрой, но не быстрее реальных регатов. Расстояние — шестьсот метров. Нонсенс для современного оружия видящих, поскольку оно заточено на более ближний бой. Да и пуля в полёте теряет ману в геометрической прогрессии. Именно этот недостаток обещала устранить новая модель.

Я стоял долгих пять минут, держа палец на куртке. Свечение из второй руки переходило в магазин. Я понимал, что не стоит слишком выделяться, поэтому не стал показывать сколько реально я могу вложить энергии. Рассчитывал на средний результат.

Жму на спусковой крючок. Выстрел. Прямо по мишени. Треск.

Он был достаточно тихим, понятно, почему нам не предложили шумовые наушники.

— Недурно.

— Почему мишень так трещала? — поинтересовался я, положив винтовку обратно на стойку.

— Не знаю, — хмыкнул Дамир Игоревич. — Предлагаю посмотреть.

— Я за!

Дамир Игоревич жестом показал тренерам по стрельбе прекратить демонстрацию, и мы вдвоем вышли на поле. Дошли до моей мишени в форме регата. В её центре зияла выжженная дыра диаметром сантиметров в двадцать.

— Мощно, — прокомментировал Дамир Игоревич. — Давно не видел, чтобы пули могли сохранить столько энергии.

Я не стал на это отвечать и пошел дальше, движимый любопытством. Ведь точно не картонная мишень издавала такие звуки, точно на пол упала большая стеклянная ваза.

Мы прошли ещё пятьсот метров и остановились возле купола. Все это время сохранявший спокойствие Дамир Игоревич вытаращил глаза. Потому что в магическом куполе зияла большая выжженная дыра диаметром в целый метр.

— Молодой человек, это вы сколько маны в магазин вложили? — сглотнув, спросил Дамир Игоревич.

— Вы сами сказали вкладывать как можно больше для лучшего результата, — пожал я плечами.

Не стал говорить, что это далеко не предел моих возможностей.

— Впервые за тридцать лет работы у кого-то получилось пробить купол. Его же специально создали, чтобы ни одна пуля не вышла за пределы полигона.

— Это хорошо или плохо? — спросил я, выбрав для себя роль ничего не понимающего подростка.

Хотя мог бы вести высокие рассуждения об оружии, поскольку я многие модели успел досконально изучить с помощью глобала. Но не должен подросток так яростно интересоваться средствами убийства…

— Скорее хорошо. Наш маг починит купол. А как вас зовут, молодой человек?

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — представился я.

— Вы в одиннадцатом классе?

— В девятом? А к чему эти вопросы?

— Я бы хотел поделиться результатами с начальством. Если бы у вас началась стажировка, я бы мог выбить несколько образцов «Гризли сорок четыре» для вашего отделения с условием полной отчётности.

Он говорил с толикой печали. Подразумевалось, что будь я в одиннадцатом классе, то мог бы получить винтовку для испытаний под ответственность куратора. Но оружие мне уж очень понравилось. Лёгкое, тихое, почти без отдачи. Поэтому я признался:

— А у меня уже началась стажировка. Вон там мой куратор ждёт, — кивнул я на Ивана Фёдоровича, который внимательно смотрел за нами со стойки.

Дамир Игоревич, попытавшись скрыть своё удивление, улыбнулся и кивнул мне. А потом направился в сторону куратора.

Мужчины отошли для разговора, а я занял место Ивана Фёдоровича и продолжил стрельбу. Одного выстрела мне оказалось мало, поэтому ещё полчаса под присмотром опытного тренера я стрелял по движущимся мишеням. На этот раз вкладывал в пули всего каплю маны, и теперь они останавливались, попадая в цель. Больше купол не страдал.

Я успокоился, изведя три магазина.

— Хорошая тренировка. Почти ни одного промаха, — похвалил Иван Фёдорович.

Я улыбнулся. Умолчал, что выстрелы в молоко были для достоверности.

Судя по всего двум воспоминаниям из прошлой жизни, меня учили стрелять с детства. И в новом теле этот навык смог возродиться.

Выйдя из оружейной палаты Иван Фёдорович предложил прогуляться вместо того, чтобы сразу идти к метро.

Через пять минут он попросил Татьяну оставить нас для разговора. И я напрягся. Мы зашли в парк, где под ногами шуршала осенняя листва, и куратор начал разговор:

— Алексей, ваш выстрел очень впечатлил главного имперского оружейника. Вы возможно не догадывались, но именно он спроектировал ту модель винтовки, что мы сегодня испытывали.

— Ого. Получается, он не догадывался, что она так может?

— Да, если вы про пробитый купол.

— За него же не нужно платить? — я замер, поскольку оплату за повреждённое магическое имущество стали бы требовать не с меня, а с сопровождающих взрослых.

— Нет, это мелочи. С одной стороны…

— А с другой?

— Мне предложили сделку. Через месяц возможности новой винтовки будут демонстрировать одному из советников императора. И Дамир Игоревич хочет, чтобы вы показали там свои умения. Взамен он предоставит нашему отделению видящих самое новое оружие.

— И вы согласились?

— Это не мне решать, поэтому я позвонил своему начальнику, а когда он согласился — уже генералу Яршину.

— И он тоже согласился?

— Ещё бы. Ведь это повысит статус училища. Можно сравнить с победой наших кадетов в имперских соревнованиях.

Вроде бы хотел не выделяться… Но получилось, как обычно…

— Это ладно. А что если советник императора узнает меня в лицо? Тогда мне несдобровать, как и вам за сокрытие, — поднял я главный вопрос.

— Думаю, мы сможем вас скрыть. Согласую с генералом, и мы найдем мага переделки внешности. Они смогут на время изменить ваше лицо.

— А на соревнованиях можно будет так же?

— Если пройдете в финал.

— Когда пройду, — поправил я, хмыкнув.

— Хорошо, когда пройдете. Но мне интуиция подсказывает, что скоро ваш дар заметят, и генералу придется нанимать мага перевоплощений на основную работу, — по-доброму усмехнулся Иван Фёдорович.

— Ох, не хотелось бы выделяться. Но как ни стараюсь, получается наоборот, — признался я. — Ведь никто не сможет связать большой магический источник с моим родом?

— Нет, за это можете не переживать, — ответил куратор, отводя взгляд.

Мне показалось, что он что-то скрывает. Но уточнять не стал, лучше задать ему этот вопрос снова другими словами и при других обстоятельствах. Тогда смогу адекватно сравнить ответы.

— Теперь осталось вернуть призраков, — напомнил я. — Так что если вы не возражаете, после ужина я куплю бутылку водки и отправлюсь на поиски исполнителя.

Куратор усмехнулся и спросил:

— Хотите влиться в компанию алкашей?

— Нет, но алкашка станет отличным задатком. Я даже расписание вывоза мусора по району посмотрел. Завтра к трём часам дня надо уже всех забрать.

— Понял. Тогда не стану вам мешать.

Куратор сдержал свое обещание и не сказал ни слова, когда я вернулся под утро.

Оказалось, что на районе нет ни одного бомжа, поэтому мне пришлось пройтись до ночлежки. Хорошо, что я предусмотрительно переоделся в обычную одежду, так что смог прикинуться сбежавшим из дома. Придумал жалобную историю, и мне разрешили остаться в ночлежке с условием, что утром я вернусь домой. Там не было охраны. Лишь одна старушка, которая поверила мне, когда я старался с серьёзным видом рассказывать, что поругался с родителями и сбежал, когда отец достал ремень с большой бляхой.

В ночлежке был сухой закон, поэтому мужиков пришлось опрашивать тихо после отбоя. И на мою удачу уже третий согласился принять в залог литровую бутылку водки. А я обещал после находки коробок выдать ещё две, так что у бородатого мужика в темноте аж глаза засверкали.

Утром я убегал из приюта так быстро, что пятки сверкали. Ещё час среди запаха перегара и немытых тел я бы не выдержал. Поэтому с удовольствием вдыхал свежесть осеннего утра по пути к съёмной квартире.

Там проспал до трёх часов дня, а потом спустился к подъезду. Ведь номер квартиры я говорить бомжу не стал. Сказал только, что буду ждать его здесь, на скамейке.

Шёл час, другой, а мужик всё не шел. Я начал переживать и отвлекся от тревожных мыслей на научные статьи в глобале. Удивительно, но от Нели не пришло ни одного сообщения. Может, до неё наконец-то дошло, что не стоит меня преследовать. Либо же она переключилась на другую жертву.

Я уже замёрз сидеть на скамейке, но надежды не терял. И вот, когда уже стемнело и оставалось всего два часа до поезда, на дороге показался бородатый мужик. Шёл он, шатаясь. М-да, надо было ему чекушку давать, а не литр…

— Здорова, пацан, — сказал он мне, заикаясь.

— Ну привет. Принёс?

— Обижаешь, — он протянул мне черный пакет.

Я открыл и посмотрел внутрь. Две коробки были на месте, а вот третья — не моя. Вот чёрт!

— Других коробок там не было? — спросил я.

— Неа, от конфет ток эти.

— Ладно, — разочарованно ответил я и всучил ему пакет с двумя пузырями.

А сам поспешил подняться в квартиру.

— Хоть бы попрощался! — бросил мне вслед мужик.

Да у меня дела поважнее есть!

Стоило мне вызвать лифт, как рядом материализовалась призрачная бабуля.

— Лёш, тут такое дело, — начала она.

— До училища не подождёт? Здесь не безопасно показываться.

Ведь Таня про призраков не знала, и не должна узнать.

— Нет. Третья коробка предназначалась вашей сестре Светлане. Конфеты так и остались у неё на тумбочке.

— Значит, через неделю заберём.

— Не получится. Девочка в больнице.

— Что случилось?

— Она выяснила, кто хочет вас убить, и вступила в схватку. Я лишь слышала, но не видела кто это был. Увидела лишь, что девочку забрала скорая. И прогноз был неутешительный…

Сердце на миг остановилось.

Лифт приехал на нужном этаже, но я не спешил выходить.

Я же совсем не знаю эту девушку, почему же мне так тревожно?

— Лёш, ей нужна помощь, — подлила масла в огонь Лариса Дмитриевна.

— Я не врач, как ей помогу?

— Врачи-то справятся. Но брат может добить.

И вот как поступить в такой ситуации? Помочь сестре, но раскрыться? Или остаться в тени и завтра прочитать в новостях о её смерти?

Сам того не ожидая, я молниеносно принял решение.

Глава 4

Сперва хотел нажать кнопку лифта и спуститься вниз, но потом всё же вышел из него. Спешно зашёл в квартиру. Иван Фёдорович закрылся с Татьяной в своей комнате. И мне пришлось разрушить их идиллию громким стуком.

— Иван Фёдорович, у меня безотлагательное дело! — прокричал я.

— Какое? — из-за двери раздался недовольный голос.

— Дело жизни и смерти!

Через минуту дверь открылась, и Иван Фёдорович вышел в одном халате.

— Что случилось?

— Мою сестру хотят убить. Призраки только что передали. Она в больнице, — тихо ответил я. — Если покажусь там, то спалюсь.

— И что вы предлагаете?

— Можете замаскировать меня сейчас? У Татьяны Борисовны должна быть с собой какая-то косметика.

Я судорожно перебирал в голове варианты. Но получалось, что я в любом случае раскроюсь, если отправлюсь в больницу.

— Это получится крайне нелепо. Косметика не изменит черт лица, — замотал головой Иван Фёдорович.

Я дёрнул рукой, и в ней зашуршал пакет. Вспомнил, как Макар делал материальным свой палец, чтобы включить видео на планшете. У меня возникла безумная идея. И как сестре помочь, и как третьего призрака вызволить. И при этом самому не спалиться. Ну, почти...

— Иван Фёдорович, вы сможете передать моей сестре записку?

— Что? Зачем?

— Оставлю призраков на охране, а сам буду прятаться неподалёку. Они сообщат, как появится угроза. Записка нужна, чтобы кто-то из слуг принёс в больницу третью коробку конфет. Иначе наш призрак исчезнет без подпитки, — тихо объяснил я.

— Алексей, вы можете просто не успеть. Да и сестру могут отравить, здесь никакой наблюдатель не поможет, — с разочарованием сообщил куратор.

— Я обязан попробовать. Ведь это моя семья, — уверенно проговорил я. — Так вы со мной или нет? В любом случае сегодня я не уеду из Москвы.

Куратор тяжело выдохнул, понимая, что меня уже не переубедить. Не потащит же он меня силком в поезд. Поэтому согласился:

— Хорошо, сейчас оденусь и вызову такси.

— Спасибо, на этот раз я сам заплачу.

Иван Фёдорович кивнул и скрылся в комнате. А я спешно отправился в свою. Там у меня было всего минут пять, чтобы объяснить Макару и Ларисе Дмитриевне реальный план.

Написал сестре записку, и к этой бумажке привязал призрак бабули. Почерк мне достался от предшественника, уже сверял в глобале, куда выкладывали подписанные им открытки к подаркам аристократов. То была игра на публику, но мне пригодилось. И сейчас эта схожесть была только на руку, ведь в моем почерке осталась одна маленькая особенность, которую и должна заметить сестра.

Призрака девушки с азиатской внешностью, имя которой я снова забыл, я вернул в карандаш. Её помощь мне пока не потребуется.

Такси приехало через десять минут, и мы с Иваном Фёдоровичем помчались в больницу. Ночью пробок не было, поэтому доехали всего за двадцать минут. И за пятьсот рублей.

Мы зашли в высокое современное здание со стеклянными стенами, точно мини-небоскрёб, всего в пятнадцать этажей. Построено оно было в форме креста, поэтому заблудиться здесь было раз плюнуть.

Я остался ждать на первом этаже. Сел на скамейку и для убедительности спросил, кто последний в травмпункт. Предо мной было двадцать человек. Бабульки сидели и тихо ждали. А вот дети вопили, не щадя мои барабанные перепонки. И почему нельзя травмированных детей пускать без очереди?

Правда позже я узнал, что у них и была отдельная очередь.

Через десять минут пришло сообщение от Ивана Фёдоровича: «Светлана в триста восьмой платной палате, охранники меня к ней не пустили, но обещали передать записку. Третий этаж».

Я застолбил место в очереди за одной сварливой старушкой и предупредил её, что отойду. Сам же поднялся по лестнице на третий этаж и зашёл в туалет. Там в крайней кабинке, на двери которой висела надпись: «Временно не работает», я нашел укромное место за унитазом, где и оставил кирпич. Со стороны даже казалось, что он и должен там лежать.

Потом я вернулся в очередь и стал ждать.

***

— Светлана Дмитриевна, вам записку передали, — сообщил девушке один из двух её личных охранников.

— Кто передал? — спросила она жестами здоровой рукой.

— Не знаю его. Мужчина на вид лет тридцать, темные волосы, небольшая щетина...

— Стоп, — указала она рукой.

Ей не хотелось выслушивать описание человека, которого она точно не знала. Ведь девушка почти не выходила из дома, а всех обитателей поместья охрана знала в лицо.

У девушки была наложена повязка на половину лица. Да и тридцать процентов тела было в ожогах. Брат смог использовать на ней отражающее заклинание. Он не успел её добить лишь потому, что в кабинет ворвался Евгений. Он и вызвал своей сестре скорую. А уж как Александр оправдал случившееся Светлана не слышала, поскольку потеряла сознание от болевого шока. И сейчас она могла адекватно соображать лишь под обезболивающими.

Светлана кивнула и протянула здоровую руку, в которую мужчина в костюме и вложил сложенную пополам записку. Она не сомневалась, что охранники её уже прочли. И раз передали, значит там нет никакой опасности. А то брат мог и проклятье через предмет ей передать.

Жестом она велела охраннику оставить её, и он молча ушел, закрыв за собой дверь.

Светлана развернула записку. Прочитала, всматриваясь в каждую букву. А потом выронила от шока. На глазах заблестели слёзы. Девушка от неверия прикрыла рот рукой.

Затем подняла с кровати записку, изначально в которой её привлек красный уголок. Словно это мелкая капля крови. Может, это неспроста?

Она перечитала написанное: «Попроси принести тебе ту самую коробку конфет, и отдай завтра её вместе с этой запиской тому, кто за ними придёт. Ни о чем не переживай, я рядом. Если почувствуешь, что тебе угрожает опасность, иди в общий туалет и прячься в любой кабинке». И как она не догадалась сразу! Ведь первая записка была написана тем же почерком.

Её пропавший брат всегда ставил над буквой «ё» две крошечных галочки, вместо точек. А поскольку писать их обоих учили вместе, она сразу это подметила. В прошлой записке брат эту букву не использовал, поэтому она не догадалась сразу.

«Он рядом... Он жив» — проносились в голове мысли. Но радость смешалась с тревогой.

Однако уже через пять минут девушка взяла себя в руки. Потянулась к телефону и написала дворецкому сообщение, чтобы с утра принес коробку конфет, которую она оставила на тумбочке. Якобы они ей очень понравились.

Через капельницу Светлана получала обезболивающее. Но и с ним смогла приподняться лишь с трудом.

В девушке боролось два желания: найти брата или же остаться тут, чтобы не бередить свои раны. Она долго решалась, но в итоге написала охраннику сообщение: «Вызовите целителя. Прямо сейчас».

Через пару минут в палату вошел мужчина в белом халате. Это и был местный целитель, к которому запись на несколько месяцев вперед. Но для дочери князя он сделал исключение.

Светлана не могла говорить, поэтому написала в заметках телефона сообщение и показала ему: «Вылечите меня, насколько сможете».

— Светлана Дмитриевна, но тогда останутся шрамы. Нужно подождать, пока на ранах образуется корка.

«Прямо сейчас» — написала она ответ.

— Но тогда половина вашего лица останется красным. И чтобы это убрать, придется делать пластическую операцию.

«Делайте!!!» — показала она последнее сообщение.

Один глаз девушки был прикрыт повязкой, но второй смотрел исподлобья. И целитель не смог ей отказать, ведь девушка совершеннолетняя и находилась в здравом уме. А за отказ могла и перебить финансирование больницы... Поэтому он не стал рисковать.

Размочил повязки и снимал их одну за другой, следом накладывая исцеляющее плетение. Не будь мощной дозы обезболивающего, Светлана бы почувствовала адское жжение. Но вместо этого она спокойно лежала весь процесс.

И уже через час смогла встать.

— Вам лучше остаться в больнице, чтобы завтра показаться главврачу, — предупредил целитель. — И болеть будет ещё около недели.

Девушка кивнула и вышла из палаты, держа в руке подставку с капельницей.

Охранники отправились за ней по коридору, но Светлана вытянула руку в останавливающем жесте, и они оставили её.

Девушка хотела осмотреть всю больницу. Брат наверняка не рассчитывал, что домашняя тихоня-Света решилась на нечто такое. Но со смертью князя Воронцова жизнь изменилась...

Девушка зашла в общий туалет на третьем этаже и осмотрелась. Никого. Да и кому бы тут быть глубокой ночью? Светлана перевела дух, поскольку сил у неё было не так уж много, как она рассчитывала. Минуту постояла возле стены и направилась к выходу.

Но до двери дойти не успела. В уборную вошёл один из её охранников. И девушке очень не понравилась его ухмылка. Она сразу всё поняла.

— Как ты мог? Я тебя с детства знаю, — спросила она, эмоционально жестикулируя свободной рукой.

— Ничего личного, Свет. А деньги не пахнут, сама знаешь, — хмыкнул охранник и достал из кобуры пистолет с глушителем.

Это было отнюдь не табельное оружие, которое выдавали личной охране семьи Воронцовых.

Девушка напряглась. Вчерашнее заклинание опустошило её источник, и отбиться магией она не могла. Поэтому сощурилась в ожидании...

Она не могла даже закричать.

Выстрел прозвучал почти бесшумно. У Светланы подкосились ноги от страха. Но она оставалась цела.

А как только раздались крики охранника, она распахнула глаза. И сперва подумала, что у неё глюки после травмы.

Потому что сейчас призрак рыжеволосого подростка разрезал полупрозрачным ножом горло её охранника, а затем растворился в воздухе.

Девушка опустилась на пол, тяжело дыша. И так просидела несколько минут, пока пол под ней полностью не залился кровью.

***

— Получилось! — заорал Макар над моим ухом.

Я всё еще сидел в очереди, поэтому не мог ответить вслух. Предо мной в очереди к травматологу оставалась одна бабулька, и на этот раз я решил её не предупреждать, что отойду. По плану потом подойду к другому кабинету с такой же длиннющей очередью, и буду сидеть уже там.

Отошёл за угол, пока Макар плыл за мной. Иван Фёдорович отправился в съемную квартиру по моей просьбе. Сперва он отнекивался, но потом согласился, что будет подозрительно, если мы вместе будем тут ждать не пойми чего.

— Что получилось? — шёпотом спросил я у призрака.

— Я убил нападавшего, — с энтузиазмом признался призрак.

М-да, похоже, что после смерти у него всё-таки крыша немного поехала. Иначе как объяснить, что он радуется убийству?

— Как?

— Ну ты сказал, что я могу использовать сколько угодно твоей энергии, вот я и создал себе нож. А в момент нападения на секунду смог сделать руку материальной.

Я закрыл глаза и сделал глубокий выдох. Проверил сколько осталось энергии в моем источнике после такого. Одна треть. Фух, ничего критичного для жизни.

— Моя сестра в порядке?

— Да, в полном шоке, но цела. Она с какого-то решила прогуляться по больнице. Зашла в туалет, хотя в её палате есть отдельный. Но не увидела, что один из охранников пошёл за ней вопреки её приказу.

— Ясно.

В окне показались огни полицейских автомобилей. И не только. Две дорогие чёрные машины остановились возле больницы. Мне с первого этажа было хорошо видно, как из одной вышел мой брат – Евгений. И он держал в руках мою злосчастную коробку конфет.

— Проследи за ним, — отдал я указание.

Макар кивнул и скрылся. А я прижался к стене и продолжил наблюдать за тем, что происходит на улице. Через полчаса Евгений вывел мою сестру. Она уже была в повседневной одежде, но рядом шёл врач, который держал капельницу.

Так они втроём и сели в машину. И уехали под конвоем полиции.

Фух. Теперь ей ничего не угрожает. Ведь если Светлана обратилась к Евгению, значит, она ему доверяет.

На удивление, первым меня нашел не Макар, а Лариса Дмитриевна.

— Девочка в полном шоке, — участливо сказала материализовавшаяся старушка.

— Главное, что жива.

— Ага. Она после твоей записки велела её вылечить. Несмотря на шрамы, теперь у девочки пятно на пол-лица... видать, она решила тебя найти, да далеко не ушла.

— Понятно. А что с запиской и коробкой?

— На посту медсестры. Ей велено отдать тому, кто за ними придёт.

— В больнице не осталось наблюдателей?

— Нет. Там пустой коридор.

Я благодарно кивнул.

До утра просидел в различных очередях, и даже поспать там успел. И только в десять утра Макар сообщил, что следы преступления убрали, и туалет снова открыт.

Сперва я забрал кирпич, оставшийся на том же месте. Идеально вписался, раз у следователей не возникло вопросов какого он тут лежит.

Затем подошёл к медсестре. Макар предупредил, что там дежурит новая девушка, но все инструкции ей передали.

— Здравствуйте, для меня тут коробку конфет оставили, — обратился я к молодой девушке с русыми волосами.

— Да, держите, — она достала из ящика пакет и протянула мне.

Я поблагодарил и поспешил уйти из больницы. До квартиры добирался на автобусе.

Был уже полдень. Иван Фёдорович и Татьяна ждали меня на кухне.

— Я взял билет на вечер. Генерал в курсе о задержке, — сообщил куратор.

Татьяна молча слушала и не задавала личных вопросов. Очень умная девушка, но мне такие еще не попадались.

— У вас не будет проблем на службе? — уточнил я и поставил чайник.

— Нет, я всё решил, — ответил куратор. — Но в воскресенье придётся взять дополнительную смену.

— Хорошо.

— Танюш, оставишь нас? — ласково попросил у девушки Иван Фёдорович.

Она кивнула и вышла с кухни, закрыв за собой дверь. А я начал отчитываться тихим голосом:

— Призраков вернул, сестру спас.

— Как спас?

Я на мгновение завис. Иван Фёдорович всё равно узнает о смерти в больнице, поэтому не было смысла отнекиваться. Однако я не знал, стоит ли рассказывать про Макара или лучше повесить убийство на себя.

— На сестру напал охранник. Его пришлось убить, — последнее произнес одними губами, но куратор понял. Его взгляд изменился на настороженный.

— Почему не позвал на помощь? — процедил он.

Ивану Фёдоровичу не понравился этот поступок. Но в делах семейных его мнение меня мало интересовало. Я бы не успел позвать на помощь, Свету бы уже застрелили. Но по мнению куратора раз успел подняться, то мог по пути и охранника больницы захватить.

— Не мог. Я бы не успел, — честно ответил я.

— Жалеешь о том, что сделал? — спросил куратор, отводя взгляд.

— Нет. Он бы убил её.

— Тебя могут вычислить…

— Нет, — отрезал я. — По камерам меня не видно. Следов я не оставлял.

— Как ты это сделал?

— Стёр записи во время пересменки охраны, — соврал я для достоверности. — И остальные следы убрал. А свидетели меня видели лишь в очереди к травматологу, хирургу и на УЗИ.

— Ладно. Но если ко мне будут вопросы, то скажу, что ты пропал на всю ночь, поэтому мы и не уехали. И Таня скажет так же.

Я кивнул.

Больше мы не разговаривали. И даже в поезде Иван Фёдорович не сказал мне ни слова.

Я всё понимал — ему нужно время, чтобы определиться с отношением ко мне. Ведь одно дело, когда я убивал регатов, а тут живой человек. Теперь Иван Фёдорович будет гораздо осторожнее в отношении меня. Но мне было всё равно, главное — я спас сестру и не раскрылся.

Также молча куратор отвёз меня в училище во вторник утром. И даже не ответил, когда я с ним прощался, в отличие от доброжелательной Тани. Призраков-шпионов я ещё в поезде перепривязал к канцтоварам и оставил куратору. Он без лишних слов убрал их в свою сумку.

Я зашёл в комнату за два часа до начала занятий, и у меня осталось время, чтобы привести себя в порядок. Но до душа дойти не успел. В комнату постучали, и я поспешил открыть дверь.

Внутрь ввалился Серёга с ошарашенными глазами.

— Серёг, ты чё? — спросил я у парня.

— Помнишь парня убитого?

— Ну да.

— Так его призрак теперь всё общежитие терроризирует! Орёт и спать не даёт. Залетает в комнаты и всех пугает. Охрана ходит туда-сюда, но изгнать не может. Пиздец какой-то, я три дня выспаться не могу. Может, хоть ты с ним справишься?

— Я же не всесильный. Не уверен, что смогу, если в службе безопасности до сих пор не разобрались.

Стоило мне это сказать, как из стены выплыло лицо призрака, который раньше был моим одноклассником. Походу он следил за моей комнатой.

— О, вот и подпитка пришла, — процедил он зловещим тоном. — Самое время восполнить запас энергии!

Призрак оскалился, и вместо зубов у него выросли кинжалоподобные клыки. Сколько же он успел энергии вытянуть из меня за короткое время привязки?

А интуиция подсказывала, что он сможет сделать клыки материальными на ту же секунду. Хватит ли этого, чтобы убить меня?

Глава 5

Чтобы мне угрожало какое-то привидение? Это уже верх наглости!

Меня не пугала ни его злобная ухмылка, ни его острые клыки. Ну как можно всерьёз воспринимать мёртвого противника? Хотя ещё два дня назад Макар показал, что даже призраков не стоит недооценивать. Однако у меня по-прежнему было неоспоримое преимущество перед всеми мёртвыми.

Сперва Серёга встал вперёд меня, выпятив грудь, демонстрируя свою смелость. Но не было времени объяснять ему, что храбрость должна быть в тему и соизмерима возможностям. Поэтому я просто отодвинул парня за плечи и сам встал на пути привидения.

— Вкус-сный источник, — прошипел призрак, точно голодная змея.

Сомневаюсь, что он способен поглотить мою магию с помощью убийства, но разве объяснишь это свихнувшемуся привидению?

Нет.

Поэтому в этот раз я решил рискнуть и испробовать плетение, которое мы с Серёгой учили специально на такой случай.

Я начал чертить в воздухе нить из маны, но остановился. Если призрака и получится изгнать, то имени убийцы мы не узнаем.

Меня осенило. Нити — это же чистая энергия, и если использовать их, не отрывая от своего источника, то может получиться задержать его.

Я выливал из рук энергию тонкими нитями, не складывая их в узор. Мне нужна была энергетическая верёвка. И при этом старался делать это очень быстро. На пределе своих возможностей.

Призрак накинулся раньше, чем я успел закончить. Но и трёх метров нити хватило, чтобы накинуть на него и затянуть.

А потом пришло осознание.

Пока нити не отделились от пальцев, я могу ими управлять. Делать длиннее, добавляя энергию, или короче, забирая её обратно.

В считаные секунды призрак оказался связан светящимися нитями. Энергия взаимодействовала с призрачной эктоплазмой и не позволяла призраку выбраться. И хорошо, что он не умел растекаться и менять форму, как это делал Макар.

Призрак Тимура зарычал, потянул ко мне голову, но не мог выбраться из обвивших его пут.

— Лёх, давай попробуем изгнать! — закричал Серёга.

— Да погоди ты со своим изгнанием. Надо сперва имя убийцы узнать.

— Я вам ничего не скажу, — процедил призрак.

В этот момент материализовался Макар и осторожно приблизился к пленнику. Тот вытянул вперёд голову и расширил рот так, что стал похож на монстра.

— Таких уродливых призраков я ещё не встречал, — прыснул Макар.

— Сам урод, — прорычало привидение.

— Ну что за детский сад? — выдохнул я. — Начали спор два ребёнка называется.

— Сам ребёнок, — хором ответили призраки.

— Макар, ты сторону не путай. Он вообще-то хотел нас убить, — напомнил я. — И я не знаю, сколько смогу его удерживать.

— Понял! — вытянулся по струнке Макар и отдал мне честь, как старшему по званию.

А потом как зарядил пощечину враждебному призраку! Да такую сильную, что у Серёги лицо перекосилось.

— А ну говори, кто тебя убил! — затребовал Макар и для убедительности влепил врагу кулаком по скуле.

— Эм, Макар, вы разве чувствуете боль? — спросил я, поскольку меня сильно смутил такой способ допроса.

— Нет. Как-то я не подумал, — ответил Макар, почесывая затылок.

И шапка Шерлока Холмса ему в этом деле никак не мешала. Он делал это демонстративно, ведь у него нет тела, чтобы что-то по-настоящему чесалось.

— Серёг, можешь в онлайн библиотеке училища какое-нибудь пособие по плетениям для призраков глянуть? Ток поскорее.

Мне сложно было удерживать нити так, чтобы не отсоединить их от основного источника. Поэтому счёт шёл на минуты.

— Но у меня нет доступа, — развел руками парень.

— А когда тебя это останавливало?

— Тоже верно.

Он схватил мой планшет, лежащий на кровати, поскольку свой с собой не взял. И уже через минуту спросил:

— Нашёл! Какое плетение надо?

— А фиг знает. Ищи то, что сможет его разговорить.

— Есть, — он продемонстрировал мне сложную схему на экране планшете. — Славься поисковая система по ключевым словам.

— Ага, теперь колдуй.

— Дык я ж не умею. Точно всё взорву.

— Чёрт! Тогда тебе придется меня заменить. — Произнес я, глядя на своего друга.

— Даже если я смогу тебя подменить… А ты справишься? Тут же не меньше пятидесяти линий. Это… Жуть какая-то.

— Надо попробовать! Иначе убийца так и останется на свободе. А у нас прибавится подобных вот призраков. — Проговорил я.

— Точно, у службы безопасности совсем нет зацепок, — подтвердил Макар.

— А нам до этого какое дело? — задал вопрос Серёга.

— Такое, что ты можешь быть следующим. Так что давай нить маны из самого тонкого канала, и я привяжу его к тебе, — спешно ответил я.

— А если рванёт?

— Бляха, вот как перед призраком-убийцей встать, то он первый. А как допросить его, то фиг там!

— Да понял я, понял, хватит кричать.

Сперва Сергей сложил указательный и большой палец левой руки и начал выводить в воздухе нить. Ну, поехали! У меня есть всего одна попытка…

Я оборвал нить правой руки, схватил её и присоединил конец к той, что делал Сергей.

— Не стыкуется! — запаниковал парень.

Храбрости ему надолго не хватило.

— Попробуй втянуть в себя энергию, — предложил я.

Сергей забрал свою нить обратно, а вместе с ней и мою.

— Понял систему? Просто хватаешь и втягиваешь в подходящий канал!

— Да, давай скорее!

Я вложил второй конец энергетической веревки в свободную руку парня, и он тут же впитался в руку.

— Держи крепче, управляй с помощью источника, — сказал я, поднимая планшет.

Ох ты ж! Издалека это плетение не казалось таким сложным.Так, выбора уже нет. Убийца где-то рядом, а призрак ещё и покрывает его.

Вдох. Глубокий выдох.

Я максимально сосредоточился. Косячить нельзя, как и отпускать призрака дальше терроризировать общежитие.

Первая нить. Вторая под углом в сорок пять градусом. Третья наискосок…

Я плел заклинание, перепроверяя положение каждой нити. Но старался сильно не медлить, чтобы неоконченное плетение не взорвалось, как уже бывало на тренировках.

На лбу выступил пот. Я дышал через раз, опасаясь сбить концентрацию.

И вот она. Последняя нить.

Помню, что она определяет количество вложенной маны. А наш пленный призрак был уж очень силён. Поэтому решил не мелочиться и сделал последнюю нить чуть длиннее, чем предложено в справочнике заклинаний.

Отпустил плетение парить в воздухе и отошёл. От тревоги сдавило грудь. Ох, если я хоть один угол перепутал, нам кранты!

Серёга зажмурился, а я наблюдал, не моргая. Макар предусмотрительно скрылся в стене.

Белые нити маны сперва стали ярче. А затем направились к вражескому призраку. Впитались в него. Привидение заорало так громко, что мне пришлось закрыть уши руками. А вот Серёга скорчил лицо в гримасе боли, но хватку магических верёвок не ослаблял. Молодец.

Эти несколько секунд показались бесконечными. Удивительно, что мы вообще не оглохли.

Призрак замолк и вытянулся. Завис в парящем состоянии, словно голограмма.

— Мне кажется, или он стал светлее? — спросил Серёга, рассматривая нашего пленника.

— Тебе не кажется. Походу, сработало.

— Давай проверим. Спроси у него что-нибудь.

— А сам боишься?

— Нет, в пособии написано, что должен спрашивать тот, кто колдовал.

— Понял, — кивнул я и обратился к призраку. — Кто тебя убил?

— Я не знаю его имени, — монотонно ответил призрак, словно какой-то робот.

— Тогда опиши его.

— Он подкрался со спины. Потом с меня слетели очки. Лица я не видел.

Я мысленно выругался. Таких трудов стоило разговорить его, а он, видите ли, ничего не знает, ничего не видел… Вот же су…

— Лёх, помнишь мы детектив смотрели, где маньяка искали. Он ещё всегда лицо прятал за маской.

— Помню, но это фильм, а тут бестолковое привидение.

— Там помнишь детектив как допрос устраивал?

Ещё я детективов из фильмов не пародировал. Ладно уж, всё равно нечего терять:

— Может, у него были какие-то особенности? Например, татуировки на руке. Родинки. Хоть что-то.

— Была одна, — ответил призрак.

А я заметил, что он начал становиться темнее. Значит, действие плетения заканчивалось. Поэтому я в спешке продолжил:

— Какая черта? Опиши её.

— У него не было одной фаланги на мизинце.

Призрак ответил и сразу затрясся, как бывает с людьми по время приступов эпилепсии. Только этот барахтался в воздухе, по-прежнему связанный.

Но уже через полминуты успокоился и вновь оскалился.

— Вам меня не удержать, — процедил он.

— Ага, — ответил я, вырисовывая в воздухе изгоняющее заклинание.

За счёт прошедших тренировок оно у меня получилось гораздо быстрее, чем предыдущее плетение.

Нити преобразовались в луч света, который попал в туловище призрака.

Он снова закричал, но с каждой секундой его голос становился всё тише и тише. И так до тех пор, пока призрак полностью не растворился в воздухе, а магические нити упали на пол.

— Вот! А говорил, что не получится! — восхитился Серёга и кивнул на светящиеся веревки. — Ой, а с этим что делать?

— Попробуй впитать в себя энергию, как ты это делал при стягивании пут.

Сергей так и сделал. И всё шло хорошо до громкого хлопка в ладоши.

— Ай! Как же больно, — пожаловался парень, растирая руки. — Чтоб я ещё раз так сделал… Да никогда!

— Не зарекайся, ты не можешь знать, какой навык пригодится в будущем, — улыбнулся я.

На планшете зазвенел будильник. Обычно в это время я встаю, значит, пора собираться на завтрак. Мне бы хоть до душа дойти для начала.

— Встречаемся через десять минут на лестнице? — предложил Серёга.

— Через пятнадцать, — ответил я и проводил его.

Быстро привел себя в порядок и стал складывать учебные принадлежности в рюкзак. Но, как всегда, кирпич весил куда больше. Перепривязать бы его, но сейчас времени уже не осталось.

Я потянулся к планшету, где до сих пор была открыта методичка с плетениями, воздействующими на призраков. Надо будет её обязательно изучить от и до! А потом попросить Сергея организовать доступ к остальной литературе, которая выдаётся по специальному допуску. Правда мне при поступлении никто не сказал, у кого этот допуск брать.

На завтрак мы шли вдвоём с Сергеем, тихо разговаривая:

— Теперь будем у всех просить руки показать? — спросил у меня сосед.

— Заманаемся. Вдруг тот, кого мы ищем не из корпуса видящих. А обычные кадеты с нами разговаривать не станут.

— Давай тогда в общем чате спросим. Может, кто видел.

— Нет, тогда он поймёт, что его ищут и быстро сольётся. Нужно действовать тоньше.

— Как?

— А вот над этим надо подумать.

— Ты ток думай скорее, а то вдруг это маньяк, — последнее слово Сергей сказал так тихо, чтобы было слышно только мне.

— Думаю, думаю. А ты держи язык за зубами.

— Да я ж не тупой. Нас тогда сразу службе безопасности сдадут.

За завтраком я взял себе рисовую кашу с черничным вареньем, сырники и большой бутерброд с сыром и ветчиной. К сожалению, сегодня был представлен только один вид компота — малиновый. Поэтому я взял его и ещё апельсинового сока.

С этим набором на подносе и сел за стол, где помимо моих друзей, меня ждала и Неля.

— Лёша! Привет! — радостно помахала она мне рукой.

— Привет, — ответил я, не теряя надежды, что она успокоилась.

Но не тут-то было…

— Я успела соскучиться, — сказала она и пересела на угол стола, чтобы быть поближе ко мне. — Так переживала, когда ты не вернулся в понедельник.

Она одна так сидела во всей столовой, а я не хотел лишнего внимания, поэтому тихо попросил сидящего рядом Серёгу подвинуться, и свой стул тоже подвинул.

— Ой, спасибочки! Так приятно, — улыбнулась Неля.

Она всегда выглядела радостной, кроме того случая, когда на неё с Диной напал призрак.

— Пожалуйста, но тебе необязательно постоянно сидеть рядом со мной, — учтиво ответил я.

— Как это необязательно? Я хочу быть рядом с тем, кого люблю.

— Но я тебя не люблю, понимаешь?

— Да.

— Вот и славно, — выдохнул я.

— Мы это исправим. Нам срочно нужно сходить на свидание!

Мне захотелось удариться головой об стол. Ну как объяснить ещё понятнее, чтобы при этом не показаться отбитым уродом для всех окружающих? Хотя мне кажется, если я ее пошлю далеко и надолго, она воспримет и это как шутку. А может и как некое предложение…

Хм, или можно это переиграть в свою пользу…

— Да, давай сходим на свидание, — согласился я и натянул улыбку.

Все друзья скосились на меня, а вот Неля радостно захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

— Когда? Мне нужно подготовиться, надену лучшее платье.

— В воскресенье, — ответил я.

— Ты же на день рождения собирался. Я точно помню, — улыбнулась Неля.

А память у девочки хорошая. Мне начинает казаться, что она не так проста, какой хочет казаться. Но и я не промах. Следующий ход расставит всё по своим местам и без справки от психиатра.

— Ой, совсем забыл, прости. Тогда в следующее воскресенье, а то у меня по субботам стажировка. Можно и после неё, но боюсь опоздать и подвести тебя.

Не знаю насколько хороший из меня актёр, но вроде Неля поверила.

— Хорошо, как раз будет много времени подготовить наряд. Дин, сходишь со мной по магазинам в выходные? — обратилась она к подруге, странно что не спросила, куда я ее поведу.

И почему-то Дина сперва посмотрела на Костю. Он слегка кивнул. Почти незаметно, поэтому сидящий рядом с ним Виталик не обратил внимания.

— Конечно, сходим, Нель, — ответила Дина. Мне тоже надо закупиться. А то отец деньги на карманные расходы присылает, а я в онлайн магазинах покупать не люблю.

— Ой, понимаю. Надо обязательно мерить. Особенно люксовые вещи!

Так они и проговорили до конца завтрака о том, что нынче модно носить. Я честно половины слов не понял. И судя по выражению лиц парней, они тоже.

Приглашение на свидание сработало так хорошо, что Неля не преследовала меня на переменах. Судя по всему, теперь у меня есть почти две недели спокойствия!

На перемене я стоял у окна с довольным видом, что не мог не заметить Виталик:

— У тебя скоро улыбка до ушей достанет, как у джокера, — усмехнулся он.

— Ты ничего не понимаешь. Это улыбка спокойствия. И тишины. Даже в мессенджерах.

— А, так ты не серьёзно Нелю на свидание позвал? — насторожился Лазарев.

У него было особое отношение к девушкам, как я заметил. Он всегда открывал дверь одноклассницам, пропускал их вперед в очереди в столовой, делал комплименты. Причем всем, независимо от возраста. За это к нему хорошо относилась вся женская половина училища для видящих, и даже преподавательницы.

— Серьёзно. С таким шутить нельзя, — ответил я.

— Вот и правильно.

— Слушай, а ты бы как поступил на моём месте?

Виталик вздрогнул. Видимо, не хотелось ему оказаться в подобной ситуации. Поэтому над ответом он думал долгих три минуты:

— С одной стороны нехорошо девушку обижать, а с другой можно попробовать объяснить, что вы слишком разные. Как-то сложно, я никогда так не делал… Ну, на крайний случай я бы сказал, что у меня уже есть девушка.

— Тогда бы Неля настояла о знакомстве. И липовой девушки бы след простыл.

— Ну она же не чокнутая. Сколько с Диной ходит, мне всегда казалась вполне нормальной. Симпатичная и жизнерадостная, только вот аристократка. А как тебя увидела, так всё. Словно у нее при виде тебя что-то в голове переключается.

— И это странно.

— Очень… Кстати, забыл сказать, мне наконец-то позвонил куратор. Точнее, позвонила. Не ожидал, что дадут женщину, но вроде нормальная.

— Я её знаю, это подруга моего куратора. Мы втроем в Москву ездили.

— И как она? В смысле сможет меня натаскать по магии?

— Сможет. Уже договорился, чтобы организовали занятия?

— Она обещала узнать. Говорит, что у мастеров в училище сейчас свободного времени нет, и скорее всего меня поставят с кем-то в пару.

— Буду надеяться, что не ко мне, — пошутил я.

Мы рассмеялись, и прозвенел звонок.

Остаток занятий прошел без происшествий. А после я направился к Петру Александровичу на индивидуальную тренировку.

Зашел в зал с хорошим настроением. Но улыбка тут же исчезла с моего лица, когда я увидел мастера, разговаривающего с Ритой. С той девушкой, предложение которой познакомиться поближе я отверг.

— Алексей, рад вас видеть! — поздоровался он.

— И я рад, — ответил я и вопросительно посмотрел на Риту, отчего её щеки слегка порозовели.

— Нам пора готовиться к соревнованиям! — заявил мастер и хлопнул в ладоши. — Почему же я не вижу радости на вашем лице? Это же переход на новый уровень обучения.

— Голова кипит после контрольной по истории, не обращайте внимания, — ответил я. — А как мы готовиться будем? И зачем нам наблюдатель?

— Маргарита будет вашим спарринг-партнером по магии на ближайший месяц. Вы будете заниматься вместе два раза в неделю.

— Понял.

Хотелось попросить другого партнёра, но тогда бы пришлось объяснять мастеру, чем мне не угодила Рита.

Вот это я влип! Ведь нет ничего страшнее, чем гнев отвергнутой женщины. Это читалось в её взгляде.

— Алексей, сперва попробуйте противостоять самостоятельно, а потом мы начнём разучивать боевые плетения, — указал мастер.

— А я могу их использовать? — уточнила Рита.

— Да, но учитывайте начинающий уровень вашего партнёра.

Девушка кивнула, но я заметил легкую ухмылку на её лице.

Мы встали друг напротив друга, и Рита не переставала улыбаться. Было в этом выражении лица что-то зловещее.

Я начал выставлять щит, но не ожидал того, что произойдет дальше…

Глава 6

Рита всего за две секунды сплела заклинание и бросила его в меня. Но я успел заметить, что она специально удлинила последнюю нить, чтобы вложить больше энергии.

Яркая вспышка света ударилась о мой щит, а затем взорвалась. Руки обдало теплом. Чёрт, как же больно…

Однако если бы я перестал контролировать плетение щита, то остаток дня точно бы провел у целителя.

Поэтому создал нить подпитки и соединил со щитом, вливая в него все больше маны. На прошлом занятии научился этому и даже смог выстоять перед атакой мастера. Только он не бил в полную силу по ученикам!

А в это заклинание Рита вложила очень много энергии. Поэтому приходилось терпеть жар и держать щит.

Секунда. Две. Пять. Десять. Целая минута!

И свет погас. А я опустил руки и встряхнул их, чтобы сбить жар.

— Маргарита, это отнюдь не начальный уровень. Что вы делаете? — строго спросил у девушки мастер.

Хорошо, что он не оставил нас с ней наедине. Иначе бы Рита сразу бросила второе заклинание на всю мощь своего источника. И… могло бы произойти нечто плохое. Не факт, что я стал бы это терпеть.

— Простите, Пётр Александрович, видимо я не до конца поняла, что вы имели в виду, — ответила Рита.

Вот так она включила дурочку, и ей поверили. На этот раз я не стал спорить, чтобы не усугублять наши и без того натянутые отношения.

— Ладно. Еще раз, но аккуратнее, — серьёзно сказал мастер.

— Конечно, я буду бить вполсилы.

— Для начала и трети хватит.

Эх, как меня недооценили… Или это мастер переживает, чтобы я дошел до соревнований целым и невредимым? Потому что оттуда не факт, что уйду таким.

Читал в глобале, что на имперских соревнованиях дежурят целители. Но они не всесильны. А подростки часто бывают очень злыми. Поэтому без травм не обходится.

Да, это быстро лечится в нынешних реалиях. И медицина, и целительство хорошо развиты. Но от боли во время нанесения удара это не спасает.

Я снова выставил щит, и на этот раз Рита отправила в меня сравнительно слабое заклинание. Никакого жара я не почувствовал, а мана растворилась в воздухе секунд за двадцать.

Точнее, остаточную ману впитывали вшитые в стену артефакты. Иначе бы здесь давно собралась ядерная концентрация энергии. Тогда бы хватило одного самого слабого, но неумело выполненного плетения, чтобы напрочь взорвать всё училище. Это была одна из причин, почему нельзя использовать магию вне специальных классов.

Но мы с Серёгой не настолько увлекались нарушением правил, чтобы в наших комнатах скопилось нечто подобное. А если оно и случится, купим специальный артефакт. Я уже смотрел в глобале, такие по десять тысяч рублей продаются для малых помещений у лицензированного поставщика.

— Алексей, ваша очередь, — продолжил куратор.

— Но я еще не знаю боевых заклинаний, — пожал я плечами.

— Используйте смекалку. Она иногда помогает лучше любых заклинаний, — подмигнул мне мастер.

Согласен. Ведь сковать призрака мне помогла находчивость, а не какое-то заклинание. И сейчас мастер хотел, чтобы я показал нечто подобное. Поэтому я встал в стойку для удобства. И начал создавать нить маны из среднего по толщине канала.

Со стороны казалось, что я кончиками пальцев держу светящуюся верёвку.

Между мной и Ритой было пять метров. Такой длины я и создал верёвку. И до кучи отправил по ней энергию, чтобы она скапливалась на конце.

А потом как шандарахнул по щиту девушки. Хватило одного удара моим магическим недохлыстом, чтобы щит развеялся. А Рита упала на мягкое место и вскрикнула. От возмущения, а не от боли.

— Мастер, мне как-то неловко драться с девушкой, — обратился я к Петру Александровичу.

— В магии мы все равны. Вы же не на кулаках деретесь. И на соревнованиях не будет разделения ни по полу, ни по весу, как в обычном спорте.

— А по уровню источника?

— Тоже нет. Опытные маги умеют оперировать малыми объемами энергии. Этому мы с вами тоже скоро начнём учиться.

— На курсах тоже так много знаний дают?

— Там дают лишь азы, — ответила Рита, вставая.

Надо было ей хоть руку подать, что ли…

— Что это значит? — переспросил я.

— Что если хочешь стать настоящим магом, нужно учиться у мастеров. Поэтому я здесь, — ответила девушка.

У меня тяжеленный груз упал с плеч. Значит, она пришла не ради мести. Тогда есть надежда выстроить дружеские отношения. Ведь здоровая атмосфера крайне важна для дальнейших тренировок.

— Попробуем ещё раз? — предложил я Рите с улыбкой.

— Давай, но не повторяйся, иначе никакого интереса, — хмыкнула она.

Во второй я запустил в неё развеивающее ману заклинание. И вложил в него столько энергии, что этого хватило, чтобы спалить её щит.

— А ты силён! — сказала девушка, отряхивая покрасневшие руки.

Она держала щит изо всех сил, но этого оказалось мало. Это был тот случай, когда я выиграл за счёт объема источника, а не за счёт смекалки.

— Ты тоже не промах, — ответил я с улыбкой.

Остаток тренировки мы атаковали друг друга по очереди. Разными способами. Теперь Рита уже не пыталась умышленно нанести мне вред, а я щадил её руки.

Из зала мы выходили вместе с Ритой. Она держала в руках одноразовый пропуск для прохода в училище.

— Проводишь меня до выхода? — попросила Рита.

— Давай, — согласился я.

Но стоило нам выйти из главного корпуса, как во дворе мы наткнулись на Дину и Нелю.

Вот я попал! Или нет?

— Лёш, а это кто? Познакомишь? — тоненьким голоском спросила Неля.

— Это Маргарита, она мой спарринг-партнер для подготовки к соревнованиям, — холодно ответил я, а затем представил подруг. — А это Дина и Неля.

Всем своим поведением показывал, что никакой неловкой ситуации не произошло. Однако на меня девушки вовсе не смотрели. Они с прищуром смотрели друг другу в глаза, будто изучая соперника.

Только Дина закатила глаза, понимая всю абсурдность ситуации.

— А вы куда? Мы можем составить компанию, — предложила Неля.

Помощь пришла, откуда не ждали. От Дины:

— Нель, мы же в кружок рукоделия хотели заглянуть.

Я мысленно усмехнулся. Неужто здесь реально есть такое?

— Мы можем и завтра туда сходить, — улыбчиво ответила подруге Неля.

А мне хотелось сквозь землю провалиться. И вот зачем я согласился провожать Риту? Хотя и отказать тоже было бы не очень для налаживания наших отношений. А то на следующей тренировке она может и чем помощнее в меня запульнуть.

— Завтра уже мест не останется, — предупредила Дина. — Мы же итак месяц в листе ожидания висели. И вот наконец-то освободилось два места.

Ого! А этот кружок оказывается настолько популярный! Что-то я не слышал, чтобы места заканчивались в клубе медитации или в какой-либо спортивной секции.

Взгляд Нели метался от меня к Дине. Она радушно улыбалась, но глаза напрочь выдавали её. Слишком уж настороженный взгляд.

— Нель, мы можем и после вашего кружка встретиться, — предложил я, чтобы выпутаться из неловкой ситуации.

— Ладно, — процедила девушка, сохраняя дежурную улыбку на лице.

И мы с Ритой пошли дальше. А я смог с облегчением выдохнуть.

— Это твоя девушка? — внезапно спросила Рита.

И тут я вспомнил, что в прошлый раз ей сказал, что не могу продолжить знакомство, потому что у меня уже есть вторая половинка.

Опять я оказался заложником своей лжи, которая казалось бы была во благо. А так хотелось бы быть со всеми честным… Но тогда уже на следующий день я окажусь либо в могиле, либо в тюрьме. Поэтому приходится иметь хорошую память, чтобы не путаться в своих же показаниях.

— Да, мы недавно начали встречаться, — ответил я Рите.

— А она симпатичная. Но улыбка слишком лживая.

— Что? — переспросил я, поскольку о таком не принято говорить вслух.

— Говорю, что она играет на публику. Я училась в школе с театральным уклоном. Знаю все эти приёмы.

— Не знал, что бывают такие школы, — ответил я так, чтобы перевести тему.

Не хотелось дальше обсуждать Нелю. То, что она странно себя ведет я уже понял, а мотивы мы таким образом не вычислим.

— Каких только нет, — усмехнулась Рита. — Вон моя подруга по переписке училась в гимназии с маркетинговым уклоном. Там все постоянно что-то рекламировали и продавали. Казалось бы — полный бред, но нет. Выпускников этой школы корпорации с руками и ногами отрывают. Поэтому сейчас моя подруга зарабатывает под триста тысяч, рекламируя средства контрацепции, а я живу на пособие по безработице.

— Но ты учишься магии. В потенциале это даст тебе больше.

— Это даст мне возможность устроиться на службу, если пройду испытание.

— Что за испытание? Я думал, туда всех берут.

— Всех берут на дежурство. А вот чтобы попасть на постоянную службу с хорошим окладом надо постараться. Сдать нормативы по боевым заклинаниям и победить в трех спаррингах из пяти с опытными видящими.

— Это нечестно, когда новички бьются с опытными.

— По мнению императора, уровень новичков должен быть не ниже, — усмехнулась девушка.

Да, в любой империи или стране имеются свои заморочки. Особенно «весело» дела обстоят на государственной службе. Про это я тоже успел много статей прочитать.

— Уверен, что у тебя всё получится, — решил я поддержать Риту.

— Пётр Александрович так же сказал. Но добавил, что при условии, если я смогу биться с тобой на одном уровне.

— Именно со мной? Других кандидатов не предлагал? — поинтересовался я, ведь мне в пару для тренировок могли того же Виталика поставить.

Но тогда я бы сдерживался, чтобы не причинить вреда другу.

— Да, мастер сказал, что у тебя большой потенциал. С такими магами мне и нужно тренироваться. Поэтому я охотно согласилась.

Мы дошли до КПП, и я попрощался с Ритой. А пока шёл обратно думал, как бы избежать встречи с Нелей после её занятий.

Вся эта ситуация с девушками меня изрядно напрягала. Еще и Лесси прислала сообщение, что наконец устроилась на работу. И почему-то добавила несколько грустных смайликов в конце. Я посчитал, что так она выражает обиду, что сын князя не может ей финансово помочь. Ну так она знала, что я скрываюсь!

В общем, так я и не нашел, что на это ответить. Голова гудела, и от хорошего настроения почти ничего не осталось.

Зашёл в главный корпус и направился к лестнице.

— Привет! — крикнул мне Дмитрий, стоящий возле доски с расписанием.

Этот парнишка не раз набивался мне в друзья, но я не хотел видеть в своем окружении людей, способных на всё, ради своей выгоды. А именно таким и был этот аристократ.

Я холодно поздоровался в ответ и пошёл дальше. Но остановился, не дойдя до лестницы пары шагов. Вернулся к доске, где Дмитрий старательно что-то переписывал.

— Почему ты просто не сфоткаешь? — поинтересовался я, чтобы начать разговор.

— Мне так удобнее, я себе график составляю, чтобы понимать, к какому дню делать домашку по алгебре и химии для Кутузова Ильи.

— О, так ты не только в физике шаришь.

— Приходится, — на выдохе ответил парень. — Зато меня никто не трогает.

— Давно бы дал отпор и не мучился, — кивнул я на тетрадь в руках парня.

— Не могу, здоровье не позволяет спортом заниматься.

Это звучало, как отмазка, поскольку парень выглядел вполне здоровым. Особенно когда носился по коридору, выполняя поручения Кутузова.

— Ясно. Слушай, а ты уже успел со всеми в училище познакомиться? — спросил я.

— Да. Как понимаю, тебе нужна информация. Даже если не знаю ответа сейчас, то смогу добыть, — шёпотом ответил Дмитрий.

— Какая плата?

— Зависит от сложности. Предпочитаю деньгами, — ухмыльнулся парень.

Так он дал понять, что не намерен менять покровителя, но не прочь подзаработать.

— Мне нужно найти одного человека. Он точно в училище. Но не знаю в части для видящих или для простых кадетов.

— Со вторыми сложнее. Но у меня есть связи, смогу поспрашивать.

— И я не знаю кадет это или преподаватель. Или вовсе кто-то их охраны.

— Учителей не так много, я большую часть в лицо знаю. Как и охранников, — тихо ответил парень.

Мимо нас проходила группа из трёх девушек, и на это время мы замолчали. Ни к чему лишние уши. Я продолжил только, когда они скрылись на лестнице:

— Сколько хочешь?

— Пять тысяч, плюс плата моим связным за молчание, они берут по пятьсот рублей. По срокам — примерно неделя, возможно больше. Все зависит от признаков, по которым искать.

— Ищу человека без третьей фаланги на мизинце. Но поиски нужно провести крайне тихо, — предупредил я.

— Тише меня никого не найдешь, — улыбнулся парень. — Задачка непростая, но я постараюсь. Если согласен, то переводи две тысячи задатка на мою карту.

— У меня есть только наличка.

А вот ни паспорта, ни банковской карты до сих пор не было. И раз я учился здесь без документов, значит они не так нужны. Пока что.

— Ладно, сойдет.

Я достал из кармана сложенные купюры, отсчитал нужную сумму и протянул Дмитрию. Он кивнул и убрал деньги в карман.

— Найду тебя, как появится информация, — сообщил он.

Я благодарно кивнул и пошел дальше к лестнице. Сегодня тренировки в обычном спортзале не намечалось, что пуще усложняло возможность ускользнуть от Нели.

Только я поднялся на свой этаж, как зазвонил телефон.

— Алло, — ответил я, увидев номер Ивана Фёдоровича.

— Алексей, спуститесь в кабинет генерала.

— Зачем?

Я насторожился. Неужто он про изгнание призрака узнал?

— Не знаю. У секретаря не оказалось вашего личного номера, поэтому меня просили передать в срочном порядке.

— Понял, уже спускаюсь, — ответил я и отключился.

Снова спустился вниз и свернул в правое крыло. Прошелся до самого конца по пустому коридору. Привычно постучался в высокие двери кабинета генерала Яршина.

— Войдите! — раздался ответ.

Ох, судя по голосу, он очень недоволен.

Я поздоровался с присутствующими. Напротив генерала сидел светловолосый мужчина, на вид ему было чуть больше сорока. Взгляд настороженный. Но я сразу приметил аккуратный внешний вид и дорогой костюм. На руке сверкали золотые часы.

— Вот, Игорь Владимирович, это Алмазов Алексей.

— Благодарю, Лев Борисович. Не сочтите за наглость, но я бы хотел поговорить с молодым человеком наедине.

Ого, похоже намечается серьёзный разговор. Да и кто этот человек, раз просит генерала покинуть собственный кабинет?

— Конечно. Сообщите секретарю, как закончите. Я пока пройдусь по другим делам, — учтиво ответил генерал и встал.

Он вышел из кабинета. И сразу Игорь Владимирович махнул рукой, накладывая заклинание против прослушки. Я не ожидал, что все настолько серьёзно.

В ожидании разговора у меня вспотели ладони. А загадочный мужчина попросил присесть напротив него, что я и сделал.

Сперва мужчина изучал меня взглядом, от которого пробегали мурашки по спине. Поэтому я решил начать разговор первым:

— Чем обязан такой чести?

— Вы знаете, кто я? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет.

— Я Ларионов Игорь Владимирович, отец Марии.

— Рад знакомству.

Я мысленно выдохнул. Скорее всего он пришел предложить награду за спасение дочери, раз я отказался её принимать от Марии.

— А я, признаться, не очень рад.

Вот тут я насторожился.

— Почему же?

— Меня не устраивают ваши отношения с моей дочерью. Возможно, вы не знаете, но из-за того, что вы пудрите девочке мозги, у неё срывается выгодная помолвка. Я, как любящий и заботливый отец, не могу допустить подобного.

— Не очень вас понимаю. Мы с Марией общаемся в мессенджере и пару раз созванивались, но не более того.

— Не держите меня за дурака. Она призналась, что у вас всё серьёзно.

Оп-па-а! Похоже, когда я советовал Марии сказать, что у неё есть парень, она решила не заморачиваться и назвала меня. И как теперь переубедить её отца в обратном?

Глава 7

Мария подставила меня знатно. Не со зла, но теперь мне приходится на ходу вырабатывать стратегию общения с её отцом. А заводить врага в качестве целого графа мне ни к чему.

— Возможно, ваша дочь не так меня поняла, — ответил я Игорю Викторовичу и задумался, стоит ли в доказательство показывать нашу переписку с его дочерью.

Там не было ничего такого, разве что она ответила мне, когда написала, что сообщила отцу о парне. Но это могло выглядеть так, словно я нелепо оправдываюсь. Да и сообщения мы могли специально написать, а самое важное — стереть. Я бы так и сделал, если бы хотел что-то скрыть.

— Сомневаюсь, — хмыкнул граф. — Она мне заявила, что если я не одобрю ваши отношения, то она и вовсе сбежит, и откажется от наследства. Это вы её надоумили? Запудрили голову наивной девочке?

— Ни в коем разе, граф.

— Я вам не верю, молодой человек.

— Игорь Викторович, сами подумайте. Мы виделись с вашей дочерью лишь два раза. Один раз, когда я вытащил её из машины после нападения регата, другой — когда она пришла, чтобы отблагодарить.

— Да, и охранники мне передали, как вы мило беседовали в кафе.

— Ведь они следили? Я прав? Тогда должны были сказать, что я даже руки вашей дочери не касался.

— Еще бы вы дотронулись до неё, — косо посмотрел на меня граф. — Я бы тогда…

Он был зол. Конечно, ведь считал, что я сорвал все его планы о помолвке с Воронцовыми. Ну не хочет Мария выходить замуж за моего брата, зачем её силком заставлять? Вот она и пошла на отчаянные меры.

— Не стоит говорить того, о чём вы можете пожалеть, — предупредил я, перебив графа.

Игорь Викторович взглянул мне в глаза. Не знаю, что он намеревался там увидеть. Но граф подождал несколько секунд, чтобы успокоиться, и лишь потом продолжил:

— Что вы хотите, Алексей?

— Ничего, — ответил я. — Разве что уладить эту неловкую ситуацию.

— Это не неловкая ситуация. Это отношения с человеком, статус которого значительно ниже. Лев Борисович рассказал мне о вас. Вы — сирота, и по чистой случайности оказались здесь, а не в колонии для несовершеннолетних.

— Я вам еще раз повторяю, что произошло недоразумение, и я не претендую на вашу дочь.

Кажется, он наконец-то понял.

— Да быть такого не может. Простолюдин и не претендуете на графиню, которая назвала вас своей парой.

— Именно так. Мне незачем портить отношения с вашим родом. Но я не планирую припоминать вам это в дальнейшем и просить что-то взамен.

— Вы странный молодой человек, Алексей.

— Почему же?

— Деньги в благодарность не взяли. Даже когда моя дочь настаивала, вы сказали ей, что будете отправлять их обратно до тех пор, пока они полностью не уйдут в комиссию банка. Отношений вы с ней тоже не хотите, хотя это могло бы значительно поднять ваш статус и обеспечить успешное будущее.

— Все просто, граф. Я предпочитаю добиваться всего своими силами, а не с помощью вышестоящих господ.

— Хм, интересная позиция. А если бы я позволил вам встречаться с моей дочерью, то вы бы продолжили развивать ваши отношения?

— Не знаю, — я пожал плечами, вопрос был крайне неожиданный, ведь граф пришел сюда как раз чтобы разорвать эти отношения. — Мы бы продолжили переписываться и созваниваться, как это делаем сейчас, а дальше как пойдет. Ведь, повторюсь, я ещё не предлагал вашей дочери никаких отношений.

— Хотите сказать, что она меня обманывает? И почему я должен вам верить?

— Потому что мне нет смысла врать. Мы с вами уже выяснили, что я готов прекратить любое общение с вашей дочерью, если вы против. Граф, вы же сами понимаете почему Мария так поступила. Вы предложили ей мужа, который ей противен.

— Она с ним даже не знакома.

— Мне она сказала, что ей было достаточно взглянуть на фотографию в глобале. Для женщин этого достаточно.

— Странно, вот вы подросток, а рассказываете мне отнюдь не детские вещи. И мне хочется прислушаться. Возможно, преследуя интересы рода, я вовсе забыл о счастье дочери.

— Прошу прощения за совет, но было бы лучше, если бы вы познакомили Марию с несколькими кандидатами из семей аристократов. Тогда она бы выбрала того, кто ей понравится.

— Подросток учит меня мужей дочери выбирать, докатились… Но вы правы. Мы уже обсуждали такой способ с моей супругой. Но я слишком хотел этой помолвки. Я, а не Мария. И поэтому пришлось ехать в Смоленск разбираться с липовым женихом, — выдохнул граф.

— Прошу прощения, если сказал что-то не то. Мне не нужны проблемы, но и за Марию я переживаю, как за свою подругу.

— Подругу, — задумчиво произнес граф, словно пробуя это слово на вкус.

— Да, подругу, не более того.

Кажется, граф мне поверил и успокоился. Он снова оценивающе посмотрел на меня, но я выдержал этот тяжелый взгляд.

— Алексей, есть в вас что-то такое, пока сам не понимаю что. Но это вызывает интерес.

Я не понял к чему это сказано, поэтому продолжил молча слушать. Ждал, пока граф подберёт нужные слова.

— Сам не ожидал от себя, что мне придёт в голову подобное решение. Но сейчас оно мне кажется правильным для счастья моей дочери, — он отвёл взгляд к окну, словно сомневался. — Вы помогли открыть мне глаза, поэтому я не стану препятствовать вашему общению с Марией. Судя по всему, вы ей нравитесь так, как ни один из аристократов. Но сразу предупреждаю, не смейте распускать руки.

Я не выказал удивления, хотя челюсть грозилась отвалиться на пол. Граф пришёл, чтобы разорвать союз, а в итоге его одобрил. Кажется, я в этой жизни чего-то не понимаю.

— Благодарю за ваше доверие, — я слегка склонил голову в знак уважения.

Графу это понравилось, и он кивнул. Игорь Владимирович встал, похлопал меня по плечу и вышел из кабинета.

А я еще долгую минуту стоял и пытался понять, что это было. В итоге тоже вышел, чтобы лишний раз не сталкиваться с генералом, а то он начнет расспрашивать о сути разговора с графом. Имеет право, как один из двух живых человек, хранящих мою тайну. Только вот я не желал обсуждать Марию ещё и с ним.

***

— Лёша не отвечает на мои сообщения, — сказала Неля жалобным тоном подруге.

После кружка рукоделия девушки направились в комнату Дины для чаепития. Но Неля бы предпочла провести это время с тем, кто спас её от кровожадного призрака. Она всегда была влюбчивой, и ничего не могла с собой поделать. А тут он ещё какую-то девушку до КПП провожал. Вроде бы ничего такого, но Неля не могла перестать об этом думать.

— Значит, он занят, — ответила Дина.

— Да, но…

— Ты же понимаешь, что сама его отпугиваешь своей настойчивостью. Со стороны это выглядит крайне нелепо.

— А тебе-то откуда знать, сама только на тайные отношения способна.

Обе девушки фыркнули и отвернулись друг от друга. Неля пригубила сладкий чай и слегка успокоилась.

— Прости, я всегда очень эмоциональна.

— Ничего, — ответила Дина и улыбнулась подруге. — Просто попробуй выбрать другую стратегию, если Алексей тебе настолько понравился. Мужчинам нравится самим добиваться девушек. А когда ты караулишь его на каждом углу, это вызывает совершенно противоположный эффект.

— Ты права. Мама рассказывала, что папа три года за ней бегал, пока она не согласилась пойти с ним на свидание.

— Вот. Так что умерь пыл. Пусть он сам недоумевает, куда ты делась. Тогда и позвонит.

— А если не позвонит? — Неля вытаращила глаза. — Я же буду постоянно переживать.

— Отвлекись. Запишись в ещё один кружок, посмотри фильм, изучи что-то новое. Способов — тьма. Я читала в одной статье по психологии, что влюблённость длится всего три месяца, это время тебе и надо перетерпеть.

— У меня иначе, — ответила Неля и развернула шоколадную конфету. — Если влюбляюсь, то этот человек становится смыслом жизни.

— Тогда постарайся его не спугнуть. Вы же уже назначили свидание. Успокойся на это время. Иначе второго свидания может не быть.

— Понимаю… И я постараюсь. Но совсем не контактировать не смогу.

— Будь мягче, не обязательно постоянно улыбаться и изображать ту, кем ты не являешься. Окружающие это чувствуют.

— Спасибо, не задумывалась, что всё настолько… нелепо. Может поэтому все парни меня бросали. Даже те, кого отец предлагал для брака по расчету.

— Не рано ли он их предлагать начал?

— Не рано. Кажется, он уже со всеми свободными аристократами примерно моего возраста меня перезнакомил. Но они все сбежали, — призналась Неля. — И даже наше состояние не может их удержать.

— Алексея деньги не интересуют, уж поверь.

— Да, по нему видно… что он особенный. Поэтому и не могу выкинуть его из головы. Отныне постараюсь быть мягче, — пообещала Неля и выключила телефон.

— Отлично, тут как раз новая мелодрама вышла, давай посмотрим?

— Давай!

***

Следующий учебный день прошёл без происшествий. Нелю на завтраке я не застал. А на обеде она сидела и разговаривала с Диной. Конечно, она бросала в мою сторону неоднозначные взгляды, когда думала, что я этого не вижу. И мне даже стало не по себе от того, что девушка так изменилась.

Она даже не отправляла мне сообщений. Если так пойдет и дальше, то придётся спросить, чем я её обидел. Но не сегодня. Может, у неё просто нет настроения.

После основных занятий я направился в клуб медитации, и там целых два часа тренировал концентрацию. Сосредотачивался на каждом канале, чтобы прочувствовать проходящую через него энергию.

А после ужина пошел на тренировку. Из наших сегодня пришел только Костя, с которым мы и устроили дружеский спарринг на ринге.

Спортивную форму училища Костя на тренировки не надевал, ему хватало майки и спортивных штанов. Я же выглядел более опрятно, но лишь потому что у меня было не так много одежды, и вся новая.

— Ты правда пойдешь на свидание с Нелей? — спросил Костя, уворачиваясь от моего удара.

— Да, я же обещал. Но пока думаю, как лучше всё организовать, — ответил я, останавливая рукой выпал парня.

— В смысле, как её бросить?

Снова удар. Кулак Кости пролетел в сантиметре от моей щеки.

— Нет, — ответил я и снова замахнулся, а затем нанес удар.

Мы дрались в боксерских перчатках. И не на полную силу, так что пока обходилось без травм.

— Неужели будешь с ней встречаться?

— Нет, хочу переключить её внимание на кого-то другого. Может, тебе нужна в пару аристократка? — спросил я и снова ударил.

Видимо, Костя так удивился моего вопросу, что не успел среагировать, и удар попал прямо в плечо. Парень отшатнулся.

— Прости, но нет. У меня уже есть девушка, — ответил Костя, тяжело дыша. — Поищи другую жертву. Думаю, среди простолюдинов и разорившихся аристократов будет много желающих. Неля — очень хорошая партия для благосостояния рода. Знаешь же, что ее семья одна из самых богатых в империи. Только вот родители не захотели обучать её дома и отправили социализироваться.

— Ага, только вот как им доверять? Одно дело ты… И откуда ты столько знаешь о Неле?

— Эм, — Костя погладил затылок прямо боксерской перчаткой. — Дина рассказала. Только Виталику не говори, что мы общаемся.

— Ладно. Может тогда посоветуешь кого-нибудь, кто умеет держать язык за зубами для моего дела? Понимаю, что девочка влюбилась, но мне это ни к чему.

Вот парадокс. Сам я почти ни с кем не знакомлюсь, а девушки всё равно вьются вокруг. И за что мне такое счастье?

— Не, не посоветую, — замотал головой Костя и стал разминаться для следующего раунда. — Но Неля правда в тебя втюрилась. Без подвоха. Это мне тоже Дина рассказала.

— Точно? Уж слишком странно она себя ведёт.

— Точно. Девочка очень влюбчивая, так что твой план с переключением внимания может сработать.

Остаток тренировки пошел молча. Я рассуждал, на кого бы переключить внимание Нели. Но и девушку обижать не хотел, раз она реально настолько влюбчивая. Хотелось найти ей хорошую пару.

Серёга не подходил, поскольку не вписывался в мой план. Ну какой из него герой? Будем откровенны. Я лучше его попозже с девушкой попроще познакомлю.

Виталик тоже не согласится спасать аристократку, уже из собственных принципов. А у Кости, оказалось, есть девушка. И я даже догадываюсь, кто это. Но, это уже не моё дело.

В конце тренировки в зал зашёл Кутузов с компанией из трёх незнакомых парней. И я мельком уловил их разговор:

— Вот же стерва, ты ей и цветы, и подарки, а ей, видите ли, Драгунский больше нравится, — посочувствовал один из парней.

— Да, бывает, — отмахнулся Кутузов. — Эти аристократки — девушки вообще странные, причём каждая вторая. Но отец велел искать хорошую партию.

— Ага, и ты и сам не против всей этой горе-романтики, — прокомментировал второй.

— А чего бы и нет? Девушкам нравится. Я вообще считаю, что счастье мужика определяется тем, насколько у него девушка довольна. Во всех планах, — ответил Кутузов Илья.

Хм, похоже, что он говорит искренне. Стоит ли попробовать? А, была ни была…

— Привет! — поздоровался я и протянул Илье руку.

Он с непониманием посмотрел на меня и пожал её.

— Здорова! На реванш надумал? — с ухмылкой спросил он.

— Нет. Можем наедине поговорить? — кивнул я в сторону коридора.

— Давай.

Мы вышли в пустой коридор, и я закрыл за собой дверь спортзала.

— Я тут мельком услышал, что ты себе выгодную партию ищешь, — начал я.

— Ну ищу. А что, есть кто на примете?

— Есть. Как тебе Неля?

— Эта которая за тобой бегает?

— Только потому, что я спас её от материализовавшегося призрака. Она так пытается отблагодарить.

— Хм, не знал об этом. Это не тот призрак, который всей общаге три ночи спать не давал, а потом исчез? Причем даже в службе безопасности не знают, куда он делся.

— Он. Скажу по секрету, что его уже изгнали. Так что о Неле думаешь?

— Ну девка она хорошая, в моём вкусе. Еще и улыбается постоянно. Только вот ей интересен ты, а не я.

— Это я и хочу исправить. Подстрою очередное нападение, и на этот раз героем будешь ты. Как тебе такое?

— Эм… как-то странно всё звучит.

— Понимаю, что странно. — Проговорил я. — Ну а как иначе. Подобное предложение не может звучать по-другому. Но на деле всё на самом деле нормально. Просто я хочу избавить от этого излишнего внимания девчонки и хочу чтобы она переключилась на кого-то другого. И если ты не против её внимания, то почему бы и нет.

— Хм… — задумался Кутузов. — Предложение заманчивое. Но к чему такая щедрость?

— Ты же сам говорил, что сильным стоит держаться вместе. Считай, что это мой шаг к примирению.

— А ты на днюху-то мою придёшь? А то все, кто получил приглашение уже ответили, кроме тебя.

— Там было не написано, что надо отвечать. Да и откуда бы мне знать твой номер? Но я приду. Если ты поможешь мне. — Улыбнулся я.

— Супер. Тогда в воскресенье в клубе «Жаркие ночи». Адрес тебе сообщением скину. Не помню откуда, но у меня есть твой номер.

Я ухмыльнулся одним уголком рта. Конечно, не помнит он. Так я и поверил. Ну, впрочем получается выгодная сделка. Услуга за услугу. Правда, пока понятия не имею почему Кутузов хочет, чтобы я присутствовал на этот празднике. Может, в самом деле хочет наладить отношения. Звучит нереалистично…

Мы пожали друг другу руки, и Кутузов отправился в зал, а я пошел в свою комнату. Пока проходил мимо охранника, который сидел у выхода, заметил, как один из них тащит новую лавку на улицу.

— Давайте помогу? — предложил я.

На что получил косой взгляд второго. Он словно всем видом оправдывался, что не помог, потому что ему нельзя вставать с рабочего места.

— Ой, спасибо, молодой человек. Давайте я за этот край понесу, а вы — за другой.

Я кивнул и подхватил скамейку.

Вместе мы вынесли её на улицу и поставили рядом с такими же. Видимо, эту забирали на реставрацию.

Я отряхнул руки, и охранник от души поблагодарил меня. Это был добродушный мужчина лет за шестьдесят. Он дежурил у нас в ночную смену три дня в неделю, по крайней мере, с такой периодичностью я на него натыкался.

Но обратно уйти я не успел.

Внезапно загудела сирена. Звук, как при воздушной тревоге.

У меня сердце ушло в пятки. Всего на миг. Я уже собирался ринуться с места, как над головой прямо в воздухе возник огромный летающий регат!

Глава 8

— Уходим! — крикнул охранник и ринулся в здание.

Его громкий голос был еле различим при орущей сирене, от которой у меня мгновенно заложило уши.

Сверху посыпались искры от магического купола. Регат вцепился в него огромными когтями.

Он был похож на вымершего птеродактиля, а не на тех тварей, с которыми мне приходилось встречаться за городом. Размах крыльев был просто огромный… Метров тридцать на первый взгляд.

Я ринулся к зданию вслед за охранником, но здесь образовалась очередь, несмотря на то, что кадеты перепрыгивали через турникет на входе. Просто в момент тревоги на улице находилось около пятидесяти человек с корпуса видящих.

А ведь в соседнем здании, где учатся обычные ребята, даже не видят нависшей над нами угрозы.

Золотистые искры купола растворялись в воздухе, не долетая до земли. А я был в самом конце очереди. Треска купола было не слышно из-за сирены, но я отчётливо видел, как он весь покрылся трещинами, и сюда уже проник холодный осенний воздух.

Ком застрял в горле. Я стоял в самом конце толпы ребят, заходящих в здание. Кажется, что еще минута, и они в панике начнут выбивать окна, лишь бы оказаться подальше от этой твари.

А я не сомневался, что регат своими когтями выбьет любое окно. И сразу возник вопрос: выдержат ли этот натиск стены? Чёрт, да откуда он здесь вообще взялся?! Горы же далеко!

Я не успел забежать внутрь. Всё происходило слишком быстро. Слишком сильной была эта тварь.

Регат спикировал во двор, открыв свою несоразмерно широкую пасть. А передо мной было еще человек десять. Пришлось действовать быстро. У меня не было времени, чтобы придумать подходящий план атаки.

Поэтому я выставил перед собой энергетический щит. Так быстро я еще никогда не плёл это заклинание! И последнюю линию сделал раза в три длиннее, чем обычно, вкладывая в защиту как можно больше энергии.

В отличие от других заклинаний, где последняя нить отвечала за мощность, здесь она отвечала за объём щита. А стоять он мог столько, сколько выдержит маг.

Я постарался так, чтобы моя защита прикрыла всех, кто не успел забраться внутрь. Перед остальными корпусами уже было пусто, а двери были напрочь закрыты. Только здесь оказалось больше всего кадетов.

Сирена замолкла. Наконец-то.

Ох, зря об этом подумал.

Регат ступил на траву, сложив крылья, точно птица. И подошёл к моему щиту, который больше был похож на купол. Проходившие в здание ученики кричали от страха, усиливая общую панику.

А я глубоко дышал, стараясь не терять концентрацию. Ведь сейчас от моих усилий зависела далеко не одна жизнь.

Регат открыл пасть, полную острых зубов. Они располагались рядами, как у акулы. Сперва он попробовал прокусить щит.

У меня замерло дыхание, и я увеличил подпитку щита своей маной. Делал все, лишь бы он выдержал!

Острые зубы впились в энерго-поле. И регат тут же отпрянул, будто обжёгся. Внимательно посмотрел на меня своими большими синими глазами. Прищурился.

Твою ж! Да он точно разумный! Даже самые свирепые хищники не смотрят так… Регат отнюдь не выжидал, он думал.

И видел панику. Крики последнего зашедшего. Он ждал.

Я оказался в безвыходной ситуации. Все кадеты зашли внутрь, и охранники не могли забаррикадировать двери, пока я держал щит. Они не могли оставить ученика снаружи, но и монстру не могли ничего противопоставить. У них табельное оружие обычное, а не для борьбы с кровожадными монстрами.

Стоит мне отпустить щит, как регат нападёт. Я уже видел, какими быстрыми они могут быть. Здесь не лес с препятствиями в виде деревьев, поэтому на свою скорость я не рассчитывал.

Нас разделял всего метр. То расстояние, на которое я смог вытянуть от себя щит. И ведь еще на сплошной интуиции смог выгнуть его так, чтоб полностью закрыть проход в главный корпус.

Сейчас бы другим заклинанием его отвлечь. Только вот я одно еле поддерживал, и понятия не имел, как одновременно с поддержкой щита сплести второе.

Я мысленно выругался. Тяжело дышал, все силы сосредоточив на щите.

Регат снова открыл громадную пасть. И зарычал. Громко и противно.

Засевший в горле ком мешал дышать. Страх перед стоящей за щитом тварью напрочь сковал меня. Приклеил мои ноги к земле. И где служба безопасности училища, когда она так нужна?

— Алексей, продержись еще минуту! — крикнул мне тот самый охранник, которому я помогал переносить скамейку.

В отличие от остальных, он стоял ближе ко мне, в проёме двери.

Я не мог ответить. Опасался отвлечься хоть на мгновение и потерять концентрацию. Такого ослабления твари хватит, чтобы пробиться.

Регат снова зарычал. А мне приходилось смотреть в его умные глаза. И считать секунды.

Шестьдесят… Пятьдесят… Двадцать… Пять… Одна.

Черт! Да где же помощь?!

Стоило об этом подумать, как из здания выбежали не только охранники со специальным оружием, но и Пётр Александрович.

— Алексей, вы хорошо справились, но сейчас вам нужно передать мне управление щитом. Тогда я смогу преобразовать его, чтобы мы могли атаковать извне, — спешно сказал мастер.

— Как? — всё, что я смог вытянуть из себя.

— Это нужно сделать очень осторожно. Чтобы щит не пропал.

Я понятливо кивнул, и мастер продолжил:

— Сейчас я возьму вас за руку, где находится канал подпитки и перекрою его своей энергией. Почувствуете толчок в груди, но вы должны сохранить подачу маны в первую секунду. Этого мне хватит.

— Понял, — хрипло ответил я.

Держал руку вытянутой. Все это время она была напряжена, и я даже пошевелить ей опасался.

Мастер взял меня за запястье. А регат снова заорал. Словно он пытался заставить меня паниковать, чтобы ничего не вышло. Но я не позволял себе поддаться на эту провокацию.

Задержал дыхание, продолжая выливать в щит ману.

Резкий толчок в грудь чуть не отбросил меня назад. Это было похоже на удар боксёрской перчаткой. Но я выстоял, как велел мастер. Иначе моя ошибка стоила бы жизни и ему.

— Всё, Алексей. Отпускайте, — велел мастер и убрал свою руку.

Теперь Пётр Александрович занял моё место. А я сделал шаг назад.

— Сюда, — позвал меня тот же охранник и призывающее махнул рукой.

Но я застыл, видя поистине завораживающее зрелище. Вот она — профессиональная магия… Настоящее мастерство!

Сперва мой щит пошел волнами. А затем и вовсе стал невидимым. Никаких отблесков белого свечения, как было у меня.

Трое стоящих рядом с мастером вооружённых охранников взвели винтовки, которые они всё это время напитывали своей маной.

Регат недовольно мотнул головой и взлетел. Очень быстро.

Выстрелы прогремели одновременно. Они попали в тварь, и она утробно застонала. Но продолжала лететь.

Охранник взял меня за локоть и повёл внутрь здания.

— Алексей, вы как? — спросил он у меня.

Только когда мы прошли я заметил, что турникет убрали. Видимо, чтобы ускорить эвакуацию.

— Нормально, — ответил я, отходя от шока.

— Давайте я вас к целителю провожу, — участливо предложил охранник.

Было видно, что он на самом деле переживает. А я находился в таком опустошённом состоянии, что не стал сопротивляться и кивнул.

Мы шли по коридору первого этажа, и я не сразу заметил магические щиты на окнах. В коридоре стоял один из тренеров по магии и поддерживал барьер, вытянувшийся на весь коридор.

Не удивительно, что у кабинета целителя была очередь. Тут большинство кадетов, наверное, за успокоительным пришли. Стажировка начинается с одиннадцатого класса, а до этого мало кому удавалось повстречать регата вживую. Некоторые из сидящих на лавочке возле кабинета находились в большем шоке, чем я.

— Кто последний? — хрипло спросил я.

— Алексей, я вас проведу, — сказал мне охранник.

Но я продолжал стоять на месте и вопросительно смотреть на кадетов. Не в моих принципах лезть без очереди. Тем более, в такой ситуации.

— Лёш, иди, — кивнула в сторону кабинета рыжеволосая незнакомка.

— Проходи, — повторил сидящий рядом парень.

И так они все по очереди сказали, что пропускают меня. В их глазах читалось уважение, что вызывало во мне смешанные чувства. Мне до сих пор не верилось, что я смог… Что я сам задержал регата и дождался подкрепления.

— Я вас подожду, — предупредил охранник.

— Спасибо, но не стоит. У вас сейчас есть работа поважнее. А мне уже лучше, — заверил я его.

Мужчина похлопал меня по плечу и кивнул, а затем я вошел в кабинет.

Помещение мало чем отличалось от процедурного кабинета. Разве что здесь был шкаф не с лекарствами, а со всевозможными зельями в бутылочках разных цветов. Целителем был молодой мужчина в белом халате. На вид не старше тридцати. Не знающий человек легко бы перепутал его с обычным врачом.

— Подождите здесь, — он кивнул мне на стул возле его рабочего стола, а сам продолжил заниматься пациентом.

Этого парня я запомнил. Вроде, он из параллельного класса. Забежал в здание одним из последних. И сейчас он сидел на кушетке, смотрел вперед себя, в одну только ему понятную точку на белой стене, и раскачивался взад-вперёд. Самостоятельно он не мог выйти из этого шокового состояния.

Как вообще таких впечатлительных на стажировку отправляют? Хотя, ведь есть поговорка, что человек ко всему привыкает.

Если этот монстр смог вывести меня из равновесия, то что уж говорить об остальных, кто регатов только в учебниках видел.

С рук целителя сорвалось золотистое плетение. Он колдовал так быстро, что я и рассмотреть не успел. Нити магии впитались в качающегося парня, и он замер.

Он вдохнул полной грудью, а потом медленно выдохнул. Через мгновение его взгляд стал осмысленным. Парень начал смотреть по сторонам.

— Как… Как я здесь оказался? — протараторил он.

— Вас привели в шоковом состоянии, — спокойно ответил целитель.

— Что? Почему?

— Вы увидели регата. Первого летающего в этих краях. И поддались панике.

— Ре… Регата, — парень начал заикаться.

Казалось, что он вот-вот снова отключится от реальности.

— Так, понятно, — сказал целитель и потянулся к шкафчику с зельями.

Взял оттуда пол литровую пластиковую бутылку с зелёным содержимом, словно это огуречный сок.

— Вот, пейте по полстакана три раза в день, — сказал целитель и протянул зелье парню.

— Хорошо, — ответил он и спросил, заикаясь. — Мож-жно идти?

— Да. Но не советую подходить к окнам.

Парень поднялся с кушетки и вышел.

— Что вы ему дали? — спросил я у целителя.

Он обернулся ко мне, и я прочитал на бейджике имя — Роман Прокофьевич.

— Успокоительное, — ответил мужчина и посмотрел мне в глаза. — А вы на что жалуетесь?

— Сперва тоже хотел успокоительного попросить, но вроде сам отошёл от шока, — проговорил я.

— Да, по сравнению с предыдущим пациентом вы в полном порядке. Но у меня и для вас будет лёгкое зелье.

Он снова подошел к шкафчику и стал всматриваться в надписи, ища нужную бутылочку. И только сейчас я понял, что целитель за наш короткий разговор успел провести магическую диагностику. Не просто так его глаза так блестели.

— Вот, по три капли по мере необходимости. Уберёт тревогу и поможет сосредоточиться, — объяснил целитель, протягивая мне маленький флакон с оранжевым содержимым.

Словно туда концентрированного апельсинового сока налили. Надеюсь, на вкус это не лютая гадость.

— Можете добавлять в напитки, тогда и вкуса не почувствуете, — добавил Роман Прокофьевич.

— Спасибо. Я тогда пойду, а то у вас очередь большая. Много кому помощь нужна.

— Конечно, — кивнул и улыбнулся целитель.

А я вышел из кабинета и пошел по коридору, ловя на себе взгляды всех встречающихся на пути учеников. Они смотрели так, словно мимо проходил генерал Яршин, а не обычный кадет.

Я не мог отвести взгляда от окон, где по-прежнему мерцали щиты. Искусная работа.

Во дворе находились только представители службы безопасности с оружием, а вот регата и след простыл. Оно и к лучшему. Но логика подсказывает, что скоро над городом воздвигнут купол. Железный с прожилками для магической составляющей, как в окружающем Смоленск заборе. Но если здесь это возможно, то в столице уже навряд ли, из-за слишком большой площади.

Я дошёл до лестницы, и меня окрикнули:

— Лёш!

Я обернулся и увидел Виталика.

— Да? — спросил я.

Очень устал, поэтому не хотелось заводить длинный разговор и во всех подробностях обсуждать произошедшее. Это можно отложить.

— Ты Дину не видел? Не могу до неё дозвониться.

— Нет. Во дворе ее не было, — ответил я.

— А можешь набрать её?

Я сомневался, что Дина ответит мне, если не ответила брату. Но просьбу выполнил. Гудки шли несколько минут, пока оператор не сбросил звонок, предлагая оставить голосовое сообщение.

— Она вроде днём с Нелей была. Давай ей позвоню, — предложил я.

— Давай, а то её номера у меня нет.

Я набрал Нелю. Тоже ни ответа, ни привета. А в мессенджере говорилось, что она была в сети два часа назад. Не похоже на неё. Нынешнее поколение проверяет сообщения чуть ли не каждые пять минут, отвлекаясь лишь на учебу и сон.

— Тоже не отвечает, — сказал я Виталику.

А сам понимал, что в таком состоянии я не могу отправиться на поиски. Концентрация напрочь нарушена, мозгу нужна перезагрузка. Но в руках находилось спасительное средство.

— Можешь разузнать номера соседок Дины и Нели? — попросил я Виталика. — А я пока лекарство выпью.

— Давай, я тогда спрошу у одноклассниц.

Я поднялся наверх, зашёл в свою комнату. Налил из чайника полный стакан воды и накапал туда зелья. Правда вышло не три капли, а пять. Но мне так хотелось вернуться в нормальное состояние, что я решил — ничего страшного, если немного превышу дозу. Будь это опасно, целитель бы не выдавал целые пузырьки.

Виталик ждал меня на первом этаже, как и обещал. После выпитого зелья стало спокойнее, я снова мог анализировать ситуацию, просчитывать наперёд ходы.

— Узнал? Дозвонился? — сразу спросил я у друга.

— Да. Трёх соседок нашел. Сходили и постучались в комнаты Дины и Нели, никто не ответил.

Эх, надо было соглашаться, когда вчера ночью Макар опять просил подбросить кирпич в женское общежитие. Сейчас бы быстро девочек нашли.

И почему я до сих пор не перепривязал его к чему-то лёгкому? Да просто настолько привык… А новый предмет для Макара должен быть особенным, а не пластиковой игрушечной машинкой.

— Может, они где-то спрятались, а в спешке забыли телефоны? — предположил я.

Хотя то, что я не видел их на улице не значило, что они не могли уйти в соседний корпус. Может, до туда было ближе добежать.

Мы рассуждали недолго. У Виталика пиликнул телефон, и он поспешил прочитать сообщение. Парень вытаращил глаза и перестал дышать.

— Покажи, — попросил я, поскольку, судя по всему, там было нечто важное.

Он повернул ко мне экран, и я прочитал сообщение от Дины: «Помоги».