Три мира Хельги. Дремир.

Глава 1

На этот раз переход произошел без всяких эксцессов. Хельгу даже не стошнило. Она ступила на твердую почву, оставив позади себя клубящийся туман. Осмотрелась, и чуть было не вскрикнула от неожиданности. Она снова стояла во дворе своего же дома. Может, что-то не получилось с этим, как его называют в Премире? Порталом! Потерла для убедительности кулаками глаза. Картинка не изменилась. Присмотрелась к деталям и сразу поняла, что двор здорово отличается от Премирского. Нет подстриженных кустов, гаревых дорожек, пластиковых окон. Зато появились под окнами деревья, ну прямо, как у нее дома. Двор вылитый тремирский. Хотя по идее она должна была оказаться вообще-то в Вербене. Может, напутала Сельма, что-то с рунами? И где она сама? Обещала пойти следом, и нету! Кто ей пояснит, что происходит? Куда ее занесло? Вместо Разумницы туман выплюнул из своего чрева знакомую девицу. Это она гонялась за ней в библиотеке и приезжала к ним во двор. Это она отказала ей в помощи, когда вампир собирался расправиться с подругами у «Белого клыка». СКМ-щица тоже закрутила головой по сторонам. Хельга стала в боевую стойку. Энергии у нее было достаточно, чтобы атаковать незнакомку. Девица, заметив угрожающую позу Хельги, оскалила зубки. Наличие клыков говорило само за себя. Перед ней вампир. Где-то рядом залаяли собаки, и этот лай стал стремительно приближаться в их сторону. Моройка выкинула вперед руку с расправленными пальцами и слегка склонила голову, показывая тем самым, что нападать не собирается.

-Надо поговорить, - предложила вампирша.

-О чем? Одно неверное движение и я ударю! – предупредила Хеля соперницу.

-Я видела твою силу у ночного клуба и на крыше, - не стала моройка сомневаться в возможностях юной магички.

-Значит, на доме была ты? Правильно «Барон» сказал.

-Это твой кот? Ты, что животных понимаешь?

-Ты об этом хотела поговорить? – нервничала магичка.

-Нет. Мне нужен документ, который был у убитого тобой вампира, - призналась Эльза.

-Ты отдашь его мне, и я уйду. Даю слово, что не стану тебя преследовать, - обещала вампирша, а сама про себя подумала, что за нее это сделают другие.

-Слово вампира? – ухмыльнулась Хельга. Ухмылочка говорила о том, что Хельга видела лицензию и возможно, она даже при ней.

-Мы можем договориться! – настаивала Эльза, прислушиваясь к собачьему лаю.

-У меня нет его с собой, да и куда ты собралась уходить? Портал закрыт! – констатировала Старк. Полицейская обернулась. Туман исчез, и больше ничего не говорило о том, что минуту назад здесь находился магический коридор. Вампирша выругалась.

-Все равно все остается в силе. Дорогу до Премира я найду и так.

-Ага, найдешь! Еще неизвестно, где мы? И Премир ли это вообще? – не разделяла ее уверенности Хеля.

-У меня нет такой лицензии, - открыто заявила магичка. Собачья свора вырулила из-под арки.

-Беги! – крикнула вампирше Старк. Эльза, не задумываясь, метнулась к забору. Собаки по принципу, ты бежишь, я догоняю, рванули следом, не обратив внимание, на одиноко стоящую девушку. Воспользовавшись этой паузой Хеля, переместилась к дереву, росшему под окнами дома. Понятное дело, псы не смогли догнать ночную визитершу. Они истошно лаяли, жалуясь на свою неудачу. Тут появился мужчина с псарни и поманил свору к себе. Собаки послушались и побежали обратно на хозяйственный двор. Хельга, спрятавшись за ствол дерева, наблюдала за мужчиной. Одного взгляда на его одежду хватило, чтобы понять, что никакой речи о Премире и быть не могло. Она снова оказалась в своем времени и, причем далеко не осенью, если судить по температуре воздуха и зеленым листьям. Сельма вместо Вербена отправила ее в прошлое. Захотела таким образом избавиться от опасной родственницы. Хельга даже на нее не злилась за такой поступок. Каждый защищает свою семью как может. Снова она неизвестно где, но теперь совершенно одна. В такой одежде, как у нее далеко не уйти. Что-нибудь подходящее можно было найти в доме. Кто сейчас живет в ее комнате? Какой на дворе год? Понятно, что не 2340, но какой? Стоя у подножия многолетней яблони ответов не найти. Они там, внутри дома! Ноги в кроссовках уверенно ступили на сук, а руки ухватились за ветки. Такие трюки по преодолению препятствий она совершала не раз. Хельга быстро взобралась на нужную высоту и по толстой ветке прошла по направлению к распахнутому окну спальни. Толкнула створки, и они чудесным способом открылись. Хозяин комнаты особо не переживал о безопасности. Спрыгнула с подоконника на пол. Тишина. Постояла немного, чтобы глаза привыкли к темноте. На кровати никого, хотя край одеяла откинут. Тут из-за тучки вынырнул диск луны, и освещение кардинально поменялось. Она стояла в предательской полосе лунного света, как раз напротив окна. Это очень плохо! Хотя с другой стороны…. Теперь можно было получше рассмотреть убранство комнаты. Кровать, зеркало, платяной шкаф, все точь в точь, как было у нее. Перед зеркалом лежали расчески, бусы, ленты. Все говорило о том, что здесь обитает девочка. Хельга осторожно открыла шкаф. Здесь висело штук шесть девичьих нарядов различного фасона. Хеля стала выбирать, что подошло бы ей. Немного увлеклась, когда почувствовала спиной, что на нее пристально смотрят. Медленно повернулась. Так оно и есть. У кровати стояла светловолосая девица, примерно ее роста, одетая в ночную рубаху до пят. Самое неприятное, что в ее руке четко вырисовывалась сталь кинжала. Входная дверь закрыта. Значит, девица все это время находилась в комнате и наблюдала за Хельгой. Спрятаться можно было за высокую кровать. Она ведь не удосужилась обойти все помещение.

-Кто ты? – задала Хельга дурацкий вопрос, сама понимая, как нелепо он звучал в этом положении.

-Ты забралась в мой дом, и еще спрашиваешь кто я такая? Барри мажор аквамон! – выкрикнула светловолосая и тремирка почувствовала, как оказалась в каком-то влажном прозрачном коконе. Стихийщица! Простучало в мозгах. Надо же было, так попасть! Заклятие воды вязкой массой стесняло ее движения. Довольная хозяйка подошла поближе.

-Сейчас мы узнаем, что за воровка посмела пробраться в комнату графини Летиции Фишер.

Как пафосно прозвучало! Любит девочка себя. Летиция Фишер? Наверное, тоже родственница какая-то. Родственница, не родственница, а барахтаться в этой жиже не с руки. Мало ли чего хозяйка захочет с ней сотворить. Хельга подобрала нужное заклинание, которому ее учили в Мальме. Губы шелохнулись, произнося магические слова. Кокон словно разорвало изнутри. На Летицию полетели брызги. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой. Хеля посмотрела на лужу, которая образовалась у ее ног. И в этот момент светловолосая ударила клинком. Наотмашь, перед собой. Тремирка подняв руки вверх, пыталась отскочить назад, но лезвие достало ее по белой футболке, которая открылась из-под джинсовой куртки. Острая боль обожгла девушку в районе живота. Полная негодования Хельга отработанным приемом ударила ее под локоть, в которой был кинжал, а правой рукой саданула в челюсть. Летиция улетела к стене, приземлившись на пятую точку.

-Вот сучка! – выругалась Старк, заметив, как на белой материи расплывается алое пятно. Сбитая с ног стихийщица, что-то бубнила под нос, пытаясь встать на ноги. Устраивать магические бои уже на чужой территории, Хеля не собиралась. Надо было уходить. Она запрыгнула на подоконник и приготовилась совершить переход по ветке, когда сзади послышалось шлепанье босых ног и ее попытались схватить за ногу. Ничего не оставалось делать, как хорошенько лягнуть преследовательницу. Та снова улетела вглубь комнаты. Этой передышки хватило, чтобы очутиться на земле. А дальше Летиция завопила из окна похлеще, чем звучал охотничий рог.

-Воры! Держи вора! Караул!

Хельга ноги в руки и быстрее к входным воротам. Собаки словно ждали, когда снова перед их взором появится новая дичь. Повизгивая от предвкушения порвать жертву на куски, они мчались через двор за убегающей Хельгой. Перемахнуть забор, как это сделала вампирша, она вряд-ли сможет. А собачьи челюсти уже стучат в нескольких метрах позади. Мозг работал с удвоенной скоростью, ища варианты выхода. Благо конюхи оставили телегу под самым забором, и теперь Хеля использовала ее как трамплин. Зубы пса клацнули в нескольких сантиметрах от лодыжки. На каменный забор она взлетела словно птица. Никогда бы сама и не подумала, что у нее такая сноровка. Вниз прыгала, не задумываясь о высоте. В какофонии собачьего лая послышались и людские голоса. Можно было ожидать организованной погони. Ноги сами понесли ее прочь от этого дома. Пробегая по улочкам города, она на уровне подсознания отмечала, что все здесь было, как две капли воды похожее на Тремир. Может она действительно дома? Но кто такая Летиция Фишер? От этих мыслей отвлекла боль на животе. Хеля присела на ближайшие ступеньки. Кровь уже запачкала не только футболку, но и штаны. Так и кровью истечь можно. Она сделала стандартный заговор на остановку крови. Магия, магией, но без медицинской помощи ей не обойтись. А к кому в этом незнакомом и в тоже время таком знакомом городе, можно обратиться за помощью? Только к лекарю или целителю. То есть? Размышляла она. Сабрина Вебер! Ее подруга целитель. Они вместе учились в Мальме. Рискнуть? А если в этом городе не живет такая? Эх, сейчас и проверим!

Куда идти она знала. Вот и нужный дом. Тремирка кулаком забарабанила в дубовую дверь. Долго не открывали, но затем девичий голос по ту сторону двери спросил: «Кто там?»

-Фишер, - не соврала Хеля. Клацнула щеколда и дверь начала медленно отворяться. Хельга решила помочь подруге и, навалившись всем телом на дубовое полотно, буквально ввалилась в темный коридорчик. Сабрина со свечой в руках, увидев кого, запустила, испуганно отпрянула назад. Хельга захлопнула дверь и закрыла ее изнутри

-Кто ты? – пролепетала целительница.

-Мне нужна помощь! – твердым голосом сказала магичка, показывая на свой живот.

-Кто ты? Я не помогаю незнакомцам! – заупрямилась светловолосая дева. Времени на препирательства не было. Хеля подхватила ее под руку и толкнула в комнату.

-Ты, что тут разкомандовалась? – возмущалась девчонка.

-Сабрина, ставь воду на огонь. Я потеряла много крови и меня надо подштопать, - не слушала возмущения хозяйки ночная гостья.

-Слава богам, что ты есть и живешь на прежнем месте, - облегченно выдохнула Хельга. Эти слова остались для Сабрины загадкой, так как и сам вид властной незнакомки был не менее загадочен. Такой диковиной одежды в городе никто не носил.

-Поясни чего ты хочешь и кто ты такая? - требовала Сабрина больше информации о незнакомке.

-Зови меня Хельгой.

-А при чем здесь Фишер? Ты представилась под чужой фамилией, - напомнила ей Вебер.

-Потом объясню. По-другому ты бы не открыла.

-Но, кто ты, в конце концов? И зачем весь этот маскарад?

Она имела в виду странную одежду гостьи.

-Воду ставишь? – нервничала Хеля. - Рану надо промыть.

-У меня не горит очаг! – топнула ногой Сабрина. Хеля выставила указательный палец правой руки вперед. Пух! На поленьях заплясали языки пламени.

-Ведьма? – изумилась целительница. На этот шум появился отец Сабрины. Лицо заспанное. На голове ночной колпак, а в руках подсвечник с горящим огарком свечи.

-Что за ночные гости у тебя? – недовольно спросил мужчина. Хельге снова пришлось применять магию. Так сказать, набросить на клиента легкий морок.

-А, это ты Хельга! – ворчал папаша. - Другого времени не нашлось?

-Извините, метр Марк, неотложные дела, - выдавила из себя магичка.

-Ну, ладно. Только вы тут потише. Не мешайте спать, - попросил он. Сабрина стояла с раскрытым ртом, не зная, что сказать.

-Но, папа?

Отец что-то буркнул себе под нос и покинул комнату.

-Это ты его так? Откуда тебе известно имя моего отца? Отвечай!

-Не истери, я устала. Мне нужна твоя помощь. О тебе я тоже кое-что знаю. Поправишь, если вдруг ошибусь. Ты учишься в Мальме и встречаешься с парнем по имени Тимур.

-Откуда ты это знаешь? Я об этом никому не говорила, - удивилась белокурая девица, водружая на очаг котелок с водой.

-И даже своей подружке графине Фишер?

-И Летиции тоже, - подтвердила хозяйка. Гостья довольно хмыкнула.

-Значит, мы были с тобой большими подругами.

-Когда это мы были подругами? – не поняла она.

-В другой жизни. А татуировку голубка на плече ты успела себе сделать? У той Сабрины, что я знала, была такая татуировка. Она сделала ее в Мальме у мастера Григора.

Сабрина остановилась на половине пути.

-Ведьмин клан специально следил за мной? Что вам нужно? – возмутилась белокурая.

-Значит, угадала, - была довольна Хельга.

-Никто за тобой не следил и ничего от тебя мне не нужно. Просто помоги и ответь на некоторые вопросы, - попыталась ее успокоить Хельга.

-Покажи рану, - взяла себя в руки Сабрина. Гостья сняла куртку и приподняла футболку.

-Кто тебя так? – посмотрела целительница на резаную рану.

-Не важно. Кровь я пока заговорила, но это ненадолго. Ее бы зашить? Поможешь?

Сабрина отошла и начала ковыряться у себя в шкафу, где на полках стояли бутылочки с настойками и различные мази.

-Почему пришла ко мне? Других не было? В городе кроме меня есть лекари.

-Кроме тебя, других не знаю, - призналась тремирка.

-Но мы ведь не знакомы? – уточняла хозяйка.

-И, да и нет. Я знаю о тебе многое, но здесь мы действительно не знакомы – туманно ответила Старк.

-Странная ты какая-то.

Девушка начала готовить все необходимое для оказания помощи.

-Сними одежду. Она будет мешать, да и куда ты теперь в ней пойдешь?

Хельга спорить не стала. Она осталась в штанах и лифчике. Тут у Сабрины просто отняло дар речи. Ну, во-первых вид бюстгальтера. Это было, что-то новое в портном деле. Во-вторых, на шее Хельги болтался медальон с гербом Фишеров и амулет «Лингвист». Хозяйка громко сглотнула слюну.

-Ты хотела, что-то спросить?

-Извини за глупый вопрос. Какой сейчас год? - задала вопрос гостья.

Сабрина освободила лавку, предлагая раненной гостье прилечь.

-Ты не знаешь, какой год? 2040 конечно. Я заговорю тебе боль, но иголку ты все равно почувствуешь, - предупредила она.

-Я выдержу, - уверенно ответила Хельга, вспоминая, как сама штопала Весту. Сабрина стала возиться с порезом, а Хельга интересовалась дальше.

-На престоле Тремира король Эдгар Мур Счастливый?

-Эдгар Мур, но только не Тремира, а Дремира, - поправила собеседницу хозяйка.

-Дремира? – подняла голову Хеля.

-Премир, Дремир, теперь все понятно! Новый мир, - прошептала она.

-О чем ты? – не понимала белокурая.

-Да так, - не стала вдаваться в подробности магичка. Она задала следующий вопрос.

-Король вдовец? У него есть сын Вильям? Он ходит или не может передвигаться сам?

-Ты такие глупые вопросы задаешь! Каждый ребенок в Дремире знает об этом. Это не секрет. Откуда ты Хельга?

-Ладно, ладно. Еще вопросик. Кто мать Летиции Фишер?

-Зачем это тебе? – насторожилась Сабрина, смотря на медальон с гербом Фишеров.

-Ответить можешь? – не раскрыла тайны Хеля.

-Отец граф Кристофер Фишер Тритский, а мать графиня Ариен Фишер, в девичестве Рихтер.

-Значит не Шейла Беккер? – уточнила раненная.

-Нет, Графиня Беккер советница нашего короля. А, что должно быть по-другому?

В ответ Хельга загадочно улыбнулась.

-В Дремире точно нет. Ой!

-Что больно? Я предупреждала, - сказала целительница, орудуя иголкой.

-Терпимо. Я у тебя до утра останусь?

-Оставайся, - согласилась хозяйка.

-Послушай Сабрина, а нельзя у тебя приобрести какое-нибудь платье? Мне нужна другая одежда, - призналась Старк.

-Я тебе заплачу.

-Понимаю. В этой далеко не уйдешь. Уж больно в глаза бросается. Как ты в ней вообще сюда попала?

-Через колдовской коридор, - вздохнула Хельга.

-Так тебя сюда прислали? Зачем? – снова она уставилась на медальон.

-Не могу сказать.

-Как хочешь. Давай я перевяжу твою рану. Сейчас намажем ее целебной мазью и перетянем холстом. С одеждой, я так и быть помогу.

Когда закончили с раной, хозяйка подобрала ей наряд из своего скудного гардероба. Одежду Хели оставила у себя, обещав избавиться от нее. В новом одеянии было не так уютно, но зато теперь она не выделялась ничем. Учитывая длину юбки, Хеля не захотела избавляться от кроссовок. Все равно их не видно, да и размер ноги у них отличался. В знак благодарности Хельга выделила ей из своих запасов одну золотую монету. Вебер покрутила денежку в руках. Чеканка 2040 года, свежая. Зачем тогда год спрашивать, коль монеты 2040года? И портрет короля такой же, вот только вместо Дремира, почему-то написано Тремир.

Гостью уложила на лавке. Ослабленный организм магички требовал отдыха. Она закрыла глаза и словно провалилась. Проснулась от того, что болела спина. Лавка не кровать. Спать жестковато. Присела. Осмотрелась. Сабрины нигде не было. За окном брезжил рассвет. По пути захватив целебную мазь, вышла на улицу. Дверь изнутри закрыта не была. Выходило, что целительница покинула дом. Куда она могла пойти в такую рань? Не хорошо все это.

А тем временем Сабрина уже сидела в трапезной графа Фишера, рассказывая ему и всему его перепуганному семейству о своей странной гостье. В доказательство слов, Вебер не поленилась притащить одежду незнакомки. Летиция одежонку признала сразу, а окровавленная футболка говорила о том, что юная графиня и впрямь ранила воровку. Сообщение о фамильном медальоне тот час проверили. Ценность оказалась на месте, но это не значило, что рассказу Сабрины не поверили. Она довольно неохотно приложила к вещественным доказательствам и золотую монету. Граф Фишер понимая, в каком финансовом положении, находится подруга Летиции, выдал свидетельнице две золотые монеты взамен одной. Женщины ахали и охали выдвигая свои гипотезы, для какой цели грабительница проникла в их дом и почему пошла к Сабрине. Летиция поддала жару, когда заявила, что видела ночью из окна спальни двух незнакомок, которые появились неизвестно откуда, прямо посередине их двора. Кристофер считал небывалой наглостью открыть портал прямо во дворе боевого мага, капитана королевской гвардии. Кто за этим стоял и чего добивался, было неизвестно. Пролить свет на тайну могла только таинственная незнакомка, на поимку которой были брошены все силы. Хельга не застала того момента, когда в дом Вебер вломились дюжие гвардейцы, в надежде застать ее врасплох. Увы! Она уже брела по просыпающемуся городу, обдумывая дальнейшие свои планы. Хеля не исключала такого варианта, что Сабрина донесет на нее. Может быть, и она поступила бы также. Может быть! В ее годы это был уже третий мир, и странствие по чужим мирам делало ее мудрее. Дремир был абсолютной копией Тремира. Разница в том, что некоторые детали развивались по другому сценарию. Вот, например Летиция, дочь Ариен Рихтер. В ее мире мать отбила отца у баронессы. А здесь этого не произошло и в результате чего, на свет появилась Летиция. Интересно, есть ли дети у Шейлы? Хороший вопрос. Если ее станут искать, то перевернут весь Дремир. Это не столица вампирского Премира и здесь особо не где спрятаться. Лучше по добру и по здорову покинуть город. Ноги сами пошлепали в сторону городских ворот. На ответственном участке образовалась очередь из повозок. Охранники тщательно проверяли не только всех въезжающих и покидающих город, но и их транспортные средства. Было ли это так всегда или случилось именно сегодня, Хеля не знала. Попробовать проскочить за стены используя морок? А, что если там есть маг и он раскусит ее игру? Рисковать надо обдуманно. Пришлось эту затею пока отложить. Мало того, что живот болел от полученной раны, так внутри кишки от голода начинали играть марш. Она присмотрелась к вывескам на стенах домов, ища какую-нибудь харчевню. Обоняние на этот раз обыграло зрение. Нос, уловив приятные запахи, дал команду ногам идти в нужном направлении. Людей в харчевне было не много. Она заняла удобный столик в конце зала. Сделала заказ, и когда принесли вкусности, расплатилась золотым. Ее денежка от зального перекочевала к хозяину, который стоял за стойкой. Мужчина в возрасте покрутил в руках монету, попробовал ее на зуб и пристально посмотрел на посетительницу. Хеля опустила голову и потянулась к жареному цыпленку. Дверь в харчевню с шумом открылась, и на пороге нарисовались три фигуры в кирасах, шлемах и при оружии. Гомон в зале стих. Троица подошла к хозяину. Он услужливо налил три кружки вина. Пока двое утоляли жажду, третий слушал хозяина, который склонившись через стойку, что-то шептал военному на ухо, периодически кивая в сторону Хельги. Когда у гвардейца в руках появилась монета девчонки, она поняла, что разговора с гвардейцами не миновать. Прощай цыпленок! Прикинула расстояние до дверей и поняла, что шансы минимальные. Оставалось одно - сумрак. Это потребует больше энергии, но по-другому не уйти. Старший троицы повернулся к товарищам и что-то требовательно сказал. На стойку, как по команде опустились две кружки. Гвардейцы повернулись к столику, за которым сидела девушка. На тарелке источая приятный аромат, лежал не тронутый цыпленок. Стул отодвинут в сторону.

-Где? – переглянулись мужчины. Хозяин пожал плечами. Недолго думая они побежали к выходу. Свою жертву они увидели удаляющуюся вниз по улице.

-За ней! – загремели доспехами гвардейцы, бросившись в погоню. Хельга прибавила шагу, а затем перешла на бег. Эту часть города она знала не так досконально, как свой квартал. Военные схитрили, разделившись и загоняя жертву в нужное им место. Это Хельга поняла слишком поздно, когда оказалась зажатой на узкой улочке. Сзади гвардеец, впереди еще двое, а по сторонам высокие стены. Вот и все! Сердечко колотилось от беготни и страха. Что с ней сделают? Мужчины довольно улыбаясь, приближались к ней с двух сторон.

-Ну, что добегалась, птичка?

Хельга прижалась спиной к стене и посмотрела на перстенек. Камешек сиял алым цветом. Солдаты все ближе и ближе. Глубоко выдохнув, она ровным голосом произнесла заклинание воздушной стихии. Пожалуй, это самое безобидное из всех. Упругая струя воздуха ударила во все стороны. Хелю еще сильнее вжало в стену, а мужчин просто свалило с ног. Пока они, кряхтя и ругаясь, ползали на четвереньках, она подскочила к тому, что заходил ей со спины и был один. Солдата слегка стукнуло головой о стену, и он еще не совсем пришел в себя. Когда солдат сфокусировал зрение и собирался подняться, то вдруг почувствовал, как его шею, что-то больно укололо. Это был его же меч, который беглянка приставила к горлу солдата.

-Сиди и не дергайся, а иначе несдобровать.

Угроза вполне реальная, если судить по суровому выражению лица девчонки. Их предупредили, что преступница ведьма, но увлекшись погоней, они как-то упустили этот аспект. Его дружки поднялись на ноги и увидели неприглядную картину, случившуюся с их напарником.

-Эй, эй, парни бросьте оружие или ваш товарищ останется без головы, - предупредила Хельга. Тот, кто постарше и был у них за главного, шагнул вперед с мечом наперевес. Напарник удержал его за руку.

-Клив, стой! Она не шутит!

-И что теперь? Капитан приказал арестовать мерзавку. Ты хочешь ослушаться капитана?

-Клив, у Стена трое детей, - не отпускал гвардеец старшего.

-У меня тоже есть дети, и я не хочу из-за кого-то вылетать из гвардии. Приказ есть приказ! – настаивал Клив.

-Девочка уходи! – попросил парень, удерживая товарища дальше. Хельги и самой не хотелось лишать кого-то жизни.

-Ты, что с ума сошел? – заорал старшой.

-Ты с ней заодно?

-Нет, не заодно! - выкрикнул в ответ военный.

-Ты будешь кормить трех сирот? Ни куда она не денется из города, еще поймаем.

-Пусти руку, Смит! – потребовал старший. Пока они спорили, Хеля склонилась к сидящему военному и приказала: - « Стен, сиди и не вставай. Помни о детях».

Она отбросила меч в сторону и побежала по улице. Смит разжал пальцы, освобождая товарища от захвата. Старший не побежал за ведьмой, а просто быстро зашагал следом.

-Чего расселся? Вставай! Распустили нюни! Какую-то девку поймать не можете! Я доложу капитану. Служить вам не в гвардии, а городской страже! Тьху!

Смит подошел к не успевшему подняться товарищу и протянул руку, помогая оторваться от мостовой.

-Он ведь и правда донесет, - виновато сказал Стен.

-Ну и пусть, - коротко ответил дружок. Лицо его выражало решимость. Стен хлопнул его по плечу и дрогнувшим голосом сказал: - «Спасибо!»

Оставив погоню позади, Хельга вернулась в ту часть города, которую знала, как своих пять пальцев. Нужно было где-то отсидеться. А где лучшее место, как не в развалинах старой башни? Она любила там уединяться, когда надо было пережить какую-нибудь обиду или просто побыть одной. Тремирка нырнула в кусты и по обвалившимся со стен камням прошмыгнула в дверной проем. Осторожно поднялась по полу обвалившимся ступеням на верхнюю площадку. Здесь уже кто-то был. Парень сидел к ней спиной, свесив ноги вниз. Рядом лежала котомка. Он был чем-то увлечен и поэтому не услышал, как с тыла к нему подкралась Хеля.

-Саймон? – узнала она сына ростовщика. Паренек от такой неожиданности подскочил на месте. Он быстро отложил в сторону перо и бумагу.

-Ты кто такая? Что тут делаешь?

Хельга с детства знала Саймона Грина и поэтому без всякой опаски уселась рядом.

-А ты? Грустишь в одиночку? – в ответ спросил она. Саймон засобирался уходить.

-Что помешала? Стихи пишешь?

-С чего взяла? – открыл он котомку, собираясь уложить туда письменные принадлежности. Из нее приятно пахнуло.

-Пирожки? – жадно спросила Хельга, сглотнув слюну. Это услышал даже Грин.

-Ты, что голодна? – участливо поинтересовался парень.

-С утра маковой росинки во рту не было.

Поэт подал ей мучное изделие.

-Угощайся, - не жадничал юноша. Девчонка радостно схватила пирожок и откусила сразу половину. Жевала, закатив глаза от удовольствия.

-Госпожа Лаура просто волшебница! У нее всегда такие пирожки получаются, что пальчики оближешь.

-А ты, что мою маму знаешь? – удивился парень.

-Кто в этом районе из детворы не знает твою мать? Добрейшей души человек.

- А я что-то тебя не припоминаю. Где ты сама живешь? – не верил собеседнице Грин.

-Это сложно объяснить.

-Что ж тут сложного? Улицы не знаешь?

-Знаю я все, - вытерла губы от крошек Хеля.

-Хочешь еще? – достал собеседник очередной пирожок. Магичка не отказалась.

-Да ты садись рядом, - предложила она. Саймон умостился возле девушки.

-Это тебя все ищут? – неожиданно спросил он. Хельга перестала жевать.

-С чего ты взял, что меня кто-то ищет?

-Сабрина сказала, - признался сын ростовщика.

-Это же ее одежда? Правда?

-Вот холера! Значит, это она меня гвардейцам сдала? – огорчилась Хельга.

-Что еще говорила? – хотела она знать подробности. Грин вел себя спокойно, не настороженно.

-Сказала, что ты ведьма и очень странная.

-Даже очень! – согласилась с этим девушка.

-А ты, я вижу, ведьм не боишься?

-Чего их бояться? – улыбнулся Грин.

-Правильно. Чего их бояться, если сам влюблен в мага. Стихи посвящаешь графине Летиции Фишер? – начала проявлять свои странности собеседница.

-Откуда знаешь? – повернул парень голову в ее сторону.

-Я же ведьма. Как мне этого не знать?

-Шутишь? За, что тебя разыскивают?

-За то, что странная. Ты хороший парень Саймон и всегда был мне другом.

-Я не знаю тебя, - ответил он.

-Зато я тебя знаю. Хочешь я прочту одно из стихотворений, которое ты надеюсь уж е написал?

Хельга напрягла память и начала декламировать:

« Взаимности давно не жду я,

Люблю смиренно девушку-мечту,

И каждый день, я сам с собой воюя,

Боготворю ее, далекую звезду».

Саймон превратился в слух.

-Этого не может быть! Я их никому не читал! – попытался он вскочить на ноги, но девушка придержала его за руку.

-Ты станешь известным поэтом.

-Кто ты, скажи? Как ты можешь это знать?

-Я отвечу, но не знаю, поверишь ли ты мне. Можешь представить, что где-то далеко есть подобная этой страна, но называется она по-другому? И живет там, такой - же, как и ты Саймон Грин и такая же графиня Фишер, только имя у нее другое. Они друзья с детства и он также тайно в нее влюблен. Представляешь?

-С трудом. Как может быть два Саймона?

-А вот это ты видел? – она показала ему медальон семейства Фишеров.

-Это герб графа Фишера, - промямлил он.

-Это герб Кристофера Фишера Тритского, уроженца юга, - повторила с дополнением Хельга.

-Ты сперла его и за это тебя ищут? – по- своему предположил Грин.

-Дурак, - резюмировала Хеля.

-Никто, ничего не крал. Я графиня Хельга Фишер Тритская, которой тот далекий Саймон Грин посвящал свои стихи. И я такая же дура, как и Летиция, ничего об этом не знала. Почему ты не можешь открыто сказать о своих чувствах? – наехала на него Хельга.

-Кто я, а кто она? Постой, постой, но такого не может быть! – все еще сомневался парень.

-Вот, ты упертый! Возьми это себе на память!

В его ладошку легла монетка. Их оставалось так мало, но для друга не жалко. Он покрутил золотой перед носом.

-Но, здесь написано Тремир, а мы живем в Дремире, - заметил парень изъян.

-И я о чем! Ты думаешь, чтобы тебя в чем-то убедить я отчеканила монету и полезла в дом Фишеров, чтобы стащить их фамильную реликвию?

-Нет, конечно, - согласился Саймон.

-Но это так неожиданно! За, что тогда тебя ищут?

-За то, что странная такая. Сабрина мне не поверила и сдала гвардейцам, - вздохнула магичка. Грин положил свою ладонь на ее руку.

-Если мы там, - он кивнул вдаль.

-Друзья и ты все знаешь обо мне, то я никому ничего не скажу.

-Спасибо! – искренне поблагодарила его девушка.

-А, как ты оттуда попала к нам?

-Разумники могут и не такое сотворить.

С этим парень был согласен. О разумниках слышали ив Дремире.

-Может тебе чем-то помочь? – спросил он.

-Чем ты мне поможешь? Это не мой мир, хотя и сильно похожий.

-Ты хочешь вернуться?

Простой вопрос, на который не так просто ответить. К кому и куда возвращаться, если бы даже была такая возможность?

-Не знаю, я еще не решила.

-Почему не расскажешь всем, как все есть на самом деле? – не понимал Грин причину бегства девчонки.

-Сабрина не поверила. Думаешь графиня Фишер меня признает? Представляешь две графини Фишер? Кому это надо?

-Ну, да, - согласился собеседник.

-Может тогда еще пирожков принести? – не знал он, чем помочь.

-Принеси, - согласилась она, решив уйти не прощаясь. Он подскочил и поспешил со своей котомкой к выходу.

-Эй, Саймон! – окликнула его вдогонку Хеля. Парень обернулся.

-Ты все-таки скажи ей!

-А если откажет?

-Даже если откажет, не вздумай пойти туда, куда задумал, - пригрозила Хельга.

-Это куда? – хитренько прищурился паренек.

-Саймон Грин, я все о тебе знаю! Не вздумай! – показала она кулак. Грин засмеялся и исчез из ее поля зрения. Хоть с пирожками, хоть без них, а из города необходимо выбираться. Стоило попробовать через другие ворота. Внимательно всматриваясь в толпу, чтобы не нарваться на патруль, Хельга петляла по улочкам Дремира. Обстановка в районе и этих ворот была аналогичной. Стража тщательно проверяла всех выезжающих. Девчонка стояла и думала, как ей выбраться, когда послышался какой-то шум. Это к городским воротам неслась четверка лошадей запряженных в карету с вензелями герцога Нивольского.

Вот кто ей поможет! – озарило Хелю. Но как попасть в карету? Что сказать Нивольскому?

Лошади быстро приближались. Она импровизировала на ходу. Слепила огненный шарик и когда транспортное средство поравнялось с ней, ударила по колесу. Бац! Карету занесло. Кучер вовремя успел остановить скакунов. Лакеи соскочили с козлов и засуетились возле колеса.

-Ну, что там еще? – открылась дверца кареты, и на мостовую шагнул сам герцог. Он осмотрел поломку, и нервно стуча перчатками по руке ждал, когда устранят неисправность. Тут откуда ни возьмись, перед ним появилась Хельга.

-Не желает ли милорд узнать ближайшее будущее?

-Иди прочь шарлатанка, - замахнулся мужчина перчаткой.

-Откуда тебе знать мое будущее?

-Скажу, но денег не возьму, - не отставала Хеля. Герцог просто ее игнорировал.

-Приехал милорд подписывать важный документ. Пиковая дама из свиты червонного короля сильно ему благоволит, - чуть отойдя в сторону, вещала магичка.

-Как может быть пиковая дама в свите червонного короля? – усмехнулся герцог над потугами гадалки.

-Чепуху говоришь, шарлатанка.

-А разве советница графиня Беккер светлых кровей? Волосы ее черны, а наш король наоборот. Вот и выходит, что пиковая дама в свите червонного короля.

-Эй, девочка, о чем ты говоришь? – оглянулся Нивольский по сторонам. Тремирка продолжала.

-Валет бубновый сильно против этого союза. Вижу за валетом далекого короля. Честно сказать не знаю, какой масти в Фолдане король.

-Ого, какая ты политическая гадалка. Кто же этот валет? – мелькнула искорка заинтересованности в глазах герцога.

-Нашего маршала вы и сами знаете и догадываетесь, кто за ним стоит.

-И, что дальше? Чем закончатся твои фантазии?

-Договор вы подпишите назло врагам, но ждет вас большая опасность и исходит она от вас самих, - загадочно ответила девушка.

-Замысловато говоришь. Может попроще?

-Скажу и проще, но не просто так.

-Ха-ха-ха! – засмеялся Дастин.

-Я так и знал, что все пророчества закончатся деньгами, - разочаровался он.

-А, ну, в сторону! Чего варежки разинули? – рявкнули патрульные на зевак, направляясь к карете. Хельга занервничала, и это заметил ее собеседник.

-Да у тебя проблемы с властями! – веселила его ситуация.

-Не надо мне ваших денег! – выпалила девушка

-Что же тебе надо?

-Услугу.

-Не будет ни каких услуг. Сейчас гвардейцы заберут тебя, - шантажировал ее Дастин.

-Послушайте милорд! – взмолилась магичка.

-У меня есть то, что очень вам дорого! Не выдавайте меня, пожалуйста! – жалобно попросила тремирка. Солдаты, завидев Хельгу, целенаправленно направились в ее сторону.

-Милорд, эту женщину разыскивает капитан гвардии граф Фишер. Мы вынуждены доставить ее к нему, - заявили бравые парни. Старк по голосам узнала своих преследователей. Только упертого старшего, среди них не было. Наученные горьким опытом военные сразу же схватили девицу за руки. Гадалка почти повисла между ними.

-Позвольте ребята! – нашел, что сказать Нивольский.

-Это моя служанка. Да и какая она женщина? Так, девчонка. Вы наверное обознались.

-Обознались? – переглянулись между собой парни. Чтобы склонить чашу весов в свою сторону и прервать это томительное раздумие, герцог подкрепил свои слова весомым аргументом, а именно мешочком медных монет. Смит примерил в руке объем кошеля и довольный своими измерениями подтвердил гипотезу дворянина.

-Действительно обознались!

Хеля подняла голову. В ее глазах светился лучик надежды, а в ответ она получила ироническую улыбочку. Кучер доложил о готовности транспортного средства продолжить движение.

-Прошу в карету, - подтолкнул магичку Дастин.

-Уж больно меня заинтересовал тот факт, что о тайных государственных переговорах, в этой стране знает даже бродячая гадалка.

Миновав городские ворота, они продолжили общение.

-И что ты имеешь такого, что так дорого мне? Если обманешь мои надежды, то в первом же городке, сдам тебя властям, - пригрозил мужчина.

-Я согласна. Но если позволите, у меня будет одноусловие, - попросила Хеля.

-Ставить условия герцогу? Не слишком ли?

-Вы столь великодушно спасли меня от ареста, неужели вас смутит одно мое маленькое условие? Оно ни как не заденет вашу честь, - гнула свою линию девушка.

-Я заплатил за тебя деньги, а ты ставишь мне условия? Каково?

-То, что я вам дам стоит значительно больше, чем тот кошелек, - не сдавалась Хеля.

-Ладно, говори свое условие, а я посмотрю, подходит ли оно мне? – уступил Нивольский.

-я не могу открыть источник той информации, которую вы захотите услышать.

-То есть ты не скажешь мне, откуда ты узнала о переговорах? – правильно понял собеседник.

-Нет, - мотнула головой Старк.

-А может о них уже весь базар знает, и я зря везу тебя в своей карете?

-О них знают не многие, но результат мне известен, - снова туманно сказала тремирка.

-Как такое может быть? Ты просто врешь.

-А это вы узнаете чуть позже.

-Тогда какой смысл мне возиться с тобой, если результат будет позже? – не понимал он.

-Потому, что вы должны одну услугу. Услуга за услугу, - снова непонятно сказала девушка и принялась копаться в одежде.

-я никому ничего не должен! – упорствовал герцог. Хельга наконец-то нашла, что искала. Она протянула Дастину его перстень.

-Обладатель сего может просить любой помощи, как у подданных герцога, так и у него самого.

Ошеломленный мужчина рассматривал полученную драгоценность и оригинал у себя на пальце

-Этого не может быть! Это подделка!

-Этот перстень вы заказали у старого мастера на рождение своего первенца. Мастер не делал двух экземпляров.

-Тогда поясни, как он оказался у тебя?

-А это и есть мое условие, - напомнила ему Хельга о просьбе.

-Это все колдовство! На меня навели чары. Перстня нет на самом деле. Это иллюзия! Ты ведьма! – разволновался герцог.

-Это не колдовство. Здесь задействован механизм посложнее простого колдовства. Некогда моя мать спасла жизнь герцогу Нивольскому, и он в знак благодарности подарил это украшение, - приоткрыла Хельга завесу тайны.

-Я никому не дарил перстня. Он постоянно при мне, - не соглашался Дастин.

-Я не сказала, что это были вы. Я сказала герцог Нивольский.

-А кто я, по-твоему? Или у нас несколько герцогов Нивольских? – бесился Дастин.

-Поэтому мне тяжело, что - либо вам объяснять. Примите как есть. Перстень настоящий?

-Похоже, что да, - согласился собеседник.

-Но, я…,- опять начал что-то доказывать дворянин.

-Если бы вы кому- либо вручили свой перстень, он обладал бы такой же силой, как назвала я? – перебила его Хельга.

-несомненно.

-Тогда выполняйте предназначенное или вы будете спорить, что этот перстень не принадлежит дому Нивольских? – зашла с другой стороны магичка.

-Фу-у! – выдохнул мужчина. Спорить с девчонкой было бесполезно.

-я отдала вам то, что так для вас дорого?

-Да. Ты не обманула. Проси, что хочешь, но в разумных пределах, - не стал увиливать от клятвы герцог, которую и не давал.

-Доставьте меня в Вербен, - попросила Хельга.

-М-м, - задумался Дастин.

-Хотя, я еду и не туда, но слово дороже.

-За какое преступление тебя разыскивает гвардия? – интересовался ее спутник.

-Ничего серьезного. Случайно забралась в дом их капитана, - небрежно махнула рукой девица.

-Так ты воровка? Может и о переговорах случайно где-нибудь подслушала?

-Ни какая я не воровка, а за переговоры думайте, что хотите, лишь бы они были успешными.

-Ты знаешь, о чем идет речь? – не снижался у мужчины интерес к загадочной особе.

-В общих чертах, - не хотела оглашать степень своей осведомленности девушка.

-Ты еще говорила о какой-то опасности, которая исходит от меня самого? Пояснить можешь?

Карету качнуло. Острая боль в районе живота заставила Хельгу побледнеть. Она приложила ладонь к больному месту. Эта беготня даром не проходит. Ей бы после наложения швов полежать, отдохнуть, а ее гоняют словно зайца.

-Не хочу предопределять ход событий, они ведь могут пойти и по другому сценарию, но, тем не менее, хочу вас предупредить, чтобы вы не вздумали в знак своей искренней признательности дарить королю животных. Вы можете оказаться в центре интриг, которые плетут недоброжелатели Эдгара Счастливого и ваш подарок сыграет с вами злую шутку, - общими фразами пояснила она суть своего предостережения.

-Весьма туманно, как впрочем, и все о чем ты говоришь. Один только перстень реален и он удерживает меня от желания вышвырнуть тебя вон. Ты где-то нахваталась умных фраз и скорее всего, подслушала чей-то разговор и теперь интригуешь меня, якобы своими знаниями. Все это пустышка! А вот с перстнем я действительно еще не разобрался.

-Надеюсь, вы сдержите свое слово? – обеспокоилась Хельга.

-на то я и герцог, чтобы держать слово. Однако ты тут всего столько наговорила, что мне не терпится задать еще парочку вопросов.

-Кто твои родители?

-Герцог, мы снова будем ходить по кругу. Вас не столько интересуют мои родители, как каким образом этот перстень оказался у меня. Чтобы я вам не сказала, вы все равно мне не поверите.

-Отчего же? Если это будет правда, то поверю, - этот ответ рассмешил спутницу. Смех, правда, получился выстраданный. Она покрепче прижала рану. Дастин заметил изменения, проскользнувшие на лице девушки, но не понял их причину.

-Правда заключается в том, что кроме нашего мира еще существуют и параллельные миры. Вам понятны такие формулировки? – поумничала Хельга.

-Я получил достойное образование и понимаю, что значит параллельный, но не понимаю, как это может относиться к мирам? Кстати откуда ты знаешь такие понятия? По виду не скажешь, что ты образована, хотя если судить по речам, то и на простолюдинку не похожа, - размышлял дворянин.

-А я не простолюдинка. Внешность обманчива. Может я графиня? – постаралась выглядеть серьезной спутница мужчины.

-Графиня? Ну и рассмешила! – не воспринял Дастин всерьез это заявление.

-Графиня Хельга Фишер Тритская родом из Тремира, из королевства в центре материка, с границами с Фолданом и Эберией, - пафосно заявила она.

-Это Дремир имеет границы с Фолданом и Эберией, и у графа Фишера дочь зовут Летицией, - попытался герцог осадить полет ее фантазии.

-Это в Дремире у него дочь Летиция, а я говорю о параллельном мире и страна там Тремир. В этом Тремире я дочь графа, а герцог Нивольский должник моей матери. Она спасла его от смерти, а он дал ей этот перстень, - попыталась она сказать правду герцогу.

-Даже нивольские сказочники не способны такое придумать! – иронизировал Дастин.

-Как знаете милорд! Я устала объяснять вам прописные истины, - гневалась девушка.

И тут карету снова подбросило. Хельга ойкнула и поменялась в лице.

-Да, что с тобой? – не понимал Дастин, смотря, как его спутница держится за живот.

-Пустяки милорд! Сейчас пройдет, - посиневшими губами прошептала она. Мужчина убрал руку девушки от одежды. Ткань пропиталась кровью.

-Что это? – строго спросил герцог.

-Ничего страшного, милорд! Не беспокойтесь обо мне, - попросила она и потеряла сознание.

Дальнейшие действия происходили как в тумане. Ее нес на руках сам Нивольский. Затем какие-то бревенчатые стены, испуганное женское лицо и темнота. Сознание возвращалось эпизодически. Окончательно она пришла в себя снова в карете, но теперь лежа на мягких подушках. Первое, что она увидела, так это хмурое лицо дворянина. Заметив, что девушка очнулась, он протянул ей кувшин с непонятной жидкостью.

-Выпей настоев из трав. Он вернет тебе силу, - приказал мужчина. Пришлось подчиниться. Настой хоть и не был вкусным, но бодрость в тело действительно принес.

-А теперь поговорим начистоту, без всяких выкрутасов, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, заявил Нивольский. В руках он держал медальон с гербом Фишеров.

-Начнем по порядку? – легкая ухмылочка коснулась его губ. Хельга стиснула зубы. Рассказ о Тремире здесь не поможет. У герцога с фантазией проблемы. Надо что-то придумать и такое, чтобы мужчина поверил.

-Что вы хотите знать? – решила Хеля сыграть свою игру.

-Кто ты на самом деле? Воровка? Это из-за этого медальона тебя ищут солдаты?

-Не совсем. Медальон принадлежит графу Кристоферу Фишеру, а я его внебрачная дочь. Он сам подарил мне его.

Выражение лица Нивольского поменялось. Надменную серьезность сменило удивление.

-Внебрачная дочь? – повторил он.

-Вас это смущает? Или в Ниволе не практикуют связи на стороне? – ехидно спросила Хельга. Герцог немного смутился.

-Тогда почему искали? Кто ударил ножом, и почему подарив такой дорогой медальон, Кристофер не смог позаботиться и о приличном платье?

-Были у меня и приличные платья, - вздохнула Старк.

-Мы с маменькой ни в чем не нуждались. Жили хорошо, до тех пор, пока жена графа не узнала о моем существовании. Баронесса Ариен Рихтер весьма переживала, что наследство Фишеров могло достаться еще кому-нибудь, кроме ее доченьки. Не буду говорить ничего плохого, но моя маменька внезапно заболела и скончалась. Осталась я сиротой при живом отце. Он меня конечно любил. Брал с собой в поездки, когда это можно было скрыть от жены. Отец у меня хороший. Он прощал мне многое. Я действительно фантазерка. Начиталась всяких книжек и начинаю выдумывать свои миры.

Пока врать получалось складно. Она бы и сама в эту сказку поверила.

-О переговорах, откуда узнала? – задавал вопросы дворянин.

-Отец говорил. Не мне конечно. Я подслушала разговор. Что-то сама придумала. Вы уж простите, не удержалась, - повинилась девчонка.

-А перстень? – больше всего хотел знать Нивольский эту тайну.

-Подделка. Я его на базаре купила. Вы его любому ювелиру покажите, и он вам скажет, - врала дальше Хеля.

-Я так и знал! – остался доволен собой герцог.

-Я ни капли не поверил в эту ахинею, что ты несла. Но врала, скажу тебе, мастерски.

-Фантазировала, - поправила его Хельга и невинно заклипала ресничками.

-Теперь все становится на свои места. Ну, а ножом кто?

-Дочка баронессы. За отца мстила, гадина. Убить меня хотела. Я испугалась, побежала. Отец хотел найти меня и отправить к бабке в Вербен. Только я боялась, что если первой меня найдет баронесса Рихтер, то уже ни к какой бабке, я не попаду. Вот и пряталась. А тут вы повстречались. У меня перстенек фальшивый был и поэтому, я и подумала, что вы сможете мне помочь. Простите милорд, что наплела вам всяких небылиц. Испугалась я очень. А, что если бы отец женушку послушал? Кто за меня заступился бы? Безродное дитя, - жалела сама себя Хеля.

-Не совсем безродное. Отец же тебя признал? – хотел мужчина поддержать девчонку.

-Если медальон дал, то признал. Но это признание только беду принесет. Пока меня не изведут мать с дочкой, не успокоятся, - всплакнула тремирка для убедительности. Дастину стало жаль бедную девочку.

-Медальончик, наверное, во время перевязки увидели? – шморгая носиком поинтересовалась девчонка. «Лингвист» был на месте. Она незаметно пощупала кармашек. Пальчики уперлись во что-то твердое. Монетки и ее вовремя снятый с пальца перстенек были на месте. Хвала богам!

-Да. Женщины, которые помогали тебе, передали его мне. Зачем ты тогда врала, если на самом деле дочь графа?

На этот вопрос у нее был готов ответ.

-Поставьте себя на мое место. Кто захочет связываться с бастардом? Как бы отреагировал граф Фишер на то, что кто-то полез в его семейные дела? Вам бы был нужен такой конфликт? Нет. Значит, скажи я вам правду, то вы бы отказали мне в помощи.

Аргументы достаточно правдоподобные. Дастин почесал подбородок и согласился с ее доводами.

-И что теперь? – хотел он знать перспективы развития ситуации.

-Поживу у бабушки пока. Вы не переживайте за меня, кто я для вас? Теперь после моего признания, мне, конечно, не стоит рассчитывать на вашу помощь? Это справедливо. Я наврала вам, и теперь вы не обремены ни какими обязательствами по отношению ко мне.

Хельга замерла в ожидании ответа. Дастин думал не долго.

-Хотя ты и обманула меня, но признаться честно твои слова заинтриговали меня. К тому же Вербен совсем рядом, поэтому не стану менять направление. Высажу тебя у бабки и поеду к себе, - решил герцог.

-Спасибо, милорд! Вы самый великодушный человек, которого я знаю, - обрадовалась девушка. Дастину стало приятно от таких слов. Кто она ему? Никто! Она даже не дворянка, а приятно.

-Простите милорд, что спрашиваю, но мне бы хотелось узнать судьбу моего медальона? Вы милостиво вернете мне вещицу или оставите себе на память? – лелеяным голоском поинтересовалась Хельга. Герцог еще раз посмотрел на вещицу и протянул ее хозяйке.

-Он дорог тебе как память, и я не имею ни какого морального права оставлять его у себя.

Нивольский был глубоко порядочным дворянином. Старк мысленно поблагодарила богов, что она повстречала на своем пути именно его. Совсем скоро они достигли пункта назначения, и Дастину пришлось проститься со своей попутчицей. Хельга перед тем, как уйти присела перед мужчиной в реверансе.

-Спасибо вам милорд, за терпение и понимание. Было бы просто прекрасно, если бы все дворяне вели себя подобным образом. Счастливого вам пути!

-Здесь точно твоя бабушка живет? – участливо поинтересовался мужчина.

-Не стоит волноваться. Вы и так многое для меня сделали. Хоть я и выгляжу в ваших глазах фантазеркой и лгунишкой, но прошу вас, не дарите королю животных, особенно лошадей!

Он что-то хотел сказать в ответ, но Хельга растворилась в толпе горожан.

Вербен провинциальный городок, но со своими амбициями. Здешние мастера постоянно соревновались в профессионализме со столичными. Может из-за такого желания выглядеть не хуже Дремира, улочки вымостили камнем, дома покрасили в разные цвета, а городские щеголи одевались подстать столичным. Если бы местныежители узнали, что Хельга в своем затрапезном одеянии прибыла из столицы, ее бы точно засмеяли. Где жила ее бабушка графиня Нагиса Беккер Хеля знала. Вернее знала, где та проживала, но только в Тремире. Впрочем, место расположения имения ни чем не отличалось. Проблема в том, что бабушкой графиня была в другом мире, а здесь они совсем незнакомые друг для друга люди. Что она скажет бабушке? Здравствуйте, я ваша внучка! Смешно!

Впрочем, все смешно и получилось. К самой Нагисе она не попала. Дальше экономки ее просто не пустили. Хельга готова была устроиться к родной бабушке в прислуги, но женщина, отвечавшая за ведение хозяйства в имении, весьма критично осмотрев претендентку, отказала. Что тут сделать? Не в драку же лезть? Она шла от двора, словно побитая собака мимо загона, где выгуливали лошадей. Несколько парней пытались успокоить буйную лошадку, которая не давалась им в руки. Она - то вставала на дыбы или просто брыкалась. Тремирка замерла у ограждения, оперевшись на жердь. Возле двух незадачливых парней вдруг появилась Веста. Увидев свою воспитательницу, Хеля едва не вскрикнула от радости. Жива! Но это была не та Веста, что отправилась в Премир прикрывать отход девчонки, а совсем другая. Похожая, но не та. Мастер меча подхватила под узды коня, а ребята с подковами и молотком склонились к копытам лошади. Но недолго животное казалось смирным. Вновь кобыла заартачилась, и парни ни как не могли выполнить задуманное. Причина такого поведения животного Хельге была понятна. Лошадь просто о ней кричала, но никто из людей не внимал ее посылов.

-Ей больно! – крикнула тремирка троице.

-Что ты там говоришь? – нервно переспросила веста. Девушка перелезла через ограждение и подошла поближе.

-Лошади больно. Она загнала себе ядовитый шип и это причиняет страдания.

-Что за чепуху ты несешь? – возмутилась Веста. Хельга насупилась и шагнула к животному.

-Ну, ну, хорошая! Я знаю, где у тебя болит. Дай я тебе помогу? Не бойся! Подковывать тебя никто не станет, - причитала девушка. Она шаг за шагом приближалась к лошади, а та в свою очередь косилась на девицу своим лиловым глазом и фыркала.

-Сейчас я помогу тебе. Веди себя смирно. Никто тебя не обидит.

Животное нервно переминалось с ноги на ногу. Хеля подошла вплотную и погладила лошадку по загривку. Шкура кобылы под женской рукой дернулась, словно рябь на воде.

-Умничка! Давай я посмотрю твою рану?

Она приподняла волосы на гриве и выдернула шип. Четвероногая красавица вздрогнула, не то от страха, не то от облегчения. Хеля показала причину такого поведения животного Весте и та была весьма удивлена.

-Кто ездил на лошади? – грозно спросила магичка.

-Я, - виновато признался один из конюхов и сразу же получил сильную затрещину.

-Смотреть надо, где скачешь! Какого кляпа тебя в лес потащило? Где эту гадость можно еще заработать? – она подняла вверх иглу от дерева.

-Но, я хотел…, - попытался оправдаться мужчина и снова получил оплеуху. Больше попыток оправдаться он не предпринимал.

-Сегодня кобылу лучше оставить в покое, а место укола обработать заживляющей мазью, - посоветовала Хельга. Веста повернулась к незадачливой парочке, передав узды одному из них.

-Слышали, болваны, что надо сделать? – рявкнула мастер меча.

-Да! – как один ответили конюхи.

-Вот и занимайтесь! Так вы мне всех лошадей угробите. А ты, кто такая и чего тут ошиваешься? – теперь Веста перешла и на Хельгу.

-Ч Хельга Фишер, хотела наняться в услужение графине Нагисе Беккер, - смиренно опустила голову девушка.

-Фишер? Знакомая фамилия, - отметила Веста.

-Весьма распространенная в Дремире, - согласилась Хеля. Мастер меча критично осмотрела одежду незнакомки.

-И что же? Экономка наверняка тебе отказала?

-Так оно и было, леди Веста, - снова склонила голову тремирка.

-Ты знаешь, как меня зовут? – удивилась боевая магичка.

-Пока была в городе, в поисках работы много наслышалась и о вас в том числе, - ответила Хеля. Весте Старк стало интересно.

-И, что обо мне люди судачат? – хотела она услышать последние слухи.

-Говорят, что вы очень сурова, но справедлива.

-Ха! Сурова не то слово! – ухмыльнулась она.

-Как поняла, что с лошадью нелады? – пока не отпускала незнакомку леди Старк.

-Я внимательная девочка. Подобное было с конем папеньки, - соврала девушка.

-И кто твои родители?

-теперь я круглая сирота. Чтобы не умереть с голода ищу любую работу, - пустила Хеля для верности слезу.

-Сирота? Тогда все понятно.

Она, скорее всего, имела в виду ее внешний вид.

-Я думаю, в этом доме найдется работенка для сироты, - уверенно сказала магичка.

-Но, экономка…, - попыталась Хельга напомнить о недавнем отказе.

-Экономка здесь все не решает! – сказала, как отрубила Старк. Такая решительность Весты не могла не радовать. Мастер меча приказала идти за собой. Хеля засеменила за женщиной по направлению к усадьбе. Экономка не была рада, что кто-то ставит под сомнение ее решение, но против мага не попрешь. Сайра, так звали экономку, к процессу трудоустройства подходила фундаментально. Прежде чем Хельгу направить в баню, ей была выдана одежда, которую подобало носить прислуге. Причем в этот перечень входило все, от башмачков до чепчика, включая нижнее белье. Пусть это была не новая одежда, но зато чистенькая и выглаженная. Баньку Хельга приняла с радостью. Вместе с паром вышла не только грязь, но и все переживания последних дней. Ей стало легко, легко. Сайра не торопила девчонку, давая ей понежиться. Старую одежду, особенно так понравившиеся трусики, Хельга выбрасывать не стала. Мало, что в жизни случается? Вдруг еще пригодятся? Жить ее определили в коморку, под рабочей лестницей, по которой поднималась прислуга на второй этаж особняка. По парадной лестнице ходили господа, а по рабочей, кухарки, горничные и прочая челядь. Окошко, выходившее во внутренний двор поместья, пропускало достаточно света, чтобы это помещение не смахивало на склеп. Кровать, шкафчик, маленький стол и стул, вот, пожалуй, и все убранство комнаты. В академии Мальма жизненного пространства было побольше, но ничего, она и к этому привыкнет. Сайра виду не показала, но была очень зла за то, что Веста влезла в ее дела. Наверное, поэтому решила отыграться на Хельге. Местом ее ссылки оказалась кухня. Это не совсем тот объект, где она могла бы раскрыть свои таланты. Хоть повариха и слыла приветливой женщиной, но из-за того, что Хеля не имела навыков крестьянской работы, то к исходу дня тремирка получила пару затрещин и словесных нагоняев. Когда добралась до кровати, то не чувствовала ног. Утро началось с криков Сайры. Хельга позволила себе дольше положенного понежиться в постели, поэтому экономка устроила ей разнос. Создавалось такое впечатление, что женщине нравилось отрываться на новенькой. Среди дня Сайра спустилась на кухню и приказала Хеле отнести чай и сдобу в сад, где отдыхала старая графиня. Она думала, что новенькая стушуется и сделает, что-то не так, что даст повод снова организовать очередную выволочку. Но Хельга прекрасно знала, как пройти в сад и где там может находиться графиня. Она уверенно достигла беседки, где по качающейся кресло-качалке и открытой книге на столе, можно было судить, что графиня совсем недавно была здесь. Тремирка поставила поднос с едой на стол и ради интереса заглянула в книгу. Затем убедившись, что за ней не наблюдают, и вовсе взяла книжку в руки. Это был роман и, судя по прочитанным строкам весьма динамичный, а не та тугомотина, которую обычно читали люди при дворе.

-Интересуешься? – вдруг, откуда ни возьмись, появилась бабушка. Понятное дело, что девушка моментально признала Нагису Беккер, мать Шейлы Беккер. Хельга почтительно склонила голову.

-Прошу прощения миледи, - вернула она книгу на свое место.

- Мне сказала Сайра, что взяла на службу молодую неотесанную крестьянскую девицу. А, ты я вижу, грамоте обучена?

Девушка мысленно послала привет экономке за столь лестную характеристику.

-Немного обучена, - подтвердила служанка.

-Ваш чай, - напомнила тремирка женщине о цели своего появления в саду. Графиня заняла место в качалке и подала знак, чтобы ей налили чая.

-И какие книги ты прочла за свой век?

-Разные. Например «Кровь и роза», «Приключения Пабло Марьеты», «Охотник за девичьими сердцами».

Хеля перечислила еще парочку романов. Графиня была удивлена.

-Недурственно! Ты, я погляжу образованная девушка. Где ты научилась грамоте?

-Мои родители жили в имении барона Анжуйского. Я воспитывалась вместе с его детьми.

-Не слышала о таком, - задумалась Нагиса.

-И почему ты здесь?

-Барон погиб во время схватки с соседями из-за спорного участка земли. После его смерти дела в имении пошли на убыль. Сын Анжуйского уехал искать лучшей доли. Дочь выдали замуж за какого-то торговца из Фолдана. В имении осталась лишь баронесса. Маменька ухаживала за ней, но сама заболела и умерла. Отец тяжело перенес смерть матери. Много пил и однажды с пьяной головы записался в солдаты и пропал. Я до последнего прожила в имении, пока его не забрали за долги. Больше меня там ничего не держало. Отправилась бродить по северу в поисках счастья, - пересказала Хельга содержание одного из романов, привязав его действие к собственной персоне.

-Печальная история, - согласилась Нагиса.

-Спасибо леди Весте, которая позаботилась обо мне, - поблагодарила Хельга свою наставницу.

-Добрейшей души женщина, - распиналась тремирка. Улыбка мелькнула на губах пожилой дамы.

-Да, да, - как-то не совсем уверенно подтвердила она.

-Не могла бы ты мне почитать? Зрение к старости стало слабое, - пожаловалась Нагиса.

-С удовольствием, но боюсь, что госпожа Сайра будет очень недовольна, - перестраховалась магичка.

-Главное, чтобы я была довольна, - небрежно махнула рукой графиня. Читать это не казанки драять! Тут у Хельги получалось гораздо лучше. Читала с ударением, внятно, меняя интонацию голоса. Нагиса просто заслушалась. А тут Сайра налетела, словно коршун на добычу. Почему кухню бросила? Что за посиделки? Тон экономки графине не понравился. Она быстро осадила рьяную дремирку и приказала вообще перевести новенькую в разряд горничных, а не кухонных. Изобразив елейное личико, Сайра со всем согласилась. Только по блеску ее глаз Хельга поняла, что нажила себе врага. Но ничего! Уже ведь не на кухне! Спасибо родственничкам! Знали бы они, кто им прислуживает.

-Вечером приходи ко мне, почитаешь еще, - распорядилась хозяйка. До вечера времени было много и, пользуясь, случаем тремирка отдала в стирку свое белье. Толстенькая прачка, возле которой вилась маленькая девочка с косичками, не отказала в просьбе новенькой и обещала все тщательно выстирать. Сайра о существовании Хельги не забыла. Теперь уже вместо грязных сковородок она выметала порог дома. Увлекшись работой, путешественница по мирам не заметила, откуда появился парнишка, который принялся дразнить гусей, мирно пасущихся на лужайке.

-Эй, ты! – отставила Хеля метлу, направляясь к нарушителю спокойствия.

-Чего к гусям пристал? Вали отсюда!

Га-га-га! Дружно поддержали ее гуси.

-сама вали! Кто ты тут такая? – упер свои руки в бока щеголевато одетый парень, приблизительно ее возраста.

-Я тут работаю. Иди по добру по здорову.

-На бабку что ли? – усмехался наглей.

-Не на бабку, а на графиню Беккер.

-Ну и что? Иди и занимайся тем, что хозяйка велит. Будут мне тут всякие указывать. Пошла вон! – прикрикнул незнакомец.

-Ах, ты гад! Еще и покрикивать будешь? Иди отсюда, а не то…, - угрожающе шагнула к нему Хельга.

-Что? Может, конюхов позовешь на помощь? – издевался малый.

-Я тебе и сама трепки задам! – заявила магичка. Он скептически улыбнулся.

-Придется поучить уму разуму безродную!

Парень сделал выпад в ее сторону, но достаточно медленно. Наверное, был слишком уверен в своем превосходстве. Для Хельги все происходило как на тренировке у ее воспитательницы. Нырнула под протянутую руку, на полшага сместилась в сторону и врезала самоуверенному юноше ногой под изгиб колена, при этом придержав его за корпус. Щеголь ойкнул и потеряв равновесие рухнул на землю. В мгновение ока хеля сидела у него на спине и оттянув за волосы голову поверженного врага довольно произнесла: - «А сейчас мы будем извиняться! Я научу тебя хорошим манерам!»

Парень мычал что-то невнятное от боли, но извиняться явно не собирался. И тут слух Хельги уловил звуки рукоплесканий. Оказывается, у этой схватки были и свои зрители. Чуть неподалеку стояла светловолосая девушка с правильными чертами лица, одетая как вельможа. Хеля назвала бы ее даже красивой.

-Браво! Наконец-то братец получил по заслугам!

-Братец? – пыталась осмыслить услышанное тремирка. И откуда они все только берутся? Вот уже и Сайра на всех парусах летит, а за ней и Веста. Что произошло? Что они все так всполошились?

-Милорд! – раскудахталась экономка, обращаясь к ее поверженному противнику.

-Милорд? – удивилась Хельга и, оттянув голову наглеца подальше от земли, с интересом заглянула ему в лицо.

-Ай-яй-яй! – заскулил ее соперник. Хельга поднялась на ноги.

-Что ты себе позволяешь? – налетела на нее Сайра.

-Это же внук графини Нагисы!

-Внук? Вот тебе и раз! Оказывается у Шейлы двойня! Если это внучек, то рядом с ним стоит ее сестричка! Вот так поворот! В Дремире история пошла по другому сценарию. Светловолосая внучка была больше похожа на бабушку, чего не скажешь о парне. Цвет волос он перенял от Шейлы. Хотя надо посмотреть, а ничего тут еще не поменялось?

Незадачливый противник поднялся с земли, отряхивая свою одежду. Лицо его было пунцовым от злобы.

-Кто это? – закричал он, указывая пальцем на тремирку. Сайра, почтительно склонив голову доложила: - «Новая горничная. Мы ее совсем недавно приняли».

-Выпороть! Хочу, чтобы ее выпороли! Как она посмела поднять руку на дворянина?

-Я же не знала, кто вы, - пыталась оправдаться Хельга.

-А разве сразу не видно кто перед тобой? – он провел рукой по дорогому сюртуку.

-Милый братец. Дворянина определяют не по одежке, а по поведению, - заступилась за горничную белокурая внучка.

-А вы вели себя ничем не лучше, чем какой-нибудь горожанин, - не преминула она уколоть братца. По-видимому, их отношения носили дух соперничества.

-Заткнись Анабель! – был краток паренек. Тут подоспела и Веста.

-Что произошло?

Обиженный граф изложил свою версию событий.

-Эта безродная напала на меня! Я требую, чтобы за такую дерзость ее выпороли!

Веста насупившись, повернулась к горничной.

-Но, все было не так, - промямлила Хельга, понимая, что наказание неминуемо.

-Леди Веста! – кивнула головой в знак приветствия светловолосая.

-Братец, как всегда сгустил краски. Я стала свидетелем всего произошедшего. Кларк имел неосторожность дразнить гусей, а она сделала ему замечание, - выгораживала Хелю юная графиня. Сделала замечание, это звучит, конечно, очень мягко.

-Он мог бы и представиться, чтобы избежать конфликта, но всему виной гордыня нашего Кларка. Наверное, за это и получил. Сам виноват. Девушку нельзя наказывать.

Теперь мастер меча смотрела на графа.

-Кларк, ты оказался повержен простой девчонкой?

В голосе учительницы негодование и разочарование.

-Она напала неожиданно, а я споткнулся, - теперь уже оправдывался парень. По интонации можно было понять, что он побаивается Весты.

-Будем тренироваться! – вздохнула женщина. Сакраментальная фраза! Сколько раз ее уже слышала сама Хельга. Девушка непроизвольно улыбнулась. Веста и в этом мире оставалась той Вестой, которую она знала. Наставница заметила эту улыбочку и схватила тремирку за ухо.

-Открывай глаза, когда с кем-нибудь общаешься. Господ надо узнавать! – крутила она ухо горничной. Пока они проделали путь к дому, Хельга думала, что лишится его навсегда. Когда все вошли в дом, оставив ее одну, она даже боялась дотронуться к пышущему жаром органу. Ухо увеличилось и сильно болело. А тут еще прислуживать дворянской семейке за обедом пришлось. Опухшее ухо предательски торчало из-под волос. Подать, принести, налить, дело понятное. Стой и наблюдай, кому, чем услужить. А пока стоишь, слушай своим огромным ухом все, о чем говорят. Бабушка давненько не видела внуков и теперь расспрашивала их о делах.

-Я уроки рисования беру, - похвасталась внучка.

-Очень известный художник, только имя у него такое замысловатое. Ни как полностью запомнить не могу. Мы его называем просто господин Альберт.

-Альберт Самуэль Бертран Антийский художник портретист, - словно на экзамене выпалила Хельга и, поняв, что сболтнула лишнего, зажала рот рукой.

-Ой!

-Правильно, правильно, так его и зовут, - обрадовалась Анабель такой подсказке. Остальные молча уставились на горничную.

-Простите, пожалуйста, случайно вырвалось, - опустила голову Хеля.

-Твоя горничная в искусстве разбирается? – ехидно поинтересовался Кларк.

-Откуда вы ее такую взяли?

-Может, пояснишь, раз начала? – повернулась к ней на стуле Веста. Хельга автоматически схватилась за здоровое ухо.

-Художник Альберт Самуэль Бертран Антийский, псевдоним АСБАТ известный в Дремире портретист. Ему заказывают свои портреты многие дворяне страны. Барон, у которого жила моя семья, хотел сделать заказ, но что-то не получилось с оплатой. Он много говорил об АСБАТЕ, вот я и запомнила, - складно врала девушка.

-Мы, что собрались служанку обсуждать? – перевел тему Кларк.

-А как твои успехи? – переключилась бабушка на внука.

-У меня все великолепно. Преподаватели хвалят, - доложил внучек.

-Так хорошо, что даже первая попавшаяся девчонка побила, - хихикнула Анабель.

-Замолчи! – зашипел брат.

-Что у вас с Кларком произошло? – хотела узнать бабушка у виновницы конфликта.

-Простите миледи, произошло недоразумение. Я очень сожалею о содеянном и прошу прощения у господина, - сделала книксен Хельга.

-Больше такого не повторится, - заявила служанка.

-А я бы наказал! – процедил сквозь зубы парень.

-Судя по всему, служанка не знает обитателей дома и когда увидела чужака дразнящего хозяйских гусей, задала ему трепки.

Братец холодно зыркнул на сестренку за ее эпитет насчет трепки.

-Будем тренироваться! – подвела итог Веста. Ну, как тут не улыбнешься?

-Не хочу тренироваться! Мне это и в столице надоело. Хочу навестить друзей, повеселиться, - закапризничал молодой человек. Как это было все знакомо Хельге. Она вспомнила и себя после Мальма. Хотелось нечто большего, а здесь это будем тренироваться! Девиз у мастера меча, не меняется ни в каком мире.

-Может не стоит так мальчика нагружать? Когда он еще отдохнет? – заступилась за внука Нагиса. Старк на конфликт не пошла и согласилась заниматься тренировками всего лишь один раз в день. Хеле стало обидно . ее гоняли утром и вечером, а Кларка помиловали. Ее Веста была жестче, чем здешняя. Дальше пошли всякие светские беседы, которые, не имели ни какого смысла, а служили лишь для поддержания разговора. Закончив с уборкой столовой, Хельга на минутку заскочила к себе и услышала через открытое окно, как толстушка из прачечной ругает дочку. Девочка, напялив на голову ее трусики, металась по двору, весело хохоча. Этого ей еще не хватало! В одно мгновение Хеля была во дворе и ловила маленькую озорницу. Трусы, которые хулиганка приняла за головной убор, были отобраны, что нисколько не огорчило девчушку, задумавшую новую пакость.

-Что там у тебя? – оказалась рядом Анабель.

-Где? – повернулась к ней лицом Хельга, пряча за спиной нижнее белье.

-Там! Покажи? – потребовала белокурая, заглядывая ей через плечо. Пришлось показывать.

-Что это такое? – покрутила она в руках неизвестный предмет.

-Что-то вроде панталонов.

-И что это носят? Фи, какая безвкусица!

-Носят, носят, - буркнула тремирка, пряча белье.

-Меня кстати Анабель зовут, - представилась внучка Нагисы.

-Приятно познакомиться, миледи, - снова сделала книксен горничная.

-Мое имя Хельга.

-Откуда ты, Хельга?

-Я из Райсара. Это провинция на границе с Темным лесом. Я сирота, - сразу же внесла она ясность.

-Мой отец тоже погиб, где-то там на границе. Он служил в Констале, - немного грустно сказала светловолосая дева.

-Отец погиб? Графиня сама вас воспитала? – было интересно тремирке больше узнать информации о своих возможных родственниках.

-Ну, да. Отца не стало очень давно. Мать делает все, чтобы мы получили образование и ни в чем не нуждались. Я учусь в пансионе благородных девиц, а братец в академии.

-Он хочет стать военным? – удивилась Хеля.

-Не знаю как он, а мать хочет, - улыбнулась графиня.

-Ты откуда АСБАТА знаешь?

-Я же говорила, что жила в доме барона и меня воспитывали вместе с его детьми.

-Интересно, чем это вы так заслужили такое расположение? Как фамилия этого барона?

-Зачем это вам? – насупилась магичка.

-Расскажу подруге, что в этом мире еще достаточно благородных людей.

-Вы считаете это благородством? – не понимала Хеля, куда клонит ее новая знакомая.

-Почему нет? Воспитывать крестьянку как дворянку, чем не благородство?

-Может и так, - согласилась тремирка.

-Вы простите меня миледи, у меня работа.

-Конечно, иди. Мы еще увидимся, - отпустила ее Анабель.

Хельга переживала, что чем больше ей задают вопросов, тем больше вероятности, что она где-нибудь проколется. Лучше избегать таких общений. Так, по крайней мере, хотелось, но не всегда получалось. Вечером она по приглашению хозяйки пришла в библиотеку. Здесь у Нагисы было тоже обустроено уютное местечко. Комната освещалась свечами, равномерно размещенными на стенах. Приглушенный свет, большое количество книг и специфический запах, исходивший от фолиантов, создавали какую-то сказочную атмосферу. Хельга прошлась рядом со стеллажами книг, касаясь их политур кончиками пальцев.

-Вау! Это настоящий клад! – восхитилась девушка. Пожилой женщине понравилось впечатление служанки, произведенное ее библиотекой.

-Эту библиотеку начала собирать еще моя бабушка, и все остальные поколения вложили вой определенный вклад, - похвасталась она.

-Что будем читать? Продолжим сегодняшний роман или начнем новый? – спросила горничная.

-Хотела вот это послушать, - достала графиня заранее приготовленную книгу. Хеля сдула со страниц осевшую за долгие годы пыль и, положив книгу перед собой начала ее читать. Начало повествования было нудноватым.

-А к какому дому относится твой барон Анжуйский? – после долгого молчания вдруг поинтересовалась Нагиса. Нехороший озноб пробежал у Хельги по спине. Неужели все это время бабушка думала только об этом? Хочет подловить на лжи?

-Я особо в этом не разбираюсь, - пожала плечами девушка, изображая из себя провинциалку.

-Ну, да, - согласилась графиня.

-Зачем это тебе? А, что было изображено на гербе хозяина? – снова задала провокационный вопрос Нагиса. Что изображено? -торопливо придумывала магичка что соврать. Какие она помнила гербы? Хеля напрягла память, вспоминая геральдику известных семей.

-Голова волка, - соврала она, ничего другого не придумав.

-Знакомое изображение. На Севере часто используют изображения медведя, волка или песца. Тебе не кажется, что автор книги немного скучноват? – перешла на обсуждение произведения хозяйка дома. Лучше пусть это, чем геральдика барона! – вздохнула облегченно Хеля.

-Как прикажете. Могу взять, что-нибудь другое, - согласилась она.

-Возьми, пожалуйста, вон с этой полки, - указала графиня направление.

-Любую книгу, на твой выбор.

Хельга подошла к указанной полке.

-Тут на фолданском миледи, - заметила она.

-Прости дорогая, - щурилась бабуля, смотря на свет свечи на столе.

-ты не знаешь фолданского? Как жаль! В саду мы читали на дремирском, сейчас на эберийском. Ты не говорила, что знаешь эберийский, - всетаки подловила ее графиня.

-У барона няня была эберийкой. Она научила меня языку, - стала окончательно завираться Хеля.

-Няня эберийка? Далеко ее занесло. А ты неплохая ученица. Языки тебе легко даются.

-Да, миледи, - покраснела горничная. Надо было сразу догадаться, что это проверка.

Для ее талисмана без разницы, какой это язык, хоть собачий! Хорошо, что у собак грамоты нет.

-Тогда выбери сама, - попросила Нагиса. Тремирка выбрала томик стихов неизвестного автора и на чтении этих рифмованных строк и закончили не то поэтический вечер или специальную проверку. Бабушка оказалась не так проста, как казалась. С нехорошим осадком на душе девчонка удалилась к себе в коморку. Встала засветло, чтобы не прозевать подъем именитых гостей. Никогда бы раньше не подумала, что у слуг в доме столько обязанностей. Там в Тремире она все воспринимала за данность. Не задумываясь, когда челядь ложится и когда встает, что делает, чтобы ублажить юную леди, приготовить ей завтрак и создать все условия для нормального функционирования дома. Для себя Хельга решила, что если вдруг у нее получится вернуться к прежней жизни, то она кардинально поменяет свое отношение к слугам. Колокольчик над дверью юной графини известил домашних о том, что леди соизволила проснуться и требует к себе дополнительного внимания. Хельга не ждала повторных трелей, несясь на второй этаж с кувшином воды и тазиком. Анабель уже бродила по комнате в длинной ночной рубашке и тапочках, сладко потягиваясь.

-С добрым утром миледи! – пожелала Хельга, представляя себя на месте девчонки. Что она отвечала домашним? С каким видом их встречала? Теперь уже и не вспомнить.

-Это ты? – слегка небрежно констатировала графиня.

Конечно я! Кто тут может быть еще? – злилась тремирка, не подавая при этом вида.

-Будем умываться?

Анабель неохотно подставила ладоши, сделав из них лодочку. Вода тонкой струйкой скатилась вниз из кувшина.

-Холодная! – скривила недовольное личико графиня.

-Нельзя было подогреть? – предъявила претензии Анабель. Посмотрев на эту кислую физиономию Хельге захотелось вылить все содержимое кувшина на голову графини, чтобы привести ее в чувство.

-Холодная вода лучше освежает и бодрит. Личико румянится и исчезает бледность, - сообщила магичка свое видение на водные процедуры.

-Ты так считаешь? – муркнула Анабель, плеская воду на лицо.

Это не я считаю, а все маститые докторишки, которых она видела по телевизору в далеком Премире, - снова подумала Хеля. Прикосновение мягкого полотенца убрало ту маску надменности, с которой девушка встретила горничную. Во - истину, чудотворная холодная вода!

-Будем одеваться, - огласила план дальнейших действий белокурая дева. Легкое движение рук и ночная рубашка оказалась у ног молодой Беккер. Девушка начала формироваться, как молодая женщина и парням было бы на что посмотреть, но Хельгу женские прелести не интересовали. Панталоны смотрелись несколько забавно, после трусов, в которых ходила сама магичка. Через триста лет, а может и значительно раньше, женщины оценят преимущество другого нижнего белья.

-Что так смотришь? Что-то не так? – заметила Анабель странный взгляд прислуги.

-Нет, нет, миледи, - открестилась Хельга, помогая девушке надеть платье. Небольшой корсет для пышности юбок и поддержания формы груди. Стянула шнурки, и грудь действительно стала казаться больше. В Премире все проблемы решил бы бюстгальтер. Что она все за Премир уцепилась? – поймала себя на этой мысли Хельга. Обулись. Сели делать прическу. Тут магичка оказалась не мастером. В Тремире ей было кому помочь, в Мальме все по походному, в Премире тоже как-то по военному, если учитывать то, что помочь с прической кроме Весты было не кому. Веста явно не придворная дама и с прическами она сильно не заморачивалась. Анабель недовольно фыркала неумелым движениям тремирки и в конце концов взяла эту миссию в свои руки. Магичка принялась заправлять постель. На столике возле кровати были разложены листы бумаги и лежали цветные карандаши. Тремирка с интересом заглянула туда.

-Ух ты! – не сдержала магичка своих эмоций от увиденного. На бумаге были наброски эскизов одежды. Не сухой рисунок, а с использованием различных цветов и, причем некоторые эскизы сделаны с изображением женских фигур. Уроки у АСБАТА не прошли даром. Лица и тела выглядели весьма правдоподобно, а одежды броско.

-Нравится? – послышался сзади голосок Анабель.

-Превосходно! Да вы настоящий дизайнер! – блеснула Хеля эрудицией.

-Кто? – не поняла графиня.

-Тот, кто придумывает одежду. Это что-то между художником и портным, - пыталась пояснить магичка.

-Хм. Дизайнер, - повторила светловолосая дева.

-Странная ты какая-то. Какое платье нравится больше? – подошла к столу хозяйка.

-Вот это, - выбрала горничная один из экземпляров.

-Они у вас все пышные, длинные.

-А какими должны быть? Это ведь высшее общество! – улыбнулась Анабель.

-Я бы укоротила. Вот так!

- Показала Хеля уровень колена. Графиня поменялась в лице.

-Да ты, что? Показывать ноги? Немыслимо! Это же не для простолюдинок! Что ты в этом понимаешь? – прокатилась буря негодования.

-Извините миледи, - покорно склонила голову Хельга.

-Действительно, я ничего в этом не понимаю, - призналась магичка.

-Ступай вон! – продолжала возмущаться девушка, собирая рисунки в стопочку. Хельга выпорхнула прочь из комнаты.

-Ху! Ну и денек начался!

За завтраком собралось все семейство. Ели, не спеша, соблюдая этикет. Хеля стояла на подхвате. Бабушка поинтересовалась у внуков, как им спалось, спросила еще какую-то мелочь. Анабель задумчиво пила молоко, уставившись на Хельгу. Ой, неспроста так смотрит!

-Чем думаете заниматься? – продолжала старая леди. Анабель отставила напиток в сторону.

-Буду рисовать в саду, - заявила она.

-Тоже мне художница! – хмыкнул братец.

-между прочим АСБАТ хвалил меня. Сказал, что у меня скрытый дар! – похвалилась молодая графиня.

-Скрытый это точно! Да так, что ни сразу и найдешь! – ерничал братец.

-А ты, чем собрался заняться? – подошла и к нему очередь отвечать на бабушкины вопросы.

-К друзьям поеду в Вербен, - не задумываясь, ответил он. Тут на стол довольно громко опустился бокал Весты, из которого она маленькими глотками потягивала красное вино.

В Премире она больше любила «Джин», - отметила для себя Хеля. На этот стук первым отреагировал Кларк. Он как будто знал, что кто-то должен внести коррективы в его планы.

-Что? – взвился паренек.

-Тренировка, - безучастно ответила Веста.

-Какая тренировка? Это не академия! Я уже дома! – заскулил столичный студент.

-Тренировка никому не вредит, - без всякого надрыва в голосе известила мастер меча.

-тебе не повредит это точно! – обрадовалась сестричка, что Кларку прищемили хвост.

-Кому из нас накостыляла горничная? Вот тому и заниматься! – ехидничала Анабель. Бабушка сморщила носик.

-Что за выражения деточка? Где ваши манеры?

-Правильно, бабушка! Совсем от рук отбилась в этом пансионе непонятных девиц! – начал перепалку Кларк.

-Прекратите сейчас же! – возмутилась старая графиня, бросив на стол платок.

-Появится ваша мать, и я буду вынуждена сообщить ей о вашем недостойном поведении!

Внуки встали из-за стола.

-Извините бабушка! – чуть ли не в один голос произнесли брат с сестрой.

-Не забудь о тренировке. Я жду тебя в саду, - добила кларка своей невозмутимостью мастер меча. Хеля думала, что молодежь сразу покинет дом, но ошиблась. Анабель с хитрым выражением на лице, ждала ее у коморки под лестницей. Она перехватила магичку за руку и затащила в скромное помещение.

-Они на тебе? – властно спросила графиня.

-Кто? Я вас не понимаю, - была весьма озадачена таким напором горничная.

-Ну, эти, что девочка таскала, - попыталась она пояснить свой интерес.

-Трусики?! – догадалась Хеля.

-Вот, вот, - подтвердила светловолосая.

-Только не вздумай врать. Я видела, как ты смеялась над моими панталонами.

-На мне, - не стала увиливать тремирка.

-Раздевайся, хочу посмотреть!

-Но, миледи! – заупрямилась Хельга.

-Раздевайся! – топнула ножкой Анабель. Магичкарастерянно принялась снимать одежду. Анабель внимательно наблюдала. Когда Хельга осталась только в нижнем белье критически осмотрела девицу. Хеля чувствовала себя словно лошадь на ярмарке, которую выставили на продажу. Там тоже покупатели так приценивались. Хорошо хоть, Анабель не заставила ее зубы показывать.

-Повернись! – приказала графиня. Пришлось крутануться на месте. По выражению лица дворянки не понять, понравилось ей или нет? Глаза приценивающиеся такие.

-А это, что? – кивнула она на перевязку с четким пятнышком крови посередине.

-Ножом пырнули лихие люди, - нехотя ответила горничная.

-Ножом? За что?

-Да, так. Говорю же, что лихие. Я сирота и заступиться за меня не кому.

-Ладно, одевайся, - разрешила Анабель и вышла из комнаты.

-Чего приходила? Зачем эти смотрины устраивала? Непонятно!

Сайра времени на анализ ситуации не дала. Иди сюда, иди туда! В общем все как обычно. Начала заниматься уборкой и тут снова она. Иди мол, отнеси воды графу, а то он сильно устал на тренировке. Воды, так воды! Судя по темпу урока, жидкость парню точно понадобилась бы. Мастер меча атаковала непрерывно, и Кларк только успевал ойкать от полученных ударов деревянным клинком. Анабель устроилась неподалеку со своим мольбертом и что-то ваяла на холсте. Парень, увидев приближающуюся горничную, был только рад увильнуть от боя под благовидным предлогом. Пил он жадно большими глотками, проливая капли влаги себе на рубаху.

-Леди Веста легко пробивает вашу нижнюю защиту. Обратите на это внимание, - посоветовала тремирка молодому графу.

-Что ты в этом понимаешь? Не хватало мне только советов служанки слушать – завелся Кларк. Ему надо было сбросить на кого-то весь свой негатив от поражений. А тут такая возможность! Веста взяла чашку и себе.

-Ты что-то в этом понимаешь? – спокойно спросила она, смакуя воду.

-немного, леди Веста, - не стала врать Хеля.

-Может, в таком случае ты сама покажешь, как надо драться? – решил поиздеваться внучек. Он протянул ей учебное оружие.

-Почему бы и нет? Ума хватило поднять руку на отпрыска знатного рода, так докажи и на деле, что ты чего-нибудь стоишь, - провоцировал Хелю парень.

-Что это значит Кларк? – не поняла его действий Старк. Тремирка без колебаний взяла оружие.

-Если только леди Веста не против? – хотела она получить разрешение от наставницы.

-Граф Беккер, вы хотите, чтобы вместо вас дралась горничная? На поле боя вы ее тоже возьмете? – возмутилась боевая магичка. Кларк смутился, и хотел было забрать меч обратно, но Хеля не спешила его отдавать.

-Не знаю как милорд, но я- то сумею постоять за себя, - по-боевому ответила тремирка. Мастер меча оценивающим взглядом окинула нового бойца.

-Правила знаешь? Жалеть не будешь? – согласилась на такую замену Веста. Ни один мускул не дернулся на ее лице. Не было во взгляде наставницы и надменности, как у Кларка. Она просто оценивала нового соперника. Хотя какой казалось из горничной, может быть соперник?

-Я думаю, до крови у нас не дойдет, а удар деревяшкой вам не страшен, - решила Хельга повеселить наставницу. Уголки губ Весты приподнялись, изображая улыбку.

-Самоуверенная у нас горничная, но в храбрости ей не откажешь. Твой вызов принят. Защищайся, детка! – встала Старк в боевую позу. Путешественница по мирам тоже приняла соответствующую стойку.

-Хм. Не плохо! – начала веселить Весту эта ситуация. Она атаковала, решив своим напором ошеломить соперника и тем самым в самом начале завершить этот поединок. Но, не тут- то было! Горничная легко уходила от атак, показывая при этом неплохую защиту. Девочка двигалась легко, переходя от обороны к атаке. Анабель оставив мольберт, подошла поближе.

-Задай ей Веста! – требовал Кларк, сжав руки в кулаки. Белокурая дева окинула братика презрительным взглядом.

-А сам-то чего?

-Да, ну тебя, - отмахнулся слушатель военной академии. Хельга получила несколько ударов, что вызвало у Кларка бурю эмоций.

-Да, так! Давай, давай! – открыто болел за свою наставницу граф.

-Хеля, не сдавайся! – неожиданно выкрикнула Анабель, тем самым обозначая сторону, за которую болела. Шум в саду заставил обратить внимание на поединок и местных обитателей. От хозяйственных построек потянулись на лужайку конюхи, а из дома примчалась Сайра. Даже Нагиса не поленилась открыть окно, чтобы следить за поединком. Понятное дело, что болельщиков у наставницы было гораздо больше по разным объективным причинам. Веста после этой тренировки ни куда не денется и если кто-то решится поддержать новенькую, то может иметь неприятности в будущем. Среди челяди глупцов не было. Хельгу поддержала лишь Анабель. Запала у тремирки не хватило. Может рана сказалась, а может и опыта маловато. Она получила серию ударов и Веста решила прекратить бой.

Мастер меча подошла вплотную к Хельге, которая держалась за живот и участливо спросила: - «Что досталось?»

-Досталось, - согласилась Хельга, имея ввиду совсем иное. Анабель видела кровавое пятно на перевязки девушки и догадалась, почему та держится за живот.

-Откуда у тебя такая техника боя? Кто тебя учил? – положив ей руку на плечо, спросила Веста, смотря прямо в глаза.

Что тут сказать? Признаться, что всему, что она умела ее научила леди Старк? Так не поверит. И может правильно сделает. Это у нее за спиной путешествие по трем мирам, а некоторые люди даже дальше Вербена не выезжали.

Хельга вздохнула и, опустив глаза ответила: - «Барон Анжуйский воспитал меня со своими детьми. В Райсаре каждый мужчина умеет постоять за себя. Я не исключение, хотя и не мужчина».

-Ты жила на границе с темным лесом? Райсар не самое лучшее место в королевстве. Мне доводилось там бывать, - вспомнила былое мастер меча.

-Спасибо за бой! Я давно так не потела.

Анабель ткнула братца локтем вбок.

-Учись! Вот кого в академию надо отдавать. Девчонка из Райсара заткнет за пояс любого вербенского парня.

Кларк надул губы.

-Могла и сразу сказать, что знает эти райсарские штучки. Хельгу плотным кольцом обступила прислуга. Все хлопали ее по плечу, восхищаясь умением держать в руках оружие. Анабель отстранив конюхов, взяла девушку за руку и потащила за собой, на ходу прихватив и свой мольберт.

-Зачем ты ввязалась в это? Досталось по животу? Надо осмотреть рану, - тараторила светловолосая девушка.

-Я и не подозревала, что ты такая? Надо же, с самой Вестой столько сражалась! Знаешь кто она? Э-э-х! Не знаешь! Веста боевой маг! Ей этот меч абсолютно не нужен.

-Ошибаетесь, миледи, - успела возразить Хеля.

-Маги быстро расходуют энергию, а она не пополняется так быстро. Для этого у них и перстни, но меч не менее важен. Врагов может быть много или времени на магию не хватит. Тут клинок и выручит

-Ты и в этом разбираешься? Кто тебя всему этому учил? – не понимала внучка Нагисы.

-Барон Анжуйский, - в очередной раз соврала тремирка.

-Что за барон такой? К детям кухарок относится как к своим, дает образование, учит боевым искусствам? Не человек, а образец для подражания. Хотела бы с ним познакомиться.

-К сожалению он мертв. Погиб в пограничной стычке, - сделала Хеля грустное лицо. Анабель затащила служанку в комнату под лестницей.

-Давай посмотрим твой живот. Сильно болит?

-Не переживайте миледи. Ничего со мной не будет, - заверила ее Хельга.

-Нет, нет. Давай взглянем, - настаивала она. Тремирка неохотно согласилась. Пришлось показывать графине свои боевые отметины. Швы не разошлись, но присутствовала сукровица. На этот раз Анабель сама ухаживала за пострадавшей. Воды принесла, рану промыла, помогла наложить мазь и сделать перевязку.

-Почему вы так обо мне заботитесь? – расчувствовалась Хеля.

-Кто я, а кто вы!

-Не делай из меня бездушную куклу. Как бы поступил твой барон? Почему я должна быть хуже? Будем в Вербене и обязательно зайдем к целителю, - обещала графиня, вставая с кровати. Ее нога случайно на что-то наступила. Анабель вытащила из-под кровати кроссовки иномирянки. Хельга засунула свою старую обувь специально подальше от посторонних глаз.

-Что это? – подняла белокурая красавица кроссовок.

-Моя обувь.

-Это обувь? Странная она какая-то. Какой сапожник ее делал? Тут, наверное, без магии не обошлось. Это тоже из твоего Райсара? – посыпались на Хельгу вопросы.

-Ну, да. Из Райсара, - последовал короткий ответ. Ей была приятна такая дружба с дочкой советницы короля, ведь в том далеком мире Шейла была и ее матерью. В каком-то смысле они получались сестрами. Хельга еле дождалась, пока дворянка оставит ее в покое, ведь домашние хлопоты никто не отменял, и она по-прежнему оставалась лишь служанкой.

Пока Анабель хлопотала над Хельгой, веста имела беседу со старой графиней.

-Эта девочка изрядно тебя погоняла. Она не чета внуку. Дерзкая, быстрая такая.

Мастер меча согласно кивнула головой.

-Сама не ожидала такой прыти. Что ни говори, но учитель у нее был хороший.

-Скажи веста, а тебе не кажется, что девочка не так проста, как хочет казаться? По повадкам видно воспитание. Эти четкие реверансы. Крестьянка так бы не сделала. Она прекрасно осведомлена о жизни богемы Дремира. Не каждый знает о художнике Альберте Самуэле Бертране Антийском, особенно в провинции. Плюс она обучена грамоте и мало того, она прекрасно знает эберийский. Мои внуки не знают эберийского, а она знает. Что это за учителя такие были у барона Анжуйского? Кстати, ты о таком слышала? – рассуждала Нагиса. Боевая магичка призадумалась.

-В Райсаре я была, но о таком бароне никогда не слышала. Какому дому он служит?

-Девчонка не ответила. Сказала, что не знает, но это вряд ли. Я выпытывала, что у этого барона изображено на гербе, и она сказала, что волк, - сообщила графиня Нагиса.

-Тогда можно вычислить и дом. Хотите, чтобы я подробней узнала об этом бароне?

Хозяйка усадьбы не стала досаждать наставнице лишними поручениями

-У нас в библиотеке была книга по геральдике всех домов Дремира. Попрошу внучку, пусть она мне ее найдет. Там есть все дворяне страны. Надеюсь, найду и барона Анжуйского, - сказала Нагиса. Весте стало интересно, с чего это бабушка проявляет такой интерес к прислуге.

-Как не проявлять? Шейла советница короля и по роду деятельности у нее достаточно врагов. Не хочу, чтобы в мою семью проник какой-нибудь шпион. А как здесь появилась эта Хельга? Кто ее рекомендовал?

Веста призадумалась.

-Действительно никто. Сайра отказала ей, а я наоборот настояла и ни каких документов не просила. Тут вы правы. Девочка появилась ниоткуда и мы толком ничего о ней не знаем. А девочка не простая! Мечом владеет как профессионал. Стоит поспрашивать о ней подробней, - согласилась Старк.

-Давай это сделаем помягче, - не торопила события Нагиса.

-Анабель, мне кажется, питает к ней дружеские чувства, хотя она ей и не ровня, - поделилась наблюдениями графиня. Боевая магичка и сама заметила это. В общем, стоило к девочке присмотреться.

То, что Хельга вызвала интерес у бабушки, она узнала по косвенным признакам, а именно от Анабель, которая попросила ее помочь в библиотеке разыскать геральдический справочник. Зачем он понадобился Нагисе, не трудно было догадаться. Женщина хотела удостовериться в правдивости слов Хели. И найти подтверждения существования барона Анжуйского. Хельга, перебирая пыльные фолианты, напряженно думала, как не допустить своего разоблачения? Книгу после продолжительных поисков они нашли, но бабушке сразу не отдали, так как она уехала в гости к своей знакомой в Вербен. Без бабушки семья на ужин собираться не стала. По распоряжению Сайры Хельга водрузила на поднос фарфоровый чайник с кипятком, чашки, сладости и всякое прочее без чего не обходится чаепитие и отправилась в покои юной графини. Анабель листала справочник, и не ожидала появления горничной.

-Госпожа Сайра переживает, чтобы вы не остались голодной,- сообщила тремирка, водружая поднос на небольшой столик.

-Могу быть свободна или будут еще пожелания? – склонила голову горничная. Анабель захлопнула книгу и поднялась с кровати.

-Останься, - попросила девушка.

-ты говорила о платьях. Покажи мне, что носят в Райсаре? Нарисуй.

-Но, я не художник, - стала отнекиваться Хельга.

-не художник, а АСБАТА знаешь, не боец, а на мечах сражаешься, не дворянка, но этикету и грамоте обучена. Ты человек загадка! – объявила светловолосая дева. Чтобы графиня не вернулась к изучению геральдического справочника, Хельга взялась за карандаш.

-Миледи делала свои зарисовки в надежде попасть на бал именно в таких платьях? - хотела узнать тремирка.

-Какая девушка не мечтает попасть на бал? Ты же говорила, что мои рисунки тебе понравились? – подошла к столу графиня с бутербродом в руке.

-Понравились, - не отрицала Хельга.

-А можно я нарисую платье, в котором хотела бы пойти туда я? – попросила магичка.

-Нарисуй. Даже очень интересно.

Хельга стала творить. Она не была, конечно, художником, но понятия о симметрии и азах рисования у нее конечно присутствовали. И из- под ее руки выходил эскиз одежды не Дремира или Тремира, а того мира который настанет через 300 лет. Мир будущего нравился ей больше, и поэтому и платье она хотела премирское.

-Ты, что? – чуть не подавилась едой графиня, увидев очертания новой модели.

-Где юбки? Корсет? Что это вообще? А длина? Ты хочешь, чтобы все видели твои ноги? – возмущалась Анабель.

-Чем они плохи? Они не кривые и не толстые, зачем мне их скрывать?

-Ты думаешь, о чем говоришь? Это же этикет! Тебя и на порог, ни какого дома в этом не пустят. Одежда простолюдина и не более. О бале здесь и не мечтать. За одни открытые ноги дворянки заклюют, словно гадкого утенка. Это полнейшая безвкусица!

Резюме достаточно категоричное. Но Хеля не сдавалась. Она взяла в руки цветные карандаши. Теперь после придания рисунку гаммы цветов, он стал выглядеть несколько иначе. Анабель не была уже столь категоричной.

-Как будет выглядеть это со спины?

Карандаш забегал по листу. Графиня присела рядом и потянула рисунок к себе.

-А если на шее сделать больший вырез? Вот здесь, я бы сделала вот так! Это подчеркнет грудь.

Анабель начала кроить наброски Хельги по- своему. Хеля увлекшись на какой-то миг, забыла свою роль горничной и повела себя словно подружка светловолосой графини.

-Мне так не нравится! Давай придумаем новое.

Тремирка потянулась за новым листом. Анабель сделав два чая и бутерброды, вернулась к столу, протягивая горничной угощение. Магичка удивленно посмотрела на молодую Беккер.

- По-моему, я стала переходить черту, - подумала путешественница по мирам. Анабель поняла, что горничная смутилась от такого внимания. Но, как ни странно эта простая забота о безродной девчонке ни сколько не задела ее самолюбие. Ей было интересно с этой темноволосой райсаркой и стоило лишь перейти на язык официального общения, я господин-ты слуга, как все отношения могут просто рухнуть. Анабель кивнула на чашку, мол, ничего тут такого нет, и не стоит зацикливаться на титулах. Ну, коль так, то Хеля позволила себе чуть больше. Подруга на 10 минут? Пусть будет так! Они спорили, перетягивали рисунки один у другого, рисовали новые. Чай был выпит, ужин съеден. Они сидели на кровати, оставив споры на потом.

-Ты классная девчонка! – по - премирски выразилась Хельга, болтая ногами.

-Как это классная? – не поняла Анабель. Общение на ты она пропустила мимо ушей.

-Хорошая значит, - поправилась Хеля.

-А ты странная. И рисунки твои странные. Таких платьев я никогда не видела. А еще обувь и трусики, - перечислила Анабель.

-Миледи, - перешла тремирка на официоз.

-Вас это пугает?

-Интригует, - подобрала правильное слово графиня.

-Как ты думаешь, зачем бабушке эта книга?

Хельга повернула голову к справочнику.

-Не знаю.

-А я знаю. Она хочет здесь найти твоего барона Анжуйского. Ты помнишь его герб? – девушка пристально посмотрела служанке в глаза. Магичка не отвела глаз, выдержав эту дуэль.

-Я помню, пусть ищет.

-Можешь мне показать? – попросила Анабель.

-Книга большая. Долго искать. Я и так у вас засиделась. Там Сайра с ума сошла, наверное, - не захотела Хеля идти на поводу у графини. Она встала с кровати и, поклонившись, вышла прочь. Книга для нее стала проблемой. Завтра утром она попадет в руки Нагисы и ее прижмут к стенке. Что же делать? Выходило только одно. Или книга не должна попасть в руки старой графини или в этой книге должна найтись страница о бароне Анжуйском.

Дом постепенно отходил ко сну.

В коридоре остались гореть лишь дежурные свечи. Прислуга, забившись в свои коморки, или мирно посапывала, или готовилась ко сну. Хельга в ночной рубахе тихонько поднялась на второй этаж. Шла босиком, чтобы не создавать лишнего шума. Остановилась у двери юной графини. Прислушалась. Тихо. Осмотрелась по сторонам. Никого. Осторожно присела возле замочной скважины. С губ сорвалось заклинание, которое превратившись в дымку, быстро втянулось через отверстие для ключа в спальню Анабель. Хельга приподнялась с корточек и постояла несколько минут, стараясь уловить любой посторонний звук. Ничего подозрительного. Толкнула створку двери и нырнула в темноту комнаты. Щелкнула пальцами и из ее ладошки вылетел маленький яркий шарик. Фаербол по мысленному приказу магички пролетел вперед, освещая помещение. Анабель спала безмятежным сном ребенка. Книгу она увидела на столе. Не иначе девушка листала ее перед сном. Хельга взяла справочник и также осторожно пошла к выходу, погасив фаербол. Быстренько пробежала коридор и уже на лестнице нос к носу столкнулась с Сайрой. Принесла же ее нелегкая!

-Ты откуда? – строго спросила экономка.

-У графини была. Вот книжечку взяла почитать.

-Книжечку? Другого времени нет? Теперь свечи хозяйские жечь станешь? Я тут для чего поставлена? Чтобы экономно вести хозяйство, а ты свечи жечь? И не вздумай! Поняла?

-Да, госпожа Сайра, - кивнула Хельга, готовая согласиться со всем, лишь бы быстрее убежать к себе в коморку.

-Я проверю! – погрозила пальцем экономка, отступая в сторону. Тремирка только у себя в комнате смогла облегченно выдохнуть. Пришлось подождать, когда Сайра удалится к себе. Щелчок и фаербол взвился над столом. Теперь книга! Она стала переворачивать страницы, обдумывая каким образом ей внести сюда изменения. Вот и подобный герб с волком. Ну, что, пора браться за дело! Взяла карандаш и после нескольких заклинаний, словно волшебной палочкой стала водить по страничкам текста, магически меняя буквы и рисунки. Над книгой она пропотела до утра. Уставшая, но довольная взяла фолиант и по еще спящему дому побежала к Анабель. Фаербол уже зажигать не понадобилось. Скрипнула дверь комнаты. Хеля замерла. Графиня спала. Тремирка подошла к столику и положила справочник на место. Теперь на цыпочках двинулась к выходу. Но теперь за ее отступлением наблюдало два пытливых глаза внучки Нагисы. Анабель старалась дышать ровно, чтобы ничем не спугнуть горничную Хельга остановилась. Что-то не так! Такое чувство, что за тобой наблюдают. Повернулась. Да, нет! Анабель мирно спала. Тремирка прикрыла дверь. Она успела одеться у себя в комнате, когда к ней ворвалась экономка.

-Я тебя предупреждала? – кричала недовольная женщина.

-О чем госпожа Сайра? – состроила невинное личико горничная.

-Не делай из меня дуру! У тебя целую ночь, горел свет, я видела!

Она подошла к свечке, а та целая целехонькая.

-Как? – изумилась Сайра.

-Может вам показалось? Я спала всю ночь.

-Не ври, - не верила женщина.

-Поменяла свечу? – сделала вывод экономка.

-Найду сгоревшую и тогда трепки не избежать! – пригрозила она и выскочила прочь. Когда Анабель шагнула в коридор, по нему неслась разгневанная Сайра.

-Что случилось? – хотела знать графиня.

-Эта новенькая целую ночь читала вашу книжку, а свечка как новенькая! А, я видела огонек из ее окна. Значит, где-то поменяла свечу в коридоре. Найду и тогда ей несдобровать!

Сайра словно метеор помчалась дальше. На завтрак как обычно собралась вся семья.

-Как съездили? – поинтересовалась внучка, результатом визита бабушки к знакомой.

-Хорошо. Где моя книга? – в свою очередь спросила и она.

-У меня бабушка. Я после завтрака ее принесу.

-Хорошо, - кивнула головой графиня.

-Почему леди Веста такая хмурая?

-Утром почувствовала магический шлейф. Кто-то ночью в доме колдовал, - положив на стол сжатые в кулак руки, строгим голосом возвестила боевой маг. Все притихли.

-ты уверена? – переспросила Нагиса.

-Уверена, - стояла на своем Старк.

-Кто? – обвела взглядом присутствующих бабушка. В ответ тишина, да такая, что и муху услышать можно. Хельга краем глаза заметила, как сайра открыла рот, чтобы что-то сказать.

-Конец! – мелькнуло в голове у тремирки. И тут закашлявшись, призналась в содеянном внучка Нагисы.

-Это я, бабушка! На жениха гадала.

Хеля перевела взгляд на Анабель. Врет, конечно! Спала она без задних ног. Тогда зачем сказала? Прикрывает? А кого тут прикрывать кроме нее? Неужели девочка догадалась кто она?

Бабушка недовольно заворчала.

-Сколько раз мать тебе говорила, что нельзя будить силы, которые не можешь контролировать?

-Извини бабушка! – опустила голову внучка.

-Как с вами можно разговаривать еще? Будет у вас в жизни все и без этих гаданий.

-Простите, пожалуйста! – еще раз извинилась внучка.

-И что духи сказали? Какого женишка приготовили? – съязвил Кларк. Анабель уничтожающе посмотрела на брата. Старк такой развязкой ситуации была недовольна. Шлейф исходил не от обычного гадания, а от добротной магии, но судя по всему Нагису такой ответ внучки устраивал. Мастер меча уперлась взглядом в застывшую в ожидании окончания завтрака новую горничную. Хельга нервно задергалась. До появления новенькой в доме все было спокойно.

Анабель после приема пищи отнесла бабушке книгу и постаралась загладить свою вину. Нагиса любила внучку и не стала акцентировать внимание на такой шалости. Пользуясь расположением бабушки, Анабель попросила разрешения съездить с новой служанкой в город. Графиня не стала возражать.

Услышав звонок колокольчика, Хельга поспешила к юной графине на вызов. Вошла и остановилась у двери, ожидая вопросов на которые у нее пока не было ответов. Анабель хитренько зыркнула на вошедшую.

-Поможешь одеться? Спросила она, направляясь к шкафу с одеждой. Девушка распахнула дверцы.

-Какое тебе больше нравится?

Хельга подошла поближе. Когда же начнутся вопросы? Ведь она все прекрасно понимает.

-Вот это, - сделала тремирка свой выбор.

-Тогда одевайся, - сняла Анабель с вешалки наряд. Магичка обескуражено смотрела на госпожу.

-Я? В это? Зачем?

-Поедешь со мной в Вербен, - заявила дворянка.

-Но почему в вашем платье? Я же не госпожа.

-Значит, побудешь ей немного. Мне так хочется. Зайдем к портному, и я хочу, чтобы служанка рассказала, что и как ему шить, - пояснила девушка.

-Извините миледи, я так понимаю, что вы хотите заказать платье не только себе, но и мне? – не понимала Хельга.

-Правильно. Я хочу посмотреть, что из этого получится, - согласилась Анабель.

-Зачем это вам? Эти расходы может не одобрить ваша бабушка, - предупредила тремирка.

-У матери денег попрошу, - отмахнулась девчонка.

-Ваша мать в столице и когда она приедет неизвестно, - не соглашалась с такой постановкой вопроса Хельга. В ответ девушка только рассмеялась.

-Ты, что не знаешь кто моя мать? Она же Разумница! Мать создает коридоры, через которые может перемещаться гораздо быстрее, чем мы себе представляем. Ты думаешь, как мы с братом сюда из столицы попали? По коридору конечно! Он и сейчас действует.

-Как действует? – удивилась Хеля.

-Вот так! Я хоть сейчас могу отправиться в Дремир, - улыбалась Анабель.

-Вот это да! – ахнула магичка. Пришлось ей исполнять волю госпожи. Завидев горничную в дорогих одеждах, садящуюся в повозку вместе с внучкой хозяйки у конюха отвисла нижняя челюсть.

-Поехали! Толкнула Анабель в спину возничего. Когда повозка отъехала, Старк отошла от окна, наблюдая за девушками, и обратилась к Нагисе.

- Миледи вам не кажется, что Анабель сильно привязалась к этой девчонке? Вот и в платье свое ее нарядила. Они словно подружки. И на счет гадания, мне кажется, она нас обманула. Гадание не оставляет такого следа, который я почувствовала.

-Ты не преувеличиваешь? Может тебе все-таки это показалось? – сомневалась Нагиса.

-Не думаю. С появлением этой девочки начали происходить все эти события. Кстати, что вы узнали об этом бароне? – поинтересовалась Старк.

-Я нашла сведения об Анжуйском. Все сходится. Девочка не врала, - подтвердила хозяйка.

-И все же меня грызут смутные сомнения по поводу нашей горничной, - осталась при своем мнении Старк.

Первым кого посетили девицы в городе, был целитель. Анабель просто настояла на этом визите. Мужчина осмотрел рану Хели и совершил пару заклинаний на выздоровление и дал необходимую мазь. Состояние шва тревоги у него не вызывало. Такая забота очень согревала душу Хельги. Ей даже захотелось обнять светловолосую графиню и сказать ей: - «Спасибо сестренка!»

Конечно, она по понятным причинам этого не сделала, но тепло в душе осталось. А тут еще портной! Вот, где они пробыли больше всего. Пожилой мастер кроя и шитья лишних вопросов не задавал, откуда именно они взяли такой фасон. По техническим деталям, выбору ткани, замерам, пришлось попотеть. Портной предлагал и свои решения относительно их эскизов. Профессионал, одним словом. С ним было приятно поработать. Уже на выходе из мастерской встретились со знакомой Беккер. Подружка заключила Анабель в дружеские объятия.

-Давно тебя не видела. Кто это с тобой? – поинтересовалась подружка, кивая в сторону Хельги.

-Это…, - на какой-то миг Анабель замялась. Хеля пришла ей на помощь и продолжила: - «Хельга Фишер. Можно без всяких титулов, по- простому. Я из Райсара и здесь проездом. С Анабель познакомились в столице».

Анабель благодарно улыбнулась, получив такую помощь, и в свою очередь представила знакомую: - «Баронесса Лейла Хардман».

-Очень приятно, - кивнула головой тремирка и обратила внимание на книгу, которую держала в руках собеседница.

-«Кровь и роза»? Интересный роман, - оценила магичка вкус новой знакомой.

-Вы читали его? – приятно удивилась Хардман.

-было дело. А еще я вам посоветую прочесть «Охотник за девичьими сердцами». Довольно таки романтическое, сентиментальное произведение.

-Благодарю. Непременно прочту. Вы, наверное, вместе учитесь в Дремире? – задала вопрос баронесса.

-О, нет! – поспешила ответить Анабель.

-Мы просто знакомые.

-Понятно, - не стала ничего больше выспрашивать Лейла.

-а здесь почему? – кивнула Хардман на мастерскую.

-Платье заказывали, - не стала ничего выдумывать Анабель

-О! Вы тоже слышали о предстоящем бале у бургомистра? – обрадовалась Лейла. Горничная с графиней непонимающе переглянулись. Баронесса поняла, что об этой новости девушкам ничего неизвестно.

-Скоро у бургомистра состоится бал. Наш глава города не хочет отставать от столицы. Это конечно не королевский прием, но все же! Для местной публики значительное событие. Я думаю, сейчас портные будут завалены заказами. Знать захочет блеснуть нарядами. Когда еще выпадет такая возможность?

Анабель улыбнулась подружке и ответила: - «Поэтому ты сюда и пришла? Тоже хочешь чем-то удивить титулованных женихов?»

-Да брось ты! – зарделась Лейла.

-Вы придете на бал? – поинтересовалась баронесса.

-Даже не обещаю, - быстро ответила Хельга.

-Я тут ненадолго. Возможно, мне придется уехать раньше, чем произойдет это событие.

-Жаль. А ты Анабель? – хотела Хардман видеть подругу на балу.

-Посмотрим, как будут складываться обстоятельства, - уклончиво ответила она. На этой ноте и простились.

-Говорила, что напрасно мы устроили весь этот маскарад, - вздохнула Хеля.

-Соврали вашей подруге. А, что если она захочет приехать к вам в гости? – рассматривала Фишер и подобный вариант.

-Я не думала, что встречу кого-то знакомого в городе. Лейла вряд ли приедет ко мне, так что сильно не переживай. И вообще, за это я должна беспокоиться, а не ты, - напомнила Анабель о своем статусе.

-Как скажете миледи, - покорно ответила Хеля.

-Когда ты успела перечитать эти романы? Или вам няня барона их читала? Ты ведь с его детьми воспитывалась? – с каким-то непонятным подтекстом спросила она.

-Книги достаточно дорогое удовольствие. Ваш барон был так богат, что позволял себе иметь библиотеку?

-Ну, вот, началось! – подумала Хеля.

-Он не имел библиотеки. Всего пару книжек, которые я и прочла. Нас грамоте по ним учили, как тут не прочесть?

-Все у тебя ладно получается. Только не нашла я в геральдическом справочнике твоего барона.

Хельга посмотрела на свою спутницу.

- Есть он там. Вы, наверное, страничку случайно перелистнули, - пояснила Фишер.

-Конечно, - хмыкнула Анабель.

-Приедем, и ты мне ее найдешь. А если и бабушка ее случайно перелистнула, что тогда скажешь?

-Графиня нашла, то, что искала, - уверенно ответила магичка. Такая уверенность насторожила Анабель. Не зря она видела, как Хельга утром принесла книгу в ее спальню, а Веста жаловалась, что почувствовала колдовской шлейф. Колдовать в доме могла только Хельга. Тогда вопрос, кто она на самом деле? Слащавая сказочка о бароне не выдерживала ни какой критики. Спросить напрямую? Так опять соврет.

-Что-то есть хочется, - переключилась на другую тему Анабель.

-Обед дома мы уже пропустили, может, перекусим в городе? Эй? – обратилась графиня к конюху, который привез их в Вербен.

-Ты знаешь, где тут можно перекусить?

Тот закивал головой, давая понять, что знает. Их повозка остановилась возле харчевни, которую выбрал для них конюх. Девушки вошли в помещение. В зале довольно чистенько. Посетителей не очень много, поэтому свободных столиков хватало. Девочка официант заметив знатных посетителей, смахнула крошки с ближайшего столика, тем самым приглашая гостей. Приняв скромный заказ, она убежала на кухню. Парочка осмотрелась по сторонам. Рядом гуляла шумная компания. Несколько человек из компашки обратили внимание на вновь вошедших. В их сторону повернулась одна из девиц и пристально изучала вошедших, нисколько этого не стесняясь. От такого пристального рассмотрения графине стало не по себе. Едва им принесли заказ, как девица из-за соседнего столика подошла к парочке.

-Кого я вижу? Юная графиня Беккер собственной персоной! Какая честь для такого заведения! – агрессивно высказалась подвыпившая дама.

-Извините, я вас не знаю, - корректно ответила дворянка.

-Куда нам! Зато твою мамашу мы прекрасно знаем. Это она сидела рядом с бургомистром, когда пороли мою мать. Она так мило улыбалась, мать кричала от боли, истекая кровью. Это графиня приговорила мою матушку к такому наказанию! – брызжа слюной, выступала молодая женщина.

-Я не имею и малейшего представления, о чем вы говорите. Оставьте нас пожалуйста в покое! Если моя мать и принимает какие-либо решения, то делает это взвешенно и на основании закона. Невинных людей она никогда не наказывает, - заступилась за Шейлу дочка.

-Если вашу мать наказали подобным образом, то на это были причины, - побледневшими губами произнесла графиня.

-Вы слышали? У нее были причины забить мою мать до полусмерти! – завизжала дремирка. Компания начала перемещаться в их сторону, чтобы стать свидетелем этой разборки, а возможно и участниками таковой. Хельга прикидывала шансы вырваться из этой передряги. Против них четыре пьяных мужика и две бабы. Казалось бы ерунда. Вступать в противоборство она пока не спешила. Может все уляжется само собой?

Хозяин заведения попытался воззвать к разуму посетителей, но на него накричали, ожидая эффектной развязки. Тот повозмущался и притих. Неуравновешенная баба, почувствовав поддержку, явно шла на обострение конфликта. Хельга увидела, как задрожали руки ее спутницы. Для боя не совсем выгодная позиция. Они прижаты спиной к стене. Отступать не куда. Конюх на улице и ждать от него помощи бессмысленно. Без оружия ей будет сложно дать отпор, а примени она магию, то полностью откроет себя. Анабель и так конечно ей не верит, но после применения магии и соврать не получится. Но не бросать же девчонку в беде? Ударить можно и воздушным заклинанием, как тогда с гвардейцами.

-Основная причина в том, что вы богатенькие, а мы голытьба! Все в этом мире за вас! От нас отвернулись даже боги! Но приходит час расплаты! Не все вам сойдет с рук! – решила поиграть в судью пьяная дремирка. В ее ладони непонятным образом оказался нож, которым она опасно махала перед лицом Анабель. Алкоголь придал горожанке храбрости или возможно окончательно лишил благоразумия. Теперь уговорами ее будет трудно остановить. Пора действовать! - решила Хеля.

-Твоя мамаша приятно удивится получив доченьку с таким лицом! – угрожающе направила дебоширка свой нож с сторону графини.

-Это тебе за всех невинно наказанных! – завопила простолюдинка, замахнувшись клинком. Беккер пытаясь закрыться рукой, отпрянула назад.

Вот тут-то и ударила Хельга. В заклинание вложила немного больше энергии, чем следовало бы. Эффект получился несколько масштабней. Пьяных зевак просто унесло на несколько метров назад. Перевернуло напором ветра столы и лавки. Пока смятые магией незадачливые посетители копошились на полу, Хельга, схватив за руку, перепуганную Анабель, вытащила ее к выходу.

-Быстро садись в повозку! – подтолкнула она девушку к лошадям.

-Я сейчас!

Действо, причиненное заклинанием, Хеле понравилось. Мандраж сменился куражом. Она почувствовала свою силу и решила на прощание слегка повеселиться. Еще раз, осмотрев поле боя, ища глазами виновницу. Ага! Вот она! Теперь взгляд переместился к стойке, где чертыхался хозяин. Силой воли подняла кувшин с полки за спиной мужчины и переместив его, над головой женщины, просто уронила вниз. Бац! Черепушки кувшина разлетелись в стороны. Винный душ зачинщице пришелся кстати. На прощание, опять же силой мысли, сняла еловый веночек и водрузила его на шею хозяина. Мол, спасибо за гостеприимство! Завершив задуманное, поспешила к транспортному средству. Конюх хлестнул лошадей, и они помчались прочь от этого заведения. Анабель была в шоке от пережитого и только всхлипывала, не зная, что сказать. Мужчина на козлах не понимал причину такого состояния молодой хозяйки, но при этом и словом не обмолвился, только подгонял лошадей. Более хладнокровная Фишер прижала к своей груди голову графини и ласково гладила ее по волосам, пытаясь успокоить.

-Ну, ну, перестаньте, все хорошо! Ничего бы она с вами не сделала. Я бы этого не допустила. Не надо плакать. Бабушка будет переживать.

Анабель ничего не говорила, лишь только вздрагивала, пытаясь прийти в чувство. Постепенно всхлипывания прекратились. Перед усадьбой графиня вытерла платком следы слез и спрыгнув с подножки быстро убежала в дом. Прежде, чем последовать следом за ней Хельга коротко предупредила конюха: - «Держи язык за зубами!»

На пороге ее встретила Веста.

-Как съездили? – спросила она.

-Хорошо, леди Старк. Вот только леди Анабельсильно устала от поездки. Можно я ей ужин отнесу в комнату?

-Так устала, что даже не соизволит принять с нами пищу? – удивилась та.

-Эмоциональный день. Встретила подругу баронессу Лейлу Хардман. Эта встреча навеяла какие-то воспоминания. Такое бывает с девицами, - выдумывала Хеля оправдания для Анабель.

-С девицами? – хмыкнула мастер меча.

-А ты у нас кто? И долго будет продолжаться этот маскарад? Или тебе понравилось быть леди?

-Честно? – вместо демонстрации покорность вдруг спросила Фишер. Старк гневно зыркнула на горничную.

-А ну марш переодеваться! Мне твоя честность ни к чему – прикрикнула на нее наставница. Легко сказать переодеваться. Одежда-то ее у Анабель. Пришлось идти на второй этаж. На стук никто не ответил.

-Миледи, разрешите войти? – попросила Хельга.

-Входи, - раздалось в ответ. Служанка, захлопнув за собой дверь, заметила светловолосую дворянку, лежащую на кровати. Девушка наблюдала за вошедшей.

-Мне бы переодеться? Леди Веста гневается на то, что я как графиня разгуливаю по дому, - пояснила Фишер причину своего визита. Девушка кивнула на шкаф, не спуская глаз со служанки. Хельга начала переодеваться.

-Ты ведьма? – прозвучал первый вопрос графини. Хельга прекрасно понимала, что этого разговора не избежать. Что еще придется соврать?

-Зачем ты здесь и чего хочешь? – последовал следующий вопрос.

-Ничего плохого. Просто мне действительно не куда пойти, - ответила магичка, снимая чужую одежду.

-Почему именно мы?

-Так получилось, - пожала плечами Хеля, не решаясь сказать правду.

-С бароном это все ложь? Нет ни какого барона Анжуйского. Я пересмотрела всю книгу. Ты обманула нас. Сегодня бабушка откроет твое вранье.

-Если ты не скажешь, то ничего не будет.

-Ты? Мы с тобой равные? – без всякого высокомерия в голосе спросила Беккер.

-В какой-то степени да. Я незаконнорожденная дочь графа Фишера Тритского, - решила Хеля сработать по старой легенде.

-Снова врешь? При чем здесь граф Фишер?

-Он мой отец, - последовал ответ.

-Я от него унаследовала дар, - хотела она подвести основу, чтобы оправдать свои магические способности.

-Тогда почему ты здесь, а не у него, если ты дочь?

-Я же сказала, что бастард. У него есть жена и дочь, а я лишь дитя утех. Я не думаю, что леди Фишер была бы рада новой наследнице.

-Складно врешь. Почему тебя не почувствовала леди Веста, она ведь маг?

-Разве не почувствовала? Почувствовала. Она сама сказала о магическом шлейфе. Но ты прикрыла меня. Не было ни каких гаданий. Ты соврала. Почему? – в ответ спросила тремирка.

-Ты была в моей комнате. Приходила за книгой. Тебя с ней видела Сайра. А утром, я уже не спала и сама наблюдала за тобой, - призналась Анабель.

-А я-то думала, что мне показалось, - словно обрадовалась такому признанию Хельга.

-Что ты с ней сделала? – хотела знать графиня.

-Добавила страничку о бароне Анжуйском. Это почувствовала Веста. Честно говоря, провозилась целую ночь, но ни одной свечи не сожгла. Так, что Сайра зря волнуется.

-Зачем мне это все рассказываешь? Думаешь, я не выдам тебя? – не понимала Анабель.

-Выдашь, не выдашь, какая разница? Сразу ведь не выдала? Все равно рано или поздно правда вылезет наружу. Поэтому тебе первой и сказала.

-Все равно не пойму, почему ты, дочь графа Фишера, ведьма по природе, оказалась в нашем доме? Где-то скрывается более глубокая правда, чем ты мне говоришь.

Магичка глубоко вздохнула. Потом попросила: - «Можешь помочь затянуть сзади корсет? Извини, что на ты».

-Ничего, - сползла с кровати девушка. Она с силой потянула за шнурки, отчего Фишер даже вскрикнула.

-Почему ты так поздно вступилась в харчевне? Не могла раньше? А если бы она порезала мне лицо? – негодовала графиня, затягивая корсет.

-Я думала, что обойдется без вмешательства магии. Но не вышло. Кстати, я так и не поняла, за что она на тебя взъелась? Наказали ее мамашу, а леди Шейла при чем? – задала вопрос магичка.

-Мать присяжная в суде. Бургомистр периодически просит ее поучаствовать в судебных процессах. Она дотошно во всем разбирается и старается быть справедливой. Судьи к ней прислушиваются. Коль суд справедлив, то и народ к власти относится с уважением. Бургомистр не только о справедливости печется, но и о себе.

-Видать не всем эта справедливость нравится, если на тебе решили отыграться.

-Что ты дальше делать собираешься? Наврала бабушке, Весту обманула, а появится мать, что ей скажешь? Знаешь ведь кто она? Она ведь твой дар почувствует и накажет за вранье. Будет еще один обиженный, - резюмировала светловолосая дева.

-Не могу я на нее обижаться, - грустно ответила Хельга. Чтобы Анабель не задала лишних вопросов, добавила: - «Сама ведь я виновата!»

-Так признайся! Попроси помощи, - советовала Анабель.

-Не могу! Стыдно! И что я скажу? Я графиня Фишер Тритская по отцу, помогите мне вернуться в чужую семью? Туда, где меня не ждут и никому я не нужна?

-А где твоя мать? – продолжила разговор графиня.

-Погибла. И это правда. Погибла, спасая мою жизнь. И кроме нее, тоже погиб близкий мне человек. Все родные и близкие мне люди погибли. Одна я пришла в этот мир, - как-то странно ответила она.

-Этот мир, - повторила графиня.

-Чего же ты хочешь сама? – прозвучал простой вопрос, на который у Хельги не было ответа.

-Наверное, найти новую семью и начать жизнь заново, - снова туманно прозвучало из ее уст.

-Мой тебе совет, расскажи все как есть и тебе станет легче.

-А ты сможешь мне поверить, если я тебе расскажу всю правду? – терзалась сомнениями Хельга.

-Всю говоришь? Значит, это была только половина? В опасные игры ты играешь. Я ничего не скажу бабушке о харчевне, но боюсь, что тайны з этого не сделать. Когда о тебе узнают со стороны, я помочь ничем не смогу – предупредила Анабель.

-А хотела бы? – в глазах Хели промелькнула печаль.

-Не знаю почему, но да…

-И этому тоже есть пояснение, но сейчас я не могу всего рассказать. Позже, когда-нибудь, когда ты будешь готова – оттягивала сроки Хельга.

-Что ты скрываешь? Твои недомолвки только бесят меня. Почему ты оказалась именно здесь? Я так и не услышала ответа. Где ты жила? Кто твоя мать и что с тобой произошло? Ты не даешь полный ответ. Как мне верить тебе? – обижалась Анабель.

-Пока не могу. Ты не готова. Скажу одно. Нас связывает нечто большее, чем знакомство.

-Как может нас что-то связывать, если я вижу тебя впервые? – начинала повышать голос светловолосая графиня.

-А если я скажу, что ты мне сестра? – попыталась что-то пояснить магичка.

-Сестра? Бред! Ты хочешь сказать, что у нас общий отец? – нервничала Анабель.

-Ладно, давай оставим эту тему. Мне надо идти. Я сказала, что ты будешь ужинать у себя, - не решалась сказать правду Хеля.

-Правильно сделала. После этой кутерьмы хочется побыть в одиночестве, - согласилась графиня.

Вторая половина дня прошла без всяких приключений, а вот утро не задалось. В момент утреннего семейного завтрака открылась дверь и в столовую вошла Шейла Беккер. Хельга онемела, увидев перед собой живую и здоровую мать. Губы сами прошептали: - «Мама!»

Слава богам, что этот шепот никто не услышал.

-Маменька! – бросились к ней дети. Графиня обняла их, а затем, поцеловав Нагису в щечку, присела на свободный стул.

-Что у вас подают на завтрак? – улыбнулась она. Сайра и Хельга сорвались с места, чтобы обслужить еще одну персону.

-Откуда она взялась? – на бегу спросила тремирка экономку.

-Она же Разумница! У нее магический коридор со столицей. Одинокий домик возле конюшен видела? Это и есть дверь. А, что тут пройти?

После такого пояснения все стало на свои места. С экономкой они сработали быстро, и вот уже Шейла завтракала со своими домочадцами.

-Что там столица? - поинтересовалась Нагиса у дочери.

-Стоит. Что ей будет? Детки вы не загостились у бабушки? По-моему кому-то пора в академию, а за кем-то плачет пансион.

-Скорее бы, - согласился Кларк.

-В академии больше свободы, чем здесь. С друзьями и то нельзя встретиться. То тренировки, то денег нет, - посмотрел парень в сторону экономки. Сельма стояла с лицом, словно высеченном из камня. Она и поставлена в этот дом, чтобы контролировать все траты. А тратить деньги на пустое времяпровождение она не собиралась. Шейла перевела взгляд с гранитного лица Сайры на мастера меча. Веста почувствовала это.

-Если парень хочет стать настоящим офицером, то тренировать тело и силу воли просто необходимо, - четко по военному, доложила Старк.

-И это называется, отдохнул! – бряцнул вилкой о тарелку внучек. Бабушке как-то стало даже стыдно перед дочерью за такое отношение к внукам.

-Так! – отложила Шейла в сторону столовые приборы.

-На, что станешь жаловаться ты? – ждала она признаний от дочери. Анабель оказалась мудрее.

-Что вы маменька! У меня все прекрасно. Только одна маленькая просьба.

-И какая?

-Тут у бургомистра намечается в скором времени бал, и я заказала у портного кое-что из одежды. Не хотела стеснять бабушку дополнительными тратами.

-То – есть тебе нужны деньги? – смотрела в корень проблемы Шейла.

-Да, - невинно опустила реснички Анабель. Кларк поняв, что может остаться «за бортом» тоже быстро добавил: -«И мне нужны деньги!»

- Вот все и стало на свои места. Без денег ни куда. Тебе на платье, тебе на друзей. Где мне их столько взять? – усмехалась Шейла.

-Ну, маменька! - жалобно протянула дочка.

-Хорошо, хорошо, решим все ваши вопросы, - согласилась она. Старая графиня покачала головой.

-Балуешь ты их.

Советница короля не согласилась с таким мнением.

-Разве это балуешь? Детям по 17 лет. Анабель уже о замужестве пора думать, а она платье себе новое не может позволить. Чьи они, в конце концов, дети? – привела свои доводы разумница.

-А мне о женитьбе не пора подумать? – пискнул Кларк.

-Рано! – в один голос ответили мать и бабушка.

-Научись сначала твердо меч в руках держать, а потом о женитьбе думать станешь! – добила паренька и Веста своим едким замечанием.

-У нас в доме даже некоторые девочки лучше на мечах сражаются, чем студенты академии.

Кларк уничижительно посмотрел на сестренку. Шейла с интересом посмотрела в сторону дочери.

-Ты, что кисть художника на клинок поменяла?

-Не о ней речь, - вступила в разговор Веста.

-А о ком? Я что-то не знаю? – не поняла Разумница. Хельга догадалась, что сейчас обратят взоры в ее сторону. И зачем Анабель вспомнила об этом поединке? А все ведь из желания досадить братцу! Ох, уж эти великовозрастные детки!

Пришлось делать книксен, тем самым привлекая к себе внимание.

-Хельга Фишер, - представилась тремирка. При упоминании этой фамилии брови Шейлы взметнулись вверх.

-Фишер? Я не ослышалась?

-Простое совпадение, - буркнула веста.

-Это моя новая служанка, - пояснила Нагиса.

- И что, служанка как я понимаю, владеет мечом не хуже, чем швейной иглой? По виду не скажешь.

Старк хмыкнула.

-Я тоже так думала, но вид весьма обманчив. Наша горничная весьма неплохо обращается с оружием, - скупо похвалила девушку Веста. Нагиса поведала дочери о небольшом соревновании.

-Н-да! И откуда такие навыки? – поинтересовалась советница.

-Меня воспитали в доме барона, в провинции Райсар. Сами знаете, какие нравы в пограничье.

-Райсар? О Райсаре мы с Вестой знаем не понаслышке. Так ты баронесса? Не хватало, чтобы нам дворяне прислуживали. Это было бы через-чур, - возмутилась Беккер.

-Нет, нет, миледи. Я воспитывалась с детьми барона, но не являюсь баронессой, - поспешила внести ясность тремирка.

-Кто же этот благородный барон, который воспитал простолюдинку, как своего ребенка?

От такого вопроса графини у Хельги неприятно засосало под ложечкой. Получится ли обмануть графиню Беккер? Она ведь как ни как советница короля и прекрасно знает всех дворян. Может всех графов и герцогов? Но не до баронов прямо таки? Все равно легенды надо придерживаться. Пришлось врать.

-Барон Анжуйский. Ныне покойный.

-Анжуйский? – с некоторой паузой повторила графиня, пытаясь найти в своей памяти информацию о подобном бароне.

-Что-то я такого не припоминаю, - слегка разочарованно сообщила разумница.

-И я не помню, - поддержала ее Веста. Зато бабушка заступилась за горничную.

-Есть такой. Я его нашла в геральдическом справочнике.

-Ну, если нашла, значит, есть - не стала спорить дочка.

-Как же ты очутилась здесь? Райсар не так близко? - хотела больше узнать о молодой девушке графиня Беккер.

-Маменька умер, отец записался в солдаты и сгинул. Осталась одна. Вот и отправилась лучшей доли искать, - опустив глазки, говорила Хельга. Сейчас самое главное не показать, что имеешь дар. Она действовала, как учила ее Веста. Притуши искру!

-Далековато тебя такие поиски завели. Впрочем, поговорим потом, - отставила Шейла знакомство на более поздний срок. Хеля перевела дух. Пронесло!

-Сайра, я хочу, чтобы вы подготовились к встрече важного гостя. Это будет мужчина, и он приедет сегодня, - озвучила свое пожелание советница.

-Что за тайный гость? – заинтригованно спросила старая графиня.

-Не совсем тайный. Это герцог Нивольский. Он навестит наш дом. У него деловая встреча. Хочу, чтобы приготовили что-нибудь вкусненькое, - попросила Шейла.

-Как прикажете миледи, - склонила голову Сайра.

-Вот и хорошо. А теперь хочу пообщаться с детками. Жду вас у себя, - встала из-за стола графиня. Что ей наговорят эти детки? – волновалась Фишер. Но, кроме юных дворян пообщаться с Шейлой хотели истаршие представители дома.

-Как твои дела? Ты так давно не навещала нас, - переживала Нагиса.

-Все хлопоты. Вот добиваюсь подписания договора с Ниволем. Этот союз Дремиру не помешает. Мы и так зажаты между двумя непримиримыми друзьями, Фолданом и Эберией, плюс темный лес. Вместе нам будет лучше. Правда не всем это нравится, - вздохнула женщина.

-Зачем ты согласилась стать советником? – не понимала этого выбора Нагиса.

-Только врагов нажили. Сидела бы дома и занималась детьми, - сетовала старая графиня.

-В этом вы мне помогаете. Как они тут?

-Кларк скучает по столице. Здесь не тот размах. Что наш городок по сравнению с Дремиром? – сказала Веста.

-А еще ты со своими тренировками. Дала бы парню отдохнуть, - улыбалась Шейла.

-Я и так даю, - пожала плечами Старк.

-Что это за новенькая у вас? Откуда взялась? – вспомнила разумница о служанке.

-Честно говоря, и сама не пойму. Пришла устраиваться на работу. Сайра прогнала ее, а я взяла. Понравилась она мне, - попыталась объяснить мастер меча свой выбор.

-Не только тебе, - вступила в разговор Нагиса.

-Девочка обучена грамоте, этикету и что самое смешное, даже фехтованию. Она тут Кларку трепки задала.

Бабушка рассказала историю с гусями.

-Внучке она тоже понравилась Вчера Анабель нарядила ее в свое платье и потащила с собой в Вербен, словно подружку.

Шейла только диву давалась. Вот чудо-горничная!

-Девица не плохая, только не все с ней ясно, - вставила Веста свое словечко.

-Больно все гладко у нее с биографией. Вот только не знаю я ни какого барона Анжуйского и шлейф от колдовства в доме почувствовала.

Старк задумчиво смотрела в окно. Нагиса не согласилась с мастером меча.

-О колдовстве тебе Анабель говорила. Гадала она, вот и шлейф. Анжуйского я в геральдическом справочнике нашла, - направилась хозяйка дома к столу, чтобы принести книгу.

-Колдовство? – с интересом переспросила Шейла у боевой магички. Веста поделилась своими ощущениями.

-Не похоже это на простое гадание. Запрос на суженного это баловство и следа от него нет, а тут четкий шлейф, – стояла на своем Старк.

-До ее появления подобного не замечалось.

Нагиса вернулась с раскрытой книгой.

-Вот смотрите, все тут есть. И герб и описание рода. Девица не врет или наоборот, очень искусно врет, - сделала двойственный вывод бабушка. Шейла взяла в руки справочник.

-Ух, ты! – она как собака принюхалась, а затем провела пальцами по странице.

-Интересно! – положила советница книгу на стол.

-Дайте мне перо, - попросила она письменную принадлежность. Прочитала заклинание над перышком и стала им касаться написанных на бумаге строк. И строчки сразу поплыли. Перо подобно морской волне смывало с букв налет колдовства, и от этих прикосновений менялся весь смысл написанного.

-Вот это да! – восхитилась Нагиса.

-Что я говорила!? – была довольна и Веста. Перышко коснулось герба лже-барона, и с него исчезла волчья голова. Теперь эта страница вообще повествовала о другом человеке. Возбужденная мастер меча хлопнула в ладоши.

-Но, каково? Обвела всех вокруг пальца. Ни какого Анжуйского и в помине не было. Бедная овечка, сирота! И почему я сразу ведьму не почувствовала? Что ей надо в этом доме? Разрешите, я из нее душу вытрясу? – завелась Веста. В дверь постучали.

-Кто там еще? – была на взводе Старк.

-Извините! – на пороге стояла Сайра.

-Тут из города к леди Шейле приехали, - сообщила экономка. Советница была удивлена.

Герцог Нивольский? Уж больно быстро.

-Нет миледи. Это хозяин харчевни, - внесла ясность женщина, что еще больше удивило дворянку.

-пригласи его в мой кабинет, - распорядилась графиня Беккер.

-Что там у них произошло? О чем будут просить? Почему не сам бургомистр приехал? Ладно, пойду все выясню, - покинула собеседниц графиня.

В кабинете ее ждал почтенный гость, который уважительно раскланялся перед советницей.

-Внимательно слушаю, - не стала мудрствовать лукаво советница, захотев услышать сразу цель этого визита. От такого делового подхода гость несколько замялся, но быстро взяв себя в руки начал разговор.

-Миледи, мы все наслышаны о вашей справедливости в решении всяких споров и жизненных ситуаций, поэтому я и решил напрямую обратиться к вам.

-Послушайте уважаемый, - оборвала его графиня.

-Почему ко мне, а не к судье или бургомистру? По-моему это их юрисдикция решать все спорные ситуации. Причем здесь я? – не понимала причин такого визита Шейла. Мужчина взволнованно крутил в руках свой головной убор.

-Но дело касается именно вас, вернее вашей семьи, - робко заметил он.

-Семьи? Интересно! Продолжайте, - не стала она больше перебивать горожанина.

-Давеча ваша дочь посетила мое заведение и там повздорила с компанией горожан. В результате ссоры заведению был нанесен ущерб в размере

20 золотых монет. Вот список поврежденного имущества, - протянул хозяин исковое заявление. Ошарашенная таким выступлением Беккер пробежала глазами по строкам.

-И вы хотите сказать, что моя дочь разбила два стола и побила гору посуды? Да вы представляете, что вы несете? Она же девица, а не пьяный дебошир! – закричала раздосадованная советница.

-Я хотел по- хорошему, без огласки, так сказать.

-Какой огласки? – шумела женщина.

-Вы обвиняете мою дочь неизвестно в чем! Как может хрупкая девушка нанести вам такой ущерб? Бред какой-то!

-Но, у меня и свидетели есть, - лепетал мужчина.

-Не хотелось идти в суд и трепать ваше уважаемое имя. Зачем это надо? Хотел по- хорошему разобраться, - гнул свою линию мужик. Шейла обуздала свои эмоции и приказала Сайре привести к ней дочь.

-Сейчас во всем разберемся, - уже более спокойно ответила Беккер. Пришедшая по зову матери Анабель стушевалась при виде гостя и это породило в голове советницы смутные сомнения, что в чем-то хозяин харчевни прав. Шейла протянула дочери листок с перечисленным ущербом.

-Ты можешь это мне пояснить? Ты, что разгромила харчевню? – повысила она голос.

-Это не я, маменька, - опустила глаза дочь.

-Позвольте! – ожил мужчина.

-Вас было двое и на то есть свидетели.

-Мы не виноваты, они первые начали.

-Так! – начинала закипать мать.

-Кто они и что начали?

Анабель заикаясь, попыталась пересказать ситуацию. С каждым ее словом, лицо Шейлы все больше мрачнело.

-Тебе угрожали ножом? – задыхаясь от злости, спросила графиня. Анабель совсем поникла.

-Да, маменька.

-И что сделала ты? – не могла ни как понять эту ситуацию графиня.

-Ничего, маменька, - мямлила Анабель.

-Но кто же тогда переколотил эти столы и посуду? Может это сделали твои обидчики?

-Нет, маменька, - повторяла одно и то же юная Беккер.

-Тогда кто? – ударила кулаком по столу Разумница.

-Хельга, - пискнула девушка.

-Вот и я о чем говорю, - обрадовался мужчина.

-Их двое было. Ваша дочь сама в погроме призналась.

Шейла пропустила мимо ушей его высказывание. Она еще не услышала того чего хотела.

-Хельга это наша горничная?

-Да, маменька.

Спрашивать каким образом она это сделала, Шейла не стала. Книга Нагисы сама за себя говорила. Они имели дело с ведьмой. И с какой бы целью эта ведьма не оказалась в их доме, но в обиду ее дочь она не дала.

-Значит, ты подтверждаешь, что ради своей защиты вам пришлось организовать отпор, который вылился в этот причиненный ущерб? – как-то с закавыкой спросила разумница. Анабель не сильно поняв, чего от нее хотят, дернула плечами в знак согласия. Горожанин расплылся в довольной улыбке, услышав признания о причиненном ущербе.

-Хочу тебя вот еще о чем спросить, - продолжала разумница. Девушка подняла голову.

-Когда тебе угрожали ножом, хозяин харчевни вмешался? Пытался как-то повлиять на дебоширов? Может, вызвал городскую стражу?

-Нет, маменька, - снова прозвучал односложный ответ. Теперь гостю не понравилась такая постановка вопроса.

-Позвольте! Не совсем, правда. Я обращался к ним с требованием прекратить все немедленно.

-И? – ждала продолжения Шейла.

-Они меня не послушались, - как-то потише ответил гость.

-И вы остались ждать, когда в вашем заведении покалечат мою дочь, дворянку? Вы не вмешались сами и никого не позвали на помощь?

-Так это произошло очень быстро, - теперь уже начал оправдываться посетитель.

-Быстро? Это вы очень быстро прибежали ко мне со своим клочком бумаги! – она швырнула ему в лицо листок с перечнем нанесенного ущерба.

-Оценили жизнь моей дочери в 20 золотых монет? – кричала Шейла.

-Да я разнесу вашу харчевню в пух и прах! Вы у меня с протянутой рукой по миру пойдете! Пожалели меня и не пошли к судье? А зря! Это теперь я к нему пойду. Как это так, посреди города позволить каким-то негодяям резать дворян? Это немыслимо! И до этой твари я доберусь. Мамашино наказание за воровство ей покажется цветочками! – разошлась не на шутку графиня. Хозяин харчевни поник и упал на колени.

-Не губите миледи! У меня дети малые! Темные силы меня попутали. Простите! Я отслужу вам! Ни в чем отказа не будет, - молил мужчина, и впрямь испугавшись возможных последствий.

-Идите прочь! – топнула ногой советница.

-Прочь из моего дома!

Дремирец дрожащими руками подхватил свой злополучный иск и, не переставая кланяться, попятился к выходу. Глаза Шейлы казалось, метали молнии. У Анабель по щекам текли слезы, но она, не сдвинувшись с места, ждала своей участи.

-Ступай к себе, - не так строго распорядилась Разумница. Беккер нервно ходила по комнате пытаясь успокоиться. Еще никто вот так не угрожал ее детям. Естественно она этого не спустит. И какого… Анабель поперлась в эту харчевню? Но не это важно. Это ведь из-за нее напали на дочку. Хорошо хоть рядом эта ведьма была! Ах, да! Ведьма. Пора с ней разобраться.

Графиня позвонила в колокольчик. Сразу на пороге появилась Сайра. На лице экономки отражался испуг, удивление, плюс какая-то озабоченность. Шейла поняла, что женщина хочет что-то сказать.

-Что там у тебя?

-Герцог прибыл, - доложила экономка. Шейла сделала глубокий вдох-выдох и пошлепала себя по щекам, стараясь унять негативные эмоции.

-Что с обедом? – успокоившись, спросила она.

-Так, не успели, - развела руками дремирка.

-Не успели… - передразнила ее Шейла и сама, понимая, что за такой короткий срок ничего толком и не приготовишь.

-Подашь чай в столовую. Там герцога и примем.

Сайра понимающе кивнула и сбежала прочь. После криков графини все в доме притихли, словно мыши. Экономка налетела на попавшуюся под руку Хельгу.

-Чего стоишь столбом? Готовьте чай для гостя.

-А кто гость-то? – осмелилась спросить Хеля.

-Одному и чая не понадобилось. Выскочил из дома, словно кипятком ошпаренный. Может и этого такая участь ждет? – позволила себе шуточку Фишер.

-Прикуси язык! – цыкнула Сайра.

-Герцог Нивольский прибыл.

-Значит с бергамотом, - вздохнула магичка.

-Что с бергамотом? – не поняла женщина.

-Чай с бергамотом. Он его любит, - пояснила тремирка.

-Откуда ты знаешь? Делай обычный.

-Знаю, - буркнула горничная, намереваясь все сделать по своему. Она приготовила напиток и отправилась в обеденный зал. Старшее поколение дома вело светскую беседу с гостем. Хельга стараясь не попадать под прямой взор герцога, поставила перед ним чашку ароматной жидкости.

-Милорд, ваш любимый чай с бергамотом.

-Спасибо! Обожаю этот вкус. Откуда хозяйка дома знает о моей слабости? – спросил мужчина графиню Беккер. Та непонимающе вскинула бровь на сайру. Экономка дернула плечами и кивнула головой в сторону горничной. Мол, это не я, а она.

-Мне приятно, что смогли вам угодить, - улыбнулась хозяйка.

Кстати, ваш подарок пришелся по душе королю. Конь просто отличный! – поделилась впечатлениями советница. Конь! Словно молнией ударило Хельгу. Поднос задрожал в руках и на пол полетели столовые приборы. Бабах!

-Ой, простите миледи! – присела тремирка, чтобы собрать осколки посуды. У Шейлы под скулами заходили желваки. Своей нерасторопностью Хельга лишь привлекла к себе внимание. Нивольский отставил в сторону чашку.

-Хельга, это ты?

Девушка встала, держа в руках черепушки.

-Я, милорд! – призналась она. Такой поворот событий оказался неожиданностью для всех присутствующих.

-Вы знаете мою служанку? – изумленно спросила советница.

-Конечно. Это незаконнорожденная дочь графа Кристофера Фишера, Хельга Фишер, - представил он хозяевам их же прислугу.

-Бастарда графа Фишера? – переспросила Нагиса.

-Не думала, что он такой повеса! – осудила Кристофера пожилая графиня.

-Значит Фишер это не однофамилец? – сделала и свой вывод леди Старк.

-Что скажешь деточка? – грозно задала вопрос мастер меча.

-Я вас не обманывала, я Хельга Фишер.

-Не обманывала? – возмутилась наставница.

-Да ты только и делала, что водила нас за нос. О твоем родстве с графом Фишером мы узнаем только сейчас и от кого? От нашего гостя. До этого ты кормила нас совсем другой сказочкой. Так ты Фишер или нет? – рявкнула Веста и от этого крика Хельгу всю передернуло.

-Я Фишер, вот только захочет ли это принять мой отец? – шморгнула носом девушка.

-Что-то тут ни так, не захотела Шейла верить горничной на слово.

-А кто в таком случае твоя мать? Неужели граф так низко пал, что связался с крестьянкой?

С такой постановкой вопроса не все присутствующие были согласны. Дворяне частенько позволяли себе подобные вольности, и эта практика была распространена не только в Дремире.

-Моя мама умерла, - ответила Хеля с тоской смотря на сидящую рядом Шейлу. Ну, как ей сказать о том, кто была ее мать?

-Если мать умерла, то почему мы должны ей верить на слово? Кто сможет доказать такую связь? Да и что она нам дает? Пусть Кристофер сам разбирается со своими детьми, коль ума хватило их наплодить.

-Ты должна показать им знак рода, - попросил Дастин.

-Какой еще знак? – хотела ясности советница.

-Рода Фишеров. Граф признал свою дочь и дал ей в знак этого весьма дорогую вещицу.

-Я принесу, - встрепенулась тремирка.

-Стой! – властно осадила ее разумница. Графиня повернула голову к Весте и кивнула ей. Боевой маг все поняла и покинула помещение.

-Скажите герцог, а вы, каким образом попали под чары этой девицы? – продолжала допрос графиня.

-Чисто случайно. Это было несколько дней назад, когда я возвращался домой после встречи с королем. В тот день я подарил ему этого вороного скакуна.

-Значит, я опоздала с предупреждением? – огорчилась виновница этой разборки. Теперь головы слушателей были направлены в ее сторону.

-Герцогу нельзя было дарить коня Эдгару Счастливому. Это приведет к пагубным последствиям, - пыталась пояснить девица.

-Тогда за ней охотились гвардейцы, и она уговорила меня помочь ей выбраться из города. Так мы и познакомились. Это я ее привез в Вербен. Она сказала, что здесь живет ее бабушка, - продолжал рассказ Дастин.

-Так значит, ты из столицы сбежала? Это не о тебе часом судачат в городе? Кто-то пытался пробраться в дом к самому капитану гвардии. При дворе только и посмеиваются над графом Фишером, что он так борется с воришками в городе, что те сами лезут к нему в дом, - улыбнулась графиня и такая улыбка шла ей больше, чем серьезный вид.

-Да, это была я, - опустила голову Хельга.

-И что ты там хотела украсть? – стало интересно всем присутствующим.

-Ничего. Так получилось. Я вовсе не воровка.

-Так ты тогда, получается, прокралась к своему отцу, а он на тебя гвардию натравил? – не понимала Шейла.

-Мне было страшно без мамы, и я искала защиту. А у кого мне ее надо было найти? У отца конечно! Но я немного ошиблась и попала в спальню его дочери. Поднялся шум, и все подумали, что это воры.

-Складно у тебя получается, - не верила ей Разумница. Нивольский кашлянул в кулак.

-Она сама сказала мне, что жуткая фантазерка. И я ей тоже не особо верил, но в ее фантазиях есть нечто, что заставляет задуматься, - сказал Дастин.

-И что, например? – хотела знать Шейла.

Она вручила мне именной перстень, который делал мне мастер в год рождения сына. Этот перстень был в единственном экземпляре.

-И что? Она украла его у вас и потом вернула.

-Не все так просто. Она отдала мне точную копию перстня и сказала, что это фальшивка, - продолжал Дастин.

-И что удивительного в этой фальшивке? – не понимали присутствующие.

-А то, что он оказался настоящим. Я нашел этого почтенного мастера, слава богам, что он оказался еще жив и показал ему драгоценность. Старик признал свое детище, а когда увидел второй, то был весьма удивлен. Эти перстни похожи как две капли воды, но мастер клянется, что сотворил только один. Хельга, ты обманула меня. Откуда у тебя второй перстень? В чем тайна? – обратился к ней Нивольский.

-А вы не допускаете, что это копия? Хорошо сделанная копия? – не понимала сути вопроса Шейла.

-К счастью или сожалению, но мастер утверждает, что оба перстня его рук дело, - запутал всех герцог.

-Как такое может быть, если только-что вы утверждали об обратном? Ваш мастер слишком стар, чтобы верить его словам. Вопрос в другом, зачем этот перстень понадобился нашей служанке? На кого ты работаешь и чего добиваешься? – хотела знать правду советница.

-Ты можешь ответить герцогу?

-Я все могу, но способны ли вы поверить? – с вызовом в голосе ответила Хеля.

-Если скажешь правду, то почему и нет? – не отрицала такой возможности Разумница.

-Кто первой откажется принять правду, так это будете вы, графиня! – обратилась Хеля к родственнице из другого мира.

-Я? Неужели я не способна поверить человеку, если он действительно говорит правду? – с сарказмом в голосе спросила советница.

-Может, проверим? Я спрошу тебя кое о чем, и по твоим ответам будем судить, говоришь ли ты правду, - предложила Шейла. Хельга согласилась.

-Это ты наколдовала страницу в геральдическом справочнике? – прозвучал первый вопрос.

-Да, я, - короткий ответ. Сайра охнула. Вот тебе и горничная!

-Ты хотела меня обмануть! – запричитала Нагиса.

-Зачем?

-Чтобы остаться в вашем доме, - с сожалением в голосе ответила Хеля.

-Получается, что ты ведьма? – констатировала факт Шейла.

-Нет, - гордо выпрямилась Фишер.

-Наколдовала, но не ведьма? И нам надо в это поверить? А в харчевне, ты ведь использовала магию, когда заступилась за мою дочь? – следовал очередной вопрос.

-Ей угрожала опасность. Что я по-вашему, должна была сделать? – с вызовом в голосе спросила девушка.

-Угрожала опасность моей внучке? – всплеснула руками Нагиса.

-Это поэтому приезжал человек из Вербена? – разволновалась бабушка.

-Да, мама. На Анабель напали и ей угрожали ножом, - призналась Разумница.

-И ты об этом так спокойно говоришь? – возмутилась старая графиня.

-Нет. Этого я конечно так не оставлю и приму меры. А тебе…, - она повернулась лицом к Хельге.

-Кем бы ты ни была, я благодарна за спасение дочери.

-Не стоит благодарности. Анабель мне тоже дорога, - призналась путешественница по митрам.

-Что здесь происходит? – ни как не могла взять в толк бабушка.

-Кто ты, деточка? Дворянка или ведьма? Что тебе от нас надо? – затараторила старшая Беккер.

-Я дворянка, но не ведьма. В этом доме я хотела найти любовь и понимание. Никому зла не желала и не держу обиды, даже на тебя Сайра, - обратилась тремирка к экономке. В этот момент вернулась Веста. Она положила на стол цепочку с гербом Фишеров.

-Я же говорил, - обрадовался Нивольский.

-Я видел его и поэтому поверил девчонке.

-Он не краденый и не подделка, - тихо произнесла Хеля.

-У меня в этом, нет ни каких сомнений, - посмотрел на свой перстенек Дастин.

-Не удивлюсь, если в семье Фишеров есть точно такой же. Ведь есть, Хельга?

-Есть, - утвердительно ответила она.

-Это для меня самая большая загадка, на которую, я так и не получил ответа, - воскликнул Дастин.

-Ребенок бастард? - взяла в руки дорогую вещицу Шейла.

-Откуда это у тебя?

-Как вы думаете? – вопросом на вопрос ответила магичка.

-Если ты его не украла, то герб Фишеров мог тебе вручить только сам Фишер, - задумчиво произнесла Шейла.

-Вот вы и ответили на свой вопрос.

-Тут еще кое-что, - кашлянула Старк. Мастер меча повернулась в замершей в одной позе Сайре.

-Ты свободна. Ступай. Проследи, чтобы нам никто не мешал, - приказала Веста, отправляя экономку из столовой. Не все должна знать прислуга в этом доме. Теперь на стол лег перстенек девушки. Хельна особо не волновалась. Рано или поздно это должно было случиться. Хорошо хоть веста не досмотрела монеты и посчитала ниже своего достоинства тащить сюда ее кроссовки. Шейла взяла перстенек и покрутила его у себя перед лицом.

-Занятная штучка. Не сильно дорогой, но со вкусом, - оценила она вещицу. Веста возмущенно заметила.

-Ты, что не поняла, что это за атрибут?

Старк вытянула у нее под носом свою руку и растопырила пальцы, чтобы графиня получше рассмотрела ее рубин в золотой оправе, оформленный в виде перстня.

-Не белый как у тебя, не зеленый как у целителей, не голубой или бирюзовый как у стихийщиков, а красный! Понимаешь? Красный! Вспомни, что я тебе говорила о магическом шлейфе!

Беккер переваривала полученную информацию и была несколько ошарашена собственными выводами.

-Ты хочешь сказать, что она…, не договорила Шейла. Леди Старк закончила начатое предложение: - « Она огневик, боевой маг!»

-Девочка? – все еще не хотела верить в услышанное советница.

-А я, по-твоему, кто? Мальчик что ли?

-Но, Веста это же…, просто немыслимо! Хельга, ты действительно боевой маг? – нашла в себе силы Шейла, чтобы спросить об этом, открыто.

-Позвольте, кто? – дошло и до бабушки.

-Перед нами боевой маг! Вовсе не ведьма. Теперь я понимаю, почему ты так отвечала. Но как ты сумела так погасить «искру»? - восторгалась советница.

-Хорошие учителя были, - посмотрела девушка в сторону Весты.

-Нам прислуживала девочка маг? Уму непостижимо! – охала Нагиса.

-Ты же могла…, - Шейла осеклась на полуслове, подумав каких возможных последствий, избежала вся ее семья.

-Глупости, миледи, - догадалась Хельга о ходе ее мыслей.

-Вы мне как семья и я бы никогда не применила силу против вас! – заверила она.

-Если ты огневик, то зачем просила меня о помощи? – не понимал Нивольский.

-Ты же могла запросто справиться с теми двумя гвардейцами, - напомнил он.

-Милорд, устраивать магические бои в центре Дремира, под носом у колдовского Ордена? Это, по меньшей мере, глупость, - по-взрослому рассуждала тремирка.

-Вот это да! Ты обманом проникла в наш дом, скрыла свои способности и что теперь прикажешь нам делать? Держать у себя в прислугах графиню бастарду, боевого мага в придачу, это через - чур! – серьезно сказала Шейла.

-Миледи, не гоните меня! Мне больше некуда идти! – взмолилась Хельга.

-Но как я могу позволить себе держать в прислугах боевого мага? Если Орден узнает об этом, мне будет сложно что-либо пояснить – не знала, как разрешить создавшуюся ситуацию Разумница. Бабушка решила помочь бедной девочке.

-Тогда изменим ее статус из горничной, в гостя.

Такое предложение пришлось Фишер по вкусу.

-Спасибо, леди Нагиса! За это я готова вам читать книги хоть каждый день и на любом языке, - обещала Хеля.

-То, что ты обучена эберийскому, я знаю, - кивнула довольная графиня.

-Если будет необходимость, я могу почитать и на фолданском, - заверила ее девушка.

-Откуда такие языковые познания? – скептично поинтересовалась Шейла.

-Няня эберийка, - напомнила Хельга на эберийском и тут же добавила на фолданском: - « и к тому же мне легко даются любые языки».

-Какая многогранная девочка, - захлопал в ладоши Нивольский.

-А о чае с бергамотом ты тоже знала?

-Да, милорд, знала, - своим ответом напустила еще большего тумана магичка.

-Интересно. Это еще одна тайна. Сможешь ли ты поведать, почему так противилась моему подарку для короля? Снова твои фантазии?

-Не совсем. Скорее сновидения, - решила Хельга по своему обыграть ситуацию.

-Мне приснился странный сон, в котором было предупреждение, что если вы подарите Эдгару Счастливому черного скакуна, то этот подарок могут использовать против вас и леди Шейлы.

-Каким образом?

-Король перед подписанием договора захочет организовать охоту. Его белого коня отравят, и он возьмет вашего. В лесу коня испугают, и он сбросит седока. Короля убьют, а всю вину свалят на вас и леди Шейлу.

Советница, услышав этот лепет девчонки только скептически улыбнулась. Зато Дастин продолжал свои расспросы.

-Постой, кто может отравить коня? Почему ты думаешь, что короля должны убить? Может тебе приснилось, и кто за этим стоит? – интересовался гость.

-Стоит за этим магистр Оливер Джонс. Он не хочет укрепления королевской власти, а еще больше боится, что на очередных выборах магистра отдадут предпочтение леди Шейле.

Нагиса с дочкой переглянулись. Это не осталось незамеченным. Значит, подобные процессы происходят и здесь.

-Чтобы остаться магистром Ордена не обязательно убивать короля, - открыто насмехалась Беккер.

-К тому же Оливер связан с вампирами. Его сын вампир, - продолжала выдавать феерическую информацию боевая магичка.

-Это полная чушь! – поддержал Разумницу герцог.

-Тебе приснился просто какой-то кошмар. Никто не собирается убивать короля, и тем более магистр ни как не связан с вампирами.

Его оптимистическое утверждение утонуло в зловещей тишине, которая воцарилась в комнате. Он непонимающе окинул взглядом присутствующих.

-Я сказал, что-то не так? – не понял мужчина причины такого молчания. Отвечать ему не стали.

-Девочка, откуда ты знаешь, что выборы магистра в этом году? Ты официально входишь в Орден? – с официальной ноткой в голосе спросила Разумница.

-Никуда я не вхожу, это сон.

-Но, как может присниться то, что является государственной тайной? У магистра действительно есть сын и он вампир. Его содержат под стражей в подвале королевского дворца. Он совсем недавно вернулся домой, после долгих лет плена. Но вернулся не человеком, а вампиром.

Об этом знает только узкий круг лиц, и в их число ты не входишь, - открыла тайну советница. У герцога округлились глаза. Вот это поворот!

-Я и сама не знала, что он в темнице. Во сне все было по-другому, - растерялась Хеля.

-Вот видишь? – неуверенно произнес Дастин, ошеломленный услышанным. Шейла сама была обескуражена осведомленностью загадочной девицы.

-А как они смогут обвинить в чем-то меня? Какая связь между мной и вороным? – решила играть графиня в эту игру до конца.

-Магистр попросит вас провести обряд усмирения над новым конем и когда он сбросит короля, то все припомнят вам этот обряд. Король умрет у герцога на руках. Оливер, зная ваши дружеские отношения, захочет устранить вас обоих, - начала Хеля вспоминать детали той трагедии, которая розыгралась в Тремире.

-Глупости. Зачем мне убивать короля? Или герцогу, например? – рационально мыслила Шейла.

-Оливер Джонс соберет большой совет и сумеет убедить всех, что это именно вы виноваты. Совет будет плясать под его дудку. Ваших справедливых доводов никто не захочет слушать, - старалась убедить аппонентов в своей правоте тремирка.

-С трудом верится. Вампиры то здесь при чем?

-Точно не знаю, но у них будет договоренность с Джонсоном, - слегка замялась Хеля.

-Приснится же такое! – старался быть оптимистом Дастин.

-Логики в твоем рассказе маловато, - задумчиво произнесла Разумница.

-Но это сон, - поникла Хельга. Хотя если верить Шейле, то события здесь развиваются несколько иначе. Взять хотя бы того сына магистра. Он вампир? Вампир. Но сидит за решеткой и значит не факт, что Оливер захочет убивать короля. Цепочка событий нарушена. У Шейлы двое детей и граф Фишер женат на баронессе Рихтер. Может действительно обойдется?

-Я бы по-разному оценила твое появление здесь и эти фантазии, но насколько я понимаю, ты пришла, чтобы предупредить нас о возможной опасности? Причины такой заботы мне непонятны, ведь, по сути, мы видим тебя впервые. Что меня настораживает в твоих видениях, так это некоторые факты, которые не могут быть известны посторонним. Если ты о них знаешь, значит, существуют силы, которые дали тебе эту информацию.

-Я не шпион! – обиделась Хельга.

-Я этого и не сказала. До Великой битвы на севере появилась женщина, которая предсказала это сражение с темными силами. Ее пророчества называли бреднями и преследовали беднягу. Когда свершилось, то, что свершилось ее, назвали оракулом. Я не думаю, что ты оракул, но прислушиваться к подобным вещам необходимо. То, что ты захотела помочь нам и проделала при этом такой не простой путь, заслуживает уважения. Поживешь у нас некоторое время. Для нас ты не станешь какой-то обузой, - приняла решение Шейла. Хельга от радости чуть не запрыгала на месте. Присутствующие увидели ее радость и лишь заулыбались, видя перед собой не грозного боевого мага, а простую девчонку.

Эти перипетии с новой служанкой-магом выбили советницу из делового русла. Даже когда они уединились с Дастином в ее кабинете, то вместо разговора о предстоящем подписании договора, еще долго обсуждали случившееся. Больше всего сегодняшнее происшествие потрясло экономку. По приказу Нагисы она выделила девчонке одну из гостевых комнат. Из разряда слуг Хельга в один момент перешла в статус гостя. Да не простого! К ней тоже подобало обращаться как к леди. Вот пойди, попробуй, поясни такое превращение конюхам и остальной челяди? Они грамоте не обучены и романов с подобным сюжетом не читали. А тут как подумаешь, что теперь придется услуживать вчерашней горничной, то оторопь берет!

Хельга, переехав в новую комнату, протянула Сайре звонок.

-Я не стану звонить. Сама справлюсь.

-Нет, нет, так положено, - любила во всем порядок экономка. Она помнила слова девушки и искренне верила, что та не станет отыгрываться на Сайре за прошлые обиды. Эту метаморфозу в отношениях было сложно перенести не только Сайре, но и самой Хельге. Шейле пришлось провести дополнительную беседу с детьми. Основной акцент графиня делала на равном статусе гостьи с остальными членами семьи. Колдовской аспект проблемы она старалась не поднимать. Анабель восприняла такую информацию спокойно. Кларк чувствовал себя не комфортно, потому-что у него не сложились отношения с Хельгой и общаться с ней, как с равной он не собирался. Утром была служанкой, а в обед стала леди! Как это можно понять и принять? Чтобы не подвергать себя унижению и не идти на конфронтацию с матерью он просто напросто убыл из Вербена в столицу. Лучше провести время в кругу себе подобных, чем с выскочками и муштрой Весты. Повод смыться в Дремир был и теперь ему вряд ли кто-то что-нибудь скажет.

Герцог уехал в Дремир подписывать договор, Кларк сбежал, и в итоге в доме воцарилась какая-то тревожная тишина. Хельга чувствовала себя виновной в том, что из-за нее в семье произошел раскол. К прислуге не пойдешь, теперь она им не ровня, к бабушке из-за внука не сунешься. Шейла занята. Оставались только Веста и Анабель. Как она не любила леди Старк, но девиз «упал-отжался» не очень располагал к общению. Как поведет себя с ней Адель, она пока не знала. Фишер остановилась перед дверью ее комнаты в полной нерешительности. Постучать или уйти? Наверное, уйти. Вздохнула. Повернулась и заметила, как по коридору идет и сама юная графиня. Значит, в комнате никого не было.

-Ты ко мне? – без всякой тени надменности или скрытой обиды спросила Анабель.

-Вот шла мимо, - не знала, что ответить тремирка. Белокурая дева толкнула от себя дверь.

-Проходи, - предложила девушка. Хеля от предложения не отказалась.

-Извините, миледи, что так получилось с братом, - извинилась Фишер.

-Да ну, его, - не сильно переживала Анабель.

-Перебесится и вернется. Да и за что извиняться? За отца графа? Не годится магам в горничных ходить. Ты ведь даже не ведьма, а маг? Правильно, я говорю?

Хеля в ответ кивнула головой.

-Я не маленькая и понимаю, как это унизительно. Одного не возьму в толк, почему выбрала именно нашу семью? И зачем скрываться? Ладно за бастарду леди Ариен на тебя зуб иметь будет, но ведь можно было попросить помощи у колдовского Ордена?

-Магистр мне не друг, и вам тоже, - уверенно сказала Хельга.

-Мать мне говорила о твоих вещих снах. А если ты ошибаешься?

-Тогда хорошо, но в обратном случае это грозит вам опасностью, - отчасти согласилась бывшая горничная.

-Ты за этим к нам пришла? Чтобы предупредить? Но, что тебе с того? Выгоды ты не ищешь. Что руководит тобой? – не понимала ее мотивов Беккер.

-Знаешь, у меня был подобный случай. Все не менее запутанно и об этом тогда спрашивал меня совсем юный мальчик. Кто я, почему здесь? И я не побоялась и рассказала ему всю правду. Она тоже нелепо звучала, но парень поверил мне и мы хоть и ненадолго, но подружились с ним, - вспомнила Хельга свои приключения в Премире.

-Захочешь ли ты услышать необычную историю? Необычную для твоего понимания, но абсолютно правдивую. Станешь ли ты мне после этого подругой или посчитаешь за фантазерку или лгунишку? – философски изрекла Хеля.

-А ты хочешь, чтобы я стала тебе подругой? – с вызовом спросила Анабель.

-Очень хочу, - честно ответила Хельга.

-Тогда рассказывай, - присела белокурая графиня на край кровати и жестом пригласила гостью сделать тоже самое. Фишер присела рядом.

-Начну с самого невероятного, а потом попытаюсь тебе все пояснить. Леди Шейла моя мать! – заявила собеседница. У Анабель пропал дар речи.

-Не может быть! – не верила она.

-Это с одной стороны достаточно просто пояснить, а с другой не совсем. Твоя мать разумница и она может пробивать коридоры, минуя многие мили пути, но такой коридор можно пробить и в другой мир. Не страну, а именно мир. Там могут жить подобные нам люди. Такие же графини Беккер или графы Фишеры. У этих дворян могут быть дети похожие на нас и не похожие. Так вот, я из такого мира и зовется он Тремир. Твой мир Дремир, а мой Тремир. Тот же город, тот же король и люди почти те-же, только Тремир. События у нас происходят почти одинаковые. Так вот, в моем мире моей матерью была леди Шейла, а отцом граф Кристофер Фишер. Я их единственная дочь графиня Хельга Фишер Тритская, - полностью деморализовала Хеля подружку своим рассказом.

-Моя мама и этот капитан гвардии? – скривила губки Анабель.

-Не твоя, а моя, - поправила ее тремирка.

-Это в моем мире леди Шейла вышла замуж за графа Фишера. Здесь все пошло по-другому. У тебя другой отец и у Леди Шейлы двое детей, вместо одного. С другой стороны все похожее, почти как у нас, - поясняла Хеля.

-Значит и бабушки у нас одинаковые?

-Нагиса да. Но кроме нее у меня была и еще бабушка, мать графа Фишера.

-Послушай Хеля, ты не обижайся, конечно, но в это трудно поверить, - замотала головой Анабель.

-Конечно, трудно. Вот смотри, - магичка достала золотую монетку.

-Кто здесь изображен? – задала она вопрос.

-Король Эдгар Счастливый, - не понимала в чем подвох хозяйка комнаты.

-А год какой?

-2040, - сорвалось с губ светловолосой.

-А страна какая? – требовала дальше Хеля.

-Тремир, - прочитала Беккер.

-Постой, точно Тремир, а не Дремир. Ты откуда золотой взяла?

-Из Тремира понятно. Но смотрю, тебя это не сильно впечатлило. Знаешь, кто меня научил на мечах сражаться? Веста!

-Как Веста? Она, что и у вас жила?

-Еще как. Отец ее на плечах вытащил из Темного леса через коридор, который сделала для него Разумница Шейла. Так и познакомились мои родители. Веста осталась жить в нашем доме. Она воспитывала меня с пеленок и тренировалась я с ней гораздо больше, чем Кларк, - призналась Фишер.

-Это заметно, - хоть с чем-то согласилась Беккер.

-А магом ты родилась потому-что родители маги? Ведь Кристофер боевой маг, правда?

-Правда. Магом я родилась, но кроме этого училась в академии Мальма, - пояснила тремирка.

-Вот откуда у тебя такие манеры, - протянула графиня.

-Но как ты очутилась у нас? Почему родители позволили совершить такое опасное путешествие? Ты говорила о какой-то трагедии? – оживилась белокурая красавица.

-Они и не хотели этого. Так получилось. Мои родители спасали меня от смерти и поэтому отправили прочь из Тремира.

-Что же у вас там такое произошло, что они решились на такой шаг? – хотела подружка услышать продолжение истории.

-Против короля был организован заговор. Эдгара убили, а всю вину свалили на герцога Нивольского и мою мать.

Пришлось девушке поведать грустную историю из своей жизни. Так складно мог рассказывать только профессиональный рассказчик или человек, который все это пережил на собственной шкуре. На первого Хельга была не похожа, а во второе верилось с трудом. Разве такое может быть?

-Послушай Хеля, ты думаешь, что у нас может произойти подобное? – переживала графиня.

-Мир такой же. Разница в мелких деталях. Тот же договор, та же лошадь. Если я не ошибаюсь, то следующий ход это королевская охота и карнавал в честь принца. Если их не будет, то возможно все случится по- другому, - уверенно заявила тремирка.

-Если поверить в твою гипотезу, то ведь могло быть так, что ты встретила своего двойника или я что-то не так поняла? - размышляла светловолосая графиня. Хельга с уважением посмотрела на собеседницу. От простого неприятия ее теории миров, подруга перешла к осмыслению информации. Это явно позитивный сигнал.

-Наверное, шанс был. Откуда мне было знать, кого я встречу в спальне имения Фишеров? Саму себя или кого-то другого? Хорошо, что это оказалась Летиция, а не Хельга Фишер, тогда бы я распоротым животом не отделалась, - улыбнулась магичка.

-Так это Летиция тебя так? – прозрела Анабель. Хельга этого не отрицала.

-Сама виновата. Всполошила весь дом. Подумали, что вор забрался. А мне-то всего платье какое-нибудь надо было, - грустно сказала тремирка.

-А этот мальчик, о котором ты говорила, кто он?

-Артур? Еще более интересная история. Из Тремира я ведь не сразу попала сюда. Был еще один мир. Яркий, загадочный. Он так поразил меня. Назывался он Премиром и год там был 2340. На триста лет вперед. Такая же ратуша и королевский дворец, только триста лет спустя. Ты себе этого и представить не можешь. Я бы и сама никому не поверила, не окажись собственной персоной в этом 2340 году. Туда я попала не одна, а с Вестой. Родители остались в осажденном доме, а для нас пробили коридор в неизвестность. Веста считай, спасла меня. Без нее я бы пропала в новом мире. Она стала мне второй матерью. Заботилась обо мне и защищала, до конца…

Слезинка скатилась по щеке Хельги. Она на какое-то мгновение притихла.

-Ты плачешь? – участливо спросила Анабель.

-Понимаешь, я потеряла всех своих близких людей. Увидела много интересного, но осталась одна.

-А, что с ней сталось? – тихо спросила подруга.

-Погибла от рук вампиров, - со вздохом ответила путешественница по мирам.

-Вампиры были и в будущем? – удивилась графиня.

-В том-то и дело! Если мы их пустим в свой мир сейчас, то они останутся здесь навсегда. Наверное, это моя миссия остановить их, - проникновенно молвила Хеля.

-А ты мне расскажешь о будущем?

Фишер взяла ее ладонь в свою.

-Ты мне поверила? - заглянула магичка в глаза светловолосой графини.

-Кажется да, - не совсем уверенно ответила Анабель.

-Ну, а сюда как попала?

-Нашла своих потомков. Моя далекая родственница из будущего была разумницей. Она то и отправила меня сюда. У нее сынишка, Артур. Мы с ним подружились. Он хоть и не взрослый, но поверил мне. Это мой третий по счету мир и я очень не хочу снова потерять близких мне людей. А для меня вы все близкие, поэтому я и здесь, - призналась Фишер.

-Надо об этом рассказать матери, - предложила Анабель.

-Захочет ли она в такое поверить? – засомневалась Хельга. На этот вопрос графиня не знала что ответить.

-Скажи, а твое белье и обувь, это из того мира? -поинтересовалась светловолосая дева.

-Ну, конечно – без тени сомнения ответила тремирка.

-И эскиз платья из Премира? – допытывалась собеседница.

-Ты, что серьезно думаешь, что в таком могут ходить в Райсаре? – засмеялась Хеля.

-Ладно, мне пора. Я и так засиделась у вас, - обратила внимание хельга, как потемнело за окном.

-Давай будем на ты. Мы ведь обе графини и матери у нас почти одни и те-же, - попросила Анабель.

-Как скажешь, - согласилась Фишер.

-И вот еще что, - поднялась с кровати светловолосая дворянка.

-Раз уж мы почти сестры, то негоже тебе ходить в одежде прислуги. Иди сюда, - позвала она девицу к своему шкафу.

-Одевай вот это. Пусть это будет твоим платьем, - сделала она подарок новой подружке.

К ужину они спустились вместе. Бабушка была рада, что после произошедшего девушки поладили и с одеждой вопрос решили. Пока в доме никто не знал, что делать дальше с этой гостьей. Как долго она будет находиться в этом статусе? Шейлу тешило то, что имея в доме двух боевых магов, ее близкие были под надежной защитой. От Хельги не исходило враждебности. Она была странная и загадочная, но только не враждебная. Советница даже не сочла нужным предупреждать дочь о том, чтобы она соблюдала осторожность при общении с бывшей горничной. Если бы Хельга хотела причинить их семье, что-то плохое, то возможностей у нее было предостаточно. Девочки подружились и это хорошо. Как будет складываться дальнейшая ситуация пока неизвестно.

В душе Хельги бушевали различные чувства. То, что она на равных сидит за столом с семейством Беккеров вызывало умиление, но, то, что это временное явление навевало определенную грусть. Нельзя быть вечной гостьей. Кто она им? Как долго Шейла и Нагиса будут терпеть ее в своем доме? Одни вопросы, которые оставались без ответов.

Утром она вскочила ни свет ни заря. Привычка. Прислуга уже конечно не спала. Помогать Сайре в домашних делах уже не позволят, статус! Да и экономка не поняла этого жеста. Слоняться по дому без дела, не хотелось. Вышла в сад, а там упражнялась с мечом Веста. Жилистая, резкая, какой привыкла ее видеть Хельга.

-Пришла посмотреть? – улыбнулась Старк.

-Я сколько вас помню, вы всегда были такой. Все время держали себя в форме, - откликнулась тремирка.

-Как же не держать форму? Маг должен быть всегда в форме. Только, что ты обо мне знаешь, коль мы знакомы пару дней? – продолжала рубить мечом воображаемого врага боевой маг.

-А можно и мне с вами? – попросила Хеля. Веста остановилась. Внимательно осмотрела девчонку. Протянула свой меч.

-Покажи, на что способна.

Хельга начала делать упражнения, которым ее учила сама Веста. Мастер меча сделала пару замечаний.

-Разрешите, я расскажу немного о вас?

-Хм. Давай. Что ты можешь обо мне рассказать? – ухмыльнулась боевая магичка.

-Если скажу что-то не так, поправьте. Теперь я могу и ошибиться. О своем даре вы узнали с детства и, попав под дурное влияние, использовали его не во благо.

-Это бывает почти со всеми, - не очень впечатлилась женщина.

-Возможно, - продолжала махать мечом Хельга.

-Но не всех это приводит к эшафоту. Вы были у черты и спас вас Кристофер Фишер. Он взял вас в гвардию. Служба изменила ваши взгляды.

-Тебе Нагиса обо мне рассказывала?

-Нет, леди Веста. С чего бы это графиня стала так откровенничать?

-Тогда твой отец. Это ведь Кристофер Фишер?

Да, - не отрицала родственных связей Хеля. Она продолжила.

-У вас была любовь. Большая и сильная, к простому человеку, даже не к магу.

-Осторожней деточка! – заволновалась мастер меча, задетая за живое.

-Его убили во время Великой битвы. Тогда убили многих ваших друзей

-Все, хватит! – резко сказала воспитательница.

-Если ты так много знаешь даже обо мне, то о графине Беккер тоже есть информация? Зачем ты пришла в эту семью? Это ведь не случайно? Что они тебе сделали? – забрала Веста оружие у девчонки.

-А почему вы думаете, что я пришла сделать что-нибудь плохое? Как раз наоборот Я хочу предупредить графиню, чтобы она была начеку. Возможно, сейчас захотят сыграть против нее и к этому надо быть готовым, - не меняя интонации, ответила Хельга.

-Тогда спрошу тебя по- другому. Кто тебя послал? Ведь откуда-то ты знаешь, что, что-то должно случиться? Кто за этим стоит? – вызывала Старк на откровенную беседу гостью.

-Мне просто приснился сон. Хорошо, если он не вещий, - не захотела откровенничать девушка. Боевой маг поняла, что разговора по душам не получится. Тут на горизонте появилась Шейла. Завидев парочку, она направилась в их сторону.

-Чем занимаетесь?

-Тренируемся. Кларк сбежал, и я нашла ему замену. Вот только наряд Хельги для тренировки не подходит, - кивнула мастер меча на платье бывшей горничной.

-Но это поправимо, - улыбнулась Разумница.

-Не хочешь ли ты составить мне компанию в поездке в Вербен? Хотелось навестить бургомистра перед тем, как я удалюсь в столицу, - предложила Шейла совершить небольшое путешествие. Фишер не отказалась, и теперь они катили в карете в провинциальный городок.

-После твоих откровений вопросов меньше не стало, - честно призналась Разумница.

-Я до сих пор не пойму причин, которые заставили тебя очутиться здесь? Допустим, тебе приснился этот странный сон. Но, чтобы его понять, надо знать реалии современной жизни, уметь ориентироваться в окружающей обстановке, знать представителей этого общества. Ты бастарда графа Фишера, который не афиширует своих связей. Где ты жила? С кем? Почему в Ордене не знают о боевом маге? Маг не иголка в стоге сена. О твоих способностях должен был кто-то знать? В конце-концов, мало магом родиться, надо еще и учиться. Кто тебя обучал этому? Ведь ты достаточно искусно маскируешь свой дар и у меня создалось впечатление, что у тебя был неплохой учитель. Это он тебе рассказал о магистре, показал меня, герцога Нивольского. До этого ведь мы с тобой не встречались. Откуда тебе знать, кто я такая? Если мы видимся впервые, то твой порыв спасти меня от каких-то мифических неприятностей выглядит достаточно странно. Учитывая то, что тебя разыскивает граф Фишер, это не он стоит за твоей спиной.

Хельга посмотрела на графиню. Рассказать правду? Не поверит. Врать? Тоже не получается. Что-же делать?

-Вы правы миледи. Я вас не знаю и в тоже время вы мне очень близки.

Бровь у Шейлы дернулась вверх.

-По духу, - добавила Хеля, а затем дополнила: - « И по крови».

-Как это? – не совсем поняла Разумница.

-Мне очень сложно ответить на этот вопрос. Причина к сожалению здесь одна, я не хочу врать, а в правду вы не поверите.

-Снова ты за свое? – огорчилась Беккер.

-Или это будет иная правда, чем вчера? Ты будишь говорить ее по капле? Чего ты боишься? Я готова выслушать любую. У меня такое чувство, что ты действительно не желаешь нам зла, а просто переживаешь, что мы узнав нечто такое, оттолкнем тебя от себя. Я даю тебе слово, что не выгоню тебя из своего дома, пока ты сама не захочешь уйти, - обещала советница.

-Я всегда вами восхищалась. Спасибо! – прижалась к ее плечу на какой-то миг девчонка.

-Всегда! – с ухмылкой на лице повторила графиня.

-Ты так говоришь, будто-бы знаешь меня не один год.

-Знаю, - тихо ответила тремирка.

Я готова сказать вам правду, но прежде хочу кое о чем спросить.

-Спрашивай, - ждала продолжения женщина.

-Вы занимаетесь прикладной магией? Разрабатываете новые заклинания, делаете рунические письмена? – перечислила девушка аспекты магической науки.

-Это работа разумников. Или кто-то интересуется непосредственно моей деятельностью? Эта легенда о вещих снах придумана, чтобы войти в мое доверие? – по своему расценила Шейла спектр интересов Хельги.

-Простите миледи, но вы так отреагировали, словно сделали какое-то важное открытие и у вас его хотят похитить, - недовольно заметила тремирка, отреагировав на реакцию Шейлы.

-А, что тебя интересует? Или вернее тех, кто за тобой стоит? – с долей агрессии поинтересовалась советница.

-За мной никто не стоит, - уверенно заявила Хеля.

-Судя по вам, то вы стоите на пороге какого-то открытия или уже его совершили. Но не оно интересует меня, а ваше отношение к некоторым вещам.

-И каким - же? – проявляла интерес к беседе спутница девушки.

-К путешествию в иные миры. Не по коридорам в пределах Дремира, а гораздо дальше.

На какую-то долю минуты Беккер затихла.

-ты слишком юна, чтобы столько знать. Повторю вопрос, кто за тобой стоит? Магистр? Чего он хочет? Втянуть меня в какую-нибудь авантюру с герцогом Нивольским? Отвечай!

-К Оливеру Джонсу, я не питаю ни каких симпатий, - сморщила носик Хельга.

-Все гораздо проще чем, кажется. А если, я из того мира в который вы не решились шагнуть? Руны уже написаны, но заклинание не произнесено, не правда ли?

-Что ты об этом знаешь? Кто ты девочка?

-Я дочь графа Кристофера Фишера Тритского, графиня Хельга Фишер Тритская, - возбужденным голосом сказала магичка.

-Это я уже слышала, - нервничала Разумница.

-Моя мать графиня Шейла Фишер в девичестве Беккер, - закончила огневичка.

-Кто? Что ты несешь? Ты понимаешь, что ты говоришь? – возмутилась Шейла.

-Вот видите, как сложно поверить в правду? – кисло улыбнулась Хельга.

-Вы готовы поверить в бастарда, но только не в то, что моя мать Шейла Беккер.

-Я не твоя мать! – настойчиво твердила графиня.

-Конечно, нет, - согласилась Хеля.

-Но там, за рунной чертой, которую вы не перешагнули, существует другой мир и в нем живут и Шейла Беккер и Кристофер Фишер. Они не только живут, но и стали мужем и женой. У них родилась дочь Хельга, то есть я. В 2040 году случилась беда и моя мать попала в паутину заговора, сплетенную магистром Оливером Джонсом. Жертвой интриг стала вся моя семья и герцог Нивольский. Родители спасли его, но самим спастись не удалось. В наш дом пришли убийцы от магистра. Шансов спастись почти не было, и тогда моя мать открыла портал в другой мир и отправила туда меня и Весту.

-Весту? – переспросила ошарашенная таким рассказом Шейла.

-Да, Весту. Она жила в нашей семье, как и в вашей. Это она научила меня обращаться с оружием. Я училась в магической академии Мальма и через год должна была ее закончить, чтобы затем отслужить 12 месяцев в гарнизоне Консталы. Но все поменялось в одночасье. Этот проклятый конь герцога Нивольского, убийство короля и гибель моих родителей. Я здесь, чтобы эта история не повторилась вновь.

-То, о чем ты говоришь просто немыслимо! Как в такое можно поверить? – сказала Шейла переполненная бурей эмоций.

-Это какую надо иметь фантазию, чтобы такое придумать? – не желала женщина верить собственным ушам.

-Чем ты можешь это доказать? – спросила Шейла.

-Если прозвучал этот вопрос, значит про руны я права, - сделала вывод тремирка.

-Когда вернемся домой, я покажу монетку из моего мира и еще кое-что, что я принесла с собой из другого мира. Да, да, не удивляйтесь. Их было у меня два. А это подарила мне мать, - Хельга сняла с шеи «Лингвиста» и протянула его Шейле.

-Может и вы работали над чем-то подобным. Наши миры так похожи. События здесь разворачиваются подобным образом, хотя и есть различия. У вас, например двое детей и вы не замужем за Кристофером Фишером. Там откуда я, Хельга была единственным ребенком в семье.

-Этого мне не хватало, чтобы за солдафона замуж идти. У него баронесса Рихтер была, - надула губки Беккер.

-Мать отшила Ариен и увела Кристофера у нее из под - носа, - усмехнулась Хеля.

-Кстати, он не такой уж и солдафон. Как отец даже очень ничего. Мать он сильно любил, - вспоминала Фишер о родителях.

-Ты мне голову этой ерундой не забивай. Я тебе еще не верю, - упрямилась графиня.

-Как знаете. С Нивольским в моем случае все очень просто. За свое спасение он отдал матери перстень, который та передала мне. Вот и получилось два одинаковых перстня. И за бергамотовый чай я оттуда знаю. Кстати герб Фишеров у меня полностью идентичен с драгоценностью графа Кристофера. Второго такого никто не делал. Можете у графа сами поинтересоваться. Такого сходства не добиться. Просто эти вещи делали одни и те-же мастера, но только в разных мирах.

Доводы Хельги были весьма убедительны. И рунная вязь на ее артефакте была очень похожа на работу самой Беккер. Графиня вернула вещицу.

-Если ты вернулась, то где Веста? Вторая боевая магичка была бы самым веским аргументом в твою пользу, - задала вопрос советница.

-К сожалению леди Веста тоже погибла. Ее убили вампиры там, в Премире в 2340 году

-Вампиры? Они у тебя везде. Я так понимаю и в том месте, откуда ты, тоже было с ними что-то не так? – скептически отнеслась Шейла к рассказу о вампирах.

-Эта страна называлась Тремиром. Моя мать связывала покушение на Эдгара Счастливого именно с ними. Не знаю, как они вступили в сговор с магистром, но именно они стали причиной смерти короля и моих родителей, - настаивала на своем тремирка.

-Бред! Магистр и вампиры? Что общего? Это Оливер Джонс запер их в Темном лесу. Как он мог договариваться с ними, если он их первый враг? – не понимала Шейла.

-А сын? По нашим предположениям его сделали вампиром. Может они шантажировали Джонса через сына? – размышляла Фишер.

-Его сын действительно стал вампиром, но он содержится за решеткой в королевском замке, - пояснила советница.

-Он, что сам вернулся? – не понимала Хеля.

-Сам. Через столько лет. У него здесь жена и сын. Правда жена не захотела иметь ничего общего с кровопийцем, - рассказывала подробности Беккер.

-Зачем Джонсу готовить покушение на короля? Что это ему даст? К власти все равно придет Вильям. Думаешь, парень захочет освобождать сына магистра? Если конечно дело в нем? Что-то тут не сходится. Даже если у нас с ним сложились не совсем хорошие отношения, то зачем идти на такой риск? Впутывать меня, Нивольского? Глупо. Так, что твоя теория относительно заговора беспочвенна.

-Но, как же так? – расстроилась Хельга.

-Все ведь сходится. Договор, подарок королю.

-Наверное, не все. Сын Оливера в подвале и проще добиться его помилования у короля, чем убивать его самого. Зачем? – размышляла разумница, косвенно допуская, что Хельга все-таки не из Дремира.

-В случае смерти короля, магистр сможет стать опекуном принца до его совершеннолетия. Это дает огромное преимущество, - не сдавалась Хельга.

-На опекунство может претендовать и двоюродный дядя Вильяма, маршал Миллер. У него даже больше шансов, чем у Джонса, - развеяла Беккер ее теорию заговора.

-Тогда еще одно, - вспомнила Фишер еще об одной детали.

-Мать говорила, что в смерть королевы виноват вампир, выскочивший на мосту перед лошадьми королевской кареты. Им мог быть сын Джонса. Его должен был видеть возница кареты. Сейчас он может работать конюхом. Именно он по приказу магистра должен отравить лошадь Эдгара счастливого. Проверьте эту деталь. Если все сойдется, то заговор может и быть, - перебирала любые способы доказать свою правоту огневичка.

-Даже если что-то и подтвердится, то это не основание считать что заговор существует, - не соглашалась с ней Шейла. Для твоего успокоения я сделаю это. Только я тебя прошу, никому больше не рассказывай истории о своем происхождении.

-Значит, вы мне не поверили? – обиделась тремирка.

-Я проверю все, что ты сказала и тогда приму окончательное решение. Извини, но поверить в такое сможет далеко не каждый.

В этом плане Хельга была с ней согласна. Карета въехала на улочки Вербена. Прежде чем попасть к градоначальнику они прошлись по магазинам. Разумница накупила девушке различной одежды и обуви и расплатилась с портным за заказ Анабель. Хельга смущалась от такой заботы. Советница была непреклонной. Дворянка должна быть подобающе одета. В том, что Хеля дворянка она нисколько не сомневалась. С путешественницей по мирам было сложнее. Ей над этим надо было хорошенько подумать. Многое о чем говорила гостья, имело под собой основание.

К бургомистру попали после портного. О чем они там беседовали, тремирка не знала, но Шейла вернулась с розовыми щечками и на взводе. Бывшая горничная старалась не отвлекать задумчивую советницу своими разговорами. Обновы девушки вызвали бурную радость у Анабель, хотя по логике вещей должны были вызвать зависть. Оказывается, что не все так плохо в этом мире. После серии примерок и семейного обеда Анабель предложила Хеле нарисовать ее портрет. АСБАТ задал им домашнее задание, а она эти дни потратила впустую и теперь придется наверстывать упущенное, потому-что скоро надо будет возвращаться в столицу. Портрет рисовала карандашом. С красками у нее еще плохо получалось, пользуясь тем, что объекту необходимо было долго позировать, Анабель захотела услышать подробности путешествия в Премир. В общем совместили приятное с полезным. К вечеру портрет был готов. Анабель хоть и была обделена магическими способностями, но боги наградили ее талантом в другой сфере. Девочка достаточно хорошо рисовала, да и сама была недурна собой. Какому-то графу должно было повезти с женой. Как и сказала светловолосая графиня, ей вскоре пришлось покидать имение бабушки. Хельга проводила подружку до самого портала

-Жаль, что приходится расставаться, - слегка приуныла тремирка.

-Не переживай, я скоро вернусь. Теперь у меня здесь есть новая подруга, с которой можно поболтать. Я приду, как только появится свободное время, - обещала Анабель, забирая с собой портрет Хельги. Она чмокнула в щечку магичку и ушла в туман портала.

Глава 2

Возвращаться к бабушке Кларк намерений не имел. Во-первых, мешали занятия в академии, а во-вторых, он не желал оказывать знаки внимания какой-то бастарде. В двойне было обидно, что эта наглая девица оказалась внебрачной дочерью графа Фишера, за дочкой которого он пытался ухаживать. Он презирал капитана гвардии Кристофера Фишера за то, что тот спутался с какой-то простолюдинкой и мало того, еще и тайно признал дитя своего греха, вручив ей символ дома Фишеров. Неужели ему была так дорога эта нищенка? Иметь такую красавицу дочь и при этом растить втайне от всех бастарду, оказывая ей такие знаки внимания, не достойно для дворянина его положения. И мать туда же! Вознесла эту простолюдинку до ранга дворян! Ей только гусей пасти. Еще как следует разобраться, не водит ли всех за нос эта таинственная незнакомка, так внезапно появившаяся в их семье. Получив поддержку в лице маменьки, эта бастарда еще чего доброго захочет претендовать на земли Фишеров, как и законная наследница. Знает ли об этой угрозе Летиция? Стоит ли ей вообще об этом говорить? Наверное, все-таки стоит. Повод поговорить у него был. Сегодня у них назначена конная прогулка. Целый день Кларк обдумывал, как ему открыть глаза Летиции на такое предательство их отца. Она ведь может и обидеться?

Только когда они выбрались за город, парень решился затеять этот разговор.

-Слышала, что в честь принца назначен карнавал? – начал он издалека.

-Конечно слышала. Все в городе об этом знают, - подтвердила светловолосая графиня.

-Хотел тебя пригласить пойти вместе. Развлечемся, потанцуем. Ты не против? – робко спросил он.

-Нет. Почему бы и не пойти? – не отказалась она. Лошади перешли на шаг.

-У бабушки в городе тоже скоро бал будет. Бургомистр старается, чтобы в Вербене было не хуже, чем в столице, - сообщил Кларк.

-Тоже скажешь мне! Сравнил провинцию и столицу! Кто там соберется? Бароны, со своими толстыми дочками, у которых одно на уме, как поскорее выскочить замуж? Или купчихи в старомодных нарядах? – рассмеялась девушка над этой новостью.

-Мне говорили, что там будут и графини, - хитренько продолжил Кларк.

-Это, что твоя сестренка захочет блеснуть столичным нарядом? – скептически заметила Летиция. Парень решил открыть свой секрет.

-Не только. Еще будет графиня Хельга Фишер Тритская. Сам слышал.

Стихийщица натянула узды и ее конь остановился.

-Что ты несешь Кларк? А я по- твоему кто? Или я сказала, что хочу посетить ваш забытый богами городок?

Ее тон не смутил парня.

-Ты графиня Летиция Фишер, а я говорю о Хельге Фишер

-Какая еще Хельга? Ты в своем уме? У меня нет сестер, - прикрикнула девушка на спутника.

-Твоему отцу виднее, - ехидно ответил Кларк.

-Я собственными глазами видел у нее на шее ваш герб. Если не веришь мне, то можешь спросить у моей сестры. Они с ней большие подружки.

-Ты, что-то путаешь! – не хотела верить магичка.

-Едем к Анабель, она подтвердит. У нее сегодня уроки у АСБАТА, там и спросим.

-Ерунда1 твоя Хельга лгунья! Я единственная законная дочь своего отца, - возмущалась графиня.

-А кто сказал, что Хельга законная? Я такого не говорил, - специально заводил Кларк свою спутницу.

-Ты хочешь сказать, что у моего отца на стороне есть дети? – негодовала Летиция.

-Я ни в чем не обвиняю графа Кристофера, просто говорю, что видел на шее девчрнки ваш родовой знак, а такими вещами не разбрасываются, - гнул свою линию Беккер.

-Он фальшивый. Недавно к нам пытались забраться воры. Может это как-то связано? - искала она объяснения происходящему.

-И что украли? – не очень спешил верить в такие пояснения собеседник.

-В том-то и дело, что ничего. Не успели, наверное. Я их вовремя заметила, - ответила Летиция, вспоминая лицо той девушки в ее спальне.

-А семейная реликвия на месте? – продолжал спрашивать Кларк.

-На месте, - неуверенно ответила девушка. Она сейчас вспомнила рассказ Сабрины о ночной визитерше. Та тоже говорила о семейной драгоценности. Тогда отец заверил их, что все на месте. Может, соврал? Так нет. Мать бы забила тревогу.

-Точно фальшивка, - еще раз повторила Летиция.

-Тогда зачем ей фальшивкой козырять? Если она самозванка и не сможет подтвердить свои слова, то за это строго накажут. Даже моя мать ей поверила, а она в драгоценностях разбирается, - высказал сомнения парень.

-Ты хочешь сказать, что мой отец скрывает от матери связь на стороне? – гневалась графиня. Они въехали в Дремир, продолжая беседу.

-Ну, посуди сама, зачем ей так рисковать? Если родовой герб настоящий, то она может претендовать на наследство.

-И все-таки ты обвиняешь моего отца! – злилась Летиция.

-Если он скрывал от нас эту девицу и делал ей такие подарки, значит она ему дорога? Но чем? – не понимала графиня.

-Тогда и правду он вам не скажет. Тут самим надо разбираться, - подталкивал Кларк девчонку к принятию решения. Если Летиция начнет разбирательства, этой выскочке несдобровать. Девушку возмущало то, что кто-то может прийти в их дом и начать претендовать на имущество. Она на минуту представила, как к ним заявится эта девица с притензиями, а отец будет стоять молча опустив голову.

-Послушай Кларк, а почему бы тебе не пригласить меня на ваш бал? Хочу хоть раз взглянуть глазком, как гуляют в провинции, - с хитрым прищуром глаз спросила она.

-С удовольствием, - радовался Беккер, достигнув своей цели.

-Вот и скажешь это моей матери, а то ведь саму меня никуда не отпустят. И о карнавале заодно сообщишь, - начала осуществлять свой план графиня Фишер. Кларк с удовольствием поговорит с графиней Ариен и даже с самим Кристофером, лишь бы разобраться с этой выскочкой и досадить сестренке. Мать не откажется принять в гости настоящую графиню Фишер, а не самозванку. Вот потеха будет, когда они окажутся за одним столом! – потирал ладони спутник знатной девушки. Его раздумья прервал звонкий голос неизвестного парня, который подбежал к их лошадям.

-Летиция! Летиция! – схватился парень за подол платья графини.

-Что тебе Саймон? – не стала дворянка замедлять ход лошади.

-В городе будет карнавал. Хотел пригласить тебя, - заявил наглец. Судя по одежде, он явно не относился к людям из высшего сословия.

-Меня уже пригласили, - с лицом выражающим полное безразличие сообщила она. Паренек приуныл. Кларк не сдержался и поинтересовался у спутницы.

-Кто это?

-Саймон Грин, сын ростовщика, - с некоторым раздражением сообщила она.

-Постой, Летиция, я должен тебе что-то сказать…, - не отставал горожанин.

-Не сейчас Саймон. Как-нибудь потом, - отмахнулась от него девица, как от назойливой мухи, поддав шпоры коню. Кларк наоборот придержал коня.

-Эй, ты, сын ростовщика! Слушай меня внимательно! – командным голосом выдал будущий военный.

-Кто ты такой чтобы лезть к графине со своими предложениями? Поищи себе какую-нибудь горожанку и не смей больше приближаться к дворянам. Мы тебе не чета, знай свое место! Считай с папашкой свои грязные деньги и забудь думать о Летиции. У нее есть тот, кто станет, о ней заботится. Проваливай по добру по здорову!

Грин опешил от такого наскока незнакомца.

-Летиция! – еще раз крикнул он в след удаляющейся девушки. В ответ получил лишь небрежный взмах руки. Он может быть и возразил бы этому напыщенному отпрыску знатного рода, но такое отношение к нему, самой дамы сердца делало это бессмысленным. Саймон опустил голову. Все его идеалы рухнули в один момент. Внутри боль и пустота.

-В Консталу! – тихо прошептал он и словно побитая собака поплелся домой.

Сегодня у Кларка был удачный день. Ухажера Летиции отшил, ее на карнавал и бал пригласил. Мило побеседовал с леди Ариен. В общем, все как нельзя лучше.

Летиция сохранить от матери свою тайну не смогла. Ариен восприняла эту информацию эмоционально, но затем, успокоившись, трезво оценила ситуацию. Делить ни с кем свои титулы и земли она не собиралась. Если Хельга Фишер существует на самом деле, то теперь она для нее первый враг, а врагов надо уничтожать. Она, конечно – же, пошлет дочь на разведку в этот Вербен, чтобы потом на основании увиденного Летицией, выработать свою стратегию борьбы. Подсказкой Кларка по поводу его сестры, они конечно воспользуются. Может Анабель прольет больше света на этот вопрос. Летиция не теряя даром времени, отправилась в школу художника Альберта Самуэля Бертрана Антийского. Во внутреннем дворике небольшого особняка росло несколько деревьев, и был сделан бассейн, наполненный прозрачной водой. На зеленой травке газона столпилось несколько девушек, устроивших неимоверный галдеж, чем-то напоминающий рыночные торги. Центральной фигурой этого сборища являлся высокий, худощавый мужчина с длинной черной шевелюрой. Скорее всего, женский коллектив что-то рассматривал, и это что-то вызывало у него бурю эмоций. Самуэль Бертран давал какие-то нотации относительно обсуждаемых предметов. Летиция вклинилась в группу учениц и теперь только поняла, что они так страстно обсуждают. У бассейна стояло несколько треног, на которых размещались портреты людей, сделанные карандашом. Парочка работ была средней паршивости, а вот остальные три заслуживали внимания. По качеству выполнения можно было судить, что АСБАТ выбрал себе талантливых учеников. Из трех произведений Летиция акцентировала внимание на изображении девушки. Это был портрет той незнакомки, которая проникла к ней в спальню. Хоть графиня и не была знакома с Анабель, но по комментариям она сразу же определила мастера сделавшего этот рисунок.

-Хорошая работа, - похвалила Летиция автора.

-Нравится? – откликнулась красивая девушка со светлой копной волос.

-Напоминает мне одну знакомую, - сделала Фишер вид, что пристально рассматривает портрет.

-Вряд-ли, - не согласилась художница, зная, что Хеля имеет очень ограниченный круг знакомств.

-Ее зовут Хельга Фишер, - назвала Летиция имя.

-Хельга? Откуда вы это знаете? – удивилась Анабель.

-Случайно познакомились, - не раскрывала информацию графиня. Посетительница по реакции собеседницы поняла, что девушки дружат. Значит, и искать эту Хельгу надо в имении Беккеров.

-Летиция, а ты, что тут делаешь? – узнала одна из учениц художника посетительницу. Выражение лица Анабель изменилось. Маг стихийщица поняла, что беседы не получится, и она ничего больше о бастарде не узнает.

-Летиция Фишер, значит? – прищурив глазки, спросила Беккер.

-Извините, Летиция мне не когда, - отвернулась от стихийщицы художница. Фишер перебросилась парочкой фраз со знакомой и была вынуждена удалиться. Этот портрет говорил о том, что самозванку поддерживает семья Кларка, за исключением его самого и искать Хельгу соответственно необходимо в Вербене, в имении Беккеров.

Глава 3

Появление Летиции насторожило Анабель. Зачем приходила эта девица? Покрутилась, спросила о портрете и ушла. Ясное дело ищет Хельгу. Если так, то ее новая подруга в опасности. Наверное, не только она. Анабель вспомнила разговор с Хелей. Та предупреждала, что должно последовать дальше. Карнавал, охота и убийство короля. Если бы эта цепочка оборвалась, то не стоило особо переживать, но пока все происходило так, как сказала гостья. Карнавал назначен, об охоте объявлено. Никому ничего, не объяснив, Анабель отправилась в особняк Беккеров в столице. После того как мать стала советником короля, их семья приобрела жилье в городе, поближе к королевскому двору. Матери так было значительно удобней. С бабушкиным имением их связывал магический коридор, по которому они без проблем посещали родственников. Разумница была дома и, заметив озабоченное лицо дочери, поинтересовалась, что случилось и почему она пропускает занятия?

-Мама, я по поводу вещих снов Хельги. По-моему они начинают сбываться, - тревожилась дочь.

-Не стоит переживать, это всего лишь сон.

-Но, маменька вы же сами помните, как она говорила о карнавале, охоте и покушении на короля! – напомнила девчонка.

-Все сбывается! – чуть ли не кричала Анабель.

-Карнавал будет, и охота состоится, но больше ничего не произойдет, - уверяла ее мать.

-Сон это такое состояние организма, - начала философствовать Шейла. Светловолосая графиня слушать этот бред не стала.

-А если это не сон? Если подобное уже происходило и может произойти сейчас?

-Успокойся детка. Вижу, что ты по душам беседовала с нашей гостьей. Что она тебе сказала? – посуровела старшая Беккер.

-А, что сказала она вам, что не знаем мы? – вопросом на вопрос ответила девушка.

-Понятно, - протянула Разумница.

-Значит, Хельга решилась рассказать тебе о своих путешествиях? И ты ей веришь?

-Маменька, вы монету из Тремира видели?

-Ну, и что из того? Ее можно подделать.

-Для чего? – изумилась Анабель.

-Чтобы тебя посчитали сумасшедшей? Для этого не надо отливать монеты. Стоит только рассказать о своих приключениях, и статус умалишенного обеспечен. Но она ведь не такая! Вы ее одежду, обувь из Премира видели? Все эти вещи говорят сами за себя, - настаивала дочка.

-Как быстро она покорила твое сердце, - удивлялась Шейла.

-Допустим, что девочка не врет, но это не значит, что все должно произойти так, как произошло в ее мире. То, что у меня двое детей уже говорит о том, что Дремир отличается от Тремира. И нет здесь ни какого заговора. Недовольные были всегда, но не более. Не стоит так переживать, - пыталась успокоить ее мать.

-Но если мы разные, то почему события происходят, как говорит она? Хельга сказала, что в городе должен пройти карнавал и состояться королевская охота. Карнавал объявлен! Что с охотой маменька? Вы ведь лучше меня об этом знаете? – дрожащим от волнения голосом спросила дочь.

-Охота состоится, - Подтвердила советница.

-Но никто не станет убивать короля. Его скакун в полном здравии перестань паниковать. В Дремире нет вампиров, за исключением сына Оливера Джонса. И тот находится за решеткой. Для беспокойства нет причин, - излучала оптимизм Разумница.

-Вы хотите сказать, что у магистра нет причин желать смерти королю? – не унималась юная графиня.

-Какие у него могут быть причины? – не хотела верить в предсказания Шейла.

-Как какие? Его единственный сын в темнице. Кровь и плоть! Вампир? Да, вампир. Но он не родился таким. Он дрался за свободу страны и попал в плен. Его сделали таким! Разве он не заслужил большего, чем сидеть в камере? Больно ли отцу смотреть на это? Как бы вы отнеслись к подобному, если вместо него оказалась я? – привела пример девушка.

-Слава богам, что все не так! – не захотела давать ответ Разумница.

-Вот видите мама, причины есть.

-Покушение ничего не решает. Магистр не глупый человек и он все понимает, - продолжала настаивать на своем советница. Анабель поняла, что мать не переубедить. Но, что тогда делать? Она не знала. Стоило посовещаться с Хельгой, может она что-нибудь подскажет?

Переход молодая графиня совершила после того, как мать отправилась по делам. Появлению Анабель в поместье никто не удивился. Это была обычная практика. Девушка пообщалась с бабушкой, поужинала со всей семьей и только потом сумела с глазу на глаз переговорить с подругой. Хельга еще во время ужина заметила, что молодая графиня чем-то озабочена. Анабель сразу же поделилась своими тревогами. Тремирка задумалась над полученной информацией.

-События начинают повторяться, как и в моем мире. Неужели все предопределено свыше, и ничего нельзя изменить? – ходила она взад-вперед по комнате, размышляя вслух.

-Но, мама сказала, что опасности нет. Изменились детали и они должны дать другой результат, - ознакомила графиня собеседницу с позицией Разумницы.

-Хорошо, если так, а вдруг это не сработает? Королевский конь падет в последний день и Эдгар Счастливый пересядет на вороного Нивольского. А может действительно проблема не в деталях? Может его просто убьют, но совсем другим способом и конь тут ни при чем? – разговаривала сама с собой Хельга.

-Но, почему короля кто-то должен убивать? Почему мы должны повторять путь Тремира? А если история начнет развиваться по-другому? – не хотела верить в плохое, Анабель.

-Не знаю, Бель, - пожала плечами огневичка.

-С Премиром получилось почти тоже самое. Детали разные, а результат один. Мы можем ничего не делать и просто подождать, - развела руками Хеля. Такое ничего не деланье Анабель не подходило, но что-либо предложить взамен она не могла.

-Должен же быть выход? – нервничала начинающая художница.

-Я думаю ключевое событие, это охота. На какой лошади король туда поедет не важно. Если его захотят убить, то на охоте. Значит, ее надо сорвать! – выдвинула Хельга цель дальнейших действий.

-Но, как можно сорвать королевскую охоту? – недоумевала Анабель.

-Маменька в этом нам точно помогать не будет.

-Тогда необходимо встретиться с королем и предупредить его об опасности, - разрабатывала Хеля план спасения монарха. Беккер хихикнула.

-Ты, что аудиенции у него попросишь? Кто тебя пустит во дворец?

-А я и не пойду туда. Король должен быть на карнавале. Если все случиться как в Тремире, то я знаю, где он будет и в какой маске.

-Ты хочешь попасть на карнавал? – спросила Анабель.

-Другого способа не вижу, - отчеканила Хельга.

-Но мы по времени туда не успеваем. На лошадях с Вербена до столицы займет много времени. Мы не успеем, - засомневалась Беккер.

-Тогда воспользуемся коридором. Ты же по нему ходишь? Вот и пойдем вместе.

-А если мать встретим? – беспокоилась белокурая дева.

-Что-нибудь придумаем, - не вникала в детали Фишер.

-Авантюристка! – подумала графиня о подружке, но вслух ничего не сказала. Скрыться от посторонних глаз во дворе имения особого труда не составляло. Хельга без всяких колебаний шагнула в зеленоватую клубящуюся дымку колдовского тоннеля. Следом пошла и Анабель. Прислуга в доме советницы в столице выразила удивление появлением в доме незнакомки, но то, что она была с юной хозяйкой, тревоги у них не вызвало. Девчонки, чтобы не столкнуться нос к носу с матерью быстро покинули дом. И сейчас Хельга снова оказалась в родном городе. Сегодня Дремир готовился к празднику. Фасады домов украшены флажками и цветочными гирляндами. Появилась масса уличных торговцев, которые предлагали покупателям карнавальные маски, сладости и бижутерию. Везде царило приподнятое настроение. Пробили часы на городской ратуше. Время у них еще было. Хельга, раскинув руки в стороны, вздохнула полной грудью и зажмурилась.

-Здравствуй родной город! – сорвались слова с ее уст. Спутница непонимающе посмотрела в ее сторону.

-Что тут особенного? Дремир как Дремир.

-Ты не против, если мы навестим одного моего друга? – спросила Фишер, приняв нормальную позу.

-У тебя здесь уже и друзья есть? Когда ты успела ими обзавестись? – удивилась художница.

-Они у меня были, но там…, - махнула неопределенно рукой Хельга.

-Хочу узнать их судьбу в этом мире.

-Было бы интересно, - согласилась Анабель. Они двинулись по шумной улице, рассматривая торговцев предлагающих свой товар.

-Это мой квартал, - предалась воспоминаниям Хеля.

-В детстве я бегала здесь с мальчишками, хотя мама ругала меня за это. Ей хотелось, чтобы я занималась музыкой, читала книги, но не носилась попусту с городской ребятней. Если бы не мой дар и веста, так бы оно и было.

-А при чем здесь Веста? – не поняла Анабель.

-Она убедила мать, что музыка не мой конек и не стоит ограничивать дочь от общения с простолюдинами. Зато вместо музыки она заставила меня заниматься фехтованием. Это забирало много времени, но давало свои преимущества. Я никого не боялась на улице. Даже могла заступиться за слабого.

-Ты была так сильна? – скептически посмотрела на подругу Беккер. Та улыбнулась в ответ.

-Нет. Просто никто не хотел связываться. О!? Как сладко пахнут сдобные булочки! – принюхалась Хеля. Действительно кондитерский аромат щекотал ноздри.

-Давай, что-нибудь купим? – предложила Анабель. Они подошли к булочной. Беккер достала свой расшитый бисером кошелек. Она не успела его раскрыть, как дорогую вещицу выхватил у нее из рук юркий паренек, просившийся бежать со своей добычей в руках.

-Украли! – растерянно произнесла Анабель. Ей так стало жаль своего кошелечка, что глаза наполнились влагой. Ни сколько там было денег, как работы. Девчонка вложила свою душу в этот кошелек, просиживая над ним с иголкой и мелким бисером, создавая неповторимый узор. А теперь кошелька не стало! Она даже не кричала, обескураженная произошедшим. Хельга моментально все поняла и бросилась вдогонку. В дорогом платье особо не побегаешь, неудобно. Но Хельга и не собиралась мчаться за воришкой через весь город. Со спины она опознала мальчишку. Это был Данис по кличке Скороход. Такую кличку пареньку дали неспроста. Никто в квартале не смог угнаться за этим пронырой. И сейчас бежать бесполезно. Но если в Дремире существовал Данис Скороход, то значит, был и Заур, так звали главаря местной шайки воришек и попрошаек. Он был постарше Хельги и держал в страхе местную ребятню своей жестокостью и силой. Они уже сталкивались, но это было в Тремире. Где находилась лежка их шайки, Фишер знала и сразу же направилась туда. Гнездо воришек размещалось в подвале старого купеческого дома. Тремирка подобрала подол платья, с сожалением подумав, что испачкает его о многолетнюю пыль руин. Осторожно ступая по полуразрушенным ступеням, она старалась издавать как можно меньше шума. Глаза понемногу привыкали к полумраку. Наконец под ногами оказалась гладкая поверхность. Ступени закончились. Впереди небольшой коридорчик. За стеной слышен гомон ребятни. Шаг, еще шаг. Она споткнулась о какой-то камень, лежащий у нее на пути и, выругавшись, ступила в комнату. Помещение освещало пламя костра, дым от которого улетучивался в дыру в потолке. Посторонний шум испугал мальчишек, которые стояли кружком, что-то рассматривая. Увидев кто их потревожил, лица разбойников повеселели. В центре их импровизированного круга стоял Данис с вещичкой Бель, так кратко называла подружку Хельга.

-Ты кто такая? – грозно спросил высокий крепыш с черной шевелюрой. Хельга с показным бесстрашием вытрусила от пыли свое платье.

-Я Хельга Фишер, будем знакомы! – миролюбиво продолжила она.

-Чего тебе надо? – с той же агрессией в голосе спросил их главный и кивнул одному из подручных, чтобы тот отрезал незнакомку от выхода. Девушку это нисколько не смутило.

-Я тут зашла на ваш огонек погреться.

-Ты, что сумасшедшая? – немного опешил темноволосый.

-Отнюдь, - успокоила его гостья.

-Ты хоть знаешь куда попала, и чем это тебе грозит? – все еще не мог раскусить ее беззаботности главарь шайки.

-Да не напрягайся ты так Заур. Я ненадолго. А ты, тот, кто стоит за моей спиной, если сделаешь еще шаг, то сильно об этом пожалеешь, - предупредила она ретивого воришку.

-Ты знаешь, как меня зовут? – удивился главарь.

-По-моему это хуже для тебя.

-Оставь угрозы при себе, - подошла Хельга поближе к костру.

-Я тебя хорошо знаю и понимаю, на что ты способен, но знаешь ли ты меня? – с угрозой в голосе задала вопрос магичка.

-Сейчас и узнаю. Но это будет твое последнее знакомство. Сегодня я повеселюсь на славу, Хельга Фишер! – засмеялся Заур.

-Ты случайно не родственница графини Фишер? – из толпы поинтересовался Данис.

-Умный мальчик, - похвалила его Хеля.

-Только ты сделал большую глупость, лишив мою подругу ее вещицы. Если вы вернете то, что принадлежит не вам, я просто уйду.

Своды подвала задрожали от дружного хохота

-Она просто уйдет? Кто тебя отпустит? Теперь ты наша, куколка! – шагнул вперед Заур. Данис оказался прозорливей всех остальных.

-Заур, а если она не одна и наверху гвардейцы?

У главаря и самого душу терзали смутные сомнения по поводу этой девицы. Таких отчаянных он еще не встречал Что-то же должно за этим стоять? Она явно их не боится, но почему?

-Эй, Корнелий посмотри, что там наверху! – приказал он юноше, который отрезал гостью от выхода. Мальчишка исчез в темном овале выхода.

-И чем мы с тобой займемся? – облизнул Заур пересохшие губы.

-Не думала, что ты настолько глуп. Я назвала себя, а ты не сделал ни каких выводов, - пожалела его Хельга.

-Заур, она Фишер, - напомнил ему Данис.

-Да хоть сам король! Здесь я главный! – заорал крепыш. Сзади снова появился разведчик.

-Никого, - кратко доложил он обстановку.

-Вот и все! – еще продвинулся главарь. Хеля вытянула в его сторону руку.

-Постой! Я предложила по-хорошему отдать кошелек и разойтись мирно! – напомнила она.

-Ну, все! Ты просто вывела меня из себя! – взревел здоровяк, бросаясь вперед. Данис находился от места событий дальше всех, поэтому ему было все видно. Он заметил, как пламя костра качнулось в сторону девушки и в тот-же момент, костер погас, а из вытянутой руки незнакомки ударило пламя навстречу движущемуся Зауру. Огненные языки лизнули его шевелюру, и она вспыхнула словно солома. Вожак в ужасе закричал, отпрянув в сторону, пытаясь сбить пламя у себя на голове. Незваная гостья снова пропустила через себя огонь и направила его на новые жертвы. Крики ужаса наполнили подвал. Присутствующие, охваченные паническим страхом, ринулись к выходу, сбивая друг друга с ног. Крики, стоны, тлеющая одежда и запах жженых волос лишили Даниса всех сил. Он присел на корточки и притих. Когда его друзья покинули помещение, парнишка оказался один на один с ведьмой, да еще в этой темноте. Колени мелко трусились. Он всем естеством чувствовал, что это колдовское существо все еще здесь. Оно где-то прячется и ждет удобного случая, чтобы схватить парня за шиворот.

-Данис, где ты? – прозвучал елейный голосок, от которого ему стало еще страшнее.

-Данис, почему молчишь? Я же знаю, что ты здесь! – звучал голос девушки. Затем раздался щелчок пальцев и под потолком загорелся яркий комочек непонятно чего. Светящийся шар явно по велению хозяйки подлетел поближе к жертве. Теперь Скороход был как на ладони. К мелко дрожащим коленям прибавилась и челюсть. Зубы, цокая друг о друга, выбивали какой-то марш.

-Данис, где то, что не принадлежит тебе по праву? – без всякой угрозы спросила Хельга и приблизилась к пареньку. Лучше бы она этого не делала! Воришка показал украшенную бисером вещицу, а сам лихорадочно собирал с пола рассыпанные монетки.

-Вот! – протянул он наполненный кошелек.

-Не жги меня, пожалуйста, - пропищал мальчишка, сжавшись в комок.

Тремирка забрала украденную вещь.

-В следующий раз думай, у кого воровать! – назидательно произнесла опасная незнакомка, направляясь к выходу. Щелчок! Светящийся шар погас, и подвал снова погрузился во тьму. Приведя себя в порядок, Фишер довольная собой зашагала обратно. Анабель стояла на том же месте, где ее покинула Хеля. Лицо у девчонки имело растерянный вид.

-Где ты пропала?

Хельга помахала у нее перед носом кошельком.

-Как тебе удалось? – ахнула белокурая художница.

-Неужели ты догнала его?

-Кого? Даниса Скорохода? Да его тут никто не догонит. Я просто знала куда он пойдет с украденным. Вот и навестила его дружков. Оказывается между Тремиром и Дремиром разница не так уж и велика.

-Ну, ты даешь! С меня угощение. Выбирай, что захочешь! – расщедрилась Беккер. Огневичка склонилась над лотком со сдобой. Сзади кашлянули.

-Снова ты? Кто теперь тебя станет откупать? Герцога рядом нет, - возвестил довольный мужской голосок. Фишер узнала его. Она замерла в неудобной позе. Стрельнула глазками по сторонам. Так и есть! Патруль городской стражи. Вон еще двое не вдалеке лясы точат с молодой дремиркой. Что теперь делать? Ударить по этому солдату и бежать? Гвардеец не проблема, тем более, что оружие он не доставал. А, что если навести морок? Эти уроки колдовства она проходила в академии. Иллюзиям поддаются очень многие люди. Входит ли Стен в их число? Даже имя его запомнила. Если да, то фокус может и удастся, а если нет - придется применять боевую магию. Что-ж попробуем! Хельга сосредоточилась на мысленном образе. Она медленно повернулась и схватила солдата за руку.

-Что ты сказал, милок? – прокряхтела старуха, со страшным испещренным глубокими морщинами лицом. Ее кожа имела не здоровый, отдающий желтизной цвет. Костлявые пальцы с грязными длинными ногтями вцепились ему в запястье. От такой неожиданности гвардеец отшатнулся назад, но старая карга цепко держала его за руку. У Анабель булка выпала из ладони. Глаза округлились, превзойдя по величине серебряный сантим. Если бы сейчас Хельга сделала шаг в ее сторону, то наверняка Анабель пустилась наутек. Выходило, что графиня к мороку тоже была не особо устойчива.

-Ты кто такая? Пусти мою руку! – дернулся Стен.

-А кого искал?

-Молодую беглянку, - выдавил из себя воин.

-Я тоже когда-то была молодой и бегала за парнями, такими как ты.

-Пошла прочь! Этого мне только не хватало! – вырвался из захвата мужчина. Он плюнул под ноги старухе и быстрым шагом пошел к друзьям. Хельга теперь переориентировалась на подругу. Хвать! Теперь Анабель была в зоне ее действия.

-Пустите! – пискнула девчонка.

-маменька! – позвала она на помощь

-Чего кричишь? Идем со мной, - не совсем вышла из образа Фишер, таща за собой графиню.

-Что это с тобой? – спросили приятели Стена, увидев на его лице гримасу омерзения.

-Проклятая старуха! – возмущался солдат.

- Ты о ком? – не могли понять причину его возмущений военные.

-Показалось, что встретил беглянку. Ту, что в проулке нас уделала, - напомнил он одному из товарищей былое приключение.

-И что? – хотел услышать продолжение его дружок Смит.

-Обознался. Со спины, вроде как молодая девица, а как повернулась, смерть с косой!

-Вы о ком? – не понимал сути происходящего третий их спутник. От него просто отмахнулись.

-И где она? – не утратил интерес Смит.

-Вон она с молодой девушкой от булочной идет.

-Старуха? Ты ничего не перепутал? Я вижу только двух девиц, - усмехнулся Смит.

-Издеваешься? На рожу ее погляди! Со спины может, что угодно показаться, - не соглашался Стен. Лицо второго солдата посуровело.

- Это точно была она? Ты не ошибся?

-По ходу ошибся, если вместо девчонки старуха оказалась, - нервничал гвардеец.

-Пошли, - дернул его за рукав Смит, направляясь к булочной.

-Куда? – остался стоять на месте виновник переполоха.

-Тебя обманули! Не было ни какой старухи. Она ведьма, ты что забыл?

-Солдат переваривал сказанное.

-Ты думаешь, она того?

-Конечно того! Тебя просто околдовали! Пошли скорее, может, еще успеем ее задержать.

Хельга, конечно, не ждала, когда патруль придет в себя и быстро оторвалась от преследования, таща за руку Анабель. Постепенно морок рассеялся, и Беккер перестала сопротивляться.

-Что это было? – требовала она пояснений.

-Успокойся. Я здесь в розыске, а парни знают меня. Я не хочу оказаться в темнице до того как встречусь с королем. Это всего лишь небольшое колдовство, - объяснила Хельга.

-Ничего себе колдовство! Предупреждать надо!

-Не когда было, - обиделась тремирка на повышенный тон подруги.

-И долго нам еще идти? – капризничала художница.

-Вот почти пришли, - остановилась Фишер у двухэтажного массивного дома, побеленного в белый цвет. Она постучала в дубовую дверь. Через какое-то время та открылась и на пороге появилась симпатичная женщина, с невероятно грустным взглядом. Она вытерла о фартук руки перепачканные мукой.

-Здравствуйте. Вы, наверное, к мужу? – поинтересовалась она. Хельга поклонилась в ответ.

-Не совсем. Мы хотели увидеть Саймона. Он дома? – спросила Фишер.

-Саймон? - повторила дремирка имя мальчишки и ее и без того грустных глазах, появились капельки слез.

-А вы кто ему? Почему я вас не знаю?

-Я дружу с ним. Меня зовут Хельга. Я живу за Базарной площадью, - соврала огневичка.

-Хельга? – в голосе Лауры, матери Саймона, прозвучали нотки не поддельного интереса.

-Он называл это имя в последние дни, - подтвердила женщина.

-Последние дни? – забеспокоилась Хельга.

-А, что с ним произошло?

-Он ушел, - опустила руки Лаура и по ее щекам тонкой струйкой покатились слезинки.

-Леди Лаура вы можете объяснить, что случилось? Мы виделись совсем недавно, и ничего беды не предвещало, - пыталась добиться тремирка признания у матери Грина.

-Насколько я поняла, он собирался поговорить с Летицией, знаете, здесь неподалеку живет дочка графа Фишера, - попыталась она пояснить кто такая Летиция.

-Знаем мы ее, - махнула рукой Хельга.

-Что случилось-то?

-Разговор не получился, а тут еще вмешался какой-то молодой человек знатного происхождения и указал Саймону на его место. Сколько раз я ему говорила, что мы не ровня дворянам! Они то и общаются с нами из жалости. Нет, надо было ему влюбиться в эту графиню! Ведь не пара он ей. Это было понятно сразу.

Она всхлипнула. Хельга подошла поближе и обняла ее за плечи.

-Не все дворяне такие.

-А вы собственно кто будете? Одеты прилично и по манерам на простолюдинов не похожи? Откуда у Саймона могут быть такие друзья? – задала естественный вопрос женщина.

-У меня с ним много общего, - не вдавалась Хеля в подробности.

-Ваш сын хороший мальчик и к тому же весьма талантливый. Его стихи будут читать еще потомки, - вспомнила Хельга урок литературы в Премире. Лаура отпрянула в сторону.

-Вы знаете, что он пишет стихи?

-Не только знаю. Он мне читал некоторые из них, - снова соврала магичка.

-Но кто вы, таинственная девушка? Откуда так хорошо знаете моего сына?

-У нас с ним родственные души. Мне жаль, что все так получилось. Ничего уже не изменишь.

-Вы знаете, где мой сын? – схватила его за руку Лаура.

-Он ушел, ничего не сказав. Где он? Пожалейте материнское сердце, скажите? Я сделаю все, чтобы вернуть его! – умоляла женщина приоткрыть завесу тайны.

-Я не знаю, где он сейчас, но догадываюсь, куда он собрался, - подумав, ответила тремирка. Лаура напряженно ждала, не отпуская ее руку.

-Он хочет пойти в Пограничную Стражу в Консталу. Неразделенная любовь многих толкает на необдуманные поступки, - философски продолжила Фишер.

-Великие боги! Это же на границе с Темным лесом! – всхлипывала дремирка.

-Не переживайте. Сейчас там не опасно.

-Ох, уж эта любовь! Лучше бы вместо леди Летиции он влюбился в вас! – в сердцах сказала женщина. Неожиданный пассаж, да еще от матери Грина.

-Вы такая умная, рассудительная, - похвалила Лаура собеседницу. Хельга даже немного смутилась.

-Сердцу не прикажешь. Вы не беспокойтесь за сына. С ним все будет хорошо, - поддержала ее девушка. Они простились с домохозяйкой, и пошли прочь.

-Кто этот Саймон? – дернула Анабель за руку подругу. Тремирка шла быстрым шагом. По ней было видно, что девушка взволнована.

-Один мальчишка, о котором никто здесь и не вспомнит, но его стихи будут изучать потомки.

-Ты откуда знаешь?

-Оттуда! Я же тебе говорила, где была. Ничего не меняется в истории. Летиция отвергла его, и он ушел в Консталу.

Фишер резко остановилась.

-Его там убьют. Он недолго проживет, понимаешь? Мать говорила, что если поменять детали, то и суть происходящих событий можно изменить! – Хельга говорила отрывисто и зло.

-Не получается. В моем мире я была на месте Летиции. Я выросла вместе с Саймоном, но не догадывалась, что он тайно в меня влюблен. Я просто его не замечала, и не потому, что графиня, а потому-что думала совсем о другом. Получилось, что в Тремире от неразделенной любви он уйдет в Консталу и здесь все также. Летицию тоже не интересует сын ростовщика, у нее есть кто-то другой, посолидней. Вот и получается, что историю не изменить! – разволновалась магичка.

-Но он ведь еще не погиб, - не хотела верить в фатальность графиня.

-Может он останется жив? Станет поэтом, встретит возлюбленную и заведет семью? Надо время, чтобы это проверить, - тоже достаточно громко доказывала свою точку зрения Беккер.

-Можно конечно и подождать, но я этого делать не стану. Если мы спасем короля, то возможно все изменится, - размышляла Хельга. Анабель посмотрела куда-то за спину подружки. Их громкий разговор привлек внимание патруля. Расталкивая в стороны прохожих, гвардейцы уверенно двигались в их направлении

-Солдаты! – пискнула белокурая художница. Хеля обернулась.

-Темные боги! Что же они за нами увязались?

Хельга схватила Беккер за руку и снова потащила за собой. Стражники ускорили движение.

-Вот вляпались! Может маменьку о помощи просить надо? – захныкала графиня.

-Тебе она поможет, а мне вряд-ли. Быстрее перебирай ногами, - торопила ее тремирка. Оторваться от солдат не получалось. Надо было идти на хитрость. Улучив момент, когда военные отвлеклись на телегу перегородившую улицу, огневичка толкнула рукой знакомую ей дверь и втащила Анабель в чужой дом.

-Кто там? – послышался девичий голосок, и в коридоре появилась Сабрина. Хельга недолго думая затолкала ее обратно в комнату.

-Гостей не ждала? – пребывала огневичка в весьма возбужденном состоянии, и это настроение быстро уловила целительница.

-Это ты? – отступила Вебер еще на несколько шагов назад.

-А ты кого ждала? Или думала, что сдашь меня капитану Кристоферу и все?

-Я тебя не выдавала! – заикаясь, ответила Вебер.

-Ну, да, - снисходительно ухмыльнулась тремирка, осматривая ступку и пестик при помощи, которых целительница готовила свои снадобья.

-И солдаты за мной случайно пришли? Не будь ты моей подругой, я бы тебя за предательство наказала, - пригрозила Фишер хозяйке. Та побледнела.

-Я же тебе помогла, - словно овечка заблеяла Сабрина.

-Вот именно, что помогла, - согласилась незваная гостья и подошла к окну. На улице зашумели. Послышался топот бегущих ног. Огневичка отклонилась отокна, продолжая наблюдать за обстановкой. Хозяйка догадалась, что за странной гостьей снова погоня.

-Я так понимаю это тоже твоя подружка? – поинтересовалась Анабель. Тремирка задернула шторки на окнах.

-Это Сабрина Вебер, будущая целительница. Мы вместе учились в мальме, - представила Хеля хозяйку дома.

-Мы не учились вместе, - отрицала Сабрина.

-Помолчи, пожалуйста! – цыкнула на нее огневичка.

-Я знаю, что говорю. Мы были подругами. Но эта подружка, увидев у меня на груди герб Фишеров, побежала к Кристоферу, чтобы донести об ограблении. Не так ли? Что молчишь?

Все эти сегодняшние приключения вызывали у Хельги отрицательные эмоции и она что говориться была на взводе.

-И что он тебе сказал? Леди Ариен наверняка проверила все шкатулки с драгоценностями и о чудо! Все оказалось на месте. Так или нет? Или они тебе ничего не сказали? – агрессивно задавала вопросы Фишер. Сабрина предпочла отмолчаться.

-Чего ты хочешь? – тихо спросила Вебер.

-Чего хочу? – задумалась гостья.

-Чая! – с издевкой ответила Хеля.

-Шутка. Просто зашла проведать тебя.

В коридоре, что-то упало, и послышался мужской голос выдавший тираду ругательств. В их комнату заглянул плотный мужчина с взлохмаченной шевелюрой. Он с интересом посмотрел на гостей.

-Здравствуйте господин Марк! – приветствовала его огневичка.

-А-а, Хельга Фишер! – протянул мужичек, чем удивил не только Анабель, но и Сабрину.

-Снова в гости зашла? Хорошо хоть не ночью, - пробурчал отец целительницы, хорошо запомнивший ночную гостью.

-Тогда были другие обстоятельства. Как ваше самочувствие? – участливо спросила Хельга, заметив легкую припухлость на его лице, словно после хорошей пьянки.

-Кружка эля не помешала бы, - посетовал мужчина. Магичка вопросительно скосилась на спутницу и та, поняв смысл этого немого взгляда, достала из кошелька медную монетку.

-Выпейте за здоровье короля! – подбросила Бель монету вверх, которую одним движением руки, не свойственному такому грузному человеку, перехватил господин Марк.

-Я бы мог выпить и за здоровье принца, - пошел на хитрость хозяин, но Хеля была не склонна финансировать заздравные вливания за всю королевскую семью.

-Сегодня карнавал в честь Вильяма и я думаю, что будет, кому опорожнить чарку за принца.

-Как знаете, - получив неожиданную финансовую помощь, поспешил удалиться хозяин дома.

-Что ты сделала с моим отцом? – зашипела на не прошенную гостью Сабрина.

-В смысле? Разве нам жаль какую-то монетку?

-Я не об этом. Сними с него чары. Он ведь не знает тебя, - попросила девушка.

-Чар давно нет, просто он запомнил, что я хотела ему сказать. Кстати, я так всем и представляюсь, так, что ни каких чар, - заверила ее Фишер. Она снова подошла к окну и понаблюдала за обстановкой с внешней стороны дома.

-По-моему нам пора, - решила тремирка.

-Так, ты зачем приходила? – не поняла цели этого визита Вебер.

-Друзей из прошлой жизни навестить, - неопределенно ответила Хельга.

-Идем Бель, - позвала тремирка спутницу.

-Стражники ушли и нам больше ничего не угрожает. Люблю играть в догонялки, - улыбнулась Хельга, но в улыбке было больше чего-то зловещего, чем доброго.

-Спасибо за гостеприимство. И вот еще что…

Магичка остановилась на выходе и повернулась к Сабрине.

-не стоит по поводу нашей встречи беспокоить капитана Фишера. Я ценю нашу дружбу, о которой ты даже не подозреваешь, но всему есть предел. Еще одного предательства я не прощу, а мне так не хочется, чтобы твой милый папочка вдруг остался без крыши над головой. Надеюсь, мы поняли друг друга?

-Поняли, - буркнула Сабрина.

Патрулей нигде видно не было и поэтому они беспрепятственно достигли центра города. Анабель по ходу движения приобрела для них две маски. В этих масках они были похожи на лисичек-сестричек. На площади играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то пил вино. Толпа зевак смотрела представление труппы жонглеров. Каждому нашлось место на этом веселом празднике. Беккер пробиралась следом за бывшей горничной сквозь веселящихся горожан. Одной Хельге было известно, куда она тянет за собой графиню. Возле площади находился небольшой парк, в котором тоже было много гуляющих. Вот сюда и направила Фишер свои стопы. Она внимательно осматривала группы отдыхающих. Определить, где здесь находится король, оказалось не сложно. Слегка грузноватый человек в маске вепря и вокруг него пятеро атлетически скроенных «зайчиков». Тут и дураку все станет ясно. «Зайцы» никого близко к Эдгару Счастливому не подпускали.

-Бель, нужна твоя помощь, - обратилась тремирка к подружке.

-В маске вепря это король, но к нему не подойти. Отвлеки каким-нибудь образом его охрану, а я попытаюсь прошмыгнуть поближе, - попросила Хеля. Анабель отошла в сторону. Заиграла музыка и в парке закружили танцевальные пары. Графиня нашла себе партнера, и они стали выписывать пируэты в непосредственной близости от объекта наблюдения. Легкость, с какой девица двигалась, ее грациозность, и красота поневоле притягивали к себе внимание окружающих. Этого и надо было Хельге. Она сдвинулась поближе к кустам, выйдя из прямого наблюдения одного из телохранителей, и вошла в сумрак. Огневичка не очень любила такие переходы. Сумрак забирал слишком много энергии, но порой без этого не обойтись. Она вынырнула уже за линией охраны, почти возле самого короля. Ее появление из неоткуда стало полной неожиданностью не только для телохранителей, но и самого Эдгара счастливого.

-Разрешите пригласить на танец? – протянула Хельга руку в сторону монарха. «Зайцы» дернулись наперерез, но Эдгар Мур поднял руку, останавливая охрану. От девчонки не исходила опасность, но в дерзости ей не откажешь.

-Сможет ли старик стать равноценным партнером для столь молодой девушки?

-Ваше Величество не столь стар, как говорит, не убрала протянутой руки Хеля.

-Ты знаешь, кто я? – сделал он шаг навстречу.

-Короля видно под любой маской.

-Но, кто ты, юное создание? – интересовался мужчина. Тремирка уверенно взяла руку Эдгара, заставляя его двигаться в такт музыке.

-Ты дочь высокородных родителей? Я их конечно знаю?

-Король должен знать всех подданных, - ответила незнакомка.

-Хм. Возможно, - согласился Мур с таким утверждением. В свою очередь тоже поинтересовался: - « Это ведь предложение неспроста? Дай попробую угадать. Ты хочешь замуж, но его родители против?

-Нет, - последовал ответ.

-Он или ты не так богаты и этот брак не одобряют родители? – назвал очередной возможный вариант монарх.

-Не угадали, - хихикнула девушка.

-Тогда тебя хотят насильно выдать замуж за нелюбимого, и ты пришла просить у меня помощи?

-Это с женитьбой не связано, - сузила его поиски партнерша.

Получив такую корректировку, он начал мыслить в другом направлении.

-Пришла за кого-то просить?

В ответ опять послышался смешок.

-Нет, Ваше Величество. Я бастарда и о прелестях замужества пока не думаю.

-Бастарда? Твой отец вельможа, а мать простолюдинка? Чего ты хочешь? Чтобы отец признал тебя? Дал денег? Устроил в этой жизни? Я к сожалению не настолько всемогущ, как тебе кажется, - преуменьшил свои возможности Эдгар Счастливый.

-Я не хочу просить не за себя и не за кого-нибудь из родственников. Я прекрасно понимаю, что король не бог, - согласилась с ним Хельга. Такой ответ привел его в замешательство.

-Но ведь для чего-то ты же пригласила меня на танец?

-Я пришла предупредить Вас об опасности, - серьезным голоском ответила она. Выражение лица короля поменялось.

-Кто ты? – хотел он знать, с кем имеет дело.

-Мое имя вам ни о чем не скажет. Я бастарда, - напомнила ему девушка. Они продолжали танцевать.

-И о какой опасности ты хочешь меня предупредить? – вызывала у него интерес эта таинственная незнакомка.

-Вам следует отказаться от охоты. Завтра заболеет ваша любимая лошадь и вам предложат оседлать вороного полученного в подарок от герцога Нивольского. Впрочем, не это страшно. Страшно, то, что в лесу вас будет ждать засада. Они хотят убить вас!

-Кто хочет? – посуровел Эдгар.

-Магистр Оливер Джонс, - назвала имя Хеля.

-Магистр? – остановился он.

-Сними маску, - приказал мужчина.

-Зачем? – испугалась Фишер.

-Хочу взглянуть в твои глаза

-И что они вам скажут? – не спешила выполнять приказ девчонка.

-Снимай! – крикнул он. Охранники взяли их в кольцо. Хельга сняла маску.

-Кто ты? – последовал повторный вопрос.

-Та, кто хочет вас спасти, - нервничала Хеля.

-Кто тебя прислал?

-Никто.

-Врешь! Кто-то хочет меня поссорить с магистром, и для этого придумал все это. Кто за тобой стоит?

-Никто не стоит. Я видела вещий сон и поэтому здесь.

-Вещий сон? Сейчас узнаем о твоем вещем сне. Эй, стража, взять ее! – приказал Мур.

-Зря вы это делаете! – воскликнула Хельга.

-Я пришла вас спасти, а вы…

-Вот и расскажешь, как пришла, кто тебя прислал, кто хочет меня убить?

-Вас убьет вампир и это будет делом рук магистра! – повысила интонацию голоса Фишер. «Зайцы» бросились к девчонке, но не тут-то было! Удар огромной силы разбросал их в разные стороны. Досталось и простым горожанам. Хельга не теряя ни минуты, пустилась наутек. Анабель поднялась с земли после магического удара. Стало понятно, что разговор не удался.Пришлось бежать следом за подругой. Причем если девушки лавировали между отдыхающими, то люди короля, преследующие их, просто расталкивали всех в разные стороны. Такие действия сопровождались недовольными криками и потоком проклятий в их спину.

-Лису, лису хватайте! – кричали у девушек за спиной. Тремирка на ходу схватила с лотка торговца одну из масок. Он возмущенно закричал, но преследовать воровку не решился, так как преследователей и так хватало.

-Сними маску! – крикнула Хельга тяжело дышащей художнице.

-Одень вот эту! – она ткнула ей в руки другую.

-Сейчас будет лавочка и ты сядешь на нее. Сиди тихо! Не вздумай дергаться при виде гвардейцев, - инструктировала тремирка свою подругу.

-А ты? – переживала Анабель.

-Уведу их за собой, а потом вернусь. За меня не переживай. Давай, пошла! – толкнула Хеля спутницу в сторону лавки. Сама не сбавляя скорости, продолжила движение, при этом нарочно толкая прохожих, чтобы привлечь к себе внимание. Ой! Ай! Эти выкрики служили погоне как маяки. Они видели впереди девчонку в светлом платье, которая явно не хотела с ними встречаться. Вначале их было две, а теперь осталась одна. Да и шут с ней, со второй! Им бы эту поймать. Когда до заветной цели оставалось совсем немного беглянка, словно растворилась в воздухе. Была и исчезла! Телохранители растерялись. Что делать? Не иначе ведьма! Даже нет и никаких сомнений, после такого удара. Побегали взад-вперед и ни с чем вернулись к королю. Понятное дело Эдгар этого так не оставил.

После очередного нырка в сумрак огневичка вытащила Анабель с центральной площади. Дальше, сложнее. Белокурая графиня, перепуганная до смерти, потащила ее к матери. Трудного разговора избежать не удалось. Шейла негодовала. Она ругала девушек, при этом мечась по комнате, словно раненная львица.

-Кто разрешал вам появляться в Дремире? Я же говорила с тобой на эту тему? – негодовала советница, обращаясь к дочери.

-Как ты очутилась здесь? – перенесла свой гнев Шейла на Хельгу.

-Я понимаю, как Анабель прошла, но ты?

-Через портал, - спокойно ответила тремирка. Какой портал? – опешила Шейла.

-Мам, ну через твои ворота, - пояснила Анабель.

-Мы вместе перешли в столицу.

Услышав это Шейла присела, и выпила воды.

-Что тут такого? - не понимала дочь волнений матери. Этот коридор я закрыла для чужих. Ты понимаешь? Через него может пройти лишь тот, кто принадлежит к нашему роду. Я, бабушка, ты с Кларком, даже Веста не может этого сделать. Это заговор на кровь! Как вы смогли его разрушить?

-А мы и не разрушали, - ответила Фишер.

-Все очень просто! В Тремире вы моя мать и кровь у нас одинаковая.

-Но, я не твоя мать! – настаивала Шейла.

-Я не заставляю вас быть моей матерью, но кровь у нас родственная. Вы мои родственники, хоть и из другого мира, - сделала вывод Хельга.

-Теперь у меня есть и сестра, - тихо шепнула Анабель, но мать услышала это.

-Замолчи немедленно! Тоже мне сестры нашлись! А если бы вас гвардейцы схватили? Что мне тогда прикажете делать? Что я должна сказать королю? Что ты моя взбалмошная дочь, которая ищет приключений, а вторая дочь из призрачного мира? Вы хотите, чтобы нас признали за сумасшедших? – кричала Шейла.

-Что ты ему наговорила? – требовала отчета советница.

-Сказала правду! – подняла голову Хеля.

-Что завтра отравят его лошадь, а его самого убьют! И во всем этом замешан Оливер Джонс.

-Какая же ты дура! У тебя есть какие-нибудь факты? Это было там в твоем мире! У нас ничего этого не будет! И что король тебе поверил?

-не знаю! – нервничала тремирка.

-Он хотел арестовать меня.

-И ты? – ждала продолжения Разумница.

-Я боевой маг! – гордо ответила Фишер.

-Меня учили не сдаваться. И этому меня учила Веста и Шейла Беккер.

-Да не я! – чуть ли не рыдала советница.

-Маменька, ну вы же всегда говорили, что нельзя сдаваться ни при каких обстоятельствах, - напомнила ей Анабель, ее же слова.

-А еще я говорила, что прежде чем что-то делать, необходимо хорошо подумать!

-Так это же вы Разумница, а не мы, - с какой-то долей юмора заметила Хельга.

-Что же вы наделали девчонки? – перестала злиться Беккер.

-Король обязательно станет тебя искать и рано или поздно найдет. Что ты ему тогда скажешь? Что ты из Тремира? Это закончится подвалом, - назидательно говорила советница.

-Тогда буду гнуть свою линию. Я незаконнорожденная дочь графа Фишера Тритского и тому есть вещественные доказательства. О покушении мне приснился вещий сон и я захотела спасти короля. Дар унаследовала от отца. Он у меня слава богам, боевой маг. Я осталась одна без средств на существование. Нищета и привела меня в столицу. Если, что-то коснется вас, то скажете, что пожалели бедную бастарду и дали ей кров над головой. Благородно? Весьма. Это делает вам честь, - придумала легенду Хельга.

-О нашей чести беспокоишься? А как быть с капитаном Кристофером? В каком свете мы его выставляем? – озвучила Шейла и другой аспект этой легенды.

-Пусть папенька простит. Не надо было ему на баронессу Рихтер глаз ложить.

-Не паясничай! – поругала ее Разумница.

-По-другому не получается. Слишком много людей знают, что я Хельга Фишер, а остальное додумать не сложно, - вздохнула девица, мысленно попросив прощения у отца.

-Переживет как-нибудь, еще раз вздохнула Хеля, раскаиваясь в содеянном поступке.

-Он-то может и переживет, а вот его женушка вряд ли. Боюсь, что нажили мы себе серьезного врага, - сокрушалась Разумница.

-Сейчас вы отправитесь в Вербен и будете сидеть там как мыши. Вы поняли меня?

Сестры кивнули головами.

-А я попытаюсь что-нибудь предпринять, чтобы смягчить создавшуюся ситуацию. А теперь вон с глаз моих! – выгнала девушек из комнаты графиня Беккер. Она села в кресло и задумалась. Хельга конечно нафантазировала и ситуация в Дремире отличается от той, что она пережила. Наверняка никто не собирается покушаться на Эдгара, хотя некоторые детали очень схожи с тремирскими. Конюх не может утверждать с полной уверенностью, что причиной падения кареты с королевской семьей с моста, мог послужить только волк. Он путается в своих показаниях и не исключена такая возможность, что к покушению причастны вампиры. Злые языки вообще судачат, что виной всему послужил сынок магистра. Может эти слухи специально распускают недоброжелатели Оливера Джонса. А к какому разряду людей относится она сама? Друзьям магистра? Скорее нет. Методы управления Орденом Оливером Джонсом ей не нравятся и она этого не скрывает. Наверное, поэтому их отношения весьма натянуты. Перевыборы магистра не за горами и некоторые маги пророчат ей занять это место. С таким предложением Шейла пока окончательно не определилась. Если Джонс ей не друг, то не стоит и беспокоиться о его репутации. А вот подыграть упертой Хельге можно. Покушение на короля она привязала к болезни его белогривого коня и замене скакуна на вороного. Если даже покушения никто не готовит, а это, скорее всего именно так, то слегка отравив лошадь Эдгара, можно будет направить его подозрения против магистра. Король наверняка запомнил пророчества Хельги. Магистр ни сном и не духом не будет знать, какую бяку она ему подсунула. Недуг у лошадки можно вызвать смесью нескольких трав. Травить невинную животину жестоко. Есть у Оливера что-нибудь на уме или нет, не важно. Теперь от подозрений он не отвертится. Даже если схватят Хельгу, то она ничего не будет знать о проделках Шейлы и продолжит гнуть свою линию.

Глава 4

Эльза с трудом подняла тяжелые веки. Пошевелила рукой, звякнула тяжелая цепь, и запястье заныло, натертое металлов кандалов. Она так хотела проснуться у себя на кровати, чтобы этот ужас последних пережитых дней оказался просто ночным кошмаром. Но нет! Кошмар продолжался. В это сырое помещение, где содержали вампиршу, не попадали лучи солнечного света. Единственным источником света служили коптящие потолок факела. Особой потребности в свете у нее и не было, но толстая каменная кладка, сводчатые потолки и массивная решетка, отделяющая ее от остального жизненного пространства, действовали на психику удручающе. Лучик солнечного света мог бы принести некое разнообразие и вселить надежду. Организм полицейской был изнеможен, и она еле передвигала конечностями, закованными в цепи. Сколько раз, находясь в заточении, она ставила себе один и тот же вопрос, зачем она нырнула в эту неизвестность за Хельгой Старк? Почему не дала ей просто уйти? Погоня за лейтенантскими погонами или страх за собственную жизнь. И что теперь? В этом мире, где очутилась Эльза, погоны не имели никакого значения, а сама ее жизнь висела на волоске. Она только в теории предполагала, что Хельга могла очутиться в Премире совсем из другой эпохи, а теперь и она сама стала путешественницей во времени. Здесь не было вампиров и тех, кто им служил. Это был 2040 год. То есть она была отброшена на 300 лет назад! Быт и нравы коренным образом отличались от Премира. Если-бы не украденная с бельевой веревки одежда, она бы сразу стала жертвой первого попавшегося патруля. Вампиры имели преимущество перед людьми, но в этом грязном, зловонном городишке выжить моройке было очень трудно. Ей нужна была кровь. Выпей она крови у кого-нибудь из горожан, то эту большую деревню поставили бы с ног на голову. Здесь и спрятаться-то сложно. Пришлось не гнушаться убийством домашних животных. Пару раз получилось, но потом она попала в хитро расставленную магическую ловушку и ее доставили в этот подвал. С ней беседовал пожилой мужчина явно с магическими способностями. Но это была не беседа, а скорее пытка. В голове пульсировала только одна мысль. Напиться крови! А ее давали малыми дозами, терзая при этом всякими вопросами. Над ней ставили опыты, словно над лабораторной крысой. И ведь ничего нельзя было поделать! Цепи крепко держали девушку.

Чуткий слух уловил скрип петель на обшитой железом двери, ведущей в подвал. Наверняка снова пришел ее мучитель, чтобы продолжить допрос. Шаги оказались легкими и не соответствовали массе тела пожилого мужчины, в плену которого она оказалась. Заинтригованная Эльза слегка приоткрыла один глаз, оставаясь лежать на соломенной подстилке. Она принюхалась. Запах молодого тела. В таких телах кровь необычайно горяча и приятна на вкус. В щелку от приоткрытой ресницы попал силуэт юноши, опрятно одетого, создающего впечатление человека имеющего отношение к высшему обществу. От него не разило рыбой, кислым запахом немытого тела и кучей других ароматов присущих этому богами забытому месту. Юноша крадучись подошел к решетке и остановился, внимательно рассматривая пленницу. Он стоял и смотрел, не решаясь нарушить ее покой. Эльза в свою очередь лежала без движения, тайно наблюдая за посетителем. По всей видимости, это ему надоело и парень, повернувшись к ней спиной, собрался уходить. То, как осторожно он двигался, наталкивало на мысль, что парень пребывал в подземелье втайне от хозяина дома, а это можно было попытаться использовать в свою пользу. Эльза пошевелила ногой и открыла глаза. Услышав посторонний звук, юноша повернулся. Их взгляды встретились. Юнец был недурен собой и глаза не излучали ненависть ил лукавство.

-Кто ты? – последовал вопрос. Как на него ответить? Признаться, кем являешься в этой жизни? А если парень не в курсе? Информация о вампирше может испугать его. Эльза пошла другим путем.

-А кто ты? – в ответ спросила она.

-Остин Джонс. Я внук магистра.

-Магистр, это седовласый старец с острым носом? – спросила Эльза. Услышав высказывание о носе, парень непроизвольно дотронулся до своего. Оставшись довольным от ощупывания своей части тела, он продолжил знакомство.

-У деда нормальный нос, это просто так, кажется. Как тебя зовут и почему ты здесь?

-Эльза, - представилась полицейская.

-Остальное узнаешь у деда. Ты назвал его магистром? Он что ученый?

-Ты не знаешь моего деда? – искренне изумился посетитель.

-Мой дед граф Оливер Джонс, магистр магического Ордена Дремира! – с восхищением в голосе озвучил парень регалии своего родственника. Если бы моройка увлекалась историей, то наверняка она бы вспомнила этого достаточно именитого персонажа, но, увы! Работа в полиции предполагала наличие общеобразовательного уровня истории, но сейчас изнеможенная голодом Эльза была просто не в состоянии поднять из глубин памяти эту базу данных.

-Ого! Значимая фигура! – похвалила деда вампирша. Парень не мог взять в толк, как здесь могла появиться особа, которая не знала главу магического Ордена.

-Если ты не знаешь моего деда, то, как ты очутилась в нашем доме?

-Как люди оказываются в подобных помещениях, с такими игрушками на руках?

Она потрясла своими цепями.

-Меня насильно сюда привели.

-За что? – не унимался парень.

-Хотела, есть и убила свинью, - призналась Эльза в содеянном преступлении. Такое признание произвело на Остина впечатление.

-За убийство свиньи к магистру не приводят, этим занимаются другие. Может ты ведьма? – задал дополнительный вопрос молодой граф. Эльза хмыкнула.

-Хотела бы я ею быть. Не судьба.

-Ты не хочешь со мной говорить? – сделал соответствующий вывод паренек.

- Нет, почему же? Просто я действительно попала сюда из-за свиньи.

Он вздохнул, расценив это признание как простое издевательство. Остин зашагал к выходу, потеряв интерес к разговору. Эльзе не хотелось терять собеседника.

-Это правда! – крикнула она ему вслед.

-Я убила свинью, чтобы утолить голод, потому-что я вампир!

Последнее слово заставило его остановиться.

-Вампир? – переспросил Остин, делая полуоборот в ее сторону.

-А ты о таких не слыхал? – с сарказмом и затаенной душевной болью спросила полицейская. Немного подумав, посетитель дал ответ.

-Мой отец вампир.

-такого не может быть! Я по тебе вижу, что ты не дампир, - изменила позу моройка.

-Кто? Ты упомянула слово дампир. Кто это? – заинтересовался Остин.

-Дитя вампира и человека, - пояснила Эльза. Парень понял.

-А, это…! – он махнул рукой.

-Конечно, нет. Отца обратили в вампира, после моего рождения.

-Тогда понятно. Но поясни, как такое может быть, чтобы в твоем Дремире жили люди и вампиры и еще в одной семье? По-моему тут все ненавидят вампиров?

-Своими вопросами ты наводишь меня на мысль, что ты из Темного леса и ничего не знаешь о Дремире. Где тебя поймали? – начал кое-что понимать граф.

-Здесь и поймали, - с обидой в голосе ответила моройка.

-Как ты тут оказалась? Темный лес далеко от столицы, – не понимал собеседник.

-А вот так! Через колдовской портал. Колдуны делают такие дыры, через которые можно ходить.

На этот раз парень все понял.

-У вас тоже есть Разумники? Это те, кто делает подобное, - хотел знать Остин. Эльза только вздохнула.

-Есть и у нас.

-Интересно. Это меняет дело. Все думали, что магия вампирам не подвластная, а оказывается, что нет?

Разубеждать в обратном, она не стала. Кому нужны эти детали?

-И с какой целью ты тут оказалась?

-Послушай, внучек, ты не сильно отличаешься от деда. Тот тоже любит вопросы задавать и поиздеваться. Спасибо, что пока пытает только голодом, а не каленым железом. Может это он тебя сюда направил? – высказала свое предположение Эльза.

-Нет. Я сам пришел. Я даже не знал, что тут кто-то есть, - оправдывался парень.

-Теперь будешь знать, - огрызнулась моройка.

-Ты голодна? Дед специально не кормит тебя? Давай я что-нибудь из кухни принесу? – предложил дремирец. Эльза скептически посмотрела на молодого графа.

-Ты хоть понимаешь, кто такие вампиры? Мне не нужна твоя жареная курица!

Собеседник хлопнул ладошкой себя по лбу, словно на него снизошло откровение.

-Ну, да! Конечно! Тебе нужна кровь. И много ее надо?

СКМщица не удержалась, чтобы не поерничать.

-Ведро! – выпалила она, чем заставила парня приуныть. Видя его состояние, она уже более мягко продолжила: « - Как ты этого не знаешь, если твой отец вампир?»

-Я отца видел только в детстве. Он ушел на войну и пропал без вести. Я вырос без него. Мой папаша вернулся совсем недавно и то не в облике человека, а вампира.

-И где он сейчас? – спросила Эльза.

-Его арестовали и бросили в темницу.

Девушка услышала в интонации голоса юноши некую затаенную боль. По-видимому, судьба отца ему была не безразлична.

-Но, он же сын самого магистра! – удивилась гостья из другого мира.

-В первую очередь для короля он вампир. Им нет места в этом мире, - печально произнес парень.

-Ты осуждаешь отца?

-За что? За то, что его против воли сделали тем, кем он стал? Если бы это ему нравилось, он бы не вернулся обратно. Просто здесь ему не поверили, - с дрожью в голосе молвил Остин.

-Я люблю своего отца, кем бы он ни был!

-И что твой дед? Он что-то сделал, чтобы освободить его? – продолжала разговор пленница.

-Наверное, да. Он не говорит об этом, но я по нему вижу, как ему тяжело, - ни в чем не обвинял Оливера его внук.

-Мне нужно совсем немного крови. Хотя бы пару глотков, чтобы не сдохнуть, - тихо ответила Эльза, ложась на солому.

-Я сейчас заторопился Остин. Эльза сжалась в комок, чтобы судороги, которые начинали выламывать все тело, не приносили столько боли. Дремир действительно был не для нее. Шансов выжить, почти ни каких. Как хочется есть! Она представляла пульсирующую струйку алой жидкости на шее свиньи и от мысленного удовольствия даже подергивала ногой. Остин вернулся не так быстро как хотелось. Пустые руки и виноватый вид говорили сами за себя. Нога у Эльзы продолжала подергиваться, но не от приятных грез, а от банальной судороги. Девчонка все поняла и просто закрыла глаза. Где же этот магистр? Он, что совсем за нее забыл о ней? Она готова была рассказать ему все на свете за стакан теплой крови. Но, увы! Граф занимался решением других проблем, забыв о пленнице.

-Извини, ничего не нашел. А если утку поймать, ее кровь тебе поможет?

Эльза с грустью посмотрела на глупого паренька. Она, что похожа на лису, чтобы на уток охотится? Молодой хозяин понял, что сморозил глупость. Ему было очень жаль эту прекрасную вампиршу. Но, что можно сделать, чтобы облегчить ее страдания?

- Если я дам тебе своей крови, ты не сделаешь меня вампиром? – неожиданно предложил граф. Эльза открыла оба глаза и приподняла голову от подстилки.

-А ты не боишься?

-Конечно, боюсь, почему и спрашиваю, - переживал молодой граф. По нему было видно, что ему нелегко далось такое предложение.

-Я не причиню тебе вреда и возьму столько, чтобы не навредить тебе, - обещала Эльза. Наверное, парень поверил, потому-что стал искать ключ от решетки. Его особо не прятали, поэтому проблем с решеткой не было. Остин немного с опаской приблизился к вампирше. Моройка присела на корточки. Граф закатил рукав.

-Это будет больно? – все еще переживал юноша.

-Не бойся, - произнесла Эльза, прижимаясь лицом к его руке. Ноздри щекотал мужской запах, а под ее щекой билась в сердечном ритме жилка, наполненная спасительной субстанцией. Чтобы не напугать своего донора она не спеша открыла рот пошире, оголяя свои клыки. Остин непроизвольно дернулся от укуса, но руки не вырвал. Эльза потянула воздух в себя, засасывая и алую теплую жидкость. Мимо рта не проскочила ни одна капелька. Солоноватый привкус крови оживил все рецепторы во рту. Один глоток, второй, третий. С каждым поступлением живительной жидкости организм вампира словно перерождался. Судороги исчезли. Им на смену пришло блаженство.

-Может, хватит? – заволновался парень и постарался удалиться от девушки. Она железной хваткой перехватила его руку, не давая уйти. Оторваться от вены не было сил. Она бы казалось, выпила этот источник до дна. Остин запаниковал.

Эльзе понадобилось приложить значительные усилия над собой, чтобы остановиться. Моройка наконец-то оторвалась от руки и, зализав место укуса, отпустила парня. Он отошел подальше от пленницы бледный как стена. Молодой граф посматривал на свою руку и довольную физиономию вампирши.

-Ты же сказала, что выпьешь немного? – недовольно произнес внук магистра.

-Извини, не удержалась. Сильно изголодалась. У тебя кружится голова? Это пройдет. Молодой организм быстро восстанавливается. Хорошо покушай, выпей вина и поспи, - посоветовала моройка. Перепуганный Остин чуть ли не бегом покинул подвал. У себя в комнате он то и дело посматривал на руку и прислушивался к собственному организму. Ничего ли с ним не происходит? Симптомов, ни каких. Даже место укуса не болело. Он думал, что придется перевязывать руку, чтобы остановить кровь, но она сама по себе свернулась и кроме двух пятен на запястье, не осталось ни каких следов от воздействия вампирши. В сон действительно клонило, и он не отказал себе в таком удовольствии. Снилась всякая ерунда, но центральной фигурой сновидений была, конечно, таинственная пленница. Вскоре в замке появился и дед. Магистр был чернее тучи. Они вместе ужинали, но у Остина возникло такое чувство, что в комнате он был один. Оливер полностью погрузился в свои мысли и в трапезной кроме стука тарелок, не было слышно ни - каких других звуков.

-Милорд, что слышно об отце? – осмелился парень задать свой вопрос. Магистр отложил в сторону вилку и нож и грустным взглядом посмотрел на внука.

-Я подал прошение о его помиловании, - тихо сказал старый граф.

-Монарх принял его?

-Да, Обещал рассмотреть, - голосом в котором не чувствовалась уверенность ответил Оливер.

-Насколько они опасны для нас? – продолжил разговор парень.

-Кто? Вампиры? Надеюсь, ты знаешь, что они питаются человеческой кровью?

-Знаю. Но не только человеческой

-Не только, - не отрицал такого утверждения старший Джонс.

-Но ведь это не значит, что они должны выпить всю нашу кровь? Они ведь способны контролировать эту жажду?

-Мы их плохо знаем, - вздохнул старик.

-Но ты ведь хочешь, чтобы отца освободили? Тогда как мы будем с ним жить, если ничего о вампирах не знаем? – не понимал Остин.

-Получается, ты освободишь его из одной темницы и посадишь в другую? Может более комфортную, но другую. Ты ведь сам не боишься его? Правда?

-Не боюсь. Он мой сын. Но я переживаю за вас, - озвучил свою позицию магистр.

-За мать не переживай. Она сразу сказала, что не хочет видеть вампира, в каком бы обличье он не был. Ее можно понять. Она столько лет оставалась одна, что заслужила право создать себе семью, - завел разговор о матери, молодой граф.

-Мы ее семья! Я не дам ей второй раз выйти замуж! Ее муж живой, - повысил голос Оливер.

-Формально мы ее семья, но по факту давно нет. Я уже вырос, и держаться за подол матери не собираюсь. Тебе всегда были безразличны ее чаянья, - резко заметил внук.

-Думай, что говоришь! Я не позволял ей лишнего и только.

-Семнадцать лет держал ее вдовой! – напомнил Остин.

-И что из этого? Люций вернулся в семью. Ты бы хотел иметь отчима вместо отца?

-Я рад, что отец вернулся. Но ни ты, ни я не знаем, что с этим делать? Кто он сейчас? Помнит ли о нас? – терзался в сомнениях Остин.

-Помнит. Я столько раз говорил с ним. Он все помнит и любит нас. Наверное, поэтому и вернулся. Но ему там больно! – встал из-за стола Оливер.

-Его пытают. Этот маршал Смит Миллер хочет знать все о Темном лесе, и он мучит малыша! – страдал граф.

-Неужели нельзя это остановить? – возмутился парень.

-Надави на маршала, пожалуйся королю! – потребовал Остин от деда.

-Я и так делаю все, что могу. Слезы моего мальчика выльются всем его врагам, - погрозил он своим недоброжелателям.

-Будем надеяться на его скорейшее освобождение, - пожелал парень.

-Я так по нему соскучился. Я не верю, что вампиры настолько кровожадны. Они ведь тоже вступают в союзы с людьми и от этого рождаются дети. Значит не все потеряно.

-Ты откуда об этом знаешь? – посуровел дед.

-Начал интересоваться этим вопросом, как только отец вернулся, - соврал Остин.

-Вот и я интересуюсь этим. Думаю, скоро многое узнаю об этих особях, - загадочно ответил дед. Молодой граф понял, откуда магистр собрался черпать свои знания.

Выбросить из головы образ прекрасной пленницы молодой человек ни как не мог. Темноволосая красавица просто манила его к себе. Он веселился в кругу друзей, щипал за бедра девушек в таверне, но все время думал о вампирше. Даже крови у мясников для нее купил. Вот только возможности увидеться не было. Оливер Джонс не покидал замок, а в его присутствии парень спускаться в подвал не решался. Этой ночью, вернувшись с гулянки молодой граф, столкнулся в коридоре с дедом, который явно возвращался с допроса. Оливер недовольно ворчал в сторону подвыпившего отпрыска знатного рода, который вместо изучения наук тратил время на пустые развлечения. Остин привык к подобным недовольствам и близко к сердцу их не принимал. Пока он отходил от бурной попойки в своей комнате, свет в келье деда погас. Расположение окна позволяло внуку видеть наличие света в апартаментах магистра. Если свечи потушены, то выходило, что дедушка собрался спать. Почему не использовать такого момента? С подсвечником в руке он вышел в коридор и, стараясь издавать как можно меньше шума, отправился в подземную часть дворца. Едва он преодолел пару ступенек в подземелье, как услышал голос Эльзы.

-Кому-то не спится? О! Я слышу запах вина и жареного мяса. Молодой граф вернулся с гулянки? – в насмешливом тоне спросила она. Ночной визитер поставил свечу перед решеткой, чтобы пленница оказалась в зоне, пусть и слабого, но света.

-Не надо так близко, - попросила она.

-Я и так хорошо тебя вижу.

-Зато я плохо, - буркнул парень, взгромождаясь на табурет оставленный дедом.

-Давно тебя не видела. Как твое самочувствие? О чем я глупая спрашиваю? Вижу, что прекрасное, - хихикнула она.

-Что тебя привело сюда в столь поздний час? – игриво спросила полицейская. Четкого ответа на этот вопрос у парня не было. Вампирша продолжала куражиться.

-Может, соскучился?

-Перестань. Не делай вид, что у тебя все хорошо, - оборвал ее посетитель.

-Хм! – звякнула цепь и к решетке, насколько можно было это сделать, подошла моройка.

-Я радуюсь даже глотку крови. Твой дедушка вспомнил, что я являюсь его пленницей и соизволил сделать мне такой подарок.

-Значит, ты не голодна? – сделал он такое заключение. Вампирша возмущенно фыркнула.

-Что ты знаешь о голоде? Или ты пришел сюда, чтобы дать каплю своей крови? Я очень ценю такое самопожертвование. Прошлый раз ты практически спас меня.

-В этот раз я воздержусь. Вижу, что тебе и без моей помощи хорошо, - не стал рисковать парнишка.

-Но все равно спасибо! Я твоя должница.

-ты можешь мне ответить на несколько вопросов? – подошел он к цели своего визита.

-Задавай, - предложила она, взявшись руками за решетку и смотря прямо парню в лицо.

-Если вдруг удастся освободить моего отца, мы сможем жить вместе? Это не опасно?

-Все зависит от того, какой он вампир.

-А, что они бывают разные? – удивился Остин.

-Как и люди. Есть дампиры. Дети вампиров и людей. Это для вас самые безопасные. Есть морои. Они пьют кровь, но не упиваются ей и стараются не переходить грань. Зачастую морои редко убивают свою жертву. Однако существуют и стригои, которые получают удовольствие от убийств и не могут остановиться. Они бы не стали возвращаться к человеческой семье. Разве только для того, чтобы напиться крови? Но так рисковать вряд ли бы кто стал, - откровенно ответила пленница.

-А кто ты? – последовал следующий вопрос.

-Не дампирша, это точно. Меня укусили и сделали вампиршей. А как ты думаешь, кто я? – задала СКМщица встречный вопрос. Парень задумался. Пришлось ей самой на него отвечать.

-Если бы была стригоем, ты бы отсюда живой не вышел. Мороям тоже тяжело. Если вовремя не остановиться, то можно стать стригоем. Переступил грань и потом сложно остановиться, - пояснила вампирша.

-Тогда получается, что с вами можно существовать? Пусть не со всеми конечно.

-Так рано или поздно случится, - без всякого сомнения, заявила она.

-Вампиры живут долго и поэтому мудры, а вам людям порой этой мудрости и не хватает. Вы даете нам пищу, мы даем вам знание и бессмертие. Да, мы не люди, но и не бездушные животные. Удивляюсь, почему вы до сих пор так мало о нас знаете?

-Получается, что если отец не стригой, то он не опасен? – делал выводы Остин.

-Пока не перешел черту, то да,- подтвердила она.

-Спасибо тебе! – обрадовался парень.

-Ты уже уходишь? – грустно спросила полицейская.

-Мне пора, но я вернусь, - обещал ночной визитер. Эльза вселила в него надежду, что все можно изменить.

С утра Остин пребывал в приподнятом настроении. Дед, позавтракав, сказал, что будет поздно вечером. Отсутствие Оливера Джонса подтолкнуло внука насумасбродный поступок. Отдав соответствующие распоряжения челяди, Остин вскоре отправился на встречу с пленницей.

-Ты сегодня весел. Что случилось такого, что ты в таком приподнятом настроении? – не поняла причины такого состояния молодого графа СКМщица.

-Деда не будет целый день. В городе готовятся к карнавалу и королевской охоте. Магистру Ордена есть, что обсудить.

-Все равно ничего не пойму. Я подумала, что ты собрался на карнавал.

-Остин уверенно вошел в ее камеру.

Моройка удивленно наблюдала за действиями человека.

-Протяни руки, - попросил Дремирец. Эльза непонимающе выполнила его просьбу. В руках юноши появился ключ. Щелчок! И оковы спали с запястья пленницы. Она потерла натертую железом кожу, наблюдая, как молодой человек возится с оковами на ее ногах. Что это могло означать? Свобода? Но внук магистра не может принимать таких решений. Какая-то проверка? Вряд ли. Что же тогда? Беспечность юноши? Она ждала пояснений и прорабатывала варианты своих действий.

-Я тут подумал, что пока деда нет дома, я устрою тебе купание. Сколько ты будешь прозябать в этой клетке? – наконец-то огласил он свои намерения. Эльза просто ошалела от подобного заявления. Святая наивность! Если этим миром правят такие вельможи, то почему еще вампиры не в Дремире? Он ее абсолютно не знает, но уже уверенно освобождает от оков. Глупец! Такой наивностью грешно не воспользоваться, но стоит, и преподать урок на будущее. Моройка шагнула поближе к Джонсу и размяла кости, получив долгожданную свободу.

-Какой ты глупец Остин! Ты поверил мне на слово и сделал то, чего не должен был делать. А если я наврала тебе о вампирах? Ты подумал, что мы такие добренькие, рассудительные, почти как твой отец. Но в этой жизни все не так! Захотел поиграть в благородность? И что я должна делать после того, как ты освободил меня от этих побрякушек? – она кивнула на цепи.

-Думаешь, я снова захочу их одеть?

Только теперь до Остина дошло, что он наделал.

-Ну, я…, - парень попятился к выходу. В одно мгновение Эльза была рядом и ее руки сомкнулись в кольце на горле графа.

-Вампиры гораздо сильнее и быстрее людей. Мне ничего не стоит одним движением сломать тебе шею. Ты, не убедившись в моей лояльности, оставил открытыми все двери. Что меня может задержать в этом замке? Когда вернется твой дед, он обнаружит пустую камеру и кучу трупов и твой в том числе, - прошептала она ему на ухо, приблизив свою голову вплотную.

-Но прежде, я напьюсь всласть твоей сладенькой крови.

У парня похолодела спина, и онемели руки. Эльза почувствовала этот липкий, омерзительный страх, исходивший от Остина.

-Я, я поверил тебе и хотел сделать как лучше…

Он слегка заикался, чувствуя, как сжимаются у него на горле пальца вампирши.

-Не убивай меня, пожалуйста! – попросил Остин, и теплая слезинка безысходности скатилась по его щеке. Моройка прошлась языком, по влажной дорожке оставленной слезинкой на щеке. Сильные пальцы убрались с его кадыка.

-Никто тебя и не собирался убивать. Просто надо быть осторожней и не веритьпервому встречному. Вампиры, как и люди, бывают разные, - улыбнулась ему девушка. Страх поменял свою форму, трансформировавшись из холода в пот. Остин шумно сглотнул слюну. Эльза вышла за решетку.

-Так ты идешь или решил занять мое место? – как ни в чем не бывало, спросила она. Дремирец сделал несколько шагов ватными от напряжения ногами. Сумела же она нагнать столько страха? Теперь улыбается, вроде бы ничего не случилось. Ой, зря он все это затеял! Как теперь вернуть ее в камеру? Об этом он совсем не подумал. К ногам возвращалась прежняя упругость. Он провел ее переходами в то место, где хозяева замка принимали водные процедуры.

-А если нам попадется навстречу кто-нибудь из прислуги, что мне с ними делать? Сломать шею? – как бы, между прочим, спросила вампирша.

-Нет. Не надо. Я приказал им не появляться в этой части дома, а если кто и ослушается приказа, то предоставь мне право решить самому эту проблему, - попросил граф.

-Как скажешь, мой господин, - муркнула полицейская. В помещении, куда привел арестантку Остин, стояла огромная деревянная кадка, наполненная теплой водой. Пленница опустила пальцы в воду.

-Хорошая водичка. С купанием ты хорошо придумал. Заботливый. Или ты всех своих пленниц сюда водишь? – после долгих мытарств вернулось чувство юмора к СКМщице.

-У меня никогда не было пленниц, - посуровел внучек.

-Значит я первая? – издевалась моройка.

-Ну, ты это… - засмущался парень.

-В общем, приступай, а я за дверью подожду, - робко заявил дворянин. Не успел он и шага ступить, как платье упало к ногам вампирши, представив на обзор все ее прелести. Остин зарделся и опустив голову хотел покинуть помещение.

-Постой! Ты уходишь? Разве ты не собирался сделать это со мной? – остановила парня Эльза.

-Я не могу, - прогундосил Остин.

-В чем проблема? Ты болен? Я тебе не нравлюсь или ты просто боишься? Если я тебе не свернула шею в подвале, то здесь этого не сделаю и подавно.

-Но это неправильно, - не знал, что сказать дремирец.

-Кто устанавливает эти правила? Здесь никого нет. Только ты и я. Если действительно не нравлюсь, то конечно…, - играла Эльза с парнем, что кошка с мышкой. Он из подлобья взглянул на аккуратно подстриженный треугольник волос на лобке Эльзы, ее линию бедер, ровные ножки и слегка обвисшие, но при этом такие аппетитные груди с торчащими сосочками темно-вишневого цвета. У него в жизни уже были девушки и далеко не благородного воспитания, но так искусно с ним еще никто не играл. Разве можно здесь устоять? Эльза не стала ждать его ответа. Он был понятен и без слов. Руки девушки принялись властно расстегивать пуговицы на его куртке. Моройка не стала смущать парня своим рассматриванием его тела. Она просто взяла его за руку и потащила в купель. Они погрузились в воду, устроившись, напротив друг друга. Сердце графа учащенно билось. Вампирша прекрасно чувствовала его возбуждение.

-У тебя никогда не было девушек? – невинно поинтересовалась премирка. Ее нога легла ему на живот Остин зарделся.

-Были, конечно.

Эльза засмеялась и словно русалка, плеснув ему водой в лицо, устроилась у него на коленях.

-Помой меня, - грудным голосом попросила моройка. Стараясь не выдавать своего возбужденного состояния, он взял в руки мочалку и мыло. Конечно, вампирша просто издевалась над ним. То коснется, там, где не надо, то подставит свою грудь. В общем, учитывая то, что вампиры хладнокровные, а паренек разволновался не на шутку, то вода в чане вместо того, чтобы плавно остывать даже немного нагрелась. Но грань дозволенного Эльза не перешла.

-Не здесь и не сейчас, - был ее краткий девиз. Остин пулей вылетел из воды и как ветеран гвардеец через пару минут стоял облаченный в одежду. Эльза усмехнулась и словно богиня, покинув купель, обмоталась в приготовленное на этот случай полотно.

-И что дальше? Поведешь меня в подвал садить на цепь? – с иронией в голосе спросила она. Если честно, то вниз она не собиралась и судьба парня зависела от того, что он сейчас скажет.

-Нет, конечно. У нас еще есть время, - с облегчением ответил граф, услышав, что вампирша не отбрасывает такой вариант развития событий, как возвращение в подвал.

-Куда прикажешь идти? – елейным голоском спросила Эльза. А ведь час назад она держала его за горло и грозилась сломать шею. Какие быстрые трансформации от воина до покорной рабыни. Что она от него хочет? Зря он затеял эту игру.

Разумом Остин понимал, что сейчас идет игра в кошки-мышки и противник оказался не так прост, как ему показалось вначале. Обманчивый образ несчастной девушки обращенной в «иную» коварными вампирами, рассыпался после того, как она прижала его за горло. Ему хотелось предстать перед бедняжкой благородным рыцарем, но этот рыцарь потерпел полное фиаско и теперь его задача отмотать ситуацию обратно и заставить вернуться пленницу в подвал. Дед явно не поймет его жеста доброй воли. Есть у мужчин кроме трезвого рассудка еще один орган, который иногда мешает принимать разуму адекватные решения. Женщины об этом прекрасно знают и пользуются этим. Сейчас складывалась подобная ситуация. Набравшись храбрости граф подхватил это ангельское создание на руки и уверенно зашагал к своей спальне. Эльза мягкая, податливая, что-то мурлыкала у него на плече. Она ни чем не отличалась от простых девушек. И угрозы от нее не исходило. Свой ценный груз он положил на кровать и снова как в гвардейской казарме принялся сдавать зачет, но уже на раздевание. Гостья, теперь считать ее пленницей язык не поворачивался, терпеливо ждала, сбросив с себя все лишнее. Девушки действительно присутствовали в жизни парня, но с ними все было как-то по-другому. Только осмысление того, что в его кровати лежит настоящая вампирша, и она готова принять его ласки, неимоверно возбуждало. Он хотел наброситься на нее словно голодный зверь, но Эльза мягко остановила его.

-Куда ты торопишься милый? У нас все впереди, - прошептала она ему на ушко, заставляя парня проявить ласку, но не мужскую силу.

В постели Эльза была учителем и рабыней одновременно. Она хотела нежности по отношению к себе и, получив ее, дарила парню блаженство близости и одаривала его ласками. Остин потерял голову, забыв, где он и с кем он. Когда силы покинули его, он раскинул руки на кровати и замер от блаженства. Моройка попыталась своими ласками дать новый толчок к возможной близости, но поняв, что от парня уже ничего не добиться, просто улеглась рядом, положив голову ему на плечо.

-Ну как тебе? – ласково шепнула она ему на ушко.

-Ты просто восхитительна!

Такого ответа СКМщице показалось мало.

-Тебе с кем-нибудь было так хорошо, как со мной? – хотела она узнать больше.

-Никто тебе и в подметки не годится, - признался честно граф.

-А почему тогда так напрягался? – не могла утолить своего любопытства моройка.

-Если честно, то иногда побаивался твоих клыков. А, что если ты вдруг заигралась? И я мог того…. Понимаешь, о чем я?

-Глупенький. Клыки не помеха. Пока я сама того не захочу, они не причинят никому вреда. Даже не бери дурного в голову. Наша проблема не в этом. Моя кровь холодна. С тобой я лежу словно с печкой, а ты меня не чувствуешь, но это не моя вина, – призналась Эльза.

-Скажи, а дети у нас могут быть? – неожиданно спросил парень. Она легонько укусила его за ушко.

-Нет, милый. У вампиров мужчин с простой женщиной да, а вот у меня с тобой ни каких шансов. Ты часом не руку и сердце хотел мне предложить? – хохотнула премирка и своим поцелуем не дала ничего ответить парню.

-Не надо, не говори. Я все понимаю. Нам было хорошо, а это главное. Вот, что дальше будет? Дед сразу все поймет. Его не проведешь, - гладила она его по груди. Остин засопел.

-Я не хочу, чтобы ты сидела на цепи.

Сейчас он действительно так думал. И не было ни какого страха перед вампирами.

-И я этого не хочу, - призналась полицейская. Парень неожиданно вскочил с кровати.

-Что случилось? – встрепенулась Эльза.

-У меня для тебя подарок, - вспомнил граф о купленной крови. Эльза с благоговением взяла бутылку с алой жидкостью.

-Отвернись, - попросила она.

-Не хочу, чтобы ты это видел.

Дремирец повернулся к стене.

-Если не хватит, я готов дать своей, - предложил хозяин. Гулко бухнула стеклянная тара брошенная на пол. Он сделал полуоборот. Глаза Эльзы сияли счастьем.

-не надо твоей. Прибереги ее для крайнего случая. Иди ко мне, Остин! – позвала она парня.

-До возвращения деда у нас еще есть время, - многообещающе сказала она. И снова страсть закружила их в диком танце чувств и наслаждений. Лишившись последних сил, молодой дворянин уснул. Эльза забрала из банной комнаты свое платье и оделась. Она расчесывала волос, стоя у зеркала, когда дверь спальни с силой распахнулась. На пороге стоял пышущий гневом магистр колдовского Ордена. Увидев распластанное на постели тело внука, он, сжав кулаки, сделал шаг вперед. Теперь у Эльзы возникла сложная дилемма. Броситься к Оливеру и вцепиться ему в горло или оставаться на месте? Судя по всему, старик собирался нанести магический удар. Опередить его? Ударить первой? Каковы последствия? Мертвый магистр и обескураженный Остин? Как он отреагирует на смерть Оливера? Не убивать же обоих? А если не среагирует сейчас, то погибнет сама.

Слава богам, что ситуацию разрешил сам внучек. Перепуганный возникшим шумом он слетел с кровати.

-Милорд, это вы? Но еще слишком рано!

-Вижу, что слишком поздно, - возмутился маг.

-Я думал тебе конец, когда увидел пустой подвал, - облегченно выдавил из себя Разумник.

-Прикрой свой срам! – кивнул мужчина на одежду. И снова парню пришлось сдавать норматив на одевание.

-Что здесь происходит? Почему она тут?

Щеки магистра гневно надувались. Надо отдать должное парню, который видя настроение родственника, прикрыл Эльзу своей спиной. Не станет же старый граф атаковать вампиршу, стоящую за спиной его внука.

-Милорд, это я освободил Эльзу. Она не представляет ни какой опасности, - попытался придать уверенности своему голосу Остин.

-Не представляет? Она вампир, о чем ты говоришь?

-Мой отец тоже вампир, - нашел, что ответить молодой Джонс.

-Это другой случай, - не знал чем крыть дед.

-В чем разница? – не сдавался парень.

-В том, что он твой отец, а эта…

-Ее зовут Эльза, - подсказал Остин.

-Я вижу вампирам ничто людское не чуждо! Тебе, что простых девок мало? Решил экзотики попробовать? Это плохо кончится. Она тебя совратила? Не верь ей. Эта вампирша использует тебя.

-Я этого захотел сам. Эльза здесь ни при чем, - проявил позицию молодой человек.

-Значит ты идиот! Ты ведь не знаешь, с кем имеешь дело. Что ты вообще о ней знаешь?

-Магистр, остановитесь! – попросила моройка.

-К чему парню эта информация? Я не собиралась причинять ему вред.

-А ложе делить тоже не собиралась? Мой внук спит с вампиршей! Подумать только! А если кто узнает? Ты вообще думаешь создавать семью? Какая дворянка захочет лечь в кровать, где была вампирша? О чем ты думал? – орал на парня старый граф.

-Если вы не перестанете кричать, то об этом услышат и в городе, - едко заметила премирка.

-Я не животное и все у меня устроено как у людей, так, что в том, что случилось, ничего предосудительного нет, - заметила пленница.

-Сегодня постель, а завтра ты перегрызешь этому глупцу глотку. Остин, отойди в сторону, - потребовал маг. Юноша наоборот стал ближе к девушке, полностью закрыв ее собой.

-Я не позволю вам причинить ей вред.

-Ты променял меня на эту…? – возмутился Разумник.

-Ее зовут Эльза, - напомнил Остин.

-Да знаю я, как ее зовут! Я тебя не пойму. Что дальше?

-Она останется здесь. Подвал не для нее.

-Та-а-к! – протянул магистр.

-Мой внучек решил освободить вампиршу? Не рановато ли для принятия таких решений?

Остин отступать не собирался. Эльза стояла, прижавшись к своему защитнику.

-Что ты скажешь прислуге? Как все объяснишь? Ты хочешь, чтобы нас за связь с вампирами упекли за решетку?

-Милорд, мы уже с ними связаны. Ваш сын, а мой отец вампир и он сидит в темнице. Чего бояться большего? Или может, следует от него отказаться? Так будет выгодней. Это не замарает вашу репутацию.

-Что ты несешь? – обиделся граф.

-Вы спасаете одного и держите на цепи другого. Она не враг, - пылко выступал юноша в защиту своей подруги.

-Что ты о ней знаешь? Ничего! Она соблазнила тебя, чтобы освободиться, но что у нее на уме никто не знает.

-За что вы так печетесь, граф? – отозвалась из-за спины молодого человека премирка.

-За свою жизнь? Богатство? Если за это, то грабить вас я не собираюсь. Мне это ни к чему. Если вы первый не станете покушаться на мою жизнь, то и ваша останется в безопасности. Я не хочу зла ни Остину, ни вам.

-Что ты тогда хочешь? – прищурил глазки магистр.

-Свободы.

-Так иди, тебя никто не держит. Ты свободна! – развел он руками.

-И куда я пойду? До первого патруля?

-Может мне тебя в Темный лес доставить? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Джонс.

-Может и стоит, - огрызнулась Эльза.

-Я подумаю, а пока поживу у вас. В качестве кого? Придумайте сами, вы же магистр , - иронично произнесла вампирша.

-В качестве кухарки! – не остался в долгу Оливер.

-Не перегибайте палку, граф! Прислуги из меня не получится. Назовите меня какой-нибудь двоюродной племянницей. Слугам будет все равно. В город я пока выходить не собираюсь.

-Неплохо ты устроилась. Теперь диктуешь свои условия. Может тебя хозяйкой замка представить? – иронизировал он. Эльза ответила тем же.

-Если вы будете настаивать, то я могу подумать и об этой роли.

Моройка демонстративно положила руку на плечо внука, давая тем самым понять, что вампирские чары могут сделать и такое. Магистр понял, что своим тоном он сам может подтолкнуть эту аферистку на подобный шаг.

-Только через мой труп! – пригрозил он. Эльза убрала руку с плеча парня, чтобы не дразнить разумника.

-Вот и решили, - с облегчением выдохнул Остин.

-Я прикажу подготовить комнату для госпожи Эльзы.

Старый граф заскрежетал зубами. Ему это все не нравилось, но делать было не чего. Парень решил переключить беседу на нейтральную тему.

-Как там отец? Можно мне будет его увидеть? – переживал Остин.

-Ты хочешь этого? Я устрою тебе такое свидание, - обещал дедушка.

-Конечно, хочу, - не отказался Остин.

-Тогда завтра, - назвал дату Оливер.

-Я буду ехать в королевский дворец и возьму тебя с собой. На этом и решили. Оливер Джонс, не скрывая своего недовольства, покинул комнату внука.

-Спасибо за защиту, - поблагодарила гостья молодого графа.

-Ты не спасовал перед дедом, хотя кто я тебе такая? Так, мимолетная знакомая.

-Теперь станешь двоюродной кузиной. Главное, что не будет больше цепей.

Она потерла запястья рук. Действительно воспоминания не из приятных.

-А что дальше Остин? – хотела она знать, что думает по этому поводу парнишка.

-Поселишься рядом, и я буду видеть тебя каждый день, и если позволишь, то и ночь.

Она и не рассчитывала, что сможет так быстро очаровать парня. С одной стороны это конечно хорошо, но с другой…

-Стой, стой, Остин! Я конечно не против, но зачем это тебе? Не хватает девушек, как говорил дедушка? Или захотелось экзотики? Но отом, что ты спишь с вампиршей, нельзя будет даже похвастаться друзьям. Они бы конечно это оценили.

-Зачем ты так? – насупился парень.

-Знаю я вас, - махнула рукой Эльза.

-Ничего ты не знаешь, - обиделся Остин. Премирка внимательно посмотрела на собеседника.

-Что это значит? Только не вздумай сказать, что влюбился. Ты знаешь меня пару дней и этого, для каких либо чувств недостаточно. К тому же между нами пропасть. Не только потому, что я питаюсь лишь кровью и это не маловажно, а потому-что я живу гораздо дольше и не могу иметь детей. Зачем дворянам жены, которые не могут иметь потомства? Для вас важен род, а я в этом не помощница.

Остин громко засопел, но ничего не ответил. На ночь она осталась у парня. Они почти не разговаривали, а просто вместе лежали в одной кровати. Утром, не простившись, парень ушел. Эльза осталась одна изнывать от скуки. Движение в замке наметилось лишь во второй половине дня. Молодой граф привез ей несколько платьев и бутылку с кровью.

-Ты должна выглядеть как настоящая кузина. Примерь, пожалуйста, - попросил он. Эльза, ни сколько не стесняясь молодого человека, принялась одевать обновы. Вещи все были в пору. В новом наряде моройка выглядела весьма эффектно. Она словно маленькая девочка кружилась перед зеркалом и графом. Он умиленно посматривал на бывшую пленницу довольный тем, что угодил с нарядами.

-Как тебе? – ожидала девушка услышать слова одобрения.

-Ты в нем выглядишь просто прекрасно. Настоящая баронесса. Можно будет спуститься на ужин, чтобы слуги увидели нового человека, - подвел итог Остин.

-Ужин? И что я там буду делать? Мне ваша пища поперек горла встанет.

-Эхе-хе, - печально протянул Остин и достал бутылку со свиной кровью.

-Это тебе, но ужинать придется. Люди должны тебя видеть, чтобы не было кривотолков. Посидишь, поковыряешься в тарелке.

-Ладно, ладно. Я знаю способ, как потом очистить организм от всего этого.

-Вот и умница, - похвалил ее граф, но как-то без всякого задора. Эльза поняла, что здесь что-то не так. Парня гложила какая-то проблема. Наверное, обиделся за вчерашний разговор.

-Послушай, Остин, ты хороший человек и я тебе за все очень благодарна. Ты не обижайся на мои слова. Я просто не хотела тебя обманывать, - начала оправдываться премирка.

-Ты о чем? О вчерашнем? Я все понимаю.

-Тогда почему такой кислый? Выброси из головы всякие глупости, - попыталась растормошить его моройка.

-Я не об этом грущу. Сегодня был у отца, - напомнил парень о причине своей поездки в город.

-даже боюсь спрашивать. По тебе вижу, что все не очень хорошо., - понятливо сказала девушка. Глаза Остина заблестели и стали какими-то колючими.

-Мой отец боевой маг. Когда началась война в Райсаре, он вместе с другими магами встал на защиту короля и отечества. Битва на реке Шаттэ была очень жестокой и кровавой. Наши силы отбросили врага за реку. Тогда окрыленный успехом генерал, а ныне маршал Смит Миллер подбил короля перейти границу Темного леса и добить врага. Но как оказалось, это была искусная ловушка. Армия Дремира попала в окружение. Смит Миллер смалодушничал и отступил. Мой отец остался прикрывать это бегство. Чего это стоило? В темном лесу остался лежать весь цвет магического Ордена. В этой битве Дремир потерял магов больше, чем когда либо. Раненного отца бросили в том лесу, - рассказывал парень историю своей семьи.

-От полного краха Дремир спас мой дед, который наложил заклятие на границу темного леса, что не позволило вампирам перейти реку. Да, что я тебе рассказываю, ты наверняка и сама участвовала в этой битве?

-Не, нет, я не воин. Такие баталии не по мне. Продолжай дальше, я тебя внимательно слушаю, - отреагировала моройка.

-Отца нашли и обратили в вампира. Став одним из вас, он потерял магический дар. Семнадцать лет отец провел в темном лесу, мечтая вернуться, домой к семье. Это ему удалось. И что ждало его здесь? Король, за которого он отдавал жизнь, приказал заточить его в темницу, а трус генерал, ставший маршалом, теперь издевается над ним. Моя мать отказалась от мужа. Дед, благодаря которому Дремир остался свободным ничего не может сделать, чтобы освободить сына. Где справедливость Эльза? Каково сейчас моему отцу? Стремиться в родные края, рискуя всем и получить взамен такую благодарность? А теперь этот подонок Миллер приходит посмотреть, как тюремщики избивают и пытают моего отца? Мрази! – разволновался молодой граф.

Эльза подошла к нему и прижала его голову к своей груди.

-Успокойся. Твой дед обязательно найдет способ, как освободить сына, - уверенно произнесла премирка, поглаживая шевелюру парня.

-я так этого не оставлю, - бурчал Остин.

-Тише, тише, все будет хорошо.

Как она не утешала парня, но он продолжал находиться во взвинченном состоянии. Даже после ее легализации в качестве кузины Остин из депрессии не вышел. Магистр и сам не испытывал особого оптимизма, но видеть в таком подавленном состоянии внука ему не доставляло ни какого удовольствия.

-Сегодня в городе карнавал, сходи, развейся, посиди с друзьями, - предложил Джонс.

-Ничего я не хочу, - уныло ответил внук за завтраком в трапезной замка. Эльза, имитировавшая прием пищи отодвинула тарелку от себя.

-Нельзя так унывать. Все образуется. Остин не находит себе места после вашей совместной поездки, - не преминула моройка укорить магистра. И без ее подсказки Оливер знал причину такого поведения внука.

-Милорд правильно говорит. Тебе стоит немного развеяться. Глотнуть так, сказать свежего воздуха. Проблемы, конечно, не исчезнут, но после встряски на них можно будет посмотреть с другой стороны. И я бы была не прочь взглянуть на праздник, - озвучила свое желание Эльза. Глаза Оливера округлились. Жестом он приказал прислуге удалиться.

-Ты, что? И не думай! Мы и так сильно рискуем, связавшись с тобой, а ты сама лезешь на рожон. Что будет, если тебя раскроют? Нам конец! Связь с вампирами! Я такой возможности своим врагам не дам, - был категоричен магистр.

-Во-первых, мне в этих четырех стенах все уже опостылело и во-вторых, вампира не так просто отличить от человека.

- В подвале тебе было - бы лучше, - буркнул дед. Молодой граф недовольно поднял голову. Старик продолжил, не развивая темы подземелья.

-А твои клыки?

-Вы думаете, что я не умею держать себя в руках и не показывать свои недостатки? Я не первый год живу среди людей и знаю как себя вести, - недовольно ответила моройка.

-Все равно это лишний риск, - не соглашался Джонс.

-Начнут спрашивать кто ты и откуда?

-Послушайте магистр, я не собираюсь идти на допрос, а хочу лишь всего посмотреть на карнавал. Остин купит мне маску, и я буду вести себя, как мышка, - продолжала упрашивать Эльза. Молодой Джонс смотрел то на нее, то на деда.

-Я согласен, - наконец-то принял решение внук.

-Развеюсь немного и Эльзу на праздник свожу.

Вампирша благодарно улыбнулась ему.

-Это безрассудно. Пусть она останется, - упрямился маг.

-Не пустишь ее, и я не пойду, - поставил условия Остин.

Оливер, отбросив в сторону вилку встал.

-С каких пор ты стал мне ставить ультиматумы? Это все ее тлетворное влияние и ни к чему хорошему это не приведет, - обозначил пожилой мужчина свое отношение к сказанному внуком. Формально он не запретил им отправиться в город. Эльза убежала к себе готовиться. Женщинам времени требовалось немного больше, чем мужчинам. В подготовке ей помогала горничная. Премирка сидела перед зеркалом в платье, подаренном Остином, а служанка делала ей прическу, когда в комнату вошел молодой граф.

-Еще немного и я буду готова, - сообщила Эльза. Парень подошел сзади и неожиданно надел ей на шею колье из драгоценных камней.

-Ой, какая прелесть! – восхитилась вампирша, трогая пальцами драгоценность. Прислуга стояла, разинув рот.

-Это колье моей матери. Сейчас она живет в родовом замке на севере страны. Я думаю, такая вещица еще больше подчеркнет красоту кузины.

-Благодарю вас, милорд, – официально выразила свою признательность моройка. Он дождался, пока служанка завершит все манипуляции с прической гостьи.

-Проследи, пожалуйста, чтобы конюх подал экипаж к крыльцу, мы сейчас выходим.

Девушка кивнула головой и выбежала прочь. Когда они остались одни, Эльза поцеловала парня в щечку.

-Очень мило с твоей стороны.

-Рад, что тебе понравилось. Прошу вас на карнавал баронесса Эльза! – взял ее под руку парень.

Смотреть на празднество в средневековом городе было интересно и смешно одновременно. Интересно от того, что это живая история, а смешно потому, что все было достаточно примитивно. Ни тебе иллюминации, красочных костюмов, музыкального сопровождения и всего прочего, что вошло в быт современных городов. Все как в малобюджетном фильме. Разница лишь в том, что в этой киноленте тебе отведена главная роль, а все окружающие персонажи не актеры, а живые люди и играют они не по сценарию. Эльза постаралась принять, все как есть и не завышать свою планку требований. Это ведь 2040 год и Дремир, а не 2340 в Премире. Они потолкались на площади, поглазев на выступления скоморохов, послушали далекие от идеалов музыкальные композиции бродячих музыкантов. Парочка перемещалась с одного места в другое, насыщаясь энергией веселья. Остин крепко держал Эльзу за руку, чтобы она не потерялась в толпе. Неожиданно обоняние вампирши уловило знакомый запах, который тонкой струйкой стелился сквозь веселящихся дремирцев. Она дернула тянущего ее парня. Тот остановился.

-Что? – не понял он причины такого поведения подруги. Эльза внимательно присмотрелась к окружающим. Это был запах Хельги Старк. Она хорошо его запомнила. Девчонка была жива и находилась где-то совсем рядом. Ноздри шевелились сами собой. Моройка повернула голову в том направлении, где запах был наиболее сильным. Теперь Эльза смогла заметить ту, которая ее так волновала. Несмотря на маску лисицы вампирша без труда угадала под ней путешественницу во времени Хельгу Старк. Девица тащила за руку дремирку в подобной маске. Движение магички не были хаотичными. Явно она здесь не для того, чтобы глазеть на скоморохов. Хотя Старк и была для нее врагом, но, тем не менее, Эльза почему - то была рада видеть ее. Наверное, это от того, что их объединяло одно-Премир. Хельга могла ей больше всех остальных пояснить, где она оказалась, и что ей следовало предпринять. Попытаться догнать? Мешал Остин. Начнет спрашивать, что к чему и время будет упущено. Магичка уверенно движется к своей какой-то цели и любое промедление грозило тем, что Эльза потеряет ее в толпе. А еще нельзя исключать того, что узнав Эльзу, обладательница дара не ударит по ней. Вампирша помнила труп миллионера у «Белого клыка» и разнесенный на куски воздуховод на крыше. Сил у девчонки хоть отбавляй. Пожалуй, не стоит гневить судьбу. Как-нибудь в следующий раз. Моройка переключила свой взгляд на горожан, что стояли поблизости.

-Ты кого-то увидела знакомого? – хотел услышать граф ответ спутницы. Полицейская отрицательно мотнула головой.

-Ошиблась.

Зато отвлекшись от поисков Хельги, она стала свидетельницей кражи. Паренек, имитируя свой интерес к выступающим артистам, ловко срезал кошелек у молодого человека, стоящего с белокурой красавицей. Неизвестно, что больше помогло раскрыть преступление, профессиональные качества полицейской или острое зрение вампира. Едва мальчишка довольный собой попятился от своей жертвы, как был схвачен за руку Эльзой. Окинув взглядом девицу воришка не почувствовал в ней реальной угрозы. Он сделал рывок и рассчитывая на свои ноги, хотел дать стрекоча, но не учел того, что под личиной миловидной девушки скрывается вампир. Хватка была железной. Карманник пискнул от боли. Эльза протянула свободную руку давая понять, что хочет, чтобы в нее парень положил свою добычу. Тот заартачился, не желая проститься с кошельком. Пришлось немного поднажать на запястье.

-Ай-яй-яй!- завопил мальчуган. Пришлось отдавать украденное. На его крик повернулась и парочка. Они с непонимающими лицами смотрели на девушку терзающую юнца.

-Кошелек ваш? – протянула моройка вещицу хозяину. Тот похлопал себя по поясу и обрадовано принял кошель.

-Срезал гаденышь! - возмутился парень.

-Кларк? – узнал потерпевшего Остин.

-Леди Летиция! – поклонился граф и его спутнице. Белокурая дева ответила на приветствие.

-Какая встреча! Ты не один? Представь нам свою обворожительную спутницу, - попросил Кларк Беккер.

-Моя двоюродная кузина, баронесса Эльза Милтон, - назвал Джонс имя спутницы. Моройка улыбнулась, не отпуская при этом мальчишку, а сама подумала « - Милтон это настоящая фамилия его кузины или вымышленная?»

-Что будем делать с юным дарованием? – поинтересовалась Эльза у новых знакомых.

-Сдадим гвардейцам. Пусть выпорют его, как следует, - предложил Кларк.

-Тетенька, отпустите меня, пожалуйста. У меня маменька больная. Не надо гвардейцев! – взмолился Данис Скороход, понимая, что попав в лапы гвардии, ему припомнят все старые грехи. А их накопилось не мало.

-А отец где? – помягче поинтересовался Остин. Тема отца была для него больной.

-Умер папенька. Я один в семье добытчик, - не моргнув глазом соврал Данис.

-Врет шельмец, - не поверил Кларк.

-Конечно, врет, - поддержала его Летиция.

-Возиться с ним не хочется. За воровство конечно получишь, но гвардейцам так и быть сдавать тебя не станем, - взяла на себя роль судьи Фишер. Она щелкнула воришке щелбан, от которого тот плюхнулся на землю. Даже моройка не смогла удержать юнца от падения. Сообразив, что на этом наказание закончено, Скороход с низкого старта рванул между ног горожан подальше от этой компании. Сегодня был явно не его день. Второй раз на кошельках обжигался, причем в первый раз мог сделать это реально, а не на словах.

-А у вас крепкая рука, - удивилась премирка такому мощному удару.

-Еще бы! Летиция маг стихии воды! – восхищался своей спутницей Кларк. У вампирши по спине пробежал неприятный озноб

-«Иная!» Ты осторожней с ней деточка! – мысленно произнесла сама себе СКМщица.

-Коль вы спасли мой кошелек, то предлагаю немного опустошить его в ближайшем трактире. В знак благодарности хочу вас угостить. Надеюсь никто не против?

Премирка поступала, как хотел ее спутник, а он не возражал, чтобы пропустить пару глотков красного вина. Компания переместилась в питейное заведение, заняв отдельный столик и произведя заказ.

-Какое у вас великолепное колье. Наверное, родители имеют не плохой доход? – задала провокационный вопрос белокурая красавица. Начинали сбываться пророчества магистра.

-Спасибо Летиция. Доход может и не столь велик, но благодаря нашим родственным связям, - Эльза кивнула в сторону Остина.

-Наша семья не бедствует.

-Благородно со стороны графа Джонса поддерживать не столь именитых родственников.

Моройка так и не поняла, какое здесь было ключевое слово, благородство или не столь именитые родственники?

-Вы в Дремире по делам или проведать родственников? – снова прозвучал вопрос с подтекстом. Премирка наступила Остину на ногу, мол, почему она ко мне пристала? Давай помогай!

-Эльза у нас проездом. Немного погостит и отправится дальше. Вот уговорил ее сходить на праздник, - вступил в разговор Джонс.

-И далеко вы путешествуете? – не унималась белокурая дева.

-Вы хотите составить мне компанию? – вроде-бы и улыбаясь, но в тоже время весьма иронично спросила моройка. Спутник графини понял, что сейчас может произойти конфликт и поэтому перевел разговор на другую тему.

-Как вам наш карнавал?

Не успела полицейская набрать в легкие воздух, чтобы ответить, как Летиция снова встряла в беседу.

-Наверняка в провинции все гораздо интересней. Здесь одна скукотища.

-Ну, что вы, - не стала соглашаться гостья, понимая, что Летиция видит в ней провинциалку. Скажи она, что там лучше и стихийщица захлебнется желчью.

-Столица, есть столица. Все весьма помпезно. Маленькие городки не могут похвастать таким размахом, - не обостряла обстановку вампирша.

-Хочу в этом лично убедиться. Кларк пригласил меня на бал в Вербен. Вот там и посмотрим, где веселее, в столице или провинции, - рассказала о приглашении магичка.

-В Вербен? – ухмыльнулся Остин.

-Желаю хорошенько вам развлечься, - пожелал Джонс.

-Вы сами, в столице впервые? – лезла в душу Фишер.

-Да, но многое о ней наслышана.

-И кто же с вами делился такими впечатлениями?

Эльза скрипнула зубами. Этой сучке только в полиции работать! Раз уж беседа зашла в такие дали, то можно попытаться узнать информацию и о беглянке из ее мира.

-Случайно путешествовала с некой Хельгой Старк. Не помню, к сожалению ее титула. Она мне и рассказывала о Дремире.

Теперь Эльза наблюдала за реакцией знакомых. Если не знают кто такая Хельга, то не беда, а вот коль эта особа достаточно известная, то хотелось бы о ней больше узнать. Парочка переглянулась. Значит, клюнули на наживку.

-Простите, как вы сказали? Хельга Старк? – хотела уточнить Летиция.

-Ты слышишь, Кларк? Хельга Старк! Каково? – оживилась магичка.

- Простите, я не так назвала имя? – притворилась глупенькой простушкой моройка.

-Да нет, - кашлянул в кулак Кларк.

-Хельгу мы знаем, только не Старк. Старк это Веста. Впрочем, это имя вам ни о чем не говорит.

-Почему? – загорелись глазки у Эльзы, почувствовав, что может кое-что разузнать о своем противнике.

-Веста Старк боевой маг, если я не ошибаюсь, а Хельга ее дочь, - выдала информацию баронесса Милтон. К ним маневрируя между столами, приближалась официантка с подносом, на котором размещался заказ Кларка.

-Веста Старк действительно боевой маг и живет она в доме у моей бабушки, но вот только детей у нее никогда не было, - поделился информацией Беккер. Эльза на секунду замерла. Ошеломляющая информация. Веста Старк жива и проживает где-то в провинции Дремира. Тогда кого спецназ положил в Премире? С этими переходами в иные миры и запутаться можно!

-Но, она представилась как ее дочь!

В этот момент остановившуюся у их столика официантку задели плечом. Поднос качнуло. Тарелки с едой грозно накренились, готовые посыпаться вниз. Компания с трепетом в сердце ждала, когда это случится. Работница таверны в последний миг успела сбалансировать и тарелки звякнув, вернулись в исходное положение, а вот бутылка с вином, не устояв, спикировала в направлении стола. Молодежь закрыла глаза и втянула шеи. Ожидаемого звука разбиваемой посуды не послышалось. Они приподняли веки и увидели, как сияющая от радости гостья из далекой провинции сидит на своем месте и держит в руках бутылку. Бледная от волнения официантка расставила на столе посуду с яствами.

-Ваш заказ, - слегка заикаясь и косясь в сторону Эльзы, произнесла женщина

-Ух, ты! Как у тебя получилось? – восхитился Беккер.

-Случайно, - как ни в чем не бывало, ответила баронесса.

-За это надо выпить, - взял на себя роль хозяина Кларк. Эльза выпила со всеми, но к еде не притронулась. Вампирша продолжила разговор.

-Получается, что леди Хельга обманывала меня?

-Не только вас! – подтвердила ее предположение Летиция.

-Она обманула многих. И где вы с ней встречались? – интересовалась Фишер. Эльза решила ответить на вопрос, весьма обтекаемо.

-На севере. Хельга как раз собиралась возвращаться в столицу.

-Колесила по всей стране, - иронично заметила графиня.

-Вы так о ней говорите, будто-бы сами с ней знакомы. Кто она такая? – интересовалась Милтон. Ей нехотя ответили.

-Аферистка.

-Достаточно известная, как я посмотрю, если ее столько людей знают, - усмехнулась моройка.

-Это ненадолго, - уверенно высказалась Летиция.

-Мы скоро найдем на нее управу, - заверила всех белокурая дева. Эльза так и не смогла понять, чем же досадила всем Хельга и почему ее считают аферисткой.

-Что мы все о какой-то Хельге разговариваем? Сегодня карнавал в честь принца. Давайте выпьем за здоровье Вильяма! – предложил Кларк. Выпили. Разговорились. Из обрывков фраз Эльза приблизительно поняла, из каких семей были детки, сидящие с ней за одним столом. Парочка была в курсе проблемы Остина и старалась выразить ему свое сочувствие. Но скорее старались, чем сочувствовали на самом деле. Эльза уловила фальш в их словах.

-Тебе надо смириться с этим. По сути, ты вырос без отца. Что он теперь смог бы тебе дать? – откровенничал Беккер.

-К тому же вампир, - добавила Летиция с каким-то тайным укором.

-Он мой отец! Разве он виноват, что его сделали таким? Ведь он вернулся! Значит, знал, на что шел? – не хотел отказываться от родственных связей Джонс.

-Конечно, не виноват, но случилось то, что случилось. У меня тоже не стало отца, и я воспитывался только матерью. У нас почти одинаковая ситуация, - поделился своим видением проблемы Кларк.

-Вот именно, что почти. Твоего не стало, а мой вернулся. Что мне делать? Отказаться от него как мать? – нервничал Остин.

-Может и так, - была более категоричной в своих суждениях графиня Фишер.

-Он теперь не человек. Как ты себе представляешь ваше общение? Да он при первой возможности бросится тебе на горло! Ими управляют только инстинкты. Не зря наши отцы и деды воевали с этими исчадьями тьмы.

Эльза подвинула свою кружку, чтобы Кларк наполнил ее.

-Несколько примитивные взгляды, - уколола она графиню.

-Что вы знаете о вампирах?

-Что и все, - приняла вызов Фишер.

-Они питаются только кровью, боятся солнечного света и серебра. Живут долго и достаточно сильны, - перечисляла белокурая известные факты.

-Все верно. Разве, что свет им не помеха. Солнце вызывает определенный дискомфорт, но это не смертельно. Кроме всего прочего вампиры не однородны. Они как бы делятся на группы. Одни действительно одержимы убийством, а вторые достаточно умеренны и стараются по возможности не доводить жертву до смерти.

-Откуда столь глубокие познания? Вы где-то учитесь? – поинтересовался Кларк.

-Чтобы знать, не обязательно обучаться в академиях, достаточно слушать и наблюдать. Где нам в провинции тягаться со столицей?

Это был выпад в сторону Летиции.

-и кого же вы слушаете там, у себя на севере? О вампирах даже в Мальме особо не распространяются. Хотя если вспомнить уроки, то мне кажется, что у вампиров три категории, - начала припоминать занятия в Мальме стихийщица.

-Стригои, кажется, а еще…, - она задумалась. Эльза помогла ей.

-Стригои это охотники. Самые опасные из вида. Затем морои. Это умеренный вид вампиров. Мужские особи мороев могут совокупляться с представителями женского пола людей и от этого рождаются дампиры, полулюди полу вампиры.

Эльза чуть не вскрикнула, получив от Остина каблуком по пальцам.

-Весьма глубокие у вас познания, - подозрительно покосилась на премирку магичка.

-Читаю книги, слушаю тех, кто живет рядом с темным лесом, вот оттуда и знания, - уже не рада была вампирша, что затеяла этот разговор.

-Если вы такой знаток в вампирах, то кто, по-вашему, Люций, отец Остина? – задала вопрос Летиция.

-Нам, по-моему, пора. Спасибо за угощение, - решил закончить беседу молодой Джонс.

-За короля! – озвучил он тост.

-за короля! – вторила ему компания. Парень встал и потянул за собой Эльзу. Летиция успела перехватить ее за руку.

-Так вы не ответили на вопрос?

-Не знаю, - пожала она плечами, освобождая запястье.

-Время покажет.

-Извините, конечно, но, по-моему, его осталось очень мало. Я краем уха слышал от матери, что король отклонил просьбу о помиловании графа Люция, - озвучил плохую новость Кларк.

-Что? – Остин схватил парня за грудки.

-Что ты сказал?

-Успокойся. Король не станет пока отпускать твоего отца. Он не решил, опасен ли граф или нет, - спокойно ответил Беккер. Эльза оторвала пальцы Остина от камзола Кларка.

-Кузен, нам пора домой, - со стальными нотками в голосе произнесла она. Молодой Джонс убрал руки и примирительно похлопал собеседника по плечу.

-Прости, Кларк, нервы!

-Понимаю. Ты не отчаивайся, может еще все поменяется, - оптимистически сказал Беккер, не принимая близко к сердцу выходку знакомого. Премирка потащила возбужденного парня к выходу.

-Переживает, - вздохнул Кларк, присаживаясь на свое место.

-Не чего переживать! Вампир он и есть вампир. Правильно король поступил. Меня больше другой вопрос интересует. Откуда эта баронесса Милтон взялась? О такой я никогда не слышала. Поинтересуюсь, конечно, ради интереса у отца. Он всех дворян Дремира знает. Корчит из себя провинциалку, а на самом деле такой не является. Заметил, какими умными словечками сыпала? Я таких даже в академии Мальма не слышала, - поделилась впечатлениями Летиция. Беккер ее поддержал.

-О вампирах она знает достаточно много.

Белокурая согласилась.

-Мне кажется, что здесь не все так просто.

-В смысле? – не понял Кларк.

-Остин неравнодушен к этой даме.

-С чего ты взяла? – наивно спросил ее ухажер

-На ее шее было колье матери Остина. Я помню это украшение. Графиня была в нем в гостях в нашем доме. Оно тогда очень мне понравилось. Не стала бы Лиора дарить такую драгоценность какой-то племяннице. Да и нет ее в городе. Это Остин оказывает этой девице знаки внимания. Что он в ней нашел? Она старше его.

-Возраст не помеха, - усмехнулся собеседник.

-Зато недурна собой, - отпустил парень комплимент в сторону спутницы Джонса. Заметив, как поджалась от этих слов нижняя губка белокурой красавицы, поспешил добавить: «- Конечно, ей не сравниться с тобой».

-Что ты говоришь? Такой похвалы от тебя я не слышала, а на эту баронессу ты глаз положил? – обиделась графиня Фишер.

-Ничего я не положил. Она, по всей видимости, любительница выпить. Видела, как кружки одна за другой осушала? И не ела почти ничего.

- Сама заметила. И рука у нее такая холодная, как у вампира, - засмеялась Летиция, и Кларк поспешил присоединиться, чтобы не злить подругу.

Остин всю дорогу домой допекал Эльзе за ее язык. В ответ она огрызалась, как могла.

-Что они из меня дикую тварь сделали? Если вампир, то и мозгов нет? – бурчала в ответ моройка. В родовом замке парень оставил ее в покое, потому-что имел трудную беседу с дедом.

-Почему ты не сказал, что твое прошение отклонили? – набросился Остин на родственника.

-Ты и так стал похож на твою подружку. Посмотри на свой цвет лица! – так же резко ответил Оливер.

-А ты думаешь, если я стану на карнавале выплясывать, то на душе станет легче? Почему такие новости я должен узнавать от посторонних лиц? Или я не заслужил твоего доверия? – возмущался молодой граф.

-Конечно, заслужил. Просто мне очень жаль тебя. Ладно, я одинокий старик, получаю от судьбы такие пощечины. Во многом, есть за что. Далеко не все, что я сделал в этой жизни, было правильным. Но, ты-то за что? – пожалел он внука.

-Почему король не послушал тебя? – не понимал Остин.

-Если бы не маршал Миллер, то может быть он и не принял такого решения. Со Смитом у нас не простые отношения еще со времен Великой битвы, - приоткрыл завесу тайны магистр.

-Значит, виноват маршал? – сделал вывод парень

-Что теперь будет с отцом? Если нет помилования, то его могут казнить? – переживал Остин. Магистр отрицательно мотнул головой.

-Не думаю, что Эдгар пойдет на такое обострение. Он не настолько глуп. Люция будут держать в темнице, используя как рычаг давления на меня. Зря они это затеяли. Не знает король, с кем связался, - замысловато произнес магистр, подразумевая что-то свое.

-Что ты намерен делать? – хотел юноша знать дальнейшие планы старшего Джонса.

-Ждать. Мне необходимо время Я думаю, что смогу добиться своего, но не сразу.

-Снова ждать? Чего? Мы и так долго ждали и ничего не делали, пока Миллер глумился над моим отцом. И ты простишь его за это? – кричал от распиравшей его душевной боли молодой граф.

-Каждый день терпеть боль и унижения и за что? За то, что отдал последнее за короля и Отечество? Такой неблагодарности я еще не видел. И кто вершит теперь судьбы? Не король, не ты, который спас все королевство, а трусоватый Миллер, у которого в списке побед, лишь расправа над мятежниками в Райсаре. Да и то, мятежом это трудно назвать. Просто забрали у людей то, что им принадлежало, а взамен назвали их мятежниками, - в запале выдавал запрещенные перлы юноша. Такие высказывания разумнику не понравились.

-Ни слова о Райсаре. Мне не хочется, чтобы ты оказался рядом с отцом. Достаточно и одной жертвы, - пытался вразумить внука граф.

-Вот так всегда! Никто не хочет слышать правды! Если ты хочешь ждать чего-то, то я не намерен сидеть, сложа руки, - заявил Остин.

-Прекрати истерику! – прикрикнул на него дед.

-И не вздумай что-нибудь сотворить. Я тебе сказал, что все решу, дай только время. Своим необдуманным поступком ты можешь только навредить себе и мне. Ты слышишь меня, Остин? – нежно обратился к нему Оливер.

-Люций и ты, все, что у меня осталось в этой жизни, и я не хочу вас терять.

-Хорошо, милорд, - склонив голову, покорно ответил парень, хотя сам так не думал.

-Завтра перед охотой я еще раз поговорю с королем. Ты оставайся в замке и не куда ни выходи, - попросил старший Джонс. Потом что-то вспомнив, спросил: « Кстати, как вы сходили?»

-А-а! – махнул рукой парень.

-Какое тут веселье?

-Я насчет, как бы это сказать? Твоей новой подружки, - подобрал он нужные слова.

-Она не может вечно находиться у нас. Рано или поздно это вызовет вопросы. От нее нужно избавляться, - заявил Разумник.

-Как избавляться? Ты хочешь убить ее?

-Ну, подумай сам. Зачем нам вампирша? Если нам удастся освободить Люция, то пребывание в доме еще одного вампира бросит на семью тень. Неизвестно еще как они между собой поладят. Я вижу, как ты к ней привязываешься все больше и больше, но это к хорошему не приведет. Сын вампир, это я допускаю, но не более. Будь с ней осторожен. Спать с вампиром не безопасно, а то, что ты с ней спишь, я это вижу. Они пьянеют от запаха крови и от этого могут не всегда контролировать себя, увещевал молодого графа Оливер.

-Я понимаю, - соглашался Остин, но даже не представлял, как сможет избавиться от Эльзы. Эти проникновенные глаза, упругое податливое тело, пусть и не такое горячее, как у других женщин и все это надо будет уничтожить, потому-что вампиры это враги? Сын вампир, это сын, а остальные враги!

Разумник заметил, что внук задумался.

-Только не вздумай сам это сделать. Она на вид хрупкая, но сил у нее на несколько мужиков хватит. Предоставь эту миссию мне, - наставлял парня магистр. Остину стало страшно, что дед и сам может решить эту проблему.

-Милорд, прошу вас без моего согласия не надо ничего предпринимать, - попросил внук. Дед окинул внука подозрительным взглядом.

-Конечно, - быстро согласился старый граф. Через-чур, быстро, как показалось Остину. Вряд ли дед будет дожидаться его разрешения. К себе он вернулся с еще большим душевным смятением. Мысли об отце, Эльзе, словах деда кружились в его голове, не давая покоя. Ему хотелось побыть одному, чтобы все обдумать. Парень рано лег спать, но сон не шел. Скрипнула дверь, и послышался голосок Эльзы: «- Можно к тебе?»

Он ничего не успел ответить, как к нему под одеяло нырнула в ночной рубахе его подружка. Она прижалась к груди парня, но от нее не исходило тепла. Может этого простого тепла ему и не доставало? Что может дать ему Эльза? В жены ее не возьмешь, в любовницах оставлять опасно. Может отпустить? Пусть идет, куда захочет! А если поймают и узнают, кто ее прятал? Оставалось одно…. Нет, нет, лучше об этом не думать! Эльза видела, что с парнем что-то происходит, но в душу лезть не стала. Захочет, сам скажет. Не сказал.

Утром, не покидая постели, смотрела, как Остин куда-то собирается. Взгляд целеустремленный, действия наполнены решительностью. Наверняка этой ночью он принял для себя решение и сейчас собрался воплотить его в жизнь. Оделся парень по-походному, и вышел из комнаты, не сказав и слова, чем обидел моройку. Она, что бревно? Нельзя было и словечком перекинуться? Чуткое ухо вампирши уловило движение во дворе замка. Полицейская подошла к окну. В распахнутые ворота выезжала карета с магистром.Она дождалась, когда экипаж покинет пределы домостроений и хотела удалиться в свою комнату, когда вернулся Остин с арбалетом в руках. Премирка напряглась. Решил с ней покончить? Этого следовало ожидать, но не от Остина. Ударить первой? Она с трудом поборола в себе это желание, продолжая наблюдать за действиями парня. Пожалуй, это было правильным решением, так-как Джонс не проявляя ни какой агрессии положил оружие на кровать. Эльза облегченно выдохнула.

-Что это значит? Куда ты собрался? – хотела знать девушка, к чему такие приготовления.

-Сегодня королевская охота, - объявил молодой человек. Это-то она поняла, не ясно было другое.

-Тебя тоже на нее пригласили? Насколько я знаю, то ответ отрицательный. Тогда зачем это все? – она кивнула на оружие.

-Я устрою свою охоту. Отцу с легкой руки нашего маршала отказали в помиловании. Пора кому-то ответить за все, - жестко произнес Остин.

-ты собрался убить короля? – испугалась за него бывшая пленница.

-Нет, только маршала Миллера. Он заслужил этого и не вздумай меня отговаривать. Я так решил! – сразу же предупредил ее парень. Видя нехороший блеск в его глазах, Эльза поняла, что все ее попытки сделать это, будут обречены на провал. СКМщица даже не стала и пытаться.

- И каким образом ты собрался это сделать?

-Я знаю, где будет проходить охота. Об этом главный егерь говорил деду. Я все запомнил. Мне доводилось бывать в тех местах. Устрою засаду, - уверенно сказал граф.

-Засаду? Один? Их же будет много!

-Я не собираюсь со всеми биться. Один удачный выстрел и все!

План выглядел далеко не идеальным.

-Ты сильно рискуешь. Одному это не под силу, - заключила Эльза. Юноша остановился напротив нее, пристально смотря вампирше в глаза.

-Тогда пойдем со мной! – сделал он неожиданное предложение Явно его намерения шли в разрез установкам магистра. Но Остин сам себя накрутил и теперь отказ от задуманного для него будет равносильно трусости. Граф не был трусом и это видно сразу. Если поддержать его самолюбие, то можно угодить в весьма нехорошую передрягу, причем с риском для жизни. Отказаться? Она была обязана ему жизнью. Объяснить свой отказ логическим анализом возможной ситуации? Не поймет. Воспримет как отказ и еще хуже, предательство. Ох, уж эти пылкие правдолюбцы!

-Я согласна, - последовал короткий ответ. Надежда, что эта авантюра провалится на каком-то этапе, не покидала ее. Взгляд парня потеплел.

-Мне необходимы всего две вещи, - стала она сразу же выставлять условия.

-Какие? – насторожился Джонс.

-Мужская одежда. Не буду же я лазить по лесу в пышной юбке? И второе, моя вещица, которую у меня отобрали.

-Что за вещь? – не понял парень.

-Черная, металлическая, непонятной формы.

Как ему описать пистолет?

-Не пойму о чем ты, но если ее у тебя отобрали, значит, она у деда. Поищем в ее комнате.

Остин подошел к платяному шкафу и открыл дверцы настежь.

-Выбирай, что хочешь, - жестом пригласил он моройку к выбору одежды. В мужском одеянии ей было комфортней. С пистолетом тоже проблем не возникло. Небольшой обыск в апартаментах магистра, а как его проводить она знала, и необходимая вещь была в руках своего хозяина.

-Что это? – заинтересовала парня огнестрельная игрушка.

-Это мое оружие, - не стала что-либо выдумывать моройка.

-Оружие? – недоверчиво посмотрел граф на предмет, который ни как не смахивал на меч или кинжал.

-Если будет такая возможность, то я покажу, как оно действует, - обещала вампирша, усилив интерес парня к странному предмету.

Удивленная прислуга оседлала лошадей. Вот тут-то возникли первые трудности. Эльза не умела ездить на лошади. В Премире было на чем перемещаться кроме лошадей. Выезд получился весьма комичным. Хорошо, что резиденция магистра размещалась вдали от городских кварталов, а не иначе дремирцы лежали бы покатом, от хохота над такой неумелой наездницей. Эльза быстро училась, но освоить курс верховой езды за один день не сможет каждый. Остин сердился, что такие комические действия лишь задерживают их в пути, но, в конце концов, он сам втянул в это дело вампиршу. На кого теперь жаловаться? Ехали сначала полями, а затем начался лес. Надо отдать должное, парень неплохо ориентировался в лесу. Лошадей оставили на поляне, а сами продолжили путь пешком. Прошли какой-то ручей и продрались сквозь густые заросли.

-Это и есть Зеленая балка, - доложил граф, озираясь по сторонам.

-Теперь надо прислушиваться. Звуки помогут определить, куда нам идти, - сделал наставление Джонс. Собак, а вернее их лай Эльза услышала первой. Он быстро приближался. По этим звукам юноша и ориентировался. Вскоре моройка услышала лошадиный топот. Без ее чутких органов слуха затея парня оказалась бы под вопросом. И вообще эта затея казалась Эльзе сплошной авантюрой. Какой умный человек станет забираться между загонщиками и охотниками? Кто тут дичь, непонятно! Парочка снова переместилась и теперь окончательно залегла у ствола поваленного дерева. С усилением приближающихся звуков нарастала в душе тревога. Ох и вляпаются же они! На лице Остина была написана подобная реакция. В замке он все представлял по- другому. Где охотники? Сколько их? Кто из них маршал? Как удастся сделать верный выстрел? и не выйдут ли на них первых собаки, чтобы самим не пришлось бежать как диким зверям? Одним словом это была плохо продуманная авантюра грозящая превратиться в трагедию. Эльза уже собиралась отговорить парня от затеи, когда приближающийся лошадиный топот лишил ее такой возможности.

-Один, второй, третий, - считала девушка всадников. Кто из них кто? Еще чего доброго угодят в короля. Остин только напряженно сопел. Кавалькада остановилась, а затем рассыпалась в цепь. Парень вставил стрелу и взвел пусковой механизм. Значит, он выбрал цель. Эльза выглянула из-за укрытия. До всадников далековато. Пистолет в этом случае бесполезен. А вот как Остин собрался стрелять среди леса, непонятно. Может он был каким-нибудь снайпером? Под ложечкой неприятно засосало. Граф внимательно наблюдал за вельможами, положив арбалет на дерево. Вот ушла первая стрела. Ничего не изменилось. Пошла вторая. Крики, шум. Тревожное ржание лошадей. Значит выстрел не остался незамеченным. Остин умудрился сделать еще одну попытку и на этом их как раз и заметили. Всадники направили лошадей в их сторону. Лежать в засаде не было смысла. Попал парень в цель или не попал, не понятно. Теперь они сами превратились в дичь, чего так боялась вампирша. Только крепкие ноги и сноровка помогут им избежать неприятностей. Все это у нее было, а вот парень…! Что с него взять, он просто человек. Фьють! Просвистел арбалетный болт у нее над головой. Деревья не дадут конным, как следует прицелиться. Эльза обогнала парня и спряталась за стволом дерева, поджидая товарища. Теперь ситуация с дичью слегка поменялась. Нет, их не перестали преследовать, только в поле зрения охотников появились животные, испуганные загонщиками, которые и сами неумолимо приближались к ним с другой стороны леса. Олени и кабаны попались на пути их отступления, это хорошо. Зверье хоть как-то отвлечет преследователей. Но вот как быть с загонщиками? Парочка фактически оказалась в кольце. Впереди холм, но, чтобы на него взобраться, надо было преодолеть колючие кусты. Парень нырнул первым в эту непроходимую стену кустарника. Она за ним. Ветки хлестнули по лицу. Шипы колючих кустов вонзились в руки. Невзирая на эти препятствия, они пробились сквозь преграду. На четвереньках взобрались на холм. Казалось вот и все! Оторвались от погони. И тут Остин ойкнул и упал лицом в траву. В его спине торчал арбалетный болт.

-Проклятье! – выругалась Эльза, за шкирку оттащив парня вниз, в безопасное место. Остин стонал. По щекам катились слезы. Ему было очень больно.

-Живой?

Она осмотрела рану. Помочь ничем не сможет. Нужен только лекарь.

-Идти сможешь?

Он что-то прошептал в ответ. Но, кроме булькающих звуков девушка ничего не разобрала. Она обломала хвостовик у болта и попыталась поднять Остина. Закинув его руку себе на плечо и перехватив раненного за пояс, она продолжила путь. Ее чуткий слух не улавливал ни какого движения из-за бугра. Погоня отстала. Зато более четко стали слышны загонщики. Так гляди она на них и выйдет. Стоило где-нибудь их переждать. Моройка ускорила шаг. Вниз, вниз к ручью. Гав-гав! Звучало совсем рядом. Собаки это плохо. Вот и ручей, по берегам поросший камышом. Остин еле перебирал ногами. С такой скоростью они не успеют. Чтобы ускорить движение премирка взвалила парня себе на плечи. Женщина бы вряд-ли выдержала такую ношу, но она была вампиром и поэтому такая нагрузка оказалась ей под силу. Не задумываясь полицейская зашагала вглубь камышей, увязая по колено в жиже. Среди зеленой массы камышей и водяной растительности моройка присела прямо в воду, чтобы казаться менее заметной. СКМщица старалась, чтобы голова и раненное плечо юноши было выше уровня воды. Вскоре появились и загонщики с собаками. Благо четвероногие были на длинных поводках. Тот, кто шел ближе всех к ручью, остановился от того, что его питомцы лаяли в сторону укрывшихся беглецов. Эльза, зажав рукой рот раненного, притопила его по самые ноздри, и так же погрузилась в жижу и сама.

-Кого вы там заметили? – разговаривал собачник с четвероногими, рвущимися в камыши.

-Михей, чего ты встал? – окликнули мужчину.

-Тут собаки кого-то чуют, а лезть в грязь неохота, - ответил дремирец товарищам.

-Брось ты эти камыши. Кто там может быть? Утиный выводок разве что? Пошли дальше. Кабан в воде сидеть не будет.

-Ну, да, - согласился загонщик и оттащил собак. Как только он удалился, Эльза приподняла голову Остина и убрала руку от его рта. Он закашлялся и стал жадно хватать ртом воздух.

-Все хорошо малыш, они уже ушли, - успокаивала парня подруга. Вампирша вытащила графа на сушу и снова забросила его на свое плечо. Теперь надо было сориентироваться, где они оставили лошадей. Даже у вампиров не хватало сил на такие переходы. Пришлось отлеживаться на первой попавшейся лужайке, чтобы восстановить силы. Собачий лай теперь не удалялся, а вновь повернул к ним. Наверняка загонщикам поставили другую задачу, и теперь они приступили к поискам преступников совершивших покушение. Вот теперь егеря могли и пустить собак по следу. Арбалет Остина остался в лесу, да и кровавых следов они оставили не мало. Наверняка мужики вспомнят и инцидент с камышами.

-Как ты? – устало спросила Эльза у Джонса, пытаясь по расположению солнца определить, куда стоит двигаться. Остин надрывно кашлянул.

-Где мы? Где лошади?

-Не знаю. Заблудились, наверное.

-Собаки. Я слышу собак. Это за нами? – с усилием спросил парень.

-Они развернулись и ищут нас, - не стала врать вампирша.

-Эльза, - назвал парень премирку по имени.

-Слушаю тебя.

-Не бросай меня, пожалуйста. Я так хочу еще пожить, - сглотнув слюну, сказал молодой граф. Моройка приподнялась на локте, смотря ему в лицо.

-А кто сказал, что я тебя брошу?

-Но, ты можешь…. Дед хотел от тебя избавиться, - признался раненный.

-Я догадывалась, - спокойно сказала Эльза.

-А ты? – спросила она Остина.

-Я? – на какое-то мгновение он замолчал.

-Я нет, - последовал ответ.

-Если ты не собирался меня предавать, то почему это должна сделать я? Вот тебе и ответ, бездушные мы твари или нет. Надо идти. Погоня близко.

И снова она со своей ношей направилась в лесную чащу. Только к вечеру горе-стрелки смогли покинуть лес. На лошади Эльза немного отдохнула. Двигаться ночью она не стала и остановилась в последнем доме на краю села, в котором проживала одинокая старуха. Бабушка приютила подстреленного парня и как смогла, принялась за ним ухаживать. Утром пришлось Остина оставить на попечение хозяйки, а самой добираться до замка. Ее появление вызвало необыкновенный ажиотаж. Едва она переступила порог дома, как на нее налетел разъяренный магистр.

-Где мой внук? Что ты с ним сделала?

Он схватил ее за грудки и начал трясти. Эльза оскалила клыки. Оливер, испуганно отпрянул в сторону.

-Ничего я с ним не сделала.

-Тогда, где он?

-Лежит раненный у травницы в селе, возле леса. Его оттуда надо забрать.

-Раненный? Кто его ранил? – не понимал Оливер.

-Покушение на маршала Миллера, это ваших рук дело? – прозрел граф.

-Зачем? – схватился он за голову.

-Зачем вы это сделали?

-Спросите у внука, я здесь ни при чем, - огрызнулась Эльза.

-Я же ему говорил! Что он наделал! Он стрелял в Миллера, а все подумали, что это покушение на короля! Из-за тебя все думают, что я связан с вампирами и таким образом собирался отомстить королю за сына.

-Я здесь при чем? – не принимала его обвинений СКМщица.

-Ты вампирша! – орал граф.

-Я вас не просила бросать меня в подвал. Я не искала вас, а вы искали меня. И кто знает кто я такая? Кому вы рассказали? – возмутилась в свою очередь моройка.

-Рассказал? Я, что похож на идиота? Я не знаю, откуда Эдгар взял себе это в голову. Он встречался на карнавале с какой-то девицей, и она наплела ему невесть что, - поделился полученной информацией Оливер. Эльза догадалась, о ком могла идти речь, ведь не зря она повстречала Хельгу в городе.

-Об этом поговорим позже. Парень ранен стрелой в спину и истекает кровью. Ему нужна помощь, - напомнила моройка деду о его внуке.

-Да, да, конечно, - поменялось выражение лица магистра. Он стал интересоваться местонахождением Остина.

-Я о нем сам позабочусь. Оставайся в замке и не вздумай никуда выходить. Гвардейцы уже были здесь, и я думаю, что они больше не вернуться, - попросил вампиршу хозяин.

-Гвардейцы? – переспросила моройка.

-Ну, да. Они искали вампиров. Теперь я главный подозреваемый в этой стране. Дожился на старости лет. Вернусь, и тогда продолжим разговор. Прислугу, я предупрежу, - сказал Джонс, оставляя Эльзу одну. Моройка не теряя напрасно времени, приказала челяди приготовить ей все необходимое для купания. Ей надо было смыть с себя грязь и кровь. Пистолет Эльза припрятала у себя в комнате. А вдруг еще пригодиться?

Магистр появился только на следующий день. Разговор откладывать не стал. Прежде чем мужчина начал бы опять выдвигать свои обвинения, она успела поинтересоваться состоянием Остина.

-Ранение тяжелое. Я организовал за ним уход и надеюсь, что парень справится.

-Мне можно будет увидеть его? – хотела встречи моройка.

-Исключено. Он далеко отсюда и эта встреча ни к чему, - отверг такую возможность магистр.

-Кто вас надоумил на такую авантюру? – снова вернулся Джонс к теме покушения.

-Я же говорю, что тут ни при чем. После вашей беседы он пришел сам не свой, а утром сказал, что хочет убить маршала. Отомстить за мучения отца.

-Вот глупец! – возмутился Разумник.

-Ты, что не могла отговорить его? – опять оказалась виноватой Эльза.

-Он, по-моему, такой же упертый, как и вы, - нашла, что сказать вампирша.

-Но, но, - пригрозил ей пальцем Джонс.

-Скажите спасибо, что я согласилась с ним пойти. Мне довелось его тащить на себе через весь лес, - посетовала СКМщица.

-Он говорил мне, что обязан тебе жизнью, - признался мужчина и от того, что Остин оценил ее заботу, ей стало приятно.

-Мне показалось, что ты хотела мне что-то поведать о той девице, которая беседовала с королем? Ты, что-то о ней знаешь? – вернулся маг к прежнему разговору.

-Мне кажется, что да. Я вам говорила кто я и откуда, - еще раз напомнила Эльза свою историю.

-Я помню и ни сколько в твоих словах не сомневаюсь. Над подобными коридорами всегда работали разумники. Просто я не предполагал, что мир устроен гораздо сложнее, чем я думал, - не ставил Джонс под сомнения слова Эльзы.

-В Дремире подобными практиками могла заниматься только Шейла Беккер, и то я не слышал об особых успехах на этом поприще. Да и при чем здесь она, если по твоим словам коридор пробили из вашего мира? – еще раз уточнил Оливер.

-Моего, - согласилась моройка.

Но только по подобным коридорам, моя знакомая уже проходила дважды. Первый раз из 2040 в 2340 год и второй раз наоборот. Зовут ее Хельга Старк. Она боевой маг, - более подробно рассказала вампирша об объекте своего преследования.

-Старк? В нашем мире есть один только маг с такой фамилией и это Веста Старк. Тоже боевой маг, но у нее нет детей, - ответил Джонс.

-Я уже знаю об этом, - снисходительно улыбнулась мнимая баронесса.

-В моем мире магов было двое. Веста и Хельга Старки. Была ли она действительно дочерью Весты, доподлинно не знаю, - продолжила вампирша.

-Значит, Шейла сделала все-таки коридор? Может он двусторонний и ваш мир тут ни при чем? Она сделала дырку и подпитывала ее. Это как дверь, - попытался пояснить магистр. Эльза лишь сморщила личико. Все она прекрасно понимала. Вот только стоило ли вдаваться в какие-либо подробности? Зачем запутывать ситуацию? Убили Весту или нет, какая разница? Она натравит магистра на колдовскую семейку, а там пусть сами разбираются. Лишь бы она целой осталась. Без Остина у нее перед магистром защиты нет, а она явно не помешает с такой любовью Оливера к ее особе. Пока нет рядом Остина, стоило переключить внимание магистра на мнимых врагов, чтобы он на какое-то время забыл о ней.

-Эта девица живет в доме Старк. Там ее и ищите. Я видела ее на карнавале в городе. У меня нет и капли сомнения, что именно она могла пойти на встречу с королем, - высказала премирка свою точку зрения.

-Значит, Шейла решила занять мое место? – накручивал сам себя магистр. Эльза хитренько улыбнулась. Эта борьба за власть вызывало у нее одно пренебрежение. Магистр так и ничего не понял. Миры так переплелись, что сразу не определить, кто против кого играет. Виновата ли в чем-нибудь эта Шейла или нет, она не ведала. Пожалуй, лучше всего в этом во всем разбиралась только Хельга.

Глава 5

С конем Эдгара Шейла поступила жестоко. Зелье, подсыпанное лошади Разумницей, вызвало недомогание у животного. Это путешественница по мирам навязала ей такое решение относительно лошади. Советница раньше и не думала, так активно и такими не совсем честными методами, бороться с магистром, но, чтобы выгородить Хельгу пришлось пойти и на такое. Утром после карнавала она была во дворце, где собралась знать на королевскую охоту. Лицо у Эдгара невозмутимое, хотя она знала о его встречи с Хельгой. Если король ни с кем не поделился своими тревогами, значит, не поверил девчонке или что-то задумал. В зале обсуждали предстоящую охоту знатные лорды, когда появился королевский егерь с печальным выражением лица. Эдгар это сразу заметил. Он интуитивно ждал, что что-то должно произойти. Слова незнакомки не выходил у него из головы.

-Боюсь Ваше величество, что охота оказалась под угрозой, - пролепетал вошедший.

-Что случилось? – ждал продолжения Счастливый.

-Ваш конь заболел, - громко объявил мужчина. В зале притихли. Шейла внимательно наблюдала за происходящим, находясь в стороне. Магистр стоял, как ни в чем не бывало. Напряглись лишь король и герцог Нивольский. Они оба знали о пророчествах Фишер.

-Заболел? Что с ним приключилось? Вот так сразу? – колючий взгляд короля был направлен в сторону подданного.

-Пока не знаем. Лекарь уже в конюшне. Мы делаем все возможное, чтобы поставить его на ноги, - доложил егерь. Эдгар проглотил ком подступивший к горлу. Вот оно пророчество юной девы! Начинает сбываться. А если это все заранее придумали? Кто же за этим стоит?

-Охота отменяется? – ухмыльнулся маршал Смит.

-Отменяется? Почему? – зашушукались вельможи.

-Не слышали что ли? Конь короля захворал. Не поедет же он на охоту на обычной кобыле? – ирония в словах Миллера стеганула по ушам короля. Все прекрасно знали, что у маршала имелся прекрасный гнедой скакун, под стать белому красавцу Мура. Своим едким замечанием он как бы намекал, что король на его фоне может бледно выглядеть и чтобы этого не случилось, он, скорее всего, отменит охоту. Если бы Нивольский не знал о предупреждении Хельги, то наверняка напомнил правителю Дремира о своем подарке, но теперь он счел правильным промолчать. Эдгар ждал, кто первым заговорит о вороном красавце? Нивольский почему-то стыдливо мялся, будто - бы это был и не его подарок.

-Почему-бы королю не воспользоваться подарком герцога Нивольского? – напомнил магистр Джонс. Глава государства перевел взгляд на мага. Неужели действительно Оливер? Но, при чем здесь конь? – не мог понять король.

-Это не совсем безопасно для Вашего Величества. Конь не был у Вас под седлом, и сразу брать его на охоту рискованно. А вдруг он поведет себя неправильно в ответственную минуту? – засомневался егерь в правильности предложенного выбора.

Если конь норовлив, то у короля есть, кому решить этот вопрос, - ответил Джонс, бросив взгляд на советницу. Шейла была тоже в шоке. Все шло как по нотам, будто-бы Хельга сама расписывала эту партию. А как бы все сложилось, если бы она не подсыпала снадобья скакуну Счастливого? Чтобы эти люди говорили? А может тогда бы конь сам занедуг или его действительно отравили?

-Я могу поработать с конем на магическом уровне, - призналась Беккер.

-Не надо. Я не мальчик и умею управлять конем, - отказался от ее услуг Эдгар Мур.

-Охоту никто не отменял. Будет возможность опробовать подарок герцогана деле.

Дастин нервно улыбнулся. Вот и не верь этой девчонке? Она же предупреждала насчет коня. Теперь оставалось только ждать, что из этого выйдет. Прежде чем дворяне направились к лесным королевским угодьям, Нивольский успел подойти к советнице.

-И что вы скажете по поводу этих совпадений? Неужели девчонка была права? Как такое могло случиться?

-Не паникуйте Дастин, - пыталась его успокоить Беккер.

-Это всего лишь случайное совпадение.

-Значит, покушения, никакого не будет? Правильно я вас понимаю? – захотел услышать успокоительный ответ иностранный гость.

-Конечно, нет, - уверенно ответила Шейла. Дастин немного успокоился. Он находился в свите короля, пока они двигались в сторону Зеленой Балки. Возле самого леса глава Дремира по надуманной причине отстал от основной группы. Герцогу ничего не оставалось делать, как присоединиться к компании маршала Миллера. Смит позволял себе фривольные шуточки. Окружение посмеивалось, словно забыв, что короля с ними нет. В самом лесу их нагнал главный егерь на черном скакуне, что вызвало ряд вопросов.

-Что с королем? Почему он отдал своего коня?

Мужчина охотно пояснил.

-Лошадь стала проявлять норов, и Его Величество сменил коня. К тому же королю стало плохо, и он решил разбить лагерь и дождаться охотников с трофеями.

Такой ответ егеря породил из уст Смита ряд шуточек в сторону короля. Он был Муру двоюродным братом и мог себе позволить подобные пассажи. Миллер предложил устроить соревнование, кто убьет самую крупную дичь. Теперь король выпал из этого мероприятия и можно было вести себя более свободно. Нивольский почувствовал некоторое облегчение и смутные подозрения о том, что о предсказаниях девчонки известно не только ему с Шейлой. Но, коль так получалось, то теперь действительно не стоило опасаться за жизнь венценосной особы. Шейла все- таки была права, и можно было расслабиться и придаться любимому занятию всех дворян, охоте.

Вот только данное развлечение не задалось после первой прилетевшей в их сторону стреле. Арбалетный болт никого не задел, но сам факт, что кто-то осмелился стрелять по знати, сильно озадачил вельмож. Это казалось неслыханным. Вторая стрела расставила все на свои места. По ним действительно стреляли и теперь они сами превратились в мишени. Миллер быстро сориентировался, где мог заседать стрелок, и дворяне направили своих лошадей к месту предполагаемой засады. Маршал не ошибся в своих предположениях. Охотники заметили две фигурки людей метнувшихся вглубь чащи. Это придало определенного азарта в мероприятие. Улюлюкая отпрыски знатных родов, начали преследование несостоявшихся убийц, а в том, что эти люди пришли сюда кого-то убить никто и не сомневался. Но кого? На этот вопрос у герцога был готов свой ответ. Дворяне, стреляя на ходу из луков и арбалетов, пытались нагнать незнакомцев, маневрируя на лошадях между деревьев. Они почти нагнали преступников, когда им навстречу стали выбегать перепуганные обитатели леса, поднятые с насиженных мест загонщиками. Это спутало все карты. Убийцы, воспользовавшись рельефом местности, оторвались от своих преследователей. Но это было только началом охоты. Охотиться на живых людей для дворян оказалось куда занимательней, чем выслеживать оленей или кабанов. Миллер подключил к поиску беглецов загонщиков с собаками, и теперь эта масса людей прочесывала лес, в поисках двух негодяев. По всей видимости, один из стрелков был ранен, о чем говорили следы крови на траве и прошлогодних листьях. Как подданные Эдгара Счастливого не старались, а наемным убийцам каким-то чудом удалось сбежать. Теперь уже Дастин и не знал, во что верить. Хельга знала о покушении и только случайность, а может что-то еще уберегли Мура от трагической гибели.

Эта засада в лесу всколыхнула мирное течение жизни в столице. Кто стрелял? В кого? Если на первый вопрос ответа ни у кого не было, то на второй имелось несколько вариантов. Маршал Миллер клятвенно уверял, что стрелы предназначались именно ему. Король в свою очередь считал, что объектом покушения должен был быть именно он. Не зря он отправил егеря на черном скакуне к группе охотников. Убийцы наверняка ориентировались в выборе своей цели по цвету лошади. Тогда получалось, что человек подготовивший покушение был причастен к отравлению белого красавца Счастливого и был осведомлен о замене лошадей. Эдгар упорно на этим размышлял.

Стрелков не нашли, хотя имелись все признаки ранения одного из них. Как мог раненный человек уйти от преследования? Загонщики утверждали, что видели только один четкий отпечаток ног. Выходило, что сообщник нес на себе раненного товарища. Выносливый убийца, если учитывать тот факт, что Миллер утверждал, что фигуры беглецом мало всего походили на атлетические. Одни вопросы. И кто мог пролить свет на их разгадку? Сами убийцы или та, которая сообщила об этом покушении Эдгару. Она хотела, чтобы король поверил в причастность к покушению магистра. Кому так сильно мешает граф Джонс? Маршалу Миллеру? Графине Беккер? Маркизу Валентайму? А может это Кристофер Фишер метит на место магистра? В Ордене вот- вот должны состояться выборы нового магистра. Наверняка там идет своя подковерная борьба? А если все же поверить незнакомке и предположить, что она сказала правду? Тогда выходит, что магистр враг! Может он быть связан с вампирами? О них ведь говорила девушка. Уже только то, что его сын был вампиром, многое значило. А если это банальная месть за то, что он не помиловал Люция? Вполне может быть.

Эдгар принял мудрое решение, перессорить всех со всеми и в этой мутной воде постараться найти виновного. Маршалу Миллеру поручил провести обыск в замке Джонса. Мало ли какие тайны хранит Оливер? Фишеру дал задание найти таинственную незнакомку. В общем, растормошил все это дремирское болото. Слухи, подозрения, сплетни и доносы, словно снежный ком росли по всей столице. Нивольский решил тут долго не задерживаться, чтобы отдохнуть от всех этих интриг. Перед тем как уехать в Ниволь посетил на прощание советницу.

-Миледи, моя миссия завершена и пришло время прощаться.

-Я рада, что у нас все получилось, - прощалась с Дастином женщина, стоя на пороге собственного дома.

-И все же покидаю вас в некотором смятении. Эти события предсказанные Хельгой Фишер, не дают мне покоя. Вы так уверяли меня, что ничего не должно произойти, что я начал верить вашим словам, а затем…. Я так и не понял, какую роль должен был сыграть мой конь, но судя по всему негативную.

Шейла вознесла хвалу богам, подняв к небу руки.

-Я до сих пор не верю, в неотвратимость событий и, судя по всему, мы поменяли ход событий предсказанных Хельгой, и все неприятности остались позади. Больше нечего бояться, - заверила его советница.

-Мне не чего, а у вас еще все впереди. Король на этом не остановится и будет искать виновных. Хельга может оказаться в опасности. Берегите ее. Я многое не понимаю, но в душе чувствую, что без нее все могло пойти не так. Этот перстень так и остался для меня загадкой. Она знает то, что мы не знаем или неспособны принять.

-Не переживайте милорд, я присмотрю за ней, - обещала графиня. Дастин отвесил поклон и вскочил в седло.

-Прощайте графиня. Если вдруг понадобится моя помощь, обращайтесь!

-Непременно! – не стала отказываться Разумница.

Глава 6

Анабель была просто в шоке от недавних событий. Она в жизни еще ни разу не была в стольких передрягах. Возле ее кровной родственницы, кому скажи, не поверят, что так может быть, жизнь просто бурлила. Приключение на приключении. Ну, когда бы она еще побегала от городской стражи? И в голову такое бы не пришло, а с ней, пожалуйста! Она даже самого короля в оборот взяла! Сегодня у них намечался бал. Они еще с утра забрали у портного свой заказ. И даже с этим у Хельги опять все было не так. Такого фасона как пошили ей, кстати, по Хельгиному эскизу, не было ни у кого. Наряд не стандартный, а просто кричащий. Отсутствие корсета и соответственно пышных юбок, делало похожим его на одежду простолюдинки. Но даже целомудренные крестьянки не позволяли себе, так укорачивать одеяние, что взору окружающих были представлены ее ноги до самых колен. В таком платье ее просто могли не пустить на прием к бургомистру города. Пройти, то они пройдут. Для этого бель подготовила подруге, а может и сестре, специальный плащ, который до определенного момента скроет это срамное платье, а дальше? Как к ней отнесутся тогда? Ведь Анабель не собиралась бросать сестренку, а значит, будет рядом. В глубине души она хотела, чтобы сейчас в имении появилась мать и запретила Хельге облачаться в подобное одеяние. Беккер одним местом чувствовала, что скандала не избежать и за этот скандал она выгребет от маменьки по полной. Но маменька не появлялась, зато объявился братец. Причем его ехидненькая ухмылочка ни о чем хорошем не говорила. Больше всех его появлению радовалась бабушка. Кларк за обедом рассказал все последние светские сплетни, относительно покушения на венценосную особу. Бабушка охала, а Веста задавала наводящие вопросы, стараясь как можно полнее представить для себя всю картину произошедшего. Кларк охотно делился информацией, уставившись на Хельгу, будто-бы он все это рассказывал только для нее. Учитывая то, как моментально отсюда ретировался ее братик, узнав, что Хеля бастарда Кристофера Фишера и как ему подобает обращаться к гостье, эти хитрые взгляды были неспроста. Анабель уже изучила братца и понимала, что он затевает какую-то подлость. Знал бы он кто такая на самом деле эта Хеля, может быть, себя так не вел. Только говорить она ему ничего не собиралась. Бель пила чай, пристально наблюдая, как Кларк выпытывал у Хельги, пойдет ли та на бал к бургомистру. Ой, неспроста все это! Бастарда вела себя дружелюбно, радуясь такому вниманию парня. После обеда девчонки закрылись в спальне, чтобы начать подготовку к торжественному мероприятию. Примерки, прически, шпильки, платочки, в общем, девичья возня. К новому платью Анабель позволила себе одеть и драгоценности. Хельга даже отошла в сторону, чтобы полюбоваться подругой.

-Невеста! – оценила она девичий наряд.

-Даже скажу больше, принцесса! – засмеялась магичка. Анабель тоже хихикнула.

-Скажешь мне тоже! Принцы или все очень далеко или уже разобраны.

-А Вильям? Он, по-моему, свободен? – хитренько улыбнулась чужестранка.

-Он же инвалид! – заметила юная Беккер.

-Его недуг излечим, я надеюсь. Он же не с детства такой? Чем не принц? Парень не избалованный, стеснительный.

-Иди ты! К нему очередь претенденток, наверное? Куда мне то? – улыбалась Анабель, обратив эту беседу в шутку.

-Ты графиня Беккер, отпрыск благородной семьи. Давай не прибедняйся, - веселилась Хельга.

-Очередь мы и подвинем.

А ты, что его там…, - она показала пальцем в потолок.

-Ну, понимаешь где? Ты была с ним знакома? – ожидала ответа Анабель.

-В Тремире что ли? – догадалась Фишер.

-Конечно знала. Мы с ним в шахматы играли. А последний раз я с его солдатом-нянькой Уилсоном карамболь танцевала, - предалась воспоминаниям тремирка.

-Так весело было.

-Перестань фантазировать! – замахала руками Анабель.

-Врешь и не кривишься. Всех ты там знала! – не поверила собеседница.

-Не всех конечно, - согласилась Фишер.

-Если не нравится тебе Вильям, так и скажи. Тогда у меня есть еще один кандидат на примете. У герцога Нивольского сынишка имеется. Чем не партия? Я, правда, его и сама не видела, но если в папашу пошел, то должен быть ничего! – веселилась магичка.

-Перестань! Ты- то у нас совсем без украшений. Давай из моих вещичек что-нибудь подберем?

-Почему без украшений? Свой талисман я пока сниму, а подарочек от семейства Фишеров одену. Да и перстенек имеется.

Она протянула вперед руку и полюбовалась красным драгоценным камешком.

-Пусть и невелик, но дорог…

-Хелька, ты с ума сошла это колье одевать. Вопросов будет много. Давай из моего, что-нибудь одень, - подвинула Бель шкатулку в сторону подруги. Та на миг посуровела.

-Почему я должна стыдиться того, кем являюсь? Это украшение принадлежит мне по праву. Я графиня Хельга Фишер Тритская. Долго мне еще прятаться? – с вызовом спросила огневичка.

-Я тебе верю, только скандал может произойти. Помнишь, что маменька сказала?

-Да кто тут в провинции, что знает? Представлюсь баронессой Хельгой Фишер из Райсара, - не хотела уступать Хеля.

-Ой, не к добру все это! – вздохнула Бель.

-И братец не просто так приехал. Не любит он тебя, и напакостить может.

-Это тебе кажется, вон мы с ним, как мило побеседовали, - не унывала бывшая горничная.

В общем, получилось, как и сказала магичка. Драгоценности она одела те, что хотела и, закутавшись в плащ, залезла в карету. Старая графиня напутствовала внучку, и еще некоторое время стояла на пороге, наблюдая за удаляющимся экипажем. У дома бургомистра царило оживление. Одна, за одной к ступеням резиденции главы города подъезжали коляски и кабриолеты. Из них выходили целые семьи дворян. Чинно поднимались по ступеням и представлялись супружеской паре хозяев, которые встречали гостей у широких дверей. Девчонки легко вбежали по ступенькам. Сделали реверанс, и Анабель представила спутницу: « - Баронесса Хельга Фишер из Райсара».

Глава города с интересом посмотрел на темноволосую красавицу.

-Никогда не слышал о бароне Фишере. Графа Кристофера Фишера знаю, а барона нет.

Жена тоже отрицательно покачала головой.

-Милорд, земля Райсара многострадальна. На ней произошла не одна великая битва. Через ее земли прошло множество воинов, как с севера, так и с юга. Наши женщины взрастили не одно семя героев и даже, то, что знатные семьи не удосужились признать зачатых детей, не делает их униженными и бесправными, - туманно произнесла Хельга. Бургомистр кивнул головой, будто бы понял, что этим хотела сказать незнакомка. Следующие поднимающиеся гости отвлекли внимание бургомистра, и девушки быстренько прошмыгнули внутрь здания. По поводу девицы из Райсара чиновник поделился своими мыслями с женой: « - Бастарда не иначе!»

Гостей принимали в большом зале с колоннами из мрамора. Приехавшие дремирцы заполняли помещение по периметру, группируясь по интересам или родственным связям. Между приглашенными горожанами двигались официанты, предлагая посетителям напитки и угощения. Заиграли музыканты на балконе. Слуга бургомистра предложил Фишер забрать ее плащ. Когда отходил от нее юноша с верхней одеждой тремирки, то в образовавшейся тишине был слышен стук его каблучков. Анабель думала, что сейчас вспыхнет от стольких жгучих взглядов. Там где они стояли, мгновенно образовалось свободное пространство. Даже музыка затихла на какое-то мгновение. Затем по залу пролетел словно ветерок. Шу-шу-шу, слышалось отовсюду, но это не был шелест листьев. Это были голоса гостей, которые обсуждали одеяние Хельги. Что в этих пересудах было больше всего, презрения или удивления? Непонятно.

-Что это за нищенка? – зашипел жена бургомистра, рассматривая гостью.

-Гнать ее отсюда! Не чего здесь делать бастардам из Райсара!

-Тише дорогая, - дернул ее за руку муж.

-Ты посмотри на ее колье! Это герб Фишеров Тритских! По-видимому, и семя Кристофера проросло на плодородных землях Райсара. Такие украшения не дают просто так. Зачем нам неприятности с капитаном?

Глава города был достаточно благоразумным человеком. Парочка стояла словно прокаженная. Все смотрели на них, но никто не решался подойти. Неловкую ситуацию разрядила подружка Анабель баронесса Хардман. Она первая приблизилась к изгоям.

-Рада видеть вновь. Весьма оригинальное платье. Вы своим видом лишили дара речи все взрослое население Вербена, - пошутила Лейла.

-Сейчас их прорвет, и потом не остановишь. Я думаю, меня здесь будут вспоминать столь же долго, как и Великую битву в Темном лесу, - мрачновато ответила Фишер.

-Кстати, я прочла то произведение, что вы мне советовали. «Охотник за девичьими сердцами» весьма поучительный роман. Спасибо за совет.

Хельга вместо ответа кивнула головой.

-В этом доме есть, что выпить? Горло просто пересохло, - призналась магичка. Лейла сделала взмах рукой, и к ним подошел человек с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Музыканты продолжали выполнять свою работу. В зале зазвучала музыка, и появились танцующие. Хельга осушила свой бокал до дна, чтобы придать себе храбрости. Наверное, так бы дико она выглядела в Премире, в своем тремирском одеянии.

-Такие наряды, наверное, носят в вашей провинции? – осторожно спросила Лейла.

-Хм. Наверное, больше в Темном лесу. Вы бывали там Лейла? – явно издевалась Хеля.

-Нет, - наивно ответила Хартман.

-Я тоже, - буркнула Фишер и потянулась за второй порцией вина.

-Может, стоит уйти? С платьем явный перебор, - предложила Анабель. Выпитое вино начинало действовать на Хельгу.

-Уйти? И ни разу не потанцевав? Неужели здесь нет ни одного храбреца, способного пригласить девушку на танец? – достаточно громко спросила Хельга. Рядом стоящие дремирки пренебрежительно хихикнули. Наверное, действительно не судьба! Когда нет, заметила Фишер движение в свою сторону. Храброго юнца пыталась удержать сердобольная мамаша.

-Сынок, куда? Ты только посмотри на ее вызывающий наряд! Куда бургомистр смотрит?

Юноша не послушался матери. Он подошел к тремирке и, щелкнув каблуками, склонил голову.

-Разрешите? – слетело с его уст.

-Храбрец! – по достоинству оценила этот поступок магичка, но все же не смогла удержаться от сарказма.

-Маменька не заругает?

Парень молча взял ее за руку и повел в круг. Танцевать Хеля умела. Девушке ее ранга подобало знать этикет, уметь танцевать и вышивать. Последнее Хельге было не по душе. Двигалась она легко и грациозно. Дамы шипели, видя ее оголенные ножки, а парни перешептывались, с опаской посматривая на подружек, которые всем своим видом давали понять: « - Фи! Какая безвкусица!»

Платье Хельги, отстающее от моды, а может просто опережающая ее, имело ряд преимуществ. Оно давало возможность мужчинам оценить ее фигуру, полюбоваться ножками и при ближнем контакте почувствовать пальцами не ворох ткани, а женское тело. Первый ее партнер оценил эти преимущества по достоинству, и это можно было понять по его эмоциональному рассказу в кругу сверстников, которые окружили его после танца с таинственной незнакомкой. В общем, стоять ей больше не пришлось. Нельзя сказать, что с ней перетанцевали все парни на балу. Сверстников было не так много, в основном дремирцы постарше. И из тех одногодков, что были, не все смогли пригласить эпатажную девицу на танец. Причем по разным причинам. Кого родители не пустили, кто-то был через-чур застенчив, а кто-то побоялся разгневать свою девушку. Женская половина Вербена ее не восприняла за свою. Впрочем, она и так была здесь чужой. Ее подружки тоже не остались без мужского внимания. Постепенно возле них сформировалась молодежная компания. Смех, вино, разговоры. Все хорошо, если бы не завистливые, ненавидящие взгляды местных девиц. Наверное, такое отношение к себе и заводило Хельгу. По сути, она свою миссию выполнила. Король жив, страна вне опасности. Осталось только найти свое место в этом обществе. Под воздействием выпитого вина она стала немного терять чувство реальности. Хотелось больше веселья, больше динамики. Фишер зашагала через зал к лестнице, ведущей на балкон. Причем ей не довелось проталкиваться между приглашенными горожанами. Дамы и кавалеры расступались в стороны, уступая ей дорогу. Девушка поднялась к музыкантам. Те с интересом рассматривали гостью.

-Господа, а вы можете исполнить «карамболь»?

Уже само обращение повергло всех музыкантов в шок. Они конечно наблюдали свысока за странной девицей, но теперь она была перед ними и говорила странные слова.

-Ну, это новый танец такой. Модный. Его сейчас в Фолдане и Мальме танцуют.

-А напеть сможете? – спросил кто-то. Тремирка попыталась импровизировать. На ее счастье среди музыкантов были те, кто уже слышал подобную мелодию. Просвещенные мужчины стали давать советы своим товарищам. Ребята оказались смышлеными, и быстро уловили, чего от них хотела странная девица. Пока Хельга спускалась вниз оркестранты проводили музыкальное слаживание. Фишер вернулась к подружкам.

-Кто из вас танцевал «карамболь?»

В ответ тишина. Лишь какой-то купеческий сынок поднял руку. Этого для Хельги оказалось достаточным.

-Поможешь мне, - попросила она парнишку.

-Девочки идемте со мной. В этом танце нет ничего страшного. Повторяйте мои движения и вы быстро научитесь. Музыканты замерли, ожидая отмашки. Хеля вышла в центр зала и хлопнула в ладоши.

-Миледи и милорды, «карамболь!» – объявила она танец. Грянула веселая музыка. Сначала немного невпопад, но затем музыканты собрались, и все вошло в нужное русло. Купеческий сынок составил Хеле компанию. Их танец ничего кроме смеха у окружающих не вызвал. Это не смутило тремирку. Она вытащила к себе Анабель и Лейлу. Сначала неуклюже, а потом все более уверенно они стали двигаться в такт музыке, исполняя фигуры танца, которые им показала магичка. Кто из присутствующих оказался похрабрее и коммуникабельней, тоже вышли в круг. Танец был веселый, заводной. Он сразу же пришелся по вкусу молодому поколению вербенцев. Напрыгались до икотки. Краснощекие, разгоряченные молодые люди обсуждали новую танцевальную моду. Обстановка в зале немного разрядилась. Все больше мужчин и женщин стали подходить к Хельге, чтобы утолить свое любопытство. Одни что-то спрашивали, другие слушали и смотрели на странную девицу. Среди гостей появился и Кларк.

-Можно пригласить на танец баронессу Хельгу Фишер, а может и графиню Фишер? – загадочно произнес парень. Ехидная улыбочка не сходила с его лица.

-Что ж потанцуем, - не отказала в приглашении Хельга, но его слова насчет графини заставили ее напрячься.

-Как мне лучше тебя называть? Баронесса, графиня или просто Хельга Старк? Сколько у тебя еще имен? – недоброжелательно поинтересовался Кларк. Упоминание ее фамилии из Премира послужило толком к подозрению о возможном раскрытии ее тайны братом Анабель.

-Хельга Старк? – зло улыбнулась чужестранка.

-Откуда ты это взял?

-А ты думала, что никто не узнает о твоем обмане? Ты мошенница и я это докажу, - победоносно произнес парень.

-Кому ты собрался что-то доказывать? – сжала его руку Хельга.

-Матери в первую очередь. По мне ты просто воровка. Влезла в дом Летиции и хотела обокрасть ее. Теперь приметила и наш дом? Ни какая ты не графиня. Все это выдумки. Чем ты так подкупила мою маменьку? Что ей рассказала?

Хеля присмотрелась к его чертам лица.

-Какой же ты пакостный, Кларк? Твоя сестра просто ангел, а ты…

-Ты просто не смогла очаровать меня. Я вижу тебя насквозь, - надменно заявил юноша.

-Зачем мне тебя очаровывать? Не хочешь, не верь. Тебя можно спросить?

Партнер не отказал в такой просьбе.

-Кто тебе сказал о Хельге Старк?

-Баронесса Эльза Милтон, - ответил он.

-Не слышала о такой баронессе, но думаю, что знаю, кто это может быть. Она темноволосая, выглядит старше меня, среднего роста и достаточно смазливая на личико.

-А говоришь, что не знаешь? – ухмыльнулся партнер по танцу.

-Значит, угадала? – не очень обрадовалась Хельга. Выходило, что вампирша не пропала в Дремире, а еще и неплохо устроилась.

-И где ты с ней познакомился? – не переставала тремирка задавать вопросы.

-Зачем это тебе? Слишком много хочешь знать, - не стал выдавать тайну парень.

-Где, Кларк? – неожиданно сильно магичка сжала кисть молодого графа.

-Что ты делаешь? – возмутился Беккер.

-Спрашиваю тебя, где и при каких обстоятельствах ты познакомился с баронессой Милтон? Ну! – еще сильнее сжала его руку Хеля.

-Во время карнавала. Она была с графом Остином Джонсом, - признался брат Анабель.

-Это внук магистра Оливера Джонса? – переспросила магичка.

-Да, да, отпусти руку.

-Вот даже как! – перехватило у нее дух. Теперь Хеля не сомневалась, кто мог быть замешан в покушении на короля.

-Что ты к ней прицепилась? – возмущался собеседник.

-Мне кажется, я ее знаю, но не думала, что она свяжется с Джонсоном, - загадочно ответила Хельга.

-Что ей с ним связываться? Она его дальняя родственница. Двоюродная племянница что ли? – вспоминал Кларк.

-Остин называл ее кузиной. И не переводи тему. Мы о тебе разговор ведем.

- Со мной все ясно, тебе, по крайней мере, - сделала вывод тремирка.

-Мне срочно надо увидеть твою мать, - приняла Хеля для себя решение.

-Тогда давай выйдем. Она тебя ждет, - улыбнулся Кларк.

-Как уже? – не поверила ему тремирка.

-Ждет, ждет. Она специально за тобой прибыла, - двусмысленно ответил Кларк и двинулся к выходу. Хельга последовала за ним. Анабель заметив братца и следующую у него за спиной Хельгу, тоже собралась покинуть помещение. Не нравилось ей это внезапное появление в Вербене родного брата. Огневичка вышла на порог.

-А где же мать? – покрутила она головой по сторонам, не наблюдая в округе Разумницу. Кларк зловеще улыбнулся и сделал шаг в сторону, пропуская вперед белокурую девицу. В следующее мгновение незнакомка рванула с шеи девушки колье.

-Хватит позорить отца, мерзкая тварь!

Только сейчас Хельга поняла, с кем имеет дело. Дочь Кристофера Фишера Летиция. Почти родственница, можно сказать. Глазки соперницы горели ненавистью. Такой девице пытаться что-либо пояснить, напрасная трата времени. Обида за слова унижения, плюс изрядная порция выпитого не располагали магичку вступать в дипломатические переговоры. Хеля наотмашь саданула Летицию по щеке. Оплеуха получилась звонкой. Не успела путешественница во времени насладиться полученным эффектом, как получила магический удар, от которого кубарем скатилась со ступеней.

-Как ты смела, втоптать в грязь честь моего отца? Обманщица и мерзавка! – вынесла Летиция приговор тремирке. Хельга попыталась встать на ноги, как ударили вновь. Теперь магичка отлетела на несколько метров и больно ударилась о землю. На крыльце закричали. Бывшая горничная переполненная яростью и болью, приподнялась на локтях, осматривая поле боя. Летиция победоносно спускалась вниз, чтобы всем зевакам продемонстрировать свое превосходство.

-Хельга! – рванулась ей на помощь Анабель, но была перехвачена братом.

-Стой! Куда? Пусть Летиция разберется с этой самозванкой! – улыбался довольный Кларк.

-Сволочь! Это ты притащил ее сюда? Ты рассказал ей о Хельге? – закричала Бель на братца, припоминая визит Летиции в художественную студию. Кларк прижал к себе барахтающуюся в его объятиях сестричку и никуда ее не отпускал. Народ, в зале почувствовав, что самое интересное сейчас происходит за пределами дворца, стал быстро покидать помещение. Магическая встряска пошла Хельге на пользу. В голове все прояснилось. Алкоголь мгновенно улетучился. Приток адреналина заставил сердечко забиться еще быстрее. Ученица Весты Старк, не ожидая нового удара, сделала несколько перекатов вправо и, вскочив на ноги, побежала в сторону врага. Летиция атаковала, не ожидая такой прыти от соперницы. На том месте, где только что лежала самозванка, после пасса рукой белокурой красавицы образовалось месиво из воды и грязи. И тут она сама прочувствовала на себе, что такое магический удар. Благо сработала защита. Пришлось поворачиваться и направлять стихию воды на вероломную девицу. Сил пробить вражескую защиту Хельги у Летиции не хватило. Зато теперь она была атакована огненными шарами. Эти сгустки энергии врезались в защиту Летиции, взрываясь снопами искр и разлетаясь в стороны каплями воды. Для зрителей вид фееричный. Кто бы мог подумать, что ежегодный бал у бургомистра мог превратиться в представление с фейерверками? Наверняка среди приглашенных не будет тех, кто пожалеет, что пришел на это мероприятие. Вербен по колориту происходящего еще и столицу за пояс заткнет. Правда сейчас об этом мало кто думал, спрятавшись за мраморные колонны и наблюдая за битвой магов. Хозяин вообще думал только об одном, чтобы эти две одаренные девицы не сожгли ему дом. Хельга, меняя места расположения, постоянно атаковала, не ставя при этом себе цель, нанести сопернице увечья или вообще убить ее. Сестра, как ни как, пусть и из другого мира. Летиция подозревала, что самозванка «иная», но нарваться на боевого мага она не ожидала. Огневики гораздо быстрее пополняли свои силы. Если бы где-нибудь поблизости был водоем, то Летиция могла потягаться силами с соперницей, а так, увы! Противник в этой ситуации был сильнее. Белокурая дева от нападения перешла к защите. Насколько бы долго ее хватило неизвестно, но белая молния, ударившая между ними, оборвала поединок. Соперницы повернули головы. На площади стояла разъяренная Шейла, а за ней не менее грозная Веста.

-Немедленно прекратить! Что вы тут устроили? – закричала советница на девушек. Бургомистр пробился в первый ряд зевак. Отдышавшись и вытерев платком пот со лба, он хотел было предъявить претензии графине, когда с другой стороны площади, из неизвестно откуда появившегося овала с зеленоватым свечением, вышло двое мужчин. Это был капитан королевской гвардии граф Кристофер Фишер и магистр колдовского Ордена граф Оливер Джонс. Градоначальник повернул голову в сторону Шейлы и Весты, а затем к Кристоферу и Оливеру. Для полного счастья здесь только не хватало самого короля. Вот тебе и провинция! Здесь собрался весь цвет Дремира, правда, не по его приглашению. Как гостеприимный хозяин он шагнул на ступень ниже, и открыл было рот, чтобы приветствовать столь высокопоставленных гостей, когда магистр поднял руку вверх, обрывая его не начатую речь.

-Отец! – пришла в себя Летиция и бросилась к Кристоферу. Он одной рукой прижал к себе дочку.

-Я сейчас все поясню, - залепетала белокурая дева, уткнувшись ему в грудь.

-Ничего не надо пояснять. Твоя мать мне все рассказала. Глупенькая и ты поверила во все это? – погладил он ее по голове.

-Но, вот это! – она подняла руку с колье.

-Глупости. Просто подделка, - заверил ее отец. В свою очередь Хельга опустив голову, словно побитая собака зашагала в сторону Шейлы. Анабель оттолкнув от себя брата, догнала ее и, обняв за плечи, не опуская глаз, сказала матери: « - Она не виновата!»

-Я же вас просила! – с грустью в голосе ответила графиня.

-Боевой маг Хельга Старк, она же Хельга Фишер, по приказу короля Эдгара Счастливого признается государственным преступником и должна быть доставлена во дворец. В случае неповиновения к ней будет применена сила, - объявил Кристофер.

-Хельга Старк? – хмыкнула Веста.

-Неплохо. Она теперь и моя дочь, а не только Кристофера.

Шейла пропустила мимо ушей иронию Весты.

-Боевого мага нельзя арестовать без ведома Ордена, - хотела оттянуть принятое решение советница, используя юридические зацепки. Из-за спины капитана вышел магистр.

-Она нелегал и не является членом Ордена. Даже если бы и являлась, Орден дает такое разрешение, - известил присутствующих Оливер Джонс.

-В чем ее обвиняют? – встала с женским коллективом Старк. Перстень ее отливал рубиновым цветом. Она была полна энергии и приняла боевую стойку. Фишер спрятал дочь за своей спиной.

-Она государственный преступник и обвиняется в покушении на короля. Веста, не стоит впрягаться в то, что может плохо для тебя кончиться, - грозно предупредил магичку граф Фишер.

-Ты угрожаешь? – не испугалась мастер меча.

-Меня трудно запугать и терять мне особо не чего. Девочка здесь ни при чем, и я не отдам ее в ваши грязные руки.

Капитан решил обратиться к голосу разума Шейлы, понимая, что Веста его может и не послушать.

-Графиня, у меня приказ. Виновна она или нет, не мне решать. Моя задача доставить ее во дворец. Взываю к вашему благоразумию.

-Ты отдашь ее в лапы Миллера и при этом окажешься чистеньким? Пусть в таком случае пришлют маршала. Мне есть, что ему сказать, - разошлась не на шутку Веста. Она явно не собиралась отдавать девчонку, невзирая на королевский указ.

-Веста Старк, я ваш магистр и требую подчиниться, - решил помочь капитану Оливер Джонс.

-Магистр, с каких пор мы стали отдавать в лапы маршала боевых магов, а тем паче, таких юных как эта девочка? У нас их так много или Миллер еще не всех положил в Темном лесу?

-Веста, думай, что говоришь! – предупредил ее магистр.

-А то, что? Тоже арестуете? – вызывающе вела себя маг огня. Шейла поняла, что Хелю придется отдать, так как Кристофер от своего не отступится, а без ее вмешательства Веста устроит побоище, и тогда пострадают все.

-Веста, надо подчиниться! – еле сдерживая эмоции, произнесла советница.

-Мама! – воскликнула Анабель, понимая, что этим хотела сказать ее родительница.

-Вы сами виноваты, - не смотрела ей в глаза мать. Хельге стало стыдно, что из-за своего поведения она поставила в неприятное положение близких ей людей.

-Простите меня, - коснулась она щекой Шейлы.

-Я все понимаю. Рано или поздно это произошло бы.

-Это ты прости меня, что не уберегла, - извинилась графиня.

-Не надо им говорить всю правду. Это всего лишь вещий сон графини Хельги Фишер Тритской, - в иносказательной форме подсказала Разумница, какую форму защиты необходимо избрать.

-Конечно, просто вещий сон, - все поняла путешественница по мирам. Она, гордо подняв голову, шагнула вперед.

-Я готова.

-Ты ее отдаешь? – не верила своим глазам Веста.

-Мы ее вытащим. Слышишь, Хеля? Вытащим! Нельзя устраивать кровопролитие, - смирилась с таким решением графиня. Капитан гвардейцев с некоторой опаской приблизился к девушке, косо посматривая на Старк. Он достал магические браслеты, которые сковывали магию, и потянулся к рукам Хельги. Огневичка сняла перстенек и протянула его Бель.

-Сохрани, пожалуйста.

Анабель сжала его в своем кулачке.

-Не беспокойся, он тебя дождется. Выше нос. Мы ведь ни в чем не виноваты, - уверенно сказала Анабель, желая поддержать подругу. Браслеты защелкнулись на запястьях девушки. Кристофер взял ее под руку, сопровождая к порталу, возле которого стоял Джонс и Летиция.

-Если с ней что-то случится, я приеду к вам в столицу! – продолжала угрожать Веста. Четверка скрылась в колдовском коридоре. По ступенькам к родственникам спустился Кларк.

-Что это было? Самозванка боевой маг? – удивился Беккер. Анабель недовольно повернулась в его сторону.

-Что ты вообще о ней знаешь?

-А, что знаете вы? Она представляется другими именами и проникает в чужие семьи, - обвинил Хельгу Кларк. Мать сочувственно посмотрела на сына, но ничего ему не сказала.

-Идите домой, - устало молвила Шейла, создавая собственный портал.

-Ни какие мы не чужие, мы ее семья, - непонятно для парня ответила Анабель.

-А с Летицией ты поступил как трус. Спрятался за спину «стихийщицы», - презрительно сморщив губки, высказала свое мнение сестренка.

-И Саймона Грина ты отшил! – была резка Бель. Мать недовольно посмотрела на девушку.

-Что за вульгарные словечки? Хельга научила? Чтобы я подобного больше не слышала, - возмутилась старшая Беккер.

-не знаю я ни какого Саймона Грина, - пожал плечами парень.

-Куда нам! Простых людей мы не замечаем! – иронично заметила Бель.

-А-а! – что-то вспомнил ее брат.

-Ты о том городском неудачнике? – сделал пренебрежительное выражение лица Кларк.

-Помнишь, если хочешь, - прошипела в ответ Анабель.

-Она ему не пара. Кто он такой и кто она?

Анабель вздохнув, сказала: «- Вижу, что ты больше достоин. Просто жаль парня».

-А что ему будет? Поплачет в подушку и успокоится.

-Убьют его, но его стихи помнить будут, а тебя нет, - сделала пророчество девушка. В ее сторону повернулась Шейла.

-Ты о каком Саймоне Грине ведешь беседу?

-Да, так. Жил в столице такой парень. Будущий поэт.

-Опять она? – нахмурилась мать.

-Мне хватает и короля, не лезь в это Бель, - попросила советница.

-Кстати, а почему ее обвиняют в государственной измене? – захотел узнать Кларк.

-У Летиции спросишь, - едко ответила сестра, подталкивая парня к порталу.

Глава 7

Хельгу определили в подвал королевского замка. Кирпичные, закопченные своды коридоров, факела на стенах, арестанты в рубищах, шарахающиеся от света, за своими решетками. Неимоверно неприятный запах чего-то кислого и протухшего одновременно и серые откормленные крысы, которые никого не боялись. Ее поместили в подобную камеру. Правда, место заточения выглядело более шикарно, чем у других. Деревянный помост с топчаном набитым соломой, чистое ведро для оправления естественных надобностей, на маленьком деревянном столе чашка, ложка и кружка с водой, вот и все убранство.

-Почти люкс, - подобрала Хельга премирское словечко ко всем предоставленным услугам. Спасибо цепей на ноги не одели. Этих двух браслетов на руках из непонятного металла ей хватало. «Побрякушки» были все покрыты рунами и какими-то символами. Они полностью блокировали всю магическую силу. Теперь она не маг, а простая напуганная девчонка. К тусклому свету факела, отсутствию вентиляции и естественного освещения, добавились и звуки. Кто-то охал, чавкал, бормотал и плакал. На психику действует удручающе. И за что ей все это? Разве сделала она что-нибудь плохое? Хеля села на нары и горько заплакала. Всхлипывая, девушка сжалась в комок, и так уснула. Проснулась от легких прикосновений к ноге. Кто бы это мог быть? Может надзиратель решил воспользоваться ее положением и хочет надругаться над ней? Она завизжала и замолотила ногами, пытаясь отбиться от воображаемого насильника. Только в камере никого кроме крыс не было. Фишер поджала под себя ноги и снова заплакала.

-Что не спится? – спросил ее толстый усатый надзиратель, остановившийся у ее решетки.

-Мне страшно, тут крысы, - призналась девушка.

-Крысы не самое страшное деточка. И кого только не делают государственными преступниками. Скоро детей начнут сажать, - вздохнул толстяк и двинулся дальше. А что тут еще страшного? – задалась она этим вопросом. Оказалось, что есть. Время суток в подвале можно было определить только по людям. Принесли баланду, значит утро. Утром кормили пожиже, вечером каша и кусок хлеба. В первый день от такой еды ее просто мутило. Она продержалась, не употребляя пищу пару дней, а потом не смогла, сдалась. Эта еда ложилась в желудке камнем, но все же лучше, чем голодать. А вот когда в коридоре появлялось больше людей, становилось действительно страшно, если надзирателей больше, значит, будут кого-то пытать. Всего за пару дней наблюдений, Хеля узнала расписание работы этого ужасного заведения. Крики людей доносящихся из пыточной заставляли волосы становиться дыбом. В этом случае она закрывала руками уши и, сжавшись в комок, лежала на своем топчане, уткнувшись головой в стену. Возможно, только через неделю о ней вспомнили. По суете в подвале и массе факелов, можно было догадаться, что застенки посетил кто-то из больших руководителей. Это был сам король. Ему поставили кресло в проходе, напротив ее камеры, при этом окружив со всех сторон.

-Подойди! – скомандовали Хельге. Она переместилась поближе к освещенному месту.

-Как тебе у нас? – немного надменно задал вопрос глава государства.

-Как в тюрьме, - ответила Фишер.

-Я хочу знать, кто тебя послал ко мне? Кто желает опорочить магистра? Кому он так мешает? – вальяжно расселся в кресле Эдгар.

-Ведь это покушение спектакль и не более. Два каких-то неудачника засели в лесу, чтобы напугать меня. Зачем тогда было травить коня? Не понимаю.

-Никто меня не посылал. Мне просто приснился вещий сон, - ответила она.

-Откуда ты знаешь, что это был именно вещий сон?

-Просто почувствовала, - не знала, что ответить Хельга.

А он приснился тебе до того, как ты оказалась в семье Беккеров или после? – прищурив глазки, поинтересовался Его Величество.

-До того, - кратко ответила магичка, понимая, куда клонит Эдгар.

-А почему ты оказалась в Вербене? Ты ведь называешь себя бастардой графа Фишера, не правда ли? Почему не пошла к отцу? И вообще, откуда ты, и кто твоя мать? – посыпались вопросы. Пришлось, что-то придумывать заново.

-Я родилась в Райсаре. Моя мать простая маркитантка, которая разносила вино и воду солдатам Вашего Величества во время Великой битвы. Почему она приглянулась графу Фишеру, не знаю. Была ли она красивой? Да, была. Была ли знатной? Нет. Любил ли ее граф или просто ему хотелось скрасить одиночество перед битвой, спросите у него. В результате этой связи родилась я. Родилась не простой девочкой, а с даром. Наверное, пошла в отца. Росла с матерью в бедности, без отца.

-Фишер не знал о тебе или не хотел знать?

На этот вопрос короля она ответила следующим образом: «- Возможно, сразу и не знал. Сколько таких маркитанток было в жизни каждого дворянина? Кто о них думал?

Эдгар утвердительно кашлянул, закручивая ус. Первый признак того, что Хельга попала в десятку. Король, по-видимому, и сам не гнушался подобными связями.

-Когда матери стало особенно тяжело, она каким-то образом сообщила капитану о моем существовании. Он приехал. Увидел красивого, одаренного ребенка и остался весьма доволен. В знак признания, оставил драгоценное колье с гербом Фишеров, - выдумывала Хеля.

-Но, уже тогда у него была своя семья. Он как бы и не отказывался от меня, но и непризнавал. Понятно, по каким причинам.

Эти доводы Счастливому тоже были понятны.

-Но мать заболела и умерла. Я осталась совсем одна.

-Но ты не говоришь о своем даре. Тебе же кто-то помог его развить? Кто это был? Кто-то из Ордена хотел знать собеседник и магическую сторону этой истории.

-Нет, нет. Орден здесь ни при чем. В Райсаре хватает «иных». Одни там рождаются, другие приходят из Темного леса.

Король не совсем поверил услышанному.

-Как приходят? Магистр наложил заклятие и никто не должен пересечь черту.

Хеля в ответ лишь усмехнулась.

-Если вы так уверены в чарах господина Оливера Джонса, то зачем держите на границе гарнизон Консталы?

-Хм. Ты умная девочка, - похвалил ее правитель Дремира, услышав такой ответ.

-Пусть будет по-твоему, - согласился с ее версией мужчина.

-Но, разве дар не дает возможности раздобыть средства на существование? Ты ведь маг!

-Какой, Ваше Величество? Лекарь способный зарабатывать на лечении людей или стихийщик управляющий дождем и ветром? А может артефакщик изготавливающий магические штучки? Нет! Я родилась боевым магом. Моя стихия Огонь, а профессия убивать! Много на этом заработаешь, если ты нелегал? Становиться убийцей я не захотела. Подалась за помощью к отцу. Здесь меня не приняли. Кому нужна бастарда? Из столицы я сбежала и волей случая оказалась в Вербене. Семья Беккер приняла меня в услужение.

Они не знали кто я, а когда раскрыли мой секрет, то не прогнали, а дали еду и кров.

-Красивая сказка. Я бы охотно в нее поверил, если бы Шейла не метила в магистры. А как можно стать самым главным в Ордене? Надо опорочить действующего магистра. В этом деле могли использовать и тебя. Вольно или невольно. К тому же Шейла активно печется о тебе.

Эта новость порадовала девушку. На его сомнения у оппонентки были и свои контрдоводы.

-Стоило ли так рисковать, чтобы добиться этой должности? Если у вас возникли сомнения, то значит, вы и сами не доверяете своему магистру. Она достойна, быть магистром без всяких хитроумных ходов. Опровергнуть мои слова смогут лишь те, кто стрелял по вам в лесу. Они найдены?

-Нет, - буркнул Эдгар.

-Но со стороны это выглядит именно так. Ты в своих видениях приплела сюда вампиров, но их не оказалось! Может и видения не столь правдоподобны?

Хельга готова была поспорить и в этот раз.

-Разве сын Оливера не вампир? – задала она резонный вопрос.

- Или граф не хотел освободить своего сына?

-Хотел, - пришлось вновь соглашаться Эдгару Муру.

- Это у него не получилось. Не его ли сына терзают в пыточной? Я слышу эти крики, от которых у меня кровь стынет в жилах. Кому могут понравиться издевательства над собственным сыном? Никому. Значит, есть мотив к мести? А кто может освободить сына-вампира? Король! – строила логическую цепь Хельга. С ней трудно было не согласиться.

-А если король не хочет этого? – развивала она свою мысль.

-Получается, что сделать это, кроме вас никто не может?

-Согласен, - кивнул головой Счастливый.

-За исключением одного человека, - добавила она интриги в их разговор. Мур с интересом посмотрел на пленницу, ожидая продолжения.

-Кроме нового короля, - развила Хеля свою мысль в ином русле.

-Кто им мог стать в случае вашей гибели? Конечно принц, - ответила она на тот вопрос, но тут же добавила: « - Но принц болен и, по сути, не дееспособен. Значит, ему назначат опекуна».

Счастливый понял, куда она клонит.

-Ты думаешь, у Оливера имелись бы большие шансы стать опекуном? – озвучил он мысли девушки.

-А как думаете, вы? – не спешила обозначать свою позицию магичка.

-Хм. Вероятно, что так. Но, при чем здесь вампиры? – вернулся он к теме «темных».

-Тогда спрошу вновь. Стрелявших нашли? Столько людей искали и не нашли? Они такие ловкие или все-таки кто-то из них не человек и гораздо выносливей, чем ваши солдаты? Например, девушка вампир и второй просто человек, - вспомнила Хеля информацию о двоюродной племяннице Джонсона.

-Да, их действительно было двое. По крайней мере, видели двоих, но они не вампиры. Насчет парочки у тебя тоже были видения? – ухмыльнулся король.

-Да и зачем Оливеру связываться с вампирами, даже если он захотел мне отомстить? Где они и где он? Что-то не логично, получается, - отметил собеседник.

-А может все гораздо проще? Кто-то желает бросить на него тень и приплел сюда жителей Темного леса, зная, как мы к ним относимся? Что на это скажешь? – косвенно обвинил король пленницу в заговоре.

-Вы меня спрашиваете так, словно я этот план придумала, - смутилась Хельга.

-Я бы мог, конечно, спросить и по-другому, но не хочется мне пока калечить тебя, - без тени угрозы произнес Счастливый, но от этих слов холодок пробежал у Хели по спине. Она упала на колени и склонила голову.

-Спасибо, Ваше Величество! Все, что я сделала, было только во благо королевства. Ни какого злого умысла и корысти я не преследовала.

-Эх, - вздохнул глава государства.

-Как мне с этим разобраться? Не могу поверить, что граф Джонс хотел мне зла. Он имеет все, что заслуживает и зачем ему такой риск? А вот его недоброжелатели…, - снова Счастливый вспомнил о мифических заговорщиках.

-Ваше Величество, графиня Беккер честнейшая женщина и она верна вам во всем. Зачем ей все это? Что лучше, быть советником короля или магистром Ордена? – заступилась Хельга за Шейлу.

-Глупый вопрос. Магистр имеет гораздо больше власти, - ответил Эдгар.

-Столько, что даже родного сына освободить не может? – колко заметила Хеля.

-Эко ты хватила! Здесь немного другое. Почему ты не доверяешь магистру? – хотел знать Мур причину такого отношения девушки к магу.

-Я видела сон, - напомнила девчонка.

-Это всего лишь сон. Он мог не сбыться или неправильно истолкован, - искал для себя оправдание Оливеру король.

-Значит, я ошибалась, и не было ни какого покушения, - развела руками Хельга.

-Как ты разговариваешь с королем? – решил кто-то из придворных приструнить девчонку. Эдгар взмахом руки осадил ретивого мужчину.

-Тогда при чем здесь мой конь? Зачем нужна подмена коней? Какая разница, на каком коне я буду? – не понимал всех деталей предсказания Счастливый. Ответ был прост.

-Может это просто знак? – не сдавалась она.

-Может я, что-то не поняла?

-Не поняла и пришла ко мне? Да еще таким образом? Кстати, ты была не одна. Кто твоя подруга? – вспомнил о происшествии в парке король.

-Вы бы хотели, чтобы я не подходила? Вы так переживаете за честь магистра, а думает ли он так о вас? – не знала чужестранка какие еще можно привести доводы.

-Вы считаете все это спектаклем? Ради этого спектакля рискую жизнью я, те двое в лесу, графиня Беккер, которую вы в чем-то подозреваете? И все это ради того, чтобы бросить тень на магистра? Убить короля, чтобы опорочить магистра? Где здравый смысл? Выходит, мои старания напрасны? Хотя нет. Вы живы и за это хвала богам! Останусь жива ли я? На все ваша воля, - поникла головой огневичка.

-Твои слова похожи на правду, но у меня не исчезает такое чувство, что что-то тобой не досказано. Ты так и не ответила на мой вопрос. Кто был под второй маской?

-Леди Анабель Беккер, - тихо ответила Хеля.

-Все-таки Беккер! Они помогали тебе.

-А как бы поступили вы, когда бы я сказала, что король в опасности и его надо спасать? Сказали бы, что это просто сон и стали ждать исполнится он или нет? Так проще, остаться в стороне и ждать, - с вызовом в голосе ответила девушка.

-Но почему тогда дочь графини поверила тебе, если сама не была частью плана?

-Потому-что я «иная»! Не простая крестьянка, а девушка обладающая даром. Я могу отличить вещий сон от ночного кошмара. Анабель любит своего короля и готова была пойти на риск ради него. Такими подданными надо гордиться! – назидательно сказала Фишер.

-Я сам разберусь, кем мне надо гордиться. Не пристало тебе учить короля! – напомнил Эдгар, кто есть кто.

-Простите великодушно Ваше Величество! – поняла свою ошибку Хельга.

-Ты дерзкая, но не скажу, что это мне не нравится. Я подумаю над твоей дальнейшей судьбой, - закончил аудиенцию Счастливый.

Не успела она отойти от этого визита, как к ней в камеру вошли двое охранников. Одного из них девушка видела возле пыточной. Эта дверь неплохо просматривалась из ее камеры. Ничего хорошего этот человек в себе не нес. Пустые глаза, и беспристрастное лицо, которое не выражало ни каких эмоций. Ее схватили под руки и потащили в коридор. Хельга кричала и упиралась ногами, но все было бесполезно. Ее волоком вытащили за решетку.

-Поставьте ее на ноги! – прозвучала команда от постороннего человека. Девушку привели в вертикальное положение.

-Хочу взглянуть на эту вещунью, - выразил желание незнакомец. Когда магичке удалось рассмотреть посетителя, то она опознала в мужчине маршала Миллера. В Дремире ей сталкиваться с ним не приходилось, но по Тремиру, магичка знала его в лицо. Командующий гвардией приподнял пальцем ее подбородок.

-И это из-за тебя весь этот сыр-бор? – пренебрежительно изрек родственник короля.

-У меня тоже накопились некоторые вопросы, на которые я хочу получить ответы.

-Милорд, маршала не было в моих видениях, - пролепетала Фишер.

-Ты знаешь, кто я? – удивился собеседник.

-А говоришь, что не было. Слишком много знает какая-то провинциалка о тайнах королевского двора. Неспроста все это. Мне сказали ты бастарда графа Кристофера Фишера? Молчишь? А то, что ты проживала в доме советницы, правда?

Хельга прикусила губу не желая отвечать. Такое поведение пленницы даже рассмешило высокопоставленного чиновника.

-Это король играет с тобой в эти игры. Я человек занятой и мне некогда тратить на тебя свое драгоценное время. У меня несколько иные методы, чтобы продолжить беседу. Парни в этом помогут мне. У них очень неплохо, получается, принуждать людей к искренней беседе, - презрительно лыбился маршал Смит.

-Тащите ее на дыбу, - был краток командующий.

-Сейчас она у меня заговорит. Огневичка запищала и забилась в сильных руках тюремщиков. Работники тюрьмы потащили ее к страшной комнате. Не успели они сделать и десяток шагов, как в конце коридора послышался посторонний шум.

-Маршал Миллер, что здесь происходит? – отразили каменные своды голос советницы короля.

-Миледи по делу или так? – попытался проигнорировать появление магички военный.

-Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторила вопрос Шейла, но уже более строгим голосом.

-Я не обязан перед вами отчитываться. Это я хочу знать, что вы здесь делаете? Тюрьмы Дремира в моем подчинении и я не потерплю, чтобы кто-то совал свой нос в мои дела, - отрезал Миллер. Он кивнул надзирателям, чтобы те не останавливались. Такое отношение к ее персоне сильно задело Шейлу. В коридоре, освещая узников своим светом, пролетел фаербол и завис в воздухе перед работниками тюрьмы. Парни перепугано остановились, не дойдя до места назначения.

-Аккуратней с магией, миледи. Как бы вы здесь чего-нибудь не подожгли, - нахмурился Смит.

-Я это сделаю с большим удовольствием, если вы не остановите своих парней.

-Угрожаете? Вам не кажется, что вы заходите слишком далеко? Эта девица государственный преступник и она посягала на жизнь самого короля. Я должен допросить ее, а вы мешаете. Это не дело советницы. Займитесь чем-нибудь другим, - посоветовал Миллер.

-А может, вы покрываете ее? – состроил он удивленное лицо.

-Я как раз и хотел поговорить на этот счет с арестованной. Наш король порой слишком великодушен и не решителен, и ему порой не хватает жесткости, - произнес высокопоставленный вельможа.

-А может жестокости, как у вас? Когда вы бежали из Темного леса, то почему-то не говорили, что я занимаюсь не своим делом и не лезла спасать тех, кого вы бросили за рекой. Тогда действительно некоторым полководцам не хватало решительности. А вот при грабежах в Райсаре мужества было хоть отбавляй, - вступила в перепалку разумница, припомнив главнокомандующему старые грешки.

-Осторожней в выражениях графиня Беккер! Я по приказу короля наказывал мятежников и предателей, а не занимался грабежом. А вот ваш муженек, как раз и защищал этих ублюдков, так, что не зря он стал государственным преступником. Сейчас вы занимаетесь тем же самым делом, защищаете государственного преступника. Первый раз король простил вас. Простит ли второй?

-Эта девушка спасла короля, а не посягнула на его жизнь. Это две большие разницы, - уточнила Шейла.

-Если бы все было, так как вы говорите, то король не держал бы ее здесь, - привел свои доводы Миллер.

-Король еще не во всем разобрался, - не соглашалась женщина.

-Разобрался? Слишком долго. Я сделаю это быстрее и качественней, - усмехнулся Смит.

-В некоторых делах государь действительно разбирается слишком долго. Иногда банальную трусость возводят в ранг подвига и за это получают маршальские жезлы.

-Вы переходите все границы, - нервничал маршал.

-Я доказал свою преданность королю на поле боя и он оценил ее вручив мне маршальскийжезл. Не вам меня судить. А вот по вашему мужу есть масса вопросов. Я до сих пор не понимаю, как государь может получать советы от жены изменника, посягнувшего на королевскую власть? – не сдавался Миллер.

-Он посягнул не на власть, а на человека прикрывающегося добрым именем короля и творящим беззаконие, - внесла коррективы магичка.

-Вот только за такие высказывания вас стоило судить, - раздраженно сказал военный.

-В том, что вы бы хотели это сделать, я и не сомневаюсь, но это пока не в вашей власти. И кстати о власти. Хочу вам напомнить, что вы превышаете свои полномочия. Король запретил применять в отношении арестованной пытки. Я непременно доложу о вашем самоуправстве, - пригрозила советница.

-Мой долг помочь королю раскрыть заговор, и я лишь старался ускорить этот процесс. Однако, как вижу, вам это особо и не надо. Возможно, за этим покушением стоит кто-то очень близкий к королю человек, - открыто намекал Миллер на причастность к этому делу графини. Ее такие подозрения нисколько не смущали.

-Когда Эдгар Мур даст вам соответствующие указания, тогда и приступите, а сейчас не советую проявлять инициативу, - дала ему совет Шейла.

-Люблю, когда мне угрожают красивые женщины. Но еще больше люблю, когда они это делают у меня в постели, - язвительно заявил Смит.

-Угрожать я не стану, как и прыгать в вашу постель. Время все расставит по местам и воздаст каждому по заслугам. Если вы считаете, что заслужили большего, то это и получите.

Что тут сказать? Ни каких угроз, а одни пожелания. Советницу Смит не любил. Своими советами она отдаляла Дремир от влияния Фолдана, а именно оттуда и приходили ему финансовые вливания, так сказать за лояльность. Он ничего не смог сделать против заключения договора между Дремиром и герцогством Ниволем. Возможно, если бы произошло это покушение, то все поменялось. Ему было самому интересно, кто за этим стоит? Ослабление ключевых фигур, таких как Оливер Джонс, ему было только на руку. Издевательствами над его сыночком Люцием, он сам подталкивал магистра к каким - либо действиям. Но вот вопрос, хватит ли у него самого сил противостоять таким фигурам? С графиней все понятно. Она никогда станет ему союзником. Но если он действительно нажмет на девчонку, не наживет ли он еще одного врага в лице ее папаши? Сейчас это ему ни к чему. Придется уступить советнице.

-Спасибо графиня, что напомнили о словах короля. Действительно, ни какие благие намерения не должны идти наперекор пожеланиям государя. Эй, ребята, верните пленницу обратно, - приказал маршал. В этот момент фаербол сжался и потух.

-Вот, видите, никогда не поздно прислушаться к голосу разума, - осталась довольна графиня. Миллер, высоко подняв голову, зашагал прочь. Хельга, продолжая всхлипывать, подошла к решетке. Шейла запустив руки между прутьев, погладила ее по голове.

-Успокойся, все будет хорошо.

Девушка прижала ее ладони к своим щекам.

-Мне страшно, мама! – прошептала Хеля. Это обращение как к родной матери словно острым ножом резануло ее душу.

-Будь сильной девочка. Все образумится.

-Но почему так выходит? Я ведь хотела как лучше!

-Король во всем разберется, - не знала, что сказать Разумница.

-Он думает, что ты хочешь стать во главе Колдовского ордена и поэтому затеяла провокацию против Оливера Джонса, - поделилась своими соображениями узница.

-Глупости. Мы ведь знаем это, - продолжала гладить ее волосы советница.

-Знаем, но почему тебе не верят? Я пыток не выдержу, - призналась Хельга, опустив голову.

-Не будет ни каких пыток. Я подключила к вопросу твоего освобождения герцога Нивольского. Вместе мы вытащим тебя отсюда, - обещала женщина.

-Миледи, я знаю, кто мог стрелять в короля, - неожиданно заявила девчонка.

-Откуда? В вещие сны я не верю, - сразу же отвергла Шейла подобный источник информации.

-Это не сон. Вместе со мной в этот мир пришла и вампирша. Она преследовала меня и случайно шагнула в дверь между мирами. «Темная» попала в лапы к магистру. Я предполагаю, что ее зовут Эльза. Хотя конечно, могу и ошибаться.

-С чего ты это взяла? – серьезно спросила Беккер.

-Спросите у Кларка. Когда он встречался последний раз с внуком магистра, в его окружении была странная девушка. Она представилась баронессой Милтон, но это не так. Я чувствую, что это и есть вампирша Эльза. Внук Оливера и она могли быть причастны к стрельбе в лесу. Проверьте это, - попросила Хельга.

-Конечно. Я все узнаю. Ты только потерпи немного.

Женщина отошла от узницы, которая замерев на одном месте, стояла, прижавшись лицом к решетке. Беккер двинулась к выходу, а щеку обжигала горячая слезинка, сорвавшаяся из глаз.

-Мама! – повторила Шейла слова девчонки, и размазала слезинки по своим щекам.

Больше к Хельге маршал не приходил. Вместо него, явился какой-то невзрачный мужичек, который интересовался, как самой Хельгой, так и ее сновидениями. Где-то в районе обеда, а о течении времени в подземелье можно было судить лишь по раздаче пищи, появился еще один интересный гость. Фишер наблюдала, как засуетился толстяк надзиратель, и по его действиям догадалась, что посетитель будет не рядовой. Снова появилось удобное кресло, и девушка ненароком решила, что визитером будет сам король. Ошиблась. Гостем оказался принц. Она не стала ждать окрика тюремщиков и сама подошла поближе к решетке. Парень поудобней устроившись в кресле с интересом смотрел на заключенную.

-Не надо представляться. Я знаю, как вас зовут.

В ответ Хельга мило улыбнулась. Вильям не был кровожадным и вряд-ли бы получил удовольствие, наблюдая за истязанием невинной девушки. Соответственно, она рассчитывала, что пыток не будет.

-Я тоже вас знаю, Ваше Высочество.

-Вы самая загадочная пленница этой темницы. Я никогда здесь не был и возможно не пришел бы сюда и в этот раз, если бы не графиня Беккер, - признался он.

-Леди Шейла просила вас об этом? – хотела уточнить «огневичка».

-Не совсем так. Это была графиня Анабель Беккер, - пояснил Вильям.

-Анабель? – в голосе Хели прозвучало удивление.

-Да. Она очень сильно переживает за вас. Если бы не ваше заточение, то я никогда бы не познакомился со столь милой девушкой, - признался принц.

-Видеть ее мне доводилось, а вот общаться нет. Жаль, что поводом для нашего знакомства послужило столь печальное событие, - выразил свое сожаление гость.

-Спасибо за заботу, - поблагодарила Фишер.

-А еще Анабель просила, чтобы я…, в общем, дай девушке наш подарок, - попросил Вильям солдата стоящего у него за спиной. Гвардеец поднес к решетке жаренную куриную тушку. Хельга едва не подавилась слюной от вида такого угощения.

-Курица! – протянула она руки к подарку.

-Я догадываюсь, что здесь кормят не как во дворце, - понимающе молвил парень.

-Ты ешь, не стесняйся, - попросил Вильям. Магичка уже ела эту курицу, но только пока еще глазами. Этикет не позволял принимать пищу в присутствии Его Высочества, но так хотелось! Один только запах чего стоил. У нее даже закружилась голова от такого аромата.

-Вы простите меня Ваше высочество, я немного, - не сдержалась девушка и отломила ножку от жареной тушки.

-Анабель сказала мне очень странную вещь, в которую я с трудом верю, - продолжал беседу принц.

-И что же такого она вам сказала? – жуя мясо, промычала пленница.

-Сказала, что в прошлой жизни мы были с тобой знакомы, - открыл тайну парень. Хля отложила обглоданную косточку в сторону.

-Вы, конечно, ей не поверили? Кто в такое поверит?

Вильям не был так категоричен.

-Я читал литературу, в которой описаны подобные случаи, но сам так глубоко над этим не размышлял. Твоя подруга так уверенно об этом говорила, что мне стало интересно, а так ли это на самом деле?

Хельга вздохнула. Вот пойди теперь поясни принцу, как все это действует? И зачем Бель раскрыла их тайну? Наверняка хотела ее спасти, повлияв на короля через сына.

-Что вы читали Ваше Высочество? У вас много книг на полке, - решила Фишер уточнить более конкретно.

-«Белого Странника», - назвал парень произведение. Хеля закрыла глаза, напрягая память. Вспоминала детали своего визита к принцу, но только в Тремире.

-Могу, конечно, ошибаться, но это трехтомник в коричневом переплете и стояли эти книги на второй полке вашей библиотеки, - выдала девушка результат своих воспоминаний. Вильям молчал.

-Не угадала? Не мудрено. В том мире могло быть все по иному, чем здесь, - огорчилась огневичка.

-Я молчал не потому-что вы были неправы, а просто сам вспоминал, куда их поставил, - пояснил гость.

-О моих книгах вы знать ничего не могли, и разговор этот зашел чисто случайно. Но тогда, как вам это удалось? – удивился он.

-Неужели правильно? – обрадовалась Хельга.

-Я знаю точно, что во дворце вас никогда не было, и я сам вижу вас впервые.

-Не надо так переживать. Этот философский труд достаточно сложен для понимания. Я в нем сама до конца не разобралась. Если поверили Анабель, то поверьте и мне. Мы с вами, ну не совсем с вами, а с похожим на вас Вильямом, но из другой жизни, были знакомы. Я гостила у него не раз. Можно даже сказать, что мы дружили. Нотот мир и этот не могут быть точь в точь похожи. Обязательно будет что-то разное, люди или события. Однако есть и схожести. В этой жизни я бастарда графа Фишера, а в той была его законной дочерью, - попыталась Хеля что-нибудь пояснить отпрыску королевских кровей.

-Только не пойму, зачем вам все это рассказала Анабель? Это только усугубит мое положение.

-Не переживайте, я об этом никому не скажу. А что вы еще помните из той жизни? – хотел узнать Вильям. Выходило, что парень ей поверил.

-Помню, как мы с вами играли в шахматы. Вы любили эту игру, но в замке все вам поддавались, а если вы просили сыграть графиню Шейлу, то она постоянно выигрывала. Разумница, как ни как.

-А вы? – интересовался отпрыск королевской крови.

-Со мной по – разному бывало. Я, конечно, не поддавалась, но не всегда побеждала, - честно призналась Хеля. Это признание пришлось юноше по душе.

-Может, напомните еще парочку эпизодов из той жизни? – горели интересом его глаза. Фишер напрягла память.

-В последнюю нашу встречу мы здорово повеселились. Я показывала фокусы, а потом танцевала карамболь с вашим Уилсоном.

-Вы знаете Уилсона? – хлопнул в ладоши от удивления принц.

-Ха, конечно! Кто не знает задаваку Уилсона?

Солдат выслушивая эти словесные излияния недовольно засопел.

-А еще у вас была собачонка. Песика звали Пирожок. Чудной такой, - продолжала вспоминать Хельга.

-Песик? У меня нет собаки, - разочарованно развел руками посетитель.

-Я же говорила, что не все будет одинаковым.

-Вы сказали, что были у меня в последний раз, а что случилось потом?

Лицо Хельги посуровело. Улыбка исчезла с ее уст.

-Потом вампиры убили моих родителей, а перед этим погиб на охоте от их рук и сам король.

Теперь притихли и гости, обдумывая слова Хельги.

-Можете верить, а можете, нет, но я переродилась, чтобы не допустить этого здесь. Короля пока спасла, но сама…

Фишер ударила руками по решетке.

-Очутилась здесь!

Вильям словно почувствовал всю трагичность ситуации.

-Вы знаете, мне действительно кажется, что мы были знакомы, - серьезно сказал парень.

-Это чувство гнездится где-то здесь, - коснулся принц своей головы.

-Возможно, «Белый Странник» действительно прав. Мы проживаем не одну жизнь и порой пересекаемся судьбами и в других жизнях.

-Эхе-хе. Это не всегда помогает, - уныло отошла от решетки Хельга.

-Ваше высочество! – неожиданно что-то вспомнила заключенная.

-А можно и мне задать вам вопрос? Я знаю, что случилось с моим Вильямом и хочу поинтересоваться есть ли совпадения и в этой жизни?

-Спрашивай, - не отказал юноша.

-Вам снятся кошмары?

-Странный вопрос. Кошмары снятся всем, - ожидал он услышать несколько иное.

-А мост? Карета? Вы, летящие с родителями в реку и лицо вампира? Вам это не снится?

Вильям побледнел. Его нижняя губа затряслась.

-Уилсон, мы уходим! – распорядился гость, забыв проститься. Можно знать какие книги стоят у него на полке. Можно придумать веселые ситуации, но знать, что творится у него в голове, невозможно! А она знала! Получалась, что ни Анабель, ни сама Хельга не врали? Бедная девушка здесь, чтобы действительно спасти отца!

-К королю! – указал направление движения принц.

Отец принял его у себя в кабинете.

-Что случилось? Почему ты такой взъерошенный? – обеспокоился глава государства.

-Отец, я редко когда тебя о чем-то прошу, - начал издалека Вильям. Эдгар напрягся. Таким серьезным он сына никогда не видел.

-Ты можешь пояснить, какая муха тебя укусила?

Парень сделал глубокий вдох и выпалил: «- Ты должен ее освободить!»

-Кого освободить? – растерялся король.

-Хельгу. Ту девочку, которую держат в подвале, - уточнил сын.

-Так! – хлопнул себя по бедрам мужчина и присел напротив сына.

-Это еще почему?

-Потому-что она спасла тебя, - назвал юноша причину своего требования.

-А если и не было ни какой угрозы?

-Ты сам знаешь, что была, - не согласился со взрослым молодой человек. Эдгар теперь и сам об этом серьезно подумывал.

-Кто тебя просил прийти ко мне? Советница Беккер? Она больше всех печется о девчонке. Даже Нивольский письмо прислал. За какую-то девчонку всю страну на дыбы поставили. Семья Фишеров негодует по поводу самозванки, магистр требует наказать преступницу, советница помиловать, Нивольский освободить и теперь еще и ты. Что мне делать? – развел руками Эдгар счастливый.

-Отец, я был в темнице и разговаривал с ней. Девушка не виновата. Она такая непосредственная, - выразил свои впечатления Его Высочество.

-Нельзя, чтобы ее там сломали. Прошу тебя! – молил сын.

-С каких это пор ты стал интересоваться девицами? Кроме нее более достойных не нашлось? И чего это тебя потянуло в темницу? – не понимал король.

-При дворе только о ней и говорят. Я хотел и сам одним глазком взглянуть, - не раскрыл истинной причины такого визита Вильям.

-Взглянул и был очарован? Что ты в ней нашел такого, чтобы так переживать?

-Не знаю, - не смог правильно ответить на поставленный вопрос парень.

-Просто понравилась, и я ей поверил,- по-простому ответил юноша.

- То, что она легко манипулирует людьми, я знаю. Она вначале и меня околдовала. А ты знаешь, что девчонка «иная»? Девица маг огня и представляет реальную угрозу, - открыл тайну Мур.

-И об этом я слышал и ее наручники видел. Если она такая опасная, то назови мне хоть одного человека, кто от нее пострадал? – задал весьма простой вопрос Вильям. Король замолчал, задумавшись.

-Сейчас и не упомню.

-Вот видишь! – обрадовался принц.

-Если бы она хотела тебе зла, то могла воспользоваться своей силой? – снова последовал простой, но, тем не менее, коварный вопрос. Ответ был положительный.

-Могла.

-Могла, но не воспользовалась? Значит, зла тебе не желает. Тогда почему ты ее держишь в подвале?

Своими наивными вопросами сынок ставил отца в тупик.

-Может, ты за магистра переживаешь больше, чем за себя? Его репутация важнее, чем твоя жизнь?

Вильям переживал за отца и Эдгар это видел. Король подумав, ответил: « - Наверное, ты прав. Пора поставить в этом деле точку. На днях я решу вопрос по Люцию, и освобожу твою Хельгу, - обещал глава королевского рода.

-Правильно. Вампиры виноваты в смерти моей матери, а ты с ними так церемонишься.

-Вильям, перестань, - нахмурился отец.

-Твои сны, это всего лишь кошмары. Не было на мосту никаких вампиров. Это всего лишь роковая случайность

-Ты снова не веришь мне? – опустил голову парень.

-Даже она знает о моих кошмарах, хотя кроме тебя, я о них никому не говорил, - заявил юноша.

-Знает о твоих кошмарах? – переспросил мужчина.

-наверное, поэтому я ее там и держу. Она слишком много знает, а вот каким образом, я не понимаю. Эти сказочки о вещих снах меня не впечатляют.

-Но ведь вещие сны бывают? – наивно спросил принц.

-Бывают, конечно, но в этом случае слишком много. Девица словно магнит. Она притягивает к себе не только знатных друзей, но и не менее высокородных врагов. А по сути, кто она такая? Бастарда. Но граф Кристофер Фишер отрицает это. Хотя на его месте, я сделал бы тоже самое. Будь осторожен в общении с ней. Я не хочу, запрещать тебе общаться с кем ты захочешь, но…, он многозначительно поднял палец вверх. Вильям покорно принял эти нравоучения. Отец во многом был, конечно, прав. Хельга действительно притягивала к себе. Не было бы ее, он бы не познакомился с Адель. Да и вообще, жизнь была бы скучна. Глупые дворянские девицы, строящие глазки, и думающие лишь об одном, как стать женой принца. Заискивающие вельможи, которые смеются за его спиной над беспомощностью принца. У него не было даже настоящих друзей, все так, знакомые и не более. А эта девица из его непонятной прошлой жизни, принесла какую-то свежую струю. Стало даже интересней, веселее.

На этой оптимистической ноте Вильям и покинул апартаменты отца, в надежде, что его просьбу не оставят без внимания.

Глава 8

Эльза все чаще и чаще задумывалась над тем, чтобы совершить побег из замка магистра. Оливер ходил чернее тучи, зыркая из подлобья на нежелательную гостью. Она понимала, что стала ненужной свидетельницей, и ее жизнь висит на волоске. Чтобы не быть дополнительным раздражителем, она старалась, как можно реже попадаться графу на глаза. Но так долго продолжаться не могло. Рано или поздно магистр прикончит ее. Лишь только Остин мог заступиться за нее, но его не было в замке, а все расспросы о парне сводились к односложным ответам, не дающим полное представление о проблеме. Отсюда надо было бежать. Напряжение росло, и вот-вот должно было вылиться в какое-нибудь действие. Наверное, поэтому Эльза, получив через служанку приглашение на завтрак вся напряглась. Оливер Джонс еще ни разу не звал ее на совместный прием пищи, после того, как Остин покинул замок. Когда вампирша пришла в гостиную, хозяин уже сидел за столом, ковыряясь ложкой в супе. Гостья молча присела на свободный стул. Ей тоже подали жидкую пищу. От одного запаха супа моройку всю передернуло. Разве это еда? Разумник заметил, как недовольно скривила личико «темная», и тогда он одним жестом заставил прислугу удалиться. Магистр долгим немигающим взглядом сверлил моройку. Эльза отодвинула подальше от себя принесенное угощение

-Что-то случилось? – теперь уже она в упор пялилась на старика.

-Случилось? – он налил себе вина и большими глотками осушил кубок.

-Поговорил начистоту с королем о моем мальчике, - заговорил хозяин и при этом глубоко вздохнул. В глазах мужчины блеснули недобрые искорки.

-Меня не услышали. Эдгар Счастливый не хочет приносить мне страдания содержанием под стражей моего сына, и попросту решил его казнить. Каково? Так, наверное, у меня будет меньше страданий. В Дремире вампиры вне закона и он не хочет делать никому исключений.

Его голос дрожал. Эльза подумала, что старик сейчас заплачет. Хозяин замка продолжал.

-Я намекнул ему о том, что такое решение не способствует взаимопониманию колдовского Ордена и королевского двора. И знаешь, что он ответил? – криво усмехнулся граф.

-Он сказал, что следующий магистр будет более лоялен к короне. В этом году выборы в Ордене и Эдгар уже не видит меня в роли руководителя. У него появились другие приоритеты. Он считает, что мое время прошло. Думаю, что ставку делают на кандидатуру графини Беккер. Она спит и видит, как получить эту должность. Как некстати вы затеяли это покушение! – сокрушался старик.

-Откуда ты вообще свалилась мне на голову? Ты и твоя подружка вещунья перевернули всю жизнь при дворе с ног на голову, - высказывался хозяин замка.

-Хельга не моя подруга, - напомнила ему Эльза.

-А чья? Шейлы Беккер, герцога Нивольского? Почему, они о ней так пекутся? Ненавижу! – ударил он кулаком по столу.

-Так получилось, - не хотела вампирша обострять обстановку.

-Я вам уже все рассказывала.

-И что мне теперь от этих рассказов?

Оливер явно вышел из себя, перейдя на крик.

-Мой внук ранен, сына собираются казнить, я сам стал никому не нужен! И это все заслуга двух сумасбродных девиц появившихся неизвестно откуда.

-Причем здесь я? – повысила голос и моройка.

-Я не подбивала вашего внука на эту сумасбродную затею, даже наоборот, отговаривала ее от нее. Это я вытащила Остина на своих плечах из этого проклятого леса. А ведь могла и бросить! Что вы мне дали, кроме кандалов на руках? Ничего! Но я оказалась гораздо преданней, чем все ваши слуги, - перешла в атаку Эльза.

-Сама невинность в облике монстра! – съязвил Оливер.

-Такого же монстра, как и ваш сын! Не проще бы было отказаться от него и тогда бы все пошло бы по-другому.

-Когда будут свои дети, тогда и откажешься, - ответил Джонс.

-У меня не будет детей, - отрезала моройка.

-Вот именно! А теперь их не станет и у меня.

-Так, что вы хотите? – не понимала «темная».

-Сохранить власть или семью? Вы же маг! Это в ваших силах, - напомнила Эльза, кем он является.

-С властью вы мне здорово помогли, - криво улыбнулся Оливер.

-С кем вы встречались на карнавале? Почему советница так интересуется баронессой Милтон и моим внуком? – зло, прищурив глазки, смотрел Разумник в сторону вампирши.

-Вы мне ничего не рассказывали

Бывшая полицейская виновато пожала плечами.

-Остин так представил меня. Сказал, что я его кузина баронесса Эльза Милтон, - призналась собеседница.

-У него действительно есть кузина Анжелика Милтон. Но с кем вы там беседовали и о чем? – хотел знать Оливер Джонс. Эльза напрягла память.

-Это была молодежь. Литиция Фишер и Кларк Беккер. Говорили так, ни о чем. Это они и сказали Остину об отказе в помиловании его отца, - призналась Вампирша.

-О боги! – схватился за голову Джонс.

-Никого другого, вы конечно, не встретили? Вот почему Шейла Беккер так заинтересовалась вами. То, что у меня нет племянницы Эльзы Милтон, она конечно узнает. Шейла не глупая. Все знают, что стрелявших было двое. А еще благодаря твоей прорицательнице, король почему-то думает, что это обязательно должно быть происками вампиров. Кого же еще? Мой сын вампир и отомстить за него должны вампиры. А вот если бы вы сидели в замке, и не произошло бы никакого покушения. Прорицательница бы ошиблась и за это поплатилась свободой, а я оказался чистым. Но нет, вы поперлись в этот злополучный лес. Мой внук и вампирша. Все, как и сказала эта девица. Без вампиров никуда, и я ими руковожу. Это рок какой-то! А теперь Шейла копнет, и вылезешь ты. Ее дети наверняка догадались, с кем имеют дело.

-У нее сын. Летиция не ее дочь, - расставила моройка все по своим местам.

-Есть у нее и дочь, но теперь какая тут разница? Эти двое заподозрили вас и все рассказали советнице. Разоблачение это дело времени. А я ведь говорил тебе, чтобы ты сидела дома. И снова ты не при чем? – злился магистр. Это обвинение трудно было опровергнуть, хотя как ей казалось, молодежь не догадалась кто она. Но если Шейла станет интересоваться племянницей магистра, то в словах Разумника было зерно истины.

-Мне кажется, вы преувеличиваете. Я ни чем не выдала себя, - не хотела признавать вины моройка.

-Не считай остальных глупее себя, - назидательно заявил Джонс.

-И что теперь? – хотела знать Эльза. Если собеседник снова начнет ее во всем винить, то значит, он собирается с ней поквитаться и, следовательно, надо будет ломать хребет магистру, чтобы он не успел пустить в ход магию. Моройка сжалась словно пружина, готовясь к прыжку.

-На моей карьере поставлен крест. Теперь возьмутся за семью. Но я не собираюсь просто так сдаваться! – зловеще улыбался мужчина. От такой улыбочки даже вампирше стало не по себе.

-Они еще вспомнят обо мне и приползут на коленях, - бормотал старик, и со стороны было похоже, что он разговаривает сам с собой. Взгляд у него какой-то блуждающий и на собеседника почти не смотрит. Свихнулся старик!

- Они так боятся и ненавидят вампиров? Тогда получат их сполна! – произнес Оливер.

-Что вы задумали магистр? – хотелось знать вампирше.

-Сниму заклятие с Темного леса. Когда в Дремир хлынут эти твари, они вспомнят обо мне. Ты думаешь было легко сотворить защитное заклятие? – спросил хозяин замка. Эльза пожала плечами. Откуда ей знать? Она ведь не маг. Ее растерянное выражение лица лишь подхлестнуло Разумника.

-Нет, дорогуша, такие вещи не каждому по плечу. Пусть новый магистр попрыгает. Я стал неугодным королю? Ну и пусть! Посмотрим, кто пожалеет первым. А сына я ему не отдам, - уверенно заявил Джонс.

-Зато с принцем он еще намучится. Поймет наш Эдгар, что такое отцовская любовь.

-Я не совсем понимаю, что вы задумали? – вопрошала собеседница. Маг каким-то безумным взглядом уставился на моройку.

-Ты поможешь мне освободить сына! – ткнул он пальцем ей в грудь. Она бы и не против, но как? Магистр понял, что следует приоткрыть завесу тайны и посвятить гостью в свои планы.

-Я организую коридор прямо в подземелье королевского замка. Ты пойдешь по нему и освободишь Люция.

План простенький, но понятный. Освободить, значит освободить. Хоть что-то конкретное, а не эти сопли!

Мужчина довольный своей задумкой, потер руки, представляя весь ход операции или как максимум последствия его мести.

-И вещунью заодно прикончишь. Она тоже в подземелье сидит, - вспомнил Джонс об источнике всех его бед. «Темная» с этим спорить не стала. Девчонка сама виновата. Могла ведь по-хорошему и сдаться в Премире и тогда было бы все по-другому.

От слов к делу, в этот раз путь оказался недолгим. Король назначил время казни Люция, и надо было успеть освободить его до этой даты. Сколько будет у Эльзы противников в темнице, она не знала и поэтому прихватила с собой 9миллиметровое наследие своей эпохи. Пистолет явно не помешает. Разумник, как и обещал, сотворил коридор в пространстве. Овал светился зеленоватым светом, а внутри клубилась сизая дымка. В такую дыру она уже входила, и оставалось только верить, что магистр точно знает, куда она ведет. Без всякой робости моройка шагнула в портал. Вышла в подземелье с каменными сводами. Языки пламени факелов, размещенных на серых стенах, отреагировали на ее появление легким колебанием. Запахи в помещении отвратительные. Все смахивало не подвал замка, в котором содержали и саму Эльзу. Такие места, как близнецы-братья, вид удручающий, полумрак и вонь. Она уверенно зашагала вперед. Звук шагов эхом отозвался под сводами потолка. Вдалеке кто-то заплакал. Прошла пару десятков шагов и оказалась на перекрестке. Дальше шло несколько разветвлений. Где искать этого Люция? Пошла влево. По бокам коридора камеры с наглухо закрытыми, массивными дверями. Подошла к одним. Открыла задвижку окошка. Из отверстия в нос ударил запах испражнений. Чтобы увидеть в этой кромешной тьме арестанта не прошеной гостье не понадобился факел. Зрение вампира позволяло ей понять, что жертва не относится к расе кровососущих. Отошла к следующей двери. То же самое. Хлопки открываемых «кормушек» привлекли внимание заключенных. Коридор наполнился новыми звуками. Бредовое бормотание вперемежку со стонами, волной катилось следом за ней. На четвертой камере из полутьмы перед ней возник человек в военной форме. Глаза незнакомца округлились от удивления.

-Ты кто? – грубо спросил дремирец. Пояснять моройка ничего не стала. Он и глазом не успел моргнуть, как она впилась ему в сонную артерию. Порция крови приободрила путешественницу по подземельям. Теперь она двигалась значительно быстрее. Хлоп, хлоп, неслось по коридору. В камерах все были не те, кого она искала. Следующая дверь. Без окошка и не закрыта. В щель пробивается яркий свет. Она толкнула ее ногой. Это была не камера, а караульное помещение. За столом сидело несколько человек, азартно играющих в карты. Рядом на столе кружки и кувшин вина. Этим они наверняка снимали свой стресс. На деревянных нарах спало еще несколько тюремщиков. Тройка картежников повернула головы в сторону вошедшей моройки. Эльза сразу поняла, что из этой комнаты живыми выйдут или она или эти парни. Второго не дано. Вампирша оскалилась, демонстрируя свое намерение. А затем все пошло как в кино с замедленной съемкой. Ближайшему солдату она просто свернула шею. Его дружок успел схватить большой тесак, и рубанул им воздух в районе головы Эльзы, именно воздух. Она успела пригнуться и сталь лишь срезала пучок ее волос с макушки. Удар! Парень улетел к нарам, а нож оказался в ее руках. Перекатилась через стол и оказалась рядом с третьим соперником, который успел добраться до пирамиды с оружием. Здесь он и упал с перерезанным горлом. Теперь она двигалась по другой траектории, но все так же быстро. Не успевшего проснуться парня «темная» ударила ножом прямо в сердце. Он умер без мук, так и не успев понять, откуда пришла смерть. Второго полоснула по лицу и он, скатившись со второго яруса, полез под нары, в надежде там найти спасение. Его преследовать не стала. Хозяин ножа опомнившись, попытался выскочить из караульной комнаты, но ее клинок настиг мужчину возле самого порога. Тут Эльза не удержалась и сделала насколько глотков алой бодрящей жидкости, обильно текущей из раны. Если тюремщик не умер от ножевого удара, то он наверняка скончался от страха, при виде клыков вампирши. Чутье ей подсказало, что этот коридор просто тупик. Пришлось возвращаться на перекресток и выбрать другой путь. В следующем ответвлении подземелья уже не было глухих дверей на камерах. Вместо них использовались толстые металлические прутья. Сквозь решетку моройка видела всех заключенных, и это значительно облегчало поиски. Шум, исходивший из караульного помещения, не остался незамеченным. Ей навстречу уже спешили озабоченные надзиратели. Один рьяный мужичок вырвался вперед, держа в руке увесистый топор. Чтобы обезопасить себя пришлось вампирше вытащить свою 9 миллиметровую игрушку. Выстрел и тюремщик рухнул на каменный пол, а топорик полетел прямо под ноги Эльзы. Грохот, произведенный пистолетом и усиленный низкими сводами, разбудил всех обитателей подземелья. Узники вылезли из грязных щелей поближе к свету, чтобы насладиться видом бойни, которую устроила Эльза. Странным образом эти люди в лохмотьях, с бледными лицами, абсолютно не боялись вампирши, и даже поддерживали ее действия в отношении своих мучителей. Моройка разделавшись с помощью топора с группой поддержки, схватила оставшегося в живых надзирателя и, оголив клыки, рявкнула ему в лицо: «- Где, Люций?»

Эффект получился неожиданный. Мужчина лишился дара речи и при этом обмочил штаны. Арестантская публика просто ликовала. Эльза чувствовала себя так, словно выступала на подмостках театра. Не хватало только оваций. Она на глазах десятка узников лишила жизни нескольких надзирателей, но бездыханные тела людей, у них вызывали почему-то приступы радости, но не сожаления. Выудить какую-нибудь нужную информацию у этой улюлюкающей аудитории безумцев было бесполезно. Драгоценное время истекало, а цель так и не была найдена.

-Люций! – в сердцах закричала Эльза. Ее крик эхом прокатился по коридору.

-Он там!- замахали ей руками арестанты, указывая путь. Вампирша бросила ненужного надзирателя.

-Убей! Убей! Убей! – скандировала местная публика. Эти выкрики уже начинали бесить «темную». Внутри возникало такое чувство, что ты не сам принимаешь решения, а выполняешь волю толпы. Она двинулась дальше. В одной из камер в поле зрения Эльзы попала знакомая фигурка.

-Он там, слева по коридору, возле пыточной, - указал ей ориентиры девичий голосок. Эльза приблизилась к решетке.

-И ты тут? Не далеко ты от меня ушла, - ухмыльнулась моройка своей знакомой по Премиру. Хельга только вздохнула, не зная, что ответить. Вампирша метнулась по указанному направлению, и вскоре появилась, придерживая за бок сына магистра. Она посадила его в кресло, на котором обычно восседали именитые посетители навещавшие Хельгу. Люций, казалось такой беспомощный, сполз с него, и подобрался к лежащему тюремщику в мокрых штанах. Дремирец с ужасом в глазах попятился прочь от кровопийцы, которого еще только вчера он с дружками распинал в пыточной. Глаза Люция светились недобрым огоньком. Эльза достала пистолет и направила ствол на девчонку. Искать ключи от клетки, чтобы расправиться с путешественницей между мирами другим способом, у нее не было времени.

-Ты причинила много беспокойства одному важному человеку, и он приговорил тебя к смерти. Я пришла исполнить приговор. Ничего личного. Хотя ты являешься моим врагом, но зла я на тебя не держу, - произнесла Эльза, взводя курок. Хеля проглотила ком, подступивший к горлу. Было ли ей страшно? Конечно, было! Обиднее всего то, что она попыталась повернуть историю вспять и вот тебе благодарность! И от кого? Вампира из другого мира. Тремирского мага, убьет премирская вампирша, в Дремирском королевстве. Бывает же такое? Чтобы не расплакаться, она стиснула зубы. Нельзя, чтобы враг увидел ее испуг.

-Можно, тебя попросить? – неожиданно тихо произнесла Хельга.

-Валяй, - была в прекрасном расположении духа моройка.

-Если будешь убивать, то сделай это так, чтобы я не мучилась.

Храбрая девочка, - подумала «темная».

-Я сделаю так, как ты просишь, - направила полицейская ствол в голову жертве. И тут своды подземелья сотрясли душераздирающие вопли. Эльза повернулась в сторону звуков. Люций набросился на своего бывшего мучителя, и вцепился ему в горло. Кровь брызнула фонтаном из разорванной артерии. Сынок магистра уселся на агонизирующем теле тюремщика и жадно пил его кровь. Арестанты довольные зрелищем заулюлюкали. Моройка недовольно убрала оружие.

-В следующий раз договорим, - отложила Эльза исполнение приговора. Сейчас вырисовывалась более насущная проблема. Вампирша оторвала Люция от жертвы.

-Прекрати! Хватит!

Это сыночку Джонса не понравилось. В порыве гнева мужчина, оскалив клыки, бросился на свою спасительницу. Благо узник не набрался сил, и удар пистолетной рукояткой в челюсть немного его отрезвил.

-Быстрее уходим! Нас уже ждут, - потащила за собой Эльза освобожденного узника подземелья. Переход через портал не стал для него новинкой. Не зря, до того, как его обратили в вампира, он был магом.

Старый магистр тепло приветствовал сыночка. Он заключил его в объятия, Эльза лишь с опаской посматривала на Люция, который так трогательно положил свою голову на плечо отца. Не нравился ей этот зловещий огонек в глазах Люция. Кровь, как хорошее вино, быстро пьянит. Вот только после попойки ты просыпаешься тем же человеком, а после перебора с кровью можно из мороя проснуться стригоем и обратной дороги уже не будет. Стригой убийца и он угроза не только людям, но и ей самой. В этот раз Люций не переступил черту, и вел себя адекватно, но его косые взгляды в сторону Эльзы, говорили о том, что удар в челюсть, он не простил. Оставаться у себя в резиденции магистр не собирался. Его вынудили пойти против воли короля и теперь возврата к прошлой жизни не будет. Им пришлось совершить еще один переход. На этот раз Эльза оказалась в уютном трехэтажном каменном доме, где-то высоко в горах. Из окон нового убежища был виден хвойный лес, который покрывал все подножие гор. Сосны простирали свои игольчатые лапы чуть - ли не к самим окнам особняка. Снежные шапки на вершинах скал, буйство зелени, вызывали бы неописуемую радость у какого-нибудь художника или поэта. Природа как бы вдохновляла на творчество. Жаль, что моройка не владела искусством пера или кисти. К сожалению прекрасные пейзажи, у части проживающих здесь персон не вызывали ни каких восторженных эмоций. Потеряв власть, Оливер Джонс хотел, во чтобы-то ни стало, сохранит семью. Наверное, поэтому в этом живописном уголке оказались его близкие люди, сын, невестка, внук и она, особа без статуса. Собрать в одном месте всю семью, еще не означало заложить основы любви и взаимопонимания. Эльза сразу поняла, что Лиора, жена Люция, здесь оказалась не по своей воле. Молодой граф Джонс умер для нее 17 лет назад, когда он не вернулся с битвы на реке Шаттэ. Она не приняла вампира Люция. Ее муж, маг Люций Джонс погиб, а вампир граф Люций был совсем другой особой, с которой у нее не было ничего общего. Магистр чуть ли не силой требовал от нее признания Люция, своим мужем. Лиора огрызалась свекру, и игнорировала самого Люция. Разумник хотел их сближения, и давил, как на сына, так и на невестку. Вампир вел себя отчужденно, через силу демонстрируя родственникам свои чувства. Получалась странная чехарда. Люций игнорировал свою жену, не выражал ни каких эмоций к сыну, но питал чувства благодарности к отцу. Графиня презирала вампира, для нее он был пустым местом, ненавидела свекра и любила сына. Остин сострадал отцу, уважал деда и понимал чувства матери. Оливер своими «наездами» высекал искру в отношениях родственников. Скандалы в новом доме становились обыденным делом. Магистру все сложнее и сложнее получалось собрать все семейство вместе. На прием пищи спускались все. Это было требованием Разумника. Вампиры, понятное дело, ковырялись в тарелках, имитируя кушанье поданных блюд. Лиора, только и ждала, чтобы уйти к себе в комнату. Только Оливер любыми способами старался поддержать беседу, чтобы создать иллюзию единой семьи. Иногда это надоедало даже ему. Он срывался на сыне и невестке, обвиняя тех, в нежелании поддерживать семейный очаг. Эльза по возможности уходила подальше, чтобы не выслушивать очередной поток взаимных обвинений. Отдушину от этого принудительного семейного проживания каждый находил по-своему. Маг получал колдовскую почту от своих сторонников, стараясь пребывать в курсе всех событий, происходящих в стране. Люций уходил на охоту, чтобы отдаться первобытным инстинктам и испить крови убитых им животных. Лиора, закрывшись у себя в комнате словно затворница, находила утешение в вышивании. Остин, занимаясь физическими упражнениями, старался поскорее вернуть утраченную физическую силу. Эльза, порой тоже уходила на охоту, чтобы морально расслабиться и напиться крови. Все остальное время она проводила совместно с Остином. О том, что она спит с юным графом, знали все. Лиора, по этому поводу читала сыну нотации. Магистр пытался запретить Эльзе посещать спальню внука, но все тщетно. Устав бороться с этой проблемой, он делал вид, что ничего не замечает. Что думал по этому поводу Люций, Эльзе было откровенно наплевать. В общем, с такими закадычными друзьями под одной крышей, рано или поздно, должно было, что-то произойти. Чувство тревоги связанное с ощущением приближающихся неотвратимых перемен, нарастало с каждым днем. Очередной семейный ужин при свечах, ни чем не отличался от пред ведущих. Те же кислые мины и отрешенные взгляды. Оливер поделился за столом, полученной из Дремира новостью.

-В Ордене выбрали нового магистра, - с нескрываемой иронией объявил Разумник.

-Раньше намеченного срока, - заметил Остин.

-А чего ждать? – скривила губки графиня.

-Твой дедушка в бегах. Кто-то должен занять его место.

-Я смотрю, ты не очень расстроилась, - начал злиться свекор.

-Вы сами избрали этот путь, - напомнила ему Лиора.

-Я делал все возможное, чтобы спасти свою семью. Пренебрег властью, положением, - жаловался Джонсон.

-Правда, не спросили ни у кого, а нужно ли было это делать? О какой семье вы говорите? – возмутилась графиня.

- Замолчи! – прикрикнул на нее Оливер.

-Я спасал своего сына и твоего мужа!

-Мой муж погиб 17 лет назад! – огрызнулась Лиора.

-Я твой муж! – напомнил Люций.

-Мама, это ведь отец, - тоже подключился к разговору Остин.

-Твой отец граф Люций Джонс, боевой маг, а не вампир, - не сдавалась женщина.

-Я не виноват, что так получилось. Я же вернулся к вам, - сетовал бывший маг.

-Лучше бы не возвращался, - в сердцах заявила Лиора.

-Он вернулся и он твой муж, хочешь ты этого или нет. Я не дам тебе возможности заключить брак с кем-то другим. Мой мальчик жив и неважно кто он. Важно, что он жив.

-Может вам не важно, а мне нет. Как я могу жить с вампиром? Кто он для вас? Почему в этом доме столько вампиров? Вы магистр Ордена или кто? Кто боролся с вампирами? Кто наложил заклятие на Темный лес? И теперь с вашей легкой руки, мой сын спит с вампиршей и вы, ложите в мою постель еще одного вампира. Вы предали Дремир и стали лордом вампиров, - обвинила магистра женщина.

-А ты бы хотела, чтобы я отрекся от сына, а мой внук от отца? Тебе захотелось снова выйти замуж? Не получится! Пока жив мой сын, свободы тебе не видать! – орал Разумник н невестку.

-Вампир не может быть живым, ибо он нежить! Вы начали сходить с ума и сведете всех нас! Одумайтесь!

-Это ты одумайся. К чему ты призываешь?

-Мама, это же отец! – не разделял ее чувств Остин. Эльза молчала, наблюдая, как вцепился костяшками пальцев в столешницу Люций. Слова графини очень обидели вампира. Лиора по всей видимости останавливаться не собиралась.

-Мне надоело, что все время решают за меня. Выдали замуж, потому-что была выгодная партия. Никто меня об этом не спросил.

-А ты не хотела? У тебя кто-то был? – повысил голос Люций, вспомнив былые годы.

-Какая теперь разница? В вашей семейке, меня никогда за человека не считали. Обращались, как с вещью. Я только и делала, что угождала то мужу, то его папашке. Ничего самой нельзя было сделать. Одни советы и наставления. Делай так, и будет лучше, а вот так нельзя, это бросит тень на репутацию Джонсонов. А лучше кому? Вам? – обратилась невестка к свекру.

-Вы мне всю жизнь исковеркали.

-Ах, вот ты как заговорила! – перехватило дух у магистра.

-Не дал тебе хвостом покрутить? Не зря мне знающие люди шептали, что не ту невестку я в дом беру. Так, твой папенька на коленях молил об этом союзе.

-Отец, ты что-то знал о Лиоре и молчал? Говори сейчас! Если она была недостойна, то зачем ты заставил меня жениться? – удивился Люций.

-Так было выгодно, - грустно сказала женщина.

-Значит, все было по расчету и слова любви простая фикция? Ты мне всю жизнь врала? – расстроился вампир.

-Успокойся Люций, - попросил магистр.

-Мне уже надоели эти истерики.

-Меня тоже от всего этого тошнит. Я сыта по горло! – встала из-за стола Лиора.

-Завтра же вернусь домой к отцу, - заявила она.

-Никуда ты не поедешь! – ударил по столу свекор.

-Наша семья в розыске!

-Это вы и эти двое, в розыске - кивнула она в сторону вампиров.

-Мы с сыном уезжаем.

-Остин стрелял в короля и ему тоже нельзя появляться в Дремире, - открыл тайну Оливер.

-Стрелял в короля? – осеклась графиня.

-Но вы же говорили, что его случайно ранили на охоте? Вы соврали мне, милорд! Впрочем, это и не удивительно.

-Я стрелял не в короля, а в маршала Миллера и меня действительно ранили на охоте, - признался молодой человек. Немного подумав, он добавил: «- Королевской охоте».

-Зачем Остин? – разочарованно спросила графиня.

-Хотел отомстить за издевательства над отцом, - буркнул парень. Женщина трагически покачала головой. Старый Джонс добавил: «- Я предупреждал, чтобы он ничего не предпринимал. Это не моя затея. Я не собирался втягивать внука, ни в какие авантюры».

-Я сам виноват, - опустив голову, молвил парень.

-Если - бы не его самодеятельность, то ничего этого и не было! – раскинул руки Джонс.

-Это вы впутали его, - все равно обвинила родственника графиня.

-Если бы сами не связались с вампирами, то ничего бы и не было.

Люций похлопал юношу по плечу.

-Спасибо, сынок! Я знал, что ты не предашь меня.

-Предаст? Зачем ты вообще возвращался? Теперь из-за тебя вся семья вне закона! – обвинила мужа Лиора.

-Я хотел снова увидеть вас. Я ведь люблю всех, - печально произнес вампир.

-Увидел? – пренебрежительно скривив губки, спросила графиня.

-Теперь ты доволен?

Люций промолчал. Магистр решил еще раз почитать нравоучения внуку.

-Зачем ты поплелся в этот лес? Почему не спросил меня? Я же обещал, что все решу.

-Но, не решил же? – поднял голову Остин.

-Потому-что вы опрометчиво повели себя на карнавале и устроили эту глупую охоту, - напомнил маг о недочетах в парня.

-Ты сам захотел, чтобы я пошел на праздник.

- Но не с ней! – теперь акцент переместился на Эльзу.

-Пока не поздно, надо повиниться и король простит вас, - предложила графиня.

-Кому простит? – взбесился Оливер.

-Но не вам же! Я хочу спасти сына.

-Ценой предательства? – злился магистр.

-А чего хотите вы? Потащить за собой Остина? Лишить его будущего? Вы уже одной ногой в могиле, а ему жить! – не сдавалась Лиора.

-Да я еще переживу вас всех! – сгоряча, воскликнул граф.

-Кто бы сомневался, - не исключала такой возможности Лиора. Больше находиться в этой компании она не захотела.

-Это я во всем виноват, - встал из-за стола вампир.

-Мне действительно не стоило возвращаться. Из-за меня все пострадали. Простите, пожалуйста! – попросил мужчина извинения и направился к выходу. Разумник сидел, обхватив голову руками. Эльза не стала ждать, когда придет очередь отыгрываться и на ней, поэтому шмыгнула прочь следом за Люцием, оставив наедине деда и внука. Ужин получился славненький. Заняться было нечем, и моройка уселась на подоконник, наблюдая за птичками, прыгающими на ближайшей ели. Хлопнула дверь и через двор прошел Люций и скрылся под ветвями деревьев. Его видать тоже допекли эти разборки, и мужчине захотелось побыть наедине с самим собой. За окном быстро смеркалось. Устав от бесплодного сидения вампирша навестила Остина. Парень что-то писал за столом.

-Ты, как? – спросила моройка, входя в комнату. Выражение лица парня говорило о том, что он сильно переживал.

-Плохо, - признался юный граф.

-Мать собралась покинуть этот дом и зовет меня с собой.

-Так, поезжай! Может, действительно в этом есть смысл? Сколько ты будешь прятаться?

-Я не могу, - вздохнул Остин.

-Как я брошу деда, отца, тебя?

-Отцу ты ничем не поможешь. Он тебе тоже. Ты взрослый парень и должен самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Дед перебесится и найдет себе занятие.

-Уже нашел, - не дал граф завершить ей мысль. Она непонимающе смотрела на парня. Пришлось ему пояснять.

-Милорд обиделся на весь мир и колдует у себя. Хочет снять защиту с Темного леса.

-Хм. Неплохо, - порадовалась Эльза за вампиров.

-Он даже не подозревает, чем это может закончиться для Дремира, - вздохнул Остин.

-Обида затмила его разум.

В Премире Эльзе было и невдомек, каким образом вампиры оказались интегрированы в общество людей. Оказывалось, что сделать это было не так просто, и чтобы получить результат приходилось серьезно бороться. Пусть потомки оценят ее вклад в это дело.

-Он Разумник. Пусть делает, что считает необходимым, - не собиралась мешать вампирша магическому процессу.

-Ты не представляешь, какую опасность таит в себе подобное колдовство. Хотя, что тебе представлять? Ты же вампир.

-Ты говоришь это так, словно выносишь приговор, - обиделась Эльза.

-Не я ли вытащила тебя из Зеленой балки?

-Конечно, ты! Ты хорошая. Но все ли такие? Особенно там, за рекой? Чем это обернется для королевства, когда занавес падет? – размышлял молодой человек. Моройка пожала плечами. Убеждать Остина, чтобы он помешал деду завершить начатое колдовство, она не собиралась. Все-таки Эльза вампир, а не человек и должна действовать во имя своей расы.

-Так, что ты решил? Остаешься или едешь с матерью? Обо мне не надо заботиться. У нас с тобой не будущего. Ты хороший человек, я хороший вампир и не более, - определила она статус их взаимоотношений.

-Я еще не решил. Мне надо все обдумать.

Моройка поняла, что парень хочет остаться наедине со своими мыслями, и она ему только мешает, сделать выбор. Пришлось возвращаться к себе. Спать не хотелось. Ночь, это как раз пора активности. Она открыла настежь окна. Огоньки света виднелись во многих комнатах. В апартаментах Лиоры громко разговаривали. Эльза напрягла слух. Мужской голос принадлежал Люцию. По интонации можно было понять, что собеседники ругаются. Не мудрено, что после сегодняшнего ужина, граф решил выяснить отношения с женой. В окне мелькали тени, отбрасываемые их фигурами. Она уже собиралась прилечь, когда раздался женский крик, наполненный ужасом. Моройка подбежала к окну и прислушалась. Тени в комнате Лиоры уже не мелькали.

Может, он ее ударил? – рассматривала полицейская возможные варианты, послужившие причиной такого крика. Внутренний голос почему-то склонялся к наихудшему сценарию. Хоть Люций и был ее собратом, но он почему-то не нравился моройке. Сынок магистра за эти дни реально набрался сил, и в случае, если он выйдет из под контроля, то с ним придется повозиться. Почему она об этом подумала? Кто его знает! Так, шальная мысль, которая давно засела в голове. Она автоматически взяла пистолет и сняла его с предохранителя. Девушка вышла в коридор. На первом этаже, в своем кабинете недовольно бубнил Оливер Джонс. Он тоже слышал этот крик и хотел знать, кто являлся его источником. А, что тут думать? В этом доме было всего пару слуг и то, мужчин, а кричала явно женщина. Ноги быстро вынесли Эльзу на третий этаж. Дверь в спальню графини открыта и из комнаты раздавалось какое-то сопение, и слышалась возня. Не задумываясь, моройка ступила за порог. Увидела она то, что всегда мысленно представляла себе. На белых покрывалах большой кровати, свесив голову к полу, лежала Лиора. Глаза открыты, но сама без всяких признаков жизни. Из разорванной шеи стекала кровь, образуя у подножия спального ложа, алую лужу. Светлый волос графини, своими кончиками как раз и доставал до этого кровавого пятна. Но даже, не этот печальный вид, привлек внимание моройки. Тело Лиоры она запечатлела, словно кадр, сделанный профессиональным фотографом. Щелк! И все. Основное внимание пришлось на Остина, который распластавшись на полу, пытался отбиться от наседавшего на него Люция. Силы были неравны, и это видно по кровавым пятнам на стенах и полу. Эльза прыгнула в сторону дерущихся, сбив своей массой тела в сторону, обезумевшего Люция. Они оба отлетели к стене. Премирка едва успев встать на ноги, получила удар в грудь, и теперь пролетев через всю комнату, снова оказалась у двери. Рядом с ее головой показались ноги магистра. Она смотрела на старика лежа на полу. Оливер успел подняться на третий этаж, и теперь он тоже стал свидетелем разыгравшейся в спальне невестки драмы. Эльза присела.

-Люций! – рявкнул старый граф. В его голосе слышалось больше отчаяния, чем властных ноток. Сынок, оскалив клыки, двинулся в сторону отца. По хищному оскалу и налитым кровью глазам, Эльза поняла, что имеет дело со стригоем. Когда он успел им стать? Или Люций всегда искусно маскировался под мороя? Призывы к благоразумию в подобных случаях не действовали. Стригои убийцы, и словом их не остановить. В Премире, если спецназ не успевал на ликвидацию «съехавшего с катушек» стригоя, сотрудникам шестого отдела выдавали серебряные пули, и разрешали действовать по обстановке. Спецназа ждать не приходилось, а если сейчас не остановить Люция, то жертвой может оказаться и она сама. Полицейская лихорадочно передергивала затвор, отправляя серебряный патрон в патронник.

-Люций, сынок, остановись! – умолял Разумник. Остин, оставляя на полу кровавую борозду, пытался отползти с пути обезумевшего отца. Стригой машинально ударил сына и тот, ойкнув, окончательно распластался на полу. В следующий миг он бросился на магистра, но Эльза была готова к такому развитию событий. Бац! Бац! – грянули выстрелы, посылая в грудь стригоя порцию серебра. Вампир рухнул прямо в объятия отца. Он сползал с рук старика, хрипя в предсмертных муках.

-Люций! – закричал Джонс, падая на колени, чтобы удержать сына.

-Сынок, что же ты наделал? – гладил магистр своей шершавой ладонью волосы единственного сына. Серебро сделало свое дело, и стригой окончательно затих. Поднявшись на ноги, моройка подбежала к Остину. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что он мертв. Сердце сжалось и в груди похолодело. Она и без этого не ощущала тепла, но это был особый холод. Холод пустоты. Она то и знала этого юношу совсем мало, но успела к нему привязаться. А тут вот так, одним движением руки, его взяли и вырвали из ее жизни. Она не плакала. Просто было очень больно, не физически, а морально. То о чем пыталась сказать Лиора, сбылось. Магистр, крутя головой по сторонам, причитал. Сейчас он потерял все, сына, внука, невестку, дом, власть и весь смысл жизни.

-За что? – взвыл старый граф.

- В чем я провинился? Остин, внучок, проснись!

-Он мертв, - сухо сказала Эльза.

-Но почему, жива ты? Все мертвы, а ты жива? – обратил Оливер свой взор на гостью из другого мира. Моройка подозревала, что этим и закончится. Сейчас из нее сделают виновницу всех бед. Магистру разум затмило горе, и он мог сотворить с ней, что угодно. Эту ситуацию необходимо было исправлять.

-Милорд, послушайте меня. Вы сняли заклятие с темного леса? – хотела уточнить гостья этого дома.

-Заклятие? – мотнул головой старик.

Зачем я это сделал? Вампиры виноваты в смерти моей семьи. Это ты, во всем виновата! – перешел Джонс на персоналии.

-Я уничтожу Темный лес! Уничтожу всех!

-Понятно, - вздохнула вампирша. Разумник окончательно потерял рассудок. Судя по всему, он все- таки успел снять колдовской барьер с места обитания вампиров. Больше магистру никто не даст шанса, отыграть все обратно.

-Простите милорд, вы сделали свой выбор.

Эльза выстрелила Оливеру прямо в сердце. Он опрокинулся на спину, оставшись лежать рядом со своим сыном. «Темная» справилась со своими эмоциями и действовала, как и подобает сотруднику шестого отдела. Моройка сняла с шеи Оливера Джонса его колдовскую регалию, положенную главному в Ордене. Пригодится, как доказательство смерти магистра. Свидетелей этой драмы она решила не оставлять. Никто не должен знать ее в лицо. В доме осталась еще парочка слуг. Она уверенно спустилась вниз, где проживал обслуживающий персонал. Посетив две комнаты и улицезрев тела растерзанных людей, она поняла, откуда начал свое кровавое шествие Люций. Теперь ей ничего не оставалось делать, как оставить этот мертвый дом и искать дорогу в Темный лес.

Глава 9

Кровавое месиво в темнице ускорило освобождение Хельги. Магистр проявил свою сущность и теперь у короля не вызывало сомнений, что Джонс связался с вампирами и желал его смерти. Провидица вновь увидела солнечное небо и наконец-то с нее сняли магические оковы. Освободившись от браслетов, девушка почувствовала, как забурлила ее кровь, а каждая клеточка организма стала наполняться энергией. Она купалась в лучах света и ощущала, будто-бы крылья выросли у нее за спиной. Во дворе королевского замка, куда ее вывели из подземелья, стояла Шейла. В этот раз Разумница была куда более эмоциональной. Игнорируя все рамки этикета, и не стесняясь присутствия тюремщиков, она первой бросилась к девушке и заключила ее в объятия. У Хельги выступили слезы на глазах. Она уткнулась носом в плечо женщины, вдыхала аромат ее духов и при этом, не стесняясь ни кого, плакала.

-Мама! - тихо прошептала «огневичка», но Шейла услышала это слово и у нее самой покатилась по щеке янтарная бусинка слезы.

-С возвращением, девочка! Я же говорила, что вытащу тебя отсюда.

-Спасибо! – не выпускала Хеля из объятий советницу короля.

-Пойдем, скорее, домой, там ждет Анабель и накрыт праздничный стол, - увлекла за собой девушку Разумница.

-Мне бы смыть с себя всю эту грязь, - высказала пожелание Хельга.

-Не переживай девочка, мы уже все приготовили.

Советницу ждал экипаж, в котором они и отправились в жилище Беккеров. По дороге Шейла поведала Хеле последние новости о магистре, и о том, как они с герцогом Нивольским заботились о ее освобождении. Дома ее тепло встретила Анабель. Кларк прийти не смог, сославшись на дела в академии. Впрочем, Кларка видеть Хельга особо и не была рада. Бель вернула ей перстенек и помогла, после принятия водных процедур, облачиться в чистое платье. Сейчас за столом с близкими людьми Хельга чувствовала себя, так, словно заново родилась. Эти люди стали для нее новой семьей. Они заботились о путешественнице и, судя по всему, любили ее. «Огневичка» платила им той же монетой. Семейство проговорило до самого вечера, и затем тремирская дева отправилась в спальню, чтобы на мягких перинах предаться сновидениям. Она спала столько, сколько хотела и никто ее не тревожил. Божественное чувство, когда ты просыпаешься в доме, где все о тебе заботятся. Самозваная Фишер, толком не успела выговориться, передавая свои впечатления о пребывании в темнице, как о ее персоне вспомнили и в королевском дворце. Шейла передала юной магичке приглашение принца посетить дворец.

В Дремире она впервые посещала место жительства королевской семьи. Как только она оказалась внутри помещений, то поняла, что Дремир не так сильно отличается от ее Родины. В своем измерении она имела возможность захаживать к наследнику престола. Принц ее ждал, восседая на мягких подушках в большом кресле. Перед ним стоял столик с шахматной доской и заранее расставленными фигурками. Тут же находилась стеклянная ваза с яблоками. Увидев шахматы, Хельга улыбнулась уголками рта и сделала реверанс. Парень ответил кивком головы.

-Прошу вас, - он задумался, как ее назвать. Не найдя ничего подходящего продолжил: «- Прошу вас миледи, - указал молодой человек на кресло напротив. Хеля заняла указанное место.

-Выглядите бодро, - сделал комплимент юноша.

-Еще бы! Я только и делала, что отъедалась и отсыпалась, после своего освобождения.

-Я рад, что все обошлось, - теперь и наследник позволил себе улыбочку.

-Отец не совсем доверял вам, но эти последние события все расставили по своим местам.

-Я тоже очень счастлива, что смогла отвести беду от короля, - призналась девушка.

-Отцу, конечно, стоило проявить к вам большего внимания, но не нам учить королей.

Хеля согласилась и добавила: «- Нам стоит только учиться у них, но желательно хорошему.

-Это правда. Не откроете ли секрет, почему за вас, так просил герцог Нивольский? С советницей и ее дочерью, понятно, но герцог?

-Мы с ним знакомы, - не соврала гостья.

-В той жизни? Это по «Белому Страннику?»

-И в этой и в той. Я и здесь успела с ним познакомиться, - непринужденно махнула рукой девица. Хозяин опешил.

-Как вы могли познакомиться? На прием вас не приглашали, да и статус для знакомства у вас сомнительный, - высказал определенное недоверие к словам Хельги собеседник.

-Я с ним на базаре познакомилась, когда от гвардейцев бегала. Это он меня из города и вывез. Если бы не герцог, я бы раньше за решеткой оказалась, и неизвестно, помогла бы тогда королю или нет.

-У меня создается такое впечатление, что вы тут всех знаете, но только, вас никто не помнит.

-А вы сомневаетесь? – с вызовом спросила гостья.

-Хотите, я расскажу, что у вас за теми дверями?

Девчонка быстро соскочила со своего места и оказалась рядом с Вильямом. Слишком рядом. Охранник принца схватился за кинжал. Заметив его движение «огневичка» замерла на месте. Принц предостерегающе поднял руку, чтобы успокоить дюжего гвардейца.

-Уилсон, ты чего? – не поняла такого проявления агрессии магичка.

-не приближайтесь к принцу, - потребовал солдат.

-Ты думаешь, что я представляю угрозу? И это после всего, что он для меня сделал? – обиделась Фишер, на такую реакцию телохранителя.

-Извините меня Ваше Высочество, возможно я вас напугала, - извинилась она, делая шаг назад.

-Нисколько. Вы больше напугали Уилсона, чем меня, - успокоил ее сын Эдгара Мура.

-Я бы никогда не причинила вам зла.

-Я верю вам. Подойдите поближе, - попросил наследник. Она выполнила его просьбу. Парень взял ее руку.

-На твоем пальце перстень с рубином? Это чей-то подарок?

-Нет. Это атрибут боевого мага. Я приобрела его в Мальме, когда училась в академии, - пояснила собеседница.

-Отец говорил, что ты маг, - вспомнил Вильям слова Эдгара.

-И, наверное, сказал, чтобы вы были осторожны со мной? – догадалась Фишер.

-Что-то подобное, - не четко ответил юноша.

-Вам не стоит бояться, - еще раз напомнила девушка.

-Я не боюсь, но у меня есть сомнения, что такая хрупкая девушка может нести в себе потенциальную угрозу.

Хельга поняла, что принц желает удостовериться в его возможностях. За прошлый визит, но только в Тремире, она выгребла от матери по полной, и теперь повторять ошибки не собиралась.

-Нет, нет, Ваше Высочество и не просите! Я уже показывала свои возможности в этом зале, только не вам, а другому Вильяму.

-Это по «Белому Страннику?» - догадался хозяин апартаментов.

-Вот, вот, - кивнула головой «огневичка».

-Если, я применю магию, меня могут обвинить в покушении на вашу жизнь и снова упечь за решетку. С меня и первого раза хватит, - отрицательно замотала головой девица.

-Если так, то давайте сыграем в шахматы? – предложил он.

-С удовольствием, - не отказалась гостья. Вильям сделал первый ход, и она ответила.

-Вы, наверное, наслышаны о бегстве магистра? Его семью объявили в розыск. У меня до сих пор не укладывается в голове, как такое могло произойти? Что было бы, если вы не оказались в столице? – задал вопрос Вильям. Хельга пожала плечами. Ситуация хоть и повторялась, но с другими деталями. Что будет дальше, она не знала. Уилсон посматривал, как молодежь играла в эту странную игру. Бросать кости ему было значительно проще.

-Угощайтесь, миледи, - указал принц на вазу с фруктами. Хельга протянула руку и яблоко само поднявшись в воздух, оказалось в ее ладони.

-Ух, ты! Это магия? – спросил ее партнер по игре.

-Скорее фокусы, - буркнул солдат. Хеля сосредоточила взгляд на крупном плоде и яблоко стартовало из вазы прямо в сторону гвардейца, зависнув у него перед носом. Вильям довольный захлопал в ладоши.

-Угощайся, Уилсон, - разрешил наследник.

-А, что вы еще можете? – хотел продолжения представления Его Высочество.

-Я работаю в основном с огнем, а это не совсем безопасно, - задумалась Хеля, чем может удивить парня. Она слепила несколько крошечных фаерболов и запустила их вращаться над головой наследного принца. Гвардеец, задрав голову, смотрел за движением светлячков, откусив при этом кусок яблока.

-Если вы меня знали в прошлой жизни, то можете сказать, излечусь я от своего недуга или нет? – задал сложный вопрос Вильям. Хельга щелкнула пальцами, и огни погасли.

-Я не знаю Ваше Высочество. В наших отношениях мы не ушли дальше 2040 года. В ином мире король назначил награду в 5000 золотых монет, тому, кто излечит вас.

-Наверное, ты слышала это на рынке, - недоверчиво произнес юноша.

-Вы опять сомневаетесь? – надула губки Хеля.

-Как мне вам доказать, что мы связаны? За этой дверью ваша спальня. Там большая кровать, с балдахином. В ином мире она была застелена тяжелым желтым покрывалом, - вспомнила девчонка.

-Не угадала. Оно не желтое, а клетчатое.

-Вот видите, не все детали совпадают, - не очень расстроилась гостья.

-Из спальни можно пройти в библиотеку. У вас хорошая коллекция книг.

-Она и сейчас есть, - не стал спорить парень.

-Я люблю читать, но еще больше я хочу встать на собственные ноги и пойти. Если у нас так много магов, то почему они не могут мне помочь? Их тут уже было предостаточно, а результата нет.

-Вы обязательно на них встанете, - заверила принца Хельга.

-Хотелось бы верить, - грустно ответил Вильям, делая новый ход. Эту партию юноша выиграл. Он был по-детски рад этой незначительной победе. Хеля наоборот сокрушалась своему поражению, подзадоривая тем самым соперника. Вильяму было и невдомек, что она просто поддалась ему, желая поднять настроение наследника.

-Вы придете ко мне завтра? Еще сыграем разок, - попросил гостью юноша.

-Почему - бы и нет? – не отказала девица.

-Лишь - бы стража пропустила.

-Я попрошу маршала, - засуетился принц.

-Маршала Миллера? – догадалась Хеля.

-Ну, да. Ему подчиняется гвардия.

-Хм. С маршалом у меня отношения не очень хорошие, но если вы попросите, то думаю, что проблем не будет, - понадеялась гостья.

Вечером за чашкой чая, она делилась своими впечатлениями от поездки с домочадцами. Утром их кабриолет, как обычно остановился у ворот королевского дворца. Вот только теперь с проездом возникли проблемы. По приказу маршала, охрана отказалась пропускать на территорию юную бастарду. Не помогли ни крики, ни угрозы советницы. Гвардейцы ей не подчинялись, а просто выполняли приказ своего начальства. Шейла сразу смекнула, что Смит, таким образом, решил ей отомстить за тот нелицеприятный разговор в подвалах замка. Она ничего не могла поделать, и это ее заставляло нервничать. Она недовольно пыхтела, щечки порозовели.

-Отправляйся домой, - распорядилась Разумница.

-Я улажу этот вопрос и пришлю за тобой карету, - обещала женщина, отправляясь на аудиенцию к королю. Хельга покорно кивнула головой и отошла в сторону. Возвращаться домой ей явно не хотелось. А еще больше, не хотелось уступать маршалу. Она помнила, как он приходил в подземелье, явно не с благими намерениями. Хеля просто хотела сделать что-нибудь, наперекор этому негодяю. Солдатам на посту расслабиться не давали кареты, снующие взад-вперед, да еще и всадники, которых тоже было предостаточно. Стража быстро потеряла всякий интерес к одиноко стоящей девушке. Вот появилась и новая пролетка, с каким-то важным усатым дядькой и молоденькой дамой. Гвардейцы начали выяснять, кто и откуда? Улучив момент, Хельга вошла в сумрак и прошмыгнула за ворота. Нахождение в сумеречной зоне отнимало много сил и долго пребывать там, было небезопасно. Уже за углом, подальше от солдатских глаз, она вышла из зоны, и как ни в чем не бывало, продолжила путь к основному входу. Возле входных дверей тоже стояли часовые, и Хеля не исключала, такой возможности, что и они были проинструктированы, насчет девчонки. Нарушительница границы королевского дворца задумалась, как ей преодолеть это препятствие? Ее обогнала пролетка с усатым пассажиром, и остановилась напротив центрального входа. По ступеням навстречу приезжим, спешил королевский распорядитель

-Доктор Нильс?- поинтересовался чиновник. Доктор? – приподнялись брови у Фишер. Явно во дворце стало кому-то нехорошо, коль пригласили доктора.

-Он самый, - признался заезжий гость.

-Где пациент? – по-деловому задал вопрос усач.

-Принц у себя. Следуйте за мной, - пригласил распорядитель. Принц? Неужели Вильяму стало так плохо, если дело дошло до врача? А где же тогда придворный Целитель?- понеслись мысли в голове магички.

У сопровождающей доктора девушки было в руках два саквояжа. Это шанс! – подумала Фишер и, отвесив девице поклон, предложила помочь с вещами, представившись горничной принца. Горожанка без всяких сомнений передала ей в руки одну свою ношу. Так, как на момент появления распорядителя, она находилась возле пролетки, то королевский подданный принял ее за одну из ассистенток доктора. Она с девушкой посеменила, следом за господином Нильсом. Проходя мимо стражи, Фишер на всякий случай, пониже склонила голову. Мало - ли что? Гвардейцы ни как на них не отреагировали. Теперь важно не встретить по дороге никого знакомого. У дверей принца тоже стояла стража, что раньше не наблюдалось. Впрочем, их сопровождающий помог решить и эту проблему. В спальне наследника престола находилось несколько человек. Хельга постаралась занять позицию так, чтобы находиться за спинами присутствующих и не попадаться на глаза Вильяму. Парень лежал, бледный как стена, натянув одеяло под самое горло. Королевский Целитель поделился с приехавшим горожанином своими наблюдениями. По выражению его лица было видно, что он не очень-то доверяет усатому докторишке, но, тем не менее, медицинскую этику соблюдал. Важный гость присел на кровать, померял пульс пациента, потрогал его лоб, посмотрел горло и даже послушал дыхание через свою деревянную трубку. Все это время сопровождавшая его девица была поблизости, выполняя все просьбы своего патрона. Наконец определив для себя диагноз, доктор Нильс назначил курс лечения. Но кто станет воплощать его рекомендации в действие? Целитель явно не собирался подчиняться усачу, всем своим видом демонстрируя пренебрежение. Распорядитель немного смутился. Если придворный маг не собирался следовать предписаниям городского лекаря, а сам при этом был не в состоянии оказать помощь принцу, то кто это сделает? Кто будет поить Вильяма всеми этими микстурами, которые прописал доктор? Выходило, что они напрасно посылали за медиком? Маршал, который и отдал распоряжение по поводу лекаря, скептически относился к придворному Целителю и хотел, чтобы принца осмотрел простой доктор из города. И что теперь? Какой конфуз! И тут одна из девиц, находящихся в спальне королевского отпрыска неожиданно заявила: « Я слушаю вас господин Нильс. Какие будут указания?»

У Вильяма округлились глаза, когда он получше рассмотрел инициативную горожанку. У Уилсона от удивления отвисла нижняя челюсть. Гвардейцу хватило ума смолчать, а Вильям заметил, как Хельга мимолетом коснулась своих губ, словно намекая, что следует держать язык за зубами. Распорядитель, по понятным причинам принял Хелю за спутницу доктора, а сам Нильс думал, что девушка служит при дворе.

-Я выполню все ваши требования и буду находиться возле Его Высочества, сколько это потребуется.

Распорядитель облегченно вздохнул. Вот и сиделка нашлась. Не зря он тащил сюда этого доктора. Нильс понятное дело, мыслил несколько иначе. Он объяснил «горничной» порядок применения выписанных лекарств и обещал периодически наведываться. На этом и откланялся. Обиженный таким невниманием к собственной персоне королевский Целитель тоже не стал оставаться у пациента. Принц попросил всех оставшихся людей покинуть его спальню. Когда за их спинами щелкнул дверной замок, Вильям обратился к новой сиделке: « Что это за маскарад?»

-По-другому попасть к вам не удавалось. Маршал Миллер запретил пускать меня во дворец.

-Вот негодяй! – хлопнул принц по кровати рукой.

-Я же просил его!

-Маршал не мой друг и я ожидала от него подобной подлости. Но это не важно. Скажите, что с вами случилось? Вчера мы так неплохо провели время, а сегодня к вам привезли доктора.

-И сам не знаю, что случилось. После вашего ухода вдруг ухудшилось самочувствие, - признался принц.

-Что-то болит? – взяла на себя обязанности доктора Хельга.

-Да, нет. Какая-то вялость. Трудно дышать. Такое чувство будто-бы силы покинули меня, и тянет в сон, - повторил он симптомы своего недуга, но уже для Хели.

-Ничего не понимаю, но будем лечиться, как доктор прописал, хотя я не думаю, что он разбирается в этом лучше, чем королевский Целитель.

-Я надеюсь, свой недуг вы не связываете с моим визитом? Не удивлюсь, если ваше недомогание повесят на меня, - хотела она уточнить позицию Вильяма по этому вопросу.

-Не переживайте, Подобное уже случалось со мной до вашего появления, - заверил ее наследник.

-Тогда будем лечиться. Уилсон, достаньте мне горячей воды, - попросила она телохранителя. С позволения принца гвардеец подчинился, и отправился на кухню, выполнять новые указания.

-И долго вы будете лечить меня? – потешался Вильям.

-Вам надоело мое общество? – присела на край постели «огневичка».

-Нет, конечно. Если вы здесь незаконно, то вам угрожает опасность. Мой двоюродный дядя может обвинить вас неизвестно в чем. Мне не хотелось, чтобы у вас снова были неприятности. Как вы выберетесь из замка незамеченной? – переживал парень.

-Как вошла, так и выйду. Что-нибудь придумаю. Я же не могла не прийти, если вы звали меня.

-Согласен. Спасибо, что держите слово. Может, тогда стоит обратиться за помощью к советнице? Вы ведь у нее живете? Не скажете, почему? – задал вопрос юноша.

-Я говорила вам об ином мире? Это из теории «Белого Странника», - напомнила она.

-И что? – ждал более обстоятельного ответа королевский отпрыск.

-Графиня Шейла, там…, - Хеля образно махнула рукой.

-Была моей матерью, - продолжила девица. Вильям немного подался вперед, услышав такую гипотезу.

-Она об этом знает?

-Конечно. И Анабель знает. Мы с ней как сестры, хотя в другом мире у меня нет ни братьев, ни сестер, - призналась Фишер.

-Странно это все, - все еще не совсем верил Вильям в подобные теории.

-Иной мир и Дремир!? Ты можешь предсказывать определенные события, но никто тебе не верит. Я буду называть тебя иномирянкой, - по-новому нарек свою гостью Вильям. Неожиданно совсем рядом послышались громкие голоса.

-Отец! – узнал знакомый голос принц. У Хельги все похолодело внутри. Такая встреча не сулила ей ничего хорошего. Надо было, что-то предпринять, чтобы ее избежать. Ничего лучшего, чем нырнуть под кровать, она не придумала. Комплекция ей позволяла это сделать. Чтобы еще больше обезопасить себя, Хеля потянула край покрывала, прикрывая тем самым пространство между кроватью и полом. На всякий случай она переместилась подальше от края. В спину уперся какой-то угловатый предмет. С ним она разберется попозже, а пока и потерпеть можно.

-Миледи, как бы я хорошо не относился к вам, но ваша фаворитка весьма меня настораживает. Вы печетесь о ней больше, чем ее отец. Хотя граф Фишер наотрез отказывается ее признавать – приближался голос короля.

-Это после ее визита принц занемог, - голосом полным подхалимажа к главе Дремира и ненависти к пока невидимой собеседнице, высказался маршал Миллер. Створки дверей в спальню открылись, и Хельга увидела обувь вошедших. Кроме мужских туфель, здесь виднелся подол женского платья.

-Если бы Хельга хотела зла королевской семье, то не шла бы на такой риск и не стала предупреждать нашего правителя об опасности. Спасти короля, чтобы навести порчу на сына? Абсурд! – узнала магичка голос Шейлы Беккер. Разговор шел явно о ней. Делегация остановилась возле самой кровати. Это Хельга определила по носкам туфель, выстроившихся в ряд напротив ее лица.

-Как самочувствие наследного принца? – последовал вопрос Эдгара Счастливого.

-Почти хорошо, - пискнул Вильям. В ответ король недовольно поцокал языком.

-По - твоему виду не скажешь. Что говорит Целитель?

Вопрос скорее относился к Миллеру, поэтому отвечать стал именно он.

-Ничего внятного я от него не услышал. Наш придворный маг, по-моему, заелся. Он даже не смог мне вылечить зуб. Пришлось вырывать. По нему давно плачет Констала. Встряска не помешает, - выразил свое неудовольствие целителем Смит.

-Если не подходит наш Целитель, так вызовите другого! – топнул ногой Счастливый.

-Почему должен страдать мой мальчик из-за ваших амбиций? – повысил голос король.

-Я так и сделал, - пролепетал Миллер.

-И где же ваш доктор? Почему принц находится в одиночестве? Где все?

-Отец, Уилсон с сиделкой вышли, чтобы сделать для меня отвар – заступился за своего телохранителя принц.

-Нельзя это делать здесь? Я хочу, чтобы с наследником престола постоянно кто-то был рядом. Если надо сиделку, так организуйте ее!

-Ваше Величество, - обратился снова Вильям.

-Доктор сказал, что мне необходимо больше общения. Одиночество не способствует выздоровлению, - соврал больной.

-Почему ко мне не пускают моих друзей?

Эдгар непонимающе посмотрел в сторону Миллера.

-Принц имеет ввиду, эту вещунью, которую освободили из тюрьмы, - догадался двоюродный дядя Вильяма.

-Ее зовут Хельгой, - напомнила Шейла.

А-а-а, эту! – все понял глава государства.

-Зачем она тебе? Ты просил ее освободить. Я так и сделал. В награду за преданность, я произведу ее в баронессы, но только не проси меня пускать ее сюда.

-Почему? – не понимал сын.

-Не хочу, чтобы и ты попал под ее влияние. С кем она не общается, все попадают под ее чары, - он в упор посмотрел на Шейлу.

-Да и клан Фишеров настоятельно просил убрать девицу из города, чтобы она не порочила их род. Граф Кристофер готов поклясться, что к этой девчонке он не имеет ни какого отношения, и она врет, что граф ее отец. Я не хочу усложнять отношений с уважаемыми семьями. Вы слышите меня графиня? – снова король обратился к советнице.

-Я ценю вашу преданность и готов способствовать вашему росту, тем более, что с предательством Джонса у нас освободилось место магистра, - открыто намекнул Эдгар, на открывшиеся для Беккер перспективы.

-Но, я не хочу, чтобы в Ордене и при дворе начались какие-нибудь склоки. Граф Фишер тоже предан короне и имеет немало заслуг. Пусть ваше протеже, возьмет любую фамилию, кроме Фишер, и я ей пожалую дворянское звание, и земли в Райсаре. В столице ей делать нечего, - принял решение Мур

-Хочу напомнить, что Хельга не просто какая-нибудь гадалка, а боевой маг! По закону Дремира ей предстоит служба в гарнизоне Консталы, - влез в разговор маршал.

-Там служат с 18 лет, - хотела защитить девочку Разумница.

-А сколько ей? Никто не знает. Она и соврет, ни дорого возьмет. С отцовством наврала и ничего. С виду молода, а по повадкам не скажешь, - продолжал наседать Смит.

-Что вы так на нее ополчились? – возмутилась Беккер.

-Вот видите графиня, и маршал к ней относится не столь благосклонно, - заметил Эдгар.

-К кому он относится благосклонно? – буркнула графиня.

-Идея со службой мне понравилась, - вернулся король к идеи Консталы.

-Последнее время мы стали забывать традиции. Пусть граф Фишер похлопочет за вашу Хельгу. Он старый друг коменданта Консталы., - решил король судьбу иномирянки. Хельга под кроватью даже прикусила губу. Смит Миллер остался доволен таким решением.

-Очень мудро, - поддержал дальний родственник своего патрона.

-Капитан Кристофер будет доволен таким решением, а особенно его жена Ариен.

Двоюродный дядя принца уничижительно посмотрел на соперницу, мол, моя взяла. Шейла до хруста пальцев сжала кулаки.

-Позвольте напомнить Вашему Величеству, что дочери Кристофера Фишера Летиции, в следующем году исполняется восемнадцать, и она является магом стихийщиком. Я надеюсь, традиции распространяются на всех?

Король усмехнулся, понимая, куда клонит Шейла.

-Конечно, на всех, - не стал делать исключения Эдгар.

-Благодарю, Ваше Величество! – склонила голову советница.

-Буду рада напомнить графине Ариене, о возрожденной маршалом Миллером традиции. Род Фишеров всегда чтил традиции и им будет, что сказать по поводу возрождения забытых обычаев, - съязвила Беккер. Лицо Смита поменяло свое выражение. Связываться со склочной графиней Ариен, ему явно не хотелось. Мура рассмешило, такое соперничество. Из дворцовой элиты выпал по определенным причинам граф Джонс, но с его отсутствием ничего не поменялось. Внутривидовая борьба продолжалась.

-С кем мне еще запрещено видеться? – насупился принц.

-Это не запрет, а простое пожелание, - по-другому сформулировал свои требования отец наследника престола.

-Ограничений нет.

-Тогда, я хотел бы видеть Анабель Беккер, - сразу же проверил его слова Вильям. Эдгар хмыкнул.

-Графиня имеет огромное влияние не только на магический Орден, наших близких союзников, но и на моего сына. К принцу вхожа, если не ваша протеже, так дочь. Что ж! я не имею ничего против. Надеюсь, маршал услышал меня? – обратился король к родственнику. Тот кивнул головой.

-Будут ли еще пожелания у принца? – захотел уточнить правитель Дремира.

-Желаю побеседовать с советницей с глазу на глаз, - неожиданно заявил Вильям. Эдгар опешил.

-Какие у тебя могут быть тайны от отца? Уж не собираетесь ли вы тут вести разговор о помолвке? – пошутил король. Лица Шейлы и принца вспыхнули огнем.

-Рано об этом говорить. Кому нужен калека? – застеснялся наследник.

-Я бы так не сказал, - веселился Эдгар.

-Ладно, ладно, не напрягайтесь, я пошутил. Идемте Миллер, мы, по-видимому, тут лишние, - взял король под локоть Смита.

-Извините, графиня, что поставил вас в неловкое положение, - извинился Вильям, как только посторонние покинули комнату.

-Я действительно рад видеть вашу дочь, но разговор сейчас будет не о ней. Хельга, вылезай! – приказал парень. Под кроватью кто-то засопел, и оттуда появилась «огневичка».

-Хельга!? – всплеснула руками Разумница.

-Я где тебе сказала находиться?

-Извините миледи, не удержалась, - отряхнула от пыли платье «иномирянка». В руках ее была маленькая квадратная шкатулка.

-Ты представляешь, что сейчас было бы, если бы король улицезрел тебя? – негодовала Шейла.

-Что за выходки? Мы только что вытащили тебя из застенков, а ты снова лезешь туда? Когда ты уже угомонишься?

-В Констале, - огрызнулась Хеля.

-Ты слышала наш разговор?

-Как его не услышать, если вы стояли прямо надо мной? – пожала плечами девица.

-По мне это результат твоей непродуманной активности, - назвала графиня причину подобного решения. Магичка каяться не собиралась.

-Теперь вы все отдохнете от меня. В Констале мне будет не до дворцовых интриг.

-Глупая! Никто не желает, чтобы ты туда отправлялась. И ты вовсе нам не надоела своими выходками, но такова воля короля и ей придется подчиниться.

По выражению лица Беккер было видно, что она не в восторге от принятого Муром решения.

-И это не навсегда, - поспешила онауспокоить девушку. Хеля кисло улыбнулась в ответ.

-Это не навсегда, а всего лишь на год! Или в Дремире все по -другому?

Юная бестия явно издевалась. Ну, что ей сделаешь? Чем напугаешь?

-На год, - подтвердила Разумница.

-Радует одно, что эту школу пройду не только я, но и Летиция, - тешила себя магичка этой мыслью.

-Оно то, конечно, так, но учитывая то, что Кристофер Фишер закадычный друг коменданта Консталы, то сложнее придется тебе.

Хеля скосила взгляд на советницу. Могла же маменька, в бочку с медом, добавить свою ложку с дегтем!

-Я выдержу, - не сомневалась в своих силах бастарда. Шейла тоже в это верила. Она даже слегка сочувствовала коменданту крепости, который должен был получить такой подарок.

-Миледи, я попросил вас остаться, чтобы вы помогли Хельге выбраться отсюда, - напомнил Вильям причину своего пожелания. Дверь в покои хлопнула. Хеля отработанным движением попыталась шмыгнуть в свое новое убежище, но Разумница успела перехватить ее за край платья и поэтому «огневичка» лишь наполовину втиснулась под кровать.

-Это Уилсон пришел! - громко оповестил принц. Хеля попятилась назад.

-Предупреждать надо! – обиженно заметила она, вставая на ноги.

-А вот и горячая вода! – обрадованно доложил солдат, входя в спальню. Улыбка сползла с его уст, когда он заметил в комнате советницу.

-Добрый день, миледи, - поздоровался гвардеец. Графиня непонимающе смотрел на парня. Хеля перехватила из его рук чайник.

-Сейчас сделаем принцу настойку из лекарственных трав, - заявила Хельга. Она стала возиться с травами и микстурами, оставленными усатым доктором. Шейла ничего не понимала.

-Я тут у принца что-то вроде сиделки, - пояснила бастарда.

-Какая сиделка? Твое место в…, - Шейла не успела договорить, как «огневичка» продолжила: « В Констале. Я знаю. А кто за принцем ухаживать станет?»

-Перестань издеваться! – прикрикнула на нее Разумница.

-Маршал Миллер найдет Его Высочеству сиделку. Оставь ты эти порошки! Сейчас немедленно отправляемся домой! – топнула ножкой женщина. Хеля отошла от столика. В руках у нее по-прежнему был незнакомый предмет.

-Что это? – потребовала пояснений графиня.

-Не знаю, - невинно заклипала глазенками Хеля.

-Я ее под кроватью нашла.

Беккер забрала вещичку. Покрутила в руках.

-Тут, что-то написано, - заметила «огневичка».

-Имя принца и…, ничего больше не сказала Разумница. Шейла внимательно изучала надписи.

-Это магическое заклятие, - уверено изрекла женщина.

-Где ты говоришь, лежала эта штучка?

- Под кроватью, - доложила «иномирянка».

-Я ее там случайно нашла.

Шейла открыла крышку. Внутри прозрачный шар.

-Ух, ты! Я такие вещички в Мальме видела, - воскликнула девушка. Неожиданно в шаре началось какое-то движение. Пестрая ленточка забегала по кругу, постоянно увеличиваясь в размерах. Хельга коснулась стеклянной поверхности. Лента моментально трансформировалась в змейку, которая оголив острые зубки, ткнулась мордочкой в то место, куда Хеля прислонила свои пальцы. Причем сделала это так, словно намеревалась схватить девчонку за руку. Немигающие змеиные глаза излучали враждебность. Хельга одернула руку.

-Что это? со страхом посмотрела она на лицо Шейлы. Советница захлопнула шкатулку.

-Что вы там рассматриваете? – не понял принц.

-Так, одну безделушку, - не стала говорить правду советница.

-Дома расскажу, - шепнула она девушке.

-Что ж получается? Если я уйду, то принц один без помощи останется? Кто за ним ухаживать станет? – слегка расстроилась Хеля.

-Маршал найдет, - повторила Разумница.

-маршалу Миллеру глубоко наплевать на принца, и вы это знаете! – не сдавалась магичка.

-Что ты хочешь? – не понимала Беккер.

-Миледи! – «огневичка» схватила советницу за руку, почти, как там, в подвале. Девчонка с мольбой смотрела женщине в глаза, а с уст, вот - вот должно было сорваться заветное слово мама. Шейла не выдержала и сдалась.

-Ну, говори.

-Я знаю, кто может стать сиделкой для принца. Давайте мы ему поможем, а не маршал.

-Миледи, не оставляйте меня одного! – попросил и сам Вильям. Графиня задумчиво смотрела на больного и на свою «дочь» авантюристку.

-Если это будет твоя знакомая, то проблем не миновать, я это уже чувствую, - смотрела Беккер в глаза девчонки.

-Нет, нет, она не такая как я, - заверила Разумницу «иномирянка».

-Эта девочка давно хотела помочь принцу, но ее сословие не позволяет сделать этого.

-Сословие? Она простая горожанка?

-Я неправильно сказала, - осеклась Хельга.

-Она не дворянка, но целитель. Учится в Мальме.

-Откуда у тебя такие связи? – прищурила глазки графиня.

-Оттуда! – покрутила фигурально рукой Хельга.

-Что, опять? – испугалась дворянка возможных последствий.

-Миледи, я же всех вас давно знаю. Вспомните, кто и откуда я! – умоляла Хеля. У Вильяма ее предложение, ни каких опасений не вызывало.

-Твоя подруга действительно целительница?

-Она учится на целителя, но дар есть. Без него в Мальм не возьмут.

-Что-то я не припомню такой ученицы. Она не состоит в Ордене? – заподозрила что-то неладное Беккер.

-Чтобы состоять в Ордене, надо быть магом, она им пока не стала в полной мере, - оправдывалась бастарда.

-Как выучится, то обязательно вступит.

-Чтобы вступить в Орден достаточно иметь дар, - поправила ее советница.

-Согласится ли твоя подруга на такую авантюру? – сомневалась Шейла.

-Для многих такое предложение за честь. Конечно, согласится. Я поговорю с ней, - уверенно обещала девушка.

-А если маршал узнает? Будет скандал, - все еще колебалась Разумница.

-Миллер знает, что здесь есть сиделка, но сам в лицо ее не видел. Мы перебросим сюда Сабрину, и никто ни о чем не догадается. Его Высочество нам подыграет, - втянула Хельга и принца в свою игру. Парень утвердительно закивал головой. Советнице ничего не оставалось делать, как пойти на эту авантюру. Беккер открыла портал, и парочка незаметно покинула дворец. В городе Разумница наняла извозчика, и тот без проблем доставил их по нужному адресу. Вот только у дома Сабрины было какое-то непонятное оживление. На куче домашнего скарба сидела мать девушки и горько причитала. Отец Сабриныпотупив взгляд, прислонился к стене, искоса наблюдая, как солдаты выносят из дверей их пожитки. Рядом стоял сборщик налогов, который аккуратно переписывал все вещи вынесенные из дома.

-Это здесь? – с подозрением спросила Разумница. Хельга и сама ничего не понимала. Чиновник узнал советницу, и учтиво поклонившись, дал пояснение происходящим событиям.

-Взымаем королевский налог. Хозяин в прошлом году не смог его выплатить и получил отсрочку. В этом году ситуация повторилась. Приходится решать вопрос таким способом, - развел он руками, давая понять, что подобная процедура не нравится и ему самому. Шейла хотела узнать причину неуплаты налога у хозяйки, но по ее бормотанию и виноватому виду мужа, было не трудно догадаться, что недоимка образовалась из-за чрезмерной любви горожанина к спиртным напиткам.

-Я посмотрю, где Сабрина, - юркнула в дом Хельга. Ее подружка сидела в своей комнате, склонив голову над столом. Плечи вздымались вверх-вниз от всхлипываний. Два солдатика складывали в узел посуду, в которых целительница готовила свои снадобья. Военные выглядели довольно молодо, поэтому Хеля позволила себе некоторые вольности в обращении к ним.

-Эй, ребята, оставьте пока эти горшки. Я думаю, сейчас этот вопрос с долгом решится и вам облегчат работу, - попросила «иномирянка». Парни свысока посмотрели на незнакомку. Ведет себя нагло и платье дорогое. Кто бы она могла быть?

-А вы кто такая? – не решились солдаты перейти на ты.

-Родственница графини Беккер. Посмотрите в окно, - предложила Хельга.

-Графиня стоит рядом с вашим начальником.

Военные не поленились подойти к окну.

-И что с того? – не стали они спорить, но и прекращать начатое дело не собирались.

-Вы подождать пять минут можете? Мне необходимо с девушкой переговорить. Потом продолжите, если будет команда, - высказала свою просьбу «огневичка».

-У нас свое начальство. Как оно скажет, так и сделаем, - заупрямились солдаты.

-Ребята, прошу по-хорошему, - насупилась Хельга. Сабрина заслышав знакомый голос, подняла голову. Глаза красные от слез. Она шморгнула носом, не совсем понимая, что здесь делает эта таинственная незнакомка. Парни скептически хмыкнули, давая понять незваной гостье, что ее угрожающий тон не возымел на них действия. Больше увещать «огневичка» не собиралась. Несколько взмахов руками и в воздухе вспыхнул огнем колдовской пентакль. Это смутило военных. Вебер протерла глаза и грубо прикрикнула на налоговиков.

-Вы, что сумасшедшие? Решили с боевым магом потягаться? Валите отсюда, пока она вас не поджарила!

Это предупреждение возымело действие. Воины попятились, как раки, и быстро покинули помещение. Хеля отодвинув лавку, присела напротив молодой хозяйки дома.

-Что случилось, подруга? – задала она вопрос.

-я тебе не подруга, - без всякой злости ответила Сабрина. Хеля миролюбиво улыбнулась.

-Если бы не была, то и я здесь не сидела. Давай, рассказывай.

-А ты, что можешь моей беде помочь? Саму, небось, гвардейцы ищут? – все - же пошла на контакт целительница.

-За меня не переживай. Что случилось? – доверительно поинтересовалась «иномирянка». Сабрина вздохнув, ответила: « Задолжались мы, королевской казне. Отец два года не платил, хотя нам утверждал обратное. Он мне денег дал на учебу, а налоги не платил. Теперь они заберут все. Не будет у меня ни дома, ни академии. И так на всем экономила, чтобы доучиться. А как теперь?»

-Понятно, - спокойно ответила Фишер.

-Я думаю, что смогу помочь твоему горю. На улице стоит графиня Беккер, к ней и обращусь за помощью, - озвучила свой план Хельга.

-С какой стати графиня станет мне помогать? И кто ты для нее? – не верила сказанному Сабрина.

-Кто я для нее, это не твое дело. Я думаю, что мне она не откажет, - уверенно заявила гостья.

-Ну, а я-то тебе зачем? Я ведь сказала о тебе графу Фишеру! Почему, ты мне помогаешь? – нервничала светловолосая девица, не понимая мотивов незнакомки.

-Да, ты сделала глупость, - согласилась с ее признанием вины магичка.

-Но, ты моя подруга и я тебе это прощаю.

-Как я могу быть твоей подругой, если не знаю тебя? – не понимала Вебер.

-Но я - то знаю, - улыбалась Хельга.

-Знаю, в кого ты влюблена. Знаю, о твоей татуировке. Я все о тебе знаю и хочу помочь. Тебе только остается поверить мне.

-Но, так не бывает! Ты что-то попросишь взамен? Это что-то может быть гораздо ценнее, чем этот дом. Чего ты хочешь от меня? – упиралась Сабрина.

-Чего хочу? – переспросила Хеля.

-Хочу, чтобы ты помогла очень хорошему человеку, - озвучила «огневичка» свои условия.

-Каким образом? – не понимала хозяйка.

-Ты Целительница. Ему нужна помощь именно по этому разделу магии.

-Нашла Целительницу! Что я знаю? Что умею? Неужели нет ни кого более опытного? – задала вопрос белокурая дева.

-Не преуменьшай! Ты молода, амбициозна и быстро учишься. Моему знакомому нужна сиделка.

-Просто сиделка? – переспросила Сабрина, подумав, что ослышалась.

-Не просто сиделка, а человек, который готов помочь. У тебя есть знания и доброта. Это мне и нужно.

-Мне даже стало интересно, о ком ты так печешься? Что случилось с твоим приятелем, что ему так трудно найти сиделку? – заинтересовалась Целительница.

-Он болен чем-то заразным? Он так страшен собой? – задавала вопросы хозяйка дома.

-Не то и не другое. И с сиделками у него вряд-ли будут проблемы. Можешь, мне не верить, но я хочу помочь и ему и тебе. Ты нуждаешься в средствах, а парень их имеет, и он не скупой.

-Парень? – брови белокурой взметнулись вверх.

-Симпатичный парень. Не старик и не прокаженный, - добавляла интриги Хеля.

-Не томи, скажи, кто он? – практически дала согласие Вебер.

-Это принц Вильям, - назвала магичка имя пациента.

-Принц Вильям? Врешь! Зачем, этот розыгрыш?

-Ни какого розыгрыша, - серьезно ответила Хельга.

-Ну, да! - скептически улыбнулась «иная».

-Недавно ты бегала от патруля, а теперь предлагаешь мне роль сиделки у принца. Как такое может быть? – не верила ее словам Сабрина.

-На улице нас ждет советница короля графиня Беккер, у нее и спросишь, - не стала ничего доказывать «иномирянка».

-Пойдем, - взяла Хельга за руку подругу. Советницу Вебер, конечно, не знала, но наряды женщины и то, как с ней беседует налоговый инспектор, говорили сами за себя. Шейла прервала свое общение с мужчиной, заметив, как вышли из дома девушки.

-Это она? – строго спросила Разумница, осмотрев с ног до головы девушку.

-Миледи, - поклонилась Сабрина, почувствовав, что перед ней незнакомка, явно наделенная властью.

-Сабрина Вебер целительница, - представила Хеля подружку. Советница сделала пасс рукой и напротив белокурой девицы засияла зеленым светом карта Таро.

-Видите, Фред, она действительно целительница и член Ордена, - немного слукавила Беккер, обращаясь к чиновнику.

-Вы перегнули палку. Подвергать гонениям членов колдовского Ордена запрещено законом.

-Но я не знал, и к тому же ее отец имеет значительную задолженность перед казной, - попытался оправдаться налоговик.

-Я не стану подавать на вас жалобу о том, что вы, толком не разобравшись, стали преследовать членов Ордена, - милостиво сказала Беккер.

-Не хотелось бы, чтобы ваша семья пострадала.

-Спасибо миледи, - поклонился служащий.

-Но, как быть с долгом? – робко спросил мужчина, не забыв о своей работе.

-Орден возместит его, - подумав, ответила Шейла.

-Найдите меня во дворце, и я решу эту проблему.

-Но такого еще никогда не было! Магистр Джонс не платил никаких задолженностей, - заметил Фред.

-Он плохо заботился о рядовых членах Ордена. Для чего создавалась эта организация? Для того, чтобы не бросать в беде, таких, как эта девочка. Оливер упивался властью и забыл простые постулаты. Видите, к чему это все привело?

Чиновник понимающе закивал головой.

-И кто же теперь займет его место? – явно с подтекстом поинтересовался Фред. Шейла строго зыркнула на него.

-Не забивайте голову ненужными мыслями. Вам все равно этого не решать. Лучше позаботьтесь, чтобы все вещи вернули на место.

Налоговик понял, что с ним беседа окончена, и чтобы не гневить советницу, вернулся к своим подчиненным.

-Что встали, открыв рты? Заносите все обратно! – прикрикнул начальник на солдат. Сабрина была полностью обескуражена происходящим.

-Хельга сказала тебе о работе?

После этого вопроса у целительницы улетучились последние сомнения в правдивости слов «огневички».

-Да, миледи, - склонила белокурая девица голову.

-Я надеюсь на твою порядочность и знания. Такого доверия заслуживают далеко не все.

-Она не подведет, - поручилась за подругу Хельга. У Сабрины повлажнели ладошки. Неужели это не сон? Но, как такое может быть? Кто она и кто принц? И почему выбор пал именно на нее? Хельга! Вот ключ к разгадке. Кто эта девица, которая так много знает о ней? Почему за ней гоняются патрули, а в итоге гона является сюда с советницей самого короля?

Эти мысли не давали покоя Сабрине.

-Это твой шанс, помни об этом, - продолжала назидательную беседу графиня.

-На месте, я расскажу тебе, что делать и кого опасаться. Не забывай, кто тебя определил во дворец. И обязательно явись в Орден, чтобы стать его членом, - давала установки Беккер.

-И когда мы туда отправимся? – скромно поинтересовалась целительница.

-Сейчас, - огорошила ее таким ответом графиня.

-Бери все необходимое, прощайся с родителями и вперед!

Сабрина помчалась к дому. Гости остались наедине.

-Смотри, Хельга, если твоя подружка такая взбалмошная как ты, то я тебе! – погрозила советница пальцем своей кровной родственнице.

-Нет, что вы! Сабрина степенная. Она давно мечтает помочь принцу. Вот я и решила воплотить ее мечту в жизнь. Пусть с принцем будет она, если мне нельзя, - с грустью в голосе ответила Хельга.

-Обиделась на короля? – понимала женщина ее настроение.

-А, чтобы чувствовали вы? Я отдала всю себя, чтобы отвести беду и что взамен? Ссылка в Консталу?

-Не только, - не согласилась Шейла.

-Дворянское звание, - напомнила советница. Хеля саркастически улыбнулась.

-Баронесса? В той жизни я была вашей дочерью и носила фамилию Фишер. Я была графиней. Разницу чувствуете? Пусть король, конечно, об этом и не знает, но я-то знаю! Теперь я даже эту фамилию произнести не могу, потому-что история в Дремире пошла по другому сценарию.

У Разумницы кольнуло сердце, когда «огневичка» напомнила ей о материнстве. Пусть здесь она, конечно, не ее мать, но в том, что у Хельги течет кровь Беккеров, она не сомневалась. Графиня раскинула руки для объятий и хеля не задумываясь, шагнула к ней навстречу.

-Девочка моя! – прижала советница «иномирянку».

-Это сложно понять, но я знаю, что ты моя девочка! Прими все, как есть. Это не твой мир и здесь другие правила.

-Знаю я, - сопела путешественница между мирами.

-Спасибо, что не оттолкнули и поверили мне. Мне нельзя называть вас мамой, но…, - голос ее дрогнул. Девушка не договорила. Женщина погладила ее волосы.

-Я все понимаю, - прошептала Шейла.

-С крепостью, я ничего сделать не могу. Жена Кристофера не допустит твоего пребывания в столице. Наверное, стоит переждать. Сейчас все утихнет, и я заберу тетя из крепости.

-Я не боюсь Консталы, - заверила ее Хеля.

-В Тремире, я бы все равно там оказалась. Жаль, что я не могу воспользоваться ни фамилией отца и ни матери. Король обещал дать мне титул, но под другой фамилией. А у меня никого, кроме вас нет. Хотя…, - она задумалась, а потом, отпрянув от матери, посмотрела ей в глаза.

-А что, если я попрошу право носить фамилию Старк? Как вы думаете, Веста не будет против? Она спасла мне жизнь, и мы были очень близки, - придумала выход из положения юная «огневичка»

-Спросишь у нее сама. Я думаю отправить тебя на пару дней к бабушке. Там и узнаешь все у Весты, - поделилась планами Разумница.

-Конечно, - согласилась Хельга.

-А, что по этой шкатулке? Вы обещали мне рассказать вне дворца? – вспомнила «огневичка» о странной находке. Лицо советницы приобрело серьезный вид.

-Это магическая шкатулка. Та змея в шаре забирала жизненную энергию принца. Теперь я понимаю, почему он не мог выздороветь. Лучшие Целители ставили парня на ноги. Казалось, прогресс налицо и снова, бац! И все напрасно. Это из-за шкатулки. Как только принц шел на поправку, кто-то открывал крышку, и змея питалась энергией парня. Змея росла, а парень медленно умирал. Но как видно, смерти парня не хотели. Он был инструментом давления на короля.

-И кто стоял за этим? – хотела хеля услышать конкретные имена.

-Тот, кто опекал принца, - ушла от прямого ответа Беккер, хотя и без того, было понятно о ком идет речь.

-Магистр находил Целителей. Создавал видимость заботы о парне, а сам все делал так, чтобы он оставался калекой. Я найду того, кто оставил эту игрушку в спальне Вильяма, и кто в нужный момент, открывал злополучную шкатулку. Только уже за это, Оливера стоило привлечь к ответу. Он так переживал за жизнь собственного сына, что забирал эту жизнь у другого человека.

-Вы думаете это Джонс? – еще раз хотела «иномирянка» услышать ответ Шейлы.

-Больше не кому. Он опекал принца, и никого к нему не подпускал. Да и такие штучки в его стиле. Другой бы никто не догадался, - не сомневалась в своих умозаключениях Разумница.

-Вы расскажете об этом королю? – спросила Хельга. Беккер отрицательно мотнула головой.

-Он и так напуган. Скажи я ему, что ты спасла его сына от смерти, то он опять начнет что-нибудь выдумывать, ища в этом подвох. По-моему одного подвала достаточно. И так, награда за преданность Констала. А что, он придумает за спасение сына? Кто его знает? Пусть лучше остается в неведении. Мы-то с тобой знаем, кто помог Вильяму.

-И что, это реально сработает? Наследник выздоровеет? – обрадовалась юная магичка.

-Теперь это будет зависеть от Вильяма и твоей подружки, - ответила женщина. Такие перспективы порадовали «огневичку». Хоть, что-то хорошее. Может действительно, Вильям сможет ходить?

-Что за это преступление будет магистру? – хотела Хеля услышать справедливый приговор.

-За это, ничего. Мы же договорились никому не говорить. Ему хватит и за покушение на короля, похищение вампира-сына. Эдгар не простит его никогда, - высказала свое мнение графиня.

-Но, где он? – не отпускала Хельгу жажда мести.

-Какая разница? Я не столь кровожадна. Пусть маршал Миллер его ищет. Ему так хочется выслужиться перед королем, пусть старается.

Графиня не проявляла особой ненависти к своим врагам. Великая женщина! – подумала Хельга.