Трикстер Готэма

Глава 1

Готэм являлся городом, с печальной репутацией, считающийся одним из самых безжалостных городов. Удивительно, как его жители еще не разъехались. Кроме разгула преступности, главной причиной были суперзлодеи, люди с особой силой, способные ввергать город в хаос. Лишь супергерои могли противостоять им, выступая лучом надежды для граждан Готэма. Таким был бесконечный, порочный, круг.

Одним из самых известных злодеев являлся Джокер, также известный как Клоун-Принц преступного мира. Криминальная личность, что устраивала самые разные преступления, с огромным количеством жертв, не преследуя никаких конкретных целей. Просто псих, что несет хаос, просто ради веселья.

И тем не менее он имел харизму, достаточную чтобы собрать и держать под контролем собственную банду, претендующую на Готэм. Не будет преувеличением сказать, что Джокер преступник Номер Один. Пока он жив, жители Готэма никогда не будут спать спокойно. Главный супергерой, Бэтмен, на протяжении десятков лет пытался с ним бороться, но безрезультатно.

Но несколько недель назад прогремела новость, которая подняла на уши весь город, без исключения. И пускай она была воспринята по началу, как простая шутка, людям резко стало не до смеха. Все было по настоящему серьезно.

Каждый гражданин Готэма обнаружил в своем почтовом ящике необычного вида визитку. Черно-красная, эмблемой цилиндра с горящим глазом, в ней был текст, навсегда запечатленный в памяти тех, кто прочел ее. Иначе и быть не могло, после произошедшего.

"Погрязший в разврате и грехе город Готэм, ты обвиняешься в разрушении жизней бессчетного количества людей, и приговариваешься к наказанию. И потому я, Фантомный Вор, клянусь привести приговор в исполнение, и украду все порочные желания."

Джокер

Вот такими простыми были слова, но больше всего привлекло внимание имя, которым было подписана данная визитка. Джокер. Нет более табуированного имени в Готэме, чем это, и тот, кто готов добровольно его использовать, определенно сумасшедший, достойный оказаться в Аркхэме. Некоторые даже предположили, что это очередная шутка от Клоуна-Принца.

Но серьезность намерений было доказана, когда через две недели на всех экранах вновь появился логотип, прервав передачи, что тогда шли. Некоторые из очевидцев даже утверждали, что телевизоры были изначально выключены, но заработали сами по себе, и такие утверждения не казались бредом, особенно после демонстрации того, что показали по телевизору.

Перед всеми предстал молодой мужчина, точный возраст которого было сказать трудно. Он был облачен в черный фрак до щиколоток, темно-серую жилетку с высоким воротом и золотыми пуговицами, в черных брюках с подтяжкой, коричнево-черных ботинка на высоких каблуках, на руках были надеты красные перчатки. Но больше всего выделялась белая маска-домино, в виде птицы с черными узорами вокруг глаз.

- Жители Готэма, вы получили мою визитку, и потому знаете кто я, но все же представлюсь. - Элегантно, он поклонился, словно благородный джентельмен, или даже принц, от чего сердца не малого количество девушек чуть затрепетало. - Имя мне Джокер, я Фантомный Вор, что поклялся остановить весь тот разврат, что твориться в стенах этого города, и можете не сомневаться, свое слово я сдержу!

В подтверждении его слов экран снова моргнул, прежде чем на нем начали появляться изображение семи разных людей, с описанием того, кто они и какие грехи совершали. Это не были известные суперзлодеи, наверное можно было их назвать мелкими сошками, и тем не менее много людей пострадали от их деятельности.

Ранее все они успешно уходили от правосудия, будь то супергерои или полиция, продолжая творить свои преступления. Но теперь это все в прошлом, ведь Фантомный Вор привел их к ответственности, разоблачив все махинации, и более того, каждый лично пришел в полицию, с чистосердечным признанием.

- Всего за две недели я сделал то, что не могла сделать местные правопорядки за два года, - указанная дата была сказана с иронией и легким чувством презрения, но пускай люди и чувствовали их, не могли прямо об этом сказать, настолько они были скрыты. - И на этом останавливаться не собираюсь, потому знайте! Мне не важно, кто ты, суперзлодей, или обычный преступник, мое правосудие настигнет вас всех! Никому не скрыться и не откупиться от Фантомного Вора!

Театральная, он вознес одну руку к небу, когда как вторую к сердцу, чтобы передать всю палитру своих чувств. И слова достигали сердца людей, что слышали их, затаив дыхание. Они не могли передать словами то, что чувствовали, но в тот самый момент им было плевать, как зовут этого человека, главное одно. Джокер впервые стал символом надежды.

- Но я не справлюсь один. - Указательный палец уперся прямо в экран, и казалось указывал на каждого человека разом. - Ты, житель Готэма, не бойся зла, что живет на улицах и пугает тебя. Громко огласи о нем, и я явлюсь за ним, принеся возмездие! Может я и не Герой, но я тот, кто по настоящему покарает грешников, и если понадобится, стану Королем Демонов! И вместе мы станем силой, что очистит улицы Готэма раз, и навсегда!

Аплодисменты. Вот что раздалось, не важно, кто и где в это время находился, было крайне мало тех, кто не решился поддержать пламенную речь, зажегшую искру в сердцах простых жителей. И пускай власти пытались остановить трансляцию, а самого Джокера найти, все было бесполезно, он словно был настоящим Фантомом. Тихо появился, чтобы также бесследно исчезнуть, если вообще был где-то.

Разумеется, сомнения в искренности и честности этого человека были, даже среди тех, кто решил поверить. Первое впечатление прошло, и хотелось доказательств, что слова не пустые, и данный Джокер отличается от всех тех, кто был до него. И они это получили.

Десятки, если не сотня, жертв тех семи преступников начали открыто говорить о всех злодеяниях, которые те совершили, сердечно благодаря Джокера, что он отомстил за них. Никак нельзя было замять произошедшее, и новости один за другим начали распространяться, и даже у самих преступников начали брать интервью.

- Я... я был никчемным человеком, что чувствовал свою бесполезность. - Со слезами на глазах, причем искренних, а не наигранных, признался один из них. - Мне хотелось это компенсировать, доказать, что я стою хоть чего-то, потому... потому я отыгрывался на других, запугивал, грозя, что если они расскажут, я убью их. Мне хотелось... Мне просто хотелось чувствовать себя сильным! Я не достоин жить!

Остальные были такими же, не скрывая ничего, признаваясь во всех совершенных преступлениях. Но самое главное для журналистов и полиции было то, кто ответственен за такое. Все семеро никак не были связаны друг с другом, и с их показания получалось, что никого подозрительного они не видели. Просто в какой-то момент груз ответственности за все совершенное свалилось, давило, пока в конечном итоге уже было невыносимо нести его и они сознались.

Как именно Джокер добился такого, оставалось загадкой, но в мире и не такое встречалось. И пускай поступок был благородным, факт остается фактом, он сам преступник, раз совершил линчевание. А раз так, долг полиции и супергероев, на вроде Бэтмена, найти и арестовать его.

***

Второй раз Джокер громко заявил о себе, публично объявив войну своему же тезке. Шумиха чуть улеглась, многое произошло за это время, и люди начали потихоньку забывать о странном человеке во фраке и маске... но похоже он этого и дожидался. Вновь неким образом захватив власть над телеканалами, предварительно распространив свои визитки, Джокер публично объявил о собственных намерениях. Равнодушных не нашлось, когда они узнали содержимое.

- Король Гнева, Клоун-Принц, твое желание, основанное на внутреннем чувстве неполноценности, окрашено кровью невинных, на которых ты выплеснул свой Гнев, и погруженное в Грех, требует наказания. Потому я, Джокер, обязуюсь привести приговор в исполнение, и дать тебе возможность достичь чистилище.

Никто, кроме Бэтмена, еще не осмеливался на такой безумный шаг, как публично бросить вызов главному криминальному элементу Готэма. Тем более говоря о каком-то чувстве неполноценности. И не стоило сомневаться, сам безумный клоун это слышал, и оставалось лишь гадать, рассмеялся он от такой новости, или же разозлился. Но жители были готовы к кровавому дню, когда Клоун-Принц решит ответить на такой вызов, а резне точно быть, тут никаких сомнений.

И тем не менее ничего не произошло. Ни через день, ни через два, ни даже три. Казалось это была лишь галлюцинация, ведь хоть какая-то реакция должна была последовать со стороны безумного клоуна, но тот молчал. Не только жители были шокировано подобной тишиной, Бэт-семья, которая патрулировала Готэм, чтобы перехватить любого из Джокеров, тоже не могли не быть в замешательстве. Слишком это ненормально, а значит грядет нечто еще более глобальное.

Так и произошло, когда тот самый Джокер был найден у ворот Аркхема. Все в том же гриме, привычном костюме, но без стандартной безумной улыбки. Он просто постучался, и под конвоем всей охраны лечебницы, добровольно сдался. И пускай это казалось очередной ловушкой, все же было совсем не так. Он не смеялся, не угрожал, не шутил, лишь попросил возможность смыть свой грим под камерами, чтобы люди увидели его настоящее лицо.

Даже извечный противник Джокера, Бэтмен, не мог поверить, когда видел своего заклятого врага/друга в таком состоянии. Он даже подозревал, что это кто-то другой, потому и потребовал личную беседу.

- Что произошло? - Спросил он прямо, как только убедился в полной анонимности, на что Джокер(?) лишь без сил вздохнул.

- А ты как думаешь, Брюс? Я полностью раздавлен. - Только и сказал он, прямо назвав имя человека, скрытого под маской, будто это было чем-то обыденным. И пускай человек в маске этого не показал, он напрягся. - Да, я знаю твое настоящее имя, как и всей твоей семьи, но можешь не беспокоиться, я никому не говорил, и говорить не собираюсь. В память о нашей многолетней дружбе, считай твой секрет в надежных руках... По крайней мере, пока он не доберется и до тебя.

- Расскажи подробнее, что именно произошло, что этот человек с тобой сделал. - Пускай Бэтмен этого не желал признавать, но он верил в эти слова, а потому и не мог оставить в стороне последнюю часть.

- Нечего рассказывать, Брюс, ведь я сам без понятия, как к этому пришло. - Покачал головой мужчина, который был некогда провальным комиком, что просто хотел счастливую семью. - Вот я смотрю ту речь Джокера, и думаю, как же отвечу на это, и пошел поспать. Но во сне... Я увидел их, Брюс. Свою жену, своего ребенка, я видел их, и я видел себя. То, каким отвратительным мужем был, и таким же стал бы отцом.

Слезы. То, что нельзя было ожидать от главного преступника не только Готэма, слезы потекли по его щекам.

- Я долго копил в себе гнев, и когда они... когда мне сказали, что они умерли, я сломался. Мое безумие следствие этого самого гнева на весь мир, что отнял у меня семью, но в первую очередь на самого себя, что не смог их уберечь. Я скрыл эту горечь за улыбкой, поклявшись себе, что больше не позволю себе печали, но это лишь обман. Мне хотелось, чтобы другие ощутили мой Гнев, потому я творил свои преступления. Даже бедную Барбару и Гордона, я замучал их, чтобы увидеть, что не один я такой слабый... что все люди такие же... Но все это обман.

Он поднял лицо, и посмотрел красными, от слез, глаза, и впервые Бэтмен ощутил, как забилось его сердце.

- Наша с тобой игра, это лишь способ компенсировать собственные комплексы. Но Джокер по настоящему вылечил меня, и я не знаю, как именно. Просто в один момент на меня обрушился весь тот груз ответственности, который я ранее успешно сдерживал. И теперь я понимаю, что на самом деле полностью вменяемый и нормальным, и на самом деле был таким всегда. Когда в Аркхеме это подтвердят, я отправлюсь за решетку на пожизненный срок, и клянусь, больше никогда не вернусь к прошлой жизни.

Руки сжались в кулак. Доказательство того, что в нем наконец появилась та сила, которая ранее подавлялась, но отныне она взяла свое.

- Но я не хочу остановиться только на этом, и искуплю свои грехи, работая ради общества. - Это была клятва, которую он дал перед Бэтменом, человеком, что был словно его собственным отражением. - Но прошу, выполни мою последнюю просьбу к тебе, Брюс. Нет, Бэтмен, исполни последнее желание своего друга.

Друга... Действительно, это слово должно хорошо подойти к их отношению. И теперь их дружбе конец, ведь один из них... умер. Навсегда, ведь возвращение Клоуна-Принца невозможно. Его имя было получено, как заслуженный трофей, другим человеком.

- Хорошо. - Кивнул Бэтмен, готовый выполнить то, о чем он попросит, не важно, что это будет.

- Моя семья... - Он сглотнул. Пора было посмотреть правде в глаза. - Они ведь живы, да? Программа защиты... Их спрятали подальше от безумного мужа. И скорее всего они счастливы... Я не прошу встречи, они не заслужили такого наказания, за все пережитое, и... мне не хочется, чтобы мой сын знал, кем был на самом деле его отец. Это слишком ужасная ноша. Но просто скажи мне, они ведь живы?

Разумеется, он знал, разве мог тот, кто раскрыл личности всей семьи Бэтмена, не узнать самому об этом? Но вкусивший грех Гнева ему уже было все равно, ему просто хотелось продолжать лить свою боль на других, и потеря семьи стало лишь поводом. Потому он намеренно гнал от себя правду, ведь стоило им встретиться хоть раз... Клоун-Принц был бы сражен.

***

В тот день был неожиданный праздник. Суд над самым опасным преступником прошел без всяких происшествий, и бывший Джокер честно изложил все свои преступления, от самых мелких, до самых крупных. Даже бывалые журналисты и сотрудники полиции, пришедшие проследить за происходящем, побледнели, когда мужчина перечислил все свои преступления. Сам процесс занял больше часа, только на то, чтобы озвучить все то, что он совершил за эти десятилетия. Но куда как больше было счастья у простых людей, ведь более он не будет мучать гражданских.

- Слава Джокеру! - Выкрикнул кто-то, чем тут же заработал ряд недоумевающих взглядов, которые переросли в понимающие и радостные. Люди подхватили лозунг, поддержав его.

Всего лишь за такое короткое время в сердцах жителей Готэма родился более великий герой, чем даже Бэтмен, ведь он смог сделать то, что никто не мог ранее. И более ничего не имело значение, пускай осталось еще много злодеев, главное Клоун-Принц более не представляет никакой угрозы для них.

В это же время, оперевшись на стальные перелила, стоял молодой человек, на вид которому не больше двадцати пяти. За стеклами очков сияли довольные тем, какая атмосфера сейчас царит на улицах и в каждом доме. Играя стальной банкой с газировкой, он отбивал некую мелодию, ударяя ею по перилам.

- Ну, смотрю теперь имя полностью заслужено, а один из Королей пал. - Ухмыльнулся он, прежде чем развернуться и пойти по своему маршруту. В тоже время допив содержимое банки, он кинул ее в сторону, попав точно в урну.

Вечный цикл Готэма, выступающее противостоянием Супергероев и Суперзлодеев. Но пора этому уроборосу наконец отпустить свой хвост, и дать человечеству вздохнуть полной грудью. А уж он проследит, чтобы настоящая справедливость восторжествовала, и каждый получил свою помощь. В том числе и носящие маски.

Глава 2

Амамия Рен всегда был человеком с большим чувством справедливости, или, вернее, он просто не мог выносить тот порядок, что окружало общество. С ранних лет он отказывался подчиняться авторитетам, будь то ровесники или взрослые, но он не был борцом стороны добра, как и не был хулиганом. Напротив, многие видели в Рене милого и даже прилежного мальчика, ну или скорее таким он умело притворялся.

Ему нет дела до такого понятия, как правда, он просто хочет сбросить оковы, что сковывают его. И любые средства, что могут даровать свободу, будут использованы, насколько позволяют его моральные принципы. К подобным средствам Рен относит лицемерие, он прекрасный актер, что создает нужные образы, каким его хотят увидеть окружающие.

И это работало, будучи прилежным учеником и сыном, он мог свободно уходить, куда хочет, и возвращаться, тратя время по собственному усмотрению. В школе он имел определенное положение, как с одной стороны способного ученика, что излишне не высовывается, и в тоже время имеет хорошие оценки. Все, чтобы не потерять собственную свободу.

Но и нельзя сказать, что он двуличное создание, что готов обманывать и предавать ради собственной выгоды. Нет ничего плохого в том, чтобы притворяться в глазах общества, но совсем другое откровенные преступления. Вот это Рен не мог перенести, как и когда люди загоняют других. Потому он умело манипулировал окружением, чтобы контролировать мнение и вести событие по выгодному для себя сценарию. Амамия не позволял людям страдать, насколько он это мог.

Подобный опыт не был бесследным, и вскоре он понял, чем хочет заниматься, к чему лежит душа. Психология. Зачитываясь трудами известным психологов, на вроде Юнга, Амамия Рен твердо принял решение, и уже вскоре его договорились с давним знакомым, чтобы он приютил его во время проживания в Токио.

Изначально отправившись в столицу, с намерением отучиться по выбранной специализации и найти ей правильное применения, Рен даже не ожидал, как перевернется его жизнь. Семья Сакура стала для него второй семьей, да что там, пускай он называл своего опекуна, Соджиро, стариком, но мысленно дал ему титул "отец". А его жена, Вакаба, стала ему второй матерью. Когда как их дочь, Футаба, младшей сестрой.

Жизнь в Токио также была наполнена множеством событий, так например он обзавелся настоящими друзьями, людьми с которыми он мог не носить маски, а показать собственное лицо. Лицо Короля Демонов, что не отпугнуло их, а наоборот, притянуло. Ведь им тоже было, что скрывать от общества, а вместе они могли быть свободными.

Вот это и стало ключевой деталью, чего не хватало для закрепление своей личности, Рен пришел к чему он стремится. Не жажда Истины, а Свобода от любых сдерживания, не просто жажда восстания и подростковый бунт. Он стремится обрести подлинную свободу души, и хочет разделить ее с другими. Не важно, кто прав, а кто нет, кто добрый, а кто злой, любая душа стремится к полету. Вот каким стал его девиз.

Окончив университет, в числе лучших, имея несколько ценных рекомендаций, Рен получил возможность пройти стажировку за границей. И не где нибудь, а наверное в одной из самых известных клиник в мире, Аркхем, даже не психиатрическая, а тюрьма для самых опасных людей Америки. Пройдя стажировку в таком месте, можно получить ценный опыт, и, самое главное, отметку в резюме, что может обеспечить ему еще более светлое будущее.

- Даже не верится, что ты собираешься улететь. - Отметил Сакура Соджиро, когда он привез юнца, что за эти годы успел стать ему, как родной. И пускай он старался звучать отстраненно, но наметанный глаз парня сразу понял все, и его губы тронула ухмылка.

- Конечно-конечно, старик, теперь тебе не получится так часто бездельничать, придется работать больше, а клиентки, что приходили к одному симпатичному баристу, теперь будут реже захаживать. - Театрально выдохнул он, и разумеется, Соджиро не мог не возмутиться такому, пускай это и правда. Возмутиться по доброму. - Поэтому я буду прилетать так часто, как только смогу, чтобы твое кафе не закрылось раньше времени. Мне же его унаследовать придется.

- Давай уже, выметайся отсюда! - И парень со смехом покинул машину, помахав человеку, что успел стать ему вторым отцом. Конечно, его родители были не плохими людьми, и он любил их, но Вакаба и Соджиро стали слишком близки ему.

И само собой, не только он провожал Амамию, все его друзья собрались, сделав сюрприз, который он раскусил сразу, но все равно искренне улыбнулся. Пускай это лишь стажировка, что продлится плюс минус год, но это все равно довольно долгая разлука, и все они будут скучать.

Сев в кресло, парень отложил в сторону очки, которые вовсе и не нужны ему, надел наушники и, включив любимую песню, взглянул в окно. Сейчас он покидает свою родину, чтобы отправиться за границу, в которой его ждет еще столько неизведанного. Но он Амамия Рен! Человек, что не сдается перед трудностями, и, подобно самому Королю Демонов, готов сокрушить любую судьбу!!!

***

Сказать, что Амамия был шокирован, значит промолчать. По началу прибыв в Готэм он был впечатлен насколько это огромный город, плюс ему не нужно было переживать по поводу жилья, поскольку оно оплачивалось. Разложив вещь из чемодана, он позволил себе отдохнуть перед началом трудовых дней, что должны были начаться лишь через два дня.

Но первые приятные впечатление с каждым часом все уменьшались и уменьшались. Что тут скажешь, слава Готэма, впрочем и всей Америки, как рассадника преступность и местных "героев" было невероятно преуменьшением. Рен вместе с друзьями иногда видели по телевизору новости о каких-то особо крупных событиях, но все оказалось в сто крат хуже, чем они себе представляли.

Оказавшись в самом Аркхеме последние надежды Рена рухнули, как карточный домик от порыва сильного ветра. То есть разлетелись в беспорядочном направлении. Ведь это место не стремилось помочь преступникам, что страдали от психологических проблем, напротив, они только усугубляли симптомы, побуждая их сбегать и продолжать творить безумие. Это даже не тюрьма, а самая настоящая пыточная, если не хуже, ведь за происходящее будут отвечать обычные граждане.

Переведя дыхание, и поняв, что окружающие люди не видят проблемы, возможно потому что привыкли к подобному и не видят смысла что-то менять, Амамия Рен понял. Если общество хочет продолжать оставаться в сладком царстве иллюзий, то пускай, они могут принять и смириться. А он нет, и если другие не собираются предпринять хоть что-то, то сделает Амамаия Рен.

Еще живя в Токио, он ввязывался в различные истории, не те, которые хотят познать на своей шкуре школьники. Так он ввязался в события, от мелких мошенничеств, до разборок с преступностью и убийств. Рен даже самолично принимал участие в расследованиях, пускай и не официально, и сумел добиться посадки нескольких криминальных лиц. Очень рискованно и опасно, но оно того стоило. И тогда он с друзьями взял себе прозвища, чтобы скрыть собственную личность.

Маске-домино, он стал лидером группы людей, что бросал вызов судьбе. Дикая Карта, что рушит уготовленные планы, и сокрушает любых столпов. И имя ему.

Джокер

Используя научные познания, полученные от Сакура Вакаба и Такуто Маруки, в том числе и то, что они никогда не публиковали, Амамия Рен сумел совершить то, что они ранее могли использовать лишь теоретически. Возможно тут свое особая атмосфера, но он смог буквально воссоздать целое отдельное измерение, Метаверс.

- Это... - Глаза Рена/Джокера расширились, когда как губы задрожали. - Невероятно! Да Доктор с мамой отдали бы практически все, за возможность просто узреть подобное!

Он смеялся и смеялся, гуляя по догорам Метаверса, не сумев сдержать собственное любопытство, как и удовольствие. И разумеется, он внимательно изучил свое внешний вид. О да, это было что надо, невероятно стильный и передающий его личность. Правда гулять долго не получилось, вскоре на него напали Тени. К счастью, будучи заранее готовым, Джокер без проблем дал отпор, а после вернулся в реальный мир, готовясь к своему следующему шагу.

Как бы Рену не хотелось сразу же взяться за главные вирусы организма, но не получилось. К сожалению, не смотря на все научные разработки Вакабы и Маруки, и личное понимание Рена, Метаверс самый настоящий отдельный мир, о котором у него есть лишь смутные представление. Пришлось потратить приличное количество времени, чтобы провести разведку, разобраться в местных механиках, но итог оказался радостным.

Первые его жертвы - мелкие преступники, которые, тем не менее, вредили людям. Джокер, собрав полный комплект необходимого оборудования, он нашел свои первые цели. И само собой, первое столкновение привело Джокера в еще больший экстаз.

Всю свою жизнь люди носят маски, и Амамия Рен этим владел на высшем уровне. Сколько раз он отыгрывал различные роли - не сосчитать, но нельзя сказать, что ему нравится подобное. Маска все еще маска, вовсе не то, что нужно свободному духу, а здесь их попросту нет. Рен может быть тем, кем он является на самом деле и, что важно, подобным такие же все люди.

- Ну что, господа, готовы к развлечению? - Сверкнул он собственной ухмылкой, подкинув короткий кинжал и покрутив модельку пистолета. Его взгляд был направлен на то, где собрались они, первые цели Джокера.

Попытавшись дать отпор, преступники были встречены сокрушительной силой. Вовсю используя собственный потенциал, Джокер явил адское пламя, символ восставшего против Небес. Пускай в действительности у него возникла ассоциация с Богом, но оно было тут же отброшено. Джокер - не Бог, а тот, кто бросает ему вызов!

- Явись! Сатанаил!

И после успешного подтверждения эксперимента, он смог взяться за свое первое главное блюдо. Король Гнева... или, вернее, человек, что был заточен в заточении собственного греха. Возможно Рен мог выбрать для забавы в начале Короля Похоти, но он ведь любит ломать ожидания. Тем более нельзя было позволить этому комику дальше творить свой беспредел, его надо было остановить давным давно, и каждый день промедления стоил человеческих жизней. Плюс, нужно было доказать свое право на имя Джокер.

- Ну что, кто же следующий получит мою визитку? - Ухмыльнулся Рен, откидываясь на спинку своего дивана и включая телевизор. Пускай все решит воля случая.

Глава 3

Метрополис действительно довольно существенно отличался от Готэма, Рен смог это сказать сразу. Если Готэм можно назвать скорее тюрьмой, где человечество находится в заточении, то Метрополис более свободный. Наверное тут важную роль играет то, каким людьми выступают главные защитники города.

Бэтмен - символ отчаяние, ужас ночи, что стремится ввергнуть злодеев в отчаяние, но тем самым он лишь расшатывает психику людей. В противоположности этому Супермен символ надежды, надежности, что защитит всех людей, помогая сохранить спокойствие. Минус такого - люди излишне надеются на Супермена, наверное даже если будет какая-то катастрофа, она будут спокойно себе продолжать заниматься привычной рутиной, ведь всех спасут.

Впрочем, его нынешней целью является не Супермен или кто-то из его окружения, а наоборот, главный ненавистник пришельца. Получилось довольно удобно, что работая в Аркхэме, Рену дали возможность по делам отправиться в Метрополис, а с ним он смог обратить внимание на одну интересную личность.

- Впервые на такой вечеринке? - Поинтересовался один из мужчин-репортеров, обративший внимание на очевидно молодого и выделяющегося Амамия Рена.

- Не прям впервые, но да, на чем-то настолько грандиозном я еще не был. - Хмыкнул Рен, оборачиваясь и смотря на окружающих людей. Конечно, он не был белой вороной, и деловой костюм на нем сидел нормально, но он оставался молодым психологом, а не звездой или бизнесменом, и это видно сразу.

Сейчас был устроен огромная вечеринка, куда собрались как самые сливки общества, так и люди из среднего класса. Ход пиара, показать насколько ЛюторКорп на самом деле открытая компания. И ведь эффективный, учитывая что репутация компании все еще колеблется, и пока одни видят в ней символ зла, другие ведутся на харизму генерального директора - Лекса Лютора. Действительно человек великий, Рен не может этого отрицать, как и того, что он идеальная цель для Джокера.

Еще учась в Токио, Рен познакомился Тораносукэ Есида, политиком, что имел отрицательную репутацию, прозванный "бесполезным". Но пускай он стал выглядеть в глазах окружающих никчемным, мужчина не опустил руки, и видел - страна должна меняться, и все будущее в руках именно молодых, что пытался донести до других. Ораторские навыки Есиды впечатлили Амамию, потому он подошел к нему, выразив желание овладеть данным искусством. Так было заключен договор, подросток помогает на публичных выступлениях политика, а тот делиться навыками и опытом.

Изначально чисто желание улучить свое красноречие, научиться доносить свои мысли до других, переросло в нечто большее. С удивлением Рен обнаружил, что сам заслушивался искренними высказываниями Тораносукэ, проникался его идеями, и дело вовсе не в убедительности. И все пришло к дружбе, Рен даже выступал помощником на вполне официальных мероприятиях, став практически протеже, той самой свежей кровью, что должна влиться во власть и повести страну в будущее.

И сейчас Амамия вовсю пользовался полученными от наставника уроками, умело завязывая всевозможные разговоры с другими, даже если в теме не разбирался. Здесь, где собрались влиятельные лица Метрополиса, Рен умело лавировал, создавая выгодную маску для окружающих. В дальнейшем данные знакомства пригодятся, когда он начнет свою деятельность. Но главная мишень еще впереди.

- Ваше мероприятие выше всяких похвал. - Отвесил он комплимент организатору, Лексу Лютору, делая вид, будто столкновение полностью случайное. - Что еще можно ожидать от величайшего ума 21 века? Будь то бизнес, наука или устройство вечеринки, Вам нет равных.

Лесть. Прямолинейная, откровенная, каждое слово то, что скажет любой, желающий подлизаться к данному человеку, и разумеется, он это понимает. Только вот это и надо Рену, и судя по тому, как слегка сверкнули глаза Лекса, первый шаг сделан верно. Лютор определенно тот еще гордец, и ему нравится слышать о собственном величии. Осталось лишь закрепить успех следующим шагом.

- Верно, я действительно вершина интеллекта. - Кивнул Лекс, внимательно рассматривая собеседника, вернее даже сканируя. - А Вы?

- Амамия Рен, большой поклонник Ваших трудов. - Представился парень, протягивая руку, что была тут же пожата.

- И что именно думаете? - Слегка улыбнулся Лютор, делая провокацию. Само собой, ему нравится восхваление своего гения, но вестись на такое он не собирается, и хочет избавиться от очередного прилипалы. К его сожалению, он натолкнулся не на того, ведь все в рамках стратегии Амамии.

Еще до того, как приехать в Метрополис до Рен доходили сведения о Лексе Люторе. Человек невероятно высокого интеллекта, и сравнимой репутации со знаком минус. Если и есть в мире преступники, что умудряются оставаться на свободе и на виду, совершая свои злодеяния, Лютор будет на вершине данного списка. Только вот, не смотря на производство опасного оружия, он вполне себе совершает научные открытия, как способ поддержать свою репутацию. То, чем Амамия Рен может легко воспользоваться.

Завязавшийся интеллектуальный разговор увлек обе стороны. Начиная от развития науки в различных сферах, заканчивая обычными повседневными вещами. Рен говорил свободно, не по методичке, не используя цитаты и шаблонные фразы, активно подчеркивая ум собеседника, но в тоже время не выглядя в его глазах обычным бесполезным подхалимом. Становясь тем, с кем можно иметь дело, и конечно, была последняя проверка.

- А что скажешь об этом... марсианине? - Последнюю фразу он практически выплюнул, настолько ему была неприятна данная личность, и не трудно догадаться, о ком это он. И само собой, ответ Рен уже был готов.

- Ложный Бог. - Вот каким было его заявление, без лишних раздумий и размышлений. Ему даже играть ничего не нужно было, мимика передавала те эмоции и чувства, что он испытывал, просто нужно было вспомнить свой опыт. - Символ того, от чего мы, люди, давно должны были избавиться. Когда-то предки людей выживали, за счет силы, но с развитием мы обрели то, что не дано другим видам - разум. Но Супермен - символ силы, на которой люди смотрят снизу-вверх, и не как на вершину, которую мы должны превзойти, а как на абсолютный идеал. Не ровен час, когда из простых памятников массы начнут молиться ему, и надеяться, что "мудрый пришелец" укажет им путь в жизни, жить по его воле.

Конечно, все сказанные слова были искренними, но вовсе не несли неприязни к самому Супермену. Наоборот, Амамия Рен уважал криптонца, и считал его настоящим героем, в отличии от того же Бэтмена, нужно лишь направить его деятельность в более правильное направление. Но сейчас все его слова били в нужные точки, поднимая репутацию в глазах Лекса Лютора, однозначно не ожидавшего услышать подобные высказывания. Причем не от преступника, а именно гражданского.

- Похоже людей, что видят истинную сущность этой угрозы куда как больше, чем я думал изначально. - Впервые за разговор позволил себе искреннюю улыбку бизнесмен, что смотрел на собеседника, как на по настоящему достойного. - Честно, не ожидал.

- Человечеству нужен проводник, что поведет их в будущее, освещая путь, подобно Данка, но это должен быть не олицетворение силы, а ума. - Закинул еще один крючок Рен, и довольно отметил, как слегка изменилась мимика собеседника. - В этом планет ты, Лекс, куда как больше достоин занять место Супермена, не думаешь?

Может показаться, что Лютор просто ненавидит Супермена, как угрозу, но судя по тому, как шел до этого разговор, тут все куда как более личное. И, судя по данной оценке, ответ вполне понятный.

- Необразованные массы слишком глупы, чтобы понять мое величие, и так было всегда. - Признал он, окидывая взглядом окружающих. Тут собрались люди из среднего и высшего общества, но все они в его глазах никто, просто букашки. - Не было никого, способного понять меня, и потому я решил показать им, насколько велика между нами разница. Моя компания достигла самой вершины, и как символ этого я построил самую высокую башню, что не была ни у кого. Там для меня они все были одним потоком, что должны понять, за кем действительно будущее, кому они должны аплодировать. Кто достоин быть...

- ...Королем. - Завершил за него фразу Рен, хотя сказать должен совсем другое. Но всему свое время. - Когда-то люди хотели создать Вавилонскую Башню, чтобы достичь Небес, но Боги испугались потенциала человечества, и разрушили ее. Только вот ты, Лекс Лютор, что не побоялся нынешних Богов, и завершил строительство данной Башни. Сейчас там, на Небесах, лишь ты один, и Супермен должен принять этот факт. Ему не уничтожить данную башню.

Если в самом начале слова лести были простыми и даже грубыми в своей прямоте, то нынешние совершенно иные. За время этого короткого, но плодородного разговора, Рен сумел получить понимания психологии Лекса Лютора, и подобрал самые лучшие слова, чтобы расположить его к себе. Никто ранее ничего подобного ему не говорил, слова, что были не просто лестью, а той правдой, которая была известна лишь одному ему, Лексу. И их раскрытие сблизило двух собеседников, дав возможность Амамия Рену стать ему кем-то большим.

- Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь, Рен? - Спустя несколько минут вдруг спросил Лютор.

- Стать премьер-министром Японии. - Тут же дал он уверенный ответ, не скрывая гордости в своих словах. - А что?

- Да так, если нужна будет помощь, обязательно обращайся. - Кивнул он, протягивая свою визитку. - Думаю мы сможем отлично сработаться.

- Само собой, Лекс. - Принял предложенную вещь парень, даже не думая отказываться. И, взяв бокал, вытянул его. - За наше будущее сотрудничество.

- За сотрудничество. - С этими словами раздался звон столкновения стекла.

Определенно, их действительно ждет довольно увлекательное будущее сотрудничество. Только вот Лекс даже не подозревает, как именно это будет происходить.

***

Вечер был, без всяких сомнений, довольно насыщенным. Номер телефона был записан сразу по возвращению в отель, где Рен остановился на время своего пребывания в Метрополисе. Но больше, чем довольный проведенным временем, он радовался полученной информации. Быстро смахнув экран в сторону, он коснулся приложения, что выглядел как самый обычный навигатор.

- Александр Лютор. ЛюторКорп. Вавилонская Башня.

Что же, пора навестить своего нового друга в его Замке. Как же Амамия Рен хочет увидеть обличие Короля Зависти - Героя.