Тринадцатый

Глава 1

Я очнулся на холодном полу. В луже собственной крови.

Попытавшись пошевелить руками, услышал скрежет металла. Спустя секунду понял, что мои руки сковывают кандалы. И в этот же момент в нос ударил запах гниющего дерева и плесени.

Тюрьма? С какого… Стоп, что вообще происходит?!

Голова гудела. Я не мог вспомнить ничего. Даже своего имени.

Невзирая на боль, поднялся. Перед глазами всё плыло, словно у меня сотрясение мозга. Но очертания камеры хорошо угадывались в этой пелене.

Свет раздражающе мерцал, но лишь в эти моменты гул старых электрических ламп переставал давить мне на голову. Я прикрыл глаза, ещё раз попытавшись хоть что-то вспомнить, но внезапно услышал тихий голос:

— Ещё один бедняга умрёт в этой камере.

— Кто здесь? — почувствовав тревогу на душе, произнёс я.

Зрение постепенно прояснялось. И мне удалось заметить сидящий на нарах полупрозрачный силуэт подростка в оборванном тряпье. Рыжие волосы. Веснушки. На вид не старше семнадцати лет.

— Ты меня слышишь? — удивился он и поднялся. — Серьёзно?! — Он подался вперёд и, словно не веря в происходящее, помахал перед моим лицом своей прозрачной рукой.

Да какого хрена? Это я, вообще-то, тут недоумеваю…

Я отшатнулся чуть назад, но при этом продолжал не сводить своего взгляда с этого… незнакомца. Очень странного незнакомца. Либо я сошёл с ума, либо… это зрение по-прежнему шалит.

— Э-э-эй! — Прокричал он так, что мне пришлось зажмуриться от боли. — Ты слы-ы-ышишь меня?!

— Слышу. Чего разорался? — Недовольно буркнул я. — А ты кто такой, кстати?

— Макар. — Коротко ответил он и уставился на меня, хлопая глазами. Парень явно не понимал, что дальше делать, но спустя пару секунд снова продолжил говорить. — Я в этой камере в прошлом году умер. А тебя как звать?

— Чего? Умер? — недоверчиво покосился на него. — То есть… ты… хочешь мне сказать… что ты грёбаный призрак?!

— Я бы назвал себя привидением. — Улыбнулся он. Вроде бы улыбнулся… зрение всё ещё подводило меня. — А что, разве не похож? — Он провёл своей прозрачной рукой сквозь мою грудь и поводил ей туда-сюда несколько раз, по всей видимости, для достоверности.

— Похож… — пробубнил я, наблюдая за этим… явлением.

— Так как тебя зовут? Ты так и не ответил.

— Не помню.

Я по-прежнему смутно его видел. Опухшие глаза ныли. Да и в целом было такое ощущение, что меня избили и оставили здесь умирать. Хм… так может, мне по голове заехали? Слишком сильно заехали, что теперь мне вот видится такое…

— Отшибло память, значит? Хм. Понимаю. — Произнёс призрак с заумным видом.

— Слушай, а долго я здесь нахожусь? Может, ты видел, что со мной случилось?

— Дак, конечно, видел. Я-то здесь уже сколько… Тебя уже избитого бросили в камеру. Заковали в антимагические кандалы, которые, кстати, должны были тебе помешать меня видеть. И оставили помирать.

— Кто бросил? Они что-то говорили? — тут же уточнил я.

— Охранники. Говорили, что хорошо им за тебя заплатили. Правда, ты по пути одному из них палец откусил, за что тебя избили ещё раз и назвали… Цитирую: «мерзким дворянским отродьем». Там было ещё много ругательств, но все они сводились примерно к этому же.

— Ясно, — ответил я и осмотрел свои руки, отчего кандалы снова зазвенели.

Браслеты были достаточно широкие для моего юного худощавого тела. Я не узнавал собственные пальцы, но знал, как избавиться от оков.

Потянулся большим пальцем к мизинцу и надавил на сустав второй рукой. Было больно, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Браслет спал с левой руки, и одним ловким движением я вернул сустав большого пальца на место. А затем проделал то же самое и со второй рукой.

Лицо призрака кривилось при виде моих действий, словно он не наблюдал, как каждый день в этой камере кто-то умирает.

— Ключ у охранника, — сказал Макар, предупреждая мой вопрос.

Зрение окончательно прояснилось, и я заметил сидящего на стуле возле железной двери мужчину. Он тихо посапывал. А форменная синяя кепка была опущена на глаза.

Стоило мне дёрнуться, как призрак тут же взмолился:

— Возьми меня с собой! Пожалуйста!

— Понятия не имею, как это сделать, — честно ответил я. — Да и на кой ты мне? — Ещё честнее продолжил.

— Привяжи мою душу к любому предмету. Да хоть к этому камню, — он указал на валяющийся под ногами кирпич, сплошь покрытый застывшей кровью. Моей кровью.

— И? Для чего ты мне?

— Так я это… помогать тебе буду? Ты только представь, насколько может быть полезен призрак?

— Насколько? — машинально повторил я и задумался. — А другие люди могут видеть тебя?

— Нет! — Тут же выпалил он, — поэтому-то я так и удивился!

— Хм… — я продолжил размышлять. — Получается… возможно, от тебя действительно будет польза. Так, а что мне надо сделать, чтобы привязать твою душу или как там его?

— Ну-у, я думал, что ты знаешь, раз можешь видеть меня. Ты подумай, может, вспомнишь. А я тебе хорошую службу сослужу. В этом уж не сомневайся.

Предложение было заманчивое, учитывая, что я, в самом деле, ничего не помнил. Словно раньше жил в совершенно другом мире. А призрак и подсказать сможет, когда понадобится, да и другое применение я однозначно придумаю. Только это уже потом. Сейчас голова слишком сильно раскалывается, да и в первую очередь надо выбираться из этого места. Теперь я начал чувствовать запах не только гнили, но и тухлятины. А если точнее, скорее всего, трупов… Значит, и меня сюда бросили подыхать. Освобождения я вряд ли дождусь.

Так, так, так… что делать?

В голове на инстинктах, буквально за пару секунд, выстроился план побега, а вот по освобождению призрака — пустота. Пришлось признаться самому себе, что в существование Макара верилось мало. Мне очень хотелось списать его существование на собственные глюки после сотрясения мозга, но прозрачный силуэт возле меня выглядел слишком реальным и… надоедливым.

— Хватит мельтешить перед глазами — отмахнулся я, а призрак тут же отшатнулся назад и замер.

Я поднял с пола кирпич, но ни малейшей идеи, как привязать к нему эту душу не возникло.

— У меня нет идей, — спустя несколько секунд вынес вердикт я.

— Ц-ц-ц… — не скрывая своего разочарования, цыкнул он и, кажется, стал ещё прозрачнее. — А давай вон у того заключённого спросим, — сказал он и ткнул пальцем в мужика в соседней камере, который храпел на нарах.

— Ага, и разбудим охранника. Раньше времени.

— Раньше времени?

— Не бери в голову. Лучше подумай, как его разбудить без лишнего шума.

Призрак принял крайне задумчивый вид. А я посмотрел на камень в своей руке и оглядел камеру. За решётками крошечного окна мерцали звёзды. Я на мгновение засмотрелся, поскольку раньше у них было совершенно другое положение на небе. И где столь привычная взгляду вторая луна?

Странно, что все эти мелочи всплывали в памяти, а банальное имя так и оставалось загадкой.

— Я попробую, — произнёс Макар и просочился сквозь решётку.

Он подошёл к спящему мужчине и попытался зажать его нос. Безуспешно.

Эх, ну раз такое дело, то и я попробую.

— Уважаемый, — тихо позвал я. — У меня к вам дело жизни и смерти.

Макар тем временем понял, что у него совсем не получается взаимодействовать с живым, и с поникшим видом вернулся ко мне.

— Как мне надоела эта беспомощность, — пробормотал он.

— А чего на тот свет не уйдёшь? Или куда там уходят души?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я напрочь привязан к этому месту.

— Эй, ты можешь бредить потише? Спать не даёшь, — раздался хриплый голос из нужной камеры.

— Ответь на один вопрос, и больше я твой сон не потревожу, — тихо попросил я.

— А не пойти бы тебе?! Вместе со своими загадками. — Насупился мужик. — Заткнись, а не то из нас обоих всё дерьмо выбьют!

— Слушай, да я просто хочу кое-что уточнить. Ты сам больше разговариваешь и шумишь сейчас.

— Да твою ж… чё ты там узнать хочешь? Как сбежать, не знаю! Сразу говорю.

— Да эт понятно. С этим я и сам разберусь. Ты часом, не знаешь, как привязать призрака к предмету?

— Дык всем известно. А ты что, с луны свалился, что ли? Капни кровью, а затем произнеси: «Привязываю тебя своей волей, и имя». И удачи тебе узнать его полное и настоящее имя, — усмехнулся мужик и отвернулся. — Видящим себя возомнил… баран… — продолжал бубнить он.

— Видящий? — шёпотом спросил я у Макара.

Но он в ответ лишь пожал плечами.

— Ладно, — хмыкнул я и сжал в руке окровавленный кирпич. Привязываю тебя своей волей…

— Аристов Макар Вячеславович.

— Аристов Макар Вячеславович, — закончил я.

И лицо парнишки расплылось в улыбке.

— Получилось! — возликовал он, едва ли не пританцовывая в воздухе.

А я вот никаких изменений не заметил. Ну, да ладно. Теперь главное — кирпич не потерять.

Блин, кирпич! И зачем я послушал призрака, когда можно было выбрать что полегче? Хотя бы вон ту ложку, что торчала из миски с кашей. Правда, вид у неё был такой, что я, даже будучи при смерти от голода, не стал бы ей есть.

— Ну, раз ты доволен, то переходим к побегу, — усмехнулся я.

— Так сразу? — удивился Макар.

Но вместо ответа я поднялся и начал колотить кулаками по решётке.

— Помогите! Умираю!

Я постарался сделать жалобный голос.

И своими криками разбудил не только охранника, но и только что заснувшего мужика.

— Ну, просил же… Потише! — возмутился он.

— Что здесь происходит? — сонно спросил охранник.

— Помогите! — закричал я ещё громче и для убедительности схватился за живот. — Вызовите врача!

Как и ожидалось, охранник подошёл к камере, чтобы лично посмотреть, в чём дело.

— Подыхай молча, ублюдок, — бросил он мне.

— Очень больно, — простонал я, делая вид, что не слышу его.

— Так, я тебе сейчас помогу подохнуть, — усмехнулся охранник и достал дубинку.

Он открыл дверь моей камеры и, поменявшись в лице, с идиотским видом замер, увидев, как я тут же выпрямился.

В один прыжок оказался возле охранника и замахнулся.

Если знать, куда бить, то можно вырубить человека с одного удара. И плевать, что он больше меня в два раза. Охранник даже не успел занести дубинку над головой.

Самое первое, что возникло в моей памяти. Если я хочу одолеть соперника больше и сильнее меня. Надо бить в кадык, либо в солнечное сплетение, либо в висок ну или в пах. Я выбрал всё. И начал с паха. Охранник согнулся в три погибели, схватившись руками за самое святое, и попытался завыть. Однако встречным движением я резко ударил в кадык и точно так же быстро и коротко в челюсть. В последний момент, висок я заменил челюстью, чтобы не убить его. А завершил всё лёгким толчком в грудь, отчего тот бесчувственно завалился на спину.

Я чувствовал, что моё тело истощено. Да и слушается оно не так, как хотелось бы. Но этого оказалось достаточно.

Я снял ключи, что болтались у охранника на поясе, и аккуратно двинулся дальше.

— Ты как его так? — ошалело уставился на меня призрак.

— Повезло, похоже, — ответил я, пожав плечами.

В одной руке держал ключи, а во второй — кирпич.

Удивительно, но не имея собственных воспоминаний, я прекрасно понимал, где нахожусь, и что меня окружает. Было понятным всё, кроме этой пресловутой магии.

— Знаешь, куда идти? — спросил я у призрака, открывая дверь.

— Эй, меня тоже возьми! — прокричал из камеры седой мужик.

— Сдался ты мне, — буркнул я.

— Гильдия воров за меня заплатит, малец. Ты ток помоги.

— Чёрт с тобой, — буркнул я и ринулся к камере.

Быстро подобрал нужный ключ и отворил дверь.

— Иди за мной и до выхода вопросов не задавай. Понял? — строго спросил я.

— Понял. А ты хороший актёр, — усмехнулся он. — Нам такие нужны.

Я не ответил, а вместо этого отворил тяжёлую металлическую дверь. Она вела в коридор, усеянный такими же дверьми, за которыми располагались камеры.

— Макар, иди вперёд. Встретишь охрану, скажешь.

— Понял, — кивнул призрак и понёсся вперёд.

— Эт ты с кем разговариваешь? — поинтересовался идущий позади мужик.

— Я же просил молчать, — рявкнул я. — Вот и молчи.

Он поднял руки в мирном жесте и кивнул.

— Слева патруль. Но там ближайший выход, — огласил призрак сразу, как вернулся.

— Ясно. До выхода ещё патрули будут?

— Да, на выходе стоит охрана с автоматами. И два мага дежурят у ворот. Тихо не проскочишь.

— А придётся. Камеры здесь есть?

— Не работают. На них бюджета вечно не хватает, — подмигнул мне призрак.

Конечно, кто будет на камеру записывать свои незаконные делишки? Делаю ставку, что по документам меня вообще здесь быть не должно.

— Отлично, — тихо сказал я и поднял руку, а затем обернулся к мужику и всучил ему кольцо с ключами, поскольку на мои обноски их было некуда повесить. — Жди здесь.

Сам вынырнул из-за угла. И пошёл прямо навстречу охранникам.

— Эй, ты как здесь оказался? — изумлённо спросил первый.

— Тревога! — завопил второй.

А я замахнулся и со всей силы отправил кирпич ему в лоб. Усатый мужик упал без сознания.

Первый патрульный, дёрнувшись, потянулся к пистолету, что висел в кобуре на поясе.

Но я ударил его ногой в живот прежде, чем он успел дотянуться до пистолета. Охранник начал открывать рот, пытаясь хватать воздух, но я его добил, легонько приложив головой о стену.

— Полежите тут в обнимку. — Зачем-то сложив их рядышком, произнёс я.

— Вау! Так и надо этим ублюдкам! — радостно закричал призрак.

Хорошо, что его никто не слышит. Ну, кроме меня.

— Эй, ты, — позвал я мужика, который ждал за углом. — Иди сюда.

Немного поразмыслив, я принялся стягивать форму с худощавого патрульного. Мне она будет велика, но, возможно, в темноте этого не заметят.

— Агась? — просто спросил он.

— Снимай с него одежду и надевай на себя, — приказал я, указывая на первого охранника.

— Это ты его так? Кирпичом, что ли?

— Нет, блин, кирпич сам… — закатив глаза, произнёс я.

Мужик кивнул и принялся раздевать труп.

— Ума не приложу, — бормотал он. — Подросток, а троих мужиков уже положил. Ты кто такой вообще?

— Сам бы хотел знать, — буркнул я, надевая на голову форменную кепку.

— Это как так?

Я не стал отвечать, а вместо этого осмотрел мужика с головы до ног. Форма явно была ему маловата. Пуговицы рубашки грозились в любой момент отлететь от напряжения.

— Рубашку в штаны заправь. И кепку надень, — указал я.

Мужик быстро выполнил приказ, и мы пошли дальше. Я не забыл забрать у патрульных пистолеты, но не спешил вручать один из них своему спутнику, который шёл позади меня. Не было повода доверять этому незнакомцу. Да я бы лучше призрака вооружил, если бы он смог удержать пистолет в своих прозрачных руках.

— Тела бы оттащить, — высказался мужик, когда я пошёл вперёд по коридору.

— Ага. Иди займись этим.

— А…, а ты?

— А я дальше пойду.

— Понял. Молчу.

С каждым его вопросом я всё больше начинал закипать и понимал, ещё немного и он отправится вслед за охранниками. Впрочем, сейчас это только в плюс.

И на мою голову, призрак в этой тюрьме оказался не один. По коридорам то и дело бродил один-другой. Но я не смотрел в их сторону. А то фиг от них отделаюсь, если поймут, что я их вижу.

— Голову опусти ниже, чтоб твоего лица было не видно, — шёпотом указал я мужику, когда завидел впереди очередной патруль.

Когда мы проходили мимо дежурных, моё дыхание на миг остановилось. Но всё прошло как по маслу. Они не обращали внимания на нас, а мы — на них.

— У нас проблема, — объявил вернувшийся с разведки призрак.

— Какая?

— Патрульные ночью во дворе не ходят. А к выходу можно только так пройти.

— А что с дежурными магами?

— Один спит, другой дежурит на вышке. Забор освещён магией. Незаметно не пройти.

Я благодарно кивнул и пошёл дальше.

Мы спустились по лестнице и вышли к закрытой двери, что вела во двор. Мужик тут же протянул мне ключи. И пока я подбирал нужный, он почему-то решил представиться:

— Меня Толиком звать, но кликуха Топор.

— Молодец, а я представляться не собираюсь, — ответил я и нашёл нужный ключ.

Дверь открылась, и я понял масштаб проблемы. Двор был огромный. Прожекторы с башен освещали его бегающими кружками фонарей.

— Так, смотри, — обратился я к мужику. — У нас тут полоса препятствий. Нужно добраться до забора и не попасть под свет прожектора. Понял?

— Ага. А как мы забор преодолеем?

— Увидишь, — ответил я и пошёл вперёд.

Двигался быстро, уворачиваясь от вездесущих лучей прожекторов. А впереди было ещё больше света. Забор светился так, словно он был объят белым пламенем. Так вот она какая… Магия.

— Макар? — позвал я призрака, не переставая двигаться.

Оставаться на месте было опасно.

— Я тут, — отозвался призрак, и очередной луч прошёлся по его силуэту.

— Как отключить эту вашу магию?

— Ну, забор маг питает напрямую.

— Убить?

— Или вырубить.

Во дворе было полным-полно привидений. Как же много преступников умерло на этой земле. Скорее всего, это были потасовки заключённых во дворе, о чём говорили их злобные перекошенные лица.

И на мою беду, один из них заметил, как я говорю с Макаром и завопил:

— Видящий!

Сразу сотня мёртвых взглядов устремились на меня. Их глаза светились в темноте, как у кошек.

Один из них с криками побежал ко мне. Только вот прозрачное тело призрака прошло прямо сквозь меня.

Я вздрогнул и на миг остановился, из-за чего чуть не попал под луч прожектора.

— Не обращай на них внимания, — залепетал Макар. — Они не могут причинить вреда.

— Да это я уже сам понял, — буркнул я, продолжая пробираться по полю.

Только как же они отвлекают…

Я подкрался к высокой башне. Там в окне горел свет. И виднелся затылок человека в такой же кепке, какая была на мне самом.

Я сперва подумал о пистолете, но быстро отбросил эту глупую затею. Надо думать… Только вот мне не дали времени.

Дикий рёв сирены внезапно оглушил всё пространство. А двор полностью озарило ярким магическим светом.

— Держи нарушителей! — заорали с соседней башни.

— Ну вот, приплыли, — раздосадовано прокомментировал призрак.

Глава 2

— Какой приплыли? Мы же на земле, — усмехнулся я, но мой голос не смог перебить сирену.

Однако призрак меня услышал и в удивлении выпучил глаза.

И даже гул сирены и крики не смогли сбить мой прицел. А вот охранникам свет сильно мешал прицелиться.

В тот же миг пуля прошла через призрака и угодила прямиком в землю.

— Эй, поаккуратней там! — завопил он на весь двор.

Только его никто, кроме меня, не услышал.

Я нажал на спусковой крючок в тот момент, когда маг оборачивался в мою сторону. Пуля прошила его грудь насквозь, и стекло с противоположной стороны забрызгалось кровью. Я целился так, чтобы не задеть жизненно важные органы.

— Если ты хороший маг, то вылечишься. Наверное…— пробормотал я. Однако весь мой расчёт был на то, что сказал призрак. Необязательно убивать, достаточно вырубить. Соответственно, сбив его концентрацию, я сделал примерно то же самое.

И словно бы в подтверждение моим догадкам, забор, окружающий территорию, тут же начал тускнеть.

— Офигеть! — прокомментировал происходящее подбежавший мужик.

— Где выход? — спросил я у призрака, но Топор решил, что я обращаюсь к нему.

— Вот там, — указали они одновременно.

Мы побежали к воротам, пока над нашими головами гудел бесконечный поток пуль. Которые только чудом до нас не доставали. Или?

Я обернулся и посмотрел на мужика, который пятился задом, выставив руки вперёд. Неужто магический щит держит.

Ворота оказались заперты на обычный подвесной замок. Я с лёгкостью сбил его всего одним выстрелом из пистолета. И мы оказались в коридоре, окружённом колючей проволокой.

На следующих воротах была магическая защита.

— Можешь открыть? — спросил я у старика.

— Не знаю. Попробую, но тогда щит придётся снять.

— Давай. Я прикрою.

Мы встали спина к спине, и я достал второй пистолет. Как только охранники ворвались в коридор, начал пальбу по ним. Мужики не успели сообразить, что происходит, как тут же попятились назад, наваливаясь друг на друга, и в итоге просто полетели кубарем.

Я стрелял с определённой периодичностью, чтобы не позволить никому даже сунуться в коридор. В одном из пистолетов кончились патроны, и я бросил его на землю.

— Скорее! — поторопил я мага-вора.

— Ещё минуту! — взмолился Топор.

А патронов на минуту мне не хватит.

— Используй магию, — посоветовал призрак.

— Ага, если бы я умел, — ответил я и снова выстрелил.

Ещё два выстрела, и закончились патроны. А десяток человек с автоматами ввалились в коридор.

— Я помогу, — спешно залепетал призрак. — Выставь руку вперёд.

Я так и сделал.

— Внутри тебя источник. Почувствуй его и заставь ману вылиться наружу через руку.

Он говорил так, словно это было очень просто. Но интуиция подсказывала, что именно в стрессовых ситуациях и надо развиваться.

Так что как бы бредово это ни выглядело, я направил то, что смог ощутить в себе, прямо к пальцам руки.

А затем раскрыл рот в удивлении. Потому что с пальцев сорвался слепящий белый свет. Он озарил весь коридор и направился к охране. Я зажмурился, чтобы не ослепнуть, но услышал крики боли, словно люди горели заживо. Что это за дар такой, чёрт возьми?

— Готово, — выдал Топор, и створки ворот открылись.

— Бежим! — крикнул я и первым вылетел на свободу.

А Топор и Макар последовали за мной.

Я бежал часа три, пока меня не одолела усталость. Да и многочисленные раны давали о себе знать.

Топор сильно запыхался, и одному призраку было всё нипочём. Конечно, он ведь давно умер.

Начинало светать. И я присел на край пустой просёлочной дороги.

— Далеко до города?

Призрак лишь пожал плечами.

— К вечеру дойдём, — ответил Топор. — Кстати, а что за магия у тебя?

— Без понятия, — ответил я пересохшими губами.

Безумно хотелось пить. И пару таблеток обезболивающего.

— Может, всё-таки назовёшь своё имя? Чай не чужие после такого, — снова начал мужик.

— Да я же сказал, что не помню. Ни имени не помню, ни своего прошлого.

Топор присвистнул.

— Так ты у нас неогранённый алмаз. Нам в гильдию как раз такие нужны, — потёр он ладони в предвкушении моего согласия.

— Размечтался, — буркнул я.

Хотел сделать злобную ухмылку, но лицо ощущалось, как один сплошной синяк.

— Нам бы в лес свернуть, а то искать будут, — сказал Макар и указал на лес, который находился за полем, на вид километрах в трёх отсюда.

Я посмотрел на виднеющуюся вдали перспективу и уточнил:

— А не заблудимся? Дорогу знаешь?

— Нет. Но я в книжках читал, что так безопаснее.

— Тогда не будем рисковать. По дороге пойдём. А если машину услышим, то в кустах полежим. Местность сухая, следов мы за собой не оставляем, пока идём так.

— А ты часто из тюрем сбегал? — поинтересовался мужик и выбросил в кусты кепку охранника.

— Да не помню я, сколько можно повторять? — огрызнулся я и встал. — Надо идти.

— А ты дойдёшь с такими-то ранами? У тебя уже рубашка кровью пропиталась.

— Дойду, — буркнул я и пошёл вперёд по дороге. — Куда я денусь?

Солнце сияло в зените. С моего лба стекали капли пота вперемешку с кровью. Каждый шаг отдавался болью в изнывающих ранах.

— Машина! — крикнул Топор и потащил меня в поле.

Там я и упал. Сознание то отключалось, то возвращалось под гул мотора проезжающей машины.

Сил подняться не было. Но отчётливо были слышны голоса.

Автомобиль остановился, и Топор спросил у кого-то:

— Гражданочка, а телефона позвонить не будет? От нас опасный преступник сбежал, патрульную машину угнал, представляете? И напарник мой сильно ранен. Нам бы помощи попросить.

— Конечно, офицер, держите, — ответил мелодичный женский голос.

М-да, и кто из нас ещё хороший актёр? Топор перед дамой разве что соловьём петь не начал.

— Это Анатолий. В смысле какой? Топор. Мы на дороге к Вязьме застряли. Да, удалось. Заберёте, расскажу как. Только давайте скорее и аптечку прихватите. А лучше — врача. Нет, со мной всё в порядке, напарник пострадал. Потом расскажу. Давайте, жду.

Топор мило попрощался с барышней, попутно заигрывая с ней.

— А может, номер телефончика оставите? Я вам после службы позвоню. Только вот записать некуда.

— Ахах, ну держите. Моя визитка.

— О, так вы адвокат. Очень полезная профессия.

— Да, в основном решаю споры магов.

Они так болтали ещё минут пять, а затем Топор вернулся ко мне и радостно заявил:

— Скоро помощь приедет.

— Не надо твоей помощи, сам дойду, — прохрипел я и попытался встать.

Но мир закружился перед глазами. Было такое ощущение, словно я перебрал с алкоголем.

Тело отказывалось слушаться. И я снова упал на траву, после чего отключился.

На этот раз пришёл в себя лёжа на чём-то мягком. А моей щеки касалась чья-то нежная рука, стирающая с меня кровь.

Я приоткрыл глаза, и пелена перед глазами начала складываться в полноценную картину.

Надо мной нависла девушка с ярко-красными волосами. Но взгляд невольно опустился ниже к глубокому вырезу её блузки.

— Он очнулся, — с улыбкой сказала она кому-то.

— О, Алмаз очнулся! — раздался знакомый голос, принадлежащий Топору.

Мужчина подошёл ко мне. Теперь он был сам на себя не похож. Дорогой костюм, золотые часы. Да и когда он только постричься успел? Прямо главарь банды.

— Где мой кирпич? — первое, что спросил я, помня о призраке.

— Да вот он, — указал Топор на тумбочку возле дивана, на котором я лежал. — Лесси хотела с него кровь смыть, но я не позволил. Мало ли, что ты там наколдовал.

— Странно, конечно, что ты с кирпичом носишься, — прокомментировала девушка.

— Спасибо, — прохрипел я и закашлялся. — Воды.

Девушка протянула мне стакан. И я жадно опустошил его за пару глотков.

— Ну что, Алмаз, имя своё вспомнил? Или мне так тебя и называть?

— Не вспомнил. Да зови, как хочешь, — отмахнулся я.

Мне было всё равно, поскольку надолго задерживаться в компании воров я не собирался.

— Тогда Алмазом будешь. Пока не поправишься, можешь тут перекантоваться. А потом уже обсудим.

— Что обсудим?

— Можешь получить плату за моё спасение или остаться с нами. Решать тебе. Как ходить сможешь, Лесси тебе всё покажет.

— У них тут хорошо, — внезапно раздался голос призрака, и он выплыл из-за спинки дивана.

Топор ушёл, хлопнув дверью. А я тихо ответил Макару:

— Так хорошо, что лишней кровати для больного не нашлось.

— Прости, — сказала Лесси, подумав, что я говорю с ней.

— Это я не тебе.

Девушка смутилась и нахмурила брови, но я ничего пояснять не стал.

— Может, покажешь, где мы оказались? — проговорил я.

— Ты же ранен, — возмутилась девушка, а её лицо вытянулось от удивления. — Все швы разойдутся. Потерпи хотя бы до завтра.

— Ну… ладно. — Не увидел я причин отказываться. — Слушай… а на сколько лет я выгляжу? — Неожиданно сам для себя произнёс я. Дело в том, что внешне я вроде бы был юнцом лет семнадцати. А вот на интуитивном уровне казалось, что мне не меньше тридцати.

Щёки девушки покраснели, и она произнесла:

— Ты ещё слишком молод, чтобы со мной заигрывать.

Хм. Кажется, она неправильно меня поняла. Да и вообще, с чего бы?

— Выглядишь на все шестнадцать, — спустя недолгую паузу продолжила девушка. — Ну, максимум семнадцать. А сколько тебе на самом деле? — спросила она.

— Не помню, — усмехнулся я. — Так что будем считать, что семнадцать.

— Алмаз-то, оказывается, огранён хитростью. Но я хитрее, — прошептала мне девушка с явным намёком, что здесь мне ловить нечего.

— Где мы находимся? — Продолжил я задавать вопросы.

— В Вязьме.

— Не знаю такого города, — хмыкнул я. — Может, поделишься каким-нибудь устройством с выходом в интернет?

— Что такое интернет?

— Да. Мировая сеть, к которой может подключиться каждый. Ну, знаешь, социальные сети, новости и прочее, — объяснил я.

— А, тебе нужен глобал?

— Именно. Вот в этот глобал мне и надо.

— Хорошо. Жди здесь и никуда не уходи. Не хочу снова зашивать твои раны.

Я кивнул, и девушка вышла из комнаты. Это помещение напоминало подвал-склад. Здесь было всего одно маленькое окно. Серые стены и множество стеллажей с одинаковыми коробками. И один диван, на котором меня и пристроили.

Надо зализывать раны и скорее валить из этого бедлама. Надеюсь, вознаграждения хватит на номер в комфортабельном отеле. А чтобы узнать наверняка и не продешевить, я собирался ознакомиться с местными ценами. В этом мне и поможет глобал.

Лесси вернулась с планшетом и протянула устройство мне.

— Знаешь, как пользоваться? — спросила она.

— Разберусь. А ты всё время сидеть со мной будешь? — с намёком спросил я.

— Вот ещё, — ответила она и встала, слегка вздёрнув подбородок. — Сиделку нашёл…

Моя фраза успешно сработала, и я остался один.

Ткнул на иконку браузера и начал изучать мир. А в особенности — магию. Дошёл до статьи про видящих, но ознакомиться не успел.

Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился Топор с криками:

— Облава! Валим!

Я вскочил с кровати, сунул планшет подмышку и забрал коробку обезболивающего со стола. Это мне пригодится.

— Алмаз, давай скорее, — поторопил он меня.

— Лечу, — ответил я и побежал за ним, но успел бросить взгляд в окно и заметил одну странность. Внизу стояла крутая машина, и несколько людей в костюмах находилось у подъезда. Но это точно не было похоже на облаву. Скорее они просто ждали, когда к ним в руки прибегут несколько дурачков. Или один дурачок…

Я немного замедлился на лестничной площадке, а потом, когда Топор потерял меня из виду, резко побежал наверх. Ещё когда я мило разговаривал с Лесси, то уже успел не только осмотреть комнату, где я оказался, но и частично изучить здание. Знал, что здесь есть пожарная лестница, но чтобы не оказаться на самом виду прибывших людей, мне необходимо выбраться на крышу. И делать это необходимо как можно быстрее, пока они не поняли, что что-то не так.

Перед последним этажом была вертикальная лестница. На неё я и забрался, открыв рукой люк. Видимо, его оставили открытым для таких случаев.

Оказался на крыше трёхэтажного здания, с улицы слышались крики и выстрелы. Но мне было важно спастись самому, а не выяснять, кто там напал. Поэтому я разбежался и перепрыгнул. На соседнюю крышу. Улочки в этой промзоне были узкие, так что здания друг от друга отделял всего метр, максимум два.

— Один уходит по крышам! — крикнули внизу. — За ним!

Вот чёрт! Так и знал, что не надо помогать Топору. Теперь проблем не оберусь!

Но с другой стороны, тогда бы я мог уже не очнуться второй раз.

Я бежал со всех ног. Чувствовал, как повязки пропитываются липкой кровью. Третья крыша. Четвёртая. Спрятался за пристройкой. Прогремели выстрелы.

— Выходи, мелкий воришка! — крикнул мне преследователь издевающимся тоном.

Я не ответил, сдался он мне. Сбежать бы нафиг и забыть всё, как страшный сон.

Но до следующего здания было метра четыре. Такое никакой спортсмен не перепрыгнет!

Осмотрелся и заметил ливневую трубу. Вот он — шанс!

Под прикрытием пристройки, ведущей в здание, я ринулся к трубе. Под звуки выстрелов. Спустился, напрочь исцарапав ещё и руки.

Преследователь ринулся за мной. Но я оказался быстрее. Пробежал дом и скрылся в соседней подворотне. Хотел ринуться дальше, запутывая следы. Но из-за угла раздался знакомый испуганный голос:

— Алмаз! Стой!

Лесси стояла возле стены и пыталась отдышаться. Платье было порвано в нескольких местах, а коленки ободраны.

— Теперь каждый сам за себя, — ответил я ей.

— Нет, пожалуйста! Возьми меня с собой, иначе и меня убьют! — взмолилась девушка.

— В смысле убьют? Как?

— Так же, как и остальных!

— Топор обокрал склад гильдии воров. Теперь его ищут. Всех убили, а этот урод скрылся, а меня толкнул с лестницы и оставил. Но я успела выбраться, пока стреляли в остальных. А ещё… Он им хотел тебя сдать за свою свободу, — судорожно объяснила Лесси. — Не оставляй меня.

Не понял, с какого бока тут я. Но на вопросы не было времени. Слышался приближающийся топот ног.

— Бежим к жилым зданиям! — указал я.

Девушка кивнула и ринулась за мной.

Мы находились в незнакомом районе, приходилось быстро соображать. Сердце бешено колотилось в груди, но я старался не показывать своего страха.

— Сюда, — указал я на дальний подъезд, из которого выходила группа подростков, но они даже не посмотрели в нашу сторону.

Мы ринулись внутрь, и я ткнул на кнопку вызова лифта. Он тут же открылся. Мы запрыгнули, а затем поехали на последний этаж.

— Макар, ты здесь? — обратился я к призраку.

— Я всегда возле источника, — раздался ответ, и фигура парня сотворилась рядом с нами, словно из воздуха.

— С кем ты говоришь? — Лесси посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Нет времени объяснять, — ответил я ей, а затем дал задание своему призраку: — Найди незапертую квартиру. Только быстро.

Макар кивнул и испарился на поиски.

Мы вышли на последнем этаже. Я открыл люк, ведущий на крышу, а затем вернулся на лестницу. После чего спустились на три этажа ниже и вышли в коридор, где располагались четыре квартиры с железными дверьми.

— Нам конец, — сказала Лесси и вытерла слёзы с глаз. — Лучше бы я в подворотне осталась.

Я лишь хмыкнул и продолжил осматриваться.

Призрак вернулся быстро. Но вместе с его появлением внизу послышались громкие шаги и ругательства.

— Восемьдесят четвёртая квартира. На этаж выше. Дома только подросток, забывший закрыть дверь, — спешно проговорил Макар.

— Спасибо, — кивнул я призраку и схватил девушку за руку.

Мы быстро поднялись на этаж выше. Благо, что квартиры в этом новом доме были пронумерованы.

Я нашёл нужную и открыл дверь. Толкнул внутрь девушку, а сам зашёл за ней. Затем закрыл железную дверь на все возможные замки.

— Вы кто такие? Я сейчас полицию вызову! — вышел в коридор светловолосый парнишка на вид не старше десяти лет.

— Не вызовешь. И будешь сидеть тихо, как мышка. Понял? — угрожающе произнёс я, хоть и не хотел навредить постороннему. Однако сейчас другого выбора у меня не было.

Паренёк испугался и судорожно закивал.

— Телефон свой давай, — сказал я и протянул руку.

Он неохотно достал из кармана смартфон и вложил в мою ладонь.

— Когда родители вернутся? — следом спросила Лесси.

— Я с мамой живу. А у неё сегодня ночная смена. Вы же уйдёте до утра? Не хочу, чтобы она плакала, — жалостливо проговорил подросток.

— Уйдём, — пообещал я.

Не хотелось пугать ребёнка ещё больше.

— Не бойся, мы не причиним тебе зла. Просто пересидим и уйдём, — попытался я успокоить его.

Он поставил на стол вазу с печеньем, видимо пытаясь нас задобрить, и в тот же миг зазвенел дверной звонок.

— Идём вместе. Скажешь, что взрослых дома нет, — тихо указал я парню.

— Понял.

— А иначе злые дяди начнут выламывать двери, — подлила масла в огонь Лесси.

Я на цыпочках прошёл за парнем.

— Кто там? — громко спросил подросток, боясь даже прикоснуться к двери.

— Мы из ЖЭКа. Счётчики воды проверяем.

— Взрослых дома нет. Приходите завтра.

Я наклонился и на ухо парню прошептал:

— Мне запретили открывать дверь незнакомым.

Он громко повторил.

— Нет их здесь. Ищем дальше, — раздался из-за двери грозный голос.

— Дядя, мне страшно, — прошептал ребёнок.

— Всё будет хорошо. Пойдём. Больше они не вернутся.

Я похлопал парня по плечу и проводил на кухню.

— Как тебя зовут? — ласково спросила у мальчика Лесси.

— Можешь не отвечать, — возразил я.

— Почему? Я ведь просто спросила имя.

— Не знаю почему. Просто не стоит…

— Привязываться? — усмехнулась она.

— Да. Это интеллигентная семья, а тебе лучше не пачкать диван своей обувью.

Лесси нахмурилась и опустила ноги, на которых были одеты обычные тканевые кеды, на пол.

— Ты прав. Не стоит оставлять следы своего присутствия.

— У вас есть аптечка? — спросил я у мальчика.

— Да. Мама все лекарства хранит в обувной коробке.

— Тащи сюда.

Парень принёс огромную коробку, в которой чего только не было, но из того, что мне требовалось, я нашёл только антибиотики.

— А это тебе зачем? — удивилась Лесси.

— Какая-то из моих ран могла воспалиться. Я чувствую, как температура поднимается.

Снял футболку, что была мне велика размера на три, и девушка принялась меня осматривать.

— Здесь швы разошлись, кровоточит. А здесь воспаление. Весь бок покраснел. Тебе бы в больницу.

— Думаешь, что там нас не станут искать?

— Станут. Нам надо убираться из города.

— Значит, надо раздобыть денег, — задумался я, как лучше это сделать.

— Не надо, — улыбнулась Лесси и положила на стол золотые часы, которые я раньше видел на руке Топора. — Я же воровка, забыл?

— Тут нечем гордиться.

— Какой ты скучный. Такой мелкий, а уже скучный, — фыркнула она.

— Если бы я был весёлым, то наши мозги бы уже разметало по асфальту.

Лесси мигом стала серьёзной.

— Моё настоящее имя Наташа Ростова, — она протянула мне руку.

— Алмаз, — я пожал её руку. — Я не врал о потере памяти.

— Знаю. У тебя столько шишек на голове, что на пять сотрясений хватит. Вообще чудо, что ты выжил после такого.

Я выпил две таблетки антибиотика и прилёг на диване. Сразу уснул.

Лесси растолкала меня глубокой ночью. Я еле раскрыл слипшиеся глаза, которые ещё были опухшими от синяков и спросил:

— Что на тебе надето?

— Порылась в гардеробе. Такие платья ещё моя бабушка носила, — усмехнулась она.

А затем подошла к зеркалу и заправила красные волосы под платок.

— Жаль, что у парня не мой размер одежды, — подметил я.

— У меня осталась одежда отца, — сказал парнишка, смотрящий мультфильм на телевизоре. — Мама хранит её в коробках вон в том шкафу.

Я мигом нашёл три коробки мужских вещей. И после долгих поисков нашёл спортивный костюм, который как раз бы на меня налез. Остальная одежда была ещё больше той, что висела на мне сейчас. Жаль нет денег, чтобы расплатиться за эти вещи.

— Куда поедем? — спросил я у Лесси.

— В Смоленск. У меня там сестра живёт, — ответила она, нанося макияж, маскирующий синяки на лице.

— А мои закрасить сможешь?

Она обернулась и с прищуром посмотрела на меня.

— Да у тебя так лицо раздуло, что это не поможет.

Я лишь развёл руками.

— Хотя-я-я, — протянула она и подошла ко мне с банкой тонального крема.

Кисточкой девушка нанесла его мне на лицо, а затем с довольным видом заявила:

— Иди, посмотрись в зеркало. По мне, так гораздо лучше.

Я подошёл к высокому зеркалу, которое по совместительству было дверью шкафа-купе. Так и застыл, смотря в собственное отражение.

Побои — это ладно. Интуиция подсказывала, что я и не такое терпел. Но лицо…

Оно было совершенно незнакомым. Эти чёрные волосы. Совсем юные глаза. И худое, хоть и высокое тело.

Я не помнил прошлого, но отчасти помнил себя. Отсюда и уверенность, что в зеркале отражался совершенно другой человек.

— Тебе не нравится? — поинтересовалась Лесси.

— Нет. Нормально, — вымученно улыбнулся я. — Просто непривычно.

Непривычно быть в этом теле. Это я понял только что. И понятия не имел, что делать с этой информацией, ведь о прошлой жизни не помнил ровным счётом ничего.

— Макар, — позвал я призрака.

— Агась, — вынырнул он из-за дивана.

И чего это ему так нравятся диваны? Там, что призрачным мёдом намазано?

— Проверь обстановку. Нет ли слежки.

— Понял, сейчас. Только будешь уходить, кирпич не забудь.

— Не забуду.

Призрак скрылся.

А вот Лесси и юный хозяин этой квартиры смотрели на меня с выпученными глазами.

— У меня есть помощник. И скажем так, его далеко не все видят, — хотя я проговорил уклончиво, но при этом решил дать хоть какие-то пояснения: почему я изредка с кем-то да разговариваю. Хотя Лесси и так уже всё знала благодаря Топору. И благодаря ему же теперь и я знаю, что не стоит всем подряд рассказывать о своём даре.

— Ты что-то от меня скрываешь? — обратился я к девушке, видя, как она странно на меня смотрит.

— Эм. Нет. А что?

— Ты знаешь… я терпеть не могу, когда мне врут. Если тебе есть что сказать, лучше сделай это сейчас. Иначе потом, может случиться нечто непредвиденное.

Девушка тяжело вздохнула, потом сглотнула, ещё раз набрала воздуха и начала говорить:

— Раз ты ничего не помнишь, то и не знаешь о своём даре. В общем, видящих не так много. Они все на учёте в имперской канцелярии. Ты можешь пойти туда. Там тебе точно помогут, — неохотно рассказала она. — Просто… я просто не хотела, чтобы ты оставлял меня. Сейчас…

— Я туда и не хочу. Едем в Смоленск, — сказал я и открыл замки на двери.

Лесси улыбнулась. Тут же вернулся мой верный мёртвый разведчик, просочился сквозь стену и сообщил:

— Всё чисто.

— Идём.

Мы вышли из квартиры, а парнишка провожал нас взглядом. На прощание я обернулся и сказал ему:

— Впредь не забывай закрывать дверь.

Он кивнул, а мы направились к лифту. Но за своей спиной я услышал щелчки закрываемых замов.

— Автобусом или поездом? — спросил я у Лесси.

— Поездом. Там полицейские дежурят. Так что гильдия туда не сунется.

— Хорошо.

— Стой. Автобусы между городами давно не ездят, — она косо посмотрела на меня.

Благо, что Макар оказался рядом и просветил:

— Между городами ходит невидимая угроза, которую лишь стены останавливают.

Я шумно выдохнул. Ненавидел, когда говорят загадками. Но здесь как будто так принято.

— Как мы тогда до Вязьмы пешком шли? — спросил я у призрака и зашёл в кабину лифта.

— Не знаю. Вообще, я думал, что ты в курсе, и ради побега и на такой риск готов.

— А тебя не смутило, что вы ехали на бронированной машине? — вставила слово Лесси.

— Я же в отключке был. Можешь рассказать, что это за невидимая опасность?

— Никто точно не знает, как они выглядят и откуда взялись. Известно, что это монстры, которые нападают на всех людей, которых встречают. И лишь наполненные светлой магией стены городов способны их остановить.

— Но почему они не тронули нас с Топором? — задал я животрепещущий вопрос на этот раз девушке.

— Вам просто повезло. А вот судя по новостям, вашей тюрьме не очень.

— В смысле?

— После того, как неизвестный преступник разрушил магическую защиту, на тюрьму набросилось целое полчище тварей. Там не осталось живых.

— Ни одного?

— Ни одного.

Я вышел из лифта. И до вокзала мы шли молча.

Нет, меня не мучила совесть за гибель сотен преступников и тех, кто на них зарабатывал. Как раз это и настораживало. Ощущение было, что причиной стало совсем другое…

Мы остановились возле ломбарда, где Лесси заложила часы Топора за тридцать тысяч рублей, хотя она утверждала, что они стоят в три раза больше.

Затем зашли в магазин и купили еды в дорогу, которую сложили в мой рюкзак, что я забрал из квартиры приютившего нас парнишки.

До вокзала добрались только к полудню. Лесси купила два билета на поезд, что отбывал через полчаса. Мы решили дождаться его на перроне.

Внезапно к нам подошёл мужчина в чёрном костюме, а затем ещё двое. Нас постепенно окружали. А из оружия у меня снова был только несчастный кирпич.

— Ребят, вам чего надо? — спросил я.

Поезд уже показался вдали.

— Вас надо, — ухмыльнулся один из них.

Я увидел, как в его руке блеснуло лезвие ножа.

— Вот странно, вроде магов дофига. А всё равно ножиками тычут, — усмехнулся я, чем смутил угрожавшего мне мужика.

Всё происходило очень быстро. Я схватил его за руку, что держала нож. А второй ударил в челюсть. Парень упал, и я выхватил у него оружие.

— А ну, сдриснули отсюда, пока ходить можете. — Проговорил я, держа нож возле своего бедра, чтобы не светить им. — И дружка своего заберите.

Не знаю, что их напугало больше: нож или мой взгляд, но они смылись.

— Скорее в поезд. Они приведут подмогу, — поторопила меня Лесси и схватила за локоть.

Бронепоезд только остановился, а мы уже забежали в ближайший вагон. Лесси сунула два билета проводнице, а затем мы неспешно проследовали в вагон.

— Я выкупила нам купе. Надо ещё три вагона пройти.

Мы зашли в своё купе, и я закрыл дверь. С облегчением опустился на незаправленную кровать.

Поднял взгляд и понял, что окна в вагоне нет. Только искусственный свет.

А на столе лежала газета.

— Их до сих пор кто-то читает? — иронично спросил я.

— Да. И поскольку телефон ты вернул мальчишке, это будет твоё единственное развлечение в дороге.

Поезд тронулся, а я заправил кровать и прилёг. Спать не хотелось, поэтому раскрыл газету.

На первой странице не было ничего интересного. А вот со второй на меня смотрел мой собственный портрет.

Глава 3

— Что там? — спросила Лесси, видя мой обескураженный взгляд.

Я протянул ей газету.

— Ну ни фига себе, — выругалась она. — А это точно ты, а не твой клон?

— Шутишь?

— Ладно. Но мне всё равно сложно поверить. Ты — тринадцатый сын покойного князя Воронцова. И семья готова заплатить любые деньги, чтобы найти тебя.

Обмозговав поступившую информацию, я нахмурился и произнёс:

— Никому об этом не говори.

— Почему?

— Не просто так меня хотели оставить умирать в тюрьме. Понимаешь?

Лесси кивнула и отвела взгляд. Она была сообразительной и смекнула, что не стоит об этом расспрашивать. Тем более, пока у меня самого не было внятного ответа и ещё предстояло выяснить, кто же так сильно желает смерти тринадцатому сыну одного из самых могущественных родов империи.

— Мне надо скрыть лицо. Если такая газета лежит в каждом купе, то меня могут узнать, — проговорил я.

— Хм, могу одолжить платок, — усмехнулась девушка.

А я представил себя в спортивном костюме и этом платке. И меня разобрало от смеха.

— Сопру тебе кепку, — отсмеявшись, произнесла девушка и вышла из купе.

Как у неё всё просто. Есть проблема — украду решение. Я от этого был не в восторге, но противиться не стал, пока подобных решений требовали обстоятельства.

Лесси вернулась всего через пять минут, держа в руке синюю кепку. Я примерил и спросил:

— Ну как?

— Вылитый бандит. Да и в костюме с синяками на лице никто бы в тебе княжича не заподозрил.

— Лучше перестраховаться.

Я приглушил свет и решил подремать. А Лесси тыкала пальцами в свой смартфон. И внезапно в голове возник вопрос, который я поспешил озвучить:

— А по твоему телефону нас не вычислят?

— Не знаю, — ответила она и подняла на меня взгляд.

— Существуют какие-то способы вычисления абонента по симке?

— Думаю, да. В кино преступники часто меняют телефоны.

— Тогда вынь симку и сломай. Для перестраховки, — сказал я.

— И как я без глобала? Мы же даже такси по прибытии вызвать не сможем.

— Разберёмся на месте, — отмахнулся я. — Делай.

Лесси с крайне недовольным видом достала из смартфона сим-карту и сломала её пополам. А затем выключила устройство, ведь без соединения с глобалом она даже в игру не могла поиграть.

— Раз уж на то пошло, то тебя скорее по магическому следу вычислят, — начала рассуждать вслух Лесси.

— Это как? — спросил я.

Газета с новостями закончилась, поэтому мне было интересно узнать об этом мире из первых уст. Для меня было странно, что о технике я рассуждал смело, а вот о магии почти ничего не знал.

— Следящее заклинание. Но я об этом знаю лишь по статьям из глобала, — пожала плечами Лесси. — Умельцы могут поймать остаточный след твоей маны и вычислить примерное местоположение. Но вроде этот способ можно использовать только в первые сутки.

— Тогда почему они не нашли квартиру, где мы сидели?

Лесси лишь снова пожала плечами.

Внезапно поезд тряхнуло, и я чуть не свалился с кушетки. Стоящая на столике бутылка с водой скатилась на пол.

— Что происходит? — спросил я у девушки, в глазах которой читался настоящий ужас.

— Твари, — залепетала она. — Твари напали на поезд.

— Хочешь сказать, что их даже броня не остановит?

— Нет. Если у них получится перевернуть его.

— Чёрт! — выругался я, и поезд ещё раз тряхнуло.

Нас шатало из стороны в сторону. А если поезд перевернётся, то не избежать нам сотрясения мозга. А мой ещё от прошлого не отошёл.

— Доставай одеяла и подушки! — приказал я девушке.

Она, шатаясь, встала и выполнила. А я, в свою очередь, достал свой комплект с верхней полки.

Больше ничего мягкого в вагоне не было, поэтому подготавливались как могли. Подняли наверх спальные полки, освобождая пространство.

— Иди сюда, — позвал я девушку, которая недоумённо смотрела на подушку.

Я прижал к себе Лесси. А она и не сопротивлялась.

Возможно, со стороны это было смешно. Но мы думали в первую очередь о том, чтобы не разбить голову.

— Мне страшно, — призналась Лесси, когда поезд тряхнуло с новой силой.

Я вскрыл подушки ножом, чтобы можно было запихнуть голову посередине, и проинструктировал девушку. Так что мы прижались друг к другу с подушками на головах и укутанные одеялами.

Моё плохое предчувствие сбылось. Поезд ещё раз тряхнуло. А ещё через минуту его перевернуло, и мы полетели к потолку.

Нас бросало туда-сюда, пока поезд не остановился. Мы к этому моменту лежали на потолке, но отделались лишь синяками.

Лесси стащила с головы подушку и шумно выдохнула. Я посмотрел на неё и усмехнулся.

— У тебя гнездо на голове, — подметил я.

Она нахмурилась, но не стала отвечать. Как-никак я в очередной раз спас её жизнь. Ну или хотя бы голову от сотрясения, а это тоже неплохо.

Я поднял бутылку с водой, которая уцелела, в отличие от макарон быстрого приготовления, рассыпавшихся по всему купе. Отпил треть и протянул бутылку девушке.

— Надо остаться здесь и ждать помощи, — предупредила она.

— А ничего, что дверь выбило? Мы тут главная мишень.

И словно в доказательство моих слов за стеной послышался скрежет. А затем мощный удар. И огромные когти пробили броню поезда. Казалось, что они сами сделаны из металла.

Лесси вскрикнула.

— Уходим, — приказал я и взял её за локоть.

А то не хватало, чтоб она оцепенела от страха.

Мы выскочили в коридор. Половина дверей купе не выдержали натиска.

— Есть кто живой? — громко спросил я.

— Сюда, — отозвался стон из крайнего купе.

Мы прошли дальше. Дверь соседнего была выбита. Лесси закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Здесь обшивка была напрочь сорвана. Повсюду были следы крови, но ни единого тела.

— Макар, — тихо позвал я своего призрака.

Кирпич по-прежнему оттягивал карман спортивных штанов. О его сохранности я позаботился почти как о своей.

— Я тут, — он выглянул из соседнего купе. — Здесь чисто. Ну, точнее, только следы крови.

Внезапно послышалось чавканье.

Я затолкнул Лесси в купе с уцелевшей дверью и велел не выходить. Но она была в таком ужасе от происходящего, что смогла лишь кивнуть.

Чёрт, надо уже обзавестись личным оружием. Или мне опять от врагов кирпичом отбиваться? Его так надолго не хватит, а призрака-помощника терять как-то не хочется.

Вдали раздалось рычание и тяжёлые шаги.

Я быстро среагировал и спрятался в ближайшем купе. Здесь же должна быть охрана. А у них, по идее, должно быть табельное оружие.

Сидел за стеной, но взгляд уловил проходящего монстра. Фигура которого еле вписывалась в коридор. Но, меня он, похоже, не заметил.

Подождав, пока он скроется в купе, где кто-то стонал, я выскочил в коридор. А оттуда — в тамбур и в соседний вагон.

Повсюду была кровь, как и в моём вагоне. Дверь купе проводника была открыта, и я заглянул туда.

— Я нашёл пистолет, — сказал внезапно прошедший сквозь стену Макар. — Обычно после такого появления все пугаются, а ты — кремень.

— Не время для шуток, — процедил я. — Показывай, где пистолет.

Макар слегка поник, но повёл меня за собой. И пусть мы оба выглядели как подростки, у меня не приходила мысль напугать напарника в момент опасности. Напарника? Почему я решил его так назвать?

— Вот здесь, — Макар указал на верхнюю полку, где лежала кожаная барсетка.

Я достал сумку и вытряхнул содержимое. Пистолет выпал последним. Видимо, был прикреплён к внутренней стороне для сохранности. Ловким движением я проверил магазин. Сразу снял с предохранителя, чтобы привести оружие в боевую готовность.

— Проверь наш вагон на наличие монстров, — велел я призраку.

— Так я их не вижу, — развёл руками Макар. — Я же не видящий, как ты.

Я мысленно выругался.

Спешно вернулся в свой вагон и проверил Лесси. Она вздрогнула, как я открыл дверь, и встала, держа в руках подушку.

— Этим ты от монстров не спасёшься, — предупредил я.

Она нахмурила брови и бросила средство индивидуальной защиты.

— Долго нам ждать помощи? — спросил я у неё.

— Не знаю, — ответила она. — Это зависит от того, успели ли машинисты передать сигнал.

— Ясно. Тогда будем ждать.

— Мы можем выйти? Мне дурно здесь находиться.

Всё купе было испачкано кровью, и мне показалось, что на одном из пакетов лежала оторванная кисть.

— Нет, снаружи мы будем у всех монстров на виду, — отрезал я.

— Что же делать? — она начала паниковать.

— Тихо. Своими воплями ты нас обоих похоронишь.

Я говорил холодно. Не знаю почему, но в этой ситуации не испытывал к Лесси сострадания. Хочет жить, пусть слушается.

Она и сама это понимала, но вот против природы не попрёшь.

Макар снова просочился сквозь стену с новостями:

— Вроде бы всё чисто, — пожал он плечами, подчёркивая крайнюю неуверенность в этом выводе. — И я нашёл выжившего в соседнем вагоне. Его чемоданами завалило.

— Твою ж…

— Ага. Бросим его? — Уставился на меня призрак.

— Надо бы… — проговорил я и задумался, а спустя пару секунд продолжил. — Да твою ж… Ладно, веди, где ты там увидел человека.

Освобожу его от чемоданов, а дальше пусть сам спасается. Шанс я ему дам…

Мы вышли из купе и прошли в соседний вагон. Я шёл впереди девушки, держа пистолет наготове.

— Вот это купе, — указал Макар.

Я кивнул и открыл уцелевшую дверь.

Крови здесь не было. Только гора чемоданов на потолке, который стал полом.

— Ты там живой? — спросил я.

— Да, но, кажется, ногу сломал, — ответил мне мужской голос.

— Чёрт! Ладно, только тихо. Сейчас вытащим.

Мы с Лесси принялись разбирать завал. Понятно, что будь ноги парня в порядке, он бы и сам выбрался. Но нет.

Через три чемодана показалась разбитая голова светловолосого парня. А затем и остальное.

— Тут открытый перелом, — констатировал я, когда увидел торчащую чуть ниже коленки кость. — Его нельзя переносить.

— Ребят, у вас, смотрю, оружие есть. Останьтесь со мной до прихода магов. Я в долгу не останусь, — простонал дрожащим голосом парень.

Вообще удивительно, как с таким комплексом ранений он ещё сознание не потерял.

Я тяжело вздохнул и принялся рассуждать про себя. Проблема в том, что я понятия не имею, как бороться с этими монстрами…

— Слушайте, можете обезбола мне достать? Вон в том жёлтом чемодане аптечка. А то больно так, что капец. — Продолжал он стонать.

— Ладно, — я потянулся к чемодану, но рука застыла на полпути, не дотянувшись.

В коридоре послышались очень тихие шаги.

Приложил палец к губам, показывая ребятам, чтоб молчали. И даже стонущий от боли парень затих.

Невидимая угроза внушала им страх. Казалось, что ребята даже пошевелиться боятся.

Жестом я показал Лесси, чтоб оставалась здесь. Она кивнула. Сам вышел в коридор, перешагнув через высокий порожек. Дверь же тут не до потолка была. Осмотрелся по сторонам и увидел выходящую из тамбура громадную тварь. Только на этот раз она передвигалась бесшумно. На двух ногах.

Заметила меня и раскрыла неестественно огромную пасть. А затем пошла в мою сторону.

Я ухмыльнулся одним уголком рта и быстро прицелился. Всего один выстрел в голову.

И мозги твари разлетелись по коридору. Только вот тело продолжало двигаться. И это было уже совсем не смешно. Да как такое возможно?

Я выстрелил в живот. Но это не остановило тварь. Затем по ногам. Пули застревали в панцире монстра. Я не мог нанести ей реального вреда обычными патронами. Вот чёрт!

Мне кажется, или голова отрастает обратно? Да они походу бессмертные!

Я продолжал стрелять, пока не закончились патроны. Но это лишь замедлило тварь. И теперь она тяжёлой поступью шла ко мне.

Из-за стены выплыл Макар и подсказал:

— Их можно убить только магией.

— И как это сделать? — спешно спросил я.

— Боевых заклинаний я не знаю, только азы.

— А если я запущу в него кирпич, это будет считаться за магию?

— Алмаз? — внезапно раздался голос Лесси.

Я заглянул в купе. Девушка протянула мне гранату.

— Граната? Серьёзно?

— Она магическая, — прокомментировал парень.

Его глаза закатывались от боли.

Я спешно вернулся в коридор. Раненый монстр был в трёх метрах от меня. А граната в руках мало чем отличалась от обычной. Ещё бы понять, откуда я это знаю.

Впрочем, не важно.

— Выпусти в неё немного энергии для активации, — раздался голос призрака.

Нельзя было ошибиться. Поэтому я максимально сосредоточился, чтобы ощутить горящую в груди кроху тепла, как в прошлый раз. И направил её к руке.

Энергия тут же впиталась в гранату.

— Теперь бросай! — крикнул Макар.

Я вырвал чеку и бросил гранату в монстра. А сам бегом скрылся в купе.

Раздался мощный взрыв белого света, который просачивался сквозь стыки дверей.

— Сдох, — констатировал я, когда выглянул в коридор. — А от него ни следа не осталось.

— Стой, ты что его видел? — ошарашенными глазами посмотрел на меня парень.

— Нет, — соврал я. — Но думал, что от них хотя бы кровь будет.

Может, сыграло его состояние, или я слишком сильно походил на простака в этой одежде, но парень поверил.

— Где там обезбол? — спросил я, переводя тему.

И, не дожидаясь ответа, открыл жёлтый чемодан. Чего там только не было.

— Ты что, занимаешься контрабандой лекарств? — иронично спросил я, роясь в блистерах в поисках знакомого названия.

— Там морфий в коробке, — ответил парень. — И нет, я просто переезжал.

Морфий был мне знаком. Только вот не ожидал, что парень попросит настолько сильное средство. Хватило бы и чего-то менее дурманящего, он же не умирал.

Но коробка с ампулой морфия была на виду, как и шприцы. Так что аналога в этой огромной аптеке-чемодане я искать не стал. Набрал средство в шприц и наклонился к парню.

Сделал укол в вену, и уже через пару секунд глаза парня заплыли, а лицо растянулось в глупой улыбке. Ну, по крайней мере, ему уже не больно.

Помощи я ждал, карауля в коридоре, вооружённый гранатой. А пистолет убрал в карман. И теперь он на пару с кирпичом оттягивали мои штаны вниз, поэтому приходилось постоянно их поправлять. Но резинка чудом держалась, да и ткань карманов была на удивление прочной. Да и сам кирпич на мою удачу был меньше стандартного размера, но чёрт возьми, такой же тяжелый!

Вот приедем в Смоленск, куплю себе нормальную одежду. Ну или хотя бы ремень… И найду мага, чтоб перепривязать Макара к чему-нибудь полегче. Хм, монета подойдёт. Нет, её легко потерять.

Размышления прервал гул мотора, доносящийся из-за бронированной стены вагона. Жаль, что такая толстая обшивка не сильно помогла пассажирам.

Дверь в тамбур открылась, и полутёмный коридор осветил луч дневного света. В вагон зашёл мужчина в чёрной форме.

— Есть ещё выжившие? — сразу спросил он у меня.

— Да, там парень, ему бы медиков, — указал я на купе напротив меня.

Мужчина побрёл ко мне. Но вдруг остановился на том самом месте, где я прикончил монстра с помощью гранаты. Крылья его носа раздулись, словно он принюхивался. Неужто магия как-то по-особому пахнет?

— Кто убил регата? — спросил он у меня.

— Я. Услышал шаги, а ребята нашли магическую гранату.

— Услышал, значит.

— Ага. Там у аристократа открытый перелом. Может, вы сперва за носилками сходите?

Смуглый мужчина приложил к губам рацию и передал, что нужны носилки. А затем снова обратился ко мне:

— Пройдёмте со мной, — кивнул он в сторону выхода.

Глава 4

Я пожал плечами, выбрав стратегию — изображать простачка. Тем более, внешний вид соответствовал.

— Я не один, — предупредил я.

— Сопровождающих допросим отдельно, — ответил мужчина и побрёл к выходу.

Он говорил таким тоном, словно это я здесь всех прикончил, а не регаты, как назывались местные монстры.

Выйдя из поезда, заметил, что пока мы переворачивались, вагоны напрочь снесли деревья. Да, рельсы пролегали прямо сквозь лес.

Сквозь стволы деревьев то и дело виднелись вспышки белого света. Это орудовали маги. Процесс битвы так заворожил меня, что я на несколько секунд замер, всматриваясь.

Рядом с рельсами пролегала асфальтированная дорога. Видимо, как раз для таких случаев. И я впервые видел бронескорую, которая стояла в центре цепочки военных машин.

Мужчина в форме открыл передо мной заднее сидение автомобиля. Он напоминал модернизированную бронированную версию УАЗа, по типу внедорожника. Я сел в машину, а мужчина занял место водителя.

— Мы таким кортежем в Смоленск поедем? — не удержался я от вопроса.

— Да. А мы с вами по пути поболтаем.

— А моя подруга? И тот парень?

— Один поедет в скорой, а другая в соседней машине. Выживших немного, так что все поместимся.

Машина тронулась, и мы поехали первыми в колонне. Я сидел молча, мельком поглядывая на мужчину. Он тоже молчал и ждал. Чего именно, не знаю. Возможно, когда я начну нервничать. Или сам заговорю. А может быть, и просто так… Спустя несколько минут тишины, прерываемой звуком мотора, мужчина наконец-то заговорил.

— Меня интересует ваш дар — произнёс он, а я в этот момент постарался не напрячься.

— Нет у меня никакого дара. Ну, разве что карманы обчищать. — Просто ответил я и добавил. — Но в поезде я ничего не крал.

— Разговариваете вы не как вор.

— А у меня родители были из интеллигентной семьи. Я ж не совсем дурак, знаю, как общаться с представителями власти.

— А фамилия какая?

— Алмазов, — не задумываясь, соврал я.

— Редкая, — ухмыльнулся мужчина.

Я заметил, что на его чёрной форме была нашивка в виде белого глаза.

— А имя назовёте? — спросил он.

— Конечно. После вас.

— Юсупов Иван Фёдорович. Сын графа. Отказался от титула ради служения Российской империи.

— Алексей, — просто ответил я.

Имя назвал реальное. Правда и сам недавно вычитал его в газете.

— Хорошо, я по базе данных посмотрю. Раз вы вор, то и приводы должны быть.

— Это вряд ли. И вообще, воровство осталось в прошлом. Я ехал в Смоленск, чтобы начать новую жизнь.

— С девушкой?

— Да, с ней.

Почему-то легенда мелкого воришки показалась мне более правдоподобной. А так, я вроде показал Ивану Фёдоровичу, что раскрылся перед ним и скрывать мне нечего.

Только вот если бы всё было так просто.

— Хотите, расскажу один факт про регатов? Мало кто о нём догадывается.

— Давайте.

— Они не только невидимые. Их тела выделяют специальные феромоны, которые воздействуют на наши органы чувств. Их нельзя не только увидеть, но и услышать.

Чёрт! Как сложно врать, когда ничего не знаешь о месте, где оказался. Знал бы я этот факт чуть раньше, то не сидел бы сейчас в машине с Иваном Фёдоровичем. Доехал бы до Смоленска и не знал бед.

— И что это значит? — спросил я, хотя заведомо знал ответ.

Но роль мелкого воришки того требовала.

— Сами признаетесь или мне выпытывать?

— Я же сказал, что слышал, но не видел его.

Если уж врать, то врать до конца.

— Такой слабый дар встречается и у простолюдинов. В вашем случае это скорее плохо, чем хорошо.

— Почему же…

— Согласно законам Российской империи, все видящие должны пройти специальную подготовку и встать на учёт. А после года учёбы встать в график дежурств в своём регионе, как все мы.

— А что в этом плохого?

— Ну, если вы только слышите, но не видите, то вас быстро убьют. Однако это не освобождает от долга перед империей.

— Может, мы сможем договориться?

— Нет. Я не продажный полицейский, чтобы со мной договариваться, — грубым тоном ответил Иван Фёдорович.

— Ясно. И что меня ждёт?

— Отвезу вас в министерство безопасности города Смоленска, а там разберутся. Да вы не переживайте, все через это проходили, — с иронией сказал он.

Иван Фёдорович периодически смотрел в зеркало заднего вида, где отражалось моё спокойное, немного хмурое лицо.

Не воры, так видящие. Ну хоть не заключённые. Размышлял я.

Через три часа перед нами открылись ворота Смоленска. Машины заехали на пункт КПП. Но Ивану Фёдоровичу стоило только показать удостоверение, как нас сразу пропустили в город.

И на ближайшем перекрёстке мы разминулись с другими бронированными машинами, которые ехали в больницу. А мы через двадцать минут остановились у трёхэтажного здания местного министерства безопасности.

— Идите за мной. И попрошу без глупостей, — сказал мужчина, выходя из машины.

И поскольку в этот раз бежать со всех ног я не планировал, то согласился. Кивнул в ответ на его вопросительный взгляд.

Мы прошли в светлый коридор. Иван Фёдорович пожал руку охраннику, который спросил у него по-дружески:

— Какими судьбами?

— Да вот, видящего нашёл. Игнат Анатольевич у себя?

— У себя. Сильный дар у парнишки?

— Нет, говорит, что только слышал монстров, — ехидно ответил Иван Фёдорович.

Всем своим тоном он намекал, что не верит мне. Может, именно поэтому он решил сдать меня со всеми потрохами.

— А, знаем мы таких, — усмехнулся охранник. — В прошлом месяце такого же приводил Дмитрий Алексеевич. Так его парень сильнейшим в группе оказался.

— Да, по закону подлости так всегда. Самые сильные почему-то не хотят служить империи, — улыбнулся и пожал плечами Иван Фёдорович.

Мы прошли по коридору. И мужчина остановился у одной из последних дверей.

— Игнат Анатольевич, принимайте пополнение, — сказал Иван Фёдорович в открытую дверь и жестом велел мне входить.

Мужчина поздоровался с чиновником в чёрном костюме с такой же нашивкой. Только вот по этому человеку было видно, что сидит он в этом кабинете не первый год.

— Присаживайтесь, молодой человек, — Игнат Анатольевич указал мне на стул, а сам опустился в своё кресло.

Я присел.

— Как величать? — спросил он.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — ответил я, с ходу придумав себе отчество.

— Ага, сейчас проверим, минуточку. Компьютер старый, база долго загружается.

Я сохранял спокойное выражение лица, хотя прекрасно понимал, что в этой базе меня не найдут. А стоит назвать реальное имя, которое прочитал в газете, так проблем станет в сотню раз больше.

Алмазова Алексея, по крайней мере, никто не хочет убить. Ну, почти. По крайней мере, в Смоленске.

У гильдии воров связей явно меньше, чем у наследников княжеского рода, которые не могут поделить оставшееся им состояние. Такой вывод я сделал после прочитанного в газете.

— Хм, есть по стране три человека с таким именем, — задумчиво сказал Игнат Анатольевич.

— Так в чём проблема? — спросил я.

— Самому младшему из них сорок три года, — усмехнулся чиновник.

— Кто-то нас дурит, — констатировал Иван Фёдорович.

— Не дурю, — спокойно ответил я. — Это, скорее всего, ваша база данных не до конца загрузилась или глюк какой-то.

— Глюк, значит, — нахмурился Игнат Анатольевич.

— Ну да.

Мужчина хмуро посмотрел на меня. Эх, жаль, что кепка в поезде осталась. Так бы натянул её на глаза и сидел себе, делая вид, что я тут вообще ни при чём.

— Так, мальчик, — Игнат Анатольевич перешёл на строгий тон, — либо ты сейчас же называешь реальное имя, либо сразу из этого кабинета направляешься в кадетский корпус для видящих.

— Разве вы имеете на это право? — холодным тоном спросил я. — И не советую мне тыкать, я же и жалобу подать могу.

— Прав у меня достаточно. Вы несовершеннолетний. Имя называть отказываетесь. Опекунов нет. Значит, беспризорник. Не будь вы видящим, то в колонию для несовершеннолетних отправили бы.

— А так у вас есть шанс на достойное будущее, — добавил Иван Фёдорович.

Ясно, вербуют. Только зачем оно мне?

— Мне уже есть восемнадцать. В прошлом месяце исполнилось, — уверенно произнёс я.

Игнат Анатольевич оценивающе посмотрел на меня и сделал какие-то свои выводы.

— Кадетский корпус, значит. Подождите в коридоре, пока мы вас оформляем. Сбежать не думайте, у нас охранник злой и вооружённый.

Я не стал отвечать на липовую угрозу, а молча поднялся и вышел из кабинета. А сам размышлял, что может всё не так уж и плохо. В кадетском корпусе меня уж точно никто не достанет. Да и, может, имя зарегистрируют, и у меня в самом деле будет шанс на спокойную жизнь с редкими выездами для охоты на регатов. А охоту я люблю, вроде бы…

***

Иван Фёдорович присел на стул. А Игнат Анатольевич наклонился к нему и тихо спросил:

— Сильный дар у мальчишки?

— Очень. Говорит, что слышал регатов. А в том, что видел, не признаётся.

— Прям второй Кутузов. Тот тоже ненастоящую фамилию назвал. Да ещё и фантазия у них какая на фамилии.

— Мне кажется, этот парень ещё сильнее. Он монстра гранатой завалил. И графа Болконского спас.

— Во даёт. Что ж они все имена назвать боятся?

— Да не боится он, — тихо ответил Иван. — Видел, как держался. Словно мы его на курорт отправляем.

— А то. Родителей искать будем? Ему же на вид не больше семнадцати.

— Можно. Но не усердно. А то ещё заберут. А у нас нехватка кадров, сами знаете.

— Понял, — кивнул Игнат Анатольевич. — Вас в наставники вписывать? Раз уж привели.

— Да, только ему пока об этом знать необязательно.

— Тогда и сами в училище отвозите, — усмехнулся чиновник. — А то конвой до завтра ждать будем.

— Ладно. Оформляйте тогда скорее, а то мне ещё на свидание надо успеть.

***

Иван Фёдорович вышел из кабинета с папкой бумаг в руках.

— Ну что, поехали. Отвезу вас в училище.

Я кивнул и встал. Ну, там мне хоть нормальную одежду дадут, и не придётся скрываться. В принципе не такой уж плохой вариант.

Мы вернулись в машину. Только я заметил, что Иван Фёдорович чересчур пристально следит за мной. Словно готовится ловить при попытке побега.

Всю дорогу мы ехали молча. Но уже через полчаса бронированный автомобиль остановился возле большого комплекса зданий, окружённых колючей проволокой. Эм, а мы точно не в колонию приехали.

Иван Фёдорович вышел из машины, а я следом за ним. И мы направились к местному КПП. Там мужчина в военной форме принял документы у моего сопровождающего и велел проходить.

Мы вышли во двор. Здесь было расположено множество зданий, от одного до пяти этажей. Все выкрашены в бледно-жёлтый цвет. А по плацу бегала группа ребят в зелёной военной форме.

— Нам туда, — Иван Фёдорович указал на проход между зданиями.

Мы прошли дальше. И я оказался в совершенно другом мире, по сравнению с увиденным ранее.

Повсюду трава, несмотря на наступающую осень. Три четырёхэтажных здания, расположенных вокруг двора. Да и не выглядели они простыми прямоугольными коробками, как в предыдущем корпусе.

В этих чёрных зданиях угадывалось что-то готическое. А белые рамы смотрели на меня, словно глаза.

Парни и девушки в чёрной форме прогуливались во дворе, о чём-то болтали. Здесь их никто не гонял, никто не кричал, как это происходило всего в пятистах метрах от нас в соседнем дворе.

— Это и есть корпус для подготовки видящих?

— Да. Он единственный во всей области. Поэтому здесь не брезгуют учиться даже дети аристократов, — ответил Иван Фёдорович.

— Даже самых богатых?

— Нет, у тех есть личные учителя. Среди дворян считается дурным тоном проходить подготовку в училище. Но, как по мне, это полный бред.

Я лишь пожал плечами. А сам надеялся, что меня здесь никто не узнает. Иначе плакала моя спокойная жизнь.

— Схожу за секретарём, подождите здесь, — попросил Иван Фёдорович, когда мы подошли к центральному входу.

— Ладно, осмотрюсь пока.

Он спокойно меня оставил. Ведь все пути к бегству были уже перекрыты.

Я стоял и наблюдал за кадетами, как внезапно ко мне подошёл один из них.

— Ты новенький? — спросил рыжеволосый парнишка. — Меня Димой зовут.

Он протянул мне руку, и я пожал её.

— Алексей, — представился я. — Да, меня сразу с поезда сняли и сюда отправили. А ты тут по своей воле?

— Конечно. И если честно отец очень хлопотал, чтобы меня взяли. Дар слабенький. А у нашего рода только один выход был прославиться.

Парень оказался открытый и разговорчивый. Это нужно было использовать.

— А вас тут в город хоть выпускают?

— А как же. По выходным увольнительные. Ну, если выговор не получишь. Да и посещения разрешены. Ко мне часто родители приезжают. Сладкое привозят. А ты из какого рода?

Вот теперь стало понятно, что парень просто хочет найти сильного покровителя и решил попытать удачу, познакомившись со мной.

— Я простолюдин, — ответил я.

— А, понятно, — протянул парень, и его интерес ко мне сразу угас.

Чего и следовало ожидать. А вот если бы я назвался сыном князя, то он бы продолжил подлизываться. Всё закономерно.

Дверь главного корпуса распахнулась и меня позвали:

— Алмазов!

— Иду, — откликнулся я и вошёл в светлый коридор.

Предо мной стояла женщина в строгом брючном костюме и в очках.

— Алмазов Алексей Дмитриевич? — переспросила она.

— Именно. А вы кто?

— Секретарь генерала Яршина. Меня зовут Елизавета Львовна. Я провожу вас в комнату, там вы найдёте форму и расписание. Ужин через час.

Я кивнул, и женщина проводила меня на третий этаж. Открыла комнату под номером сто тридцать, а затем отдала мне ключ от неё.

— Советую вам привести себя в порядок перед ужином, — сказала она. — Ванная вон в той двери.

— Хорошо.

Она ушла, а я закрыл дверь.

Вот так, вчера беспризорник, сбежавший из тюрьмы, а сегодня у меня есть личная ванна. Расту, что сказать.

Было приятно принять горячий душ и переодеться в чистую форму, которая была мне точно по размеру.

— А тебе идёт, — прокомментировал выплывший из стены Макар.

— Может, ты прекратишь так неожиданно появляться?

— Тогда неинтересно, — хмыкнул призрак, а затем иронично добавил. — Кстати, поздравляю с зачислением.

— Угу.

— Только синяки тебя совсем не красят. Может, к целителю зайдёшь? Нехорошо на ужине в таком виде показываться.

— А это я уже сам решу, — отрезал я.

Мне не прельщало идти к незнакомому магу с банальными синяками. Не сейчас, когда я так мало знаю об этом мире. Швы на ранах были целы, воспаление прошло. Так что само заживёт.

— А там на ужин мясное рагу и морс клюквенный, — протянул призрак, словно уже сто лет еды не видел.

— Неплохо.

— Кстати, там в шкафу рюкзак лежит. Я туда идеально помещусь.

Я проверил. В самом деле, нашёл чёрный рюкзак с нашивкой в виде этого вездесущего глаза.

Отмыв кирпич от крови, переложил его в рюкзак. Повесил себе за спину и отправился на ужин.

— Покажешь столовую? — попросил я Макара. — А то тётка забыла мне экскурсию устроить.

— Конечно. Да она вообще странно на тебя смотрела. Словно ты бандит какой-то, а не князь.

Уже проведал. Вот хитрый призрак. Но, благо, что его никто не слышит. Хотя…

— Ты лучше помалкивай, а то тут полно видящих.

— Ой, точно. Скрываюсь.

Макар растворился в воздухе. Или вернее, спрятался в кирпиче, ставшим ему домом до тех пор, пока я не смогу переместить его во что-то полегче.

Столовая располагалась на первом этаже. Я не ожидал увидеть здесь шведский стол, поэтому глаза разбегались от всевозможных вкусностей.

Взяв поднос, положил себе салат из овощей, мясное рагу, кусочек курицы в панировке и два стакана морса: клюквенный и брусничный.

А заодно вспомнил, что давно не ел горячей еды. Чай с печеньками в гостях у прикрывавшего нас мальчишки не считается.

Я сел на свободное место за ближайшим столом и начал есть. А попутно замечал, как косятся на меня окружающие. Да, синяки на лице привлекали много внимания.

Но только я закончил с салатом, как ко мне подсел парень и громко спросил. Так, что это услышали все учащиеся:

— А с каких пор в наше училище всякое отребье берут?

Глава 5

В столовой воцарилась тишина. Все смотрели на нас. И как назло, поблизости не было ни одного преподавателя, способного остановить меня от драки. А мне как-то не хотелось вступать в конфликт сразу по прибытии в училище. Правила пока никто не объяснял, и ещё неизвестно, что будет за потасовку.

— Чего молчишь, урод? — продолжил провоцировать парень.

«М-да, плохо стараешься» — подумал я, и лицо невольно расплылось в ухмылке.

Не знаю, что оппонент увидел в моих глазах, но он резко перестал улыбаться. А я поднялся. И меня совсем не смущало, что парень больше меня в два раза.

— Ну и что ты мне сделаешь? — пытаясь казаться всё таким же грозным, продолжил парень. — Драки в училище запрещены, если что…, а так бы я уже давно тебе лещей надавал.

Такой себе из него задира. Только вот подобные люди есть в любом обществе, и я это хорошо знал. Почему-то… И также хорошо понимал, если спустить всё на тормозах, дальше будет только хуже. Поэтому я просто сжал кулак и хлёстко ударил ему в челюсть. Он даже не пытался уклониться. И чему здесь вообще учат?

Что-то хрустнуло. Он упал, схватившись за лицо, и застонал.

Я наклонился к нему и спокойно проговорил:

— Ой. А тут драки запрещены? Я просто новенький…

Парень на секунду замер, вслушиваясь в мои слова, а потом снова принялся кататься по полу и легонько завывать.

Больше есть не хотелось. Поэтому я выпил компот и пошёл в свою комнату. Под молчаливые взгляды кадетов. У лифта стояла группа ребят, поэтому я прошёл дальше, к лестнице. Но через один пролёт меня догнал знакомый парень. Вроде его звали Димой.

— А здорово ты его уделал! — запыхавшись, сказал он.

Я обернулся и ответил:

— Ты серьёзно бежал за мной, чтобы сказать вот это?

По всей видимости, не такого ответа он ожидал, так как замер. Но только я собрался идти дальше, как паренёк решил продолжить разговор, чтобы подмазаться:

— Нет. Знаешь, этот Громов всех новеньких так достаёт. Он так самоутверждается.

— Это я и так понял. А ты что ему ответил?

— Ну, он назвал меня конопатым нищебродом. И я промолчал.

Парень покраснел, явно жалея, что не дал отпор.

— И что дальше? — уточнил я.

— Я делаю за него домашку по физике, — признался Дима.

— В следующий раз не делай. А если начёт бочку гнать, ударь по лицу.

— Эм. Но драться же запрещено.

— Точно. Я и забыл. — Слегка ухмыльнулся я.

— Слушай. А тебе, может, тоже с уроками помощь нужна?

— Нет. — Коротко ответил я.

— Н-ну, ладно. Может… может, свидимся ещё.

— Ага. Бывай.

Дима кивнул и побежал обратно вниз.

Но через пару метров обернулся и сказал:

— Кстати, расписание на первом этаже. Там же и список клубов, куда можно записаться, он общий для всего училища. А сейчас у нас свободное время.

Я кивнул ему в ответ и пошёл наверх. В коридоре моего этажа было пусто. Но стоило зайти в комнату и включить и свет, как появился Макар:

— И зачем ты только завёл разговор с этим подлизой? — Недовольно пробурчал он. — Он же явно хочет подмазаться, чтобы ты просто заступался за него.

— Не знаю зачем — пожал я плечами. — Везёт мне на подлиз всяких… — продолжил я, бросив взгляд на Макара.

— Так! Это сейчас камень в мой огород был?

— Я бы сказал кирпич.

— Я, вообще-то, очень полезное привидение. Сколько уже всего я для тебя сделал! А? — Обиженно отвернулся он.

— Слушай, ну раз уж на то пошло, он тоже может оказаться полезным.

— Разве что, как справочное бюро.

— Это тоже немало. А может, ты хорошо разбираешься в физике?

— Не-а, — замотал головой Макар. — Мне было четырнадцать, когда меня убили.

Сейчас у нас наконец-то появилось время поговорить. Без посторонних ушей.

— За что убили?

Парень был в таких же обносках, в каких очнулся и я. Так что по нему нельзя было достоверно сказать, простолюдином он был или аристократом.

— А давай лучше мы тебе телефон купим?

— Не съезжай с темы. Впрочем, если это болезненно для тебя, то и не надо.

— Спасибо, — печально улыбаясь, ответил призрак.

— А на телефон деньги нужны. Как ты помнишь, они остались у Лесси.

— Угу. Она их для сохранности в лифчик спрятала.

Мы оба слегка рассмеялись.

У меня было много тем для разговора. Я хотел поспрашивать Макара об этом мире и его порядках. А то надоело узнавать по факту.

— Расскажи мне про монстров. Регаты? Правильно?

— Да, регаты, — Макар опустился на стул и сделал вид, будто сидит на нём. Хотя на самом деле парил в нескольких сантиметрах выше. — Тебе, наверное, здесь на занятиях расскажут лучше, чем я.

— Куда они уносят тела?

— Никто не знает. Как говорилось в новостях во время вылазок видящих, в гнёздах регатов не обнаружено ни одного трупа, и даже их следов, вроде закопанных костей. Словно они едят их целиком.

— Это странно.

— Угу. А ещё более странно, что у них вроде есть разум.

— Вроде? Какие-то у тебя вечно слишком неопределённые ответы.

— Не люблю вводить в заблуждение, когда не уверен наверняка, — развёл полупрозрачные руки призрак. — Вроде, потому что этому нет реальных доказательств. Регаты охотятся стаями. На людей. А вот обычных животных не трогают.

— Интересно. Словно они так запрограммированы. И давно они появились?

— Первые упоминания встречаются пятьсот лет назад в Африке. Так, постепенно они заполонили весь мир. И до сих пор загадка, как они преодолели Атлантический океан и оказались в Америке.

Из сказанного призраком можно было сделать однозначный вывод — разум у этих существ имеется. Но какова их цель и откуда они взялись?

Об этих предположениях Макара я спросить не успел, поскольку в дверь постучали.

Я встал и открыл. На пороге стояла Елизавета Львовна. Она заглянула в комнату и осмотрелась, но Макар успел скрыться.

— С кем вы разговаривали? — серьёзным тоном спросила она.

— Сам с собой, — спокойно ответил я. — Телефона у меня нет, учебников тоже. Чем мне ещё заняться? Хоть бы телевизор поставили.

— Это училище, а не курорт. Алексей, вас вызывает генерал к себе на беседу.

— А зачем?

— Вот у него и спросите. Идите за мной.

Мы спустились на лифте на первый этаж, и там Елизавета Львовна отвела меня к высокой чёрной двери. Постучалась и, услышав ответ, пригласила меня войти. А сама осталась в коридоре.

Я зашёл в просторный кабинет с длинным прямоугольным столом, рассчитанный человек на тридцать. К нему был приставлен ещё один стол, за которым сидел статный пожилой мужчина. Он окинул меня изучающим взглядом.

Только вот подле него сидел парень со сломанной челюстью. Неужто он вместо целителей сразу жаловаться пошёл? М-да, кажется, я его переоценил… хотя, казалось бы…

— Алмазов Алексей Дмитриевич? — тяжёлым голосом произнёс мужчина.

Я кивнул, после чего он жестом указал мне присаживаться напротив потерпевшего.

Оправдываться я не собирался, поэтому ждал, пока мне начнут задавать вопросы.

— Вы только приехали, а уже устроили драку. Так быстро ко мне в кабинет ещё никто не попадал, — сурово проговорил Яршин.

— Какое последует наказание? — спросил я, не став ходить вокруг да около.

Интуиция подсказывала, что с такими людьми стоит вести себя прямо. Они не любят, когда мямлят или оправдываются. Поэтому я начал разговор с того, чем обычно заканчиваются подобные беседы.

— Вы видели регатов? — ответил он вопросом на вопрос.

— Слышал, — продолжил я придерживаться собственной легенды.

— Слышали, — скептически произнёс он и выждал паузу.

А вот парень со сломанной челюстью выпучил глаза и посмотрел на меня совершенно иначе. Словно он… ну не знаю, привидение увидел. Хотя, как я понял, в этом мире подобное — не такая уж и редкость.

— Да, слышал. И убил одного. У вас же в отчёте всё написано. В том, что лежит на столе.

Яршин Лев Борисович повернулся к парню со сломанной челюстью и указал:

— Гаврила Анатольевич, можете быть свободны. Не забудьте до утра посетить целителя, иначе не сможете отвечать на уроках.

— Но… — попытался возразить парень.

— Идите, — строго указал он.

И от этого голоса даже у меня прошёлся холодок по спине.

Яршин подождал, пока наш потерпевший скроется за дверью, а затем снова обратился ко мне:

— Я напрочь сломаю вашу легенду. А то и дальше продолжите веселить учителей. Видящие на то так и называются, что могут видеть. Всё, без исключения. А вот слышать и чувствовать запах регатов могут лишь единицы. Самые одарённые. Понимаете, о чём я?

— Да. — Сухо произнёс я. В этот момент во рту действительно всё пересохло, а сердце застучало немного чаще.

Твою мать! Ну какого хрена мне так везёт?

Моя легенда развалилась в прах банально от незнания основ этого мира. Хотел показаться слабым, а в итоге все понимали, что всё с точностью до наоборот.

— Вы можете назвать мне своё реальное имя, а я обещаю хранить его в секрете.

Я лишь хмыкнул и продолжил размышлять. Но спустя секунду всё же ответил.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — с расстановкой произнёс я.

— Ясно, — выдохнул генерал и закрыл папку с моим делом. — У вас личные вещи есть?

— Нет. Только кирпич.

— Кирпич? — С недоумением посмотрел на меня генерал.

—Да.

— Хм. Кирпич… Ладно. — После недолгой паузы, где он, видимо, решил, что я пошутил, он продолжил говорить. — Что, даже телефона нет?

— Ничего нет. От слова совсем.

— Ясно. Не думайте, что вы особенный. С вами лишь мороки много, потому что поступили после начала учебного года.

Он открыл ящик стола и достал карточку, похожую на кредитку, только без чипа.

— Вот держите, это электронный билет. — Продолжил он. — По нему получите в библиотеке планшет с ограниченным доступом в глобал. Там будет загружено всё, что нужно для учёбы. Там же вам выдадут письменные принадлежности. Второй комплект формы и костюм для тренировок вам на днях занесёт Елизавета Львовна. Будете сдавать в химчистку по мере необходимости. Она на третьем этаже в конце коридора. Всё поняли?

— Да. А в город я выходить смогу?

— Как и все кадеты, по выходным. Но, постарайтесь больше никого не бить, иначе лишитесь этой привилегии. Сегодня вам будет сделано первое и последнее подобное предупреждение. Дальше начнутся последствия.

Я кивнул.

— И ещё, если не вернётесь в назначенный срок, то вас будет искать уже полиция. Три серьёзных нарушения, и вас отчислят. А что бывает потом с такими, как вы, думаю, мне рассказывать не стоит.

— Я вас понял, — ответил я. — А что является серьёзным нарушением, кроме побега?

— Не побега, а опоздания, молодой человек. Туда же относятся драки с причинением тяжкого вреда и прогулы занятий.

— Понял.

— Можете быть свободны, Алексей Дмитриевич.

— Благодарю.

— И ещё советую зайти к целителю. Нечего сверстников своим видом пугать.

На этот раз я просто промолчал, понимая, что в его словах есть логика. Я один среди всех кадетов продолжаю выглядеть, как оборванец даже в новенькой форме училища.

Выйдя из кабинета, принялся рассматривать карточку со своим именем. Она была синего цвета. Хм, и где мне искать эту библиотеку?

По первому этажу слонялось много ребят, поэтому я подошёл к первой попавшейся парочке. Это были две девушки-брюнетки. Судя по внешности, сёстры. Уж больно были похожи друг на друга.

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Но вместо ответа они захихикали и убежали. И что это было?

Я посмотрел им вслед, а ко мне подошёл незнакомый парень на голову выше меня и сказал:

— Второй этаж. По лестнице и налево до конца. Там не ошибёшься.

— Спасибо.

— Константин Сотников, — он протянул мне руку.

— Алмазов Алексей, — представился я и ответил на рукопожатие.

— Слушай, а как ты с одного удара Гавриле челюсть сломал? Я впервые такое вижу.

— Надо знать, куда бить.

— Покажешь?

— На тебе? — усмехнулся я.

— Не, в зале для тренировок манекен есть. Я там бываю с восьми до девяти вечера. Присоединяйся, если что.

О, а вот это интересно. В зал надо однозначно заглянуть.

— Ладно, зайду как-нибудь. А сейчас мне надо получить планшет и прочее.

— А у тебя своего нет? — удивился он.

— Нет, меня же с поезда сюда отправили.

— Фига, — протянул он. — Ты там что, регата завалил, раз такое внимание?

— Типа того, — ответил я, и выражение лица собеседника вмиг с весёлого стало серьёзным.

— Прикалываешься?

— Ага — кое-как криво ухмыльнулся я.

— Хах. Ну, лады, если что на тренировке встретимся.

Библиотеку оказалось найти несложно. Просто потому, что она была огромная.

Я подошёл к женщине в очках, которая сидела за стойкой, и протянул свою карточку.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — произнесла она, словно пробуя моё имя на вкус.

Затем посмотрела что-то в мониторе компьютера и скрылась за дверью, на которой было написано «Служебное помещение».

Вышла она минут через десять с тремя бумажными пакетами без надписей.

— Вот, держите, — протянула она мне. — Как закончатся письменные принадлежности, можете обращаться ко мне.

— Благодарю вас.

Я отнёс всё в комнату и там уже начал изучать содержимое пакетов. Запакованный в коробку планшет. Новенький. С эмблемой в виде белого контура глаза вместо названия фирмы-производителя.

Сразу включил его и поставил заряжаться, чтобы проверить исправность устройства, которым предстоит долго пользоваться.

Во втором и третьем пакете лежали тетрадки, ручки, карандаши и прочая канцелярия. А последней из пакета выпала плитка шоколада. Вот это был приятный сюрприз.

— Ух ты, у нас наконец-то есть доступ в глобал! — обрадовался Макар.

На этот раз призрак материализовался из воздуха.

— У меня есть, — поправил я.

— Так кто мне мешает стоять за твоей спиной и воспринимать информацию? — подмигнул мне призрак.

— Никто, если ты не будешь просить открывать для тебя отдельные вкладки.

— Ну, хоть на ночь фильмы мне включать можешь? — жалостливо попросил Макар.

— Могу, но на минимальной громкости.

— Супер. Так, с чего начнём изучение глобала?

— С сайта училища. На карточке написано, что там будет вся информация.

— Ну ладно, — поник Макар.

Организационные моменты его мало интересовали, в отличие от меня. Ведь я до сих пор понятия не имел, во сколько здесь начинаются уроки.

Карточка не обманула, и на сайте Смоленского кадетского училища я нашёл всю нужную информацию, которой было немало. Зашёл в личный кабинет по паролю, написанному на этой же карте, и увидел своё расписание.

— Ого! — удивился Макар. — Они бы ещё написали, во сколько тебе в туалет ходить.

Получалось так, что мой день был расписан занятиями до ужина. А после было свободное время, которое я мог потратить по своему усмотрению.

Если бы не приписка мелким шрифтом ниже расписания, где говорилось, что свободное время желательно потратить на занятия в кружках или дополнительные тренировки. Это звучало так: «Это не обязательно, но всё же обязательно». Логика отменная.

В личном кабинете я скачал учебники. Здесь были как предметы по общим дисциплинам, так и по магическим. Вторые я пролистал, пока не вдаваясь в подробности.

На ночь Макар предложил посмотреть фильм, однако функционал глобала на планшете был ограничен. И нам пришлось смотреть документалку про видящих.

Правда, она оказалась настолько скучной, что я уснул на середине фильма.

Утром меня разбудил будильник на планшете, который я не настраивал. Видимо, это были стандартные настройки. Да ещё и мелодия такая противная.

— Выключи его! — взмолился Макар. — Он меня раздражает.

— Понимаю, — сонно ответил я и ткнул на крестик.

Звук утих. У нас, но не в соседних комнатах, где кадеты просыпались не так быстро.

Я сходил в душ и привёл себя в порядок, насколько это было возможно. Благо, что в ванной комнате было всё необходимое: от зубной щётки до комплекта полотенец.

После чего начал собираться на занятия. Закинул в рюкзак планшет и прочие канцтовары. Правда, один кирпич весил больше, чем всё остальное вместе взятое.

По расписанию первым уроком у меня был этикет. Я знал номер кабинета, но оказалось, что нужно ещё знать в каком здании, проходят занятия.

Пока плутал, пропустил звонок. И опоздал на урок.

— Можно войти? — спросил я у пожилой преподавательницы, которая уже начала вести занятие.

— Вы новенький? Алмазов?

— Да.

— Садись на свободное место.

И по иронии судьбы свободное место оказалось рядом с тем парнем, которого я вчера избил.

Глава 6

Я сел за парту в третьем ряду, а рюкзак бросил рядом. Лежащий внутри кирпич гулко отозвался при ударе об пол.

— Продолжим тему внешнего вида, — говорила преподавательница, не сводя с меня осуждающего взгляда.

А вот сосед по парте, наоборот, делал вид, что меня не замечает. Старательно отводил взгляд.

— Алмазов, встаньте, — указала мне учительница.

И я неохотно встал. А она продолжила:

— Вот перед вами пример, как не должен выглядеть ученик элитного кадетского корпуса. Синяки на лице, от которых целитель бы избавил за две минуты. Рубашка не заправлена. Волосы отросшие.

Я продолжал молчать. Не понятно, зачем она это сделала, но если хотела так меня задеть, то у неё не получилось. В воздухе возникла неловкая пауза, так как я просто продолжал молча и безэмоционально стоять, никак не реагируя на её слова, после чего она разрешила мне сесть.

Весь оставшийся урок преподавательница делала вид, что меня не замечает. Она даже старалась не смотреть в сторону нашего ряда.

На перемене мы поднялись на второй этаж учебного корпуса. И пока ждали учителя математики, парень, что сидел позади меня на уроке этикета, подошёл ко мне и спросил:

— Можно будет с тобой сесть?

— Боишься, что тебя спрашивать будут? — усмехнулся я. Если так, то он смышлёный. Заметил, что учительница по какой-то причине больше не трогала меня и не смотрела в мою сторону.

— Не, просто так веселее. Я обычно с Василием сижу, но в последнее время ему не нравится играть в морской бой во время занятий.

— А учиться не думал?

— Я отличник, — хмыкнул парень.

— А по тебе не скажешь!

— По тебе тоже много чего не скажешь. Но я уже кое-что слышал… Так что?

— Да мне в принципе без разницы. Садись где хочешь.

— Отлично, тогда с тобой и сяду!

— Тебя как зовут хоть? — Спросил я.

— Виталий Лазарев, — он протянул мне руку.

Я тоже представился и пожал ладонь парня.

Ещё сутки не прошли с моего зачисления в училище, а я уже обрастал знакомствами. Интересно выходит. Но опять же, лучше так, чем в компании отморозков и воров.

— А когда практика по магии будет? — спросил я у Виталия на обеде.

— Во втором полугодии, — ответил он, прожевав пампушку с чесноком. — Но бывают исключения для особо одарённых. Для них есть продлёнка для продвинутых, как мы её называем.

— И как туда попасть?

Виталий пожал плечами, но всё же ответил:

— Надо, чтобы преподы тебя заметили. Но как это сделать, пока мы изучаем теорию, я понятия не имею.

— Если обучение видящих идёт всего год, то получается, что остаётся всего полгода на практику, — задумчиво проговорил я.

— Это для совершеннолетних, которые на курсах изучают магию видящих с утра до ночи. А мы с тобой в девятом классе, здесь вся эта программа растянута на три года. Да и считай, она только началась, так что тебя вовремя к нам зачислили.

— Вот чёрт.

— Угу. Но есть и плюс, у нас выходит больше времени на практику и отработку навыков. Поэтому выпускников кадетского корпуса охотно берут на любую службу. Помимо основных обязанностей перед империей.

— Получается, что сейчас в этой столовой собрались вообще все видящие Смоленской области?

— Из соседних областей тоже. Да и не забывай, что всякие мега знатные отпрыски учатся на дому.

— Мега знатные, — повторил я с усмешкой.

— Угу. А ты после занятий что делаешь? Может, пострижём тебя нормально?

— А ты умеешь?

— Неа, но моя сестра умеет. Она в десятом классе. Да, такое вот исключение, когда дар проявился у обоих детей в семье.

— Прикольно. — Ответил я так, словно понимал, что это редкость.

После обеда у нас был сдвоенный урок по теории магии, на котором у меня закипела голова от количества информации. Само существование магии ещё толком не уложилось в голове, а учитель уже преподносил её как целую науку.

— Ты чего такой загруженный? — спросил у меня Виталий, когда мы шли к женскому общежитию. Да, по понятным причинам, женское крыло располагалось отдельно в здании напротив учебного корпуса.

— Да вся эта мана, линии, каналы, источники не укладываются в голове. Почему нельзя просто дать инструкцию, что делать? — пробурчал я.

— А как ты будешь творить магию, не понимая какие процессы происходят? Так, ты не сможешь их контролировать.

Виталий был прав. Мне уже довелось использовать магию, точнее просто выпускать её из своего тела. И даже в этом я умудрился наделать кучу ошибок.

Сперва мне казалось, что магия — это нечто простое, таящееся внутри. И стоит лишь направить эту энергию в нужное русло. Но всё оказалось гораздо сложнее.

Чтобы создать простецкое заклинание, необходимо направить ману из источника по определённым каналам, а затем из полученных нитей создать особое плетение. Пока это всё звучало для меня, как тёмный лес. Но я не привык сдаваться, как говорила моя интуиция.

Только ей и остаётся доверять, когда совершенно не помнишь прошлого.

Мы поднялись на второй этаж в женском крыле третьего корпуса училища.

Виталий постучал в белую дверь, рамы которой были украшены старинным орнаментом. И ему тут же открыла девушка.

Брат и сестра были очень похожи друг на друга. Светлые волосы, ярко-зелёные глаза и причудливая горбинка на носу.

— Дина, знакомься, это Алексей, мой новый одноклассник, — представил меня парень.

Поскольку до темы знакомств в приличном обществе, наша преподша по этикету ещё не добралась, я понятия не имел как следует себя вести с дамой. Поэтому просто поднял руку и сказал:

— Привет!

— Ты не могла бы помочь Алексею с причёской, а то Софья Прокопьевна скоро перестанет пускать его на занятия с такой шевелюрой.

Девушка попросила меня присесть на стул. Накинула на плечи полотенце и достала ножницы из ящика тумбочки.

Казалось, что после каждого её движения рук возле моей головы в воздух отправлялись светлые искры. Слово надо мной колдовали, а не просто стригли.

— Готово, — сказала Дина через двадцать минут и сняла с моих плеч белое полотенце.

Я посмотрелся в зеркало, которое висело на шкафу.

— А так гораздо лучше, спасибо! — улыбнулся я.

Теперь чёлка не лезла в глаза, и если не считать синяка под глазом, то я уже был похож на приличного человека. Да и раны затягивались на удивление быстро. Но по-прежнему в человеке, которого я видел в зеркале, не ощущался ни я сам, ни сын князя. Так кто же я на самом деле?

— Пойдёшь в выходные в кино? — спросила сестра у брата.

— Не, на твои мелодрамы не пойду, — отмахнулся парень.

— А ты, Алексей? — обратилась она ко мне, наверное, просто ради приличия.

Виталий стоял позади неё и мотал головой. И я понимал, что если соглашусь, то лишусь друга так же быстро, как тот нашёл меня.

— В другой раз, я пропустил две недели занятий, надо навёрстывать.

— Жаль, опять придётся с Викой идти.

— А чем тебе Вика не угодила? — спросил у неё брат.

— Болтает без умолку. Бесит.

— Так найди другую подругу, — предложил я.

На что ребята посмотрели на меня, как на психа. Да, я мало что понимал в психологии подростков. Поэтому прямо спросил:

— В чём проблема?

— Мы простолюдинки. Всего две в классе. А девочки из дворянского сословия никогда с нами дружить не будут, — ответила Дина так, словно озвучила очевидную истину.

— Так пригласи девочек из другого класса.

— Обычно между классами не дружат, — задумчиво протянула Дина.

— А ты попробуй. Уверен, что в девятом или одиннадцатом обязательно найдутся любительницы мелодрам.

— Хм, попробую. Вот прямо сейчас пойду и спрошу. Там же тоже мало простолюдинок.

— Главное их со знатными не спутай, — с ноткой брезгливости сказал Виталий.

— Не спутаю, уж поверь, — таким же тоном ответила Дина.

Видимо, между простолюдинами и знатью была воздвигнута стена. Причём в данном случае титул был важнее денег, насколько я успел увидеть в свой первый день обучения.

Мы с Виталием вышли на улицу и попрощались. Ему надо было в спортивную секцию, а я пока не стремился никуда записываться. Хотя к тренировкам душа лежала. Я воспринимал это, как само собой разумеющееся. Но планировал тренироваться сам в местном спортзале.

И пока шёл в свою комнату, поймал себя на мысли, что куда проще было бы выучиться на снайпера, чем осваивать магию.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как в воздухе материализовался призрак.

— О, ты становишься похож на человека, а не на беглого преступника, — ехидно подметил Макар.

— А ты как был полупрозрачным, так и остался.

— Эй, я, вообще-то, давно умер. Даже если захочу, то не смогу переодеться.

— Бывает, — пожал я плечами. — Смерть — она такая… Кстати, ты заметил, что на всей территории училища больше нет привидений?

— Так это же учебное заведение для подростков. Здесь даже драки запрещены, так с чего бы кому-то умирать?

— Ну не поверю, что никакого учителя не схватил инфаркт на рабочем месте. Этому зданию же лет триста.

— Ага, зато отреставрировали неплохо. Вон даже лепнина на потолке.

— Да фиг с ней, — махнул я рукой и достал из рюкзака планшет.

Хотел прочитать начало учебника по теоретической магии.

— Какая скукота, — произнёс Макар, плавая по комнате.

Причём он лёг на воздух в двух метрах над полом и так парил по кругу комнаты. А потолки здесь были высокие, поэтому ему ничто не мешало. Да и потолок бы не помешал, он бы просто высунул голову сквозь стену на крышу.

— А чего ты здесь ожидал, вечеринок? — хмыкнул я, не отрывая взгляда от планшета.

Схемы развития каналов вгоняли меня в ступор.

— Нет, ну хотя бы более общительного соседа, — ответил Макар.

— Чёрт, и как вывести из источника тонкую полоску маны? В душе не представляю, — вслух сказал я.

Макар подплыл ко мне и уткнулся носом в планшет.

— А! Так здесь всё просто! — осенило его.

— Объясни, раз просто.

— Начнёшь тренироваться и с каждым разом на это будет уходить всё меньше сил.

— Спасибо, — с сарказмом ответил я. — Очень помог.

— Я только начал. Короче, смотри. Твоё сердце окутывает магический источник. Представь его как шар, хотя на самом деле у всех он разной формы.

— Представил, и?

— И от него отходит множество каналов, которые непрерывно вьются в твоём теле. Задача видящего, сделать из них правильную структуру. Желательно направить к рукам, если ты на боевого мага метишь. Все каналы разные по толщине, передают разное количество маны, которая выходит нитями из каналов.

— Если ты говоришь про нити, то как у меня получился яркий свет во время побега?

— Ты просто смог выпустить всю ману через самый толстый из каналов. Обычно он как раз идёт к руке.

— То есть во второй раз у меня так не получилось, потому что мана выходила через тонкий канал?

— Точно, а ты быстро соображаешь.

— Всё равно не пойму, как двигать эти каналы, а уж тем более делать из света плетения.

— Ну с первым во время медитации разберёшься. Кстати, я бы тебе советовал именно в этот клуб записаться. Видел внизу на доске, там столько фамилий, что уже начали по бокам писать, — усмехнулся Макар.

— Ладно, а как нити делать? Можешь объяснить простым языком?

— Просто берёшь и вытягиваешь свет, — пожал плечами призрак. — Я бы показал, но вся моя магия ушла на то, чтобы остаться призраком в этом мире.

— Хочешь сказать, что все призраки при жизни были магами?

— Угу.

— Но что тогда происходит с простолюдинами после смерти? И почему, если участь призрака ждёт каждого мага, то их ещё не ходят толпы по городу?

— Мы можем уйти, туда же куда уходят простые смертные. Но многих пугает неизвестность. Ведь доподлинно неизвестно, что там. Я могу переродиться в новом теле, но и могу исчезнуть, — с тенью печали рассказал Макар.

— Понятно. Как насчёт попробовать создать магическую нить?

— Я могу подсказать, но всё равно нет гарантии, что ты здесь всё не разнесёшь, — иронично подметил он.

— Тогда объясняй. Мне слишком интересно, — усмехнулся я.

Целостность комнаты меня мало волновала. Да и максимум, что могло со мной случиться — это выговор и запрет на выход в город на выходные.

Я сел на пол в позу лотоса и сосредоточился, внимательно слушая объяснения призрака, как бравого учителя, который знает хотя бы азы этой неведомой магии.

Мы начали с медитации, где я целый час пытался заглянуть вглубь себя и ощутить эти неведомые каналы. Однако ничего не выходило, и я начинал злиться.

Перед глазами была лишь пустота, а в теле я не ощущал ничего особенного от слова совсем. Даже то тепло, что мне удавалось почувствовать раньше, сейчас казалось недосягаемым.

— Не работает твоя техника, — процедил я, открывая глаза.

— А ты злись больше, — буркнул мне в ответ Макар.

Я поднялся. Да чтоб ещё раз послушал этого призрака!

Мне было сложно контролировать свои эмоции, что казалось странным. Словно это был давно пройденный этап, к которому вновь приходится возвращаться. Особенно злость. Она переполняла меня, заставляла сжиматься кулаки.

Я был настолько зол, что понимал — до спортзала мне не дойти без драки. В таком состоянии стоит кому-нибудь косо на меня посмотреть, и всё — пиши, пропало.

Злость просила вылиться наружу. И я не удержался. С размаху ударил кулаком об стену, осознавая все последствия.

Но стоило костяшкам пальцев коснуться стены, как из них полился ярко-белый свет. Всё нутро ощутило, как он усиливает мощь удара.

Боли не было. А вот рука прошла насквозь. Пробила кирпичную кладку.

Свет от руки распространился по стене, и та завибрировала. А через миг обрушилась. Я только и успел отскочить.

— Что за чёрт? — выпалил я, откашливаясь от поднятой пыли.

— А нечего было магией об стену бить, — запричитал Макар.

— А нефиг меня из себя выводить! Горе-учитель!

— Да я тебе вообще больше помогать не буду.

Я махнул рукой, отгоняя пыль. Не стал говорить призраку, что в любой момент могу выбросить его кирпич в окно и до свидания.

Пыль быстро осела, и я увидел за грудой кирпичей ошарашенное выражение лица своего соседа. Он был весь в пыли, как и я. Но смотрел широченными глазами. И в шоке спросил, едва выговаривая слова:

— Ты чего наделал?!

— Ой.

Парень поднял дрожащую руку и ткнул в Макара, который и не думал скрываться.

— П…призрак? — пробормотал он.

— Макар, а ну, скройся, — приказал я.

— Есть, капитан, — отчеканил он и растворился в воздухе.

— Да ты псих, — снова подал голос парень. — Призрак же из тебя всю душу выпьет, чтоб не сгинуть.

Глава 7

М-да, а вот об этом интересном факте Макар почему-то умолчал. Хитрый, зараза!

— А ты можешь нормально объяснить? — попросил я своего соседа.

Правда забавно смотрелось, ведь теперь нас разделяла груда кирпичей. Силы у меня было хоть отбавляй, если судить по напуганному лицу парнишки. Ещё бы научиться ей пользоваться.

Спустя пару секунд перепуганный парнишка начал говорить:

— Первые годы призраки существуют за счёт остатков маны в магическом источнике, — протараторил он и сглотнул ком в горле. — А потом они исчезают, если не найдут того, от кого смогут подпитываться.

Вот же Макар… Нет на него матерных слов в общем. Ладно, разберусь. Опять же, мне ничего не стоит избавиться от этого чёртового кирпича.

— Изгони его, — взмолился парень.

— Да не бойся, он к тебе не присосётся. Давай лучше решим, что со стеной делать. Лично у меня нет желания делить с кем-то комнату.

Стоило мне это сказать, как в дверь постучали. Я пошёл открывать, но перед этим сказал соседу:

— Молчи о призраке. Понял?

Он кивнул.

— Точно? — продолжил я.

— Да, точно.

Видимо, он боялся меня куда больше, чем призрака, и это хорошо.

За дверью стояла полная женщина на вид лет под сорок. Тёмные волосы были заплетены в косу. А злое выражение лица лишь подчёркивало морщины. Неужто тут нет магов-косметологов?

— Алмазов! Что тут произошло? — сердито начала она.

— А вы кто? — решил я уточнить, прежде чем что-либо говорить.

— Комендант общежития.

— Понятно. Ну у нас тут со стеной проблемы. Проходите, сами увидите.

Женщина зашла в мою комнату, половина которой теперь была свалкой кирпичей. И глаза у неё чуть не выкатились из орбит. Но она всё же сдержала шок от увиденного и строгим тоном спросила:

— Как это произошло?

— Хотел создать нить из маны, как написано в учебнике, но что-то пошло не так, — честно ответил я.

Эта стратегия казалась лучшей, а то если начинать врать, то надо хотя бы знать о чём. И правдоподобно. Потому что версия с залетевшими в окно инопланетянами точно бы не прокатила.

— Для тренировок есть отдельные помещения. Использование магии в общежитии строго запрещено! — заревела комендантша.

— Кстати, а почему общежитие, а не казарма? Это же военное училище, — спокойно спросил я.

Однако мой вопрос только разозлил тётку.

— Потому что видящих имеют право обучать лишь госструктуры. Ничего, начнётся у вас практика, ещё увидите, как тут муштруют.

Правда, спустя некоторое время, злость на лице тётки сменилась озарением.

— Хотите сказать, что вы сами магией стену разрушили?

— Угу. Я ж говорю, нить не получилась.

— А ну-ка пойдёмте, — она кивнула в сторону выхода.

Я пожал плечами, накинул на плечи рюкзак, поскольку не хотел оставлять Макара рядом со своим соседом, и направился за женщиной.

Мы спустились на первый этаж. Но направились не к генералу, заведующему училищем, а совершенно в другую сторону.

Судя по надписям на дверях, здесь располагались тренировочные залы. Комендантша постучалась в одну из дверей, и, не дожидаясь ответа, заглянула туда.

— Мастер, можно вас на пять минут? — обратилась она к кому-то, а затем закрыла дверь.

Через минуту оттуда вышел широкоплечий мужчина в чёрном спортивном костюме с эмблемой видящих на предплечье.

— Слушаю вас, — сказал он тётке, поглаживая аккуратную чёрную бороду.

— Это Алмазов Алексей, — представила она меня. — День как учится у нас, а уже стену снёс в своей комнате.

— Стену? — нахмурился мужик, словно не веря в сказанное.

— Да, стену. Ровно по контуру разрушил. Говорит, магическая нить у него не получилась.

Мужчина оценивающе осмотрел меня с головы до ног и хмыкнул. Да, я ведь весь был в пыли после своего эксперимента.

— Вы небось весь источник освободили? — с прищуром спросил он.

— Без понятия, — пожал я плечами, поскольку ещё не умел определять, сколько маны осталось в источнике.

— Хм, ну заходите, проверим.

— Подождите, а что с моей комнатой? — спросил я у женщины.

— Переселю вас в другую. Потом зайдёте ко мне за новым ключом.

Она удалилась, стуча каблуками по полу, а я прошёл в зал для тренировок.

Здесь находились двадцать ребят чуть старше меня, если судить по внешнему виду. Они стояли друг напротив друга и жестикулировали. А с пальцев каждого срывались тонкие нити, из которых создавались причудливые узоры заклинаний.

Эти действия меня завораживали. А особенно, когда одно из плетений обратилось во вспышку света… Я на миг ослеп. Но остался в полном восторге, совсем как мальчишка. Это чувство казалось совершенно новым.

— Алексей, — позвал меня мастер.

Я понял, что совсем не обращал на него внимания, пока наблюдал за тренировкой.

— Да?

— Проходите сюда, — он открыл предо мной дверь своего кабинета.

Это помещение не было похоже на каморку физрука, где стоит один стол, а всё остальное пространство занимает инвентарь. Наоборот, здесь было чисто и просторно. Пахло кожей и старым деревом.

Мастер жестом пригласил меня присаживаться на кресло, и я присел. А мужчина расположился напротив и наклонился ко мне, не переставая изучать взглядом.

— Меня зовут Черкассов Пётр Александрович. Я видящий маг в ранге мастера.

— Рад знакомству, — обыденным тоном ответил я.

— Вам скучно, Алексей? — внезапно спросил он.

— Нет, с чего вы взяли?

— Обычно я вижу на лицах подростков восторг, когда приглашаю их на проверку силы. А вам как будто всё равно.

— Вам так кажется, — хмыкнул я.

— Ладно, давайте посмотрим, что вы из себя представляете. Протяните руки и раскройте ладони.

Я сделал, как он сказал.

Мастер положил свои руки на мои, и через миг его глаза зажглись белым пламенем. Казалось, что он видит меня насквозь. Однако страха не было. Лишь здоровый интерес.

Через секунду мастер убрал руки и серьёзным видом откинулся на спинку дивана. Он молчал, поэтому я заговорил первым:

— Что с моим источником?

— Вы точно использовали магию, а не какую-нибудь кувалду?

— Точно, — с усмешкой ответил я, поскольку вопрос мастера меня позабавил.

— Ладно, — задумчиво протянул он.

— Вы можете озвучить мне результаты этой странной проверки?

Мне безумно не нравилось, что Пётр Александрович тянул с ответом. Я же теперь не успокоюсь, пока не услышу.

— Верно подметили, Алексей. Странно выходит.

— Что именно? — спросил я.

— Ваш источник полон, словно вы и не использовали магию. Либо из него утекла лишь капля, но такой расход даже магистр не обнаружит.

— Так это же хорошо.

— Да, хорошо, но только когда ты умеешь пользоваться этой силой… Вам нужно научиться контролировать свой дар, пока он не стал опасен для окружающих. Да и для вас в том числе.

— И как мне это сделать? Практика начнётся только во втором полугодии.

— Я возьму вас на тренировки, в качестве исключения.

— Исключения?

— Да, обычно я отбираю одарённых видящих со второго-третьего курса.

Девятый класс преподаватели здесь называли первым курсом. Но я ещё не привык к такому обозначению.

— Почему именно вы? — задал я резонный вопрос.

— Потому что сильнейших должны тренировать сильнейшие.

Я кивнул, поскольку был полностью согласен. Хотя в голове не укладывалось, как я могу быть одним из сильнейших. Ведь даже источник толком прочувствовать не могу.

— Приходите завтра после уроков. Начнём тренировки, — сказал Пётр Александрович и поднялся, чтобы проводить меня.

— Могу я с вами посоветоваться? — спросил я, вставая.

— Конечно.

— Мне стоит записаться в клуб медитации?

— Однозначно. И на вашем месте, Алексей, я бы сделал это прямо сейчас.

Мастер проводил меня до двери, и я ушёл. Но перед тем как подняться наверх, всё же подошёл к доске и записался к любителям медитации. Не представляю, как они смогут научить меня целый час сидеть на одном месте.

***

Генерал Яршин сидел за своим столом и лениво подписывал документы. Раздражала его вся эта бюрократическая система, но деваться было некуда.

Вот пришёл указ от императора, что к концу года планируются соревнования среди одарённых видящих по всей империи. Придётся отборочные устраивать. Опять кто-нибудь из кадетов получит травму по собственной глупости, а ему потом отчитываться. Эх.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — крикнул генерал, подумывая, что пора бы сделать звонок, чтобы постоянно не кричать.

В кабинет зашёл тренер, подготавливающий сильнейших из боевых магов. Как удачно, можно будет заодно и соревнования обсудить.

— Лев Борисович, не сильно заняты? — спросил Пётр Александрович.

— Не сильно. Вы проходите, присаживайтесь. По какому вопросу пришли?

— Мне тут довелось проверить источник нового кадета.

— Которого? — безразлично спросил генерал, всматриваясь в распоряжение о соревнованиях.

— Алмазова.

— И каков результат?

— Давненько я подобного не видел, — признался мастер.

Яршин поднял на него взгляд и отложил бумагу. Он мигом решил, что соревнования — не самый срочный вопрос.

— А почему вы решили его проверить?

— Агафья Сергеевна привела, сказала, что он стену в общежитии разрушил, когда пытался создать магическую нить. А после проверки источника я понимаю, что его мощности хватило бы… на гораздо большее. Скажем так.

— Понимаю… Хм. Вот это да, — задумчиво протянул генерал. — Я знаю, что вас не просто удивить. Но ведь не каждый одарённый способен правильно управлять своей силой.

— Согласен. С вашего позволения я заберу парня на личные тренировки.

— Конечно, а то не хватало мне ещё за разрушенное здание отчитываться.

— Благодарю.

— Если заметите в этом парне ещё какие-то странности, сообщите мне.

— Вы будете сообщать в имперскую канцелярию? Они просили уведомлять о магах с таким потенциалом.

— Пока нет. Он сирота с неизвестным прошлым. Думаю, если в нём начнут рыться, то парень просто сбежит.

— Всё так плохо?

— Не знаю. Но интуиция подсказывает, что там всё не так просто. Не рождаются у простолюдинов столь сильные адепты, сами знаете.

***

Из-за внепланового переезда в комнату напротив на вечернюю тренировку я не успел. Но зато получил второй комплект формы и спортивную одежду. Мы с Макаром смотрели очередной документальный фильм, и я уже собирался ложиться спать, как в дверь постучали.

В одних трусах я подошёл и открыл дверь, а Макар быстро растворился в воздухе. На пороге стоял мой сосед. С ним тоже не стали заморачиваться и выделили комнату напротив его предыдущей. В этот раз парень не дрожал, а сохранял уверенность. В руках он держал торт и протягивал мне.

— Это зачем? — спросил я, поскольку не понял мотивации парня.

Если уж на то пошло, то из-за меня нас переселили, а он провиниться не успел.

— Меня зовут Гладков Сергей, — представился сосед. — А ты правда призраков не боишься?

Сквозь очки глаза парня блестели задорным восторгом. Словно он нашёл в соседней комнате сказку и пришёл на неё поглазеть.

— А чего их бояться? — спросил я, принимая торт. — А может, у тебя ещё и чайник есть?

— Есть, — ответил Сергей, пальцем поправляя очки на носу.

— Тогда неси, чай попьём. Можем документалку посмотреть.

— А чего сразу документалку? — весь его азарт вмиг испарился.

— Так, ограничение на глобал стоит.

— Фух — выдохнул он.— Сейчас принесу чайник и разблокирую расширенный доступ в глобал на твоём планшете.

— Ты хакер, что ли?

— Не, хотел программистом стать, а оказался здесь. Видящим не дают выбора, сам знаешь. Я сейчас.

Парень вернулся через две минуты с электрическим чайником и пакетом, в котором лежали две кружки, тарелки, ложки, нож и коробка чая.

— Сахар ток у меня закончился, — печально протянул парень.

— Торт же и без него сладкий.

На мой ответ Сергей удивлённо на меня посмотрел. И только когда мы пили чай под боевик, я сам подумал, что можно было его и подсластить. Словно тело требовало больше сладкого, к чему мне предстояло привыкнуть.

— Слушай, а где твой призрак? — спросил Сергей на середине фильма.

— Да тут я, — отозвался голос Макара, и через секунду он материализовался из воздуха. — Наконец-то ты нормальный фильм выбрал!

— Ого! Реально настоящий, — восторженно сказал парень и поднялся.

Он разглядывал Макара пуще, чем фанатик экспонат в любимом музее.

— Ты ещё степень прозрачности измерь, — пошутил я.

Первые дни после пробуждения в тюрьме было не до шуток. А сейчас, кажется, я наконец-то расслабился. Всё чаще на лице стала появляться улыбка. Возникло странное чувство, словно я хочу общаться с людьми.

Не играть в дружбу, что сперва вертелось у меня в голове, а по-настоящему дружить. Смотря, с каким восторгом Сергей рассматривает призрака и задаёт ему вопросы, я понял, что этому парню можно доверять.

Но весь этот спектр новых чувств наводил на соответствующий вопрос: а кем же я был раньше? Точно не сыном князя.

— А ты не боишься, что он тебя поглотит? — внезапно спросил Сергей.

— Нет, — ответил я. — Сегодня проверяли мой источник. Так, он остался полон и после этого случайного выплеска магии.

— Ничего себе выплеск. Минус стена!

— А я-то думал, чего ты меня не прогоняешь, — признался Макар.

— Летай пока, — махнул я рукой.

— А через меня пройти сможешь? — продолжил расспросы Сергей.

— Ну могу, — ответил призрак.

Они поставили эксперимент. Макар летал туда-сюда, постоянно проходя сквозь тело Сергея, а тот пытался почувствовать призрака. Но у парня ничего не выходило.

— Все видящие способны замечать призраков? — спросил я у соседа.

— Да, — ответил он.

А Макар дополнил:

— Но только если призраки сами того пожелают.

— Обычно их изгоняют, — с ноткой печали произнёс Сергей. — Нас этому на втором курсе учат.

— А меня научишь? — попросил я.

Такое знание мне точно пригодится.

— Эй, я в этом не участвую! — возмутился Макар.

— Тогда давай найдём другого призрака. Мы как раз на прошлой неделе заклятье обнаружение посторонних духов изучали, — с важным видом предложил Сергей.

— Думаешь, что из училища ещё не всех призраков изгнали?

— Ха. Да, в училище мы точно не найдём их. Тогда, может быть, как-нибудь в городе попробуем.

— Я только за! — провозгласил я.

— Отлично — улыбнулся Сергей. — Договорились!

По итогу мы втроём досмотрели боевик, а затем парень вернулся в свою комнату. А я начал подумывать, что не так уж и плохо иметь соседа, даже без стены. Скучно точно вдвоём не будет.

На следующий день занятия прошли без происшествий. После чего я направился к мастеру на первую тренировку. А пока шёл, вспоминал, как ловко мой сосед создавал плетение из магических нитей. И был полон энтузиазма научиться так же.

Я без стука зашёл в пустой зал для тренировок. Поздоровался с мастером и принялся ждать указаний.

— Готов? — обратился ко мне Пётр Александрович.

— Конечно! — бодро ответил я. — С чего начнём?

— С источника. Вы должны научиться его чувствовать, как собственную руку.

— Угу, а к плетениям когда приступим?

— Если повезёт, то месяца через три.

— Так долго, — мой энтузиазм постепенно угасал, хоть и прекрасно понимал, что за любым успехом стоят долгие часы тренировок.

— Как мне ощутить источник? — спросил я, присев на мат в позе лотоса.

— Подождите. Сперва вам надо запомнить. Контроль первостепенен. Не будете контролировать остаток маны в источнике, рискуете выжечь себя дотла.

— Как это — выжечь? Разве он не просто опустошается?

— Нет. Оболочка источника тоже состоит из твоей маны. Как и магические каналы. И эту энергию ваш организм будет использовать в последнюю очередь.

— Понял, — кивнул я. — Так что мне делать?

— Закройте глаза и представьте светящийся шар, так проще всего.

— Представил.

— А теперь почувствуйте его тепло.

— А это уже сложнее.

— Сосредоточьтесь. Меньше разговоров, больше тренировок.

У меня получилось ощутить волны тепла минут через пятнадцать, о чём я сразу сообщил мастеру.

— Это тепло исходит от источника, когда он бездействует. Теперь проделайте то же самое, но без представления шара. Сосредоточьтесь на тепле.

— Пётр Александрович, тепло — это крайне условное понятие. Как тогда понять, что осталась всего капля маны?

— Всему своё время.

Было сложно. Куда сложнее на практике, чем в теории. Но я и не думал сдаваться. Сидел до тех пор, пока не почувствовал это самое тепло в груди.

— Получилось! — Обрадовался я своему первому успеху.

— Запомните это чувство. Сейчас вы чувствуете источник крайне слабо, но с тренировками навык будет усиливаться.

Пока Пётр Александрович говорил, я не переставал концентрироваться на тепле. Словно у меня в груди зажёгся крошечный огонёк.

— На сегодня достаточно. Постарайся чувствовать это тепло всегда, чтобы оно стало частью тебя. Чтобы это вошло в привычку. Впереди выходные, так что потрать их с пользой.

Я поблагодарил мастера и пошёл в свою комнату. Но даже от такой, на первый взгляд, простой тренировки морально устал. Однако ещё сложнее оказалось поддерживать это чёртово тепло. Очень выматывало.

Хотелось поспать до вечерней тренировки, но стоило только мне закрыть глаза, как в дверь постучали. Я нехотя поднялся и открыл. Удивился, увидев на пороге солдата не из корпуса видящих, но вида не подал.

— Ты Алмазов? — дежурным тоном спросил он.

— Угу. А что такое?

— К тебе посетители. На общей проходной. И как придёшь туда, оставь свой номер телефона, чтобы каждый раз дежурные за тобой не бегали через всё училище.

— У меня нет телефона.

— Тогда скажи, чтоб тебе его принесли.

— Ага. Сам разберусь.

Он слегка сощурился, но промолчал. В итоге просто развернулся и отправился куда прочь.

— Стой! — Окрикнул я его. — Проводи меня до проходной, чтоб второй раз не ходить.

Я заметил, как солдат сжал кулаки. Но всё же остановился и подождал меня. Мы шли молча через всё училище. Солдат на меня даже не смотрел. В здании главного корпуса, училища, прямо за постом дежурного находился зал со скамейками для посетителей. Кого-то навещали родители, кого-то друзья. И среди всей этой атмосферы радости и дружелюбия от долгожданной встречи сидела одна грустная девушка с красными волосами.

Она оглядывалась по сторонам, и вот, наконец, заметила меня. И миловидное лицо расплылось в улыбке.

— Алмаз! — воскликнула она.

— Привет, — дружелюбно ответил я и сел рядом.

— А тебе идёт форма видящих.

— Спасибо. Как ты меня нашла?

— Ох, это было сложно. Пришлось дать кучу взяток, но в итоге меня отправили сюда. И что удивительно, тут сразу поняли, кого я ищу, стоило лишь сказать про «Алмаз», — усмехнулась она.

— Это когда я успел прославиться на всё училище?

— Вот сам мне и расскажи.

— Я пока всего лишь сломал одну челюсть, и то, в тот же день целитель поправил. А про разрушенную стену в моей комнате вроде никто не знает, хм.

— Всего-то… — искренне улыбнулась она. — Для первых дней, это даже для тебя многовато… Кстати, это тебе, — после недолгой паузы произнесла Лесси и протянула мне бумажный пакет, который лежал у неё на коленках.

Я заглянул внутрь. Там лежал новый телефон в заводской коробке.

— Дороговатый подарок, — я протянул пакет обратно.

— Это с твоей доли на спасение графа Болконского. Там ещё немного денег в коробке. Так что это не подарок. Просто подумала, что телефон тебе здесь нужнее, чем бабки.

Хм. А вот это разумно. А ещё я не сомневался, что Лесси уже забила в устройство свой номер.

— Спасибо. Да, так и есть. Я тут единственный подросток без мобилы.

— Жаль, что тебя нашли, — с ноткой печали произнесла Лесси. — Теперь спокойной жизни тебе не видать.

На самом деле это место мне нравилось куда больше, чем условная спокойная жизнь за этими стенами. Здесь у меня открывались прекрасные возможности для движения вверх, а среди простолюдинов я пока мог рассчитывать лишь на воровскую профессию или низкоквалифицированную работу. Больше никуда подростка не возьмут. Ну а про свою семейку не стоило и заикаться.

— Не жаль, — ответил я после секунды раздумий и тихо добавил. — Здесь меня никто не найдёт. И магии смогу научиться.

— А в город вас выпускают?

— Да. На выходных, но к десяти вечера надо вернуться.

— О, значит, ты составишь мне компанию? Завтра моя любимая группа приезжает. Будут выступать на площади.

— Только если там не будет сопливых песен, — усмехнулся я.

— Не-а, только рок-энд-ролл, — улыбнулась она.

— Тогда можно.

— И ещё граф Болконский просил передать, что двери его дома открыты для нас в любое время. Мы можем не стесняться просить любой помощи.

— А вот это хорошая новость. Он случайно от гильдии воров нас отмазать не может? — шёпотом спросил я.

— Нет, они с Вяземскими враждуют. Уже спрашивала. На что он предложил выделить мне охрану, хах.

— И ты, конечно, отказалась?

— Ещё бы, не нужно мне привлекать лишнее внимание. Даже думала перекраситься в чёрный, но сестра отговорила. Пока живу у неё и ищу нормальную работу.

Мы проболтали около часа, пока не закончилось время для посещений, о чём громко объявил дежурный. Я обещал Лесси подойти завтра вечером на площадь и ждать её возле ресторана «Золотая рыбка», после чего мы попрощались.

И, не забывая концентрироваться на тепле от своего магического источника, я направился на вечернюю тренировку, которую пропустил вчера.

Зашёл в спортивный зал, предварительно переодевшись в спортивную форму. Константин упорно бил грушу, когда я подошёл к нему.

— Ты словно из неё дух пытаешься выбить, — отшутился я.

— О, Алмазов! — он оторвался от груши и протянул мне руку, которую я пожал. — Да, хорошо помогает избавиться от накопившейся злости. Идея была хорошая, поэтому я решил в следующий раз не колотить по стене, а отправиться сюда.

Я совершил несколько пробных ударов, но решил не усердствовать слишком сильно. А то мало ли, потом ещё и за испорченный инвентарь отвечать придётся.

Минут через десять двери зала распахнулись и внутрь вошёл знакомый Гаврила, местный шкаф-задира. Он с презрением бросил на нас взгляд и показательно фыркнул. Отчего я даже слегка опешил. Ему одной сломанной челюсти мало, что ли, было?

Однако я решил оставить задиру-неудачника в покое и продолжил тренироваться с грушей. Только вот у Гаврилы, по всей видимости, были другие планы и он принялся в открытую высмеивать мою технику ударов.

Да, я всегда старался бить коротко и хлёстко, чтобы удар был максимально быстрый и по наименьшей траектории. Иногда это выглядело даже неуклюже, но как показала практика, максимально эффективно. Возможно, из-за моей «нечеловеческой» скорости, этого всегда хватало… Но, естественно, Гаврила считал по-другому.

— Ну и клоун… — максимально громко проговорил он, чтобы окружающие это услышали. — Ты хоть немного техники вкладывай. Масса тела там… доворот… не слышал? Не? — Снова фыркнул он.

— Гаврил… — спокойно обратился я к нему. — Я вот не пойму. У тебя там чего, пару запасных челюстей завалялось? Или чё? Ты пытаешься побыстрее их израсходовать?

По залу раздались смешки, отчего он слегка замешкался, а потом быстро придя в себя, оскалился и угрожающе подошёл ко мне.

— А ты себя чё, самым сильным тут считаешь? — Прошипел он, глядя на меня сверху вниз, так как он реально был огромный.

— Нет. Я разве говорил об этом?

— А по-моему говорил. Ну так чё? Может, и проверим?

— Ты совсем, что ли, тупой? — Отстранился я слегка назад, чтобы он не забрызгал меня своей слюной.

— Быстро же ты заднюю сдал! — Продолжал он меня провоцировать.

— Слышь, давай со мной! — Встрял Костя.

— А ты не лезь! — Практически прокричал обиженный Гаврила.

— Ладно, ты спарринга хочешь? — Произнёс я.

— Ага. — Широко улыбнулся он.

— Странный ты, но ладно. Пойдём.

— Щ-щ-ща-а-з пойдём! — прошипел он, еле сдерживая свой смех, и убежал куда-то.

Мы с Костей непонимающе посмотрели друг на друга, а потом всё встало на свои места.

Гаврила вёл за собой какого-то паренька и… похоже, он собирался выставить его вместо себя.

Хм. А чей-то это, так можно было?..

Я вопросительно приподнял одну бровь и снова посмотрел на Костю. Тот же, в свою очередь, замер и спустя пару мгновений еле слышно проговорил:

— Твою же мать!

Глава 8

— Судя по твоему виду, это кто-то опасный? — обратился я к своему знакомому.

— Кутузов… — не отводя своего взгляда с приближающихся людей, проговорил он.

— И? Он типа самый сильный боец? — продолжил уточнять я.

— Ну-у… — Костя перевёл на меня свой взгляд и задумался. — Самого сильного сложно определить на самом деле. Но то, что он один из самых свирепых рукопашников, это точно.

— Ну да, здоровый. Почти как сам Гаврила. Только вот тот уже падал. Упадёт и этот.

— Хм. Мне нравится твой настрой, — проговорил Костя. — Так что, может, я с ним сойдусь? Не, ну а чё? Раз Гаврила выставил замену, хоть это и не по-мужски…

— Не обижай меня — улыбнулся я и сделал шаг вперёд. — Даже если я и выхвачу, это будет честный поединок. И, значит, мне есть чему учиться, что тоже неплохо. Тут главное — не бояться. А если боишься, значит, не проявлять своего страха.

— Хах. Ну так это… удачи тогда.

— Ага, — не оборачиваясь, я поднял руку, согнутую в локте. Похоже, удача мне на этот раз не помешает.

Мы вышли на ринг и встали друг напротив друга. Взгляд Кутузова был спокойный, но при этом в нём чувствовалась кровожадность. Он не сводил с меня глаз, внимательно изучая. Гаврила же в это время чуть ли не прыгал от радости. Его самодовольство начало меня подбешивать. Он выглядел так, словно ему удалось обвести всех вокруг пальца. Идиот…

— Готовы? — неожиданно произнёс кто-то из зала. Толпа собралась немаленькая. Человек тридцать стояли в ожидания зрелища. И большинство из них были уверены, что Кутузов справится со мной, даже не вспотев.

Мы оба кивнули, после чего тот же человек прокричал:

— Тогда разошлись по разным углам! — дождавшись, когда мы отойдём каждый на своё место, он продолжил. — Правила стандартные. Начали!

Кутузов не спешил атаковать, надменно ухмыляясь и подзывая меня рукой к себе. Он как бы давал мне возможность нанести первый удар и тем самым показывал своё превосходство.

Что ж, в эту игру могут играть двое…

Я поставил ноги параллельно друг другу чуть шире плеч, положил скрещённые руки на свою грудь и закрыл глаза.

Опасно… Твою мать, да у меня мурашки побежали по телу! Но в тот же момент я почувствовал, как в кровь выбросился адреналин. И мне это очень нравилось.

Я буквально ощутил это напряжение и недопонимание в воздухе. Все люди замерли, пытаясь понять, что происходит, и лишь один Кутузов стоял и яростно пыхтел. По всей видимости, его это знатно оскорбило. Он утробно, но не слишком громко зарычал и, словно разъярённый зверь, ринулся в атаку.

Ринг под ногами буквально задрожал от его массы, содрогаясь после каждого шага. И я прекрасно это чувствовал.

Один шаг.

Я стиснул зубы и слегка склонил голову, прижав подбородок к груди.

Второй.

Мои руки сжались в кулаки настолько сильно, что захрустели кости.

Третий…

Я сделал молниеносный выпад правой ногой чуть в сторону и вперёд, вместе с тем разворачивая и отклоняя корпус. И в тот же миг выбросил свою руку, прямо на ход Кутузову.

Удар пришёл ровно в его скулу. Здоровяка пошатнуло. По инерции он сделал ещё два шага, после чего его ноги заплелись и он упал, но успел повиснуть на канатах.

В зале по-прежнему висела гробовая тишина. Но спустя пару секунд, прогремела буря от восторженных возгласов наблюдающих. Не знаю почему, но люди просто взревели от подобного зрелища.

В этот момент Кутузов смог подняться, встряхнул головой и снова двинулся на меня.

Хм… Крепкая башка.

Однако спустя два метра, его снова начало шатать из стороны в сторону, и он упал на одно колено, упершись кулаком в ринг.

— На сегодня хватит, — спокойно проговорил я. — Если захочешь ещё одного реванша, для начала научись уважать соперников. А там уж посмотрим.

Он злобно зыркнул на меня исподлобья, но ничего не произнёс. В этот же момент я посмотрел на Гаврилу. Точнее, пытался на него посмотреть. Но просто не нашёл его среди толпы.

Чего?.. Убежал, что ли? Вот же идиот.

На этом моя тренировка закончилась. Под восторженные возгласы я вышел из зала и направился в свою комнату. Честно говоря, коленки слегка подрагивали, однако мой взгляд говорил об обратном…

Любой, кто захочет со мной сразиться, будет иметь дело с этим стальным кулаком

Отшутился я про себя и тут же подумал.

Блин, хорошо, хоть руку себе не сломал. Приложился-то прям от души.

В субботу утром встал пораньше, чтобы выйти в город. Но это оказалось ошибкой. Ведь уже в восемь утра на проходной скопилась огромная очередь из кадетов.

Целых полчаса я ждал своей очереди, чтобы пройти КПП. Отдал дежурному свою именную карточку, он провёл ей по считывателю на мониторе. И на турникете загорелась зелёная стрелочка.

Свобода! Ну, по крайней мере, до вечера, что уже неплохо.

До встречи с Лесси было полно времени, поэтому я направился по магазинам. А то все кадеты выходили в гражданской одежде, один я — в форме, которая привлекает слишком много внимания.

На выбор одежды у меня ушло часа два, и то, потому что большую часть времени искал магазин для парней. Вот почему бутики для девчонок на каждом шагу, а для парней-подростков всего один, и то в самом конце торгового центра.

Сразу после магазина я переоделся в джинсы, чёрную футболку и кроссовки. Ещё один комплект одежды сложил в рюкзак, и туда же отправилась моя форма. Прямо поверх кирпича, который приходилось постоянно таскать с собой.

Времени оставалась уйма, поэтому решил найти мага, чтобы перепривязать артефакт к чему полегче. Теперь у меня был смартфон с неограниченным доступом в глобал, поэтому я забил в поисковике: «ближайший видящий маг».

И глобал автоматически выстроил мне маршрут по карте Смоленска. Я прикинул, что идти буду часа три, и воспользовался автобусом. Через час уже стоял возле вывески: «Магические консультации».

Зашёл в офис, где в длинном коридоре располагалась множество кабинетов. И у каждого — очередь. Я нашёл табличку с таким глазом, как и у меня на форме, а затем спросил:

— Кто к видящему последний?

— Я! — донеслось с другого конца коридора.

— Это все, что ли, к одному магу пришли? — удивился я.

— Да. Он у нас один в Смоленске, — ответила мне бабулька, которая сидела прямо возле кабинета.

— Быстро очередь проходит? — спросил я у этой же старушки.

Она мне показалась отличным источником информации.

— Вон я вчера утром пришла, через два человека должны принять.

У меня от шока чуть глаза на пол не укатились.

— А заранее записаться нельзя?

— Дык тут все по записи, милок. На входе секретарь сидит, ты у неё запишись. Но не раньше, чем через полгода места есть.

— Так откуда очередь, если все по записи? — недоумевал я.

Вместо ответа бабуля лишь пожала плечами. А я понял, что мне тут ловить нечего. Проще самому поискать в библиотеке училища, как перепривязать призрака. В глобале этой информации не было.

Поэтому я поблагодарил старушку и вышел из здания.

По дороге у меня заурчало в животе. Вспомнил, что так спешил в город, что и позавтракать забыл. Поэтому направился к ближайшей кафешке. Но стоило перейти улицу, как за углом дома послышался детский плач. Я не мог пройти мимо такого безобразия, поэтому свернул с пути. Нечего детям делать в подворотне.

Я завернул за угол и на миг застыл в нерешительности. Ведь стоит мне с ним заговорить, как на голову свалится очередной паровоз проблем. Или вернее, ещё один кирпич!

А всё потому, что плачущий ребёнок был уже мёртв.

Полупрозрачный силуэт мальчика лет шести сидел возле лужи, обнимая собственные ноги. И рыдал.

Я не смог уйти.

Подошёл к ребёнку и присел рядом на корточки. Он поднял на меня взгляд. Слёз на лице не было, ведь призраки не плачут. Видимо, эти звуки он издавал по привычке, что осталась из жизни.

— Как тебя зовут? — спросил я, чтобы парнишка немного успокоился.

— Женя, — ответил он и шмыгнул носом.

— А я Лёша.

— Ты видящий?

— Да. Почему ты сидишь тут, а не уходишь в другой мир?

— Не могу, — ответил мальчик и отвернулся.

— Расскажи. Может, я смогу помочь. И тогда ты обретёшь покой.

Глубоко в душе я надеялся, что он скажет: «просто не знаю, как уйти», тогда я смогу позвонить Сергею и попросить изгнать парнишку. Но интуиция подсказывала, что ничего в жизни не бывает просто так.

— Злой дядя убил мою маму. И меня убил, — признался Женя.

Внезапно позади меня из воздуха материализовался Макар и высказал своё мнение:

— Надо мстить!

— Да подожди ты! Дай разобраться, — отмахнулся я от него и снова обратился к ребёнку. — Злого дядю схватили полицейские?

— Нет, — замотал головой ребёнок. — Он скрылся.

— И-и… Э. Ты знаешь, где его найти?

— И почему ты пришёл именно сюда? — сразу после меня спросил Макар.

— Да, мама с ним встречалась. Он работает в высоком здании, на котором написано «Феникс». Я думал, что этот маг поможет. Передаст полицейским. Но он мне ответил, что без оплаты не работает. А у меня ничего нет.

Женя умоляющим взглядом посмотрел на меня. А мне захотелось отомстить не только его убийце, но и этому единственному в Смоленске консультирующему видящему. Никакой человечности! Это же невинный ребёнок.

— Я помогу, — пообещал я и достал из кармана смартфон, чтобы посмотреть на время.

До встречи с Лесси оставалось четыре часа. Слишком мало, чтобы распланировать убийство незнакомого человека. Но достаточно для разведки.

Почему-то об убийстве человека я рассуждал слишком просто. Может быть потому, что я не считал его за человека. Убийцу, в смысле…

— А завтра он будет работать? — спросил я у парня.

— А завтра? — задумался парень.

— Воскресенье, — первым ответил Макар.

— Нет, он по выходным не работает.

— Ясно, — кивнул я. — А знаешь, где он живёт?

— Адреса не помню. Но мы ходили с мамой пешком от нашего дома. Могу провести.

Идеальным вариантом было бы отправить Макара с ребёнком, а самому подождать выводов моей призрачной разведки. Однако теперь мой бывший сокамерник не мог отойти далеко от несчастного кирпича, что лежал в моём рюкзаке.

— Ну, тогда веди, — указал я парнишке.

— А мне можно не прятаться? — жалобно спросил Макар.

— Меня могут увидеть другие видящие в компании призраков, — возразил я.

— И что с того? Где написано, что на воле ты не можешь мёртвым помогать?

— А ты хочешь, чтобы кто-то использовал на тебе заклинание изгнания?

— Не сработает, — задрал подбородок Макар. — Пока я привязан к кирпичу, только его уничтожение может меня изгнать. Ну, или твоя смерть.

— Ладно, уговорил. Пойдёмте скорее, у меня и свои дела вечером есть.

Пока мы шли, Макар всячески подбадривал парнишку. В итоге ребёнок перестал хныкать, и в глазах заблестела надежда. А мне было не по себе от того, что Макар переводил все стрелки на меня. Якобы лучше меня никто не сможет отомстить.

— Вот его дом, — указал мальчик на коттедж в богатом районе.

А я уже издалека видел, что на заборе стоит камера, да и внутри они, скорее всего, на каждом шагу. Сомневаюсь, что мои призраки смогут вычислить слепые места даже по подробной инструкции.

— Надо его выманить, — практически мгновенно пришёл я к выводу.

— И как это сделать? — спросил Макар.

Я повернулся к Жене и спросил:

— А ваши тела нашли?

— Нет. Он же маг стихии огня, вот и испепелил, — ответил парнишка.

— О таком сразу надо говорить, — возмущённо произнёс Макар, упирая руки в бока.

А Женя стыдливо опустил голову.

Я принял к сведению и продолжил задавать вопросы:

— А телефоны тоже испепелил?

— Угу, — ответил парень.

— Хочешь убийце сообщение написать? — предположил Макар.

— Да. Но тогда придётся делать это анонимно через глобал. Мне нельзя палиться.

— Серёга поможет. Он же хакер.

— Да, надо бы ему торт купить. Идите с Женей на разведку, а я тут подожду. Только недолго, мне ещё на концерт успеть надо. Самое главное — номер узнайте.

— Есть, капитан! — шутливо отозвался Макар и поплыл к забору.

А Женя опасливо последовал за ним.

Пока призраков не было, с помощью глобала я построил маршрут до ресторана «Золотая рыбка». М-да. Придётся на автобусе с двумя пересадками ехать. Насыщенный денёк выходит.

Мои верные призрачные разведчики вернулись только через час.

— Чего вы как долго? — спросил я. — Чуть стоя тут не уснул, пока ждал вас.

— Мы номер искали. Потом запоминали, — ответил Макар.

— Целый час?

— Ну, чтобы наверняка. Знаешь, после смерти мозга нет, и новая информация совсем не хочет запоминаться.

— Ясно. Тогда поехали. Жень, хочешь с нами на концерт?

— А кто выступает? — опасливо спросил мальчик.

— «Хитрые лисицы». Любишь рок?

— Не знаю. Мне мама только мультики включала, — пожал он плечами.

— Значит, приобщишься после смерти, — улыбнулся я.

— Не дрейфь, тебе понравится! — поддержал Макар. — Сегодня развлечёшься, а завтра отомстим и сможешь обрести покой.

Ребёнок согласился. Всю дорогу до нужного места он расспрашивал меня о том, что представляет из себя рок-музыка. Я охотно отвечал. И наверняка остальным пассажирам автобуса казалось, что я говорю сам с собой. Но мне было всё равно, что они там себе надумали.

Ровно в назначенное время я подошёл к «Золотой рыбке». А Лесси подошла через десять минут.

— Вау! — протянул Макар, и челюсть у него чуть ли не до пола отвисла.

— Какая красивая тётя, — прокомментировал Женя.

А я лишь сказал:

— Шикарно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась она ярко-красными губами.

Её помада точь-в-точь сочеталась с оттенком волос. А чёрное платье облегало стройную фигуру и подчёркивало пышные бёдра. Будь я в теле парня постарше, то уже бы позвал Лесси провести вместе приятную ночь.

— Если бы я знал, что здесь дресс-код, то купил бы костюм, — улыбнулся я девушке.

— Ты и без него хорош, — подмигнула она.

А может и правда пригласить её? Снять на ночь номер в отеле?

Соблазн был очень велик, но тогда меня бы очень скоро стали искать в училище. И скорее всего, завтра бы сорвались все мои планы мести Жениному убийце.

— Я заказала нам столик на террасе, — сказала Лесси.

Ресторан располагался на площади, неподалёку от того места, где стояла сцена. Сейчас техники налаживали там оборудование.

Я открыл меню и ужаснулся от цен. Но вида не подал, нечего девушке об этом знать. После покупки одежды у меня оставалось чуть больше десяти тысяч рублей. А тут один салат «Цезарь» стоил две с половиной.

Нагулянный за весь день аппетит тотчас пропал, и я заказал себе чайник чая за девятьсот рублей, а Лесси — бокал вина и пасту карбонара.

Блин, надо срочно искать способ заработать. Не такой опасный, чтобы спасать аристократов от регатов или же раскрывать свою реальную личность.

Или… Можно заняться обучением тех, кто не может за себя постоять. Нет, такая себе идея. В училище же есть клуб единоборств.

— Ты не голоден? — своим вопросом Лесси прервала мои размышления.

— Нет, — соврал я.

Хотя внутри просто включилась жаба. Надо будет на обратном пути хоть шаурму за двести рублей купить.

— Как поиски работы? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Плохо, — призналась девушка. — Но я не отчаиваюсь. В понедельник будет ещё три собеседования.

— На какую должность?

Лесси отвела взгляд, словно не хотела смотреть мне в глаза.

— Официанткой, — наигранно улыбнулась она.

Врать у девушки получалось крайне плохо.

— Скажи, что не собралась возвращаться в воровскую гильдию.

— Нет, это в прошлом. Да и… — она прикусила губу.

— И?

— Обратно меня не возьмут. А если и возьмут, то только для того, чтобы выдать Вяземским.

А вот это была чистая правда. Про более скверные профессии я спрашивать не стал. Лесси же не дура. Сама должна понимать, что с такого дна ей обратно дороги не будет.

На сцену вышли музыканты, и концерт начался. На площади собралось столько людей, что не протолкнуться. Так что стало понятно, почему Лесси выбрала именно столик на террасе. Здесь и вид хороший на сцену. И нас точно не затопчут оголтелые фанаты.

Женя восторженно танцевал рядом со столиком, а Макар ему подыгрывал. Это зрелище раз за разом вызывало во мне улыбку.

Внезапно Лесси наклонилась, так что её грудь упала на стол, и спросила:

— Твой призрак здесь?

Я кивнул и спросил:

— Соскучилась по нему?

— Нет. Хотела попросить об одолжении. Ведь идеальнее шпиона не придумаешь.

— Смотря, что ты хочешь.

— Проследить за сестрой. Она постоянно куда-то уходит. Я переживаю…

Лесси смотрела прямо мне в глаза, так что я поверил ей.

— Тогда тебе придётся подложить сестре кирпич, — усмехнулся я, поскольку эта задачка была не из простых.

— Я могу закинуть ей в машину.

— Ладно, но тогда за кирпич отвечаешь головой, — строго сказал я и отпил сладкого чая.

— А меня спросить? — Макар возмущённо навис надо мной.

Я повернулся к нему и ответил:

— Пора тебе отрабатывать энергию, что ты черпаешь из меня.

Хотя со стороны это выглядело, словно я говорю в пустоту.

— Она пропадает по вторникам и четвергам. Так что, если ты не против, я навещу тебя во вторник днём, а в среду уже верну кирпич. И ты мне всё расскажешь, — попросила Лесси.

А я вопросительно посмотрел на Макара.

Он опустил плечи и сдался под моим взглядом.

— Но тогда чур я выбираю, какие фильмы будем смотреть всю неделю, — выставил он условие.

— Да, без проблем, — ответил я обоим одной фразой.

После концерта, я как приличный мужчина, проводил Лесси до дома.

— Может, зайдёшь на чай? — намекнула она.

— В другой раз, — отказался я, пересиливая желания собственного тела.

Ведь у меня остался всего час, чтобы добраться до другого конца города и отметиться у дежурного в училище.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и прильнула ко мне губами.

А затем улыбнулась и закрыла дверь.

— Как-то странно изменилось её отношение к тебе, — подметил Макар.

Я ответил, только когда мы шли к остановке:

— Думаешь, что ей нравится перспектива соблазнить княжича? Ей важен титул, а не я сам?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Макар. — Это проверять надо.

— Ладно. Потом разберёмся.

— Я бы на твоём месте забеспокоился, что она продаст информацию о тебе за хорошие бабки.

— Ну, у меня нет ещё одного призрака, чтобы приставить следить за ней.

В училище я всё же опоздал. На целых пять минут. Но дежурный сказал, что это не критично, и посоветовал больше не опаздывать.

Первым делом я пошёл не в свою комнату, а к соседу. В руках был пакет с тортом и двумя сэндвичами. Шаурму я по пути не нашёл.

Сергей открыл дверь сразу, но звать в комнату не спешил. Я вручил ему пакет и сказал:

— Ставь чайник. У меня есть очень интересная история.

— Про призраков?

— Угу.

Парень распахнул передо мной дверь и начал судорожно заправлять кровать и прятать разбросанные носки.

— Да успокойся ты, — остановил я его порыв.

— Ладно-ладно. Тогда начинай рассказывать.

И я поведал всё от того, как оказался в офисе магов-консультантов до плана мести Жениному убийце.

Однако не стал говорить соседу, что собираюсь мстить сам. Недавно узнал на уроке теоретической магии ещё одну интересную особенность привидений. Они могут материализоваться. Но всего на пару секунд. И это будет им стоить большей части собственной энергии. Поэтому если призрак «не свежий», это подобно изгнанию.

Но при должном желании и двух секунд хватит, чтобы отомстить. Поэтому Сергею я сказал, что помогаю лишь в организации встречи Жени и его убийцы.

— А если тебя засекут камеры? Полиция же увидит и не отделаешься от обвинений, — предостерёг меня сосед.

— Не переживай. Я не стану подходить близко.

— Будешь просто смотреть, как призрак убивает живого? — шёпотом продолжил он.

— Нет. Отправлю ребёнка к мужчине и уйду.

— Ну ладно, — выдохнул Сергей. Всё равно не понимаю, как ты так просто на это согласился.

— Не смог пройти мимо мёртвого ребёнка.

— Я бы, наверное, тоже не смог. Но на твоём месте обратился бы в полицию. Впрочем, это уже твоё дело. А кстати, где мальчик? — спросил Сергей.

— Он не умеет прятаться, как Макар. Поэтому договорились, что завтра встретит нас на остановке.

— А мне с вами можно? — с энтузиазмом спросил сосед.

Словно сам минуту назад не отговаривал меня.

Всё же странные эти существа — подростки.

— Нет. Нечего тебе пачкать свою душу кровью.

Хотя на самом деле я думал, что Сергей будет мешаться и может сорвать мне всю операцию.

— Жаль, — протянул парень.

— Если хочешь помочь, то отправь сообщение на этот номер.

Я открыл заметки в смартфоне и показал Сергею. Собственно, за этим я и пришёл.

Ещё по пути выведал у призраков номер убийцы. А то интуиция кричала, что их памяти надолго не хватит. И был прав, ибо Женя запомнил первую половину номера, а Макар — вторую.

Призраки — тоже странные существа, как и подростки. Эмоциональные события они с лёгкостью запоминали, поэтому Макар мог мне часами сюжеты сериалов пересказывать. А вот с цифрами и голыми фактами у них были проблемы.

Благо Сергей оказался настоящим хакером и подтвердил, что номер принадлежит нашему убийце. А то не хотелось бы отправлять то, что я планировал не по адресу.

— Так, я настроил анонимную отправку сообщений. Диктуй, что писать, — сказал Сергей, тыкая в свой планшет.

— Я знаю, что ты сделал. Если хочешь сохранить это в тайне, то приноси триста тысяч к остановке на перекрёстке Тверской и Лиманской. Завтра к восьми вечера.

— А почему триста тысяч? Надо больше просить! — заявил Сергей.

— Больше у него может не быть. Так наверняка. Отправляй.

— Отправил, — ткнул пальцем в кнопку парень, а затем тяжело вздохнул.

Полночи мы смотрели сериал про боевого мага, который выбрал Макар. Так что по комнатам разошлись только к утру.

В этот раз перед уходом из училища я выспался и сходил на обед. Сегодня взял себе суп с тефтельками, большую порцию жаркого с картошечкой и лимонад. Вкуснотища!

После обеда мы с Серёгой вышли в город, и он показал мне компьютерный клуб. Я настолько завис в игре, что чуть не упустил время выхода. Вроде обычная стрелялка по сети, но меня затянуло.

Ровно в восемь вечера был в назначенном месте рядом со своими призраками.

Мы ждали человека с сумкой, и вскоре Макар закричал:

— Он идёт!

— Это точно он! — поддержал Женька.

Я достал из кармана нож и спрятал за спиной. Обычный кухонный. Купил утром в бытовом магазине. Жаль, что пистолеты там не продавались. А тот, что нашёл в поезде, у меня сразу изъял Иван Фёдорович.

Стал выжидать.

Страха не было. Совсем. Как и сомнений, что я поступаю правильно. Мужчина подошёл к остановке, с усмешкой посмотрел на меня.

— Таких, как ты, надо наказывать за дерзость, — процедил он и достал из кармана куртки пистолет.

Он направил его мне в голову, после чего щёлкнул предохранитель…

Глава 9

Не обращая внимания на наставленный на меня пистолет, я спокойно продолжал стоять, смотреть прямо в глаза убийце и слегка улыбаться. Не губами… это была скорее улыбка лишь глазами. Хотя, уверен, что по выражению моего лица однозначно можно было сказать, что я думаю об этом человеке.

— Ты чего лыбишься, тварь?! — Брызжа слюной, прокричал он. Его губы дрожали, рука тряслась, а глаза бегали туда-сюда, не зная на чем остановиться. — Что тебе известно? Ты из-за той шлюхи пришел?! Говори!

— Ответь мне только на один вопрос — Всё так же спокойно проговорил я.

— Чего?! Ты… ты не понял, что ли? Ты сейчас сдохнешь! Это я тут буду задавать вопросы!

— Ты убивал ещё кого-нибудь кроме женщины и маленького мальчика? — Не обращая внимания на его визжания, продолжил я, при этом начиная концентрироваться и заряжать свою руку чистой магией.

В воздухе повисла секундная пауза, после чего уголки рта убийцы медленно поднялись и он принялся смеяться во всё горло.

— Т-ты… тебя… аха-ха… тебя действительно это интересует, перед тем как ты сдохнешь? Если тебе станет легче, то да! Убивал! И убью ещё не одну шлюху! Но от этого мир станет лишь чище! Как и после твоей смерти!

— Спасибо… — облегченно выдохнул я. — Теперь во мне точно нет сомнений.

— Чё?! Ты чё несешь? Закрой рот и следуй за мной! Там за…

Только вот договорить я ему не дал. Моя рука начала светиться и, как только зрачки его глаз опустились, я попытался швырнуть в него магией. Обычным выбросом, который не раз использовал. Однако у меня получилась просто яркая вспышка.

Убийца машинально прикрыл глаза, выстрелив в мою сторону. Пуля пролетела где-то над левым ухом. Я резко наклонился, уходя в сторону, и в тот же момент швырнул нож перед собой. Лезвие воткнулось в предплечье убийцы. Раздался вскрик. Он попытался снова прицелиться, но я уже находился рядом с ним в низкой стойке для атаки.

Тот шокировано посмотрел на меня сверху вниз и всё, что он успел сделать, это исказить своё лицо от страха.

Два коротких и молниеносных удара в печень и подбородок. После чего я тут же перехватил его руку с пистолетом и вывернул до хруста… А потом ещё чуточку провернул.

Убийца выпучил глаза и попытался взвыть от боли, однако я уже успел перехватиться и плотно зажать ему рот, второй рукой схватившись за затылок. Резкое движение. Хруст. И его голова повернута на сто восемьдесят градусов.

Перестарался…

Я оттолкнул от себя безжизненное тело убийцы и тот упал на спину, но при этом лицом в грязь.

— Там тебе и место — тихо произнес я и поспешил удалиться с этого места.

Призраки ждали меня за углом.

— Я всё видел! — восторженно закричал Женя.

А я впервые наблюдал, как кто-то настолько рад видеть смерть. Мальчик описывал всё в подробностях, а я невольно улыбался. Наблюдал, как с каждым сказанным словом тело ребёнка становится всё прозрачнее и прозрачнее.

И так до тех пор, пока полностью не исчезло.

Мы не прощались словами. Но моя странная улыбка и его восторг значили гораздо больше.

Потом я убрал свои следы, чтобы меня никак не вычислили. Стёр отпечатки с пистолета. Забрал нож, чтобы выбросить как можно дальше отсюда.

В рюкзаке лежал мощный растворитель, купленный в том же хозяйственном магазине, что и нож. Инструкция гласила, что этот растворитель разъедает кожу при соприкосновении, поэтому использовать следует в перчатках. Несколько пшиков на местах касания, и теперь на трупе тоже ничего не осталось.

Деньги брать не стал, заметил небольшие красные точки на купюрах. Но зачем убийца ребёнка взял с собой меченные купюры — я уже не узнаю.

Ни к чему мне такая улика.

— Ты даже не мешкал, убивая его, — сказал Макар, когда мы шли обратно в училище.

— Да. Потому что я до этого уже всё решил.

— Хм. Я, конечно, всё понимаю. Но… тебя потом не будет мучать… э-э, совесть, что ли? — Пытался подобрать правильные слова Макар.

— Он убийца. И он сделал свой выбор. Убив человека, ты всегда должен быть готов, что к тебе придут мстить за него. Кровь за кровь. Не знаю почему, но… почему-то подобная логика словно бы где-то заложена у меня глубоко в голове.

— То есть… ты тоже понимаешь, что к тебе могут прийти ради мести?

— Конечно. И я обязан быть готов!

— Этому нынче учат в княжеских домах? — Задумчиво произнес Макар.

— Не знаю. Но где-то я этому научился…

По пути мы зашли в магазин, где я затарился различными сладостями, а ещё купил электрический чайник по акции и две коробки чая. Потратил на всё две тысячи рублей из своих запасов, но мой комфорт того стоил.

Зная подноготную, Макар с иронией смотрел на эту картину и не скрывал улыбки. Сын князя. Покупает чайник. По акции.

И это тело постоянно просило сладкого. Сам от себя не ожидал, что периодически у меня будут появляться мечтательные мысли о тортиках и пирожных.

Вот что творится в моей голове?

Но больше меня интересовал другой вопрос. Если я здесь, и если я из какого-то другого мира, то куда делась душа настоящего княжича? Даже если он умер, то от него хоть призрак должен был остаться. Так куда он делся?

Вот не удивлюсь, если это всё не просто так. Если меня хотели убрать с дороги, но тупо не вышло из какой-нибудь магической оплошности.

— Ты раньше убивал? Ну, до тюрьмы, — внезапно спросил Макар, когда нам оставалось преодолеть последнюю улицу.

— Не помню, — спокойно ответил я.

— Хочешь моё мнение?

— Ну, давай.

— Ты совершенно не похож на княжича. Хоть и выглядишь, как он.

— Это еще почему?

— Манеры, воспитание. Это же издалека видно. Поэтому тебе так ловко удаётся скрываться.

— Откуда тебе знать, может я просто хороший актёр?

— Нет. Со мной же тебе нет смысла играть. Сейчас ты настоящий. Не знаю, что с тобой случилось, но на месте похитителей я бы побоялся встречаться с тобой снова.

— Хах, я всего лишь подросток.

— Ты сбежал из тюрьмы за один вечер. Убил регата. И сейчас, справился с взрослым огневиком-убийцей. Нифига ты не обычный подросток. Это я тебе как подросток говорю.

— Ладно, разберёмся, — махнул я рукой. — Стой, а тебе-то откуда знать, как должны вести себя дворяне?

— Ой, смотри, там стена кирпичная. Мне вон тот идеально подойдет. Возьми как запасной.

— Обойдешься, — хохотнул я.

Однако из этого разговора я сделал определенные выводы.

Этим вечером я снова позвал соседа пить чай и смотреть фильм. Надо же было отметить приобретение чайника, или вернее, это был хороший повод очередной раз встретиться.

Я не стал подробно рассказывать Сергею про убийство. А он был сообразительным и понимал, когда не стоит выведывать подробности.

— Будем ещё призракам помогать? — внезапно с задорным детским интересом спросил Макар.

Фильм закончился, и мы уже собирались расходиться.

— Это ещё зачем? — нахмурился я.

— Тогда уж изгнание — лучшая помощь, — отметил Сергей.

— В большинстве случаев — да, — поддержал я.

— Но не всегда, — парировал Макар. — Иногда призраков здесь держит неоконченное дело, как было с Женей.

— И что? Предлагаешь брать с них плату?

— Ну как вариант. Можно помогать лишь тем, кто сможет заплатить.

— Учитывая, что призраки нематериальны, чтобы принести с собой кошелёк, — иронично подметил Сергей.

— Так большинство при жизни оставили заначку, — ответил Макар. — Могут и отвести к ней. Ну, или родственникам могут поручение передать.

— Ага, — хмыкнул я. — И придётся нам каждого убеждать, что призраков видим.

— Это если ещё призраки адекватные, — напомнил Сергей. — Большинство к концу своего существования теряют всякие остатки разума.

— Ну не все же. Вон на меня посмотрите, — закружился в воздухе Макар.

— Когда нам встретится такой же сообразительный призрак, как ты, то обязательно подумаем, какую цену назначить за помощь ему, — выдал я.

Этот ответ Макара удовлетворил, и он переключился на выбор фильма. Сергей направился в свою комнату, а я лёг в кровать. Засыпал под тихое звучание мелодрамы. Да, вкусы у Макара были странноватые, он смотрел почти всё подряд.

На занятиях в понедельник ничего особо интересного не происходило. Ну, разве что мне удалось выиграть у Виталия в морской бой на перемене, а за обедом мне подмигнула его сестра.

До магической тренировки оставалось несколько часов, поэтому я направился в клуб по медитации. Успел как раз к самому началу.

— Алмазов Алексей? — спросила у меня женщина, надевая на глаза очки на цепочке.

— Да, это я.

— Проходи, присаживайся.

В большом зале были расстелены одиночные коврики с разными узорами в восточной тематике. Здесь пахло благовониями, от которых у меня чесалось в носу. Никогда не понимал, какой смысл в этих раздражающих запахах.

Стоп. Я остановился на этой мысли.

Прокрутил её в голове ещё раз. Всё-таки что-то из прошлой жизни вспоминается, раз у меня оказалось собственное мнение насчет благовоний.

Уже минут через пять в зале собралось больше двадцати кадетов. Мы все дружно сели на коврики в позу лотоса.

— Закройте глаза. Дышите глубоко, — инструктировала женщина.

Голос у нее был такой, что только засыпать.

Да и как можно расслабиться, когда этот странный запах восточных трав режет нос?

Честно, первые полчаса я мог думать только об этом запахе. Потом ноги затекли, и я ненадолго вышел размяться в коридор. Как говорила женщина в начале занятия, отдых не возбраняется. Хотя сперва для меня это прозвучало, как отдых от отдыха.

Еще через полчаса мне удалось абстрагироваться от неприятного запаха и погрузиться в себя. Это напоминало транс.

Я сосредоточился на магическом источнике. Да и все выходные поддерживал чувство тепла в груди, как и велел мастер. Но сейчас это ощущение усилилось. Превратилось в настоящий пожар.

Огонь растекался по венам, а на лбу выступили капли пота. Хотелось встать и уйти.

Но тело онемело. Будто магический источник взял верх над разумом.

Захотелось броситься в ледяную воду и больше никогда не приходить на эти занятия!

— Дышите глубоко. Медленно. Ровное дыхание очень важно для контроля, — донёсся голос преподавательницы.

Дышать я мог, а шевелиться — нет. Мысленно выругался и решил попробовать, стало уже невыносимо жарко.

Вдох. Глубокий выдох… Ещё раз.

Кажется, пожар в груди перестал разгораться и причинять мне боль.

И с каждым вдохом я ощущал, как он затухает. А к телу постепенно возвращается контроль.

Так просидел минут двадцать, пока не удалось почувствовать прохладу.

И, когда мне уже захотелось вернуться в реальность, встать и уйти отсюда, чтобы больше никогда не возвращаться, в голове возникла чёткая картина.

Мне было лет пять. На голове шумоподавляющие наушники. Мужчина вкладывает мне в руку тяжёлый пистолет и велит стрелять по мишени. Я нажимаю на спусковой крючок. Уши тут же заложило, а отдача от пистолета уводит руку вверх, но я полон восторга.

Это воспоминание быстро сменилось другим. А я не сомневался, что это было именно воспоминание. Слишком реальными были эмоции, что передавались мне.

Теперь мне уже семь лет. Я стою в лесу. Мелкий дождь моросит, сейчас ранняя осень. От былого восторга не осталось ни следа. На этот раз пистолет в руке лежит уверенно. Он словно стал частью меня.

— Стреляй, — проговорил мужчина, у которого не было лица.

А я смотрю перед собой, но вижу лишь темноту…

— Стреляй! — повторился недовольный голос.

И я понимаю, что должен сделать это. Жму на спусковой крючок. Рука уже давно не дрожит при выстреле. Рот слегка приоткрыт. Так уши меньше закладывает. А в душе слабый трепет…

Пуля вылетает и словно в замедленной съёмке начинает замедляться, а потом и вовсе замирает… постепенно всё начинает кружиться. Весь мир кружится. Не понятно где верх, где низ. И…

Я резко распахнул глаза и вскочил, тяжело дыша.

— Алексей, у вас всё в порядке? — спросила у меня женщина.

Я кивнул и ответил:

— Да. Просто мне для первого раза достаточно.

Сказав это, я поспешил покинуть зал. Вернулся в свою комнату. Выпил литр воды, но горло продолжало казаться пересохшим.

— Всё в порядке? — послышался голос Макара, а через минуту он и сам материализовался из воздуха.

— Да. Всего лишь воспоминания начали просыпаться, — ответил я и откашлялся.

А затем налил себе ещё воды. В училище стояли магические фильтры для воды. Я мало что понимал в строительной магии, но хорошо знал, что воду здесь можно пить из-под крана, ничего не опасаясь.

— Поделишься? — спросил призрак и сделал вид, что присел рядом.

На самом деле он парил в пяти сантиметрах над кроватью, на которой я сидел.

— Нет, — замотал я головой. — Там… вообще ничего не понятно.

Призрак понятливо кивнул и не стал настаивать.

С этими размышлениями я и пошёл на тренировку.

— Как успехи с ощущением источника? — сразу спросил у меня мастер.

— Хорошо, — ответил я и плюхнулся на скамейку.

Сегодня в зале мы были одни. Групповые тренировки у мастера закончились, и он выделил для меня время после.

— Вы выглядите обеспокоенным, — заметил Пётр Александрович.

— Устал после медитации.

— Так, — заинтересовался он и присел рядом. — Что произошло во время медитации?

— Сперва в груди было обычное тепло. А потом меня словно обожгло.

— Сильно?

Я не стал говорить, что мне к груди словно оплавленную кочергу подставили, после чего нахлынули воспоминания. А ответил просто, как бы это сделал обычный подросток, кем я должен был быть:

— Сильно. До сих пор болью отдаёт.

— Первые разы такое случается. Потом вы научитесь контролировать выходящую ману. Источник у вас слишком большой, чтобы это было так просто.

— Тогда давайте учиться. Я хочу к новому году уже первое заклинание разучить, — во мне проснулся прежний энтузиазм.

— Не будете халтурить, даже два разучим.

Я кивнул. Чего-чего, а упорства во мне было хоть отбавляй.

Тренировка прошла спокойно. Сегодня помимо тепла в груди я учился чувствовать магические каналы. По такому же принципу.

Тепло линиями разливалось по телу. И вся сложность заключалась в том, чтобы почувствовать всю систему одновременно. Широкие каналы были горячее, а в тонких тепло еле улавливалось.

Через два часа стараний я был утомлён, но доволен. Поскольку мы прошлись по каждому каналу, и теперь я знал, что их у меня аж сорок шесть штук. И в дальнейшем из каждого будут получаться разные магические нити.

После тренировки я поднялся по лестнице в свою комнату. Письменные задания по общим дисциплинам никто не отменял, и я намеревался ими заняться.

Но до комнаты не дошёл.

На одном из пролётов возле окна сидел Виталий и прикрывал ладонью глаз. Форма у парня была помятой, словно он только что подрался.

— Надеюсь, ты как следует его отмудохал? — спросил я и присел на подоконник рядом с другом.

— Если бы, — выдохнул он. — Этого ублюдка еще никто в училище не смог победить. Долбаный аристократ.

— Откуда такая ненависть к дворянам?

Я давно хотел спросить, но как-то случая не представлялось.

— У нашей семьи много денег. Очень много, — просто ответил он и натянул на лицо улыбку. — Но сколько бы раз мы не подавали на титул, нам отказывали. Титул стал важнее денег, понимаешь?

— Понимаю, — ответил я.

Наверняка у сына князя Воронцова было гораздо больше денег, чем у всей семьи Виталия. Но пока я скрывался, доступа у меня к ним не было. Поэтому сейчас я мало чем отличался от нищего простолюдина.

— Кто тебя побил-то? — спросил я, перебивая неловкое молчание.

— Герасимов. Не понравилось ему, видите ли, как я на него за ужином посмотрел.

Тут я вспомнил, что совершенно забыл про вечерний приём пищи и задумался. Спустя пару секунд Виталий продолжил говорить.

— Как отомстить ему? — серьёзно и со злобой в голосе спросил Виталий.

— Отомстить? Может, сперва научишься стоять за себя? Насколько я понимаю, тут не сильно-то важно кто ты аристократ или нет. Если у тебя есть сила, то с тобой будут считаться.

Он тяжело вздохнул и, поджав губы, посмотрел на меня.

— А как стать сильнее, если я и так стараюсь? Только вот не получается.

— Старайся больше… и лучше. Я не знаю. Но глядя на тебя, ммм… вот если честно, по тебе не скажешь, что ты сильно стараешься. Без обид только.

— Ну-у… наверное, ты прав. Иногда мне кажется, что я жалею себя. А ещё сильно боюсь драк. — Разоткровенничался Виталий.

— А вообще-то знаешь? — Посмотрел я на его фингал. — Есть у меня кое-какие мысли по поводу мести…

— Какие?

— После отбоя сам всё увидишь. Знаешь его номер комнаты?

— Сто сорок третья.

— Супер! Тогда после отбоя подходи туда. Вставай за углом и наблюдай, но так, чтоб этот урод тебя не увидел.

— Замётано. Заинтриговал, блин.

Я лишь улыбнулся и отпустил парня. А сам вернулся в свою комнату и достал из рюкзака кирпич.

— Макааар! — позвал я призрака, и он тут же материализовался в воздухе. — Хочешь принять участие в театральном выступлении?

Глава 10

После отбоя всё было готово. Макар два раза повторил передо мной свою роль, хотя и одного было достаточно. У призрака настоящий талант!

Комната Герасимова Петра находилась неподалеку от моей, и мы заранее проверили, что радиус действия кирпича до туда дотягивается. По моей просьбе Макар проследил за Петром, и мы начали действовать как раз когда он лёг спать.

Мне хотелось сидеть в первом ряду на этом представлении, поэтому я постучался в комнату Серёги:

— Привет, а ты чего не спишь? — спросил я у сонного парня, который толком ещё глаза не разлепил.

— Сплю, — ответил он и зевнул.

— Нельзя спать! Там такое представление намечается!

— Какое? — слегка взбодрился сосед.

— А если хочешь посмотреть, то придётся подключиться к камере на планшете Герасимова.

— Пф-ф, — фыркнул он, — как нефиг делать. Заходи.

Пока я делал нам чай, Серега хакерил на своём планшете. Да так быстро, что пальцы летали над сенсорным экраном.

— Готово. Видать он фильм перед сном смотрел, поэтому планшет стоит на подставке. Всю комнату видно, — довольно сообщил Серега.

— Фига! Это ты как так сделал?

Несмотря на то, что в комнате Герасимова было темно, всё было хорошо видно.

— Ночной фильтр ему удалённо на камеру поставил.

— Ну что, можно мне выступать? Можно? — раздался голос Макара.

Сергей посмотрел по сторонам, призрака видно не было. Да, он умел говорить и не проявляясь в пространстве.

— Да, Макар. Твой выход! — разрешил я.

И призрак радостно воскликнул, а потом его голос исчез.

— Это он куда? — удивился Серега.

— Да ты в монитор смотри, щас сам всё увидишь, и запись не забудь включить! — Ответил я, стараясь не засмеяться.

На экране было видно, как Макар выплыл из стены. Помахал нам ручкой перед планшетом, потом выпрямился и подплыл к спящему. Прокашлялся. И громко начал:

— Пе-е-е-тька! Встава-а-а-ай! Наконец-то я тебя нашёл!

— А? Чё? Кто здесь? — резко поднял голову Герасимов и распахнул глаза.

— Витька я! Не помнишь? Двоюродный брат твой по папиной линии, — эмоционально распылялся призрак.

Видимо спросонья Герасимову потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, кто перед ним.

Он вытаращил глаза и закричал, походу никогда призраков не видел.

— Да не ори ты! Я ж по делу пришел! — упер руки в боки Макар.

— Изыди! — прокричал Пётр.

— Вот так всегда. Я их о важном предупредить хочу, а они пугаются…

Надо отдать Петру должное, он быстро загасил панику и взял себя в руки. Вскочил с кровати, и спешно создал изгоняющее плетение.

В Макара полетел светящийся сгусток. Но…

Пролетел мимо и растворился в стене.

— Ты не можешь изгнать родственника, как не понимаешь? — продолжал Макар.

— Да какой ты нахер родственник!

— Так брат двоюродный!

— Изыди! — Повторил Герасимов и зарычал, пальнув в призрака очередное изгоняющее заклинание.

— Ну ты скажи, как надоест магией пуляться, тогда и поговорим. А не надоест, ну и живи с проклятьем!

— Каким еще проклятьем? — осенило парня.

— Дык я ж говорю, что предупредить пришел, а ты меня изгнать пытаешься!

Герасимов нахмурился. Он тяжело дышал и сжал руки в кулаки, но пуляться заклинаниями перестал, временно…

— О чём предупредить хотел? — спросил парень, а сам медленными движениями рук сплетал магические нити в таком же заклинании.

— На нашем роду по папиной линии проклятье лежит. Будешь продолжать заниматься рукоблудием после семнадцати лет, станешь импотентом! Эх, это проклятье меня и сгубило. Не смог пережить…

Во время вечерней слежки Макар заметил, что у Герасимова на столе лежат приглашения на его день рождения, который будет праздноваться в выходные. Этим поводом мы и решили воспользоваться.

— Ты чё несешь? — не поверил Герасимов.

— Слышь, неверящий родственник, я тебя пришел предупредить, а не убеждать. Еще двух из вашего рода предупрежу и смогу идти на покой. Так что свою работу я выполнил. И теперь тебе решать, что делать с этой информацией! А я пошёл!

— А ну стоять! — закричал парень и как запульнул в Макара очередным заклинанием.

Во идиот! Можно было и со второго раза понять, что хрен он изгонит этого призрака. Пока Макар привязан к кирпичу, ему ничто не грозит!

— Стоять, я сказал! — Повторился выкрик Герасимова.

— Вот именно так и будешь себе говорить, когда в очередной раз порнуху включишь, а у тебя ни-ни… Хочешь чтоб никогда не стояло, твоё дело, — хмыкнул Макар и просочился сквозь стену.

Мы с Серегой упали на кровать схватившись за животы. Кое-как отойдя от смеха, выглянули в коридор. Так, что одни головы торчали. А мы что? Да шум услышали и решили посмотреть.

И судя по количеству открывшихся в коридоре дверей, это была железная отмазка.

Герасимов выбежал в коридор и полетел к комнате комендантши. Начал громко стучаться в дверь.

— Вы чего не спите, Пётр? — с этим вопросом женщина в одном длинном халате открыла ему дверь.

— Там… Там призрак! — запыхавшись выпалил парень.

— Вы точно не заболели? Нет в училище призраков. А если кто и умирает на территории, то проводится тщательная чистка.

— А он не из наших! Сказал родственник мой.

— Ну раз он к вам пришел, то сами бы с ним и разбирались. Чай на третьем курсе учитесь!

— Я пробовал! Не действуют на него изгоняющие заклинания.

— Да не может такого быть!

— Может. Три штуки использовал. Идите след остаточной магии в моей комнате проверьте.

— Петр, может быть вам к целителю? Раз заклинания не сработали, значит и призрака никакого не было.

— Был. Клянусь вам!

— Ладно. Я позвоню службе охраны. Они всё проверят. Идите пока к себе.

— А если призрак снова появится?

Издалека не было видно выражения лица комендантши, но по тону было ясно, что она совсем не верит Герасимову.

— Тогда ждите в коридоре. Охрана быстро к нам поднимется.

Комендантша скрылась в комнате, а Герасимов так и остался ждать в коридоре.

— Петь, какой нах призрак в училище, где все видящие? — насмешливо спросил у Герасимова его сосед.

— Обыкновенный. Полупрозрачный!

— И что он тебе сказал?

Вместо ответа Петр нахмурился и пошёл по коридору в нашу сторону. И то и дело ловил на себе косые взгляды и тихие насмешки. И ведь ответить грубой силой никому не мог, сейчас охрана придёт.

А она не заставила себя долго ждать. Трое мужчин в форме видящих подошли к Герасимову, и тот им всё рассказал. Они зашли в его комнату. Тогда мы с Серёгой вернулись к планшету, чтобы ничего не пропустить.

На экране было видно, как один из мужчин достал специальный артефакт, который мне чем-то напомнил обыкновенный дозиметр.

— Следов эктоплазмы не обнаружено, — сказал один из мужчин, исходя из показаний артефакта.

— Как? Но он же был здесь! Вот через эту стену прошел, — указал Герасимов.

А мы с Сергеем переглянулись.

— На стене тоже нет следов. Значит, не было здесь никакого привидения.

Мы с облегчением выдохнули.

— Так я после себя следов не оставляю, — прокомментировал появившийся в воздухе Макар.

— Попробую угадать, вся эктоплазма возвращается в кирпич? — предположил я.

— Нет. Просто я умею не разбазаривать повсюду частички себя любимого.

— И давно научился?

— Неделю как. Просто заметил, что стал более плотным, что ли.

— Это из-за твоего источника, — объяснил Сергей, обращаясь ко мне.

То, что Макар не оставлял следов — это хорошо. Но меня настораживало другое… Если он так запросто тянет из меня энергию, то может взять достаточно, чтобы материализоваться на какое-то время. А это уже могло быть опасно, поэтому эту мысль я оставил при себе.

Из раздумий меня вывел разгорающийся спор, за которым мы смотрели на планшете.

— Не было здесь никакого призрака, уважаемый. Артефакт врать не может, — упорно доказывал представитель службы безопасности, которого обычно просто охранником называли.

— Был! Своими глазами видел. Еще раз проверьте! — упорно доказывал Герасимов.

— Мы трижды всё проверили. Этого достаточно.

— Пётр Геннадьевич, вы успокойтесь, — спокойно начал второй охранник. — Пойдемте, мы вас к школьному психологу-менталисту отведем.

— Да не привиделось мне! Вы меня совсем не слышите, — распылялся парень.

— Да-да, мы вам верим. Идите за нами.

Сперва Герасимов отказывался идти к психологу, которого уже наверняка разбудили из-за этого случая. Но когда охранники пригрозили, что могут отвести его силой, он как миленький последовал за ними.

На этом представление закончилось, и Сергей разорвал соединение с камерой на планшете Герасимова.

Продолжение история получила лишь за завтраком. Я подсел за столик к Косте и наблюдал, как над Герасимовым смеётся вся академия.

Виталик сидел за соседним столом вместе с сестрой и её подругами, поэтому к ним я присоединиться не решил за неимением свободного места. Судя по царящему смеху, Дина воспользовалась моим советом и нашла подруг среди других курсов. Девочки смеялись и болтали.

Один Виталий сидел с серьёзным видом и наблюдал за мной. Я жестом позвал его за наш столик, и парень охотно согласился. А вскоре присоединился и Сергей. Мы с ним зашли в столовую одновременно, но сосед надолго завис у витрины с пирожными. Согласен, выбор был сложный.

— Лёх, ты как иллюзию сделал? — с энтузиазмом спросил Виталик. — Я вчера едва не свалился, так смешно было. Пришлось рот ладонью закрывать.

— Да это одноразовый артефакт розыгрыша. Создает иллюзию, а потом самоуничтожается, — рассказал я и подмигнул Сергею.

Сосед на завтраке не проронил ни слова, словно чего-то стеснялся.

— А где такой купить? Я тоже хочу! — шепотом наклонился и спросил Костя.

По нашим разговорам он сразу понял, кто зачинщик ночного происшествия.

— Где взял, там уже нет, — улыбчиво ответил я.

— Блин! А чем тебе Герасимов-то насолил?

Я кивнул Виталику, и тот охотно рассказал о подлости, которую совершил хулиган. Он еще вчера сходил к целителю и избавился от фингала.

— А чего меня не позвали? Я бы ему морду набил! — удивился Костя.

— Ну понимаешь, морду бы ты ему набил один раз, и сам бы за это отхватил за нарушение правил училища. А этот прикол теперь Герасимову будут до конца обучения вспоминать.

Остаток завтрака прошел за непринуждённой беседой, к которой мне так и не удалось подключить Серёгу. На все вопросы он отвечал лишь кивками, а затем возвращался к своему смартфону. Казалось, что он прячется от общения с ребятами за этим устройством. И я сделал себе в голове пометочку, что надо как-то ненавязчиво помочь парню разобраться с боязнью социума.

После уроков я встретился с Лесси. Она написала сообщение, что подошла на КПП. И в этот раз благодаря смартфону дежурным не пришлось за мной идти.

Девушка сидела на скамейке в зале для посещений и улыбалась.

— Вижу, что у тебя хорошее настроение, — улыбнулся я в ответ и протянул Лесси чёрный пакет с кирпичом.

— Ох, какой же он тяжелый, — сказала она, принимая его.

— Ага, это не аксессуар для дамской сумочки, — я сел рядом с ней.

— Уже представляю, что буду говорить вашим дежурным, когда они станут просвечивать мою сумку на входе.

— Скажешь, что это просто кирпич, — усмехнулся я.

— Да, но зачем мне приносить тебе кирпич?

— Скажи, что это последнее, что осталось от нашего дома, и ты носишь его, как талисман, — рассмеялся я.

— Звучит почти правдоподобно.

Её губы растянулись в милой улыбке. Сейчас, без красной помады и этого вызывающего платья, Лесси выглядела гораздо привлекательней. На мой вкус.

— Почти? — переспросил я.

— Да, ни одна дама не будет в здравом уме таскать с собой кирпич, какую бы моральную ценность он не представлял. Ну, разве что он вылит из золота.

— Хах, оно почти так и есть. Макар, тебя назвали золотцем, — сказал я тихо, чтобы больше никто не услышал.

— А на каком расстоянии работает этот кирпич?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Проверять с рулеткой не доводилось. Но если вспомнить наши посиделки в том многоквартирном доме, то метров сто точно есть. Может, и больше. Узнаем наверняка, когда кто-нибудь умрет с рулеткой в руках, и Макар сможет её отжать.

Лесси тихонько рассмеялась.

— Спасибо. Я верну тебе его завтра в то же время.

— Хорошо. Главное — не сломай. Хотя, наверное, не просто сломать кирпич, которым уже и несколько голов успели разбить.

***

Макар получил от Алексея чёткие инструкции. И самой главной из них было — не высовываться на проходной, а то среди дежурных может оказаться кто-то из видящих.

Поэтому невидимым энергетическим фоном он следовал за пакетом, который Лесси унесла из училища. Благо, что на выходе ее большую сумку, куда могло с лёгкостью поместиться три бутылки вина никто не осматривал. Как уже говорилось в шутках, главный досмотр будет при возвращении кирпича владельцу. Об этом Макар переживал куда больше, чем о предстоящем задании.

Мёртвому подростку нравилось чувствовать себя шпионом, словно он сам попал в боевик. Макар поймал себя на мысли, что его жизнь после смерти стала куда интереснее. С появлением Алексея.

Лесси вызвала такси и поехала домой. Потом незаметно стащила у сестры ключи от машины и подложила кирпич туда под заднее сидение. Теперь началось самое скучное в работе призрачного шпиона — ожидание. Благо, длилось оно недолго.

Сестра Лесси села в машину в десять часов вечера. Поскольку Макару было скучно, то он следил за тем, как сменялись цифры на панели управления авто.

А теперь у него появилось новое развлечение. Он разглядывал девушку, имени которой ему никто не сказал. Она была очень похожа на Лесси чертами лица, но вот волосы её были угольно-чёрные.

Макар пожалел, что со смертью утратил способность чувствовать вкусы и запахи. И ему оставалось лишь предполагать, как пахнут духи этой незнакомки.

Так, погружённый в мысли и сожаления о собственной смерти, он не заметил, как машина остановилась. Мотор заглох, а девушка вышла из машины.

Макар последовал за ней, надеясь, что заложенного в кирпич расстояния хватит для слежки.

Улицу освещали два фонаря, и то один из них мигал, навеивая мрачную атмосферу. Но до кладбища этому пустынному проспекту было далеко.

Девушка прошла в трехэтажное старое здание. Макар просочился сквозь стену за ней. Она спустилась в подвал.

«Неужто наркопритон?» — первое, что подумал призрак.

Здесь собрались пять человек, включая сестру Лесси. И они смогли его удивить.

Парень с неопрятной козлиной бородкой достал из мини-холодильника поднос с пятью рюмками, в которых блестела светящаяся белым жидкость. У призрака возникла ассоциация: словно магический источник разлили.

Стоп. Они это выпили?

Макар протер полупрозрачными кулаками глазами. Нет, ему не показалось.

Пятеро залпом опустошили рюмки, а их лица сморщились так, будто там была водка. Но самое интересное началось, когда неведомый раствор подействовал. Тогда глаза людей на миг зажглись белым пламенем, а лица растянулись в улыбках.

Сестра Лесси щёлкнула пальцами, и на их кончиках зажегся огонёк. Маленький, как от спички.

— Идём на охоту? — спросил у всех мужчина, чье лицо скрывалось в тени кепки.

Голос его казался зловещим.

— Это обязательно? — ответила девушка, за которой и следил призрак.

Но в голосе ее слышалась нерешительность. А взгляд был полон стыда за свою слабость, словно у наркоманки.

— Разве тебе не нравится чувствовать в себе силу? Прямо как у магов. — Продолжил разговор первый.

— Нравится. Даже очень.

— Тогда эту силу надо добыть. Выжать. Или сиди в своей квартире, никогда не познав блаженства, — хмыкнул мужчина.

— И что мы постоянно так будем? Охотиться и отбирать силу? — спросила сестра Лесси.

— А как ты хотела? Раз нам не повезло родиться с даром, то придётся брать его самим.

— Всё было бы проще, если бы ты не прятал артефакт, а вместо этого помогал нам с поиском одарённых.

— Хах, девочка. Уговор был таков: с меня артефакт, с вас маги. И все довольны.

— Мне это надоело.

— Тогда уходи. И чтобы я тебя больше не видел.

Сестра Лесси замешкалась. До крови прикусила губу. Сейчас она ещё больше стала напоминать Макару наркозависимую. Ведь стоит один раз познать дар магии, то уже не сможешь от него отказаться.

Вот и девушка не смогла.

— Нет. Я буду охотиться, как и все, — заявила она.

— Вот и славно, — со злобной улыбкой ответил мужчина.

Пятеро людей один за другим вышли из подвала. И направились пешком в разные стороны.

Призрак последовал за девушкой. Свернул за угол. Вдали показались яркие огни ночного клуба. И он застыл. Был не в состоянии двигаться дальше, ограниченный расстоянием от этого чёртового кирпича. А он по-прежнему лежал в машине.

Пришлось снова ждать.

Через час сестра Лесси вышла из клуба под руку с незнакомым мужчиной. Судя по виду, он был изрядно пьян, а она плохо прикидывалась нетрезвой. Спутнику девушки было всё равно, количество выпитого алкоголя хорошо закрывало глаза, и он не замечал прямое отвращение на её лице.

А вот Макару после смерти не суждено было еще раз напиться. Поэтому он хорошо понимал происходящее. И именно в этот злосчастный подвал девушка и привела парня. Толкнула его за диван. И из тени вышел мужчина в кепке. В его руке был нож со светящимся костяным лезвием.

Макар не хотел на это смотреть, ему достаточно хватило смертей в тюрьме, откуда он три года мечтал выбраться после собственной. Поэтому он хотел переждать этот момент на улице. Но голос мужчины с ножом заставил его остановиться.

— Не бойся ты так, — обращался он к связанному пленнику. — Всего одна царапина, и ты лишишься сил. Твоя жизнь нам не нужна. Только дар.

Раздался гул сирены, поэтому Макар поспешил на улицу проверить в чем дело. Заморосил дождь, но призраку было не суждено почувствовать его прохлады. В нём осталась лишь энергия, или как её принято здесь называть — душа.

Огни мигалок показались на дороге. Очень быстро пять полицейских машин подъехали и припарковались у здания, где в подвале прятались, хм… псевдомаги.

Оттуда выскочили оперативники в черной форме. Достали оружие, нацепили на головы шлемы. И друг за другом просочились в здание.

Макар вернулся в подвал, где-то через минуту уже выбили дверь. Мужчина в кепке накинулся на первого оперативника. Обхватил руками и… заморозил…

За что получил пулю в грудь от следующего.

Четверо оставшихся в подвале закричали, подняли руки под прицелом пушек.

А Макар заметил, как связанный пленник с кляпом во рту безбожно смеётся. Подставное лицо, значит.

Он в этом убедился, когда мужчину развязали.

— Ты как? — спросил бывшего пленника один из оперативников.

— Да нормас. Совсем глупая баба мне попалась, — усмехнулся он и кивнул на сестру Лесси, которую в антимагических наручниках уже выводили из подвала.

— Ну и хорошо. Дальше в Москву поедешь. Там тоже такая группировка работает, начальство хочет тебя привлечь.

— Угу. Да где они только эти артефакты находят?

— Говорят, что из кости регата делают.

— Говорят? А наши учёные что, до сих пор не разобрались?

— Не, это первый образец, что получилось достать целым, — он кивнул на светящийся нож, который оперативники уже упаковали в вакуумный пакет, и сейчас закрывали его в специальный чемодан с антимагическим полем. — Там, когда они изучат всё, можно будет сказать точнее. Сам же знаешь, как долго у нас светлые умы возятся.

— Это да…

Макар наблюдал, как сестру Лесси вместе с её подельниками увозят в автозаке. Как оперативники досматривают и опечатывают подвал лентами. Через три часа всё закончилось, и призрак остался один возле припаркованной машины, на которую никто не обратил внимания.

Лесси нашла авто только через три дня. Благо, у девушки оказался комплект запасных ключей. Сперва она проверила, что кирпич на месте. В чёрном пакете под сиденьем, там же, где она его и оставила.

А затем девушка поехала к училищу. Ждала еще два часа, пока закончатся занятия и начнется время посещений. А только потом позвонила Алексею.

— Я нашла машину, выходи, — сказала она в трубку.

Черный пакет с кирпичом перекочевал в бездонную дамскую сумочку, и Лесси направилась к КПП.

Прошла через турникет, а сумку положила на сканер. Дежурный задумчиво посмотрел на экран, потом на девушку.

— Что это у вас с собой? Кирпич?

— Да, — кивнула она. — Это кирпич на удачу. Всегда ношу его с собой.

Лесси говорила серьёзно, однако от призрака не укрылось, как уголок её рта дрогнул в улыбке. Да, о таком сложно было говорить достоверно, но вроде дежурный поверил. Или же просто не счёл кирпич опасным предметом, чтобы заморачиваться по его поводу.

***

Лесси выглядела обеспокоенной. Вместо приветствия она протянула мне черный пакет с кирпичом и спросила:

— Твой призрак может рассказать, что с моей сестрой?

— Сейчас спросим. Макар? — тихо позвал я.

Парень материализовался из воздуха и сделал вид, что присел на скамейку рядом с нами. Хотя на самом деле парил над ней.

— Ты знаешь, где сейчас сестра Лесси? — тихо спросил я, не оборачиваясь к призраку.

Здесь дежурили кадеты, поэтому мне не хотелось лишний раз привлекать их внимание.

Макар кивнул и начал рассказ. Во всех подробностях это заняло минут пятнадцать. И все время, что я слушал, Лесси молчала и нервно кусала губу.

— Он видел, — обратился я к девушке. — Твою сестру забрали в отделение магоконтроля.

— Что? Но она же не маг, — девушка в удивлении раскрыла рот.

— Она с её дружками баловались псевдомагией.

— Это же статья лет на десять, — осознала Лесси и отвела взгляд.

— Мне жаль, — искренне сказал я.

Было правда жаль, что девушка пострадала из-за своей глупости. А больше тут винить было некого. Да и Макар сказал, что там неопровержимые доказательства.

Лесси резко повернула голову ко мне. Нервно сглотнула засевший в горле ком. А затем очень тихо спросила:

— Ты не можешь помочь, используя прошлые связи?

Какие, было и так понятно. Правда, Лесси не знала, что от памяти княжича во мне остался ноль без палочки.

— Раскрытие грозит мне смертью, — напомнил я.

В груди неприятно сдавило. Я видел задумчивое лицо девушки. И начинал опасаться, что она может сдать меня родственникам в обмен на спасение сестры. У них-то есть нужные связи.

— Прости, — прошептала она и снова отвела взгляд.

Глава 11

Следующим утром ещё до начала занятий я стоял под дверью генерала Яршина. Да, самонадеянно было просить его о помощи. Но есть замечательная пословица: «за спрос не бьют».

Тем более, вчера я обещал Лесси попробовать помочь. А у кого ещё в этом училище могли быть связи в магоконтроле? По логике, я верно пришёл.

И целых полчаса ждал, пока генерал явится на рабочее место. Подойдя к кабинету, мужчина удивился, увидев меня.

— Алмазов, а вы чего не на уроке? Звонок пять минут, как прозвенел.

— Так это, вас жду…

— Хм… Тогда заходите.

Он открыл кабинет ключом и впустил меня.

Генерал присел за стол и скрестил перед собой руки. А я сел на стул возле длинного стола.

— Ну, рассказывайте, Алмазов. С чем пришли? Неужто форму бракованную выдали?

— Нет, с формой всё в порядке. У меня к вам очень… ммм… странный и в то же время деликатный вопрос.

— Слушаю, — нахмурился Лев Борисович.

— У сестры моей подруги проблемы с магоконтролем. — Проговорил я сразу в лоб.

Лев Борисович нахмурился.

— А я тут каким боком?

— Очевидно, что у такого должностного лица есть связи в этом городе. А может, даже и за его пределами. Знаю, что это нагло с моей стороны. Понимаю, что это слишком самонадеянно, но… мне действительно требуется помощь и взамен я готов предложить вам любое содействие со своей стороны.

— Хм, — задумался генерал. — Тогда я записываю твоё настоящее имя.

Он демонстративно взял листок и ручку. Вопросительно на меня посмотрел. А я сжал челюсть, не решаясь сказать. Ведь я пришёл сюда, чтобы избежать раскрытия, а не стать его инициатором.

— Алмазов Алексей.

— Ну, тогда и разговор на этом закончен.

Кулаки невольно сжались. Но из-за высокого стола Лев Борисович этого не видел.

— Алмазов. Ты ещё здесь?

Я кивнул, собственным мыслям. Поднялся и направился на выход.

Очевидно, что всё не могло быть так просто. Других мыслей у меня пока что не было, но раз уж я пообещал… придётся поднапрячься и подумать ещё.

Выйдя из кабинета генерала, я отправился на занятия. Не спеша. Чтобы не приходить на первый урок, а явиться сразу ко второму.

На перемене я подошёл к Виталию, который стоял у окна и смотрел видео на своём смартфоне.

— О, ты где пропадал? Проспал, что ли? — поинтересовался он.

— Можно сказать и так, — ответил я.

Не хотелось вводить его в курс своих проблем. Мы пока не закадычные друзья, чтобы я рассказывал ему обо всём.

— На информатике была практика по построению схем. И преподаватель просил передать, что если ты отсутствовал без уважительной причины, то тебе придётся проходить эту практику после уроков. Сегодня.

— Вот же! — я кашлянул, чтобы не начать материться на весь коридор.

— Хах, да. Лучше бы ты с математики сбежал.

— А сейчас у нас что?

— Теория магии, потом физика и литература.

— Мне начинает казаться, что кроме теории магии нам не доверяют изучать ничего серьёзного.

— Ты прав. Не просто так общая практика начинается со второго полугодия. И то там её будет один день в неделю. Слушай, а как ты уговорил мастера взять тебя на обучение? Я тоже хочу. Эта теория у меня уже в одном месте. Начинаю чувствовать себя магом-теоретиком.

— Помнишь, я случайно стену в комнате разрушил?

— Ага, до сих пор удивляюсь, почему тебя за это не наказали.

— Вот, чтобы я им ещё чего-нибудь не порушил, меня и отправили на ранние тренировки, — улыбнулся я.

— Понятно. Тогда сегодня присмотрюсь к стене в своей комнате, — задумчиво протянул парень.

— Это будет слишком очевидно. Не отвертишься от возмещения ущерба.

— А что тогда придумать? Чтоб не наказали и заметили?

Я задумался. Подделать случайность не так-то просто.

— Вот так с ходу даже и не скажу, — задумчиво ответил я. — А ты нити уже умеешь создавать?

— Да, но пока не знаю ни одного плетения. А неправильно созданное заклинание может привести к взрыву.

— Тогда дай мне время подумать. Ведь это должно быть что-то грандиозное, но при этом не причиняющее вреда ни стенам, ни людям.

— Хорошо, — ответил парень.

— А какой у тебя объём источника? — спросил я.

— Сорок процентов от нормы адепта, — с гордостью ответил парень.

— А можно простыми словами?

Эта классификация была мне незнакома. Конечно, я успел прочитать в учебнике про ранги: адепт, мастер, магистр, архимаг. Последних с даром видящих во всей империи насчитывалось не более десятка.

— Ну, все начинающие маги считаются адептами, — начал объяснять Виталий. — Однако это лишь условное обозначение. Чтобы стать полноценным адептом, нужно развить источник до уровня нормы. Вот у меня сорок процентов от этого уровня. А у тебя сколько?

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Разве при поступлении тебя не подводили к специальному артефакту?

— Не-а. А где он находится?

— В кабинете приёмной комиссии.

— Ты думаешь о том же? — дружелюбно уточнил я.

Мы переглянулись, и, не сговариваясь, кивнули друг другу. До звонка на урок осталось две минуты, и нам их хватило, чтобы скрыться в коридоре.

Кабинет приёмной комиссии находился на первом этаже главного корпуса. В том же крыле, где и кабинет генерала Яршина.

Я постучался в деревянную дверь с искомой табличкой, и женский голос разрешил войти.

— Здравствуйте, Изольда Дмитриевна, — сказал имя, что прочитал на двери.

— Здравствуйте, молодые люди. Чем обязана?

Вид у женщины был очень заинтересованный. Выглядела она старомодно, если судить по одежде и причёске. В тёмных кудрях виднелись седые пряди. А за толстыми стёклами очков хорошо выделялись морщины вокруг глаз.

— При моём поступлении в ваше заведение произошла ошибка, — начал я. — Согласно третьему пункту регламента училища, при поступлении каждый абитуриент должен проходить тестирование с помощью артефакта для выявления магического потенциала.

Женщина смутилась и ответила:

— А вы сомневаетесь в наличии у вас дара?

— Нет. Но мне необходимо узнать, насколько я приближен к рангу адепта.

На самом деле знание цифр мне было необходимо, чтобы иметь возможность сравнивать свой талант с другими. Да и тогда будет больше понимания, стоит ли Виталику ломать стены для привлечения внимания.

— Как ваша фамилия? — строго спросила женщина и положила руку на мышку для компьютера.

— Алмазов.

Она кивнула и набрала фамилию на клавиатуре. Видимо, сейчас на мониторе открылось моё личное дело.

— В самом деле, в графе тестирование стоит прочерк, — отметила женщина.

Но продолжила читать информацию на мониторе, и вид у неё становился всё более хмурый.

— Так я могу пройти тестирование сейчас? — уточнил я, отрывая её от интересного чтения.

— Да, это не возбраняется.

Она открыла верхний ящик стола, достала связку ключей и встала с рабочего места.

— Прошу за мной.

Мы вышли на улицу, а оттуда пошли в направлении основного корпуса, где учились кадеты, не обладающие магическим даром. Видимо, работнице приёмной комиссии было совсем скучно, раз она решилась отвести нас так далеко.

— Я думал, что артефакт находится в главном корпусе видящих, — сказал Виталий, пока мы шли.

Я хотел выдвинуть предположение, что возможно его перенесли за ненадобностью. Но Изольда Дмитриевна опередила меня:

— В течение учебного года он хранится на складе. Его достают только в августе, чтобы сразу проверять адептов, принёсших документы на поступление.

— Логично, — прокомментировал я.

— Как случилось так, что вас не проверили? — поинтересовалась женщина.

— Не знаю. Меня просто привезли и определили сюда. Льву Борисовичу было достаточно того, что я услышал регатов, напавших на поезд.

Женщина внезапно остановилась и обернулась ко мне.

— Услышал? — уточнила она.

— Да.

— Редкий дар. Тогда можно понять моих коллег. Но зачем вам было отрывать меня от работы, чтобы убедиться в их правоте?

Она не выглядела раздражённой, как обычно ведут себя люди, которых оторвали от важного дела. Наоборот, ей самой был интересен мой случай.

— Всё дело в цифрах. Сложно рассуждать о прогрессе в обучении, не зная начальных цифр, — объяснил я.

— Вы же понимаете, что это лишь формальность? Никто не сравнивает силу дара по цифрам определяющего артефакта. Всё гораздо сложнее. Да и плюс ко всему, есть общеимперские соревнования среди видящих. Даже там более точно можно определить силу относительно учеников.

— Это интересно…

Склад находился в подвале основного корпуса военного училища. На первом этаже этого же здания находился и КПП. Здесь располагалось множество других кабинетов и тут же сидел ещё один генерал.

Склад представлял собой вытянутый коридор с деревянными дверьми, который находился за толстой железной дверью. Изольда Дмитриевна открыла её и попросила следовать за ней.

А у меня в голове промелькнула шальная мысль, что ровно таким же способом этот склад можно было обокрасть. Ничего не стоило вырубить одну небоеспособную женщину и вынести здесь всё. Ну, не всё, а только то, что поместится в рюкзаки и один пакет. Чтобы не привлекать внимание на КПП. Ведь на выходе они сумки не проверяют.

Стоп! Не надо мне об этом думать.

Было сложно признаться самому себе, что я опасался — вдруг и правда у меня возникнет такое желание.

Женщина открыла одну из дверей. За ней располагалась маленькая комната. Свет автоматически включился, словно здесь стоял датчик движения.

На высоком постаменте лежал тот самый артефакт.

— А это точно он? — уточнил я, отказываясь верить своим глазам.

— Да, ты чего никогда в глобале эти артефакты не рассматривал? — удивился мой друг.

— Нет, — пожал я плечами. — Так что с ним делать? Руку на него положить?

— Всё гораздо проще, — улыбнулась Изольда Дмитриевна.

Она взяла в руки золотую цепочку, на которой и висел артефакт. Правда, выглядел он, как обычные старинные часы, которые джентльмены носили в кармане в веке эдак в девятнадцатом.

Женщина повесила этот антиквариат, который почему-то назывался артефактом, мне на шею.

— Теперь подождём, — сказала она.

Я наклонил голову и заметил, как стрелка на часах начала двигаться. Здесь был не обычный циферблат, разбитый на двенадцать частей с цифрами, а совершенно другой. Делений было сто.

Стрелка сперва задрожала, потом начала медленно набирать обороты. Виталий смотрел с открытым ртом, настолько ему было интересно.

А вот Изольда Дмитриевна сперва сохраняла холодное выражение лица, но когда стрелка прошла половину пути, сперва одна её бровь полезла наверх, потом вторая…, а чуть позже и вовсе брови спрятались где-то под чёлкой.

Стрелка начала разгоняться. И через две минуты она уже сделала круг и перешла на второй. А затем на третий. И так всё быстрее и быстрее.

— А так и должно быть? Может, он сломался? — уточнил я.

Маловероятно, что количество процентов равнялось количеству оборотов. Никто не стал бы делать столь сложную систему для обычного артефакта по определению сил.

— Снимайте его, — внезапно сказала женщина.

Вид у неё стал уж больно обеспокоенный. Женщина слегка побледнела.

Но только я потянулся к золотой цепочке, как кругляшок артефакта заискрился, словно от перегрева магического механизма. Я быстро стянул его с себя.

Протянул цепочку Изольде, и артефакт загорелся. Судя по звуку, что-то треснуло. Интуитивно я бросил его на пол.

Быстро среагировал, пока мои сопровождающие в шоке смотрели на горящий предмет. В углу стоял самый обычный огнетушитель, которым я и воспользовался.

Пена погасила огонь, и только тогда работница приёмной комиссии осознала, что случилось.

— Не может быть, — произнесла она.

— Видимо… может. — Аккуратно предположил я. — Или же артефакт просто неисправен, — тут же сообразил я, предчувствуя неладное.

— Отнюдь. Я сама принесла его сюда после последней проверки.

Я пожал плечами.

— Тогда что это значило? Это наматывание кругов, — поинтересовался у женщины Виталий.

— Не знаю, — ответила Изольда Дмитриевна. — Сама впервые с таким сталкиваюсь. Возможно, срок службы у артефакта вышел. Или что-то ещё.

— Значит, достоверных данных мы сегодня не узнаем, — выдохнул я.

Хотя ни капли не жалел, что мы прогуляли теорию магии. Это гораздо интереснее.

— Я разберусь, а вы идите на уроки. Кстати, преподаватель ведь в курсе, что вы отправились ко мне?

— Конечно, — хором соврали мы.

***

— Войдите, — сказал генерал Яршин Лев Борисович очередному посетителю.

Он поднял голову от бумаг и совершенно не ожидал увидеть Изольду Дмитриевну. Она относилась к тем служащим, у которых реальная работа возникает всего один месяц в году, в период набора новых кадетов в училище.

— Рад вас видеть, Изольда Дмитриевна, — соврал генерал, сохраняя серьёзное выражение лица. — Ваше заявление на отпуск уже согласовано и передано бухгалтеру.

— Да я по другому поводу, — сказала женщина и села напротив генерала.

— По какому? — лениво спросил генерал, догадываясь, что сейчас она попросит продлить отпуск за свой счёт.

— Сегодня ко мне подошли ребята. И один из них сказал, что не проходил тестирование при поступлении. Я проверила, поскольку не помнила этого молодого человека, когда тестировала всех в августе.

— Ну и что в этом такого?

— Молодой человек попросил провести тестирование, чтобы узнать какой у него потенциал в цифрах.

— Надеюсь, вы ему отказали и отправили на занятия.

— Нет. Просьба была обоснована регламентом училища. Поэтому я отвела его на проверку.

— И он украл артефакт? — предположил генерал.

Он уже догадывался, о ком идёт речь. И от этого кадета можно было ожидать всё что угодно.

— Нет. Во время проверки артефакт загорелся и сломался, — виноватым голосом призналась Изольда Дмитриевна.

— Что?! — Генерал на мгновение замер, после чего продолжил копаться в документах. — Вы уверены?

— Да. Я сама была очень удивлена. Честно, не знаю, почему так вышло.

— Что предшествовало возгоранию?

— Стрелка начала крутиться по кругу. Очень быстро. Я успела насчитать пять оборотов.

Генерал приоткрыл рот. Но вовремя сообразил, что выдаёт своё удивление, и откашлялся в кулак.

— Пять? Вы уверены?

— Да, это совершенно точно. Видимо, имела место какая-то неисправность, либо у артефакта закончился срок службы.

— Ясно. А фамилия этого кадета случайно не Алмазов?

— Алмазов, — кивнула женщина. — А как вы узнали?

— Никак… — помедлил генерал. — Хорошо, Изольда Дмитриевна. Я разберусь и закажу новый артефакт. Но попрошу вас никому не рассказывать о произошедшем. Больше никто не должен знать, что артефакт тестирования мог быть неисправен.

— Поняла.

— Тогда возвращайтесь к своей работе.

Генерал хотел дополнить предложение фразой «работе, которой нет», но промолчал.

Женщина кивнула и вышла из кабинета.

Лев Борисович подождал, пока её шаги затихнут в коридоре и спешно потянулся к телефону. Набрал номер хорошо знакомого человека. Он сам когда-то курировал этого выдающегося видящего мага.

— Алло, Вань, привет! Алмазов ведь твой кадет? — с ходу спросил генерал.

— Здравствуйте, — уважительно отозвались на том конце, — да, мой. Он что-то натворил?

— Нет. Но… Не знаю, что ты будешь для этого делать, но ты должен оставить этого парня возле себя, — приказал Яршин.

— Почему? — в ответе сквозило удивление.

— Потому что сегодня на нём «случайно» загорелся артефакт для тестирования адептов. Но перед этим стрелка сделала пять полных кругов!

— Пять! Да не может такого быть…

— Может, Ваня, может. Он точно не простолюдин. Талант крайне необычный, сам понимаешь. Помнишь старую легенду о зарождении видящих? О трёх великих родах?

— Помню. Но такие дети уже лет двести не рождались.

— Если бы я верил в богов, то сказал бы, что это их злая шутка. Носитель первоисточника дара и у нас в училище.

— Первоисточника? Простите, я плохо помню эту легенду. Помню, что вместе с появлением регатов, появились и те, кто смог их увидеть. В нашей империи это три великих рода. Но как они делились своей магией?

— Не знаю. Это всего лишь легенда. Но… Артефакт наврать не мог. Пятьсот процентов потенциала. Такое было лишь у основателей, когда они делились своим даром по капле. И эти капли до сих пор передаются по миру.

Также генерал мониторил количество видящих на планете по общеземной базе данных, где отображались сведения из открытых источников. Последнее увеличение численности было двести лет назад.

— Кхм, если это правда, а не сломанный артефакт, что, если честно, мне кажется более реальным, то никто не должен об этом знать.

— Сам понимаю. Надо же, ещё утром считал эту легенду бредом сумасшедшего. Может, его ещё раз проверить для убедительности?

— Нет, так у парня могут закрасться подозрения.

— Ты прав… прав. Слушай, у него какая-то просьба сегодня была ко мне. Что-то связанное с магоконтролем. Помощь нужна была. Я его, естественно, максимально вежливо послал… В общем, аккуратненько узнай там всё, в чём именно проблема. Перепроверь. Если понадобиться два раза, перепроверь. И… в общем, надо всё сделать так, что парнишка нам был обязан. Возьми это дело лично под свой контроль…

Генерал потянулся к стакану с водой и опустошил его за пару глотков. Руки мужчины дрожали. Ох, давно он так не нервничал.

— Я попробую выяснить его реальную фамилию. — Проговорил Иван.

Тут генерал задумался. А настолько ли это хорошая идея?

Глава 12

В субботу утром сразу после завтрака я уже стоял на проходной в очереди из кадетов, желающих до вечера сбежать в город. Чтобы не терять время, просматривал новостную ленту на смартфоне.

Учёные сделали вывод, что регаты становятся умнее. Группы монстров увеличиваются, а убить их всё сложнее. В доказательство тому привели пример недавнего нападения невидимых чудовищ на Казань, где маги еле смогли отбиться.

Подходящего ко мне человека я заметил сразу, однако не отрывался от смартфона.

— Здравствуйте, Алексей, в город собираетесь?

— Здравствуйте, Иван Фёдорович. Да, у меня свои планы, — сухо ответил я и вернулся к чтению.

Я планировал встретиться с Лесси и вместе с ней подумать над решением её проблемы. Поэтому отверг все предложения новых друзей. Сохранить инкогнито для меня было куда важнее развлечений.

— Что читаете? — поинтересовался Иван Фёдорович.

И чего он пристал ко мне?

— Статью. С удовольствием с вами поделюсь выводами учёных о развитии регатов, — улыбнулся я.

— Буду рад послушать, раз такое дело, — хмыкнул он.

Улыбка исчезла с моего лица. Я-то рассчитывал отпугнуть его этой темой. А вот оно как вышло… Сам получается и напросился на дальнейший разговор.

— Замечательно, — победно улыбнулся Иван Фёдорович, словно достиг только ему ведомой цели. — Давайте найдём тихое место, где вы мне всё и расскажете.

Я кивнул. Понимал, что он хочет отнюдь не о регатах поговорить.

Мы прошли к учебному корпусу видящих, где проходили основные занятия. И всю дорогу я пересказывал ему статью. Из вредности. Пересказывал я почти дословно, поскольку память у меня была хорошая. Видно, во время перемещения хранилище мозга опустошилось, и ему срочно требовалось чем-нибудь заполниться, чтобы там не завелись опасные тараканы. А Иван Фёдорович делал вид, что это безумно интересная информация, хмурился и кивал. Он открыл дверь первого на пути класса в пустом коридоре и жестом пригласил меня войти.

Я встал возле учительского стола и вопросительно посмотрел на него.

— В самом деле, раз монстры становятся так умны, то и наша магия должна развиваться. Думаю, скоро придумают дроны, которые можно будет заряжать маной и отправлять прямиком в гнездо, — рассуждал Иван Федорович.

— Удивительно, что этого до сих пор не сделали. Но вы же не об эволюции регатов хотели со мной поговорить? — Ответил я.

— Вы угадали, Алексей. Так получилось, что меня назначили вашим куратором. Вчера позвонил Лев Борисович и передал, что у вас какие-то проблемы. Я получил выговор за то, что с этим вопросом вы пришли прямиком к генералу, а не сообщили напрямую мне.

— Так откуда мне было знать, что вас назначили моим куратором?

Интуиция подсказывала, что Иван Фёдорович об этом специально умолчал. А теперь раскрывает карты в выгодный для себя момент.

— Поэтому и решил сообщить вам. Раз вы так удачно попались мне на пути, когда я шёл в архив по своим делам.

Я кивнул, делая вид, что поверил.

— Если всё так удачно складывается, может быть, вы выслушаете мою просьбу? Это правда, очень важно.

От ещё одной попытки с меня не убудет. А вдруг…

— Если это не касается учебного процесса или вашего дара, то это не в моей компетенции.

— Но у вас могут быть нужные связи.

Он косо на меня посмотрел. Я шумно выдохнул и решил не унижаться. Не хочет помогать, как хочет.

Я пошёл к двери, но стоило её открыть, как позади послышалось:

— Мне как раз нужен стажёр. Обычно на стажировку берут третьекурсников, но я договорюсь. Вижу, что у вас очень важное дело.

Дверь закрылась, а я обернулся и ответил:

— Очень важное.

— Тогда слушаю. Помочь не обещаю, но выслушать могу.

Я подробно рассказал, что случилось с сестрой Лесси. Что-либо утаивать я не видел никакого смысла. Иван Фёдорович внимательно слушал, не перебивая. Лишь периодически кивал.

— Одного не понимаю, как вы узнали то, что произошло во всех подробностях? — спросил куратор после того, как я завершил историю.

Этот вопрос был ожидаем. И ради установления доверительных отношений я был готов сдать один из своих козырей. Тем более, чего удивляться, что видящий видит призраков.

— Призрак рассказал. Который там находился. А я мимо проходил.

— Призрак? То есть теперь вы не отрицаете наличие дара?

— Не отрицаю.

— Хм. Хорошо… это хорошо. Только вот многое не сходится… Мимо, говорите, проходили?

— Ну да. — Я лишь пожал плечами и сделал скучающий вид.

Куратор в это время начал в задумчивости мерить шагами кабинет. Минут через пять он начал говорить:

— В данном случае ей точно не отвертеться от обвинения. Но можно попробовать запросить условный срок и часы общественных работ, если девушка сдаст всех подельников. А она сдаст?

— Не знаю. Лично с ней не знаком.

— Всё сложно, — выдохнул мужчина. — Тем более, раз вы говорите, что они пили светящуюся жидкость, значит, и до этого были жертвы.

— Но тут не доказать причастность.

— Ошибаетесь. Следователи легко натравят членов группировки друг на друга.

— Как тогда ей помочь?

— Я позвоню одному знакомому и спрошу совета. Но тут одной стажировкой не обойдётся. У нас скоро отбор на общеимперские соревнования намечается.

Во как заговорил! Я даже улыбнулся уголком рта. Я бы мог его вежливо послать. Конечно, не напрямую, но доходчиво. Однако мне и самому было интересно, что стажировка, которая предназначена для старшекурсников, что соревнования, куда вообще допускаются лишь самые сильные.

— Договорились, — ответил я, и куратор протянул мне руку для рукопожатия.

Иван Фёдорович кивнул и продолжил говорить:

— Раз мы разобрались, то я направлюсь по своим делам. Сообщу вам, когда появится какая-нибудь информация.

— Спасибо, — поблагодарил я, и мы вышли из кабинета.

Иван Фёдорович направился в здание главного корпуса видящих, а я обратно на КПП.

Очереди уже не было, поэтому я быстро покинул училище. Вбил в смартфоне маршрут до дома Лесси, куда уже однажды её провожал.

А пока шёл, написал ей сообщение, что возможно скоро всё решится. В ответ она отправила смайлик с поцелуем, на который я не стал отвечать.

Пока прогуливался по городу, внимательно смотрел по сторонам. Надо же теперь трёх призраков найти. Главное их к чему-нибудь лёгкому привязать, а то кирпич таскать на спине в рюкзаке уже надоело.

Внезапно зазвонил телефон, прерывая мои мысли.

— Да, Иван Фёдорович, — ответил я, изрядно удивившись столь скорому звонку.

— Алексей, в общем, я позвонил своему другу и узнал, что можно сделать по поводу той девушки. В общем, там всё сложно, но… органы готовы на сотрудничество, при условии, что я поручусь за вас.

Куратор выждал паузу, и я понял, что он собирается с мыслями, чтобы что-то мне сказать.

— И-и? — Протянул я. — Вы поручитесь?

— Да, я могу. Но им нужен человек, которого они смогут внедрить… эм… в одну шайку. Человек под прикрытием-то есть.

Хм. Какого?

Первое, что я подумал. «Во что меня сейчас пытаются втянуть?»

Но тут же ко мне пришла другая идея. Даже более безумная, чем их предложение.

— Я не знаю, что именно им нужно и для какого дела они хотят меня использовать. Но что, если я найду для них универсального шпиона?

— Так… Что вы сейчас имеете в виду? — Удивлённо проговорил он.

— Призрака. Что если я смогу предоставить им призрака для слежки. Это же в несколько раз лучше.

— Кхм… — прокашлялся он в трубку. — Призрака? То есть у вас есть свой призрак? Вы понимаете…

— Нет. У меня, конечно же, нет призрака. Но что, если он появится у них? Всё остальное я беру на себя. И за расход энергии они могут не волноваться.

— Так, подождите… Это всё меняет! Я сейчас вам перезвоню.

— Макар, — позвал я призрачного друга, пока ждал очередного звонка.

— К вашим услугам!

Привидение материализовалось прямо в воздухе. Макар театрально поклонился, снимая предо мной невидимую шляпу.

— Где в городе найти призраков, которые не хотят уходить в мир иной?

— А тебе меня одного мало?

Призрак изобразил обиду и скрестил руки на груди.

— Нет. Это я так… на всякий случай уточняю. Чувствую, что скоро может пригодиться для кое-какого дела. Или ты уже начал меня ревновать к другим привидениям? — пошутил я.

— Вообще-то, я особенный и незаменимый.

— Тебе при жизни надо было в театральное училище поступать.

— Не, такой талант открылся у меня лишь после смерти. Кстати, о ней. Можно сходить на кладбище. Только вот…

— Что?

Макар молчал.

— Да выдержал уже интригу, говори давай! — настоял я.

— Последние лет сто всех хоронят за стенами города. Точнее, церемония проходит в городе, а потом тело увозят специальные службы. В черте города тоже есть кладбища, но там если и были призраки, то давно растворились.

— М-да, может, проще в тюрьму вернуться? Там их было целое поле.

— Нет! Только не туда, — судорожно замотал головой парень.

— Тогда как пройти за стену? Меня же просто так на посту не выпустят.

— Да, военные выпускают только на бронированном транспорте. Других ограничений нет, кстати.

— Предлагаешь взять танк напрокат?

— А что, так можно?

Я пожал плечами и обратился к глобалу. Всемирная сеть говорила, что бронированную машину можно взять в аренду. И даже не шибко дорого. Только вот нужны права, которые выдаются после восемнадцати лет.

— Не вариант, — огласил я выводы.

— Тогда давай подкоп сделаем?

Теперь уже я посмотрел на друга, как на сумасшедшего.

— Проще уж в черте города методом тыка искать.

Мой телефон зазвонил, и я поднял трубку.

— Алло.

— Так, Алексей. Они выдвинули условие, чтобы вы предоставили тестовый образец, который структура использует в своих целях. А затем и расшифровку показаний, поскольку штатного видящего в магоконтроле пока нет.

Я про себя отметил это «пока нет» и улыбнулся. Быстро, однако работают государственные структуры, когда это им выгодно. Даже как-то подозрительно быстро.

— Хорошо, я согласен. Но тогда попрошу вас забрать меня на бронированном автомобиле.

— Это ещё зачем? — голос куратора был крайне удивлённым.

— Надо же мне где-то призраков искать. Отвезёте на кладбище, там сразу троих привяжем. Кстати, к какому предмету это лучше сделать ваш друг не сказал? Шариковая ручка в шпионских целях подойдёт или лучше камень?

— Думаю, ручки или карандаша будет достаточно.

— Хорошо, тогда отправляю вам геолокацию и жду вас.

Отправив местоположение куратору через глобал, я порылся в рюкзаке. Там как раз нашлась одна ручка, простой и цветной карандаши. Надеюсь, в магоконтроле догадаются, что карандаши не стоит точить до основания.

При приближении бронетехники Макар снова растворился в воздухе. И молодец, рано пока знакомиться с куратором.

Я сел в машину. В ту самую, на которой Иван Фёдорович отвёз меня в Смоленск.

— На какое кладбище? — уточнил он, открывая навигатор.

— На самое свежее, — ответил я, на что получил косой взгляд.

Ну что поделать, в кладбищах этого мира я ещё не разбираюсь. И не уверен, что оно мне нужно ради единичной поездки.

До пункта КПП на выезде из города мы доехали минут за двадцать, и военные без лишних вопросов пропустили машину.

— Вашему другу так понравилась идея, что он решил не согласовывать её с начальством? — поинтересовался я, пока мы ехали.

— С чего вы взяли, что она не согласована?

— Слишком быстро он согласился. Смею предположить, что он хочет представить идею с призрачными шпионами, как собственную разработку.

— Возможно. Не уточнял. Да и какая разница?

— Никакой. Но вам стоит отметить его хитрость. Поставить себе галочку.

— Уже сделал. Мне тоже показалось это странным, но главное, что ваш вопрос сможет решиться.

— Согласен. А вам уже приходилось бывать на кладбище?

— Ни разу.

— Мне тоже… — проговорил я.

В тюрьме было очень много призраков. И скорее всего, они были относительно свежими. Но из нормальных я встретил только Макара. Это уже говорило о многом. А что же будет на кладбище? Вот это интересно.

На дворе была ранняя осень, по пуленепробиваемому лобовому стеклу били крупные капли дождя. А дворники только и успевали их сметать.

— М-да, надо было посмотреть прогноз погоды прежде, чем соглашаться. У меня даже дождевиков нет, — пожаловался Иван Фёдорович.

— Я и без них справлюсь. А вы можете подождать в машине, как приедем, — предложил я.

— Нет уж.

Дальше мы ехали молча. Я смотрел в окно, за которым простирался лес, заливаемый дождём. Но внезапно впереди показалась высокая фигура монстра. Она стояла неподвижно, точно статуя.

— Там регат, — спокойно указал я в нужном направлении.

— Что? — встрепенулся Иван Фёдорович и посмотрел, куда я указывал.

Словно он не ожидал встретить монстров, обитающих в этой местности. Это как идти в лес на охоту и удивляться пробегающему зайцу.

— Дело плохо, — произнёс куратор и утопил в пол педаль газа.

Бронемашина начала стремительно разгоняться. Конечно, я доверял навыкам куратора в вождении, но даже мне стало трепетно, когда спидометр перевалил за сто пятьдесят километров в час.

— Хотите от них уехать? — аккуратно спросил я, чтобы не отвлекать мужчину от дороги.

— Да, они не понесутся за транспортом, способным ездить быстрее, чем они бегают. Лучше так, чем сидеть в окружении монстров.

И некстати мне вспомнилось, как толстые листы брони не помогли поезду сохранить свою целостность.

— У вас же есть оружие, кроме своей магии? — уточнил я на всякий. — А то в прошлый раз граната с маной мне очень помогла выжить.

— Есть. И винтовки с зачарованными пулями. И гранаты.

— Но? — спросил я, поскольку голос куратора стал неуверенным.

— Я забыл достать их из багажника перед поездкой. А при нападении будет сложно туда пробраться из салона.

— Так, давайте я сейчас слажу за ними.

— Не стоит.

На лбу мужчины выступили мелкие градинки пота. Он сильно переживал. Хотя, когда мы встретились в первый в раз поезде, вид у него был спокойный. Возможно, дело в количестве техники.

Не представляю, как нам вдвоём отбиваться, если нападёт целая стая. Этот риск должен учитывать каждый, кто по своей воле выезжает из города.

— Далеко до кладбища? — поинтересовался я.

— За поворотом. Но мы на него не поедем.

— Понял, — ответил я кратко, чтобы не отвлекать куратора.

Регаты способны передвигаться очень быстро, поэтому мы рисковали быть съеденными. Ну, или что они делают со своими жертвами, это же доподлинно неизвестно.

Преследования за нами не было, а я внимательно наблюдал в зеркало заднего вида. Дождь прошёл, и ещё час мы ехали до другого кладбища.

Было уже четыре часа вечера, когда мы остановились у сломанных ржавых ворот.

— Я выйду первым и осмотрюсь, подождите в машине.

— Хорошо.

Через стёкла было видно, что куратор осмотрелся по сторонам сперва своими глазами, а затем через бинокль, который перед выходом достал из бардачка. Потом он жестом велел мне выходить.

Первым делом я размялся. За три часа поездки, которая должна была занять всего час, у меня затекли ноги, и даже попа стала квадратная.

— Ни одного призрака не видно, — сказал мне куратор, когда мы прошли в открытые ворота. Она из створок и вовсе лежала на земле.

— Да, здесь похоже давно никого не хоронили, — подметил я, тоже осматриваясь.

Уже думал Макара вызывать для поиска. Призрак призрака куда быстрее найдёт, если тут есть хотя бы один.

— Вот там свежие могилы, — указал Иван Фёдорович за забор.

Когда мы подъезжали, этой стороны было не видно за сотнями могил.

— Но это за землёй кладбища. Там даже надгробий нет, — я слегка удивился такому способу захоронения.

— Надгробия уже давно не ставят. Здесь опасно долго находиться. Да и велика вероятность, что их сломают, как и этот забор.

— Хорошо, тогда пойдёмте там осмотримся. Вон та дыра в заборе как раз подойдёт.

На самом деле это была не дыра, а огромная брешь, в которой угадывался силуэт регата. Словно он тут мимо пробегал и снёс забор.

Здесь была поляна, на которой отчётливо виднелись следы десяти новых могил. Остальные успели зарасти травой.

Но ни одного привидения. А мне надо целых три. Неужто зря приехал и было проще их искать в черте города?

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — громко спросил я.

Ведь как призраки должны догадаться, что мы к ним с деловым предложением. Они и прятаться могут, как это сейчас успешно делает Макар.

— Думаете, это сработает? — усмехнулся Иван Фёдорович.

— Должно, — ответил я и громко продолжил. — Господа привидения, если вы не хотите растворяться в вечности, то советую вам показаться! А то мы в городе более сговорчивых найдём!

Пару минут ничего не происходило.

— Возвращаемся к машине? — спросил куратор.

Усмешка слетела с его лица, когда он осознал всю бесполезность поездки.

— Рано, — ответил я, не двигаясь с места.

— Алексей, здесь никого нет. Давайте не будем приманивать регатов своим присутствием.

— Мы уходим! — прокричал я. — Если не желаете жить, то так и быть.

И демонстративно развернулся. Сделал первый шаг, как вдруг обратил внимание на ошарашенный взгляд куратора.

— Алексей, вам бы обернуться… — нервно произнёс он.

Глава 13

Я сохранял спокойствие. А вот куратор почему-то вздрогнул и попятился к забору. Неужели раньше подобных призраков не встречал? А если и встречал, то видимо не в таком количестве.

Одно из привидений прошло сквозь меня, продолжая орать. А второе набросилось на Ивана Фёдоровича.

— Можете изгнать этих двоих? Чтобы не мешали нам разговаривать с остальными? — Обратился я к куратору.

— Могу. — Продолжая немного пятиться, ответил он.

— Эй, мы на изгнание не договаривались! — завопила призрачная старуха и растворилась в воздухе.

А за ней поочерёдно начали исчезать остальные. Испугались, что мы выманили их ради изгнания.

— Если вы не будете орать, как эти придурки, то никого больше не изгоним! — громко пообещал я.

— Да врёт он всё! — раздался голос той же старухи.

— Бабуль, а вам видно и самой продлить существование не хочется, и другим не хотите дать возможность.

— Продлить существование? — заинтересовалась старуха, и её полупрозрачный силуэт снова появился, зависшим в воздухе.

— Да. Я предлагаю сделку. Но только для троих из вас, — сразу обозначил, что мне не нужны все привидения. — Остальные останутся здесь, и мы никого изгонять не будем без вашей на то воли.

— А как выбирать будешь, внучок? Нас-то тут много, — голос старухи стал заискивающим.

— А вот кто будет самым инициативным и сговорчивым, того и выберу.

Пока Иван Фёдорович изгонял двух бесящихся призраков, меня по кругу облепили остальные. И тут я понял, что не стоило устраивать им собеседование по приёму на работу всем разом.

Об изгнании говорили лишь вспышки света за спиной. Краем глаза я заметил, что Иван Фёдорович так ловко делает плетения заклинаний, что со стороны это кажется чем-то простым. Хотя этот навык нарабатывается годами.

Призраки начали галдеть и одновременно говорить. Все, кроме старухи. Поэтому я ничего не понимал, и уже через минуту мозг начал закипать.

— Говорите по одному! — громко указал я.

— Я могу найти общий язык с каждым, — сказала мне молодая девушка в рваной ночнушке.

Но девушку я сразу отмёл, поскольку призраки переодеться не могут, а обнажённая грудь у неё выглядела очень аппетитно. И зачем мне такое удовольствие? Это как смотреть на пиццу на экране смартфона, которую никогда не сможешь съесть.

— Вы нам не подходите, — ответил я ей дежурной фразой.

Девушка фыркнула и злобно на меня покосилась. Но её оттеснила в сторону другая женщина. В офисном костюме и в очках. Так, я понял, что призраки могут взаимодействовать друг с другом.

— Я работала в полиции. Знаю всё о слежке.

— Вас на задании и убили?

— Да, играла роль банковского служащего в Китайской империи, когда произошёл теракт. Там политическая обстановка очень напряжённая. Хорошо, что меня доставили на родину, чтобы похоронить.

Девушка в самом деле была похожа на китаянку. Тёмные волосы, узкие глаза. Да и знание языков будет плюсом.

— Вы приняты. Отойдите к нашей машине, позже я привяжу ваш дух к предмету и своему источнику.

— Какому предмету?

— Ручка или карандаш на выбор, — пожал я плечами.

Она кивнула, не стала расспрашивать дальше.

При опросе остальных делал упор именно на знание иностранных языков. А то какой толк от шпиона, если его нельзя перевести на международный уровень?

При опросе выяснилось, что приглянувшаяся мне инициативная бабуля работала учителем французского и английского. И я нашёл одного призрака со знанием немецкого. Это был мужчина лет под сорок в спортивном костюме, который умер из-за сердечного приступа на пробежке.

— Остальных прошу отнестись с пониманием. Если у нас откроются новые вакансии, мы обязательно сюда вернёмся! — сказал я на прощание остальным, чтобы они не шибко расстраивались.

Что они бубнили мне вслед, уже не слушал.

А то вдруг мне предложат выгодные условия, и я предоставлю госструктурам ещё с десяток подопечных. Хотя тут важно не переборщить, всё-таки я никогда с подобным не экспериментировал и не знаю настоящих своих возможностей. Насколько меня вообще хватит…

У машины я провёл ритуал привязки призраков к двум карандашам и ручке точно также, как делал с Макаром и кирпичом. Капля крови и банальная фраза с полными именами, которые призраки назвали по очереди.

— Готово, теперь можете спрятаться в свои предметы, — сказал я.

— А может, я поболтать хочу. В могиле, знаете ли, скучно, молодой человек, — возмутилась бабулька.

— Так, если не будете выполнять мои указания, отправлю обратно на кладбище, — сразу обозначил я свою позицию.

А то нет у меня желания с ними спорить и церемониться, когда там целое кладбище желающих продлить своё посмертие. Это сработало, и троица растворилась в воздухе. А ручка с карандашами перекочевали в рюкзак.

— Надо будет их проинструктировать перед первым заданием, поэтому попросите друга прислать подробную инструкцию. А если он сам захочет их наставлять, то хотя бы фото, чтобы они знали, кого слушать, — проговорил я, пристёгиваясь ремнём безопасности.

— Я уже написал ему сообщение, пока вы с призраками общались. Вечером заедет и заберёт у меня предметы. Данные по заданию обещал прислать через пару часов, как только их получит.

— Видимо, он тоже не ожидал, что мы справимся так быстро.

На обратном пути Иван Фёдорович включил музыку с флешки. Он оказался меломаном, так что мне удалось послушать всё — от тяжёлого рока до романтичной попсы. До города добрались без происшествий.

Куратор остановился возле училища и проверил сообщения на своём смартфоне.

— О, пришла инструкция, — обрадовался он и протянул мне телефон, чтобы я зачитал указания для своих подопечных.

— Так, призраки, выходим и слушаем, — огласил я командным тоном.

— Так, уважаемые шпионы, для вас будет три разных задания. Нужно будет проследить за объектом так хорошо, как сможете. В этом вам может помешать лишь ограничение расстояния от привязанного предмета.

Почему-то имена призраков смешались в памяти. Видимо, день был слишком насыщенный. Поэтому решил не напрягаться и продолжил касательно предметов привязки:

— Синяя ручка будет подброшена на склад незаконно ввезённой из Китая техники, и этой ручке предстоит вычислить организатора преступной группировки, — отдал я распоряжение темноволосой женщине, на что она понятливо кивнула. — Простой карандаш отправляется в ночной клуб и вычисляет поставщика наркотиков.

Мужчина в спортивном костюме тоже кивнул. Увидев это, я продолжил и обратился к бабуле:

— А вам, красный карандаш, предстоит… Хм, а тут точно нет ошибки? — я показал строчку в сообщении куратору.

Но Иван Фёдорович пожал плечами и ответил:

— Я знаю не больше вашего.

— Ладно, тогда красный карандаш отправляется в школу и следит за директором. Особенное внимание уделить его отношениям с секретаршей и другими женщинами.

Бабуля усмехнулась и ответила:

— Хорошо, такое задание мне по душе.

— И если вас там кто-то из учеников увидит, сообщите мне, — добавил от себя куратор.

— Вам что приплачивают за нахождение видящих?

— Да, по десять тысяч рублей за каждого.

— Раз привидение моё, то и прибыль делим пополам, — выставил я условие.

А у куратора брови на лоб полезли, слыша такую наглость. Ну а чего, я как раз искал способ заработка. Не просто так же мне энергию из своего источника разбазаривать. Случай с сестрой Лесси единичный, а призраки останутся со мной надолго.

— Тридцать процентов, — почему-то начал торговаться куратор. Видимо, у него с деньгами тоже так себе…

— Как вы низко цените свою работу, — буркнул я максимально тихо, но так, чтобы куратор услышал. После чего уже громче добавил. — Оставьте себе хотя бы шестьдесят.

— Алмазов! Это уже ни в какие рамки! — начал краснеть куратор.

— Бизнес есть бизнес. Дополнительное задание должно поощряться для владельца призрака. Или вам пять с половиной тысяч рублей лишними будут?

— Шесть же…

— Подловили, эх. Ладно, договорились, шесть ваши.

Он сощурил глаза, словно пытался прожечь меня взглядом. А я в это время снова обратился к призракам:

— На выполнение задание у вас есть три дня.

— А если не выполним? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Тогда получите другое, — пожал я плечами. — Но если и второе не выполните, то обратно на кладбище. А ручка или карандаш будет искать более умелого шпиона-хозяина.

Сказав это, я передал канцтовары куратору. А затем вышел из машины.

Мы попрощались, и Иван Фёдорович обещал заехать в четверг после работы. Мог бы и в среду вечером, но, скорее всего, не успеет до закрытия КПП, поскольку придётся дожидаться возвращения наших пишущих принадлежностей к его другу.

Остаток вечера мы с Макаром провели за просмотром боевика. А на ночь я включил ему дораму, где серии переключались автоматически.

Так что к утру он досмотрел весь сезон и принялся делиться впечатлениями.

— А она ему такая говорит, что беременна. А он такой, так ты же девственница и понеслось! — рассказывал впечатлённый призрак.

И вся беда в том… что, даже когда я пошёл в душ, он не прекращал трындеть над ухом. И перед выходом он пообещал закончить позже, после чего спрятался в кирпич. А я выдохнул с облегчением. Сложно иметь впечатлительных друзей, особенно когда они умеют ходить сквозь стены.

На завтраке встретился с соседом.

— Какие планы? — спросил он у меня.

— Да особо никаких.

Я специально не принимал предложения от друзей о походе на всякие мероприятия в городе, поскольку, когда меня спрашивали, ещё не знал куда меня затянет история с сестрой Лесси. Вдруг генерал бы припахал картошку копать у него на даче все выходные. Хех.

Дачи, кстати, здесь находились в черте города, но в более озеленённом районе. Поэтому и стоили они соответствующе, как я узнал из глобала.

— Тогда предлагаю в бильярд и в кино.

— Почему именно бильярд? — поинтересовался я.

А щёки у парня покраснели, как у помидора. Поэтому я предположил:

— Только не говори, что там красотки с глубокими вырезами на футболке разносят подросткам молочные коктейли?

— Ну… да.

— Хах, тогда пойдём! Чё ж сразу-то не сказал?!

После завтрака мы вышли из училища и сели в автобус, чтобы проехать полгорода ради одного определённого бильярдного клуба, где любил бывать Сергей. Вышли на остановке за три дома и хотели сократить расстояние через дворы.

Здесь были старые панельные дома, а серое осеннее небо навевало мрачную атмосферу. Как и бывает в любом старом районе Российской империи, когда его покидает солнечное лето.

Ботинки хлюпали по лужам. А Сергей рассказывал, какие новинки показывают в кинотеатре. Мы договорились идти на комедию.

— А мне можно будет посмотреть? — внезапно позади послышался голос Макара.

— Тебе дорамы не хватило? — усмехнулся я и обернулся.

Там никого не было.

— Мне кажется, или твой призрак прокачал навык говорить, не показываясь, — предположил Сергей.

— Думаю, он изначально так мог, просто раньше мы в кино без него не ходили.

— Так можно? Я найду свободное место, в темноте меня ни один видящий не заметит, — продолжил Макар.

— Да, конечно, можно, — ответил я. — Удобно иметь друга, которому не надо покупать билет. Только если в будущем у меня возникнут какие-либо проблемы из-за тебя… придётся отвечать за свои поступки. Понял?

— Понял, — задумчиво ответил он.

До бильярдной мы так и не дошли.

Зашли в арку между домами, но внезапно нас окрикнули со спины:

— Эй! Чмошники!

Я не стал оборачиваться и остановил Сергея, положив руку ему на плечо.

— Идём дальше. Не стоит обращать внимания на идиотов.

Но стоило сделать два шага, как навстречу нам из-за угла вышел знакомый персонаж, что считал себя бессмертным. Он и без того растерял всяческое уважение, а сейчас и вовсе опустился до подлости и подкараулил нас.

— Я требую реванша. Так что вы отсюда не уйдёте. Что, испугались, мелюзга?

У меня невольно сжались кулаки. Мало кто мог вывести меня из себя, и у Гаврилы это начало получаться.

Нас окружили. На входе и выходе из арки стояли дружки Гаврилы в спортивных костюмах. Типичные гопники.

Я стянул с плеч рюкзак и протянул его Сергею.

— Ты собираешься драться? — удивился он. — Там же ещё пять человек.

— Да. Видимо, Гаврила услышал наш разговор в столовой. Не просто так он сел за соседний стол.

— Походу, в городе только один бильярдный клуб с…

Щёки парня снова покраснели. А я снял форменную куртку и тоже протянул соседу. Закатал рукава рубашки.

— Шесть на двое, — усмехнулся я. — И кто из нас трус?

— Ты кого трусом назвал? — обозлился Гаврила и в три шага приблизился ко мне.

А я воспользовался его реакцией и зарядил по печени. Хорошо, что ещё не зима, и куртка была тонкая. Одного чётко выверенного удара хватило, чтобы Гаврила схватился за бок и упал на колени.

Его это не вырубило. Он смог поднять голову, растянул губы в зловещей ухмылке и процедил:

— Ты труп.

В руках двух его дружков блеснули ножи, чем они смогли удивить меня.

Серьёзно? Они решили меня убить? Вот так вот просто и главное за что? Всё-таки я в очередной раз переоценил Гаврилу… Он ещё ниже, чем я думал.

Сергей вжался в стену, пытаясь слиться с ней. И сложно его винить в чём-то. При виде оружия и осознания приближающейся смерти многие теряются… Только вот у меня почему-то произошло наоборот. Ощущение было, словно все мои чувства моментально обострились, а время будто бы слегка замедлилось… Хотя, я конечно же понимал, что это не так.

Также я понял, что больше нет смысла разговаривать с этим униженным отбросом. Он показал своё истинное лицо. Поэтому я хрустнул шеей, отставил левую ногу чуть в сторону, сделал глубокий вдох и принялся ждать.

Парни с ножами переглянулись друг с другом, широко улыбнулись и начали приближаться.

В этот момент Гаврила принялся истерично смеяться, точно сумасшедший… Из-за чего следующий удар он получил по голове и отрубился.

Пока я отвлёкся буквально на секунду на этого горе-мстителя, его дружки подобрали удачный момент и всем скопом набросились на меня. Но даже с ножами они были неумелыми бойцами, что я понял по их походке.

Я схватил за руку первого замахнувшегося ножом парня и перебросил его через себя, кидая в толпу. Тем самым сразу же выбрался из окружения. Это первое, что необходимо было сделать. Ну а дальше… всё словно по учебнику.

Выбил из рук нож у второго парня, увернулся от третьего удара, проскочил под рукой четвёртого и сразу же навстречу нанёс зубодробительный удар. Локтем проломил лицо пятому, удар в печень тому, кто успел подняться… и в завершение несколько вывернутых рук и переломанных рёбер. Так, чтобы никто из них не смог больше подняться… сейчас.

Когда всё закончилось, я осмотрел лежащие тела. Все были изрядно потрепаны, но живы. И только после этого я ощутил странное чувство в своём правом боку. Посмотрев вниз, я заметил на себе рану.

Чего? Откуда… Был третий нож? Но…

Кровь залила рубашку. Органы вроде бы не задеты, но кровь продолжала вытекать. Надо бы с этим что-то сделать…

Машинально осмотрев тела ещё раз, я заметил в руке одного из парней окровавленный нож. На его кисти была татуировка. Ничего особенного, всего лишь восьмиконечная звезда. Рисунок выцвел в синеву. Но где-то я такое уже видел…

Чёрт, не могу вспомнить. В ногах слабость.

Сергей продолжал стоять у стены, прикрываясь моим рюкзаком. Руки у парня дрожали.

— Всё закончилось, — выдохнул я.

— Я думал, нас прикончат, — дрожащими губами прошептал он.

— Нет. Но бильярд придётся отложить. Сходишь до аптеки?

— Может, лучше скорую?

— Нет. Рана неглубокая. А работники скорой вызовут полицию. Мне не нужно лишнее внимание, понимаешь?

Сергей судорожно закивал и ринулся до магазина.

А я вернулся во двор и присел на лавочку. Положил портфель рядом. Лежащий внутри кирпич показался сейчас слишком тяжёлым.

— Да ты прям как тот герой из боевика, что мы вчера смотрели, — с восхищением произнёс Макар, проявившись в воздухе. — Вот он точно также шестерых разнёс. Ты что по фильмам учишься драться?

— Ты много болтаешь, — устало ответил я.

— Прости. Просто в шоке, что ты так умеешь. Гаврила точно мазохист, третий раз нарываться.

— Четвёртого не будет.

— Ты так в этом уверен?

— Да. Он ещё после сотрясения мозга будет минимум две недели восстанавливаться. Вроде маг, а ведёт себя, как… безмозглый идиот…

— Так он первокурсник, как и ты. Магией пользоваться не научился и пошёл на крайность. Будь я материален, то ещё и по рёбрам его отпинал. Чтоб неповадно было.

Я вымученно улыбнулся, после чего ощутил во рту яркий привкус крови. Это был тревожный знак.

— Ты как? — спросил Макар.

— Да как-то непонятно. Вроде бы нормально…, но что-то не то…

— Ой, может, тогда скорую вызовем? А то мало ли…

— Кто-нибудь другой вызовет. Их жизням ничего не угрожает.

— Да я не за них переживаю. Из тебя скоро ведро крови вытечет.

— Ничего серьёзного. Наложу повязку и норм…

Договорить не успел. Перед глазами потемнело. И я потерял сознание.

Глава 14

Очнулся в больнице. В одноместной палате. Под писк аппаратов. Указательный палец сжимал датчик для измерения сатурации.

Голова кружилась. А тело будто полностью онемело.

Я приподнялся. Рядом с кроватью сидел Иван Фёдорович и тыкал в смартфон. Он сразу заметил мои потуги и убрал устройство.

— Алексей, постарайтесь не двигаться. Я позову врача.

— Да не надо. Всё хорошо, — заверил его я.

Боли и правда не чувствовал. Только слабость. Видимо, меня хорошенько накачали препаратами.

— Так я вам и поверил, — хмыкнул он и вышел из палаты, чтобы через пять минут привести мужчину в белом халате.

Однако меня смутило, что на бейджике было написано «хирург». Надеюсь, меня не резали.

Врач осмотрел мой живот. Спрашивал об ощущениях, надавливая на разные места. Но боли нигде не было. Тогда доктор заверил, что рана заживает нормально. Велел не сидеть ещё минимум два дня. А мне уже хотелось встать и размяться.

— Что со мной было? — спросил я, когда врач уже собирался уходить.

— Если простым языком, то нож задел вену. Хорошо, что ваш друг вовремя успел вызвать скорую.

— Не понимаю. В этом месте не должно быть ни вен, ни артерий.

— У вас они проходят нестандартно. Такое редко, но встречается.

Я прекрасно знал анатомию человека. Но в контексте того, куда наносить удар, чтобы он стал фатальным для противника.

Исходя из слов врача, у меня появлялось новое уязвимое место. Да и в таком случае, что ещё у меня расположено нестандартно?

— А у вас можно пройти полное обследование? — задал я неожиданный вопрос.

Доктор смутился, но ответил:

— Да, но это уже не входит в вашу страховку.

— Благодарю вас, мы обсудим это с моим подопечным, — с этими словами Иван Фёдорович проводил врача из палаты.

— Не успел спросить стоимость, — сказал я.

— Зачем вам обследование? Вы молодой и здоровый, как бык.

— Если уязвимые точки моего организма расположены не как в учебнике анатомии, то я должен об этом знать, — честно сказал я. — Иначе это может быть фатально при встрече с регатом.

— До встречи с регатом вам ещё далеко.

— Я так и думал, когда садился в поезд, — улыбнулся я.

— Хм-м… Тогда да, это имеет место быть, — задумчивым тоном согласился куратор. — Но страховка…

— Сможете согласовать?

— Тут всё довольно сложно. Мы не сообщили о вас в службу опеки, которая и должна заниматься подробными вопросами. А раз страхового полиса у вас и вовсе нет, то ваш друг Сергей любезно предоставил свой. И честно, понятия не имею, как он смог так договориться.

А Серёга-то не промах оказался! В драке не участвовал, а вот ради моего спасения постарался. Надеюсь, взятка была небольшой, ведь я буду обязан её вернуть. Да и интуиция подсказывает, что и платную одноместную палату тоже Сергей оплатил.

— Серьёзно? Вы устроили меня в училище в обход службы опеки? Но как?

— Всё до банального просто. Вы — видящий. А всех молодых людей с таким даром мы имеем право забирать без согласования. Такие в империи законы.

— А если видящий выходец из знатной аристократии, его тоже без вопросов забирают? — спросил я, поскольку сомневался, что с моим предшественником поступили бы так же.

Скорее, ему бы наняли лучших учителей из видящих магов.

— Исключение лишь в том случае, когда семья видящего может позволить себе личного наставника для отпрыска, — ответил Иван Фёдорович деловым тоном.

— Ясно. Но тогда, почему вы до сих пор не пошли в наставники?

Если у куратора была прекрасная возможность заработать на детях князей и графов, то почему он возится со мной? Да ещё и бесплатно!

— Потому что не могу терпеть зазнавшихся подростков, — ответил куратор и присел на стул возле моей кровати. — Я не раз ходил на собеседования. Но стоило познакомиться с детьми, то сразу уходил. Эти самодовольные кре… хм, подростки, разве что ноги об меня не вытирали. А заводить себе врага из знатного рода — такое себе.

— Неужели не было ни одного нормального?

— Не в больших городах, где наставничество пользуется большим спросом среди знати. Здесь же большинство поступают в местное училище. В Москве и Петербурге всё обстоит иначе. Искренне соболезную тому, кто учит сына императора.

— Он тоже видящий?

— Да. Седьмой сын родился с нашим даром. Ходят слухи, что от него отказались все преподаватели.

Мысленно я улыбнулся. Ведь между моим предшественником и мной была целая социальная пропасть. И я пока не решил, хочу ли её преодолеть и бороться за наследство. Это может вылиться в сплошные проблемы, за стеной которых скроется вся выгода.

Подобное решение следовало принимать как минимум после знакомства с семьёй. Ведь я читал в глобале статьи о себе. Мало кто может похвастаться наличием двенадцати старших братьев.

— Делаем ставки, когда вы откажетесь от меня, — пошутил я, чтобы кое-что проверить.

Куратор усмехнулся уголком рта. Неискренне. Из чего я сделал вывод — не просто так он со мной возится.

Надеюсь, что он ещё не додумался взять мою кровь на анализ ДНК для выяснения личности. И то, кажется, его останавливала лишь дороговизна этого исследования.

— Доктор вам сказал, когда меня выпишут? — спросил я у куратора, поскольку не успел уточнить у врача.

— Через недельку.

— А я могу написать заявление об отказе от дальнейшего лечения и вернуться в училище?

У куратора округлились глаза.

— Зачем? Не поверю, если вы скажете, что мечтаете как можно скорее вернуться к учёбе.

— Нет. Но там обстановка мне нравится куда больше. И разве целитель не может за раз вылечить эту рану?

— Может, но как мне пояснили, её специально не стали заживлять, чтобы проследить не откроется ли новое кровотечение. Поэтому я бы посоветовал вам остаться под присмотром опытных врачей.

— Ладно, — пришлось согласиться, поскольку как бы я ни хотел на свободу, ещё раз возвращаться в больничку не было никакого желания.

— И у меня будет к вам личная просьба.

— Какая?

— Постарайтесь не привлекать лишнее внимание. Чтобы нам не пришлось разбираться со службой опеки, которая начнёт активно искать ваших родственников.

Я кивнул. Позиция куратора была предельно ясна. Он был готов не рыться в моём прошлом, но вот служба опеки на такое не пойдёт.

Мы ещё недолго проговорили, и Иван Фёдорович ушёл, сославшись на то, что ему нужно возвращаться на работу. Дежурство начиналось через полтора часа, а за опоздание его могли наказать рублём.

Стоило двери за ним закрыться, как из воздуха материализовался Макар.

— Ну ты даёшь! Я капец как переживал! — начал призрак.

— Всё же хорошо закончилось, — пожал я плечами.

— Ага, только если бы ты умер, то я бы снова оказался без привязки. Так что умрёшь, исчезнем мы оба, — фыркнул призрак.

— Ну, это была бы уже твоя проблема.

— Да ты издеваешься? Не представляешь каково это, когда смотришь на умирающего и не можешь помочь. Мне пришлось лететь за Серёгой, который застрял в очереди в аптеке.

— Представляю реакцию окружающих, когда ты залетел туда и начал орать.

— Да фиг с ними! Я тогда думал, как бы нам обоим копыта не отбросить.

— Спасибо.

— Что? — Макар не ожидал от меня такой реакции.

— Я правда благодарен, что ты не дал мне умереть. Быстро сообразил, что делать.

— Да не за что, — растерялся призрак.

Словно его впервые в жизни благодарили. Я улыбнулся, а Макар быстро перевёл тему:

— Тебе там Серёга планшет принёс. Давай фильмец посмотрим?

— Давай!

Так и проходили скучные дни в больнице. Я либо читал статьи в глобале, либо мы с Макаром смотрели фильмы, либо я оставлял ему включённой дораму и ложился спать.

Изредка я прогуливался по коридору в сопровождении призрака. Хотел утром сделать зарядку, но врач это увидел и запретил мне любые физические нагрузки. Оставалось только есть и спать. Мечта лентяя. Правда, очень скучная мечта.

В четверг вечером меня снова навестил Иван Фёдорович. Он вошёл в палату без стука на том моменте, когда мы с Макаром выбирали очередной фильм.

— Только не документальное кино! — закричал призрак.

— Вот ночь настанет и будешь смотреть, что хочешь, — спокойно ответил я, и дверь в палату открылась.

Макар в последний момент успел раствориться в воздухе, а куратор с удивлённым взглядом уставился на меня словно на сумасшедшего.

— Вижу вам весело, — прокомментировал куратор, закрывая за собой дверь.

Из нагрудного кармана его куртки торчали знакомые мне канцтовары.

— Развлекаюсь как могу… — прокомментировал я и подумал, что он мог заметить Макара, но притвориться, что ничего не увидел…

— Как там наши призраки? — спросил я после короткого приветствия.

— Хорошо, — раздался откуда-то из воздуха голос знакомой бабули. — Директор школы спит с секретаршей. И не только.

Бабка захихикала и материализовалась. А вместе с ней и остальные.

Точно… эмоциональные события они запоминали прекрасно. Значит, из призраков могут получиться шпионы. А если еще найти способ развить им память, чтобы запоминали цифры и голые факты, то этим прозрачным сущностям и вовсе цены не будет!

— Да, нынче тут многолюдно, — с иронией сказал я.

— А видящие были? — поинтересовался у бывшей учительницы мой куратор.

— Один парень. Но после того, как я совершенно случайно его напугала, он теперь к школьному психологу ходит, — ответила старуха.

— Ага, случайно, — пробормотал я.

Этим призракам только покажи видящего, так не отстанут. Общения между собой им, видите ли, не хватает.

Иван Фёдорович достал блокнот и спросил:

— Имя фамилия?

— Килочкова Лариса Дмитриевна, — отчеканила бабуля.

— Да не ваша, а ребёнка!

— Ну так не интересно, — насупилась Лариса Дмитриевна, за что получила от куратора осуждающий взгляд. — Ну ладно, Третьяков Женька из третьего «В».

Иван Фёдорович вырвал листок с именем и протянул мне пустой блокнот. И ручку с карандашами, в которых были заключены мои подопечные.

— Возьмите, пожалуйста, другую ручку, не надо мной писать, — попросила мёртвая шпионка.

Услышав это, куратор порылся по карманам и нашёл ещё одну ручку.

— Вы пока начинайте записывать показания, а я выйду переговорить, — сказал он.

Я кивнул и спросил у подопечных:

— Кто первый?

Первой вызвалась бабка. Хотя, ничего удивительного. Уж очень ей не терпелось во всех подробностях рассказать о любовных похождениях директора школы. Настолько подробно, что я еле успевал за ней записывать.

— Да он какой-то озабоченный, — сделал я вывод, когда Лариса Дмитриевна перестала говорить.

— Так я о чём говорила? С пятью женщинами за один час! Это же уму непостижимо.

— М-да. Кто следующий?

Далее я выслушал и записал подробные отчёты остальных призраков. Пока судить было рано, но как по мне — они справились на ура!

— Всем пятёрки с плюсом! Молодцы! — похвалил я их.

А через пару минут и Иван Фёдорович вернулся. И вид у него был крайне довольный.

— В больничной столовой сегодня пирожные выдают бесплатно? — с иронией предположил я.

— Нет, но я только что отправил комиссию по приёму видящих к Третьякову. Если слова призрака подтвердятся, у меня будет хорошая премия.

— У нас, — поправил я.

— Да, у нас, — неохотно согласился он. — Всё записал?

— А как же! Во всех подробностях, — ответил я, возвращая блокнот и ручку.

— Ого! Да на ваши шпионские дела я на блокноты разорюсь, — усмехнулся куратор, листая исписанный блокнот, в котором осталась всего пара чистых листов.

Да, писал я очень быстро. Правда, только потом подумал, что можно было повторять слова призраков на диктофон. В следующий раз так и сделаю.

— В следующий раз пусть ваш друг писаря присылает, — усмехнулся я. — Или диктофон.

— Хорошая идея. Это я про диктофон, данные с которого будут автоматически шифроваться и передаваться на сервер министерства.

— Ага, так когда ждать ответ от вашего друга?

— Думаю, завтра он уже начнёт проверять полученные данные. Позвоню вам, как будет точная информация.

— Спасибо. Так что в столовой нет пирожных?

Иван Фёдорович намёк понял и сходил за пирожными с чаем. Моё тело постоянно требовало сладкого. А ещё взгляд постоянно падал на пышные формы молодых медсестёр. М-да, у кого-то гормоны шалят.

Надо бы найти себе подругу, чтобы не отвлекаться на всякие пошлые мысли, что поневоле лезут ко мне в голову.

Призраки с завистью на нас смотрели, когда мы ели пирожные. Я уже привык к подобным взглядам от Макара, а вот куратору было неловко. Он даже попросил их вернуться в свои предметы, чтоб глаза не мозолили.

Однако его слушать никто не собирался, поэтому три пары глаз посмотрели на меня в поисках поддержки. И не нашли её. Поскольку я повторил просьбу куратора раствориться. Но обещал им ночью дораму включить.

Зря пообещал. Если Макар мог в одиночестве спокойно смотреть сериал, то эти четверо постоянно что-то обсуждали.

— Вот сейчас он её в постель затащит! — воскликнула бабка.

— Нет, она не такая, — ответила женщина с азиатской внешностью.

— Да заткнитесь вы! А то всех изгоню! — выкрикнул я, пресекая разговорчики в палате.

Однако даже в относительной тишине выспаться не удалось. В семь утра мне позвонил Иван Фёдорович.

— Алло, — сонно ответил я, не открывая глаз.

— Алексей, мой друг впечатлён показаниями ваших призраков. А ещё его сестра разводится, если вы понимаете, о чём я.

— Понимаю. Значит, сестру Лесси выпустят?

— Да, в течение нескольких дней дело замнут. Девушку выпустят уже сегодня.

— Ну и хорошо, — ответил я, балансируя на грани реальности и сна.

— Вечером заскочу к вам, для призраков есть новые задания. Уже посерьёзнее.

— А зарплата у них будет? — спросил я, не думая о том, что говорю.

— Сейчас уточню.

Я так и уснул с трубкой на ухе. Но через пару минут голос Ивана Фёдоровича заставил меня вздрогнуть.

— Алексей! Алексей, вы тут?

— А? Да, здесь, — я резко проснулся.

— Первый месяц зарплаты не будет, но потом мой друг пообещал выбить вам жалованье младшего сотрудника.

— А вот это уже реально приятная новость!

После которой я так и не смог уснуть. Иной раз сам поражался своей наглости. Мне не только оказали услугу, но и обещали зарплату выписывать!

Троих шпионов куратор забрал через пару часов, и мы с Макаром остались вдвоём. Смотрели документальный фильм про регатов, когда в палату постучали.

Я удивился, ведь никто из персонала никогда не стучался. Мы с Макаром переглянулись, и призрак растворился в воздухе.

Разрешил войти.

В палату зашёл Гаврила с перевязанной головой. Я напрягся. Хотелось бросить в него чашку с недопитым чаем, но было жалко… чай.

— Тебе чего надо? — со сталью в голосе спросил я.

— Извиниться пришёл, — ответил парень, смотря в пол виноватым взглядом.

— Мне не нужны извинения от человека, чьи слова не весят ни грамма…

— Слушай, меня родители отправили. Так что я не могу вернуться в палату, пока не договорюсь.

— Тогда я тебя выгоню, — я присел на кровать.

— Да подожди ты. Мне правда очень жаль. Разозлился и в порыве эмоций совершил ошибку.

— Ты хотел меня убить. Такое не прощают.

— Давай я просто заплачу тебе, а ты не будешь писать заявление в полицию?

Теперь стало ясно, почему он пришёл. Не хочет из училища отправиться прямиком в колонию для несовершеннолетних! Только вот про полицию я даже и не думал.

— Обойдёшься. Вали отсюда! — повторил я.

Пусть лучше ночами не спит и ждёт полицейских.

А я, конечно же, не стану писать заявление. Ведь помимо всего прочего, это так же может привлечь внимание службы опеки. Полиция-то сразу поинтересуется, где мои родители или хотя бы опекун. Но Гавриле об этом знать необязательно.

— Нет, — твёрдо сказал парень и присел на стоящий у стены стул. — Я не уйду, пока мы с тобой не договоримся!

И что мне с ним делать? Убивать — не вариант, в больнице некуда тело спрятать. Хотя… Так ладно! О чём это я?! Вообще, не о том думаю!

Помощь пришла, откуда не ждали. Дверь открылась, и в палату зашли двое полицейских в форме.

— Смотрю, у вас весь состав преступления в сборе. И зачинщик, и потерпевший, — сказал капитан, внимательно осматривая палату. — Готовы объяснительные писать?

Глава 15

— Гаврила, ты не мог бы выйти, — ещё раз попросил я.

На этот раз в голосе не было резкости. Нечего полицейским видеть, что между нами остался конфликт.

— Я бы предпочёл остаться, чтобы мы могли обсудить, как уладить эту неприятную ситуацию.

Я мысленно усмехнулся. Назвать попытку убийства неприятной ситуацией — это надо иметь много наглости или бесстрашия. Ну ничего, с этим я попозже разберусь.

— А я настаиваю, — говоря это, посмотрел на полицейских.

Капитан с лейтенантом поняли мой намёк и попросили Гаврилу вернуться в свою палату. Один из них даже остался стоять за дверью, чтобы наш разговор уж точно не подслушали.

Капитан сел на стул возле моей кровати и представился.

— Капитан Ухабов, — после чего он задал дежурный вопрос. — Алексей Дмитриевич, расскажите мне вашу версию событий.

Полицейский достал из папки бланк и принялся записывать.

— Да нечего особо рассказывать. Положил в куртку нож, упал. Отправил друга в аптеку за бинтами. Пока тот бегал, вырубился.

Капитан усмехнулся.

— Алексей Дмитриевич, вам угрожали?

— Нет. Говорю же, это нелепая случайность.

— А как вы объясните десятерых раненых парней в подворотне?

— Ну мало ли, с кем они там подрались. Это был точно не я, — для достоверности пожал плечами и понял, что про количество капитан специально соврал.

— Слабо верится, — пробормотал капитан, а затем тихо добавил. — Алексей Дмитриевич, сами подумайте. Эти отморозки завтра могут напасть на кого-то другого.

— Каждый день на кого-то нападают. Но я-то здесь причём? — вопросительно посмотрел я на сотрудника полиции.

Судя по всему, Серёгу ещё не допрашивали. А вот Гаврила с его друзьями должны были наплести что-то похожее. Никто в здравом уме не станет сознаваться, что пытался убить человека.

— В таком случае, как у одного из подозреваемых оказался окровавленный нож, который идеально подходит к вашей ране? — продолжил допрос капитан полиции.

— После ранения я выбросил его. Может этим парням ножей было мало, и они его подобрали.

Капитан шумно выдохнул. А мне казалось, что из-за специфики работы он давно должен был привыкнуть к неправдоподобному вранью.

Ну что с ходу придумал, тем и богат. У меня хоть немного реалистичная версия. А то в новостях глобала часто пишут что-то вроде «он упал на нож». Всегда недоумевал, это как так надо поставить нож, чтоб он стоял ровно, а главное — зачем?

— А зачем вы носили с собой нож?

— Как зачем? В хозяйстве всегда пригодится. Вон купил его по акции, хотел в училище отнести.

— В каком-таком хозяйстве? — с прищуром посмотрел на меня капитан. — Насколько мне известно, в училище всё предоставляется.

— А вот не всё! Мы недавно с соседом хотели пиццу порезать, а ножа не нашли. Пришлось руками рвать. — Я хотел было пошутить что недавно прекрасный кирпич себе присмотрел, но очевидно, что капитан бы не понял юмора…

— Вы можете сообщить своим родителям, чтобы подошли для разговора? Мы тут до вечера будем, надо опросить всех участников неприятной ситуации, — последние слова он выделил с иронией.

— Они в командировке, поэтому не смогут приехать. Но я могу позвонить своему куратору.

— У вас есть куратор?

— Да, а что в этом такого?

— Дорогое удовольствие для того, кто покупает ножи по акции.

— Он учит меня бесплатно, — махнул я рукой. — Говорит, что ему как раз нужен был стажёр. А я идеально подошёл.

— Хм, оставьте мне его номер телефона.

— Да. Конечно. Без проблем.

Я продиктовал номер Ивана Фёдоровича, и капитан записал его в своё устройство. При мне звонить не стал. Значит, нужно будет сообщить куратору свою легенду раньше, чем полиция начнёт задавать ему вопросы.

Да и Гавриле придётся рассказать, однако я собирался сделать это совершенно в другом ключе. Пусть не расслабляется.

— У вас остались вопросы? Я очень устал, — намекнул я, что нет дальше смысла пытаться меня разговорить.

— Нет, но если вдруг вы что-нибудь вспомните, позвоните мне, — ответил капитан и протянул мне визитку.

— Обязательно!

Ухабов вышел из палаты. Я подождал минут пять, пока его шаги стихнут в коридоре. Затем спешно позвонил куратору и объяснил свою легенду.

После чего вышел в коридор, на стойке медсестры спросил у девушки:

— Вы не подскажите, в какой палате лежит мой друг? Гаврила Громов.

— Мне не положено сообщать такую информацию, — улыбнулась девушка.

А у меня взгляд непроизвольно скользнул к её груди. Ей надо было идти в модельное агентство, а не в больницу работать! Только пациентов смущает.

— Вы же видели, что он недавно выходил из моей палаты. Он забыл у меня телефон, надо срочно вернуть. А я даже позвонить ему не могу, чтобы узнать номер палаты, — в доказательство показал ей свой телефон.

— Вы можете оставить телефон здесь. Я передам вашему другу.

— Тогда не могли бы вы это сделать прямо сейчас. А то его родители очень беспокоятся.

— Хорошо. Раз такая срочность, то сейчас передам. А вас попрошу вернуться в свою палату.

— Конечно, — кивнул я.

Теперь оставалось ждать. Надеюсь, таким образом Гаврила придёт раньше, нежели я бы искал его в социальных сетях среди сотен однофамильцев.

Он забежал ко мне в палату уже минут через десять.

— Что ты им сказал? — с ходу спросил он.

— Что упал на нож, который лежал в кармане, — развёл я руками. — Но краем глаза заметил, что вы дрались с каким-то парнем. Он-то вас и отмудохал. А ещё мне показалось, что с такими ранами он точно до больницы сам не доберётся, и скорее всего теперь лежит где-нибудь в подъезде, избитый. Вот его и отправились искать полицейские.

— Ты издеваешься?

Щёки Гаврилы покраснели от злости.

— Ни капли. И дружкам своим не забудь передать, чтобы наши показания сошлись.

— Не мог просто сказать, что упал на нож? Зачем ещё одну жертву придумывать?

— А зачем тебе меня убивать?

— До тебя полицейские тоже скоро дойдут. Так что не советую задерживаться здесь, — кивнул я в сторону двери.

— Ты больше ничего им не говорил?

— Сказал, что ты тупой крысёныш, а один из твоих дружков оказался настолько бедным, что подобрал нож, которым я поранился. Так что советую тебе перестать притворяться умным, ну и твой дружок пусть подтвердит, что подобрал нож, — усмехнулся я.

— Ты… Ты точно не написал заявление? Или издеваешься?

— Сдался ты мне? Поверь, если я захочу отомстить, то одним сотрясением мозга ты не отделаешься.

Парень облегчённо выдохнул и вышел из палаты. Эх, хоть бы ещё раз денег для приличия предложил! Я бы, конечно, отказался, но всё равно бы потешил себя.

На следующее утро меня выписали. Была уже суббота, поэтому Иван Фёдорович решил лично отвести меня в училище. Чтобы я по пути не нашёл ещё приключений на свою… голову. Конечно же, голову.

Ну и пока ехали, я снова записывал показания призраков, которые за два дня успели вернуться с очередного задания. На этот раз записывал на диктофон, который передал друг куратора.

Все трое занимались слежкой за чиновниками. И всем троим удалось уличить своих объектов наблюдения за получением взяток. Ох, чую, скоро головы полетят! Осталось только поймать тех с поличным…

— В следующий раз верну их через неделю. Ручку хотят отправить в Китайскую империю, а для карандашей у магоконтроля есть дело в столице.

— Делаем ставки, через сколько раскрытых преступлений, трёх призраков станет мало, — с иронией подметил я.

— Уже мало. Но я заверил друга, что большее количество опасно привязывать к вашему источнику. Опасно для жизни…

— И правильно. Всё так и есть. Больше трёх никак… — проговорил я специально погромче.

Мы попрощались, и я вернулся в полупустое училище. Зато на обеде не было очереди. Но и никого из знакомых высмотреть не удалось.

Остаток дня потратил на выполнение некоторых письменных заданий, которые мне Виталий скинул в мессенджере. Сказал, что мне в любом случае придётся их сделать, чтобы получить отметку. Иначе учителя дадут мне дополнительные задания.

Но меня хватило всего на три часа и четыре предмета. Поэтому отправился в зал для тренировок, чтобы размяться. Лежание в больнице не прошло даром. Но единственный плюс, что в последний день до меня все же дошли целители, и от раны не осталось ни следа.

К концу тренировки я отрабатывал удары на груше. Сильно не напрягался, иначе завтра все мышцы будут болеть.

Дверь зала открылась, и кто-то зашёл. Но я не прекратил бить грушу. И только когда рядом выросла знакомая фигура, ненадолго прервался.

— Зачем пришёл? — прямо спросил я у Кутузова.

Хотя не удивлюсь, если это Гаврила отправил его закончить начатое. Вот вроде старался не выделяться, а меня всё равно хотят убить!

— Поговорить, — серьёзным тоном ответил парень.

— Ну так говори, — ответил я и продолжил тренировку.

На самом деле лишь для того, чтобы показать парню, что мне нет до него никакого дела.

— Гаврила тебе норм компенсацию предлагал. Но ты не только отказался, но даже заявление на него не написал.

— И что? — спросил я, нанося очередной удар, гораздо сильнее предыдущего.

— Ты простолюдин. Мог бы себе университет оплатить…

— Я видящий, как и ты. Какой нафиг университет?

— Дежурство не запрещает нам развиваться как хотим. А ты поступаешь крайне глупо.

— Если ты пришёл осудить моё решение, то лучше сразу проваливай.

— Нет. Хотел взять реванш.

— Решил воспользоваться тем, что я после ранения?

— Я не отморозок. Давай договоримся на какой-нибудь день.

На миг я задумался. И быстро пришёл к выводу, что мне нет смысла что-то доказывать. Как и уступать Кутузову в этой просьбе. Я не настолько повёрнут на драках.

— Нет. Не хочу второй раз подвергать тебя унижению.

— Ты не заговаривайся. Не забывай, что скоро начнутся магические поединки.

— Вот там и встретимся. Это гораздо интереснее, чем просто так махать кулаками.

У парня сжались кулаки. Ему явно не терпелось пустить их в ход. Однако до такой низости он опускаться не стал.

— Ты мне ещё ответишь за эти слова.

— Ага, так я и сказал, что в магическом поединке встретимся. Там как раз скоро соревнования будут.

Кутузов ухмыльнулся. И в этом выражении читалось, насколько он высокого о себе мнения.

— Уж в магии ты меня точно не победишь.

— Посмотрим, — ответил я, нанося следующий удар по груше.

Парень ушёл в раздражении. Пускай. Так, у меня будет дополнительный стимул освоить боевые плетения к началу соревнований.

В воскресенье мы с Сергеем всё же дошли до кинотеатра. Там показывали комедию про студентов на каникулах.

И на этот раз никого из знакомых по пути не встретили.

Макар занял свободное место в зале. И только мы слышали, что он ржал весь сеанс как конь.

Обратно к остановке шли по людной улице. Теперь ни у одного из нас не возникало желания срезать дорогу дворами. У Макара впечатлений хватило на всю обратную дорогу. Он практически не давал нам вставить слово. И успокоился, только когда мы вышли на остановке у училища.

— Ты всегда такой впечатлительный? — спросил у него Сергей.

— Ага! Это же у меня единственная радость в этой жизни, — ответил Макар и задорно закружился в воздухе.

— Скорее, в смерти, — хмыкнул я и обратился к Сергею. — Кстати, о впечатлениях. Во сколько тебе обошлась махинация со страховкой и платная палата?

— Без понятия, — пожал плечами парень. — Я отцу позвонил, объяснил ситуацию. А он уже разобрался.

— Ого! Ну ты уточни у него. Хотелось бы вернуть долг.

— Зачем? Для него это копейки, и он же не просит их вернуть.

— Для меня это дело принципа.

— Ты что богатый? Забей, — махнул рукой друг.

— Ты не понял. Даже если бы за меня император заплатил, я бы всё равно вернул долг.

— Ну раз так, сейчас позвоню.

Мы подошли к КПП и остановились. Сергей достал из кармана чёрного пальто свой дорогущий смартфон и набрал отца.

На улице вовсю царствовала осень, да ещё и дождь временами моросил. Приходилось постепенно утепляться.

— Привет, Алексей спрашивает, во сколько вышло его спасение… Да, я тоже ему так сказал… Нет, говорит дело принципа… Ага. Ага. Так и передам.

— Ну что? — спросил я, когда он убрал телефон обратно в карман.

— Говорит для него дело принципа не принимать от тебя деньги. Говорит, считай это благодарностью за моё спасение от тех отморозков.

— Ты ему всё рассказал?

— А как же! Но отец велел предоставить тебе возможность с ними разобраться. Раз это ваш конфликт.

— Какой мудрый у тебя отец.

— Конечно. У него же целая айти корпорация. Он её с нуля создал.

— Круто! Теперь понятно от кого у тебя любовь к технике.

— Скорее, к взлому всего, что можно. Ну отец сам виноват. Нечего было мне предлагать помочь тестировщикам. Я всю их защиту враз сломал. Пришлось создавать отдел кибербезопасности.

— Попробую угадать, этот отдел контролировал, чтобы один подросток не сломал систему ко всем чертям?

— Типа того, — ответил Сергей, почёсывая затылок. — Ой, забыл сказать. В следующие выходные отец нас обоих в гости зовёт. Сказал, что отказ принимается только в случае очередной госпитализации.

— Тогда в воскресенье. В субботу у меня первый день стажировки.

Я мысленно улыбнулся. Кем бы ни был отец Сергея, он мне уже нравился.

— Замётано, передам ему. Стой, а какая ещё стажировка? — удивился парень.

— Поеду на дежурство с куратором.

— Так это же прерогатива третьего курса. Как тебя вообще к ней допустили?

Я пожал плечами и ответил:

— Видимо, куратору это выгодно, и он договорился. Надеюсь, зачёт за третий курс мне сразу поставят.

Понедельник прошёл буднично. Первая половина дня — общие занятия. Вторая — медитация и тренировка с мастером. С каждым днём я всё отчётливее ощущал то, что горело у меня в груди. И мне уже не терпелось перейти от контроля к практике, но мастер всё оттягивал этот момент.

Во вторник после медитации обнаружил пропущенный звонок от Лесси. Поспешил перезвонить.

— Звонила? — сразу спросил я.

— Да, — неуверенно ответила она. — Подойдёшь к КПП?

— Уже лечу. Надеюсь, ты принесла вкусненького!

Про вкусненькое я пошутил, поэтому крайне удивился, когда увидел Лесси с большой коробкой кексов в руках. Там на каждом ореховой посыпкой было написано: «Спасибо». И вручила мне этот шедевр сестра Лесси. Девушка, чьё имя я до сих пор не удосужился узнать.

— Какой приятный сюрприз! — сказал я, принимая угощение.

— Алексей, отныне я ваша должница, — проговорила темноволосая девушка.

— Будет достаточно, если ты больше не станешь связываться с псевдомагией, — тихо ответил я, чтобы больше никто не услышал.

— Обещаю. Я усвоила свою ошибку.

— Это хорошо. Кстати, тебе стоит благодарить в первую очередь Лесси. Она подсуетилась и озадачила меня.

Говорил я одно, а думал совершенно о другом. То представлял, как вкусно будет съесть эти кексы сразу после встречи. То мысленно спрашивал себя, зачем у этой блузки такое глубокое декольте?

— Сестру я уже поблагодарила, — улыбчиво ответила девушка.

— Да, мы договорились, что теперь я не плачу за коммуналку, — усмехнулась красноволосая бестия.

— На самом деле я пришла, чтобы не только выразить благодарность лично, — продолжила вторая девушка. — Я перед вами в невосполнимом долгу, поэтому вы всегда можете на меня рассчитывать.

Кажется, я оказался в той же ситуации, как и отец Сергея. Но большую благодарность, чем кексики, я от неё принять был не готов. Тоже из принципа.

— Учту, — ответил я с улыбкой, понимая, что никогда к ней не обращусь.

Ну разве что в случае если мне негде будет переночевать в этом городе, а денег на гостиницу не будет. Что крайне маловероятно.

— Я слышала, что ты попал в больницу. Как здоровье? — сменила тему Лесси.

— Всё хорошо. А откуда ты узнала? — насторожился я.

Не хотелось бы, чтобы эта новость стала достоянием общественности. Я тут, вообще-то, скрываюсь.

— Рассказал тот человек, который забирал Таню из СИЗО. А я уже передала сестре, — ответила темноволосая.

— А кто вас забирал?

— Он представился Иваном Фёдоровичем. Фамилии не назвал.

Я не выказал удивления. Хотя не понимал, зачем куратору было лично забирать девушку. Надо будет обязательно у него спросить.

Сестра Лесси ненадолго отошла в уборную, а красноволосая девушка склонилась над моим ухом и прошептала игривым тоном:

— Оставайся у меня на ночь в субботу. Я устрою тебе незабываемую ночь.

Глава 16

Я сглотнул засевший в горле ком. Все мои эротические фантазии, подпитанные бушующими гормонами, грозились сбыться наяву.

Однако если соглашусь, то это привяжет меня к девушке. А это мне было не нужно. Ведь она знала мою тайну, и эти отношения могут мне вылиться боком уже в ближайшем будущем.

И дело не в социальной пропасти, которую я не ощущал. А в том, что она могла специально раскрыть меня, чтобы засветиться в СМИ. Любое внимание можно превратить в деньги.

Да, у меня не было повода ей не доверять, точно так же, как и доверять… Пока что. Поэтому я также тихо ответил:

— Не получится. У меня уже есть планы на выходные.

Вместо ответа Лесси вымученно улыбнулась. Обычно после отказа девушки обижаются, но тут так поступить ей не позволяли обстоятельства. Ведь как можно обижаться на того, кто спас её сестру от тюрьмы? Никак.

— Тогда, может, на следующих выходных? — в её глазах блеснул огонёк надежды.

— У меня будет стажировка, — замотал я головой.

Двух отказов было более чем достаточно, чтобы она не стала спрашивать в третий раз. Неловкую тишину развеяла сестра девушки. Мы ещё немного поболтали. И Татьяна обещала в следующий раз принести для меня своё фирменное печенье с шоколадом. От такого я уже не смог отказаться!

***

Гаврила Громов сидел в комнате отдыха за столом с шахматами. Сегодня его противником выступал Кутузов Илья. Они часто так собирались.

Поскольку в мире, где у каждого на смартфоне был встроен глобал, не находилось много желающих поиграть в настольные игры, то парни находились в зале одни.

— Давай в следующий раз попробуем шахматы онлайн? — предложил Гаврила, переставляя пешку на две клетки вперёд.

— Нет, — строгим тоном ответил Илья. — Предпочитаю смотреть в лицо противнику.

— Вот вечно ты со своими старыми устоями. Тебя что, во дворце вырастили?

У Ильи дёрнулся глаз, но ответа не последовало. Вместо этого чёрный конь съел белую пешку.

— Ходи.

— Надо подумать, — сказал Гаврила, опираясь подбородком на руку.

— Думать надо не только в шахматах.

— Да ладно? Ты мне теперь до конца жизни будешь этот случай вспоминать?

— Нет, до тех пор, пока не поумнеешь.

— Поумнел. В следующий раз подсыплю ему яда.

— Вот говорю же. Как родился дураком, так им и остался! — сказал Илья, и ферзь съел коня противника.

— А ты, как не умел подбирать выражения, так и продолжаешь. Завязывай, если хочешь влиться в приличное общество, — сказал Гаврила, и белый ферзь съел чёрного слона.

— Сдалось мне ваше приличное общество.

Чёрная ладья встала рядом с белым ферзём.

— Ага. Так же, как мне сдалось уничтожить Алмазова. Полиция до сих пор ищет возможную жертву, — ответил Громов, уводя ферзя на две клетки назад. — Столько взяток мои предки ещё никогда не давали. Теперь придётся всё лето отрабатывать в магазине отца.

— Хах, приобщишься к жизни простолюдина. Будешь, как те парни, которых сам и нанял.

— Не, я ещё не готов убивать за бабки.

Белая пешка уничтожила пешку противника.

— Ты готов убивать просто из мести. Не понимаешь, что это надо делать тонко. А лучше, не убивать сильных, а держать возле себя.

— Предлагаешь мне с ним подружиться? — усмехнулся Гаврила.

— Да. Помоги ему. Привяжи к себе. И получишь самого верного человека.

— От денег он отказался.

— Значит, плохо предлагал.

— Верных людей у меня и без него полно.

Белая пешка съела коня.

— Да, но никто из них не согласился на убийство, из-за чего тебе пришлось нанимать отморозков.

Слон нейтрализовал наглую пешку, что слишком близко подошла к краю доски.

— Ты намекаешь…

Илья перебил друга:

— Что парень совсем не прост. Чтобы добиться такого уровня мастерства, каким он владеет, бойцов учат с детства. И он прекрасно просчитывает твои планы, так что попытаешься ещё раз убить, ляжешь сам. Шах.

Ферзь встал напротив белого короля. Отступать было некуда.

— А что потом? — спросил Гаврила, делая рандомный ход, просто чтобы протянуть игру подольше.

— Я уже сказал. Получишь верного человека, — ответил Илья, дожимая короля противника.

— Пожалуй, откажусь, — сказал Гаврила, осознавая поражение.

— Тогда я сделаю это сам. Ещё партию?

— Давай. А тебе-то оно зачем?

Гаврила, как проигравшая сторона, принялся расставлять фигуры на шахматной доске.

— Ты так ничего и не понял, — шумно выдохнул Илья. — Он убийца, я сразу это раскусил. Узнаю, по чью душу его отправили и нейтрализую сам.

— Силёнок-то хватит?

— Хватит, — ответил Илья, и сделал первый ход белыми.

***

В пятницу мастер удостоверился, что я научился хорошо контролировать остаток маны в своём источнике.

Я выполнял ряд сложных упражнений. Поочерёдно выпускал ману из источника и впитывал энергию из портативного накопителя, а затем сообщал примерный остаток.

Надо отдать мастеру должное, всё это время он следил с помощью особого плетения, чтобы я случайно не опустошил свой источник. А я не только контролировал минимум, но и следил, чтобы там осталось чуть больше. Примерно на то количество, что вытягивают из источника мои подопечные призраки.

— Хорошая работа! — похвалил меня мастер.

Было видно, что контроль чужого источника дался ему так же тяжело. На лбу блестели капли пота, а щёки покраснели.

— Значит, вы больше не боитесь, что я разрушу училище, и мы можем перейти к простым плетениям? — задорно спросил я.

Во мне разыгрался юношеский азарт, который напрочь убрал накопленную усталость.

— Неужто в вас ещё силы остались? — спросил мастер, присаживаясь на скамейку в спортзале.

— Да. Так я могу попробовать создать нить?

В стенах здесь были вшиты специальные артефакты, которые не позволяли любой магии выходить за пределы помещения. Поэтому мне было важно остаться здесь для дополнительной тренировки, иначе училище разорится на ремонте после моих практик.

— Нить не создаётся просто так. Если ты её создал, то должен обязательно что-то сплести. Пусть хоть заклинание развеивания маны в пространстве, но нельзя просто оставлять нить. Иначе либо произойдёт мощный выплеск в одном месте, либо что похуже, если нить самостоятельно сплетётся в случайное заклинание.

— Что-то мне подсказывает, что большинство заклинаний было разработано именно вторым способом. Ведь любое плетение что-то значит?

— Если в него вложено достаточно маны, то может сработать и случайное плетение. Но чаще всего юные маги сталкиваются с первым вариантом. Магия без указанной цели высвобождается, и кадеты идут лечить ожоги лица, рук и слепоту.

— Понятно, тогда давайте попробую что-нибудь простое. Что точно вас не заденет.

Я специально сделал акцент на мастере, чтобы он понимал — за себя я переживаю в последнюю очередь.

— Есть несколько простых плетений, которые ты можешь начать выполнять. И первое из них — это заклинание, развеивающее ману.

— Вот так и знал, что где-то кроется подвох.

Это плетение мне казалось крайне бесполезным. Зачем создавать заклинание для высвобождения маны, если можно сделать просто так? Как я уже делал при побеге из тюрьмы в первый свой день в этом мире, и в новом теле.

— Это не подвох, а преимущество, которым надо уметь пользоваться. Если вы будете просто выпускать силу, как делали это во время тестирования, то не сможете контролировать мощность. А в плетение она закладывается. Вижу, что энтузиазма у вас поубавилось, — улыбнулся Пётр Александрович.

Во время тренировки на время выплесков мастер огораживал меня плетением защитного купола, да и себя тоже. Чтобы мы оба вышли отсюда в целости и сохранности.

— Хорошо, я готов попробовать, — ответил я, не собираясь отказываться от своей идеи.

— Тогда смотрите и запоминайте.

Мастер встал с лавочки, размял руки так, что захрустели костяшки пальцев. Я внимательно наблюдал и слушал объяснения.

Пётр Александрович старался показывать медленно, но для меня всё равно его движения казались очень быстрыми. Узор из тонких сияющих белых нитей зависал в воздухе на мгновение и развеивался лёгким светом.

— Да так фейерверки делать можно, — проговорил я, рассуждая, что так примерно и получится, если вплести в заклинание парочку эффектов.

— Магия создана не для развлечения.

— Да ну, уверен, что кто-нибудь до этого додумался.

— В Китайской империи придумали магический фейерверк ещё в средние века. Но тогда он служил не для развлечения, а для подачи сигналов в соседние поселения и посты.

— А иллюзии?

Лицо мастера слегка скривилось.

— По мне, мастера иллюзий и вовсе магами считаться не могут. Настоящая магия даёт реальный эффект.

Видимо, я затронул больную тему. Поэтому поспешил с неё соскочить, чтобы не злить мастера:

— Понял. Могу приступать?

— Да, можете.

Мастер отошёл от меня на пять шагов. Окружил круговым плетением купола и меня, и себя. Так, чтобы он не задевал только мои руки. Поэтому, если накосячу, пострадают лишь ладони.

Сперва я повторил движения в памяти. Затем начал выводить ману из источника через самый тонкий канал. Направил энергию в разветвление у большого и указательного пальцев.

Соединил их вместе. И из кончиков пальцев начала прямо в воздухе формироваться яркая нить белого света.

Вау!

Я был в полном восторге! Как ребёнок, мечта которого наконец исполнилась.

Но, в отличие от детей, я мог радоваться этой крошечной победе, не теряя концентрации.

Сперва я сформировал сантиметров двадцать прямой нити, потом резко изогнул её вверх, ровно под тем же углом, что показывал мастер. Ещё пять движений, и узор был готов. А я разжал пальцы, и отошёл.

Либо всё получится, либо взорвётся.

Светящееся плетение зависло в воздухе. Всего на миг. А затем поднялось к потолку, и зал заполнился белым светом. Я невольно зажмурился, чтобы не заработать ожог сетчатки. Но этот свет проходил даже сквозь кожу век, и мне пришлось отвернуться.

Через минуту всё исчезло. Я открыл глаза. Вроде ничего не взорвалось. Даже лампочки на потолке на месте.

— Я всё правильно сделал? — спросил у мастера.

— Да, но на будущее — последнюю петлю можете делать раза в три короче. Именно она отвечает за мощность заклинания.

Лицо у Петра Александровича побледнело. Словно он тоже ожидал взрыв.

— Но ведь моя нить получилась примерно на два сантиметра короче, чем делали вы.

— Да. Однако мощность закладывается относительно массы маны в источнике. У тебя её в разы больше, значит, и нить должна быть в разы короче.

— Хорошо. Могу попробовать ещё раз?

— Да. Но защиту я убирать не буду. На всякий случай.

Я понятливо кивнул и принялся тренироваться. Со второго раза вспышка получилась в четыре раза менее яркой.

И ещё часа два я тренировался, изменяя длину последней нити и наблюдая за эффектом. Занимался и дальше, если бы мастер не напомнил, что я могу опоздать на ужин.

Тогда я искренне поблагодарил его за тренировку, а он пообещал, что завтра я смогу продолжить отработку. На этом и распрощались. Перед ужином успел заскочить в свою комнату. Принял душ и переоделся в чистую форму.

В столовой набрал всевозможной еды, после тренировки безумно хотелось есть. Да я был готов в одиночку целого слона заточить!

Пошёл к столику, где одиноко сидел Серёга и смотрел в планшет. Иной раз ему техника была ближе социума. И я не замечал, чтобы он общался ещё с кем-то, кроме меня. Впрочем, меня это мало интересовало. Я выбирал друзей не из принципа их популярности.

Однако стоило мне сесть за стол к Серёге, как к нам тут же пересел Виталий с сестрой, а тут и Костя показался с подносом.

С моим соседом они были не знакомы, поэтому я представил ребят друг другу. Сергей покраснел, когда я представил ему Дину. Парень вжался в плечи и уткнулся в планшет.

Но я забрал его со словами:

— Вредно читать и есть одновременно.

Надеялся, что он сможет влиться в образовавшуюся вокруг меня компанию.

— Я там это… к экзамену по истории готовился, — запинаясь, пролепетал Сергей.

Видно, что ему было сложно сходиться с людьми. Однако нас объединила сломанная стена и одно настырное привидение.

— Так экзамен только в понедельник будет. Мы же с тобой в одном классе, — сказала Дина.

Серёга покраснел ещё больше. Я решил подбодрить его и перевести правду в шутку:

— Дружище, ну раз у тебя такая плохая память, что за два года Дину не запомнил, то к экзамену по истории надо было начинать с яслей готовиться.

Ребята поняли моё намерение, поэтому никто не начал смеяться первым. А вот Сергей не очень понял. Поэтому я легонько пнул его под столом и сделал вопросительный взгляд.

— Ну, если честно, то мне няня ещё в колыбели историю Российской империи начала читать. Осталось выучить всего две даты. До понедельника должен успеть, — поддержал шутку сосед и рассмеялся.

А вместе с ним рассмеялись и остальные. Но Сергей быстро собрался и добавил специально для Дины:

— Но не факт, что успею, потому что на этот раз я намерен запомнить твоё имя.

— Лёх, сегодня на тренировку придёшь? — спросил у меня Костя.

Я доел третий бургер с говяжьей котлетой и ответил:

— Только если Виталик и Серёга тоже придут. Так веселее.

— Я — за, — отозвался Виталий.

— Ну и я за компанию, — неохотно согласился сосед.

Но сомневаюсь, что кто-нибудь кроме меня заметил долю сомнения в его интонации.

— А мне можно? — внезапно спросила Дина, чем собрала косые взгляды всех сидящих за нашим столом.

— А тебе-то зачем? — поинтересовался её брат.

— Хочу тоже научиться за себя постоять.

— Это дело хорошее. Я научу, — ответил Костя и подмигнул девушке.

Ох, зря он это сделал!

Виталий вскочил из-за стола и в два шага оказался возле Кости.

— Даже не думай об этом, — процедил Виталий.

— О тренировке? — Костя сделал вид, что не понял.

— Ребята, мне кажется, у вас произошло недопонимание, — сказал я спокойно.

— Нет, я всё правильно понял, — ответил Виталий.

Костя тоже встал. Между парнями словно искра пробежала. Надо было срочно решать конфликт мирным путём.

Поэтому я легонько хлопнул по столу и тоже встал…

— Ну, подурачились и хватит. — Вроде бы спокойно произнёс я, однако мне показалось, что вокруг стало тихо. Все мгновенно замолчали, а мои друзья, оба отвели взгляд.

— Да, я в самом деле не то подумал, — согласился Виталий и вернулся на место.

— Ничего, забыли, — натянул улыбку Костя и тоже сел.

А я краем уха услышал, как Дина прошептала своему брату:

— Я уже не маленькая.

— Ты не будешь встречаться с высокомерными аристократами. Только через мой труп, — так же тихо ответил ей Виталий.

А сидящий напротив Костя сделал вид, что ничего не слышал. И продолжил есть мясную запеканку.

Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Кроме меня.

— А я сегодня первое заклинание отрабатывал, — начал я рассказ.

Без гордости. Просто чтобы привлечь общее внимание.

— Да ладно? Ты же совсем недавно начал тренироваться с мастером! — удивился Виталий.

— Я первое заклинание только к концу первого курса создал, — сказал Костя.

— А я в начале второго, — дополнила Дина.

Снова все взгляды скрестились на Серёге. Он побледнел, но поделился:

— А я летом перед вторым курсом занимался с личным учителем. Тогда и понял механику.

— Говоришь так, словно заклинания — это компьютерная программа, — подметила Дина.

— Ну, я люблю технику. И не будь видящим, то только ей бы и занимался.

— А можешь мне ограничение с глобала снять на планшете? А то ни один нормальный фильм не посмотреть. Одни документалки разрешает открыть, — спросил Костя, хотя по тону было слышно, что он не надеялся на положительный ответ.

— Да как не фиг делать, давай планшет, — загорелся Сергей.

Речь зашла о его технике, и он сразу осмелел.

— Так сразу? — удивился Костя, доставая планшет из своего рюкзака.

— Да там дел-то на пять минут.

Во взгляде Кости читалось явное недоверие, но он протянул моему соседу свой планшет. А Сергей с улыбкой принял его.

И вернул обратно уже через четыре минуты. А Костя сразу решил проверить.

— О! Наконец-то сериал на нормальном экране досмотрю!

— А мне можешь тоже сделать? — спросила Дина, протягивая свой планшет.

— И мне? — брат повторил действие сестры.

И Сергей с большой радостью, что отражалась на его лице, снял блокировку со всех устройств. А потом долго краснел, когда его благодарили.

На тренировку мы отправились всей компанией. Однако в коридоре встретили Кутузова. Мы просто проходили мимо, когда он обратился ко мне:

— Лёш, можно с тобой поговорить?

— Если ты по поводу реванша, то мой ответ остаётся прежним.

— Не, — махнул он рукой, словно для него это была какая-то мелочь. — Мы не с того знакомство начали. Вы же на треню идёте? Я бы присоединился.

Я хорошо читал людей по их эмоциям, хотя и не мог точно объяснить, откуда во мне взялась эта особенность. И сейчас не видел искренности в словах Ильи. Поэтому дождался, пока ребята зайдут в зал и прямо спросил:

— Чего тебе надо на самом деле?

P.S.

Дорогие читатели, просто хотели напомнить, если вам понравилась книга, то можно поставить лайк в поддержку авторов. Это поможет нам в продвижении книги, а также даст дополнительную мотивацию писать много, качественно и стабильно.

Всем спасибо за внимание и приятного чтения =)