Трикстер. Апостол Безумного Бога

Акт 1. Аккомпанемент Безумца.

Трикстер.

Акт 1.

Аккомпанемент Безумца.

Ордилия, молодой и полный разнообразной флорой и фауны мир. На одном единственном континенте этого мира вы можете встретить самых разнообразных необычных и фантастических существ:

Волшебный и Таинственный народ Эльфов - где каждый член этого чудного племени обладает магическим даром. Внешне они очень похожи с представителями самой многочисленной расы Ордилии — это люди. Отличаются от них своей внеземной красотой, грацией и мелодичными голосами, ну и конечно же заострённые уши. Чем же ещё славятся ушастики нашего фэнтезийного мира? Долгой жизнью, предрасположенности к Магии Природы (друиды, говорящие с духами, укротители магических зверей, мастера стихий и много чего ещё). Гордый и мудрый народ, редко контактируют с внешним миром. Высокие, статные и прекрасные своим ликом разумные ценят искусство, жизнь в гармонии с природой, с энтузиазмом изучают тайны Магии и любят созидать (преимущественно для красоты и услады своих глаз и чувства прекрасного). Чужаков не любят, но выгонять и угрожать расправой с самого порога не станут - мягкие по своей натуре. До определённой поры. Непонятливых наглецов, угрожающих их любимому лесу и покою, ждёт суровая кара - обычно превращают в дикобраза, тушка глупого хуманса/невоспитанного карлика/ безмозглого орка или иного вредителя станет мишенью для метких эльфийских лучников (хуманс - презренные человеки). В этом военном искусстве (стрельбе из лука) им нет равных, впрочем, это не мешает им ловко орудовать мечом или другим видом холодного оружия. Поклоняются жители волшебных лесов, как не странно, эльфийским Богам. Самый главный и уважаемый в их Пантеоне — это Бог Природы Таурелион.

При упоминании эльфов, многие жители Ордилии вспоминают их соперников - гномов, талантливых ремесленников и кузнецов, создающие мощные артефакты с самым разным спектром применения (чесалка и ножницы для бороды из чистого золота с магическими рунами - обычный предмет гардероба любого зажиточного карлика. Торговцы из числа людей плачут от горя и рвут волосы на голове, они многие годы пытаются проникнуть во внутренний рынок гномов. Мастера гномов зарабатывают на одних только аксессуарах для бороды, огромные состояния - жалкие поделки людей и их жадных торговцев ни один уважающий себя гном не купит. От артефактов человека полу-божественного уровня не откажутся - будут ворчать и пытаться сбить цену, но в конечном итоге купят). Карлики низкорослые, с широкой грудью, сильными руками и крепкими ногами - стойкий народец со взрывным нравом могут с первой минуты привлечь внимания к своей скромной бородатой персоне. Эти широкоплечие карлики - любят опустошать целые бочонки пива, ворчать по поводу и без. Отдельно стоит упомянуть их бороды - для любого гнома, его борода — это символ чести и гордости, каждый уважающий себя гном тщательно следит за своей красотой (сиречь бородой). Любое упоминание бороды в плохом контексте может послужить причиной нехилой драки, вплоть до смертельного поединка, где обидчику могут раскроить черепушку. Самые богатые и уважаемые гномы украшают свою прелесть (важно! прелесть = бородищА!) драгоценными камнями, делают по последней гномьей моде косички с помощью золотых и серебряных нитей - самым разным способом выставляли напоказ свой статус и пышную гордость. Подгорный народец чтит и уважает Бога Кузнецов и Покровителя всех ремесленников в Ордилии. Кроме секрета по уходу за бородой, гномы ревностно охраняют священные залы своих чертогов. Любят золото и всячески стараются увеличить свой капитал. В своих Великих Чертогах создают настоящие шедевры - доспехи, оружие, могущественные артефакты (часто твердят, что их творения лучше, чем у занудных любителей зелени, из-за этого часто сходятся в словесных поединках с ушастиками - один участник поединка сквернословит, второй использует более уточнённый по его мнению юмор. Может перерасти в драку, где благородный эльф, не выдержав обилия грязных ругательств, начинает совершать менее благородные поступки. Хотя, чаще всего срываются гномы, так как они не такие терпеливые как эльфы, но были случаи, когда молодой эльф пытался разбить бутылку изысканного вина об бородатую физиономию и кидался кулаками на зловредного карлика).

Мы можем долго и без остановки рассказывать про гномов и эльфов, но давайте лучше переключимся на не менее интересную расу. Самая многочисленная и противоречивая раса - Люди. Эта раса славится своим обилием разношёрстных народов с разными культурами и духовными ценностями, множеством Богов в Пантеоне и вечной любовью отдельных представителей народа к войнам, всем известным грехам, фанатизму, фетишизму и поисками способов обогащения. Нации, где во главе власти стоят люди великое множество - начиная от мелких воинственных племён с Севера, заканчивая могущественными Империями. Люди с давних времён конкурируют с друг другом за влияние в самых разных сферах. Торговые Республики славятся своими богатствами и мощным флотом, оберегающим их торговые пути на море от пиратов и иных любителей лёгкой наживы. В основном, столица и центр их торговли находится либо на островах, либо у побережья. Если торговцы везде ищут выгоду и в основном решают проблемы с помощью звонкой монеты - ведь войны и любые конфликты для них — это убытки, (продажей оружия и предоставлением услуг своих многочисленных наёмников они не занимаются, велика вероятность запятнать свою репутацию - потеря репутации для многих торговцев равносильно смерти) и огромный риск, где велик шанс разгневать своего Покровителя - Богов Удачи, Богатства и Достатка.

Воинственные Империи и Королевства насаждают свои правила силой и поклоняются одному из Богов Войны. Самые отмороженные и жестокие из них обожают Бэллимора, Старшего Бога Войны.

Кроме этих трёх рас, в Ордилии можно встретить Орков - степные жители, двухметровые гуманоиды с мощной челюстью с выдающимися клыками и богатырским телосложением. Именно этот народ произвёл на свет лучших охотников и следопытов Ордилии. В основном ведут кочевой образ жизни. Обычно, племена орков решают споры между собой с помощью своего древнего ритуала под наблюдением Великих Шаманов - дуэли, где дерутся самые сильные воины племени, отстаивая честь и славу своего племени. Редко враждуют с людьми, в основном недолюбливают последователей Бога Войны Беллимора и Зверолюдей. Поклоняются Богу Охоты.

Зверолюди - гуманоиды со звериными чертами: пушистый хвост, другой тип глаз, клыки, когти, руки и ноги могут быть покрыты шерстью в зависимости от подвида. Часто враждуют между собой в борьбе за власть. У зверолюдей одна крупная Империя с десятками кланами в ней и несколько мелких кланов живущих обособленно в самых разных уголках Ордилии. Каждые десять лет у них меняется Император - Старейшины Империи проводят специальный ритуал и объявляют начало Священных Состязаний (поединки один на один, групповые бои, охота, забеги и т.д.). Каждый клан представляют десять лучших воинов и один Чемпион, победители имеют право назначить нового Императора из числа своих сородичей, чаще всего им становится нынешний глава клана или его наследник. Поклоняются Богу Зверей и Богу Войны - Зверобоги. Постоянно враждуют с Империей Крионис и испытывают неприязнь к их Богу Войны (Беллимору). Считают людей слабыми и трусливыми, поэтому презирают львиную долю представителей бесхребетных-человеков.

Мы перечислили самые многочисленные и влиятельные расы в Ордилии, с остальными разумными Ордилии мы познакомимся чуть позже.

А сейчас, мы вам расскажем о самых могущественных существах этого мира.

Боги и Демоны.

Боги - бессмертные создания, обладающие божественной энергией и питающиеся верой своих последователей. Нет веры = нет бога. Люди считают, что они живут на Небесах. Высшем плане Ордилии.

Разделены на ранги

Младший Бог

Старший Бог

Верховный Бог

У каждого бога есть храмы посвященными им в мире смертных.

У самых слабых и малоизвестных богов тысячи или десятки тысяч последователей и несколько храмов, обычно в маленьких и отдалённых городах. Старший Бог может иметь влияние на целое Королевство, где большая часть жителей искренне верят в него и поклоняются ему. Чем сильнее смертного любовь и вера в своего бога - тем больше энергии веры получает бог. Храмы Верховных Богов есть практически в каждой крупной стране и в городе. Их влияние, охватывает огромные территории - Храмы в честь Верховного Бога Закона и Порядка воздвигают во всех крупных Империях, Республик и Королевств, меньше всего у него влияния на дальнем севере и юге континента.

Самые сильные смертные, те кто практически равны по силам Богам — это Полубоги. Смертный может вознестись до ранга бога, для этого ему нужно совершить Великий Подвиг

Например: спасти Королевство от нашествия демонов, не дать им уничтожить крупный город, где живут сотни тысяч людей и т.д. Смертные начнут восхвалять своего нового героя, выражая свою благодарность молитвами и чистосердечной любовью к герою, спасшему их от ужасной участи - поглощения души демоном.

Демоны - рождённые в Бездне существа, живут в нижнем плане Ордилии - некоторые люди называют нижний план Адом. Их мир по форме напоминает сплющенный диск. Чем ближе к центру Бездны, тем сильнее там энергия хаоса. Он разделён на 99 кругов, в центре которой возвышается над всем миром монументальный замок самого Архидемона, где живёт самый могущественный Демон со своими генерами (самый последний круг Ада - 99). Каждый круг и города в нём находятся в подчинении Демонического Лорда. Кроме первых девяти, самых крупных колец - там в основном обитают полчища диких демонов. Лишённых разума и ведомые своими инстинктами демонические звери, даже не брезгуют закусить разумными демонами. Демонические города, время от времени страдают от нашествий диких тварей хаоса, поэтому, Лорды отправляют своих подчинённых для зачистки и охоты на безумных тварей для того, чтобы сократить их численность.

Каждую сотню лет или чуть реже, мир Ордилии подвергается нашествию диких демонов. На континенте открываются порталы, в самых разных частях мира и орды тварей начинают собирать свою кровавую жатву, поглощая всё на своем пути - птицы, звери, люди, всё живое на своём пути.

В зависимости от количества монстров порталы могут послужить причиной катастрофы небольшого масштаба (пострадает парочка деревень и город небольшого размера вблизи разлома) или стать Бедствием, что может погрузить в хаос и уничтожить одно из государств в Ордилии.

Последнее Бедствие, три сотни лет назад уничтожило небольшое Королевство на юго-западе Ордилии и парочку Городов-Государств вокруг него. Жертвы исчислялись десятками тысяч, даже один Младший Бог пал от руки Демонического Лорда. Когда тот попытался помешать ритуалу призыва Лордов в мир смертных.

В пламени войны появился новый герой - Баррет Зилберг. Он смог сплотить вокруг себя жителей павших Городов-государств и осколков уничтоженного Королевства. При поддержке Ордена Света (основан две тысячи лет назад группой полубогов, защищают Ордилию от вторжения демонов и рыщут в поисках демонических культов и демонопоклонников) и армий соседних стран, Баррет изгнал большую часть демонов и уничтожил диких тварей из нижнего плана. После войны с демонами, Баррет со своими соратниками основали Республику Тэлкот.

Сам Баррет стал вровень с сильнейшими магами и воинами Ордилии, став Полубогом. Жители Тэлкота видели в нём будущего Покровителя Республикик, того кто станет вровень с Богами. Но... его восхождению помешали Демонические Лорды, те кто три сотни лет назад проникли в Ордилию. С помощью одного из своих артефактов, их слуги затянули Баррета в портал ведущий в Бездну. С тех пор, о Зилберге никто ничего не слышал. Жив он или был поглощён Демоническими Лордами, никто не знал. А попытки проникнуть в нижний мир и отыскать своего героя не дали положительных результатов. Самые талантливые маги и воины Тэлкота проникли в мир демонов и сгинули там.

***

Республика Тэлкот.

Небольшая деревенька Новис вблизи границы с Империей Крионис. Молодой посёлок, с населением чуть меньше ста человек. В основном, её жители живут за счёт богатых на урожай полей. Плодородные земли кормят всех его жителей, а излишек местные продают в городе.

После трёхсотлетней войны с демонами Республика Тэлкот долго время находилась в упадке. Слишком много деревень и городов практически опустели. В новой республике деревушки теперь строят вокруг городов, те что были построены в глуши и далеко от цивилизации и крупных городов, напрочь снесли. Мол, если деревушку вырежут демоны, никто это не узнает и тем самым, республика не сможет быстро среагировать на новую угрозу. По этой причине, многие деревушки начали строить с нуля, недалеко от городов. Каждую неделю, Мэр поручает Лейтенанту, ответственному за правопорядок в городе и окрестных землях, совершить обход территорий. Лейтенант назначает на это задание одного из капитанов стражи. Капитан удваивал количество патрулей, кроме обычных маршрутов (обход округи, дорог и т.д.), капитан высылал отряд в деревушки, для обхода и разведки местности.

Деревня Новис — это одна из таких молодых посёлков в округе.

Посёлок окружен чистым полем c востока и запада. От самого центра деревни, в сторону севера вела неширокая (бок о бок могут проехать две повозки) дорога из гравия. Она соединяла деревушку с ближайшим городом Квайтаун, до которой скакать два часа быстрым шагом на лошади. На юге лес, на опушке которой живёт местный охотник, рядом с ним небольшая лавка которым заправляет его сын со своей женой.

В самом центре деревни стоит пожарный колокол, рядом с домиком старосты.

В гостиной этого жилища, около камина, на небольшом диванчике сидел, скрестив ноги черноволосый мальчик лет 9-10, в белой рубахе без рукавов и в лёгких шортах. Мальчик был чем-то обеспокоен, легкая бледность на лице и затуманенный взор серых глаз явно намекало о плохом состоянии ребёнка.

(Леонард Энсель)

Звали мальчика Леонард Энсель, сын капитана стражи в этой деревушке. Сам Джонатан (отец юноши) не любит, когда его называют “Капитаном”. Считает, что это слишком громкий титул для обычного сторожа, живущего в деревушки на отшибе. Да и стражников, всего пять человек. Мать Леонарда работает лекарем в лавке, которым заведует пожилая дама, со слабеньким магическим даром.

Напротив юноши, на деревянном кресле с мягким пуфиком сидел старец в коричневой тунике, рубахе с длинными рукавами и в добротных брюках и башмаках тёмного цвета. Звали этого старика - Реджинальд.

Староста деревни, слегка чудаковатый, но очень мудрый и добрый человек. Любит читать и увлекается гаданием на картах Таро. Обладает магическим даром, поэтому многие мальчишки и девчонки докучали старику, чтобы тот научил их крутым магическим заклинаниям. Старец не раз пытался объяснить настырным детишкам, что его дар слаб и сам он не владеет мощными заклинаниями, разве что пару искр выпустить или зажечь огонь он может. Вот только эти спецэффекты сильнее раззадорило детвору и те начали канючить и просить научить этому. Отчаявшись, Реджинальд решил попробовать занять детей сказками и историями, ему всегда удавалась рассказывать небылицы, с первых минут зачаровав слушателя. И так, практически каждую неделю, в выходные дни, местная детвора собиралась у него дома и слушала истории о героях прошлого. Самым же внимательным слушателем был Леонард Энсель. Мечтающий о приключениях, о далёких странах, о волшебных лесах...

(арт от нейросети)

Вот только сегодня, вечно пребывающих в грёзах малыш был необычайно хмур и тосклив, кроме него и Реджинальда в доме никого не было. Солнце клонилось к закату, местные жители потихоньку возвращались к себе домой.

Нахмурившись и кинув мимолётный взгляд на коробку чёрного цвета на столе. Старик первым нарушил тишину.

- Леонард, как давно тебе снятся кошмары? - глубоким голосом поинтересовался он у мальчика.

- Ну... неделю? - с паузой ответил Леонард, потерев кулачком свой глаз.

- Хм, почему раньше не обратился ко мне или к своим родителям? - поинтересовался Реджинальд.

- Думал это из-за той книжки со страшными сказками, который мне подарил дедушка Освальд, - поёжившись, Леонард сказал. - Пару дней мне снились кошмары с чудищами из этой книжки. Но потом, я просто... просыпался в холодном поту, а моё сердце будто бы кто-то пытался вырвать из груди. Самое странное, я не могу вспомнить, приснился ли мне очередной кошмар или нет...

- Не помнишь говоришь....? - хмуро изрёк Реджинальд. В душе он проклинал своего старого друга Освальда.

В молодости они часто пересекались друг с другом и влипали в разного рода истории. Были искателями приключений, торговцами, а где-то их поминают добрым словом при одном только упоминании двух неугомонных искателей. Реджинальд был слабеньким магом, но главное его оружие было его красноречие - слова из его уст как будто могли околдовать слушателей, мало кто мог устоять перед его словоизвержением. Его друг Освальд, сильный маг (только он был чистым теоретиком, на практике его волшебные выкрутасы создавали только проблемы окружающим. Поэтому любил книги. Недолюбливал людей и пустой трёп). Когда они подустали от ярких впечатлений, два друга решили осесть где-нибудь в тихом и спокойном месте. Сама судьба привела их в деревню Новис. Реджинальд стал старостой, а книжный маг стал учителем для местной детворы.

- Кхм, ты сказал своим родителям? - спросил старец.

- Да, папа сказал, что мама завтра со старушкой Бетси посетят город. Там попросят помощи у настоятельницы Храма Богини Милосердия, чтобы одна из их жриц осмотрела меня.

- Тогда, я отправлюсь с ними, к нам пришлют обычную ученицу, лучше обратится к Старшей Жрице. Она очень мудрая женщина, к тому же сильный маг воды, одна из самых уважаемых целительниц нашей страны, - молвил старик.

- А это обязательно? Мне просто нужно выспаться и всё. Дедушка Реджи, может ты сможешь узнать, что со мной происходит с помощью гадания и выяснить как от них избавиться? Ты же иногда используешь карты Таро, чтобы узнать, что тебя ждёт в ближайшем будущем. Прямо как адепты Богини Судьбы, - с надеждой в голосе спросил Леонард.

- Малыш Лео, я использую предсказание для мелочей. Я не сравнюсь с адептами Богини Судьбы. Да и, слепо верить Чтецам Судьбы не стоит, они видят один из возможных развилок в будущем или могут неправильно интерпретировать знаки звёзд. Это очень сложная и запутанная магия, - наставительным тоном поведал Реджинальд.

- Ну пожалуйста! Может просто попробуем? - зная слабости старика Реджи, Леонард нагло ими пользовался - жалобный взгляд и подрагивающие губы.

Чуть более пяти секунд Реджинальд смотрел в полные печали глаза мальчика, устало откинувшись на кресло он заговорил.

- … Хорошо, давай попробуем, - вытянув руку в сторону стола, Реджинальд открыл небольшую коробку тёмного цвета.

Внутри лежали магические карты Таро. 78 карт с магическими символами на рубашке - 22 Старших Аркан и 56 Младших.

Отложив в сторону Младшие Арканы, Реджинальд закрыв глаза начал раскладывать в линию Старшие арканы, рубашкой вверх.

- Эти карты я получил у одного из последователей Богини Судьбы. В ней хранится крохотная частичка магии звёзд, той самой силы, благодаря которой Богиня Судьбы может ослабить пелену тумана и взглянуть в будущее, в одну из самых наиболее вероятных линий судьбы нашего мира. Обычно, я сам задаю вопросы и ищу на них ответы с помощью гадания на картах, но в твоём случае это не поможет. Я не Чтец Судеб, мои способности ограничены и слабы. Поэтому, я использую магию в самих картах - каплю магии звёзд. Она сама будет вести меня и расставит Старшие Арканы в нужном порядке - прошлое, настоящее, будущее, ближайшее будущее, промежуточное и отдалённое будущее.

Реджинальд провёл правой ладонью по картам, синий огонёк вспыхнул на Старших Арканах. Яркие, словно маленькие звёздочки карты пылали на столе, никак не обжигая, наоборот, от них веяло холодом.

Староста деревни несколько минут сидел с закрытыми глазами и нахмуренными бровями, веки его подрагивали и капельки пота стекали по лицу. На правой руке, на внутренней стороне ладони тускло светилась магическая руна в форме треугольника. Губы его слегка приоткрылись, и Реджинальд начал несвязно бормотать.

Его рука медленно начала раскладывать Старшие Арканы в форме шестиконечной звезды. Где на каждом углу звезды лежало по одной карте - шесть Старших Аркан.

Прошлое - Колесо Фортуны

Настоящее - Смерть

Будущее - Верховная Жрица

Ближайшее будущее - Башня

Промежуточное - Дьявол

И наконец, отдалённое будущее - Мир

Леонард внимательно наблюдал за стариком и сейчас, с озадаченным лицом буравил своим взглядом шесть карт перед собой.

- Дедушка Реджи, и что всё это значит? Я ничего не понимаю, - недовольно поджал губы Леонард.

- Терпение юный Леонард, терпение. Я потратил слишком много сил. Дай мне немножко передохнуть, - слегка охрипшим голосом заговорил Реджинальд.

Но как только старик открыл свои глаза и увидел раскрытые лицевой стороной карты образующее звезду, его лицо потемнело. Он немигающим взглядом смотрел на послание звёзд. Оттаяв через пару секунд, он заговорил тихим шепотом.

- Я.… не знаю, что за послание нам передала Судьба. Слишком расплывчато и туманно, но Арканы Смерти и Дьявола…. плохой знак, это чаще всего означает беду и опасность, - с хрипотой в голосе поведал старик.

- А какие именно беды могут настигнуть меня? Что за непонятное послание от звёзд? Как я могу избежать их, если не знаю, чего мне надо опасаться, - усталый вздох вырвался из уст мальчика, почесав голову, он недовольно забубнил. - Всё только сильнее запуталось, хотел узнать, как избавиться от бессонницы и кошмаров, а в итоге..?

- Я тоже думал, что карты только подскажут нам, что стало причиной твоего плохого состояния. Не ожидал такого масштабного и туманного ответа от карт. Судя по тому, что мы видим перед собой, тебя ждёт встреча со Смертью. Это может означать как великую опасность, так и трудное испытание. Где один неверный шаг может стать твоей погибелью, что опять же не всегда означает твою смерть.

- А Дьявол? Это значит, что я столкнусь с демоном? - предположил Леонард.

- Не совсем, это может означать борьбу с внутренними демонами. Может, это значит, что ты столкнешься с плохим человек, что будет искушать тебя и подавлять твою волю. Сложно сказать наверняка, - ответил Реджинальд, задумчиво поглаживая бороду.

- Значит... выспаться мне не дадут? - обреченным голосом спросил Леонард

- Хм, иди домой и попробуй заснуть, я дам тебе сонное зелье. А мне вот надо побыть одному и поразмыслить о грядущем, - встав с кресла, Реджинальд повёл за собой Леонарда в свой кабинет.

Как только они покинули гостиную, на столе вспыхнула серебряная вспышка.

Одна из разложенных лицом вверх карт Таро изменилась. В близи можно было заметить тёмную фигуру в шляпе с белоснежной маской на лице - тонкие линии глаз маски в глубине которой время от времени горело, желтое пламя будто бы с интересом осматривало комнату, а рот маски искажался то в жуткую пасть с тёмным провалом то в ехидную ухмылку.

Черты лица мужчины на карты напоминали Леонарда.

***

Покинув дом старика Реджинальда, Леонард вернулся к себе домой.

- Мама и папа ещё не вернулись? - вяло осмотрев дом, он поднялся на второй этаж в свою комнату.

Небольшая уютная спальня с кроватью, комодом, шкафчиком и сундучком, где Лео хранил книги и игрушки.

Переодевшись в ночную пижаму, Леонард достал из мешочка маленькую колбочку с зеленоватой жидкостью. Откупорив её он сделал два глотка.

- Гх, какая гадость, почему она такая горькая? - пробормотал с кислой миной Лео.

Поставив колбу на комод рядом с кроватью, Леонард лёг спать. Медленно и верно, его сознание погружалось в дрёму, тихое и размеренное дыхание беззвучно растекалось по комнате.

За окном красное солнце медленно уходило за горизонт. Немногочисленные жители деревни возвращались с полей, переговариваясь с соседями. Усталые детишки стайками возвращались с лугов, чумазые и довольные жизнью малыши шли к себе домой, для плотного ужина и отдыха - ведь завтра их ждёт новый день, полный веселья и игр.

Только староста был хмур в этот вечер. Он весь вечер потратил на мрачные думы. В итоге, скрывшись в кладовой, он отыскал там длинный посох с вычурным кристаллом на навершие.

- Надеюсь, он мне не понадобиться и ничего плохого в ближайшее время не случится. Да хранят нас Боги Ордилии...

Помолившись, Реджинальд поднёс ладонь к кристаллу, мимолётная вспышка озарила комнату. Тусклый кристалл словно впитал магию и теперь с новой силой горел на посохе.

- Милостивая Элеонора.... даруй свою защиту невинным душам, - с дрожью в голосе изрёк староста. Все его тело покрылось мурашками, а сердце бешено застучало. В далеке, он увидел тёмные пятна, при виде которых его глаза расширились в ужасе. - Великий Арлекин, об этом ли ты пытался предупредить? Неужели мы обречены?

~ Протяжный вой

Утробный вой, от которого стынет кровь и замирает сердце от страха оглушил жителей деревни.

Тонкая прозрачная плёнка накрыла деревню. В этот барьер с резвой прытью проникали ужасные твари, напоминающие своим видом волков, только гораздо крупнее и с костяными наростами на спине. Самые крупные из этих тварей, передвигались на задних лапах и жутким лаем выли на сородичей по меньше.

Окружая жителей деревни, врываясь в дома и вгрызаясь в конечности, твари злобно рыча загоняли всех на площадь в центре. Позади всей этой процессии вальяжно двигался в сторону деревни высокий мужчина. Темная кожа с костяными наростами на плечах и спине, пепельные волосы и прямые рога, растущие вверх - намекали о необычном происхождении “гостя”. Он был одет в тёмные широкие штаны, а голый торс прикрывал серый плащ. Сильнее всего в необычном госте привлекали его жуткие глаза - черная склера, кроваво-красная радужка и зрачок.

- Тц, безмозглые твари, прикажи им действовать поаккуратнее, мне не нужны лишние жертвы. Их смерть может привлечь ненужное внимание, - приказал мужчина огромному волку рядом с собой. Вожак внушительных размеров зверь, с ужасным шрамом на правой стороне морды - борозда когтей лишила его одного глаза и вырвало правое ухо.

(Pinterest)

- Как пр-рикажете, Господин, - с рычащими нотками в голосе ответил Вожак демонических волков. Оглушительный вой вырвался из пасти Вожака, через мгновение, в ответ завыли члены его стаи. - Ни один из людишек не помер-р, неглубокие р-раны и укусы в качестве пр-редупреждения только ускор-рят сбор-р ягнят в центр-ре дер-ревни, Господин, р-р.

- Отлично, держите их там и следи за тем, чтобы никто не помешал мне! Мне нужно время, для того чтобы подготовить Чистую Душу для ритуала, - суровым тоном приказал мужчина.

- Я лично пр-рослежу за ними, Господин, - заверил его Вожак, склонив свою тушу перед ним. Даже сидя на одном колене, волк всё так же превосходил по своим размерам своего господина.

***

- … что происходит? - пробормотал Леонард, с трудом поднявшись с кровати.

Шум, крики и громкий вой разбудил Леонарда. Его сознание потихоньку отходило от дрёмы. Приблизившись к окну, он широко раскрыл глаза и испуганно охнул.

Последние лучи заката осветили площадь деревни, где столпились испуганные жители. Вокруг них кружились чёрные волки, с хищным оскалом на морде демонстрирующее их острые клыки. В тени Леонард заметил ещё более страшных тварей - жутких антропоморфных волков с изогнутыми задними лапами и длинными передними, что грозно рычали на жителей деревни, предупреждая их и держа в страхе, чтобы никто не решился дать отпор демоническим отродьям.

- Уж-жас, откуда эти м-монстры вылезли? И почему напали на нашу деревню? - с дрожью в голосе заговорил Леонард. Сердце бешено стучало в груди, а тело застыло из-за страха.

~Треск

Звук разбитого стекла и громкий голос его отца привели в чувство мальчика.

- Мама! Папа! - подавив страх в своём сердце, Леонард быстро спустился вниз, в гостиную.

Там он увидел своего отца, с обнаженным мечом в руках. Лео сразу опознал в этом мече семейную реликвию, которую хранил в ножнах над камином отец мальчика и никогда не снимал со стены. Его обычный меч лежал на полу, с треснутым лезвием, рядом с комодом, двумя половинками комода... Одним точным ударом по середине её разделили на две части, зеркальце что лежало на ней разлетелось на десятки мельчайших осколков. Возле испорченной мебели стоял незнакомец с довольной улыбкой на лице и странной рапирой в одной руке, покрытой красной дымкой.

- Мечи детям не игрушки, смотри какой бардак ты устроил. Разве так встречают гостей? Неужели, у вас в деревушке не знают о элементарных правилах приличия? - с напускной досадой в голосе спросил незнакомец.

- Гость? Демоническим отродьям тут не рады, возвращайся в ту адскую пучину, из которой вылез! Демон! - с гневом в голосе выкрикнул Джонатан.

- Как грубо, какой пример ты подаешь своему сыну? - демон перевёл свой жуткий взор на Леонарда, в уголках его рта играла хитроватая улыбка.

Мальчика снова сковали цепи ужаса при виде дьявольских глаз. Заметив это, Джонатан встал перед демоном, чтобы перекрыть ему обзор и не дать околдовать сына.

- Э-это д-демон? П-папа, а где мама? С ней всё в порядке? - тревога о судьбе матери помогла Леонарду преодолеть страх перед созданием из самого ада.

- Она в безопасности, не волнуйся. И не смотри в глаза этой твари, - предупредил его отец.

- Человек, а ты уверен, что с твоей женой ничего плохого не случилось? Даже если она успела покинуть деревню, её могли перехватить мои слуги. Они быстрее любой лошади. Вдруг, её загрызли мои верные подручные? Никто не должен покинуть это место и за неповиновение... их ждёт суровое наказание, - зловеще молвил гость.

- Твоим лживым словам не поколебать мою волю! Она давно покинула деревню, и твои дворняги не могли догнать её. Не слушай его сын, не дай страху затуманить свой разум! Прочь из нашего дома, Демон! - меч в руках Джонатана тускло засиял после его выкрика.

- Хм, твоя сила воли достойна моей похвалы, человек. Мало кому из числа смертных хватит мужества, чтобы бросить вызов могущественному демону. Но... одной отвагой меня не одолеть. Твой меч ослаблен и лишён благодати богов. Те крохи магии, что ещё не успели развеяться по ветру, могут помочь в битве со слабыми демонами. Просто сдайся и никто из жителей не пострадает, я заберу только твоего сына. Вы люди, как кролики, можете легко заделать новых. Что ты выберешь? Спасение всех жителей жертвой одной души или погубишь их, спасая эту невинную душу? Решай быстрее, моё терпение на исходе, - произнёс демон.

- Я не отдам тебе своего сына! Никогда! - ответил Джонатан, яростно накинувшись на демона, с мечом в руках.

- Хм, неправильный ответ, - с легким недовольством в голосе молвил демон.

Гость с лёгкостью отвёл рубящий удар отца семейства своей хрупкой на вид рапирой и мощным ударом тыльной стороной ладони отправил в короткий полёт своего оппонента. С громким грохотом врезавшись в стену, Джонатан болезненно застонал.

- Гха...! - лезвие рапиры пробило его плеча и увязло в стене. Демон пригвоздил к стене отца Леонарда и хмыкнув, он повернулся в сторону мальчика.

- Отец! - испуганно вскрикнул Леонард. Спустившись с лестницы и подобрав расколотый меч отца, он встал перед демоном и направил на него разломанное оружие.

- Сын своего отца, ещё один храбрец. Я хотел по-хорошему, но твой отец не оставил мне выбора. Если не хочешь его смерти, ты последуешь за мной, малыш, - угрожающе сузив глаза сказал демон.

- Я-я...

- Не т-тронь моего сына... кха! - кровь стекала с разбитых губ Джонатана. Он никак не мог вытащить рапиру из своей плоти, тёмно-красная дымка на лезвие усиливала его боль и туманила разум.

- Хмф, последний раз спрашиваю тебя мальчик. Ты пойдешь за мной сам, добровольно иначе... мне придётся убить твоего отца и жителей деревни, - пригрозил незваный гость.

- Добровольно? Значит... Леонард! Проси помощи у богов! Они услышат твои молитвы и изгонят демона обратно в Ад! - одна догадка посетила Джонатана, и он решил обратиться за помощью к божествам Ордилии.

- Хорошо! - закрыв глаза и крепко сжав меч в руках, Леонард начал взывать к Богам Ордилии.

- Ты догадливый, человек. Вот только, это бесполезно, боги не услышат ваши молитвы, - ухмыльнувшись, демон приблизился к мальчику и протянул свою руку с острыми как бритва когтями к его шее. - Подчинись моей воле мальчик и твой отце будет жить.

Громкий хруст отвлёк демона, огромный магический купол, накрывший деревню, покрылся сетью трещин и тускло светился, пытаясь залатать дыры в барьере.

- Не может быть...! Как?! - кроваво-красные глаза демона наблюдали за распадом магической структуры барьера сквозь здание. - Боги не могли услышать зов Чистой Души! Этот барьер скрыл нас от внешнего мира, как и кто смог заметить меня?!

Тёмный луч с неба устремился в сторону Леонарда, пройдя сквозь потолок. Почувствовав всплеск энергии, демон побледнел и с молниеносной скоростью метнул изогнутый кинжал, снятый со своего пояса в Леонарда.

- Лео! - с испугом в голосе закричал Джонатан.

Белоснежная маска с грустным лицом встала между мальчиком и сталью. С легким скрежетом скользнув по маске, кинжал отлетел в сторону. Маска никак не сотродала и даже царапина не появилась на её поверхности.

- Пекло! Что за дурацкий артефакт? Какое божество откликнулось на его мольбу? - сказал явно раздосадованный демон. - Всё пошло не по плану...

Вытащив рапиру из Джонатана, демон попытался ранить юношу, сделав быстрый рывок в его сторону. Но, на пол пути он замер на месте, будто бы остановилось само время, когда Леонард дотронулся до маски. Тёмная пелена окутала его тело и проникла в разум.

***

Разум Леонарда оказался в тёмном пространстве, где не видно не зги.

- Приветствую тебя, Дитя Стеллы, - тусклый голос с едва заметными нотками предвкушения прозвучал в голове Леонарда.

- …?! - Леонард попытался заговорить, но тщетно, звуки не доносились из его уст.

- Используй свои мысли, юноша - дал подсказку необычный голос в голове.

- Кто вы? И где я нахожусь? - растерянный Леонард пытался найти источник голосе, но кроме непроглядной тьмы, он ничего не видел.

- Мы в чертогах разума, внутри твоей души. Поэтому, чтобы увидеть меня, тебе просто нужно пожелать этого. Представь, как ты открываешь свои глаза. Пожелай развеять туман, мешающий твоему взору, - вкрадчивым голосом наставлял неизвестный.

- Использовать силу своего разума? Я вижу... Вы... Бог? - открыв глаза, Леонард увидел перед собой странного мужчину. В чёрном фраке, рваном плаще и шляпе цилиндре.

(пошаманил с нейросетью, снова)

Его лицо было закрыто белоснежной маской, а из краёв его одежды и плаща расходилась тёмная дымка. Изящная осанка, ладони прикрыты белыми перчатками. Элегантная трость в левой руке и весь образ мужчины напоминал Леонарду об аристократах из Великих кланов Республики Тэлкот.

- Бог? Хм, для многих смертных да. Они считают меня одним из Богов Ордилии. Вот только последователей у меня немного и многие люди сторонятся их, - печальным тоном поведал он.

- Это неважно! Если Вы Божество, то сможете спасти нас от демонов! Умоляю Вас, спасите моего отца и жителей нашей деревни! - воскликнул Леонард с мольбой.

- К моему великому сожалению, я не могу изгнать этих тварей обратно в бездну. Мои силы ограничены и лично помочь тебе я не могу, - сказал Бог в тёмном костюме.

- Но как же так.... Вы же ответили на мои молитвы, я думал Вы нас спасёте, - с отчаянием воскликнул мальчик.

- Не отчаивайся малыш, я могу дать тебе силу для борьбы с демоном, но для этого... Тебе придётся стать моим Апостолом. Нести мою волю людям и выполнять опасные поручения Старшего Бога, - произнёс неизвестный бог.

- Я-я согласен! Только помогите мне! - без раздумий ответил Леонард.

- Какой решительный настрой! Но ты уверен, дитя? Тебя будут ждать множество опасностей и трудностей в будущем. Может, на твою молитву ответят другие Боги? Спасут твоих родных и даже ничего взамен не будут требовать. Всё ещё хочешь стать моим Апостолом? М? - наклонив голову на бок, спросил Бог в маске.

- И сколько мне придётся ждать? За это время демон сможет убить моего отца! Поэтому, я готов пойти на любые риска ради спасения близких! - решительно заявил Леонард.

- Раз так, прими мой дар, Апостол Грёз! - Божество вытянуло правую руку. Из тьмы в его рукаве он воплотил карту Таро, Аркану Шута и Обманщика.

***

Леонард вернулся в изменившуюся реальность. Лицо закрывала маска, а в руке он держал карту Таро - божественный артефакт. В его теле струилась необычная теплая энергия - магия. Демон всё так же стоял на месте, с рапирой, направленной в сторону мальца.

- Значит, это спасёт нашу деревню от демонов? - не зная сколько у него ещё есть времени, до того, как демон сможет вырваться из невидимых оков, Леонард решил сразу использовать дар божий против демонов. Он закрыл глаза и влил волшебную силу в артефакт. Черные жгутики вырвались с карты и схватили красноглазого демона. Большая часть прошла сквозь дом, в сторону площади с волками и жителями деревни.

- Что за чёрт? Какой бог нарушил мои планы?! Чтобы вы все были прокля...а-агх...!!! - странные отростки полностью окутали демона в кокон.

- Всё кончено...? Отец... - тихо прошептал Леонард, сделав пару шагов в сторону своего отца, он свалился без сил.

(чиби версия героя в костюме. Снова нейросеть)

***

Прим: Колода Таро - колода карт, используемая с середины 14 века в различных частях Европы для карточных игр, с конца 18 века начали использовать для гадания. Методов и вариантов гадания на картох Таро великое множество и многие используют свой, уникальный метод и по-своему трактуют. В основном используют Старшие Арканы.