Триллионер из трущоб - 6

Глава 1

Карта арены в видеотрансляции загрузилась, и на экране предстало современное промышленное производственное помещение. Игровая камера летела по кругу, открывая расширенный панорамный вид.

У стены покоились конвейерные ленты с роботизированной техникой, лазеры, металлические хваты и прочее, что обеспечивало полный цикл создания продукции. У противоположной стены стоял огромный приборный блок, а сверху висели различные подъемные приспособления и платформы.

«Импульсная зона», — узнал карту Лодя и подсобрался.

Ночной покемон: Эй, эта карта слишком маленькая. Они что, один на один будут драться?

Несмотря на кажущуюся технологичную сложность, эта арена являлась просто пустым полем боя, так как все ее элементы находились по краям. Укрыться от стрельбы было негде.

Тот, кто первым откроет огонь, тот, считай, и победил. Чем-то это напоминало дуэли в вестернах, где все решала только скорость вытаскивания ствола из кобуры.

Побеждал самый быстрый и меткий.

Лодя приложил руку ко рту, размышляя о том, на что рассчитывал Трилл, выбирая такое место.

На противоположных концах зала появились фигуры игроков: светловолосый мужчина в очках на респауне команды спецназа и еще один мужчина в одежде девятнадцатого века на респауне команды террористов.

— Эктрон, как смотришь на то, чтобы сделать вторую ставку? — бодро заговорил Трилл.

Его соперник сложил на груди руки в ожидании продолжения.

— Сыграем на оружие?

— На оружие? — Эктрон усмехнулся, будто услышал самую несусветную чушь. — Неважно. Можешь предлагать любые ставки, все-равно все, что принадлежит тебе, скоро станет моим.

Я вам не Денис: Народ, Трилл на оружие будет играть? Зачем он это делает?

без трусиков: Понятия не имею. В прошлый раз он тоже на пушки играл. Походу у него фетиш на это. Может компенсирует себе что-то?

про_геймер666: Охотники забирают головы с жертв, чтобы потом повесить на стене дома. Думаю, Трилл тоже этим руководствуется. Трофеи поверженных врагов это предмет для мужской гордости.

…: Ха, прикол. Интересно, сколько оружия он соберет в итоге?

…: Да это неважно, главное, чтобы бой был классный.

Зрители в напряжении смотрели трансляцию, но бой до сих пор не начался. Вместо этого соперник Трилла бил руками и ногами в воздухе, будто разминался, выйдя из долгой спячки.

Никто не мог понять, для чего он это делает. Ведь бой будет проходить на пушках. Для выстрелов не нужна физическая подготовка.

— Я решил. Будем сражаться в экипировке № 0 на новом оружии, — в итоге заговорил Эктрон.

Он достал из воздуха красный хлыст, сплетенный из тысячи сегментированных волокон, напоминающих нервные окончания. Время от времени по ним пробегали электрические разряды, отчего хлыст светился и становился прозрачным.

Трилл в ответ тоже щелкнул в воздухе нейронным хлыстом.

…: Чего? Я ждал крутой перестрелки, а они на этом г**** будут сражаться?

Того же мнения. Новое оружие, конечно, показало себя неплохо, но бич худший из них.

А вы видели профиль этого Эктрона? Он только что создал аккаунт. Ноль боев, полный новичок. Походу вообще печаль-беда. А еще учитывая, что они в экипировке № 0, никаких сверхскоростей мы не увидим…

Ага. *тяжелый вздох*

Блин, и почему Трилл тоже выбрал нейрохлыст. Он мог бы с любой пушкой на этом открытом пространстве с легкостью чпокнуть врага.

Ты не понимаешь, это дуэль. Выбор оружия как у врага это дело чести.

Мы же не в девятнадцатом веке живем.

Плевать, мужская честь в любое время имеет значение!

Но я не мужчина…

Комментаторы в чате строчили свой скепсис, и Лодя их в чем-то даже понимал. Люди пришли посмотреть зрелищное сражение, но вместо этого им обещают скучный и скоротечный бой.

Он открыл описание оружия.

Нейронный хлыст — сплетен из тысячи сегментированных волокон, имитирующих нервные окончания. Материал покрытия каждого сегмента — синергид, сверхпрочный металл с высокой электропроводимостью.

Особенности:

1. нейронное управление,

2. встроенное программное обеспечение для взлома электронных устройств,

3. в режиме «высоковольтный» — расходует энергию из накопителя в рукояти, генерируя электрические импульсы. Цвет волокон — красный,

4. режим «подзарядка» — поглощает электрическую энергию, тем самым пополняя ее запасы в накопителе в рукояти. Цвет волокон — бежевый.

Во-первых, нейронный хлыст подходил для ближнего боя, тогда как Стальной шторм был шутером, где преимущественно проходили перестрелки. Такое оружие заведомо в аутсайдерах.

Во-вторых, даже если его рассматривать как оружие для первого слота в качестве альтернативы тактическому ножу, то он по многим параметрам проигрывал своему конкуренту — плазменному клинку.

Например, клинок создавал энергетический щит, нейрохлыст же не обеспечивал никакую защиту от выстрелов в помине.

И более важная вещь, такая как простота в управлении. Любой кто хоть раз в жизни резал колбасу, мог пользоваться клинком, но чтобы обучиться владеть хлыстом нужно было много лет практики и владение специальными навыками.

К этому времени оба бойца решили начать бой.

Они одновременно сдвинулись с мест и рванули друг к другу. На ходу одно из волокон в их нейрохлыстах расплелось и соединилось со спинным мозгом на шее.

Такой подход обеспечивал управление оружием не только руками, но и через нервные импульсы как своей частью тела. Можно сказать это был кибернетический имплант.

Лодя удивился, почему руководство Стального шторма вообще разрешило такое оружие. Из всех новинок оно больше всех напоминало вещь из будущего, а не реального мира.

Но в следующий момент тренер замер.

Противники наконец сблизились. Их нейрохлысты покачнулись как змеи, а затем, очертив широкую дугу, молнией устремились к целям.

Заостренный конец каждого летел к шее врага.

Вжух!

Плеть просвистела в сантиметре от Трилла. Тот в акробатическом приеме проскользнул под нею.

Это было близко.

Но когда зрители думали, что атака закончилась, пролетающий нейрохлыст внезапно раздвоился, и второй конец ударил на противоход.

Одновременно Трилл точно так же нападал на Эктрона. Противники словно близнецы отзеркаливали друг друга.

Лодя напряженно сжал кулаки, всматриваясь в экран.

Прозвучал треск электричества. Яркая вспышка.

Как только сияние стихло, стало видно, что ни один из нейрохлыстов не достиг своей цели. Еще один пучок волокон отделился от каждого и преградил удар соперника.

Оружия в руках Трилла и Эктрона напоминали теперь уже плетки с тремя хвостами. Каждый из хвостов словно жил своей жизнью, пытаясь одолеть вражеский и добраться до его хозяина.

Но это было только начало.

Противники кружили в центре арены, выписывая сложные пируэты. Они одновременно нападали и защищались.

Проходившие через плети электрические разряды гремели.

Не в силах пройти друг друга, хлысты делились дальше. Они отлетали назад и снова атаковали, но в каждой следующей атаке было все больше разделенных волокон.

Вот схлестнулись четыре заостренных конца, пять, шесть, семь…

Лодя затаил дыхание, подавшись вперед. В его рту пересохло. То, что он сейчас видел было вовсе не сражением новичков.

Арену озаряли десятки белоснежных вспышек и электрических змей. Но вскоре это были уже не змеи, а целая сеть. Сверкающая паутина.

Он не уверен был, что даже члены его команды, опытные игроки золота, смогли бы управлять этими хлыстами так эффективно.

Контроль трех хвостов плети походил на выполнение одновременно трех разных дел. Это как смотреть три канала по телевизору сразу, при этом сохраняя одинаковую концентрацию на всех. Это было сложно, но решаемо.

Однако, здесь оружия расщепились уже на десять хвостов.

И их число росло.

...: Черт, скажите мне, на сколько частей разделились нейрохлысты? Они сражаются так быстро, что я не могу больше подсчитать.

Я тоже, но предполагаю, что в плетях сейчас больше двадцати хвостов.

В прошлый раз Трилл расщепил хлыст на пять концов, но сейчас их в четыре раза больше. Этот бой уже превзошел шоу-матч с киской-уйбицей.

Не то слово, не то слово… И это еще не предел. Заметьте оба игрока все еще наращивают число делений.

Да ну нах. Разве возможен такой контроль?

Ощущение, будто у них десятки личностей в голове сидят, где каждая управляет одним хвостом. Они что, шизофреники?

Нет.

Обладая наметанным тренерским взором, Лодя видел, что это не одновременное управление множеством хвостов.

Судя по траекториям их полета, игроки давали одному хвосту команду движения и пока эта команда исполнялась, они переключали свое внимание на следующий хвост, давая ему тоже команду атаковать. И так по очереди со всеми частями плети.

Кроме того, часть нейрохлыста управлялась взмахами руки, как это делают обычные люди. Изощренные атаки, которые предстали в бою, на самом деле были идеальным сочетанием ручного и нейронного управления с быстрым переключением внимания.

Но даже зная такие фишки, Лодя сомневался, что игроки до золотого ранга, нет, даже до алмазного ранга, смогут повторить их без специального навыка на внимание. Такое мастерство разума поражало.

Нейрохлыст состоял из тысячи сплетенных воедино волокон. В теории это значило, что число его делений могло дойти до тысячи.

Вот только сможет ли кто-нибудь раскрыть максимальный потенциал оружия?

Без сомнения, в нынешней схватке победит тот, кто сможет управлять большим числом хвостов.

В этот момент ситуация в бою изменилась. Один из хвостов плети Эктрона заполз в слепую зону и, без труда пройдя оборону Трилла, выстрелил в его живот.

Учитывая, что оба бойца облачились в экипировку № 0, эта атака могла стать фатальной. В отличие от других форм, которые давали системные усиления, ускорения, защиту, экипировка № 0 была обычной камуфляжной одеждой с балаклавой.

В ней нельзя было использовать фазовый сдвиг, чтобы мгновенно увернуться от атаки.

Нейронное щупальце почти достигло Трилла. Еще какие-то несколько сантиметров, и оно поджарит бойца.

Уклоняться некуда. С обеих сторон его подкарауливают другие электрические змеи.

Вжух!

Удар!

Что?!

Тело Трилла резко взмыло. Он будто взлетел.

Игровая камера отдалилась, показывая, что игрок зацепился хлыстом за один из подвесных элементов — грузоподъемный крюк. Используя свое оружие как лиану, он полетел по дуге, быстро обходя Эктрона с другой стороны и атакуя в спину.

Теперь уже Эктрон оказался в невыгодном положении. Его плети до сих пор спереди отражали атаки спереди, в то время как Трилл нападал со спины.

Удар!

Электрический разряд!

Эктрон использовал тактику Трилла, уклонился, зацепившись за другой подвесной элемент.

Сражение перешло на новый уровень. Бойцы летали по помещению, атакуя из всевозможных углов.

Подтягивая себя волокна нейрохлыста, они ускоряли себя или резко меняли траекторию, чтобы уклониться.

Лодя сам не заметил, как сложил ладони вместе на уровне груди и сосредоточенно впился в экран.

Никогда!

Никогда еще подобных боев не происходило в Стальном шторме на его памяти.

Никогда никто еще не использовал так окружение. То, что сейчас там происходило, напоминало сюжет фантастического боевика.

На экране сверкали тысячи вспышек, и белые росчерки пронзали пространство. Тела игроков мелькали как размытые пятна.

без трусиков: Черт возьми, я ничего не могу разобрать. Они летают по арене будто у них электрические фитили в задницах. Кто-нибудь объясните, что там сейчас происходит?

нуб_КС: Без понятия. Сейчас они двигаются на скоростях сравнимых с фазовым сдвигом. Мы только на слоу-мо повторах сможем что–нибудь разглядеть.

…: На скорости равной фазовому сдвигу? *выдох* И это без системной экипировки? Никогда бы не подумал, что это реально.

А я думал противник Трилла новичок, но он сражается с ним на равных.

Да, оба соперника равны. Интересно, кто победит?

Оба соперника равны?

Лодя так не думал. Наметанным тренерским взглядом он видел, что на самом деле перевес был на стороне одного из игроков.

Плеть Эктрона разделилась на чуть большее число щупалец, и он управлял ими более умело.

Не в силах сдерживать такое давление Триллу приходилось медленно отступать. Хоть оба противника носились по арене как молнии, но Эктрон потихоньку ограничивал пространство Трилла для маневров. Он постепенно зажимал его в угол.

Это был лишь вопрос времени, когда места для маневров станет настолько мало, что Трилл больше не сможет увернуться от атак врага.

Глава 2

Хлысты извивались в воздухе, непрерывно атакуя с разных углов.

Это был танец технологических щупалец под какофонию электрического шипения и треска.

Горячий пот струился по телу Эктрона. Одежда взмокла. Но несмотря на это неудобство призрак из пустоты упивался нынешним боем. Точнее не боем, а своим превосходством.

Изначальная длина нейрохлыста составляла два метра, но он удлинил его в три раза, сложив концы разделенных хвостов друг с другом. Да, будучи сегментированными его сверхтехнологичные волокна помимо расплетения могли еще соединяться друг с другом.

Поистине оружие из будущего.

Такая длина позволила контролировать больше пространства, и как следствие постепенно ограничить маневры Трилла. Тот сейчас тщетно метался из стороны в сторону, но западня из щупалец становилась все уже.

— Бесполезно, — хищно оскалился Эктрон. Еще несколько секунд и его клетка схлопнется, разорвав врага на части.

Предвкушение от накатывающего отчаяния, что может быть лучше?

Эктрон обладал всеми навыками, что и Трилл. В том числе «Параллельным сознанием — Перпендикулярным мышлением», которое давало бонусы к концентрации и возможность сосредотачиваться на нескольких объектах одновременно.

К тому же участвуя в мозговых штурмах, он знал все фишки, которые придумал Трилл с потоками сознания для использования этого оружия.

Уже только эти факты обеспечивали призраку равный бой. Однако, была еще одна причина, по которой он выбрал нейрохлыст для дуэли.

В прошлой жизни Эктрон будучи аристократом обожал наказывать провинившихся слуг кнутом. Истязание более слабых, причинение им страданий, вид их мучений — вот что приносило ему наибольшее наслаждение.

И в своих избиениях кнутом он достиг высокого уровня владения оружием. Это был навык, который у Трилла отсутствовал, а следовательно у Эктрона было нечестное преимущество.

Он облизнул пересохшие губы. В голове витали образы того, как он будет истязать Трилла в измерении мозгового штурма, после того как победит в дуэли. Истязания будут длиться годами. Это был победный подарок, который он решил преподнести самому себе.

Мысли об этом возбуждали.

Ограниченное пространство вокруг Трилла сжалось до пяти метров.

— Сдавайся. Тебе не выбраться из моей тюрьмы, — ухмыльнулся Эктрон.

Он замахнулся, чтобы нанести решающий удар, как вдруг заметил что что-то не так. Трилл вел себя слишком спокойно.

До ушей Эктрона донесся звук цепей позади.

Он обернулся.

С высоты на него на огромной скорости несся десяток металлических крюков и других грузоподъемных элементов.

По спине пробежал холодок. Он уже не успевал уклониться. Они были слишком близко.

Надвигались неумолимо. Один удар, и выбьют из него всю дурь.

Черт!

Судорожно сглотнув, Эктрон отозвал хвосты нейрохлыста и закрылся ими.

Бамс!

Тяжелые снаряды врезались в него. Благо, красные волокна оружия были из сверхпрочного материала и сдержали удар. Эктрона лишь отбросило назад.

Теперь он сам находился в углу, в который так тщательно загонял соперника, а вот Трилла там уже не было.

Воспользовавшись тем, что призрак убрал свои щупальца, он спокойно выбрался из западни и теперь находился снаружи.

Как? Как Трилл призвал подвесные элементы?

Эктрон ошарашенным взглядом шарил по помещению, пытаясь найти подсказку. И вскоре он увидел.

По полу, а затем по стене от Трилла следовало тонкое словно проводок волокно нейрохлыста. Одно единственное. Длиной метров под тридцать. Он незаметно создал его соединив десяток других волокон.

Эктрон проследовал за ним взглядом.

Прижавшись к стене волокно дошло и проникло в огромный приборный блок. Это была панель управления всей производственной техникой в импульсной зоне.

Трилл взломал ее и теперь, можно сказать, вся арена была под его управлением.

— Сдавайся. Тебе не выбраться из моей тюрьмы, — прозвучал его непринужденный голос. Из-за балаклавы не видно было лица, но наверняка он сейчас улыбался.

В подтверждении слов Трилла механизмы на арене вдруг ожили. Роботизированные руки, клещи, хваты, лазерная установка, два устройства абразивной резки, грузоподъемники, краны и прочие устройства, издавая мерный гул и жужжание, двинулись в сторону призрака.

Эктрон сглотнул. Бежать было некуда.

Его окружили со всех сторон, а самые быстрые уже достигли и начали атаковать.

Как все так обернулось? Неужели он вел себя слишком самонадеянно.

Он пытался отбиваться нейрохлыстом, но устройства были слишком тяжелые, что вот так просто отпихнуть их не удавалось.

С каждой секундой пространства для движения становилось все меньше. А вскоре одна роботизированная рука схватила его за ногу и зафиксировала на этом месте.

Сердце Эктрона бешено застучало.

У него осталось лишь десять или двадцать секунд, до того как западня схлопнется и его раздавят или разрежут приборы.

Его мозг лихорадочно думал. Он не мог проиграть!

Он не хотел возвращаться в пустоту снова!

Взгляд Эктрона зацепился за Трилла. Тот стоял в центре зала и, сложив на груди руки, насмешливо смотрел на него.

Ублюдок!!!

Злость вспыхнула в груди. Он обязательно выиграет! Пусть его тело разорвут на части, но он сделает это первым с врагом.

Наплевав на собственную защиту, призрак принялся удлинять нейрохлыст. Сегменты волокон с щелчками соединялись, в мгновение ока достигнув длины в пятьдесят метров.

Вжух!

Извиваясь и скрываясь в слепых зонах за двигающимися устройствами, металлические щупальца устремились к Триллу.

Приборы абразивной резки уже почти добрались до Эктрона. Панель загрузки лазерного устройства показывала, что генерация луча уже почти достигла девяноста процентов и вот-вот выстрелит в него.

Но Эктрон надеялся. Он должен был оказаться первее. В его рту пересохло, но он сосредоточенно управлял щупальцами.

И вот.

Есть!

Одно из щупалец нейрохлыста схватило ничего не ожидавшего Трилла за ногу. Ему больше не увернуться.

Эктрон пустил разряд по нему.

Еще три щупальца, вынырнув с разных сторон тоже кинулись добивать Трилла. Сверкая электрическими вспышками, они наносили безжалостные удары по нему.

Удар!

Удар!

…

Удар!

Белоснежный свет залил арену. Он был настолько ярким, что ослеплял все вокруг.

В эти удары Эктрон вложил всю энергию нейрохлыста! Всю свою ярость!

Да!

Он успел.

Он первым убил Трилла!

Чувство облегчения и счастья наполнили грудь Эктрона. Наконец-то он заполучит Транжиру и будет жить как человек.

Радостные мысли витали в его голове опьяняя, пока он вдруг не заметил, что механизмы на арене до сих пор издают гул и жужжание. И приближаются к нему. А игровой ведущий до сих пор не озвучил заветную фразу о победе команды террористов.

Что не так?

Свет разрядов утих, и Эктрон смог присмотреться к центру арены.

Экипировка на теле Трилла была сожжена и разорвана, но он по-прежнему стоял в своей непринужденной позе.

Почему он еще жив?

Это была последняя мысль, которая промелькнула в сознании призрака, потому что в следующую секунду прогресс накопления энергии на лазерном приборе достиг ста процентов.

Тонкий оранжевый луч влетел ему между глаз.

Равнодушный системный голос прогрохотал:

«Команда спецназа победила!»

* * *

Камера в игре отдалилась, показывая валяющегося на арене Эктрона. Между его глаз зияла дыра от лазерного луча, а его тело до сих рвала и резала другая роботизированная техника.

Матч несколько минут как закончился, но количество участников в зрительском чате до сих пор колебалось на отметке в три тысячи.

И в нем стояла тишина.

Все думали, что победит Эктрон, но почему-то Трилл пережил предсмертную атаку врага. И теперь все задавались вопросом «Как он это сделал?».

Этот вопрос задавался в чате множество раз, но никто не знал ответ на него. Единственным предположением было лишь то, что Трилл жульничал.

Однако, игроки низшей лиги не хотели разочаровываться в нем. Они только-только нашли для себя героя, который тоже «дерево», но играет на уровне «про». Он был их надеждой.

Парнем, который своим существованием доказывал, что есть новичок, для которого другие «про» и яйца выеденного не стоят. То, что он один из них, вызывало глубокое чувство солидарности.

Вскоре короткая фраза нарушила молчание.

нуб_КС: Я знаю, как он это сделал.

без трусиков: Как?

…: Как?

Как?

…

Как?

нуб_КС: Я двенадцать раз просмотрел повтор и кажется обнаружил. Присмотритесь к тому как выглядит Трилл и к описанию нейрохлыста.

Через минуту.

Я королева, а вы простите, кто? : Точно, я тоже это заметил.

без трусиков: Что? Королева, что именно ты увидел?

…

Лодя, который был одним из участников трансляции, тоже только что обнаружил причину. На записи при близком приближении было видно, что под одеждой у Трилла находился еще один слой какого-то покрытия.

Это были волокна нейрохлыста, которые словно шелковой нитью опоясывали все его тело. Эти нити находились в режиме «подзарядки» и поэтому были не красного, а бежевого цвета, из-за чего их сложно было заметить.

Нейроволокна служили броней от обычных физических атак, а так как они были в режиме «подзарядки», то вдобавок они поглощали электрические разряды Эктрона.

Вот почему Лоде изначально казалось, что плеть Трилла тоньше чем у соперника. Потому что он весь бой тратил волокна на создание вот такой защиты.

Сверхпрочная броня… Новый тип абсолютной защиты…

Игроки пренебрегали нейрохлыстом и выбирали плазменный щит, потому что он создавал энергетический щит.

Кто бы знал, что нейрохлыстом тоже можно защищаться?

Какими же они были все наивными.

Лодя, тренер «Спектрального легиона», повидавший тысячи боев самых одаренных про игроков, сейчас пребывал в глубоком когнитивном диссонансе.

В отличие от обычных зрителей, он грамотно анализировал ситуацию, просчитывал все преимущества и слабости сторон, но ни один его прогноз не увенчался успехом.

Только Лодя думал, что оказался прав, что знает как пойдет бой дальше, как Трилл открывал ему новые грани тактики в Стальном шторме.

Да, по факту это было просто использованием потенциала нового оружия. Но Лодя как пить дать был уверен, что большинство из обычных игроков до этих маневров ни за что не додумались бы в ближайшее время. Может быть только со временем, после нескольких десятков тысяч матчей.

Он должен был во что бы то ни стало заполучить этого игрока к себе. Не теряя времени, Лодя быстро зашел в профиль игрока.

Игрок — Трилл.

Лига — дерево.

Место в рейтинге > 999 999.

Количество побед — 2.

Количество побед подряд — 2.

Количество поражений — 0.

Арсенал:

1. Гравипушка — 4 штуки,

2. Плазменный клинок — 4 штуки,

3. Генетический репликатор куриц — 4 штуки,

4. Нейронный хлыст — 5 штук,

5. Психопроектор — 4 штуки.

Статус — оффлайн.

Блин! Только он собрался написать Триллу, как тот уже вышел из сети.

Не успел.

Лодя вздохнул с унынием, глядя на количество побед. Он хотел связаться с ним непременно сразу.

Пока что Трилл был известен в зоне новичков, но рано или поздно его заприметят игроки более высоких лиг. Если череда побед будет большой, то он быстро взлетит вверх, ведь победы подряд обеспечивают более быстрое продвижение в рейтинге. Тогда его с головой завалят предложения от других команд.

На всякий случай Лодя все-равно отправил Триллу сообщение.

В этот момент он вспомнил о втором игроке… Он ведь тоже неплохо играл. Ему тоже стоит сделать предложение.

Лодя перешел в профиль Эктрона, только для того, чтобы в очередной раз тяжело вздохнуть.

Если Трилл пребывал просто в офлайне, то аккаунт Эктрона вообще оказался удаленным. Неужели этот игрок не выдержал горечи поражения и психанул?

* * *

На экране золотым текстом высветилось уведомление о повышении моего рейтинга.

Я размял шею. Затекла немного, видать сидел в неудобном положении. Мягким касанием нажал на кнопку открытия виртуальной капсулы.

Дождавшись, когда крышка с отъедет, расслабленно вышел наружу и направился к Эктрону.

Для зрителей бой возможно выглядел напряженным, но, если честно, я нисколько не сомневался в победе. Даже учитывая, что Эктрон владел оружием лучше меня, у него был один большой минус, который он не учитывал.

Призрак был родом из прошлого, из времен где не было высоких технологий. А это значило, что он привык полагаться только на грубую силу, не беря во внимание другие технические нюансы оружия.

К тому же, за время пребывания в пустоте, обуреваемый злостью, жаждой воскрешения, завистью и прочими плохими качествами, его рассудок сильно закостенел, что подтвердилось в бою. За все сражение он использовал только примитивную тактику.

Тук-тук! — постучал я во все еще закрытую вирткапсулу Эктрона.

— Открывай, домой пора!

Его крышка с тихим шумом отъехала. Изнутри на меня смотрел маленький Андрюша с заплаканными глазами.

— Ну-ну, мне бесполезно давить на жалость, — рассмеялся я и щелкнул пальцами.

Клон, вмещавший, Эктрона развоплотился, и я почувствовал как его сущность вернулась в измерение Мозгового штурма.

Я выиграл наш спор. Это значило, что ему пора исполнить договоренность. А иначе по условиям смарт-контракта страдать он будет похлеще чем в пустоте.

Уж не знаю, как Система добилась бы этого, но за нарушение обещания, она наказала бы призрака по самое не балуй.

Вслед за фальшивым поток, я тоже отправился в Мозговой штурм.

Андрюша с поникшим видом сидел на стуле. Рука безвольно держала тетрис.

Актер, блин! Реально не понимает, что меня больше не провести.

Подвинув стул, я уселся рядом. Закинул ногу на соседний стул.

— Теперь можешь рассказывать, — коротко кивнул ему.

Призрак с дрожью в глазах посмотрел на меня.

Понимаю, не хочет умирать. Что ж… сам виноват, что возжелал «Транжиру». Мог бы уйти в свободное плавание. Хотя нет, я же знал, что он призрак, все-равно не отпустил бы его.

«Андрюша» все еще молчал.

— Кстати, хочешь обрадую тебя?

Брови призрака вопросительно приподнялись.

— Ты всего лишь марионетка. Тебя использовали, — поджал я губы.

— Что… что ты имеешь в виду? — сжал он подол рубашки.

— Я долго думал, почему ты оказался в мозговом штурме, и в итоге нашел ответ. Система. Это все ее проделки…

Короткой фразы хватило, чтобы призрак все понял. Его, и вправду, использовали.

Система желала ликвидировать носителя «ошибки», и поэтому регулярно подкидывала мне различные смертельные случайности. В этот раз она решила «случайно» подкинуть мне Эктрона.

Кто как не злобный призрак, желающий ожить, будет желать мне смерти?

Ха-хах, даже смешно уже становится от ее потуг. Интересно, что она мне в следующий раз подкинет?

Надо будет на досуге плотнее разобраться с этим вопросом.

— Ясно… — тяжело выдохнул Эктрон. — По поводу способа проникнуть в измерение пустоты, здесь особо нечего говорить. Твой навык владения Бо уже восьмой ступени. Силы должно хватить. Ударь им по стене посильнее.

— Что, вот так просто?

Призрак кивнул.

Я усмехнулся. Хорошо, попробуем.

Бо вылетел из кармана, стремительно увеличиваясь.

Замах. И…

Херакс!

Все измерение Мозгового штурма затрясло. Грохот удара эхом разнесся по залу. Из места, где посох коснулся стены, появились трещины, которые сразу начали разрастаться.

Я холодно прищурил глаза, ожидая, что произойдет дальше.

Трещины превратились в паутину, которая мелко дрожала.

Вскоре напряжение достигло предела.

Бах!

Огромный кусок стены вырвало напрочь, словно дверь из летящего самолета или корабля в космосе.

Из зияющей дыры на меня смотрела бездонная чернота. И от нее тянуло холодом. Пронизывающим могильным холодом, который не просто замораживал, он вытягивал жизнь из меня.

Это был точно такой же холод в Призрачном экспрессе, когда я открывал окно. Только в этот раз он был во много раз сильнее.

Я попытался пошевелиться, как заметил, что все мое тело покрыто слоем льда. Мой навык защиты от холода был слишком слаб.

Он не справлялся с этим нахлынувшим дыханием пустоты…

Глава 3

Хм… Я сузил глаза. В целом чего-то такого и ожидал после слов Роукса.

Измерение призраков это измерение пустоты, и леденящий эффект от него такой же. Вот только не думал, что холод будет намного сильнее. Впрочем, не удивительно, ведь то была открытая форточка, а здесь дыра в стене. Площадь соприкосновения раз в пятьдесят больше.

Перевел взгляд на призрака.

Эктрон вернулся в свою форму зубастой твари в одежде девятнадцатого века. Лицо напряженное. В отличие от меня измерение не оказывало на него замораживающего эффекта.

Ну-да, он ведь мертв. В нем не теплится жизнь, которую нужно вытягивать.

— Надеюсь ты научишься использовать свой уникальный навык. А иначе будет обидно, что я не забрал его у тебя. Прощай, Дрон, — сухо произнес он и посмотрел на меня в последний раз. В этом взгляде была смесь гнева, сожаления и немой борьбы.

В следующую секунду его тело взорвалось, разлетевшись на тысячи голубоватых огней. Эти огни полетели в черную бездну словно подхваченные ветром, постепенно бледнея и затухая.

Самоуничтожился.

Исполнил договоренность.

А мне было интересно, сделает он это сам или же опять будет давить на жалость, и Системе придется привести смарт-контракт в действие. Видимо он все-таки был в прошлом аристократом. Трусливым ублюдком конечно, но данное слово сдержал.

В зале мозгового штурма остались лишь замораживающий душу ветер и я, почти полностью превратившийся в ледяную статую. Столы, стулья, стены — все, что было внутри, тоже превратилось в лед.

Ладно. Я достиг критического состояния. Пора самому решать, что делать дальше. К тому же системный интерфейс показывал, что лед приступил к вытягиванию оставшегося времени жизни. Не много, но первые секунды уже начали исчезать.

Нужно торопиться.

Быстро проверил баланс. На счету осталось три миллиона, а это значит, что сейчас у меня два варианта: улучшить навык «Я — снеговик» или вернуться назад?

Вряд ли этих денег хватит, чтобы получить достаточную защиту от холода и сокращения времени жизни.

В таком случае…

Я бросил последний взгляд на черную бездну.

Система, прекратить Мозговой штурм!

Ваш запрос принят!

Темнота промелькнула в глазах, и через мгновение я оказался стоящим перед виртуальной капсулой Эктрона. Пустой капсулой. Взор уперт в удобное игровое кресло, но мысли витают все еще там. В обители потоков сознания.

В голове появилось новое озарение.

Обитель моих альтер-эго вовсе не место внутри разума… Она существует в реальности. Это крохотный изолированный уголок, который Система создала в измерении пустоты.

Значит у меня всегда был доступ к миру, куда уходят мертвые. И вот почему за долгие часы Мозгового штурма в реальности не проходило ни секунды.

Законы времени в пустоте искажены, либо там его вовсе нет. А что насчет пространства? Есть ли оно там?

Призрачный экспресс бороздит его просторы, доставляя странных пассажиров из одной точки мира в другую.

Я поднес руку к подбородку. Навык Роукса ведь уникальный… В памяти всплыло описание «Параллельного сознания — Перпендикулярного мышления», а точнее одна строчка из него: «редкость не определена».

Неужели настоящая редкость навыка тоже уникальная?

Система, улучши на один уровень навык «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление»!

Запрос не может быть выполнен.

Навык «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление» не может улучшаться по уровням.

Только уникальные навыки не имеют уровней. У меня, и вправду, два уникальных навыка?

— Парень, ты хочешь арендовать эту капсулу? — донесся сбоку прокуренный мужской голос.

— А?

Я обернулся.

Мне радушно улыбался мужик лет тридцати пяти с торчащим из-под футболки пузом и залысиной на голове — Скуфи (54). Он работал администратором сетевого кафе, а также, судя по всему, был его владельцем.

— Ты уже минуту пялишься на нее, но никак не решишься опробовать. Между прочим, у тебя глаз алмаз. Это лучший аппарат здесь, — Скуфи положил руку на капсулу, словно рекламируя ее. — Капсула последнего поколения Омни Драйв X5000. Турбодвижок потянет даже самые ресурсоемкие игры, а усилитель квалиа сделает ощущения ярче: запах пыли, крови, крики врагов и их стоны от боли. Поверь обычное оборудование рядом не стояло…

Внезапно я почувствовал знакомое щекотание в носу. Попытался сдержаться, но не тут-то было.

— А-а-апчхи! — громогласно разнеслось по залу, перебивая Скуфи, вздрогнувшего от неожиданности. Ладони непроизвольно прикрыли рот.

— Будь здоров, — произнес мужик. Обиженно. Видимо из-за того, что его речь так бесцеремонно прервали.

— Спасибо, — пробормотал я, все еще морщась и отходя после чиха.

На руках осталось ощущение неприятной влажности.

Черт возьми! Я замерз, находясь сознанием в другом месте, но рефлекторная реакция на замерзание почему-то перенеслась на физическое тело. Фиг пойми как это работает.

Морозная свежесть!

Ваш запрос выполнен!

Объект излучает морозную свежесть!

По ладоням пробежало ощущение чистоты и приятной прохлады.

— Знаете, можете не продолжать. Я не собираюсь пока играть, — махнул я рукой, шмыгая носом. — Просто задумался немного о своем, вот и завис здесь, идя мимоходом. Всего доброго.

* * *

— Идя мимоходом? — озадаченно пробормотал Скуфи, глядя в спину молодому человеку. Тот расслабленно уходил из игровой зоны, засунув руки в карманы джинс.

Вначале арендовал обычную дешевую капсулу, а потом подошел к этой и так долго таращился на нее. Так далеко от прохода. Что за бред?

Да у него наверное с деньгами туго, вот он и стоял, мечтая о том как бы хоть раз поиграть в вип-устройстве.

Кстати, в нем ведь сидел еще один клиент. Куда он делся?

Хозяин сетевого кафе обвел взглядом зал, но не нашел предыдущего геймера. Должно быть ему наскучило играть здесь, и он по-тихому решил уйти.

Печально.

Скуфи разочарованно вздохнул. Недавно он потратил все свои накопления, закупив десять таких суперкапсул, надеясь, что более мощное оборудование привлечет геймеров. Но сейчас его расходы едва окупались.

Из пятидесяти машин, заняты были лишь девять, из которых только одна Омни Драйв. Все остальные простаивали просто так. Если дела пойдут так же, то ему придется закрыть кафе и искать работу.

Скуфи еще раз тяжело вздохнул…

* * *

Несколько минут спустя я сидел в барной зоне и потягивал, обжигаясь, горячий чай. Нонсенс. На улице жара, но у меня опять возникла рефлекторная реакция.

Напротив расположились потоки сознания, каждый из которых занимался своими делами. Шеф-повар внимательно изучал состав каждого блюда в меню, бизнесмен пил американо, а Перун игрался с кожаным талисманом, который я ему одолжил для миссии.

Из шести альтер-эго осталось лишь трое. Двое погибли, один ушел. Ладно, не время сожалеть, будем действовать дальше.

После недолгих размышлений я пришел к следующему. Сколько бы я ни прокачивал навык защиты от холода, в измерении пустоты он все-равно окажется малоэффективным.

Нужно, что-то более специализированное. Желательно с иммунитетом на воздействие пустоты и с защитой сознания. Все-таки в мозговой штурм переносился мой разум, а не тело. Хотя это тоже под вопросом, что там точно переносилось. Может там вообще была моя душа или может Система создавала новое тело как аватар.

Вопросов становилось только больше, но ясно было одно. Соваться в нынешнем состоянии в пустоту — самоубийство. Мне нужны более эффективные навыки. Более редкие и более высокой ступени. А еще годы жизни.

Пришло время исполнить единственно верное решение.

Я должен заработать бабки. Триллион!

Не меньше!

Дзинь! В системном интерфейсе наконец появились уведомления, которые мы здесь ждали.

Навык «Генномолекулярный консерватор» эволюционировал в «Генномолекулярный архитектор».

Навык «Турбулентное уклонение» эволюционировал в «Бегущий по ветру».

Навык «Мастер молний» эволюционировал в «Слушающий грозу».

В дополнение к этим уведомлениям сверху пришло еще одно, отличавшееся от них.

Ваш рейтинг повышен!

Текущее значение — 44.

О, неплохо! Стоило вернуть поврежденные навыки, как я подрос в глазах окружающих.

Рейтинг определялся на основании комплексного учета количества, ступеней, редкости, владения навыками, различных достижений и еще нескольких факторов, связанных с Системой.

Он не являлся прямым показателем силы, так как люди с одним и тем же значением могли иметь абсолютно разнонаправленные навыки и количество достижений. Например, рейтинг человека, посвятившего всю жизнь бумажной работе, мог равняться рейтингу элитного бойца спецназа, хотя второй был бы намного сильнее первого.

Можно сказать, что рейтинг это общий показатель развития человека в Системе.

У обычных людей с рождения накапливается множество бесполезных навыков с достижениями. Я же провел мало времени в этом мире, поэтому сильно отстаю от них в плане количества.

Сейчас мой рейтинг так высок только из-за наличия более редких навыков и их высоких ступеней эволюции. Подозреваю, что когда я эволюционирую остальные поврежденные навыки, он вырастет еще больше.

Ладно, хватит о рейтинге. Чем мы там занимались? Я поднял глаза на потоки сознаний.

— Навыки готовы. Теперь можете приступать к выполнению заданий, — сказал я им.

Миссия шеф-повара была связана с готовкой, а Перуна — с боями. Однако, ЛЛОСовцы повредили необходимые для этого навыки в прошлом бою.

Убрать повреждения можно было с помощью эволюции, в связи с чем мне пришлось потратить на это еще двадцать восемь с половиной миллионов. Разумеется эти деньги были опять взяты из кассы «Пушек-Пирдушек».

— Отлично, — радостно произнес Перун. По бару разнесся электрический треск, от созданного им на руке шара молнии. — Теперь у монстров в золотой зоне жопы точно будут подпалены.

Шеф-повар промолчал, но судя по его выражению лица он тоже обрадовался новому навыку.

Не при делах остался лишь бизнесмен.

— Дрон, а мне что делать? Ты мне так и не дал поручение, — обеспокоенно сказал он.

— Отправишься вместе с Андреем Александровичем в Син-Таун доучиваться в своем универе, — откинулся я на спинку стула. — Будешь повышать квалификацию.

— И все что ли?

— Ну как все. Также тебе нужно будет…

В следующие несколько минут я объяснил, что его главной задачей будет попадание в Арканум — тот самый клуб, в который мечтал войти Толик.

Арканум походил на студенческие братства в американских университетах, но его масштабы были намного круче. Клуб располагался в десяти самых престижных университетах и в нем состояли наследники влиятельнейших семей в стране: политиков, бизнесменов, звезд шоу-бизнеса, известных общественных деятелей. И многие из нынешней элиты тоже были членами клуба, хотя давно закончили учебу.

Таким образом Арканум давал связи и статус принадлежности к элитарному обществу. Какой-бы жизненный путь ни выбрал его член, у него будет множество привилегий в сравнении с обычными людьми.

Для следующего шага, который я собирался предпринять, статус члена клуба был обязателен.

Вскоре, клоны уехали выполнять миссию. После огромного пожара в небоскребе ЛЛОС паучья корпорация поняла, что обычным сотрудникам меня не остановить, поэтому отозвала людей с пунктов, блокирующих выезд из города.

Потоки сознания могли быть спокойны.

Я остался один, вращая между пальцев Бо уменьшенный до размеров ручки и размышляя над тем, чем заняться самому.

Продажи виртуальных пушек налажены, денежный поток стабилен.

Всего мы интегрировали в Стальной шторм 49 995 штук нового оружия. Учитывая среднюю цену в сорок тысяч корон, общий доход составит около двух миллиардов.

Даже за вычетом зарплаты и других расходов, выйдет полтора миллиарда.

Но придут эти деньги не сразу. Нужно подождать несколько дней пока накопится сумма, с которой смогу провернуть хоть что-нибудь значимое.

В корпорации сегодня тоже выходной, а значит на работе мне делать нечего. Тогда пожалуй проведу время с пользой здесь.

Хлопнув по бедрам, я встал и направился в игровую зону. В прошлый раз я выбрал обычную капсулу, потому что для игры «Стальной шторм» в них не было разницы, но теперь мне стало самому интересно, что же там за вип-оборудование.

— Скуфи, так говорите этот Омни Драйв действительно лучше остальных?

* * *

Тема «Кто он?» в разделе новичков еще не успела остыть от прошлого матча Трилла, как ее вновь разорвали сообщения.

«Народ, Трилл снова зашел в игру!!!»

«Бежим срочно! Трилл в игре!»

«А-а-а! Бежим, бежим!»

Это был обычный рейтинговый режим матча пять на пять в лиге «Дерево».

Девять обычных игроков-работяг зашли в игру в выходной день, чтобы выпустить пар. Так сказать снять весь накопившийся за неделю стресс. Ведь нет ничего лучше чем от души поубивать кого-нибудь?

Сегодня они даже закупили новое оружие, собираясь получить с ним побольше удовольствие. Все они были незнакомы друг с другом, лишь некоторые изредка видели никнеймы друг друга.

Однако, стоило запуститься предстартовому отсчету игры, как произошла одна странность. К их матчу присоединился зритель.

убийца-невидимка: Народ, за нами кажется кое-кто смотрит.

ВишенкаИзКрови: Чей-то друг пришел понаблюдать за игрой?

убийца-невидимка: Я никого не звал.

бомбермен3000: Я тоже никого не звал.

Остальные в общем чате написали то же самое.

В Стальной шторм играли миллионы людей, поэтому сенсационный шоу-матч в день интеграции новых пушек на деле для большинства прошел незаметно. А о теме «Кто он?» на форуме новичков и подавно знало намного меньше людей, лишь задроты, которым в обычной жизни больше заняться нечем.

Обычные люди, имевшие работу, семью, другие важные дела, были далеки от этого.

убийца-невидимка: О, к просмотру присоединился еще один зритель. Походу это чьи-то друзья.

ВишенкаИзКрови: Их уже четверо… Нет, девять человек… пятнадцать… тридцать четыре…

убийца-невидимка: Сто сорок зрителей. И их число продолжает увеличиваться.

01233210: Ого, да мы походу попали в какое-то шоу. Ни за что бы не подумал, что за моей игрой будет наблюдать столько людей.

Число зрителей продолжало расти, почти моментально достигнув пятисот человек, из-за чего простое удивление игроков перешло в волнение. Никто из них не знал причин, но каждый чувствовал себя участником какого-то значимого события.

В конце концов один из них написал в чат:

Бомбермен3000: Плевать на волнение! Давайте просто покажем все на что мы способны.

ВишенкаИзКрови: Да, выложимся на все двести процентов!

Через несколько секунд число зрителей достигло тысячи. И теперь уже их обычное волнение перешло в дрожь, мелко колеблющуюся по телу.

Внезапно молчавший все это время игрок написал:

Трилл: Народ, раз уж нас смотрит столько людей, как насчет того, чтобы сделать шоу интереснее?

Бомбермен3000: Что ты предлагаешь:

Трилл: Сыграем на оружие? Пять раундов. Проигравшая команда отдаст противоположной одну из новых пушек. Как вам?

ВишенкаИзКрови: Идея огонь. Я за!

к0т0пес: Да, это пари точно сделает матч зрелищнее. Я тоже за!

…: Я тоже.

Я тоже.

…

В итоге все участники боя согласились.

Однако, вопреки их ожиданиям, присоединившиеся к игре зрители смотрели на переписку в чате игроков с отвисшей челюстью.

«Он опять играет на оружие?»

«Зачем он это делает?»

…

«Нет, у меня другой вопрос. Зачем они согласились?»

«Черт. Мне жаль людей, которые будут играть за команду, противоположную Триллу.»

«Присоединяюсь. Кто будут эти пять мучеников? Помянем их.»

К этому времени к просмотру присоединились уже две тысячи зрителей. Сражение на арене почти началось, и участникам осталось сделать лишь завершающее приготовление — выбрать команды, за которые будут играть.

Но в этот момент один из игроков опять написал в чате.

Трилл: Народ, у меня еще одно предложение, как сделать матч зрелищнее.

ВишенкаИзКрови: Ты предлагаешь классные идеи. Говори, с радостью поддержу тебя.

Трилл: Сыграем 1 на 9? Вы за терров, я за спецназ.

В чате игроков воцарилось молчание.

В чате зрителей тоже.

После небольшой паузы один из участников матча написал:

Бомбермен3000: Ха-ха! Да ладно, бро, ты угараешь?

Трилл: Нет, я полностью серьезен.

мудрый_учитель: Глупый юноша, а иначе как глупый юноша я не могу тебя назвать. Зачем ты пишешь такой бред?

Трилл: Мудрец, если ты испугался, то кнопка выхода слева.

убийца-невидимка: Эти пушки вообще-то дорогие. Сможешь ли ты после проигрыша отдать нам девять штук?

Трилл: Посмотри список моего оружия.

…

ВишенкаИзКрови: Блин, я чекнула его профиль. У него действительно по 4 пушки каждого экземпляра.

убийца-невидимка: Хм… И вправду… Что ж, не хотел тебя разочаровывать, так как ты совсем зеленый, но… пусть эта игра станет для тебя уроком. Я согласен.

мудрый_учитель: Нас смотрит 2000 человек. Что будут о нас говорить люди, если мы не проучим тебя за твою высокомерность. Я согласен.

…: Я тоже согласна.

и я.

и я.

…

Зрители в недоумении смотрели на то, как на респаунах появлялись игроки: один — за команду спецназа, и девять — за террористов. Они испытывали смешанные чувства.

«Боже мой, чем думают эти зазнавшиеся игроки?»

«Без понятия…»

«Я даже не знаю, жаль мне их теперь или нет.»

На экранах загорелись последние предстартовые надписи:

Всем игрокам приготовиться!

Начинается обратный отсчет до начала 1-го раунда!

3…

2…

1…

...

Старт!

_____________________

Уважаемые читатели!

Благодарю всех, кто поделился своим мнением в комментариях. Рад, что большинство из них совпало с планом на книгу.

Всем приятного чтения!

П.с.: Также ниже привожу описание эволюций для тех, кому интересно. Убрал их из текста, поскольку посчитал это необходимым.

Генномолекулярный архитектор — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Улучшает вкус ваших блюд, увеличивает скорость их приготовления, а также умение обращаться с кухонной утварью на 800%.

Навык позволяет готовить блюда генномолекулярной кухни.

Любое приготовленное блюдо может дать бонусный эффект до +4% за уровень.

Активно:

Позволяет создавать сложные структуры и формы из молекул, создавая новые текстуры и вкусы.

Расходует ментальную энергию.

Ступень четвертая.

Бегущий по ветру — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Шанс увернуться от любой атаки 40%.

Гибкость тела, реакция, рефлексы улучшены на 70%.

Активно:

Вы становитесь легким и быстрым подобно ветру.

Скорость движения +800%

Шанс уклонения от любых физических атак 100%.

Расходует 1% ментальной энергии в секунду.

редкость: редкий

ступень четвертая

Слушающий грозу — уровень 1.

Описание:

Позволяет создавать молнии, а так же грозовых элементалей, наделенных собственным сознанием.

Форма элементалей определяется воображением пользователя.

Сила и время жизни элементалей зависит от количества энергии потраченной на его создание.

Количество грозовых элементалей — 1 штука.

Расходует ментальную энергию.

Вместо ментальной энергии возможно использование электрической энергии из соотношения 1% ментальной энергии = 1000 кВт.

Активный

редкость: редкий

ступень четвертая

_____________________

Глава 4

Игра началась. Игроки устремились в атаку по древней карте давно исчезнувшей цивилизации. Огромная арена с множеством уровней, проходов и запутанной системой канализации создавала идеальное поле для сражения.

Дождь лил не переставая, а равнодушное солнце висело в зените. Атмосфера на карте была пропитана отчаянием и безысходностью.

Зрители, затаив дыхание, следили за ходом первого раунда. По иронии судьбы обе команды решили закончить все быстро и бросились навстречу друг другу кратчайшим путем.

Теперь их разделяли лишь несколько метров и деревянные врата посреди пути.

Трилл первый оказался возле ворот и вот-вот в них пройдет.

Если бы он помедлил, то находился бы в более выигрышной позиции. Он мог бы подкараулить забегающих в ворота террористов и расстрелять их по очереди.

Однако, почему-то игрок решил принять глупое решение.

Он ворвался за врата.

Противники столкнулись лицом к лицу.

Грянули выстрелы.

Бах!

Бах!

…

Бах!

Древний город огласила череда оглушительных взрывов. Через несколько секунд на экранах зрителей вспыхнула надпись:

«Команда Спецназа победила!»

«Черт, я подозревал, что Трилл победит, но когда он выбежал один против девятерых, стало реально страшно», — прокомментировал один из зрителей.

«Вишенка из крови действительно превратилась в кровь…» — добавил другой.

Вслед за этими комментариями в чате последовали другие сообщения от шокированных зрителей.

Перед воротами древнего города лежали девять изуродованных тел террористов.

Повтор в замедленном режиме показал, как Трилл, используя самое дешевое новое оружие — гравипушку, вылетел из ворот, используя прием «фазовый сдвиг». Он расстрелял врагов, не ожидавших такой молниеносной атаки.

Если смотреть сверху карты, то траектория его движения напоминала росчерк зиг-загом. Трилл ускорял себя, манипулируя гравитацией и комбинируя это с фазовым сдвигом.

Для противников он тоже изменил гравитацию, сначала стянув их в кучу, а затем расстреляв пол под ними, создав аномальную зону, которая их раздавила.

Этот маневр выглядел слишком агрессивным и устрашающим.

Начался новый раунд. Однако для команды террористов, после первого боя ставшей серьезнее относиться к матчу ничего не изменилось.

Сверхскоростной и меткий игрок снова расправился с ними прежде, чем они успели среагировать.

Второй раунд - «Команда Спецназа победила!»

...

Третий раунд - «Команда Спецназа победила!»

…

Бесполезно. Разрыв в силе оказался слишком велик. Какую бы стратегию ни применяла команда террористов, они не могли противостоять Триллу.

Даже разделившись и пытаясь отвлечь его подальше от места установки бомбы, они не успевали взорвать город. Трилл, используя грави-пушку, взлетал на крышу, сокращая путь, и молниеносно добирался до другого конца карты.

Такова была сила нового оружия в умелых руках.

Обычные игроки, наблюдавшие за матчем, лишь изумленно вздыхали и торопливо записывали новые приемы, которые демонстрировал новичок.

Вскоре закончился пятый раунд.

Трилл в одиночку разгромил девять игроков всухую со счетом пять-ноль за каких-то пятнадцать минут.

На экране появилась статистика победителя:

Игрок — Трилл.

Лига — Дерево.

Место в рейтинге 999 364.

Количество побед — 3.

Текущая череда побед — 3.

Арсенал:

1. Гравипушка — 8 штук,

2. Плазменный клинок — 8 штук,

3. Генетический репликатор куриц — 4 штуки,

4. Нейронный хлыст — 5 штук,

5. Психопроектор — 5 штук.

Он получил за победу девять экземпляров новых пушек, а его место в общем зачете сразу скакнуло более чем на шестьсот пунктов.

Поскольку он играл один за команду спецназа, все очки за победу начислялись ему одному. Кроме того, из-за непрерывной серии побед рейтинговые очки умножались на особый коэффициент. Чем дольше продолжалась серия побед, тем выше становился коэффициент умножения рейтинговых очков.

«Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы достичь следующей лиги?» — спросил в чате один из зрителей, пока Трилл искал нового соперника в рейтинговом режиме.

«Не знаю. Предыдущий рекорд составил две недели, но там действительно потный задрот был. Играл по двадцать часов в сутки. — ответил другой зритель. Его пальцы слегка подрагивали от возбуждения, когда он печатал ответ. — Учитывая стрик Трилла, думаю ему потребуется примерно столько же.»

Ранжирование игроков по лигам зависело от места, которое они занимали в общем рейтинге.

Все места выше 100 000 относились к деревянной лиге. В ней находилось большинство игроков Стального шторма, это несколько миллионов.

Бронзовая лига охватывала места с 99 999 по 10 000. Людей здесь было уже на порядок меньше.

Чем выше была лига, тем меньше людей в ней играло. Серебряная лига включала места с 9 999 по 1 000, а золотая соответственно с 999 до 100.

Ну, а в алмазную лигу входило наименьшее число игроков. Всего 99 человек, самых выдающихся «про». Каждый из них был широко известен и считался звездой в несколько миллионном кругу любителей Стального шторма.

К этому времени алгоритм подбора матчей нашел новую карту для Трилла, и тот вступил в игру с той же пушкой за команду спецназа.

«Он опять поставил в качестве ставки оружие? Ха-хах, я даже не удивлен.»

«Ага. И он снова играет один против всех.»

В чате зрителей начались подшучивания. Они уже перестали удивляться способностям Трилла. Все чего они ожидали это лишь то, с каким превосходящим доминированием он победит в этот раз.

В этот раз игроки попались посильнее. Некоторые даже знали о Трилле. Однако это не повлияло на исход игры.

Игрок — Трилл.

Место в рейтинге 997 502.

Количество побед — 4.

Текущая череда побед — 4.

И даже по времени это заняло столько же. Всего лишь пятнадцать минут.

Все следующие рейтинговые бои шли по схожему сценарию. Трилл предлагал играть на новое оружие и выходил один против всех.

Такая ставка стала его визитной карточкой.

Даже если у противника не было нового оружия, он вынужден был согласиться купить его в случае проигрыша. Отказов играть не было — с преимуществом девять против одного мало кто думал, что проиграет. Трилл еще не был широко известен в игре.

Система Стального шторма подбирала с каждым разом все более сильных игроков, но новичок словно не замечал разницы в их уровне. Все они для него были одинаково слабыми, и все бои заканчивались всухую.

Место в рейтинге 943 000.

Количество побед — 5.

Текущая череда побед — 5.

Текущая череда побед — 6.

… череда побед — 7.

… — 8.

…

…

… — 13.

Триллу было все-равно с кем играть и в каком режиме, поэтому вскоре он попал на дуэльную арену в режиме 1 на 1.

Трилл: Сделаем ставкой новое оружие? Проигравший передает навсегда свою пушку победителю.

Карамелька: У меня нет нового оружия.

Трилл: Не переживай, это решаемый вопрос. Если проиграешь, просто купишь его в магазине.

Карамелька: Но я не хочу играть на новое оружие.

Трилл: Хм… играть просто так не интересно.

Карамелька: Даже если я бы хотела сделать такую ставку, все-равно не стала бы играть на него.

Трилл: Почему?

Карамелька: У меня нет столько денег.

Трилл: Хм… Это действительно проблема…

В игровом чате воцарилось молчание. Трилл не спешил начинать бой, так как не договорился о ставке. Однако покинуть карту и сменить соперника просто так тоже было нельзя.

Если он выйдет из матча без боя, то ему присвоят поражение.

«Что сказать? Не все из нас богачи. Должно быть эта девушка еще школьница или студентка, у которой едва хватает средств на существование.»

«Ага. Ха-ха. Придется Триллу сыграть без любимой ставочки в этот раз.»

Трилл: А вообще хотела бы поиграть новыми пушками?

Карамелька: Мм… Если только хлыстом. Я очень люблю наказывать плохих мальчиков…

В чате повисла пауза. Зрители оживились.

«Я думал ей лет пять. Но похоже, ей двадцать пять.»

«Мне от ее слово стало жарче.»

«Мне тоже. Расстегнул пуговицу на воротнике.»

«А я ширинку...»

«Да-а-а, хотел бы я, чтобы эта красотка меня тоже наказала.»

«Ха-ха. С чего ты взял, что она красотка? Вдруг по ту сторону экрана сидит толстый потный мужик?»

«Бро, не пугай так!»

…

Вскоре молчание в игровом чате прекратилось. На арене у игрока с женским аватаром появился нейрохлыст.

Карамелька: Ты даришь мне это оружие?

Трилл: Это одолжение. Подпиши смартконтракт, и если выиграешь, то хлыст станет твоим. Проиграешь — вернешь назад и будешь должна его стоимость.

Аватар девушки на арене задумчиво поднес палец к губам. Ее облегающий комбинезон подчеркивал изгибы тела, а капли виртуального дождя стекали по нему, придавая еще больше объема и манящего блеска.

Зрители трансляции придвинулись ближе к экранам. Женские персонажи в этой игре были редкостью.

Карамелька: Мм… А ты оказывается очень плохой мальчик… Хорошо, я соглашусь, но только при одном условии.

Трилл: ???

Карамелька: Ты будешь играть против меня ножом.

Трилл: Идет.

Девушка ударила хлыстом в воздух, и матч начался.

Трилл играл против нового оружия с обычным тактическим ножом, который уступал как в дальности, так и в силе.

«Вряд ли против такого преимущества можно выиграть. В этот раз новичок повел себя слишком самоуверенно.» — высказался один из зрителей.

Его мнение было не единственным. Многие думали также. Разница в вооружении выглядела как между неандертальцем с дубинкой выступившим против современного бойца с автоматом в руках.

Однако, чтобы там не считали зрители, все шло по другому сценарию.

Из раза в раз наказанной в игре оказывалась лишь Карамелька. Ее хлыст не мог коснуться Трилла, а вот он в конце каждого раунда оставлял ее в изрезанном на лоскуты комбинезоне. Что, кстати, только радовало глаза наблюдающих.

Бой завершился победой всухую в его пользу...

И горячими слезами карамельки.

Все следующие матчи ждал похожий исход. Никто ничего не мог противопоставить новичку.

Это стало настолько ожидаемо, что у зрителей исчез весь азарт.

Вскоре закончился тридцать четвертый матч, и Триллу видимо надоело играть. Статус возле его имени сменился с надписи «онлайн» на «оффлайн».

Активность его профиля стихла, однако зрители вели себя возбужденнее чем раньше. С момента начала игровой сессии их число увеличилось с двух до четырех тысяч. Все из-за того, что к просмотру матчей присоединялись новые читатели темы «Кто он?» с игрового форума, а также многие проигравшие ему игроки.

Большинство из них сейчас зависло, изучая его профиль. Кто-то пересматривал записи игр, подмечая для себя фишки с новым оружием, которые показывал Трилл, кто-то просто офигевал от количества пушек в его хранилище. По итогам сессии оно достигло внушительного числа в двести семьдесят штук.

Двести семьдесят штук, мать его!

Ни у кого в игре не было так много нового оружия. Зачем ему столько?

Хотя большинство из них составляли самые дешевые винтовки — гравипушки, но если перевести все виртуальное имущество Трилла в деньги, то выходило больше двух миллионов.

Всего лишь за восемь часов игры он стал миллионером в Стальном шторме. Это даже не суперпопулярная «Армада: Последняя надежда» и не хайповый ВР «Тетрис». Это был старенький шутер из игр третьего эшелона, онлайн которого с каждым месяцем мерк все больше.

Работяги, обычно игравшие только ради развлечения под пивко, и студенты бизнес-факультетов в недоумении почесывали затылки.

Неизвестный новичок сломал их картину мира.

Однако, наибольшее внимание было приковано к другой части профиля — к статистике.

Текущая череда побед — 34.

Место в рейтинге 99 980.

Лига — Бронза.

«Народ, мне это не кажется?»

«Он же только сегодня с утра находился в деревянной лиге.»

…

«Парень, какой ты говорил был рекорд по времени достижения бронзовой лиги? Две недели?»

«*Протяжный вздох* Думаю пора обновить тему с рекордами на форуме.»

«Чувствую в ближайшее время ее придется часто обновлять.»

«Я знал. Я знал, что он это сделает! Трилл мой кумир!»

...

Помимо восхищенных комментариев, были и просто недоумевающие. Люди не понимали, как вот так, всего лишь за тридцать четыре игры можно перейти в следующую лигу.

«Дерево» это самое настоящее болото, где чем дальше ты заходишь, тем сильнее тебя засасывает назад. Все это связано с тем, что даже в одной лиге разброс в навыках игроков очень разнился, и каждые следующие сто тысяч рейтинга по сути являлись новым подуровнем лиги с более сильными соперниками.

Из-за этого простым людям было очень тяжело выбраться с дерева. У некоторых даже бывали стрики по пятьдесят и больше побед подряд, но этого все-равно было недостаточно, чтобы перейти в бронзу.

Но в итоге нашлись доморощенные эксперты, которые смогли объяснить завистникам в чем кроется нюанс быстрого восхождения.

Помимо факта победы и череды побед на множитель получаемого рейтинга также влияла куча более мелких нюансов: это звание лучшего бойца матча, самый меткий игрок, самый безжалостный игрок, количество фрагов, количество смертей, затраченное на победу в раундах время, первая кровь, двойное убийство, тройное убийство, четверное… и прочие детали, которые так приятны игрокам и расцениваются ими как личное достижение.

Из-за таких вот мелочей множитель получаемого рейтинга Трилла достигал гигантских размеров, а после победы в последнем матче он перепрыгнул ужасающие сто тысяч мест разом.

Больше ни у кого не было сомнений, что Трилл перейдет в алмазную лигу. И даже время не ставилось под вопрос. Играя в таком же темпе, он обязательно побьет все рекорды, и достигнет Олимпа Стального шторма за месяц.

Теперь всех волновало другое.

Киска-уйбица, которого недавно победил Трилл, входил в первую пятерку игроков Стального шторма. Топ 5 игрока можно было считать одним из сильнейших, однако было еще несколько более сильных игроков.

Топ 3 игрок под никнеймом Исчезновение, топ 2 игрок — Бешеный пес и топ 1 игрок — Пиф-паф-ой-ой, — их всех называли королями, поскольку они находились на совершенно другом уровне от остальных.

Буквально час назад Исчезновение доказал это. В рамках дружеской встречи и тестирования нового оружия, он провел в одиночку бой против двух профессиональных команд из алмазной лиги, в общем числе против десяти человек.

Их встреча закончилась разгромным счетом семь ноль в пользу Исчезновения.

«Мое любимое оружие? Мм… Без сомнения, это генетический репликатор куриц…

Да. Официально заявляю, теперь я фанат корпорации «Пушки-Пирдушки». Вот бы они создали такую штуку в реальности, я бы боготворил их тогда…

Что? Вы имеете ввиду киску-уйбицу? Говорите, его команда проиграла новичку?... Ха-ха-ха. Киска это мусор. *зевок* Больше не упоминайте его имя при мне…»

Так звучал отрывок из интервью Исчезновения после матча. И сейчас результаты этого разгромного матча обсуждались на первых строчках горячих тем в форумах Стального шторма.

Вопрос, которым задавались новички, был очевиден: сможет ли Трилл победить королей?

* * *

В это же время в сетевом кафе «Сны мечтателя».

— Ваш капучино действительно нечто, — сказал я, наслаждаясь ароматом свежезаваренного кофе, корицы и карамели.

— Может вам еще что-нибудь нужно? Снэки, чипсы, кола? — услужливо наклонился Скуфи.

Длиннющая улыбка на его потрепанном жизнью лице притягивала своей добродушностью.

Однако… время было уже вечернее.

Сам того не осознавая, я провел в Стальном шторме весь день.

— Благодарю. Ваш сервис и эта машина действительно нечто, но пока что достаточно, — возвратил я мужчине пустую чашку с блюдцем.

Что касается виртуальной капсулы Омни Драйв Х5000, то я не врал. Она в самом деле усиливала опыт от погружения, и кроме того в ее оснащение входил дополнительный функционал: массаж, чтобы игрок не уставал, датчики отслеживания показателей здоровья, система климат-контроля и прочие приятные мелочи.

В почтовом ящике Стального шторма накопилось уже более сотни сообщений. Чтобы прочесть все придется потратить кучу времени, да и содержание их в основном было однообразным и бесполезным. Поэтому следующим кликом я выделил все письма и отправил в корзину.

Закрыв интерфейс Стального шторма, я выбрался из капсулы.

— На чай, — похлопал мужика по плечу, оставив на нем купюры в пять тысяч корон, и потопал к выходу.

Руки в карманах джинсов, на глазах очки-хамелеоны, переведенные в режим золотого цвета, а в голове мысли о том как бы еще преувеличить свои миллионы.

* * *

— Обязательно приходите еще, — застыл Скуфи, махая рукой вслед уходящему парню, хотя тот этого даже не видел.

С момента покупки Омни Драйв Х5000 это был первый клиент, который за восемь часов посещения оставил столько денег. Час игры стоил две тысячи, плюс он заплатил пятерку за кофе, еду из бара и под конец оставил еще чаевые в пять тысяч.

Всего Андрей оставил у него больше двадцати пяти тысяч.

Да Скуфи был готов расцеловать такого клиента и на руках носить, лишь бы он приходил к нему снова. Еще бы несколько таких игроманов каждый день, и тучи над его финансовым будущим разойдутся.

Однако, насчет нескольких игроманов и этого «снова», Скуфи был далеко, очень далеко не уверен. На душе опять появилась горчинка.

Этот парень, Андрей, уходил такой легкой, расслабленной, чуть пружинящей походкой, будто у него все было не просто хорошо, а нереально радужно и прекрасно. Только счастье, удовольствие и никаких жизненных проблем.

— Мне бы так, — тяжело вздохнул Скуфи и пошел мыть на кухню грязные чашку с блюдцем.

______________

Фан-арт от одного из читателей:

БизнесДрон, в руках — идея на триллион!)

_

Глава 5

На следующее утро я спокойно посиживал в офисе на своем кожаном кресле и поглаживал идеально гладкий подлокотник. На столе дымился свежезаваренный кофе.

Бизнесмен все-таки пристрастил меня к нему, сказав, что он помогает мозгу быстрее войти в рабочий режим, а вот радужная жвачка наоборот замедляет процесс. Не знаю, может он так намекал на то, что Трилл тупее его. Ха-хах, вот же гад.

Пока одна часть сознания размышляла об этой мелочи, другая сосредоточенно общалась по мысленной связи с альтер-эго.

«… да, сэр. Мисс София уточняет, когда вы приедете? Она сообщает, что все вип-клиенты желают испробовать вашу готовку. Тот же самый вопрос поступил от мисс Сильвии,» — сказал шеф-повар в манере старого дворецкого. Слишком уж он вжился в роль иностранца, которого я по легенде якобы лично пригласил работать в свой ресторан.

Купив билеты на самолеты, мои спецагенты уже добрались до мест назначения и приступили к выполнению порученных миссий.

«Передай, что в ближайшие несколько месяцев я не смогу приехать из-за сильной занятости в другой стране. Скажи, что у меня на носу сделка на миллиард. Отвлекаться никак нельзя… Касательно вип-клиентов, приготовь что-нибудь на семь звезд. Этого будет достаточно, чтобы они переключились на тебя, и больше не беспокой меня по таким мелочам. Все, до связи!»

«Понял, всего доброго.»

Я устало откинулся на кресло и потер переносицу. Причина вопросов была ясна как день.

Девочки соскучились.

Но пока что в целях их же безопасности мне лучше не встречаться с ними. Да и не мог я перенестись к ним сейчас. У клонов после эволюции исчезла способность замены. Видимо из-за того, что они стали материальными и такой трюк для Системы, видимо, стал слишком ресурсозатратным для четвертой ступени.

С другой стороны у клонов исчезло ограничение на дальность нахождения от меня, благодаря чему они собственно и смогли уехать в другой регион.

В этот момент телефон на столе завибрировал. Я приподнял экран.

Пришло смс:

«На счет ххххххххххххххххх4235 поступил перевод +20 000 000 корон.

Отправитель: София А.»

Неплохо. Бизнес-партнерша перевела полагающуюся мне прибыль за этот месяц работы ресторана.

Перечисление она сделала на анонимный счет, который шеф-повар ей сообщил по прибытии, так как через Систему мне деньги уже нельзя было отправить. Как-никак личности Андрея в ней уже больше не существовало, а про личность Трилла она не знала.

Сразу перекинул деньги в Систему.

Ваш баланс ~23,3 млн. корон.

Раньше я был бы вне себя от счастья, получив такую крупную сумму, но теперь относился к этому спокойнее. На фоне дохода «Пушек-Пирдушек» двадцать миллионов уже не казались такими большими.

Кстати, насчет этого дохода.

Голо-экран над столом как раз показывал состояние банковского счета компании.

Корпорация «Пушки-Пирдушки»:

Баланс — 94 893 000 корон.

Перевод +5000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

Перевод +10 000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

…

Перевод +8 000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

…

Шли третьи сутки, но денежный поток из игры по-прежнему шел стабильно. Смарт-контракт работал как хорошо отлаженный механизм, из-за чего сумма на счету увеличивалась ежеминутно, а иногда и ежесекундно, как только кто-нибудь покупал новое оружие.

Я как загипнотизированный наблюдал за этими постоянно увеличивающимися цифрами. Это был рай для глаз.

В этот момент раздался стук, и дверь приоткрылась.

— Андрей Александрович, звали? — в проеме показалось лицо Максима.

— Да. Проходи, присаживайся, — указал я рукой на диван, сам в это время отключая банковское приложение.

— По какому вопросу?

— Есть несколько моментов, которые нужно обсудить, — медленно начал я, раздумывая над тем с чего бы лучше начать. — Как вообще настроение в коллективе?

— Все прекрасно. Коллеги довольны, что вы сделали субботу выходным днем. И у них появилась надежда, что финансовое положение компании наконец-то стабилизируется. Даже вечно недовольный Семен Ильич перестал ворчать.

— Ясно, — отстраненно постукивал я пальцами по столу. — Хорошая атмосфера среди работников это плюс к эффективности. А как обстоят дела с тестами? Много еще времени потребуется?

Максим поправил очки, и его лицо стало серьезнее. Вопрос относился к его непосредственной компетенции.

— С учетом текущей скорости продаж и использования пушек в игре, думаю их тестирование займет еще как минимум месяц. Основываться на меньшей статистической выборке будет опасно. К тому же в Отдел контроля качества уже начали поступать сообщения о багах.

Максим еще раз поправил очки, ожидая моей реакции.

Хм… Месяц значит. Я полагал все пройдет быстрее, но видимо с запуском производства придется подождать подольше.

Отдел контроля качества это был новый созданный отдел, в который я перевел сотрудников, работавших на проданных полигонах. Штат я сокращать не стал, поэтому пришлось перепрофилировать их, чтобы не простаивали без дела.

— Стало быть отдел разработки сейчас сидит без дела?

— Все верно.

Вот простофиля, блин.

А какие мысли должны приходить в голову при виде гениального инженера, как ни в чем не бывало хлопающего глазами и не понимающего таких мелочей?

— Максим, ты же руководитель отдела! Мог бы занять их чем-нибудь. Негоже, когда подчиненные сидят без работы. Им за это время зарплата начисляется.

— Виноват, сегодня же устраню это недоразумение, — потупил парень взгляд в пол.

Походу прошлые директора совсем все на самотек отпускали, что в итоге даже начальник среднего звена спокойно относился к таким вещам.

Народ работал на строгом окладе, и соответственно отношение к работе из-за этого у них тоже было… амебное. Лишь бы отсидеть положенное время, чтобы получить зарплату, да идти домой отдыхать. Особенно, когда дела с выплатой этой самой зарплаты пошли на лад.

Нет, так дело не пойдет.

— Лерочка, зайди ко мне на минуту, — нажал я на кнопку в столе.

— Андрей Александрович, вызывали? — спустя несколько секунд в кабинете появилась рыжеволосая секретарша, с опаской поглядывающая на ссутулившегося на диване инженера.

— Значит так, запиши! — начал диктовать я.

— Угу, — достала та ручку с планшетом.

— Поручение первое. Финансовому отделу совместно с отделом кадров разработать новую систему оплаты труда. Она обязательно должна включать штрафную и мотивационную структуры выплат. Чтоб не менее десяти разных предложений предоставили мне на стол. Добавь, если их варианты меня не устроят, под вопрос будет поставлена их компетентность и будущее в компании, — холодно произнес я.

Сотрудники должны сами проявлять инициативу, чтобы их труд приносил максимальную пользу.

Для этого нужно изменить условия оплаты. Чтобы работники понимали, что размер их дохода зависит напрямую от их эффективности. Выплаты будут справедливыми. И я даже собирался сделать так, чтобы у них не было потолка.

Ограничения в размере зарплаты приведут к ограничению мышления. Это касалось всех сотрудников, но у руководящего состава здесь было больше всего возможностей.

Я сделал первый шаг для восстановления корпорации, но это неправильно принимать решения и контролировать все на всех уровнях самому.

В идеале все должно сводиться к тому, чтобы я определял только стратегически важные направления работы и потягивал через трубочку коктейль на шезлонге, а во всем остальном, чтобы сотрудники организовывались сами по нисходящей вертикали от руководящего звена до техперсонала.

В этом случае система сама будет оптимизироваться и развиваться. Однако, для этого нужно изменить их мышление и отношение к работе.

Что касается штрафов, то… Хм… Негативная мотивация тоже мотивация. Хотя я надеялся, что к этому будем прибегать только в исключительных ситуациях.

— Угумс, записала, — поджала губы секретарша.

— Второе. Отделу разработки и производственному отделу провести инвентаризацию, составить список устаревшей техники, списки нового оборудования и ресурсов, которые нужно приобрести для создания в реальности оружия из Стального шторма.

— Угумс, записала.

— Третье. Всем руководителям отделов предоставить предложения по оптимизации и развитию работы их отделов, также при этом провести соответствующий опрос у подчиненных.

— Угумс, записала.

— Четвертое. Всем руководителям составить списки системных навыков, которые необходимы работникам для повышения их эффективности.

— Системные навыки каких ступеней? — подняла рыжеволосая на меня уточняющий взгляд.

— Всех вплоть до четвертой.

— Что? Но… — планшет с бумагами выпал из рук секретарши, приземлившись с треском на пол. Листья, шелестя, разлетелись по полу. Максим на диване вздрогнул. — Ядра с навыками третьей ступени стоят миллионы, навыки четвертой — минимум десятки миллионов. И учитывая редкость, приобрести их можно только на аукционах в самых дорогих торговых домах. Таких как Нутрилон.

— Андрей Александрович, это же баснословные деньги. Неужели вы собираетесь отдать сотрудникам такое? Если они уволятся, ядра ведь потом не вернуть, — глаза Максима широко распахнулись.

Он искренне не понимал моего решения.

Я обвел взглядом работников. Оба сейчас напоминали мумий. Было даже не понятно, обрадовала их эта новость или наоборот испугала.

— Ребят, знаете в чем между нами разница? — сделал я паузу. Вышел из-за стола, чтобы собрать рассыпавшиеся на пол бумаги. Вручил их замершей секретарше и вернулся назад, откинувшись на спинку кресла. — Пока вы надеетесь, что компания стабилизирует свое финансовое состояние, я… надеюсь… что компания станет лучшей в своей отрасли во всем мире. Понимаете мои слова?

Акцент был сделан на последней фразе.

В целом я не обязан был им что-либо объяснять. Когда я вечером ел с Леной устриц в ресторане, а после, смотря с ней в кино одну сопливую мелодраму, которую конечно же выбрала она, в моем мозгу все время вертелся один вопрос: как сделать так, чтобы моя компания стала лучшей?

Да простит меня Ленка, что на фильм мне было насрать.

В общем, помимо качественного продукта, гениальной маркетинговой стратегии, был еще один более важный фундаментальный фактор — это сотрудники.

Шансы, что компания станет лучшей, будут намного выше если вместо посредственностей в ней будут работать лучшие в своем деле спецы.

Обычно у корпораций было два способа получить профессионала: найти на рынке труда, как правило, через рекрутинговые агентства, или же обучить имеющегося сотрудника.

Оба способа имели свои как плюсы, так и минусы. У первого было быстрое получение профи, но низкая лояльность. Сотрудник, который обучился всему сам, вряд ли будет верен новому работодателю до конца, и его легко сможет переманить конкурент.

Второй способ был полной противоположностью первого. Человек будет иметь высокую приверженность к компании, которая изменила его жизнь в лучшую сторону, но процесс его обучения займет много времени.

Однако, в этом мире был третий подход, который объединял плюсы двух первых и нивелировал минусы. Это повышение компетентности через ядра навыков.

Доведение своих навыков до третьей или четвертой ступени порой занимало всю жизнь, ядра же решали эту проблему мгновенно. К тому же так можно было получить навык, который обычным путем не приобретешь.

Конечно, поначалу придется потратиться, но такие вложения принесут быстрые, а самое главное ценные плоды.

— Вот оно как, — прошептала секретарша.

— Да, вот оно как, Лерочка. Что касается денег и Нутрилона, то это уже не ваша забота. А теперь доведи мои приказы до всех руководителей отделов, и чтобы результаты лежали у меня на столе к общему совещанию в следующий понедельник! На этом все.

— Будет исполнено, — кивнула девушка и быстро покинула кабинет.

Интересно, догадалась ли ее рыжеволосая головушка, что ей как работнице тоже будут положены ядра с навыками?

Мы в кабинете снова остались с Максимом вдвоем.

Тот неловко улыбнулся, не понимая, что еще от него требуется.

— Итак, возвращаясь к нашим баранам, сидящим без дела. Про баранов, это фигура речи. Выбери несколько концептов оружия для следующей интеграции в Стальной шторм. Принесешь мне на согласование, после этого половину отдела отправишь на его разработку.

— Понял, — инженер записал поручение в тетрадь. — А что насчет другой половины отдела?

Глаза за толстыми линзами вопрошающе уставились на меня.

— А насчет второй половины…

Мои пальцы снова стукнули по столу. После прошлого столкновения с ЛЛОС я долго размышлял над тем как бороться с этой корпорацией.

Сколько бы я ни создал технологически качественных пушек и какую бы армию ни собрал, этого возможно будет все еще недостаточно. Мне нужно необычное оружие, желательно что-нибудь ультимативно мощное, как например Луч Селдарин, который девятой ступени. Как раз под стать навыкам высоких ступеней, которые я собираюсь купить в магазине Транжиры.

Хотя нет… Нужно что-то мощнее.

— Помнится ты говорил, что создание крутых пушек это мечта всей твоей жизни, — продолжил говорить я, взирая на приготовившегося записывать инженера. — Я хочу, чтобы ты создал системное оружие десятой ступени.

— Десятой? — ошарашенно повторил Максим. Кадык на его шее дернулся от сглатывания. — Но… это должно быть шутка? Максимальная ступень оружия, которая сейчас существует в мире — это девятая. Во всем мире их существует только девять штук, и ими обладают лишь государства да пара крупнейших корпораций.

— Я похож на шутника?

— Прошу прощения. Никак нет. Но я же уже сказал, что максимальная ступень это девятая.

— Значит шутка, это твоя мечта… — издал я тяжелый вздох и цокнул языком.

Видя мое разочарование, парень встрепенулся.

— Это не шутка. Я мечтаю создать сильнейшее в мире оружие! — инженер вскочил на ноги, глаза его загорелись решимостью. Однако, спустя несколько секунд, видимо после осознания, его голос снова стал робким, и он присел на диван обратно. — Для создания такого оружия нужны будут ресурсы, которые у нашей компании вряд ли будут. Оружие должно обладать системными свойствами, однако «Стальной шторм» не предусматривает интеграцию системных навыков и соответственно системных свойств оружия тоже. Сборку и тесты придется проводить в реале. Даже если опустить сборку, один процесс проектирования, включая долгие серии промежуточных тестов, займет годы, возможно десятилетия.

— Максим, я уже только что сказал. Я собираюсь создать из «Пушек-Пирдушек» топ один корпорацию по производству оружия в мире. Начни сейчас создавать без системных свойств в Стальном шторме. Пусть оно будет в форме Бо.

Системные характеристики наложим позже. Что касается тестов… Их можно ускорить количеством пользователей в игре. И если для этого понадобятся миллионы, десятки или сотни миллионов игроков… Неважно, любое количество. Я это обеспечу. И еще…

Я встал из-за стола и прошел к панорамному окну, сложив руки в карманы брюк.

Вид за стеклом… Эти бесконечные ряды однообразных зданий тянулись до самого горизонта, сливаясь в монотонную массу бетона и стекла.

Редкие прохожие перебегали с одной стороны улицы на другую, прячась от накрапывающего дождя. Холодная небесная синева, нависшая над ними… сегодня казалась такой красивой.

— По поводу времени. У тебя есть только одиннадцать месяцев. Не больше…

Глава 6

Последующие дни шли своим чередом. С утра я проведывал офис, потом весь день отрывался в сетевом кафе, а точнее в Стальном шторме, а по вечерам проводил время с Леной.

Кстати, она переехала в свою квартиру, и теперь мы жили отдельно. Так как я заключил сделку с ЛЛОС, блондинка вернулась к прошлой жизни и ведению видеоблога. Правда, при встречах со мной для безопасности Елена по-прежнему использовала маску. Это по моему настоянию.

После попадания в лучшие сто тысяч игроков, мое продвижение в Стальном шторме замедлилось.

Причины этого были просты. Чем выше лига тем меньше людей играет в ней. Коэффициент умножения победного рейтинга за череду побед и прочие достижения снизился пропорционально, то есть в десять раз. Гребаный баланс. Хотя в рамках бронзы я по-прежнему взбирался вверх семимильными шагами.

Также по этой же причине подбор соперников для матчей шел дольше. Если раньше я находил игру мгновенно, то теперь на это уходило десять, а то и пятнадцать минут. В алмазной лиге говорят ситуация из-за этого была еще плачевнее.

Третье, в отличие от дерева требования к рейтинговым матчам ужесточились. Игры длились всегда до пятнадцати победных раундов, количество человек в них должно быть не меньше десяти, а составы команд — равные по количеству. В противном случае победа не засчитывалась.

Соперники тоже были уже не такие глупые, не бежали на рожон, чтобы побыстрее умереть. Матчи порой затягивались до часа.

По сути именно с бронзы и начиналась настоящая рейтинговая борьба.

Игрок — Трилл

Лига — Бронза

Место в рейтинге — 10 008

Количество побед — 56

Череда побед — 56

Из-за количества игр у меня появились новые навыки, и они даже немного улучшились из-за постоянного применения.

Владение клинковым оружием — уровень 7.

Владение хлыстами — уровень 4.

Хитрюга-манипулюга — уровень 15.

Кхм… Последний навык не знаю откуда вылез. Должно быть система что-то напутала, я точно не манипулюга.

На третий день я наконец дополз до вершины лиги. Осталось выиграть один матч для перехода в серебро.

Соперники успешно подобраны!

Карта — «Эхо Инферно».

Этап распределения по командам…

Перед глазами появилось лобби с изображением арены в виде заброшенного города. Здания из испещренных временем кирпичей, черные проемы окон и палящее солнце — все это навевало атмосферу выжженной пустыни, только в условиях бывшего места обитания людей.

В верхней части интерфейса подгрузились иконки с именами игроков, а посередине поле для чата.

Я собрался написать свое стандартное предложение о ставке, как в чате вдруг появилось еще одно сообщение.

ястребЗЗ: Народ, как насчет добавить в игру немного огонька?

зеус: Что ты предлагаешь, ястреб?

ястребЗЗ: Сыграем на новые пушки? Победитель забирает себе оружие проигравшего.

На новые пушки?

Это же моя реплика. Неужто кто-то тоже решил заняться коллекционированием?

Я поднес руку к подбородку. Отчего-то полагал, что сейчас один такой… Интересно…

Соперники к этому времени уже написали ответные сообщения.

снайпер007: Учитывая, что мы все составляем элиту бронзовой лиги, то наши силы равны. Думаю такая ставка и вправду сделает игру интереснее. Я согласен.

…: Я тоже пожалуй соглашусь.

И я.

Я как все. Если большинство согласится, то тоже соглашусь.

И я…

Договоренности о ставках проходили по-разному. Иногда меня узнавали как победителя шоу-матча, иногда нет.

В те разы когда узнавали, договориться насчет ставки было сложнее, и приходилось применять различные уловки, однако сейчас добыча сама бежала в мои сети. Грех было бы отказаться.

Я усмехнулся и озвучил ответ.

Трилл: Согласен!

Один час спустя:

«Команда спецназа победила!»

ястреб33: Черт!!! Зря я предложил это…

снайпер007: Согласен.

…: Я тоже.

И я…

В чате появлялись новые сообщения, но я их уже не читал. Взгляд был сосредоточен на уведомлении из игры.

Рейтинг +84

Поздравляем!

Ваше место — 9 924.

Вы перешли в Серебряную лигу.

Я расслаблено откинулся на кресло виртуальной капсулы и, выключив игру, открыл дверцу. Напротив, уже по сложившейся традиции стоял улыбающийся Скуфи, а в его руке дымилась чашка с горячим капучино.

— Это был ваш последний матч на сегодня? Если нужно, могу вызвать такси, — вежливо предложил он.

Я перевел взгляд на часы. Стрелки показывали без пятнадцати шесть. В принципе, можно еще одну карту катнуть.

— Нет, давай лучше через час.

— Как пожелаете, — сдержанно кивнул Скуфи, но на лице его промелькнула улыбка. Радость от того, что я заплачу ему еще за игровое время.

Впрочем, мне на такую мелочь было плевать.

Как только кофе было допито, владелец кафе унес пустую посуду, ну а я снова запустил «Стальной шторм.»

В почтовом ящике игры опять накопилось больше тысячи сообщений, но я их проигнорировал. Вряд ли хотя бы одно из этих писем сможет меня заинтересовать.

Смахнув все в корзину, нажал на кнопку рейтинговой игры.

Производится поиск соперников…

Пожалуйста подождите, соперники еще не найдены…

Соперники успешно подобраны!

Карта — «Замороженный офис».

Этап распределения по командам…

министр по убийствам: Народ, как насчет сделать ставкой оружие? Сыграем на новые пушки?

Чего?

Почему опять кто-то сам предлагает сделать ставку?

Я в задумчивости замер, постукивая пальцами по идеально гладкому подлокотнику. Чем выше лига, тем больше там мода играть на что-либо? Или же…

Началось?

* * *

Действительно «началось».

Игроки заметили, что Трилл в каждом матче делает ставку. Никто точно не знал для чего он это делает, но концепция «взятия трофея у побежденного» понравилась многим.

Некоторые подхватили ее и тоже начали играть на новое оружие. Разумеется это делали в основном способные и уверенные в своих силах геймеры.

«Твою мать, как же повезло этому клоуну!»

«Неважно повезло мне или нет, ты проиграл. Гони пушку или попадешь на доску позора.»

«Да хоть подавись ею! В следующем бою я у тебя ее отыграю!!!»

На рангах, начиная от двухсот тысяч сражения со ставками происходили все чаще, и вскоре такие предложения стали считаться признаком хорошего тона. Самые обеспеченные игроки обязательно играли на них.

Хотя из-за того, что на одних и тех же рейтингах как правило обитали равные по силам соперники, эти пушки ходили по их рукам туда и обратно как переходящий факел.

Однако, это все-равно дало небольшой импульс продажам.

Трилл же как и прежде продолжал продвигаться вверх по рейтинговой лестнице. И если обычные игроки играли на одну пушку, то он перешел на следующий уровень. Он начал увеличивать количество оружия в ставках.

Чем выше ранг геймера, тем легче было раскрутить его на высокую ставку.

С особо высокомерными и богатенькими игроками размер ставок доходил до сотни пушек за матч.

Из-за этого шлейф из преследующих его зрителей от матча к матчу рос лишь еще больше, и у него появились как свои фанаты, так и хейтеры.

Через четыре дня этот загадочный игрок покорил серебряную лигу и перешел в золотую. Еще через пять дней он возглавил лигу и стал топ один игроком в ней. Для перехода на алмазный ранг ему осталось выиграть лишь один матч.

На официальном форуме тема «Кто он?» находилась в разделе для новичков. Однако, с течением времени шумиха вокруг нее нарастала и все больше людей узнавали о Трилле.

Будучи более вовлеченными в игру обитатели серебряного и золотого ранга тоже начали обращать внимание на игрока, быстро взбирающегося по рейтинговой лестнице.

Темы подобные ей плодились в более профессиональных разделах. Обычные игроки, про геймеры и киберспортивные организации все чаще задавались этим вопросом.

«Кто-нибудь уже выяснил его личность?»

«Пока безрезультатно. Я писал ему в личку много раз, но такое ощущение, что он не проверяет письма.»

«Кстати, про-команды „Стальные волки“ и „Штормовой предел“ говорят тоже заинтересовались им, но они как и все не могут достучаться до него. Он даже во время боев не разговаривает ни о чем кроме ставок на оружие.»

«Ага, слыхал. Они объявили вознаграждение в сто тысяч корон тому, кто сможет выступить посредником и обеспечить переговоры с ним.»

«Ну это уже совсем бред.»

«Возможно, вот только заполучить человека с такими навыками захочет большинство киберспортивных организаций.»

«Человека? Ха-ха, вы всерьез думаете, что человек может так играть?»

«У тебя какие-то сомнения?»

«Трилл это фейк! Думаете почему он никому не отвечает? Это оружие — программа разработанная министерством обороны как прототип разума солдата будущего.

Рефлексы, анализ обстановки, боевые навыки, которые показал этот игрок, выходят далеко за пределы человеческих возможностей.

Эктрон тоже как он искусственный интеллект, но во время тестов Трилл показал, что сильнее, поэтому минобороны удалило аккаунт Эктрона и теперь проверяет только возможности Трилла в шторме.»

«Боже, откуда ты только пришел?»

«Каким идиотом нужно быть, чтобы считать, что военные технологии будут проверять в обычной компьютерной игре?

У правительства и военных корпораций достаточно своих полигонов для тестирования подобного оружия. Перечисленные тобой навыки Трилла это просто высокоуровневые системные пассивки. Любой топ обладает рядом таких же способностей.

Кроме того, Стальные волки запрашивали у техподдержки контакты игрока, чтобы связаться с ним, но администрация игры отклонила этот запрос. Однако, в своем ответе они подтвердили, что Трилл это реальный человек.»

Также помимо личности этого загадочного человека эксперты все чаще обсуждали аспекты его игры.

Раздел «Тактика и стратегия» — тема «Грави-сдвиг Трилла: гениальность или читерство?».

«Я десять лет в Стальном шторме, но такое исполнение еще ни разу не видел. Кто-нибудь уже пытался повторить этот маневр?»

«Вчера полдня убил на него, но в итоге забил. Не мой уровень.»

«Да. Если ты не освоил обычный фазовый сдвиг, то грави-сдвиг у тебя не получится.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Фазовый сдвиг — это результат наложения двух векторных сил боевого костюма: системы стабилизации при резком торможении и ускорения в противоположном направлении. В грави-сдвиге же на эти два вектора накладывается третий — аномальное притяжение созданное грави-пушкой.

Поэтому без владения фазовым сдвигом этот финт у тебя повторить не получится.»

«Откуда ты пришел к таким выводам?»

«Некоторые алмазные игроки на своих стримах уже подробно разжевали механику приема и даже показали как ее исполнять. Ключ к мастерству — разделение своего внимания сразу на три разных процесса.»

«Блин, жаль. Я думал тоже смогу показывать чудеса как Трилл, но мне фазовым сдвигом еще овладевать и овладевать.»

В этом же разделе были такие темы как «Нейрохлыст — абсолютная защита или оружие?», «100 и 1 способ использовать плазменный клинок», «Рецепт приготовления жареной курочки» и прочие, суть которых сводилась к обсуждению тех или иных фишек с новым оружием из матчей Трилла.

Все эти разговоры хоть и были связаны с ним, но на самом деле они все лишь еще больше раскрывали преимущества продуктов «Пушек-Пирдушек».

Первыми их на вооружение взяли профессиональные команды. Они тренировались и разрабатывали новые тактики, готовясь к предстоящему турниру за корону Стального шторма.

Но то касалось высоких рангов. Их было слишком мало, стиль их игры кардинально отличался от обычных игроков, а самое главное это делалось втайне от остальных, чтобы сделать «сюрприз» соперникам на турнире. Поэтому принятие пушек со стороны профессиональных команд никак не повлияло на их принятие основной массой — обычными игроками.

Однако, вскоре произошло ключевое событие, которое дало мощнейший толчок продажам. В разделе новичков на форуме появилась новая тема: «Я выплыл со дна за 10 дней!».

Некий игрок под ником «Сумасшедшая улитка» поделился со всеми как он перешел с миллионного места в топ сто тысяч. Все, что он делал, это купил грави-пушку и повторял фишки Трилла.

Не все фишки. Он использовал лишь несколько самых простых трюков, которые доступны даже новичку, например, создание зон аномальной гравитации в местах, где точно пробежит противник.

Это могли быть узкие проходы в коридорах, дверные проемы или точки установки бомб. И все они действовали безотказно, сминая в мокрое пятно игроков, угодивших в ловушку.

«Черт! Неужели все настолько просто? Я думал трюки с новым оружием могут исполнять только про.»

«Я тоже так хочу!»

«Ушел покупать грави-пушку.»

Маленькая тема о большом прогрессе мгновенно завирусилась и улетела в горячие обсуждения на главной странице форума, став видной всем его посетителям.

И такая ее популярность закономерно повлекла следующее — грави-пушки раскупали даже быстрее чем в день открытия продаж.

Если в матче участвовал кто-то с новым оружием, то команда соперников автоматически становилась проигравшей.

Стримеры в прямом эфире показывали как покоряют Стальной шторм.

«Смотрите, это история моих игр. Видите? Еще вчера мой рейтинг был в районе 600 тысяч. Сегодня я уже в 501-й тысяче. Всего лишь за сутки я преодолел почти сто тысяч рейта.

Что я для этого сделал? Ха-хах, всего лишь купил грави-пушку, а затем повторял за Триллом! Ха-хах, да, секрет успеха оказывается был так прост.»

«Я был самым отстающим игроком в этой игре. Был дном днищенским, плавающим на рейте выше миллиона. Но затем я купил психо-проектор, и случилось чудо! За три дня я попал в топ 800 тысяч. Я больше не дно!»

«Чуваки! Этот плазменный меч лучшая штука для поднятия по лигам, отвечаю. Прорезаете дыры в стенах, незаметно проходите на базу террористов и выводите заложников. И вуаля, победа у вас в кармане.»

Каждый считал себя обязанным похвастаться рецептом своего успеха, и с каждым днем таких людей становилось все больше.

Почему?

Что нужно было обычному игроку? Удовольствие от превосходства над остальными, победа и признание окружающих. И новые пушки подходили для этой задачи как нельзя лучше.

Те же кто пожалели денег на дорогое вооружение, впоследствии лишь сгорали от зависти и кусали локти.

* * *

корпорация «Пушки-Пирдушки»

— Алло, Антонина Эрастовна… Перечислите с этой суммы тридцать миллионов на выплату зарплаты… Да, она включает премию. Разбивку по выплатам я уже утвердил, ровно по ней каждую корону сверьте… И вам всего доброго, — я отключил телефон и потянулся.

Голос бухгалтерши звучал так, будто она своим ушам не верила. За последний год им не только вовремя зарплату перечисляли второй раз подряд, но и в повышенном размере.

Несколько дней назад я изменил систему оплаты труда, где ее структура теперь включала больше мотивационной части. Также на всем предприятии теперь проводился первый этап оптимизации в соответствии с утвержденным мною планом.

Руководители отделов меняли функционал сотрудников, устаревшее оборудование выставлялось на торги, с поставщиками заключались договора о намерениях на закупку современного оборудования и материалов для производства нового оружия.

Все это конечно займет время и сожжет кучу денег, но надеюсь через месяц корпорацию «Пушки-Пирдушки» будет уже не узнать. Кстати, это очень короткий срок, так как из-за бюрократии на подобную трансформацию у компаний обычно уходит от нескольких месяцев до года.

Я по привычке открыл корпоративный счет, изменив настройки показа на округление.

Корпорация «Пушки-Пирдушки»:

Баланс ~ 1,4 миллиарда корон.

Эта сумма чертовски радовала глаз. Если бы я не потратил до этого триста лямов, на балансе было бы 1,7 милиарда.

И что самое интересное, в обычных ситуациях на третий день продаж шел бы уже сильный спад, однако, прошло уже две недели с момента интеграции пушек в игру, а денежный поток до сих был внушителен.

Перевод+10 000 корон

Отправитель: корпорация «Стальной шторм»

Перевод +5 000 корон

Отправитель: корпорация «Стальной шторм»

…

Игроки ежеминутно покупали пушки, а смарт-контракт со Стальным штормом работал как часики.

Тик-так, тик-так, и вот я богаче еще на несколько тысяч.

Легким движением перебросил пиджак через плечо, сменил цвет очков на черный и вышел из кабинета. Время обеденное, пора бы перекусить где-нибудь, да подумать на что потратить первый миллиард.

Пройдя по опенспейсу заметил, что десяток работников-парней сгрудился вокруг одного стола и о чем-то оживленно шептался.

— Ахренеть… — ахнул инженер в свитере в ромбик.

— Ля-я… Я сам в шоке, — прикрыл Максим голову руками.

— Навскидку это около сорока лямов. Прикинь, если додумается обналичить все?

— Столько даже топы не зарабатывают.

— Учитывая скорость, то даже Армада в пролете…

Скорость? Армада? Что там за обсуждение происходит?

Я подошел ближе.

Василий, сотрудник из отдела маркетинга, читал официальный форум Стального шторма, а остальные смотрели на его экран. Там был выведен странный список.

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

5 место — МанкиДанки — 198 пушек

4 место — Я королева, а вы простите кто? — 225 пушек

3 место — Суперсаян — 280 пушек

2 место — Исчезновение — 502 пушки

1 место — Трилл — 5002 пушки

Глава 6.1

— Чем занимаетесь, парни? — спросил я.

— О, босс, это вы? — встрепенулся работник-геймер.

У остальных сотрудников была такая же реакция, будто я их застал за чем-то непристойным.

— Да не пугайтесь вы так, сейчас же обеденный перерыв, можете заниматься чем хотите.

— Вы просто так незаметно подкрались. Прямо как убийца из фэнтези-фильмов. Это было очень неожиданно, больше не пугайте нас так.

— Ха-ха. Окей, больше не буду. Так что вы там смотрите?

— Мы… э-э… — геймер неловко почесал затылок. — Отслеживаем рейтинг оружейного барона.

— Оружейного барона? — приподнял я бровь.

— Ага. Последнее время на рангах выше среднего в моде играть на наши пушки, — принялся рассказывать работник-геймер. — Из-за чего один энтузиаст создал бота, который просматривает каждый матч в игре, и если в нем кто-то выиграл у проигравшего оружие, то он записывает эту инфу в общедоступную таблицу. Посмотрите.

Он прокрутил список, показывая множество никнеймов владельцев оружия.

В принципе ситуация для меня не была неожиданной. Я знал, что рано или поздно кто-нибудь начнет повторять за мной. С каждым днем повторяло все больше людей, а это значило только одно:

Нужно ускоряться.

— На первом месте стоит Трилл, опережая остальных с огромным отрывом и количеством пушек в пять тысяч. Вот, его и прозвали за это оружейным бароном, — закончил говорить работник-геймер.

— Помнится это он выиграл шоу-матч с пушками. Но какой смысл следить за ним?

— Да, это был он. Хе-хе. Трилл не только сделал успешным старт продаж. После разгрома про-игроков, профессиональные команды начали скупать оружие для подготовки к предстоящему турниру. Это он первым начал играть на пушки, и остальные геймеры подхватили его бзик. Затем обычные игроки заметили, что копируя фишки Трилла с нашим оружием, могут с легкостью продвигаться по рейтингу, после чего массово кинулись скупать пушки. Видите, каждое его действие оказалось подобным камешку упавшему в воду. Несмотря на то, что камешек маленький, он породил огромные круги расходящиеся по воде. Круги вылившиеся в сотни миллионов для нашей компании, — геймер закончил объяснять и невольно покраснел. — С тех пор он герой нашего офиса.

— Вы просто не представляете, как это классно смотреть за восхождением своего кумира. Сейчас он является оружейным бароном, обойдя даже Исчезновение, входящего в топ три рейтинга и называющего себя королем. Мы ждем не дождемся, когда он наконец войдет в алмазную лигу и покажет всем зазнавшимся игрокам, кто здесь настоящий король, — сжал кулаки другой сотрудник.

— Да. Скоро Трилл победит королей, и когда это случится мы закатим вечеринку в караоке-баре! — воскликнул другой коллега.

Я оглядел остальных работников.

У всех мужчин были такие же взволнованные лица. Их грудь колыхалась, будто в ней пробудился вулкан, а кровь бурлила от одного только упоминания этого игрока.

— Максим, ты тоже следишь за прогрессом Трилла? — обратился я к главному инженеру.

Тот замялся, неловко покраснев от моего вопроса.

— Босс, он его самый хардкорный последователь, — рассмеялся сотрудник-геймер. — Макс, каждый бой оружейного барона не меньше трех раз посмотрел. В перерывах только и делает, что воюет на форуме с фанами Исчезновения и прочих королей, с пеной у рта доказывая, что Трилл в одиночку в сухую порвет их.

М-да… Делать мне нечего, как доказывать что-то другим игрокам.

Я покачал головой. Хорошо, что никто из них не знает настоящую личность Трилла. Не хватало еще, чтобы за мной бегало фанатичное стадо мужиков.

Если бы это была толпа красоток, то я может еще подумал бы насчет раскрытия себя… Хотя нет, шучу. Хотя может да… Ладно, подумаю, если такая ситуация вообще возникнет.

— Ясно. Рад, что у вас есть общие увлечения. Только смотрите, чтобы это вас от работы не отвлекало, — со скепсисом выдал я и продолжил идти к выходу.

— Конечно! Работа на первом месте!

— Только работа, работа и еще раз работа!!!

— Приятного аппетита, босс…

Не успел сделать и пары шагов, как из кабинета-переговорной выбежала женщина.

— Андрей Александрович, не уходите, есть один вопрос, — взволнованно сказала она.

Это была наш руководитель отдела продаж — Ольга. Вот только выглядела она сейчас не серой забитой мышкой, а как успешная леди. Строгий деловой костюм, очки в стильной оправе, легкий сдержанный макияж.

Поразительно как изменили ее успешные продажи в виртуале. Сейчас она, кстати, занималась восстановлением клиентской базы для наших будущих поставок уже настоящих пушек, в реальном мире.

Я посмотрел на часы. Пустой желудок начинал давать о себе знать.

— Оля, только быстро. Что там у тебя?

— К нам пришел посетитель, — она указала рукой на переговорку. Сквозь стеклянную стену было видно сидящего за столом мужчину лет тридцати — Лодя (45). Ссутулившегося. Несмотря на молодой возраст длинные складки проходили по его лбу. — Это тренер из киберспортивного клуба «Спектральный легион.» Он хочет купить у нас напрямую виртуальное оружие?

— Скажи, что он пришел не по адресу. Дистрибуцией занимается компания Игоря, у них эксклюзивное право на это. Пусть идет к ним.

— Я так и сказала, но он настаивает. Он хочет купить тысячу пушек оптом, со скидкой за количество. Говорит уже обращался в Стальной шторм, но те отфутболили его со словами, что цену устанавливает производитель.

— Хм… и зачем команде из пяти человек нужна тысяча пушек?

— В Спектральном легионе не хватает игрока, поэтому он хочет заполучить одного человека с топовыми навыками игры. Чтобы в дальнейшем выиграть сезонный турнир.

— Не вижу логики. Как связан рекрутинг игрока с покупкой пушек? — нахмурился я.

— По его словам у этого человека очень специфичная натура. Про-команды уже много раз делали ему предложения, но все они были проигнорированы. По словам Лоди этого парня интересуют только виртуальные пушки, поэтому он хочет вместо денег предложить их ему.

Я нахмурился еще больше. Вообще это конечно может быть правдой. Судя по таблице с форума сейчас многие геймеры в верхних лигах заинтересованы в нашем оружии.

Однако, учитывая, что средняя цена на них восемь тысяч корон, то тысяча пушек эквивалентны примерно восьми миллионам. И насколько я знал, цена трансфера среднего игрока в Стальном шторме составляет около шести миллионов. Топы же стоят намного дороже. Бывало, что их цены доходили до двадцати-тридцати миллионов.

— История интересная, но даже если бы мы продали ему тысячу штук, этого все-равно не хватит на покупку игрока топ уровня.

— Лодя говорит, что клуб скептически смотрит на подразделение по Стальному шторму, поэтому его бюджет сильно ограничен. Больше шести миллионов ему не выделят.

— Хорошо, но даже если говорить про эту сумму, мы все-равно не сможем продать ему оружие, так как связаны смарт-контрактом, — покачал я головой.

— Поняла, так и передам ему, — кивнула Ольга и застучала каблуками, направившись к Лоде.

Я собрался было идти дальше, как вдруг заметил, что мужчина в переговорной все еще пристально смотрит на меня.

Его лицо перекосило от немой борьбы, а во взгляде сквозило отчаяние. Он смотрел на меня так, будто я был его последней надеждой.

«Твою ж мать…» — выдохнул я. Вот зачем на меня так смотреть?

Зачем?

Отвернись!

Но бедный мужчина не отворачивался. Отчаяние в его взгляде лишь усилилось.

Боже, что за дешевая актерская игра? Он всерьез думает, что я, суровый холоднокровный бизнесмен, которого интересуют лишь деньги, куплюсь на это?

*тяжелый вздох*

— Ольга, постой, — окликнул я женщину, когда она уже притронулась к ручке двери и вот-вот должна была зайти в переговорную.

— Что-то еще, Андрей Александрович?

— Я не договорил. Скажи Лоде, что если он действительно так заинтересован в этом игроке, то мы можем открыть ему кредитную линию в двадцать миллионов на закупку оружия в игре. Деньги вернет с турнирных призовых. И укажи целевой расход в смарт-контракте.

— Благодарю, босс. Думаю, он будет рад, — улыбнулась Ольга и зашла в кабинет.

Рано радоваться. Открытие кредитной линии для клиентов было обычным делом в бизнесе, если бизнес был заинтересован в клиенте.

Я дал Лоде только возможность. Заполучит он этого игрока или нет, выиграет ли турнир, это уже все от него зависит.

Если не сможет, то будет потом у нас несколько лет свой долг отрабатывать.

В этот момент в голове прозвучал сигнал уведомления.

Поздравляем!

Навык «Хитрюга-манипулюга» повышен до 16-го уровня!

Чего?

Система, сколько раз тебе говорить, что я никакой не манипулюга!

Живот вновь заурчал.

— Андрей Александрович, — позвал сзади Максим.

— А?

— А вы как бизнесмен, как думаете для чего Триллу так много оружия? Для игры ведь достаточно только одной пушки.

— Макс, ты опять со своим вопросом? — вмешался работник-геймер. — Мы же тебе уже сказали, что пушки это трофей. Чем больше трофеев ты собрал, тем ты круче. Что еще нужно кроме крутизны настоящему мужику?

Остальные коллеги одобрительно закивали головой в поддержку геймера.

— Я не знаю для чего всем этим игрокам столько пушек, но не думаю, что все дело в удовлетворении собственного «эго». Для этого уже достаточно факта повышения игрового рейтинга, а вот пушки… — я сделал небольшую паузу, будто задумался. — Помимо Трилла пушки собирает множество других геймеров, в том числе из алмазной лиги. Вряд ли все они так глупы, наверняка многие уже поняли что-то и делают это с определенной целью. Максим, ты говорил, что веришь в свои изобретения. Если это так, то я бы советовал повторять за ними.

Ай, живот уже болит. Все, я ушел!

* * *

Дверь за Андреем Александровичем закрылась, а Максим остался уставившимся на пустое место.

— Макс, может тоже сходим покушаем? — позвал сотрудник-геймер.

— А? Не, Вася, вы идите сами, а мне нужно еще кое-что проверить, — отозвался молодой инженер.

— Окей, как знаешь.

Коллеги собрались и пошли к выходу, а Максим вернулся на свое рабочее место.

В отличие от голов или шкур животных, которые обычно берут в качестве трофеев, виртуальное оружие не обладало уникальными характеристиками. На нем не было написано за победу над каким игроком его получил геймер.

Такое расхождение с гуляющей в старнете версией не давало ему покоя. А сегодня босс только подтвердил его сомнения. Будучи богачом, он смотрел на вещи совсем другим взглядом, не то что они, простые работники.

Максим запустил на компьютере Стальной шторм и перешел на вкладку игрового магазина.

Суперсовременное стильное оружие как обычно крутилось вокруг своей оси, подвешенное в воздухе, а рядом мерцали цифры продаж и их максимального лимита.

Гравитационная пушка ~ 49 тыс. / 49 999

Нейронный хлыст ~ 25 тыс. / 49 999

Генетический репликатор куриц ~ 38 тыс. / 49 999

Психо-проектор ~ 40 тыс. / 49 999

Плазменный клинок ~ 48 тыс. / 49 999

Он задумчиво пробежался взглядом по цифрам, пытаясь понять в чем заключается подоплека. Что заметили коллекционеры оружия, и чего не увидел он?

Как назло, пока что ничего не приходило в голову. Разум подмечал лишь факт продаж и не усматривал никаких закономерностей.

За две недели игроки купили около двухсот тысяч оружия, и осталось еще около двадцати процентов. В целом дела у компании шли хорошо. Лимитированные пушки пользовались популярностью.

С таким напором, даже если скорость продаж упадет, до конца месяца пушки будут полностью раскуплены. Это очень хорошая статистика, которая значит, что «Пушки-Пирдушки» наконец возвращаются в эпоху изобилия.

Стоп, что?

Будут полностью раскуплены?

Взгляд Максима зацепился за лимитированный тираж и за текущий непроданный остаток. С каждым днем в магазине оружия все меньше и меньше.

Что случится, когда оно закончится?

В мозгу молнией заискрилась цепь умозаключений. Если оружие в магазине закончится, то достать его будет очень трудно. Но игроки нуждаются в нем, и с каждым днем их наоборот все больше.

Это их ключ к поднятию рейтинга.

Что тогда? Учитывая, что есть люди у которых накоплены большие запасы пушек, они смогут продавать его. В самом Стальном шторме игрокам продавать нельзя, но есть сторонние площадки, на которых народ сбывает игровые предметы. Это очень развитый бизнес.

А если предложение ограничено, но спрос большой, то… Цена будет расти. И чем меньше предложение, тем выше цена.

Те, кто владеет оружием смогут манипулировать стоимостью.

— В ближайшее время цена на них взлетит до небес, — ошарашенно выдохнул Максим. — Прямо как на настоящем рынке вооружения.

От сделанного открытия он почувствовал будто его облило ведром ледяной воды.

По коже побежали мурашки.

Пока что оружие в магазине исчисляется десятками тысяч, поэтому не все это замечают. Те, кто накапливают оружие, скупают его незаметно, небольшими партиями, либо же прикрываются сбором «трофеев» в рамках пари во время матчей.

Но информация о лимитах доступна для всех. И по мере уменьшения запасов пушек, к выводу о подорожании начнет приходить все больше и больше людей. Тогда жадные дельцы начнут скупать его в открытую.

Одно дело, когда цену устанавливает администрация игры или производитель, но совсем другое, когда ею управляют спекулянты.

В этом потолок цены ограничивается лишь их амбициями и размером кошельков страждущих покупателей. Под раздачу попадут даже профессиональные команды, которые не успели закупиться…

И шутка про оружейного барона будет вовсе не шуткой.

Максим активировал системный баланс. Его глаза были расширены, а руки дрожали.

Он тоже должен успеть закупиться оружием.

Должен.

Пока не стало слишком поздно.

Глава 7

Часика в два после плотного обеда в ближайшем ресторане, я все же решил направиться в «Сны мечтателя». Ситуация с продажами требовала ускорения.

Автоматические дверцы сетевого кафе с тихим шорохом разъехались, и на входе меня как обычно встретил Скуфи.

— Добрый день, Андрей. Вы сегодня позже чем обычно, я даже испугался, что вы не придете, — радушно улыбнулся увалень с залысиной.

— Тоже думал, что сегодня сделаю перерыв, но кое-что вынудило меня, — пожал я протянутую руку.

— Вам такси по стандарту, на семь часов вызывать?

— Нет. В этот раз пожалуй задержусь. До скольки кафе работает?

— Мм… обычно в одиннадцать закрываемся, но если захотите поиграть подольше, то ничего страшного.

— Отлично. Тогда закажи мне ужин из ресторана на семь часов.

— Какие блюда пожелаете?

— Без разницы. Что угодно на твое усмотрение, главное пусть будет с мясом, — передал я толстяку купюры с чаевыми и направился в игровой зал.

Полупустой зал встретил меня темной атмосферой с десятками стоящими в ряд виртуальными капсулами, что подсвечивались неоновым светом.

Я по обыкновению сел в вип-модель, которую Скуфи всегда придерживал для меня свободной. Поудобнее уселся в люксовое кресло с удобной кожаной обивкой и запустил игру.

У меня в голове был план, которого я придерживался, однако продажи пушек шли быстрее чем предполагалось. Это с одной стороны хорошо, но с другой нарушало мой план.

Над почтовым ящиком мерцала цифра в две тысячи, что означало, что мне пришло две тысячи сообщений. Это за сутки. Блин, вчера же только все удалял в корзину. Неймется же кому-то.

Только по обыкновению собрался опять нажать на кнопку, как в голове появилось дурное предчувствие. Перед взором всплыл вид сидящего в переговорной Лоди, смотревшего на меня горящим отчаявшимся взглядом. Того самого клиента, который хотел купить пушки, чтобы пригласить одного геймера в свою команду.

Не случайно ли мне кажется, что он имел ввиду меня?

Я с сомнением прикрыл рот рукой.

Из-за пустого желудка, да мыслей о накоплении пушек, тогда не придал этому значения, но сейчас до меня дошло. Под признаки того геймера, который игнорировал сообщения и собирал пушки, больше всего подходил я.

Я осторожно открыл почтовый ящик и пробежался взглядом по отправителям, приславшим письма сегодня после обеда.

— Твою мать… — выдохнул я.

Среди отправителей действительно значился Лодя, и от него было одно письмо с громким названием «Три тысячи пушек!!!»

Три тысячи пушек!

Я стиснул зубы и хлопнул по подлокотнику. Этот идиот действительно хотел закупить оружие, чтобы заполучить меня в свою команду.

Даже без калькулятора было ясно, что на эти три тысячи пушек он потратил всю выделенную ему кредитную линию. Это двадцать миллионов. Вот же идиот, так глупо потратить мои деньги.

Я развернул письмо, хотя уже знал, что было написано.

"Уважаемый, Трилл!

Прошу прощения за беспокойство, пишу Вам от имени киберспортивной команды «Спектральный легион». Я поражен Вашими игровыми навыками и поэтому предлагаю вступить в нашу команду.

В качестве трансферной оплаты, мы готовы заплатить вам 3 000 экземпляров нового вооружения из Стального шторма, а также предложить зарплату в 300 000 корон ежемесячно.

Я был бы рад, если бы вы присоединились к нам пораньше, чтобы принять участие в сезонном турнире за корону Стального шторма, который пройдет через две недели.

С уважением,

тренер КК «СЛ» Лодя»

Сезон в Стальном шторме длился один год, а турнир за корону был, можно сказать, главным турниром года с самыми большими призовыми. Они обычно составляли около двадцати миллионов. Также победитель получал трофей в виде виртуальной штормовой короны и соответствующий статус чемпиона, видный всем в игре.

Хм… Я издал напряженный вздох. Черт возьми, из-за того, что я был обеспокоен продажами пушек, этот Лодя застал меня врасплох.

Карьера профессионального игрока и турнир совершенно не вписывались в мои планы. Надо было ему изначально отказать.

Да, корону его команда вряд ли заберет, но долг думаю Лодя сможет выплатить. Просто продаст пушки игрокам на сторонних площадках.

Я перешел на вкладку игрового магазина. Интегрированного оружия уже оставалось около сорока пяти тысяч, это меньше двадцати процентов.

По идее я мог бы с легкостью выкупить все остатки оружия сейчас, но был сдерживающий фактор. Для набора очков Транжиры нельзя использовать спекуляции.

Если сколочу состояние при помощи перепродаж товаров на рынке и потрачу его, то Система не учтет эти траты для использования уникального навыка. В противном случае я бы с легкостью набрал торговый оборот в триллион корон, продавая и выкупая одно и то же оружие.

Из-за этого мне приходилось играть по обычным рыночным правилам.

В груди чувствовалось напряжение. По-хорошему нужно отказать тренеру, но с другой стороны мне нужно ускорить приобретение пушек.

Система, если я соглашусь на предложение Лоди, получу его оружие, а затем продам, зачтешь ли ты траты полученных денег в очки Транжиры?

Да. Трату этих средств можно будет зачесть в очки Транжиры, так как они не расцениваются как спекуляция.

Ладно, тогда пожалуй дам ему шанс. Я развернул панель для ввода сообщения и быстро надиктовал ответ.

"Хорошо. Я соглашусь на следующих условиях:

Вы перешлете мне сейчас же все оружие.

Я присоединюсь к Спектральному легиону, но обязательное участие буду принимать только в матчах за Корону. Во всех остальных играх участвую на свое усмотрение.

Как только турнир закончится, я покину команду.

Если вы согласны, то подпишите прилагаемый смарт-контракт.»

Лодя видимо сейчас в нетерпении сидел за компьютером, поскольку ответ я получил сразу.

Смарт-контракт с Лодей успешно заключен.

Вслед за системным сообщения, также пришли уведомления из Стального шторма:

Вы получили трансфер +3000 шт. оружия.

(развернуть подробный список).

Поздравляем!

Теперь Вы член команды «Спектральный легион».

Пушек на руках стало больше. Хорошо, с таким количеством думаю будет легче преумножить его.

Я собирался приступить к этому шагу попозже, когда войду в топ Алмазной лиги, но похоже придется поторопить события.

Для начала открыл игровой форум и приступил к созданию новой темы.

* * *

Последнее время на форуме Стального шторма царило оживление. В трендах находились переписки, где обсуждались преимущества нового оружия, различные тактики с ним. Профессиональные игроки тоже делились своим мнением о нем, правда делали это весьма расплывчато, чтобы не выдавать заготовленных тактик.

КиберКотлета (лига «Алмаз», место в рейтинге 84): «Новый патч это лучшее, что происходило с игрой за эти три года. Он дал то самое дуновение свежего ветерка, который может возродить умирающий шторм. Современное, но реалистичное оружие, открывшее кучу интересных механик. Я в диком предвкушении. Какие же тактики приготовили команды к следующему турниру?»

Пиф-паф-ой-ой-ой (лига «Алмаз», место в рейтинге 1): «Скажу честно, я уже собиралась уходить из игры. Меня давно ждет контракт с топовым клубом в Армаде… Однако, Пирдушки молодцы.

У них оригинальный взгляд на вооружение. Пожалуй останусь в Шторме еще на несколько месяцев, чтобы насладиться новыми пушками…

Мм, мое любимое оружие Психо-проектор. Только представьте какие идеи с помощью него можно вложить в головы игроков.»

Зили-бомба (лига «Алмаз», место в рейтинге 24): «Новый патч подарил нам новые таланты. Жду не дождусь, когда Трилл поднимется в алмазную лигу, чтобы сразиться с ним.»

Фенрир (лига «Алмаз», место в рейтинге 4): «Бу-га-га, давно я так не угарал! Короче, народ, у меня новое хобби — коллекционировать пушки.

И да, не знаю кто такой этот Трилл. Будь он про-игрок заведший второй аккаунт, гений-самородок или топ из других шутеров, заглянувший к нам в гости, мне плевать. Пусть поднимется в алмазную лигу, и тогда я сражусь с ним и покажу, кто в этой игре настоящий оружейный барон! Ха-ха!»

* * *

Пока профессионалы высказывали свое мнение о нововведениях, часть игроков следила за другой темой под названием «Оружейный барон». Обладатели оружия в ней регулярно менялись, но первые два места оставались неизменными: Трилл и Исчезновение.

У Исчезновения уже стало больше двух тысяч пушек. Он изрядно попотел за сутки, чтобы подняться до такой цифры.

Пока читатели обсуждали перестановки в этом импровизированном топе, их спокойную атмосферу нарушило внезапное сообщение.

«Народ, Трилл создал новую тему!»

«Да ладно, я думал он молчун.»

«Где, где эта тема?! Я срочно должен знать, что написал оружейный барон!»

«Она в разделе для новичков под названием „Отстаивая Честь“."

«Какое странное название? Автор темы точно Трилл?»

«Сомнений быть не может. Форумная учетная запись привязана к аккаунту в Стальном шторме. Там не только новая тема, но он еще вошел в игру и создал новую карту.»

«О, наконец-то барон решил перейти в алмазы и наказать там всех, ха-ха. Уже предвкушаю горящие пердаки у топов.»

«Спешу обнадежить. Это не рейтинговый матч.»

«Да? Но какой смысл создавать не рейтинговую игру?»

У читателей Оружейного барона возникло недоумение, так как действия Трилла были не совсем логичны. Однако, они перестали гадать и ушли за подробностями в указанное обсуждение.

Переписка в теме «Отстаивая Честь»:

Трилл (лига «Золото», место в рейтинге 100):

«Я знаю, что многих из вас беспокоит мой быстрый взлет с чередою в 136 побед. Кто-то хотел бы сразиться со мной просто ради нового опыта, кто-то хотел бы выиграть меня, чтобы прервать мое восхождение и доказать миру, что он лучше, а кто-то просто хотел бы отобрать тысячи дорогих пушек, что я собрал за время игры.

Причины, по которым вы хотите сразиться со мной… все это для меня неважно. Однако, сегодня я дам вам такой шанс!

Правила просты:

Я буду играть на случайной арене за случайную команду против вас 1×10.

Взнос с команды за участие — 10% от моего арсенала.

Бой длится один раунд.

Если проиграю, вы забираете все мои пушки.

Все желающие записывайтесь в очередь в ветке под этим постом.

Предложение ограничено только сегодняшним днем.

В общем я жду Вас,

с любовью Трилл!»

Люди, которые только что зашли в тему, в недоумении читали пост. В основном это были новички, так как тема была создана в данном разделе.

«Это не шутка? Трилл действительно готов сыграть с каждым, кто захочет? Блин, давно хотел обменяться опытом со своим кумиром.»

«Нуб, читай правильно. Он будет играть не с каждым кто захочет, а с каждым кто заплатит. И учитывая, что цифра у его арсенала теперь 8 тысяч, цена за участие будет немалая — около 800 пушек.»

«Афигеть, у него же несколько минут назад было пять тысяч. Откуда еще три косаря?»

«Хз, должно быть какой-то фанат подарил.»

«Блин, стоимость билета, и вправду, дорогая. Восемьсот пушек будут стоить примерно шесть с половиной лямов.»

«Но в команде-то десять человек, то есть каждый скидывается по одному проценту. Хотя… согласен, даже так это будет дорого…»

«Эээх…»

*вздох*

Пока народ вздыхал и сетовал на дороговизну участия, к матчу под названием «Отстаивая Честь» присоединилось десять неизвестных людей.

«Смотрите, кто-то уже заплатил. Это же обычные низкоранговые ребята.»

«Ага, но в отличие от нас у них походу есть деньги.»

Сообщения про большой взнос, писали только бедные игроки, но на самом деле в Стальном шторме было много обеспеченных людей, которые были не прочь платить за удовольствие. В общей массе их число составляло около десяти процентов. И еще один процент из них по праву считался китами, очень богатыми игроками.

К этому времени первый в истории Стального шторма бой с такими ставками начался.

Трилл играл за террористов, десять остальных игроков за спецназ. Ареной служил мертвый город с двухэтажными зданиями и тремя улицами.

Как только ведущий объявил начало раунда, Трилл рванул вперед.

Вооружившись ножом, он ловко забрался на ближайшее здание и побежал по крышам. Прямо по поющим черепицам.

Спецназ же стартанул чуть позже. Игроки несколько секунд мешкались, решая какое оружие взять в руки.

Количество зрителей мгновенно выросло до пяти тысяч и продолжало расти. Каждый хотел взглянуть на обычный бой ценой в шесть с половиной миллионов…

«Почему он с ножом?»

«Идиот, это специально, чтобы облегчить свой бег. Видишь он двигается намного быстрее спецназа? Как только добежит до нужно места переключится на новую пушку.»

Через несколько секунд Трилл оказался уже возле базы соперников. Он затаился как раз над проходом, из которого они выбегали.

Сейчас начнется. Зрители придвинулись поближе к экранам.

«Интересно, на какое оружие он переключится?»

Такой же вопрос застыл в головах остальных.

Спецназ уже вышел с базы и пробегал как раз под ожидающим сверху террористом. Это был решающий момент.

Зрители затаили дыхание. Выстрелы вот-вот зазвучат, показав коротенькую развязку.

Однако, Трилл не спешил переключаться на другое оружие.

«Чего он медлит?»

«Твою мать… Он внезапно отупел?!»

В это мгновение бесшумная тень спрыгнула с крыши.

Первый спецназовец почувствовал внезапную тяжесть на плечах. Будто кто-то приземлился на них.

Не успел он понять, что произошло, как острый нож перерезал его горло.

«Трилл убил Тёму!»

Одновременно с уведомлением об убийстве, размытый силуэт скользнул к следующей жертве.

«Трилл убил Грува47!»

«Двойное убийство!»

…

«Трилл убил Аку!»

«ТРОЙНОЕ УБИЙСТВО!!!»

…

…

Через несколько секунд игровая камера отдалилась, показывая панорамный вид сверху.

На улице мертвого города стоял только один человек — боец в коричневом камуфляже и ножом в руке. Вокруг него неподвижно валялись десять тел во всевозможных предсмертных позах.

«Команда террористов победила!»

Эта надпись уже давно светилась на экранах, но зрители по-прежнему потрясенно смотрели на одинокого террориста.

«Мне это не снится? Он только что убил вооруженный до зубов отряд обычным оружием?»

«Обычным ножом!»

«*выдох* Он в прошлой жизни был ассасином?»

В начале своего восхождения, еще будучи в деревянной лиге, Трилл много раз играл один против десятерых. Но все победы он совершал при помощи новых пушек. Ни разу еще у него было боя на обычном оружии.

Пост в теме «Оружейный барон» автоматически обновился.

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

1 место — Трилл ~ 8,8 тысяч пушек

«Ха-ха! Народ, вы не поняли. Это же фора!»

«И вправду, Трилл поддается нам. Шансы победить его намного выше чем раньше. Гоу сыграем с ним еще раз!»

Интегрированное оружие намного сильнее обычного, а это значит, что у обычных игроков есть преимущество.

То есть испытание было проще чем казалось, из-за чего желающие сразиться с оружейным бароном воодушевились.

Сразу после первого матча, нашлись десять новых претендентов, и бой начался.

Сражение проходило на открытой арене под названием «Выжженая земля». По сути это была пустыня с минимумом мест, где можно спрятаться. В общем игроки видели друг друга с самого начала.

На экранах в руках Трилла появилось тяжелое оружие с дулом длиной в два метра.

«Он вооружился Мамонтобойкой?»

Это оружие было снайперской винтовкой «Винторез Т3000». Она обладала мощной убойной силой, и в реальном мире могла завалить с одного выстрела даже мутировавшего мамонта. Из-за этого в народе ее прозвали мамонтобойкой.

«Она же тяжеленная как моя жизнь. С нею фиг сдвинешься с места.»

«Ага, чертовски неудобная штука.»

Однако, пока игроки обсуждали выгоду этой винтовки, бой уже закончился. Еще быстрее чем прошлый.

Да, мамонтобойка была тяжела для перемещения, но Триллу и не потребовалось двигаться. Как только начался раунд, он сразу расстрелял соперников.

Некоторые выстрелы убивали двоих или троих за раз, так как они стояли в один ряд на своей точке возрождения. И еще одного человека он убил вслепую, прострелив огромный кактус, когда тот спрятался за ним.

Это было действительно быстро.

За несколько секунд Арсенал Трилла вырос до девяти тысяч пушек.

Еще через пять минут он увеличился до десяти тысяч.

Затем до одиннадцати тысяч…

До двенадцати тысяч…

Быстрые бои шли один за другим, и все заканчивались в пользу Трилла. Но желание сыграть у претендентов нисколько не пропадало. Их количество наоборот увеличивалось.

Как только матч заканчивался, новая партия бойцов тут же присоединялись на смену проигравшим.

Арсенал оружейного барона с каждой победой становился все внушительнее, а это значило, что и входной взнос тоже рос, так как был установлен в процентном соотношении.

Но с другой стороны приз за победу над Триллом тоже сильнее манил жадные взгляды. Это был действительно лакомый кусок, и к фанатам желающим встретиться со своим кумиром вскоре присоединялась другая категория игроков — игровые предприниматели!

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

1 место — Трилл ~ 14 тысяч пушек

… ~ 15 тысяч пушек

Наряду с арсеналом, количество зрителей тоже увеличивалось. В миг их число выросло до десяти тысяч, затем до двадцати… тридцати… пятидесяти тысяч…

И переписка в теме «Отстаивая Честь» не стояла на месте. Тысячи набираемых за минуты сообщений продвинули ее в топ «горячих обсуждений». Теперь все на главной странице сайта видели ее.

Из-за этого к просмотру и участию в матчах начали присоединяться все более опытные игроки. В начале приходили из бронзовой лиги, потом из серебряной лиги, а потом и вовсе из золотой.

~ 17 тысяч пушек

~ 18 тысяч пушек

…

Дополнительный импульс популярности матчей дали игровые блогеры. Поняв, что перед ними горячий контент, они запустили стримы в прямом эфире и транслировали поединки Трилла на многотысячную аудиторию зрителей шторма.

«Это просто нечто! Мы сейчас все становимся свидетелями беспрецедентного случая во всей многолетней истории Стального шторма!

Один игрок.

Всего лишь один игрок в одиночку уничтожает по десять врагов за раз.

Вот уже девять матчей. Результат один и тот же — быстрая зрелищная победа!

Никто ему ничего не может противопоставить!» — вещал один известный в Стальном шторме блогер под никнеймом Глаз Бури.

Его коллеги не отставали от него. Каждый орал в микрофон, кто во что горазд.

«Барон! Оружейному барону наконец надоело, и он решил всем показать, кто здесь на самом деле хозяин!»

«Вы только посмотрите на это! Девяносто человек! Он вынес за тридцать минут девяносто, мать его, человек!

Кто-нибудь вообще в истории Стального шторма устанавливал такой рекорд? Напомните мне пожалуйста, а то может я запамятовал. Но я что-то не припоминаю никого с таким достижением.

Бывшие супертопы? Янина? Резус-фактор? Ежик в спецназе? Никто из них еще не показывал такой скилл.»

«Боже, кто этот гений?! Кто этот самородок, появившийся из ниоткуда?!

Смотрите внимательней на его искрометный стиль. Вы думали, что рейтинг можно поднимать только с новыми пушками?

Нет же, Трилл нам сейчас доказывает, что дело вовсе не в пушках. Вы видели как он орудует ножом? Боже, я даже лук шинкую медленнее.»

«Все, что нам остается это только смотреть, учиться и запоминать!»

«Ха-ха, Барон забирает свою дань с проигравших! Такого деспотизма и доминации я еще не видел!»

«К матчам постепенно присоединяются более умелые игроки. Да, я все чаще вижу знакомые ники. Вначале это были игроки бронзы, затем серебро. Черт, в прошлом бою против него играли даже члены золотой лиги.

Бои идут все сложнее. С каждым матчем Триллу требуется больше времени, чтобы победить более умелых геймеров, но пока что результат остается неизменным — он побеждает.

Сейчас меня волнует только один вопрос!

Сможет ли его кто-нибудь остановить? Кто станет непреодолимой скалой для него? Кто заберет десятки тысяч пушек и станет новым оружейным бароном?»

~ 20 тысяч пушек

«Отстаивая Честь!

В начале я подумал, что за бредовое название для матча, но теперь я понимаю, что это самая подходящая фраза.

С каждым боем Триллу попадаются все более сильные соперники, и победы уже не даются так легко как в начале.

Ему приходится прятаться, нападать из-за угла, все чаще отступать раненным.

Прошлый бой он выиграл с одним хп и последним патроном в пистолете.

Трилл преодолевает и превозмогает себя. Но блиииин, он уже доказал, что он выдающийся игрок.

Эти матчи — это действительно битва за честь.

Честь воина вышедшего в одиночку против толпы.

Он Отстаивает свою Честь!»

~ 22 тысячи пушек

Вскоре сенсационные бои Трилла окончательно разорвали спокойный мирок Стального шторма. Бывшие игроки, профессиональные игроки, алмазы, и даже те, кто лишь раз в месяц заглядывал в игру заметили его заявление.

Теперь на него обратили внимание по-настоящему сильные игроки. Риторика в чатах трансляции и обсуждениях на форуме изменилась.

Гарилла (лига «Алмаз», место в рейтинге 55): «Отстаивая Честь? Какую честь он отстаивает? Или он возомнил себя чемпионом, по типу победителей битвы за корону?

Бред собачий.

Народ, я поражаюсь вашей наивности. Этот нуб играет только против слабых игроков. До сих пор против него не вышел ни один нормальный игрок из алмазной лиги, а вы тут его боготворите?»

«И вправду, он ведь еще ни разу не играл против топов.»

«Черт, хитрый Трилл бросил мне пыль в глаза…»

Вили-Вонка (лига «Алмаз», место в рейтинге 19): «Кто-то считает, что Трилл силен, потому что выиграл шоу-матч 1×6 против двух про команд. Объясняю, что в этом нет никакой его заслуги, и спешу развеять ваши иллюзии.

На тот момент никто еще из игроков не знал как использовать оружие Пушек-Пирдушек. Они были как слепые котята еще не научившиеся ходить. Любой, кто понял бы фишки интеграций, с легкостью выиграл бы их. И Трилл стал одним из первых догадавшихся об этом.

Сейчас же ситуация другая. Про-игроки обучились воевать новыми пушками, освоили их преимущества и владеют ими не хуже Трилла. Как только он выйдет против них, вся его никчемная падкая до сенсаций личность будет раскрыта.»

Бешеный пес (лига «Алмаз», место в рейтинге 2): «Делая такой вызов Трилл роет себе яму. И чем больше он выиграет пушек, тем больнее ему будет падать.»

Исчезновение (лига «Алмаз», место в рейтинге 3): "Пфф… Больше, не беспокойте меня в личку с вопросами об этом мусоре.»

~ 25 тысяч пушек

Пока в чатах шли обсуждения с про-игроками Трилл одержал очередную победу. Правда противостояние шло дольше всех остальных боев, около десяти минут, и выиграл он с очень маленьким количеством здоровья. Еще один шальной выстрел мог бы убить его.

«Последние четыре боя дались ему действительно тяжело. Особенно вот этот матч. Поражаюсь, как ему чудом удается выживать на последнем издыхании… Походу про-игроки были правы.»

«25 тысяч пушек. В денежном эквиваленте это же огромная сумма. Я думаю это был последний бой. Вряд ли Трилл захочет рисковать такими деньгами, тем более что ему все сложнее становится побеждать.»

«Ага, навскидку у него уже под двести лямов. Тоже считаю, что он сейчас закончит игру.»

«Имхо, отказаться от продолжения боев самое правильное решение. Даже если в глазах публики он будет выглядеть трусом, я не буду осуждать его за это.»

Большинство зрителей, особенно фанаты барона тоже пришли к этому выводу. Он заработал достаточно, нет смысла рисковать таким богатством.

Однако, пока они обсуждали в лобби игр появилась новая случайная карта с названием «Отстаивая Честь».

«ЧТОООООООООО??!!?!»

«Он решил продолжать?»

На арене нового матча быстро появились одиннадцать игроков: Трилл за команду спецназа и за команду террористов десять игроков, все из которых были с интегрированными пушками.

«Шейди, Манго, Рэтчсноут, Блу… Вашу мать, это же оба состава Стальных волков!»

«Топ 4 капитан Фенрир тоже с ними!»

«Я тоже только сейчас понял.»

«Жеееесть! Вот и произошло то, на что намекал Гарилла. Топовая команда алмазов, три раза выигрывавшая чемпионский титул, решила встретиться с ним.»

Всем игрокам приготовиться!

Начинается обратный отсчет до начала 1-го раунда!

_