Три эпохи завоеваний 2

Глава 1. Приключения на солтийском побережье продолжаются

Все хорошие истории начинаются с того, что оказавшись на самом дне, герой хочет отомстить, доказать кому-то что-то. Увы, я не главный герой и не ставлю перед собой столь возвышенных целей.

Все чего я хочу, просто снова научиться жить. Иметь свое место в обществе, заботиться о родных людях. Разве такая мечта хуже, чем у главных героев? Пусть она слишком приземленная. Но разве не может человек, желающий просто найти свое место в мире, тоже стать главным героем?

Целью моего повторного прихода в виртуальную ММОРПГ Три эпохи завоеваний всегда являлось желание стать опорой для своей семьи. Сделать так, чтобы игровой фундамент помог мне повторно вернуться в реальность. Чтобы не случалось происшествий, как в прошлом, когда к нашему порогу заявились бандиты-коллекторы.

Как просто звучит.

Реализовать такой замысел куда сложнее, чем кажется. Особенно на фоне моей тотальной мизантропии и неприятия норм современного общества.

«Эх, к сожалению, в мире нет лекарства от сожалений. Раз назвался груздем – полезай в кузов.»

Именно с такими мыслями я всю сегодняшнюю игровую сессию занимался фармом эфира на монстрах солтийского побережья. Это были черные черепахи третьего ранга. Их уровень физической защиты в три раза превышал магическую. Благодаря этому я мог убивать этих монстров, используя заклинания одной из своих веток развития.

Семя огня вкупе с магическими обычными атаками очень быстро снижало уровни их здоровья. Я уже больше трех недель реального времени охотился на этих монстров. Помимо эфира, они давали неплохой лут. Порой с них падали предметы экипировки, а еще черепашья слизь.

Последнюю хорошо покупали алхимики. Она использовалась в приготовлении зелья, позволяющего дышать под водой. Так как локация граничила с океаном, желающих поохотиться на морских обитателей, и поискать клады на затонувших кораблях, было хоть отбавляй. Зелье помогало им в этом самым лучшим образом.

Вы убили Черную черепаху. Получено: Эфир – 50 единиц; ЭМ – 2шт.

После убийства очередного монстра путем постоянного спама магическими обычными атаками, мой персонаж наконец-то получил максимальное количество опыта на двадцать девятом уровне.

У меня ушло чуть больше месяца реального времени на то, чтобы прокачать Декарда от двадцатого до двадцать девятого уровня. Я выполнял ежедневные квесты города Солт на убийство прибрежных обитателей. Черепахи в этом плане подходили мне лучше всего.

Их было легко найти и заагрить. Медлительность этих монстров позволяла мне при помощи Слеша постоянно держать дистанцию. Единственным минусом являлась конкуренция. Помимо меня на побережье выходили группы и отдельные персонажи магических классов, чтобы поохотиться на этих монстров.

Благо эта локация была намного больше, чем Талим. Так что места хватало для всех. Чтобы не сталкиваться с конкурентами, я старался уходить как можно дальше от города и охотиться на черепах уже там.

Пляжная зона на солтийском побережье была очень длинной. Имея в запасе все время мира, я не видел ничего зазорного в том, чтобы потратить немного его, на поиск свободного места для фарма монстров.

Когда шкала эфира Сердца стихий достигла ста процентов, я решил вернуться в город. Сейчас характеристики моего персонажа выглядели вот так:

Имя 1: Декард

Имя 2: Ламбер

Раса: Человек

Класс: Отступник

Уровень (%): 29 (100)

Основные:

Выносливость: 69%

Сила: 39

Телосложение: 39

Ловкость: 30

Мудрость: 39

Восприятие: 26

Популярность: -70

Удача: -8

Карма: 0

Дополнительные:

Очки жизни: 440

Уровень маны: 390

Физическая атака: 39

Магическая атака: 39

Физическая защита: 31

Магическая защита: 12

Вероятность нанесения крит. удара(%): 0,5

После повышения ранга до третьего ранга, я снова решил вложить по десять очков характеристик в Ловкость и Восприятие. Мой стиль боя требовал постоянного уклонения и хорошей реакции. Благодаря развитой ловкости я мог более-менее поспевать за своими противниками, как в физической, так и в магической ветках развития.

За третий ранг мне так же дали десять пунктов популярности и один удачи. Они ушли на покрытие минусов от титула Бог неудач. НПС Солта, когда я в него прибыл, все равно смотрели на меня волком. Но, по крайней мере, мне все же удавалось найти с ними общий язык.

Перед тем как решать вопрос о выборе экипировки на третий ранг, я естественно взял несколько ежедневных заданий и попробовал охотиться на монстров в той, что сейчас была на мне. А именно – комплекте Горного медведя.

Как оказалось, каких-то неразрешимых проблем монстры передо мной не поставили. Даже несмотря на снаряжение пятнадцатого уровня. Побродив пару игровых дней по окрестностям, я смог найти для себя подходящих монстров и сосредоточился на их убийстве.

Конечно же, этими монстрами сразу стали черные черепахи. Как опытному задроту, мне не составляло труда фармить их большую часть игрового времени. Отвлекали только частые сообщения в личку, которыми спамил Гай Пирс.

Уже вскоре я пожалел, что добавил этого гиперактивного танка к себе в друзья. Но пока мне все-таки удавалось как-то избегать встреч с ним и его подругой Хилависой. Вроде бы они нашли еще каких-то игроков и сейчас с ними пытались зачищать подземелья, чтобы выбить себе экипировку на соответствующий уровень.

Я решил, что пока не достигну четвертого ранга, ни в какие подземелья соваться не буду. Пока меня устраивал фарм на черных черепахах в комплекте Горного медведя.

За это время мне удалось повысить уровни Святого дождя и Усмирения ветра. Теперь исцеляющий навык восстанавливал целых сто пятьдесят единиц здоровья. В то время как Усмирение ветра увеличило свой урон до ста тридцати процентов. По шестьдесят пять на магический и физический удары. Плюс на пять секунд снизилось его время восстановления.

Лут с уникального босса-оборотня и его подельников, а также дальнейший фарм черепах позволили моему банку перешагнуть планку в восемь тысяч эфирных монет. Я старался как можно реже использовать банки на восстановление маны, жизни и выносливости. А медитировать наоборот – больше.

Можно сказать, что именно из-за этого набор эфира до максимума третьего ранга растянулся на целый реальный месяц. Но теперь, когда пришла пора снова искать классовое задание, я мог немного расслабиться и снова погрузиться в перипетии основного сюжета по классу отступник. Он был для меня чем-то вроде отдушины.

Помимо уже имеющихся навыков, мне удалось выучить новый. Он назывался быстрая кровь. По своей сути этот навык являлся усиливающим атаку бафом. Быстрая кровь не имела уровня и не могла стакаться с другими усилениями урона, вроде Оскверненного сердца. Зато этот навык действовал на обе ветки развития.

Быстрая кровь – цель получает благословение быстрой крови. Оно повышает атаку персонажа на 50%. Каждая атака отнимает у персонажа 1% здоровья. Расходует: 50 маны. Время действия: 30 секунд. Время восстановления: 10 минут. Не может работать вместе с другими повышающими атаку умениями.

Так как моя игровая сессия только началась, я не стал выходить в реал. Вместо этого мной было принято решение вернуться в Солт и поискать намеки на классовое задание.

Перед этим я посетил аукционный дом. Там как раз продались остатки лута с черных черепах. Это добавило в мою копилку еще сто шестьдесят эфирных монет. Плюс я скинул торговцу две белые шмотки на танков. Персонажи третьего ранга уже не носили экипировку Обычного ранга. Потому их приходилось сбывать НПС за бесценок.

«Итого в моем банке теперь собралось восемь тысяч сто девяносто монет. Примерно пять тысяч за месяц – так себе зарплатка для реала. И это при моем уровне задротства. Надо поскорее апаться на высокие уровни, иначе предки скоро выгонят меня из дома...» – мысленно вздохнул я, после чистки своего содержимого инвентаря.

Солт был большим прибрежным городом. Памятуя о том, где нашел зацепку к прошлому заданию на повышение ранга, я сначала отправился к предвратной площади. Там как всегда было полным-полно торговцев. Их наемники занимались погрузкой и разгрузкой своих телег, в то время как сами хозяева караванов обсуждали текущие новости.

По истечению более чем часа игрового времени, мне так и не удалось отыскать хоть какой-то намек на классовый квест. Торговцы и их наемники говорили о чем угодно, только не о том, что было нужно мне.

Они обсуждали рост цен на морские товары. Жаловались на увеличение численности пиратов. Говорили о внешней и внутренней политике Карталеонской империи в целом. Чего я только не узнал за этот час.

Моя голова от этого информационного шума была готова взорваться. Поэтому я поспешил найти более спокойное место. Городские улицы Солта для этого тоже не подходили. Немного побродив по двум главным транспортным артериям столицы локации, я начал углубляться в другие его районы.

По ремесленному в основном носились игроки. НПС здесь было мало. Лишь однажды мне удалось наткнуться на городскую стражу. Но и эти молчаливые угрюмые персоны ничем примечательным за время слежки не отличились.

Зато благодаря им мне удалось выйти к порту. Шума здесь было не меньше, чем на предвратной площади. Пьяные матросы, надирающиеся в многочисленных тавернах, вездесущие грузчики и носильщики, большое количество стражи – такова была портовая жизнь Солта.

Когда я закончил его обход, уже начало смеркаться. В окнах таверн зажглись огни. Проходя мимо одной такой, я вдруг услышал звуки музыки.

«Надо бы отвлечься. За одно и посмотрю, может среди посетителей найдется НПС, который даст мне намек на нужный квест...»

С такими мыслями я зашел в таверну. Она выглядела крайне непрезентабельно. Небольшое помещение на пятнадцать круглых столов с кирпичными стенами, выкрашенными в белый цвет.

За круглыми столами могло поместиться от силы три-четыре человека. Сейчас была занята лишь половина из них. Внимательно осмотрев таверну, я понял, что абсолютно все посетители являются НПС.

В центре зала располагалась небольшая сцена. Скорее даже это было просто возвышение, на котором стоял простой деревянный стул. На нем сидел музыкант эльфийской расы и играл какую-то ненавязчивую мелодию.

Мной был выбран свободный столик, поближе к центру помещения. Так я мог слышать разговоры большинства посетителей таверны. Подошедшая вскоре дородная официантка возрастом явно за сорок, взглянула на меня исподлобья и нахмурившись произнесла:

– Чего изволите?

«Ну, хотя бы про милостыню не вспомнила и на том спасибо...»

Попытавшись изобразить на лице некое подобие улыбки, я сказал:

– Кружку вашего фирменного вина.

– Пять эфирных монет. Оплата вперед, – продолжая хмуриться, отозвалась официантка.

– Почему так дорого?

– Так музыкальный вечер жеж. Не хочешь, выметайся.

Отдав деньги грубой официантке, я дождался, когда мне принесут алкоголь. В Тризе движок мог отлично воспроизводить вкус практически любого алкоголя из реальности. Тут даже существовали местные, ни на что не похожие его сорта.

В данном конкретном случае мне попалось не самое лучшее вино. Оно было очень терпким. Мне такой вкус не особо нравился по жизни. Исходя из уровня моей выносливости, эта пол-литровая кружка должна была наложить на меня баф Легкого опьянения. Он лишь слегка сказывался на координации и дарил мнимое чувство некой свободы.

Отпив несколько глотков, я начала вслушиваться в разговоры посетителей. Но это дело мне очень быстро наскучило. В отличие от торговцев говорили они в основном о женщинах. Портовых шл*хах и обитательницах борделей.

Вскоре музыка, которую играл эльф, изменилась, и он начал петь:

Недавних времен небылицы

Послушать не желаете?

В час досуга вечернего,

Под шепот старины болтливой,

Я сам являлся их свидетелем.

Примите ж вы мой труд игривый!

За него не требую похвал,

Счастливым делает внимание,

К тому, что лично написал!

Давным-давно, среди морской пучины,

Сильфиды жили – прекрасный был народ.

Но рыбьи головы, охочие до наживы,

Кровавым сделали сей извод...

Повествование музыканта звучало на удивление гармонично. И слова, и сопровождение были подобраны очень хорошо. Казалось, что искусственный интеллект, который управлял данным НПС, мало чем уступал реальным музыкантам.

Разве что в тексте этой баллады угадывалось слегка переиначенное произведение классика. Но среди НПС-посетителей данной таверны вряд ли были ценители литературы прошлых веков, поэтому обвинений в плагиате музыканту можно было не бояться.

Далее речь в произведении зашла о столкновении двух рас – Сильфидов и Рыбоголовых. О тех и других я уже знал. Поселение сильфидов располагалось неподалеку от Солта, на берегу океана. Рыбоголовые же обитали на прибрежных небольших островах. Они вели родоплеменной образ жизни. Занимались в основном морской охотой и собирательством.

По сути, и те и другие являлись мирными расами. Но когда речь заходила о противостоянии друг другу, представители этих рас буквально сходили с ума. Скорее всего, в прошлом у них случился какой-то серьезный конфликт. Правда, об этом ни в ВИКИ официального сайта, ни на фанатских ресурсах Тризы никакой информации не было.

Баллада музыканта оказалась не слишком длинной. Примерно через пять минут он ее закончил, и начал снова наигрывать какие-то мелодии без слов. Чуть позже ему заказали какой-то местный хит о том, что только моряк может утешить разбитое сердце, ведь дороже злата он.

Так и не обнаружив никаких зацепок на классовое задание, я мысленно снова вернулся к балладе музыканта. На удивление, ни до, ни после, ничего из своего репертуара, да еще и со словами он не исполнял. Лишь наигрывал простенькие мелодии, а также брал заказы у посетителей таверны. Этот факт и навел меня на мысль, что старт цепочки классовых заданий может быть связан с сильфидами и рыбоголовыми.

Посетители таверны начали расходиться уже под утро. Кто-то на своих двоих, кого-то вели под руки, а парочку и вовсе выкинула та самая грубая официантка. Ее дородное телосложение вполне позволяло справиться с несколькими напившимися моряками.

Музыкант к этому времени тоже нацепил на свое лицо маску усталости и собирался отправиться на второй этаж, в комнату отдыха. Мне удалось поймать его уже возле лестницы.

– Выступления на сегодня закончены. Заказы не принимаю. Приходите вечером, – посмотрев на меня сонным взглядом, произнес он.

Меня его отношение нисколько не смутило. Вытащив из инвентаря одну эфирную монету, я протянул ее музыканту и спросил:

– Меня очень заинтересовала ваша баллада о конфликте сильфид и рыбоголовых. Скажите, почему вы решили исполнить именно ее?

– Так знамо чего, этот конфликт как раз обострился. Вчерашние посетители рассказали, что видели отряды рыбоголовых, которые нападали на сильфидов около их деревни. Таких столкновений между этими двумя расами давно уже не было... – схватив мою монету, ответил музыкант. Сонливость на его лице при этом как рукой сняло.

– Благодарю вас, уважаемый! Желаю всяческих успехов на творческом пути, – с улыбкой на лице, ответил ему я.

– Ага... – отозвался он и поспешил подняться по лестнице.

«Черт, совсем забыл, что моя внешность не располагает к подобным реверансам в сторону НПС. Ну, да ладно. Главное, у меня теперь есть зацепка! Странности на солтийском побережье видимо продолжатся!»

С такими мыслями я вышел из таверны. Воды восточного океана уже окрасились в рыжеватый оттенок. А из-за горизонта показался краешек солнца. Вдохнув соленый воздух, я на некоторое время остался в порту, чтобы полюбоваться столь красивым зрелищем.

Мне с ранних лет нравилось наблюдать за восходами и закатами в реальности. Причем я непременно должен был видеть это чудо природы воочию. Именно так работало таинство.

Когда сам лично, а не через видеотрансляцию, наблюдаешь за восходом или закатом, то будто бы кожей ощущаешь перерождение мира. На душе при этом становится очень спокойно. Все тревоги улетучиваются.

Ни фильмы, ни просто снятые ролики даже в самом высоком расширении не могли передать этой атмосферы. Только в Трех эпохах завоеваний я смог почувствовать нечто подобное.

Из сложившейся атмосферы меня вырвало приложение-будильник. Оно сообщило, что пора покидать Тризу и возвращаться в реальность. Теперь я выходил из игры раньше обычного. Мне надо было успеть до ужина пройти все тренинги.

Развитие памяти и мышления, тренировки по самообороне и владению копьем – все эти мероприятия теперь были перенесены на вечер. Утром же я занимался пробежкой и учился игре на фортепьяно.

Последнее занятие постепенно поглотило мое внимание целиком. Если раньше мне не нравились эти вводные занятия, то потом я начал в них втягиваться. Тем более что уже вскоре мы с виртуальным репетитором стали разучивать простенькие мелодии.

Переделав все дела в виртуальном пространстве, я быстро умылся и пошел на кухню. Как обычно, там за ужином собралась вся наша небольшая семья. Отец, мама и брат Данька. Хоть жили мы не богато, стараясь экономить буквально каждую копейку, такие вот вечерние посиделки скрашивали наш семейный досуг.

Мой младший брат хвастался успехами в своем лицее, отец как обычно убеждал меня в бесполезности моей жизни. Мать старалась быть судьей, который вмешивался, только если страсти излишне накалялись. Ну а я, как обычно, был изгоем. В общем, у каждого в нашей семье имелась своя роль, которую он четко отыгрывал.

После ужина настал черед занятий во дворе. За более чем месяц упорных упражнений, я даже в реальности стал более-менее сносно обращаться с импровизированным копьем.

Моя семья уже не обращала на эти странные выкрутасы внимания. И даже соседка Лена перестала крутить пальцем у виска, покидая отчий дом по вечерам. Такой расклад событий меня вполне устраивал.

Закончив тренировку, я вернулся в свою комнату и снова погрузился в Тризу. Время там уже перевалило за полдень. Оно текло здесь в четыре раза быстрее, чем в реальности. Поэтому за полтора часа, которые я провел в реале, здесь прошло целых шесть.

«Что ж, пора бы проведать поселение сильфидов!»

Еще раз взглянув на суматоху, устроенную НПС в порту Солта, я поспешил к южным воротам. Они вели к побережью, и располагалась как раз в этой части города.

В отличие от северных, у которых чуть ли не круглосуточно творилась торговая вакханалия, южные ворота в основном пустовали. Через них проходили НПС рыбаки из прибрежных деревень, что несли свой улов на продажу, а также игроки, охотящиеся на монстров в этой части локации.

По пути мне попались несколько свободных монстров. Так как шакала эфира Сердца стихий уже достигла ста процентов, я не видел смысла их убивать, и просто обходил стороной.

Некоторые из игроков, которые увидели эти мои действия, тут же решили, что я осторожничаю. Они предложили мне вступить в их группы. Чтобы отвязаться от этих ребят, пришлось снова использовать мою отговорку об индивидуальном задании.

Путь до поселения сильфидов занял у меня чуть меньше часа игрового времени. На самом деле, я уже доходил до этого места раньше, во время охоты на черных черепах. Но бывать внутри мне еще не доводилось.

Сильфиды жили в бунгало с соломенными крышами. Их дома стояли на сваях, а между ними были проложены деревянные помосты. Иногда они сходились вместе, образовывая настоящие широкие площади.

На них сильфиды проводили какие-то мероприятия, а также торговали морепродуктами с другими членами поселения и его гостями. Лестницы, пирсы, площади и дома сильфидов были сделаны из бамбука.

С учетом местного теплого климата, этот вид материала подходил для строительства лучше всего. Его можно было легко доставать и обрабатывать. Плюс он имел некоторую стойкость к особенностям окружающей среды.

Сами сильфиды являлись на редкость красивой расой в Трех эпохах завоеваний. Вроде как за них даже можно было играть. Правда эта опция открывалась только обладателям высших премиумов.

Сильфиды выглядели почти как люди, за исключением необычного жемчужного, почти что светящегося, цвета кожи и рыбьих плавников-жабр, которые заменяли им уши. Их грациозные стройные тела и идеальные лица чем-то напоминали эльфийские.

Если спросить меня, откуда дизайнеры игры брали вдохновение, когда создавали данную расу, я бы ответил, что они скрестили ундин и эльфов. Стоит отметить, что ундины являлись разновидностью русалок, которая больше всего походила на человека. Так вот, сильфиды казались еще более прекрасными, чем ундины.

Они могли дать фору даже большинству эльфийских народностей. Хотя здесь, конечно же, все дело было во вкусе. Кому-то нравилось играть за гоблинов, а кто-то стремился к общепринятой красоте даже в мире Тэола.

Красота сильфидов была равна только их самовлюбленности. Казалось, что нарциссизм встроен в ДНК этой расы. Этот факт проявился практически сразу после того, как я поднялся на первую площадь поселения.

– Ах, тебе не кажется, что этот предмет искажает мою естественную красоту? – смотрясь в ручное зеркальце, хмурилась одна из девушек-сильфидов. Она торговала какими-то морскими гадами в ракушках.

– Разве не очевидно, никакое средство в этом сером мире не способно отобразить нашей реальной внешности! – отвечала ей соседка, плетущая корзинки из тонких бамбуковых прутьев.

Чуть поодаль от них, почти что в центре площади, на возвышении выступал какой-то певец, косящий под оперного. Он пел на странном языке, которого я не понимал. Но, судя по тому, что его окружала целая толпа сильфидов, им этот язык точно был знаком.

– Прошу прощения, уважаемый! Не подскажите, как мне пройти к дому старосты вашего поселения? – спросил я у первого попавшегося сильфида.

– Боже, Айвений всемогущий! Как же тебя потрепало, брат! – скривив свое идеальное личико, заметил юноша. – Если нужен наш главный, он живет на второй линии, в доме с желтой дверью.

– Спасибо!

Немного поплутав по поселению сильфидов, я все-таки нашел нужный дом. Это бунгало ничем, кроме желтой двери, от остальных не отличалось.

– Боже, Айвений всемогущий! Что с тобой случилось, несчастный? – скопировал реакцию первого сильфида староста.

Он казался очень молодым. При этом его лицо и волосы не вызывали такого диссонанса, как в случае с эльфийскими стариками. Шевелюра главы поселения сильфидов была пышной и имела чуть более темный оттенок, чем его кожа. Впрочем, именно так выглядели практически все сильфиды. За время блуждания по поселку я не увидел ни одного настоящего старика.

– Со мной все в порядке. Просто природа не наградила вашей красотой, – развел руками я.

– Да уж. Не всем дарована божественная внешность от рождения, – с умным видом закивал мне глава. – Ты пришел по делу? Если так, то заходи в дом. Нечего стоять на пороге.

Не став отказывать сильфиду, я вошел в бунгало. Оно было разделено на три комнаты. Та, в которой меня встретил глава, являлась самой большой. Двери в две другие были закрыты.

Убранство зала оказалось довольно скудным. Здесь была плетенная из бамбука мебель, а под потолком висела раковина с жемчужиной, испускающей неяркий свет. Видимо такое устройство заменяло ундинам лампочки.

– Итак, что же привело тебя ко мне, человеческий путешественник? – усадив меня в одно из плетеных кресел, спросил староста.

– Я слышал, на членов вашего поселения стали нападать рыбоголовые. Так случилось, что я являюсь приключенцем и как раз специализируюсь на выяснении, а также устранении причин возникновения любых странностей.

– Вот оно как. Тогда ты на самом деле пришел по адресу. Нападения рыбоголовых и правда, слишком странные. Они уже давно не проявляли такой активности в противостоянии нашим соплеменникам. А тут как будто с цепи сорвались! – закивал головой сильфид.

После своего ответа глава взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. И уже потом начал свой рассказ:

– Это все началось с появления странного человека в черном балахоне. Наши рыбаки рассказывали, что видели его в окружении рыбоголовых. А потом из нашего поселения начали пропадать уже почти достигшие половозрелости юноши и девушки. Всего пропавших четверо. Одновременно с этим активизировались нападения рыбоголовых на наших рыбаков и собирателей. Теперь перед выходом в море нам приходится снабжать лодки дополнительной охраной. Если вы поможете нам выяснить, что послужило причиной активизации рыбоголовых и устраните ее, мы будем вам очень сильно благодарны.

Доступно задание: Распри морского народа. Этап 1.

От главы поселения сильфидов вам удалось узнать, что в последнее время его сородичей атакуют рыбоголовые. Их активность несомненно связана с появлением человека в черном балахоне. Возможно, он является посланником демона. Если это так, то сильфидам может угрожать реальная опасность!

Условия: Выяснить цель появления в этих землях странного мужчины в черном балахоне.

Награда: 5000 единиц эфира.

Нажав на кнопку принять, я снова перевел взгляд на главу поселения и сказал:

– Не волнуйтесь. Я обязательно помогу вам с вашей проблемой. Где именно ваши рыбаки видели человека в черном?

– О, конечно! Это группа маленьких островов, которые раньше были единой косой. Я могу отправить вас на нее с одним из рыбаков. Когда прибудете туда, выпейте этот отвар. Он усилит ваше обоняние. Это поможет быстрее находить рыбоголовых.

С этими словами сильфид передал мне флакон с фиолетовой жидкостью. Сосредоточив на нем свое зрение, я вызвал справку:

Быстрая селедка – уникальное зелье ундинов. Помогает в обнаружении рыбоголовых и увеличивает вашу скорость передвижения на 50%. Квестовый предмет.

«Хах, еще одна отсылка! Как же я люблю разработчиков Тризы!»

С этими мыслями я забрал у старосты флакон. Потом мы с ним отправились к внешней линии поселения, где он познакомил меня с сильфидом по имени Монтуан.

На типичного рыбака этот парень был похож примерно так же, как я на члена списка журнала Морбс. Яркий наряд, красивая, практически лощеная внешность. В общем, гордый потомок своего народа.

Впрочем, рыболовные снасти в его небольшой лодочке тоже присутствовали, так что свою работу он выполнял исправно.

– Залезай. Домчу с ветерком! – приветливым тоном сказал он мне.

При знакомстве Монтуан даже не удивился моей внешности, вспоминая бога Айвения. Так что этот парень сразу же мне понравился. Вскоре мы попрощались со старостой и отправились в путь.

– Долго добираться до места назначения? – спросил я у своего провожатого, когда деревня начала скрывать из вида.

На самом деле я никогда не выходил в море на каких-либо судах. Даже если это была небольшая рыбацкая лодочка. Максимум, меня перевозил через широкие реки паром. Но это все было внутри континента.

Что же касалось океана, и всего что с ним связано, за год игры на Дэшоне данный контент обошел меня стороной. Так получилось из-за того, что выйти в море в одиночку было практически невозможно. Обычно этим занимались заядлые рыбаки, которые любили уединение.

Меня рыбалка никогда не прельщала, а вот пиратствовать или наняться в охрану на торговое судно – дело совсем другое. Правда, для этого нужно было иметь свою собственную группу. Особенно если это касалось пиратства. Этим делом игроки занимались целыми гильдиями, не то, что отдельными пати.

– Нет, не долго. До косы около получаса неспешным ходом. Не волнуйся, наши рыбаки десятилетиями рыбачат на прибрежных островах. Улов там хороший и конкуренции мало. К тому же относительно безопасно. В открытом море сейчас не порыбачишь. Монстры, пираты, шторма. В общем, слишком опасно... – отозвался на мой вопрос Монтуан.

– А рыбоголовые часто там появлялись раньше?

– Они живут на других островах. Южнее косы километров на двадцать. В наших краях я их раньше вообще не видел. Хотя занимаюсь рыболовством уже больше десяти лет.

Слова сильфида заставили меня задуматься. Что же именно делал тут посланник демона? В том, что этот мужчина в черном балахоне являлся моим старым знакомым, я даже не сомневался. Да и классовое задание на повышение ранга на это намекало.

– А почему вы с рыбоголовыми не ладите? – на всякий случай решил уточнить я.

– А кто его знает. Так повелось с древности...

Почему-то именно такого ответа от Монтуана я и ожидал. Раз в ВИКИ и на других ресурсах информация по этому вопросу отсутствовала, просто так ее достать, расспросив первого встречного сильфида было невозможно.

Из пучины раздумий меня вывел неожиданный вопрос провожатого:

– Как думаешь, после возвращения мне стоит сменить наряд? Просто я собирался сегодня вечером заглянуть к своей пассии Мереиде. Будет ли этот наряд оттенять мою красоту?

Чего-чего, а такого вопроса от сильфида я ожидал в последнюю очередь. Тем более ничего ведь к нему не располагало. Почему он вообще решил заговорить об этом, особенно с кем-то, выглядящим как уродливый бомж?

Еще раз внимательно осмотрев одеяния Монтуана, я мысленно вздохнул. Сейчас он походил на какого-нибудь арабского принца. Широкие штаны и рукава кафтана, туфли с длинным носом. Как вообще в этом можно было заниматься рыболовным делом?

– А у тебя много таких нарядов? – пошел от обратного я.

– Совсем мало. Я ведь всего лишь рыбак. Едва наберется полсотни... – удрученно ответил мне Монтуан.

Если бы наш разговор происходил в реальности, на этом моменте я бы точно поперхнулся. У меня едва наберётся пара брюк да рубашек со школьной поры. Одна осенняя куртка и зимняя, дутая, которой лет восемь уже. Из новинок же за последние почти полтора года можно вспомнить лишь кроссовки, купленные на деньги, оставшиеся с продажи Дэшона.

– Понимаю, это и правда, печально. Уверен, не появился еще на свете наряд, способный затмить твою природную красоту! – изобразив из себя знатока моды, с умным видом покивал я.

– Ха-ха-ха! Ты прав, мой друг! Если бы можно было жениться на самом себе, я бы так и поступил! – гордо выпятив грудь, заявил Монтуан.

Вот примерно за такими разговорами, каждый из которых сводился к красоте сильфидов, мы и добрались до места назначения. Оно действительно представляло собой нечто вроде косы в открытом море. Вокруг были разбросаны десятки небольших и совсем крошечных островков.

На некоторых из них кроме песка вообще ничего не было. Другие же могли похвастаться обильной растительностью. Объединяло эти острова лишь одно – возможность добраться до каждого вброд или преодолеть вплавь совсем небольшое расстояние в пятьдесят-сто метров.

Плавание в Тризе тоже зависело от твоих характеристик. В частности, от Выносливости, которая тратилась в пять раз быстрее, чем при ходьбе. К слову, многие кто не умел плавать в реале, начинали привыкать к воде именно здесь.

Меня это не коснулось. Благодаря летним месяцам, проведенным в деревне, я научился плавать очень рано. По крайней мере, точно до поступления в первый класс школы.

– Я приплыву завтра, в первой половине дня и прожду тебя до вечера. Если переживешь ночь, обязательно возвращайся. Мне понравилось с тобой говорить, – улыбаясь белоснежной улыбкой, сказал мне сильфид.

«Ты считаешь это нормальным пожеланием успеха?» – мысленно возмутился я.

Вслух такие мысли озвучивать было чревато потерей репутации с конкретным НПС. Монтуан общался со мной нормально и не смотрел косо на внешность и одежду. Уже за одно это его можно было причислить к группе НПС, за которых не грех и впрячься, если у них возникнут какие-то проблемы.

Проводив уплывающего сильфида взглядом, я активировал боевой режим. В моих руках появилось Копье гнева святых. Вокруг не было ни одной живой души. Даже рыбаки, из-за нападений рыбоголовых, пока на время оставили это место. Поэтому можно было разгуляться здесь на полную катушку, не боясь, что кто-то меня увидит.

Материализовав из инвентаря зелье быстрой селедки, я залпом его выпил. Вкус у него был крайне запоминающимся. Первый глоток дался мне с большим трудом. А все потому, что оно как называлось, таким и было на вкус. Мне показалось, что я выпил коктейль, в который замешали перемолотую в блендере сельдь слабого соления, приправленную луком.

– Ну и гадость. Представляю, какое от меня сейчас идет амбре!

Получено благословение от зелья Быстрая селедка! Скорость персонажа + 50%. Вероятность обнаружения рыбоголовых +500%. Время действия: 12 часов

Сделав несколько шагов, чтобы опробовать первичный эффект, я споткнулся и кубарем покатился с берега прямо в воду.

– Черт бы побрал эту селедку...

Осторожно поднявшись обратно на берег, я начал постепенно стараться привыкнуть к новой скорости персонажа. На это ушло какое-то время. Благо в Тризе это нужно было сделать всего один раз. Потом, если снова достанется благословение, увеличивающее скорость, персонаж так тупить уже не будет.

Примерно за пять минут игрового времени я окончательно привык к своей скорости, и начал опробовать второе усиление. Оно чем-то напоминало вероятность обнаружения целей при помощи характеристики Восприятие.

Сосредоточившись на своей задаче, я на самом деле смог уловить небольшие колебания пространства в одном из направлений. Оказалось их вызывали едва заметные частицы. И эти частицы, конечно же, пахли рыбой!

– Кто бы мог подумать. Поиск рыбоголовых по запаху рыбы! Быстрая селедка не перестает удивлять! – саркастично заметил я.

Отправившись по следу из рыбного запаха, я вскоре пересек первый маленький островок. После мне пришлось преодолеть около двадцати метров вплавь, и немного пройти по косе, прежде чем я смог добраться до острова побольше. Именно там, в зарослях травы, похожей на родной камыш и сидел искомый монстр.

«Рыбоголовый. Ранг 3»

???

Едва я подобрался к своей цели на расстояние двадцати метров, как она ту же обернулась и уставилась на меня своими рыбьими большими глазами. На вид этот монстр напоминал гибрид рыбы и человека, обратный русалкам. У него был верх рыбы и более-менее гуманоидное тело, если не считать хвоста с плавником на конце, а также гребня, проходящего по позвонку.

Тело рыбоголового, как и полагается, было покрыто чешуей. В руках он держал небольшой гарпун. В его огромной пасти было зажато какое-то ракообразное. Видимо я застал этого монстра за трапезой.

– Человек! – неожиданно воскликнул он на общем языке.

После этого монстр выплюнул остатки ракообразного и помчался в атаку. Надпись над ним изначально была красной, так что мне его поведение не сильно удивило.

Дав монстру подойти поближе, я попытался выяснить его примерные характеристики. За одну атаку своим гарпуном он мог снять до пятидесяти пунктов моей жизни. Что же касалось его защиты, она была в районе двадцати. Из проблемных моментов можно было отметить его здоровье. Оно превышало четыреста пунктов.

Лог боя:

Удар гарпуна Рыбоголового наносит: -50 единиц урона (физический)

Убийственный выпад наносит Рыбоголовому: 104 единицы урона (физический)

Обычная атака наносит Рыбоголовому: 75 единиц урона (физический)

Не особо напрягаясь, я смог легко убить первого монстра. За него дали пятьдесят единиц эфира сверх нормы уровня Сердца стихий и две эфирные монеты. Из дополнительного лута выпало это:

«Полупереваренный рак-стригунец»

Ранг: ???

Тип: ???

Примечание: лучше поскорее выбросить эту гадость, пока ваш инвентарь не провонял.

– Разработчики не были бы самими собой, если бы не напихали в свою игру подобного треша...

Избавившись от бесполезного предмета, я продолжил поиск рыбоголовых. Вскоре мне попался второй монстр. А потом третий. К тому моменту, когда полностью стемнело, я умудрился отойти от места высадки на несколько километров.

На моем счету было десять убитых рыбоголовых. Каждый из них исправно давал эфир и монеты, плюс какой-нибудь трэш-предмет. Естественно последние приходилось каждый раз выкидывать из инвентаря вручную.

Спустя еще час игрового времени путь из рыбных крошек привел меня на довольно большой остров. Там даже росли подобия тропических деревьев. На полянке в центре острова горел костер. Над ним, на вертеле жарилась какая-то большая рыба. Вокруг нее сидели пять монстров.

Четверо были похожи друг на друга, а пятый показался мне особенным.

«Старший рыбоголовый. Ранг 3»

???

Скорее всего, этот старший являлся элитным монстром. В данный момент он как раз наставлял молодежь на путь истинный:

– ... как когда-то сказал первый вождь Мргл: «Мргл мргл мргл мргл». Великие слова!

– О да! Какие выдающиеся слова.

– Я прямо прозрел!

– Как глубоко!

Вторили ему остальные рыбоголовые.

– Стоп! Кажется, я чувствую запах быстрой селедки! Вон там! Ловите его, это приспешник сильфидов.

Неожиданно вскочив на ноги, старший указал прямо в моем направлении.

– Смерть красивым ублюдкам! – в унисон закричали четверо молодых монстров.

Они похватали свои гарпуны и бросились в мою сторону. Делать было нечего, так что я быстро накинул на себя Энергетический доспех, и перешел в магическую ветку развития.

Старшего сковало Огненное лассо, в то время как одному из младших досталось Семя огня. После я атаковал его заклинанием со станящим эффектом из третьего магического камня – Искупление кровью. И напоследок приложил Стрелой тьмы.

Только когда рыбоголовые напали на меня толпой, попытавшись окружить, я понял, для чего был дан баф на увеличение скорости. С ним мне даже не надо было использовать Слеш.

Уйдя в сторону, я быстро разорвал дистанцию с монстрами, добив одного из них магической обычной атакой. Потом наступила очередь второго. На его убийство мне пришлось потратить десять секунд времени. К этому моменту основную группу догнал старейшина.

Увидев, что он скастовал заклинание водной стихии, я был вынужден снова отступить. Еще через тридцать секунд пали два оставшихся его подопечных. Все это время старейшина пытался атаковать меня водяными шарами.

Когда умерла вся молодежь, у него активировался баф на увеличение характеристик. Он начал стрелять водяными шарами, словно из пулемета. Каждый из них отнимал у меня по сорок единиц здоровья. И это несмотря на порезку урона в двадцать пять процентов.

Лог боя

Водяной шар Старшего рыбоголового наносит: -40 единиц урона (вода)

Водяной шар Старшего рыбоголового наносит: -40 единиц урона (вода)

.

.

.

Водяной шар Старшего рыбоголового наносит: -40 единиц урона (вода)

Это спам заклинаниями опустил мой бар жизни ниже половины. Активировав Святой дождь, который теперь лечил по 30 единиц в секунду, и выпив зелье восстановления, я кое-как смог уравновесить урон от водяных шаров рыбоголового.

К тому моменту как раз откатилось Семя огня. Оно-то и помогло мне добить монстра:

Вы убили Старшего рыбоголового. Получено: Эфир – 100 единиц; ЭМ – 5шт; Послание в бутылке х1.

Взглянув на Послание в бутылке, я увидел, что справка назвала его квестовым предметом. Тут же передо мной появилось системное сообщение:

Доступно задание: Распри морского народа. Этап 2.

Убив Старшего рыбоголового, вы обнаружили таинственное послание в бутылке. Оно написано на языке рыбоголовых, поэтому прочесть его могут лишь они и сильфиды. Отнесите предмет обратно в поселение и дайте его прочесть главе.

Условия: Достичь поселения сильфидов в течение двенадцати часов!

Награда: 500 единиц эфира.

– Сложность этого классового задания подозрительно низкая. Чует мое сердце, что это явно неспроста! – констатировал я, соглашаясь на задание.

Глава 2. Происхождение рыбоголовых

После победы над Старшим рыбоголовым, я не стал спешно сворачивать свою кампанию по истреблению местных монстров. Монтуан должен был приплыть за мной только после рассвета. Пока оставалось время, следовало получше изучить эти маленькие острова, образовавшиеся из косы. Действие Быстрой селедки тоже пока не закончилось, а потому я по-прежнему мог находить дорогу к рыбоголовым.

Обход большого острова показал, что кроме полянки, на которой разбила лагерь четверка монстров, других примечательных мест здесь не было. Тщательно исследовав стоянку рыбоголовых, я также не смог найти каких-либо полезных вещей.

«Классовые задания на повышение ранга обычно крайне скупы на побочные плюшки для игрока...» – мысленно вздохнул я.

Такой результат был вполне ожидаемым. Все-таки в первую очередь квест был направлен на развитие игрового сюжета, связанного с прогрессом персонажа. Редко когда во время его прохождения удавалось получить какие-то дополнительные бонусы.

Когда настала пора возвращаться, я решил сделать крюк, чтобы посетить другие островки. Следуя за «рыбными крошками», мне вскоре удалось найти еще нескольких членов рыбоголового племени. Умертвив монстров, я получил парочку треш-предметов и немного эфира с монетами.

Похоже, что с этих монстров ничего дельного не могло упасть в принципе. Видимо таким образом разработчики защищали племя от особо алчных игроков, которые постоянно искали новые источники дохода. Наверное, эта фракция была для них важна так же, как и сильфиды.

Посещение еще одного острова позволило мне убить трех рыбоголовых. На этот раз они сбились в группу и отдыхали на полузатопленной полянке. Во время ее исследования, мной был замечен ресурс, который я мог добыть при помощи Собирательства.

Накинув на одного из монстров Огненное лассо, я дебафнул второго Семенем огня, после чего начал спамить обычными магическими атаками. Пока два монстра до меня добежали, уровень жизни целевого рыбоголового уже упал в красную зону. Расправившись с ним, я при помощи Слеша снова разорвал дистанцию и продолжил кайтить оставшихся тварей.

После победы над этой троицей, мое зрение сфокусировалось на странном зеленом образовании, которое плавало на поверхности воды. Когда оно попадало в мое поле зрения, система автоматически его подсвечивала. Это был эффект от изучения профессии Собирательство.

«Зеленые водоросли»

Ранг 3

Тип: ресурс

Профессия: Алхимия

Мои предположения подтвердились сразу после того, как система выдала справку по предмету. Он оказался алхимическим ресурсом. Недолго думая, я достал рабочий инструмент и начал их срезать, помещая в инвентарь. Всего с полузатопленной полянки мне удалось собрать двадцать пять единиц зеленых водорослей.

На вид они казались крайне неприглядными. Скользкие, покрытые какой-то слизью. Даже держать в руках их было очень неприятно. Я абсолютно не представлял, что именно делали из них алхимики. Если крафтовые расходники, то можно было лишь посочувствовать мажорам-донатерам, которые их покупали.

«У меня все равно нет возможности тратить эфирные монеты на эту роскошь...»

Насколько я знал из игровой ВИКИ, начальные зелья, производимые алхимиками-игроками, были на десять процентов эффективнее тех, которые продавались в лавках НПС. Но стоили они в полтора, а то и два раза дороже. На низких уровнях десятипроцентная прибавка мало что значила. Разве что игрок решил с самого старта запариваться по аренам и другим ПВП-мероприятиям.

Нахождение ресурсов на этой богом забытой косе сильно подняло мое настроение. Продолжая следовать за запахом рыбоголовых при помощи Быстрой селедки, я к утру смог отыскать еще одну поляну. Там отдыхал всего один монстр, так что я легко с ним расправился.

На этой делянке росло точно такое же количество зеленых водорослей. По итогу сбора хранившийся в моем инвентаре стак ресурсов увеличился до пятидесяти единиц.

Третья делянка с водорослями обнаружилась чуть в стороне от косы. Я смог заметить ее все так же, благодаря системной подсветке. До места произрастания ресурсов пришлось плыть.

Оказалось, что не все они располагаются на поверхности воды. Большая часть водорослей спряталась на дне. Хоть их стебли были намного короче, после срезания верхней части система все равно засчитывала их как одну единицу ресурса.

Наплававшись и вдоволь поныряв, я довольный вернулся к самому первому островку. Действие быстрой селедки к этому времени уже закончилось. Осмотревшись, я понял, что что-то было не так. Несмотря на то, что уже наступил новый день, Монтуан так и не приплыл.

Вспомнив о втором этапе задания, я взглянул на таймер обратного отсчета. До истечения срока возвращения к сильфидам оставалось еще несколько часов.

«Может быть, в поселении этих нарциссов что-то случилось, или рыбоголовые напали на моего паромщика?»

Эти предположения заставили меня сильно понервничать. Но потом, более основательно подумав над ними, я все-таки решил, что такое развитие сюжета было невозможно. Чтобы добраться до большой земли мне требовалось транспортное средство.

Плавание очень быстро снижало выносливость. Даже со всеми восстанавливающими зельями я бы не смог самостоятельно добраться до поселения сильфидов. Слишком уж большим было расстояние между этой косой и солтийским побережьем.

«Подожду еще немного. Выбора все равно нет...»

Усевшись прямо на берегу, я решил скоротать время за разбором своих навыков. Ревизия показала, что после достижения четвертого ранга мне потребуется повысить уровни двух общих скилов. Огненного лассо и Святого дождя.

Что касалось навыков, которые игровая механика мне дала после повышения Сердца стихий до третьего ранга, они не отличались особой разнообразностью. Стандартное повышение от пассивок, агроскил и мощная магическая атака.

Магические камни, которые открылись в Сердце стихий за третий ранг, выглядели так:

Ранг 3. Жадеит (Сила/Ловкость)

Увеличение Силы (пассив. 10%)

Увеличение Ловкость (пассив. 10%)

Насмешка – (Генерирует агрессию у целевого существа, стоимость 10% энергии)

Сила отступника (увеличивает собственный урон на 50% на 1 сек. Время восстановления 10 мин. Стоимость 5 маны. Примечание: особое умение Отступника, может быть применено с другими навыками. Эффекты усилений и ослаблений особых умений не складываются)

Ранг 3. Хризолит (Свет/тьма)

Увеличение магии: (пассив. 10%)

Увеличение мудрости: (пассив. 10%)

Быстрое исцеление (восстанавливает 20% хп, Время восстановления 12 сек. Стоимость: 45 маны)

Искупление кровью – наносит 120% от маг. атаки персонажа и вводит в состояние Шока на 3 секунды. Стоимость: 55 маны. Время восстановления: 30 секунд.

Магия отступника (увеличивает урон заклинаний на 50% на одну секунду. Время восстановления: 10 минут. Стоимость 5 маны. Примечание: особое умение Отступника, может быть применено с другими навыками. Эффекты усилений и ослаблений особых умений не складываются)

Самыми эффективными новыми навыками я считал Магию и Силу отступника. Жаль только, что их нельзя было использовать с теми, которые мне достались после получения первого ранга – Карой и Наказанием в качестве добивающего удара.

К сожалению, я до сих пор не научился активировать их вместе с атакующим навыком. Было сложно уложиться в столь маленькое окно, которое они мне давали. Одной секунды мне казалось просто слишком мало, для активации атакующего навыка. Да что там навыка, я пока даже не научился совмещать запуск скила с обычной атакой.

Как и предполагалось, в умелых руках, отступник мог стать настоящей машиной для убийства. Вот только научиться правильно за него сражаться было крайне непросто даже для опытного игрока, вроде меня.

«А впереди ведь еще тренировочные арены с отработкой комбо-серий...»

Покачав головой, я снова печально вздохнул. Дел в этой игре было невпроворот, а я оказался вынужден сидеть на косе, в нескольких километрах от берега и гадать, приедет ли за мной лодочник или мне придется на самом деле добираться до солтийского побережья вплавь.

«Интересно, если умереть здесь, меня выкинет на кладбище Солта или в другую локацию?»

Если это был первый вариант, то проблема с прибытием на берег отпадет сама собой. В моем инвентаре по-прежнему находились пять камней возрождения, которые нивелировали действие посмертного штрафа.

Скорее всего, смерть от удушья под водой доставит меня именно на кладбище Солта. Вот только, если я так поступлю, классовое задание все равно могло провалиться. Например, по задумке разработчиков, на нас на обратном пути нападут рыбоголовые. Без меня Монтуан умрет. А потом выяснится, что он ключевой НПС этого задания, и без него на следующий этап не перейти.

Такое развитие событий было вполне в духе разработчиков. Так что я не хотел излишне рисковать

«Убью себя только если до истечения срока явки останется меньше часа.»

Твердо решив оставаться на месте, я продолжил вглядываться в горизонт. Морская гладь была на удивление спокойной. Приятный бриз охлаждал тело, защищая от палящих солнечных лучей. Он создавал на поверхности воды лишь небольшую рябь.

Когда до истечения срока оставалась всего пара часов, наконец-то показалась рыболовецкая лодка Монтуана. После того, как я ее увидел, на моем лице сама собой появилась улыбка.

«Фух, как от сердца отлегло. Давненько я так не нервничал...»

Дождавшись, когда лодка причалит к берегу, я сразу же в нее забрался. Вид у Монтуана был крайне потрёпанный. Волосы не уложены в стильную прическу, как у остальных сильфидов, под глазами едва заметные мешки. Да и сами они были красными.

– Приветствую! Ты выглядишь не так, как вчера. Что-то случилось? – с тревогой в голосе поинтересовался я.

– Здравствуй брат Декард. Прости за задержку. Мы вчера ходили на свидание с моей пассией. К сожалению, закончилось оно довольно быстро из-за моих чрезмерных приставаний. Получив отворот-поворот, я направился в ближайшую таверну Солта, где безбожно надрался... – улыбнувшись извиняющейся улыбкой, ответил сильфид.

– Женщины... – покачав головой, вздохнул я.

– Женщины... – повторил за мной Монтуан.

После того, как лодка рыбака отправилась в обратный путь, я снова решил его разговорить. Было видно, что настроение у сильфида крайне скверное. Бодун – дело такое.

– Тебя так долго не было, я уже стал думать, что в вашем поселении могло что-то случиться.

– А что с ним может произойти? Нас же защищает древнее заклинание, наложенное предками-основателями деревни. Ни один рыбоголовый не сможет пройти через него! – с гордостью отметил Монтуан.

– Вот оно как? Хорошие у вас были предки.

– Я бы сказал – великие! Они создали кодекс законов, по которым мы живем до сих пор. Главный из них гласит: «Не нападай на себе подобных!». Если бы не он, я бы вчера точно получил по первое число... – нервно засмеялся рыбак.

– Так вот почему я не заметил у вас в поселке никаких патрулей стражников?

– Они нам не нужны. У нас есть несколько десятков воинов, которые могут сражаться. В основном они занимаются охраной наших рыбаков. В свободное же время воины посвящены самим себе. Кто-то развивает артистические таланты, кто-то торгует, а кто-то просто слоняется по тавернам Солта, – взялся объяснять Монтуан.

– Сражаться нам ведь по существу, кроме рыболюдов, и не с кем. Остальные ценят дружбу с сильфидами. Наша красота и дипломатические навыки не знают себе равных во всей Карталеонской империи!

Последнее заявление рыбака заставило меня улыбнуться. Нарциссизм этой расы был заложен в ее ДНК. Их жизнь была настолько беззаботной и размеренной, что заставляла даже меня, реального человека – завидовать! Если бы не постоянные стычки с рыболюдами, сильфиды наверняка бы уже деградировали из-за такого мировоззрения.

Несмотря на все мои ожидания, обратный путь до поселения представителей этой расы получился крайне спокойным. По пути на нас с Монтуаном так никто и не напал.

Мы немного поговорили с ним на отвлеченные темы, которые в основном касались моды и женщин. Я совершенно не разбирался в этих вопросах, из-за чего старался отвечать своему собеседнику короткими фразами общего назначения.

У причала нас встретил сам староста поселения. После того, как он увидел, что я вернулся целым и невредимым, его напряженное лицо заметно расслабилось.

– Добро пожаловать обратно на берег! Рад видеть, что вы смогли вернуться из того места целым и невредимым, – открыто поприветствовал меня мужчина.

В его тоне вообще не было никаких ноток брезгливости. Наверняка, после запуска второго этапа задания, действие титула Бог неудач было временно отключено системой.

– Спасибо за столь теплый прием. Но, право, не стоило. Я бы и сам отправился на встречу, с вами сразу после прибытия.

– Наше дело не терпит отлагательств. Тем более, оно касается всего нашего поселения. Я просто не могу игнорировать подобные обстоятельства, – покачал головой староста. – Итак, вам удалось что-нибудь выяснить?

– Зелье Быстрая селедка и правда, помогло мне легко обнаруживать места дислокации рыболюдов. Стоит отметить, что их число на островах косы довольно высокое. У меня получилось убить более пятнадцати особей, включая старшего рыболюда, – решил похвастаться я в надежде, что мой собеседник расщедрится на дополнительные награды.

К сожалению, этот план не увенчался успехом. Выслушав меня, староста тепло улыбнулся и произнес:

– Ваш вклад в дело истребления этих богомерзких созданий неоценим! Что-то еще?

– Да, мне удалось найти в вещах старшего рыболюда этот предмет.

После своего ответа, я материализовал из инвентаря бутылку с посланием непонятного содержания. Взяв ее у меня из рук, староста долго рассматривал каракули, которые были начерчены на бумаге внутри бутылки.

Вдруг его лицо резко потемнело. От предыдущей улыбки не осталось и следа. Ее заменило испуганное выражение:

– Этого не может быть. Данный предмет является призывом к сбору на масштабную войну. А содержимое послания отмечает дату и время начала наступления. Рыболюды собираются напасть на наше поселение сегодня!

– Вы наверно шутите, глава? Как такое может быть? Они ведь в курсе, что нас защищает древняя магия предков? – испуганным тоном заявил Монтуан, который, похоже, не собирался покидать мою компанию даже после прибытия на берег.

Как только прозвучали их слова, передо мной возникло новое системное сообщение. Оно оповестило о зачислении пятисот пунктов эфира в шкалу Сердца стихий и начале нового этапа классового задания:

Доступно задание: Распри морского народа. Этап 3.

Полученный с тела мертвого рыболюда предмет оказался Призывом к войне. Глава поселения сильфидов смог узнать из запечатанного в нем послания, что атака назначена на сегодняшний день. Эта новость озадачила главу, ведь сильфиды были совершенно не готовы к полномасштабной войне с другой расой.

Условия: Защитить поселение сильфидов и докопаться до сути конфликта между двумя народами.

Награда: 6000 единиц эфира.

Я едва успел принять квест от системы, как вдруг пирс под нашими ногами содрогнулся. В небе над поселком сильфидов образовалась почти что прозрачная полусфера. Она четко накрыла всю территорию, на которой он располагался.

Основанием полусферы являлась магическая печать ромбовидной формы с множеством рунных символов внутри. Видимо она как раз и являлась древней защитной магией, оставленной предками этого народа, прибывшего на солтийское побережье в прошлом.

– Это невозможно! Нападение. И правда, нападение! – воскликнул ни на шутку перепугавшийся Монтуан.

В отличие от него, глава поселения действовал намного более рационально. Он поднес руки ко рту, сложив их лодочкой, и активировал какую-то звуковую магию. Его голос тут же разнесся по всему поселению:

– ВСЕ ВОИНЫ СИЛЬФИДЫ, СЛУШАЙТЕ МОЙ ПРИКАЗ! БЕРИТЕСЬ ЗА ОРУЖИЕ. ДАВАЙТЕ ВМЕСТЕ ДАДИМ ОТПОР МЕРЗКИМ РЫБОГОЛОВЫМ ТВАРЯМ!

– Я вам помогу! Мне ведь уже доводилось убивать этих монстров.

Староста принял мое предложение о помощи. Вскоре мы с ним и Монтуаном втроем побежали к границам поселения. Там, на берегу, собралась довольно большая толпа рыболюдов. Их воинство насчитывало почти сотню особей.

– Сегодня наша месть свершится! – кричал вожак с золотым гребнем.

– Во имя справедливости! – вторили ему рядовые монстры.

– Какая еще месть? Что вы, черт возьми, несете?! – тут же возмутился староста. – Мы вас никогда не трогаем. Это вы все время нападаете на наше мирное поселение!

Его ответ, естественно был проигнорирован рыболюдами. Они подвезли две самодельных катапульты, которые могли швыряться камнями. Их вес, навскидку, можно было определить в килограмм тридцать-тридцать пять.

Именно атаки этих катапульт и заставили активироваться защитный барьер поселения. Вскоре на центральной площади, около входа в деревню, собралось более полусотни сильфидов. Все как на подбор были одеты в гладкую металлическую броню, остроконечные шлемы с открытым лицом. Их оружием являлись длинные копья и круглые щиты.

Выглядело воинство сильфидов поприличнее, чем рыбоголовые. У последних даже не было никакой брони на телах. Ее им заменяла плотная, жесткая чешуя. Вооружением монстрам служили самодельные гарпуны.

Я даже удивился, откуда они взяли две катапульты. Пусть те и были сделаны крайне примитивно, все-таки в реалиях этого племени, они казались сродни космическому кораблю, приземлившемуся где-нибудь в древнем Египте или Месопотамии.

Причем на эти катапульты были наложены магические круги. Они зачаровывали камни какой-то темной магией. После выстрела, эти снаряды окутывала плотная аура демонического толка.

Когда камень сталкивался с защитным барьером древних, по нему распространялась волна. Пока признаков разрушения эта полусфера не подавала, но если так продолжится и дальше, то рыбоголовые рано или поздно смогут пробиться внутрь поселения.

Тем более что снарядов на побережье хватало. Рядом располагалась каменоломня, из которой добывался камень, шедший на постройку города Солт. Я узнал о ней в местной гильдии приключенцев. Одно из заданий как раз сходить туда, и разобраться с монстрами, которые мешали работать старателям.

Кажется, главе поселения пришли в голову похожие мысли. Потому что, дождавшись, когда соберутся все воины сильфидов, он решил повести их в атаку:

– Соплеменники! Беда пришла к нашему порогу. Мы мирное племя, но если нас задирают, то обязательно дадим сдачи! Прошу вас исполнить свой долг.

После этих слов староста несколько раз взмахнул появившимся у него в руке посохом. Этими магическими пасами он активировал магию благословения, усилив характеристики своего воинства.

Хоть рыбоголовых было в два раза больше, сильфиды явно их не боялись. Получив защиту, они дружно прокричали какую-то фразу на незнакомом мне языке, после чего двинулись в атаку.

Пропустив отряды своих воинов, староста встал позади них, на самой границе защитного барьера. Видимо он владел классом поддержки, так что мог только лечить и усиливать своих союзников.

Когда две маленькие армии сошлись, началась настоящая битва. Рыболюды нападали на сильфидов со своими гарпунами, стараясь колоть их в незащищенные места, вроде стыков между доспехами. Те отвечали им ударами щитов и выпадами с копьями.

Оценив ситуацию, я тоже решил выйти за пределы барьера. На основном поле боя для меня места не было. Сильфиды при поддержке главы пока и сами хорошо справлялись. Поэтому моей целью стали две катапульты. Оценив их через справку, я понял, что у этих устройств есть очки прочности:

«Самодельная катапульта»

Тип: осадное орудие

Прочность: 500/500

Для меня уничтожение этих осадных орудий было плевым делом. Каждым из них управляли три рыбоголовых. Наводчик и два помощника. Они занимались передвижением катапульты и зарядкой снарядов.

Наложив на наводчика Огненное лассо, я атаковал одного из носильщиков всем своим магическим арсеналом. Чтобы не затягивать бой, и лишний раз не тратить выносливость, мной было принято стратегическое решение, защититься при помощи своего щита, и не использовать Рывок.

Из-за выбранного стиля боя, мне пришлось принять несколько атак от гарпунов рыбоголовых.

Лог боя:

Удар гарпуна Рыбоголового наносит: -50 единиц урона (физический)

Удар гарпуна Рыбоголового наносит: -50 единиц урона (физический)

Удар гарпуна Рыбоголового наносит: -50 единиц урона (физический)

Удар гарпуна Рыбоголового наносит: -50 единиц урона (физический)

Восполнять потери очков жизни приходилось банками и Святым дождем. Благодаря выбранной стратегии я смог убить обслуживающий персонал первой катапульты за минимальное время. Когда это произошло, акцент моих атак сместился на катапульту:

Искупление кровью наносит Самодельная катапульта: 114 (тьма)

Обычная атака наносит Самодельная катапульта: 95 (магия)

Мне понадобилось всего около восьми секунд, чтобы полностью исчерпать прочность устройства рыбоголовых. За этим последовала магическая вспышка, которая разрушила круги зачарования. После их исчезновения катапульта разрушилась, превратившись в груду деревянных обломков.

Второе осадное орудие рыбоголовых ждала точно такая же судьба. После убийства группы обслуги, я разрушил саму катапульту. В этот момент до моего слуха донеслись крики, начавшие раздаваться с другой стороны главной площади поселения сильфидов.

Обернувшись, я увидел, что там непонятно как появились четыре представителя этой расы. Их тела излучали демоническую энергию, а глаза были полностью черными.

– Саливан, Миха, Кайла, Минесота, что вы творите?! – воскликнул староста, который тоже заметил неадекватность действий своих соплеменников.

Видимо это были те самые сильфиды, которые пропали из их поселения несколькими днями ранее. Даже дураку было понятно, что сейчас они находятся под чьим-то контролем.

Поднявшись на площадь, четверка демонических сильфидов атаковала собравшихся там жителей поселения. Аура сгустилась на их ладонях, преобразовываясь в некое подобие Стрелы тьмы. Восемь быстро сформировавшихся снарядов атаковали двух молодых мужчин, которые попытались преградить им дорогу.

Они пробили тела бедолаг насквозь. Громко вскрикнув, парочка смельчаков тут же упала прямо на лестницу и покатилась вниз. Скорее всего, эта неожиданная атака со стороны одержимых оказалась для них летальной.

– Ааааа! – одновременно закричали несколько женщин, которые до этого прятались в домах неподалеку.

Для них убийство сородичами себе подобных было табу. Эти сильфиды на своем веку никогда не видели чего-то подобного. А самым ужасным было то, что они даже не могли ответить на атаки демонических сильфидов своими собственными.

На убийстве одного соплеменника демонические сильфиды не остановились. Не опуская руку, они сформировали еще восемь Стрел тьмы и атаковали ими нескольких мужчин племени. Те совершенно не были готовы к такому повороту событий. После того как магия пронзила тела мирных сильфидов, они замертво повалились на бамбуковый настил площади.

Следующими жертвами были назначены несколько торговок, которые прятались за своими прилавками. Увидев, что собираются делать демонические сильфиды, глава поселения совершил несколько взмахов своим посохом и создал вокруг целей врага защитный барьер.

К сожалению, долго он не продержался. Атаковав его несколько раз, демониды смогли уничтожить магию старосты. После чего женщин постигла та же судьба, что и другие цели этой четверки.

«С каждым новым рангом эти задания становятся все мрачнее и кровавее. Не переборщили ли разработчики с сюжетной веткой отступников? Надеюсь, в будущем мне не придется наблюдать за кровавыми жертвоприношениями младенцев или чем-то подобным...» – покачав головой, мысленно произнес я.

Не в силах наблюдать за тем, как гибнут его сородичи, глава поселения снова попытался обратиться к демонизированным сильфидам:

– Саливан, Миха, Кайла, Минесота, очнитесь! Разве вы не понимаете, что творите? Убийство себе подобных – главный грех нашего народа.

– Ха-ха-ха! Так вам и надо. Ваше племя сильфидов ответит за все прегрешения перед нами. Мы страдали долгие годы, но теперь наша месть свершится! – ответил ему появившийся из неожиданно образовавшегося портала вождь рыбоголовых.

Четыре демонических сильфида тут же прекратили массовое истребление своих сородичей. Они окружили вождя рыбоголовых.

Спустя мгновение вся пятерка подняла руки к небу. Их тела выпустили мощный поток демонической энергии. Она выстрелила прямо в центр древней магической печати, создавая нечто вроде энергетических каналов.

Эти каналы связались с бамбуковым настилом, на котором стала формироваться другая магическая печать. Она показалась мне гораздо более сложной. Ее покрывали черные символы, из которых так и сочилась демоническая энергия.

Осознав, что сейчас произойдет очередной поворот сюжета данного задания, я побежал прямо к площади. Благодаря рывку, в последний момент мне удалось попасть за границу защитного барьера древних основателей поселения.

Через секунду он затвердел, покрывшись кристаллическим налетом. Вызвав системную справку, я увидел, что его параметр прочности был равен бесконечности.

Тем временем демонические сильфиды встали в четырех углах печати. Ее центр занимал вождь рыбоголовых. Их всех окружила плотная демоническая аура. Скорее всего, она защищала создателей печати от внешнего вмешательства.

– Нужно помешать им закончить ритуал! – сказал я главе поселения.

– Мы не можем. Табу клана. Война прошлого. Нельзя повторять ошибок... – с огромной скорбью в голосе, отозвался сильфид.

Еще раз взглянув на печать, я понял, что имел в виду староста. Демонические сильфиды защищали вождя рыбоголовых. Чтобы добраться до центра магического действа и остановить его, требовалось сначала убить четырех сильфидов.

Вот только главный закон племени не давал им этого сделать. Данный запрет казался настолько мощным, что сильфиды не могли ему противиться на психологическом уровне.

По мере формирования печати, над ней, прямо в воздухе начал формироваться какой-то образ. Им оказалось демоническое лицо. Черная кожа, рога, впалый нос – все в этом лице выдавало демоническое происхождение его хозяина. Горящие огнем глаза безэмоционально взирали на все происходящее внизу. Казалось, этого демона совершенно не заботили дрязги смертных. Он был шахматистом, который просто двигал фигуры на своей шахматной доске.

Задание требовало от меня защитить поселение сильфидов. Судя по активированному магическому ритуалу, вождь рыбоголовых пытался их либо убить, либо тоже превратить в демонидов. И то, и другое шло вразрез с моими целями, поэтому мне нужно было ему как-то помешать.

– Раз вы не можете убивать себе подобных, это сделаю я.

Бросив эту фразу главе поселения, я побежал вперед, к ближайшему демоническому сильфиду. Системная справка вскоре показала мне его параметры:

«Минесота»

Очки жизни: 1

Уровень маны: 1000

Физическая атака: 1

Магическая атака: 1000

На удивление, характеристики этой девушки-сильфидки оказались не скрытыми, как у других враждебных НПС и монстров. Ранее мне никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Судя по ее закрытым глазам и состоянию тела, она совершенно не планировала на меня нападать.

«Мне же лучше. Одно очко здоровья можно снести простым ударом кулака...»

С этими мыслями, я выстрелил магической обычной атакой в демонизированную сильфидку. Но выпущенный Жезлом гнева святых снаряд был заблокирован черной аурой, которая ее окружала.

При этом параметр ее маны сократился ровно на девяносто пять пунктов.

«Ага, значит, вместо шкалы жизни от меня требуется обнулить твою ману!»

Эта догадка заставила меня разрядить в демоноида весь свой магический арсенал .К сожалению, ни огненные, ни темные навыки не сработали. Видимо демонизация дала этим сильфидам иммунитет к атакам на основе стихийной магии. Поэтому мне пришлось снижать ману цели магическими обычными атаками.

На это потребовалось более пятнадцати секунд времени. Когда мана цели опустилась до нуля, окружающая ее тело демоническая аура пропала. Глаза сильфидки в этот момент открылись. В них больше не было той тьмы. Она сказала мне спасибо, после чего ее тело распалось мириадами сияющих искр.

Увидев, что один из его помощников умер, вождь рыбоголовых положил руки на магическую печать. Из нее выстрелила волна темной энергии. Она несколькими кругами разошлась по всей площади.

Лог боя:

Темная месса наносит: -200 единиц урона (тьма)

Потеряв почти половину своих очков жизни, я тут же активировал Святой дождь и выпил зелье восстановления здоровья. На атаке меня магия рыбоголового не остановилась. Она разошлась по деревне, уничтожив несколько бунгало, которые примыкали к площади вместе с прятавшимися там сильфидами.

Досталось и главе поселения. Защитный барьер, который он создал в последний момент, не смог остановить эту атаку. Волна демонической энергии бросила его прямо в кристаллизировавшийся барьер.

Выплюнув глоток крови, староста захрипел и тихо опустился на землю. Его бар жизни, скорее всего, упал в красную зону. Но он все же был жив.

Пока глава поселения кастовал на себя исцеляющую магию, я принялся за уничтожение второго демонизированного сильфида. Спустя еще пятнадцать секунд он тоже сказал мне спасибо и растворился в сияющих искрах.

После его смерти вождь рыбоголовых снова атаковал темной мессой. На этот раз урон от заклинания составил двести пятьдесят пунктов. Этим магическим ударом меня даже отбросило на несколько метров назад.

Что же касалось старосты, он уже успел восстановить часть своего здоровья. В данный момент сильдиф находился за радиусом поражения заклинания Темная месса. Поэтому его жизни пока ничего не угрожало.

Убийство третьего и четвертого демонических сильфидов тоже запускало атакующую волну. Они отняли у меня соответственно триста и четыреста единиц здоровья. Перед последней атакой на демонидов, я брал паузу и полностью восстанавливал свой бар жизни. Благодаря этому вождю рыбоголовых не удалось меня убить.

Когда последний его сообщник пал, монстр поднял голову вверх, и посмотрел прямо на образ демона:

– О великий, помоги мне отомстить. Во имя нашего народа!

В следующее мгновение аура демона начала сливаться с телом вождя рыбоголовых. Его окружила еще более плотная аура. Как бы я ни старался ее атаковать, у меня ничего не получалось. Мои магические выстрелы не наносили ей никакого урона.

Кристаллизованный барьер тем временем начал темнеть. Он тоже пропитывался демонической аурой. Она пролилась на землю настоящим дождем. Попадая на тела сильфидов, эта аура начинала их разъедать.

Вскоре десятки наполненных болью голосов стали раздаваться во всех уголках деревни. Даже староста не мог избежать коррозийного влияния этой ауры.

Внимание! Вы попали под воздействие заклинания Темная месса! Эффект заклинания был заблокирован генетическими проклятиями отступника!

– Наконец-то хоть что-то хорошее! – пробормотал я, продолжив атаковать защищающую рыбоголового ауру.

После еще двадцати секунд безуспешных попыток, перепробовав даже атаки, усиленные бафами, я уже было хотел опустить руки. Сильфиды продолжали кричать от боли. Не в силах вынести страдания своего народа, староста кое-как поднялся на площадь, и подняв над головой посох, громко прокричал:

– Великий Айвений, помоги мне защитить соплеменников! Молитва жизни!

От его посоха по всей территории поселения сильфидов распространился теплый свет. Он окутал тело каждого члена племени, запустив процесс исцеления. Это таинство продолжалось около минуты.

Потом силы начали покидать старосту. Закашлявшись он опустился на бамбуковый настил площади. Темная месса тут же продолжила напитывать барьер демонической энергией. Она снова полилась дождем на жителей поселения.

«Черт, должно же быть в моем арсенале хоть что-то, что пробьет защиту этого монстра!»

Пробежав глазами по панели навыков, я остановил свой взор на одном, который не использовал ни разу с момента его получения на первом ранге.

«Точно! Ведь в задании говорилось не только о защите поселения сильфидов. Мне нужно докопаться до сути межрасового конфликта! А это значит, заставить вождя рыболюдов говорить!»

С этими мыслями я и активировал Демона сердца. Судя по описанию, он мог внедрять и усиливать желания человека. По существу, это была пытка!

Поток темно-красной энергии легко прошел сквозь окружающую вождя рыбоголовых демоническую ауру. Когда он слился с его телом, вождь громко закричал:

– Аааа! Чертовы сильфиды! Ненавижу сильфидов! Вы все должны умереть за ваши грехи.

Мой план и правда, сработал. После активации демона сердца, энергия в соединяющих две магических печати каналах прекратила свою циркуляцию.

– Из-за чего начался ваш конфликт?! – решил подлить масла в огонь я.

– Древняя война забрала большую часть нашей расы! Материнские острова полыхали огнем. Их столицы разрушались! Брат убивал брата! Не владеющие магией сильфиды были признаны неполноценными! Они умирали тысячами. За этот грех победившее племя должно понести соответствующее наказание! – продолжал выкрикивать фразы вождь рыбоголовых.

– Какое отношение древняя гражданская война сильфидов имеет к вам?!

– Самое прямое! Потому что мы тоже сильфиды! После войны эти ублюдки провели ритуал, превратив всех неполноценных сильфидов в рыбоголовых. Они сделали нас своими рабами! – срываясь на хрипоту, с пеной у рта кричал монстр.

Ответ вождя рыбоголовых вогнал меня в ступор. Мне было сложно поверить что эти уродливые существа когда-то являлись невероятно прекрасными сильфидами.

Даже с моей извращенной фантазией я не смог бы придумать более нетривиального поворота сюжета. Оказывается, живущие на солтийском побережье сильфиды были потомками рабовладельцев, совершивших ужасный грех по отношению к себе подобным.

Тем временем глаза вождя рыбоголовых налились кровью, окружающая его демоническая аура окончательно слилась с энергией образа лица демона. Она стала быстро впитываться в тело монстра, из-за чего то начало быстро трансформироваться.

Поздравляем! Третий этап задания распри морского народа – завершен. Получено 6000 единиц эфира.

Доступно задание: Распри морского народа. Этап 4.

«Вам удалось выяснить, что в результате древней гражданской войны между племенами сильфидов, погибла большая часть представителей этой расы. После нее победители признали не владеющих магией сильфидов неполноценными. Они собрали их всех вместе и провели магический ритуал. В результате неполноценные сильфиды были превращены в рыбоголовых. Они стали рабами победившего в войне племени сильфидов. Живущие в поселении представители этой расы являются потомками того древнего воинственного племени. Их предки были не согласны с такой политикой. Они отделились от основной ветви племени и создали свой кодекс законов. Главным из них является запрет на убийство себе подобных. Поэтому, фактически, местьрыбоголовых не должна на них распространяться.»

Условия: Остановить вождя рыбоголовых.

Награда: 10000 единиц эфира.