Триллионер из трущоб - 3

Глава 1

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь рукой о стену. Голова гудела, в глазах двоилось, и судя по пульсирующей боли, на затылке быстро росла огромная шишка —, твою мать, скорее всего прилетело осколком. При этом, походу, прилетело серьезно, ведь появившуюся передо мной фигуру Серого, я иначе как глюком объяснить не могу.

— Ты чего на меня как на привидение смотришь? — широко улыбнулся пьяный мастер.

— Ааа... — я даже не знал, что сказать. Ноги у Серого были неестественно раздуты, словно он всю жизнь только и делал, что приседал со штангой. Неужели я не заметил его в тумане, и он успел в последний момент прыгнуть за мной? Наконец, у меня получилось собраться с мыслями. — Ты чего тут забыл?

— Так а что, — пожал Серый плечами. — С тобой веселее, а там этот Джереми на меня переключится и с потрохами съест. Тем более, что ты офигенно готовишь.

Я удивленно уставился на беззаботного охотника, не понимая, шутит ли он или говорит серьезно. Променять жизнь на смертельную авантюру ради вкусной закуски? И не факт вообще, что я ещё успею что-нибудь приготовить.

— Пойдем, — прервал Серый мои мысли. — Богомолы ждать не будут.

Перевел взгляд за спину и посветил фонариком. Позади в пещере всё заволокло огромным облаком пыли от взрыва, так что не было видно ни зги. Но звуки мелких скатывающихся камешков говорили о том, что то, что под ними погребено, до сих пор живо. И вскоре выберется наружу.

Как в целом и ожидалось. Взрывом мы вряд ли смогли нанести серьезный ущерб. А если подумать, что богомолы оказались даже сильнее, чем предполагалось, и эти твари смогли пробиться через толщу камня, то такой слабенький подрыв максимум их броню поцарапает, не больше. И поэтому друган говорил абсолютно верно — нужно отсюда валить, и делать это как можно быстрее.

Ноги в руки, и вот уже звуки наших спешных шагов по каменному полу гулко разносятся по длинному тоннелю. Мы бежали вперед что есть мочи, напрочь забыв о синяках и царапинах. Мысль о том, что каждая секунда промедления может стоить тебе жизни, работала лучше любого обезболивающего.

Через несколько минут перед нами показался просвет, в котором виднелось ночное небо, окрашенное в темно красный цвет извержений. В лицо дохнуло жаром с улицы — в пещерах было значительно прохладнее, и мы с Серым синхронно сбавили шаг, осторожно выглядывая из туннеля и осматриваясь.

Благо предыдущий хозяин подземелья и правда заботился о своей безопасности, так что вход был надежно спрятан за раскидистым кустом, и прямым взглядом нас было не заметить. В округе богомолов не наблюдалось, но...

Я в очередной раз тоскливо посмотрел на свою еле заметно светящуюся ладонь. С этим подарком, богомолы — лишь вопрос времени.

— Ну всё, давай расходиться, — я перевел взгляд на Серого, унимая колотящееся от бега сердца. — Точно не уверен, но лагерь должен находиться где-то в той стороне, так что тебе туда.

Для надежности я даже махнул рукой куда-то в сторону, противоположную от вулкана. Вот только Серому на мои потуги было наплевать.

— Братан, я же тебе уже сказал, — пьяница помотал головой. — Я с тобой.

— Ты не понимаешь что ли? На мне этот след.. слепок... Метка, короче! — устав вспоминать правильное название подарка Дорчера, выдал я, тряся светящейся ладонью у Серого перед лицом. — Идти со мной, всё-равно что заигрывать со смертью, и на свою жизнь я бы сейчас не поставил ни гроша.

— Так в этом и прикол, — пьяница беззаботно отмахнулся. — Я же говорю, с тобой веселее.

Недоуменно посмотрел в непробиваемое улыбающееся лицо Серого, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой. Ладно, пусть делает, что хочет. Я его предупреждал.

Прервав непродолжительную передышку, мы продолжили бежать вперед, не разбирая направления. Вышло так, что мы направлялись прямо в сторону вулкана, вот только других вариантов у нас не было. Позади гора с богомолами, а думать и как-то изменять маршрут, чтобы потом выйти поближе к лагерю времени не было. Сейчас первоочередная задача — выжить, и все остальные вопросы будем решать потом.

Тем более, что уже через минуту я спонтанно оглянулся и снова увидел вереницу резво догоняющих нас тварей. Судя по всему, эти были не из тех, что попали под завалы в пещере — слишком бодро бежали, да и не могли погребенные в туннелях так быстро выкопаться из ловушки.

К слову, отсутствие Малторна ощущалось уже с первых секунд. Если с проводником мы хоть как-то, но всё же сохраняли дистанцию, бежав всего лишь трусцой, то сейчас приходилось на максимум использовать все навыки для ускорения, однако несмотря на это звуки погони всё равно становились всё ближе.

Был, правда, в преследовании и один плюс, хотя таковым его назовет разве что сумасшедший. Попадающиеся нам на пути твари тут же бросались в стороны, теряя к нашей парочке любой гастрономический интерес, заметив на горизонте стаю бегущих Черных Косарей.

И я, и Серый прекрасно понимали, что долго так продолжаться не может. В этой гонке жизни мы находимся в роли аутсайдеров. Не пройдет и пяти минут, как нас догонят.

Так что заметив впереди еще одну темную скалу, мы не сговариваясь бросились к ней, надеясь непонятно на что. У ее подножия виднелось небольшое темное пятно, чем-то напоминающее зев пещеры. И только приблизившись я понял, что ошибся.

Правда, эта ошибка играла нам на руку.

— Сюда! — крикнул я Серому, с трудом протискиваясь внутрь узкой трещины в скале. Думаю будь я без рюкзака, то вообще бы даже не цеплял плечами стены, но вот так было немного узковато. Благо, где для нас немного узковато, — для гигантских богомолов непролазная дыра.

Стоило нам пробраться внутрь трещины буквально на десяток метров, как в горную породу на полной скорости врезалось сразу несколько черных туш. Тут же со стороны входа послышалось недовольное шипение и клацанье клинков-конечностей богомолов по скале. Трещина и правда была слишком узкой, из-за чего твари не могли пойти за нами.

— Где мы? — спросил Серый, как только пространство вокруг нас стало чуть чуть посвободней.

— Понятия не имею, — ответил я, переводя дыхание и вытаскивая из рюкзака походный фонарь.

Трещина вела в небольшую, но довольно сухую и, как ни странно, уютную пещеру. Все стены покрывал толстый слой мягкого мха, где то в глубине слышалось журчание ручейка, бьющего из под земли. Это было еще более удивительно, ведь даже иссушающей жар вулкана не смог добраться до этого крохотного источника воды.

Несмотря на все мои опасения, здесь никто не жил. Либо нам снова повезло, и хозяин улетел отдыхать в теплые края, пока Рагнарос бродит по округе, либо из за неудобного входа в нее мало кто мог пробраться. Но в любом случае, убедившись в безопасности нового места, я с наслаждением растянулся на холодном полу, вытягивая уставшие конечности.

Единственным минусом спасительной пещеры было то, что выход из нее был только один. Вроде как и от богомолов спаслись, но в то же время сами загнали себя в ловушку.

— Что делать будем? — спросил Серый, наблюдая за осаждающими щель тварями.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Переждем здесь, пока они не исчезнут.

В последние слова мне не верилось, но хоть что-то ответить я должен был. Правда Серый имел более объективные взгляды на этот счет.

— Сомневаюсь, что они исчезнут.

И вправду. Если вспомнить, что богомолы довольно быстро смогли пробиться через завал, то и тут прокопать туннель им ничего не мешает. Радовало только то, что узкий коридор до пещеры был довольно длинным, так что сидеть здесь и ждать мы могли еще несколько дней. Пока нас не съедят, словно лакомство из с трудом вскрытой консервной банки.

Еще и задание это на мозги капает. Я скосил взгляд на таймер — оставалось ещё трое суток и десять часов. Нужно что то предпринимать, и при этом как можно быстрее.

— Серый, слушай, — повернулся я к товарищу по несчастью. — Малторн тут обмолвился, что у тебя, скорее всего, уникальный навык... А ты не можешь снова вызвать того старика и прихлопнуть этих букашек снаружи? — вспомнил я трансформацию во время рыбалки.

— Букашек, — усмехнулся пьяница. — Да парочка таких букашек нашего командира схарчат и не подавятся. Так что на чудо не рассчитывай — в одиночку я такую толпу не потяну. Да и есть еще одна проблемка...

— Какая?

— Я ж говорил, бухло закончилось, — снова пожал Серый плечами. — А без него я не сильно отличаюсь от обычных охотников — все ключевые навыки завязаны на этом топливе.

— Жаль, — с сожалением протянул я.

— Да всё нормально, — снова усмехнулся Серый. — Я же не дурак, и на такой случай у меня всегда есть...

Тут охотник прервался и вытащил из рюкзака небольшой мешок, размерами не превышающий обычный пакет из пятерочки. Вот только потом началось представление, от которого моя челюсть упала протирать каменные полы.

Для начала Серый вытащил из своего мешка прозрачную банку, размерами не уступающую кисету, в котором она только что лежала. Потом прозрачный шланг, потом какой-то странный прибор. И только я начал задаваться вопросом, как у него это все поместилось в одном мешке, как понеслось.

Серый не прекращая доставал из бездонного хранилища различные банки, склянки, шланги, части тел каких-то животных, растения, а завершил эту бесконечную череду подозрительной кастрюлей с плотной герметичной крышкой и датчиками температуры и давления.

— Что это?! — наконец, смог выдавить я из себя, в полнейшем шоке смотря на небольшой мешочек.

— Как что? — пожал серый плечами. — Самогонный аппарат.

— Да я не про это, я про твой меш... — только начал говорить я, как до меня дошел смысл ответа Серого. — Что?!!! Ты реально таскаешь с собой самогонный аппарат?

— Конечно, — невозмутимо ответил охотник. — А как мне по другому обеспечивать себя топливом? И не говори, что проще купить в магазинах. Девяносто процентов алкоголя в продаже — бездарное пойло, не идущее ни в какое сравнение с моим божественным нектаром.

Ну-ну. Это тот шмурдяк из фляжки то божественный нектар? Боюсь даже представить себе, что может быть еще более невкусным, чем пойло Серого.

Первый шок уже прошел, и до меня дошло, что мешок — просто очередная системная вещь с навыком сжатого пространства. Но из-за стресса и из-за того, что я раньше ничего похожего не встречал, мысли в голове текли очень вяло, и я так резко отреагировал.

Тем временем Серый уже начал собирать свои алхимические приспособления, с улыбкой насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Алкаш явно воспрял духом, предчувствуя скорую пьянку, так что и мне надо что-то придумать.

Я вытащил из рюкзака всё, что в нем было, разложил на каменном полу, подпёр кулаком подбородок и задумался, глядя на свои пожитки. Можно ли что-то из этого придумать?

Из интересного передо мной лежали только аптечка с фармой, два десятка ядер с навыками первой и второй ступени, и еще одно ядро с навыком третьей ступени, а также герметичный мешок с огненной икрой. Ну и про сто тридцать тысяч корон, покоящихся на балансе, тоже забывать не стоило.

Посмотрев с десяток секунд на дорогое ядро, перевел взгляд на икру, даже в полутьме сверкающей красными искрами. Взял одну штучку и поднес к глазам, внимательно рассматривая сверкающие внутри желейного шарика всполохи. Охотники говорили, что вроде как икра ценится за то, что дает бафы? Сейчас вот и проверим.

Чуть приоткрыл маску. Оранжевый шарик влетел мне в рот, и тут же оказался проглоченным. Никакого вкуса я не почувствовал, да и уведомлений от системы не поступило. Неужели не работает?

Только в голове проскочила такая мысль, как я закашлялся, держась руками за горло. Эта маленькая икринка оказалась чертовски жгучей, словно раскаленный металл, хоть и не была горячей. А затем всё жжение раскаленным комом спустилось по пищеводу в живот, от чего хотелось выть и кататься по полу.

Правой рукой нащупал в аптечке дозатор с универсальным антидотом и резким движением вогнал иглу себе в предплечье. Уфф!

По телу распространилась прохлада, унося с собой эту жгучесть. Правда не полностью, дискомфортное ощущение жжения всё ещё оставалось, но уже не такое сильное как раньше.

Дзинь! Перед глазами мелькнуло уведомление.

В течение суток на вас действует эффект огненной икры:

Скорость движения +1%

Физическое усиление +1%.

Ну ничего себе! С учетом того, что я съел всего лишь одну икринку, эффект был вполне неплохим. Интересно, а какое будет усиление, если я съем целый мешок? Правда в таком случае я, скорее, кони двину ещё до того, как успею увидеть проценты в системной плашке.

Раз одна икринка оказалась такой болезненной, то о большем количестве можно и не заикаться. Не уверен, что даже тело скунса сможет помочь пережить последствия употребления, с учетом того, что универсальный антидот не смог полностью подавить токсичный эффект. Так что охотники говорили абсолютную правду — без нормальной обработки в фармацевтических компаниях употреблять такуй отраву всё равно, что самоуйбийство.

Обработки, обработки... Мой мечущийся взгляд упал на расставленные штуковины Серого, которые охотник прямо сейчас заботливо протирал тряпочкой.

А что если...? Идея возникла в моей голове. У меня ведь тоже есть свой фирменный способ обработки икры!

— Братан, а можно я быстренько воспользуюсь твоей кастрюлей? — уточнил я у Серого, который только приступил собирать все элементы в единое целое

— Ты про перегонный куб что ли? — охотник удивленно посмотрел на меня и, дождавшись моего утвердительного кивка, согласился. — Ну если быстро, то, конечно, можно, а то для меня каждая секунда без любимого эля — смерти подобна. А тебе зачем?

— Узнаешь, — загадочно улыбнулся я, забирая кастрюлю из протянутых рук. — И, думаю, что и с твоим «топливом» я смогу тебе помочь.

Серый лишь непонятливо на меня посмотрел, но я уже не обращал на это внимания, выбирая, что еще из оборудования пьяницы мне может пригодиться. Всё таки икра — в первую очередь пищевой продукт, и только во вторую какой-то там алхимический ингредиент, так что у меня есть все шансы её приготовить. А с учетом того, что многие банки-склянки Серого напоминают инструменты молекулярной кухни, этот шанс очень и очень неплохой.

Спустя десять минут, используя абсолютно всё, что было под рукой, я начал колдовать над икрой. Довольно быстро пещеру наполнил приятный запах, а сами огненные шарики медленно, но верно тускнели с каждой секундой. И уже через каких-то полчаса новый кулинарный шедевр был готов.

Я осторожно подчерпнул ложкой из кастрюли одну икринку и внимательно осмотрел со всех сторон. Внешних отличий почти не было, за исключением того, что красный свет внутри шарика и правда стал значительно слабее. Надеюсь, что это влияет только на эффект отравления, а все усиливающие свойства останутся без изменений.

Но, к сожалению, проверить это я мог только одним способом.

Тяжело вздохнул, и резко проглотил икринку с ложки, напряженно ожидая начала мучений. На этот раз ничего не происходило гораздо дольше, и спустя, наверное, только секунд десять, в пищеводе ощутился новый горячий ком.

Однако, на этот раз он был, скорее, теплым, чем обжигающим, и я смело положил вторую икринку в рот. Неприятные ощущения усилились, но были всё ещё вполне терпимыми. На моем лице сама собой расплылась довольная улыбка, которая стала еще шире, стоило мне перевести взгляд на системное уведомление.

В течение суток на вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры»

Скорость движения +3,4%

Физическое усиление +3,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +0,36%

Если вспомнить, что такое математика и решить нехитрый пример, то получалось, что одна икринка теперь дает усиление на две десятых процента больше, чем раньше! То есть у меня не только получилось уменьшить отрицательный эффект, но и немного поднять положительный! В довесок к этому появилось дополнительное свойство усиления. Видимо это был бонус от навыка моей молекулярной готовки, и судя по всему при поедании остальных икринок, он тоже будет увеличиваться.

Значительно воспрянув духом, я перевел взгляд на желтое ядро, загадочно мерцающее в тусклом свете.

Ядро двуглавого пепельного сома. Содержит навык третьей ступени.

Желаете использовать?

Третья ступень. Этот навык решит всё.

Если он окажется бесполезным, то нам конец, но а если двухголовый сом припас для меня что-то интересное... Мой взгляд сам собой упал на богомолов, всё ещё беснующихся около выхода из пещеры.

То мы еще поиграем.

____________________

Уважаемые читатели,

от всей души поздравляем Вас с Новым 2024 Годом!

Глава 2

Мерцающее ядро в моих руках, казалось, обжигало ладони. Прямо сейчас у меня в руках лежало полмиллиона корон. Я и правда собираюсь превратить их в пыль одним легким мысленным усилием?

Несмотря на то, что эта мысль была полностью противоречива моему нутру, мозг воспринимал её довольно равнодушно. В основном, подавляющее большинство богомолов — твари третьей ступени, и если мы с Серым сегодня выживем, то однозначно озолотимся. И из-за этого идея изучить один навык третьей ступени расценивалась, как полезная инвестиция, а не пустая трата кучи денег.

— Собираешься поглотить? — отвлек меня от мыслей голос Серого, уже закончившего собирать свою конструкцию. Всю приготовленную икру он успел переложить назад в пакет, судя по всему, даже к ней не прикоснувшись. Видимо, пьянице очень уж было невтерпеж приступить к добыче своего драгоценного топлива, так что он даже не оценил мои кулинарные изыски.

— Ага, — кивнул я в ответ.

— Тогда рекомендую начать с ядер второй ступени, — Серый демонстративно подкинул на руке зеленый шарик, сжал его в ладони и закрыл глаза. Спустя мгновение пещеру озарила яркая вспышка, заставившая меня болезненно зажмуриться — свет был нестерпимо яркий.

— Вулканические твари в большинстве своем обладают полезными навыками, и даже среди дешевых ядер иногда можно встретить сокровища, — как ни в чем не бывало продолжал Серый, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Я вот только что получил вспышку, и если я не ошибаюсь, то против богомолов эта способность будет довольно полезной. Слишком уж любят эти ребята темноту.

— Ага, — наконец, я смог избавиться от мельтешащих ярких пятен перед глазами и посмотреть на охотника. Тот, к слову, стоял уже со вторым ядром в руке, и тоже готовился его поглотить. — Постой!

— Что? — Серый недоуменно посмотрел на меня, отрываясь от важного занятия.

— Давай-ка поосторожнее, а то ты и меня сейчас зацепил, — недовольно посмотрел я на братана. — Я, конечно, понимаю, что навык активируется сам собой, но мог бы хотя бы предупредить. И я тоже отойду в другой угол, чтобы случайно не помешать тебе, — кивнул в сторону сложной алхимической установки Серого.

— Извиняй, — тут же стушевался он. — Это ты правильно подметил, я просто не ожидал, что способность будет действовать на область.

Странная какая-то механика. А если выучить не вспышку, а, например там, армагеддон? Только поглощаешь ядро, и тебе на голову сразу же приземляется метеорит, вот смешно то будет! Или система таким образом проводит своеобразный естественный отбор?

Посетовав на странности нового мира, тоже взял круглый шарик в ладонь, только на этот раз уже зеленого цвета.

Ядро Трехногого солнечного карпа. Содержит навык второй ступени.

Желаете использовать?

Да! — мысленно ответил я и прикрыл глаза. Вот бы мне повезло, и навык оказался бы таким же полезным, как и флешка* Серого.

Помолившись всемогущей системе, перевел взгляд на всплывший текст.

Вы получили новый навык — «Глаза-солнца»!

Глаза-солнца — уровень 1.

Описание:

Ваши глаза подобно солнцу могут излучать свет. Солнечные лучи исходят из зрачков по направлению вашего взгляда.

Яркость солнечных лучей 1 кд./кв.м.

Дальность 1м.

Активный

Вторая ступень

Перечитав текст несколько раз и удостоверившись, что всё правильно понял, я красочно выругался, перечисляя, что сделаю с системой и её неведомыми создателями. Это же надо так издеваться — Серому вспышка, а мне — пародия на его навык!

Просто прекрасно. Спасибо солнечный карп, именно встроенного в глаза фонарика мне не хватало, чтобы победить богомолов. Я горько вздохнул, сожалея о впустую потраченном ядре и потянулся к следующему, надеясь на лучшее. Вот только зря.

Следующее ядро дало мне еще один бесполезный навык для боя — подводная эхолокация. Я как дельфины мог издавать ультразвуки в воде и ориентироваться в пространстве по их отражениям.

Следом я потратил ещё одно ядро, потом ещё, потом ещё и ещё...

Бесполезные навыки сыпались один за другим. Острый плавник, бесконечная слизь, турбулентный поток... А после того, как система осчастливила меня «продвинутым метанием икры», позволяющим метать икринки с более сильным потомством, я не выдержал и со всей дури ударил кулаком в стену.

Последний навык, кстати, почему то не сработал, и никакой икры подо мною не оказалось, но легче мне от этого не стало.

— Проклятье!

Из всех полученных способностей добрая половина была абсолютно бесполезной — я не мог представить ни единого способа их применения даже в обычной жизни, а тех, которые можно было использовать в бою с богомолами, было только две. Лавовая капля и огненная чешуя.

Первая, как и было понятно по названию, позволяла формировать каплю лавы и бросать её в любую сторону, вот только на первом уровне прокачки размер и дистанция этой капли были слишком уж малы, чтобы нанести серьезный ущерб.

А вот вторая способность мне понравилась больше. Её действие тоже было понятно из названия — на расстоянии нескольких миллиметров от моего тела появлялись полупрозрачные гексагональные чешуйки ярко оранжевого цвета. Самое интересное, что я сам ничего при этом не чувствовал, на одежду навык тоже никак не действовал, но вот когда я попросил Серого ударить по моей новой защите, то он до покраснений обжег свой кулак.

На первом уровне прокачки у этой чешуи была довольна маленькая прочность и площадь покрытия, но навык все-равно выглядел перспективно. Особенно с учетом того, что это была моя первая полноценная защитная способность.

Но даже так, мое настроение ни капли не поднялось. Эти два навыка по своему боевому потенциалу не дотягивали до того, чтобы составить серьезный перевес в бою с богомолами, а от большой кучи ядер уже осталось всего несколько штук.

Не знаю, что там Серый надеялся найти в навыках второго ранга, но ничего стоящего мне не попалось. Так что всё-таки придется использовать свой последний козырь. Я перевел взгляд на отложенное от остальных ядро, и взял его в руку.

Желаю использовать!

Ваш запрос принят!

Система, давай на этот раз без шуток...

Вы получили новый навык — «Клон»!

Клон — уровень 1.

Описание:

Создает вашу нематериальную копию, которая может передвигаться и действовать, подчиняясь вашим приказам. Клон не может отдалиться от вас дальше определенного радиуса. В зависимости от количества вложенной ментальной энергии, клон может воздействовать на внешний мир.

В любой момент вы можете поменяться с клоном местами.

Время жизни клона — 5 минут

Радиус действия — 3 метра.

Активный

Редкий

Третья ступень

Перечитывая системное сообщение раз за разом, я невольно расплывался в широкой улыбке. Двухголовый сом одарил меня навыком, который я совершенно не ожидал увидеть. И если я правильно понял последнюю строчку, то...

— Нифига себе! — отвлекло меня от мыслей восклицание Серого. — Тебя теперь два!

Еще не осознав слова охотника, я открыл глаза. Прямо передо мной стояла моя точная копия с надписью над головой — Андрей (0). Та же одежда, порванная в нескольких местах, бо, заткнутый за пояс, чумазое лицо. Я и правда так плохо выгляжу?

Быстро протер правую щеку, пытаясь стереть черный след, который увидел на лице своего двойника. Неплохо было бы принять душ... Но в любом случае, хотелось петь и плясать!

Подчиняясь мысленному приказу, двойник достал из-за пояса шест и увеличил его в размерах. Подпрыгнул, ударил, сделал кувырок — ни мгновения заминки. А если...

Стоило только задуматься, как двойник прыгнул и исчез в каменной стене, а спустя несколько секунд вышел из неё метром правее. И правда нематериальный. Осталось самое интересное. Как с ним поменяться местами?

Тут же у меня закружилась голова, а спустя мгновение картинка перед глазами изменилась. Теперь я стоял и смотрел на себя, сидящего около кучи ядер. Так просто!

— Тебе невероятно повезло, — снова донесся до меня голос Серого. — Клон — навык, за которым охотятся очень многие, потому что животных, из которых возможно его получить, можно пересчитать по пальцам. Жаль, только, что с непривычки у тебя вряд ли получиться раскрыть всю силу новой способности.

— Ты про что? — непонимающе посмотрел я на пьяницу.

— Серьезные бойцы, владеющие этой способностью, могут творить чуть ли не чудеса. Только представь себе, что ты каждое мгновение можешь перемещаться с места на место, совершая атаки со всех сторон. При этом нематериальной копии тоже стоит опасаться — ведь ты можешь совершить удар даже не меняясь с ней местами, если отправишь ей ментальной энергии. При этом убежать с таким союзником, пройдя, например, сквозь закрытую дверь, тоже проще простого. Людей с этим навыком, если они случайно не подставляются, обычно возможно устранить только мощными способностями, воздействующими на большую площадь.

— Ты довольно много знаешь об этом навыке, — ответил я, удивленный такими глубокими познаниями братана.

— Еще бы, — усмехнулся Серый. — У моего учителя был такой навык, и он владел им в совершенстве. Ты не поверишь, сколько раз я получал пинка под зад от его копии, неожиданно выпрыгнувшей из стены. А про его любовь воровать мой алкоголь я вообще молчу.

Учителя? — удивился я про себя, понимая, что никогда не задумывался о прошлом Серого. А оно, если так подумать, было очень и очень непростое. Уникальный навык, которому удивился даже Малторн, мешок-артефакт, в который можно запихнуть переносную лабораторию, странная уверенность в своих силах, граничащая с безбашенностью. Что такой, как он, забыл среди простых охотников в какой-то дальней деревне?

Надо будет не забыть разузнать про это получше, если, конечно, мы доберемся до деревни, но сейчас меня интересует кое-что другое.

— Так а почему ты сказал, что я не смогу полноценно воспользоваться этой способностью? — спросил я у скрытного товарища. — Да, конечно уровень твоего учителя я вряд ли покажу, но даже так, навык сильно увеличивает мой боевой потенциал.

— А ты попробуй, — дружелюбно улыбнулся Серый. — Атакуй меня, контролируя при этом клона, и меняясь с ним местами каждую секунду.

— Без проблем, — кивнул я, приказывая клону встать на ноги. Посох я, конечно, убрал за пояс, не желая случайно травмировать товарища, но вот кулаком по лицу ударить никто не запрещал. Тем более он сам просит.

Приказывая клону начать двигаться, мы одновременно бросились вперед. Как и сказал Серый, я попробовал начать меняться с ним местами, и с разочарованием обнаружил, что каждый раз после смены тел двойник останавливался на месте, вместо того, чтобы продолжать мои движения.

Но на этом проблемы не кончались. Стоило немного освоиться с тем, чтобы всегда контролировать свою копию и снова броситься вперед, как я понял, что у меня банально начинает кружиться голова. От череды сменяющих друг друга картинок я быстро потерял ориентацию в пространстве и в какой-то момент банально плюхнулся на жопу, не добежав до Серого пары метров. Это и вправду оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Ничего, — рассмеялся охотник, наблюдая за моими потугами. — Если переживем сегодняшний день, то ты станешь очень жестким бойцом.

— С учетом того, как я пользуюсь новым навыком, уже в этом не уверен, — недовольно ответил я.

— Ты кое-что забыл, — Серый улыбнулся и подкинул на ладони ещё одно желтое ядро.

— И с чего ты взял, что там будет полезная способность?

— Не знаю, — пожал алкаш плечами. — Но предчувствие хорошее. Хотя, конечно, слышал я одну веселенькую историю. Как-то один известный рэпер гонялся за ядром тысячезубой алмазной акулы, чтобы получить себе то ли грейзлы, то ли грызли**... Короче, сверкающую и переливающуюся улыбку, это вроде как сейчас в моде. И если мне выпадет навык алмазных зубов, то ядро и правда окажется бесполезным.

— Будем верить в лучшее, — ответил я, понимая, что от навыка Серого и правда многое зависит.

— Ну, с богом, — сказал алкаш, закрывая глаза. А спустя мгновение я чуть ли начал прыгать на месте, одолеваемый приступом зависти. Ну почему он, а не я?!

Не успел я моргнуть, как вся фигура Серого оказалась покрыта переливающейся голубой броней. Крепкость новой защиты было видно даже невооруженным взглядом, так ещё и выглядело это всё невероятно впечатляюще. Создавалось такое чувство, что внутри находится как минимум король или даже император, а не пропащий пьяница, варящий самогон в забытой богом пещере.

— Ну как тебе, — довольно прогудел Серый, выводя меня из шока.

— Неплохо, — искренне ответил я, переборов шок и зависть. Да, свой навык я пока не могу использовать на полную катушку, вот только не сказал бы, что он сильно уступает способности Серого. Перед глазами тут же предстала картина, в которой я, словно ниндзя, перескакиваю с места на место, одолевая полчища врагов. Клон занимал мое место ровно за мгновение до того, как на меня приходились атаки, и все навыки бессильно проходили сквозь бесплотное тело. Жаль только, что к такому уровню мне ещё идти и ид...

В голове загорелась неожиданная идея, и я тут же вызвал системное меню, скользя глазами по списку навыков. Вот бы всё было так, как я подумал.

Наконец, взгляд выцепил из длинного текста нужные строчки.

Концентрация — уровень 2.

Описание:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 2%

Пассивный.

Даже и не помню, когда я успел поднять концентрацию на второй уровень, но это было сейчас и не важно. Меня интересовало исключительно её свойство многозадачности. Я тут же отдал системе приказ повысить способность до максимума. Концентрация прекрасно дополняла сильнейший навык в моем арсенале.

Перед взором проносилась череда уведомлений, я же просто ждал, уставившись взглядом в потолок.

Девяносто восемь тысяч как с куста сдуло, но взамен система выдала спустя несколько минут долгожданную надпись.

Навык «Концентрация» повышен до 100-го уровня!

Концентрация — уровень 100.

Описание:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 100%

Сокращает расход ментальной энергии на 20%.

Пассивный.

О, а вот и то самое свойство снижения затрат ментальной энергии. Помнится, на одной из первых наших охот, когда мы с Сильвией занимались сокращением поголовья гусениц, девушка упоминала что-то подобное, но я уже успел про это и подзабыть. Да и сейчас это было всего-лишь небольшим бонусом к основному блюду.

Я снова перевел взгляд на системный текст.

Внимание! Навык «Концентрация» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 1000 корон.

Конечно желаю.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить навык «Концентрация»:

1. «Сосредоточение» (раскрыть описание навыка),

2. «Ментальная аура» (раскрыть описание навыка),

3. «Материальная мысль» (раскрыть описание навыка),

...

100. «Сверхразум» (раскрыть описание навыка),

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

На этот раз меня ничего не торопило, и я полностью подчинился совету системы, внимательно вчитываясь в каждую букву. Правда еще с небольшой помощью скорочтения. Судя по булькающим звукам, Серый ещё не скоро закончит со своим самогоном, так что у меня ещё полным полно времени.

Но, как оказалось, выбор сделать было довольно легко. Спустя где-то минут десять система пиликнула, уведомляя о новом навыке, который идеально мне подходил.

Параллельное сознание — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 200%

Сокращает расход ментальной энергии на 20%.

Активно:

Создает дополнительный поток сознания, обладающий такими же возможностями, как и основное.

Длительность — 5 минут

Количество дополнительных потоков сознания — 1

Вторая ступень

Да, у этого навыка не было повышенного бонуса к расходу ментальной энергии, но меня интересовало совершенно другое. Если я всё понял правильно, то теперь никаких проблем с клоном не будет.

— Эй, Серый, — отвлек я охотника от созерцания булькающего спирта. — Давай-ка я попробую ещё раз.

— Атаковать меня?

— Ага, — кивнул я, активируя оба новых навыка и бросаясь вперед.

Ну что я могу сказать. По сравнению с тем, что у меня получалось в прошлый раз, это было просто небо и земля.

Параллельное сознание сложно описать словами — одновременно создавалось впечатление, что за меня думает кто-то другой, но в то же время я прекрасно осознавал, что все мысли принадлежат мне. И несмотря на необычную двоякость восприятия, всё получалось как по маслу.

Теперь не было никакой суматохи или смятения — я чувствовал своего клона, словно себя самого. Знал, какое будет его следующее движение, не отвлекаясь от собственных пируэтов мог заставить его выполнять акробатические трюки, полностью контролируя ситуацию. И к Серому удалось подобраться без единой заминки.

Подобравшись к охотнику поближе, нанес мощный удар в челюсть, в последнее мгновение заняв место копии и без проблем проскользнув сквозь жесткий блок. Не ожидающий такого пьяница соломенной куклой отлетел назад и врезался к стену.

— Оу! — тело Серого сползло на пол, вот только на его лице не было ни капли боли. Вся его мимика прямо кричала о крайнем удивлении.

— Твою мать! — охотник с кряхтением поднялся на ноги. — Ты как это сделал?

— Секрет фирмы, — довольно усмехнулся я, радуясь тому, что мне не придется отыгрывать на задних ролях в предстоящей схватке.

— Нехилый такой секрет, — удивленно протянул Серый. — Мне бы такой.

— У тебя и своих хватает, — недвусмысленно намекнул я таинственное прошлое охотника.

Серый хмыкнул, показав, что намек понял, и подошёл к перегонному аппарату.

— Мне тут еще возиться где-то пару часов, — алкаш опустил в кастрюлю какие-то трубки и со знанием дела начал крутить непонятные регуляторы. — После этого можем, наконец, попробовать разобраться с нашей проблемой.

Пока он возился с варевом бухла, у меня оставалось еще одно улучшение, которое я мог произвести. На балансе оставалась аккурат тридцать одна тысяча корон для него.

Через несколько минут краткого диалога с системой перед глазами всплыло последнее улучшение, на которое я слил остатки всех денег.

Навык «Владение дробящим оружием» повышен до 100 уровня!

Владение дробящим оружием — уровень 100.

Описание:

Урон от оружия дробящего типа увеличивается на 100%.

Шанс оглушения цели 5%.

Пассивный

Сотка - красивое число. Думаю этого должно хватить. Закончив со своими приготовлениями, я обратил внимание на вход. Богомолы за это время успели уже неплохо так прокопаться к нам, но до пещеры им всё ещё оставалось довольно далеко.

Перевел взгляд на пьяного мастера, бегающего вокруг кастрюли и постоянно что-то проверяющего или подкручивающего в ее регуляторах. Жидкость в ней, кстати, очень угрожающе булькало, что вызывало у меня подозрения. Точно ли он там нормальную бурду варит?

— Серый, может, я смогу как-то помочь? Есть у меня парочка идей...

— Да? — он с сомнением посмотрел на меня, задумчиво подул в ус. — Ну хорошо, только смотри хуже не сделай.

Как ни странно, навык генномолекулярной кухни помог и сейчас, несмотря на то, что самогон едой сложно назвать. Да и до серьезных результатов ещё было далеко, но хоть какой-то минимальный бонус выдать удалось.

— Я не перестаю тебе удивляться! — восторженно выдал Серый, отхлебнув из фляжки. — Вот попробуй.

Я не стал отказываться и отхлебнул пойла, над которым мы так долго корпели. И скривился.

Несмотря на все мои усилия ни отвратительный вкус, ни ужасный запах вывести не удалось. Это оставался всё тот же самый дешевый шмурдяк, который так любил Серый. Но зато перед глазами появилось системная строчка.

На Вас действует эффект «Берберейского самогона».

В течение следующих суток ваша скорость реакции увеличена на 11%.

К сожалению, бонус был совсем небольшой, но в то же время я понимал, что добиться даже такого эффекта без нормальных знаний о перегонке алкоголя — уже неплохо.

— Ну что, готов надрать богомолам задницы? — Серый заметно воспрял духом, получив новую порцию живительного пойла.

— Да, — кивнул я. — Только ты забыл про кое что ещё.

— Про что?

— Вот, — я достал мешок недавно приготовленной икры, к который алкаш так и не притронулся.

— Ладно, — Серый с подозрением уставился на меня. — Только из уважения к твоей готовке я попробую немного этой отравы, но говорю сразу — если у меня начнется изжога, то мы застрянем тут надолго.

— Без проблем, — улыбнулся я, протягивая ему мешок с икрой.

Серый аккуратно подцепил пальцами один шарик и положил себе на язык. Спустя несколько секунд его глаза округлились, и он шокировано уставился на меня.

— Как ты... — начал было говорить он, но быстро запнулся. — А ладно, устал уже спрашивать. Но ты очень интересный парень, Андрей. Сложно представить, как такие разные навыки могут умещаться в одном человеке.

Закончив тираду, Серый прямо ладонью зачерпнул горсть икры из мешка и положил себе в рот, раскрыв пошире варежку. Пещера сразу заполнилась звуками чавканья и довольным мычанием.

Я тоже не стал дожидаться, когда товарищ приговорит икру, и присоединился к трапезе.

К слову, несмотря на жжение, она тоже получилась прекрасной на вкус. Икринки лопались на языке, одаряя рецепторы легкой горчинкой. Хотелось её есть и есть, однако, жжение в животе нарастало гораздо быстрее, чем утолялся аппетит.

В какой-то момент мне стало казаться, что внутри меня пробуждается вулкан. И если я съем еще хоть немного то он прожжет дыру в моем животе.

Не в силах больше терпеть нарастающее пламя, мы с Серым обошлись всего лишь парой пригоршней, убрав большую часть икры в рюкзак.

— Божественно, хоть и остро, — Серый запил перекус своим любимым шмурдяком и блаженно облокотился на стену. — Кому расскажу, что из огненной икры можно приготовить такое — не поверят.

Если честно, то я сам не верил, что у меня получилось сделать такое чудо. А всё дело было в бонусах, которые суммировались с каждой икринкой.

На Вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры».

В течение следующих суток ваши параметры увеличены:

Скорость движения +229,2%

Физическое усиление +229,2%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +34,38%

Не ожидал, что спонтанно взятый навык генномолекулярной кухни окажется настолько полезен. Если я не ошибаюсь, то это был уровень семизвездочного повара и... Интересно, какое бы лицо было у шефа Бекони, если бы он узнал про это?

Жаль, что съесть еще больше икры не получится. Думаю, что прикончив весь мешок, мы бы справились с тварями и без всяких там навыков. Но увы, работаем с тем, что имеем.

Я развернулся в сторону выхода из пещеры, дожевывая остатки во рту. Моя кожа, казалось, приобрела чуть оранжевый оттенок, хотя это, возможно, только казалось. Посох с пояса запрыгнул мне в руку, тут же начав увеличиваться и покрываться электрическими разрядами.

— Серый, ну что, ты готов раздавить насекомых?

На лицо другана наползла пьяная улыбка. Икнув от только что выпитого литра бухла, он ответил:

— Готов сожрать их на закуску!

_________________________

* Флешка — на сленге название светошумовой гранаты.

** Речь идет о грилзах — зубной протез-украшение, устанавливаемый поверх зубов. Популярен в американской реп культуре.

Глава 3

Наша парочка уверенно двигалась в сторону выхода. На устах усмешка, а в голове пустота, лишь голая уверенность в своих силах. На мой вопрос про то, какой у нас план, Серый ответил «к черту планы», и я с ним согласился. Все почти как на улице. Никаких сложных схем, только бой на одних инстинктах!

По пути наши наглые взгляды сканировали беснующихся богомолов.

Твари без устали продолжали вгрызаться в каменную породу своими бритвенно острыми конечностями, вот только они ещё не понимали, что им осталось совсем недолго.

Серый начал трансформироваться прямо на ходу. Как следует присосавшись к фляге, он снова превратился в атлетично сложенного красавца с идеальными чертами лица и фигурой старца за спиной. Спустя секунду на нем появилась сверкающая и переливающаяся броня, величественно дополняющая его совершенный образ.

Я даже невольно запнулся, поражаясь такому контрасту хлипкого пьяницы и его альтер-эго. Могу сказать только то же, что и Серый про мою готовку: кому расскажу — не поверят.

От противоречивых мыслей меня отвлекло шипение и щелканье, раздавшееся спереди. Черные косари заметили наше приближение. В предвкушении добычи твари начали вести себя еще агрессивнее.

— Кто начинает? — взглянул я на Серого.

— Пожалуй уступлю эту честь тебе, — ответил охотник низким, завораживающим голосом, принадлежащим, скорее, какому-нибудь оперному певцу, а не уличному алкашу.

Ха, ну раз пьяная интеллигенция пропускает вперед, то я тогда и вправду начну.

Мысленно активировал клона и параллельное сознание, и вот моя копия уже мчится к выходу, а я бегу в двух метрах позади нее, держа Бо наизготовку.

Стоит двойнику выскользнуть из щели, как на него набрасывается троица стоящих перед входом богомолов. Но вместо ожидаемого эффекта, их конечности пронзают фантомную фигуру.

— Ха-ха! — усмехаюсь я.

Твари теряют равновесие и дружной кучкой валятся друг на друга. Получается каша мала, чем я тут же и пользуюсь.

Скользящий шаг!

Разряд!

Сверкающий искрами посох опускается на ближайшую треугольную голову. Череп проминается вниз, покрывается трещинами и крошится, глазные шары вылетают из орбит. Спустя мгновение под навершием шеста остается лишь расквашенный в кровавый фарш блин.

Афигеть! Я, конечно знал, что смогу победить богомола, но даже не ожидал, что всё окажется настолько легко. Бонусы от икры показывали себя выше всяких похвал.

Спустя мгновение из-за спин все еще пытающихся подняться тварей на меня напрыгнул еще один косарь. Острый клинок угрожающе несся прямо в мою открытую шею, вот только достать меня ему было не суждено.

Замена! Я усмехнулся.

За мгновение до соприкосновения с лезвием, мое тело поменялось с клоном местами, и я уже стоял за спиной атакующей меня твари. Богомол лишь успел удивленно зареветь, когда его атака прошла сквозь моего широко улыбающегося двойника, после чего шест вбил косаря в землю. С громким хрустом позвоночник твари переломился пополам.

Где-то справа раздался еще один болезненный клекот. Я перевел взгляд в ту сторону.

Огромные золотые ладони в буквальном смысле этого слова разрывали одного из косарей на части, в то время как два других пытались навредить человеку в сияющих доспехах. Но их клинки вязли в золотистом сиянии и безвольно скользили по сверкающей защите, поэтому будущее было легко предсказуемо. Буквально несколько секунд, и на каменной земле появилось ещё два сплющенных кровавых блина.

Только я успел подумать, что слишком уж гладко у нас всё идет, как всё вокруг резко погрузилось во тьму. Несмотря на то, что сейчас была поздняя ночь, темнота вокруг отличалась от природной и была чуть ли не осязаемая — мне прямо хотелось потрогать её рукой. И причина такому резкому переходу была одна — мы с Серым отошли от прикрывающей нас скалы, из-за чего твари нас окружили. Вот только мое сердце даже не дрогнуло.

— Вспышка! — закричал товарищ. Я бросился на землю, прикрывая голову руками и зажмуривая глаза.

Сразу за этим яркий взрыв белого солнца разрезал окружающую тьму, и даже мне, валяющемуся с закрытыми глазами на камнях, стало светло. Что уж говорить о тварях, предпочитающих темноту?

Со всех сторон раздался оглушающий вой боли, говорящий о прекрасном успехе примененного навыка.

Подчиняясь мысленной команде, клон прыгнул прямо на тварей. Даже не пытаясь встать с камней, я сделал еще одну замену и сразу оказался в воздухе, падая на ослепленных богомолов с посохом в руках.

Разряд!

Разряд!

Еще два богомола отправились в царство бесконечной ночи, после чего я огляделся. Вокруг нас с Серым стояли десятки вулканических насекомых, вот только вместо привычной агрессии, они замерли на месте и, казалось, мелко дрожали. Испугались?

— Если сейчас они кинутся убегать, то нам нужно будет всех догнать! — крикнул я Серому. — Пускай почувствуют себя на нашем месте. Легкие деньги сами текут к нам в руки!

— Не думаю, что они сейчас побегут, — покачал головой Серый, указывая куда-то в сторону.

Я бросил взгляд в направлении его жеста. Слева к нам приближался еще один богомол. Вот только он заметно отличался от своих товарок.

Первое, что бросалось в глаза — это размеры. Метра четыре в высоту, длиннющие конечности, толщина режущей кромки которых не превышала, наверное, волоса. Огромная пасть, которую венчали широкие шипастые жвала. Но самое главное это его бронированные пластины. Они были настолько черными, что, казалось, поглощали даже темноту ночи. От этого чудовища так и веяло потусторонним могильным холодом.

— Походу вожак. Четвертая ступень, — подтвердил Серый мои мысли.

— Дружище, знал бы ты как я сейчас боюсь... — я облизнул пересохшие губы от предвкушения. — Боюсь представить, сколько стоит его ядро. Это просто идеальная добыча!

Не сговариваясь, мы с Серым бросились в атаку. Сияющая золотом ладонь опускалась на предводителя богомолов сверху, в то время как я с клоном брали тварь в клещи.

Вот только этого оказалось недостаточно. Главный косарь недаром являлся вожаком стаи.

Черные пластины твари неожиданно потемнели ещё сильнее, хотя мне казалось, что это невозможно. А спустя мгновение богомол исчез, превратившись в темное пятно. На невероятной скорости, что даже мне под ускорением от икры было сложно рассмотреть его действия, косарь врезался в клона, бегущего ближе всего к нему. Вот только его бесплотность стала неожиданностью и для короля тварей, и вместо того, чтобы получить располовиненную тушку, богомол запнулся и вписался мордой в землю. Чем мы с Серым, естественно, не преминули воспользоваться.

Я тут же занял место своего двойника и обрушил Бо на спину твари, вымещая всю накопленную злость и отчаянно желая, чтобы шест стал тяжелее. Покрытое разрядами оружие безостановочно приземлялось на богомола с разных сторон.

К сожалению, особого изменения веса я не ощутил, но тварь проняло даже так. Сеть электрических искр опутывала косаря, поджаривая его шкуру. Время от времени богомол замирал, когда срабатывал эффект оглушения от оружия.

Тяжелое навершие шеста вламывалось в матово черную пластину, от чего та покрылась узором из трещин, и вскоре во все стороны полетели бритвенно острые осколки.

Следом за мной ударил и Серый. Воспользовавшись паузой он подготовил какую-то ультимативную атаку. На этот раз светящаяся ладонь была сложена лодочкой, и золотые пальцы, словно огромные колья, упали на вожака сверху.

Оглушающий рев огласил окрестности. Тварь вмяло в землю. Твердые пластины снова треснули, на этот раз уже не просто стреляя осколками, а оголяя темно-зеленую плоть. В воздухе разнесся кислый запах вперемешку с душком тухлятины.

К сожалению, добить тварь я не успел. Стоило золотой ладони раствориться в воздухе, как богомол снова превратился в смазанное черное пятно и на безумной скорости бросился назад, за спины своей стаи, где и остановился, уставившись на нас своими маленькими, кроваво-красными глазками.

— Да уж, — усмехнулся Серый. — Я думал, что с самым главным посложнее будет.

— И не говори, — кивнул я, а затем приподняв вверх указательный палец продолжил. — Правда тут есть один нюанс. Если эта тварь решит от нас убежать, то мы вряд ли сможем её догнать. По хорошему надо попробовать добить её одной атакой.

— Согласен, — кивнул Серый, делая шаг вперед.

Я двинулся следом, но пройдя буквально несколько шагов, мы оба недоуменно остановились, не понимая, что происходит. Все богомолы отошли от нас на расстояние около ста метров, и замерли на месте, мелко дрожа. С каждой секундой вокруг становилось всё темнее и темнее, а вожак стаи поднялся на задние конечности и поднял свои «руки» высоко к небу. Он там молится что ли?

Но спустя еще несколько секунд от моего хорошего настроения не осталось и следа.

От всех богомолов в сторону предводителя тварей потянулись тонкие черные нити. Они расширялись с каждым мгновением, а вожак черных косарей восстанавливался прямо на глазах. Его раны затягивались, пластины трансформировались и утолщались, лезвия покрылись странной вязью узоров. По всему телу вырастали массивные черные шипы, от одного вида которых хотелось развернуться и бежать.

Вот только мне было совсем не до этого.

Я стоял и потрясенным взглядом смотрел на остальных богомолов, которые отдавали силы своему господину. Где-то в глубине души появились опасения, и я уже подозревал чем весь этот ритуал закончится.

Чем толще становилась нить, связывающая тварь с вожаком, тем меньше становился сам черный косарь, добровольно приносящий себя в жертву. И спустя десяток секунд от былой, мощной стаи, остался только один предводитель. Все остальные осыпались в пыль, не оставив после себя ни тел... ни ядер...

Совершенно ни-че-го...

— Сука! — озарил округу мой судорожный крик. Слезы сами собой навернулись на глаза. — Верни! Мои! Деньги!

— Какие деньги? — непонимающе посмотрел на меня Серый. — Братан, ты чего? Нам бы пережить сейчас эту тварину, а не о прибыли думать. А если и её завалим, то точно без средств не останемся — всё таки четвёртый ранг это тебе не шутки.

Слова охотника немного приподняли мне настроение, одновременно с этим заставляя сосредоточится на предстоящей опасности. Серый был полностью прав — судя по всему, предстоящий бой будет не легкой прогулкой, в отличие от того, что было раньше.

— Ладно, — серьезно кивнул я охотнику. — Тогда давай сдел...

Неожиданно вожак исчез из моего поля зрения, превратившись в смазанную полосу, и не успел я моргнуть, как на стоящего чуть впереди меня клона пришелся мощнейший удар. Клочья черной земли вперемешку с каменной крошкой разлетелись во все стороны, а меня мгновенно пробил холодный пот — на месте копии мог ведь оказаться и я.

Но долго стоять столбом мне не позволили и богомол, осознав, что его обманули, начал разворачивать свою голову в мою сторону. Поменяться с клоном местами успел в последний момент — атака снова была настолько быстрой, что я успел заметить лишь расплывчатую тень, но, как оказалось, на этот раз тварь нацелилась не на меня.

Проскользнув прямо сквозь мой смазанный силуэт, черный косарь кинулся в сторону Серого, который всё это время готовил свою атаку. Вот только не успел.

Поднятая ладонь охотника так и не пришла в движение, а гигантская черная туша на всей скорости врезалась в его светящуюся фигуру. От сияющей алмазной брони во все стороны разлетелись мелкие осколки, в то время как сам Серый, словно пушечное ядро, полетел назад, пока не врезался в скалу, в которой мы только что прятались. Ни новый навык, ни уникальная способность охотнику не помогли.

Моё сердце пропустило удар. Фигура Серого так и замерла без движения, безвольно скатившись на землю, а богомол, убедившись, что один из противников больше не представляет опасности, снова повернулся ко мне. Его маленький рот расплылся наподобие жуткой улыбки.

Сука! Эта тварь явно предвкушала, как сейчас убьет меня, и от этого волосы на загривке вставали дыбом.

Убежать от него точно не получится. Остается только одно...

Я рванул вперед на богомола, держа от себя клона на максимально доступном расстоянии. Так тварь не сможет зацепить обе цели одной атакой. Но черный косарь, будто насмехаясь, остался стоять на месте, видимо, дожидаясь, пока добыча сама придет к нему в лапы. Ублюдок! Что ж, мне так только лучше.

Я и моя копия одновременно подняли посохи над головой. В воздухе затрещали голубые искры.

— А-а-а! — выжженную пустошь огласил отчаянный крик двух маленьких человеческих фигурок, бросающихся в самоубийственную атаку.

Вот только умирать так просто я не собирался. Фигурка Серого у скалы тоже пришла в движение, а значит у нас все еще оставались шансы выпутаться из передряги.

Моя копия подпрыгнула вверх, угрожающе замахиваясь молотом, в то время как я сам, активировав скользящий шаг, рыбкой пронырнул под нижними конечностями не ожидавшей такого твари.

— Серый! — замахал я руками поднявшемуся на ноги охотнику. — Давай назад! В пещеру!

Трещина, в которой мы так удачно прятались, находилась буквально в нескольких метрах от моего товарища, и он, опираясь рукой о скалу, медленно поковылял в её сторону. Надеюсь, успеем.

За спиной раздался раздосадованный рёв обманутого богомола, и я скальпом почувствовал, как взгляд твари перемещается на мою бренную тушку.

Скользящий шаг!

Я пулей понесся в сторону, уходя от очередной атаки, однако, после такого резкого рывка устоять на ногах не удалось, и я кубарем покатился по земле. Понимая, что сейчас представляю идеальную цель для богомола, поменялся с клоном местами и осмотрелся.

Как чувствовал! Черный косарь прямо сейчас опускал свои острые конечности на мою безвольно катящуюся фигуру, так что я не стал терять драгоценных мгновений и тоже бросился к темнеющей щели. Серый уже успел скрыться внутри, а значит дело обстояло за малым — успеть спрятаться самому. К счастью, до спасительного проема оставалось преодолеть каких-то жалкие пять метров.

Стоило мне проскользнуть внутрь, как в скалу врезалось что-то тяжелое, а на голову посыпалась каменная крошка. Не обращая внимания на громкие звуки за спиной, помчался вперед, стараясь как можно быстрее удалиться от разгневанного богомола, и спустя десяток секунд я вывалился в пещеру.

Серый обнаружился быстро. Охотник сидел на каменном полу, привалившись спиной к стене. От светящейся ауры и сияющего доспеха не осталось и следа. Куртка на груди была разорвана, сквозь дыры виднелись кровавые следы, а сам охотник болезненно морщится, держась рукой за нижние ребра.

— Может, обезбол? — спросил я, видя страдания товарища. — В аптечке точно должен быть.

— Какой к черту обезбол, — с трудом просипел Серый, корчась от боли. — Да эта тварь доберется до нас раньше, чем он успеет подействовать.

После последней его реплики в пещере воцарилось гнетущее молчание. К сожалению, охотник был полностью прав. Черный косарь, усиленный жертвой стаи, с огромной скоростью вгрызался в скалу, срезая конечностями целые пласты породы. Скорее всего наша уютная пещерка доживает последние часы своей жизни, как, впрочем, и мы с Серым. Если, конечно, сейчас не случится чуда и никакой волшебник на голубом вертолете не прилетит нас выручать...

Мнимая эйфория от спасения в убежище сменилась опустошенным ожиданием своей участи. Все козыри были использованы, силы истрачены, а таймеры на ультимативных способностях приближались к концу.

С последним я, конечно, немного поторопился — время в бою течет очень медленно, и с момента использования навыков прошло только три минуты. Не уверен, что нам это хоть чем-то поможет. Команды нет, денег нет — мы и правда обречены. Нет даже жалкой тысячи монет, чтобы улучшить навык дробящего оружия до второй ступени! Понимая, в какой глубокой заднице мы оказались, я тоже безвольно сполз на землю рядом с товарищем.

— Слушай, Серый, — повернул я голову в сторону охотника. — Будет косарь в долг? Верну, если выберемся живыми.

— Ты сейчас серьезно? — удивленно ответил мне алкаш, но, наткнувшись на мой уверенный взгляд, материализовал в своей руке мятую бумажку. — Братан, мы скоро сдохнем, а ты о деньгах переживаешь?

— У тебя ведь сила навыка зависит от количества выпитого бухла? — решил предупредить я все вопросы.

— Ага, бухло это моя сверхспособность. Прямо пропорциональная зависимость от качества самогона и выпитых литров, — ответил Серый спустя небольшую паузу. Видимо решил, что перед смертью можно уже не таить секреты.

— А как думаешь, какая у меня сверхспособность?

— А какая? — уже более оживленно, с интересом в глазах произнес он.

Молча забрал протянутую купюру и загадочно посмотрел на Серого.

— Деньги, — ухмыльнулся я, и тут же испарил на своей руке тысячу корон. — Точнее наоборот. Их отсутствие.

— Тупой прикол, — рассмеялся Серый. — Так ведь любой может сделать. Ты просто убрал деньги на системный баланс.

— Ладно, забей, — недовольно буркнул я, решив не объяснять как действует навык Транжиры. Вместо этого я мысленно приказал системе провести эволюцию.

Перед глазами снова высветился длинный список из ста пунктов и я жадно заскользил по нему взглядом, пытаясь выцепить что-то стоящее. К сожалению, чуда не произошло, и среди навыков второй ступени не нашлось ничего, что могло бы перевернуть ход сражения, так что я остановился на способности, про которую мне когда-то говорил Виктор — продавец оружия из деревни охотников.

Владение боевым посохом — уровень 1.

Описание:

Урон от боевых посохов увеличивается на 200%.

Навык владения боевым посохом увеличивается на 2%.

Шанс оглушения цели 5.1%.

Пассивный

Ступень — вторая

Эволюция проведена, но новый навык не принес мне ни капли радости, ведь мы всё ещё оставались в полной заднице. Богомол даже не думал переставать копать, а как-то убить его не представлялось возможным.

— Может приготовишь чего-нибудь? — отвлек меня от мрачных мыслей голос Серого. — Хоть поедим вкусно перед смертью. Чего просто так сидеть и ждать. Тем более, что закуска к моему свежесваренному нектару совсем не помешает.

Я оставил вопрос Серого без ответа и пещера наполнилась звуками глубоких глотков. Алкаш снова приложился к любимой фляге, казалось, даже не думая о том, что вполне вероятно уже меньше чем через час мы сами станем едой.

Мой взгляд невольно опустился на мешок икры, от которого мы не съели и десятой части. Эх, если бы у меня полностью получилось убрать её отравляющий эффект... Или антидот в аптечке был бы в несколько раз сильнее...

Стоп! Антидот!

Зацепившись за хвост неожиданной мысли, я заскользил взглядом по перечню навыков, пока не остановился на нужной строчке.

Тело скунса — уровень 9.

Описание:

На следующие 27 минут вы получаете неуязвимость к отрицательным эффектам, вызванным любыми ядовитыми веществами ниже третьей ступени.

Во время действия навыка ваше тело источает едкую вонь.

Перезарядка — 24 часа.

Активный

Вот только дочитав описание навыка до конца, лучик надежды снова погас, так и не успев разгореться. Не знаю, попадает ли икра под «ядовитые вещества ниже третьей ступени», однако, в любом случае, спустя полчаса действие способности прекратится, и я отброшу коньки. Хотя... попробовать точно стоит.

— Серый, а сколько времени жжется икра, после того, как ее съесть? — снова потревожил я охотника, заливающего боль шмурдяком.

— Ты чего удумал? — вопросительно поднял алкаш одну бровь. — Если думаешь сожрать весь мешок и успеть каким-то образом прикончить эту чертову тварь, то не получится — даже с учетом кулинарных изысканий, твои внутренности сгорят быстрее, чем сможешь сделать хоть шаг.

— Понял, — кивнул я в ответ и поднялся на ноги, направляясь к оставленным вещам.

Огненная икра тускло мерцала в полутемном помещении, притягивая к себе взгляд. Судя по всему, другого выхода у меня нет.

Система, активировать тело скунса!

Навык тело скунса успешно активирован.

Остаток времени — 26:59... 26:58... 26:57...

— Смотри, Серый, — посмотрел я на охотника, усаживаясь перед мешком с икрой. — Вряд ли ты ещё когда-нибудь увидишь такое.

— Решил не дожидаться, пока тварь доберется до нас? — усмехнулся охотник.

— Ага, — кивнул я, зачерпывая ладонью пригоршню икры и закидывая себе в рот.

Красные пузырьки, лопаясь на языке, падали в пищевод, не оставляя после себя ни следа былых неприятных ощущений. Прекрасно — у меня и правда есть иммунитет на ближайшие полчаса.

А вот что будет дальше? Об этом я старался не думать. Вторая пригоршня икры отправилась мне в рот.

— А, я понял! — донесся со стороны Серого довольный возглас! — Ты этот, как его там... Йог! Умеешь терпеть боль!

— Ага, — снова односложно ответил я, запихивая себе в рот еще одну горсть икры. Проценты бонусов росли на глазах, а в животе до сих пор не было ни капли боли или жжения.

— Может, хватит? — уже не так бодро спросил меня Серый. — Зачем так себя мучать? Проще уж выйти из пещеры будет...

Остаток фразы пьяный мастер договорил заметно тише, однако я не обратил на это никакого внимания. Икра трещала у меня за ушами, а настроение поднималось всё выше и выше. Единственной проблемой теперь было уместить весь мешок оранжевых шариков у себя в желудке, но пока я довольно успешно справлялся с этой задачей.

Спустя где-то пол мешка я заметил, что моя кожа приобрела ярко оранжевый цвет, а по венам, казалось, бегали огненные шарики. От тела валил белый пар, а рюкзак, на который я опирался спиной, весь обуглился и чуть не загорелся, благо я успел заблаговременно заметить опасный момент. Серый уже никак не комментировал мою трапезу и с отвисшей челюстью наблюдал за процессом уничтожения вулканического деликатеса, изредка прикладываясь к фляжке.

К слову, оранжевых шариков было так много, что провозился я значительно дольше, чем планировал, потратив на спонтанный ужин почти пятнадцать минут. Вот только теперь я не поставил бы на победу богомола и жалкого цента, даже с учетом скорого окончания тела скунса.

— Ну что, Серый, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону выхода. — Рассчитаемся в следующей жизни.

Черный косарь до сих пор продолжал долбиться внутрь, не понимая, что из охотника он уже сам превратился в добычу. А виной всему было маленькое системное уведомление. Маленькое, но вместе с этим невероятно большое.

На Вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры».

В течение следующих суток ваши параметры увеличены.

Скорость движения +7 856,4%

Физическое усиление +7 856,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +1 178,46%

Глава 4

На самом деле, я совершенно не ощущал в себе никаких изменений. Нет, посох вроде как стал немного легче, да и в целом передвигаться стало, кажется, проще, но все эти четырехзначные цифры ничего мне не говорили. До тех пор, пока я не вышел из пещеры.

Огромный богомол даже не успел заметить, что я покинул трещину, и продолжал наносить удары по скале. Вот только все его движения были медленные и тягучие, словно он пытался прорубиться сквозь вязкий кисель, да и каменная крошка не летела дробью во все стороны, а плавно опускалась на землю.

— Не меня ищешь? — окликнул я тварь, расслабленно оперевшись на бо.

Черный косарь мигом развернулся, настороженно уставившись на меня своими маленькими глазками. Судя по всему, прямо сейчас в его треугольной башке происходили какие-то сложнейшие мыслительные процессы, но он так и не мог понять, как один из пленников смог выйти незамеченным.

— Ну чего ты ждешь? — я поманил тварь к себе, натянув на лицо наглую ухмылку. — Или уже решил простить мне смерть всей твоей стаи?

Не уверен, что черный косарь понимал человеческую речь, но вот моя расслабленная стойка явно послужила для него сигналом к нападению. Вокруг снова сгустилась темнота, а богомол, согнув свои задние конечности, стрелой выпрыгнул в мою сторону.

Было только во всём этом процессе одно маленькое «но». Пока тварь собиралась меня атаковать, я успел два раза зевнуть, почесать затылок и оценить, сколько времени осталось до рассвета. Как же медленно!

Не стал дожидаться, пока огромная туша долетит до меня, и сам сделал шаг навстречу, перехватив бо наизготовку. Никаких навыков я не применял и ограничился всего лишь обычным взмахом шеста.

Стоило металлическому древку только коснуться панциря летящей на меня твари, как во все стороны брызнули осколки. Гулкий звук удара озарил пустошь. Шипастая бронированная пластина, на которую пришлась атака, перестала существовать меньше, чем за секунду, а спустя мгновение и саму тварь, словно выстрелом из пушки отбросило в сторону.

Многотонная туша на бешеной скорости врезалась в скалу, оставив за собой дыру в несколько метров. От столкновения земля под ногами затряслась, а по самой горе покатились мелкие валуны, образуя камнепад.

Упс! Что-то с силой я маленько не рассчитал. Будет не очень весело, если пещера Серого сейчас обрушится. К счастью, снаружи она почти не пострадала, а значит и с алкашом внутри неё всё должно быть в порядке.

Дождавшись, пока небольшое землетрясение закончится, я повернулся к вмятой в скалу фигуре богомола, собираясь завершить начатое. Вот только подойдя ближе я понял, что ничего делать уже не надо.

Почти половина тела твари превратилась в сплошной кровавый блин, а сам косарь не подавал ни единого признака жизни. Убить тварь с ядром четвертой ступени оказалось и правда настолько просто?

Для надежности несколько раз ткнул навершием посоха в обвисшую голову богомола, но тот, как и ожидалось, даже не шевельнулся. Жаль. Если бы я знал, что чудовище, заперевшее нас в ловушке, окажется настолько никчемным, то не стал бы съедать всю икру до последней крошки. Глядишь, и бой бы прошел поинтереснее, а то теперь даже умирать не хочется.

Таймер тела скунса отсчитывал последние шесть минут, так что напоследок я решил хотя бы посмотреть на то, что могло бы полностью решить все мои финансовые проблемы. Мои губы невольно расползлись в алчной улыбке, а ладони в предвкушении потерлись друг об друга, ведь я собирался посмотреть на... ядро четвертой ступени.

Самым смешным оказалось то, что процесс потрошения твари оказался в разы сложнее, чем бой. Единственный нож сломался почти мгновенно, проиграв в прочности внутренностям черного косаря, а посох совсем не подходил для свежевания добычи. Пришлось пользоваться исключительно тем, чем меня наградила природа — когти, зубы и хвост, ха-ха.

И вот, спустя почти пять минут, с помощью перечисленных частей тела и еще какой-то там матери, я, наконец, стал счастливым обладателем очередного кругляшка. Кроваво-красное ядро приятно грело ладонь, завораживая и притягивая взгляд своим магическим блеском.

Вот он, долгожданный миллион! Так близко, и так далеко одновременно. И так поздно...

Остаток времени действия Тела скунса — 00:24...

00:23...

Краем глаза наблюдая за последними секундами неуязвимости к ядам, я не спеша поковылял в сторону пещеры. Серый обнаружился всё в том же положении, валяясь на каменном полу и держась обеими руками за свою неизменную флягу.

— Ты чего там устроил?! — стоило мне только войти внутрь, как он уставился на меня выпученными глазами. — Меня тут чуть не завалило!

— Не завалило же, — флегматично пожал я плечами. — Вот лучше, лови!

Я достал из кармана красный кругляшок и кинул его Серому. Тот рефлекторно поймал его, после чего до него дошло, что оказалось у него в руках.

— Ты с ума что ли сошёл? — выражение его лица выражало степень крайнего шока. — Кто так обращается с ядрами четв... — неожиданно Серый оборвался и ещё более ошалело уставился на меня. — Только не говори мне, что это то самое ядро.

— Не буду, — улыбнулся я, понимая, что никакой другой твари сюда забрести не могло.

— Ну ты даешь, — протянул Серый и снова приложился к фляжке, только на этот раз уже гораздо основательнее. — Если честно, то я до последнего думал, что это какой-то фокус, и ты не по настоящему ешь икру. Первый раз вижу человека, который смог пережить настолько мощное отравление.

— А я и не смог, — решил открыть я все карты перед Серым. Таймер отсчитывал последние пятнадцать секунд. — У меня есть навык, который может отсрочить негативный эффект икры. И прямо сейчас его действие закончится.

— Ты серьезно? — забыв о ранах, Серый вскочил на ноги, после чего, не найдя ни грамма шутливости на моем лице, снова сполз на пол. — Не хочу тебя расстраивать, но... Смерть от отравления икрой одна из самых мучительных, что я знаю.

Я улыбнулся, глядя как таймер навыка иммунитета к яду отсчитывает последние секунды.

00:03...

00:02...

01...

00!

Время действия Тела скунса закончилось!

Раздался противный звуковой сигнал от системы, и я тут же рухнул на пол, не в силах вытерпеть боль, разгорающуюся в животе.

— Твою мать! А-а-а! — я катался по камням, скребя ногтями по одежде.

Ощущения с каждой секундой становились всё хуже, и если бы меня спросили, какого мне сейчас, то я бы ответил — «попробовал пламя на вкус». В животе будто вулкан пробудился, и прямо сейчас он собирался прожечь во мне дыру.

Если по началу я даже был готов умереть, разменяв свою жизнь на богомола, то сейчас все мысли были только об одном — как избавиться от этой проклятой боли?! Гребанная икра! Да я даже это ядро готов отдать, лишь бы пожар в животе пропал!

Мозг лихорадочно искал варианты спасения, вот только все они были один краше другого. Найти где-нибудь деньги и вкачать тело скунса до третьей ступени, принять ванну из антидота или вообще разбежаться и врезаться головой об стену, чтобы избавить себя от мучений...

— Андрей, слушай, — неожиданно на моё плечо опустилась рука Серого. — Кажется, у меня есть иде...

— А-а-а! — мой крик перебил охотника, не дав ему договорить.

— Да постой же ты! — охотник с трудом прижал меня к земле и уставился прямо в глаза. — Не уверен, что это сработает, всё таки я первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным... Но всё же икра — не яд в прямом смысле этого слова, и если ты сможешь её из себя вытошнить, то вполне вероятно, всё...

— А-а-а! — снова завопил я, забившись в судорогах. Боль усиливалась с каждой секундой, но главное — я смог понять, что пытался мне сказать Серый.

С трудом перекатился к рюкзаку, валяющемуся на полу, и перевернул его, вытряхивая всё содержимое. Взгляд сразу наткнулся на походную аптечку, в которой я принялся лихорадочно шарится, невероятными усилиями перебарывая боль.

Бинты из кожи треххвостого ската — не то, универсальный антидот — мимо, какой-то тюбик с надписью «Торпеда» — это ещё что за хрень, антитермальный спрей — тоже не туда, все, все — не то. Неужели в аптечке нет ничего, что мне может сейчас помочь?!

— Ты что там копаешься? — снова раздался голос Серого у меня за спиной. — Два пальца в рот и пошёл!

Ну да, пьяный мастер то знал, как проще всего избавиться от ненужных веществ в организме, а мои мозги что-то совсем соображать перестали.

Встать. Засунуть два пальца в рот. Так, где там мой небный язычок? Всё получилось на удивление гладко, и спустя несколько секунд я заблеял, словно овечка.

— Буэ-э-э... буэээээ... блеээээ... — слезы покатились из глаз, радуга полетела изо рта. Я вновь сгибался и сгибался, опорожняя всё содержимое желудка. Самым сложным оказалось сдерживать болезненные судороги — не хотелось кататься по полу, орошая всю округу недопереваренной икрой.

Спустя, наверное, минуту, у меня наконец получилось разогнуться. Боль в животе до сих пор раздирала внутренности, однако однозначно мне стало немного получше. Будет очень неплохо, если у меня получится ещё раз повторить процедуру.

Мой взгляд упал на пояс Серого, который всё это время стоял рядом со мной. Что ж, если честно, то его пойло только на это и годится.

Не спрашивая разрешения, сорвал флягу с ремня охотника

— Э-э-эйййй! Ты че творишь?! — тут же перепуганным тоном закричал пьяный мастер, но я уже не слушал его и жадно присосался к горлышку, делая глоток за глотком. Шмурдяк рекой потек в пищевод, вызывая рвотные позывы уже через пяток секунд, однако я держался, продолжая всасывать в себя жидкость. И только когда понял, что сейчас умру не от икры, а от того, что лопну, вернул флягу назад и снова начал отчаянно дергать свой небный язычок.

На следующие десять минут я превратился в одержимого музой художника-импрессиониста и извергающего из себя радуги одну за другой. За пять или шесть подходов я исписал радужной кистью весь земляной холст, создав чарующую и ароматную картину, при виде которой Серый почему-то изрядно кривился.

Вот только несмотря на то, что пол под ногами уже устилали немного деформированные красные икринки, которые не успели перевариться, боль в животе до сих пор жгла сильнее каленого железа. Почему она не проходит?!

Неожиданно ошалевший, в том числе после творчества, мозг зацепился за мысль, промелькнувшую у меня в голове. Не успели перевариваться? Значит... Мысли сменяли друг друга одна за другой, после чего в голове родилась ещё одна идея. Ладно, я сегодня и так отличился по полной, хуже не будет...

Я снова бросился к аптечке, на этот раз уже прекрасно зная, что там искать. Через несколько мгновений белоснежный тюбик с надписью «Торпеда» оказался у меня в руках. Раскрыв инструкцию, я быстро пробежался глазами по ней глазами.

«...быстродействующее средство. Время развития слабительного эффекта — 5 минут.»

То что надо. Свернув в комок бумажку, я проковылял в дальний угол пещеры, на ходу выдавливая содержимое тюбика себе в рот.

— Серый, — расстегивая ремень, обратился я к товарищу. — Рекомендую закрыть глаза, а лучше вообще отвернуться.

— Зач... — начал было говорить охотник, но тут же осекся. — Я понимаю, ты решил оставить следующим посетителям этой пещерки знатный подарочек? В таком случае, я даже выйду отсюда, не буду тебе мешать.

Серый довольно резво для своего состояния собрал все наши пожитки, после чего поковылял к выходу, оставив меня в гордом одиночестве.

Следующие полчаса я могу описать как самые худшие тридцать минут в своей жизни. Вдобавок к адской боли в животе прибавились ещё и не самые приятные ощущения в пятой точке.

Как то раз ещё на Земле пахан угощал нас каким-то национальным блюдом тайской кухни, и поход к белому другу тогда даже близко не стоял с тем, что происходило сейчас. Огненная икра в прямом смысле этого слова полыхала, изрядно припекая задницу, так что я чувствовал себя словно молодой кабанчик, которого прямо сейчас готовят на костре.

Но всё имеет свойство заканчиваться, и, наконец, я тоже завершил все свои дела и блаженно растянулся на полу. Боль в животе не пропала до конца, но была уже вполне терпимой, однако теперь появилась другая проблема — на тело навалилась титаническая усталость. Будто каждая мышца решила напомнить мне, что я вообще то уже почти сутки на ногах, а на пятой точке, кажется, даже осталось несколько ожогов.

Вот только это всё были мелочи, по сравнению с тем, что я остался жив.

Неожиданно систем подала признаки жизни и прислала новое уведомление. Я с трудом скосил взгляд на появившийся текст.

Внимание! Зафиксировано удаление системных компонентов из организма!

Бонусный эффект Крутосваренной икры уменьшен на 99%!

Что ж, этого и следовало ожидать. Избавился от икры — избавился от ее усилений, а оставшийся процент — то, что организм уже успел усвоить. Хотя по большому счету мне было наплевать на эти бонусы, и сейчас я хотел только одного — как следует отдохнуть.

Но перед тем, как я успел выбраться наружу, система пиликнула ещё одним уведомлением.

Навык «Сопротивление жару» повышен до 2-го уровня!

Не знаю, компенсация это за предыдущее сообщение или же нет, но в любом случае троллинг от подруги-шизы я засчитал.

К сожалению, даже несмотря на утекающее как сквозь пальцы время, мы с Серым решили остановиться и отдохнуть. Слишком много событий выпало на нашу долю за первый день в обители Рагнара, и ещё одни сутки подобных приключений мы банально не выдержали бы.

Спать завалились не в самой пещере, а в узкой щели перед ней, и даже неудобный рельеф не помешал нам заснуть. Встали мы в двенадцать часов дня, сообразили поздний завтрак, собрали остатки добычи и отправились в путь.

Из хороших новостей было то, что помимо красного ядра четвертой ступени нашлось ещё несколько желтых и зеленых шариков. Их мы вытащили из богомолов, которых успели убить сами, прежде чем вожак стаи принес всех остальных в жертву. На этом пожалуй хорошие новости кончались.

Усталость, хоть и уменьшилась, но никуда не исчезла, Серый вообще был не боеспособен — судя по всему, у него было сломано несколько ребер. Но главное — мы совершенно не знали, куда идти.

Компаса как у Зидана у нас не было, так что определять направление пришлось по наитию. Руководствовались мы только тем, что нам точно нужно было удаляться от вулкана, а там уже на месте определимся.

Дорога тоже была не из легких. Понимая, что два калеки станут легкой добычей почти для любой твари, мы передвигались очень медленно, выбирая самые неприметные маршруты.

— Эх, сейчас бы Малторна сюда, — устало выдал я уже через какой-то час после начала нашего похода. — Вмиг бы преодолели это поле по его тропам со сжатым пространством.

Ноги жутко гудели от бесконечного хождения по камням, испещренных лавовыми ручьями и трещинами.

— Полностью согласен, братан. И к Малторну нам еще не помешало бы пару бутылочек Ихренийского винца и закуски из... — заговорил было Серый, как вдруг замер.

— Ты чего встал?

— Слышь, Дрон, мне это кажется, или вулкан и правда подрос немного? — потрясенно прошептал охотник.

— Быть того не может, — сказал я в ответ и повернул голову вслед за товарищем. Какого хрена?

Черная гора с огненной верхушкой действительно стала ближе, а поднявшаяся температура воздуха только подтверждала это.

Мы же все это время шли от вулкана! Я протер руками глаза и осмотрелся еще раз. Вокруг нас был все тот же нескончаемый выжженный пейзаж — дым, потоки лавы, каменная земля. А главное, что было настолько жарко, что от температуры, казалось, дрожал сам воздух.

— Твою мать, — в мою голову пришло понимание. — Тут что, бывают миражи?

— Как это? — переспросил Серый.

— Как бы объяснить, — я потер затылок, так как сам не был спецом и видел такую фигню лишь по телеку. — В общем из-за нагретого воздуха свет преломляется, и некоторые предметы видны там, где их нет на самом деле.

— То есть получается мы смотрим на вулкан, а на самом деле его там нет?

— Как-то так, — развел я руками.

— Вот это фоооокус, — удивленно выдохнул Серый. — И что тогда делать будем? В какую сторону идти?

Хорошие вопросы, на которые я бы и сам хотел знать ответы. Насколько понимаю, из-за искажений воздуха вулкан может оказаться абсолютно с любой стороны, а значит, остается просто положиться на удачу.

Однако, только я собрался озвучить свои мысли Серому, как в клочьях дыма перед нами что-то задвигалось. Рука рефлекторно схватилась за шест на поясе, но спустя несколько секунд впереди прорисовался силуэт человека. Матвей (94).

Крафтовое системное снаряжение, походный рюкзак за спиной и огромная секира в руке. Без сомнения это был серьезный охотник, да и его рейтинга было достаточно, чтобы понять, что он далеко не из слабых.

Вот только охотник шел по каменной пустыне в гордом одиночестве. А точнее, не шел, — ковылял. Его внешний вид был не сильно лучше, чем у нас — потрепанная, разорванная одежда, усталое лицо, темные запекшиеся раны на открытых участках кожи.

Охотник тоже заметил нас, но на его лице не промелькнуло ни единой эмоции, и он также продолжил идти вперед.

— Привет, — решил первым начать я диалог. — Мы тут заблудились немного, не подскажешь дорогу?

— Да я вижу, — усмехнулся Матвей. — Только дурак в вашем положении будет двигаться прямо к вулкану. Вы тоже откололись от своего отряда, или единственные, кому повезло выжить?

В глазах охотника не было ни капли агрессии, так что мы довольно откровенно разговорились, обменявшись произошедшими историями. Естественно, про вожака богомолов мы умолчали, но вот в остальном рассказали почти всё.

Матвей оказался вполне нормальным мужиком, принадлежавшим к отряду Дельта-Браво. Во время их вылазки, они случайно оказались рядом с Рагнаром и попали в область землетрясения, вызванного его поступью. По итогу им пришлось разделиться, и уже двое суток охотник в одиночку брел по пустошам.

К счастью, местоположение лагеря своего отряда Матвей знал, и прямо сейчас направлялся туда, так что мы с Серым решили присоединится к нему. В любом случае это было лучше, чем бесцельно бродить по каменной пустыне, прячась от агрессивных вулканических тварей.

В качестве оплаты мы поделились с ним несколькими лекарственными препаратами — свою аптечку Матвей потерял, и дальше отправились уже втроем.

Картина маслом «Три калеки». Первый выглядит как красная запеканка, второй шатается, словно пугало на ветру, а третий бегает с обгоревшей жопой. Прекрасная команда, ничего не сказать.

Однако, полноценно пообщаться с Матвеем у нас не получилось. Стоило нам только двинуться, как земля под ногами затряслась, а буквально в пятидесяти метрах от нас появилась новая лавовая трещина.

От вида такой картины кровь отхлынула от моего лица. Что произошло бы с нами, если бы мы оказались на том месте?

Правда почти сразу после этого в голове появилась ещё одна мысль, затмившая собой все остальные. Матвей ведь только недавно нам рассказал, при каких обстоятельствах он попал в область землетрясения. И эти обстоятельства не предвещали ничего хорошего.

— Рагнар идет, — паническим шепотом озвучил Серый мои мысли.

Глава 5

Но как это произошло? Неужели мы успели так близко подобраться к вулкану? Рагнар же, вроде как, не должен сильно отдаляться от своей обители?

Судорожно заозирался по сторонам, пытаясь найти на горизонте хозяина местных земель, вот только заметил кое-что другое.

— Выдыхайте, это не Рагнар, — успокоившись выдал я, после того как вперил взгляд в темную громаду вулкана.

— А что по твоему? — все ещё с опасением спросил пьяный мастер.

— Взгляни на гору. Я, конечно, не эксперт, но похоже на самое обычное извержение.

Серый тут же обернулся на вулкан, который и правда выпустил из себя огромный столб дыма, а на вершине угадывались свежие лавовые потоки. Надеюсь, извержение нас не затронет — не хотелось бы дальнейший путь пробираться сквозь пепельную бурю.

— Нет, это далеко не обычное извержение, — покачал головой Матвей, внимательно изучая огнедышащее жерло. — И если я не ошибаюсь, то нам сейчас придется очень нелегко.

— Почему? Вроде и правда здесь нет ничего криминального, — сказал Серый.

Тем временем из кратера вулкана вверх выстрелила гигантская струя лавы, которая прекрасно просматривалась даже с такого расстояния, а следом за ней вылетело несколько странных уплотнений. Во все стороны от кратера разошлось огромное черное облако, и, приглядевшись, в самый последний момент я успел заметить в его мгле сотни маленьких красно-черных точек, разлетающихся во все стороны.

Осознание медленно, но верно, просыпалось в моей голове. Если все эти камни смогут долететь до нас, то...

— Бежим! Сейчас здесь всё превратится в ад! — ворвался в уши вопль Матвея, окончательно ставящий всё на места.

Схватив опешившего Серого за рукав куртки, я побежал следом за охотником. Неважно куда, лишь бы подальше от этой проклятой горы.

— Почему это извержение такое сильное? — на ходу выкрикнул я, пытаясь понять, почему охотники Зидана ничего про это не говорили.

— Такие случаи бывают редко, но все же случаются, — на ходу ответил Матвей, делая между словами паузы, чтобы не сбить дыхание. — И этому есть только одно объяснение — наружу выбралась еще одна тварь. И при этом самостоятельно, без помощи Рагнара.

— А что ей для этого надо было сделать? — уточнил Серый, бежавший по другую руку от Матвея.

— Ничего особенного, — пожал охотник плечами. — Всего-то пройти эволюцию на седьмую ступень.

Шокированные новой информацией, мы с Серым синхронно замолчали, ну а дальше стало и вовсе не до разговоров. Сквозь пелену дыма в небе было видно, что маленькие красно-черные точки начали увеличиваться. А это значило только одно — большие полыхающие камни уже достигли своей критической высоты и теперь перешли в стадию падения. Скоро здесь начнется бомбардировка.

— Смотрите! — неожиданно привлек наше внимание Серый, указывая пальцем куда-то вправо.

Я перевел взгляд и увидел что в скале, недалеко от которой мы сейчас бежали, виднелся очередной зев пещеры. С местностью у подножия вулкана, конечно, очень повезло — даже не представляю, как бы мы спасались, если бы среди каменных равнин не были бы понатыканы эти небольшие пригорки.

Увидев конечную цель, мы побежали как проклятые, напрочь забыв про усталость и ранения. Адреналин растекался по жилам, а горячий воздух бил в лицо. В голове была только одна мысль. «Быстрее. Лишь бы успеть укрыться.»

Черт, да я даже от богомолов не бегал так быстро!

Сердце стучало как бешеное, а кожу на лице стянуло от притока крови. Матвей и Серый тоже мчались рядом, надрываясь из последних сил.

Благо скала находилась довольно близко, и не прошло и минуты, как мы в неё уткнулись. Но всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Чтобы попасть в пещеру, для начала надо было подняться на каменный уступ, за которым она и располагалась. И уступ этот был высотой этажа так в два-три.

Хотя... такая мелочь не может стать для меня проблемой.

Скользящий шаг!

Получив ускорение, я взбежал вверх по скале. Да, против физики не попрешь, ведь в какой-то момент инерция движения начала заканчиваться, но я был уже почти там где надо. Мощный финальный прыжок, и вот я уже держусь ладонями за край уступа. Осталось только подтянуться да выползти на ровную поверхность, что я собственно и сделал.

Пещера оказалась чуть дальше от края, чем выглядела на первый взгляд — метрах в двадцати, но в любом случае, можно уже было сказать, что мы спасены. Но только я собирался сделать шаг вперед, как понял, что до сих пор стою один. Почему Серый с Матвеем так медлят?

— Эй, вы чего там делаете? — я обернулся назад и замер, так и не закончив фразу.

Небо заалело. Тысячи горящих камней летели над каменной землей. Пространство ближе к вулкану, казалось, совсем перестало существовать — огромные камни, словно метеориты, врезались в землю, разлетаясь в стороны мелкими острыми осколками. И фронт их падения приближался к нам гораздо активнее, чем я рассчитывал.

— Быстрее! — панически заорал я. — Нас же сейчас накроет!

Вот только стоило мне опустить взгляд вниз, как я понял, почему охотники до сих пор стоят внизу. Их раны были слишком тяжелыми, чтобы позволить быстро взобраться на почти отвесную скалу.

— Дрон, не жди нас, — сухо ответил Серый. — Спасайся один, мы уже не успеем залезть к тебе.

По глазам пьяного мастера было видно, что он и правда смирился с этим, да и Матвей, судя по всему, не собирался предпринимать никаких активных действий.

Ну уж нет! Я ещё никогда не бросал кого-то в беде. Чтобы вот так просто взять, и согласиться с предложением алкаша? Три раза Ха!

Я посмотрел вниз, прикидывая расстояние. Сейчас бы не помешали веревки, с которыми мы прыгали в кляксу, но жаль, что они так и остались брошенными во время побега от богомолов. В теории можно было бы попробовать удлинить шест и спустить его охотникам, попытавшись вытянуть их наверх, но не факт, что быстро получится удлинить его до восьми метров.

Стоп! Мой взгляд упал на руки, а точнее на тактические перчатки, которые были на них надеты. Джереми же говорил, что в одной из манжет спрятана металлическая нить, способная выдержать какой-то там вес. Точной цифры я не помнил, но двух человек то она поднять должна!

На мгновение прищурившись, я начал действовать. Вытащил из перчатки эту леску, примотал свободный конец к коряге, каким то чудом проросшей из щели в камнях, а сам свесился на нити вниз, держась руками за только что связанную петлю с противоположного ее края. Хорошо что защитный материал перчаток позволял не порезать при этом руки. Теперь мои пятки были почти на уровне лиц охотников, и они без проблем могли вскарабкаться наверх.

Первым за ботинки ухватился Серый, и мои мышцы тут же заныли от натуги. С учетом всей своей экипировки, даже худой охотник весил немало, и уверен, что если бы не остатки бонусов от икры, то я бы не смог удержаться. Интересно, а как мы будем поднимать Матве...

Только я задался важной мыслью, как сверху послышался подозрительный треск. Даже не успев понять, что произошло, я почувствовал, как натяжение нити ослабло, и мы с Серым полетели вниз.

В последний момент успел сгруппироваться, приземлившись без травм, рядом упала вырванная с корнем коряга. Хотел покрыть ее матом, но время поджимало, поэтому перешел сразу к делу.

— Серый! — окликнул я растянувшегося на камнях алкаша. — Дай свою перчатку! Свяжем две веревки вместе, как раз хватит, чтобы взобраться наверх!

— Не успеем, — обреченно произнес тот, показывая пальцем мне за спину.

Я обернулся, хотя по звукам, доносящимся позади, было и так всё понятно.

Дождь из камней наконец добрался до нас, и прямо сейчас метеориты бомбардировали землю в каких-то ста метрах от нашего маленького отряда. Думаю, осталось всего несколько секунд, прежде чем первый гостинец упадет нам на головы.

Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но в голове не было ни намека на озарение. Может, попробовать отбивать камни посохом, представив, что это просто большие теннисные мячи? Хотя, это уже попахивает бейсболом, и навык тенниса мне тут точно не поможет.

Но посох из-за пояса я всё равно начал доставать, вот только не успел, потому что Матвей неожиданно резко дернул меня за руку.

— Ты чего творишь? — непонимающе уставился я на охотника, который почему-то притянул нас с Серым вплотную к скале.

Правда стоило мне вспомнить, что жить нам осталось буквально несколько секунд, как всё желание говорить пропало. Вместе с этим один из камней приземлился буквально в десяти метрах от нас, и щеку распороло острым осколком, а следом за ним приближались и его «братишки». Я инстинктивно пригнулся, прикрывая руками голову, и присел в ожидании неизбежного.

Со всех сторон раздался грохот от приземления метеоритов. Скалистая возвышенность угрожающе затряслась, а рыжее пламя с горячим шипением залило всю округу. Казалось, что вокруг нас разверзнулся ад, но...

С нами ничего не произошло. Камни почему-то падали исключительно рядом с нами, а окружающий огонь не сжигал нас заживо.

Непонимающе посмотрел на Серого, который сидел в такой же позе, как и я. Его ошалевшие глаза говорили о том, что он тут точно не причем — сам находится в полнейшем шоке. Я перевел взгляд на Матвея, и всё тут же стало ясно.

Охотник стоял, вытянув руку вверх и выпрямившись словно монолитная колонна. От его ладони исходил голубой свет, расплывающийся в подобие прозрачного сегментированного купола, полностью закрывшего нас. И этот купол принимал на себя удар за ударом, мелко содрогаясь.

От увиденного у меня было полезли глаза на лоб, но почти сразу дошло, какой всё-таки у Матвея уровень. И было бы наоборот странно, если бы у охотника с почти что сотней рейтинга не нашлось спасительного навыка. В голове забрезжил луч надежды, освещающий наш путь на выход из этой темной и беспросветной задницы. Мы сможем уйти отсюда живыми!

Стоило мне немного себя успокоить, как я заметил, что Матвею непросто дается поддержание своего навыка. Его лицо побледнело, проступили вены на висках, а поднятая вверх рука сильно тряслась.

И после очередного камня, упавшего нам на головы, раздался громкий треск. Матвей ещё сильнее сбледнул, а по куполу начала расползаться сеть щербистых узоров.

Ещё одного такого удара наша защита не выдержит.

Неожиданно Матвей запустил свободную руку себе в карман и достал оттуда черный кейс, а спустя мгновение на свет из него появилось желтое ядро. Он собрался в такой ситуации выучить новый навык?

Но вопреки ожиданиям охотник вытянул руку с ядром стоимостью полмиллиона корон вперед и резко сжал кулак. Желтый шарик сразу пошел трещинами. Еще через несколько секунд, покрывшись мелкой сеткой узоров, он вдруг вспыхнул и исчез, оставляя после себя только воспоминания.

Не успел я задуматься, что только что произошло, как изъяны в куполе над нами начали зарастать, и совсем скоро защита снова стала монолитной.

— У меня кончается энергия, — сообщил Матвей. — И больше нет ядер.

Ядер? Это что, был намек на то, чтобы мы ему отдали свои? Ну уж нет! Так просто расставаться с деньгами я не буду. Если ему нужна энергия, то он её получит.

Скинул рюкзак со спины и принялся рыться в аптечке, ища заветный флакон.

— Это пойдет? — передал я Матвею только что найденную баночку.

— Лучше, чем ничего, — скривился охотник, открывая ментальный энергетик среднего качества.

Крышка слетела с сосуда и по воздуху разнесся ядреный запах ячменя с соломой. Странная микстура, пахнущая сушеной травой, была уничтожена в несколько глотков, после чего Матвей опять сосредоточился на поддержании защиты. Правда очередной камень снова серьезно повредил барьер.

— Слишком мало энергии, — сквозь зубы выдохнул Матвей. — Надо ещё.

Ещё?! Проклятье, что за прожорливый купол? Я снова сунул руку в аптечку и достал оттуда второй энергетик. Последний.

Матвей так же выпил его в несколько глотков, после чего приговорил оба энергетика из аптечки Серого. Вот только трещины в куполе почти не уменьшились, и я с болью в сердце понимал, что похоже и правда придется расставаться с ядрами.

Понимая, что любой камень может оказаться последним, я раскрыл рюкзак и вытащил оттуда чудом завалявшееся серое ядро. Его было ещё не так жалко потерять. Вложил кругляш в протянутую ладонь Матвея.

— Это что, шутка? — усмехнулся охотник, по новой сжимая ладонь. Ядро снова вспыхнуло и исчезло. — Кончай пихать мне эту мелочь, нужна хотя бы вторая ступень.

Каждое его слово кувалдой било по сердцу. Твою мать! Ты только что потратил пятьдесят тысяч корон, и жалуешься, что это слишком мало? Ладно, перейдем ко второй ступени, но надеюсь, что этим всё и ограничится.

Пока я думал, Серый сунул Матвею в руку ещё одно ядро, только зеленого цвета, которое тоже исчезло во вспышке. А потом ещё и ещё. Мы по очереди отдавали ядра, бессильно наблюдая за их исчезновением. Вокруг нас падали метеориты, а купол постоянно то зарастал, то покрывался трещинами. Всё выглядело так, будто мы засовываем ядра в брюхо голодной твари, а она никак не может насытиться.

Как бы я не пытался отсрочить этот момент, но вскоре на смену зеленым ядрам пришла очередь желтых. А-а-а! Я испытывал почти-что физическую боль, глядя на то, как за секунды исчезают сотни тысяч корон. Нет, даже миллионы! От понесенных потерь мое сердце хотело остановиться.

Немного успокаивало то, что наши жертвы не проходили даром. Голубой купол над нами стойко держал все удары, сверкая, как новая отполированная кастрюля. И весь вопрос был в одном — что кончится быстрее? Метеоритный дождь или запасы наших ядер?

Уже по привычке сунул руку в рюкзак за ядром, но в ответ та нащупала лишь пустоту. Что? Не может быть! Я раскрыл сумку ещё сильнее.

Система, включить дальний свет!

Навык «Глаза-солнца» активирован!

Встроенные в зенки микропрожекторы тут же как следует подсветили тесное пространство. И я увидел. Ядра ещё не кончились, вот только... На самом дне сумки одиноко лежали два последних кругляшка, желтого и красного цветов. Если расстаться с желтым я был ещё хоть как-то готов, то вот потерять красное означало для меня... Не знаю что, но что-то очень плохое.

Сердце сдавили тиски. Обреченным взглядом посмотрел на Серого, но тот покачал головой, показывая, что он пуст. Другого выхода нет.

Я схватил предпоследний шарик. Ощущения были такие, будто я буквально отрываю частичку своей души... А следом ведь в расход пойдет и ядро четвертого ранга... О боже, эти муки невыносимы! Сцепив зубы, я взвыл.

— Не мычи, этого достаточно, — внезапно раздался хриплый и усталый голос Матвея. — Больше не нужно ядер.

— Что? — переспросил я, всё еще не веря в услышанное. Трещины на куполе угрожающе расширялись, с трудом выдерживая напор то и дело прилетающих камней.

— Посмотри по сторонам. Всё почти закончилось. Крупные камни уже попадали на землю, ну а мелочь не сможет пробить даже ослабленный щит.

Ура! Я издал вздох облегчения, расслаблено садясь на землю, правда моментально вскочил от кольнувшей в задницу боли. Черт, совсем забыл, что пятая точка обзавелась несколькими ожогами.

Через несколько минут небесный катаклизм закончился, а еще через час догорела выжженная земля. Вокруг остались лишь серый пепел да несколько островков огня, но они были нам уже не страшны.

— Ладно, не будем тут больше штаны протирать, пойдемте, — махнул я охотникам, поднимаясь на ноги.

— Погодь, — остановил меня Матвей, развеивая щит.

— Что? — непонимающе уставился я на охотника.

— Нам в другую сторону.

Матвей достал из-за воротника куртки кулон в виде птицы и положил его на ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, но потом птенчик немного развернулся, устремив свой клюв куда-то вправо.

— Эта штука всегда указывает направление к лагерю, так что не заблудимся, — пояснил Матвей. — А также дает понять остальной команде, что я до сих пор жив, и иду к ним.

Надо же, какая полезная цацка. Нам с Серым такая бы точно не помешала, но... я вздохнул... Чего нет, того нет.

Дальнейший путь слился в сплошную серую линию. Никаких приключений мы больше не встретили — метеоритный дождь доставил трудности не одним нам, и все твари до сих пор где-то прятались, но вот дорога сама по себе была тяжелой.

От ровной степи не осталось и следа, в некоторых местах огненные камни по-прежнему лежали раскаленными, из-за чего можно было обжечься даже через термостойкую экипировку. Да и пепел, витающий в небе, сильно давил на настроение. Так-что я даже не сразу поверил, когда глаз зацепился за зеленую растительность впереди.

— Пришли, — прокомментировал Матвей.

В лагере нас встретили более чем радушно радушно, и улыбчивая девушка девяностого уровня сразу же обработала всей нашей троице раны каким-то системным навыком. Кроме жопы. Про то, что у меня болит задница говорить, да еще и девчонке, это ж зашквар. Так что все связанные с этим муки я стойко терпел аки гордый воин с несгибаемой волей.

Остальные члены отряда Дельта-Браво тоже оказались вполне нормальными ребятами, и без лишних вопросов сообразили для нас место для ночлега. А когда они узнали, что мы из отряда Зидана, то отношение к нам с Серым стало ещё на пару пунктов лучше.

Уж не знаю, чем именно прославился Кровавый охотник, но почему-то все высокоуровневые спецы уважали его, а возможно даже и побаивались. И это при том, что Зидан отставал от них по рейтингу на три, а от кого-то и на четыре десятка.

Добрались до лагеря мы уже к вечеру, так что быстро поужинав, мы с Серым сразу завалились спать. А утром перед нами встал вопрос — что делать дальше?

Где дислоцировались Коричневые жабы ни мы, ни отряд Матвея не знали, поэтому нам нужно было либо искать их самостоятельно, либо вернуться с охотниками в деревню. Дельта-Браво как раз собирались отправляться домой.

Но решающим, конечно, стал тот факт, что до конца таймера на задании системы оставалось немногим больше двух суток. Времени шататься по округе, в надежде наткнуться на своих не было, а по словам Матвея, у них в отряде тоже был проводник, как у нас Малторн. Так что выбор был очевиден.

— Ну, что братан, — посмотрел я на Серого. — Я за то, чтобы вернуться в Бивень. Ты что думаешь по этому поводу?

— Конечно я с тобой, — незамедлительно отреагировал он, улыбнувшись и как обычно обдав перегаром. — Все бухло и ингредиенты закончились, нужно обновить запасы.

К обеду мы уже были в Одиноком Бивне. Повсюду царила привычная и знакомая атмосфера. Невысокие, но гордо возвышающиеся срубы вдоль дорог. Снующие туда-сюда охотники, занятые какими-то своими охотничьими делами. Птички поющие в небе и яркое солнце над головами. Даже и не сказать, что меня не было всего два дня — такое чувство, что прошла неделя, если не больше.

Распрощавшись с отрядом Дельта-Браво, мы с Серым тоже разделились. Пьяный мастер, наплевав на голос разума, отправился заливаться алкоголем в ближайший трактир, ну а я пошел в больничку, хотя по хорошему Серого туда тоже бы стоило затащить.

План был довольно прост. В начале на полчасика схожу быстренько подлечить свою пятую точку, да и последствия интоксикации тоже бы хотелось убрать, а затем уже отправлюсь в магазин — продавать ядра.

Прохлаждаться я не собирался — хотелось закончить дела как можно быстрее, и, наконец, избавиться от проклятого дамоклова меча над головой. Поэтому до больницы я летел буквально на крыльях. И, естественно, на самом входе в клинику чуть не сбил с ног какую-то девушку, которая собиралась выйти наружу.

Да что ж такое! Я вообще то спешу!

— Андрей? — прозвучал потрясенный женский голос, и я опустил взгляд на неожиданную живую преграду.

На меня смотрела Сильвия. Прекрасные девичьи глаза были широко открыты, а чуть пухлые губы растянулись в улыбке. Спустя мгновение по её щеке потекла крохотная слезинка.

— Зидан сказал, что тебя завалило после взрыва в пещере! И ты остался там навсегда... — вдруг всхлипнув запричитала девушка, а затем и вовсе разрыдалась. Но по ее глазам было видно, что это слезы счастья. — Андрей, я так рада, что ты жив.

Сильвия прижалась ко мне, уткнувшись в шею и мелко вздрагивая.

— Не переживай, малышка, — прошептал я на ухо девушке. — Я бессмертный.

— Позер, — Сильвия на мгновение отпрянула от меня, чтобы ударить по плечу, но затем снова обняла.

И кто этих девушек поймет?

Глава 6

После того, как первые эмоции прошли, мы немного разговорились с Сильвией. На мое удивление, как сказала девушка, Коричневые жабы еще не вернулись. Отряд Зидана до сих пор находился в рейде в окрестностях Рагнара, а ее вместе с Евгением из-за полученных травм в сопровождении Малторна отправили назад в Бивень.

Брюнетка гордо выставила вперед ногу, потянула штанину вверх и показала толстенную намотку синих бинтов из кожи какого-то зверя. Ее ранение было не настолько серьезным, поэтому сегодня ей разрешили выписаться, а вот замкомандиру отряда до сих пор нужно было лежать в палате восстановительной терапии. До тех пор пока не отрастет новая рука. И из-за поддержания высоко стерильной атмосферы при проведении процедуры, к нему не пускали гостей, так что зайди и посмотреть на чудо медицины у меня не получится.

Я тоже не остался в долгу, и рассказал краткую историю своих похождений. И про богомолов, и про Матвея, и про метеоритный дождь. Всё мое повествование девушка стояла, словно каменная статуя, с широко распахнутыми глазами и руками, прижатыми к открытому рту.

К сожалению, мы всё-таки стояли посреди улицы, так что пришлось скомкать рассказ и недополучить долю восхищений. Но с другой стороны я пришел в больницу, а не потрепать языком. Так что выставил локоть в бок, дождался пока Сильвия возьмется за него, и мы направились ко входу.

Внутри клиники нас встретила уже знакомая обстановка. Белые стены, белый потолок, стерильно чистая атмосфера. Даже запах лекарств казался белым из-за едва заметной белесой дымки витающей в воздухе.

— Кстати, Андрей, а что ты лечить собрался? — спросила Сильвия, пока мы шли по узкому коридору. — Ты выглядишь вполне здоровым, несмотря на все свои ошеломляющие приключения.

Вот блин! С этим вопросом она застала меня немного врасплох. Ну не буду же я говорить девушке, что у меня вся жопа в ожогах?

— Да так, это в принципе и не болезнь, — неловко почесал я затылок и выдал первое, что пришло в голову. — Хочу проконсультироваться на возможность иметь детей.

Сильвия изумленно посмотрела на меня и хотела было что-то сказать, но я вовремя опередил ее.

— О, а вот мы и пришли.

Слегка дернул девушку за руку и завел в кабинет приемного покоя.

Практически с порога мы наткнулись на уже знакомую физиономию. Маленький доктор-панда сидел за таким же маленьким столиком. За соседним грузно возвышалась тучная медсестра. Сосредоточенно затачивала свои коготки напильником. А позади стояла кушетка, на которой белая простыня закрывала чье-то тело. И судя по тому, что закрывала она тело полностью с головой, да и лежало оно неподвижно, это был не больной пациент, а уже чей-то труп.

Какой странный доктор. Хранит мертвецов в своем кабинете, или может он что-то на нем проверяет?

— Здравствуйте, доктор.

— О, жених, вы к нам снова со своей невестой пожаловали, — приветственно воскликнул доктор. — Хорошо хоть она цела в этот раз.

До меня не сразу дошло, почему дедушка с большими мешками под глазами так странно к нам обратился, но почти сразу я вспомнил, что наплел в прошлый свой визит. Дескать, я был женихом Сильвии. Ой, мля...

Услышав слово «невеста» девушка немного отстранилась и странным взглядом посмотрела на меня.

— Андрей? — по глазам Сильвии было не прочесть, к каким выводам идут мыслительные процессы в ее прекрасной головушке. Особенно на фоне предыдущей фразы про возможность иметь детей.

Но несомненно там не было ничего хорошего, так как лицо девушки немного побагровело, а ноздри аккуратного носика начали возмущенно вздуваться.

— Дорогая, это деликатный мужской вопрос. Ты не могла бы подождать в коридоре? — быстро нашелся я что сказать, чтобы сгладить ситуацию и побыстрее сбагрить Сильвию наружу, пока разговоры о невесте не привели к непоправимым последствиям.

Далее без лишних слов выставил девушку из кабинета и мигом захлопнул дверь.

Фуф! Успел предотвратить катастрофу! Надеюсь, пока я буду проходить лечебные процедуры, малышка за это время подостынет, ну а потом я уже объясню, с чего доктор решил нас так назвать.

— Понимаю, — важно кивнул дедушка. — Должно быть у вас что-то серьезное, раз не хотите пускать свою невесту. Так с какой проблемой пожаловали? Присаживайтесь.

Доктор услужливо указал на стул.

— Спасибо, я пожалуй постою, — вежливо отказался я, после того как скосил глаза на твердую поверхность, а потом мысленно представил как крайне чувствительная задница отреагирует на это.

Сам того не замечая, неосознанно прикрыл свою обожженную пятую точку руками.

— Негоже стоять во время приема.

— Да, мне не сложно, — неловко улыбнулся я.

— Молодой человек, я настаиваю, чтобы вы присели, — слегка нахмурил брови доктор-панда, говоря уже чуть более твердым тоном.

— А я настаиваю постоять, — тоже грубо процедил я в ответ.

И что он так привязался к этому стулу? Я, конечно, слышал истории про скверный характер врачей, но вживую столкнулся с этим впервые.

Тем временем панда вперил в меня свой тяжелый взгляд.

Три раза Ха! Меня таким не возьмешь! Я вперил в него ответный взор, изогнув левую бровь наискосок. Никому не дам свою бедную жопу в обиду.

Началось противостояние тяжелых взглядов. Кто отведет первым глаза в этом столкновении, тот проиграет. Мой эгоизм или этикет в больнице? Человек-мужчина-разумный или деревенская панда? Тощая задница или деревянный стул? Кто же окажется более принципиальным и победит в этой эпической битве?

Уф! Ворот рубашки вдруг неприятно стал стягивать шею, а в помещении кажется стало слишком жарко. Я расстегнул верхнюю пуговицу.

Лоб старика покрылся потом. Не отрывая взгляда, он вытащил из нагрудного кармана тряпочку и протер его.

Прошло уже целых десять секунд, а никто из нас до сих пор не решился отступить.

Я сделал глубокий вдох, запасаясь терпением и волей к победе. Чувствую это будет более жестокий бой, чем у меня были до этого.

А вот панда, он повел себя по другому. Его глаза тонко прищурились, отчего взгляд стал острым как бритвенно-тонкие конечности богомола. Или скорее как пламенно-жгучие перчики чили.

От ощущения этой смертельной остроты на моих глаза начали наворачиваться слезы.

Проклятье, это слишком подлый прием в гляделках!

Но, к счастью, я тоже не пальцем делан. Улица вырастила меня. Собрав волю в кулак, я распахнул зенки на всю ширину.

Мои глаза выпучились до такой степени, что едва не вываливались из орбит. Напряжение зашкаливало.

Да, эта атака походила на удар обоюдоострым клинком. Мне самому было чертовски больно, но с силой сжав булки, я выдержал такую нагрузку. А вот доктор... ха-хах, бедный дедок от неожиданности струхнул до такой степени, что чуть не упал со стула. Но самое главное - он моргнул! Ха-ха!

Что, не ждал, отец? Это называется выпуклый удар зенкомета. Я рассмеялся, сложив руки на груди и наслаждаясь своим превосходством.

— Да вы больны, на всю голову! Вам лечиться надо! — громко воскликнул доктор-панда, выравнивая свое положение на стуле.

В этот момент простыня на кушетке неожиданно зашевелилась и взлетела наверх. Мертвое тело, лежавшее на ней, откинуло ткань обеими руками и уселось, уставившись на нас выцветшими глазами.

Так это не покойник? Я удивленно смотрел на сухонького сгорбленного дедка, неожиданно подавшего признаки жизни.

Вот только не прошло и секунды, как проснувшийся схватился за сердце. Издав стон, дедок повалился обратно на кушетку и снова замер без движения.

Или все же покойник?

— Черт, — доктор ругнулся. Забыв о нашем противостоянии, он подскочил к больному и приложил пальцы к шее. Судя по его беспокойному лицу, произошло что-то из ряда вон выходящее. — Нина, дефибриллятор! Срочно! У нас остановка сердца!

Доктор вооружился невесть откуда взявшимся скальпелем и ловко разрезал рубаху на груди больного. Сидевшая за соседним столом тучная медсестра вскочила и начала рыться в шкафу у стены.

— Вот! — закричала она, передавая панде два утюга, присоединенных проводами к какой-то коробке с экраном.

Панда взял утюги в руки и приложил их к оголенной груди старика.

— Нина, разряд! — коротко приказал он.

— Есть, разряд! — незамедлительно ответила женщина и вдавила большую красную кнопку под экраном прибора.

Тишина.

Работники больницы непонимающе переглянулись друг с другом.

— Нина, где разряд, черт возьми? Мы сейчас его потеряем.

— Я дала разряд! Сейчас сделаю еще раз, — медсестра начала без перерыва нажимать на кнопку, но прибор никак не реагировал. С каждой секундой лица медиков бледнели все сильнее.

Поняв, что попытки ни к чему не приводят, Нина прекратила мучать прибор и с тревогой перевела взгляд на доктора.

— Дефибриллятор сломался.

Доктор-панда отложил утюги и, сорвав с себя колпак, сел на кушетку возле больного.

— И без тебя знаю. Мы его потеряли, — на докторе лица не было. Затем издав тяжелый вздох, он обреченно добавил. — Это все моя вина. С таким слабым сердцем надо было сразу отвести его в палату восстановительной терапии, а не дожидаться, пока он проснется. А теперь уже ничего не исправишь.

Да?

Я уверенно прошел мимо доктора и направился к странному ящику, к которому крепились утюги.

— Молодой человек, куда вы идете? Вам нельзя сюда, — попытался остановить меня панда.

— Что вы собрались делать? Не нужно изголяться над мертв... — заверещала было медсестра, но я ее перебил.

— Не стойте! — крикнул я в лицо всё еще ошеломленного доктора. — Время идет на секунды! Мы еще можем его спасти!

Пока доктор до сих пор не осознал, что происходит, всунул в его руки два утюга и толкнул в сторону койки. Панда машинально приложил их к оголенной груди и проговорил:

— Разряд!

— Есть разряд! — ответил я, выдернув провода из коробки и хватая их за концы. Только бы не перебрать.

Разряд!

Провода тут же затрещали, клубок искр исчез внутри них, а тело дедка дернулось вверх.

— Разряд! — голос панды сменялся от удивленного на крайне сосредоточенный.

— Есть разряд! — ответил я, повторно активируя способность.

Тело больного снова тряхнуло, но по-прежнему осталось лежать неподвижно. Доктор обернулся ко мне.

— Благодарю вас за помощь, но к сожалению мы опоздали, — безнадежно покачал головой он.

Нет, старик, так просто ты на тот свет не уйдешь! И ты панда, отставить отчаяние.

— Разряд! — упрямо повторил я и, тут же активировав способность два раза подряд, ответил самому себе. — Есть разряд!

Раздался треск. Уже более громкий чем раньше, и молнии снова вошли в провода, несясь по ним к утюгам.

Мертвец подскочил еще выше, чем раньше, и с шумом упал на кушетку. Вот только после этого его грудь, наконец, плавно поднялась и опустилась, а глаза открылись. Мертвец уже был больше не мертвец.

— Вы спасли его? Нет, вы спасли его! — ошарашенно выдохнул доктор-панда.

Следующие пять минут я скромно, как и полагается герою, стоял в уголочке, пока медицинский персонал занимался ожившим дедом. Ему поставили капельницу, сделали какой-то укол и увезли в палату интенсивной терапии, после чего доктор устало рухнул на кресло и вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Ну, жених, — теперь голос панды стал гораздо мягче и в нем прослеживалось уважение с толикой восхищения. — Может вы наконец скажете зачем пришли в этот раз?

Вместо того, чтобы рассказывать, я повернулся, молча приспустил штаны и показал ему свою проблему. Доктор внимательно осмотрел меня, улыбнулся одними глазами, после чего со словами «Ну-с, тут у нас обычный ожог второй степени, ничего страшного, вручил мне тюбик какой-то мази».

Целебный жир усталого борова? Я, конечно, привык к тому, что в этом мире у многих вещей такие странные название, но всё же... И почему он черт возьми был усталый?

— Смажьте как следует один раз, и на следующий день ваша проблема уже должна пройти, — тем временем сказал мне доктор.

Ладно, у меня пока что не было повода сомневаться в профессионализме этого панды, так что я кивнул и убрал мазь в карман.

— Благодарю, за лекарства, — посмотрел я на доктора. — Сколько с меня?

Этот, вопрос, к слову, был очень насущным. Только сейчас я вспомнил, что денег у меня по нулям, и более того, еще косарь я торчу Серому.

— Ой, да что вы, — панда махнул рукой, а потом загадочно усмехнулся. — С вас минус тридцать тысяч.

— Это как?

— А вот так, — доктор-панда материализовал на ладони пачку купюр и вложил в мою руку.

Видя, что я до сих пор смотрю на него непонимающим взглядом, он добавил.

— Не переживайте, это просто моя небольшая благодарность за услугу. Скажу честно, своим своевременным вмешательством вы избавили меня от многих проблем, и это меньшее, что я могу для вас сделать. Лечение, естественно, было полностью бесплатным.

Неплохо. Я удивленно присвистнул, закидывая деньги на баланс и пожимая руку доктору.

— Благодарю, — широко улыбнулся доктору, прежде чем вышел из палаты.

Сильвия обнаружилась на скамеечке неподалеку от кабинета, и стоило мне только подойти к ней, как она тут же вперила в меня предупреждающий взгляд.

— Ну? Ты не хочешь ничего мне рассказать?

Я рассмеялся и в двух словах пересказал свой прошлый поход в больницу, после чего щеки девушки зарделись легким румянцем. Несмотря на мои ожидания, она ничего не сказала в ответ, и просто взяла меня под локоть и просто повела к выходу.

— У тебя есть еще какие-то планы? — спросила меня Сильвия, как только мы спустились вниз.

— Да, — кивнул я в ответ. — Хотел еще парочку ядер продать.

— Может тогда вместе прогуляемся до магазина?

Ничего против компании милой брюнетки я не имел, так что не стал отказываться от такого предложения. Можно даже сказать, что у нас с Сильвией было свидание.

Совершенно неожиданно для себя я понял, что, наверное, впервые с попадания в этот мир я, наконец, почти полностью расслабился и не думаю ни о каких проблемах. Проклятый квест щас закроется, никаких заварушек не предвидится — тишина и спокойствие.

Так что спонтанной прогулкой я наслаждался от всей души, тем более что нас с Сильвией и правда очень многое связывало.

Неожиданно, мне на глаза попалась вывеска «Ядерные цветы», на маленьком застекленном киоске. Цветы. Отлично! Это как раз то, что нужно.

— Сильви, погодь, — остановил я девушку. — Хочу сделать тебе небольшой подарок.

— Мне? — брови Сильвии вскинулись в изумлении, но стоило мне указать на лавку с цветами, как ее лицо тут же расплылось в улыбке.

Какая же она всё таки очаровашка. Удивительно, что такая обворожительная красотка вообще водится со мной. Но я же не дурак, чтобы упускать такой шанс?!

Галантно приоткрыл дверь, пропуская даму внутрь, и зашел следом. В ноздри сразу ударил ароматный запах цветов, а в глаза бросилась пестрящая атмосфера. Стоявшая за стойкой бабулька с беззубой улыбкой понимающе уставилась на нашу парочку.

Я вальяжно прошелся по помещению оглядывая выставленные растения, которых здесь и правда было очень много. Смущало только то, что все цветы почему то стояли по одному. Странно, в букетах их не продают?

— Нана, какие тебе нравятся?

Девушка робко посмотрела на меня.

— Не стесняйся, просто покажи мне, и я куплю тебе любой, — улыбнулся я в стиле щедрого мажора, засунув руки в карманы.

— Тогда вот эти, — от радости в глазах девушки загорелись звездочки. Она указала тонкой ручкой на стоявшие в углу цветы, похожие на белые кувшинки.

— Отлично. Бабуль, заверни пожалуйста в букетик девять вот этих цветочков, и добавь туда вон тот папоротник.

— В наши дни молодые люди даже цветочка не могут купить своим возлюбленным, одни жмоты идут. Радует, что вы не такой, молодой человек, — бабушка-продавщица улыбнулась еще шире. — Грибоцинты, да еще и сразу девять штук. Это отличный выбор, чтобы порадовать свою девушку. Я сию минуту все сделаю.

Из всего сказанного, я услышал только то, что продавщица назвала Сильвию моей девушкой. Это было так приятно, что я чуть не поплыл.

— Ох, ну что вы, мы просто друзья, — вежливо ответил я, махая руками и краем глаза следя за реакцией Сильвии.

Щеки девушки алели прямо на глазах, а сам она потупила взгляд в пол, ничего не сказав против старушке. Что ж, это хороший знак! Ехуууу! Дрон, тебе чертовски повезло!

Бабка принялась бережно, но быстро заворачивать цветы.

— Сколько с меня? — отвел взгляд с покрасневшего лица Сильвии, как только букет уже был готов. Хоть я и мужик, и всякие нежности вроде цветочков были не для меня, но букет действительно вышел просто загляденье.

— Двести семьдесят тысяч корон, — всё так же улыбаясь сказала продавщица.

Чего? Двести семьдесят штук? Я не ослышался?

— Простите, сколько? — на всякий случай повторил вопрос.

— Двести семьдесят тысяч, молодой человек, — бабулька продолжала вежливо улыбаться.

Твою мать, почему эти цветы такие дорогие? Продавщица издевается надо мной? Внимательно вгляделся в цветы, дождавшись, пока над ними всплывет системное описание.

9 ядерных цветов Грибоцинтов.

Возраст 24 дня. Выращены на ядрах чернослизной лимузидузы второй ступени.

Эффект:

каждый цветок во время цветения выделяет запах усиливающий уровень одного атакующего навыка физического типа на 1 уровень. Ранг навыка должен быть не выше второй ступени.

Я почувствовал как челюсть падает вниз. Бляха-муха, это и правда чертовски дорогие цветы! Да и название «ядерные» оказывается приплели не просто так — эти растения выращивают на ядрах! Хотя чего еще можно было ожидать от деревни охотников?

Снова перевел взгляд на стоящую рядом Сильвию, глаза которой лучились от радости. Вот только...

На мгновение глянул в систему.

Уникальное задание — «Жмот»

Накопите на балансе 1 000 000 корон!

Срок для исполнения — 40 часов.

Награда — скрыто.

Штраф за провал — смерть.

Опа, таймер уже начал показывать время в часах. Ладно, фиг с ним, я так и так успеваю. Мысленно вернулся к тому о чем размышлял.

Ядер по стоимости у меня точно больше чем на миллион, так что сделать приятно красотке я могу себе позволить. Вот только их еще нужно обналичить.

Да, я мог продать ядра и вернуться сюда уже с деньгами. Но вот так слиться после того, как букет уже почти оказался у меня в руках? Это означало испортить весь сегодняшний день. Надо было срочно что-нибудь придумать.

У меня на руках есть тридцать тысяч, и вот с ними я был готов расстаться с чистой совестью.

— Молодой человек, букет готов, — продавщица по-прежнему смотрела на меня вежливым взглядом, уже в третий раз повторив свой вопрос.

— Кхм... — я сухо откашлялся в руку. — Я тут подумал. Целый букет, это так вульгарно. Так крикливо. Уберите пожалуйста все остальные, и оставьте только один цветок. Один цветок лучше подчеркнет утонченной очарование Наны.

Девять цветов стоят двести семьдесят тысяч, значит один цветок должен стоить тридцать штук. Как раз ровно столько, сколько у меня было при себе.

К слову, вывернуться из неловкой ситуации у меня получилось довольно хорошо. Слова, которыми я объяснил свой поступок, пришлись Сильвии по душе, и её глаза заискрились еще сильней. А вот взгляд продавщицы наоборот сменился на недовольный.

— Как скажете, молодой человек, — бабка принялась разворачивать букет, убирая обертку и лишние цветы.

— Сколько с меня? — вновь спросил я, готовясь расплатиться.

— С вас пятьдесят тысяч.

Чего? Неужели у меня настолько плохо с математикой?

— Когда вы заказали букет, я сделала вам скидку, — пояснила продавщица, увидев мое замешательство. В ее взгляде вдруг появился хитрый прищур. — Так вы будете оплачивать? Или у вас нет денег?

— Разумеется. Всего лишь какие-то пятьдесят тысяч, сущая мелочь, — неловко засмеялся я, помахивая ладонью. Вот только внутри себя я просто охреневал с этих цен. Как же это было дорого!

— Простите, это точно свежий цветок? — спросил я, чуть наклонившись к бутону.

— Разумеется, — недовольно ответила продавщица. — У нас других и не продается.

— Хм... мне так не кажется, — я показательно потер подбородок. — А это тогда что такое?

— Где?

И продавщица, и Сильвия вгляделись в лепесток на цветке, на который я указывал.

— Там ничего нет, — сказала Сильвия после нескольких секунд осмотра.

— Молодой человек, простите, но я не понимаю, что вы имеете ввиду. С цветком все в порядке, — нахмурилась продавщица.

— Да вот же, посмотрите, — я снова ткнул пальцем на лепесток, и дамы опять придвинулись ближе, пытаясь разглядеть что там. — Видите, ма-а-аленькое зеленое пятнышко?

— На полностью зеленом лепестке зеленое пятнышко? Да, вы издеваетесь нет там ничего, — вспылила бабка.

— Хм... Нет, никаких сомнений, это мучнистый фитофтороз в его самом зачаточном состоянии. Вы его не видите, потому что не знакомы с этим цветочным заболеванием. Но я как эксперт скажу вам, что это очень опасная болезнь. В разросшемся состоянии она может передаться человеку. И тогда человек...

Я сделал паузу, добавляя нотку трагичности. Доверчивая Сильвия уже смотрела на меня круглыми от шока глазами, отчего я внутренне усмехнулся. А я, оказывается, прирождённый обманщик.

— И тогда человек сгниет заживо.

— Ах! — девушка прикрыла рот ладонью. — Какой ужас!

Дзинь! В эту же секунду пришло уведомление от системы.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Актерское мастерство»!

Актерское мастерство — уровень 1.

Описание:

Ваша актерская игра выглядит убедительнее и правдоподобнее для окружающих на 0,2%.

Шанс, что слушатель вам мгновенно поверит, — 1% (не увеличивается с повышением уровня)

Пассивный

А вот продавщица не прониклась историей, и уже с откровенным недовольством смотрела на меня, так что я не стал упускать инициативу.

— Уберите этот цветок. Если честно я не ожидал, что вы мне попытаетесь подсунуть что-то подобное, — я раздраженно дернул рукой, показывая на соседний цветок. — Вот этот. Сколько он стоит?

— Это зверцинтема. Семьдесят пять тысяч.

Блин, слишком дорого.

— Этот цветок не достоин красоты Наны, — пафосно ответил я. — А вот этот?

— Бледная мимоза. Шестьдесят тысяч.

— Вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы я подарил девушке цветок с таким названием? А вот этот что за цветок...

— ... Сто тысяч

— А этот...

...

...

...

— Пятьдесят пять тысяч.

Я продолжал показывать на цветы, слушая цены от продавщицы, но все они стоили неимоверно дорого. Тем временем и Сильвия начала что-то подозревать, растеряв все свое былое восхищение.

— А вот этот? — я указал пальцем в последний раз.

— Это сорняк. Он не продается. Если хотите можете забрать просто так.

— И что у вас в заведении делают сорняки? — нахмурился я, уперев руки в бока. — Только вводят в заблуждение порядочных покупателей.

В голове же лихорадочно прокручивались мысли. Цена даже самого дешевого цветка была больше, чем я мог себе позволить. Что делать?

Неожиданно мой взгляд зацепился за еще кое-какую вещь.

— А вот это?

— Семена? Здесь десять семян кактурозы. Они стоят десять тысяч.

— Это как раз то, что нужно. Беру.

Сильвия удивленно посмотрела на меня, пока продавщица доставала с витрины упаковку с рисунком, напоминающим что-то среднее между кактусом и розой.

— Нана, кактурозы это самые прекрасные цветы, что я видел в своей жизни. Они как ничто другое подчеркнут твою красоту, — я улыбнулся так широко, как только мог. Бабулька тем временем протянула мне упаковку. — Извините, вы не поняли. Я не собираюсь покупать всю упаковку. У вас с головой все нормально? Куда я потрачу столько семян? Дайте одно семечко, и вот возьмите уже в конце концов свою тысячу.

Брови продавщицы и Сильвии полезли на лоб, а я, не показывая ни грамма сомнений, принял самый напыщенный вид, который только мог представить и протянул семечко девушке.

— Пусть ты сейчас не видишь всю красоту цветка, который вырастет из этого семечка, но уверяю. Его красота будет согревать тебя одинокими вечерами, когда меня не будет рядом.

Девушка несмело взяла семечко, завороженно в него всматриваясь, а в ее глазах снова начали появляться счастливые блестки. Не зря пахан говорил, что девушки любят не только за поступки, но еще и за красивые слова! Получилось!

— Жмот! — перед самым выходом из лавки раздалось мне в спину от продавщицы.

* * *

Далее мы шли уже неспешной походкой. Бабка из киоска выкрикнула мне в спину свое возмущение, но я не придал этому значения. Она мне никто, и я не крал у нее ничего, а как и полагается выкупил цветочное семечко за целую тысячу корон. Так что я был честен в этой небольшой сделке с ней. Пусть лучше благодарит, что я не отжал у нее весь ларек, как в старые добрые.

Сильвия шагала под руку со мною довольная, так что... Ай, да короче, ну ее нафиг эту жадную бабку.

Вскоре мы добрались до магазина, где можно было продать ядра. На удивление без лишний проблем. Девушка, получив от меня даже такой незначительный подарок весело щебетала, а вот у меня наоборот, от легкого настроения не осталось и следа.

Как только за поворотом показался нужный магазин, как мое сердце тут же волнительно забилось в груди.

Выполню ли я задание? Какую награду за него выдаст мне система? Всё решиться здесь и сейчас.

Собравшись с мыслями и шумно выдохнув, я потянул за ручку входной двери.

Глава 7

Внутри магазина ничего не поменялось с моих прошлый посещений, и я сразу же направился к витрине.

— Хочу продать ядра, — не стал тянуть кота за хвост и сразу же выложил два шарика на прилавок.

В глазах продавца на мгновение промелькнула заинтересованность, вот только стоило ему опустить взгляд на ядра, как его взгляд тут же потух.

— Я полагаю, вы недавно стали охотником? — тучный мужчина поднял взгляд на меня.

— Да, — несмело кивнул я, удивленный такой странной реакцией. А где рукоплескания и восхищения таким ценным товаром? — Что-то не так?

— Всё так, — пожал продавец плечами. — Вот только мы не можем купить у вас эти ядра. Хотя нет, желтое, пожалуй, сможем. Тысяч за триста.

— Что? — я на мгновение опешил, не веря в услышанное. — Как не можете?! Почему всего триста тысяч?! Да желтое минимум пятьсот стоит!

— Скажу вам больше — вы его легко сможете продать даже за шестьсот, — продавец устало вздохнул, будто готовясь к долгому разговору. — Вот только не здесь.

— Почему?! — я начал медленно закипать. Это что, какая-то шутка?! Почему всё как обычно идет через одно место?!

— Посудите сами, — начал объяснять продавец. — На примере вашего ядра четвертой ступени. Его розничная цена начинается от двух миллионов корон, и далеко не каждый попавшийся может позволить себе такие траты, особенно при учете того, что из этого ядра всё так же может выпасть бесполезный навык. Такие вещи очень долго пылятся на прилавках, ожидая своего покупателя, и тратить большие суммы, чтобы их приобрести, для нашего маленького магазина совершенно не рентабельно.

Мужчина сделал небольшую паузу, давая время переварить информацию.

— Позволить себе такое могут только крупные торговые сети, у которых есть постоянный поток клиентов. Ну или небольшие частные компании, заточенные именно на элитных покупателей и редкие навыки. Но в любом случае — ни первого, ни второго в этой деревушке вы не найдете. Здесь всё таки добывают ядра, а не продают.

— И что, неужели ничего нельзя сделать? — недоуменно посмотрел я на продавца.

— Почему же, — снова пожал тот плечами. — Езжайте в город. Поезд идет всего один день, и любой торговый дом чуть ли не с руками оторвет у вас эти ядра. Можете, конечно, еще глянуть доску объявлений — там изредка мелькают заказы на ядра конкретных существ, иногда даже высоких ступеней. Однако шанс на то, что именно сейчас там будет подходящее вам объявление довольно мал.

На этих словах продавец уселся обратно на свой стул, показывая, что разговор окончен, а я застыл, так до конца и не понимая всей этой кухни. Нет, конечно, вроде всё звучит складно... Но почему я всегда натыкаюсь на какие-то препятствия! Иногда создается такое впечатление, что система любой ценой не хочет допустить выполнения моего задания.

Одним движением закинул ядра в рюкзак и вышел на улицу, резко хлопнув за собой дверью. Внутри меня пузырился коктейль из злости и опустошения, и прямо сейчас я хотел только одного. Набить морду этой проклятой системе.

— Андрей, что-то не так? — подбежала ко мне встревоженная Сильвия, заметив такую резкую перемену настроения.

— Да нет... — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Просто мне срочно надо в город.

— В город? — удивленно спросила девушка, после чего, как мне показалось, немного стушевалась.

— Что-то не так? — теперь уже я задал точно такой же вопрос.

— Нет... Да... — замялась девушка. — В общем, я тебе кое-что не сказала. Оказывается, отец всё это время следил за мной, и как только он узнал о моем ранении, то приказал возвращаться мне домой.

— И что, ты вот так просто возьмешь и послушаешься его?

— Нет, но дело не только в этом. Помнишь Толик присылал письмо, в котором рассказывал, что в городе происходит какая-то война? Нескончаемые теракты и всё такое, — дождавшись моего кивка, девушка продолжила. — Отец переживает, что меня могут захватить в плен и использовать как рычаг давления на него. Так что я приняла решение возвращаться.

— В таком случае это будет верным решением, — поддержал я Сильвию, после чего спросил. — И когда ты планируешь возвращаться домой?

— Завтра утром за мной должен прилететь вертолет, — смущенно ответила девушка. — Но насколько я поняла из сообщения, отец не очень рад нашему с тобой общению, так чт...

— Вертолет! — радостно воскликнул я. — Это же прекрасно! Ты же возьмешь меня с собой?

— Хорошо, — неуверенно кивнула девушка.

Воодушевленный такими новостями, я загнал все тревожные эмоции куда подальше. Если вертолет будет утром, значит днем я уже смогу быть в Синтауне, а вечером в торговом доме Нутрилон! И если вдруг что пойдет не так, то будет еще целая ночь в запасе — срок системного задания истекал в девять утра.

Остаток дня мы гуляли по Бивню. Было неизвестно, вернемся ли мы сюда еще раз, так что напоследок мы решили насладиться достопримечательностями небольшой деревушки. Хотя я немного ошибся. Достопримечательности были в единственном числе.

Недалеко от поселения возвышалась огромная скала-бивень, устремленная в небеса. Этак метров пятьсот высотой. Пояснительная табличка у подножия сообщала, что раньше территория, на которой находилась деревня, по опасности была сравнима с кожаной зоной, и здесь ходили звери сопоставимые по силе с Рагнаром. Но пятьсот лет назад отряд элитных охотников зачистил эту местность до основания, а здесь располагался их лагерь. Со временем лагерь разросся и увеличился до размеров деревни.

Ну а огромная скала-бивень, была не просто скалой, а частью тела самого огромного монстра, которого здесь завалили. Поэтому деревню и назвали в честь этого самого бивня.

Сказки это все конечно, не бывает таких монстров. Разве что только малые детки поверят, но для привлечения туристов история, конечно, неплохая

Вернулись в трактир мы только поздно вечером. На глаза сразу попалась знакомая пятерка охотников, с которыми у нас уже были «счастливые взаимоотношения». Тройка местных пьянчуг и парочка ценителей Циней.

Увидев меня, компания сразу вжала головы в плечи и уткнулась глазами в свои большие пивные кружки.

То то же! Я радостно ухмыльнулся. Боятся — значит уважают. Где-то в глубине души шевельнулись давно забытые ощущения удовлетворения от присоединения очередной улицы. Эх, были времена...

На всякий случай подошел проверить доску объявлений в центре зала. Листовки с запросами монотонно сменяли друг друга. Чтобы не тратить время, в пару нажатий отфильтровал их по рангам ядер. Увы, там было всего лишь восемь сообщений о покупке ядер четвертой ступени, принадлежащих определенным типам зверей, но богомолов среди них не было. Мдамс, причмокнул я губами, значится действительно в городе продам свой кругляш.

Далее мы с Сильвией продолжили наше беззаботное свидание за ужином. После пары стаканов пива, мы закруглились и поднялись наверх к своим номерам. Пиво, правда, пил только я, а девушка остановила свой выбор на каком-то слабо алкогольном коктейле, но настроение в любом случае у нас обоих было превосходное.

— Нус, спокойной ночи, — помахал я рукой девушке, остановившись у своей двери. Вот только уходить спать одному в холодную комнату, мне почему-то не хотелось.

Раскрасневшиеся от выпитого алкоголя, мы стояли в узком коридоре и неловко смотрели друг на друга.

— Ага... тогда увидимся утром... — улыбнулась Сильвия, отведя глаза в сторону. Ее грудь неровно вздымалась, а пальцы сминали полы рубашки.

Девушка отвернулась, достав ключ и принявшись открывать дверь. Я начал делать то же самое. Ключ все никак не хотел вставляться в замочную скважину, лишь неуклюже царапая замок. Походу я чутка опьянел. Да еще замок блин сделали неудобным. И ключ дурацкий, может вообще не от этой двери?

Черт, да кого обманываю? Придумываю себе отмазки. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось уходить, и я знал что это. Я сделал выдох и, набравшись решимости, обернулся.

— Слушай, я тут подумал, а может...

— Я тут подумала может...

Мы с Сильвией одновременно выпалили эти фразы. Поняв, что только что произошло мы синхронно рассмеялась.

— Так что ты хотел предложить? — спросила девушка, как только мы отсмеялись.

— У меня к тебе такой же вопрос, — улыбнулся я в ответ.

— У меня в номере есть вкусный чай, — подмигнула Сильвия. — Не хочешь попробовать?

— А у меня как раз есть варенье, — нашелся я с ответом.

Смеясь и шутливо толкаясь, мы ввалились в номер девушки. Сильвия скинула с себя сапоги и виляющей походкой прошла дальше, я уверенно проследовал следом за ней.

— Кстати, Андрей, — заговорила Сильвия, наливая чай. Случайно посмотрев вниз, девушка неожиданно запнулась и тут же отвела взгляд, казалось, забыв о чем хотела сказать.

Я перевел взгляд на ноги и увидел большой палец, торчащий из дырки в носке. Рука сама собой хлопнула меня по лбу. Твою мать, я опять забыл купить себе нормальные носки...

На следующее утро мы с Сильвией уже стояли на вертолетной площадке, ежась от холода. Да, то что в этой деревеньке оказалась местом посадки для вертолета, стало для меня неожиданностью, но в любом случае я был этому только рад.

Где-то спустя десять минут ожидания в воздухе раздался гул лопастей, и вскоре из-за скалы показался и сам вертолет. На его борту были выгравированы четыре огромные золотые буквы. «КРОЙ». Уже и забыть успел, что это фамилия Сильвии.

Вертолет уверенно приземлился на землю, не заглушая мотор, после чего дверь на его борту отъехала в сторону, и оттуда выскочил чернокожий мужчина в шляпе с плащом.

— Госпожа, приветствую, — кивнул Понедельник Сильвии, приглашая ее подняться на борт. — Господин не ставил меня в известность, что вы будете не одна, — добавил слуга, наткнувшись на меня взглядом.

— Да, мы полетим вдвоем, — невинно улыбнулось девушка, взбираясь на борт. — От еще одного человека же ничего не произойдет?

Понедельник промолчал, но по его взгляду было видно, что он не очень доволен таким решением девушки. Ну и ладно, мне всего лишь надо добраться до Синтауна, а там я уже сразу отправлюсь по своим делам. Раз отец Сильвии не хотел меня видеть, то я не буду лишний раз мозолить ему глаза.

Как только мы уселись, вертушка плавно оторвалась от земли, после чего пилот направил свою птичку куда-то в сторону горизонта.

Я же со своей стороны радостно удивился. Впервые за эти дни я не испытывал дискомфортных ощущений в пятой точке, когда садился. Доктор-панда не обманул, мазь из жира потного борова и вправду заживила все ожоги за один день.

Вскоре за окном начали проноситься живописные пейзажи, и почти сразу я прилип к стеклу, наблюдая за природой внизу. Да, это конечно тебе не на поезде ехать — совсем другой уровень.

Блин, как же давно это было. Прошло всего чуть больше недели с тех пор, как я ехал в поезде с одной лишь жвачкой в кармане, а сейчас уже возвращаюсь назад с двумя ядрами, о которых я мог лишь мечтать.

Кстати, радужной жвачки действительно не хватало — к сожалению в деревне охотников почему то не продавалось моей любимой замены курению. Но рука все равно по привычке дёрнулась к карману, чтобы нащупать там лишь пусто...

Стоп, что!

В кармане штанов мои пальцы неожиданно наткнулись на какой-то твердый объект, который я тут же достал наружу. Это оказалась черная карточка из плотной бумаги, на которой был написан какой-то номер. Откуда эта штука у меня?

Спустя нескольких секунд раздумий, я, наконец, вспомнил. Эта визитка, которую передал мне Тимофей — монстр сто пятьдесят восьмого уровня из ресторана, где у меня была дуэль с сеньором Беконом. Но как она могла сохраниться?

Я же точно не выкладывал её из штанов, и она должна была потеряться давным давно, еще когда Александр раздевал нас перед тем, чтобы положить на операционный стол. С тех пор своей старой одежды, кроме носков, я так и не видел, и визитка никаким образом не могла сама по себе переместиться в мои новые брюки?

Но, к сожалению, как бы я не напрягал мозг, никакого ответа на этот вопрос придумать не смог. Так что таинственная визитка снова вернулась в карман, а я опять уставился в окно. Перелет прошел незаметно, и вскоре впереди перед нами появились высотки Синтауна.

С Сильвией я попрощался довольно сумбурно. Во-первых, мешал прожигающий взгляд Понедельника, которым он сверлил меня всю дорогу, а во-вторых, во мне снова начал просыпаться мандраж. Пальцы нервно подрагивали от волнения, а сердце учащенно билось.

До торгового дома Нутрилон я летел как на крыльях. Бесконечные уведомления системы о проверке рейтинга сыпались непрерывным потоком, но я даже не обращал на них внимания. Прозрачный лифт тоже оказался обделен вниманием. Все мысли были только об одном.

Зал торгового дома, как и в прошлый раз, встретил меня роскошью и богатством. Повсюду неспешно расхаживали люди, выбирая себя ядра, менеджеры услужливо общались с потенциальными покупателями.

Я тоже начал сканировать взглядом зал, пытаясь найти себе консультанта, но почти сразу наткнулся на...

Гарри!

За время моего отсутствия сын владельца торгового дома успел поднять себе пару уровней и теперь гордо расхаживал с цифрой 47 над головой. И он, кстати, тоже заметил меня.

— Какие люди! — тонкие губы мажора растянулись в усмешке. — А я думал, куда же ты запропастился? Неужели испугался того, что придется...

— Я хочу продать ядро, — резко перебил я мажора, протягивая на ладони красный шар.

— Что ты сказ... — было возмутился Гарри, но стоило его взгляду опуститься на мою руку, как он тут же заткнулся. — Где ты это взял?

Глава 8

Гарри быстро придвинулся чуть ли не вплотную, закрывая мою ладонь в кулак, так чтобы ядро оказалось полностью спрятанным в нем и опасливо огляделся по сторонам. Убедившись, что никто в огромном зале за нами не наблюдает, и ближайшие посетители заняты выбором ядер возле стеклянных витрин, он тихо заговорил:

— Не советую тебе светить здесь красным ядром, даже в самом Нутрилоне. Стоимость таких кругляшей может достигать баснословных значений, особенно если они добыты из ценных зверей. Это, конечно, в любом случае лотерея, но сам понимаешь азартных игроков полно. И если кто-нибудь среди местных посетителей, не чистых на руку, положит глаз на твое ядро, тогда уже сам понимаешь, могут возникнуть проблемы. Разумеется, если ты не успел обзавестись влиятельным покровителем за это время. В этом случае тогда опасаться нечего, любой сам будет опасаться тебя.

Я свободной рукой задумчиво потер подбородок, оценивая поведение Гарри. В глаза бросилось, что он всё-таки не просто тупой мажор — стоило увидеть потенциальную прибыль, как вся надменность и спесь из его поведения пропали.

В целом Гарри говорил логичные слова, но ни за что бы не подумал, что Нутрилон опасается собственных посетителей. Или это тоже связано с последними событиями, о которых упоминала Сильвия? В любом случае, на первый взгляд проблем с безопасностью тут нет — камеры и мордовороты с квадратными челюстями и в черных костюмчиках расставленны по залу на каждом шагу. Да и уровни у всех выше шестидесяти, так что бояться стоит неведомым противникам торгового дома, но никак не им.

— И что ты предлагаешь? — обратился я к наследнику торговой империи.

— Я правильно понимаю, что ты пришел в Нутрилон продать это ядро? — дождавшись от меня утвердительного кивка, мажор махнул рукой в сторону двери, на которой виднелась табличка с надписью «VIP». — В таком случае пройдем в переговорную комнату. На публике такие сделки не обсуждаются.

Будучи уже в переговорной, Гарри нажал еле-заметную кнопочку на столе и немного наклонился вперед.

— Валерий и Елисей, зайдите в третью випку, — деловым тоном приказал он, а уже после обратился ко мне, наливая воды из графина на столе. — Будешь?

— Пожалуй откажусь, — сухо ответил я. Такой контраст поведения мажора с тем, каким я привык его видеть, немного настораживал.

— Опасаешься, что туда что-то подмешано? — усмехнулся Гарри. — Правильно, я бы на твоем месте поступил так же, но можешь не переживать. Нутрилон не просто так обладает репутацией лучшего Торгового дома, если говорить о ядрах, и жертвовать ею ради жалких пары миллионов мы не станем. И про наши прошлые разногласия и обиды можешь забыть — ни один профессионал не смешивает в кучу бизнес и личные дела.

Он произнес свою речь с максимально серьезным лицом, после чего провел ладонью в воздухе, будто отсекая что-то по горизонтали. От наглого и задиристого мажора и правда не осталось ни следа, и сейчас передо мной сидел уверенный и опытный делец.

В дверь раздался осторожный стук, после чего она немного приоткрылась.

— Разрешите? — в комнату заглянул уже знакомый мне оценщик Елисей, а у него за спиной виднелся ещё один силуэт. Судя по всему тот самый Василий.

— Да, проходите быстрее, — махнул рукой Гарри.

Как только оба мужчины вошли, мы тут же перешли к делу и принялись обсуждать сделку.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Василий осматривал красное ядро со всех сторон. — Для четвертой ступени комиссия дома с аукциона составит всего семь процентов.

— Я бы хотел продать его не на аукционе, — покачал я головой.

Да, скорее всего таким образом я бы выручил гораздо больше, но время слишком поджимало.

— К сожалению, в данный момент Нутрилон не занимается выкупом ядер с рук, — отрицательно покачал головой Гарри. — Закупка сейчас осуществляется только напрямую через наших прямых поставщиков.

— Но почему?! — воскликнул я, шокированный неожиданной новостью.

— Внутренние дела дома, — мажор еле заметно скривился. Кажется он чего-то не договаривал. — А позволь узнать, чем вызвано твое нежелание участвовать в аукционе?

— Деньги нужны срочно, — скупо ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Насколько срочно? — подключился Василий к разговору. — Ближайший аукцион проводится сегодня в двенадцать ночи, ждать осталось всего-ничего.

— Двенадцать ночи? — я задумался. Получается, что если с продажей вдруг по какой-то причине не выгорит, то у меня в запасе будет всё время до утра...

— Да, — кивнул Василий. — И на аукционе у вас будет возможность получить за лот немного больше, чем если будете продавать ядро напрямую.

— Точно нет никакой другой возможности? — на всякий случай спросил я, уже понимая, какой ответ услышу. Как и ожидалось, Гарри отрицательно покачал головой.

И что тогда делать? Пытаться продать ядро где-то в другом месте, или соглашаться с предложением?

Хотя, с другой стороны, с аукциона то я почти ничего не теряю, и даже наоборот — по деньгам выйду в плюс. Чем не вариант? Рисков, как я понимаю, тут не очень много, и подобная сделка будет в разы надежней чем та, когда меня обманули в деревне охотников.

Так что решено.

— Я согласен.

Для окончания договоренностей по участию в аукционе оставался только вопрос за малым — определить стартовую цену ядра. Над этим как раз работал оценщик Елисей.

Старик склонился над ядром, положенным на стол на специальную подставку, и тщательно рассматривал его в приставленный к глазу окуляр. Я невольно подметил, что после прошлой встречи его голова стала седее, а волос на ней меньше. Прошла всего лишь неделя, а уже такие изменения. Никак в этом виноват навык Гладкой кожи, который он не спрогнозировал в прошлый раз?

Ладно, фиг с ним. Забыв об истории с этими кротовьими руками, я терпеливо ожидал вердикта оценщика.

— Ядро Бесконечно черного богомола... насыщенный алый цвет и узор, конгруэнтный способностям убийцы... ни скола, ни царапины, находится в идеальном состоянии... редкий вулканический зверь...— старик, продолжал бормотать свои наблюдения, а сидевший рядом менеджер не отрываясь что-то строчил в графическом планшете. Видимо, эта информация понадобится при презентации ядра публике.

Прошло, наверное, около пяти минут, прежде чем старик наконец разогнулся.

— Ну, что скажешь, Елисей? — тут же спросил Гарри.

Оценщик отвел глаза от ядра, задумчиво почесывая свой висок, а у меня внутри всё напряглось. Хоть я и понимал, что ядро четвертой ступени не может стоить мало, однако кто знает что он там мог обнаружить. Сейчас только от этого старика зависело закрою ли я задание, а также стану ли я богачом.

— Двадцать процентов даю на то, что в ядре может оказаться навык «серпа и плуга» пригодный для сельского хозяйства или же навык позволяющий, как у богомолов, без последствий выпучивать глаза до их выпадения из орбит. В общем бесполезный хлам, — от слов оценщика у меня екнуло сердце, но задумчиво погладив свою белоснежную бороду, старик продолжил говорить. — Однако, с восьмидесятью процентной вероятностью я уверен что в ядре окажется один из множества боевых навыков, характерных для вожака вулканических тварей. И он точно будет не обычной редкости.

Трепыхания моего сердца немного подуспокоились, однако, я всё равно сидел как на иголках. Что это значит? Я услышал какие-то вероятности, но ни слова про цену. К счастью, менеджер заметил мой непонимающий взгляд.

— Елисей имеет в виду, что ваше ядро успешно прошло оценку, — улыбнулся тощий Василий. — Так что стартовую цену можно смело ставить около миллиона, и при хорошей заинтересованности покупателей, она может махом вырасти и в три, и даже в четыре раза.

После этих слов мой пульс окончательно пришел в норму, а на лице сама собой расплылась довольная улыбка. Как же хорошо было услышать, что всё в порядке! Осталось лишь дождаться аукциона.

Пока я наслаждался радостными новостями, Елисей успел оценить и мое второе, желтое, ядро. Для третьей ступени начальная стоимость была значительно меньше — всего двести пятьдесят тысяч корон, но по заверениям, она с довольно большой вероятностью может подняться выше среднего ценника в пятьсот тысяч.

Далее пришлось подписать огромную кучу бумажек, и я, на удивление, каким-то образом запомнил все их названия. Гарантии подлинности, заверения о намерениях, договор хранения, соглашение об анонимности продавца и согласие на отчуждение ядра на аукционе по цене, которая будет установлена в результате торгов. Видимо, пребывая в шоке от последних новостей, мой мозг функционировал на все двести процентов.

К счастью, на этом вся процедура оформления закончилась, и я покинул переговорку, передав оба ядра Василию.

В зале по-прежнему было людно. Посетители оживленно ходили от одной стеклянной витрины к другой, подбирая себе ядра по вкусу, охранники внимательно контролировали обстановку. Никаких изменений.

Не знаю почему, но после переговоров мне стало слегка душно. Я расстегнул ворот рубашки и уже более легко потопал к выходу. Сейчас было только около трех часов дня, а аукцион начинался ровно в полночь. Нужно было придумать, где скоротать оставшееся время.

— Андрей! — неожиданно позади раздался знакомый голос.

Я обернулся. Возле одной из стоек стоял пухлый паренек с радостной лыбой на все лицо.

— Толян! — тоже обрадовался я и, распахнув руки, направился обнимать братана.

Цифра над его башкой, как и у Гарри, тоже стала больше, аж на целых два пункта Всего тридцать шесть. И судя по ощущениям на руках, и веса толстяк тоже поднабрал, только не на два а, скорее, на два десятка килограмм. Ахах! Толстяк стал еще толще.

Разлепив дружеские объятия, мы с Толиком аккуратно отошли в угол зала, где вкратце пересказали произошедшие с нами события. Оказывается после попадания в этот, как его там, студенческий клуб «Арканум», толстый начал вариться в тусовке богатеньких детишек. Ну а поскольку, будучи ботаном, Толик был очень здраво подкован в теории корпоративного управления, то в какой-то момент наследники корпораций стали частенько пользоваться его помощью.

В итоге толстый очень быстро сколотил себе какой-никакой авторитет, и в какой-то момент Гарри ввел его в свое окружение. Теперь, как сказал мне Толян, он делает за мажора очень много работы, а предки Гарри думают, что их сын вдруг поумнел и решил взяться за голову. В итоге, как толстому, так и мажору, такое сотрудничество было более чем выгодно.

То, что братан очень и очень неплохо устроился, меня более чем обрадовало, но в то же время внутри я чувствовал, как мои нервы всё сильнее натягиваются. Несмотря на то, что от меня тут уже ничего не зависело, и всё, что мне оставалось делать — это ждать, напряжение всё равно нарастало. И не просто нарастало — меня прямо колотило изнутри. Таймер задания секунда за секундой становился всё меньше и меньше. Нужно было срочно расслабиться, иначе к моменту начала аукциона я перегорю и превращусь в раскисшего овоща.

К сожалению, с Толиком пришлось попрощаться, потому что у него оставалось еще много неоконченных дел. Он тоже как-то готовился к аукциону, и, оказывается, даже будет на нем присутствовать. Да и Гарри поручил ему какое-то задание. Так что не стал отвлекать друга от «карьеры» и направился искать способ снять напряжение в гордом одиночестве.

К моему удивлению, стоило мне только выйти в город, как уличная суета сразу завлекла меня. Пестрящие вывесками магазины, открытые ларьки, шум и гомон людской толпы создавали какую-то особую атмосферу, и вкупе с напряженным состоянием, вся эта суматоха будто гипнотизировала. Я просто шел вперед, ни о чем не думая и ни на чем не фокусируя внимание.

Не знаю, сколько точно прошло времени и сколько улиц я успел пройти, но неожиданно мой взгляд за что-то зацепился. Остановившись на месте, я повернул голову и посмотрел на желтые пятна, у которых получилось выдернуть меня из своеобразного транса.

Это оказалась черная маска с зашитым ртом и глазами-крестиками, продающаяся в одном из открытых ларьков. Все швы были наложены золотой ниткой, и, скорее всего, именно благодаря яркому цвету я вообще смог её заметить. Хотя с другой стороны, неоновые вывески не сказать, что смотрятся тусклее, так что почему именно сейчас я вдруг выпал из транса, было не очень ясно.

Интересная маска, — отметил я про себя, направляясь ближе к прилавку.

Особого желания купить её у меня не было, но вот посмотреть внимательнее хотелось. Однако, только я потянул к маске руку, как вдруг в голове будто стрельнуло. Точно.

— Могу примерить? — спросил я у рыжеусого продавца, забирая маску с вешалки.

Мужик одобрительно кивнул, после чего я сразу же приложил ее к лицу.

Повернулся перед зеркалом, посмотрел на себя спереди, в профиль. Сидела идеально, прям как влитая. Зашитая улыбка лишь прибавляла харизмы, а эти ярко-желтые нитки нисколько не мешали обзору. Походу какие-то системные элементы.

Маска озорного бога грозы. Стоимость 5 000 корон.

Скрывает вашу внешность, не позволяя даже рентгеновским навыкам смотреть сквозь нее.

С названием создатель маски слегка перегнул, но вот свойства были то что нужно. Раз уж Нутрилон так пекся о безопасности ядра даже в собственных владениях, то и мне не помешало бы, как будущему владельцу миллионов от его продажи, позаботиться о собственной анонимности. Не дай бог кто-то захочет после аукциона отхватить моего лакомого куска.

Довольный находкой, я быстро расплатился за находку, как вдруг вспомнил еще кое-что.

Имя и уровень, черт возьми! Маска скрывала лицо, но эти данные над головой были видны всем. Что делать?

Ещё пару часов побродил по рынку и городским бутикам, но так и не нашел ничего подходящего, что хотя бы немного решало эту проблему. Точнее не так — мне удалось найти несколько системных маскирующих артефактов, однако, они стоили гораздо дороже моих жалких двадцати четырех тысяч. Проще было раздобыть еще столько же и прокачать скрытность до второй ступени, надеясь наткнуться на подходящий навык.

Устав бродить, в поисках дешевого маскирующего артефакта, решил упасть в ближайшей забегаловке, чтобы восстановить сил и собраться с мыслями. В маске и с настоящим уровнем и именем я буду выглядеть разве что как клоун.

За стойкой кафешки стоял мужчина с острым носом и, внимательно глядя на меня, натирал и без того чистый прилавок.

— Че уставился? — раздраженно бросил я ему. — Какие-то проблемы?

Настроение снова быстро портилось, и даже то, что этот недобармен тут же принялся смотреть в другую сторону, ни капли не остановило процесс падения.

— Молодой человек, что будете заказывать? — подошла ко меня миловидная официантка. Шатенка с аккуратненьким носиком в туго обтягивающей юбке.

— Да. Пивка пожалуйста, да похоло... — начал было говорить я как вдруг мой взгляд остановился на ушах этой милашки, а точнее на красовавшихся на них серьгах-кольцах, как у цыганок. Где-то я их уже видел.

— Еще что-нибудь? — улыбнулась девушка.

— Неа, — ответил я на автомате, всё ещё находясь в зависшем состоянии. Что-то очень знакомое... Но вот что?

— В таком случае ожидайте, — кивнула девушка и удалилась, виляя своей аппетитной попкой. Однако мне было не до этого.

Разум до сих пор был сосредоточен на серьгах. У кого же я их видел? У Сильвии? Да, точно, у нее! Точнее нет. Сильвия никогда не носила при мне такие сережки, а вот Нана. Да, я видел их только у Наны.

Нана... Сильвия... Нана... Сильвия... Кажется, я понял, как девушка меняла свое имя и уровень над головой. Озаренный идеей, я тут же набрал на мобильном номер и приложил трубку к уху.

— Алло, Сильвия. Ты не могла бы одолжить мне...

* * *

Стоящий у стойки бариста внимательно посмотрел на гоповатого на вид посетителя. Затем он перевел взгляд на стену, на мелкий клочок бумаги с написанными там приметами. Андрей, блондин, нулевой уровень над головой. Ещё раз посмотрел на посетителя. Всё сходилось.

Рука потянулась к телефону и набрала номер с листочка бумаги.

— Алло, София?... Это Виктор из кафе «Сан-Марино»... Я нашел повара, которого вы вы искали... Сделать ему предложение? Да сейчас... — спустя минуту в телефоне вновь заговорил прерывистый голос, но уже чуть гнусоватый. Как-будто обладателю этого голоса случайно погнули нос.. — Я передал все что вы просили... Да... Ему очень не понравилось, что его наслаждение пивом прервали, но он сказал, что подумает... Если что заглянет к вам в ресторан, чтобы получить свои извинения и обсудить ваше предложение более детально...

* * *

12 часов ночи. Закрытый зал торгового дома Нутрилон.

Толик в нетерпении ждал, когда начнется аукцион. Это было его второе участие в торгах, и Гарри никак нельзя было подводить. Задачей толстяка было добывать интересные лоты за как можно меньшую стоимость, тем более что полный список всех выставленных сегодня предметов был отправлен ему на телефон.

Но помимо этого Толика беспокоила ещё одна вещь. До начала мероприятия осталось меньше пяти минут, и почти все участники уже прибыли, однако его друга до сих пор нигде не было видно.

Только толстяк завершил мысль, как входная дверь зала отворилась. Но, к разочарованию Толика, там был не Андрей а какой-то странный тип в черной маске с зашитым ртом, растянувшимся в безумной улыбке. На руках у него красовались два металлических кольца, а над головой высвечивалось имя.

Перун (64).

Только Толик хотел найти этого человека в списке приглашенных, как раздался удар молотка по столу.

— Внимание, начинается аукцион!

Глава 9

Как только я вошел внутрь, внимание всех присутствующих перенеслось на мою скромную фигуру, но оно было мимолетным. Почти сразу взгляды гостей вновь вернулись к распорядителю аукциона, стоящему за тумбой с молотком в руке.

В просторном зале за небольшими столиками с напитками и закусками сидели десятки людей. По одним только одеждам и сверкающим украшениям было ясно, что это представители влиятельных семей либо корпораций, да и в принципе другой публики на таком элитном мероприятии я и не думал увидеть.

Вечером я позвонил Сильвии и одолжил у нее те самые серёжки, которые и правда оказались системным предметом, позволяющим скрыть настоящие имя и уровень. Сама девушка была чем-то занята, поэтому лично встретиться не получилось, но отправила мне посылку курьером.

Естественно, дополнять экстравагантную маску большими кольцами-серьгами я не собирался. Системная примочка заняла своё место на запястьях, благо диаметра украшения тютелька в тютельку хватало, чтобы налезть на мои не самые узкие кисти.

Поправив поудобнее маску, я направился к одному из пустующих столиков, стоящих в переднем ряду. Нутрилон зарезервировал его специально для меня как для продавца одного из лотов.

Некоторое неудобство вызывало то, что за поясом не было привычного ощущения тяжести. Я даже не успел заметить, насколько сильно успел привыкнуть посоху, а наметанные взгляды охранников Торгового дома сразу выявили в неприметной палочке серьезную дубинку, из-за чего пришлось оставить её на хранение. К сожалению, любое оружие на мероприятии было под строгим запретом. Неважно, огнестрел это или милая палочка.

Тем временем распорядитель объявил о начале аукциона, и сногсшибательная блондинка в просвечивающем наряде уже выносила на сцену первый лот. Какой-то зеленовато-красный цветок с витиеватыми длинными шипами. В голове сразу появилась мысль, что я уже где-то видел нечто подобное, но не мог вспомнить где.

По пути к столику я заметил, что некоторые из присутствующих так же как и я скрывали свою личность за маской, и моя маскировка здесь не была чем-то удивительным и выделяющимся. А вскоре увидел и знакомую фигуру — в центре зала сидел мой знакомец-толстяк. Толик уже с напряжением вглядывался в лот и сжимал в руках табличку с номером. Сразу видно матерого ботана, он даже на работе стремился выполнить свою задачу на отлично.

На этом неожиданные встречи не кончались. Толстый то понятно, он здесь по своим обязанностям, а вот она что тут делает?

Чуть ближе к сцене, за одним из столиков сидела Сильвия. В длинном кремовом платье и ярко сияющих серьгах. Так вот чем она была так занята, что не нашла времени встретиться со мной! Тоже пришла закупиться? Наверно, решила развеяться после напряженного путешествия, всё-таки не секрет, что больше, чем получать деньги, девушки любят только одно — тратить их. Вот умора будет, если она случайно купит мое ядро.

Улыбнувшись про себя, я наконец дошел до своего столика и уселся за мягкое кресло. Моим соседом, кстати, оказался сам Гарри, который даже не обратил внимания на мое появление.

— Итак, первым лотом является цветок Кактурозы! — распорядитель сразу начал расхваливать товар. — Растение было пророщено на чрезвычайно редком ядре четырехкрылого павлина, и обладает…

Афигеть! Я даже не дослушал ведущего, потому что сразу узнал цветок. Это ведь его семечко я подарил Сильвие в деревне охотников.

— …но помимо редкости материнского ядра, эту Кактурозу на протяжении целого месяца держали в карболической камере, — тем временем распорядитель продолжал сыпать незнакомыми терминами. — Думаю, многие прекрасно знают, что переживает такие условия лишь одно растение из десяти, но если уж переживает…

Ведущий сделал многозначительную паузу.

— В общем, не буду затягивать и перейду к свойствам этого прекрасного цветка. Если в комнате посадить эту кактурозу, то спустя пару дней даже мимолетное нахождение в помещении будет давать серьезные эффекты. Во-первых, аромат цветка отлично обеззараживает любые поверхности. Во-вторых, укрепляет иммунитет и ускоряет естественное выздоровление организма на 300%! В-третьих, стимулирует работу мозга, что позволяет повысить эффективность мыслительных процессов в целых пять раз! В-четвертых…

Распорядитель продолжал заливаться соловьем, а я так и замер с открытым ртом. Да, эта кактуроза выращена на ядре и в каких-то там особых условиях… Но чтобы простой цветок мог давать настолько много различных бонусов, да ещё и с такими большими процентами — я просто отказывался в это верить.

— Стартовая цена один миллион сто тысяч! — тем временем распорядитель закончил перечислять достоинства лота и, наконец, назвал его стоимость.

Да это же даже дороже, чем стартовая цена моего ядра! Я почему то был уверен, что торги пойдут от меньшего к большему, однако судя по всему порядок выставления лотов известен только организаторам.

— Миллион сто пятьдесят от номера семнадцать! — ведущий начал озвучивать первые поднятые таблички.

— Миллион двести от госпожи Серафимы!

— Миллион двести пятьдесят от двадцать первого столика!

Ставки медленно, но не особо активно росли вверх, после чего замерли на отметке чуть больше полутора миллионов. Странно, что стартовая цена была такая высокая, раз за кактурозу так вяло торговались.

— Миллион шестьсот тысяч раз… Миллион шестьсот тысяч два… Миллион шестьсот тысяч три… Продано! И цветок Кактурозы уходит вот этому обаятельному джентельмену в мужественном головном уборе за семнадцатым столиком, — молоток с грохотом приземлился на стол. — Переходим к следующему лоту под номером два…

Краем глаза отметил, что цветок не унесли в подсобные помещения, а сразу же рядом с ним выросла обаятельная девушка, которая широко улыбаясь и покачивая бедрами, направилась к лысому деду в цилиндре, выкупившему этот лот. Быстро у них тут всё происходит.

А торги и дальше проходили своим чередом. Ведущий озвучивал всё новые лоты, а участники всё так же боролись за них. Изредка к торгам подключался и Толик, и даже пару раз умудрился что-то купил.

Но я не особо следил за всем этим. Денег для участия в торгах всё равно не было, а мысли занимало лишь одно. Ожидание того момента, когда на сцену вынесут мои лоты. И сейчас оставалось лишь ждать, когда очередь дойдет до моих ядер и какой-нибудь богатенький буратино решит заполучить их в свои закрома.

Поэтому я просто сидел за столиком, закинув ногу на ногу, попивал вино из бокала и наслаждался формами красавиц, выносящих лоты на подиум.

Только пьянящий напиток ударил мне в голову, как на сцену, наконец, вынесли первый из моих лотов. Желтое ядро лежало в стильном черном кейсе, и ведущий сразу начал расписывать все его достоинства. Одно даже упоминание вулканических тварей подняло в зале заметный ажиотаж, и за круглый шарик торговались вполне активно, даже несмотря на его небольшую относительно других лотов стоимость.

По итогу ядро купил всё тот же дедок в котелке, что и забрал кактурозу, после чего под моим внимательным взглядом одна из девушек понесла ядро к его новому хозяину. Стоило работнице дома поставить черный кейс на стол, как взгляд старика на мгновение опустел, и затем девушка кивнула и подвинула лот чуть ближе к его владельцу.

А спустя буквально ещё несколько секунд система пиликнула уведомлением о новом сообщении.

Вам поступил входящий перевод на 697 500 корон.

Отправитель — Торговый дом Нутрилон.

Принять?

Конечно да! Я не задумываясь согласился и с довольным выражением лица уставился на почти кругленькую сумму, нарисовавшуюся на балансе. Удобно у них тут всё устроено. Теперь я даже немного поторговаться могу, а не просто останусь молчаливым наблюдателем до конца аукциона.

Но, к сожалению, следующие несколько лотов, как по мне, не представляли собой ничего интересного, поэтому табличка в руке так ни разу и не поднялась. Ну а потом на сцену уже вынесли и второе мое ядро, чего я так долго ждал.

Подача на этот раз отличалась, и кейс был не просто черный, а украшенный белоснежными драгоценными камнями. Эффектная блондинка, вынесшая лот, поставила его на специальную зеркальную подставку, после чего открыла кейс, демонстрируя блестящее красное ядро во всей красе.

— Ядро черного богомола четвертой ступени, — как-то без особого энтузиазма начал говорить ведущий. — Стартовая цена восемьсот тысяч!

Но я не особо обратил внимания на скромную презентацию и уже довольно потирал руки. Елисей с Василием так хорошо оценили ядро, что в любом случае за него должны были вывалить миллионы. Вот только время шло, а никто так и не делал ставку, и тишину в зале лишь разбавляли редкие перешептывания. Краем уха услышал, что кто-то говорил про навык сельского хозяйства, про который тоже упоминал оценщик. Но ведь у меня ядро не простого богомола, там есть и другие навыки!

Стоп! Какого черта происходит?!

Распорядитель не упомянул ни крупицы информации про то, что это ядро не простого богомола, а вожака черных косарей, и про то, что ядро вообще то добыто в окрестностях Рагнагра! И из-за этого остальные не могли трезво оценить полезность выставленного лота.

Время так и продолжало идти, и никто до сих пор не сделал никакой ставки. Если из за этой ошибки мое ядро не купят, то это будет полнейшее фиаско.

К счастью, наконец тишину разорвал чей-то робкий голос, повысив цену на минимально возможный шаг. Не успел я обрадоваться, как понял, что голос кажется подозрительно знакомым. Да это же Толик! И следом за этой мыслью до меня дошла и другая.

Толстый же не знает, кому это ядро принадлежит, и хочет забрать его по дешевке. А с учетом того, что он неожиданно заинтересовался таким неприглядным товаром, а презентация, была настолько скомканной, пазл начал складываться в полноценную картину. Гарри решил забрать это ядро себе!

Я резко обернулся на соседний столик и увидел самодовольную рожу этого тупого мажора. Он реально настолько верит в свои силы, что не боится подставлять репутацию торгового дома? Если этот фокус вскроется, то Гарри, да и в целом сам Нутрилон могут ждать очень большие проблемы.

Неожиданно, мажор обернулся в мою сторону и безошибочно уставился взглядом прямо на меня. Маскировка не работает? Хотя нет, всё гораздо проще. Естественно Гарри должен знать, какой столик забронирован за мной.

Пока я думал, мажор успел встать со своего места и направиться куда-то к выходу из зала. Вот только, конечно, это было сделано с одной единственной целью — задеть меня.

— Ты думаешь я забыл, как ты подставил меня перед Сильвией? — на мгновение Гарри замер у моего столика. — Не-е-ет. За это ты расплатишься по полной, мелкий придурок.

Напоследок Гарри даже наклонился и будто по дружески похлопал меня по плечу, после чего прогулялся до ближайшего официанта с подносом напитков и вернулся за свой стол.

Вот тварь! Сейчас мне невероятно хотелось одного — встать и со всей дури приложиться по этой мерзкой напыщенной роже. Но в таком случае, вполне вероятно даже этих жалких восьмисот тысяч я не увижу.

— Желает ли еще кто-нибудь сделать ставку? — тем временем ведущий, не дождавшись новых предложений, решил завершать этот фарс. — Восемьсот пятьдесят тысяч раз.

Ответом была полнейшая тишина, в которой можно было отчетливо услышать, как скрипят мои сжавшиеся до боли зубы. И гнев был вызван не только обманом Гарри, но и своей собственной недальновидностью.

Если я сейчас решу вскочить и огласить на весь зал, что в кейсе ядро вулканической твари, то это будет расценено как прямое влияние на аукцион. И всё бы ничего, вот только несколько часов назад я подписал кучу бумажек, на одной из которых было написано, что подобное является прямым нарушением правил. Продавцам было запрещено влиять на ход торгов с участием собственных лотов, и за такими действиями тут же последуют штрафы.

Казалось бы, всё логично, вот только ниже мелкий шрифт гласил, что все размеры штрафов приведены в приложении 2.17 к договору, который я благополучно забыл посмотреть. И в мое оправдание можно было сказать лишь одно — на моей памяти это был первый раз, когда я вообще подписывал какие-то бумажки.

— Восемьсот пять тысяч два!

Естественно, в зале до сих пор стояла тишина.

Рисковать или нет? Не знаю точно, какие меня ждут штрафы, но не удивлюсь, если я тут же лишусь своего ядра.

Перевел взгляд на таймер задания.

… 07 часов 02 минуты…

Ладно, черт с ним. После продажи второго ядра, мне все-равно хватит денег закрыть задание, а сейчас для меня это самое главное. Но это не значит, что я спущу Гарри это с рук.

— Восемьсот пять тысяч три!

В последний момент оглядев всех присутствующих, распорядитель занес руку с молотком, и я почувствовал как что-то внутри меня сжалось.

— В таком случае, лот под номером, — рука ведущего начала опускать молоток для удара. — Тридцать девять про…

— Миллион! — неожиданно откуда-то сзади раздался громкий женский голос.

По залу тут же пошли перешептывания. Я обернулся, чтобы увидеть своего спасителя, а точнее спасительницу. И почему то ни капли не удивился, когда понял, что ею была Сильвия.

— Миллион и пять тысяч, — снова раздался робкий голос Толика.

— Миллион двести! — Сильвия широко улыбнулась.

Шепотки в зале начали усиливаться — люди недоумевали такому большому повышению ставок от моей подруги. А обрывок фразы, донесшийся из-за соседнего столика, чуть не заставил меня скакать от радости.

“Этот толстяк вцепился в ядро, а он, кажется, работает на Нутрилон. В нем точно есть что-то, чего мы не знаем”

— Миллион двести пять тысяч, — всё продолжал Толик.

— Простите, а вы не могли бы сказать, почему вдруг решили купить это ядро? — спросила Сильвию старая дама в перьях, сидящая через три стола от нее.

— О, все просто, — всё так же улыбаясь, ответила девушка. — Просто я уже видела это ядро и знаю, где его добыли.

— А не поделитесь с нами этой информацией? — вмешался в разговор джентльмен с гусарскими усами. — Разумеется, если это не секрет.

— О, конечно это не секрет. Это ядро добыли в золотой зоне возле вулкана Рагнара.

— Что?! — дедок с котелком на голове аж вскочил со стула.

— То есть это ядро принадлежит не простому черному богомолу, а вулканической твари?

Стоило этой догадке прозвучать, как в зале поднялся ажиотаж.

— Миллион четыреста! — выкрикнул из зала мужчина в футуристических очках..

— Полтора! — вскакивая со стула перебила его дама с длинным ртом и мушками на обеих щеках.

Публика принялась активно участвовать в торгах. Звери из золотой зоны ценились в разы сильнее, чем обычные никчемные тварюшки.

Ставки постоянно нарастали. Плотину будто прорвало, и поток денежных предложений хлынул через нее.

Миллион семьсот…

Миллион восемьсот…

Два миллиона…

Я находился в некой прострации от такого роста цены, и пока не было видно, что на этом что-то планирует утихать. Лицо Гарри помрачнело и выглядело так, будто он съел ложку горчицы и закусил это дело лимоном. Хмм..

Встал из-за стола, и направился в середину зала. Вот только по пути остановился у стола мажора и, слегка наклонившись, произнес.

— Судя по всему, это ты сегодня расплатишься по полной. Если, конечно, вообще сможешь купить мое ядро.

Сказав то, что хотел, я разогнулся и, дружески похлопав Гарри по плечу, пошел дальше, к ближайшему официанту с подносом напитков.

Мм… пригубленное шампанское заиграло новыми красками у меня во рту. Ощущая лопающиеся пузырьки на языке, я вернулся к столу и продолжил наслаждаться повышающимися ставками на мое ядро.

Спустя какое-то время Толик и правда перестал участвовать в торгах. Видимо стоимость ядра преодолела какую-то планку, выше который он не мог ставить, так что толстяк просто молча сидел и протирал платочком покрывшийся испариной лоб.

— Три миллиона семьсот тысяч три! — наконец, ведущий произнес такую долгожданную фразу. — Ииии… Продано!

На сцену поднялась уже знакомая блондиночка, собираясь отнести лот законному покупателю. Вот только её неожиданно прервали.

— Постой-ка!

Откуда-то из помещений для персонала неожиданно появился накаченный мужчина в маске и поднялся на подиум вслед за девушкой. Над его головой высвечивалось какое-то странное имя. Сосябомба (1).

Имя какое-то детское, хотя и уровень, конечно, недалеко ушел.

— Мужчина, что вы себе позволяете! — вскрикнул ведущий, когда мужик хлопнул по заднице красотку и направился к его стойке. — Охрана выведи…

Но договорить распорядитель не успел. Мужчина вырвал микрофон из его рук и пинком запустил самого ведущего в стену, по пути забирая мое ядро себе в карман.

Сердце тут же учащенно забилось. Несмотря на крик ведущего, охрана так и не собиралась появляться, а по лицу Гарри было понятно, что дело пахнет жареным.

За моей спиной из-за столов начали подниматься и другие гости в масках, держа в руках какие-то автоматы. То есть мне простой посох запретили, а пронести огнестрел — так извольте?

— Дамы и господа, не переживайте, это не ограбление! — на маске мужика появилась широкая зубастая улыбка, после чего он достал из-за пазухи пульт с красной кнопкой. — Мы всего лишь берем вас в заложники. Не советую никому суетится или пытаться как-то обезвредить меня. Сейчас всё здание Нутрилона превращено в одну большую бомбу, и если я нажму на эту ма-а-аленькую кнопочку, то произойдет большой БУМ!

Сосябомба (1) пафосно раскинул руки в стороны, а улыбка на его лице стала еще шире.

Глава 10

В зале воцарилась полнейшая тишина. Никто не знал, как реагировать на появление незваных гостей, а слова о бомбе и детонатор в руке, судя по всему, главы террористов, удерживали самых резвых от необдуманных поступков.

Краем глаза заметил, как Сильвия сбледнула и напряженно вцепилась в бокал, а Толик протирает платком пот со лба. Да и остальные реагировали почти так же — на лицах паника и непонимание.

Особо впечатлительные мешками сползали на пол со своих стульев. В каком то смысле им даже будет лучше — в итоге самые напряженные моменты пройдут, пока они будут лежать без сознания, и очнутся они как раз, когда ситуация разрешится. Надеюсь.

Среди всех гостей аукциона было лишь несколько человек, на лицах которых не отобразилось ни капли эмоций. Если начнется какая-то заварушка, то надо будет постараться держаться поближе к ним — что-то мне подсказывает, что у них самые большие шансы выбраться сухими из воды.

Неожиданно Сосябомба резко отклонил корпус в сторону и сделал полушаг назад. Не успел я понять, что за танцы он выплясывает, как одним плавным движением террорист будто дернул что-то на себя, а затем перед ним в воздухе появилась фигура мужчины в пиджаке. Серафим (82).

Сосябомба крепко сжимал его кисть, замершую буквально в нескольких сантиметрах от его лица, а на кончиках пальцев нападавшего светился какой-то зеленый свет. Скорее всего, атакующий навык.

Оба мужчины замерли в такой позе на несколько секунд, после чего террорист, по-прежнему продолжая ухмыляться, одним смазанным движением дернул зажатую руку Серафима вниз. Нос смелого посетителя аукциона встретился с коленом террориста. Пространство в зале озарил громкий хруст, и пострадавший мужчина завалился на пол.

Впечатляюще. Да, изначально было прекрасно понятно, что цифры над головой Сосябомба, как в принципе и имя, не настоящие, однако судя по тому, как легко он обнаружил и обезвредил невидимого нападающего, уровень там должен быть не меньше ста. А вполне вероятно, даже ближе к сто пятидесяти.

— Дамы и господа, делаю вам последнее предупреждение, — рассмеялся Сосябомбя. — Мы тут не шутки шутим. Если подобный случай еще раз повторится, то мы все взлетим на воздух. Просто сидите тихо и мирно, и тогда все спокойно отправитесь по своим домам. А блин, — на мгновение террорист изобразил печаль на лице. — Уже не все.

Сосябомба кивнул одному из стоящих у стены подельников, после чего раздался звук автоматной очереди. Замерший без движения Серафим несколько раз дернулся, и под его головой начала растекаться красная лужица. Но до ботинок главного террориста ей было не суждено добраться — Сосябомба тут же оттолкнул ногой мертвое тело вниз с подиума.

На этот раз посетители не ограничились молчанием. Раздалось несколько панических криков, а следом еще одна девушка скатилась под стол, потеряв сознание.

— Вы что, так ведь нельзя! — мужчина, сидевший прямо за моей спиной поднялся с места. — Вы ведь убили е...

Воздух вновь огласила очередная автоматная очередь, а следом за ней и звук упавшего на пол тела.

— Уроды, ну что вам не ясно! — Сосябомба резко повысил тон. — Не хотите по хорошему — значит будет по плохому. По одному садимся вдоль стены на расстоянии метра друг от друга! И потерявших сознание тоже с собой тащите. Для особо тупых повторяю в последний раз. Малейшее движение или громкий звук, и вы трупы.

Остальные террористы довольно оперативно начали сгонять всех к стене, около которой было меньше всего столов, чтобы удобнее было контролировать заложников. Правда мы и не пытались рыпаться — не особо побалуешь, когда тебе в спину тычет дулом огнестрела, а смертник с детонатором стоит всего в нескольких метрах от меня. Не уверен, что даже свеже приобретенный алмазный доспех Серого спасет от взрыва бомбы под ногами.

Тем временем Сосябомба достал из кармана какое-то странное устройство и установил его себе под ноги, а спустя мгновение на другой стене появился большой голографический экран. Нам что, кино показывать будут?

Не успел я улыбнуться своей нехитрой шутке, как раздались гудки звонка, а затем на экране появилось обеспокоенное широкое лицо, и при этом довольно знакомое. Да это же дядя Сильвии, начальник полиции Синтауна!

— Давно не виделись, Дима, — Сосябомба совершенно не волновало, что мы слышим их разговор. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— А вот я тебя нет, — брови мента нахмурились, а взгляд уперся за спину террористу, прямо на нас. Судя по всему, он видел, что происходило в комнате.

— В прошлый раз у нас не получилось договориться, — тем временем продолжал говорить человек в маске. — Однако, в этот раз мы подготовились гораздо лучше. Мои условия ты знаешь, они остались всё те же. У вас час времени, иначе тут всё взлетит на воздух.

— Какой час?! — возмущенно выдохнул толстый мент. — Да мы даже за сутки не соберем такую сумму.

— Жаль, а я думал вы подготовились с прошлого раза, — улыбнулся было террорист, после чего его лицо резко посерьезнело. — Ладно, шутки в сторону. Даю вам три часа, не больше. И поверь мне, Дима — лучше тебе не опаздывать. В таком случае разговор будет уже совсем другим.

Мент нахмурился еще больше, после чего отключился, так ничего и не ответив, а Сосямба расслабленно плюхнулся в одно из кресел, закинув ноги на стол и положив детонатор рядом. Его подельники всё так же продолжали исправно за нами следить.

Минуты потянулись томительно долго, а напряжение только нарастало. Кто-то плакал, кто-то сидел молча, а кто-то даже молился. Но в любом случае больше никто не пытался проявить инициативу.

Гребанные террористы! Почему они решили объявиться именно в этот момент? Как будто специально подгадали. В отличие от остальных, у меня была проблема гораздо серьезней них — цифры на таймере уменьшались с каждой секундой.

Я не мог терять здесь время, поэтому судорожно искал способ найти выход из ситуации. Террористов было немного — вместе с Сосябомбой всего двенадцать человек. Но судя по тому, что время от времени в аукционный зал входили и выходили всё новые захватчики аукционного дома, их должно быть гораздо больше, и ещё как минимум половина находится в других частях здания.

Самое плохое то, что у всех них была одинаковая маскировка, показывающая единичку рейтинга над головой. И из-за этого я даже близко не мог оценить их настоящую силу. Ну и как вишенка на тортике, детонатор в руке у главного психа, которого нужно каким-то образом нейтрализовать так, чтобы он не успел им воспользоваться.

— Эй, ты! Да, ты, жирный! — один из террористов кинул Толику мешок и, тыкая автоматом, сказал. — Иди собери все цацки и ценности у гостей, а потом принеси их сюда. И да — если после тебя я найду хоть одну дорогую вещь, которая завалялась у кого-то в кармане, то ты знаешь, что с тобой будет.

Толик с трясущимися руками поплелся собирать у богачей их драгоценности и выкупленные лоты. Вот же уроды. Даже в такой мелочи выбрали самого безобидного, чтобы ничего не выкинул, получив даже минимальную свободу действий. А был бы я на месте толстого — может и получилось бы что придумать.

— Все ядра с витрин собраны, но у хранилища с остальными ядрами слишком высокий уровень защиты, — пока Толик обыскивал посетителей, в зал вошел ещё один захватчик и подошел к Сосябомбе, беспомощно разводя руками. — Нам так просто туда не попасть.

— Ничего страшного, — Сосябомба улыбнулся и обвел толпу заложников взглядом. — На этот случай у нас как раз есть решение, — взгляд главного террориста замер на Гарри. — Эй ты, сынок владельца Нутрилона. Сейчас пойдешь с этим дядей и сделаешь всё, что тебе скажут. Ясно

Трясущийся и бледный Гарри кивнул и поплелся вслед за одним из террористов куда-то вглубь торгового дома.

На удивление, после того, как мажора увели, время потекло гораздо быстрее, и я с откровенной тоской следил за секундами, утекающими как сквозь пальцы. Три часа пролетело незаметно, не успел я даже и моргнуть.

За это время не произошло ничего интересного, разве что настроение террористов тоже стало гораздо напряженнее. К Сосябомба подбежали и доложили, что на улице выключили фонари, из-за чего пространство вокруг дома почти не просматривается. Но псих лишь отмахнулся и сказал ждать отведенного срока. И прямо сейчас он подошел к концу.

— Я смотрю вы не торопитесь выполнять наши требования, — сказал Сосябомба, как только на экране вновь появилось лицо Дмитрия. — Чего вы медлите? Вам что, совсем не дороги жизни городских «шишек»?

— Нам нужно ещё время, — устало вздохнул мент. — Чтобы всё подготовить, трех часов не хватит.

Сосябомба рассмеялся.

— Думаешь я не понимаю, что вы просто тянете время? Такое чувство, что после предыдущего раза вы совсем не воспринимаете нас всерьез. В таком случае мне придется переубедить вас.

Сосябомба подошел к толпе заложников.

— Ты, ты, ты, ты и ты, а ну идите сюда, — террорист тыкнул пальцем на случайных людей, после чего приказал встать им прямо напротив голографического экрана. И не успел Дима понять, что происходит, как по взмаху руки Сосябомбы, воздух пронзило несколько автоматных очередей.

Теперь даже на моей голове волосы встали дыбом. Если бы сейчас мне повезло быть одним из избранных, то я бы мог заменить один из этих изрешеченных трупов.

— Я надеюсь этой небольшой демонстрации хватит, чтобы расставить все точки над «и», — повернулся псих в маске к экрану. — Не выполните наши требования, каждый час будем убивать по пять человек. Отсчет пошел!

— Всё сделаем в ближайшее время, — ответил мент с посеревшим лицом, после чего отключился.

Следующий час я надеялся, что вот-вот экран снова загорится, и Дмитрий сообщит, что все запросы напавших выполнены, однако этого не произошло. И процедура с казнью еще пяти человек повторилась.

Да почему они так медлят?! Где штурм, где хоть какие-то попытки спасти нас? Сосябомба ведь всё верно сказал — здесь находилось много влиятельных людей, и сильно удивляло, что никакой реакции от правоохранителей всё ещё не последовало.

Тем более что таймер задания уже начал серьезно поджимать — у меня остался всего час сорок пять минут, чтобы раздобыть этот чертов миллион. И это только больше укореняло меня в мысли, что придется действовать самостоятельно. Как говорится спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

Осталось лишь придумать, как это сделать. Сосябомба всегда ходит с детонатором в руке, и его угрозы взорвать тут все к какой-то там матери не выглядели пустыми словами.

Нужно как-то успеть нейтрализовать его раньше, чем он успеет нажать на кнопку. Но судя по тому, как Сосябомба расправился с первым нападавшим, сделать это будет непросто. Единственное, что пока что пришло на ум — пустить по руке террориста электрошок, и тогда от мышечного спазма его пальцы не смогут двигаться.

Вот только не уверен, что разряда сорок девятого уровня хватит, чтобы справиться с этой задачей, так что придется раскошелиться. Лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

Баланс — 721 500 корон.

Система, улучшить разряд до максимального уровня!

В системном интерфейсе тут же понесся поток сообщений о списании денег и повышении уровня навыка, и вскоре пришло итоговое уведомление.

Внимание! Навык «Разряд» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 1000 корон.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Разряд»:

1. «Бесконечная молния» (раскрыть описание навыка),

2. «Шаровая молния» (раскрыть описание навыка),

3. «Электрический пес» (раскрыть описание навыка),

...

...

999. «Электрический турбо веник» (раскрыть описание навыка).

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

Разумеется я ознакомлюсь. Мой взгляд заскользил по строчкам текста, благо со скорочтением никаких проблем со скоростью восприятия информации у меня не было. И спустя пять минут я уже выбрал подходящий навык.

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Разряд» эволюционировал в «Мастер молний».

Мастер молний — уровень 1.

Описание:

Позволяет создавать и управлять молнией.

Дальность полета молнии 10 метров.

Пассивный

Третья ступень

Редкий

Да, описание навыка состояло всего из двух слов, но я прекрасно понимал, на что он способен. Когда-то ещё во время охоты на Циней Сильвия рассказывала мне про стихийные способности, и кто бы знал, насколько сильно это мне пригодится. Мастер молний для моего плана подходил гораздо лучше разряда.

На счет осталось еще пару соток, а значит я мог усилить еще что-нибудь. Пробежавшись по списку навыков, я заинтересовался одним, который недавно получил перед боем с черными косарями — огненная чешуя.

Огненная чешуя — уровень 1.

Описание:

Позволяет покрыть свое тело огненной чешуей по прочности сравнимой с 10 мм листом закаленной угглеродистой стали

Площадь покрытия тела — 10 см.кв.

Пассивный

Вторая ступень

Навык вроде неплохой, тогда я ее использовал только в тестах с Серым и отказался от нее в бою из-за маленькой площади покрытия. Но сейчас есть деньги на увеличение этой площади. К тому же другая защита у меня отсутствовала, а хотелось бы иметь хоть какое-то спасение от случайных пуль. Так что этот выбор был сделан довольно быстро и я вбухал все остатки денег на прокачку двадцати уровней чешуи. Если уж я переживу эту стычку, то верну свое ядро и продам либо Нутрилону, либо напрямую кому-нибудь из присутствующих людей.

Ну, все теперь я вроде как почти готов. Осталось последнее.

Всё это время справа от меня сидел один из тех людей, кого я заприметил с самого начала. У мужчины до сих пор было абсолютно спокойное лицо, и создавалось впечатление, что если вдруг что, то он еще сможет всех удивить. Поэтому потратил какое-то время, дождавшись, пока его взгляд упадет на меня, и аккуратно дал понять, что я собираюсь сейчас атаковать. Не знаю, понял ли мужчина хоть что-то из моей дерганной пантомимы, но надеюсь я не прогадал.

Сосябомба сидел на кресле у подиума в противоположной стороне зала, и для начала надо было быстро добраться до него. Ну что — была не была!

— Стоять! Ты чего встал? — стоило мне подняться на ноги, как на меня направились дула сразу троих автоматов.

— Простите, но мне уже совсем не в моготу, — я скрестил руки под животом, показывая, что очень сильно хочу в уборную.

— Ты тупой? Какой туалет? Если хочешь жить — терпи.

— Но если я сейчас здесь продолжу сидеть, то... — я неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Вам же самим потом придется всё это нюхать.

Террористы странно переглянулись друг с другом, затем один из них ухмыльнулся и кивнул головой.

— Хорошо, дуй сюда, — дернул он автоматом, указывая куда идти.

Только я отлип от стены, как перед внутренним взором появилось уведомление.

К сожалению, ваша актерская игра выглядела неубедительно.

Шанс, что зрители поверят вам, провален!

Ого, не подумал бы что навык Актерского мастерства сработает таким образом. Ладно, походу эти ублюдки хотят завалить меня там же, где лежат остальные трупы, чтобы потом самим не тащить в кучу? Что ж, мне так только лучше — оттуда гораздо легче подобраться к Сосябомбе.

Стоило мне подойти к лежбищу трупов в центре зала, как до меня донеслась усмешка одного из террористов. Я мигом обернулся, чтобы увидеть наведенный на меня автомат.

— Такие зассанцы, как ты, недостойны жить!

Но то, как палец террориста сгибается, чтобы нажать на спусковой крючок, я уже не видел. Рефлексы сработали мгновенно.

Огненная чешуя!

Скользящий шаг!

Слышу как воздух за моей спиной пронзает автоматная очередь, после чего Сосябомба разворачивается в мою сторону. Ему хватает доли мгновения, чтобы осознать, что происходит. Будто в замедленной съемке главный террорист привстает с кресла и тянется к детонатору, лежащему на столе.

Но уже поздно.

Вытягиваю руку вперед, и с кончиков пальцев слетает сверкающая белая полоса. Спустя мгновение молния врезается в детонатор и Сосябомба хватает рукой уже поджаренную коробочку, сверкающую искрами.

Снайперский выстрел. Я мысленно похвалил себя за свою меткость. Считай полдела сделано.

На мгновение обернулся, чтобы оценить обстановку за спиной, и картина там более чем порадовала. Многие из тех, кто сохранял трезвость рассудка всё это время, сейчас тоже вступили в бой, уверенно тесня террористов. Вокруг моего соседа растянулась голубая пленка, прикрывающая всех оставшихся сидеть заложников.

Прекрасно. Значит, на меня остался главный босс. Вернул взгляд на Сосябомбу, чтобы увидеть лишь усмешку на его лице.

— Наивные идиоты, — рассмеялся глава террористов. — Вы всерьез думали, что всё будет настолько просто?

Его рука на мгновение исчезла в кармане пиджака, чтобы достать такую же коробочку, как я уничтожил несколько секунд назад. Какого черта, у него есть запасной?

— Скажите бай-бай! — безумно улыбнулся Сосябомба.

Его рука откинула предохранительное стекло на детонаторе и нажала на кнопку.