Тринадцать

Пролог

Пролог.

- С Днём Рождения! Счастья! Здоровья! Удачи! Долгих лет жизни! А главное - встретить настоящую любовь!

Да, сегодня у меня восемнадцатый День Рождения. Наконец-то, я достигла своего совершеннолетия, школа осталась позади, все экзамены уже сданы и документы на поступление в университет на факультет иностранных языков поданы. Но об этом несколько позже.

Ах да, я забыла представиться. Меня зовут Карина Журавлёва. И сегодня, 13-го июля, я праздную своё восемнадцатилетние в кругу своих самых близких подруг: Машки и Ольги, моих (теперь уже) бывших одноклассниц. С Машкой мы поступаем в один и тот же университет в административном центре нашего края. Ольга решила не уезжать далеко от дома, поэтому подала документы в наш местный колледж. В общем, скоро нас ждёт новая, а главное интересная и насыщенная событиями жизнь, по крайней мере, мы все на это надеемся.

Как вы уже знаете, родилась я тринадцатого числа, скажу даже больше, в ту самую роковую пятницу, которую многие суеверные люди так боятся. Я никогда не верила во всю эту мистическую чушь, и сейчас считаю это "страшное" число таким же обычным, как и все остальные числа и всегда радуюсь своим Дням Рождения.

Слово для поздравления решила взять моя романтичная подружка Машка и, конечно же, она не могла не упомянуть в своём пожелании встречу настоящей любви. Действительно, а что ещё нужно молодой девушке для счастья? Сама Машка спит и видит сны, в которых она повстречала своего прекрасного принца, который носит её на руках, исполняет все её желания и прихоти, спасает от земных проблем... В общем, настоящий рыцарь на белом...я бы сказала коне, но, наверное, всё-таки, лимузине; мы же в 21 веке живём, а не в 19-ом. Именно поэтому, я и не верю в такую красивую любовь и бесстрашных рыцарей, готовых совершить подвиг ради любимой женщины; и не смогла смолчать:

- Счастье, удача и здоровье мне точно пригодятся, а вот насчёт настоящей любви, я очень сильно сомневаюсь, что она существует в природе. Если я и выйду замуж, то только из разумных соображений. Брак – это, прежде всего, выгодное вложение в своё будущее с обеих сторон. Мужчина, в итоге, получает мать своих детей, хранительницу домашнего очага, уборщицу, посудомойку и хозяйку его дома, а женщина - финансовую стабильность, покой, уверенность в завтрашнем дне и возможность сменить своё место жительства на более выгодное. Ведь именно женщина должна идти за своим мужчиной.

- Неужели ты не веришь в истинное чувство, Карина? В настоящую любовь, когда кажется, что вам (двоим) всё по плечу, земля уходит из под ног, и ты не можешь и дня провести без любимого человека? Когда ты смотришь на него и понимаешь, что он тот единственный, с кем ты хочешь провести всю свою жизнь и с кем ты всегда будешь на седьмом небе от счастья?

Машка - настоящая фантазёрка и мечтательница. Ей уже восемнадцать лет, а она всё ещё верит в сказки. Пару лет назад я тоже верила, что встречу настоящего принца, который увезёт меня в прекрасную страну; при взгляде на которого у меня из под ног будет уходить почва. Но я уже взрослая девушка и прекрасно понимаю, что в жизни так не бывает. В брак вступают по некоторым вполне естественным причинам, далеко не зависящим от необыкновенной силы великой любви: от одиночества, от желания иметь детей, потому что все так делают, родители заставили, друзья подтолкнули, чтоб не так скучно было жить или из-за денег. Последний, на мой взгляд, самый выгодный из браков. Но не всем в жизни так суждено повезти.

- Я же не маленькая девочка и не наивная мечтательница, чтобы верить во все эти глупости, - ответила я. - Мы вступаем в эпоху новой взрослой жизни и все эти детские наивные фантазии должны оставить позади, в нашем детстве.

- Как же ты собираешься устраивать свою личную жизнь? - спросила Ольга. - Или ты решила и вовсе не выходить замуж, раз считаешь, что любви не существует?

- Конечно, я выйду когда-нибудь замуж, как выходят и все остальные девушки. Просто в отличие от всех остальных, я не стану лгать самой себе, что делаю это из великой любви. Если повезёт, мой брак станет выгодной жертвой с моей стороны во имя моего безбедного будущего. Но это лишь в лучшем случае. Так или иначе, существует множество причин, по которым девушки выходят замуж.

- Ты говоришь о браке, как о какой-то выгодной сделке. Как же ты будешь жить с мужчиной, к которому абсолютно ничего не чувствуешь? Жизнь без любви превратится просто в кошмар. Ты будешь только мучить и себя и его, - возмущению Машки не было предела.

Я её понимала. Человеку, который постоянно жил и продолжает жить, веря в красивую и счастливую любовь, тяжело принять суровую правду жизни. Но через пару-тройку лет придётся. Я в этом абсолютно не сомневаюсь. И Машка это тоже поймёт, но, скорее всего, как и все остальные девушки, в этом даже самой себе не признается.

- Буду жить, как живут все (и в горе и в радости); и никто никогда не узнает моих истинный чувств, даже мой будущий муж. Главное, я буду счастлива от этого выгодного приобретения и, надеюсь, его надежды я тоже смогу оправдать.

- Нет, я не могу этого понять. То, что ты описала, невозможно назвать счастливым браком и нормальной семьёй – возразила мне Машка.

- Да не парься ты, Маш, - вклинилась в разговор Ольга, - сейчас ты ей ничего не докажешь. Она ведь ни разу в жизни не влюблялась и ещё просто не знает, что такое - любовь. Настанет день и Карина встретит мужчину, который перевернёт всю её жизнь с ног на голову, без которого она не сможет спать ночами, будет постоянно думать о нём днями, и даже мгновение без него будет доставлять ей тяжкую боль. Сейчас она исходит из разумных суждений, но сердцу ведь не прикажешь и не обманешь...

- Достаточно, - сказала я, - не знаю, как вы, но я не собираюсь терять голову от так называемой несуществующей любви, и сделаю всё возможное, чтобы выжать из моего будущего брака все возможные преимущества.

- Что ж, посмотрим, - сказала Ольга, а потом, взглянув на меня украдкой своими хитрыми глазками, предложила:

- А давай заключим пари.

- Какое пари? - мне стало действительно интересно.

- Пари на пять лет - срок вашего с Машкой обучения в универе. За это время ты должна будешь найти мужчину, за которого выйдешь замуж не любви ради, а какой-либо выгоды. На твоё усмотрение: деньги, положение в обществе, более выгодное место жительства... И если ты справишься, мы оплатим тебе путёвку в шикарный санаторий на две недели, а если нет - то ты нам, по одной неделе на каждую.

- Если я действительно удачно выйду замуж, зачем мне потребуется ваша путёвка? Мужа для этого и заводят, чтобы он оплачивал подобные капризы.

- Ещё неизвестно насколько твой брак будет удачным, и в любом случае рядом с нелюбимым мужчиной ты долго не протянешь, и путёвка будет лучшим выходом, чтобы отдохнуть от него, - ответила Ольга.

- А если ещё когда-нибудь захочешь от него отдохнуть, то следующую путёвку сможет и он оплатить, - смеясь, заметила Машка. - Не волнуйся, он в долгу не останется.

- А если мне не хватит этого срока? Не всегда возможно за пять лет найти действительно стоящего мужчину.

- А ты лучше старайся. А то так всю жизнь будешь искать, а достойного так и не найдёшь. Ты же не хочешь помереть старой девой? Короче, не уложишься в срок - прировняем к проигрышу.

- А как вы поймёте, что это брак ради выгоды? Я, конечно, не сомневаюсь, что любви не существует, но вдруг... у меня случится помутнение рассудка?

- Ты ведь не сомневаешься, что настоящих чувств не существует. Неужто засомневалась? К тому же влюблённую девушку видно невооружённым глазом, - заметила красноречивая Ольга и протянула мне руку.

В ответ я протянула ей свою и сказала:

- Что ж, ладно. Я согласна. В конечном итоге, я ничего не теряю. Возможно, разведусь потом, но это обычная практика в нашей жизни. Если вдруг найду кого-то выгоднее и щедрее.

- Ты просто неисправима. Машка давай бей, пока она не передумала.

Машка ударила по нашим рукам, и пари было официально заключено. Тогда я почти не сомневалась, что найти за пять лет более менее состоятельного мужчину со своей жилплощадью и постоянной работой, вполне возможно. Если бы я знала, во что это выльется в итоге, я бы не стала даже затевать этот компрометирующий разговор, а тем более соглашаться на пари. Пока же я была в себе уверенна и на всех порах отправилась в (так называемую) взрослую жизнь.

Глава 1

Глава 1.

Так прошло полгода. Мы с Машкой поступили в университет на факультет иностранных языков и надеялись в будущем стать хорошими переводчиками. Я помнила о своём пари, но пока сильно не торопилась с поиском первого кандидата, ведь у меня в запасе ещё имелись целых четыре с половиной года. Машка за эти полгода была влюблена практически в каждого нашего одногруппника, а теперь она переключилась на третьекурсника с нашего же факультета. Бедному парню она просто не давала проходу, видать действительно влюбилась. Меня же студенты не интересовали от слова вообще. А что с них взять? Такие кадры подойдут только на краткосрочные отношения и особого вклада в семейную жизнь они точно не привнесут. Меня интересовали мужчины постарше, которые уже состоялись в этой жизни и, конечно же, холостые. Ломать чью-то семейную жизнь, в угоду себе, я точно не собиралась. Да и лишние проблемы мне были ни к чему. Благо город большой и состоятельных мужчин здесь было достаточно. Главное мне хорошо и достойно сыграть свою роль в процессе обольщения. Далеко, конечно, заходить я не собиралась, но интерес у мужчины вызвать всё-таки придётся. Над внешностью долго не заморачивалась, меня природа одарила красотой и обаянием. Миловидное личико, точно у куколки, золотистые волосы и зелёные, словно молодая трава, глаза, а фигура – которой позавидуют даже модели. Многие парни в моём посёлке, когда я ещё училась в школе, заглядывались на меня. Один даже ухаживал за мной, но я не ответила ему взаимностью. Тогда я даже не собиралась строить серьёзных отношений. Во-первых, я была ещё слишком молода, а во-вторых, что мне мог предложить сын нашего поселкового библиотекаря? Остаться жить там, где прожила 17 лет? Нет уж, увольте. В общем, вскоре он ко мне охладел и переключился на первую красавицу в школе. Да, я таковой не была, не смотря на всю мою привлекательность. Но и дурнушкой я себя точно не считала.

Уже тогда я решила уехать в город в поисках новой, а главное лучшей жизни. И теперь, когда всё было в моих руках, я постепенно начинала действовать. С моим первым кандидатом в мужья я познакомилась совершенно случайно на дискотеке. В преддверии новогодних праздников девчонки с моего факультета решили сделать себе подарок. Мы с Машкой тоже пошли. Честно сказать, я не была любительницей подобных развлечений, но с чего-то же надо начинать свои поиски. С Максом, а именно так звали моего первого ухажёра, мы познакомились за барной стойкой. Пока девчонки весело кружили на танцполе со случайными кавалерами, я скучала, потягивая безалкогольное мартини. Макс подошёл ко мне и присел рядом со мной за стойку:

- Почему такая красивая девушка сидит и пьёт мартини в абсолютном одиночестве? Стоит пожурить того кавалера, который оставил барышню скучать одну.

Я взглянула на мужчину. Одет прилично, по меркам современных диско-клубов. Одежда явно не дешёвая, но и не дорогая, пьёт напитки за довольно приличную цену. Сам идёт на контакт, симпатичен, возраст - примерно 25 лет. Почему бы не воспользоваться шансом? А вдруг - судьба?

- Просто барышня ещё не нашлакавалера, который достоин её внимания. Но, по всей видимости, её поиски закончились. Правду люди говорят, настоящий принц сам способен найти свою принцессу.

Да, я решила немножко с ним пококетничать, используя для этого Машкины приёмы. Она всегда представляет себя прекрасной принцессой и млеет от взгляда очередного кавалера, при этом неся какую-то чушь.

Парень подхватил мою игру, и мы с ним здорово разговорились. Видимо я не ошиблась в своём выборе. Надо же первая попытка и сразу же удачная. Не думала, что так быстро смогу выйти замуж, это даже меня немного огорчило и испугало одновременно. Но ничего. Главное – вовремя закинуть удочку, а что делать с уловом – решу потом.

Как я узнала из разговора, у Макса была своя машина, квартира и работа в престижной строительной фирме. По моим меркам, он в принципе подходил под образ довольно-таки состоятельного мужчины, способного обеспечить мне и моим детям безбедную жизнь. Мы с ним немного поболтали, а потом он пригласил меня на танец. Я не очень любила эти современные танцы под современную странную музыку. Никогда её не понимала. Как под неё вообще можно танцевать и что, собственно, они называют музыкой, но отказываться я не стала.

Честно признаться, ощущения от того вечера были у меня не радужными. Мне не доставили удовольствия ни танец, ни общение с Максом. Я и сама не понимала - почему. Возможно, мне не стоило торопиться с выбором первого кандидата. Время у меня ещё было, но и откидывать его сразу в сторону я не стала. Если мне не повезёт, останется хотя бы он.

После встречи на дискотеке мы с ним встречались ещё две недели. Он мне рассказывал какие-то смешные случаи из его жизни или из приключений на работе, а я делала вид, что мне смешно и глупо смеялась. Хотя мыслями, при встрече с ним, я всегда была где-то далеко. То думала о своей учёбе, то разрабатывала план по охмурению следующего кандидата. Честно говоря, своими плоскими шуточками он мне уже поднадоел. И я даже рада, что мы с ним в итоге расстались. Не зря же говорят, первый блин всегда комом. А решил всё банальный случай.

Однажды я проходила мимо строительной площадки. Полным ходом шло строительство очередного нового магазина в городе и случайно среди рабочих я заметила своего Макса. Мне сразу же стало ясно - в чём дело. Как оказалось, он мне всё время лгал, говоря, что работает менеджером в офисе строительной фирмы, а на самом деле оказался обычным рабочим. «Прости меня, конечно, Макс, но такого добра у меня и в посёлке хватает».

Я незаметно зашла со стороны угла, как раз в тот момент, когда он с его со-товарищами курили в сторонке. Он ещё и курит, а говорил, что ведёт здоровый образ жизни. Интересно, насчёт квартиры и машины тоже соврал? Мы ведь с ним встречались только в парке и прогуливались пешком. И кажется, теперь поняла - почему.

Я подошла практически к ним вплотную и, разумеется, Максим меня заметил. Видели бы вы, как изменилось его выражение лица, когда он меня заметил. Он скривил его так, будто бы проглотил лимон в этот момент, при этом широко раскрыв глаза. Я же сияла ярче любой звезды на небосклоне, и это было видно невооружённым глазом. Я подошла ещё ближе, хлопая при этом в ладоши:

- Надо же, какая картина. Сам менеджер крупной строительной фирмы вкалывает в холода на стройке. А почему только лишь менеджер, а не сам директор фирмы? Ах да, наверное, просто ещё возраст несолидный, лет через пять - шесть можно уже будет представляться и директором.

- Ты всё неправильно понимаешь. Я хотел тебе рассказать правду, но только чуть позже...

- Когда? После нашей с тобой свадьбы? Это был бы действительно неожиданный сюрприз для молодой жены. Только я не люблю начинать отношения со лжи. Так что, я рада, что всё выяснилось прямо сейчас, пока я ещё не наделала глупостей.

- Карина, подожди. - Макс побежал за мной вдогонку, когда я уже развернулась и собиралась уходить. Я просто не знал, как сказать тебе правду. Я увидел тебя там, в клубе, и ты мне сразу понравилась. Я солгал, потому что ты явно не из тех девушек, которая станет разговаривать с обычным рабочим.

Конечно, Макс сильно приукрасил. Возможно, я перестаралась с выбором наряда для клуба, хотя финансы моих родителей позволяют иногда пошиковать. Мои родители владельцы продуктового магазина в нашем посёлке и он приносит довольно хорошую прибыль. Да и сам посёлок городского типа находится недалеко от небольшого городка. Видимо поэтому Макс и принял меня за городскую богатенькую девушку. Скорее всего, у него и прописки то здесь нет, вот и ищет глупышек с квартирами. Ах, не на ту напал. Я и сама такая же, как он, в каком-то смысле – охотница за чужим добром. Но об этом ему знать совсем необязательно. Я гордо подняла подбородок и сказала на прощание:

- Наша с тобой встреча была ошибкой. Не звони и не пиши мне. Всё равно ты ничего не добьёшься.

И ушла.

О Максе я с тех пор больше ничего не слышала. Вот так я попрощалась со своим первым кандидатом в женихи, но я не отчаивалась. Уверенна, впереди меня ждут более достойные ухажёры.

Глава 2

Глава 2.

Прошло ещё полгода и наступило долгожданное лето. Сессия была удачно сдана, и вместе с моими подругами, Машкой и Ольгой, мы решили устроить себе отдых на море. Чтобы не тратить слишком много денег на отпуск был выбран недорогой отель на Черноморском побережье на две недели. Всё это происходило примерно в начале июля. Погода стояла комфортная, не душно, но уже и не холодно. Ласковое Чёрное море было тёплым и мы с подругами наслаждались купанием в волнах приветливого водоёма. На пляже было немноголюдно и мы с удовольствием принимали солнечные ванны, растворяясь в приветливых тёплых лучах. В общем, всё было просто прекрасно. Мы часто обсуждали на пляже события прошедшего года, и во время одного из обсуждений Ольга внезапно вспомнила о злосчастном пари.

- Ну как проходят поиски обеспеченного жениха? Присмотрела уже себе кого-нибудь? Были ли достойные кандидаты?

- Оля, у меня ещё достаточно времени. Пожалуйста, не порть мне настроение и прекрасный отдых. Я подумаю о поиске подходящего кандидата в другой раз.

- Я бы на твоём месте воспользовалась шансом поискать мужчину "твоей мечты" здесь на курорте. Сюда съезжаются люди со всей России и не только, обеспеченные и не очень. А самое главное, только здесь на пляже ты можешь увидеть товар лицом, так сказать, во всей красе.

- Что ты имеешь в виду?

Я действительно сначала не поняла, на что намекает Ольга.

- Раскрой глаза, Карина. Посмотри, какие сексуальные мужчины тебя окружают. Как играют их бицепсы и трицепсы на солнце. Где ты ещё подобное увидишь? Если только в постели и то, только при более близком знакомстве.

- Почему же? Можно ещё в спортзале, - встряла в разговор Машка. - Вадим часто ходит заниматься в спортзал и там частенько снимает свою футболку во время тренировки.

- Вадим? Кто это? - спросила заинтересованная Ольга.

- Это третьекурсник с нашего факультета, - ответила я. - Точнее уже четверокурсник, в которого втюрилась наша Машка. Правда до сегодняшнего дня я не знала, что она подглядывает за ним в спортзале. Тебе не кажется, что это больше уже похоже на паранойю, нежели на любовь?

Ольга хихикнула, а лицо Машки приобрело красноватый оттенок, и она поспешила отвернуться.

- Просто он ещё не понял всей глубины моих чувств, - сказала Машка, - но я ему докажу, что я единственная девушка на свете, которая способна сделать его по-настоящему счастливым.

- Только не перестарайся. Мужчины не любят, чтобы женщины себя им навязывали.

- Здесь я соглашусь с Кариной. Я, конечно, не знакома с этим Вадимом, но парни не любят, когда девушки ходят за ними по пятам, а тем более подглядывают, когда они об этом не знают. И вообще, мы приехали сюда расслабляться. И короткий курортный роман с каким-нибудь красивым мускулистым парнем, каждой из нас, точно не повредит.

- Пару минут назад ты сказала, что на пляже можно увидеть товар лицом, - напомнила я, - я с этим утверждением в корне не согласна.

- Это почему же?

- Вряд ли этот, так называемый товар, приедет на пляж на своём крутом авто и начнёт сорить деньгами по округе. А на его бицепсах и трицепсах будет перечислено всё его движимое и недвижимое имущество.

- Какая же ты всё-таки язва, Каринка, - заметила Машка. - Нельзя же с парнями обращаться, как с неодушевлёнными предметами. Попался драгоценный камень - бери, не думая, а если вдруг булыжник....

- То выброси его без зазрения совести, - продолжила я. - Вокруг подобных булыжников полно. Они отличаются только размером и цветом. Если вдруг не удастся найти драгоценный камень, просто выберу самый красивый из имеющихся не драгоценных.

- Боюсь, я никогда не смогу понять твою логику мышления, подруга, - заметила Машка. Она хотела сказать что-то ещё, но Ольга её остановила:

- Хватит уже вам пререкаться. Мы приехали сюда отдыхать, а не ссориться. Лучше посмотрите вокруг - какие прекрасные экземпляры нас окружают.

- Да где же ты их видишь? - не выдержала я. - Вокруг только и ходят что толстопузы, смотреть не на что.

- А ты поверни голову слегка влево и увидишь, - загадочно прошелестела мне на ушко Ольга.

Ни на что особо не надеясь, я повернула голову туда, куда мне указала Ольга. И...обалдела.

В нашу сторону шёл офигенной красоты мужчина. Лет тридцати, высокий, с чёрными, как смоль волосами и слегка небритой щетиной. А его атлетическое тело... Ух, я даже не знаю, как и описать. Эти его сильные накачанные руки просто созданы для того, чтобы носить девушку на руках. Все женщины на пляже стали оборачиваться в его сторону и млеть, как впрочем и мои подруги.

- Он мой, - крикнула Машка.

- Нет, мой, - перебила её Ольга.

Я же, недолго думая, встала с лежака и сказала:

- Нет, девчонки, он мой. У тебя Машка есть Вадим, а ты Ольга можешь и подождать. А мне надо выиграть пари.

Сказав это, я решительно направилась навстречу божественному красавчику. Было бы неплохо, если бы к его прекрасному телосложению в придачу шли дом, машина и деньги. Тогда точно можно брать без зазрения совести. Лёгкой походной я шла по направлению к мужчине, при этом, даже не смотря в его сторону. А когда я уже подошла к нему почти вплотную, то сделала вид, что подвернула ногу и упала прямо в объятия прекрасного незнакомца.

- Аккуратней, - сказал он таким чудесным обволакивающим и дурманящим голосом.

- О боже, я такая неуклюжая, - томно ответила я.

- Вы знаете, девушки часто при виде меня теряют голову, но чтобы вот так прямо валились с ног, это впервые.

- Благодарю вас за помощь. Если бы вы меня не подхватили, я бы просто позорно упала и могла себе что-нибудь поранить.

- Тогда бы я с превеликим удовольствием оказал бы вам первую помощь.

- Вы такой обходительный мужчина, - кокетливо усмехнулась я и стрельнула глазками в его сторону, - как же зовут моего прекрасного спасителя?

- Кирилл.

- Очень приятно, а я - Карина. Даже не знаю, как бы я могла вас отблагодарить. Может быть, сходим сегодня вечером в кафе?

- С удовольствием, - мужчина сразу же согласился. - А позже я покатаю вас на своей яхте.

- У вас есть своя собственная яхта? Как мило. Может, мы сразу перейдём на «ты»?

Говоря это, я подарила ему самую очаровательную из своих улыбок. Мужчина улыбнулся мне в ответ:

- Договорились. И, наконец-то, он выпустил меня из своих объятий. Да всё это время мужчина крепко прижимал меня к себе. И я вам скажу, это было нечто. Соглядатаи на пляже не сводили с нас своих любопытных глаз. Мои подруги смотрели на нас с широко открытыми ртами и с нескрываемой завистью. Я же была счастлива получить выигрышный лотерейный билет. А я верила, что он именно такой.

В тот вечер я надела своё нарядное сиреневое платье, выгодно подчёркивающее все мои достоинства, распустила волосы и под оханье подруг отправилась на свидание.

Ужин прошёл чудесно. Кирилл подарил мне огромный букет цветов и угостил изысканными деликатесами. Позже, как и обещал, он прокатил меня на своей яхте. Она была просто шикарной. Я уже представляла себя каждое лето, катающейся на этом чудо-изобретении под завистливые взгляды подруг.

На следующий день я уговорила Кирилла сходить со мной на дискотеку. Поначалу он упирался, но потом всё-таки согласился. Я всегда умела добиваться своего. На танцполе мы долго танцевали. Все девушки смотрели на нас завистливыми взглядами. Машка с Ольгой со мной не пошли. И я их понимала. Видеть меня счастливой им было тяжело. Нет, уверенна, это была обычная белая зависть, которая не разрушит нашу крепкую дружбу. Они со временем смирятся и примут подобное положение вещей, как должное. Я танцевала как сумасшедшая. Никогда ещё мне не было так хорошо. Я даже не обращала внимание на эту трешевую музыку и пыталась влиться в ритм танцующих.

- Так кем говоришь, ты работаешь? - спросила я между делом.

- Мой отец занят здесь отельным бизнесом. Я ему помогаю. Впрочем, я его единственный наследник. А ты?

- Я учусь на факультете иностранный языков, переводческое направление. Надеюсь в будущем стать успешным переводчиком.

- Я уверен, ты всего добьёшься. Какие планы на завтра?

- Пока никаких. Есть предложения?

- Предлагаю прогуляться по набережной. Закат там всегда романтичный. Хотя, знаешь, зачем откладывать на завтра? Давай отправимся сегодня.

Только мы хотели покинуть танцплощадку, как я услышала истеричный голос позади себя:

- Кирилл, что это за курица рядом с тобой? И куда это ты её ведешь?

На этот пронзительный визг обернулись все танцующие, а музыка неожиданно стихла. К нам летела на всех порах, набирая обороты, длинноногая блондинка и, судя по её лицу, шла точно не для того, чтобы поздороваться.

- Кирилл, а кто эта, бол...барышня?

- Вы знакомы? – спросила я.

- Да так, встречались пару раз. Даже не помню, как её и зовут. Не обращай внимания, - быстро проговорил Кирилл и потащил меня к выходу.

- Значит, не помнишь, как меня зовут, - крикнула нам в след блондинка. Наверное, не помнишь, как на пляже со мной познакомился, на яхте катал, водил в ресторан и зажигал со мной на этом же танцполе? А после при луне клялся мне в неземной любви? Рассказать, что было потом?

Кирилл явно не хотел, чтобы она рассказывала и поспешил утянуть меня поближе к выходу подальше от этой блондинки.

Я же офигевала от признаний незнакомки. Оказывается Кирилл тот ещё ловелас. Заманивает девушек на свою яхту, спаивает в ресторане, кружит на танцполе, а потом… Лучше не думать о том, что происходит потом. Боже, во что же я вляпалась?

- Вероника.., - начал было Кирилл.

- Моё имя Марина,- перебила его незнакомка.

- Точно Марина. Наша с тобой встреча была ошибкой.

- Ошибкой? Ты же не хочешь сказать, что променял меня на эту малолетку. Пусть яркую, но всё же.

Она резко обернулась ко мне со словами:

- Слышишь ты, курица, этот мужчина мой! Иди и поищи себе другого!

- Нет, он мой! - выкрикнул кто-то ещё из толпы. И я увидела подходящую к нам высокую брюнетку. - Он говорил, что любит меня и обещал увезти на край света.

Ох, становится ещё жарче.

- Ладочка.., - начал было Кирилл.

- Светлана, - выкрикнула брюнетка, - моё имя Светлана...

И началась потасовка между этими двумя любовницами нашего любвеобильного ловеласа. Каждая из них кричала: «Он мой!», и я чувствовала, что скоро завяжется нешуточная драка. Позже я услышала ещё и третий женский голос, кричащий ту же самую фразу, и, решив по-тихому ретироваться, на прощание лишь сказала:

- Главное, что не мой!

И ушла, не оглядываясь назад.

Глава 3

Глава 3.

Мы с девчонками от души посмеялись над этой историей, а точнее - над одним невезучим ловеласом. Машка, в присущей ей манере, пожалела бедного парня, которого, судя по всему, ждали непростые разборки и, посетовала, что я и вправду могла ему понравиться, а я взяла, да и упустила свой шанс.

«Ну его, такой шанс», - подумала про себя я. «Только бабников в моём, пока ещё скромном списке ухажёров и не хватало».

Утром нового дня Ольга и Машка отправились на выставку современного искусства. Так как я не была поклонницей данного рода творчества, я решила пойти на пляж и провести время за чтением интересной книжки, принимая при этом нежные солнечные ванны. Я как раз дошла до того момента, когда героиня романа встретила, как ей казалось, любовь всей своей жизни. Несмотря на то, что сама я в подобные чувства не верила, мне было приятно наблюдать за всеми тяготами главных героев, которые сначала, по какой-либо причине, не могут быть вместе, проходят через череду различных испытаний, но в итоге, всегда побеждает любовь. Все счастливы, злодеи повержены, соперники уничтожены, короче, happy end. Жаль только в жизни так не бывает. Я как раз была увлечена чтением стенаний главной героини по неприступному, но такому притягательному и красивому главному герою, как ко мне подсел миловидный мужчина и предложил стаканчик свежевыжатого прохладительного напитка.

- Скучаете? Странно увидеть молодую современную девушку на пляже с книгой в руках, - заметил мужчина. - Сейчас молодёжь всё больше предпочитает электронные носители, так называемые, блага цивилизации. А увидеть их с книгой в руках – это и вовсе редкость. Всё больше уделяют внимание соцсетям и селфи. Вы словно прибыли к нам из 19-го века. Я просто очарован вами.

Я внимательнее посмотрела на моего собеседника. Неказистый, не сказала бы что солидный, в отличие от моего последнего кандидата. Но я уже поняла, что за прекрасной обёрткой может скрываться не очень хороший фрукт. На вид ему не больше тридцати лет, хотя он явно не герой моего романа. Если сравнивать его, опять же с Кириллом, то они примерно как мерседес и приора. В общем, ничего привлекательного. На спортзал он времени явно не тратит, за собой особо не следит: волосы собраны в небрежный хвост, да и щетину уже с неделю не брил. Тем не менее, я решила дать парню шанс. А вдруг он окажется интересным собеседником? Да и мало ли, какие тайны он скрывает. Может он наследник большого состояния?

- Вы ошибаетесь. Я рьяная представительница современной молодёжи 21-го века особенно в вопросах морали, нравственности и жизненных установок. А насчёт вашего коктейля, увольте. Я не пью алкоголь во время жары. Он действует на меня слишком расслабляюще, и я боюсь потерять голову.

- Это обычный безалкогольный лимонад. На пляже такая жара, я подумал, что вы захотите прохладиться.

- Для этих целей у меня под боком всегда есть прохладное ласковое море. Ну а с другой стороны, зачем отказываться от того, что предлагают даром?

Мы оба посмеялись над моим последним высказыванием, и мужчина протянул мне лимонад. И это, действительно, оказался самый обычный лимонад. Хотя я была уверенна, что он мне слегка приврал и подсунул слабоалкогольный коктейль. Неужели впервые попался честный и порядочный мужчина? С таким я бы не прочь познакомиться.

- Может, сразу перейдём на дружеский стиль общения? Меня Игорем зовут.

- Карина. Очень приятно познакомиться с тобой.

- Ты одна здесь отдыхаешь?

- Почему же одна. Такой девушке, как я опасно путешествовать в одиночестве.

- Значит, ты с парнем, - приуныл он, а я поспешила его в этом разуверить:

- Не совсем, с двумя.

У мужчины глаза на лоб полезли от моего замечания. Мне даже показалось, что он уже собирался ретироваться, когда я продолжила:

- Я отдыхаю здесь с двумя подругами. Они отправились на выставку картин одного художника, я же решила украсить собой этот пляж.

- Любишь, когда тебе уделяют должное внимание?

- Не то чтобы. Но быть в центре внимания всегда приятно.

После непродолжительного разговора Игорь предложил мне окунуться в море. Я была не против. Откинув любовный роман в сторону, я отправилась навстречу своим любовным приключениям. Даже если у меня ничего с ним не сложится, по крайней мере, весело проведу время. Как там сказала Ольга? Короткий курортный роман ещё никому не навредил?

Игорь оказался отличным пловцом, в отличие от меня. Я умела плавать, но не очень хорошо. А подводное плавание было и вовсе мне недоступно. Зато Игорь чувствовал себя, как рыба в воде. Ради меня он опустился на самые глубины моря и достал оттуда весьма интересный экземпляр ракушки. Довольно большой. На пляже можно было изредка натолкнуться на прекрасные дары моря, но все они были маленькие и неказистые. Эта же была довольно объёмной и увесистой.

- Это мой тебе дар, - сказал мужчина, передавая мне ракушку.

- Она прекрасна, - восторженно проговорила я, прижимая ракушку к своему сердцу. По правде говоря, подарок так себе, но мне не хотелось обижать мужчину. Да, это не драгоценный камень и не золотая побрякушка, но ведь Игорь опустился на самое дно моря, чтобы её достать. Всё это он сделал, чтобы привлечь моё внимание. Я не стала обижать мужчину, которому я явно понравилась, поэтому и позволила себе этот небольшой комплимент.

- Возможно, она действительно хороша, - заметил мужчина, но она не может сравниться с твоей красотой.

От подобного комплимента я растаяла, словно льдинка от жаркого солнца и на моих щеках проступил румянец. Даже не думала, что на меня так могут подействовать слова простого мужчины.

Немного позже Игорь пригласил меня пообедать в прибрежном кафе, и я не смогла ему отказать. К тому же, стояла ужасная жара, и мне хотелось хоть на минуточку спрятаться от полуденного солнца.

В кафе я заказала мороженое и кофе. Игорь меня поддержал и заказал тоже самое.

- Ты хорошо плаваешь? Где ты научился? - спросила я.

- В деревне, где я жил была большая, а главное чистая речка, что сейчас уже редкость. Мы с ребятами часто ходили туда и могли пропадать там часами. Помню, мать меня часто из-за этого ругала и даже наказывала. Но я был неудержим. Зов речки был гораздо сильнее страха наказания.

- Ты и сейчас живёшь в деревне?

- Нет, после учёбы остался жить в городе. Устроился на работу бухгалтером. Нудная, конечно, работа, вот и приезжаю каждое лето на море, чтобы отдохнуть от всей этой бесконечной рутины и городской жизни.

- Не думал завести семью?

- Думал, но видимо не попалась ещё та девушка, которая способна меня очаровать.

Он сказал последнюю фразу с каким-то непрямым намёком, глядя, при этом, прямо в мои глаза. Я же ни взглядом, ни жестом, не показала, что поняла, на что он намекает. В этот раз торопиться верить всему, что вижу и слышу, я не собиралась. Игорь кажется идеальным, ну или почти идеальным мужчиной. Но я уже точно поняла, что всегда и во всем нужно искать подводные камни. Кирилл тоже казался идеальным, а на деле оказался типичным бабником.

Мы продолжили общение в непринуждённой обстановке. Я спрашивала его о работе, а он меня об учёбе. Так же мы обменивались мнениями касательно наших взглядов на жизнь и, оказалось, что они у нас в чём-то схожи. Игорь, как и я, не одобрял притворства и лжи. Он также разочаровывался в людях, но находил в себе силы подняться и идти с высоко поднятой головой по жизни дальше. Также у нас оказались схожие вкусы в кулинарии и в литературе, и в не любви ксовременному искусству и трешевой музыке, от которой вся молодёжь в наше время балдеет. Всё было просто замечательно, пока я не услышала мужской оклик позади:

- Игорь, да неужто это ты? Не ожидал тебя увидеть здесь в такое время, - проговорил темноволосый незнакомый мне мужчина, уже стоя около нашего столика. А вот мой собеседник его явно знал, как и человек, стоящий у столика хорошо знал Игоря. Было заметно, что мой недавний знакомый изрядно напрягся, к чему бы это?

Я навострила свои ушки, готовясь узнать очередную тёмную тайну моего третьего ухажёра. А что я услышу именно её, я была уверенна.

- Вася? Ты что здесь делаешь? Ты же собирался провести отдых за границей.

- Ты знаешь, решили с женой не тратить кучу денег на заграницу. Сам понимаешь, в какие времена живём. А я даже не поверил сразу, что это ты. Да ещё и проводишь время в обществе такой очаровательной девушки.

Я мило улыбнулась Василию, в надежде получить более интересную и захватывающую от него информацию, и она не заставила себя долго ждать:

- У тебя же сейчас медовый месяц. Где твоя молодая супруга? Вы же вместе здесь отдыхаете?

У меня просто не было слов, у Игоря, кажется, тоже. Ещё некоторое время мы мило беседовали втроём, ну точнее, вдвоём, я и Вася. Игорь сидел, словно в рот воды набрал. Наверное, действительно, в детстве сроднился с рыбами от чрезмерного плавания. Позже Вася вспомнил, что его ждёт жена в гостиничном номере и, сердечно попрощавшись, покинул нас. Игорь же после непродолжительной паузы, несмело начал разговор:

- Это не то, что ты подумала.

Стандартная фраза. Ничего умнее придумать не смог.

- А что тут думать? Тебе за месяц надоела твоя молодая супруга, и ты решил поискать развлечений на стороне. Неужели так несладко в браке живётся? Наверное, родственники надоумили на ней жениться, а ты бедный несчастный не смог не поддаться давлению? Или как всегда деньги сыграли свою роль?

- Карина...

- Я тебя понимаю. Я ведь, в какой-то степени, тоже рассчитываю на подобный брак. Но два расчётливых стратега в одной семье это уже слишком. Ну ты, конечно же, не рассчитывал на долгосрочный роман, верно? И, безусловно, не переносишь лжи, это ведь видно невооружённым глазом, - глумилась я над Игорем, как только могла.

Игорь молчал. Видимо ему нечего было мне больше сказать.

- Мне было приятно провести с тобой время. Но, видишь ли, мне нужен солидный мужчина для серьёзных отношений, не обременённый семейными обязательствами.

Я схватила сумочку со стула и ушла к себе в номер. Девчонки уже явились с выставки. Они были воодушевлены просмотром картин и особенно отметили привлекательность художника. Я же рассказала им о своих приключениях. В общем и целом, мы с девчонками пришли к выводу, что найти человека для серьёзных отношений на курорте просто нереально. Здесь могут попасться только лишь бабники, которые меняют девчонок как перчатки, либо уставшие от семейной жизни мужчины, ищущие приключений на стороне. До конца отпуска больше с нами никаких приключений не свершилось, и мы, отдохнувшие и полные впечатлений, спустя две недели вернулись на свою малую Родину.

Глава 4

Глава 4.

Оставшаяся часть лета пролетела незаметно, а главное - без любовных приключений. Наступила печальная осень и перед нами вновь были открыты двери универа. Второй курс. Я вошла в двери родного университета и заметила огромное столпотворение девиц около нашей аудитории. Мне стало любопытно, что такого интересного там происходит и подошла к известной сплетнице с моего курса узнать о происходящих событиях:

- Привет, Катька. Как прошло лето?

- Замечательно. Практически ни дня не была дома. Ты же знаешь, что я ни сижу на месте, особенно если есть возможность посмотреть новые места и себя показать.

- И сплетни пособирать, - добавила я еле слышно, так, что даже Катька не услышала.

- Сразу после летней сессии я поехала в горы на две недели. Осматривала пещеры с остальной группой, вершины покоряла, познакомилась с интересными людьми. Потом целый месяц была на море...

- Наверное, тоже с интересными людьми познакомилась? Особенно с интересными мужчинами? - с сарказмом спросила я.

Не знаю, как Катька, а я во время своего отпуска на море успела побывать в водовороте не только интересных, но и скандальных событий. А главное, что я поняла - не стоит рассчитывать на долгосрочные романы на курортах. На то он и отпуск, чтобы расслабиться: никаких обязательств, ничего серьёзного.

- Знаешь, подкатывали ко мне несколько раз мужики. Правда, не сказала бы, что они интересные.

- И как?

- Каринка, ты что? Тебе же прекрасно известно, для меня учёба всегда стоит на первом месте. Так что, сначала диплом, а потом уже можно будет подумать и о парнях.

Я бы, конечно, поспорила насчёт учёбы и первого места. Для Катьки всегда на первом месте был сбор сплетен, интриг и скандалов. Я всегда удивлялась, почему она выбрала наш факультет, а не журфак. Мне кажется, она могла бы стать одной из лучших на этом поприще.

- А что это за собрание всех девушекунивера перед нашей учебной аудиторией?

- А ты разве не слышала? К нам из другого учебного заведения перевёлся новый парень, как раз в нашу группу.

- Да что ты говоришь.

- Да. Ты его ещё не видела? Ты многое потеряла, подруга.

- Я так не думаю. На пляже я видела несколько красавчиков, и у всех у них оказался какой-то скелет в шкафу.

- Прямо у всех?

- Я в этом лично убедилась. Поверь мне, нет на свете идеальных мужчин. Все они что-то всегда скрывают от своих дам. А некоторые экземпляры ещё и нагло врут.

- Полагаю, идеальных женщин тоже не существует. Нам тоже всегда есть, что скрывать.

- Одна идеальная всё-таки есть на целом свете. Я никогда ничего от других не скрываю и всегда говорю то, что думаю, даже если это ранит чувства оппонента.

Наш разговор перебила восторженная и запыхавшаяся Машка:

- Девчонки, вы его видели? Да он просто настоящий красавчик и идеал любой девушки. И представляете, будет учиться с нами в одной группе.

- Неужели все девушки универа так на нём зациклились? - спросила я. - Ну что ж, идёмте, сейчас самая идеальная девушка университета оценит самого идеального парня.

- Идеальная девушка? А кто это? - непонимающе спросила моя недалёкая подруга.

- Катя, не обращай на неё внимания. Мы на глупые риторические вопросы не отвечаем, - ответила я и вместе с Катькой направилась прямиком к группе.

Мне едва ли удалось протиснуться сквозь толпу гомонящих девушек, которые наперебой что-то спрашивали у моего нового одногруппника. Наконец-то, я смогла его рассмотреть. Что ж, стоит признать, природа наградила его прекрасными внешними данными: высокий, с правильными чертами лица, зоркими и красивыми глазами, но один изъян я всё-таки обнаружила. Не знаю, как другие девушки, а я не воспринимала как должное парней, которые красят волосы. Это скорее прерогатива девушек, представительницам прекрасного пола особенно идёт блондинистый цвет, здесь же явно вышел перебор. У меня и вовсе сложилось впечатление, что парню в детстве мало уделяли внимания, и он всеми силами теперь пытается выделиться из толпы, чтобы не быть многим среди массы.

- Правда он просто ангел? – на одном дыхании, заметила подошедшая Машка.

- Да, действительно. Только крыльев не хватает. Наверно, спускаясь с небес, при полёте их потерял. Подруга ты открываешься мне с новой стороны. Мне казалось, что Вадим твой идеал.

- Разумеется. Только как ни стараюсь, он меня в упор не замечает. Быть может, стоит замутить с этим красавцем, чтобы Вадим обратил на меня внимание?

- Ты меня, подруга, прости, но я должна тебя предупредить. Я уже многих видела парней и мужчин и могу теперь сказать точно, этот тип - самовлюблённый эгоист.

Последние слова я сказала так громко, что услышали рядом стоящие девушки, да и беловолосый блондин внимание на меня тотчас обратил. Мне его взгляд не понравился. У меня вспыхнуло чувство, будто бы мне бросили вызов. Девчонки вокруг загалдели, чтобы я мнение своё держала при себе. Я бы им, наверное, ответила должным образом, но внезапно прозвенел звонок на пару.

Я прошла к своему привычному столику, и стала раскладывать свои учебные принадлежности. Обычно со мной сидела Машка, но сегодня, к моему изумлению, ко мне подсел наш новенький, даже не спросив моего разрешения. Я собиралась было пересесть, но тут зашёл наш преподаватель и не позволил мне этого сделать. Учитель представил нам нашего нового одногруппника. Как оказалось, его звали Валерием.

Для меня вся пара прошла как в тумане. Нет, меня наш новенький совсем не интересовал, как мужчина. Просто другие вокруг отвлекались и воздыхали по их кумиру. А я то и дело отвлекалась на их «охи» И «ахи». А ещё на завистливые взгляды. Дескать как он мог предпочесть меня им? Машка сидела в стороне и тоже строила коварные планы по завоеванию этого несносного красавчика. Или Вадима она собралась завоёвывать, используя нашего нового одногруппника? Я так и не поняла всех её намерений.

Я также не могла понять, как девушки ведутся на такую красивую обёртку? Они ведь ещё не знают, что прячется за его "ненатуральной шевелюрой". Хотя нет, я их прекрасно понимала, так как сама летом едва ли не повелась на внешнюю красоту мужчины и не попала из-за этого впросак.

Во время пары я вела себя, как обычно, записывала в тетрадь лекцию. Валерий же меня всё время отвлекал расспросами, на которые я отвечала однозначно: "да", "нет", "не знаю". Я планировала хотя бы месяц учёбы провести спокойно, без приключений. Я даже не отправлялась на их поиски, они меня сами смогли отыскать.

- Я вижу, ты меня с первого взгляда невзлюбила? Может, скажешь, что во мне не так? - спросил меня Валерий.

- С чего ты это взял? Я отношусь к тебе так же, как и ко всем остальным. Не восхваляю, не восхищаюсь, не воздыхаю. Или именно это тебя так настораживает и возмущает?

- Тебе никогда не говорили, что ты настоящая язва?

- Говорили, конечно. Но я любую критику на свой счёт всегда адекватно воспринимаю.

Наконец-то, закончилась пара, и я вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, все мои злоключения только начинались. Валерий ходил за мной по пятам, на каждую пару садился рядом за мой стол. На меня мои же одногруппницы смотрели зверем, а я не знала, как мне отделаться от приставучего Валерия.

Однажды утром на моей парте я обнаружила цветочный букет, состоящий исключительно из полевых цветов. Кто мне его преподнёс – не нужно было даже и гадать. Вот и мои одногруппницы тоже догадались и завистливо на меня посмотрели. Я не знала, как им объяснить, что Валерий меня совсем не интересует и, что я бы и рада поскорее от него отделаться, вот только никак не получается.

- Каринка, не понимаю я тебя,- говорила мне Машка, пока мы обедали в кафетерии. - За тобой бегает такой привлекательный парень, а ты от него нос воротишь. Да все девчонки тебе завидуют. Каждая из них хотела бы оказаться на твоём месте. А он на них внимания не обращает.

- Я всеми фибрами чувствую, что что-то здесь не так, - ответила я. - Ну не мог парень, ни с того ни с сего, с первого взгляда, так запасть на девушку. Особенно ту, что в первый же день знакомства выставила его в дурном свете перед всеми остальными, что теперь он ей прохода не даёт. Хорошо хоть сейчас отсутствует, а то я уже устала от его общества за этот месяц. Мне вообще кажется, что он специально меня выводит, после той злосчастной фразы, которую я ненароком бросила в в первый день его появления в универе. Я же говорю, он самый настоящий эгоист. Он понял, что мне не нравятся его подкаты, поэтому и напирает с ещё большой мощью.

- Карина, и почему ты во всех видишь только плохие стороны? Тебе же ведь надо выиграть пари, мне кажется, он на роль твоего жениха отлично подходит. А что, ты его не любишь, так это видно издали. Он же будет думать, что у вас всё всерьёз, и каждый в итоге выйдет победителем.

- Ну уж нет. С кем угодно, только не с ним. Я за месяц уже от него устала и не знаю, куда мне бежать. И я даже боюсь представить нашу общую совместную жизнь. Уже предвижу, как сбывается Ольгино предсказание, и выигранную путёвку я использую только для того, чтобы оказаться подальше от своего приставучего мужа. А потом он всю жизнь будет оплачивать мне подобную роскошь, чтобы я хотя бы пару недель от его внимания отдохнула. Если у него, конечно, имеется для этого достаточно денег. В чём я сильно сомневаюсь. Только на краску для волос и хватает.

- Зато тебе все будут в округе завидовать. Такого красавца отхватила!

- Да уж, счастье. А я при этом буду завидовать другим, не обременённым семейными обязательствами.

- Я смотрю, вы скучаете. Особенно это видно по лицу Карины, - подошёл Валерий и сел за наш столик. - Надеюсь, вы меня здесь обсуждаете?

- А кого же нам ещё обсуждать? – натурально возмутилась я. - Ты же у нас звезда номер один, уже в топе целый месяц находишься. Ну и я следом за тобою пристроилась, потому, что каждый второй студент этого учебного заведения уже месяц полощет моё имя, называя меня нарушительницей их сердечного спокойствия. Видите ли, я увела у них одного красавчика-блондина.

- Ты меня действительно считаешь красавчиком? Приятно слышать. Не думал, что дождусь от тебя подобных признаний в мой адрес.

- Нам нужно поговорить. Сейчас же. Срочно, - тоном не терпящим возражений сказала я.

Мы отошли в ту часть универа, где во время обеда бывает пусто. Я не хотела оставаться с ним наедине, но я должна была прояснить, чем я ему так не угодила.

- Может, наконец-то, скажешь, чего ты от меня хочешь? Ты с самого первого дня в универе меня преследуешь и изводишь. Тебе самому-то не надоело? Что я тебе такого сделала, что ты всеми силами стараешься настроить всех девчонок против меня?

- А ты разве не помнишь, как ты в первый день меня оскорбила? Где бы я ни появлялся, мной всегда восхищались, девчонки влюблялись. Ты же меня при всех назвала эгоистом.

- А разве я ошиблась? Я, таких как ты, за версту чую. Скажи уже, что мне сделать, чтоб ты переключил своё внимание на кого-нибудь другого?

- Для начала извинись и поменяй тон. Ты всегда разговариваешь со мной, как с каким-то ничтожеством. Впрочем, не только со мной. Ты и с подругами так часто общаешься, просто не замечаешь, а они тебе подобное обращение прощают.

- Наверно, ты в чём-то прав. Порой я действительно веду себя нагло и неправильно. Но я всегда говорю друзьям то, что думаю и только правду. И я не прошу, чтобы меня носили на руках и восхваляли мою персону на каждому углу. В твоём же случае я не ошиблась и извиняться не собираюсь. Ты любишь, чтобы тобой все восхищались. А что такого ты в жизни сделал глобального, чтобы получать подобные восхищения. Перекрасил волосы в белый цвет? Стал модно одеваться? Пытаешься быть неформальным лидером группы? Поверь мне, этого недостаточно для истинного восхищения.

- Знаешь, Карина, мы чем-то с тобою похожи. И слогом пользуемся высокопарным, и людей в своих целях любим использовать. Только я границы дозволенного вижу и понимаю, ты же всегда идёшь напролом. Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку. Я не оскорблял тебя при всех в первый день нашего знакомства, и кого бы то ни было другого. Ты же меня унизила, не подумав о моих чувствах. Уверен, также ты поступаешь и с другими людьми, но даже не замечаешь этого.

Мы долго ещё с ним препирались, но каждый остался при своём мнении. Главное – вскоре он потерял ко мне всякий интерес, и в моей жизни наступил долгожданный период покоя. Я просто перестала обращать на него внимание, и если он спрашивал меня о чём-то, я просто молчала, и делала вид, что его не существует. А моё безразличие к нему его явно не устраивало. Так Валерий и оставил меня в покое, спустя два месяца наших непростых отношений.

Глава 5

Глава 5.

Моя жизнь потекла в привычном русле: учёба, зачёты, экзамены, сессия. Валерий переключился на другую девчонку, тоже блондинку из юридического факультета. После случая с нашим новеньким, я полагала, что не скоро снова начну встречаться с парнями. Но я ошиблась. В последнее время мне на страничку в одной из моих соцсетей один незнакомец стал присылать стихи. Не знаю, чем я ему приглянулась, но в своих стихах он всегда мне признавался в любви. В течение двух месяцев мы вели активную переписку, и за это время он посвятил мне более тридцати стихотворений. Я была польщена его особым вниманием ко мне. О мужчине я знала не очень много. Проживает в том же городе, где и я сейчас живу и учусь. Судя по фотографиям, выглядит он довольно неплохо, я бы даже сказала – прилично. Светлые волосы, красивые черты лица, слегка смуглая кожа. Ему двадцать восемь лет и он ищет себе постоянную спутницу жизни. А зовут моего воздыхателя - Валентин Абызин. Надо же какое редкое, но в тоже время красивое имя. Прямо как у Святого Валентина. В одной из наших переписок, он сообщил мне, что я являюсь его тайной музой и, что я всё это время именно я вдохновляла его на создание стихов, которые он бы хотел мне лично зачитать.

Интересно, как я смогла это сделать? Мы ведь даже толком не знакомы и вживую никогда не виделись. Не могли же его мои фотографии и скудная информация в профиле вдохновлять на творчество? Хотя, может, я чего-то не знаю, и он тайно следил за мной всё это время, не зная как привлечь моё внимание к себе?

Поначалу я не собиралась переводить наши отношения на новый уровень. Мне вполне хватало переписки с ним и стихов, которые он мне посвящал. Но мужчина так настаивал на личном знакомстве, так меня уговаривал, что в итоге я поддалась его уговорам и согласилась на встречу в ближайшую субботу вечером в парке.

Я пришла вовремя, Валентина тоже ждать долго не пришлось. Мой собеседник оказался очень общительным человеком, и я приятно провела с ним время. Он зачитал мне несколько своих стихотворений, которые, как он сам утверждал, посвятил мне. Меня же съедало любопытство, чем моя скромная персона смогла привлечь такого талантливого человека?

- Почему среди миллиона девушек, в качестве своей музы, вы выбрали именно меня? Чем я смогла привлечь вас в соцсети? Или вы всем красивым девушкам посвящаете такие чудесные стихотворения?

- Как только я увидел вашу фотографию, совершенно случайно, так меня сразу же настигло вдохновение. И оно и по сей день не кончается. Вы просто величайшая находка для талантливого писателя или художника! Вам можно не просто посвящать стихи, но и писать с вас портреты. И если бы я мог рисовать, я бы так и поступил.

- О, не льстите мне, - залилась я краской смущения, однако его похвала была мне приятной. Услышал бы это сейчас Валерий, понял бы, что думают обо мне настоящие мужчины. Я не эгоистка, а - муза.

- Я вам нисколько не льщу, дорогая Карина, - ответил он мне. – Послушайте мои последние стихи, которые я написал вчера впопыхах, предвещая нашу с вами скорую встречу.

"О, прекрасная Карина,

Вы чудесный бриллиант,

Очарован я красивым

Взглядом в тысячу карат.

Ваши волосы златые,

Как каскадный водопад,

Я в стороночке незримо

Воздыхаю невпопад.

Вы - прекраснейшая фея

И принцесса с дивной сказки,

Вы царица, королева,

Муза скромного писателя".

Стихи были красивыми, но несколько преувеличивающими мои истинные достоинства. Более того, мне показалось, что Валентин слишком серьёзно воспринимает наши с ним отношения и явно торопит событие. Я же не была готова к переходу на новый уровень отношений с ним. По правде говоря, я и пришла-то сюда лишь потому, что поддалась на его лестные уговоры, и мне очень импонировало его внимание к моей «скромной» персоне. Но, боюсь, на что-то большее ему даже не стоит и рассчитывать. Не очень-то он похож на солидного и состоятельного человека, а именно такой мне и требуется, чтобы выиграть пари и хорошо устроиться в жизни.

- Я вижу вы, действительно, мастер своего дела. Знаете, как польстить девушке. Но признаюсь честно, я пока не готова для серьёзных отношений. Я это говорю на случай, если вы планируете нечто большее, чем просто дружба между талантливым поэтом и поклонником его творчества. Я пока лишь студентка и учёба стоит у меня на первом месте.

Я немного преувеличивала. Учёба для меня, конечно, важна и я была намеренна получить диплом, но являлась не первостепенным делом. Просто мужчина, сидящий рядом со мной совсем не задевал струны, нет не сердца, разума. Не могла я представить себе этого милого поэта - солидным мужчиной с приданным и хорошей зарплатой. Я согласна с ним просто дружить, он знает много забавных историй, посвящает мне стихи, но на большее пусть даже и не рассчитывает.

- Да, я понимаю. Образованным сейчас быть очень важно, - согласился со мной Валентин. - Без диплома сейчас не устроиться на работу.

- На хорошую и высокооплачиваемую работу, - поправила я. - Однако, я считаю диплом это, безусловно, неплохо, но без хороших связей куда-либо устроиться сейчас просто невозможно. Везде проталкивают своих людей.

- Вы так пессимистично смотрите на мир, так низко и порочно.

- Просто я не люблю лжи и всегда говорю то, что думаю. Обычно правду, пусть и злобную. Кому от этого станет лучше, если я начну говорить: не бойся, всё получится, вот получишь диплом и обязательно найдёшь приличную работу. Или ты обязательно встретишь своего человека, полюбишь его, и вы с ним будете жить долго и счастливо. Только почему-то никто не добавляет, что подобные сюжеты бывают только в книгах и в фильмах.

- Вы не верите в истинную любовь? А также в удачу, везение и счастливый случай?

Мужчина смотрел на меня широко округлившимися глазами. Он явно не мог понять меня и мою точку зрения. Меня же было уже не остановить. Я долго хотела выговориться и, кажется, нашла человека, который способен меня правильно понять. Ведь даже подруги меня не понимали, хотя и делали вид, что принимают моё мнение, как правильное и должное.

- Я девушка современная и очень наблюдательная. Я отчётливо вижу, что происходит вокруг. И в кругу своих друзей, да и просто знакомых, я не могу припомнить счастливый финал их житейских историй. Валентин, а в вашей жизни встречались счастливые моменты, такие, чтобы сказать однозначно, что получил то, на что рассчитывал? Я, к примеру, не знаю, как в будущем всё повернётся. Скорее всего, получу диплом, только что будет после? Родители говорят мне, что смогу найти хорошую работу. А я часто задаюсь вопросом: а действительно смогу ли? Буду ли ею удовлетворена? Или же буду, как все, говорить, что меня всё устраивает, а на самом деле, просто некуда больше пойти работать. Нужно либо поменять место жительства, так как с новыми условиями получаешь новые правила игры, либо сменить сам тип работы? Сейчас многие не работают по профессии, этим уже никого не удивишь. Или, например, бракосочетание. Все говорят, что это ответственный момент в жизни каждого человека. Ты встретишь своего любимого мужчину, вы полюбите друг друга и будете жить долго и счастливо, душа в душу, прямо как в сказке. Только жизнь - это не сказка. В ней не всегда наступает "Happy End". Иными словами, диплом - это не гарант престижной работы (даже самый красный), а брак - не показатель взаимной любви.

Фух, выговорилась. В последнее время мне некому было излить свою душу, Машка всё время занята то учёбой, то погоней за Вадимом. Катьку интересуют только студенческие сплетни, ей точно не до моих стенаний. А тут надо же, нашла свободные уши и выговорилась. На душе стало даже легче. Я посмотрела на моего задумчиво и похмуревшего, как серое осеннее небо, собеседника. В отличие от меня, ему мои откровения не пришлись по душе.

Об этом он и поспешил пояснить мне стихами:

«- О, прекрасная Карина,

Боюсь вас разочаровать,

Я, наверное, ошибся,

Вы совсем не идеал.

Не могу встречаться с той,

С чьим я мнением не согласен,

В жизни мне важна любовь,

Я расчёт не принимаю.

Оказались вы другою,

Не такой вас представлял,

Нельзя верить в силу фото,

Искажён потенциал».

Больше не сказав ни слова, Валентин встал со скамьи и ушёл. А я ещё долго сидела на одном месте, даже не сразу осознав, что произошло. Серые тучи заволокли небо, вот-вот пустится дождь. Настроение было прескверным. Мне и самой в голову стали лезть стихотворные формы, хотя раньше я никогда не увлекалась поэзией. И вот что вертелось в тот момент в моей голове:

«И на этом он закончил,

Со скамьи встал и ушёл,

Накропать стал мелкий дождик,

Ветер зашумел с листвой.

Он меня понять не смог бы,

Потому что он другой,

Ему бы с Машкой было проще,

Они похожи с ней душой.

А моя натура просит

Своих суждений не скрывать,

Валентин понять не сможет,

Друг с другом нам не совладать.

Для меня это впервые,

Когда меня мужчина бросил,

Я раньше первой уходила,

Мне словно в душу вставлен ножик.

Зато я кое-что усвоила

Из нашей долгой с ним беседы,

Не любят парни разговорчивых

И слишком дальновидных девушек.

Я оказалась рассудительной

И лгать я людям не могу,

На этой ноте и заканчиваю

Свою поэтичную главу».

Глава 6

Глава 6.

Пролетели дождливая осень и холодная зима. Снег уже почти весь растаял, на деревьях набухли почки, а среди травы показались изящные первоцветы. Я наслаждалась первыми тёплыми весенними денёчками, сидя на любимой скамейке в парке. После занятий, я часто приходила сюда, чтобы просто посидеть и собраться с мыслями. Зимой подобная роскошь не всегда была доступна, так что я с лихвой навёрстывала упущенные возможности. Солнце светило ярко, птички порхали над головой и звонко чирикали. Невдалеке белка перескакивала с ветки на ветку. В общем, полная гармония с окружающим миром. Неожиданно моё единение с природой нарушил протяжный собачий лай. Немецкая овчарка подбежала к моей скамейке и начала тыкаться своим тёплым носом мне в ногу. Животных я любила, хотя и предпочитала в основном кошек, но собак тоже не обижала.

- Ты чей, пёсик? - спросила я, гладя ласковую и доверчивую собаку. Пес вилял хвостом, лизал мне руки и подпрыгивал на месте от радости.

- Вот ты где, - услышала я запыхавшийся мужской голос. - Спасибо, вам девушка, что поймали этого несносного гадёныша. Ни с то ни сего, как сорвётся и побежит. Я уже весь парк оббегал в его поисках, а он, оказывается, нашёл себе компанию поинтереснее - в лице прекрасной молодой девушки.

Я подняла свой взгляд на мужчину. Среднего роста, плотного телосложения, с пшеничными волосами. Мои волосы, кстати, тоже пшеничного цвета, только с золотистым отливом. Особенно они блещут золотом на солнце, прямо как сейчас. За эту особенность мама часто называла меня Златовлаской. Однако я никогда не любила эту сказку, и мне не нравилось, когда меня так называли. Волосы мужчины золотыми трудно было назвать. Просто цвета ржи, ещё и торчат в разные стороны, как и её колосья. На вид мужчине было лет 35. Да, такой взрослый экземпляр мне попался впервые, ещё и совершенно случайно.

- Как это в наш скромный городок занесло такую милую Златовласку? - заискивающе спросил мужчина.

Я сделала вид, будто бы не заметила тайного подтекста его слов и миролюбиво ему ответила, хотя мне и не понравилось то, как он меня назвал:

- Я учусь в местном университете и часто после занятий посещаю этот парк.

- Жаль, что я раньше вас не встречал. Я часто выгуливаю здесь Полкана, своего пса. Если бы видел вас здесь, то обязательно бы обратил внимание. Мимо такой красавицы очень трудно пройти.

- Вы мне льстите. Даже в своей школе я не была первой красавицей. Что уж говорить о крупном городе?

- Скромность - это, наверное, ваша положительная черта. В наше время всё больше встречаются неотёсанные грубиянки среди молодого поколения. А скромные и милые девушки - это огромная редкость в наше время.

Я выдавила свою самую милую и скромную улыбку. Какие же разные у мужчин мнения на мой счёт. Мои первые мужчины, скорее всего, считали меня меркантильной, Валерий назвал эгоисткой с высокопарным слогом, Валентин посчитал неидеальной девушкой. Этот же считает милой скромницей. Какой же он наивный! Что ж, раз я умею быть разной, могу попытаться быть милашкой. А вдруг мне понравится?

С этих пор началась череда встреч с моим новым знакомым - Дмитрием. Мы часто гуляли с ним парке: он, я и его собака, и болтали о всяких глупостях. Я рассказывала о своей учёбе, он о своей работе (он работает дизайнером на дому). Быть милой и наивной Златовлаской, оказалось, не так-то и легко. Мне всё время хотелось сказать что-то заумное, перечить по любому поводу и без. Но мой последний неудачный опыт в отношениях показал, что мужчинам не нравятся умные женщины, которые имеют своё мнение, отличное от мнений других людей и чересчур разговорчивых. Поэтому я часто смеялась, мало говорила и больше слушала. Успею ещё разочаровать мужчину моим противоречивым характером.

Правда, с каждой новой встречей мне начинало казаться, что Дмитрий больше заинтересован своей собакой, нежели мной. Скоро дойдёт до того, что я начну ревновать его к псу. Нет, не из любви. Мне стало обидно, что какой-то шавкой восхищаются гораздо больше, чем мной. Особенно я утвердилась в своём мнении, когда он пригласил меня к себе домой на ужин. Я надела своё самое яркое красное платье, заплела волосы в локоны и отправилась на романтическое свидание. Прямо у порога мне подарили букет цветов и проводили в гостиную. Квартира Дмитрия была небольшой, но уютной. Было видно, что хозяин квартиры дизайнер. Полкан тоже встречал меня у порога. Я бы даже сказала, что собака схватила меня в свои объятия гораздо сильнее, нежели её хозяин. Он накинулся на меня и сразу же в вцепился в моё прекрасное платье, оторвав от него небольшой кусочек. Я была вне себя от злости, но старалась сильно не показывать своего раздражения. Я, как-никак, милая, наивная, а главное скромная девушка.

- Да что он себе позволяет? Что на него нашло? - спросила я в негодовании. - Это платье одно из моих самых любимых…было. Теперь его придётся отправить на помойку.

- Прости, забыл тебя предупредить. У Полкана особая любовь к красным цветам и всем его оттенкам. У нас в доме нет ничего красного, потому что долго не живёт.

Меня зацепила фраза "у нас в доме". Он что считает свою собаку полноправным членом семьи, как, например, жену, а может даже и больше, чем жену.

Из голубого холла мы переместились в зелёную гостиную. Я почувствовала себя царевной-лягушкой на болоте. С оттенками зелёного здесь был явный перебор. Хорошо хоть не кухня, а то от обилия болотного цвета могло бы и стошнить. Ничего я этого, конечно, не сказала, а только мило улыбнулась и похвалила прекрасный вкус хозяина. Боже, врать оказывается так нелегко.

Мы сели за накрытый столик. На нём чего только не было: и запечённая курица, и бутерброды с колбасой, и мясная нарезка. Я не была фанаткой мяса, больше предпочитала вегетарианскую пищу, и Дима об этом знал. У меня сложилось чувство, будто этот стол он накрыл для себя и своего Полкана, а я здесь так - чудесное приложение к ужину. А для кого-то ещё и желанный трофей. Полкан не сводил с меня своих влюблённых, в гастрономическом плане, глаз. Он явно жаждал доесть моё платье и даже несколько раз порывался это сделать. Дима же был каким-то отчуждённым. Лучше бы он смотрел на меня так, как смотрит его собака. Когда я вошла, я хотела сесть в кресло напротив моего спутника, но Полкан меня опередил и вставать с насиженного места явно не собирался.

- Это его любимое кресло, - пояснил мне Дмитрий. - Возьми стул на кухне и садись рядом.

Я покорно прошла в кухню и взяла стул, хотя я уже просто пылала от возмущения. Собаке значит сидеть в удобном кресле, а мне на маленьком неудобном стуле. Дальше было только хуже. На столе стояли три прибора, сразу я этого не заметила, а позже удивилась:

- Неужели мы ждём кого-то ещё?

Как оказалось, нет. Третий прибор был для Полкана. Он ел наравне с нами из тарелочки, и все мясные блюда были уготованы специально для него. Я весь вечер ела только бутерброды, мне кусок в горло не лез. Как представлю, что его псина могла есть и из моей тарелки тоже, так у меня сразу же пропадал аппетит. Разговор у нас не складывался. Я, в основном, молчала, а он беседовал со своим любимым Полканом, который иногда ему отвечал гавканьем. Да, такого свидания у меня ещё не было. Я - и не во главе вечеринки. Чувствовала я себя ещё хуже, словно бы я картина, висящая на стене, вроде и хорошо, что она есть, но ничего не изменится, если её уберут.

Я ушла с ужина в расстроенных чувствах. Нет, не из-за того, что не оправдались мои любовные ожидания. Я на них и не рассчитывала. Этот негодяй задел мою гордость. Променял меня на собаку! А какие красивые слова говорил он мне в парке! Будто бы и вовсе это был не он, а какой-то другой человек, очень сильно на него похожий.

На следующий день я решила проверить, насколько сильно Дима привязан ко мне и готов ли он променять свою чёртову собаку на меня. Я намеревалась позвонить ему вечером, во время его очередной прогулки в парке и сказать, что у меня высокая температура и мне срочно требуются лекарства. Я точно знала, что он планировал в тот день. Два часа прогулки с собакой, а потом ему нужно было закончить проект оформления гостиной неизвестного мне заказчика. И это всё до следующего утра. Я лишь хотела узнать, отменит ли он прогулку с собакой и отложит ли свой проект во имя спасения "любимой девушки"?

Я позвонила и подавленным голосом сообщила, что не могу встать с кровати из-за высокой температуры, и попросила его принести мне некоторые лекарства. И вот, что я услышала в ответ:

- Карина, милая. Я сейчас не могу. Мне нужно выгулять Полкана, а после доделать проект. Сроки уже не то, что поджимают, горят. Попроси кого-нибудь другого или подожди до завтра. Завтра точно смогу принести, моя Златовласка.

- Знаешь, что? – начала я возмущаться на повышенных тонах. - Подыщи кого-нибудь другого для своих неотложных прогулок с собакой. А ещё лучше женись на ней. Вы же друг друга стоите. Пусть твоя собака тебе готовит, стирает и ублажает. А если вдруг ты заболеешь, то пусть она ходит тебе за лекарствами и лечит. И да, не называй меня Златовлаской! Меня это раздражает! И вообще меня всё в тебе раздражает!

С этими словами я бросила трубку телефона и отправилась на прогулку, на свежий воздух. В парк не пошла, чтоб его ненароком не встретить. Просто бродила бесцельно около часа по округе.

Спустя некоторое время, мне удалось успокоиться. Дмитрия с тех пор я больше не видела. Надеюсь, он зажил прекрасной жизнью со своей собакой. Мне в ней места всё равно не было.

Глава 7

Глава 7.

После тёплой солнечной весны, наступило долгожданное лето. В этот раз мы с девчонками решили отправиться в Лаго-Наки. Катька очень нахваливала этот курорт, и я вместе со своими лучшими подругами тоже захотели познать всю прелесть покорения горных вершин. Не скажу, что горы оказались большими, но для нас, детей городской цивилизации, большего и не требовалось. Мы не заядлые фанаты экстрима или фанатичные путешественники. Нам просто хотелось отдохнуть тёплой дружной компанией на лоне природы. К тому же здесь не так жарко, как на пляже. Да и хватило мне пляжного курорта в прошлом году.

В составе экскурсии мы ходили осматривать горные пещеры. Там было достаточно прохладно, и солнце сильно не жгло. Неторопливая прогулка по пещерам была моим самым любимым временем препровождения. Никуда не торопишься, сильно не напрягаешься, через каждые два шага делаешь новые фотографии, а главное не изнываешь от жары. Были также экскурсии и в горы. Но такие прогулки меня не расслабляли, а только утомляли. Так что ночью я спала без задних ног и без сновидений. В целом, отпуск проходил плавным размеренным темпом. Мы общались, устраивали пикники, знакомились с интересными людьми, а в один из вечеров, мы всем своим дружным коллективом сидели у костра. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел песни, а кто-то развлекал хорошими шутками. Я, Машка и Ольга жарили на импровизированном костре маршмеллоу (зефир), при этом ведя непринуждённую беседу:

- Хорошо, что в этом году мы поехали именно в горы. Катька права, здесь какая-то особенная обстановка, - заметила Машка.

- Да уж, комары, вечные экскурсии, - посетовала Ольга. - За эти три дня я исходила столько километров, сколько не исходила за весь прошедший год. Лучше бы мы загорали на пляже и потягивали безалкогольный мартини. Да и бонус здесь в виде практически обнажённых парней отсутствует.

- Тем не менее, мужские кадры есть и в нашем коллективе, пусть даже и в одежде, - заметила я. - Посмотри повнимательней. Артём прекрасно играет на гитаре, Андрей умело лазит по скалам, а Кирилл знает столько интересных историй…

- А Михаил уже который день не сводит с тебя глаз, - подмигнула мне Ольга.

Естественно, я заметила пристальное внимание ко мне Михаила, но он не был мне интересен ни как собеседник, ни как мужчина. Его нельзя назвать красивым: худощав, чуть старше моего возраста. А самый большой его недостаток - скромность и тяга к алкоголю. Я всегда старалась избегать замкнутых людей. В школе у нас в классе была такая скромница - Алиса. С ней всегда было скучно и неинтересно. После разговора с Алисой у меня всегда оставалось предчувствие, что она что-то недоговаривает или намеренно утаивает, да и вообще, по жизни, предпочитает быть молчаливой. А если у неё что-то спрашивали, она всегда давала лишь односложные ответы. Мне, по натуре общительному и импульсивному человеку, было трудно находиться с ней в одной компании. А разговоры с глазу на глаз, в которых я обычно задавала вопросы, а она отвечала что-то нечленораздельное, доводили меня до скуки.

Михаила я представляла примерно таким же человеком. К подобным выводам, я пришла ещё и потому что, находясь в одной группе на экскурсиях, видела, как он ведёт себя с другими людьми. Он всегда ходит один, за три дня так и не обзавёлся товарищами. а ещё эта страсть к алкоголю… Ольга как-то заметила, что он выпивает немного для храбрости. Хотя, возможно, это средство от нервов. И я сразу же представила, сколько он выпивает за год, ведь вся наша жизнь - бесконечный клубок нервов. Я не собиралась давать никаких знаков внимания этому застенчивому и робкому человеку, а тем более, - напрасных обещаний, но Ольга вмешалась, и вышло в итоге, что вышло.

- А давай я тебя с ним познакомлю, - воодушевлённо сказала Ольга.

Я даже не успела ей ничего сказать, как она выкрикнула:

- Михаил, не хотите к нам присоединиться? Мы вас очень просим, особенно наша златовласая подруга.

Я не могу описать словами, что я тогда почувствовала по отношению к Ольге. Она, конечно, подруга, но прощать ей такие подставы.. .

Я заметила, как Михаил направился в нашу сторону. А у меня скривилось лицо, словно я проглотила дольку лимона. Я даже кислоту почувствовала во рту и горечь от обиды. Ольга же, как ни в чём не бывало, схватив Машку за руку, поволокла за собой со словами:

- Возможно, ты меня ещё отблагодаришь. Вдруг это твоя судьба?

Ну, Ольга, спасибо. Удружила, так удружила. Не успела я возмутиться, как Михаил уже сидел рядом со мной, скромно понурив свой взгляд. Да, таких мужчин у меня ещё не было. Я даже не пыталась заводить знакомства с ними, потому что прекрасно понимала, что это не мой типаж.

- Вы простите мне мою скромность, Карина. Вы мне понравились с самого первого взгляда. Но я всё никак не мог решиться заговорить с вами. Но я так рад, что вы сами обратили на меня внимание.

Я? Обратила? Да если б не Ольга... Я бы сейчас не сидела рядом с этим типом и не тратила на него своё драгоценное время. Около получаса мы тупо сидели у костра. Он большей степенью молчал, а я ничего не спрашивала. Потом извинилась и сказала, что должна отлучиться в кафе перекусить. Рядом с этим Михаилом мне почему-то даже зефир в горло не лез, а желудок, тем не менее, требовал своего.

Я устроилась на террасе и потягивала ароматный кофе, вприкуску с бисквитными пирожными. Как вдруг за мой столик присел мой недавний знакомый.

- Карина, вы так быстро убежали, но я ещё не всё успел вам сказать.

Не всё? Насколько мне помнится, он вообще ничего не говорил. И лучше бы продолжал дальше молчать где-нибудь в стороне от меня. Он заказал себе стаканчик пива, а потом ещё один и ещё один.

- Так вот я хотел вам сказать, что..

После этих слов он выпил стакан пива залпом.

- Хотел сказать, что таких девушек, как вы, я раньше не встречал.

Выпив ещё стаканчик пива, он заметил, с каким пренебрежением я наблюдаю за этим процессом и поспешил пояснить:

- Я по жизни человек не пьющий. Только когда сильно волнуюсь, принимаю немножечко для храбрости.

Ну... Немножечко - это мягко сказано. Он только при мне уже выпил три стакана, толком ничего не успев сказать. Хотя я и догадывалась, к чему он клонит. Чувствую, что будет признаваться мне в любви после, где-то так, пятого (нет, не стакана) бидона пива, приправленного сверху ещё и водочкой. Полагаю, раньше он не решится. Будет валяться у меня в ногах, заверяя в клятвах вечной любви. На ногах стоять точно не сможет.

Просто романтичная сцена! Какая девушка не мечтает, чтобы мужчина валялся у неё в ногах? В моём же случае романтика рискует обернуться пошлостью.

- Карина, вы мне очень нр...

- Давайте я облегчу вам задачу, - пока мужчина не сказал эту роковую фразу, я решила сама ему показать, что он совсем не тот, кто мне нужен. Вот только сделать это было нужно очень доходчиво.

- Михаил, скажите, у вас есть трёхкомнатная квартира в центре крупного города?

- Трёхкомнатной - нет. В центре - нет. В городе - тоже нет.

- Отлично, - порадовалась я и продолжила допрос6

- А иномарка у вас имеется?

- Нет. У меня пока нет… машины. Но, это - пока, - запинаясь, ответил он мне.

- Просто замечательно. А сколько вы зарабатываете за год?

- Я не считал. Но прилично.

Так для него и 50 тысяч в год это больше, чем прилично.

- А кем вы работаете, Михаил? - протяжно спросила я.

- Разнорабочим.

- Так это же восхитительно, - ликующе ответила я. - Проанализировав все ваши ответы, я пришла к выводу, что мы мне совершенно не подходите. Мне нужен богатый, успешный мужчина со своей жилплощадью и машиной и, желательно, непьющий. На подобной ноте я и предлагаю закончить наше знакомство.

Я встала и ушла из-за стола, бросив наличные за оплату своего заказа. Михаил закричал мне во след:

- Карина, постойте...

Но я сделала вид, что не услышала его. Я пришла в свой номер и негодующе посмотрела на Ольгу. Девчонки уже готовились ко сну и о чём-то воодушевлённо разговаривали.

- Ну, как прошло свидание? - спросила Ольга.

- Я с тобой не хочу разговаривать, - буркнула я. - Не ожидала от лучшей подруги такой подставы.

- Я же хотела тебе помочь... выиграть пари.

- Лучше не вмешивайся. Мне лучше знать, какой мне нужен мужчина.

Я приняла душ и легла в постель. Только начала дремать, как услышала за окном какие-то нечленораздельные звуки под аккомпанемент музыкального инструмента. Это было что-то похожее на песню, но разобрать слова мне не удавалось. Лишь некоторые я с трудом смогларазличить: "Карина", "Красива", "Необходима". И всё.

Я встала с кровати и подошла к окну, Машка и Ольга встали следом за мной.

- Что происходит? - спросила сонная Машка.

- Кажется, Михаил признаётся Каринке в любви - ответила Ольга.

Я увидела под окном нашего домика вдрызг пьяного Михаила, едва стоящего на ногах. И как только ему удавалось удерживать в своих руках гитару, на которой он, к слову, играл паршиво. Своей музыкой он разбудил не только нас, но и наших соседей, которые злобно советовали ему замолчать. Но Михаил был непоколебим. Он явно решил взять меня измором. И кажется, что только лишь пивом и водочкой здесь не обошлось. Наверняка ещё и вином сверху приправил. Вон как разнесло мужика.

- И что теперь делать? Как его угомонить? - спросила Машка сонно.

- Ничего, - ответила я. - Это платный курорт. Вскоре охранники сами его угомонят.

- Он, конечно, фальшивит, - заметила Ольга. - Но ведь старается.

- Нет, Оля. Фальшивит - не то слово. Паршивит!

Сказав это, я развернулась и ушла в кровать. Как я и ожидала, вскоре звуки стихли. Видимо, его всё же смогли утихомирить. Однако отпуск всё-таки не задался. Мы пробыли ещё один день, а потом вынуждены были уехать. Мне Михаил просто проходу не давал, нёс всякую чушь, которую я, по большей части, не слушала. Я и пяти минут одна побыть не могла, потому что, как чёрт из табакерки, появлялся он: то с цветами, то ещё с какой-нибудь ерундой.

На следующее утро мы по-тихому покинули курорт. К счастью, Михаил за нами не последовал.

Да, этот отпуск я, наверное, буду помнить всю оставшуюся жизнь.

Глава 8

Глава 8.

- Машка, объясни, наконец, куда мы идём? - спросила я у воинственно настроенной и идущей впереди меня подруги.

Начался третий курс, и учёба плавно потекла своим чередом. Шла уже вторая неделя нашей непростой студенческой жизни. Пары как раз закончились, и Машка уговорила меня пойти с ней на какое-то важное дело.

- Мы идём завоёвывать непокорное мужское сердце, - ответила мне подруга.

- Нет Маш, я сегодня не готова, - простонала я, прекрасно осознавая, как я выгляжу со стороны. - Не причёсана, не накрашена, ещё и, по твоему совету, надела спортивный костюм, а не соблазнительное платье. В таком наряде только спортивные рекорды ставить или же спортсменов покорять.

- А мы и идём к спортсменам в спортзал.

- Странно. Мне казалось, что я не являюсь ярой фанаткой спортсменов. Мне бы кого-нибудь попроще, но чтобы с деньгами и с н необходимыми связями. Да и ты тоже никогда не была фанаткой спорта.

- Я же тебе говорила, что Вадим занимается после пар в спортзале. С этого года он и ещё один магистрант помогают тренеру на тренировках. Прийти может любой желающий из университета и позаниматься. Я заранее договорилась с тренером и попросила его поставить нам Вадима.

- А как же Валерий? Ты же хотела добиться его расположения.

- Ничего не вышло. Да и не нужен был он мне. Я подкатывала к Валере только лишь, чтобы вызвать ревность у Вадима. Этого мне, увы, тоже не удалось сделать. Зато теперь я придумала новый план по его завоеванию. Я буду так часто мелькать у него перед глазами, как только смогу. И я покажу ему, что у нас с ним общие взгляды и интересы, и что мы просто созданы друг для друга. Вот, пожалуй, и начну со спортзала. Но одна я туда ходить стесняюсь, да и слишком это будет подозрительно. Поэтому я и взяла с собой тебя.

- А ты продуманная, - заметила я. - Надеюсь, твой Вадим не замучает нас, от радости, до полусмерти. Нам ещё завтра в другой корпус бежать надо.

- Не замучает. Он у меня очень хороший.

- У тебя? – усмехнулась я, поражаясь наивным фантазиям Машки.

Так с добродушным настроением мы дошли до спортзала, но оно быстро выветрилось, едва мы начали заниматься. Как и обещал Машке тренер, с нами поставили заниматься Вадима. Не только с нами двумя. Нас было примерно человек десять. Другую группу людей взял на себя ранее упомянутый магистрант, который ужасно расстроился, когда узнал, что я буду заниматься не в его группе. Желающих позаниматься было немного. Кто пришёл пресс подкачать, кто осанку подравнять. Парни же в основном занимались тяжёлой атлетикой.

Вадим был не в восторге, что ему придётся заниматься со мной и с Машкой, особенно с Машкой. И это было видно по его кислой физиономии. Мало того, что она доставала его последние два года в стенах универа, так ещё и до спортзала добралась. Это он ещё не знает, что подруга незаметно наблюдала за ним все эти годы, иначе его ярость была бы к нам беспредельной. Я прекрасно понимала состояние Вадима. Сама только этим летом страдала от пристального внимания одного алкоголика. И то, это длилось всего дней шесть, ему же приходится терпеть Машку уже третий год. Вадим хотел предать нас в руки своему товарищу по ремеслу, некоему Андрею, но тренер был непоколебим и настоял, чтобы именно он взял шефство над нами. Интересно, как Машке удалось так договориться с тренером? Неужели призналась в том, что давно воздыхает по Вадиму и попросила помочь? Возможно мне никогда не удастся этого узнать.

Занятия начались с бега. Мы должны были пробежать десять кругов по спортзалу. Это я кое-как осилила. Два раза в неделю у нас была физкультура, и каждая пара всегда начиналась с бега. Честно говоря, это был мой самый нелюбимый предмет. И как только я согласилась на Машкину аферу? Потом началась лёгкая атлетика. Почему-то именно мне и Машке приходилось делать больше всего упражнений. Вся группа приседает 10 раз, мы - 20. Все качают пресс 20 раз, мы, конечно же, 30. И так все остальные упражнения. Вадим это мотивировал тем, что нам новеньким нужно больше заниматься, ехидно так мотивировал. Мне же показалось, что он нам так непрозрачно намекал, чтобы мы больше здесь не появлялись. И когда уже вся группа ушла по свои делам, персональные задания достались только мне и Машке. Подруга была только рада провести лишние полчаса с её "любимым" парнем-садистом, я же уже еле стояла на ногах. И откуда только у Машки берутся силы?

- Вадим, хватит уже издеваться над девчонками,- сказал подошедший к нему сзади Андрей. Он уже давно распустил свою группу студентов и последние полчаса пристально наблюдал за нами. Согласно расписанию, мы все должны были заниматься не больше часа, мы же тут уже находимся без малого полтора часа.

- Тренер передал, что девушки очень просили хорошо с ними позаниматься, и я всеми силами стараюсь выполнить их пожелание.

Говоря это, Вадим ехидно усмехнулся и посмотрел на Машку. Подруга его зубоскальной улыбки не заметила. Наверное, действительно влюбилась, раз так сильно помутился её рассудок.

- Хватит уже. Они еле на ногах стоят. Кто их до дома будет нести? Ты что ли?

Последняя фраза Вадиму явно не понравилась и он, смилостивившись, нас отпустил. Лично я была бы не против, если бы меня кто-нибудь донёс до моей квартиры на руках, так как, ни ног, ни рук я своих не чувствовала.

Покинув спортзал, мы обнаружили, что наш мучитель и его товарищ стояли у своих машин и о чём-то беседовали.

Когда мы подошли к ним ближе, Андрей развернулся по направлению к нам и предложил довести нас до дома. Вадим хмыкнул, сел в свою машину и уехал. А мы не стали отказываться, и я от радости просто упала на такое мягкое и удобное сиденье. Боже, я никогда не была так счастлива, как сейчас. Как, оказывается, мало мне нужно для счасья.

Андрей оказался очень разговорчивым и дружелюбным парнем (не в пример некоторым). По дороге он рассказывал забавные истории из своей жизни, правда, в основном все они касались спорта. Он – магистрант юридического факультета, но спорт всегда был и остаётся его страстью. С самого первого курса он, как и Вадим, занимался дополнительно в спортзале, а в прошлом году согласился помогать тренеру в воспитании здорового подрастающего поколения.

- Вы не сердитесь так на Вадима, - снисходительно говорил он. - Не понимаю, что на него сегодня нашло. Обычно он так парней мучает, а к девушкам относится лояльно. Не представляю, какая муха его укусила.

- Та, которая переносит болезнь под названием Машкалярия, - парировала я.

Андрей моей остроумной шутки не понял, а Машка отвернулась, поджав губы. Мужчина довёз нас до моей квартиры и, когда я уже выходила из машины, он спросил, как бы невзначай:

- Надеюсь, вы завтра посетите снова нашу тренировку? Вадим же не напугал вас своим неуёмным энтузиазмом?

- Завтра нет. Но обещаем прийти в пятницу, - ответила я.

- Может, лучше со мной будете тренироваться? В отличие от моего товарища, я девушек не обижаю.

- Мы обязательно подумаем над вашим щедрым предложением, - пообещала я и покинула машину в предвкушении очередного любовного приключения.

С тех пор начался мой довольно продолжительный роман с Андреем. Мы ходили на тренировки дважды в неделю. Машка, как всегда, терпела издёвки Вадима. Я же переключила своё внимание на его друга, который то и дело уделял мне неприкрытые знаки внимания, и я на них с готовностью отвечала. После нескольких изнурительных тренировок я и вовсе собиралась забросить занятия спортом, но боялась обидеть Андрея. У нас вроде как начались отношения, и мне не хотелось обижать моего нового ухажёра пренебрежительным отношением к его страсти – к спорту. Поначалу всё было прекрасно. Андрей говорил мне комплименты, дарил подарки, водил на свидания. Я была польщена его внимательным отношением ко мне и теми красивыми словами, которые он мне всегда говорил, в то время как Машка, хороших слов от Вадима в свой адрес не слышала. Только лишь одни упрёки, и намёки на то, что пора бы ей уже его оставить в покое.

Однако постепенно всё больше стали выявляться недостатки моего очередного кандидата, которые он мастерски скрывал поначалу. А возможно я была ослеплена его красивыми словами и ухаживаниями. Каждый новый день, проведённый с ним, становился невыносимее предыдущего, и проходил строго по чёткому распорядку, прямо как в армии.

По утрам в выходные у нас всегда была запланирована пробежка. Раньше я предпочитала поспать лишних часа два, но теперь Андрей основательно взялся за мой здоровый образ жизни. Он даже настаивал, чтобы я посещала спортзал каждый день, и мне пришлось солгать, что у меня всегда слишком много занятий, и мне нужно усердно к ним готовиться. Но это ещё полбеды. Одно дело – нагло вторгаться в моё свободное время и совсем другое – менять мои предпочтения и привычки.

Однажды мы сидели с ним в кафешке, и я заказала себе кофе и свои любимые пирожные. И вот, как мой заказ прокомментировал недовольный Андрей:

- Пирожные вредны для фигуры. У девушки должна быть осиная талия и красивый пресс. Кофе вреден для цвета лица и для костей. Они становятся очень хрупкими.

И вместо кофе с пирожными заказ мне овощной салат и стаканчик минеральной воды.

Дальше было только хуже: после шести не ешь, никакой жирной пищи, алкоголя и табака (благо я не злоупотребляла и не курила). Но, что самое противное, он заставлял меня есть мясную пищу. Меня! Закоренелую вегетарианку!

В общем, как вы уже поняли, с ним я тоже рассталась. Я не намерена встречаться с мужчиной, который не воспринимает мой порядок жизни и пытается навязать свой.

Когда Андрей исчез из моей жизни, я вздохнула с облегчением. Теперь могу спать, сколько хочу, есть, что хочу и когда хочу. И никто мне не будет указывать, что мне делать и как.

После этой истории я раз и навсегда решила больше никогда не встречаться со спортсменами или с закоренелыми фанатами спорта. Хватило мне и одного фанатика здорового образа жизни.

Глава 9

Глава 9.

Я не долго была одинокой. Вскоре, посредством интернета, я познакомилась с одним интересным парнем, который был на три года старше меня. Звали его Артём Кириллов, он работал преподавателем в техникуме. Раньше меня вовсе не интересовали люди подобной профессии, возможно, я и мимо этого прошла бы, но у нас с ним были схожие интересы. Он был преподавателем английского языка, но, помимо основной работы, брал переводы текстов на дом. Также он любил читать книги, особенно ему были интересны произведения мировой литературы. Я тоже увлекалась чтением (в отличие от остальных моих одногруппников) и у нас всегда было, что с ним обсудить. Мы стали часто встречаться в городской библиотеке, где и познакомились чуточку ближе. Безусловно, я предпочитала интернет библиотеке, но иногда захаживала и в это хранилище знаний. Артём же здесь был постоянным завсегдатаем. Он собственно и предложил встретиться с ним здесь в первый раз. Так и началась череда наших частых свиданий. Поначалу эти встречи носили лишь деловой характер, но позже переросли в дружеский. Артём мне нравился, но только лишь как друг и приятный собеседник, с которым можно было интересно провести часок-другой. К тому же, он помог мне найти несколько сайтов, на которых можно было делать переводы на заказ, и за это неплохо платили. Так мы встречались уже около двух месяцев, когда он неожиданно предложил:

- Моя мама хотела бы с тобой познакомиться. Она приглашает тебя на семейный ужин в пятницу.

Я всегда считала, что знакомство с родителями - это очень ответственный шаг. А я не была уверенна, что нам стоит переходить на подобный этап отношений, о чём и поспешила сообщить:

- Тебе не кажется, что мы слишком торопимся? Знакомство с родителями - это очень важный шаг в жизни молодых людей. Его делают только тогда, когда парень и девушка уже точно решили быть вместе. Прости, но я пока не готова к этому этапу отношений.

И я ведь нисколечко не лгала. Не видела я себя вместе с Артёмом. Он для меня не больше, чем просто друг. На что-то большее я не рассчитывала. До этого момента, полагала, что и он тоже.

- Да нет, ничего серьёзного. Просто ужин. Я много рассказывал маме о тебе. Она просто хочет посмотреть на подругу своего сына.

Мне эта затея совершенно не понравилась. Но, немного подумав, я всё же согласилась. Наверное, Лидия Петровна (так звали мать Артёма) полагает, что у нас всё всерьёз и надолго. Но я ей точно дам понять, что это не так.

Отец Артёма умер десять лет назад от тяжёлой болезни. О нём я практически ничего не знала, а вот о его материя знала всё. Лидия Петровна уже два года на пенсии, до этого работала преподавателем в школе. У неё строгий характер и она всегда всех держит в ежовых рукавицах. Я знала её любимое блюдо, любимую книгу, какие фильмы она предпочитает. Артём о ней мог рассказывать мне часами. Что ж, вскоре увижу её наяву, сравню, так сказать, с описанием.

В пятницу вечером я стояла на пороге их дома (они жили в пригороде города). Немного помедлив, я нерешительно постучала в дверь. Мне всё ещё было не ясно, что я здесь делаю, и почему Артём настоял на этой встрече? В дверях меня встретила добротная дама лет шестидесяти.

- Наверное, вы и есть та самая Карина? - спросила Лидия Петровна. - Почему-то именно такой я вас себе и представляла. Это ж надо было надеть такой разврат! В наше время девушки стеснялись носить столь откровенные платья.

Не знаю, что такого откровенного на мне увидела эта женщина. Красное платье, наглухо закрытое, чуть выше колен. Да, оно облегает и выгодно подчёркивает мою фигуру, но пусть посмотрит, что носят другие девушки моего возраста. Да по сравнению с ними, я просто настоящая монашка.

- И цвет такой броский, яркий, - продолжила свой монолог Лидия Петровна. – Ну, ничего, мы это исправим.

Что-то я не поняла, что или кого она собирается исправлять? Если меня, то боюсь, старушка обломается. Тем не менее, я спокойно вошла в дом и села за стол на предложенное мне место. Постепенно завязалась непринуждённая беседа, правда говорила в основном Лидия Петровна, я отвечала, а Артём, по большей степени, молчал.

- Так где, вы говорите, познакомились? - задала очередной вопрос Лидия Петровна.

- Мы познакомились через интернет в одной из социальных сетей, - ответила я.

- Я никогда не понимала подобного типа знакомств. В интернете можно нарваться на кого угодно: мошенников, проституток, охотниц за богатым приданным...

- Мама, Карина не такая. Она очень хорошая, умная и воспитанная девушка. Между прочим, учится в университете на переводчика.

- Учится, это хорошо, - заметила Лидия Петровна. – Значит, не будет сидеть у мужа на шее.

Мне всё больше не нравился этот разговор. Наверное, не стоило соглашаться на ничего не значащий ужин в компании матери Артёма.

- Вы знаете, - начала я, - вы всё неправильно понимаете. Мы с вашим сыном просто друзья. Ни о чём большем не может быть и речи.

- Деточка, мужчина и женщина просто друзьями быть не могут. Так на каком ты, говоришь, учишься курсе?

- Заканчиваю третий. Через месяц начнётся сессия.

- Как ты видишь своё будущее после получения диплома?

- Наверное, найду себе работу, хотя в планах есть идея, поехать попутешествовать по Европе и подтянуть языки. Родители обещали помочь финансово.

- Деточка, главная задача женщины после учёбы, выйти замуж и родить детей. Лучше вложить эти деньги в семейный капитал, чем потратить на сомнительную поездку. Разве я не права, сынок?

- Конечно, права, мама.

- Крыша подтекает, пора чинить, - продолжила мать Артёма. - Стиральная машина уже старая, может сломаться в любой момент. А посудомоечная машина? Современные женщины не моют посуду руками, а мне всё ещё приходится мыть по старинке. Забор надо починить, он уже старый, а ещё...

Я прервала поток её слов самым некрасивым способом.

- Я чего-то сейчас не поняла. Вы хотите починить свой дом за мой счёт и за счёт моих родителей?

- Деточка, после вашей с Артёмом свадьбы, уже не будет вашего и нашего. Всё будет общим.

- Этого не будет никогда! – молниеносно выпалила я. - Но даже если, предположим, у нас бы всё сложилось, причём здесь ваш дом? Почему мы должны его ремонтировать?

- Почему же мой дом? Ведь и ваш тоже. Вы же будете жить здесь со мной. Правда, сынок?

- Конечно, мама. Куда же мы от тебя денемся?

У меня просто не было слов, одни эмоции. Я резко встала из-за стола и сказала:

- Ничего этого не будет. Ищите себе другую дурочку, которая будет вам рожать детей, стирать и готовить для вас и вашего сына, а ещё ремонтировать дом и крыльцо. К тому же жить с родителями под одной крышей - то ещё удовольствие. Артём, проводи меня. Я сыта по горло.

- Какая же вы невоспитанная хамка. Как она смеет тобой командовать? – говорила на повышенный тонах раздосадованная Лидия Петровна.

- Я просто не люблю, когда в мою жизнь лезут посторонние люди и решают за меня, как мне дальше жить.

- Уже позднее время, - сказала Лидия Петровна. – Артём в ночное время предпочитает оставаться дома, не так ли сынок?

- Да, конечно, - подтвердил смущенный и неуверенный Артём. - Может, ты сама дойдёшь до остановки? А то уже поздно.

- Боже, какой же я была слепой,- на эмоциях не сдержалась я. - Да ты без своей матери и шага в сторону сделать не в состоянии. Маменькин сынок! Ну и я тоже хороша! В который раз ошибаюсь в человеке. Наверное, стоит проверить зрение. И уши. А то я их в последнее время сильно распускаю и ведусь на всякие небылицы.

Уже подойдя к входной двери, я развернулась и сказала напоследок:

- Не звони мне и не пиши. Наша встреча была фатальной ошибкой.

Я выскочила на улицу, при этом громко хлопнув входной дверью. Уже за воротами вызвала такси и уехала.

По дороге домой я рассуждала о том, что мужики в наше время пошли какие-то не такие. Мне казалось, будет довольно просто отыскать себе пару, подходящую под твой запрос. Но, то ли действительно настоящих мужчин не осталось, то ли я такая невезучая, что мне попадаются то ловеласы, то алкоголики, то гастарбайтеры. Теперь ещё и маменькин сынок пополнил мой список неудач. Уж лучше помереть старой девой, чем связать свою жизнь с одним из таких представителей сильного пола. Впрочем, моя жизнь только начинается. Ну не выиграю я это пари и что же? Жизнь на этом точно не закончится. Единственное, что я сейчас могу сказать, поживём - увидим. У меня ещё целых два года в запасе, а за это время может произойти ещё очень многое.

Глава 10

Глава 10.

Лето прошло на редкость спокойно. Я решила провести его дома с родителями, помогала им в магазине, а также переводила тексты на заказ. Это стало моей небольшой подработкой. Если проиграю пари, по крайней мере, будет чем оплатить путёвки Ольге и Машке. К слову о подругах, они решили не изменять своим привычками и отправились в горы ближе к морю.

Любовных приключений этим летом у меня не случилось. Я всё время была в своём посёлке и, как я раньше уже говорила, местные парни меня совершенно не интересовали. Несколько раз я пересекалась с Олегом (моим бывшим одноклассником и сыном библиотекаря). Именно он, в своё время, активно ухаживал за мной, но я не оценила его стараний. Как мне показалось, былых чувств ко мне он уже не испытывал. К тому же в скором времени Олег собирался связать себя узами брака с Ленкой, той самой первой красавицей нашей школы, с чем я его и поздравила. Рада, что у них всё хорошо сложилось и, что после неудачи со мной Олег не поставил на себе крест. Первая любовь – это как первый блин, который обычно бывает комом. Не стоит долго страдать по неудачной первой любви. Хорошо, что Олег это прекрасно понимал и не держал на меня зла. Мы с ним немного поболтали, как старые добрые друзья, обменивались мнениями по поводу учёбы, последними поселковыми сплетнями и мирно разошлись каждый своей дорогой.

Лето пролетело очень быстро, и мы с Машкой снова преступили врата нашего учебного заведения уже в качестве четверокурсников. Ольга же закончила свой колледж и занялась поиском работы. В последнее время выглядела она неважно. Ни мне, ни Машке она толком ничего не рассказывала, но я считала, что Ольга просто переживает по поводу своего будущего. Да и поиск работы отнимал у неё много сил. Нынче не просто отыскать хорошую работу с достойной заработной платой и оптимальными условиями труда. Когда-то и нам с Машкой предстоит пройти этот этап.

А пока нас ожидал четвёртый курс, который оказался гораздо сложнее трёх предыдущих. Из нашего расписания ушли межфакультетные предметы, зато появились новые, имеющие прямое отношение к нашему профилю. Практически всё время я посвящала учёбе и переводам текстов на дому, поэтому времени на личную жизнь у меня оставалось крайне мало. Однако мне было чем похвастаться. У меня случился один, на данный момент, самый продолжительный роман с 26-летним мужчиной, а познакомилась я с ним во время прохождения учебной практики.

Меня отправили на стажировку в бюро переводов, и Иван там тоже подрабатывал. Мы быстро нашли общий язык и, даже после прохождения моей практики, продолжили наше общение. Правда, у Ивана был один недостаток, он почему-то предпочитал умалчивать о своём финансовом состоянии.

Машина у него имелась, хотя и не новая. Он утверждал, что копит на новый автомобиль, поэтому мы редко посещали кафе, рестораны или кинотеатры, предпочитая прогулки в парке. Также согласно его словам, что имелась квартира, на которую мне очень хотелось посмотреть (так сказать оценить по достоинству). В отличие от моих предыдущих ухажёров, Иван не скупился не подарки. Он частенько дарил мне цветы, конфеты, парфюмерию и недорогую бижутерию. Около полугода уже длился наш с ним роман. На 8 марта мы договорились сходить в кино на новый фильм, и я решила, во что бы то ни стало, напроситься к нему в гости на чашечку кофе:

- Иван, милый, мы встречаемся уже полгода, а ты так и не решился пригласить девушку к себе в гости. Ты у меня в квартире часто бываешь. Я считаю, это как-то несправедливо. Мне даже начинает казаться, что ты меня жестоко водишь за нос, красиво расписывая свои многообещающие планы на будущее. Но ты же прекрасно знаешь, я не люблю откровенной лжи.

- Мне просто казалось, что ещё слишком рано. Поэтому не торопил событие.

- Выпить чашечку кофе у тебя в гостях ты должен был мне предложить ещё месяца три назад. Или ты от меня что-то скрываешь? Ты живёшь с родителями? - не на шутку перепугалась я.

У меня отчётливо в памяти отпечаталось моё последнее свидание с Артёмом и его мерзкой мамашей. И я для себя решила обходить стороной мужчин, которые после 25 лет всё ещё живут со своей семьёй.

- Нет, конечно. Родители живут в другом районе. Я иногда их навещаю.

- Тогда полагаю, нам никто не помешает.

Иван сначала задумался, а потом неожиданно согласился:

- А почему бы нет? Рано или поздно это должно будет случиться.

Мы договорились на ближайшую субботу. Я надела, в этот раз, белое платье в мелкий цветочек. Красный цвет мне всегда нравился больше, но он оказался каким-то невезучим конкретно для меня. Сколько бы не надевала наряды красных оттенков на свидание, всё время меня ждало лишь разочарование. Надеюсь, хоть в этот раз повезёт.

Я частенько задавала себе вопрос, не влюбилась ли я в Ивана, но отвечала на него всегда отрицательно. Да, мне было хорошо с ним провести время, у нас было много общих интересов, но на этом всё. Появись на моём горизонте кто-то посимпатичнее и посолиднее, уверенна, об Иване я бы даже и не вспомнила. Ну раз пока никого подходящего не имеется, и время всё идёт, а пари выиграть хочется – придётся придержать Ивана в качестве запасного варианта.

Я посмотрела на себя в зеркало, заколола волосы, подкрасила глаза и губы, оценила по достоинству свою красоту и отправилась на свидание. По дороге заскочила в магазин и купила тортик к кофе.

Прибыв по указанному адресу, откровенно признаюсь, ожидала большего. Старое здание на окраине города встретило меня не очень приветливо. Однако я не стала судить книгу по обложке и вошла внутрь. Ощущения такие же, как и снаружи. Я позвонила в дверной звонок и услышала крики ребятни. Туда ли я попала? Адрес вроде тот, квартира тоже. Двери открыла маленькая девочка лет четырёх.

- Я, наверное, адресом ошиблась, - начала было я, но тут увидела позади Ивана и в голову пришла одна единственная мысль: "Лучше бы ошиблась".

Иван пригласил меня в дом. Я медленно вошла, оглядываясь по сторонам. Квартира небольшая, обстановка недорогая и явно требующая ремонта. Но это не самое страшное. Тут со всех сторон на меня налетели дети примерно от 2 до 7 лет (младшего самый старший держал на руках), Всего их было шестеро: трое мальчиков и двое девочек. Последнего, самого маленького ребёнка, по половому признаку с первого взгляда я определить не смогла. Если скажу, что была ошарашена, то нагло совру. Я была просто в шоке.

- Чьи это дети? - спросила недоумевающая я.

Конечно, я догадывалась, каков будет ответ, но всё ещё верила в чудо. Увы, чуда не случилось.

- Эти дети мои, - подтвердил мои опасения Иван.

- Все шестеро? Когда же ты только успел? Тебе же всего 26 лет. А где их мать? Или у них у всех разные матери?

- Карина, я обязательно тебе всё расскажу, но давай не будем пороть горячку. Я вижу, ты обескуражена, но всё не так плохо, как кажется.

- Сколько у этих детей матерей? - не отставала я.

- Сколько детей, столько и матерей.

- А где же они сейчас? Их матери, разумеется. Почему они все живут с тобой? Я слышала много историй, в которых отцы бросали своих детей и матери становились одиночками. Но чтобы наоборот! К тому же шесть раз!

Иван проигнорировал мой вопрос, сказав:

- Карина, проходи к столу. Сейчас будем знакомиться.

Честно говоря, знакомиться мне совершенно не хотелось, как впрочем и есть, а хорошее настроение куда-то улетучилось. Поразмыслив над всей этой ситуацией ещё раз, я задала один единственный вопрос:

- А какую роль во всём этом хаосе ты отвёл мне? Роль бесплатной няньки?

- Карина, не драматизируй. Я сейчас принесу кружки из серванта в гостиной, и мы вместе всё обсудим.

Когда Иван вернулся на кухню, единственное, что он обнаружил - это стоящий на столе торт. Меня же, к тому моменту, и след простыл.

Возвращалась я домой в расстроенных чувствах. Нет, я не плакала, просто мне было обидно, что в который раз я так жестоко обманулась. Может быть, на мне лежит какой-то злой рок, или кто-то меня проклял? Мне всё время попадаются обманщики, те которые, так или иначе, хотят меня использовать в своих личных целях. А ведь согласно моему сценарию, жертвой должен быть именно мужчина, а я соблазнительной охотницей. Пока что всё время выходит наоборот. Может, я выбираю не тех мужчин? В последнее время я встречалась с тем, с кем у меня было хоть что-то общее: увлечения, сфера деятельности, интересы. Но не зря же ведь учёные говорят, что, согласно физическим законам, притягиваются именно противоположности. Быть может, мне стоит поискать мужчину в другой сфере деятельности, не в той которой я обычно вращаюсь. У меня осталось чуть больше года, чтобы выиграть злосчастное пари и утереть подругам носы. К тому же через год, окончится моё обучение в ВУЗе, а планы на будущее пока туманные. Совсем недавно просматривала объявления по поиску работы по своей профессии. Умеют же юморить работодатели. Они ищут первоклассного специалиста с чуть ли не десятилетним стажем работы за мизерную зарплату. А куда же идти тем, кто этого самого стажа не имеет? Да, я перевожу на дому тексты, и неплохо перевожу, но это лишь неофициальная подработка, которая никого не будет интересовать. В который раз я посочувствовал Ольге, которая совсем недавно через всё это прошла. Не удивительно, что после окончания колледжа она была не в духе.

В общем, я пришла к выводу, что для молодой женщины, недавно окончившей Высшее учебное заведение, лучший способ устроиться в жизни - это выйти успешно замуж (ВУЗ). Однако и этот ВУЗ мне пока ещё не удалось покорить. Хочется верить, что, хотя бы на этом поприще, меня будет ждать грандиозный успех!

Глава 11

Глава 11.

С сентября текущего года я стала студенткой пятого курса - последнего курса моего обучения. А значит, осталось меньше года до оглашения результатов пари и начала моей новой, теперь уже точно, взрослой жизни.

К выбору моего следующего кандидата в женихи я подошла основательно. Им стал директор известной в городе строительной фирмы.Да, это был именно директор, Сергей Николаевич Староверов, очень солидный мужчина 35 лет, неженатый, детей не имеет. Это я узнала из сплетен в интернете и из городских домыслов. Мне мужчина понравился, едва ли только я увидела его фотографию. Привлекателен, с милыми чертами лица, солиден, богат. В общем то, что мне надо. Я тщательно проверила информацию и поспособствовала нашей с ним встрече.

Им в компанию, как раз требовался переводчик. Конечно же с полным набором знаний и опыта, которых у меня не имелось. Но я не из тех, кто пасует перед сложностями, а когда есть конкретная цель – идти к ней надо по чужим головам и напролом. В данном случае, непокорную крепость я решила взять измором. Ежедневно я обивала пороги строительной конторы, поджидала желанный объект у входа в компанию, следовала за ним по пятам, до тех пор, пока мне, наконец, не дали работу в строительной фирме. Переводчиком меня, конечно, без диплома, не взяли, но предложили вакансию секретаря, тем более что их штатный секретарь со дня на день должна была уйти в отпуск по беременности. Устроили меня с испытательным сроком, по окончании которого, возможно, меня будет ждать повышение. Однако того, что мне предложили, было вполне достаточно. Не работать же я к ним пришла, в конце концов. Мне нужно солидного мужчину заманить в свои сети.

На пятом курсе у нас был свободный график посещения, так что я прекрасно совмещала учёбу с работой. Старания мои не остались незамеченными моей очередной жертвой, что было неудивительно. Мне всегда говорили, что моя яркая внешность не оставит равнодушным ни одного мужчину. По всей видимости, не ошиблись. Мои подруги из универа страшно мне позавидовали, когда узнали с кем я начала встречаться. Признаюсь честно, я его не любила. Но никто, кроме Машки, об этом не знал и не догадывался. Для всех эта была красивая и неожиданная любовь с первого взгляда. Зависть моих одногруппниц мне льстила. Видеть, как они кусают себе локти - доставляло мне особое удовольствие.

- Ты такая счастливая, Каринка, - вещала Машка. - Ты встречаешься с человеком, которого действительно люб...хочешь. А мне всё никак не удаётся свести мосты с Вадимом, хотя наши отношения стали заметно теплее.

Вадим как раз учился на втором курсе магистратуры, и у них действительно с Машкой появились сдвиги в отношениях. Видимо, она не зря она корячилась ради него на тренировках. Я бы никогда не пошла на такие жертвы во имя мужчины, который тебя, не то что не замечает или избегает, а откровенно над тобой издевается в присутствии остальных студентов.

- Надеюсь, под словом "хочешь", ты имеешь в виду не порочное значение этого слова? Единственное, чего я от него хочу - это штамп в паспорте и обеспечение мне безбедной жизни.

- Конечно же ничего порочного. Только то, что ты сама озвучила.

На момент данного разговора я встречалась со своим боссом уже почти месяц, и на предстоящей неделе он должен был прийти ко мне в гости на чашечку кофе. До этого Сергей намекал мне, что пора дать нашим отношениям новый виток, но я отнекивалась. Даже приглашал к себе в гости в его квартиру в центре города. Я была о ней наслышана и точно знала, чего она стоит. Но, попасть туда пока не спешила.

В данный момент я готовилась к встрече с Сергеем на своей территории. Купила самое стильное алое платье, не вульгарное, но "с изюминкой", накрыла на стол, поставила чайник на плиту (электрический на днях сломался, а новым я ещё не успела обзавестись) и стала ожидать своего визитёра. Сергей не заставил себя долго ждать. Прямо с порога он вручил мне огромный букет красных роз со словами:

- Карина, ты как всегда прекрасна. Тебе к лицу любой цвет, но красные цвета тебе особенно идут.

Я прошла в кухню, чтобы поставить букет в вазу.

- Проходи, стол уже накрыт, - выкрикнула я, стоявшему на пороге мужчине.

Стараясь сделать своему ухажёру приятное, я приготовила лёгкие закуски и купила светлого вина. Обычно я не пью алкоголь, но как сказала этим летом Ольга, когда-то надо начинать взрослеть. Я подумала такой повод вполне подходит для начинаний, хотя много пить не планировала. Мне требовался трезвый рассудок и рациональное мышление.

- Сначала лёгкие закуски с вином, а потом мы перейдём к десерту, - сказала я, предполагая под десертом торт, который я собственноручно приготовила по маминому фирменному рецепту.

Пока я ставила цветы в вазу, мужчина выпил два стакана вина и неожиданно предложил:

- Может, опустим все эти прелюдии и перейдём сразу к десерту?

Я сначала не поняла, на что он намекает, но в процессе нашего непродолжительного разговора и взгляда голодного кота, который, наконец, добрался до желанной добычи, поняла, к чему идёт дело.

- Мы знакомы уже целый месяц, а до этого ты долго следила за мной, следовала по пятам, строила глазки на рабочем месте и, наконец, пригласила к себе на ужин тет-а-тет. Я думаю, мы оба понимаем, чего хотим. Чего тянуть кота за хвост?

Я обалдела от подобной дерзости и едва ли не уронила вазу. Мне стало очевидно, чего добивается этот мужчина, и моя мысль про голодного ненасытного кота была более чем правильной. Меня так и подмывало сказать, что он всё неправильно понял и, что кроме штампа в паспорте, мне от него ничего не нужно, по крайней мере - пока. Однако я прекрасно осознавала, что это объяснение не спасёт меня от неминуемой участи. Он же явно рассчитывал на нечто другое – на «желанный десерт», который я ему не готова дать. Я стояла, крепко прижимая вазу к себе, и решала, что мне предпринять, как вдруг услышала его разъярённый голос:

- Да, что ты вцепилась в эту вазу? Поверь, она будет нам только мешать.

С этими словами он выхватил хлипкий щит у меня из рук, хотя я сопротивлялась и не отдавала её. Но куда уж мне, хрупкой девушке, совладать с напористым, горящим желанием мужчиной? Поставив вазу на стол, он стал на меня неминуемо надвигаться. Я извивалась, как могла, при этом стараясь отвлечь его разговорами:

- Может ещё по стаканчику вина? - предложила я. - А лучше по два, - и кинулась к бокалам разливать вино.

- Я не могу больше терпеть. Я просто весь горю в пламени страсти.

Он зажал меня между столом и своим разгорячённым телом, попутно гладя мои бёдра и пытаясь стянуть накрепко прилипшее ко мне платье. Мне были неприятны прикосновения этого мужчины, так же как и его слюнявые поцелуи. И зачем я только ввязалась в эту аферу? Знала же, чем обычно заканчивается совместная работа босса и секретаря. По крайней мере, ясно, чьего ребёнка носит под сердцем моя предшественница. Я, конечно, могу ошибаться, но, судя по поведению Сергея, навряд ли. Я боялась разозлить его ещё сильнее, но, при этом, старалась оттянуть неизбежное. Я повернулась к нему лицом, мило улыбнулась и заискивающе спросила:

- Серж, а мы не торопим событие?

Я всё ещё надеялась на чудо и на здравый рассудок своего босса, но чуда не случилось.

- Мы слишком медлим, дорогая, - ответил он мне и принялся ещё усердней меня целовать, причём с каждым разом всё ниже, попутно стягивая с меня моё шикарное платье. Нужно было срочно что-то придумать, и мне пришла в голову одна единственная мысль.

- Что же ты сам руководишь процессом? Это в компании ты хозяин и бог, а здесь ты на моей территории. Позволь же и мне принять участие в любовных ласках.

Мужчине явно понравился мой азартный настрой, и он попустил хватку. Я же, не теряя времени, сделал вид, что вступаю в его игру. Я начала медленно расстёгивать его рубашку, постепенно наступая на него и отходя всё дальше от стола. Сергей не заподозрил ничего странного и продолжил со мной мою игру. Вот только он не учёл одного. Данная игра сейчас практически полностью находилась в моих руках, и я была на своей территории. Прямо напротив стола находилась газовая плита, на крайней конфорке которой грелся, поставленный мной чайник. Как же хорошо, что электрический сгорел так вовремя. Прямо ирония судьбы…

Когда мы были уже совсем близко, я резко толкнула мужчину по направлению к конфорке...

Таких ещё слов в свой адрес я раньше не слышала, и его крики разбудили всех соседей в округе. Разумеется, они стразу же пришли разузнать, что стряслось, а позже, по моей просьбе, вызвали скорую помощь, так как моему ухажёру нужно было срочно подлечить причинное место. Думаю, что такой жаркой романтической ночи в его жизни ещё не было и, надеюсь, он никогда ее не забудет. Стоит ли говорить, что после этого случая, меня тотчас же уволили с работы, и это я ещё хорошо отделалась. Впрочем, я и сама собиралась уйти. Наше расставание было громким: подружки сопереживали, соперницы - торжествовали.

- Так, что у вас всё-таки произошло? - спросила у меня как-то Машка.

- Ничего особенного, - ответила я. - Он просто сгорел в безудержном пламени страсти.

Глава 12

Глава 12.

Следующие несколько месяцев я с осторожностью, не то, что заводила отношения, заговаривала с мужчинами. В памяти всё ещё были свежи события последней встречи с Сергеем. Но в этот раз, так получилось, что мужчина сам меня нашёл.

Я опаздывала на первую пару и жёстко нарушила правила дорожного движения, когда переходила дорогу. Именно в этот момент я и повстречалась с моим следующим кандидатом, так сказать мой корпус к его бамперу. К счастью, приложилась я не сильно и даже смогла самостоятельно подняться и идти дальше. Благо до универа оставалось всего пару шагов. Мужчина предложил мне помощь, но я отказалась от неё. Претензий ему предъявлять не стала, сама же виновата. Я благополучно добралась до университета, в котором Машка ошарашила меня очередной новостью:

- В этом году нашему курсу выпала честь делать новогодний маскарад для всего универа. Будет очень весело. Я уже предвкушаю это грандиозное событие. Только представь: шикарные костюмы, маски, чарующая музыка... Прямо чувствуется дуновение волшебной сказки, - от восторга Машка даже закатила глаза, я же не разделяла с ней подобной радости.

В отличие от мечтательницы Машки, я предчувствовала море проблем и хлопот. На носу сессия, а тут ещё и праздник делать придётся: ёлку наряжать, зал украшать, музыку подбирать, сценарий писать, ещё и наряд успеть подготовить. Не идти же мне на праздник без маскарадного костюма? К тому же я всегда считала, что подготовка праздника - дело добровольное. Хочешь - делай, хочешь - нет. Я учусь в универе уже пятый год, и на моей памяти не было никаких маскарадов. Только лишь небольшие предновогодние посиделки. Похоже, кто-то из наших звёзд решил выпендриться, закатив шикарную новогоднюю вечеринку в честь последнего года обучения. Я, безусловно, была не против поблистать на празднике в маскарадном костюме, но его же и устраивать придётся нам, а до Нового года осталась всего неделя.

И неделя эта пролетела очень быстро. К счастью, мне не пришлось сильно париться над устройством праздника. Я лишь помогла нарядить ёлку и украсить зал. Остальные хлопоты легли на плечи нашей старосты Виктории, которая собиралась быть ведущей праздничного вечера. Валерий должен был стать Дедом Морозом, а наша умница-отличница Ирка - Снегурочкой. Я понятия не имела, какое представление они намереваются устроить. Всё, о чём я мечтала - это оттянуться по полной. Ведь не зря же говорят: как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Я постараюсь повеселиться от всей души, чтоб наступающий год преподнёс мне только счастливые моменты. С выбором маскарадного костюма я такжене слишком заморачивалась. Я сильно сомневалась, что кто-нибудь раскошелится на действительно дорогой и вычурный наряд, поэтому надела своё выпускное платье голубого цвета, длиной в пол, завила локоны, нацепила на лицо маску и отправилась на вечеринку. Машка же постаралась сделать из себя королеву. Надела своё лучшее платье с золотым отливом, распустила локоны и даже наложила на лицо макияж. Она явно старалась стать самой лучшей для своего Вадима, надеясь, что он оценит её старания по достоинству. Я же не стала красить глаза. А зачем? Лицо всё равно будет скрыто маской.

Когда мы пришли, музыка уже играла во всю. На танцполе было просто не протолкнуться. Едва ли Машка увидела Вадима, так сразу к нему поспешила. Я же подошла к Катьке. Она на этом вечере была цыганкой-предсказательницей.

- Не хочешь узнать, что ждёт тебя в году грядущем? - спросила она. - В моей волшебной корзинке спрятаны все тайные секреты наступающего года.

- Я рационально смотрю на мир и не верю во всю эту чушь. К тому же в твоей корзинке лежит только то, что вы нашли в интернете и распечатали. Возможно, моё истинное грядущее и не попало в выбранный вами список предсказаний.

- Каринка, это же просто ради забавы. Никто и не говорит, что оно точно сбудется. Ты главное вытяни листок, а через год сможешь проверить, насколько было правдоподобным предсказание. Ну а вдруг всё-таки сбудется?

- Ну, давай своё предсказание.

Я вытянула из корзинки маленький листочек бумаги и уже хотела его развернуть, как услышала голос нашей ведущей:

- А сейчас прошу поприветствовать наших славных гостей из столицы.

Раздались аплодисменты и в зале появились двое мужчин. Они не сильно принарядились для маскарада, но маски надеть не забыли.

- В начале нового семестра один из наших таинственных незнакомцев в маске заменит одного из преподавателей на юридическом факультете, - продолжила Вика, а девушки в это время восторженно зааплодировали. Им явно пришёлся по душе будущий преподаватель. Жаль только он придёт не на нашу кафедру. Мы с юрфаком никак не контактируем. Были у нас раньше межфакультетные дисциплины, сейчас же только всё по профилю. Эх, жаль. Не знаю, кто из них станет преподавателем, но оба хороши. Высокие, статные и явно знающие себе цену.

После скупого представления гостей, вечеринка пошла в прежнем темпе, правда многие девушки плотоядно посматривали на двух незнакомцев. Толком их нам так и не представили. Интересно, чего это их занесло в нашу глушь из провинции? Я решила спросить у Катьки, что она знает по этому поводу.

- А тебе что-нибудь известно об этих двух мужчинах? Который из них станет здесь преподавать?

- Я слышала, что один из профессоров на юридическом факультете сильно болел в последнее время, Элизаров Аркадий Дмитриевич. И ходили слухи, что на новогодние каникулы, приедет его сын из столицы. Он раньше учился здесь на юрфаке и закончил университет с красным дипломом. Сразу же после окончания учёбы уехал в столицу и стал там адвокатом. Говорят, весьма успешным. Вроде бы его отец, при пособничестве ректора, уговорили его поработать в универе полгода вместо Аркадия Дмитриевича, и он дал своё согласие.

- Странно. Успешный адвокат решил поработать преподавателем.

- А может он решил взять тайм аут в своей нелёгкой профессии? Почему бы, на время, не сменить поле деятельности?

- А как давно он закончил университет?

- Лет семь назад.

- Женат?

- Вроде нет.

- Очень жаль, что он не у нас будет преподавать. Я бы не упустила такого шикарного шанса. Говорят, адвокаты неплохо зарабатывают, а этот, к тому же, ещё и живёт в столице. Он ведь собирается туда вернуться?

- Да, через полгода. Его отец уйдёт на пенсию, и ему будут искать замену со стороны.

- А кто тот второй? Наверное, его очень хороший знакомый?

- К сожалению, о нём мне ничего неизвестно.

- Должна заметить, для первой сплетницы в университете ты знаешь слишком мало.

На этом наша беседа закончилась. Катька ушла раздавать предсказания, совершенно не обидевшись на меня за нелестное обращение к ней, а я отошла в сторонку, намереваясь прочитать своё чудо-предсказание, как вдруг ко мне подошёл один из незнакомцев:

- Простите, что перебиваю. Я просто хотел узнать, не слишком ли вы пострадали после той внезапной встречи с бампером моего автомобиля?

- Так это были вы? - искренне удивилась я. - Мир, действительно, тесен. А как вы меня узнали? Я же сегодня в маске и в бальном платье.

- Вы сегодня самая шикарная девушка в этом зале. К тому же, у вас удивительный цвет волос. Они сияют в цвете софитов, как солнце, вас просто невозможно не заметить и с кем-либо спутать.

- Слышать этот комплимент из ваших уст мне вдвойне приятней. Это вы будете преподавать у нас в ВУЗе?

- Совершенно верно, позвольте представиться, Алексей Аркадьевич - будущий преподаватель правовых дисциплин. Вы, случайно, не на юридическом факультет учитесь?

- К большому сожалению, нет. Но я надеюсь, это не помещает нашему дальнейшему знакомству и общению.

- Безусловно, нет. Кстати, а как зовут самую красивую девушку этого учебного заведения? Кажется, вы забыли представиться?

- Карина, - ответила я, и как раз в этот момент к нам подошёл декан юридического факультета. Алексей Аркадьевич был вынужден меня покинуть, и едва ли он отошёл, как ко мне снова подошла Катька.

- Ну, ты, Каринка, и везучая, - сделала она мне комплимент. - Почему тебе вечно достаются такие шикарные мужчины?

Интересно, кого она имела в виду, помимо нового преподавателя? Неужели Сержа вспомнила? Знала бы она, что я пережила тогда, точно бы мне не завидовала.

Музыка громко играла, а пары танцующих ещё некоторое время кружили на танцполе. Вскоре слово взяла наша ведущая и предложила всем хором позвать деда Мороза со Снегурочкой, которые под аккомпанемент хора всех присутствующих зажгли огни на ёлке. Потом было яркое представление с шутками, играми, конкурсами и призами, а после снова танцы.

Всё это время наши гости из столицы наблюдали за представлением, находясь среди преподавательского состава нашего университета. Порой они о чём-то переговаривались, порой смотрели за разворачивающимся действом, а порой мне даже казалось, что оба мужчин по очереди наблюдают за мной. Не только Алексей Аркадьевич, но и его таинственный друг. Хотя возможно мне это только казалось.

Едва снова начались танцы, я поспешила покинуть душный зал. Мне хотелось хотя бы немного побыть подальше от всей этой суеты, поэтому я уединилась на диване на втором этаже. Я хотела немного перевести дыхание, а потом вернуться обратно в зал, как вдруг ко мне подсел второй, пока ещё неизвестный гость нашего маскарада, которого, как и Алексея Аркадьевича, скупо представили всем присутствующим на празднике.

Значит, не показалось…

Глава 13

Глава 13.

Незнакомец протянул мне бокал безалкогольного мартини со словами:

- Почему такая красивая девушка грустно сидит в одиночестве? Вы так быстро убежали из зала, что у меня даже не было возможности с вами познакомиться.

У мужчины был приятный чарующий голос, от которого у меня мурашки побежала по спине. При ближайшем рассмотрении я поняла, что незнакомец действительно привлекателен, несмотря на то, что его лицо скрывала чёрная маска на пол-лица. Его манера разговора выдавала в нём порядочного человека. Хотя, я уже привыкла к тому, что моё первое впечатление о человеке всегда ошибочно. Интересно, каких скелетов этот кандидат хранит в своём шкафу?

- В зале было очень душно. Я решила перевести дух в уединённом месте, - ответила я.

- Надеюсь, я вам не помешаю? - осведомился незнакомец.

- Конечно, нет. Я бы с удовольствием провела время в компании очаровательного мужчины.

- Как вы поняли, что я очаровательный?

- Знакомые нашего будущего преподавателя не могут быть другими, я уверенна. Насколько я понимаю, вы связаны с ним узами тесной мужской дружбы.

- Вы весьма наблюдательны,- ответил мужчина, одаривая меня одной из своих самых обворожительных улыбок.

- Вы тоже учились в нашем ВУЗе вместе с Алексеем Аркадьевичем?

- Нет, мы познакомились в столице, когда он только туда переехал. Это он предложил мне навестить его малую Родину, а потом затащил ещё и на этот маскарад.

- Вам не понравилось шоу?

- Не то, чтобы оно мне не понравилось. Просто какое-то оно наивное и не вычурное.

- В столице, вы, конечно же, привыкли к более грандиозным зрелищам. У нас же это просто рядовая студенческая вечеринка, - немножко приврала я. Зрелище подобного размаха было устроено впервые на моей памяти. - И да, вы правы, до жути банальное представление.

- Вы знаете, есть кое-кто, действительно ставший украшением этого праздника.

- И кто же это? - с интересом спросила я, хотя уже и так знала ответ.

- Это вы, милая Карина. Вы выделяетесь на фоне остальных девушек и женщин этого провинциального заведения. Уверен, вы бы даже дали фору столичным красоткам.

- Вы великий льстец, дорогой незнакомец, - ответила я в его же слащавой манере. - Но не стоит преувеличивать моих достоинств. Даже в школе я не была первой красавицей, что уж говорить о нашем городе или самой столице. Но мне, действительно, приятны ваши комплименты. И мне даже интересно, ради чего вы так стараетесь их раздаривать? За любой мужской склонностью или симпатией к девушке стоит какой-нибудь скрытый мотив.

Я даже не стала спрашивать, как незнакомец узнал моё имя. Тут и к гадалке не ходи – явно поинтересовался у своего друга. Значит, я действительно невольно привлекла его внимание. Интересно, а как зовут его?

Из моих раздумий меня отвлёк вопрос моего собеседника.

- Что вы имеете в виду? – спросил он, возвращаясь к разговору о скрытых мужских мотивах.

- Да, так ничего. Просто сказывается опыт моих прошлый отношений с противоположным полом.

- У вас богатый опыт? - удивился мужчина.

- Можно и так сказать. За последние лет пять у меня их было, по меньшей мере, 10, а то и целая дюжина.

- Да вы, я смотрю, горячая штучка.

- Вы даже не представляете насколько. Мой последний ухажёр просто пылал в пламени страсти, в прямом смысле этого слова.

Мужчину явно насторожили мои несерьёзные насмешливые слова, и я постаралась прояснить ситуацию:

- Да не пугайтесь вы так. Он просто неудачно сел на мою газовую плиту. Но не волнуйтесь, серьёзных травм не было. Я своевременно потушила водой из вазы его разгорающийся пожар.

- Вы, я смотрю, не только прекрасны, но ещё и опасны.

- А то. Вы, наверное, мужчины думаете, что только вы правите балом, но частенько забываете о том, что, неспроста в шахматах королева является одной из самых сильных фигур, так как может ходить так, как хочет. Король же не в состоянии сделать больше одного шага.

- Я поражаюсь вами всё больше и больше. Вы увлекаетесь шахматами? Мне раньше не посчастливилось повстречаться с девушкой, которая могла бы сочетать в себе такие несовместимые качества, как красота и ум.

- Вы просто не там искали, господин..., - я сделала небольшую паузу, намекая на то, что неплохо бы назвать девушке своё имя. Но то ли мужчина не понял моего намёка, то ли просто проигнорировал? Видимо, придётся спросить напрямую.

- Да, я неплохой игрок в шахматы. Кстати, а как вас зовут? Вы, кажется, забыли представиться.

- Сегодня особенный вечер, и я бы предпочёл остаться просто незнакомцем для очаровательной принцессы.

- Вам не кажется это слегка несправедливым. Вы знаете, кто я и как меня зовут, а я даже не знаю вашего имени.

- На вечеринке этого не требуется. Предлагаю соблюсти традиции и станцевать танец. Вы составите мне компанию?

- Танец? Но здесь же почти не слышно музыки.

- Думаю, это не станет большой проблемой.

- Полагаю, что нет.

Отставив в сторону бокал с недопитым мартини, я вложила свою руку в его. Музыку было едва ли слышно, но это не помешало нам немного потанцевать. По правде говоря, наши плавные движения лишь с натяжкой можно было назвать танцем. Мы качались в такт музыке и прижимались близко друг к другу. В полутьме мне удалось разглядеть глаза мужчины. Кажется, они были карими и в них плясали смешинки. Странно, но меня одолевало странное чувство, когда я находилась в объятиях этого мужчины. Я не могла дать этому чувству точного определения. На мой взгляд, оно не поддавалось никакой логике. Мне почему-то хотелось, чтобы этот танец никогда не кончался, чтобы мужчина вечно прижимал меня к себе, держал мои в руки в его сильных руках и никогда не отпускал. Мне даже хотелось попробовать, какие на вкус его губы. Оправдают ли они мои ожидания и окажутся такими же сладкими и податливыми, какими я их себе представляла в своих далёких фантазиях?

"Да, что же это со мной происходит?" - постоянно задавала я себе один и тот же вопрос. Раньше со мной подобного никогда не случалось. Возможно, это странное чувство всего лишь интерес к таинственному незнакомцу, навеянное чарующей музыкой и волшебной атмосферой праздника? Возможно, едва ли мужчина снимет маску, покажет своё лицо и назовёт своё имя, как волшебство пройдёт, странное незнакомое мне чувство схлынет, будто бы его никогда и не было. Ведь я впервые общалась и танцевала с человеком, о котором практически ничего не знала. Я даже не заметила, когда музыка стихла и танец закончился. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, не в силах разъединить наших непозволительно тесных объятий.

Когда ко мне вернулась способность здраво мыслить, я поспешила разорвать наш тесный контакт. Поняв, что нужно срочно что-то сделать, я извинилась, поблагодарила за танец и убежала в растрёпанных чувствах обратно в зал. Танцевать мне уже не хотелось, и я собиралась незаметно покинуть вечеринку, как вдруг я услышала голос позади:

- Вот вы где. А я вас везде ищу, - это был Алексей Аркадьевич. – Может, подарите мне один танец?

- Да, конечно, - согласилась я на автомате, не понимая смысла сказанных мною слов.

Ещё немного покрутившись среди танцующих, я всё-таки покинула университет. Придя домой, я вспомнила, что так и не прочитала предсказание цыганки. Впопыхах я засунула его в свой клатч, и теперь пыталась его разыскать. Вот оно, нашлось. Хотя лучше бы потерялось. Взяв листок в руки, я прочитала такие слова:

"Будьте очень внимательны. Сегодня у вас есть шанс встретить свою судьбу. Не упустите свой шанс".

Я и так была сама не своя после этой вечеринки, а слова предсказания поселили ещё большую смуту в моей душе.

Глава 14

Глава 14.

После той предновогодней встречи я больше не виделась сзагадочным и привлекательным незнакомцем, будто бы его никогда и не было в моей жизни. Поначалу было сложно пережить разлуку с ним, хотелось ещё раз увидеть его, снять с него маску и узнать, кто же под ней скрывается. Однако постепенно жизнь вошла в привычную колею, да и скучать особо не приходилось. На носу была грядущая последняя сессия, а после - защита диплома. Однако, несмотря на всю мою занятость, загадочный мужчина очень часто навещал меня в моих снах, всегда в маске и всегда чертовски обаятельный. Меня пугала эта странная одержимость им. Мы встретились с ним всего один раз, немного поговорили и станцевали один танец, а он так плотно засел в мою голову, сердце и душу…

Я бы, наверное, и дальше томно воздыхала по исчезнувшему так внезапно незнакомцу в маске, если бы от навязчивых мыслей меня не отвлёк Алексей. В университете на парах мы не пересекались, зато мы часто встречались вне учебного времени. Сначала я даже не воспринимала его ухаживаний всерьёз, но, как оказалось, намерения мужчины были весьма серьёзными. Мы часто ходили в кафе или в кинотеатр, прогуливались по набережной или в парке, и я была абсолютно счастлива. Лёша отвечал всем тем параметрам, которые я хотела видеть в своём мужчине: красивый, солидный, состоятельный, имеющий квартиру в Москве и машину на ходу, в общем, всё то, что должен иметь мужчина в моём понимании, чтобы осчастливить свою избранницу. Лёша идеально подходил мне в качестве жениха и мужа. Так почему же в моих мыслях и снах поселился незнакомец в чёрной маске? Мне однажды даже хотелось расспросить Лёшу о его загадочном друге, но в последний момент передумала. Меня действительно пугала та странная зависимость от него, и я решила оставить всё как есть и не теребить своё хрупкое душевное равновесие. Я всегда поступала согласно логике здравого смысла, и данная позиция показалась мне единственно верной. Алексей - надёжный и преданный человек, на которого всегда можно положиться, а жить глупыми грёзами и страдать по неизвестному мне мужчине я не собиралась.

В один из тёплых майских вечеров Лёша пригласил меня в шикарный ресторан на уличную террасу. Я, как всегда, одела своё лучшее платье, правда не красное (с некоторых пор не терплю красный цвет), а синее, уложила волосы в причёску, подкрасила глаза и вышла на лестничную клетку. Мой кавалер уже ждал меня у машины с огромным букетом красных роз. Это кстати впервые, когда мне не самой приходилось добираться на встречу с очередным ухажёром. Лёша всегда доставлял меня до пункта назначения с роскошью, как королеву, даже в институт. Хотя я много раз ему говорила, что не стоит этого делать. Мне были приятны ухаживания Алексея, и мне льстило его внимание, но я боялась злых языков и завистников. Общаться с Лёшей мне всегда было в радость. Он обещал, что обязательно покажет мне столицу и проведёт экскурсию по его любимым местам. Я уже предвкушала эту поездку и ждала с нетерпением.

Наконец, мы добрались до ресторана. Лёша открыл дверь своего транспортного средства и подал мне руку. Со словами "благодарю" и с очаровательной улыбкой я покинула салон автомобиля. Наш столик был заказан заранее и официанты уже подносили еду. Играла лёгкая романтичная музыка, ярко светило солнце, природа как раз вошла в стадию обильного цветения. Вся обстановка была просто волшебной и сказочной.

- Просто чудесное место, - заметила я. - Ресторан, наверное, очень дорогой. Неужели у нас есть какой-то серьёзный повод, чтобы обедать именно здесь?

- Чтобы сделать девушке приятное, мне повод не нужен. А за цены не волнуйся, я всё оплачу.

Нет, этот мужчина точно герой моего романа. Я до сих пор не верю, что мне с ним так крупно повезло. И в жизни хорошо устроюсь, и злосчастное пари выиграю. Девчонки в посёлке просто умрут от зависти.

Я машинально улыбнулась, представив себе эту картину. Алексей же предположил, что я вся сияю от счастья, потому что нахожусь сейчас рядом с ним:

- Мне так нравится, когда ты так улыбаешься. Я рад, что смог тебе угодить.

- Мне любая наша встреча всегда доставляет неземное удовольствие. Неважно, будь то дорогой ресторан или обычная прогулка по парку.

- Карина, я должен тебе кое-что сказать.

Меня насторожила эта фраза. Обычно после неё следует что-нибудь не очень приятное и я, сглотнув ком в горле, поспешила спросить:

- Что сказать?

- Мы встречаемся уже с тобой полгода, но с нашей первой встречи, тогда под колёсами моей машины, я не мог думать ни о ком другом, кроме тебя. А как я был счастлив встретить тебя на маскараде, что даже не могу описать.

- И..? - в нервозном ожидании спросила я.

- И я хочу, здесь и сейчас, сделать тебе предложение руки и сердца.

Он достал из внутреннего кармана своего пиджака алую бархатную коробочку. Мои глаза в восторге засияли, а губы вытянулись в блаженной улыбке.

- Окажи мне честь стать моей женой, матерью моих детей и верной спутницей жизни.

Не помня себя от счастья, я тут же выкрикнула:

- Да! Да, я согласна!

Из моих глаз от неожиданности потекли слёзы счастья. Лёшу немного насторожил «такой» мой восторг. Наверное, он ещё не встречал по-настоящему счастливых девушек.

- Карина, почему ты плачешь? Я сделал что-то не так?

- Нет. Это всего лишь слёзы счастья.

Я бросилась ему на шею и нежно поцеловала в губы. Честно сказать, ожидала большего от поцелуя, но почему-то ничего не почувствовала в ответ. Но для меня это было не важно. Я была уверенна, что с этим мужчиной мы сможем построить счастливую семью, и наш брак будет считаться вполне удачным. А ещё, я была абсолютно уверенна, что теперь точно выиграю пари.

Глава 15

Глава 15.

- Каринка, какая же ты счастливая, - вздыхала Машка, смотря, как я любуюсь своим отражением в зеркале - Отхватила самого завидного жениха нашего института. Каждая вторая девчонка строила глазки новому преподавателю и перспективному адвокату. Ты же смогла обставить их всех.

- Да уж, - прокомментировала Ольга, вертя в руках свой смартфон. Ольга теперь работает педагогом в колледже и своей работой она не очень-то довольна.

В последнее время, она часто бывает не в духе. Возможно из-за проблем на нелюбимой работе, а возможно она, наконец, поняла, что это им с Машкой, а не мне придётся оплачивать обещанную путёвку.

На дворе стояла середина июня. Я сдала досрочно сессию и защитила диплом. А именно сейчас крутилась перед зеркалом, примеряя своё свадебное платье. Я была просто счастлива, и это счастье можно было разглядеть невооружённым глазом. А почему мне не радоваться? Я ведь собираюсь убить двух зайцев одним махом. В истории этого ещё никому не удавалось сделать, я же стану великим исключением из правил.

- Девчонки, я сама до сих пор не могу поверить своему счастью. Мне всё время кажется, что в любой момент что-то может пойти не так.

- Да, что может пойти не так? - недоумевала Машка. - Банкет уже заказан, платье куплено, дата свадьбы назначена, приглашения разосланы, твои родители довольны выбором своей дочери. Всё идёт как по маслу, не переживай, - подбодрила меня подруга.

- Ты забыла упомянуть кое-что ещё, - заметила я. - Готовьтесь раскошелиться, девчонки, судя по всему, вы проиграли пари.

- Да, кажется, проиграли, - задумчиво проговорила Ольга. - Вот только мы должны убедиться, что с твоей стороны, это действительно холодный расчёт, а не любовь.

То, с какой интонацией Ольга сказала эти слова должно было меня насторожить. В них совсем не было радости за скорую победу и счастье подруги. Скорее наоборот. В них так и сквозила явная угроза, дескать «ещё посмотрим». Но счастливая я в тот момент этого попросту не заметила.

- Можете в этом не сомневаться. Я долго искала именно такого мужчину: состоятельного, обворожительного (всем подругам на зависть), со своей жилплощадью и крутой иномаркой. Мне же повезло вдвойне. Прекрасным бонусом станет моя прописка в столице нашей страны.

- То есть, ты абсолютно уверенна, что это не любовь? - продолжала выпытывать Ольга.

- Более чем, - ответила я и дабы убедить Ольгу добавила:

- Когда он меня целует, я абсолютно ничего не испытываю. Нет, он мне не неприятен, но нет такого ощущения, которое часто описывают в любовных романах: ноги подкосились, почва из под них ушла, дыхание сперло, голова закружилась, рассудок помутился... Подобного состояния нет и в помине. Да и не хочется становиться безвольным овощем в руках, пусть и у такого замечательного мужчины.

- Что ж, по всей видимости, нам остается только поздравить тебя с победой, - подытожила Ольга. – Пари, судя по всему, ты выиграешь, не боишься ли проиграть в жизни?

- О чём ты говоришь, Оля?

Вот теперь слова подруги меня немного насторожили. Я и сама не понимала почему, но было в них что-то зловещее. Толком подумать об этом я не успела, так как Машка поспешила вмешаться в мои раздумья и о неприятном осадке, оставленном после Ольгиных слов, в моей душе было мгновенно забыто.

- Не обращай на неё внимания, - посоветовала Машка, - она просто тебя завидует. Как и все девушки в округе.

Мне в последнее время не нравилось поведение Ольги. Очень странно она стала себя вести, после того как узнала, что я собираюсь замуж за столичного адвоката. Раньше я не придавала особого значения её поведению, но, в последнее время, она постоянно говорила загадками, намёками и недомолвками. Да и её недовольное лицо о многом говорило. Неужели Ольга мне действительно завидует? Хотелось верить, что это злобное чувство скоро пройдёт, и мы снова станем хорошими подругами.

Вскоре я отбросила эти дурные мысли. До самого важного дня в моей жизни осталась всего неделя, не стоит грустить понапрасну. Вечером я встретилась с Лёшей в его номере в гостинице. Родители настояли на том, чтобы до свадьбы мы жили в разных домах. Некая дань традиции. Именно в день свадьбы жених должен навсегда увести невесту из родительского дома. Я была не против такого положения вещей. Я не сохла по Лёшке и вполне могла несколько часов, а то и дней, прожить без него.

- Я не мог дождаться встречи с тобой, - сказал воодушевлённый Лёша. - День без тебя просто мучение для меня.

- Я тоже скучала, - не говорить же ему, что вполне обхожусь и без его присутствия. - Куда сегодня пойдём? В парк? На аттракционы? Или, может быть, в кино?

- Боюсь, сегодня не получится, - ответил мой жених. - Приехал мой друг из столицы, тот самый который будет моим дружком на свадьбе. Не хотелось бы оставлять его в одиночестве.

«Друг», вдруг мелькнуло в моей голове, «приехал», «уже». Я больше всего боялась встречи, с так называемым, лучшим другом моего жениха. Что-то в глубине души мне подсказывало, что это тот самый незнакомец, с которым мы танцевали на втором этаже на маскараде. Я не думала, что он приедет так рано и, откровенно говоря, не была готова к встрече с ним.

- Но ты же говорил, что он приедет за два дня до свадьбы?

- Он отменил какие-то дела и решил приехать пораньше. Да не волнуйся ты так, ты ему обязательно понравишься.

- Я? Понравлюсь? Не-е-е-т! - протяжно ответила я.

Лучший друг моего Лёши – это последний человек, которому мне бы хотелось понравиться. Особенно если он и тот незнакомец в маске – один и тот же человек. Шестое чувство мне подсказывало, что из этого не выйдет ничего хорошего.

- Обязательно понравишься, - заверил меня Лёша. - Он сейчас ожидает нас в гостиной. Ему не терпится с тобой познакомиться. Да ты, наверное, его видела на маскараде. Он был там со мной. Высокий мужчина в чёрной маске.

Конечно, я его видела, и танцевала с ним, и прижималась к нему, и очень хотела, чтобы он меня поцеловал. Но знать об этом Лёше не стоит. Я даже подругам о нём не рассказывала, да и сама старалась вспоминать о мужчине в маске, как можно реже.

Сославшись на важные дела, я уже собиралась ретироваться и уйти, но Лёша мне не позволил этого сделать. Он схватил меня за руку и потянул за собой в гостиную.

В гостиной в кресле сидел черноволосый мужчина, чуть старше моего Лёши, в стильном костюме с загадочной улыбкой на губах. Она у него появилась, как только мы вошли в комнату. Конечно же, он меня узнал, как впрочем, и я его. Этот лукавый карий взгляд я точно никогда не забуду.

- Карина, познакомься, - начал было Алексей, - мой давний друг и коллега Александр Золотарёв. Он только с виду кажется таким грозным, на деле же белый и пушистый; если только дела не касаются работы, в профессиональной сфере он непреклонен. Надеюсь, вы найдёте общий язык.

Мужчина встал и подошёл ко мне ближе со словами:

- Приятно познакомиться, Карина. Я уверен, что нам удастся найти не только общий язык. Кстати Лёш, хороший выбор невесты. Одобряю.

Он ещё и издевается, одобряет он. Не знаю, в чём был уверен Александр, а вот я уже ни в чём не была уверенна. Едва мне стоило взглянуть на него и услышать мягкий бархатистый голос, как ноги подкосились, дыхание сперло, сердце забилось сильнее, а почва ушла из под ног. Божечки, неужели я влюбляюсь в этого мужчину? А быть может, уже влюбилась? Нет, этого не может быть. Только не со мной. Настоящей любви не существует. И что делать со свадьбой, гостями, банкетом, женихом? Господи, во что же я увязла? И как же моё пари? За что мне выпало это испытание и прямо накануне моей свадьбы?

Взяв себя в руки и, здраво рассудив, я не стала торопиться с какими-либо действиями. Успею ещё наделать глупостей. Может я и люблю Александра и ради того, чтобы быть с ним вместе, я даже готова отказаться от своих предубеждений и проиграть злосчастное пари; но на что готов пойти он ради меня? Что он чувствует ко мне? Как ведёт себя в тех или иных ситуациях? Какой у него характер, и смогу ли я примириться с ним, а он - с моим? Об этом мужчине я не знала, ровным счётом, ничего, кроме того, что он меня волнует и теребит мою душу. А Лёша он добрый, верный, идеальный, надёжный. Просто мечта любой девушки. Но, видимо, не моя.

Нужно срочно взять тайм-аут и разобраться в себе и своих чувствах. И лучше это сделать вдали от причины помутнения моего рассудка и душевного состояния.

Глава 16

Глава 16.

Я не могла больше находиться с Александром в одном помещении. Сославшись на то, что у меня болит голова, я поспешила покинуть гостиницу. Я рухнула на скамейку в ближайшем сквере и обхватила голову руками. Что же мне дальше делать? Как поступить правильно? Может, отменить эту чёртову свадьбу, пока не поздно? А как же пари? Гости? Родители? Лёша? Как я им объясню своё решение? «Прости меня, Лёшенька, но за неделю до свадьбы я, кажется, поняла, что никогда тебя не любила, а от одного взгляда на твоего друга просто начинаю сходить с ума». Так что ли?

Внезапно позади себя я услышала негромкие шаги, направляющиеся в мою сторону. Я подняла голову и встретилась с взглядом бездонных карих глаз. Принесла же его нелёгкая! Только причины моей головной боли мне для полного счастья и не хватало.

- Что вы здесь делаете? - спросила я. - Вы следите за мной?

- Я переживал за вас, - ответил мне Александр. - Вы так быстро убежали одна в тёмную ночь. В наше время молодым красивым девушкам опасно в тёмное время суток разгуливать по улицам.

- Это в вашей столице может быть и опасно, - сказала я с раздражением, - а у нас здесь тихий посёлок, в котором ничего криминального не происходит.

- Значит, ваша полиция плохо работает, или кто тут вас имеется? – то ли спросил, то ли констатировал мой собеседник. - В каждом городе или посёлке, даже самом маленьком, всегда происходит что-нибудь противозаконное.

- Причём здесь полиция? – недоумевала я. - Если бы что-то случилось, уже все бы об этом знали. Плетни по посёлку разлетаются очень быстро.

- Вы сегодня слишком раздражены. Молодых и привлекательных девушек это не красит. Я могу сесть рядом с вами?

Его внезапный вопрос выбил меня из колеи и смутил. Но не настолько, чтобы окончательно потерять голову и ответить на него согласием.

- Вы специально меня изводите? Лучше вам вернуться в гостиницу к другу, а я хочу побыть одна.

Несмотря на мой протест, он всё-таки сел рядом. И мне в голову сразу же полезли дурацкие мысли о поцелуях и объятиях. Такая мощная энергия исходила от тела моего собеседника, которой я никак не могла сопротивляться. И почему я так на него реагирую? Сколько у меня за эти пять лет было мужчин, но ни на один из них так не теребил струны моей души.

Мы сидели молча некоторое время, однако вскоре Александр прервал нашу игру в молчанку.

- Хорошая ночь. Звёздная, но безлунная. Я нахожу некоторую романтику в пребывании двух молодых людей под звёздным небом и именно в сельской местности. В городе такой красоты не увидишь.

- Мы ожидали вас не раньше четверга следующей недели. Почему вы передумали и приехали раньше?

- Карина, давайте мы с вами перейдём на «ты». Всё-таки вы невеста моего лучшего друга и я чувствую себя не...

- Думаю, не стоит. Оставим всё как есть.

- Лёша этого не поймёт. Ваша явная неприязнь ко мне может вызвать у него подозрение. Мы же не хотим, чтобы он что-то заподозрил?

Я задумалась. Действительно, моя неприязнь к лучшему другу моего жениха выглядела как-то подозрительно. И я решила согласиться с просьбой Александра. Однако этот факт ничего не менял. Я постараюсь до свадьбы как можно реже с ним пересекаться, и тогда никто из нас не пострадает.

- Вы...в смысле ты, так и не ответил, - снова заговорила я, - почему приехал так рано?

- Планы изменились. К тому же, я давно собирался провести пару-тройку недель в деревне на лоне природы. Устал, знаешь ли, от этой городской суматохи. А тут как раз Лёша сообщил мне, что женится на одной из выпускниц ВУЗа, где он подрабатывал в последнее время, и пригласил на свадьбу в родной посёлок девушки. Я подумал, что это судьба и решил исполнить свою давнюю мечту.

- То есть ты не знал, кто невеста, и как она выглядит?

- Знал, конечно, - признался нехотя Александр. - Мой друг мне очень хорошо тебя описал. Девушек с таким цветом волос редко встретишь в наше время, да ещё и с глазами цвета неба.

- Ты запомнил мои глаза?

- Они мне сразу запали в душу.

Я посмотрела ему в глаза и просто погрузилась в пучину необъяснимого чувства. Мы некоторое время смотрели друг на друга. Взгляд Александра гипнотизировал, очаровывал и манил, как магнит. Но я должна была держать себя в руках. Я резко отвела свой взгляд от пронзительных карих глаз и решила, что пора заканчивать этот разговор.

- Уже поздно, мне нужно идти.

Только я хотела встать, как услышала очередной компрометирующий вопрос:

- Карина, а ты, действительно, любишь Лёшу?

Неужели я дала повод сомневаться в своих чувствах? Какой же он оказался прозорливый. Ну что ж, я сыграю по правилам твой игры, Александр. Ты видимо очень хорошо разбираешься в психологии, но и у меня с этой областью знаний отношения на "ты". И я точно знаю, что на компрометирующие вопросы нужно отвечать подобными вопросами.

- А почему ты спрашиваешь? Я дала повод усомниться в этом?

- Я просто волнуюсь за своего лучшего друга. Кажется, на вечеринке ты упоминала, что имела, по меньшей мере, десятерых ухажёров всего за пять лет. Вот мне и интересно, не пополнит ли мой друг твою коллекцию брошенных бывших?

Александр ехидно улыбнулся и пристально посмотрел в мои глаза. Я ответила ему не менее лучезарной улыбкой:

- Я уверенна, что с Лёшей у меня всё всерьёз и надолго. Просто раньше мне попадались не те мужчины: то лжецы, то алкоголики, то изменники своим жёнам, а также не сумевший понять мою душу поэт, маменькин сынок, обожатель собак, многодетный отец, не знающий кому сплавить своё огромное семейство и помешанный на сексе псих. А Лёша - он не такой, он идеальный. Он именно тот мужчина, с которым я хочу быть, с которым смогу создать свою семью и быть счастливой. В общем, он тот, кто мне нужен, он - герой моего романа.

- Романа, который ты сама когда-то сочинила. Вот только жизнь - это не книга. Она не всегда идёт по задуманному сценарию. И в ней всякое может случиться, поэтому нужно всегда быть готовым к переменам.

Я задумалась. Рациональное зерно в высказывании Александра точно было. Мне даже показалось, что по уровню мыслительного процесса и восприятию мира мы чем-то похожи. Возможно, он даже лучше бы подошёл на роль моего избранника. Ведь его мне подсказывает выбрать не только разум, но и сердце. С Лёшей же мы слишком разные. Мне порой кажется, что он никогда не сможет понять расчётливую меня. Всё-таки он, в большей степени, романтик. Я даже представить боюсь, что будет, если он когда-нибудь узнает о пари и о фиктивном браке с моей стороны. Однако в том, что он по настоящему любит меня, я ни на минуту не сомневалась.

- Александр, скажи, а кем ты работаешь? – неожиданно даже для самой себя, спросила я.

- Какое это имеет значение?

- Хочу понять, в какой области рождаются такие циничные знатоки жизни.

- Я прокурор. Занимаю эту должность уже два года. И за это короткое время чего только не повидал...

- Ясно, - задумчиво протянула я и направилась в сторону своего дома.

- Может, тебя проводить? - услышала я вослед.

- Я девочка взрослая, сама дорогу найду.

С одной стороны, мне не хотелось, чтобы этот тип сопровождал меня всю дорогу домой, но моя другая сторона втайне надеялась, что он всё-таки бросится следом за мной и уже никогда меня не покинет.

В ту ночь я практически не спала. Всё думала о сложившейся непростой и в то же время неприятной ситуации. Что мне делать со своими, не к месту вспыхнувшими чувствами, к лучшему другу жениха? Наверное, они поселились во мне с той самой нашей первой встречи на маскараде, и всё это время я лгала себе, что он ничего для меня не значит. А Лёша просто стал для меня ширмой от тех непрошенных чувств. И он прекрасно справлялся со своей ролью, пока не появился Александр, и, словно ветер, раздул разгорающееся пламя моей любви к нему. Как же вс ё в жизни не просто! Особенно когда в неё вторгаются настоящие чувства!

А завтра ещё идти смотреть место проведения мероприятия, давать указания по поводу меню, оформления банкетного зала и музыки, но чувствую, я буду не в состоянии всё это делать. К счастью, Лёша со мной не пойдёт. У него какие-то свои адвокатские дела. По крайне мере, не увидит моего подавленно состояния.

Наконец, мне удалось заснуть. Было уже далеко за полночь. И снились мне совсем не радужные сны.

Глава 17

Глава 17.

С самого утра, не выспавшаяся я, отправилась осматривать банкетный зал, чтобы отдать последние инструкции касательно меню и музыкантов. Когда я уже собиралась покинуть кафе, то внезапно столкнулась в дверях с Александром.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, недоумевая.

- Лёшка сказал, что ты будешь здесь сегодня утром. Вот решил прийти и узнать, не нужна ли моя помощь?

- Нет, - слишком резко ответила я, но даже не смутилась этого. - Сама прекрасно справляюсь.

Пытаясь обойти его внушительную фигуру, он схватил меня за руку и спросил:

- Может, прогуляемся. Погода такая хорошая. Я ещё практически ничего не видел в вашем посёлке. Может, покажешь мне местные достопримечательности?

- Сюда дорогу нашёл, справишься и с другими маршрутами.

Я попыталась снова уйти, но не вышло.

- Не будь такой грозной. Не понимаю, почему ты меня невзлюбила.

- Просто я не люблю, когда меня преследуют.

- Я тебя не преследую. Просто хочу понять, какое счастье досталось моему другу.

Так и хотелось сказать «то, что не досталось тебе», однако решила не провоцировать мужчину ещё больше.

- Здесь мало интересных мест, - решила я вернуться к вопросу местных достопримечательностей. - Можно сходить в парк, кино, на речку. Там очень красивый берег, а весной и летом природа особенно дивная.

- Договорились. Что ж, начнём с парка.

И мы начали с парка. Эта прогулка, как ни странно, доставила мне удовольствие. Я полагала, что Александр начнёт ко мне приставать или делать недвусмысленные намёки на возможность наших с ним отношений, но он, кажется, был поглощён созерцанием окружающей действительности. Может, я понапрасну волнуюсь? Сама нафантазировала всякую любовную чушь и сама же поверила в неё? Вот только мои странные и необъяснимые чувства к этому человеку точно не плод моего воображения, и с каждым часом они становятся только сильнее.

Окончив осматривать парк, мы отправились на речку. Она находилась совсем неподалёку, и я была рада, что Александр снова займётся осмотром красивой местности. Нежели не менее красивой мной. Пока направлялись сюда из парка, он то и дело, не сводил с меня глаз. Местные ничем не примечательные домишки и самые обыденные улочки ничем не привлекали его внимания.

- А это наша знаменитая река, - продолжила я экскурсию. - В этих местах местные, да и не только, часто устраивают пикники. А летом детвора предпочитает купаться именно в этой реке. Здесь достаточно мелко, поэтому практически невозможно утонуть.

- Да, здесь действительно красиво, - подтвердил мои слова мой спутник. - Чувствуется какое-то умиротворение. Хочется сидеть здесь часами и ни о чём не думать.

- Я тоже обожаю это место. В юности, когда мне становилось плохо или грустно, я часто приходила сюда, чтобы привести свои мысли в порядок. Я смотрела на спокойную гладь воды, проплывающих мимо лебедей и на душе становилось легче.

- Да, вода обладает успокаивающим эффектом, - согласился со мной Александр. - У меня дома есть огромный аквариум. Когда мне необходимо привести мысли в порядок и успокоиться я всегда смотрю на своих рыбок. Могу так целый час просидеть и не заметить, как пролетело время.

- И как помогает...расслабиться?

- Очень.

Мы некоторое время молчали, каждый из нас был погружён всвои мысли. Я первая прервала затянувшееся молчание, которое показалось мне неуместным:

- Там чуть левее от нас находится плакучая ива. Обычно я предпочитала сидеть в одиночестве именно под ней. Мне всегда казалось, что она обладает магическими свойствами. Хотя, может быть, мне только казалось.

- Давай проверим, - предложил Александр. - Показывай свою иву.

Я повела Александра по направлению к огромному раскидистому дереву над рекой. Я не знала, сколько ему было лет, но выглядело оно очень старым и внушительным.

- И правда чувствуется какая-то необъяснимая магия, - подтвердил Александр.

Мужчина подошёл вплотную к дереву и рукой коснулся его коры. Не знаю, для чего он это сделал. Может, надеялся приблизиться к незримой магической силе? Я и сама чувствовала что-то необычное, таинственное и влекущее. Я уже не соображала, что делаю. Я подошла поближе к мужчине и начала говорить:

- Александр...,- но была прервана самым неожиданным для меня образом. Мужчина коснулся указательным пальцем своей правой руки моих алых губ и томно произнёс:

- Прошу, называй меня ,как все Сашей. Или Алексом.

- Саша... - начала было я, но тут же замолчала.

- Что? - спросил меня мужчина, нежно держа меня за руку.

- Я не знаю, - потупила я глаза, - просто...

Мужчина терпеливо ждал моего ответа, а я, позабыв обо всём на свете и обо всех условностях, потянулась к нему и поцеловала со всей страстностью, на которую была способна. Мужчина мне отвечал безудержно, пылко, горячо. Не знаю, сколько продолжалось это безумие, но когда я пришла в себя, то поспешила прервать этот неуместный поцелуй:

- Прости, я не должна была...

Я сорвалась с места и убежала, не оглядываясь назад. Саша что-то кричал мне во след, но я его не слышала. Его крики не могли перекричать мои спутанные мысли, которые никак не хотели замолкать и приводиться в порядок. Я примчалась в свою комнату и заперла дверь на ключ. Я хотела побыть одна и никого не желала видеть. По крайней мере, сегодня.

Глава 18

Глава 18.

У меня была всего неделя, чтобы поразмыслить над событиями последних дней. И не только. Я также проанализировала моменты, которые произошли со мной после заключения дурацкого пари.

Александр Золотарёв оказался тринадцатым номером в моём списке кандидатов. Снова это злосчастное число вмешалось в мою жизнь и спутало мне все карты. Возможно, вся моя жизнь с самого рождения пошла наперекосяк, а я просто этого не замечала. С каждым днём я всё больше влюблялась в Александра и всё больше ненавидела тот факт, что не он вскоре будет стоять со мной рядом у алтаря. Я долго не хотела себе в этом признаваться, но я действительно влюблена. Как говорится, нашла коса на камень. Я всегда рационально смотрела на мир и происходящие в нём события, до тех пор, пока не напоролась на "золотой булыжник" по имени Александр. И, к сожалению, обойти его не смогла.

Я не спала уже несколько ночей и всё думала, как следует поступить. Я всё больше приходила к мысли, что отмена свадьбы будет самым разумным решением. Может, хоть что-то правильное совершу, потому что все остальные мои поступки не поддавались никакой логике. Сейчас я это понимала, как никогда.

Утром я натужно улыбалась Лёше, говоря, что у меня всё хорошо и как я счастлива, а вечером, тайком, убегала на свидания с его лучшим другом. Мы часто лежали на траве под звёздным небом, болтали ни о чём и всегда целовались напоследок. А на утро следующего дня я всегда чувствовала себя паршиво, потому что знала, что снова придётся нагло врать жениху, смотря прямо в его доверчивые лучистые глаза.

Раньше я всегда говорила только правду, какой бы она ни была. Однако теперь многое изменилось в моей жизни, и врать приходилось довольно часто. Ну, может, несовсем врать, скорее не договаривать. Я задавалась вопросом, каким образом Алекс скрывает наши тайные свидания от Лёши. Тоже врёт? Неужели мой жених не чувствует, что его друг от него что-то скрывает? Всё-таки он недальновидный, раз не замечает, что происходит у него прямо под носом. Невеста предпочитает ему общество лучшего друга, а лучший друг постепенно уводит у него невесту. И всё это у него на глазах! Какой же он слепец! Уверенна, будь на месте Лёши Алекс, он бы давно почувствовал что-то неладное. Он ведь до сих пор подозревает, что с этой свадьбой что-то не так, только не может понять – что именно и почему я так за неё держусь. Романтичная с виду Машка тоже оказалась вполне дальновидной особой, и заметила произошедшие во мне изменения.

- Каринка, ты себя хорошо чувствуешь? - спросила она как-то. - Раньше ты сияла, как летнее полуденное солнышко, а теперь на твоём горизонте мельтешат только тучи.

Как поэтично, а главное точно Машка подметила моё состояние, которое было отпечатано на моём лице. Я бы ещё добавила, что на душе у меня гремит гром, а в сердце бушует гроза. Разум так и вовсе отключился, и включаться, в ближайшее время, кажется, не собирается.

- Я просто волнуюсь перед свадьбой, - успокоила я подругу. - Подобное состояние характерно всем невестам.

- Если ты сомневаешься в своём выборе, может, отменишь свадьбу? Вы ещё молодые, успеете пожениться. А пари…не в победе счастье.

Если б только Машка знала, что я только и думаю над этим вопросом, и как сильно он меня мучает и гложет, уверенна, задавать бы его она мне не стала. Мне и так было плохо, она ещё и напоминает об этом. Но я не была уверенна в чувствах Александра ко мне и не знала, на что он готов пойти ради меня. А терять Лёшу ради призрачной надежды на истинное счастье, которое можно обрести только с любимым человеком, я не была намеренна. Не зря же умные люди говорят, лучше синица в руке, нежели журавль в небе. В отношениях с Лёшей у меня всё гладко и понятно, а вот с Александром…

- Об отмене свадьбы не может быть и речи, - быстро отчеканила я и вышла из спальни.

Мне необходимо было прогуляться и подышать свежим воздухом, а тут как назло, в дверях появился Алексей со своим очередным визитом:

- Карина, ты здорова? - поинтересовался он. - Ты в последнее время неважно выглядишь.

- Всё хорошо, - поспешила я заверить своего жениха. - Это обычное волнение пред свадьбой. Обещаю, во время церемонии бракосочетания буду сиять как маков цвет. А сейчас не мог бы ты оставить меня одну. Мне нужно готовиться.

- Конечно, я понимаю.

Он ушёл, но вот проблемы мои никуда не делись. Проблемы, которые я сама себе создала. Именно в этот момент я подумала, что было бы гораздо проще жить совсем без любви. Как ни крути, а она людям доставляет лишь страдания и боль.

С этими мыслями я покинула дом и направилась по направлению к реке и иве. Завтра у меня важный день. И я должна, наконец, принять окончательное и бесповоротное решение. А будет ли оно правильным? - Покажет жизнь.

Глава 19

Глава 19.

Я размышляла весь вечер и всё утро и пришла, на мой взгляд, к единственному верному решению. Этой свадьбы не должно быть. Она не принесёт счастья ни мне, ни Лёше.

Именно это я и собиралась сказать жениху утром. У нас с ним была заранее оговорена встреча. Я понимала, что сделаю ему больно своим отказом, но лучше сейчас пережить эту боль, чем потом мучиться с не любящей тебя женой всю оставшуюся жизнь. Поутру я вышла из спальни. Мама сказала, что Лёша дожидается меня в гостиной. Когда я вошла туда, то заметила, что мой жених был не в духе, но дальше тянуть с этим вопросом было уже нельзя.

- Лёш, я должна тебе что-то сказать, - начала я свою исповедь. - Это очень важно. Не пойми меня неправильно, но...

Я хотела сказать, что этой свадьбой мы совершаем ужасную ошибку и, что её нужно отменить, но Лёша меня перебил:

- ...Я выхожу за тебя замуж, чтобы хорошо устроиться в жизни и выиграть пари на брак пятилетней давности, - закончил за меня Лёша.

- Что? - я сначала не поверила своим ушам. - Но как? Откуда ты знаешь?

- Ты думаешь, что мужчины вертятся вокруг тебя, и ты можешь дёргать их словно марионеток за ниточки, не так ли, Карина? Что вся жизнь игра и правила устанавливаешь в ней ты? Так знай, ты глубоко ошибаешься. Как ты могла со мной так поступить? Я же любил тебя, а ты... Ты хотела меня использовать, как какую-то необходимую тебе вещь для достижения своей личной цели.

Претензии Лёши были обоснованными и логичными, но в тот момент они волновали меня меньше всего. Мне бы ужасно интересно. Кто ему об этом рассказал. Не хотелось бы верить, что предатель затесался в ближайшем ко мне окружении, ведь о пари знали не многие.

- Как ты узнал? Кто тебе сказал? – спросила у него я.

- Поведала одна добрая душа. Сначала я не поверил ей. Я до последнего не хотел верить, что ты окажешься такой расчётливой стервой. Но она мне показала аудиозапись вашего разговора, где ты подробно расписываешь, почему ты выходишь за меня замуж, точнее за моё состояние и положение в обществе, а потом говоришь, что ничего не испытываешь ко мне. Ты знаешь, а я даже рад, что всё выяснилось именно сейчас. Потом было бы уже поздно.

Помнится, не так давно подобную фразу использовала я, когда собиралась отделаться от очередного ухажёра. Всё-таки правду говорят, жизнь бумеранг: что кинул, то к тебе со временем и вернётся.

Я понимала, что он чувствовал в тот момент, и я его не осуждала. А что касается аудиозаписи…При том разговоре присутствовали только я, Машка и Ольга. Я безоговорочно верила в непричастность Машки, а вот Ольга вполне могла подложить мне такую свинью. Она в последнее время вела себя странно, возможно даже ревновала, вот и решила испортить мне сначала свадьбу с грандиозными планами, а потом и мою жизнь. Вот только она не предполагала, что я сама захочу отменить это торжество. Хотя, сделала бы это менее болезненно. Постаралась бы сгладить конфликт, а теперь придётся оправдываться.

- Лёш, идя сюда, я хотела сказать, что нам...

- Не нужно ничего говорить. Ты уже достаточно мне наговорила, а я, как дурак, развесил уши. Свадьбы не будет, так что пари ты проиграла. Сочувствую.

Он вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью, и даже не дал мне возможности с ним объясниться. Я же решила выместить всю свою злость на Ольге. Тоже мне подруга. Пригрела змею на шее. Друзья так не поступают. Сначала подбила меня на это дурацкое пари, а теперь я ещё и крайняя оказалась.

Ольгу я обнаружила в саду, что-то разглядывающую в своём смартфоне.

- Оля, нам нужно серьёзно поговорить.

- О чём? - спросила недовольная Ольга.

- О твоей идиотской подставе. Зачем ты рассказала Лёше о пари и о моём отношении к браку и любви? Ещё и доказательства предоставила. Как у тебя вообще язык повернулся говорить такие гадости о своей подруге?

- Ты же всегда любила говорить правду. Только в этот раз почему-то смолчала. Хотя, понятно - почему. Но это уже не важно. Я сделала всю работу за тебя. В конце концов, нельзя начинать семейную жизнь со лжи, не так ли, подруга?

- За что ты меня так ненавидишь? - недоумевала я. - Что я тебе сделала?

- Ты, всего лишь, дважды увела мою любовь.

- Какую любовь? Ты себя слышишь? Что ты несёшь?

Я действительно не понимала, о чём говорит Ольга. Неужели она влюбилась в Алексея. Но с этим-то всё понятно. В такого красавца тяжело не влюбиться. Но кого она подразумевает под первой любовью?

- Ещё со школы я была влюблена в Олега, сына нашего библиотекаря. А он всё время бегал за тобой, и на меня не обращал никакого внимания. И именно ты была в этом виновата, моя дорогая подруга. У него на тебе свет клином сошёлся, и он ничего вокруг себя не замечал. В том числе и моей любви к нему.

- Олега? – я не поверила своим ушам. Ожидала услышать какое угодно имя, только не это. Я даже не могла представить, что она когда-то была в него влюблена. Ольга никогда об этом не говорила.

- Но я никогда не рассматривала его, как своего мужчину. И уж тем более не собиралась выходить за него замуж. Да, он какое-то время пытался ухаживать за мной, но я сразу дала ему понять, что между нами ничего не может быть, и он переключился на Ленку, на которой потом, кстати, удачно женился. Я даже не предполагала, что ты была в него влюблена. Ты ведь никогда не показывала ему своих истинных чувств. И почему ты теперь предъявляешь претензии мне? Нужно было утешить его, когда я дала ему от ворот поворот. Быть может, он тогда бы, наконец-то обратил на тебя внимание. Но рядом оказалась не ты, а Ленка. В общем, либо вини себя, за упущенную возможность, либо иди и разбирайся с его женой.

- Олег меня уже не интересует, - просветила меня Ольга, а я спросила:

- А кто же интересует?

- Твой жених - Алексей. Я, как только его увидела, так сразу же влюбилась в него, и мне было больно смотреть, как ты его обманываешь, а он искренне тебе верит и бегает вокруг тебя, словно собачонка.

- Алексей значит.

Я замолчала на мгновение, а потом продолжила:

- А знаешь, что я думаю? Я полагаю, что дело здесь не в любви, а в банальной зависти. Ты никогда по-настоящему не любила Олега, как и сейчас не любишь Алексея. Ты просто всегда мне завидовала и хотела получить, то, что имею я. А я, глупая, этого не видела. Полагаю, в последние дни тебя просто съедала зависть от того, что я вскоре не только выиграю пари, но и билет в счастливую жизнь. Представляю, что ты чувствовала всё это время. Зависть – чувство паршивое, а ты столько лет хранила его в своей душе. Именно ты подбила меня заключить то дурацкое пари, затем в Лаго-Наки подставила меня, организовав знакомство с Михаилом, который и шагу сделать мне спокойно не давал, а теперь решила разорвать мою свадьбу, я на мгновение замолчала в упор глядя на Ольгу. У той на лице не дрогнул ни один мускул, как впрочем и на моём.

Но знаешь, я всё равно тебе благодарна. – продолжила говорить я. - Я ведь сама собиралась её отменить, но мне даже не пришлось объясняться с женихом, так как ты уже всё сделала за меня. Тем не менее, мы больше не подруги, так что убирайся из моего сада, видеть тебя больше не хочу.

Я развернулась в сторону дома и уже собиралась уходить, но не сдержалась и сказала напоследок:

- Если ты думаешь, что он останется с тобой из чувства благодарности за спасение от расчётливой стервы, в моём лице, знай же, он никогда не обратит внимания на обычную учительницу из примитивного провинциального колледжа с заурядной внешностью, как у тебя. К тому же, побоится ещё раз обжечься.

Уходила я с гордо-поднятой головой, словно победитель. Как мне казалось, я смогла задеть Ольгино самолюбие, и была крайне довольна собой. Но и она не преминула меня ужалить. Уже в отдалении я услышала её окрик:

- Не забудь, Карина, ты проиграла пари.

Я ничего ей не ответила. Сейчас я хотела только одного - объясниться с Александром и понять, наконец, нужна я ему или нет? Чувствует ли он то же самое, что чувствую я к нему? Теперь от его решения будет зависеть и моя дальнейшая жизнь. Стану ли я счастливой и любимой женой, с необходимым мне человеком? А то, что Александр мне необходим, я была абсолютно уверенна.

Глава 20

Глава 20.

Я обнаружила Александра на гостиничной террасе. Он задумчиво потягивал кофе и просматривал утреннюю газету. Я не стала медлить, подошла ближе к столику и сказала:

- Нам нужно срочно поговорить. Это касается нас двоих.

- Неужели? - как-то безразлично, да ещё и с явным сарказмом в голосе переспросил Алекс.

- Мы расстались с Лёшей и отменили свадьбу.

- Что так?

Мне показалось, что эта новость его совсем не удивила и не заинтересовала. Он как был отрешённым, словно находился не здесь и не со мной, так где-то и оставался в своих далёких мыслях, периодически задавая мне странные вопросы. Неужели Лёша уже ему всё рассказал? Он мне всегда казался более скрытным, особенно в подобных ситуациях, когда выяснялось, что именно его пытались обвести вокруг пальца. Даже не могла представить, что он сразу же побежит жаловаться на расчётливую невесту лучшему другу. Скорее уж раны зализывать в ближайшем баре.

- Мы поняли, что поторопились и, эта свадьба станет самой большой ошибкой в нашей жизни. Но я пришла поговорить не о нём, а о нас с тобой. Я долго думала о произошедших в последнее время событиях и пришла к выводу, что я тебе не безразлична. Ведь именно по этой причине ты приехал на несколько дней раньше оговоренного срока, следил за мной, проводил почти каждый вечер вместе. Я, конечно, могу ошибаться.... Ох, как же это, оказывается, сложно говорить о таких возвышенных чувствах.

- Чувствах? Тебе подвластны какие-то иные чувства, кроме чувства собственной выходы и наживы? - спросил меня, всё таким же, ничего не значащим тоном Александр.

Значит, он уже многое знает, а может и всё. Как же я, оказывается, плохо знала своего бывшего жениха. И как выяснилось, я, к тому же, плохо разбираюсь в людях.

- Ты уже знаешь? Послушай, я тебе сейчас всё объясню. Я действительно раньше считала, что любовь это не главное в отношениях. Я видела много семейных пар среди моих знакомых, родственников, да и просто чужих людей, в отношениях которых я совсем не видела даже малейшего намёка на любовь. Я полагала, что вся эта любовная чушь существует лишь в книжках и в кино и пришла к выводу - раз все как-то друг с другом уживаются, значит, что-то их рядом удерживает, какая-то общая, не всегда, обозримая выгода. Но я ошиблась. И я поняла это, когда встретила тебя. Ещё тогда на маскараде, я почувствовала странное влечение к тебе, но на тот момент не понимала, что это. А за последнюю неделю я окончательно убедилась, что это любовь.

Я закончила свою длинную отповедь и надеялась, что Алекс проникнется истинным значением моих слов, но он не проникся.

- Или же осознание, что ещё не всё потеряно, и можно быстренько заменить одного жениха на более солидного другого, выиграв при этом билет в счастливую жизнь, а заодно и пари. Так сказать, убить двух зайцев одновременно.

- Не думала, что Лёша сразу же побежит жаловаться тебе. Как же я его плохо знала. Даже хорошо, что не успела выйти за него замуж. Не люблю таких мужчин. Мне нравятся сильные и выносливые, которые адекватно умеют воспринимать слово «нет», а не распускать сопли по поводу и без.

- А он и не жаловался. Я случайно вчера услышал их с Ольгой разговор. А приложенная к нему аудиозапись мне показалась самой забавной частью их беседы.

Вот же Ольга! Даже здесь умудрилась мне насолить. С ней я разберусь позже. А сейчас нужно как-то объяснить Алексу, что всё не так, как кажется на первый взгляд.

- Ты всё неправильно понимаешь. Да, я хотела использовать Лёшу в своих целях. Но я была абсолютно уверенна, что поступаю правильно. Все были бы счастливы при этом раскладе: Лёша бы получил преданную верную жену и мать его детей, а я - хорошую и обеспеченную жизнь.

- Мне известно насколько ты преданна. Всю последнюю неделю все вечера проводила со мной и даже не вспоминала о своём женихе.

- Вот именно, - подтвердила раздосадованная я, - вот только раньше тебя это не сильно волновало. Почему-то в первый же день ты не пошёл и не рассказал своему другу о нас. А теперь во всём винишь меня. Да если бы ты не ворвался так внезапно в мою жизнь, то я бы сейчас не стояла здесь перед тобой и не выворачивала наизнанку свою душу, признаваясь тебе в любви.

- Твоя любовь и гроша не стоит. Если ты так легко смогла заменить бывшего жениха на другого - более перспективного кандидата, то где гарантии, что ты не провернёшь подобного снова? С твоим богатым опытом в отношениях с противоположным полом, ожидать можно чего угодно. За пять лет успеть повстречаться с дюжиной кандидатов! Вдруг в следующую пятилетку решишь удвоить или утроить свой список?

Я была возмущена его пафосными речами. Да, как он смеет думать так обо мне. Я, между прочим, приличная девушка, которая никогда не заступала за рамки дозволенного, а он меня прировнял к падшей женщине.

Я не могла больше этого слушать. Резко развернувшись, я уже собралась уходить, но всё же сказала напоследок:

- Ты меня недооцениваешь, Алекс. Вместе с тобой у меня была чёртова дюжина ухажёров.

Александр ничего не ответил. Он не стал останавливать меня и попытаться понять. Я же была оскорблена его отвратительными словами и не собиралась ползать перед ним на коленях, вымаливая его любовь. Я, безусловно, любила его, но всему есть предел.

Я покидала гостиницу с тяжёлым сердцем, прекрасно осознавая, что проиграла в этой неравной борьбе за любовь. А возможно проиграла и в жизни.

Я всю ночь прорыдала в подушку. Раньше мне было проще переживать расставания. Наоборот, я всегда чувствовала некоторое облегчение. Сейчас же моё сердце ныло, а душа болела. Как только представляла, что это наша последняя встреча с Алексом, становилось только хуже. Я успокаивала себя лишь тем, что время лечит. И, рано или поздно, все раны заживают, даже душевные.

Алексей с его другом покинули наш посёлок на следующее утро. Они уехали, даже не попрощавшись, мне же пришлось объясняться с родителями и гостями по поводу несостоявшейся свадьбы. Мама немного попричитала, но вскоре, к счастью, успокоилась. По её мнению, девушки должны выходить замуж до 23 лет. Уже очень скоро и я пересеку эту возрастную отметку, но, в отличие от мамы, я не отчаивалась.

Я же современная девушка, которая прекрасно понимает, что возраст вступления в брак уже давно сместился ближе к отметке 30 лет. Времени в запасе у меня ещё полно, к тому же, именно сейчас мне бы не хотелось иметь никаких любовных интрижек. По моей последней неудаче до сих пор болит сердце и я не уверенна, что смогу пережить ещё одну потерю.

Эпилог

Эпилог.

По совету родителей, я поступила на магистратуру, хотя изначально не собиралась этого делать. В большей степени, настаивала моя мама. Она считала, что мне пойдут на пользу эти два года обучения, чтобы окончательно прийти в себя, начать новую жизнь и получить полное высшее образование. Поступила я всё в тот же ВУЗ, и хотя я поступила всё в то же учебное заведение, атмосфера в нём уже была другой, и рядом не было моей лучшей подруги Машки, которая в трудные минуты меня всегда старалась поддержать. Я научилась грамотно совмещать учёбу с работой, и моя переводческая карьера постепенно начала идти в гору.

Ни с Лёшей, ни с Александром я не виделась уже два года. Они как уехали в столицу, так больше оттуда и не возвращались. У меня, кстати, за эти два года не было ни одной даже самой незначительной любовной интрижки. Видимо я исчерпала все данные мне жизнью ресурсы тем проклятым летом, когда потеряла любимого человека. Зато Машка всё-таки добилась расположения Вадима, и теперь они вместе счастливы в браке и растят маленькую дочку, которой я прихожусь крёстной-матерью. С Ольгой, с момента нашего последнего неприятного разговора, я больше не общалась. Она так и не дождалась своего принца на белом мерседесе и недавно вышла замуж за тракториста из нашего посёлка. По крайней мере, не осталась ни с чем, как например, я.

В итоге, я проиграла пари и была вынуждена оплачивать путёвки. Но эта потеря денежных средств была ничем по сравнению с утратой любимого человека. Я долго не могла понять, как я прекрасная шахматистка и знаток жизни получила такой очевидный и болезненный мат. Хотя нет, вру. Понимала прекрасно. Я, как всегда, недооценила возможностей одной фигуры, а точнее одной кобылицы по имени Ольга. Теперь я в полной мере осознала, почему говорят, что ход конём самый непредсказуемый в шахматной игре.

Два года магистратуры пролетели незаметно, и вчера я уже получила долгожданный диплом. Я вернулась на малую родину к своей семье, но всего лишь на месяц, чтобы перевести дух, а потом обратно в город. Мне удалось подыскать себе подходящую работу и уже с середины августа я заступаю на новую должность.

Сегодня по календарю 13 июля - мой 25-ый день рождения, но настроение у меня совершенно не праздничное, хотя мама и приготовила праздничный ужин. Приглашать мне было некого, все мои друзья разлетелись кто куда и уже совсем скоро и меня ждёт та же участь.

Вечером я решила совершить небольшую прогулку к своей любимой иве, чтобы хорошенько подумать о грядущих событиях. Я размышляла над тем, как бы сложилась моя жизнь, если бы не было в ней того злополучного пари? Вышла бы я замуж за Лёшу или же осталась бы в итоге с Александром? Я всё ещё не могла забыть загадочного незнакомца, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и перевернул её с ног на голову. Всё то, во что я верила, после встречи с ним, потеряло всякий смысл. Изменилось моё мировоззрение, я взглянула на привычные вещи совсем другими глазами. Я смогла понять, что «настоящая любовь» - это не просто красивая фраза, а особое состояние души, которое непонятно каким образом возникает и откуда оно берётся. Тем не менее, оно реально существует и не только в фильмах и книжках. В этом я убедилась на своём собственном примере. И, в итоге, обожглась об это прекрасное чувство.

Внезапно от моих размышлений меня отвлёк странный звук, словно кто-то крался позади меня. Я резко обернулась и не поверила своим глазам. Наверное, у меня всё-таки случилось помутнение рассудка, и начались галлюцинации. Передо мной, облокотивших об ствол дерева стоял Александр Золотарёв. Я замерла на месте, как вкопанная, ничего не говоря, будто воды в рот набрала. Он тоже долгое время молчал, смотря на меня своим пронзительным взглядом. Не знаю, сколько мы так простояли – минуту, две, а может и целый час? Но казалось, что прошла целая вечность, прежде, чем я заговорила первой:

- Что ты здесь делаешь?

- Проезжал мимо, вспомнил, что у тебя сегодня День Рождения и решил заехать - поздравить, - последовал незамедлительный ответ. И по тону мужчины невозможно было понять - серьёзен ли он или просто насмехается.

- Не помню, чтобы я говорила тебе что-нибудь о дате своего рождения, - попыталась подловить я его на слове. - И как ты узнал, что я нахожусь именно здесь?

- Ты, кажется, сама упоминала, что это место имеет волшебную силу успокаивать и приводить мысли в порядок. Я почему-то решил, что найду тебя именно под этой ивой. Может, оно способно не только мысли, но и чувства приводить в порядок?

Последний вопрос был явно задан не мне, а известному только Алексу собеседнику.

- У тебя неполадки с чувствами?

- Есть немного. Видишь ли, за последние два года через меня прошла целая дюжина девиц, но почему-то ни одна из них меня не задела так сильно, как одна не в меру расчётливая золотоволосая девушка с голубыми глазами. Я всеми силами пытался её забыть, но, увы, не смог. Она не давала мне покоя последние два года. Я даже как одержимый следил за ней всё это время. Я знаю, что она блестяще окончила магистратуру, занимается успешной переводческой карьерой и, хочется верить, иногда вспоминает обо мне.

- Ты забыл сказать, что за последние два года, в отличие от твоей дюжины девушек, у неё не было ни одного ухажёра, - как бы невзначай поправила его я. - Так, что же ты хочешь от этой девушки? Зачем приехал сюда, Алекс?

Я с вызовом смотрела в его глаза, в то время как он, с какой-то особой теплотой, в мои. Я уже предвидела, что он мне скажет дальше, и моё сердце замерло в ожидании таких желанных слов.

- Я бы очень хотел, чтобы она мне дала второй шанс и...

- И..? – предвкушающее, спросила я.

Алекс не ответил сразу. Он встал на одно колено и протянул мне алую бархатную коробочку с золотым колечком внутри:

- ...и вышла за меня замуж.

Невозможно описать словами, что я тогда почувствовала. Я была на седьмом небе от счастья. Мне сделал предложение мужчина моей мечты в таком чудесном волшебном живописном месте. В тот момент я почувствовала себя по-настоящему книжной героиней, у которой в итоге случился "Happy End". Конечно же, я ответила согласием на такое шикарное предложение руки и сердца и уже через месяц я в роскошном белом платье стояла у алтаря.

Мои планы на жизнь пришлось резко изменить. Я отказалась от предложенной мне работы, так как была вынуждена поменять место жительства. Но я уверенна, что и в столице смогу найти себя и реализовать все свои мечты и таланты.

Теперь я вместе со своим любимым мужем живём в большой доме в одном из пригородов столицы, и мы безумно счастливы. И я надеюсь, что так будет всегда.

Кто-то считает число 13 несчастливым, кто-то невезучим, а кто-то и вовсе - проклятым. У меня же оно ассоциируется с самыми главными и радостными моментами в жизни: с Днём моего Рождения и с моим 13-ым самым любимым и самым желанным мужчиной.

Конец

Февраль, 2022 год

Автор: Равена Бьянка (Г.И.С.)