Тринадцатый Доспех Короля

Глава 1

Денёк у Свена не задался с самого утра. Проснулся он на полу, с онемевшей рукой и шишкой на затылке, потому что кровать у него была узкая, а мать снова разлеглась на всю спину и вытолкнула его с края. Мать Свена доживала шестой десяток, так что он прощал ей всё, включая подобные неприятности, и хоть и с неохотой, но безотказно приносил ей воды посреди ночи.

Затем он отправился в конюшни, чистить хлев и кормить лошадей. Всё было, как обычно, но молодая кобыла Энн почему-то отказалась от еды, и кажется, глаза у неё были красные, а нос мокрый. Если она умрёт, то к следующему году придётся покупать взрослую, потому что из молодых грузовых лошадей останется только один Бернард.

Закончив в конюшнях, Свен отправился на рынок. По четвергам всегда привозят свежую репу. Мать любит суп из репы, да и Гледерик от него никогда не отказывается. Так что, если они за неделю хотя бы раз не сварят реповый суп, Свену промоют уши за то, что не сходил в четверг на рынок. Однако много кто в Вантерпорте любит это блюдо, и свежую репу быстро разбирают. Из-за того, что долго провозился в конюшнях, Свен пришёл на рынок немного позднее обычного, и репу уже успели скупить. Придётся тащиться в нижний город и добирать остатки.

В общем, неудачный это был день у Свена Эштона. На обратном пути он решил зайти в корму, в которой они часто собираются с друзьями. Обычно в это время дня из кормы доносится шум, но в этот раз на всю улицу было тихо. Вспоминая свой день, Свен сразу заподозрил, что людей расстроила какая-то плохая новость, оттого они и притихли. И не прогадал.

В таверне ему рассказали, что на тот свет отправился сир Лориас Бьёрн, второй доспех короля.

О болезни сира Лориаса пошёл слух три недели назад. Рыцарь жаловался на боли в животе, хотя питался всегда исключительно свежими овощами, грибами и ржаным хлебом, и лишь по субботам заходил в корму и заказывал суп со свиным мясом. Врачи корпели над ним целыми сутками, пускали ему кровь, придворный звездочтец наказал ему, чтобы нашёл свою сестру и попросил её прощения за какую-то обиду, которая она на него возможно затаила, что сир Лориас и сделал. Да только всё бестолку.

В Вантерпорте любили сира Лориаса. Весь город помнил его заслуги: то, как он победил шайку двупалого атамана Тобиаса, и то, как раскрыл заговор сира Глена Журая, бывшего пятого доспеха короля. Люди ещё долго будут скорбеть о его кончине.

И Свена тоже опечалила новость. Но не только потому, что он уважал сира Лориаса.

- Наконец-то он сдох! - прокричал Гледерик, заходя домой. - Наконец-то помер, старый скотоложец! Свен, ты слышал новость? Лориас Бьёрн сдох!

- Представь себе, слышал, - ответил Свен.

Гледерик не распознал его удручающий тон и продолжил голосить, что было сил.

- Я три недели ждал! Эй, мать! Мать, ты дома? Слыхала новость?

- Что за новость? - мать показалась из своей спальни.

- Лориас Бьёр помер! Второй доспех короля!

Хотя Свен рассказывал ей эту новость десять минут назад, мать изобразила удивление. Она любит радовать Гледерика.

- Да что ты говоришь?

- Понимаешь, что это значит? Я теперь войду в дружину на его место. Я стану Доспехом Короля!

- Ты же говорил, впереди тебя ещё Оливер Фаргус.

- Ну мать! - ожидаемо протянул Гледерик. - Ты где была последние полгода? Я же тебе сто раз уже сказал, на прошлом экзамене я обошёл Оливера на десять очков. Теперь я первый в очереди.

- Наконец-то! - разулыбалась мать. - Ты это заслужил. Отец был бы рад.

Максимильян Эштон, отец Свена и Гледерика, носил в своё время заслуженное звание первого доспеха короля. Величайший воин в стране, к сожалению, он очень поздно женился, а умер, когда сыновьям было по шесть и восемь лет. Максимильян Эштон звался в народе Нищим Рыцарем, потому что большую часть денег жертвовал церкви и приютам, так что в наследство семье ничего, кроме имени, не оставил.

Гледерик был его первенцем и претендовал на отцовское наследие. С ранних лет он готовился стать одним из королевской дружины. Одним из тринадцати лучших воинов всего королевства Дафния. Эти тринадцать носили доспехи, выкованные из материала, называемого "Господень металл" или же "метеоритная сталь". Чтобы попасть в эту дружину, нужно с раннего детства обучаться мечу, лошади и копью. Быть не просто отличным воином, а лучшим. Одним на миллион.

Ещё недавно Доспехов Короля было двенадцать, пока однажды ночью в сарай Свена и Гледерика не врезался камень с небес. Такие камни примерно раз в десять лет падают на землю, посланные, как говорят, самим Господом. В тот раз Господь явно хотел, чтобы Гледерик вступил в дружину, потому и бросил камень им на сарай, перебив половину скота. Камень отвезли в королевскую кузницу и выплавили из него сталь, которой хватило, чтобы довершить тринадцатый доспех. Дружина пополнилась, однако тринадцатым доспехом короля стал Люциус из Анаприи, который в то время шёл с Гледериком нос в нос. По какой-то причине королевский совет не внял явному намёку Господа и отдал предпочтение именно Люциусу.

Гледерик ждал своей очереди три года, и вот, кажется, настал его час.

- Свен, ты слышал? - спросила мать, разинув в улыбке беззубый рот. - Умер Лориас Бьёрн. Теперь Гледерик станет дружинником Его Величества.

- Да, мам, слышал.

- А чего не радуешься за брата? - ехидно усмехнулся Гледерик. - Зависть берёт?

- Мне не чему у тебя завидовать, - честно ответил Свен. - Ты недостоин этого звания.

- Ой, гляньте! Свен ни в коем случае не завидует мне, и сейчас опять заведёт свою байду.

- Рыцари в королевской дружине - благородные сиры, которым ты не годишься в подмётки. Они бы не стали радоваться смерти хорошего человека, только потому что им от этого какая-то выгода.

- А знаешь что? - Гледерик ухмыльнулся и скрестил на груди руки. - Я ничего не буду говорить. Я хотел взять тебя одним из своих охранников, но теперь, пожалуй, подожду, пока ты будешь меня об этом умолять.

- Возьмёшь, никуда не денешься.

- Нет, нет, ты должен извиниться и попросить как следует, желательно на коленях. Иначе не возьму.

- Гледерик! - одёрнула его мать. - А ну-ка возьми брата охранником. Ради меня.

Брат улыбнулся, глядя на неё. Потом хлопнул Свена по плечу, сказав:

- Ладно, будешь одним из моих охранников. Теперь нужно найти второго. Пойдём в корчму, потолкуем с ним.

- Подожди, ты уже решил, кто будет вторым охранником? - ахнул Свен. - Только не говори, что ты возьмёшь Жака.

Жак Фобарт был самым тупым человеком на памяти Свена. В детстве кто-то подшутил над ним, сказав, что поедание камней помогает избавляться от ожирения. И Жак делал так до пятнадцати лет, несмотря на то, что с каждым годом только толстел. Сейчас ему было двадцать, и только в прошлом году он понял, что его сестра Мильва, которую он всегда звал "братом", на самом деле другого пола и звать её следует "сестра".

Вместе с ней и отцом Оруэлом они держали корчму в верхнем городе, доходов от которой вполне хватало им на жизнь. Хотя Жак был столь прожорлив, что отец наказал ему искать себе работу, и Жак стал городским стражником. У него появились свои деньги, так что есть он стал ещё больше. Зато сослуживцы рассказали ему, что Мильва - его сестра, а не брат. Так что у всего есть плюсы.

К слову о Мильве Фобарт. Свен знал её очень плохо. Он не был мастером заводить друзей, и в основном дружил с теми же, с кем дружил Гледерик. Поэтому давно обнаружил эту закономерность.

У них с Гледериком были следующие друзья: Жак Фобарт, брат Мильвы; Оливер Фаргус, кузен Мильвы; Берт Фаргус, ещё один кузен Мильвы; Оруэл Фобарт, отец Мильвы; сир Тристан Фаргус, дядя Мильвы; конюший Джон, троюродный брат Мильвы; и даже Элиас, сосед Мильвы.

Несложно было догадаться, что Гледерик сохнет по Мильве. Когда Свен спросил его об этом, Гледерик ответил "Нет, ничего я не сохну", не отрывая при этом от Мильвы глаз. Впрочем, он продолжал отрицать это, даже после того, как трижды предлагал ей встречаться и трижды получил отказ.

- Ты настолько отчаялся, что думаешь, будто Мильва станет с тобой встречаться из-за того, что ты взял её брата в личные охранники?

- Я тебя разве спрашивал об этом? Я здесь Доспех Короля и сам решу, кого мне брать в охранники.

Свен хлебнул пива из кружки, чтобы промочить горло после долгой перепалки. Они с Гледериком сидели за своим столиком в корчме. Жак, к слову, сидел рядом с ними и делал вид, что участвует в разговоре. Про него можно было говорить, не дожидаясь, когда он отвернётся или отойдёт. Жак никогда не понимал, что речь идёт о нём.

- Как думаешь, Жак, - поинтересовался Свен. - Твоя сестра полюбит Гледерика, если он возьмёт её брата в личные охранники?

- А у Мильвы есть брат? - удивился Жак, надув пухлые щёки.

- Речь про тебя, балбес, - сказал ему Гледерик.

- У меня нет брата. Только сестра. Я это точно знаю.

- Да нет же. Я скоро стану Доспехом Короля, и мне положено иметь рядом с собой двух охранников. Чтобы они охраняли меня за пределами дворца. Ты бы хотел стать моим охранником?

Вопрос показался Жаку слишком сложным, и он озадаченно глянул на Свена, как делал всегда, когда хотел, чтобы ему подсказали ответ.

- Ты будешь постоянно шататься за Гледериком, - подсказал ему Свен. - Куда бы он не пошёл. Будешь стоять перед его дверью, пока он спит, или ест, или испражняется.

- И будешь получать за это вдвое больше денег, - добавил Гледерик.

- Звучит неплохо, - сказал Жак.

Брат широко улыбнулся, однако у Свена ещё оставался козырь:

- Ещё тебе придётся пообщаться с командиром дворцовой гвардии, капитаном Гленом Бурым.

Жак мигом насупился.

- Я не хочу с ним говорить.

- Почему? - Гледерик чуть ли не соскочил с места.

- Я его не люблю.

- Но... почему?

- Его зовут Глен, - ответил Жак, будто так и должно быть.

- Его зовут так же, как Глена Журая, - пояснил Свен. - А Глен Журай был падлецом и предателем, это все знают.

- Да брось, Жак, - заговорил Гледерик. - Много кого зовут Глен. Это же самое распространённое имя. У нас половина Дафнии зовутся Гленами.

- Меня вот зовут Жак, - сказал Жак.

- Тебя зовут Жак, но много хороших людей зовут Глен. Например, пекаря в нижнем городе зовут Глен. Четвёртый Доспех Короля зовётся сир Глен Квейтор. А как же король Глен Мудрый, прадед Его Величества Патрика? Его ведь тоже звали Гленом, понимаешь?

По лицу Жака было видно, что он не понимает.

- Постой-ка, - задумался Гледерик. - А как звали твоего деда?

- Деда звали Глен Фобарт, - невозмутимо ответил Жак. До него дошло только спустя полминуты, после чего он состроил точно такую рожу, как когда узнал, что Мильва - девочка.

В этот момент в таверну пожаловали три новых посетителя. Одним был сир Тристан Фаргус, седьмой Доспех Короля. Другими двумя были его охранники и по совместительству сыновья: Берт и Оливер. На сире Тристане красовался доспех из метеоритной стали; блестящие зеленоватые пластины терлись друг о друга, создавая приятный слуху скрежет; огромное множество отсветов бегали по доспеху, ныряя во вмятины и высвечивая царапины. На груди рыцаря, в области сердца виднелся большой королевский герб, состоящий из черно-красного шахматного поля и серого коня, поднявшегося на дыбы.

Сир Тристан был частым гостем таверны, однако каждым своим приходом вызывал неподдельный восторг у остальных постояльцев, будто они видят его доспех первый раз.

- Приветствую, сир Гледерик, - поздоровался седьмой доспех.

- Я пока не рыцарь, - растерянно проговорил Гледерик. Потом быстро добавил. - Я я вас тоже приветствую.

- Добрый день, - от себя добавил Свен, хотя было понятно, что его персона мало кому интересна.

- Скоро ты станешь больше, чем рыцарем, - улыбнулся сир Тристан. - Я буду рад видеть тебя в нашей дружине. И не только я один.

- Правда? - выпалил Гледерик. - Вот это да! Я хотел сказать, это большая честь.

Он перевёл взгляд на Оливера, который невозмутимо стоял подле отца, потом снова на сира Тристана, и сказал:

- Оливеру, наверное, обидно. Ещё полгода назад он мог бы стать дружинником.

- Такие вещи не могут не расстроить. Но я думаю, моему сыну не помешает ещё несколько лет поучиться быть рыцарем.

С этими словами сир Тристан легонько ударил Оливера по спине. И добавил:

- Когда будешь праздновать свое вступление на пост, не забудь пригласить всех нас, понял?

- Конечно приглашу! - пообещал Гледерик.

Сир Тристан удовлетворённо кивнул, после чего вместе с сыновьями удалился вглубь помещения.

- Вот чёрт, как же мне не терпится стать одним из них, - глядя ему вслед проговорил Гледерик.

- Надеюсь, не обделаешься от радости, - тихо сказал Свен.

- Видишь, Жак. Сыновья сира Тристана служат у него охранниками, и живут припеваючи. Все дружинники выбирают себе в охранники лучших друзей или близких членов семьи. Разве ты не хочешь так же?

Жак безразлично пожал плечами.

- Даже лицезреть эти доспехи каждый день - это уже счастье, - добавил Гледерик. - Хотел бы такие доспехи, а, Жак?

- Не знаю. Я точно такие же видел вчера на рынке. Они продавались за шестьсот монет.

- Хватит нести ерунду, Жак, - сказал Свен. - Это доспехи из стали. Их всего тринадцать во всей стране. Их ни у кого, кроме королевских дружинников, нет. А если бы и были, то продавались бы они гораздо дороже, чем шестьсот монет.

- А я видел - они продаются.

- Постой-ка, - Гледерик внимательно посмотрел на Жака. - Говоришь, кто-то продаёт такие же доспехи, как у сира Тристана?

- Ну, да, - пожал плечами Жак.

- На рынке? Имеешь в виду, за углом в канатчиковом районе, втихую?

- Ага.

Гледерик перевёл взгляд на Свена.

- Вот чёрт, нет, Гледерик, только не это, - протянул Свен. - Может, Жаку просто показалось.

- Что-то мне подсказывает, что Жаку не показалось. Правда, Жак?

- А кто это такой? - поинтересовался Жак.

- Не важно. Я думаю, стоит проверить. Пошли.

Гледерик поднялся из-за столика и направился к выходу.

- Ну вот опять, - пробурчал Свен, тоже слезая с лавки.

Прошлый раз, когда Гледерик увидел, как продают фальшивый стальной доспех, он сломал продавцу руку. Это тоже произошло в канатчиковом районе, где обитаются разные бессовестные типы и совершаются различные тёмные дела. Свену так же не нравилось, когда люди наживались на обмане и чужой глупости, но ломать им за это руку или как-то по-другому калечить их он считал излишним. В конце концов, они ведь никого не убивают и не калечат. Вместе с Гледериком они быстро переместились по мосту в канатчиковый район. Брат, уверенно вышагивающий впереди, остановился и подождал Свена, глядя при этом куда-то в сторону. Когда Свен догнал его, тоже увидел троих человек за углом, которые с чем-то возились, повёрнутые к ним двоим спиной. Один был высокий и немного щуплый, второй наоборот низкий и толстоватый. Третьему было от силы восемь лет. - Я буду с ними говорить, а ты просто молча стой рядом и производи впечатление сурового бойца. Потому что когда ты говоришь, то выглядишь как слабак, у которого легко можно отжать кошелёк. - Может, просто предупредим их, чтобы перестали обманывать людей и пригрозим за это виселицей? - предложил Свен. - Вот, о чём я и говорил. Стой лучше молча. Он немедля двинулся в сторону троицы, и Свену ничего другого не оставалось, кроме как следовать за ним. - День добрый, - удивительно приветливо отозвался на его приход один из незнакомцев, тот, что толстый и низкий. - Вы хотите спросить дорогу или у вас какое-то дело? - Я тут слышал, что где-то в канатчиковом районе можно купить хороший доспех, - сказал Гледерик. - И это точно. Вы имеете в виду какой-то особенный доспех? - Именно. Какой самый особенный доспех я могу купить у вас? Скажу сразу, что готов потратить на это дело не больше восьми сотен монет. Толстяк, который до сих пор улыбался как-то вяло и скорее по-вежливому, заулыбался теперь по-другому: во всю ширину рта, сморщив при этом глаза и сжав у лица свои смешные кулачки. Его спутники при этом молча стояли рядом, как Свен. - Я так и знал. Как только вас увидел, понял, что вы готовы купит у меня его. Специально для вас у меня есть особенный товар. Доспех и божественного железа! Такой же, какие носят рыцари в королевской дружине. Пойдёмте я вам его покажу. - Прежде чем вы мне его покажите, - ухмыльнулся Гледерик. - Должен сказать, что я видел сегодня в корчме одного из этих рыцарей. И уж точно пойму, если вы решите продать мне подделку. - Вот и отлично! - невозмутимо проговорил толстый. Потом он жестом позвал за собой и что-то приказал своим помощникам. Вся компания углубилась в переулок, чтобы увидеть, как худой и восьмилетний выносят из-за очередного угла нечто продолговатое, в человеческий рост, накрытое тряпками для интриги. На вид это и вправду был манекен с доспехом. Когда они поставили его на землю, толстый ещё раз взглянул на Гледерика, чтобы наблюдать его реакцию, и торжественно произнёс: - Смотрите сами, уважаемый. Самые-присамые настоящие стальные доспехи как у королевских дружинников! Щуплый потянул тряпки, начиная с головы манекена, и вскоре весь переулок увидел доспехи. Блестящие зеленоватые пластины, по которым прытко бегали отсветы солнца. Полный комплект, от шлема до поножей, а на груди, в области седца герб на специально выбитой для него пластине - красно-чёрное шахматное поле и стоящий на дыбах серый скакун посреди него. - Ну что скажете, господин? Видели вы сегодня рыцаря в таких доспехах? Скажите ведь, что это точно такие же доспехи, самые настоящие? Продаю их за семь сотен монет. Гледерик некоторое время ничего не отвечал, подозрительным взглядом осматривая броню. Потому что никак не мог найти, к чему бы придраться, ведь исполнена она была и впрямь с изумительной точностью. Прошлую фальшивку можно было распознать с беглого взгляда - у той герб был нарисован прямо на самой грудной пластине, а краска текла вниз и так и застыла, оставив продолговатые следы. Части того доспеха были сложены неумело и оставляли множество просветов, в которые легко можно было попасть оружием. Но в этот раз подделка была мастерской. Прямо таки точь-в-точь. - Очень хорошая работа, - сказал Гледерик, качая головой. - Перед тем, как я бы купил его, ещё одна мелочь. Ты, щуплый. Надевай доспех. Щуплый поначалу, казалось, не услышал или не понял, что обращаются к нему. Потом глянул на толстого, который уже заговорил с Гледериком: - Понимаю, вы хотите посмотреть со стороны, как доспехи будут выглядеть на человеке. Я бы предложил себя, но боюсь, - он высмеялся. - На меня они не налезут. Гари, давай живее. Надевай их. Щуплый пожал плечами, принялся одеваться. Свен, понимающий к чему идёт дело, сказал было: - Слушайте, мы всё равно не будем покупать его. Давайте... - Заткнись, Свен, - рыкнул брат. Толстый ничего не понял и даже обрадовался, подумав, что доспех у него всё таки купят. Щуплый в конце концов нарядился в доспех, что заняло у него порядочно времени. Стальные пластины сидели на нём, нужно сказать, неплохо, будто под него и ковались. Гледерик с удовлетворённым видом подошёл ближе и завёл разговор: - Забыл ещё сказать, что я не просто видел сегодня рыцаря в таких доспехах. Этот рыцарь - мой хороший знакомый и, можно даже сказать, друг. Он заходит в корму каждый день, как и я. Мы часто общаемся, и с ним, и с некоторыми другими дружинниками. Гледерик провёл пальцем по грудной пластине фальшивого доспеха. Толстый, слушая его, начал постепенно меняться в лице, потому что тоже уже понимал, к чему идёт дело. - И вообще я с самого детства собираюсь вступить в их отряд. Стать одним из Доспехов Короля. Чтобы так же, как они, носить настоящую броню из метеоритной стали. Или, как вы выразились, "Божественного железа". Знаете, чем характерны такие доспехи? Гледерик вынул у себя из-за пояса кинжал. В этот раз побледнел даже щуплый, на его лице выступил пот. Толстый ничего не говорил, а восьмилетний мальчик в этот момент развернулся и куда-то убежал. - Я много раз протыкал обычный бронзовый доспех этим самым кинжалом. Уже знаю, с какой силой нужно ударить, чтобы пробить железо. Гледерик медленно повёл лезвием по брюшной пластине доспеха, оставляя выцарапанный след. - Но если я подойду к рыцарю в стальном доспехе и попытаюсь ударить его ножом, пусть даже со всей силой, какая во мне найдётся... лезвие лишь оставит вмятину. За которую меня тут же убьёт живой и здоровый рыцарь. Щуплого, казалось, вот-вот хватит удар. - Просто чтобы удостовериться, - сказал Гледерик глядя ему в глаза. - Выдержит ли ваш доспех удар, которым я пробиваю обычное железо? Толстый не стерпел и уже хотел возразить, но прежде чем он успел что-то сказать, Гледерик с размаха всадил кинжал в бедро Щуплого. Лезвие с легкостью пробило пластину и вошло в ногу едва ли не по рукоять. Щуплый закричал, упал на колено, а спустя секунду из раны забрызгала кровь. Толстый попятился и вжался спиной в стену. - Если хотите торговать фальшивыми стальными доспехами, - сказал ему Гледерик. - То хотя бы предупреждайте людей, что это просто красивая фальшивка. И требуйте с них соразмерные деньги. После этого он спрятал кинжал и зашагал прочь. Свен недолго думая последовал за ним. Стоны щуплого ещё долго раздавались на полгорода.

И вот этот день настал. Всю неделю Свен мечтал, что однажды в таверну заявится сир Тристан и скажет Гледерику "Прости, парень, но совет выбрал другого кандидата", или что проведут ещё один экзамен, на котором Гледерик всё таки проиграет Оливеру Фаргусу. Однако ничего из этого не произошло, и Гледерика действительно приняли в отряд. Через пару дней намечалась официальная церемония. Их с братом позвали во дворец, к мастеру-кузнецу Наталису Тэтчу, чтобы он завершил перековку доспеха. С самого утра Гледерик чуть ли не прыгал от счастья. Что уж тут говорить о том моменте, когда они вместе зашли в кузню. Гледерик шёл впереди, но Свен был уверен, что он сейчас обливается слюной, оглядываясь по сторонам. Кузня была выстроена на открытом воздухе, позади королевского дворца. Тут имелись несколько отсеков, минимум три печи и несколько навесов, защищающих от солнца. Работой занимались полдюжины кузнецов, у каждого из которых были свои обязанности и задания. Рядом с кузницей находились конюшни с уже запряженными в телеги лошадями и несколько складов, самый большой из которых - с дровами. Сир Наталис подозвал Гледерика жестом. - Как думаешь, парень, готов к этой работе? - спросил он. - Полностью готов! - отчеканил тот. - А вот и неправда, - отрезал кузнец, отвернувшись к рабочему месту. - Все вы говорите, что готовы. Но потом выясняется, что ничерта подобного. Только спустя время и огромное множество сложных поручений ты поймёшь, что действительно стал достойным рыцарем, а свою мальчишескую самоуверенность будешь вспоминать со стыдом. Свену сир Наталис сразу понравился, а Гледерик особо ничем не стал возражать, явно вспоминая предостережение одного своего знакомого стражника, который чуть ранее сказал ему "Кузнец наш - мужик отличный, но слегка своенравный. Не принимай на свой счёт, если он начнёт отчитывать тебя или давать наставления. Такой уж он человек, но зато безумно талантливый". - Господень металл - горделиво произнёс кузнец, - даст тебе защиту, которой нет почти ни у кого во всём королевстве. Но он не сделает из тебя достойного человека по мановению руки. Обычные доспехи мы куём из бронзы - этот материал пусть не так крепок и стоит гораздо меньше, но многие уважаемые люди совершали благородные поступки, наряженные в них. Очень кстати будет один пример. Пойдём-ка сюда. Хочешь узнать историю своего доспеха? - Конечно хочу! - выпалил Гледерик и сразу последовал за сиром Наталисом. Свен поплёлся за ними и тоже увидел разобранный доспех из метеоритной стали, лежащий на широком столе вместе с множеством инструментов. Рядом со столом крутился один из помощников. Ему кузнец сказал: - Мелви, измерь нашего будущего героя. А ты, Гледерик, стой смирно и вытяни руки в стороны. Сейчас мой помощник будет измерять твои габариты, чтобы мы могли лучше подогнать доспех под твоё тело. А пока стоишь слушай вот. Этот доспех повидал многих владельцев. Был он и на десятом, и на третьем и даже на первом Доспехе Короля. Одним из последних его владельцев был пресловутый Глен Журай - предатель, замысливший интригу против своего монарха. Вы все о нём знаете, и кто-то из вас двоих возможно даже успел повидать его вживую. Но сир Лориас Бьёрн, будучи тогда обычным солдатом, раскусил замысел Глена и сразился с ним, одетый в обычный доспех из бронзы. Казалось, у него нет шансов. Но сир Лориас не был обделён ни ловкостью - что позволило ему уворачиваться ото всех атак Журая, ни силой - благодаря которой он смог сделать немыслимое - пробил доспех и тяжело ранил своего противника. Глен Журай сдался и был с позором изгнан из отряда и из страны. И сир Лориас получил его место, и этот самый доспех был мной лично перекован под его гораздо менее габаритное тело. И вот теперь доспех достаётся тебе, сир Гледерик. Никто не знает, каковым будет твой путь. До какого номера ты сможешь дослужить и будешь ли ты, как Глен Журай или, наоборот, как сир Лориас Бьёрн. У твоего доспеха богатая история, и ты должен гордиться этим. Что скажешь? - Круто! - с нескромной усмешкой сказал Гледерик. Свена, как и сира Наталиса не впечатлил этот ответ. Двери кузницы распахнулись - кто-то пожаловал. Поначалу Свен думал, что это один из помощников или привезли новую порцию дров. Но по тому, как кузнец и его помощник, прекративший измерять Гледерика, внимательно уставились на посетителя, стало ясно, что гость необычен для этого места. Гостем был какой-то батрак на телеге, запряжённой в ишака. На телеге он вёз какой-то груз, издали напоминающий обычную каменюгу размером с приличное домашнее животное. - Господень металл, - с тем же самым тоном произнёс сир Наталис. Свен и Гледерик переглянулись. Когда в прошлый раз они видели метеоритную сталь в своём первозданном виде, это был распалённый красный камень, лежащий посреди сгоревшего сарая. Они так и не смогли рассмотреть его, когда он остыл. Но вот, что интереснее. Метеорит, уничтоживший их сарай, даже с учётом разлетевшихся в сторону частей можно было с лёгкостью разместить на двух руках одного человека. Скорость, с которой он упал с неба, придала ему такую силу. Камень, который был привезён в кузницу, имел размеры, в несколько раз превышающие их тогдашнюю находку. - Послание от графа Фернальда Бусфера, - доложил батрак, слезая с ишака. - В землях графа упал этот метеорит? - уточнил Наталис. - Не просто в землях, сир. Этот булыжник свалился прямиком на замок графа Фернальда и, надо сказать, сжёг его дотла. Завтра пополудни граф прибудет во дворец Его Величества, потому что собственно своего дворца у него не осталось. - Граф может быть спокоен. Этот булыжник стоит больше, чем его замок. Вы хоть представляете, что это такое? Таких больших метеоритов не падало на землю Дафнии по меньшей мере сто лет. Ещё несколько таких, и мы могли бы выковать четырнадцатый доспех. - Что-то они зачастили падать, - заметил Гледерик. - Видать Господь расщедрился. - Или наоборот - прогневался, - сказал Свен. - Иначе почему швыряет эти камни не в чистые поля, а в сараи и замки других людей? Может это наоборот его кара? - Как бы то ни было, - сказал Наталис. - Этот камень нам пригодится. Можете ступать, уважаемый. Когда батрак удалился, кузнец приказал своим помощникам отнести камень и осколки, лежащие с ним, в один из складов рядом с кузницей. Потом сказал: - Повезло таким как ты, Гледерик, родиться в Дафнии. Каждый лорд этой страны обязан привозить сюда, в королевскую кузницу все метеориты, которые падают на его землю. Благодаря чему доспехи получают не те, кто их нашёл, а те, кто этого больше всех достоин, пусть даже он не из богатой семьи. Вот у наших соседей в Буравии порядки немного другие. Там кто нашёл камень, тот им и владеет. Представьте как повезло бы графу Фернальду, будь он Буравийским вассалом. Сейчас бы весь камень достался бы ему. У Буравийцев каждый граф и герцог щеголяют в доспехах из стали, и нет единого отряда, которому бы приказывал король - что делать и куда идти. А с другой стороны... Человек со знатным именем благороден. Так что в их стране доспех не получит голодранец, вроде тебя и Глена Журая. - Ну вы уже меня с Гленом Жураем сравниваете, - обиделся Гледерик. - Ладно, не бери в голову. Но чтобы к тебе относились с почтением, придётся это заслужить. Посмотрим, как быстро на твоём доспехе появятся первые царапины и вмятины. Помяни моё слово - ещё ни один рыцарь в нашей стране, получив во владение стальной доспех, не мог сразу понять, что за ценность попала ему в руки. Ты заметил, что дружинники всегда одеты в эти доспехи? И днём, и ночью. Броня становится их одеждой. Потому что если рыцарь снимет такой доспех, его обязательно кто-нибудь украдёт - слишком велик соблазн. Стальной доспех стоит больше, чем двадцать замков. И пожалуй даже больше, чем любой из городов. Сир Лориас Бьёрн перед смертью признался, что впервые снял доспех, когда ему нужно было пускать кровь. - А как же... ходить в туалет? - поинтересовался Гледерик. - Захочешь достать свой стручок - в туалет или ещё по какому делу - вот смотри, есть в доспехе специально для этого дела отодвигаемая часть. - Сир Наталис подошёл к доспеху и показал. - С обратной стороны всё то же самое - для большой нужды. Не очень удобно, но со временем все привыкают. Потому что потерять доспех - потерять жизнь. Известны два случая в истории, когда рыцарь терял доспех. Оба раза этих рыцарей казнили, а потом нашли воров, укравших доспех, и казнили их тоже. Ты теперь понял, какая на тебе лежит ответственность? Гледерик немного помедлил, стоя с глупым лицом. Потом быстро отчеканил: - Да, понял!