Триллионер из трущоб - 7

Глава 1

Пару часов спустя я сидел за этим же столом в этом же конференц-зале в офисе «Стального шторма». Нога на колене, рука спокойно покоится на столе.

Напротив меня находятся девять сотрудников корпорации, занимающие руководящие должности в ней. Все смотрят на меня с изучающим и настороженным видом. Оно и понятно, ведь им неизвестно чего ожидать от нового директора.

Что до меня, то это была уже знакомая сцена. Точно такую же я проходил после покупки «Пушек-Пирдушек».

Перед глазами вспыхнуло сообщение.

Поздравляем!

Навык «Хитрюга-Манипулюга» улучшен до 35 уровня!

Уже не обращая внимания на надоедливое уведомление, я смахнул его в сторону и начал говорить.

— Значит так. Не буду затягивать и ходить вокруг да около, скажу сразу, я приобрел компанию отнюдь не из благотворительных или иных добросердечных побуждений. В первую очередь меня интересует прибыль. А так как дела с ней здесь обстоят крайне скверно, исправить эту ситуацию нужно как можно более срочно.

Лица присутствующих стали серьезнее. Проблема, в которую их загнал прошлый директор, была всем ясна, но как решить ее быстро никто не знал.

В игре было множество проблемных моментов, требовавших дотошного исследования и скурупулезной проработки. Например, баланс оружия, арены, добавление новых механик, использование которых будет зависеть от навыков игрока. Все эти изменения незначительные, но в совокупности могут превратить «Стальной шторм» в совершенно другую игру с более интересным геймплеем.

На такие микротрансформации уйдут месяцы. Это было слишком долго.

Однако наряду с этим я выделил несколько более крупных вопросов, которые можно было решить быстро, и что сразу положительно скажется на доходах.

— Для начала нужно убрать подписку, — сказал я.

— Простите, босс, — заговорил Айван, помощник генерального директора. Теперь уже мой помощник. — Если убрать из игры подписку, то она станет бесплатной. Мы сейчас точно не ослышались?

— Не ослышались. С сегодняшнего дня все смогут играть бесплатно, — покачнулся я на стуле, сделав нажим на последнее слово.

В зале воцарилось молчание. Руководители отделов в недоумении заозирались и вопрошающе уставились друг на друга.

Вскоре люди начали приходить в себя. Некоторые из них стали шептаться и качать головами.

— Но… Вы же сами сказали, что нам нужно повышать доходы. Подписки это один из основных доходов компании, как мы тогда их повысим? — взял слово Зиновий, толстый начальник финансового отдела. — Такими действиями мы только еще больше ухудшим ситуацию.

Остальные члены совещания одобрительно закивали вслед за его словами. Они уставились на меня в надежде, что я изменю свое мнение.

— Хм… Вы видимо не понимаете сути этого изменения. У игры слишком жадная модель монетизации, состоящая из двух этапов. Первый — это платный вход, второй — платное оружие. Чтобы начать играть игрокам приходится проходить оба этих этапа, а это слишком сложно, и разумеется далеко не все готовы их преодолеть. Поэтому нужно упростить порог входа в игру.

Я не стал дальше вдаваться в объяснения. Тут все и так было очевидно.

В мире было множество игроков, которые не готовы были тратить свои деньги на вход в незнакомую игру. Но зато потом, когда игра их затянет, из духа соперничества и ради повышения рейтинга они сами захотят купить платное оружие.

Кроме того массовый наплыв бесплатных игроков сделает игру еще популярнее, а это в любом случае положительно отразится на ее доходности.

— Но это все-равно звучит как-то странно. Отказаться от того, что уже много лет приносило стабильную прибыль…

— Я не спрашивал вас о том, что вы думаете о моем решении, — прервал я толстого начальника отдела, чувствуя как уже голова начинает болеть от зашоренности его мышления. — Если мне понадобится услышать ваше мнение, я спрошу об этом. А сейчас ваша задача выполнить поставленный приказ. Всем все понятно?.. Кто не согласен с моей политикой можете положить заявления об увольнении на стол. Они будут рассмотрены сегодня же.

Я обвел взглядом сотрудников. Они молчали. По напряженным лицам видно было, что им не нравилось как с ними разговаривают, но уходить с насиженного места никто не спешил.

Впрочем, мне было плевать уйдут они или останутся. При необходимости найду новых сотрудников. Благо желающих на рынке труда вал.

В Стальном шторме главную ценность для меня представляли не люди, а виртуальный движок с соответствием физики реального мира более 98%. Благодаря нему я теперь имел полигон, который подходил для тестирования любого вида оружия и при этом имел сотни тысяч «тестировщиков».

Он многократно усиливал ранее имевшиеся возможности «Пушек-Пирдушек» как для извлечения дохода, так и для повышения моей собственной силы. Да. Раньше у меня был к этому движку доступ, но я не был его хозяином, что могло создать препятствия в будущем. Поэтому для надежности я решил захватить полный контроль над ним.

Так же меня интересовал создатель этого движка, который явно был талантливым программистом. С его помощью я намеревался довести процент реалистичности игровой физики до 99,9%, но как оказалось этот создатель и был основателем компании. После того как продал ее Игорю, он благополучно покинул ее.

Теперь придется улучшать движок дальше без него.

— Раз всем все понятно, то перейдем к следующему вопросу, — спокойно сказал я, так и не дождавшись ответов от желающих уволиться. — Отмена турнира за Корону Шторма — это ошибка, которая может стоить игре жизни, поэтому нужно вернуть его. Свяжитесь с ивент-агентством, чтобы оно продолжило организацию. Проведем его через месяц.

— Но у нас нет денег на оплату призового фонда, — поправил очки Айван.

— Кстати, да. Насчет этого, какие призовые раньше у нас были? — уточнил я.

— Каждый год мы выставляли примерно одну и ту же сумму. Двадцать миллионов корон.

— А какие призовые были у конкурентов?

— Если брать самых топов, таких как Армада или ВР-Тетрис, то их награды намного больше. Обычно они колеблются в районе от ста до трехсот миллионов, — незамедлительно отозвался помощник. — Если вы хотите, чтобы Стальной шторм соперничал с ними, то наш фонд должен быть на их уровне. Но как вы понимаете в нынешнем положении для нас это невозможно.

Последнее предложение он сказал с особой грустью на лице. И такое же выражение было на лицах у остальных. Они смотрели так, будто для «Стального шторма» призовой в сто миллионов был несбыточной мечтой.

Хм… Я облокотился на стол и задумчиво подпер подбородок руками.

Киберспорт был одним из столпов, благодаря которому некоторые игры долгие годы оставались популярными. Про-геймеры ежедневно тратили кучу часов лишь бы взойти на виртуальный олимп и выиграть призовые.

В общей массе игроков число киберспортсменов было слишком мало. Однако они были лишь первым кругом, расходящимся на воде от брошенного в нее камня.

Вслед за про-геймерами шел черед стримеров, блогеров, игровых порталов, сми и других участников игрового сообщества, которые сами освещали игру на различных платформах и тем самым создавали производный от киберспорта контент. Все их действия привлекали в игру все больше новых игроков.

Это была лучшая реклама, работавшая сама по себе. И чем грандиознее были турниры, тем выше был ее охват.

Тогда с этой точки зрения желательно бы провести такое мероприятие, которое станет историческим в своей нише. Чтобы о нем трубили изо всех щелей.

— Стальной шторм не будет соперничать с ними. У нас не будет таких призовых, — в итоге сказал я. Сотрудники, смотревшие на меня, облегченно вздохнули. Напряжение в их глазах пропало. Я меж тем продолжил. — Айван, опубликуй сегодня же на всех официальных каналах новость следующего содержания: «Призовой фонд Короны Шторма составит минимум три миллиарда корон».

Сотрудники посмотрели на меня в шоке. Переглянулись, не послышалось ли им только что.

— Абсурд какой-то, — возмущенно выдохнул один из старых работников с волосатой бородавкой под носом. — У компании нет столько средств.

— Сейчас нет, но турнир состоится через месяц. Этого времени будет достаточно, чтобы их заработать. Кроме того вы не услышали самого главного. Три миллиарда это минимальная сумма.

— Простите, а какой же тогда будет максимум? — уточнил Ривз, начальник отдела разработки.

— Не знаю, — пожал я плечам, усмехнувшись. — Это определит уже само игровое сообщество. К завтрашнему дню подготовьте новое обновление. В игре появится новая спецэкипировка — костюмы серии «Металл». Всю необходимую информацию для интеграции уточните у главного инженера «Пушек-Пирдушек». Поскольку это обновление будет приурочено к турниру, то четверть дохода от продаж новой экипировки уйдет в призовой фонд, тем самым увеличивая его.

Логика была проста. Создать сопричастность сообщества к турниру. С одной стороны я делился доходом с игроками, но с другой фанаты каких-либо про-команд, участвующих в соревновании, с еще большим остервенением будут скупать новый костюм, желая поддержать своих кумиров.

В остальном я пока решил не менять ничего в турнире. Далее в ходе этого же совещания внес еще несколько менее важных изменений. Одним из них было решение проблем с продажей оружия на сторонних площадках.

Разработчики должны были встроить в игровой магазин такой же функционал — модель частной перепродажи для лимитированного оружия, чтобы игроки могли сами выставлять его на продажу, а Стальной шторм получал бы с этих сделок комиссию.

С учетом того, что теперь способ продажи своего оружия другому игроку будет более удобным, сторонние торговые площадки останутся не удел.

— И последнее, — сказал я. — Поскольку сейчас происходит слияние «Стального шторма» и «Пушек-Пирдушек», для объединенной корпорации нужно будет создать новое название и провести соответствующий ребрендинг.

— Какое будет название? - уточнил один из руководителей.

Хм… Вообще-то «Стальной шторм» было хорошим названием. Особенно второе слово — «шторм»… мне нравилось какую энергетику и посыл оно несло. В какой-то степени оно было созвучно с моим планами, которые я хотел претворить в отношении этого мира, и в частности в отношении ЛЛОС.

Что касается слова «стальной», то оно не полностью соответствовало этой задумке. Должно быть что-то более подходящее. Отражающее масштаб…

Я задумчиво посмотрел в окно.

Город Аластор находился в более северных широтах в отличие от Пасоша. Несмотря на ранний вечер, на улице уже стало смеркаться, а в небе загорелись первые звезды.

Может это?

— Назовем ее «Нова Шторм»…

* * *

Игорь неподвижно сидел в кабинете экстренной помощи в больнице, ожидая пока молоденькая медсестра поставит ему капельницу с крововосстанавливающим раствором. В воздухе пахло лекарствами и целебными растениями.

Когда на собрании акционеров началось голосование по вопросу объединения компаний, Игорь решил остаться, чтобы повлиять на его исход. Параллельно он пытался справиться с травмой носа собственными силами.

Но несмотря на его мужественный порыв, ему не удалось изменить исход голосования. Все эти старые кошельки выбрали сторону Андрея, и в итоге теперь у них будет новая объединенная корпорация, а этот выскочка завладел контрольным пакетом акций.

С остановкой крови из носа результат был аналогичен. Слишком много капилляров было повреждено этим случайным ударом, из-за чего обычными способами этот поток было не остановить.

В итоге его рану закрыли только полчаса назад, когда приехала скорая, и он уже успел потерять лужу крови. После чего его увезли в больницу.

Вот же гребаный ублюдок!

От одного только воспоминания об Андрее его затрясло.

— Тск, — проскрипел он зубами.

— Больной, успокойтесь. Иначе игла попадет не в то место, — сказала ему медсестра.

Только сейчас она закончила все приготовления и приступала к самой медицинской процедуре.

— Хорошо, — сказал Игорь.

Он сделал долгий выдох и попытался отвлечься от мыслей о потере компании и этом ублюдке.

Но только стоило ему успокоиться, как образ самодовольного блондина в солнцезащитных очках снова предстал перед ним, а в ушах прозвучал голос с интонацией издевки: «Недотелепатик, рыпнешься еще раз, прикончу».

Проклятье!

Нет, просто так этого урода он не отпустит. Он обязательно найдет управу на него…

Игорь вдруг почувствовал боль в руке. Игла вошла мимо вены. Мало того, что медсестра промазала, следом он заметил, что рана открылась, и нос снова наполнился кровью.

— Больной, вам же сказано было не нервничать, — покачав головой, вздохнула медсестра.

Тридцать минут спустя.

Игорь наконец прошел медицинскую процедуру и лежал в койке вип-палаты. Из-за нервов, его рана успела открыться несколько раз за это время, поэтому ему поставили седативное средство, и теперь он пребывал в несколько вялом и отстраненном состоянии.

Его мысли текли очень медленно. Со стороны он походил на овоща.

Однако, несмотря на это Игорь внутренне по-прежнему был сосредоточен на образе Андрея. И чем больше он о нем думал, тем большей ненавистью к нему наполнялся.

Да, этот ублюдок оказался слишком силен для него. Если бы он знал его силы заранее, то воспользовался бы услугами профессионалов.

Впрочем, к их услугам никогда не поздно прибегнуть. Только другого профиля. Он найдет способ отобрать то, что должно принадлежать ему — обе корпорации, и игровую, и по производству оружия.

Сухо сглотнув, Игорь медленно достал телефон, так же медленно открыл вкладку чата с одним знакомым детективом.

— Аааллоо, Феееееелиикс… Когдаа буууудешь слуушать это сообщееение, слушааай на скорости х2… — через силу с максимально возможной скоростью сказал он. — Нужна твоя помощь… Раскопай мне побольше информации об этом уродце. Где учился, чем занимался, в каких темных делишках был замешан… Мне нужно все его грязное белье. Если он кому-то успел перейти дорогу, сообщи о них…

Закончив записывать аудио сообщение, Игорь скинул в чат имя и облегченно откинулся на подушку.

С таким дерзким характером у Андрея должны быть враги. А если они у него есть, то Игорь обязательно воспользуется их помощью…

Глава 2

— Сегодня твой последний рабочий день, после чего ты будешь уволен.

Мужской голос прозвучал спокойно, но в ушах Лоди он был подобен грому. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его руки непроизвольно сцепились в замок на выпирающем животе, словно пытаясь защитить себя от удара.

Сейчас он стоял в кабинете директора клуба «Спектральный легион», покорно сложив руки перед собой в районе пояса. Напротив за массивным столом из красного дерева восседал Босвальд, крепкий мужчина с квадратной челюстью и нынешний руководитель клуба. Его пронзительный взгляд буравил стоящего перед ним Лодю.

Босвальд вынул сигару изо рта. Струйка дыма поднялась к потолку, закручиваясь спиралью.

— Сам знаешь, этот вопрос давно назрел. Под твоим руководством команда ни разу не взяла первенство на главном турнире. Только деньги клуба просаживала. Я молчу про твою последнюю выходку с игроком за шесть миллионов, который обязан играть только в турнирных матчах. Как ты собирался проводить тренировки без него? Впрочем, это уже неважно. Я дал тебе шанс до следующего турнира. Но разработчики отказались его проводить. Думаю, причины увольнения ясны. Без обид, Лодимир.

Лодя опустил голову, его редеющие волосы блеснули в солнечном свете.

— Я все понимаю.

В голове промелькнула мысль о реальной сумме контракта Трилла. Двадцать шесть миллионов, из которых двадцать — долг оружейной компании. Самый дорогой и, вероятно, самый глупый трансфер в истории игры. Лодя тяжело вздохнул.

— Но если тебе станет легче, в свободное плавание уходишь не ты один, — Босвальд затянулся сигарой. — С сегодняшнего дня все подразделение по Стальному шторму распущено. Что до контракта с Триллом — шесть миллионов серьезный убыток. Клуб не может закрыть на это глаза. Деньги нужно вернуть.

— Его аванс выплачивался виртуальными пушками. Даже если расторгнуть с ним контракт, Трилл должен будет возвращать не деньги, а оружие, — робко сказал Лодя.

— Плевать. Оно тоже имеет ценность. Пусть вернет хотя бы его. Твое последнее поручение — мирно договориться с ним, чтобы обойтись без юристов.

— Понял. Я сейчас же постараюсь решить этот вопрос, — пробормотал тренер.

К счастью, на случай подобных вопросов оружейный король оставил ему свои контакты. Лодя достал телефон и набрал номер.

— Слушаю, — донесся спокойный голос с другого конца провода.

— Алло, Трилл, это Лодя из Спектрального легиона. Понимаешь, тут возникла такая проблема... Нашу команду расформировывают, поэтому твой контракт тоже решено расторгнуть. Не мог бы ты вернуть те пушки, которые я тебе заплатил? — извиняющимся тоном забормотал Лодя.

— Ты точно уверен в этом? Смарт-контракт со мной очень выгоден для вас, поэтому я не советовал бы вам его расторгать.

Лодя прикрыл микрофон рукой и, покачав головой, прошептал директору: «Он не хочет расторгать контракт».

— Чего? Этот геймер там совсем ошалел? — нахмурился Босвальд. — Включи громкую связь, я сам с ним поговорю.

Лодя послушно нажал на значок динамика.

— Алло, Трилл. С тобой говорит Босвальд, директор Спектрального легиона, — сказал Босвальд в привычной властной манере.

— Какая честь. И о чем же хочет со мной поговорить директор Спектрального легиона? — расслабленно ответил Трилл, ничуть не отреагировав на должность собеседника.

— Мы собираемся расторгнуть с тобой договор, так как команда расформирована. Тебе нужно будет вернуть нам все те три тысяч пушек, которые мы заплатили тебе.

— Хм… Клуб точно уверен в своем решении? Это ведь не выгодно.

— Ты издеваешься? Это нам невыгодно было платить тебе, так как по условиям договора ты обязан участвовать только в турнирных матчах, которые теперь не будут проводиться.

— Директор, я говорю на полном серьезе, — все также спокойно ответил Трилл. — По поводу турнира — его вернули. Ты не читал последнюю новость на сайте Стального шторма?

— О чем ты говоришь? Нет там никаких новостей, — возмутился Босвальд.

— Я же говорю последняя новость. Она появилась минуту назад. В общем прочитай ее в начале, и если у тебя после этого все еще сохранится желание расторгнуть договор, тогда не вопрос. Расторгнем его и я верну все пушки. А сейчас я отключаюсь. Всего доброго.

Звонок прекратился.

На лице Босвальда возникло возмущение.

Да что это игрок себе возомнил? Так нахально разговаривать с ним, самим директором киберспортивного клуба.

— Директор, может все-таки проверим сайт? — робко сказал Лодя.

— Ты думаешь, я поверю какому-то геймеру?

Пока директор злился, Лодя сам зашел на сайт. Стоило ему только прочитать новость на главной странице, как он изумленно выдохнул.

— Турнир и вправду вернули, — прошептал он. — И не просто вернули, призовой фонд увеличили до трех миллиардов.

— Три миллиарда? Лодя, ты вздумал, что можешь взять пример с этого геймера и также как он нести чепуху?! — сказал Босвальд, теряя терпение. — В виртуальных играх никогда не было таких призовых.

— Директор, я не шучу. Вот смотрите сами, — Лодя обошел стол руководителя и показал экран телефона.

В центре экрана высвечивался заголовок новости:

«Турнир за Штормовую Корону будет проведен через месяц. Призовой фонд составит минимум три миллиарда…»

Чего?!

Сигара выпала изо рта Босвальда. Он не мог поверить в то, что видел.

Возврат турнира еще можно было принять, но фраза про три миллиарда звучала как дурная шутка.

На всякий случай, чтобы убедиться, директор включил компьютер и сам зашел на страницу официального сайта игры. Там была эта же новость. Далее он зашел в сам Стальной шторм, на главной странице игры снова висело точно такое же уведомление для всех.

— Получается Трилл не шутил… — выдохнул Босвальд.

В кабинете повисла тишина. Оба переваривали новость, потрясенные не столько возвращением турнира, сколько размером призового фонда. В истории киберспорта еще никогда не фигурировали миллиарды.

— Так что, босс? — нарушил молчание Лодя. — Вы все еще увольняете меня и команду?

— С ума сошел?! Кто будет расформировывать подразделение, когда на кону такие суммы. Сегодня же приступайте к тренировкам, — сказал Босвальд.

— А что насчет расторжения контракта с Триллом?

— Он точно хороший игрок? — с опасением посмотрел Босвальд.

— Из тех, что находились в свободном плавании, он лучший. Недавно его прозвали оружейным королем. Королями в Стальном шторме называют только сильнейших игроков. Я думаю, только с ним у нас есть шанс посоперничать за корону.

— Хорошо, в таком случае ничего не расторгаем. Трилл остается с нами.

Лодя вышел из кабинета. Босвальд остался один.

Он развернулся в кресле, уставился в окно. Его рука прижалась ко рту, в голове крутилась одна мысль.

Три миллиарда!

Эта сумма сразу завладела его воображением. Пока что точное распределение призовых было неизвестно, но приз за первее место составит точно не меньше полутора миллиардов. Даже так, это огромная сумма для киберспорта.

Команды, которые займут первые три места в таком крупном турнире, совершенно точно войдут в историю. И Босвальду очень хотелось, чтобы именно его клуб был одним из этих победителей.

Однако, он трезво смотрел на вещи. Команда Спектрального легиона была слаба, из-за чего надеяться на первое место было бы глупо. Но вот занять хотя бы третье… Это было бы отличным достижением.

Подумав еще немного, он вызвал к себе в кабинет секретаршу.

— С этого момента дисциплина по "Стальному шторму" в приоритете, — объявил он, как только она вошла. — Назначь им нашего лучшего менеджера. Пусть обеспечит идеальные условия для тренировок. Виртуальные капсулы, питание, работа с психологом, прокачка навыков — все, что нужно команде...

* * *

В этот же день на форуме в старнете появились первые обсуждения.

— Три миллиарда корон, народ! Вы это видели?!!!

— Да ладно! Создатели «Стального шторма» не только вернули отмененный турнир, но и решили отвалить тонну бабла победителям сезонного турнира?

— Афигеть!!!

— Тоже в шоке… Это же самые высокие призовые в истории киберспорта. Уже предвкушаю этот турнир. Чувствую событие будет эпохальным…

— Ага, вот это жара развернется. Интересно, кому достанется этот приз?

Шокированные комментарии появлялись один за другим. Люди не верили, что такое возможно и уже гадали, кто заберет столько денег. Хотя были и скептики.

— Да ну! С чего бы это? Вы уверены, что новость не фейк?

— Не веришь, сам посмотри — новость то официальная.

— Тоже заметил. Походу это как-то связано с изменением названия корпорации. Она теперь называется не «Стальной шторм», а «Нова Шторм».

— Нова? Зачем им менять название?

— Судя по новостям недавно произошло слияние: Стальной шторм объединился с компанией Пушки-Пирдушки, и теперь у них новое руководство. Короче владелец игры теперь по-сути новая компания, поэтому и название поменяли. Но оно тоже круто звучит — типа Звездный шторм. Так сказать стали более масштабными. Видать повышение призового фонда тоже с этим связано. Думаю компания этим хочет ознаменовать, что собирается захватить больше влияния в игровой индустрии.

— Ну если они и вправду смогу выплатить такие огромные призовые, то Нова Шторм оправдывает свое название. В таком случае я даже стану ее фанатом. Нет. Я стану фанатом нового руководителя Нова Шторма…

Новость распространялась по игровому сообществу словно пожар в высохшем лесу. В начале ее обсуждали только на официальном форуме, затем такие же разговоры начались в неофициальных местах сосредоточения игроков «Стального шторма». Блогеры и игроки делились своим мнением на официальных стримах, игровые обозреватели и журнальные издания тоже подхватили общую волну.

Вскоре ажиотаж разросся до такой степени, что об этом начали говорить даже в сообществах других игр, таких как «Армада: Последняя надежда», «ВР-Тетрис», «Берсерк Онлайн» и прочих популярных игр.

* * *

Янина сидела в уютной квартире, утопая в мягком свете настольной лампы. С бокалом красного вина в руке она бездумно прокручивала ролики в инстатьюбе, искала в них утешение. Длинные локоны, как золотые волны, свободно спадали на её плечи, а стройная фигура обтягивалась в легкое домашнее платье. В её глазах, глубоких и выразительных, отражался нежный свет монитора.

Недавний провал ее команды на турнире 2×2 по ВР-Тетрису всё ещё мучил.

Чертов, Миракл!

Если бы не он, двести миллионов не уплыли бы от нее… Она стиснула бокал. Заметив, что стекло в ее руке вот-вот лопнет, девушка ослабила хватку и отпила.

До соревнования она нашла подходящего новичка. Его звали Трилл или что-то наподобие. У него были все задатки для того, чтобы сыграть с нею в паре. Еще бы чуть-чуть поднатаскать его, одолжить пару навыков и все, но тот после той игры на миллион как сквозь землю провалился.

Янина с сожалением вздохнула. Вот всегда ей так не везет с поиском партнера.

Ролик о милых котиках, который она смотрела, подошёл к концу. Глотнув вина, она снова прокрутила ленту, надеясь найти что-то новое.

Этих котов она уже видела. Идем дальше. Этих тоже видела… Этих тоже…

Она снова и снова скролила вниз, пока вдруг в рекомендациях инстатьюба не промелькнуло видео с названием «3 миллиарда за победу».

Стоп. Что она только что увидела?

Ей это не показалось?

Она открутила ленту назад, остановилась и всмотрелась внимательнее.

В этом видео блогер с ником Глаз Бури жизнерадостно сообщал о том, что это призовой фонд в турнире по виртуальной игре.

Бред какой-то. Не могут давать за победу в турнире такие деньги. Тем более за старенький шутер из игр третьего эшелона.

Зрители в комментариях под видео были согласны с ней, говоря о том, что это пранк. Парень просто прикалывается, что впрочем соответствует его юному возрасту.

Янина знала игру, о которой шла речь. Стальной шторм. Когда-то она сама играла в него, и даже считалась лучшим игроком. Она была супертопом.

Из-за ее красоты ее прозвали королевой шторма в те годы. В последующем эта тенденция вошла в моду, и уже всех остальных топовых игроков начали называть королями или королевами. Но Янина была первой. И не побежденной.

До ухода в инактив, никто ее так и не смог победить.

Глаз Бури громко вещал о предстоящем турнире, о том сколько шороху он наведет в киберпространстве, но в ушах девушки его слова звучали ничего не значащим фоном. Однако, в ней вдруг взыграли ностальгические чувства по тем временам.

Почему бы королеве из прошлого не зайти и не сыграть пару каток?

Отличная идея, чтобы развеяться. К тому же это веселее чем смотреть на котов.

Да, решено, она так и сделает.

Янина быстро скачала игру, и как только та установилась, в предвкушении легких побед запустила ее.

Но стоило только главной странице Стального шторма загрузиться, как изящные брови девушки взлетели в вверх.

Да ну нафиг!

Быть того не может. На кону действительно три миллиарда?

Янина широко раскрытыми глазами смотрела на официальное объявление на экране.

Компания «Нова Шторм» объявила проведение через месяц турнира за штормовую корону с таким призовым фондом. Эта сумма намного превышала награды во всех турнирах, в которых она играла раньше. Даже в ВР-Тетрисе не было таких чеков.

Девушка взбудоражено встала из-за стола. Желание развеяться в игре пропало напрочь. Она больше не могла сидеть, поэтому принялась ходить по квартире.

Поражение в прошлом соревновании и Миракл были забыты. Все ее мысли теперь крутились вокруг объявления Нова Шторма.

Еще около часа она отмеряла один и тот же отрезок пола, то и дело грызя ногти или теребя локон. В конце концов она решилась.

Девушка встала, пристально глядя на звезды в окне.

К черту тетрис! К черту все его турниры! Она должна забрать штормовую корону себе!

Нет. Ее не интересовали деньги, коих у нее итак было достаточно. Будучи дочерью миллиардера, Янина никогда не испытывала недостатка в деньгах, но ее интересовало другое.

Этот турнир войдет в историю киберспорта. И она должна вписать в нее свое имя, как человек выигравший первый турнир подобного масштаба.

Неизвестно будут ли еще такие проводить в будущем. Может это вообще первый и последний на ближайшее десятилетие.

Она быстро набрала по телефону своего знакомого. Одного из старичков, который до сих пор играл в эту игру на профессиональном уровне. Он был капитаном ее бывшей команды, и собственно благодаря ней эта команда трижды становилась чемпионом Стального шторма.

— Алло, Фенрир… Как дела у «Стальных волков»?.. Соболезную, но я рада, что команда до сих пор помнит обо мне… Я решила вернуться, найдется ли в команде для меня место?.. Отлично…

* * *

Стражи Равновесия входили в тройку лучших команд в игре «Армада: Последняя надежда». В это же время в штабе этого киберспортивного клуба начинался собрание.

Мужчина интеллигентной наружности в очках сидел в барной зоне, неспешно потягивая банановый смузи в массажном кресле.

В креслах напротив него сидели пятеро огромных брутальных качков. Все с такими же смузи в руке.

— Директор, ты нас вызывал? — спросил один из них, паренек по имени Дерек, с бритой лысиной и черными татуировками на руках. Он был капитаном Стражей, игравший под ником «Ежик в спецназе».

— Да, есть важный разговор, — сказал мужчина в массажном кресле. — Дерек, помнится до Армады вы неплохо играли в Стальной шторм?

— Неплохо? Директор, обижаете. Мы были лучшими игроками того времени, — усмехнулся Дерек.

— Ага, было дело. Три чемпионских титула подряд и несчетное количество побед в более мелких турнирах. Нас по праву прозвали королями этой игры, и никто не смел бросить нам вызов, — сказал вице-капитан команды, карлик в кепке по имени Мизери. — На игровом форуме о нас до сих вспоминают с придыханием.

— А еще одну корону шторма выиграть сможете? — спросил директор.

— Я ж говорю, нас прозвали королями. Мы любую команду в сухую разгромим в этой помойке. Тем более если учесть, что уровень игроков в Стальном шторме на порядок ниже Армады, — рассмеялся Дерек и отпил смузи через трубочку. Его лицо вдруг стало обеспокоенным. — Директор, а к чему ты это спрашиваешь? Надеюсь ты не хочешь, чтобы мы снова возвращались в эту устаревшую игру? Мы сейчас очень плотно тренимся к предстоящему мэйн турниру Армады, у нас точно нет времени на другие игры.

— Вижу ты не в курсе последних новостей.

— Каких именно?

— Уж не знаю насколько это помойная игра, но ежегодный ивент в ней, который состоится через месяц, точно нельзя назвать таким, — с этими словами директор включил голографическую проекцию на телефоне и дал ребятам присмотреться к новости об объявленном турнире за Штормовую Корону.

— Призовой фонд в три ярда? — поперхнулся смузи Дерек. — Это что, розыгрыш?

На лицах остальных игроков была такая же удивленная реакция. Кто-то даже выругался.

— Вовсе нет. И призовой там вовсе не три миллиарда, — покачал головой директор. — По моим расчетам он составит не меньше четырех.

— Четыре миллиарда? Откуда такие цифры, директор?

— Вашей задачей является покорение Армады, поэтому вы не следите за остальными играми. Но вот я, как владелец клуба, вынужден следить за всеми происходящими изменениями в киберспорте. Так сказать держать руку на пульсе. И последнее время, у меня все больший интерес вызывает «Стальной шторм», — соединил руки в замок мужчина в массажном кресле. — Его призовой фонд привязан к новой игровой экипировке. Четверть дохода с ее продаж пойдет в награды. Исходя из этого я и взял сумму в четыре миллиарда.

Игроки в недоумении посмотрели на директора, не зная как реагировать.

— В общем, что я вам хочу сказать. С сегодняшнего дня можете забыть о турнире в Армаде. Ваша главная задача забрать корону шторма!

Когда игроки допили смузи и ушли, директор остался один в барной зоне. Он соврал им, сказав про четыре миллиарда. На самом деле у него были другие мысли на этот счет, которые не давали ему покоя.

Он еще раз внимательно перечитал всю новость. Судя по ней завтра в продажу поступят новые костюмы серии «Металл». Пока еще было неизвестно, что это за костюмы.

Было восемь вариантов: четыре для команды спецназа и четыре для террористов. Они выглядели как стильные комбинезоны из будущего либо легкая пластинчатая броня. Оба варианта экипировки закрывали все тело и обладали возможностями экзоскелета, усиливая физические возможности. Также разработчики напичкали их кучей встроенных вспомогательных систем, работавших на встроенных датчиках и прочей микроэлектронике. Всеми эти системами управлял встроенный ИИ, который облегчал контроль костюма.

Не было никаких сомнений, что по технологичности и функционалу эти костюмы намного превосходили обычную игровую спецодежду.

Директор задумчиво постучал по стакану пальцами.

Он уже успел изучить недавние дела в Стальном шторме. Прошлые продажи нового оружия в нем составили два миллиарда. Наверняка эти костюмы тоже будут пользоваться не меньшим успехом, но учитывая, что они будут безлимитными, то доход от них составит намного-намного больше чем доход от прошлых интегрированных пушек.

Призовой фонд составит четыре миллиарда, если продажи костюмов составят четыре миллиарда.

Это была вполне реальная цифра, но по мнению директора это был очень пессимистичный прогноз. Ведь был еще один не учтенный фактор — волна, рожденная турниром с таким огромным призовым фондом, всколыхнет не только «Стальной шторм», не только киберспорт, но и все игровое сообщество любителей игр в жанре экшен и шутер. Это сотни миллионов человек, если не миллиард.

Можно сказать, что эта волна уже начала превращаться в цунами. И одного только факта таких призовых с учетом того, что в игре отменили подписку, стало достаточно, чтобы Стальным штормом заинтересовались миллионы новых игроков, и захотели вернуться миллионы старых.

Весь ближайший год у игры будет экспоненциальный рост популярности. Владельцу игры можно больше ничего не менять, игроки сами будут плыть к нему.

Мужчина в массажном кресле как инсайдер в этой индустрии очень хорошо понимал предстоящую тенденцию.

Размер призового фонда составит пять миллиардов корон? Шесть миллиардов? Семь?

Нет, возможно еще больше. Учитывая предсказуемый рост популярности игры, продажи этих костюмов могут превзойти самые смелые предположения. А это значит, что призы в этом году будут действительно лакомыми кусками.

Пока другие не поняли этого, Стражи равновесия должны ухватить этот куш.

Так думал директор клуба «Стражей равновесия», но к его несчастью, он был не единственным, кто пришел к таким же мыслям.

Руководство других киберспортивных клубов тоже приняло решение перевести свои лучшие команды в Стальной шторм.

Действующие чемпионы Армады «Рассвет Апокалипсиса», еще две топовые команды Армады «Зона» и «Василиски», действующие чемпионы игры «Война грез», топ пять команд игры «Неопланетное нашествие» и еще множество элитных про-команд из других игр в спешном порядке переходили на новую дисциплину — Стальной шторм.

Как для игроков шутеров, для них это не составляло особого труда. Нужно было всего лишь изучить новые механики и новое оружие…

Глава 3

Просторный кабинет директора корпорации «Армада» занимал половину верхнего этажа небоскреба.

На огромной кушетке, обтянутой белой кожей, возлежал мужчина исполинских размеров. Складки жира нависали над ремнем брюк, напоминая переполненный мешок. Потная лысина блестела под искусственным освещением. Толстые пальцы скользили по экрану телефона, медленно прокручивая фотографии обнаженных женщин в приватной социальной сети. Лэрн, директор корпорации, чмокал губами, разглядывая очередную пышнотелую красотку.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге возник молодой помощник, лицо искажено тревогой.

— Босс, у нас срочные новости.

— Не видишь у меня обеденный перерыв, — пробурчал Лэрн, не отрывая взгляда от телефона. — Извинись и закрой дверь с другой стороны!

— Десять команд отозвали свои заявки на участие в ежегодном турнире.

— Что?! — Лэрн вскочил с кушетки. Телефон выскользнул из пухлых пальцев и с глухим стуком упал на ковер. Красотки исчезли с экрана. Мысли о еде и развлечениях вылетели из головы.

— Вот взгляните, — помощник дрожащей рукой протянул рабочий планшет, показывая письма от киберспортивных клубов.

Это были письма от лучших команд игры «Армада». Часть из них сообщали, что не смогут принять участие в турнире, другая сообщала, что заменит основной состав резервным.

Лэрн читал их одно за другим.

Это был главный ежегодный турнир Армады, который должен был пройти через месяц. В нем принимало участие шестнадцать команд, но сейчас десять из них отказались от борьбы.

— Известна причина? — уточнил Лэрн. Жир на его шее затрясся.

— Точно не знаем, но есть предположение, что это связано со «Стальным штормом». У них тоже через месяц проходит турнир за корону, но призовые там в десять в раз больше чем у нас, — робко отозвался помощник.

— В десять раз?! — Лэрн в ярости хлопнул ладонью по столу. Массивная столешница задрожала. Он сразу понял причину массового дезертирства. Деньги. Только деньги имели значение для этих жадных команд. И плевать, что «Армада» превосходила «Стальной шторм» по всем параметрам.

Десять лет назад, когда его игра была еще не так популярна, он использовал такой же метод. Задрал призовые в десять раз, чем перетянул кучу популярных про-геймеров из Стального шторма. Это был самый первый удар по нему.

В последующие годы он также различными методами переманивал игроков к себе, обрекая ту игру на медленное угасание.

Но кто же знал, что судьба бумерангом преподнесет ему точно такой же удар.

Лэрн вскипел от гнева. В прошлом Стальным штормом управлял Игорь, никудышный управленец, который даже не понял истинной причины ухода игроков. Но директор Армады был не таков.

Он не собирался смотреть на то как другая игра переманивает его игроков.

Вот только интересно откуда у разработчиков Стального шторма деньги на такой призовой фонд?

Лэрн решил разобраться в ситуации. Он сел за компьютер и начал изучать информацию о компании-разработчике.

— Нова Шторм значится, — пробормотал он, изучая сводки о недавно созданной компании из открытых источников.

Во главе корпорации встал новый директор — Андрей. Молодой, амбициозный и уже успевший доказать свою состоятельность, выведя компанию «Пушки-Пирдушки» из кризиса. Теперь то же самое он делал с компанией разработавшей «Стальной шторм».

Так вот почему они так внезапно изменили свою политику. У Игоря оказалась бы кишка тонка, чтобы воплотить в жизнь такой смелый маневр.

Но это ничего. Молодой директор такой дерзкий просто потому что не встречал нормального соперника. Нужно показать ему его место.

Спустя пару часов Лэрн изучил более тщательно открытую финансовую документацию Пушек-Пирдушек и движение акций Стального шторма, и в итоге выяснил в чем дело.

— Мне было интересно, откуда у Нова Шторма деньги на обеспечение призовых. Оказывается Андрей получил солидную прибыль с продаж интегрированных пушек, но затем, предполагаю, он почти все потратил на приобретение акций Стального шторма перед слиянием, — задумчиво потер подбородок он. — М-да, я подозревал, что у «Пушек-Пирдушек» есть капитал для обеспечения призового фонда, но правда в том, что эти деньги уже потрачены. Объявление о большом призовом фонде «пустышка». У Нова Шторма нет сейчас денег на эти выплаты. Они надеются лишь на прибыль с продаж новой экипировки.

— И что будем делать, директор? — уточнил помощник, не понимая к чему клонит директор.

— Как что? Нанесем удар в их самое слабое место, — рассмеялся Лэрн. — Я поставлю этого зарвавшегося щенка на место.

* * *

Утром следующего дня я уже был в Пассоше. В офисе «Пушек-Пирдушек» или как его теперь правильнее называть главное отделение Корпорации «Нова Шторм». Офис Стального шторма в Аласторе теперь соответственно считался вторым отделением.

Я стоял в своем кабинете у окна, неспешно потягивая кофе. Горячий напиток приятно обжигал язык, оставляя терпкое послевкусие. В воздухе витал легкий аромат жареных зерен, смешанный с запахом дорогой кожи, исходящим от кресла.

Со стороны казалось, что я наслаждаюсь утренним солнцем, лучи которого пробивались сквозь стекло, заливая комнату теплым светом. На самом же деле мой взгляд был прикован к интерфейсу Системы, а именно к Магазину Транжиры.

Когда бизнесмен покупал по моему поручению акции Стального шторма от имени подставных лиц, он потратил порядка одного миллиарда корон. Расплачивался за каждую покупку он сам лично. А так как он был моим клоном, то эти траты Система посчитала как мои собственные и зачла мне за них одно очко Транжиры.

Покупка акций не была спекуляцией, так как я их покупал не с целью перепродажи, а с целью приобретения компании.

Таким образом я наконец потратил миллиард для собственных нужд, и тем самым заработал одно очко Транжиры. Как только эта единица появилась, Магазин снова открыл передо мной навыки, которые я мог бы приобрести на это единственное очко.

На виртуальных стеллажах находился почти бесконечный ассортимент из всевозможных способностей подсвеченных белым цветом. Все они были «обычной» редкости.

Также на полках находились навыки, названия и описания которых были расплывчатыми. Их невозможно было прочитать. Видимо из-за того, что у меня не хватало очков на их покупку.

Часть из них были белого цвета и их стоимость доходила до шести очков Транжиры. Судя по объяснениям Системы это были следующие ступени навыков вплоть до шестой. Каждая следующая ступень стоила на одно очко дороже.

Продавались они только до шестой ступени, так как ровно до этой ступени можно было дешевле проводить эволюцию через Транжиру обычным способом. То есть если я буду просто улучшать способности за деньги, то эволюция на шестую ступень будет стоить один миллиард, а на седьмую уже десять миллиардов, что стоило бы дороже чем седьмая ступень в Магазине за семь очков. Поэтому в Магазине она и не продавалась, чтобы навык не выходил для меня дешевле чем при прокачке за деньги обычным путем.

Жадная Система… Или жадный создатель навыка «Транжира».

Ээээх...

Хотя хоть любая ступень в магазине стоила дороже чем при покупке эволюций, магазин все-равно давал преимущество. Я точно мог получить навык, который хочу, в то время как в обычной ситуации не всегда знаешь какую цепочку эволюций проводить, чтобы в итоге получить нужный мне навык.

Другая часть навыков же вовсе подсвечивалась другим цветом. Они были более редкими и ожидаемо еще более дорогими.

Так, если цена на обычные навыки начиналась с одного очка, то синие начинали продаваться с пяти очков и являлись редкими. Фиолетовые были эпической редкости и их цены стартовали с планки в два раза выше — с десяти очков Транжиры.

Хорошо хоть каждая следующая ступень стоила как и у обычных на одно очко дороже, а максимальной ступенью была седьмая. Все опять по той же логике, что в магазине навыки не должны обходиться дешевле, чем если бы их можно было получить, покупая эволюции.

Далее у того, кто придумывал цены башню видимо окончательно снесло. Так как следующая категория способностей, золотая, стоила уже сто очков. Это были легендарные навыки. Ну и последний цвет, зеленый, который обозначал уникальные навыки, окончательно разрывал мозг. Любой уникальный навык стоил тысячу очков. В пересчете на короны это один триллион.

Один триллион корон…

Я мысленно схватился за голову. Твою мать, действительно, кто придумал такие цены?!

Легендарных навыков было 999 штук, уникальных же еще меньше — всего 99. К тому же в отличие от легендарных почти все уникальные были затемненными, кроме семи штук.

Согласно правилам Системы в мире только один человек мог владеть уникальным навыком. Затемнение означало, что у этого навыка уже есть пользователь, и поэтому его невозможно купить до тех пор пока он не умрет. То есть даже если я накоплю триллион, выбор мой будет очень ограничен.

Зато вот от обилия белых я чуть ли не впадал в ступор. Их было так много… Это как если зайти в гипермаркет и надолго остолбенеть от количества похожих друг на друга товаров в нем.

Собственно по этой причине я до сих пор ничего не купил. Уже несколько дней я просто читал описания способностей, размышляя, что мне лучше подходить.

Также на краю сознания гнездилась еще одна мысль. Не стоит спешить с покупкой навыка без крайней нужды. Когда возникнет кризис, тогда возможно припасенные очки Транжиры выручат меня.

Внезапно со стороны улицы донесся рев мотора, привлекая мое внимание к виду из окна.

Из-за угла вынырнул ослепительно желтый ламборгини «Ураган».

Не сбавляя скорости, он промчался по дороге и, взвизгнув тормозами, аккуратно припарковался на нашей служебной стоянке. Дверь авто поднялась, и из него вышел молодой паренек в дорогом костюме.

Максим? Я приподнял бровь. Это и вправду был наш главный инженер Максим.

Парень меж тем обошел автомобиль и открыл пассажирскую дверь. Из салона показалась изящная женская ножка в не менее изысканной и сверкающей туфельке. Ольга. Обворожительная. Она грациозно выбралась из машины, откинула назад локон вьющихся волос и одарила Максима лучезарной улыбкой.

Ого. Я присвистнул. Неужто наш робкий гений набрался храбрости и наконец обратил внимание на женщину, которая уже несколько лет как строит ему глазки.

Я искренне порадовался за паренька, как за себя.

Привлекая взгляды прохожих, парочка скрылась в здании офиса.

«Неплохая тачка,» — отметил я про себя, провожая их взглядом.

Я ведь тоже теперь богач, могу себе позволить. Как появится время нужно будет заняться покупкой предметов роскоши. Негоже, когда у сотрудников машины круче, чем у босса.

— Андрей Александрович, вы уже приехали? — спустя пару минут ворвался в мой кабинет Максим. Улыбающийся, радостный.

— А чего мне там задерживаться. В Аласторе делов-то на три часа было, — улыбнулся я в ответ.

— Так вы же захватывать другую компанию поехали. Я думал это кучу времени займет.

— Такие дела очень быстро решаются, — отмахнулся я. Затем кивнул на его внешний вид. — А тебя я смотрю совсем не узнать. Костюмчик от именитого бренда, ламборгини и шикарная спутница. Совсем другой человек.

— Так я ж это, просто следовал вашему совету, — замялся Максим.

— Какому еще совету?

— Ну, вы сказали тогда повторять за Триллом. Я так и сделал. Оформил кредит побольше и закупил пушек на все деньги. Потом продал в пять раз дороже. Вышло около сотни миллионов, — сказал Максим.

— Молоток, — потрепал я его по плечу. — Только ты в кредиты так не влазь больше. И езди поаккуратнее, разбиться же можно.

— Хорошо.

— Ладно, пойдем на утренний брифинг, — похлопал я его по плечу и направился в недавно переоборудованное помещение.

Раньше это был конференц-зал, но по моему поручению пространство расширили, чтобы оно больше подходило для совместных совещаний обоих офисов корпорации.

Народ внутри уже ждал.

За одной половиной стола сидели руководители остальных отделов оружейного подразделения, так я назвал состав бывших «Пушек-Пирдушек», а на другой - светились голограммы руководителей отделов игрового подразделения, это соответственно был состав бывшего «Стального шторма».

Некоторые отделы, выполняющие одинаковые задачи для обоих подразделений, например «Финансовый», еще предстояло объединить. Но это будет сделано позже, в рамках оптимизации после слияния, которая займет еще около месяца.

На брифинге каждый руководитель кратко отчитался о состоянии дел по его направлению работы. В целом не было ничего неожиданного.

Все заказанные у Нутрилона ядра навыков уже поступили, и работники успешно их поглотили. Общая продуктивность оружейного подразделения выросла в два раза. Что касается игрового подразделения, то я им поставил аналогичную задачу. Написать список всех необходимых навыков для их работников и заказать необходимые ядра у Нутрилона.

По вопросу физического производства оружия, то необходимые материалы и оборудование для разработки первых прототипов поступили. В лабораториях началось создание реального оружия. Оно еще будет дорабатываться, но это можно сказать мелочи, так как большинство тестов предварительно провели в виртуале. Осталось лишь скорректировать некоторые мелочи.

По срокам ориентировочно массовое производство можно будет начинать через месяц. Разумеется когда будут клиенты и производственные цеха. Вопросом восстановления старой клиентской базы уже занималась Ольга, а ее коллега по матобеспечению подыскивал площади для размещения цехов.

В общем для внедрения виртуальных разработок в реальный мир осталось совсем немного времени.

Далее мы перешли к вопросу наследия Стального шторма. За игровым подразделением помимо флагманского проекта числилось еще четыре малобюджетные игры. Их обслуживали тридцать серверов. К слову это столько же серверов сколько сейчас обслуживало всю игру «Стальной шторм».

— Все вышеперечисленные проекты остановить, сервера от них отключить, — приказал я.

— Как отключить? Это же доходные проекты, — встрепенулся Ривз, толстый начальник из игрового подразделения.

Остальные сотрудники из игрового подразделения тоже с сомнением посмотрели на меня.

— И сколько доходов они приносят? — спросил я.

— «Розовый пони» пять миллионов корон, «Райская долина»… — принялся вслух вспоминать он, и в конце изрек. — Всего девятнадцать миллионов в месяц.

— Девятнадцать миллионов это очень незначительная сумма по сравнению с нашей флагманской игрой, а для своего обслуживания они требуют такой же штат и столько же мощностей сколько нужно для работы всего "Стального шторма". Это неэффективное расходование ресурсов, — подытожил я и посмотрел пристальным взглядом в глаза толстого начальника, повторив. — Отключайте все к чертовой матери. Фокусируемся только на «Стальном шторме»!

— Понял, отключим все, — понурил голову Ривз.

— Сегодня же!

— Да, да, сегодня же все сделаем, — пробормотал он.

Народ из игрового подразделения все еще странно смотрел на меня, но мне было плевать как они смотрят. Главное, чтобы эффективно выполняли поставленные задачи.

Далее я перешел к последнему вопросу, опять же связанному с оптимизацией вычислительных мощностей. Поскольку пушки и костюмы фактически были копиями реальных моделей, то на обработку их применения каждым игроком в онлайне затрачивалось очень много ресурсов. Для их обслуживания «Стальной шторм» в прошлый раз значительно увеличивал количество серверов.

Чем больше игроков будет пользоваться этим оружием и костюмами, тем больше серверов понадобится в будущем. Что для компании могло оказаться очень затратным. Поэтому чтобы сразу решить проблему на корню, я дал программистам поручение переписать код игры так, чтобы модели оружия и костюмов в полном объеме хранились на виртуальном оборудовании игроков, и чтобы результаты их применения в игре просчитывали не на наших серверах, а на стороне пользователя.

Так сказать, чтобы все вычисления велись оборудованием самих геймеров. Благодаря военному уровню защиты моделей, игроки не смогут их разобрать. В противном случае весь код будет самоуничтожен. Так что за то, что кто-то украдет чертежи наших разработок можно было не переживать.

Что касается удобства самих геймеров. Да, игра от этого станет тяжелее, но на скорость работы их оборудования это повлияет не значительно, ведь в отличие от серверов их машины будут просчитывать применение только одного оружия или костюма, а не нескольких тысяч одновременно.

— На этом совещание окончено. Все можете расходиться по своим местам, — сказал я, как только озвучил последние тезисы.

Работники оружейного подразделения ушли на свои рабочие места, голограммы игрового подразделения потухли. Я же остался наблюдать в брифинговой зоне.

Посреди главной стены красными цифрами шел обратный отсчет до старта продаж новой экипировки. Сейчас было десять утра, а продажи открывались в восемнадцать часов. Все начнется через восемь часов.

— Андрей Александрович, как думаете у нас получится? — осторожно спросил сбоку Максим.

— Ты о чем? — переспросил я, не отводя взгляда.

— Ну, я имею ввиду, будет ли наша экипировка пользоваться таким же спросом как предыдущие пушки?

Я обернулся и удивленно посмотрел на парня. Его лицо выглядело сосредоточенным, выражая сомнение.

— Макс, часы на твоей руке стоят как квартира в Пасоше. Ты купил тачку, о которой мечтают миллионы, замутил с красивой девчонкой, что души в тебе не чает, и еще у тебя до кучи подтверждений, свидетельствующих о твоей успешности. Неужели все это так и не сделало тебя уверенным в себе?

— Простите, Андрей Александрович, — почесал нос Максим. — Я и вправду задал глупый вопрос.

— Завязывай извиняться, — хлопнул я его по плечу. — Запомни, мужчина должен быть уверен в успешности любого дела, которым занимается. А иначе в этом нет смысла. Ты лично разработал костюмы серии «Металл», значит твоя уверенность в успехе должна быть выше чем у всех остальных здесь вместе взятых. Даже выше чем у меня.

— Понял, — шмыгнул носом Максим. — В целом я так и думаю про свои творения, просто решил уточнить на всякий случай.

— Если так думаешь, то отлично. Хотя если хочешь укрепить свою уверенность, то глянь вон туда, — я кивнул на другое число, зеленого цвета, которое было под красными цифрами.

Это было текущее число активных пользователей в этом месяце. Со вчерашнего дня число игроков уже выросло почти вдвое, дойдя до двух миллионов. И в противовес обратному отсчету оно продолжало увеличиваться в бешенном темпе.

Ореол самого дорогого турнира вкупе с бесплатностью делал свое дело. Все игровые обозреватели, блогеры и сарафанное радио работали на полную катушку, привлекая в «Стальной шторм» все больше геймеров. При этом мы на рекламу не потратили ни короны.

— Думаешь никто из этих двух миллионов не захочет купить твои костюмы? — рассмеялся я.

Дальше день шел своим чередом. Работники в офисе трудились как пчелки. Я продолжал изучать навыки в Магазине Транжиры, изредка делая перерывы и приходя проверить количество активных игроков.

К десяти часам их число увеличилось еще на двести тысяч, а к одиннадцати и вовсе на пятьсот. Тенденция была отличной. С такой скоростью только за сегодняшний день я получу несколько миллионов пользователей.

Я отхлебнул кофе и вернулся в свой кабинет.

В двенадцать часов число игроков показывало чуть больше двух с половиной миллионов.

В тринадцать часов их количество так же находилось на рубеже в два с половиной миллиона.

Хм… Странно. С учетом утренней тенденции отметка уже должна была перевалить за три миллиона, но за два часа она почти не сдвинулась.

На всякий случай я проверил работу счетчика. Может он сломался?

Нет. Счетчик активных пользователей работал исправно. Ладно, возможно дело в обеде, народ просто мало играет в это время.

В четырнадцать часов я снова пришел в брифинговую зону. Стоило мне взглянуть на стену, как мои брови нахмурились.

Число игроков до сих пор не превысило двух миллионов семисот.

Хм… Здесь определенно что-то было не так.

Внезапно над столом для собрания вспыхнула голограмма с лицом руководителя отдела разработки.

— Босс, кажется у нас проблемы, — быстро заговорил Ривз. Толстые щеки тряслись, а лицо выглядело обеспокоенным. — В старнете повсюду, на форумах и у блогеров ходят слухи о том, что турнир с призовым в три миллиарда обман. Якобы на самом деле не будет никакого чемпионата, так как у Нова Шторма нет столько денег на балансе, и весь этот хайп раздут для того, чтобы нагнать побольше народу, да впарить им новые костюмы «Металл»…

Ривз тараторил без умолку.

Слушая его в пол уха, я включил компьютер за своим местом в бриф-зоне и набрал в поисковике запрос «Турнир Стального шторма на три миллиарда».

В ответ браузер предоставил подборку из тысячи сайтов, и на первой же странице на всех местах красовались статьи со следующими заголовками:

«Нова Шторм мошенники! Вешают на уши лапшу лишь бы впарить свою дерьмовую экипировку…»

«Нова Шторм разводят лохов, рассказывая сказки о грандиозном турнире!»

«Вся правда о новой политике Стального шторма! Отчаявшись соперничать честным путем, третьесортная корпорация решила воспользоваться доверчивостью игрового комьюнити…»

Следом шел еще ряд статей подобного содержания, обличающих мою корпорацию в нечестности по отношению к игрокам. В основном все сводилось к тому, что-либо Нова Шторм отменит турнир после успешных продаж костюмов, либо снизит призовой фонд до несопоставимо маленького размера — миллионов десяти-двадцати.

М-да… Авторы статей в каждом случае были разными, но тут не нужно было обладать сверхинтеллектом, чтобы понять, что источник этих слухов был один. Кто-то из конкурентов истекает слюной от зависти и в отместку решил играть не по честному.

Хотя это же бизнес, здесь не может быть честной игры.

— Андрей Александрович, — продолжал Ривз. — Также к нам пришло письмо от Ассоциации киберспортивных клубов. Она просит немедленно подтвердить наличие у Нова Шторм на балансе достаточной суммы для выплаты призовых. В противном случае все про-команды забайкотируют турнир…

Магазин Транжира

Кратко по ценообразованию в Магазине Транжиры:

Траты в размере 1 миллиарда корон = 1 очко Транжиры.

Стоимость навыков 1-й ступени в коронах:

Обычные (белые) — 1 миллиард,

Редкие (синие) — 5 миллиардов,

Эпический (фиолетовые) — 10 миллиардов,

Легендарный (золотые) — 100 миллиардов,

Уникальный (зеленые) — 1 триллион.

Навыки каждой последующей ступени стоят на 1 миллиард дороже ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ от редкости навыка.

Так, например, редкий навык 1 ступени стоит 5 миллиардов, а 2-й ступени будет стоить уже 6 миллиардов, и т.д.

Какие ступени навыков продаются в магазине:

Обычные навыки — с 1 по 6 ступени.

Редкие и эпические — с 1 по 7 ступени.

Легендарные — с 1 по 8 ступени.

Глава 4.1

Над столом зажглась еще одна голограмма, подсветив временный полумрак просторного помещения брифинговой зоны. Это подключился Айван, мой новый помощник.

— Босс, вы уже в курсе? Что будем делать?! — с паникой в глазах спросил он. Лицо Ривза рядом выражало те же эмоции.

— Не дрейфьте. Для начала нужно успокоить народ. Айван, дай ассоциации ответ, что все статьи являются фэйковыми, деньги на призовой фонд у Нова Шторма имеются, и мы в ближайшее время предоставим подтверждение. Ривз, эту же информацию опубликуй на наших сайтах, в игре и всех остальных доступных нам источниках, — спокойно сказал я. Не хотелось конечно идти на поводу у киберспортивной ассоциации, но при возникновении паники первым делом нужно было успокоить народ.

— Босс, но у нас же нет таких денег. Может зря мы объявили такую награду? — запричитал Ривз.

— Я же сказал не дрейфь. Деньги мы где-нибудь найдем, а сейчас выполняйте поручение.

— Принято. Будет исполнено, — кивнули оба сотрудника, собираясь отключиться.

— Погодите, — прижал я ко рту кулак, раздумывая над тем какие защитные меры еще можно принять.

По хорошему было бы пожаловаться в надзорный госорган или в поисковые айти-компании, чтобы заблокировали выдачу в поисковиках клеветы, но во-первых это будут рассматривать несколько дней. А во-вторых, обсуждение статей уже подхватили в игровом сообществе. То есть момент был упущен.

— Босс, нужно еще что-то сделать?

— Да. Включи в новостное уведомление фразу, что если хотя бы какой-нибудь блогер, игровое издание или любое другое лицо будет разносить этих слухи, то Нова Шторм подаст на них иск в суд на 3 миллиарда за причинение ущерба деловой репутации, — сказал я в итоге. Угроза выглядит абсурдно, тем более простых обывателей с форумов мы точно не сможем засудить, но все-равно найдутся простаки, которые в нее поверят и будут опасаться наказания. — Что касается про-геймеров и киберспортивных клубов… Если они будут поддерживать фэйковые новости, то они навсегда будут добавлены в бан и лишены права участия в турнире.

В этот раз я сказал все, что хотел. Ответив что все сделают, сотрудники отключили голограммы и ушли выполнять поручение.

Я взглянул на циферблат на стене. Он показывал четырнадцать часов, значит продажи нового продукта начнутся через четыре часа.

Помимо байкотировавших команд эти фэйки могли испортить старт продаж. Геймеры просто не захотят покупать товары у компании с плохой репутацией. Кроме того это может повлечь отток присоединившихся игроков и остановить приток новых.

Если игроков будет мало, то продаж тем более будет меньше, следовательно и деньги на призовой фонд будут набираться медленнее. Это только усилит веру людей в правоту фейковых новостей, если они вообще не обернутся правдой.

Одно неблагоприятное последствие усилит другое, что не есть хорошо.

Надо что-то делать…

Я откинулся на спинку кресла, ощутив прохладу кожи. В зале витал аромат офисного освежителя, отдававшего морской свежестью. Потерев виски, я попытался сконцентрироваться и сфокусировал взгляд на потолке. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации.

Три миллиарда… Нужно было где-то срочно достать их… Вопрос только где… В деньгах у Нова Шторма такой суммы точно не было, как и у меня собственно.

Хотя, возможно эта сумма имеется в имуществе.

Попереключав вкладки в компьютере, я открыл бухгалтерскую отчетность. Пара лабораторий стоили по сотне миллионов, остальная недвижимость еще дешевле. Старенькие сервера по миллиону, прочее оборудование так вообще копейки… Хм… Даже если я заложу в банке все имущество корпорации, там с трудом наберется миллиард.

Так уж выходило, что основную ценность у нас представляла интеллектуальная собственность: игра, разработки вооружений… Их заложить быстро не получится…

Взять кредит?

Я зашел на сайт кредитного бюро. Кредитный рейтинг компании был ниже плинтуса — FFF-уровня. Новорожденная «Нова Шторм» еще не успела зарекомендовать себя на рынке, а ее прародители «Пушки-Пирдушки» и «Стальной шторм» так вовсе находились недавно в предбанкротном состоянии c испорченной кредитной историей.

С таким рейтингом ни кредит, ни банковскую гарантию нам точно никто не выдаст.

Я задумался еще больше, постукивая пальцами по столу.

Внезапно в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя «Елена».

Странно, обычно она не звонит мне в рабочее время. Я нажал кнопку принятия вызова.

— Алло, Андрей, ты не занят? — услышал я голос блондинки. Вместо обычного жизнерадостного он звучал обеспокоенно и напряженно.

Неужто у нее тоже проблемы появились?

— Я сейчас на работе, Лен, но говорить могу. У тебя что-то произошло?

— У меня все в порядке. Я звоню насчет твоих дел. Читала в старнете слухи о том, что Нова Шторм мошенники… Якобы турнир с огромными призовыми это обман… — быстро заговорила она. — Мерзкие уроды! Стоит только человеку сделать что-то выдающееся, как они тут же набрасываются… Слов нет просто…

— Малышка, это ведь бизнес. Когда-нибудь конкуренты должны были проявить себя, — усмехнулся я.

— Но не такими же грязными способами… У меня в блоге семь миллионов подписчиков. Я сегодня же опубликую опровержение и скажу, что все эти гады лишь завидуют тебе.

— Лен, ну ты чего? Это не такой уж сложный вопрос, к вечеру я уже сам разберусь со всем.

— Точно? Андрей, если тебе требуется помощь, ты не отмалчивайся. Я не хочу, чтобы у тебя проблемы…

— Говорю же, не нужно вмешиваться. Кто бы ни были эти злодеи, они не стоят того, чтобы ты тратила из-за них нервные клетки. Я сам разберусь с ними, — спокойно повторил я, чувствуя что подруга на взводе. Улыбнувшись мягко добавил. — Ты лучше сходи в спа или на шопинг, а вечером как я все закончу, мы поужинаем с тобой в дорогущем ресторане и шикарно проведем время, а? Как тебе такая идея?

Мы поговорили еще несколько минут, и в итоге я уговорил красотку не предпринимать никаких мер. Хоть она и была бьюти-блогершой, что совсем не пересекается с геймингом, но как ни крути семь миллионов подписчиков это внушительная сила.

На каждом этапе развития моей кампании она могла бы помочь, но я не хотел ее привлекать. Не дело, когда твоя женщина решает твои проблемы…

Ну а во-вторых, меня волновала ЛЛОС.

Они наверняка следили за Леной. На встречах с ней я всегда одевал другую маску, поэтому не переживал, что меня раскроют. Но вот ее активная поддержка Нова Шторма, могла привлечь их.

После разговора я снова вернулся к проблеме. В сознании активно прокручивал разнообразные варианты, пока меня не прервали.

— Андрей Александрович, вам только что звонил по третьей линии господин Мацумото, — подошла ко мне рыжеволосая секретарша. — Он не захотел отвлекать вас от работы, но просил передать, что если у Нова Шторма проблемы со сбором призового фонда, то он может предоставить необходимую сумму.

Хм… Старый мультимиллиардер решил подать руку помощи? С чего бы это? Просто так такими суммами не разбрасываются.

— Он говорил, что хочет получить взамен? — уточнил я.

— Да. Господин Мацумото сказал, что в качестве оплаты за помощь хотел бы получить 14,99% акций компании.

Акции?

Так вот в чем дело. Неужто старик что-то разглядел в моем начинании и теперь хочет откусить от него кусок пирога. Так сказать грамотная инвестиция на будущее.

Я открыл график с котировками. В момент слияния капитализация корпорации увеличилась до двадцати миллиардов, а общее количество акций удвоилось.

По началу сам факт создания Нова Шторма оказал положительное влияние на их стоимость. Ценные бумаги начали восстанавливаться в цене, быстро увеличившись с десяти до тринадцати корон за штуку, но фейковые новости откинули этот рост назад. Цена просела обратно до десяти корон и продолжала снижаться.

С учетом нынешней цены за три миллиарда можно купить как раз пятнадцать процентов акций.

Сейчас я владел 65% акций. Потеря 14,99% никак не повлияет на мою власть в Нова Шторме. У меня в руках по-прежнему будет контрольный пакет акций. Хм… Старик очень тщательно выверил свое предложение, чтобы для меня оно выглядело справедливым и безопасным.

Я стукнул пальцами по столу.

Нужно было соглашаться. Так чего же я ждал?

Проведя рукой по затылку, вдруг невольно усмехнулся.

Да. Предложение было подходящим, но не в моих глазах. Я собирался превратить Нова Шторм в крупнейшую корпорацию в своей отрасли, поэтому в моих глазах ее акции стоили в сотни раз дороже, а три миллиарда по сравнению с 14,99 процентами были никчемными копейками.

— Если господин Мацумото позвонит еще раз, то передай ему пожалуйста, что у Нова Шторма нет проблем с призовым фондом, — взглянул я на секретаршу, которая походила на божий одуванчик. — Мы благодарим его за предложение, но пока что не нуждаемся в посторонней помощи.

— Поняла, так и передам, — кивнула она. — Кстати, Андрей Александрович, вы выглядите таким уставшим. Может вам чаю принести?

— Спасибо, Лидочка. Я уже напился кофе, — улыбнулся я девушке.

Секретарша направилась к выходу из брифинговой зоны. Проводив взглядом ее колышащуюся на ходу рыжую копну волос, я вернулся к котировкам.

Хоть предложение Мацумото мне не подошло, но оно подкинуло идею.

— Вы не ослышались. Я хотел бы заложить пятьдесят процентов акций под займ в два с половиной миллиарда, — спустя пять минут сказал я менеджеру банка «Роял-Инвест». Его голограмма подсвечивалась у меня над столом.

Банк «Роял-Инвест» считался одним из надежнейших банков в стране. Его резервы составляли триллионы корон. И да, сейчас я собирался заложить ему акции по цене в четыре раза ниже их стоимости. Акции были ненадежным активом с колеблющейся стоимостью, поэтому для твердых сделок их оценивали ниже. Но в отличие от предложения Мацумото, в этом случае я все еще буду оставаться их владельцем.

Что же до суммы в два с половиной миллиарда, то дело было в том, что шестьсот миллионов у Нова Шторма уже было в наличии. Это был нераспределенный доход, доставшийся от ранее проданных подписок в игре.

— Андрей, вы понимаете, что если в течение года не вернете деньги, то ваши акции перейдут в собственность банка? — уточнил у меня менеджер.

— Разумеется, — усмехнулся я.

Я отдавал себе полный отчет в последствиях, но у меня не было ни грамма сомнения в том, что я не смогу заработать такую сумму за год. Прошли времена, когда собрать миллион или миллиард для меня было в тягость.

— В таком случае банк готов предоставить вам деньги.

— По рукам.

Спустя десять минут смарт-контракт был подписан, а деньги переведены.

По моему поручению на официальный сайт Стального шторма внесли изменения. В верху главной страницы теперь отображалось четыре статистических счетчика.

До начала турнира за Штормовую Корону осталось — 29 дней 12 часов 11 минут…

Баланс спецсчета под Призовой фонд — 3 000 000 000 корон.

Продано спецкостюмов «Металл» — 0 штук на сумму 0 корон.

Активных игроков — 2,7 млн.

Главное дело было сделано. Теперь оставалось только ждать.

Сказав Лидочке, чтобы заварила мне еще кофе, я вернулся в свой кабинет и принялся мониторить реакцию игрового сообщества. Нужно было держать руку на пульсе, чтобы при необходимости сразу вмешаться.

На форуме появились первые обсуждения.

«Народ, видели на сайте шторма появились изменения? Кто что думает об этом?» — написал неизвестный пользователь.

«Ты про время до чампа и размеры призовых? Какая в этом разница, это же все фэйк.»

«Вообще-то это не обман. Нова Шторм в реале готово выплатить 3 миллиарда.»

«Ну-ну… Я тоже на своей странице могу написать, что выдам триллион тому, кто подпишется на меня. И что, думаешь от этого моя запись станет правдой?»

«Комментатор выше, ты совсем баран? Кликни на размер призовых на счетчике и тебя перекинет на официальный сайт банка „Роял-Инвест“. Это будет публичная страница для этого спецсчета, где движение средств любой сможет отследить по блокчейну. А еще к этому же спецсчету привязан смарт-контракт, по которому счет автоматически пополняется с продаж костюмов, и в конце с него будут автоматически перечисляться призы на счета победителей турнира.»

В обсуждении на несколько минут возникла пауза, но только за тем, чтобы ее прорвало.

«Афигеть! Я проверил, это действительно реальный спецсчет и на нем лежат 3 миллиарда!»

«Да, это правда. Кто не верит, можете сами убедиться.»

«Ничего себе!»

«Очешуеть!»

«Апупеть!»

…

«Уффф! У меня аж мурашки побежали по спине.»

«У меня тоже. Вот это прозрачность с выплатой призовых.»

«Ага, мощно! Я еще никогда не видел столько денег для виртуальной игры!»

Положительные комментарии и отзывы сплошным потоком полились в обсуждениях. Вслед за этим темы на форуме стали множиться с обсуждением призовых.

За обычными игроками, к нарастающей волне присоединились про-геймеры и про-команды. Видать после объявления о том, что любой, кто поддержит фейковые новости будет навсегда забанен в Стальном шторме и лишен права участия в турнире за Штормовую Корону, они поспешили заверить о том, что никак не связаны с источником слухов.

«Ребят, не знаю, кто разнес по старнету чушь про то, что Нова Шторм мошенники, но это явно какой-то трусливый завистник, который боится показать свое лицо. Категорически прошу всех не вестись на его ересь!!!» — написал в своем блоге Исчезновение, топ 3 игрок Алмазной лиги.

«„Стальной шторм“ альма-матер нашей команды. Именно с него мы начали свой путь восхождения в киберспорте и в нем заработали первые серьезные деньги, превратившись из голодранцев в финансово-обеспеченных людей.

И мне очень приятно, что именно в этой игре объявили в первый в истории чемпионат мира с миллиардными призовыми.

Это доказательство всему миру, что по наградам и заработкам киберспорт может соперничать на равных с остальными видами спорта.

Однако, очень прискорбно, что тут же нашлись злопыхатели, которые решили утопить в зародыше такую прекрасную инициативу своими гнилыми и несоответствующими реальности слухами…

В таких условиях, как члены игрового сообщества, мы должны сплотиться и стать едиными. Дадим общему врагу отпор! Везде, где возможно, призываю распространять вести о том, что эти слухи не правда и в Стальном шторме будет турнир с самыми большими призовыми!

Если мы не сделаем этого, то на киберспорт так и будут смотреть свысока, называя его всего лишь хобби, а не настоящим спортом!

Искренний фанат Шторма и капитан команды «Стражи Равновесия»,

Ваш Ежик в спецназе!»

Такие же большие полотна текста публиковали другие организации и игроки в своих соцсетях. Блогеры, захлебываясь, вещали на многомиллионную аудиторию.

Баланс сил в старнете сместился в пользу Нова Шторма, и когда набралась критическая масса положительных мнений, популярность игры вновь сдвинулась с мертвой точки.

К пятнадцати часам число активных игроков наконец перевалило рубеж в три миллиона. К шестнадцати часам оно дошло до четырех…

Каждый час приходило по миллиону.

В брифинговой зоне над столом вспыхнула голограмма Айвана.

— Босс, вы видели? Стальной шторм снова набирает популярность. Как вам это удалось? — восхищенно воскликнул он.

Следом зажглись голограммы остальных руководителей, которые тоже принялись осыпать меня похожими репликами.

Будто сговорились…

Глава 4.2. Интерлюдия - Лэрн

Лэрн сидел в своем кабинете, неподвижно уставившись в монитор. Рот замер с недожеванным куском мяса, толстые пальцы зависли в воздухе, держа вилку с ножом, а на столе остывал недоеденный стейк с кровью и… еще один недоеденный стейк с кровью.

Сайт игры «Стальной шторм» заставил его напрочь забыть об этой еде.

Недавно он подкупил знакомых фрилансеров, чтобы те заполонили старнет провокационными статьями о Нова Шторме. Поначалу задумка удалась, но несколько часов назад Андрей умудрился подтвердить наличие призовых денег на балансе корпорации.

Не ясно, как он это сделал, но ему удалось решить проблему за короткое время.

Теперь этот щенок еще как-будто назло ему выставил на всеобщее обозрение подтвержденную сумму призового фонда и счетчик активных игроков.

Решил похвастаться своей силой?

Ублюдочный выкормыш!

Лэрн чувствовал как его грудь наполняется холодной яростью. И чем больше людей присоединялось к игре Андрея, тем сильнее она распалялась в нем.

К семнадцати часам счетчик достиг отметки в пять миллионов человек.

— Чертов вор, это мои геймеры! Мои! — проскрежетал зубам Лэрн и до побеления в костяшках сжал вилку с ножом.

Он считал, что в праве так говорить, ведь сегодня «онлайн» Армады упал сразу на двести тысяч человек. Двести тысяч людей предпочли вместо их любимой игры попробовать сыграть в этот убогий пережиток прошлого…

Предатели…

И если ничего не предпринять, то с каждым днем этих предателей будет становится все больше. Нет, скорость роста игроков в Стальном шторме со временем замедлится, но к тому моменту Армада может не досчитаться большей части своего ежемесячного дохода…

Лэрн еще раз выругался в сердцах.

Гребанные фрилансеры! Зря он полагался на этих слабаков…

Недожеванное мясо со шмякающим звуком приземлилось в тарелку. Туда же со звоном упали приборы. Он протер жирные пальцы нагрудной салфеткой только что стянутой из-за воротника. Аппетита есть не было.

Он подбоченил бока, глубоко задумавшись.

Нужно выбрать более надежный способ избавиться от конкурента, вот только какой именно лучше?

На ум первой пришла идея сделать в турнире Армады призовые больше чем в Стальном шторме. К примеру четыре миллиарда. Про-геймеры вернутся, а вслед за воспламенившимся ажиотажем потянутся и обычные игроки.

Но подумав еще немного он пришел к выводу, что это неразумное решение. Нова Шторм в ответ может увеличить свои собственные призовые до пяти миллиардов. Этот пронырливый Андрей, где-нибудь опять раскопает нужную сумму, плюс размер его призового фонда не стабилен, так как увеличивается на четверть дохода с продаж костюмов.

Чтобы не отстать, Лэрну придется снова увеличить призы, и тогда начнется меряние кошельками между двумя компаниями до тех пор пока у кого-то из них не закончатся деньги.

Несомненно Армада преуспеет в этой гонке, но кто знает на какой сумме они остановятся. Это может быть шесть, восемь или даже больше миллиардов. Победа может обойтись слишком дорогой ценой. К тому же "Стальной шторм" хоть и проиграет, но будет все еще жить и мешаться под ногами.

За такие деньги лучше избавиться от конкурента наверняка.

И такой способ как раз был. Не такой законный как первый, но зато надежный как системные часы. В свое время Лэрн так раздавил пару сильных соперников - настоящих мастодонтов виртуальной индустрии, к которым Нова Шторм даже в подметки не годится. Но все-таки лучше перебдеть чем недобдеть. Поэтому он в итоге предпочел второй вариант и открыл банковское приложение.

На счету Армады находилось восемь миллиардов, которые он мог изъять без ущерба для оборота. Изначально он собирался пустить большую часть этой суммы на ежегодную модернизацию оборудования и обновление графики, но походу в этом месяце придется подождать. Сейчас у него была более важная цель.

Он перевел четыре миллиарда на свой личный банковский счет, а потом используя серый сервис маскировки транзакций перевел их дальше на еще один только что созданный счет, но уже анонимный.

Как только деньги туда зачислились Лэрн зашел в старнет и оставил заявку на одном сайте, который не индексировался ни одной поисковой системой. Попасть на него можно было только если знаешь его точный адрес. Разумеется знал этот адрес очень ограниченный круг лиц, во всем мире их насчитывалось лишь несколько сотен человек.

Лэрн принялся ждать.

Спустя несколько минут на экране его компьютера появилось окно чата, который он не устанавливал заранее. Это был защищенный криптоканал, по которому пришло сообщение от анонимного отправителя.

«Давно не виделись, господин Лэрн. У вас есть для нас работа?»

«Господин Серхо, очень рад, что вы откликнулись на мой зов. Есть объект, который необходимо уничтожить,» — сразу в нетерпении написал Лэрн. Следом за сообщением он скинул подробные данные об объекте.

Собеседник на той стороне чата ненадолго замолчал. Вскоре, прервав паузу, он ответил.

«Мы можем выполнить эту работу. Вы знаете наш прайс — минимальная цена четыре миллиарда. Как старому клиенту скажу честно, мы специализируемся на более крупных корпорациях. Ваш объект для нас слишком низкого уровня, и по ценности работа не будет стоить этих денег. Вам дешевле будет обратиться к другим исполнителям, сэкономите минимум раз в десять-двадцать.»

«Господин Серхо, вы знаете, для меня главное качество. Лучше переплатить, но зато быть уверенным в результате,» - написал Лэрн, приложив к сообщению номер счета с деньгами и пароль.

«Хорошо. В таком случае заказ принят. Выполним в лучшем виде…»

Глава 5

— Почти шесть миллионов, стабильно идет, — сообщил Айван количество активных игроков, которое все и без этого видели.

— Цифра хороша, но это не главное. Главное то, какой процент из них купит новые костюмы, — ответил я, сидя со скучающим видом на своем месте в брифинговой зоне.

Первую проблему утряс, но на самом деле истинный показатель успешности всей затеи с турниром будет виден только сейчас.

Часы показывали 17:59. Продажи должны будут стартовать через минуту.

Собственно поэтому все места в зале снова были заняты. Сотрудники вживую хотели увидеть старт исторического события.

Максим сидел слева от меня. По лицу течет пот. Глаза закрыты, руки соединены вместе, а губы шепчут молитвы. Он уже был научен стартом прошлых продаж, поэтому заранее готовился к худшему.

Ольга сидела рядом, стиснув кулачки. Непонятно было за что она больше переживает. За продажи или состояние парня.

Ривз, Айван и другие следили за стрелкой на часах. Их лица выражали беспокойство, ведь и у них был опыт неудачных продаж. Правда это был лазерный посох, который я специально продал тогда Игорю, чтобы его кампания провалилась. Но сотрудникам игрового подразделения это было знать ни к чему.

Что касается меня, то я спокойно сидел, подперев щеку ладонью.

В этот момент секундная стрелка на настенных часах завершила полный оборот, и все остальные стрелки сдвинулись.

Стало ровно 18:00. Момент Х наступил.

Народ подался вперед. Дыхание затаено, зрачки отражают максимальное сосредоточение.

В зале стало тихо. Как на заброшенном кладбище. Только шум кондиционера доносился сверху.

Счетчик продаж стоял на месте, показывая ноль.

Время — 18:01.

Счетчик все еще не сдвинулся с места.

18:02…

18:03…

18:04…

Продано спецкостюмов «Металл» — 0 штук на сумму 0 корон.

— Почему никто не покупает? — вскинул руки Айван.

В бриф-зоне возникло волнение, сотрудники обеспокоенно зашушукались. Пятнадцать человек. Кто-то начал вытирать с лица пот, кто-то просто побледнел.

— Андрей Александрович, почему вы так спокойны?

Взгляды всех устремились ко мне.

— Просто волноваться бессмысленно, — подпер я другую щеку ладонью. — Если пять минут на счетчике нет изменений, значит мы провалились. Либо… — я поджал губы, на секунду задумался. Крутанул меж пальцами ручку. — Либо мы сорвали джек-пот. Покупок настолько много, что наша платежная система зависла из-за большого числа одновременных транзакций. Вон посмотрите.

Я кивнул на стену со статистикой.

Сотрудники медленно повернулись назад.

Время — 18:05.

Счетчик продаж на мгновение погас и вновь засветился зеленой надписью, но уже другого содержания.

Продано спецкостюмов «Металл» — 3 000 штук на сумму 15 000 000 корон.

Почти сразу это число увеличилось еще на полмиллиона.

Челюсти руководителей отделов Нова Шторма приоткрылись и замерли в этом положении. Брови подскочили, глаза расширились.

Кто-то просто показывал указательным пальцем, не в силах сказать что-либо…

— Пятнадцать миллионов за пять минут? — прикрыл рот рукою Айван. Он перевел ошарашенный взгляд на меня.

— Никогда в жизни такого денежного потока не видел, — прошептал Ривз. — Даже в лучшие времена Стального шторма…

Я пожал плечами. Все было ожидаемо, ведь в этот раз мы подготовились к старту продажу, учтя предыдущие ошибки.

Заранее за несколько дней подогрели интерес публики как собственными силами, так и силами привлеченных нами про-геймеров и стримеров.

С самого утра запустили презентацию на главной странице игры. Там смонтированный за полмиллиона видеоролик демонстрировал возможности каждого «Металла», непрерывно прокручиваясь в бесконечном цикле. Причем новые возможности показывались как в изолированном пространстве, так и в смоделированных по специальному сценарию боевых условиях. Мы подобрали для них ситуации сражений таким образом, чтобы всесторонне показать преимущества новых разработок.

Было еще два фактора. Я установил ценник всего лишь по пять тысяч за штуку. С одной стороны дорого, но в сравнении с нашим предыдущим оружием это очень дешево. Столько стоила гравипушка до подскока цен после исчерпания лимитов

Второй — это массовая потребность. Если прошлое интегрированное оружие не всем подходило по стилю или роли игры, то костюмы охватывали абсолютно все сегменты целевой аудитории. Даже если игрок зашел в первый раз и еще ничего не умеет, он получит крепкую защиту и оценку ситуации от встроенного помощника — искусственного интеллекта.

Таким образом вкупе с предстоящим турниром, размер приза которого зависит от объема продаж, желание игроков попробовать новинку было взвинчено как пружина.

И результат высвобождения этой пружины все теперь лицезрели на стене статистики и официальном сайте. Три тысячи костюмов за пять минут! Подозреваю, что на самом деле геймеры скупили бы намного больше, просто наша платежная система не готова была к такому наплыву.

В общем причин удивляться нет. Зарабатывать три миллиона корон в минуту — это ожидаемый итог.

Со временем когда самые нетерпеливые купят «Металлы», поток снизится. Возможно даже уже завтра. Но все-равно я считаю, что в сравнении с призовым фондом в несколько миллиардов это адекватная доходность. Только так Нова Шторм потянет проведение самого дорогого чемпионата по киберспорту в истории.

Помимо роста продаж, счетчик наград за турнир тоже обновился:

Баланс спецсчета под Призовой фонд — 3 003 750 000 корон.

Я встал из-за стола, с ленцой подхватил пиджак и подошел к Максиму. Тот сидел неподвижно с поднесенными ко рту руками, но глаза его ярко светились.

— Ну вот, Макс. А ты переживал, что твои изобретения не понравятся никому, — похлопал я его по плечу.

— А?! — встрепенулся он и, увидев меня, уже спокойнее добавил. — Да, я подозревал такой успех, но внутреннее волнение все-равно давало о себе знать. Мне б такую уверенность как у вас, Андрей Александрович. Кстати, вы уже уходите? Продажи ведь только начались.

— А чего тут сидеть? Дальше все понятно. Каждую минуту Нова Шторм будет зарабатывать несколько миллионов. Вы бы тоже пошли уже домой.

— Я пожалуй здесь еще посижу, посмотрю.

Лица остальных выражали тот же ответ. Люди либо до сих пор не могли поверить в происходящее, либо им нравилось смотреть на постоянно растущие цифры. Понимаю. Сам тоже был таким же когда-то…

— Тогда как знаете. А меня еще девушка в ресторане ждет, — натянул на глаза очки-хамелеоны и, развернувшись, направился к выходу.

Левая рука в кармане брюк, пальцы другой держат перекинутый через плечо пиджак, а ноги легонько вышагивают только под слышимый в моей голове незатейливый ритм.

В семь часов вечера мы с Еленой уже переступали порог «Фантазии» — самого дорогого ресторана Пассоша. Тяжелая дверь бесшумно закрылась за нами, отрезая шум города. Прохладный воздух, напоенный ароматами цветов и свежей листвы, обволок кожу.

Зал ресторана был погружен в мягкий полумрак. Вместо стен — живая изгородь из экзотических растений. Их листья поблескивали в неярком свете, словно покрытые росой. Между столиками журчали миниатюрные ручейки, сбегающие к центральному фонтану. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые блики на окружающие растения.

В воздухе плавно кружили разноцветные светлячки — единственные источники света помимо фонтана. Их мерцание создавало иллюзию звездного неба. Казалось, мы очутились в волшебном ночном саду.

Я отодвинул стул, помогая девушке сесть. Наклонившись к ее шее, уловил аромат духов с теплыми и золотыми оттенками. Ее светлые волосы мягкими волнами спускались на обнаженные плечи, контрастируя с черным шелковым платьем.

Сел напротив, посмотрев ей в глаза. В этом освещении они казались более глубокими, а кожа словно светилась изнутри. Ее губы, подчеркнутые темно-красной помадой, изогнулись в легкой улыбке.

Девушка огляделась по сторонам. Свет горел только над нашим столом, остальной зал тонул в уютной темноте.

— Ты снял для нас целый ресторан? — она приподняла тонкую бровь, и в ее голосе прозвучало удивление.

— На весь вечер, — улыбнулся я.

— Андрей, это же самое дорогое заведение в Пассоше. Наверняка это стоит целое состояние.

— Не так уж и много. Вообще я хотел его купить, но владелец оказался упертым индюком, сказав, что отдаст его только тому, кто женится на его страшной дочурке, — расстроенно пожал я плечами. — В итоге, как видишь, приходится снимать его.

— Страшную? Нельзя так говорить о женщинах.

— Сомневаюсь, что она женщина. — я достал телефон и показал ей фото из соцсетей. — Видишь. У нее ноги как два строительных крана и прикус как у ковша. Не человек, а экскаватор какой-то. Сама теперь понимаешь, почему я так и не стал владельцем «Фантазии». Через такое препятствие мне не пройти.

— Андрей, ты такой смешной, — Елена рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

На ее руке находился браслет, инкрустированный разноцветными бриллиантами. Камни мягко мерцали, отражая свет светлячков и подчеркивая изящный изгиб ее запястья.

Девушка выглядела сегодня особенно роскошно. Последние несколько дней я был занят, и уже забыл, насколько она красива. Ее образ — воплощение элегантности и чувственности. Черное платье облегало стройную фигуру, подчеркивая изгибы. Глубокий вырез притягивал взгляд, намекая, но не раскрывая.

— Кстати, как у тебя прошел старт продаж? Я так переживала из-за тех статей, — спросила она.

— Там все по плану. Наши костюмы раскупают как пирожки. Кстати, если переживаешь, что ресторан стоит дорого, то можешь считать, что мы сегодня празднуем успешное начало продаж.

В этот момент рядом со столом бесшумно материализовалась фигура в белом.

— Дамы и господа, меня зовут Антонио, и я шеф-повар «Фантазии». Сегодня обслуживать вас буду я, — произнес мужчина лет сорока в белоснежном поварском колпаке. Его лицо обрамляла аккуратная бородка и тонкие бакенбарды.

Он протянул нам меню, выполненные из мягкой кожи с тиснением.

— Не против, если сегодня я выберу, что мы будем есть? — спросила Елена игриво.

— Без проблем, — пожал я плечами. Такой каприз я ей мог позволить.

— Антонио, в таком случае приготовьте нам, пожалуйста, это, это, это… — Елена начала перечислять блюда, изящным пальчиком указывая на строчки в меню. — А потом еще вот это, это и вот это…

Шеф-повар внимательно слушал, кивая и запоминая выбор. Когда Елена закончила, он безупречно повторил все названные блюда и уточнил, не желаем ли мы чего-нибудь еще.

Мы отрицательно покачали головами, и Антонио, вежливо поклонившись, растворился в полумраке зала.

— Устрицы, салат с финиками, фисташками, шоколад на десерт… гарнир из маки, — последнее ингредиент я назвал особенно нахмурившись. — Мне кажется, или все блюда из твоего списка афродизиаки?

Щеки Елены слегка порозовели, но глаза заблестели озорным огоньком.

— Раз мы сегодня празднуем твой успех, то я тоже хотела бы тебя поздравить, — она лукаво улыбнулась, и ее голос стал ниже, бархатистее.

— Оу… В таком случае я полностью одобряю твой выбор блюд, — я улыбнулся в ответ, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло предвкушения. Системные бонусы от этой еды, полагаю, тоже будут из той же области, для которой их выбрала красотка.

Время летело незаметно. Мы наслаждались изысканными блюдами, легкой беседой и атмосферой ресторана. Елена рассказывала о своем блоге, я в ответ о случаях в корпорации. По ходу разговора я все больше ловил себя на мысли, что мне необычайно уютно вот так просто находиться с нею в такой безмятежной обстановке.

Внезапно тишину прорезала вибрация телефона в кармане.

Я мельком взглянул на экран — звонил Айван. Твою мать, и чего он звонит в такой момент?

— Секунду, — сказал я Елене и ответил. — Слушаю.

— Босс, кажется у нас проблемы!

— Что еще?

— Нагрузка… Слишком много игроков… — быстро заговорил помощник, но из-за постоянного заикания и проглатывания слов было не разобрать, что он имеет ввиду.

— Так, Айван. Сделай глубокий вдох, возьми себя в руки, и нормально объясни в чем дело.

Через несколько секунд, отдышавшись, он ввел меня в курс дела. Проблема заключалась в том, что игроки купили уже более ста тысяч костюмов и почти все находились онлайн.

С учетом предыдущих пушек нагрузка на вычислительное оборудование оказалась слишком большой. Сервера не выдерживали. Еще минут пять-десять и они вот-вот отрубятся. В этом случае «Стальной шторм» полностью крашнется.

Ситуация была критической.

По крайней мере по его словам это выглядело так.

Я устало потер переносицу. Стоило ли меня отвлекать из-за такой мелочи?

— Я вчера приказывал вам отключить от других игр, «Розового пони» и прочих, сервера и перевести их в резервный запас для Стального шторма. Знаешь для чего создают резерв? Как раз для таких ситуаций. Короче, передай технарями, пусть подрубают эти тридцать серваков.

— Точно, как я сразу не догадался. Босс, вы прям как знали, что такое случится, — воскликнул Айван и отключился.

Знал? При ожидании экспоненциального роста игры это была очевидная вещь. Меня только интересовало, почему они сами не использовали заранее освобожденные мощности?

Вздох. Кажется я теперь понимаю, почему Стальной шторм десять лет подряд медленно угасал. Проблема была не только в прошлом руководителе, но и в его сотрудниках.

Выкинув незатейливого помощника из головы, я вновь вернулся к трапезе с Еленой. Она понимающе улыбнулась, не задавая лишних вопросов.

Через час нам принесли последнее блюдо — главное фирменное блюдо «Фантазии». Шеф-повар лично вынес его.

Он поднял крышку, и над столом тут же разнесся чарующий аромат мяса, пряностей и чего-то еще. Чего-то тонкого и неуловимо приятного.

Я защелкал пальцами, пытаясь понять, что же мне напоминает этот аромат. Но тут перед глазами всплыло системное уведомление разъяснившее все.

На вас действует эффект «Суп из метеоритных эвфаузий по фирменному рецепту ресторана „Фантазия“»

Либидо +23%

Выносливость +14%

Время действия эффекта 12 часов

Так вот, что мне это напоминало. Не знал, что внутри метеоритов можно найти живых существ. Не успел я удивиться, как из чарующей атмосферы блюда меня вновь выбил звонок телефона.

— Айван, чего опять?

— Босс у нас снова проблема!

— Продолжай, — спокойно спросил я, внутри уже размышляя действительно ли это окажется серьезная проблема или мелочь, с которой они должны были сами справиться. Если это будет второе, то я не знаю как отреагирую.

— Мы подключили сервера, но… Игроки купили слишком много костюмов, — запаниковал Айван. — Продажи слишком взрывные… Из-за того, что все игроки прямо сейчас пробуют новые костюмы в онлайне, сервера не выдерживают.

М-да уж, страдать от проблемы вызванной успехом?

Если бы это действительно была нерешаемая проблема, то я бы взвыл. Но я хотел взвыть от беспомощности своего помощника. Я устало потер лоб.

— Айван, ты же присутствовал на вчерашнем совещании. Я давал поручение программистам переписать код игры, чтобы все расчеты по применению вооружения и костюмов проводились на оборудовании игроков. Обратись в отдел разработки, пусть внедрят эту схему.

— Вы же устанавливали им срок до завтра.

— Да, но на часть новинок блоки кода уже написаны. По отчету Ривза он уже должен работать для половины костюмов, могли бы сами додуматься. Ваша задача как руководящего состава самостоятельно решать такие рабочие вопросы, так как они относятся непосредственно к вашей компетенции. Все. Больше не отвлекайте меня по таким мелочам.

— Понял, босс. Прошу прощения.

— Я не шучу. Прежде чем беспокоить меня, подумай в начале сам, решаем ли вопрос в рамках вашей компетенции, и только в крайнем случае звони мне. Иначе уволю.

— Понял, — сглотнув, ответил Айван и отключился.

Я же, вздохнув и покачав головой, вновь обернулся к очаровательно улыбающейся мне Елене. Надеюсь этим вечером меня больше не потревожат по рабочим проблемам.

Дррррр!

Дрррр!

Что за надоедливый звук. Дайте поспать. Я зарылся в подушку, пытаясь убежать от этой вибрации.

— Андрей, это тебе звонят, — нежный голос Елены и легкое прикосновение к плечу вернули меня в реальность.

— Кто? — пробормотал я, с трудом разлепляя веки.

— Написано «Айван».

— Твою ж мать… — выдохнул я. — Я же ему сказал не беспокоить меня в нерабочее время.

В голове всплыла мысль «уволить этого непонятливого сотрудника».

— Соня, так сейчас уже обед. Двенадцать часов.

Двенадцать? Я обернулся, глядя на мило улыбающуюся мне девушку. Перевел взгляд на часы в системном интерфейса. Действительно двенадцать часов.

Ладно, не буду увольнять.

Я протер рукой лицо, отгоняя остатки сна. Черт, эта невинно выглядящая блондинка в белой ночнушке, похоже, за ночь выжала из меня все соки, раз я так беспробудно продрых до обеда. Эффект афродизиаков оказался мощнее, чем ожидалось.

Сбросив на телефоне вызов, я встал и начал собираться. На работе выясню, зачем он звонил. А пока… Бросил взгляд на Елену, растянувшуюся на кровати. Ее светлые волосы разметались по подушке, а тонкая, почти прозрачная ткань ночнушки соблазнительно подчеркивала женские формы.

Может, стоит немного опоздать? В конце концов, я босс. Имею право.

Спустя час я прибыл в офис. Вошел в брифинговую зону.

Все руководители отделов на местах, по левую сторону огромного стола сидят живые, по правую — голограммы из игрового отдела. Лица у всех бледные, напряженные.

Стоило им увидеть меня, как они тут же встали, рассыпаясь в неуклюжих приветствиях.

Плюхнувшись на кресло во главе стола, я помахал ладонью мол «садитесь». Бросил взгляд на стену проверить статистику.

До начала турнира за Штормовую Корону осталось — 28 дней…

Баланс спецсчета под Призовой фонд — 3,8 млрд. корон.

Продано спецкостюмов «Металл» — 650 тыс. штук на сумму 3,25 млрд. корон.

Активных игроков — 21 млн.

Неплохо. За сутки прошло продаж немного больше чем я рассчитывал. Вон даже призовой фонд увеличился почти до четырех миллиардов. Хотя конечно это показатели только первого дня, дальше прирост существенно снизится. Но это все-равно очень даже не плохо.

Считай за первый же день отбил сумму кредита, взятую в банке.

— Итак. Чего все такие обеспокоенные? — обвел я взглядом сотрудников, искренне не понимая чего они боятся при такой хорошей статистике.

— Босс… — сглотнул Ривз. — На нас напали.

— В смысле?

— Кто-то пытается взломать игру. Злоумышленники уже прошли первую линию защиты и продвигаются по направлению к ядру игрового движка. Судя по почерку это профессиональные хакеры.

Профи хакеры?

Так. А вот это уже больше походит на серьезные проблемы…

Глава 6

— Известно, кто напал? — придвинулся я ближе к столу.

— Без понятия, — пожал Ривз плечами. — Думаю это какая-то из независимых наемных группировок. Наши ребята сейчас разбираются, но ни фаерволл, ни другие средства не могут остановить их проникновение.

Хм… Ясно. Сотрудники игрового подразделения были всего лишь разработчиками виртуальной игры, поэтому среди них не было спецов по кибербезопасности, которые могли бы что-то противопоставить хакерам. Максимум это защита от ДДОС атак.

Видать кто-то из конкурентов решил окончательно пойти во все тяжкие, обратившись к преступникам. Вот же уроды.

— Смотрите, — начальник отдела разработки тем временем вывел в центре стола проекцию из падающих дождем исполняемых строк цифрового кода. Время от времени в этом дожде вспыхивали красные уведомления.

Протокол 42321 поврежден!

Протокол 41АБ31 поврежден!

…

… поврежден!

— Взломщики метр за метром прогрызаются к цели. Если у них получится достичь цели, то дни «Стального шторма» считай сочтены. Для них будет уничтожить игру так же легко как щелкнуть пальцами. Так же персональные данные игроков, деньги на их аккаунтах и все прочее попадет в чужие руки.

Я забарабанил пальцами по столу, размышляя над ситуацией.

Честно сказать я слабо разбирался в компьютерной сфере, поэтому мог лишь в общих чертах предполагать что происходит. Насколько понимал, эти Протоколы были различными защитными механизмами «Стального шторма», через которые проходили злоумышленники. И видать эти протоколы не были рассчитаны на проникновение высокого уровня.

— А чем именно они нас взламывают?

— Предполагаю, что вирус. Правда мы пока не знаем какой, — слои жира задрожали на трясущемся лице Ривза.

— Молодой, ты разнообразие атак на протокола видел? — хмыкнул дед Семен Ильич. — Возможно это вовсе никакой не вирус, а сами нетраннеры.

— Да нее. Это точно вирус. Просто он более продвинутый, с функцией самообучаемого интеллекта, — обиженно посмотрел толстяк на старика. — Нетраннеры не возьмутся за такую мелочь как мы…

— Нетраннеры? — приподнял я бровь.

Такой термин я слышал впервые.

Спустя пару минут со слов подчиненных узнал кто это.

Если обычные люди играли в виртуальные игры, погружаясь в них через органы чувств: зрение, слух, обоняние и так далее, при этом оставаясь сознанием в реальном мире, то нетраннерами называли тех, кто переходил в сеть сознанием.

Это был более глубокий уровень погружения.

Они могли проникать не только в созданную для присутствия виртуальную среду, но и в любую часть программного обеспечения. При этом им не нужны были ни пользовательский интерфейс, ни средства программирования. Нетраннеры воздействовали на мир внутри машинного кода напрямую, как если бы сами были ее частью.

За счет такого непосредственного вмешательства их атаки были на порядок эффективнее чем у обычных программистов с тем же уровнем навыков, поэтому в кругу хакеров их считали элитой.

— А если говорить про ступени, то с какого этапа появляются такие возможности? — уточнил я для интереса.

— Босс, точно не знаю, но по слухам навыки нетрана открываются с шестой ступени, — ответил Ривз. — Правда никто не знает путей их развития.

Так то да. В целом логично. В открытом доступе максимум можно найти пути развития для обычных навыков третьей-четвертой ступеней, а все что выше или реже это уже строго ограниченная информация. Влиятельные семьи и организации берегут ее как зеницу ока.

Впрочем, раз на нас напали не нетраннеры, то заморачиваться о них сейчас нет смысла.

— В компании по кибербезопасности обращались? — вернулся я к нашей проблеме.

— Написали в три крупные корпорации. Скинули им все данные, но пока что ответа на запрос нет. Говорят у них аврал. Сказали ответят только когда разгребутся с остальными делами. В более мелкие компании смысла нет обращаться, это не их уровень, — ответил Айван.

— Ясно, — потер я подбородок.

Вообще подозрительно, что при поступлении заявки об экстренной проблеме компании по кибербезопасности не занялись ее решением сразу. Это ведь их хлеб. Для любого бизнеса такое промедление потеря клиента. Так не поступают без веских причин.

Ладно. Значит на постороннюю помощь рассчитывать не стоит. Нужно разбираться самим. Вот только как именно?

Первой напрашивалась идея об отключении серверов. Но программисты сразу отмели этот вариант.

По их словам злоумышленники во время начала атаки каким-то образом умудрились разрушить важные модули, отвечающие за запуск игры. И если ее сейчас выключить, то назад включить уже не получится. Не стал выяснять подробнее, что это за модули такие и как их повредили обойдя защитные протоколы, так как в это же время сам отбросил это предложение, но по другой причине.

С точки зрения экономической выгоды отключение тоже было нецелесообразно.

Ежедневно идет большой денежный поток. Особенно в первые три дня. Выключенная игра — это потеря миллиардов и самое главное подрыв доверия со стороны игроков. Если первое еще было терпимо, то второе категорически нежелательно на начальном этапе развития компании. Игра только начала раскручиваться, и если ее накрыть сейчас медным тазом, то второй такой же волны хайпа как сейчас она может уже не словить.

Я перевел взгляд на интеллигентного мужчину с сединой на висках, начальника службы безопасности Оружейного подразделения.

— У игровой компании нет надежной защиты, так как в этом изначально не было необходимости, но зато она есть у производителя оружия. Константин, поможет ли фаервол «Пушек-Пирдушек»?

— Андрей Александрович, мы уже рассматривали этот вопрос до вашего прихода. Наш фаервол военного уровня надежности, так что легко обойти его они не смогут. Но чтобы от него был толк, переносить его надо в чистую среду. В зараженной это будет бесполезно, — ответил сотрудник.

Хорошо… Тогда ищем другой вариант.

Я уселся поудобнее и принял позу мыслителя, крепко задумавшись. Как назло новые идеи почему-то не лезли в голову.

— Босс, они все ближе. Девяносто процентов протоколов уже уничтожено, — с беспокойством позвал Ривз.

— Сколько у нас еще времени?

— Полчаса от силы.

Так мало? М-да… Эти хакеры действительно слишком быстро пробираются.

Организационные варианты бессильны перед ними, тогда решать проблему при помощи личной силы.

Я мигом нырнул сознанием в измерение «Мозгового штурма». Был у меня один навык из сферы компьютерного применения — «Уверенный пользователь ПК». Как минимум можно было с него начать.

Спустя мгновение вернулся назад с уже прохудившимся на сотню лямов балансом и эволюцией пятой ступени — «Продвинутый архитектор IT-безопасности». Не весть что конечно, но это было самое подходящее в ветке развития пользователя ПК.

Мозгами сразу почувствовал, что вдруг стал крутым спецом, знающим тысячу и один способ защитить свое цифровое пространство. Может получится что-нибудь быстро накодить да отогнать напавших на нас хищников.

Стоило только активировать навык и взглянуть в центр стола, на проекцию дождя из исполняемых строк кода, как мне тут же все стало понятно. Обычные программисты, такие как Ривз и другие разработчики игры с навыками четвертой и ниже ступеней, читали код как текст. То есть они видели слова, фразы и понимали их значение, но для меня это выглядело по-другому…

Все эти зеленые непонятные символы вдруг обрели не просто смысл. Вместо текста они выстроились в движущуюся картинку. Я будто смотрел кино.

И я видел каким-образом нас взламывали.

— Черт, кажется это не вирус… — ошарашенно выдохнул я.

— Как не вирус? По своему поведению они не похожи на червей или троянов, — свел брови вместе Ривз.

— Их трое. Двое мужчин лет тридцати и женщина чуть моложе. Прямо сейчас они двигаются на умопомрачительной скорости, время от времени нанося удары длинными, чуть изогнутыми клинками… — описал я изображение.

Именно при помощи клинков они уничтожали наши протоколы защиты, которые представали в этом визуале в виде защитных башен, машин, роботов и прочих автоматизированных конструктов.

— Андрей Александрович, вы хотите сказать, что можете считывать цифровой поток? — с неверием в голосе спросил Ривз. — Этот навык появляется ведь не ниже пятой ступени.

Остальные присутствующие пятнадцать человек тоже шокировано посмотрели на меня.

— Да подожди ты, молодой, — одернул коллегу дед Семен Ильич. — Босс, вы сказали, что увидели людей. Так в итоге это нетраннеры что-ли?

— Скорее всего.

— Так получается я был прав, — старик хлопнул по коленям руками.

Однако, никому кроме него от этого радостнее не стало. Народ лишь еще сильнее сжался, приняв закрытые позы.

— Босс, а как выглядят эти нападающие? — осторожно спросил начальник службы безопасности.

— Да как сказать… Одеты в черные облегающие комбинезоны, футуристические такие. На груди логотип похожий на бритву, — ответил я, после того как тщательнее всмотрелся в зеленый дождь.

— Логотип в виде бритвы? Тогда плохи наши дела… — резко побледнел Константин.

— А что не так?

— Ронины потусторонней надежды. Элитный даже среди нетраннеров отряд хакеров. Занимаются диверсиями на государственные и корпоративные структуры. Своими разрушительными атаками они печально известны по всему миру. В таком случае обычные компании по кибербезопасности нам не помогут.

— Но зачем отряду элитных нетраннеров нападать на нас? — удивился Максим.

— Видимо объявленный Нова Штормом турнир кому-то очень, очень сильно не понравился, — задумчиво протянул я. — Вопрос только кому…

В брифинговой зоне воцарилось молчание. Народ сидел в шоке, тихо переваривая услышанное.

Зеленый дождь из цифрового кода то и дело вспыхивал красными уведомлениями, свидетельствующими о разрушении все большего числа защитных протоколов.

Я же напряженно прокручивал в голове варианты.

Навык «Продвинутый архитектор IT-безопасности» против нетраннеров бесполезен. Они с легкостью обойдут все программные уловки, которые я применю. По словам сотрудников бороться против нетраннера сможет только другой нетраннер, но для этого нужен подходящий навык.

Однако сомневаюсь, что мой обычный «архитектор» сможет эволюционировать в «нетраннера».

Единственный выход это найти подходящий навык в Магазине Транжиры. И чтобы я смог победить злоумышленников, этот навык должен быть лучше чем у них. На порядок лучше.

Хм… Какой же у элитной группы может быть навык? Ривз говорил, что нетраны начинаются с шестой ступени.

В таком случае для надежности мне лучше купить седьмую ступень, и желательно бы эпическую.

Пробежавшись по фиолетовым стеллажам внутри магазина, мой взгляд зацепился за один из товаров — навык «Бегущий по сияющему лезвию».

Стоимость 16 очков Транжиры. Я сглотнул. Учитывая, что у меня уже был припасен один, то для получения остальных мне придется потратить пятнадцать миллиардов корон.

Перевел взгляд на статистику.

Все состояние Нова Шторма составляло три миллиарда. Еще двенадцать накопится через одну-две недели, но время для нас сейчас было роскошью.

Учитывая, что как гендиректор я мог прямо сейчас взять под отчет имеющиеся деньги, нужно было срочно достать где-то эти двенадцать миллиардов.

Я открыл в браузере котировки акций.

Их стоимость составляла по 15 корон за штуку, в связи с чем общая стоимость корпорации увеличилась до тридцати миллиардов.

То есть мои 65% акций теперь стоили почти двадцать миллиардов корон.

Неплохо. Очень даже неплохо. Рынок положительно отреагировал на подтверждение мною достаточных средств на счету компании для оплаты призового фонда, а также на начало продаж костюмов «Металл».

Вообще рынок ценных бумаг очень чувствителен к новостям, из-за чего иногда ценой акций можно манипулировать. Нужно будет еще подумать над этим, как лучше взвинтить их стоимость до небес. Но позже. Сейчас я проверял котировки для других целей.

Я встал из-за стола и направился к себе в кабинет.

— Лидочка, будь добра, принеси пожалуйста двойной эспрессо, — бросил на ходу секретарше.

Взбодриться перед схваткой мне не помешало бы. Одновременно вытащил телефон и начал набирать на нем знакомый номер.

— Добрый день, Андрей! Банк «Роял-Инвест» приветствует вас. Чем могу вам помочь? — прозвучал голос менеджера, с которым уже общался ранее.

— Здравствуйте, я хотел бы увеличить кредитное плечо по имеющемуся залогу, — сказал я, присаживаясь на кресло в своем кабинете и перекидывая ногу на ногу.

Да. Я решил идти по уже проторенному пути. По крайней мере сейчас это был оптимальнейший вариант быстрого получения денег.

— Какую сумму вы хотели бы одолжить?

— Двенадцать миллиардов. Я ведь правильно понимаю, что суммы залога хватает для этого?

— Одну минуту.

Менеджер ненадолго пропал.

Я же остался ждать, наблюдая за часами. Нетраннеры уничтожили уже 95% протоколов защиты. Времени оставалось все меньше.

— Так, информацию только что проверил, — вернулся менеджер. — Вы предоставили нам в залог 50% акций. Исходя из текущих котировок их достаточно для покрытия суммы в 15 миллиардов корон. Учитывая, что вы ранее уже взяли займ на 3 миллиарда, то да — вашего залога хватит для обеспечения еще двенадцати миллиардов. Однако, должен предупредить, что это граница максимального покрытия. Если цена акций упадет еще хотя бы на корону вниз, то договор займа будет сразу расторгнут, а ваш залог будет ликвидирован банком для предотвращения убытков. Андрей, согласны ли вы на такие условия?

Менеджер был прав. Это было большим риском, и мой залог мог не выдержать малейшего колебания цены. Однако, у меня был еще небольшой запас из не переданных в залог бумаг. Это 5% моих акций, и 10% акций оформленных на Трилла.

Добавив эти 15% я увеличил надежность залога перед банком, и через пять минут мне на счет пришло 12 миллиардов корон.

Теперь нужно было срочно на что-то потратить их, вместе с вытащенными из Нова Шторма деньгами. Что сейчас можно было купить мгновенно на 15 миллиардов?

Причем это должно быть то, что я потом не буду продавать. Чтобы Система не засчитала мне спекуляцию.

Предметы роскоши? Машины? Дома? Нет, они не стоят миллиарды. Нужно будет выбирать множество разных объектов. Слишком долго.

Единственное, что напрашивалось, это корпорации.

Открыв сайт для инвесторов, я перешел в раздел продажи готового бизнеса. Быстро шаря взглядом нашел первую попавшуюся компанию за 15 миллиардов. Судя по описанию занимается какой-то транспортной деятельностью.

Насколько она прибыльная, какова маржинальность, состояние дел и прочее, подробно изучать все это нет времени… Плевать. Покупаю.

Нажал на кнопку проведения сделки.

Пух! Пятнадцать миллиардов с моего счета улетучились, будто их и не было.

Поздравляем!

Вы получили 15 Очков Транжиры.

Общий баланс составляет 16 Очков Транжиры.

Желаете ли вы потратить их на что-либо?

Естественно, Система. Спрашиваешь еще.

Мысленно сообщил ей необходимые команды.

Поздравляем!

Вы получили новый навык — «Бегущий по сияющему лезвию»!

Бегущий по сияющему лезвию — уровень 1.

Описание:

Нетраннинг — вы можете погрузить свое сознание в цифровое пространство. Пребывание там осуществляется в форме аватара.

Дополнительные способности во время Нетранна:

1. Создание сияющего лезвия, которое наносит чистый урон, игнорируя защиту врага — урон +7%.

2. Скорость движения увеличена на +6400%.

3. Вы можете перехватывать любой высококонцентрированный луч света и использовать его для усиления сияющего лезвия.

Создание электрического лезвия расходует ментальную энергию, в зависимости от силы созданного лезвия.

Каждая секунда пребывания в погружении расходуют ментальную энергию.

Активный

Редкость — эпический

Ступень — седьмая

В этот момент в кабинет ворвался запах свежесваренного кофе. Вместе с Лидочкой. Секретарша балансировала в дверях, держа на подносе дымящуюся чашку.

— Андрей Александрович, ваш двойной эспрессо.

Я схватил чашку на ходу, не останавливаясь. Горячая керамика обожгла пальцы, но я не обратил внимания. Опрокинул в себя обжигающую жидкость одним глотком. Горький вкус разлился по языку, а кофеин мгновенно ударил в голову, прогоняя остатки сонливости.

— Осторожнее, это же кипяток! — донесся вслед обеспокоенный голос Лидочки, но я уже вылетел из кабинета.

Коридор этажа встретил внезапно ставшим жарким и душным воздухом. Подошвы туфель глухо стучали по полу. Войдя в брифинговую зону, указал пальцем на Максима.

— Ты. За мной, — бросил ошарашенному инженеру.

Медлить было нельзя, счет шел на минуты.

Мы быстро спускались по лестнице на второй этаж. По дороге вкратце объяснил парню, что мне нужно наше лучшее оборудование для погружения.

Он кивнул с пониманием, и мы вошли в рабочую лабораторию. Та встретила нас стерильной белизной стен, мерным гудением техники, да запахом озона в перемешку с антисептиками.

Максим повел в дальний угол помещения.

— Сюда, босс.

Инженер открыл дверь в небольшой изолированный кабинет. В центре комнаты возвышалась виртуальная капсула — продолговатый белый кокон с тонированным стеклом.

Для нетраннинга она была не обязательна. Достаточно было подсоединиться с любого устройства к «Стальному шторму», чтобы начать забег, однако так было надежнее. Ведь пока я буду пребывать в цифровом пространстве, мое физическое тело будет находиться в отключке.

Желательно, чтобы оно было в условиях, где его никто не сможет потревожить.

Я уселся внутрь, ощущая прохладу гладкого пластика под ладонями. Устроился поудобнее на мягком кресле.

— Андрей Александрович, вы точно уверенны? — настороженно спросил Максим. — Я слышал, что если аватар нетраннера погибает, то его сознание тоже... А тело в реальном мире навсегда остается в коме.

Он был прав. Я тоже читал это примечание, в описании навыка от Системы, что было указано мелким шрифтом.

— Макс, ты забыл, что я тебе говорил?

— Мм… Что? — наморщил лоб парень.

— Мужчина никогда не должен сомневаться в своих действиях, — ухмыльнулся я, закрывая капсулу.

Он остался стоять, смотря на меня через тонированное стекло.

«Удачи, босс,» — прочитал я по его взгляду и жесту рукой.

Хах, ну что за неуверенный малец. Вот вернусь, нужно будет подзакалить его в более суровых условиях.

Щелкнув несколько переключателей на оборудовании, я выбрал в списке приложений «Стальной шторм» и запустил его.

Система, начать забег Нетраннера!

Ваш запрос принят!

Погружение сознания в цифровой мир активировано…