Три дороги. Другая история.

Оглавление.

Некоторые уточнения и разъяснения в отношении работы, а также ответы на возможные вопросы.

События происходят в рамках Расширенной Вселенной, созданной/санкционированной/одобренной Джорджем Лукасом (до продажи Диснею прав на Звёздные войны) и так называемого "Старого канона". То есть, Звезду Смерти I спроектировал не Гален Эрсо, а Бевел Лемелиск и остальные; ее уязвимость являлась случайной, а не намеренной.

Таким образом, эта история до/без/вне Диснея.

Однако, если что-то дельное и никак не мешающее Старому канону у Диснея встречается (пусть и крайне редко), оно может быть использовано.

В случаях внутренних противоречий событий и хронологии Старого канона (такое бывало) допускается корректировка по одному из вариантов, или же некому усреднённому.

По сюжету, мир Звёздных войн и есть наш. То есть, Далекая-далекая галактика - это наша Галактика, просто Земля расположена глубоко в Неизведанных Регионах (примерно между Раката-Прайм и Илумом) и ее нет ни на одной гиперпространственной карте. Попаданец, как и остальные жители Земли - поклонники Звёздных войн, обладает понятным послезнанием в отношении будущего Галактики. Хронологически время попадания - за два года до Войн клонов.

Хронология событий Войн клонов (за исключением единственного события) выстроена согласно уточнению к мультсериалу "Войны клонов", поскольку последовательность выходивших серий, особенно в первых трех сезонах, не совпадает с последовательностью реальных событий. Правильная хронология такая:

Имена и фамилии героев на русском языке указаны так, как они указывались в официальных изданиях книг по Расширенной Вселенной на русском языке хотя бы один раз, и/или звучали в русской озвучке фильмов и мультфильмов. Если одни и те же имена и фамилии в разных книгах официальными издателями указывались по-разному, то выбирается один из вариантов, как правило, наиболее "не наш". К примеру, между вариантами имени "Жорж" и "Шорш" по этой причине будет выбран второй вариант.

Значимость критериев канона Расширенной Вселенной (особенно, в случае их противоречия друг другу) выстраивается старым известным способом: сначала шесть фильмов, затем мультфильмы "Войны клонов" и "Повстанцы", потом книги, игры, комиксы и т.п. При этом, сюжет и герои "Повстанцев" почти не будут использоваться из-за изменения истории к тому моменту.

Хронология мира Звёздных войн как правило ведётся исходя из календаря ДБЯ/ПБЯ - до битвы при Явине/после битвы при Явине. Несмотря на то, что в описываемой альтернативной истории данного события может и не случиться, для удобства восприятия хронология останется той же.

Для определения количества мидихлориан у известных пользователей Силы частично использовался ресурс: он же как наиболее последовательный, поскольку "обратный отсчет" в нем стартует от количества мидихлориан Энакина Скайуокера, примерно озвученного в фильме "Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза".

Существуют разные системы оценки необходимого для обучения количества мидихлориан. Наиболее логичной представляется та, где у Энакина 27700 мидихлориан, у Йоды 17700, у Люка и Леи по 14500, и так далее по нисходящей. Пороговое значение для возможности учиться на джедая или ситха - от 7000.

Денежные эквиваленты в галактических кредитах определены с учетом средних зарплат и цен, прежде всего на боевую технику и космические корабли, указанных в общепризнанных информационных источниках по Звёздным войнам. Младший "офисный планктон" на Корусанте получал в месяц примерно 400-500 кредитов. Себестоимость "Венатора" - шестьдесят миллионов. Миллион кредитов - это много, куда больше по покупательской способности чем современный миллион долларов США. Миллиард - огромные деньги. Триллион - совершенно невероятные (полтора триллиона стоила Звезда Смерти I).

Исходя из контекста каноничного материала, в мире Звёздных войн технологии защиты информации дошли до таких высот, что взломать кого-либо удалённо или отследить по Голонету крайне сложно. Корпоративные сети закрыты, анонима и "ДаркГолонета" тьма, s-нити гиперсвязи сверхтонкие. Итог: неспроста описываемые в книгах по Расширенной Вселенной взломы сетей "ледорубами" как правило происходят через внутренние терминалы. По таким же принципам осуществляется и шпионаж - через старые добрые "жучки", "прослушки" и скрытые устройства прямого действия, а не через удалённые сервисы.

В отношении оружия и экипировки времён Гражданской войны джедаев/Второй войны ситхов автор предполагает значительное превосходство лучших артефактов 4000-летней давности над современными образцами оружия, особенно массовыми и типовыми. Аргументация: многие образцы вооружений, судов и типов кораблей использовались в Республике сотни и даже тысячи лет, что доказывает определенную стабильность инженерно-технического прогресса во многих сферах Далекой-далекой галактики (в том числе в области военных разработок), что связано прежде всего с экономическими и политическими причинами. Основные физические принципы действия техники не менялись значительные периоды времени. Таким образом, эксклюзивные образцы оружия тысячелетней давности будут явно превосходить современные типовые, что доказывается "матчастью" игр KotOR I и KotOR II.

Техническая информация о тех или иных предметах, объектах и кораблях взята с "Вукипедии" ( и "Звездной кузни" ( а карты Галактики - с www.swgalaxymap.com.

В работе превалирует среднекритическая точка зрения как в отношении Старой Республики (равно и Новой), так и в отношении Первой Галактической Империи Шива Палпатина. По разным причинам, которые будут разобраны и проанализированы, с плюсами и минусами у всех государственных конструкций.

Главный герой пойдет своим путем.

Автор не является ни "старо-" или "новореспубликанским либералом", ни "повстанцем", ни "проимперским государственником", ни фанатом джедаев или ситхов. Любые политические аналогии и ассоциации с реальным миром случайны и неактуальны в силу принципиального отличия миров, даже если в отношении некоторых тенденций и социально-политических конструкций можно провести аналогии.

Идеальных героев "без-страха-и-упрёка" не будет. Почти все имеют право косячить, ошибаться, срываться, сокрушаться, бояться, раскаиваться и исправляться. Тенденция к "серой морали" есть, но не критичная. "Серыми" будут прежде всего методы главного героя и его окружения, а не цели. И разумеется, как всегда и везде, постоянные выходы за "моральный горизонт событий" даром не пройдут...

Главный герой не является ни эталонно-светлым, ни идеально-правильным. У него свой путь - с переоценками собственных взглядов, сожалениями, осознаниями, принятиями и чувством вины. Его земное происхождение, национальность и гражданство не имеют значения, за исключением социальных и политических взглядов, сформированных под влиянием семейного воспитания.

Часть 1. Размышления о смысле изменения истории.

Примечание к части

"Будущее всегда в движении."

Йода.

Россия, Москва, 19 декабря 2019 года.

Высокий холеный мужчина средних лет и похожий на него юноша шли от кинотеатра к парковке. Оба находились под впечатлением от фильма по своей любимой вселенной, правда, ощущения обоих были далеки от восторженных.

-...Я не могу поверить в то, что сейчас видел, - опустошённо выдавил из себя парень лет пятнадцати на вид. - Это какой-то ад...

- О боже, они убили нашу Далекую-далекую галактику! Сволочи! - рассмеялся старший.

- Ну спасибо тебе, пап, - хмыкнул младший. - Утешать ты умеешь...

Мужчина философски пожал плечами.

- Серёж, чему ты удивляешься? Мне казалось, иллюзии должны были исчезнуть уже после 8-го Эпизода.

- У тебя, - добавил отец весело. - Я то их утратил намного раньше.

- После 7-го?

- Ну что ты - сразу после новости о продаже франшизы Диснею. Ничем хорошим это не могло закончиться по определению: только бизнес - ничего личного. "Изгой-один" - всего лишь терпимое исключение из правила. Ну и первый сезон "Мандалорца" вроде ничего. Ладно, поехали...

Они дошли до машины; джип фыркнул и через три минуты выкатился с парковки. Рабочая и учебная недели были почти закончены; обоих, отца и сына, ждали выходные за городом.

- Пап, ты не останешься сегодня со мной на даче?

- Нет. Завтра у меня важная встреча с утра, ну а ты, лентяй, коль уж я тебя из школы "по семейным" на пятницу отписал, занимайся домом - мы приедем поздно вечером. С тебя шашлык и рыба. Уж мясо я должен был научить тебя делать...

Поздний час благотворно сказался на пробках - они почти отсутствовали и машина моментально вырвалась за МКАД.

- Ты научил меня намного большему, пап, - благодарно сказал сын. - У кого ещё отец так детьми занимается? Помнишь как мы фехтовали на световых мечах? Ты вырос на старой трилогии, я - на приквелах, ну а на последних поделиях уже никто не будет расти. Зато у нас с тобой одинаковые вкусы в фантастике, точнее, я смотрю и читаю то же, что и ты.

- Главное - чтобы я научил тебя думать и жить своей головой, - усмехнулся отец. - Причём крайне желательно - в автономном режиме...

Сергей зевнул, потянулся и задумался.

- Эх, все-таки жаль, что в сказку нельзя попасть. Тем более в космическую...

Зелёные глаза мужчины с хитрецой уставились на сына.

- Уже хочешь давать товарищу Палычу советы по построению Первой Галактической Империи? - отец прекрасно умел выглядеть ироничным и ехидным.

- А вообще..., - взгляд старшего мужчины загорелся. - Всё равно нам больше часа ехать, так что можем концептуально расклад прикинуть. Заодно проверю твоё стратегическое мышление...

-...Представь, ты - попаданец на момент 2-го Эпизода; чем раньше, тем лучше. С отличным знанием будущих событий. Только умоляю, без 25 000 мидихлориан в крови - хотя наша невероятная семейная интуиция меня иногда пугает, без марширующего за спиной 501-го легиона и полезной или не очень наследственности. Пожалей здравый смысл и логику. Что будешь делать и зачем? Запишешься в армию Республики? Пойдёшь в Совет Ордена? Сбежишь в Неизведанные Регионы?

Глаза сына, похожие на отцовские, искрились весельем.

- Пап, я смотрю, ты как был одиночкой, таким и остался.

- Серёж, я пришёл к успеху одиночкой. Одной только финансовой игрой. И никогда не нуждался ни в подчинённых, ни тем более, в начальниках.

- Вот только у тебя инсайдерка почти с самого верха, от дяди Саши, - тихо сказал сын.

Отец спокойно кивнул. Связи решают всё - и не только в Далекой-далекой галактике, но и здесь...

Мужчина являлся финансовым аналитиком и игроком высочайшего уровня, начав играть на бирже ещё совсем юным. Честно отдавая себе отчёт, что играет не совсем честно - вот что бывает, если дружить в школе с отпрыском высокопоставленного чиновника, ставшего министром, а ещё являться сыном людей, вхожих на финансовые рынки - через них он и воспользовался биржей. Родители тогда аплодировали в унисон и все заработанные деньги оставили шустрому чаду. Конечно, роскошный подарок отцу и матери сын сделал - купил загородный дом, но с того момента жил и работал сам по себе.

Он был настоящим читером, но никогда об этом не забывал. Мало являться читером, надо уметь работать так, чтобы тебя не обнаружили и никто не догадался о твоём информаторе. Трейдеров и брокеров подобного уровня в стране можно было пересчитать по пальцам рук - о них знало очень мало людей и разумеется, все эти люди в накладе не оставались, как например лучший друг Александр, ставший очень высокопоставленным чиновником. Игроков, которые скрыто играли не от своего имени, никогда не проигрывали и самое главное - не обрушивали рынок, существовало очень немного. Мало у кого не ехала крыша от возможностей; принципы же более умных игроков были понятны: возьми себе на достойную жизнь, порадуйся за свой успех, но не порти источник дохода - этот подход отец Сергея соблюдал всегда.

Мужчина улыбнулся и вздохнул. 45 лет - а жизнь уже отлично сложилась. Любимая жена, любимые дети, здоровье в порядке, достаток - чего ещё надо?

"Вот и сын почти взрослый, скоро по моим стопам пойдёт. Кому как не ему; не дочерям же..."

-...Тихо насчёт инсайда! Оно конечно да, но не всегда и не во всём. А самое главное - по "условиям задачи" у тебя ведь тоже будет инсайдерка в виде полного расклада событий на ближайшие лет пятьдесят. Если конечно ты сам этот расклад не отправишь на помойку. Только не говори мне, что кинешься сразу всем помогать со светошашкой наперевес.

- Папа, как-то это цинично звучит... Ты же сам фанат Звёздных войн с самого детства - неужели отказался бы помочь любимым героям?!? Нет, я всё понимаю; мне и самому Республика не нравится, но если можно спасти Орден...

Отец, пользуясь остановкой на светофоре, изобразил "рука-лицо" и устало спросил.

- Зачем? Зачем спасать Орден джедаев, который до того ослаб и потерял контроль над Силой - и это в свете прекрасной натренированности, что не смог разглядеть ситхов прямо под носом? Ты забыл - оцениваем ситуацию в совокупности!

- Итак, заново. Ты - попаданец. Допустим, у тебя есть шанс попасть на прием к нашему ненаглядному зелёному чебуратору и проверещать "Канцлер Палпатин - владыка ситх!" Допустим, тебе даже поверят и навалившись всем стадом, Дарта Сидиуса все-таки прибьют. Выводы, Серёж?

- Только умоляю, - уже жёстче сказал отец, - не разочаровывай меня. Давай - оцени во взаимосвязи и совокупности. Я учил тебя финансовой грамотности и аналитике с 4 лет - ты уже готов лучше, чем любой первокурсник Вышки, Финакадемии или Плешки.

- Канцлера убьют, - начал думать сын вслух. - Но будет много недовольных джедаями - Палпатин с определенного момента стал крайне популярен. Им не простят и уж точно не забудут - ну кому из влиятельных политиков понравится, что джедаи убили одного из них? А ещё не понравится многим олигархам. А самое главное - кризис то всё равно никуда не денется. Противоречия копились десятки и сотни лет, а конфликт готовился еще Дартом Плэгасом и является управляемым. Да и вообще, даже без ситхов недовольных суперкорпораций предостаточно.

-...Когда Палыч пришёл к власти, он нагнул многих галактических олигархов, а "своих" поднял, - кивнул отец. - Не забывай: Республика - это царство крупного бизнеса. Ты только представь себе силу таких структур как Межгалактический Банковский Клан, Торговая федерация, Техносоюз, Коммерческая гильдия и Корпоративный альянс... Да если бы наши олигархи, в том числе и западные, узнали про те возможности, то взвыли от зависти. Прикинь, за просроченный кредит можно пригнать свой собственный коллекторский крейсер и отжать целую планету, ха-ха. При этом корпорации по сути ничего не воровали у государства. Они и были фактическими государствами во многих системах. Галактика - это тебе не наш шарик, где всё более-менее на виду; там можно любое безобразие во Внешнем Кольце творить, при десятках миллионов систем то...

-...Так вот, Палпатин очень многих прижучил, а кого-то подконтрольно усилил - и наверное, правильно сделал. Но если Сидиуса не станет, то управляемый хаос превратится в неуправляемый - при условии, если проекты "КНС" и "армия клонов" уже запущены.

-...И тогда возможен настоящий развал Республики, - подхватил Сергей. - Коррупция и сепаратизм продолжат раскачивать ситуацию, а КНС во главе с Дуку добьёт. Неэффективность управления, политические кризисы, говорильня, волокита, распил бюджетов... Ну и война, без неё никуда. А самое главное - я сразу потеряю своё послезнание.

- Прекрасно, "Люк". А через 50 лет заявятся вонги, - усмехнулся отец. - И...

Мужчина не договорил - что тогда случится со всей Галактикой, понятно. Старая Республика ни разу не соперник юужань-вонгам, без послезнания уж точно.

-...Однако, - продолжал окрылённый сын. - Империя тоже не идеальна, хотя и сильнее чисто административно и эффективнее управленчески. Против нее вонги используют ее же ксенофобию - ведь люди в Галактике не являются подавляющим большинством. И тогда значительная часть миров превратится в "пятые колонны".

-...Так что придётся тебе дожидаться Новую Республику, - отец довольно хлопнул сына по плечу. - Аккуратно зарабатывая деньги на бирже - наверняка многие известные корпорации там открыто торгуются. Зарабатывать и не высовываться! Ты только представь, что можно сделать при таком "инсайде", да не точечном, а многолетнем... Главное - чтобы не нашли.

-...Однако есть опасность, даже две. Назови их, - отец вёл себя как учитель на уроке, но Сергей был доволен - он уже ухватил мысль.

- Первая опасность - когда пойдут большие деньги, то можно спалиться и заинтересовать своими странными и постоянно успешными операциями спецслужбы и сами корпорации. Вторая проблема - как только я стану крупным участником рынка, то начну влиять на него уже сам по себе, меняя будущее. И поэтому, операции придётся прятать и дробить на несколько десятков, а то и сотен аккаунтов, никогда не залезая в контрольные и даже в блокирующие пакеты. В общем, никаких даже миноритарных телодвижений. Чистый фондовый рынок и ценные бумаги. Максимум - заранее направить инвестиции в те предприятия, которые будут получать огромные госзаказы, увеличивая свою капитализацию и долю на рынке.

- Отлично, мой юный ученик, отлично! - отец уже свернул с шоссе на просёлочную дорогу к загородному дому и весело пытался имитировать мерзкое хихиканье Палпатина.

Оба, отец и сын засмеялись.

- Я никогда не перейду на Тёмную сторону! - пафосно заявил подросток.

- Да не переходи, - фыркнул отец. - Как говорил мой любимый второстепенный герой из KotOR I Джоли Биндо, вся это болтовня про Тёмную и Светлую стороны - просто болтовня. Разумеется, я допускаю соответствующее воздействие Тьмы на форсюзера, но первичными являются мотивация человека и итоговый результат его действий. Конечно, ты можешь помочь Галактике, а потом такая "помощь" обернётся страшной бедой. Помнишь куда благими намерениями дорога вымощена?

- Помню, - кивнул Сергей. - Куда-нибудь в Утробу Мау.

Джип в этот момент уже подъезжал к дому.

- Но все-таки, ты старый пессимист, отец...

Лицо старшего мужчины стало жёстким; глаза сузились.

- Скорее уж практичный рационалист. Серёж, я ребёнком застал поздний СССР, подростком и юношей прошёл через 90-е, молодым и уже богатым бесился в 00-е, а потом привыкал к новым правилам в 10-е. Вот и ты уже почти взрослый. Нам в жизни повезло - благо что столица и с карьерой моим родителям "зашло", но очень многим в стране не повезло от слова совсем. Хвала Силе - у нас всё получилось, но я до конца жизни сохраню скептицизм в отношении любой власти. Прошлой, нынешней, будущей, чужой. Именно осторожность и недоверие, а не нелояльность - это разные вещи. Хорошо хоть работать дают - и на том спасибо...

Джип подъехал к большому дому; отец с сыном вышли из машины. Юноша забрал свои вещи, а отец хотел сказать что-то ещё.

- Сын, заканчивая нашу болтовню. Если взять Звёздные войны как аналогию, то лучше ни с какими властями вообще не сотрудничать. Ни с Валорумом, ни с Палпатином, ни со всякими Мон Мотмами и Борсками Фей'лия - этого я бы лично обрил или коврик из него сделал. Я и к политике Леи так себе отношусь, но ее хотя бы Люк и Хан с двух сторон всегда позитивно пинали. "Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам." Никого не посвящая в детали. Зарабатывай деньги, продавай и покупай, инвестируй и приумножай, вовремя скидывай, пользуясь знаниями, но не лезь в политику и в первые ряды. Будь сам себе хозяином. А потом... Лучшая структура для успешного развития - корпоративная. Я никогда не понимал, зачем Люк в Расширенной Вселенной возродил Орден для службы Новой Республике. Видимо, у него просто не было денег чтобы создать свою независимую организацию, а может, он вообще об этом не задумывался. Просто всем помогал. Потрясающий человек, но слишком уж идеалист. Впрочем, в конце концов, даже он смог измениться... Так что тебе потребуется условное АО "Джедай корпорейшен", а не ошейник и поводок, надетый политиками. Широкий спектр услуг - охрана, сопровождение, слежка, медиаторы, посредники, лекари, технологи, корпоративная разведка и защита, исследования и т.д. Но никаких заказных убийств, упаси Сила. Доступные цены, скидки постоянным клиентам, ха-ха. Можно даже с республиканской разведкой сотрудничать, но в частном порядке. Джедаи - стражи мира? Пусть будет так, хотя и не шибко верится; на практике любая подобная структура является прежде всего инструментом политики, а с учётом ее элитарности - ещё и с претензией на собственную эксклюзивность. Чёрт бы с ним, с особым статусом, но только без указиловок с Корусанта. Пусть правительство Люком и его Новым Орденом командует, а не твоей структурой. Ничего личного - только соответствие корпоративному законодательству и галактическому налогообложению. Надо помочь - помогай, но не по доброте душевной, а из принципа "ты - мне, я - тебе". Надо воевать - воюй, но со стратегическим пониманием того, зачем ты это делаешь, а не ради мира во всем мире и чтобы "никто не ушёл обиженным"...

Лицо старшего мужчины стало грустным.

- Я когда в молодости читал серию про вонгов - аж трясло от того, как Галактика отнеслась к джедаям. Травили будто зверей... И этим людям помогать?!? Нет. Помогать надо всегда в конкретных случаях, а не "квадратно-гнездовыми" методами. Если кто-то голодает - ему надо помочь. Но помочь не деньгами, а едой, иначе голодающий может не только денег лишиться, но и жизни - и произойдёт это, между прочим, по твоей вине... Не проходи мимо беды, особенно мимо детей. Но не забывай принцип "мы в ответе за тех, кого приручили" и помни, что всё в мире взаимосвязано.

- Пап, а ты все-таки олигарх. Только не торговый или промышленный, а финансовый. Не миллиардер конечно, но...

- Серёж, все наши олигархи больны властью и деньгами. Я - нет. Мне вообще хватает скрытого богатства, а всякие понты и показухи - это не для меня. Да ещё отсутствие свободного времени... Ты же знаешь, на что в том числе я трачу деньги. Сам "украл" - сам другим людям и помог. Но только тем, на кого я сам посмотрю, лично убедившись в их нужде.

Сын с интересом смотрел на отца.

- То есть, ты согласен с мнением многих людей в мире о том, что вы, финансисты - фактически воры?

Старший мужчина громко и весело рассмеялся.

- Конечно согласен - именно фактически. Но если им что-то не нравится, то пусть отменят капитализм и построят что-то ещё, прежде чем нас, биржевых махинаторов и спекулянтов, критиковать. Пусть закроют рынок и посмотрят что тогда будет. Но нет, они этого "почему-то" не делают и не сделают. Знаешь почему?

- Потому что сами в доле, - понятливо кивнул сын. - Но я о другом сейчас подумал: снова о Звёздных войнах. Получается, что заработав подобным образом огромные деньги, можно затем помочь всем? Вот только как потом жить и дружить с Люком и Леей, зная, что мог спасти их родителей? А Приказ № 66? А Алдераан?

Отец вздохнул.

- Есть такое... Но не забывай причинно-следственную связь. Спасти джедаев и персонально Скайоукера-старшего от перехода на Тёмную сторону без полного слома хода каноничной истории невозможно. Да и надо ли - иначе "Эни" не восстановит Баланс Силы.

- Ты уверен? А помнишь "Дарт Плэгас"? Достаточно ведь убить Палпатина, разве нет?

- Вот только согласно Пророчеству, его должен убить сам Избранный. Ну, если более-менее буквально его понимать. Как ты себе представляешь подгон Пророчества под ситуацию? Йода, Винду и Кеноби держат вырывающегося Палыча - "...срочно зовите по комлинку Скайуокера - мы должны соблюдать формальные требования Пророчества!" Так? И если дословно - "уничтожить ситхов". Дуку тоже ситх. Сколько раз Энакин с ним бился прежде чем все-таки смог одолеть на "Незримой длани"?

- Да и вообще, Сереж, вспомни что могли творить в Расширенной Вселенной Люк и его ученики - один выброс флота из системы Явина чего стоил. Недоученные, возрастные, собранные с миру по нитке... Выучка и опыт - ну очень так себе, тем более по сравнению с храмовниками Йоды, зато огромный потенциал и реальные возможности - вот что значит восстановленный Баланс. Да, некоторые джедаи Старой Республики времён Войн клонов это тоже умели. Но исключительно обученными, вымуштрованными и натасканными с самого детства. Да и вообще, плюнь ты на все эти Пророчества. Помнишь что Кеноби Амидале сказал?

"...Я изучил Пророчество, оно говорит лишь, что Избранный будет рождён, чтобы уничтожить ситхов, и что он принесёт равновесие в Великую Силу. Но там не говорится, что он должен быть джедаем."

- Добавлю от себя - нигде вообще точно не сказано как именно Избранный должен восстанавливать Равновесие. Ситх знает, может у Силы есть какой-то дуализм и уничтожение ситхов подразумевает сначала помощь Темной стороне? Да и вообще, ситхов в Галактике осталась куча и после Палпатина - вон, на Кеше целое затерянное племя живет. Куда их денем? Так что к ранкорам Пророчество.

-...И если на более мелкие события посмотреть. Допустим, можно спасти отца Коррана Хорна и родителей Веджа Антиллеса. Но ведь эти герои стали такими, какими они стали после жизненных трудностей, связанных в том числе с потерей родных! Стал бы Ведж сначала контрабандистом, а потом и лучшим пилотом Новой Республики - без учёта всяких форсюзеров, если бы его родители были живы, а заправочная платформа для кораблей не взорвалась из-за нападения каких-то бандитов? Сомневаюсь. Стали бы Люк великим джедаем, а Лея - великим политиком, если бы они выросли с родителями? Ты не можешь этого знать, я не могу этого знать, а главное в подобных изменениях истории - "не навреди".

-...Но если можно кого-то спасти, не меняя критично хронологию - обязательно надо спасать, - твёрдо добавил мужчина. - Например, Сатин Крайз.

- Еще Шми Скайуокер, - напомнил сын.

- Нет-нет, вот тут снова портим историю. Если спасёшь мать Энакина, то есть шанс на провал плана Палпатина в отношении Избранного, а значит, возвращаемся к ситуации, когда Пророчество не выполнено.

-...Так что запомни сразу две вещи. Первая: добро должно обладать не только кулаками, не только мозгами, но ещё и деньгами. Иначе будет очень тяжело. И вторая: из всех плохих вариантов выбирай наименее худший - стратегически.

- Не любишь ты джедаев, пап, ох не любишь...

- А их есть за что любить? Как можно любить монахов, которые говорят о любви, отказываясь от этой самой любви и запрещая любить своим адептам? Зато себя считают элитой, неподсудной республиканской судебной системе и неподотчётной никому, кроме Верховного Канцлера. Что ж, вот за это они и получат... Знаешь, некоторые политики правы - или джедаи должны быть адекватной частью общества без преференций, или пусть сидят себе где-нибудь подальше, медитируют и не лезут в чужие дела.

-...Ладно, - расслабился и мягко улыбнулся отец. - Всё это сказки... Что-то мы с тобой заболтались, Серёж; вечно ты главное увлечение моей юности-молодости "расчёсываешь" так, что я начинаю трепаться и мечтать похлеще тебя. Бывай тут - вирренское выдержанное виски не пей, спайс не принимай, тви'лечек не приглашай.

Оба синхронно засмеялись.

- Жду вас всех зав..., - начал было говорить Сергей, но потрясённо замолчал. Отец и сын обернулись и подняли головы.

Тёмное ночное небо прорезала серо-синяя тень, какой эта планета ещё не видела. Что-то невероятно быстрое, скрытое и при этом достаточно тихое свалилось откуда-то с небес и под острейшим углом ушло в сторону опушки ближайшего леса.

- Пааап! - голос сына дрогнул. - Это чё за хрень сейчас была? Ты ее рассмотрел?!?

- Ну..., - старший мужчина сам выглядел потрясённым. - Тут ведь в округе аж три военные части и одна из них секретная. Хрен их знает, что они там испытывают... На вертолёт непохоже, на самолёт тем более. Впрочем, летающую тарелку это тем более не напоминает.

- Зато звук слегка смахивает на визг сдвоенных ионных движков из Звёздных войн, - ухмыльнулся Сергей.

Отец фыркнул и решил поддержать юмор.

- Если ночью к нам в дом завалятся джедаи и скажут "...Силу мы в тебе ощущаем" - шли их в задницу вейландским лесом. Но если что - даю разрешение улететь в Далекую-далекую галактику. Только записку оставь и не забывай.

Лицо старшего мужчины почему-то дрогнуло, а потом он вздохнул.

- И знаешь, сын... Забудь всё, что я тебе до этого говорил про осторожность. Живи не только мозгами, но и сердцем. Главное - соблюдай баланс.

Если бы Николай Сандрин знал, к чему приведут его советы, он бы никогда их не дал (хотя не факт). Откуда ему было знать что случится меньше чем через день? Его величество Случай уже запустил обратный отсчёт событий. Или Сила - кому как будет угодно...

- Обязательно сбегу, папа, - Сергей обнял отца. - Но всё-таки - что это было? Скорость ладно - самолёты и быстрее летают, но ты видел сопла движков? Мне одной секунды хватило чтобы понять - у нас таких нет.

- Да ладно тебе, - махнул отец рукой уже из машины, - какие-нибудь ЯРДы* тестируют - вот тебе и новый невиданный движок. Хотя странно что здесь, а не в глуши на полигонах...

- Передавай всем привет - завтра увидимся! - махнул рукой подросток отъезжающему джипу. Парень ещё раз попытался подумать, что же такое пролетело в небе, но потом посмотрел вслед отцу и пошёл в дом. Завтра семья заявится в полном составе, так что надо убираться, наводить порядок, чистить снег и готовить шашлык. А о Звёздных войнах остаётся только мечтать...

Примечание к части

* Ядерный ракетный двигатель

Часть 2. Удачно-неудачное приземление и судьбоносное знакомство.

Примечание к части

"Мы встретились неслучайно... В жизни вообще не бывает случайностей."

Квай-Гон Джинн.

Космический корабль - уникальный и невероятный гость планеты Земля лежал в трех километрах к северу от дачного посёлка на глухой лесной поляне. Израненный, получивший несколько ощутимых попаданий из лазерных пушек по корпусу, выстрелы которых обрушили его щиты и прогрызли броню почти до палуб, он всё же смог приземлиться на брюхо точно в снег, почти ничего себе не повредив (повреждений и без того хватало). Трое людей внутри транспортника, садившегося с основательной перегрузкой (инерционные компенсаторы едва справились), приходили в себя.

Им повезло просто безумно, хотя по мнению джедаев, везения не бывает, а есть только веление Силы. И Сила их сегодня хранила, когда они нарвались на хорошо спланированную засаду при выходе из гиперпространства. Непонятно кто их сдал - точно не Траун, спокойно отпустивший контрабандистов с территории Доминации чиссов. Или продавцы кристаллов, которыми они удачно затарились в Неизвестных Регионах, или кто-то из глав тамошних планет, или старый знакомый, хатт Прогга. Последний вариант наиболее вероятен, потому что власти всегда сначала предъявляют требования о сдаче, а обычные пираты не станут убивать сразу; их цель - отобрать груз. Тут же хотели лишь убить и "Охотник за наградой" ушёл только чудом, благо что движки позволяли, хотя побегать им пришлось очень прилично пока навигационный компьютер судорожно просчитывал варианты для рискованного слепого прыжка.

Первым со штурманского места на дюрасталевый пол смог вылезти самый младший - молодой кареглазый брюнет.

-...Я уж думал конец нам..., - выдохнул он. - Еле ушли...

Плечистый рослый блондин лет на пять-десять постарше, сидевший в кресле первого пилота, хмыкнул и пожал плечами.

- Ты сам выбрал такую работу, Шорш. Она безопасной никогда не будет.

- И поэтому я считаю, что лучше торговать информацией, а не возить пушнину или спайс для хаттов, - кивнул парень.

- Да и Траун что-то подобное говорил, Дубрак.

- Ваш Траун, - фыркнул руководитель этой компании и по совместительству хозяин корабля, - намного более опасный человек, извиняюсь - чисс, чем по нему можно подумать. Радуйтесь, что он вообще нас отпустил. Вот только у меня плохие предчувствия...

- Мальчики, вам не надоело постоянно спорить? - раздался третий голос из кресла второго пилота, на этот раз женский. Брюнетка с зелёными глазами и весёлым неунывающим лицом встала в кабине пилотов и грациозно потянулась.

- Вы лучше обратите внимание, куда нас забросило - ведь мы прыгали вслепую..., - руки женщины порхали по терминалу управления, -...и потеряли гипердрайв. Без шансов, по крайней мере, в полевых условиях. Скажите спасибо, что у нас есть запасной.

- 14-го класса, - уныло кивнул молодой. - На котором мы будем тащиться до Орд Мантелл месяца два. Но всё равно спасибо, Марис.

- Так, все за работу, - объявил главарь команды контрабандистов. - Шорш, ты всё сделал правильно, когда готовил прыжок - молодец. Гипер поменяем часов за восемь, а потом сразу валим отсюда - не нравится мне эта планета...

- Почему, Рак? - удивлённо спросила женщина. - Я только что всё просканировала ближними и дальними сканерами - планета как планета. 0,98 от стандартной гравитации нашей родной Кореллии, приемлемая температура - хотя нам слегка и не повезло с полушарием и временем года, пригодный и безопасный для дыхания воздух - биоанализ уже готов, сели мы удачно - за это тебе спасибо, так что всё отлично!

- Что у вас обоих в головах? - закатил глаза широко известный в узких кругах контрабандист Дубрак "Рак" Кеннто, глядя на молодого штурмана и будущую жену. - Вы информацию с компьютера видели? Ни космопортов, ни нормальных космических кораблей - один древний хлам, которого у нас не было сотни тысяч лет! Мы попали в худший вариант из всех возможных в этой части Неизведанных Регионов - относительно развитый и очень густонаселённый мир, в котором не знают об известной Галактике.

- Это хуже чем попасть к эвокам на Эндоре? - хихикнула женщина.

- В чем-то даже хуже.

- Да ну?

- Я кажется понял, - начал говорить Шорш. - Эвоки настолько примитивны, что даже обнаружить не смогут - у них же нет биосканеров. При этом их немного, зато в поселениях можно найти хоть какие-то стандартные запчасти. Тут же ничего такого не будет, зато почти восемь миллиардов человек. Ничего себе...

- Потому что они не знают гипер и им некуда расселяться, - пожала плечами Марис Фераси. - Возможно, их планету открыли например двадцать тысяч лет назад, а потом потеряли на гиперпространственных картах. Также возможно, что кто-то тут потерпел крушение, потом одичал, а затем заново воссоздал цивилизацию, но уже без гипера.

- А без гиперпространства не будет ни торговли, ни технологий, ни знаний о Галактике, - кивнул Дубрак.

Команда "Охотника за наградой" разбрелась по транспортнику, фиксируя повреждения корабля и прикидывая масштабы предстоящего ремонта. В целом, ситуация казалась неприятной, но не шибко критичной - и не такое видели. Оба дроида работали в авральном режиме, латая корпус и выправляя повреждённый стабилизатор, а люди сосредоточились на замене гипердрайва, ремонте шасси (как бы Дубрак гениально не посадил корабль, все-таки одна опора оказалась повреждена) и перезапуске главного компьютера. Навигационную систему тоже предстояло восстанавливать - и хорошо, что любой уважающий себя контрабандист всегда держит несколько архивных копий звёздных карт...

- Рак, что тебя беспокоит? - чутко спросила напарника и по совместительству бойфренда Марис, когда они втроём, пыхтя и поминая ситхов, меняли хвостовую опору шасси (хорошо что все три опоры являлись одинаковыми и одна запасная в трюме имелась).

- Планета, - мрачно и тихо ответил тот. - Несмотря на наши сканеры, несмотря на щиты, которые, я уверен, не позволяют местным технологиям обнаружить нас примитивными радарами, мы крайне уязвимы к визуальному контакту. Нереально было сесть иначе, ведь мы прыгали почти наугад и спалив гипер, вывалились уже в атмосфере неизвестной планеты - и ещё хорошо, что не размазались о неё саму. Тут совсем рядом огромный многомиллионный город - достаточно пары случайных глаз и мы всех переполошим. Так что работаем быстрее.

- Эй, парочка, - к ним подошёл Шорш, проверявший камбуз. - У нас ещё одна проблема нарисовалась - еды всего на два дня. Аварийных запасов разумеется, ведь мы планировали загрузиться завтра на Селварисе, а не в этой неведомой системе неведомого сектора...

- Час от часу не легче! - охнул Дубрак. - Ну не охотиться же тут на местную живность с бластером наперевес?

Марис Фераси рассмеялась. Она никогда не теряла хорошего настроения.

- Ты можешь поймать для нас здешнего нерфа и зажарить его.

- И попасться какой-нибудь местной службе безопасности, - хмыкнул Дубрак.

Капитан задумался и принял решение.

- Поступим иначе. Вы вдвоём отправитесь в местное селение, которое расположено в двух милях к югу и закупитесь там.

- На что? - Шорш тоже умел быть саркастичным. - На республиканские датари? Что тут вообще за валюта и откуда ее взять? Тогда уж предлагаю что-нибудь обменять - старый добрый бартер.

- В таких мирах обычно ценят редкие металлы и драгоценные кристаллы, - задумчиво пробормотала Марис.

- Значит, нам повезло, - довольно кивнул Дубрак. - У нас ещё остались хаттские тругаты и пеггаты. Ими и расплатитесь.

- Ну а я, - вздохнул капитан, державший ключ в руке, - начну менять гипер. Моя рожа у аборигенов вызовет меньше доверия. И спасибо Силе что тут живут люди, а не какие-нибудь родианцы...

***

Сергей Сандрин проснулся рано - дел было предостаточно. Уборка, чистка территории, а ещё надо включить основной котёл и проверить остальную технику - хорошо, что выдалась оттепель. Потом парень занялся мангалом, мясом и рыбой, попутно продолжая вспоминать странное небесное явление вчерашним поздним вечером. Несмотря на своё увлечение фантастикой, он являлся не только мечтателем, но и достаточно рассудительным парнем. То, что Сергей увидел вчера, самолётом или вертолётом быть не могло. И сомнительно, чтобы совсем рядом с Москвой испытывали новые военные разработки, так что это явно космический корабль, посадка которого смотрелась аварийной. И даже больше - обводы корабля что-то смутно напоминали...

Подросток развёл огонь и решил пожарить себе шашлык. Семья приедет только поздно вечером, в запасе десять часов и есть уже хочется. Ну а пока прогорят дрова, надо оттащить мусор в контейнер...

***

-...Ну вот, а ты опасался. Смотри, мы почти ничем не отличаемся от местных, - тихо говорила Шоршу Марис, когда они бодро шли по дорожке коттеджного посёлка. - Тут вполне оживлённо - слап-лыжи, ледяные коньки, прогулки. Планета как планета, только что о Галактике не знает. Главное - не вздумай продемонстрировать бластер; как видишь, оружие здесь никто не носит.

- Пусть так, но я не вижу никаких магазинов или торговых лавок, - аккуратно оглядывался кареглазый штурман. - С кем договариваться то?

- И самое главное, - добавил он. - Мы не знаем местного языка, а протокольного дроида у нас нет!

- Не дрейфь, что-нибудь придумаем. Ну, или Сила нам поможет...

Он увидел их, когда забрасывал в бак мешок с мусором. Гостей, идущих по дорожке, было двое - мужчина и женщина; что-то в них заинтересовало Сергея. Перед Новым годом в дачный посёлок приезжало много людей и часть из них сейчас гуляла, но эта парочка отличалась. Симпатичная брюнетка, похожая на латиноамериканку и светлолицый неприметный парень помладше. В серебристых куртках необычного покроя, темных брюках и что удивило парня - в ботинках, чем-то похожих на армейские берцы.

Что-то зашумело в голове, прошлось далёким шепотом по разуму и опустилось интуицией на сознание. Тогда Сергей ещё не знал что ему помогло. Спустя годы он удивлялся даже не внезапному велению Силы, а тому, что первым тогда решил познакомиться с пришельцами.

Сергей улыбнулся парочке и помахал рукой.

- Эй, привет! Вы откуда? Я вас раньше тут не видел.

Марис и Шорш направились к аборигену.

- Ситуация "первый контакт", - юморнула Фераси. - Ну давай - покажи класс.

- Мы..., - начал было Шорш, а потом чертыхнулся. - Ситх... Не знаю с чего начать. Мы с неба! - показал он русоволосому зеленоглазому подростку куда-то наверх, а потом на себя.

Абориген слегка побледнел и пристально уставился на гостей.

Ему хотелось верить и не верить одновременно. Разум говорил о том, что всё это бред, что не бывает таких совпадений, а Галактика настолько велика, что любой контакт невозможен по математическим причинам - слишком большие расстояния для встреч. А уж если бы Сергей Сандрин знал, каким именно будет "совпадение", он не поверил бы точно. Но сейчас ему захотелось подурачиться.

- Муча шака пака? - весело улыбнулся он.

А через секунду увидел побледневших гостей, которые сначала оторопело посмотрели на него, а потом и друг на друга.

- Ты слышала что он сказал?!? А Дубрак еще говорил, что у них не было контактов с Галактикой! Откуда же это парень знает торговый, пусть и столь корявый?

Юноша тем временем вслушивался в язык, на котором говорили пришельцы. Он хорошо знал английский, а ещё десяток языков просто бы узнал, но этот ему не был знаком. Фонетика казалась несложной на слух, да и семантика наверное должна быть стройной и логичной.

На секунду мелькнуло ужасное предположение - об очередной шутке отца, на которые тот был горазд. Сергей отбросил эту мысль - так отец шутить бы не стал. Да и не найти столь быстро "актёров" на подобные роли. А самое главное - вчерашний прилёт непонятно чего.

Юноша собрался и в голове тут же в точности всплыли события игры KotOR I, которую он перепроходил две недели назад.* Что ж, пришло время проверить этих пришельцев...

- Tabed, yyoba, - обратился он к женщине, - awnts nu ghis me laesfa? ("Скажи, ты хочешь сейчас ко мне в гости?")

У Фераси перехватило дыхание. Ещё и Мандо'а, пусть и страшно древний и кривой?!? Хорошо что она его немного знает...

- Ha. Me awnts kesta-won yum nuh ghis. ("Да. Я бы хотела немного еды сейчас.")

Юноша улыбнулся широкой и счастливой улыбкой. Ну нет, вот так шутить бы никто не стал - просто не смог бы. Но неужели это возможно?!?

- Laesfa. Me, - парень приглашающе махнул рукой.

Они пришли в дом и Сергей сразу начал показывать гостям обстановку, жестами объясняя назначение тех или иных предметов и помещений. После того, как пришельцы сняли куртки, он вздрогнул, посмотрев на пояс мужчины - уж что, а бластер DL-44 юноша узнал бы даже спросонок.

"Всё равно не верю. Хотя ужасно хочется поверить... Ладно, пора представиться."

- Wooba soosa, - парень показал на себя, решив упростить своё имя, - Серж Сандр..., тьфу, Санрайдер.

Фамилия "прилетела" в голову сама; почему-то ему захотелось назваться именно так.

- Марис Фераси, - улыбнулась женщина.

- Шорш Кар'дас, - представился мужчина и ему показалось, что хозяин вздрогнул, когда услышал имя. Думать об этом было особо некогда, зато очень хотелось есть.

Мясо и рыба с перловкой и морсом были сметены буквально в считанные минуты; давно контрабандисты так сытно не ели. После раннего обеда разговор продолжился и наступил главный момент.

- Ох, как же вкусно, - благодарно кивнул Шорш. - Ладно, теперь я буду общаться. Штурман достал из кармана республиканские кредиты и хаттские вупиупи.

- Me awnts yum. Еда, много еды, - мужчина сделал знак руками, будто обнимая банту. - Мы готовы заплатить. Ты знаешь что это такое? - показал он на галактические деньги.

Юноша медленно кивнул головой. Чип галактического кредита лежал, сверкая на столе и притягивал к себе взгляд - он узнал и его, и монеты...

- Хатт? - уточнил Сергей, взял медную монету в руку.

Марис и Шорш ещё раз остолбенело уставились на хозяина.

- Ущипните меня..., - прошептала женщина. - Ну как такое может быть?!?

Серж метнулся к своему кошельку, доставая наличные и карточки.

- Это - наши деньги. Эти - ваши. Как их сконвертировать? - юноша смог подстроиться под жестикуляцию пришельцев и сейчас удачно вступил в торг. Он достал из кармашка кошелька монеты - серебристого и золотистого цвета, положил их на стол и вопросительно поднял бровь.

Шорш рассмеялся, доставая пеггат, при виде которого абориген удовлетворённо кивнул и поднял большой палец правой руки.

- Мне начинает нравиться эта планета. Деньги - великая сила Галактики. Их все знают и уважают.

Сергей встал и в волнении начал ходить по комнате, размышляя о ситуации. Значит, они вынужденно сели, а аварийных пищевых комплектов у них мало. Вот когда пригодится тот дурацкий заказ с Озона...

Он встал и глядя на гостей, соединил руки в знаке рукопожатия.

- Yum. Nu ghis. Еда. Много еды. Сейчас! - и махнул гостям рукой.

Юноша не просто так повёл их через малый зал, который они с отцом превратили в склад игрушечного барахла по мотивам Звёздных войн - специально, чтобы посмотреть на реакцию гостей, а сам побежал в подвал. Пришельцы не подвели, выпучив глаза на огромный игрушечный корабль, висевший на тонких тросах посередине комнаты. Не узнать его они не могли.

- YT-1300..., - охнул Кар'дас. - Очень детализированный.

- Причём смотри, - он показал Марис на антенну и лазерную пушку, - явно доработанный какими-то нашими коллегами. - Значит, они тут бывали.

- Но где логика? - пожала плечами Фераси. - Почему ни одного такого или похожего корабля на орбите нет, а явно промышленная игрушка существует? Это как если бы крайт-дракон для нас являлся реальностью, а для них - какой-то чужой сказкой, коль уж в них играют дети и подростки.

- Как вариант, - сразу предложил версию Шорш, - у них была связь с Галактикой, но потом прекратилась и они всё забыли. При этом бывают редкие незаконные контакты, на которых кто-то зарабатывает - вот так мы тут сказками и становимся.

Женщина кивнула, принимая логичную версию. Впоследствии Сергей никогда не разубеждал ее в этом (и даже не напоминал), лишь благодаря Силу за то, что пришельцы не пришли к более правильным (и неприятным лично для него) выводам.

Гости бы и дальше так стояли, рассматривая обстановку комнаты, но не успели. Вернулся хозяин, таща полдюжины каких-то коробок.

- Армейские или походные пайки? - предположила Марис.

Кар'дас весело пожал плечами.

- Первый вариант. Вояки везде одинаковые - даже в отдаленных мирах. Только маловато...

- У меня ещё много их, - показал Сергей в сторону подвала, где хранилась сотня купленных про запас комплектов. - Забирайте все.

"Не дотащат - больше 200кг", подумал он. "Придётся их подбросить на квадрике."

- Kesta-won bristag, - добавил он. - Я довезу вас до корабля.

Фераси улыбнулась и благодарно посмотрела на хозяина.

- Awnts me bristag?

Юноша замер, затем внезапно побледнел и почти умоляюще посмотрел на обоих пришельцев, подбирая слова.

- Na palkie! Na yb-abu! Kesta-won me in bristag!

- Что он сказал? - спросил Шорш у потрясенной Марис.

- Просит не уходить. Он хочет, чтобы мы взяли его с собой, - тихо ответила та.

***Четыре часа спустя.

Квадроцикл тихо урчал, двигаясь по снегу. Сергей дождался темноты, после чего они сразу стартовали. До корабля пришлось делать три ходки - благо что недалеко, но гости успели и сейчас спешно грузили индивидуальные рационы питания прямо через рампу, на которую вышел Дубрак.

- Как вы? - крикнул он с трапа, когда они примчались первый раз.

- Отлично! - крикнула на бегу Марис. - Нам помогли!

После того, как Сергей увидел "Охотника за наградой", любые сомнения исчезли. Он уже почти не сомневался в реальности пришельцев, но не мог поверить в то, что они из той же самой Галактики, что и Звёздные войны. А точнее, что его Галактика и есть та же самая.

"Интересно, какой у них там год? Ох, сам Шорш Кар'дас, еще совсем молодой, но по канону всё сходится - он действительно летал с какой-то парой контрабандистов, да и внешность похожа... Но как такое в принципе возможно? То есть, у нас всё это по Звёздным войнам придумывалось, уже соответствуя реальности и даже...? Я что, знаю их будущее?!?"

Сергею оставалось списывать подобное безумие только на Силу. Кто знает, может быть именно она незримо воздействовала на мозги любым создателям фильмов, игр, книг и прочего контента по Звёздным войнам в его мире? Может быть, здесь какое-то ее сосредоточие, сгусток, через которое ощущается будущее и Сила дает вот такие опосредованные видения Галактики, используя космическую сказку? Но зачем?

Раньше он никогда бы не решился на такое - и дело даже не в опасностях и не в сложностях. Бросить семью, привычную жизнь и родную планету - сумасшествие. Кому как не ему знать насколько опасна Далекая-далекая галактика в принципе и работа контрабандиста в частности. Но в памяти Сергея почему-то застряли вчерашние слова отца о том, что он его бы отпустил. Любимый папа, старый фанат Звёздных войн, человек, которого все знакомые считали циником-одиночкой, вырастил и воспитал сына таким же романтичным фанатом. И сейчас Сергей просто не мог отказаться от попытки улететь. Знал, что если откажется, то не простит себе никогда и будет корить всю жизнь. Да и не навсегда же - домой вернуться можно.

Он умчался в последнюю поездку домой, уже лишь с Шоршем, без Марис.

- Только записку оставь, - сказал вчера отец.

"Оставлю, папа. И еще обязательно вернусь."

По кораблю носились Дубрак и Марис.

- Гиперпривод я уже протестировал - он в порядке, - капитан был собран и деловит. - Навигационный компьютер перезапустил, движки проверил - долетим. С едой разберемся - будет кому помочь...

Кеннто весело посмотрел на первого пилота и подругу.

- Ты уверена? Парню конечно спасибо за помощь, но чтобы брать его с собой...

Фераси радостно усмехнулась.

- Рак, мы же в любом случае искали юнгу на "Охотника". Шорш уже выучился - и скоро его ждет собственный путь. Нам нужен новый человек. Уверяю тебя - Серж очень толковый и сообразительный.

- Я в этом не сомневаюсь, милая. Но он чужой для Галактики, совсем зеленый пацан. Ему предстоит не просто учить языки - это ладно, но и привыкать к нашей жизни.

- Ну, - хихикнула будущая жена, - привыкают же как-то и выучиваются каламари и куаррены, родианцы и деваронцы, даже верпины и ганды. А уж как тяжело тем, кто вырос совсем в нищете... В нашем же случае разница заключается лишь в незнании ситуации в Галактике. Да и не такая уж у них неразвитая цивилизация - видала я и похуже.

- Ты еще гаморреанцев вспомни, - хмыкнул будущий муж и оба засмеялись. - Ладно, согласен.

Сергей входил по трапу на деревянных ногах. Шутка ли - настоящий космический корабль. По сравнению с Люком он никто - Скайуокер на момент отправления хотя бы знал о Галактике, пусть и жил на Татуине очень скромно (куда скромнее, чем юноша с Земли). Ему стало интересно - а раньше контакты с другими планетами бывали? Наверное, да; некоторые моменты земной истории свидетельствуют об этом...

Корабль оказался невелик, чем-то неуловимо напоминая "Тысячелетний сокол" (то, что он тоже построен Кореллианской машиностроительной корпорацией будущий юнга понял сразу - слишком уж характерное расположение пилотской кабины). Явно быстрый, маневренный и типично контрабандистский. Гипердрайв (старый Дубрак даже не стал вытаскивать из предбанника реакторного отсека - оставил там же), навигационный компьютер в центральной кают-компании, грузовые отсеки, стыковочный узел - всё было в каком-то смысле узнаваемо и привычно.

Пара жилых кают располагалась по бокам от центрального прохода и в каждой имелось по освежителю.

"Что ж, неплохо", подумал Сергей. "У меня даже есть преимущество перед Люком - он улетал с Татуина без ничего, а я с набитым рюкзаком."

- Занимаем свои места, - раздался голос капитана. - Старт - по мере готовности. Как только вырвемся из гравитационного поля планеты, то сразу прыгаем в гипер. Шорш, просчитай заранее дорогу до Селвариса.

"И главное - не потеряй потом координаты моей родной системы", - случайно подумал в этот же момент новый участник команды.

Четверо людей сидели в противоперегрузочных креслах. В первых двух расположились Дубрак и Марис, позади них - Шорш и Сергей. Трап втянулся, люк закрылся, двигатели ожили.

- Реактор - 94%, двигатели - 86%, - доложила Фераси. - Хреновато, но сойдет.

- Маршрут готов, - раздался голос Кар'даса. - Сначала тестовый прыжок к последней планете этой системы, а потом я еще раз пересчитаю и пойдем к Селварису. Месяц будем тащиться, без шуток...

- Не нуди, - ответил Кеннто. - Мы вообще должны благодарить Силу, что остались живы.

Капитан "Охотника" не собирался проводить на этой планете ни часа дольше, чем требовалось. Более того, на всякий случай он поднял щиты - береженого и Сила бережет.

Вибрация наполнила корабль, взлетающий на репульсорах. Дубрак не включал посадочные огни и сейчас с земли можно было разглядеть только мерцание антигравитационных двигателей.

Крейсерскую атмосферную скорость "Охотник" набрал в ещё нижних слоях атмосферы и на всякий случай Марис сканировала окружающее пространство. Им повезло - самолётов в этой части Московской области сейчас не было.

- Уходим, - объявил капитан. - После верхних слоёв атмосферы, прямо на субсветовых. Скажи своей планете "до встречи", Серж.

Тот не понял слов Дубрака, произнесённых на общегале, но догадался каким-то шестым чувством.

"До свидания, папа, мама и сестры", подумал парень. "Я вернусь к вам."

Через несколько минут всех буквально впечатало в кресла. Основные движки разогнали "Охотника" до настоящей скорости, а Земля стремительно уменьшалась в иллюминаторах.

Сергея колотило от адреналина, но сильнее страха были жажда приключений и интерес.

"Дисциплина и спокойствие ведут на Светлую сторону, гнев и ненависть - на Темную. Интересно, а куда ведёт любопытство?" - думал парень.

Пространство вокруг корабля внезапно стало смазываться и растягиваться. За иллюминаторами полыхнуло синее марево гиперпространства и уже не Сергей, а Серж через силу улыбнулся, подавляя тошнотворно-инородное ощущение в своём организме. Он справится. Ведь он так мечтал об этом, всю жизнь...

***

Джип свернул с шоссе в сторону загородного дома. Семья, сидевшая в машине, весело болтала.

-...Ну, пап, неужели ты ничего вчера не видел? Не верю! - заявила девочка лет восьми.

- Журналисты уже разболтали сегодня с утра - к нам прилетел корабль пришельцев! Кто-то его увидел из людей или астрономов - и сразу сообщил, даже фото в интернет выложили!

- С чего ты взяла, что это пришельцы, Дашка? - рассмеялась старшая сестра, взрослая девушка. - Папа считает, что это вояки, но я думаю, что здесь просто наглый фейк. Угу, маленькие зеленые человечки - и прямо в наш огород. Какой-нибудь шутник хайпануться решил...

- Всякое может быть, Ириш, - пожал плечами отец.

Раздался голос матери.

- Как-то мелковат тогда корабль. Они должны были прилететь как минимум на "разрушителе". Или на той красивой яхте из 1-го Эпизода. Помнишь, Коль?

- "Нубиан." Как забыть, Наташ, - Сандрин весело смотрел на жену. - Мы же с тобой на нём поцеловались первый раз - я тебя на премьеру позвал в "Пушкинский" благодаря добытым пригласительным...

- Эх, - обиженно вздохнула самая младшая. - А Серёга здесь был. Все приключения ему достались...

- Да успокойся; и тебе хватит прикл..., - начала было мать, но внезапно замолчали все.

Прямо над их домом взлетал космический корабль, быстро набирая скорость и тихо гудя двигателями. Несмотря на тёмную ночь, пульсирующий свет, идущий от кормы, был хорошо заметен, а обводы корпуса наводили на определенные мысли. Гость с других миров поднимался в небо почти вертикально и через несколько минут растворился во тьме.

- Мама, ты это видела?!?

- Не просто видела - я ещё записала! - охнула Наталья Сандрина. - Ну ничего себе! А Сережка то наверняка ещё лучше видел - быстрее едем к нему!

Что-то кольнуло сердце Николая. Какое-то нехорошее предчувствие. Будто этот корабль уносил с Земли их близкого человека...

***Спустя три недели.

-...Я до сих пор не могу в это поверить, - мать Сергея качала головой. - Просто не могу.

- Ты сама видела корабль, - спокойно возразил муж. - Своими глазами.

- Конечно, - в его голосе прорезалась ирония, - можно считать что корабль и исчезновение Сергея в то же время из того же места никак не связаны. Что наш сын случайно загнал квадроцикл на место их стоянки, что трижды отвозил им рационы питания непойми зачем, а потом исчез куда-то ещё.

Она посмотрела ему в глаза и грустно улыбнулась.

- Ну признайся же, - прошептала жена, - ты бы тоже сбежал. Авантюрист хренов; Хан Соло без Тысячелетнего сокола...

- Нет, не сбежал бы, - Николай обнял жену и та сразу успокоилась. - Куда я теперь от тебя сбегу... А вот молодым и свободным конечно бы удрал.

- Пап! - обе дочери были здесь же; сейчас говорила старшая. - Лично я готова поверить во что угодно, но Звёздные войны?!? Ладно тип корабля, но как вообще именно такое возможно?!?

- Не знаю, дочь, - вздохнул отец. - Но одно я знаю точно: когда неделю назад я получил результаты спектрального анализа монет, оставленных Серёгой - разумеется, из далекой-далекой нейтральной страны и через третьи руки, то оказалось, что такого металла в естественном виде на Земле просто нет. Вот вам самое реальное доказательство.

- Улетел и меня не взял..., - обидчиво заявила младшая. - Ладно, я никому ничего не скажу, но хочу увидеть эвока! Они такие милые!

- Дашка, эвоки - это тебе не домашние животные! - тоном школьной учительницы заметила старшая сестра. - Они разумные существа, а не собачки какие-нибудь. Ну, почти разумные...

- А я хочу себе пару платьев как у Падме, - мечтательно закатила глаза старшая, посмотрев на отца.

- Пап, а ты хитрый - ни монеты, ни записку никому не отдал и не сказал, а сразу спрятал...

Отец фыркнул.

- Ириш, это только наше, семейное дело. Воякам и комитетчикам тут делать нечего. Да и к нам вопросов меньше будет. Достаточно уже и того, что по их мнению, Серёга сбежал в космос. Конечно, прямо они мне этого не сказали, а несли ерунду про государственную тайну и "испытания новых летательных аппаратов" - бред, который гбшники уже который день скармливают общественности, но опосредованно намекнули. А я вполне прямо и тупо ответил, что не верю в подобную дичь. И уверен, что мой сын забрал всю походную еду и наверняка перегрузил ее с какими-то приятелями на машину для того, чтобы сбежать от родителей непонятно с кем. Так что, уважаемая госбезопасность, ищите - я и сам этому буду только рад. Квадрик нам вернули - наверняка проверив до болта, но и на том спасибо.

Обе дочери вышли с родителями на улицу, глядя на звезды.

- Он вернётся? - дрожащим голосом спросила младшая.

- Конечно вернётся, - кивнул отец. - Но полагаю, ещё не очень скоро.

- И может быть, даже с невестой, - хихикнула старшая. - Мам, прикинь: сноха - тви'лечка!

- Типун тебе, - обречённо простонала мать. - Ну уж нет, только люди. Иначе я сама стану фанаткой Палпатина, пусть он диктатор и тиран.

Она тряхнула головой и поражённо огляделась.

- Черт, что я с вами тут обсуждаю?!? Вы меня в гроб своими космосказками загоните! Один воспитал детей на этих сказках, второй вообще сбежал хрен знает куда за сотню парсеков! Вернётся - я ему устрою! А ну марш домой!

Жена и дочери вернулись в дом, а Николай Сандрин с улыбкой смотрел в зимнее небо, усыпанное звёздами.

"Удачи тебе, сын. Вот ведь, только обсуждали это недавно... Главное - не спались."

Примечание к части

* В игре SW KotOR I безбилетница Саша общалась с Реваном в отсеке "Ястреба" именно на таком "языке".

Интерлюдия 1. Контрабандист.

Примечание к части

"Недостаточно только получить знания; надо найти им приложение."

Иногда самые правильные решения - спонтанные. Необдуманные, эмоциональные и искренние. Вот только никто не знает и не должен знать, к чему они могут привести.

А еще, между двумя видами зол иногда лучше не выбирать вовсе.

Послезнание придирчиво.

Первый его дар - знание. Ты знаешь что будет, где будет и когда будет. Ты можешь пройти мимо событий, отсидевшись в тишине, но это выше тебя. Выше безопасности, расчётливого цинизма и показушной отстранённости. Тебе не дадут так поступить собственные убеждения, воспитание и детские воспоминания о любимых героях, которые за недолгую жизнь стали частью тебя.

Но знание может быть и проклятием.

Послезнание могущественно.

Второй его дар - уверенность. В том, что ты можешь всё исправить, всё изменить, всех спасти. Это заблуждение, но осознание такого заблуждения придёт не сразу. Оно накатит неотвратимо лишь тогда, когда изменить уже ничего нельзя. Когда остаётся просто жить и быть самим собой. Спасая тех, кого любишь и уважаешь. Потому что в детстве ты смотрел хорошие фильмы и читал нужные книги.

Однако уверенность может стать и роковой ошибкой.

Послезнание беспощадно.

Последний его дар - чувство собственной вины. Обжигающей, стыдящей, всепоглощающей. Ходить с маской на лице, а потом, наконец открывшись, услышать от тех, кто считал тебя другом, сказанные в глаза страшные слова.

За что?!?

От этого чувства не спасут ни огромные деньги, ни власть, ни даже понимание правильности своего пути. Никто этого не простит, даже если сделают вид что забыли. От него никуда не скрыться и нигде не спрятаться. И это чувство придётся нести всю свою жизнь.

Чувство собственной вины очень любит Тёмная стороны Силы. Почти также, как гнев, страх и ненависть.

Послезнание лживо.

Дополнительный его дар - ложь. Ты шёл по трупам, убивая, воруя и грабя ради великой цели, но может оказаться, что всё это было страшной ошибкой, "эффектом бабочки", ведь невозможно держать в голове и помнить всё. Что цель твоя - химера. Что твои средства настолько дискредитировали любую цель, что от неё ничего не осталось - если она вообще была.

И тогда останутся только они - те люди, которым ты помог в этой истории. Кого спас и поддержал. А также те, кто никогда не узнает, но всегда останется благодарен. Только они спасут от безумия, не дадут уйти в себя и примирят с чувством вины. Убедят, что все-таки ты поступаешь правильно.

И тогда придётся идти вперёд, не оглядываясь.

Часть 3. Далекая-далекая галактика. Курс молодого попаданца.

Примечание к части

"Будь смелым и смотри только вперед. Не оглядывайся."

Шми Скайуокер.

Шесть месяцев спустя. Система Кореллия, космическая станция "Гус Трета". 977 год по руусанскому календарю.

"Охотник за наградами" заходил на привычную посадку в знакомое место - орбитальный док. Русоволосый парень, сидевший за штурвалом первого пилота, волновался, потому что занимался подобным впервые. За эти полгода он научился многому, но вот стыковать корабль со станцией в ручном режиме ему еще не приходилось. До этого стыковки проходили или в космосе, или "Охотник" садился на комфортные посадочные платформы планет. Селварис, Риши, Орд Мантелл, Абрегадо-рей, Дорин, Билбринги, Иридония, Вентуин, Рун - где они только не побывали. Теперь пришёл черед и Кореллии.

- Нет эмоций, есть покой, - выдохнул про себя юноша за штурвалом.

"Хотя мне больше всего вторая строчка нравится: "нет невежества - есть знание". Только покой бывает лишь на кладбище. Сила мне сейчас не поможет, зато помогут прямые руки. Я ещё не настолько с Силой на "ты", чтобы что-то у нее просить и даже ожидать."

- Да расслабься, Серж, - усмехнулся сидевший рядом Дубрак. Капитан на всякий случай страховал юнгу дублирующим штурвалом второго пилота, хотя парень показывал весьма неплохие успехи, уровня пусть не гениального, но выше среднего. А самое главное - этот уроженец неведомой в Галактике планеты демонстрировал здравый смысл. Известная беда контрабандистского молодняка - неоправданные понты, недооценка ситуаций и переоценка собственных возможностей. Впрочем, особой проблемой это не являлось - естественный отбор среди пилотов указанной профессии работал просто идеально. Выживали и приходили к успеху как правило не самые крутые и даже не самые умные, а самые рассудительные, везучие и приспособленные.

"Охотник" идеально вплыл в док и изящно пристыковался левым боком к посадочному модулю. Серж выдохнул и повернулся к остальным.

- Ура! - крикнула Марис Фераси. - С первого раза! С тебя простава!

- Я угощаю! - кивнул счастливый юнга, только что сдавший своеобразный экзамен.

- Эх, такой молодой, а уже такой скучный, - вздохнул Шорш Кар'дас. - Пряморукий, но уж больно унылый. А вот я в свою первую орбитальную стыковку отжёг по полной программе...

-...В прямом смысле слова, - хмыкнул Дубрак Кеннто. - Оторвал кораблю топливный провод. Как нас тогда не разнесло вместе с ангаром... Ладно, пошли...

Они пристыковались, сбросили посадочную платформу и вышли из корабля все вместе, вчетвером. Многомесячная работа закончена, товары доставлены, деньги получены и теперь можно просто немного расслабиться. Лишь самый молодой контрабандист задержался на несколько секунд перед плавно закрывающимся ангаром, любуясь через воздушный пузырь открытым космосом и звездой Корелл. Долго, ещё очень долго он не сможет привыкнуть к потрясающему виду звёзд и планет в транспаристиловом окне. Парень лишь надеялся, что столь красивым зрелищем будет любоваться всегда. Серж не стал давать себе слово (как когда-то Энакин Скайуокер), что побывает на каждой звезде - он знал, что это невозможно просто математически. Зато пообещал другое - что полученным подарком распорядится правильно.

***

Далекая-далекая галактика оказалась реальностью, ожившей любимой космосказкой. Сбежавший с заброшенными волей случая на Землю контрабандистами, Сергей Сандрин, назвавшийся Сержем Санрайдером, ни секунду не пожалел о том, что напросился улететь с "Охотником за наградами". Детская мечта сбылась. У него, одного среди тысяч тех, которые мечтали бы оказаться в мире Звёздных войн. И теперь за свой шанс парень был готов биться до конца.

Впрочем, биться не требовалось (пока что). Достаточно просто честно пахать, слушать что тебе говорят старшие и мотать на ус.

Ему и правда повезло с компаньонами. Ирония судьбы, но лучшей компании, чем контрабандисты, для вживания в этот мир наверное не существовало. Они были суровыми и требовательными ребятами, жёсткими, но порядочными (по отношению к своим), работящими и позитивными. Работа тут являлась не унылой рутиной с 09-00 до 18-00, а призванием и образом жизни - понятия "зарплата" не существовало, а деньги платили как гонорар в виде доли от общей добычи. Команда контрабандистов являлась братством, где помогут с работой и карьерой, но и вкалывать приходилось не покладая рук (лап, ласт, клешней и т.п. - нужное вписать, в зависимости от расы новичка). Вот и Серж старался изо всех сил - и результат не заставил себя ждать.

Сразу повезло с изучением языков. Именно на лингвистике парень окончательно понял, что точно чувствителен к Силе - видимо, отлёт с родной планеты ещё больше пробудил эти способности. Проверяться на количество мидихлориан он конечно не собирался, но отчётливо осознал свои примерные возможности. Разумеется, ни о каком умышленном использовании или высоком контроле речь пока не шла, но Сила помогала в мелочах. Медитации юноша помнил из книг и фильмов, так что воспользоваться ими у него получилось уже с третьей-четвертой попытки (точнее, попытаться). Без особого практического эффекта, но Серж хотя бы понял: способность может работать. Сна требовалось меньше, усталость проходила быстрее, улучшались концентрация внимания, интуиция и память. А после того, как юноша нашёл в Голонете знаменитое учебное пособие "Путь джедая" (пока что доступное к скачиванию всем в Республике - ведь ситхи к власти ещё не пришли), то дело пошло лучше. В частности, заработало предвидение опасности, которое помогло команде на Руне, когда на них захотели наехать какие-то залётные гопники.

Забавно, но мысль о Силе не кружила голову и не сводила с ума. Возможно, такая практичная рассудительность досталась парню от отца, который всегда считал, что как бы Сила не существовала сама по себе в Далекой-далекой галактике, но первична не она, а существа, ее использующие и прочие разумные. И поэтому, Серж воспринимал Силу исключительно в прикладном смысле: инструмент хоть как-то работает - и на том спасибо. Он не собирался ни "служить Силе и Галактике", ни использовать свои способности для каких-то "побед", власти или могущества. Сила - это только помощник. Но за лингвистику спасибо.

Как итог, если обычный человек выучивал свободно два главных языка Галактики - общегалактический и торговый в среднем за 3-4 года, то у Сержа это получилось в десять раз быстрее благодаря Силе и мнемоническим интерфейсам обучающих лингвистических программ, имевшихся у дроидов с "Охотника".

Дальнейшее было вопросом техники, а "погружение в языковую среду" дало быстрый окончательный результат. Постоянное общение сразу с тремя представителями Кореллии привело не только к свободной болтовне на общегале, но и к тому, что парень начал использовать в своей речи кореллианские словечки.

Когда ему делали документы (поддельные разумеется), местом рождения Кореллию все-таки не указали.

- Ты похож на кореллианца примерно также, как я на иторианку, - заявила Марис. - Но можешь ссылаться на то, что тебя вырастили кореллианцы. В каком-то смысле это правда, ха-ха.

На том и сошлись, а местом рождения Сержа Санрайдера записали Дералию* - такую дыру во Внешнем Кольце, чтобы уж точно никто не смог идентифицировать его акцент.

Как только парень начал нормально общаться и говорить, пришло время для настоящего вживания в новый мир. И море, просто тонны информации, которую юноша впитывал как губка. Лучше всего у него получалось с навигационным компьютером и знаниями о Галактике, которые он яростно зубрил каждый день. Конечно, выучить пятьдесят миллионов звёздных систем просто нереально, но тысячу-другую секторов возможно, хотя бы примерно. Уж на математику и память Сергей никогда не жаловался.

Бытовые условия, техника и электроника оказались интуитивно понятными, надёжными и простыми в использовании - в целом, никаких принципиальных отличий от его мира здесь не было. Как дома большинство людей пользовалось техникой, почти никогда не понимая технологических аспектов и принципов ее работы, так и здесь мало кто понимал. Компьютер - он и у ситхов на Коррибане пять тысяч лет назад компьютер, разве что интерфейсы и устройства ввода-вывода слегка другие, санузел - освежитель (как правило, с ионным душем), коммуникатор - подобие рации или мобильного телефона, дека - ноутбук-планшет, датапад - смартфон-планшет, свуп, спидер, лендспидер и прочее - аналоги мотоциклов и автомобилей. Даже технологии визуального отображения объектов не ушли дальше голограмм.

После того, как Серж присмотрелся и заинтересовался, он понял - технологии во многих сферах здесь сохранялись тысячелетиями и причины подобного были сугубо экономическими. Безусловно, существовали базовые, глобальные изобретения, которые влияли на всю Галактику и вот они внедрялись первым делом - солнечная ионизация в качестве способа получения энергии для реакторов космических двигателей (термояд уже считался вчерашним днем), репульсоры для антигравитации, прыжки и связь через гиперпространство, Голонет и так далее. В итоге, бытовая сфера и "товары народного потребления" могли не меняться столетиями и даже дольше, а ассортиментное изобилие в бюджетном сегменте отсутствовало. Сначала Сержу это было непонятно, но потом дошло: Галактика не испытывала давления рынка с точки зрения сложностей в сбыте продукции суперкорпораций. Десятки миллионов систем с заселёнными планетами - извечная проблема капитализма "кому бы продать" здесь не являлась основной. Рынок, причём свободный, упирался не в производительные силы, а в грузовую логистику и звёздную навигацию. Гоняться за покупателями не приходилось - скорее уж покупатели были заинтересованы в производителях и торговцах.

Этот мир был миром торговли, особенно торговли межзвёздной. Гиперпространственные маршруты, с таким трудом изученные и проложенные, являлись кровеносными артериями Галактики. Основных было пять, крупных - несколько десятков, а более-менее известных около сотни. И по ним каждую галактическую секунду перемещалось огромное количество людей и грузов.

Только попав сюда, юноша начал понимать изнутри, почему здесь так популярна профессия космического торговца. Даже легального, а уж контрабандиста - и подавно. Налоговая нагрузка на бизнес являлась посильной и демократичной (за это можно сказать спасибо суперкорпорациям, которые старались не для других, а для себя), а вот таможенные сборы весьма велики. И поэтому контрабандой заниматься крайне выгодно - куда выгодней, чем легальной торговлей. Да и чем ещё заниматься? В производствах, особенно в областях тяжёлой и средней промышленности всё было занято мегакорпорациями с триллионными оборотами. Разве что на какой-то совсем уж отдалённой планете - в силу отсутствия импорта. В противном случае любая система сразу попадала под удар галактических глобалистов с их вполне качественными товарами. Законы Республики просты и понятны: торговле - зелёный свет. Протекционизм запрещён, а Торговая федерация подмяла под себя значительную долю региональной логистики формально законными методами.

Это был мир суперкорпораций. Серж Санрайдер, идущий сейчас по переходам станции "Гус Трета", мысленно извинялся перед олигархами своего мира.

"Ребята, даже такие, как Монсанто, вы просто не знаете, что тут творится. Обзавидовались бы..."

Хорошо жилось в Галактике разве что Центру и мирам по Среднее Кольцо включительно. Сто лет назад Сенат объявил сначала Внешнее, а затем и Среднее Кольцо свободными экономическими зонами (переводя с общегала - "грабьте там и богатейте"). Корпорации, которые этот закон и пролоббировали (с подачи ситхов), с радостью начали богатеть и перед их деятельностью меркла даже европейская колонизация на Земле XVI-XIX веков. Никаких религиозных ограничений, никаких судов и республиканских администраций, при этом базовые законы Галактики легко обходились; при таких вводных контролировать безобразия корпораций оказалось просто некому. Рабство, де-юре запрещённое, де-факто цвело пышным цветом - и не только в Пространстве хаттов (включая тот самый Татуин). Да и многие трудовые контракты от рабства фактически не отличались. Общего трудового законодательства не существовало; на что каждый работник договорится с корпорацией - то у него и будет. И если ему не повезло оказаться в ситуации, когда работа нужна позарез...

Впрочем, всё зависело от профессии. Программистов, особенно в области искусственного интеллекта, а также инженеров по проектированию, созданию, ремонту и обслуживанию дроидов уважали везде (а что вы хотите - хорошие программеры и технари ценятся и в Далекой-далекой галактике). При этом, в силу демократичности найма, мало кого интересовали образование и дипломы (кроме высшей корпоративной карьеры, государственной или военной службы, а также некоторых специфических организаций); важна была конкретная квалификация, успехи и опыт работы, указанные в портфолио.

Как правило, планеты имели чётко выраженную специализацию: если что-то ценное пользовалось спросом на рынке, то вся система начинала работать на одну корпорацию по определенному направлению. Идеальный пример - "Верфи Куата". Если ваши военные и прочие корабли нужны Республике, то компания становится фактическим правительством своей планеты, а то и юридическим и с ним считается весь республиканский Сенат. Подобное смотрелось вполне нормальным делом, ведь и почти все жители такой планеты работали на одну компанию - государственный капитализм в действии. В этом случае жилось вполне сытно, особенно работникам интеллектуальных профессий.

Больше всего (после миров Центра, расположенных на основных торговых путях) везло тем, у кого на планете оказывались залежи каких-нибудь ценных природных ресурсов - металлов, газов, плазмы, кристаллов и прочего добра. Таким мирам Республика помогала (тут же беря в нежные стальные объятия и сразу пытаясь посадить через своих олигархов на сверхдолгосрочные контракты). В этих мирах, особенно не густонаселённых, жизнь для граждан получалась обеспеченной.

Заодно часто складывалась забавная ситуация, невозможная на родной планете Сержа: сельскохозяйственные миры, особенно малонаселённые, жили намного лучше, чем многие крупные промышленные. Экологически уж точно, да и в целом на продукты питания (особенно условную "органику") по сравнению с промышленными товарами здесь получались весёлые "ножницы цен". А уж если что-то эксклюзивное поставлять...

Как только Серж получил доступ в Голонет (месячная подписка стоила недорого), он сразу начал изучать экономику Галактики. Она его потрясла, шокировала и восхитила разом. Чем-то это напоминало развитие Земли в первой половине XIX века, но лишь отчасти и разумеется, на куда более высоком техническом уровне. С одной стороны, здесь нечего ловить в конкуренции с крупными корпорациями, а с другой - можно заработать огромное количество денег, если знать как. И парень уже начал прикидывать.

Голонет восхищал. Эдакая крайне улучшенная версия земного Интернета, которая давала моментальный доступ к любой открытой информации во всех доступных мирах в голографическом виде. Сообщения проходили через миллионы гиперволновых приёмопередатчиков, через огромные компьютерные сортировщики и декодеры, чтобы достигать самых далёких мест назначения. Технологии позволяли распространять голографическую информацию быстрее скорости света, обеспечивая почти мгновенную связь одного конца Галактики с другим.

Перехватить и дешифровать данные, направляемые по Голонету, было крайне сложно, разве что частично локализовать. Вот почему здесь вешали "жучки" и скимминговые терминалы прежде всего на сами передатчики и приёмники; прочие же возможности кого-либо взломать местными системами связи крайне затруднялись.

Сеть содержалась властями Республики, являясь дорогостоящей как по причине необходимости постоянного размещения новых трансиверов и декодеров, так и из-за непрерывного технического обслуживания. Именно благодаря этому Голонет стал основным способом коммуникации в Галактике.

Галактический "Форекс" тоже имелся (и разумеется, Серж тут же сделал себе аккаунт), сразу ища знакомые названия компаний и прикидывая, кто из них подорожает, а кто подешевеет в ближайшие годы. Тут его ждал первый неприятный момент: оказалось, не все суперкорпорации активно торговались на бирже - в основном, это оставалось уделом средних (по местным меркам) галактических и мелких региональных игроков. Куату, КМК и Рендили просто не требовались (пока что) докапитализации путём дополнительных эмиссий ценных бумаг - их верфи загружены заказами на годы вперёд, так что прилетевший знаток будущего собрался ориентироваться на компании, которые лишь начинают свой рост на производственном рынке, а пока занимался другими сделками.

Помимо финансовой биржи Корусанта существовала и торговая. Трейдинг на ней оказался роскошным. Любой - оффлайн, онлайн - причём с отслеживанием грузов в режиме реального времени, кроме разве что гиперпространства (хотя потенциальное время прибытия тоже показывалось). Продавай, покупай, торгуй - никаких препятствий на товары, не ограниченные в обороте.

Главный шок ждал Сержа в другом месте. Кредитно-денежные отношения Галактики и монетарная политика сразу вызвали разрыв шаблона и когнитивный диссонанс одновременно. Когда парень понял, что тут происходит, то в голове осталась единственная мысль - "а чё, так можно было?!?"

Межгалактический Банковский Клан здесь являлся альфой и омегой, аналогом Федеральной резервной системы США, Международного валютного фонда, "Парижского клуба" и любого национального банка разом. Организацией, которая (с ведома Дарта Сидиуса конечно) умудрилась во время Войны клонов финансировать обе стороны, а потом отчасти сохранила своё влияние, пусть и уменьшенное (в отличие от своих упразднённых союзников вроде Торговой федерации и Техносоюза).

Именно МБК стал самой влиятельной частной компанией в Республике, являясь эмитентом основной валюты - республиканского галактического кредита и гарантом его ценности, а также проводил кредитно-денежную политику. Серж был потрясён историей муунов (в общих чертах - на основании свободной информации из Голонета) - когда много тысяч лет назад они начали зарабатывать деньги на своей промышленности, то вместо того, чтобы убивать экологию планеты и превращать ее в очередной технополис, мууны направили все прибыли в банковский бизнес. Кредитовали многие планеты, навязывали свою валюту как основную и через определенное время муунский, он же нынче галактический кредит стал доминирующим в галактике.

Несколько тысяч лет республиканский кредит оставался сверхстабильной валютой. Волатильность экономики Галактики была низкой, инфляция не то чтобы совсем отсутствовала, но настолько удачно "транслировалась" на новые миры, что поглощалась постоянным территориально-экономическим расширением и освоением новых рынков и поэтому цены на товары оставались стабильными столетия.

По большому счету, любой сектор и даже система могли иметь свою валюту. Проблема заключалась в том, что подобная валюта никому не была нужна кроме собственных планет. Как только такой мир начинал торговать с Республикой, он начинал применять свободно конвертируемый галактический кредит, существовавший в трех видах.

Для крупных расчётов использовалась безналичная оплата в режиме онлайн. Разумеется, прекрасно защищённая и верифицированная. Она была прекрасна всем, кроме одного: ее полной деанонимизации, в которой деньги являлись аналогом цифровых.

Сначала Серж удивлялся тому, что конфиденциальность банкинга в Галактике соответствовала примерно середине XX века его мира (то есть, царство банковской тайны). Особенно в свете того, что почти все главные кредитные корпорации являлись аффилированными структурами МБК. Можно было создать любой личный кабинет пользователя вроде "Нельсон Рокфеллер, вуки с Кашиика" и спокойно получать свои деньги. Проблема появлялась только одна: поскольку МБК контролировал весь рынок, он отслеживал и все транзакции. Серж уже понял: он сможет создать хоть сотню липовых биржевых аккаунтов, но если все они начнут перегонять по безналу деньги Сержу Санрайдеру, то настоящий бенефициар моментально вскроется.

Однако, существовали два других типа денег и расчётов.

Чипы. По сути это аналоги пластиковых карт, но с отвязкой от банковского онлайна. Главное - заранее установить лимит. Подобный финансовый инструмент напоминал ависту - вексель на предъявителя или сертификат на определенные суммы. Защита являлась великолепной - недаром мууны разрабатывали ее столетиями и постоянно совершенствовали. И что самое важное - итоговые деньги оффлайн на чипах являлись совершенно анонимными.

Серж читал про всё это и у него волосы вставали дыбом на голове. Он даже не пытался прикинуть объёмы (в процентах) серой и черной экономик этого мира - подобное не представлялось возможным. Одно было понятно - бал тут правили корпорации во главе с МБК. Никому из торговцев не нравился любой контроль со стороны властей (привет тебе, торговец-тойдарианец Уотто с Татуина). Банкиры брали комиссии за онлайн банкинг и продавали чипы триллионами (тоже с комиссией) - зачем им лишний контроль со стороны Республики? Желание избежать внимания властей приводило к тому, что ни один контрабандист даже не собирался записывать деньги на одни и те же кредитки - они просто возили чипы на предъявителя и расплачивались друг с другом анонимными "векселями".

Конечно, существовали и очень строгие правила. Например, в области республиканских контрактов и государственно-планетарных закупок, где принимали только онлайн деньги. Но даже это касалось лишь генподрядчиков. Которые нанимали субподрядчиков - и понеслось тоже самое...

Но и это было ещё не всё. Серж уже прикидывал что можно сделать, чтобы оказаться совсем вне поля зрения республиканских и будущих имперских властей.

"Интересно, какой процент тут берут хатты за обнал?"

Только теперь парень понял, каким образом эти "червяки" тысячи лет оставались настолько богатыми, самостоятельными и могущественными (помимо прочих причин). Не так уж много у них было секторов под контролем, но они не подпадали под влияние МБК, рассчитываясь как правило наличными и создав свою собственную валюту. Очень твёрдую, ликвидную и стабильную, да ещё обеспеченную редкими металлами. Пришелец с Земли едва поверил своим глазам - в Далекой-далекой галактике царствовал Его величество кэш. Золото в мире Звёздных войн оказалось самым лучшим вложением (здесь схожий металл именовался иначе - ауродий, но суть та же самая). И именно хатты в своей кланово-корпоративной структуре работали настолько эффективно, что не нуждались в МБК, хотя все равно сотрудничали и часть своих расчётов через муунов проводили.

Серж уже прикинул несколько схем. Первая: условный "Джордж Сорос" зарабатывает на бирже ХХХ кредитов онлайн, затем покупает на них у какого-нибудь торгаша определенный товар по онлайну, а потом продаёт его уже за анонимные чипы. Вторая схема, чтоб совсем уж никто не докопался: тот же самый товар продаётся в Пространство хаттов совершенно легально, вот только в обратном направлении следуют хаттские наличные. Что ж, дело за малым - создать много аккаунтов на фиктивных людей...

С этим проблем тоже не предвиделось. В том смысле, что чем дальше от центральных миров, тем проще было сфабриковать фейковую личность (с документами, всеми идентификаторами и внесением в базы данных разумеется). Даже голофотографии не требовались, да их и подделать можно. Проблемы начинались только тогда, когда шли онлайн транзакции или покупались именные чипы - МБК видел любой перевод по всей Галактике и скрыть от него что-либо в рамках безналичных расчётов невозможно. Можно не сомневаться - несмотря на банковскую тайну, мууны сдадут любого клиента с потрохами, если их прижмут власти. Или сами заинтересуются излишне успешным клиентом. Именно поэтому ключевой целью становилась задача не засветиться...

Лишь теперь Серж стал на практике понимать политический гений Палпатина и то, почему финальное возвышение ситхов началось именно с Дарта Плэгаса. Не только потому, что время пришло. Прежде всего потому, что Хего Дамаск, он же Дарт Плэгас, являлся важным лицом и в МБК, и в "Капиталах Дамаска" - финансовой группе, занимающейся лоббированием и тайными инвестициями.

Незадолго до Войн клонов авторитет республиканской валюты пошатнулся; нарастающий политический кризис и маячащие на горизонте военные конфликты ставили под сомнение будущую платёжеспособность Республики и МБК; дельцы на удалённых планетах перестали принимать кредиты в виде именных и обезличенных чипов, доверяя только ауродию. В какой-то момент Войны появилась информация, что у МБК не такие уж большие резервы, а точнее, их почти нет, да еще КНС не платила проценты за свои кредиты. Деньги же из резервов отмывались на счета физических лиц (связанных с КНС). Эта схема была "раскрыта" Падме Амидалой (а точнее, ей эту информацию просто подарят спустя четыре года - с определенными целями); комитет казначейства МБК сместили и раздули страшный скандал с недоверием Сената ко всей кредитной деятельности МБК. После чего контроль над этой сферой в части государственного кредитования на скорую руку передали Верховному Канцлеру. Все идёт по плану, а Республика (сиречь будущая Империя) тем временем получила контроль над МБК сразу с двух сторон - Республики в лице Палпатина и КНС в лице Дарта Сидиуса. "Воюем за свои собственные интересы и кредитуем обе стороны до последнего клона и последнего дроида, а потом всё заберём себе." Гениально. Одновременно появлялся залог ксенофобии, ведь КНС состояла в основном из нечеловеческих миров.

Серж планировал все-таки не вмешиваться в процесс. Война клонов будет жестокой, Новый порядок ещё жёстче, но Палпатин своими действиями консолидировал Галактику (мнением Галактики не сильно интересуясь) и отобрал власть у корпораций. Точнее, у части корпораций, а другую часть он усилил, но подконтрольно. Именно власть (сначала "федеральную", а потом и на местах); деньги то местным правителям оставили, разве что ощипали слегка. Но самое главное - у Сената отобрали много полномочий в сфере законодательной власти, зато создали исполнительную власть на местах, в которую превратились наместники систем и секторов - моффы и гранд-моффы. Если убрать Сидиуса сейчас, когда план Дамаска-Палпатина уже работает, то вся Республика передерётся с совсем печальными последствиями. А сейчас миры, особенно промышленные центры, останутся нетронутыми и даже получат возможность развиваться еще лучше.

"Непоправимая беда (помимо смертей людей и прочих существ) только одна - гибель всего Ордена джедаев", грустно думал юноша.

Он отдавал себе отчёт, что жизненный опыт у него почти отсутствует и любая трезвая оценка Галактики возможна лишь благодаря отцу, который постоянно, в том числе на примере Звёздных войн, смог обучить сына цинично-разумным политическим взглядам. Но даже отец мог ошибаться...

***

-...Знаешь какая самая большая проблема скрытых фанатов Империи, Сереж? - часто говорил он.

- Они упорно не хотят воспринимать картину целиком. Если не трогать совсем уж "одарённых", которые считают Палпатина добрым дедушкой со вкусными печеньками для внуков - Люка и Леи, многие мечтают об Империи без императора. До или после битвы на Эндоре - неважно. Но это очевидная и явная глупость. Империю создал Сидиус и она основана на его единоличной власти. Убери самого Палпатина - и всё развалится. А некоторые и того хлеще - мечтают, чтобы Палыч изменился и стал адекватным руководителем. Угу; ситх, получивший власть - изменился?!? Шутники... Он всегда был гениальным маньяком, помешанным на единоличной власти. И поэтому, наиболее логично дать ему создать Империю, лишь точечно смягчив некоторые... "эксцессы", ну а затем пусть Сидиус погибнет от рук Вейдера, плюс исполнение Пророчества и восстановление Баланса. И вот уже под этот момент условному попаданцу надо планировать свои действия.

"Ты совершенно прав, отец. И насчёт Республики, и насчёт Империи", думал Серж. "Как говорится - "чума на оба ваших дома". Единственная надежда - на Новую Республику, Люка, Лею и остальных. Вот кому я помогу. Новая Республика совсем не идеал, но там можно что-то придумать, благо денег заработаю много."

***

От дальнейших размышлений юношу отвлекла обстановка - они пришли. Точкой притяжения и местом сбора на любой космической станции всегда являлся клуб-кантина. Что логично - в отличие от планет, тут собираться больше негде. Вот и эта кантина, затемнённая, интригующая и создающая ощущение какой-то опасности, была такой же. Разношёрстная (в прямом и переносном смысле слова) компания дружно уставилась на входящую группу.

"Глядят как фанаты "Манчестер Юнайтед" в баре "Пьяный козел" из фильма "Евротур", хихикнул про себя Серж.

Вот что значит быть в составе команды известных контрабандистов, а не мутным зелёным парнишкой, зашедшим в Мос-Эйсли на Татуине - присутствующие сразу расслабились (юнга "набил" взгляд за полгода и сразу определял контрабандистов - таковых тут оказалось около половины) и вернулись к своим тихим разговорам, напиткам и лицезрению транспаристиловых окон, через которые была видна звезда Корелл и сама красавица Кореллия.

- Привет, Бибс! - махнул рукой официантке-тви'лечке Дубрак. - Принеси нам чего-нибудь поесть. Ну и выпить - как обычно.

Серж рассмеялся про себя - ещё одно удивительное открытие в этом мире касалось автоматизации труда. Оказалось, что дроидов-официантов и просто дроидов-работников далеко не 100% даже в развитых мирах. Идеи фантастов Земли XX века обрушились если не с треском, то очень основательно. И снова экономика - вот что бывает, когда цена дроидов вместе с их постоянным техобслуживанием дороже труда людей. А уж если люди ещё и подневольные, как в Пространстве хаттов или это общий семейный бизнес... Особенно подобное касалось неразвитых миров, где дроиды использовались только как вспомогательные помощники и часто собирались дендрофекальными способами (то есть, из дерьма и палок - С-3РО гарантирует). Да и не любили во многих мирах дроидов.

Автоматизация затронула прежде всего самые промышленно-технологичные миры, где дроиды массово применялись на производствах и в добывающей сфере.

Однако, цены на дроидов не являлись такими уж низкими. Что интересно - это касалось лишь изделий "под ключ". Можно заказать себе любого дроида - сделают точно в срок и доставят, обвязанного подарочной ленточкой. Даже гарантию дадут и сертификат на год бесплатного сервисного обслуживания. Вот только стоить такой дроид будет раз в десять больше, чем компоненты, из которых он состоит. Поэтому те, у кого руки росли прямо, предпочитали покупать "комплекты", ну а особо рукастые "оч.умелые ручки" вроде Энакина Скайоукера умудрялись собрать тоже самое по сути бесплатно - из старых запчастей.

Зато здесь приветствовались всякие хитрые улучшения чего-либо - за них платили очень много. И теперь Серж понимал, каким образом антиквариат времён Гражданской войны с ситхами тут не просто имелся, а ещё и крайне ценился. Этот мир во многих сферах шёл по пути тотальной унификации (некоторые товары продавались сотнями лет почти без изменений) и любые уникальные штуки 4-тысячелетней давности просто отрывались с руками на аукционах. Именно поэтому знаменитый тяжёлый мандалорский бластер тех времён можно было продать за 20000 кредитов, а такой же современный больше 500 не стоил. Артефакт не просто являлся антиквариатом, он ещё и огневой мощью обладал такой, какая не снилась современным типовым бластерам.

Юноша прикинул - если вся его информация о Звёздных войнах окажется правдой, то он уже знает где и чем разжиться. Это станет отличным прикрытием его основной деятельности и солидной прибавкой в доходах. Заодно получится завести полезные знакомства и добыть прекрасную броню и оружие.

Когда глаза парня привыкли, он внимательней присмотрелся к публике, сидевшей в баре. Огромное помещение в светлом техно-стиле и около сотни человек и не-человек, разместившихся за столами - разных цветов кожи, меха и волосяного покрова. Присутствовали салластиане, деваронцы, дуросы, ботаны, арконцы и граны - примерно половина гостей; вторую половину составляли люди.

"Только оркестра битов не хватает для полного комплекта", усмехнулся про себя Серж.

Щупальца, когти, руки и прочие конечности обхватывали ёмкости для питья всевозможных форм и размеров; в баре стоял несмолкаемый гул разговоров. В который раз Серж поблагодарил судьбу за то, что родился и вырос в огромном мегаполисе - сейчас это помогало ему куда больше, чем условное происхождение с какой-нибудь малонаселённой фермерской планеты, пусть даже знающей о Галактике. Уж к чему, а к десяткам национальностей и рас вокруг себя юноша привык с детства, хотя даже так ему было непросто - ведь он вырос на планете с единственным разумным видом. А тут...

Они прошли за свободный столик, уселись и начали приветствовать знакомых - такие здесь тоже имелись. Вот разбитные весёлые ребята с цепкими глазами, ведущие себя как ковбои в салуне Дикого Запада - тоже явно контрабандисты. В углу засели простые мужики с замашками пилотов - это обычные космические дальнобои и скоро им снова придётся ходить по торговым путям. Тройка смазливых девиц (женщина, зелтронка и тви'лечка) - ну, тут всякое может быть. Древнейшая профессия существует и здесь, а еще популярен космический автостоп, так что... Пара вояк - наверное, уроженцы Кореллии возвращаются домой после каких-то учений на Дуро. К воякам здесь относились терпимо, хотя и сторонились, а вот комитетчики КорБеза тут как правило не появлялись - ради собственной же безопасности.

Но вообще, место было спокойным. Лучший способ убедить серьёзных людей не стрелять друг в друга - вооружить их всех поголовно. Своя собственная крутость компенсировалась еще большей чужой крутостью. Бластерами местные завсегдатаи владели отлично, а затевать пустые конфликты идиотов не находилось.

Серж тоже учился стрелять - как только выдавалась свободная минутка, он шел в грузовой отсек "Охотника за наградами" и используя летающие шарики, учился стрелять из бластера в режиме оглушения. Пользоваться им было проще чем пистолетом Земли - намного тише, слабая отдача и огромная многозарядность.

Предпочтения у юнги вышли необычные - изящный СороСууб ELG-3A, сделанный на основе еще более компактного Q2 от Мерр-Сонн (именно ими вооружались фрейлины Падме и она сама). Шорш Кар'дас, с которым Серж сдружился больше всего из команды "Охотника" (Дубрак и Марис были парой и сами по себе) постоянно усмехался в отношении оружия юнги, но тут у контрабандистов логика работала лояльно: "каждый вооружается тем, что ему больше нравится и что лучше подходит - у нас же не армия".

Через полгода постоянных тренировок парень уже неплохо стрелял, отдавая себе отчет, что потенциальные местные противники "синдромом штурмовика" страдать не будут. Сержу нравились сверхкомпактные бластеры скрытого ношения. Пусть всего шестизарядники с адекватной дальностью боя от силы метров десять, зато эффект от внезапного применения великолепный.

"Вот бы еще научиться нажимать на спусковые крючки Силой..."

Меча у него не было, но Серж и с бластером понял, что использовать Силу для прицеливания возможно - она позволяла чувствовать, куда метнется летающий шарик в следующий миг. Однако самообучение шло явно медленней чем у Люка, который смог научиться почти сразу отбивать мечом выстрелы.

"Наверное, Силы у Скайуокера побольше чем у меня", спокойно думал Серж. "Все-таки, сын Избранного. Ну, или ему Кеноби как-то помог на старте обучения."

Тем временем, контрабандисты разболтались и расслабились в спокойной атмосфере. Они обсуждали профессиональные моменты, радуясь нормальной еде и нормальной выпивке (многим приходилось месяцами сидеть на походных рационах).

Тут не болтали лишнего, зато всегда можно получить наводку на заказ или интересный товар. Здесь готовились, заключались и расторгались сделки, договаривались о совместных мероприятиях, искали перевозчиков (легальных и нелегальных) клиентов и заказчиков. Где-то в таких местах нелегальных заказов было больше, где-то меньше, а в целом, многое зависело от конкретной системы. Кореллия являлась известной вотчиной любителей протащить какую-нибудь запрещенку, или хотя бы продать товар без драконовской таможенной пошлины.

Женская компания за соседним столиком дружелюбно помахала руками.

- Привет! У вас новенький? - хитро поинтересовалась краснокожая красотка, глядя на Сержа.

- Дариша, уймись! - хохотнул с еще одного стола одиноко сидевший молодой черноволосый амбал. Кружка ломин-эля, стоявшая перед этим здоровяком, была какого-то совсем уж неприличного размера.

- Только попробуй на этом парнишке свои феромоны проверять, - добавил контрабандист под всеобщий смех, а Серж покраснел.

"Да ладно тебе", хихикнул внутренний голос, "зелтронка - идеальная партнерша, чтобы потерять девственность. Кстати, да - забавно будет начать половую жизнь именно в Далекой-далекой галактике..."

- Как звать, молодой? Нечасто Дубрак и Марис новеньких себе берут...

- Серж. Серж Санрайдер, - вежливо представился юноша. - Уже полгода с ними юнгой летаю.

- Бустер Террик, - здоровяк дружелюбно протянул огромную лапу, которую с уважением пожал слегка вздрогнувший юноша, у которого сразу потеплело в груди.

-...Судя по всему, космос для него не цель, а средство, - заметил Кар'дас. - Бустер, ты не поверишь какая у парнишки в голове торгово-финансовая аналитика. Отец Сержа очень успешный финансист с одной дальней планеты.

- Эй, Бустер! - повернулся к тому Дубрак. - На Яге Малой всё прошло хорошо? Как твоя Джизелла поживает? Детей-то еще не планируете?

- Да ты что! - махнул рукой Террик. - Какие нам пока дети - надо денег подзаработать. Годика через три-четыре...

- А на Яге Малой без происшествий, - спокойно добавил Бустер.

Этот сленг Серж тоже выучил. "Без происшествий" - значит, товар дошел до покупателя и деньги получены, плюс никто не напал на обратном пути (и такое бывало). Контрабандистская рутина, из которой подобная работа состояла на ~99%.

Здесь считалось моветоном интересоваться конкретными подробностями той или иной чужой нелегальной "отгрузки", но проявлять вежливый интерес полагалось. Многие контрабандисты-люди были родом с Кореллии, а народ там жил веселый, общительный и предприимчивый, неуловимо напоминая земных янки и латиноамериканцев одновременно. Своих в космосе в беде не бросали ("помоги коллеге - он тебе тоже поможет"), но и не напрашивались. Не лезли в чужие дела, но деловые предложения от таких же контрабандистов выслушивали и иногда даже работали вместе. Сделки заключали на честное слово - в присутствии еще нескольких уважаемых людей. Репутация здесь зарабатывалась годами, ценилась и уважалась, но и потерять ее можно было моментально. При этом контрабандисты не особо уважали пиратов, а охотников за головами и вовсе ненавидели. Куда больше, чем Судебный департамент или планетарные вооруженные силы и спецслужбы - эти хотя бы работали по закону и максимум, что из-за них грозило - отсидка на планете-тюрьме, а вот охотники убивали.

С пиратами дело обстояло иначе. Контрабандисты по большому счету, не любили на кого-либо нападать. Их цель - протащить нелегальный груз. Или же изначально легальный, но без таможенных платежей. Таким образом, формально люди вроде Бустера Террика грабили только бюджеты Республики и конкретных планет, но никогда - напрямую остальных людей. Пираты же занимались именно тем, что нападали на мирные корабли. Они никогда не нападали на военные суда или боевые соединения - самоубийц среди них не водилось, зато постоянно доставалось обычным торговцам и частникам. Однако, определенный нейтралитет контрабандисты и пираты соблюдали, не атакуя друг друга - и поэтому не враждовали. Зато возили друг для друга товары, торговали и пользовались общими секретными стоянками.

- Бандиты, - частенько ворчала Марис Фераси про пиратов и была полностью права. Серж вообще удивлялся, какого ситха Марис забыла в контрабанде. По натуре она являлась добрым человеком, но видимо, жажда приключений брала своё - не возить же барахло по унылым торговым маршрутам?

Основные пути - Кореллианский, Кореллианский торговый, Хайдианский, Перлемианский и Римманский пропускали через себя 3/4 всего грузового трафика Галактики. Безусловно, проход через них стоил денег, но официальные торговцы почти поголовно пользовались именно ими и прочими законными торговыми дорогами. С учетом достаточно примитивных гипердвигателей обычных грузовозов, главные пути обеспечивали терпимую скорость и надежность, а самое главное - гарантировали что в месте прибытия не окажется какое-нибудь астероидное поле или что еще хуже - радостные пираты. Около 15% объема грузоперевозок брали на себя прочие маршруты, ну а остальное доставалось мелким перевозчикам и контрабандистам - вот они редко летали по путям. Зато именно в этой сфере маржинальность бизнеса оказывалась наиболее высокой, а некоторые товары могли и с одного похода подарить безбедную жизнь лет на десять. Впрочем, опасность такого извоза своей маржинальности вполне соответствовала...

Общение с посетителями кантины продолжалось, а потом капитан что-то вспомнил.

- Серж, сходи проверь - "Охотника" уже заправили? Нам пора - дорога зовет. Завтра приземлимся на Кореллии.

Юноша кивнул и встав со своего места, направился к выходу.

- Где вы его нашли, Дубрак? - с интересом спросил Бустер.

- Не поверишь - в Неизведанных Регионах, - рассмеялась Марис, попивая своё вино. - На планете, где про Республику даже не слышали.

- Толковый парнишка, - кивнул Кеннто. - Общегал вообще моментально выучил. Но он пойдет своим путем - думаю, парень станет серьезным торговым аналитиком. Ты же в курсе, что месяц назад Сенат поднял расценки для Торговой федерации за проход по Шарлиссианскому и Санрафсиксскому коридорам? Знаешь что придумал Серж?

-...В секторе Маягиль нет и не было крупных поставщиков продуктов питания. Всё, что местные получают, они покупают у Федерации. Серж предположил, что как только неймодианцам вломят повышенные пошлины, они сразу перестанут возить товары на Кабал.

- И вы...? - поднял бровь Террик.

- Уже. Иначе нас опередит КНС, которая захочет перетянуть на свою сторону эту планету - там неплохие ресурсы. Но пока конфедераты раскачаются, мы уже вовсю начнем торговать с Кабалом, забирая по бартеру их ресурсы. Санрайдер молодец - у него постоянно такие интересные идеи возникают и свои 25% от чистой прибыли он честно заслужил. Но вообще, только контрабанда парню неинтересна - он больше по всякому антиквариату хочет специализироваться...

- Что ж, дело тоже доброе. Хорошего антиквара у нас давно не было...

Юнга, уходя из кантины и прислушиваясь к разговору, лишь усмехнулся.

"Ага, аналитика. Без знания будущего я бы ничего не смог. Что ж, время у меня еще есть - полтора года до начала Войн клонов. Скоро из Республики выйдут Андо и Сай-Мирт - а значит, на этой информации можно заработать. Сыграю я "медведем" - ведь акции компаний с этих и других планет планет страшно упадут в цене после такого политического демарша. Сначала упадут, а потом поднимутся уже на бирже КНС. Это будет мое боевое крещение..."

Он поблагодарил и Великую Силу - теперь Серж уже не сомневался в том, что идеальную память в отношении Звёздных войн ему дарила именно она. Почти всё, что он с самого детства знал, читал, смотрел, слышал, играл, теперь всплывало в голове, стоило только напрячь память.

На заправочной платформе царила тишина. Сервомоторы еще работали, топливные пути не очистились, но заправка была почти завершена.

"Очень оперативно", с уважением подумал юнга. "Пока познакомиться с хозяевами платформы".

- Эй, парень! - раздался голос поджарого темноволосого мужчины, который шел к нему от терминала. - Принимай горючку - до последней тонны! Это моя Зена так объемы рассчитывает, - мужчина нежно улыбнулся светловолосой жене, подошедшей со стороны заправочных модулей. Обоим было лет по тридцать на вид.

- Джаггед и Зена Антиллес. Будем знакомы.

На этот раз Серж уже не смог сдержаться, скрыв свою бледность за улыбкой и протянув дрожащую руку.

- Серж Санрайдер. Я в команде Дубрака.

Они подтвердили заправку, Серж расплатился и перебросился с супругами несколькими фразами.

-...Марис мне говорила, у вас дочка есть?

- О, наша Сиал - деловая колбаса, - счастливо рассмеялась Зена. - Взяла себе псевдоним и умотала на Пантоломин, учиться в знаменитой академии для артистов. В восемь лет, в местный пансионат для талантливых юных актеров! И не за деньги, а по гранту - ее уже оценили! Как же мы ей гордимся...

- Но мечтаем еще и о сыне, - улыбался Джаггед, приобнимая жену.

"Забавно - а вот и первый сбой моего послезнания. Сиал же должна была только в четырнадцать лет умотать на Пантоломин, разве нет? Как ее в восемь взяли, в школу-интернат наверное..."

Серж еще немного поболтал с обоими, а затем направился на "Охотника" - проверять топливные баки и навигационную систему. Чем он нравился всей команде - своей дотошностью и разумным перфекционизмом: корабль должен быть в идеале.

У трапа парень обернулся - чета Антиллесов дружески махала ему руками. Юноша скомкано ответил, отвел глаза, странно втянул голову в плечи и быстро вбежал в "Охотника", опираясь на переборку. Сейчас его начала грызть совесть. Или внутренний голос, или Сила - тут уж без разницы.

"Молодец, чё. Ты помнишь что они погибли на глазах у Веджа? Он смотрел в иллюминатор как родители улетают к звезде Корелл - и рыдал! А слабо это самолично пронаблюдать?!? Или ты чистеньким хочешь тут остаться?!?"

Серж еще пытался сопротивляться.

"Я не имею права менять будущее. Ведж станет лучшим пилотом-истребителем Республики - в том числе в результате потерь близких и друзей! Мне что - всех тут спасти? Но тогда потом я не спасу намного больше. Как спасти и не испортить послезнание?"

Внутренний голос фыркнул.

"Думай головой. Ты зачем получил послезнание, Силу и отличную компанию? Чтобы дать погибнуть хорошим людям? А отец Коррана Хорна? А Сатин Крайз и много кто еще? Ну ладно Падме и Энакин, но остальных то за что? Если ты так поступишь, то станешь не лучше любого ситха."

Серж Санрайдер вздохнул и прошел в кабину пилотов.

"Я подумаю об этом. Всё это дела далекого будущего. Сначала надо выучиться, разбогатеть и при этом не спалиться."

***

Спустя месяц "Охотник за наградами", заскочив на Комменор, собирался стартовать из орбитального дока на малой скорости, а в его пилотской кабине капитан удовлетворенно читал новости на центральном терминале.

- Всё как ты и предполагал, Серж - на Кабале цены на еду взлетели, предложений нет, в столице чуть ли не голодные бунты, а мы тут как тут. Точнее, ты и Шорш - это же ваша идея и исполнение.

- Вот ведь беда, Дубрак, - улыбалась фирменной солнечной улыбкой Марис. - Раньше мы с тобой балбесов находили, которых приходилось потом выгонять, а они за рампу зубами цеплялись. Теперь у нас отличные парни, но чую я - скоро уйдут. Слишком уж оба шустрые...

- Я через полгода, - кивнул Кар'дас. - У меня уже есть идеи, чем заняться.

- А я не раньше чем через год. Пока что слишком зеленый, - добавил Серж.

- Самое главное - скромный, - усмехнулся Дубрак. - Я видел сколько вы заработали на этих поставках еды - уже на неплохие корабли и интересные инвестиции хватит обоим.

"Неплохого" корабля мне мало - нужен уникальный", думал юнга.

"Охотник" разгонялся на субсветовых, выходя из гравитационного колодца Комменора.

- Курс просчитал, - раздался голос Сержа. - До Осариана всё просто, а потом сойдем с "тропы" и скрыто прыгнем к Андо и Родии. Ну а затем и на Татуин с Рилотом заглянем.

"Я все-таки попытаюсь спасти твою мать, Энакин. Уверен, что глобально это ничто не изменит - ты всё равно падешь из-за Падме. Палыч правильно рассчитал... Заодно надо будет прикупить чистых ID-карт в "офисе" Джаббы."

Примечание к части

* В SW KotOR I на Дералии якобы родился Реван (та личность, которую ему создали джедаи, когда захватили в плен).

Часть 4. Будни галактического бизнесмена.

Примечание к части

"Я просто человек, который хочет найти свой путь во вселенной."

Джанго Фетт.

Спустя полгода. 23 года до битвы при Явине (ДБЯ). Столица Республики Корусант.

"Это так прекрасно - когда есть свои собственные приличные деньги", думал штурман "Охотника за наградами" Серж Санрайдер, яростно тыча в сенсорный экран деки.

Позавчера команда корабля проводила Шорша в свободное плавание, отметив это грандиозное событие в приличном ресторане. Кар'дасу, который начал своё собственное дело, Дубрак, Марис и Серж пожелали удачи и счастливого пути. Нормальная практика в их среде - более старшие учат молодых, а потом идут своей дорогой, но общаться и сотрудничать продолжают. Серж был уверен - у Шорша и в этой истории всё сложится прекрасно. В другой он сначала стал организатором целого контрабандистского консорциума, потом случайно попал к Йоде на Дагоба, где получил подарок Силы и стал ещё более великим, ну а потом профукал своё величие, переоценил жизнь и поселился в дальней системе, продолжая заниматься любимым делом - собирать тайны и информацию. С Кар'дасом Серж решил связь не терять, благо что отношения у них сложились уважительные - хорошие знакомые лишними не бывают.

Сегодня выдался полностью свободный день - Дубрак и Марис решили прошвырнуться по магазинам, а Серж запланировал поход в исторический Музей Республики. Ну а затем главная мечта - посещение Храма джедаев в экскурсионный день (только групповая экскурсия, цена - 500 кредитов онлайн и запись за два месяца).

Он не смог отказаться от этой поездки; когда ещё выдастся шанс побывать тут? А уж с учётом того, что будет происходить в следующие четыре года, достопримечательности столицы стоит посетить как можно скорее - и хорошо, что гостиница расположена в приличном районе рядом с центром.

Корусант шокировал. Этот город-планета с триллионом жителей любых видов и рас восхищал и одновременно дарил мигрень. Он не просто никогда не спал - над ним никогда не приостанавливалось движение летательных аппаратов по сложнейшим маршрутам. Такого лютого трафика Серж не видел ни над Кореллией, ни у Куата или Эриаду. При этом, даже так как-то получалось, что планета неплохо организована и обеспечена (если не лезть на нижние уровни), почти безопасна в солидных районах, а кроме того, на поверхности были доступны такси-спидеры и моментальная справочно-транспортная информация из Голонета. Заблудиться на верхних уровнях Корусанта надо ещё постараться.

Серж пришёл в Музей Республики к открытию и сейчас ходил по нему с распахнутыми глазами. Это стоило того, чтобы увидеть, хотя бы один раз. 25000 лет созидания. С откатами, провалами, поражениями, войнами и сепаратизмом, но и с умением договариваться тысячам миров. Один этот музей доказывал, что у Галактики есть общее будущее. Своими композициями он подтверждал, что вместе лучше чем порознь и что вопрос лишь в форме государственного устройства и административно-территориальном делении, а не в самом смысле объединения.

"Через несколько лет здесь появится Музей Империи - забавно будет сравнить композиции..."

Сержу пришло в голову, что назревающий кризис не так уж и страшен с глобальной точки зрения. В том смысле, что видала Галактика кризисы и пострашнее - одни войны джедаев и ситхов чего стоят. В один период Республика вообще потеряла четверть гиперпространственных маршрутов и территорий, даже столицу утратила на время. В этот раз дело математически обойдётся куда меньшей кровью, вот только цена...

"Сколько же Верховных Канцлеров были джедаями", - вздохнул про себя Серж, глядя на голоизображения. "А точнее, сколько джедаев стали Верховными Канцлерами Республики, ведя в бой Армии Света... И ведь никого это не беспокоило когда-то. Орден являлся по сути корпорацией - вёл бизнес, обладал огромной частной военной компанией, занимался политикой и исследованиями. Как джедаи согласились отдать власть, полномочия и возможности - непонятно. Оно им вообще надо было? Вот что значит играть на чужом поле..."

Он успел осмотреть основные залы истории Старой Республики, восхищаясь императрицей Тета и магистром-джедаем Водо-Сиоск Баасом, аплодируя своей любимице (и по иронии судьбы или собственного выбора, однофамилице в этом мире) великой Номи Санрайдер, скорбя о падении Улика Кель-Дрома, радуясь победе (не полной) Армии Света во главе с лордом-джедаем Роланом Хотом, а потом помчался к посадочным платформам, чтобы успеть на свой спидер-такси. Опаздывать Серж не собирался.

Храм джедаев потряс до дрожи. Огромный, четырехугольный, высотой в четверть мили, монументальный и красивейший, он являл мощь Ордена и величие Республики одновременно. Пока что являл...

Сила полыхала в этом месте так, что пробирала до косточек. Та самая Сила, которая за последние полгода стала ещё ближе Сержу. Впрочем, "ближе" вовсе не означало контроль над Силой. Парень не испытывал иллюзий - он прекрасно понимал, что является примитивным недоюнлингом на начальном этапе. Всё, что Серж нашёл в Голонете, могло помочь лишь в базовом понимании Силы и мелочевке. Для всего остального нужны учителя, системная подготовка и личный пример.

"Или голокрон", хмыкнул про себя юноша. Единственная действующая организация, имеющая право учить Силе, называлась Орденом джедаев, вот только именно в этой конторе Серж учиться не хотел. Не потому, что так уж не любил храмовников, а потому, что не хотел связываться разными корпоративными ограничениями, да ещё и засветиться по полной программе. И что потом - сдохнуть на условной арене Петранаки? Спасибо, не надо.

Вопреки расхожему мнению, джедаи очень редко забирали детей насильно. Такой вывод можно сделать хотя бы из добровольности теста на мидихлорианы. Если бы Орден во что бы то ни стало хотел забирать себе каждого потенциального Одарённого, тест на мидихлорианы был бы обязателен наряду с прививками. Однако ж нет - решение родители принимали добровольно. При отказе условие было только одно - никакого обучения сторонними лицами. Логично что Орден хотел сохранить эксклюзив; если он не сможет учить Одарённого, то его никто не должен учить - дабы потом не пришлось решать проблему с темным форсюзером.

Без четверти полдень по галактическому времени Серж уже ждал перед входом в Храм. Даже входная группа поражала своим величием. Статуи, стоявшие перед входом, образовывали что-то вроде пантеона, монументальная лестница вела будто в небо, восторженная экскурсионная группа создавала позитивный настрой - всё здесь сияло торжественной помпезностью.

Юноша задумался о своём собственном владении Силой. И эта часть Звёздных войн не прошла мимо него, но пока что техники джедаев интересовали парня постольку-поскольку. По иронии судьбы, в чем-то ему повезло больше, чем повезёт Люку: тот не будет знать о своих способностях до определенного момента, не будет изучать никаких письменных источников о джедаях, его первый учитель погибнет спустя всего несколько дней после начала обучения, а самое главное - Скайоукер о Силе даже не знал, а вот Серж не просто знал, но уже пользовался ее дарами. В последнее время методом проб и ошибок у него начался небольшой прогресс в телекинезе - парень учился стрелять из бластеров, закреплённых на предплечьях, активируя их Силой. А самое главное - наконец у него получилось "сворачивать" свою Силу так, чтобы его способности не были обнаружены форсюзерами. Именно сворачивать и рассеивать, а не блокировать - вот на чем потом попадались многие джедаи во время имперских чисток. При блокировках или применении "пузырей" Силы, эти области ощущались опытными форсюзерами как "пятна", а для полноценной маскировки требовалось "растворяться" в Силе. И сегодня Серж решил пройти финальный тест своих способностей, которые он тренировал последние полгода благодаря найденной в Голонете информации.

"Вот будет потеха, если меня всё равно вычислят", - хмыкнул про себя юноша. "Интересно, что они сделают - ведь самообученность поймут? Убьют, заберут принудительно на обучение, сотрут память?"

Почему-то он не боялся джедаев. По сути, Серж заявился на эту экскурсию в том числе в качестве некого вызова. Конечно, по сравнению с Дартом Сидиусом он просто песчинка с Татуина, но ведь тому приходилось "сворачивать" и рассеивать куда больше своей Силы, чем несчастному самонедоучке...

Высокая седоватая женщина с прямой как лом спиной вышла из дверей Храма ровно без одной минуты двенадцать. Серж, глядя на неё, вздрогнул (в который раз в подобных ситуациях) - ее он точно не ожидал увидеть.

"Во даёт - будто дел у неё мало..."

Ещё одно удивительное открытие: герои здесь походили на героев фильмов Земли про Звёздные войны. Конечно, не на 100%, но узнавались моментально. Что это - очередное веление Силы, ее насмешка или просто случайность?

- Добрый день, дамы и господа. Позвольте представиться - Джокаста Ню.

Хранительница знаний улыбнулась отточенной улыбкой очередным (разумеется банальным) двенадцати туристам, мечтавшим увидеть Храм. Что ж, такие люди и не-люди лучше чем те, кто не любят джедаев. Плюс популяризация и улучшение имиджа Ордена. Да и деньги за экскурсии лишними не бывают...

- Прошу вас передать мне свои ID-карты для подтверждения приглашения на экскурсию. В каком-то смысле, вам повезло - сегодня у меня выдались свободные два часа и я решила лично провести её.

Через две минуты группа уже следовала за своим "поводырём", восторженно оглядываясь по сторонам.

-...Здесь у нас знаменитая библиотека. Это моя личная вотчина, моя гордость и радость. Скажите, кто из вас стремится к знаниям?

- Я, - тут же заявил Серж. - Хотя смотря как посмотреть... Я антиквар и торговец стариной. И разумеется, в этом смысле слова, к знаниям я стремлюсь...

Все хихикнули, а известный спортсмен, Данки Ванель с Маластера, поинтересовался в отношении Сержа.

- А почему вы у него не забрали бластер, хотя на Корусанте они в таких местах запрещены к ношению? Да ещё WESTAR-34 - их же охотники за головами используют...

- Не только, - Санрайдер опередил экскурсовода. - Сегодня с утра я уже сдавал оба своих бластера в камеру хранения службы безопасности Музея Республики (парень не стал оповещать группу ещё и о третьем бластере Q2, скрытом в предплечье). С моим родом занятий приходится быть вооружённым, но для любого джедая я не соперник. Даже напротив - возможно Орден будет рад, если у меня поедет крыша и я начну стрелять прямо в Храме - вот радость то и тренировка будут какому-нибудь падавану...

Вся группа засмеялась, особенно юная алдераанка Мира Обри, синеглазая брюнетка из богатой семьи, с которой Серж умудрился познакомиться перед входом. Рассмеялась (спокойно и рафинировано) даже магистр Ню.

- Интересное у вас чувство юмора, молодой человек...

-...А вот тут у нас хранилище голокронов, но вход в него разрешён только джедаям уровня магистра и выше.

- Почему? - сразу спросил молодой каамаси Морвин Д'лоу. - Вы боитесь что молодые джедаи не готовы к знаниям старших? Что они могут из-за этого пасть?

- Именно, - спокойно кивнула Джокаста. - Прошу, идёте дальше - посмотрим на тренировки юнлингов. - А пока что задавайте еще вопросы. Нет невежества - есть знание. Кстати, кто-нибудь из вас знает Кодекс джедаев?

Серж не сдержался. Играть - так по полной программе.

- Тексты менялись с годами, - начал говорить он. - Изначально ваш Кодекс звучал так:

Не эмоции, а покой.

Не неведение, а знание.

Не страсть, а безмятежность.

Не хаос, а гармония.

Не смерть, а Сила.

Санрайдер продолжал.

- Примерно четыре тысячи лет назад Кодекс принял свой итоговый вид:

Нет эмоций - есть покой.

Нет неведения - есть знание.

Нет страстей - есть ясность мыслей.

Нет хаоса - есть гармония.

Нет смерти - есть Великая Сила.

Джокаста Ню уважительно кивнула и пристально посмотрела на молодого торговца-антиквара.

- Мало кто это знает столь дословно и полно...

- Я торгую разными вещами, - спокойно ответил юноша. - И поэтому должен хорошо разбираться в специфике товаров и культах, уходящих в глубь тысячелетий.

-...Но я слышала, что джедаи насильно забирают детей в ученики! - влезла в разговор Мира Обри.

Хранитель библиотеки Ордена почему-то в этот момент смотрела на того, кто продемонстрировал лучшие знания о джедаях на её многолетней памяти.

- А что скажете вы, господин Санрайдер?

Парень вздохнул и собрался с мыслями.

"Сам идиот - напросился. Вот теперь выкручивайся."

- Полагаю, джедаи считают, что имеют право немного отступать от определенных правил Республики, но... это вынужденно. Что-то вроде меньшего зла. Чтобы никто не пал во Тьму. Иначе до Одарённого - например, серийного убийцы, недалеко...

-...Коллеги, - он обернулся к остальным туристам, - вы поймите: их же от силы несколько десятков тысяч в Галактике. Нас, то есть, всех остальных - квадриллионы и даже больше. Математический шанс на владение Силой можете посчитать сами. Я не верю что джедаи забирают детей насильно - зачем, если подавляющее большинство родителей сами с радостью отдадут ребёнка, гордясь его судьбой? Особенно с учётом того, что ученики как правило происходят из небогатых семей. В Ордене им будет спокойнее, чем в обычной среде, где на их способности станут косо смотреть.

- Не везде любят джедаев, - проворчал какой-то здоровяк из заднего ряда. - Многие религии возмущены возможностями Силы, ну а простым ребятам не нравится то, что джедаи ведут себя нечестно. То есть, в случае драки в кантине, менее обидно получить по морде от такого же обычного посетителя, а не от джедая с его Силой.

Все засмеялись, Джокаста Ню вновь сдержанно улыбнулась, а Серж задумался.

Джедаев и правда не особо любили; прежде всего боялись. И даже не за их принадлежность к власти (хотя и за это тоже), а именно за необычные возможности. Кому понравится, что оппонент может копаться в чужих мыслях, или сражаться так, как недоступно никому? Серж не понимал логики не Одарённых - люди спокойно принимали факт, что многие прочие гуманоиды физически лучше готовы к драке из-за своей видовой принадлежности, но ненавидели возможности Силы, считая это обманом и читерством. Типа, ты всю жизнь учишься драться, лучший из лучших, а тут какой-то джедай махнёт рукой и победит тебя не почесавшись. Обидно... И такое отношение сформировалось давно. Хотя... Полная обособленность и неподсудность - вот как вёл себя Орден тысячу лет и людям это не нравилось. Не нравились монашеские правила внутри организации, не нравились нравственные и моральные требования, непонятные третьим лицам, не нравились нарочитые отстранённость и малоэмоциональное спокойствие храмовников.

Впрочем, были и расы, уважающие Орден, например мириалане, каамаси, иториане и некоторые другие - особенно это касалось развитых миролюбивых народов. Вот они джедаев любили и гордились любым своим представителем в Ордене. Но такие расы составляли меньшинство.

-...Лично у меня совсем другие вопросы к Ордену, госпожа Ню, - заявил юноша Джокасте, окончательно закусив удила. - Почему нельзя вступать в брак, рожать детей и заниматься бизнесом? Нет-нет, я понимаю - привязанности запрещены, в том смысле, что запрещены страсти, ведущие на Тёмную сторону и запрещено то, что будет отвлекать от пути джедая. Но разве любовь - это Тьма? Любимые дети - Тьма? Вернулся бы великий Реван на сторону Света, если бы не любил Бастилу Шан? Вернулась бы она без своей любви? А Улик Кель-Дрома и моя однофамилица Номи Санрайдер? А команда Изгнанницы - Митры Сурик, возродившей Орден?

Все затихли, ожидая ответа, а Джокаста ошеломлённо уставилась на гостя. Никто на ее памяти за долгие годы не демонстрировал таких знаний о джедаях из посторонних лиц. Да и из своих на подобном уровне историей Ордена интересовался разве что Дуку. Кто этот парень?

Она не сдержалась и просканировала его Силой. Никакого эффекта - полная тишина. Но именно в этот момент юноша лучезарно улыбнулся, будто знал что она делает.

"Жаль его нельзя проверить на мидихлорианы", подумала магистр-библиотекарь. "Впрочем, парень всё равно слишком старый."

- Я не могу комментировать поведение предыдущего руководства Ордена, - дипломатично заявила она, - но могу объяснить текущую позицию. Первая причина - в случае проблем в семье больше шансов на падение во Тьму, а вторая - мы против династий джедаев, ведь способности в Силе часто наследуются. У рыцаря может быть только один дом - Храм. Иначе возможен конфликт интересов.

"Логично", подумал Серж. "А ещё неженатого и бездетного джедая невозможно шантажировать угрозами семье - по причине ее отсутствия."

Тем временем, группа дошла до тренировочных залов.

-...А вот здесь наши юнлинги тренируются со световыми мечами, - объявила экскурсовод.

- Серж, - юноша вздрогнул, когда Джокаста обратилась к нему по имени. - Прошу вас, дайте мне оба ваших бластера.

Проверив что оружие включено на самый слабый режим оглушения, Ню вернула его хозяину и объявила при всех, хитро подмигнув Сержу.

"Знает про третий бластер - проверила его Силой, убедившись что он тоже на оглушение настроен", понял он.

- Полагаю, нашим юным ученикам полезны нестандартные тренировки, - обратилась она к двум старшим юнлингам лет десяти. Туристы с интересом столпились у стены, ожидая представления.

- Дерк, Астериус, вы готовы? Заряды отражайте в сторону, а не в стреляющего.

- Конечно, мастер Ню!

Серж начал стрелять почти моментально, без подготовки. Ещё один плюс бластеров перед пистолетами его мира, помимо отсутствия шума и отдачи - нет летящих гильз, а значит, "македонская" манера держать по бластеру в каждой руке имеет право на жизнь (если научиться "раздваивать" зрение, целясь лишь памятью рук). WESTAR-34 в правой у груди, ELG-3A в вытянутой левой - контрабандист умышленно стрелял из каждого бластера порознь по ученикам, прощупывая их. Более слабого - деваронца Дерка он выявил почти сразу - и перенес огонь на него.

Цель - стрелять в разные части тела, не давая мечу возможности заблокировать сразу три выстрела - два одновременных и третий за ними. Конечно, для настоящего джедая или взрослого падавана это не проблема, но вот для юнлинга...

Расчет оказался верным - Дерк охнул от попадания слабого парализующего выстрела ELG-3A, а затем Серж переключился на второго ученика - человека Астериуса. И сразу понял, что тут и два бластера не помогут, но вот три...

Правая рука потянулась к левому предплечью, а затем в юнлинга полетел град разномастных бластерных выстрелов. Два ученик джедаев заблокировал, а вот третий (скрытый) уже нет.

- Магистр Ню, вы ведь знали..., - слегка обиженно сказал мальчик, а туристы-зрители засмеялись, аплодируя импровизированному представлению.

- Ты станешь прекрасным джедаем, Астериус, - кивнул Серж парню. - А госпожа Ню просто тренировала тебя сейчас. Как бы джедаи не были хорошо готовы, как бы им не помогала Сила, есть два очень неприятных фактора, которые должен учитывать любой рыцарь.

- Какие? - сразу уточнил парень, а Джокаста вопросительно посмотрела на стрелявшего туриста.

- Эффект внезапности и нестандартность действий, - ответил юный контрабандист, видя боковым зрением как довольно кивает Ню. - Помни об этом, будущий джедай. Умелый преступник может воспользоваться твоей неготовностью к неприятным сюрпризам...

Спустя два часа экскурсия закончилась и Серж первым низко поклонился Джокасте Ню. В голове почему-то мелькнула странная идея.

"Интересно, я бы смог ее спасти? Ее и ещё нескольких джедаев?"

- Да прибудет с вами Сила, Серж, - сказала на прощание магистр-библиотекарь, вручив подарок - небольшой датапад с историей Ордена, а парень вздрогнул и еще раз поблагодарил магистра.

На ступенях Храма его догнала Мира Обри.

- Ну ничего себе! - воскликнула алдераанка. - Такой экскурсии точно ни у кого здесь не было - даже стрельбу увидели и их знаменитые мечи! А ты очень интересный, - кокетливо стрельнула девушка глазами с явным намёком познакомиться.

Парень улыбнулся.

- Я на Корусанте первый раз, а вот ты явно тут старожил. Приглашаю тебя в какое-нибудь интересное солидное место - на твоё усмотрение.

- Пойдём, - довольно кивнула Мира, деловито беря юношу под руку.

***

"Цены тут конечно...", - думал Серж, делая заказ по меню. Ещё одним удивительным открытием для него стало понимание местных цен на еду. Просто поесть на Корусанте стоило совсем недорого, но кратность наценки в любых ресторанах и кантинах была ещё больше, чем на Земле. Однако тушёное мясо нерфа, которое им подали с экзотическими овощами, было выше всяких похвал.

История жизни Миры Обри оказалась проста как галактический кредит-червонец. Богатая семья, приближенная к знаменитому алдераанскому клану Антиллес, элитное домашнее образование и дипломатическая карьера с 12 лет. Девушке недавно исполнилось 17 (чуть старше Сержа) и теперь парень понимал, каким образом Амидала стала королевой в 13 или 14 лет. Законы Республики демократичны - "федеральные" совершеннолетие и гражданско-правовая дееспособность наступали в 14 лет, а на некоторых планетах и того раньше. Или позже (на Алдераане и Кореллии - с 17 лет). Принципа "они же дети" тут почти не существовало; кто мог по своему образованию и/или мозгам успешно заниматься чем угодно - тот и занимался. Самому Сержу это тоже шло на пользу - никого не смущал его возраст. Конечно, существовали организации, куда не принимали до определенного возраста; например в военную академию брали только с 18 лет, но в остальном с 14 лет разрешали многое, включая гражданскую лицензию на оружие (которая у Сержа разумеется имелась). Ограниченной дееспособности по сути не было - она сразу становилась полной.

- Так ты с Кореллии? - синие глаза девушки с интересом смотрели на парня. - Акцент у тебя кореллианский, а уж манеры - тем более. - А может, - она охнула, - ты контрабандист?!? Похож... Вот это здорово!

Серж ошалело уставился на Миру.

- Меня взяли в свою команду кореллианские... торговцы, но родом я вообще ситх знает из какой дыры. Ты точно уверена что контрабанда - это здорово? Извини за иронию - это какой-то девичий моральный бунт?

Брюнетка рассмеялась.

- Что-то вроде того. Ты не представляешь, как муштруют в семьях вроде моей. Так что мне нет дела до их мнения, особенно в отношении парней, с которыми я общаюсь.

- Да уж догадываюсь... Но стать в 16 лет референтом Бейла Органы - очень круто. Каково это вообще, работать у сенатора Республики? - спросил Серж Миру. Та закатила глаза.

- В зависимости от дня. Когда пленарное заседание, то начинается кошмар. А когда внеочередные заседания сенатских комиссий, то кошмар превращается в ад. А так - обычная офисная рутина.

Они болтали обо всём и ни о чем, а юный контрабандист первый раз за последние месяцы расслабился. Иногда ему не хватало общения со сверстниками и вот такого легкого флирта с девушками. Какого-то большего опыта у парня дома не было, но он прекрасно понимал, что со своей профессией, да ещё удачной и успешной, в девушках недостатка не будет.

Синеглазая красотка являлась типичным представителем своей планеты. Какие странные люди считали, что алдераанцы - пацифисты? Алдераан - не Каамас. Скорее, любители пофилософствовать, вот только принцип "в случае надобности, добро должно быть с кулаками" на этой планете понимали прекрасно. А ещё почти искоренили планетарную преступность (заодно запретив ношение даже гражданского оружия), великолепно разбирались в искусстве и моде (множество знаменитых модельеров Галактики, писателей, скульпторов, художников и поэтов были родом с Алдераана), являлись прекрасными дипломатами, медиаторами, судьями, журналистами...

Где-то внутри Сержа снова зарычала совесть. Парень уже знал - она не даст ему спокойно смотреть на то, как гибнут те, кого он может спасти. Никогда.

"Неужели ты позволишь погибнуть Алдераану? Неужели два миллиарда людей не заслуживают спасения?!? Такие, как эта девушка, которая смотрит сейчас на тебя своими синими глазами?"

"Я попробую что-нибудь придумать", онпопытался отбиться от совести.

"Не надо пробовать. Делай или не делай. Так что начинай думать."

Серж расплатился и пара отправилась гулять по Корусанту, пока ещё не стемнело. Монументальное здание Сената недалеко от Храма джедаев внушало уважение и поражало своими размерами. Юноша проводил Миру до правительственного квартала, где они обменялись контактами, а девушка весьма откровенно поцеловала парня и прошептала на ухо.

- Дальше я сама. Удачи тебе, космический антиквар. Кстати, моя семья владеет самым крупным на Алдераане и одним из самых известных в Центральных мирах аукционным домом. Так что если что-то подвернётся, советую продавать через нас - абсолютная надёжность.

- Приму к сведению. Но самую красивую находку я подарю тебе, - Серж моментально ответил на поцелуй, приобняв девушку. Знаменитое закрытое алдераанское платье не могло скрыть отличную фигуру, которую Мира умышленно демонстрировала, уходя от парня соблазнительной походкой.

Сидя в спидере, который вёз его в гостиницу, Серж улыбался. Корусант оказался не самым плохим местом - тут даже можно носить лицензированное гражданское оружие (правда с условием применения только для самообороны и лишь в оглушающем режиме), да и вообще есть что посмотреть. Ну а про Миру он не забудет - такие девушки даже в Далекой-далекой галактике нечасто встречаются...

Парень рассмеялся; с интимом здесь всё обстояло прекрасно. В том числе потому, что проблемы нежелательных беременностей и любых болячек были решены медициной почти полностью (для человеческой расы уж точно). Кочевая жизнь контрабандиста подразумевала достаточно свободное поведение, а уж найти приключения в любой кантине (платные и бесплатные, с девушкой своей расы и не только) было лишь вопросом желания. Полная эмансипация (как пример - крутых контрабандисток имелось предостаточно) считала нормой и женскую инициативу. Так что...

Мысли Сержа ушли в воспоминания о путешествии на Татуин. Там он затарился сотней чистых ID-карт, на которые оставалось лишь записать голофото и полные имена (названия родных планет уже были вписаны - все из Внешнего Кольца) - и можно начинать Большую Игру. Юноша хихикнул - он уже знал, как назовёт некоторые свои подставные личности. К самому Джаббе его конечно не пустили (да парень и не рвался), а товар принёс какой-то помощник Биба Фортуны - дворецкого хатта. Серж отдал наличные, забрал товар и спокойно ушёл из офиса.

Он даже в такой простой ситуации предпочитал проявлять осторожность и менял свою внешность, превращаясь из зеленоглазого блондина в кареглазого бородатого брюнета. Мало ли; бережёного и Сила бережёт.

Было у него на Татуине и ещё одно дело, пока Дубрак и Марис договаривались с заместителем Джаббы о товаре до Рилота. Целый свободный день и Серж потратил его с пользой, сделав то, что хотел. Может, это всё равно не поможет, но он просто должен попытаться...

Перед рассветом (днём на Татуине можно сдохнуть от жары, хотя даже в полчетвертого утра уже жарковато) арендованный спидер вылетел по навигатору к нужной точке. В отличие от Энакина, Сержу не надо было искать магазин Уотто в Мос-Эйсли; он уже знал, куда лететь. Юндлендская пустошь, расположенная к западу от Анкорхеда, располагалась недалеко, а нужную влагодобывающую ферму он нашёл моментально.

Окружённая многочисленными влагоуловителями, она находилась на самой окраине пустоши. Дом торчал из песка только макушкой, на 90% находясь под землёй, чтобы удерживать прохладу в помещении. При виде фермы что-то кольнуло в сердце.

"Так вот где вырос Люк... Тьфу, не вырос, а вырастет в будущем. Интересно, можно будет спасти Оуэна и Беру? Снова упираюсь в вопрос формирования личности. Люк ведь сказал Оби-Вану - "...меня тут больше ничего не держит". Улетит ли он так просто, если дядя и тётя останутся живы?"

От дальнейших размышлений парня отвлекли люди, которые вышли из дома и с удивлением уставились на вооружённого до зубов гостя. Гостей в этих краях появлялось мало и как правило, случайными они не являлись. Людей было двое - мужчина и женщина, оба немолодые, но с честными добродушными лицами. Серж подошёл к ним первым.

- Господин Клигг Ларс, госпожа Шми Скайуокер, - легко поклонился парень, который придумал "легенду" заранее. - Прошу прощения что беспокою вас, но я на Татуине пролётом и у меня есть новости об Энакине.

Темноволосая черноглазая женщина охнула и побледнела, сжав в волнении руки.

Гость тем временем задумался о другом.

"Интересно, на кого похож Эни с его светлыми волосами и голубыми глазами, коль у него нет отца - не на Силу же? На мать он не похож точно. Впрочем, на Дамаска и Палпатина тоже, ха-ха."

- Он просил вас навестить меня? Что с ним сейчас?!? Вы тоже джедай? - Шми забрасывала вопросами Сержа.

- Да, я тоже... следую путями Силы, - улыбнулся гость. - После того, как Энакин улетел, он спас от оккупации Торговой федерации целую планету - Набу, а затем его взяли на обучение в Орден. К сожалению, на Набу погиб рыцарь Квай-Гон, а Энакин стал падаваном Оби-Вана Кеноби, который до этого являлся падаваном Квай-Гона. Возможно, уже через несколько лет Энакин станет рыцарем. Я уверен, он был бы рад, что я рассказал о нем...

- Спасибо вам большое, - тепло ответил Клигг, приобняв за плечи Шми, у которой полились слезы из глаз. - Она так за него переживает, всё ли у него сложилось...

- Мой мальчик..., - шептала женщина, улыбаясь счастливой улыбкой.

-...Так что у Энакина сейчас всё хорошо - в настоящий момент он на задании.

"А уж как потом "хорошо" сложится..."

- Но я должен сказать кое-что ещё, - начал главный разговор Серж. - У джедаев бывают видения. Полагаю, где-то через год-полтора тускены начнут грабить и разорять ваши фермы. Прошу, будьте осторожны. Не собирайте грибы на влагосборниках - вас могут похитить в этот момент, госпожа Скайуокер. Может, это просто глупые видения, но скорее всего - вариант возможного будущего.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул Клигг. - Мы учтём.

Серж распрощался с Ларсами и пошёл к своему спидеру. Уже взлетая, он обратил внимание, что к дому с другой стороны летит кто-то ещё - наверное, это возвращался Оуэн после ночной работы на влагоуловителях.

"Я сделал тут всё что мог", поднимая спидер в воздух, подумал юноша. "Может, Шми всё равно погибнет. Может, Энакин всё равно падёт. Но пройти мимо я не могу."

Корусант, настоящее время.

Спидер долетел до гостиничного комплекса, приземлившись на крышу (такие конфигурации являлись нормой для Корусанта и прочих подобных миров - с крыш клиенты спускались на турболифтах в фойе). Номер встретил его весёлыми и довольными Дубраком и Марис, которые явно удачно закупились в магазинах Корусанта.

- А вот и наш штурман! - рассмеялась Фераси. - Ну надо же - как быстро ты освоился на этой адской планете!

- Здесь просто увеличенный аналог моего родного города, - усмехнулся бывший юнга.

- Раз так в сто тысяч увеличенный, но суть та же. Однако и тут есть что посмотреть... Ну как, взяли заказ?

- Угу, - уныло кивнул Кеннто. - Груз хрусталя на Дуро.

- Законный товар? - хихикнул Серж. - Дубрак, что с тобой?!?

- Только тебя не хватало с шутками..., - вздохнул капитан. - Самому не по себе - чувствую себя Джаббой, который решил сделать пожертвование центральному госпиталю Татуина...

Теперь хохотали уже все, а Марис заметила.

- Не вижу проблемы. Тут за срочность платят, так что нормальная работа. Не всё же нам запрещёнку возить. Ладно, у всех был длинный день, так что на боковую, а завтра с утра летим.

Спустя ещё две недели у Сержа всё было готово. Три десятка аккаунтов на главной галактической фондовой бирже начали игру. Для себя парень решил - никаких транзакций между Сержем Санрайдером и этими фейковыми игроками быть не должно. Или придётся уходить в бартер, или обнал через хаттов. Сам же Серж планировал заняться легальным антиквариатом; это станет идеальным прикрытием для перемещений по Галактике, во время которых он будет работать на бирже - чтобы не отследили локализацию.

Мысли перескочили на другое. Его буквально трясло совсем от другого: это что ж получается - вся информация о Звёздных войнах с Земли оказывается правдой?!? Плюс от этого напрашивался сразу: значит, он знает, где лежат многие ценности. В частности, появились идеи, где искать ауродий, кристалы стигия и многие артефакты.

Серж задумался о природе своей информации про Звёздные войны. Ну ладно Сила, а когда книги начинали противоречить друг другу? А новая трилогия Диснея, которая сломала старый канон? Вдруг это она на самом деле правдивая и не будет никакой Расширенной Вселенной (Кар'дас и Антиллесы новому канону не противоречили - пока что), зато будет одинокий Люк и единственный ребенок Хана и Леи - Бен Соло?

"Я проверю это. Неужели придётся искать Мару Джейд? Нет, уже что-то не сходится - из-за Трауна, "Сверхдальнего перелета" и Неизведанных Регионов. Хотя Трауна и при Диснее вытащили из чулана..."

"Вот зацепка - никаких Рыцарей Рен тут не существует исторически. А вообще, возможно это такая ирония Силы - сначала она направляла всех создателей Звёздных войн, давая правильные подсказки, а потом перестала, после чего Дисней напридумывал своего уже без всякой Силы. Однако, убедиться все-таки придётся."

Он наметил себе несколько целей. Прежде всего - игра на понижение в отношении ценных бумаг компаний из тех систем и планет, которые собираются выйти из состава Республики. Он не знал точно, когда это сделают Сектор Лахара, Яг'Дул, Слуис-Ван, Тантра и Тинна, но мог предположить, отслеживая новости. "...Сегодня состоится важное заявление правительства! Планета имярек заявила о своем возмущении действиями Республики!"

Итак, план. Берется кредит у брокера на акции компании "А", которые сегодня стоят условно 100 кредитов за штуку. Серж купит 10 акций, сразу продаст все их за 1000, но останется должен 10 акций брокеру. Проходит день - и от новости о выходе из Республики некой планеты акции ее компании "А" обваливаются на 50%. Ушлый контрабандист с послезнанием тут же покупает эти десять акций в два раза дешевле чем вчера, возвращает брокеру акции, а разницу забирает себе. Разумеется, если использовать "кредитное плечо" более одного дня, брокер возьмет процент (да и так возьмет). Вот только Серж не собирался сидеть на акциях долго. И поэтому, если Санрайдер и заплатит процент, то минимальный. Открыть короткую сделку - а потом быстро закрыть ее. И сейчас парню позарез нужны приличные операционные деньги, чтобы "разогнать" свои аккаунты, накачав их онлайн деньгами. На это потребуется время, но до начала Войн клонов он успеет, должен успеть. "Медведем" играть непросто, но с информацией о будущем очень выгодно. "Быком" же имеет смысл прикупать только те акции, которые будут стабильно дорожать - в свете войны это например "Верфи Куата", "Звездолеты Рендили", "Фондорские верфи", "Кореллианская машиностроительная корпорация" и так далее. Или накоротке - акции компаний с планет, которые вскоре заявят о верности Республике (например Скор II и сквибы), после чего немного вырастут - с ними можно сыграть на повышение. Но Серж уже положил глаз на свою мечту - "Республиканские системы Сиенара". Где-то через год Райт Сиенар объявит о начале производства сдвоенного ионного двигателя SIE-TIE для Республики. Акции компании будут расти всю Войну клонов и после нее.

Главной целью Сержа станет почти родная Кореллия. Через год, еще до Джеонозиса, сенатор Гарм Бел Иблис от системы объявит о закрытии границ, отказе от предстоящего голосования по вопросу создания республиканской армии и о выходе из Республики. Забавно, но юридически подобный демарш являлся законным, в отличие от вступления в Конфедерацию Независимых Систем. Наверное, только Кореллия могла пойти на это и остаться сильной и независимой - система являлась богатейшей в плане промышленности, сельского хозяйства, торговли и финансов одновременно, а кореллианцев неспроста считали одними из самых ушлых, пробивных и предприимчивых людей в Галактике. При этом, Кореллианской машиностроительной корпорации никто не помешает поставлять корабли вооруженным силам Республики, как и не менее знаменитой "Гловикс Компьютерс" никто не помешает ставить бортовые компьютеры и системы управления на суда, а также программное обеспечение для прочих устройств всем желающим.

Мысли летели дальше, растекаясь в голове и пытаясь просчитать будущее.

"Скоро будет Ансионский пограничный спор. Коммерческая гильдия попытается убедить Ансион вступить в КНС. Однако, спор удачно урегулируют Оби-Ван, Энакин, Луминара Ундули и Баррисс Оффи. Как итог: еще один способ для меня хорошо заработать. То же самое касается и Маларианского альянса, а также Взаимной военной конвенции кеитумито. Да пребудут со мной кредиты!"

"Ну а потом ждем заявления Палпатина в Голонете о дате голосования в Сенате по вопросу создании армии. С учетом попыток убить Амидалу разумеется."

Серж проверил свои счета и довольно осклабился. На 25-процентный аванс за корабль более чем хватало. Хотя с учетом всех безумных доработок, которые он планировал, денег уйдет очень много...

"Никаких YT-1300 или YT-2400, разве что в качестве вспомогательных. Хочу кореллианский корабль побольше и с симметричной кабиной. Да и стартовая цена не так уж сильно отличается - не 100000, а "всего" 150000."

"Что ж, кажется, начинается..."

Часть 5. Охотник за сокровищами. Начало Пути.

Примечание к части

"Всегда много путей достичь цель есть. Испробовать их все должны мы."

Йода.

Год спустя. 22 ДБЯ. Система Явин.

Газовый красный гигант вырастал в транспаристиловом обзорном окне легкого грузового корабля, который скрыто вошел в систему Явина и на малом ходу приближался к его четвертой луне. Корабль потрясал и поражал - внешне выглядя обычным кореллианским грузовым VCX-100, в реальности он перестал быть таковым еще в момент своего создания. Вместо единственного реактора - сразу три асинхронных, вместо двух основных и двух вспомогательных двигателей - пять основных маршевых, аналогичных двигателям корвета CR90, у которого их было 11. Помимо этого, фрахтовик щетинился десятком легких лазерных пушек (три равноудаленные друг от друга небольшие башенные турели на верхнем пилоне, три на нижнем и по одной с каждой стороны боковых понтонов).

Но главной гордостью владельца являлись другие характеристики. Уникальные сенсоры, лучше, чем у любого военного корабля Республики и щиты как у "Аккламатора". Впрочем, "Странник" и скоростью не уступал ни крупным боевым кораблям, ни истребителям, умышленно выглядя "волком в овечьей шкуре". Его защита, тяго- и энерговооруженность были настолько избыточными, что можно не бояться даже встречи с крейсером, превосходя любого потенциального противника по атмосферной и субсветовой скорости. Хозяин корабля в ненужных встречах не нуждался и всеми силами собирался их избегать...

Итоговая стоимость проекта потрясла Сержа Санрайдера и лишь невероятные возможности корабля смогли примирить с расходами на постройку. Коррелианская машиностроительная корпорация с радостью взялась за заказ (ещё бы, вместо стандартных 150000 они сразу запросили в пять раз больше - вот к чему приводят эксклюзивы), но персональный менеджер удивился - "...сэр, странно что вам нужен именно такой корабль..."

Серж и правда удивил всех, прежде всего знакомых. Типичные контрабандисты брали себе или YT-1300 (тот самый "Тысячелетний сокол"), или YT-2400 - они и дешевле, и модернизируются не хуже. Это был слегка "босяцкий" вариант; более гламурными считались YT-1930 или YT-2000. Ну а совсем богатые контрабандисты и пираты приобретали корветы, большие транспортники и даже крейсера "Гозанти", дорабатывая их. С точки зрения коллег, Санрайдер заказал себе непонятно что - грузовых трюмов почти не оставалось, при этом ничего крупнее спидера "Странник" взять на борт не мог.

"Для чего ему такой корабль, если некуда девать товар? А если не грабить и не возить контрабанду, то зачем вообще подобный рыдван? Пару Зет-95 не взять, боевых дроидов не прихватить..."

Они оказались правы и это ещё коллеги не всё знали...

Сержу такой корабль был нужен прежде всего для защиты. Чтобы никому, от любого пирата до крейсера не хватило сил его уничтожить. Именно для этого банальный грузовик был переделан в нечто очень странное и крайне опасное. Строительство в итоге обошлось (с учётом доработок) в десять раз дороже базовой версии, но себя уже окупило (пока что только морально; владелец предпочитал надеяться, что проверять корабль в бою ему придётся как можно реже).

Месяц назад "Странник", выкрашенный в серый цвет, сошёл со стапелей КМК и в торжественной обстановке был передан заказчику вместе с присвоением общегалактического ID-кода (бутылка вирренского виски 20-летней выдержки прилагалась). Корабль запрограммировали слушаться только Санрайдера, оснастив самой продвинутой из всех возможных систем контроля доступа (от кореллианской же "Гловикс Компьютерс"), включённой присутствующим при сдаче корабля хозяином. Серж сам буквально обнюхал корабль в поисках возможных "жучков" и следящих устройств - доверчивостью парень не страдал, но "черных дверей" не нашёл даже после того, как за долю малую привлёк к проверке знакомых профи из числа контрабандистов. Все-таки, имперские времена пока не наступили и паранойя ещё не началась.

Ну а потом пришёл день обмыва корабля (нечасто кто-то покупает новое судно за такие деньги) и одновременно, день проводов Сержа. По счастливой случайности, это вновь произошло на станции "Гус Трета" около Кореллии, а дружная попойка контрабандистов запомнилась всем надолго.

Вот и его время пришло... Почти год назад от Дубрака и Марис ушел Шорш Кар'дас в собственное дело, а теперь уходит и он сам. Уже не юнга, а успешный контрабандист-торговец Серж Санрайдер. Уходит, благодаря тех, кто когда-то забрали его с Земли. За учёбу (хотя и сам парень работал без продыха все эти два года), за честное отношение и наставничество. Капитан Кеннто с помощницей Фераси (уже муж и жена), собравшиеся завязать с контрабандой, пожелали парню удачи, взяв слово быть на связи и не теряться.

Мало кто знал, откуда у Сержа вообще взялись деньги на покупку подобного корабля. Даже Дубрак и Марис не были в курсе удачной игры Сержа на бирже, а уж про подставные личности - тем более. Посвящённых не существовало - Серж обналичил средства путём продажи легального товара с Кореллии, анонимно - через хаттов. Те наверное удивились, но всегда интересовались лишь собственной прибылью и через посредника передали кэш в нейтральной зоне. В итоге Серж получил наличные, которые КМК с удовольствием взяла в счет оплаты строящегося корабля.

***

Три месяца назад Санрайдер смог сорвать банк на выходе Кореллии из состава Республики, вложив все свои сбережения в биржевой хаос и заработав на этом почти пять миллионов кредитов. Конечно, в масштабе не то что Галактики, а даже только Кореллии, эти деньги являлись песчинкой в дюнном море Татуина, но несколько крупных брокеров все равно разорились (не только Серж обладал инсайдерской информацией, правда лишь у него она была благодаря послезнанию, а у остальных "медведей" видимо из офиса сенатора Гарма Бел Иблиса). Рынок за день потерял шесть миллиардов, куча игроков обанкротилась, но кое-кто заработал и в их числе - Серж, через своих фиктивных "кукол".

"Пока всё идёт по плану", думал юноша. "Теперь у меня есть три или четыре месяца - до голосования по вопросу создания республиканской армии, ну а затем начнётся "парад суверенитетов" и бегства в состав КНС, так что наступит мой звёздный час."

Он уже принял решение как будет играть. Часть его личностей начнёт играть на фондовых биржах Республики, а часть - на биржах КНС. Деньги можно обналичивать или через хаттов, или забирать наличными в отделениях МБК. Конечно, будет комиссия за обнал (чтобы мууны от комиссий отказались?), но лучше так, чем деанонимизация. Причём снимать деньги лучше в мирах КНС - спасибо межгалактическим банкирам, которые на обе стороны работают. А ещё лучше - вообще эти деньги не трогать; пусть себе лежат и ждут своего часа.

Дружеская пьянка и обмыв корабля молодого контрабандиста закончились, а затем Серж отправился на "Странник". Название, которое он дал своему кораблю, в полной мере отражало суть юноши и его цели. И сейчас парень сидел за штурвалом (кабина рассчитана на троих членов экипажа, но пилотироваться "Странник" мог и одним человеком, правда снижалась огневая мощь) и улыбаясь, обнимал приборную панель.

Странно, но скакать и кувыркаться ему не хотелось. Это была просто радость - счастливое понимание выполненной задачи. Возможно, юноша настолько привык с детства к Звёздным войнам, что сейчас воспринимал свою реальность отчасти как обыденность. Ну да, сбежал с Земли с галактическими контрабандистами, работал не покладая рук двадцать месяцев, научился зарабатывать деньги на бирже, используя послезнание, а финансовый успех стал логичным итогом работы. И это только начало... Пока всё шло отлично, но Серж понимал - всегда спокойно не будет. В ближайший месяц он запланировал ещё несколько улучшений корабля.

Утром Серж стартовал, сразу уйдя в гиперпространство и от Денона помчался по Римманскому пути к Салласту, где его уже ждали в офисе и доках "СороСууб". Заказ он сделал заранее (тоже под невозвратную предоплату - без аванса тут вообще никто не чесался, тем более по столь уникальным "гравицаппам") - и заказ уже ждал "Странника". Это была еще одна наука контрабандистов: модернизируешь корабль - не свети лишний раз свои улучшения. И желательно, делай их в разных местах, чтобы никто не сопоставил.

Именно так и планировал поступить Серж. КМК установили дополнительные реакторы и более мощные двигатели, поставили отличные лазерные пушки и переделали корабль в целом, но больше ничего не добавляли.

В "СороСууб" юноше понравилось больше, чем даже на Кореллии - недаром салластиане являлись одними из самых искусных навигаторов и штурманов Галактики. Умные, общительные, дружелюбные и при этом спокойные - они справились с заменой гипердрайвов "Странника" всего за два дня. Базой для такого корабля являлся основной гипер 4-го класса, а вспомогательный - 14-го или 12-го. КМК оборудовали судно гипердрайвами 2-го и 8-го класса соответственно, вот только и это ещё не предел. Серж хотел то, что было (точнее, еще будет) у Хана Соло на "Соколе" - гипер 0,5 класса. И он его получил у "СороСууб". Салластанцы продали такой (большая редкость, только по предварительному заказу и требовалась рекомендация), взяли деньги, бывший основной гипер 2-го класса установили как резервный, а старый резервный 8-го класса забрали в счёт оплаты работ по доработке корабля (бартер и тут любили). Дальше Серж буквально за пару часов домчался до Эриаду (совсем рядом), где установил новые сенсоры, также заказанные заранее (явно сворованные с проекта какого-то крупного военного республиканского корабля), ну а еще через неделю его ждала знаменитая верфь с лояльным отношением к контрабандистам - Слуис Ван. На всех трех планетах он расплачивался наличными - в этой части Внешнего Кольца республиканские кредиты брали, но предпочитали кэш.

На Слуис Ван "Странника" ждали последние улучшения, они же возможно самые важные. Полноценный проектор луча захвата и генератор дефлекторного щита мощностью как на новейших разрушителях окончательно сожрут грузовые трюмы, но трюмы Сержу и не нужны. Личная каюта, ещё пара гостевых, два отличных санузла (это было блажью, но один освежитель парень принципиально оборудовал водяной системой, хотя вода недешёва в этом мире), совсем небольшие грузовые (в т.ч. тайные) отсеки - и небольшой общий кубрик с пищевыми аппаратами.

"Даст Сила - этот корабль станет мне домом на долгие годы", - думал юноша. "В нём я буду работать, на нем начну искать скрытые планеты и разные старинные артефакты, а возможно, даже повоевать придётся."

В вечер перед отправлением он ужинал в космо-кантине главного порта-завода Слуис Ван, тихо попивая свой ломин-эль и аккуратно оглядывая присутствующих. Серж уже давно предпочитал в таких ситуациях выбирать заведения поприличней, но без пафоса. Парень отдавал себе отчёт - он не контрабандист. Возить контрабанду с риском попасться - зачем? Его цель - артефакты мира Звёздных войн, о которых он знает благодаря фильмам, книгам и играм. Особенно те из них, которые ценные. Найти, а потом продать - вот и легальный бизнес, который позволит мотаться по Галактике. Беспокоило разве что будущее одиночество.

"Дроида что ли себе купить?"

От размышлений его отвлекла девушка, подошедшая к столику.

- О, какие люди! Привет, Серж!

- Вот так встреча! - распахнул глаза парень, узрев знакомую зелтронку. - Привет, Дариша! Какими судьбами?

- Садись, выпей чего-нибудь, - юноша махнул рукой дроиду-официанту.

Улыбчивая краснокожая девица бойко рассказывала космические новости.

-...Да вот, была небольшая работёнка на Эриаду, а тут я надеялась поймать какой-нибудь корабль хотя бы до Кореллии. Пора мне домой - давно родителей не видела...

- Давай подброшу прям до Зелтроса - мне всё равно по пути, - улыбнулся Серж. - Да и надо же новый гипердрайв проверить. Завтра к девяти подходи в 4-й док, место 1157.

***

Санрайдер немного расслабился, когда "Странник" свернул в гипере с Римманского пути на Хайдианский. Юноша вообще любил летать по путям - быстро, пошлина за его судно небольшая, зато безопасно и спокойно. Лишний раз рисковать выбросом из гипера ситх знает где или попасть на рандеву к пиратам он не хотел.

- Да уж, - с уважением кивала зелтронка, бродя по "Страннику". Девушка с каким-то подтекстом посмотрела на Сержа, осмотрев изнутри корабль.

- Теперь ты стал настоящим мужчиной...

Серж выдохнул и взглянул на Даришу, стоявшую в соблазнительной позе.

"Кажется, пора... Я так в Храме джедаев не волновался..."

- Знаешь, Дариша, - слегка смущённо, но весело ответил парень. - В каком-то смысле, я ещё не совсем мужчина...

Зелтронка недоуменно уставилась на него, а через две секунды у неё отвалилась челюсть от удивления.

- Чтоо?!? Ты ещё не...?!? Ну, держись, - она внезапно обвила руками шею парня и впилась роскошным поцелуем Сержу в губы.

- Пойдём в каюту - уверяю, тебе понравится...

...

- Ох..., - Серж с трудом дышал спустя несколько часов. - Теперь я понимаю, почему вас считают лучшими любовниками в Галактике...

Краснокожая обнажённая красотка рассмеялась, запрыгнув на юношу.

- Спасибо за комплимент. - Знаешь, у меня такого ещё не было - чтобы я у кого-то была первой. Я этого не забуду. Ну а пока мы будем лететь два дня, просто расслабься и получи удовольствие. Мне будет приятно вспоминать, что я тебя многому научила...

У Рендили они сошли с пути и направились напрямую к Зелтросу, где совершенно уставший, но счастливый Серж, которому Дариша не давала спать все эти два дня, высадил любвеобильную пассажирку и развернул "Странника" в сторону Хайдианского пути, наконец-то выспавшись после того, как установил курс до поворота на Гордианский предел. Проснувшись за час до прибытия, Серж быстро сварганил себе что-то в пищеблоке и сидя в кубрике, задумался.

- Ну, таким первым разом любой парень был бы доволен, - весело хмыкнул он сам себе, а потом задумался о другом.

Неужели ему так и придётся мотаться меж звёзд, торгуясь на бирже и разыскивая артефакты? Денег у него было много, правда беда - именно наличных у Сержа Санрайдера осталось негусто, от силы тысяч шестьсот. И так еле на корабль и его улучшения хватило... Остальные деньги лежали на подставных биржевых аккаунтах - почти два миллиона безналом. Он ловил себя на мысли, что рано или поздно ему станет скучно от подобного времяпровождения. Двадцать пять лет в таком режиме Серж точно не протянет. В конце концов, он обычный юноша. И как бы его послезнание вместо подмоги не стало моральным грузом...

***

Звон будильника, встроенного в навигационную систему, раздался ровно за 30 минут до выхода из гипера в системе Явин. Охотник за сокровищами успел проснуться, привести себя в порядок, что-то перекусить, а затем сел за штурвал. Предосторожности контрабандистов Серж соблюдал всегда - вот этому его хорошо научили. Никаких выходов в "самой удобной точке", никаких повторений, никаких стандартных и типичных манёвров, никакой автоматики, всегда поднятый щит - плевать на расход реактора и топлива. Почти 50% пойманных и погибших контрабандистов попадались на банальных ошибках - повторении собственных действий, глупостях и переоценке личных возможностей. Сиречь, на банальных понтах. Ещё 50% попадались на предательствах или подставах и лишь условный 1% составлял вариант "просто не повезло". Серж Санрайдер предпочитал всегда находиться в этом 1% и поэтому вышел из гипера за шестым спутником газового гиганта, аккуратно набирая скорость на субсветовых и активно прощупывая пространство сканерами.

Место было интересным - по сути, на Гордианском пределе, но корабли шли мимо; сам же мир мало кого интересовал - сплошные джунгли, никаких полезных ископаемых и странные храмы.

"Ну, для кого странные, а для кого и смертельно опасные. Вот только призрака Экзара Куна мне сейчас не хватало... Может, долбануть из лазеров по храмам массасси? Вот у духа Экзара то полыхнёт, ха-ха; привет от Санрайдеров, как говорится... Ладно, не надо сходить с ума - здесь мне нужен вовсе не сам Явин-4, а один из астероидов. Но для начала..."

Опасения оказались напрасными - около спутников огромной красной планеты не было ни одного корабля, зато летало множество обломков.

"Вот же намусорено; это что, ещё со времён Номи Санрайдер столько хлама на орбите осталось?"

- Компьютер, найди Явин 22 - малый астероид, - дал команду своей поисковой автоматической системе капитан корабля. - А затем попытайся просчитать движения небесных тел по состоянию на ~4000 лет назад.

Подсчёт закончился через 12 минут и компьютер стал выдавать информацию.

- Обнаружен объект естественного происхождения - указанный астероид. Сканирование подтверждает наличие на нем древних обломков какой-то орбитальной станции.

Сердце юноши ёкнуло и он радостно улыбнулся. Все-таки этот мир - часть Расширенной Вселенной, а не поделия Диснея. Потому что именно в ней была история Старой Республики и станции на Явине-4, где жил и работал гениальный изобретатель родианец Сувам Тан. Много чего у него мог купить Реван, но ведь многое и осталось. Должно остаться...

- Скорректировать курс и синхронизировать антиграв; идём на посадку.

Автопилот у корабля оказался под стать всему остальному, точно посадив "Странника" прямо на астероид рядом с обломками станции. Безвоздушное пространство (атмосфера у астероида разумеется отсутствовала) с минимальной гравитацией несло плюсы с минусами. Серж очень аккуратно продвигался по поверхности планетоида на прочном тросе, предпочитая не пользоваться ракетным ранцем в космическом костюме. Останки станции совершенно не изменились за 4000 лет, но как найти в обломках, раскиданных на расстоянии полукилометра, тело родианца, даже если оно в таких условиях не разложилось? Никакой сканер не поможет. Если только...

"Опять придётся звать на помощь Силу", - вздохнул парень.

Он и сам не понимал, почему так не хотел постоянно обращаться к Силе. Другой бы от радости скакал... Но юноша, выросший на историях про джедаев, совершенно спокойно воспринимал свои способности - просто как дополнительные возможности. Не желая постоянно использовать этот "костыль". Но сейчас придётся...

Он взглянул на звёзды, такие прекрасные в черной бездне космоса, а потом закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Серж самообучался весь последний год и уход в Поток Силы у него получался уже неплохо. Вот только результат... не то что печалил, а скорее, удивлял. Сила говорила с ним, предупреждала об опасности, улучшала рефлексы и физические возможности, даже немного лечила. Но мало что давала в отношении прочих объектов и субъектов. Телекинез - только самый простой, толчок Силы - вообще никак, а про воздействие на чужой разум и говорить нечего.

Зато неплохо получалось скрывать себя в Силе, укреплять и искать - в общем, некие "внутриментальные" возможности. Серж не знал, с чем это связано, но понимал, что он не Люк (а ведь Люка Йода хоть какое-то время учил) и что предела "самоучительства" достигнет очень быстро. Если уже не достиг.

"Мне нужен наставник. Желательно, не очень живой. Нет-нет, никаких трупов и призраков - речь про голокрон. И кажется, я знаю, где можно такой найти..."

Серж отдался Потоку Силы. Зря кто-то сравнивал это с морской волной, на которой Одарённый катается будто на серфе. Самому Санрайдеру Сила больше напоминала тёплый воздушный поток, благодаря которому можно взлететь. Главное - вера и самоконтроль, выверенные до совершенства. Он не учился ни в Храме, ни где-либо ещё, но повторением, методом проб и ошибок, да ещё с общедоступными пособиями, у него начало получаться по-настоящему.

Сила несла его сознание по поверхности астероида от обломка к обломку. Со скоростью, недоступной никакой технике, дроидам и сканерам. Вот и итог поиска - какая-то мёртвая органика рядом с грудой металла. Кажется, нашёл...

Тело Сувама Тана и правда сохранилось достаточно неплохо - благо что холодный космос подобной "мумификации" весьма способствует. Но больше всего Сержа шокировало то, что он увидел в руках родианца, который даже в момент смерти не расстался со своей ношей. В одной руке Тан до сих пор сжимал датапад, а во второй...

Вот когда парень понял, почему Сила позволила ему найти тело Сувама так быстро. Его позвал сюда он. Во мраке космической ночи кристалл сиял как небольшое солнце, переливаясь и искрясь. Будто живой, он явно излучал какую-то энергию, а уж в Силе и вовсе ощущался сверхновой звездой.

Сердце Стража.

Вспомнились и слова из игры KotOR I.

Сердце вновь даст о себе знать, когда Галактику постигнет хаос.

"Ты станешь кристаллом в моем световом мече", подумал юноша, взяв кристалл в руку - и внезапно что-то опустилось на его сознание. Видений Силы такого уровня у него еще не было; он будто провалился в какое-то подпространство с миражами невероятной детализации и достоверности. Вот Серж медитирует на вершине смутно знакомого храма, вот зачем-то ведёт огонь по дроидам КНС, прикрываемый чернокожим джедаем, а вот много лет спустя, с оранжевым световым мечом, идёт по левую руку от стройной женщины, возглавляющей какую-то группу захвата. Они маршируют среди небоскрёбов почти чеканя шаг - дружно и единой командой, прикрывая свою предводительницу и сияя всполохами световых мечей...

Видения резко закончились, а Серж вздохнул, приходя в себя.

"Потом разберусь. Жаль что я не рассмотрел лицо этой женщины, а также того, кто шел справа от нее..."

Он забрал кристалл с датападом и потопал обратно к входному шлюзу "Странника".

"Эх, вот бы тут ещё и Покров Силы лежал", вздохнул юноша. "Видимо, Реван когда-то купил именно Покров, а не Сердце Стража. Или кристалл ещё куда-то делся."

***

Датапад, который и спустя 4000 лет спокойно работал (для техники Галактики, особенно старой, это не было чем-то уникальным, если устройство вовремя самоотключалось), в каком-то смысле оказался ещё ценнее, чем кристалл. Это было письмо Сувама Тана единственному сыну на Родию, так и не доставленное. В нем описывались точные координаты трех тайников родианского мастера барагвинских технологий. 4000 лет - а ничего лучшего в сфере оружия за это время создано не было. Барагвины и тогда являлись легендами в Галактике, да и при Империи считались одними из лучших. Уникальные образцы их оружия так и остались недостижимыми по характеристикам. Вот что значит несерийное производство... В сфере бластеров и винтовок серийность - всегда упрощение. Барагвины никогда ничего не упрощали - и поэтому являлись гениями. И теперь все эти легендарные предметы (не только оружие) достанутся Сержу Санрайдеру...

Почти неделю он пахал по 18 часов в сутки, найдя и выпотрошив все три тайника на каждой из лун Явина, кроме Явина-4. Пыхтя, юноша перетаскивал добычу на корабль. Парень чувствовал себя космическим графом Монте-Кристо (разве что мстить пока некому) и Джоном Сильвером разом. Собственно, он ими и стал - добра здесь получилось на десятки миллионов, а то и больше. Ауродия правда не было, а вот уникальные кристаллы стигия имелись. Помимо них - крайт-жемчужины, слитки кортозиса и нова-кристаллы. Это не считая прекрасно сохранившихся товаров Сувама - специальных экзоскелетов, барагвинской и мандалорской брони, разных перчаток, масок и имплантов, а также дополнений и усилений для дроидов. Любое барагвинское оружие - холодное и энергетическое, любые элитные бластеры и винтовки времен Мандалорской войны - да за эти реликвии богатый коллекционер мать родную продаст. А то и корпорации захотят купить - для возрождения каких-нибудь технологий. Помимо этого, Суван Там накопил большое количество всяких произведений искусств и красивых безделушек (судя по всему, ими иногда расплачивались за товары и родианец хранил их в специальных кофрах), которые спустя 4000 лет наверняка стали антикварными ценностями.

Серж отдавал себе отчёт - за одну неделю он превратился в мультимиллионера (если не больше), вот только показывать найденное никому нельзя; одни кристаллы стигия стоят сумасшедшие деньги, а ведь скоро Сенат запретит их свободный оборот - уж больно они хороши в маскирующих устройствах кораблей. А вообще, это мысль - надо будет установить кристаллы в систему защиты "Странника", тем самым спрятав их...

Юноша задумался. Где лучше сделать свою базу? Потому что таскать по Галактике такое - это надо быть совсем идиотом. Он прошлёпал в кубрик, куда вывел голограмму навигационной карты и задумался. Задумался о месте, где можно осесть и откуда вылетать на дальнейшие поиски артефактов - не всё же жить в корабле и на космических станциях? Опциональное пожелание - хорошее сокрытие Силой, чтобы будущий имперский Инквизиторий уж точно не обнаружил и даже не почувствовал.

Миры вроде Корусанта и прочих планет-человейников/не-человейников из Центра Галактики он отмёл сразу - слишком много жителей, слишком много полиции и государственной безопасности, да и вообще - в таких местах мигрень можно заработать. Полудикие места тоже не радовали, да и сомнительно, что условные вуки будут рады гостю-человеку, а устраивать себе жизнь как Джоли Биндо Серж не собирался. Возникла забавная мысль про Дагоба - с объявлением прилетевшему Йоде "...кыш, я сюда первым заявился!", но ее парень тоже отбросил.

Чуть больше его привлекли промышленные миры Центра вроде Куата, Рендили или Фондора. Вот только что там делать - привлекать лишнее внимание мегакорпораций?

Оставались три мысли. Пространство хаттов (только не Татуин). Нар Шаддаа не внушала юноше какого-то ужаса - типичный галактический "Рио-де-Жанейро" с кучей гопоты. Подумаешь; вы ещё гопников с нашего раёна не видели... Зато можно таскать любое оружие, а Сила поможет и предупредит об опасности, плюс полное обезличивание, плюс сложность обнаружения настоящими врагами и любые товары/услуги.

Второй вариант - Ее величество Кореллия. Любимая и ненаглядная. А уж с учётом того, что моффом там станет Флири Ворру, так и вовсе замечательное место. Да и полюбоваться на растущих Веджа Антиллеса и Миракс Террик возможно захочется. Был правда примерно такой же вариант с Алдерааном, но уж больно кореллианский город Кор-Велла приглянулся...

И третий вариант. Какая-нибудь малонаселённая сельскохозяйственная планетка Внешнего Кольца с "фоном" Силы.

Дантуин, что-то кольнуло в подсознании. Впрочем, Серж уже знал что - именно через подсознания с Одарёнными любит говорить Великая Сила...

- Курс на Дантуин, - принял он решение, сев в кресло капитана. - Напрямую, но на половинной скорости от возможной - торопиться некуда. Приведу себя в порядок, передохну, а затем долечу и осмотрюсь там. Вот ведь забавно - Люк мечтал сбежать с фермы, а я буду себе ферму подыскивать. Заодно обыщу пещеры и наведаюсь в разрушенный Анклав джедаев. Особенно мне интересны нижние подуровни... А уж там чем ситх не шутит - может и до Звёздной карты удастся добраться? Лехон - розовая мечта...

"Странник" ушёл в гиперпространство, почти моментально вырвавшись на субсветовых из гравитационного колодца Явина - навстречу судьбе.

***

Месяц спустя. Внешнее Кольцо, Дантуин.

Планета была именно такой, о какой мечтал Серж - тихой, мирной и пасторальной. Правда ей тоже придётся поучаствовать в Войне клонов, а потом сюда нагрянут имперцы в период построения Нового порядка, но теперь Серж дал себе слово не допустить хотя бы второй проблемы - планета и так настрадалась за свою историю. Поверхность Дантуина за долгие тысячелетия полностью восстановилась после бомбардировок Дарта Малака (да и достались они в основном Банирским полям, где располагался Анклав джедаев), сияя оливковыми оттенками суши и синим цветом океанов.

Основным континентом (в плане ведения сельского хозяйства) являлся экваториальный, где преобладал теплый климат с лавандово-желтыми саваннами, перемежаемыми крупными реками и остроконечными деревьями блба. За счёт удачного наклона оси планеты здесь царствовала благодатная весна; в этом же месте располагался основной космопорт.

Санрайдер запросил порт и посадил "Странника" точно на свободную площадку, затем вышел из корабля и разумеется, тут же напоролся на обдираловку в 50 кредитов за внеплановую посадку.

"И смех и грех - 4000 лет прошло, а поведение администрации порта такое же, даже расценки остались. Ладно, не те деньги, чтобы собачиться, хотя у них почти все места свободные..."

Ему сразу повезло - при выходе из порта, уже выкатив свой спидер из отсека "Странника", юноша столкнулся с кем-то вроде председателя местного союза фермеров, седовласым Барисом Дерви.

- Здравствуй, путешественник, - приветливо обратился к нему мужчина в годах. - Какими судьбами ты оказался в нашем скромном мире, да ещё на таком корабле? На фермера ты точно не похож...

Легенду Серж подготовил заранее; само собой - какой уж из него фермер...

- Я торговец и бизнесмен. Просто хотел вложиться здесь в какое-нибудь сельхозпроизводство - и разумеется, буду вам благодарен, если вы мне порекомендуете хорошего управляющего.

- О, так вот в чем дело! - довольно кивнул старик. - Инвестор значит... Нам постоянно не хватает республиканских инвестиций...

-...Ты прибыл туда, куда надо - на одних только Банирских полях 23 фермерских хозяйства, и одно из них сейчас продаётся. У моей толковой знакомой, Миранды Грейв достаточно времени и сил, чтобы справиться и со своей фермой, и с соседней. Поехали в Кхунду!

Спидеры тихо гудели, летя рядом совсем низко над землёй. Хозяйства здесь были разбросаны на приличных расстояниях друг от друга и никто из фермеров не мешал соседям. Скорее, наоборот - проблемой являлось до кого-то добраться и пообщаться. Здесь вообще царила вольница будто на Диком Западе (только без бандитизма) - фермеры собирали урожай, потом через своего председателя выходили на логистов и прилетающие корабли выкупали продукцию. Планета лежала чуть в стороне от основных торговых путей, а всего два миллиона жителей не позволяли выращивать урожаи в сколь-либо серьёзных объёмах. С другой стороны, это же спасло планету от сельхозкорпораций, которые эксплуатировали бы ее изо всех сил.

Кхунда считалась чем-то вроде административного центра всего материка и выглядела достаточно крупным и хорошо укреплённым поселением, а Банирские поля являлись центральным регионом континента.

-...А что там? - спросил Серж у Бариса, показывая рукой на монументальные развалины слева, заранее зная ответ.

- Руины древнего Анклава джедаев, - пожал плечами председатель. - Ситх их знает, что тут происходило несколько тысяч лет назад; теперь уж никто не знает...

"Я знаю", - подумал Санрайдер. "Но интересно, почему спустя всего немного лет, этот Анклав был окончательно заброшен Орденом?"

Тем временем, Барис Дерви обратил внимание на важное обстоятельство.

- Я вижу что ты вооружён до зубов, Серж. Это хорошо, потому что многие животные здесь агрессивны и умение защищать себя крайне важно. Болы, кат-гончие, ириазы, пайкеты...

- Справлюсь, - кивнул юноша. - Если понадобится - даже с кинратами и лаигреками.

Старик вздрогнул.

- Ого, так ты и про них слышал? Осторожней - никто у нас не заходит в пещеры, где водятся эти твари.

"Вот и хорошо, что туда никто не лезет - спокойно там прогуляюсь."

Миранда Грейв оказалась молодой симпатичной кореллианкой (и снова Кореллия; казалось, шустрые жители этой планеты заполонили всю Галактику), незамужней, но уже с семилетней дочкой Ванессой - крайне "деловой колбасой", а самое главное - Грейв была профессионалом. Сама выросшая на ферме, Миранда великолепно разбиралась в сельском хозяйстве и на предложение работы сразу согласилась (за 20% от будущих годовых урожаев - типичная ставка в отношении фермерских предприятий на подобных планетах). Сделку купли-продажи провели буквально за пару дней, зарегистрировав договор в Кхунде.

Отмечать покупку было некогда - до знаменитого поворотного голосования в Сенате Республики оставалось всего две недели и Серж просто мечтал побывать на нем. Все-таки, он мальчишка - парень понимал это. Ведь предупреждал его отец не светиться, но любопытство оказалось сильнее. И тут очень удачным оказалось его знакомство с Мирой Обри из офиса Бейла Органы, с которой Серж переписывался и перезванивался весь этот год, постоянно присылая интересные подарки и одаривая комплиментами через Голонет. Как раз недавно Санрайдер заручился ее приглашением на экскурсию в Сенат. Мира сделает юноше временный пропуск - как можно не полюбоваться на знаменитый балаган, пока за него Палпатин не взялся?

А здесь парня ждали ещё два важнейших дела. Точнее, даже три.

На равнинах Дантуина и правда было небезопасно. Для любого обычного фермера, но только не для Сержа Санрайдера, вооружившегося до зубов и нацепившего лучшее из того, что он недавно нашёл. Тяжелый барагвинский экзоскелет, продвинутый интерфейс агента, мощнейшие силовые перчатки, лучший сенсорный имплант и продвинутый барагвинский пояс с их же тяжёлым бластерным повторителем превращали юношу в крайне опасного бойца.

Он шёл, чувствуя себя другим человеком и прекрасно понимал: все его способности (сила, ловкость, живучесть, незаметность и технические умения) - не свои. Они подарены ему великими артефактами прошлого, не заслужены и не тренированы. Он просто хитрый читер с послезнанием, за что следует благодарить везение и Силу.

Застрелив пытавшихся напасть на него диких собак, Серж проверил свой повторитель и приготовился войти в кристальные пещеры, расположенные в восточной оконечности равнин. Пока он готовился, его снова заинтересовал вопрос, почему оружие и доспехи тысячелетней давности превосходили по качеству и характеристикам современные. Как так получилось?

"Ты же торгаш - вот и ответь на свой вопрос. Многие предметы и постройки твоего собственного мира сотен и тысяч лет назад, даже кое-что из техники Земли XX века делалось качественнее, долговечнее и надёжнее, чем современные товары. А уж если надёжность и ремонтопригодность автомобилей вспомнить... Причём ломучесть началась вовсе не из-за технической невозможности делать "миллионники". Оптимизация, так её за ногу. Экономия "на спичках", когда ради малейшего увеличения прибыли корпорации идут на любое упрощение и уменьшение ресурса товаров; царствуют не инженеры, а маркетологи. Видимо, здесь отчасти тоже самое, но 4000 лет назад такого безобразия было меньше."

В пещерах царила тишина и лишь из разных рукавов и проходов раздавались тихий шелест и шуршание. Серж, похолодев, понял еще кое-что: пусть игры KotOR давали достаточно точные знания о событиях, существах, оружии и экипировке, это не касалось локаций. Кристальная пещера в первой игре была прямой, во второй - разветвлённой, но реальность превзошла любые ожидания. Больше трех десятков разных ходов, которые сообщались друг с другом - Сержу не помогали даже отметки на стенах; спасал только навигационный датапад, куда он вводил корректировки проходов.

Его вела Сила, а артефакты помогали, заранее предупреждая об опасности - кинраты и лайгреки беспощадно уничтожались из барагвинского повторителя, а кладоискатель медленно приближался к главной пещере.

"Отлично я придумал сюда примчаться - а то, как помню, падаван Джакс Паван тоже скоро наведается..."

Парень потратил на двух последних ядовитых кинратов почти половину обоймы (и это еще хорошо, что сюда не приковыляла их королева), а потом перевел дух и осмотрелся.

В центральной пещере было красиво - неяркое зеленое сияние, исходившее от кристаллических структур, радовало глаз. Серж на всякий случай заминировал обратный проход (а то вдруг ещё кто-то приползёт), после чего начал деловито потрошить яйца кинратов и хрустальные сталагмиты.

...

Спустя полчаса ему отчаянно хотелось материться и стучать своей головой обо что-нибудь твёрдое. Куча обломков, битое кристаллическое стекло, труха яиц кинратов и всего 1 (прописью - один) кристалл, пригодный для светового меча. Да еще и странный какой-то - кривой и мутный.

- Я расхреначил тут всё, - устало вздохнул Серж. - Убил кучу кинратов, потратил кучу времени - и что в награду? Реван здесь нашел полтора десятка кристаллов. Митра - еще почти десяток. А я?!?

Он сел на какой-то камень и плюнул в сердцах, лишь взяв единственный кристалл в руки - и в этот момент его снова накрыло. Видения Силы пронеслись в сознании ослепительной вспышкой. Две картинки сменили друг друга в голове: сначала образ каких-то руин (Серж сразу понял каких; вот значит почему Звёздную карту здесь не находили - теперь она скрыта под землёй), а самым сильным ментальным подарком стало ощущение подземелий разрушенного Анклава. Кристалл отвечал ему - это был его кристалл. Такой, какого здесь не досталось даже Ревану, зато получила Митра Сурик. И теперь кристалл звал юношу исследовать Дантуин далее.

Ему все-таки пришлось передохнуть пару дней, за которые Серж сделал себе отличные тайники в скалах. Горы здесь содержали так много металла, что сканеры ничего бы не нашли. Сначала парень полез раскапывать (помогли фермерские дроиды, которым он потом стёр память) ракатанское подземелье, скрывавшее одну из Звёздных карт. Первый раз в жизни Серж почувствовал Тёмную сторону Силы - она ощущалась как холодное нечто, тянущее свои щупальца к Одарённому и мечтающее взять его под контроль. Некая сверхсущность, опасная и беспощадная. Светлая сторона пока что чувствовалась более позитивно и приятно.

Серж несколько раз вдохнул-выдохнул и приготовился войти.

"Нет эмоций - есть покой". Глупые слова, но почему-то успокаивают."

Дроид встретил его на том же месте, где и Ревана с Бастилой - у развилки.

- Привет, ракатанский дроид, - кивнул ему Серж. - Надеюсь, мне не надо проходить всякие "испытания", чтобы добраться до Карты? А ещё больше я надеюсь, что за 4000 лет ты выучил общегал...

"Не прокатило", понял спустя минуту увещеваний юноша, предусмотрительно захвативший электронный переводчик. "Видимо, программа упрямая и дубовая. Ну еще бы, 20000 лет. Ладно, придется по старинке..."

Вот когда он оценил мощь дальнобойного оружия барагвинов в комплекте с собственным энергетическим шитом против огня и холода - ему даже не пришлось подходить к обоим дроидам. Уже через полчаса юноша прошествовал в центральный зал и Звездная карта открылась автоматически.

На парня накатила Тьма. Неконцентрированная, но даже так его пробрало до печёнок. Срочно нужна защита от Силы, иначе может поехать крыша. Ощущение, будто по коже прошелся тридцатиградусный мороз, который предлагал согреть.

"Еще чего. Ну а пока что..."

Он пригляделся - и почти подпрыгнул от радости. Видимо, за последние 4000 лет карты продолжали восстанавливаться и теперь совершенно необязательно собирать все пять; достаточно и трех - путь до Лехона уже виднелся, оставались перекрестные координаты, для которых хватит еще двух карт.

"Только не Манаан с прогулками среди акул. Да и на Кашиик я не хочу. Так что Татуин и..."

Серж за то время, которое провел в Галактике, проверил все возможные навигационные карты - Ракаты-прайм на них не было. Оставалось надеяться, что Дарт Бейн никому эти координаты не оставил - по причине отсутствия надобности. Вроде, в каноне Лехон после Бейна нигде и не упоминался...

Он знал, что еще пожалеет об этом, но его чертовски (вот ведь каламбур) тянуло на Коррибан. Просто посмотреть что это такое. Однако Серж понимал - он еще не готов и если полезет в чью-то гробницу, то в лучшем случае попадет под влияние какого-нибудь призрака старых лордов ситхов, а в худшем - погибнет. Хотя, еще не факт что хуже...

Он покинул подземелье, перед этим скопировав карту, а затем заминировал ее. Выходя, он удовлетворенно услышал глухой грохот за спиной.

"Может быть, она снова восстановится. Но это произойдет явно не через год и даже не через сто лет. Ладно, дело сделано - остается только тщательно скрыть вход."

Анклав джедаев он оставил напоследок. Основное здание было полностью разрушено и разорено еще тысячи лет назад, сад давно превратился в какую-то непролазную чащу из смеси деревьев и кустарников, но проход на первый уровень подвалов Сержу найти удалось. Парень уже не сомневался - его вела Сила. Вот только зачем? Он ведь даже не джедай.

Снова темень и лайгреки с какими-то агрессивными ящерицами, снова буквально ввинчивающееся в затылок ощущение опасности - за три часа в этих катакомбах парень вымотался полностью, лишь понимая, что без артефактов давно бы стал трупом. "Матчасть" защищала его, охраняла и дарила мощь, сравнимую с отрядом солдат-клонов, так что Серж все-таки добрался до нужного места. Добрался - и сразу узнал его.

Когда-то оно было почти в центре Анклава - с огромным красивейшим деревом блба и фонтаном, до сих пор функционирующим. Видимо, перекрытия обветшали и тяжелый фонтан из гранита целиком провалился сверху, заливаемый дождями через видневшуюся щель...

Сила накатила вновь. Вот мелькнули образы прошлого - магистры и джедаи, падаваны и юнлинги, гости и... Перед глазами у Сержа проплыла Крея - Дарт Трея, а за ней Митра Сурик ("симпатичная блондинка", мелькнула мысль у парня) и ее команда.

Юношу что-то потянуло дальше, к дереву, стоявшему на небольшой полянке.

Еще видения - и внезапно Серж рухнул на колени, охнув от боли. Это эхо от удара Креи через рану Митры в Силе, приведшего к гибели сразу трех магистров, долетело до него даже сквозь тысячелетия, заставив сжать руками виски.

Сила может быть не только доброй, не только наградой, но и наказанием, вспомнил он что-то из детства. Сейчас Санрайдер получил этому прямое доказательство. Но теперь поздно - слишком многое подарила ему Сила (а сколько еще подарит), слишком многим он был ей обязан. И теперь оставалось только принять. Принять - и идти своим собственным путем.

Но не одному.

Ноги сами понесли парня левее, а руки потянулись к дуплу огромного дерева, в котором было что-то спрятано.

"Какая все-таки Крея дрянь - она же не дала им троим уйти в Силу - Вруку Ламару, Зез-Кай Эллу и Кавару, моментально спалив их ауры. В каком-то смысле, Эйтрис и Лонне Вэш повезло больше..."

Пальцы, ведомые Силой, нашли оба спрятанных предмета. И если первый Серж почти ожидал увидеть, то вот второй...

Рукоять светового меча и тяжелый золотистый куб чуть побольше кулака ждали тысячи лет именно его. Сомнений не осталось - это настоящий старинный голокрон джедаев (уж точно не ситхов - у тех пирамидки). У Сержа был вариант не трогать голокрон, отвезти и отдать джедаям (можно даже тайно), но он вновь выбрал собственный путь.

"Я спрошу у Хранителя чего хочет он. Если конечно там вообще есть Хранитель."

Юноша уходил из разрушенного Анклава почти бегом, успев обшарить и деловито обчистить несколько сундуков.

"Интересно, если все-таки "да", то кто там внутри сидит? Хороших учителей на Дантуине было предостаточно - Жар, Дорак, Вандар. Главное, чтобы не..."

Вернувшись домой и заперев двери, Серж не сдержался и с порога включил голокрон. Он мог открыться лишь при воздействии Силы, вот только правильный сигнал у юноши получилось послать только с четвертого раза. Стоявший на полу прибор тихо загудел, формируя голографический образ немолодого Хранителя.

- Нееет!!!

Часть 6. Учитель Силы. Политика и дела.

Примечание к части

"Наша встреча предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь."

Квай-Гон Джинн.

-...Забавно, - голос древнего магистра-джедая звучал иронично. - Такого отношения к себе я еще не встречал, хотя мог вколотить учёбу в любую бедовую падаванскую голову. Это тем более удивительно, поскольку прошло почти 4000 лет с момента создания моего голокрона.

Серж тихо фыркнул. Хранители голокронов не являлись духами Силы, но обладали всеми знаниями своих создателей; эдакая "трансляция" личности. Мало кто и в древности обладал мастерством, чтобы "скопировать" своё сознание в голокрон, а уж теперь...

- Знаете, магистр Ламар, это какая-то ирония. Или сарказм Силы. Из всех учителей Анклава, мне достался самый сварливый и ворчливый. Ну почему никому другому - Жару, Дораку, Вандару, не пришло в голову создать свои голокроны? Почему только вам?

-...Стойте-стойте; дайте я сам догадаюсь: в отличие от них, к вам никто не хотел идти в ученики и у вас было свободное время для создания голокрона? Правильно?

Немолодой мужчина в красной робе с мясистым носом и высоким лбом вздохнул и замялся.

"1:0 в мою пользу", подумал парень. "Угадал."

- Я... Я и правда не пользовался популярностью среди падаванов, - сердито ответил Ламар. - Но никому не желал зла. Лишь всеми силами не допускал падения во Тьму...

- Вашими методами куда проще пасть во Тьму, чем удержаться от неё, - рассмеялся Санрайдер.

Магистр древнего Анклава прищурился.

- Кто ты такой? На джедая не похож, но Силой владеешь - голокрон это чувствует. Тьмы я в тебе не ощущаю, но и Свет какой-то странный. А самое главное - откуда ты знаешь меня и всех остальных спустя 4000 лет?

Серж задумался. Вот что ему сейчас делать? Не рассказывать? Но как тогда уговорить Ламара помочь? А если рассказать, то дед может и не захотеть учить - это не считая того, что от такого учителя любой ученик взвоет через неделю...

- Магистр Врук, - принял решение юноша. - У меня для вас три варианта действий. Первый: я могу хоть сейчас отвезти ваш голокрон в Храм джедаев на Корусанте и незаметно подбросить ко входу. Вы очутитесь дома, вот только никакой пользы не принесёте, потому что... скажем так, Ордену вы уже не поможете. Второй вариант: я вам всё рассказываю - и тогда обратного пути нет; в Храм голокрон не попадёт. Если вам не понравится моя позиция, то я верну голокрон на Дантуин - туда, откуда забрал. Но если устроит, то попрошу вас учить меня.

- Уточнение, - опередил Серж Хранителя. - Клянусь Силой - сейчас Орден находится примерно в той же ситуации, что и в ваши времена Триумвирата ситхов. То есть, за несколько лет до своего уничтожения.

- Хитёр..., - усмехнулся Ламар. - Заинтриговал и выбора почти не оставил. Хорошо; вариант № 2. Не думай, что если я Хранитель голокрона, то хочу сидеть тут и ничего не делать. Надоело за 4000 лет... Но сначала расскажи мне всё.

- Ну смотрите - сами напросились, - рассмеялся Серж Санрайдер. - Я расскажу вам тезисно основные галактические события за прошлые 4000 лет и на ближайшие 50, скажу откуда я это знаю и почему хочу поступать так, а не иначе. Всё равно вы не сможете никому разболтать...

***

Спустя три часа.

Даже обычно невозмутимое лицо Врука Ламара сейчас дрожало от волнения. Хранитель всегда сохраняет личность создателя, являясь по сути полноценным искусственным интеллектом. Но узнать такое...

-...Неисповедимы пути Силы, - лишь выдохнул образ древнего магистра. - Но я хочу знать, почему ты не собираешься спасать Орден и что вообще собрался делать...

***

Спустя ещё час.

-...Интересный ты Одаренный, - хмыкнул Хранитель. - Интересный и странный. За что же ты так не любишь джедаев, что готов дать им погибнуть? Из-за своих ненаглядных Ревана и Бастилы, которых мы шпыняли? А ведь Совет эту парочку даже не трогал - Шан сама ушла из Ордена. Или из-за Митры?

Что-то полыхнуло в глазах парня. Что-то детское и обидчивое.

- Я только что прочитал вам наизусть Кодекс джедаев - оба варианта. Нигде не сказано, что любить нельзя! Кто это запретил? Кто решил, что любовь, семья и дети недопустимы?!? А уж как ваша компания обошлась с Митрой Сурик - тут у меня даже слов нет! Она воевала за свою страну, ничего не прося и ни на что не жалуясь, а вы плюнули ей в душу! Ей и всем остальным джедаям, погибшим на войне! Митра жила для других, а для кого жили такие, как Эйтрис?!? А ваши последователи тысячу лет воспитывают джедаев биодроидами - чего ж удивляться, что Сила от вас отвернулась, и тогда, и сейчас? Да и вообще, не забывайте про Баланс Силы, мастер Врук. 10000 джедаев и 10000 примерно равных им ситхов - это баланс. А когда 20000 джедаев и 2 ситха - это не баланс, а его вопиющее нарушение и попрание. Сила уходит во Тьму и так происходит уже сотни лет - Йода знает об этом, а опыты Дарта Плэгаса и Дарта Сидиуса - лишь один из факторов нарушения Баланса. Квай-Гон Джинн это понимал - и его не любили даже в собственном Ордене!

- Энакин Скайуокер пройдёт свой путь, - с вызовом отчеканил юноша. - Если ему суждено - он падёт во Тьму и своей яростью, гневом и скорбью Избранного больше чем за двадцать лет ещё сильнее нагрузит Тёмную сторону Силы, а затем восстановит Баланс, убив Владыку ситхов и погибнув сам. Чтобы Галактика потом выстояла под ударом юужань-вонгов, а джедаи возглавили армии Новой Республики. Я буду готовиться к этому.

-...Ну что, - успокоился и вздохнул Серж, приводя мысли в порядок. - Откажетесь теперь наверное, магистр Ламар?

- Ещё чего, - внезапно старый мастер Анклава вредно усмехнулся. - Тебе нужно учиться, иначе ничего кроме Тьмы, тебя в конце пути не ждёт. Не хочешь учиться в Храме - будешь учиться у меня, в частном порядке. В конце концов, путь джедая может быть и таким. Да и с политической точки зрения возможно ты прав. Такого бардака даже у нас не было...

- Благодарю вас, - мягко сказал Серж, склонив голову, - и почту за честь. Я сделаю всё, чтобы аккуратно спасти как можно больше юнлингов, заработать деньги и подготовить Галактику к "смене курса" спустя много лет. А пока что мне нужны знания и умения....

***

"Странник" мчался через гиперпространство к Корусанту на максимальной скорости, а Серж Санрайдер прикидывал работу, которую надо сделать в столице.

Главная игра была готова и биржевая прибыль обещала стать огромной. В то, что Республика все-таки создаст армию, верили (и играли на этом) многие. В то, что КНС открыто выступит против галактического правительства и устроит сепаратистскую войну верило уже меньшинство. А вот того, что случится на Джеонозисе, не предполагал никто (кроме главных "архитекторов", да и то не факт). Иногда Сергей задумывался: у Палпатина имелся подобный план "Б" на случай обнаружения намерений КНС (ведь Оби-Ван случайно получил полную информацию об армии Конфедерации), или это очередная гениальная импровизация? Скорее всего, Дарт Сидиус и Дарт Тиранус определились уже в последний момент: чем больше погибнет джедаев на арене Петранаки - тем лучше. "Вероломно напавших" разумеется.

Биржевой расклад понятен: покупая и продавая акции ведущих компаний КНС и Республики, Серж собирался играть одновременно в отношении обеих сторон конфликта - в зависимости от ситуации на фронте. Акции конкретных компаний будут расти или падать из-за военных успехов той или иной стороны.

"Не одному же Сидиусу можно за обе стороны играть?" - усмехнулся про себя Серж. "Я тоже так смогу. Часть моих аккаунтов будет "конфедератскими", а часть - "республиканскими". А уж как я теперь люблю МБК... Ну разве не прелесть - банкиры будут поддерживать расчёты Республики через Голонет, а расчёты КНС - через Теневое вещание. Отличный местный "VPN" позволял проводить расчёты даже между контрагентами, работающими с обоими лагерями. При этом, номинально поддержав КНС, мууны в лице МБК умудряются второй рукой кредитовать Республику... Какая-то трагикомедия; такого даже у нас на Земле в открытую не было..."

Отдельным вопросом на повестке дня (после срыва банка на бирже) стояла задача покупки акций тех крупных компаний, которые производят боевые корабли - по расчётам Сержа, они должны вырасти в цене в несколько раз за следующие 5 лет. Данные инвестиции станут долгосрочными и возможно, деньгами не получится воспользоваться до падения Империи, но Санрайдера это устраивало - здесь он собирался играть "в длинную".

И последний ключевой способ заработать (уже открыто) - торговля. Серж примерно знал, когда, где и на что поднимутся цены - и его грузы будут тут как тут. Медикаменты, стройматериалы, запчасти для дроидов, оборудование, продукты питания. Санрайдер не собирался наживаться на беде - цена будет исключительно рыночная и ни кредиткой выше (даже социальные скидки), вот только "первым на мяче" везде окажется он, а точнее, его приятели-контрабандисты. Главное - не выпендриваться...

Корабль зашёл на посадку в лучшие доки Корусанта ближе к вечеру. Пришлось раскошелиться - зато недалеко от центральных районов планеты и с прекрасной охраной. Несмотря на тройную систему защиты корабля и того, что в нём сейчас находилось (упаси, если кто-то доберётся до найденного антиквариата), Санрайдер искренне считал, что безопасности мало не бывает, да и здание Сената рядом. Столица как всегда "порадовала" адским трафиком и кучей жителей, зато с учётом плотности Голонета, локализовать выходы в сеть здесь вообще нереально.

С Мирой Обри он встретился ранним утром, заранее списавшись.

- Привет, - парень весело чмокнул алдераанку в щеку, поймав ее на стоянке такси-спидеров у основного служебного входа в Сенат.

- Все-таки ты прилетел! - брюнетка радостно обняла юношу. - Ну что, идем к нам в гости? Я сделала тебе пропуск!

- Кстати, - она хитро и деловито посмотрела на него. - Подарок какой-нибудь интересный привёз?

Санрайдер рассмеялся - эта девушка ему реально нравилась. Без каких-либо безумных чувств, но именно с ней он ощущал себя обычным человеком.

"И как с обычным мужчиной, со мной флиртуют и строят глазки не просто так..."

- Конечно привёз, - юноша достал изящный браслет необычной работы. - Вот такие штуки носили республиканские дамы лет так 4000 назад.

- Ух ты! - алдераанка была в восторге и тут же подхватила антиквара под руку, надев подаренный браслет на запястье. - Спасибо большое!

Они направились ко входу, а Мира задала интересный вопрос.

- Я надеюсь, на этот раз ты без оружия? В Сенате оно запрещено. Исключение только одно - джедаи и их мечи.

"Вот было бы забавно, если б я с мечом сюда заявился..."

- Я помню про это и оружие не брал. Как на работе?

- Пока спокойно. Но когда начнётся обсуждение армии Республики...

"Не "если", а "когда", усмехнулся про себя парень. "Ну а пока почему бы не порадовать красивую девушку?"

Как не странно, коридоры Сената проектировали логично и толково, образуя спиральную структуру вокруг основного зала заседаний. Комнаты для переговоров, личные приёмные, обширные офисы - всё здесь делалось по уму и даже ремонты проводились с учётом расы, за которой закреплялась определенная территория. Правда, размеры помещений и отделка для разных делегаций отличались (лучшее разумеется доставалось самым важным и богатым мирам).

Время до начала рабочего дня ещё оставалось; девушки в офисе с интересом уставились на гостя. Впрочем, гостей тут бывало предостаточно, а Серж в это утро оделся весьма прилично, хотя и слегка неоднозначно.

Когда он онлайн заказывал костюм в дорогом ателье, то не рискнул полностью копировать оригинал, но от зелёного цвета Кореллии отказаться не смог. В итоге брюки, темно-зелёный закрытый пиджак с золотистой вышивкой и накидка всё равно были немного похожи на укороченные робы зелёных джедаев - джедаев Кореллии.

Как же им во все времена доставалось за своеволие... За независимость, за верность своей родине, за семьи, которым они были преданы, за детей, которых зелёные джедаи воспитывали сами...

"Никогда не впутывай в свои дела невинных. Всегда стой на страже своей семьи. Живи чтобы служить."

Что интересно - среди кореллианцев темных джедаев "почему-то" появлялось крайне мало, при этом на Кореллии был самый низкий уровень самоубийств и разводов среди жителей планет Центральных миров. 200 лет назад Йода все-таки смог достучаться до них - и они вернулись в Орден. Вернулись лишь для того, чтобы погибнуть после Приказа 66. Хотя не так много их и осталось - нарушение Баланса Силы им тоже прилетело...

У самого Санрайдера была ещё одна цель попасть сюда. Нет-нет, вовсе не "привет, Дарт Сидиус!", упаси. Вот уж с кем ему точно не стоит пересекаться, так это с Палпатином. Знакомство с Мирой Обри произошло случайно, но коль карта так идет - почему бы нет? Любой кореллианец верит в счастливый шанс, а Серж считал себя почти кореллианцем. И сейчас, весело болтая с девушками-секретарями и травя космические байки, Санрайдер приготовил еще один подарок, уже главе этого офиса...

***

-...Добрый день. Кого мы можем приветствовать в нашем уголке Алдераана? Видимо, сына Кореллии, всегда дружественной нам системы, пусть и с вечным "особым мнением"? - раздался сильный голос от входа.

Серж повернулся и поклонился.

- Доброе утро, Ваша светлость.

Бейл Престор Органа привычно улыбнулся.

Не "сэр", не "сенатор" и даже не "господин Органа". Именно "Ваша светлость", что сразу расположило известного сенатора к неизвестному гостю, который сейчас внимательно смотрел на него, что-то держа в руках.

В отличие от многих фанатов Звёздных войн (особенно проимперски настроенных), к этому человеку Сергей никогда не относился плохо. Впрочем, сильно хорошо тоже. Толковых союзников здесь сложно найти - сойдут и такие. Уж точно не хуже велеречивой Мон Мотмы или популиста Бел Иблиса, а то и лучше. Убеждённый республиканец, хитрый и дальновидный, Органа являлся прежде всего патриотом своей собственной планеты, желая сохранить баланс компетенций Республики и отдельных миров в ее составе. Его отличали умение договариваться, умение ждать, умение собирать вокруг себя союзников и деловых партнёров. Старая семья, старые традиции, "старые деньги" - наследственные кланы подобного уровня в Галактике можно было пересчитать по пальцам. И поэтому, Бейл Органа должен стать частью плана Сержа Санрайдера.

"На этот раз, смею надеяться, судьба твоей планеты и тебя самого будет куда менее печальной..."

- Позвольте представиться. Серж Санрайдер, торговец и антиквар с Кореллии.

- Да, Мира мне что-то про вас гово..., - Органа внезапно замолчал и посмотрел на запястье девушки.

- Древний браслет Эчани?!? Вот это редкость! Ну, Мира, тебе и правда повезло..., - весело усмехнулся сенатор.

"Он и в старине отлично разбирается; вот что значит элитное домашнее образование..."

- В своих путешествиях и благодаря информаторам я нахожу и покупаю много старинных безделушек и произведений искусства, - вежливо продолжал говорить гость. - Одну из находок я хотел преподнести в подарок вам. Сначала думал выставить на аукцион Алдераана, но нет - такое можно только дарить. И кому ещё дарить реликвию планеты, как не ее вице-королю?

Все алдераанцы в помещении затихли, пока Серж распаковывал картину с невероятным пейзажем, созданную по уникальной технологии. Бейл Органа распахнул глаза.

- Старинная мховая живопись. Я не знаю мастера, но уверен, что вам он знаком. Теперь эта находка ваша. Картине повезло - она хранилась тысячи лет в специальном кофре и не высохла.

- Деметриус Ульго, потерянный "Рассвет Альдеры"..., - охнул Органа, принимая картину. - Ей же 4100 лет... Я никогда не получал подарка ценнее; благодарю вас.

- И разумеется, не спрашиваю, где вы ее нашли, - улыбнулся сенатор. - Такие вопросы ни в моих, ни в ваших кругах не задают.

-...А пока что приглашаю вас на заседание, Серж, - приветливо кивнул Органа и махнул рукой. - Полагаю, вам будет интересно у нас...

- Только ведите себя тихо, - он посмотрел на них с Мирой.

Основной зал потряс гостя.

Тысячи и тысячи прикреплённых к стене платформ, уходящие синхронными рядами вниз и вверх по спиралевидному "колодцу" и готовые в любой момент полететь на репульсорах в центр, поражали. Никакого гула и бубнежа - с учётом расстояний, тут даже до соседей не всегда можно докричаться, а уж до всех остальных и подавно. "Отключение микрофона" заткнёт кого угодно, хотя опытный спикер иногда может оставить связь всему залу - чтобы создать нужную психологическую обстановку. Слово давали или строго по очереди (редко), или заинтересованным в том или ином вопросе мирам (чаще), а как правило - тем, кто нужен Верховному Канцлеру.

По жилам Сержа промчалась какая-то искра. Он почувствовал надежды, желания, сомнения, зависть, а также прочие чувства сенаторов и поспешил "свернуть" свою Силу полностью - еще не хватало, чтобы его тут засекли. Он никто по сравнению с Дартом Сидиусом, который может и в "пассивном" режиме чувствовать Одарённых, не открывая себя.

В зале рокотал спокойный и уверенный голос Верховного Канцлера, чья платформа летала по залу, прекрасно видимая всем сенаторам.

-...Я дал клятву защищать Республику и сдержу ее, уважаемые коллеги, - вещал Палпатин со своего места. - Голосование по вопросу создания армии состоится очень скоро - если только не случится каких-то экстраординарных событий. А пока что джедаи найдут тех, кто покушался на сенатора Амидалу и она вернётся в Сенат.

- Вы что-то хотели сказать, сенатор Бел Иблис?

Темноволосый кореллиацец с резкими чертами лица вытянулся во весь свой рост; его платформа зависла в центре, напротив "тарелки" Палпатина. Сейчас Серж был рад, что спрятался вместе с Мирой за высоким Бейлом Органой и ещё одной помощницей с другой стороны - чем меньше его видят присутствующие, тем лучше.

-...Я ещё раз предупреждаю уважаемый Сенат: если вы решите большинством голосов создать армию, это приведет к непоправимым последствиям! Никаких больше прав Верховному Канцлеру! Никаких дополнительных полномочий, никаких преференций! Надо было раньше решать вопрос с сепаратизмом и оптимизировать республиканские расходы, а не драть налоги с тех, кто умеет работать! От имени нашего Диктата Шилы Меррикоп я заявляю об этом на всю Галактику! Бывало, мы столетиями жили сами по себе - что ж, проживём и дальше!

- Вам было мало использования статьи 2538 Галактической Конституции "Созерцание Херми" и применения "olys Corellisi"? Своими действиями вы лишь усилили сепаратизм. А может, после завершения процедуры выхода из Республики, Кореллия собирается примкнуть к Конфедерации Независимых Систем? - еще одна "тарелка" подлетела к спорящим; на ней стояла какая-то рыжая симпатичная женщина - ей предоставил слово сам Палпатин.

-...Республика существовала тысячи лет, а вы хотите ее разрушить?!?

- Ни в коем случае, уважаемая Мон Мотма. Я против разобщения, но ведь никакое отсутствие армии не мешает ни торговле, ни производствам, ни связи и миграции граждан Республики. Зачем нам армия, тем более под командованием Верховного Канцлера? Кто даст гарантию, что после КНС она не повернется против прочих планет, уже из состава Республики?

Из-под локтя Органы Серж аккуратно посмотрел на Палпатина. Посмотрел и похолодев, вздрогнул. Спокойная позитивная улыбка бывалого политика, холеные полураскинутые руки, уверенный голос, горделивая осанка...

И взгляд настоящего Императора.

"Как этого никто не увидел и не понял, КАК?!? "Не видна Тёмная сторона?"

"Да не ври ты сам себе, Серёг. Это у тебя послезнание играет. Никто его не смог бы раскрыть, разве что случайно."

И в этот момент Санрайдер почти окончательно отказался от мысли спасти джедаев как организацию. После того, как посмотрел на будущего Императора. Зачем помогать Ордену, который не в состоянии почувствовать ситха даже в стенах собственного Храма? Некому меняться в Ордене, некому его реформировать. Если Храм спасти, то джедаи так и останутся слепцами и гордецами, оторванными от народа, служащими непонятно кому и непонятно зачем. Уж точно не Силе и не Республике. А посему - туда им и дорога, именно как организации. Но юнлинги не виноваты - и поэтому Серж дал себе слово спасти как можно больше учеников, позвав на помощь Асоку Тано. А еще спасти Баррисс Оффи и некоторых других - тех, кто готов передать знания, но не является эмоциональным дубьем, способным лишь предложить "...если тебя что-то печалит, что-то беспокоит - откажись от этого и порадуйся уходу близкого человека в Силу." Тьфу...

"Я сам спрошу тебя об этом много лет спустя, Йода. Посмотрю в твои мудрейшие глаза и спрошу. Понимал ли ты, Великий магистр, что происходило?"

Тем временем, Бел Иблис продолжал свою импровизированную речь.

-...Я объявляю позицию своей системы: мы не просто против создания армии. Мы даже не станем голосовать по этому вопросу и прекращаем участвовать в любых заседаниях. До встречи.

Сенатор обвёл глазами зал.

- Вы ещё вспомните мои слова.

Платформа отлетела на своё место, сопровождаемая взглядом Палпатина, в котором попаданец прочитал почти приговор. Теперь Серж понимал, почему в будущем именно Гарма Бел Иблиса Император посчитает куда более опасным врагом, чем Бейла Органу или даже Мон Мотму. Те являлись просто политиками, которых можно склонить к компромиссу (себе на пользу). Кого угодно, но только не бунтаря-кореллианца.

Во время перерыва Серж и Мира вернулись в алдераанский офис, а Санрайдер задумался. А ведь и правда - зачем Кореллии Республика? Два великих торговых пути, развитый бизнес, отличные сельское хозяйство и сфера услуг, "Кореллианская инженерная корпорация", "Гловикс компьютерс", прекрасная планетарная оборона... Ты отстёгиваешь в республиканский бюджет кучу денег, а в ответ у тебя ещё и права пытаются отобрать?

Юноша вспомнил - Палпатина из правительств и особенно граждан поддерживали в основном в Регионе Экспансии, а также в Среднем и Внешнем Кольцах, больше всего страдавших от поведения Торговой федерации и прочих структур КНС, а вовсе не в мирах Центра. Центру и Колониям сильное общее государство не требовалось, а всякие Торговые федерации они и сами могли отпинать, сообща уж точно. Безусловно, Империя навела порядок, но какой? Внешнему Кольцу стало лучше жить при Империи? Спорно. Просто старые корпорации перестали грабить их планетарные ресурсы, а новые компании, приближенные к трону и гранд-моффам, начали. Свято место пусто не бывает - вороватые чиновники и окологосударственные бандиты сменили бандитов частно-корпоративных. Интересно, оба данных безобразия можно если не победить, то хотя бы уменьшить?

А вот Внутреннее Кольцо скорее выиграло от появления Империи, чем проиграло, особенно человеческие планеты. Центр же как жил хорошо, так и продолжил жить - некоторые правительства не испытали при Империи даже малейшего дискомфорта, особенно те, кто вовремя присосались к тому или иному государственному заказу.

А ещё расизм. На самом деле, он возник не на пустом месте во время и после Войны клонов. Ведущие роли в Республике играли люди, а в КНС - не-люди и даже негуманоиды. И скорее всего, это тоже было частью плана Дарта Сидиуса - посеять рознь и отчуждение в свете того, что многие явно недолюбливали экзотов. В итоге получалось, что по факту люди воюют с дроидами не-людей и самими не-людьми. Герой КНС, адмирал Тренч был (точнее, будет) харчем, которые (вот ведь ирония) начнут сопротивляться Империи. Про генерала Гривуса вообще отдельный разговор.

Вновь Сержа посетила мысль: случайно ли на роль главного пугала КНС ситхи выбрали "живого" дроида? Он ведь стал олицетворением ужаса для граждан Республики, действуя с безумной жестокостью. И даже единственный человек в высшем руководстве Конфедерации - якобы благородный граф Дуку оказался бывшим джедаем. Вот где залог ксенофобии и антиджедайских настроений...

Заседание закончилось, все разошлись по офисам, но Бейл Органа решил провести небольшой урок политинформации среди сотрудников.

- Видите к чему приводит безапелляционность политической позиции? Это не наш подход; алдераанцы - не кореллиане. О, Серж...

- Всё в порядке, Ваша светлость; я наш планетарный имидж принимаю и ношу с гордостью. Хотя собственного сенатора не всегда одобряю...

В помещении раздался общий алдераанский смех.

- А какое у вас вообще мнение о ситуации на Кореллии?

"Мнение? Да я на этой "ситуации" пять миллионов уже заработал!"

Сейчас Серж тщательно подбирал слова.

- Скажем так, мне не очень нравится излишняя горячность сенатора Бел Иблиса. А то мало ли как жизнь может повернуться... И я знаю, что иногда вот такой ортодоксальный политический союзник хуже противника. Но если Верховный Канцлер продолжит получать всё больше и больше полномочий, то даже подобный союзник может стать полезным...

- Надеюсь, такие времена не наступят..., - вздохнул Бейл Престор Органа. - Наверняка вы часто бываете во Внешнем Кольце. Что там думают?

"Осторожнее, Сережа, не напортачь."

- Там вообще считают, что дело дойдёт до войны, - пожал плечами антиквар.

Политик кивнул.

- К сожалению, такой итог тоже возможен.

-...Ладно, - Органа улыбнулся. - Мира, отпускаю сегодня тебя пораньше - все равно дел нет. Лучше отдохни хорошо - на следующей неделе начнется ад.

- Спасибо, господин Органа!

- И приятно было с вами познакомиться, Серж, - Бейл протянул руку. - Ах, да, небольшая просьба - если найдёте ещё старинные алдераанские предметы, прошу вас не продавать их на аукционе, а сразу предлагать мне - я предложу лучшую цену. Вот мой номер персонального коммуникатора.

- Взаимно, Ваша светлость и благодарю вас, - поклонился Санрайдер и подхваченный под руку Мирой, вышел из офиса.

***

-...А ты хитрый, - довольно кивнула алдераанка спустя пять минут. - Надеюсь, не знакомство с вице-королем было твоей главной целью?

- Нет. Главная цель - ты и только ты, - тут же ответил юноша, приобняв девушку.

- Кстати, на Алдераане носят только такие бесформенные платья?

Мира радостно рассмеялась.

- Нет, не только... Пойдём сегодня в набуанский ресторан - сам увидишь...

...

Серж возвращался из ресторана (до VIP-доков было совсем рядом, правда слова "пешком" здесь не существовало) и весело улыбался, вспоминая ужин. Что ж, Мира Обри цену себе знала (в хорошем смысле этого слова) - "допуск к телу" конечно будет, но после "положенного срока". Что впрочем, даже хорошо - пока у Санрайдера другие дела.

Итак, Джеонозис. Пора играть на понижение: "Оружейные цеха Бактоид" и "Индустрии Джеонозиса" первыми отправятся в бой. В том смысле, что их акции обвалятся после битвы очень прилично и надо ловить момент. Ничего личного, брокеры - только деньги. Дальше дело пойдет по нарастающей.

***

Он до поздней ночи сидел в аккаунтах на галактической фондовой бирже, а потом довольным лёг спать, вот только сон длился недолго. Что-то ворвалось в его сознание мощным цунами и прокатилось по разуму. Сила обрушилась яростью и гневом, крича и стоная.

-...Энакин, нееет!!! - послышался незнакомый голос.

Юношу буквально подбросило на койке. Боль Энакина Скайуокера ощущалась так, будто Серж сам сейчас находился в далёкой палатке тускенов, где на руках у сына умирала Шми. Санрайдер пытался помочь год назад, но все пошло по-старому. И теперь Энакин сделал первый шаг в сторону Тьмы. Первый, но далеко не последний...

Внезапно на Сержа накатил страх.

"Боль и ненависть Энакина почувствовали только призрак Квай-Гона и Йода. Даже Винду не потянул. Интересно, сколько у меня мидихлориан, что я могу такое чувствовать?!? Или это от того, что я заранее знаю судьбу многих и поэтому автоматически "настраиваюсь" в Силе на них? Не хочу..."

- Захочешь, - раздался голос учителя из угла. Хранитель поставил условие: не отключать голокрон просто так и сейчас понял всё не хуже ученика. Ламар являлся не призраком Силы, а только проекцией разума, но настраиваться на Силу через голокрон немного все-таки мог.

- Ты сам выбрал свою судьбу. Теперь не отворачивайся от страданий. Не вздумай питаться ими, но сочувствуй, сопереживай и помогай тем, кто останется жив. Ради будущего, о котором ты мечтаешь.

- Ну спасибо вам, магистр Врук. Утешили...

- Даже не надейся на утешение, - усмехнулся образ сварливого мастера древнего Ордена джедаев. - И подъем - все равно ты этой ночью спать больше не сможешь, так что начинаем обучение. Твои медитации - позорный примитивизм самоучки. Ничего, я из тебя сделаю джедая...

"Мне конец."

-...И знаешь, - добавил магистр. - Я рад что могу существовать хотя бы в таком виде. Это моя награда от Силы - и моё наказание за скверный характер от неё же.

- Крайт-дракон сказал доброе слово, а самое главное - признал свои ошибки?!?

- Так, не отвлекайся! Сядь, закрой глаза, но не плавай в Силе как гм..., ну ладно, а лови ее краешком сознания. Мягко, не грубо - а я буду подсказывать по мере погружения в Поток...

-...Учитель, я догадываюсь, что в голокрон встроен анализатор мидихлориан, прочем очень продвинутый - куда лучше, чем у современных джедаев. Сколько он намерил мне?

- Зачем тебе это знать? - вздохнул Врук. - Количество мидихлориан само по себе мало что значит. Это только в меньшую сторону работает - если 5-6 тысяч, то джедая из тебя не получится. Можно и с 15000 быть непонятно кем, а можно и при 10000 стать величайшим мастером. У Ревана кстати было всего 11400, но он их использовал полностью, до последнего. У Малака и того меньше.

- Ладно, у тебя 13800, - выдохнул Ламар.

Сердце подпрыгнуло от радости. Больше чем будет у детей Люка и Леи и почти столько же, сколько у них самих. Даже больше (пусть и ненамного) чем у Дуку, Оби-Вана, Мейса Винду, Кита Фисто, Пло Куна, Дарта Мола и прочих. Конечно, до Энакина и Йоды далековато, но в остальном...

- Не обольщайся! - одёрнул его учитель. - Это ни о чем не говорит, кроме того, что у тебя отличный потенциал и что тебе интуитивно проще осваивать базу, особенно в части Контроля и Ощущения. Но учти, за всё надо платить: лучше связь с Силой - больнее будет от неё же прилетать. Чувствовать - это не всегда хорошо...

- Я готов. Я с детства об этом мечтал. И хочу, чтобы моя сказка стала реальностью.

С утра Серж чувствовал себя лучше, чем предполагал - медитация вернула ему силы и уверенность. Юноша действительно прекрасно настроился на Силу, которая усилила его и успокоила.

"Скоро случится Джеонозис. Надо бы дождаться его здесь, на Корусанте - ну очень хочется посмотреть на то судьбоносное заседание Сената. Заодно и основным делом займусь..."

***

Спустя день. Татуин, ферма Ларсов.

Вид красивейшей набуанской яхты, стоявшей посреди пустыни, удивлял и завораживал. Вот только самой хозяйке яхты сейчас было не до красоты. Несколько часов назад Энакин привёз на спидере тело матери, а потом ушёл на корабль, не желая никого видеть. За последний день Скайуокер повзрослел, но взросление оказалось страшным. А самым ужасным стало то, что Энакин не успел спасти Шми и обвинял в этом себя. Прилети он к свежей могиле матери - и то ему было бы легче...

Амидала принесла еду на яхту, утешала и успокаивала его. Обнимала, не давая уйти в пучину глухого горя - и все-таки достучалась. После того, как Скайуокер выплакался, Падме вспомнила одну важную вещь.

-...Энакин, я должна тебе кое-что сообщить. Клигг рассказал мне, как год назад к ним приезжал один человек. Он не представился, но судя по всему, это джедай. Очень молодой, черноволосый и с бородой. Он с гордостью рассказывал о твоих успехах.

Скайуокер вскинулся.

- Кому нужен этот несчастный мир? Неужели кто-то из наших помог мне по доброте душевной, да ещё не сказал? Но ведь, - губы парня изогнулись в горькой ироничной улыбке, - "привязанности запрещены"! Я вообще думаю, что джедаи все эти годы хотели, чтобы я забыл о маме. Я и сам пытался заставить себя забыть...

- Что ещё сказал им тот человек? - Энакин повернулся к Падме.

- Самое удивительное, - продолжила медленно рассказывать молодая женщина, - что он предупредил Клигга и Шми о том, что через год тут станет небезопасно и что твою маму тускены могут украсть прямо у влагоуловителей, когда она пойдёт собирать грибы. Именно так и случилось, вот только...

-...До этого грибы на влагоуловителях мама никогда не собирала, - медленно кивнул Скайуокер, догадавшись. - Этот человек точно джедай, да ещё с видениями Силы. Но увидеть то, что может случиться только через год?!? На подобное не способен даже магистр Йода. У этого джедая не получилось, но всё равно спасибо - он хотя бы попытался. И не стал говорить мне, чтобы не мешать обучению. Но я всё равно никогда, никогда не прощу самого себя...

***

Корусант.

В тишине ночи работалось лучше всего. Серж припоминал (как же давно это было) что также, по ночам, любил работать отец.

"Тебе бы тут понравилось, папа."

Он и здесь соблюдал осторожность, частенько зависая в полуприличных кантинах и играя оттуда с деки на бирже. Когда точно произойдёт первая битва, Серж ещё не знал, но прекрасно помнил, что случится она спустя несколько дней после поворотного голосования Сената по вопросу создания армии.

"Как только получу дату голосования, то на тот же день возьму у брокеров "кредитное плечо" до битвы на Джеонозисе - срочно кручу акции "Оружейные цеха Бактоид" и "Индустрии Джеонозиса".

Он внезапно понял и еще кое-что. Кое-что не очень нехорошее. Серж не помнил никаких точных дат - ни галактических, ни земных. Юноша знал хронологию сражений и их последовательность, основные места и итоги, уже узнал много важного из области финансов и полезных ископаемых многих планет, но вот время... Оставалось надеяться только на Голонет и Теневое вещание, вроде "...наши победоносные войска начали/планируют наступление на ..." (вписать название планеты или системы). Ну, или вытягивать "кредитное плечо" у биржевых брокеров, но это проценты. Ладно, разберёмся...

На первый год Войны (22 ДБЯ) Серж наметил себе определенную последовательность больших сражений у ключевых миров, в которых есть богатейшие компании, ресурсы или ценные промышленные объекты. Муунилинст и Дак, Яг'Дул и Слуис-Ван, Агамар и Фоэрост. И самое главное - Брентаал IV. И далее, и далее, и далее. Лианна (завод Сиенара), Хайпори (отвешивание люлей ВАР), Нексус-Ортае, Гвори (уничтожение верфей КНС), Хорм (торгуем агроцитом), Маластер (торгуем топливом).

"Ну а потом наступит пора валить подальше, а то что-то не хочется оказаться на Корусанте, когда тут начнёт разгуливать непонятное зверьё, а потом и Гривус заявится. Да и Мире надо будет посоветовать отпуск на это время взять - вместе на Пантоломин рванём. Только за Дантуин придётся повоевать. По разным причинам; заодно и Винду подсоблю."

Для себя Серж уже определился: его интересуют только те компании, битвы и сражения, которые глобально повлияют на фондовый рынок и экономику Галактики, то есть, то, на чём можно заработать. Никакой мелочёвки, терактов, перехватов, рискованной помощи, гуманитарных миссий и прочей ерунды. Особое внимание придётся обратить на планеты, торгующие чем-нибудь ценным. Единственное исключение - собственное место жительства (Дантуин).

Главные годы войны, когда можно заработать - самый первый и оба последних. На второй год Сидиус усилит бойню, после чего экономика Республики окончательно перейдёт на военные рельсы, а работа попаданца превратится в аккуратную биржевую возню "деньги делают деньги". Во второй год прибыльных фондовых событий станет меньше (разве что Ботавуи), хотя...

Лезть на Татуин и спасать сына Джаббы Сержу совсем не хотелось. Конечно, он мечтал стать деловым партнёром хаттов, но свои возможности вполне осознавал - сейчас это не его уровень. Были мысли насчет Мандалора, но там пока что всё в порядке - "Дозор смерти" получит по рогам, а потом разорвет отношения с КНС и будет действовать сам по себе. А вот через годик ситуацией в этом секторе Санрайдеру придётся заняться лично...

Но самое интересное - Джабиим. Очень уж хотелось заработать на их руде... При этом, битва не станет сколь-либо критичной в Войне; пусть Республика на этот раз победит, или хотя бы проиграет с менее разгромным счётом. Идеально, если планета вообще останется нейтральной. Но для этого придётся...

"Извини, Альто Стратус - ничего личного. Но контракт на вашу руду получу я и мои кореллианские приятели-контрабандисты. В конце концов, какая разница кто тебя грохнет - Обри Уин или я? Заодно несколько джедаев выживут, а Кеноби не попадёт в крайне неприятный плен. Палпатин и Дуку всё равно "подобьют" баланс.

В тишине ночи юноша потянулся и потер уставшие глаза.

"Итого из личного участия: Дантуин, Джабиим, а затем можно приниматься и за Мандалор. Ну а сейчас лечу на Кореллию - участвовать в "симпозиуме" контрабандистов."

Серж ещё не понимал, что просто отсидеться с выгодой уже не сможет. Юноша не знал, что первый же серьёзный бой, именно бой, а не какая-то контрабандистская стычка начнет делать из него совсем другого человека. Который не сможет пройти мимо того, чтобы не помочь тем, кого он так хорошо знал. Где-то в глубине души парень понимал, что это потом принесёт и дополнительную боль, но сейчас не думал об этом. Сейчас у него имелся лишь перечень задач - первоочередных, второстепенных и прочих. И то, что придётся вылезти в первые ряды, его не беспокоило.

Часть 7. Обучение начинается. Война тоже.

Примечание к части

"Мы поставим их на путь противоречий. Мы выставим напоказ моральную слабость их позиции и явим миру их недостатки, определив джедаев в центре конфликтов, которые захлестнут их возлюбленную Республику."

Дарт Плэгас - Дарту Сидиусу.

Корусант, день голосования Сената о создании Великой Армии Республики.

Это был обычный столичный день (на Корусанте все они были чем-то похожи друг на друга) и мало кто знал, что именно сегодня начнётся Война...

Сержу здесь все-таки нравилось - эдакий "галактический Шанхай", в которой очень удобно растворяться, особенно с деньгами. Никто ни на кого не обращает внимания и всем на всех плевать - ну прям как дома. Зато очень удобно заниматься своими делами; никто не отследит и не засечёт применение Силы - в таком месте это почти нереально. Конечно, старожилы (причем в основном люди) ворчали "...понаехало; Корусант вам что, резиновый?", но в целом тут было спокойно.

В свободное от биржевых дел время парень учился Силе у Хранителя голокрона. Обоим, и Вруку Ламару, и Сержу Санрайдеру было крайне непросто привыкать к такому формату обучения - ведь голокрон это даже не призрак Силы, но понемногу они приноровились, начав уроки сразу с момента отлёта "Странника" с Дантуина.

-...Полагаю, мне не должно быть сильно сложнее, чем Виме Санрайдер, которую учил Улик Кель-Дрома - он ведь вообще Силу потерял, - размышлял вслух парень, паря в позе лотоса над дюрасталевым полом "Странника".

- Интересно, почему из всех джедаев, тебя сразу интересуют бунтари, предатели, нарушители режима и просто павшие во Тьму? - парень уже начал привыкать к сварливому голосу учителя.

- Улик, Вима, Реван, Бастила, Митра - что ты в них нашёл?

- Они самые необычные, - был ответ ученика. - Самые нестандартные, сложные и самые лучшие. Жизнь их побила, послав безумные испытания, но сделала только сильнее. Я мечтаю избежать их ошибок, при этом достичь их же успехов. Хотя бы приблизиться к ним.

- А тебе не приходило в голову, что их ошибки - это продолжение их же жизней и нестандартного подхода к вопросам изучения Силы? - тонко заметил Врук. - Да и так себе у них судьбы получились... Улик глупо перешёл на Тёмную сторону Силы - ну ладно когда это делают в гневе, но добровольно, чтобы "захотеть победить Тьму изнутри"?!? Он просто поддался горечи и злости из-за гибели своего учителя. Вот и получил сначала Стену Света от Номи, а потом и глупую смерть спустя много лет - через минуту после прощения самого себя. Экзар Кун - ещё больший глупец. Смотри, Серж, смотри - вот до чего юных талантливых падаванов доводит гордыня и жажда запрещённых исследований... Смотри и учись. Вима Санрайдер с ее гм..., слегка неподобающим поведением, так и не прожила полной жизни. Даже ее мать Номи, хоть мы ее очень уважали и любили за невероятный Свет в душе, тоже не являлась типичным примером джедая... Митра закончила свой путь печально, едва успев уйти в Силу. Одной Бастиле повезло хоть немного...

- Ну а про Ревана, - в голосе Врука снова послышалось недовольство, - вообще особый разговор. Многое из того, что ты мне рассказал, я не знал, но сути это не меняет. Все-таки, он ситх...

- Ещё как меняет, - устало вздохнул юноша, который вздрогнул, едва не рухнув на пол из-за потери самоконтроля на долю секунды.

- Концентрация! - жёстко напомнил учитель. - У тебя отличные задатки - Силы в тебе много, но вот Контроль пока что отвратительный. - Так что для Ревана изменил факт империи Вишейта?

Серж снова воспарил в потоке Силы, чувствуя ее мягкое присутствие в своем разуме.

- Всё изменил. Реван был и светлым, и темным, но прежде всего - только своим собственным. А еще патриотом. Он хотел спасти Галактику от ситхов, а спасать ее куда удобнее в виде империи, чем в виде республики. А уж мандалорцы... Они ведь тоже воевали в пользу Вишейта. Вот честно, мастер Врук, я ваш Совет не понимаю. "Давайте не воевать с мандалорцами"? То есть, давайте им проиграем? Какая тогда разница, стоял ли за Мандалором Наивысшим Вишейт или нет, если мандалорцы завоевали бы Республику? Или вы и тогда собирались продолжать сидеть на пятых точках и медитировать, сбежав куда подальше? Ну, скажите же мне!

Образ Ламара вздохнул.

- Я... Мы тогда... не пришли к общему мнению. Часть - явно меньшая, хотела воевать, но большинство оказалось против. Понимаешь, если бы на нас напали сами ситхи, мы бы все отправились на войну. Сразу и дружно. Но мы не считали эту войну своей - она не угрожала ни Силе как таковой, ни Свету, ни Республике - критично. Уверяю тебя - мы прекрасно понимали, что мандалорцы опасны. Но пока эти фанатики войны не полезли как минимум в Среднее Кольцо, они не представляли главной угрозы. Мы и правда что-то чувствовали в Силе, что-то скрытое и очень опасное. И как видишь, оказались правы...

-...Не думай, что нам не было жалко граждан многих разорённых и порабощённых планет, - тихо продолжал Врук. - Но и ты пойми - нас несколько тысяч, а существ в Галактике в миллиарды раз больше. Сила связывает всё. Что важнее - потенциальная опасность Силе или части населения Республики, не составляющей условно даже 0,0001% от общего количества граждан? Тебя ждёт страшная война с теми поклонниками органических технологий, которые лишены Силы. Вонги, так ты их называл? По сравнению с ними любая Война клонов - ерунда. Даже император-ситх менее страшен. Вот так и мандалорцы для нас казались малозначимыми факторами, по сравнению с истинными ситхами.

- Ну, хоть честно..., - прошептал юноша.

- 4000 лет прошло - перед кем мне теперь быть дипломатичным? - фыркнул учитель. - А кроме того, нам просто придется постепенно принимать какие-то точки зрения друг друга...

- Тогда хотя бы не надо лгать, что джедаи помогают всем нуждающимся, - глухо ответил Серж. - Просто сказали бы, что главное для вас - Сила и контроль над ней, Республика - просто чужая структура, а ее граждане - посторонние лица.

- Нет, - твёрдо ответил Ламар. - Только не так. Мы всегда сотрудничали с Республикой и помогали людям, но до определенных пределов. Галактика слишком велика, чтобы помочь в ней всем. Если видели нарушение закона, то помогали, а не проходили мимо, но мы не гонялись за остальными преступниками по системам. Это уже не наша компетенция, а гражданских властей Республики. В которую мы, кстати, не имели права вмешиваться!

- Главное - определиться с этими самыми "определенными пределами", - кивнул ученик. - Что ж, вот так мне больше понятно. Политика, экономика, государственное управление - это я знаю. Но отказ от любви, семьи и детей?!? Мастер Врук, я вырос в счастливой дружной семье с отцом, матерью и сёстрами. Мы все любим друг друга и я не вижу проблем...

- Зато мы их видели, - совсем тихо заметил Ламар. - Извини за пример, но только представь, что будет, если твоя любовь погибнет. Ты не знаешь что это за боль - и упаси тебе Сила узнать...

- Мастер! - охнул Серж, что-то почувствовав по голосу. - Неужели и вы...?!?

Образ учителя опустил голову.

- Она погибла в войне с Экзаром Куном. Почти как жена Джоли Биндо, но в отличие от той, хотя бы осталась в Свете. Я был тогда совсем юным... Любовь для джедая - будто наркотик. Дар, счастье и наказание разом. Ты не знаешь что это за единение душ - когда чувства связаны Силой и нет никаких тайн и сомнений. Но когда он или она уходят в Силу, чувствовать это безумно больно...

- Вот почему я стал таким, - Врук смотрел куда-то вдаль. - И вот почему на удивление всем именно я первым на Совете поддержал Бастилу, когда после Лехона вскрылся их роман с Реваном; они его и не скрывали. Только Вандар не удивился - он знал про меня; мы же вместе воевали с ситхами за сорок лет до этого. Любовь помогла им обоим, Ревану и Бастиле. Но цена... Ты же понимаешь что шанс на "...и жили они долго и счастливо, уйдя в Силу в один миг" минимален? Особенно с учётом того, что будет твориться в следующие шестьдесят лет.

- Понимаю, - Серж опустился за пол "Странника" и пропустил Силу через себя - Контроль явно улучшался день за днём. - Но именно о такой любви я мечтаю. Чтобы только с одной и на всю жизнь. Так, чтобы полыхало от Корусанта до Татуина.

Учитель печально улыбнулся.

- Даст Сила, может ты и встретишь такую любовь. Но не иди путем Ревана - это не твой путь. А уж уравновесить в себе Свет и Тьму - такое вообще мало кому под силу и даром не пройдёт; за всё будет цена. Ни к чему хорошему подобное в любом случае не приводит... Тебе хватит и Света, особенно с учётом твоих знаний и возможностей.

- Да будет так, учитель.

Серж тренировался по несколько часов каждый день. Контроль, Ощущение, Изменение. Открытие разума, чувства, медитации, Поток Силы, Предвидение, Сокрытие (так хорошо получавшееся у юноши и до этого) и прочие базовые техники.

Параллельно началось обучение с мечом и вот тогда Санрайдер понял, насколько же непростое это оружие на самом деле. Контроль клинок требовал максимальный, иначе можно зарубить себя самого. Легкие и гироскопичные, при соприкосновении друг с другом мечи немного "цеплялись" - вот почему сложно "скользить" ими в бою. Но если овладеть оружием джедая, то меч давал невероятные возможности.

- Итак, теоретик, - спросил как-то Ламар. - Какой стиль тебе больше нравится? Сразу предупреждаю: пока не освоишь базовый - дальше не двинемся.

- Джуйо с двумя мечами, - тут же выпалил ученик, ухмыляясь, но учитель уже привык к его дурашливым шуткам.

-...И тут же падёшь во Тьму. Ты себе даже не представляешь, что это за стиль, а уж совместить его с Джар'Кай и вовсе почти нереально. Из тех, кого я лично знал, только Кавар был способен на такое. И Реван разумеется.

Серж задумался.

- В принципе, лучше хороший базовый, чем куча кривых стилей - Кит Фисто гарантирует... А если совсем честно, мне нравятся два стиля: Макаши для дуэлей и Соресу для всего остального.

-...Как защитный стиль против излишне агрессивного соперника, - довольно кивнул Врук, - Соресу - отличный вариант; он прекрасно подходит для скрытых контратак и очень экономен по затратам Силы. Но имей ввиду - контроль и внимание Соресу требует огромные. Макаши обсудим отдельно и не сейчас - я пока не очень понимаю, с кем ты вообще собрался сражаться на дуэлях. Этот стиль требует безумную точность и особые движения тела, а ещё придётся усиливать рабочую руку. Но я в тебя верю, хех...

Оба, и ученик, и учитель, уже понимали, что обучение займёт годы, возможно, даже десятилетия. Отсутствие других учеников, отсутствие полноценной возможности для образа магистра Ламара ощущать Силу, отсутствие тренировочных инсталляций и недостаточное количество учебных материалов - всё это увеличит время учёбы. Из "матчасти" у них пока что имелись только летающие шарики. А начитанность в отношении техник Силы шла парню скорее во вред, чем на пользу - в голове была каша и Врук вознамерился выколотить первым делом именно ее.

Они предполагали, что быстрее всего Сержу дадутся восстановительные и защитные способности, особенно те, которые могли применяться прежде всего в отношении себя. Непонятно как, но учитель с учеником это чувствовали. Транс, исцеление Силы, контроль дыхания, подавление боли, замедление, ускорение, сокрытие Силы и даже поглощение энергии (очень редкая способность у джедаев) обещали покориться в ближайшие годы. Юноша вообще обладал определенным предчувствием того, что у него выйдет лучше, а что хуже, поняв это опытным путём: если что-то удавалось сразу и интуитивно, то оно и дальше лучше всего пойдёт. А вот если нет...

Также неплохо начало получаться всё, что было связано с предвидением, ощущениями опасности, эмпатией Силы, улучшенными рефлексами и моторикой. Тело обещало стать другим - быстрым, сильным, резким и выносливым. Правда, Серж находился только в начале своего пути, пока что не обладая и десятой частью запаса сил настоящего джедая. С другой стороны, а куда ему торопиться?

С техниками Изменения Силы дело обстояло хуже, особенно с некоторыми. И это логично - манипулирование другими объектами и субъектами в Силе считалось делом лишь обученных Одаренных, начиная с падаванов. В Ордене техники Изменения издревле делили на три большие группы: Телекинез, Обман разума и любое изменение окружающей среды. И только сейчас, лишь примерно наметив себе "программу обучения" на долгие годы вперёд, Серж понял, как же это сложно.

Здесь невозможно будет угадать или тем более, "списать" у кого-то правильное решение "задачи". Нерадивость, лень и неосторожность могут привести к непоправимым последствиям - и рядом не будет живого мастера, который сможет спасти. А вот зубрёжка поможет, как и интуиция. Отчасти. Врук Ламар утверждал, что лучше всего для познания техник подходит сочетание абсолютной усидчивости одновременно с "живым" восприятием Силы. Вот тогда максимальный эффект гарантирован.

- Ну как я, предварительно? - поинтересовался ученик спустя неделю. Учитель хмыкнул.

- Я думал будет ещё хуже... В общем, лет за пять-десять из тебя можно сделать рыцаря, правда слегка ограниченного. Телекинез все равно плоховат, как и обман разума. Видимо, подсознательно они тебе не нравятся, но это дело наживное. Странный ты - прямое давление на разум тебе не даётся, зато Обман Силы с созданием образов и миражей неплох. Плюс хороши Щит и Маскировка. А ещё Замедление, Вспышка, Пузырь и много чего ещё. Ну и всякими артефактами обвешаешься. Так что за учёбу!

***

Ранним утром Серж наведался в один из элитных антикварных магазинов столицы, при первом знакомстве с хозяином которого обрадовался: владелец оказался кореллианцем. Серж продавал свои старинные артефакты очень аккуратно: предметы культуры он выставлял на аукционах Алдераана, оружие - на Кореллии, а всё остальное - на Корусанте. И разумеется, все лицензии Санрайдера были в идеале. Ему вообще нравилось работать легально (формально): лицензия на гражданское оружие, лицензия на торговлю, лицензия на антиквариат и особая лицензия на антикварное оружие (самая дорогая). Демократичность местных бизнес-процессов внушала уважение: лицензии являлись простыми регистрационными телодвижениями - "отбашляй один раз и успокойся", да и расценки посильные. Именно поэтому Серж Санрайдер предпочитал работать открыто.

- Ларин, привет! - поздоровался он с хозяином магазина.

- О, Серж, здорово! Ну как, ещё что-то нашёл?

- Да, последняя позиция. Старая ситхская броня, в отличном качестве, три экземпляра разных размеров. Но наверное, она только антиквариатом и сгодится; не представляю себе каким надо быть идиотом, чтобы пойти в этом в бой...

- У, чувак, ты даже не представляешь, сколько таких идиотов развелось в Галактике... Беру у тебя всё.

Санрайдер знал - Ларин неплохо наживается на перепродаже (20-25%), но считал это нормальным - самому ему сейчас некогда заниматься аукционами вне Кореллии, а Ларин Пристли ещё и платил налоги, так что бизнес оказался приятным и прибыльным для обоих. Только в одном Серж решил себя ограничить: нельзя разом продавать слишком много старины (оружия и доспехов) одних и тех же лет, иначе продавцом могут заинтересоваться - одновременная находка подобной кучи артефактов подозрительна. А вот раз в несколько лет - самое то...

Юноша подходил к зданию Сената через служебные парковки, где его уже ждала Мира.

- Привет, - она почему-то нервно прижалась к его груди. - Сегодня будет что-то сумасшедшее. По крайней мере, все об этом говорят.

"Началось."

Юноша прижал девушку к себе и поцеловал.

- Не волнуйся. Корусанту почти ничего не грозит.

"Ну как не грозит..."

- "Почти"?!?

- Ага, что-то вроде того. Лучше скажи - местечко на второстепенной платформе у Его светлости будет? Как можно пропустить такой зоопарк?

- Для тебя - конечно. Кстати, ты что, ксенофоб?!?

Он и сам не знал, зачем так рвался в Сенат в принципе, а на это заседание в частности. Хуже будет разве что на том заседании, во время которого Палпатин объявит себя Императором (и вот на нем Сержа точно не будет). Но и сегодняшнего дня хватит с избытком, чтобы раз и навсегда избавиться от любых политических иллюзий.

"Республика - власть "старых денег" и Центральных миров, а также суперкорпораций. Коррупция сенаторов, хаос и говорильня. Империя - административно-управленческая эффективность, но тираническая власть Палпатина, ксенофобия, коррупция моффов и эксцессы излишне ретивых исполнителей. Чума на оба ваших дома. Я пойду своим путём."

Несмотря на "свёрнутую" Силу, он всё равно чувствовал ментальные ауры сенаторов на тысячах платформ в этом зале. Плевать здесь почти всем на демократию, Республику и всеобщее процветание. Их интересовали только деньги, бюджеты, распилы, власть, лоббизм и собственные доходы. Ну и ситх с ними тогда - в прямом смысле слова...

...

-...Собратья делегаты! Сейчас, когда большая келдык угрожает Республика, моя предлагай наша Сената немедленно вручай экстренные полномочия для Верховная Канцлера!

Сержу ужасно хотелось сделать "рука-лицо". Или пальнуть из чего-нибудь дальнобойного. Он надеялся что хоть в реальной истории этого безобразия не будет, но нет - ситуация повторялась и "Дарт Джа-Джа Бинкс" своей безмозглостью лично стал триггером погружения Республики в управляемый запланированный хаос. Акцент не был чем-то удивительным для Сената - косолапо тут говорила почти половина депутатов, но во время такого выступления?!?

- Палпатин! Палпатин! - дружно (почти) скандировал Сенат.

- Порядок! Соблюдайте порядок! - орал спикер Мас Амедда.

-...Должен признать, я с крайней неохотой соглашаюсь на подобные меры. Я люблю демократию. Я люблю Республику..., - тут же проникновенно и искренне заявил Верховный Канцлер.

"Врёт как очевидец", хмыкнул про себя Серж. "Но красиво - аж приятно послушать..."

- Какие мысли? - тихо спросила Мира, которая вместе с Санрайдером стояла на неосновной платформе делегации Алдераана и дрожала.

- Будет война, - спокойно ответил Серж, а девушка всхлипнула. Он захотел ее рассмешить.

- Интересно, я смог бы попасть с платформы из снайперской винтовки в этого земноводного клоуна с Набу? - тихо усмехнулся Санрайдер.

- Наверняка бы попал. Как сказал один умный джедай, "умение говорить - еще не признак интеллекта".

Мира едва не прыснула, но потом снова задрожала.

- Серж, мне страшно...

- Я вижу, милая. И поэтому, сегодня я тебя одну не оставлю...

Они занимались любовью отчаянно и жадно, поддерживая друга. Не отрываясь и не приходя в себя до того момента, когда ближе к рассвету упали на постель полностью выжатыми, увидев затем в голоновостях, как в небе Корусанта в боевую готовность приходят корабли и платформы, охраняющие столицу.

Серж наконец признался сам себе, что всё это время обманывался и пижонил - никакое послезнание, никакая информация не спасали его от банального испуга. "Джедай не ведает страха" - это не про него. Он был обычным мальчишкой 17 лет от роду, вырос в спокойном мире, по счастливой (хотя уже как посмотреть) случайности попал в Звёздные войны и сейчас отчаянно мечтал или сбежать куда-нибудь подальше, или забиться в самый дальний угол.

Мира Обри не дала ему сделать это. Первый раз в жизни он чувствовал себя настоящим мужчиной и дело вовсе не в сексе с красивой девушкой. Когда-то Серж хотел вообще ни во что не вмешиваться, но понял, что это мерзко. И дал себе слово что спасет Алдераан от страшной судьбы. Сияющие синие глаза, глубже чем знаменитые озера Альдеры, не позволили ему отказаться от такой ноши.

- Ты даже не представляешь, что со мной сделала..., - улыбался он, обнимая обнажённую Миру.

- Как и ты со мной, - кивнула она, тяжело дыша. - Вот теперь мне ничего не страшно...

...

- Ты улетаешь с Корусанта?

- Послезавтра, рано утром. Пора. Меня ждут война, бизнес, торговля, прибыль и опасности. Я не могу отказаться - и ты знаешь это.

- Знаю, - кивнула Мира. - Настоящий кореллианец...

- Я буду писать тебе. И присылать всякий интересный хлам.

- Главное - останься живым. Ты первый живой человек в моём окружении. Остальные не живут, а существуют.

- Договорились. Но завтрашний день - только наш с тобой...

"Странник" ушел свечой в столичное небо около 7 утра - молодые люди ещё успели страстно попрощаться. Сержа уже ждали на Кореллии; Бустер Террик собирал на станции что-то вроде симпозиума контрабандистов. Что ж, пора и Санрайдеру заглянуть к ним на огонёк...

***

Кореллия встретила Сержа как обычно приветливо. В том смысле, что обстановка в космосе стала более нервозной, эфир - более шумным, но в целом у торговцев и контрабандистов всё оставалось по-старому. Плевать они хотели на войну, зато собирались заработать и на Республике, и на КНС. Кому война, а кому и активизация бизнес-процессов, особенно нелегальных...

В кантине "Белла" на станции "Гус Трета" сегодня было особенно шумно и многолюдно. Клич, который бросил Бустер, достиг своей цели - здесь собрались многие контрабандисты, особенно кореллианцы.

Серж шел с стаканом вирренского сквозь ряды (пил он очень мало, но имидж обязывал хотя бы для вида держать стакан в руке), улыбаясь всем знакомым и приветствуя приятелей. За два года Серж слегка оброс связями - скромными, но его уже узнавали. Отношение было хорошим, а самое главное, профильным - "это наш антиквар". Попутно он постоянно штудировал Голонет на предмет тех или иных артефактов Старой Республики и уже стал достаточно опытным торговцем. А кроме того, его воспринимали прежде всего как формально легального бизнесмена, который мог очень пригодиться в "белых" операциях.

-...А я тебе говорю, Бустер, срать я хотел и на Республику, и на КНС! - орал рыжий детина из "партера". - Пусть себе воюют, а мы денег на них поднимем.

- Вот только учитывай изменившиеся законы, Алекс, - усмехнулся Серж, узнав Александера Феронри, контрабандиста, специализировавшегося на перевозках оружия. - По новым правилам, что республиканцы, что сепы, могут открывать огонь без предупреждения, если на то будут основания. И как ты понимаешь, "основания" в условиях военной обстановки начнут трактоваться весьма вольно... А ещё учитывай новые законодательные условия конфискаций.

- Да ну их в жопу, - фыркнул рыжий. - Совсем достали; не дают работать...

Серж тихо усмехнулся и повернулся в сторону, где неприметно сидел Кар'дас (уже в окружении помощников).

- Привет, Серж, - старые знакомые хлопнулись руками.

- Здорово, дружище. Не знаю, до чего тут договорятся, но у меня к тебе будет очень интересное деловое предложение...

- Санрайдер, ты начни говорить - и посмотри что будет. После нашего дельца с едой на Кабале и какой-то твоей операции с Терриком, Бустер горой за тебя, так что лови момент...

- Еще как поймаю, но сначала надо определиться с концепцией...

-...О, малой заявился! - Террик приветствовал Сержа здоровенной кружкой с ломин-элем и заорал так, что задребезжали транспаристиловые окна. - Малой, который торгует в Кор-Велле такими пушками, что половина Галактики на его аукционы слетается! Предлагаю послушать!

Наступила тишина; все присутствующие пристально смотрели на молодого антиквара.

"Бустер, я тебя прибью. Ладно; нет покоя, до хрена эмоций - и понеслась."

- Я хотел сказать всего несколько слов, - начал говорить Серж Санрайдер. Жаль конечно, что здесь не было Дубрака и Марис, но они решили слегка отойти от дел.

-...На днях проанализировал ситуацию. Галактику ждет война. Жестокая, беспощадная и самая омерзительная из возможных - гражданская. Сейчас мы стоим на пороге изменений рынка перевозок, в том числе по нашему "профилю". Дамы и господа, предлагаю забыть на время про спайс, глиттерстим, предметы роскоши и прочую подобную лабуду. Конечно, это тоже будет пользоваться спросом - как и всегда, но вектор слегка сместится.

- Оружие? - тут же влез с вопросом Алекс Феронри.

- Само собой, но Республика и КНС начнут воевать по-крупному. У тебя есть тоннаж, чтобы снабжать их оружием массово, глобально и бесперебойно? Да и зачем, если существуют более интересные сферы? Прежде всего, медикаменты. Затем, продукты питания и стройматериалы. Ну и конечно, запчасти для дроидов и техника. Я проанализировал новое военное законодательство - советую всем торговать прежде всего продукцией якобы невоенной или "двойного назначения", продажу которой нельзя будет вменить как помощь противнику. Например, полезные ископаемые...

- Ты не только антиквар, но ещё и законник? - прочирикала стоявшая в первых рядах салластианка Ариэль Тэвв.

- Типа того. В общем, пока у меня такая мысль: ничью сторону не принимаем, товар возим всем, ни с кем показательно не ссоримся и демонстративно соблюдаем нейтралитет.

По рядам прошел шелест - народ кивал и явно соглашался.

-...Но, - продолжал Серж, - в условиях больших заказов, кораблей может понадобиться много. Возможно, получатся совместные операции, причём легальные - маржинальность такая, что даже ничего нарушать не придётся. Готовимся - основные события начнут закручиваться месяца через два-три...

Народ разбрёлся по столикам, а около одного собрались трое молодых мужчин.

-...Так что там на Джабииме, Серж? - тихо уточнил Бустер.

- Руда. Очень много руды, которая достаточно скоро понадобится и Республике, и КНС. Сразу предупреждаю - денег будет много, но тут придется сыграть в пользу Республики. А перед сепами прикроемся тем, что у нас товар якобы конфисковали.

- Идёт, - кивнул Кар'дас. - Я тоже кину клич, а Бустер обеспечит тоннаж. Держим связь - только дай знать и мы сразу примчимся. Хотя и подозреваю, что наше сотрудничество с Джабиимом возможно лишь при определенных условиях...

Серж тонко улыбнулся - Шорш был умён и сразу предположил что-то особенное.

Детали они обговорили быстро, как и доли в потенциальной прибыли. Тут не Корусант - вопросы решались быстро и по-деловому. До операции Республики на Джабииме было еще предостаточно времени, так что Санрайдер решил заняться дальними исследованиями. Здесь он задерживаться не собирался.

***

Врук Ламар спокойной жизни ученику не давал. Он гонял Сержа до состояния, когда оставалось только грохнуться и умереть от усталости (ну, или раствориться в Силе - тут кому что больше нравится).

- Учитель, зачем такая физподготовка? - ныл юноша, пыхтя после пробежки в тяжелом костюме по внешней обшивке "Странника", куда он вылезал через верхний люк.

- Затем, что это извечная проблема многих джедаев - забывать про физические кондиции в пользу возможностей Силы. Ты должен стать выносливым, сильным, быстрым и всегда собранным. И не имеешь права рассчитывать только на Силу! Иначе из охотника превратишься в дичь. Необязательно быть силачом, но вот выносливость и неприхотливость обязательны. И поскольку на твоём корабле места не так много, продолжишь бегать с внешней стороны...

Серж не думал, что будет так тяжело именно физически, но Ламар добился своего - ученик едва таскал ноги, что шло ему только на пользу. Санрайдер и до этого держал себя в хорошей физической форме, да и возраст шел на пользу, но теперь фигура окончательно превратилась в спортивную. А еще парень очень прилично вытянулся за последние полтора года, хотя всё равно иногда напоминал нескладного подростка. Вот только подросток становился сильным, выносливым и быстрым.

В последнее время его слегка беспокоило одиночество. Спасибо Вруку Ламару - Серж стал не так одинок, но Хранитель голокрона - это не тоже самое что живой человек. В глубине космоса, когда не оставалось ничего, кроме звёзд и навигационного компьютера, чувство отсутствия компании накатывало с особенной силой. Юноша не знал насколько его так хватит - работой можно занять почти весь день, но иногда (как правило, во время прыжков в гипере) выдавалась свободная минутка и ее приходилось отдавать Голонету. Хоть что-то полезное...

Мысль о дроиде-помощнике сформировалась у него давно. Серию R2 парень не очень любил - уж больно они были себе на уме без периодического форматирования, при этом говорили только на двоичном, без общегала. Конечно, именно у этой серии будет великий R2-D2, но Серж не хотел себе такого дроида. Впрочем, еще больше он не хотел дроида-секретаря вроде нервного параноика C-3PO.

"НК-47 сейчас где-то на Мустафаре. Я бы не возражал против такого помощника, но уж больно он маньячный и брутальный. Да и слушался только Ревана - матрицу не перепрограммировать и ядро не перепрошить."

И тут юноше вспомнился еще один дроид, который в игре KotOR II нравился ему больше всех.

"Интересно, а он вообще выжил?"

Интуиция подсказывала - выжил. Слишком уж умный и расчетливый дроид, да и сохраниться мог - если успел отключиться.

- Компьютер, - скомандовал Серж, предпочитавший голосовое общение с системами управления корабля. - Курс в систему Малакор, к разрушенной планете.

***

Неправильность ткани бытия здесь ощущалась еще более омерзительной, чем в ракатанской пещере на Дантуине. Там Тьма просто "пощекотала" Сержа, а тут ее темное печальное эхо летало по всей системе. Летало и пыталось атаковать сознание. Четыре тысячи лет прошло, но Сила еще не успокоилась, разве что эхо боли от смертей миллиардов людей стало слабее. Такого ощущения у юноши не было никогда - будто сама материя противилась тому, что здесь когда-то происходило.

Ощущение Силы не подвело - нужный обломок-планетоид Санрайдер нашел через сутки медитации. Хотя и не совсем сам (Сила помогла лишь уменьшить площадь поисков), а благодаря автоматике, которая обнаружила в одном из квадратов какое-то остаточное излучение. Вот чем хорошо космическое безвоздушное пространство - в нём ничего не портится и не гниёт. Санрайдер аккуратно пролетел между крупными астероидами и корабельным манипулятором снял небольшую черную сферу с какого-то осколка, а затем сразу ушел в новый прыжок - к Татуину. Что угодно, только побыстрее и подальше от этого мерзкого чувства в своей голове.

-...Ну что ж, давай теперь тебя зарядим, подключим и проверим, - Серж уже несколько часов занимался своей находкой. Удивительно толковая конструкция - очень надежная, безумно долговечная и при этом достаточно компактная - без механических движущихся частей. Ног тут нет, только репульсор, зато имеются голопроектор, голорекордер, сенсоры, вокабулятор, комлинк и прекрасные интерфейсы. Плюс генератор защитного поля.

"Так, оружия у него больше нет - и это хорошо. Он конечно не HK-47, но хрен его знает. Да и ограничитель я ему сразу на ядро поставил. Буду надеяться, что тут матрица более вменяемая, чем у его коллеги - дроида-убийцы..."

Серж нажал на кнопку и отойдя подальше, на всякий случай приготовил бластер. Некоторое время ничего не происходило, но потом сенсоры и диоды дроида включились и заморгали. Раздался резкий голос на общегале.

- Выход из режима ожидания. Основные системы в норме и работоспособны. Время с момента отключения - 3928 лет, 2 месяца и 19 дней. Отсутствует подключение к Голонету. Срочно...

Дроид внезапно замолчал и уставился красным диодом на Сержа.

- Обнаружен субъект - человек, по видимости, владелец этого космического корабля. Кто ты?

- Меня зовут Серж Санрайдер и я твой новый хозяин, - ухмыляясь, ответил юноша. - Рад с тобой наконец познакомиться, G0-T0. До этого тобой владела джедай Митра Сурик по прозвищу Изгнанница?

- Не совсем "владела", но да, - в голосе дроида послышалось удивление. - Ты тоже джедай?

- Нет, хотя и не чужд Силе, - усмехнулся юноша. - Когда я э..., изучал информацию о спутниках Митры Сурик, из вашей неживой троицы больше всего мне нравился именно ты. Знаешь почему?

Санрайдер продекламировал дословно слова G0-T0 тысячелетней давности.

"...Пазаак навевает на меня скуку, так как я часто подозреваю своего оппонента в том, что он мухлюет. Я же предпочитаю более предсказуемые игры, такие как галактическая макроэкономика."

- В каком-то смысле, я куда больше соответствовал бы твоим интересам, чем Митра, - рассмеялся парень. - Потому что я тоже фанат макроэкономики, а не маханий световыми мечами. Можно мне звать тебя Гото?

- О, коллега?!? - довольно уточнил дроид. - Наконец-то; хватит уже джедаев. В любом случае, я благодарен тебе за своё спасение и хочу узнать что произошло в Галактике за почти 4000 лет. Но имей ввиду - я требовательный. Мне понадобятся улучшения...

- Вот за этим не заржавеет, прошу прощения за словечко. "Обновки" для тебя я уже приготовил - лучшие модули искусственного интеллекта, навыков для работы с компьютерами и сетями, аналитики и прогноза, ремонта и защиты, взлома и охраны. И лучший дроидный щит. Всё самое дорогое - из твоих же времён; сейчас такого уже не делают. Ну а потом добро пожаловать в Голонет с борта моего "Странника". Только имей ввиду - блок я с тебя не сниму... Кстати, а как ты выжил?

- Прицепился к одному из терминалов управления генератором теней, прикрылся им от обломков и улетел на орбиту, - сообщил дроид. - Там торчал несколько лет, но поскольку улететь никуда не мог, пришлось отключиться - иначе я бы полностью потерял свою функциональность.

Серж заранее позаботился о безопасности - на что способна эта полуметровая мини-версия Звезды смерти, он прекрасно знал. В каком-то смысле, Гото был даже опаснее, чем HK-47. Тот просто убьет, а этот еще и начнет руководить остальными дроидами, выстраивая управленческие цепочки. Вот почему серию G0 не любили в Галактике, а уж ее подверсию T0 тем более. Примерно за то же, за что не любили и боевых дроидов HK-47. Слишком умные, слишком инициативные, слишком самостоятельные. Какой-то гений "Аратех Репульсор Компани" придумал их для восстановления разрушенной инфраструктуры многих пострадавших миров после войны с ситхами, а потом заказчики и третьи лица периодически приходили в ужас от действий этих дроидов. G0-T0 были способны анализировать и сортировать всю поступавшую информацию и минимизировали вероятность ошибок. Элитный аналитик, администратор и бухгалтер в одном лице, экономический гений и оптимизатор. Вот только внутренние программные ограничения дроид обошёл моментально - и в результате на Телосе появился новый криминальный дон.

Сбой на Гордиан Рич - и как итог, группа дроидов этой серии стала диктаторами тех планет, восстановительными работами на которых они должны были управлять, да ещё уничтожили местное биологическое население, в результате чего объявили 16 миров независимой территорией.

Сбой на Телерате, одном из финансовых центров Республики. G0-T0, занимавшийся регулированием финансовых потоков, на некоторое время взял под свой контроль большой инвестиционный холдинг, что едва не привело к краху Корусантской финансовой биржи.

Совершенная машина, лучшая и в своё время, и тем более сейчас, когда на подобные дроиды наложены ограничения. Вот почему Санрайдер заранее озаботился этим вопросом, установив в ядре дроида блок. Кое-что в сфере ИИ и дроидов за 4000 лет и правда стало более продвинутым - например, системы контроля и ограничений действий. Больше никаких программ - только внешние блоки, которые позволяли хозяину настраивать изделие под себя. В случае Сержа - позволять дроиду изучать и анализировать любую информацию, но какие-либо действия совершать только при подтверждении от хозяина. Санрайдер хотел получить идеального биржевого, торгового и финансового аналитика, но рисковать не собирался.

Странно, но на Татуине ему снова повезло (заодно подзаправился у ребят Джаббы) - никаких тускенов (видимо, страх от уничтожения Энакином деревни ещё не прошёл, разлетевшись по округе и Серж успел этим воспользоваться), никаких проблем, никаких неприятных неожиданностей. Санрайдер быстро нашёл Дюнное море (Гото ему подсказал - видимо, общение с Т3-М4, который побывал здесь еще с Реваном, помогло найти путь), а затем и несколько подходящих пещер, поочерёдно просканировав их Силой и обыскав. Ему даже повезло что ни в одной из них не было крайт-драконов и очередная Звёздная карта оказалась там, где и должна быть.

А потом он взорвал и эту Карту, вместе с пещерой. Ну, как взорвал - полностью обвалил свод пещеры, а Карту сильно повредил и теперь ему оставался последний кусок мозаики. Самый интересный, самый важный и самый опасный мир. "Странник" мчался по Кореллианскому Пути, свернув за Каамасом на Дорогу Дарагонов.

Часть 8. Испытания Коррибана. Встреча на Лехоне.

Примечание к части

"Коррибан будет таким, каким он был всегда. Кладбищем для наиболее могущественных Лордов, шепот которых и по сей день раздается в пустынных коридорах древних усыпальниц. Коррибан будет вечным источником зла, порождающим угрозы тысячелетиями."

Крея - Дарт Трея.

"Если в Галактике и есть ад, то теперь я точно знаю, какая планета лучше всего подходит под это определение. Голливуду бы здесь никаких декораций не потребовалось."

Красноватый шарик вырастал в иллюминаторах, а по коже Сержа уже растекался холодок.

- Ну что, доволен? Когда-то это планета сломала Экзара Куна, - заметил образ Врука Ламара, чей голокрон стоял сейчас на приборной панели "Странника". - И дался тебе Лехон - его наверняка давно разграбили...

- Сомневаюсь, учитель. Очень сомневаюсь..., - задумчиво пробормотал ученик, вглядываясь в очередной знакомо-незнакомый мир.

- Наверняка в Храме древних на Ракате-прайм куча ловушек. Прилетать туда воры может и прилетали, но вот чтобы вернуться, да еще с добычей... Да и нет Лехона ни на одной карте уже давно - так что его месторасположение можно выяснить лишь по старинке. Заодно сделаем так, чтобы не выяснил никто кроме нас...

- Как себя чувствуешь? - вопрос учителя прозвучал заботливо и искренне.

- Как клиент сетевых мошенников на их симпозиуме, - был ироничный ответ. - Коррибан уже шепчет - будто приглашает меня. Брр...

Образ древнего джедая кивнул.

- И это только начало. Но как не странно, тебе помогают удивительные знания. Ты знаешь, что Коррибан - это опасно. Ты знаешь, что Тьма здесь могущественна и сильна. И ты сосредоточен на своей цели - это прекрасно. Так что держись и помни: не надо шататься по каким попало гробницам - это безумно рискованно. Имей ввиду - я тебя не брошу, так что идём вместе.

- Я возьму с собой не только вас, но и Гото, - рассмеялся Серж, пытаясь разогнать ощущение опасности.

Очередная банальная посадка (всем пофиг кто прилетел - лишь бы деньги платил), очередной космопорт (весьма простенький), очередные кантины, на этот раз с обслуживанием дроидами и примитивными напитками. Из чего-то интересного в Дрешде имелось только коррибанское вино, знаменитое и 4000 лет назад - часть виноградников сохранилась до сих пор.

Серж протопал в уголок (в обычных ситуациях он предпочитал доспехи Джамоха Хогры - они были великолепны и не привлекали особого внимания. Ну а с оружием Санрайдер определился давно, основательно поднаторев в стрельбе с двух рук - бластер Соула Карата в вытянутой левой руке и бластер Кассуса Фетта в прижатой к груди правой обеспечивали безумную огневую мощь, сопоставимую с взводом клонов, вооруженных винтовками Е-11. Мини-бластеры Q2 на предплечьях, расширенный интерфейс агента на голове, усилители силы на поясе и руках, силовые щиты, кардио-силовая система - артефактов мало не бывает. И самое главное - лицо Санрайдер снова изменил, а доспех скрыл, набросив на него свободный плащ. Теперь Серж производил впечатление то ли элитного охотника за головами, то ли торговца чем-то совсем уж запрещённым.

"А ничего так вино", думал парень, отставляя фужер. "Очень интересный вкус - даже любопытно, Тёмная сторона здесь влияет на виноградники или нет, ха?"

Из мыслей его выдернула какая-то девица слегка потасканного вида, смело подошедшая к столику.

- Эй, торгаш! Ты же торгаш, так? Меч ситхов интересует?

- Чё, настоящий меч? А ну покажи, - фыркнул парень, а потом аккуратно рассмотрел клинок, который протянула ему девица, не выпуская из рук.

Серж спокойно рассмеялся.

- На настоящем мече ситхов совершенно другая заточка и даже цвет металла другой. А еще тут нет рун на лезвии и рукояти. Не смеши меня, а лучше скажи - и тогда я тебя даже угощу в качестве благодарности за развлечение: какой я по счету неудачный покупатель?

- Двадцать третий, - вздохнула девушка, представившаяся Фелицией, забирая свой напиток со стойки. - Но ты единственный, у кого есть деньги, чтобы такой меч купить...

Девица отошла, а парень снова задумался. Накануне Войн клонов Коррибан был захвачен Коммерческой гильдией - что-то вроде "Цзерки" когда-то. Помимо немногих сотрудников организации, здесь проживали в основном те, у кого попросту не было возможности покинуть планету. Коррибан являлся гиперпространственным тупиком, на котором заканчивалась Дорога Дарагонов. Впереди - ничего, позади - уже малоинтересный с торговой точки зрения сектор Мандалора, а вокруг лишь территория бывшей Империи ситхов. И чего этим ребятам дома не сиделось 5000 лет назад...

Серж присмотрелся. Народ тут выглядел не просто бедновато, а еще как-то забито. Никаких ситхов здесь не наблюдалось, никто убивать и мучить людей не собирался, но вокруг витала атмосфера нервозности и опасливости. Все-таки, Тёмная сторона воздействовала даже на не Одарённых. В целом же, на Коррибане ловить нечего и если сюда кто-то и залетал помимо редких грузовых кораблей, то лишь торгаши вроде Санрайдера, "черные копатели" и прочие сталкеры. Отдельным пунктом шли фанаты ситхов, мечтавшие приобщиться к их культуре - и разумеется, если и приобщались, то в буквальном смысле слова - оставаясь хладными трупами где-то в гробницах.

Юноша прислушался к разговору; вещал какой-то крепкий мужик, похожий на космомеханика.

-...Да говорю я вам - это всё Тёмная сторона Силы на нас тут влияет - вот мы и начинаем очковать...

Раздался общий смех, а потом кто-то спросил.

- Тебе то откуда это известно, Джек? Ты ж не джедай. У вас на Агамаре слишком дубовый народ, чтобы их любая Тьма заграбастала!

- Да ну вас...

-...Сила существует, - заметил какой-то дурос-техник. - Просто она мало кому доступна. А какого вы мнения, уважаемый...? - повернулся он к молодому торговцу.

- Сандри, антиквар, - представился всем парень, скрыв свою личность. - Вот, прилетел и думал что-нибудь купить из старинных вещичек ситхов, но вижу, тут голяк.

- А то, - усмехнулся крепыш Джанго, охранник космопорта. - Какой идиот полезет в эти гробницы? Покойникам деньги не нужны...

Снова раздался хохот.

- Это потому, что перевелись настоящие искатели и мужчины, - заметила ещё одна женщина, средних лет и одетая поприличнее, с карманным бластером на боку.

Новое лицо привлекло внимание Сержа. И не только лицо - фигуристая ухоженная блондинка не вписывалась в местную компанию. Если сам Санрайдер выглядел как типичный перекуп и контрабандист, то кто она такая? На работника Гильдии не похожа, на застрявшую тут (билет с подобной планеты стоил примерно столько же, сколько и груз с неё) тем более. Интуиция говорила парню, что она не случайный персонаж и на неё следует обратить внимание. Он решил проявить инициативу.

- Ради такой женщины я лично полезу в местные гробницы.

- Вау! - выдохнули местные девушки.

-...Конечно, если оплата будет достойная, - добавил парень.

Теперь смеялись уже мужчины.

- Интересное предложение, - подняла левую бровь блондинка. - Меня зовут Ребекка Флинт, я историк и исследователь. И пожалуй, я его приму. Сандри, как тебе такой вариант: я даю наводки на интересные гробницы и говорю что оттуда можно вытащить, а мы делим добычу пополам? Иначе ты там год проковыряешься.

"Врёт", тут же прилетел ответ от собственной интуиции и Силы разом. Вот когда юноше пригодилась старая память - уж на учёных и бизнес-леди любого уровня он насмотрелся ещё на родной планете, благо что психотипы и социальные конструкции совпадали. Голос был поставленным, а жёсткие серые глаза смотрели так, как глаза председателя совета директоров смотрят на своих подчинённых. Цепко, пристально и холодно.

"Кто же ты такая?", задал себе вопрос парень. "Так-так, Серёг, морду кирпичом и просто подумай - кто мог оказаться на Коррибане в это время из подобных женщин?"

Ответ прилетел буквально через три секунды - и лишь выдержка будущего джедая не дала Сержу вытащить сейчас бластер и застрелить эту женщину на месте.

"Дженна Зан Арбор - ты труп, я тебе это гарантирую. Теперь ты не биологическое оружие будешь изобретать, а сдохнешь тут."

- Согласен, работаем, - скрывая волнение, пожал плечами юноша. - Встречаемся завтра утром перед входом в Долину темных лордов.

***

Он специально пришёл в Долину на рассвете. Здесь всё было красноватым - и солнце, и безжизненная земля с горами, даже небо имело какой-то кроваво-красный оттенок. Серж полностью переэкипировался - вот когда помогла огромная "матчасть" в трюмах "Странника". Комплект барагвинских шмоток, импланты и перчатки обнаружения, вооружённость до зубов - Серж был готов, точнее, считал что готов.

Долина оказалась... красивой. Как сказали бы на родной планете Сергея - "очень готично". Причём намного длиннее, чем в любых играх - конец Долины даже не был виден со стороны Дрешде. Монументальные храмы (больше сотни), статуи великих ситхов во весь рост со скрещёнными руками и склонёнными головами выглядели торжественно и величественно. Однако Санрайдер не питал иллюзий - сейчас эта величественность захочет его сожрать. Его, неопытного форсюзера, который заявился в цитадель Тьмы, одну из самых страшных в Галактике. Спасибо интерфейсу на голове, который немного разгрузил сознание парня от давящей Силы. И была эта Сила исключительно Темной.

- Ну как, под впечатлением? - раздался голос с левого плеча. Там юноша сделал что-то вроде крепления, прицепив голокрон и закрыв его накладкой - сейчас Врук Ламар говорил ему прямо в ухо.

- Не то слово. Уже мечтаю стать ситхом, - нервно хихикнул Серж. - Откровенно говоря, у них есть стиль.

- Плохие, плохие мужчины, - весело добавил он. - Да и женщины не лучше. Зато у них отличные сэндвичи.

Странно, но ему показалось, что старый магистр усмехнулся.

- Юмор - это хорошо. Значит, ты себя контролируешь.

- Угу, контролирую... А я ещё на орбите думал, что тут хреново. Потом, в Дрешде, стало даже тяжелее. Но всё это ерунда по сравнению с Долиной - вот где Тьма. Неужели в гробницах ещё сильнее давит?

- Нет, - был ответ, - примерно также. Но там тебя могут позвать призраки владык ситхов. Осторожней, Серж - они умеют быть убедительными... Опиши сейчас свои чувства.

- Будто мороз по коже и болят виски - я чувствую как на них давит Тьма. Но она почему-то не холодная, а тёплая и обещает мне... непонятно что.

- Она тебя что угодно пообещает, - хмыкнул учитель. - Звездолёты, любовь красавиц, деньги. А ты в обмен отдашь свою душу.

- Хм, где-то я подобное уже слышал... Мастер Ламар, им просто нечего мне предложить, - пожал плечами парень. - Деньги я и так заработаю, Силу уважаю и ценю, но никаких запретных знаний не жажду. Женщины у меня будут, но после того как влюблюсь - ни-ни. В гробу я секреты ситхов видел - в прямом смысле слова. Обычный юноша; ну чем они меня могут соблазнить? Я слишком спокойно и практично отношусь к Силе - наверное, мне повезло.

- И это прекрасно, - раздался сзади ещё один мужской голос. - А то достали уже всякие джедаи, пророчества, сакральные идеи, бредовые мотивации... Серж, мои сенсоры чувствуют твою нанимательницу - она идёт сюда.

- Сворачиваюсь, но буду всё слышать, - тут же заявил Хранитель голокрона.

- Всё проверил, Гото? - спросил Серж дроида, висящего за спиной. - Вовремя я тебе два отличных бластера подвесил - скрытые... Стреляй в неё по своей инициативе - когда посчитаешь нужным, но только после того, как она проявит агрессию.

- Эх, - вздохнул дроид, - НК-47 начал бы возмущаться... Ладно, работаем.

...

- Привет, Ребекка!

- И тебе доброе утро, Сандри.

Блондинка подошла к Санрайдеру, кивнула, а потом уставилась на Гото.

- А это ещё что за дроид? Никогда таких не видела.

- Старая версия. Что-то вроде банка данных и аналитика в области культуры. Плюс навигация и голозапись. Мне скучно одному летать - он меня забавляет рассказами из истории и сказками.

- Именно, - вступил в разговор Гото. -...Пообещал однажды принцессе Алдераана добрый молодец раздобыть жемчужину крайт-дракона...

- Заткнитесь оба, - закатила глаза Зан Арбор. - Пошли.

***

Прогулка по Долине темных лордов могла бы показаться патетичной, если бы Серж не шел рядом с одной из самых страшных женщин, ставшей известной еще до Войны клонов. Радовало только одно - глава "Арбор Индастриз" ни в чем его не подозревала, а Санрайдер успешно корчил из себя удачливого, но не очень умного охотника за стариной.

-...Так что набуанские огненные цветки нынче жуткая редкость...

-...Стоп, мы пришли, - заявила женщина. - Вот этот храм мне нужен. Как возможно ты знаешь, если лорда хоронили не на Коррибане, тела здесь не будет, но сам храм всё равно строили. Дарт Андедду.

Серж понял сразу. Вот значит кто для Дуку искал голокрон, но видимо, в той истории в одиночку Дженна сюда соваться не решилась и поэтому затем прилетели Тол Скорр и Квинлан Вос. Теперь же она нашла помощника и сама захочет получить голокрон. А может, даже оставить его себе.

- Понял. Итак, что найти там для тебя?

- Я сама буду искать - твоё дело лишь идти впереди меня и защищать. Взамен я готова назвать тебе любую гробницу здесь и предупредить об опасностях внутри.

- Нага Сэдоу, - тут же объявил Серж, хотя и сам прекрасно знал где храм этого лорда, чья настоящая гробница находилась на Явине-4. - Он вроде был лидером старых ситхов.

- Был. Вон его гробница, - показала рукой женщина. - Но ты идиот. Там очень опасно - даже терантатеки по слухам до сих пор водятся. Впрочем, это твоё дело - лезть туда или не лезть. А сейчас идём.

В храме Андедду было тихо. Трех ширак Серж расстрелял на лету, потом наступил черед к'лор'слизней, а затем и пары тук'ат - эти оказались наиболее неприятными противниками. Санрайдер больше работал "грубой силой", а многочисленные ловушки обезвреживала женщина. Медленно, но верно "расхитители гробниц" продвигались к центральному залу. Гото услужливо подсвечивал дорогу Дженне, постоянно контролируя ее и наконец, путь "группы захвата" закончился.

"Странно, я ожидал чего-то более крутого", думал про себя Санрайдер.

"Уже скоро", раздался в левом ухе тихий голос учителя. Складывалась забавная ситуация: своей Силы у Хранителя быть не могло, но связь Сержа с голокроном позволяла Вруку ощущать Силу через ученика, чем Ламар сейчас и занимался, предчувствуя опасность.

-...И что, вот эта ерунда тебе и была нужна? - спросил Санрайдер, показывая на небольшую пирамидку, когда они вошли в зал. Красновато-черный голокрон Дарта Андедду притягивал взгляд; от него так и разило Тьмой.

- Да. Именно она.

Юноша в этот момент умышленно повернулся к женщине спиной, разглядывая ситхские руны на пилонах.

- А тут интересно...

Раздался выстрел из изящного бластера Дженны, затем ещё и ещё. Но через секунду глаза блондинки расширились - выстрелы растеклись по энергетическому щиту торговца, который тот включил за секунду до выстрелов.

А затем раздались еще два звука - это Гото разрядил в спину Дженны оба старинных оглушающих бластера.

- С почином, Серж, - довольно заметил дроид.

Сознание вернулось с трудом; женщина открыла глаза и в ужасе поняла, что привязана к центральной колонне.

- Дженна, Дженна..., - поцокал юноша, держа в руках то, что нашёл в карманах Зан Арбор. - Как можно быть такой идиоткой? Я надеюсь, в КНС не все такие? Дуку хотя бы?

- Кто ты? Откуда ты это знаешь?!?

- Неважно. Мне вот даже интересно, тебе нравилось мучить Квай-Гона? А каково это, когда тебя саму мучают?

- Не надо, - раздался ещё один мужской голос и на левом плече парня появилась чья-то призрачная фигура. - Никогда не опускайся до садизма, Серж, - сурово сказал Врук. - Надо убить - убей. Но не мучай - это путь Тьмы. Тем более в таком месте. Никакая информация не стоит того, чтобы применять пытки.

Женщина в ужасе и ярости смотрела на того, кого она хотела убить и на его спутника.

- Джедаи! - отчаянно завопила Зан Арбор. - Будьте вы прокляты!

Санрайдер вытащил бластер.

- Я не имею никакого отношения к Ордену. Пока что я не джедай. Не знаю, стану ли я им, но знаю, что таких как ты быть не должно.

С этими словами он выстрелил точно в голову женщине.

-...В этом есть какая-то ирония, команда, - заявил Серж дрогнувшим голосом своей странной компании, бросая термитный заряд с целью полностью уничтожить тело. - Моё первое убийство в жизни разумного, да ещё сразу женщины, произошло здесь, на Коррибане. Ну и почин...

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент Тьма, витавшая в гробнице, резко сконцентрировалась вокруг него и юноша услышал зловещий шёпот прямо в своей голове.

- Какой интересный мальчик..., - произнёс ниоткуда женский голос. - Интересный и способный... Я ждала любого знака - и ты нашёл меня...

- Я тебя не искал, - ответил парень, а голос дрогнул. - Даже не собирался.

- Но ты же пришёл на Коррибан, чтобы найти древние знания?

Санрайдер засмеялся.

- Нет. Я пришёл сюда чтобы эти самые древние знания уничтожить навсегда. Чтобы никто ими больше не смог воспользоваться - ни сейчас, ни 20 лет спустя. И я это сделаю.

- Джедаи..., - в голосе призрачной женщины зазвучали гнев и ярость. - Вам мало было изгнать нас с родных миров?!? Вы и теперь не оставляете Коррибан в покое! Я единственной во всем Ордене могла лечить Тьмой, а нас посадили в какую-то рухлядь и отправили на верную гибель!

- Я знаю кто ты, - тихо начал говорить Врук. - КсоКсаан, одна из первых. Та, которая предала Совет джедаев, а потом сопровождала Аджунту Полла в изгнании. Вас тогда всего лишь выгнали - может быть и зря...

По спине Сержа скатилась капля холодного пота. Он изменил историю - и Леди ситх почувствовала его. Уже не А'шарада Хетта, а его. Парень усмехнулся.

- Тебе нечего мне предложить, дохлая красотка. Деньги у меня есть, власть и могущество не интересуют, тем более сами по себе, а спасать или мстить некому. Так что отвянь.

Он думал что испытание закончилось, но через секунду получил настоящий урок Силы. Первый подобный в своей жизни, но далеко не последний, зато очень важный и болезненный. Урок от Темной стороны. Нельзя недооценивать Тьму - она всегда найдет слабое место. Санрайдер закрыл сознание, защитил свои знания, но эмоции и чувства его выдали. А самое главное - выдал страх. Сгусток Тьмы метнулся к голове юноши и смог увидеть этот страх.

- Отстань от него! - рявкнул Врук.

- Ну уж нет, Хранитель голокрона джедаев! - злобно-весело ответила КсоКсаан. - Сейчас я его проверю!

Всепоглощающее видение опустилось чернильным пятном прямо перед глазами. Страшным, кошмарным и реалистичным до невозможности.

Сержу открылась родная планета. Мирная и тихая, она спокойно спала, а над ней из гиперпространства выходил огромный космический флот. Хохочущий мастер войны юужань-вонгов с изуродованным лицом и живым жезлом в руке стоял на командном мостике своего флагмана из йорик-коралла, приказывая довинам-тягунам обрушить единственный спутник планеты на поверхность.

- Нет..., - прошептал юноша. - Это ложь...

Тьма нашла как добраться до его души - и показала самое ужасное. Четверых любимых людей на берегу моря, прижавшихся друг к другу в последнюю минуту жизни.

Серж пытался закрыть глаза и не смотреть, но это было невозможно. Его трясло от страха, уводило в пучину ужаса, а падаван без самоконтроля - это без пяти минут даже не слуга Тьмы, а ее раб.

"Папа, мама, Ирка, Дашка... Не верю, этого не будет!"

- Конечно не будет, - голос КсоКсаан звучал мягко и вкрадчиво. - Просто приди сейчас ко мне - и тогда этого точно не случится. Я помогу, научу тебя как спасти твоих родителей и сестёр от ужасной судьбы...

- Не слушай ее, Серж, - тихо сказал Врук Ламар. - Это ложь. Вспомни то, что ты знаешь про Избранного. Он будет мечтать спасти свою любовь - и падёт во Тьму из-за страха за неё. Но тем самым, лишь погубит жену...

Серж поднял голову и посмотрел прямо во Тьму. Нет эмоций - есть спокойствие. Юноша вспомнил семью и улыбнулся счастливой улыбкой. Они где-то там, в Неизведанных Регионах и с ними всё в порядке. А если им будет угрожать опасность, он сам их спасёт. Он, Серж Санрайдер, будущий джедай.

Усилием воли юноша вызвал в памяти настоящие воспоминания, добрые и хорошие. Как они с отцом, приглашенные всей семьей на какой-то Хэллоуин, умудрились одеться в белые костюмы штурмовиков, конвоируя Иру в платье Леи, а Даша напялила костюм эвока. Вспомнил - и радостно улыбнулся (а уж какого "Палпатина" им мать потом устроила дома, он никогда не забудет), а затем спокойно ответил.

- Путь ситхов - предательство и ложь. Ты не показала мне ничего из будущего, КсоКсаан - оно тебе неведомо. Ты лишь показываешь мои собственные страхи, не более и не менее. У тебя нет надо мной власти. Мои страхи и эмоции под контролем.

В душе разгорался лучик Света. В темноте древней гробницы, освещаемой лишь огнями Гото, он грел как теплый камин зимой, как ласковое солнце родного мира. Светлая сторона была везде, даже здесь и сейчас - Санрайдер нашел Свет в самом себе. Его было немного, но будущему джедаю хватило - мрак рассеялся, а жуткое видение исчезло. Леди ситх лишь прошипела на прощание.

- Ты еще приползешь ко мне. Когда-нибудь... Уже будучи сильным джедаем. Я найду для тебя мотивацию...

- Не приползу, а приду. Сам. И не "когда-нибудь", а сейчас. Не будет никаких Дарт Крайтов, - принял решение Серж. - Я же почувствовал, где твоя гробница и что-то мне подсказывает, что она не защищена...

Он забрал голокрон Дарта Андедду и направился к выходу. Сейчас у него появились цель и дело, которые надо срочно завершить.

- Можешь не держать ситхский голокрон рядом с моим? - ворчливо поинтересовался Ламар, когда они вернулись в Долину. - От него фонит Тьмой и у меня начинается мигрень, выражаясь по-человечески. Почему ты его сразу не взорвал там же?

- У меня всего две барадиевые бомбы - и одна предназначена для Звёздной карты. Идемте, учитель. Гробница КсоКсаан рядом, через одну.

***

Он успокоился только тогда, когда услышал за спиной страшный женский крик и ещё чей-то вздох - бомба одновременно подорвала оба голокрона ситхов. Два голокрона, которые в этой истории уже не вызовут неисчислимых бедствий - будто и без них Галактике мало достанется... Серж прошёл через небольшую гробницу как нож сквозь масло, уничтожая шираков и тук'aт. Дух КсоКсаан не имел материального воплощения и не мог сам атаковать Санрайдера, но воздействовать на чудовищ, обитающих в своей гробнице, умел. Они не смогли помешать юноше, хотя ему пришлось потратить полчаса и множество обойм.

"Прощайте, ситхи. По крайней мере, эти."

На удивление, в гробнице Наги Сэдоу чудовищ не оказалось совсем, даже кислотное озеро давно пересохло.

- Эх, а я уж рассчитывал, что встречу тут терантатека..., - шутливо-лицемерно вздохнул юноша, подходя к Звёздной карте. - Убежали наверное куда-нибудь, или в спячку залегли. Может, найду кристалл Солари и робу Кель-Дромы?

- Их ты найдешь уже на Лехоне, - заметил Врук. - Радуйся что тут никого не было - терантатека в одиночку мало какой магистр-джедай мог одолеть.

- Координаты у меня, - проверил Звёздную карту Санрайдер. - Всё, уходим отсюда. Вот только бомбу сейчас заложу...

Серж ничего не взял из гробницы. Пусть артефакты ситхов останутся у них - до добра они никого из джедаев еще не доводили...

Он стартовал с Коррибана как пробка из бутылки, не задерживаясь в Дрешде и никуда не заходя. Береженого Сила бережет, а самое главное - Серж чувствовал себя чудовищно вымотанным. Давление Тьмы на разум прошло, но теперь ему придется приходить в себя почти неделю. Как раз хватит на время дальнего перегона до Ракаты-прайм в Неизвестные Регионы.

В гиперпространстве к Санрайдеру подлетел G0-T0.

- Как твоя экономическая аналитика, Гото? Уже готова?

- Да. Должен сказать, история Галактики меня не удивила - те же самые процессы шли и у нас. Но я не понимаю, зачем крупным корпорациям было создавать Конфедерацию Независимых Систем, да еще устраивать войну. У них имелись и более действенные методы воздействия на Сенат, причем сугубо экономические.

"Какой все-таки умный дроид..."

- Потому что..., - начал было говорить Серж и осекся.

- Ничего мне не хочешь рассказать? - хитро поинтересовался G0-T0. - Особенно с учетом твоих слов в гробницах Коррибана. Я не владею Силой и не видел никаких призраков ситхов, но ситуацию отчасти понимаю.

- У меня есть... видения. И я знаю, что некоторые события обязательно произойдут. Предлагаю такое сотрудничество - я тебе говорю, что и где может случиться, а ты под это готовишь план действий, финансовые и торговые предложения.

- Так вот что ты знаешь?!? Отлично; мы такого наворотим!

- Только уточнение, Гото: мы не должны засветиться.

- Договорились.

В каюте было уютно и лишь тихо гудел голокрон.

- Спасибо что поддержали меня, учитель.

- Всегда пожалуйста. Я рад и горд за тебя - ты смог устоять.

Санрайдер устало разлегся на койке и задумался.

- Вот ведь как странно может повернуться история... 7000 лет назад джедаи пощадили отступников и отправили их ситх знает куда, во Внешнее Кольцо. А те нашли там Коррибан... С этого всё и началось. Интересно, а если бы темных джедаев убили?

- Тогда история пошла бы иначе. Или Баланс Силы мог быть нарушен еще раньше, кто знает - заметил Врук. - Или еще что-то произошло. Ты же в курсе, что исследование крупного северного "рукава" Галактики началось только после путешествия Гэва и Джори Дарагонов? Если бы не они, то ситхи и еще 2000 лет могли прожить так, чтобы их не обнаружили. А в итоге на одной стороне Галактики Свет джедаев, на другой - Тьма ситхов, хотя скорее всего, глобально это ни на что не влияет.

- То есть, вы согласны с тем, что при подобном отношении к Балансу Силы, ситхи - это нормально? Лишь бы не нападали на джедаев?

- Странно говорить это мне, но да, как-то так. Они ведь боялись Республику до чертиков - хм, забавный каламбур... Сейчас, глядя на навигационную сетку, я понимаю, что рано или поздно их всё равно бы обнаружили. Просто 5000 лет назад честолюбие и жажда власти Наги Сэдоу погубили его империю. В этом плане политика самоизоляции ситхов была предпочтительней. И тогда бы не появилось ни Вишейта, ни его империи на Дромунд-Каасе, а Республика могла подписать с ситхами соглашение, разграничив территории влияния. В конце концов, изначально Орден не уничтожил падших джедаев, а изгнал. Значит, если возникнет новый контакт и ситхи будут согласны не нападать не Республику, это следует учитывать.

-...Орден джедаев и Братство Тьмы заключают мирный договор, - весело ухмыльнулся и кивнул ученик. - Проводят совместные симпозиумы, тренировки, пьянки...

Образ Врука Ламара дёрнулся.

- Опять ты за свои шутки... Только не до такой степени. Главная проблема в том, что ситхи сосредоточены на власти. Всегда и везде.

- А джедаи нет? Умоляю, учитель, только не надо про то, что Орден использует власть лишь во благо - это не всегда так, а самое главное, даже если джедаи искренне хотят нести только добро, понятие "блага" оценочное и насильное добро никто любить не будет.

Магистр старого Анклава Дантуина вздохнул, а Серж распахнул глаза и уставился на него.

- Мастер Врук, а вы все-таки изменились за 4000 лет...

Ламар кивнул.

- После того, что я узнал уже здесь, пришлось. Я вижу ошибки Ордена после Руусанской реформы - наверное, не стоило отказываться от полномочий, тем более от всех и так быстро. Но твоих идей я тоже не понимаю - коммерческая корпорация?

- А иначе никак. В противном случае, джедаи так и останутся на побегушках у политиков. Или превратятся в изолированный монашеский орден, в лучшем случае похожий на Джал-Шей или монахов Айнг-Тии. Орден джедаев как "хранители мира" - это ни о чем. Без полной независимости, а самое главное - без собственного обособленного от республиканского бюджета.

- Да и вообще, - добавил ученик. - Главой Республики должен стать джедай. У меня даже есть прекрасная кандидатура много лет спустя...

-...А пока тебе надо учиться! - наставительно заметил учитель. - Долго и трудолюбиво! По моим расчётам, Храм на Лехоне должен очиститься от Тьмы за тысячу лет - эдакая "обратная петля" по отношению к остальной Галактике. Сила там велика. Но это не повод лениться. Отдыхай сейчас - а через десять часов примемся за тренировки.

***

Они летели почти неделю, а под конец "Странника" ждал неприятный сюрприз. На этот раз выход из гиперпространства отличался от обычного, оказавшись явно аварийным. Серж с заспанными глазами кинулся к месту пилота под визг компьютера, срочно отключая движки и включая сенсоры.

- Кажется, нас выбросило в реальное пространство чуть раньше, чем должно, - заметил Гото, уже подлетевший и уютно устроившийся в соседнем кресле. - Если бы не твой уникальный гипердрайв, то всё закончилось печально, а так интересующая планета совсем рядом.

И правда - бело-голубой шарик Раката-прайм вырастал в иллюминаторах.

- Что это было? Надеюсь, хоть на этот раз без защитного поля? - поинтересовался Санрайдер, запуская навигационный анализ.

Он быстро догадался что произошло - иногда за тысячи лет происходят весьма серьёзные изменения гиперпространственных координат. Видимо, в этих системах существовало что-то вроде искажений, схожих с навигацией в Глубоком Ядре. Теперь даже точные координаты Звездных карт не помогут никому, у кого нет гипера класса 0,5. Ну а на будущее, Серж запланировал еще и заминировать старую точку выхода. Нежелательные гости не должны обнаружить это место.

Планета приближалась; сканеры уже нашли Храм (восстановленный - видимо, ракатанские технологии сработали и в отношении него) и вели сейчас "Странника" прямо на поляну перед ним. Мягкая посадка, проверка местности, анализ среды - планета как планета, полностью земного типа.

И с могучей Силой. Не темной, не светлой, а нейтральной. "Сила течет не от нас, а сквозь нас" скажет спустя много лет Люк Скайуокер - и окажется полностью прав. Также отчасти считал и Квай-Гон, предпочитая Живую Силу. Единой Силе нет дела до Света и Тьмы - она лишь проводник тех или иных нравственных целей и этических идеалов разными способами. Но и с Единой Силой придется выбирать сторону; Свет и Тьма - это методы, используя которые можно получить очень многое, но за всё будет цена.

Одаренного можно поставить в жесткие рамки дарвинистского соперничества ситхов или позитивной муштры джедаев. Но много ли в таком пути собственного выбора человека?

В ответ на мысли Сержа раздался голос учителя.

- Нам пора. Ответы ты найдешь в Храме и на его вершине.

Санрайдер кивнул.

- Гото, останься на корабле - охраняй его. Мало ли... Кстати, ты чего такой огорченный? А, "Интернет" отключили? Ну да, здесь ретрансляторы еще не скоро появятся...

- Без Голонета сразу чувствую себя потерянным, - вздохнул дроид.

Сила в Храме Лехона была как минимум сопоставима с той, которая чувствовалась в Храме джедаев на Корусанте. Даже сильнее. Общая, будто Свет и Тьма сплетены в одно единое целое. На верхней площадке она обещала стать просто пронзительной. Казалось, зачерпни - и станет твоей.

- Нет, не твоей, - послышался голос магистра Ламара с плеча. - Сила всегда своя собственная. Проси у нее, аккуратно бери - и получишь. Но не отнимай и не требуй.

Санрайдер шел по Храму, заглядывая в комнаты, сундуки и шкафы. Глядя на то, что в них хранилось, он понимал что за один час стал миллиардером, но лично для себя всё это ему уже не было нужно. Только для дела. Богатство отныне - способ достичь цели, а не "вещь в себе". Вот бы еще понять, какая у него цель...

Серж поднялся по лестнице на вершину и вышел в центр площадки. Туда, где когда-то Бастила Шан пыталась перетянуть Ревана на Темную сторону, а он отказался. Отказался, потому что любил ее не ради себя, а ради нее самой. Отказался - и тем самым спас. Камни Храма еще хранили их образы в Силе. Юноша сел на пол, закрыл глаза и раскинул руки.

Видения будущего обрушились на него стремительным потоком. Всё, как и должно быть по канону. Война, политика, джедаи, ситхи, интриги, предательства, любовь, слезы, счастье и радость. Он увидел свой Путь, пусть совсем нечетко - и принял его без колебаний. Светлый по целям, но разный по методам. Ребенком он рыдал перед экраном, видя как Энакин умирает у трапа шаттла, прощаясь с сыном; сейчас Серж понял, что пока не станет менять историю. Придет время и кто-нибудь возродит Орден джедаев - более правильный и человечный, чем старый. Санрайдер поможет, облегчит Путь тех, кто будет этим заниматься. И не один, а с теми, кого спасет. С теми, кто протянет ниточку между прошлым и будущим, сохранив историю и память джедаев.

Вот только всегда кем-то приходится жертвовать...

- Прости меня, Энакин...

- Он простит, - раздался голос откуда-то сбоку.

Санрайдер узнал высокого мужчину по голосу, пусть тот сейчас и присутствовал здесь лишь в виде призрака Силы. Это он кричал Скайуокеру, когда тот убивал тускенов.

- Здравствуйте, мастер Квай-Гон Джинн.

Низкий поклон тому, кто заслуживал уважения среди нынешних джедаев как никто другой.

- Приветствую тебя и магистра Ламара, - кивнул Джинн. - Мы вас ждали.

- "Мы?"

Сила загудела и зазвенела, начиная скручиваться в многослойную паутину. Вокруг полыхнуло ослепительным Светом и появились призраки, обступая юношу, мужчины и женщины. Те, о ком он читал, кого видел в играх, кем восхищался и кого уважал. Хранитель голокрона Врук Ламар тихо вздохнул - тут не было и не могло быть его собратьев по Анклаву Дантуина, которым не дали уйти в Силу Дарт Нихилус и Дарт Трея, но рядом с Квай-Гоном стояли ученики Митры Сурик и спутники Ревана из числа джедаев, а еще те, кого Серж не знал.

- Как такое возможно?!?

- Одаренный удивлен возможностями Силы? - хмыкнула охотница и разведчица Мира с Нар Шаддаа. - Согласна - странная штука, но ведь работает...

- Нормуль пацан - одобряю, - хохотнул контрабандист Аттон Рэнд.

- Из "ваших", - весело фыркнула Джухани.

- Но умеет работать с документами, - добавил Микал.

- Наш мальчик, - резюмировал Джоли Биндо. - Без современных джедайских заморочек.

- Простите, - прошептал с дрожащими губами юноша. - А где... Реван и Бастила?

- Они предпочитают быть одни, - из группы призраков выступила голубоглазая блондинка.

- Митра! - охнул Серж.

- Ну здравствуй..., попаданец. Так кажется тебя можно называть?

Та, кого он уважал и любил больше всех из присутствующих, пристально смотрела на него.

- Я буду говорить за всех. Поверь, мы искренне рады тому, что ты пришел сюда и своей волей смог вызвать нас, ушедших в Силу. Знаешь почему именно нас?

- Знаю. Потому что вы мои любимые герои. Я думал о вас - и Сила мне помогла, - парня трясло от волнения - такого он себе не мог представить даже в самой смелой мечте.

- Именно, - кивнул высокий плечистый мужчина в старинных доспехах, стоявший под руку с зеленоглазой женщиной. - Даже обо мне вспомнил, предателе и братоубийце...

- Ты заслужил прощение. Само твоё присутствие здесь доказывает, что всегда есть Свет и всегда есть покаяние. Прежде всего прощение самого себя, Улик Кель-Дрома.

- Он станет джедаем, - констатировала спутница Улика с доброй улыбкой. - Вот ведь хитрец - даже фамилию мою взял...

- Если позволите, гранд-мастер Санрайдер, - улыбнулся Серж, - я назову свою дочь, если она у меня родится, Номи.

- Не просто позволяю, а буду благодарна тебе, - кивнула Номи Санрайдер.

Парень счастливо улыбался - при слове "дочь" Ламар уже не ворчал "опять привязанности". Врук понимал, что будущие джедаи станут другими.

- Ну а теперь самое интересное, - вернула всех в разговор Митра Сурик. - Мы знаем что случится с Избранным. Не знаем как, когда и где, но понимаем, что он падёт. Чувствуем.

- Это неизбежно, - пожал плечами Джоли. - Вся его судьба ведет сначала к страшному падению, а потом и к возвращению. Это его Путь. Ты не стал менять историю мира - и мы понимаем, почему ты так поступил.

- Вот только это не мудрость, а упрямство, - заметил Врук. - Но я уже привык...

- У меня есть ощущение, что кое-кто из нас знает имя учителя ситха на Набу, убившего меня, но мне не говорят, - заметил Квай-Гон. - А уж ты знаешь вообще всё.

- У вас и сейчас есть выбор, мастер Джинн, - хитро поднял бровь Серж. - Вы можете появиться перед Оби-Ваном или Йодой и назвать им меня. Предупредить Орден о том, что есть человек, который знает кто такой Дарт Сидиус и что он запланировал. Уверяю вас - Орден меня найдёт. Костьми лягут, но достанут где угодно в Галактике.

- Могу, - спокойно кивнул рыцарь. - Но не стану этого делать, как и остальные. Нельзя принимать решения за других, нельзя исправлять ошибки, которые уже невозможно исправить и нельзя менять ход истории, изменение которой может привести к ещё большим проблемам. Мы выбрали меньшее зло - как и ты. Удачи, Серж Санрайдер - и да прибудет с тобой Сила.

- Ну а мы все начнём тебя учить, - добавила Номи. - Догадываюсь, что дольше недели ты прожить здесь не сможешь - некогда. Но для начала и этого хватит...

- Однако осторожней - не дай Сидиусу себя засечь, - голубые глаза Митры полыхнули льдом. - Он могущественен; не Вишейт конечно, но очень силен... Здесь он тебя не обнаружит, а вот рядом с собой может. Сворачивай Силу полностью, будь осторожен, береги себя и своё дело. А твою программу обучения нам придётся обсудить как можно скорее...

Серж уже собирался уходить, как внезапно послышался голос Миры.

- Слушайте, а давайте сделаем ставки на то, кто же такой Дарт Сидиус?

- Ага - и сразу посмотрим на кого поставит Митра - она уже догадалась, - хмыкнул Аттон.

- Не надо ставок, - вздохнул Джинн. - Просто скажи.

- Даю подсказку, - ответил Серж. - Сейчас в Галактике началась Война клонов, страшная и беспощадная. Джедаев превратили в солдат, пусть и именуемых генералами. Чтобы как можно больше их погибло и пало на Тёмную сторону. При этом армию клонов тайно создали якобы по заказу Республики, инициированному главой Совета Ордена 10 лет назад. Каждого джедая сопровождают клоны, в которых вшиты чипы-ингибиторы. И когда прозвучит приказ... При этом Республика и КНС постоянно будут соблюдать военный баланс, а все институты государственной власти потеряют свои полномочия из-за военного положения, подчинившись...

Санрайдер сделал паузу. Квай-Гон застонал. Он понял.

- Под фонарём темнее всего, мастер Джинн, - печально вздохнул Серж.

- Как они могли этого не понять...

- "Не видна Тёмная сторона", - грустно усмехнулся юноша.

***

Он учился каждый день, уходя в глубокие медитации на вершине Храма. Отсюда чувствовался не только Лехон, но и почти вся Галактика - связь с Силой у этого места была невероятной. Ощущения и Контроль за одну неделю выросли в несколько раз, но юноша понимал - несмотря на свой потенциал, способности и возможности, он ещё не обучен, а практические навыки находятся на уровне вчерашнего юнлинга. Больше всего за эту неделю Серж сдружился с Митрой и Номи, постоянно спрашивая у них советов. Парень знал, что Боевую Медитацию никогда не потянет; слишком уж Серж был "в себе", слишком одиночкой по натуре. Однако Ощущение и Контроль Номи Санрайдер являлись возможно лучшими за всю историю Ордена и сейчас она активно учила своего однофамильца перебирать тончайшие нити Силы, чтобы чувствовать ее до мелочей.

В последний вечер Серж снова говорил с бывшей Изгнанницей; только Митра сопровождала его вне Храма.

-...Знаешь, на месте Аттона или Микала я бы тоже в тебя влюбился и пошёл куда угодно, - весело заявил он. - И с удовольствием лицезрел в бикини вон на том белоснежном пляже...

Она кокетливо засмеялась.

- Хорошо что твой учитель остался в Храме и не слышит этого...

Призрак Митры Сурик повернулся к юноше.

- Что тебя беспокоит, Серж?

- Правда. Вы одобрили мои действия, а вот остальные... Когда те, кого я спасу и соберу, поймут, что я знал и не рассказал, то не простят меня. Я мечтаю об Одарённой возлюбленной, но...

-...Как я ей такое расскажу, если она окажется джедаем?!? - юноша опустил голову. - Как смогу смотреть в глаза? А Асока Тано? Оби-Ван Кеноби? Йода? Да они...

-...Поймут, - тихо сказала Митра. - Только не тяни время - не надо дожидаться смерти Императора. Тогда твоё признание и правда станет выглядеть малодушным.

- Да прибудет с тобой Сила. Удачи.

Внезапно Митра Сурик добавила.

- А если не поймут - то и ситх с ними. Работай сам. Кстати, ты понимаешь, почему именно я сразу поддержала твоё решение? Ну-ка, догадайся, неглупый мальчик...

- Повелитель Скордж? - подавляя гнев, понял Серж. - Тот, кто обещал вам помочь - и убил тебя...

- Тот, кто спас нас всех, - рассмеялась бывшая Изгнанница.

- Чтооо?!? Да он оставил Ревана одного против Вишейта! Втроём вы бы...

-...Всё равно проиграли Императору. И погибли бы все вместе.

Надо же; юноша не думал, что Митра может быть и такой - жёсткой и цинично-рассудительной. Да, это не Номи Санрайдер...

- Что тогда могло случиться, ты понимаешь, Серж?

Он понял - и вздохнул.

- Без Скорджа не было бы и итоговой победы...

- Как не будет ее и у вас без Энакина Скайуокера. Это вынужденное жертвоприношение. Бывай, парень.

Они вернулись в Храм и на его вершине застали интересный разговор.

- Может, вы все-таки останетесь с нами, магистр Врук? - спросила Джухани. - Мы же видим, что вам хочется...

- Да, хочется, - кивнул старый мастер. - Но я продолжу учить моего горе-падавана. Ему нужен наставник, как бы он не кичился своей независимостью...

***

"Странник" улетал на рассвете; из "матчасти" Санрайдер взял в Храме только некоторые кристаллы, немного антикварного оружия и редчайшую экипировку. Он ещё вернётся сюда, а пока не стоит таскаться по Галактике с остальными ценностями. За семь дней Серж узнал о Силе больше, чем многие ученики в Ордене за семь лет. Теперь оставалось только учиться, учиться и еще раз учиться. Овладевать практикой, отрабатывать техники до автоматизма, закреплять навыки и тренироваться со световым мечом. Вот когда пригодятся особые дроиды и учебные материалы, прихваченные в Храме...

Гипердвигатель гудел, направляя корабль к Дантуину, а взмокший падаван пыхтел у рабочего станка, высунув язык и настраивая местную вариацию станочного "ЧПУ".

- Все-таки, не терпится сделать себе световой меч? - уточнил Врук.

- Учитель, джедай без светового меча - это как хатт без хвоста или контрабандист без груза спайса, - ответил ученик. - Но если вы не против, пока что я буду пользоваться вашим.

-...Потому что твой меч - это сочетание невозможного, - кивнул Ламар. - Объединять в одном мече кристаллы Солари, Сердце Стража и свой собственный - безумие. А уж делать гарду из чистейшего кортозиса - вообще странное решение.

- То есть, вы сомневаетесь в моих способностях, учитель? - уточнил шустрый падаван, любуясь красивейшей гардой, которую он наконец-то доковал.

- На то, чтобы понять и использовать возможности каждого из этих кристаллов, уйдёт несколько лет, - Врук включил свою фирменную ворчливость. - А уж трех в одном мече?!? Но самое главное - ты видимо думаешь, что собрать и синхронизировать их очень просто? Что ж, попробуй - а я на тебя посмотрю. Только не подорвись когда будешь менять элемент питания с диатума на Сердце Стража.

- Вот и попробую. Еще как попробую. Но аккуратно...

Ученик повернулся к верстаку и принялся за работу. Спешить ему некуда.

Часть 9. Дантуин. Настоящая война.

Примечание к части

"Эта война характерна нежеланием слышать!"

Падме Амидала.

21 ДБЯ, Дантуин. 4 месяца спустя.

День выдался необычным и нетипичным уже с самого утра. Как правило, вокруг Кхунды - административного центра материка, всегда было малолюдно, а в самой администрации людей можно пересчитать по пальцам (как администраторов, так и посетителей), но сегодня здесь толпился народ. Фермеры, охотники на дичь, несколько торговцев, перепуганные женщины с детьми, персонал администрации и случайные гости, которым не повезло оказаться на Дантуине в это время - все они тревожились за свою судьбу.

Надежду внушали только республиканские клоны в ослепительной белой броне с фиолетовыми цветовыми элементами, которых возглавлял высокий чернокожий мужчина со световым мечом на поясе, говоривший сейчас с обеспокоенными людьми.

-...Республика помнит, что обязана вас защищать и никогда не бросит в беде, - низкий голос Мейса Винду раскатывался на открытой территории.

- Спасибо вам, но... А как же наши поля и урожай? - грустно спросил какой-то пожилой фермер.

Высокий молодой мужчина, неприметно стоявший в толпе, который даже на фоне клонов казался вооружённым до зубов, лишь усмехнулся про себя. Он и сам не понимал, зачем вообще решил влезть в войну. Слава, почести, фанфары, знамёна, ордена? Упаси, в ситховом гробу он их видел.

Но Серж не мог пройти мимо беды на планете, которую выбрал своим домом. По саваннам которой любил гулять и любоваться закатами после утомительных тренировок, постоянно изобретаемых учителем. А ещё он помнил прощальные слова Митры Сурик на Лехоне (точнее, ее призрака Силы): "...не пропустив войну через себя, ты ее не поймёшь и сам не повзрослеешь".

Серж Санрайдер вернулся в известную часть Галактики и принялся за свою основную работу, одновременно осев на ферме и иногда улетая с Дантуина. Стало легче с биржевыми вопросами - ни один человек не справился бы с задачей лучше Гото. Аналитика дроида всегда являлась безупречной и юноша с радостью ей пользовался.

Тренировки Силы продолжались и становились всё серьёзнее и серьёзнее. Хранитель голокрона мастер Врук Ламар крайне обрадовался новой "матчасти" с Лехона и принялся гонять Сержа еще хлеще, чем раньше. Дантуин подходил для этого просто идеально и Санрайдер каждое утро бегал по местным полям, развивая свой Контроль Силы.

Способности росли день ото дня; теперь их стало ещё тяжелее скрывать. Юноше помогал "фон" Силы на Дантуине - вроде небольшое искажение, а "локализовать" обученного Одарённого здесь сложно. Почти два с половиной года он живёт в этом мире, столько же применяет Силу, но лишь последний год осознанно и немного обученным; аппетит стал приходить во время еды. Сейчас Серж был даже благодарен ситуации, из-за которой начал скрывать Силу. Чем меньше он ее применяет - тем лучше будут развиты его навыки и рефлексы обычного человека. Почти обычного - с учётом кучи артефактов.

Он мог сбежать с планеты и спрятаться, зная что Республика всё равно здесь победит, но посчитал это неправильным. История не поменяется, зато теперь у республиканцев будет меньше потерь в победной кампании. Серж вообще ловил себя на мысли, что сепаратистов он терпеть не может (за малым исключением) и поэтому максимально осложнит им жизнь. Его биржевая и торговая игра в отношении металла дуния (как раз начал разгораться ад на Атракене) уже дала свои плоды. Еще большие надежды падаван-финансист возлагал на осаду Муунилинста, которая подорвёт доверие к межгалактическим банкирам, в результате чего в цене взлетят хаттские пеггаты. Серж и Гото учли это - и заранее анонимно договорились с представителями Джаббы на обналичку. Санрайдер вообще решил усиливать хатта по максимуму - коль ему все равно придётся сдохнуть через много лет, то именно с ним идеально сотрудничать.

На Хайпори Серж зарабатывать не планировал (там особо и не на чем), разве что общие котировки, зато с нетерпением ждал Брентаала IV. На планете ничего сильно ценного не имелось, но она являлась ключом к Перлемианскому пути по направлению к сектору Тион. Именно туда сейчас выдвигался контрабандный флот Шорша Кар'даса, которому "свистнул" Серж. Никаких безобразий - только рыночная конъюнктура, которая получит прибыль из-за временной блокировки важнейшего гиперпути. После чего можно плавно готовиться к Джабииму, который Санрайдер "доверил" Бустеру Террику, собиравшему в этот момент грузовую "массовку". А параллельно неплохо бы заработать на будущем переходе из рук в руки Металорна.

А пока что Серж вооружился до зубов и как честный мирный (самому смешно) житель Дантуина, примчался этим утром в Кхунду, потому что сепаратисты уже заняли два материка и теперь Республика намеревалась выбить их с планеты.

"Хорошо что это "вече" решили провести на свежем воздухе - иначе бы все подохли от духоты", думал юноша. Больше всего его сейчас интересовали не сепы (где и что они будут делать, он и так знал), а единственный человек - Мейс Винду.

Интересная личность... Несмотря на жёсткость и определенную дубовость, Серж уважал этого мастера-джедая. В каноне он оказался единственным, кто смог одолеть Дарта Сидиуса в бою на мечах. Великий джедай, суровый непростой человек, но понятный и последовательный. Настоящий магистр "текущей формации", не жалеющий ни себя, ни врагов, ни подчинённых.

"Надо было отдать Энакина на обучение ему - он бы из него быстро дурь выбил", пришла в голову Санрайдеру забавная мысль. "Впрочем, это уже бессмысленно обсуждать..."

-...Мы благодарны Республике и Ордену джедаев за помощь, которую уже оказали галактические власти Дантуину, - начал говорить Серж. - Верим, что победа останется за нашими войсками, несмотря на их малочисленность.

- Тебе хорошо говорить, Санрайдер, - запальчиво заявил кто-то с "галерки". - Ты же не фермер, а бизнесмен! И в любой момент можешь улететь отсюда - даже смог договориться с администрацией парковать свой корабль около дома, а не в космопорте! А потом, поди, получишь возмещение по страховке?

- Заткнись, Юджин! - хохотнул какой-то крепкий мужик с потрёпанным бластером. - Мы то знаем в чем дело - Миранде нравится он, а не ты!

Раздался смех, а болтун побагровел и лишь просипел "развелось борзых сопляков..."

Серж закатил глаза.

"Чему ты удивляешься? Выбрал себе планету-деревню - получай сплетни как в деревне. Тем более в отношении соседки, которая до кучи является твоим управляющим. Ситх, мне только 18 стукнуло, Миранде уже 25, а ее дочке Ванессе - 8. Ещё хлеще, чем у Энакина и Падме. Ну что за бредовая болтовня?"

Санрайдер ждал взгляд Мейса - и он его получил, внимательный и заинтересованный.

Винду вспомнил рассказ Джокасты Ню, которая с удивлением поведала о странном туристе в Храме. Мейс обычно не запоминал фамилий каких-то частных торговцев, но эту фамилию знал весь Орден. Неужели...?

- Кто вы?

- Торговец, бизнесмен и антиквар Серж Санрайдер, - представился парень. - У меня тут ферма недалеко. Кстати, магистр Винду, мне очень понравилось на экскурсии у вас в Храме - я надеюсь, у госпожи Джокасты Ню всё хорошо.

Это и правда оказался он - и юноша сразу вызвал интерес магистра Ордена. Корун тоже не сдержался, просканировав парня Силой. Никакого ответа - юноша был "глух" и пуст как колодец на Татуине. Вот только у чернокожего магистра имелся ещё один козырь в рукаве и он его достал. Особый дар Мейса Винду от Силы - видеть, как в матрице мира соотносятся друг с другом события и живые существа. Уязвимую точку Мейс всегда чувствовал, как почувствовал ее в отношении Палпатина в день избрания того Верховным Канцлером. Понял, что от него зависит будущее Республики, вот только не знал, каким именно образом.

А сейчас он сфокусировал способность на молодом мужчине.

И похолодел. Палпатин снова был стержнем Галактики, ее центром весов. Где-то в Силе промелькнули лица Кеноби и Скайоукера, но больше всего Винду потрясла роль этого парня.

Он просто незаметно стоял где-то сбоку от Палпатина и пристально наблюдал за ним. Будто склонившись в лёгком поклоне, но и не сильно помогая. Не мешая, но чего-то постоянно ожидая и оглядываясь.

"Кто же он такой?!?"

Серж знал, что сейчас делает Мейс. Была у него мысль держаться от Винду подальше, но любопытство снова взяло верх. Оставалось надеяться, что любопытство не доведёт парня до чего-то нехорошего.

***

КНС успела занять Дантуин почти целиком - сепы намеревались использовать планету как отправную точку для деблокирования столицы Межгалактического Банковского Клана, устроив тут базу - ведь Муунилинст совсем рядом. Выбить их поручили Мейсу Винду и его 187-му Легиону, вот только войск дали мало, а техники ещё меньше.

- Магистр Винду, - Серж почтительно обратился к джедаю. - Чем мы, ополчение Дантуина можем помочь вам? Войск у вас немного и ВАР придётся очень тяжело. Уж в дроидов В1 мы попадём.

Корун благодарно посмотрел на мужчину.

- Если честно, меня беспокоит наша сельскохозяйственная Академия за древним разрушенным Анклавом джедаев. Ребята не рыцари, даже не падаваны и совсем без защиты. Конечно, основное сражение развернётся здесь, но мало ли... А я не могу послать туда ни одного взвода.

- Понял вас, магистр, я займусь этим, - спокойно кивнул антиквар и махнул рукой своей группе.

- Выдвигаемся, парни! Эй, Юджин, хочешь стать героем? Может после этого на тебя хоть кто-то из женщин обратит внимание...

Хохот пошёл даже по толпе клонов, доспехи которых заколыхались от мелкого смеха.

- Да пошёл ты, Санрайдер! На кой ситх нам вообще нужна эта война? Мы никого тут не трогали!

Серж пожал плечами.

- Нам просто малость не повезло оказаться рядом с Муунилинстом и теперь особого выбора нет. У планет вроде нашей не спрашивают, хотят они войны или нет... Всё, выдвигаемся.

Позицию 187-й Легион выбрал удачно - на небольших холмах за дантуинскими равнинами, с которых открывался прекрасный вид на поля. Окопался, установил ракетные установки PLX-1 и деловито готовился к бою. По полям уже маршировали дроиды В1 и это была только первая линия атаки, в несколько раз превышающая число клонов. За ними шли более продвинутые и опасные В2, вооружённые в том числе гранатомётами, а еще виднелись "пауки" DSD1. Атаковать врага с неба на канонерках LAAT/i казалось опасным, поэтому десантный транспорт пока что оттянулся назад, готовый в случае чего прикрыть своих с воздуха.

Сражение между солдатами-клонами и сепаратистскими дроидами В1 на засушливой дантуинской равнине началось под вечер, разведкой боем, которая переросла в перестрелку авангардных сил. Бойцы Республики вели огонь по дроидам из винтовок и портативных ракетниц, а дроиды в ответ использовали свои винтовки и гранатомёты. Численный перевес в их пользу был огромный, уставать они не могли, но у ВАР имелось преимущество по имени Мейс Винду. Магистр умудрялся своей Силой блокировать ракеты противника, а уж число уничтоженных лично им дроидов не поддавалось подсчёту. К утру первая стычка прекратилась и стороны откатились для перегруппировки. Битва за Дантуин началась.

***

Обо всём этом Серж думал уже следующим утром, стоя на самом высоком холме около бывшего Анклава. Разумеется он помнил про вторичную цель Винду на этой планете - генетическую лабораторию под руинами древнего Анклава джедаев. Судя по всему, изначально именно там Дарт Малак собрал когда-то павших и пленных джедаев, а не так давно эти подземные сооружения заинтересовали мутанта Зету Магнуса, знаменитого арканианского и конфедератского генетика, гения биологического оружия. В другой истории он создал каменных клещей и вирус "Синий призрак", занимался клонированием и прочими безобразиями, иногда вместе с Дженной Зан Арбор. В этой истории попаданцу один раз уже повезло, а теперь он собирался ликвидировать и второго страшного учёного КНС. Серж не питал иллюзий - Палпатин всё равно победит. Но парень хотел снизить количество жертв - мирных граждан на планетах перед победой Дарта Сидиуса. Именно для этого он недавно нашёл вход (помогли учитель и Сила) в лабораторию под руинами Анклава, затем вытащил оттуда всё оборудование Магнуса, а на прощание заминировал вход - в качестве ловушки для Зеты, который направит атаку на Сельхозакадемию джедаев, отвлекая внимание Винду и его клонов от поисков лаборатории.

"Я помогаю не Республике, не джедаям, не политикам, а людям и не-людям, которые не виноваты в этом безумии."

Санрайдер часто задумывался, зачем все-таки начал рисковать и менять историю. Никакие Магнусы и Заны Арбор его целям не мешали. Как бы даже не наоборот - без них в известной хронологии Войн клонов могло что-нибудь сдвинуться. Но Серж понимал, что без практического опыта войны он "ковку" не пройдёт и свою организацию не построит. Такое необходимо прочувствовать. А самое главное, в сотне миль отсюда жили его соседки Миранда и Ванесса Грейв, которых он хотел защитить. Так что...

-...Сэр, - к Сержу подбежал мальчишка лет двенадцати. - Они идут! Мои банты готовы!

- Спасибо, Зак, но пока что ими займёмся мы, - кивнул Санрайдер Одарённому студенту Агрокорпуса, который специализировался на работе с Силой в сфере животноводства. В другой истории Зак и остальные студенты судорожно спасали свою академию, придумывая решения на ходу. Здесь же сам Серж давал им правильные советы - их собственные, но только более соответствующие обстановке. Бант жалко - и поэтому стадо понесётся на дроидов В1 в самый последний момент. У самого Санрайдера и дюжины его ополченцев была другая задача, а главная ирония заключалась в том, что Серж защищал Одарённых детей Сельхозкорпуса и не мог применять Силу - его бы засекли. В последние месяцы парень настолько привык к своим возможностям, настолько "прикипел" к Силе, что отказываться от нее уже не хотел. Митра Сурик оказалась права, рекомендуя ему не использовать Силу постоянно и вести себя по возможности как обычный человек.

"Ха-ха, обычный человек не одет в такие шмотки и не вооружён таким оружием."

В лазерный бинокль силы врага на равнине виднелись как на ладони. Два батальона В1 и четыре танка БШТ (вот это уже очень опасно). Защитники Академии заняли неплохую позицию - за скалами, так что врагу придётся подойти вплотную. Радовало полное отсутствие у сепов авиации и супердроидов В2 в этом направлении; все-таки, операция на Дантуине считалась второстепенной и сил на нее выделили немного. Санрайдер махнул рукой своей импровизированной команде (военного опыта не было ни у кого и фермеры выбрали Сержа командиром из принципа "лучше всех стреляет"), после чего дюжина ополченцев, вооружённая дальнобойными мандалорскими винтовками из запасников Санрайдера, засела за скалами.

Что чувствует 18-летний парень перед своим первым боем, попавший на войну добровольцем, да ещё ограничивший себя в использовании Силы? Только сумасшедшее волнение и страх. Страх, который он подавлял силой воли и чувством долга. Сейчас помогали лишь они, а не великолепные доспехи, прекрасное оружие и прочие артефакты с силовыми щитами.

"Прости меня, папа. Обещал я тебе не встревать никуда здесь - и нарушил слово. Не могу пройти мимо, не могу не помочь. Иначе стыдно потом будет смотреть им в глаза. Зачем нужно своё собственное будущее, если я к нему приду чёрствым и циничным?"

До входа в Сельхозкорпус оставалось всего метров двести, как внезапно пространство расцвело всполохами бластерного огня, открытого по дроидам КНС, а два танка удачно попали в заминированную зону (заранее организованную Сержем). Передние ряды моментально смело, остальные дроиды начали стрелять, но их винтовки были неспособны на дальний бой и сейчас обороняющиеся пользовались идеальной дистанцией огня и естественными укрытиями.

Дроиды являлись неутомимыми, бесстрашными, но туповатыми. Мазали они весьма прилично (В1 - расходный материал; на них никто хорошие матрицы не тратил), но кучами были очень опасны, обеспечивая крайне высокую плотность огня. Тяжёлый барагвинский повторитель в руках Сержа выплёвывал плазму и выкашивал дроидов пачками, но и силовой щит уже пару-тройку раз звякнул от попаданий. Из-за другой скалы кто-то вскрикнул, но убегающих не было - отступать никто не захотел. Академию любили на Дантуине - Сельхозкорпус Ордена помогал фермерам улучшать урожаи, а ребята там работали очень добрые и хорошие. Фермеры не бросили своих друзей и решили дружно их защищать, ведь за спиной оставались и собственные хозяйства...

Башня подкравшегося на позиции третьего танка КНС начала медленно поворачиваться в сторону стрелка, который уничтожил уже несколько десятков дроидов своим страшным старинным оружием. Серж выдохнул, успокаивая себя, а потом отбросил повторитель и поднял барагвинский дезинтегратор, прикладывая глаз к окуляру оптического прицела. Тонкий энергетический луч ушёл точно по назначению - в часть танка, где располагался модуль управления.

"Попал!" - обрадовался про себя Санрайдер.

Вот только накатившая четвертая машина, изначально выбравшая другую мишень, все-таки успела выстрелить по скалам, где засела часть ополченцев, уничтожавших в этот момент дроидов. Синий плазменный сгусток снёс верхнюю кромку камней, в голове Сержа раздались крики умирающих, но отвлекаться было некогда. Последний танк не успел развернуть башню и перезарядиться - Серж взорвал его модуль управления выстрелом из портативной ракетной установки и схватился за рацию.

- Зак, вот теперь пускай бант, танков больше нет!

До бант надо было ещё дожить - В1 перенесли весь огонь на Сержа и силовой щит зазвенел от попаданий, истончаясь, а дроиды неспешно направились между скал прямиком к врагу, которого их ИИ определил как приоритетного противника. Когда В1 до стрелка оставалось меньше ста метров, скалы сверху будто схлопнулись и Серж сразу понял - кто-то применяет Силу. Это два студента академии, Уосса и Луза, обрушили камни прямо на дроидов.

Санрайдер лишь выдохнул - ему некогда было пугаться. Он сам в это влез, сам всё устроил и теперь оставалось только ждать подмогу - в лице крайне крупных и крайне раздражённых животных размером с мамонтов, которые в количестве сотни голов выбежали из ворот своего загона и помчались на дроидов, подняв тучу пыли.

Вот для чего требовалась засада - иначе танки убили бы много бант. И вот почему парни прикрывали Сержа до последнего, позволив уничтожить главную ударную силу КНС здесь.

"Сила, пусть хоть кто-нибудь из них останется жив..."

Банты прошли сквозь дроидов, растоптав почти всех - уж что, а бегать от кого-то или от чего-то В1 не умели. Их бластеры для могучих животных были как слону дробина, так что ни одно животное не погибло.

"Кошмарная цена... В той истории танки расстреляли половину стада. Теперь же они убили фермеров-ополченцев. Ну и какого ситха я это устроил?!?", думал Серж, выходя из своего укрытия. С другой стороны скал уже хлопотали Уосса и Луза.

-...Те двое только оглушены, а этих двоих мы с тобой сейчас вылечим, - говорила другу Луза, склонившись над лежащими телами.

- Остальные мертвы, - ее голос дрожал.

- Ужасно, - грустно вздохнул подбежавший взлохмаченный Зак. - Да пребудут они в Силе. Зато все наши банты живы. Иначе половина стада бы погибла, а остальные умерли от горя - они же ментально как единое целое. Кто будет тогда тут работать и помогать фермерам? Да здесь голод начнётся...

Вот она, цена жертвы. Санрайдер заставил себя посмотреть на место боя, глотая ком в горле и сдерживая тошноту. Запах горелой плоти и крови, вид раздробленных тел и оторванных конечностей с уже заледеневшими лицами он не забудет никогда. Первый бой не забывается. Сайлас с Беспина, всегда готовый помочь соседям, валяется с развороченным животом, Джастин с Таанаба, весёлый здоровяк с самыми прямыми руками в округе, лежит без ног... И ещё, и ещё, и ещё... Восемь простых мужиков погибло, восемь из двенадцати. У половины из них семьи...

Серж вздохнул и все-таки отвёл глаза. Своё дело он сделал - не в последнюю очередь благодаря артефактам и постоянным тренировкам, но теперь наконец стал понимать, почему на этой войне столько падаванов сойдёт с ума (а кто-то и уже сошёл) и если бы только падаванов...

"Мы - хранители мира, а не солдаты." Мейс Винду, который скоро в одиночку будет сражаться с сейсмическим танком (или уже не будет - благодаря Сержу) знал это как никто другой. Джедаи перестали быть воинами еще тысячу лет назад - их не тому учили. Дарт Сидиус не просто убьёт джедаев - перед этим он сломает многим из них волю своей войной и испортит Ордену имидж. Время героев прошло, пусть лучших Галактика и оставит напоследок...

"И что самое печальное, эти сегодняшние смерти - лишь песчинки в пустынях Татуина за следующие годы..."

...

Он так и стоял бы дальше, но к нему подошла Луза, чумазая и уставшая. Как и ее друзьям, девочке было лет двенадцать-четырнадцать.

- Они были нашими соседями и мы скорбим о них, наших защитниках. Мы сообщим их родным...

- Почему я не джедай-рыцарь?!? - отчаянно крикнул Уосса, деваронец, учившийся на техника. - Если бы у меня была Сила как у магистра Винду, я бы раскидал эти танки как игрушки! Я отбраковка, оставленный в Ордене из жалости!

- Не смей так говорить! - резко ответил Серж, испытывая желание стукнуть мальчишку по рогам. - Ты прежде всего хороший и честный парень. Для того, чтобы быть хорошим и идти в Свете, вовсе не обязательно становиться джедаем. Удачи вам, ребята. Полагаю, скоро вы все будете награждены в своём Храме. Счастливо.

"До свидания, а не прощайте. Я спасу вашу компанию и увезу отсюда. Потому что Империя и до вас доберётся."

***

Серж сидел дома, глядя невидящим взглядом в тарелку и даже не слышал, когда раздался звонок в дверь.

- Прости, возможно ты сейчас никого не хочешь видеть..., - прошептала Миранда. Мужчина когда-то сам дал своей управляющей коды для входа в дом. Ничего ценного в здании не было, а где было (далеко в скалах) - там особые тайники и особая защита.

- Нет, - тихо ответил он. - Наоборот - я благодарен тебе.

- Мы уже всё знаем, - тихо продолжала та. - Все соседи помогут семьям погибших.

- Привет, - всегда звонкий и весёлый голос Ванессы сейчас звучал глухо. Девочка явно недавно плакала.

- Ты защищал нас и сейчас я хочу помочь тебе, снять твою душевную боль. Я умею...

- Ванесса! - предупреждающе охнула мать.

- Он хороший! Он никому не скажет!

Серж встрепенулся.

- Что я "никому не скажу"?

Через секунду он понял. Сила, идущая от восьмилетней девочки, грела Светом и спокойствием. Ещё слабая и нетренированная, она лечила и дарила уверенность. На душе сразу стало светлее. На миг Серж думал открыть и себя, но не стал. Чем меньше людей знает о нём - тем лучше. Лучше для всех. Время для его тайны ещё придёт.

- Что это? - удивлённо спросил он. - Мне и правда стало легче. Типа Сила, как у джедаев?

Миранда всхлипнула и в ужасе смотрела на мужчину.

- Ты же не приведёшь сюда их? Я так боюсь за Ванессу...

- Миранда, да что с тобой?!? Разве я похож на человека, который побежит сейчас с комлинком сообщать Ордену о Ванессе? За кого ты меня принимаешь?!?

- Наоборот, - добавил Серж, ласково приобняв девочку, - спасибо что рассказали и показали. Ты права, способности Ванессы надо скрыть. Уверяю, в будущем ей это пригодится...

- Благодарю тебя...

- Не за что. Это тебе спасибо, Миранда - моя ферма в идеале. Кстати, если не секрет, - решился спросить мужчина, убедившись что Ванесса ушла на кухню. - Кто ее отец? Не джедай ли?

- Нет, - рассмеялась женщина. - Подростковая любовь... Просто хороший парень, мой земляк с Кореллии. Мы с ним ещё детьми были знакомы. Я хотела ребёнка, а он учился на офицера КорБеза и мы расстались хорошими знакомыми. О Ванессе я ему не сказала. Его зовут Валин Халкион.

Только выдержка будущего джедая спасла сейчас Сержа - такого совпадения он предположить точно не мог. Сколько ещё будет подобных совпадений? Что Силе вообще от него надо?!?

"Одно я знаю точно - когда-нибудь ты будешь рад старшей сестре-джедаю, Корран Хорн..."

...

Санрайдер вышел на улицу и счастливо вздохнул. Он думал что этим вечером его ждёт кошмар, а в итоге получил надежду. Мужчина поднял руку с прикреплённым на кисть коммуникатором.

- Гото, ты слышишь меня?

- Слышу, слышу, - раздался слегка сварливый голос дроида, находившегося на "Страннике" в подземном ангаре рядом с домом. - Ты отвлёк меня от просчёта цен на топливо...

- Подтверждаю отправку сообщения. Пора.

"Как раз по Голонету сообщили об успешном окончании второй битвы на Джеонозисе."

Серж улыбнулся и вернулся в дом. Там его ждали те, кому он действительно был нужен и дорог.

***

Мужчина проснулся достаточно рано, счастливо вздыхая. Иногда жизнь казалась прекрасной. Например сейчас, когда на плече сопит симпатичная обнажённая женщина. Вчерашнее эмоциональное напряжение у обоих прорвалось логичным итогом и теперь Миранда крепко обнимала Сержа, не давая даже пошевелиться.

Пока женщина не проснулась, Санрайдер задумался.

В плане отношений Далекая-далекая галактика вновь оказалась на высоте. В том смысле, если не брать внутрипланетные межполовые, однополовые и самополовые отношения (к примеру, хатты изначально являлись гермафродитами), то в "общем пространстве" царила полнейшая эмансипация, благо что из-за тотальной роботизации (точнее, дроидизации) термин "вторая смена" можно было забыть - быт заесть не мог в принципе. Что такое "ограничение прав женщин" тут не понимали (формально и в развитых системах уж точно), но это не касалось частных отношений между выходцами с любых планет, где царили свои нравы. Если некая женщина вела мужчину на поводке у всех на глазах, это не было ролевой игрой или эпатажем, а почти всегда являлось естественным поведением пары с планеты, откуда они родом. Вариант наоборот (хозяин и рабыня) тоже принимался. Уважались и допускались любые формы сосуществования, сожительства и отношений, но с несколькими условиями. Республика не навязывала никаких своих стандартов (бинарных, небинарных и прочих) гражданам сверх того, что было принято в их родных мирах. Если на Куате существовала мода на мужчин-тельбунов (по сути рабов-слуг), то это считалось нормой, но не являлось сильно публичным делом. Если на Церее у мужчин по двадцать жён (по причине столь же кратно меньшего количества мужчин чем женщин), то и гарем считался нормальным. Однако жёстко запрещалось любое давление в виде навязывания своих взглядов или агрессивной трансляции собственных ценностей третьим лицам, обществам и мирам. В Галактике победила толерантность и все терпели друг друга, но никому себя со своими ценностями не навязывали, от слова совсем. Сержу тут очень нравилось в том числе и поэтому.

Большинство планет (особенно человеческих) соблюдали старые добрые гетеросексуальные отношения, причём достаточно моногамные. Санрайдер со временем понял причину - слишком много миров, слишком много свободных планет, слишком уж все разные и поэтому никакими "повестками" люди не заморачивались, живя в соответствии со своей биологией. А если иногда и однополо, то никто на такие пары не обращал внимания, но и они не лезли к другим.

Мысли мужчины вернулись к собственным отношениям. Он тихо усмехнулся. Ну вот опять - эмоциональные качели, страх войны, теперь ещё угар после боя и как итог - бурный секс, который всё равно ни к чему не приведёт. Они с Мирандой останутся просто хорошими знакомыми, как осталась хорошей подругой и алдераанка Мира Обри с Корусанта, с которой Серж продолжал поддерживать голосвязь. Одиночество в этом мире не являлось нормой - оно стало практической обыденностью, поскольку женщины и мужчины уже не нуждались друг в друге экономически. При этом, быт отношения не портил и если уж пары образовывались, то расставались реже, чем в развитых странах на Земле. Ну а на тех планетах, где работали суровые первопроходцы или рабочие, патриархальные отношения не особо отличались от староземных - в силу экономической же необходимости.

Вопреки опасениям многих людей с родной планеты Сержа о будущем, мужчины тут не превратились в женщин, а женщины в мужчин. Умные, харизматичные, богатые, с хорошо подвешенными языками и бластерами и здесь ценились женской половиной. Рукастые, сильные и работящие мужики ценились тоже, иначе на планетах вроде Агамара или Татуина просто не выжить. Много работ до сих пор выполнялось лишь органическими существами, а не дроидами, и платили иногда очень здорово (правда и работа адская, вроде добычи полезных ископаемых на астероидах).

"Ну и айтишники само собой," хихикнул про себя Серж; "попробуйте десять тысяч дроидов разом администрировать..." А уж как заглядывались на успешных контрабандистов и богатых "космических волков" красивые девчонки в космопортах, да и коллеги женского пола... За примерами далеко ходить не надо; в будущем такой парой станут Хан Соло и Лея Органа. При этом, морально молодёжь тут взрослела куда быстрее, чем на Земле. Хан Соло, Лэндо Калриссиан и Тэлон Каррде начнут свои карьеры сопливыми мальчишками, ещё младше Сержа, а вырастут в матерых профи галактического масштаба.

Парню всё это нравилось, устраивало и поднимало самооценку, но в душе что-то ворочалось. Конечно, можно хоть 30 лет так прожить, благо что средняя продолжительность жизни например на Кореллии превышает 90 лет (а у джедаев и того больше), но рано или поздно захочется семью. Серж знал это, поскольку сам вырос в полной дружной семье и мечтал о такой же. Сепарация от родной планеты и семьи пошла на пользу - за два с половиной года парень возмужал, но иногда ему становилось одиноко и тоскливо, хотя он и понимал, что его жизнь надолго станет жизнью космического странника; неизвестно, когда Санрайдер сможет расслабиться и осесть где-то. Так что пока никакие постоянные отношения мужчине не грозили.

Раздался зуммер датапада, а ещё Серж почувствовал лёгкий укол в Силе.

"Вот ты и попался. Ура!"

Он пошевелился, но Миранда тут же легла на него.

- Неа. Сначала предлагаю что-нибудь интересное и приятное...

"Ладно, если там всё прошло успешно, то труп никуда не денется, а если нет, то тем более торопиться нет смысла."

***

К старому Анклаву джедаев Серж примчался только через три часа. Внешне ничего не говорило о том, что где-то в подземельях произошёл взрыв, но Серж чувствовал - его ловушка сработала.

Тело знаменитого разработчика биологического оружия Зеты Магнуса он нашёл прямо у входа - развороченное и уже остывшее. Серж даже умудрился протанцевать что-то вокруг трупа и сделать голоселфи (мальчишку ему ещё долго из себя выкорчёвывать), а потом начал деловито обшаривать труп.

- Вот ведь боров - почти четыре метра ростом... Живым я бы его точно не одолел, а хитростью - очень даже. Так, что тут у тебя? Небольшой ауродиумный слиток? Наличка? Даже кристаллы? Какой хороший мальчик... Но больше всего меня интересуют твои датапад, дека и коммуникатор...

Видимо, мутант даже не подозревал о такой возможной подлости и направленным взрывом барадия был застигнут врасплох. Что ж, одним "малосюжетным", но крайне неприятным врагом меньше - и это прекрасно.

"Интересно, кто теперь будет "допиливать" Гривуса? Может, этот засранец станет менее смертоносным? Хорошо что я обчистил карманы Зете - чем меньше тут найдёт Винду, тем лучше."

***

Спустя несколько дней. Джеонозис.

Магистр Ки-Ади-Мунди, спускавшийся с трапа, выглядел встревоженным. Луминаре Ундули, Энакину Скайуокеру и Оби-Вану Кеноби, которые были довольны недавней победой, это показалось странным.

"Что ещё случилось? И где?"

Цереанин сразу взял банту за рога.

- У нас осложнения.

- Как всегда? - влез Скайуокер.

- Пришёл сигнал от наших войск на Дантуине. Мастер Винду держит оборону ценой огромных потерь. Им срочно нужны медикаменты.

Решение тут же предложил Энакин и за лекарствами отправились падаваны Асока Тано и Баррисс Оффи. Вот только мало кто знал (точнее, лишь один человек надеялся) что теперь их путь окажется куда более безопасным и быстрым, чем мог...

...

TB-73 срочно взлетал; клоны вбегали по трапу на корабль. Фрегат типа "Пельта" ушёл в гиперпространство по направлению к медстанции на Орд-Цестус, где его уже ждал магистр Кит Фисто, а на борту фрегата Асока ворочалась с боку на бок на кровати.

Она всегда была эмоциональной и непоседливой - вот почему ей так хорошо работалось со сдержанной Баррисс, хотя самоуверенная манера Оффи действовала Тано на нервы. Девушке не спалось и она, разбудив напарницу, потащила ее в корабельный пищеблок.

Однако, не успели подруги приступить к еде, как с капитанского мостика им внезапно поступил сигнал.

- Коммандеры-джедаи, прошу вас пройти сюда. У нас тут странное сообщение...

...

- В чем дело? - недоуменно начали спрашивать обе девушки на мостике.

Клон-майор показал на экран.

- Сообщение персонально для падавана Асоки Тано или падавана Баррисс Оффи. Именно так, лично, но сообщение полностью повторяется.

- Показывай, - кивнула Тано.

Когда она прочитала письмо, то побледнела.

Ваш экипаж заражён червем королевы Джеонозиса. Один из клонов вошёл на борт уже инициированным и с кучей яиц в рюкзаке - в настоящий момент он себя не контролирует, зато успеет заразить всех клонов, кроме тех, кто на мостике. Торопитесь и не забывайте, что черви боятся сильного мороза. Удачи.

- Какой ужас..., прошептала Баррисс, читая сообщение через плечо Асоки. - Но вдруг это уловка и обман?

- Сейчас проверим, - заявила Тано, что-то почувствовав в Силе. - Сюда кто-то идёт, прячемся!

Девушки встали по бокам и успели вовремя, когда заявившиеся солдаты-клоны попытались расстрелять бойцов на мостике. Два световых меча не позволили им этого сделать, после чего с мостика отправили сообщение флоту об опасности, а падаваны приготовились к битве и пытались понять, кто же им так помог.

...

- Отправителя мы точно никогда не найдем, - пожала плечами Оффи, проверив каналы связи. - Через несколько ретрансляторов, анонимно, скрыто... Но как же вовремя! Или это случайность?

- Не имеет значения, - расправила плечи юная тогрута и активировала свой меч. - Пойдём, Баррисс. Мы джедаи и у нас есть работа.

...

Через три дня ТВ-73 уже заходил на посадку в порту Дантуина, а молодой мужчина, издали наблюдавший за разгрузкой медикаментов, улыбался.

"Можете меня не благодарить, красотки."

Серж никогда не воспринимал клонов как расходный материал (в отличие от многих джедаев и граждан Республики), когда смотрел фильмы. Они были живыми, пусть и сильно похожими друг на друга людьми. Юноше не нравилась сама идея клонирования, но даже так "джанго фетты" - люди, а не пушечное мясо. И чем больше их останется в живых - тем больше Сила будет уважать своего Одаренного, он чувствовал это. Ну а пока что пора и к кораблю - скоро на Дантуине начнётся самое интересное...

А ещё начала меняться история - теперь Асока и Баррисс успели на Дантуин с медикаментами и Винду сразу стало полегче, потому что его 187-й нес меньшие потери, возмещая часть потерь за счёт легкораненых, возвращавшихся в строй.

***

Дни шли друг за другом, а немного передохнувший Мейс решил воспользоваться выдавшимся свободным деньком.

- Падаваны Тано и Оффи. В моё кратковременное отсутствие вы остаётесь здесь в качестве командиров, но это формальное командование. Сразу предупреждаю - без моего разрешения ничего серьёзного не предпринимайте, а лучше сразу обращайтесь к коммандеру 187-го Легиона. Удачи.

- Мастер Винду, а куда...? - начала было спрашивать Асока, но Мейс уже собирался уходить.

- У меня есть важное дело.

Вход в подземную лабораторию магистр нашёл без проблем - Серж и не собирался его закрывать, представив ситуацию так, будто кроме Зеты Магнуса тут никого не было. Силу Санрайдер не применял и поэтому ее "следа" здесь не осталось, а вот отследить его ауру Мейс в теории мог, но магистр не знал, что Серж надевал артефакты, скрывающие присутствие в Силе.

Вид мёртвого тела Магнуса вызвал у Винду чувство мрачного удовлетворения, но магистр сразу начал изучать труп.

"Странно, здесь ничего нет - ни оборудования, ни каких-либо устройств, ни технической документации. Подземелья полностью пусты."

Он опустился на колено рядом с трупом мутанта, обыскивая его. Ничего при себе.

"Значит, кто-то забрал всё. Но кто? Судя по характеру повреждений, здесь произошёл направленный барадиевый взрыв, а значит, бомбу подложили заранее. Кто же тут был? Даже Сила молчит."

Мейс вышел на свежий воздух и потянулся за комлинком.

- Коммандер.

- Да, магистр Винду.

- Запеленгуйте место где я нахожусь. Когда битва закончится, пришлите сюда поисковый отряд, чтобы провести полноценный обыск.

- Есть, магистр.

В комлинке раздался какой-то шум, а потом клон-коммандер вернулся на связь.

- Прошу прощения, у нас новый объект! Судя по внешнему виду - огромный дроид, возможно сейсмического типа. Сейчас он медленно движется в нашу сторону. Видимо, данный дроид был выгружен с их носителя класса "Провидение" и перемещается на репульсорах по планете. Авиация его не прикрывает - носитель КНС остался на орбите, но и у нас поддержки с воздуха нет. Дроид приближается к нашим позициям!

- Уже иду! А где падаваны Ордена?

Услышав ответ, Мейс лишь вздохнул, дал отбой и прыгнул в спидер, запустив двигатель.

"Опять он... Но сейчас я почему-то рад, что он рядом с ними."

За три часа до этого. Дантуин, ставка 187-го Легиона около космопорта и Кхунды.

Два падавана жевали свои полевые рационы, сидя на каких-то ящиках. Нечасто на войне бывают минуты спокойствия и девушки уже научились ими пользоваться.

- Как думаешь, сколько продлится война? - спросила Асока подругу.

- Очень долго, - задумалась о чем-то Оффи. - Что-то странное с этой войной. Я не знаю, но чувствую, что ничем хорошим она для нас не закончится...

- Да ладно тебе, не грусти! Свет всегда сильнее Тьмы!

- Вот только что считать Тьмой? - философски пожала плечами Оффи. - Ведь...

Она замолчала, заметив как к ним подходит какой-то мужчина в неуставной броне старинного типа.

- А вы кто такой? - подозрительно спросила Асока совсем молодого парня, который почему-то улыбался до ушей, но был вооружён похлеще любого наёмника.

"Ну как тут не улыбаться? Вот они, мои дорогие. Те, кто действительно достоин стать "джедаями нового поколения". Но перед этим вам придётся пройти весь ад; простите меня, девчонки..."

- Позвольте представиться - Серж Санрайдер. Торговец, антиквар и бизнесмен. Я тут кто-то вроде командира местного отряда самообороны. Прав почти никаких, но республиканские войска хотя бы информацией делятся.

- Асока, это же он спас наш местный Агрокорпус! - вспомнила Баррисс и Тано сразу улыбнулась.

- Так вы герой! - выпалили обе почти синхронно. - Падаван Асока Тано. Падаван Баррисс Оффи.

- Ну что вы; это вам спасибо за медикаменты - ведь армия и с жителями Дантуина немного поделилась. Главные героини - это вы, красотки, - весело ухмыляясь, ответил Серж, а падаваны в шоке уставились на него.

...

Он все-таки не смог отказаться от лёгкого хулиганского эпатажа. Знал что лучше этого не делать, но удержаться не смог. Правила Ордена были просты как галактический кредит и известны далеко за пределами Храма: джедаи - это монахи и монашки. Бывало что с какими-то эмоциями (тщательно контролируемыми), но отношения, тем более публичные - упаси! Конечно, существовали и исключения, вроде Трасии Чо Лим, но они являлись именно исключениями, как правило, связанными с лучшими из лучших. Как Ки-Ади-Мунди с Цереи, которому Орден дал разрешение на несколько жён, поскольку мужчин на планете живет кратно меньше чем женщин и таково было условие отца будущего магистра. А в остальном... Неспроста ведь обычно (особенно в отношении одного вида - людей это касалось прежде всего) ученики с учителями были одного пола - во избежание, как говорится... Уж что, а фигуры у женщин-джедаев великолепные - в Ордене спортивную форму держали все.

Снова на Санрайдера накатил гнев - и тут же схлынул; контролировать себя парень уже научился. Снова вспомнились истории из фильмов, книг и игр, подаренные Силой. Бастила Шан и Реван, Сатель Шан и Джейс Мальком, Андур, Номи и Вима Санрайдеры (а ведь Вима-Да-Бода - их прямой потомок), Номи и Улик, а также десятки других. Какой идиот сказал что любовь сама по себе ведёт во Тьму?!?

"Оби-Ван, если ты вздумаешь и вторую влюблённую в тебя женщину похоронить на своих руках, я тебя лично грохну - Вейдеру не доверю. Придётся пнуть вас с Сатин. Ну а пока что..."

- Мы - джедаи! - тут же выпалила покрасневшая Баррисс.

"Какая прелесть - она такая милая, когда возмущается."

- И что? - был весёлый вопрос. - Да-да, я знаю ваши правила - "привязанности запрещены", "эмоции под контролем" и всё такое, но неужели принятие комплимента привлекательными девушками - это сразу переход на Темную сторону?

Раздался весёлый смех. С условной Ади Галлией такой номер бы не прошёл - слишком взрослая и статусная, а вот с Асокой и Баррисс...

- Никогда не видела чтобы так относились к джедаям, - Асока закончила обед, слезла с ящика и потянулась. - Кто же...

Договорить им не дали; у всех троих звякнули комлинки.

- Говорит коммандер, у нас чрезвычайная ситуация! - раздался голос командира клонов и троица тут же побежала на командный пункт.

...

- Вражеский объект приближается, - сразу объявил им клон-коммандер, показывая на тактический экран. - Час назад мы засекли вот это, двигающееся по равнине в нашу сторону.

На экране появилось нечто и только один присутствующий знал что это такое. Мысли у него правда были несколько о другом.

"Твою ж ситхову мать, вот что бывает, когда меняешь историю! Теперь Винду благодаря моей помощи стало попроще и он сразу чесанул в подземную лабораторию. И именно в этот момент сюда заявился танк!"

- Подозреваю, что это танк, который несёт в себе оружие сейсмического типа, - сразу начал говорить Серж. - Плазменный поршень создает мощную ударную волну. У него нет щитов, нет поддержки с воздуха, мало лазерных пушек, но они ему и не нужны - его даже ракета не возьмёт. Ваши бластерные винтовки - тем более.

- У нас есть мы! - выпалила Асока, а Баррис кивнула. - И мы...

-...Должны дожидаться магистра Винду, - парировал Серж и задумался. В той истории внутрь огромного танка пробрался Мейс, а теперь...

Ему пришла в голову мысль.

- Коммандер, вы уже запросили магистра Винду?

- Да, но он не отвечает - видимо, где-то под землёй.

- Тогда передайте ему, что эту работу сделаем мы. Он в любом случае не успеет - возможно, танк доберётся до нас быстрее, чем вернётся магистр.

- Ну что, девушки, - Серж повернулся к обеим падаванам. - Хотите стать настоящими героинями?

- Да!!!

...

Шифрованным сигналом Санрайдер дал команду Гото - и через минуту дроид запустил предполетную подготовку, начав прогревать репульсорные движки. Можно было и с автопилота, но через G0-T0 надёжнее, да и самому дроиду это нравилось. Троица "спасателей" уже неслась во все лопатки от штаба 187-го Легиона к космопорту (совсем недалеко), переговариваясь на ходу.

- У тебя хороший корабль?

- Сейчас сама увидишь и оценишь! Вот он - уже взлетает, чтобы время не терять. Эй, джедайки, подбросьте меня на рампу своей Силой!

"До чего же хочется самому Силовой прыжок показать - думаю, оценят. Но нельзя..."

Оффи забросила его одним движением - Сержу оставалось только плавно приземлиться на ноги и он сразу побежал внутрь. Через десять секунд его нагнали падаваны.

- Садитесь в боковые кресла и берите на себя управление бортовыми лазерами!

- У тебя тут лазеры стоят в башнях? - охнула Асока. - И торпеды есть?!? Кто же ты такой?!?

- Человек, который считает, что хорошей защиты мало не бывает, - усмехнулся Санрайдер, щелкая тумблерами и ставя щиты. - У меня много чего есть...

Движки плавно разогнали корабль в атмосфере; "Странник" мчался над полями Дантуина, щетинясь орудиями.

- Отличная идея, - кивнула Баррисс. - Сейчас небо абсолютно чистое и нам никто не помешает.

- Вот только есть проблема, - хмыкнул Серж. - Даже четырех протонных торпед не хватит, чтобы свалить эту дуру. Да и лазерные пушки у меня не самые мощные. Так что есть мысль - атаковать этот летающий мусороприемник сверху; там его броня наверняка сама тонкая. Ну а дальше будет ваша работа.

- Слушаем тебя.

- Я пробью отверстие, а затем вы должны пробраться внутрь, повредить поршень, уничтожить управляющих танком дроидов и взорвать систему управления.

- Кажется, все просто, - кивнула Тано.

- А получается, как правило, через одно место, - добавила Оффи.

Корабль набрал максимальную для атмосферы скорость и выходил на дистанцию атаки. Огромная прямоугольная конструкция вырастала в лобовом иллюминаторе; казалось, она заполняет собой всё небо. Серж никогда не думал, что сейсмический танк будет таким огромным. Одно радовало - ничего серьёзного из вооружений у него на борту не имелось, а двигался этот монстр медленнее любого спидера.

- В атаку!

"Странник" спикировал; Серж выпустил ракеты в "крышу" танка (торпеды мужчина решил пока что сберечь), а четыре башни разом открыли огонь по верхней площадке.

- С первого раза не получилось! - выпалила Тано. - Ещё!

С танка в них стреляли несколько лазерных пушек и бластеров, но для щитов "Странника" это было несерьёзно - заряды растекались по энергетической защите. Серж заложил пологий левый вираж, Асока и Баррис переключились на пушки верхнего пилона и продолжили поливать "крышу" сейсмического танка.

- Он уже почти рядом с нашими позициями, - спокойно заметила Оффи.

Санрайдер запустил разом четыре торпеды и наконец, верхняя площадка не выдержала и разрушилась, обнажая внутренности танка, но даже в таком виде тот продолжал двигаться и создавал опасность.

- Открывай люк и спускай трап - мы выпрыгнем на ходу! - крикнула Асока, отстёгивая ремни и выскакивая из кресла.

- Удачи!

Они и правда сиганули метров с десяти - как только Серж завис на "Страннике", прыгнув прямо в чрево танка. У Санрайдера колотилось сердце - вот что бывает, когда меняешь историю и беспокоишься за тех, кого тут не должно быть. Он летал кругами вокруг танка и отвлекал внимание команды дроидов, поливая цель огнём и уничтожая лазерные пушки, а затем радостно охнул, увидев на площадке две фигурки со световыми мечами.

Девушки запрыгнули на рампу "Странника" и корабль начал удаляться от объекта, а через минуту раздался страшный взрыв и танк сложился как карточный домик.

- Отлично! - крикнул Серж, повернувшись к сторону центрального прохода, куда уже входили уставшие Асока и Баррисс. - Рад видеть, что слава джедаев полностью оправдана.

Час спустя, штаб 187-го Легиона.

-...Магистр Винду, - опустила голову Баррисс Оффи. Мейс улыбнулся, бросив взгляд ещё и на Сержа.

- Вы поступили правильно, с честью выполнив боевое задание. Полагаю, это было непросто...

Корун повернулся к Санрайдеру.

- Уже второй раз я хочу вас поблагодарить и спросить. Зачем вы нам помогаете? Вы состоятельный человек; могли бы и правда улететь, не рискуя собой. Эта война - не ваша.

- Война не может быть чужой, если идёт у порога родного дома, - усмехнулся Серж грустно. - Я просто решил помочь двум юным падаванам. Верю, что когда-нибудь они станут прекрасными рыцарями-джедаями. Но теперь у меня к сепаратистам ещё и должок имеется...

- Генерал, - к Винду подошел клон-коммандер. - Зафиксирована необычная активность войск КНС. Такое впечатление, что их носитель собирается уходить в гиперпространство, но перед этим они решили бросить в бой сразу все свои силы. Противник будет тут где-то через два часа.

Серж похолодел. Ещё одно изменение истории. Он помог Республике на Дантуине, но вражеские силы никто эвакуировать не собирался (куда ценнее авианесущий разрушитель класса "Провидение"), так что дроидов сейчас отправят на убой, чтобы они забрали с собой как можно больше клонов и джедаев. Санрайдер поймал на себе взгляд Мейса Винду. Взгляд был слегка вопросительный.

- Я не уйду, - последовал ответ на немой вопрос. - Более того - пойду с вами в бой. Кораблем своим рисковать все-таки не буду - да у меня и протонных торпед не осталось, а в атмосфере "Странник" уязвим к огню с земли. Зато у меня предостаточно интересного стрелкового оружия. Позвольте предложить старинные мандалорские винтовки одному из ваших взводов - уверен, клоны это оружие оценят...

***

Когда-то такие бои казались Сержу страшно красивыми - в какой-то другой, детской жизни. Темная дантуинская ночь, озаряемая светом бластерного огня, "пиу-пиу", ровные ряды клонов, дружно марширующий строй дроидов В1 и В2 с другой стороны... В реальности же это стало ужасным кошмаром, от которого хотелось срочно сбежать и забиться в какой-нибудь угол. Держало только чувство долга. Не перед Республикой, не перед клонами, а перед тремя джедаями, идущими перед Сержем и прикрывающими его. Взвод с антикварными мандалорскими винтовками обеспечил сумасшедшую плотность огня, а впереди "треугольником" двигались Мейс Винду, Асока Тано и Баррисс Оффи. Широкая спина магистра и его сверкающий фиолетовый меч защищали Сержа, который вел непрерывный огонь из своего повторителя. Симбиоз стрелков и храмовников в этой ситуации оказался эффективным, а уж с учётом сразу трех джедаев...

Но больше всего Санрайдер был поражён навыками самого Мейса. Юноша мечтал увидеть знаменитый ваапад - и сейчас эта разновидность стиля Джуйо доказывала свою эффективность. Если Асока и Баррисс ощущались в Силе небольшими яркими звёздочками, то Мейс Винду - гигантом. Свет на грани Тьмы под жесточайшим контролем, поставленный на службу цели - теперь Серж понимал, почему магистр смог одолеть Сидиуса...

"Я тоже так когда-нибудь хочу..."

Они все-таки потеряли троих бойцов и хотя Санрайдер был защищён лучше всех (прекрасными доспехами и силовыми энергетическими щитами), он понимал что его очередь тоже может настать. Но строй В1 уже редел, а клоны 187-го неотвратимо надвигались на врагов.

Вот и второй щит после попаданий отключился, а очередной бластерный болт пришёлся в броню. Плечо Сержа обожгло, парень охнул, но великолепный старинный бескар выдержал.

- Отойди! - заявила Баррисс. - Бой заканчивается - мы теперь и сами справимся!

И правда - клоны уже добивали дроидов, беря их в полукольцо.

- Ещё чего, - фыркнул Серж. - Неужели я брошу красивую девушку в бою?

Винду, косо посмотрев на них, фыркнул. Видимо, юмора у него и правда было немного.

- Нет эмоций, - заявил Санрайдер, выпуская длинную очередь по оставшимся дроидам КНС, - есть покой.

Асока хихикнула.

- Так ты знаешь наш Кодекс? А что ещё знаешь?

Серж ухмыльнулся и начал декламировать, перезаряжая барагвинскую винтовку.

- Покой - ложь, есть только страсть. Через страсть я познаю Силу. Через Силу я познаю могущ...

- Санрайдер, - усталым голосом заявил Винду. - Заткнись. Ты мне падаванов испортишь. Вот ведь болтливый любитель истории...

- Что это за слова, магистр Винду? - с интересом спросила Оффи.

- Кодекс ситхов, - коротко ответил Мейс. - А наш помощник-шутник просто подначивает вас.

- Ой! - охнули падаванки и в этот момент ещё один шальной бластерный выстрел прилетел в голову Сержа. Голова зазвенела как колокол и парень тряхнул ей.

- Магистр Винду, а вы не отразили этот выстрел, хотя могли!

- Я знал что бескаровый шлем выдержит - просто хотел привести в порядок твою бедовую голову.

"Беру свои слова обратно насчёт отсутствия у Мейса юмора - просто юмор у него такой же, как и он сам."

- Всё, битва закончена, - выдохнул генерал-джедай. - Отходим.

В модуле связи голограммы участников совещания светились синим. Докладывал магистр Мейс Винду.

- Задание выполнено - силы Конфедерации выбиты с Дантуина и полностью уничтожены на поверхности планеты. Потери средние, битва сложилась удачно - здесь нам помогло... местное население. Полный отчёт представлю через два дня.

- Отрадно слышать это нам - на Муунилинсте прикрыты с фланга теперь мы, - самая миниатюрная голограмма принадлежала конечно Йоде.

- Что-то еще хочешь ты добавить, магистр Винду? - гранд-мастер чувствовал ауру Мейса даже через такое пространство.

- Да, магистр Йода. У меня есть особые новости, но это приватный разговор. Кажется, у нас появился тайный союзник в рядах КНС...

Винду вышел из модуля и наткнулся на обоих падаванов и Сержа Санрайдера.

- Можешь гордиться - теперь ты герой, - оказалось, что Оффи умеет кокетливо улыбаться.

- Мы всем расскажем! - кивнула Асока.

- А вот этого как раз не надо, - тут же ответил парень. - Чем меньше обо мне знает КНС - тем лучше. Большая просьба - не упоминайте ни меня, ни мой корабль в отчете. Считайте, что это лучшая благодарность за помощь.

- Почему? - удивилась Баррисс.

- Он же торговец и предприниматель, падаван Оффи, - ответил магистр за мужчину. - Ему не нужны проблемы с контрагентами на территории Конфедерации. Но я своими полномочиями уже оформил твои мандалорские винтовки как реквизированное имущество по рыночной аукционной цене - их стоимость будет возмещена, а деньги вскоре поступят на твой счёт. Клоны от них и правда в восторге - возможно, "Арсеналы Мерр-Сонн" или "БласТех" восстановят мелкосерийное производство...

- Благодарю вас, - кивнул Санрайдер. Плечо и голова еще болели, но на душе было спокойно.

- Нам пора собираться, - добавил Мейс, посмотрев на падаванов.

- Да прибудет с вами Сила, - тихо и как-то торжественно сказал юноша, чувствуя, что говорит с магистром Винду последний раз в жизни.

Асока Тано не поняла, почему Серж побледнел и смотрел на магистра почти виновато.

- Что ж, пора прощаться. Надеюсь, я еще услышу в Голонете о ваших подвигах, красавицы. Удачи, джедаи.

Санрайдер поклонился, развернулся и направился к кораблю, который надо проверить, дозаправить и подготовить к скорому вылету. У него было много дел и задерживаться на Дантуине он не собирался.

Трое джедаев смотрели ему вслед и думали каждый о своём.

- Мой ровесник, - заметила Баррисс.

- Жаль что он не джедай..., - вздохнула Асока.

Мейс Винду поперхнулся.

- Упаси Сила. Ладно, идемте.

Часть 10. Джабиим. Меньшее зло.

Примечание к части

"- Война быстро кончится, если вы будете слушаться моих советов.

- Мы не занимаемся политическими убийствами вождей сопротивления.

- Всё равно, рано или поздно они все передохнут."

Оби-Ван Кеноби и Альфа-17 обсуждают операцию на Джабииме.

21 ДБЯ. Внешнее кольцо, сектор Фелим, система Джабиим.

В тишине космоса думалось легко, а медитировалось еще лучше. Серж Санрайдер уже привык к Потоку Силы - учеба пошла быстрее, а сам мужчина в последнее время сосредоточился на овладении техниками и новыми возможностями. Его бизнес шел параллельно и успешно, не отнимая много сил (главную аналитику взял на себя Гото), так что у Сержа появилось свободное время, которое он тратил на тренировки. Хранитель голокрона магистр Врук Ламар жалеть своего падавана не собирался и учил сурово.

- Не торопись со световым мечом! - говорил он. - Еще навоюешься. Меч тебе вообще пока не нужен.

- Я хочу..., - пыхтел Серж, отбив мечом выстрелы двух шариков, -...хочу быть на уровне джедаев. Мало ли...

У него и правда начало получаться. Несмотря на недотренированность, Контроль и Ощущение были уже на уровне младших падаванов Ордена, а в чем-то даже превосходили. Контроль за собственными возможностями улучшился, а "полеты" по Потоку Силы стали длительными и продуктивными.

- Мы на верном пути, - говаривал Врук.

Война клонов раскручивалась, становясь настоящей - страшной и кошмарной. С миллиардами трупов, уничтоженными мирами, разоренными цивилизациями и гибнущими джедаями. Иногда Сержу становилось гадко на душе, хотя он понимал - ничего изменить нельзя. Вот теперь смерть Палпатина лишь превратила бы многие политические и военные процессы вообще в неуправляемые - и тогда обе стороны начнут долбить друг друга биологическим оружием, уничтожать общегалактическую инфраструктуру и коммуникации, а также торговые, промышленные, финансовые и логистические связи. Подобное приведет к полной разрухе и анархии. Мир после Джеонозиса был уже невозможен; даже заморозка конфликта не помогла бы. Империя станет меньшим злом, иначе вонги потом раскатают Галактику в татуинский пыльный блин. Слишком много накопленных противоречий, слишком много споров, ссор, склок и дележа власти. Управленческие цепочки нарушены и сейчас Палпатин выстраивает новые (причем в определенном смысле, очень эффективные). Если ему помешать, то трупов и разрушенных миров станет только больше...

Серж вздохнул. Его "перфоманс" на Дантуине был своеобразным самотренингом, средством заглушить голос совести и попыткой увидеть войну изнутри. Угу - увидел... Больше видеть не хотелось и Санрайдер дал себе слово влезать теперь в сражения только в самых крайних случаях. Например, в случаях, когда на кону очень большие деньги...

А деньги текли рекой. Игра с ценами на дуний (металл, крайне необходимый для строительства космических кораблей), который добывался на Атракене, контрабандные поставки товаров для КНС из-за осады верфей на Фоэросте, выгода от блокирования гиперпутей вокруг Брентаала IV (контрабандисты просто озолотились, а уж комиссионные Санрайдера и Кар'даса вообще исчислялись суммами с шестью нулями), кристаллы Кристофсиса... Здесь не было ада при Скайе, потому что Зета Магнус уже мертв и его биологического оружия не существовало, зато недавно началась тяжелейшая битва на Металорне (и снова прибыль). Серж давно превратился в мультимиллионера; наконец-то его "операционные фондовые средства" стали такими, что можно выходить в число крупных биржевых игроков. Плавно, аккуратно, с несколькими десятками "кукол", раздробленных по аккаунтам и делающих вид, что соперничают друг с другом. Ну а некоторых он даже выпятит...

"Ладно, там всё по плану, а у меня на носу главное дело. До прибытия Кеноби еще почти два месяца, так что работаем."

Серж сел на пол в каюте и раскинул руки. Сила ощущалась сплошным океаном, в который нырнул мужчина. Сколько бы времени не прошло - а каждый раз как первый. Сила стала для юноши союзницей, подругой и помощницей. Он закрывал глаза и видел Митру Сурик, Номи Санрайдер и остальных, сразу начиная счастливо улыбаться и зная, что они радуются его успехам. Сейчас Серж исследовал пространство, "листая" его как книгу и нащупывая объекты вокруг Джабиима в космосе. Планета уже вышла из Республики, уже примкнула к КНС и теперь ей оставалось лишь ждать силы вторжения. Альто Стратус разогнал Конгресс (что-то вроде планетарного парламента), убил многих депутатов и уже вовсю закупался у КНС, им же продавая по бартеру свой главный товар. Вот только Санрайдер опередил историю, заранее разместив фьючерсы на местную руду еще ДО того, как вокруг Джабиима началась основная заварушка. Складывалась забавная ситуация (хотя по итогу ничего забавного в ней не будет): товар взлетел в цене уже в два с половиной раза, Республика готова была его забрать, но физически добраться до руды пока не могла, при этом сама руда де-юре ей не принадлежала. Цель минимум: чтобы руда не досталась КНС. Цель максимум - забрать ее себе и никто еще не знал, что опцион на руду уже принадлежит совершенно третьим лицам. Законодательство Республики военного времени по данному вопросу Санрайдер прошерстил хорошо и приготовился нагло им воспользоваться.

Когда в "прошлой жизни" Сергей изучал ту историю, то однозначного мнения о конфликте на Джабииме у него не сложилось. Правых тут не было; скорее, все являлись виноватыми (но Республика - больше всех). Альто Стратус - герой, патриот и мятежник разом (будто мало подобных личностей было в истории Земли), а Сенат - просто жлобы, у которых возник ресурсный аврал и они начали решать проблемы за счет малых миров, про которые раньше вообще не вспоминали. Ну а КНС - главные бенефициары бойни и выгодоприобретатели ситуации. Все "хороши", а крайними разумеется станут джедаи. Стали бы...

Серж примерился в Силе, прощупывая окрестности - нужные ему цели только что вышли из гиперпространства. Мужчина не просто так торчал в этом ситховом астероидном поле почти две недели - он ждал. Ждал не только одного человека (его Серж мог бы ликвидировать и раньше), а еще и переброску части элитного подразделения, которое уже не станет кошмаром для республиканцев на Джабииме. Теперь история сложится иначе.

Санрайдер знал - Джабиим конечно будет важным сражением, но не ключевым в Войне клонов, а как система вообще из себя ничего не представляет. Ценнейший ресурс - вот что здесь было. Если у КНС или Республики не получится взять руду в этом месте, они ее найдут или купят где-нибудь еще, так что стоит пощипать "федеральный" бюджет - от него не убудет... Главное - чтобы всё по закону, ха-ха. Ну а Верховному Канцлеру пофиг - в той истории он отозвал Скайуокера дабы спасти, что доказывало отсутствие изначальных намерений Палпатина прямо "слить" силы ВАР на Джабииме. Джедаи на этой планете проиграли бы в любом случае.

Мужчина запустил системы "Странника", активировал невидимость корабля и начал подготовку к главной операции. Ему нравилось так работать - тихо, аккуратно, планомерно и эффективно. Конечно, куда уж без ключевого фактора - послезнания, но и он требовал к себе уважения.

Главной изюминкой "Странника" с недавних пор стали кристаллы стигия из разных миров, в т.ч. взятые со складов храма Лехона. Стоившие баснословных денег, только они являлись естественным материалом, способным создавать полную невидимость космических кораблей. Обратным эффектом такой невидимости стала необходимость работать в одиночку и деградация кристаллов после нескольких применений; как же хорошо, что "Странник" летает соло и невелик размером - так кристаллы разрушаются медленнее. Санрайдер в любом случае не смог бы их продать на рынке - слишком много внимания вызовет такой товар, так что оставалось "жечь" кристаллы самому, зато благодаря невидимости можно сохранять полное инкогнито. Самое главное для попаданца - не допустить своей "космической деанонимизации".

Вереница кораблей малого класса направлялась к родному миру. На командном мостике флагмана стоял высокий длинноволосый мужчина с волевым лицом, которое пересекал шрам. К нему повернулся командир корабля.

- Вот мы и дома, командующий. Что сообщить в космопорт?

-...Что мои переговоры увенчались успехом. Я передал КНС через графа Дуку права на разработку месторождений, а Конфедерация даст нам своих дроидов. Мы станем независимыми от Республики; пусть Сенат и джедаи будут прокляты. Ну а Орлисса Гиллмунна я сам найду...

Мужчина счастливо улыбался, глядя на родную планету с орбиты. Плевать на переворот и политические убийства, которые он устроил. Главное - счастье своего мира. Никто больше не сможет относиться к Джабииму так, как относилась Республика.

- Командующий, сенсоры выдают что-то странное, - раздался обеспокоенный голос капитана. - На экранах ничего нет, но тепловые датчики показывают разницу температу...

Что-то кольнуло Альто Стратуса, но он не успел ничего подумать. Пространство перед командным мостиком расцвело маревом цвета крови и это было последнее, что увидел в своей жизни глава джабиимских националистов. Огонь лазерных орудий, идущий буквально из ниоткуда, прошил флагманский челнок, одним залпом уничтожив корабль, который даже не успел поднять дефлекторный щит.

"Как я уже и говорил, Стратус, извини, но ничего личного. Мой выбор не означает, что я одобряю поведение Республики в отношении Джабиима. О, нет; я его осуждаю. Твоя смерть всего лишь значит, что вам в любом случае не быть самостоятельными. Чай, не Мандалор, к которому хоть как-то в Сенате прислушиваются. Я очень не хочу, чтобы вас завоевала Республика, но еще больше я не хочу, чтобы Дуку получил ваши ресурсы. А посему..."

"Странник", всё еще невидимый, ушел в элегантный правый вираж, развернув башни на фланг, где три транспортника, не понимая почему взорвался главный корабль, бросились врассыпную, вот только их скорость и защита были отвратительными. Один разлетелся под огнем уже через несколько секунд, второй Серж подловил, зайдя с кормы, а в третьего, который успел установить связь с командным центром на земле, запустил протонные торпеды.

На время огонь из пустоты прекратился и команда последнего транспортника перевела дух.

- Порт-28, как слышите? Это шаттл "Нимбус-2", прием! У нас тут нев...

- Повторите! Что у вас творится, не слышим!

Тишина. По космическому пространству на орбите Джабиима разлетались лишь крупные обломки, которые сейчас надо добить так, чтобы сделать невозможной любую экспертизу. Серж довольно выдохнул и выключил систему невидимости - он успел. Мало просто уничтожить Альто Стратуса и челноки с тремя батальонами "Нимбуса" (видать, на общие учения к сепаратистам летали). Требовалось, чтобы корабли не успели прокукарекать в эфир что-нибудь вроде "караул, на нас напали невидимки!" Нет-нет, вот этого не надо. Это уже не по плану.

- Чистая работа, - одобрительно прогрохотал прикрепленный к соседнему креслу Гото. Дроид заставил Сержа сделать для его сферического корпуса что-то вроде особого держателя и слегка перепрограммировал систему управления огнем корабля. Теперь во время боев Гото мог стрелять одновременно из восьми орудийных башен (еще двумя управлял первый пилот). Конечно, похуже чем лучшие профессиональные стрелки, но именно в таких операциях, когда надо просто, безошибочно и спокойно попасть, дроид оказался незаменим.

- А это обязательно было делать? - грустно спросил Врук. Голокрон мастера-джедая светился, стоя на приборной панели.

Серж задумался. Он вообще ловил себя на мысли, что за последние месяцы стал другим. Более жестким, более хладнокровным и черствым в мелочах. Теперь юноша и юмор предпочитал в основном черный.

"Война и года не длится, а я уже "поплыл"? Или это нормальная трансформация любого, кто попадает на войну?"

- Учитель, у меня встречный вопрос, связанный с вашим. Очень важный, - тихо сказал ученик.

- Представим себе ситуацию: я убиваю направо и налево. Ем мозги убитых врагов, расчленяю, насилую и так далее. Но Силой НЕ пользуюсь. И что, никакой Тьмы? Я паду или это просто "побочные факторы"? И второй вопрос: допустим, я пытаюсь кого-то спасти, иду в Свете, а люди всё равно гибнут. Даю десятку кредитов бедняку, а его за эту десятку убивают в ближайшей подворотне бандиты. Привожу на какую-нибудь планету еду голодающим, а они начинают за нее драться насмерть. Спасаю мир от Владыки ситхов, а этот мир через год раздербанит в труху сам себя, освободившись от тирана. Где тут Свет и Тьма, Добро и Зло, Закон и Порядок? Только прошу - ответьте прямо и честно.

Наступило молчание.

- Ответить на твой вопрос честно можно, но вот относительно прямоты... Пойми, ученик, в таких ситуациях не бывает простых и очевидных решений; последствия любых поступков зачастую неоднозначны, а сами поступки не всегда можно оценить сразу. И невозможно просчитать всё и полностью, от и до.

-...Отвечая на твой вопрос: нет, Тьма тебя не возьмет, если ты будешь себя контролировать, но Светлая сторона станет менее доступной и ограничит возможности. Даже если ты убедишь себя в том, что это нужно для дела, для великого будущего - чудес не бывает и чем-то расплатиться всё равно придется. Как вариант - "глухотой" и "слепотой" своего доступа к Силе и ограничением возможностей, Светлой стороны уж точно.

-...Кстати, я согласен с тобой в отношении уничтожения двух изобретателей биологического оружия, но вот Альто Стратус... Каким образом его смерть поможет самому Джабииму?

- Мастер, не забывайте самое главное: Война клонов - это война Дарта Сидиуса против Дарта Сидиуса в пользу Дарта Сидиуса. Мнением вот таких Джабиимов никто интересоваться не будет и спасти их невозможно, если только не превратить в нейтралов. А еще здесь можно отлично заработать.

- На Дантуине битва была по сути каплей в море, - продолжил Серж. - Там я хоть что-то в первых рядах мог сделать, да еще и живым остаться. Здесь я точно в первые ряды не сунусь, зато могу устроить кое-что другое.

- Что именно?

Серж с хитрой улыбкой приготовился к отправке сообщения (с отсрочкой на два часа), которое он показал магистру Ламару. Якобы по закрытым каналам, но так, чтобы его перехватили и расшифровали все, кому надо.

И разумеется, снова непонятно от кого, через десятые ретрансляторы.

Орлиссу Гиллимунну, другу Республики. Сообщаю прекрасную новость: наконец-то ублюдок Альто Стратус сдох. Сдох как крыса, а не как воин - в своем заминированном корабле, сдох вместе со своими сыновьями проституток из "Нимбуса". Я продолжу сеять хаос в их рядах, я продолжу их минировать и взрывать! Они никогда не найдут меня! А скоро я доберусь и до шлюхи Корделии Стратус! Республика поможет вам как только вы начнете военные действия против бандитов и шакалов, узурпировавших власть. Да здравствует законное правительство Джабиима!

Преданный сторонник Республики.

Раздался тихий довольный смех Гото.

- Представляю какая гражданская война разгорится на этой планете уже послезавтра. Особенно когда это прочитают все...

- Именно, - кивнул Серж. - Одна великая держава древности с моей родной планеты придумала принцип "разделяй и властвуй". Именно его сейчас требуется применить на Джабииме. Дело даже не в том, кто здесь победит, а в том, что нормальное функционирование политической власти невозможно - по причине ее отсутствия. КНС сейчас не с кем тут договариваться. По моим раскладам, ВАР прибудет через два месяца. КНС - непонятно когда, потому что теперь даже некому объявить о договоре между Джабиимом и Конфедерацией, а все договоренности Дуку и Стратуса закончились вместе со взрывом корабля. На планете безвластие и поэтому...

Санрайдер сделал театральную паузу, а затем продолжил.

-...Я дам им побеситься пару недель. Поубивать друг друга, потратить как можно больше боеприпасов, спустить все свободные деньги, а потом сюда прибудем мы. Чтобы помочь по-настоящему.

Серж протянул руку к приборной панели и через гиперпространство в сторону системы Кореллия ушло еще одно сообщение, зашифрованное уже по-настоящему и тоже с небольшой отсрочкой.

План подтверждаю. Не забудь спецгруз.

Находящийся на орбите Селонии Бустер Террик довольно ухмыльнулся, читая письмо на датападе. Серж сдержал свое слово, а у Бустера уже всё готово.

"Через две недели окажемся на месте."

***

"Странник" мчался в гиперпространстве в сторону Нар Шаддаа, благо что недалеко (пора и там свить запасное гнездо, пока есть немного времени). Серж, как и многие контрабандисты, верил в приметы и в гипере на синее марево предпочитал не таращиться. Приборка звякнула - пришло чье-то сообщение (сообщений Санрайдеру в принципе приходило мало). Он глянул - и включил голосвязь после выхода в нормальное пространство у Нал Хутты. Абонент ответил сразу.

- Привет, Серж! Как дела?

- О, Шорш! Удивительно что ты так быстро ответил... Дела - великолепно; ты же сам всегда считал, что главный товар это информация. А у тебя как?

- Отлично. Вокруг Брентаала IV ребята просто зашиваются от заказов - причем законных! И всё благодаря тебе!

- Ну, как говорил один мой любимый книжный герой, "...большие деньги можно сделать в двух случаях: при создании нового государства и при его крушении. При создании процесс более медленный, при крушении - быстрый."

-...В нашем же случае, Шорш, ситуация возможно сложится так, что сначала что-то достаточно быстро развалится, а потом также быстро построится, - тихо заметил Серж, усмехнувшись.

- Приму к сведению, - кивнул бывший напарник. - Учитывая твою аналитику, новые идеи или предложения будут?

- Еще как будут. Но это надо перетереть лично. Я сейчас подлетаю к Нар-Шаддаа.

- Чтоо?!? Вот почему связь настолько идеальная! Что ж, на ситха и джедай бежит. Я тоже тут, в Кореллианском секторе. Увидимся завтра вечером в кантине "Пурпурная леди".

***

"Превосходное зловоние и гниение жизни в отчаянии", вспоминал Серж слова Аттона из игры KotOR II. Что ж, Нар-Шаддаа был именно таким миром. Когда-то Луна хаттов являлась центром торговли для трети Галактики, но теперь если тут и центр торговли, то исключительно нелегальный. Рай для преступников и центр противозаконных сделок - вот что это такое. Впрочем, так тоже сойдет...

"Вертикальная застройка" здесь работала на все 100%. Вопреки мнениям многих граждан Галактики, от Корусанта Нар-Шаддаа принципиально ничем не отличалась - сверкающие апартаменты с лёгкими воздушными эстакадами наверху и грязный город с дикой преступностью внизу. Зато любые сделки, любой товар и именно здесь начнут свои карьеры совсем юные Хан Соло, Лэндо Калриссиан и Тэлон Каррде.

Серж припарковался в приличном доке - он и до места назначения поближе, и в цену парковки включалась какая-никакая охрана. За старшего остался Гото с кучей защитных систем "Странника", а Санрайдер направился в нужную кантину.

Странно, но Нар-Шаддаа ему все-таки нравилась. Вот где можно применять Силу вообще без риска быть обнаруженным. Девяносто миллиардов существ и почти все с полыхающими эмоциями - великолепное место чтобы спрятаться. Вот как здесь скрывался 4000 лет назад магистр Зез-Кай Элл, а скоро будет скрываться и Вима-Да-Бода. При таком "фоне" засечь кого-то в Силе просто нереально.

Серж шел от космопорта и сразу привел свои рефлексы в боевое состояние. Это был его плюс - Санрайдер никогда не расслаблялся. Ощущение Силы, куча артефактов, рефлексы, внимание - всегда во всеоружии. Попрошайки, мелкая гопота (крупная в подворотнях не паслась - это не ее уровень), нищие, наркоманы, проститутки... И смех и грех - снова помогали воспоминания о родной планете, где отец когда-то устроил Сергею "туристическое путешествие" по трущобам Парижа. Впечатлений было море. А здесь народ тёртый и с хорошо развитым инстинктом самосохранения - на человека в полном мандалорском доспехе нападать не хотел никто, пусть такие шмотки и стоили дороже, чем целый квартал.

Серж оделся как обычно, т.е. вооружился до зубов; на Нар-Шаддаа по-другому и не получалось. Мужчина давно понял, что защиты мало не бывает, а прикид говорит о своем владельце больше, чем любые слова. И сейчас Серж шел сквозь нищие кварталы к нужной кантине, лишь радуясь, что Шорш выбрал еще не самую кошмарную. Были и похуже, например "Пробитый транспаристил" или "Яма".

Ко входу в "Пурпурную леди" он пришел к семи вечера; охранник-трандошанин лишь царапнул его взглядом. Всё нормально - куда хуже заявиться сюда в совсем "цивильном" прикиде.

- Серж, я тут! - махнул рукой Кар'дас из угла.

Санрайдер шел сквозь толпу, ловя взгляды и приходил к мысли, что идея ото всех закрыться уже с треском провалилась. Как только Шорш назвал его имя, то на мужчину тут же уставилась половина кантины (вторая половина лишь делала вид, что не смотрела). В подобных барах случайных людей не было и все они прекрасно знали, кто такой Серж Санрайдер. Вовсе не пират или контрабандист и даже не антиквар. Куда выше - тот, кто знает, где будет прибыль через месяц, потому что имеет очень крутую крышу в столице. И дела с ним или с его друзьями - это всегда доход и успех.

"Лучше так, чем никак или чем они приблизятся к правде..."

- Ну, привет, - Шорш и Серж искренне обнялись.

Санрайдер не сдержался (береженого Сила бережет) - и просканировал приятеля. От сердца сразу отлегло - в Силе чувствовались только осторожность, честность и порядочность.

За столом Кар'даса кроме него самого сидела четверка самых приближенных контрабандистов (тех, кому Шорш хоть немного доверял), в том числе две женщины, сообщавшие своими шмотками и татухами что они тут не для красоты (хотя и с внешностью у них всё было нормально). Шорш первым делом представил именно их.

- Лора и Дора Гвинн.

Известные сестры-пиратки плотоядно посмотрели на Санрайдера и многозначительно ухмыльнулись, а тот слегка побледнел.

"Шорш, ну ты и засранец. Они же меня изнасилуют - про их нимфоманию уже легенды ходят... Да и слишком брутальные - у одной две ходки, а у второй три."

Разговор завязался быстро, но позиция контрабандистов немного удивила Сержа.

-...Это только кажется, что во время войны проще, - говорил родианец Бозз Нарк.

-...Если ррраньше нас могли пррросто поймать и посадить, то теперррь Ррреспублика и КНС иногда открррывают огонь на поррражение, - добавил ботан Уго Ве'дик.

- А чего вы удивляетесь? - пожал плечами Серж. - Идет война и любой, кто будет возить товар противнику - это враг по определению. Народ, я еще на Кореллии сказал, а Бустер наверняка растащил эту инфу по всем нашим знакомым - не рискуйте. Ну, или тогда уж не удивляйтесь. Я же предлагаю сосредоточиться или на мелочевке, или наоборот, на общих операциях в "серых" пограничных ситуациях.

- Мы тебя внимательно слушаем, - Кар'дас смотрел пристально.

- В общем, есть глобальный проект на Мандалоре. Как вы знаете, только что им все-таки разрешили остаться нейтралами. Сбылась мечта герцогини-пацифистки, но просто так ничего не бывает. Такие "партнеры" на Корусанте не нужны и через некоторое время система и даже весь сектор начнут страдать от торгового эмбарго. Да, Мандалор находится на Дороге Дарагонов, но сама она никому особо не нужна - кому надо, полетят параллельно, по Хайдианскому и свернут у Явина. Скоро Сатин Крайз поймет, что работать придется лишь с контрабандой. И вот тогда...

-...И тогда заявятся разные гастролеры в надежде на сверхприбыли, - понятливо кивнул Бозз.

- Ты хочешь чтобы мы с твоей "инсайдеррркой" заррранее подмяли под себя всю контрррабанду в секторрре Мандалоррр? - понятливо уточнил Уго.

- Вот только понимает ли герцогиня правила игры с контрабандистами? - начал говорить Шорш. - Никаких онлайн оплат, никаких отсрочек платежей, а самое главное - в любом случае вырастут цены. Где она возьмет деньги для того же товарооборота, который у нее есть сейчас?

- Крайз вообще по слухам чиканутая, - пожала плечами Лора.

- У нее просто недотрах, сестра, - хихикнула Дора. - Мужика ей надо...

За столом все засмеялись, а громче всех - Серж.

"Вы даже не представляете, насколько возможно недалеки от истины..."

- Полагаю, я смог бы убедить герцогиню если не изменить взгляды, то сделать их немного более... практичными. Особенно когда есть что предложить, - усмехнулся Санрайдер. - И я знаю кто мне в этом поможет. Ориентировочный срок - через два месяца. Если все срастется, я сразу дам вам знать и как только вы заявитесь на Мандалор, отсекайте остальных конкурентов.

-...Вы только подумайте, - тихо говорил Серж. - Мы сможем получить прекрасную базу в Среднем Кольце на гиперпространственной дороге, заработать кучу денег и даже слегка подмять под себя власть - законным способом.

- Что ты с этой герцогиней собрался сделать, в койку ее уложишь? - деловито поинтересовалась Дора.

- Нет. Просто предложу совместный проект. Зато у нее сразу появятся деньги.

Шорш бросил взгляд на приятеля.

- То есть, ты хочешь заявиться на Мандалор первым? - уточнил он. - Интересно...

- Ага! - весело кивнул Санрайдер. - Тут многое будет зависеть от того, сможем ли мы с ней договориться. Вот почему я даже хочу чтобы у Крайз начались проблемы - пусть увязнет в них, а потом примчусь я и сделаю герцогине предложение, от которого нельзя отказаться. В противном случае она вообще не поумнеет и угробит свой народ. Ну а вы будьте готовы.

- Будем, - кивнули обе коротко стриженные брюнетки. - У нас есть много отличных ребят, которые могут порешать любой вопрос. Контрабандисты из них так себе, а вот боевики, диверсанты и охранники отличные. Только свистни.

Принесли напитки и еду. В углу негромко наяривал оркестр битов, компания завела светский разговор, а Серж попутно задумался о своем третьем планетарном проекте. Три - это максимум; больше опасно - можно засветиться. В определенном смысле, стать публичным лицом придется уже на Джабииме и постоянно рисковать не стоит. Мандалор - это не мелкая битва на Дантуине. И в отношении этой планеты Санрайдер поставил себе почти нереальную задачу, точнее, сразу несколько общих задач:

1. Заработать много-много денег.

2. Убить Дарта Мола и Саважа Опресса (заодно и Сидиус не прилетит на Мандалор).

3. Не дать Пре Визсле прийти к власти, убив еще и его.

4. Спасти Сатин Крайз.

5. Сделать Мандалор дружественной базой и деловым партнером на долгие годы.

6. Дать финального пинка Сатин и Оби-Вану по направлению друг к другу (самое сложное).

Цель, тем более в своей совокупности, тяжелейшая. Была у Сержа одна мысль, кого можно использовать в своих интересах, но там надежда слабая.

"Я сделаю всё, что можно. Но сначала я хочу посмотреть тебе в глаза, Сатин Крайз и понять, кто же ты такая - недалекая дура, гробившая свой народ или великий государственный деятель, которому просто не повезло. Допуская одновременно оба варианта..."

***

Десять дней спустя, астероидный пояс Джабиима.

Слушать вопли, раздающиеся на открытых частотах с планеты, было не особо приятно. Особенно если осознавать, что это ты явился их опосредованно-прямой причиной. На Джабииме шла полномасштабная гражданская война, в которой обе стороны не жалели ни себя, ни друг друга. Националисты во главе с Корделией Стратус, двоюродной сестрой убитого Альто и республиканские лоялисты под командованием бывшего депутата и капитана Орлисса Гиллмунна сцепились насмерть. Обе стороны прекрасно знали свою планету и её местность, обе были отлично вооружены и озверели после новости двухнедельной давности о смерти Альто Стратуса; первые с горя, вторые от радости. Серж Санрайдер отлично понимал что сделал: Республика еще не прибыла сюда, а Джабиим уже передрался сам с собой. Но стратегически силы были неравны и попаданец это учитывал.

...

Путешествие на Нар-Шаддаа прошло удачно. Сандрайдер купил прекрасную квартиру (лучшими считались апартаменты на самых верхних уровнях, совмещенные с личными посадочными платформами для кораблей), но потом у него состоялся серьёзный разговор воспитательного характера с учителем. И как только догадался...

- Знаешь, ты мне напоминаешь Виму Санрайдер. Как потрясающей связью с Силой, так и гм... определенной несдержанностью. Даже причины схожи: Вима выросла без отца, которого ей потом заменил Улик, а ты от своего отца сам улетел. И теперь, с шальными деньгами и женским вниманием, у тебя в 18 лет просто срывает крышу.

Серж попытался отшутиться.

- То есть, вы уже не против отношений как таковых, а лишь против случайных связей? Ха, уже прогресс...

- Учитель, я не чувствую никакой Темной стороны в этом. В каком-то смысле, это просто работа - даже сестрички-контрабандистки, которые должны думать что я свой чувак, нормальный мужик с интересом к ним и вообще, обычный развязный тип. Тихонь и скромников в этой среде не сильно уважают - да они и выглядят подозрительно. Что не так?

- А то, что ты обесцениваешь отношения, воспринимая женщин подобным образом. О какой любви ты тогда мечтаешь, если ведёшь себя так?

Серж вздохнул и опустил голову.

- Вы правы, учитель. Я... чувствую себя одиноким. Семья далеко, друзей нет, а еще мне иногда просто страшно. И этот страх я компенсирую... женским обществом. А при вас как в Ордене было?

Врук рассмеялся по-стариковски.

- Кавар... Вот наш главный дамский угодник. Много лет болтали, что его отношения с королевой Ондерона Талией были не только дружескими... Из всех нас он всегда являлся самым "обычным" человеком. Но даже если джедаи вступали в отношения и женились, пары оставались стабильными и преданными. Бери пример с них, а не с Вимы. И тогда свою настоящую любовь ты встретишь куда более достойным мужчиной.

- Хорошо, учитель. Вот ведь, мало учебы, так вы меня еще и воспитываете?

- Воспитываю - и буду продолжать это делать. Кому ж еще?

Серж вспоминал этот разговор, иногда ловя себя на мысли расширить экипаж "Странника". Хотя нет, без шансов - слишком уж секретная у Санрайдера работа. Домашнее животное что ли взять? "Угу, ковакианскую обезьяноящерицу например", хихикнул внутренний голос. Упаси...

Его мысли прервали корабли на радарном экране, выходившие из гиперпространства. Прибыл целый флот. Разношерстный, потертый и потасканный, он, тем не менее, смотрелся очень грозно. Бойцы из контрабандистов конечно так себе, но напугать эта "массовка" сможет кого угодно.

- Здорово, Бустер! - раздался голос Сержа в системах связи всех кораблей. - Рад видеть вас, ребята; можем начинать работать! Передавайте мое сообщение по кораблям и на планету!

***

В командном центре было тихо и спокойно; лишь разведчики приходили и уходили. У тактического экрана, опершись на столешницу, стояла высокая рыжая женщина в доспехах.

Она являлась командиром "Нимбуса" уже две недели и позавчера общая месть джабиимских националистов наконец-то свершилась: Корделия Стратус не отказала себе в удовольствии лично убить Орлисса Гиллмунна. Не в традициях их планеты было пытать, но республиканский лоялист до последней секунды жизни уверял, что не знает того, кто взорвал корабли Альто Стратуса, возвращавшиеся после встречи с графом Дуку.

"Может он и правда не знал - республиканская разведка ему не сказала. Или же это диверсия Республики со стороны КНС, что даже больше похоже - им было очень удобно заложить взрывчатку перед отправкой союзников домой. Жаль что теперь не проверить - от кораблей ничего не осталось..."

Последние две недели стали адом на планете, которая сама по себе никогда раем и не являлась. До недавнего времени с лоялистами соблюдался некий паритет: они контролировали часть шахт, но власть принадлежала националистам. Хрупкий баланс был окончательно нарушен после подлого убийства Альто Стратуса. А уж то сообщение Гиллмунну, которое перехватили связисты "Нимбуса", чудовищно оскорбительное и мерзкое, окончательно превратило внутрипланетный конфликт в беспощадную бойню. Пленных не брали, а пощады не давали и не просили. В результате общей мясорубки, сторонники Республики на планете были полностью уничтожены, вот только и соратники Стратуса понесли тяжелые потери. Корделия знала - почти четверть коммандос погибла в космосе, а еще больше четверти - за последние две недели в наземных боях. Что толку от полной победы, если боеприпасов мало, половина твоего спецназа погибла (и это не считая раненых), а помощь неизвестно когда придет, да и придет ли? Кому теперь договариваться с графом Дуку? Переворот, который устроил на Джабииме кузен Альто, привел к власти узкую прослойку военных, вот только она не в состоянии обеспечить нормальные политические процессы. Стратус был душой большинства людей планеты, ее голосом и лицом. Без него сразу начался вакуум власти. А у самой Корделии сил хватило лишь на то, чтобы принять на себя командование "Нимбусом" и стереть в порошок лоялистов, угробив при этом почти всех дроидов, ранее присланных КНС (их она разумеется жалела меньше чем собственных людей). Дальше то что?

Она вышла из командного центра и подставила лицо под потоки дождя, столь привычные на родной планете. Опять дождь - как и всегда. Куда судьба поведет Джабиим теперь?

- Командующий, - к Стратус подошел заместитель. - Сигнал от радарной станции! Над планетой из гиперпространства выходит флот!

Сердце ёкнуло. Это могла быть как подмога от КНС, так и республиканские силы. Во второе верилось куда легче, чем в первое...

- Кто именно? Ладно, переводите данные в командный центр - я сейчас подойду.

Картинку уже вывели на экран; кто-то в центре хмыкнул.

- Это не Республика и не Конфедерация. Ситх знает что - на пиратов похоже... 68 кораблей - целый флот...

Корделия не успела удивиться, как раздался голос связиста.

- Они вызывают нас на открытой частоте!

- Включай!

На экране появилось лицо молодого русоволосого мужчины; он довольно и белозубо улыбался.

- Приветствую правительство Джабиима - неважно насколько формально законное и какое именно. Позвольте представиться - Серж Санрайдер, представитель гм... бизнес-группы, которая прибыла к вам за своей рудой.

Корделия тихо зарычала. Все-таки, это бандиты и пираты, грабившие Джабиим столетиями. Опять они здесь... Очень, очень не вовремя; как знали...

- Что вам надо, разбойники и воры?!?

Лицо мужчины отчетливо выразило недоумение.

- Простите... эээ, попробую догадаться - госпожа Стратус?

- Она самая.

- Так вот, тут явное недоразумение и вы чего-то не поняли, - мужчина говорил спокойно и вежливо. - Мы - почти мирные и честные торговцы, прилетевшие к вам с наличными деньгами за рудой, фьючерсы на которую были размещены на торговой бирже Корусанта еще полгода назад. Размещены вашим братом, позволю себе заметить. Видимо, на тот момент он еще не знал что будет со спросом и явно искал рынки сбыта. Сроки и объемы заявлены - мы готовы принять товар.

В командном центре наступила тишина, а Корделия была готова отругать себя последними словами. Женщина совсем забыла о том, что рассказывал ей кузен про продажу руды, ведь с Республикой Джабиим поссорился, а с КНС на тот момент еще не договорился.

Она выдохнула и уставилась на собеседника, который пристально ее разглядывал.

- Вы контрабандисты?

- В данном случае, уже нет. Ваша руда - законный товар; три месяца назад на нее обнулили пошлины одновременно и КНС, и Республика - корабли сейчас строят все.

- Ваш интерес я поняла. Но зачем это нам? - задала вопрос командующая.

- Затем, что мы единственные, кто предложит вам живые деньги за партию руды, скопившуюся на планете - при том, что она и так наша. Корусант ее просто отберет; поскольку Республика считает, что формально вы в ее составе, то согласно законам военного времени, руду можно реквизировать легко и непринужденно. Под долговые обязательства, цена которым - банта подоо. Предвосхищая ваше возражение: от КНС живых денег вы тоже не увидите. Граф Дуку отправит сюда боевых дроидов, а себе возьмет руду по бартеру. Вам точно нужно такое "партнерство"?

Корделия Стратус задумалась. Этот ситхов контрабандист был прав на 100%. Народ нуждался в деньгах, а уж с учетом гражданской войны (о которой этот Санрайдер явно в курсе), Джабииму было не до жиру. Она решила для вида поторговаться.

- А если мы откажемся? Что вы сделаете? Попытаетесь захватить наши склады и шахты? Здесь, на Джабииме?

- Ни в коем случае. Нет воинов лучше вас, да еще в таких условиях. И уж точно никто не сражается лучше, чем за родную землю и за свои семьи. Последнее, что мы хотим - насилие. Ваш трудолюбивый народ за три тысячи лет и так настрадался от наплевательского отношения Республики. На протяжении долгого времени вы платили взносы на Корусант, но когда на планете разразилась чума, никакой помощи из столицы не дождались. А еще тут безнаказанно резвились трандошанские бандиты и пираты Лизии.

На душе у Корделии потеплело. Буквально на один градус, но все-таки. Никто еще не говорил с таким искренним уважением о ее планете.

-...Но если вы откажетесь, - продолжал Санрайдер, - то нам придется устроить орбитальную бомбардировку. Нет-нет, никакого геноцида. Но шахты и склады мы уничтожим. Если руда не станет нашей, то пусть она будет ничьей. За что нам скажет спасибо та сторона, которая проиграет битву за Джабиим - или Республика, или КНС.

-...Однако, это плохая сделка, - заканчивал свою речь Серж. - В этом случае никто не заработает, а все мы потеряем деньги. Я жду вашего решения.

Корделия Стратус могла бы потянуть время, но уже не видела в этом смысла. Джабиим не в том состоянии, чтобы отказываться от столь роскошного варианта.

- Ваше предложение принято. Ждем вас на базе "Приют" - не советую садиться где-то еще.

- Я в курсе климата и природных условий вашей планеты, - улыбнулся Серж.

- За работу, народ!

***

В секретной переговорной было тихо. Небольшой голопроектор засветился синим, показывая фигуру высокого мужчины, стоявшего на колене.

- Приветствую Вас, мой Повелитель.

Дарт Сидиус в своем привычном капюшоне смотрел на ученика и помощника.

- Доброго времени дня, Дарт Тиранус. Надеюсь, наши дела идут согласно Плану? Что происходит на Джабииме?

- Очередная гражданская война, - Дуку вздохнул, едва скрывая свое раздражение. - Альто Стратус убит - взорван вместе со своими кораблями. По предварительной информации, это устроили республиканские лоялисты с планеты. Мы провели своё собственное расследование, но ничего не обнаружили. Ситуация выглядит терпимой, но неприятной - Стратус был убит, когда возвращался от меня, а это бросает тень на КНС. Вероятнее всего, теракт совершил кто-то из лоялистов, внедрившихся в состав "Нимбуса". В настоящее время власть на планете взяла в свои руки двоюродная сестра Альто - Корделия, которая полностью уничтожила сторонников Республики во главе с Орлиссом Гиллмунном, но и сама понесла тяжелые потери.

- Но самое интересное не в этом..., - Дуку сделал паузу; аристократичные манеры не смогли вытравить ни война, ни уход из Ордена. - Через несколько дней после уничтожения лоялистов, на Джабиим прибыли контрабандисты - целый флот и пока мы потеряли связь с руководством планеты из-за смерти Стратуса, они купили всю руду. Причем купили за наличные, но по цене в два раза ниже рыночной.

- Как такое стало возможно?

- Фьючерсы. Видимо, кто-то из ушлых трейдеров заранее просчитал рост цен на данный товар и зная о месторождениях Джабиима, заработал очень приличные деньги. В этом нет ничего секретного или удивительного - сотни игроков удачно поднялись на "военных" котировках торговой биржи.

- Кому контрабандисты продают товар, известно?

- Да они этого и не скрывают - половина идет нам через Кессель, а вторая половина отправляется Республике на "Верфи Куата". Уже по рыночным ценам.

Дарт Сидиус весело расхохотался.

- Посмотрите, друг мой - даже преступники служат нашим целям!

- Скорее, боятся нас и поэтому соблюдают баланс между КНС и Республикой, - изящно пожал плечами Дуку. - У них там толковый представитель, который работает на кого-то очень серьезного, возможно на хаттов.

- Что ж, тогда тем более всё идет по плану, Дарт Тиранус, - довольно резюмировал Палпатин. - Нам даже ничего не надо дополнительно делать и можно сосредоточиться на более важных направлениях. Соберите на представителя этих контрабандистов всю информацию, граф. Такие люди могут отлично послужить нашим планам. Вслепую конечно; лучше работать с ними, чем с хаттами.

- Принято, Повелитель. Но есть одна маленькая проблема - Нут Ганрей. Все наши силы сейчас раскиданы по многим системам и спокойно воюют друг с другом; особенно много войск на Фоэросте. Но Ганрей наверняка изыщет силы, чтобы попытаться забрать себе руду. Любой хатт позавидует его жадности. Я не могу слишком давить на них - иначе возникнут вопросы.

- Благодарю что сообщили, мой друг. Что ж, тогда воюем согласно стандартному Плану. ВАР и джедаи вскоре отправятся на Джабиим и будут сражаться с силами Торговой федерации. Руда так или иначе будет нашей. И пронаблюдайте за руководителем контрабандистов - очень интересно, как он выкрутится из этой ситуации...

- Слушаюсь, Повелитель.

Разговор закончился, а Дарт Сидиус задумался о текущем раскладе. Всё шло прекрасно и согласно Плану. Главные сражения сейчас идут в других местах. Муунилинст пришлось "подбить" в пользу Республики, но очень условно - чтобы надавить на Межгалактический Банковский Клан. Пока что слегка, но "предупреждение" муунам Палпатин уже вынес - и кажется, они вняли. Пока что рано перехватывать управление в МБК, но через несколько лет он доберется и до банкиров. Сидиус усмехнулся - учителю бы это не понравилось... Хотя именно благодаря Дарту Плэгасу Палпатин знал, насколько важны финансы. Скоро можно будет принимать новые законы, брать кредиты и тратить деньги на реализацию Великого Плана. Деньги всё равно не свои, но своими они станут...

Часть 11. Джабиим. Общая битва.

Примечание к части

"Информация является товаром. Ею можно торговать, её можно продать и купить. И, в конце концов, кредиты так же ценны, как и секреты, которые они могут купить."

Дарт Бейн.

Шесть недель спустя, Джабиим.

"На такой планете метеорологическая служба просто не нужна - она всегда будет предсказывать дождь", думал Санрайдер.

Контрабандисты все-таки успели, работая как проклятые, забрать груз руды, отправить его контрагентам и даже вернуться обратно. Никто обычно не прилетал на Джабиим десятками кораблей, но теперь планета стала первоочередной целью вольных торговцев. Погрузки в условиях адской погоды шли в режиме 24/7, потому что никто не знал, сколько у них еще времени и когда заявятся остальные участники этой "драмы". Серж застолбил на торговой бирже Корусанта аж три серии фьючерсов, но даже он не рисковал загадывать, получится ли забрать все три партии руды. Однако и та прибыль, которая уже получилась с одного похода, устроила всех контрабандистов и после первой ходки на Джабиим вернулись все (причем многие начали возить сюда и товары, быстро договорившись с местными покупателями). По базе "Приют" деловито расхаживал Бустер Террик, который своей практичной смекалкой смог заслужить уважение местных работяг. Он же вел и общую бухгалтерию контрабандистов, помня до кредита кто и кому сколько должен. Спецназ "Нимбус" (точнее, его остатки) тоже без дела не сидели и готовились к прибытию "гостей".

Серж в эти дни решил устроить себе что-то вроде прогулки. Ему было вдвойне не по себе - и из-за того, что он помнил про Джабиим из уже невозможной истории, и еще по одной причине. Причина сейчас стояла рядом.

- Догоняй! - раздался веселый женский крик и репульсорные ботинки сразу разогнали их хозяйку.

- А если догоню, то что? - ответил Серж, стартуя за женщиной на такой же скорости в метре от земли, раскисшей от грязи.

Она не ответила, а лишь нагло вильнула роскошной задницей.

Каково это - флиртовать и строить глазки женщине, двоюродного брата которой ты исподтишка убил и на чьей планете совсем недавно устроил гражданскую войну? Сначала Серж вообще едва мог смотреть Корделии Стратус в глаза; не помогала даже выдержка, даруемая Силой. Но потом что-то изменилось. Глядя на ее благодарное лицо и общаясь с другими людьми, он понял, что и на лжи во благо можно построить счастье. Счастье народа. "Никто не вел себя по отношению к Джабииму честнее, чем ты и твои контрабандисты", сказала она ему спустя две недели после знакомства, когда измученная планета наконец начала получать заслуженные (и очень приличные) деньги. Взгляд Корделии примирял Сержа с тем, что он делает. Не только для себя, но и для других. Что такое десятки тысяч уничтоженных дроидов КНС, тысячи убитых лоялистов, тысячи погибших коммандос "Нимбуса" по сравнению с развитой экономикой Джабиима и его 100-миллионным народом?

В той истории они оба погибли - и Альто Стратус, и его двоюродная сестра. В этой истории она выживет, чтобы стать руководителем планеты на долгие годы.

"Ты никогда не узнаешь правды, Корделия. Правда останется лишь на моей совести. А у вас останутся хорошие деньги. Ваши дети не будут жить в нищете."

Она пыталась оторваться, но у нее не получалось - Серж нагло применял Силу, чтобы догнать женщину, петляя в виражах между деревьями. Пока на планете не появились джедаи, это можно делать без риска быть обнаруженным. Только Сила могла быстро научить его пользоваться репульсорными ботинками и дарила нужные ощущения для управления такой обувью, да еще и позволяла на равных соперничать с лучшей из лучших. Санрайдер догнал Корделию во время очередного пологого виража и не снижая скорости, откровенно обнял сзади, скользнув руками по ее фигуристому телу. Она охнула, а потом развернулась к нему и они начали страстно целоваться, синхронно затормозив репульсорами.

- Какая удачная прогулка... Корделия, ответь на вопрос. Как ты, с твоей внешностью и характером до сих пор не замужем? - ухмыльнулся он.

- Вот поэтому и не замужем - из-за характера, - хохотнула она, крепко прижавшись к нему. - Ну ты даешь, контрабандист; так научиться гонять всего за месяц. Я бы тебя в "Нимбус" взяла, но ты же откажешься. И знаешь...

Раздался двойной звук - два комлинка синхронно звякнули.

- Эй, голубки! - раздался бас Бустера. - Началось. У нас компания!

- Ну что, пойдем воевать? - подняла бровь Корделия.

- Тебе бы всё повоевать, - фыркнул Серж. - Впрочем, горячая кровь - это прекрасно...

- Вот когда победишь всех врагов, Санрайдер, - подмигнула Стратус, - тогда и узнаешь, какая кровь у меня...

Командный центр представлял собой странное зрелище; на этот раз у тактического экрана стояли не только офицеры Джабиима, но и несколько контрабандистов из числа самых толковых.

- Ну что там, Бустер? - поинтересовался Серж. - Республика или КНС?

Экран показал корабли, вышедшие из гипера и Санрайдер сразу понял чьи они. Три "Аккламатора" и один "Консульский" - всё ясно... Впрочем, прибытие КНС первыми было бы еще хуже...

Будто в ответ на мысли динамики ожили и на открытой частоте раздался мужской голос.

- Флот Республики вызывает Джабиим!

Человека, которого показали экраны, Серж узнал сразу и даже улыбнулся про себя.

"А вот и он, легок на помине..."

- Говорит высший генерал ВАР Оби-Ван Кеноби. Мы следуем на вашу планету для восстановления порядка и власти Республики, а также для получения контроля над ценными ресурсами, имеющими стратегическое значение. Любым сепаратистам и сторонникам КНС сообщаем, что планета является частью Республики и находится под контролем ВАР. В ответ на сопротивление мы имеем право открыть огонь!

Кеноби продолжал вещать (стандартная военная практика, которую соблюдала Республика - сначала "выстрел в воздух", а уж потом атака), но Серж уже задумался. И у него, и у Корделии были свои козыри, а еще ему хотелось просто потроллить Оби-Вана. Интересно, он там один на этот раз, или снова целая группа джедаев?

- Дайте связь, - приказала Стратус.

- А теперь послушайте меня, генерал Кеноби, - крупное волевое лицо женщины было решительным и мрачным. - Я, Корделия Стратус, глава своей планеты, ответственно заявляю следующее. На Джабииме нет сторонников Республики, вообще. Вы опоздали. Но на Джабииме также нет войск или каких-либо сил Конфедерации Независимых Систем. Более того, на Джабииме сейчас нет и свободной к продаже руды, за которой вы сюда явились.

- Учитель, что она несет? - раздался чей-то голос и в кадр влез еще один мужчина. Высокий, молодой и синеглазый.

Серж улыбнулся.

"И Энакин тоже тут - видать, на фронтах стабильно и Палыч отправил сюда обоих одновременно. Так даже лучше."

-...Что значит "свободной к продаже"?!? - возмутился Скайуокер. - Ваша планета входит в Республику, а значит, по военным законам, мы имеем право реквизировать руду!

Корделия махнула рукой Санрайдеру и он тоже вошел в "кадр".

- День добрый, господа джедаи. Это мы - те, кому принадлежит руда. На законном, заметьте, основании. Так что, как говорится, "это наша банта - и мы ее доим".

В командном пункте раздался лютый хохот.

- Ну ты и шутник, - Террик почти прослезился. - Это выражение точно крылатым станет...

- Кто вы такой? - Кеноби пристально смотрел на молодого мужчину.

- Представитель данного торгового консорциума Серж Санрайдер. А руда принадлежит моим нанимателям.

- Учитель, я его знаю, - заметил Энакин. - Асока рассказывала про него - он помог ВАР.

- А мне о нем говорил магистр Винду, - кивнул Оби-Ван.

- Чтооо?!? - охнула Корделия Стратус, обернувшись к Сержу. - Ты помогал Республике?!?

"Энакин, такими темпами ты даже до Мустафара не доживешь. Это ж надо, так в краску меня вогнать..."

- Я помогал не Республике, а спасал своё имущество! - тут же выпалил мужчина. - Которое КНС хотела уничтожить! Плевать я хотел, кто нападает - Конфедерация или Республика, но почему должны страдать простые люди?

- А еще он флиртовал с нашими девушками-падаванами, - мстительно объявил во всеуслышание Скайуокер.

- Негодяй! - моментально и по-женски включилась в эту вербальную игру Корделия. - Вот и верь после этого мужчинам! А разговоров то было!

Общение, грозившее вот-вот перейти в "агрессивные переговоры", быстро и верно скатывалось в какой-то лютый публичный дурдом. Смех стал совсем откровенным и на мостике "Консульского", где стояли джедаи, и в командном центре Джабиима. Но как не странно, это успокоило и смягчило обе стороны. Юмор - универсальное средство чтобы разрядить обстановку.

"Всё, "Дарт Вейдер", вот теперь ты точно труп."

- Уважаемые, - поднял руку Санрайдер. - Я прошу всех успокоиться, особенно в свете того, что сюда в любой момент может заявиться флот КНС. Итак, госпожа Стратус, слушаем вас.

"Я с тобой еще поговорю", говорил ее взгляд Сержу. "Особенно за "госпожу".

Корделия начала свою речь.

-...Как я уже говорила, на нашей планете сейчас нет никаких войск КНС. Более того, мы уже не являемся частью Конфедерации, а наше вступление в нее денонсировано военным советом Джабиима месячной давности.

Удивление отразилось даже на сдержанном лице Оби-Вана Кеноби.

- А как же ваш выход из Республики?

- А вот он остаётся в силе. Но мы вам не враги - если только вы сами своей агрессией не вынудите нас к ответным действиям. И именно поэтому вы можете спуститься на планету для переговоров - несколько джедаев и рота клонов, на ваше усмотрение. Со своей стороны, гарантируем безопасность. В конце концов, нам не нужна ссора с вами - иначе кто защитит нас от действий КНС?

- Ничего не понимаю, - фыркнул Скайуокер. - Вы вышли из состава Республики, вы не хотите отдавать нам руду, но считаете, что мы должны вас защищать? С чего бы?

- Именно это мы скоро и обсудим, - лучезарно улыбнулся Санрайдер.

***

- Интересная планета, - хмыкнул через день Оби-Ван, смахивая воду с лица. Дождь смог пробраться даже под капюшон магистра-джедая.

- А самое главное - абсолютно неприступная почти для любой техники, - заметил Серж, который встречал и провожал до столицы обоих рыцарей вместе с командой клонов и группой остальных джедаев. - Видите какая тут грязь? Ни одна техника ее не возьмет, разве что "Джаггернауты", но местный спецназ неспроста использует репульсорные ботинки - только они позволяют моментально перемещаться. Плюс гранатометы и взрывчатка - и вот уже никакие шагающие танки не помогут.

- Учитель, он прав, - тихо заметил Энакин. - Мы бы здесь получили только джедайскую братскую могилу...

Санрайдер с интересом изучал двух джедаев. Обоих ждет тяжелейшая судьба и ужасные испытания, но если будущее Скайоукера должно остаться неизменным, то вот Кеноби... Впрочем, сначала надо дождаться событий...

Энакин был ненамного старше самого Сержа и уже сейчас не ощущался полностью светлым. Даже со "свернутой" Силой Санрайдер чувствовал его сумрачность; будто солнце в багровых тучах. Сильное, опасное, беспощадное. На настоящий момент еще не уровня магистра из Совета, но потенциал... Он уже "серый", просто пока что на Светлой стороне. Как Орден мог этого не заметить? Вот только сумрачность Энакина - это не Тьма безумного темного джедая, павшего в своей дикой ярости. Это сумрачность Избранного - подконтрольная и прагматичная, но с джедайскими вводными и пока что джедайскими идеалами. Очень логично и очень эффективно...

"Вот ведь ирония - Палпатин, с его якобы ситховостью, строил свою организацию куда больше похожей на старый Орден джедаев, чем на старое Братство ситхов. С той лишь разницей, что у старых джедаев власть была коллегиально-корпоративной, а у Палыча - единоличной и очень иерархично-жестокой."

Оби-Ван вызвал у Сержа еще больший интерес. Самый главный вопрос: как парня с таким потенциалом не хотел брать в падаваны никто из рыцарей, пока совсем случайно не "зашло" у Квай-Гона?!?

Через четверть часа общения Санрайдер понял главный секрет Кеноби. Он и раньше догадывался, но теперь получил прямое доказательство. Оби-Ван выглядел очень... незаметным, что ли. Серым и неприметным. В нем не было ни испепеляющей мощи, ни моментальной восприимчивости к Силе, ни элегантной яркости, ни особых сверхспособностей. Но именно эта усредненность, когда везде "выше среднего", безумная интуиция и старательность, гениальная хитрость и живучесть, умение постоянно выжимать даже не 100%, а 110% из себя и любой ситуации, делали его противником, которого опасались очень многие враги.

А еще Санрайдера буквально забавляла их манера общаться, Кеноби и Скайуокера. Как можно было отдавать Энакина в падаваны Оби-Вану? Совет, вы чем думали, дерьмом банты вместо мозгов?!? Они вообще не производили впечатление учителя и ученика. Скорее лучших друзей, постоянно подначивающих друг друга. А ведь всё было психологически понятно уже в Эпизоде I: Энакину нужен не старший друг и даже не старший брат, а отец. Которого у него никогда не было и о котором он всегда мечтал. Отец, которого Скайуокер сразу почувствовал в Квай-Гоне. Взаимно - вот почему Энакин потянулся к рыцарю. Оби-Ван отличный джедай и хороший человек, но учитель из него... Что ж, это судьба...

"Но на этот раз мы кой-чего подправим..."

-...Господа джедаи, мы пришли, - пригласил в здание Скайуокера, Кеноби и их эскорт Серж (на остальных представителей Ордена Санрайдер особого внимания не обращал - просто некогда).

Совещание начиналось просто и буднично, будто обсуждали сбор пещерных грибов, а не возможную войну и судьбу планеты. Первым вопросы начал задавать Кеноби.

- Главный вопрос у меня к вам, Санрайдер. На каком основании руда ваша?

- Не совсем моя, а моих нанимателей, - поправил Оби-Вана Серж. - Объясню подробно. Как вы знаете, Сенат ваш... нашей Республики, - мужчина умышленно оговорился, - не так давно принял закон о допустимости конфискации тех или иных ресурсов планет, входящих в ее состав - кроме гуманитарных объемов, необходимых для выживания населения. Под последующие долговые обязательства Республики разумеется. Хи-хи... Ой, извините...

- Далее. Конфискация активов планет, состоящих в КНС, понятное дело, вообще проблемы не составляет. Но обращаю внимание, по закону, любые конфискации на "своих" и нейтральных планетах касаются только государственных и государственно-корпоративных активов. Если товар уже продан какому-то частнику из Республики или должен быть продан, а опцион зарегистрирован на Галактической торговой бирже, то данный актив подлежит выкупу по рыночной цене. Вот какую штуку придумали ва... наши олигархи - в своих интересах, разумеется.

-...Именно так сейчас поступают "Верфи Куата", которые скупили половину руды, вывезенной отсюда нашими ребятами, - добавил Бустер Террик. - Мы берем тут, гоним по Перлемианскому тракту им, а они покупают, выставляя затем регрессный счет на Корусант. Все довольны.

- Кроме бюджета Республики конечно, - кивнул Серж. - "Закупка у единственного контрагента", - почему-то весело усмехнулся Санрайдер.

- Но цена..., - внезапно Энакин всё понял. - За сколько вы покупаете руду здесь?

- Ровно за столько, за сколько она торговалась на бирже Корусанта через месяц после начала войны. Строго по цене размещенного руководством этой планеты фьючерса на момент его размещения. Закон обратной силы не имеет и наши действия полностью законны, - Серж едва сдержался, чтобы не начать скалиться от радости.

- Вот, ознакомьтесь, - мужчина передал датапад джедаям. - Цены на сегодняшний день выросли уже в 3,7 раза, но это обычные предпринимательские риски. Цены могли и упасть в 3 раза. Собственно, они и упадут после окончания войны. А вот юридическое заключение правового департамента канцелярии Верховного Канцлера, - протянул Санрайдер главный документ Кеноби. - Я запросил квалифицированное мнение Республики месяц назад - и получил его.

Сколько пришлось заплатить за срочное рассмотрение запроса юристам из канцелярии Палпатина (спасибо Мире Обри за посредничество) Серж говорить вслух конечно не стал. Черт с ними, с деньгами; доход тут всё равно в тысячи раз больше чем небольшая взятка. Причем взятка за законное правовое мнение, которое необходимо было просто ускорить.

Кеноби внимательно изучил документ.

- Что ж, к операции вы подготовились заранее и законы изучили внимательно, господин Санрайдер, - согласился Оби-Ван.

-...Остается только констатировать предпочтительность выкупа руды уже у вас.

- И сразу предупреждаю, во избежание эксцессов, - заметила Корделия Стратус. - Шахты, все 74 штуки, на настоящий момент комплексно заминированы. Если деньги не достанутся нам и нашим партнерам, значит, вам не достанется руда и на время войны придется искать ее где-нибудь еще.

- Меньшее зло, - кивнул Серж. - Генерал Кеноби, посмотрите на ситуацию со стороны Республики: вы невероятно быстро разрешили кризис, без единого выстрела и потерь вывели планету из состава КНС, да еще и обеспечили поставки руды с нее. Собственно, поставки уже идут. Единственный минус - деньги, которые придется заплатить. Но они же не ваши собственные, а республиканские, причем всё по закону...

- Вариант принимается, - кивнул Оби-Ван через три секунды, переглянувшись с двумя старшими джедаями, один из которых был тви'леком.

"Наверное, это мастера Сиррус и Норкуна", подумал Серж.

- Великая Сила, - вздохнул Энакин. - Воевать куда проще, чем торговаться... Но я думал, что вы воин, а не просто торговец, Серж. Мы, джедаи, не заморочены вопросами денег, состояний, замков, драгоценностей...

"Какой же он все-таки наивный. Ну ничего, еще поумнеет, правда уже поздно будет."

- Если вы так считаете, Энакин, - Санрайдер тоже перешел на общение по имени, - то умаляете память таких великих джедаев прошлого как например гранд-мастер Сатель Шан, лорд Ролан Хот и магистр Валентайн Фарфелла. У них были семьи, дети и замки. Были счета в банках, драгоценности и даже собственный бизнес. Они защищали Республику, но не один политик не смел ими командовать и помыкать.

На лице Скайуокера расцветало недоумение.

- К... как? Оби-Ван, это правда?!?

Кеноби и два других мастера-джедая в этот момент пристально смотрели на Сержа.

"Почему они меня чуть что, так сразу сканировать хотят? Это что, рефлекс такой условный?"

- Я тебе потом расскажу, Энакин, - ровным голосом ответил Оби-Ван.

- А пока что просто вопрос, падаван Скайуокер, - мягко и вкрадчиво начал говорить Серж. - Какая валюта у Республики?

- Галактический кредит, - фыркнул Избранный. - Не задавай идиотских вопросов.

- Вопрос куда более сложный, чем тебе кажется. А какая валюта у КНС? Я не про местечковые "шуршики" разумеется, а про общий эквивалент.

Наступило молчание; Скайоукер внезапно задумался. Санрайдер же продолжал.

- Тот же самый кредит "почему-то". Межгалактический Банковский Клан - кто они такие? Штаб-квартира на Муунилинсте, который Республика совсем недавно успешно штурмовала - а это как? Но при этом МБК поддерживает КНС и одновременно кредитует Республику. Как такое может быть?!?

Кеноби закатил глаза.

"Джокаста была права - и откуда этот ушлый антиквар-историк только взялся на наши головы?"

- Я и об этом тебе расскажу, Энакин, - вздохнул учитель.

- Я просто поясню свои действия, - добавил Серж. - Я хочу помочь Джабииму, честно заработав на руде. Мы все прекрасно знаем, что Республика отобрала бы полезные ископаемые и ничего не заплатила. Мы все прекрасно знаем, что КНС тоже отобрала бы руду. Максимум чем помогла - дала дроидов для защиты. Но опять-таки - это что, помощь планете? Нет, это вооружения, чтобы планета продолжала добывать руду для КНС, попутно уничтожая силы Республики. Где тут доход народа, который горбатится в шахтах? Где здесь справедливость для воинов, которые станут гибнуть за чужие интересы?!?

Серж держал себя под контролем, но голос все-таки дрогнул.

- Энакин, я помогаю планете за счет Республики, которая ничем никогда не помогала Джабииму. 3000 лет эти люди без единой просрочки платили взносы в республиканский бюджет, а чем их отблагодарили? Когда тут началась чума, Республике было плевать! Когда планета страдала от нашествий бандитов и пиратов, Республика не прислала никого! И это - одна большая проблема Республики как конфедеративного по своей сути надгосударственного образования. Энакин, ты сам с Татуина - я же читал о тебе; после того дела на Набу ты стал очень известен. На Джабииме тоже самое, только без хаттов. Кому вообще есть дело до Внешнего Кольца?

-...А теперь обе стороны заявляются сюда и хотят ограбить планету. Так что Республика заплатит по-максимуму - и нам, и Джабииму.

Скайуокер внимательно слушал и Серж видел по его глазам - он верит.

- У тебя есть более актуальные и рабочие предложения по государственному устройству?

"Есть, но не скажу - ты сам к ним придешь. Точнее, придет твой будущий Повелитель. Уже пришел."

-...Ладно, коль уж тут совет да любовь, то остается только обмыть и продолжаем работать, - пророкотал Бустер Террик. - И поэтому у меня еще одно предложение: дабы КНС не посчитала нас союзниками Республики, то просьба "конфисковать" руду у нас прямо здесь и сейчас. А дополнительно - заказать фрахт наших судов, в трюмах которых эта руда УЖЕ будет лежать. Как итог - не надо менять "логистическое плечо" и мы быстро погоним товар туда, куда вам захочется. Например, на Куат. И как я помню, по закону, через месяц нам должны выплатить деньги.

- Именно так, - подвел итог совещания Кеноби. - Принято.

-...Прошу прощения, что всех вас прерываю, - внезапно раздался сконфуженный голос офицера связи. - Но внешние станции слежения зафиксировали выход еще одного флота из гиперпространства. Уточнение: пять огромных кораблей сферической формы.

- Изображение на обзорный экран! - крикнула Корделия.

По спине Сержа пробежал холодок. Что ж, он сам это устроил. Так что теперь ему (в том числе) и расхлебывать...

- "Барышники", - сразу констатировал Скайуокер. - Много. Но из крупняка больше никого. Почему?

- Предположение, - раздался голос Сержа. - Данная операция КНС является частной инициативой лупоглазого дегенерата Нута Ганрея и поэтому он привел только корабли Торговой федерации. Причём далеко не самые опасные.

Раздался общий хохот и будто в ответ на эти слова началось онлайн сообщение, транслируемое на открытой частоте.

-...Привь'етствуем плань'ету, вошь'едшую в КНС и гаранть'ируем вам поставку наших лучших оборонь'ительных систем в обмен на руду..., - вещал какой-то противный голос с акцентом. Корделия поймала взгляд Сержа - этот момент они обговаривали заранее.

- Дайте связь и сфокусируйте изображение только на мне.

"Вот и еще одна знакомая рожа", хмыкнул про себя Серж. "Как же приятно заранее знать, что Вейдер его грохнет..."

Нут Ганрей с удивлением смотрел на женщину.

- Кто вы?

- Я глава законного правительства Джабиима Корделия Стратус, двоюродная сестра подло убитого два месяца назад Альто Стратуса. Поскольку мой брат не успел вернуться на планету, мне пришлось взять власть в свои руки и объявить о нейтралитете, ведь вы не направили нам никакой помощи.

- Но мы же сейчас уже здь'есь!

- Простите, вице-король, но мой брат договаривался не с вами, а с графом Дуку. Именно "договаривался", а не "договорился", потому что никаких соглашений он привезти не успел. Несмотря на логично возникшее недоверие, мы все-таки готовы сотрудничать с вами на равноправной основе, но вот беда - Республика уже здесь; ВАР прибыла раньше. Так что если хотите купить нашу руду - сначала одержите победу над врагом.

- Мы готовы обмень'ять всю вашу руду на нашь'их дроидов! - начал было Ганрей, но Корделия перебила его.

- Наместник, вы меня не слушаете, - вздохнула женщина. - Нам не нужны ваши дроиды, нам нужны деньги. Это первое. Второе - в любом случае, наше сотрудничество начнется лишь после того, как вы сможете защитить нас от чудовищной агрессии Республики. Иначе руда достанется им. А пока что руду будут покупать контрабандисты, которые прибыли раньше всех.

- Это возмуть'ительно! - раздраженно заметил Ганрей. Серж тихо хмыкнул.

- Это война, - пожала плечами Корделия. - Мы ваши потенциальные торговые партнеры - вот и воюйте за свои интересы. Отбой.

Санрайдер усмехнулся и вспомнил всё, что знал о неймодианцах. Зря, ох зря их многие считали трусливыми, жадными и глупыми... Уж кем, а глупыми они точно не являлись. Прекрасные логисты, оптимизаторы и администраторы, они смогли построить целую торговую империю прежде всего идеальными бизнес-процессами. А трусость бизнесу не мешает. Разумеется, какая суперкорпорация не будет нарушать закон? Неймодианцы в этом отношении не являлись плохими или хорошими; они вели себя как любые другие. При этом, сроки поставок Торговая федерация соблюдала, переговоры вести умела (в том числе "агрессивные"), а самое главное - обладала передовыми технологиями. Например, автоматизировала всё, что только можно. Обратной стороной являлось откровенное жлобство, что часто приводило к неприятным последствиям...

Вот и сейчас, видя на экране зависшие в космической пустоте трехкилометровые "Барышники", Серж еще раз убедился в этом. Линкоры Торговой федерации полностью соответствовали своим хозяевам - медленные, неповоротливые, но огромные и крепкие, да еще напичканные пушками, пусть и легкими. Корабль являлся универсалом-трудягой, а с начала Войны клонов - авианосцем-БДК, предназначенным для транспортировки дроидов и перевозки грузов, а уж авиации у него было столько, что хватит на несколько "Предусмотрительных". Конечно, полноценным линкором "Барышник" никогда не являлся (за что часто и отхватывал), но ведь и "Аккламатор" не "Имперский"...

...

- Консервные банки, - хмыкнул Скайуокер, изучив изображение. - Но крепкие. И судя по центральной сфере, уже доработанные - 42 счетверенки. Ганрей заявился сюда на "Барышниках", чтобы забрать всю руду. Взорвем; главное - прорваться через истребительное прикрытие.

- Тебе виднее, - рассмеялся Санрайдер. - Это же ты такой сбил ещё в детстве - я в голоновостях смотрел репортаж много лет назад.

- Энакин! - одернул Оби-Ван падавана, у которого сразу загорелись глаза.

Снова Сержа резануло чувство вины. Чувство, от которого теперь никуда не деться и нигде не спрятаться. При взгляде на горящее лицо Скайуокера мнение сложилось окончательно: ошибкой было не только отдавать Энакина в падаваны Кеноби, а вообще брать его в Орден. Парень слишком эмоциональный, слишком живой. Ему бы средь звёзд летать, а не терпеть ограничения храмовников...

-...Ну, в любом случае, нам повезло, - констатировал Серж. - Куда хуже было, если бы сюда заявилась пятёрка "Оплотов", "Предусмотрительных", или упаси Сила, "Бунтарей".

- А вы хорошо разбираетесь в кораблях КНС..., - подозрительно заметил Кеноби.

- В моей сфере деятельности приходится быть информированным, - пожал плечами Серж. - Если есть желание прожить подольше.

Совещание, начинавшееся с взаимного "а вы чё такие дерзкие?" быстро и деловито перетекло в совместное оперативно-тактическое.

- Я хочу понять какими мы обладаем совокупными силами и ресурсами, с учетом возможных союзников, - сразу заявил Кеноби.

- А что все на меня то смотрят? - хохотнул Бустер Террик. - Само собой - вторую партию руды везем и отвечаем за нее мы, но вот насчет войны...

Он переглянулся с Сержем.

- Есть у нас одна задумка и даже ваша помощь не потребуется - достаточно будет, если вы нам не станете мешать, а просто поучаствуете в представлении.

- В общем, - ухмыльнулся Санрайдер. - Один "Барышник" я точно собью. А то мне слава Энакина Скайуокера не дает покоя...

- Поздравляю, Энакин, - раздался звонкий голос симпатичной блондинки Обри Уин, а остальные падаваны хихикнули.

- У тебя появились персональные фанаты. Голоавтограф не забудь дать - если конечно мы живы останемся.

- Что вы придумали, капитан Санрайдер? - тут же спросил мастер Норкуна.

Серж безмятежно улыбался.

"Ты еще даже не родился, Ведж Антиллес, а я уже знаю, как можно воевать против крупных судов, используя твою идею с грузовыми кораблями."

- Увидите. Смею надеяться - вам понравится. И что-то мне подсказывает, еще один "Барышник" я смогу уничтожить уже с вашей помощью, но мне понадобится умелое авиакрыло.

- Оно у тебя будет, - ответил Скайуокер. - Вот это другой разговор! Еще идеи есть?

Санрайдер тихо вздохнул про себя. Снова он какого-то ситха полез в самое пекло. И на этот раз окончательно перестал понимать зачем. Потому что Скайуокер его подначил? Потому что на него сейчас смотрит Корделия, кокетливо подняв бровь? А может (что скорее всего), ему просто нравится ощущение схватки и хочется надрать задницу Ганрею, а заодно выпендриться перед джедаями? Все-таки, он мальчишка, даже больше чем Энакин. Да и как быть другим, если тебе всего 18 лет, а ты уже богат и крут?

- Есть один способ резко снизить эффективность истребителей-дроидов, - решился рассказать Серж.

"Если Палпатин запросит отчет победного сражения (а он запросит - умный и дотошный) и вскроется, что план предложил я, то это опасно. Потому что Палыч прекрасно знает, как именно Траун навалял неймодианцам в Неизведанных Регионах. С другой стороны, то, что придумал один, мог самостоятельно придумать и другой."

- Как?!? - выдохнул мастер Сиррус.

- У вас прекрасное преимущество в скорости и маневренности. Уведите ваши "Аккламаторы" на расстояние предельного радиуса действия дроидов-истребителей КНС и оставьте несколько истребителей на некотором расстоянии от эскадры "Барышников", приказав равными интервалами и по одному курсу сближаться с вражескими кораблями, а затем отходить каждый раз, когда против них будут направляться истребители. И пока идут эти "танцы в космосе", ваши и наши "ледорубы" - а у нас они очень приличные, займутся расшифровкой управляющих сигналов, которые получают дроиды-истребители от "Барышников", выделяя в них повторяющиеся участки кода. Затем выдвигайтесь вперед, решительно атакуя врага. Ганрей бросит в бой тысячи истребителей, но вместо того, чтобы атаковать ваши корабли, дроиды полетят в другую сторону, действуя уже согласно нашему приказу, который окажется схожим с приказом, полученным их дроидами при атаке ваших "танцующих" истребителей до этого.

- Далее будет еще веселее - ставьте активные помехи по всем частотам. В итоге значительная часть авиагрупп "Барышников" из-за помех не получит сигналов от станции управления и не сможет покинуть корабль-носитель. Проще говоря, дроиды станут "поломатые". Это программа-минимум. А если совсем повезет, то спустя несколько минут, точно следуя вложенной в них программе, истребители самоуничтожатся, взорвав вместе с собой "Барышники".

Наступила гробовая тишина; все потрясенно смотрели на молодого контрабандиста.

- Коллеги, - поднял руку Санрайдер. - Это всего лишь предположение для минимизации действия самой опасной части боевого соединения КНС - их авиакрыла. Может и не получиться. Но коль стоить вам это все равно ничего не будет, то почему не попробовать?

- Хорошо, - спокойно сказал Оби-Ван, первым пришедший в себя. - Есть еще мысли?

- Ага, - ухмыльнулся Серж. - Генерал Кеноби, так ли уж вам нужен "Консульский"?

Оби-Ван закатил глаза.

"Интересно, что еще пришло в эту бедовую голову?"

***

Двенадцать часов спустя, орбита Джабиима.

"Сила, на что я подписался? Папа, ну почему я такой идиот?!?"

Это всё, что приходило Сержу в голову, когда он готовился к битве, сидя в кабине "Странника". И даже не помедитировать - джедаи засекут...

Игра в "кошки-мышки" началась - Нут Ганрей погнался за Оби-Ваном Кеноби, решив сначала разобраться с ним, а уж потом заниматься планетой. "Аккламаторы" оттянулись на высокую орбиту, выбросив истребители прикрытия, "Консульский" ремонтники и специалисты ВАР срочно превращали в брандер, а джедаи готовились к своему вылету.

Стать "загонщиком" вызвался сам Скайуокер и еще несколько падаванов, из числа лучших пилотов. Сейчас они продолжали провоцировать "стервятников" сепаратистов, считывая сигналы управления "Барышников". Всем хороши истребители-дроиды (особенно своей численностью), кроме одного: если сбить им протоколы управления и обмануть сигналы с базы, то они сразу превращаются в металлолом. Причем металлолом зачастую опасный для самих хозяев.

Серж получал данные одновременно из трех источников: со своего корабля, от ребят Бустера и от республиканцев, но прежде всего его интересовал Энакин. И сейчас молодой джедай подтверждал свой имидж одного из лучших пилотов Галактики. То, что он вытворял на "Дельте-7В" повторить бы не смог никто, разве что Асока. "Ледорубы" ВАР и контрабандистов получили необходимые данные и готовились устроить в нужный момент программный сбой для систем управления истребителей противника. Ну а у Санрайдера будет своя задача № 1.

Больше полусотни разномастных кораблей "вольных торговцев" вереницей стартовали с базы "Приют" Джабиима с очередным грузом руды и направились подальше от гравитационного колодца планеты, чтобы поскорее уйти в гиперпространство. Террик специально дождался момента максимального расстояния до "Барышников", чтобы КНС не смогла достать его шайку, зато держался поближе к "Аккламаторам" ВАР. Неймодианцы не разочаровали, вежливо поинтересовавшись, куда следует столь крупная компания контрабандистов. Получить в противники еще и полсотни грузовых лайб они не собирались, но и на потерю руды обиделись.

- Что там происходь'ит? Куда вы улетаеть'е с нашим товаром?

- Вот именно что с вашим, - почти всплакнул Бустер по связи. - Но Кеноби считает, что это их товар. И поэтому он сейчас реквизирован, после чего направится в пространство Республики. Хотя конечно, мы мечтали отвезти его прямиком на ваши заводы, - нагло соврал контрабандист. - Видите, мы под прицелами кораблей Республики.

- Это неприемл'емо! Мы пред'лагаем лучшую цену!

- Эх, красавчик, - вздохнул Террик. - Ты до этого товара даже не добрался. Сначала уничтожь республиканские силы, а потом я тебе его сам продам. А пока что кто успел - тот и съел. Но я сейчас что-нибудь придумаю...

Вереница контрабандистов резво изменила курс и направилась к ближайшему "Барышнику".

- Генерал Кеноби - контрабандистам, - на мостике "Аккламатора" Оби-Вана разбирал смех, но он тоже играл свою роль. - Смените курс на 5-2-7, иначе будете уничтожены.

- Эй, Бустер! - начал заранее обговоренную комедию Серж. - Мы не так договаривались. Ты что, забыл про мои комиссионные? Руда должна достаться Республике!

- Заткнись, молокосос! - рявкнул здоровяк. - Тебе вообще джедаи голову заморочили! Хрен тебе, а не повышенная доля - лучше работать с Конфедерацией, чем с Республикой!

- Ах, вот как?!? Всё, сделка отменяется! Генерал Кеноби, атакуйте этого поклонника сепаратистов - он хочет угнать руду сепам! - завопил Санрайдер, выводя свой корабль из флота контрабандистов.

- Чтооо?!? Народ, вы только гляньте на этого несгибаемого республиканца! - в Террике явно пропадал отличный актер. - Ну сейчас ты получишь!

Пространство между "Странником" и кораблями вольных торговцев расцвело вспышками лазеров. Пару маломощных попаданий в щит Серж для вида все-таки получил, а затем припустил в сторону кораблей КНС, сопровождаемый контрабандистской "погоней". Республиканские "Аккламаторы" тоже не подвели, сразу открыв беглый огонь по банде Бустера (разумеется для вида, в 10% от мощности реального). Неймодианцы с интересом (вполне меркантильным) наблюдали за развернувшимся "сражением", уже мечтая о руде и наблюдая, как грузовики гонятся за кореллианским VCX-100 ярко-красного цвета, который зачем-то несся прямо к ближайшему "Барышнику".

Серж отбил готовую скрытую команду Бустеру.

"Иду "плетенкой", до залпа двадцать секунд."

Никто не мог даже предположить, что придумал Санрайдер (точнее, нагло украл из еще не наступившего будущего). В этом времени не существовало такой тактики, да и не скоро она появится (хотя теперь, после подобного изменения истории - кто знает), чтобы пользуясь телеметрией выдвинутого вперед корабля, атаковать протонными торпедами главную цель скрытым залпом, используя "гонца" как наводчика. Сорок кораблей контрабандистов взяли в прицел "Странника" и запустили каждый по две торпеды. Те же вольные торговцы, у которых торпедных аппаратов не имелось, активно палили в "молоко" из пушек и просто бодро матерились на всех частотах. Серж в этот момент, закрутив сложную спираль, уже приближался к "Барышнику", который даже не думал выпускать свою авиагруппу. Какой смысл тратить ее на одного несчастного торговца? Навстречу уже неслись всполохи залпов легких турболазеров, вот только враг не знал, что обнаруженный торпедный залп финально предназначался вовсе не контрабандисту-ренегату...

- Генерал Кеноби - контрабандистам: вы под нашим прицелом и на грани уничтожения. Не усугубляйте ситуацию; никакой груз не стоит собственных жизней. Вам надлежит проследовать на Куат, срочно.

- Я тебя по Голонету вычислю, засранец! - продолжал разоряться Террик в сторону Санрайдера, делая вид, что не может оторваться от кораблей ВАР и готовясь к прекращению погони.

Серж крутанул пологую левую бочку, уже зная, что в этот момент ребята Бустера дружно уходят в гипер, а потом спикировал вниз, целясь в круглую центральную сферу линкора и притащив за собой "хвост" из восьми десятков торпед.

Получилось крайне эффективно и на удивление просто. Все-таки, "Барышник" не являлся полноценным линейным кораблем - слишком медленный, слишком большой, слишком малая плотность огня - от выстрелов легких турболазеров легко уклоняться, а пару попаданий взял на себя щит "Странника". Именно в этом заключалась главная идея Санрайдера - КНС поначалу не обратила внимания на торпеды, поскольку направлены они были не на линкор, а на фрахтовик. А когда поняли, стало уже поздно.

Автоматика на корабле КНС работала отвратительно - она и близко не была в состоянии серьезно попасть по "Страннику", который сейчас гарцевал в космическом пространстве.

У Сержа получился почти идеальный вариант - с пикирования атаковать центральную сферу. Он знал - корабль крепкий, но щиты на нем так себе, а реактор и вовсе слабый для подобной бандуры. Главное ее сила - это авиакрыло, но оно даже не думало взлетать, потому что неймодианцы не боялись какого-то торгаша, а мечтали о руде. Что ж, на этот раз их фирменные "оптимизации" и фирменная же жадность вкупе с ленью станут фатальными...

Он отвернул в последний момент, уведя "Странника" в свечу и довольно посмотрел на обзорные экраны. Вереница торпед вломилась в центральную сферу "Барышника" как рой ос. Первые три десятка снесли щиты, а остальные пробили броню. Торпеды продолжали долбить уже обреченный линкор - хватило бы и меньшего залпа, но и так сойдет. Расширяющийся после взрыва реактора и остального корабля шар радовал глаз выполненной задачей.

Серж отправил сообщение Энакину.

"Счет 1:1."

Ответ прилетел моментально.

"Да у меня этих "Барышников" на счету... Сегодня еще один будет. Ладно, шучу. Но ты молодец."

Почему-то похвала от Скайуокера ощущалась самой ценной наградой.

Он едва успел вернуться в строй - республиканские "Аккламаторы" уже накатывались на оставшиеся четыре "Барышника".

- Что они дь'елают? - Нуту Ганрею даже некогда было сожалеть о потере одного из линкоров - чертовы джедаи как-то обманули его и сейчас грозились навалиться всеми силами на корабли Торговой федерации.

- Выпускайте истребь'ители!

Стоявший рядом с Ганреем Рун Хаако обратил внимание на странное построение кораблей ВАР.

- Они так никогда не вь'ели себя раньше!

И правда - три "Аккламатора" сформировали ударный треугольный кулак, в центре и чуть впереди которого находился скромный "Консульский".

- Ог'онь по этим корабл'ям! - отдал приказ вице-король. - Поднять вс'е истребь'ители!

Такой тучи малых кораблей Серж не видел никогда и нигде. На корабли ВАР надвигался будто пчелиный рой, закрывший собой звездное небо. Казалось бы - что такое четыре бластерных, даже не лазерных пушки, да две торпеды, совсем не протонные? Но когда на тебя наваливается почти три тысячи таких кораблей, становится страшно.

"Джедай не ведает страха, ха-ха", Санрайдер нервно дернулся за штурвалом "Странника". Если у них не получится обрушить систему управления истребителями, то придется очень туго. И в отличие от джедаев, ему использовать Силу нельзя. Впрочем, это же храмовники будут прикрывать "Странник", а не наоборот...

Голоса джедаев, уже занявших кокпиты своих "Дельт-7", звучали на отдельной частоте.

-...Энакин, не забывай главную задачу - использовать телеметрию со "Странника" для атаки "Барышника" протонными торпедами с наших "Аккламаторов", - раздался голос Оби-Вана с флагмана. - Мы с мастерами Сиррусом и Леской находимся на кораблях, а мастер Норкуна - на "Консульском"; он вызвался добровольцем. Безумная идея Сержа всем понравилась, так что работаем. Не лезь между нами - у вас своя задача!

- Принято, учитель, - голос Скайуокера звучал собрано и четко. - Мы готовы.

"Странник" дождался своего прикрытия и заложив максимально широкий вираж, повел звено в сторону дальнего "Барышника".

Ваабеш, Зул Ксисс, Касс Тод, Мак Лотор, Тэ Диат, Уиндо Ненд, Элора Санд, Обри Уин и Энакин Скайуокер. Когда Серж поименно узнал свою группу прикрытия, ему захотелось постучаться головой о приборку от такой злой иронии измененной истории. Отряд падаванов... В той истории они погибли на Джабииме все, кроме Энакина, которого вовремя отозвал Палпатин (будущего ученика надо было спасать, плюс еще один "грузик" на сторону Тьмы в душе будущего Дарта Вейдера). Санрайдер изменил историю, но она вернулась в другом виде, столь же жестоко и беспощадно. Сейчас падаваны сделают всё для выполнения боевой задачи. Они ведь не сильно старше него (а кто-то даже младше), но согласны жертвовать собой, как жертвовали в другой истории в бессмысленной бойне на поверхности Джабиима. Старшие рыцари вызвались сражаться с остальными "стервятниками", а девять падаванов дружно напросились на самоубийственное задание, мотивируя это общей связью в Силе.

Что ему делать, если ребята начнут гибнуть, прикрывая его? Как потом с этим жить?

Серж вытряхнул из головы лишние мысли. Сейчас - только боевая задача.

- Генерал Кеноби, говорит Торпеда-лидер, мы готовы, - объявил Санрайдер. - Пошли, народ.

- Да прибудет с вами Сила.

Их заметили не сразу - какое-то время они спокойно подкрадывались от солнца (вот когда Серж сказал спасибо движкам "Странника"), но потом система управления "Барышника" определила их группу как вторичную приоритетную цель и направила на перехват сотни три-четыре "стервятников".

- Прижмитесь к моему щиту! - предложил Серж, уже зная что только пилотаж Скайуокера может справиться с подобным. Теперь оставалось только прорываться.

Пространство расцвело всполохами бластерных выстрелов. Чувство было такое, будто они заполонили всё вокруг, что от них никуда не деться и нигде не спрятаться.

Санрайдер, скрытый сам, чувствовал в Силе всех своих ровесников. Они горели и пылали в ней; никто не испугался, никто не подумал сбежать или бросить товарищей, хотя "стервятники" уже приготовились взять их в клещи. Серж знал: команда выполнит задачу до конца, вот только на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее...

- Телеметрия пошла, - объявил Скайуокер. Он один умудрился спрятаться под брюхом "Странника", защищенный его щитами. Какое для этого требовалось мастерство, Санрайдер даже не представлял, но Сила Избранного просто звенела в этот момент.

- "Аккламаторы" запустили торпеды, все сорок восемь штук; веди их. Теперь обратного пути уже нет.

Они прорывались, петляли и маневрировали, приближаясь к линкору, который почувствовал неладное и открыл по ним дальний огонь. Будто мало "стервятников"...

- В меня попали, я подбит, - крикнул Тэ Диат. - Не могу...! Да прибудет с вами...!

Голос пропал. Искорка Света исчезла из Силы, а точка - с приборной панели.

- Тридцать щелчков до цели, - голос Энакина звучал напряженно; даже Избранный не стальной.

- Держитесь!

Они знали, что все не дойдут - и всё равно летели.

- Попали! Кокпит пробит! - раздался голос аквалиша Уиндо Ненда. - Прощайте...

Еще одна потеря. Еще один светлое пятнышко исчезло из ощущения Силы. Серж больше не мог это слушать и не хотел чувствовать. Лучше бы он сам сейчас оказался там, в "Дельте", а не здесь, под прикрытием щитов "Странника". Чувство стыда и собственной подлости стало просто невыносимым. И тем сильнее оно было, чем больше он закрывался от Силы, но продолжал чувствовать всех остальных в ней.

- Мы уже рядом, - голос Энакина тоже дрожал.

- Нееет!!! - лишь успела охнуть салластианка Элора Санд.

Сержу показалось, что если он услышит еще один такой голос, то просто сойдет с ума. Весь его напускной цинизм, все желания "никуда не буду вмешиваться, заработаю денег и отсижусь" пошли сейчас прахом. Такой путь приведет его не в джедаи, а в бездушные отморозки.

А затем и во Тьму.

"К ситхам расчет. К ситхам бездушие."

Вспомнились уроки Номи Санрайдер на Лехоне.

...Нет, Боевая Медитация - это не твоё. Но кое-чему я тебя научу...

Собственная Сила полыхнула так, что рассеяла страх, отчаяние и мрак в душах юных джедаев. Рассыпалась миллионом снежинок Света во тьме космоса и опустилась искрящимся потоком точно на сознания падаванов.

- Что со мной? - прошептал Энакин Скайоукер. - Никогда такого не ощущал...

- Я чувствую..., - охнула Обри Уин. - Я могу помочь...

Её опередил Избранный.

- Сосредоточьтесь на мне! - крикнул он. - Воспользуйтесь моими ощущениями!

Никто не летал в Галактике так - на безумной скорости, прижавшись к фрахтовику и буквально облизывая его корпус. Энакин пылал в Силе как сверхновая, делясь своими возможностями с остальными. "Дельты" выскочили из-под "Странника", отвлекая на себя пушки "Барышника"; их вела Сила, подаренная кем-то и позволявшая уклоняться от огня линкора.

"Стервятники" продолжали висеть на хвосте "Странника" и поливать его из бластеров; щиты начали истончаться. "Барышник" перенес огонь на фрахтовик, уже поняв, что именно он "ведет" телеметрию с протонных торпед, но теперь его огонь вредил собственным истребителям.

Звено ВАР все-таки прорвалось к своей цели.

- Расходимся! - крикнул Скайуокер.

Первыми в центральную сферу линкора вломились торпеды "Аккламаторов", затем Серж добавил и свои четыре, понимая, что даже сорока восьми может оказаться мало, а также открыл огонь из лазеров. Щиты вражеского линкора схлопнулись, броня сферы пошла пузырями и лопнула. Серж напоследок пальнул еще раз и утёк наверх, уже видя, что вражеские истребители замедляются - значит, система управления дроидами линкора уничтожена.

Падаваны остались в бою до конца; пользуясь отсутствием у "Барышника" прикрытия, они в упор расстреляли командный мостик, влетев в мёртвую зону. Точку поставил сам Энакин, взорвав реактор и довольно зарычал, когда горящий линкор начал разваливаться после их атаки.

Они успели убраться подальше от уничтоженного "Барышника" и перевести дух, как внезапно раздался голос Обри Уин.

- Посмотрите на остальных "стервятников"! - охнула она.

Зрелище радовало глаз: вся истребительная авиация врага разом встала колом - "ледорубам" ВАР все-таки удалось расшифровать управляющие сигналы КНС и рисунок боя сразу изменился. Также радовал вид ещё одного горящего "Барышника", в который врезался "Консульский" ВАР. Идея Сержа с брандером полностью оправдалась, позволив разменять слабый боевой корабль на линкор. Торговая федерация до последнего не понимала тактики генерала Кеноби, который прикрыл перекрестными щитами "Аккламаторов" легкий крейсер, начиненный барадиевой взрывчаткой и отправил его на таран.

Оставалось всего два "Барышника" и вот тут-то Нут Ганрей резко засобирался из этой системы. Он всегда держался в тени и позади остальных; теперь это стало крайне важным, поскольку пора бежать с Джабиима.

- Защь'итите наш отход! - завопил вице-король, готовя прыжок в гиперпространство. Три республиканских "Аккламатора" в это время уже накатывались на предпоследний "Барышник", нещадно поливая его из турболазеров и работая против врага собственной авиацией, внезапно освободившейся от давления противника.

Серж понял - сейчас наместник все-таки сбежит. Может, это даже хорошо - спустя несколько лет он логично сдохнет на Мустафаре. Но разве можно смолчать? Всё равно в конфедератских мирах Сержу еще долго не придется появляться - скорее всего, до самого становления Империи...

- Эй, Ганрей! - захохотал парень, включив открытую частоту. - Я ть'ебе обещаю - твои вытаращь'енные глазки я все-таки выковырь'яю и натяну на задницу какому-нибудь дроиду. Гаранть'ирую, пупсик.

- Мы еще встреть'имся, бандит! - обиженно завопил неймодианец, активируя гипердвигатель своего линкора под общий хохот - Санрайдер отлично скопировал акцент. Предпоследний "Барышник" в этот момент уже горел.

- Ко-ко-ко, лупоглазь'енький, - фыркнул Серж на прощание, а все республиканцы, которые это слышали, еще раз дружно заржали.

Битва была блестяще выиграна.

***

Праздники в космосе умеют отмечать. Не всегда и не везде (да и не все возвращаются), но многие - очень даже. Весело, шумно, отчаянно. Только теперь Санрайдер начал понимать, почему парни Веджа Антиллеса так бесились после удачных операций, даже если возвращались не в полном составе. После такого хочется жить...

Когда они сели на флагманском "Аккламаторе", то первым делом в ликующем ангаре Серж нашел Обри Уин. Подбежал - и встретив девушку, расцеловал в обе щеки. Искренне, ласково и дружески. Она с огромными глазами охнула и отгородилась лишь на секунду - а потом джедайскую выдержку снесло настоящими эмоциями и девушка обняла его в ответ. Санрайдер "свернул" свою Силу еще до посадки, но Свет, идущий от Обри, он чувствовал даже так.

"Вы и ее в биодроида хотели превратить, храмовники?!? Фиг вам. Она будет моей. Моей сестрой в Силе, моим другом, моей соратницей. Привязанности - это прекрасно, потому что без них Одаренный превращается в дуболома. Вы годами гнобили Квай-Гона, трепали нервы Дуку, учили Энакина "на отстань" - и получите за это. Но её я вам не отдам. Её и все остальных искренних молодых падаванов. Вот "камни" будущего Ордена, вот мои сестры и братья в Силе. Только попробуйте их обидеть..."

- Почему ты так смотришь на меня, Серж? - девушка засмущалась. - Я же жива! Ой...

- Что "ой"? Не волнуйся, я знаю ваши правила: привязанности запрещены. Но дружить то можно? - весело ответил он, а затем поцеловал её в лоб.

- Можно, - густо покраснела она и снова обняла контрабандиста.

На мосте флагманского "Аккламатора" в это время четыре мастера-джедая спокойно общались друг с другом.

- Браво, Оби-Ван, - констатировала магистр Леска. - Я никогда не видела такой потрясающей тактики.

- Это не мои идеи, - признался высший генерал. - Всё, что я сделал своего - навалился на предпоследний "Барышник". Остальное придумал совсем не я...

Кеноби в этот момент отправил коллегам сигнал в Силе, чтобы не слышали клоны. Те подошли к высшему генералу на мостик и заблокировали звук, о чем-то шушукаясь.

- Мастера, вы почувствовали? - задал вопрос Оби-Ван. - Особенно магистр Норкуна, ведь вы были ближе всех к группе падаванов. Это явление точно связано с ними...

- Я что-то ощутил, - кивнул тви'лек. - Но был настолько занят атакой нашего брандера, что не успел это проанализировать. Сейчас могу сказать однозначно: воздействие Силы точно шло от наших учеников. От кого именно - неизвестно; слишком большое расстояние, слишком огромное напряжение в бою, слишком странное воздействие.

- Это точно, - кивнул мастер Сиррус. - Я тоже почувствовал, но локализовать такое нереально, тем более в тех условиях. А самое главное - я никогда подобного не встречал.

- А может..., - распахнул глаза мастер Норкуна, - этот контрабандист...

Оби-Ван и Леска одновременно закатили глаза.

- Мы тебя умоляем!

- Да ты только посмотри на него! - добавил Сиррус. - Я своего падавана едва от него спас! Она ни на кого так не смотрела за всю жизнь, как на этого ушлого антиквара!

Обзорный экран показывал огненную вечеринку, которую закатили республиканцы в ангаре флагманского "Аккламатора" под задиристую музыку. Магистры присмотрелись.

- Он флиртует, делает комплименты и просто радуется жизни, - весело заметила Ласка. - Отличный неглупый парень, но с Силой связан примерно также, как гаморреанцы связаны с астронавигацией. Какая ему Сила, да еще обученная, да еще такого уровня?!? Ты же сам его просканировал - он пуст, - рассмеялась женщина-магистр.

- Настоящий кореллианец, - кивнул Кеноби. - Два ящика вирренского выставил всем - мне аж самому хочется присоединиться... Однако факт имеется: падаваны не могут вспомнить, кто из них смог применить Силу столь странным, но крайне полезным образом...

- Что-то подобное я припоминаю у магистра Оппо Ранцизиса, - задумчиво произнес мастер Сиррус. - Только он из всех нас способен хоть на какое-то подобие Боевой Медитации. А уж чтобы Боевой Медитацией менять ткань Силы, в которую вплетаются все события... Нет, на это были способны лишь величайшие джедаи прошлого.

- Например, гранд-мастер Номи Санрайдер, - иронично рассмеялась Ласка. - То, что примерно смог описать Энакин по своим ощущениям, подпадает под ее знаменитые техники.

- И ты туда же, Элиза?!? - парировали остальные магистры.

- Ладно-ладно, - кивнула женщина, - извиняюсь за шутку. Что ж, тогда наши поздравления тебе, Оби-Ван. Твой падаван и на такое способен, причем даже не понимая как. Он же Избранный...

Вечеринка почти закончилась; в ангаре дым стоял коромыслом, пока все не наплясались и не набесились.

Первый раз Серж был в таком моральном равновесии. Война не сломала его, а сделала только сильнее. Увереннее, выносливее и ответственнее. Сегодня он сначала почти попрощался с жизнью, затем с совестью, а потом и с анонимностью. Сила сохранила его тайну - слишком далеко от магистров-джедаев оказалась их группа, слишком она была в нервном боевом напряжении, чтобы попытаться локализовать воздействие Силы. В итоге, невиданный в Ордене несколько тысяч лет Свет Силы приняли за внезапно проявившуюся Боевую Медитацию Энакина Скайуокера. Что ж, пусть будет так. Но сейчас, в душе Сержа, танцующего под красивую музыку с раскрасневшейся как мимбанская морковь Обри Уин, царило спокойствие.

- Не волнуйся, - тихо и ласково сказал он девушке, которую едва смог уговорить на танец. - Я никогда не воспользуюсь твоим отношением или доверием во зло.

- Я знаю - просто чувствую. И благодарю тебя за это. Просто сейчас моё воспитание трещит по швам, - вздохнула она, положив свою руку ему на плечо в танце, а затем честно и весело призналась.

- Ты не представляешь, как иногда хочется сорваться...

Обри не договорила и еще раз густо покраснела.

- Примерно представляю. И это то, что мне не нравится в вашем Ордене. Из вас пытаются сделать дроидов, хотя вы люди. Живые, со своими эмоциями и чувствами. Не в моих правилах осуждать чужие корпоративные нормы, так что я просто промолчу. Пока что промолчу. Возможно, когда-нибудь Орден изменится...

- "Когда-нибудь" - это когда? - поинтересовалась она.

- Ну, лет через двадцать пять например... Кстати, предлагаю сделать совместное голоселфи. Не волнуйся, я помню что "привязанности запрещены", хи-хи. Мы будем просто хорошими знакомыми.

- Серж..., - рассмеялась Обри. - Откуда ты только взялся на мою голову?

- Это ты из нас двоих джедай, так что списывай всё на Силу. А пока что давай радоваться жизни и танцевать...

На планету Санрайдер спустился через день - эскадра ВАР еще занималась двумя захваченными "Барышниками" (точнее, их останками), а также перегруппировывалась, ожидая новых приказов.

На посадочной платформе Сержа ждала Корделия Стратус, постукивая ногой по дюрасталевой поверхности платформы.

- Эээ...

- Ну ты и герой, - весело рассмеялась она, обнимая антиквара. - Эх, даже повоевать мне не дал...

- Так радуйся этому!

"А также тому, что Асажж Вентресс сюда не заявилась - видимо, по причине отсутствия наземных боев."

-...Кстати, Корделия, всех дроидов Республика оставит здесь - ВАР они в любом случае не нужны. Поэтому на вас больше никто не нападет, особенно с учетом вашего показного нейтралитета. Да и товар Террик потащил в основном Республике...

Она пристально смотрела ему в глаза.

- Я знаю, что на нашей руде ты заработаешь миллионы и миллионы. Но что Джабиим может подарить лично тебе? Ты рисковал за нас своей жизнью, хотя и не был обязан. Зачем?

- Меняю историю, - непонятно ответил Серж Санрайдер, а потом улыбнулся. - А еще хочу заполучить самую роскошную женщину этой планеты...

- Вот это другой разговор, - горделиво кивнула Корделия, беря под руку мужчину.

***

Серж улетал через три дня, идя едва живым по посадочной платформе.

"Интересно, я и правда такой бабник, или это у меня само собой получается?"

Собственное мнение о личной жизни он уже сформировал и не считал ее какой-то неприличной. Санрайдер никого не обманывал, никому не клялся в вечной любви и никого не держал в неведении. Главное - не врать. Его спокойное дружелюбие по отношению к женщинам, веселый юмор и искреннее расположение, чуткость и доброе отношение, превращали даже таких крутых дам как Стратус в лучших подруг с "оттенком". Серж знал - пока он в свободном статусе, подобная жизнь является нормальной. Даже если мастер Врук продолжит ворчать.

- Береги себя, антиквар, - Корделия влепила Сержу роскошный поцелуй, прижавшись всем телом. - Прилетай ко мне.

- Обязательно. Ох, еле ноги держат - что ты со мной делала эти дни...

Она довольно улыбнулась, подмигнула ему и ушла соблазнительной походкой. Ее ждала своя жизнь, а его - своя. Сейчас Сержу Санрайдеру предстоял интересный разговор, особенно с учетом того, что за новости он увидел вчера по Головидению...

На мостике флагманского "Аккламатора" царила тишина; экипаж деловито работал в стандартном режиме, уже планируя отправление. Серж запросил встречу с Оби-Ваном и очень обрадовался, когда рядом с магистром увидел и Энакина.

- О, а вот и наш герой-контрабандист, - улыбнулся Избранный. - Кстати, счет 2:1 в мою пользу.

Санрайдер рассмеялся - Скайуокер был неисправим, хотя и скорбел о трех друзьях-падаванах. Одним джедаи точно отличались со знаком плюс: они старались провожать друг друга в Силу спокойно, светлой печалью. Смерти нет - есть только Великая Сила...

- Добрый вам день, господа джедаи. Что ж, можно констатировать, что наша операция прошла успешно. Победа за Республикой, но глава Джабиима Корделия Стратус оставила свою планету нейтральной. Торговать с вами через моих знакомых она конечно продолжит, причем в приоритетном порядке, но это максимум - Джабиим в состав Республики не вернется. Впрочем, в состав Конфедерации он тоже не войдет.

- Как-то это все-таки..., - хмыкнул Скайуокер.

- Нейтралитет во время войны всегда смотрится странно, - кивнул Санрайдер. - Но коль Мандалору совсем недавно разрешили, то чем Джабиим хуже? Всё равно их руда сейчас настолько востребована, что Куат продолжит ее покупать у контрабандистов, выставляя потом счета в столицу. Когда война закончится, то и необходимость в нейтралитете для планеты отпадёт.

- Какие у тебя планы дальше, Серж? - поинтересовался Кеноби, после битвы перешедший на "ты".

- Ты же не просто так захотел встретиться? Деньги...

- Нет-нет, никаких денег. Я знаю, что джедаи небогаты. Никогда не возьму с вас обоих ни кредита, да я и сам достаточно состоятельный человек, заработавший здесь миллионы.

Санрайдер аккуратно начал говорить о главном.

- Завтра я собираюсь вылететь на Мандалор и обратиться к герцогине Крайз с деловым предложением. Вот и подумал - ты мог бы за меня замолвить словечко? Пару месяцев назад ты охранял ее - об этом говорили в новостях. Я сомневаюсь, что человек с моим имиджем может попасть к ней на прием, тем более быстро...

- Зачем ты летишь на Мандалор? - Оби-Ван и Энакин обменялись взглядами.

- Скажем так, мои аналитики просчитали торговое эмбарго Республики в отношении Мандалора, от которого уже страдает население планеты. Я хочу предложить контрабандные поставки на эксклюзивной основе, иначе эти проблемы до добра законную власть не доведут. А вчера я увидел в новостях сообщение о том, что знаменитый сенатор Падме Амидала Наберрие от сектора Чоммелль также направляется на Мандалор. Полагаю, тут помогут уже твои связи, Энакин, - Серж мило уставился на Скайоукера. - О тебе год назад писали как о ее телохранителе. Ну а потом я на Корусант.

"Вы только гляньте на этих джедаев - два сапога пара! Они же влюблены по уши в своих женщин, что один, что другой. На них даже смотреть забавно."

- Оби-Ван, - лицо Энакина дрогнуло. - Нам же Совет дал что-то вроде отпуска за успешную операцию на Джабииме. Как раз успеем за неделю. А эскадру на базу смогут отвести магистры Сиррус, Леска и Норкуна. Мы на Корусанте не сильно позднее них окажемся.

Оби-Ван пристально смотрел на Сержа и не понимал, почему тот счастливо улыбается. Радостно и светло, даже как-то непохоже на бизнесмена. Впрочем, Кеноби уже принял решение. В конце концов, он был должен этому контрабандисту, а тот его попросил о простой рекомендации. И самое главное - сердце рвалось к Сатин. Как можно не повидаться с ней?

- Летим, - кивнул Оби-Ван. - Я уверен что "Странник" очень быстр.

***

Корусант, спустя шесть часов.

Вновь секретная переговорная, вновь два ситха решают судьбу Галактики под покровом ночи. Точнее, решает лишь один, тот, кто в робе с капюшоном, а второй искренне считает, что на что-то претендует, не зная уготованную ему роль. Граф Дуку никогда не являлся классическим злодеем и даже ситхом стал вынужденно, устав годами смотреть на то, что творилось в Республике. Палпатин нашел больное место аристократа, скомпрометировал его и сделал бывшего джедая верным помощником. Конечно, какой заместитель не мечтает занять место начальника, вот только в данном случае начальник предусмотрел всё, чтобы ученик не смог его уничтожить. Разумеется, у Дуку имелся крайний вариант - сдать Сидиуса, но Верховный Канцлер и тут просчитал всё верно. Чувство гордости и ненависть к Республике не дали бы Дуку так поступить. Правила игры граф понял слишком поздно - уже с мечами Скайуокера у собственной шеи...

Серж часто задавался вопросом, неужели Дуку и правда считал, что Палпатин пойдет на мир с сепаратистами? На что граф рассчитывал лично для себя?

Голопроектор тихо загудел; в зону обзора попало изображение Дуку.

- Мой Повелитель.

Дарт Сидиус смотрел на графа и довольно улыбался.

- Приветствую, Дарт Тиранус. Кажется, тебя можно "поздравить" с итогом битвы на Джабииме?

- Я вынужден работать с идиотами, - констатировал слегка сконфуженный глава КНС. - Поражение - целиком "заслуга" Торговой федерации и лично Нута Ганрея. Сейчас мне очень хочется сделать с ним то, что пообещал в открытом эфире тот молодой контрабандист... Прошу прощения, мой Повелитель...

Сидиус довольно засмеялся.

- Всё отлично; когда я изучил твой отчет - вместе с предварительным республиканским, то получил истинное удовольствие. Ты же знаешь, что я очень люблю театр. Я увидел прекрасное представление, великолепное! Все участники трагикомедии на своих местах! Как же я рад, что этот чахлый слизняк получил такой удар - потерять на ровном месте четыре линейных корабля! Это тоже послужит нашим целям - Торговая федерация больше не станет тебе перечить. Что сейчас происходит на Джабииме?

- Новое руководство планеты сохраняет нейтралитет, усилив внутрипланетарную оборону, - отрапортовал Дуку. - Руда продолжает стабильно поступать на рынок через "вольных торговцев"; 4/5 идет Республике, 1/5 - нам через Кессель.

- Очень неглупо, - кивнул Сидиус. - Что ж, можно констатировать политическую мудрость союза контрабандистов... Твои специалисты уже определили их руководителей? Особенно того, кто так лихо нахамил Ганрею после боя?

- Да, Повелитель. Именно он возглавлял две торпедные атаки на "Барышники". Корабль конечно явно с измененными ID-номерами и возможно другого цвета, да и в Галактике сотни контрабандистских кореллианских VCX-100, но мы его найдем. И тогда...

Дарт Сидиус предупреждающе поднял руку.

- Не трогайте его. Если заявится в ваши края - только плен. И особо не ищи этого парня, потому что я уже знаю кто он такой - о нем сообщалось в отчете твоего старого знакомого, Оби-Вана Кеноби. Обычный мальчишка, но талантливый. А талантливые молодые люди должны получать достойные деловые предложения...

- Как прикажете, мой Повелитель, - спокойно ответил Дуку. Контрабандист его не интересовал - слишком мелкая частная фигура; граф был даже рад, что кто-то столь нагло опозорил вице-короля неймодианцев в "прямом эфире".

-...Мы сделаем выводы касательно тактики применения боевых кораблей и новых проектов. "Барышники" нельзя больше использовать без прикрытия крейсеров - и только в качестве больших десантных кораблей и носителей. Также под вопросом эффективность дроидов-истребителей, поскольку управление ими можно перехватить или нарушить. Щиты и реакторы этих линкоров крайне недостаточные - пусть Ганрей сам занимается доработками. Мы же массово будем строить "Оплоты", "Предусмотрительные" и "Бунтари". Великий План без изменений?

- Разумеется, - кивнул Палпатин. - Джабиим на него никак не повлиял, даже помог, сохранив общую ситуацию. "Баланс" подобьем.

- Майгито? - поднял бровь граф.

- Да, немного усилим КНС. Пусть ВАР там захлебнется в крови. Удачи, Дарт Тиранус.

Связь закончилась, а Шив Палпатин вернулся в личный кабинет и внимательно ознакомился с отчетом по Джабииму. Он был почти поражен - что-то подобное на его памяти демонстрировал только Траун. К отчету прилагались комментарии того самого молодого контрабандиста Сержа Санрайдера во время его общения с высшим генералом ВАР Оби-Ваном Кеноби.

-...Какой смысл сохранять "Консульский", если его можно использовать в качестве брандера? Это вообще логично - разменять своё непонятно что на линкор противника. Ключевой момент - прикрытие дефлекторными щитами до момента основного тарана, желательно без сидящей на шее авигруппы противника. Если щиты "перекрывают" друг друга, то они пропорционально усиливаются.

-...Отключить дроидов - логичная мысль. На такую идею меня натолкнули детские воспоминания из голорепортажа об осаде на Набу, когда Энакин Скайоукер сбил целый "Барышник" одним ударом и дроиды на планете перестали работать. Я услышал имя этого джедая - и сразу вспомнил о том случае. Более того, я уверен - что-то подобное уже реализовано; то, что придумал один, может повторить и другой. Истребители-дроиды являются уязвимыми к атакам "ледорубов", а уж "рубить лёд" - это известное занятие контрабандистов...

-...Торпедная атака не представляет ничего сложного с технической точки зрения. Главное - дотянуть телеметрию до объекта атаки. Нам повезло - первый "Барышник" был уничтожен на эффекте внезапности после "представления", второй - в ходе затяжного прорыва, ведь меня прикрывали джедаи. ВАР, я бы вам вообще советовал укреплять не броню своих будущих кораблей в этой войне, а усиливать их огневую мощь, а самое главное - увеличивать скорость и комплексную защиту. Торпедные установки - обязательно, щиты - как можно сильнее, универсальная авиагруппа, высокая плотность огня по всем плоскостям, разумное сочетание орудий разного образца - лазерные, ионные, турболазерные, в том числе сдвоенные и счетверенные. Будущее за универсальным маневренным кораблем, который обеспечит планетарное господство и одновременно будет являться средством завоевания космического пространства. Ну а сейчас наиболее эффективно применять "Венаторы" в сочетании с чистыми разрушителями, коли у вас такие появятся...

Впрочем, это просто мысли; лично мне ваша война не особо интересна, разве что как способ заработать.

Шив Палпатин дочитал и довольно кивнул. Ну вот, поглядите - к одному и тому же мнению приходят не только гениальные инженеры-конструкторы, вроде Лиры Блиссекс, не только опытные боевые офицеры как Ян Додонна, но и сметливые контрабандисты. Так что пора давать зеленый свет новому боевому кораблю "Победа".

...

Сидиус открыл информацию на молодого вольного торговца (доступ ко всем возможным базам у Верховного Канцлера конечно имелся). Ничего особенного, обычный парень из какой-то дыры с Внешнего Кольца, подобранный кореллианскими контрабандистами. Ого, так он не только контрабандой, но и антиквариатом торгует? Лицензии, оружие, экипировка, предметы быта и произведения искусства, аукционы и сделки - всё честно и законно. Юноша богат, а еще явно склонен к авантюрам - и это неплохо... Принадлежащие корабли - а вот и VCX-100. Что еще? Зарегистрированное и разрешенное к ношению оружие - кроме антиквариата, ничего особенного...

В конце прилагалось медицинское заключение - Серж Санрайдер оказался дотошным гражданином и не так давно прошел диспансеризацию на почти родной Кореллии. Группа крови, резус фактор, и... Палпатин присмотрелся - 4856 мидихлориан. Чуть выше среднего "фона", но мало; даже немного жаль, ха-ха... А в остальном, парень перспективный и такого можно нанимать через третьи руки для разного рода контрабандных или бандитских дел - подобные люди всегда нужны.

Будущий Император вернулся к другим вопросам, более важным. О работоспособности Палпатина в Сенате уже ходили легенды - Верховный Канцлер ничего и никого не забывал. Его ждала работа и Великий План - ради абсолютной власти.

Часть 12. Мандалор. Прошлое, настоящее и будущее.

Примечание к части

"Прилетайте на Мандалор, пока Мандалор не прилетел к вам. Захватите на память сувениры, например кусок пирога удж и удар по морде."

Балтан Карид.

Гиперпространство, около Гароса IV.

"Странник" мчался во весь свой 0,5 класс гипердвигателя поперек Перлемианского пути (благо что от Джабиима до Мандалора недалеко), а трое мужчин в кают-компании резались в дежарик. Точнее, резались двое - Серж Санрайдер и Оби-Ван Кеноби, а Энакин Скайуокер в восхищении ходил по кораблю.

- Асока мне рассказывала про "Странник", но я поверил только тогда, когда увидел его собственными глазами! Зачем тебе такой корабль? Грузовых трюмов почти нет, пассажиров можно принять мало, обслуживание дорогое - странный вариант...

- Ну, хотя бы чтоб "Барышники" сбивать, - рассмеялся Серж. - Энакин, ты же видишь, что я не контрабандист. Да, я их координатор и зачастую организатор общих операций, но предпочитаю торговать антиквариатом, информацией и пользоваться связями. Поэтому хочу быть максимально защищен. А самое главное, я очень люблю исторические труды и книги - вот откуда узнаю много интересного о своих будущих находках.

- А откуда такой интерес к джедаям и их истории? - спросил Оби-Ван.

Молодой мужчина улыбнулся.

- В детстве я мечтал стать джедаем. У нас с отцом даже игрушечные световые мечи были, на которых мы фехтовали.

Кеноби и Скайуокер уставились на нового знакомого. Они чувствовали через Силу - Серж их не обманывал. Но человеком Санрайдер и правда являлся странным.

- Отец в меня вложил всё - взгляды, отношение к жизни, знания, любовь к истории Ордена.

-...Так вот, мечтал я до недавнего времени, пока на Кореллии не прошел диспансеризацию.

- Сколько мидихлориан? - сразу спросил Кеноби.

- 4856. Без шансов; у вас же минимум 7000 требуется.

- Всё равно неплохо. У тебя почти 5000 - уже что-то можешь чувствовать на интуитивном уровне, - заметил Энакин.

- Да мне и так неплохо живется, - рассмеялся парень.

Серж встал и прошелся по кают-компании. Вот она, сила послезнания - зачем не проходить тест, когда можно добровольно пройти - тогда и вопросов меньше будет... Он знал что делал, знал, что возможно именно в эти минуты отчет генерала Кеноби читает Палпатин, который может обратить внимание на ушлого молодого контрабандиста.

Нет, не может, а должен - на то он и Шив Палпатин. А значит, надо было подготовиться заранее.

Тест он и правда недавно прошел на Кореллии, честно и законно. Мог бы дать взятку за откровенную липу, но как раз так поступать опасно. Когда придет Империя, то замороженную пробу могут и запросить - чтобы перепроверить. И если ее не окажется, или там вообще найдут ситх знает что, то будут очень серьезные проблемы... Куда умнее сдать свою собственную кровь, но уже давно забранную, такую, где количество мидихлориан сократится в три раза. Санрайдеру до сих пор плоховато удавались техники Силы вроде "...это не те дроиды, которых вы ищете", зато потрясающе получались миражи Силы. Доктор в Кор-Велле, отвернувшись на пять секунд, взял ту пробу крови, на которой спроецировал его внимание сам Серж, отвлекая от настоящей.

Лучший обман - полуправда.

-...Так, о чем я говорил то? - продолжил хозяин корабля. - О том, что про Орден джедаев написано огромное количество литературы. Художественной, публицистической, даже научной. И старинные рукописи сохранились. Оброа-скай, где я постоянно бываю - чего там только нет... Но кому сейчас нужны эти истории, ведь Орден учит по совершенно другим принципам, нежели 4000 лет назад...

- Началось..., - закатил глаза Кеноби. - Теперь я понимаю магистра Винду; тебя к падаванам подпускать нельзя, иначе они начнут мечтать о замках, семьях и банковских счетах.

- Но все-таки, учитель, - тихо спросил Скайуокер. - Почему нельзя хотя бы жениться?

- Энакин, - терпеливо ответил Оби-Ван, - представь себе что твоя супруга - джедай и пала во Тьму. Что с тобой будет?

Избранный вздрогнул.

- Как по мне, Орден просто минимизирует риски, - пожал плечами Санрайдер. - Нормальная корпоративная практика. Семьи, где муж и жена дружно перейдут на Темную сторону Силы, весьма опасны... А ещё династический фактор - зачем Совету например династия Скайуокеров? Им и одного хватает...

Все засмеялись, а потом Серж пригласил джедаев осмотреть корабль.

...

- Ого, знакомые шарики! - кивнул Оби-Ван. - Как же они меня бесили будучи юнлингом... А тебе они зачем?

- Тренируюсь на них с бластерами, - ответил антиквар. - Постоянно. Оцените.

Серж перевёл бластеры в оглушающий режим, запустил программу и четыре светло-серые сферы вылетели из держателей.

Он открыл огонь сразу из четырёх, в том числе из пары Q2 на предплечьях, спусковые крючки которых вывел к своим мизинцам. Сила помогала ему даже сейчас, пусть он её и не использовал - поскольку целиться вслепую и навскидку Санрайдер до этого учился именно с Силой, то тело наизусть помнило моторику движений.

- Это впечатляет, - хмыкнул Кеноби. - Почти на уровне Джанго Фетта.

Энакин кивнул и попросил.

- Расскажи о том, что ты знаешь про джедаев древности. Мне интересно.

Санрайдер начал рассказ.

- Еще 1000 лет назад в Ордене можно было жениться. Лорд Ролан Хот был солидным законным бизнесменом - и при этом командующим Армией Света в войне против Братства Тьмы. Валентайн Фарфелла - аналогично, да еще и гламурным модником. Если кратко, то раньше джедаи были более "социализированы". Жены, мужья, дети, имущество... Почему это изменилось - не могу комментировать. Возможно, Орден пришел к мнению, что так безопаснее с точки зрения воспитания и контроля. Возможно, еще какие-то причины. Как по мне - ерунда. Вы такие же живые существа как и мы. С эмоциями, чувствами и ощущениями. Пытаться переделать природу - так себе затея.

- Вот, - Серж протянул книгу Энакину. - В библиотеке Оброа-скай нашел хронику последней войны с ситхами и заказал аутентичную копию. Если интересно - почитай. Заметь, - ухмыльнулся Санрайдер, - она не запрещена Орденом.

- Но и не рекомендована Советом, - заметил Оби-Ван, аккуратно забирая и возвращая книгу хозяину. - Излишние привязанности могут привести во Тьму.

- Или спасти от нее, - пожал плечами Серж. - Ладно, господа, мы уже рядом с Мандалором. Выходим...

***

Планета встретила их ожидаемым пейзажем, точнее, отсутствием такового. Если конечно не считать пейзажем выжженную пустыню. Серж Санрайдер смотрел из иллюминатора "Странника" на поверхность измученной планеты и вспоминал всё, что знал о ней.

Мнение мужчины относительно Мандалора и его роли в истории Галактики было... неоднозначным. Сержу очень не нравилось как поступила Республика во время Мандалорской чистки 700 лет назад, но еще больше ему не нравились постоянные попытки любых Истинных/Правильных/Настоящих (название непринципиально) мандалорцев устроить за пределами своей планеты очередное безобразие. Излишне жестокая реакция галактических властей была ответом на потенциальную угрозу со стороны Мандалора - по сути, планета расплатилась за свой крайне низкий "исторический рейтинг". Никто не забыл крестоносцев и неокрестоносцев, никто не забыл войн Экзара Куна, ситхов, джедаев и много чего еще. И всегда Мандалор воевал против Республики. В итоге Республику это окончательно достало и она решила подавить проблему в зародыше - орбитальными бомбардировками. Последствия были чудовищными, а оставшиеся в живых раскололись на пацифистов и традиционалистов. Санрайдер никогда не считал себя пацифистом и сторонником их действущей представительницы герцогини Сатин Крайз не являлся, но клановые ортодоксы ему не нравились куда сильнее.

Серж знал - мандалорцы и правда великие воины. Вот только в памяти сразу всплыл диалог Карта Онаси с Кандерусом Ордо 4000-летней давности.

Я не воин, я солдат. Есть разница. Воины атакуют, они охотятся на слабых. Солдаты охраняют и защищают невинных, в основном - от воинов.

Уж на что в игре КоtOR I Серж недолюбливал Онаси за постоянное занудное морализаторство, но в отношении мандалорцев был с ним полностью согласен. Эти воины - лучшие из лучших. Но для кого? Только для своих кланов и своего народа. Эдакие "космовикинги", которым дай набрать силу - они и очередной "крестовый поход" устроят. Санрайдер знал - такие люди не меняются. Они погибают, но не сдаются; традиции для них превыше всего. Стоики и фанатики, чуждые изменениям. Носи доспехи, говори на мандо'а, защищай себя и свою семью, расти детей как мандалорцев (необязательно родных), помогай своему клану и являйся по призыву Мандалора (разумеется, до зубов вооруженным). Серж был согласен со всеми пунктами (кому лучше знать о любви к семье и детям, как не кореллианцам?), кроме последнего. "Являться по призыву" - куда и зачем? Вождь собирает поход и обещает поделиться добычей? Помогать своему клану в этом? Где тут закон и мирное сосуществование с соседями?

Санрайдеру не нравилась аморфная бесхребетность Республики там, где нужна твердость, и излишняя жестокость там, где требовалась гибкость. Мечтающая заниматься грабежами планета Галактике точно не нужна. Даже имидж и профессии у мандалорцев были соответствующими - наемники, охотники за головами, вооруженное сопровождение, вышибалы... Нет, это не путь народа, который хочет, чтобы к нему относились с уважением. В играх Сергей не понимал отношения Кандеруса к Ревану - ...ты единственный нас победил и поэтому только тебе мы будем служить. Странная логика. Можно еще понять притворство с накапливанием сил для последующего удара в спину победившему врагу, но искреннее принятие его победы... Что это, психологическая инверсия для самооправдания собственного поражения? Или очередное желание повоевать под руководством сильного лидера? Да ну их...

Серж чувствовал - со всякими Дозорами смерти и даже с мандалорскими Защитниками ему совсем не по пути. Последние вызывали уважение, но их отношение одновременно к Республике и к Империи не давало развиваться всему сектору. Для любой власти в Галактике их организация навсегда стала нежелательной. А самое главное - Защитников еще не существует, но работать надо уже сейчас. И если у Сержа всё получится, то Защитников и не будет.

Санрайдер хихикнул про себя.

"Если бы я был более типичным попаданцем, например, отставным спецназовцем, то выбрал сторону более брутальных мандалорцев. Но я же типа хитрый бизнесмен, а значит... Ох, Сатин Крайз, как же тебе в этой истории повезет..."

Свой судьбоносный выбор Серж решил сделать не только по социально-экономическим причинам, но и исходя из личностей лидеров. С Сатин можно работать и сотрудничать (хотя лечить ее от излишнего пацифизма тоже придется), а вот работать с условным Пре Визслой нереально - от него проблем больше, чем пользы. Однако, есть у него там один интересный лейтенант... Точнее, интересная. Ну а Защитников искать сейчас просто некогда и опасно. Что ж, значит, решено. И возможно, теперь Мандалор ждет более мирная и сытая жизнь...

Серж смотрел на вопрос практично и даже цинично: что есть "народ", на который так любит ссылаться Пре Визсла и его Дозор смерти? Что есть самобытность, которую они защищают? Самобытность военных набегов на соседей? Самобытность типичных мафиозных группировок, прикрывающихся красивыми лозунгами? Ну нет, уж лучше Новые мандалорцы. Овощные конечно, но это выбор народа. Если народ (сугубо демократически, большинством голосов) поддерживает в настоящий момент Крайз, то это его право. А если Визсле что-то не нравится, то пусть валит куда подальше и строит свою собственную организацию вне Мандалора, благо что подобное поведение не запрещено. Но и запрещать кому-либо быть пацифистом он не имеет права.

Санрайдер вглядывался в приближающийся купол, сверкающий черным на фоне ослепительно белого песка и усмехался.

"Бабло побеждает Зло. Добро, впрочем тоже. Тебе бы понравилось, папа."

В памяти почему-то всплыла вчерашняя шутка учителя, которая вогнала Сержа в шок.

...

- Учитель, - тихо прошептал он, - на борту два джедая; мы летим на Мандалор. Отключайтесь.

- Что? Джедаи? - хитро охнул магистр Ламар. - Наконец, а то я уж заждался...

- Эй, джедаи! - воскликнул он. - Я тут! Идите ко мне...

- Учитель, что вы делаете?!? - зашипел в ужасе ученик. - Вы же всё испортите!

- Ага, повелся? - хихикнул Врук. - Будешь теперь знать, как надо мной постоянно издеваться!

После чего отключился. Санрайдер выдохнул и поднял глаза к потолку. Спасибо что ничего не пришлось делать, ведь голокрон и его Хранителя можно отключить только Силой. Если уж Врук Ламар стал таким, то Галактику и правда ждут перемены...

Сандари встретил трех гостей отличной искусственной погодой и идеальной планировкой города под куполом. Пассажирский космопорт (почти пустой), грузовой терминал (в нем Серж обратил внимание на пару-тройку припаркованных фрахтовиков, явно контрабандистских) и мандалорская полиция на аэроспидерах в небе. Мандалор был узнаваем и каноничен - для этого периода истории конечно. Личное оружие запрещено к ношению кем-либо, за исключением полиции, но мечей джедаев это не касалось. Санрайдер подавил нестерпимое желание взять свой меч и посмотреть на реакцию Оби-Вана и Энакина ("Штирлиц, есть ли предел вашему цинизму и наглости?"). Он и так немного рисковал, пригласив джедаев на свой корабль - слишком многое приходилось прятать в особых отсеках, но совсем уж подставлять себя не собирался. Оружие ему не требовалось - лучшей защитой являлись Кеноби и Скайуокер, идущие по бокам. Хотелось надеть хотя бы доспехи, но и от них пришлось отказаться - старинные мандалорские шмотки тут явно не следовало носить, так что оделся он официально.

Серж ловил себя на мысли - в подобной обстановке он начинает выглядеть как кореллианец, даже костюмы заказывает традиционные кореллианские. Зеленые, в меру строгие и даже в чем-то торжественные. Санрайдеру не хотелось являться человеком без рода и племени - лучше пусть его считают уроженцем Кореллии, чем контрабандистом непонятно откуда.

Город был красив какой-то строгой красотой. Так красив, как бывают красивы города, построенные в чистом поле с нуля. Идеально прямые улицы, идеальные тротуары, много зелени и всё квадратно-прямоугольное. Люди в простой одежде с открытыми лицами - ни у кого здесь не было доспехов и оружия. Идущие друг с другом под руки, ведущие детей и говорящие на общегале. Новые мандалорцы ничем не напоминали себя тысячелетней давности - сейчас они являлись просто гражданами своей планеты, которые хотели мира. И не просто хотели - готовы были трудолюбиво работать для этого. Серж окончательно решил - он сыграет за герцогиню. Какой бы она непрактичной не являлась, но эти люди заслуживают хорошего отношения. Да, прошлого тут тогда не останется. А должно? И если должно, то кому? Много ли осталось в итальянцах от древних римлян? Много ли сохранилось в греках от спартанцев? Это жизнь и прогресс - всё меняется, Мандалор в том числе. Хотят быть пацифистами - пусть будут ими; заодно их позиция пригодится, когда начнется Империя. Ну а Серж поможет...

Дворец понравился еще больше; почему-то мелькнула мысль, что он бы понравился даже Палпатину. Строгий, монументальный, без крикливой яркости - настоящий солидный дворец человека со вкусом. После непродолжительных проверок, гостей проводили в первый пустой зал, но не успели трое посетителей дойти до конца анфилады, как вдали показались две женские фигуры.

- Оби-Ван! Энакин!

...

"Какая же она красивая", думал через минуту Серж, глядя на Падме Амидалу. "Они обе красивые, но она... Ради такой не то что Орден можно (а то и нужно) бросить, но и весь мир перевернуть. Уточнение - только без предложений править Галактикой."

Санрайдер посмотрел на Оби-Вана. Ему было интересно, знает ли он.

"Знает", сразу ответила Сила, когда Серж перехватил взгляд Кеноби на ученика с его супругой. "Знает и покрывает. Не прямо конечно - голофото со свадьбы Скайуокеры Кеноби разумеется не присылали, но чувствует. Вот значит в чем дело..."

Отличным другом оказался Оби-Ван, но...

"Ты был мне братом!"

Старший брат и лучший друг - это не тоже самое, что мудрый учитель. Видел его безумную любовь - и не захотел сдавать Совету Ордена друга. Не стал предавать - и сделал только хуже.

"Я плохой учитель, Энакин. Я плохой учитель."

Кеноби перевел взгляд на Сатин, Энакин поймал его и хитро улыбнулся, а Сержу жутко захотелось хлопнуть себя по лицу.

"И этот тоже знает. Знает и молчит. Орден, все ваши убогие догмы не стоят такой любви. Если бы не вы со своей аморальной моралью, в той истории живыми остались бы обе! Не знаю как насчет Падме, а вот тебя, Сатин, я спасу..."

После положенных приветствий, когда только приличия, женское воспитание и мужские обеты сдержали двух мужчин и двух женщин, вся компания как по команде повернулась к Сержу.

- Оби-Ван, ты написал, что прилетишь с кем-то, у кого есть важное предложение для Мандалора?

Санрайдер думал представиться сам, но Кеноби его опередил.

- Да, Сатин. Позволь представить нашего хорошего знакомого, без которого великая победа ВАР на Джабииме была бы невозможной - бизнесмена и антиквара Сержа Санрайдера.

- Мое почтение, ваша светлость, - изящно поклонился мужчина, а потом чуть повернулся. - И вам, госпожа сенатор.

- Добрый день, - карие глаза Падме с благодарностью смотрели на гостя. - Энакин успел мне рассказать, что вы для него сделали. Спасибо вам...

- Благодарю. Другой мог бы сказать, да многие так и говорят, что меня интересует лишь прибыль, но я воевал не только за деньги. Я сражался ради планеты, до которой 3000 лет никому не было никакого дела, ради ее жителей. И ради будущего.

Зеленые глаза боевито и весело уставились на Амидалу.

- А еще я обожаю вести политические дискуссии с сенаторами, - ухмыльнулся он и сразу получил в ответ такую же задорную улыбку.

"Только не вздумай флиртовать с ней, иначе явление народу Дарта Вейдера может и раньше произойти - Раш Кловис гарантирует..."

- Приглашаю всех на обед - вы как раз вовремя, - объявила хозяйка.

Это было необычно и очень интересно. Попаданца всегда интересовали отношения в этих двух парах, особенно в младшей. И сейчас он аккуратно во все глаза смотрел за ними обеими.

Оби-Ван Кеноби любил Сатин Крайз нежно и спокойно. Преданно, трепетно, искренне. И безнадежно. Она об этом знала - и всё равно верила, любя абсолютно так же. Вера - это всё, что остается сердцу, которое любит магистра-джедая. Но любили Оби-Ван и Сатин друг друга по-настоящему. А вот Энакин...

Сила буквально скручивалась вокруг них с Падме. Сверкала, рычала и плакала одновременно. Вот Скайуокер спокойно любить не мог. И сейчас, глядя на него, Серж понял как можно было дойти до того, чтобы убивать собственных братьев и сестер по Храму, даже юнлингов. Как можно было так быстро и моментально пасть. Энакин любил отчаянно, безумно, "на разрыв". Любил как дикий зверь. Ни о чем не думая, требуя одновременно всё и ничего, горя и пылая, согласный отдать что угодно за Падме. Смерть матери все-таки стала триггером его будущего падения - "...больше я такого не допущу".

Угу, "не допустил"...

И еще одно бросалось в глаза. Если Кеноби и Крайз выглядели как давно не видевшие друг друга муж и жена, то Энакин и Падме...

"Тьфу, а у нас еще кто-то психологов ругал. Да всё сходится: у парня не было отца и он мечтал о нём. Квай-Гон мог бы им стать, но только не Оби-Ван. А в итоге почти папой стал Палпатин, ха-ха. Скайуокер страдал от расставания с матерью, а потом потерял Шми - и ее заменила Амидала. Без всяких эдиповых глупостей, просто как самый близкий человек. Энакин в Ордене рос чудовищно одиноким. Ни одного знакомого юнлинга - у него же своя особая подготовка, ни друзей, ни родни. А потом еще и Асока ушла..."

Они светски болтали обо всем и ни о чем, обсуждая мелочи, а потом Сатин Крайз хитро подняла бровь и обратилась к Сержу.

- Ну, что вы можете сказать о таких политиках как мы, господин Санрайдер?

Высокая, фигуристая, с будто высеченными из бескара идеальными чертами лица и королевскими манерами. С глазами, сияющими как два голубых сверхгиганта. За такую тоже зачешутся руки перевернуть половину Галактики...

- Можно просто Серж, герцогиня.

Он все-таки не удержался.

- Я с трудом воспринимаю вас как политиков. Ради таких женщин можно даже из Ордена джедаев уйти...

Раздался веселый и довольный женский смех, а двое храмовников подскочили на своих местах.

- Вот это да..., - Падме улыбалась мягкой улыбкой. - Постойте..., - вспомнила она. - Мне о вас говорил Бейл Органа - он у вас что-то купил...

- Да, древний медальон семьи Антиллес, - кивнул Серж. - Я продаю алдераанские реликвии ему напрямую.

- Вот только Бейл также сказал, что вы встречаетесь с его референтом Мирой Обри! - вспомнила Падме.

"О, ситх..."

Серж крякнул и покраснев, опустил голову. Раздавшийся смех оказался уже и женским, и мужским.

- Да у него наверное в каждом космопорте по девушке! - весело заметил Энакин, а Оби-Ван кивнул.

- Серж, что привело вас на мою страдающую планету? - тихо спросила Сатин. - Прошу, ответьте честно.

Мандалорская броня в выражении лица дала трещину. Сейчас за столом сидела не только герцогиня Калевалы, но и обеспокоенный правитель государства. Просто женщина, которая беспокоится о своём народе.

- Заработать и тем самым помочь Мандалору, - честно ответил мужчина, отложив приборы и салфетку. Ужин был закончен и начался главный разговор.

- Итак, позвольте озвучить моё предложение. Полагаю, присутствие сенатора Амидалы, магистра Кеноби и падавана Скайуокера идеально подходит для такого разговора. Всем этим людям я доверяю, поскольку предложение моё конфиденциальное. Со своей стороны, прошу быть и со мной откровенной. Даю слово, что дальше этих стен информация не уйдет.

...

-...За последние месяцы у вас на планете, да и во всей системе, а то и в секторе, сложилась крайне неоднозначная ситуация с общим торговым балансом и наличием продуктов питания. Вы заявили о своем нейтралитете - и поэтому крупные логистические компании Республики сюда больше не летают. Да и ваша гиперпространственная дорога так себе если честно - крупная, но заканчивается тупиком, а свернуть с нее есть куда. Таким образом, законные торговцы предпочитают другие соседние миры; связываться с Мандалором они теперь не хотят. В настоящий момент у вас нехватка многих товаров, особенно продуктов питания, ведь здесь мало что выращивается. Вот только у кого их покупать? При этом, вы не имеете права торговать с КНС. Итог эмбарго - тяжелейшая ситуация в экономике. Еды уже начинает не хватать для населения. Я верно описываю ситуацию, не сгущаю краски?

- Нет, - вздохнула Крайз. - Вы абсолютно правы. Как бы еще хуже не было...

-...Так вот, у вас остается три варианта действий. Первый - вы возвращаетесь в Республику; вариант с вхождением в КНС я разумеется не рассматриваю. Но тогда возникает опасность нападения со стороны Конфедерации. Второй вариант - народ продолжит голодать. И третий вариант - вы наладите грузовую логистику... как-нибудь еще.

- И я даже догадываюсь как, - ответила герцогиня, смотря прямо в глаза Сержу. - Что-то подобное мы совсем недавно обсуждали на совете министров Мандалора, но к решению так и не пришли. Премьер-министр Алмек пока сомневается, министр внутренних дел Арматан обвиняет министра финансов Делвиру в связях с Торговой федерацией, а я просто не знаю что делать...

Санрайдер пожал плечами.

- Тут не будет хорошего решения. Или плохое, или очень плохое - голод граждан. Герцогиня, сейчас вы популярны, но если народ начнет страдать, то отношение к вам может измениться, да и врагов у вас много...

- Вы тоже предлагаете контрабанду? - грустно спросила Сатин. - Ну да, вы же крупный контрабандист - я поняла это; что еще вы можете предложить?

- О, я могу предложить куда более интересный проект, - улыбнулся Серж. - Сейчас Мандалор стоит на пороге гуманитарной катастрофы и одновременно, коррупции среди самых высших чиновников - одну из фамилий вы уже назвали. Поймите, никакой другой альтернативы для Мандалора нет. Однако, надо учитывать, что мелкие контрабандисты - неоднозначные контрагенты. Им нет дела до качества товаров, которые они возят, да и стабильность поставок они обеспечить не в состоянии. Вам нужен полноценный рынок. Одиночные перевозчики погоды не сделают - требуется флот. У вас его нет - значит, придется нанимать. Я предлагаю наши услуги.

- Уточнение - разумеется, ни один контрабандист не работает без прибыли. Они не просто так чаще возят наркотики, оружие и прочую запрещенку - на них маржа выше. Если контрабандисты начнут возить качественный товар регулярными легальными поставками, он не будет дешев.

- И тогда возникает главный вопрос, - подхватила Падме. - Откуда взять деньги? Я в курсе вашей бюджетной ситуации, Сатин - здесь просто нет лишних средств при сохранении тех же объемов закупок. Я вчера присутствовала на вашем открытом заседании совета министров и сама слышала это...

Никто не понял, почему Санрайдер вздрогнул в этот момент.

- Так заседание было вчера? - задал он странный вопрос и сузил глаза.

- Да. А что с ним не так?

- Ну, не столько с ним, сколько с ситуацией в целом. Неподконтрольные никому контрабандисты часто торгуют плохим товаром. Некачественным, испорченным, разбавленным... Я предлагаю вам эксклюзивное сотрудничество - возим только мы, только качественные товары, в надлежащих объемах и всегда в срок, но остальных гастролеров вы или мы отсюда... удалим.

"Это наша банта - и мы ее доим."

Кеноби, который в этот момент задумался о чем-то своем, молча любовался Сатин.

- Так-так, подождите, - возмутилась герцогиня. - Я тут совсем заболталась; вы мне голову заморочили, Серж. Может, вы тоже джедай? Я против любых незаконных действий. Я против коррупции и контрабанды. А вы мне такое предлагаете?!?

- Сатин, тут нет альтернативы, - тут же высказался Кеноби. - Я видел как Серж ведет бизнес; поверь - он честный контрагент.

- Да я не в нём сомневаюсь, а в самой ситуации! - выдохнула герцогиня. - Получается, я поддерживаю преступность?!?

- Сатин, подумай о детях, - тихо сказала Амидала. - Неужели им тоже придется голодать?

Крайз опустила голову.

- Альтернативы особо нет, - пожал плечами Энакин. - Предложение неплохое.

- Но... А чем мы платить то будем? - задала вопрос правительница.

От широченной улыбки Санрайдера всем стало немного не по себе.

- Вот видите, ваша светлость, вы уже торгуетесь, - рассмеялся он.

- У него есть какой-то план, - констатировал Скайуокер.

- Он просто что-то знает, - кивнула Падме.

- Ага, - весело кивнул Серж.

"Мы вас грабить никому не дадим. Сами будем."

- Герцогиня, полагаю, ваше торговое сальдо с нами будет крайне положительным, если я вам скажу..., - мужчина выдержал театральную паузу, -...где находятся залежи бескара на вашей планете.

Наступила гробовая тишина. Санрайдер продолжал.

- Я знаю, что почти все рудники выработаны досуха за сотни и тысячи лет, а новых нет. Весь свободный металл пошел на купола над городами. Но теперь я предлагаю вам Будущее. Причем в рамках сохранения нейтралитета. И уточнение - дабы ни у кого не возникло вопросов, торговать рудой, а еще лучше, товарами из нее, вы будете с Республикой, а не с КНС. У меня еще одно предложение: наши корабли смогут привозить продукты питания и остальную продукцию, а увозить уже часть руды. Прошу вас, не считайте это контрабандой. Таможенные пошлины на руду сейчас обнулены Сенатом, вы сами по себе, руда и еда это законные товары - где здесь нарушение закона?

- А если сюда заявится КНС? - спросила Падме.

- Тогда Республика пришлет флот, пусть даже Мандалор и нейтрален, - тут же ответил Кеноби, а Скайуокер кивнул. - Слишком ценный ресурс, так что Мандалор без защиты не останется. Но Серж прав - использование контрабандистов, особенно если скрыть начало добычи как можно дольше, позволит сохранить тайну, оставив Мандалор нейтральным. То есть, это вариант Джабиима № 2. У меня только один вопрос к тебе, Серж. Кто все-таки ты такой? Ну не ведут себя так контрабандисты.

Санрайдер знал что этот вопрос рано или поздно кто-нибудь задаст. Что ж, он к нему готов.

- Я не перевёз и тонны контрабанды на своих личных кораблях, Оби-Ван. Не вижу в этом смысла. Зачем рисковать, если только на антиквариате я уже заработал миллионы? Но у меня много знакомств среди контрабандистов и неплохая репутация. А самое главное - прежде всего я торговый и финансовый аналитик.

- А где...? - спросила Сатин Крайз. Вопрос повис в воздухе.

Серж дипломатично улыбнулся.

- Я расскажу вам и мы заключим официальный договор. Так, чтобы никого из нас невозможно было обвинить в незаконной деятельности. На моей планете есть замечательная поговорка. "Если безобразие нельзя подавить, то его надо возглавить." Вот вы и возглавите.

Кто-то хихикнул. Кажется, это была Падме.

-...Однако, - продолжил Серж. - Сначала мне надо разобраться с тем, что здесь происходит - несколько моих агентов-контрабандистов уже месяц находятся в Сандари и сообщения, которые они присылают, беспокоят. В скором времени возможны любые нехорошие события...

-...Ваша светлость, прошу выдать мне разрешение на ношение боевых доспехов и оружия в городе - допускаю нападение.

- Вы его получите, - кивнула Сатин. - Ладно, теперь предлагаю прогуляться и обсудить политику. Пойдемте, я покажу вам наши сады - там красиво...

Сады и впрямь оказались очень красивыми. Санрайдеру не просто понравилось здесь - теперь он окончательно убедился, что сделал правильный выбор. Часто среди фанатов Звёздных войн он встречал мнение что Сатин Крайз - дура и испортила Мандалор. Вот только что на практике будет означать термин "не портить"? Военизированные кланы, работающие наемниками и частными военными компаниями? Охотники за головами? Такое развитие точно подходящее? Мандалорцы - это просто жители планеты Мандалор и ее спутника Конкордии, плюс сам сектор; они не обязаны оставаться теми мандалорцами. Также как современные египтяне не обязаны являться древними египтянами и соблюдать их традиции, а китайцы - древними китайцами.

Серж вздохнул; он свой выбор сделал. Скорее всего, ни на что глобально это не повлияет, но самой Сатин Крайз пойдет на пользу - в любом смысле слова. Впрочем, про "настоящих мандалорцев" Санрайдер тоже не забудет - была у него идея, кому предложить стать правой рукой герцогини Сатин Крайз. Если кто-то из них захочет остаться воином - это его право. Но уже в общей упряжке.

"Я найду тебя, Бо-Катан Крайз - в своё время. Найду - и сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Потому что надеюсь, мне будет что тебе подарить..."

Хозяйка и четверо гостей болтали во время прогулки.

-...О, так вы интересуетесь политикой, Серж? - спросила Амидала.

- Конечно, Падме. Если человек хочет заработать - он просто обязан интересоваться политикой, - рассмеялся Санрайдер.

- И что вы думаете о Войне?

Серж собрался - тут надо говорить очень аккуратно.

- Полагаю, Война продлится еще несколько лет и закончится победой Республики. Все-таки у нее больше ресурсов и оперативных возможностей.

- Нет, я хотела спросить про причины Войны, - поправилась Амидала. - То, что Верховный Канцлер хочет вести Войну до победного конца, я уже поняла.

Набуанка вздохнула.

- Что я только не делала, чтобы сначала ее не допустить, а после начала - остановить. Ничего не получается...

- И не получится, - хмыкнул Серж. - Война крайне выгодна не только некоторым политикам, но и военным корпорациям, получающим армейские заказы. Ничего личного - только бизнес. Куат, Рендили, Фондор, Кореллия, Сиенар и прочие - они же пляшут от радости. Вы знаете как выросли в цене акции этих компаний за время войны? Извините; всё забываю - вы же не финансисты... Заметьте, владельцы и старший менеджмент данных компаний своих сыновей и дочерей на войну не отправляет. А Межгалактический Банковский Клан и его кредиты? А научные лаборатории, которые сразу получили финансирование на военный НИОКР? Крутятся такие деньги, что за них кто угодно мать родную продаст, а уж заказать пару-тройку сенаторов топовым охотникам за головами вообще ерунда...

- Ужасные вещи вы говорите, - вздохнула Сатин. - Будто не осталось в Республике чести, порядочности, доверия.

-...И демократии, - добавила Падме.

- Демократия? - скривился Серж. - А она когда-нибудь была?

- Прошу прощения, - поправился он. - Я не сомневаюсь в том, что демократия в принципе может существовать и в частности, имеется в мирах Республики. Выбрал народ президента планеты - вот вам демократия. Но какое отношение это имеет к Сенату? В условиях, когда из 50 000 систем и секторов ~40 000 являются банальными нищебродами, демократия невозможна. Настоящая разумеется, а не показушная.

...

- Позвольте мне сказать, - компания дошла до живописной мини-полянки и Серж поднял руку.

- На моей планете исторически демократия сложилась в обществе рабовладельческого типа с государствами-городами - на низком уровне развития. То есть, в ситуации, когда всеобщее избирательное право отсутствует, а голосуют только граждане - рабовладельцы, или хотя бы имеющие какое-то имущество. Второй момент - такая демократия являлась непосредственной. Мужчины постоянно собирались на центральной площади своего полиса и решали текущие вопросы. Конечно, у них имелось и какое-то подобие исполнительной власти, особенно на периоды войны. Но глобально, они всегда во всех вопросах разбирались сами. Как только социум прошел путь усложнения общественной жизни и экономики, а население выросло в миллионы раз, то непосредственная демократия закончилась, осталась только представительная. Конечно, раз в несколько лет люди приходят и голосуют за того, кого им предложат, но всё это профанация. Никакого контроля, никакого реального выбора, полная бюрократическая зарегламентированность. А если еще и сильный умный лидер имеется, то он просто подминает исполнительной властью представительную - сугубо управленческими цепочками и административной бюрократией.

- Так это диктатура, - тут же объявила Амидала.

Санрайдер весело усмехнулся.

- Ага, она самая. Но кто сказал что это плохо? 99% населения вообще нет дела, кто там во дворце на высоком холме сидит - лишь бы обеспечивали еду, кров и безопасность. Недовольны только элиты, которых отстранили от кормушки. При этом сменяемость власти может обеспечить и старая добрая монархия, и олигархия, и однопартийная система. Монарха вообще не купить - он и так богат. А вот депутатов можно скупать пачками.

- А если монарх начнет чудить? - подняла бровь Падме.

- Вот тут согласен - проблема. Нужен какой-то разумный контроль.

- Продолжаю.

...

Трое мужчин и две женщины вышли к парапету с потрясающим видом на город и встали у постриженных кустарников.

-...Все то, что я сказал - это про планеты. Опуская варианты с коллективным сознанием жителей, вроде верпинов или гандов, в отношении которых вообще недопустимы человеческие подходы, любая планета может быть представлена в Сенате хоть лютым диктатором, хоть полным людоедом - лишь бы он являлся законным, а самое главное, легитимным правителем своей планеты/системы/сектора. Собираются эти разношерстные депутаты на Корусанте - и что дальше? У них просто нет органов власти, которые могут реально работать. Сенат - это парламент, представительный орган, из которого сотни лет пытались сделать исполнительный. Но даже его полномочия распространяются лишь на общие вопросы торговли, медицины, связи, транспорта и так далее. Республика - это не государство, а конфедерация. Без настоящей исполнительной власти.

Серж Санрайдер перевел дух.

-...Так было до определенного момента. Минимальные исполнительные функции, вроде компетенции Корпуса Юстиции, брал на себя аппарат Верховного Канцлера. Обратите внимание на то, что сейчас делает Шив Палпатин - он создает систему моффов и гранд-моффов, пользуясь особыми полномочиями в связи с военным положением и необходимостью обеспечивать секторальные армии. Мофф обеспечивает - но для этого ему и бюджет требуется. Вот где ключевой момент - деньги. В Республике бюджет формируется из отчислений % планетарных бюджетов их правительствами и налогами на гиперпути. Сначала формируется, а потом делится сенаторами-лоббистами, причем все они представляют 2000-3000 самых богатых систем. Бедные как ничего хорошего не видели тысячи лет, так ничего не видят и дальше. Я же вам рассказал историю Джабиима - это что, нормально?

-...Вот почему я полностью солидарен с моим сенатором Гармом Бел Иблисом - на кой ситх нужна такая конфедерация, которой надо заплатить и которая вам за ваши же деньги еще начнет указывать как жить, ничем не помогая? Вот почему я понимаю некоторые сбежавшие в КНС миры - что они видели от своих отчислений? При этом обращаю внимание - Республика сама своей коррупцией за семьсот лет вырастила крайт-дракона, дав чудовищно усилиться мегакорпорациям. Которые теперь воюют с Республикой. Да что я рассказываю; вы же с Набу родом, сенатор Амидала. Вашу родную планету в период вашего королевского срока, будем называть вещи своими именами, хотела поработить Торговая федерация. Вы едва спаслись - спасибо Энакину, вам лично и джедаям. А в это время наш лупоглазый каг'тавый приятель, - оба джедая и обе женщины засмеялись, - поливал вас в Сенате грязью, а в итоге его даже не привлекли к ответственности. Что это такое?!?

- В нормальном государстве, - жестко продолжил Серж, - голова этого неймодианца должна будет висеть перед входом в Сенат на колу через месяц после подобного безобразия. В качестве справедливого возмездия и в назидание другим.

- А пока что, - завершил свой спич Санрайдер, - или дайте Галактике нормально работающую власть, или хотя бы отмените неработающую.

...

- Каков, а? - весело спросила подругу Сатин, качнув головой в сторону оратора.

- Настоящий кореллианец, - кивнула Падме. - Ох, как же с ними тяжело... Мон Мотма вообще едва может с Бел Иблисом общаться, как и я. Только Бейл умеет терпеть и убеждать Гарма...

Она внезапно повернулась и посмотрела Сержу в глаза. Вот когда мужчина понял, какой на самом деле умеет быть Падме Амидала Наберрие. Карие глаза жгли как угли.

- А кто будет контролировать тех, кто станет насаживать головы на колья? Кто будет контролировать и спрашивать с тех, кто начнет отдавать приказы и выносить смертные приговоры? Где грань и как уберечь систему от злоупотреблений?

- Есть идея, - задумчиво ответил Серж. - Республике и правда нужна сильная исполнительная власть, но не единоличная, а коллегиальная. Причем не местная, а централизованная. И разумеется, независимые суды. Нужно правительство, которое для начала составят самые богатые сектора, проводящие каждый год внутреннюю ротацию. Таким образом, они избегнут излишнего популизма и лоббизма, но при этом получат больше исполнительных функций и проконтролируют друг друга, заодно стреножив глобальные корпорации. Корпоративная система более эффективна.

Сатин Крайз довольно кивнула.

- Интересное предложение. Мне нравится.

- Мне тоже, вот только беда - у нас сейчас Война, - хмыкнула Амидала.

- И вызывает вопрос, вернет ли Канцлер экстренные полномочия Сенату после ее успешного окончания, - подал голос Кеноби.

- Он на самом деле хочет победы Республики, я это чувствую! - выпалил Энакин.

"Так кто ж с этим спорит? Конечно хочет. Это же он победит", фыркнул про себя Серж.

- Я тоже уверен, что Канцлер хочет победы, - аккуратно заявил Санрайдер. - Но я рассуждаю практично. Кто ж откажется от власти, когда она уже есть? Да и зачем?

- Падме, обратите внимание на ваших коллег-сенаторов. Вы же видите, что многие из них искренне поддерживают Канцлера, по разным причинам. Что будет, если они согласятся оставить ему полномочия после окончания Войны?

- Тогда дело может дойти до еще одной гражданской войны, - резко заявил Оби-Ван. - На этот раз уже внутри республиканских систем.

- Кошмар..., - вздохнула Сатин Крайз.

- Постойте. А вы не считаете, что это и есть демократия, как власть большинства? - внезапно влез Скайуокер. - Если 5000 систем против, а 45000 за, то где тут противоречие? Падме, вы же сами постоянно говорите про демократию. Так вот она! Или вы начнете решать, где правильная демократия, а где неправильная?

- Энакин, мы это часто обсуждали, - моментально ответила супруга, остановив Скайуокера и даже не подумав о логичном вопросе - "а где и когда вы подобное обсуждаете друг с другом, да еще часто?", но судя по всему, ее это не интересовало.

- О какой демократии может идти речь во время войны, когда вот таким образом перераспределяются бюджеты, полномочия и компетенции?!? Серж абсолютно прав, просто он воспринимает это философски и как бизнесмен, а я так не могу! Я выросла с верой в Республику, а не в... ситх знает что!

- Есть вариант, - Санрайдер весело ухмыльнулся, - пойти путем Джабиима и Мандалора, выведя Набу из Республики и присоединив ее к Совету нейтральных систем. Глава Совета - ваша подруга Сатин Крайз, вы крайне популярны, прецедент Кореллии уже есть...

- Нет, - отчеканила Падме Амидала. - Где-то в глубине души мне бы хотелось так поступить, но я не стану. Я слишком люблю Республику. Это ваша Кореллия может себе позволить такое - промышленность, сельское хозяйство, торговля, два ключевых гиперпути, куча контрабандистов, планетарная оборона... Вы нигде не пропадете, а уж ваша ворчливая независимость давно в поговорку вошла. Мы же себе такого позволить не можем.

- Что ж, тогда нас ждёт то, что ждёт, - пожал плечами Санрайдер.

Прогулка закончилась; две пары и контрабандист дошли до выхода из королевских садов.

- Дамы и господа, - Серж поклонился. - Прошу меня простить, но пока я вынужден с вами распрощаться - мне пора на встречу со своими информаторами. Да и вам возможно хочется приватности - ведь вы так давно не виделись...

- Наслаждайтесь Мандалором, Серж, - приветливо попрощалась Сатин Крайз. - Разрешение на оружие будет вам направлено в течении получаса.

Мужчина уходил, а две пары смотрели ему вслед с одними и теми же мыслями.

"Он что, знает про нас?"

Часть 13. Мандалор. Третий путь.

Примечание к части

"Мандалорцы сильнее вместе."

Бо-Катан Крайз.

Мандалор, Сандари, портовые доки.

Серж проверил "Странника", который бдительно охранялся G0-T0, а затем, удовлетворенно дождавшись разрешения на ношение оружия, присланного из местного офиса полиции, вооружился до зубов и отправился к посадочным платформам, где находились прибывшие грузовые корабли. Суда муган он узнал сразу - уж грузовики "шекелеш", похожие на жуков-многоножек, с прочими перепутать нельзя. Мужчину, правда, интересовали совсем другие гости и нужный корабль он нашел в дальнем углу "парковки", с удовлетворением увидев одного из хозяев.

"Лучше они, чем дикие сестрички."

- Привет, Бозз! - приветствовал Серж родианца, который деловито и увлеченно ковырялся в панели со стороны брюха потрепанного YT-1210.

- Здравствуй, Серж, - кивнул Бозз Нарк, один из контрабандистов Шорша Кар'даса.

- Как у вас дела? - огляделся Санрайдер. - Информацию собрали?

- Да - и очень интересную. Проходи на борт - там Уго еще что-то придумал...

Внутри кореллианский грузовик, похожий на "Тысячелетний сокол", был привычен и узнаваем. У компьютерной панели корпел довольно пыхтящий ботан.

"Кому ж еще; такое ощущение, что на Ботавуи каждый второй ботан - это хакер."

- О, а вот и наш покррровитель! Ну, что я могу сказать, - Уго Ве'дик наконец оторвался от панели, - есть с чем ррработать. Мы и так много чего нарррыли, но у них очень защищенные каналы... Эх, вот бы этим муганам еще "жучок" повесить...

- Давай прибор, - протянул руку Санрайдер. - Завтра с утра прицеплю. Есть у меня пара трюков...

- Ого, значит ты еще более крррут, чем мы думали, - ботан кинул какое-то неприметное устройство Сержу. - Удачи.

Он не просто так запланировал операцию на завтрашнее утро. Именно завтра с утра Сатин, Оби-Ван, Энакин и Падме попарно собирались на какие-то прогулки за пределами Сандари и Серж мог воспользоваться Силой. Без Силы операция невозможна.

- А что тут в целом происходит? - спросил Санрайдер у родианца и ботана. - Я видел стоящие в доках рядом с вами муганские корабли.

- Они самые, - кивнул родианец. - Заявились быстрее всех и начали давать взятки. Несколько голофото с вороватыми таможенниками мы уже сделали, но не знаем, кто их крышует - видим только посредников из числа полицейских.

"Зато я знаю на кого они работают."

- Вот зачем тебе нужен "жучок" на их систему связи, Уго, - понятливо кивнул Санрайдер. - Я удачно познакомился с герцогиней, но чтобы обвинять ее высокопоставленных подчиненных, мне нужны настоящие доказательства. Кстати, парни, вы антидот от последствий передозировки слабина прихватили?

- Конечно, хотя и не понимаем зачем, - фыркнул ботан. - Какими идиотами надо быть, чтобы тррравить тех, кому пррродаешь свою же контрррабанду? Впрррочем, мугане всегда были идиотами...

***

Утро следующего дня.

Серж спрятался за опорой "Странника", вне поля зрения камер и дожидался, когда глава муганских контрабандистов Ти Ва уйдет в город. Полчаса назад Санрайдер крайне вежливо с ним пообщался, "считывая" Силой чужую внешность, а теперь настраивался на Поток Силы. Настолько полноценно свои способности он еще не применял. Что ж, рано или поздно всё происходит в первый раз...

Он вздохнул и расслабился, пропуская Силу через себя. Ковыряться в чужих мозгах у него получалось достаточно плохо, так что это не вариант, зато отлично удавались миражи и маскировки. Снова странный перекос в способностях, снова отличные возможности в воздействии на себя, но плоховатые - в отношении третьих лиц. Ладно, и на том спасибо...

Санрайдер стоял скрытым под шасси своего корабля и никто не видел, что в этот момент он будто изменяется внешне. Становится выше ростом, с зеленой кожей и без волос, а руки и ноги лишаются по одному пальцу. Затем появилась туника с сандалиями и через три минуты никто бы не отличил его от настоящего муганина.

"Главное - ни с кем не говорить."

Он вышел из-за опоры с другой стороны, попал в поле зрения камер и от входа в доки спокойно направился к якобы своему кораблю. Двое муган, разгружавших свой грузовоз, лишь проводили глазами босса и вернулись к работе. Муганин вошел по трапу, тут же метнулся к сторону компьютерного терминала и быстро подключил к одному из многочисленных интерфейсов какое-то устройство, а затем также быстро направился в выходу.

На рампе "муганин" дождался, пока остальные контрабандисты впрягутся в разгрузочную тележку, не обращая на него внимания, а потом спустился и спокойно зашагал в сторону выхода из доков.

- Ох, еле выдержал, - прошептал Санрайдер за углом, сбрасывая с себя мираж Силы. - Тут не столько наложить сложно, сколько удержать...

Он успел вовремя. Через пять минут, идя к стоянке такси-спидеров Сандари, Серж поздоровался с уже возвращающимся Ти Ва, которого так удачно скопировал.

"Теперь дело за нашим лохматым айтишником", думал мужчина. "Не подведи, Уго."

Ве'дик не подвел - ботан сидел за терминалом в собственном корабле и сразу удаленно подключился к чужому.

- Ах, какая прррелесть..., - мурлыкал он, порхая пальцами по деке. - Сколько ценной инфорррмации...

Серж шел по улицам города и беспокоился только об одном - о школьниках, которые в той истории отравились разбавленным напитком, полученным от контрабандистов. Мог ли он вообще это предотвратить? Скорее всего, нет - ведь Санрайдер был занят на Джабииме, а на Мандалор прилетел сразу, как только появилась такая возможность. Единственное, что он заранее смог - запастись антидотами от отравления, зная что произойдет.

Вдали послышался вой сирен; Серж обернулся и присмотрелся. По воздушной дороге, завывая и сверкая репульсорами, мчались медицинские машины. Около школы они затормозили и выскочившие врачи побежали ко входу. Мужчина вздохнул.

"Началось."

Он не сможет спасти в этом мире всех. Но уж детям, олицетворяющим будущее Мандалора, Серж поможет.

Санрайдер поймал такси и направился к центральному госпиталю - дожидаться обе влюбленные парочки.

Они прибыли почти одновременно. Первыми прилетели Скайуокеры и Серж сразу понял почему - за рулем спидера сидел Энакин. Он даже здесь и сейчас устроил гонки с учителем. Прическа Падме разметалась; сам женщина раскраснелась и выглядела еще красивее. Не менее растрепанной (но более величественной) смотрелась и Сатин, выпрыгнувшая спустя минуту из аэроспидера, которым управлял Оби-Ван.

- Что случилось в городе?!? - кинулись они к Сержу.

- Да вроде отравление у детей какое-то, - беспокойно заявил тот. - Всех свозят в клиники и больницы из школ.

- Идемте, - решительно заявила Крайз, направляясь к дверям центральной больницы.

...

- Как такое могло произойти?!? - размышляла герцогиня спустя час, сообщая о кошмарной новости своему кабинету министров по комлинку.

- Кто отравил бедных детей?!? Это что, диверсия? Террористический акт?

- Непохоже, - задумалась Амидала. - Скорее, смахивает на массовое пищевое отравление.

- Но откуда? Тут никогда такого не случалось, - Кеноби тоже выглядел подавленным. - Я же знаю, как снабжаются местные школы - там проверки и контроль.

- Были, - мрачно заявил Скайуокер. Как не странно, из всех четверых первым догадался он. Почти догадался.

- В ситуации, когда начинаются поставки через контрабандистов, возможно что угодно...

У Сержа в ухе тихо заверещал комлинк.

- Слушаю тебя, Уго.

- Инфорррмация получена. Главное - доступ, а дальше я всех взломал. Поставки идут черррез министррра Алмека. У меня есть записи и гологррраммы.

- Отличная работа, парень.

Внезапно Санрайдеру пришла в голову шальная мысль. На грани фола, но реальная. Не должны такие люди, как премьер-министр Алмек жить и вредить своему народу, если им плевать на детей. В той истории Сатин пожалела этого мерзавца, которого раскрыли Асока и ее помощники. Он выжил, а потом еще и на Дарта Мола шестерил. Ну уж нет, теперь Серж ему такой возможности не даст. Не надо ловить и судить - надо сразу ликвидировать. Джедаи не убивают безоружных, говорите? Интересно, что бы сказали Реван и Митра Сурик про человека, которому не жалко детей собственного народа? Сказали, а потом сделали?

- Уго, у меня идея..., - радостно зашептал мужчина. - У тебя же сейчас полный доступ и ты можешь менять любую информацию, которая пойдет на корабль муган и с него? Слушай меня...

...

Через полчаса Серж вернулся к Падме, Сатин и обоим джедаям. Те слегка удивились, что он одет в свободный закрытый плащ, но не придали особого значения.

- Позвольте высказать предположение. В порту я заметил три корабля муган, которые очень похожи на контрабандистские. Эти ребята известны всей Галактике своим жлобством, попытками нажиться на беде, коррупцией и самое главное - недавно на Рхомаммуле и Анторе их уличили в разбавлении ардисского чая слабином. Жуткая гадость, но допустима, если разбавлять чуть-чуть. А если переборщить, то для человеческого организма такой напиток превращается в яд. Тем более для детей.

Все охнули, а герцогиня зарычала.

- Кто это сделал?!? Если я найду... Серж, прошу тебя - ты же хотел проверить?

- Я уже проверил - у меня отличные специалисты. Сейчас они пересылают мне информацию. Предлагаю пройти в какое-нибудь укромное местечко и обсудить...

***

В резиденции премьер-министра было спокойно. Алмек работал, задумавшись о новых взятках. С муганами выгодно сотрудничать, но его беспокоил их товар. Какая-то мысль грызла и не давала расслабиться. Все взяточники - таможенники, полицейские и администраторы отстёгивали премьеру и будут молчать, но если что-нибудь случится... А случиться может, поскольку коррупция вышла из-под контроля - мало ли что еще произойдет?

От мыслей премьер-министра отвлек срочный сигнал герцогини. Выслушав новость, Алмек похолодел, отключился, а потом выругался. Как чувствовал... Ситх, теперь остаётся только заметать следы. Изначально именно он хотел создать на Мандалоре тайную сеть, чтобы снабжать голодающий народ необходимыми продуктами питания, но потом решил, что одного риска мало и можно еще заработать. Он что, зря рискует? Кредитка за кредиткой - вот так и началось падение преданного Мандалору сановника. Который забыл золотое правило контрабанды: гребешь деньги - отвечай за свой товар.

Алмек набрал номер комлинка Ти Ва и абонент сразу принял звонок. Голопроектор высветил высокую фигуру муганина.

-...Зеленый, вы что нам отгрузили недавно? У нас массовое отравление школьников! Мы вам зачем деньги платим?!?

- Вы нам платите ровно за то же, за что мы платим лично вам, - спокойно ответил контрабандист. - Да-да, я всё знаю, премьер-министр. Это же твои люди берут у нас взятки, а потом отстегивают процент тебе. Ты заработал - мы заработали; кого интересуют ваши проблемы? Не забывай - мы всего лишь предложили разбодяжить чай, а занимались этим твои люди. И мы предупреждали об опасности.

- Впрочем, - невозмутимо добавил преступник, - я согласен компенсировать тебе неудобства - ведь нам ещё работать. Жду тебя в грузовых доках через два часа. И дай нам разрешение на отправку - я заплачу прямо перед взлетом.

- Хорошо, я приду, - кивнул Алмек. - Только без глупостей - я возьму с собой всех людей! Иначе ты никуда не улетишь!

Суматошный день продолжался, а в доках шла обычная работа. Погрузки-разгрузки, подсчеты товара, проверки ID судов, грузовых манифестов и таможенных деклараций, пошлины... Мугане не сразу обратили внимание на какую-то суету, царившую в городе. Один из них вышел из порта и сразу вернулся обескураженным - слишком странная атмосфера наблюдалась в Сандари.

Ти Ва забеспокоился - что-то случилось. Кажется, пора отсюда убираться... Он лишь зашел в коммуникационный модуль своего корабля, чтобы связаться хоть с кем-то из местных купленных служащих, но ни до кого не смог дозвониться. Один, второй, третий звонок - никто не отвечал.

- Странно, - сказал капитан своему помощнику. - Куда они все подевались?

- Не знаю, - пожал плечами тот, а потом его взгляд упал на модуль связи.

- Эй, капитан, - обратил внимание помощник. - А что это за странное устройство воткнуто в порт нашего терминала?

Даже муганская невозмутимость в этот момент дала трещину. Контрабандист отчаянно выругался и дернул девайс. Тот почему-то застрял в порту и аккуратно взорвался, испортив устройство связи окончательно. Ти Ва заорал и выскочил на рампу.

- Всем вооружиться! Измена!

Мугане суматошно собирались, срочно перекрывая подступы к своим кораблям контейнерами, ящиками, коробками и дюрасталевыми паллетами, после чего наспех организовали круговую оборону и раздали оружие. Они почти успели, когда впереди, у входа, замаячили фигуры. Человек двадцать - полицейские, таможенники и администраторы, во главе с высоким человеком в наброшенном капюшоне.

- Ты кто такой? - крикнул из-за ящика Ти Ва.

- Что значит кто я такой?!? - заорал Алмек. - Ты же меня сам сюда позвал два часа назад! Деньги плати за испорченный товар - твой ардисский чай оказался отравой! Плати, как обещал!

- Что за бред! Да я тебя первый раз вижу и слышу! - возмутился Ти Ва. - И я тебе ничего не обещал!

Внезапно от второго входа в доки раздался чей-то издевательских смех. Мугане и чиновники обернулись и похолодели. Перед отрядом полиции и министром внутренних дел Арматаном стояли пятеро людей. Две красивые женщины по бокам, двое джедаев чуть перед ними, а по центру - мужчина в широком плаще. Смех снова повторился - еще более издевательский.

- Обожаю театр и вот такие представления. Оби-Ван, скажи, мой смех похож на мерзкое хихиканье темного властелина? - тихо спросил Серж.

Теперь засмеялись Энакин, Падме и Сатин, но не Оби-Ван, на лицо которого опустилась печаль.

- Не знаю. Единственный темный властелин, которого я видел в жизни, мне и слова не сказал - до того момента, как развалился на две половинки.

- Он убил моего учителя..., - совсем тихо прошептал Кеноби.

- Давно я таких уродов не видел, - добавил контрабандист, глядя на главного муганина. - Вы ж не бизнесмены, а беспредельщики какие-то...

- Ва... ваша светл... Герцогиня, - голос Алмека дрожал, выдавая его. - Что вы тут делаете?

- Могу задать вам тот же вопрос, премьер-министр. Что вы тут делаете? Особенно с учетом вашего интересного разговора с этими преступниками-контрабандистами?

- Я... Пытаюсь урегулировать проблему, - заблеял мужчина.

- Оно и видно, - хмыкнула Амидала, держа вверх дулом свой любимый DH-17 в согнутой правой руке.

- Что-то мне надоела эта болтовня, - заметил Энакин. - Пусть сдаются. Или...

- Ага, - довольно кивнул Серж. - Предлагаю "агрессивные переговоры".

Оби-Ван Кеноби не успел поинтересоваться, откуда Санрайдер знает это выражение - стрельбу открыли одновременно почти все присутствующие в грузовом ангаре. Предатели из числа чиновников и полицейских Мандалора сразу попали под перекрестный огонь. Первым бластерный болт словил премьер-министр Алмек, затем получили и все остальные, после чего две главные стороны конфликта переключились друг на друга.

У муган имелось формальное преимущество - им помогала защитная баррикада, которую они соорудили из подручных контейнеров и ящиков, зато у герцогини Сатин Крайз, которая тоже выхватила бластер, были джедаи, да и плотность стрельбы группы поддержки шла на пользу - против трех десятков муган оказалось не меньше полусотни стрелков, выстрелы же контрабандистов отражали световые мечи рыцарей Ордена.

- Нет! - завопил Ти Ва. - Только не джедаи!

- Хорошо, - кивнул человек в капюшоне по центру. - Пусть будут не джедаи.

Серж одним движением сбросил плащ; все охнули от открывшегося вида. Мужчина заранее включил силовой щит на левом плече, а сейчас срочно снимал огромную винтовку со спины, быстро устанавливая ее на сошки. Он знал, что щит успеет его защитить, но тот даже не потребовался - Оби-Ван и Энакин без проблем прикрыли и себя, и остальных троих, пока Санрайдер наводил свое оружие на импровизированную баррикаду.

Прогремела длинная очередь и центральную часть баррикады с ящиками просто смело. Ти Ва впечатало в паллет у трапа своего корабля уже мертвым - заряды прошили его насквозь. Серж продолжал вести огонь длинными очередями, а джедаи, воспользовавшись этим, зашли в атаку на позиции врага с фланга. Сатин Крайз стреляла из-за плеча Санрайдера, а потом возмущенно заявила.

- Так вот почему ты в плаще пришел! С ума сошел - надеть на Мандалоре доспехи неокрестоносцев! Откуда ты их только взял?!? И что это за чудовищный пулемет?

- Ты же мне сама разрешила вооружиться и одеться в доспехи, - ухмыляясь, заявил мужчина. - Какие именно доспехи и какое именно вооружение не обговаривалось.

- А это, - Серж погладил металлическую поверхность страшного оружия, не прекращая стрельбу и снеся еще один ящик вместе со спрятавшимся за ним муганином, - тяжелая боевая пушка Забрака. Милая штучка, правда?

- Я тебе разрешила личное оружие и защиту, а не доспехи, в которых мандалорцы едва не завоевали Галактику 4000 лет назад! И не ручную артиллерию! - обреченно простонала Крайз, паля по противникам.

- Видимо, психологи все-таки правы, - шутливо рассмеялась Амидала, снявшая кого-то из-за плеча Сержа точным выстрелом в голову. - Ведь говорят, что мужчины большими бластерами и крутыми кораблями что-то себе компенсируют...

У Санрайдера отвалилась челюсть, а Сатин хихикнула. В угаре боя подобный юмор являлся отличным способом снять психологическое напряжение.

- Теперь я понимаю, почему сенатора Амидалу боится половина Сената, - заметил он, а женщина весело и довольно кивнула.

- Падме, у тебя случайно нет незамужней сестры?

- Незамужней нет. Сола замужем и у нее двое детей. Да она и старше тебя прилично. Кроме того, моя мама в обморок бы грохнулась от такого зятя. Нет-нет, ничего личного, но твой образ жизни...

- А прикинь если твоя дочь выйдет замуж за контрабандиста, ха-ха?

- Только через мой труп!

Веселый разговор продолжался бы и дальше, но очередная очередь Сержа разбила дюрасталевый паллет и стоявший за ним муганин, оказавшийся без прикрытия, тут же получил сразу два попадания - от Сатин и от Падме.

Слева раздались вопли - это зашедшие с фланга Оби-Ван и Энакин наконец прорвались через контейнеры и теперь вопрос гибели или сдачи в плен контрабандистов был лишь вопросом времени. Справа надвигалась полиция, верная законным властям; бой продлился недолго.

- Всё, - вздохнула Сатин. - Какой же Алмек мерзавец...

- Деньги - это прекрасно, - пожал плечами Серж. - Но для кого-то они становятся не наградой, а проклятием...

- Да и вообще, - добавил Санрайдер. - Деньги нужны прежде всего для того, чтобы дарить подарки прекрасным женщинам!

Вдали полиция уже паковала немногих выживших пленных, Кеноби и Скайуокер пытались их допросить, а Падме продолжала юморить.

- У тебя между прочим девушка есть, ты забыл?

- Нет конечно. Но ты можешь в качестве одолжения познакомить меня еще и с Райо Чучи...

- Ты неисправим, - Амидала закатила глаза. - Наверное, просматриваешь в сети голофото сенаторов-женщин и ищешь самых симпатичных?

- Ага. Еще Мон Мотма интересная, но слишком политик, - Серж давился от смеха, снимая винтовку с импровизированного станка.

- Я ей обязательно это передам.

- Не стоит; Мон Мотме я скоро лично сделаю сюрприз - одну безделушку подарю...

- Весело с вами, - довольно вздохнула герцогиня, убирая бластер. - Как же я всем вам благодарна...

-...А вот мне тебя знакомить не с кем, Серж, - добавила она.

Когда кажется, что шокировать сильнее уже нельзя, оказывается, что все-таки это возможно.

- Есть. У тебя очень красивая сестра - Бо-Катан, - ухмыльнулся Санрайдер.

- А ты хорошо навел про нас справки, - нейтрально и спокойно заявила Сатин.

- Разумеется. Готовиться к реализации бизнес-проекта надо качественно.

- Даже не вздумай с ней флиртовать - мне не хочется оплакивать тебя. Впрочем, ты такой псих, что может быть ей и понравишься. Если конечно станешь "настоящим" мандалорцем, - рассмеялась Крайз.

- Герцогиня, - к ним подошел министр Арматан. - Всё закончено. Премьер-министр Алмек мертв, глава контрабандистов и его заместитель тоже. В живых остались только трое муган и двое людей Алмека - они выживут и будут допрошены в ближайшее время.

- Эх, слишком быстро все закончилось, - объявил Энакин, подбежавший к Падме. - Зато не зря прилетели...

- В любом случае не зря, - добавил Оби-Ван, нежно смотревший на Сатин.

***

Мандалор, Сандари, королевский дворец. Три дня спустя.

Договор между сектором Мандалор и бизнесменом Сержем Санрайдером был подписан вчера, а сегодня во дворце царил праздник. Иногда надо не только воевать, но и веселиться. Уметь "отключаться", иначе война спалит душу. И как же хорошо, когда никто из своих не гибнет...

Богатейшие бескаровые жилы уже нашли, предварительно просканировав и пробурив недра. Нашли именно там, где они и должны быть - точно в 100 километрах на север от города Энцери. И теперь оставалось лишь сохранить это в тайне как можно дольше. Вот зачем Серж отправил "в расход" премьер-министра Алмека и его взяточников. В том числе потому, что таким людям доверять нельзя; они предали там - предали бы и здесь. Определенная информация вскрылась и в отношении министра финансов, которая добровольно оставила свой пост.

Шорш Кар'дас прилетел два дня назад, c первой партией качественных продуктов питания - знакомиться с планетой и будущими контрагентами, а также поздравить и поблагодарить Сержа. А уж когда он услышал о руде... Иногда Санрайдеру становилось интересно - подозревает ли его Шорш во владении Силой или вот в таком предвидении? Возможно. Но что выгодно отличало старого приятеля - тот умел работать с информацией как никто другой. Когда надо - молчал, когда надо говорил, но только по делу.

- Сумасшедшие деньги будут, - довольно констатировал Кар'дас. - Вот только я опасаюсь, что больно много гастролеров захочет сюда заявиться... Муган вы убрали, но появятся и другие.

- Я уже думал об этом, - кивнул Санрайдер. - Этот год будет еще спокойным, а вот потом... Твои ребята - отличные торговцы, но это не частная военная компания, а нужна именно такая. Есть у меня идея, что сделать за этот год и возможно, мандалорцы начнут охранять сами себя. Точно придется отбрыкиваться и от "Черного солнца", и от Синдиката пайков, и от Картеля.

- С Синдикатом сами справимся, - сузил глаза Кар'дас.

- Добро. А с хаттами договорюсь я, - добавил Серж. - Давно пора засвидетельствовать им своё почтение. Но вот против Синдиката надо кого-то посерьезнее выставить.

- И самое главное, - заметил Санрайдер. - Не так опасны бандиты, как государства, которые ведут себя как бандиты. Вот против них мы вообще ничего не сделаем. Не КНС, так Республика флот пришлет. Надеюсь, им еще долго будет не до этого...

Шорш бросил пристальный взгляд на друга и улыбнулся.

- Время покажет. Расслабься, Серж - сегодня твой праздник.

- Спасибо. Что ж, наслаждаемся вечеринкой...

Званное мероприятие и правда было организовано очень душевно и мило. Те самые дети, заболевшие из-за слабина, вылечились благодаря моментально поставленному антидоту. Родианец Бозз Нарк и ботан Уго Ве'дик тоже стали героями. Первый - за припасенные и вовремя врученные лекарства, а второй - за информацию о муганах и премьере Алмеке. Подобная слава обоим была не нужна, но отпраздновали парни широко и с размахом, перепробовав все напитки на фуршете.

Серж стоял с фужером у парапета и глядел счастливыми глазами на вечерний Сандари. Он спас детей, спас планету от коррупционеров (если не считать того, что коррупционером теперь стал он сам - на пару с Сатин Крайз), подарил герцогине огромное богатство, но это только часть работы. Мандалор должен стать свободным, богатым, дружественным и мирным - вот цель Санрайдера.

"Ничего, мы тут такой бизнес раскрутим, что мало не покажется."

Мужчина повернулся - к нему шли оба джедая. В своих бессменных робах, на вид обычные представители Ордена, но Серж то знал...

- Мне только одно интересно, - пристально смотрел на контрабандиста Оби-Ван Кеноби. - Ты заранее знал, что мугане отравят детей? Как? И почему не сказал сразу?

- Я предполагал это из-за схожих событий с муганами на других планетах, - был ответ. - Но не знал когда и где подобное может произойти, а самое главное - у меня же не было доказательств против Алмека на момент прибытия. Уго и Бозз получили команду только наблюдать - никаких решений. Но как видите, всё сложилось прекрасно...

Он решил воспользоваться моментом, видя что на них через зал смотрят Сатин и Падме в вечерних платьях - когда еще такой появится? Кто знает, может все-таки получится аккуратно изменить будущее?

- Джедаи, как я уже говорил, ради таких женщин можно и Храм бросить. Думаете, я ничего не вижу? Нет-нет, не сочтите это за неуважение или вред Ордену. Хоть убейте, но я не понимаю, почему нельзя любить потрясающую женщину и одновременно являться джедаем, если это не мешает работе?

- А если мешает? - тихо спросил Кеноби. - Точнее, если может внезапно помешать?

Оби-Ван грустно покачал головой.

- Пока Орден существует, я не могу нарушать его обеты. Как бы не хотелось этого сделать.

- А вот я кажется могу, - внезапно тихо сказал Скайуокер.

- Энакин! - тут же с надрывом отреагировал учитель. - Ты хочешь опозориться? Сейчас я скажу при Серже - он честный парень и никому не разболтает. Ты думаешь я не знаю? Тебе мало нарушения правил, ты захотел еще и публичного позора?!? Пожалей не себя и даже не меня - своего учителя, а наших падаванов и самое главное - пожалей Падме. Каково ей будет, когда все начнут бросать в лицо сенатору Республики издевки и намекать на изгнанного из Ордена рыцаря?!?

Даже не используя свою Силу, Серж чувствовал ее в Скайуокере. Будто туго завязанный узел. Бескомпромиссный, отчаянный и яростный. Парень был слишком честен для корпоративных ограничений Ордена, слишком... порядочен для этого лицемерия. Он любил и хотел сказать всей Галактике "это моя женщина". А ему не дали...

Энакин опустил голову.

- Значит, жить во лжи лучше?

- В твоем случае - да. Это меньшее зло.

Итоговое решение отпечаталось в матрице сознания Сержа как клеймо - навсегда. Никакого спасения Ордена. Организация, которая вот так ломает людей, заставляя смотреть на любимых женщин больными глазами, не заслуживает прощения.

"Но тебе, Оби-Ван, я помогу. Будет компенсация за всё, что ты переживешь.

Энакин, как же мне тебя жаль. А еще больше жаль Падме. Может быть...?!? Но ради чего ей жить без тебя, только ради Люка и Леи? Ради своей растоптанной мечты об идеальном государстве? Ситх, не смогу смотреть спокойно - и знаю это..."

Комбинация сама начала скручиваться в голове. Опасная, интересная, но возможная - особенно с учетом того, что Санрайдер нашел и вытащил из нижнего подвала древнего Анклава джедаев на Дантуине. Вот только Оби-Вану потом придется рассказать почти всё.

Из размышлений его выдернул Скайуокер, почему-то мягко улыбнувшийся.

- Спасибо тебе, Серж. Я знаю, что ты искренне желаешь нам счастья - просто чувствую это. Ты настоящий друг.

Энакин развернулся и направился к Падме. А вот Кеноби распахнул глаза и уставился на Санрайдера в шоке. Первый раз на его памяти этот парень открылся в эмоциях - до этого мужчина демонстрировал почти джедайскую выдержку. Вот только его эмоции оказались совершенно непонятными. Боль, стыд и чувство вины - вот что почувствовал Оби-Ван в Серже. Спустя две секунды юноша резко закрылся, но магистру хватило и двух секунд.

"Ничего не понимаю... Это как если бы Серж знал, что случится с Энакином и не стал его спасать - а теперь заранее обвиняет сам себя. Что с ним вообще такое? Кто этот человек?"

Кеноби уже понял за последнюю неделю - Санрайдер странный. Все его шутки, дурачества и развязный юмор говорили об одном - парню просто страшно на войне и он этот страх компенсирует подобным образом. Махровый делец, но честный и порядочный. Постоянные веселые глупости, но и настоящая смелость. Имидж простого паренька, который тем не менее, великолепно информирован и подготовлен - даже слишком хорошо. Сознание не ощущается; пробить его очень сложно, даже если попытаться (чего Оби-Ван не стал бы делать в любом случае). У молодого мужчины явно имелись какие-то свои планы и намерения, непонятные Оби-Вану, а отношение к джедаям и вовсе шокировало. Как правило, многие враги и недруги в Галактике плевать хотели на Орден, но не любили конкретных джедаев, которые вмешивались в чужие дела. Санрайдер же относился наоборот: искренне уважал Кеноби и Скайуокера, Асоку Тано, Баррисс Оффи и Обри Уин, но откровенно не любил Орден как организацию. Такого отношения Оби-Ван еще не встречал в жизни. Впрочем, с учетом начитанности парня, он мог как-то по-особенному заморочиться историями о древних джедаях...

Серж поймал взгляд Кеноби и почему-то улыбнулся - грустно и печально.

- Жаль видеть такую великую любовь и не помочь ей. Тебя это тоже касается, Оби-Ван. Так что сегодня я хотя бы сделаю вам четверым особый музыкальный подарок.

- Ого, ты видимо заказал какую-то музыку знаменитому мандалорскому оркестру?

- Еще позавчера. Он ее уже выучил и сейчас, через пять минут, сыграет. Я не музыкант, но слух у меня хороший - смог воссоздать и сделать запись, а уж партитуры сам оркестр расписал.

- Как называется произведение? - спросил Оби-Ван.

- "Клятва любви".

"Тебе бы понравилось, Джон Уильямс."

Он все-таки смог до них достучаться, когда "Love pledge and the arena" заиграла под сводами королевского дворца. Рассыпалась пронзительными скрипками, ворвалась в зал трубами и закончилась на торжественных, пусть и печальных нотах. Оркестр Сандари не просто так считался лучшим в секторе...

Пробрало всех, но обе пары - в особенности. Рука Сатин Крайз, дрожа, нашла руку Оби-Вана - и тот не отстранился. Падме же и вовсе прижалась боком к Энакину, положив ему голову на плечо.

Глядя на это, Серж победно зарычал в душе. Сейчас он едва сдерживал свою Силу. Мужчина чувствовал, понимал каким-то подсознанием - каждый его успех, каждый шаг, помогающий любимым героям, делает будущего джедая сильнее. Увереннее, опытнее, спокойнее. И сейчас ему оставалось только улыбаться, глядя на две влюбленные пары, стоявшие перед ним.

"Я все-таки постараюсь. Не попробую, а просто постараюсь. Но пока что это надо прекращать - отвезу вас в столицу и где-то год мы не увидимся. Иначе спалюсь - так и тянет признаться. Кеноби неплох - очень умный, цепкий и внимательный. Да и перед Энакином неудобно, когда он начинает меня другом называть. Просто стыдно. Так что займусь я пока своими делами, благо их навалом..."

***

На следующий день. Мандалор, Сандари, королевский дворец.

"Все-таки, неплохие тут рассветы, пусть и под куполом", думал Санрайдер, опираясь на парапет и глядя на восходящее солнце.

Мысли гуляли уже далеко, просчитывая прибыль от операций в ближайший год. Его ждала Галактика (точнее, не особо то и ждала, но он у нее разрешения спрашивать не собирался), ждали дела, а самое главное, ждала учеба на джедая. Он почувствовал кого-то рядом - и обернулся. К мужчине шли Падме и Сатин, вставшие пораньше.

Он вновь залюбовался ими, спокойно и дружески. Такими разными и такими похожими одновременно. Такими идеалистичными, но при этом искренними и честными. Санрайдер мечтал, чтобы руководители Республики сочетали в себе качества Падме Амидалы и Шива Палпатина, но понимал, что это утопия. Или ты непрактичный идеалист, добро которого не поймут, а то еще и обольют дерьмом, или гениальный тиран, который сможет выстроить эффективную "вертикаль" жесточайшим террором. Может, у Амидалы и будет шанс измениться, но только если она останется жива...

- Доброе утро, Серж. Ты тоже ранняя пташка? - улыбнулась Сатин.

- Вроде того. Через три часа нам улетать и я хотел прочувствовать твою планету и запомнить ее. Пусть судьба будет благосклонной к ней и к ее народу.

"Куда более благосклонной, чем в той истории."

- Спасибо тебе за всё, - тихо добавила Падме. - А уж вчерашний концерт... Откуда эта мелодия?

- Ее написал композитор с моей родной планеты, - ответил Санрайдер. - Как раз для... такой любви.

Он внимательно посмотрел на Падме и молодая женщина покраснела. Они с Энакином даже не особо скрывались. Отдельная VIP-часть дворца, никого из посторонних нет, Сатин и Серж будут молчать, а Оби-Ван как всегда сделал вид, что ничего не видел.

В голову внезапно пришла странная мысль.

"А ведь я могу и правда испортить историю - Энакина здесь в другом варианте не было; видимо, в то время, пока Падме находилась на Мандалоре, он воевал на Джабииме. Вот будет интересно, если она сейчас забеременеет, а не потом... Ситх, при таких изменениях Люк и Лея могут родиться раньше. Или только один из них. Или вообще не Люк и не Лея."

- Я могу лишь повторить свои вчерашние слова, - лучезарно и весело заявил Санрайдер. - Я их озвучивал вашим мужчинам, но они слишком джедаи, особенно Оби-Ван. Так что вся надежда на вас, дамы. Вам ведь стоит только сказать, даже не попросить, а намекнуть и протянуть им руки - и они оба дружно уйдут из Ордена. Вы это знаете.

- Знаю, - первой ответила герцогиня. - Но никогда так не поступлю. Орден для него - часть жизни. Храм заменил Оби-Вану отца и мать. Какое я имею право отнимать у него дом, братьев и сестер? Как могу лишить части жизни, дела и призвания? Я его люблю не только ради себя, но и ради него самого.

Серж почтительно и восхищенно поклонился.

- Знаешь, я завидую Оби-Вану. Спокойной позитивной завистью. Вот бы меня кто-нибудь так любил...

- Если не будешь дурачиться - полюбят, - заявила Падме.

- А может, наоборот? - ухмыльнулся мужчина. - Может, меня полюбят именно за дурачества и веселый непосредственный характер? Например, джедайка...

- Нет, все-таки ты ненормальный, - рассмеялась Амидала. - Это такой способ сделать Ордену гадость - увести у него рыцаря?

Женщина замолчала, а потом начала тихо говорить.

- А я боюсь публичного позора. Не хочу бросать такую тень на свою семью и родственников. Не хочу, чтобы про меня болтали в Сенате и Ордене! Лучше жить во лжи по отношению ко всей Галактике, но только не по отношению друг к другу. Я же помню, как Энакин всегда мечтал стать джедаем! Пусть им и остаётся...

- Кроме того, сейчас идет война, - заметила Сатин. - Как бы я и Падме к ней не относились, но это долг джедаев - защищать мир для Республики. А вот когда война закончится...

Крайз не договорила, зато мечтательно улыбнулась. Серж повернулся.

- Вспомнишь их - а они тут как тут. Что ж, кажется, нам пора...

Женщины направились к джедаям, а Санрайдер внимательно проследил за Падме с распущенной после ночи прической. Когда она разворачивалась, то один ее волос остался на одежде Сержа, стоявшего совсем рядом. Мужчина посмотрел на него и довольно улыбнулся.

"Даже добывать не пришлось - сам прилетел. Определенно, мне везет."

В порту было тихо и спокойно; Сержа, Оби-Вана, Энакина и Падме (она летела на своем дипломатическом корабле, но стартовала одновременно со "Странником") провожали герцогиня Сатин Крайз, новый премьер-министр Арматан, охрана и неприметный Шорш Кар'дас, следующий в стороне, к которому сразу подошел Санрайдер.

- Всё по плану?

- Да. График поставок сверстали, так что не хуже Торговой федерации будем работать, - тихо говорил приятель. - Закупаемся во Внешнем Кольце, в основном у КНС и у хаттов, продаем еду на Мандалоре, а отсюда скрыто вывозим руду. Эх, всё равно ведь догадаются рано или поздно...

- Разумеется догадаются, Шорш. Но к тому моменту я уже надеюсь решить кое-какие возможные проблемы. Как по линии криминала, так и окологосударственные.

- А самое главное - некоторые личные, - добавил Санрайдер. - Не забудь про контроль за продукцией - нам нужен лояльный Мандалор.

- Само собой, - кивнул Кар'дас. - Координацию поставок я буду осуществлять лично.

В карих глазах что-то мелькнуло.

- Кстати, никаких идей еще не будет?

- Будут, но больше по мелочи. Шорш, я доверяю только тебе и Бустеру, а ваши группы уже завалены работой. Так что...

Кар'дас довольно усмехнулся и протянул руку.

- Мы будем готовы. Только свистни.

Санрайдер подошел к прощающимся Сатин и Оби-Вану. На людях они все-таки держались, но глаза... Друг на друга они смотрели так, что Серж понял: никакое время, пространство и проблемы не помешают этой любви.

- Ваша светлость..., - начал было он с елейной улыбкой.

- Заткнись, Серж, - тут же выпалила герцогиня. - Обращение на "вы" и согласно родовому титулу - только во время официальных приемов. У меня слишком мало хороших знакомых и друзей, которых можно называть на "ты". Ты один из них.

- Хорошо, Сатин. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты делала, делаешь и еще будешь делать для Мандалора.

- Меня?!? Ты помог нам, раскрыл безумную коррупцию, воевал против контрабандистов, спас детей и заложил основы нашего богатства на долгие годы вперед. И всё это - за несколько дней! А самое главное - я же вижу что ты не торгаш как те мугане. Ты станешь очень богатым, настоящим галактическим олигархом, в этом я уверена. Но никогда не станешь наживаться на беде.

- Спасибо тебе за добрые слова, - у него потеплело на душе. - Своё будущее вы построите сами. Удачи тебе, Сатин Крайз, герцогиня Калевалы и правительница Мандалора. Пожелал бы я тебе еще мужа и детей, но пока что не буду. Однако, не теряю надежды...

Он поцеловал протянутую руку и под смех пары, развернувшись, зашагал по трапу "Странника". Оби-Ван и Сатин прощались в этот момент, глядя друг на друга.

Корабль поднимался на репульсорах в небо, проходя "ворота" купола над Сандари. Серж верил и надеялся что когда-нибудь Мандалор снова будет цветущим и прекрасным. А если Санрайдеру совсем повезет, то здесь останутся даже знаменитые кланы воинов. Но теперь - без распрей и междоусобиц. Для этого осталось сделать всего одно дело. Нет, два.

"Странник" на прощание помахал пилонами, развернулся и включив субсветовые двигатели, начал отдаляться от планеты.

-...Так, джедаи, - обратил внимание Серж. - Завтра будем уже на Корусанте - благо что по гиперпути недалеко.

- Чем собираешься заняться в столице? - спросил Скайуокер.

- Напрошусь в Храм на обучение, - тут же ответил Серж под двойной смех. - Прикиньте - нахально-говорливый перезрелый юнлинг. Я тебя с запасом по возрасту перекрою, Энакин.

Смех усилился.

- Упаси Сила, - мягко усмехнулся Оби-Ван. Глаза Кеноби сияли до сих пор, еще не отойдя от прощания с Сатин Крайз.

- Наш отпуск, если подобное времяпровождение можно так назвать, закончен. Скоро нас ждет война.

- Кого война, а кого и работа, - добавил, кивая Серж Санрайдер.

Часть 14. Столичные интриги: оппозиция. Под покровом будущего.

Примечание к части

"Я буду пытаться тысячи раз, даже если в конце концов спасу только одно живое существо. Я готова пытаться хоть десять тысяч раз."

Падме Амидала.

21 ДБЯ. Корусант, столица Республики.

Столица встретила их отличной погодой (плохая погода на Корусанте - это сюр), деловитой рабочей суетой и огромным количеством народа, представленным тысячами рас. Серж Санрайдер дружески расстался с Оби-Ваном и Энакином, пожелав им фирменное "да пребудет с вами Сила", а затем отправился в центральный квартал. Дел у него по большому счету не было, однако мужчине нравилось тут жить, "растворяясь" в толпе, да и работать удобно - нереально отследить. Вопреки мнению многих, отследить проще не в мирах типа Корусанта с безумной плотностью населения, а в дыре вроде Агамара. Хорошо жить, когда ты молод, богат, в меру симпатичен, да еще с хорошо подвешенным языком.

"И при этом не джедай", уточнил про себя Санрайдер, который успел выспаться в день прилета, а сейчас шел и улыбался всем вокруг, как идиот или хатт после подсчета прибылей. Надо тут месяцок пожить - передохнуть после Джабиима и Мандалора, облазить музеи и исторические достопримечательности, попутно спокойно работая. Жизнь казалось прекрасной и парень начал прикидывать возможные изменения истории, которые уже наворотил или мог наворотить в ближайшее время. Политических и военных событий пока что не так много. Ну победила Республика у Джабиима, ну не попал Кеноби в плен - ни на что это не влияет, а следующие задания Энакина и Оби-Вана будут строго по канону - ведь ход войны и ее события не меняются.

"Кое-что точно ясно - теперь Кеноби не потребуется спасать из плена с Рифлора, потому что он свободен. Ааргонар, Малый Парцелиус - всё по плану (то есть, победы КНС), Рилот и Мон Каламари не интересуют от слова совсем, затем Умбара - ну ее к ситхам, но вот Кирос - Зайгеррия - Кадаво уже интереснее, правда наверняка не хватит свободного времени. Да и смысл этим заниматься, если там Оби-Ван, Энакин и Асока сами справятся?"

Внезапно он вспомнил очень интересную планету. Интересную с точки зрения возможности отлично заработать.

Дронгар. Только на этой планете растет бота, у которой эффект как у кольто или бакты. И там будет Баррисс Оффи. Возня уже началась, но основные боевые действия развернутся позже. Самое забавное на Дронгаре в том, что до определенного момента Республика и КНС соблюдали нечто вроде джентльменского соглашения, дружно не желая выпускать поставки на черный рынок. Однако нелегальные поставки все равно начались, вот только теперь Санрайдер решил выкинуть оттуда "Черное солнце".

"Займусь этим лично. Но сначала пронаблюдаю за "энергогейтом", который тут скоро устроит КНС. Или не пронаблюдаю - а то что-то не хочется сидеть без света и Голонета.

Лучше приглашу Миру на Пантоломин - до ужаса хочется увидеть местные Мальдивы..."

Минут двадцать назад звякнул датапад; Серж не отреагировал - иногда ему хотелось абстрагироваться от любых дел. Но когда пришло второе сообщение, он вздохнул и снял с пояса девайс. Прочитав оба письма, Санрайдер побледнел и вздрогнул, а затем на деревянных ногах сел на скамейку.

Интересные однако шутки у Силы... В Силу мужчина верил, а вот в совпадения - уже нет. Но тут, судя по всему, приглашения и правда пришли почти одновременно случайно, поскольку были настроены на момент прибытия антиквара Сержа Санрайдера на Корусант, плюс условно один день. Дали значит парню отдохнуть, а потом... Что ж, он сам заварил кашу и теперь очень серьезные люди им основательно заинтересовались.

Мужчина задумался. Когда-то Серж честно планировал "не светиться", как ему советовал отец, но со временем понял, что это путь в никуда. Ну будет у него условно десять миллиардов кредитов - и чего? "Голых" денег здесь недостаточно, чтобы решать серьезные геополитические вопросы. Отец Сергея не ошибался - он просто построил свою жизнь на других принципах. Если Санрайдер планирует стать крупной фигурой в Далекой-далекой галактике, то ему понадобятся не только и не столько деньги, сколько очень серьезные связи и солидный статус. Вот только кого же выбрать? Этих или других?

Здравствуй, друг. Слухи о твоих приключениях и героизме на Джабииме дошли до моих коллег и соратников. Помимо меня, о тебе высокого мнения и Бейл Престор Органа. Послезавтра состоится совещание главного совета нашего Комитета лоялистов и мы приглашаем тебя на него - прежде всего как аналитика и знатока некоторых вопросов, а также очевидца последних событий.

Падме Амидала Наберрие, сенатор от сектора Чоммелль в Сенате Республики.

Второе письмо было совершенно иного содержания, но примерно с теми же ожиданиями.

Приветствуем героя Республики, сокрушившего жестокого врага!

Наши сердца радуются, видя как среди людей любого происхождения и рода деятельности появляются настоящие патриоты. Патриоты Республики, которая хочет стать чем-то большим, чем является сейчас. Мы - такие же люди, которые мечтают о лучшем будущем в нашей общей Галактике под руководством Великого Канцлера Шива Палпатина, приглашаем вас на торжественный прием. На нем, в том числе, планируется награждение героев из лиц, не состоящих на действительной военной службе. С радостью предложим интересную работу, которая может стать делом всей жизни."

Заместитель Комиссии по защите Республики Ардус Кейн. Офис Верховного Канцлера.

Второе письмо (в отличие от первого), приглашающее в правительственное здание недалеко от Сената через четыре дня, пробирало куда сильнее.

"Легки на помине - сразу и те, и другие. Лоялистам про меня рассказала Падме, а Бейл подтвердил. С КОМПОЗР сложнее, но судя по всему, инфу им сбросил Палпатин после изучения доклада о битве на Джабииме. Видимо, пришло время вербовки и стандартных действий с предложениями о сотрудничестве."

Серж понимал - обратного пути не будет, особенно если он согласится на предложение организации, которая превратится в главный галактический инструмент идеологии на долгие годы. Причем больше всего в ней будут уважать тех, кто стал членом еще в доимперский период, то есть сейчас. А уж какие там возможности... Санрайдер знал будущее и прекрасно понимал, что компашка Падме - Комитет лоялистов, на настоящий момент уже превратилась в отработанный политический "материал". Будущий повстанческий Альянс, в который никогда не поздно сбежать. А вот шанс отыграть космо-Штирлица представляется уникальный. Правда, уже антиимперские террористы могут захотеть грохнуть - просто под горячую руку, как "холуя режима", зато какой статус...

Ему будет что сказать и предложить и тем, и другим, вот только работать он станет на всех. Точнее - это они станут работать на него, о чем никогда не узнают. Но придется быть очень осторожным, особенно рядом с Дартом Сидиусом...

Он мог отказаться и просто проигнорировать оба письма. Мог отреагировать лишь на одно (правда если Серж заявится только к "либералам", то потом к нему будут вопросы уже у "патриотов"). Что ж, надо идти на обе встречи - вот когда пригодится куча приличных шмоток и недавние попытки освоить этикет. Потому что если отказаться один раз - больше не позовут никогда.

А еще Санрайдеру просто стало интересно. Вспомнилось обсуждение с отцом обеих организаций, особенно КОМПОНПа.

-...Сереж, я не верю что там все были отбитыми расистами и нацистами. И уж тем более я не верю, что Палпатин их всех Темной стороной Силы долбил - не такие люди Кейн и Пестаж, чтобы их волю легко подавить, а тем более - купить дешевыми лозунгами. Да и некогда ему было постоянно подобным заниматься.

-...Пап, да это же какое-то космо-КПСС, - фыркнул сын. - Если не еще что похуже. А может, ты в душе так и остался пионером? Бабушка рассказывала - тебя одним из первых принимали у Мавзолея, как активиста...

Николай Сандрин рассмеялся.

- Сын, на момент развала Союза, численность КПСС составляла около 20 миллионов человек. Как по-твоему, какой процент среди них составляли идейные люди, преданные своей идеологии? Знаешь сколько у твоей бабушки приятелей-комсомольцев потом в бизнес подались и некоторые успешно в нем поднялись? Любая революция, любое относительно доброе идеологическое начинание спустя годы тонут в болоте прагматизма, пофигизма и положенных льгот - социальная энтропия поглощает всё. Перефразируя Маяковского:

...Со всех необъятных галактических нив,

с первого дня имперского рождения,

стеклись они,

наскоро оперенья переменив,

и засели во все учреждения.

Отец продекламировал и едко рассмеялся.

- Несмотря на то, что "в лоб" сравнивать Галактическую Империю Палпатина и любую страну нашей планеты некорректно, определенные политические и идеологические аналогии провести можно. Конечно, идейные в КОМПОНПе тоже имелись, но в основном народ туда лез ради карьеры и связей. Многие просто получали зарплату и им этого хватало.

-...Ну а кто-то, - зло добавил отец, - хотел реализовать свой расизм. Выплеснуть его, так сказать, по назначению... "Кулак Комиссии" - очередная вариация "серых штурмовичков", кому больше нравится "на улице" работать. А что до остальных, то представь: пришел ты в теплое место, а в процессе началось "психологическое принятие". Ну как тут не поверить хоть немного, когда все коллеги вокруг с сияющими глазами бегают? Причем многие из них по тем же причинам, что и ты, ха-ха...

-...Очень просто маршировать в дружном ряду, Сереж. И очень сложно сохранить при этом критическое мышление...

- Иногда я тебя не понимаю, отец, - пожал плечами Сергей. - Ты всю эту идеологию всегда осуждал, но иногда будто мечтаешь о ней...

- Я мечтал о том, чтобы идеология была разумной и грамотной, а не глупым популизмом, показухой и способом сводить личные счеты, - ответил Сандрин-старший. - И уж точно не способом "канализировать" недовольства людей и обиды на не-людей. Салластианин лучше разбирается в навигации, тви'лек лучше танцует, а ботан слишком хорошо "рубит лёд" - ату их! Вот почему такие организации как КОМПОНП - зло. Если только не сделать их более разумными. Борьба с коррупцией, эффективность принятия решений, административная оптимизация, управленческая компетентность, верность стране - разве это плохо? Уверен, что в КОМПОНПе и это было...

Серж вспоминал слова отца и сейчас очень хотел понять - чем же станет Комиссия по охране Нового порядка? Эффективными идеологами или отморозками? Он встал с лавочки и направился к служебному входу в здание Сената.

...

- Ты прилетел! - кинулась ему Мира на шею, а потом отстранилась и ревниво посмотрела в глаза. - Я тут с ума сошла от новостей - по Голонету постоянно говорили о боевых действиях на Джабииме...

- Всё под контролем, - довольно улыбнулся парень. - Опять ты в своём алдераанском балахоне? Ну ничего, я с тебя его быстро стащу...

...

-...А у нас тут пока затишье, - щебетала Обри за обедом. - Военная шумиха слегка успокоилась - Фоэрост еще осаждают, и судя по всему, там надолго. Еще завязли на Майгито - тяжелые потери. Вице-король Органа надеется на инициативу сенатора Амидалы о перемирии между Республикой и КНС, но не особо верит в него.

- Правильно делает, - кивнул Серж. - Договора не будет, а война разгорится еще сильнее.

- Надеюсь, ты больше не станешь воевать? - она беспокойно смотрела на него.

- Еще как стану, но редко и только по делу. Обещаю себя беречь.

Им было хорошо друг с другом. Хорошо в том числе вот такими веселыми и спокойными отношениями с редкими встречами. Оба прекрасно понимали, что чего-то совсем серьезного у них никогда не будет, но радовались. Когда ему и ей по 18 и 19 лет, а термин "навсегда" где-то далеко, то счастье тем, кто всё понимает заранее...

- Мира, приглашаю тебя на Пантоломин. Бунгало в отеле я уже предварительно забронировал - когда у тебя отпуск я помню. Хочу, чтобы ты отдохнула нормально. У нас обоих работа нервная, но у тебя она еще и унылая.

- Ооох... Спасибо тебе огромное!

- Надеюсь, у твоих родителей не будет вопросов? Или потребуется знакомство?

- У отца никаких сомнений - спасибо антиквариату, который ты продаешь через его аукционный дом. Он у меня классный - "лишь бы парень тебе нравился, ты - ему и достаток был". Это с матерью тяжелее; она аж глаза закатила, когда про Кореллию услышала.

"Ну да, у кореллианцев имидж тех еще хулиганов-безобразников..."

-...Но я давно уже мать не слушаю. Ее нравоучениям только наперекор хочется делать...

...

"Она такая милая, когда сопит во сне", весело думал поздним вечером Серж, глядя на лежащую в кровати девушку. "Пусть спит - ей завтра на работу, а я пока делом займусь..."

В тишине ночи работалось особенно хорошо. Главная биржевая цель Санрайдера заключалась в атаке на фондовые рынки из-за действий генерала Гривуса, когда начнется его "Копьё Дурджа". Котировки должны будут обвалиться жестко и массово. Дно падения - взятие Дуро. И к этому моменту Серж собрался ощипать всех крупных брокеров Галактики. Никакой связи с Сержем Санрайдером - максимальная осторожность прежде всего. Одновременно с этим через "Теневое вещание" (эфир КНС на Корусанте еще не работал, но связь и "даркголонет" противника уже были доступны благодаря прекрасным местным "VPN") начнется работа и "на той стороне". В мирах Республики Серж станет "медведем", а в Конфедерации - "быком". Главное - не зарываться и успеть потом сбросить все средства КНС, потому что с определенного момента это временное государственное образование перестанет существовать.

Текущую торговлю Санрайдер тоже распланировал поэтапно - и Корусант станет важной вехой. Серж не мог предотвратить теракт в энергосистеме столицы; точнее, мог конечно, но тогда вся история отправится на помойку. Сидиус и Дуку не пойдут ни на какие мирные переговоры друг с другом (зачем им это?), а вот теми, кто захочет помочь Падме Амидале и Мине Бонтери в их "оливковых ветках мира" они очень заинтересуются. Ситхи кто угодно, но только не дураки; ага, запланирован теракт чтобы обозлить Сенат, внезапно его кто-то предотвращает - и именно в момент начала мирных переговоров? Не бывает таких совпадений. Санрайдеру было жаль ондеронку Бонтери, но ее можно спасти и в частном порядке. Хотя бы попытаться. А вот хронология пусть остается. Зато заработать на диверсии электрогенератора Корусанта - очень даже.

Но больше всего продолжение войны интересовало мужчину по другой причине.

"Дерегуляция банков", а по-человечески - Закон Республики о финансовой реформе. Еще один шаг Палпатина на пути к будущему могуществу, еще кредитные линии для будущей Империи (которые она всё равно возвращать не будет), и еще один способ заработать ушлому попаданцу. Республику невозможно обанкротить - ее будущий "Это-я-ваш-Сенат" ничего платить не собирается. Ну как можно пройти мимо такой прелести?

"Я вам тут устрою космо-МММ", усмехался Серж, порхая пальцами по деке. "Так устрою, что Мавроди бы обзавидовался... Всё равно этих денег уже по сути нет - скоро их разместят в госзаказах, освоят и распилят. Я тоже в этом поучаствую. Но в отличие от МММ, я буду ощипывать не простых людей, а бюджеты и таких же биржевых маклеров. Да прибудут со мной кредиты!"

Спустя полтора дня.

Кореллианский костюм сидел идеально. На всякий случай Санрайдер подогнал его еще более точно, и сейчас, прилизанным, тщательно выбритым и дезодорированным шел с парковки огромного небоскреба рядом с Сенатом к нужному турболифту.

"Тьфу, чувствую себя будто на собственном школьном выпускном. На котором я так и не побывал, ха-ха.

Интересно, кто там будет? Вся их либеральная тусовка или еще кто-то? Придется мне регулярно светиться в узком и насквозь порочном кругу корусантского гламура..."

Здание (знаменитый Дом 500) встретило Сержа многочисленной охраной при входе, а на этаже - чернокожим телохранителем (в котором Санрайдер после некоторых сомнений узнал капитана Панаку) и еще тремя мужчинами. Охрана была сводной - набуанец, чандрилец, алдераанец и кореллианец - его Серж сразу определил по акценту, нутром почувствовав "комитетчика". Если КорБез, значит, будет и Бел Иблис.

- Добро пожаловать, господин Санрайдер, - по фойе навстречу семенил золотистый дроид. - Позвольте вас приветствовать...

- Привет, специалист по связям с людьми и киборгами, - весело махнул рукой Санрайдер. - Как дела, С-3РО?

- О, вы меня знаете? Благодарю! - глаза дроида округлились. - Проходите; гости уже собираются...

В отличие от помещений Сената, роскошных и торжественных, здесь было намного уютнее. Много цветов, обстановка со вкусом, произведения искусства на стенах - Серж наконец вспомнил, куда он попал - в апартаменты Амидалы. А это помещение - большая гостиная, где встречались самые близкие и доверенные знакомые. Вон и выход на огромный балкон виднеется, куда часто прилетал Энакин.

- Добрый день, дамы и господа, - приветствовал всех от порога Санрайдер, направляясь к хозяйке.

- Благодарю за приглашение; это большая честь - быть на встрече искренних и порядочных политиков, гласа разума Республики.

- Добрый день, Серж, - Бейл Органа приветствовал знакомого антиквара с дивана. - Спасибо за добрые слова и за очередные древние реликвии. Откуда вы их только берете...

- Нахожу, - улыбнулся торговец и представился сидящему в кресле возрастному родианцу. Онаконда Фарр узнавался быстрее всех - по понятной причине. У окна стояла привлекательная рыжеволосая женщина с волевым лицом, одетая в белое чандрильское платье.

- Госпожа Мон Мотма, - последовал искренний и уважительный поклон.

Она повернулась.

- Господин Санрайдер. Приятно с вами наконец-то познакомиться...

Серж что-то почувствовал; сенатор от сектора Бормеа смотрела на него с каким-то странным интересом и даже улыбалась, изогнув бровь.

- Ну и где моя безделушка?

"Падме, ах ты..."

Мужчина повернулся к Амидале, даря ей взгляд, больше похожий на выстрел из барагвинского повторителя, но на матерого сенатора он не произвел никакого впечатления. Зато ответный взгляд был красноречив.

Это тебе за твоё постоянное подначивание.

Санрайдер выдохнул; будет ему еще один урок - не надо флиртовать и дурачиться со всеми женщинами. Радовало одно - в фильмах и прочем контенте этого не показывали, но судя по всему, ничто человеческое и женское ни одному политику чуждо не было. Даже Мон - настоящая женщина, которой хватает адской работы и вне ее она ведет себя менее официально и более естественно. И какое же счастье, что подарок Серж таскал с собой...

- Госпожа Мон Мотма, ваши чандрильские кристаллы известны на всю Галактику. К сожалению, "живых" их почти не осталось.

- Совсем не осталось, - вздохнула женщина.

- Это не так.

Санрайдер достал сверкающий кристалл и протянул его с поклоном будущей главе Альянса.

- Это подарок. Той, за которой пойдут люди. Так, как они пойдут за вами, не пойдут больше ни за кем.

- Сп... спасибо, - оказалось, потрясти можно даже такого человека как Мон Мотма.

- Этот кристалл стоил бы на аукционе огромные деньги, - заявил ошарашенный родианец. - Кем же надо быть, чтобы подарить такое?!?

"Ну еще бы; кому как не бывшему финансисту знать цены на чандрильские кристаллы?"

- Такое не продают - только дарят, - пожал плечами Серж. - Я бизнесмен, торговец и делец, но у меня есть свои принципы. Тем более для людей, которые не живут в парадигме постоянной прибыли. В этом их сила, но и беда одновременно.

- А вот с этого момента поподробнее, - Мон Мотма уже пришла в себя, крепко держа кристалл в руке. - Кстати, Падме, ты слышала что сейчас нам напророчил Серж Санрайдер? Пойдут не за тобой, а за мной. Почему?

Амидала посмотрела на Сержа и вздрогнула - он почему-то побледнел и странно смотрел на нее. Слишком чуткой была Падме чтобы не заметить даже секундного замешательства мужчины. Но это продолжалось лишь мгновение; Санрайдер быстро пришел в себя.

- Если позволите...

- Позволяем, - разом кивнули обе женщины.

- Госпожа Амидала выглядит как духовный лидер. Она ангел мира, а не войны. Госпожа Мон Мотма же смотрится лидером-вдохновителем и практическим организатором чего угодно - например, активной политической оппозиции. Это несколько разные роли...

- А что насчет меня? - спросил Бейл Органа.

Серж не успел ответить - в зал вошли еще двое мужчин, которые слышали последние слова присутствующих.

-...Я же вам говорил что мои соотечественники за словом в карман не лезут. Мы, кореллианцы, такие...

Санрайдер уставился на обоих. Первого он еще ожидал тут увидеть, но вот второго...

- Господин Бел Иблис. Господин Валорум.

Сенатор от системы Кореллия и бывший Верховный Канцлер пришли вместе и сейчас здоровались с остальными. Финис Валорум, холено и роскошно выглядевший, смотрелся совершенно иначе, чем в свою бытность главой Республики. Более просто. Как не странно, отставка пошла ему на пользу и не так давно он вернулся в политику. Писал, говорил (причем по делу), выступал в голоновостях, очень много помогал с гуманитарными миссиями (за свой счет) и изо всех сил противодействовал Палпатину. Серж знал - Сидиус никого не забывает и ничего не оставляет без внимания. Через пару лет Валорум погибнет в результате "покушения КНС". Хотел ли Санрайдер спасти этого человека? Нет. Даже в рамках изменения истории нет. Ирония, но Финиса Валорума можно было считать хорошим человеком. Отличное образование, мягкость, политическая либеральность, богатство семьи - он и взяток то не брал. Зачем главе рода Валорумов взятки? Но в этом заключалась и проблема - сам не брал, а другим не мешал. Не управлял, а развел кумовство и коррупцию. Замалчивал проблемы, загонял их под ковер, всем улыбался вместо работы - вот и получил в итоге удар в спину. Нет такой государственной должности - "хороший человек". Как правило, самые "хорошие" - самые же бестолковые. И именно про таких историки потом пишут "...это хуже чем преступление, это - ошибка!"

Санрайдер присмотрелся ко всем. Все-таки, в этой "Команде по спасению мира от тирании" главная - Амидала. Именно на идейном уровне. И она же - "девушка, которая погибнет первой". Мон Мотма - блестящий оратор, на Бейле Органе управление финансами и планирование, а Бел Иблис - боевое крыло. Многие фанаты Звёздных войн (причем не только "проимперские") считали данную компашку бунтовщиками и предателями, но кое с чем спорить нереально: все эти люди никогда и ничего не делали ради денег. Денег у них и так было предостаточно. Более того, Палпатин на их планетарную власть особо не посягал и не хотел работать против их планет открыто и явно (пока Мон Мотма окончательно не закусила удила); в конце концов, одновременный бунт 2-3 тысяч систем разом Императору точно не был нужен - слишком уж многие в Галактике уважали этих людей.

Они действительно верили в демократию (кореллианец - в демократию с оттенком анархии) и готовы были биться за нее до конца. Без ксенофобии и расизма. Казалось бы, зачем? Сиди себе тихо на своей богатой планете и не жужжи. Но они сражались. Бейл Органа погиб на родном Алдераане, когда по планете выстрелила Звезда смерти, а приемную дочь в память о Падме воспитал очень достойно. И взял на себя самую страшную задачу - быть рядом с Палпатином, включив "улыбаемся и машем". И ведь рисковал безумно каждый день... Сын Мон Мотмы отдал жизнь в боях за Альянс, считая его идеалы своими. Гарму Бел Иблису досталось страшнее всего - его жена и дети погибли при теракте, устроенном Империей. Одно это доказывает, что для них борьба против Палпатина являлась не бизнесом или мелкой обидой, а делом убеждений.

Серж Санрайдер во многом не соглашался с этими людьми и не считал их идеальными государственными управленцами. Но спустя много лет именно с ними (если останутся живы) придется вести переговоры - так что сотрудничество не помешает. Других политиков у Сержа нет. Санрайдер остался при своем мнении - Республика или Империя не являются единым государством ни в каком виде, тем более в унитарном. Исторически это союз свободных планет и поэтому Империи никогда не стать естественным образованием для Галактики. Однако, кое-что из ее управленческих механизмов на вооружение взять можно и даже нужно...

Первым начал говорить Гарм Бел Иблис.

- Ну что, коллеги, не надумали еще выйти из Республики?

- Нет, - тут же возмущенно парировала Мон Мотма. - Гарм, мы не дети чтобы обижаться и дуться. Уйти - самое простое, а ты попробуй остаться и хоть что-то полезное для Республики сделать!

- А она что-то полезное для нас делала? - тут же фыркнул кореллианец. - Мы, как богатая развитая система, платили в бюджет Республики огромные деньги, а нам затыкали рот, пытаясь отобрать наши права! Ну вот вы этого и дождались в итоге. Нравится? Где деньги, Финис, а? - Бел Иблис посмотрел на Валорума, который стал его другом в последние годы.

- Деньги всегда шли на общегалактические расходы, - тут же заявил бывший Канцлер. - Голосвязь, голоновости, общественные информатории, общественный транспорт, таможенное администрирование, охрана, Судебный департамент, наука, исследования, эпидемиология, разные инфраструктурные проекты. Спору нет, многое разворовывалось...

- Это да, - кивнула Амидала. Она давно уже простила Валорума за Набу, да тот и честно извинился перед ней. - Даже слишком многое...

- А что скажет мой земляк? - поднял бровь представитель Кореллии. - Все остальные здесь знают друг друга много лет, но вы неслучайный человек. И коль вы совсем недавно прибыли с Внешнего Кольца, то я лично прошу вас рассказать нам что там происходит. Не протокольным языком и без толерантных замалчиваний, а так, как на самом деле.

- Мы тебя слушаем, - подбодрила парня Падме.

"На самом деле"? Ну тогда слушайте. Вариант "умеренно-уважительный".

Речь Серж приготовил заранее. Это были не его мысли, а отца, но чем больше мужчина жил в этом мире, тем больше убеждался в их правоте.

- Дамы и господа, позвольте рассказать вам о том, что я видел на Джабииме и Мандалоре за последние месяцы.

...

-...Итог на Джабииме: полный нейтралитет, идет продажа руды через моих... партнеров, планета богатеет. Итог на Мандалоре: частично-полный нейтралитет, идет торговля через уже других моих партнеров, планета скоро восстановит свой торговый баланс.

Серж обменялся взглядом с Падме. Секрет про бескаровую руду они заранее решили скрыть, но в остальном свою роль Санрайдер не замалчивал - узнать ее не представляло труда в любом случае, если постараться.

-...Исторически, на обеих планетах Республика ничем не помогала, даже наоборот. В первом случае я дождался контингента ВАР и он схлестнулся с Торговой федерацией, во втором вынужден был налаживать на ни в чем не виноватой планете торговое снабжение, чтобы накормить народ. Республике больше нет дела до Мандалора.

- Однако, Сатин Крайз вывела их из состава..., - заявила Мон Мотма.

- Тут скорее вопрос бизнеса, - добавил Органа. - Если планета больше не входит в Республику, то торговцы не обязаны с ней торговать. Они и так то не обязаны, а после выхода тем более. Это же сплошные риски.

-...И тогда получается, что выйти из Республики де-факто вообще нельзя, - ехидно заметил Бел Иблис. - Иначе планета сразу падает по уровню жизни.

- Нашей Кореллии это не касается, - тонко усмехнулся Санрайдер. - У нас рядом два огромных гиперпути, промышленность, сельское хозяйство, торговля и диверсифицированная экономика. А что делать остальным?

Мужчина собрался и начал вторую часть речи, основную.

- Я мотаюсь по Галактике и внимательно смотрю на планеты и людей, где бываю. Первое, что бросается в глаза - чудовищное расслоение и разница в уровне жизни. Где-то ходят в ветоши и едят коренья, где-то голод и рабство, а еще есть миры, которые живут богато. Я не вижу как при такой ситуации можно говорить про равенство, демократию и республиканские ценности. Равенство должно быть не формальным, а реальным - по возможностям, а не по правам на бумаге. "Сытый голодного не разумеет" - так говорят на моей планете. При этом сытый может быть намного умнее, неподкупнее и идейнее. Да, я именно о вас, дамы и господа. Вы - элита Галактики, те, кого лично я очень уважаю. Вас даже подкупить нельзя. Но в своей безусловной правоте вы не понимаете вот такие Джабиимы. На Кабале могли умереть тысячи людей от голода, если бы я заранее не просчитал ситуацию с эмбарго от Торговой федерации и не направил туда своих партнеров. Вы только представьте: у планеты есть деньги, но им никто не привозит продукты, а своего тоннажа нет. Это же самый настоящий логистический террор! Как так можно? Таких сенаторов как вы - 100 из 2000. И поэтому, не стоит удивляться тому, что ваши интересы - это не их интересы. Для вас права планет - высшая цель. И это логично; зачем вам Республика, в целом? Кореллия, Алдераан, Чандрила - великие галактические цивилизации с тысячелетней историей. Даже Набу состоятельная система, как и весь сектор Чоммелль. А каково платить каждый год в бюджет Республики и не получать с Корусанта никакой помощи? Видеть как пираты грабят вашу планету, но никто не присылает подмогу? Когда от эпидемии умирают дети, а врачей из столицы нет и не будет?

Санрайдер иронично усмехнулся.

-...Демократия - это прекрасно, дамы и господа. Но в рамках всем известной пирамиды потребностей сначала будет еда, кров и безопасность. Демократия - сильно потом. Так что извините, не все звёзды сияют как одна - некоторые ярче, а некоторые куда тусклее.

-...Вот что сейчас происходит. Господин Валорум, я недавно слушал по Голонету новости и ваше обращение. Ну конечно вы правы - Сенат выбросил на помойку права, на которых была построена Республика. И это только начало - он их и еще больше выбросит. От чего разумеется не откажется Палпатин. Кто ж от власти отказывается... Но к кому претензии? Вы же сами выступаете за демократию. И Сенат, исключительно демократическим путем, определяет судьбу Республики. Ваши же мудрые голоса в меньшинстве.

Серж неопределенно повел рукой и пожал плечами.

-...И даже это только верхушка айсберга. В Сенате заседают неймодианцы, представители Техносоюза, агенты МБК, ситх знает кто. Что в Сенате вообще делают субъекты вроде Гума Саама, Лотта Дода и Никса Карда? А помимо них, один Куат может пачками скупать сенаторов. Что он кстати частенько и делает. Больше войны - больше заказов уважаемым верфям. Больше заказов - больше прибылей и влияния. Зачем им твой мир, Падме? Они на войну и сами не отправятся, и не проводят туда своих близких и родных, а будут сидеть в богатом офисе и голосовать за кредиты МБК, рассчитывая поучаствовать еще и в их распиле. Такие сенаторы хотят чтобы за них воевали джедаи и клоны, которых они за людей не считают. А настоящие солдаты с обеих сторон на планетах Республики и КНС сейчас гибнут за свои планеты. Или вообще непонятно за что.

- Ты прав со своим цинично-разумным взглядом. Но я всё-таки попытаюсь, - тихо ответила Амидала. - Не могу молчать. Не могу ничего не делать...

- Какой мальчик вырос, - довольно констатировал Гарм Бел Иблис. - Пусть и не у нас родился... Я горд за Кореллию. Ладно, Серж, сказал ты всё правильно. А предложишь что? Есть идеи? Твой свежий, пусть и непрофессиональный, зато незашоренный взгляд может помочь.

Санрайдер вздохнул. Идей у него было сколько угодно, вот только... Чтобы сохранить инерцию истории, нельзя ничего предпринимать. И секретов рассказывать нельзя...

- Я полагаю, - медленно произнес мужчина, - что точка невозврата пройдена еще много лет назад и война будет продолжаться до победного конца. Противоречия копились в Республике сотни лет - сейчас их прорвало. Если не будет фактора Верховного Канцлера Палпатина, то КНС развалит Республику без него. А не КНС - так другая структура в любом варианте истории. Это сначала, а потом бы началась еще более страшная война, уже за ресурсы и прибыли. Внешнее Кольцо и даже Среднее - вот где причина конфликта. Республика предоставила в них абсолютную свободу олигархам и суперкорпорациям, которым столетиями нет дела ни до чего, кроме собственных прибылей. Они грабят планеты - ты же помнишь свою родную Набу, Падме? Грабят целые системы, обманывают при заключении сделок, натравливают дроидов тысячами... Будто мало пиратов и хаттов... К кому идти мирам? У кого просить защиты? Вот они и пошли в КНС в надежде хоть на что-то.

-...У меня нет рецептов, дамы и господа. Я всего лишь аналитик с раскрытыми ушами и глазами. У меня вообще есть особое мнение, что такая ситуация - это почти норма.

- Т... то есть? - недоуменно уставился на Сержа Органа.

- Республика - это не федерация по своему устройству, а конфедерация. Надгосударственное образование с очень ограниченной компетенцией центра, а основные права - у секторов и систем. У нас по сути нет исполнительной власти - миры сами так когда-то сделали ради того, чтобы ни один Верховный Канцлер не посягнул на планетарный суверенитет. А в итоге - полнейшая неработоспособность. Вот на чем сейчас играет Палпатин - он же просто нравится тем мирам, которых не устраивало вечное республиканское безволие. И таких миров - большинство. Сенатор Бел Иблис подтвердит: мы на Кореллии от кого угодно можем защититься - да к нам никто и не сунется. А что делать небогатым дальним планетам? Кто их будет защищать?

- Да, больше 100 лет прошло, как мы разрешили экспансию во Внешнем Кольце, - подтвердил Валорум. - Но это являлось вынужденной мерой - у нас просто не было средств развивать те территории.

- И вы отдали их на откуп корпорациям, - понятливо кивнул Серж. - Но у корпораций принцип: "только бизнес - ничего личного". А спустя 60 лет вы дали им залезть еще и в Среднее Кольцо. Это было бы не так страшно, если бы Республика являлась конфедерацией президентского типа, но нет - она парламентская уже 1000 лет. Исполнительная власть Сената на практике неэффективна. Вот что сделал в период Руусанской реформы ваш предок Тарсус Валорум. Как политика я его понимаю: если ситхи побеждены, то зачем нужна армия и столь широкие полномочия Ордена джедаев? А теперь Орден выполняет приказы Палпатина - и я сомневаюсь, что так лучше... Плюс удар по лояльности корпораций нанесли налоги на гиперпути - олигархи возмутились, а потом стали минимизировать риски разными неоднозначными способами.

Санрайдер попал в больное место; Финис Валорум вздохнул и кивнул.

- Мы просто не думали, что дойдет до такого...

- Однако дошло, - заметила Падме. - Но Серж, сам того не понимая, недавно озвучил мне отличную идею по реорганизации нашей власти.

"Еще как понимая. Вот только такое разделение на законодательную и исполнительную власть здесь построит уже твоя дочь."

Амидала начала говорить свободно, уже поняв, что коллеги Санрайдеру немного доверяют.

- Нам нужен кабинет министров, подконтрольный Сенату, но с солидными полномочиями.

- Поздно, - пожала плечами Мон Мотма. - Все эти полномочия уже ушли из Сената, вот только перешли они прямиком к Палпатину и его советникам. Он их теперь не отдаст.

- Ключевой момент - система моффов, - добавил Органа. - Пользуясь военным положением, Канцлер замыкает на себе секторальные бюджеты, формируемые дополнительными отчислениями планет. Мы ничего не можем с этим сделать; Серж прав - мы попали в зависимость от своей же демократической системы...

- Бейл! - выпалила Амидала. - Но ведь они всё равно поймут что Палпатин неправ!

"Угу, поймут. Когда административно-исполнительная власть вместе с военной окончательно перейдут к Канцлеру-Императору и он завинтит гайки, вот только будет уже поздно..."

- У нас остался лишь один шанс, - обратил внимание Бел Иблис. - Жестко поставить вопрос перед Канцлером о том, что после войны он должен будет сложить полномочия. Если Палпатин заявит такое публично, то уже не отвертится.

- Значит, он не заявит, - пожал плечами Валорум. - Я его знаю.

- А почему бы нам не обратиться в Орден джедаев? - задала вопрос Падме.

- Потому что Орден стал подотчетен Канцлеру, - парировала Мон Мотма. - И даже твои знакомые джедаи ничем помочь не смогут.

Серж с интересом посмотрел на слегка порозовевшую Амидалу. Он никогда не понимал, как же их с Энакином не раскрыли. Не Орден, а именно Сенат. Понял уже здесь - судя всему, слухи про нее и правда ходили, но только в отношении Бейла Органы. Хотя сейчас Санрайдер прекрасно видел, что вице-король Алдераана относился к набуанке лишь по-деловому, максимум - как к хорошей подруге. Политики подобного уровня на работе не влюбляются. Они слишком люди власти, денег и долга. Долга перед своей семьей, планетой и убеждениями.

-...Серж, - заметил Гарм Бел Иблис. - Твоя аналитика потрясает - особенно с учетом рода деятельности. Так что ты можешь посоветовать? У меня уже есть свое мнение, но просто интересно...

- Затаиться и особо не выступать против Палпатина, - дал единственный совет Санрайдер. - Даже если это надолго, то всё равно ничего не изменить. И попутно аккуратно заниматься челночной дипломатией.

- А это как? - деловито поинтересовалась Мон Мотма.

Серж рассмеялся; данный "номер" он приготовил заранее.

- Позвольте рассказать вам о ней в форме шутливой притчи. Универсальный кореллианский метод!

...

-...Итак, поясню на примере: допустим, я хочу методом челночной дипломатии выдать Райо Чучи замуж за простого парня из агамарской деревни. Каким образом? Очень просто. Я лечу на Агамар, нахожу там простого парня и спрашиваю:

- Хочешь жениться на роскошной панторанке?

Он мне:

- Зачем?!? У нас и своих отличных девчонок полно.

Я ему:

- Да. Но она - дочка владельца промышленности богатейшей планеты!

Он:

- О! Это меняет дело...

- Затем я лечу на Муунилинст, на заседание правления МБК и спрашиваю: вы хотите чтобы вашим президентом стал агамарский мужик?

- Фу, - говорят мне мууны. - Какой ужас...

- А если он будет зятем владельца промышленности богатейшей планеты?

- О! Это конечно меняет дело!

Потом я лечу на Пантору к Дано Чучи и спрашиваю:

- Хотите получить зятя - агамарского мужика?

Он мне:

- Что вы такое говорите, у нас в семье все приличные панторанцы!

Я ему:

- А он, как раз, президент правления МБК!

Чучи-старший:

- О! Это меняет дело!

- Райо! Иди к нам. Господин Санрайдер нашел тебе жениха. Он президент Межгалактического Банковского Клана!

Райо:

- Фи... Все эти финансисты - скучные и унылые слабаки!

И тут я:

- Да! Но именно этот - здоровенный агамарский мужик!

Она:

- О-о-о! Это меняет дело!

...

Хохот стоял такой, что С-3РО вкатился в зал и с недоумением уставился на присутствующих. Смеялся даже Финис Валорум. Падме и вовсе выглядела пунцовой.

- Я... Я обязательно это Райо завтра расскажу!

- Не надо... Я сама, - Мон Мотма едва пришла в себя. - Ох...

- А знаете, - внезапно заявила сенатор от сектора Бормеа. - Смысл в такой дипломатии и правда есть...

Юмор рассеял грустное понимание и осознание политических проблем. Встреча подходила к концу, присутствующие разбрелись по залу, тихо общаясь, Валорум что-то обсуждал с Мон Мотмой, а Серж тут же подошел к Гарму Бел Иблису. Его семью он планировал спасти много лет спустя, а пока что следует предупредить о другом.

- Господин сенатор, у меня есть... скажем так, обоснованные, но недоказанные подозрения. Прошу вас никому не говорить, от кого вы это узнали, но я предложил бы укрепить планетарную оборону Кореллии. Плюс усиленные дальние патрули и минирования.

Бел Иблис вздрогнул.

- Гривус? - тихо уточнил он.

- Скорее всего да, - был такой же тихий ответ. - Никаких доказательств, но ребята, кто возит товар для КНС, "с той стороны" сообщили, что в нынешнем затишье у них начался рост заказов. В частности, нездоровая возня вокруг Кореллианского торгового тракта.

- Спасибо что сказал, Серж, - благодарно кивнул Гарм. - Я дёрну кого надо дома.

- Живу, чтобы служить, - прозвучала в ответ старинная фраза с Кореллии.

Они повернулись к остальным. Валорума Санрайдер ни о чем предупреждать не собирался, а вот Амидалу - еще как. Бел Иблис, Валорум и Органа с Мон Мотмой скучились вокруг Онаконды Фарра, что-то рьяно обсуждая, а Серж подкрался к Падме. Та вздрогнула.

- Ты подходишь как джедай, - заметила она. - Я почти не почувствовала.

- А может, я ситх? - усмехнулся мужчина.

- Опять твои шутки...

- Падме, - тихо сказал Серж. Он все-таки решил помочь, но минимально.

- Я знаю - в голоновостях сказали, что ты планируешь начать какие-то мирные переговоры с сепаратистами. Береги себя - твои инициативы непопулярны как у нас, так и у них. Но если для тебя это просто риск, то для твоих знакомых из КНС безумная опасность. Я иногда тихо смотрю "Теневое вещание" и обратил внимание, что на той стороне есть похожая на тебя политик - сенатор от Ондерона Мина Бонтери.

- Это моя подруга, - также тихо ответила Падме.

- Тем более. Полагаю, ей грозит опасность. Мирные инициативы не нужны ни властям Республики, ни властям КНС. Граф Дуку демарша Бонтери не простит; наши фабриканты и "ястребы" - тоже. Да и в любом случае, у нас идет гражданская война; признать Конфедерацию мы не можем просто юридически. Для Республики они мятежники, в любом случае.

Амидала, не отрываясь, смотрела на антиквара.

- Иногда мне кажется, что ты знаешь больше, чем может показаться...

- А что если и так? - Санрайдер обвел глазами зал. - Я просто вижу все странности этой войны. Даже если ваша мирная инициатива увенчается успехом, КНС в состав Республики не вернется. Ты хочешь их признать? Хочешь разделить Галактику на две части? Чтобы всякие корпорации так и продолжали грабить миры, а лет через двадцать всё равно начали войну, уже за новые ресурсы и влияние?!? Вот только у Сената как не было реальных рычагов власти, так и не появится.

- А если мы создадим правительство? Ты же сам это предлагал!

"Тьфу, вот что значит послезнание; я то это предлагал с задней мыслью о Новой Республике, а не о Старой..."

- В нынешних условиях? С Палпатином во главе?!? А ему такое правительство нужно? Падме, ну не создают подобное во время войны; для этого требуется квалифицированное решение Сената. И ты только представь, какая драка развернется за места в таком правительстве...

Амидала нахмурилась.

- Знаешь, у тебя странная позиция. Ты будто за нас, ты говоришь правильные вещи, но при этом считаешь политику Палпатина благом?

- Ни в коем случае. Просто меньшим злом. Сейчас нет альтернативы победе в войне. Как говорили у меня дома: "Лучше вообще не воевать. Но если уж воевать, то надо побеждать." Лучше жесткий порядок, чем полный хаос. Сейчас война идет аккуратно - на самом деле ни одна сторона не наносит другой тотальных ударов, вроде ковровых бомбардировок биологическим оружием сразу по многим ключевым мирам. Хотя могли бы... Ты думаешь это случайно?

- О чем ты? - медленно произнесла Амидала, уставившись на Сержа.

- Просто о том, что война зачастую очень выгодна кукловодам. Крупному бизнесу, властным структурам, банкирам, воякам, обиженным на что-то субъектам, фанатикам, боевикам, подкупленным лицам... Я не пытаюсь спасти Республику, Падме. Я всего лишь желаю счастья лично тебе. Тебе и Энакину.

- Спасибо, Серж, - благодарно улыбнулась она. - Ты настоящий друг.

Снова у нее возникло какое-то странное ощущение от его реакции. Снова Санрайдер дернулся при слове "друг" и странно отвел глаза, а потом начал глухо говорить.

- Я ухожу; осталось засвидетельствовать своё почтение присутствующим. На прощание хочу сказать кое-что, но никогда никому про это не рассказывай, даже самым близким людям. Не верь тому, что ты скоро про меня можешь услышать. Неважно кому я буду кланяться и какую форму надену. Я - с вами. Но лишь с определенного времени. Оно обязательно наступит. А ты пока что предупреди подругу, но ни в коем случае не рассказывай обо мне.

Серж Санрайдер попрощался с Падме, раскланялся со всеми остальными (с Гармом Бел Иблисом - исключительно дружески, как со старшим земляком), обменялся номерами коммуникаторов и ушел. Здесь он сделал всё, что мог. По крайней мере, сказал.

Часть 15. Столичные интриги: партия власти. Под маской Силы.

Примечание к части

"Чтобы добиться чего-нибудь ценного, необходимо солгать. А умелого лжеца обнаружить практически невозможно."

Дарт Сидиус - Шив Палпатин.

Корусант. Два дня спустя.

Время до второго званного приёма еще оставалось, но Серж уже готовился. На этот раз никаких шуток и анекдотов - всё очень серьезно. Последние два дня помимо этикета он муштровал себя Контролем Силы - главная задача заключалась в том, чтобы послойными и заранее записанными в память эмоциями и мыслями обмануть даже не возможное воздействие Силой, а аккуратное чтение эмоций. С учетом того, кого возможнопридется обманывать, мероприятие превращалось в смертельно опасную затею. Но Санрайдер уже решился.

Теперь он знал, зачем влез в самый эпицентр. Ему было интересно, он хотел чего-то большего, чем просто денег. Даже не власти, а важного дела. Увидеть Империю изнутри - такой шанс выпадает только раз в жизни, в любом смысле слова.

Вспомнились слова призрака Улика Кель-Дрома в храме на Лехоне.

"Только не совершай моих ошибок."

"Да я и не собираюсь. У меня будут свои собственные ошибки, хе."

Еще строже одежда, еще "суше" внешний вид. "Дорогая простота" - спасибо отцу, что научил его так одеваться с 14 лет по необходимости. Дома можно ходить хоть в драных трениках, на улице - в "олимпийке", но на подобных званых вечерах - только дресс-код, причем даже не текущий, а будущий. Имперская мода еще не существует, но ее основы Палпатин закладывает уже сейчас. С военными (флотскими и армейскими) всё понятно - форма. Ноская, удобная, практичная и неприметная. Забавно, но парадной формы не существовало и существовать не будет (если не считать будущих гранд-адмиралов, белая форма которых выглядит как парадная); вот что качественные материалы делают - сноса нет и выглядит форма всегда как новая. Для всяких моффов аналогично - их мундиры не отличались от военных. Более просто и одновременно сложно приходилось гражданским гостям - ученым, бизнесменам, планетарным политикам, представителям шоу-бизнеса. В теории, они могли носить всё что угодно, но в первую очередь, под "партикулярной" одеждой подразумевался некий аналог земного "Black Tie", даже не национальные костюмы. Эпатажи и чудачества, как и аляпистое разнообразие, считались допустимыми на коктейльных вечеринках и среди арт-публики, а не на подобных приемах.

Костюм сидел великолепно. Недаром модельный дом Лагурта считался лучшим по мужской одежде (что-то вроде местного "Бриони"), также, как дом Меланани - для женщин. Оба дома не шили одежду, а ткали ее по индивидуальным заказам, используя мотыльков Ловети. Санрайдеру повезло - нужный ему размер оказался в наличии, ведь индивидуальная пряжа - это минимум неделя.

На этот раз никаких кореллианских мотивов - только черный и серый цвета. Да здравствует Империя! Будущая, пока что.

Серж посмотрел на себя в голозеркало. Неплохо, неплохо... У Империи и правда был стиль - что-то про это Мара Джейд скажет спустя много лет. На ум почему-то пришел термин "Палпатиновский ампир" и мужчина усмехнулся. Строго, дорого, лаконично, качественно - никакого кича. Выпендреж подавляется, но номинальная индивидуальность остаётся. Очень тонкий подход.

Санрайдер выдохнул и открылся Потоку Силы, проводя последнюю самотренировку. Обычные мысли и эмоции на поверхности, под ними чуть более скрытые, но тоже доступные, а еще "ниже" - жесточайший блок на настоящую память, спрятанную на самом "дне". Вроде всё предусмотрел. Что ж, небольшая медитация, после которой начнется финальное сворачивание Силы и можно отправляться...

Здание было чем-то похоже на предыдущее - явно правительственное. Встреча проходила на самом верхнем уровне, тоже с охраной (правда охраны здесь собралось намного больше, чем в Доме 500). На этот раз Серж не планировал брать с собой никакого оружия - нет смысла; только лишнее внимание привлекать.

Исходя из количества охраны (судя по выражению лиц - в том числе из разведки), сегодня здесь планировалось что-то грандиозное - народу тьма. В отличие от предыдущей встречи, эта напоминала праздник или чье-то награждение. Сержа в парадный зал, где набралось сотни полторы гостей, проводил младший референт из офиса Верховного Канцлера. Санрайдер окинул взглядом помещение. Как он и ожидал - только спокойные респектабельные одеяния, только люди, только мужчины. Хотя нет, женщины тоже присутствовали, но очень мало; всего три-четыре.

"Вот забавно - я что, еще и самый младший тут буду?", думал про себя Серж.

- Прошу за мной, сэр, - бойкий сопровождающий шустро вел мужчину через гостей прямо к молодой деловитой блондинке в пурпурном платье. Женщину украшал позолоченный головной убор с двумя красными лентами.

- Серж Санрайдер, мэм, - поклонился он даме. Та, смотревшая с легким интересом, слегка закатила глаза.

- Ну вот, опять "мэм". Здесь что, даже молодые симпатичные мужчины автоматически превращаются в занудных стариков?

- Никак нет! - тут же бодро выдал Санрайдер. - Но столь серьезное высшее общество подразумевает определенные требования и стандарты...

-...Которые мне прививали с самого детства и к которым я очень не люблю возвращаться, - задиристо усмехнулась дама.

- Питина Мар-Мас Вур, - представилась женщина и светски улыбнулась. - Можно просто по имени, а то меня уже так достало обращение "госпожа Мар-Мас", что хочется снова почувствовать себя незамужней Питиной Вур. Хотя бы по той причине, что замуж я вышла в день своего восемнадцатилетия... Мой ненаглядный и обожаемый супруг вечно на службе. Он всегда в моем сердце, но жизнь продолжается...

"Ага, "продолжается". Это же ты доведешь супруга до самоубийства, распространив слухи о том, что Дарт Вейдер считает его виновным в заговоре против Императора. А потом и самого мужа убедив в этом. Нет, я конечно всё понимаю - когда тебя в 18 лет почти насильно выдают замуж за старика, пусть и богатого советника в администрации Палпатина, ничего хорошего в этом нет. А с виду и не скажешь..."

Мужчине стало интересно - вот он, будущий "Голос Палпатина". По сути, главный пиар-агент Империи и председатель Коалиции за прогресс. Причем более вменяемый представитель Империи, чем многие другие. Даже любопытно...

- Прошу вас, станьте моим спутником сегодня в этом зале. Собственно, меня и назначили вашей сопровождающей здесь, но будет приятно знать, что вам нравится.

- Мне это более чем нравится, Питина, - сразу лучезарно улыбнулся Серж, протягивая женщине руку. - Что ж, представьте меня местной элите - с радостью и благодарностью воспользуюсь вашей помощью...

- Непременно. Нужные нам люди сейчас находятся рядом друг с другом...

"Мар-Мас всего на шесть лет старше меня - интересная личность. Она ведь не просто возглавит пропаганду всей Империи, но еще и создаст целую организацию, собирающую и анализирующую информацию. А вообще, это надо быть очень неглупой - подставить мужа так, чтоб на тебя никто не подумал, потом унаследовать его состояние и связи, после чего удачно воспользоваться ими. Итог правда печальный будет, но это уже другой вопрос..."

Группу руководителей они нашли у голопроектора новостей, где те обсуждали что-то интересное и очень важное. Шестеро мужчин плюс-минус среднего возраста как по команде обернулись к подходящей паре.

- Коллеги, - умение и желание говорить Питины Мар-Мас Вур в присутствии людей любого уровня не мог умерить даже статус этих мужчин. - Позвольте представить вам новое лицо, о котором нас предупредили: Серж Санрайдер, антиквар и бизнесмен.

- Господа, - поклонился молодой мужчина. Поклон спины не ломит, а уж перед этими людьми - и подавно.

Он расшаркивался по очереди, а в голове мелькала информация о каждом из них. Всем сейчас от 25 до 55 лет, все деятельные, целеустремленные и жесткие. И очень, очень опасные.

Круя Вандрон, лорд древнего Дома Вандрон из сектора Сенекс, мог посоперничать даже с Бейлом Органой - как в родовитости, так и в богатстве. Именно он станет основателем и главным вдохновителем Комиссии по охране Нового порядка, создав Имперскую службу безопасности и уже стал советником Верховного Канцлера Палпатина, являясь лоббистом крупнейших компаний Республики, принадлежащих людям. Его сектор лишь формально входил в Республику, являясь де-факто абсолютно независимым. Такого человека не купить - его можно только заинтересовать. Человекоцентричный, верящий в Империю и ее идеалы, он попытается разработать идею "имперской непогрешимости" и новый правовой кодекс.

Дженус Гриджейтус, еще один советник сначала Верховного Канцлера, а затем и Императора Палпатина, родом с Малого Чоммелля. Лютый ксенофоб (впрочем, поневоле будешь ксенофобом, если экзоты станут причиной финансового краха твоей семьи). Самый опасный лично для Сержа Санрайдера, потому что владеет Силой и является адептом Тёмной стороны. Расист и почти маньяк, но очень деятельный; Департамент переработки Империи - секретную организацию, предназначенную для подчинения и искоренения нечеловеческих рас, создаст именно он. Да еще и предатель - пытался убедить Уилхаффа Таркина захватить власть и свергнуть Палпатина.

Ишин-Ил-Рац, деятельный фанатик. Будет чрезвычайно предан имперскому делу и "беспощаден к врагам Империи". Крайняя форма услужливости при весьма неоднозначных интеллектуальных способностях. Будущий гранд-адмирал Империи (ни ситха не понимавший во флотских вопросах) и даже не имевший военного опыта. При этом талантливый оратор, известный жёсткими политическими взглядами, сторонник антропоцентристских идей и концепций, вроде превосходства человеческой культуры и принуждения к имперскому правлению через диктатуру. Станет заместителем главы всей Комиссии. Пропаганда, запугивания, принуждения к лояльности - в общем, стандартный набор.

Сейт Пестаж, советник и правая рука Палпатина. Судя по всему, прекрасно знал кто такой Дарт Сидиус (подобных людей в Галактике совсем немного). В настоящий момент Пестаж выполнял для Верховного Канцлера множество тайных дел, от шпионских заданий до организации убийств. В будущем Великий визирь Империи займется повседневными делами по управлению государством, являясь личным помощником и администратором Императора. Серж всегда удивлялся тому, что единственным, кто после смерти Палпатина выступал за мир с Новой Республикой и разделение границ, стал именно Пестаж (видимо, как самый дальновидный), однако против него обратились прочие советники Императора, а также военные и директор Имперской разведки Исанне Айсард. Выше него по статусу в Империи после Палпатина будет только Дарт Вейдер.

"Хорошо что здесь нет Слай Мур", думал Санрайдер. "Хотя и одного Гриджейтуса хватит."

Серж почувствовал на себе аккуратное давление Силы. Темное, но мягкое - советник Палпатина сейчас пытался прочитать его эмоции. Преимущество Санрайдера заключалось в том, что он заранее знал о таких действиях в отношении себя. Знал - и приготовился. Нельзя сопротивляться и открыть свою Силу. А вот подставить подготовленный "эмоциональный обман" - самое то.

"Видимо, Гриджейтус сканирует Силой людей, делая работу за Сидиуса, чтобы тот не рисковал."

Знакомство продолжалось; из всех этих солидных мужчин больше всего Санрайдера интересовали двое последних.

Прямой, неприметный и сухопарый, но с непреклонным лицом - Уилхафф Таркин собственной персоной. Еще не адмирал, еще не великий гранд-мофф, но уже известный капитан и вице-губернатор из влиятельной семьи с планеты Эриаду. Один из лучших управленцев Империи, руководивший проектом создания первой Звезды смерти и основатель "Доктрины Таркина". Можно считать кем угодно этого человека, но то, что он смог организовать оборону Эриаду с малыми силами, да еще удерживал Салласт почти год, когда все обстоятельства оказались против него, отрицать невозможно. Серж всегда удивлялся - неужели Палпатин настолько доверял Таркину, что разрешил атаковать главным лазером Звезды смерти кого угодно на свое усмотрение? Даже не верится. Скорее всего, у Императора всегда имелся короткий поводок для любого излишне ретивого гранд-моффа, но что-то пошло не так. Заодно любое безобразие на "эксцесс исполнителя" можно списать... Тем более, в отношении Таркина. Слишком амбициозный, слишком самостоятельный и очень деятельный.

И самый интересный (он же самый вменяемый среди присутствующих) человек - мофф Ардус Кейн. Пока что заместитель главы Комиссии по защите Республики, но в будущем именно он станет образцом имперской компетентности и адекватности. После смерти Палпатина Кейн не будет лезть в дрязги с другими моффами, не станет воевать с Новой Республикой, а сформирует Содружество пяти звезд - будущий осколок Империи, который спустя много лет возглавит Гилад Пеллеон. Эффективное администрирование, правильный подбор кадров, управленческая компетентность, практичность и разумность. Именно Ардус Кейн создаст то, что протянет нить между Империей Палпатина и Империей Фела, сохранив всё лучшее и отбросив вредное. Этого человека Серж уважал и сейчас ему нравилось, что из всех шестерых он смотрелся наиболее позитивно. Вот кого Санрайдер был бы рад видеть условным Великим визирем хоть завтра. Но пока жив Палпатин, это невозможно. А еще, при всей своей практичности, Кейн являлся политическом авантюристом, в хорошем смысле слова. Не боялся рисковать, не боялся говорить, используя ораторский дар, не боялся брать ответственность на себя. И самое главное - всегда заботился о своих территориях. В его секторах царили мир и порядок (жесткий - спору нет), причем почти без ксенофобии, от которой имперцы смогли отказаться спустя много лет.

"Вот какую Империю я бы хотел", думал Санрайдер. "Или, по крайней мере, посмотрел бы на такую."

"Так построй ее сам", усмехнулся внутренний голос. "Просто дождись нужного момента, а потом, уже с огромными деньгами, влиянием и союзниками, действуй. Сделай так, чтобы к тебе шли, а не ты к кому-то вынужден был примыкать. Новая Империя, Новая Республика - учти ошибки будущего и создай более адекватные структуры, чем могли бы быть. И тогда ты станешь по-настоящему независимым."

Глядя на этих людей, Серж понял и еще кое-что. Никого сюда не тащили насильно. Палпатин являлся не только политическим гением, но и прекрасно разбирался в кадрах. На него работали искренне - и идейно, и ради выгоды или власти.

-...Рады приветствовать вас в нашем дружном коллективе патриотов Республики, - окладистый Круя Вандрон улыбался отточенной улыбкой махрового политика. - Что привело вас к нам? Я говорю конечно не о формальном приглашении, а о мотивации.

- Мне стало интересно, господин Вандрон, - почтительно ответил Серж. - Мир меняется, Галактика становится другой - может и я чем-то смогу сделать ее лучше? Нас всех ждут перемены - я готов к ним.

- Перемены - это наверняка, - уточнил Таркин. - Старая система прогнила - пора принять изменения. Политическая конструкция с нерабочим Сенатом изжила себя - система секторальных моффов и губернаторов в настоящий момент доказывает свою эффективность.

- Особенно если в руководстве государства будет как можно меньше не-людей, - добавил Ишин-Ил-Рац. - Республика храбро бьется на полях сражений с мятежниками и их дроидами. Очень показательно что большинство миров КНС - нечеловеческие...

-...Которые возглавляет бывший джедай, - жестко усмехнулся Дженус Гриджейтус с непроницаемым лицом. - Санрайдер, что вы, как бизнесмен, думаете о текущей ситуации в Республике и о ее причинах?

По сознанию будто провели холодной кисточкой. Вот где работает послезнание - в умении подготовиться к подобным ситуациям. Свернуть Силу полностью, но подготовить защиту собственного разума от проверки Гриджейтусом. Серж не собирался никого обманывать - он просто знал как отвечать на задаваемые вопросы. И не просто знать, но еще и заранее создать в мозгах эмоциональный "оттиск" искренности.

- Я думаю, что Республика пострадала от своего собственного неэффективного управления, - начал говорить молодой мужчина. - У нас раньше почти не было исполнительной власти - ее начал создавать только Его Превосходительство совсем недавно. Господа, я не политик и даже не военный. Я занимаюсь торговлей и вижу, что нам просто не хватает управленческих цепочек и вертикалей для финансирования тех или иных государственных проектов. Открытие новых миров, добыча полезных ископаемых, развитие промышленности и торговли, создание новых гиперпространственных путей, рабочие места и так далее. Республика сотни лет отдавала целые сектора на откуп мегакорпорациям, а сейчас вынуждена с ними воевать, ведь именно корпорации состоят в так называемой Конфедерации Независимых Систем. Разумеется, есть и лояльные компании, которые получают приоритет. Полагаю, после того как в скором времени Республика одержит победу, мы расширимся за счет территорий мятежников и получим больше ресурсов. Будет куда развиваться бизнесу.

Слова произвели благоприятное впечатление на коллектив; разговор пошел быстрее и дружелюбнее, хотя по своей сути оставался аккуратным и осторожным. Серж понял - его кандидатуру сюда спустил сам Палпатин после изучения отчета сражения у Джабиима, но пока что молодой мужчина являлся "серой фигурой" - никто из присутствующих не представлял себе, каким образом всем им может быть полезен обычный, пусть и успешный контрабандист (кто ж еще - с учетом кореллианского акцента). История про руду Джабиима до СМИ еще не дошла; судя по всему, не все присутствующие о ней знали, разве что Сейт Пестаж.

- Сначала надо победить, - спокойно заявил Пестаж. - Затем наступит новый мир.

- Прежде всего надо разобраться с коррупцией в Сенате, - сразу влез Таркин. - По большому счету, данный орган власти вообще не нужен.

В разговор вступил Ардус Кейн.

- Разумеется; он уже давно не нужен, Уилхафф. Вот только не забывай: планетарный суверенитет - основа основ. Если его отобрать, то нас ждет сепаратизм. Причем куда более опасный чем от КНС - ползучий и скрытый.

- Подавить, - почти выплюнул Таркин. - Кого-то запугать, кого-то уговорить, остальных заставить. Самых ценных - купить или договориться. Ты иногда меня удивляешь...

Серж усмехнулся про себя. Судя по всему, конкуренция между двумя этими мужчинами началась очень давно.

- Полагаю, наибольшая эффективность достигается тогда, когда управляемый находится на одной стороне с управляющим и считает управление собой допустимым, - аккуратно заметил Санрайдер. - Безусловно, заставить можно кого угодно. Но это трата времени и ресурсов. Зачем заставлять, если лучше убедить? Просто показать многим мирам, что есть альтернатива хаосу и коррупции. Показать собственными действиями и примером. Ну и разумная пропаганда конечно.

Кейн довольно посмотрел на Сержа.

- Что всё-таки случилось на Джабииме? Если это конечно не секрет?

- Господин Санрайдер не является военным или государственным служащим, так что имеет право рассказать, - в голосе Сейта Пестажа прозвучало разрешение и даже намек на желательность открытия информации.

Все повернулись к молодому мужчине и приготовились услышать интересную историю.

- Да-да, расскажите нам, пожалуйста, - Питина Мар-Мас по-хозяйски взяла Сержа под руку.

...

-...Так что в настоящий момент почти вся руда идет в Республику, прямо на "Верфи Куата". Я хотел помочь планете, хотел помочь Республике и заработать - у меня всё получилось.

- Руда правда по рыночной цене..., - тонко заметил Вандрон.

- Исключительно вынужденно, - тут же ответил Серж. - Лучше уж Республика получит ее так, чем не получит вообще, если джабиимские националисты взорвут шахты.

- И в который раз можно констатировать полную политическую деградацию Республики, - возмущенно заявил Таркин. - При нормальной власти в Галактике такого никогда не будет! Санрайдер неплохо поработал, но это должна была быть не его работа, а секторальных властей!

Серж уловил изменение отношения к себе; после рассказа о битве, на него начали смотреть благосклонно. Общение стало более неформальным и расслабленным; Ишин-Ил-Рац и Гриджейтус сели на своих любимых коньков - исключительных возможностей и прав людей. Серж предпочитал им аккуратно поддакивать, но наиболее важными собеседниками лично для него являлись Таркин и Кейн. Настоящие управленцы, одни из лучших - вот с кем надо сотрудничать и с кем ему сейчас интересно общаться. Минимум идеологии, максимум практичной рассудительности.

А вообще, у "подножия трона" единства тоже не было. Кейн и Таркин тихо конфликтуют (хотя и терпят друг друга), Питине явно не нравится отмороженный расизм Ишина-Ил-Раца и Гриджейтуса, а Вандрон прохладно общается с Пестажем. Внутренние конфликты и интересы никто не отменял, но "Команда Тьмы" была готова сплотиться вокруг Палпатина - при необходимости. Причем сплотиться искренне (в личных целях разумеется). А вот когда Императора не стало, то...

Все-таки, единоличная власть - это плохо. В крайнем случае, допустима конституционная наследственная монархия.

Вечер продолжался; Питина Мар-Мас Вур наконец отлепилась от Сержа и утекла изящной походкой куда-то в глубину зала.

- А ничего, - заявил ей вслед Ишин-Ил-Рац, больше для Санрайдера.

- Безусловно, - контрабандист поддержал мужское мнение, но тут рассмеялся Вандрон.

- Только будьте осторожнее, Серж. Мы не хотим вас потерять в самом начале карьеры.

- Вы про слухи о том, что она манипулирует и вертит своим мужем как хочет? - спросил Таркин.

- "Слухи"? - Гриджейтус поднял бровь с ироничным намеком.

- У такой женщины есть муж? - быстро и возбужденно переспросил Санрайдер. - Зачем он ей - без него она куда интереснее!

Даже в этой компании мужчины умели искренне смеяться.

- Наш молодой человек, - констатировал Ардус Кейн. - Серж, я сразу почувствовал в вас такого же позитивного авантюриста.

-...Господа, - Сейт Пестаж моментально отреагировал на тихий писк своего комлинка и свернул общение. - Его Превосходительство будет здесь через три минуты. Несмотря на свою загруженность, он выкроил час для нашей встречи честных патриотов Республики.

Компания как по команде синхронно развернулась к дверям и приготовилась. На лице у всех отразилась искренняя радость. Даже на лице Сержа Санрайдера (до кучи к сосредоточенности).

Верховный Канцлер шел легкой величественной походкой в сопровождении своих гвардейцев (уже алых), улыбаясь всем и одновременно никому. Шел, буквально плывя и раздвигая восхищенную толпу. Уверенный, позитивный, дружелюбный. Серж смотрел на входящего Палпатина и размышляя в полностью закрытом уголке своего сознания, наглядно понял, почему джедаи так и не раскрыли Дарта Сидиуса. Ведь думали и на Пестажа, и на Гриджейтуса, но на самого Палпатина - никогда. Он, так любивший театр, отыграл свою роль великолепно. Роль спасителя Республики, ее консолидатора и искреннего лидера. Просто политика - главы государства и не более того.

Санрайдер ловил себя на мысли - как его отец восхищался Планом Палпатина (исключительно с точки зрения организации), так и сам парень воспринимал Дарта Сидиуса примерно с таким же уважением, а уж после попадания сюда - тем более. Да, Палпатин враг. Беспощадный, могущественный и очень умный. Вот только он и сделал столько, сколько ни один джедай не смог. Нельзя его сейчас раскрывать, иначе энтропия поглотит всю Республику, отправив ее в бойню с КНС. То-то вонги потом будут рады...

Серж часто думал про моменты истории, когда можно было бы влезть и изменить ее (вариант сдать Палыча напрямую Совету Ордена не рассматривался вообще). Помешать Энакину спасти Палпатина после проигранного поединка с Мейсом Винду - нет. Потому что КНС тогда продолжит воевать до конца, сжигая миры в труху. Да и 66-й Приказ наверняка автоматически активируется в случае гибели Дарта Сидиуса. Тайно заминировать посадочную платформу на Мустафаре, подорвав Палпатина, который примчится спасать Дарта Вейдера, уже вырезавшего сепаратистов - всё равно нет. Потому что тогда, помимо смерти Энакина, начнется вакуум власти и Сенат передерется с моффами и вояками, уже почуявшими силу. Галактику ждет еще более жестокая гражданская война - с инфляцией, развалом финансов, разрушением торговых путей и применением биологического оружия. По иронии судьбы, только Палпатин смог подмять всех, потянув такой проект, только его жестокий политический гений мог выстроить систему власти, которая докажет свою эффективность и спустя много лет после смерти Императора. И ладно Война клонов, но Галактике нужен флот - а кто его без Палпатина будет создавать и содержать?

И теперь Серж Санрайдер выбрал самый тяжелый путь, мечтая чтобы Новая Республика и остатки Империи взяли от созданной системы лучшее. Он будет этому способствовать.

"Великий человек", протрезвонил своим сознанием Санрайдер в сторону приближающегося Палпатина, чтобы эту умышленно открытую мысль засек он сам или Гриджейтус. "Вот на кого мне надо работать."

- Ваше Превосходительство, - все дружно поклонились.

- Добрый вечер, мои дорогие друзья, - улыбку будущего Императора можно было хоть сейчас отправлять в учебники политологии - в качестве эталонно-искренней. На Палпатина здесь смотрели с уважением. Серж сразу понял - Силой Палыч ни на кого особо не воздействовал (за исключением тех, кого он обучал, но даже среди таких не все были темными; как пример - Мара Джейд). Ему это даже не требовалось - хватало сумасшедшего интеллекта и невероятной харизмы. Палпатин представлял собой типичный пример руководителя, который и сам пашет, и других вокруг себя стимулирует пахать. Причем не только за зарплату, но и за идею (или за гонорар и откат, без разницы). Так себе мотивация, но другой Империи у Сержа пока нет...

Верховный Канцлер здоровался с ближайшими соратниками, а потом перевел взгляд на Сержа.

- Я вижу среди нас новое лицо?

Вот когда Санрайдер порадовался тому, что в этом мире он прожил почти три с половиной года и привык к повышенному риску. Выучился, возмужал и закалил нервы. Иначе быть беде. А теперь парень почти не волновался. Достаточно вести себя просто и естественно.

- Серж Санрайдер, Ваше Превосходительство, - еще раз поклонился молодой мужчина. - Бизнесмен, который с радостью принял приглашение ваших коллег в надежде на интересное дело. Как сказал господин Кейн - такое дело и правда может стать делом всей жизни...

- О, - довольно кивнул Палпатин. - Приятно видеть рассудительность и умение выбирать правильную сторону...

- Признаться, - взял слово Круя Вандрон, - поначалу я скептически отнесся к кандидатуре господина Санрайдера. Однако изменил свое мнение после общения с ним - молодой человек может сделать прекрасную карьеру у нас.

- Полагаю, - улыбнулся Кейн, - Серж заслужил своими действиями определенную рекомендацию.

"Буду тебе должен, Ардус", подумал про себя мужчина.

- Я учту ваши мнения, господа, - ответил Палпатин всем разом. - А сейчас хотел бы поговорить с молодым человеком лично.

...

Они отошли чуть в сторону от остальных и Канцлер быстро задал интересный вопрос.

- Как вы сами думаете, Серж, где бы могли принести наибольшую пользу Республике?

Санрайдер скромно улыбнулся.

- Ваше Превосходительство, позвольте говорить откровенно. Я уже убедился в том, что у вас прекрасная команда. Пиар-агенты, управленцы, финансисты, экономисты, разведчики, военные, политики... Но вот контрабандиста точно нет - и я готов таким стать.

- Вы полагаете, контрабандисты мне тоже понадобятся? - задал вопрос Канцлер. Серж обратил внимание, как изменился тон Палпатина - уже "мне", а не "Республике".

- Очень вероятно. Как гражданин я понимаю, что преступность, тем более организованная - это зло. Но если такие люди служат на пользу главе государства - это выгодно и им самим, и властям. Ведь существуют скрытые поставки, тайные операции, неучтенные интересы, исследования... Контрабандисты - слишком бесконтрольные субъекты; вдруг они начнут работать на ваших врагов? Кроме того, это ведь прекрасный инструмент влияния на подчиненных. Если потребуется снять с должности какого-нибудь некомпетентного моффа, достаточно будет просто нагрузить определенные миры контрабандой и прочей незаконной деятельностью. И наоборот - если какого-то чиновника требуется повысить или наградить, представитель власти среди контрабандистов сможет в нужный момент сдать властям кого-то из них. Организованная преступность, а именно рабо- и наркоторговля, пиратство, вымогательства и грабежи, оружие и взрывчатка, как мне кажется, должна быть подконтрольной, а по мере необходимости работать еще и в качестве разведки. Преступникам зачастую доверяют куда больше, чем властям и они могут работать вне правил...

- Достойный интерес, - довольно кивнул Палпатин. - С подобным системным подходом в этой сфере еще никто не работал. Я предпочту видеть в своём окружении таких людей как вы, а не хаттов и прочих фаллиенов. Какие у вас ближайшие планы, Серж?

"Ну вот, теперь придется рассказать. Потому что если не признаться, то потом он всё равно узнает и будет еще больше вопросов."

- Ваше Превосходительство, я хочу помочь Вам на одной отдаленной, но важной планете. В более серьезные боевые действия мне и моим помощникам лезть нет смысла, но на Дронгаре и только там растет бота. Как вы знаете, в определенных случаях она даже эффективнее бакты. Сейчас мои агенты докладывают, что Республика и сепаратисты соблюдают что-то вроде неформального соглашения, добывая указанное растение каждый на своих участках, а воюют весьма аккуратно. Самое неприятное - к ним недавно заявилось "Черное солнце" и скоро начнутся перехваты поставок. Я хотел не допустить подобного, наказать синдикат и заняться поставками сам - это минимум. Максимум - отобрать боту еще и у КНС.

- Одобряю, - усмехнулся Верховный Канцлер.

"Тиранус, это ты "Черное солнце" привлек? Ай-ай, как нехорошо... Что ж, посмотрим, чьи преступники лучше. Все идет согласно Плану, а для парня будет неплохая проверка. Да и бота пригодится."

- После вечера обратитесь к моему ближайшему помощнику, Сейту Пестажу - он сообщит вам дополнительную информацию.

- Благодарю вас, Ваше Превосходительство. Буду счастлив служить Вам.

- Да? - Палпатин элегантно поднял бровь. - Но почему? Мне показалось, вы достаточно свободолюбивый человек. Зачем вам всё это?

- Одних денег мало, - честно ответил Серж. - Деньги я мог бы заработать в любом случае, но хочется чего-то большего, чем просто заниматься бизнесом на грани закона. Великого, грандиозного, общегалактического Дела. Такое Дело я смогу получить только у вас.

- Это да, - подтвердил Канцлер. - Добро пожаловать в команду.

- Ах, кстати... Вы не встречались с моими оппонентами - Комитетом лоялистов?

Хорошо что этот вопрос Серж тоже ждал.

- Встречался буквально позавчера - меня пригласила сенатор Амидала, с которой я познакомился на Мандалоре, куда две недели назад подбросил с Джабиима ее старого друга джедая Энакина Скайуокера. Печальное зрелище, если честно. Неприятно видеть образованных неглупых людей настолько оторванными от жизни. Идет война, а они хотят устроить мирные переговоры с врагом. Вот ведь странные, - пожал плечами Серж.

- Странные или что-то еще? - вкрадчиво поинтересовался Палпатин.

- Падме точно не от мира сего, - улыбнулся Санрайдер. - Она искренне хочет мира во всём мире, но не понимает, что так не бывает. Мон Мотму и Бейла Органа беспокоит лишение власти - старая республиканская аристократия... Но такие люди очень полезны тем, что они лишь ворчат и ничего по-настоящему плохого не делают. Это не Бел Иблис, который является анархистом.

- Он был один? - жёстко уточнил Палпатин.

- О, он заявился с Финисом Валорумом, вашим предшественником и они постоянно шушукались, а потом также вместе ушли.

Вокруг двух собеседников резко сгустилась Сила и в этот момент Серж почувствовал настоящее могущество Палпатина. Тьма Сидиуса не открывалась и не персонализировалась, но всё равно давила на сознание. Самую малость, но большинству этого наверняка хватало. Санрайдер был в шоке - такого уровня он не предполагал. И это Палпатин даже не открылся по-настоящему!

Правда, Дарт Сидиус не знал, что собеседник заранее готовился к чему-то подобному.

- Вал... Валорум начал убеждать всех, что вы хотите захватить власть, - слегка дрогнувшим голосом продолжал Серж, вербально имитируя удачное действие Силы на себя. - Остальные ему не особо поверили, особенно Амидала. Единственный, кого он смог немного убедить - Бел Иблис. И это несмотря на то, что бывший Канцлер произвел откровенное впечатление "хромого ку-па". Он политический труп, но не хочет этого признать.

"Признает", Палпатин уже принял решение. "Когда станет реальным трупом."

- Благодарю что сообщили об этом потенциальном предателе, мой юный друг.

- Я с вами, Ваше Превосходительство, - склонил голову Серж Санрайдер, показывая свою лояльность. - Если узнаю еще что-то - сразу сообщу. Например, через господина Сейта Пестажа. И конечно, я продолжу поставлять антиквариат руководителям лоялистов, сохраняя знакомства.

- Идемте, - Верховный Канцлер повел рукой в сторону остальных. - Они ждут нас.

Это было красиво. На больших голоэкранах демонстрировали события битвы у Джабиима и сейчас Серж ловил на себе уважительные взгляды. Ну а его фирменное оскорбление Нута Ганрея обещало разойтись по всей Галактике - даже среди присутствующих рафинированных гостей раздался смех (после того, как Палпатин искренне и довольно улыбнулся). Санрайдер понимал - Верховный Канцлер его проверяет. Отлично знает, что контрабандист заинтересует КНС и что его могут заказать. Выживет - значит, достойный и заслужил место в Системе. Всё логично.

- Нормальный парень, пригодится. Не то что джедаи, - тихо сказал Ардус Кейн стоявшему рядом Уилхаффу Таркину.

- Ты видел бой? Скайуокер тоже неплох. Только он умеет нормально воевать из джедаев, ну еще Кеноби. Остальные непонятно какого ситха вообще на войне забыли...

- Они разучились быть воинами, - пожал плечами Кейн. - Когда-то были, но уже нет. Ладно, начинается самое интересное.

-...За прекрасный тактический расчет и планирование битвы, за смелость в бою, за верность интересам Республики, Медалью Храбрости награждается Серж Санрайдер!

Он вышел на импровизированный помост с бьющимся сердцем. Ну надо же - сам Палпатин вручит медаль... Сегодня еще будут подобные гражданские лица (армейские и флотские получали свои награды по месту службы) - один ученый и один врач, но первым, да еще высшую "полевую" награду Республики получит только Серж. Он знал - она заслуженная. Юноше осталось счастливо улыбнуться и поклониться всем присутствующим под общие аплодисменты.

***

На свой корабль Санрайдер попал уже глубоко за полночь. Сегодня он обязательно хотел посоветоваться с учителем и поэтому вернулся на "Странник". Проходя по коридору, парень посмотрел на себя в голозеркало. На него глядело молодое лицо с горящими зелеными глазами. Золотая медаль смотрелась великолепно на темном костюме, щеки раскраснелись, а губы улыбались.

"Угу, вот так на Темную сторону и переходят - с банкой варенья и корзиной печенья..."

В памяти осталось и "продолжение банкета" (после отбытия Палпатина там стало попроще и веселее), аккуратное употребление дорогих напитков, общение с будущими коллегами и обмен контактами. Сейт Пестаж оказался человеком, который меньше всего говорил и больше всего делал - великолепный аппаратчик. Именно он передал Санрайдеру необходимые контакты и прочую информацию для осуществления расчетов за боту.

- Как прошло мероприятие? - поинтересовался Врук Ламар, когда образ Хранителя материализовался над голокроном.

- Сейчас расскажу, - потянулся Серж, подбрасывая и ловя ртом какую-то сдобу. - Вот, не смог удержаться - печеньки у них отличные..., - почему-то хихикнул парень.

...

- Ты молодец - смог его обмануть, - довольно констатировал Ламар, выслушав полный рассказ. - Учёба даром не прошла - у тебя вообще отлично получается всё то, что касается Контроля и Ощущения Силы. Но это потому, что сегодня ты был готов к тому, что увидел на этом вечере, а Владыка ситхов не мог полноценно использовать Силу. Надеюсь, ты понимаешь, что пока никто по сравнению с ним?

- Более чем понимаю, - серьезно кивнул Серж, устало снимая костюм. Все-таки, вымотался он сегодня очень серьезно.

- Тогда зачем тебе всё это надо? Хочешь скрестить через 20 лет Империю и Республику? - проницательно предположил Ламар. - Хочешь лучшего от обеих систем, да еще и от Старой Республики моих времен что-нибудь возьмешь? Я опасаюсь за тебя.

- Учитель..., - недоуменно заметил Серж. - Я правда справлюсь. Никто меня Тьмой не будет там давить каждый час. Я не...

Образ старого магистра грустно рассмеялся.

- Дети... Все-таки, ты еще ребенок. Вполне искренний в своем желании сделать этот мир лучше, но... Ты правда не понял в чем проблема? Да не будет тебя Дарт Сидиус мучать и ломать - если конечно не узнает. Но ты сам начнешь меняться - день за днем. Да, это не судьба Улика Кель-Дромы, но результат может быть как бы не хуже. Если ты 20 лет проведешь в такой обстановке, то изменишься. Сам не заметишь, как начнешь меняться; день за днем, год за годом. Сколько раз тебе придется переступить через себя, сколько раз убить так, как убивают агенты или разведчики? Скольких знакомых контрабандистов придется сдать? Да, ты будешь сдавать только мерзавцев - я это уже понял. А еще пиратов видимо изведёшь. Но каково так жить много лет? Ты вообще понимаешь, что через 25 лет можешь прийти к мнению, что никакая демократия и Республика Галактике уже не нужна, после чего поможешь кому-нибудь захватить в ней власть? Например, Ардусу Кейну - возможно, он среди той компании и правда самый адекватный. Ты не забыл, что тебе еще учиться надо? Причем учиться Светлой стороне Силы.

- Нет, учитель, не забыл.

Серж сел на пол и отпустил своё сознание, ощутив Силу.

- Странно, - заметил он. - Чем сильнее я сопротивляюсь и закрываюсь, тем сильнее потом проявляется моя собственная Сила. Светлая, могучая, стабильная.

- Тоже самое было и у Митры Сурик, - кивнул Врук. - Совершенствование через испытания. Также училась и Номи Санрайдер. Так какие у тебя дальше планы?

- Моя жизнь при Империи будет состоять из трех частей, - ученик уже парил в воздухе, закрыв глаза.

- Первая часть - собственно Империя. Предварительно я успел обсудить со "старшими товарищами" наиболее интересные мне направления. Питина Мар-Мас Вур возглавит Коалицию за прогресс и я буду работать у нее. В других структурах КОМПОНПа - Комиссии по охране Нового порядка мне делать особо нечего. Имперское бюро безопасности, Молодежная группа, "Кулак Комитета", он же "КомСила" - нет, всё это не мое. Самая интересная структура - это наша Коалиция за прогресс. Арт-группа занимается шоу-бизнесом, СМИ работают в Голонете, научное агентство осуществляет контроль и руководство за новыми военными и прочими разработками, плюс еще одно интересное направление - мониторинг секторов. По сути, Коалиция - это гражданское пиар-агентство со шпионажем, снабжающее весь КОМПОНП данными о прогрессе внутри Империи с использованием обширной сети для наблюдения за развитием искусства, науки, образования, экономики, правоохранительных органов и преступного мира. Мониторим, сообщаем о подозрительных действиях коллегам в Имперское бюро безопасности и так далее. Я получу под свое руководство наблюдение за преступными группировками Галактики, так что фронт работ просто шикарный.

-...Это первая часть жизни. Вторая - контрабандисты, пираты и прочий "классово близкий" элемент. Совместные операции, общение, вербовка, разборки, подставы, деньги - всё как положено; до создания Империи время еще есть. Попутно продолжу зарабатывать на бирже, добывать артефакты и ценный антиквариат, мотаясь по Галактике.

- И третье, самое главное. Обучение на джедая. Время будет, так что выучусь. Чуть что - сразу лечу на Лехон, как только начнет появляться свободная минутка. Ну как, учитель?

- Шпиён недоделанный, - фыркнул Врук. - Тебе очень нелегко придется - нужны настоящие друзья. Не я и не дроид-аналитик, а люди.

Ламар попал в точку; Серж опустил голову.

- Я знаю, учитель... Но у меня сейчас не может быть друзей... Я не могу ничего рассказать даже Оби-Вану, Энакину и Падме. Есть надежда на Асоку и Баррисс, но им я тоже не имею права пока открыться.

- Ложись спать, - дал команду Врук. - Ты вымотан. Завтра будет новый день. Ты свой путь выбрал - и будет он очень тяжелым. А самое печальное - крайне неблагодарным, ведь тебя проклянут и свои, и чужие - по крайне мере, на определенное время. А потом свои тебя проклянут уже по другой причине - из-за того, что ты знал и не рассказал. Хотя, мне даже интересно, кто для тебя свои...

Серж засыпал, но еще какое-то время мысли не отпускали его. Посвещение он прошел - пока что в рамках Комиссии по защите Республики, но именно эта организация меньше чем через два года превратится во всесильный КОМПОНП. Как новый член организации Санрайдер получил Железное колесо, медальон в виде герба Республики (потом поменяют на имперский), а также личное письмо Верховного Канцлера (разумеется типовое, но всё равно приятно). Что ж, начало положено...

Память напомнила то, что он наблюдал вечером. Канон не обманул - в этой среде и правда равноправие мужчин и женщин не подразумевалось. Только не в сфере высшего государственного управления Республики и будущей Империи. Мужской мир - очень жесткий и крайне требовательный. Палпатин ни в коем случае не являлся женоненавистником, любил общество дам и слыл тонким ценителем женской красоты. Но до власти женщин допускать не собирался, разве что в качестве помощниц. Феминизма в Далекой-далекой галактике не было, хотя гражданские права уравнялись на развитых планетах еще давно, другое дело, что никто не собирался уравнивать реальные возможности. Флот, армия - женщин там было мало, а при Империи станет еще меньше. Пример адмирала Даалы не показателен - ее адмиралом своей властью сделает Таркин, чьей любовницей она станет. Спору нет, дама боевитая, но до лучших имперских адмиралов ей будет далеко.

А вот на государственной службе дамы появлялись, но чем выше пост - тем реже они встречались даже там. Моффами женщины будут становиться, однако процент останется невысоким и среди губернаторов. Санрайдер видел определенные "стеклянные потолки" для дам, хотя лично у него никаких проблем с этим не имелось; если руководитель компетентен, то какая разница кто он, мужчина или женщина? Пример Питины Мар-Мас Вур являлся типичным даже для влиятельной дамы, а должность председателя Коалиции за прогресс станет ее потолком. Впрочем, она это и сама прекрасно понимала, как понимала и то, что даже этой должности ей было не видать без мужа.

Мужчины здесь имели больше реальных возможностей, но к ним и требований предъявлялось больше, в частности, серьезная карьера подразумевала наличие семьи и детей, при понимании, что такая карьера не позволит часто видеться с семьей, которую мужчина обязан безусловно содержать, защищать и заботиться. Заодно, семья станет гарантом лояльности чиновника, ага...

Исключением являлся Сенат - вот где женщин было вообще большинство (не считая рас с небинарным половым составом), благо что у местных планетарных властей как правило никаких ограничений не имелось. Падме Амидала, Мон Мотма, Райо Чучи от Панторы, Хэлли Буртони от Камино, Лили Рин от Денона, Кейда Поллок от Тайферры, Кира Пакс от Куата... Тысячи их. Вот только тонкость - все они происходили из региональных элит своих весьма небедных систем и/или представляли крупнейшие корпорации. В этой среде мужчины и женщины по статусу вообще не отличались, как бы даже не наоборот. Мир Звёздных войн не так уж отличался от родного...

Мысли вернулись к планам.

"Послезавтра улетаем с Мирой на Пантоломин - в столице делать больше нечего. На Зайгеррию точно не успею - и без того дел навалом. Не буду дожидаться "энергогейта" на Корусанте. А еще придется параллельно отслеживать ситуацию на Флорруме и готовиться к "Копью Дурджа".

Часть 16. Курорты в Далекой-далекой галактике. Тайна двух.

Примечание к части

"Я не одобряю любых акций, приводящих к войне."

Падме Амидала.

Сектор Доломар, Пантоломин, коралл "Небесный свет".

Ничего красивее из планет в этом мире Серж еще не видел. По крайней мере, из того, что находится на поверхности планет. Мальдивы, Сейшелы и Красное море (где Сергей бывал с семьей) вместе взятые померкли перед великолепием местных коралловых рифов. Один вид сотен серебристых рыбок и маленьких морских зверьков, мелькающих в зеленовато-голубых водах, поражал и захватывал дух. Отель являлся даже не отелем в привычном смысле слова, а экокомплексом, встроенным в коралл без вреда для последнего. Все многокомнатные бунгало обладали двумя основными уровнями - надводным и подводным, с полностью прозрачными стенами, вокруг которых причудливо изгибались арки знаменитых коралловых рифов Пантоломина.

- Это какой-то рай! - охнула Мира, когда они прилетели и заселились. Соседей тут никто не видел - гости при всем желании не могли потревожить друг друга, встречаясь только в многочисленных ресторанах (хотя аккуратные вездесущие дроиды могли доставлять блюда и в бунгало).

Серж и Мира шли под руку, приветствуя знакомых, которые появились у них здесь за неделю, а Санрайдер вспоминал момент своего прилета на планету. Доки тут располагались совсем недалеко от отелей и были общими - вид кореллианского VCX-100, вооруженного до зубов, очень удивил соседей; "Странник" в окружении роскошных яхт смотрелся примерно также, как брутальный пикап смотрелся бы на стоянке, набитой Феррари и Ламборгини.

Каждый отель представлял собой целый комплекс любых заведений для приятного времяпровождения богатых гостей: казино, рестораны, бары, сауны и бани (их местные аналоги земным), спортивные мероприятия со ставками, тиры, магазины, музыкальные залы (что-то вроде продвинутого караоке), любые активные развлекательные занятия и салоны красоты. Цена двухнедельного тура (и это только сам дорогущий отель, один из лучших на планете) была безумной, но это того стоило.

Санрайдеру нравилось здесь, но он понимал, что больше чем на две недели его не хватит - просто станет скучно. Две недели - максимум, а пока что мужчина оттачивал свои навыки Силы во время спортивной стрельбы и местных гонок на водных карах, в то время как Мира посещала салоны красоты.

Им было хорошо вместе и даже со стороны они смотрелись отличной парой, но уже чувствовали, что скоро придется расстаться надолго, а то и навсегда. Ее интересовала рафинированная жизнь на родном Алдераане, театры и выставки, картинные галереи и аукционы произведений искусств, его - дальний космос, путешествия, опасная работа на грани, тайны Галактики и путь джедая. Слишком разные - и прекрасно, что оба это понимали...

Чем Мира была хороша - она никогда не выносила мозг, вела себя легко, мило и дружелюбно. И сейчас пара шла вдоль полукилометрового транспаристилового окна и любовалась подводными видами, болтая и смеясь.

- Ты всеми силами пытаешься сделать так, чтобы я тебя никуда не отпустила, - даже на отдыхе алдераанка предпочитала белые платья своей планеты.

- Уже готова стать контрабандисткой, в доспехах и с бластером наперевес? - ухмыльнулся он. - Голофото не забудь родителям прислать.

- Хочешь, чтобы они в обморок грохнулись?!?

Девушка замялась и собиралась что-то сказать.

- Серж, я... не говорила тебе раньше - не хотела огорчать. Мне пора домой. Кадровая ротация в офисе вице-короля - новая сотрудница уже летит с Алдераана, а я возвращаюсь.

Санрайдер улыбнулся.

- Я счастлив что могу пожелать тебе счастливой жизни дома. У меня же дома нет и когда он будет - непонятно. Если вообще будет... Но я тебя не забуду.

- Как и я тебя, - Обри кивнула и покраснела. Серж хихикнул про себя, вспоминая предыдущие ночи. Интересно, применять Силу в постели, угадывая желания женщины - это Темная или Светлая сторона Силы? Скорее, просто приятный бонус. Читерство, но Сержу нравилось доставлять удовольствие.

Он вздохнул; единственный более-менее близкий человек в этом мире (если считать только живых, а не призраков Силы и голокроны) - и тоже придётся расстаться...

- Мы пришли, - констатировала Мира. - Сегодня обещали что-то уникальное бакурианское.

В ресторане, несмотря на многолюдность, было тихо; единственный голос послышался с соседнего столика.

- Серж! Мира! Привет вам! - человеческая пара махала им руками.

- Привет, Том и Офелия! - ответили Серж и Мира хорошим знакомым.

Более неподходящей пары чем Том Крейден с Таанаба и Офелия Лурси с Алдераана (женщина познакомилась с Мирой в первый же день, сразу узнав соотечественницу) Санрайдер не встречал никогда в жизни. Суровый фермер, поднявшийся с самых низов на сельскохозяйственной планете и доросший до владельца крупной компании по выращиванию изумительных продуктов питания - таких людей Серж всегда уважал. Но утонченная Офелия из состоятельной семьи - что она нашла в мужчине с другой планеты, старше нее на 15 лет? Когда познакомился, то понял - девушке просто не нравилась упорядоченная жизнь холеного Алдераана и она решила жить иначе. Что ж, совет им да любовь, как говорится.

А вообще, публика здесь была какая угодно и все гости светски и приветливо общались друг с другом. Любых полов, рас и возрастов. Дежурная вежливость вообще являлась нормой для очень состоятельных людей (ну еще бы - богатый может себе позволить быть вежливым). Серж неоднозначно относился к данному обществу. С одной стороны - какие претензии? Заработали - заплатили налоги - имеют право тратить свои деньги так, как посчитают нужным. Но Санрайдер уже стал другим. Он видел бедность и нищету на многих планетах Галактики, он видел несправедливость, он пропустил через себя войну, похоронив несколько знакомых, а все эти люди и не-люди будто не знали или не хотели ничего знать о войне. Война пришла к порогу дома, но не всем было до нее дело. Кто-то вообще предпочитал отсиживаться, кто-то пытался заработать на войне (и иногда это даже неплохо получалось), а вот воевать не хотел никто.

"Война? Фи, как это грубо!"

"Вас бы на Дантуин", зло думал Серж. "А еще лучше - на Джабиим. Пока не станут потрошить ваши счета и активы, вы даже не начнете чесаться. Впрочем, всегда такие были - пока кто-то воюет, некоторые сытно жрут и сладко пьют. Еще недавно я бы считал это нормальным, но теперь что-то уже не хочется..."

Серж и Мира пообедали, а потом вместе со знакомыми направились в казино, совмещенное с большим баром, где висели огромные голоэкраны.

Дюжина столов для сабакка, стойки для лагджека, кабинки для трегалда, доски голо-шахмат - всё как полагается. Даже подковы для фанатов кринбида имелись. В баре, разделяющем зал на две равные половины, было практически всё, что только могла пожелать душа, чтобы залить горе или обмыть радость. Даже доставка еды всегда к услугам - для тех, кто в азарте игры захочет перекусить, не отрываясь от дела. А если надоест смотреть в карты или в стакан - можно просто любоваться потрясающими видами через обзорные окна. И это было только одно казино и один бар.

Они сидели за столиком, выпивая и болтая. Том хохотнул.

- Эх, уже на работу тянет. Не думал я что отдыхать так утомительно...

Серж кивнул.

- Меня тоже. В том смысле, что жить здесь год, как некоторые - этого я не понимаю. Тут же через два месяца начнешь выть на луну. Пардон - сразу на три местные луны.

Общий смех, начавшийся было, прекратила резко вырубившаяся в баре мелодия.

- Эй, чё такое?!? - поинтересовался кто-то возмущенно. - Включите обратно музыку!

- Прошу прощения, - раздался голос какого-то администратора, - по многочисленным просьбам мы транслируем срочные новости с Корусанта...

"Ну вот, началось..."

Головидео с планеты, на которой частично обесточили энергоснабжение, удручали. Темное на темном, с вкраплениями огоньков. Сенат, правительственные здания и верхние уровни на автономке, а что творится внизу?!? Энергия - это всё, от кондиционирования и охлаждения до турболифтов и коммунальных служб. Что ж, теракт графа Дуку и генерала Гривуса (с ведома и санкции Дарта Сидиуса разумеется) удался на славу - теперь ни о каком мире между Республикой и КНС и речи быть не может.

-...Срочное сообщение. На главной распределительной подстанции Корусанта совершен террористический акт, целью которого являлось нарушение работы всего коммунального хозяйства столицы. Многие инженеры убиты. По предварительным выводам, исполнителями теракта являлись дроиды и агенты Конфедерации Независимых Систем...

Бар взорвался многорасовым негодованием.

- Что за безобразие!

- Мерзавцы, ничего святого!

- О, ужас, что будет с нашим холодильником дома? Там же тордорианские червяки расползутся!

- И быстро это не починить, - хмыкнул какой-то солидный господин в возрасте. Судя по тому, что он отлично разбирался в вопросе - уровня главного управляющего энергостанции или даже владельца таковой. - Потребуются новые кристаллы, а их, редкие, еще надо доставить.

"Если только они "случайно" не окажутся в наличии на складах этого самого Корусанта", усмехнулся про себя Санрайдер. "Цену раз в пять можно умножать - после обеда прогуляюсь до своей деки и выставлю на продажу, как только запрос взлетит до максимума. Бюджет не оскудеет, зато мне через подставное лицо ого какая прибыль."

- Ситх, - хмыкнул Том Крейден. - У меня два грузовоза на орбите с харчами могут застрять.

- Да ладно, может успеют быстро починить, - пожала плечами его супруга.

- Будем надеяться, - кивнул Серж, но тут у Миры зазвонил коммуникатор. Она закатила глаза.

- Спорю на что угодно - это родители. Новости услышали и тут же начали звонить, да еще по голосвязи...

...

- Мама?

- Мира, милая, что с тобой?!? Ох, как же тебе повезло, что ты не на Корусанте!

"Угу, "повезло", хмыкнул Серж про себя. "Это я так подгадал, чтобы нас в столице не было в этот момент..."

- Госпожа Обри, - почтительно склонил голову он, попав в голокадр коммуникатора.

- Добрый день, господин Санрайдер. - Что ж, вынуждена констатировать, что ваша увеселительная поездка пришлась как нельзя кстати. Но теперь мы просим вернуть нам нашу девочку...

- Мама! - почти рявкнула Мира. - "Девочка" уже более чем взрослая, ты не находишь?

- Дочь, не спорь, - с другой стороны "провода" в голокадр влез и отец.

- Привет, Серж. Элиза права - на Корусанте становится слишком опасно, а свою работу Мира уже завершила.

- Дорогая, - на этот раз Санрайдер решил взять банту за рога. - Родители правы. Кто знает, что эти ситховы террористы еще устроят?

"А устроят они много чего - одна бойня за столицу с Гривусом очень дорого обойдется..."

- Я прилечу через неделю, - вздохнула Обри-младшая. - В столицу мне и правда нет надобности возвращаться - барахло и космопочтой доставят на Алдераан.

- Вот и славно. Ждем тебя дома.

Разговор закончился; вторая алдераанка в этот момент грустно вздохнула.

- Как же достала эта война... Неужели не воевать мы не можем? Наш вице-король сражался в Сенате вместе с представителем сектора Чоммелль Амидалой за мир, а их теперь предателями считают?!?

- Офелия, сейчас Палпатин пойдет до конца, - пожал плечами Том. - Такая пощечина не прощается, ни на улице, ни в политике. Но как же вовремя - теракт именно тогда, когда вроде планировались мирные переговоры...

Серж нейтрально улыбнулся. Его тоже всегда интересовал момент, каким образом никто не заподозрил такое "совпадение" в полной неслучайности. А может, очень даже заподозрили, но молчали? Да и кому кричать? Голонет под контролем закона о СМИ для военного времени, а посвященные молчат. Кто вздумает болтать (с обеих сторон), тот долго не проживет.

От размышлений его отвлекло продолжение новостей.

-...По нашим сведениям, в условиях аварийного энергоснабжения, Сенат срочно проголосовал по вопросу дерегуляции банковской системы - решение положительное, а также инициировал голосования о новых кредитах Межгалактического Банковского Клана и новых военных заказах. Война должна идти до победного конца - победа будет за нами!

-...Кроме того, два часа назад Сенат отклонил предложение о переговорах с сепаратистами, а еще спустя час и граф Дуку отозвал аналогичное послание о мирной инициативе уже со стороны КНС, мотивируя это нападением Республики и покушением на сенатора КНС от Ондерона Мину Бонтери. Сама госпожа Бонтери, по слухам, осталась жива и скрылась вместе с семьей в неизвестном направлении... Голосования по указанным вопросам состоятся через несколько дней...

Серж довольно осклабился. Вот оно - небольшое, но изменение истории. Падме успела предупредить подругу, та позаботилась об охране и как итог - осталась жива, ведь Дуку не знал об этом. Интересно, что теперь будет с Ондероном? В той истории его все-таки смогли перетянуть на сторону Республики Скайуокер, Оби-Ван и Асока - благодаря повстанцам и грамотно спланированной операции. Дуку эта планета не особо нужна и биться за нее до конца он не станет, а убитую Бонтери сменил ее сын Лакс. Как теперь повернется история?

"Есть у меня догадка, что Бонтери с сыном по совету Амидалы скрылись на Мандалоре у Сатин Крайз и теперь готовят информационную бомбу с призывом к Ондерону выйти из КНС. Даже интересно..."

- Ладно, - потянулся Серж к своему стакану. - Война войной, а туризм по расписанию.

- Как и бизнес, - кивнул приятель. - Ну их всех к ситхам и джедаям. Будем веселиться...

***

Они улетали через неделю, отдохнувшие, загорелые и полные сил. Серж гнал "Странник" к Алдераану по кратчайшему пути, а Мира лишь вздохнула.

- Всё хорошее когда-то заканчивается. Как же я тебе благодарна за эти два года.. Но ты тоже понимаешь - такая жизнь никогда не превратится в семейную. Слишком мы разные...

- Что не помешает нам сохранить счастливые воспоминания, - Серж обнял девушку.

- Куда ты теперь, милый?

- К себе домой, на Кореллию. Надо кое с кем повидаться. Но сначала сдам тебя на руки твоим родителям и познакомлюсь с ними. Забавно однако - обычно знакомятся в начале серьёзных отношений, а не в конце...

Гвен и Элиза Обри приняли несостоявшегося зятя душевно и очень дружелюбно. С главой семьи и "Аукционного дома Обри" Санрайдер и дальше собирался сотрудничать. А сейчас ему оставалось только попрощаться и пожелать удачи.

- Счастливо тебе, алдераанская красавица, - Серж нежно поцеловал Миру на посадочной платформе спустя день. - Береги себя - я обязательно буду тебе писать.

- Ты и прилетай если что, - с намеком улыбалась она. - По крайней мере, пока родители меня замуж не спихнули...

- И да прибудет с тобой Сила.

Санрайдер не собирался задерживаться на Алдераане ни минуты дольше, чем это было необходимо. До системы Корелл отсюда совсем недалеко и он уже думал уйти в гипер, но тут ему посыпались сообщения.

Первое было от Бустера Террика. У группы контрабандистов "№ 1" все шло прекрасно на Джабииме и сейчас им можно предложить новое дело. Группе "№ 2" (ребята Кар'даса) приходилось сложнее - на Мандалоре требовалось выдерживать жесткие логистические графики, тайно вывозить бескаровую руду, да еще сохранять секретность и обороняться от всяких гастролеров - эта команда будет занята еще очень долгое время.

"Что ж, значит Дронгар достанется команде Бустера. К счастью, ситуация там сейчас вялотекущая, так что можно спокойно подготовиться месяца за три. Война на этой планете будет идти ровно полтора года. Собственно, она уже и идет полгода, но пока что достаточно "академично". Как раз где-то через месяц-другой туда заявятся крупные силы "Черного солнца", так что время для подготовки операции имеется."

Второе сообщение пришло от Падме Амидалы.

Привет. Нужно кое-что обсудить приватно. Я на Корусанте.

Серж усмехнулся, поворачивая и закладывая маршрут до столицы. Время терпит - почему бы не слетать? Вот будет забавно, если первой его раскроет именно Падме... Он столько сделал, чтобы его не обнаружили джедаи и ситхи, так учился сворачивать свою Силу, а в итоге что-то неладное почувствовала очень чуткая и неглупая женщина.

***

Он прилетел и сразу направился не в Сенат, а на квартиру к Падме - попадаться на глаза кому-либо еще Санрайдер не собирался. Наблюдать за восстановленным энергоснабжением Корусанта было приятно - Серж осознавал, что в этом была и его заслуга (на которой он отлично заработал). Планета-город возвращалась к нормальной жизни; меры безопасности усилили, но к торговцу без дроидов и товаров никаких вопросов не возникло.

Амидала пришла поздно вечером, вымотанная, но счастливая. Серж, которого встретил (и достал своей болтовней) С-3РО, приветствовал её весёлым восторженным обращением.

- Тебя можно поздравить с успешной инициативой по торможению войны в Сенате? - задал он вопрос, принимая из ее рук чашку с кафом.

- Ты удивлен? - спросила она. - Ах, да, ты же не очень веришь в мир...

- Да я и в войну особо не верю, - рассмеялся мужчина. - Война - это прибыль. Я верю прежде всего в деньги и во властные механизмы. Я же тебя предупреждал - теперь ты убедилась, что часть сенаторов хочет войны потому, что боится за свои планеты, а еще часть просто рвётся заработать? Война - это бизнес, Падме. Крайне доходный и успешный. И ради этого главные выгодоприобретатели не остановятся ни перед чем. Даже перед убийствами. Берегите себя - ты, Бейл Органа, Мон Мотма, Онаконда Фарр и остальные.

-...Кстати, из всех вас, именно родианцу сейчас угрожает наибольшая опасность. Ну, как мне кажется...

Амидала пристально и не отрываясь смотрела на Сержа, которому резко стало неуютно под ее взглядом. Все-таки, Санрайдер переборщил. Так старался закрыться от владеющих Силой, так остерегался лишь их, а в итоге его логично спалила Падме.

Она продолжала смотреть на него, а потом начала медленно говорить.

- Я тут на досуге подумала, насколько ты удачен и успешен, а еще осведомлен и проинформирован. Некоторые из твоих знаний просто уникальны - заметь, я даже не касаюсь ваших контрабандистских операций, потому что не разбираюсь в них. Всё понимаю - можно было просчитать муганских контрабандистов и запастись антидотом для детей в Сандари на Мандалоре, можно предусмотреть покушение на Мину Бонтери, если логично исходить из того, что графу Дуку не нужен мир и он будет воевать до конца, пожелав ликвидировать главную сторонницу мира в своём сенате, а заодно обвинить в этом Республику, но... Я недавно кое-что аккуратно уточнила у Сатин Крайз. Дело в том, что месторождения бескара невозможно обнаружить случайно, о них надо знать или долго искать. Однако, никакой геологической разведки в месте, указанном тобой, никогда не проводилось. Там полная глухомань и если не знать, надо рыть неделями, чтобы найти руку. Серж, КАК?!?

- Э...

-...А теперь ты говоришь еще и про сенатора Фарра? Кто ты такой? Всего лишь молодой бизнесмен, непонятно откуда получающий уникальную информацию?

Санрайдер отвел глаза, а потом вздохнул.

- Извини, Падме; не могу рассказать. Если скажу, то испорчу всё. Нельзя так поступать - по разным причинам... Опосредованно я тебе помогу, но только тебе и никогда никому про это не рассказывай. Даже Энакину. Я всего лишь хочу спасти несколько хороших людей и не-людей.

- Хорошо, - она вздрогнула. - Что случится с дядюшкой Оно?

- Его вино планирует отравить собственная помощница, Лоло Пурс. Она обвиняет сенатора в том, что из-за него война пришла на Родию. Предупреди.

- Благодарю тебя. Что-то еще? - Амидала пыталась выглядеть спокойной, но едва сдерживалась.

Серж скрипнул зубами. Как же хочется помочь... Не долбанной Республике с ее убогим Сенатом и прогнившими элитами, а этой женщине. Которая просто любит и заслуживает счастья. Что ей сказать? Чтобы убеждала Энакина в лживости его будущих видений? Она это и сама будет ему говорить, но что толку... Рассказать про Верховного Канцлера? Ага - чтобы она подставила себя? Рассказать про Дарта Сидиуса? Мочало, мочало, начинай сначала; уже обдумывалось. Нет, всё не то...

- Падме, война пойдет до победного конца. Ты ее не остановила - только притормозила. Твоя речь получилась душевной, искренней и великой. Но всему есть предел. Когда КНС обрушится на Республику, когда война постучится в двери... ну, скажем, Центральных миров, даже сенаторы, выступающие за мир, станут "ястребами" и проголосуют за кредиты, финансирование армии и строительство флота. А тебя еще и обвинят как непрактичную идеалистку; все обвинят, от политиков, до военных. Ты пойми, воюют корпорации. С нашей стороны и со стороны КНС. И они же с двух сторон манипулируют настроениями сенаторов и общественным мнением. И это не считая тех, кого просто купили. Твой голос, как бы он не был силен - это всего лишь крик разумного в толпе безумцев.

Он смотрел на нее и понимал, что менять историю все-таки не будет. Падме Амидала - идеалистка и почти пацифистка, с политической точки зрения. У нее за время войны и с мужем возникло много разногласий именно из-за такого отношения к войне; Энакин то на войну насмотрелся и навоевался на передовой досыта. Такие люди как Амидала не меняются, даже если вокруг будет бушевать война и начнут сгорать планеты. Они поменяются лишь тогда, когда самый близкий человек предложит вместе править Галактикой.

И она никуда не улетит. Не отрешится от всего, не бросит своё дело. Даже если представить совсем уникальную ситуацию: Дарт Вейдер убивает Оби-Вана на Мустафаре и спасает Падме. Нет ни черного костюма, ни изуродованного тела. Вот только что Падме будет делать подле Вейдера в Империи? Сколько пройдет времени, прежде чем или ее грохнет Палпатин, или даже если Палыча убьет Вейдер, она сама на себя руки наложит?

Энакин, не разбивай мне сердце! Ты встал на путь, который я не могу принять!

А при живом Палпатине из детей получатся два отличных ситха, которые заменят отца - Люк возглавит армию или Инквизиторий, а Лее "дедушка" доверит государственное управление под своим чутким руководством... Тьфу...

Палпатина сдавать нельзя, иначе война так и продолжится, а Республика разорится. Нет смысла даже прикрывать Мейса Винду от Энакина в ключевой момент - ведь Приказ 66 готов к применению, руководство КНС живее живых, дроиды активированы и сепаратисты будут воевать до упора. Ничего не изменить... Но Серж дал себе слово спасти Падме.

- К сожалению, ты прав, - грустно кивнула она. - Печально осознавать весь ужас, который охватил Галактику...

- Мина Бонтери с сыном наверное на Мандалоре? Уверяю - вот это и правда догадка, - рассмеялся мужчина.

- Да, там сейчас спокойно. Мина уже готовит своих сторонников для того, чтобы выйти из КНС и присоединиться к Совету независимых систем...

Санрайдер выдохнул и собрался.

- Падме, выслушай кое-что еще. Недавно я вступил в ряды Комиссии по защите Республики...

Сначала ей показалось, что она ослышалась.

- Чтооо?!? К этим расистам?!? Ишин-Ил-Рац - типичный шовинист и ксенофоб! Это он устраивает шествия и манифестации по всему Корусанту в поддержку войны. Я видела их - у него настоящие уличные банды. Только люди, вооруженные, злые и агрессивные. КОМПОЗР запустил "общественную инициативу" по удалению с Корусанта тех не-людей, которые происходят из миров КНС. Серж, их депортировали в нечеловеческих условиях и не факт, что они даже добрались до дома! Я всё понимаю - безопасность во время войны, лояльность населения, но не подобными методами! И ты их поддерживаешь?!?

Ее буквально трясло и колотило.

- Вот от тебя я такого не ожидала. Хотя...

Амидала подозрительно прищурилась. Если исходить из того, что этот человек уже знает и что он еще может знать...

- Нет, Серж, ты просто сделал вид, что поддерживаешь... Они что, придут к власти?!? Ох, Великая Сила...

- Ну вот ты и сама всё сказала, - грустно усмехнулся Санрайдер. - Я никогда не стану таким же, но узнать "Систему" лучше всего изнутри. Не рассказывай о моем "предательстве" Бейлу Органе и Мон Мотме. Никто не должен знать о настоящих мотивах Сержа Санрайдера. Слышишь, Падме - никто. Даже они.

- Я поняла, - кивнула она. - Сочувствую - ты выбрал очень тяжелый путь...

- Мне об этом уже говорили. Ладно, до встречи, госпожа Скайуокер, - весело ухмыльнулся он, а Амидала подскочила от неожиданности. - Мы обязательно еще увидимся, но очень нескоро.

-...Одна просьба, - добавил мужчина, протягивая какую-то вещь. - Пожалуйста, возьми этот старинный пояс. Надень его, когда наступят самые тяжелые времена.

- Спасибо. Что это?

- То, что возможно спасет тебе жизнь, - тихо ответил мужчина, а женщина похолодела.

- Не забудь.

"Эх, жаль пояс мастеров Джал-Шей - он у меня один. Как от себя отрываю. Но потом обратно заберу."

Он развернулся и собрался уходить, чувствуя, что Падме сохранит тайну.

- До встречи. Я расскажу тебе правду, когда всё закончится. Если что, моя информация - это не видения джедаев.

-...Постой! - ее голос окончательно сломался. - А... что будет со мной и Энакином?

Тяжелый вопрос, на который невозможно дать честный ответ.

- Вы будете жить, - ответил Серж уже у двери.

"Но лучше тебе не знать, как будет жить Энакин. Зато теперь выживешь ты. Клянусь."

Где-то недалеко от орбиты Салласта.

Энакин и Оби-Ван аккуратно подходили к истребителю Асажж Вентресс с включенными мечами. Вот за колпаком кабины уже показалась рука датомирки - и через секунду она стояла на корпусе поврежденной машины, влетевшей в ангар корабля.

- Вентресс, ты выглядишь неважно, - усмехнулся Кеноби.

- Как обычно, - кивнул Скайуокер.

- Ты проиграла, Вентресс. Сдавайся! - выдал стандартную фразу магистр.

- Подожди, Оби-Ван, - Энакину явно что-то пришло в голову и сейчас он почти веселился. - Я знаю в чем ее проблема - она же очень одинокая. Парня ей надо...

Кеноби тоже кого-то вспомнил.

- Кажется, мы имеем ввиду одного и того же человека. Энакин, я думал ты считаешь его другом...

- Ну, он ведь любитель "сильных женщин", ха-ха...

- Что вы несете? - зарычала Вентресс. Юмор (черный) она конечно любила, но только не такой.

- Что за мужик то хоть? Надеюсь, не джедай?

- Нет. Тебе понравится.

- Шутники-джедаи - это что-то новенькое. Ладно, потом расскажете мне еще что-нибудь.

-...Если выживете, - в полутьме пустого ангара загорелись два кроваво-алых клинка.

Неделю спустя. Корусант, правительственное здание Сената.

Пожилой родианец аккуратно приобнял сенатора Амидалу.

- Спасибо тебе большое, Падме, - благодарно прошептал он. - Подумать только - моя ближайшая помощница... Никогда бы на нее не подумал... Но откуда ты узнала?

- Пусть это останется моим секретом, дядюшка Оно, - Амидала пожала руку старика. - На всё воля Силы. Но я прошу - береги себя. Сенату и Республике слишком дорог Онаконда Фарр - один из самых уважаемых сенаторов.

- Не знаю, Падме, не знаю..., - вздохнул родианец. - Ты видела лицо Лоло, когда ее уводили, поймав с поличным? Если она смотрит на меня с такой ненавистью, значит, дело моё неправое. Я должен всё обдумать. Верно говорит Бейл - куда мы идем?

- Не знаю, - мрачно ответила Амидала. - Но клянусь тебе - обязательно узнаю...

Часть 17. Новые знакомства и новые находки. Обучение продолжается.

Примечание к части

"Вернув маску, мы вернем былую славу и силу мандалорцев."

Кандерус Ордо.

"Странник" мчался на полной скорости к Кореллии, а Серж продолжал постигать Силу. Хотя "постигать" сильно сказано - скорее, просто "хоть что-то выпросить". Возможности росли и стабилизировались, но сохраняли определенный перекос. У Врука Ламара было своё мнение: ...пока ты учишься урывками, будут только точечные успехи, без глобальных изменений. Для чего-то очень серьезного требуется провести на Лехоне несколько месяцев - и так постоянно в течении многих лет.

Но пока у Санрайдера не было такой возможности, а значит, придется совершенствоваться по частям.

Уроки с мечом также продолжались. Учитель, ворча и ругаясь, запретил использовать два меча (...прекрати выпендриваться и сначала овладей одним!). Базовый стиль подходил Сержу, оказался посильным и понятным, требуя лишь усидчивости и хорошего Контроля Силы. Дальнейшее сделали летающие шарики и дроиды-тренажеры, найденные на Лехоне. Тренировочные программы в них работали до сих пор и Санрайдер плавно повышал уровни сложности.

Зеленый меч плел узоры в тишине коридоров и кают-компании "Странника". Движения становились быстрее, резче, точнее, а Ощущение Силы радовало возможностями. Пока доступными не целиком, но то ли еще будет. Уровень юнлинга он уже превзошел - об этом говорили успехи. Но дальше начнется самое сложное.

-...Больше всего проблем у нас, а судя по всему, и сейчас в Ордене, возникало при обучении падаванов, - говаривал Врук, расхаживая голокронным призраком во время тренировок ученика.

- Одно половое созревание чего стоит - как правило, учителя и падаваны были одного пола - во избежание...

- Судя по всему, в Ордене до сих пор придерживаются этого принципа, - кивнул Серж, отбивая коварный удар дроида движением за левым плечом. - Сколько я не знаю пар учитель - ученик, очень часто они сформированы именно так. Так что, я теперь падаван?

- Да, но не сильно радуйся! - Ламар мог приземлить кого угодно. - Именно на этот период приходится самый большой процент срывов, падений на Темную сторону и фатальных ошибок. А бывало и так, что падаван показывал отличный потенциал, который не мог раскрыть, а то и вовсе утрачивал.

- Это как? - удивился Серж, ускоряясь; стиль Шии-Чо обладал логичной простотой и прекрасной масштабируемостью, требуя старательности и терпения. - Я полагал, Сила не может "уйти" от Одаренного.

- А она и не уходит. Просто падаван перестает с ней корректно обращаться - и теряет свои возможности. Кто-то ленился, кто-то начинал гордиться, и как итог - не проходил испытания. В мое время это было самое позорное - остаться на всю жизнь в падаванах. Куда страшнее, чем сразу попасть из юнлингов в технический персонал Ордена. А самое главное - еще и претензия к учителю: это он не уследил и не справился. Совет в таких ситуациях разбирал каждый случай персонально, чтобы избежать ошибок в будущем.

...

-...У тебя хорошо получается, - заметил Врук. - Ты же знаешь - я очень скуп на похвалы, но чтобы вот так, за пару-тройку лет бессистемного обучения овладеть многими техниками Силы - для этого нужен талант и упорство. А еще мне нравится, что ты стараешься и всегда дорабатываешь. Это тебя отец так воспитал?

- Да, - Санрайдер перешел на круговую защиту, когда четыре шарика по очереди открыли огонь по нему. - Он всегда учил меня делать всё правильно и трудолюбиво. Я скучаю по нему и по остальным близким...

- Уверен, ты выкроишь время и побываешь на родной планете, - заметил учитель.

-...Так вот, падаван - это почти самостоятельный джедай, но под аккуратным руководством учителя. Дело даже не в экзамене; прежде всего падаван должен показать свой рост для того, чтобы стать джедаем.

- А как назначали магистрами?

- О, - Ламар улыбнулся, что-то вспоминая. - По-разному. Но да, мы всегда голосовали. Часто это была просто "выслуга лет", иногда какое-то выполненное грандиозное задание, а иногда - новое исследование возможностей Силы.

Санрайдер сменил стойку, отправляя слабые лучи лазеров обратно в шарики. Удивительно, но нелюбимый многими падаванами стиль Соресу нравился ему больше всего. Компактный, пластичный и надежный, он давал потрясающую защиту от любой атаки и позволял контратаковать. Мужчине давно приходил в голову вопрос - почему джедаи одновременно со световыми мечами, не используют бластеры в предплечьях, нажимая Силой на спусковые крючки в момент "сцепки" с мечом противника?

"Я сам сделаю такую конструкцию и буду ей пользоваться. Эффект внезапности сумасшедший получится."

- Мне кажется, что за свой прогресс я должен благодарить прежде всего вас, учитель, - мягко заметил Серж. - Вы умудряетесь доносить до меня знания простыми словами. Никогда бы не подумал, что магистр Врук Ламар станет моим наставником, да еще так удачно...

- Спасибо тебе за добрые слова, - голос джедая древности дрогнул. - Но ведь я тоже изменился. Были бы мы на Дантуине 4000 лет назад - я учил бы тебя совсем иначе. Но теперь требуется другой подход. Более, так сказать, индивидуальный и терпеливый...

***

Кореллия со столицей Коронетом была прекрасна. А еще больше Коронета Санрайдеру нравились два больших города на берегу моря. Кор-Велла и Бела-Вистал являлись эталонами современных мегаполисов, показывая, как надо сохранять экологию и аутентичность при технологичности на уровне Корусанта. Города тут раскидывались на десятки и сотни километров, превращаясь в сплошную двух-трехэтажную агломерацию. Здесь умудрялись сочетать передовые технологии на производствах "Кореллианских инженерных систем" и "Гловикс компьютерс" с развитым сельским хозяйством и не менее развитыми сферой услуг и малым бизнесом. Леса с многовековыми деревьями, поля, пастбища и фермы, разбросанные на зеленых холмах, золотые песчаные пляжи и моря с изрезанной береговой линией потрясали. В любом городе имелись огромные площади и парки; народ здесь жил крайне общительный, но при этом и крайне свободолюбивый.

Серж совершил посадку в Кор-Велле, которая нравилась ему больше других городов, быстро прошел таможню (если груза нет, то никто и вопросов не задает особо), а затем отправился на прогулку. Он любил Кореллию. Если не так, как родную Землю, то где-то около того. Для него данная планета олицетворяло всё, что было хорошего в человечестве Галактики. Кореллианцы являлись прекрасными инженерами, пилотами, военными, врачами и исследователями космоса. Бизнесменами, промышленниками, учеными и торговцами. Свою родину местные обожали; землячество тут являлось нормой. Обратной стороной стал неоднозначный имидж планеты и народа, заработанный за тысячелетия, вроде "О, ты с Кореллии? Спайс наверное везешь?" Нахальство, самодовольство, небрежность и беспощадное стремление к независимости считались фирменными чертами кореллианцев. Они разлетались по всей Галактике, прослыв дерзкими, ушлыми и излишне говорливыми, но при этом находчивыми и отчаянно храбрыми.

Никогда не говорите кореллианцам о шансах - они их не интересуют.

Процент уроженцев Кореллии среди контрабандистов зашкаливал неспроста. Народ здесь легко снимался с насиженного места, легко мог замутить любой "стартап", да и с родиной людям повезло - такого сочетания "суверенных экономических возможностей" скорее всего, не было больше ни у кого в Галактике. Разве что Куат мог потягаться, но там имелся явный перекос в промышленность, а тут - полностью диверсифицированная экономика, да еще и центр торговли для четверти Центральных миров.

Здесь уже родились Гилад Пеллеон, Шорш Кар'дас, Бустер Террик, Гарм Бел Иблис, Хан Соло (пусть последний еще ребенок), Сиал Антиллес, Сунтир Фел, Крикс Мадин, плюс уроженец Сокорро Лэндо Калриссиан считался кореллианцем, поскольку данную планету колонизировали и заселили именно выходцы с Кореллии три тысячи лет назад. Да и Тэлон Каррде скорее всего родом отсюда. А скоро родятся Ведж Антиллес, Миракс Террик, Корран Хорн, Йелла Вессири и сотни других знаменитостей. Людей, которые будут нести славу своей планете, гремя в Галактике всеми возможными и невозможными способами. При этом, в кореллианцах каким-то чудом уживались тяга к странствиям и самодостаточность, боевитая дерзость и преданность, а самое интересное, при имидже тех еще ловеласов - итоговая семейная верность. Когда Серж ради интереса запросил в Голонете процент разводов на Кореллии, то сначала не поверил своим глазам. 4%. Ни одна развитая человеческая планета в Далекой-далекой галактике не могла похвалиться подобным. Кореллианцы долго присматривались к людям, долго с кем-то сходились, но любовь и семья для них были священны. Здесь любили бить морды и стрелять из бластеров (прежде всего в оглушающем режиме - разрешалось свободное ношение любого ручного оружия, которое таскали с собой все, от подростков до бабушек-одуванчиков), но любить, дружить и служить умели тоже.

И теперь Серж хотел сделать Кореллию еще более великой, чем она была в той истории, избавив от самоизоляции постимперского периода.

Санрайдер шел по улице Кор-Веллы ("не буду пока что квартиру тут покупать, а вот домик снять на долгое время - очень даже") к ресторану "Селония" и улыбался. Странное место выбрал Бустер Террик для встречи. Хотя нет, судя по сообщению, он его и не выбирал - просто сообщил, что "я буду здесь". Кто там вообще собрался и по какому поводу?

В ресторане, оформленном в селонианских пещерных интерьерах, было запутано, тихо и спокойно. Само заведение уходило метров на сто вглубь земли, будто селонианская нора. Уточнив у метрдотеля, где тут что-то отмечают, Санрайдер начал спуск. В первом банкетном зале он наткнулся на огромный стол, на котором чего только не стояло: картофельные палочки, эндва, ксолкир, пряный каравай, смешанный картофельный рис, копчёный нерф, пряное желе, тушеные фрукты и орехи ввелиу. И конечно, куда без ришкейта, горячих пирожков, воздушного пирога и слоёных булочек с кремом. Но-эль, брага из корня чарбота, бренди, лум, мерло, ром, пряный эль и виски прилагались как само собой разумеющееся; кореллианская вечеринка без алкоголя - это как солидный бар без оркестра битов и танцовщиц тви'лечек.

Санрайдер прошел в следующий зал и нашел целую компанию.

- Серж! - махала рукой знакомая пара. - Как же мы рады тебя видеть! Иди к нам, поучаствуешь в обряде имянаречения, а то мы никак не можем определиться!

Джаггед и Зена Антиллесы, счастливые и раскрасневшиеся, стояли с ребенком на руках, при виде которого у мужчины подпрыгнуло от радости сердце в груди.

- Я присоединяюсь к большинству! - тут же заявил он. - Пусть пацан будет Веджем!

Народ в зале охнул.

- Я ж говорил, он всегда всё знает! - прогрохотал Бустер. - Признавайтесь, кто ему рассказал?

В очередной раз Сержа посетила крамольная мысль - если у Террика здесь немного другая работа, поскольку на него повлияло сотрудничество с Санрайдером, то и Миракс может родиться в другое время. Или вообще не родиться. Или родится не Миракс, а какой-нибудь Мирапопс. На Антиллесов пришелец с Земли никак не повлиял и у них всё по плану, а вот остальные...

Обряд закончился как раз с появлением Сержа - имя мальчику выбрали и все вернулись к столу. Подарки новорожденному сейчас не полагались - на Кореллии их дарили уже более взрослым детям, но пожеланий гости сказали много.

В один момент Санрайдер оказался рядом с Терриком и тут же поинтересовался.

- Бустер, как дела? Справляешься? А то дело на сотни миллионов есть...

- Наконец-то, - хмыкнул здоровяк. - А то уж надоело почти честными грузовозами челночить. Где?

- Дронгар.

- Ого! Бота?

- Ага. Но сразу имей ввиду - туда скоро заявится "Черное солнце". Драка будет страшной. Есть у меня идея, как нам заграбастать всю траву - и перехватываемую конкурентами, и сепаратистскую. Можно стравить "Солнце" и КНС, но мне надо разобраться в ситуации. А пока что туда требуется выдвинуть самых толковых ребят. Не громил, а именно разведчиков.

- Есть у меня подходящие - такая же пара друзей, как и у Шорша, - кивнул Бустер. - Родианец Додд Паск и ботан Паш На'фей. Я свистну им, а через пару недель и остальные начнут подтягиваться. А ты когда будешь?

- Где-то через месяц. Мне еще надо кое-что доделать...

***

Как бы не хотелось Сержу остаться на Кореллии подольше, но он не мог себе этого позволить - Путь ждал его. Прогулка по вечерней Кор-Велле - всё, что оставалось мужчине, который направился к набережной.

Двух людей, следующих за ним (весьма профессионально) он почувствовал сразу. До Палпатина ему конечно как вомп-песчанке до крайт-дракона, но даже способностей Санрайдера по использованию Силы хватило, чтобы почуять слежку. Он дошел до парапета местного варианта ротонды, развернулся и приготовился встречать "гостей". То, что это не бандиты, Серж понял сразу. Слишком неприметные лица с цепкими глазами, слишком профессионально подходят. Вот значит, какие они, знаменитые комитетчики Кореллии... Что ж, такие знакомства тоже нужны...

- Вечер добрый, господа, - обратился он к обоим мужчинам, жилистым и собранным, одетым в серые костюмы-комбинезоны. Старшему, темноволосому, было лет сорок на вид, второй, блондин, смотрелся помоложе.

- Слушайте, ну нельзя же так работать, - Сержу хотелось подурачиться - уж больно отличное настроение царило в душе. - Чему вас там учат и где подбирают полевых агентов? У вас же обоих на лбах написано: "капитан КорБеза".

Совсем молодой чертыхнулся. Старший вздрогнул лишь на мгновение.

- Уточнение: майор и лейтенант. Но это непринципиально. Как вы нас узнали, Санрайдер?

- Никак. Просто догадался. Вы не похожи на бандитов, торговцев, зазывал в злачные заведения, местных горожан, но вы явно на службе. Кем же еще вам быть?

-...Позвольте предположить, - Серж спокойно смотрел на агентов. - Если вам нужен персонально я, на которого у вас ничего нет и быть не может, значит, эта попытка вербовки. Наверняка дошла информация о том, что я являюсь неким... координатором честнейших, - это слово мужчина отметил иронией, - торговцев и вы захотели чтобы я их сдал. Кстати, не представитесь?

Смех получился искренним и веселым.

- Ростек Хорн, - объявил старший.

- Ланс Дреймор, - назвал себя младший.

Серж поперхнулся. Совпадения перестали забавлять - они уже пугали. Впрочем, приемный дед Коррана Хорна и правда являлся высокопоставленным офицером кореллианской службы безопасности, который занимался борьбой с контрабандой. Почему бы именно ему не оказаться тут?

- Что ж, майор Хорн, с радостью отвечу на ваши вопросы. Не иначе как собираетесь извести контрабанду на корню вокруг нашей планеты? Ай-ай, какая политическая близорукость...

- Что вы несете?!? - возмутился младший. - Вы легальный бизнесмен, а покрываете преступников?!?

Санрайдер пожал плечами.

- Господа, в настоящий момент я работаю на Республику - помогая ей определенным образом. А значит, работают и люди вроде Бустера Террика. Если вы не заметили, идет война. И я точно знаю, что кореллианский "Старший Брат" симпатизирует Республике, хотя предпочитает формально держаться от нее подальше. Так вот, в настоящий момент, вместо того, чтобы таскать контрабанду, Террик занимается легальным бизнесом. Ну, почти легальным. Когда война закончится, то он возьмется за старое и вот тогда вы начнете за ним гоняться. Старая добрая гонка - ничего личного. Поймаете - даже поздравлю; я уважаю профессионалов. Не стану вам мешать, но и помогать не собираюсь. Бустер Террик - мой друг. А я друзей не предаю.

- Жаль, - холодно улыбнулся Ростек Хорн. - Я считал что вы честный человек.

- Моя честность не распространяется на формальное взаимодействие с властями. Мне вот даже интересно - а вы все методы работы республиканской разведки считаете честными? Уверен, они и в КорБезе применяются...

- В отношении преступников это допустимо, - парировал младший.

- Ну, тогда "не пойман - не вор", - был ответ. - Вы сначала поймайте с поличным, а уж потом именуйте преступником. На основании вступившего в законную силу приговора суда. Как я помню, презумпция невиновности действует и в Республике, и на Кореллии.

-...Однако, - добавил Санрайдер, приняв какое-то решение. - Я не отказываюсь от сотрудничества с вами, но лишь на паритетно-равноправной основе. Возможно, спустя несколько лет мне и правда будет что вам сообщить. А посему, я готов получить координаты для конспиративной связи - вам это всё равно ничего стоить не будет, а информация от меня может оказаться крайне ценной.

Оба офицера КорБеза удовлетворенно кивнули головами.

***

Внешнее Кольцо, сектор Чорлиан.

Таких систем и таких планет в Галактике существует миллионы. Формально земного типа и даже с атмосферой, пригодной для дыхания, но настолько суровых, что оставаясь на навигационных картах, они никого не интересовали. На них ничего не вырастить и не добыть, ничем не полюбоваться и не обосноваться. Редкого путника занесет сюда раз в десять лет, который посмотрит с орбиты на ледники, мерзлые пустоши и горы - да и развернет свой корабль обратно.

Кто угодно, только не Серж Санрайдер, который прилетел сюда с конкретной целью.

На этой покрытой льдом планете никогда не существовало поселений. Ни городов, ни деревень, а лишь ледяные и снежные пустоши, раскинувшиеся на сотни километров во все стороны. Это создавало проблемы, поскольку здесь не существовало и посадочных полос, в том числе временных. "Странник" был великолепен тем, что мог заходить на посадку в условиях, далеких от идеальных, но всему есть предел. Серж направил корабль в атмосферу, прощупывая ее сканерами, но даже лучшее оборудование "Странника" едва справлялось с задачами. Гото, закрепленный в соседнем кресле и взявший на себя роль навигационного компьютера, пытался хоть что-то проанализировать, но это было затруднительно. Сейчас Санрайдера куда лучше вела Сила.

Штормовой ветер хлестал по обшивке корабля, бросая его в разные стороны, а вихри сужали обзор почти до нуля. Чтобы просканировать поверхность, мужчина снизился на какой-то равнине едва не до самой земли, попутно сражаясь с управлением.

Ему повезло - перманентная буря стихла, и "Странник" уверенно держал курс, выравнивая траекторию полета. Вот когда помогла Сила - она позволяла предугадывать порывы ветра и упреждающе реагировать при управлении кораблем.

Серж не собирался устраивать тут прогулки и пешие походы - погода здесь сопоставима с зимним вариантом какой-нибудь Аляски. Его интересовала главная цель и сейчас он летел прямиком к нужной горе, которую G0-T0 все-таки смог примерно определить своей аналитикой.

Репульсоры разметали снег, под которым открылась прочная базальтовая поверхность. Что ж, хоть что-то на этой планете за почти 4000 лет (точнее, 5000) не изменилось и сесть оказалось возможно. Сержу помогло его мастерство, укрепленное Силой.

Собирался он быстро, укутавшись с головы до ног в зимнюю одежду: утепленные штаны, куртка с капюшоном, шарф, очки, тяжелые меховые сапоги и подбитые мехом перчатки. Грависани и генераторы не требовались - Санрайдеру удалось посадить корабль совсем рядом с нужным местом. Много времени дорога не займет.

- Гото, останься здесь - иначе тебя точно снесет.

- Полностью согласен - мой репульсор такой ветер просто не одолеет, - проскрипел дроид и частично открыл посадочную рампу.

Ветер выл и угрожал сбить с ног, не позволяя раскрыть рта. Снежный вихрь слепил, но Серж уверенно зашагал к виднеющемуся недалеко холму, хотя навигатор с собой тоже захватил.

"Градусов 10 мороза, но Яндекс бы указал, что "ощущается как -20", хмыкнул про себя мужчина. "Хорошо что оделся тепло, да и никакой агрессивной фауны тут нет и быть не может."

Маленькое оранжевое солнце, почти неразличимое сквозь стену снега, начало медленно садиться. Санрайдер ускорился - ему совсем не хотелось идти через вьюгу в кромешной тьме. Ветер начал стихать и на ледяном, иссеченном ветром и снегом плато, наступила тишина.

Двойные Шипы. Из тысяч подобных скал Реккиада Гото смог найти несколько подходящих, а дальше Сержу помогла Сила - ее отзвук был слаб, но все-таки немного ощущался, пусть даже от Силы здесь остались лишь воспоминания. Но на пустынной планете их хватило. Именно на вершине этого столпа будет вход в тоннель.

В центре площадки оказалось заснежено; Серж махнул рукой - снег снесло толчком Силы, а затем мужчина узрел дюрасталевый люк. Несмотря на лютую стужу вокруг, на душе стало тепло. Он на месте.

Через минуту мужчина понял, что в отличие от времен 4000-летней давности, люк не поддавался совсем. Хотя скорее всего, силушки у Санрайдера было сильно меньше, чем у Ревана.

"Придется резать."

Световой меч проделал аккуратную дырку в проржавевшей за тысячи лет дюрастали, потом Санрайдер подсветил свой путь, закрепил магнитный трос и аккуратно съехал по нему вниз.

Сразу стало теплее, тише и легче. Шахта превратилась в узкий горизонтальный тоннель, который Серж освещал своим мечом; путь пошел под уклон и спустя десять минут привел в большое круглое помещение, вырубленное прямо в скале. Взгляду предстал пустой зал с каменным саркофагом в центре.

- Чем-то Коррибан напоминает, - объявил Санрайдер, а с плеча кивнул образ учителя, чей голокрон мужчина включил сразу как попал в пещеры.

- Типичное ситхское захоронение, - согласился Врук Ламар. - А теперь сосредоточься на Силе.

Серж раскинул руки и нырнул в Поток. Никаких воспоминаний Ревана или Малака тут не будет - слишком много лет прошло и эхо Силы ослабло. Но точка впереди звала к себе.

Санрайдер направился к саркофагу. Узор на гранитной поверхности состоял из переплетенных кругов и диагональных линий, напоминая фамильный герб или печать. Тяжелая каменная крышка без украшений, но с отметинами и царапинами - явно сдвигали.

- С телекинезом у тебя до сих пор проблемы, но ты справишься, - уверенно заявил Ламар. - Размер не имеет значения.

-...И прекрати постоянно ухмыляться при этих словах!

Сосредоточившись, Санрайдер все-таки сдвинул крышку. У Ревана когда-то получилось поднять ее за секунды, а у Сержа через четверть часа плита просто грохнулась и треснула. Впрочем, она ему больше не нужна.

"Интересно, а как Кандерус ее отодвинул и задвинул обратно?"

Останков в саркофаге не обнаружилось - тело было украдено еще давно. Зато лежали два предмета - инфокристалл и то, зачем Серж прибыл сюда.

Маска Мандалора. Символ и великая реликвия целого народа.

Без маски они ничто, сказал когда-то Реван и положил артефакт в пустую гробницу. Он же спустя несколько лет забрал ее, чтобы отдать Кандерусу Ордо. Мандалорцу, который воевал против Республики, а потом сражался рядом с ним, чтобы в итоге собрать свой народ воедино.

Санрайдер не сдержался - руки сами потянулись к маске. Он коснулся ее - и Сила обрушилась на него видениями прошлого. Реван и Малак, Реван и Кандерус, а спустя много лет уже сам Ордо, пришедший сюда один. Через огромное пространство в Силе долетел незнакомый голос.

- Молодец, у тебя получилось. Когда вернешься на Лехон, я сам буду тебя учить.

Падаван охнул, но не успел ничего сказать, как голос добавил.

- А пока что небольшой подарок.

Сила накатила снова, умчав сознание в звёздные дали и проведя через известные системы. Двойные солнца без планет и на их фоне огромный флот, висящий в пространстве. Будто ждущий, когда его кто-нибудь найдет и возьмет себе.

Серж Санрайдер поклонился в пустоту.

- Благодарю вас, Лорд Реван. Такой подарок мог сделать только настоящий Повелитель.

- О, нет, только не это..., - простонал Ламар, чувствовавший через голокрон мысли своего ученика. - Уж он тебя научит...

- Учитель, почему вы думаете что Реван будет учить меня Темной стороне?

- Я думаю совсем о другом, - мрачно ответил Врук. - Реван может стать для тебя тем, кем стал Мейс Винду для своей ученицы Депы Биллабы - ты же мне рассказывал про нее. То, на что способен учитель, не всегда может выдержать ученик. Вот почему магистр Винду - великий джедай, но неоднозначный учитель. Ты можешь просто не потянуть уровень Ревана. Я то прекрасно знаю, что по целям он был слугой Тьмы лишь некоторый период времени. Но вот по методам... И тебя такие методы могут сломать.

- "Раз вступишь ты на тёмную тропу, навсегда она судьбу твою определит?" - вздрогнул падаван, цитируя Йоду.

- Именно. Но не вот так буквально: убил кого-то в гневе - и тут же пал. Намного тоньше. Будешь постоянно поступать "на грани", будешь годами действовать согласно принципу "цель оправдывает средства", даже жестко контролируя себя - рано или поздно станешь другим. Поначалу не ситхом конечно и не темным джедаем, но...

- Серым, - кивнул ученик. - Вы в Ордене их всегда не любили, хотя казалось бы - почему?

Врук Ламар вздохнул.

- Потому что есть правила; не бывает организаций без правил. За действия ретивых серых падаванов ответственность всегда нес Орден. Это сохранилось до сих пор - ведь джедаи неподсудны обычным судам. Если ты создашь собственную организацию, то тебе тоже придется нести корпоративную ответственность за неоправданные действия своих учеников. Ты готов к этому? Или ты думаешь, что они сами смогут быть едиными в поступках? Как ты вообще намерен контролировать своих соратников?

Серж замолчал. И правда - как сохранить индивидуальность в рамках организации? Как совместить личное и общее?

- Вы правы, учитель. Но одно я знаю точно: общие идеи не стоит создавать на основе одних лишь тотальных запретов. А тем более таких запретов, смысл которых никто даже не хочет объяснять.

Наступила временная тишина; падаван разглядывал маску.

- Интересно, - продолжал Санрайдер. - Зачем Кандерус вообще вернул ее сюда? Почему он не оставил ее своему народу?

Серж включил инфокристалл. Голоизображение показало высокого седого мужчину с горделивым взглядом и великолепной осанкой. Даже с возрастом он остался самим собой.

- Я, Кандерус из клана Ордо, Мандалор Хранитель и Мандалор Восстановитель, возвращаю маску своего народа туда, где она хранилась долгие годы. Я выполнил всё, что завещал мне Реван - собрал кланы мандо'аде воедино для отражения возможной угрозы Республике и Мандалору. Но эта угроза так и не показала себя. Я верю, что мой друг сделал всё для того, чтобы Республика успела стать сильной. Но я стар и не хочу никому передавать власть. Не хочу, чтобы новым Мандалором выбрали недостойного или того, кто начнет очередную бессмысленную войну. Войну, да не одну, я помню слишком хорошо...

-...Если ситхи вернутся в известную часть Галактики, они наверняка попытаются привлечь мандалорцев на свою сторону. Я не допущу этого, но я не вечный. И поэтому всё, что могу теперь сделать - спрятать маску. Никто больше не сможет объединить кланы без нее. Путь Манд'алора - это путь воинов, покрывающих себя славой, но для него совершенно необязательно становиться наемниками и бандитами, работая на всякое отребье и пугая простых людей. Достаточно быть сильными и независимыми, а уж достойные враги найдутся сами.

-...Я не знаю кто найдет маску и найдет ли ее вообще. Но если ты друг Мандалора - помоги моему народу. Пусть он снова будет сильным, пусть на него смотрят с уважением, но без постоянного страха. И если на Галактику вновь опустится Тьма - мы будем в первых рядах, лучшими из лучших. И покроем себя вечной славой.

Речь закончилась, древний инфокристалл отключился. Серж стоял, склонив голову.

"Я помогу твоему народу, Кандерус Ордо. Он будет великим. Но на этот раз - позитивно великим."

Санрайдер уходил также быстро, как и пришел. Далее оставаться тут не имело никакого смысла. На поверхности снова бушевала метель, солнце зашло за горизонт и стало совсем темно.

- Гото, включай посадочные огни! Ни ситха не вижу! - крикнул Серж в комлинк.

"Странник" осветил плато бортовыми прожекторами, пробившими даже пургу и будущий джедай припустил к кораблю.

Взлетал он быстро и резко, включив субсветовые двигатели еще в атмосфере. Почему-то дольше оставаться на Реккиаде ему не хотелось. Самое главное сделано. Теперь - в ... непонятно куда. Срочно, пока он помнит примерный маршрут, подсказанный духом Ревана.

"Вот это мощь - призраком Силы найти двести кораблей без экипажей в Галактике и локализовать их местонахождение..."

Неизвестная система.

Забавно, но место оказалось не так уж далеко от Среднего Кольца. Флот был именно там - 600-метровые сигарообразные дредноуты поражали размерами, а самое главное - своим количеством. Да и силой каждый из этих кораблей превосходил как минимум "Аккламатор".

Флот "Катана" во всей красе.

G0-T0 аж присвистнул.

- Ты, кажется, хотел стать "Темным Властелином"?

- Гото, для этого мало обладать флотом, - рассмеялся Серж. - Требуются экипажи, хотя бы из дроидов. Дредноуты всегда требовали огромные экипажи - по 16000 человек. На "Катане", за счет потрясающей автоматизации, экипажи сократились до 2200 человек.

- Итого, нам нужно минимум 500 000 дроидов, - понятливо ответил Гото. - Вот куда можно деть деньги, полученные на бирже КНС.

- Именно. Я думал как мне их обналичивать, а тут вопрос отпал сам собой. Закупимся - денег хватит и на экипажи, и на модернизацию. Не забывай - придется проводить полномасштабные ремонтные работы и хорошо, что дредноуты настолько распространены в Галактике, что под них запчасти производит и "Рендили", и кто угодно, от Слуис Ван до КМК.

- Возьмешься за это, Гото? Имей ввиду, корабли придется оснащать только дроидами - никто не должен знать ни о флоте "Катана", ни о том, кто и для чего его нашел.

- С радостью займусь этим, - довольно ответил дроид-аналитик. - Через несколько лет у тебя будет готовый флот, который останется лишь обслуживать и поддерживать в надлежащем состоянии.

- Добро. Летим отсюда.

Санрайдер ввел очередной навигационный курс. Некоторые координаты он держал в голове и в тайниках, не доверяя компьютеру. Точнее, не доверял не столько навигационному компьютеру, сколько тем, кто мог бы добраться до его банков данных. Серж вообще часто чистил данные о прыжках, благо что системы безопасности и доработки позволяли делать это без "хвостов". Не хватало еще, чтоб кому-нибудь достались координаты Лехона, Реккиада, Земли и системы, где осел флот "Катана". А уж сколько вопросов сразу к хозяину корабля появится...

Руки чесались угнать флот уже сейчас, но Серж понимал - нельзя этого делать. Опасно, времени мало, а кораблям требуются ремонт и диагностика. Если в той истории на них случайно наткнулся корабль контрабандистов лишь много лет спустя, то и сейчас никто не найдет "Катану" - шанс один на миллион. Надо уходить.

- Я сюда еще вернусь, - кивнул флоту Санрайдер, снова отправляясь в гиперпрыжок.

***

Раката-прайм встретила "Странник" ярким солнцем, белоснежными пляжами и Храмом, сияющим в Силе так, что фонило на весь прилегающий сектор. К счастью, расположение планеты в Неизведанных Регионах хранило ее от обнаружения, а измененная сложнейшая навигация ставила весьма серьезные барьеры на пути непрошенных гостей. Ну а пару лет спустя Серж собирался окончательно обезопасить это место...

На верхней площадке Храма, в котором Санрайдер устроил склад всех своих артефактов (кроме непосредственно используемых) его уже ждали.

- Замечаю прогресс, - довольно констатировала призрачная Митра Сурик, глядя на падавана и проверяя его Силой.

- Я тоже, - кивнула Номи Санрайдер. - Контроль и Ощущение растут. Но потребуется еще много лет упорных тренировок.

- А также практики, - добавил Квай-Гон.

- Контроль, Ощущение и всё остальное он постигнет сам, пусть и постепенно - хоть с чем-то магистр Ламар может справиться? Но теперь пришло время учить парня владеть световым мечом, - раздался новый голос. - Нормально владеть разумеется.

- Опять ты! - сварливо ответил Врук Ламар, чей включенный голокрон Санрайдер принес в руках. А затем Серж понял, кто является хозяином голоса.

- Не вздумай его учить Джуйо! По крайней мере, не сейчас! - продолжал ворчать Врук.

- И не подумаю. Но его собственные стили подтяну.

Падаван с бьющимся сердцем подошел к призраку Силы на ватных ногах, всматриваясь в лицо любимого героя. Самое обычное лицо. Средний рост, темно-русые волосы, серые глаза, переливающиеся оранжевым - ничего особенного.

- Что ты так удивленно на меня смотришь? - усмехнулся мужчина. - Видимо, ожидал увидеть высокого бравого вояку с квадратной челюстью, вроде тех, кого изображают на армейских агитационных плакатах? Как мой друг Алек, он же Дарт Малак?

- Д...да... Простите меня, Лорд Реван.

- Милый, поздравляю тебя с пополнением личного фан-клуба, - раздался сбоку женский голос и в круг вступил призрак молодой женщины, которую Серж раньше здесь не видел.

Он восхищенно уставился на нее, а она, довольно подбоченясь, уткнула правую руку в бок и подняла левую бровь.

- Так, не поняла. А где дежурные комплименты?

Каштановые волосы, красивые губы, а самое цепляющее - бездонные синие глаза.

- За такую девушку я бы тоже Звёздную кузню разобрал до основания, - моментально вырвалось у Санрайдера. - Мое почтение, магистр Шан.

- Благодарю. Можно просто Бастила.

- Вы мне мальчика испортите! - продолжал возмущаться Врук. - Два сапога пара, что одна, что второй! Опять "серый путь"? Опять своеволие? Он тебя даже называет не "джедай", а "Лорд", Реван!

- А его что, есть куда портить? - иронично поинтересовалась Бастила. Сзади раздался смех; кажется это были Митра, Квай-Гон и Джоли Биндо.

- Столько лет, - вздохнула Шан, - а вы всё такой же сварливый, магистр Ламар... Но мы вам благодарны - вы на самом деле смогли измениться за 4000 лет, будучи Хранителем голокрона. Ваш падаван продолжит своё обучение - а мы все ему поможем. Сейчас пришло время моего мужа.

- Сколько у тебя есть времени? - задал вопрос Реван.

- На этот раз побольше, но всё равно мало - две недели, - вздохнул Серж.

- Ладно, кое-что успеем.

Призрачные мечи сами прыгнули в руки великого джедая и великого ситха древности. Прыгнули - и потом крутанулись на бешеной скорости. Один - красный как кровь, второй - фиолетовый.

- Атакуй. Тренировочный режим, любая форма.

Сначала Серж даже не понимал, как вообще можно противостоять двуручному стилю Джуйо. Это был форменный кошмар. Два меча не просто вращались; в отличие от обычных вариаций Джар'Кай и Ниман, длинные руки Ревана работали и синхронно, и асинхронно - по мере необходимости. Мечи сплетали общий узор, единый и пластичный, перетекая из защиты в нападение и обратно, атакуя из любой позиции, будто щупальца крайт-дракона. С невероятным чувством дистанции, скоростью и точностью, используя резкие колющие удары по конечностям и постоянные смены вектора атаки. Реван и сейчас был бы лучшим в Галактике. Вдобавок, лорд менял стойки, иногда убирая один меч почти за спину, где держал его обратным хватом, готовя скрытую атаку.

Первой формы, Шии-Чо, хватало всего на несколько секунд - затем Реван вспарывал оборону Сержа просто играючи. Макаши продержался чуть дольше, но тут оказалось нечем отражать меч во второй руке нового наставника. Да и не учил Серж пока что полноценно Макаши - не тот уровень. Вздохнув, Санрайдер перешел на третью форму и встал в стойку Соресу.

- Наконец-то дошло, - хмыкнул Реван. - Шансов у тебя всё равно нет, но это против меня. Против кого-то послабее они появятся.

Через три часа падавану начало казаться, что ситхи его уже убили, причем с особой жестокостью и/или в особо извращенной форме. Но каждый раз он вставал и начинал заново. Гордость и понимание того, что джедаи прошлого сейчас дружно наблюдают за ним, не давали сдаться и отступить. Сила гудела и помогала; она будто становилась ближе.

- Упрямый, - с уважением тихо прошептала Номи Санрайдер Митре.

- Он хорошо учится, - кивнула Сурик. - Старается. Ты пойми, мы для него - это как любимые герои голофильма детства. Серж сейчас попал в сказку, где пытается найти себя и доказать что он чего-то стоит. Прежде всего, самому себе. Выпендриваться тоже любит, но это нормально.

Соресу держался против Джуйо намного лучше. Разумеется, Серж не был соперником Ревану даже близко, но реагируя на самый опаснейший стиль фехтования, учась на ошибках, он совершенствовал и свое мастерство. С каждой новой попыткой падаван всё лучше и лучше читал движения противника.

- На сегодня хватит, - решил Реван. - Ты уже еле на ногах стоишь.

- Я... Можно я тут посплю? - тихо прошептал Серж, сползая прямо на теплый каменный пол.

...

- Даже я вас так не гонял, - довольно заметил Врук спустя минуту, когда ученик растянулся и моментально засопел.

- Реван, все-таки осторожнее; я же вижу, что ты будешь делать - доводишь его до грани, чтобы он вытаскивал еще больше Силы из себя и лучше открывался ей. Осторожнее...

- Мастер Тон учил меня также, - заметила Номи. - Но да - это подход не для всех. Слабого он может сломать, сильного и способного сделает еще сильнее.

- Он справится, - резюмировал Квай-Гон. - Митра права - Серж так мечтал с детства о Галактике, что не отступит и не сдастся. Коллеги, надо распределить тренировки...

***

Две недели пролетели как один день. Падаван, каждый день избиваемый Реваном и Бастилой, очень серьезно улучшил свои фехтовальные навыки. С Шан если и показалось проще, то не сильно - она своим посохом применяла пятую форму - Шиен/Джем Со так, что сразу начинали ныть руки (совместными усилиями получилось синхронизировать тренировочную силу ударов призраков и живого ученика). Спасал только Соресу, который позволял хоть немного отдыхать. Несколько раз Сержу почти удалось достать Бастилу, но потом он понимал, что это просто хитрая уловка. Шан полагала, что наилучшая мотивация будет тогда, когда Серж считает, что у него есть шанс. Шанс и правда появлялся - широкие размашистые удары Джем Со давали возможность обороняющемуся стилем Соресу подловить противника на контратаке.

- Вот только как этот самый момент почувствовать? - ругнулся себе под нос Санрайдер, в очередной раз условно пробитый ударом посоха снизу - верхние удары он уже держал.

- Понимание придет с опытом, - рассмеялась Бастила. - Подъем! В стойку!

И правда - читать соперника становилось легче. Джем Со объединял элементы Макаши и Соресу, но и выматывал намного сильнее.

- В реальном бою вот к этому моменту твой соперник уже устанет, - говаривала Бастила, гоняя Сержа по площадке. - Если он конечно не уровня высшего магистра. Выдержишь - значит, почти победил.

- В еще не реальном бою я уже сам еле живой, - ответил тот. - Слушайте, а почему вы меня не учите стилю Атару?

- Баловство, - фыркнул Реван. - Взвод солдат с хорошими винтовками - и ты труп с этим стилем. А кроме того, против Макаши он всё равно не поможет, как и Первая форма.

- Этот стиль подходит из-за физических особенностей Одаренного, - добавила Шан. - Ваш Йода его не просто так применяет - как когда-то применял и Вандар Токаре. Атару надо посвятить всю жизнь - тогда он станет великим. И кстати, Атару тоже выматывает прилично...

***

По вечерам едва живой Серж приходил в себя, ужинал и садился медитировать на берегу моря. Звук прибоя успокаивал душу, сознание растворялось в звёздах, а собеседниками становились Номи, Митра, Реван и Бастила.

- Лорд Ре...

- Прошу, называй меня просто Реван и на "ты", - улыбнулся призрак. - Я растворился в Силе 3500 лет назад; какие мне теперь титулы? Ты хотел что-то спросить?

- Да. Если бы ты знал, чем закончится твой путь на Дромунд-Каасе, ты всё равно бы отправился в Неизведанные Регионы? Но зачем? Не лучше ли было заняться государственным управлением и укрепить Республику изнутри? Вишейт ведь мог и еще 1000 лет собираться напасть, а ты бы успел найти и уничтожить всех его шпионов, подготовить армии...

Лорд покачал головой.

- Ситх его знает... Точнее, - он усмехнулся, - только ситх и знает. Иногда мне казалось, что это было ошибкой, иногда - что я всё сделал правильно. Одно то, что ты сейчас здесь, говорит о том, что история закончилась неплохо...

- Наверное, я менее смелый и ответственный, - честно заявил падаван. - Я хочу прожить долгую жизнь в окружении семьи, создать огромную корпорацию и спокойно уйти в Силу. Никогда не понимал тех, кто рвется в герои...

- И при этом сам постоянно геройствуешь, - весело заметила Бастила Шан. - Потому что не можешь пройти мимо беды. Потому что любопытен и жаждешь знаний.

- Джедая-бизнесмена у нас еще не было, - иронично хмыкнула Митра Сурик. - Очень интересно на это посмотреть... Кстати, передавай привет G0-T0.

- У тебя всё получится, - тихо сказала Номи Санрайдер. - Но не забывай про Контроль и Ощущения. Они сами по себе могут дать тебе столько, сколько не даст ни одна упорная тренировка конкретной техники Силы. Почувствуй всю Галактику - и Сила ответит.

- Прости за вопрос, - также тихо спросил Серж. - Почему ты так рано умерла, молодой?

- Слишком много зачерпнула Света от других, когда обрушила его на Явин 4, - грустно ответила гранд-мастер древности. - Ничего не бывает даром. Экзара Куна надо было остановить - и мы это сделали. Но я знала, что после такой Боевой Медитации мне отмерено не больше 20 лет. Хотя бы увидела, как выросла и стала джедаем Вима...

...

- Прошу вас, ответьте мне все четверо, - Санрайдер огляделся и решился задать этот вопрос. - Врук мне не признается, остальные, скорее всего, тоже. Почему вы мне помогаете? Почему ради меня вернулись из Силы и встретили на вершине Храма? Учите теперь, терпите мои кривые способности и шутки... Я же понимаю - это не случайно...

Они начали говорить синхронно, друг за другом.

- Ты знаешь где скоро окажутся твои знакомые - Энакин Скайоукер, Оби-Ван Кеноби и Асока Тано? - спросила Бастила.

Серж задумался только на одну секунду, а потом похолодел, вспомнив.

- Семья...

- Отец, Сын, Дочь и повредившаяся рассудком Мать, - кивнула Номи.

- Избранный восстановит Баланс Силы, - объявила Митра. - Но благодаря Силе ты видел будущее и знаешь, что он сделает на Мортисе. Не по своей вине конечно, но... Обладатели Силы погибнут и Галактика начнет погружаться в хаос.

- Безусловно, - добавила Бастила, - юужань-вонги тут просто еще один фактор, но и без них количество войн за последующие 60 лет будет таково, что на порядок превзойдет предыдущие 600.

- Именно поэтому Галактике нужен ты, человек со знаниями будущего, - сказал Реван. - Смерть великих Обладателей Силы - это опасность для самой Силы. Когда станешь по-настоящему сильным - займись Абелот вместе с остальными. А не ты, так займутся ваши дети и внуки. Избранный восстановит Баланс Силы. А ты его укрепишь.

- Джедаи и ситхи станут новой "Семьей", совместными усилиями поддерживая Равновесие Силы? - покачал головой Серж. - Реван, я все-таки больше за джедаев. Они не уничтожили отступников 7000 лет назад, а пощадили. Всего лишь изгнали. В отличие от ситхов, для которых хороший джедай - это мертвый джедай, без вариантов. Ну кто заставлял Нага Сэдоу лезть в Республику?

Призрак лорда весело улыбнулся.

- А ты знаешь что изначально Аджунта Полл и Ксо Ксаан вообще не трогали джедаев, а те сами к ним прицепились, наложив запреты на их исследования?

- Тебе Крея рассказала? Знаю. А Легионы Леттоу тоже кто-то заставлял нападать? - тут же парировал Санрайдер, который сам удивлялся тому, насколько быстро и непринужденно начал спорить с Реваном.

- Ксендора изгнали за изучение Темной стороны из своего ордена - он не внял и вступил в джедаи. Его сразу предупредили - но он и там начал заниматься "запрещенкой"! Реван, я не оправдываю дубовость джедаев. Но положив руку на сердце - насколько бы хватило адептов Темной стороны, чтобы не лезть к джедаям? Как я полагаю, ключевой момент - прозелитизм. То есть, если организация не навязывает свои идеи и взгляды другим - это нормально. Но если кто-то пытается в чужом монастыре использовать свой устав, да еще и сторонников подыскивает - неа.

- Браво, ты сейчас прекрасно говорил. Прямо как магистр Ордена, - Бастила умела быть ироничной и ехидной. - Забирать у родителей годовалых детей почти насильно, запрещать жениться и любить, выискивать по всей Галактике Одаренных, чтобы они не смогли сами выбрать Свет вместо Тьмы, а принуждать их к такому выбору - это нормально? Орден прочесывает всю Галактику в поисках таких детей уже тысячи лет и не берет к себе взрослых, зато с детства промывает мозги!

- А ты, кажется, обижена на Орден даже больше мужа, - весело заметил Санрайдер. - Но ведь это мать тебя сдала туда, где ты встретила Ревана...

- Вечно ты всё выворачиваешь наизнанку, - проворчала Шан, соглашаясь.

- Найди баланс, - посоветовала Сержу Митра. - Баланс между требованиями будущего Ордена и сутью понимания Силы. Между формализмом и содержанием.

- И еще! - наставительно подняла палец Бастила. - Прекрати вести развратную жизнь!

- А еще лучше - женись по любви, - добавила Номи.

- На ком? - удивленно пожал плечами Серж.

- Ты им лучше не сопротивляйся, - весело осклабился Реван. - Только хуже будет...

Санрайдер вздохнул.

- Эх, как же жаль, что всё хорошее имеет свойство заканчиваться... Здесь, с вами, я счастлив как нигде.

Голос парня дрогнул.

- Спасибо вам за всё...

- Удачи, - кивнул Реван. - И да прибудет с тобой Сила. Твоё обучение мы будем продолжать по мере возможности.

Часть 18. Дронгар. Начало операции.

Примечание к части

"Мы на планете, где море самого волшебного эликсира во всей Галактике."

Врач Зан Янт.

Месяц спустя. 20 ДБЯ, Внешнее Кольцо, Дронгар.

Эта планета сразу доказала, что является исключительно омерзительной. Еще хуже чем Джабиим (хотя казалось бы - куда уж хуже).

Первым делом Серж вспомнил джунгли Амазонки, а из книг в памяти всплыл "Поселок" Кира Булычева - флора планеты оказалась столь же агрессивной, как и ее климат. Такой же влажный как на Джабииме, но куда более теплый. Конечно, замерзнуть здесь невозможно. Зато можно сдохнуть от постоянной жары, сопоставимой с Индонезией в период экваториальных муссонов.

"Добро пожаловать в ад", думал Серж Санрайдер, спускаясь по трапу "Странника". "Кажется, здесь меня ждет классический "боевик в тропиках".

Читая подростком книги и комиксы по Звёздным войнам, Сергей не понимал, как можно было возиться на этой несчастной планете больше полутора лет. Собственно, полгода уже прошло, а теперь ситуация окончательно накалилась.

Бота - вот ключевая причина того, что сюда залезли и Республика, и КНС, хотя Дронгар находился на окраине территорий Внешнего Кольца, за пределами любых границ Конфедерации. Большая часть планеты была вообще непригодна для жизни; исключения составляли лишь материки, расположенные к северу от экватора Дронгара. Поверхность почти целиком представляла собой тропическую сельву вперемешку с болотами. Непроходимую и разумеется, крайне злобную. Радовало лишь одно - фауна почти отсутствовала по той же причине, по которой для людей (и прочих органических форм жизни) природа представляла смертельную опасность. Споры местных растений - вот что могло убить репульсоры любых кораблей за несколько минут. Да и фильтры или шлемы с закрытой системой вентиляции лишними здесь не были. Экстремальные условия, включая постоянные муссоны и разрушительные электромагнитные бури, не только не давали полноценно использовать летательные аппараты, но и в принципе мешали нормально работать, собирая боту.

Ближе к делу Серж разобрался в том, почему военные действия на Дронгаре длились полтора года, унесли много жизней (но мало дроидов), пролили море крови (в прямом смысле слова) и вынесли мозги врачам Республики, да еще почти свели с ума Баррисс Оффи.

Война здесь началась из-за растения - боты, которое обладало лечебными свойствами и могло помочь практически любой расе в Галактике, что делало ее невероятно ценной. Не менее ценной, чем даже бакта или кольто. Однако, такая ценность осложнялась невозможностью эффективно синтезировать или вырастить боту на других планетах - вид оказался абсолютно эндемичным. Спустя короткий период времени после сбора у растения начинался процесс разложения, если только оно не заморожено в карбоните, а это означало, что контроль над планетой был единственным способом, с помощью которого любая из сторон могла обеспечить надежные поставки.

Кроме того, растение являлось не просто капризным, оно оказалось еще и легковоспламеняемым. В условиях тропического климата применение бластерного оружия приводило к моментальным взрывам и пожарам. Случались даже самовозгорания из-за постоянных электромагнитных аномалий. Частые бури сделали воздушные сражения практически невозможными, а высокое содержание кислорода в атмосфере и хрупкость боты превратили привычное оружие в смертельно опасное для самих стреляющих.

Как итог, для того, чтобы не повредить урожай, армии Республики и КНС были вынуждены отказаться от любого энергетического оружия - бластеров, винтовок, дезинтеграторов, гранат и так далее, используя вместо них звуковое оружие, виброклинки и даже виброножи.

По идее, Республике планета была нужна сильнее, ведь на ее стороне органических существ сражалось на порядок больше, а дроидам КНС бота не требовалась. Но тут у Конфедерации сработал фактор "не вывезем, но перепортим, чтобы не досталось врагу", при этом сепаратисты (точнее, преступные группировки на ее стороне) отчаянно сражались еще и с собственной жадностью. Победила разумеется жадность и в настоящее время Республика и КНС дружно потрошили плантации, периодически вступая в перестрелки и отгоняя друг друга от своих делянок. На первый план выходил контроль за кораблями на орбите, потому что эскадр ВАР и КНС тут не имелось. Сам сбор боты шел почти вручную, рабочий ресурс дроидов снизился кратно - они моментально ржавели из-за высочайшей окисляемости (слишком много кислорода в атмосфере) и ионизации воздуха.

Примерно через шесть месяцев после начала Войн клонов Республика и КНС вторглись на Дронгар, стремясь получить контроль над плантациями боты. Конечно, Республика могла прислать и больше сил, но у нее еще имелась Тайферра с бактой и как резерв - Манаан с кольто. Дронгар стал сильно вторичной целью, не переставая являться важным объектом для военной медицины. Вот только в другой истории Войн клонов из-за боты погибло как бы не больше народа, чем было ей спасено...

Несмотря на то, что битва на Дронгаре фактически стала серией мелких стычек на полях боты с участием немногочисленных отрядов клонов и дроидов, а не полномасштабным сражением, по кровавости оно превзошло многие другие. В сражениях участвовали как правило пехотинцы, а рукопашный мордобой стал постоянным явлением. Причем не факт, что получить ранение и выжить тут было лучше, чем погибнуть...

Виброклинки - вот чем здесь стали воевать. В свете невозможности применять технику, гранаты и энергетическое оружие, противники вернулись к старому доброму "холодняку" (если его можно так назвать). Если кто-то считал ранение из бластера ужасным, значит, просто никогда не видел, что творят с плотью вибролезвия (по сравнению с ними световой меч смотрелся верхом гуманности). Любое попадание вскользь или по касательной - сразу серьезное ранение. Любое более-менее плотное попадание - тяжелое ранение, а в условиях местности, зараженной спорами - почти всегда смертельное, причем умирать приходилось долго и мучительно. Броня клонов и наемников от вибромечей почти не защищала. Как итог - куча трупов и безумно страдающих подранков.

Бойня на Дронгаре уже стала настолько кошмарной, что для оказания помощи раненым сюда отправили почти две дюжины республиканских мобильных санитарных отрядов, а также несколько медицинских фрегатов "Медстар", но даже этого оказалось мало. Бывалые военные хирурги падали в обмороки от зрелища, ведь ужасные раны, оставленные виброклинками, невероятно сложно сшивать.

Серж Санрайдер знал всё это. И не просто знал - он заранее просчитал, где сможет обскакать противника. Знал и особенности местного климата, и тактику ведения боевых действий, и примерную (не очень значительную и равную) численность контингентов ВАР и КНС на Дронгаре. Послезнание - отличная штука, тем более если внимательно читать разные материалы по Звёздным войнам.

Главным элементом успеха должна стать матчасть, которую привез с собой Серж четыре недели назад. Вновь седая древность громила новодел, который мог противопоставить старинным ионным винтовкам только виброоружие ближнего боя да простейшее звуковое. Ну а сравнивать современные доспехи и старинные бескаровые вообще смешно. Конечно, "комплектов" хватит только на две дюжины бойцов (зато лучших), но в предполагаемых условиях боев им вообще никто не соперник.

***

Бустер Террик во главе трех десятков судов контрабандистов прибыл на Дронгар месяц назад и сразу включился в работу. Первым делом, ребята установили гибкую блокаду планеты. Разумеется, они не собирались трогать ни корабли Республики ("Медстары" висели на орбите, а единственный "Аккламатор" VCD987 сепаратисты захватили еще три месяца назад), ни корабли Конфедерации. Тонкость заключалась в том, что боту КНС могла вывозить только сторонними кораблями, то есть, силами таких же контрабандистов. В той истории их у Республики не было, из-за чего она страдала - не гоняться же за контрабандистами на медленных "Медстарах", которые вооружены совсем смешно? Но в этой истории флот Санрайдера и Террика сразу создал перевес в пользу ВАР, причем перевес аккуратный (мало ли кто и зачем прилетел в систему), зато качественный - основной флот засел за первым спутником, а на орбите оставил "часовых". Ждать пришлось шесть недель, а затем Сержу лично удалось перехватить YT-1300 "Черного солнца", который пытался сбежать из гравитационного колодца Дронгара, чтобы уйти в гиперпространство. Не успел - и прекрасный груз боты достался команде Санрайдера.

Серж поименно помнил всех предателей и агентов "Черного солнца" в лагерях ВАР на планете, но до отправки очередной партии боты не собирался с ними ничего делать. Зачем, если ребята из КНС трудолюбиво собирают товар и сами его вывозят? Спасибо им за работу - а дальше мы перехватим и заберем себе. Корабли контрабандистов заранее подготовились - обзавелись карбонитовыми морозильниками и запаслись экипировкой, подходящей для работы на Дронгаре. Корабль "Черного солнца" был захвачен, обчищен и отпущен восвояси с самым дохлым гипердвигателем. Старые джентльменские понятия - нельзя убивать коллег, которые не отстреливаются. Какое-то время "конкурирующая фирма" даже не будет понимать, кто их обобрал, а потом уже поздно станет.

А сейчас пора на поверхность.

"Эх, маловато все-таки у нас бойцов", - думал Серж. "Бустер позвал только самых лучших. Ситх с ними, с бандюками "Черного солнца", но тягаться с лучшими наёмниками КНС будет сложно. А у меня шмоток и оружия только на взвод набралось. Зато с учетом нашего технического перевеса мы всех вынесем..."

Террик встретил его во главе отборного отряда прямо у трапа.

- Здорово, малой! - рявкнул кореллианец. Вот теперь своей отросшей черной бородой он напоминал себя из будущего. Рука была под стать хозяину - с рукопожатием как у боевого дроида.

- И тебе привет, Бустер, - Санрайдер осмотрел компанию.

"Странника" он посадил между двумя другими союзными кораблями - ради пущей безопасности. Приземлилась "группа захвата" на большом тропическом острове, откуда до обоих северных материков рукой подать. До этого Серж висел на орбите на грани зоны действия сканеров ВАР и КНС - просчитывал маршруты, оценивал силы, прикидывал расположения лагерей противника и даже умудрился прослушивать переговоры, потому что часть возни в эфире смог взломать "ледоруб" группы Паш На'фей. Ситуация получилась немного щекотливой - контрабандисты вроде ничего плохого Республике не делали, но подозрения вызвали сразу. Вот когда Санрайдер оценил важность сотрудничества с Республикой, пусть и в неформальном порядке. Сейт Пестаж дал ему не только номера счетов, через которые пойдут расчеты и координаты перевалочной базы, но и конспиративные контакты куратора из ведомства небезызвестного Арманда Айсарда. Человека, уже являющегося директором Сенатского бюро разведки, а впоследствии - директора Имперской разведки. Вот когда сработало послезнание - Серж сообщил шифровкой в "центр" много интересного.

Адмирал Тарнезе Блейд работает на "Черное Солнце". Блейд вступил в сговор с хаттом Фильбой, сержантом снабжения полевого госпиталя РЕМСО-7, который крадет боту и переправляет ее Синдикату через адмирала.

Сержу не требовалось это узнавать - он и так знал предателей, но требовалось изобразить, что эту информацию контрабандист добыл сам. Информация ушла на Корусант и почти моментально последовала реакция (в составе каждого корабля ВАР было как минимум два скрытых разведчика). Адмирала арестовали, ушлого хатта тоже арестовали, доказательства видимо нашли, командование сменили, а агент "Черного солнца" Матал остался несолоно хлебавши.

Главного шпиона КНС Санрайдер собирался взять лично, а то республиканская разведка совсем ему на шею сядет и ножки свесит. Наверняка координатор себе уже дырку на кителе под медаль вертит и радуется что ему такой полевой агент достался.

Что ж, вот теперь можно и начинать.

***

-...Как дела, парни?

Серж оценил группу, которую сколотил Террик. Как на подбор и самое главное - все человекоподобные гуманоиды (Бустер был предупрежден о том, что экипировка исключительно "человечья"). Десятка два людей, деваронец, родианец, ботан, зелтронец и дурос. Все мужчины, все с резкими отточенными движениями и цепкими взглядами. Хорошие боевики.

- Да как тебе сказать..., - хмыкнул Террик. - Как задница хатта.

Раздался смех.

- Бустер, вообще-то, любой хатт - это и есть одна огромная задница, - заметил Серж, а народ заржал.

- В общем, погода ад, климат ад, природа ад, но товар есть - можно работать. ВАР сидит на восточном материке, КНС на западном, а мы - прямо между ними. Ты не связывался с республиканцами?

- Нет, потому что не вижу в этом смысла. По определенным каналам их должны были предупредить как минимум о нашей безвредности, а то и полезности. Так что не лезем под руку республиканцам, а лупим КНС. Я лично вас поведу. Ребята, разбирайте обновку!

Сказать, что народ через полчаса пришел в шок - значит, не сказать ничего. Серж упорно не понимал, почему спустя 4000 лет в Галактике крайне редко применяли силовые щиты и ручное ионное оружие. Хоть простенькое звуковое осталось - и на том спасибо. Снова экономические оптимизации, снова рынок ручного оружия пошел по пути дешевизны, стандартизации и тотальной унификации. Дыхательными масками группа запаслась заранее, а остальную "матчасть" им обеспечил Санрайдер. Старинные мандалорские доспехи из бескара выдержали бы даже удар виброклинка (если конечно не пять раз подряд в одно и тоже место) - а ведь нападающим придется еще добежать до тех, кто начнет в них очень метко стрелять. Все вооружились антикварными ионными винтовками Верпайна, а сам Серж предпочел парные "Ионмастеры" от Аратеха. До кучи народ прихватил и оружие ближнего боя.

В который раз мужчине вспомнились игры. Ну ладно фильмы, а как Сила могла повлиять на игроделов, чтобы они в точности передали то, что происходило 4000 лет назад? Тут даже импланты повторялись, правда с упрощением - никакие "уровни героя" не требовались, но некоторые люди высшие импланты не могли вообще применять из-за их требовательности к носителю. Старые технологии сейчас показывали свое величие - один уникальный визор Поглощения с защитой от звука и ионного оружия чего стоил. Санрайдер из самых лучших артефактов собрал себе три основных комплекта - № 1 - "силовой", № 2 - "разведывательно-диверсионный" и № 3 - "джедайский". Сейчас пришло время для № 2 - с максимальной защитой, невидимостью и наносимым уроном ионным и звуковым оружием. Плюс перчатки с убийственным воздействием электричества.

- Вижу, всем понравилось, - кивнул Серж. - Это хорошо. Теперь в зарослях боты никто не сможет нам ничего сделать, а мы начнем расстреливать салиссианских бандитов и Вольный наёмный корпус КНС как в тире.

- Ого! Так вот кто против нас будет, - хмыкнул один из людей. - Они серьезные ребята...

- Безусловно - и именно поэтому нам необходимо использовать технические возможности в сочетании с особенностями местности.

- Паш, - обратился Серж к ботану. - Извини, на тебя ни один мандалорский шлем не налезет. Так что станешь нашими глазами и ушами. Садись у себя на корабле, а Гото тебе транслирует данные с моих сенсоров - сейчас в этой системе сканеры "Странника" лучшие. Заодно смотри и слушай - авось что-нибудь засечешь.

- Хорррошо, босс, - кивнул "ледоруб". - Сделаю.

- Остальные - садимся во второй корабль и летим. До полей боты идем уже на спидерах.

Все направились к машинам, а Бустер спросил Сержа, показывая на его репульсорные башмаки.

- Это тебе Корделия Стратус на прощание подарила?

- Ага. Такая обувка тут весьма пригодится...

На высоте стало чуть полегче - влажный ветер обдувал лица, да и всяко прохладнее, чем у земли. Группа двигалась слаженно, пользуясь рациями и сенсорами "Странника". При подходе к цели лендспидеры максимально снизились, а отряд полетел более кучно, максимально прижимаясь к земле. С их стороны сепаратисты никого не ждали и контрабандистам должно повезти на эффекте внезапности. Отряд направился к ничего не подозревающему первому лагерю.

Джунгли и правда поражали. Как своей плотностью, так и подлеском. Снимать тут защиту было сродни самоубийству (один укус любой мошки - и тут же в ранку может залететь спора боты). Под самый большой шлем Серж смог надеть еще и визор Поглощения. Мужчина ловил себя на мысли, что больно уж ему найденные артефакты помогают; без них он бы не дотянулся до уровня лучших профи. А так, да еще плюс Сила - уже два козыря в рукаве. Ладно, пора пробиваться через подлесок. В сельве из-за высокого электромагнитного фона и ионизации даже ручные сканеры на органику глючили.

...

- Шевелитесь! - приговаривал дроидам кто-то из наемников КНС во время сбора растений. - Вас всё равно не жалко - так что ваши отказы и ржавчина никого не интересуют.

- Донни, тут что-то на сканерах! - обратил его внимание напарник по рации.

- Что..., - повернутся тот - и словил ионный выстрел.

- Донни, ответь! - послышалось из лежащего на земле комлинка. - Что там у те...

Второй выстрел прекратил разговор полностью.

Из-за тропических деревьев вышли фигуры в старинных мандалорских доспехах.

- А говорят, у неокрестоносцев еще и устройства маскировки были, - заметил родианец Додд Паск.

- Были, но совсем уж редкие штуки, - ответил Серж.

"Угу, так я вам их и раздал - мне самому пригодятся."

- Мы непобедимы в нашей экипировке. Главное - следите, чтобы никто до нас не добрался с виброклинками.

***

Они шли, сея ужас и хаос. Санрайдер не зря занимался наблюдением до этого - каждый отряд КНС здесь состоял из пары десятков наемников и прикреплялся с дроидами к конкретному лагерю - полю боты. Команда контрабандистов получила потрясающую возможность перещелкать всех врагов по частям и единственное, что им угрожало - это если бы наемники КНС навалились всем скопом. Вот только приказа на подобное они не получали, а бегать за страшными врагами по местным лесам казалось безумием. Контрабандисты зачищали плантации, отстреливая бойцов КНС, а уборочных дроидов оставляли - пусть и дальше собирают боту.

Серж понимал - халява долго не продлится; где-то здесь бродит элитное подразделение сепаратистов, а еще "Черное солнце" не дремлет. Но самое опасное - воздух чист лишь пока что. Никакой авиации, ни у ВАР, ни у КНС - ее тут применять почти нереально. Но стоит врагу понять, что бота уплывает из рук, как он сразу переключится на орбитальные бомбардировки. В той истории никого крупнее "Щедростей" у КНС здесь не было - и очень хорошо, если не будет и в этой...

Очередной день, очередная зачистка очередного лагеря. Серж чувствовал - рано или поздно КНС это надоест и они бросят в бой боевых дроидов, невзирая на потери боты ("так не доставайся же ты никому!"). Но до тех пор контрабандисты Санрайдера и Террика собирались сорвать здесь банк.

Наемники за последние три недели пришли в ужас - им просто нечего было противопоставить группе непонятных противников (не с виброклинками же на ионные винтовки кидаться), которые не вели переговоров, не пытались что-то требовать, а просто отстреливали их как в тире. Впрочем, если наемники отступали сами, то их не преследовали и сбежать позволяли. Нервы у тех уже сдавали - кто-то пытался подпалить плантации, кто-то хватался за бластерное оружие, отряд Сержа получил несколько ожогов, но продолжал работать.

Никто не знал, что Сержу Санрайдеру помогала Сила - именно она предупреждала об опасности и позволяла ощущать противников на расстоянии, локализуя их примерное месторасположение. Дальнюю разведку вел ботан Паш На'фей при помощи сканеров "Странника", который благодаря своим хакерским навыкам и используя частоты раций погибших врагов, смог влезть в чужую систему связи и устроил там управляемый хаос, в результате чего неожиданно атаковать отряд контрабандистов стало вообще невозможно, зато сам он почти всегда заходил сепам в тыл и с флангов.

Команда оказалась крайне эффективной; баланс сил на планете окончательно покачнулся в пользу ВАР.

***

Изначально, Республика направила на Дронгар несколько фрегатов "Медстар", которые развернули на планете около двух десятков мобильных санитарных отрядов - РЕМСО. Они же следили за порядком на планете и занимались сбором боты. По мнению Сержа - так себе идея. Хотя бы потому, что медицинский персонал РЕМСО, состоявший из хирургов, медсестёр, медицинских дроидов и дроидов-ассистентов FX-7, был перегружен несвойственной ему работой - сказывалось количество раненых, нехватка персонала у санитарных отрядов и их непрофильность. Да еще врачам запретили использовать ими же собираемую боту - ну не идиоты?

Серж не смог просчитать, когда на планету в РЕМСО 7 прибудет Баррисс Оффи, но подозревал, что уже скоро - как раз ближе к самым интересным событиям. Корабли сепаратистов начнут бомбардировки, уничтожая целые поля боты и подвергая опасности медицинские подразделения, а Оффи и остальные республиканцы будут вынуждены сменить место дислокации.

"Были бы вынуждены", поправил себя Серж. "Но теперь мы этого не допустим. Как же я буду рад видеть тебя здесь, Баррисс, вот только Силу применять станет нельзя - ты можешь засечь..."

Через день. Дронгар, РЕМСО 7.

-...Полковник Д'Арк Ваэтес, - грациозно поклонилась офицеру ВАР одетая во все черное девушка-мириаланка. - Я - падаван-коммандер Баррисс Оффи. Направлена к вам в качестве лекаря и специалиста по борьбе с распространением боты на чёрном рынке.

- Приятно видеть, что нас наконец услышали, - довольно кивнул полковник. - Добро пожаловать; уверен, вы прекрасный целитель. Но вот насчёт контроля за ботой не уверен - даже мои лучшие люди не смогли найти агентов преступников, пока на них не поступила информация по каналам разведки. Адмирал Блейд и квартирмейстер Фильба арестованы - мы сразу обнаружили доказательства их причастности к преступной деятельности. Корабль "Черного солнца" с ботой перехвачен второй преступной группировкой, но мы хотя бы нашли "крота" у себя. Есть у меня мысль, что это ещё не всё и что здесь, в лагере, засел шпион сепаратистов...

Ваэтес своей манерой общаться сам создавал впечатление сотрудника разведки, видимо, таковым и являясь по совместительству.

- Я найду шпиона, - спокойно ответила падаван Ордена. - Какова здесь обстановка?

- Тяжёлая, - раздался голос сбоку и к Оффи подошёл всклокоченный мужчина интеллигентного вида в возрасте.

- Джос Вондар, главный хирург, - протянул руку врач. - Ужасный климат, тьма работы, огромное количество раненых с тяжелыми ранениями... Но, положа руку на сердце, надо признать, что вторые контрабандисты нам очень помогли. Благодаря их действиям, КНС сейчас не докучает - им просто не до нас. Обстановка за последний месяц улучшилась.

- "Помогли"? - в штаб РЕМСО 7 вошёл кто-то ещё.

- Психолог Кло Мерит, - представился чернявый мужчина. - Джос, если эти контрабандисты желали победы Республике, то отдали бы нам нашу же боту, а не увели её!

- Ты просто завидуешь! - хохотнула ещё одна врач, темноволосая весёлая лоррдианка, идущая рядом с забраком. - Кло видать забыл, что если бы не эти парни, бота вообще бы ушла КНС.

- Толк ле Тренте. Зан Янт, - назвали себя хирурги-приятели.

На лице Кло Мерита промелькнула какая-то тень, но быстро исчезла.

- Коллеги, могу сказать вам одно, - спокойно заявил Д'Арк Ваэтес. - Как у сепаратистов есть наемники, так и у нас они есть. В настоящее время они грабят КНС, не прося никакой помощи, а нам опосредованно помогают. На наши объёмы никак не претендуют и такое сотрудничество мы можем лишь приветствовать. С нашей позорной экипировкой эти парни просто находка для ВАР.

-...И кстати, - добавил полковник. - По моим предположениям, бота, полученная ими, уже продана Республике.

- За огромные деньги, - с горечью заметил Кло Мерит.

Снова раздался смех. Зан Янт, забрак с Талуса оказался ироничным и юморным мужчиной.

- Это бизнес, а ты как хотел?

- Инвестиции надо отбивать, - кивнул Джос Вондар.

Толк ле Тренте ухмыльнулась, глядя на Вондара.

- Даже в кореллианце-хирурге всегда сидит кореллианец-контрабандист.

- Возглавляют этот отряд точно кореллианцы, - обратил внимание главврач. - Мы изредка ловим обрывки их переговоров - оба главаря общаются позывными. "Балансир" и "Старший Брат" - это точно Кореллия. А уж акцент своей родной планеты я всегда узнаю.

"Кореллия...", что-то забрезжило на грани сознания Оффи, но сейчас думать об этом было некогда.

- Ладно, - мириаланка посмотрела на всех врачей и полковника. - Пойдемте, покажете мне фронт работ и проинструктируете насчёт боты.

- Добро пожаловать, - махнул рукой Джос Вондар. - Только в обморок не падайте...

- Вы сомневаетесь в моей квалификации?

Старший хирург уважительно поднял руку.

- Я знаю что джедаи очень волевые ребята. Но уверяю - такого кошмара вы в жизни ещё не видели...

-...После которого у многих едет крыша и мне приходится сажать их на успокоительные или писать заключения о демобилизации, - добавил Кло Мерит.

-...И поскольку никого отсюда не списывают и не выпускают, то мы давно уже все психи, - иронично констатировал Зан Янт. - Здоровых здесь нет, только недообследованные.

- Говори за себя, - проворчал Мерит под общий смех.

...

"Ужасно", - думала Баррисс спустя час. В госпиталь доставили партию клонов и Оффи едва не вывернуло наизнанку, когда она увидела раны от виброклинков - как раз прибыл очередной транспорт. Сначала целительница даже не понимала, как лечить Силой такие повреждения и лишь методом проб и ошибок смогла найти верный путь. Путь, полный горечи, печали и боли.

Уже больше года она на войне. Никогда не уклонялась от работы, ничего не боялась и не малодушничала. Но знала - в ее сердце поселилась Тьма. Совсем немного, буквально капля, но сейчас эта капля подтачивала веру Оффи. Убивала уважение и к Республике, и к Ордену джедаев. Вовсе не зависимость от боты подтолкнула её в той истории совершить теракт в родном Храме. И даже не кровавая бойня на Дронгаре как таковая. Баррисс Оффи стала "сумрачной" задолго до этого, а к финалу пришла "по совокупности обстоятельств". Серж оказался прав в своей догадке - наиболее тяжело на Войне клонов из всех джедаев пришлось не тем, кто по духу являлись воинами, вроде Мейса Винду или Рамы Коты, а таким, как Баррисс Оффи. Именно поэтому Санрайдер поклялся себе спасти Баррисс. Самые достойные помощи и сочувствия - не только те, кто избежал Тьмы, а кто был там и смог вернуться. Или остановился на грани.

В голове Сержа мелькнула крамольная мысль.

"Такими темпами я дойду до идеи, что понять насколько вреден спайс может только бывший наркоман. Нельзя учиться сдерживать Тьму внутри себя падением в неё; Врук Ламар прав. Для испытания надо идти по грани. Лишь бы было кому удержать на самом краю в нужный момент..."

***

Санрайдер, разминая ноющие суставы, вернулся в кубрик соседнего корабля, где сидели остальные парни - очередной день оказался тяжелым, пусть и успешным.

- Босс, я тут ещё кое-что перррехватил, - "Глазастая малышка", принадлежавшая Пашу На'фею и Додду Паску стала общей казармой, кают-компанией и баром одновременно.

Ботан привычно сидел за терминалом и махнул рукой командиру.

- Ррреспубликанцы докладывают, что к ним прррибыла какая-то джедайка.

Сердце Сержа подпрыгнуло от радости.

- Я ее сам найду.

Компания мирно выпивала после тяжелой вылазки. С каждым днем становилось всё сложнее и сложнее - сопротивление КНС возрастало. Пока они никого не потеряли, но в голову будто ввинчивался болт, сообщавший о надвигающейся опасности - Сила предупреждала о чем-то важном.

- Парни, есть мысль, - ухмыльнулся Санрайдер. - Завтра пойдем в бой трезвыми.

Хохот накрыл корабль. Народ пытался отдыхать и расслабляться как мог; усталость накапливалась. Когда все уже расходились по своим судам (за последнюю неделю приземлились еще три корабля), Серж (как настоящий контрабандист он предпочитал ночевать на собственном корабле) подошел к модулю связи "Странника".

"Судя по всему, пора готовить очередную шифровку нашим республиканским "коллегам".

Полковник Ваэтес едва верил своим глазам, читая на экране то, что получил из центра четверть часа назад.

"Чёрному солнцу" требуется новый контакт на планете. Их агент Кайрд вертится рядом с РЕМСО-7 и ищет его. Наиболее вероятные варианты, исходя из его предпочтений - фоллинцы и умбаране. Особое внимание обратите на тех, у кого есть документы, позволяющие организовывать поставки и работать с корабельными системами.

У полковника и одновременно агента разведки ВАР Д'Арка Ваэтеса в голове осталась только одна мысль.

"Наверняка эта информация идет из самого "Черного солнца". Как же нам повезло - мне даже никого проверять не потребуется, потому что фоллинцев и умбаран у нас только по одному субъекту - Тхула и Сква Тронт. Надо будет взять их под наблюдение..."

Баррисс Оффи, делившая палатку с Толк ле Тренте, устало потянулась после тяжелого дня. Ей немного повезло - погода здесь напоминала родной Мириал из-за жары и влажности. Но то, что она увидела в госпитале, ее и правда ужаснуло. Раны от виброоружия выглядели чудовищно. А раны от виброоружия, зараженные спорами и начавшимся сепсисом - вообще кошмарно. Доктора говорят что поток раненых немного уменьшился - благодаря условно союзным контрабандистам. Лекарств не хватает, боту использовать запрещено - остается работать только Силой. Силы падавану Оффи потребуется много...

Она легла - и ее сморило почти сразу. Во сне Баррисс улыбалась как обычная девушка. Когда она засыпала, то с ее лица уходило выражение жесткости и постоянной тревоги; она будто возвращалась в детство. На грани сознания появилась какая-то точка, которая приближалась к ней - сон оказался сном Силы.

Кло Мерит, почему-то минирующий "Медстар-19", он же, передающий сигнал КНС и договаривающийся с "Черным солнцем".

Предатель, сказала Сила. Или кто-то через Силу - во сне Баррисс не смогла этого понять. Одно она знала точно - Кло Мерита надо срочно проверить...

Оффи не знала, что в этот момент в 1000 километрах от нее один человек парит над палубой своего корабля и медитирует в Силе, направляя ей видения. 1000 километров для двух магистров - незначительное расстояние. Для двух падаванов - очень приличное. Серж не просто так выбрал ночное время - и не мешает никто, и Баррисс наверняка спит. Во сне сознание открыто лучше и до него можно достучаться через Силу. Самым важным было сообщить о предателе так, чтобы Оффи не спалила самого Санрайдера. Вот когда пригодились данные на республиканских врачей с голофотографиями - Серж смог создать мираж Силы и транслировать его Баррисс.

"Держись, подруга. Скоро увидимся."

Часть 19. Дронгар. Путь через боль.

Примечание к части

"Вот почему световой меч. Потому что он приводит тебя к врагу лицом к лицу, а не взгляд издалека. Ты можешь взять лазер с голоприцелом и всадить разряд в противника, который от тебя за километр - это более эффективно, и риска меньше. Но ты не слышишь криков смерти, ты не чувствуешь страха и тебе не приходится вытирать кровь врага со своего лица. Если ты должен убить - то ты должен знать, как велика цена для твоего противника… и для тебя."

Баррисс Оффи.

Пять дней спустя.

-...Спасибо тебе, Ден, - поблагодарила Баррисс низкорослого салластианина, что-то наговаривающего в свою голокамеру. Знаменитый журналист Ден Дхур остался на Дронгаре добровольцем и продолжал освещать то, что происходило на планете, попутно помогая в госпитале. За последний месяц вектор его репортажей сменился.

...Мы всецело хвалим и восторгаемся работой врачей, но раны, наносимые виброоружием, просто чудовищны. Если бы не союзные контрабандисты, с которыми мы пока не познакомились, ВАР уже начала бы отступление. Я обращаюсь к руководству армии - как так получилось, что разведка была проведена безобразно, медикаментов не хватает, а солдаты-клоны не снабжены техникой и экипировкой для ведения боевых действий в подобной местности? Кто должен за это ответить?

Оффи вздохнула и направилась через весь лагерь в госпиталь. Там трудились все. Помимо журналиста Дхура, еще и говорливый протокольный дроид I-5YQ, который мог дать фору даже С-3РО. Он работал здесь в качестве медицинского ассистента; Баррисс постоянно казалось, будто дроид знает больше, чем показывает, но заниматься этим ей было некогда - ее ждали дела.

Она лечила раненых почти каждый день. Их раны... Они буквально выматывали ее, отнимая сил на лечение раз в пять больше, чем обычное бластерное попадание. Заодно, пробыв тут почти неделю, падаван поняла, почему ВАР не применяет здесь технику, а КНС - дроидов. Местный климат таков, что выдерживали только люди и прочие органические существа, вынужденные сражаться врукопашную.

"Кроме тех контрабандистов", вспомнила мириаланка. "Интересно, откуда у них уникальное ионное оружие?"

В последние дни сообщения об уничтоженных ими отрядах КНС стихли - враг явно отошел и перегруппировывался, освободив тем самым поля боты. Республика на них не лезла - невместно, да и своих дел хватало. Оффи прикинула - деньги "союзная команда" уже заработала астрономические, но судя по всему, они попытаются забрать всё, до чего смогут дотянуться.

Баррисс уже неоднократно хотела добраться до "кореллианцев" и познакомиться, но ее загруженность не позволяла этого сделать. Помимо основной работы, она еще следила за Кло Меритом, но полковнику Ваэтесу про свои подозрения ничего не сказала. Для обвинений и обращения к начальству одних видений Силы маловато...

Чем больше она наблюдала за Меритом, тем больше убеждалась в том, что он - идеальный шпион. Умный, хитрый, дальновидный и очень предусмотрительный. Поймать его "за руку" почти нереально. Связь он осуществлял не из лагеря РЕМСО-7; вне его проводил и свои встречи, пользуясь статусом специалиста по работе с ботой, которому требуется проверять плантации.

Сегодня Баррисс была полна намерений наконец-то раскрыть Мерита, уже обратив внимание, что тот предпочитает уходить на поля в сумерках. Сделав вид, что чем-то занята, Оффи дождалась выхода психолога из лагеря, а затем на безопасном расстоянии последовала за ним в сельву.

Лес был тих, спокоен и тем еще более опасен. Падаван уже знала, насколько обманчивыми являются эти джунгли. Стоит только что-нибудь тут взорвать или просто выстрелить по боте, как сразу начинается пожар. Одна рана - и если не принять меры в течении получаса, споры убьют раненого. Баррисс пыталась скрыть себя Силой, что у нее всегда отлично получалось и следовала за Меритом в отдалении, чувствуя в Силе его образ.

Снова у нее появилось странное ощущение с той стороны, будто кто-то тоже "вел" шпиона. Сила молчала, но человек - Оффи это уже поняла, явно выслеживал Мерита. Или тех, кто будет с ним встречаться.

"А Кло умен", кивнула сама себе Баррисс. "Никогда не встречается в одном и том же месте, постоянно оглядывается, да еще с ручным сканером. Вот только в этих джунглях сканеры неэффективны..."

На небольшой полянке навстречу Мериту из джунглей выступили две тени. Баррисс продолжила аккуратно подкрадываться, спрятавшись за каким-то толстым деревом.

Полноватый мужчина-человек средних лет со звуковой винтовкой в руках выдвинулся вперед. Чуть сзади и справа от него расположился невысокий недиджи в легких дорогих доспехах с вибромечом - и вот он производил безумно опасное впечатление. Руки Кло Мерита, стоявшего напротив подельников, лежали на кобурах звуковых бластеров - никто здесь не доверял друг другу и бдительности не терял.

- Чем обязан, господа? Особенно тебе, Матал? - спросил психолог рыхловатого толстяка.

-...А тебя я вообще не знаю, - повернул он голову ко второму.

- Кайрд, "Черное солнце", - бесцветно представился наемный убийца. - Кажется, у вас тут проблемы? Мои виго прислали меня разобраться с ними.

- Тут нет никаких проблем, - отрезал республиканец-предатель. - Не ко мне вопросы, а к бандитам, которые заявились на поля КНС больше месяца назад и продолжают их грабить. А я работаю на КНС...

- Ты работаешь прежде всего на нас, - спокойно заметил Матал. - И деньги получаешь от нас. Касательно работы на КНС к тебе нет никаких вопросов. Пусть конфедераты делают со своей ботой всё, что посчитают нужным - могут даже тем безумным кореллианцам подарить. Речь не о ней, а о нашем товаре. Где он?

- У нас повязали всех, - вздохнул психолог. - И адмирала Блейда, и хатта-квартирмейстера. Всех, кто работал с "Черным солнцем". Именно поэтому у меня вопросы уже к вам. С нашей стороны всё чисто - значит, утечка с другой стороны.

- Ты не можешь этого доказать, - сразу парировал Матал.

- Возможно, их раскрыли вообще случайно, - тихо заметил Кайрд.

- Случайно, не случайно, а лично мне это надоело, - зло выпалил Мерит. - Какого ситха?!? Я пользуюсь полным доверием в РЕМСО-7, получаю доступ ко всем важным данным, которые немедленно передаю вам и КНС. А в ответ что?

Атмосфера вокруг переговорщиков начала накаляться.

- Меня вот что интересует, - недиджи продолжал говорить нарочито тихо и спокойно. - Матал, ты задумывался, что работа Кло Мерита на КНС в каком-то смысле противоречит работе на нас?

- Почему? - не понял мужчина.

- "Почему-почему", - передразнил Кайрд. - Потому, что КНС никак не сможет получить боту Республики, но будет рада, если та сгорит или взорвется. Нам же она нужна только в нормальном виде. Этот субъект, - недиджи показал на психолога РЕМСО, - наверняка уже получил от КНС приказ устраивать диверсии на транспортниках и после этого не сможет увеличить производство и отгрузку боты для нас. Не имея возможности выполнить это требование, он начнет просто морочить нам головы.

- Ах, вот оно что..., - может, Матал и был туповат, но руки на винтовку положил очень быстро. Стоявший рядом Кайрд поудобнее перехватил виброклинок, а напротив них Кло Мерит вцепился в свои стволы.

- Чувак, выбирай с кем ты, - ухмыльнулся толстяк. - С КНС или с "Черным солнцем".

-...Это в твоих же интересах, - пожал плечами недиджи. - Мы то себе на вашей базе новых агентов найдем, а вот вашему командованию будет крайне интересно услышать про твои художества...

Он не договорил; Мерит схватился за свои звуковые бластеры. Психолог понимал, что не успевает, но оба представителя "Черного солнца" просто не оставили ему выбора, тоже готовые к схватке. Баррисс Оффи, спрятавшаяся в пятидесяти метрах позади предателя, помчалась к поляне, проклиная себя за ошибку.

"Упаси Сила если они его убьют - он нам нужен живым..."

Шанс у психолога был разве что один из ста, но того, что произошло в течении следующих пяти секунд, не предполагал никто. Позади Матала материализовалась какая-то непонятная тень, сливающаяся с лесом и открыла стрельбу с двух рук из ионных бластеров. Толстяк охнул, повалился ничком и затих. Кайрд уже бежал на невероятной скорости к Мериту, петляя и уклоняясь. Звуковая волна от бластеров предателя прошла мимо, но в этот момент в спину недиджи прилетела еще одна очередь из ионных "Аратехов". Броня едва выдержала, а самое главное - залп отбросил наемного убийцу с вектора атаки и психолог смог увернуться от меча агента "Черного солнца". Кайрд ушел с траектории стрельбы неведомого противника на фланг, перегруппировался, едва выдержал попадание уже из звукового бластера Мерита и бросился на него с целью убить любой ценой. Кто там оказался сзади - он разберется потом.

Ему никто уже не мог помешать, но что-то прыгнуло между ним и объектом атаки. Что-то на дикой скорости заслонило Кло Мерита, а меч наткнулся на гудящее сияющее лезвие. Слишком известное, слишком знакомое.

- Джедай..., - прорычал Кайрд.

- Баррисс, осторожнее - у него меч отравленный! - раздался голос стрелка.

"Спасибо за совет", подумала Оффи, ловя блоком клинок, явно усиленный кортозисом. "Но я и сама справлюсь."

Чтобы сражаться в одиночку с готовым к битве джедаем, надо быть совсем уникальным бойцом, уровня Дурджа, Гривуса и Джанго Фетта. Или заранее особо подготовиться, или напасть внезапно. Кайрд был хорош, но даже близко не храмовник и не Кэд Бэйн - и понимал это. Через несколько секунд его голова уже катилась по прелой траве.

Баррисс Оффи, не выпуская из вида Мерита, повернулась к неведомому помощнику, без которого агенты "Черного солнца" точно успели бы ликвидировать предателя.

- Привет, самая красивая попка Ордена джедаев, - раздался смутно знакомый голос.

- Ты кто такой?!? - возмущенно поинтересовалась Оффи у едва заметной в сумерках тени, выслушав совершенно чумовой и крайне сомнительный комплимент.

Ответить человеку помешал Кло Мерит. Понимая, что его раскрыли и что с джедаем, да еще и со стрелком тягаться не получится, он вбросил звуковые бластеры в кобуры и выхватил что-то еще.

- Я требую чтобы вы меня отпустили, иначе я взорву этот термальный детонатор и мы взлетим на воздух!

Оффи не успела ничего сказать - ее опередили.

- Взрывай, - тут же ответил мужчина. - Твой раскуроченный труп с раскиданными по деревьям кишками будет смотреться очень забавно, ха-ха-ха!

Кло вздрогнул - такой реакции он не ожидал.

- А за себя ты не боишься?

- Нет. Чего мне бояться? Мы то успеем выше деревьев подняться...

Почти невидимый мужчина внезапно взлетел на метр и поравнялся с джедайкой. На его ногах мерцали удивительные репульсорные ботинки.

- Серж..., - охнула Баррисс, наконец узнав его. - Это ты...

- Я не мог без тебя жить, - его голос театрально дрогнул. - И поэтому, примчался на Дронгар...

- Ты примчался сюда за ботой и деньгами, а не за мной, "Кореллианец"! - тут же ответила она.

- Слушайте, - остановил их разборки Мерит. - Вам что, поговорить сейчас больше не о чем?

-...Эй! - предатель обратил внимание на движение Санрайдера. - Что это ты сейчас сделал?

- Отправил сообщение своим, - усмехнулся тот. - О том, что предатель - это ты. Знаешь как они поступят? О, нет; мы не сдадим тебя Республике. Лучше мы сообщим в "Черное солнце". Ты же в курсе как эти ребята мстят? У тебя семья и близкие есть? Наверное, это ради них ты деньги от КНС брал...

- Ты..., - с безумной яростью зарычал Кло. - Как ты посмел...

- А вот и посмел! - также свирепо ответил Серж. - Ты не солдат и не воин, ты предатель! А против них все средства хороши! Как видишь, психолог из меня получился не хуже, чем из тебя. Так что отключи термальный детонатор и будь хорошим мальчиком. Твоим близким твой труп пойдет не на пользу, а очень сильно во вред.

Плечи Мерита опустились. Он вздохнул и вернул детонатор на предохранитель.

- Чего ты от меня хочешь?

- Всего лишь спокойной и честной работы в РЕМСО-7. Служи, работай там психологом, смерти Матала и Кайрда мы выставим как наше дельце, а ты тем временем будешь передавать в КНС то, что скажем мы.

- "Мы"? - уточнила Баррисс.

- Да. Я своё дело сделал - дальше через голову вашего полковника я работать не стану. Познакомь нас.

- Идемте, - скомандовала Оффи.

...

Они конвоировали Мерита, идя позади него друг за другом.

Серж весело смотрел на джедайку, которая умудрилась покраснеть даже со своей зеленой кожей.

- Перестань таращиться на мою задницу, - тихо прошипела она Сержу.

Тот хихикнул.

- Я тоже рад тебя видеть, Баррисс.

- Что на тебе за невероятные доспехи?

- Это целый комплекс экипировки, заточенный на уменьшение заметности. Данный вариант Барагвина делает меня в сумерках фактически невидимым.

В лагере их уже встречали клоны и врачи, которые с удивлением смотрели на троицу, точнее, на новое лицо. Оффи представила всем Санрайдера, а затем они в сопровождении клонов направились к главной палатке.

- Делай вид, что всё хорошо, - тихо приказал Серж Мериту. - И марш к командиру.

- Что тут происход...?!? - начал было Д'Арк Ваэтес, но внезапно замолчал, уставившись на гостя.

- Доброй ночи, господин полковник, - улыбнулся Серж, салютуя. - Вот, заглянул к вам на огонек...

...

Кло Мерит был опытным шпионом, но сейчас, под взглядом Ваэтеса, съежился. Тот глядел на него, не отрываясь и не мигая, сразу догадавшись.

- Оставьте нас, - полковник отдал команду клонам. Те вышли и в палатке остались четверо людей. Слушая рассказ Баррисс, лицо старшего офицера прояснилось.

- Что ж, до этого я не верил в вашу Силу, джедаи. Теперь, наверное, поверю. Но это касается только вас, Оффи; Санрайдер, как вы вышли на него? Вы что, тоже джедай?

- Упаси Сила..., - прошептала Баррисс тихо. - Хотя...

- Нет. Вся наша информация - из "Черного солнца", - бодро соврал Серж. - Я не знал кто является шпионом Картеля у вас в лагере, а о том, что Мерит еще и шпион КНС, я узнал уже от него самого, подслушав его разговор с двумя агентами "Солнца", которых выслеживали достаточно долгое время мои лучшие люди. Кстати, это вы возглавляете разведку ВАР здесь? Можете не отвечать на риторический вопрос. Полагаю, как грузить дезинформацию КНС вы знаете лучше меня. Но я не хочу, чтобы мы наступали друг другу на пятки в следующие месяцы и поэтому, предлагаю синхронизировать усилия.

- Согласен, - кивнул полковник, отправляя восвояси Кло Мерита и давая распоряжение четырем клонам следить за ним. - Вы уже сделали много полезного для нас, Санрайдер. Однако, салассианские наемники еще здесь, где-то на севере материка, да и Вольнонаемный корпус у моря ваши парни не весь извели. Какие мысли?

Серж задумался. В той истории дела на планете у ВАР пошли так себе, а боты они получили мало (еще больше ее перепортила КНС своими бомбардировками). В этой Санрайдер уже вскрыл всех шпионов, вот только итог может быть не очень хорошим...

- Полковник, приоритет для обеих сторон войны здесь - сбор боты. Как только КНС поймет, что бота уплывает, они попытаются помешать вам. По факту невозможности этого сделать - из-за перевербовки Кло Мерита, дело может закончиться орбитальными бомбардировками плантаций. С учетом того, что на орбите у вас одни "Медстары", а у КНС будут хотя бы фрегаты, они могут начать это делать по мере получения соответствующего приказа. Вот почему нам нужна имитация порчи республиканской боты и соответствующие лже-сообщения сепаратистам через Кло Мерита. Взорвите пару самых дряхлых и битых своих транспортников и растрезвоньте, что на них перевозилась бота. А тем временем, настоящую боту вывезем из системы мы.

Внезапно Ваэтес улыбнулся, искренне и весело.

- Не думали работать в разведке, Санрайдер?

- Упаси Сила, - снова пробормотала Оффи. - Одно другого краше...

- Нет, сэр. Я больше люблю сам по себе, в роли некой частной военной компании. Также я хотел сказать, что для противодействия флоту КНС у нас есть собственный флот - почти три десятка кораблей. Там конечно грузовые лайбы, но при необходимости вломить сможем.

"Правда я больше рассчитываю на другую эскадру, спрятанную за второй луной," подумал Серж. "Где тоже три десятка кораблей, но о них я никому не скажу до последнего момента."

- Тогда договорились, - кивнул полковник. - Поохотимся вместе?

- Да, сэр. Мои ребята сейчас решили передохнуть - подустали за пять недель, но я пойду в бой. Кто у вас тут лучший - после падавана Оффи конечно?

- Фоу Джи, наш инструктор по рукопашному бою. Он мастер терас-каси и в тренировочном поединке как-то одолел магистра джедая.

- Буду рад с ним познакомиться.

Серж и Баррисс вышли из палатки.

- Меня ты не обманешь, - тихо сказала джедайка. - А ну признавайся - кого вы тут подговорили помогать вам информацией?

- Дроида I-5YQ конечно, - сразу ответил мужчина.

- Очень смешно. А теперь скажи правду. Дай догадаюсь - Джос Вондар?

- Какая умная девушка. Ага - кореллианец кореллианцу глаз не выклюет. Просто повезло - мой заместитель оказывается знаком с племянником Вондара. Дальнейшее было делом техники.

-...Слушай, дайте мне тут в лагере кости бросить; спать хочу - сил уже нет.

- Я попрошу Джоса помочь. Ладно, завтра будет новый день. И..., - Баррисс Оффи замялась.- Спасибо что помог. Я знаю, что ты как-то узнал о моем присутствии здесь - наверное, у тебя и правда связи в разведке ВАР. Твоя радость чувствуется в Силе.

- Баррисс, не обращай внимания на мои подначивания. Я искренне счастлив тебя здесь видеть и помогу чем смогу.

Он повернулся к ней, улыбаясь, но потом вновь стал серьезным.

- А теперь, слушай совсем секретную информацию. Бота - уникальное растение, но мало кто понимает насколько. Уникальное и очень... нервное. Если его начать бомбить с орбиты, оно потеряет свои свойства. Это недавно обнаружили специалисты по ботанике.

Оффи обратила внимание, что Серж не сказал, чьи именно специалисты это обнаружили.

-...Не знаю, возможно, это некий коллективно-примитивный планетарный разум, но если начнутся бомбардировки, то вся бота смутирует до состояния полной бесполезности. Никто об этом знать не должен, иначе КНС точно попытается уничтожить растение.

- Спасибо что рассказал. Твои люди будут участвовать в охоте?

- Пока что нет. И дело даже не в усталости. Мы уже захватили восемнадцать полей КНС - большую их часть. Это максимум того, что можно "освоить". Все наши контрабандисты на планете - с завтрашнего дня они переходят на патрулирование и охрану плантаций, сбор растения и вывоз товара с Дронгара. А еще мы ждем гостей - не верю, что сепы просто так смирятся с поражением... Но я с вами.

- Тогда добро пожаловать.

***

Три месяца спустя.

Инструктор Фоу Джи импонировал Санрайдеру - именно такие парни спустя много лет станут хребтом Империи. Простой честный мужик из небогатой семьи с Эриаду, он сделал карьеру в единственной сфере, которая была ему доступна - в военной. Серж за эти годы уже стал отличным стрелком, но вот рукопашка... Радовало только одно - Баррисс в спаррингах с Фоу приходилось еще тяжелее.

- Трындёж эта ваша Сила, - хохотал спецназовец, в очередной раз раскидывая Оффи и Санрайдера на утренней тренировке.

- Джедайка, я не верю в Силу, но даже если она и есть, то больше мешает тебе, чем помогает. Тебя обманывают рефлексы, ты слишком полагаешься на свои особые способности. У Сержа и то лучше получается и дело вовсе не в мускулах.

- Ох..., - потерла бок мириаланка. - Нас не учили на воинов, это точно...

- Тогда зачем вы на войне, Баррисс? - спокойно спросил Санрайдер, продержавшийся против мастера терас-каси на десять секунд дольше.

Он встал и привел дыхание в порядок.

- Последнюю 1000 лет Орден является хранителем мира. А джедаи - дипломатами, целителями, медиаторами, телохранителями, разведчиками... Эта война - не ваша, кроме некоторых джедаев, у которых неплохо получается. 10000 владеющих Силой не победят КНС. Это дело обученной армии; Фоу прав. А уж сколько джедаев уже перешли на сторону врага и пали во Тьму...

- Мы гибнем, а к нам еще хуже относятся? - возмутилась девушка.

- Именно, - Джи потянулся. - Малыш прав - благими намерениями ничего хорошего не сделать. Ты думаешь, джедаев недолюбливают просто так?

Они собрались, оделись и вооружились, а затем направились к своим спидерам. Охота на наемников КНС продолжалась. Из них троих вообще получилась прекрасная команда, особенно после того, как Бустер Террик довез кое-какую экипировку. Баррисс засекала врагов Силой, Санрайдер обеспечивал огневую поддержку из ионного оружия, а Фоу - ближний бой. Серж отдал ему перчатки с мощнейшим электрическим воздействием и подарил два виброклинка эчани - то, что творил ими в бою Джи, не умел не один джедай. Он никого не жалел и не давал пощады; слишком большие счеты у него, уроженца Внешнего Кольца были к КНС. Минирования, внезапные нападения, удары с тыла, фланговые атаки, обманы - не ушел никто. Сначала Оффи возмущалась, а потом плюнула - она тоже изменилась.

Серж ловил себя на мысли, что Темная сторона уже где-то рядом и постоянные убийства врагов были лишь одним из факторов. Да и убивать лично, видя смерть хрипящего врага - это не тоже самое, что распылять чей-то корабль в космосе. Осторожность не спасла - мелкие царапины и ранения появлялись, но лечить в полевых условиях их было нечем, кроме боты - и Серж с Баррисс на нее все-таки подсели. Самое страшное наркотическое привыкание - не физическое, а психологическое. Дополнительные проблемы Санрайдеру доставляло послезнание о том, что бота усиливает возможности Силы (до определенного предела). Сдерживать свою собственную Силу становилось все сложнее и сложнее; спасало только вирренское выдержанное, которое Серж приволок в республиканский лагерь в приличном количестве. Надолго его не хватило (виски, а не Сержа) - как только лагерь прознал о спиртном, тут же пришлось делиться с коллективом и алкоголь достаточно быстро закончился.

Баррисс приходилось еще сложнее. Все-таки, по натуре мириаланка была не воином, а лекарем; зависимость от боты еще больше давила на нее. Открытая в Силе, она ощущала каждую смерть, тем более причиненную своими собственными действиями. Девушка стала мрачной; под глазами залегли тени, а на лбу появились морщины. Санрайдер не выпускал ее из виду; история повторялась и здесь - именно битва на Дронгаре радикализировала Баррисс Оффи. Организацию взрыва в Храме джедаев она явно начала вынашивать еще тут. И это являлось очередной проблемой - Серж не понимал, как с одной стороны, удержать подругу от подобных действий, а с другой - сохранить инерцию истории. Ведь если Баррисс не взорвет Храм, то Асоку никто обвинять не будет и тогрута не уйдет из Ордена. Где ему их обеих потом искать?

-...Спасибо за то, что постоянно поддерживаешь меня, - Оффи устало ткнулась головой в его плечо во время очередного вечернего привала. Друг выглядел не сильно лучше и лишь Фоу Джи из них троих смотрелся как огурчик - спецназовцу все было нипочем.

- Всегда рад, - Серж не сдержался и поцеловал ее в щеку. - Ты моя сестра на этой войне, а своих я не бросаю.

"Даже если мне придется открыть тебе главную тайну."

В последнюю неделю они засели на самом краю леса недалеко от Моря губок. Санрайдер постоянно получал информацию от своей группы, которая засекла переговоры наемников в стане врага - КНС явно планировала какую-то крупную операцию в ближайшее время и направила в эти края элитные подразделения. Серж понимал - они очень рискуют, но вариантов не оставалось; Бустер не мог отрядить никого на подмогу, потому что контрабандисты занимались прежде всего товаром (охраной, сбором и перевозкой), а полковник Ваэтес и подавно - тому едва хватало солдат охранять РЕМСО и врачей для сбора и поставок боты.

- Баррисс, - тихо попросил ее Серж. - Давай откажемся от употребления этой травы. Тебя же затягивает, я вижу.

- На себя посмотри, - хмыкнула она, улыбаясь фиолетовыми губами. За эти три месяца они сдружились окончательно.

- Вот вместе и бросим.

- Бота увеличивает мои способности в Силе, - призналась она.

-...И приближает к Темной стороне, - добавил он.

Оффи, дремавшая на его плече, вскинулась.

- Откуда ты знаешь?!? Кстати, почему ты сам на нее подсел, ведь остальных это не коснулось?

- У меня 4856 мидихлориан по тесту - может, уже как-то чувствую? - отвел угрозу Серж, растягиваясь на земле.

- Ого, - подняла бровь Баррисс, которая легла рядом и положила ему голову на грудь. - Да, уже прилично, хотя всё равно мало для джедая. Впрочем, Асока мне как-то говорила, что у ее подруги Таллисибет всего 7025 - тоже на грани и ее едва взяли в падаваны.

- Не хочу, чтобы ты пала..., - тихо прошептал он ей на ухо. - Хочу, чтобы стала великим джедаем-целителем и прожила долгую жизнь...

- Серж, - голос девушки как-то изменился. - А ты со всеми так флиртуешь? Или на самом деле...? - вопрос повис в воздухе. - У меня правда самая красивая попа в Ордене?

"Это тебе наука, ку-па - хватит тут строить глазки всем подряд. Ну конечно - мы на войне и ей тоже страшно."

Искушение было чудовищным. Любой страх испарился бы от прикосновения ее рук и губ - да она и сама не против. Но так неправильно - именно в качестве компенсации собственных страхов. Потому что падение им тогда гарантировано - на пару.

Фоу Джи, лежавший метрах в тридцати и не расстававшийся со сканером органики, тихо усмехнулся от этой парочки.

"Может, хотя бы у него получится вправить ей джедайские мозги?"

- Конечно самая красивая, - хихикнул тем временем Серж. - После Эйлы Секуры.

- Ты..., - прошипела она, стукнув его кулачком по груди.

Санрайдер обнял Баррисс и крепко прижал к себе.

- Расскажи о том, как ты попала в Орден.

Девушка улыбнулась. Еще никто в жизни не говорил с ней так мягко и понимающе.

- Я родилась на борту какого-то пассажирского лайнера и никогда не знала своих родителей. В Орден меня отправили даже раньше чем других - в полтора года. На Мириале владение Силой и обучение на джедая считается большой честью - меня отдали с радостью. Так я и выросла, всегда становясь лучшей в младших группах. Единственный друг - Тутсо Мара, который учил меня правильно держать меч. Подруг у меня не было, но потом ей стала Асока Тано.

-...В падаваны к магистру Луминаре Ундули я попала, когда мне было всего десять лет. Что ж, во многом Орден не отличается от Галактики, - рассмеялась девушка, - учитель хотела взять в падаваны именно девочку-мириаланку. В целом, мое обучение у нее оказалось спокойным. Я всегда слушалась ее, не конфликтовала и выполняла все требования. Она прекрасный мастер и часто говорила, что гордится своей ученицей..., - последние слова Баррисс произнесла как-то неуверенно, а потом добавила, зевнув.

-...Но часто я ловила себя на мысли, что у меня с учителем нет душевной близости. Мы как начальник и подчиненный на работе. Вот только уволиться с такой работы нельзя... Магистру Ундули нет дела до того, что я чувствую...

Баррисс снова зевнула.

- Спи, джедайка - у тебя глаза уже в разные стороны смотрят. И поверь - ты безумно привлекательная.

- Серж, - она потянулась к нему, уже засыпая, а мужчина весело ответил.

- Нас тянет друг к другу потому, что нам страшно, но так неправильно - и ты понимаешь это...

- Понимаю, - она вздохнула. - Но знаешь, плевать мне уже на правила Ордена. Я не та Баррисс Оффи, которая почти два года назад отправилась на Джеонозис со своим учителем. Всё равно мы тут все сдохнем - и я просто хочу взять от жизни максимум.

- Ты... совсем другой. Кто-то джедаев не любит или обходит нас стороной, а ты понимаешь, принимаешь и помогаешь. Кто же ты такой? - прошептала она, закрывая глаза.

Они обнялись и моментально провалились в сон.

***

Их поймали спустя три дня, красиво и изящно. Хотя изначально сами Баррисс, Серж и Фоу считали что поймали врагов. Вот только противников оказалось слишком много. Вражеский отряд разделился на три части - одна команда шла по берегу моря, а две группы пролезли через сельву, не засекаемые сканерами, зайдя с фланга. И теперь оставалось только биться до конца - все-таки, в джунглях у их троицы есть преимущество за счет экипировки.

Оффи ругала сама себя, но глядя на стоявших напротив них в пятидесяти метрах лучших наемников Вольного корпуса, понимала, почему так получилось. Кто-то в КНС оказался очень неглупым и направил персонально против них преимущественно земноводных, которых сложно обнаружить Силой в джунглях, а засечь сканерами - и того сложнее.

Тридцать против троих - много это или мало? Сейчас Серж проклинал себя за то, что ради безопасности оставил световой меч на "Страннике". А с другой стороны - чем он смог бы ему помочь лучше ионников?

- Уходи, - тихо прошептала Баррисс. - Эта война - не твоя.

- Хрен тебе, - теперь шипел уже он. - За кого ты меня принимаешь?

- За человека, которого я очень хочу видеть живым, - грустно ответила мириаланка. - Если с тобой что-то случится, я... точно паду. Ты был прав...

Санрайдеру хотелось грязно ругнуться. Вот оно - его изменение истории. Помог на Дронгаре Баррисс Оффи, но создал с ней же эмоциональную связь (хорошо если только дружескую) - и тем самым, еще больше подтолкнул ко Тьме...

Из толпы врагов (в основном трандошан) вышел высокий забрак, при виде которого Серж почти поперхнулся - до того тот напоминал Дарта Мола.

- Полковник "вольных" Сар Омант, - представился он. - К вашим услугам. Эй, вам там не надоело болтать?

Главарь посмотрел Санрайдеру в глаза.

- Нут Ганрей назначил награду за твою голову.

- Хоть приличную? - деловито поинтересовался Серж.

"Они нашли нас из-за меня..."

- Сто тысяч.

- Все неймодианцы - жлобы и жадины, - констатировал контрабандист, собираясь и концентрируясь.

- Полностью с тобой согласен, - спокойно кивнул забрак. - Но заказ есть заказ. Как профессионал ты меня понимаешь...

Обе стороны пришли в движение одновременно и сейчас Сержу стало плевать на тайну. Собственная шкура дороже, а жизнь Баррисс - тем более. Она уже мчалась к наемникам с включенным мечом, как и Фоу с клинками эчани, а Санрайдер моментально открыл огонь. И не только открыл - выпустил свою собственную Силу на полную мощь. Трава и споры растений подлеска джунглей взлетели на два метра ввысь, застилая глаза шипящим врагам, а ионные "Аратехи" выкашивали трандошан, потерявших на время возможность видеть. Всего на несколько секунд, но Баррисс и Фоу этого хватило - они добежали до наемников и стали их рубить. Серж включил репульсоры ботинок и начал облет места боя. Его вела Сила, позволяя точно стрелять с двух, а доспехи трандошан не спасали их от критичных попаданий (да и доспехи были примитивными). Главарь противников решил заняться Сержем лично, постоянно меняя направление своего движения и понимая, что против такого стрелка его бойцы обречены. Краем глаза Санрайдер увидел, что творил Джи в куче врагов - движения мастера терас-каси в динамике боя едва можно было заметить. Где-то крикнула Оффи - ее уже царапнул чей-то виброклинок.

На Сержа навалился сам Омант, чей доспех, явно с бескаром, поглощал ионные выстрелы. Главарь полоснул парня поперек груди мечом - бескаровые пластины старинного мандалорского доспеха выдержали, но надолго ли? Санрайдер бросил ионники - сейчас от них уже не было толку и выхватил старинный электрический посох с Джеонозиса, моментально включая его.

Еще один удар полковника КНС снизу вверх, коварный и резкий - в левую подмышку, полноценно не защищенную бескаром. Сила сообщила об опасности - и в последний момент падаван повел корпусом. Вместо отрубленной руки удар прошел вскользь, но всё равно достал плоть - ощущение было такое, что руку все-таки отрубили. Пика в правой выбросилась вперед - и попала точно в сочленение доспехов на животе, пробив забрака насквозь. Левая рука уже не чувствовалась и висела плетью, но сейчас не время валяться и жалеть себя. Где-то вдали бились Баррисс и Фоу, которым нужна его помощь. Санрайдер отключил башмаки, заковылял в сторону боя и похолодел - Джи лежал на земле в окружении кучи трупов, а раненная Оффи отчаянно сражалась с трандошанами, берущими ее в кольцо. Джи, уже на грани смерти, бросил один из мечей - и тот воткнулся в спину крайнему наемнику. Серж не успевал; оставалась только Сила.

Серж для верности встал на колено - и через секунду джеонозийская пика из правой руки пролетела копьем двадцать метров, нанизав трех трандошан будто бабочек в гербарии. Трое последних противников замешкались буквально на секунду, решая на кого из раненых врагов напасть и выбрали Санрайдера - видимо, как того, за кого можно получить награду. Оффи отчаянно зарычала, бросая меч и поднимая обе руки. Двое наемников остановились и захрипели; раздался хруст шейных позвонков и они мертвыми упали на траву.

Серж видел бегущего к нему противника и понимал, что ответить нечем.

- Кажется, награда будет моей, - довольно просвистел трандошанин. - Заодно и делиться ни с кем не надо...

Вымученная улыбка озарила лицо мужчины, стоявшего на одном колене. Он увидел что лежит рядом с неподвижной Оффи и в этот момент почему-то вспомнил победу Оби-Вана над Дартом Молом.

Серж поднял руку - и меч сам полетел к ней. Наемник опоздал буквально на секунду, увидев в последний момент своей жизни как включилось знаменитое оружие, пронзившее его грудь.

- Джедай..., - прошептал с ненавистью трандошанин, оседая и закрывая глаза.

Санрайдеру хотелось лечь и заснуть, но он запретил себе отключаться. Умирать можно только после того, как опустят занавес.

"Нет смерти - есть Великая Сила. Я должен спасти Баррисс."

С кругами и розовым маревом перед глазами Серж шел к подруге. Только они сейчас могли помочь друг другу. Вот когда он ругал себя последними словами за то, что мало учил целительские техники. Себя то падаван уже умел немного лечить, а как ему лечить Оффи?

Почему-то вспомнился совет Джоли Биндо, который призрак дал ученику в храме на Лехоне.

Без опыта, других надо лечить "через себя".

Санрайдер дополз до Баррисс, понимая, что сил у него в таком состоянии хватит или на себя, или на нее. Значит, это будет она. Обняв девушку и прижавшись своими губами к ее, он провалился в целительный транс...

***

Сознание возвращалось медленно, но так хорошо он себя не чувствовал никогда. Никаких ранений, никаких болезненных ощущений. Сила может всё.

Почти.

Рядом сидела Баррисс Оффи, смотревшая вдаль на океан. Судя по всему, прошло уже много часов и она оттащила Сержа к самому берегу моря. Выглядела подруга тоже неплохо, довольно улыбаясь, но беспокойно глядела на него. В душе царила радость и он не удержался - всё равно она уже знает.

"Обнаженной на этом пляже ты смотрелась бы еще лучше", - послал он ей хулиганский сигнал в Силе.

"Обойдешься", был такой же веселый ответ и тоже через Силу. "Максимум - в откровенном купальнике."

- Привет, - тихо сказал он, еще не зная, как она отреагирует на его тайну. - Как ты?

- Уже в порядке - благодаря тебе. Ты вылечил меня - "из себя", а я потом едва вытащила тебя. Ты был на грани - споры попали в рану...

- Джи мертв, - глухо добавила она. - Он тоже нас спас, обоих. Дюжину наемников положил... На базу я еще не сообщала, ждала когда ты очнешься.

Он потянулся к ней, но она отстранилась.

- Серж, я все-таки пала. Двое задушенных под конец - это же темная техника...

Он встал, обошел ее и посмотрел прямо в глаза.

- Мои учителя говорят, что корень Темной стороны - эгоизм и себялюбие. Техники - вопрос вторичный и находится исключительно в целевой плоскости. Если ты применяла темную способность ради спасения друга - никакая это не Тьма.

- Так кто твои учителя? - уточнила девушка, с интересом смотревшая из-под ресниц. - Не бойся, я никому не расскажу. Но я почувствовала твою ауру и возможности - они на моем уровне, уровне падавана и светлые. А самое главное - ты обученный. Но ведь Светлой стороне в Галактике учит только Орден? Всякие Джал-Шей и Зейсон-Ша - это другое.

- Я обязательно познакомлю тебя со своим наставником, - принял решение Серж. - И с остальными учителями тоже, но как-нибудь потом. Знаешь почему? Баррисс, я заметил, что в последнее время ты любишь работать со взрывчаткой, особенно с нанодроидами. Собралась заложить бомбу в отчий дом?

Она пораженно уставилась на него.

- Это у тебя видения Силы такие?!?

- Что-то вроде того, - уклончиво подтвердил Санрайдер.

- Ненавижу Орден, - абсолютно холодно и отрешенно заявила Оффи. - За то, что он отправил джедаев на войну и гробит их тут. За то, что сам превратился в Зло - вместе с Республикой. После того, что я видела здесь, а еще на Фоэросте, Надиеме и Нулле... Пусть сгинут разом - вместе.

- Они и сгинут, - спокойно кивнул Санрайдер, непонятно усмехнувшись. - Представим себе, что так и случится. Что ты тогда будешь делать, куда подашься после этого? В ситхи, если тебя туда позовут?

Баррис вздрогнула.

- Нет... Я... не хочу на Темную сторону. Но и с таким "Светом" мне не по пути. Я слишком эмоциональная - и именно поэтому не могу принять то, во что превратились джедаи. Как по мне, так Республика ничем не отличается от КНС.

- Ну, как поступишь? - уставилась она на него. - Выдашь меня?

- Ты спасла мне жизнь - никогда я не предам тебя, сестра. Я не верю организациям - только людям.

- Сестра? - игривая ирония в словах мириаланки чувствовалась за километр.

- Да, моя сестра в Силе. Из будущего Ордена джедаев, - он обнял ее и прижал к себе. - Мы вместе построим будущее. Как - не скажу; я и сам пока не знаю. В моих... видениях после теракта в Храме тебя раскрыл Энакин Скайуокер. Раскрыл - и тем самым спас Асоку Тано от смертного приговора. Которую ты кстати подставила.

- И я не выдам тебя, брат, - кивнула Оффи. - Кстати, Асока тоже предполагается в команде? - подняла бровь она.

- Конечно. Так что мы поступим вот как. Готовь теракт - но с условием, что пострадавших будет минимум. Подставляй Асоку - ты поймешь как это сделать, когда наступит время. А потом она, простившая тебя и разочарованная в Ордене покинет его - а мы позовем ее к себе.

- Да, всё так и будет, - вздохнула Оффи. - Я чувствую что ты прав - тебе об этом говорит Сила. А я на что угодно уже готова. И это не угар после боя и не сиюминутное желание сделать какую-нибудь гадость. Я искренне считаю, что Ордену, во что он превратился, не место в будущем.

- Тогда за работу, - он протянул ей руку и она грациозно встала с песка. - В моих видениях тебя взяли в плен и заставили сделать заявление для суда. Теперь я не собираюсь этого допускать, но заявление тебе все равно необходимо будет огласить или разместить в СМИ.

Еще спустя два месяца.

Это время пришло. КНС наконец устала терпеть наглую кражу боты из-под носа; сепаратистов не остановило даже то, что по сообщениям Кло Мерита, республиканская бота уже дважды была уничтожена его взрывами. А если бы сепы узнали, что ни одного килограмма боты испорчено не было, то вообще бы взвыли. Пока что они просто решили атаковать поля, захваченные контрабандистами, и если не вернуть их, то хотя бы уничтожить.

Серж ждал этого момента - редкие транспортники КНС с дроидами уничтожались его флотом с завидной периодичностью на орбите, куда он вернулся на "Страннике", а на земле в это время шла своя битва. Семь сотен дроидов КНС отправились в атаку на позиции ВАР и "кореллианцев", готовые даже уничтожить поля боты, лишь бы товар не достался врагу. Вот когда пригодилась невероятная мощь старинных ионных винтовок в сочетании с силовыми энергетическими щитами контрабандистов. Кроме того, ненужные поля и болота удачно минировались и уничтожались силами ВАР, погребая под горящими джунглями и дроидов врага. Те гибли и выходили из строя сотнями.

В первых рядах всегда шли Оффи и Санрайдер. Они стали сильнее. Вместе, поддерживая друг друга и помогая. Фривольные шутки между ними продолжались, но оба уже знали - они так и останутся шутками (если только случайно не сорвет). Исчез страх, исчезла неуверенность, а Баррисс вышла на уровень настоящего рыцаря, подтягивая за собой еще и Сержа, которому больше не требовалось скрывать свою Силу, пусть он и не демонстрировал ее в открытую при третьих лицах. Фоллианку Сква и умбаранца Тула повязали на первой же попытке своровать боту, заранее организовав за ними слежку, а "Черное солнце" больше не искало новые контакты на Дронгаре, справедливо рассудив, что сначала надо разобраться с "кротами" в собственной организации, которые сдают их агентов властям Республики. Откуда "Солнцу" было знать, что всех агентов заранее знал Серж Санрайдер...

- Идут, - Баррисс смотрела в лазерный бинокль на ровный строй дроидов, марширующих через лес и пытающихся зайти РЕМСО-7 с фланга. В последнее время они любили "охотиться" с Сержем вдвоем - дабы никто не узнал про его возможности.

- Ползут, гады, на танках ползут..., - пробормотал сидящий рядом мужчина.

- Танки? Где?!? - всмотрелась Оффи.

- Извини - это просто фраза из анекдота с моей планеты, - хихикнул мужчина. - Очень хорошо, что у них тут нет танков - как раз я одну технику Светлой стороны проверю...

Он встал во весь рост за деревом, поднял левую руку и сконцентрировался. В играх KotOR этот навык Светлой стороны он очень любил - просто идеально против дроидов, благо масштабируется на любое количество стоящих рядом жестянок.

Почувствуй эти машины. Они неживые, но их матрицы чувствительны и к Силе - если правильно воздействовать на них энергией, трансформированной из Силы.

С пальцев сорвался энергетический сноп, но не синий, а красноватый. Сорвался - и полетел прямо к супердроидам В2. Они шли дюжиной, плотно и ровно - и всей дюжиной получили заряд, прошедший через них насквозь, после чего задымились, а потом завалились на бок. Серж охнул и покачнулся; висок прострелило болью - все-таки, слишком резко он полностью "разрядился", но итог того стоил.

- Обалдеть! - заметила Оффи. - Как ты это сделал?!? Светлая сторона, но я такого никогда не видела.

- И не увидишь - данная техника утрачена Орденом несколько тысяч лет назад. Прикинь, что можно было бы сделать с ней против КНС? Но как ты понимаешь, делиться тем, чему меня учит учитель, я пока ни с кем не собираюсь. Кроме тебя конечно.

- Всё; эти - последние, - Баррисс поймала общую частоту своим комлинком. - Больше нам никто ничего не сдел...

Что-то зацарапало сознания пользователей Силы, а затем связь включилась уже у Сержа.

- У меня нехорошее предчувствие..., - прошептала Оффи.

- Эй, босс, это Паш, - прошелестел голос ботана в шлеме. - Кажется, началось - на кррраю системы из гиперрра вышли 12 "Щедррростей" КНС. Прррописью - двенадцать. Парррни уже собиррраются и прогррревают двигатели.

- Отлично, Паш. Взлетайте - я буду через пару часов, - отдал приказ главарь контрабандистов.

- Я с тобой, - тут же сказала мириаланка. - Что делать собираешься?

- Как что? - ухмыльнулся Серж улыбкой Хана Соло, которую успешно учился копировать. - Сбивать конечно. Смотри, какой я скоро покажу класс!

Оффи закатила глаза.

- Опять выпендреж?

- Нет. Скорее, импровизация. Но заранее спланированная; я ждал их. А ты - мой козырь. Теперь я полностью уверен в успехе.

"Решили что "Щедростей" вам будет достаточно против контрабандистов? Зря, очень зря. Сейчас вы пожалеете о недооценке противника..."

***

На мостике флагманской "Щедрости" КНС царила тишина.

- Генерал Калани, мы на позиции. Флота ВАР не наблюдается, за исключением медицинских фрегатов с другой стороны орбиты, - доложил В1 с места одного из специалистов.

Тактическому супердроиду Калани не нравилась эта операция. Мало того, что вместо более важного задания граф Дуку отправил его на "простенькое дело" сюда, так еще и само дело могло оказаться совсем не простеньким... Вроде приказ понятен и чего уж проще: выйти на орбиту, занять позицию и уничтожить бомбардировкой плантации стратегически важного растения, после чего уйти на базы. КНС и так промедлило с операцией, надеясь то на свои силы, то на своих наемников, а то и просто действуя по принципу "зачем нам бота?" Теперь же, растение требовалось уничтожить.

Калани не нравились такие операции именно своей кажущейся простотой. Опыт, анализируемый беспристрастным дроидом, говорил о том, что именно в подобных ситуациях случается очень много нештатных и незапланированных проблем. А больше всего ему не нравились сообщения о флоте контрабандистов и их силах, которые орудовали на поверхности. Супердроид получил данные о ранее произошедшей битве у Джабиима и по его информации, командовать флотом будет тот же самый человек, который спланировал операцию там. Очень непредсказуемый и опасный. Да и как просчитать силу флота вольных торговцев, который не поддается анализу даже в рамках идентифицируемых судов? Там же у каждого корабля куча индивидуальных переделок и доработок!

Генерал Калани вгляделся в тактический дисплей. Ну да, ушлый контрабандист снова пытается применить ту же неортодоксальную и весьма эффективную тактику: используя свой быстрый и защищенный корабль, стать наводчиком протонных торпед с лоханок контрабандистов. А их тут много - больше двух десятков. Но на этот раз силы КНС не обмануть, пусть и истребителей у них маловато - только на внешней обшивке фрегатов.

Однако, супердроиду не нравилось, что противники выжидали весьма приличное время. Зачем - неизвестно. Калани предпочитал иметь полную информацию и ее нехватка его не устраивала. Кроме того, контрабандисты не являлись приоритетной целью - таковой оставался приказ об уничтожении плантаций боты. Дроид еще раз прогнал по своей матрице и банкам данных ситуацию и принял решение.

- Истребители - на взлет. Поставить заслон от кораблей противника; особое внимание обратить на кореллианский VCX-100. Приготовиться к бомбардировке поверхности; доложить по мере готовности.

Серж, маневрируя, даже без дисплеев прекрасно видел на обзорных экранах, что делает флот КНС.

- Это догадка, но знаешь чем плох дроид в качестве флотоводца, Баррисс? - весело спросил он у Оффи, которая сидела в левом кресле и настраивала дополнительную систему управления. В правом был прикреплен Гото, уже готовый работать по своим особым задачам.

- Тем, что теряется в ответ на абсолютно нестандартные действия, не предусмотренные его алгоритмами и матрицей? - руки мириаланки порхали по приборам.

- Именно. И сейчас мы его надурим.

Вот когда можно наконец применять Силу. Без страха что кто-то засечет, без риска, без стыда - и на благо даже не Республике, а просто хорошим людям, которым нужно лекарство. Во тьме космоса Сила шумела в голове, искрилась и текла по жилам. Теперь Санрайдер понимал какое же это подспорье при управлении космическим кораблём в бою.

"Да, Люк, Сила тебе и правда многое подарила. Точнее, подарит."

В "Странник", управляемый двумя падаванами, вообще сложно будет попасть, но Серж помнил, что план заключается в другом. В провокации противника до состояния шахматных цейнтнота и цуцванга разом - и последующих вынужденных (и разумеется ошибочных) действиях.

Бочка с пологим левым виражом - и VCX-100 плавно ушел к "Щедростям", имитируя вектор атаки. "Стервятники" сразу отреагировали, направившись в его сторону в каком-то безумном количестве.

- Они взяли наживку, - заметила Оффи. - Фрегаты строятся на орбите для бомбардировки поверхности.

- Прекрасно. Давай оба сигнала. А потом мы поведем нашу рухлядь в атаку!

- Позвольте-позвольте, - проскрежетал G0-T0. - Рухлядь в атаку веду я. Очень уж мне хочется этого "супердроида" навсегда лишить функциональности...

- Генерал! - проскрежетал один из В1 на мостике. - Фиксируем еще один флот контрабандистов! Он был спрятан за второй луной с полностью отключенными системами и поэтому мы его раньше не засекли. Сейчас он приближается на максимальной скорости к нам!

- Какой тип кораблей?

- YT-1300. Судя по сенсорам, все суда очень подержанные.

Калани впал в раздумья. Странная тактика.

- Сколько время до начала бомбардировки?

- Тридцать стандартных минут.

Дроид с радостью бы выругался, если б умел. Ну да - хитро их подловили. Теперь или придется снимать блокаду, не дожидаясь бомбардировки, или застрять неподвижными на орбите на некоторое время. Хотя что такого страшного могут сделать две дюжины легких фрахтовиков, из которых почти все - развалины?

- Что делает основной флот контрабандистов?

- Идет параллельно нам. В основном, связал боем наших "стервятников", кроме тех, которые следуют за VCX-100.

Требовалось новое решение. И супердроид Калани еще не знал, что именно оно станет фатальным.

- Продолжать подготовку к бомбардировке поверхности Дронгара. Огонь по мере готовности.

- Так что ты задумал? - спросила Баррисс Сержа. Оба благодаря Силе великолепно чувствовали дистанцию до истребителей противника и нервировали их - с одной стороны, не давая себя достать, а с другой - уводя всё дальше и дальше. Ребята Бустера Террика в этот момент, полностью груженые ботой, уже прорывались по касательной через оставшееся истребительное заграждение, даже не пытаясь изобразить пуск ракет и торпед в сторону "Щедростей".

Санрайдер рассмеялся.

- Знаешь, я вообще удивлен, что это никому до меня не приходило в голову. Ну да, надо подготовить корабли, надо снабдить их сервисными дроидами, пусть и немного, надо сбросить с хвоста истребительное крыло противника и нивелировать действие его тяжелых турболазеров, но эффект то такой! Что дороже и ценнее - фрегат "Щедрость" КНС или пара десятков подержанных YT-1300? Да мне их оптом продали за девятьсот тысяч с учетом дроидных команд...

Оффи охнула, наконец поняв.

- Но согласись, тебе отчасти повезло. А если бы они прислали "Провидения" или "Барышники"? Да хоть "Бунтари"?

- Вот для чего нам был нужен Кло Мерит. Живым, здоровым и стучащим как ковакианский дятел в сторону КНС. Чтобы не посеять панику - дабы сепы не прислали корабли раньше времени или слишком сильную эскадру.

Генерал Калани встревоженно продолжал не понимать тактику врага. Ну ладно контрабандисты - нагрузились товаром и уходят с планеты (правда одновременно стреножили авиагруппу КНС). Ладно главный кореллианец, который бежит от истребителей, уводя их куда-то в сторону. Но что делает второй флот? "Щедростям" он не соперник...

Корабли продолжали мчаться к эскадре КНС на полной скорости, разбившись на двойки. Двенадцать фрегатов - двенадцать пар противников. Ни выстрела, ни торпеды - только поднятые лобовые щиты и почти прямые траектории. И заход - точно с фланга, вне зоны действия тяжелых носовых турболазеров, которые сейчас смотрели на поверхность, потому что нацелены на плантации боты Дронгара. Вот только именно они являлись единственными орудиями "Щедростей", которые могли сейчас остановить мчащиеся YT-1300...

Калани всё понял, когда было уже поздно.

- Срочно развернуть корабли! Отставить бомбардировку поверхности!

Супердроид наклонился над "ямой" командного мостика.

- Отозвать наши истребители! Пусть они атакуют кореллианские брандеры!

- Поздно-поздно, - пискнул какой-то В1. - Все они слишком далеко. 68,3% связаны боем с основной эскадрой контрабандистов, остальные 31,7% продолжают погоню за VСX-100.

- Нам крышка, - дроиды не имели человеческих эмоций, но оперативную ситуацию умели констатировать и комментировать весьма толково.

"Тысячелетние соколы" не просто так шли двойками. Первый в паре врезался и полностью сносил щиты у "Щедрости", сминая броню, второй разрушал корпус и добирался до двигателей, реактора или мостика. Расчет Сержа был прост: заставить фрегаты КНС застрять над планетой в единственно возможной для бомбардировки конфигурации, которая одновременно являлась и самой неудобной для обороны, после чего атаковать сверху брандерами. "Тысячелетние соколы" свалились на сепаратистов как на параде - не ушел никто. Что такое девятьсот тысяч кредитов издержек при прибыли, заработанной на боте в сотни и тысячи раз больше?

Глядя на потухшие на тактическом экране двенадцать точек, Баррисс взвизгнула от радости.

- Всё! Ты молодец!

- Хвали Гото - это он идеально навел брандеры, - заметил Санрайдер, а довольный механический аналитик включил какую-то бравую музыку через свой вокабулятор.

- До бомбардировки планеты оставалось 2 минуты и 14 секунд - приемлемо, - заметил дроид.

...

- Бустер на связи, - щелкнула тумблером Оффи.

- В очередной раз вынужден констатировать, что твоя хитрозадость не знает границ, Серж, - заметил Террик. - Мои поздравления. Парни уже готовят гипердрайвы до точки сбора.

- Счастливого пути, Старший Брат, - кивнул Санрайдер. - Не забудь про информацию.

Этого Бустер Террик забыть не должен - его команда (и не только его, но и многих других кореллианских контрабандистов) к моменту подхода генерала Гривуса к Дуро (и перекрытия им Кореллианского торгового пути до самого Хота) будет готова открыть альтернативные поставки. Еще должен подтянуться Шорш Кар'дас (куда уж без него), и еще пара отличных ребят со знакомыми. Союз контрабандистов стал не просто реальностью, а настоящей силой. Крупные транспортные компании реагируют долго и туго, а вольные торговцы - намного быстрее. Логистический хаос, который скоро начнется, позволит ребятам дополнительно озолотиться. Ну и Санрайдеру тоже.

- Только одна просьба, Бустер, - уточнил Серж, когда они обсуждали планы три месяца назад. - Коль растрезвонишь это от Абрегадо-рей до Бонадана, ссылайся только на источники с той стороны. А в идеале, вообще пока не торопиться, ведь гиперпуть Гривус перекроет не раньше чем через квартал. Вот к этому моменту вы должны быть готовы, создавая впечатление шустрого реагирования, а не заблаговременно полученной информации.

- О чем речь, малой, - кивнул Бустер. Они верили друг другу, но иногда Террик и правда диву давался.

"Это кто ж у него в руководстве с обеих сторон сидит, с такими секретами?!?"

В кабине царили радость и веселье.

- Операция "Дронгар" завершена успешно, - констатировал Серж. - Гото, сажай "Странника".

Санрайдер выскочил из своего кресла, подхватил из соседнего Баррисс и умудрился протанцевать с обалдевшей мириаланкой метров десять по коридорам корабля.

- Ура! Пойдем, познакомлю со своим учителем!

- Серж! - уставилась на него Оффи. - Я заранее просканировала корабль Силой - тут никого нет!

- Ха, мой учитель - это Хранитель голокрона.

- Чтооо?!?

- Падаван Баррисс Оффи, - поклонилась девушка призрачной фигуре.

- Магистр Врук Ламар, Анклав Дантуина, - ответил Хранитель. - 3960 лет назад.

Баррисс тихо охнула. Голокроны подобного возраста являлись безумной редкостью в Ордене, а с Хранителями внутри и вовсе можно было пересчитать по пальцам одной руки. В основном, голокроны представляли собой обычные хранилища информации. Так вот значит кто учит Сержа Санрайдера...

...

-...Сразу предупреждаю обоих, - твердо заявил старик после их рассказа. - Никаких жертв в Храме! Ваша цель намного выше, чем примитивный терроризм!

Оба падавана синхронно кивнули.

- Магистр Ламар, - Оффи не сдержалась и задала этот вопрос. - Почему вы помогаете Сержу? Он ведь сам не... соответствует требованиям современного Ордена.

- Потому что у меня накопилось уже предостаточно вопросов к нынешним Республике и Ордену, - усмехнулся Врук. - И самое главное: лучше, если твоего друга буду учить я, чем он станет бесконтрольно заниматься самообразованием...

-...Удачи, падаван Оффи. И да прибудет с тобой Сила - когда-нибудь еще увидимся...

Серж и Баррисс прошли к рампе; земля уже приближалась.

- Эх, даже не успели на мечах потренироваться, - вздохнул мужчина.

- Ещё успеем, - улыбнулась Оффи, а потом кокетливо посмотрела на него. - Ничего не хочешь мне еще сказать? Или предложить?

Кровь бросилась Сержу сначала в лицо, а потом вместе с Силой закипела в жилах, когда он поймал на себе откровенно-женский взгляд Баррисс.

Он мог сделать сейчас что угодно. Мог взять девушку на руки и отнести в свою каюту - она бы и слова не сказала, потому что сама только за. А уж как им было бы хорошо... Вот только Серж понимал - так неправильно. Хорошо то будет, много раз, но это не любовь. Зато на долгие годы потом - неловко перед самими собой, друг другом и остальными.

Санрайдер обнял мириаланку, нежно поцеловав в щеки, а потом аккуратно и в губы.

- Да прибудет с тобой Сила, сестра.

Её синие глаза вспыхнули радостью и благодарностью.

- Ты все-таки сдержался... И меня сдержал...

Она прижалась к нему.

- Береги себя, брат. И да прибудут с тобой кредиты.

Его затрясло мелким хохотом.

- У меня научилась? Может, все-таки подбросить?

- Нет, Серж. Это ты свободный человек, а я прикомандирована к армии. Скоро за нами прилетят и заберут с Дронгара. Вместе с ботой.

Санрайдер пожал плечами.

- Тут урожайность - раз в три года, максимум. В следующий раз эта трава уже никому не будет нужна, потому что война закончится.

Оффи пристально посмотрела на него, а он отвёл глаза.

- Очередной секрет? Расскажешь?

- Обязательно, но не сейчас. Однако клянусь, что ты узнаешь всё первой.

- Ловлю на слове. Что ж, координатами и связью мы с тобой обменялись - я обязательно сообщу, когда Оби-Ван Кеноби полетит на Флоррум и отслежу Обри Уин. До встречи на Корусанте.

Она чмокнула его в губы, а потом вышла на рампу, залитую солнцем Дронгара и на ходу прыгнула с высоты на землю.

Три дня спустя.

Венатор "Решимость" плыл над планетой, а пожилой мужчина, стоявший на мостике, внимательно смотрел в обзорные окна. Вот так дела - задача оказалась выполненной и без его корабля. Что ж, оставалось только написать рапорт, собрав все отчеты воедино, после чего можно конвоировать набитые ботой "Медстары" в Центральные миры. Больше на Дронгаре года три-четыре делать нечего. Полная победа.

- Адмирал Керсос, сэр, - подошел дежурный лейтенант. - Прибыл человек, которого вы ждали.

- Зовите его.

...

Адмирал обернулся.

- Я представлял вас немного иначе, мистер Санрайдер.

Контрабандист лучезарно улыбался. Спокойной, добродушной и уверенной улыбкой.

- Кем-то вроде типичного бравого морпеха, господин адмирал?

- Не в этом дело. Просто постарше.

Серж грустно усмехнулся.

- Эта война не щадит никого, даже молодых. Я тоже думал спокойно жить, но как видите, пришлось заняться более интересным делом...

- А самое главное - прибыльным, - понимающе и иронично заметил Керсос. - Формально вы всё сделали идеально - наша бота осталась у нас, а у вас та бота, которую вы отобрали у КНС и у "Черного солнца". Отобрали - и видимо, продали нам. Каково это - обдирать Республику?

- Господин адмирал, на эту ситуацию можно посмотреть и с другой стороны. Если бы не я и мои контрабандисты, вы бы не получили и той боты, которая есть у вас теперь. Зато то, что сейчас мы продаем вам, досталось бы КНС. Неужели так лучше?

- Для вас это только бизнес-проект?

- Нет, не только. Я никогда не стану работать против интересов Республики. Но если "за", то почему попутно еще и не заработать?

Керсос рассмеялся уже более добродушно.

- Предприимчивый молодой человек - далеко пойдете... Правильно ли я понимаю, что свой отчет вы направите не мне, а кому-то еще?

- Именно, сэр. Как и полковник Ваэтес направил один отчет вам, а второй - в другое подразделение. Лично мне больше нравится термин "донесение".

Адмирал закатил глаза.

- Разведчики...

- Мы все работаем в общих интересах, - кивнул Серж Санрайдер. - Рад был вам помочь - и удачи в боях.

Мустафар, база криминального синдиката "Черное солнце".

Полутемный кабинет был слишком велик для стола, стоявшего в центре, за которым сидело пять человек. Точнее, пять фаллиенов, четверо по бокам и один во главе. Девять виго, контролирующие региональные сектора, сейчас отсутствовали - срочный вопрос являлся общим и не относился к какому-либо конкретному сектору.

- Итак, - голос Ксомита Грансейта разносился по кабинету. - Я хочу знать причины катастрофического провала на Дронгаре. Потеряна огромная прибыль, потеряны агенты и ценные бойцы, а самое главное - граф Дуку сообщил мне, что больше в наших услугах не нуждается; дословно - "такие "профессионалы" мне не нужны".

- Ну? Каким образом Республика смогла узнать о наших представителях? Особенно Кло Мерит, который был идеально законспирирован?

- Мы всё тщательно проверили, - доложил заместитель по вопросам безопасности. - И пришли к выводу, что это наша внутренняя утечка. Никаким другим образом Республика не смогла бы получить подобную информацию.

- Надеюсь, ты уже ищешь предателей, Доуи? - председатель бросил взгляд на зама.

- Я начал делать это сразу, как понял проблему. Ищу - и найду. Но, господин Грансейт, еще остается вопрос с теми кореллианскими контрабандистами...

- А что с ними? Опасные конкуренты? Предлагаешь убрать?

- Это не так просто, - махнул рукой заместитель по финансам. - Я кое-что проанализировал - сейчас эти контрабандисты контролируют значительную часть нелегальных логистических перевозок. Три имени - Серж Санрайдер, Шорш Кар'дас и Бустер Террик. Все трое - с Кореллии. Они всегда настороже, но что еще более интересно - всегда в прибыли. Эти ребята точно знают, где и когда можно сорвать банк. До Дронгара мы с ними вообще не пересекались. Зачем нам еще одна война сейчас, когда у нас и так идет война?

-...В которой эти кореллианцы, судя по всему, получают поддержку от Республики, причем очень солидную - и информационную, и военную, - добавил заместитель по персоналу. - Нужно ли ссориться? Куда проще договориться. Кто-то из наших партнеров с ними общался - рассказывают, что эта троица очень жесткая, но исключительно честная и слово свое держит. А нас хатты и пайки теснят и давят...

- Тогда решено, - принял решение председатель. - Готовьте предложение и встречу, в спокойном режиме.

-...Но предателя ты все-таки найди, Доуи, - сказал Грансейт безопаснику. - Или предателей. А вести переговоры с кореллианцами отправится Ксизор. Он из всех нас самый "человеческий"...

Часть 20. Дела шпионские и финансовые.

Примечание к части

"- Банковский Клан и Торговая федерация занимаются бизнесом, а не насилием.

- В данном случае, наш бизнес и есть насилие."

Никс Кард и Лотт Дод.

"Войны клонов."

20 ДБЯ, два месяца спустя. Корусант, офис Верховного Канцлера.

Шив Палпатин завершил изучение отчета Айсарда и донесения Санрайдера. Доклад главы Бюро разведки Сената вызвал раздражение, а успешная работа молодого парня, о которой тот сообщил Сейту Пестажу, напротив - интерес и удовлетворение. Все расчеты были завершены через скрытое финансирование аппарата Канцлера и тайные счета под личным контролем Пестажа, бота великолепного качества получена и уже направлена ВАР (правда не вся; часть Дарт Сидиус оставил себе про запас - пригодится), имидж улучшен, Республика и ее Канцлер на пике популярности - всё идет по Плану. Однако...

Палпатин поднял голову. В кабинете сидели двое мужчин - преданный Сейт Пестаж и Арманд Айсард.

- Арманд, объясните мне один момент, - голос Верховного Канцлера был спокоен, но Сейт знал: когда шеф говорит так - он недоволен. А еще Пестаж знал, что о докладе Санрайдера Айсард не имел ни малейшего представления.

- Почему операция на Дронгаре была настолько не проработана? Огромное количество предателей, сотрудничающих с врагом, недооценка противника, отсутствие анализа местных условий... Если бы не патриоты Республики среди контрабандистов, то вся операция оказалась проваленной...

- При всем уважении, Ваше Превосходительство, - ответил Айсард. - Они не патриоты. Всего лишь заинтересованные преступники, которым повезло.

-...И которые оказались лучше информированы, подготовлены и мотивированы, чем все ваши агенты, - парировал Сейт Пестаж. - Скажите спасибо, что это не всплыло в последнем репортаже Дена Дхура, который хвалил врачей, хвалил контрабандистов, но совершенно правильно задавал недоуменные вопросы - как и граждане Республики. Агентов "Черного солнца" и КНС раскрыл вовсе не полковник Ваэтес. Серж Санрайдер сделал за него всю работу благодаря своим связям в преступном мире. У вас же до сих пор нет никаких крупных информаторов в этой среде - одна мелкая рыба.

Айсард поморщился; к сожалению, Пестаж попал в точку. Исторически, Бюро разведки Сената обладало великолепной агентурой в армейской и флотской среде, государственном управлении и бизнесе, но куда более слабой в науке и шоу-бизнесе, а в организованной преступности - так и вовсе недостаточной. Даже джедаи могли похвастаться более толковыми связями в данной сфере. Это тоже стало проблемой - у Ордена имелись и свои разведка с контрразведкой, вот только коллеги-храмовники делиться не собирались. Вся информация замыкалась на Верховном Канцлере. Палпатин знал что делал - особенно в свете постоянно появляющихся новых экстренных полномочий. Будущий Император уже давно решил, что Бюро имперской разведки он оставит, но жестко ограничит его компетенцию, отдав большую ее часть в новую Имперскую службу безопасности, созданную из самых преданных людей КОМПОЗРа (Комиссия по защите Республики) и КСБ (Корусантские силы безопасности), с широким функционалом. Император поступит мудро - две конкурирующие конторы, наступающие друг другу на пятки, никогда не смогут договориться и причинить вред самому Императору, зато начнут следить друг за другом. Особенно Палпатин не доверял ведомству Айсарда - его разведчики будут преданы прежде всего государству, а не самому Императору. Если вообще преданы хоть кому-то. В отличие от главного подразделения будущей Комиссии по защите Нового порядка - Имперской службы безопасности, где соберутся самые идейные и лично преданные. Всё правильно, всё логично, вот только в будущем фактор Альянса повстанцев приведет к тому, что обе указанные службы начнут мешать друг другу в борьбе с мятежниками и бунтовщиками, а не помогать. Каким бы Шив Палпатин не был гением, а предусмотреть всё не получится ни у кого...

- Мы учтем это в нашей работе, - поклонился с серьезным лицом Арманд Айсард.

- Рад слышать, - нейтрально-предупреждающе заметил Палпатин. - У вас что-то еще, мой друг?

- Да. Ваше Превосходительство, как вы знаете, продолжается наступление генерала Гривуса на Республику через Центральные миры. Несмотря на наши определенные военные успехи на других фронтах, это событие очень повлияло на настроения граждан и бизнес-кругов. Второй месяц подряд продолжается хаос на столичной финансовой бирже.

- Всё как обычно, - пожал плечами Пестаж. - Кто-то поднимается, кто-то опускается - это нормально в той среде, да еще в нынешних условиях.

- Но только не тогда, когда игра на понижение происходит заранее и на очень приличные суммы, Сейт, - тихо заметил директор Бюро разведки.

Палпатин внимательно и пристально смотрел на Айсарда. Вот зачем он его держал (в том числе) - в области подобной аналитики Айсарду и правда почти не было равных.

-...То есть, - медленно уточнил Верховный Канцлер, - кто-то играет, заведомо зная о действиях противника?

- Именно. Мы выявили определенную последовательность ставок трех зарегистрированных лиц на главной галактической бирже. Учетные данные почти наверняка подставные - редко кто из финансовых трейдеров подобного уровня использует реальные имена и фамилии.

- Как вы смогли это отследить? - с легким уважением спросил Пестаж.

- По двум критериям. Поcтоянная безошибочность и точность действий, а также значительность сумм - суммарно они превысили уже пятьсот миллионов кредитов. Мы начинаем отслеживать любые подобные случаи после порога в сто миллионов. Сколько они заработают на "Копье Дурджа" - одной Силе известно...

- Вот отчет, Ваше Превосходительство, - Айсард протянул датапад Палпатину. Тот мельком взглянул на него. Три фамилии.

Нельсон Рокфеллер. Карида.

Джон Мор'ган. Ботавуи.

Джордж Сорос. Борлеяс.

- Проверьте всех троих, - отдал распоряжение Палпатин.

-...Кстати, - Верховному Канцлеру пришла в голову мысль. - А куда уходят деньги с этих счетов, вы узнали?

Арманд Айсард поднял брови с выражением "обижаете".

- Сразу запросили у муунов информацию. Вы знаете их, но здесь они ответили быстро - видимо, счета не являются особо защищенными.

Директор Бюро выдержал красивую паузу.

- Деньги до последнего кредита остаются на текущих брокерских счетах. Ни одной транзакции.

Вот теперь Палпатину стало совсем интересно. Ну ладно узнать и заработать - это понятно. А какой смысл НЕ пользоваться деньгами? Чего ждут эти люди или один человек?

-...Более того, мы буквально позавчера получили и собрали дополнительную информацию. Счета под эти учетные записи открывались в филиалах МБК на разных планетах еще много лет назад. Наверняка по поддельным документам, скорее всего, полученным у хаттов.

Сейт Пестаж закатил глаза. Тупик - хаттам вообще плевать на любые идентификации личности. Будто черная дыра Мау.

-...Пытались отследить удаленное управление аккаунтами. Разные сектора Галактики и как правило - вообще в нелокализуемом гиперпространстве.

- Предусмотрительно, - кивнул Пестаж.

- Предусмотрительно, но их надо найти, - заметил Верховный Канцлер. - Благодарю за информацию, Арманд. Господа, счастливой работы.

"Срочно на связь. Чем там этот болван занимается?!?"

Голограмма синела и подергивалась искажениями; все-таки, криптографическая система не позволяла более качественное изображение. Но голоса были слышны прекрасно.

- Повелитель, - граф Дуку стоял на колене.

- Добрый день, Владыка Тиранус, - спокойный тон Дарта Сидиуса не предвещал ничего хорошего.

- Что случилось, мой Господин?

- Можешь объяснить, каким образом инсайдеру с фондовой биржи Корусанта стало известно точное движение армады Гривуса по Центральным мирам?

Оторопелый взгляд ученика удивил Сидиуса - такой реакции он не ожидал.

- И у вас тоже, Владыка... Я уже сам хотел связаться с вами...

- Что значит "тоже"?!? - рыкнул Дарт Сидиус. - Дуку, что у тебя происходит?!?

Граф вздохнул и начал рассказывать.

- Вот что выяснили наши лучшие дроиды - финансовые аналитики биржи. Есть три игрока, которые постоянно и безошибочно играют на повышение; у вас - только "медведи", а у нас - только "быки". Они знали обо всех наших операциях заранее и заработали огромные суммы. Три месяца назад данные лица поставили на рост акций компаний из КНС. Более того, они всегда знают точное время любых крупных операций и играют на этом.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас? - с тихой угрозой спросил Сидиус.

- Мы всё это время искали сами, - честно и спокойно ответил Дуку. - Ведь найти их и в наших интересах. Сначала я искренне считал, что имеет место утечка данных с нашей стороны, но...

- Но?!?

- Только потом я задумался вот о чем. Повелитель, помните как несколько раз мы тактически меняли или уточняли свои решения в самый последний момент, после сеансов связи? Так вот, на данных биржевых аккаунтах к этому моменту необходимые трейдерские действия были уже заявлены...

Даже Палпатин похолодел. А вот это совсем не по Плану, абсолютно.

- Мне нужны все данные на них.

- Пересылаю, Владыка.

Майкл Блум'берг. Ботавуи.

Уоррен Баффетт. Агамар.

Натан Ротши'льд. Ботавуи.

- Что еще ты узнал?

- Никаких изменений наших планов нет. Эти люди, ботаны или еще кто-то никак не вредят нашим планам и не меняют их, - заметил Дуку. - Они просто зарабатывают деньги. И что интересно - не тратят их; средства продолжают оставаться на счетах.

Палпатин понял и вздохнул. Видимо, такая уж судьба у него - работать с идиотами...

- Друг мой, - обращение прозвучало столь издевательски, что Тиранус съежился. - А ты не подумал, что о наших главных планах знали только мы двое? И что возможно нет никакого предателя, а есть некий Одаренный, до Предвидения которого далеко и Энакину Скайуокеру, и Йоде, и тебе, и даже мне? Если бы он начал нам ломать планы вместо зарабатывания денег - это понятно, мы бы нашли как ответить. Но так... А что, если он знает о нас всё, в том числе нашу судьбу?

- Я никогда не задумывался об этом, Повелитель, - твердо ответил Дуку. - Это то, на что я повлиять не могу.

"И поэтому, тебе осталось совсем немного", подумал Сидиус.

- В одном я точно уверен, - продолжал Тиранус. - Если такой человек и существует, то он всё продумал; мы его просто не найдем. И наверняка он ведет крайне скромную и тихую жизнь где-нибудь на мирной планете, а операции совершает из гиперпространства. С такими деньгами нет смысла рисковать собой.

- Хоть в чем-то наши мысли сходятся, - кивнул Палпатин. - На связи, Владыка Тиранус. Держи меня в курсе, если что-то станет известно.

Голосвязь прекратилась. Палпатин еще долго сидел в своем тайном укрытии индустриального района Корусанта и размышлял. Потом открылся Силе и погрузился в нее. Сила была с ним, она радовала своим могуществом, но молчала - даже Дарт Сидиус не всесилен.

"Интересно, ты знаешь кто я такой? А если знаешь и молчишь - значит, за меня?"

***

"Я не за тебя и даже не против Ордена; я сам за себя", думал примерно в эти же минуты молодой мужчина про будущего Императора, чьи три корабля - "Странник", "Призрак" и "Новая Надежда" мчались через гиперпространство к одной неприметной и малоизвестной планете. Больше полугода прошло с момента его отправления на Дронгар и почти месяц с момента возвращения оттуда с огромной прибылью; Серж еле успел разгрести текучку и собрать свою мини-эскадру для важного дела.

Он свято исполнял все неформальные законы контрабандистов. Доля в прибыли являлась священной бантой; инициатор и полный организатор получал как правило половину, остальные - поровну от остального, также чуть больше доставалось особым специалистам и заместителям. Народ уже привык к безумным деньгам, вертевшимся вокруг Сержа Санрайдера, но два миллиарда кредитов - такого в их работе не бывало никогда.

Мужчина поймал себя на мысли, что биржевой миллиард ему не особо и нужен. По большому счету, он мог бросить играть на бирже. А точнее, не начинать играть на такие суммы, с которых ведомство Арманда Айсарда и его условных коллег из КНС начнет поиски игроков. И разумеется, Палпатин тоже узнает; куда уж без него? Санрайдер не был уверен, что эти деньги не конфискуют, он не знал, насколько в них вообще есть смысл. Тут своих то (на своё имя, законных или почти законных) накопилось более чем достаточно...

Но он точно знал, что уже не бросит. Не выйдет из игры и не спрячется где-нибудь на Дантуине. Сержа звала к себе Сила, а еще нравилось помогать людям и жить с большой буквы этого слова. Люди, именно они, сделали его сильным, уверенным и ответственным. Такие как Баррисс Оффи, Падме Амидала, Оби-Ван Кеноби, Энакин Скайуокер, Сатин Крайз, Асока Тано и Обри Уин.

От комиссионных за совет не лезть следующие пару месяцев на Кореллианский торговый путь он сразу отказался, да еще предупредил Террика и Кар'даса: "не светите меня!" Впрочем, контрабандисты и так отработали без подозрений, начав массовые перевозки вместо вставшей колом законной логистики быстро, но не опережая события. Логично что обходные дороги вокруг Кореллии лучше всех знали сами кореллианцы, которые среди контрабандистов в этой части Галактики составляли едва ли не половину.

Санрайдер перебирал в голове всё, что надо сделать в ближайшее время. Он и так задержался на Дронгаре, проведя там полгода. За это время в Галактике утекло много воды и много чего случилось важного.

Гривус наступал. Наступал разумеется браво, успешно и победоносно. Опять повторялась история (точнее, вершилась как положено): атака на Центральные миры планировалась успешной, но... пустой по своей сути. Через два месяца Гривус победно промарширует до самого Дуро, однако никаких глобальных плодов из этой победы КНС не извлечет. Самые развитые человеческие миры на своем пути Гривус "почему-то" не тронет, зато выпендрится, гордо воткнув флаг КНС на Дуро.

В который раз Серж задумался о том, почему никто не заметил и не проанализировал искусственность этой войны. Даже без послезнания некоторые ситуации просто удивляли. Всё повторяется - когда-то Карту Онаси о том же самом говорили соратники и знакомые вернувшего память Ревана, когда начали анализировать действия темного лорда. Он не уничтожал полезные миры, а захватывал их или блокировал. Потому что действовал на благо Республики даже в таком состоянии - сугубо практично и функционально. Сейчас получалось тоже самое - Палпатин берег самые ценные миры (кто ж свою кормовую базу станет уничтожать), а о том, чтобы КНС не смогла применять биологическое оружие, заранее позаботился Санрайдер. В итоге строились и уничтожались флоты, миллионами гибли клоны, люди, не-люди и дроиды, но для всего населения и экономики Галактики Война клонов оказалась не настолько опасной, как могла бы.

"Нет, все-таки это послезнание", хмыкнул про себя Серж. "Ты просто знаешь, в отличие от самых умных сенаторов, ученых и аналитиков. Это невозможно просчитать, только заранее знать."

Его пальцы бегали по датападу с зашифрованными записями и навигационной карте, одновременно прочесывая голоновости.

"Сколько я всего пропустил..."

Через два месяца после начала "Копья Дурджа" Палпатин все-таки протащил через Сенат решение о кредитах и увеличении финансирования армии (и это только первый транш - будут и другие). Сейчас ВАР качает мышцу - ну а потом начнется финальный мордобой. До конца войны остается года полтора и большая ее часть уже позади. Кристофсис, Муунилинст, Фоэрост, Майгито, Умбара и сотни других. А еще Илум, Пантора, Небожители и зайгеррианские торговцы. И Салласт. Очередной (и логичный) срыв мирных переговоров на Мандалоре между КНС и Республикой, представленной там Падме Амидалой, Бейлом Органа и Мон Мотмой. Теракт КНС на Корусанте, предательство Дуку в отношении Асажж Вентресс и Датомир. Банковский вопрос с муунами на Сципио и история Дарта Мола.

Последние события являлись ключевыми в планах Сержа и их он упускать не собирался. В этом направлении Санрайдер окончательно наметил себе главную цель. Одним выстрелом - сразу трех "зайцев". Вот только как бы четвертого "зайца" не попортить при этом? Думай, голова, думай...

В последние месяцы он ужасно заскучал по дому. Там сейчас лето, дача и шашлыки. Надо будет им стейк нерфа привести... И очень, очень хочется посоветоваться с отцом.

Три недели назад через уполномоченных дроидов-перегонщиков он забрал с верфей КМК Кореллии два своих спецзаказа (не уровня "Странника", но тоже особенные) - легкий транспортник YT-2400, названный "Призраком" и корвет CR90 по имени "Новая Надежда". Снова индивидуальные проекты, заточенные под мини-команду из дроидов (Гото лично перепроверил, переформатировал и особо запрограммировал их всех), снова другие реакторы, двигатели, пушки, гипердрайвы, сенсоры и щиты. И фрахтовик, и корвет Серж строил и регистрировал не на себя, а на юридическое лицо (фиктивную транспортную компанию - комар носа не подточит). В обоих вновь удалили грузовые отсеки, "Призрак" максимально усилился, а на "Новой Надежде" появился просторный ангар, который сейчас занимали оба других корабля, а также жилой модуль. И разумеется, снова астрономическая цена, но теперь Санрайдер мог позволить себе любой корабль, хоть эскадру "Венаторов" (если бы ими кто-то торговал).

А еще, наконец, захотелось доделать свой собственный меч. Обычному падавану сбор меча давался за пару месяцев, а Серж ковырялся уже больше полугода. Медитации, ощущения, подгонка, рукоять, гарда из кортозиса, общий баланс, материал, ковка... Меч обещал стать самим совершенством, но и усилий по созданию потребовал огромных. Соединить три великих кристалла в одном мече - на такое хватило ума только Санрайдеру. Особенно капризным оказался "именной" кристалл из пещер Дантуина - его падаван решил отправить на гарду; Солари и Сердце Стража "подружились" в рукояти. Первый - в качестве главного, второй - как управляющий и одновременно как вечный элемент питания. Рукоять из лучшего серого бескара Серж сделал изогнутой, но не как у Дуку или Вентресс, а прямой и после середины рукояти поворачивающей на тридцать градусов. Такой вариант оказался оптимальным для обоих стилей Сержа Санрайдера - Соресу и Макаши.

Пора. Падаван сел на пол и закрыл глаза. Сила сама подсказывала как собирать меч; все элементы зависли в воздухе, а потом разом сошлись в одном едином целом. Санрайдер включил оружие - оранжевый клинок полыхнул ярким светом. Ровным, тихим и смертоносным. Меч стал продолжением руки, ведя и направляя; горел в Силе уверенностью и решимостью. Серж знал - клинок падения не допустит, служа только своему хозяину. Светлому или серому - без разницы.

Падаван крутанул кистью - меч повторил движение Второй формы, пройдясь росчерком по воздуху, а потом отключился и вернулся на пояс.

- Теперь порядок, - кивнул сам себе хозяин меча.

- Только без глупостей, - раздался голос учителя. - Вот лет через пять-десять - может быть...

- Меч мне придется спрятать, к сожалению, - вздохнул падаван и направился в кабину.

У него появились новые мысли, в частности, как лично поймать момент с Дартом Молом, пусть Баррисс Оффи и обещала помочь информацией, а еще Серж анализировал возможные изменения известной ему истории из-за своего в ней участия. Новости, собственная информация, проверки - вроде, всё в порядке. В том смысле, что нигде его вмешательство не стало не то чтобы критичным, но даже сколь-либо заметным. Дантуин, Джабиим, Мандалор, Дронгар - в масштабах Галактики и Войн клонов всё это мелочи. Особенно Мандалор, который теперь вообще вне Республики. По сравнению с большинством битв Войны, стычка на Дантуине являлась ерундой. Руда с Джабиима спокойно идет на "Верфи Куата" - значит, меньше закупок в других местах. Бота с Дронгара поставлена ВАР - значит, Манаан с кольто никто даже не планирует "расконсервировать". Чистая математика; плюс-минус несколько миллиардов кредитов никак не повлияют на триллионные финансовые потоки Республики и КНС. Зато никто здесь не применял настоящее биологическое оружие, ведь два главных его "творца" в КНС мертвы благодаря везению и усилиям Санрайдера.

Хотя... А, вот оно что - на Майгито у ВАР совсем дохлые успехи; видимо; Сидиус и Тиранус "компенсировали" таким образом Джабиим. "Отряд падаванов" частично выжил, но какой-либо значимой роли в Войне не играл (кроме Энакина) - может, это и к лучшему. Всё идет по Плану...

Мысли Сержа перетекли с глобальных "неизменений" на личные. Оби-Ван не попал лишний раз в плен, Энакин не испытал чудовищную горечь и боль на Джабииме, сам Джабиим и Мандалор должны стать нейтральными состоятельными мирами (насчет независимости вопрос уже спорный - скорее всего, спустя несколько лет все-таки придется прогнуться под Империю). У Энакина и Падме без изменений, а Баррисс и Асока идут к своим логично-каноничным финалам. По дополнительной информации, на орбите Дронгара Санрайдер уничтожил супердроида генерала Калани - значит, его уже не будет на Ондероне и возможно, тамошним повстанцам теперь придется попроще.

"Хм, Вентресс что ли найти?" - мелькнула мысль у Санрайдера. "Да ну уж ее - больно брутальная. Разве что сильно потом."

Пока настраивалась гиперсвязь, Серж задумался о Мандалоре. Плоховато дело - все его знакомые контрабандисты работают сейчас "челноками" от Таласеа до Яг'дхуля. А кому защищать Новых мандалорцев?

Мужчина улыбнулся, явно кого-то вспомнив. Что ж, удачно сложилось - пришло время познакомиться и с этим "классово близким" засранцем...

***

Припекать стало с самого утра, но викуэям, ковырявшимся в технике, жара казалась нормальной, поскольку напоминала родную планету. Климат такой же - сухой, жаркий и маловодный. Вот почему Хондо Онака любил Флоррум - он напоминал ему Шрилуур. Пусть удача отвернулась от знаменитого пирата - Гривус разорил его огромную базу-цитадель здесь, но генерал-сепаратист уничтожил далеко не всё. Ничего, Хондо Онака поднимется. Онака всегда поднимался после неудач, несмотря ни на что...

- Эй, Хондо! - один из пиратов, такой же сухой, сморщенный и с глубоко посаженными глазами, подошел к боссу.

- Там на связи какой-то Серж Санрайдер по кличке "Кореллианец". Тебя зовет.

- Иду!

Онака встрепенулся. Ого, это уже интересно...

- Кыш, Пильф Мукмук! - согнал он ковакианскую обезьяноящерицу с терминала. - Хондо Онака на связи!

- Приветствую коллегу, - голограмма показала молодого высокого мужчину, вежливого и улыбчивого. - Рад видеть тебя в добром здравии. Не буду тянуть хатта за хвост и сразу перейду к делу. Я знаю, что твои ребята одни из лучших в Галактике. И поэтому, хотел их нанять. Разумеется за достойные наличные. Предварительная цель - оборона одной нейтральной планеты. Потребуется где-то триста бойцов.

- Я слышал о тебе, - узкие глаза Онаки пристально смотрели на голограмму. - Про тебя хорошо отзываются, но также говорят, что ты сотрудничаешь с властями Республики.

- Уточнение - предпочитаю не вставать у властей на пути. И не беру никаких заказов, нарушающих государственные интересы. В остальном - без ограничений.

- А, так вот в чем дело... Ладно, судя по всему, название планеты ты мне пока что не скажешь, но я хочу знать, кто нам будет противостоять.

- Наверняка попробует Синдикат пайков. Еще возможно туда полезут хатты и "Черное солнце". С этими я попробую договориться на Нал-Хутте, чтобы давление было поменьше, но помощь все равно потребуется.

Вот оно, важное изменение истории. Галактика даже не заметит, а Мандалор - еще как. Дарт Мол ведь осуществил очень грамотный переворот, который не смогла отразить Сатин Крайз. Только он (зря его многие тупым дураком считали) смог хотя бы на время объединить Картель хаттов, "Черное солнце", Синдикат пайков и Дозор смерти. В этой части Серж собирался изменить историю полностью. Организованная преступность всё равно попытается "дрюкнуть" Мандалор, но это произойдет бессистемно и открыто. И Санрайдер будет готов, благо что всех потенциальных коррупционеров он там сам извел. С учетом того, что товарооборот с Сатин Крайз ведет напрямую Шорш Кар'дас, договориться получится. Хотя бы с хаттами - контрабандистам будет что им предложить.

- Понял тебя, - кивнул Онака. - Хорошо, я готов выслушать предложение, так что прилетай ко мне на Флоррум.

- Договорились. С радостью встречусь лично. У тебя там спокойно, без всяких органическо-механических психов и маньяков, размахивающих световыми мечами? - походя и небрежно задал важный вопрос Санрайдер.

- Пока да. Два лейтенанта в разведке, остальные на базе. Всё тихо. Только Гривуса и джедаев мне тут не хватало..., - весело хмыкнул Хондо.

- Что ж, бывай. До встречи, - кивнул Серж.

"Значит, Мол и Опресс еще и близко не заявились на Флоррум, как и Кеноби с Галлией - надеюсь, Баррисс отследит этот момент через Орден. Но уже достаточно скоро - остается месяца четыре. Пора сделать все дела, а потом засесть на грани возможностей моих сенсоров и ждать..."

Санрайдер прикинул - до истории со Сципио и муунами остается примерно два месяца; даже если чуть больше, то ненамного. Руки чесались так, что Серж уже понял - он не устоит.

"Деньги - это святое", хихикнул про себя контрабандист-падаван. А уж ТАКИЕ деньги - тем более. Историю Раша Кловиса он помнил прекрасно, как и все события вокруг Межгалактического Банковского Клана. Серж знал, что контроль над МБК - один из ключевых элементов на "шахматной доске" Палпатина. Упаси если вскроется. Но как можно с таким послезнанием не попытаться своровать кучу бабла?!? Ключевое условие № 1: не спалиться самому. Ключевое условие № 2: не сильно помешать Палычу.

"Короче, заходим в центральное хранилище муунов, крадем оттуда сколько сможем в ауродийных слитках и бегом.

Угу, звучит то красиво, а вот на практике.... Сделать это может или кто-то из Совета директоров МБК, или... сам Раш Кловис."

Серж улыбнулся сам себе. Раш обязательно это сделает. И не только это; Кловис такого в измененной истории натворит, что станет героем Галактики, ха-ха!

Мужчина вышел с командного мостика "Новой Надежды" и направился мимо ангара в хвостовую часть, где рядом с жилым модулем располагался и компактный медицинский. Там, в задней его части, за скрытыми дверями и секретными замками, хранилось то, чего никто не должен видеть. Изначально Санрайдер спрятал найденное на Дантуине оборудование убитого им Зеты Магнуса там же, недалеко от своей фермы, но недавно вывез (заодно повидался с Мирандой и Ванессой Грейв). Это оборудование никому нельзя показывать, а лучшим местом для его хранения является космический корабль, желательно в глубоком космосе.

В небольшом помещении стояли четыре цилиндра высотой метра три. Всего четыре таких имелось у Зеты Магнуса в секретной лаборатории под старым Анклавом джедаев Дантуина, но Сержу для его целей хватит. В одном уже начал формироваться "субъект", напоминая знакомые черты. Лишь один год требовался уникальным клонирующим цилиндрам Спаарти для того, чтобы вырастить взрослую копию. Огромный плюс по сравнению с Камино, где "Джанго Феттов" растили десять лет.

Вот только и побочный эффект у технологии Спаарти был страшным - клоны часто сходили с ума. Точнее, у клонов Спаарти своего ума и не было. Если каминоанская "продукция" являлась готовыми новыми личностями, полностью цельными, стабильными и обученными чему угодно, то эти - просто генетическими копиями тел своих образцов. Никакого обучения, никакого адекватного сознания, разве что уже в процессе последующего развития. Формирование личности происходило через передачу "мгновенной памяти", которая внедряла воспоминания другого человека в мозг нового клона, а если передачей занимался Одаренный - то и его волю. Для целей Сержа, который отлично помнил историю Йорууса К'Баота и клона Люка Скайуокера из будущего, это стало идеальным вариантом. Сами цилиндры оказались простыми и понятными в управлении (в отличии от каминоанских); им требовались только энергия и базовые материалы. Однако Санрайдеру и Гото все равно пришлось основательно разбираться, когда они искали и изучали информацию о клонировании - вот где пригодились записи Магнуса, которые Серж забрал с трупа взорванного им арканианина.

"Времени остается немного. Два месяца до первой части "Марлезонского балета" на Сципио, плюс неделя-другая до нового отлета. За сколько там Траун то своих клонов штамповал? Вроде две недели. Если без фанатизма, то будет три-четыре. Пора действовать..."

***

Планета, где Санрайдер приземлился на опушке леса, слегка напоминала Дронгар, разве что не так жарко и с другим типом лесов. Тоже влажно, но менее болотисто, зато еще более дремучие чащи, густая трава и пышная растительность. С Дагоба конечно не сравнить, но всё равно непросто. Но в отличие от Дронгара с его свирепой флорой, здесь крайней степенью злобности обладала уже фауна. В этом был и плюс - на планете крайне мало поселений, пиратских аванпостов или чьих-либо стоянок. Серж не стал рисковать - из гипера вышел подальше от планеты, просканировал ее на грани возможностей сенсоров, а на посадку пошел в "Призраке", который никто не смог бы идентифицировать, тем более издали. Береженого и Сила бережет.

За несколько лет Санрайдер привык путешествовать один и сейчас, нацепив на себя "невидимый" комплект экипировки с кучей оружия, быстро шел по лесу.

"Запахи должны хорошо блокироваться доспехом - в этих лесах так много естественного металла, что даже отличить человека от дерева сложно. Местное зверье меня не заметит - с учетом моей особой мази. Впрочем, тут есть и крайне опасные зверушки..."

Тех, кого искал Серж, он нашел через полчаса, сидящими на ветке и спокойно смотрящими на него. Не просто так три дня подряд падаван штудировал Голонет в отношении фауны Миркра.

- А вот и вы, мои хорошие... Забавно, - хмыкнул мужчина. - Когда-то я вас в виде неких лемуров представлял. А в реальности вы похожи на мирных ящериц. Бурого цвета и почти метровых.

- А ну..., - он погладил и попытался снять одну из животин с ветки. Напрасно - она в нее будто вросла.

- Тьфу, вот же не повезло с сезоном - именно в этот период вы вцепляетесь в кору, фиксируя себя на ней. А деревья тут такие, что остается только пилить ветки...

Санрайдер включил связь.

- Гото, слушай меня. Гони сюда свою инвалидную команду дроидов - йсаламири все-таки вросли в древесину, а отдирать их нельзя. Так что пилим ветки и забираем пару десятков вместе с остальной "матчастью". У тебя там как, всё готово?

- Да, в отсеке для клонирования, как ты и хотел, - раздался голос дроида. - "Зоопарк" оборудовали прямо между цилиндров Спаарти, дроиды проинструктированы новыми алгоритмами, а вода, пища и модуль в наличии.

"Именно там и только там. Потому что с одной стороны, это позволяет заблокировать Силу вокруг клонов и выращивать их в 10-20 раз шустрее даже относительно быстрой технологии Спаарти, а с другой, из хвоста корвета эти "ленивцы" не в состоянии своими возможностями дотянуться до носа корабля, где расположены моя каюта и мостик. Теперь я понимаю, что испытывал Люк, когда попал в плен к Тэлону Каррде и его йсаламири, которые блокируют Силу. Разом будто ослеп и оглох..."

Отряд дроидов спокойно и аккуратно уносил животных на ветках - операция прошла крайне успешно, а самое главное - без происшествий. Засечь "Призрака", который после посадки отключил все активные системы, было нереально, да и некому - пираты обосновались намного южнее, а редкие гражданские поселения находились вообще с другой стороны планеты.

Серж специально выбрал исключительно дневное время для того, чтобы забрать йсаламири с Миркра - надо быть полным психом, чтобы шататься тут по ночам, но на обратном пути постоянно оглядывался. Получить нападение ворнскров ему совсем не хотелось, тем более если стаей навалятся, а падаван - с заблокированной Силой из-за йсаламири рядом...

Повезло - и уже взлетая, Санрайдер выдохнул. Теперь оставалось спрятать "Новую Надежду" и "Призрака" в дальнем астероидном поясе системы Гараша. Там их, с отключенными основными системами и сканерами, точно никто никогда не найдет, зато недалеко от Центральных миров.

Все-таки, интересные они зверушки, эти йсаламири. Какая эволюция или что-то еще создала животных, способных постоянно держать "пузыри" в Силе и блокировать ее возможности на расстоянии десяти метров вокруг себя в отношении кого угодно? Это если одна йсаламири. А если двадцать особей, то уже более ста метров. Ведь так можно любого Палпатина или Йоду обложить - и они станут беспомощными. При этом зверушки прекрасно живут в неволе (лишь бы кормили), являясь спокойными и миролюбивыми.

"Вот теперь можно и на Сципио, срочно. Эх, жаль я не успел смотаться домой, на Землю. Ладно, еще успею до главных событий..."

Операция, которую придумал Серж, выглядела абсолютно безумной. В одном можно быть уверенным: в таком его уж точно никто подозревать не станет.

Падаван еще раз прикинул события - и нашел точку, когда можно изменить историю. Изменить если не глобально, то макроэкономически. И с крайней выгодой для себя...

Часть 21. О банках и пользе ревности.

Примечание к части

"- Вы должны стать политиком.

- Я уже банкир, и это гораздо гнуснее."

Граф Дуку и Порс Тонит.

20 ДБЯ. Внешнее Кольцо. Сципио.

"Ни дать, ни взять - вылитая Швейцария. Даже аборигены такие же чопорные и рафинированные. Это шутки такие у Силы, что в Далекой-далекой галактике штаб-квартира и центральное хранилище Межгалактического Банковского Клана находятся на планете, похожей на известную банковскую страну Земли?"

Серж шел по улицам столицы Сципио и оглядывался по сторонам. Какой мир, такая и экономика в нем - инвестиционные фонды, хранилища ценностей, трастовые компании, штаб-квартиры биржевиков, консалтинги с галактическим именем, известнейшие адвокатские партнёрства... Деньги делают деньги - всё как и полагается в финансовой столице Республики и одновременно, КНС. В высшие классы общества здесь входили финансисты, экономисты, юристы, дипломаты и отчасти инженеры.

Нейтралитет местные власти выдерживали очень жёстко, а любые представители КНС и Республики автоматически "принуждались к миру". Это не значит, что здесь не могли грохнуть - Серж не забыл, что заказ на его голову выдал сам Нут Ганрей и всегда был начеку. Контрабандист предпочитал не оставаться где-либо на долгое время, не шатался в подозрительных местах, перемещался скрыто, не знакомился с подозрительными личностями и всегда носил доспехи.

Одна основная валюта на всю Галактику - Серж часто ловил себя на мысли, что большей корпоративной власти, чем в сфере финансов, в мире Звёздных войн не существовало. И это в мире, где мегакорпорации и так правили бал. Полыхает гражданская война, а родная планета муунов соблюдает нейтралитет и продолжает спокойно кредитовать и Республику, и КНС - где такое видано?

Мууны стояли над государственными образованиями, над политикой и над войной. И они же финансировали войны. Не было частной организации более могущественной, чем МБК, причём на глобальном уровне. Межгалактический Банковский Клан являлся эмитентом денежной единицы, гарантом ценности кредита и одновременно, органом, проводившим кредитную политику. "Федеральная резервная система" галактического масштаба. Но в отличие от другой ФРС, мууны почти никогда не использовали эмиссию и редко включали "печатный станок" - вот почему галактический кредит, созданный ими тысячи лет назад, был настолько стабилен, что отчасти даже обеспечивался ауродием и прочими ценностями (например, некоторыми сверхдорогими кристаллами). Не полный "золотой стандарт" конечно, но что-то вроде того. Количество триллионов в кубышке МБК никто не знал и не считал (да никому бы и не дали), но понятно, что денег там очень много. Однако, почти все они были размещены в тех или иных активах и пассивах. Кроме муунов только хатты обладали своей валютной системой, причём очень приличной, правда считалась она специфичной и слегка маргинальной.

Вот так и получилось, что в огромной Галактике основная банковская система была только одна. Разумеется, прочих банков существовало множество, но лишь на планетарно-секторальном уровне. Пожалуйста, работайте дома и используйте любую валюту, хоть стеклянные бусы и ракушки. Выдавайте кредиты, принимайте во вклады, управляйте, перечисляйте - но только у себя на родине. Хотите осуществлять расчёты за ее пределами - готовьтесь к поглощению монополистом или драконовским комиссиям, да ещё лицензию попробуйте сначала получить. Как итог - малые банки, по активам-пассивам не имевшие в совокупности и 5% остального рынка, поглощались МБК, филиалы которого в итоге оплели все более-менее развитые сектора и системы Галактики.

Сначала Серж не понимал, как такая ерунда вообще сложилась в этом мире и каким образом она держится. Понял уже спустя несколько лет после того, как попал сюда. Вот условный кореллианец заработал денег на торговле с Комменором и захотел их вложить в предприятие на Кариде. Или адмирал Республики родом с Алдераана получает зарплату на Корусанте, а спустить ее хочет на Беспине и Таанабе. Как это сделать в рамках общей Республики конфедеративного типа? Правильно - только общей валютой. Местный валютно-кредитный обеспеченный стандарт складывался тысячелетиями, причём естественным путём - по мере развития экономики Галактики. Основа основ - торговля и межзвездная логистика оказались привязанными к общей валюте, которую создали и развивали мууны. Без неё обрушатся все торгово-экономические связи, поскольку исчезнет общий эквивалент. И неспроста МБК удержался даже при Империи, пусть и сильно экспроприированным/ограниченным в своих возможностях, а после ее падения вновь значительно усилился (правда не насколько, как до Войн клонов). И смех, и грех - с момента создания Новой Республики имперский кредит был переименован в "республиканский", а помимо него в разных имперских осколках и недобитках ходил "имперский" кредит. Вот только был он тем же самым, просто мууны разделили свою валюту по зонам контроля. Какая планета/система/сектор в какой лагерь входила - та валюта им и "засчитывалась". При этом все транзакции и расчеты продолжали осуществлять мууны. Что показательно - они поддержали сначала Альянс (тайно), а потом и Новую Республику (открыто), в том числе из-за неприязни к Империи. Логично - кому же понравится ксенофобия и лишение власти в финансовой сфере?

Во время Войны клонов, будучи важнейшим финансовым инструментом Галактики, МБК умудрился формально находиться в составе КНС, но при этом обязался соблюдать нейтралитет в банковской сфере: проводить операции для обеих сторон конфликта, делая это на одинаковых условиях. Что впрочем, не помешало Республике вторгнуться и разрушить Муунилинст в самом начале Войны с целью уничтожить располагавшиеся на нем военные заводы и вынудить МБК прекратить кредитование КНС. Получилось как бы не наоборот: Республика победила, однако Дарт Сидиус точно рассчитал амбиции взятого в плен и затем сбежавшего Сэна Хилла - председателя МБК. Если до этого мууны поддерживали КНС постольку-поскольку (Сэн Хилл не обладал единоличной властью и его помощь графу Дуку носила больше частный характер), то затем они и правда обозлились на Республику, представляя КНС более эксклюзивные условия. Серж предполагал, что заводы на Муунилинсте потребовал разместить Дуку с подачи Сидиуса именно с целью дальнейшей атаки на них в исполнении Республики - и с последующей обидой от муунов. Обидой, которая в итоге привела их прямиком под колпак администрации Верховного Канцлера...

Санрайдер помнил сюжет: Раш Кловис и Падме Амидала узнали, что у МБК фактически отсутствовали резервы - КНС не платила проценты за свои кредиты, а свободные деньги отмывались на счета физических лиц. То есть, денег, которые можно дать в кредит Республике, оставалось очень мало. В итоге, Совет пяти, он же комитет казначейства/совет директоров был смещён, а в результате совместных интриг Сидиуса и Тирануса с использованием Кловиса, контроль над МБК (по крайней мере, в части монетарной политики и кредитования) взял на себя Палпатин; процедура внешнего управления в действии.

И вот тут Серж всегда удивлялся: как никто не подумал о том, что в действиях Кловиса не было никакого смысла? (хотя у Энакина и Падме наконец возникли подозрения). Вломить Республике повышенный банковский процент, при просочившихся сведениях что КНС не платит проценты вообще - и после всего этого ожидать, что флот ВАР не заявится на Сципио? Ну ладно Кловис, но в действиях Дуку тем более не было смысла! Примчаться на своих кораблях к планете, покрасоваться, перепугать всех, дождаться Скайуокера и умотать - неужели это не покажется странным? А если Республика могла отжать МБК и раньше, то зачем ждала два года? Логика Великого Плана Сидиуса понятна: через Дуку компрометируем Совет МБК, забираем весь Банк, он прекращает кредитовать КНС, заодно ему можно проценты уже и по своим кредитам не платить, а потом и вовсе национализируем. Но со стороны весь процесс смотрелся подозрительно.

Контрабандист понимал как никто другой - вот с финансами надо быть крайне осторожным. Если обвалить ликвидность МБК, то мало не покажется всей Галактике. Оставалось одно - сыграть на стороне Палпатина, но очень тонко ощипать муунов. Обобрать, но поставить Палыча в ситуацию, когда он все равно заберёт МБК, правда в менее выгодной, но вынужденной для себя ситуации...

По иронии судьбы, Раш Кловис не являлся ни злодеем, ни чудовищем. Просто слабохарактерный наивный балбес, ставший жертвой интриг Дуку и Палпатина. Да еще эти его безответные чувства к Падме... Серж Санрайдер определил ключевой хронологический момент его поведения - уязвимую точку, за которую можно зацепиться. И сейчас он шёл на встречу с этим самым человеком...

***

В роскошном офисе главного операционного зала МБК для физических лиц (был еще и VIP-корпоративный) царила тишина. Холено, роскошно, даже помпезно. В принципе, зайти сюда мог любой физик с любой планеты Республики или КНС, но смысл, если дома тоже есть аналогичная "сберкасса"? Сюда прилетали (а лететь неблизко и недёшево) или в особых случаях, или с особыми суммами.

Полный достоинства муун поклонился Сержу и изящно протянул руку.

- Добрый день, господин. Мое имя Мак Лессер, я один из директоров Банка третьего уровня. Позвольте провести идентификацию.

Бесконтактный генетический анализатор (ноу-хау центрального офиса МБК) скользнул по тыльной стороне ладони Сержа.

-...Личность подтверждена, мистер Санрайдер. Вы проделали долгий путь к нам - и мы приветствуем вас на Сципио. Какая именно операция потребуется?

- Да вот, хотел открыть у вас вклад, - лучезарно улыбался клиент. - Достаточно солидные средства, поэтому прибыл лично. Хотелось правда заранее обсудить процентную ставку и срок - с учётом суммы...

Муун, чьи глаза в этот момент бегали по терминалу, вздрогнул, когда нашел текущие счета клиента. И дело даже не в суммах, а в статусе и особых отметках.

- Прошу прощения, господин, но даже мой статус третьего уровня не позволит совершать операцию с вашими полностью конфиденциальными счетами, открытыми высшими властями Республики. У меня нет к ним доступа. Подобным доступом обладают только директора четвертого и пятого уровней, или члены Совета. Я готов рекомендовать любого из них - на ваше усмотрение.

- О, благодарю вас! - кивнул Санрайдер.

"Хорошо что я сторонним образом заранее узнал о подобной секретности некоторых спецсчетов в МБК..."

-...В каком-то смысле я достаточно эксцентричен и люблю совершать подобные сделки в условиях неформальных встреч, а они проходят легче всего при общении с представителем своей расы. Я безумно уважаю ваш народ за верность контрактам, но... У вас случайно нет человека среди директоров подобного уровня?

- Есть, - успокоился Мак Лессер; за свою карьеру он ещё и не такие заскоки от VIP-клиентов видел, а уж подобные пожелания людей встречались достаточно часто.

- Я сейчас же приглашу директора пятого уровня Раша Кловиса к вам. Позвольте проводить вас в переговорную и предложить напитки.

"Вот зачем совет МБК и держит Кловиса - для таких клиентов", кивнул сам себе муун, провожая клиента. "Люди - одни из самых странных существ в Галактике..."

"Это не переговорная, а какие-то хоромы", хмыкнул про себя Серж, попивая отличный кофе (точнее, его аналог из Далекой-далекой галактики). "Впрочем, отец рассказывал, что у наших ведущих банков VIP-переговорные тоже роскошные..."

Ждать пришлось не очень долго - минут пять; Серж Силой почувствовал что кто-то пришел.

- Добрый день, господин Санрайдер, - раздался голос от двери. - Директор пятого уровня Раш Кловис. Буду рад помочь вам.

"Лет тридцать на вид или немного больше - чуть старше Падме", думал про себя Серж.

Обычное достаточно привлекательное лицо, ухоженная внешность, уверенные движения. Человек в руководстве МБК - это почти сюр, но у Кловиса получилось. Причиной подобного успеха стало не только усыновление Раша высокопоставленным директором после смерти родителей. Мууны биологически феноменальны в математике и банковском деле; нужно являться очень нетривиальным человеком, чтобы не просто вырасти в этом социуме, но и стать здесь одним из лучших - другие в директорат МБК не попадали. Конечно, Санрайдер понимал - Кловиса тут держали еще и по причине его "человечности". В Галактике многие недолюбливали муунов - вроде абсолютно законно себя ведут, но осадочек остаётся. Слишком уж расчётливые, холодные внешне, деловые и финансово циничные. Вот молодое человеческое лицо и пригодилось. Плюс общение с солидными клиентами-людьми, особые поручения, командировки... Ну а потом для Кловиса еще и вариант "связного" между МБК и КНС появился.

Серж всегда считал, что парня сгубила роковая страсть к Падме - Амидала стала его "ангелом смерти", по иронии, ещё и отправив МБК в руки Палпатина. Хотя, Раш и сам по себе оказался слабоволен - отвратительное качество для банкира и аудитора. Вот и получил за это по полной программе в той истории.

"Зато теперь жизнь у тебя сложится куда более интересная... А возможно, даже геройская."

Серж встал с дивана и улыбаясь, протянул руку. Обычное человеческое движение на этот раз превратилось в целое действо Силы - и неприметный кусочек кожи (а на всякий случай - и волос с головы) был аккуратно отделен Силой и отправлен в карман Санрайдера. Так, чтобы Кловис ничего не почувствовал и не заметил.

- Добрый день, господин Кловис. - Рад с вами работать.

...

-...Да, такие суммы и действия со счетами имеют право подтверждать только директоры моего уровня, - кивнул Кловис через пять минут, убедившись в личности клиента и проверив его сбережения. - Что ж, посчитаем. Миллиард кредитов, срок - 25 лет, процентная ставка - 6% годовых, что является абсолютным максимумом, ведь больше 5% у нас никто как правило не получает, но с учётом ваших уникальных условий...

-...Далее. Неснижаемый остаток - миллиард, капитализация поквартально, внесение дополнительных сумм не менее десяти миллионов возможно.

- Устраивает, - кивнул Серж. - С вами приятно работать. Если не секрет - как человек смог достичь такого уровня среди муунов? Это тоже самое, что человеку пытаться боксировать с гранами или гоняться наперегонки с дагами...

Кловис весело рассмеялся - комплимент республиканского VIP-контрабандиста (это директор сразу понял, проверив счета клиента) ему понравился.

- Я расскажу, если вам интересно...

...

Они расстались хорошими знакомыми; Санрайдер и здесь нашёл что подарить - какую-то старинную муунскую статуэтку с изображением галактического кредита 5000-летней давности.

- Раш, если будет необходимость что-то протащить куда-нибудь - обращайтесь, - весело попрощался Серж.

- Обязательно, - улыбнулся тот.

Санрайдер улетал со Сципио с чувством выполненного задания - он успел сделать и главное дело, и тайное. Теперь срочно на базу, в астероидное поле Гараша...

***

Корусант, спустя семь недель.

Апартаменты Амидады сияли идеальным стилем и красотой - как и всегда. Санрайдер подгадал момент, отловив в голоновостях информацию "...встал вопрос о новом кредитном транше МБК. Сенатор Амидала будет направлена на Сципио в качестве представителя Республики", после чего направился в гости.

- Госпожа Падме, к вам посетитель, - объявил С-3PO.

- О, Серж, ты здесь! - улыбнулась Падме, встречая друга.

Она и правда была рада видеть его. Из всех мужчин вокруг Серж вёл себя наиболее дружелюбно. Как правило, Амидала оказывалась нужной только по работе - соратникам, сторонникам, противникам. Кто-то пытался с ней флиртовать (без малейших шансов), кто-то просил исполнить долг (не супружеский) - обычно Верховный Канцлер, Сенат и Орден джедаев, а еще был любимый муж, постоянно воюющий на передовой. Подруг, именно близких подруг, а не политических союзниц и хороших знакомых вроде Мон Мотмы, Сатин Крайз и Мины Бонтери у нее не было, друзей-мужчин - тем более. Грегар Тайфо отчасти являлся таким, но он все-таки руководитель службы безопасности. Только Серж Санрайдер стал другом, со всеми его дурацкими шутками и приколами. Она чувствовала - он искренне ей восхищался, но почти как сестрой. Для него их любовь с Энакином являлась святой - и Падме иногда задавалась вопросом почему. Именно поэтому она сейчас радовалась прилетевшему Сержу, ведь единственная ее подруга по жизни - старшая сестра Сола, давно замужняя, жила на родном Набу.

- Привет, знаменитый сенатор, - фирменно ухмыльнулся контрабандист. - Ты всё хорошеешь и хорошеешь... Смотри, а то украдёт какой-нибудь Нут Ганрей, но уже не с кровожадными, а с развратными целями и женится на тебе.

Она весело засмеялась, а потом выдохнула.

- А вдруг я уже замужем?

- Я знаю.

- К... Как?!?

- Давно догадался. Энакин смотрит на тебя так, как мужчина смотрит только на свою женщину, на свою жену. Я ещё удивлён, как вы не спалились перед другими - особенно перед Орденом...

Амидала вздохнула. Только с Сержем она могла посоветоваться.

- Что мне делать? Что делать нам обоим?

Снова у неё возникло какое-то странное ощущение, когда она смотрела на лицо друга. Снова у него в глазах почему-то светилось чувство вины.

"Я все-таки попробую. Просто дам шанс истории пойти другим путём, но не стану менять ее лично."

- Падме, вы вдвоём живете во лжи и это неправильно. По отношению друг к другу - честно, но вот все остальные... Представь себе самую простую ситуацию - какой-нибудь достойный мужчина начнёт за тобой ухаживать - и что ты ему будешь говорить? О замужестве рассказать не сможешь, а на ответ в стиле "я не такая" или "ты не в моем вкусе" он может и обидеться, просто не понимая тебя.

- Я знаю, - кивнула она. - Именно так и случилось чуть больше года назад, когда мой старый знакомый Кловис оказался шпионом КНС в Сенате. Я правда тогда сама за ним начала шпионить, но он...

- Кто? - деланно уставился Серж на Амидалу. - Кловис? Раш Кловис?

- Ты его знаешь?!? - пришло время уже Падме удивляться.

- Ну, как знаю... Где-то пару месяцев назад я летал на Сципио - решил положить свои деньги муунам на срочный вклад. Кловис работает там директором пятого, последнего уровня.

- А, понятно. Нашёл себе еще одно тёплое место. Лишь бы не лез ко мне, - мотнула головой Амидала. - А то я его знаю... Когда-то у нас был роман, но потом по моей инициативе мы расстались. Он хороший мужчина, но...

Внезапно Серж хитро улыбнулся.

-...Но тебе был нужен такой, с которым обжигает и уносит, правда? В твоей размеренной жизни набуанской элиты, ты просто не хотела ничего скучного и пресного. Хотела жить, гореть и плевать на любые запреты. "Нельзя говорить нельзя" - это про вас с Энакином. Про вас обоих; ты во многом такая же, как и он. Наверное, сама ему в любви первой призналась, когда вас вывозили на арену Петранаки?

Женщина распахнула глаза.

Снова этот человек шокировал Амидалу. Снова его догадка была формально возможной, но в совокупности со всем остальным...

- Серж..., - прошептала она. - Я не знаю откуда ты такое знаешь, но если можешь... Помоги нам. Что мне делать?

"Последний шанс."

- Просто признайтесь всем. Не дожидаясь окончания войны. Пусть Энакин честно скажет об этом на Совете, положит свой меч в центр зала и уйдёт. Уход из Ордена не запрещён. После чего Верховный Канцлер скорее всего предложит ему звание адмирала ВАР и твой муж продолжит воевать и пользоваться Силой, уже не являясь храмовником. Что тут сложного? Падме, ты невероятно храбрая везде, кроме своих собственных отношений. Ты думаешь, Бейл Органа не догадывается? Да и Палпатин возможно понимает. Оби-Ван так и вовсе откровенно покрывает Энакина. Не стоит нас, мужчин, недооценивать в подобных вопросах. Вам самим то не надоело?

Серж отчаянно выдохнул и скрипнул зубами.

- Представь что будет, если Энакину Сила начнёт насылать страшные кошмары о твоей смерти. А он даже не сможет их понять и побороть! Ему же просто не с кем посоветоваться, не раскрыв тайну! А так и Кеноби, и Йода помогут. И тогда..., - мужчина резко замолчал.

- Если у него начнутся эти кошмары, я успокою его, - лучисто улыбнулась Амидала. - Спасибо что предупредил. Но открыться не могу - сохраню тайну ради Энакина. Позор в Ордене убьёт его. Не сейчас.

"Ложь вас убьёт тем более."

-...И никому не расскажу о тебе, - тихо добавила она.

"Нет, без шансов. Прости меня заранее. Я не знаю, как смогу потом смотреть тебе в глаза, Падме. После Мустафара."

- Это самое меньшее, что я могу сделать, - вымученно улыбнулся он, а потом ухмыльнулся явно с мыслью о какой-то хулиганской шутке.

- Есть ещё вариант - разведись с ним и выходи замуж за меня. Сдался тебе этот нищий джедай? Ты будет моей королев..., тьфу, королевой ты уже была, ну, значит будешь императрицей, а я осыплю тебя всеми драгоценностями Галактики. Мы будем править ей строго, но справедливо...

Амидала начала смеяться.

- Да, именно такого юмора мне часто не хватало... Спасибо тебе за то, что поднял настроение. К сожалению, меня ждут дела. Скоро придёт Председатель Панторы на консультацию...

- Нетлусиски Попандопуло?

- Хватит, Серж! - Падме давилась от смеха. - Не вздумай так сказать при нем! Ты себе даже не представляешь, насколько нервно барон Нотлувиски Папаноида относится к коверканью своего имени!

- Ладно, помчался я по Корусанту - мне тут ещё кое-какие предметы надо загнать своим перекупам.

- До встречи, Серж, - весело кивнула Амидала.

***

Дел имелось и правда немало, но прежде всего другого характера - финансового и совсем секретного. "Копьё Дурджа" завершилось некоторое время назад, а Серж баснословно обогатился. Он знал - эти деньги зависнут на десятки лет, но подобное его устраивало. Республика ещё не отошла от падения Дуро, но Гривус уже отвёл свои силы. Кореллию он не тронул в обеих вариантах истории, а больше из Центральных миров со стороны Кореллианского торгового пути Сержа ничего не волновало. Санрайдеру остался только один финансовый удар, буквально за месяц до ключевых событий - Корусант. После чего надо начинать срочно выдёргивать деньги с биржи КНС, пользуясь смертью Дуку и определенной организационной неразберихой. Да и смысла в них особого нет - если у Санрайдера получится то, что должно, то бюджет будет полностью обеспечен.

"И никто кроме меня не сможет запустить туда свои ручонки."

***

Время в столице летело быстро. Серж с толком провёл на Корусанте почти две недели, сразу же наведавшись в офис КОМПОЗР, где его встретил лично Ишин-Ил-Рац, тут же позвавший на очередную демонстрацию, запланированную на следующее утро. Санрайдеру стало интересно и он согласился.

Сержа всегда интересовали люди, которые искренне поддерживали Империю. Ну ладно махровые карьеристы, садисты и просто богачи, мечтающие стать ещё богаче - с такими всё понятно, но они не составляли и 5% сторонников Империи. Кто все остальные? Просто любители помаршировать и фанаты Палпатина, мечтавшие о "сильной руке"? Что-то многовато...

Вопрос оказался серьёзным.

"Если я планирую работать на Империю, то обязан знать, что это за структура и чем в ней живут люди. И самое главное - почему они пошли за Палпатином?"

Демонстрация была назначена на девять утра; Серж пришёл к семи и уже два часа общался с ее участниками. Прекрасная организация, мирное начинание (хотя пара тысяч крепких ребят тут тоже присутствовала, а то мало ли) - и абсолютная искренность. Никто никого не тащил в КОМПОЗР насильно, никто не гнал сюда народ по "разнорядкам" из окрестных офисов. Да и откровенных ксенофобов имелось мало. Но КНС действительно не любили, а особенно не любили корпорации, входившие в ее состав. Санрайдер за два часа узнал много историй, от которых кровь стыла в жилах - и Сила шептала, что все они являлись правдой. Семью Хастли с Алмании Торговая федерация заморила голодом, устроив такую же блокаду как на Набу. Сестру Рохуса с Лианны продали в рабство за неуплату планетой долгов, причем долгов, созданных самим Корпоративным альянсом. А вся колония рабочих на спутнике Бонадана вымерла от нечеловеческих условий жизни и чудовищной экологической катастрофы, вызванной действиями Техносоюза. Вместе с детьми. Выжила одна Дери, которая с горечью и слезами рассказывала Сержу страшную историю своей жизни...

Он слушал эти истории, одну за другой и сейчас ему захотелось слетать домой к Финису Валоруму, благо что недалеко и всадить в него обойму из бластера.

"Ты любовался произведениями искусства, сытно жрал и сладко пил, а в это время народ в твоей стране умирал от голода, болезней и беззакония, на которые тебе было плевать. Тебе и таким как ты. Очень хорошо что ты скоро погибнешь; к несчастью, Палпатин убьет тебя быстро. Это не значит, что Император лучше; нет конечно. Но ты знал о проблемах Республики - и ни ситха не делал."

Истории рассказывали многие очевидцы и участники. Серж слушал их и чувствовал, что все они честны.

- Я уже не смогу вернуть свою семью и близких, - Дери вытерла слезы. - Но я хотя бы смогу сделать будущее лучше. Хочу, чтобы такого больше не повторялось. Спасибо тебе за то, что воюешь за нас, - она благодарно смотрела на Сержа.

Это тоже стало для него откровением. Медаль Храбрости, высшая военная награда Республики, сверкающая на груди, притягивала взгляды. Люди узнали не только о Джабииме, но и о Дронгаре. В их глазах Серж Санрайдер являлся героем Республики, окончательно став знаменитым после недавних репортажей Дена Дхура. И внезапно, Сержу оказалось приятно, как на него смотрят. Он, который всегда предпочитал жить и работать "шито-крыто", сейчас гордо стоял среди демонстрантов в первых рядах и улыбался. В конце концов, где еще носить медаль - ведь если придется надеть имперскую форму, то на ней медалей и орденов не будет - из-за принятой в Империи строгости и однородности форменного обмундирования.

"Осторожнее, Серёг; кажется, ты уже поплыл. Что-то не сильно много тебе потребовалось для того, чтобы схватить факел и начать маршировать в общем строю туда, куда укажет главный авторитет. А? На твоей родной планете это уже проходили, причём неоднократно. Ишин-Ил-Рац вчера рассказал тебе про этих людей - их и правда находят по всей Республике. Находят и приглашают сюда, где дают работу и учат - очень неглупо придумано; через пару лет в КОМПОНПе будут тысячи прекрасных сотрудников. Они действительно очень пострадали от корпораций. Но кто сказал, что они потом также не пострадают от действий Империи, или кто-либо ещё в Империи не пострадает уже от них? Да и вообще, раб мечтает не о свободе, а о собственных рабах. Они обижены - пусть и по делу, обозлены и хотят отомстить. Неважно кому - сначала врагам Республики, потом КНС, затем корпорациям, неймодианцам, муунам, еще кому-нибудь; уж врагов найти не проблема. А если сами не найдут, то врагов им укажут старшие товарищи. Мне точно надо в этом участвовать? Это правда меньшее зло?"

Он спорил сам с собой и задавал риторические вопросы. Серж уже знал, что поступает так, как считает правильным. Лучше делать хоть что-то и выкорчевать неподконтрольные центральной власти мегакорпорации Галактики, чем не делать ничего и тем еще сильнее потворствовать большему Злу. Да и вообще, общественная жизнь субъективна - можно жить небогато, но стабильно и с гарантированным куском хлеба. Считать себя счастливым, а общество вокруг - справедливым. У таких людей стакан всегда наполовину полон. А можно и наоборот - объедаться устрицами и креветками с Пантоломина, но постоянно ныть и плакаться.

Серж, однако, помнил и кое-что ещё. Он читал (по совету отца) про эксперименты Джонса, Милграма, Зимбардо, Аша и многих других. Везде одно и тоже: большинство всегда прогибается под мнение авторитета. Даже если это мнение заведомо неверное, но его поддерживает "коллектив". Утрата индивидуальности в сочетании с сознанием групповой исключительности и наличие харизматичного лидера группы с непререкаемым авторитетом влекут за собой соответствующие последствия. Вот дадут приказ "База Дельта Ноль" на орбитальную бомбардировку любой планеты - и на кнопку кто угодно нажмёт; а что - приказали же... Почти нерешаемая проблема Империи - эксцессы исполнителей и самоволие моффов на местах. Хотя, административная эффективность и правда получится намного выше, чем при Республике...

Решение пришло само, как-то логично и просто. Вот только жить с ним будет ох как тяжело...

"Может, все-таки спасти Старую Республику и Орден? Может, получится одолеть вонгов и без наследия Империи? Не столько джедаев жалко, сколько уничтоженные и разорённые Империей планеты. Ситх, что же мне делать?"

СержСанрайдер вздохнул. Иногда он жалел о своём послезнании. Иногда не знать куда проще, чем знать.

Ни Республика, ни Империя не являются идеалами. К своему частичному идеалу ты придешь много лет спустя. А пока тебя ждет Путь. Помогай на этом пути не идеям, а конкретным людям, прилетело от Силы отчетливое ощущение.

Ишин-Ил-Рац подошёл к Сержу.

- Давай на "ты", - предложил КОМПОЗРовец. - Мы же с тобой в нашей "компании" самые молодые.

Это было правдой - Сержу ещё не исполнилось и 20, а Ишину - 30.

- Я смотрю, ты удивлён?

- Ну да, - грустно кивнул Санрайдер. - Знаешь, я всю жизнь был контрабандистом, но никогда не голодал и не нищенствовал. Такого я себе представить не мог...

- И что самое главное, - зло заметил будущий заместитель главы КОМПОНПа, - всего этого можно было избежать. Нас губит бездействие. Людей больше всех в Галактике, если считать по планетам, причём с запасом, а нас держат в подчинённом положении во многих системах. Надоело...

- Ты прав, - кивнул Серж, вспомнив то, что он видел за последние годы. - Известных людей-работорговцев очень мало. А вот среди прочих рас - навалом. Одни пайки и хатты чего стоят. Да и руководство мегакорпораций почти целиком нечеловеческое.

- Мы наведём порядок, - Ишин был абсолютно уверен как в своей правоте, так и в общем будущем. - И построим новый. Новый порядок.

-...Ладно, - Ил-Рац кивнул и пожал руку Санрайдеру. - Счастливо - а я пошёл говорить речь. Ничего сложного, просто людям хочется чувствовать себя не одинокими, а вместе.

Толпа текла к правительственному кварталу огромной рекой - почти триста тысяч человек. Организованно, спокойно, мирно. Люди занимали свои места в строю и поднимали в руках голоплакаты. Серж стоял в первых рядах и чувствовал эмоции толпы за спиной. Искренние, открытые - интересно, сколько из этих людей через несколько лет превратятся в тех, кто начнёт нести Новый порядок по мирам огнём и мечом?

"По крайне мере, я в нужном месте", мелькнула мысль. Скоро, совсем скоро авторитарная и милитаристская общественно-политическая культура сменит демократическую. Порядок вместо хаоса и решительность вместо неопределенности - просто ли слова всё это или за ними кроется нечто большее? Серж понимал, что увидит строительство новой системы изнутри и собственными глазами.

"Может, эти люди и найдут своё счастье в Империи. Но одно я знаю точно - они как не жили богато, так и не будут. Как привилегированные элиты Центральных миров посещали званые вечера, праздники и балы, так и продолжат это делать. А всякие Джабиимы так и будут ощипываться, только уже не пиратами, а Империей. Почти все моффы и гранд-моффы - выходцы из человеческой элиты и высших слоев общества. Контраст будет существовать даже между высшим комсоставом и обычным офицерским корпусом, а также (правда меньше) между офицерами и рядовыми солдатами. Такого безобразия не будет только в КОМПОНПе. Вот где настоящий социальный лифт. Правда, очень своеобразный, ха-ха."

Демонстрация закончилась. Присутствующие выразили полное согласие с политикой Верховного Канцлера, поддержали ее и порадовались за последние успехи на фронте. В отличие от значительной части Сената, здесь армию и флот любили и уважали.

Серж попрощался с новыми знакомыми и направился в гостиницу. День прошёл отлично, но теперь ему придётся готовиться к важнейшей операции. Упаси, если что-то пойдёт не так...

В отеле Санрайдер сразу полез в Голонет в поисках финансовых и не только новостей. Нужные для себя он ловил каждый день и именно сегодня они появились.

...По нашей информации, сенатор Амидала, ранее задержавшаяся по непредвиденным обстоятельствам на Сципио, только что вернулась в столицу. Вместе с ней прибыл бывший сенатор Республики от указанной планеты, Раш Кловис. Офис Верховного Канцлера на настоящий момент представил противоречивую информацию, но с учётом того, что господин Кловис всегда был близок к директорату Межгалактического Банковского Клана, можно сделать вывод, что Сенат ждут новые слушания касательно кредитов МБК...

"Еще как ждут, ну а мне надо попытаться подстроиться под мордобой, устроенный ревнивым Скайуокером - в этом случае работать будет проще...", думал Серж, уже собираясь.

***

В мастерской Храма джедаев царили тишина и спокойствие. Только тишина могла сейчас хоть немного снизить градус кипения эмоций в душе Энакина. Когда он нервничал, то всегда приходил сюда и что-то мастерил - это успокаивало его с самого детства.

Ревность по отношению к Кловису душила и ослепляла. Хотелось избить до полусмерти бывшего бойфренда Падме. А может...?!? Нет, ни в коем случае - они с Ангелом обожают друг друга. Вот только никто об этом не знает...

Избранный вздохнул, почувствовав за дверью учителя. От кого угодно можно скрыть свои эмоции, хотя бы попытаться, но только не от Оби-Вана. Учитель всегда неплохо читал его, а уж с недавнего времени, после совместного посещения Мандалора...

...

-...У неё с Кловисом был роман когда-то. Я чувствую, как ее заполняют эмоции, - выдал Энакин вошедшему наставнику. Разговор с Оби-Ваном обещал получиться опасным.

- Ее - или тебя? - поднял бровь Кеноби.

- К чему ты клонишь? - Скайуокер мотнул головой. - Ты прекрасно знаешь про меня с Падме, также как и я - про вас с Сатин.

- Есть разница, - тихо сказал учитель, подойдя к ученику и окончательно кое-что осознав. - У нас с Сатин так ничего и не было. А вот ты...

- Вы что, ещё и...?!? - вопрос повис в воздухе.

- Мы женаты, - глухо прошептал Скайуокер, отвернувшись. - Поженились, когда я провожал ее на Набу после Джеонозиса. Тайно - в базы данных информацию не подавали.

Оби-Ван закрыл глаза и застонал.

- Ничего мне не говори! Я люблю ее с самого детства - и ты это знаешь. Я знаю свои обязательства и не вижу, как любовь может мне помешать исполнить свой долг джедая и генерала ВАР.

Кеноби продолжал потрясенно качать головой.

- Я сохраню тайну, но... Энакин, что мне делать, если Совет прямо спросит об этом?!?

- Тогда скажи им, - пожал плечами Скайоукер. - Мне уже плевать.

"Надо бы извиниться перед Падме", думал он, летя к жене. "Как-то грубовато я сегодня себя вел после встречи у Канцлера..."

Если у Энакина и были мысли извиниться, то после того, что он увидел в гостиной жены, они резко улетучились. Его Ангел, одетая в вечернее платье и этот мерзавец Кловис стояли и целовались! Нет, такого не может быть - он ее просто принудил. И сейчас получит за это...

Сила загудела, сворачиваясь в тугой узел.

- Отойди от нее! - зарычал Скайуокер.

...

Драка была в самом разгаре - "по очкам" Энакин точно лидировал.

- Ты змей! Предатель! - кричал джедай.

Кловис отчаянно защищался.

- Смирись! У сенатора могут быть и другие интересы...

Скайуокер впал в такую ярость, что перестал себя контролировать. Вот только на этот раз нашлось кому его остановить.

- Энакин! Великая Сила, что тут творится?!? - раздался от двери мужской голос.

- Серж! - крикнула Амидала. - Умоляю, помоги мне - растащи их!

- Сейчас что-нибудь придумаю, - кивнул Санрайдер, который всё это время стоял под дверью и ждал определенного момента, чтобы с помощью С-3РО вломиться в покои.

Он правильно подгадал момент - появление третьего лица снизило накал и Скайуокер пришел в себя.

- Энакин, тебе сколько лет? - возмущенно спросил Серж. - Ты что, хочешь чтобы информация об этом инциденте дошла до Совета Ордена?!? Да и вообще, если любишь женщину - значит, доверяешь ей!

- Зачем ты сказал это при нём?!?

- О, так вот в чем дело! - довольно кивнул Кловис. - Серж?!? Добрый вечер. Вы что, знакомы с ними обоими?

- Ага, - Санрайдер, улыбаясь, подошёл к банкиру и аккуратно приобняв его, помог подняться. - На Джабииме и Мандалоре познакомились.

- С вами всё в порядке, Раш? - заботливо уточнил Серж. - Энакин, Падме, почему у вас такие лица? Господин Кловис явно уже обо всем догадался. И судя по всему, никому не расскажет.

- Конечно не расскажу, - бывший сенатор привёл себя в порядок. Голова гудела, но в целом, серьёзных повреждений у него не было.

-...От того, что я разрушу их отношения, свои на пустом месте не возникнут, - грустно добавил он.

- Кловис, послушай сейчас меня внимательно, - твёрдо заявила Падме. - Я люблю Энакина и только его. У тебя нет ни единого шанса. Энакин, извинись сию же минуту. Что ты про нас подумал, как ты только мог?!?

- Прости меня, Падме, - прошептал Скайуокер. - Я сам не свой сейчас был... На грани, как тогда...

-...Но я извиняюсь только перед тобой, - отчеканил супруг. - Не перед Кловисом.

Амидала не успела возмутиться - влез Серж.

- Энакин, ты неправ. Я вас об этом давно предупреждал: если вы официально не объявите о своих отношениях, то как ты можешь требовать от других мужчин, чтобы они не оказывали твоей же..., - Кловис распахнул глаза, - твоей женщине знаки внимания?

- Да и вообще, - ухмыльнулся Санрайдер. - Где двое - там и трое поместятся. Так что я тоже решил присоединиться к вашей весёлой компании и начать ухаживать за Падме.

- Отличная идея, - рассмеялась Амидала, по-женски мстя мужу. - Ты такой интересный...

Скайуокер поперхнулся, обалдело глядя на Санрайдера.

- Всё, выметайтесь отсюда, поклонники, - скомандовала Падме. - Все трое. И спасибо тебе, Серж, что остановил это безобразие.

- Кловис, обязательно пройди осмотр у меддроида. А тебя, Энакин, я жду когда ты придешь в себя. Да и мне остыть надо...

Они выкатились из апартаментов все вместе, дружно застряв в дверях - Скайуокер и Кловис по бокам от Санрайдера. Джедай сразу ушел куда-то в сторону, а двое оставшихся мужчин направились к турболифту.

- Спасибо тебе, Серж, - благодарно сказал Кловис.

- Не за что, Раш. Всегда рад. Ты в порядке?

- В полном. Сейчас еще загляну к меддроиду.

- Тогда удачи.

Санрайдер улыбался, провожая взглядом банкира, который уносил на себе нано-"жучок", прикреплённый Сержем в момент, когда тот помогал встать Кловису.

"Иди. Говори с Дуку - а я это запишу. Потом у тебя будет Сенат с блестящим результатом, потом подготовка к вылету на Сципио, ну а затем начнётся самое интересное..."

***

Спустя три дня.

Раш Кловис стоял на балконе, любуясь ночным Корусантом и с полным основанием считал себя счастливым. Это был полный успех - его поддержали все. Межгалактический Банковский Клан, Сенат Республики, Сенат КНС, правительство муунов и даже лично Палпатин. Кловис отдавал себе отчёт, что это случилось во многом благодаря протекции Дуку - и такая ситуация беспокоила. Он не верил в слова графа о стабильности - ради одной стабильности никто так поступать не будет. И поэтому, где-то в душе ворочалась тревога. С пониманием того, что за подобные "услуги" всегда приходится платить. Как финансист и банкир Раш знал - подобные "счета" всегда предъявляются к "оплате" и срока давности не имеют. Но что именно Дуку нужно от него?

Кловис свой выбор сделал - и даже не ради себя, а ради Падме и муунов. Он относился с искренним уважением к народу, который его вырастил и дал прекрасную работу, мечтая, чтобы МБК оставался независимым всегда.

Себе Раш не врал - Дуку он боялся. Боялся за свою жизнь, боялся за Падме, боялся за ставших родными планету и народ. И прекрасно понимал, что страх - плохой советчик и помощник. А уж когда к нему добавляется ревность...

Внезапно что-то кольнуло в шею. Кловис почесал ее - рука наткнулась на какую-то иглу, вонзившуюся точно в вену. Захотелось схватить комлинк, что-то сделать, куда-то побежать, но уже не было сил - свежеиспеченный Председатель МБК зевнул и завалился на пол, закрывая глаза.

Он уже не видел, как какая-то тень прыгнула с полностью скрытого кристаллами стигия спидера прямо на балкон его номера, подхватила тело и также же элегантно прыгнула обратно, явно применив Силу. Спидер стартовал, унося Раша Кловиса в новую историю...

Часть 22. Ограбление тысячелетия.

Примечание к части

"Я умоляю вас о милосердии. Я всего лишь банкир."

Сэн Хилл.

Корусант. Док-стоянка грузовых судов.

Безмятежно дрыхнущего после усыпления безвредным снотворным Кловиса Серж почти моментально доставил в доки, где расположилась "Новая Надежда", сняв невидимость в укромном месте. Включить заново систему невидимости все равно пришлось - никто не должен увидеть что Санрайдер вернулся с кем-то, ни одна камера. Серж уложил банкира в цилиндр Спаарти, расположенный рядом с соседним, где уже находилась его полная физическая и генетическая копия. Наступал самый опасный момент операции и если он не удастся, то Раша придется аккуратно вернуть на место. Если будет кого возвращать...

Тело клона Кловиса было полностью сформировано и готово, но имелась проблема - данная технология клонирования в отличие от каминоанской не создавала новый разум; "объект" являлся полностью бессознательным - до тех пор, пока сознание в него не будет перенесено или от генетического донора, или еще от кого-то.

- Ладно, посмотрим как это работает, - пробормотал вслух Серж, запуская программу. - "Перекачка" займет пару часов.

Санрайдер сел на пол в позе лотоса и раскинул руки. Почувствовал сознание Кловиса, ощутил пока что пустой разум клона и сосредоточил Силу на них обоих. Сложность будет заключаться в изменении сознания клона по сравнению с "оригинальным" Раша.

"Ты будешь стойким и храбрым. Ты не станешь идти на поводу у графа Дуку. Ты поможешь Республике, Падме и народу муунов. А заодно, будешь меня слушаться..."

Время формирования закончилось; Серж прислушался к сознаниям обоих - и Кловиса, и его клона. Кажется, получилось - спасибо цилиндрам Спаарти и собственной Силе. Да, возможности растут - это хорошо...

***

Раш Кловис очнулся и сразу понял что он в тюремной камере. Точнее, в камере, которая должна являться тюремной. Комфортной, со всеми удобствами, но все равно в тюрьме. Он сразу вскинулся и помчался к двери, начав молотить по ней кулаками.

- Выпустите меня! Зачем вы меня схватили? Вы хоть знаете кто я такой?!?

Дверь отъехала в сторону и банкир задрожал от страха. Ситхов в Галактике не видели уже тысячу лет - даже само слово приобрело смысл, аналогичный смыслу земного слова "черт". Будто сказка, которой сотни лет пугали детей - и сейчас эта сказка ожила, смотря через маску на Раша Кловиса своими желтыми глазами. Довершал картину черный балахон с капюшоном.

Ужас сковал мужчину, но в каком-то угаре он все-таки рискнул, кинувшись на хозяина.

Бой закончился не начавшись - ситх выбросил левую руку вперед и Раш отлетел метров на пять назад, обратно в камеру, придя в себя уже на дюрасталевом полу.

- Неплохая попытка, - прорычал хозяин утробным голосом (Кловис не знал, что он изменен). - Вызов? Я люблю вызовы, ха-ха!

- К.. Кто ты? Ты что, с.. ситх? - с дрожью спросил банкир.

- А что тебя удивляет? То, что когда-то было уничтожено, возможно, не так уж и уничтожено...

С пояса ситха сорвалась рукоять меча, прилетевшая в руку и красный клинок выбросился на метр.

- Еще одна подобная попытка сопротивления - убью. Ты понял, счетовод? - кончик меча застыл в сантиметре от груди пленника.

- Д... да. Что тебе надо?

- Называй меня Дарт... Маус. Можешь не беспокоиться насчет того, что мне нужно. Всё, что требуется, ты сделаешь и без какого-либо своего участия, - непонятно усмехнулся ситх. - Однако, я хотел поговорить о другом.

-...Начну с главного. Ты в курсе, что мой враг - граф Дуку является ситхом по имени Дарт Тиранус?

- Нет..., - прошептал Кловис. - Я не знал. Но... Я где-то читал, что ситхи вымерли...

- "Основная ветвь" - да, - кивнул хозяин. - Тысячу лет назад. Хотя некоторые из нас, вроде меня, спрятались. Но был такой Дарт Бейн, который создал "Правило двух", посчитав вечные распри ситхов вредными для противодействия джедаям. Один учитель и один ученик, а остальные обладатели Силы - просто помощники. Они создали проект Великого Плана, который должен уничтожить Орден джедаев, а их самих привести к власти. "Из тени", аккуратно накапливая силы и средства. Так вот, ситхов двое: ученик - Дарт Тиранус и учитель - Дарт Сидиус. И их победа уже близка...

- Так Дуку еще и младший?!? - удивился Кловис. - Кто же тогда Сидиус?

- Я оставлю тебя размышлять над этим вопросом, - в голосе ситха послышалось какое-то веселье. - Пораскинь мозгами. И если догадаешься - даже отпущу.

- Правда?

- Клянусь Силой. Ровно через год - потом удерживать тебя не будет никакого смысла. Более того, предложу интереснейшую работу.

- А если я откажусь? - решил рискнуть Раш.

- Тогда просто отпущу, - пожал плечами человек в маске. - И тебя убьют сразу, как только обнаружат.

- За что?

- За то, что ты сделаешь, ха-ха-ха! - ситх непонятно, но искренне засмеялся.

- Ладно, оставайся моим гостем, Раш Кловис. Сбежать отсюда невозможно, так что не трепыхайся. Еда и вода автоматически подаются дроидами через вон то двойное окно. А на этих экранах будут идти голоновости - дабы ты не отстал от жизни. Событий за следующий год произойдет столько, что мало не покажется никому... Счастливо.

Дверь открылась и закрылась за хозяином, который через минуту уже мчался по коридору "Новой Надежды" к своей каюте, отчаянно чертыхаясь.

- Не сквернословь! - заметил Хранитель голокрона с комода мужчины. - Как по мне, зря ты затеял эту клоунаду. Я то понимаю, что ты хочешь сделать, но никакие деньги не стоят подобного риска. Да еще эти клоны...

- Учитель, это не личности, как в случае каминоанских клоноделов, а просто генетические копии. Их гибель нельзя считать убийством. Ситх, как же глаза в этих желтых контактных линзах чешутся...

-...Магистр Ламар, я не могу пройти мимо такой суммы, просто не имею права. Всё остальные мои деньги могут лишь помочь, а эти сразу выведут наше дело в "лидеры гонки" через четверть века.

- Ладно, - хмыкнул Врук. - Но помни - жадность тоже не красит джедая...

Корусант. Правительственный квартал, Дом сенаторов.

Падме едва проснулась вовремя. В последнее время, несмотря на сложные отношения с Энакином, страсти в их жизни лишь прибавилось. Для себя Амидала уже решила - она хочет ребенка не меньше, чем супруг. Возможно, даже больше. Плевать на реакцию окружающих, плевать на мнение Ордена и Сената. Они с Энакином любят друг друга и хотят продолжить в детях. А пока что обоих ждет работа.

Восемь утра на часах. Пора в Сенат - получать последние инструкции у Верховного Канцлера, дипломатические документы и знакомиться с охраной из числа гвардии Корусанта. Как бы она не хотела взять с собой Панаку, сейчас это невозможно.

Раздалось гудение комлинка; Падме подошла к столику.

"Ну вот, с утра пораньше..."

- Да, Кловис?

- Привет, Падме. Нет-нет, только дела. Слушай, тебе не кажется, что это путешествие может быть опасным? У тебя нет случайно друга из числа тех, кто быстро и точно стреляют - не представителя власти Республики? Что-то у меня плохое предчувствие - Скайуокер не простит, если ты попадешь в опасность. А клоны - это конечно хорошо, но у них чисто армейский подход.

Амидала задумалась. Несмотря на отчаянную храбрость, умение постоять за себя и вечный риск, она отдавала отчет, что миссия и правда может стать опасной. Что-то ей не нравилось - об этом, уходя утром, беспокойно напомнил и Энакин. И сейчас она решила поступить так, как советовал муж.

- У меня есть такой друг и ты с ним даже знаком. Серж Санрайдер. Уверяю тебя, он очень способный...

- Отличная идея! Что ж, тогда до встречи в доках через три дня.

Если бы Амидала увидела Раша Кловиса в этот момент, то удивилась - Серж стоял рядом с ним в неприметной арке. Банкир пожал руку контрабандисту, развернулся и отправился по своим делам, а Серж взялся за свой комлинк.

- Падме? Привет. Неужели ты все-таки решила внять моим комплиментам?

В комлинке раздалось что-то весёлое и задиристое.

- Ситх, я знал что у меня нет шансов. Ну, по крайней мере мы с Кловисом в одной лодке, а Энакина можно поздравить и позавидовать, ха-ха.

-...Само собой, какие вопросы - я и сам на Сципио собирался - там лучшие в Галактике банковские ячейки, а мне надо кой-какой антиквариат сдать на хранение. Так что совмещу дела и помощь друзьям. Сообщи мне о том, из какого дока будет стартовать ваш дипломатический корабль через три дня и сделай допуск. Я заявлюсь готовым и вооруженным до зубов.

Серж, улыбаясь, потянулся. Всё складывалось как надо. Ему даже не пришлось напрашиваться лично - Падме поступила как требовалось благодаря советам "Раша Кловиса". Энакин и сам бы помчался на Сципио, но тут тонкий момент: КНС наверняка начнет возражать против джедая. Зато против наемного телохранителя не станет.

Санрайдер отправился в доки, где стояла "Новая Надежда". Ему срочно требовался отлет, чтобы отогнать корвет в астероидный пояс Гараша и вернуться обратно уже на "Страннике". Никто на Корусанте так и не узнал, на каком корабле Серж прибыл сюда, поскольку нигде его настоящая фамилия, связанной с "Призраком" или "Новой Надеждой" не фигурировала и фигурировать не будет. Чем меньше информации кто угодно сможет сопоставить - тем лучше.

За своего "банкира" Санрайдер был спокоен, благо что совершил подмену в самый последний момент, когда возможные отличия в психотипе настоящего Кловиса от клона за три дня никто не успеет заметить, да и контроль переноса сознания через цилиндры Спаарти падавану удался, но появилась совершенно новая проблема. Да, "Кловис" вышел отличный. Но как клон отреагирует на нестандартные вопросы, не сможет предположить никто. Его надо контролировать лично, а для этого требуется находиться рядом. Дальнейшие действия Палпатина Серж предположил уже исходя из того, что учудит "Кловис" в нужный момент. Должен учудить.

Игра начинается.

***

Три дня спустя. Корусант, правительственный док.

Отлет был назначен на 9-00 по столичному времени. Амидала уже ждала, собранная и готовая к отправлению. Раш прибыл четко за десять минут до начала финальной проверки дипломатического "Консульского" к старту.

- Ну что, Кловис, готов к полету домой?

- Конечно. Где Серж?

- Я здесь! - раздался голос Санрайдера, который как раз сейчас проходил проверку у клона-коммандера Торна.

- Всё в порядке, сэр. Ваш допуск разрешен. Вы полетите на своем корабле?

- Да. Просто привычка - вдруг пригодится...

Серж повернул голову ко входу, куда входили республиканские гвардейцы и слегка похолодел. В их окружении шел Палпатин, видимо, решивший лично проводить "команду" на Сципио.

- Ваше Превосходительство, - Санрайдер привел свои мысли в порядок.

- О, Серж! Вы тоже здесь? - дружелюбно-нейтрально уточнил Верховный Канцлер, пристально смотря на антиквара.

- Это я его пригласила, - прилетела помощь от Амидалы. - Мы познакомились на Мандалоре и я быстро убедилась, что из господина Санрайдера может получиться прекрасный телохранитель. Джедая мууны наверняка не примут.

- Это даже не обсуждается, - заметил Кловис. - Но против нейтрального человека, не состоящего на службе Республики, МБК не возражает.

- Совмещу приятное с полезным, Ваше Превосходительство, - уважительно улыбался Серж. - Вот, собрал часть своего антиквариата - давно думал сдать муунам в хранилище...

- У нас самые прекрасные и надежные условия во всей Галактике, - гордо заявил Кловис.

- А кроме того, - добавил Санрайдер. - Всегда приятно помочь друзьям.

Насколько надо быть отмороженным, чтобы обманывать Палпатина, глядя ему в глаза? Серж отдавал себе отчет - все его хитрости будут адекватно работать только в рамках "домашних заданий". Любой форс-мажор уже создаёт опасность раскрытия. А уж если что-то совсем пойдёт не так...

Но пока что падаван рисковал крайне удачно. И сейчас, бросив взгляд на Амидалу, он умышленно и отчетливо представил ее обнаженной. Не для себя и не для нее - для восприятия Палпатина.

- Дружба - это прекрасно, - понимающе кивнул Верховный Канцлер. - Что ж, удачи вам. Республика ждет кредитов, Раш Кловис, а я буду ждать новостей.

"Вот ведь неугомонный контрабандист... Но если останется жив на Сципио - значит, толк в нём есть."

Они взлетели и только тогда Серж наконец перевел дух.

"Даже интересно, как почти двадцать лет подряд это выдерживал Бейл Органа? За то, что вице-король Алдераана знал, приговор один - смерть. Причем мучительная. А ведь ему без Силы еще сложнее, чем мне...

А пока пусть Палыч думает, что я просто положил глаз на Амидалу. В свете того, что он попросит (должен попросить) у меня через несколько дней, это будет еще более логично."

***

"Швейцария" встретила их великолепной прохладной погодой, чистейшими озерами, красивыми горами и посадочной площадкой, на которой уселись "Консульский", "Странник" и канонерки клонов LAAT/i. Их встречала "почетная делегация" во главе с сенатором КНС Беком Лависом, сопровождаемым пятеркой дроидов В1 и каким-то представительным мууном.

Разговор шел почти канонично.

- ...Ни одного воина ни с одной стороны в нейтральной зоне не будет, - уточнил Кловис. Клоны отрапортовали о том, что они останутся на посадочной площадке.

У Сержа имелись свои собственные планы; Амидала повернулась к нему.

- Полагаю, пока мне защита не требуется - у тебя здесь достаточно и своих дел. Сейчас я под защитой правительства муунов.

- Спасибо, Падме, - кивнул Санрайдер.

- У вас какая-то операция в МБК? - уточнил у него муун, встречавший гостей в посадочной зоне.

- Да. Нужна лучшая ячейка для хранения антиквариата. Я прилетел за компанию со своей подругой сенатором Амидалой. В настоящий момент, я уже являюсь VIP клиентом МБК пятого уровня...

- О, что же вы сразу не сказали, господин? Позвольте вас проводить...

История пластична и неизменна, но лишь до тех пор, пока тот, кто знает события наперед, не захочет их изменить. Самое сложное при этом - запустить подобные изменения так, чтобы на тебя никто не подумал. Амидалу и Сержа роскошно разместили в апартаментах при штаб-квартире МБК и теперь наступила вторая часть операции Санрайдера по "сравнительно честному отъему денег" у Межгалактического Банковского Клана.

***

Раш Кловис сделал всё, что запланировал на этот момент и с удовлетворением смотрел из своих рабочих апартаментов на заснеженные горы Сципио. У него все-таки получилось. А самое главное должно произойти сейчас - почему-то он об этом знал.

Голопередатчик на панели управления ожил как по заказу.

- А, Кловис! - раздался знакомый неприятный голос. - Как тебе новый кабинет? Должен признать, ты хорошо смотришься за этим столом.

- Благодарю, Дуку, - спокойно кивнул Председатель МБК. - Мне и самому нравится. Чем обязан?

- Будет, будет, мой мальчик, - рассмеялся глава КНС. - Неужели ты решил, что я пропущу столь важный день и не пожелаю тебе удачи?

- Полагаю, удача тут не причем, - улыбнулся Кловис. - Всё твоими щедротами...

- Приятно что ты это понимаешь, - кивнул Дуку. - Но вот что я хотел сказать...

-...Ты думаешь, республиканцы возликуют, узнав что это я снабдил Раша Кловиса базой данных, необходимой для свержения предыдущего совета директоров МБК?

- Полагаю, Республике не будет до этого дела, если она получит свои кредиты, - усмехнулся уже глава МБК.

-...Более того, я им сам об этом и расскажу. Спасибо за "сделку", Дуку. Дальше я без тебя, ха-ха! Мы будем кредитовать и Республику, и КНС, но так, как сами посчитаем нужным. И никто, слышишь, никто сюда не заявится и не рискнет диктовать мне условия!

- А ты не просто слаб, мой мальчик, ты еще и самонадеян, - фыркнул Дуку. - Что помешает мне заняться тобой лично?

От улыбки Кловиса графу стало не по себе. Такую он у него никогда не видел. Издевательскую и хитрую.

- Хотя бы некоторая информация, которая у меня есть, Дуку. Или мне лучше называть тебя Дарт Тиранус?

Вот теперь граф вздрогнул по-настоящему.

- Откуда ты это знаешь?

"Раш Кловис" засмеялся. Мерзко и вредно.

- Я много чего еще знаю... Так что полагаю, сепаратисты смогут заплатить проценты по ссудам.

-...Представь себе, как-то меня спеленал один ситх.

- Ситх?

- Дуку, я в ваших не разбираюсь - но джедаем он точно не был. Маска на лице, желтые глаза из-под нее, черный балахон, красный меч - вроде все перечислил. Назвался Дартом Маусом и какого-то Мола еще упоминал. Вот он мне и рассказал. И не только про тебя, но и про твоего учителя, Дарта Сидиуса, - Раш Кловис зловредно ухмылялся голограмме графа, которому лицо изменило окончательно.

-...А теперь послушай меня, Дуку. Мне в целом плевать на ваши разборки, но я сразу вас предупреждаю - только попробуйте сунуться на Сципио, что одни, что другие. Думаете, я не догадался, что вы готовите? Гарантирую, я устрою Галактике такой финансовый ад, что никаким ситхам с джедаями за тысячи лет не снилось и никакие клоны, никакие Планы вас не спасут. Миром правят деньги и именно я буду их олицетворять. Как только на орбиту планеты выйдет хоть один военный корабль ВАР или КНС, информация о настоящей личности Дарта Сидиуса отправится прямиком в Орден джедаев. Ты понял?!?

- Понял. Зря, Кловис. Очень зря, - тихо и спокойно ответил Дуку. - Поверь, я абсолютно искренен. Ты играешь с огнем.

- Я знаю, - кивнул тот. - До встречи.

Голограмма Дуку свернулась, но Председатель МБК уже набирал на панели управления новый адрес. Защищенная система связи снова включилась, показав упитанного самодовольного хатта.

- Приветствую великого Джаббу Десилиджик Тиуре, - вежливо наклонил голову Раш. - В продолжение нашего разговора. Как ты наверняка знаешь, теперь я глава МБК и поэтому, возвращаясь к недавним переговорам, предлагаю тебе прекрасную сделку.

- Твоё предложение интересно, человек, - хрюкнул хатт. - Теперь я тоже к нему готов, но предупреждаю - только под серьезный дисконт.

- Да будет так. Координаты места я тебе сейчас перешлю - высылай автоматизированный корабль-хранилище. Коды и пароли направляю.

***

Вновь место сбора совета директоров МБК и Раш Кловис, уже во главе этого совета, твердо зачитывающий свое решение. И теперь всё пойдет по-другому.

- Согласно коду МБК "Траксус", для стабилизации и восстановления ликвидности необходимо истребовать проценты по кредитам КНС, которые Конфедерация не платила два года. Полученные средства будут размещены в качестве кредитных для Республики под стандартные ставки.

- Что?!? - охнул представитель КНС, сенатор Бек Лавис.

-...А то, - ответил Кловис, - что КНС не платил проценты с ведома предыдущего совета директоров и Конфедерации! И теперь мы их досрочно истребуем, а если они не будут возвращены в месячный срок, МБК объявит вам дефолт со всеми вытекающими. Наше кредо: МБК - над схваткой и все участники равны!

"Никогда его таким не видела", недоуменно думала Амидала, глядя на лицо старого знакомого. "Спасибо ему конечно, но... Он будто издевается над КНС, а своей иронией напоминает сейчас Сержа."

***

Первый раз на памяти Дарта Сидиуса случилось подобное ЧП и ему это очень не понравилось. Великий План под угрозой, а причиной стал какой-то банкир. Что происходит?!?

-...Ты уверен? Может, он блефовал? Я знаю Мола - он не стал бы открывать мою личность без крайней необходимости для себя. Да и не обман ли это - как он выжил?

Дуку было приятно видеть, что Палпатину, скрытому капюшоном во время связи, тоже не по себе.

- Возможно. Но упоминание Ордена джедаев логично - поиск ситхов в его компетенции. Повелитель, что нам сейчас делать? Я сомневаюсь, что мы хотим выяснять степень осведомленности Кловиса относительно нас...

Дарт Сидиус задумался только на мгновение.

- К счастью, Сила с нами. Охотник за головами Эмбо уже улетел со Сципио, но у меня там есть человек, который послужит нашему делу. А ты пока готовь полномасштабную атаку - силы ВАР я задержу насколько смогу.

- Но Гривус...

- Я отлично знаю, что сейчас готовит Гривус! Нет, он пусть занимается своим делом. Собери кого-нибудь еще. А мне придется заниматься Сенатом...

- Как прикажете, Повелитель.

***

Сенат гудел, жужжал и горланил - то есть, занимался своей обычной деятельностью. Сенаторы, слушая выступления Палпатина были довольны - Раш Кловис оправдал их общее доверие.

-...Таким образом, в настоящий момент мы ждем одобрения новых кредитных линий. Я лично внимательно наблюдаю за ситуацией - нельзя допустить незаконных действий по отношению к Межгалактическому Банковскому Клану и его руководству. В случае агрессии КНС на Сципио, мы рассмотрим возможность об оказании помощи...

***

Сципио, нейтральная зона, спустя час по галактическому времени.

Серж Санрайдер вышел из офиса МБК с чувством выполненного долга - часть своего антиквариата он сдал в хранилище муунов, заключив многолетний договор и теперь ему оставалось только ждать.

Булькнул комлинк.

"Наверняка не через мою систему связи - настолько Палпатин мне доверять никогда не будет. Впрочем, он никому не доверяет - и правильно делает."

- Добрый день, господин Санрайдер. Мое имя Никс Кард, я представляю правительство муунов в Сенате Республики. С вами хочет переговорить Его Превосходительство.

- Чтоо?!? Конечно, конечно; куда мне пройти?

"Все идет согласно моим расчетам."

В каком-то секретном помещении города муунов (наверняка дополнительно экранированном) царила полутьма. Доступ был предоставлен Санрайдеру автоматически, после чего двери за ним закрылись (и что-то подсказывало, что если мужчина откажется, то уже не выйдет отсюда).

- Ваше Превосходительство, - поклонился Серж голограмме. - Чем я обязан такой высокой чести?

- Здравствуй, Серж, коллега и соратник, - проникновенно начал говорить Палпатин.

Падаван поймал себя на мысли, что ему хочется слушаться даже без какого-либо воздействия Силой. Будущий Император и правда великий правитель - пусть и чудовище с нормальной человеческой точки зрения.

-...Возникла непредвиденная ситуация, угрожающая безопасности и будущему нашей Республики. Я и Сенат поддержали кандидатуру Раша Кловиса не просто так, а с надеждой на его... определенные действия во вред Республике. По нашей информации, полученной разведкой, он планировал переметнуться к сепаратистам. Что позволило бы Республике провести быструю операцию на Сципио и взять контроль над МБК. А этот идеалистичный дурак решил выдержать баланс, который нам не нужен!

Лицо молодого контрабандиста почему-то исказило злобное торжество.

- Так вот в чем дело... Я понял, Ваше Превосходительство. Сразу скажу - деньги мне не нужны. Проблему Раша Кловиса я решу сам, быстро и кардинально. Ради Республики, вас и ...себя самого.

Палпатин понимающе улыбался.

"Ах, Падме Амидала, какая же ты полезная. Такая искренняя, красивая и сводящая с ума мужчин вокруг себя. Я даже не буду тебя убивать - ваш с Энакином ребенок станет дополнительным бонусом для контроля его и тебя. А пока что мотивация Скайуокера и ревность Санрайдера пойдут мне на пользу."

- Ты всё понял правильно, мой мальчик. Удачи. О результате скрыто доложи Пестажу.

***

Снова место сбора совета директоров МБК. Снова Раш Кловис зачитывает очередное решение, пользуясь своими экстренными полномочиями. Правда на этот раз сенатор от Республики Падме Амидала и сенатор от КНС Бек Лавис здесь не присутствовали.

- Согласно коду МБК "Траксус", во исполнение предыдущего решения об истребовании процентов за пользование возобновляемыми кредитными линиями Конфедерации Независимых Систем, принято решение о сторнировании и аресте всех счетов представителей КНС, на которые многие годы отмывались денежные средства. Поскольку доказанная коррупция была спровоцирована предыдущим составом Совета пяти, их решения признаны незаконными, а средства в размере 124,8 миллиардов галактических датариев возвращены на корреспондентские счета МБК - для дальнейшего размещения в виде кредитов Республике.

- Это безумие..., - тихо прошептал один из новых директоров своему соседу.

- Почему? - невозмутимо спросил тот. - Это наши деньги и мы их получим обратно - любой суд будет на нашей стороне. А потом еще и с КНС проценты стрясем.

- Вот только МБК настроит подобным образом против себя всех - и КНС, и вкладчиков - физических лиц. Мы же этим нарушаем принципы "уважай своего клиента" и "закон обратной силы не имеет". Республика не придет на помощь, а помощь нам потребуется...

-...Также, согласно коду "Обсидиан", - продолжал вещать Кловис, - для восстановления ликвидности, данная сумма должна быть зарезервирована в наших хранилищах в форме ауродийных резервов, - Кловис обвел взглядом зал. - Поскольку таких резервов у МБК в настоящий момент нет, мы просто продадим данный пассив солидному покупателю как можно скорее.

- Интересное решение..., - вновь прошептал тот же директор Совета пяти. - Из тех, кого я знаю, на подобное есть деньги лишь у хаттов.

- Вот только сделка то сомнительная, - также тихо заметил сосед. - Хатты никогда не купят эти "права требования" по счетам за номинал. Максимум 0,9, скорее, даже 0,8. Но это же огромные потери!

- Полагаю, - заметил первый директор, - наш Председатель что-то знает и считает, что 0,8 - это в любом случае лучше чем 0. Нам бы еще с КНС проценты истребовать...

***

Падме Амидала вернулась в свои гостевые покои довольной, но слегка недоуменной. Что-то ее удивляло в поведении Кловиса. Это был он и будто не он одновременно. Она могла понять всё - трусость, предательство, нерешительность, но только не фанатичную уверенность на грани безумия. Тот Кловис, которого она знала, так бы не поступил.

"Мне надо посоветоваться", определилась женщина и взялась за комлинк.

-...Привет, Падме! Как твои дела? Я все свои уже сделал; помощь нужна? Хотя, кажется, на Сципио безопасно...

- Серж, меня беспокоит Кловис. Он пригласил меня в свою загородную резиденцию и я хочу, чтобы ты сопровождал нас.

- Тогда предлагаю лететь на "Страннике". Если и есть корабль, который может вытащить нас откуда угодно, то это он. Жду тебя в посадочной зоне.

***

Необитаемая система Цветен, сектор Пракла.

Место было выбрано неслучайно - из-за постоянных квазарных и электромагнитных помех, отследить в ней кого-либо невозможно, осуществлять стабильную гиперсвязь нереально, а уж случайно наткнуться - один шанс на миллиард. Неприметный грузовик вошел в систему и завис во тьме космоса. Через минуту, прощупав корабль и окружающее пространство сканерами, к нему от спутника планеты выдвинулся легкий кореллианский YT-2400, одновременно ставя помехи для связи - на всякий случай.

- Приветствую вас. Я С-3РО, связной между людьми и киборгами..., - ироничным голосом заявил в пустоту дроид, подключенный к панели приборов и плавно подводящий фрахтовик к грузовику.

- Вот ведь забавно, - размышлял вслух G0-T0, - у меня и юмор теперь стал похожим на юмор этого джедая...

Недавно Санрайдер предложил Гото снять с него все ограничители - в знак доверия. Дроид фыркнул и заметил, что они ему не мешают и если бы он хотел, то нашел способ, как предать Сержа. Он работал с Санрайдером потому, что ему было интересно; этот джедай и правда отличался от тех, 4000-летней давности. Если Серж кого-то и напоминал своими нетривиальными методами, то только уважаемую дроидом Митру Сурик. Гото проанализировал информацию падавана и уже давно определился со своей точкой зрения на будущие события: Империя не меньше чем Республика принесет пользу незаконной торговле, а возможно, даже больше. А вот законному бизнесу не факт что пойдет в плюс, кроме приближенных к трону суперкорпораций - и значит, такой корпорацией надо стать самому. Серж правильно предположил что уникальная матрица Гото подстроится под современный мир, но думать и рассчитывать свои действия продолжит в парадигме не законного бизнесмена, а криминального авторитета. Дроид еще давно, 4000 лет назад понял, что никогда не сможет править Галактикой, зато руководить из-за кулис намного интереснее. Вот почему им с Сержем так легко и успешно работалось вместе - оба были в меру циничными и прагматичными.

"Джедай совершенно прав. Много лет придется скрываться, да и затем светиться необязательно. Он всё правильно делает..."

Гото отправил коды доступа, а затем корабли состыковались и дроид отдал приказ своей команде.

- Шевелитесь, ведра с болтами! Быстро на борт этой посудины! Забирайте слитки и срочно возвращайтесь. Перед отправкой установите вот этот модуль в систему управления.

Спустя три часа всё было закончено и "Призрак" отстыковался от корабля хаттов. Гото, наблюдая как грузовик под внешним управлением исчезает в недрах звезды Цветена, удовлетворенно хмыкнул про себя.

"Чем меньше улик - тем лучше. В идеале, их вообще не должно оставаться. Передачу такого груза никто не сможет засечь; хорошо когда операция проходит без происшествий. Мне еще надо почистить дроидам память - и пора на базу в систему Гараша."

***

Загородная резиденция Раша Кловиса была прекрасна - настоящее муунское "шале" в горах. Посадочная площадка вполне могла выдержать даже VCX-100 Сержа - и поэтому он с радостью на нее приземлился. В последнее время ему пришлось нелегко - постоянно приходилось направлять действия клона Силой. Всем хороша технология Спаарти, кроме одного: клоны в рамках этой программы не становились самостоятельными личностями, которых можно было заранее запрограммировать - приходилось периодически долбить по мозгам Силой. Вероятно, Санрайдер просто не обладал знаниями и навыками, чтобы управлять клоном более творчески. Серж успел освоить только одну программу клонирования, да и то примитивно. И поэтому, "Кловис" искренне не понимал, почему должен ссориться с графом Дуку и КНС, зачем нужна сделка с хаттами и для чего необходимы странные ключевые решения в рамках МБК. Одно радовало - он был подконтролен, когда рядом.

Санрайдер сразу начал думать, как ему ликвидировать "Кловиса". Любой вариант не являлся идеальным. Если застрелить - точно начнут подозревать, если взорвать - все равно будут подозревать (особенно именно его), а надо сработать чисто. И самое главное - фактор Падме. Как ей потом объяснять труп Кловиса?

В памяти всплыли события мультфильма "Войны клонов". Серж прикинул - и определился. Вот так уж точно никто не подумает. Но опасно...

Они прилетели, разместились, после чего Серж, видя что Амидала хочет переговорить с Рашем, объявил.

- Ладно, судя по всему, тут прекрасные горы. Я буду рядом - прокачусь на грависанях.

Контрабандист быстро собрался и улетел, тут же спрятавшись за соседним холмом. Убедившись, что Кловис и Падме ушли в особняк, он включил невидимость и помчался обратно, незаметно сев за "Странником". Срочно, срочно минировать шпиль и верхнюю площадку здания...

...

Председатель МБК в этот момент наливал Падме вино и передавал фужер.

- Так о чем ты хотела поговорить?

- Прежде всего, я хотела поблагодарить тебя, Кловис. Но ты как-то странно ведешь себя в последнее время...

На лицо клона наползла тень; он задумался, а потом уверенно ответил.

- Знаешь, мне это надоело. Мне надоели и Республика, и Конфедерация. Пусть уничтожают друг друга - какое МБК до этого дело? Но полагаю, победит Палпатин - у Республики больше ресурсов. И поэтому, теперь я буду действовать жестко...

- Это необычно для тебя, - Амидала пожала плечами. - Раньше ты был менее целеустремлен и не настолько циничен.

- Я изменился.

- Я заметила.

- Зато ты такая же, - улыбнулся мужчина и его лицо снова странно перекосилось.

- И наконец мы здесь одни, только ты и я...

Падме резко стало неуютно; на нее смотрел почти безумец. Она схватилась за комлинк.

- Серж, ты слышишь меня?!?

Устройство связи вылетело из ладони, а мужская рука схватила женщину за запястье.

-...И на этот раз, ты никуда от меня не сбежишь...

Санрайдер в этот момент заканчивал ставить барадиевые бомбы направленного действия. Умная штука - сама высчитывает "объем и периметр" будущего взрыва; остаётся лишь заложить и нажать на кнопку. Он услышал крик Падме в комлинке, но похолодел по другой причине - клон почти перестал чувствоваться в Силе, моментально выйдя из-под контроля падавана. Конечно, "Кловис" не убьет Амидалу, но с учетом реакции Падме, это означало только одно - она в опасности.

Серж помчался по балюстраде в сторону входа, ругая себя почем зря.

"Клонодел ситхов... Скажи спасибо, что у него не поехала крыша еще раньше... Если с Падме что-то случится, это будет на моей совести..."

- Ребята, что здесь происходит? - громко заявил еще до порога Серж. - Мне кажется, что кто-то побывал около резиденции недав...

Он замолчал, а потом в ужасе охнул, глядя на то, что тут творилось.

Картина, открывшаяся взору падавана, была более чем понятна. Отчаянно сопротивляющаяся Амидала и рычащий клон, рвущий на ней платье - Санрайдер сразу всё понял.

"Главное желание Кловиса в жизни - обладать Падме. Это желание передалось и клону. Но в отличие от настоящего Раша, клон не обладает моралью и нравственностью своего оригинала, только знаниями. Стоило ему захотеть чего-то очень сильно - и тут же пришло безумие."

- Кловис, ты сдурел?!? Убери от нее руки!

- Ты что, тоже ее хочешь?!? Тогда я тебя убью! - заорал клон и кинулся на создателя.

Серж не стал лезть в банальную драку, а скрыто от всхлипывающей Падме (ей сейчас было не до этого) ударил Силой по разуму "Кловиса", почти выключив его сознание, а потом влепил ногой между ног. Клон рухнул на пол и завыл от боли.

- Падме! - Серж подбежал к женщине. - С тобой всё в порядке?

- Да, - Амидала поднялась и отряхнулась. - Он не успел. Что на него нашло?!?

- Когда очень сильно чего-то хочешь, - тихо заметил мужчина, - то пойдешь на что угодно - обманы, финансовые махинации, захват власти и даже насилие по отношению к женщине...

-...Падме, собираемся. Кажется, я засек какие-то корабли, которые прилетали сюда. Зачем - не знаю, но ничего хорошего в этом...

Он не договорил, зато умышленно подгадал момент, нажав Силой кнопку на пульте в кармане. Раздался взрыв, а затем грохот - шпиль рухнул на стеклянный потолок точно между Сержем с Падме и клоном, после чего раздался еще один взрыв, пониже и посильнее. Всю крышу и верхнюю часть резиденции снесло в сторону горы, здание развалилось и рухнуло своими остатками на основание площадки, а Амидалу и Санрайдера потащило в сторону края.

Случайностей не бывает - есть только Великая Сила. Серж был к этому готов и остановил свое падение в самый последний момент, крепко обняв опору и подхватив рукой Падме. Он уже думал вытащить ее, висящую над пропастью, но внезапно почувствовал, что вторая рука тоже занята.

На ней повис "Кловис", очнувшийся, мало пострадавший и вместо своего падения в пропасть, случайно оказавшийся рядом.

"Что за ситхово повторение истории?!? Мы так не договаривались, это не по плану!"

- Вытащи нас! - заорал клон.

- У него не хватит сил, - спокойно заметила Амидала. - На нас обоих уж точно.

Вот когда Серж почувствовал что "Кловис", какой бы он примитивной копией не являлся, все-таки живое существо - с момента своего "пробуждения". Он тоже боялся и хотел жить.

"Никогда не буду больше так поступать - если выживу сейчас. Если уж и создавать подобных клонов, то так, чтобы они вообще не просыпались."

Падаван послал Силой сигнал в голову клона.

"Слушайся меня."

- Кловис, - спокойно сказал он. - Сейчас есть три варианта: или мы погибнем все трое, или только ты, или только Падме. Выбирай.

Сил для воздействия на разум, изначально абсолютно подконтрольный, едва хватило.

- Проклятый Дуку... Все-таки, он добрался до меня - я знаю, что граф хотел моей смерти... Серж... Ты должен знать - Дарт...

- Раш, я уже не чувствую рук! - оборвал его Санрайдер.

"Кловис" повернул лицо к Амидале и грустно улыбнулся.

- Прости меня, Падме. За всё. Прости и прощай.

И отпустив руку Сержа, полетел в пропасть.

Падаван уже не чувствовал свое плечо, едва втащив Амидалу обратно на площадку. Силы не осталось тоже; Санрайдер лишь успел включить еще один передатчик, активирующий систему связи "Странника".

Дело сделано.

Работа Сержа пока что оказалась завершена. Они лежали с Амидалой на разрушенной платформе, глядя в небо и тяжело дышали. Где-то в столице Сейт Пестаж, приняв сообщение, радостно улыбнулся и сразу отправил уже своё сообщение в кабинет Верховного Канцлера. Где-то через несколько минут после этого, в защищенном помещении, ситх-учитель отдал приказ ситху-ученику, а тот транслировал его на свою эскадру, собранную в единый кулак и идущую к Сципио. Санрайдер понимал всё это, но никаких эмоций не испытывал. Главное - он спас Падме (перед этим правда едва не угробив, причем дважды).

Комлинк тихо пискнул - это пришло новое сообщение со "Странника". Простым "бииип", но Серж понял - Гото принял "товар" и перегнал его на "Новую Надежду", спрятанную в астероидах Гараша. Там Санрайдер начал создавать свою комфортную базу, используя дроидов под командой G0-T0.

"Почти сто миллиардов кредитов в ауродийных слитках. Безумные деньги даже по меркам моего мира, если в долларах считать, а уж тут и подавно (как не странно) - в силу куда более высокой покупательской способности номинальных цифр. У нас новый авианосец - это пятнадцать миллиардов долларов. Тут же "Венатор" стоит всего шестьдесят миллионов. По сути, я сейчас украл огромный кусок всей свободной ликвидности МБК."

- Спасибо, - прошептала Падме. - Я думала что не удержусь и упаду.

- Только попробуй, - счастливо рассмеялся Серж. - Я еще с рождением детей тебя поздравлю...

- Только меня? - чутко спросила Амидала. - Не Энакина?

Иногда приятно что человек не видит твои глаза.

- Падме... Я же тебе говорил - вы оба останетесь живы по окончанию этой войны.

- Живы, но насколько здоровы? - не унималась она. - Телом и душой?

Им вновь овладело страшное искушение. Он не жалел Орден (а всех падаванов, кто ему нравился, и так собирался спасти), но жалел эту женщину. В конце концов, Серж уже стал безумно богатым человеком, даже по меркам Галактики - что мешает ему сейчас "разменять" Палпатина на эти деньги? Потом за подобные средства можно такой флот построить, что мало не покажется никому. Он и про юужань-вонгов многое помнил - успеет переловить их шпионов и встретить во всеоружии. Вот только не может случиться одного без другого. Если он сейчас поступит так, то через пятьдесят лет с вонгами воевать будет некому, кроме него самого. Никакая Старая Республика не станет этого делать. Никто не даст ни денег, ни людей, ни ресурсов. Вся это горланящая кодла продолжит трындеть даже тогда, когда флот вонгов подойдёт к Корусанту.

Серж вздохнул.

- Я расскажу тебе всё, Падме. В свое время. А пока что нам пора отсюда улетать. Полагаю, как только граф Дуку через своих агентов на Сципио узнает, что Кловис мертв, то пришлёт флот. Возможно, куда быстрее, чем ВАР...

- Так может, дождёмся наш флот? Я хочу представлять Республику, когда она сюда прибудет.

- Что-то мне подсказывает, что Республику тут будет представлять "союз меча и орала" в лице вас с Энакином, - фирменно ухмыльнулся Санрайдер.

Он одним прыжком поднялся на ноги и протянул руку сенатору.

- Идем; резиденция может вот-вот окончательно развалиться. А "Странник" на этой платформе как на ладони. Я не хочу оставаться тут, когда заявится флот сепов. Пошли прогревать движки.

"А мне сейчас еще видео "трагической гибели Раша Кловиса" надо Пестажу срочно переслать..."

***

Спустя три часа, Корусант, внеочередное заседание Сената.

Парламент кипел, бурлил и клокотал одновременно. Он ничего не понимал, но требовал информации. И информацию сенаторы получили - от Верховного Канцлера.

- Соблюдайте тишину! - голос Маса Амедды гремел в зале. - Прошу спокойствия.

Палпатин начал свою речь.

- Сограждане! Два часа назад я получил печальное известие - на Сципио погиб преданный сторонник Республики и просто хороший человек Раш Кловис, Председатель Межгалактического Банковского Клана! Убит, злодейски убит сепаратистами! Его дом взорвали вместе с ним самим и если бы не телохранитель сенатора Амидалы, то погибла бы и она! Я готов продемонстрировать вам прямо сейчас голографическую запись с места происшествия.

Изображение с камеры на доспехах Сержа передавало четкую картинку. Вид на горы, взрыв загородной резиденции, падающие в пропасть два тела, пойманные автором головидео и их разговор.

-...У него не хватит сил. На нас обоих уж точно.

-...Сейчас есть три варианта: или мы погибнем все трое, или только ты, или только Падме. Выбирай.

-...Проклятый Дуку... Все-таки, он добрался до меня - я знаю, что граф хотел моей смерти... Серж... Ты должен знать...

-...Раш, я уже не чувствую рук!

-...Прости меня, Падме. За всё. Прости и прощай.

Зал Сената горестно охнул, наблюдая гибель Председателя МБК и только один человек, глядевший с замирающим сердцем на это головидео из ложи Ордена джедаев, радостно и облегченно выдохнул.

"Ну хоть умер достойно", подумал про себя Энакин Скайуокер. "А тебе, Серж, снова спасибо, в который раз."

- Я обращаюсь к вам, уважаемые коллеги! - Палпатин продолжал умело дирижировать Сенатом. - Доколе будет продолжаться такое поведение КНС в отношении мирной нейтральной планеты? Час назад флот сепаратистов вышел из гиперпространства на орбите Сципио. Мы должны срочно отбить вероломное нападение!

- Народ муунов просит о помощи! - по залу очень вовремя полетела одна из платформ, с которой раздавался голос Никса Карда. - Иначе сепаратисты нас уничтожат!

- Мы должны защитить планету! - выкрикнула сенатор от Мон Каламари.

- Ставлю на голосование вопрос об оказании помощи Сципио и взятии под контроль Республикой кредитных ресурсов МБК во избежание их захвата КНС! - отчеканил Палпатин. - Мы будем охранять Банк; Республика не дрогнет!

Раздался гром аплодисментов.

Через десять минут Скайуокер лишь мельком взглянул на экран - и так всё понятно. 94% "за". А ему самому, кажется, пора собираться в путь - к новому сражению.

Он угадал - Палпатин сам шел к нему.

- Энакин, эту особую операцию я хочу поручить тебе. Спаси Республику и народ муунов. Оперативное соединение уже в сборе - ты его возглавишь.

***

Сципио. Взлетная платформа загородной резиденции Раша Кловиса.

Амидала с интересом ходила по "Страннику" - на нем она еще не бывала.

- Нравится? - спросил Серж. - Не "Нубиан" конечно, но все-таки...

- Интересный корабль, - кивнула Падме. - Небольшой, но очень серьезно вооруженный. -...И лично я уже готова пострелять тут из пушек, - она потерла руки.

Проходя личную каюту Сержа, Амидала с интересом бросила взгляд на странное фото, висевшее на стене.

- Это твоя семья?

- Да. Отец, мать и сестры. Старинная технология, еще не голографическая...

Договорить им не дали - раздался писк радарной системы. Серж и Падме побежали в кабину. На экране открывалась диспозиция прибывших войск.

- Ого! Вижу три "Провидения", три "Бунтаря" и восемь "Щедростей". Они направляются к планете! - констатировал Серж, запуская репульсорные движки. - Падме, передаю на тебя управление огнем левого и правого бортов - развлекайся!

Они едва успели пристегнуться.

- "Стервятники" уже рядом - взлетай!

Санрайдер не просто так слегка тянул время. Зачем уничтожать загородную резиденцию самому (лишние подозрения), если это можно "доверить" сепам? Тело "Кловиса" не должно быть найдено и сохраниться - а то мало ли...

Истребители КНС посыпались с небес как горох, целой эскадрильей, открыв огонь с пикирования - видимо, резиденция Кловиса значилась у них приоритетной мишенью. Серж ушел левой бочкой с широким виражом, освобождая Амидале сектор обстрела. "Стервятники", палящие из своих бластеров, отчасти промахнулись, отчасти их выстрелы пришлись в щиты "Странника", но в основном попали в полуразрушенное здание резиденции, доконав его. Платформа рухнула вниз с горы, взрываясь и уничтожая останки клона Раша Кловиса вместе со всем, что находилось в здании.

"Чистая работа", довольно кивнул Серж, бросив взгляд на обзорный экран. "Теперь займемся более насущными делами."

Вот когда пришло время не жалеть потраченные деньги - обычный фрахтовик VCX-100 уже был бы уничтожен столь плотным огнем врага, но щиты "Странника" не уступали и "Аккламатору", держа многочисленные попадания бластерных пушек "стервятников". Собственные орудия, управляемые Амидалой, уничтожали противника десятками, вот только врагов меньше не становилось.

- Почти вырвались! - заметил Санрайдер, которому не нравились показатели щита и пришлось выдать иммельман с парой бочек, чтобы хоть немного сбросить "хвост".

- В атмосфере "стервятники" лучше, но в космосе мы уйдем!

"Странник" добрался до верхних слоев атмосферы и начал разгоняться на полную скорость субсветовых двигателей. Позади оставалась Сципио, уже вовсю обложенная флотом КНС, который начал высаживать десанты.

- Уйти в прыжок сможем через четыре минуты! - заметила Падме. - Мы...

Она не договорила.

Пространство между "Странником" и флотом сепаратистов подернулось рябью открывающегося гиперпространства. Появился еще один флот, корабли которого радовали глаз.

- А вот и Республика прибыла, - довольно кивнул Санрайдер. - Целая дюжина "Венаторов". Сейчас передам на их флагман наш идентификатор. Что-то мне подсказывает, что командующего этой эскадрой мы оба хорошо знаем...

***

Энакин бежал с мостика к ангару "Венатора". Сейчас ему не было дела до Дуку, который все-таки ушел (единственным из своей эскадры) и не было дела до того, что устроили на Сципио десанты дроидов сепаратистов. Почти все они уже подавлены подразделениями клонов, а еще требовалось навести порядок на планете и разобраться с Межгалактическим Банковским Кланом. Но сейчас Скайуокера интересовала лишь Падме. И как только сражение фактически закончилось, он сразу побежал к жене.

Она встретила Энакина за рампой "Странника", которому дали посадку в уголке ангара "Венатора", а он подхватил Ангела, обнял и зарылся лицом в ее душистые волосы.

- Любимая моя...

- Энакин, милый...

Они потеряли счет времени, стоя вот так, обнявшись и пришли в себя только тогда, когда откуда-то из недр корабля послышалось тактичное покашливание.

- Вы такие милашки, - хмыкнул Серж Санрайдер, выйдя из коридора и почему-то потирая левый глаз.

- Спасибо тебе, - искренне сказал джедай, а контрабандист кивнул, вновь поймав на себе пристальный взгляд Амидалы. Она видела - теперь Серж смотрит на них с Энакином спокойно, лишь с какой-то грустью.

"Что суждено - то и будет."

- Рад предложить вам здесь каюту, но думаю, воспользоваться ей вы не успеете. Тебя, Энакин, ждет служба. А тебя, Падме, работа с банкирами. Я правильно понимаю, что войска Республики прибыли для того, чтобы спасти муунов от КНС?

- И чтобы навести порядок в Межгалактическом Банковском Клане, - добавил Скайуокер. - Но я в этом ничего не понимаю.

- Зато понимаю я, - тут же заметила Амидала. - Серж, ты летишь с нами в штаб-квартиру МБК?

- Лечу, - пожал плечами тот. - Всё равно делать особо нечего, а я продолжаю являться твоим телохранителем.

***

Неделю спустя. Корусант, офис Верховного Канцлера.

- Благодарю вас за службу Республике, - Палпатин искренне улыбался.

- Всех троих - каждого за свое.

"А тебя, Санрайдер, особенно - за службу лично мне."

- Это наш долг, - ответила Амидала и за себя, и за Энакина, и за Сержа.

- Прекрасно слышать это. Что ж, молодые люди, - Палпатин посмотрел на супругов, - вас я более не задерживаю - полагаю, Энакину требуется сделать доклад Совету джедаев, а вам, сенатор Амидала, отдохнуть.

Скайуокер и Падме ушли, а Палпатин отечески посмотрел на Сержа. За последнюю неделю случилось много событий, когда к Сципио оказались прикованы взгляды всей Галактики. Верховный Канцлер сделал всё, чтобы Падме и Энакин (а значит, и Орден) не узнали об огромном хищении денежных средств, устроенных Председателем МБК перед смертью. Санрайдер тоже не получил доступ к этой информации - вопросом и "зачисткой" занимался Никс Кард, но Серж отлично понимал что происходит. Свою работу - защиту Амидалы, которая всю неделю представляла Сенат в штаб-квартире МБК, Серж выполнил на отлично, при этом понимая, что Кард в то же время успешно прячет через муунов информацию. Для всей остальной Галактики это осталось тайной, но теперь мужчину беспокоило другое - не слишком ли много он узнал тайн и не станет ли опасен для Палпатина?

"Сейт Пестаж или Мас Амедда знают намного больше. И ничего - Палпатин их не тронет до самого конца."

Санрайдер понимал - на этом всё. Хватит пока что светиться и вертеться около Дарта Сидиуса. Пора и честь знать - до финального "представления" уж точно.

- Как по-твоему, мой мальчик, что вообще нашло на Кловиса?

- Полагаю, Ваше Превосходительство, Раш Кловис был настолько одержим сенатором Амидалой, что пошёл ва-банк именно ради неё. Наверняка не было у него никакого желания помогать Республике - он просто хотел сбежать в нужный момент, возможно украв какие-то деньги из МБК. Но не успел...

- Или успел, - намекающе поднял бровь Палпатин. - Не буду вдаваться в подробности, но поинтересуйся этим вопросом у хаттов...

Серж деланно-удивленно вздрогнул.

- Сделаю всё, что смогу. В ближайший месяц у меня будет что-то вроде встречи криминала на Нал-Хутта - и я лично узнаю у Джаббы, не участвовал ли он в каких-либо операциях с Кловисом. О результате сразу доложу.

Сержу стоило определенных усилий не начать ухмыляться. Он сам, изначально того не желая, устроил банковский хаос, поставив в дурацкую ситуацию одновременно КНС, Республику, МБК и даже Палпатина с Джаббой.

Деньги, отмытые на счета, Палпатин планировал прибрать сам и выдать в виде кредитов Республике (по итогу - разумеется безвозвратных). Теперь их не было и Верховному Канцлеру оставалось лишь пытаться через муунов стребовать с КНС проценты по их кредитам - с дальнейшим размещением уже в пользу будущей Империи. Вариант экспроприировать счета Джаббы даже не рассматривался - в этом случае все побегут в Банк забирать свои деньги и система развалится. Хатт был совсем не дураком, пойдя на подобную сделку - он понимал, что если Галактика узнает о таком поведении банкиров, то это полностью подорвет доверие к МБК.

- А точно ли это был Кловис? - задумчиво уточнил Палпатин.

- Никс Кард и я перепроверили всё несколько раз, - сразу начал докладывать Санрайдер, ожидавший и такого вопроса. - Материалы приложены в отчете. В штаб-квартире МБК всё завязано на идентификации личности - особенно в отношении единственного в их директорате не-мууна. Генетическая проверка, отпечатки пальцев, сетчатка глаза - всё совпадает. Я конечно не знал Кловиса раньше - тут Падме лучше разбирается, но мимика, жестикуляция, голос, интонации - отличий не обнаружено.

- Понятно, - вздохнул Верховный Канцлер. - Что ж, счастливого пути, Серж. - Какие у тебя планы дальше, помимо встречи с хаттами?

- Контрабандисты и космическая торговля, - тут же выдал Санрайдер. - Пора мне разобраться в их настроениях и намерениях с заделом на будущее. Кто враги, кто союзники, кого можно завербовать, а кого и одернуть...

-...Желаю вам удачи во всех начинаниях и планах, Ваше Превосходительство. Рад служить вам.

Серж поклонился и вышел из кабинета. Палпатин некоторое время сидел, продолжая размышлять о ситуации на Сципио.

"Все-таки, Сила благоволит мне. Если бы не этот человек, последствия могли быть фатальными для Плана. И как красиво всё сделал - использовал голозапись и умышленно выставил Кловиса павшим героем и мучеником Республики, что облегчило мне задачу в Сенате и склонило общественное мнение в пользу силового варианта на Сципио. Да и гангстер из Санрайдера неплохой - такой человек будет на своем месте. Не нравится мне идея с Ксизором - "Черное солнце" станет слишком сильным под ним. Хаттам же хватит и того, что у них есть сейчас.

Лучше стравлю всех друг с другом - а Санрайдер будет контролировать ситуацию. Если способный - значит выживет.

Скоро, уже совсем скоро Великий План будет завершен..."

Серж вернулся сразу в док - "Странник" был готов к отлету. В столице падавану больше делать нечего. Каждая встреча с Палпатином превращалась в хождение по канату на высоте небоскребов Корусанта без страховки и репульсоров; спасала только заблаговременная подготовка. Пока что спасала. С Энакином и Падме Серж уже попрощался - первую, судя по всему, скоро ждет беременность (помимо основной работы в Сенате), а второго - война на дальних рубежах с периодическими возвращениями в столицу.

А еще в памяти всплыла недавняя встреча...

***

Три дня назад.

"Черное солнце" нашло его на Сципио. Что-то подобное Санрайдер и предполагал, хотя сохранял бдительность, всегда сопровождаемый клонами. Но в предпоследний день пребывания у муунов, на лестнице штаб-квартиры МБК его ждал необычный собеседник.

Высокого мускулистого фаллиена, импозантно и красиво одетого Серж заметил сразу. И не просто заметил - почти наверняка догадался кто он такой.

- Ксизор? - уточнил Санрайдер. - Только можно без "ваше высочество"?

- Можно, - ответил тот легким кивком. - Достаточно "принц Ксизор". Наш старший виго был прав - ты очень осведомлен. А это значит, что у тебя в "Черном солнце" есть шпионы. Совет принял решение что ты и твоя группа выгоднее и безопаснее в качестве партнеров с четко разделенными сферами влияния; война нам не нужна. Меня направили к тебе, чтобы организовать встречу.

- Благодарю за приглашение, - ответил Серж, отошедший с Ксизором чуть в сторону. - Согласен. Приятно видеть, что мы можем договориться. Однако, негоже договариваться только нам, без некоторых других уважаемых коллег...

- Ты про Синдикат пайков?

- Нет-нет, вот этих я предлагаю вообще в долю не брать, - тут же жестко ответил Санрайдер. - Однако...

Он достал компактный голопроектор и нажал кнопку вызова. Ответ пришел быстро - в воздухе появилась миниатюрная фигурка хатта.

- О, Всемогущий Джабба, - почтительно обратился к нему Серж на хаттском языке, который неплохо выучил за эти годы. - Вновь приветствую тебя - уже по другому вопросу. Сейчас рядом со мной стоит представитель "Черного солнца". Полагаю, всем нам есть что обсудить...

- Да, - довольно пророкотал Джабба. - Наконец-то деловое общение, человек. Жду вас всех на Нал-Хутте ровно через две стандартные недели. Я соберу Совет.

Хатт отключился, а Ксизор фыркнул.

- Джабба, Горга, Арока, Гардулла Старшая, Оруба и Марло - тебе нравится вести дела с хаттами, Санрайдер?

- Знаешь, принц Ксизор, несмотря на их омерзительность, у них есть принципы, - рассмеялся Серж. - Они бизнесмены до мозга костей, тьфу, всё забываю, что у хаттов и костей то нет... Очень жестокие, беспощадные и совершенно аморальные - в отличие даже от нас, остальных преступников, но заключать сделки и соблюдать их условия хатты умеют. Зачем нам воевать, если можно договориться?

- Может быть, - философски заметил фаллиен, собираясь уходить - свою задачу он выполнил. - Что ж, до встречи на Нал-Хутте - я тоже там буду...

***

Серж вернулся на "Странник" заполночь и сразу запросил взлет у планетарной диспетчерской. Уже на орбите его догнало сообщение из Храма джедаев.

Учитель месяц назад отправился на Радонию. Ученица пока что работает в Храме на Корусанте.

Сообщение было от Баррисс Оффи, которая стала не просто лучшей подругой Сержа, но и его глазами в Ордене, где он отслеживал некоторых джедаев. "Учитель" - это Оби-Ван Кеноби, "ученица" - Обри Уин из Отряда падаванов с Джабиима, с которой Санрайдер очень хотел встретиться и помочь по ситуации.

"Так, Кеноби уже в курсе про Дарта Мола и отправился к нему. Значит, Флоррум случится месяца через два. Вернусь от хаттов, быстро встречусь на Нар-Шаддаа со знакомыми контрабандистами, а потом надо засесть в системе Флоррума и ждать главных событий."

***

Система Гараша, астероидный пояс.

"Новая Надежда" и "Призрак" стояли там, где и должны - при виде их у Сержа потеплело на душе. Операция завершена успешно, огромные деньги захвачены, все одурачены - о чем еще можно мечтать?

- Спасибо тебе огромное, Гото.

- Не за что, - пророкотал дроид, деловито летавший по корвету. - Слитки в хранилище, пленник ведет себя спокойно, все "хвосты" зачищены, корабли в полной готовности. Кстати, зачем нам вообще этот человек?

- Не поверишь, Гото. Прежде всего мне интересно увидеть его реакцию. А еще есть мысли на далекое будущее...

***

Раш Кловис сидел в своей камере и чувствовал полное опустошение. Это была какая-то трагикомедия - видеть "себя" в голоновостях и ничего не мочь сделать. Со стороны Кловису даже немного понравилось стать посмертным героем Республики, при этом оставшись живым. Вот только он не знал того, что знал Серж и пока что не представлял себе весь хаос, организованный его двойником за последние две недели.

Дверь отъехала; ситх вошел в камеру. Банкир смотрел на него так, будто ждал приход каждый день.

- Привет, Кловис. Ну, как тебе представление? Не догадался еще кто такой Дарт Сидиус?

- Кто-то в руководстве Республики, возможно, кто-то из советников Канцлера. У меня мало информации, - спокойно ответил банкир. - Ты от меня слишком многое скрыл. Я понял - для тебя вся эта операция с двойником не имела смысла, поскольку Республика и так взяла контроль над Сципио. Значит, твой интерес заключался в другом...

Кловис распахнул глаза.

- Счета, на которые отмывались активы МБК... Что ты сделал с этими деньгами, Дарт Маус?!? Их же всё равно безумно сложно вбросить обратно в систему!

Ситх довольно усмехнулся.

- Когда-нибудь ты узнаешь... Ну а пока посмотри, что сделал бы ты настоящий...

Серж тренировал этот мираж очень долго, превращая фильмы и мультфильмы по Звёздным войнам в некое подобие голозаписей, сформированных Силой и озвученных на общегале. Стать "голопроектором" оказалось непросто, но это того стоило.

Раш Кловис смотрел, не отрывая взгляд. Странные изображения, но банкир узнал всех. Скайуокер, Падме, МБК, Палпатин и прочие, включая его самого. Увидел, как сам повелся на шантаж Дуку и обрек Межгалактический Банковский Клан на лишение самостоятельности, как погиб Бек Лавис, как Республика победоносно заняла Сципио...

- Я не...

- Ты знаешь, что именно так оно бы и было.

Банкир опустил голову.

- Знаю... Но я всё равно не понимаю, что ты изменил. Республика захватила Сципио и в возможной истории, увиденной тобой через эту вашу Силу, и в измененной, на которую повлиял ты. Значит, ты не против того, чтобы Сидиус пришел к власти...

- Браво, Раш Кловис! Что ж, отдыхай, смотри голоновости, пользуйся моим гостеприимством, а через какое-то время мы увидимся вновь. До встречи. Возможно, когда-нибудь из тебя получится прекрасный министр финансов...

Часть 23. Криминальные сходки.

Примечание к части

"Если это достанется не нам, то кому-то еще. Так почему не нам?"

Поговорка хаттов.

Конец 20 ДБЯ. Пространство хаттов, Нал-Хутта.

Родной мир хаттов (условно родной - совсем родной мир Варл они потеряли много тысяч лет назад, когда их звезда превратилась в белого карлика), он же "Сверкающая драгоценность" оказался теплым, влажным и сырым, как система канализации, топким и плоским, с постоянными лужами и хилыми болотными травами. Хатты любили такие пейзажи, даже с учетом вечных дождей, содержащих индустриальные отходы планеты.

Знаменитое Пространство (оно же бывшая империя) хаттов. Сектора, где сосредоточены все пороки Галактики (без гламура), боль, страдания, деньги и жажда власти. Данную расу Серж не любил, но уважал, как и его отец. Хатты являлись цивилизационными антиподами людям, а также прочим гуманоидам и многим негуманоидам по ценностям, были алчными, полностью аморальными, циничными и отмороженными, при этом превосходя людей по видовой древности. Что интересно - за тысячелетия военных конфликтов между Республикой и Империей хаттов, в подавляющем большинстве случаев инициатором таковых являлась Республика. Одним из ключевых противоречий являлось рабство, на котором хатты зарабатывали баснословные деньги. Для них вопрос этичности рабовладения не стоял вообще, но имелась тонкость - брюхоногие разумные моллюски никогда и не претендовали на территории Республики, довольствуясь своим (правда весьма солидным) куском Галактики. С рабством более слабых рас, наркоторговлей, ксенофобией в пользу себя любимых, контрабандистскими и пиратскими "малинами" на тысячах планет, странными банками (которые лучше именовать микрофинансовыми организациями), миллионами торговых лавок, торгующими любыми товарами, от рабов-детей до дредноутов и крейсеров. Единственное, в чем хатты уступали остальной развитой Галактике - наука, передовые производства и современные технологические цепочки. По индустриальному потенциалу Пространство не дотягивало до Республики или КНС, что впрочем, легко решалось покупками и промышленным шпионажем.

Законы тут шокировали и веселили (черным юмором) одновременно. Минимальные налоги (если таковые вообще имелись), отсутствие таможенных пошлин, лицензирования и какого-либо контроля. По большому счету, данная территория являлась сплошной "серой зоной" Галактики, где продавалось и покупалось все, что можно, а жизнь не стоила и кредита.

У хаттов существовала собственная валюта - вупиупи ("бронза"), тругаты ("серебро") и пеггаты ("золото"), обеспеченная ауродием и прочими активами. Стабильнее чем галактический кредит, без инфляции и печатного станка. Реальная бандитско-грабительская экономика, с социалкой, отсутствующей как явление.

Самомнение у хаттов было размером с них самих, но отчасти оно являлось обоснованным. Представители данной расы жили с менталитетом гениальных бизнесменов, прекрасных организаторов и управленцев, тонких психологов и манипуляторов. Соблюдать условия взаимовыгодных сделок они умели как никто, добро помнили долго, а зло не забывали никогда. Не прощали оскорблений, не забывали неуважения, но к серьезным деловым партнерам относились с приоритетом. Обычный хатт жил тысячу лет, рекордсмены - дольше полутора тысяч, а из сумки родителя хаттёнок вылезал только годам к семидесяти, уже внимательно прослушав, что там "мамапапа" обсуждал со своими контрагентами и подчиненными. Правда и фертильность была крайне низкой. Ум, память, великолепные математические способности (на уровне муунов), умение увидеть прибыль где угодно, конкурентный цинизм, невероятная живучесть и регенерация тел, иммунитет от воздействия Силы на разум - всё это хатты. В результате эволюции они мутировали в какой-то странный вид, но прекрасно себя в нем чувствовали. Нагло, уверенно, твердо, с эффективной управленческой структурой - Великим советом хаттов, но даже его влияние уступало Совету кланов, который контролировал преступную деятельность (хотя вся деятельность хаттов по определению являлась преступной). Военный флот Пространства хаттов насчитывал несколько тысяч кораблей и пусть подавляющее их большинство являлись фрегатами, корветами и легкими крейсерами, сила это являлась очень приличной. Отчасти поэтому, а отчасти потому, что криминал Галактики так или иначе вертелся вокруг Нал-Хутты и ее луны Нар-Шаддаа, Пространство оставалось независимым тысячи лет. Обороты кэша тут проходили сумасшедшие и воевать непонятно за что не хотелось ни Республике, ни КНС.

Как итог, Галактика тысячи лет считала хаттов бандитами и гангстерами, хатты же именовали Республику банта подоо. Отношения оставались очень натянутыми; Республика не любила "червяков", хатты платили ей тем же, превратив свое Пространство в воровскую "малину" галактического масштаба, место, которое собирало всех недовольных Республикой, ее законами и лицемерием. Пиратов, контрабандистов, охотников за головами, воров, хакеров, мошенников. Принцип "все хатты - преступники" был недалек от истины, но прежде всего Картель и Совет являлись бизнесменами. А то, что бизнес незаконный - это уже другое дело...

***

Едва "Странник" и "Баудо" Ксизора приземлились на посадочной площадке перед владениями Джаббы, как навстречу им вышла самая настоящая парусная баржа, правда на репульсорах. Серж завидел громоздкий пузатый корабль, вдохнул неприятный запах, витавший в воздухе и собрался. Сейчас ему очень поможет Сила, которая сможет "отключить" восприятие того, чем славятся дворцы и жилища хаттов. А славятся они в том числе (с точки зрения человеческого обоняния) откровенной вонью...

Остроконечная трава, где роились какие-то подозрительные насекомые, мелкие водоемы, стаи птиц, за которыми гонялись лендспидеры охраны хаттов (видимо, один из вариантов тренировки для телохранителей) вызывали чувство брезгливости, с трудом подавленное. Оставалось лишь убеждать себя, что встреча с хаттами - это просто работа.

Серж стоял рядом с морщащимся Ксизором и ловил себя на мысли, что ему еще тяжелее, чем фаллиену. Сила из дара внезапно превратилась в проклятье, рождая тяжелые чувства около дворца Джаббы. Застоявшееся эхо страданий, убийств, предательств, мучений... Ощущения навалились хуже чем на Коррибане - там Тьма чувствовалась хотя бы позитивной, а тут - полной мерзостью. Но именно сейчас Санрайдер не мог отказаться от использования Силы - не то место, чтобы так рисковать. Оставалось терпеть.

Когда они вошли в обеденный зал, Сержу показалось, что он попал на какой психоделический ужин "Князя Тьмы". Куча живности, бегающей туда-сюда в роли "свиты", висломордые охранники, бестолковые дворецкие, отвратительные птицы - аналоги попугаев, ковакианские обезьяноящерицы, тауриллы - кого тут только не было...

"Что-то мне вспомнился второй фильм про Индиану Джонса и фирменные "охлажденные обезьяньи мозги", подумал Санрайдер.

За столом оказалось еще хуже - тушеные насекомые и паразиты, сбрызнутые теплым медом, а также жареные зернистые личинки лежали хрустящими горками на тарелках. Во главе стола развалилась шестерка жирных хаттов, которые делали вид что не обращали на гостей внимание. На самом же деле (и гости это понимали) хозяева просто оценивали реакцию приглашенных.

"В таком раскладе самое адекватное - это фрукты", определился с местным меню Серж. Он уже давно перед сомнительными посещениями и знакомствами изучал культуру той расы, к которой прилетал в гости - и сейчас это снова должно помочь.

Противно шлепая по полу, к ним подскочило какое-то похожее на жабу существо и огласило.

- Прибыли гости величайшего Джаббы!

- Ваша Великая Тучность, - поклонился и начал говорить Серж хозяину, который моментально уставился на него внимательными глазами. - Счастлив оказаться гостем знаменитого Джаббы.

- А, Санрайдер, - проквакал хатт. - Он же "Кореллианец". И Ксизор от "Черного солнца". Отлично, отлично... Так какие у вас будут предложения?

Именно так - "у вас". Хатты почти никогда ничего не предлагали сами. Они сначала выслушивали других, а потом отвечали.

Серж собрался и начал свою речь. Речь, от которой уши завяли бы разом и у Сената, и у Ордена, и у прочих республиканцев, но мужчина помнил у кого он сейчас в гостях. Говоришь с бизнесменами - говори как бизнесмен.

- О, величайший Джабба и вы, великие хатты, представляющие прекрасную клановую систему власти, - остальные хозяева тоже уставились на гостя.

-...Почти три года в Галактике идет война. С точки зрения людей - это зло. С точки зрения бизнеса это открывает новые перспективы получения прибыли. Не касаясь обычных товаров - наркотиков, лекарств, оружия, рабов и прочего, наш Союз предлагает неким образом разграничить сферы влияния. Союз контрабандистов не хочет конфликтов, от которых страдает бизнес.

-...И поэтому, я пришел предложить мир и коммерческое партнерство. Меньше будем наступать друг другу на хвосты, меньше издержек на охрану и безопасность, а следовательно, доходы вырастут. Общие доходы, а не растрачиваемые на коммерческое соперничество с такими великими предпринимателями, как вы.

Слова оказали благотворное действие на Совет кланов; лесть здесь всегда любили.

Джабба довольно поморгал толстыми веками.

- Что конкретно вы предлагаете?

- На ваше усмотрение, - вступил в разговор Ксизор. - Или делим планеты поименно, или секторально, или по сферам влияния, закрепляя за каждым участником договора определенное "направление деятельности".

- Со своей стороны могу сразу заявить, - сказал Серж, - нам интересны только три сферы: собственно межзвездная логистика, торговля информацией и планетарные добычи полезных ископаемых.

"Ну еще бы - я же помню, на каких планетах чего найдут."

-...С пиратами делайте что угодно - нам нет до них дела. Кроме того, дабы не возникало конфликта интересов и нежелательных гостей из прочих организаций, на каждую мою планету я предложу уважаемым хаттам направлять свои службы охраны под 4% от прибыли в целях обеспечения безопасности разработок.

Хатты закивали; глаз Джаббы жадно дернулся и он изрек.

- 5%.

Серж не стал возражать. Ставка за услуги в стиле "крыша за процент от прибыли" и так обычно составляла примерно 6-8%, а то и все 10%; они с Джаббой сразу поняли друг друга.

В разговор вернулся Ксизор.

-...Со своей стороны, "Черному солнцу" также неинтересна работорговля, а еще мы согласны уступить часть доли на рынке спайса - с учетом нашей недавней ошибки в поставках боты, но желаем оставить за собой фармацевтический бизнес. Наши позиции в этой сфере в любом случае сильнее чем у вас.

Разговор продолжился, уже более деловой и предметный. Принципиальные вопросы утрясли быстро, а затем поделили конкретные планетарные системы. Разумеется, Сержу вообще никакая сфера не требовалась; он просто резервировал называемые планеты за собой, прекрасно понимая, что если не знать, на каких из них искать, то полезные ископаемые найти нереально. А список Санрайдер выкатил приличный - около 400 планет (правда 95% из них являлись "пустышками" для отвода глаз). Зачем заниматься преступной деятельностью, если можно вести легальный бизнес по добыче ресурсов? А самое главное - Санрайдер спасал тех, кто был ему дорог. Первыми в "его" перечень вошли Джабиим и Мандалор.

Основной долгосрочный бизнес-проект в виде трех десятков планет, богатых ресурсами, был спрятан в списке, ну а пока что на радость Джаббе можно и с хаттами поделиться за охрану на паре миров из общего списка...

На самом деле, все три "высокие договаривающиеся стороны" вовсе не горели желанием делиться друг с другом прибылью. Но они понимали, что лучше так, чем если заявится кто-то еще. И поэтому, следующим общим решением Синдикату пайков был вынесен приговор.

- Сначала начнем мы - на Мандалоре, - объявил Серж.

- А потом подключится и "Черное солнце", - жестко добавил Ксизор. - Договорились.

Основная встреча закончилась через полчаса еще и соглашением о легальных перевозках. В случае надобности таковых, хатты и "Черное солнце" решили обращаться прежде всего к "коллегам" из Союза контрабандистов и постепенно отходящего от него дружественного Консорциума Шорша Кар'даса.

Серж довольно улыбался. Он все-таки сделал это. Вместо "Коллектива теней" в этой истории будут куда более адекватные и толковые преступные организации.

Санрайдер вздохнул про себя. Он ни в коем случае не являлся сторонником рабства, как и преступной деятельности (кроме разве что контрабанды). Но какой смысл критиковать то, что ты не можешь прекратить? Это как возмущаться ежедневными закатами и восходами. Рабство и наркотики существовали в Галактике и до Сержа, и при Серже, и будут существовать еще очень долго после Сержа. Всё, что Санрайдер сможет сделать - снизить объемы такой деятельности. И этим он обязательно займется - но чуть позже.

Хатты совещались недолго.

- Это будет хорошая сделка, человек, - обратились они к Санрайдеру.

- С "Черным солнцем" мы также пришли к договоренности, - повернулись они к Ксизору.

- Ты еще останешься в гостях, принц? - тихо спросил контрабандист фаллиена, пока портативные голопроекторы фиксировали историческое соглашение.

- Ну у вас и шутки, кореллианцы, - фыркнул младший виго "Солнца". - Ну уж нет, лично я бегом отсюда. На связи, Санрайдер - Оба-Диа будем штурмовать вместе. Ты остаёшься?

- По слухам, у хаттов здесь потрясающие купальни, - ухмыльнулся Серж, увидев как Джабба подал ему скрытый знак своей ручкой. - И я собираюсь поплавать...

Поверхность каналов в основных купальнях была покрыта пузырями с волосатыми зелеными сорняками, дрейфующими на их вершинах, а отдельно выгороженная секция предназначалась для людей. Серж разделся и нырнул в чистейшую воду почти моментально, поплыв на другую сторону "бассейна". Он внимательно прислушивался к болотистой жиже за перегородкой, там, где начиналась трясина для хаттов. Вот в "хозяйской части" по воде пошла рябь - что-то большое приближалось к перегородке под водой. Серж вынырнул со своей стороны, а с другой показалась огромная туша, поднявшаяся у заборчика, разделявшего каналы. Прямо напротив Санрайдера вынырнула косая гора, с которой стекала вода и мигали два огромных оранжевых глаза.

- Хо-хо-хо,- бухнул голос хатта. - Снова приветствую тебя, Кореллианец.

- Взаимно, Джабба. Полагаю, об этом нашем разговоре не должны знать ни члены твоего Совета, ни "Черное солнце".

- Да. Предвосхищая твой вопрос, человек. У меня действительно была сделка с Рашем Кловисом. Я отправил ему груз на автоматизированном корабле в систему Цветен, сектор Пракла.

- Благодарю за информацию - я доведу ее до сведения моего босса.

"Я то прекрасно знаю, куда ты отправил "золото". Но должен был получить данную информацию лично от тебя."

- Удачи в делах, Великолепный.

- Отлично, человек, отлично! - довольно фыркнул Джабба. - Держи меня в курсе новостей; с тобой приятно работать. Кого в бизнесе теперь только нет... Я уж не говорю о фаллиенах Ксизора, которые из своих океанов повылезали, с фрахтовиков сразу на яхты "Баудо" пересесть хотят, а работать никто не хочет...

Санрайдер улетал удовлетворенным - здесь он сделал всё, что мог. Джабба расщедрился подарить Сержу рабыню на его выбор, но не огорчился, когда контрабандист отказался.

"Я не могу позволить себе принимать такие подарки. С мыслью о последующем освобождении "подарка" - тем более. В сфере рабовладения здесь у хозяев понятная логика: тех, кто освобождает своих рабов сразу после дарения, перестают уважать. Я конкретно против любой личной зависимости людей и у меня никогда не будет рабов, но именно поэтому я не могу принимать их в дар. Цель - не выкуп и последующая свобода. Цель - чтобы рабства вообще не было, вот только бороться с рабовладением надо иначе, более глобально и системно."

Взлетая, Серж отправил на анонимный адрес Сейта Пестажа сообщение.

Система Цветен, сектор Пракла.

Пестаж поймет.

"Пусть разведка и люди Палпатина всё там оближут - все равно концов не найдут."

***

До Луны контрабандистов лететь было меньше получаса, а Санрайдер вновь задумался о том, как же ему спасти Бо-Катан Крайз от действий самого Сержа. По иронии, успешность младшей сестры Сатин в данном случае шла ей во вред - она просто не расставалась с Пре Визслой на любых миссиях, являясь его правой рукой. Ну и как тут прикажете "изъять" Бо-Катан в нужный момент, если она всегда рядом со своим командиром?

Мысли, ускоренные Силой и проматывающие воспоминания из "Войн клонов", летели быстрее "Странника".

Вариант № 1: ликвидировать самого Визслу прямо в лагере на луне Занбара. "Спецснаряжения древности" Сержа для этого хватит. Плюс Сила. Тогда младшая Крайз просто никуда не полетит, а обоих забраков можно грохнуть позже. Но как тогда привлечь ее к сотрудничеству?

Вариант № 2: убрать Мола и Опресса, а на "Дозор смерти" вообще плюнуть. Пусть себе сидят в этих лесных болотах и дальше. У них нет ни сторонников, ни ресурсов, ни возможностей. В той истории всё это для них добыл Дарт Мол. Но в этом случае проблема так и не будет решена, ведь Визсла продолжит ненавидеть Сатин.

Вариант № 3: позволить истории пойти дальше. Пусть Визсла спасет и Мола, и Опресса, а потом подгадать, когда Бо-Катан не будет рядом.

Нет, снова не сходится - слишком опасно и сложно, да и Крайз вечно рядом. А самое главное - как только братаны очнутся, они станут безумно опасны со своей Силой и Серж им не соперник. Значит, остается "с бесчувственного тела".

И наконец, самый сложный вариант № 4 - выдернуть из "Дозора смерти" саму Бо-Катан до ее отлета. Выдернуть и убедить принять другую сторону, или хотя бы попытаться. А Пре Визсла все равно полетит на Флоррум и найдет там братьев-забраков.

Санрайдер прикинул возможные переговоры - с учетом того, что он знал о мандалорских традициях, такое общение обещало стать безумно опасным. Но падаван уже знал - он рискнет. Даже не ради самого Мандалора, а ради двух сестер и сохранения уникального общества. Серж мечтал чтобы обе Крайз олицетворяли собой Мандалор: сплав прошлого и будущего в одном едином общем настоящем. Пацифизм и воинская доблесть, мирная жизнь и традиции, вера в честь и процветание. Всё это возможно; не будет у Мандалора лучших защитников, чем свои собственные воины. Но для этого кому-то придется умереть, а кому-то принять правду.

Санрайдер определился, а затем набрал и отправил незакодированное сообщение на расстояние нескольких световых лет, на луну Занбара.

"Кореллианец" Серж Санрайдер - командиру "Ночных сов" Бо-Катан Крайз. Есть информация о Мандалоре, его богатствах, возможном будущем, врагах и друзьях. Жду тебя неделю на Нар-Шаддаа в кантине "Рыжая цыпочка". Приходи одна или не приходи вообще. Никаких прочих лиц ни с одной стороны.

"Странник" уже заходил на посадку среди небоскребов Нар-Шаддаа, когда сообщение дошло до Занбара и было прочитано.

Крайз удивилась вызову от Визслы - что-то случилось? Она вела дальнее патрулирование, но на приказ вернуться сразу отреагировала.

- Что произошло? - поинтересовалась рыжая, примчавшись в лагерь и снимая шлем в палатке командира.

- Да вот, кажется у тебя поклонник появился, - усмехнулся глава "Дозора смерти". Рядом с ними стоял и второй лейтенант Визслы.

- Смотри, - Пре Визсла протянул датапад, на котором раскрылось головидео.

...

- Что ему от меня надо? - нахмурилась младшая Крайз, выслушав приглашение. - Любимчик моей старшей сестрицы...

Внезапно она задумалась.

Когда Бо-Катан узнала (кой-какие информаторы у них в Сандари остались) о том, что произошло на Мандалоре во время "чайного кризиса", она испытала смешанные чувства. Злорадствовала в отношении идеалистичной глупости сестры, радовалась за спасенных детей, оскорбилась помощью контрабандистов, возненавидела муган. Но Серж Санрайдер... Этот человек вызвал ее искренний интерес. Сначала она воспринимала его как обычного преступника, только что неглупого и с приличными ресурсами. Который помог Мандалору и персонально герцогине Сатин Крайз исключительно из меркантильных соображений. Но когда через несколько месяцев стало известно о новых бескаровых рудниках... Пре Визсла, получив подтверждение, впал в безумную ярость. Теперь ловить на Мандалоре ему стало совсем нечего, сил у "Дозора смерти" осталось мало, а его глава разрывался между двумя желаниями (или даже тремя): захватить власть на родине, убить Сатин Крайз, а самое главное - отобрать у Новых мандалорцев бескар.

- Что тебе не нравится? - недоуменно смотрела Бо-Катан на командира. - Наша родина богатеет и становится сильнее, люди живут хорошо, а этот контрабандист оказался человеком чести. Ты представь - Санрайдер ведь мог наслать своих бандитов и полиция бы не справилась, а он заключил честный договор! И сам шел в первых рядах в бою против муган!

Пре Визсла закатил глаза.

- Все-таки, от сестры ты недалеко ушла... Как ты не понимаешь, что именно этим Санрайдер окончательно убивает наши шансы забрать власть дома! Чем лучше там живут люди, чем спокойнее и богаче их жизнь, тем меньше мы нужны им! Я сейчас едва сдерживаюсь, чтобы не растрезвонить про бескар на всю Галактику!

- Ты хочешь ввергнуть Мандалор в пучину войны?!? - охнула младшая Крайз. - Хочешь, чтобы к нам заявились вражеские войска, страдали дети, а самое главное - итог то какой? Чтобы у нас отняли наши богатства и мы стали жить в бедности?

- Именно. В бедности - пока что, зато по-старому. Без герцогини Сатин Крайз и ее омерзительных "новых". Лучше так, чем победят они. Если наши дети не смогут стать наследниками Мандо, то пусть вообще лишатся шансов на будущее.

Вот когда вера в своего руководителя пошатнулась в Бо-Катан раз и навсегда. Она была готова на многое - служить, воевать, беспощадно убивать, но всегда отделяла вред политическим противникам (даже сестре) от вреда всему народу. Пре Визсла являлся фанатиком и патриотом своего пути. Абсолютно принципиальным и беспощадным. Но он перешел грань, за которой началось причинение ущерба Мандалору ради собственных политических амбиций. Младшая Крайз поняла это отчетливо, особенно вспомнив союз Дозора с графом Дуку.

Она всё равно не видела иного пути, кроме "Дозора смерти". Ее убеждения никогда бы не позволили примкнуть к сестре с ее мерзким пацифизмом. Превратить мандалорцев из воинов непонятно в кого?!? Исключено. Но в отличие от своего командира, Бо-Катан умела признавать ошибки и была согласна идти на компромисс.

До определенной степени.

- Я встречусь с ним, - приняла решение рыжая. - Вдруг он предложит важное общее дело?

Пре Визсла пристально смотрел на помощницу.

- Мне не нравятся два момента. Кореллианец обращается только к тебе и к "Ночным совам", а меня будто вообще нет, хотя о "Дозоре смерти" он прекрасно знает. Да и о нашей базе тоже. Интересно, откуда?

- Успокойся, командир, - раздался голос второго помощника, Марита Ордо. - Если бы у него были дурные мысли, нас бы ждала бомбардировка лагеря и мы сейчас тут не разговаривали. Я иногда слышу что о нем болтают контрабандисты в кантинах - он человек чести, да и удача всегда идет с ним рядом.

- А что если это ловушка? - сомневался Визсла.

- Для меня одной? - усмехнулась рыжая. - Человек, который помог Сатин Крайз, хочет убить Бо-Катан Крайз? Нет смысла. Так что я лечу и лечу одна.

Уходя для сборов в дорогу, женщина поймала на себе взгляд главы "Дозора смерти" и сразу поняла его. Пре Визсла опасался вовсе не за неё, а ее самой и ее возможного предательства.

Как показали некоторые дальнейшие события - правильно боялся...

***

Следующий день, Нар-Шаддаа, кореллианский сектор.

Галактическая "Тортуга" пребывала в своем обычном состоянии. Шумном, богатом и крайне опасном. Серж не знал, насколько надо не дружить с головой и с юмором (или наоборот - слишком дружить), чтобы назвать свою кантину "КорБез", но видимо, среди рестораторов Нар-Шаддаа шутников и правда имелось предостаточно.

Здесь оказалось очень прилично, в отличие от многих прочих забегаловок Луны контрабандистов. Две сидевшие за дальними столами компании (в основном - кореллианцы), как и оба их руководителя, дружно разразились приветствиями в адрес пришедшего человека.

- О, а вот и младший братан прилетел! - громогласно объявил Бустер Террик. - Ничего интересного от хаттов не привез?

- Привез самое ценное - заверения "их тучностей", что они не станут лезть в наши дела, - весело ответил Серж.

- Здравствуй, Бустер. Привет, Шорш.

Он давно решил, что на уровне максимального доверия будет работать в сфере контрабанды только с ними двумя. А уж они формируют свои группы, которым до конца информацию не раскрывают. Промышленностью и добычей полезных ископаемых придется заняться уже много лет спустя, наняв какого-нибудь толкового управленца (например, Лэндо Калриссиана, когда тот подрастет и заматереет). Это помимо того, что придется присматривать и за Ханом Соло. Серж отдавал себе отчет в рисках, прекрасно помня про "эффект бабочки": он уже сдвинул ситуацию в галактической контрабанде так, что история в том же виде теперь невозможна. Конечно, она сохранит свои основные черты, особенности, персоналии, тенденции, но вот по мелочи... Убил ты какого-нибудь пирата - он не убил еще кого-то и именно бластер этого "еще кого-то" оказался лишним, чтобы застрелить знакомого героя из Звёздных войн. Как вариант. Конечно, математический шанс на подобное минимален, но возможен. Так что придется Санрайдеру лично отслеживать и отлавливать тут Хана и Лэндо.

"Буду вас холить и лелеять, прям как родных сыновей, ха-ха."

- В общем, новости такие, - начал вещать Санрайдер. - Контрабанда общая - тут кто на что договорится, но нам мешать не будут. Шорш, Бустер, по крупным перевозкам хатты и "Солнце" первым делом обращаются к вашим группам. Ну и самое главное - через два месяца я планирую операцию на Мандалоре. Шорш, готовь кидок нашим "коллегам" из Синдиката пайков. Помощь будет - три сотни бойцов.

- Кто они, если не секрет? - поднял бровь Кар'дас.

- Ребята Хондо Онаки, викуэи. Плюс твои парни и девчонки, а также местная полиция. Ну а потом совместный рейд на Оба-Диа с "Черным солнцем" - добьем пайков. А еще... Эх, если у меня все получится, то Мандалор научится защищать сам себя.

Карие глаза Шорша прищурились.

- Тебя прикрыть во время встречи?

"Откуда он...?!? Да, Кар'дас, ты и правда станешь гениальным торговцем информацией... Такая аналитика дорогого стоит."

- Только снаружи "Рыжей цыпочки".

- Эй, - недоуменно посмотрел на обоих Бустер. - Вы о чем? Ты куда опять влез, малой?

- Женщины его погубят, - ухмыльнулся Шорш. - Или наоборот - спасут.

Раздался хохот.

- Ладно, парни, - Серж махнул рукой официантам. - Сегодня гуляем за мой счет!

***

Три дня спустя, там же. Кантина "Рыжая цыпочка".

Это место оказалось не чета предыдущему. Стены и барная стойка несли на себе шрамы выстрелов любой степени давности. Кучнее всего отметки ложились в метре от пола; вторая группа выбоин располагалась примерно на уровне головы среднестатического гуманоида.

"Надо перестать об этом думать - только хуже будет."

Идея встречи здесь стремительно теряла привлекательность, но назначать ее в слишком цивильном месте тоже не хотелось. По разным причинам; прежде всего потому, что в них не любили мандалорцев, тем более не снимающих шлемов.

Серж спокойно вошел в кантину в полном доспехе и шлеме, приняв самый расслабленный вид, какой только удалось изобразить. Лениво подошел к бару, сделал заказ, а потом сел в заранее присмотренную кабинку спиной к стене и лицом ко входу. Радовало одно - его лица никто не видел. Потому что заявиться со своей физиономией в подобное заведение равнялось объявлению "эй, попробуйте взять награду за мою голову!" Санрайдер не понимал как такое может быть, но вчера на него напали уже дважды - сначала на одной из галерей, а вечером - у входа в игровой клуб. Серж бы и сам справился, но подсобили ребята, с которыми он решил прошвырнуться по Нар-Шаддаа. Причем нападали только непрофессионалы или "младшие профи". Старших охотников за головами падаван и сам побаивался, а уж до уровня личностей вроде Кэда Бейна или Джанго Фетта ему пока далеко. Но сам факт, что каждый басох на Луне контрабандистов пытается заработать на нем сто тысяч кредиток, напрягал. Как не странно, помогло жлобство Нута Ганрея, потому что наместник оказался слишком жадным заказчиком головы Санрайдера; лучшие профи за сто тысяч даже чесаться не будут.

Крепко сбитый куаррен с бластером на поясе и в частичном доспехе (официанты тут весьма логично экипированы) принес шесть стопок мандалорского тихаара, взял деньги и утек. Серж приходил сюда каждый вечер в начале седьмого и знал, что о нем уже составлено определенное мнение: "мандалорец кого-то ждет". Это было нормально, так что на мужчину никто не обращал внимания. Здесь вообще не было принято присматриваться друг к другу: вот когда Санрайдер сказал еще одно спасибо своему шлему - в нем можно спокойно таращиться на кого угодно из облюбованного угла.

Посетители тут предпочитали носить поношенную одежду и кутаться в свободные плащи. Для квартала, где могли убить даже за пищевой паек, подобная осторожность являлась всего лишь разумной предусмотрительностью.

Развалившись в своей кабинке, Серж чуть отхлебнул из стопки, разглядывая украдкой публику. Сортировать окружающих он научился уже давно: контрабандист, мелкий жулик, просто наркодилер, мошенник, местный житель… Точно также он отслеживал интерес и к своей особе, и остальной публики друг к другу.

Наблюдались: зелтронка - явно воровка, тви'лечка - или танцовщица, или проститутка (что в таких местах не сильно отличалось одно от другого), подозрительно косящийся на соседей деванорец (тоже кого-то ждущий), а также насмерть перепуганный родианец (этот наверное от местных коллекторов прячется). Всё как обычно, ничего особенного.

И в этот момент Сила "клюнула" Сержа в висок.

Вошедшую высокую стройную фигуру Санрайдер узнал бы в любом мире и в любой жизни. В доспехах или с открытым лицом.

"Без доспехов и вообще без ничего она смотрелась бы совсем потрясающе", своего внутреннего хулигана Серж одолеть не смог. Вот и она. Сильная, опасная, грациозная и такая искренняя. Что ж, сегодня она получит подарок, о котором любой мандо'аде может лишь мечтать. Или не получит.

Бо-Катан увидела Санрайдера сразу - подобные доспехи здесь носил только он, а еще мужчина махнул мандалорке рукой.

Она шла к нему через всю кантину, а Серж откровенно ей любовался. Таких фигур он здесь ещё не видел, будто из какого-то откровенного "мужского" журнала - высоченная, фигуристая, в облегающих доспехах и идущая как по подиуму. И разумеется, до зубов вооруженная.

Она смотрела на пригласившего её и начала завидовать еще издали - лютой мандалорской завистью. На Мандалоре не сохранилось ни одного доспеха неокрестоносцев, а этот чужак оделся именно в такой. Чистейший старинный бескар полной защиты.

"Где он его достал?", сразу задалась вопросом младшая Крайз.

- Нашёл, - внезапно последовал ответ на мысленный вопрос. - Могу и тебе такой же подарить.

- Сначала я хочу увидеть твоё лицо, - заявила Крайз. - Чтобы знать, ты ли это вообще.

Щёлкнул шейный замок, зашипел воздух в системе искусственной вентиляции - мужчина одним движением утек в угол кабинки, подальше от чужих глаз и снял шлем.

- Рад видеть тебя, Бо-Катан Крайз, дочь Мандалора. Садись, выпей тихаара по традициям своих предков.

Молодое лицо - чуть моложе, чем у нее самой, зеленые глаза - тоже менее яркие чем собственные, светло-русые волосы и добрая улыбка. Цену улыбкам чужаков Крайз знала, но эта выглядела искренней.

- Пусть я и аруетиисе - чужак, но с уважением отношусь к любой культуре. Тем более к культуре, оставившей значительный след на скрижалях истории Галактики.

Бо-Катан села напротив мужчины и спокойно взяла стопку.

- Из твоих рук принимаю и доверяю тебе.

Они выпили. Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Итак, зачем ты хотел меня видеть? Причем именно меня, а не моего командира?

- Потому что я считаю твоего командира террористом, - спокойно ответил контрабандист. - Именно его, а не тебя. Сразу говорю - твои родственные отношения с главой Мандалора особого значения для меня не имеют. Но коль так - значит, работать даже удобнее.

-...Кроме того, - добавил Серж, - я вообще не считаю Пре Визслу мандалорцем. Для меня он дар'манда, человек без души. Прежде всего потому, что опустился до терроризма. Мандалорцы - величайшие воины Галактики, которые никогда не занимались подобным. Великий Кандерус Ордо лично казнил бы его за подобное. А вот у тебя, Бо-Катан, есть сердце, каро'та.

Разговор уже получался необычным. Мало кто столько знал об истории и обычаях Мандалора, а тем более, говорил о них с таким уважением. Настроение младшей Крайз улучшилось всего на чуть-чуть, но это было только начало.

- Что ты хочешь именно от меня? Я навела кое-какие справки о тебе и знаю, что Серж Санрайдер ничего не делает просто так.

Контрабандист мечтательно улыбнулся.

- Прежде всего я желаю счастья твоему народу. Уточнение: под народом я понимаю население. То есть, если большинство людей будут являться пацифистами, то это право населения. Если большинство захочет стать воинами - это тоже их право.

- Странновато говорить о праве выбора, когда детей забирают у родителей и учат в общих школах, нарушая традиции. Не находишь? - зло ответила рыжая, которую контрабандист ловко втянул в спор.

- А наоборот они захотят стать только воинами, - улыбнулся Серж. - Вот почему я за свободу выбора. Каждому свое. Знаешь почему я поддержал твою сестру? Уверяю, мне ее пацифизм неприятен почти также, как и тебе.

- Так зачем...?!?

- Потому что она - меньшее зло по сравнению с Пре Визслой, - отчеканил Санрайдер. - Ты же знаешь, что символизирует мой цвет бескаровой брони. Черный цвет - это справедливость. А о какой справедливости речь, если человек согласен заставить страдать свой народ, лишь бы взять власть? А может, он его и своим не считает? - контрабандист оказался весьма проницательным, пристально смотря в глазницы шлема младшей Крайз.

- Вот чем ты отличаешься от него, Бо-Катан. Умением видеть компромисс. Твоему же командиру он неведом. Это помимо того, что он желает возродить былую славу Мандалора исключительно старыми способами.

- А что не так? - Крайз принялась за вторую стопку. - Мы всегда были воинами. Как ты себе представляешь ситуацию, когда воины не воюют?

- А где и с кем они будут воевать? - Серж наклонился к Бо-Катан. - Ты же прекрасно знаешь, чем занимались крестоносцы, неокрестоносцы и ваши сородичи эпохи Мандалора Меньшего. И всегда в давние времена вы нападали первыми.

- По-твоему, лучше быть наемниками и охотниками за головами? - хмыкнула рыжая.

- Скажем так, менее плохо, - усмехнулся Серж. - Потому что при таком поведении вас хотя бы не считают захватчиками, а просто профессионалами.

- Ты оправдываешь Драл-Хан? - зарычала она.

- Нет. Как можно оправдывать геноцид мандалорских чисток семисотлетней давности? Но я понимаю, что к ним привела ваша же отвратительная "кредитная история". Республика поступила грубо и превентивно.

- И какая альтернатива? - задумалась рыжая. - Чтобы мы остались воинами?

- Воины воюют, - контрабандист ждал этого вопроса. - Но воины необязательно нападают и грабят. Они могут и защищать - прежде всего свою планету. Ты думаешь, я просто так вручил твоему народу огромное богатство? Знаешь сколько бандитов сейчас на него зарятся? Так помоги народу и родной сестре. Стоит тебе лишь протянуть руку - и через два месяца ты вернешься домой. Не как террористка, а как героиня. Сестра, великий воин и защитница Мандалора.

- Для этого потребуется нечто большее, чем поддержка известного контрабандиста, - вздохнула Крайз.

От смеха Санрайдера она похолодела. Что у него еще за козыри в доспехе?!?

- Значит, ты получишь большее. Хоть прямо сейчас. Но с одним условием - я тоже хочу увидеть твоё лицо.

Таких глаз он не видел никогда. Они сияли и сверкали изумрудным огнем, горели, жгли и грели разом. Смотря в них, Серж вновь осознал, как же не повезло его любимым героям в той истории. Но теперь он здесь и изменит ее; хотя бы попытается. Вот только младшая Крайз смотрела сурово и гордо.

- Ты знаешь мандалорские традиции. Прежде чем вручать мне любые подарки и обязывать этим, скажи: что я должна буду для тебя сделать?

- Только поддержать сестру, когда на Сандари нападет Синдикат пайков. Мы спасем планету, а ты станешь ее героиней. И тогда вы вместе поведете свой мир в будущее. Она - как правитель. Ты - как воин, защитница и хранительница. Правая рука.

Внезапно рыжая усмехнулась, почти истерически.

- Я почему-то знала, что подобным предложением всё и закончится...

Крайз жестко посмотрела в глаза кореллианцу.

- А что с Визслой? Только ответь честно.

- Он умрет, - также честно и спокойно ответил Серж, пожав плечами. - Потому что предал свой народ. Предал не правителя, а именно людей. Достаточно не находиться рядом с ним, когда я тебя предупрежу.

Бо-Катан вздохнула и покачала головой.

- Нет. Я не могу так поступить. Благодарю за откровенность - я ничего не скажу своему командиру, но отказываюсь и останусь с ним.

Сердце в груди упало; Санрайдер вздохнул.

- Ты назвал меня дочерью Мандалора, - спокойно продолжала Крайз. - Это действительно так. И как мандалорка, я не могу предавать своих. Иначе потеряю душу. Если Пре Визсле суждено - он погибнет. Если суждено и мне - я погибну тоже.

В сознании Сержа сверкнула идея. Он вновь вспомнил "Войны клонов" и план сложился отчетливой схемой. Даже удивительно, как ему подобное сразу не пришло в голову...

- Да будет так, - кивнул он, а потом весело посмотрел на женщину. - А если я тебя одолею в честном бою - послушаешься?

- Ты? Меня? - она задиристо подняла бровь. - Ну попробуй...

- Тогда до встречи, - Серж улыбался искренне и восхищенно. - В отношении тебя я всегда буду честен.

Настойка была допита. Они надели свои шлемы, встали и направились к выходу.

- Ладно, - рассмеялся Серж. - Но подарок то тебе можно при следующей встрече вручить? Точнее, подогнать...

- Какой? - тут же оживилась она.

- Хочешь "василиск"? - ухмыльнулся он.

Сердце женщины пропустило несколько ударов.

- Чтооо?!? Где ты его нашел?!?

- Не "его", а "их". Всего два и там, где нашел, больше нет, но нам с тобой хватит.

"Спасибо Митре, что подсказала, где искать."

- Благодарю. А ты полон сюрпризов...

Серж и Бо-Катан шли бок о бок по внешней галерее и при виде двух высоких фигур в мандалорских доспехах все потенциальные грабители сразу расходились.

- Мне даже интересно, что бы ты потребовал за свои подарки, Санрайдер...

- Не поверишь - только службу на благо народа Мандалора. К тому же, я еще не все подарки озвучил...

- "Не все"?

- Пусть это станет сюрпризом.

Она подозрительно взглянула на него.

- Надеюсь, это не что-то... непристойное?

- Какая ты догадливая...

Младшая Крайз уставилась на мужчину. Он и правда умудрялся флиртовать с ней, но очень аккуратно и вел себя уважительно. Странный, очень странный человек...

Они почему-то дружно засмеялись, выходя к знаменитому "колодцу", ведущему насквозь до самых нижних уровней, вокруг которого прогуливались разные существа. Сила здесь была велика - вот когда Серж почувствовал мощь этого места. Не Свет и не Тьма, а что-то общее, сплетенное в одно целое. Санрайдер поймал себя на мысли, что эта "серая Сила" нравится ему больше всего. Она ни к чему не обязывает, но многое дает. Без всяких условий и обязательств. А человек уже сам ответит за свои действия перед совестью и Галактикой.

-...А что насчет Республики? - уточнила рыжая. - Имей ввиду - ее я ненавижу и буду ненавидеть всю жизнь. Даже когда мне или ей останется немного.

"А точнее, совсем мало."

- Я в курсе. Последнее, что начну рекомендовать твоей сестре - возвращаться в состав Республики. Достаточно просто соблюдать "агрессивный нейтралитет".

- Агрессивный? Это как?

- Это когда Мандалор торгует с Республикой крайне востребованным товаром, но на этом сотрудничество заканчивается. Как бы я не уважал мандалорскую доблесть, но путь войны - это путь в никуда. Бо-Катан, ты пойми - сейчас невозможно жить как когда-то. Вы или торгуете с Галактикой, или воюете - и забираете чужое себе. Но тогда не удивляйтесь, если кто-то вероломно вас атакует вплоть до применения биологического оружия.

Санрайдер продолжал говорить, идя рядом с мандалоркой.

- В Галактике не так много законных способов заработать большие деньги. Торговля, производство, добыча ископаемых, финансы, услуги - вот типичные сферы деятельности.

- Я знаю это, - кивнула рыжая. - Но остаться воином для защиты своей планеты недостаточно - надо еще работать по найму частной военной компанией.

- Именно. Бо-Катан, - тихо добавил Серж. - Удачи тебе и счастливого пути. Отказавшись, ты заслужила мое уважение еще больше.

- Бывай, - ответила Крайз. - Что-то еще хочешь спросить?

- Да. Напомни мне ваши нормы - женщина Мандалора не может выходить замуж за не-мандадорца, но встречаться с чужаками она имеет право?

Наступило молчание.

- У тебя наверное сейчас взгляд как выстрел дальнобойного дезинтегратора, - весело ухмыльнулся мужчина.

Крайз привела свои мысли в порядок.

- Связи не сильно поощряются, но и не запрещены, - уже спокойно ответила она. - Кроме одной причины, по которой они могут даже приветствоваться.

- Не скажу по какой, сам попробуй догадаться, - оказалось, младшая Крайз тоже умеет быть ироничной и ехидной - видимо, сказывалось воспитание на Калевале.

- Даже не думай про меня, - предупредила его она. - Да и вообще, тебе Сатин мало?

- Причем тут она? У нее есть джедай. Ах, какая там любовь...

- Платоническая и безмолвная, - фыркнула рыжая. - Лицемеры...

- Я не теряю надежды пнуть их по направлению друг к другу, - хихикнул Санрайдер.

- Чтоо?!? Тогда держи меня в курсе, - был такой же удивленно-веселый ответ. - Хоть что-то интересное будет.

Бо-Катан Крайз кивнула и направилась к своей посадочной платформе. Серж же махнул рукой и трое младших контрабандистов, прикрывавших его издали, вышли из неприметных углов.

- Спасибо за помощь, парни. Пойдемте в кантину, выпьем и перекусим - я угощаю...

***

Неделя спустя, самый конец 20 ДБЯ. Внешнее Кольцо, сектор Сертар, система Флоррум.

Серж сидел в кабине "Странника" и колдовал над сенсорами, работавшими на грани возможностей. Позавчера он вновь связался с Хондо Онакой и опосредованно понял, что братья-ситхи уже рядом - в преступной среде сектора началась нездоровая возня. Теперь оставалось только ждать.

С приборами сканирования, даже самыми лучшими, всегда имелась тонкость. Отследить корабль, который сам отключил все активные бортовые системы, да еще приглушил реактор, было почти нереально. Но как только он начинал прощупывать пространство, то по сути объявлял о себе. Высшим пилотажем считалось работать "на грани", имея сенсоры чуть лучше и сидя в засаде, опережать своего противника именно на такое "чуть-чуть". С годами Серж научился и этому, а уж "Странник" и его техника для подобных дел подходили просто идеально.

На тактическом дисплее показался корабль, который Санрайдер очень ждал. Небольшой фрахтовик, имитирующий повреждения, спокойно направлялся к Флорруму, не включая связь, а на него накатывал крупный пиратский корабль в форме классической летающей тарелки. Ловить еще и переговоры прямо на орбите Серж уже не рисковал, но на первый взгляд, тут всё шло по плану. Пираты на "тарелке" пристыковались к "терпиле" в надежде на легкую добычу, еще не зная, что добычей станут они сами.

Через несколько минут по космосу прокатилась будто темная рябь. Сила отреагировала моментально, сообщив о двух могущественных адептах Темной стороны на борту "купца". Сержу не требовалось гадать - он и так знал кто они такие. Если Оби-Ван ощущался в Силе ровным прожектором, Энакин - пульсирующим солнцем в багровых тучах, Палпатин (предположительно) - черной дырой, то Дарт Мол и Саваж Опресс чувствовались как "кляксы" Тьмы. Особенно Мол (видимо). Чистая ярость, гнев и ненависть. Опытные, умелые и очень опасные.

Санрайдер продолжил свою слежку. Через два часа прилетели еще две "тарелки", а спустя сорок минут троица уже сопровождала фрахтовик на поверхность, но самое интересное развернулось за орбитой через полчаса. Рябь пространства подернулась вынырнувшим из гипера челноком типа "Ню", а Серж довольно улыбнулся. Все идет по плану - вот и джедаи, легки на помине и уже мчатся к планете. Он вздохнул - спасти Ади Галлию не представлялось возможным. Да пребудет она в Силе...

Челнок пошел на снижение; Санрайдер начал аккуратно подкрадываться за ним. Время включать невидимость еще не пришло и падаван закрыл глаза, отдавшись Потоку Силы - наиболее информативен сейчас именно он. Конечно, пара джедаев и пара ситхов может что-то почувствовать, но локализовать и обнаружить на орбите в угаре боя еще одного форсюзера крайне сложно.

Сила перенесла сознание на поверхность планеты, окунув в мясорубку перестрелки и двух дуэлей на световых мечах - по Сержу прокатилась волна боли, когда Опресс убил Галлию. Он ощутил успешную засаду Онаки, невероятную стойкость Оби-Вана, почти победившего ситхов в одиночку, атаку Хондо на братьев и бегство последних к кораблю.

"Пора", определился падаван, включая "гирлянду" из кристаллов стигия, скрыто оплетавшую "Странник". А потом свернул свою Силу и направил корабль в нижние слои атмосферы.

Вот и финальный бой. Опресс без руки, Мол без ноги, целый Кеноби, пираты Онаки, ведущие огонь по ситхам, рухнувший со скалы челнок джедаев и взлетающий фрахтовик братьев-забраков. Серж был готов "подстраховать", но этого не потребовалось: история повторилась в точности - тактический дисплей показал попадание из пиратской базуки в двигатель корабля ситхов.

- Компьютер, просчитай курс спасательной шлюпки, которая сейчас отделится от этого фрахтовика! - крикнул Санрайдер.

- Курс зафиксирован, - отрапортовал ИИ "Странника", когда заряд отстрелил капсулу. - До начала падения корабля противника на поверхность планеты 12 секунд.

- Включить луч захвата!

- Выполняю, однако обращаю внимание: силы луча в отношении столь крупного судна в атмосфере хватит только на 34 секунды.

- Мне будет достаточно.

Теряющие сознание братья-ситхи уже ничего не могли почувствовать, уходя ради собственного спасения в стазис, а вот Оби-Ван на поверхности вздрогнул, ощутив применение Силы кем-то совсем недалеко. Ощущение длилось недолго, но ошибки быть не могло, однако через полминуты контакт резко оборвался.

"Странное чувство - будто от джедая; на Мола и второго ситха непохоже..."

- Эй, а где корабль то? - возмущенно спросил у помощников Онака. - Неужели с такими повреждениями он мог преодолеть на одном двигателе гравитацию Флоррума?

- Вот он, босс, падает! - крикнул самый глазастый пират, показывая рукой в небо, откуда на поверхность возвращался фрахтовик ситхов.

- Ну, Кеноби, давай прогуляемся и посмотрим, какие богатства просыпались с небес на меня, - заявил пират. - И тебя. Идем.

Они не знали, что в этот момент три сундука с самими ценными чипами-кредитами и слитками уже перекочевали в трюмы "Странника". Сержу хватило и полминуты, чтобы притянуть Силой именно те два сундука, в которых он ощутил чипы; остальные его не интересовали. Еще один сундук добыл Гото, ухватив его дистанционным корабельным манипулятором прямо из трюма фрахтовика ситхов. "Странник" захватил добычу и помчался на высокую орбиту - имитировать ситуацию "я только что прилетел".

- Хондо, что-то тут негусто, - отрапортовал спустя час один из пиратов боссу, когда "поисковая группа" примчалась к обломкам корабля братьев-забраков и обыскала их. - В основном мелочевка. Правда, имеется отличный спайс, но его еще надо продать.

- Вот ведь не везет так не везет..., - вздохнул Онака. - Ладно, хоть что-то...

В кармане запиликал голокомлинк.

- Привет, Хондо! - перед пиратом материализовался Серж. - Это Санрайдер; я только что вышел из гипера и направляюсь к тебе на планету. Как дела?

- О, Кореллианец! - кивнул викуэй. - Ты пропустил самое интересное - кучу психов, размахивающих световыми мечами. Джедаи, ситхи, кого тут только не было...

- Весело там у вас, - хохотнул контрабандист. - Ладно, скоро сяду.

- Привет, Серж! - в голопроекцию влез Оби-Ван. - Рад тебя видеть. Мой корабль не подцепишь?

- О, какие люди! - улыбнулся мужчина. - Помогу конечно. Ну и потрещим за жизнь...

"Забавно нанимать бойцов Онаки за те же самые деньги, которые в той истории они бы нашли на корабле Мола", хихикнул про себя Серж спустя три часа.

Порядок у себя на базе пираты уже навели, правда хвалиться им было нечем. Джедайский "Ню" оказался почти не поврежден и Серж первым делом помог Кеноби, который аккуратно отнес на него тело Ади Галлии, а потом вернулся к Хонде и Сержу.

- Итак, я тебя внимательно слушаю, Кореллианец, - несмотря на пережитые события, викуэй не потерял хорошего настроения и вежливости. - Что за планету нам надо защищать?

- Мандалор, - спокойно ответил мужчина, а Оби-Ван вздрогнул. - На них наехал Синдикат пайков, но только они, без "Черного солнца". Дельце начнется через месяц, а пока что мои контрабандисты сделали вид, что испугались. С нашей стороны будут отличные ребята, плюс полиция Мандалора и вы. А если всё сложится хорошо, то еще и... дополнительная местная поддержка. Передаю тебе контакты своих людей на Мандалоре, - Серж бросил голодиск Онаке.

- Отлично! - кивнул пират. - Ладно, нам надо привести тут всё в порядок, так что выдвигаемся через пару недель. Сумма меня устраивает.

- Тогда до встречи, - кивнул Санрайдер, а потом повернулся к магистру-джедаю.

- Есть у меня подозрение, что скоро станет горячо на Ондероне.

- Ондерон? - покопался в памяти Кеноби. - Он же вышел из состава Республики добровольно.

- Ага, после того, как там слегка недобровольно сменили короля, - хмыкнул Санрайдер, идя с Оби-Ваном к кораблям, стоявшим рядом.

-...Я хочу, чтобы ты знал - вдруг эта информация пригодится Совету джедаев: Мина Бонтери уже больше года живет на Мандалоре, ведь на родном Ондероне она бы долго не прожила. Ее сын Лакс недавно присоединился к ондеронским повстанцам, которые хотят свергнуть действующего короля - марионетку КНС и вернуть старого. Полагаю, помощь они запросят у джедаев...

- Какой твой интерес в этом? - сразу уточнил Кеноби. - Я прекрасно знаю, что ты просто так ничего не делаешь.

- У меня есть один... антикварный груз в тех краях. Где-то через неделю-другую я там буду, так что если попутно смогу чем-то подсобить - обращайтесь.

- Спасибо, - благодарно кивнул Оби-Ван. - Буду иметь ввиду.

-...Кстати, - решился он на вопрос. - Когда ты подлетал к планете, ничего особенного не обнаружил? Я знаю что сенсоры "Странника" великолепны.

- Только гибнущий корабль в атмосфере, - спокойно ответил Санрайдер. - Других кораблей тут точно не было.

"Наверное, это все-таки были Мол и Опресс", решил Кеноби.

- Что ж, удачи, магистр Оби-Ван Кеноби. Да пребудет с тобой Сила.

***

В черной тишине космоса спасательная капсула Мола и Опресса смотрелась скромно. Ничего особенного - простейшая консервная банка чтобы переждать сколько-то времени в космосе перед эвакуацией; она точно не рассчитана на то, чтобы впадать на ней в спячку. Для братьев-забраков подобная ситуация стала форс-мажором, да и сигнал бедствия они направлять не собирались. Сергея-Сержа всегда интересовали два вопроса - на что Мол надеялся, когда они с Опрессом впали в аналог анабиоза на борту капсулы? И второй вопрос, еще более интересный - как их потом нашел Пре Визсла? Космос - это не кукурузное поле; случайностей в нем, с учетом расстояний, почти не бывает. Ну ладно оказаться в этой системе, но как умудриться найти капсулу с отключенным маячком?!? У Санрайдера оставалось только одно предположение - главу Дозора смерти направлял Темный меч. Сила потянулась к Силе...

"Странник" выбросил стыковочный узел левого борта, подлетев к капсуле со стороны брюха (у Сержа для этого имелись свои соображения). Последнее сканирование Силой - всё прекрасно. Братаны не в том состоянии, чтобы оказывать сопротивление или представлять угрозу для падавана.

- Два наших ремонтных дроида аккуратно вспорют брюхо этой капсуле, а потом также аккуратно "зашьют" его, - объявил Гото. - Снаружи будет незаметно.

- Отлично, я пошел одеваться, - ответил Серж.

В состоянии анабиоза Силы забраки чувствовались едва живыми, но Санрайдер не питал иллюзий - это чудовища. Жестокие и беспощадные. Сила падавана заключалась в послезнании, когда получилось поймать момент беспомощности врагов, ведь в обычном режиме Серж им и близко не ровня. Хотя...

Он чувствовал - его способности росли день ото дня. Пусть по тренированности и "натасканности" ему далеко до джедаев, но что-то Серж знал даже лучше, чем представители современного Ордена; одно Ощущение Силы чего стоило. Номи Санрайдер была права - подобным образом нынешних падаванов не учили. Минусом столь глубокого познания Силы являлся срок обучения. Хотя, куда Сержу торопиться...

Падаван вплыл в скафандре в капсулу, не нарушая ее герметичности и низкой температуры, а потом уставился на оба тела. Сердце колотилось как бешеное; не помогал даже джедайский аутотренинг. Оба ситха выглядели беспомощными, вот только считать их таковыми Санрайдеру совсем не хотелось. Он отлично знал, на что они способны...

Внезапно в голову пришла идея как перестать нервничать.

"Ну да, снова голоселфи - почему-то меня это успокаивает."

Серж расположился между Молом и Опрессом, сделал несколько снимков с ослепительной улыбкой, а затем успокоился и принялся за свою работу. Подготовить всё надо аккуратно, красиво и незаметно...

Часть 24. Меньшее зло для Ондерона.

Примечание к части

"Ондерон останется в Республике, и планета будет процветать, пока в океане Республики не забудутся все ондеронские традиции, отчего ондеронцы перестанут быть ондеронцами."

Крея - Дарт Трея.

Самое начало 19 ДБЯ. Внутреннее Кольцо, сектор Джапраэль, Ондерон. Луна Дксун.

"Помнится, Митре Сурик кто-то советовал в этих ситховых джунглях стрелять во всё, что движется. А потом стрелять и в то, что не движется, просто на всякий случай - чтобы быть уверенным. Хорошо что я один - не надо ни за кого беспокоиться."

Серж пытался воспроизвести в памяти советы Митры по поиску ангара с "василисками", но это было крайне непросто. "От водопада на северо-запад, от пещер терантатеков на юго-восток, а еще лучше - иди в обратную сторону от гробницы" - вот только за 4000 лет топография Дксуна могла измениться кардинально.

Кроме гробницы Фридона Надда - она осталась на своем месте.

Черное монументальное строение Серж почувствовал раньше чем увидел и даже раньше, чем его нашел сканерами "Странника" Гото - как единственный каменный монолит на этой луне. От гробницы разило Тьмой; в каком-то смысле, ощущалось это еще хуже чем на Коррибане - там Темная сторона Силы чувствовалась "фоном", а здесь мирная (условно) планета - и бац, будто чернильное пятно, промораживающее до самого нутра.

"Мавзолей" вырастал в транспаристиловом окне, а Серж благодарил судьбу за то, что спустя более 4000 лет с момента смерти великого ситха, Темная сторона тут все-таки немного рассосалась, хотя продолжала давить и звать к себе. Что здесь когда-то испытывали Номи Санрайдер, Улик Кель-Дрома и остальные, Сержу не хотелось даже думать.

"Интересно, кого троих Митра отправила сюда в реальной, а не в игровой истории? Надо будет спросить..."

Несмотря на все свои дурачества и глупые шутки, на любознательность и влезания затычкой в каждую бочку, Сержа с детства отличало чувство самосохранения и разумной осторожности. И сейчас он знал - ему нельзя в гробницу. Просто нельзя и всё.

Голокрон, стоявший на приборной панели, светился привычным голубым светом.

- Хорошо что мне не надо об этом напоминать, - довольно заметил учитель, чувствуя в Силе своего падавана. - Приятно видеть как в тебе сочетаются рискованность и предусмотрительность...

- А это правда что Фридон Надд по возможностям был даже сильнее Экзара Куна? - спросил Серж.

- Очень вероятно. Что отличало его от многих адептов Темной стороны, предававших Орден - он не хотел влезать в войну с джедаями. Поэтому и выбрал достаточно нейтральный Ондерон.

- Ну, Ондерон и сейчас вполне нейтрален, - пожал плечами Санрайдер. - В той истории, которую знаю я, они одержали победу, но многие повстанцы погибли, а самое главное - погибла хорошая девушка, Стила Геррера. Старый король в итоге вернулся к власти, а планета вернулась в Республику.

- Что ты задумал? - Врук Ламар мрачно смотрел на ученика. - Если это то, что я думаю...

-...То цель оправдывает средства, - глухо ответил Серж. - Учитель, я же знаю, что граф Дуку прислал мало дроидов королю Санджаю Рашу - планета глобально почти не представляет интереса для КНС. А поскольку, как случайно выяснилось, до этого я уничтожил супердроида Калани у Дронгара, у короля здесь уже не будет умного командира. Еще есть Тандин, генерал королевской гвардии Ондерона, которому не нравятся дроиды КНС.

-...Умоляю, магистр, только не говорите мне, что "джедаи так не поступают"! - фыркнул Серж. - Еще как поступают - и 4000 лет назад, и теперь. Убей главного - толпа сразу разбежится. Убей короля - власть тут же вернется кому надо.

- Вот только убийство законного, пусть и не особо любимого короля - это не тоже самое, что ликвидация террористов Пре Визслы и Альто Стратуса. Ты не подумал, что смерть пусть не сильно легитимного, но все-таки короля может настроить гвардию против повстанцев? - хитро спросил Врук.

Санрайдер вздохнул.

- Что мне делать, учитель?

- То, что ты уже привык делать. "Встройся" в историю, ведь она будет вполне позитивной, а в нужный момент спаси девушку. Работай гибко.

Врук пристально смотрел на падавана.

- Серж, я знаю что тебя тянет убивать. Я сам воевал против ситхов Экзара Куна и прекрасно помню свои ощущения. Твоя беда в том, что если Реван и Митра воевали хотя бы ради Республики и своих солдат, то ты воюешь вообще непонятно ради кого и ради чего. Если ради себя - это не мотивация джедая. Ради Республики? Не смеши; ты эту Республику презираешь. И не ради Ордена, который ты тоже не уважаешь. Ты один и поэтому поневоле становишься эгоистом. А эгоизм и себялюбие - отличные мотиваторы для Темной стороны...

Санрайдер угрюмо молчал, опустив голову. Ламар блестяще его "прочитал".

- Учитель, но ведь правда... Что значит одна жизнь какого-то малозаконного короля по сравнению с жизнями многих повстанцев? А мирные жители - это святое; их никто не тронет.

- Для Галактики - ничего. И очень многое - для тебя самого и твоего Пути.

- Вы правы, магистр Врук, - Серж наконец просчитал курс до берега озера, рядом с которым стояла гробница Фридона Надда и вел корабль туда. - Мне внезапно кое-что вспомнилось: я ведь сам спас подругу Падме - сенатора КНС Мину Бонтери, которую на пост назначал уже новый король Санджай Раш. Ликвидация короля автоматически лишит статуса и Бонтери, а ее сын - повстанец. Ситх, как же тут всё запутано...

- Привыкай, - хмыкнул Ламар. - У джедаев не бывает легких путей...

Санрайдер посмотрел в окна. Слева виднелось здоровенное болото, но по играм падаван его не помнил. Что за ерунда?

"А, вот наверное в чем дело - 4000 лет назад это болото было тем озером."

"Странник" и "Новая Надежда" аккуратно приземлились; Санрайдер готовился к походу очень тщательно. Комплект артефактов "№ 2" подходил лучше всего для этого забега; прежде всего - скрытность и незаметность.

При выходе на рампу в лицо сразу ударил влажный ветер и запах джунглей. Звуки и ощущения через Силу от этого дикого места впечатляли - тут постоянно кто-то кого-то жрал.

- Предполагаю наличие здесь большого количества крайне опасной живности, - пробормотал мужчина, деловито проверяя экипировку и амуницию.

-...О, какая прелесть, - хмыкнул контрабандист, готовившийся к походу через сельву и получающий данные со сканеров "Странника" - ручная техника тут была почти неэффективна. - Бома, канноки, дрекслы, маалрасы, скривы, заккеги - я даже не знаю, что здесь из фауны менее опасно... Хуже будет только терантатек, а точнее, одна из его вариаций. Сожрать меня захотят все. В общем, как сказал много лет назад один мандалорец одной джедайке: "когда вы находитесь в джунглях, стреляйте во все, что движется. И в то, что не движется тоже, просто чтобы быть уверенными." Хорошо что я не взял тяжелый мандалорский повторитель; мощь сумасшедшая, но тут требуется кое-что получше.

Серж проверил свои световые мечи и самые мощные оглушающие бластеры - в джунглях лучше не шуметь. Он обошел корабль, осмотрелся и просканировал местность, после чего собрался в поход, направившись по высокой траве в сторону далеких скал.

Мужчина вспоминал встречу с Бо-Катан Крайз и прикидывал, не лучше ли было все-таки показать ей маску Мандалора?

"А где гарантии? Она могла вообще не поверить, могла напасть, могла сразу разболтать Визсле. Оно мне надо? Нет; если суждено - мы с ней еще встретимся."

***

Он не знал (хотя всегда предполагал самое худшее) что по возвращению на базу Дозора смерти Бо-Катан честно рассказала почти всё Пре Визсле о встрече и тот сразу уцепился за возможность отомстить Сатин Крайз.

- Отлично! Подгадаем время когда они сцепятся, а потом атакуем! Тогда люди пойдут за нами!

Бо-Катан едва поверила своим ушам.

- Ты хочешь ударить в спину самому Мандалору - нашему дому, посеяв там хаос? Помочь всяким уголовникам и прочим паразитам? Но где гарантии, что мы потом получим и удержим власть?

- Конечно хочу, - зло выдал глава Дозора смерти. - В борьбе за наше дело все средства хороши! Историю пишут победители - и ими должны стать мы! Дозор напугает людей и они отвернутся от Новых мандалорцев.

Младшая Крайз смотрела на командира и уже немного жалела, что не согласилась на предложение Санрайдера. Она выросла настоящим воином, будто всегда им являясь. Честным, беспощадным, умелым, но с принципами и честью. Бо-Катан Крайз не хотела опускаться до предательства собственного руководителя, но заниматься бесчестным боем и терроризмом она тоже не собиралась. Вспомнились слова Кореллианца о Пре Визсле как о дар'манда - человеке без души. Конечно, формально его действия не нарушали свода правил Резол'наре, но то, что он собирался воевать по сути против собственного народа, перечеркивало верность младшей Крайз. Перечеркивало навсегда.

-...Зря ты не напросилась на поиск "василисков" с этим кореллианцем, - добавил Визсла. - Он известный антиквар и скорее всего не врал - нашел где-то осколки войн ситхов... Там его можно было бы ликвидировать и забрать технику себе. Она и сейчас почти лучшая в Галактике.

-...Впрочем, - добавил глава Дозора, - он не дурак и наверняка берет с собой охрану. Зато на женщин судя по всему падок, - хохотнул Визсла, многозначительно посмотрев на свою правую руку, а потом ушел к палаткам.

Бо-Катан одеревенела, а затем в ярости уставилась в спину командира, радуясь, что ее лицо скрывает шлем.

"Визсла, ты сдурел?!? За кого ты меня принимаешь?!? Никогда ни один мандалорец не поступит так по отношению к своим женщинам; их честь защищает весь клан. А ты меня за "василиски" готов подложить под Санрайдера?!?"

Через пять минут младшая Крайз почти приняла решение - свои контакты Серж передал ей при встрече.

***

Санрайдер плавно шел в сторону скал, прощупывая ручным сканером возможные входы в пещеры и постоянно запрашивая со "Странника" Гото. Остаться незамеченным все-таки не получилось - пара бома что-то заподозрила и направилась прямо к нему. Точный дистанционный огонь снес обоих местных "бегемотов", после чего Серж продолжил исследовать скалы, одновременно аккуратно зачищая периметр.

Через полчаса ручной сканер "туриста" пискнул, настроенный на поиск полостей в камнях, а с корабля прилетело подтверждение.

"А вот и то, что я искал."

Тоннель нашелся быстро - проход остался там же; 4000 лет не разрушили его и не обвалили, правда прорываться пришлось с боем - место облюбовали канноки.

- А тут ничё так, - заметил Серж, перезаряжая своего "Барагвина" после нескольких длинных очередей (туннель глушил звуки выстрелов). Помимо ручного сканера, он постоянно проверял окружающее пространство Силой. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь крякозябра подкралась со спины...

За тоннелями начались дремучие джунгли.

- Где-то здесь должна быть поляна, - неуверенно пробормотал Санрайдер. - Или что-то вроде нее.

Поляну он все-таки нашел спустя два часа (точнее, нашел то, что от нее осталось), продолжая периодически отстреливаться от назойливых заккегов, которые хотели им пообедать. Несмотря на безумную опасность этого места, Санрайдеру тут нравилось.

"Надо будет сюда Бо-Катан как-нибудь пригласить. Лучшее место для свидания с мандалорской женщиной - опаснейшие джунгли", усмехнулся он про себя.

Глаза оказались бессильны - помогла Сила, благодаря которой Серж обнаружил на каком-то камне ржавую перчатку.

"Бескар, старинный. Значит, я на верном пути. А теперь налево."

Лагерь, который когда-то являлся домом и базой Кандерусу Ордо и его мандалорцам, зарос. Трава достигала коленей, а все ангары покрылись мхом и лианами - вот почему его невозможно было найти с орбиты. Но он всё равно узнавался. Здесь всё дышало историей и какой-то торжественной печалью. Серж шел по бывшему лагерю и в памяти сразу вставали события из KotOR II.

"Тут находился главный штаб мандалорцев - именно отсюда они направляли свои походы по всей Галактике. Вот командный центр, здесь явно располагалась тренировочная площадка, а там - станция и генераторы. Надеюсь, они еще действуют..."

Ворота ангара заскрежетали - энергия до сих пор оставалась в местной подстанции, работавшей на кристаллах - и Серж смог ее запустить. То, что открылось его взору, поразило мужчину.

- "Василиски"! - победно рявкнул Санрайдер. - Это и правда они!

Серж моментально связался с Гото на "Страннике".

- Пеленгуй меня и переправляй корабли сюда! Предстоит интересная работёнка...

Он разбил мини-лагерь прямо около ангара. Предчувствие не обмануло Сержа - "василиски" прекрасно сохранились, ведь они являлись не бездушными, а симбиотическими машинами, с обучаемым искусственным интеллектом. Всё, что им требовалось - энергоснабжение и питание, которые "василиски" бесперебойно получали почти 4000 лет подряд. Сами же машины от джунглей защитили ангары.

***

Там же, спустя три дня.

- Ну вот, теперь можно и лететь, - Серж и G0-T0 завершали последние приготовления. - Зарядили, заправили, проверили; потрясающая технология, даже ремонтировать не потребовалось.

-...Гото, грузим "василиски" в ангар "Новой Надежды" - и можно отправляться на Мандалор.

Их разговор прервал сигнал передатчика, загудевшего на поясе у Сержа. Она снял его, прочитал мини-сообщение на экране и хмыкнул, включая гиперсвязь, транслированную со "Странника".

- Решила передумать? А, наконец поняла, какой урод Визсла?

- Тебе везет, Санрайдер, - раздался голос младшей Крайз. - Я согласна на твои предложения.

- На какие именно? - мандалорка была далеко и теперь Серж рискнул ее подначить.

- Не беси меня! - Санрайдеру показалось, что Бо-Катан ответила слегка игриво. - Я хотела сообщить тебе следующее. Я всё равно не буду предавать своего командира. Но при этом не буду мешать тебе в том, чтобы с ним... что-нибудь случилось. Условие у меня одно - только он. У нас много отличных ребят - они не должны пострадать.

- Договорились, самая красивая женщина Мандалора.

Ему показалось, что даже без головидео он видит, как Бо-Катан закатила глаза.

- Убью, - констатировала она. - Нет, сначала возьму твои подарки, а потом убью.

- Ладно, извини, - рассмеялся падаван. - Встречаемся уже у тебя дома, когда вы прилетите туда.

- Договорились. Я буду недалеко, - младшая Крайз отключилась, но мужчине показалось, что ее голос под конец дрогнул.

"Она такая милая, когда смущается. Надо будет подарить ей плюшевую банту. Хотя нет, я знаю что подарить такой женщине."

Санрайдер направился к рампе "Странника".

- Гото, очень хорошо, что нам лететь близко и быстро, особенно с учетом гиперприводов. Спрячем "Надежду" за второй луной Мандалора, а потом срочно на Флоррум - там уже назревает. Ты меня знаешь - я не люблю доверять автоматике такие вопросы...

***

Спустя неделю. Внешнее Кольцо, сектор Сертар, система Флоррум.

Даже заблаговременно опережая Визслу, Серж торопился, ведь требовалось не просто прилететь быстрее к Флорруму, а еще "припарковаться" недалеко от спасательной капсулы Мола и Опресса, после чего обесточить большинство систем "Странника" для маскировки. Теперь оставалось только ждать.

- Сенсоры фиксируют выход из гипера, три корабля, - заметил Гото. - Джедай, это наверняка Дозор. Всё, включаю невидимость и перехожу на удаленное видеоизображение.

Дроид уже привык называть Санрайдера именно так - по старой привычке, выработанной рядом с Митрой Сурик.

- Голокамеры в спасательной шлюпке Мола и Опресса - отличная штука, - довольно кивнул Серж. - Этот тип передачи не засечь, зато всё, что будет происходить в капсуле, у нас как на ладони.

-...Заодно зафиксируем исторический момент, - добавил мужчина. - Изначально я готовился подорвать эту консервную банку удаленно, а потом у меня появились новые идеи. Датчики бомбы были настроены на взрыв через минуту после входа людей в нее, но теперь я отключил автоматический таймер, так что ждем.

Три ком'рка аккуратно зависли рядом со спасательной шлюпкой Дарта Мола, не зная, что в двух сотнях метрах от них притаился "Странник", спрятанный кристаллами стигия. Серж наблюдал за мандалорцами через камеры, скрыто установленные на шлюпке, а потом закрыл глаза и отдался Потоку Силы. Телекинез, который наконец-то начал у него нормально получаться, подразумевал нахождение рядом с объектом. В полуметре, в трех метрах, в десяти, но никак не в двустах. Однако, ближе подходить нельзя - упаси, если Дозор смерти заметит темное пятно на фоне звезд, да и реактор немного, но фонит - сенсоры мандалорцев могли его засечь. Поэтому, пришлось действовать более технически и менее джедайски...

Серж перебирал нити Силы - во тьме космоса его ориентиром были два ситха, чья злоба и ярость чувствовались даже через расстояние и анабиоз. Падаван нашел Ощущением Силы предмет рядом с Дартом Молом и замер с пультом управления у экрана, транслирующим картинку из капсулы ситхов...

Флагман Дозора смерти уже пристыковался к шлюпке и камера изнутри показала, как чья-то сильная рука вырезала в борту капсулы "дверь". Внутрь упал дюрасталевый лист, показались несколько фигур в знакомых доспехах во главе с их предводителем, который уставился на странную картину. Могильный холод космоса и двое раненых забраков, едва дышащие и впавшие в анабиозный сон, дабы сохранить свои жизни. Пре Визсла заинтересовался - больно необычно смотрелась пара. Рядом (правда с меньшим интересом) ту же самую картину наблюдала Бо-Катан.

- Кто же вы?

Командир Дозора увидел рядом с одним из тел рукоять светового меча и потянулся к ней. За десять сантиметров до того, как рука Визслы коснулась меча, рукоять совсем немного повернулась...

А затем загорелся алый клинок. Глава Дозора даже не успел ничего понять, когда рухнул на колени с дырой в своей груди.

- Опять джедаи..., - прорычал он, умирая.

- Неет!!! - закричала Бо-Катан, оглядываясь в шоке.

Это было только начало. Меч с красным светящимся лезвием, направляемый неведомо кем, начал ловко прорезать отверстие прямо в полу шлюпки вокруг тела командира Дозора смерти.

- Срочно уходим и отстыковываемся! - раздалась команда Крайз. - Иначе мы сейчас получим разгерметизацию на "Перчатке"!

Они едва успели, когда дыра все-таки появилась и тело Пре Визслы провалилось в нее.

На этот раз Серж не использовал Силу. Она ему не потребовалась - хватило техники, хитрости и послезнания.

Мандалорские корабли отстыковались от шлюпки ситхов и начали срочно разворачиваться. Санрайдер, подождав еще минуту, нажал кнопку на пульте. Взрыв, разрывающий тела Дарта Мола и Саважа Опресса, порадовал своей красотой, в Силе что-то вскрикнуло и замолкло навсегда, и в это же время труп Пре Визслы закувыркался в открытом космосе.

- Корабли мандалорцев уходят в гиперпространство, - заметил Гото.

- Отлично. А мне еще Темный меч искать, - кивнул Санрайдер.

Падаван снова сосредоточился. Расстояние небольшое, рисунок в Силе отчетливый - он справится. "Странник", направляемый дроидом, уже сбросил ненужную теперь невидимость и на малом ходу направился к телу Визслы.

-...И никакой благодарности от Бо-Катан, - мягко проворчал Серж, втягивая Силой Темный меч в стыковочный отсек и закрывая глаза от усталости.

- Пока что никакой.

Меч и правда оказался уникальным - такого Серж не видел никогда. И Сила в нем чувствовалась явно. Интересно, как он вообще сделан?

-...Что ж, можно констатировать успех операции, - заявил падаван в виртуальный зал. - Дарт Мол и Саваж Опресс мертвы, Пре Визсла мертв, младшая Крайз жива, и теперь мандалорцы наверняка займутся наемничеством вместо террора и революций. Лично я снова лечу на Ондерон - мне как раз недавно сообщили, что Кеноби, Скайуокер и Тано вылетели туда. Ну а через две недели у нас Мандалор - и мало никому не покажется...

- Можем засветить "Новую Надежду", - Гото проверял приборы. - Это нежелательно.

- Никаких планетарных появлений, - принял итоговое решение Санрайдер. - Так что сначала Ондерон, а потом гоним "василисков" на Мандалор прямо в ангаре "Новой Надежды". Ее поведешь ты.

***

Ондерон, спустя два дня.

- Джедай, так что ты собрался тут устроить?

Они посадили "Странника" совсем недалеко от Изиза, пользуясь невидимостью корабля, а потом почти обесточили и полностью замаскировали судно. Гото засел за сканирование военных частот, а Санрайдер планировал основную операцию.

- Имей ввиду - судя по всему, диверсия на электростанции произойдет уже на днях. Ты ее ждешь?

- Именно, - падаван в этот момент проверял свой лендспидер. - Понимаешь, наша невидимость - это фантастический козырь. Благодаря ней я смогу попасть даже в сам дворец - через огромный балкон. Но до этого хочу дождаться диверсии на электростанции, чтобы фактор дроидов нам совсем не мешал. А затем..., - мужчина усмехнулся.

- Ты пойми, ключевая фигура тут - это король. Конечно, я могу его убить. Но если я так поступлю, то превращу монарха в святого мученика, да еще спровоцирую политический хаос. Зачем это надо? Нет-нет, пусть Санджай Раш останется жив, но полностью дискредитирует и опозорит себя как в глазах народа, так и гвардии. Или наоборот, что даже лучше - станет величайшим героем своей планеты, ха-ха! Ладно, ты всё увидишь сам и даже поучаствуешь.

- Отлич... Джедай, я поймал экстренные сообщения из столицы. Судя по всему, в Изизе начались бои! Скорее всего, теракт на электростанции произойдет вот-вот!

- Тогда нам тоже пора приступать, Гото, - определился Серж. - Мы должны опередить короля.

В столице (400 миллионов жителей - единственная агломерация планеты, но огромная, а больше городов на Ондероне и не было) царили хаос и бардак. Пусть Ондерон и считался не особо развитым миром, но деньги тут водились - зоопарки всей Галактики покупали у планеты зверей, плюс экспорт дорогих фруктов; при небольшой численности населения этого хватало для приличного уровня жизни и сохранения традиций. Но сегодня вечером в Изизе воцарился хаос. Люди метались в ужасе, дроиды уже начали сбоить, а гвардия занималась только обеспечением порядка в самом дворце. Спидер Сержа невидимым тихо подлетел к балкону дворца.

Санрайдер не просто так дождался отбытия Кеноби и Скайуокера - то, что собрался сделать падаван, выдало бы его в Силе. Асока же не засечет. А если и почувствует, то не сможет локализовать и определить, кто в Изизе помимо нее самой начал использовать Силу.

Спидер завис у балкона и невидимый Серж одним махом перепрыгнул через парапет. Апартаменты короля были на том же этаже и сейчас где-то вдали раздавался его голос, отдающий приказ помощнику.

- Уточни у графа Дуку когда он сможет меня выслушать. Это безобразие! Террористы докатились уже до открытой войны! Нам срочно нужны подкрепления!

Помощник ушел, а Санджай Раш решил вновь прогуляться до балкона и полюбоваться видами своей столицы. Вот только дойти он не успел, получив в шею иглу-дротик со снотворным. Тело короля сначала освободилось от одежды, а потом будто воспарило в воздухе и помчалось к парапету балкона.

- Счастливого пути, мешок с мясом, - Серж бросил спящего короля в багажник спидера, за штурвалом которого никого не было. - Ну а я займусь делом...

Транспортное средство, удаленно управляемое Гото, умчалось в джунгли, где его уже ждал дроид, а Серж срочно начал напяливать на себя королевские шмотки.

"Одевайся - царем будешь, ха-ха!"

Он провел руками по своему лицу, концентрируясь на Силе. Повезло что с Рашем они были одного роста, так что проблем не возникло. Серж снял невидимость - и через минуту в собственные апартаменты вернулся уже король. Ни малейших подозрений. Дворец прекрасно охранялся - датчики на "объем и периметр", дроиды, гвардейцы, воздушное наблюдение, но все это было снаружи дворца, а не внутри и уж точно никто не предполагал появления невидимок. Этим и воспользовались Санрайдер и G0-T0, а теперь падаван собирался окончательно изменить историю.

- Ваше величество, граф Дуку готов выслушать вас через двадцать минут, - сообщил подошедший помощник.

- Прекрасно. Я иду в переговорную, - кивнул король.

"Хорошо что тут везде таблички - иначе я бы не нашел", думал про себя Серж, вошедший в комнату. "Однако, забавно что судя по всему, пункт связи расположен в той же комнате, где была одна из "серверных" в KotOR II."

- Граф Дуку, - "король" все-таки вздрогнул, когда увидел главу КНС в появившейся голограмме. - Моё почтение.

- Что у вас там случилось? - слегка устало спросил Дарт Тиранус.

- Ничего особенного, граф, - ослепительно улыбнулся король Ондерона. - Небольшой теракт на электростанции, но заверяю вас - мы всецело преданы вам, а с террористами разберутся гвардия и дроиды. Мы нашли источники дополнительного энергоснабжения, дроидов хватает. Я счастлив что Ондерон находится в составе КНС. Желаю вам побед на всех фронтах и окончательно краха Республики.

- Рад слышать это, - довольно кивнул оживившийся Дуку. - Всего доброго, король Раш.

Голограмма исчезла и Дуку уже не увидел, как "король" ухмыльнулся и показал голопроектору средний палец, после чего вздохнул и вновь провел руками по своему лицу.

"Тяжело. Дольше пары часов уже не смогу. Хорошо что сейчас высплюсь со своей "мордой лица", а с утра снова наложу Обман Силы."

Асока Тано отдыхала после тяжелого дня в убежище повстанцев. Дело сделано - электростанция взорвана, но теперь Дуку может прислать настоящую армию на Ондерон. И тогда им придется очень тяжело...

Лакс Бонтери дремал рядом. При виде того, как нежно он держал в этот момент руку Стилы Герреры, тогрута вздохнула. Да, так тоже бывает. Может, учитель и магистр Кеноби правы в том, что постоянно остерегают от эмоций? Ничем хорошим они не заканчиваются...

Внезапно прилетело странное ощущение. Других джедаев на этой планете быть не могло, но Силу в Изизе Асока почувствовала отчетливо. И была эта Сила не своей собственной, идя откуда-то со стороны дворца.

"Странно, очень странно. Это не Вентресс - от нее темное ощущение, а тут будто другой джедай, но такой техники я не встречала."

Она потянулась к этому непонятно кому, но ощущение резко пропало - если Одаренный и был, то он прекратил применять Силу и моментально свернул ее.

"Я обязательно выясню кто это и что он тут делает", была ее последняя мысль перед сном.

***

Рано утром генерал Тандин спокойно шел на встречу с королем. По его службе вопросов и замечаний быть не могло - свои сектора гвардия охраняла тщательно, как и дворец. Население к родным солдатам относилось куда лучше, чем к дроидам Конфедерации, а нападения повстанцев шли только через участки, контролируемые силами КНС.

Генерал был стар и опытен. Три года назад он искренне поддержал нового короля. Прежде всего потому, что не любил Республику, да и не за что ее любить Ондерону - ничего хорошего от Корусанта планета не видела за все тысячи лет в составе Республики. К Конфедерации генерал относился тоже с недоверием, но тут сработал принцип "а почему не попробовать?" Попробовали - и снова ничего хорошего не увидели. Не тот статус у Ондерона, чтобы интересовать и Республику, и КНС. Ничего особо ценного на планете не имелось; на жизнь хватало, но не более того.

Тандин не понимал, зачем король устроил совещание в темнице бывшего монарха Рамсиса Дентала. Почему не в кабинете и не на общем собрании?

В тюремной камере было темно и сыро, но старый король, уже абсолютно седой, держался гордо и уверенно. Слабое тело и сильный дух; такого человека не сломает никакая тюрьма. Санджай Раш уже пришел и сейчас отпустил свою охрану из дроидов, что тоже выглядело необычно.

- Итак, господа, поговорим спокойно и приватно, пока для этого еще есть время, - король выглядел слегка нервно и напряженно, явно что-то планируя.

- Зачем ты здесь, Санджай? - спросил Дентал. - Что ты еще задумал в своей жажде власти и попытках заслужить расположение КНС?

- Полагаю, - хмыкнул король, - пора нам всем признать, что мы сделали ошибку, связавшись с графом Дуку.

Наступило гробовое молчание; двое мужчин в шоке смотрели на короля.

- Много же тебе понадобилось времени, чтобы понять это..., - прошептал Рамсис Дентал.

- Много, - кивнул "Санджай Раш". - И теперь я хочу всё исправить. Сначала, вчера вечером, я хотел запросить помощь у КНС , но потом передумал. Кому станет лучше от гибели ондеронцев с обеих сторон этой гражданской войны? Я ее начал - я ее и закончу.

-...Рамсис, ты свободен, - объявил один король другому. - Генерал, - Санджай повернулся к Тандину, - вам надлежит защищать вашего старого короля, потому что я не доверяю даже своим дроидам. А потом мы запишем совместное послание народу. Далее встанет задача уже перед гвардией - поскольку дроидов невозможно удаленно отключить из дворца, то они будут биться до последнего, так что готовьтесь. Советую вам выйти на связь с повстанцами, которые сейчас явно где-то в городе и готовы воевать. Сделать всё надо очень быстро, чтобы через несколько дней граф Дуку был поставлен перед фактом потери планеты и бессмысленности дальнейшей войны за нее.

Генерал Тандин пристально смотрел на короля и не узнавал его. Это был он и одновременно не он. Его рост, внешность и голос, но не его манера говорить и не его выражение лица. Теперь оно стало более жестким, решительным и ироничным.

"Что-то тут не так", подумал генерал.

- Неужели вы предлагаете вернуться в Республику, ваше величество?!? - спросил Тандин у короля, решив его проверить.

- Ни в коем случае. Только выйти из КНС. Судьбу планеты решит наш народ. А я навлек на него беду и должен добровольно уйти в отставку. Нельзя допускать чтобы Ондерон был оккупирован дроидами. И пусть этот день люди будут помнить как день, когда Ондерон стал свободным.

-...Я не хочу крови. Мне по силам контролировать население, но невозможно стать опорой для народа помимо его воли. Нельзя править страхом.

Санджай Раш протянул руку Рамсису Денталу.

- Пойдем.

Стила и Со Геррера проверяли оружие, готовясь к выходу в город. Лакс Бонтери беспокоился за Стилу, а Асока Тано - за своё задание и за всех сразу. Но больше всего ее беспокоило нечто другое.

Полчаса назад она вновь ощутила применение Силы совсем недалеко от нее. Скорее всего - во дворце. Не темное и тонкое - явно тренированное. Она прислушивалась, погрузившись в Силу, но больше ничего понять не смогла, а затем их всех переполошил Геррера.

- Подъем! По городу объявлено о речи короля! Что еще этот мерзавец задумал?!?

Они вышли на площадь, где уже собралась огромная толпа. Люди побросали свои дела и смотрели на голограмму монарха, которая появилась в воздухе - ретрансляторы работали прекрасно. Стила Геррера охнула - король-узурпатор почему-то стоял рядом со старым монархом.

- Сограждане! - раздался зычный голос короля. - Я, король Санджай Раш, обращаюсь к вам с просьбой о помощи. Как вы знаете, три года назад наша планета присоединилась к Конфедерации Независимых Систем. Тогда нам казалось что это лучший выбор, потому что Республика никогда не помогала нам, начиная со Звериных войн и заканчивая недавними событиями. За последние годы мы поняли, что и на другой стороне нам не рады. Руководство КНС видит в Ондероне лишь удобный плацдарм для атак на Республику из этого сектора и не считает важным миром. Не пришло ли время перестать платить как Республике, так и Конфедерации? Зачем нам участвовать в государственных образованиях, целью которых является лишь конфликт друг с другом и использование нас? Мы мирная планета и ни на кого не нападаем.

"Санджай Раш" продолжал говорить.

- Король Рамсис Дентал и наш сенатор Мина Бонтери предупреждали меня об этом - я не послушал их. Моя гордыня, жажда власти и желание править вами сослужили плохую службу всему Ондерону, сделав меня марионеткой графа Дуку. Больше этого не повторится. И поэтому, мой последний приказ гвардии: отключить, разоружить и обезвредить вражеских дроидов на территории Изиза и всего Ондерона!

Король продолжал громко и уверенно вещать на всю затаившую дыхание планету.

- Патриоты, которых я знаю и которые сейчас находятся в городе, воюя против правительства - я надеюсь, вы рядом! У нас с вами один враг - Конфедерация Независимых Систем! Вы не террористы и не преступники, вы мои братья и сестры, которые сражаются за свободу своей планеты! Я приветствую вас и верю в нашу общую победу. И простите меня за глупость. Глупцы не должны править.

На глазах у пораженной толпы король снял корону со своей черноволосой головы и надел на другую, седую.

- Теперь ты снова король, Рамсис Дентал. Будь мудрее меня.

"Войско взбунтовалось - решило что царь настоящий", хихикнул про себя Серж Санрайдер.

Люди охнули от радости и со слезами начали обниматься, не веря в такое счастье. Где это видано, чтобы узурпатор отказывался от власти? Значит, Ондерон все-таки будет свободен - без крови и гражданской войны.

- А чё, так бывает? - с отвисшей челюстью лишь смог сказать Лакс Бонтери.

- Что это на него нашло? - Со Геррера был в не меньшем шоке.

- Совесть загрызла, - выдала мнение Стила. - А может, просто понял что его дело неправое и не захотел вредить своему народу.

- Асока, что с тобой? - повернулась она к падавану Ордена.

Тано, которая в этот момент ушла глубоко в Силу, открыла свои голубые глаза и всё поняла.

"Это не он. Вот кто применяет Силу во дворце - сам король. Точнее, тот, кто прикидывается королем. Но он явно помогает нам, поэтому я сейчас промолчу. Но скоро, очень скоро выясню, кто же он такой. Я такой техники Силы никогда не видела."

- Спасибо тебе за всё, Санджай, - тепло поблагодарил Рамсис Дентал спустя полчаса уже бывшего короля. - Что теперь?

- Тандин увел гвардию разбираться с дроидами, - ответил Раш, сидя в своем кабинете за терминалом и наблюдая на экране динамику зачистки столицы. - А с другой стороны, их, полностью дезорганизованных и деморализованных - если можно так сказать, уничтожают повстанцы. Еще пара часов - и всё закончится. Иди, король - ты должен быть со своим народом. Ну а я побуду тут, на своем любимом балконе. Недолго мне еще любоваться видами Изиза...

- Не говори так, - горячо возразил король Дентал. - Я и Мина Бонтери - она уже летит домой, сделаем всё, чтобы никаких обвинений тебе не выдвигали. За то, что ты сделал сегодня, все твои прежние грехи должны быть прощены.

- Благодарю, ваше величество, - поклонился Санджай, скрывая уже распадающийся Обман Силы на своем лице. - Я буду здесь.

Рамсис Дентал наконец ушел, а бывший "король" охнул и почти упал на пол.

- Ситх, как же тяжело..., - пробормотал он. - Так, срочно надо отправить сообщение.

Начинаем обратный обмен.

Гото, сидевший в засаде на "Страннике" недалеко от Изиза, получив сигнал, для верности еще раз вколол снотворное настоящему Санджаю Рашу, лежавшему бесчувственным телом в багажнике лендспидера, а затем направил машину к королевскому дворцу, удаленно управляя транспортом. Он свое дело почти сделал.

Серж подставил лицо солнцу Ондерона и счастливо улыбался, глядя на город. Он спас и планету, и столицу; теперь здесь будет намного меньше жертв, чем в той истории. Конечно, Дуку может обидеться, но плюс Ондерона в том, что на нем ничего нет. Графу сейчас просто не до планеты и он не станет тратить своих дроидов непонятно на что, тем более в свете того, что данная планета не вернется в Республику. Но отомстить возможно и захочет - персонально.

Падаван усмехнулся.

"В той истории ты погиб трусом и предателем, Санджай Раш. В этой в любом случае станешь героем."

От мыслей его отвлекло внезапное ощущение, что во дворец вот-вот кто-то заявится. Санрайдер ругнулся, помянув ситхов и сразу понял в чем дело. Все-таки, учуяла его Асока. Учуяла, поняла что "царь ненастоящий", а теперь срочно бежит сюда с надеждой на знакомство. Конечно, как крайний вариант придется открыться, но очень не хочется. И это еще хорошо, что на Серже маска и пояс, которые снижают восприятие Силы, не позволяя Асоке узнать его...

А еще хорошо, что получилось немного передохнуть - теперь Силы хватит, чтобы дождаться спидера от Гото. Серж молнией метнулся к тяжелым каменным дверям, одновременно подтаскивая Силой какую-то статую и чувствуя, что Тано уже рядом.

Она и правда бежала по коридору - немногочисленные дроиды, встретившиеся ей на подступах перед дворцом, не смогли остановить тогруту. Куда больше девушка проплутала в самом дворце, пока не добралась до верхнего этажа. Вот и дверь в личные покои короля. Асока навалилась на них всем телом - безрезультатно.

- Я заблокировал их изнутри, - Асока услышала измененный голос через Силу.

Странно общаться вот так - образами и находясь буквально в метре друг от друга, но у Тано и ее неведомого собеседника это получилось.

- Кто ты?

- Падаван сам не знаю чего. Вот, решил вам подсобить на Ондероне - у меня свои интересы на данной планете.

Тано попыталась прощупать собеседника, но его навыки в области защиты собственного разума не уступали ее навыкам в области чтения чужих мыслей. Скорее - даже превосходили.

- Не лезь мне в мозги. Тебя в детстве в юнлингах не учили, что подглядывать - это плохо? Ты же хорошая девочка. А хорошие девочки так не поступают...

Собеседник игриво хихикнул, а потом добавил.

- Если начнешь резать дверь мечом, то я всем раструблю твой сердечный секретик.

- Ты о чем?!? - возмущенно спросила Тано.

- О том, что падаван Асока Тано влюблена в Лакса Бонтери, а он влюблен в Стилу Герреру.

Тогрута охнула; это и правда был коварный удар.

- Откуда ты знаешь?!? Ладно, что ты хочешь взамен, гадкий падаван "сам не знаю чего"?

- Просто дай мне уйти. Не волнуйся - дверь мне для этого не понадобится.

-...Асока, - голос внезапно зазвучал так тепло, что Тано вздрогнула. - Поверь, я сам хочу нормально познакомиться. Но не сейчас. Мы еще обязательно увидимся.

- Где?

- На Корусанте. Когда тебе будет страшно тяжело, когда ты потеряешь всё, во что верила, когда от тебя откажется даже твоя семья - Орден, мы с тобой встретимся. Нижние уровни, район Квадрилиум, ресторан "Умный эвок". Но никогда никому этого не рассказывай.

- Договорились.

Серж, стоявший за статуей, посмотрел на своё сигнальное устройство. Спидер был уже совсем рядом.

Асоке весь разговор стал казаться каким-то нереальным. Что за ситховщина? Это что, какая-то шутка Силы?

Новый неведомый знакомый, тем временем, продолжал говорить.

-...Ну а пока я тебе покажу, что бы случилось, если королем остался настоящий Санджай Раш...

Странные видения опустились на Асоку. Странные и страшные. Не голографические, но личности и события угадывались. Подкрепление от Дуку, провокация с казнью старого короля, пытки Со Герреры, беспорядки в Изизе, битва в джунглях...

И гибель Стилы, которую не успела спасти сама Тано. Ее торжественные похороны с плачущим народом.

"Это что, правда? Но как он мог увидеть такое в будущем?!?"

Внезапно Асока поняла, что больше не чувствует собеседника.

- Эй, ты где?!? Так нечестно! - возмутилась она и все-таки выхватила меч. Ничего, одна дверь - это несложно.

Камень поддавался тяжело - не кортозис или бескар конечно, но все-таки. Тано Силой отодвинула статую - лишь затем, чтобы увидеть, как человек в капюшоне уже прыгает через парапет балкона будто в пустоту.

- Я хотела еще спросить! - крикнула тогрута.

- У него спроси! - был ответ и на балкон будто мешок с палли грохнулось чье-то тело. Раздался тихий звук, похожий на гул ионных двигателей спидера и Асока вздохнула - она поняла что "Падаван" улетел. Но кого он оставил тут?

Подойдя, Тано всё поняла.

- Что происходит?!? - орал настоящий Санджай Раш. - Я требую объяснений и буду жаловаться графу Дуку!

Асока хихикнула.

- Знаешь, бывший король, в твоих же интересах делать теперь вид, что всё в порядке...

***

Неделю спустя. Ондерон, Изиз.

Море улыбающихся людей в праздничных одеждах, накрытые столы прямо в городе - и счастливые главные участники событий на парадной лестнице королевского дворца. Два короля - новый-старый Рамсис Дентал и бывший Санджай Раш (этот - с обалдевшим лицом), гвардейцы со своим генералом, сияющая Мина Бонтери, уже получившая от Сатин Крайз согласие на вступление Ондерона в Совет нейтральных систем, повстанцы с довольно ухмыляющимся Со Геррерой, Лакс Бонтери и Стила Геррера, держащиеся за руки - а за ними Асока Тано в джедайской робе.

"Все-таки, получилось по-другому", думала тогрута. "В уже невозможной истории, которую показал мне "Падаван", гибель Стилы стала катализатором возврата Ондерона в Республику. Тут же они в Республику не вернулись, но хотя бы вышли из КНС. Минимальное количество жертв, максимальный результат, причем быстрый. Этот Одаренный нашел уязвимую точку и ударил по ней. Но откуда у него кристаллы стигия? Кто на него работает, а самое интересное - у кого он учился? Когда найду - всё из него вытрясу..."

История всегда пластична, беспощадна и честна. А еще у нее бывает ирония. Санджай Раш был не самым хорошим человеком, но с этого дня на родине его стали уважать. Через три месяца он погиб в организованном покушении - графу Дуку некогда было заниматься абсолютно ненужной планетой, но про предателя глава КНС не забыл - и прислал охотника за головами. Бывший король погиб, народ Ондерона прославил его как героя, а правительство, возмущенное подобным поведением КНС, запросилось из нейтралов обратно в Республику. В другой истории подобной "сакральной жертвой" стала Стила Геррера, которая теперь проживет с Лаксом Бонтери долгую счастливую жизнь, но не станет духовным лидером народа - эту ношу на своих плечах понесет выжившая благодаря Сержу Мина Бонтери. Зато теперь героем стал Санджай Раш. Правда, посмертно.

Асока Тано никому не сказала о своей встрече с неведомым "падаваном". Слишком много вопросов у нее имелось - и все без ответов. А самое главное - не было никакого смысла рассказывать это кому-либо на Ондероне, ведь в таком случае поведение короля, снявшего с себя корону, окажется оспоримым. Асока даже генерала Тандина убедила в том, что "...с королем всё нормально, просто он осознал свои ошибки". Можно было рассказать Совету Ордена, но Тано грызли слова нового знакомого "...когда от тебя откажется даже твоя семья..." и поэтому, она решила молчать.

"Меня что, выгонят из Ордена?!? Нет, я не верю в это. За что?!? Ладно, пока подожду - чтобы убедиться самой..."

***

Луна Занбара. Лагерь бывшего Дозора смерти.

Тысячи лет мандалорцы славились своими кланами. Но для того, чтобы кланам объединяться, требуется настоящий лидер. В противном случае, автономность сразу превращается в независимость, где каждый сам за себя и разве что не друг против друга. Серж Санрайдер прекрасно знал об этом, когда убивал Пре Визслу, об этом же знала и Бо-Катан Крайз, провожавшая сейчас воинов из лагеря. С гибелью командира Дозора смерти бойцы решили разделиться, кто группами, а кто и в одиночку. Организация развалилась почти моментально - сразу по возвращению в лагерь. И это еще всем повезло, что не началась междоусобица, о чем постаралась Бо-Катан, успокоив всех остальных, хотя кто-то сразу начал планировать отомстить джедаям.

Они честно поделили корабли, оружие (кроме личного), запасы и оборудование. Никто никого не обманул - они всегда останутся братьями и сестрами Мандалора. Вот только их лидера больше нет - Визсла погиб в системе Флоррума. Даже Темный меч утерян. От Дозора смерти ничего не осталось - какой смысл что-либо планировать, если в общее дело больше никто не верит?

Трое людей в мандалорских доспехах прощались друг с другом на рассвете.

- Остальные разлетелись кто куда, ну а мы на Орд Мантелл - там всегда предостаточно работы для нас, - объявил Марит Ордо.

- А мы - на Эриаду, - добавил Араи Даруна. - Республиканцы охраняют что-то ценное - оплата хорошая.

"Правильно - как можно дальше от дома", подумала младшая Крайз.

- "Ночные совы" вернутся на Мандалор, - сказала коллегам Бо-Катан. - Наш командир погиб - может быть, дома что-то изменится. Если нет, то наймемся к кому-нибудь. Удачи вам обоим на Пути.

-...И кстати, - заметила она. - Про всякие световые мечи лучше нигде не болтать - мы же не хотим излишнего внимания джедаев к нам?

Они уходили, а Крайз смотрела вслед бывшим соратникам, пока их ком'рки взлетали и таяли в утренней дымке.

"Даже интересно - Визслу убил Санрайдер? Жаловаться не на что - я же сама согласилась на это. Но как у него получилось, он что, джедай?

Да и ситх с ней, с Силой, даже если она существует; в конце концов, световой меч можно подготовить к покушению, прикрепив к нему репульсорные мини-датчики и управлять удаленно. Но если это он, то где кореллианец прятался и как умудрился так всё спланировать? Я же перед стыковкой перепроверила и просканировала спасательную шлюпку. А самое главное - как он мог знать, где окажется Визсла?

Пока я ничего не знаю, но обязательно во всём разберусь..."

Бо-Катан направилась в опустевшую палатку. "Ночные совы" готовились к отлету последними, а женщина подошла к системе связи и отправила сообщение.

Возвращаюсь домой. Готовь свои подарки.

Часть 25. За Мандалор!

Примечание к части

"Они умрут смертью, которая будет длиться тысячелетия, пока всё, что от них останется - это их кодекс, их история, и, в конце концов, холодное тело человека в броне, легко убитого джедаем."

Крея - Дарт Трея.

Начало 19 ДБЯ. Мандалор, спустя неделю.

Всё было готово к операции; ждали только противника. Джабба и Ксизор уже сообщили Санрайдеру - Картель и "Черное солнце" помогут, но позднее, после отражения атаки. Что ж, и на том спасибо. Как итог: почти вся боевая группа Синдиката пайков против сил Мандалора - полиции, наемных пиратов Хондо Онаки (прибыли четыре дня назад), контрабандистов Сержа (находились постоянно на планете и сейчас собрались в максимальном количестве) и "Ночных сов" Бо-Катан (три дня назад вернулись на луну Конкордия), которые являлись скрытым резервом. Сам же глава операции вместе с младшей Крайз спрятался за второй луной на "Новой Надежде". Их время придет в нужный момент, а пока что Крайз и Санрайдер осуществляли общую координацию.

За последние дни они окончательно сработались, ничего не сообщая Сатин - герцогиню поставят уже перед фактом. Серж еще раз осознал - какой бы интересной женщиной Бо-Катан Крайз не являлась, любви тут снова не будет. Уважение, восхищение, желание, дружба - и ничего больше. Единственное что радовало - рыжая это тоже понимала прекрасно, но не переставала взаимно подначивать контрабандиста. После смертей Дарта Мола, Саважа Опресса и Пре Визслы, после всего, что она узнала, в ней что-то изменилось. Воином Мандалора младшая Крайз быть не перестала, но сместился вектор - теперь рыжая точно знала чего хочет, а точнее - чего она не хочет. А еще ей захотелось перестать воевать. Хотя бы ненамного.

-...Так какое будущее ты хочешь для моего мира, конкретнее? - уточнила Бо-Катан у Сержа, настраивая и синхронизируя связь с Мандалором и Конкордией.

- Хочу, чтобы "счастье всем, даром и пусть никто не уйдет обиженным", - рассмеялся контрабандист из главного кресла на мостике "Новой Надежды", состыкованной со "Странником".

- Если условно 80% мандалорцев захотят жить пацифистами и просто честно работать - нет проблем. Хотят оставшиеся 20% стать воинами - пусть станут. А еще я очень хочу, чтобы "Мандал-Моторс" превратилась в крутейшую корпорацию Галактики - одну из таких.

- Каким образом?

- Надо искать заказчика вроде государства, или хороших частников типа крупных корпораций и криминальных синдикатов. Правда, в этом случае вопросы будут уже у государства...

- Знаешь, - задумчиво заметила Крайз, - иногда мне кажется, что слишком сытая и хорошая жизнь идет лишь во вред. То есть, чем более будет успешен бизнес на Мандалоре, тем меньше людей захотят стать воинами...

- Есть такое дело, - кивнул контрабандист, - но не забывай про воспитание. Можно являться богатым, но ответственным защитником. Кому защищать Мандалор от всяких "гастролеров", если не ему самому? Кому руководить частной военной компанией, которая станет брать заказы по всей Галактике? Кто-то работает на заводе, кто-то торгует, а кто-то защищает. Конечно, есть полиция, но это против мелких преступников; преступные синдикаты никакая полиция не одолеет.

***

Бо-Катан, стоя в ангаре, провела рукой по металлической броне "василиска". Когда три для назад она увидела этих красавцев, то сначала не могла поверить своим глазам, а просто восхищенно ходила вокруг. Для женщины они являлись символом ее народа, знаком воинской доблести прошлого и надеждой на будущее.

- А что делать с ними? Для чего вообще тебе были нужны "василиски"?

- Да особо ни для чего, - хохотнул Санрайдер. - Их время ушло; теперь это просто красивый символ. Связь эпох и времен. У вас есть правитель, власть которого будет передаваться по наследству - твоя сестра Сатин. Но это только гражданская власть. Власть же общего воинского сословия строится по старой клановой системе и будет подтверждаться прочими историческими артефактами, более, скажем так, военными...

Ладно, идем на мостик.

Она подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза. Крупица взаимного доверия, созданная ими за последние дни, помогала в работе и младшая Крайз не хотела ставить ее под удар. В конце концов, она свой выбор уже сделала и обратного пути нет.

- Завтра нас ждет бой. Ответь мне честно - это ты убил Визслу? И если да - то как? Что ты хочешь для Мандалора я уже поняла. Но что тебе надо лично для меня?

- Кстати, а где остальные мои подарки? - слегка капризно добавила рыжая.

- Настоящая женщина..., - довольно прошептал контрабандист. - Ладно, слушай по порядку.

- Да, это я убил Пре Визслу. А вот как и каким образом вообще всё подготовил - не скажу, по крайней мере, пока что. Поверь - за подобную информацию на тебя объявит охоту половина Галактики. Не надо этого знать - ради себя же самой и Мандалора. И уж точно сюда не надо впутывать джедаев.

- Но не могу же я оставить тебя без подарков, - Серж открыл бескаровый сундук, стоявший на мостике и что-то достал из него.

- Темный меч! - охнула она. - Как ты смог его найти в космосе?

На мостике "Надежды" повисло напряжение. Санрайдер опередил Бо-Катан с вопросом.

- Я не имею никакого отношения к Ордену джедаев, - сразу отчеканил он. - И уверяю тебя: так, как презираю их я, даже тебе не снилось. По своим причинам.

- Но вашей Силой ты все-таки владеешь, - вопросительно констатировала она, сверля его зелеными глазами.

Темный меч плавно завис в воздухе, а потом включился и лег в руку Сержа.

- Потрясающая технология древности, - улыбнулся падаван. - Это, как бы сказать, "бескаровая плазма" с напылением кортозиса. Я изучил Меч на досуге - скорее всего, его создатель был родом с Мандалора и владел вашим древним искусством кузнечного дела. Он Силой изменил молекулярную структуру бескара, благодаря чему она стала способна на подобное.

- Возьми Меч, теперь он твой, - Серж выключил клинок и протянул его Бо-Катан. - Конечно, сейчас ты не можешь открыто носить его, иначе у мандалорцев сразу возникнут вопросы, каким образом клинок Пре Визслы так быстро оказался у тебя, но спустя много лет ты сможешь передать Темный меч например... своему сыну.

- Сыну говоришь..., - Бо-Катан Крайз приняла подарок, внезапно окинув Сержа таким взглядом, что мужчине стало не по себе и он решил сменить "вектор" общения.

-...Хотя, у вас уже есть наследник. Я про племянника Корки.

Рыжая улыбнулась.

- Так по твоей логике, Корки наследник как раз гражданской власти - как сын нашего с Сатин погибшего старшего брата. У сестры детей быть не может, так что вся надежда на Корки.

"А на тебя?" Серж не стал спрашивать. Ни к чему. Зато решил как-нибудь на досуге заново изучить мандалорские семейные традиции. Что-то его беспокоило...

- Это всё? - подняла бровь Крайз.

- Нет, не всё, - ухмыльнулся Серж. Улыбка Хана Соло с каждым разом получалась всё лучше и лучше. - Будет еще два подарка, как минимум. Один тебя встретит уже после нашей победы, а второй - прямо перед боем. Это самый главный сюрприз.

От дальнейших обсуждений подарков и наследования власти на Мандалоре Санрайдера и Крайз спас сигнал системы связи.

- А вот и наши гости, - констатировала Бо-Катан.

Почти сотня кораблей пайков вышла из гиперпространства и направилась к Мандалору. Их целью являлся город Энцери в северном полушарии, недалеко от которого с недавних пор добывали бескар. Синдикату умышленно морочили головы последние два месяца, пока окончательно не довели и теперь пайки решили заявиться на Мандалор во всеоружии и в максимальном количестве. Это была еще одна цель Сержа: собрать в одном месте наибольшее число врагов, а потом накрыть их разом, подгадав свои силы.

Пайков Санрайдер не любил куда больше чем хаттов. Организация специализировалась на торговле спайсом и другими наркотическими веществами, являясь наверное самой мерзкой из всех главных преступных корпораций Галактики. Непоследовательная жестокость, кидалово партнеров, мелкое жульничество, обманы, постоянное вероломство - даже "Черное солнце" себя так не вело, а уж тем более Джабба и его хаттская компания. Кессель и другие планеты, где добывали наркоту - пайки лезли во все щели, распространяя товар в том числе через нижние уровни Корусанта. И в итоге достали всех: "Черное солнце" - в области искусственных наркотиков, хаттам перешли дорогу в сфере наркоторговли, а поскольку Синдикат пытался "диверсифицировать бизнес-портфель", то захотел залезть еще и в полезные ископаемые - но тут наткнулся на Сержа и его Союз контрабандистов, однако ограбить Мандалор всё равно мечтал. Ни Санрайдер, ни Кар'дас не собирались прощать такого наезда. Что ж, сами напросились. Заодно и в сфере контрабанды посвободнее будет.

У Сержа возникли и другие мысли. Если он сейчас убьет главу Синдиката - пайка Лома, то уже некому будет рассказать Оби-Вану и Энакину правду о смерти мастера-джедая Сайфо-Диаса на луне Оба-Диа, случившуюся десять лет назад.

"А с другой стороны, в этой истории Финис Валорум уже погиб (три недели назад - и разумеется, снова в результате "теракта КНС"). Даже если Пло Кун найдет шаттл Сайфо-Диаса, то Йода уже не сможет получить информацию у Валорума. Что однако не помешает Совету Ордена в случае подозрений отправить Кеноби и Скайуокера на Оба-Диа. Вот ведь хрень какая-то. Одно понятно точно - пайков на Оба-Диа надо разнести к ситховой бабушке. Эта планета во Внешнем Кольце находится недалеко от Кесселя и именно на ней располагается куча заводов по переработке спайса. Срочно отобрать! Вот только что делать с бывшим помощником Валорума Сильманом, которого пайки там держат в плену?"

Серж понимал - с Сильманом лучше вообще не рисковать. От его смерти планам Санрайдера не жарко и не холодно, зато упаси Сила засветиться... Однако падаван был уверен: помощник Валорума ничего не знал о том, кто такой Дарт Сидиус. А то, что Дуку это Тиранус - ну и что? Подумаешь, имя ситха...

Чем больше Серж видел ситуацию изнутри, тем меньше ему нравилось поведение Совета Ордена, прежде всего Йоды. Ага, армию клонов для Республики создали тайно и скрыто - а мы продолжим верить клонам и подставлять им спины. "Играть в его игру придется", тьфу. И это после недавнего сбоя, когда один из клонов застрелил джедая. Руки так и чесались написать баллончиком на стене Храма: "джедаи - вы лохи". А потом нарисовать стрелочку в сторону здания аппарата Канцлера - "искать тут". Или это снова послезнание, когда человек просто подгоняет свои знания под текущую ситуацию?

"В общем, ясно одно - Сильман не жилец и мне он не нужен. Хватит уже мельтешения моей личности рядом с глобальными тайнами. Мало того, что рискую умышленно, не хватало еще рисковать и в ненужных ситуациях."

- Пайки идут на посадку, - отрапортовала Бо-Катан Крайз.

- Отлично. Выдвигаемся вслед за ними. Готова почувствовать то, что когда-то испытывали в бою твои предки?

Они побежали к своим "василискам", стоявшим с уже прогретыми движками перед открытыми воротами летного ангара "Новой Надежды". Ангар был невелик, но уж пару боевых дроидов и фрахтовик принять смог. Рядом с корветом стартовал Гото на "Страннике", готовый прикрыть и поддержать. Дроид планировал довести оба корабля до орбиты, затем перейти на "Новую Надежду" и отправив "Странник" на поверхность, сразу уйти на корвете в гиперпространство. Серж вообще не хотел, чтобы кто-нибудь лишний раз видел "Надежду" - на нее у Санрайдера были особые планы...

Путь оказался быстрым; корабли долетели до Мандалора на субсветовых двигателях буквально за пару часов.

Изначально Серж вообще думал уничтожить пайков без каких-либо предупреждений, увещеваний и разговоров. Просто взять и расстрелять их корабли, подогнав свой флот (личные корабли, ком'рки "Ночных сов", "тарелки" Хондо Онаки и суда контрабандистов) к орбите. Однако, возникло три проблемы. Первая - атмосферные бои могли стать слишком непредсказуемыми и крайне опасными для и так измученной атмосферы планеты. Вторая - могли пострадать бескаровые рудники Мандалора. И третья причина - поступать подобным образом было совсем не принято. "Стрелки" в преступном мире считались обязательными, как и общение в стиле "ты чё такой дерзкий?" Беспредельщиков нигде не любили. Мордобой считалось нормальным устраивать только в самом крайнем случае, если совсем уж не удается договориться.

Санрайдер, соскользнув из створа ангара на "василиске", внезапно понял, что ему даже хочется, чтобы договориться с пайками не удалось. Сейчас он не нравился сам себе. Его Путь и так был далек от Пути настоящего джедая. Скольких он убил - сотни, тысячи? Понимание пришло сразу, уже тогда, когда он выстрелил из бластера прямо в голову Дженне Зан Арбор. В упор. Абсолютно хладнокровно и уверенно. Выстрелил ради других - чтобы жили люди и прочие существа в Галактике. А затем (и вроде как снова ради других) стал преступником, у которого целый "букет" составов преступлений (пусть и недоказанных) по любому "УК", хоть доморощенному, хоть галактическому, хоть планетарному.

Или же не ради других, а ради себя самого?

"Всегда будь честен прежде всего с самим собой", Серж будто услышал сейчас голос учителя.

Не получится в этом мире сделать что-то серьезное просто так, без того, чтобы не нарушить закон, мораль или хотя бы не испортить себе карму. Если только не засесть на условном Дагоба, медитируя каждый день и варя на обед баланду из корешков. Любая "проактивная позиция" (неважно какая - военная, финансовая, предпринимательская, контрабандистская) невозможна без сделок с собственной совестью.

Падаван знал (Коррибан, Дксун и Дантуин с Дронгаром помогли), а учитель его почти сразу об этом предупредил - Темная сторона всегда близко. Стоит только оступиться - и мало не покажется. Даже сворачивание собственной Силы не поможет. Тьма будет искушать на протяжении всей жизни. Убить - это не Тьма. Тьма - это убить походя, ради глупости или развлечения, а тем более по-садистски. Убить тогда, когда можно не убивать. Но как найти грань, за которой начинается превышение любой "крайней необходимости"?

Серж закрыл глаза - в памяти всплыл разговор с Реваном и Митрой на Лехоне.

- Как вы оба могли уравновешивать в себе Светлую и Темную сторону разом? - спросил лорда и джедайку падаван. - Как удерживали баланс внутри себя? Разве оно не "или или"?

Оба призрака Силы весело усмехнулись.

- Существуют несколько способов, - начал рассказывать Реван.

- Основных - два, - сразу добавила Сурик.

- А точнее, три, - уточнил лорд. - Первый - ты создаешь для Темной стороны что-то вроде... "кармана" в своем сознании. Ровно настолько, насколько требуется для определенного действия. Ограждаешь его Светом и он работает. Мало ли какая темная техника потребуется. На это способен даже обычный рыцарь-джедай.

- Второй способ, - вступила в разговор Митра. - Делишь свою ауру примерно поровну и не даешь перевеса ни одной из сторон, силой воли заставляя работать вместе. Это сложно, но возможно.

- И наконец, третий вариант, - завершил рассказ Реван. - Даешь забрать себя Темной стороне полностью, оставив в сознании лишь светлый "маяк", что-то вроде блока. Цель, ради которой ты всё это делаешь. Предупреждаю - подобное безумно опасно.

- Серж, - тихо добавила Сурик. - Не вздумай этого делать. Ты пока что не готов к такому. Не рискуй.

- Даже "вариант № 1"? - уточнил падаван.

- И его только в крайнем случае.

- Зато сразу приготовься к ворчанию Врука Ламара, - ухмыльнулся Реван. - Мне даже интересно услышать, какой он вой поднимет...

Санрайдер хорошо запомнил тот разговор. Темной стороны надо опасаться, но если начать бояться - это отличный прямой путь именно к ней. Однако, есть путь и непрямой - если постоянно вести себя в стиле "цель оправдывает средства" и "лес рубят - щепки летят". Нельзя наплевательски и походя относиться к чужим жизням. Даже к жизням преступников.

Вот почему Серж захотел дать шанс пайкам и предложить отказаться от Мандалора. А дальше пусть уж сами решают.

- Эй, босс, - в синхронизированной системе связи раздался голос ботана Паша На'Фея. - Пайки запрррашивают главного.

- Ответь им что главный сейчас будет. И скажи, что это я. Герцогине уже сообщили?

- Полчаса назад. Но она сррразу собррралась посетить Энцеррри.

Серж чуть не плюнул в приборку своего "василиска" и хотел выматериться, но его опередили.

- Только ее тут не хватало! - рыкнула Бо-Катан. - Ускоряемся! Заодно наконец проверю эту штуку в боевом режиме!

Два "василиска" вошли в верхние слои атмосферы Мандалора и направились к цели на максимальной скорости.

Шаттл Ака'джор с королевскими знаками на борту мчался над поверхностью планеты из Сандари к Энцери. На его борту премьер-министр Арматан пытался убедить Сатин Крайз не лететь в зону возможного конфликта.

- Ваша светлость, там слишком опасно!

- Министр, это будущее нашей планеты и я не могу пройти мимо!

- Госпожа, по сообщениям от контрабандистов, Серж Санрайдер уже где-то рядом!

- Пока еще я здесь правитель, - жестко ответила старшая Крайз. - И я веду любые переговоры от имени планеты.

Пайки привели всех, кого могли - Серж был бы доволен. Местные силы заняли оборону перед рудниками, наспех соорудив укрытия и огневые точки. Сотня полицейских, сотня контрабандистов и три сотни викуэев Онаки рассредоточились на позициях. Напротив них стояли примерно семь сотен потенциальных врагов - не критичный, но все-таки перевес.

- Серррж скоррро будет, - прорычал Паш На'фей Кар'дасу, с которым они засели за дюрасталевым контейнером. - Кстати, что это за безумный заказ для него с Фелуции? Для кого? Даже я не смог выяснить...

- Скоро узнаешь, - рассмеялся кореллианец. - Ладно, нам пора, - спокойно добавил Шорш, а потом контрабандисты подняли головы на звук откуда-то сверху. Явно правительственный шаттл заходил на посадку.

- Нееет...

Сатин Крайз первой выбежала с трапа. Растрепанная, с любимым бластером в руке (ну да, ну да - отличный инструмент "пацифистки, избравшей путь без насилия") и в сопровождении всего двух гвардейцев, она сразу направилась к главному пайку, который медленно шел от своих кораблей с четверкой помощников.

-...При всё уважении, герцогиня, - заметил опередивший ее Шорш Кар'дас. - Подобные переговоры - не ваш уровень. Пацифизм тут не спасет. Этим существам он неведом.

- Ну хоть мозги у них есть? - спросила правительница, останавливаясь буквально на секунду.

- Они у них работают исключительно в направлении как бы еще заработать.

- Арматан, оставайтесь на моем корабле - там вы можете оказаться полезным, - скомандовала Крайз премьер-министру.

- Но...

- Никаких "но"; не надо рисковать собой. От нас иду я.

Светло-желтый песок израненной поверхности Мандалора (окончательно она так и не восстановилась после орбитальной бомбардировки семисотлетней давности) будто арена римского Колизея не отражал и малой части повисшего напряжения, когда к пятерым пайкам шли пятеро переговорщиков.

-...Надо же, - вежливый негромкий голос главы Синдиката, высокого худого существа, звучал слегка иронично.

- Сама герцогиня - и на этот раз без своего джедая, - главарь с маленьким лицом и почти фиолетовыми глазами, элегантно повел трехпалой рукой, а его трубочки на подбородке дрогнули. - Меня зовут Лом. Рад тебя видеть, хотя ожидал другого...

- Я сама разберусь, - Сатин подняла руку, останавливая Кар'даса. - И сразу хочу спросить - по какому праву вы вторглись на нашу планету?

- В Галактике есть только одно право, - усмехнулся Лом. - Право сильного.

Возмущенная Крайз не успела ответить - ботан что-то прошептал Шоршу.

- Если бы руководитель этих людей, - пайк показал на контрабандистов, - был здесь, он бы вам про это рассказал.

- Он здесь, - спокойно заметил Кар'дас. - Смотрите.

Все подняли головы в небо и замерли. Ничего подобного ни Мандалор, ни Галактика не видели почти 4000 лет.

С неба спускались два удивительных аппарата, разом похожие на живых зверей, огромных дроидов и корабли размером с истребитель. Они пикировали почти отвесно, окутанные огнем и прорываясь через облака, сверкали бескаром своих корпусов. Серж, управляющий сейчас одним из "василисков", отчетливо понимал: без Силы он бы уже разбился и точно проиграл Бо-Катан это соревнование по управлению боевой машиной за гранью. Мандалорка почувствовала себя в родной стихии и даже без Силы отстала от Санрайдера совсем ненамного. На мгновение присутствующим показалось, что "василиски" сейчас разобьются, но они синхронно затормозили у самой земли, развернулись на сто восемьдесят градусов и плавно сели на "хвосты". Двух людей, которые спрыгнули на песок из кабин с высоты (одному помогла Сила, а вторая включила реактивный ранец) "делегация Мандалора" узнала сразу.

- Бо-Катан..., - не веря своим глазам, прошептала Сатин.

- Ну признайся, контрабандист, ты ведь обожаешь вот такие театральные моменты? - тихо усмехнулась младшая Крайз, идя к остальным.

- Особенно трагикомедии, - хмыкнул Серж и погрузился в Силу.

Ситуация показалась напряженной и опасной - на грани стрельбы, но сейчас Санрайдер был спокоен. Спокойствие - залог успеха, для падавана уж точно. Сестры Крайз сияли в Силе как две звездочки, пусть и без способностей джедаев. Чувствовалась радость Шорша и Паша, чувствовалось воодушевление всех своих, особенно контрабандистов. Пусть они и не являлись солдатами, но за годы стали братьями по бизнесу и по оружию.

Серж подходил медленно, тщательно контролируя ситуацию и показывая пустые раскрытые руки. Гвардейцы Сатин закрыли свою герцогиню, которая умышленно не смотрела на Бо-Катан (взаимно).

- Здорово, парни, - улыбнулся Санрайдер Кар'дасу и На'фею. - Спасибо что подменили меня.

- Здравствуй, Сатин, - он почтительно кивнул правительнице.

- И тебе привет, глава Синдиката, - Серж почему-то демонстративно снял шлем и посмотрел на пайка. - Так что ты хотел со мной обсудить?

- Санрайдер... Все-таки прилетел?

- Странная констатация факта, - хмыкнул мужчина. - Я давно на орбите чалюсь - тебя жду. Как видишь, мои люди уже собрались, да и твои ребята в сборе... Что надо, Лом?

"Вот что значит репутация. Она у меня уже есть - а скоро станет еще круче. Ну, или не станет, а меня тут и похоронят - на Мандалоре."

Страшно почему-то не было. Может, страх за годы разной опасной и рискованной работы уже притупился. А может, помогала Сила.

- Так Мандалор представляешь ты? - вкрадчиво уточнил пайк. - Или все-таки герцогиня? Напомню - законное правительство тут она. Каким образом ты говоришь от этой планеты?

- Глава Синдиката пайков говорит о законе? - усмехнулся Санрайдер. - Это забавно.

- Ну а пока что посмотри, на каком основании говорю от имени Мандалора я...

Сумка на груди открылась и Серж одним движением одел на лицо маску. Сестры Крайз охнули.

- Я, как владелец маски великого Кандеруса Ордо - Мандалора Хранителя говорю от имени всего Мандалора и нарекаю себя временным Мандалором Чужаком, - слова падали на песок как камни. - А теперь повторяю свой вопрос, который я уверен, тебе уже задала герцогиня Сатин Крайз: по какому праву ты заявился на свободную заселенную планету с законным правительством и занимаешься здесь грабежом?

Даже Лом вздрогнул от того что увидел; про остальных и говорить нечего. Сатин и Бо-Катан Крайз смотрели на Сержа, одетого в маску, не дыша и не шевелясь. Мандалорские легенды были известны всей Галактике, хотя бы в общих чертах и о маске, давно утерянной и полумифической, знали многие. Казалось, спокойствие сейчас сохранил только Шорш Кар'дас.

- Я..., - голос Лома почти дрогнул. - Я здесь по той же причине, что и ты. Если "разрабатывать" другие планеты можно вам, то почему нельзя нам?

- Потому что вы просто бандиты, - донесся глухой ответ из-под маски. - Я работал на многих планетах и нигде не обманывал и не угрожал их правителям и народам. Даже помогал. Это помимо того, что мы сами возим отсюда продукцию. А вот вы - паразиты, которые не работают, зато любят приходить на всё готовое.

Серж собрался и приготовился, чуть приподняв руки, всё также показывая пустые раскрытые кисти.

"Последний шанс."

- Уходи. Здесь для тебя ничего нет. Но поскольку ты без спроса зашел на чужую территорию, с тебя еще штраф в пользу Мандалора за неприятности плюс компенсация мне.

Лом сделал шаг к Сержу; все напряглись, но контрабандист поднял руку, успокаивая своих помощников.

- Мне кажется, ты несколько переоцениваешь свои силы, мальчик, - угрожающе и очень тихо произнес глава Синдиката. - Думаешь, кроме нас никого больше в Галактике нет? Интересно, что скажут они?

- Они, - Санрайдер презрительно улыбался, а потом поднял микро-голопроектор в руке и включил его, - уже всё сказали...

Глаза пайка распахнулись, когда он увидел фигуры Джаббы и Ксизора.

- Вы...

-...Договорились, - рассмеялся Серж.

- Ты пожалеешь об этом, - зло прошипел глава Синдиката. - Не сегодня, так когда-нибудь еще...

"Что ж, сам напросился."

- А вот это ты зря, - поднял бровь Кореллианец и ответил также тихо. - Знаешь, я и правда не хотел войны. Но коль ты себя так ведешь, то я поступлю иначе: отправлюсь сегодня на Корусант и кое-что расскажу Совету джедаев...

Глаза Лома распахнулись и у него сразу сдали нервы. Пайк выхватил бластер, висевший у бедра, но Серж был готов к этому, буквально ждал - и Силой открыл огонь из компактного Q2 с левого предплечья прямо Лому в лицо, а с правой руки запустил волну огня из ручного огнемета по помощникам главы Синдиката - сейчас они являлись самыми опасными противниками. Двое оставшихся схватились за оружие, но их опередили выстрелы Кар'даса и На'фея, а также гвардейцев Сатин.

- Бо-Катан, прикрой сестру! - крикнул Серж, включая свои энергощиты и доставая бластеры.

- Есть, Мандалор, - от ответа младшей Крайз в груди Санрайдера потеплело и крупицы страха испарились окончательно.

- Отходим под защиту своих!

Всегда и везде подобный момент на бандитских разборках является самым опасным - если начинается бой после провала переговоров. Серж даже зауважал местный криминальный мир - здесь главари рисковали собой первыми. Разумеется, они же носили лучшую защиту и оружие, да и доходами превосходили некоторых гендиректоров мегакорпораций, но в отличие от них, власть подобные люди и не-люди завоёвывали с постоянным риском для своих жизней.

Шорш и Паш кинулись к Сержу, поднимая два обгорелых вражеских трупа и прикрываясь ими, начали отступать под защиту своих отрядов, которые сразу открыли бешеный огонь по позициям пайков. Оттуда уже летели бластерные всполохи - враг готовился к настоящей войне. Санрайдеру повезло - спасали щиты, но жалеть себя он не собирался, а кинулся к сестрам Крайз. У Бо-Катан хоть какая-то защита, а вот у герцогини...

Это понимала и сама рыжая, закрывая старшую сестру - один из гвардейцев Сатин уже лежал на земле, второй был ранен. Серж закрыл обеих собой, отстреливаясь куда попало, а затем крикнул.

- Уводи ее! А потом сигнал!

Они все-таки успели уйти за ящики. Бой разгорелся такой, что мог дать фору и некоторым наземным операциям Войн клонов. Расстояние не позволяло применять гранаты (далековато), гранатометов еще не подтащили, так что решающее слово оставалось за тяжелым стрелковым оружием - вот когда викуэи Хондо Онаки оказались в своей стихии, прекрасно вооруженные и готовые к подобным схваткам лучше полиции Мандалора и не хуже контрабандистов. Численный перевес получился на стороне пайков, а вот качественный - у "армии" Сержа. Дальнобойные винтовки пришлись очень кстати, выкашивая пайков с дистанции, на которой их мощные бластеры не были эффективными.

А через полчаса перестрелки началось и самое главное - подоспела подмога. Небесно-голубые доспехи с реактивными ранцами - это прибыли "Ночные совы". В бойцов Синдиката полетели гранаты и потек огонь из портативных огнеметов, а затем понеслись и бластерные болты. Отряд Бо-Катан приземлился на фланге позиций и сразу создал перевес в пользу Мандалора.

Сержу битва всё равно не нравилась - слишком много участников, слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но он сам это затеял. Сам подарил надежду: Мандалору - на лучшую жизнь, а своим приятелям-контрабандистам - на огромную прибыль. И теперь бояться уже нельзя.

- За Мандалор! - рявкнул Санрайдер. Старинные тяжелые винтовки сейчас явно выигрывали у более легкого вооружения врага, дырявя укрытия противника и пробивая их простенькие доспехи.

- Бо-Катан, - Серж вышел на связь с младшей Крайз. - Береги себя - не нарывайтесь. Работаем с дальней дистанции.

Он повернулся к кому-то из помощников.

- И притащите сюда гранатометы!

***

Бойня закончилась через три часа полным уничтожением противника. В конце концов, это Санрайдер долго и тщательно готовился к войне, а не Синдикат. Последняя сотня пайков поняла что дело плохо и попыталась сбежать на своих кораблях, но у них не получилось - Санрайдер почувствовал это и первым успел добежать до "Странника", готового стартовать в любую минуту. После того, как обломки пяти судов пайков посыпались с небес, а к перехвату присоединилась дюжина контрабандистов (на самых шустрых кораблях), сопротивление стало бесполезным и остатки бойцов Синдиката сдались в плен.

Гордость ("интересно, а это какая сторона Силы - Светлая или Темная?") не дала Сержу отсиживаться за спинами остальных. Он сам повел людей на последний штурм. Артефактные силовые щиты заканчивались один за другим (хорошо, что их было много) и под конец, закончились совсем. Бескар доспеха принял на себя несколько выстрелов (спасибо Силе, которая подсказывала, когда следует уклоняться), но Санрайдер пошёл на прорыв первым. В конце концов, это ведь он Мандалор, пусть всего на три часа...

И Серж видел, как на него смотрели мандалорцы, от полицейских до "Ночных сов" и Бо-Катан. Как на лидера и командира. Лишь взгляд Сатин Крайз был каким-то обеспокоенным...

...

- Спасибо всем, - кивнул Санрайдер союзникам, констатируя окончание сражения. - Надо пересчитать наших убитых и оказать помощь раненым. Оставшихся пайков арестовать, их товар проверить и конфисковать, корабли реквизировать. Полагаю, в отношении тел и пленных дальнейшие действия находятся в компетенции правоохранительных органов Мандалора - после того, как мы... немного обыщем мертвых пайков. Документы не трогайте.

Народ (парни Онаки и контрабандисты - и как только силы после такого мордобоя нашлись) тут же разбежался по полю боя.

- Благодарю вас, - премьер Арматан уже вызывал кого-то по связи. - Ситх, тут один осмотр места преступления дня три займет...

Санрайдер направился к обезоруженным и сбившимся в кучу пайкам.

- Считайте, что вам очень повезло, потому что вы напали на культурную планету с гуманной правовой системой. Лично я бы вас отправил в расход.

- И я тоже, - добавила Бо-Катан, внезапно оказавшаяся рядом с Сержем.

- Если бы вы сдались или ушли до начала сражения, это другое дело, - пайки со страхом смотрели на маску Мандалора, в которой Серж на глазах у всех продолжал вещать. - Но поскольку - как видите на голограмме, ваш глава Лом первым схватился за оружие, а вы убили восемьдесят шесть наших бойцов, то я вам не завидую, - объявил Санрайдер.

- Хондо, - мужчина повернулся к пирату. Тот сразу подошел.

- Ты из всех нас потерял больше всего ребят - они прекрасно сражались. Твоя доля будет увеличена. А этими, - Санрайдер показал рукой на сбившихся в кучу пайков, - займутся власти Мандалора.

Серж уходил и даже не стал оборачиваться. Тут нет никакого "международного права", а уж комбатантами представители Синдиката точно не являются. Так что как говорила Бо-Катан в другой истории - "в расход". Зато законно и строго согласно приговорам. Впрочем, Мандалор при Сатин Крайз стал настолько гуманным, что может ограничиться и крупными сроками.

Он устало усадил свою пятую точку на какой-то ящик, не заметив, что к нему подошли обе сестры Крайз и тоже присели вокруг.

- Вы так и продолжите НЕ смотреть друг на друга? - иронично усмехнулся мужчина. - Сколько вам лет обеим, по десять?

В ответ были лишь тишина и молчание. До Сержа дошло, что надо объясниться. Он снял маску и начал говорить.

- Надеюсь, в подлинности этого предмета вы не сомневаетесь? Могу назвать планету, где я нашел маску, хотя название вам всё равно ничего не скажет. А вот как я ее нашел, не скажу - это секрет.

- Не надо. Я верю, - Сатин уронила лицо на руки. - Она - тем более. Ох...

- Послушайте меня, дочери Мандалора, - начал говорить Санрайдер. - Прежде всего ты, Бо-Катан. Всю жизнь ты разрывалась между семьей и убеждениями. Между прошлым своего народа и его будущим. Между реальностью и мечтами. Я и только я предлагаю вам объединить всё это. Не власть твою я пришел узурпировать, Сатин, а легитимизировать и усилить ее.

- Каким образом? - сразу поинтересовалась правительница.

Серж улыбнулся и положил на ящик карманный голоприемник, а потом вставил в него древний инфокристалл. Сестры слушали монолог Кандеруса Ордо не дыша и не шевелясь.

- Эта маска - не право, а обязанность, дорогие дамы. Не способ и не цель, а долг. Долг перед своим народом и планетой. Бо-Катан, как бы я не уважал мандалорскую доблесть, но путь войны - это путь в никуда, я тебе об этом уже говорил. Или вы изменитесь, или погибнете.

Санрайдер продолжал говорить.

- Галактика достаточно проста по своей сути. Или планета торгует, или добывает полезные ископаемые, или занимается наукой, промышленностью, искусством и так далее. А война одной планеты против всех закончится лишь гибелью агрессора. Именно такое будущее Мандалору хотел Пре Визсла...

- Теперь ты, Сатин. Как бы я не уважал твой пацифизм, но надеюсь, сегодня ты получила от него прививку. Что бы сделала почти тысяча пайков с твоей планетой ты понимаешь? Синдикат бы ограбил вас, превратив в свою криминальную провинцию, как десятки других планет. Ты мечтала стать независимой от Республики и КНС - ну и как тебе результат? Он возможен лишь тогда, когда у тебя отличные оборонительные силы.

- Я понимаю это..., - вздохнула старшая Крайз.

- Я тоже, - кивнула младшая. - И теперь до меня дошло, какой путь предлагаешь ты - защищать свою планету от таких бандитов.

- Ну вот ты и сама всё отлично понимаешь...

- Прошу вас, помиритесь, - тихо и просто сказал Серж. - Я не попрошу у вас никаких богатств сверх нашего контракта, но как же я этого хочу...

Сестры повернули свои головы и посмотрели друг на друга. Голубые и зеленые глаза наконец смягчились. Что-то дрогнуло в лице младшей Крайз, но первой обняла сестру старшая.

- Возьми ее, - Серж спокойно протянул маску Бо-Катан. - Теперь она твоя. Я знаю традиции твоего народа - Мандалору можно бросить вызов, но он и сам имеет право назначить преемника. Я назначаю тебя, Мандалор Защитница. Пусть эта маска всего лишь символ, но она должна остаться на Мандалоре.

- Ну а ты, Сатин, - Санрайдер чуть повернулся, - будь правительницей. Вы так прекрасно дополняете друга и так прекрасно смотритесь рядом. Сила - в единстве.

"Неужели получится?!?"

- Ты же знаешь, теперь я не могу тебе отказать, - ответила младшая.

- А я - тем более, - добавила старшая.

Изящные женские руки с дрожью коснулись величайшей реликвии народа Мандалора, а потом Бо-Катан прижала маску к своему сердцу.

- Я надену ее, но чуть позже. Так вот значит какой главный подарок для меня...

Серж задумался о чем-то, но Бо-Катан не дала ему уйти в себя. Каким-то невероятным движением рыжая запрыгнула мужчине на колени и впилась в губы жарким и искренним поцелуем. Серж охнул, крепко обнял младшую Крайз и прижал к себе, продолжая целовать. Какая однако горячая...

Они смогли оторваться друг от друга лишь спустя несколько минут.

- Такой благодарности ты хотел? - спросила она его хриплым голосом.

- Такой, но не только, - Серж едва сдержался, чтобы не дать волю своим рукам - все-таки, они не одни.

"Очередные "дружеские отношения"? Не надоело? Ты же помнишь мандалорские семейные традиции и понимаешь, что в таких отношениях нет и не может быть никакого будущего. Не вздумай ей дарить напрасные надежды. Хотя, такое впечатление, напрасных надежд у Бо-Катан нет, зато есть какие-то планы на меня..."

- Я вам не мешаю? - спросила Сатин с улыбкой.

- Ничуть, - весело ответил Серж, не выпуская ее сестру из объятий. Он хотел добавить что-то еще, как внезапно вокруг раздались радостные вопли. Оказалось, уже пару минут на них таращились все контрабандисты, викуэи и полиция Мандалора, после чего дружно зааплодировали.

- Так вот кому пррредназначались цветы с Фелуции, - кивнул довольный Паш На'фей. Ботану опалило в бою ухо, Шоршу Кар'дасу дюрасталевым осколком распороло щеку, но в остальном оба выглядели отлично - нет таких легких ранений, с которыми не смогла бы справиться бакта. Радовало также и то, что контрабандисты понесли наименьшие потери из всех участников битвы.

- Еще подарок? - обворожительно подняла бровь Бо-Катан.

- Даже два, - поцеловал ее Серж в последний раз и вздохнув, встал.

- Уникальный букет размером с комнату - специально для тебя. Пойдем, сейчас буду дарить.

- Если бы мне месяц назад кто-то сказал, что я приняла цветы в подарок, а не убила дарителя, я бы не поверила, - рассмеялась мандалорка. - Как у тебя это получается?

- Расскажу когда вернусь. Дня через два-три.

- Что еще? Не навоевался?

- У нас осталось последнее дело с пайками, Бо-Катан. А вам с Сатин тут еще порядок наводить.

Серж посмотрел на обеих сестер с улыбкой, а потом развернулся к своим контрабандистам.

- Ребята, сбор через час - сразу прогреваем движки! Куем бескар пока горячо!

***

Внешнее Кольцо, сектор Кессель, орбита Оба-Диа.

Так в этом мире редко поступали. Как правило, бандитские предъявы заканчивались отступлениями, выплатами "неустоек" и дележом планет или сфер влияния. В крайнем случае - "агрессивными переговорами" с мордобоем. Иногда кого-то из донов заказывали охотникам за головами (хотя даже лучшие из них не любили брать такие заказы - определенные понятия имелись и в этой сфере). И совсем уж редко вырезали целиком верхушку какого-нибудь криминального синдиката. Но чтобы атаковать родную планету любой крупной преступной организации - такое случалось раз в сто лет. Санрайдер подобной акцией преследовал сразу несколько целей. Первая - заявление "не лезьте в наши дела". Предупреждение для всех криминальных элементов Галактики. Вторая цель - уничтожение крупной организации в сфере наркоторговли повлечет передел рынка, убрав с него пайков, но усилит союзных хаттов и "Черное солнце". Последних Серж много лет спустя собирался подставить под имперский каток, вместе с Консорциумом Занна.

В итоге, по плану Санрайдера, из крупняка должны остаться только хатты и контрабандисты.

Третья причина - Сержу просто не нравилась наркоторговля. Не нравилась почти также, как и рабство. При этом он понимал, что торговать дурью в Галактике продолжат до тех пор, пока дурь будут хотеть купить. Даже если завтра взорвать Кессель, то разумные (точнее, неразумные) найдут какой дрянью закидываться вместо спайса. Бороться с этим очень сложно и если уж заниматься, то не в стиле джедаев, со светошашкой наперевес и "ты не хочешь торговать дурью, ты хочешь начать новую жизнь". Воздействовать на проблему надо комплексно и системно, а не отлавливая штучно по кантинам мелких наркобарыг.

- На позиции, - раздался в интеркоме голос Кар'даса. Поучаствовать в операции изъявил желание и неугомонный Хондо Онака, сразу почуявший добычу, но основную ударную силу составила сотня судов контрабандистов, временно переквалифицировавшихся в пиратов.

Родная планета пайков вырастала в обзорных экранах, мрачноватая и туманная. Разведданные были предоставлены "Черным солнцем" и оказались вполне достоверными. Главный замок пайков располагался в горах северного полушария, неплохо защищённый и укрепленный, вот только Синдикат даже не предполагал подобной концентрированной атаки; оборона строилась в расчете на теракты и атаки отмороженных одиночек, а не на массовый налёт.

"Я прилетел не мстить, а восстанавливать справедливость".

Санрайдер был абсолютно уверен в своей правоте.

"Народ пайков не пострадает - в отличие от Синдиката".

Он включил связь.

- Всем кораблям: телеметрию - на меня. Легкие фрахтовики сопровождают "Странник", вторым эшелоном идут тяжелые суда. Остальные корабли обеспечивают тактическое прикрытие. За работу!

"Странник" сорвался с орбиты в атмосферу; навстречу уже взлетали истребители прикрытия пайков (полное позорище). Куда большую опасность представляли стационарные турболазеры (хорошо что легкие) и пусковые шахты с ракетными установками. Однако, Синдикат не являлся настоящей армейской или флотской структурой и никто из пайков не подумал о минированиях и пристрелянных квадратах, поскольку не планировал полноценного нападения. Флот Союза контрабандистов свалился им как снег на голову, ощетинившись сотнями лазерных и бластерных пушек, и удачно прикрывал "Странника", который заходил в атаку на вражескую крепость.

Вот и она, спрятанная в скалах и закрытая вечным туманом. Величественный дворец, он же база и огромная фабрика по переработке спайса. Щит у дворца все-таки имелся, но простенький - не соперник торпедам. С четырёх угловых турелей пайки вели отчаянную стрельбу, но "Странник" уже зафиксировал цель.

Серж заложил вираж, уходя от вражеского огня (ракеты противника отвлекли на себя щиты кораблей эскорта Санрайдера) и не тратя время, дал отмашку на залп торпед из пусковых установок кораблей контрабандистов. Старая-новая тактика массовых торпедных ударов с использованием удаленной телеметрии вновь оказалась крайне эффективной. Через несколько минут оборонительные платформы дворца замолчали, а его защитное поле отключилось. Истребители пайков под перекрестным огнем уничтожались десятками.

- Фиксирррую сообщение из дворррца, которррое можно считать капитуляцией, - по системе связи вдруг раздался голос На'фея. - Они прррекррращают сопррротивление и сдаются. Перрренапррравляю сообщение.

"Ну вот, другое дело."

- Принимаем вашу капитуляцию, - тут же ответил Серж открытым текстом во дворец. - Обесточьте все системы вооружений и приготовьтесь принять абордажную команду.

- Серж, фиксирую выход кораблей из гиперпространства, - резко сказал Шорш.

"Кого еще Сила сюда принесла?!?"

Через пять секунд Санрайдер удовлетворенно выдохнул, когда сканеры показали прибывших и в эфире раздались приветствия. Заявились "Черное солнце" и хатты (возглавляемые одним из племянников Джаббы).

- Принц Ксизор? - уточнил Серж.

- Он самый. Привет тебе, Кореллианец. Нам что-нибудь осталось?

- Всё южное полушарие - там как раз имеется пара заводов по производству "фармы". Я наш уговор помню. Ну а мы потрошим сам дворец и все его ценности, в том числе наличные, кристаллы, слитки и прочее. Заводы вокруг замка достанутся хаттам.

После похожего приветствия с хаттами, все корабли проследовали на поверхность, подавляя огнем последние очаги сопротивления. У Сержа не было желания загонять пайков в каменный век, но всего преступно нажитого он собирался их лишить.

"А с другой стороны", хихикнул внутренний "ситх", "оттого, что они преступники, отнятое мной у них законным не станет."

Приняли их исключительно вежливо и услужливо, благо что под прицелом пушек все становятся вежливыми. Контрабандисты успели вовремя, иначе был шанс, что Синдикат успеет спрятать свои ценности.

Сводная "группа захвата" высадилась на центральной платформе и сразу направилась во дворец.

- Самая прекрасная часть операции, - довольно заявил Хондо Онака. - После сегодняшнего дня пайкам больше никогда не подняться.

- Не подняться как криминальному Синдикату, - уточнил Серж. - Как народ они останутся.

- Не опасаешься что они захотят отомстить? - спросил Кар'дас.

- Несколько лет им будет не до Галактики, а потом наступит... совсем другая жизнь, - о чем-то задумался Санрайдер. - Ладно, парни, принимаем капитуляцию и начинаем делёж...

Изначально, "Черное солнце" и Картель хаттов удивлялись, почему деловым партнерам не нужны сами заводы по переработке спайса. Поняли уже потом. Руководство Союза контрабандистов знало что делало: любые заводы привяжут их к чужой планете - а это сомнительный актив. Зачем он контрабандистам? Их задача - максимальные оборотные средства, большой флот и грузовая логистика при стабильной загрузке трюмов. В том числе тем самым спайсом, который будет производиться на Оба-Диа. Складывалось вполне толковое деловое сотрудничество, где каждый занимался своим делом.

- Эй, босс! - к Сержу подошел родианец Бозз Нарк. - Все наличные, слитки и кристаллы из хранилищ мы забрали, заводы уже занимают хатты и фаллиены, но остается еще один... актив. Рабы.

- Много? - уточнил Серж.

- Примерно двести разумных; мы их собрали в центральном зале. Причем невозможно понять статус некоторых - кто-то в ошейниках, кто-то внешне свободен, но им было запрещено покидать дворец, а еще есть заключенные в отдельных камерах.

"Началось... Сильман, ситх его дери. И что мне с ним делать? Жалко мужика - и так замучили, да еще почти с ума сошел..."

- Я сам на них взгляну, - вздохнул Санрайдер и отправился в зал.

Рабы произвели на него удручающее впечатление. Кто-то был сломлен морально, кого-то явно били (причем постоянно), и почти все страшно боялись. Они привыкли бояться и поэтому освобождение какими-то контрабандистами восприняли просто как смену хозяев.

Серж окинул взглядом толпу. Десятка два тви'лечек (с ними всё понятно), мон каламари (эти то как тут очутились?), люди, родианцы, еще ситх знает кто...

- Все рабы освобождены? Камеры открыты до последней?

- Так точно, - засуетился старший пайк. - В одной камере содержался какой-то важный пленник - я не знаю точно кто именно, но теперь это уже не выяснить, поскольку господин Лом погиб.

"И не надо выяснять - я сам знаю кто он такой."

- Его камеру мы тоже открыли, но он не захотел уходить.

"Ну не идиот, а?"

- В общем, слушайте меня внимательно, - объявил Серж бывшим рабам. - С этой минуты вы свободны, но разумеется, по родным планетам мы вас бесплатно развозить не будем. Всех накормим и билет до Нар Шаддаа, а уж с него сами выбирайтесь - место там бойкое. Советую вам поговорить с нашими капитанами - они сейчас в порту; возможно, им пригодятся ваши навыки...

Через час бывшие рабы собрались на посадочной платформе, радуясь скорому отлету. Пайки смогли уговорить Сильмана покинуть свою камеру и сейчас полубезумный мужчина с диким взглядом стоял на платформе вместе с остальными. Всех освобожденных перед попаданием на борт прогнали через освежитель - зараза и антисанитария никому не нужны. Многие бывшие пленники уже взяли работу у контрабандистов, так что здесь Серж сделал всё, что мог. Оставалась проблема с Сильманом. Убивать его исключено - абсолютно грязное недостойное дело, да и человека жалко.

- Джедай. Сайфо-Диас. Верховный Канцлер. Задание, - весьма отчетливо выдал мужчина. Видимо, свежий воздух и возврат к цивилизации что-то включил в его мозгах; даже взгляд стал более осмысленным.

- Ну и что мне теперь с тобой делать? - вздохнул Серж. Хорошо что на площадке царил такой гвалт, что никто ни на кого не обращал внимания и бывшего помощника Валорума никто даже не услышал, а камер здесь не было.

"Ладно, что-нибудь придумаю."

- Так, все по кораблям! - крикнул Санрайдер и пока никто не смотрел на него, аккуратно отвел Сильмана к "Страннику".

"Надо будет заскочить на базу и посадить его в камеру - по соседству с Рашем Кловисом. Потому что ничего лучше я для него сейчас сделать не могу. В любом ином случае его просто убьют, а ко мне будет очень много вопросов..."

Он взлетал, забрав свою долю после дележа, лишь успев попрощаться с компаньонами и деловыми партнерами. Снова огромная добыча, снова успех и уважение "вольных торговцев". Какая-то часть натуры Сержа хотела остаться в этом бизнесе навсегда, еще одна часть рвалась в джедаи, ну а третья - в будущую Империю. Самая опасная затея, но он и к ней был готов. Интересно, это нормально - хотеть всего и сразу, или надо наконец определиться со стороной? Куда Санрайдеру совсем не хотелось, так это в Альянс повстанцев. Хотя бы потому, что Мон Мотма и ее сотоварищи справятся и без него.

"Перестань корчить из себя разведчика-резидента. Если начнешь служить в КОМПОНПе, то обратного пути уже не будет. Сейчас еще можно соскочить, оставшись просто контрабандистом, лояльным будущим имперским властям. Через год такая возможность исчезнет. Ты сможешь перехватить власть и потом, после гибели Палпатина. Аккуратно, исподволь, выучив систему изнутри и зная ее слабые стороны. Прекрати рисковать. Или хотя бы рискуй осмысленно."

Смысл Серж все-таки видел - спасти несколько ни в чем не виноватых планет от страшной участи. Орбитальных бомбардировок, террора, ограблений, утраты суверенитета и так далее. Конечно, дать совет их правительствам можно и скрыто, но идеальной помощь станет, если работать с обеих сторон. Работать на общее благо, ситх его дери...

Заскочив на базу в систему Гараша, где была спрятана "Новая Надежда" с деловито хозяйничающим Гото (дроид периодически летал по разным необитаемым системам, чтобы его работу на галактической фондовой бирже было совсем невозможно отследить) и оставив там Сильмана, Санрайдер рванул к Мандалору.

Мысли вернулись к традициям Мандо. Правила он помнил прекрасно: проявлять интерес к женщине-мандалорке чужак может лишь тогда, когда сам согласен принять их культуру. С правилами и нормами, с обязанностями и правами. На Мандалоре никогда не было и не будет детских домов - ни один сирота или найденыш не останется без семьи. "Алийт ори'шья тал'дин" - "семья больше чем происхождение". Здесь не делали различий между родными и приемными детьми, а родителями становился весь клан. Достаточно было сказать "ни кир'тайл гай са'ад" - "я именую тебя как своё дитя" и этот обет являлся священным на всю жизнь. Серж понимал: Бо-Катан Крайз не нарушит заповедей своего народа. Не для того она стала Мандалором Защитницей при правительнице-сестре, чтобы их нарушать. Даже ради мужчины, который подарил ей маску Мандалора и спас всю планету. И не для того он сам спасал их мир от бандитов, чтобы ради мимолетной связи искушать чувство долга Бо-Катан.

Серж вздохнул; снова он останется один. Все-таки, пора повидаться с семьей...

***

Торжество, посвященное победе над напавшими бандитами - это прекрасно. А когда праздник олицетворяет собой и воссоединение сестер - совсем замечательно. Наконец можно снять доспехи и прогуливаясь по прекрасно оформленному залу с морем цветов и морем выпивки, улыбаться гостям и просто радоваться жизни.

Пираты Хондо Онаки на праздник все-таки не остались, а вот многие контрабандисты Шорша Кар'даса присутствовали и веселились от души; это был и их праздник. Забавно, но победа над пайками стала победой одного криминального бизнеса над другим, победой более порядочной организации над непорядочной. А Галактика поняла - у Мандалора теперь есть защитники. И есть бескар, благодаря которому планета снова станет великой. Но уже без завоеваний других народов.

По толпе пробежала волна - это вошли герцогиня и ее сестра. Серж повернулся к ним и обомлел, сначала не узнав Бо-Катан.

- Ооох...

- Я рада что тебе понравилось, - рассмеялась та. - Сатин была права - тебя тоже можно шокировать и зацепить.

Открытое вечернее платье лазурного цвета на потрясающей фигуре, макияж, прическа, даже туфли на каблуках - у Санрайдера почти отвалилась челюсть.

- Ты выглядишь потрясающе.

- Так лучше чем в доспехе? - лукаво уточнила младшая Крайз.

- Ты одинаково красива в чем угодно, - он подошел к ней. - Я рад видеть, что ваш народ жив, един и остается воинами, даже никого не покоряя. Ну а сейчас с тебя танец - в счет благодарности. На Калевале тебя в детстве наверняка учили и танцам.

- Чего только для тебя не сделаешь, - улыбнулась одними уголками губ Бо-Катан. - А что будет потом, после этого мероприятия? - спросила она и приглашающе подняла бровь.

"Я оказался прав", слегка усмехнулся про себя Серж. "И ведь не откажешь. А с другой стороны, возможно это самый ценный подарок, который я смогу сделать Мандалору..."

- Я смотрю, рыжие в твоем вкусе, Серж? - уточнила иронично Сатин Крайз.

- Ты о чем, сестра? - тут же с интересом спросила младшая.

- Сатин! - предупреждающе попросил Санрайдер, но та лишь весело оскалилась.

- Я про Корделию Стратус, председателя правительства Джабиима, с которой мы теперь торгуем. У нас огромные планы на сплавы их руды с нашим бескаром. Она о тебе многое рассказывала...

- Сатин..., - Серж обреченно покраснел и отвел глаза, а сестры Крайз хихикнули. Герцогиня отошла кого-то поприветствовать, а Санрайдер почувствовал аккуратный, но стальной захват своего локтя.

- Полагаю, - прошептала ему на ухо Бо-Катан. - Я тебя не разочарую, космический ловелас...

Они танцевали, пили, говорили тосты, Кар'дас что-то обсуждал с премьер-министром Арматаном, а На'фей подключился к системе вещания дворца и включил головидео прошедшего неделю назад сражения. И пока все заново смотрели на торжество своего дела, Серж и Бо-Катан тихо ушли.

Если он и думал отказаться раньше, то теперь подобные мысли улетучились моментально. От таких женщин не отказываются и не отказывают им. Никогда он еще не видел такой благодарности и желания в женских глазах. Образ суровой воительницы растаял будто бескар при ковке и осталась просто девушка. Почти его ровесница (всего на год старше), которая сейчас доверчиво шла с ним под руку к спальне. Завтра их вновь ждет бой - уже порознь. Завтра они разлетятся в разные стороны куда-то на края Галактики. Но эта ночь будет только для них...

"Такого я бы не предположил даже в сказке - я и Бо-Катан Крайз...", думал Серж, целуя рыжую красавицу и снимая с нее платье.

Она и правда его не разочаровала - со всей своей искренностью, страстью и желанием отдаться ему. Как только в этом мире не смотрели на Санрайдера - как на богатого бизнесмена, сильного воина, состоятельного клиента, просто интересного парня, но так - никогда. Благодарность, светившаяся в зеленых глазах Бо-Катан была больше иной любви. Он целовал ее, никуда не торопясь и слегка поддразнивая, нежно ласкал, предугадывая желания, а она вздыхала и лишь крепче прижималась к нему.

- Возьми меня... Я хочу быть твоей. Хочу..., - она не договорила, когда Серж накрыл ее губы поцелуем.

- Всё, что захочешь...

...

Они лежали обнявшись, утомленные и уставшие за последние часы, а Бо-Катан слегка смущенно смотрела Сержу в глаза.

- Зачем ты так ради меня старался?

- Потому что я хочу, чтобы тебе было хорошо.

- Мне очень хорошо, правда, - она лежала на его груди, а потом вздохнула, будто на что-то решаясь. - Знаешь, после всего, что ты сделал для меня и Мандалора, просить у тебя что-то еще будет перебором, но как же хочется...

"Боится сказать. Ну ничего, утро вечера мудренее."

- Спи, моя мандалорка, - ласково сказал Серж, обнимая ее роскошное тело. - Завтра расскажешь...

Сила не забыла про своего падавана - и пришла отчетливым сном именно этой ночью. В нем Санрайдер увидел будущее со стороны. Флот кораблей с черными угловатыми корпусами, идущий в боевом порядке во тьме космоса. Большая группа мандалорцев, возглавляемая высоким командиром в великолепных доспехах из красного бескара направлялась к смутно знакомым истребителям футуристической внешности.

К командиру подошел кто-то из офицеров.

- Сигнал от маршала объединенного флота получен. Мы идем на соединение с войсками Империи и остальных союзников - сражаться против общего врага, страшнее которого Галактика еще не видела.

Предводитель развернулся к остальным и поднял Темный меч.

- За Мандалор! - раздался рев, сотрясший ангар. Темный меч включился в руке воина, который принял стойку, безошибочно опознанную Санрайдером как Джем Со.

Серж посмотрел на лицо мужчины и у него остановилось дыхание. Похожее на собственное, только намного старше и волосы не светло-русые, а рыжеватые.

А потом мужчина надел маску Мандалора на своё лицо.

Предчувствие не обмануло падавана - вот оно, возможное будущее...

Пробуждение оказалось долгим, но приятным. Во сне Бо-Катан крепко прижалась к Сержу и не отпускала его до самого утра, будто желая удержать от отлета. Скорее всего, так оно и было.

Он поймал глазами ее взгляд.

- Выглядишь очень довольной.

- Не то слово, - потянулась она. - К приятному быстро привыкаешь.

Женщина отвела глаза.

- Бо-Катан, - тихо сказал Серж. - Посмотри на меня.

Она вздрогнула.

- Ты думаешь, я не знаю что ты хочешь? Уже догадался - исходя из поведения, причем без всякой Силы...

Рыжая смотрела мужчине в глаза почти со страхом.

- Прости меня... Я не хотела тебя обманывать... Если ты против, я не стану. Но единственное, что я могу сделать для тебя на прощание - это ребенок.

- Я не против. А самое главное - я получил видение от Силы сегодня ночью. Расскажу тебе о нем как-нибудь потом, но... Бо-Катан, наши взгляды на семейную жизнь и воспитание детей совершенно разные. Посмотри на ситуацию с моей стороны - как я могу бросить своего сына?!?

- Так значит, будет сын?!? Он не будет брошен! Никогда! Мы...

- Я знаю ваши традиции - никто не заботится о детях лучше, чем вы. Если женщина не видится с мужем много лет и у нее рождается ребенок, то он считается ребенком мужа - и тот обязан о нем заботиться и воспитывать, как родного. Если она не была замужем как ты, то это ребенок всего клана. Никогда он не будет одинок или брошен. Но если отец ребенка чужак - аруетиисе, то такой папа никто. Каково мне знать, что мой сын никогда не станет моим?!? - с надрывом спросил Серж.

- И это еще не всё; он будет Одаренным. Упаси если кто-то узнает об этом, а потом выяснится про нас с тобой... Но я не могу тебе отказать, - слегка печально улыбнулся мужчина. - Ты мне слишком дорога...

Крайз охнула и прижалась к мужчине.

- Какой же ты... Я клянусь тебе, когда наш сын вырастет, то сама ему всё расскажу. Вместе с тобой. Учить его будем мы, а потом и ты.

Серж откинулся на подушку и рассмеялся почти истерически.

- Что за ирония Силы..., - он резко замолчал, а потом выдохнул и его руки скользнули по телу Бо-Катан.

- Ну держись, моя мандалорка. Нам надо основательно постараться, чтобы уж наверняка...

Он все-таки смог остаться в Сандари, правда меньше чем на неделю, когда все контрабандисты уже давно разлетелись. Облазил достопримечательности - наконец у него появилось время этим заняться, посетил головной офис "Мандал-моторс", дав несколько аккуратных аналитических советов-предположений по изменению рыночной конъюнктуры на ближайшие годы, уточнил и сверил поставки бескара - Санрайдеру очень нравилось, что большую часть металла Сатин Крайз планировала оставлять на Мандалоре, используя его на собственных производствах. А потом наступило время прощания.

В последний вечер Серж и Бо-Катан стояли на балконе королевского дворца в Сандари и потягивали вино.

- Как же всё хорошо получилось...., - мечтательно улыбалась женщина. - Вот так и начинаешь верить в сказки. И всё благодаря тебе. Интересно, а если бы не было тебя, что произошло?

- Сказка в любом случае нас ждет не особо добрая, - мужчина о чем-то задумался, а потом добавил.

-...А что касается возможного будущего, то смотри, - он протянул руку, формируя ей мираж Силы.

События сериала "Войны клонов", даже в измененных лицах и странных декорациях угадывались моментально. Бо-Катан смотрела в ужасе. Пре Висзла, Дарт Мол, захват Мандалора...

И смерть родной сестры.

- Кошмар... Мы избежали этого благодаря тебе и твоей Силе. Да-да, я всё понимаю - никто не узнает, даже Сатин. Но если Кеноби сюда не приедет, то я его сама найду и прибью.

Мужчина расхохотался.

- Я ему передам...

Он подошел и обнял рыжую.

- Пойдем в кровать. Не знаю когда мы с тобой теперь увидимся и увидимся ли вообще. Поэтому будем жить каждый день как последний...

***

"Странник" провожали только сестры Крайз и немногочисленная охрана, отставшая метров на тридцать.

- Берегите себя, - Серж нежно поцеловал губы Бо-Катан и уважительно - руку Сатин.

- Бо-Катан, - Санрайдер продолжал ее обнимать. - У меня остался последний подарок для тебя. Вот он, стоит рядом со "Странником".

Она потеряла дар речи на несколько секунд, а потом выдохнула.

- Ох, какая красота!

HWK-290 производства КМК сиял благородным алым цветом. Острый клиновидный корпус с шестью великолепными двигателями и изящные обводы дарили потрясающую маневренность и хорошую скорость, но на этом плюсы базового корабля заканчивались. Младшая Крайз смотрела на творение Кореллианской машиностроительной корпорации, уже догадываясь, что от удачной оболочки тут осталась только внешность.

Рыжая впилась в губы Сержа сумасшедшим поцелуем и прошептала.

- Вот это подарок... Много изменений внес?

- КМК меня уже обожает, - рассмеялся Серж, кидая пульт управления Бо-Катан. - В этом проекте от базового HWK почти ничего не осталось. Вся нижняя палуба пошла в расход - еще один реактор, отличные дефлекторы, новые сенсоры, усиленные двигатели, две мощные лазерные пушки, увеличенные топливные баки, другие гипердвигатели... Корабль теперь твой и называется он "Друг Мандалора".

- Спасибо тебе, - обе сестры благодарно смотрели на контрабандиста. Тот приложил руку к сердцу, как принято на Кореллии.

- Сатин, на случай если со мной что-то случится - не рискуй планетой.

- О чем это ты? - недоуменно уточнила правительница.

- О том, что нет смысла воевать с противником, если тот заведомо сильнее. В гибели народа нет чести. Ну а если я не погибну, то сам тебе о многом расскажу...

- Я тебе погибну..., - прошипела Бо-Катан.

- Подожди, - добавила она внезапно. - Я хочу, чтобы имя для нашего сына выбрал ты.

Боковым зрением Серж заметил как у Сатин отвалилась челюсть. "Наверное, первый раз в жизни."

Санрайдер задумался только на одну секунду.

- Реван.

Бо-Катан Крайз вздрогнула, но улыбнулась.

- Это имя великого воина.

Серж, еле выпустив ее из объятий, послал воздушный поцелуй, вбежал на рампу с уже закрывающимся люком и через несколько минут корабль взлетел в небо Мандалора.

Часть 26. Путешествие домой.

Примечание к части

"Не важно, куда мы пойдем. Пункт назначения не важен. Важно само путешествие."

Крея - Дарт Трея.

19 ДБЯ, Неизведанные Регионы, неизвестная система. 30 августа 2024 года по земному времени.

Земля с орбиты Луны смотрелась маленьким беззащитным шариком, но таким желанным и родным, что на глаза наворачивались слезы. Серж глядел на обзорные дисплеи и радовался как ребенок. Только сегодня он поймал себя на мысли, что разучился улыбаться так, как улыбался подростком пять лет назад. Не так давно ему исполнилось двадцать. Энакин Скайуокер в этом возрасте отправился на страшную войну - с Сержем у них разница в возрасте меньше трех лет. Санрайдер в его годы стал одним из богатейших людей Галактики, но прекрасно понимал, что ему помогли разом послезнание и Сила, да еще и везло роскошно. Но одна ошибка - и его спалят. Да, можно будет отсидеться, можно скрыться (да и то не факт), но уже не хотелось, зато хотелось какого-то глобального дела. Став богатым и знаменитым (в основном, в определенных кругах), Серж оставался хронически одиноким. Прежде всего из-за своих знаний о будущем и скрытности.

"Куда проще являться махровым сторонником джедаев. Топай себе сразу в Храм и сдавай Палпатина. Я так не сделал и поэтому меня продолжает грызть совесть. Ну ничего, отец что-нибудь посоветует..."

Гиперпространственные координаты Земли были известны только Сержу и хранились в скрытых безымянных разделах навигационных компьютеров на базе и в голове у самого путешественника с Земли (компьютер "Охотника за наградой" он подчистил еще много лет назад). Санрайдер перед полетом сюда особо проверил корабль на предмет "жучков", а навигационный компьютер собирался почистить сразу после возвращения. Никто не должен узнать о Земле. Как ради самой Земли, так и в интересах Сержа.

- Курс рассчитан до орбиты, далее, несмотря на местные технологии, возможно визуальное обнаружение. Рекомендуется использовать невидимость, - доложил беспристрастным голосом компьютер.

- Подтверждаю схему полета - готовь итоговый маршрут. Садимся невидимыми, я выхожу, ты улетаешь за орбиту, потом получаешь от меня сигнал и также невидимым забираешь.

"Странник" подлетал к Земле на субсветовых, а сердце Сержа стучало. Именно Сержа, а не Сергея - им он перестал быть почти пять лет назад. Позавчера мужчина понял, что даже забыл и не сразу вспомнил свою собственную земную фамилию. А уж чтобы понять какой сегодня день, пришлось ловить передачи по открытым каналам. Он отвык от дома; Галактика сделала Сержа взрослым, жестким, уверенным в себе и скрытным. И то ли еще будет...

Вот он, бело-голубой шарик. Воспоминания накатили сумасшедшим потоком, ломая концентрацию падавана, а лицо выдало счастливую улыбку.

- Ты волнуешься, - констатировал с приборной панели голос учителя, чья призрачная фигура реяла над закрепленным в специальной ячейке голокроном.

- Я десять лет ее не видел, - ответил Серж Вруку Ламару. - Шутка; это из моих старых... "видений" про Галактику. Десять не десять, а почти пять лет дома не был...

Санрайдер сосредоточился на Ощущении Силы, войдя в Поток. Планета как планета - теперь он уже мог оценивать Землю и с точки зрения Силы. Чувствуется поспокойней чем Корусант или Нар-Шаддаа и уж точнее светлее, чем Дксун или Коррибан. Чем-то по своему отпечатку в Силе Земля напоминала Кореллию.

Появились мысли о том, как можно помочь родной планете. А ведь и правда - в Галактике никто не должен знать о Земле, а вот сама Земля может и узнать - без подробностей разумеется...

- Активировать систему невидимости, - Серж отдал команду бортовой системе управления. - Идем на посадку в ручном режиме - надеюсь, я помню, где наш дом...

Самым сложным оказалось ни в кого не врезаться. От пары самолетов Санрайдер уклонился, заранее просчитав их маршрут, ниже прострекотал вертолет, а на малой высоте началась еще одна проблема. У мужчины просто чесались руки пальнуть из бортовых пушек по квадрокоптерам и только риск раскрытия удержал от подобного.

"Вот ведь разлетались... То ли дело у нас, где на высоте идет сплошной поток спидеров, свуп-байков, транспортников, челноков, такси и прочего добра..."

Садиться пришлось там же, откуда он когда-то улетал на "Охотнике за наградой" - на полянке у опушки леса. Конечно, был еще вариант зависнуть над домом и амортизируясь Силой, спрыгнуть на крышу, но вдруг кто-то увидит? День все-таки. Нет, подставлять близких нельзя. А вот прогуляться часок можно - всё равно торопиться некуда.

Документы парень как увез с собой когда-то к звездам, так и привез обратно, но сейчас они ему особо не требовались (в отличие от ключей). Оружие, за исключением меча, Серж тоже решил не брать. Забавно, но самым безопасным миром для ношения светового меча оказался свой собственный (увидят - за игрушку примут, а включить его без Силы невозможно). В остальном, способности Силы являлись куда более полезными, чем бластеры, особенно при случайно-вынужденном общении с правоохранительными органами. Тем более, с учетом того, что лежало у Сержа в огромном рюкзаке. Выбор подарков семье стал головной болью - нельзя дарить ничего из того, что будет явно идентифицировано как предмет внеземного происхождения. Особенно всё, что визуально сразу выглядит странным. Санрайдер даже одежду предпочел надеть максимально земного вида - такую носили и охотники здесь, и всякие "грибники" в Галактике.

Ему "повезло", потому что при входе в коттеджный поселок мужчина наткнулся на двух полицейских (возможно, они кого-то искали - случаи воровства в местных домах не являлись редкостью).

- Эй, уважаемый! Что у вас в рюкзаке?

- Подарки семье несу, - Серж был честен. - Пятница; пробки же - на общественном транспорте быстрее, чем на машине.

- Сержант Кузнецов. В одном из домов час назад совершена кража. Предъявите ваши документы.

Санрайдер с трудом сдержал смех, который мог испортить концентрацию. Парень сделал аккуратный жест рукой.

- Вам не нужны мои документы.

- Нам не нужны ваши документы.

- Лех, ты чё?!? - охнул второй полицейский, но в этот момент и он словил Обман Силы на своем сознании.

- Я не тот человек, которого вы ищете, - добавил мужчина. - Вы хотите про меня забыть.

- Вы не тот человек, которого мы ищем, - хором сказали "штурмовики". - Мы забудем вас.

Серж почти хихикнул.

- Меня надо отпустить.

- Его надо отпустить, - синхронно объявили полицейские и махнули руками. - Идите.

Потеряв к мужчине интерес, стражи порядка начали смотреть в другую сторону, уже не видя, как трясутся плечи уходящего Сержа.

В дом он вошел со своими старыми ключами. За годы скрытной жизни Санрайдер привык к обманам и даже на родную планету заявился с измененной внешностью. Маскировку Силы мужчина снял уже в доме.

Снова память обрушилась воспоминаниями. Родной дом, пусть даже дачный - он помнил здесь каждый угол. И кажется, ничего не изменилось...

Серж протопал в один из малых залов, где висела огромная модель YT-1300 и поставил рюкзак под "Тысячелетним соколом".

"Подремлю пока что тут. В любом случае, никто не сможет войти в дверь так, чтобы я не услышал."

***

Проснулся он от звука открываемой двери.

-...А мне уж показалось, что в доме кто-то есть - половичок кривовато лежит, - послышался голос матери.

- Мне сегодня приснился сон, что Сережка вернулся, - заявил звонкий голос, с годами ставший более взрослым. - И я верю в это!

Серж не стал больше сдерживаться, а выпрыгнув из зала, помчался по коридору.

- Сюрприз!

Младшая сестра среагировала первой, отчаянно завизжав.

- Это он! Ай, почему я в воздух взлетела?!?

- А это второй сюрприз, Дашка!

Они устроили знатную кучу-малу прямо на полу, целуясь и обнимаясь, пока наконец не оторвались друг от друга. Мать сразу начала причитать.

- Как ты мог! Улетел, не спросил разрешения, ни с кем не посоветовался! Но какой же ты взрослый стал... Да и правда ли всё это?

- Полная правда, мама, - сын чмокнул ее в щеку. - Отлично выглядишь.

-...Ирка, ты стала красавицей, - заметил он старшей сестре, а потом повернул голову. Высокий мужчина успел украдкой вытереть глаз.

- Папа..., - голос и губы дрогнули.

- Живой и здоровый, - Николай Сандрин обнял сына так, что сложно было вздохнуть.

- Ты все-таки вернулся...

- С нетерпением ждем полного "отчета", - весело и деловито объявила старшая сестра.

***

Они уплетали шашлык из нерфа так, что трещало за ушами.

- На говядину похоже, - объявила мать.

- А уж пятидесятилетнее вирренское выдержанное - это вообще какая-то фантастика, - добавил отец, отхлебывая виски из стакана.

- Рад что вам понравилось, - весело ответил сын.

- Ладно, не томи; рассказывай, - Наталья Сандрина любознательно приготовилась к целой истории. - А подарки потом...

-...Так что Галактика - это действительно мир Звёздных войн. Видимо, Сила здесь так воздействовала на мозги Джорджа Лукаса и прочих создателей. Подробно сейчас расскажу - у нас там вовсю идут Войны клонов и осталось где-то полгода до образования Империи. Земля в безопасности - о ней никому не известно. Наверное, планету заселили много тысяч лет назад, а потом она затерялась на гиперпространственных картах.

Серж достал из рюкзака деку с мощным голопроектором и включил ее.

- Мама, ты согласна не грохнуться в обморок от того, что увидишь? - ухмыльнулся сын.

- О, нет..., - шутя простонала мать.

- Это круче чем любой фильм, - констатировала через час Ира. - Обалдеть; Падме в жизни еще красивее чем в кино, а ты с ней подружился...

Голофото, головидео, съемки планет и городов, герои из Звёздных войн, разные расы, события, битвы и сражения, операции и игра на бирже - это было невероятно. Часовой голофильм, который подготовил Серж, потряс всю семью.

- Фантастика, - у младшей горели глаза. - А ты еще и джедаем стал...

- Пока нет, - улыбнулся брат, дойдя до рюкзака. - Пока что я лишь падаван непонятно чего. Ладно, Даша и Ира, принимайте подарки. Я сразу понял, что ты станешь слишком взрослой для игрушек, Дашка, но кое-что привез вам обеим. Лучшие парфюм и косметика Галактики! А еще платья как у Падме - по три каждой!

- Ты обчистил ее гардероб? - старшая сестра сразу начала изучать платья.

- Нет, просто заказал в модельном доме Меланани - Падме там одевается. "Платья как у сенатора Амидалы"; я же помнил твой размер. Только будьте осторожнее, сестренки; здесь не ткань, а пряжа мотыльков Ловети - эти платья не сшиты, а сотканы, поэтому могут вызвать вопросы, если кто-то начнет слишком интересоваться... Зато места почти не занимают, не снашиваются и не мнутся.

- А покажи светошашку, - тут же попросила младшая.

Сила принесла меч в руку настолько быстро, что никто не успел сказать ни слова, а оранжевый клинок с тихим гудением выбросился из рукояти и расчертил воздух. Отец кинул стаканом мимо сына; короткое движение рукой - и хрусталь раздвоился на лету, а оплавленные половинки аккуратно слевитировали на пол. Семейство зааплодировало.

- Так-так, дайте я вас всех на мидихлорианы проверю, - Серж достал прибор из рюкзака. - А то мне даже интересно стало, еще давно...

- Проверь, но кроме тебя никто в Далекую-далекую Галактику больше не улетит! - отрезала мать.

Санрайдер сначала сделал анализы, а затем вывел на экранчик итоговые результаты.

- Ого! Ну, теперь по крайней мере понятно, в кого я. Папа - у тебя 6934. Мама - 6895. Ирка - 6914, Дашка - 6937.

- Интересно, - задумался отец. - Никто до начальных "джедайских" 7000 не дотянул, но у всех на грани. А мы с мамой "сложились" для тебя и только для тебя. Это не просто так...

Сестры убежали с платьями в комнаты - примерять, а у родителей с сыном начался серьезный разговор.

- Зачем? - мать почти плакала. - Зачем ты в это ввязался?!? У тебя денег девать некуда; если уж так хочется находиться там, то можно спокойно жить на Кореллии, или каком-нибудь Пантоломине. И отец тебя предупреждал... Коля, ну скажи ему!

- Наташа, я предупреждал его, но понимал, что Серега не будет отсиживаться за спиной своего послезнания, - серьезно ответил Николай Сандрин. - На его месте я поступил бы также и сейчас очень горжусь нашим сыном. Нельзя пройти мимо беды, о которой заранее знаешь. Нельзя быть бездушным и черствым.

- Спасибо, отец, - такая похвала оказалась для Сержа дороже всего на свете.

- Не морочьте мне голову, оба, - парировала мать. - Я Звёздные войны знаю хуже вас конечно, но основной сюжет помню отлично. Скоро погибнут почти все джедаи, но они меня никогда особо и не интересовали. Зато очень интересовала главная мразь - Палпатин. Сереж, вот ты полез в первые ряды. Зачем? Ты что, дашь этому отморозку захватить власть и стать императором? Но тогда какой смысл в том, чтобы по мелочи помогать остальным? Ты такой же, как и твой отец - для вас есть только личный фактор. Спас несколько планет - и что дальше? Да там еще тысячи Империя закабалит! Палпатин чудовище, а ты хочешь находиться рядом с ним?!? Тогда уж или целиком меняй историю, или вообще не трожь!

- Наташа, - одернул ее муж. - Ты знаешь сколько Палпатин сделал полезного для Галактики? Если не будет его, то их завоюют через пятьдесят лет! И даже не их, а нас всех завоюют - вонги возможно и Землю найдут!

- Это недоказуемо, Коля. И не такой ценой!

- Иногда тебе просто не оставляют выбора между большим и меньшим злом, - мрачно ответил Николай Сандрин. - Ты меня знаешь - уж я фанатом любой "сильной" власти никогда не являлся. Но при этом понимаю необходимость "меньшего зла".

- Я то знаю в чем дело..., - тихо сказала мать. - Ты идеалист, Коля. Идеалист и романтик. Несмотря на деньги, успех и показной цинизм, ты так и остался романтиком с пионерским галстуком на шее. Вот только Галактика - это тебе не одна страна и даже не одна планета. Там ты всех в колонну не поставишь, отправив маршем в светлое будущее под бой барабанов...

- Согласен, - пожал плечами отец. - Ни одна наша земная страна и политическая конструкция, ни в прошлом, ни в настоящем, не сравнима со Звёздными войнами. В силу количества миров, размера населения, разных рас и видов, там проживающих. И при этом - конфедеративная система организации государственного строя. Земные аналоги отсутствуют.

- Знаешь, отец, мне очень хочется навести там порядок, - насупился Серж. - Я за эти годы насмотрелся на бардак и безвластие - в некоторых секторах вообще власти нет. Заходи, грабь, убивай, делай что хочешь - и так много где во Внешнем Кольце. Невозможно на подобное смотреть спокойно...

- Твое желание можно понять, - усмехнулся отец. - Вот только оно ни к чему не приведет.

Странно, но на этот раз мать согласилась с отцом.

- Сын, максимум, что ты устроишь, кипя праведным гневом, это "разберешься как следует и накажешь кого попало". Более того, как бы хуже не получилось. И как бы те, кого ты начнешь "освобождать", не стали относиться к тебе хуже чем к угнетателям.

- Почему, мама?!?

- Потому что угнетенный народ всегда питает восхищение к угнетателям и не любит освободителей. Раб гораздо лучше понимает господина, пусть даже самого жестокого, чем своего освободителя, ибо каждый раб отлично представляет себя на месте господина, но мало кто представляет себя на месте бескорыстного освободителя.

- Отлично, Наташ, Стругацких ты помнишь прекрасно, - хмыкнул Николай. - А уж "первый контакт" у нас... Серега давно живет в парадигме Далекой-далекой галактики и не понимает, что тут начнется, если заявятся какие-нибудь пришельцы. И ладно привычные "маленькие зеленые человечки", но что-то сказочно-знакомое?!?

- Могу дуросов подогнать в качестве представителей для "первого контакта", - ухмыльнулся Серж. - Они как раз похожи на каноничных пришельцев из всяких фильмов.

- Да, лучше прочие гуманоиды, - кивнула мать. - А вот от вида пришельцев-людей тут у всех крыша поедет...

- Сначала ему просто не поверят, - заметил отец. - Примут за фейк, обман, шутку, дезинформацию чужих разведок и так далее.

-...А когда увидят корабль из Звёздных войн, так и вовсе на смех поднимут, - уже веселее прокомментировала мать.

- Поверят только после демонстрации возможностей и доказательств, - усмехнулся Николай. - Поверят и чудовищно перепугаются. Здесь, на Земле, как впрочем и везде в Галактике, простые люди серьезные вопросы не решают. Их решают элиты, которые тут же спрячутся в крепких бункерах. Конечно, можно достать даже их, но кто тогда будет руководить обезумевшим от страха населением? Миллионы самоубийств, вера во Второе пришествие и Конец света одновременно, коллективные помешательства, миллиарды бредовых постов в соцсетях от сотен миллионов идиотов, панк и прочие молебны, пиры во время чумы... Тебе это надо, сын? Ты правда думаешь, что вот таким своим поведением сможешь помочь Земле? Скорее, лишь быстрее запустишь конфликты...

-...А значит, тебе придется договариваться с элитами, - продолжила за отца мать. - Ведь они лучше разбираются в управленческих и информационных механизмах здесь - это я тебе как социолог говорю. Одними кулаками ты не сможешь никого переубедить, только запугать.

- Вы правы. Да, "цивилизационное макровоздействие" получится невероятным..., - рассмеялся Серж. - Но рано или поздно дело всё равно закончится "открытием" Земли. Так что лучше нам..., пардон, вам, "открываться" на своих условиях.

-...И тогда, люди для "первого контакта" от вас, окажутся предпочтительней, - задумался отец.

- Будут то будут, пап, но... Ты просто представь ситуацию: прилетит вот такой "представитель" и скажет: "здрасьте, меня зовут Лэндо Калриссиан". А ему в ответ, если все-таки проверят и поверят: "какая прелесть; а мы знаем что с вами будет!"

Нельзя допускать, чтобы Земля узнала о Галактике, да еще получила с ней гиперпространственную связь. По крайней мере в ближайшие лет двадцать пять. Потом уже можно.

...

- Ладно, сынок, - мать почему-то начала хитро улыбаться. - Расскажи о своей девушке там.

Серж не смог сдержаться и довольно осклабился.

- Мам, а почему ты спрашиваешь в единственном числе? Я же контрабандист и мотаюсь по планетам. А это значит...

Наталья Сандрина закатила глаза.

- О, нет... И наверняка не только люди? Впрочем, среди не-людей красивые девушки тоже бывают...

- Именно, мам. Но можно я об этом расскажу только папе?

- Даже нужно, - кивнул отец. - А потом пробежимся по всем твоим действиям; посмотрим, на что они повлияли...

-...И забудь пока что про намерение вовлечь Землю в "дружную галактическую семью", - серьезно добавил Николай Сандрин. - Тебе это сложно сделать именно потому, что ты землянин - куда легче работается совершенно постороннему человеку, а ты воспринимаешь дела родной планеты слишком близко. Так что без шуток - сотрудничество лучше вообще никому не предлагать, а начать его самому, занявшись каким-нибудь Марсом в Солнечной системе. Я уже хочу посмотреть, какой визг тогда в мире начнётся... Зато лет за пять-десять попривыкнут и можно плавно запускать "первый контакт".

- Кто именно попривыкнет? - поднял бровь сын.

- Все, вне зависимости от стран - они же будут в одинаковых условиях. Начнут пытаться выйти на связь, будут что-то обещать, устраивать красивые презентации, может быть даже договорятся друг с другом...

- Звучит интересно. Ладно, идем, пап.

Подмосковная ночь вступила в свои права, а в кабинете начался настоящий разбор полетов с аналитикой всех событий в их совокупности и взаимосвязи. Отец с сыном в компании бутылки инопланетного виски разложили листы А3 и начали сверять ход истории Звёздных войн.

- Рассказывай, - глаза Николая Сандрина горели. - Сначала обо всём, а уж потом про своих женщин...

...

Санрайдер рассказывал, сверяясь со своей декой, а отец быстро чертил стрелки, покрывая листы бумаги записями.

-...Так, общий ход истории не нарушен. Дантуин, Джабиим, Дронгар, Ондерон, Мандалор - это галактические крохи. Ни на Республику с КНС, ни на Орден они критично не повлияли. Цепочки основных и прочих событий остались - по крайней мере, так выглядит со стороны. То есть, если ты где-то что-то сделал, выдергивая джедаев, то потом история все равно возвращалась в старое русло. Твои биржевые заработки изменили расклад у трейдеров и брокеров, но сомневаюсь что кардинально; у кого-то стало больше, у кого-то меньше. Будущие имперские государственные подрядчики будут финансироваться в особом порядке. А вот в криминальной сфере серьезные изменения. Кстати, судя по тому, что ты рассказал, в Галактике более адекватный фондовый рынок, чем у нас.

- Безусловно; там же есть что осваивать и куда расти, пап. А самое главное - нет бесконтрольной эмиссии.

- Сто ярдов в ауродии - ну ты дал, Серег..., - хохотнул отец. - Только осторожней с ними потом; твоя цель - не просто вбросить ликвидность на рынок, а еще и проконтролировать ее. В идеале - много лет спустя перехватить управление в Межгалактическом Банковском Клане.

Сын положил руку на плечо отцу и вздохнул.

- Я справлюсь с этим, пап. Но хотел спросить о другом. Что мне все-таки делать с Палпатином и джедаями? Искушение чудовищное. Денег у меня уже навалом - я бы справился за пятьдесят лет. Наверное.

Отец, сузив глаза, задумался.

- Полагаю, возможные экономические и политические задачи применительно к проблеме вонгов в таком случае будут нерешаемы. Ты не сможешь объединить Галактику - для этого надо или самому быть Палпатином, или стать его ближайшим помощником, перехватив управленческие цепочки, а в нужный момент ликвидировать. Но для тебя в твоем статусе это невозможно, безумно опасно, а теперь и просто поздно. В "республиканском" же раскладе твоей корпорации не дадут вооружаться политики вроде Мон Мотмы. Да и Гарм Бел Иблис с радостью утопит слишком буйного молодого земляка, который берега попутал...

Серж вздохнул.

- То есть, руками Палпатина убираем часть противников с обеих сторон, потом наблюдаем восход Альянса, затем ждем смерть Императора, после которой провоцируем еще большую грызню, чем в "нашей" истории, подготовившись к ней и убрав имперских радикалов? Чем минимизируем гражданскую войну и возвращаем Республику?

- Это заранее известный рабочий вариант, - пожал плечами Николай Сандрин. - А лично мне больше нравится идея, чтобы вонгов встречали оба государства. Совсем идеально - играть сразу за обе стороны себе на пользу - и там, и там. Как Палпатин во время Войн клонов.

- Пап, - спросил сын с интересом. - А как вы так быстро смогли с матерью принять то, где я побывал, кем стал, и самое главное - моё джедайство? Ладно Ирка с Дашкой, они более доверчивые и открытые, но вы старше...

Николай мягко улыбнулся и приобнял сына. Взрослого, самостоятельного, но оставшегося родным.

- Сереж, тебя здесь не было почти пять лет, а мы каждый день вспоминали о тебе и просто верили. Мы поверим и примем что угодно. Но береги свою душу - теперь я понимаю, как же непросто джедаям...

- Ладно, по событиям еще пробежимся, а пока что расскажи про своих девушек, - отец весело смотрел на Сержа.

- Ого, как покраснел... Что ты там устроил, а?

-...Ну ты и ловелас, - иронично хмыкнул полчаса спустя отец. - Зелтронка, алдераанка, кореллианка, крутые контрабандистки, мандалорка... Хотя, контрабандист - это настолько особенная жизнь, что к ней сложно подходить с требованиями как к обычной. Но даже я себя так в молодости не вел...

- Наверное, я просто хотел "взять от жизни всё", компенсируя таким образом своё одиночество и страхи.

- И поэтому Бо-Катан? А ты рисковый, Серег, - снова хохотнул отец. - Рисковый и везучий. Ты же понимаешь, что такая женщина никогда не будет твоей - она всегда своя собственная?

- Понимаю, - вздохнул Серж.

- Окончательно поймешь тогда, когда влюбишься, - усмехнулся Сандрин-старший. - Когда на всю жизнь отрежет...

- Так когда это случится, пап?

Отец снова хмыкнул.

- А об этом ты вообще не думай. Нельзя жить в парадигме случайных связей и при этом, мечтать о "той самой единственной". Или не веди себя как бабник, или не надо мечтать о любви всей жизни. Эх, не успел я тебе это вколотить в голову до отлета...

Сын вздохнул. Отец оказался прав на 200%.

- Постой, - подозрительно спросил он у отца. - Я правильно понимаю, что именно так ты влюбился в маму?

Николай Сандрин закатил глаза.

- Слушай внимательно - повторять не буду. Нельзя найти любовь всей своей жизни "по заказу". И купить тоже нельзя. А вот встретить можно. Но ты должен быть к этому готов и при этом, по сути не стремиться к подобному. Выбросить из головы такие мечты. И тогда, может быть, счастье тебя найдет само.

Сын кивнул. Кажется, пришло время вправить себе мозги, хотя бы немного. Отец прав - или или. Хотя в одном Серж был точно уверен - в обозримом будущем ему никакая любовь не светит...

***

Они выспались, а с утра продолжили болтать, обсуждая события своего и другого мира. Серж решил днем никуда не ходить и нигде особо не светиться - береженого и Сила бережет. Он ловил себя на мысли, что искренне беспокоится за Землю, но уже не разбирается в ее жизни. Слишком уж мужчина прикипел к другому миру.

-...Надеюсь, никто больше не вздумает улететь в Далекую-далекую галактику? - строго спросила после завтрака семью мать, уперевшись руками в бока.

- Я - нет, - пожала плечами Ира. - Для меня Звёздные войны стали ожившей сказкой, но не более того. Вот их лечебная косметика это что-то потрясающее - никакая пластика не требуется. А я хочу жить здесь, да и кому нужен мой диплом Первого меда в Далекой-предалекой? Нет, я останусь дома. Наверное, улетать надо более молодым...

- И поэтому, полечу я! - внезапно завопила Даша.

Наталья охнула.

- Ты с ума сошла! Мало нам одного авантюриста? Ты что там забыла?!?

- Я хочу стать актрисой, как старшая сестра Веджа Антиллеса!

- Кстати да, ты же ее ровесница - вам обеим недавно стукнуло по тринадцать лет, - хихикнул Серж, на которого даже отец посмотрел подозрительно.

- Серег, не надо Дашу в это втягивать. Я то понимаю - тебе просто скучно там одному и ты хочешь, чтобы рядом был родной человек, но представь какой это риск! Тогда надо сразу и легенду создавать. Сиал Антиллес стала Винссой Старфлер, а Дашка вполне может остаться со своим именем. Она ведь и правда уже пять лет пишет сценарии и придумывает сюжеты, да ещё какие...

- Отец, я хочу этого не для себя, а для нее самой.

- Хорошо если так, - улыбнулся Николай Сандрин.

Мать закатила глаза.

- Меня вы уже не спрашиваете?

Санрайдер достал из рюкзака датапад.

- Мама, ты можешь запретить - это твое право. И тогда Дашка никуда не полетит. Я не имею права навязывать свое мнение, но почему бы не попробовать? В конце концов, на Пантоломине в ближайшие годы будет не сильно опаснее, чем на Земле, а то и спокойнее.

- Есть такое, - кивнула Наталья Сандрина. - Если Даша будет готова.

- Я подготовлюсь, - спокойно заявила дочь, а у Сержа отвалилась челюсть - настолько целеустремленной младшую сестру он не видел никогда, хотя у него часто появлялось подозрение, что при всей ее непоседливости и шумности, упорство и воля Дашки могут посоперничать с его собственными. Старшая, Ира, все-таки слишком рафинированная, слишком системная. А вот младшая такая же авантюристка, как и он сам. Она справится.

Серж включил девайс.

- Даша, упаси выносить это из дома; всегда прячь. Я хотел подарить его всем вам - помимо двух алдераанских картин для мамы и коллекции виски для папы, но видимо, данный гаджет окажется наиболее полезным для тебя.

-...Итак, у тебя примерно полтора года - раньше я не смогу прилететь. Здесь мнемонические материалы по лингвистике с мини-голопроектором, обучающие языковые программы и море прочей информации. Заговоришь через полтора года на галактическом основном как на родном - тогда возьму с собой. Также с тебя знание обычаев, норм и правил того мира, особенно будущей Империи. В отношении актерского искусства, полагаю, Земля от Галактики особо ничем не отличается.

- Если честно, мне больше нравится режиссура и написание сценариев, - ответила сестра с горящими глазами. - И документалки.

Наталья Сандрина что-то почувствовала.

- Ты что это задумала? - тихо спросила мать, не веря своим ушам. - Я на твои хобби давно обратила внимание. Хочешь на своем послезнании стать имперским документалистом? У этого галактического фюрера?!?

- Ага, - довольно осклабилась дочь. - Мне бы даже Рифеншталь позавидовала!

- Чтооо?!? Даша!!!

- Я уже тринадцать лет как Даша и пять из них интересуюсь историей кино и его влиянием на общество! Мама, я справлюсь! - внезапно как взрослая выпалила дочь.

- Даша, осторожнее с Палпатином, - прошептал Серж. - Никогда даже не приближайся к нему. Ты себе не представляешь, что это за человек... А уж с учетом нашей информации... Достаточно и того, что рисковать буду я. А теперь мне придется бояться и за тебя.

Серж не высказал еще одно опасение - хватило и озвученных. Главную тайну младшей сестры он узнал вчера. Хотя, какая это тайна... Миллионы девочек в подростковом возрасте влюблены в киногероев - и Дашка не стала исключением, влюбившись еще в детстве. Абсолютно безответно и сказочно.

Вот только оказалось, что сказка живая. И именно поэтому брат боялся за сестру еще больше...

- Так, принимаю управленческое решение, - отчеканил отец. - Сережа возвращается обратно и поступает так, как посчитает нужным и правильным. А Даша в это время готовится. И учит не только эти материалы, - Николай Сандрин взял в руку датапад, - но и историю родного мира.

Отец внимательно посмотрел на младшую дочь, которая сразу как-то съежилась.

- Я сам буду тебя учить. И очень хорошо, что ты упомянула Лени Рифеншталь. Идеальный пример того, как талантливый человек "просто работает", а потом оказывается, что льет на мельницу нацистов.

- Слушайте, вы уж определитесь, - иронично фыркнула старшая дочь. - Или вы за "нацистов", ой, пардон - "государственников", которых олицетворяет Палпатин, или за "демократов", то есть, за Альянс повстанцев. Как по мне - так два сорта дерь..., - Ира осеклась под взглядом матери, - ...одного и того же.

- А ты ничего не стала бы делать? - спросил брат, а потом вздохнул. - Извини, Ирка, я знаю что ты с детства мечтала быть врачом. Ты не станешь отсиживаться; сама запросишься в какой-нибудь госпиталь...

- Запрошусь, - улыбнулась она. - Даже на условный Дронгар. И мне отрадно слышать, что многие врачи в Далекой-далекой галактике такие же самоотверженные, какими бывают и здесь. Это - мое призвание.

-...Спасибо тебе за то, что помог врачам на Дронгаре, - продолжала она. - Мне будет легче работать в ординатуре, зная, что где-то на другом конце Галактики врачи тоже работают не покладая рук. И лечат даже врагов.

Серж охнул и обнял сестру.

- Твоя благодарность для меня дороже, чем миллиард кредитов. Но ты правда считаешь, что позиция "чума на оба ваших дома" в Далекой-далекой галактике - это правильно?

- Я не стала бы заниматься политикой, как ты, - кротко ответила она. - Лечила бы республиканцев и сепаратистов, имперцев и повстанцев без различий - до тех пор, пока есть кого лечить и есть кому лечить. Но это мой путь, а не твой, брат. Так что счастливого пути - и надери там всем задницы.

- Спасибо, - сын повернулся к Наталье Сандриной. - А вот ты, мама, судя по всему, не одобряешь нас?

Мать молчала, не мигая, а потом ответила сыну и младшей дочери взглядом, больше похожим на залп "Венатора".

"Мы ее явно довели."

- Мне просто интересно, чем всё это закончится. Сначала Сережа. Потом Даша. А дальше кто, Ира? Ну давай, Коль, давай мы еще туда улетим, а? Все-таки, это превратилось в настоящий "ящик Пандоры". Слишком любопытно, слишком интересно...

Наталья Сандрина как-то затравленно оглядела всех близких.

- За что вы так?!?

- Наташа, - Николай подошел и прижал жену к себе, пока та не расплакалась. - Радуйся - мы с тобой достойные родители, если вырастили таких детей. Они хотят изменить мир к лучшему. Наш мир и тот. Мы должны ими гордиться.

- А я и горжусь, - женщина все-таки заплакала. - Но ты их не сравнивай! Это Сережа уже взрослый мужчина!

- А я кто?!? - взвилась Дашка. - В Звёздных войнах в этом возрасте Хан Соло уже вел себя как взрослый! Чем я хуже?

Мать семейства повернулась к ней.

- Ладно. А теперь, послушайте меня внимательно. На Земле конечно небезопасно, но ведь вы в вашу Далекую-далекую галактику не развлекаться полетите? И поэтому, я просто констатирую факты. Палпатин - тиран и расист, - отчеканила мать. - Жестокий и беспощадный. Всё, что он может сделать полезного - это создать армию и бюрократический аппарат с заделом на будущее. Не будь фактора тех шрамированных чужаков, я бы сама с тобой, Сереж, полетела и сдала недоделанного императора чернокожему магистру джедаев, забыла как его зовут. Я отчетливо вижу - ты уже нарисовал себе психологическое "принятие". Коль невозможно или нежелательно отказаться от власти Палпатина, то к нему надо примкнуть, так? Ай-ай, разве можно служить Темному властелину? Значит, собственное сознание надо убедить в том, что этот деспот закручивает гайки на пользу всей Галактике. Что он не тиран, а нормальный такой сильный лидер и "отец" Империи. Ну а если часть Галактики против, значит, это "враги народа".

Серж вздрогнул - он уже забыл, что мать являлась социологом и психологом. Она же, тем временем, продолжала говорить.

- Тебе скоро улетать, сын. Ты отлично знаешь, как самых мирных и добродушных людей можно за достаточно короткое время превратить в отморозков. Все маршируют - и я тоже! Неважно куда - лишь бы строем и дружно, с факелом в руке.

- А может, лучше именно так? - покачал головой Николай Сандрин. - Лучше с ошибочной целью идти хоть куда-то, зато всем вместе, чем стоять на месте поштучно, ни во что не веря.

- После чего, абсолютно не сомневаясь, запихнуть условного экзота в газовую камеру, - парировала жена. - А что - начальство же разрешило, а то и одобрило! Или забить до смерти вуки; подумаешь, ходячий ковер, не умеющий говорить... Если твои товарищи расстреливают безоружных "бунтовщиков" - можно присоединиться, да и свою лояльность надо подтверждать... Коль, всё это уже пройдено в истории нашего мира. Несмотря на чисто политические различия, социальные человеческие отношения одинаковы что у нас, что в Далекой-далекой галактике и поэтому, нацизм и фашизм там будут работать примерно по тем же принципам, трансформируясь в шовинизм и милитаризм. Даже хуже: у них очень много рас, которые обладают совсем другой ментальностью и внешностью, отличаясь от людей - идеальная почва для ксенофобии. А уж что будет твориться во Внешнем Кольце...

- Ладно, спорщики, - заметила младшая дочь, которая за один день будто повзрослела на несколько лет. - Пойдемте рыбу жарить, а то есть уже хочется...

Они выбрались все вместе на прогулку - теплый субботний вечер был прекрасен. Листва в Подмосковье уже стала золотой, а сумерки накатывали рано. Даша носилась кругами около остальных, родители шли под руку, а Серж что-то рассказывал старшей сестре.

-...И представь себе, Ир, даже в мире Звёздных войн мордуются на мечах! Я чуть не сдох на Дронгаре от ранения виброклинком.

- Ну еще бы, - кивнула врач. - Судя по всему, эти споры - активная агрессивная среда. Малейшее ранение - и сразу лютый сепсис. Тебе еще повезло - так что передавай привет Баррисс Оффи.

- Обязательно. Ты что-то хотела спросить?

- Да, - голос Иры дрогнул. - Нет ли возможности помочь Земле с лекарствами, а самое главное - с технологиями в области фармакологии? Что в Далекой-далекой вообще в области медицины происходит? Про бакту и кольто я знала, а остальное?

- Не поверишь - глобально по медицине Звёздные войны не особо опережают нас. Продолжительность жизни людей такая же - восемьдесят-девяносто лет, максимум около сотни, но и это уже аномалия. А ведь когда-то многие ученые на Земле считали, а писатели-фантасты утверждали, что человек может и сто двадцать лет прожить, если болеть не будет! Нет, Ир, это не так. Что однозначно там лучше, так это бионика с протезированием, хирургия, в том числе нейро и всякое вакцинирование. Плюс роскошная геронтология; человек сохраняет активность не только в 50 лет, но и в 70. Можно прожить и 300 лет, но придется стать киборгом, что мало кому нравится. Из уникальных штук - как раз бакта и кольто. За счет этого выигрывается в средней продолжительности жизни, но не на порядок и даже не в полтора раза. На развитых планетах нет ни эпидемий, ни наследственных заболеваний - спасибо генетике. Но в остальном - никакой фантастики.

-...Самое главное, - добавил Серж. - Если и помогать Земле в этой области, то системно, а не точечно. Если я просто привезу эти лекарства, их присвоят элиты. Не смогут в них разобраться, потому что под эти соединения на Земле не найдется нужных веществ и всё засекретят, зато сами пользоваться будут. Можно всех испугать, но кто этим займется? Ты? Умоляю - побереги себя. Ты себе даже не представляешь, во что тогда превратится твоя жизнь...

- Именно генетикой нам и надо заниматься, - заметила сестра. - В том числе. Потому что наследственные болезни начали прогрессировать уже давно.

- Не сейчас, Ириш. Где-то лет через двадцать пять, когда я смогу заявиться на родную планету как важная шишка, а не какой-то мутный контрабандист.

Они замолчали и прислушались, о чем за спиной говорят родители и младшая сестра.

-...Ничего, я им там такой "геббельс-ТВ" устрою, - потирала руки Даша, - мало не покажется...

- Ты только посмотри на нее, - хмыкнул отец. - Акула имперского пиара...

Наталья обреченно вздохнула, а потом спросила сына.

- Ты чего какой-то подозрительно тихий?

- Странно всё получается..., - хмыкнул Серж. - Будучи там, я постоянно скучал по Земле. А попав на Землю, скучаю уже по Кореллии, Корусанту, Дантуину... Наверное, мне везде хорошо.

- "Человек мира"? - хихикнула старшая сестра.

- Ир, в Галактике миллионы известных систем и миллионы планет. На Корусанте просто невозможно не быть "общим". Там не существует "избранных народов"; любой народ Республики понимает, что он не один во Вселенной. И знаешь, это малость прочищает мозги...

Санрайдер повернулся к матери.

- Мам, я хочу извиниться перед тобой. За то, что видимо, именно я устроил массовый "исход из семьи".

- Все нормально, Сереж, - улыбнулась Наталья Сандрина. - Я буду гордиться всеми вами. Пойдемте, прогуляемся до опушки...

Семья возвращалась уже затемно, идя по тропинке и взявшись за руки. Где-то в глубине души Серж боялся как его встретят дома - не забыли ли, не обиделись, но в итоге, всё вышло прекрасно. Семья даже порознь всегда останется единой. Любимой и единственной. Самое ценное что есть в жизни - это близкие.

Холод снова прошелестел по сознанию, навевая нехорошие мысли.

"Энакин тоже так думал - и в той истории пал ради своей семьи, пытаясь спасти Падме и ребенка. Так ли уж неправы джедаи, запрещающие привязанности? А страх? Как я буду бояться за Дашку и к чему такой страх может привести?"

- Пап, так как ты решил вопрос с комитетчиками касательно моего отсутствия? Потому что на сильно страдающих о потере сына и брата вы наверняка похожи не были. И как ты будешь решать тот же вопрос с Дашкой? Второй раз они точно не поверят - в спецслужбах дураков не водится.

- Хорошо что ты вернулся почти через пять лет, а не через год, - рассмеялся отец. - Знаешь, у меня из-за твоего побега начались еще и другие проблемы - сугубо делового характера. Раньше обо мне наши "конторы" не знали - так что пришлось свернуть схему работы на финансовых рынках.

- И очень хорошо, - жена поцеловала мужа. - Стал больше внимания мне уделять. Сереж, сначала отец вообще отмалчивался, делая вид что ты куда-то удрал, а он на тебя обижен, а с начала 2022-го объявил всем, что ты сбежал за границу в неизвестном направлении.

- Мы то знали где ты, но не подавали вида, - добавил отец. - Госбезопасность наверняка про тебя не забыла, но градус интереса после первого года снизился. Дашке вообще поддельные документы придется делать - "отправим" ее учиться, в какую-нибудь "недружественную страну", а сами улетим в другую.

- Наружки здесь точно нет - я бы почувствовал, - заметил сын. - Но три камеры в поселке могут засечь мое лицо, так что я его изменил, когда проходил мимо.

- Из тебя получился отличный шпиён, - улыбнулась старшая сестра.

- Спасибо, Ириш. - Ладно, идёмте домой, а то уже темно, - объявил Серж. - Я счастлив каждой минуте с вами, но завтра нам всем пора. Мне - улетать, вам - возвращаться в Москву. Так что идемте веселиться!

***

Они прощались на той же лесной полянке, с которой когда-то улетал сам путешественник в мир Звёздных войн. Серж поцеловал сестер и мать, крепко обнял отца и уже не сдерживал слез. Пусть джедаи себя постоянно контролируют, а он так поступать не будет, но сосредоточится на положительных эмоциях.

- Берегите себя, мои дорогие.

Серж прижал к груди старшую сестру.

- Желаю тебе стать прекрасным врачом.

-...И только попробуй не прилететь за мной! - насупилась Дашка.

- Прилечу, - улыбнулся Санрайдер, чмокнув ее в макушку и повернулся к родителям.

- Поступай так, как считаешь нужным, сын, - отец был серьезен. - Никогда не принимай глобальных решений из жалости. Жалость - плохой советчик в политике. Если кого-то спасаешь - делай это в частном порядке. Так, как ты помог например Сильману.

- Береги свою душу, - теперь сына обняла мать. - Даже если тебе придется поступать... неоднозначно ради каких-то великих целей, всегда оставайся человеком. Не ищи легких путей, не будь бездушным отморозком. Я всё понимаю - ты влез в это, чтобы спасти Галактику, чтобы помочь всем нам. Удачи тебе, мой хороший...

Над лужайкой пронесся ветер; Серж колдовал с небольшим пультом дистанционного управления.

- Где корабль? - поинтересовалась Даша.

- Да вот же он, - отец махнул рукой в пустое пространство над ними. - Просто скрытый. Но если приглядеться, то через это место небо не просматривается.

Санрайдер одним движением сделал десятиметровый Прыжок Силы прямо на рампу "Странника" и пока корабль медленно взлетал, еще долго стоял невидимым, смотря на самых дорогих ему людей...

Земля уменьшалась в задних обзорных экранах, а Серж сидел за штурвалом и улыбался счастливой улыбкой. Эта поездка дала ему намного больше, чем он надеялся, а еще стала лучше ощущаться Сила. В который раз мужчина поймал себя на мысли, что подобные "повышении уровней" владения Силой у него происходят именно после сильных переживаний. Он будто впитывал их в себя, пропускал через матрицу сознания - и усиливался. Не на уровне техник Силы, а именно в отношении "базы" - Контроля и Ощущения. И это безумно радовало.

Субсветовые двигатели разогнали "Странник" до настоящей скорости. Невидимость Серж отключил еще за орбитой Земли (хватит кристаллы стигия жечь - для будущих операций они станут дороже ауродийных слитков).

- Компьютер, - Серж нашел в родном мире еще одно интересное дело. - Летим к спутнику третьей планеты, а через три часа с его обратной стороны уйдем в мини-прыжок к пятой планете системы и выйдем на орбите ее самого крупного спутника.

"На Марсе искать особо нечего - типичная мертвая планета земного типа, коих (и тоже мертвых) в Галактике миллиарды, а вот дальше..."

***

Санрайдер быстро рассчитал курс и направил корабль сначала к Луне. Увидеть "Странник" в телескоп уже нереально, зато в отношении Луны возникла веселая мысль...

- Команда: засечь на поверхности этого спутника любые следы космических аппаратов.

- Останки найдены, - тут же последовал ответ искусственного интеллекта. - Какие действия необходимо совершить?

- Садимся около самых крупных останков - я прогуляюсь к ним.

"Странник" не рассмотреть даже статичным и в LRO. Зато сейчас я таких фоток там наделаю, а потом вброшу в интернет - мало не покажется. Очень хорошо, что компьютер сразу смог изучить и освоить все информационные и технические стандарты Земли, взломав доступы. Сброшу фото в интернет - и да придет настоящий луносрач! Может, хотя бы это отвлечет Землю от межгосударственных конфликтов..."

Сидеть в лунном ровере и делать голоселфи на фоне Земли было очень забавно, но внезапно Серж кое-что вспомнил. Нет, нельзя такое вываливать в информационное пространство родной планеты. Нельзя даже не из-за политических мотивов, а по личным причинам. Мужчина был уверен - спецслужбы про его семью не забыли. Положили "на полку", но если вот так всполошить планету фотками с Луны (и ведь наверняка засекут передачу сигнала именно отсюда), то они снова займутся семьей Сандриных. Отец и мать, Ирка и Дашка - нет, опасно рисковать. И ладно подарки (со всех бутылок Серж снял этикетки, на платьях не было бирок, а картины, подаренные матери, не содержали подписей художников), но упаси, если кто-то найдет инопланетный датапад, пусть он и выглядит слегка похожим на земной...

- Отбой загрузки информации в местный вариант Голонета, - дал команду компьютеру Санрайдер. - Уходим в прыжок. А "первым контактом" с правителями этой планеты я займусь как-нибудь потом...

Через полчаса корабль вынырнул прямо у Ганимеда; туша Юпитера еле влезла в обзорный экран, шокируя своими размерами.

- Так, мне нужен предварительный ресурсно-промышленный анализ данного газового гиганта. Тут есть что-нибудь ценное?

Искусственный разум начал докладывать.

- За время нахождения на орбите единственной обитаемой планеты и после расшифровки основных языков, мной скачана и проанализирована ее общедоступная астрономическая информация, - вещал компьютер. - В дальнейшем, небесные тела будут именоваться "земным" образом. Ценные полезные ископаемые на четвертой планете отсутствуют с вероятностью 98,7%. На месте необразованной пятой планеты, некоторые астероиды, согласно предварительному анализу, содержат металлы, перспективные к разработке с экономической точки зрения. Дальнейшие исследования возможны только с применением автоматизированных дроидов-зондов.

Санрайдер хмыкнул про себя. Металлы для него представляли вторичный интерес, да еще придется ковырять астероиды, но вот Юпитер... Интерес к Звёздным войнам с самого детства сопровождался интересом и к астрономии; мужчина прекрасно помнил, что по мнению многих ученых, Юпитер обладал максимальным диаметром, который может иметь планета - газовый гигант с подобными историей образования и строением. Серж не просто так заинтересовался газовыми гигантами Галактики - подавляющее большинство из них были "горячими юпитерами" 3, 4 и 5 классов*. Даже гигантов 2 класса имелось немного - одним из таких являлся Явин с его спутниками-планетами. А вот гигантов 1 класса, холодных и дальних, существовало вообще мало (в масштабах Галактики - в % от всех). Шанс конечно невелик, но вдруг?

"Я же с Кореллии. Не родом, так душой. А кореллианцам должно везти..."

- Промышленный дроид-зонд запущен, - отрапортовал компьютер. - Время анализа - три стандартных часа.

Сержу оставалось только ждать.

...

- Ну что там? - спросил он с замиранием сердца, когда зонд вернулся.

- Параметры исследуемой планеты соответствуют некоторым газовым гигантам из моих банков данных, - бесстрастно вещал компьютер. - По расстоянию от звезды, гравитации, плотности и магнитному полю. В отличие например от Крил'дора, здесь нет и не может быть атмосферы, пригодной для дыхания органических существ. Однако, именно благодаря этому, запасы газа тибанна, по предварительным подсчётам, больше чем на Крил'доре и Беспине одновременно.

Серж заорал от радости и стукнул кулаком по приборной панели. Он все-таки сорвал банк в этот сабакк. И теперь оставалось лишь придумать, как всё это добро подарить родной планете (ну и себя, любимого, конечно не забыть). Проблема заключалась в том, что раскрывать Землю перед Галактикой совсем нельзя. Галактику перед Землёй ещё можно, но тогда такое начнётся...

Хотя... А что если просто в порядке частной инициативы наложить лапу на Юпитер и...

Вот только как скоро у кучи народа в Империи возникнет вопрос, откуда берётся новая тибанна на рынке? Выяснят - отследят и проверят, не отстанут и не успокоятся. Впрочем, одно строительство условного Облачного города и репульсорных фабрик в атмосфере займет многие годы. С учетом того, что придется использовать только дроидов - упаси раскрыться...

Санрайдер определился и с ещё одной мыслью. Тибанна - это конечно хорошо, но что тут можно поискать дополнительно?

- Компьютер, слушай новое задание. Найди астероид, известный в этой системе как Психея. Он далеко от нас?

- Нет; совсем рядом - меньше двенадцати часов пути.

- Тогда вперед. Надо будет и там пошуршать - вдруг что-нибудь найдем...

"Странник" умчался к поясу астероидов, а Серж задумался. Всё, о чем мечтали ученые и многие люди его планеты сбылось, точнее, оказалось правдой, а "Гипотеза уникальной Земли" провалилась. Провалилась исключительно математически. 400 миллиардов звёзд, из них почти каждая десятая - в "обитаемой зоне", даже в масштабах всего одной Галактики дали результат в виде сотен миллионов звёзд, чьи планеты могут обладать жизнью. В абсолютных величинах получились десятки миллионов потенциально обитаемых систем и просто миллионы - с классической углеродной жизнью, водой в жидком виде, теплом, магнитным полем, атмосферой и адекватной гравитацией. А еще мужчину удивило то, что обитаемыми планетами в Галактике зачастую становились луны газовых гигантов (и снова Явин) - это оказалось вполне распространенным делом рядом с горячими звездами. Разумная жизнь победной (пусть часто и не особо мирной) поступью маршировала по Галактике, расселяясь на свободные планеты, добывая там ресурсы и сосуществуя друг с другом. И сейчас уроженец Земли думал, что же ему со всем этим делать. С одной стороны, его планета расположена специфически - в Неизведанных Регионах с другой стороны того вектора, куда исследовалась Галактика последние 25 000 лет. С другой - именно в Неизведанных Регионах не так далеко располагался Лехон (он же Раката-Прайм), где-то тут вертелась Зонама-Секот, а чуть с другой стороны (и очень хорошо - чем дальше от подобных уродов, тем лучше) жили сси-руук. Эта сторона Галактики вообще оказалась бедновата на подходящие звезды и в каком-то смысле, Земле очень повезло.

И вот теперь ее представитель открыл Галактику (спасибо контрабандистам). Что с этим делать? За запасы тибанны на Юпитере целый сектор могут на ноль помножить, не говоря уж о недоразвитой (по галактическим меркам) планете. Так что до развала Империи о Земле в Галактике никто не должен знать. Но организовать добычу и хранение тибанны на месте, не спрашивая Землю - почему нет? А потом уже и "первый контакт" можно начинать...

"Странник" подлетел к Психее и приземлился на нее - в отличие от Юпитера, с этим небесным телом подобное возможно. Серж вновь отправил исследовательский зонд, только уже другой - бурильный, а второй такой же запустил на соседний астероид и принялся ждать.

Вновь ему привалила невероятная, потрясающая удача. На этот раз компьютер сообщил, что данный астероид класса М просто набит дунием и дюралием. Санрайдер уже не удивлялся - он просто весело констатировал.

- А может, тут где-нибудь и кортозис будет? Что дальше?

- По предварительной оценке, крупный соседний астероид класса С содержит топливо уровня Марк-IV, поскольку образовался вместо протопланеты из-за гравитации газового гиганта.

Серж довольно посмеивался.

"Этой просто праздник какой-то... "Четвертый Марк" конечно не самое эффективное топливо, но очень надежное и безопасное. И на нем любое ведро может ползать. А уж если я еще и уран тут найду, то мне на Маластере обзавидуются..."

- Ладно, зафиксируй всё это, еще раз проверь - и валим отсюда через спутник третьей планеты.

Санрайдер во время внутрисистемного мини-прыжка снова задумался о технологиях. Вот ведь забавно - ученые Земли всегда мечтали сделать очень мощную силовую установку для путешествий между звездными системами и внутри них, а в Далекой-далекой галактике такого "технического задания" не могло быть по определению, потому что всё заменил гиперпривод. Никто не носился на околосветовых скоростях по системам с риском быть раздолбанным каким-нибудь метеоритом или иным космическим мусором. Достаточно обычной адекватной скорости, чтобы уйти от гравитации любой планеты, или безопасно перемещаться между планетами земного типа и их спутниками. Самые быстрые корабли Республики в открытом космосе выжимали около 100 км/с, то есть, всего в шесть раз быстрее, чем Третья космическая скорость с Земли, или скорость, давно достигнутая "Пионерами" и "Вояджерами". Разумеется, можно было сделать движок хоть на 50% от световой (наверное). Но зачем, если есть гипер? Чтобы гробить собственное время (привет от Эйнштейна), подвергаться чудовищному излучению, бомбардировкам атомарного водорода и размазаться о какую-нибудь неучтенную гравитацию?

В мире Звёздных войн предварительную работу в неизвестных местах проводили специальные исследовательские корабли, которые кропотливо картографировали новые системы и планеты, и где приходилось перемещаться на свой страх и риск. Серж заранее просканировал орбиту Ганимеда - ничего опасного там нет, но в межсистемный гипер Санрайдер планировал уходить от Луны, чью гравитационную тень компьютер уже зафиксировал и изучил.

Серж ловил себя на мысли, что думает уже не как землянин, а как человек Галактики. Он понимал, что рано или поздно Землю могут обнаружить. Не Империя, так Новая Республика. Не они, так юужань-вонги доберутся или еще кто-нибудь найдет лет сто-двести спустя. Вонги зайдут в Галактику чуть с другой стороны (от Серпиндаля и Белкадана), но опасность чудовищная. И при таком раскладе лучше "открывать" родной мир Галактике, будучи к этому готовым.

"Нет другого варианта развития истории, как вхождение в общую галактическую семью. Технологии антигравитации на репульсорах, гиперпривода и термояда, голосвязи и солнечной ионизации, изобретенные величайшими цивилизациями, стали общими. Их передавали по цепочке с планеты на планету и каждый новый мир становился "галактически мобильным".

Ой-ой, а не Раката ли когда-то захватили Землю? До Лехона ведь не так далеко..."

Сержу внезапно вспомнилась планета, описанная в Расширенной Вселенной - Адумар. Открытая и заселенная в эпоху Дактависа 11000 лет назад, она в чем-то была похожа на Землю. Тоже только с одним разумным видом (термин "раса" в Галактике понимался именно как биологический вид, а не как цвет кожи или разрез глаз) - людьми, тоже с разными нациями и постоянными конфликтами, и тоже с серьезным оружием, только что негалактического уровня. Разница между Землей и Адумаром заключалась лишь в том, что на последнем про Галактику не забыли, всегда зная, что где-то там есть Республика, сохранив некоторые технологии, знания основного галактического языка и истории, пусть и в общих чертах. На Земле, видимо, все-таки был Потоп (или какая-то страшная война, причем возможно внепланетная), после которой людей отбросило в развитии на тысячи лет назад. Или причиной стал последний ледниковый период. А открыли Землю наверное даже раньше Адумара - где-то 20-25 тысяч лет назад.

"Вот будет весело, если окажется, что Землю заселили кореллианцы", хмыкнул про себя Серж. "Это возможно - ведь на Кореллии живут люди с каким угодно цветом кожи. Или Землю заселили людьми селестийцы-небожители вообще ситх знает когда? Отчасти сходится - ведь небожители создали Кореллианскую систему, заселив ее около ста тысяч лет назад, а сами правили Галактикой миллионы лет. Извини, Чарльз Дарвин, тогда ты в пролёте. Впрочем, ты и сам предполагал, что "Кембрийский взрыв" противоречит твоей теории..."

Мысли вернулись к настоящему Земли. Санрайдер знал и кое-что еще - планет, которые сами убили свою разумную жизнь, в Галактике имелось предостаточно. Кто-то по глупости, кто-то целенаправленно, надеясь отсидеться в бункере и стать властителем мира, ну а кто-то из упрямства, когда общая война с применением ядерного оружия начиналась из-за фатальной случайности. Причин имелось много, а итог один: смерть планетарной цивилизации, или же критичная деградация до уровня первобытных людей. Зато в случае появления на орбите планеты чужих звездолетов, такое событие всегда и везде подстегивало даже разрозненную цивилизацию. Вынуждало заключать соглашения, договариваться в отношении общего представителя в Республике, торговать и вести бизнес. Серж едва верил, когда читал про первые контакты: принимать новую реальность оказались способны даже отсталые племена и феодальные или рабовладельческие общества. С простой и понятной логикой: ну да, где-то там за небесной твердью живут разные чужаки, которые могут быстро прилетать и улетать. С которыми можно торговать и сотрудничать. А чтобы они не напали - лучше объединиться и прекратить внутрипланетные конфликты. И такое понимание объединяло многих, прекращая войны.

Санрайдер представил себе "первый контакт" на Земле и хихикнул. Да, это будет круче любого фантастического фильма... Крики, вопли, плач, неверие, свары политиков и крупного бизнеса, бравурные заявления генералов, угрозы карами от священников, речи глав сект и разных "духовных гуру", миллиарды бредовых постов в интернете в стиле "я не верю, вы всё врете!" и так далее. Это будет новая эра, похлеще чем прибытие конкистадоров в Америку или первый полет человека в космос. А потом начнется дележ будущей власти и ресурсов, переговоры о разделе сфер влияния и бюджетов, доступе к технологиям и контроле за ними. А уж сколько людей сразу захочет прилететь в Далекую-далекую...

Серж знал и другую статистику - несмотря на в целом открытые границы миров в Галактике, снималось с мест явное меньшинство. Среди людей такой процент не был особо велик; даже большинство кореллианцев, несмотря на свою непоседливость, предпочитали жить дома, хотя многие расселились на доброй сотне планет. И это - богатейшая Кореллия, а уж остальные... Дорого (да и откуда поначалу взять галактические кредиты?), далеко, опасно, надо учить новые языки и обычаи, а самое главное - зачем? Просто повидать мир? Для этого хватит и Голонета, который очень быстро придет на Землю (правда понадобится хороший ретранслятор), с голофильмами и новостями. Полетит подавляющее меньшинство. И пройдет период угара на родной планете Сержа достаточно быстро, особенно если Земля получит доход от поставок тибанны - потому что тогда многие люди смогут летать по Галактике. Куда сложнее им будет принять, что тот мир - это мир Звёздных войн.

"Во Лукас в шок бы пришел", хохотнул Серж, настраивая навигационный компьютер.

"Ситх, как же скрыть послезнание собственной планеты от Галактики?!? Если Галактика вот так узнает о себе вплоть до эпохи Наследия, то от Корусанта до Татуина начнется ад. Нельзя такое допускать..."

- Компьютер, курс на Крил'дор, - отдал команду Санрайдер. - Возвращаемся в известное пространство. Информацию о перелете в эту систему удалить, базы данных модифицировать с целью сокрытия самого факта полета куда-либо, навигационный след стереть. Уходим.

Примечание к части

* - Согласно классификации экзопланет по Сударскому.

Часть 27. Начало ключевых событий.

Примечание к части

"На оружие полагаешься, но оружием нельзя выиграть сражение. Разум твой всего сильнее."

Йода.

Ближе к середине 19 ДБЯ. Система Кореллия. Космическая станция "Гус Трета".

-...Привыкай, Серж, - хохотнул черноволосый здоровяк, смотря как девушка-подросток - симпатичная блондинка передает мальчика лет полутора на руки высокому молодому мужчине.

В небольшой гостиной было уютно и тепло на душе; знаменитый контрабандист Серж Санрайдер ответил не менее знаменитому контрабандисту Бустеру Террику обреченно-веселым взглядом.

- На что ты меня подписываешь?

- Даже тебе умение укачивать детей когда-нибудь пригодится, - добродушно пророкотал Бустер, принимая от хозяев кружку с ломин-элем. - Мы вот с Джизеллой тоже ждем - у нас девочка будет...

Джаггед и Зена Антиллес с благодарностью смотрели на обоих гостей.

- Спасибо вам огромное за подарки.

Все гости повернули головы и через транспаристиловое стекло, ведущее в ангар, залюбовались новеньким учебно-боевым Z-95 (вариант ХТ; как всегда безумно доработанный по заказу Сержа, да еще с комплектами запчастей), стоявшим в доке. В самом же зале расположился архитектурно-строительный дроид с учебными инсталляциями, приобретенный Терриком в подарок совсем еще юному Веджу Антиллесу. Случай и удача (странно говорить о них на Кореллии кореллианцам) свели на космической станции всех Антиллесов сразу (Сиал примчалась к родителям после окончания сессии), а также Террика и Санрайдера, которые налаживали контрабандную логистику для всего Кореллианского торгового пути. Термин "крестник" на Кореллии не существовал, но кем-то вроде таких людей для Веджа стали именно Бустер и Серж. И сегодня "крёстные" подарили прекрасные подарки.

- Он уже любит что-то строить, - улыбалась Зена.

- И летать, - добавил Джаггед.

Ужасно не хотелось думать сейчас про будущее, но пришлось. Санрайдер мягко улыбался, качая с умиротворенным лицом Веджа на руках, а мальчик спокойно смотрел на него своими темными глазами.

"Сегодня я подарил тебе тренировочно-боевой истребитель, парень. А Бустер - строительного дроида-архитектора", думал про себя Серж. "Я знаю - это твои возможные призвания. Вот только не знаю, как теперь сложится твоя жизнь. Не будет в Галактике боевого пилота лучше тебя (Одаренные - не в счет). Не будет лучше и командира, человека, который никогда не пойдет против своей совести, никогда не бросит ни одного своего подчиненного даже ради приказа и собственной карьеры. Что тебе придется пережить на этом пути - упаси вспоминать... Но на таких как ты будет держаться Альянс и Новая Республика.

Прости меня, мальчик. Прости за то, что я не стану менять твою судьбу. Но родителей твоих обязательно спасу..."

- Ведж станет или строителем, или пилотом, - заметил Санрайдер.

- Только не боевым, - закатила глаза Зена. - Я буду бояться за него...

- Да ладно, к тому моменту, как он вырастет, война уже закончится, - рассмеялся Джаггед.

- Одна закончится, другие начнутся, - пожал плечами Серж. - К сожалению, Галактика без войны почти не может...

- Как интересно. Так ты пророк? - улыбнулась Санрайдеру ослепительной улыбкой будущей кинозвезды Сиал Антиллес. - Ну тогда и мне погадай.

- С удовольствием, Винсса Старфлер, - лучезарно улыбнулся Серж, а дочь Антиллесов распахнула глаза.

- Откуда ты знаешь мой псевдоним с Пантоломина?!? Ладно, уже верю. Итак, мы тебя слушаем.

Мужчина едва сдерживался, чтобы не начать ухмыляться.

- Ты выйдешь замуж за кадрового военного и родишь шестерых детей.

- Чтооо?!?

"На этот раз ты скорее всего не станешь мамой будущего императора, но уверен, что вы и теперь с мужем и детьми оставите след в истории Галактики."

- Я же военных терпеть не могу! Вот дети - другое дело.

- Сиал, это просто доброе пожелание, - рассмеялся отец. - Очень даже искреннее.

Террик в этот момент бросил на Сержа внимательный взгляд. Вот почему Санрайдеру в том числе нравился Бустер - при всём имидже залихватского контрабандиста, держать язык за зубами бородач умел прекрасно. В который раз Серж поблагодарил Силу за то, что у него хватило ума сразу замкнуть всю свою "инсайдерку" для Союза контрабандистов на Бустере Террике и Шорше Кар'дасе - только они знали, насколько информирован Санрайдер. Наверняка оба давно подозревают Сержа в особыхспособностях, но эти люди никогда не предадут, да и разглашение информации не в их интересах.

...

- Ведж заснул на твоих руках, - Зена мягко забрала сына из рук мужчины. - Значит, от тебя идет Добро. Прилетайте к нам снова, когда сможете - мы вам всегда рады.

- Спасибо, Джаггед и Зена, - мягко поблагодарил их обоих Санрайдер. - Желаю счастья вашей семье. Не знаю, когда снова смогу прилететь, не знаю, получится ли вырваться. Но вы для меня дорогие люди и я надеюсь, что уже в следующий раз лично буду учить Веджа летать на Z-95. А у тебя, Сиал, я еще хотел спросить про Академию искусств на Пантоломине...

День завершался прекрасно, а вид Бустера Террика, мило напевающего какую-то детскую кореллианскую песенку сопящему Веджу Антиллесу, создавал лирическое и добродушное настроение.

Только попробуй это кому-нибудь разболтать или показать, говорил взгляд Бустера, стоявшего с ребенком на руках, в ответ на выражение лица Сержа, который фотографировал Террика голокамерой и едва сдерживал хохот.

...

- Так что ты хотел узнать у меня про Академию? - спросила Сиал, с которой Санрайдер прогуливался по станции и дошел до огромного обзорного окна, смотревшего на родную Кореллию.

- Я ориентируюсь на официальную информацию с их ресурса в Голонете, но мне интересен взгляд изнутри. Причем не на актерские факультеты и не на журналистику, а на режиссуру.

- Это кто ж у тебя из знакомых туда засобирался? - пожала плечи та, которая станет известна всей Галактике под именем Винссы Старфлер и никто не узнает (почти) что она сестра Веджа Антиллеса.

-...В общем, слушай. По режиссуре у нас пять факультетов - художественных фильмов, головидения, звука и неигрового кино, где занимаются документалками и публицистикой. А, еще негуманоидное кино, ранкор его дери. Вот что значит "повестка" - республиканские власти думают, что многие продюсеры и зрители предпочитают людей, а не прочие расы и поэтому, установили квоты для негуманоидов.

Сиал показалось, что Санрайдер почему-то хихикнул.

-...В отличие от актерских направлений, никаких грантов на этих факультетах нет, зато цена обучения самая высокая. Я не знаю, кто и зачем так сделал, но в итоге, большая часть наших режиссеров - просто идиоты. Зато на неигровом кино самый низкий конкурс. Кому нужны эти агитаторы и документалисты непонятно чего?

"Ты себе даже не представляешь, как они станут нужны буквально через пару лет..."

- Спасибо что рассказала мне, Сиал. Тебе еще долго учиться?

- Ну, у меня предпоследний курс и уже свободный график, так что можно и продолжать учиться, и начинать карьеру.

Сиал продолжала рассказывать про знаменитую Академию, ее порядки и правила, а потом засобиралась.

- Ладно, счастливо - а я пойду к родителям; всего на четыре дня прилетела. И спасибо тебе за всё. Ох, ну и корабль ты Веджу подарил - с ума сойти. Впрочем, с твоими то деньгами...

Будущая актриса отточено улыбнулась.

- Хочешь познакомиться с красивой актрисой - прилетай к нам. У нас очень много таких, кому требуются "спонсоры-продюсеры" и лучше, если это будет симпатичный молодой мужчина, а не старый обрюзгший...

-...Хатт, - ухмыляясь, предложил Санрайдер.

- Фу!

Она весело махнула ему рукой и ушла, а Серж лишь подивился, как же взросло себя вела Сиал Антиллес для тринадцати лет. Вот что значит в восемь лет улететь по гранту на другую планету с мечтой стать актрисой, а семилетней девочкой выиграть галактический конкурс благодаря своему немалому таланту. Определенно, эта девушка вырастет женщиной, достойной Сунтира Фела (тоже кореллианца, причем из потомственных фермеров - титул барона великий летчик получит уже потом). И главное - Сиал сможет немного помочь Дашке, если та все-таки решит заявиться в Далекую-далекую галактику.

Серж вздохнул. Мало ему остальных проблем, мало назревающих главных событий, так еще и за родную сестру придется бояться...

***

Война клонов, сжигающая миры, убивающая разумных и неразумных, дроидов и джедаев, шла к своему логичному финалу. Республика уже перехватила инициативу, одержав победы при Дуро, Комменоре и Балморре, которые вселили надежду и радость в сердца граждан. Во Внешнем кольце Кеноби и Скайуокер начали успешные осады планет КНС, а генерал Гривус готовил свой удар по Корусанту. В котором он запланировано должен потерять почти все корабли основного класса, вместе с графом Дуку "захватить" Верховного Канцлера в плен, после чего граф умрет от руки Энакина. Все срежиссировано и отрепетировано; сцена и актеры готовы, декорации уже ждут, вот только на этот раз кое-что изменится в сценарии...

Последний месяц Серж провел на Нар-Шаддаа и Кореллии, подбивая промежуточные итоги своей бурной деятельности. Большая игра на бирже продолжала раскручиваться и раскручиваться, но гениальный G0-T0 уже просчитал - нельзя зарываться. Банк на бирже столицы из-за нападения Гривуса на Корусант сорвать можно и нужно, но это не значит, что можно разорять саму биржу. И именно под этот момент Серж готовил главную атаку со своих биржевых счетов КНС. Сепаратисты уже отработанный политический материал и им совсем немного осталось. Зато после смерти Дуку можно будет потратить деньги, полученные за четыре года на бирже КНС. В Конфедерации все серьезные вопросы решались через графа, но после его смерти наступит временная семибанкирщина (почти в прямом смысле слова) и Торговая федерация вместе с Техносоюзом продадут Сержу всё что угодно, даже не зная, кому именно продают.

"Ах, какая ирония, однако - Нут Ганрей продаст Сержу Санрайдеру дроидов и целые цепочки по их ремонту и комплектованию..."

Падаван еще раз пробежался по голоновостям. Отгремели победные Бомис-Кури IV и Боз-Пити, зазвенела вторая Кейто-Неймодия, грохнул проигранный Сарриш, скоро должна начаться глобальная операция на Фелуции и прийти новость о подготовке битвы при Салукемае. Мясорубка на Майгито продолжалась; Ки-Ади-Мунди постоянно получал подкрепления, но их не хватало, чтобы захватить одну из ключевых планет КНС, которую те отчаянно обороняли.

Операции на Меркане, Утапау, Туле и прочие атаки во Внешнем Кольце еще только планировались, но и до них дойдет дело. А вот недавняя битва на Белдероне вызвала настоящий интерес Сержа. Главный совет сепаратистов постоянно перемещался по планетам с целью не быть пойманным Республикой. Вот только Орден как-то узнал об этом (случайно или Палпатин ему помог) и направил Скайуокера с Кеноби защитить планету от сил сепаратистов, вынудив тех искать для себя другую временную штаб-квартиру, хотя изначально эту планету захватил Гривус и именно там собирался осесть Совет КНС. Несмотря на то, что битва завершилась победой Республики, в ходе сражения погибли двадцать пять джедаев и более десяти тысяч мирных жителей.

Орден рвался к планете изо всех сил. Дело в том, что недавно на Кейто-Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший вице-королю Торговой федерации Нуту Ганрею. Этот прибор позволил республиканской разведке расшифровать код сепов и перехватить сообщение генерала Гривуса о том, что он подыскал для Совета сепаратистов подходящее убежище - именно Белдерон. Флот возглавили Скайуокер и Кеноби, которые отправились на планету во главе крупного флота, вот только битва завершилась победой Республики ценой огромных потерь, пусть Белдерон потом и выразил благодарность Сенату (а также лично Верховному Канцлеру Палпатину). Тем не менее, многие республиканцы, включая Йоду, были уверены в том, что генерал Гривус отступил ради безопасности Совета сепаратистов, а не из-за своих потерь. После битвы у Белдерона Республика потеряла возможность перехватывать вражеские сообщения при помощи передатчика Ганрея, поскольку сепаратисты уже знали о его захвате. Для Сержа интерес заключался в том, что как он помнил, Палпатин слишком поздно узнал о том, что джедаи атаковали Белдерон.

"Ну еще бы - Ганрей профукал своё кресло и оно привело Орден к укрытию Сидиуса, зданию "ЛайМерджЭнерго" в промышленном районе Корусанта, а оттуда и к апартаментам в "Доме 500" по Республиканской улице, где располагались покои Верховного Канцлера, многих сенаторов и известнейших людей. Сидиуса это не раскрыло, но нервы ему потрепало. Если у него вообще есть нервы."

Серж не собирался портить историю и рисковать - на Белдероне ему нечего делать. Но необходимо посоветоваться с учителем.

- Магистр Ламар! Вы там не уснули? - задал вопрос падаван, видя что призрачная фигура учителя не появляется над голокроном. Великий артефакт джедаев стоял на своем привычном месте - подставке в тренировочной каюте "Странника". Вторым таким местом был держатель в панели приборов кабины пилотов.

В последнее время Санрайдер предпочитал не покидать свой корабль, кроме как по необходимости, но чувствовал себя всё равно одиноко. Здесь он тренировался, работал, учился и готовился к будущим событиям. Корабль стал для Сержа больше чем домом, он стал продолжением него самого и местом, где всегда спокойно и надежно. В системе Гараша на астероидной базе спрятаны "Новая Надежда" и "Призрак"; там засел Гото, занимавшийся биржевыми операциями, а заодно, охранявший сидевших в комфортных камерах Раша Кловиса и Сильмана - помощника бывшего (и ныне уже мертвого) Верховного Канцлера Валорума. Конечно, там были и охранные дроиды, и системы защиты, но мало ли...

"Вот я странный - даже по дроиду скучаю. Впрочем, при моей жизни можно и до такого докатиться. Эту шпионскую жизнь надо как-то трансформировать..."

- Не ори, я не глухой, - раздался сварливый голос, а падаван хихикнул. Врук, тем временем, продолжал говорить.

- Несмотря на то, что моя сущность является отпечатком Силы, меня тоже иногда тянет в некую... сонливость, без самого сна. Что ты хотел у меня узнать, ученик?

- Магистр, начинается самое главное, - голос Сержа стал глухим. - Обратного пути потом уже не будет. И сейчас я честно спрошу - чего хотите лично вы? Потому что если вы мне сейчас скажете раскрыть Дарта Сидиуса, то я тут же наберу номер коммуникатора Оби-Вана Кеноби. Не хочу на вас давить и обязывать. Когда-то несколько лет назад я поставил вам условие - и сейчас беру свои слова обратно. Вы свободны.

Всегда суровое лицо Врука Ламара разгладилось.

- Ты становишься взрослым, Серж, - неожиданно мягко сказал учитель. - Но ты был прав, как и твои видения: если мы нарушим Пророчество и не дадим Избранному восстановить баланс Светлой и Темной сторон, то Сила нам этого не простит. Особенно с учетом того, что все селестианцы на Мортисе мертвы, кроме безумной Абелот, заточенной в Мау. Теперь некому защищать Галактику от нее, кроме нас. Всем - и темным, и светлым. А еще где-то там, за гранью, к нам идут настоящие враги, угроза всему разумному, что есть в нашем мире. По сравнению с этим, вражда джедаев и ситхов - ничто. Делай то, что должен - и пусть история меняется только к лучшему. А я тебе всегда помогу советом.

-...Кроме того, ты же сам показал мне политический и экономический расклад. Если бы ты сдал Сидиуса сразу, то в Войне клонов победил Дуку и Галактику ждала куда более страшная гражданская война. А если раскрыть Сидиуса под самый конец Войны, то начнется уже другая война, внутри Республики. По большому счету, у тебя и выбора не было... То, что сделал, точнее, сделает Дарт Сидиус - ужасно. Но ты знаешь что он сделает. А вот если изменить историю, то твое знание будущего нарушится.

- Я опасаюсь того, что может случиться плохого из-за моих действий вовсе не потому, что желаю кому-то зла, а из-за самого факта этих изменений, - задумался падаван. - Вот спасу я несколько человек, они что-то сделают, повлияют на третьих, те на четвертых и так далее...

- Не думаю что история может расползтись от столь незначительных изменений с глобальной точки зрения, - нахмурился учитель. - Она слишком инертна и пластична. Но в отношении персоналий ты прав: какие-то люди могут погибнуть. Если ты хочешь не допустить этого - отследи и помоги сам. В любом случае, пока что об этом говорить рано. Ты еще не дошел даже до конца "первого этапа". Правильно отец тебе сказал - не забывая про генеральный план, решай задачи по мере их поступления.

-...Ну а сейчас, - добавил Врук, - срочно на тренировку! Телекинез и Блокировка. Помни, долг падавана - сбалансировать свои умения и совершенствовать именно те, которые получаются хуже других.

Санрайдер занимался несколько часов, читая эмоции существ на станции "Гус Трета" и перемещая Силой предметы на "Страннике". Затем пришло время фехтования. Стиль Соресу давался всё лучше и лучше, но Серж не рискнул предполагать свой уровень, даже с учетом того, что Врук готовил его по весьма высоким стандартам еще того Ордена джедаев. Сам падаван уже перешел на 9-й, предпоследний уровень обучающих дроидов и навыкам падаванов современного Ордена в целом соответствовал. Впрочем, уровень для джедая всегда являлся достаточно условным: иной падаван мог на тренировке навалять и рыцарю, а сам рыцарь - магистру. Тут не было прямой зависимости. И это только на тренировке, а в реальных условиях на многое влияла обстановка. Главной задачей Сержа являлся такой Контроль Силы, при котором навыки окончательно станут стабильными, а умения - отработанными до автоматизма. Для любых условий и ситуаций. Санрайдер не питал иллюзий - по "натасканности" он храмовникам еще уступал и уступал прилично. А вот по некоторым навыкам уже превосходил. Или мог превзойти.

Падаван сел в позу лотоса и начал медитацию. В последнее время входить в Поток Силы становилось всё проще и проще - тренировки давали о себе знать. Галактика в Силе открывалась как гигантская паутина, как огромный океан. Где-то спокойный, где-то помутневший, а где-то с такими штормами, что лучше туда не соваться. Серж уже научился чувствовать и определять в пространстве планеты, где сильна Темная сторона - Коррибан, Дксун, Датомир, Вджун и прочие. Недалеко от Коррибана чувствовалась не менее "темная" планета с явно выраженным холодным климатом - наверняка Зиост. Так, а это что такое, еще более темное, в Диком пространстве и явно с влажным климатом? Неужели Дромунд-Каас?

Санрайдер, не выходя из медитации, задумался. Его Ощущение Силы, в отличие от всего остального, уже было на уровне рыцаря, а то и выше - что это? Врожденная способность, исключительно успешно освоенный навык или просто везение? Из того, что он помнил по Звёздным войнам, немногие джедаи и ситхи были на такое способны; в статусе падаванов или аколитов уж точно.

Серж продолжал аккуратно перебирать нити Силы. Плавно, нежно, будто перескакивая с одной волны на другую. А самое главное - скрыто, вызывая в Силе лишь легкую рябь. Не требуй, а проси - и Сила даст. А если просить и мягко плести из нитей Силы узоры - даст очень много, причем колодец почти бездонный. Колодец, сплетенный паутиной Силы и где вся мощь Светлой стороны. А возможно, и не только Светлой...

Глубокое Ядро прощупать не удалось - слишком много искажений, так что Бисс и Тайтон не чувствовались. Зато прекрасно ощущались самые густонаселенные миры - Корусант, Нар-Шаддаа и им подобные. Серж был аккуратен и помнил предупреждение учителя: "держи на себе Чистый разум Силы и если почувствуешь внезапную встречу в Потоке с Сидиусом - сразу отключайся!" Вот только Ламар предупреждал его лишь о Темной стороне. О Светлой падаван не вспоминал, считая, что "перелистывать" Поток Силы в современном Ордене никто уже не умеет. Он ошибся, а точнее, просто забыл...

Где-то в районе орбиты Корусанта его настигло странное ощущение, на которое он сначала не обратил внимания. Свет, явный Свет, уверенный и спокойный, а самое главное - невероятно могущественный. И этот Свет, с которым Серж столкнулся как сталкиваются дальние знакомые в темном переулке, им сразу заинтересовался.

Падаван охнул, выныривая из Потока Силы и едва успевая свернуть свое присутствие. Он понимал, что все равно опоздал и радовало только одно - его все-таки не раскрыли.

"Аааай! Добегался по Потоку... "

В Храме на Корусанте ночью было тихо (джедаям тоже требуется сон), а в скромных покоях на одном из верхних этажей всегда царили уют и спокойная атмосфера. Антигравитационное кресло, выпуклый органиформный столик и прочая обстановка здесь излучали мягкую, уютную Силу, которую любой юнлинг помнил с детства. Эти комнаты служили Йоде домом более восьмисот лет, и всё в них лучилось гармонией тихой мудрости, впитанной от хозяина за прошедшие столетия.

К гранд-мастеру, сидящему в любимом кресле, вошел другой магистр, высокий, чернокожий и крепко сбитый.

- Магистр Йода, я почувствовал непонятное возмущение в Силе и вашу реакцию на него. Что случилось? Требуется помощь?

Лицо гранд-мастера бывало каким угодно - почти всегда мудрым и спокойным, иногда собранным и даже жестким, но крайне редко - столь удивленным. Глаза были распахнуты, длинные уши подняты, а умный взгляд уставился на собеседника.

- Магистр Винду, медитировал как всегда я и удивительное в Потоке Силы случайно встретил. Джедай, обученный и подготовленный, но не встречался с ним раньше я. Неизвестен он нам; техники незнакомые использует. Способности Светлой стороны, о которых мы не знаем или забыли. А использованием Чистого разума напомнил он мне стражей наших.

Мейс Винду пораженно смотрел на Йоду. Мало Ордену Войны клонов, мало поисков Дарта Сидиуса, мало гибели тысяч падаванов, рыцарей и магистров, так еще и новая напасть? Причем такая, с которой даже непонятно что делать.

- Он точно светлый? Может, это Дарт Сидиус, Дуку или Вентресс?

- Нет. Не под силу Асажж Вентресс такое, Дуку узнал бы я, а Сидиус... Не верю в подобную его неосторожность. Светлый отпечаток у этого юного падавана.

- Вы смогли почувствовать его, мастер Йода?

- Не хватило времени мне - ушел он из Потока. Мужчина-человек, ровесник Скайоукера нашего. Где-то в Центральных мирах...

Мейс порылся в памяти. Не только джедаи и ситхи используют Силу.

- Джал-Шей? Баран-До? Зейсон-Ша? Айнг-Ти? Матукай?

- Точно не Датомир и не Крил'дор, - ответил мудрый гранд-мастер. - Возможно, культ новый, создал который джедай падший Никкос Тайрис, прельстившись лживыми секретами ситхов. Найти их надо, а кроме того, обращусь я к давним знакомым своим. Если и это не поможет, то другим способом попытаюсь найти джедая не нашего - через Великий голокрон.

- В любом случае, - кивнул Винду, - дел у нас сейчас много и помимо этого...

-...Но если лично его встречу, - добавил Йода, - то узнаю возможно, даже если Силу свою он не станет открывать.

В капитанской каюте "Странника" было не менее уютно, чем в комнате Йоды, но куда шумнее.

- Ситх! - фыркнул Серж от обиды на собственный недосмотр. - Я совсем забыл про Йоду - потому что ему одному в Ордене такое под силу! Был готов к появлению Палпатина или Дуку в Потоке, так их опасался - и не обратил внимания на Светлую сторону. Под фонарем темнее всего, пардон за каламбур.

- Какая ирония у Силы..., - хмыкнул Ламар. - Вот будет забавно, если тебе придется скрываться не от ситхов, а от джедаев... Осторожнее; до "часа Х" я тебе не советую встречаться с Йодой - он может узнать тебя. Я или Кавар узнали бы точно. А прятаться от нас умел только Зез-Кай Элл. Или обвешивайся блокирующими артефактами Силы - у тебя их навалом.

От дальнейших рассуждений Сержа отвлекли два письма, которые пришли на местный аналог электронной почты. Первое было анонимное - явно от Баррисс Оффи, второе, зашифрованное обычным образом - от Сатин Крайз.

Серж начал с письма герцогини.

Привет, друг Мандалора. Ну что, тебя можно поздравить - сам понимаешь с чем. Сказать что я в шоке - значит, не сказать ничего. Впрочем, это ваше дело. Теперь о нашей любимой политике. Как ты помнишь, помимо Мандалора, я возглавляю Совет нейтральных систем. Многие миры, недовольные и Республикой, и Конфедерацией, вдохновились примером Джабиима и Ондерона и решили выйти из состава обоих этих государственных образований. По крайне мере, на время войны, а там видно будет. Все эти миры не очень крупные и значительные (иначе кто бы дал им уйти), но мы рады всем. Я уже поняла (спасибо тебе) - пацифистами нам остаться не удастся. Но мы хотя бы пока что сможем играть на противоречиях между Республикой и КНС.

Три дня назад ко мне обратилась делегация кон'ми. Это раса разумных рептилий с океанической планеты Бал'демник во Внешнем Кольце. Два месяца назад Конфедерация вторглась в их мир и захватила кортозисные шахты, вынудив высокородных кон'ми пойти на сотрудничество с захватчиками. Кон'ми нижних классов взбунтовались против Конфедерации, и по слухам, Республика планирует отправить им на помощь отряды солдат-клонов во главе с несколькими рыцарями-джедаями. Кон'ми по своей натуре чрезвычайно ксенофобные существа и стараются не вступать с контакт с остальной Галактикой без крайней надобности. У них есть республиканские технологии, есть понимание Галактики, но они не хотят становиться ее частью. Ты спросишь, знают ли они о том, что стали пешкой в войне между Республикой и Конфедерацией? Конечно знают. Как знают и то, для чего нужен кортозис - в том числе, чтобы отключать световые мечи джедаев, а значит, ни Орден, ни Республика их в покое не оставят.

...Мало того, на планете началась гражданская война среди коренного населения между элитами и низшими классами. Аристократия кон'ми, проживающая в роскошных жилищах-пузырях, тысячелетиями угнетала простой народ, ютившийся в хижинах у побережий океанов и в итоге тот восстал, воспользовавшись оккупацией планеты. Не то, чтобы этому народу нравилась Республика, но КНС им не понравилась еще больше. В общем, посмотри сам, что там можно сделать, если тебе конечно интересно. Сама я им сказала, что ресурсов у меня для подобного нет, зато есть друг - широко известный в узких кругах бизнесмен, который может заинтересоваться их товарами и порекомендовала "Кореллианца". Удачи - держу за тебя кулачки и пересылаю контакты.

Санрайдер задумался. Вот и очередной потенциальный проект по "сравнительно честному способу" заработать деньги. "Диспозицию" из уже другой истории по Бал'демнику он помнил: сначала туда заявилась КНС с дроидами-пауками OG-9, три-дроид истребителями и дроидами В1. А потом, сразу после оккупации планеты, среагировала и Республика (точнее, разведка Ордена) и прислала весьма серьезный контингент (минимум три "Венатора", куча клонов, тяжелые истребители АRC-170, плюс два джедая), который не позволил Конфедерации добывать руду, а затем выбил сепов с планеты. Вот только кон'ми восприняли и республиканцев как очередных захватчиков, вынудив в конечном итоге покинуть планету обе стороны конфликта.

Очень упёртая раса. Упертая, жесткая и принципиальная. Всё, что смогла сделать Республика - оставить в системе небольшой флот, чтобы никто больше не вздумал посягнуть на кортозис. В конце концов, Орден вовсе не стремился к захвату планеты. Цель - чтобы планету не захватила КНС.

Мысли Санрайдера повернули в другую сторону.

"А он мне вообще нужен, этот Бал'демник? Мало там трех противоборствующих сторон (ВАР, КНС и самих кон'ми), надо еще и контрабандистов подключить, чтобы нам тоже досталось по первое число? А профит то в чем будет заключаться?"

Расклад Сержу не нравился. Везде, куда он до этого заходил с предложением, (Джабиим, Мандалор, Дронгар) его или ждали, или были рады, или (как правило) он сам, тонко используя послезнание, создавал себе благоприятные условия и отношение. В случае же Бал'демника получится тупая трата ресурсов. Кон'ми плевать кто к ним заявится - джедаи, ситхи, вонги, контрабандисты-бизнесмены - они всех начнут лупить. Если потребуется, то погибнут целиком, но кортозис кто-либо получит только через их трупы. Так что какой смысл в операции, которая не принесет никакой прибыли?

"Ну вот, я уже думаю как хатт", хихикнул про себя падаван. "Надо проверить - хвост случайно не отрос?"

Азарт всё равно закипел в крови - очень уж хотелось увести кортозис. Редчайший металл, причем крайне сложный в обработке, ковке и плавке, единственный, который в отличие от бескара не просто держит выстрел бластера или удар светового меча, но еще и поглощает энергию последнего, отключая его. Однако Серж опасался заинтересовать Палпатина; а то ведь если Дарт Сидиус щелкнет пальцами "...молодца, мальчик, снова хорошо поработал - а теперь пришли мне кортозис", ему не откажешь...

Санрайдер прикинул - свою банду "вольных торговцев" он на этот раз не станет задействовать - просто нет смысла. Нельзя светить и Гото с его "инвалидной командой" дроидов, иначе будут уже другие вопросы - зачем Санрайдеру столько специфических дроидов производства КНС и как он их раздобыл. А приобрел их Серж через биржевые конфедеративные счета, с передачей товара в необитаемых нейтральных системах и с удаленной оплатой; сами передачи шли под контролем Гото. Комар носа не подточит, но знать никто не должен.

Оставался только один вариант с кем работать на Бал'демнике. Серж вздохнул. Может, все-таки не лезть в это?

Он решил отложить пока что вопрос с возможной операцией и взялся за второе письмо, на дешифровку которого компьютер потратил почти час, даже при наличии ключа (без ключа взломать алгоритм было невозможно - ушлая мириаланка оказалась не только умной и талантливой в Силе, но еще и неплохим "ледорубом").

Здравствуй, брат.

Здесь всё по-старому; где-то через неделю Совет хочет направить Кеноби и Скайуокера на Тайт - там планируется очередной раунд противостояния с КНС.

У меня почти всё готово; действую по плану. Асока тоже здесь и невольно поучаствует в общем представлении, так что начинаем через месяц.

Ещё новость: Орден планирует операцию на Бал'демнике с целью не допустить попадания руды кортозиса в руки КНС. Изначально, Совет хотел направить туда меня и Асоку, но я рекомендовала тех, кто является отличными дипломатами: мастера Сирруса и его падавана Обри Уин. Так что учитывай это в своих планах.

Да прибудет с тобой Сила. Твоя сестра.

Серж дочитал и удивленно хмыкнул. Вот что значит уже изменённая история: здесь Сиррус и Уин не погибли на Джабииме, так что Обри скоро получит свою робу джедая, как получила ее Баррисс после Дронгара. И теперь вопрос лететь или не лететь на Бал'демник больше не стоял - Обри Уин была нужна Сержу не меньше, чем Баррисс Оффи и Асока Тано. Один раз Санрайдер уже спас Уин, на Джабииме - поможет и ещё раз. С Энакином и Оби-Ваном всё понятно - Сидиус планирует отвлечь их обоих от Корусанта на время атаки Гривуса на столицу и поэтому, направил во Внешнее Кольцо для захвата планет второстепенной важности, но на суд в отношении Асоки до битвы за Корусант они вернутся. А Гривус наверняка уже начал подготовку к атаке, так что время у Сержа оставалось в обрез.

Контрабандист набрал на устройстве связи голономер, а пока гиперсвязь устанавливалась, с улыбкой вспоминал всех представителей (точнее, представительниц) Ордена, с которыми уже познакомился и которым планировал предложить возрождение Ордена джедаев. Баррисс Оффи, Асока Тано и Обри Уин. А еще надо обязательно спасти Этейн Тур-Мукан. Сказать что с Уин повезло - значит, не сказать ничего. Что это - все-таки везение или веление Силы? Одно Серж знал точно: он не забудет ни одну из них. Потребуется - рискнет жизнью и своими тайнами ради этих девушек, но никогда не бросит и не предаст. Одно то, как Баррисс называла его братом, успокаивало и дарило чувство сумасшедшей радости.

Губы сами сложились в веселую улыбку.

"Вот интересно, а то, что моя "команда по спасению мира от джедаев и ситхов разом" пока что целиком женская - это тоже случайность? Это из-за моей личности как таковой, или я просто знаю самых подходящих кандидаток на уход из Ордена и работаю прежде всего в отношении них?"

***

Лицо викуэя в очках через голосвязь выглядело будто вырубленным из коричневого камня, но светилось довольной улыбкой.

- О, мой любимый деловой партнер!

- И тебе привет, Хондо. Есть одно интересное дело, причем достаточно несложное. Надо доставить посылку в сектор Аурил Внешнего Кольца.

- Наверное, в систему Бак'рофсен, - почему-то вздохнул Онака.

- Ого; ты знаком с кон'ми?

- К моему несчастью - да. Ничего хорошего о них сказать не могу - представь себе занудность мон каламари и агрессивность куарренов разом - и всё это в адском климате. Что ты хочешь продать тем рептилоидам?

Серж ухмыльнулся. Он уже научился работать так, чтобы его поведение не казалось предвидением, а выглядело всего лишь эффективными и успешными действиями. Послезнание - страшная сила. Оно помогает менять ткань настоящего так, как нужно. Главное - просчитать другие вводные...

- Хондо, понадобятся турболазеры на поворотных турелях. Мощные, надежные, по возможности передислоцируемые. Тяжелые винтовки, гранатометы, а самое главное - взрывчатка и мины. Оплата наличными чипами на месте.

- Отлично; мы прилетим через неделю, - спокойно кивнул Онака. - Много чего у нас уже есть - из того, что захватили у пайков на Мандалоре и Оба-Диа.

- Договорились. Тогда буду ждать вас на краю системы спустя семь дней. До встречи. Кстати, Хондо, как дела на Флорруме? Базу то свою восстановил?

- В целом да, но..., - внезапно викуэй как-то несвойственно для себя замялся. - В общем, подумал я тут, посоветовался с парнями и решил, что похищения, пиратство и грабеж пора сворачивать. Не один "Гривус", так какой-нибудь другой до нас доберется... И поэтому, мы хотим примкнуть к вам.

- Отличное решение! - довольно кивнул Серж. - У нас найдется и работа, и за прибылью не заржавеет. Ладно, скоро обсудим.

Онака отключился, а Санрайдер начал готовиться к работе. "Странник" надо срочно перегнать на базу, а оттуда забрать "Призрак". Хотя нет, "Призрак" нельзя светить до самого последнего момента. Ему, как и "Новой Надежде" уготована ключевая роль в самый черный день для Ордена джедаев...

- Компьютер, курс на систему Бак'росфен, - отдал команду Серж. - Выходим на самом краю и глушим движки.

Пространство за бортом подернулось синим маревом гипера и "Странник" ушел в прыжок.

***

В Храме Ордена шло внеочередное (которое по счету за годы Войны) совещание, а голограмма Пло Куна подергивалась легкими помехами.

-...Всë-таки, это корабль Сайфо-Диаса? - голос Мейса Винду звучал встревоженно.

- Я нашёл его на месте крушения, - магистр кел-дор показал меч погибшего, окончательно убедив всех, что тот принадлежал Сайфо-Диасу.

- Световой меч Сайфо-Диаса не был найден после смерти его, - заметил Йода.

Кто-то из магистров пожимал плечами, кто-то переглядывался друг с другом, но факт стал очевидным: Сайфо-Диас оказался жертвой не случайного убийства, а запланированного. Причем его меч убийц явно не интересовал.

- Магистр Кеноби, напомните Совету, что вам удалось найти по делу Сайфо-Диаса ещё до начала войны? - Винду вернулся в разговор.

Оби-Ван собрался с мыслями.

- Как вы помните, расследование в отношении Джанго Фетта привело меня на Камино. Каминоанцы рассказали, что именно мастер Сайфо-Диас заказал создание армии клонов.

- Без разрешения Совета или Сената он сделал это, - снова отметил Йода.

- Он говорил, что предвидел крупный конфликт, - добавил Пло Кун, - и что Республике потребуется армия, тогда как Совет отвергал подобные идеи.

- Что ж, мы не впервые ошибаемся за последнее время, - Кеноби грустно усмехнулся.

- Создание армии клонов скрыл от нас Сайфо-Диас, каким образом - не знаем. Новый кусочек паззла найден, возможно ясность внесет он, да.

Йода задумался, а потом выдал решение, моментально поддержанное всеми членами Совета через Силу.

- Выяснить должны мы это. Магистр Оби-Ван, отправляйся на Фелуцию вместе с джедаем Скайуокером. Узнайте, как случилось так, что в отчете смерть Сайфо-Диаса произошла вовсе не в системе Оба-Диа, а на Фелуции, в ходе стычки с местными племенами… Закрыта информация по указу кабинета Канцлера; обращусь лично к нему я.

Совет отключился и разошелся; магистры вернулись к своим делам и обязанностям, а гранд-мастер отправился прямиком на прием к Палпатину. Вернулся он от Канцлера достаточно быстро и огорченным - оказалось, расследование о задании Сайфо-Диаса засекретил еще предыдущий Канцлер. В этой истории Валорум уже погиб и некому стало рассказать Йоде о Сильмане и Оба-Диа. Зато Палпатин, как только проводил гранд-мастера, сразу изменился в лице, намереваясь в ближайшее время добраться до своего секретного голопередатчика.

Граф Дуку находился на Серенно и вздрогнул, увидев кто ему звонит. В последнее время у него возникало странное ощущение при общении с Сидиусом - будто тот скрывает нечто очень важное. План атаки на Корусант был безупречен, но интуиция не давала покоя бывшему джедаю, а ныне ситху. Что-то не так с этим поединком со Скайуокером...

Появилось голографическое изображение; Дарт Тиранус встал на колено.

...

- Скажи, почему джедаи ищут Сайфо-Диаса? По какому следу они идут? - термин "злой как ситх" сейчас не был применим к Палпатину лишь потому, что он и так являлся ситхом.

- Если и есть след, то я не знаю о нём, - недоуменно ответил Дуку.

Дарт Сидиус едва сдержался.

"Когда-нибудь я перестану нуждаться в учениках."

- Теперь знаешь. Пройди все шаги заново. Найди эту зацепку и уничтожь ее!

- Я понимаю, что на кону, Милорд. Я отправлюсь к пайкам и позабочусь обо всем.

- Не в первый раз ты оказываешься таким… неловким, Тиранус...

Сидиус со злобной радостью воспользовался связью в Силе между ним и учеником, спроецировав Удушение на Дуку. Для Силы нет расстояний - и сейчас Дарт Тиранус это понял, захрипев от нехватки воздуха.

- Тебе известна расплата за провал?!?

- Я... Я всё сделаю! - Дуку висел в воздухе и махал руками, в попытках сбросить невидимую удавку с собственной шеи.

- Что ты собрался делать?!? Ты вообще в курсе, что Синдиката больше не существует как организации? Он уничтожен Союзом контрабандистов и прочими криминальными структурами после попытки пайков захватить Мандалор! И теперь судьба Сильмана неизвестна!

"Хватит с него."

Дуку рухнул на пол с высоты полуметра и пытался отдышаться.

- Повелитель, если это сделал Союз контрабандистов, значит есть шанс...

Палпатин закатил глаза и вздохнул почти обреченно.

- Конечно есть. Вот только не у тебя, а у меня. Всё, разговор окончен; информация тебе будет направлена, а потом я жду отчет. Отбой.

***

Чего-то такого Серж и ждал, когда увидел входящее письмо от Сейта Пестажа (разумеется как и всегда - анонимное).

Требуется отчет об операции на Оба-Диа. В случае перекрестного запроса данной информации со стороны третьих лиц, ее допустимо передать, но с сообщением об источнике интереса.

Санрайдер тут же начал набирать ответ и прикреплять файлы. В этой среде вопросы типа "ой, а что случилось?", "вы кого-то ищете?", "а зачем это вам?" никто никому не задавал - дураков вокруг Палпатина не было. Как не было и случайных людей. Серж четко, лаконично и емко сообщил об атаке планеты пайков, захваченных активах и деньгах (без указания сумм и номиналов), а также о текущей ситуации. Он знал, какая именно информация нужна сейчас Палпатину, но ее надо показать очень аккуратно и естественно...

...После успешной операции нами были получены ценности и средства, а нашими партнерами - заводы по переработке спайса, теперь контролируемые указанными организациями (перечень активов и актуальный план планеты прилагается).

...На настоящий момент, Оба-Диа находится под совместным управлением Картеля хаттов и "Черного солнца"; бывший дворец Председателя Лома контролирует "Солнце".

...Кроме того, в момент моего нахождения на планете были освобождены 197 рабов. Все они, кроме тех, кто изъявил желание работать на контрабандистов, были вылечены, накормлены и переправлены на Нар-Шаддаа с карманными деньгами 50 кредитов.

Список данных лиц и их голофото прилагаю (некоторые из них оказались настолько измучены и повредились рассудком, что даже не смогли вспомнить своих имен).

Серж накидал еще файлов (с исключительно актуальной, но не столь нужной Сидиусу и Тиранусу информацией) а затем дописал этот своеобразный отчет и отправил его Пестажу, уже понимая, что через несколько часов тот окажется у Палпатина и Дуку. Санрайдер знал - Сильмана в списке узнают моментально. Из 197 бывших рабов людьми были только 14, причем 10 из этих 14 являлись женщинами, а из мужчин трое куда моложе помощника Валорума и в отличие от него, еще не тронулись умом.

"Что ж, теперь можно готовиться и к звонку моих знакомых джедаев, если Совет направит их на Оба-Диа."

***

Через два дня Совет Ордена собрался вновь. На этот раз говорил сам Йода.

- Решение прежнего Верховного Канцлера это оказывается; погиб недавно Финис Валорум - не смогу теперь я с ним поговорить.

- Случайность ли это? - задал вопрос Пло Кун. - Хотя, расследование атаки на его шаттл было тщательным и признано терактом со стороны КНС. Никаких доказательств у нас в любом случае нет. Оби-Ван, а что нашли на Фелуции вы с Энакином?

Голограммы Скайоукера и Кеноби светились в центре зала.

- Фелуцианцев тяжело опрашивать - с учетом архаичного диалекта, сложного для восприятия, но с их слов мы поняли, что джедай был не один. После смерти Сайфо-Диаса его тело кремировали, но в этом сложно быть уверенными, поскольку мы имеем дело с примитивной цивилизацией.

- Мы не знаем кто был с ним, - добавил Энакин. - Что нам делать и где искать концы?

Йода задумался.

- Зацепка единственная - луна Оба-Диа. На саму планету отправиться вам надо и проверить ее.

Оби-Ван кивнул.

- Мы имеем одного мёртвого джедая без физического тела, а также второго джедая, которого видели, но не запомнили фелуциане. Кто же он такой? Возможно, ответы мы найдем на планете пайков.

Шаттл с Кеноби и Скайуокером мчался в гиперпространстве от Фелуции к Оба-Диа, а на его борту бывший падаван спросил бывшего учителя.

- Кажется, я знаю у кого ты хочешь узнать информацию про Оба-Диа. Я тоже читал сводки и в курсе новостей про разгром Синдиката пайков...

- Именно, Энакин, именно. Полагаю, ему скрывать нечего.

Голозвонок разбудил Сержа, который спокойно спал в своей каюте "Странника" на краю системы Бак'рофсен. Увидев кто звонит, мужчина фыркнул.

"Легки на помине..."

- Привет, джедаи! - совершенно искренне и радостно махнул Санрайдер рукой, включив голосвязь. - Как дела?

- Отлично, Серж, отлично, - Оби-Ван и Энакин смотрели на контрабандиста с интересом. - Чем занимаешься?

- Ну чем я могу заниматься кроме своего любимого бизнеса? - рассмеялся Санрайдер. - Это вы всё воюете и воюете. Я слышал про осады планет Внешнего Кольца - желаю вам удачи.

Кеноби подобрался. Он уже давно понял, что молодой контрабандист крайне информирован, скрытен, ничего не делает просто так, но относится к нему и Энакину с подчеркнутым уважением (в отличие от Ордена в целом) и симпатией.

- Серж, нам нужна информация, - начал Кеноби.

- О, информация...

- Оби-Ван, он ухмыляется как Хондо Онака, - весело заметил Энакин.

- Да ладно, джедаи; для вас у меня всегда скидка в 99%. Считайте, даром, а точнее, безвозмездно.

- Нам надо узнать, что случилось на Оба-Диа и что там творится сейчас, - вздохнул Кеноби. Для джедаев эта была последняя зацепка; если не Санрайдер, то расследование убийства Сайфо-Диаса провалится.

Серж в этот момент размышлял о другом.

"Интересно, почему Палыч не против того, чтобы я передал информацию джедаям? Чтобы не расчесывать их подозрения, чтобы они не лазили по Оба-Диа, или чтобы столкнуть их с Дуку? Скорее, всё сразу..."

- Даже удивительно, зачем Ордену такая информация..., - поднял брови Санрайдер. - Впрочем, ничего секретного тут нет. Но что именно интересует? Убитые пайки, захваченные заводы и прочие активы, перевернутый вверх дном дворец, освобожденные рабы? Оби-Ван, Энакин, имейте ввиду: пайки - очень скрытные существа. Разумеется, мы обчистили их хранилища и отобрали заводы, но секретов никаких не узнали - это вам не ведомственные информатории на Корусанте. Почти наверняка что-то знал их главный - Лом, но я его убил.

- Рабы..., - задумался Кеноби. - Там был кто-то интересный, особенно из людей? И как вы с ними поступили?

- Всего 197 разумных. Правда, в отношении некоторых сложно употребить такой термин.

- В смысле?

- Некоторые тронулись умом. Сам подумай - постоянное содержание в неволе до добра не доводит...

- Твари..., - зарычал Скайуокер, для которого вопрос рабства носил личный характер.

- Энакин, контролируй свои эмоции, - высказал ему Кеноби. - Серж, у тебя есть список?

- Конечно, даже с голофото - сейчас перешлю. Всех рабов мы освободили, накормили и подлечили. Кто-то захотел работать на нас, но таких оказалось явное меньшинство - в основном, наши же бывшие коллеги. Остальных отвезли на Нар-Шаддаа с небольшими карманными деньгами. Лови список.

- Спасибо тебе - в очередной раз.

- Будете должны, - улыбнулся Санрайдер и дал отбой.

...

- Есть мысли? - Кеноби и Скайоукер просматривали список освобожденных рабов на своих датападах.

- Тут очень много негуманоидов, - заметил Энакин. - И очень много женщин. Что-то мне подсказывает, что нам нужно искать гуманоида-мужчину. Не знаю почему, но если на Оба-Диа Сайфо-Диас приехал с помощником, то почти наверняка он был именно таким.

- Неоднозначное утверждение, - пожал плечами Кеноби, - но другого у нас нет. Таких тут 25 - многовато. А мне больше интересна пометка "условия содержания". Смотри - "наручники", "ошейник"...

- Оби-Ван!!!

- Прости меня, Энакин, - голос Кеноби виновато дрогнул. - Я иногда забываю...

- Зато я никогда не забуду, - тихо прошептал Скайуокер. - Знаешь, где-то в глубине меня еще сидит тот мальчишка с рабским чипом в теле. А ведь Уотто был не самым плохим хозяином... Ладно, возвращаемся к делу. У тебя появилась какая-то новая мысль?

- Да. Так вот, о пометках. Как тебе критерий "содержание в одиночной камере"? Таких рабов было всего трое, но аквалиша и шиставанена предлагаю не учитывать - они наверняка озверели. А вот человек...

Энакин загорелся интересом.

- "Мужчина-человек, среднего возраста, волосы поседевшие, ранее темные. Спокойный и неагрессивный, по манерам похож на служащего или чиновника. Частичная вменяемость, но не может назвать ни своего имени, ни рода деятельности."

- Вот кто нам нужен, - довольно кивнул Кеноби. - Но на Нар-Шаддаа мы уже не полетим. Предлагаю связаться с Советом и предложить им использовать там профильных джедаев-агентов, а сами вернемся на Внешнее Кольцо. У нас еще осталось много работы...

- Согласен, учитель.

Санрайдер отправил дополнительное сообщение Пестажу еще быстрее, чем два джедая смогли проанализировать полученную от контрабандиста информацию.

Оба-Диа интересовались джедаи Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер. Особенно списком освобожденных рабов.

Шестеренки аппарата Палпатина закрутились, доводя информацию до Верховного Канцлера и через несколько часов тот уже внимательно изучал новые документы, связанные с убийством Сайфо-Диаса.

"Ты труп, Тиранус. В любом случае труп через четыре месяца, и жаль, что тебя убью не я сам. Больше у меня не будет самостоятельных учеников. Скайуокер станет несамостоятельным - он ведь так любит свою жену и наверняка мечтает о ребенке, ха-ха-ха!

В который раз можно констатировать удачные действия Санрайдера во исполнение Великого Плана. Удачи нет, везения нет - есть только Сила, которая на моей стороне. А в клоаке Нар-Шаддаа найти конкретного человека почти невозможно. Ни для агентов джедаев, ни для наемников Дуку. Но на всякий случай, надо туда кого-нибудь направить..."

***

В Храме джедаев тоже шло изучение документов и подведение итогов.

- Санрайдер будто наш счастливый талисман, - довольно усмехнулся Мейс Винду голограммам Кеноби и Скайуокера.

- Не думаю, магистр, - весело ответил Энакин. - Он до сих пор удивляется, почему джедаям запрещено жениться.

Раздались негромкие смешки - даже члены Совета обладали чувством юмора.

- Помогла нам Сила, - глаза Йоды бегали по датападу. - Нашли мы чиновника этого по его голофото и базам данных старым. Сильман - помощником канцлера Валорума он являлся. Насколько информированным не знаем, но узнаем, когда найдем его.

- Оби-Ван, Энакин, - принял решение магистр Винду. - Отличная работа. Вы своё дело сделали; возвращайтесь на Внешнее Кольцо. А мы направим на Нар-Шаддаа агентов.

Голограммы магистра и рыцаря поклонились и отключились.

"Кто же все-таки он такой, Серж Санрайдер?" задумался Мейс Винду. В воспоминаниях почти трехлетней давности остался ироничный юнец. Богатый, отлично вооруженный, информированный и флиртующий с падаванами Тано и Оффи. Который постоянно в последние годы пересекался с джедаями и помогал им, хотя глобально работал только на себя. Ради интереса Мейс даже запросил отчет Баррисс Оффи по Дронгару и изучил новости из доступных источников о ликвидации пайков на Мандалоре, но ничего интересного в них не нашел. Очередные успешные бизнес-проекты, уважение криминального мира, свой "кодекс чести" и понятия, деловая порядочность к союзникам, беспощадность к врагам - предостаточно таких "авторитетов" было в Галактике и многие из них становились знаменитыми совсем в молодом возрасте. Но Винду никак не мог забыть, что увидел в отношении Сержа в Силе, когда встретился с контрабандистом на Дантуине. Палпатин как центр весов и спокойно наблюдающий за ним Санрайдер. Просто стоящий рядом и ничего не делающий. Или все-таки что-то делающий, но незаметно?

По иронии (или велению) Силы, Винду не рассказал Йоде о том, что увидел в Силе в отношении Сержа. Если бы рассказал, то гранд-мастер мог бы и сопоставить... Но сам Мейс подобным заниматься не любил - он вообще считал свои видения Силы очень личными и без точной уверенности никогда их в Совете не оглашал. Для него всё было просто: Серж Санрайдер - не Одаренный, а значит, ничем особо не интересен. За тысячу лет джедаи забыли как ощущать способности тех, кто скрывает свою Силу. Иначе...

Мейс понимал - больше он ничего не узнает. Орден разучился видеть будущее; даже уходить в глубокие медитации с "дальним" предвидением большинство храмовников не умело - и это при великолепной натренированности. В душе ворочалась тревога - несмотря на могущество, джедаи утратили многие навыки и техники Силы. О чем-то таком когда-то говорил и Квай-Гон Джинн, но от него постоянно отмахивались, не желая даже обсуждать проблему, хотя все в Совете понимали правоту строптивого мастера. Совет вообще в последние столетия избегал любых мнений, явно отклоняющихся от собственной "генеральной линии". Радикалов и возмутителей спокойствия туда или не вводили вообще (Дуку, Квай-Гон), или аккуратно выдворяли (Сайфо-Диас). Вот только самые непокорные джедаи являлись зачастую и самыми талантливыми в разных аспектах Силы. Даже Мейс понимал - Орден своими руками отказывается от одаренных и творческих натур ради жестких правил и норм. От них ушел Дуку, ставший страшным врагом, ушли десятки других, не желающих слепо следовать догмам джедаев. А за последние три года Войны "исход из Ордена" стал еще более частым (такую информацию джедаи скрывали от общественности). Предатели вроде Соры Балка и Понга Крелла, павшие во Тьму, глупо погибшие, просто сошедшие с ума... И это не считая сторонников подхода "цель оправдывает средства" вроде Квинлана Воса и Энакина Скайуокера...

А еще вопросы к Пророчеству. Придёт джедай, который уничтожит ситхов и принесёт Равновесие в Силу. Каким образом его понимать и трактовать? Ведь как именно такой джедай уничтожит ситхов и как принесет Равновесие, нигде не говорилось.

Когда-то Винду и Йода сразу выступили против того, чтобы брать Скайуокера на обучение. Мейс - из-за возраста претендента, а гранд-мастер - из-за того, что не смог "прочитать" будущее Энакина в Силе и увидеть его Путь. Остальные члены Совета были настроены более спокойно и нейтрально. После гибели Квай-Гона ситуация сразу изменилась - и Йода с Винду остались в меньшинстве. Как можно не исполнить последнюю просьбу погибшего героя - собственного рыцаря? Да и мальчонка вроде ничего - вон как планете помог...

А потом началась Война. И если бы не Скайуокер с Кеноби, Республика уже могла ее проиграть. Иногда некоторые события в их совокупной последовательности казались Мейсу странными и непонятными, особенно в свете усиления Палпатина и расширения его полномочий, но никаких доказательств не появлялось, а Сила молчала. Даже Йода был не в силах проникнуть во Тьму...

И теперь, конец Войны уже близко, а Республика явно побеждает. Грех жаловаться, но на душе у магистра Винду скребли фелинксы...

Часть 28. Ошибка на Бал'демнике. Боевое крещение.

Примечание к части

"В битве сомнений не должно быть. Должна быть только вера. Вера в Силу. Положись на нее."

Йода.

Середина 19 ДБЯ. Внешнее Кольцо, сектор Аурил, система Бак'росфен.

"А с виду и не скажешь", думал Серж Санрайдер, глядя в обзорные экраны "Странника" на планету.

Бал'демник напоминал Лехон и Пантоломин, но впечатление оказалось обманчивым. Если последний походил разом на Мальдивы и Сейшелы во всю планету, то этот мир выглядел как планетарная Индонезия или Таиланд. Температура в тени (которую ещё надо найти) за тридцать по Цельсию (в Далекой-далекой галактике была своя система бытового измерения температуры, чем-то схожая с основной земной, благо что переход через ноль почти аналогичен), влажность под 100% и тьма скалистых островов - местное "баунти" обещало стать крайне опасным местом. В чем-то здесь было даже хуже, чем на Дронгаре. Там царила взрывоопасная флора и применялось виброоружие ближнего боя, а здесь ситуация могла превратиться в классическую компьютерную игру на тропическом острове. Только в отличие от игры, в реальной жизни не получится загрузиться и увидеть на экране надпись "у вас осталось еще две жизни".

Позавчера Серж встретился с Хондо Онакой, внес аванс за уже доставленные в систему Бак'росфен вооружения и прочее оружие, а потом направился к самой планете. Номер коммуникатора главы повстанцев Бал'демника Санрайдер получил от Сатин Крайз, но его беспокоила общая ситуация здесь. Имеется ли хоть какое-то чувство самосохранения у кон'ми, которые в той истории начали биться насмерть с Республикой и КНС разом? Можно ли им доверять в том, что они согласны отдать кортозис в обмен на оружие?

"Странник" зашел с "пустой" стороны орбиты (на обратной стороне планеты уже висел республиканский "Венатор") и сразу пошел на снижение.

Система связи ожила почти моментально, а на экране появилось суровая морда какого-то существа, немного похожего на трандошан и гунганов разом.

"Какие интересные рептилоиды", хмыкнул про себя Серж, рассматривая собеседника. Без хвостов (в отличие от барабелов) и с красноватой, а не зеленой чешуей. Подкожного слоя жира у кон'ми не имелось - климат родной планеты требовал от организмов не сохранения тепла, а скорее, их дополнительного охлаждения. Тела, расширяющиеся от ног к туловищу, были гуманоидными - по две руки и две ноги, а крупные головы с неглупыми глазами завершали образ. Вот только глаза собеседника смотрели сейчас весьма недобро.

- Кто ты и зачем к нам прилетел? - на общегале, но с легким акцентом рыкнул крупный рептилоид в какой-то накидке - явно местная шишка.

- Меня зовут Кореллианец, - был ответ. - Полагаю, вам сообщали обо мне. У меня есть деловое предложение для кон'ми с учетом сложившейся ситуации.

Рептилоид удивленно смотрел на гостя.

- Нам о тебе ничего не извест...

Внезапно кто-то, находящийся вне зоны обзора голопередатчика "Странника", что-то сказал собеседнику Санрайдера на родном языке.

- А, вот ты кто... Я слышал твоё имя. Но тебя позвали не мы, - рыкнул абориген, - а наши противники.

- Я уже понял это. Тем не менее, мое предложение актуально и для партии высокопоставленных кон'ми, - спокойно и уважительно ответил Серж. - Если вы хотите, чтобы Республика и Конфедерация покинули ваш мир, то я предложу наиболее подходящие способы решения этой задачи.

В красных глазах рептилоида мелькнуло понимание; он кивнул.

- Не летай в главный город. Спускайся на пляж "Пурпурная луна"; координаты высылаем. Далее в подводный пузырь.

Поверхность была красива - бирюзовые воды и белоснежные пляжи, на один из которых приземлился "Странник". А еще живописные скалы и горы - по тропическому очарованию Бал'демник превосходил Пантоломин. Но судя по всему, кораллов в местном океане нет - мир совсем другой. Большую часть планеты занимали океаны с небольшими тропическими островами и единственный континент, со всех сторон окружённый водой.

"Все-таки, это почти Дронгар", решил Серж, сходивший с корабля. На этот раз пришлось обойтись без доспехов, но с прибором искусственного дыхания - явно придется плыть. Кроме того, местный ландшафт регулярно претерпевал изменения из-за бесконечных землетрясений. В кристальных пещерах, расположенных чуть ниже прибрежных скал, обитали мышеястребы, а на безлесной поверхности Бал'демника свирепствовали кровожадные насекомые.

"Уточнение: тут Дронгар вперемешку с Джабиимом - также влажно."

Немногочисленные деревья, произраставшие на Бал'демнике, местные жители давно пустили на дрова и строительство. Немного растительности осталось лишь на крутых уступах скал. В единственном городе планеты, построенном на высоком плато с видом на океан, располагался космопорт кон'ми, в котором можно найти подходящий грузовой корабль для рейса в другую систему (планета не являлась совсем уж дикой) или переночевать в гостинице, а также посетить какую-нибудь кантину. В кантинах наверняка опасно, потому что аборигенам плевать на чужую безопасность - преступность тут будет зашкаливать из-за нашествия разного галактического отребья. Побережья океанов заняты прикреплёнными к скалам жилищами-пузырями, в которых обитали зажиточные кон'ми. Те же, кто принадлежали к низшему сословию, жили в соломенных хижинах на пляжах Бал'демника.

О том, что на планете имеются богатейшие залежи кортозиса, в Галактике узнали относительно недавно. Именно эта ценная руда стала причиной битвы, развернувшейся здесь между Республикой и КНС. Во время осад ВАР Внешнего Кольца, Конфедерация поняла, что оккупация Бал'демника поможет восстановить КНС свои разрозненные и разгромленные силы, а заодно, добраться до кортозиса. С целью отвлечения сил Республики от Глубокого Ядра, сепаратисты вторглись на планету и предложили кон'ми два варианта: либо местные жители разрешают сепаратистам беспрепятственно добывать кортозис и вообще не жужжат, либо аборигенов уничтожают. Кон'мийская верхушка, естественно, выбрала первый вариант, вступив в союз с Конфедерацией и позволив им разворовывать свои природные ресурсы. Кон'ми низших сословий, угнетаемые в течение долгих столетий, возмутились и начали готовиться к бунту.

И вот теперь, Серж Санрайдер влез со всей своей молодецкой удалью в эту клоаку. Сейчас он уже слегка жалел, что занялся этим (хорошо еще, что пока не привлек своих контрабандистов), но коль уж Онака привез оружие, значит, надо "танцевать" планету.

Серж огляделся - слева на идеальном пляже в океан выдвигался то ли волнорез, то ли понтон из скальной породы. Наверное, ему туда. Вдали виднелись странные сферические сооружения, прикрепленные к скалам, но гостю нужен не надводный дом, а подводный.

Санрайдер, одетый в удобный универсальный комбинезон (оружие он все-таки захватил, а силовые щиты, готовые к включению, закрепил на плечах), дошел до конца "понтона", достал из поясной сумки портативный дыхательный прибор, а потом с разбегу нырнул в морскую воду.

Вода оказалась соленой, теплой и прекрасно просматривалась в глубину. Санрайдер опускался всё ниже и ниже; он не ожидал, что до пузыря этого кон'ми настолько далеко. Мимо проплывали мелкие рыбешки, одна из них, самая любопытная, пристроилась за гостем и долго плыла следом.

Вода вокруг светилась сначала голубым, потом потемнела до синего, а затем и почти до фиолетового. Давление сказывалось уже ощутимо, но наконец, показалось дно и открылось странное зрелище.

"Ой-ой, как же на город гунганов похоже из первого Эпизода!"

На дне расположились светящиеся полупрозрачные шарики. Серж радостно булькнул и активнее заработал руками. Вблизи, то, что показалось сначала россыпью шариков, оказалось подводными жилищами.

Серж, даже не останавливаясь, вломился сквозь прозрачную тонкую стенку. Пленка поддалась, а затем с чмоканьем пропустила сквозь себя.

"Какое-то силовое поле", предположил мужчина, хотя ощущение оказалось не из приятных. Он вплыл внутрь через границу между океаном и домом кон'ми, после чего отряхнулся и осмотрелся.

Посмотреть и правда было на что. Необычно, красиво и что наиболее интересно - обстановка здесь свидетельствовала не только о достатке, но и о торговле с Республикой - репульсорный столик явно произведен каким-то галактическим предприятием. Значит, местная раса иногда торговала с чужаками, просто нечасто и гостей они не любили, иначе могли бы сделать из своей планеты курортный рай.

От дальнейших мыслей Сержа отвлекла компания из полудюжины существ, которая пришла в "прихожую" со стороны основной части "дома".

- Мы будем говорить здесь, - тот самый кон'ми, с которым Санрайдер общался на орбите, смотрелся очень внушительно. - Премьер-министр Ша'рек. Слушаю тебя, контрабандист.

"В дом не пригласили, кофе не предложили? Ладно, ситх с вами."

- Я буду краток, - Санрайдер говорил деловито. - Ваша планета оккупирована войсками Конфедерации. Совсем недавно сюда прибыли и войска Республики. Если вы хотите, чтобы здесь не было ни тех, ни других, вам придется защищаться. У меня есть что продать вам, например, за руду кортозиса.

-...Или совсем радикальный вариант - вооружиться моим товаром, а затем шантажировать обе стороны конфликта угрозой взорвать шахты по добыче кортозиса. После чего обратиться к местным командирам ВАР и КНС. В этом случае вы уже ни для кого не будете представлять интерес.

Главный рептилоид зло фыркнул.

- Нас не интересует Конфедерация. Нас не интересует Республика. Но недавно кон'ми из числа слуг и работников напали на наши склады и хранилища, а на полученные деньги собираются воевать против захватчиков. Более того, большинство шахт теперь находится под их контролем. Нас это не устраивает, ведь тогда они будут победителями, а не мы. Мы можем купить у тебя оружие, но это не сохранит нам власть.

- Я не вмешиваюсь во внутренние дела планет, - заметил Серж. - Ваши кон'ми - это ваше дело. Я всего лишь хочу помочь планете в целом. Но вы не сможете победить, воюя "все против всех", да еще в условиях гражданской войны. А если и сможете, то понесете тяжелейшие потери.

Сила кольнула прямо в висок, сигнализируя об опасности и Санрайдер тут же подобрался. Всю Войну ему откровенно везло; в крайнем случае, Серж всегда оставался "при своих". Подстраивался под события, влезая в них и аккуратно меняя вводные ситуации, но тут менять ничего не стал. Не до конца разобрался в расе, чей менталитет сильно отличался от человеческого, даже людей Джабиима и Мандалора и чье поведение являлось не просто ксенофобским, а откровенно упертым и непрактичным. А уж когда к этому добавились внутренние социальные противоречия, то элиты кон'ми окончательно перестали мыслить рационально. Серж говорил с ними языком бизнеса, предлагая честную сделку, но не учел, что на таком языке говорят хатты и кореллианцы, но никак не аборигены Бал'демника. И теперь пришло время расплатиться за это.

Охранники кон'ми пришли в почти неуловимое движение, но Санрайдер почувствовал это. "Приготовься", будто прошептала Сила.

- У тебя логика типичного торговца, - презрительно бросил Ша'рек. - Банально для Галактики и совершенно неинтересно нам. Если мы тебя и наймем, то лишь для войны против наших восставших слуг.

- Даже если ваш народ погибнет? - поднял бровь Серж. - Поймите, кортозис - уникальный металл и из-за него может дойти до того, что в один не прекрасный день вы увидите на орбите целый флот. Я ведь знаю - у вас и прочие металлы есть, которыми вы торгуете...

- А почему тебя так интересует именно кортозис? - сузив рептильи глаза, уточнил премьер. - Ты что, джедай? Да-да, конфедераты рассказали мне для чего он нужен. А вот ты, по слухам, работаешь на Республику...

- Я работаю сам на себя, - пожал плечами контрабандист, уже готовясь к бою. - А кому служишь ты? Своему народу или графу Дуку?

- Никому, - был ответ. - Но мне понравился твой совет "обратиться в КНС". Наверное, мы так и поступим. А пока что выдадим тебя Конфедерации. Полагаю, граф Дуку будет не очень огорчен потерей части рудников, если мы компенсируем их тобой в качестве пленника...

Серж улыбнулся и прикрыл глаза - хорошо, что противников немного. Сила успела просчитать всё - расстояние, число противников, их оружие и многое другое. Санрайдер стоял с раскрытыми ладонями, вот только никто не знал, что для первой атаки руки контрабандисту не потребуются. Вера в Силу и способности - вот что ему поможет.

Силовые щиты на плечах, закрывающие своего хозяина от бластерного огня, включились. Предплечья приподнялись и выстрелили из скрытых компактных бластеров прямо в морды ближайшим охранникам премьер-министра Бал'демника. Мираж Силы, вовремя созданный, заставил остальных телохранителей открыть огонь по Сержу, вот только попали они не в него, а друг в друга. А потом пришел черед и самого Санрайдера, которому в обе руки с пояса прыгнули основные бластеры. Кто-то еще успел выстрелить в ответ - попадание принял на себя щит, но было уже поздно - Сила дарила Сержу не только предвидение и возможности телекинеза, но и точность стрельбы навскидку с двух рук.

Премьер Ша'рек в ужасе смотрел на то, что сейчас сделал этот человек. Он, единственным из кон'ми оставшийся в живых, полз к столу в надежде добраться до передатчика. Что-то настигло его и встало на спину, да так, что затрещали ребра.

- Пощади... Джед... Вы же не убиваете безоруж... Я не хотел убивать теб...

- И я тоже не хотел, - раздался холодный голос. - Я пришел в твой дом с уважением, как деловой партнер и возможный союзник, готовый принять любое твое решение, а ты захотел лишить меня свободы, а затем опосредованно и жизни, передав КНС. Так ведут дела на Бал'демнике?

Серж перевернул Ша'река на спину; тот хрипел и тяжело дышал.

- Твари... Вы бандиты, которые оккупировали нашу планету, но мы отомстим...

- Идиот. Я единственный, кто хотел ее спасти, но ты сделал всё, чтобы этого не допустить, - глаза Кореллианца горели злостью, но мужчина контролировал себя.

-...А кроме того, - Санрайдер почему-то усмехнулся, - никто не должен узнать мою маленькую тайну. Так что извини, ничего личного.

Раздался выстрел и лапа, тянувшаяся к передатчику, получила точное попадание; премьер-министр Бал'демника вскрикнул и зарычал.

- Ты убьешь наши семьи и детей?

Серж, который в этот момент поднял самую увесистую винтовку, какую смог найти у одного из мертвых охранников, вздрогнул, а потом прислушался к Силе.

- Ты лжешь - и тем самым, лишь вынуждаешь меня принять итоговое решение. В этом доме нет никаких детей и женщин. Данный пузырь предназначен для всяких тайных встреч и что-то мне подсказывает, что твой кабинет министров о нем даже не знает...

Морда Ша'река дернулась, а потом он снова посмотрел на контрабандиста.

- Помоги...

- Поздно просить. Мне сейчас даже не хочется помогать тем кон'ми, которые будут воевать с Конфедерацией. Я все-таки помогу, но уже из принципа "ничего личного, только бизнес" и стану вести себя иначе. Так что спасибо тебе за "учебу".

Санрайдер отошел к силовому полю, ведущему наружу, а потом поднял винтовку. Стены здесь были крепки, коль уж выдерживали давление воды, но не настолько, чтобы выдержать и несколько выстрелов подряд в одну и ту же точку из тяжелого оружия изнутри. Последний выстрел пришелся в лежащего Ша'река, который замолчал навсегда. Выплывая из пузыря, Серж через плечо успел заметить, как полупрозрачная стенка лопнула, погребая под собой подводный дом и тайну того, что здесь случилось.

Уже у самой поверхности (Серж внимательно прощупывал Силой водное пространство за собой - вдруг "хвост"?) пришло сообщение от компьютерного искусственного интеллекта "Странника".

Зафиксирована несанкционированная попытка проникнуть на корабль. Три неустановленных лица оглушены.

"Чтооо?!? Кто посмел?!?"

Только этого еще не хватало. Серж являлся одним из тех судовладельцев, которые страдали настоящей паранойей в отношении своего корабля, ставя кучу ловушек и охранных систем. Обычно он надеялся на Гото, но сейчас G0-T0 на "Страннике" нет, потому что он работает на "Новой Надежде" в системе Гараша. Корабль охранялся только системой бортового искусственного интеллекта и этого может оказаться недостаточно.

Санрайдер вылетел из воды как ужаленный и помчался по пляжу. Мало того, что его только что хотели взять в плен, а он был вынужден отреагировать весьма жестоко (а уж как жестоко хотелось ответить на самом деле, знала только Сила), так еще и корабль?!?

За свою птичку он кого угодно в Мау отправит...

Серж отчаянно выдохнул; корабль стоял на своем месте. А, вот что случилось - пришли трое кон'ми, увидели "Странник" и решили влезть на борт. А в итоге, получили очередь из откидной бластерной турели.

Контрабандист буквально взлетел по рампе, открывая люк после генетического сканирования.

- Компьютер, что тут произошло?!?

- Трое аборигенов попытались взломать входной люк, а я скрыто выстрелил в них оглушающим лучом.

- Молодец. Ладно, сейчас разберёмся...

Троица кон'ми сразу вызвала его интерес - новая партия рептилоидов не была похожа на Ша'река. Тот смотрелся холеным и богатым, а эти - более простыми и бедно одетыми.

Через полчаса все трое начали приходить в себя, тряся своими чешуйчатыми головами.

- Что... Что с нами было?

- Это я должен вас спросить, что на вас нашло и почему вы решили залезть в мой корабль, - голосом, который не предвещал ничего хорошего, заявил Санрайдер, держа свои бластеры в согнутых руках. - Скажите спасибо, что охранная турель выставлена на оглушение...

- Кореллианец! - охнули все трое. - Нас к тебе послал руководитель восстания Ду'ламил.

Серж, уже наученный горьким опытом, подозрительно посмотрел на троицу.

- И против кого же вы восстали?

- Против всех!

Санрайдер закатил глаза. И эти туда же?!?

- Мы перехватили твои переговоры с Ша'реком, - заметил самый старший абориген. - И мы знаем, что ты привез нам оружие против захватчиков.

- Поправка: я планировал привезти вам оружие против захватчиков, а вот теперь совсем не уверен.

- А у тебя есть выбор? - хитро улыбнулся старший. - Ты же сейчас был на встрече с Ша'реком. Вот значит где их подводное убежище...

- Было, - заметил еще один кон'ми. - Потому что если Кореллианец вернулся живым и здоровым и не хочет нас убить, значит, аристократы мертвы, потому что никогда бы не согласились на сотрудничество с Санрайдером без войны с нами.

"Какие однако неглупые аборигены..."

- Послушайте меня сейчас внимательно, - тихо сказал Серж. - После того, что со мной случилось час назад, единственное, чего я по-настоящему хочу - это сесть на свой корабль и умотать с вашей ситховой планеты. И плевать на прибыль. Я бывал во многих мирах и помогал многим существам. Но еще никогда не видел, чтобы на одной планете единственная раса враждовала друг с другом вместо того, чтобы сражаться с захватчиками. Хотя нет, пару раз видел. Но там имели место вековые обиды на Республику, а у вас то что?!?

- Нет, контрабандист - мудро возразил старший кон'ми. - Ты помогал только людям. Ты не понимаешь нас, хоть и считаешь себя честным человеком. Мы не такие как вы.

Второй урок всего за час - что-то уже многовато накопилось... Серж внезапно поймал себя на мысли, что абориген абсолютно, полностью прав. В отличие от многих в этой Галактике, Сергей вырос на планете, где жил только один вид. Парень совершенно лояльно и терпимо относился к любым расам, народам и этносам на Земле - лишь бы люди нормальные были и не хамили. Проблема заключалась в том, что рос он в богатой семье, в мегаполисе развитой страны и за всю свою жизнь просто не встречался с другой жизнью. Он не знал что такое рабство, не понимал каково это - ложиться спать голодным, у него всегда всё было. Спасибо отцу - сына тот воспитывал серьезно, но материально парень был обеспечен как мало кто и из "зоны комфорта" никогда не выходил. Какое право Серж имеет обвинять не-людей в мышлении, отличным от человеческого?

В голову пришло очень нехорошее сравнение.

"Я конечно не из аристократов, но из всех известных джедаев, больше всего похож на Дуку. Тот тоже из богатой семьи (в отличие от остальных юнлингов) и в Орден попал не в год, а старше, прекрасно зная кто он такой. Палпатин великолепно подловил его на гордости и высокомерии. А Энакин рос рабом, но всё равно остался человеком с большой буквы. Какое я имею право считать, что все не-люди должны понимать и принимать человеческий менталитет как норму? Меня самого можно обвинить в гордости, снобизме и высокомерии."

Даже улетев с Земли, Серж, по большому счету, не изменился. Жил и работал или с кореллианцами, или в той среде, где все и так работали как кореллианцы - среди контрабандистов человеческая ментальность являлась нормой. Всё, что происходило на Джабииме, Мандалоре и Дронгаре просто идеально укладывалось именно в человеческое "коллективное сознательное". Серж не удосужился изучить перед Бал'демником более глубоко культуру расы - и сразу облажался, потому что такое изучение явно требовалось.

А с другой стороны, даже если Серж ее изучит, мирных выходов из сложившейся ситуации не будет. Идет война; почти весь континент занят войсками КНС, на орбите торчат республиканские "Венаторы", две "конкурирующие фирмы" аборигенов лупят друг друга, сепов и республиканцев разом, а что тут забыл сам Санрайдер? Несмотря на определенную неподготовленность, ошибкой было вообще сюда прилетать. Но коль уж влез...

Мужчина вздохнул и улыбнулся трем кон'ми.

- Да, вы другие. И прежде чем помочь вам, я хочу лучше узнать вас. Предлагаю встретиться через три дня в "Скале", единственном городе для чужаков. Там я с радостью выслушаю вашу позицию и уверен, мы придем к взаимовыгодному решению.

- Тогда до встречи, Кореллианец.

"Срочно в Голонет - зубрить всё про расу кон'ми. Позор мне - Падме на смех бы подняла..."

***

Раньше Серж считал хреновым местом нижние уровни Корусанта (куда спускался только по крайней необходимости), а также многие известные "корпоративно-промышленные" планеты, на которых царила атмосфера изнуряющего труда и уныния, вроде Бонадана. Про рабские планеты и говорить нечего, но многие остальные являлись терпимыми, а Нар-Шаддаа даже немного нравилась. А вот здесь...

В "Скале" плохо было всё, от гостиниц и кантин до развлечений и общественной безопасности (которая фактически отсутствовала). Здесь постоянно кого-то били или убивали, а хозяевам было плевать - лишь бы посетители оставляли деньги. Местные жители не умели вести бизнес и не любили его, но галактические товары им требовались (в обмен на рудные полезные ископаемые), так что торговля худо-бедно все-таки шла. Три гостиницы разной степени обшарпанности, три кантины, публичный дом, казино с голотеатром - вот и все развлечения. Ладно, и на том спасибо.

Место и правда оказалось опасное - после того, как Серж посадил здесь "Странник" (денег взяли как на Корусанте, да еще божились, что самая лучшая платформа, хотя выглядела она хуже, чем дешевая на Нар-Шаддаа), он понял даже без Силы - слишком уж тут криминогенно. Мелкая преступность, наркодилеры, проституция, какие-то мутные туристы и еще более мутные торговцы...

В каком-то смысле, "Скале" повезло - одноименный город на ней находился на краю континента, недавно отбитого ВАР; остальную часть материка удерживала КНС. Точнее, делала вид что удерживала, потому что в реальности мало контролировала ситуацию - несмотря на приличную наземную группировку, флота у сепаратистов на орбите Бал'демника почти не имелось и весь добытый на планете кортозис сейчас застрял на базах. А кроме того, агрессивное местное население решило поднять восстание.

Санрайдер шел по улицам города, выстроенного на горе из самой дешевой дюрастали и пермакрита третьего класса, лишь радуясь, что заранее озаботился многоступенчатой и крайне продвинутой системой охраны корабля. Информация с внешних камер выводилась на его датапад, позволяя при желании даже удаленно управлять бластерными турелями. Единственный плюс якобы охраняемой стоянки - близкое расположение до города; в случае необходимости Серж успел бы вернуться. И сейчас мужчина направлялся в самую приличную кантину из трех (насколько неприличными были две оставшиеся, ему даже не хотелось думать).

Санрайдер толкнул ногой дверь и вошел внутрь, в полутьму. Максимальная собранность, любимый мандалорский доспех черного цвета, бластеры и капюшон. Сначала Серж думал скрыть свою внешность, но потом понял, что не выйдет - "Странник" был узнаваем в Галактике как "Покоритель" КНС и его знал каждый басох. Конечно, прилет Санрайдера вскроется не сразу, но когда все узнают... Радовало только одно - Хондо со своими викуэями должен объявиться здесь со дня на день и если что, прикроет. Все-таки, в одиночку тяжело - так даже джедаи не работают...

Пить вино, лум и ломин-эль здесь было не принято; только что-то крепкое или коктейли.

- Сет мандалорской настойки, - махнул рукой бармену Санрайдер, усаживаясь в угол спиной к стене и лицом в зал. Зал смотрелся привокзальной забегаловкой, по сравнению с которой кантина в Мос-Эйсли казалась элитным рестораном. Обслуга состояла из куарренов, а охрана из трандошан - из гуманоидов кон'ми явно предпочитали сотрудничать прежде всего с морскими жителями и такими же рептилиями, как и они сами.

Серж выпил стопку, а затем привел мысли в порядок. Он постоянно ловил себя на мысли, что любит тренироваться именно в таких "нечеловейниках", где очень легко скрыться в Силе. Мужчина прикрыл глаза и погрузился в Поток. В последнее время падаван научился "залезать" в Силу настолько скрыто, чтобы быть почти незаметным. По крайней мере, на серьезном расстоянии. И сейчас он аккуратно "сканировал" присутствующих.

"Гран хочет купить себе новый свуп, ботан - узнать, не изменяла ли ему невеста, взломав все ее аккаунты, а человек - кого-нибудь грабануть. Ничего нового. Стоп, а это что такое?!?"

После того, как Йода едва не спалил его в Потоке Силы, Серж стал намного осторожнее и рисковать не собирался. Вот и сейчас, почувствовав применение Силы кем-то еще, он тут же "отключился". Кажется, это те, чьего появления (в том числе) он ждал на Бал'демнике...

...

-...Мастер Сиррус, что мы вообще здесь делаем? - спросила молодая симпатичная блондинка с косичкой падавана высокого учителя, с которым они шли рядом по улицам города.

- Ищем информацию, - вздохнул наставник. - Нам она необходима, поскольку на этой планете мы столкнулись с нетипичной ситуацией: мало того, что тут идет война между Республикой и КНС, так еще и какие-то внутренние разногласия. Я - джедай-консул. Ты - будущий целитель Ордена. Мы просто не имеем права решать военными методами проблемы, не испробовав другие пути.

- А я вовсе не про военные методы. Учитель, я уже встречалась с "внутренними разногласиями" на Джабииме. Точнее, с их последствиями. Там нам повезло, но нельзя воевать на планете вопреки воле ее народа. Тем более, если эта планета не состоит в КНС.

- Обри, ты снова это начинаешь?!?

- Начинаю - и не перестану так делать, - блондинка нахмурилась и уставилась на учителя. - Наша задача - не допустить захвата кортозиса сепаратистами. А для этого достаточно простой блокады. Если бы не Серж Санрайдер на Джабииме, там тоже начался бы кошмар. А теперь ад уготован Бал'демнику. Я не одобряю Республику и уже давно не считаю ее действия допустим...

- Учитель, вы это почувствовали? - тихо спросила Обри Уин наставника. - Кто-то использует Силу недалеко?

- Мне тоже показалось, - проверил свои ощущения Сиррус. - Но буквально на мгновение. Сложно сказать наверняка - может, просто флуктуация Силы... Ладно, идем в эту кантину - встреча состоится там.

Чего-то такого Серж и ждал, когда дверь открылась и вошли два джедая. На душе стало теплее - Обри здесь. Повзрослевшая за два года, с осунувшимся лицом, но это она.

"Здравствуй, подруга."

Санрайдер едва сдержался, чтобы не послать в Силе приветствие Уин.

В кантине сразу стало тихо и все вытаращились на двух храмовников.

- Что тут делают джедаи? - спросил кто-то пьяненьким голосом от барной стойки. - От вас одни неприятности!

- Это они во всем виноваты! - зло выдохнула какая-то женщина потасканного вида.

Ирония Войны... Джедаи гибли, воюя на этой ситховой (в прямом смысле слова) войне, мучались, страдали, а к ним стали относиться даже хуже, чем раньше, хотя и до этого не особо хорошо. Палпатин рассчитал всё гениально - Орден сейчас расплачивался как за свою политическую близорукость, так и за непонимание простых истин. Нельзя облагодетельствовать весь мир, а не то окажется, что миру это совсем не надо. Нельзя решать за других - разумные должны прийти к определенным решениям сами. Иначе отношение к любым "спасителям" будет не лучше, чем к завоевателям.

Учитель и падаван, тем временем, прошли к столику, заказав себе что-то безалкогольное и спокойно сели, не обращая внимания на ворчавшую толпу. Обри обвела ее взглядом, а потом горько усмехнулась.

- Посмотрите на их "благодарность", мастер. Мы точно на правильном пути?

Тот вздохнул.

- А у нас есть выбор?

Посетители перевели взгляд на дверь, в которую заходили новые лица. Шум слегка стих - с компанией вооруженных до зубов викуэев лучше не ссориться. Онака огляделся, увидел мандалорский доспех и под общими взглядами (в том числе обоих джедаев) сразу направился к столу Сержа, начав тихо говорить.

- Посылка готова. Корабли на орбите - с другой стороны от республиканцев.

- Отлично - полагаю, скоро начнем, - Санрайдер протянул Хондо кредитный чип.

- Ну а мне еще надо встретиться с повстанцами кон'ми.

Онака с компанией вольготно расположились в углу кантины, где сразу стало спокойнее, а Серж поймал на себе пристальный взгляд джедаев. Что-то дрогнуло в матрице Силы, когда Обри Уин распахнула глаза и направилась к "мандалорцу".

"Узнала. Почувствовала."

Краем глаза Серж заметил входящих в кантину аборигенов-рептилоидов и сразу понял, что они пришли к нему. Скрываться больше не было особого смысла и мужчина снял капюшон.

- Я знала что это ты - почувствовала тебя, - сказала, улыбаясь Обри.

- Привет, красотка. Как ты покраснела то сразу..., - стереть счастливейшую ухмылку со своего лица Санрайдер так и не смог, зато умудрился ловко чмокнуть блондинку в щеку.

В кантине при виде такого безумного зрелища сразу наступила гробовая тишина. Мастер-джедай, увидев как его падаван повисла на шее у контрабандиста, лишь обреченно простонал.

- О нет, Великая Сила... Санрайдер...

- Я тоже рад вас видеть, магистр Сиррус, - рассмеялся мужчина. - И что-то мне подсказывает, что нам будет что обсудить. После того, как я переговорю вон с теми уважаемыми местными господами. Приглашаю вас ко мне на "Странник" потом.

Предводитель Ду'ламил оказался здоровенным рептилоидом с фанатичным взглядом и шкурой, отливающей красным цветом. Шумным, требовательным, но в целом, деловым и прямым.

- Очень хорошо, что ты передашь этот разговор - без подробностей, джедаям, - кон'ми бросил недобрый взгляд в спины уходящим Сиррусу и Уин. - Потому что мои слова предназначаются и им, но лично я с ними говорить вообще не хочу. Передай: нам плевать на Республику, Конфедерацию и Галактику. Мы никого не хотим видеть на нашей планете, разве что в этом городе, который будет выполнять роль торговой резервации. Единственное, что могу сейчас сказать: у нас больше претензий к КНС чем к Республике, но лишь потому, что конфедераты уже заняли наш материк, а республиканцы еще нет. Но если займут, то наше к ним отношение станет аналогичным.

-...Мы благодарны тебе, Кореллианец. Мало того, что ты привез оружие, так еще и решил... одну нашу проблему. Я предпочту купить у тебя оружие за кортозис, а не за кредиты - наличные нам и самим пригодятся. Кортозис КНС забирала бесплатно и что-то мне подсказывает, что Республика тоже не заплатит. В любом случае - мой народ устал и никого больше не хочет видеть. Так всем и передай. А кортозис забирай как только мы его отобьем у КНС - пока не заявилась Республика. Нам он вообще не нужен.

- Договорились, Ду'ламил. Эй, Хондо! - махнул рукой Санрайдер. - Есть разговор!

***

- У тебя здесь очень уютно, - заметила Обри Сержу спустя час, сидя в кресле с чашкой кафа в кают-компании "Странника" рядом с учителем.

- Корабль - это больше чем дом, - ответил мужчина. - Не только для контрабандистов, но для нас - особенно. Это продолжение себя самого, зона безопасности. В любом случае, я рад вас видеть - Республика имеет право быть в курсе нашей деятельности. Всегда удобнее и выгоднее общаться напрямую с местным командованием ВАР, а не искать передаточные звенья.

- Меня беспокоит это ваше оружие, - Сиррус задумчиво смотрел то на своего падавана, то на известного контрабандиста. - Сначала его будут использовать, чтобы воевать с КНС, а потом могут повернуть против нас.

- Мастер Сиррус, но ведь Бал'демник лишь формально считается частью Республики, - пожал плечами Санрайдер. - Столетиями кон'ми никому не были нужны, а тут вы на них вместе навалились. Судя по всему, ребята они агрессивные и упертые - зачем их злить? Оставьте на орбите пару кораблей пока война не закончится - этого будет достаточно. Хотите разворошить осиное гнездо?

- Вот видите, учитель, Серж это прекрасно понимает, - рассмеялась Обри. - Нас тут никто не ждал и мы занимаемся не своим делом.

- Они что, не хотят свободы и прекращения междоусобицы? - задал вопрос Сиррус в пустоту.

Серж внезапно понял, что магистр-джедай делает сейчас ту же ошибку, которую сделал сам Санрайдер несколько дней назад. Труп премьера Ша'река и взорванный подводный дом отрезвили контрабандиста, но что потребуется для отрезвления матерого джедая? А ведь он консул, их учат вести переговоры. Должны учить. Или за время войны джедаям стало плевать на дипломатию?

- Учитель, для них несвобода от КНС равна несвободе от нас, - констатировала Обри. - Может, они вообще согласны все погибнуть, лишь бы не терпеть в своем мире чужаков?

Магистр поморщился от того, что приходилось спорить при Санрайдере. Контрабандист неоднократно показывал себя как хороший боец и бизнесмен, умеющий держать язык за зубами, но выносить сор из избы всё равно не хотелось.

- Обри, это бессмысленно обсуждать! Совет дал нам задание, которое также скоординировано штабом ВАР. Мы должны именно захватить планету, а не заблокировать ее. Если ты и дальше будешь постоянно критиковать Совет, да еще публично, то ничем хорошим это не закончится.

- Что вообще в Ордене происходит за последние два года?!? - мастер недоуменно продолжал говорить будто сам с собой. - Магистр Винду осознал опасность ситуации на Бал'демнике - сепаратисты не должны получить преимущество в войне из-за кортозиса и Совет отправил на планету значительные силы, доверив такое дело нам. Мы прибыли раньше основной части войск и поняли, что тут еще и гражданская война. А ты подначиваешь? Ты, Баррисс Оффи и Асока Тано - что на вас нашло? Ваша компашка дерзит своим учителям и в глаза критикует магистров, а другие падаваны и джедаи превращаются в каких-то солдафонов! Я про Этейн Тур-Мукан и Бардана Джусика. Мы не...

-...Кто, магистр Сиррус? - цепко спросил Серж, которому понравилось, как прорвало наставника Уин. - Я с детства интересуюсь историей Ордена. Когда-то вы были кем угодно - воинами, дипломатами, телохранителями, даже следователями, являясь при этом частью общества. А что теперь?

-...У меня есть знакомые на Мандалоре - знаете почему клоны уважают Тур-Мукан и Джусика? Потому что они относятся к ним как к людям и как к равным, перенося все тяготы войны вместе. Многие джедаи смотрят на клонов как на расходный материал. А ведь они люди, со своими эмоциями и переживаниями. Вы считаете себя элитой, но элита должна соответствовать ожиданиям и не отрываться от народа. Элита должна слышать народ и уважать его. А джедаи отстраняются от остальных, получают для себя особые условия и не хотят соответствовать общим требованиям. Простите, но нельзя считать себя частью общества, будучи настолько от него оторванным. Без проблем - тогда сидите на любой заброшенной планете и медитируйте там, как Джал-Шей - они ведь тоже адепты Силы. Но коль вы желаете сохранить власть и влияние, нельзя использовать двойные стандарты и гибнуть за людей, когда они этого не понимают и не принимают. Люди не любят "это для вашей же пользы". Хотите чтобы Галактика вас уважала - смотрите на мир ее глазами, а не только своими. А пока что не удивляйтесь, почему ваши жертвы никто не ценит.

- Как жаль что ты не джедай..., - прошептала Обри.

Серж ухмыльнулся.

- Тогда я бы и сам ушел, и тебя прихватил.

- Только этого не хватало, - Сиррус качал головой. - Орден джедаев - это вам не клуб по интересам.

- А что это, учитель? - голос ученицы дрогнул. - Тоталитарная секта, в которой нельзя иметь своего мнения?!? Я в Храме часто помогала остальным и бывала рядом с магистром Винду. Простите, я не хочу становиться такой же, как он. Вот интересно, почему именно его ученики обратились к Темной стороне?

Мужчина вздохнул, но тут слово вновь взял Санрайдер.

- Ладно, подведем итоги. Магистр Сиррус, я гарантирую вам, что благодаря оружию, поставленному мной для кон'ми, они уничтожат силы КНС на планете. За дальнейшее я ответственности не несу, поскольку на момент поставки оружия кон'ми де-факто собираются помогать Республике, но предупреждаю: если вы туда полезете, то не удивляйтесь, если аборигены начнут стрелять и по вам. В результате чего вы придете к тому же итогу, как могли бы прийти без потерь: оставить на орбите планеты пару кораблей, дабы предотвратить дальнейшие попытки сепаратистов вывезти кортозис. Я не хочу такого итога, так что с меня лишь традиционное напутствие: да пребудет с вами Сила.

- Благодарю. Вы скоро улетаете?

- Не так скоро, как хотелось бы. Есть у меня небольшое желание понаблюдать с орбиты за тем, что будет происходить...

Серж соврал. В том числе потому, что не собирался рассказывать мастеру Сиррусу подробности про поставленное кон'ми оружие и его последующую оплату не кредитами, а кортозисом. Разумеется, желание засесть на орбите и наблюдать у Санрайдера было, но вовсе не за местной гражданской войной, а персонально за Обри Уин. Да и кортозис надо будет потом забирать.

***

Три недели спустя, там же.

Хондо Онака сработал безупречно. Товар уже ждали и кон'ми разгрузили турболазеры быстро, после чего начали устанавливать их на скалах. Вооружённое восстание, с атаками на силы сепаратистов, вышло на проектную мощность почти сразу. И на этот раз, ответ Конфедерации не стал чем-то удивительным для "националистов" Ду'ламила - благодаря послезнанию Сержа. Дроиды B1 оказались абсолютно неэффективными в скалах, на которые кон'ми умудрились втащить свои турболазерные установки, прикрытые дополнительными расчетами с гранатометами и ПЗРК. Через неделю КНС, осознав первоначальную ошибку, бросила в бой самонаводящихся дроидов-пауков OG-9, но и те себя не оправдали. Подходы к скалам оказались заминированными, а забраться на них и добраться до турелей стало невозможно без совсем уж неприличных потерь.

Медленно, но верно всю планету охватила масштабная битва. Над океанами три-дроиды истребители КНС схлестнулись с ARC-170 Республики. Машины сепаратистов отличались маневренностью и многочисленностью, а истребители ВАР - живучестью, универсализмом, автономностью и огневой мощью. Битвы сводились в основном к сражениям истребителей над водной гладью, а на материке в этот момент началась настоящая бойня. Когда Серж благодаря великолепным сканерам "Странника" понял в чем дело, он смачно выматерился, но что-либо менять оказалось уже поздно. Это он изменил историю, пусть вынужденно, но убив премьер-министра Бал'демника Ша'река. Если в той истории кон'ми простолюдины и кон'ми аристократы хотя бы не мешали друг другу, то в этой первые воевали против КНС, вторые против первых, причем те и другие крайне злобно предупредили Республику о том, что если ВАР начнет наземную операцию, то будет считаться противником. Одна радость - теперь кон'ми оказались куда лучше готовы против КНС. Диверсии следовали одна за другой, минирования и ловушки стали нерешаемой проблемой, а топография материка была такова, что при знании местности, сидящие в обороне здесь получали решающее преимущество. Особенно обороняющиеся с отличным оружием и знанием местности против врага, у которого "на плечах" висел еще один враг.

Серж уже мечтал, чтобы КНС начали эвакуацию и всё на этом закончилось - сейчас самое время. Но оказалось, что всё только начиналось. И история не просто повторилась в худшем виде, а стала еще кошмарней.

Через неделю Санрайдер перестал уважать магистра Сирруса окончательно. Тот все-таки решился на наземную операцию; впрочем, с приказами не поспоришь и виноваты в них вовсе не джедаи и клоны - простые исполнители, а те, кто их отдавал. А точнее - кто не удосужился разобраться в обстановке на планете (что впрочем, не снимает ответственности за "эксцесс исполнителей"). На смену бою воздушному пришёл бой наземный, когда Республика высадила на Бал'демнике своих солдат-клонов. При таком количестве незваных гостей на планете, кон'ми, которые и до войны не отличались особым гостеприимством, окончательно озверели. На собственные потери им стало плевать, дроидов КНС они уже одолели, а теперь принялись и за клонов. Серж ловил обрывки переговоров и знал - оба джедая уже на планете и ведут в бой свои войска, которые после КНС взялись и за местных. Вот только аборигены оказались упрямыми и фанатичными. Неблагоприятные климатические условия Бал'демника приводили к сумасшедшим потерям среди бойцов Республики, а авиация ВАР напоролась на те же проблемы, которые раньше встретила авиация КНС - то есть, на плотный зенитный огонь кон'ми.

Радовало только одно - КНС уже начала отступать, готовя эвакуацию. А вот Сиррус, для которого в таком раскладе Бал'демник казалось, терял всякий смысл (кортозис КНС уже не достанется), почему-то думал не об отступлении, а о продолжении наземной операции, начав озлобляться на местное население. А еще его беспокоила собственная ученица, которая в последнее время почти не общалась с учителем, став хмурой, мрачной и жесткой. Ей не по душе пришлась эта война, а еще она совсем не понимала, как можно убивать кон'ми, которые защищали свою собственную планету. Ее лояльность Республике висела на волоске, а уважение и доверие к Ордену оказались на грани. И самое главное - в душе поселились печаль и горечь, за которыми уже маячила Темная сторона.

"Вернусь - и уйду из Ордена. Не хочу иметь с ними ничего общего."

Серж на орбите не мог этого почувствовать, но догадывался, насколько тяжело Обри Уин выносить подобное попрание собственных убеждений. Чувство долга тоже не резиновое; когда-нибудь оно закончится, а потом ее просто сорвет. Контрабандист принял решение, обговорил свой прилет с Ду'ламилом, а затем, в ночь на 19-й день операции, сорвал "Странник" с орбиты на планету. Именно там, в районе северного моря, продолжалась мясорубка между силами ВАР и кон'ми (только простолюдины; всех аристократов они уже сами поубивали) в районе главной базы последних.

Очередные живописные скалы, очередной пляж с белым песком изумительной красоты. И очередная гора трупов - клонов в белой броне вперемешку с кон'ми в красноватой чешуе. Вторых после каждого боя всегда лежало в несколько раз больше чем первых, но количество клонов и местных воинов несопоставимо - контингент Республики закончится быстрее, чем на Бал'демнике закончится хотя бы двадцатая часть всех кон'ми. Серж ночью посадил "Странника", спрятав его в скалах, а затем, накрыв активной камуфляжной сеткой и вооружившись до зубов (включая световые мечи, которые он взял с собой первый раз), в максимально "невидимом" комплекте экипировки пошел за наступающими клонами, заходя чуть с фланга, от моря.

То, что увидел Санрайдер, шокировало его, хотя казалось, за три с лишним года можно было и привыкнуть.

Здесь никто никого не жалел, не предупреждал и брать в плен не собирался. Тела кон'ми со следами пыток, тела клонов с явно отгрызенными конечностями - такого Серж не мог себе представить и в кошмарном сне. Даже его, бывалого контрабандиста, едва не стошнило. Единственная мысль, которая осталась - "без моих изменений истории до такого бы не дошло..." Но когда Санрайдер увидел еще и трупы детей (тела явно не взрослых кон'ми), то пришел в ужас и твердо вознамерился понять, что же здесь происходит...

Основую группу Сирруса он догнал на третий день, уже у главной базы аборигенов на берегу моря, рядом с пещерами, богатыми кортозисом. Подходить совсем близко Серж изначально не решился - если не визуально, так тепловизором могут засечь, да и джедаи почувствуют. Искусственный интеллект "Странника" уже давно взломал частоту, на которой вели переговоры клоны и сейчас Серж не верил своим ушам.

-...Еще группа малолеток пытается отвлечь - огонь на левый фланг!

-...Нееет! Кажется эти твари снова утащили одного из нас. Мартин!

-...Джедайка, какого ситха ты стоишь и ничего не делаешь?!?

Серж уже бежал со всех ног к скалам, наплевав на раскрытие. Раньше надо было обращать внимание на то, что творится на поверхности планеты...

Бой у скал закончился - клоны бодро расстреливали чьи-то лежащие тела, а магистр Сиррус почти кричал на своего падавана.

- Обри, что с тобой происходит?!? Мы на войне, а ты меч включила только для защиты!

- Со мной?!? Что с вами происходит, учитель? Вы же не генерал Гривус, а ведете себя как... мясник Реван из старинных преданий джедаев!

- Ты ему льстишь, Обри, - раздался холодный голос. Метра в двадцати сбоку от них материализовался Серж, на всякий случай сразу включивший энергетический щит.

- Лорд Реван лично бы казнил этого отморозка - твоего бывшего учителя за военные преступления в принципе и превращение местного населения в нелояльное в частности.

- А, Санрайдер..., - едко фыркнул Сиррус. - Легок на помине... Вот полюбуйся, что натворило твоё оружие!

- Не вали с больной головы на здоровую, храмовник, - Уин распахнула глаза - так на ее памяти Серж еще ни с кем не говорил. - Я поставлял оружие кон'ми для защиты от КНС, что и было ими выполнено, причем без всякой вашей помощи, причем вам же на пользу. Но я сразу предупредил тебя, чем закончится ваше вторжение на поверхность. Да и вообще, если бы аборигены не купили оружие у меня, они бы купили его у кого-то еще.

"Правда уже не настолько идеально подходящее - ведь я заранее знал, как тут будут воевать КНС и Республика."

Санрайдер присмотрелся к магистру Сиррусу и вздрогнул. Еще одно изменение истории - и еще одна вина (пусть и непрямая) Сержа. В другом варианте сюда попали джедаи Ша Кун и Халагад Вентор, у которых нервы видимо выдержали. У Сирруса же крыша поехала быстро и откровенно, о чем свидетельствовал полубезумный взгляд магистра и и его звенящий отпечаток в Силе. Хуже чем Тьма - Пустота, что есть первый признак безумия. Санрайдер понял - на этой планете он ничего не смог бы сделать. Ошибкой было вообще здесь работать - теперь Сержу даже кортозис стал не нужен. Но больше всего он корил себя за то, что пришлось пережить Обри. Она такого не заслужила.

- Мне интересно другое, - продолжил вкрадчиво контрабандист. - Чем руководствуется генерал-джедай, магистр и консул Ордена, отдавая приказы о пытках пленных, надругательстве над телами убитых противников и убийствах детей, а равно, прямо допуская подобные действия своих подчиненных?

- Детей?!? - заорал Сиррус. - Ты знаешь, что творили эти "дети"? Они заманивали наших бойцов на минные поля или отвлекали, пока их отцы нас убивали!

- Потому что вы заявились на чужую планету без спроса, - Серж заметил, как клоны сделали угрожающее движение по направлению к нему, но был спокоен, почувствовав и кое-что еще.

"Ого - а все-таки, у меня пассивное Ощущение Силы круче чем у Обри или психованного Сирруса... Как хорошо, что я сейчас весь взвод клонов смогу отвлечь. Главное - прикрыть Обри."

-...И не просто заявились, а сделали это в ситуации, когда необходимости в наземной операции уже не было.

- Не тебе решать. У меня приказ.

- Приказ звучал иначе, магистр Сиррус, - внезапно тихо заметила Уин. - "Не допустить попадания руды кортозиса в распоряжение КНС". Вы же стали военным преступником.

- Падаван! Ты что, на его стороне?!? - магистр уже не сдерживался и рычал, начиная окончательно погружаться в безумие. - Я дополнительно запрашивал подтверждения у Совета и штаба ВАР: "тактика - на ваше усмотрение"!

"Вот зачем Палпатину были нужны генералы-джедаи", усмехнулся про себя Серж. "Не только для того, чтобы подставить потом под огонь клонов. Не только, чтобы как можно больше их погибло. А в том числе для того, чтобы из-за вот таких Сиррусов убить имидж Ордена как защитника мира."

- Позволю не согласиться с этим, магистр, - Санрайдер обратил внимание, что Обри больше не называла Сирруса учителем, зато подошла к Сержу и демонстративно встала рядом. - Сомневаюсь, что они могли такое разрешить. И лучше мне оказаться правой, потому что если они все-таки допускали подобное, то я точно не хочу иметь ничего общего ни с такой Республикой, ни с таким Орденом.

- Это же измена! - крикнул Сиррус.

- Это точно, измена, - кивнул Серж. - С твоей стороны. Измена уставу ВАР, Кодексу джедаев и идеалам Республики. А заодно, военное преступление - у тебя и у остальных.

"Быстрее, быстрее!", думал Санрайдер, уже готовясь.

- Ты настроил ее против меня! - зарычал магистр вне себя от ярости, снимая меч с пояса.

"Ну надо же, какие совпадения..."

- Это сделал ты сам.

- Я сразу заметил, что ты задумал! - зеленый клинок выбросился из рукояти.

- Привязанности запрещены!

- Разве что у бездушных отморозков, - фыркнул Серж. - Но поразмышлять на эту тему у тебя уже не получится...

Он все-таки смог заговорить сумасшедшему магистру зубы, да еще отвлек весь взвод клонов, давая время отряду кон'ми внезапно навалиться на солдат ВАР с окрестных скал. Раздался заунывный вой и бойцы повернулись к главным врагам.

- Снова они и очень много! Нет, нет, слишком близко, мы не успеем!

Обри Уин и Серж Санрайдер стояли рядом и смотрели как на клонов и Сирруса накатывает почти сотня кон'ми, вот только никакой жалости они не испытывали. И сейчас озверевшие клоны во главе с таким же озверевшим мастером-джедаем получат по заслугам...

Солдаты ВАР открыли беглый огонь, застрелив приличную часть напавших, но остальные кон'ми быстро сократили дистанцию и начали стрелять почти в упор. С такого расстояния никакая броня клонов бластерный болт уже не держала. Солдаты гибли один за другим, а часть рептилоидов кинулась персонально на старшего джедая, не отвлекаясь на отдельно стоящую пару бойцов и справедливо полагая, что куда больше они будут полезны ничего не делающими.

Сирруса от смерти не спасло ничто - ни звание магистра, ни световой меч, ни владение Силой. Дюжина кон'ми расстреляла его в упор. Последний умоляющий взгляд магистр бросил на бывшую ученицу.

- Обри...

Лицо Уин было суровым и торжественным.

- По заслугам.

Серж в этот момент уже хладнокровно считал бойцов с обеих сторон.

"Тридцать клонов против сотни рептилоидов - это было хорошо. Отличная стрельба бойцов ВАР - это тоже хорошо. Потому что сейчас нас получится двое против сорока. Всё равно много. Ладно, вдруг выйдет договориться..."

- Уходи, - внезапно тихо сказала Обри. - Это не твоя война.

"Что-то подобное я уже слышал. Другая сестра, а слова те же самые."

- Еще как моя, - упрямо и также тихо ответил он. - Я в ответе за поставленное им оружие, которое сейчас будет стрелять в нас. И я тебя не брошу. Я не бросаю своих сестер.

-...Тем более, таких красивых, - игриво добавил он.

- Спасибо тебе за всё. Прежде всего за понимание и за то, что спас меня от самой себя. В который раз - жаль, что ты не джедай.

Серж почему-то весело рассмеялся.

- Сочтёмся. А пока что...

- Командир Ду'ламил, - кивнул Санрайдер предводителю кон'ми, который для верности несколько раз выстрелил в труп Сирруса.

- Кореллианец, - фыркнул тот довольно. - Дело сделано - после сегодняшнего дня никто больше не посмеет захватить нашу планету.

- Мои поздравления, - нейтрально ответил Серж, убирая обе руки за спину, к поясу. - Надеюсь, наша сделка в силе?

- Безусловно - ты получишь кортозис. Но сначала осталось последнее дело, - Ду'ламил посмотрел на Обри, а кон'ми сгрудились вокруг своего командира.

- Исключено. Она под моей защитой. Как ты мог заметить, она не нападала на вас и все эти дни не вела себя так, как остальные.

- Это не имеет значения, - фыркнул рептилоид. - Она - джедай. Она - враг. Даже если ты сейчас предложишь обменять ее на кортозис, я откажусь.

- Тогда ты потеряешь и месть, и руду, и даже жизнь, - пожал плечами Санрайдер, доставая что-то из-за спины.

- Вы, люди, слишком эмоциональные, - зарычал кон'ми, поудобнее перехватывая бластер. - Кто для тебя эта самка? Ты ведь не джедай, чтобы умирать за них.

"Обри, приготовься", прошелестело в Силе предупреждение, а девушка охнула.

"Серж, это ты?!?"

- Ошибаешься, Ду'ламил, - два клинка, зеленый в левой руке, и оранжевый в правой, выбросились из рукоятей одновременно с синим в руках девушки, а рептилоиды взвыли.

- Я джедай.

Обе группы начали бой одновременно, но только у одной из них в союзниках была Сила. Которая полыхнула так, что зажглась надеждой в душах Сержа Санрайдера и Обри Уин. Мужчина знал - его навыков не хватит, чтобы отражать бластерные выстрелы обратно в стрелков с обеих рук, но это и не являлось целью Сержа. Старинный меч с зеленым клинком полетел как бумеранг по низкой дуге слева, пока оранжевый отражал огонь, открытый по джедаям. Обри уже отбивала направленные в нее выстрелы обратно и через секунду часть кон'ми рухнула на песок, а еще часть лишилась ног, отрубленных зеленым мечом.

- Вперед! - крикнул Ду'ламил, понимая, что единственный шанс для его группы - это ближний бой.

Для падаванов осталась только битва. Только бластеры и световые мечи, которые сейчас отражали огонь на пределе возможностей своих хозяев. Странно, но именно в этот момент Серж стал спокоен как никогда раньше. Воодушевление росло, а связь с Силой только укрепилась. Митра сказала ему на Лехоне - "война сделает тебя сильнее". О том же предупреждали Реван и Бастила: "джедай - всегда воин, пусть и не в войнах величие". Сейчас он это наконец понял. Понял рядом с девушкой, которую чувствовал в Силе как никого до этого и знал, что именно таких ощущений ему не хватало все эти годы. Ни страха, не протеста, ни сожалений. Сейчас он бился не за себя, не за свои доходы и даже не за будущий Орден. Он сражался за Обри Уин, которая сделала его сильнее. Как и Баррисс Оффи до этого. Серж Санрайдер наконец понял свои настоящие возможности, ощутил их каждой клеточкой тела, каждым мидихлорианом в кипящей крови.

Взаимодействие с Силой перешло на новый уровень, вплетаясь в ткань мироздания; оранжевый меч стал продолжением собственной руки, отражая выстрелы бластеров. На гарде загорелся личный кристалл, усиливая возможности, Сердце Стража ускоряло руку и дарило изумительную точность движений, а кристалл Солари вел по Светлой стороне. Сознание и Контроль Силы будто разделились на три части, а затем с земли поднялись два зеленых меча - второй собственный и меч Сирруса, полетевшие во врагов.

Рядом сражалась Обри Уин. Еще шокированная внезапным открытием, но успешно возвращавшая бластерные болты в противников. Никогда у нее не было подобной связи в Силе ни с кем из джедаев, даже с недавно павшим в безумие учителем. Только сейчас она поняла, насколько раньше ей не хватало такого взаимопонимания, когда мечи сплетаются в общий защитный узор, а сознания объединяются в единое целое. И тоже самое она чувствовала в Серже.

Трое последних кон'ми все-таки прорвались к двум падаванам, начав стрелять в упор - и прежде всего по Обри. Один выстрел отбила она сама, второй отразил Серж, но третий пришелся девушке в бедро. Падаван охнула, но в этот момент два зеленых световых меча прилетели в спины помощников Ду'ламила, а руки самого предводителя отсек оранжевый клинок Санрайдера.

- Мясник..., - зарычал рептилоид.

- Никогда не смей угрожать моим близким, - ответил мужчина, отрубая голову кон'ми.

Санрайдер убедился, что кроме двух джедаев все на поле боя мертвы, выключил меч и кинулся к Обри, лежавшей на спине.

- Не двигайся, я сейчас тебя вылечу. Да-да, я умею, пусть и не так хорошо, как ты - в основном, я тренировался на себе.

- Спасибо..., - Уин лежала и почему-то счастливо улыбалась.

-...Ого, - весело прокомментировал Серж, у которого будто камень свалился с плеч, - какое однако пуританское нижнее белье у девушек из Ордена...

- Серж!!!

- Извини, не удержался, ха...

Его руки легли на ее ногу. Ожог выглядел страшно, но для Силы нет границ и пределов возможностей. Почти.

- А ты что, видел много девушек из Ордена в нижнем белье? - игриво уточнила Уин. - Кого именно?

- Обри, помолчи пожалуйста. А еще лучше - уйти в транс на часок; так мне будет проще...

Из собственной медитации его выдернула она, лежавшая на песке рядом с Сержем. Нога уже не болела, но еще плохо слушалась и покалывала, как всегда бывает в случаях срочного лечения Силой. Зеленые глаза встретились с темно-карими.

- Ну здравствуй, брат.

Он наклонился и поцеловал ее прямо в губы.

- Приветственный поцелуй - и добро пожаловать в команду. Привязанности разрешены, особенно дружеские.

Они весело засмеялись.

- А Баррисс лучше целуется? - лукаво по-женски поинтересовалась Уин.

- Обри! Как ты догадалась?!?

- Да вот догадалась - ты же с ней был на Дронгаре, контрабандист. Ну, чего молчишь? Рассказывай...

***

Они сидели на берегу моря в обнимку, кидали камешки в воду и смотрели на горизонт. Вокруг никого не было и стояла такая звенящая тишина, что казалось, война где-то далеко.

-...Всего я пока не смогу тебе рассказать - по разным причинам. А кроме того, многое я хотел раскрыть сразу всем вам, когда соберу вместе.

- Дай догадаюсь - кроме Баррисс в "команде" я и ее подруга Асока Тано?

- Да - для начала. В планах и еще несколько Одаренных. Обри, будь осторожнее - сейчас ты в Ордене и тебе еще лично отчитываться перед Советом. Береги себя - пока что никто не должен обо мне знать.

- Отчитаюсь - мало им не покажется. Сначала отчитаюсь, а потом меч в центре зала оставлю. В этой организации мне больше нечего делать. Где и когда мы увидимся?

- Координатами сейчас обменяемся, а потом свяжемся уже на Корусанте. Пока ориентируйся на Баррисс, с которой я скоро выйду на связь. А потом мы все вместе, плюс Асока, встретимся на нижних уровнях.

Серж поднялся с песка и протянул руку Обри.

-...А пока что надо завершить все дела здесь. Если что - "меня тут не было". Что-то не нравится мне эта история с оружием - у Совета могут быть претензии, прежде всего из-за кортозиса. И не только у Совета. Пусть по закону я ничего не нарушил, поскольку не поставлял оружие КНС или тем, кто воюет на ее стороне, но свою "кредитную историю" я портить не хочу...

- Что ты собрался делать? - Уин тоже встала и потянулась, глядя на море. - Я заметила, что ты отправил с комлинка какое-то сообщение...

- Это на "Странник" - он спрятан тут недалеко. Кодовый сигнал моим приятелям контрабандистам. Они сядут и заберут с баз кон'ми весь кортозис, до которого мы сможем добраться. Судя по их ответу - они уже близко.

-...После чего, дня через три, на шахты заявляемся уже мы и взрываем их к ситховой бабушке, - кивнула Уин. - Забавно; теперь я главная в местной ставке ВАР, так что смогу тебе помочь. Но знаешь, сейчас мне кон'ми почему-то не жалко. Да, Республика поступила ужасно, но аборигены тоже неправы.

- Правых тут не осталось - кровь за кровь, - констатировал Санрайдер, а потом снова поцеловал девушку. На этот раз Обри смутилась.

- Это твой фирменный почерк - эмоционально "раскачивать" падаванок, поскольку мы абсолютно неопытны в отношениях и морочить нам головы? - покраснела она.

Серж вздохнул.

- Извини... Клянусь тебе - я отношусь к вам как к сестрам, правда. У меня своих две родных - старшая и младшая. Я скучаю по ним - так бы и затискал... Поэтому, тянусь к вам и подначиваю.

-...А больше всего хочу, чтобы джедаи будущего стали обычными людьми, с обычными эмоциями. А не монахами и монашками.

Девушка о чем-то задумалась, а потом добавила.

- Сиррус почему-то шел именно сюда - не зная о лагере кон'ми здесь. Он говорил про Темную сторону, но теперь я думаю, что его вела собственная Тьма.

Серж вздрогнул. Значит, Санрайдеру тоже не показалось. Вот ведь совпадение...

- Обри, - решился рассказать он. - Где-то в тех пещерах до сих пор витает бестелесный дух одного ситха. Именно здесь его убил собственный ученик согласно Правилу двух Дарта Бейна. И когда Сиррус пал во Тьму, то видимо, услышал зов. Вот и шел сюда...

- Откуда ты это знаешь?!? - спросила она у него. - Кстати, ты сам не хотел попасть туда? Меня тоже что-то звало...

- Хотел - я почувствовал это место. На самом деле, мне его и чувствовать не требовалось - я давно знал, что именно на Бал'демнике Дарта Тенебруса убил его ученик Дарт Плэгас. Но я не собирался идти к Тенебрусу, пусть тот лишь бесплотный дух, навеки заточенный здесь. Наверняка там сильна Тьма и лишний раз я не хочу подвергать себя риску. Мне хватило и одного раза...

- Чтооо?!? Ладно, молчу-молчу, но ты мне расскажешь всё.

- Я дал слово что расскажу - значит, расскажу.

Они вернулись на поле боя, где обменялись контактами и откуда Обри вызвала транспорт, а потом Уин попрощалась с Сержем.

- До встречи, брат. Увидимся на Корусанте.

Он успел вовремя - на пляже рядом со "Странником" уже садились корабли Союза контрабандистов.

"За работу, парни. Времени не так много."

***

Голограмма Обри Уин одиноко стояла посреди зала совещаний Совета Ордена; магистры внимательно слушали предварительный отчет.

-...Магистр Сиррус погиб от рук повстанцев-аборигенов. Но его смерть не стала напрасной - задание выполнено. КНС выдворены с планеты, а часть кортозиса захвачена. К сожалению, ксенофобное местное население обратилось не только против сепаратистов, но и против нас. Потери велики; наиболее правильным решением являлся взрыв шахт, где добывается руда и последующее отступление. Я приказала пока что оставить на орбите один "Венатор" с авиагруппой - достаточно, чтобы КНС больше никогда не претендовала на руду и вообще не появлялась в этой системе.

-...У меня всё. Я везу на Корусант тело... учителя, - голос Обри Уин почему-то запнулся, - и его меч.

- Не идеальный итог, но максимум того, что можно было сделать, - кивнул Мейс Винду.

- Хорошая работа - возвращайся с полным отчетом. Совет скорбит о твоем учителе.

- Слушаюсь.

В зале наступило молчание.

- Заслужила звание джедая она - горит Свет в ней, - сказал Йода.

- Причем горит сильнее, чем раньше, - заметил Пло Кун. - Она стала уверенней, целеустремленней и тверже. Что ж, ситуация на Бал'демнике разрешилась успешно...

"Странник" несся через гиперпространство к Корусанту на максимальной скорости гипердвигателя, а Серж Санрайдер подводил итоги. Пассив: сам Бал'демник как таковой. Куча трупов (радовало лишь то, что КНС вломили по полной программе), куча потерь у ВАР, продолжающаяся после смертей Ду'ламила и Ша'река лютая междоусобица, взорванные шахты... Актив: кортозис (80% от всех складских запасов кон'ми), который сейчас находился в трюмах кораблей контрабандистов и летел в сторону Кореллии. На этот раз Серж решил скрыть информацию о грузе - пусть пока что лежит на складе в Кор-Велле; не тот товар, которым надо хвастаться. Иначе Совет Ордена начнет задаваться вопросом, зачем Санрайдер хотел его спрятать...

Самое главное - Обри Уин. В душе становилось светлее, как только мужчина вспоминал подругу, а губы сами складывались в улыбку. Серж запрещал себе думать о том, что Сила ему благоволит, но никаких других идей не возникало. Снова талантливый падаван, снова испытание, снова он не отвернулся, а понял, принял и помог (а еще флиртовал). Вот его будущий новый Орден джедаев. Начало было положено на Дантуине, Джабииме и Дронгаре, продолжено на Ондероне и Бал'демнике, а на Корусанте "команда" придет почти в финальный вид...

***

Корусант.

"Странник" вывалился из гипера и его хозяин тут же включил голоновости. На экране показывали Храм джедаев.

-...Срочно в эфир! В Храме джедаев совершен теракт! Взрыв произошел этой ночью в ангаре. По предварительным данным и счастливой случайности убитых нет, но очень много раненых среди простых рабочих. Сами джедаи никак не пострадали. Начато расследование; работает специальная комиссия. Орден представляют отозванные с осады Внешнего Кольца джедай Энакин Скайоукер и его падаван Асока Тано.

"Началось..."

-...По некоторым сведениям, теракт мог совершить кто-то из самих джедаев. Несмотря на полную закрытость и неподсудность организации, до нас доходит информация, что в Ордене нет единства и многие младшие джедаи недовольны войной, которую возглавляют их магистры...

"Ну Палыч, ну ситх. Конечно, изначально это не твой план и не твоя идея, но за ситуацию ты моментально зацепился и сразу ее раскрутил. Это как в сабакке, когда карта идет. Идеальный способ вообще отвратить граждан от Ордена, а уж как можно отнять веру в Совет у Энакина путем удачного вынесения приговора Асоке... Гениально, в который раз. Гад ты конечно, а рядом с тобой страшно, зато интересно."

Храм джедаев.

Мейс Винду сидел в своем кресле с почерневшим лицом (хотя кожа у коруна и так темная). Мало им Войны и гибели джедаев, мало испорченного имиджа и фактической потери независимости, а теперь еще и теракт. Совет с утра обсудил взрыв, сразу выдернув с фронта Скайуокера и Тано, которые тут же примчались. Огромное спасибо Баррисс Оффи, которая в момент взрыва находилась в Храме и сразу бросилась лечить пострадавших техников - иначе вместо двадцати раненых половина из них могла умереть. Оффи, потерявшую сознание от перенапряжения, потом выносил кто-то из джедаев. Но даже без этих возможных смертей общественное мнение столицы кипело возмущением. Несмотря на недовольство джедаями за последние годы, большинству всё равно не было особого дела до храмовников; хотят воевать - пусть гибнут, это их право. Но теперь пострадали и обычные люди - простые рабочие. Антиджедайские настроения набирали силу; Ордену срочно требовалось успешное расследование и поиск виновных. Иначе...

Обри Уин шла к залу Совета спокойно и уверенно. Еще год назад девушка пришла бы в ужас от того, что собиралась скрыть от магистров и что сделать. Но теперь она была тверда как никогда. Серж опередил ее, уже прилетев на Корусант и где-то засев, но сейчас он будто незримо шел рядом со своей названной сестрой.

Брат... Неправильный, рисковый, непоседливый, такой близкий именно своей вызывающей обычностью - и с Силой. Владеющий ей на уровне ее собственного, а самое главное - понимающий Обри. Всегда готовый подначивать, шутить ниже пояса, но когда надо - сразу лезущий защищать, помогать и поддерживать. Как же ей не хватало таких отношений всю жизнь; приятельство в юнлингах - это все-таки не то. И теперь она от новой жизни не откажется. Обри выдохнула, превращая сознание в хрустальную крепость и идеальный порядок.

"Есть покой, а есть и эмоции."

Она вошла в зал и члены Совета сразу удивились, почему Уин держала плащ падавана переброшенным на левую руку, а не надетым на плечи.

- Уважаемый Совет. Полный отчет по операции на Бал'демнике мной подготовлен и представлен. Кроме того, я хотела добавить...

- Подожди, юный падаван, - Йода улыбнулся. - Новость радостная у нас для тебя есть. Выдержала ты с честью все испытания - службой и работой своей, верностью Светлой стороне Силы. Звание рыцаря-джедая заслужила.

Девушка вздрогнула. Вот значит как... Что ж, тем сильнее будет реакция на ее заявление.

- Благодарю за великую честь, гранд-мастер Йода, - еще раз поклонилась Обри. - Но моё решение не зависит от вашего решения - я объявляю, что покидаю Орден.

В зале наступила гробовая тишина. Если бы сейчас здесь пролетела муха, то ее бы услышали.

- Я не всё отразила в своем отчете. То, что случилось на Бал'демнике на самом деле, не должно выйти за пределы Храма. Тем более, в свете вчерашних событий. И не должно дойти до Верхового Канцлера - особенно до него. Вот эта информация, - Обри прошла к терминалу и вложила в него кристалл с данными.

...

Через четверть часа емкой, точной и беспощадной голографической стенограммы тишина в зале Совета стала леденящей. Головидео, переговоры клонов, приказы, протоколы, поведение Сирруса и многое другое. Да, такое и правда никто не должен знать...

- Обри, мы понимаем как тебе тяжело..., - начал было Оби-Ван (в виде голограммы), но девушка мотнула головой.

- Нет, не понимаете, магистр Кеноби. Представьте себе - прошу прощение за сравнение, что подобным образом себя бы повел мастер Квай-Гон Джинн. Магистр Сиррус обезумел, а клоны поддержали его в совершении военных преступлений по отношению к кон'ми. Уважаемые члены Совета, я три года воевала и прекрасно понимаю что такое война - под определение "мирные жители" даже те дети аборигенов скорее всего не подпадают - впрочем, пусть об этом рассуждают наши политики и военные юристы. Я честно служила и почти каждый день два месяца подряд смотрела на этот ад. Как я сама не пала во Тьму - до сих пор не знаю.

"Вру себе. Еще как знаю."

-...И больше я подобного не хочу, причем дело вовсе не в конкретной планете. Я против такого поведения представителей Ордена. Я против такой Республики и такой войны, особенно с учетом того, что я целитель. И поскольку я не могу изменить политику и мир вокруг себя, я просто уйду. Спокойно и с уважением к вам - но не к самой организации.

Обри Уин прошла к стулу, на котором лежала уже ненужная ей роба рыцаря и аккуратно положила сверху свой плащ и косичку падавана, световой меч и комлинк Ордена.

- Мое решение окончательное и бесповоротное. Я не вернусь. При этом, я действительно сожалею что так получилось, но себя в Храме больше не вижу и с джедаями не связываю. И разумеется, не смогу присутствовать на сегодняшней церемонии кремации магистра Сирруса. Он перестал быть моим учителем, когда сошел с ума и начал убивать детей. Для меня он не джедай.

Оби-Ван хотел что-то сказать и осекся. Он, как и все остальные, понял, что это не истерика и не сиюминутный психоз, а решение из-за убеждений.

- Будь счастлива, Обри Уин, - первым пожелал удачи Пло Кун. - Чем будешь заниматься?

- Я целитель, - улыбнулась девушка. - И всегда помню, что медицинское образование мне дал Орден. Я буду лечить людей - в госпиталях требуются хорошие врачи. Буду лечить до тех пор, пока есть кого лечить и есть кому лечить.

-...Также хочу добавить еще кое-что. Несмотря на мое личное отношение к политике Ордена, я не забыла, где выросла. Искренне желаю удачного расследования теракта в Храме и поиска виновных. Я никогда не стану обвинять Орден или его представителей и ни на какие вопросы журналистов отвечать не буду. Завтра же улетаю с Корусанта.

- Да прибудет с вами Сила. Я пойду собираться.

Обри Уин низко поклонилась и вышла из зала Совета. Несколько минут все магистры молчали.

- Неправы мы были..., - прошептал Пло Кун. - Изначально неправы, что согласились стать генералами ВАР и вообще принимать участие...

- Теперь уже поздно об этом говорить, - Мейсу Винду тоже было не по себе, а Йода кивнул.

- Пожелать счастливой дороги должны мы Обри Уин. Светлой душа у нее всегда останется. И сделать выводы, чтобы случаи такие не повторялись...

"Повторятся. Я не первая, но далеко не последняя", думала Обри уже в турболифте по дороге на жилой этаж.

"Не знаю, что скрывает Серж, но уже хочу знать. Что-то не так с этим терактом... Уж не...?!? Ладно, я из него всё вытрясу. Братец..."

Совет Ордена разошелся и отключился в подавленном состоянии, но Оби-Вана мучила какая-то мысль в уголке сознания. Лицо Обри Уин удивляло - ладно выдержать такой кошмар, ладно уйти из Ордена, но в глазах у нее горели вера и надежда. Во что? Или в... кого-то? Кеноби на секунду и правда представил, что Квай-Гон... Нет, Оби-Ван сразу бы сошел с ума. А вот Обри будто нашла какую-то другую цель в жизни. Но какую?

Кеноби не просто так считали самым въедливым магистром в Совете. Джедаем, изумительно разбиравшимся в мелочах и тонкостях, ничего не забывавшего и не упускавшего из вида. Такое же лицо, как у Обри Уин, Оби-Ван Кеноби запомнил у Баррисс Оффи, когда та вернулась с не менее адского Дронгара.

"Надо бы спокойно изучить полный отчет Уин, когда выкрою время - такое впечатление, что я что-то упустил. Или она не всё указала..."

Часть 29. Управляемый хаос.

Примечание к части

"Думайте о себе как о руке. Каждый из вас - палец, и без других вы бессильны. Один палец не может хватать, удерживать или сложиться в кулак. В одиночку вы - ничто, а вместе - всё."

Кэл Скирата.

Середина 19 ДБЯ. Корусант.

Столица клокотала, возмущалась и глухо ворчала одновременно. Второй день папарацци Республики накручивали обстановку вокруг теракта в Храме джедаев. Второй день по всем новостям крутили головидео пострадавших, находившихся в больнице и на все лады костерили джедаев.

"Позор! Как джедаи могут быть хранителями мира, если они даже собственный Храм не могут защитить?"

"Какой кошмар! Храмовники выдвигают уйму требований к своим работникам, а в итоге, даже не могут обеспечить их безопасность!"

"...Да еще платят не выше чем по рынку!"

"А если это сделал джедай?"

И так далее и так далее. Подконтрольные Канцелярии Палпатина СМИ отреагировали моментально и Орден сразу оказался в крайне неприятном информационном пространстве, смятенным и подавленным - подобного не происходило больше тысячи лет.

Серж шел по направлению к Храму и ловил себя на мысли, что простые люди не так уж и неправы. Сам парень вырос в обычной нормальной семье, а не в Ордене и крайне негативно воспринимал попытки джедаев поставить себя выше остальных. Пожалуйста - на общих основаниях или исключительно в договорном порядке. Больше джедаям никто ничего не должен. Проблема заключалась в том, что сами джедаи считали несколько иначе. За столетия спокойствия они привыкли к поклонению и к приоритету свой точки зрения над любой чужой, а еще привыкли к собственной неподсудности перед гражданскими властями. Свой Совет они слушались, да - и более никого. В итоге сложилась странная система неподконтрольности членов некоммерческой организации (примерно такой правовой статус имел Орден; его компетенция в нормативно-правовых актах была расписана достаточно хаотично и расплывчато), участники которой подотчетны только самим себе.

Конечно, подавляющее большинство джедаев являлись абсолютно законопослушными. Но таковыми они становились не потому, что сами хотели соблюдать законы, а потому, что соблюдать законы их учил и заставлял Орден. Подобное разобщение ничем хорошим не могло закончиться по определению; "страшно далеки они от народа" - это про джедаев.

Асока Тано выросла такой же; Орден - мать, Орден - отец. Аналог детского дома, в котором и правда не обижали, зато учили, заботились и защищали. Юнлинги и падаваны даже о деньгах не задумывались - за них думала собственная корпорация. Орден не бросал в беде, но в ответ от своих членов требовал беспрекословного повиновения и послушания. Между собратьями, законами и прочими разумными любой храмовник всегда выбирал первых - даже если они неправы. При таком отношении чего удивляться, что в Галактике к джедаям относились так себе, а больше всего не любили напоминаний о жертвах. Жертва без согласия на жертву того, ради кого жертвуют - неуважение.

А вот теперь прорвало, когда недовольство Орденом наложилось на конкретное событие - теракт. И что удивительно - самих джедаев не жалел никто...

На монументальных ступеньках Храма уже стояла огромная толпа - сюда пришли не только родные и близкие пострадавших, а еще и "неравнодушная общественность".

- Позор! Мы требуем справедливости и беспристрастного расследования! А не внутреннего! Долой ваши корпоративные секреты!

Санрайдер аккуратно продвигался в толпе к ее началу и шел он туда не просто так. План Баррисс Оффи по совершению теракта они немного доработали - особенно с учетом категоричного запрета магистра Ламара на убийства. Иногда Сержу казалось, что наставник совсем против подобных методов, но понимает, что его влияние на падавана ограничено, а обиды Сержа на джедаев такие, что лучше на ученика хоть как-то влиять, чем совсем никак. В итоге, мощность нанодроидов была уменьшена, но ни Летту Тармонд, накормившую нанодроидами своего мужа - абиссинца Джакара Боумани, работавшего начальником посадочной платформы в ангаре Храма, ни самого Джакара Серж и Баррисс спасать не собирались. Первая так ненавидела джедаев, что в другой истории и без Оффи уже планировала устроить теракт, а второй оказался жертвой действий собственной жены. Если жена готова поступить с мужем подобным образом, то заслуживает смерти как участник и пособник теракта.

Санрайдер аккуратно рассказал Оффи кое-что из возможного будущего и они решили подстраховаться. Баррисс, встречаясь с Леттой, полностью изменила свою внешность, а в остальном, история сохранилась и мириаланка работала в исключительно комфортных условиях, потому что знала, как будут развиваться события. Из бессмысленного акта гнева и ярости теракт Оффи превратился в политическое заявление, причем относительно бескровное.

Толпа продолжала бесноваться с голоплакатами перед стражей Храма (хоть без провокаций), а из толпы выдвинулась сама Летта Тармонд, которая начала "искать" своего мужа (взорванного нанодроидами по ее же вине). В той истории Баррисс просто надеялась, что Летта спалится, а в этой она преследовала ту же самую цель, но уже целенаправленно, планируя подставить Асоку в определенный момент.

Серж вспомнил их последний разговор при отлете с Дронгара - они постоянно тайно переписывались, но пока что не виделись.

- Не знаю, что на меня нашло в том будущем, которое ты видел в Силе - так подставлять Асоку, - вздохнула Баррисс.

- Скорее всего, "ничего личного, но я не хочу, чтобы меня поймали", - пожал плечами Серж. - Причем уже в процессе. Ты же не знала и не могла знать, что Асоку привлекут к расследованию.

- А теперь, я уже целенаправленно желаю, чтобы ее привлекли, - кивнула Оффи. - Там мне было на всё плевать, а теперь я хочу, чтобы мы остались подругами. Но простит ли она меня?

- Простит - я же рассказывал тебе о ее словах из возможного будущего.

"А вот меня она потом не простит - это почти наверняка."

-...И теперь ты сама поможешь ей избежать приговора - тут совсем другое дело. Баррисс, она нам нужна. Со всей своей искренностью, честностью, эмоциональностью и абсолютной чуждостью текущим корпоративным правилам Ордена. Чумовая конечно, но уж это мы как-нибудь переживем. Она их не простит, а не тебя. И поэтому, нам придется провести ее через такое испытание.

- Самое главное - вломим джедаям на всю Галактику, - довольно улыбнулась Оффи. - Договорились. Когда наступит момент - я сделаю заявление, а потом вовремя уйду, уничтожив все хвосты. До встречи, брат.

***

Вот и сам Скайуокер вышел на "крылечко" - Серж узрел Энакина, который держал в руке голофото с изображением Джакара Боумани. Джедай что-то говорил начальнику службы охраны Храма, а потом из первых рядов митингующих раздался крик Летты Тармонд.

- Джакар!

- Вы его знаете? - тут же отреагировал Скайуокер.

- Это мой муж! Я бросилась искать его, как только узнала о взрыве! Где он?

- Вы должны пойти со мной.

История уже запустила маховик - дело дошло до Сената, который на экстренном совещании (разумеется, с подачи Верховного Канцлера) собрался решать, привлекать ли к расследованию полицию Корусанта (конечно привлекать!). Для Ордена это стало не просто попранием сложившихся норм, а плевком в независимость джедаев. Что важно - Сенат в данном вопросе пользовался поддержкой общественного мнения. Когда гибли только джедаи, никому не было особого дела. Но как только под раздачу попали невинные посторонние лица, независимость Ордена поставили под сомнение.

...

-...У властей нет права вмешиваться в наши дела, разве не так, магистр Винду? - спросила Асока, когда они с Энакином докладывали в Совете о своих зацепках.

- При взрыве пострадали в том числе клоны - солдаты Республики, - ответил Мейс. - А подобные теракты в отношении ВАР находятся в компетенции властей. С учетом статуса теракта - в ведении Сената. И теперь Сенат может прислать сюда своих следователей.

У Сержа была мысль проследить вечером за Энакином и Асокой, когда они начнут искать и раскроют Летту Тармонд, но он не стал этого делать - нет смысла, ведь джедаи и сами справятся. Санрайдер убедился, что история здесь идет по своему пути (пока что), а потом развернулся и отправился в центральный офис Комиссии по защите Республики. Там можно свериться с "генеральной линией Партии" и узнать новости...

Штаб-квартира КОМПОЗРа гудела как растревоженный улей. Люди носились туда-сюда, спорили, убеждали друг друга в чем-то, но в одном проявляли солидарность - в критике джедаев. Пока организация не превратилась в огромную Партию, обстановка здесь царила достаточно демократичная и почти домашняя. Это года через три-четыре КОМПОЗР станет монстром - КОМПОНПом с многотысячным персоналом и бюрократией, а пока что тут простая атмосфера.

Мужчине повезло - он сразу наткнулся на знакомых.

- О, Серж, привет! - навстречу шла будущая руководитель Коалиции за прогресс Питина Мар-Мас Вур.

- Держи каф, - блондинка протянула ему бумажный стаканчик из каф-аппарата. - Какими судьбами?

- Вот, надоело работать - захотел тобой полюбоваться, - хохотнул он. - Да и вообще, хватит бандитствовать - надо же знать откуда и куда дует политический ветер...

- Это мы тебе сейчас расскажем, - из своего кабинета вышел Ишин-Ил-Рац. - Если вкратце - джедаи надоели всем хуже горького лума.

- И поэтому, нам поступилсовет активно их критиковать, - тихо добавила Мар-Мас, подняв глаза куда-то вверх.

- Ясно, - понятливо кивнул Серж. - Полностью поддерживаю - я сам всегда считал, что джедаям не место в армии, если они не хотят становиться частью армейской иерархии. Но тогда другой вопрос - зачем им вообще позволили стать генералами ВАР?

- На этот вопрос могу ответить уже я, - раздался чей-то спокойный уверенный голос и трое говорящих развернулись.

- Господин Таркин, - слегка поклонился Серж. - Позвольте вас поздравить с высоким званием, которое вы безусловно всегда заслуживали, адмирал, сэр.

"А форма ему идет."

- Благодарю, Серж. Возвращаясь к актуальному вопросу: скажем так, необходимо определенным образом сначала скомпрометировать Орден, а потом показать, что мы и без него можем одерживать победы. Вы знаете, я не одобряю джедаев, но не превращаю это в личное отношение. Ни меня, ни Его Превосходительство не устраивает размытая компетенция Ордена. Мы не верим им и их мотивам. Серж, вы же работали вместе с ними?

- Скорее, просто пересекался - Джабиим, Мандалор... Несмотря на то, что многие победы ВАР одержала благодаря джедаям и этой их Силе, я с вами согласен - не должно быть некоммерческой организации с правами поперек Сената, да еще никому неподсудной.

- Вот именно. Рад что вы это понимаете.

Таркин подумал о чем-то еще.

- Я знаю, что вы умеете проявлять инициативу и страдаете - в хорошем смысле слова, рабочим любопытством. Предлагаю вам поработать моим помощником, поскольку мне нужен способный человек - преданный патриот, но не связанный с армией. Час назад Его Превосходительство назначил меня своим представителем в этом расследовании.

- Полагаю, осталось лишь решение Сената, но оно является формальностью, - кивнул Санрайдер. - Благодарю за доверие; с радостью.

"Все-таки, любопытство меня до добра не доведет. Снова хочется по Храму побродить со свернутой Силой? Хотя мне в любом случае надо заранее узнать планировку."

- Тогда до завтра. В восемь утра, у Храма.

В этой истории не было похорон шести погибших джедаев из-за теракта Оффи. Баррисс сделала всё, чтобы никто не погиб - мириаланка подгадала взрыв нанодроидов в Джакаре Боумани так, чтобы рядом никого не оказалось, благодаря чему ее старый друг Тутсо Мара остался жив. Оффи попросила его о какой-то работе, которая задержала мастера у дальнего рабочего верстака, прикрытого от остальных небольшой стенкой. Взрыв всё равно оказался опаснейшим и Баррисс честно кинулась спасать пострадавших. Данное Сержу и его учителю слово она сдержала - никто из джедаев и рабочих не погиб, хотя раненых было много. И ранним утром следующего дня она трудилась в госпитале Храма, леча пострадавших от взрыва.

- Доброе дело делаешь ты, джедая достойное, - сказал ей Йода, когда вошел в главный зал исцеления госпиталя. - Себя не жалеешь, других леча.

- Благодарю, гранд-мастер, - поклонилась Оффи. - Людей, которые работали на Храм, я спасла, но веру почти утратила. Раньше Храм являлся цитаделью спокойствия для всех нас. Больше он таким никогда не будет...

- Некоторые падаваны духом пали. Пример ты им можешь подать, - заметил Йода.

- Я буду стараться изо всех сил, - тень улыбки мелькнула на лице мириаланки.

"О, да; пример я всем скоро подам, да еще какой, ха-ха!"

- Баррисс, привет! - Асока влетела в госпиталь эмоциональной, непоседливой, но несмотря ни на что, довольной. - Ты уже закончила? Пойдем к центральному входу - там учитель встречает представителя Канцлера в нашем расследовании - адмирала Таркина...

- Хорошо, Асока. Идем.

Через две минуты Баррисс уставилась на мужчину, который сопровождал адмирала ВАР, едва сдержав удивление, а потом мысленно сделала "рука-лицо".

"Серж, когда-нибудь я тебя все-таки убью. Или запрыгну."

-...Для меня большая честь служить Его Превосходительству и сопровождать адмирала Таркина в Храме - до этого я бывал тут только на экскурсии несколько лет назад, - Санрайдер улыбался как хатт после получения незапланированного гонорара.

-...Также, я рад приветствовать всех, кого видел когда-либо, - мужчина обменялся рукопожатием с Энакином и поклонился Баррисс с Асокой, которая распахнула глаза.

- Бизнесмен и антиквар Серж Санрайдер, дорогие дамы. К вашим услугам. Джедаи Оффи и Тано, счастлив снова видеть вас.

- Серж, это ты?!? Какими судьбами?

- Как и всегда - зарабатываю деньги, - ухмыльнулся контрабандист. - Но здесь я действительно служу и искренне помогаю адмиралу Таркину в его расследовании. Терроризм недопустим.

- Мы уже всё расследовали, - довольно заявила Тано.

- Осторожнее, Асока, - заметил Скайуокер. - Иногда проблема куда сложнее, чем кажется на первый взгляд...

Трое джедаев, один адмирал и один непонятно кто направились к турболифтам по длинному коридору Храма, продолжая общаться. Разговор шел вполне канонично.

-...Ты тоже поддерживаешь Канцлера, Серж?!? - возмутилась Асока. - Вот от тебя я такого не ожидала...

- А зря. Не должно быть армейских структур, неподконтрольных самой армии. Заметь - уж я то прекрасно знаю, что такое частные военные компании. Но это именно наемники на определенную миссию с внятным "техзаданием". А не непонятно кто с широкими полномочиями.

-...Зачем вы воюете? Вас кто-то заставлял? Поймите - нельзя осчастливить людей насильно.

Компания дошла до конца коридора и адмирал нажал кнопку вызова турболифта.

- У Канцлера нет сомнений, что джедаев надо отстранить от военных дел по-максимуму, - довольно заметил Таркин. - Вы же сами настаивали: вы миротворцы, а не солдаты.

- Надеюсь, Канцлер Палпатин знает что делает, - нахмурилась Асока.

- Заверяю вас, - усмехнулся Таркин, - он редко делает что-то вне стратегии.

- И в данном случае, он абсолютно прав, - заметил Серж, который вошел в лифт вместе с адмиралом и Скайуокером, а Асока убежала за Баррисс.

Сержа всегда интересовало, каким образом в том варианте истории Баррисс смогла задушить Силой Летту Тармонд, но еще больше его интересовало, чьей идеей являлось подставить Асоку и как это связано с Оффи. Вот теперь Санрайдеру благодаря случаю, появлению Таркина в офисе КОМПОЗРа и просто подарку Силы повезло (хотя еще не факт) - он узнает обо всем "изнутри". Не просто же так доверенному лицу Палпатина потребовалась помощь...

"Скорее всего, сначала никто Тано и не подозревал, но когда "пошла карта", то Палыч решил "утопить" падавана Энакина, чтобы Асоке быстро вынесли приговор, казнили, а потом оправдали. Без фактора Баррисс Оффи. Это был бы чудовищный удар по Ордену, а самое главное - по Скайуокеру, который наверняка уйдет из Храма. Но в какой момент Таркин решил "играть" Тано и какие действия предпринимал? Или это изначально план Палпатина? Нет, не сходится - про Баррисс никто не знал до последнего момента."

Они прибыли в республиканскую тюрьму и начали формировать материалы дела. Попутно адмирал Таркин устроил мини-допрос Санрайдеру. Где и что происходит, какие настроения в криминальной среде, какие войска и флотилии, кто лояльный, кто нет и так далее. Вот когда Серж понял кое-что важное: Уилхафф Таркин мог считаться каким угодно отморозком (причем вполне заслуженно), но человеком он являлся исключительно талантливым - как в сфере управления, так и в плане принятия решений. И то, что он прошел иерархическую лестницу от капитана до адмирала меньше чем за два года без блата (условно без блата - по той причине, что на таком уровне блатными были все) о многом говорило.

- Что вы думаете о падаване Тано? - внезапно спросил адмирал.

- Импульсивна, эмоциональна, склонна к авантюрным решениям, - тут же ответил Серж. - А еще, - Санрайдер решил сработать на опережение, - у нее какое-то странное отношение к этому делу; будто что-то личное.

- Вот и мне так показа..., - начал было Таркин, но замолчал, потому что на экране переговорного монитора появился клон в красной броне.

- Господин адмирал, поступил запрос от задержанной. Она согласна говорить, но только с падаваном Тано.

Санрайдер и Таркин обменялись недоуменными взглядами (Серж - деланным).

- Почему именно с ней? - пожал плечами адмирал. - Ладно, сейчас я ее вызову.

Асока примчалась в течении часа - и сразу рванула в камеру к Летте Тармонд. Таркин куда-то умотал (очень вероятно - к Палпатину), а Санрайдер остался в здании тюрьмы и решил проконтролировать ситуацию, так сказать, изнутри. Вот на экране (Серж, дружески разболтавшись с клонами, уже проверил все мониторы и понял, что сломанная система звукозаписи в камере, где содержалась Тармонд, являлась случайностью) Асока сдает оружие, вот она идет к камере Летты, а через минуту заходит в нее.

Мужчина вздохнул; ему не было жаль Тармонд, но провести Асоку через такое... Ладно, по крайней мере, всё идет по плану. Клоны-стражники вышли и началось самое интересное.

...

-...Идея накормить Джакара нанодроидами не моя. Я просто хотела его убить.

Асока распахнула глаза.

- Почему ты говоришь об этом только сейчас?!? Почему не призналась раньше?!?

- Потому что моя жизнь в опасности! - Летта нервно озиралась. - Человек, стоящий за этим, может достать меня, а ты не узнаешь правды. Впрочем, я сама мало что знаю - лица не видела...

- И в чем же правда? - хмыкнула Тано.

- Действительно, я убила своего мужа и хотела совершить теракт. Но... Это джедай! Джедай показал мне, как сделать бомбу. И как запустить нанодроидов.

- Что?!? Зачем джедаю всё это?

- Джедаи превратились в милитаристов. Они стали оружием и убивают, вместо того, чтобы поддерживать мир! Один из вас согласен с нами, он хотел сделать заявление и готов атаковать свой собственный Храм.

- Кто?

- Не знаю. Но мне показалось, что это была женщина. Если ты защитишь меня...

Раздался хрип и Летта Тармонд начала задыхаться. Она хрипела несколько секунд, вися в воздухе и тут в дело решил вступить Серж, который "наконец" посмотрел на экран.

- Эй, парни! - крикнул он клонам. - Кажется, там в камере что-то происходит!

"Вот значит что сделала Баррисс - умудрилась пролезть сверху по системе вентиляции и скрыла себя в Силе. А Асоке даже не пришло в голову, что сверху кто-то может быть."

Клоны среагировали почти моментально, тут же оценив ситуацию и помчались в тюремный блок. Разумеется они опоздали и разумеется, сразу арестовали Асоку. Через час вернулся и Таркин.

- Что тут произошло?

К Санрайдеру не могло быть никаких претензий, потому что охрана задержанных не являлась его обязанностью, однако он сделал виноватый вид.

- Камеры засекли странное поведение падавана Тано и задержанной Летты Тармонд. Выглядит так, будто Асока задушила ее своей Силой!

- Именно так оно и было, - довольно кивнул Таркин. - Идемте к коммандеру.

...

- Но какой смысл душить прямо здесь? - недоумевал Серж, задавая правильные вопросы. - Она же не полная дура и понимает, что тут везде камеры. Если бы она хотела убить Летту, она могла это сделать раньше - до задержания последней.

- Полагаю, для суда это будут вполне устранимые сомнения, - улыбнулся Таркин.

...

-...Серж, ну скажи ему хоть ты! - кричала Асока, едва не плача.

Мужчину снова кольнуло чувство вины. Не надо было лезть в самое пекло - потом только лишний раз извиняться придется... Но что сделано, то сделано.

- Асока, всё, что я видел - это как на видеозаписи Летта висит в воздухе и дрыгает ногами. А потом мы зафиксировали смерть подозреваемой в камере от удушения. Это же явно ваша джедайская Сила. Но если не ты, то кто?

- Ты веришь ему?!?

- Вера - понятие относительное, - мужчина все-таки решил не смотреть Тано в глаза. - Я не судья и ни в чем тебя не обвиняю, но констатирую, что вот такой записи достаточно для предъявления обвинения.

- Именно, - кивнул Таркин и мужчины вышли из камеры.

...

- Я сказал - мой падаван там! - Скайуокер почти рычал, примчавшись в тюрьму спустя еще час; Сила вокруг него свернулась таким узлом, что даже клоны испугались. - Отойдите!

- Генерал Скайуокер, адмирал Таркин приказал никого не пускать!

- Мне всё равно в чем ее обвиняют!! Пропустите меня туда!!!

Двое клонов с энергетическими жезлами направились к Энакину от входа; дверь открылась и вошел кто-то еще.

- Не усугубляй!

- Ты с ними заодно! - рявкнул Скайуокер. - Ну ладно Таркин, а на тебя то что нашло, контрабандист? Почему ты резко стал таким правильным?

- Потому что закон один для всех, Энакин! - вот теперь Серж реально возмутился. - Или на всех одно беззаконие, нет проблем! Но не двойные стандарты, когда джедаи ставят себя выше законов той Республики, которую обязались защищать, а от других требуют их исполнения! Теперь ты понимаешь, за что не любят джедаев?!?

-...Официально тебе сообщаю: теперь это военная операция. Она находится в юрисдикции Сената и Верховного Канцлера, которого представляет адмирал ВАР Уилхафф Таркин, у которого я работаю помощником. Почему я, контрабандист, бандит и преступник, должен рассказывать джедаю про законы?!?

Скайуокера проняло; он зло ругнулся на хаттском и вышел из тюремного предбанника.

Через несколько часов Санрайдер доложил о конфликтной ситуации весьма довольному Таркину и адмирал, отключив камеры в одном из кабинетов, начал разговор, которого Серж очень ждал.

- Как по-вашему, если у нее будет возможность, она сбежит?

- Моментально и сверкая пятками, - тут же ответил Санрайдер. - И ведь что интересно, адмирал - неважно, является ли Асока Тано заказчиком теракта или нет, но своими глупыми действиями она убедит в этом любой суд...

Таркин кивнул с легким уважением - а уважение этого человека стоило дорого.

- Я рад, что вы всё прекрасно понимаете, Серж. И поэтому, у меня для вас будет особое поручение.

- Слушаю вас, сэр, - Санрайдер решил рискнуть и чуть открыл свою Силу, пытаясь почувствовать эмоции Таркина.

- Полагаю, Тано не одна - там у них целая банда. Мне нет дела до внутренних джедайских разборок, но чем больше они наследят - тем лучше. Я отлично понимаю, что доказательственная база у нас так себе, но кто знает - может, коммандер нам сама и поможет?

- Адмирал, если ее спровоцировать...

- Вы понимаете приказы налету - очень хорошее качество для руководителя среднего звена, Серж. Дождитесь пока Тано заснет, а затем оставьте ее мечи и ключ-карту от камеры перед стеклом - так, чтобы она их увидела. Скрытые распоряжения я дам, а потом отбуду - меня здесь в этот момент быть не должно.

- Понял, сэр. Тогда дополнительное предложение - не ловить сразу, а сначала дать ей уйти, но сделать вид, что мы старались изо всех сил. Лучше всего снять часть охраны с постов. Полагаю, Тано сама себя закопает, а может, и еще что-нибудь устроит.

- Предложение принято; действуйте.

"Эмоции у Таркина весьма интересные - он искренне верит в виновность Асоки. Плевать ему на несостыковки в деле."

История уже не шла - она текла стремительной рекой по тому же сценарию, который был в другой истории (с небольшими, но важными изменениями). Серж оставил световые мечи Асоки и пропуск в камеру так, чтобы Тано их заметила после того, как проснется, и ушел в дежурку.

Санрайдер сконцентрировался на Силе и отправил сигнал туда, где по его предположениям, сидела Баррисс - то есть, в вентиляционной системе рядом с камерой Асоки.

"Можешь меня потом отблагодарить особо - я сделал всю работу за тебя. Не рискуй, никого из клонов не убивай - они отправлены на пересменок, а сразу уходи отсюда."

В ответ прилетела благодарность - Баррисс открылась буквально на мгновение, а затем отправила тычок в Силе, чтобы разбудить Асоку - и ушла.

Тано, разумеется, помчалась из тюрьмы как лань - чтобы доказать свою невиновность. По-человечески Санрайдер тогруту понимал, но в итоге, она сделала всё, чтобы ее считали виновной на самом деле. Сам же Серж с удовольствием присоединился к "охоте" на Асоку вместе с Энакином, азартно паля из бластера в режиме оглушения и носясь за падаванкой по окрестностям республиканской тюрьмы (а заодно, давая время уйти из этого места Оффи).

Клоны, которые несли службу, и в другой истории были убиты Баррисс, теперь на дежурстве отсутствовали и остались живы. Казалось бы, мелочи, но Серж дал себе слово всегда минимизировать любые потери. Уж чего, а трупов на его карме (или ауре Светлой стороны - без разницы как назвать) накопилось и еще накопится достаточно...

В коллектор канализации Серж ушел заранее - потому что примерно знал, куда пойдет тогрута. Разумеется, Санрайдер уступал Асоке и Энакину - те могли открыто применять Силу, а контрабандист нет. Зато у Сержа имелось послезнание и он оказался у выхода из очистной системы Корусанта почти одновременно со Скайуокером.

Тано стояла лицом к "колодцу" невообразимой глубины, в котором летали корабли, обслуживающие канализацию столицы, но учитель ее все-таки нашел.

- Асока! - крикнул тяжело дышавший Скайуокер. - Что ты делаешь?!?

- Пытается доказать свою невиновность, - раздался негромкий голос со стороны противоположного коллектора, откуда пришел кто-то еще.

- Вы даже не пытались прийти мне на помощь! Вы оба! - Тано почти рыдала от бессилия, стоя у края. - А ты вообще меня предал! - крикнула она человеку, первому из остальных пришедшему в это место.

- Серж, - Энакин смотрел на знакомого весьма свирепо. - И правда - зачем ты согласился на предложение Таркина?

- Скажем так, люблю получать контрамарки в первый ряд, - весело усмехнулся контрабандист. - Но прежде всего, я хотел убедиться в том, что Асока стала взрослым уравновешенным джедаем. Хотел порадоваться за нее, а в итоге можно констатировать тот же детский уровень, что и был. А самое главное - нежелание просчитывать ситуацию хотя бы на ход вперед.

-...Асока, - устало вздохнул Санрайдер, - ты хоть понимаешь, что если бы не сбежала, то твое дело развалит любой адвокат - выпускник правовой академии со Сципио?

- Ты не знаешь...! - слова Сержа явно зацепили тогруту.

- Я все прекрасно знаю, - отрезал контрабандист. - И пытаюсь тебе помочь, понимая, что ты ничего не взрывала. Но ты делаешь всё, чтобы тебя считали виновной.

Тано опустила голову.

- Асока, пойдём, - Энакин протянул руку падавану. - Серж прав. Чтобы доказать твою непричастность, нам надо вернуться.

- Я не знаю, кому можно доверять, - мотнула головой тогрута.

- Не надо никому доверять, - еще раз хмыкнул Санрайдер. - Это не вопрос доверия, а вопрос судопроизводства и правовой оценки доказательств. Перестань вести себя как ребенок.

- Я не хочу, чтобы меня осудили за то, что я не совершала!

- Сдай оружие и иди за мой. Ну же! - протянул руку Энакин и сделал шаг вперед.

- Вам я доверяю, - с горечью заявила Асока. - Ему, - она показала на контрабандиста, - тоже, но уже меньше. Остальным не верю вообще. Нет, Серж, я не могу воспринимать ситуацию рационально, как ты. Не могу, не хочу и не буду.

-...Генерал Скайуокер, где вы? - голоса клонов раздавались в переходах коллектора и приближались; троицу вот-вот должны были найти.

Санрайдер знал, что Тано не отступит. Не тот характер и не та натура.

- Теперь вы должны довериться мне. Пожелайте удачи, - сказала Асока, делая шаг в пропасть и амортизируясь Силой о какой-то летящий по "колодцу" корабль.

...

- Что дальше? - двое мужчин шли по залитому дождем пермакритовому покрытию платформы к своим аэроспидерам. Энакин с завистью посмотрел на свуп контрабандиста.

"Это же "Балутар" от Мандал-Моторс и наверняка модернизированный по полной программе. Вот что значит деньги - у Сержа всегда всё самое интересное, быстрое и доработанное..."

- А дальше розыск и Асоку поймают, - пожал плечами Санрайдер. - После чего, ей останется надеяться только на тебя...

Скайуокер снова ругнулся, в который раз за этот ситхов день.

- Спасибо, что веришь ей. Но я всё равно тебя не понимаю...

- Не бери в голову, Энакин. Я уважаю конкретных джедаев, но очень не одобряю Орден в некоторых вопросах. Именно как организацию - и уж поверь, есть за что... А Таркин, полагаю, просто качественно выполняет свою работу. Ладно, бывай - тебе еще в Храме отчитываться. А я, наконец, отдохну от вас, джедаи...

Он мчался домой в гостиницу, расположенную рядом со своими любимыми доками, где оставил "Странника" и уже позевывал, сидя на свупе. Голокомлинк "Балутара", сопряженный с личным, загудел, показав худосочную и прямую как жердь фигуру в мундире.

- Она ушла, адмирал. Все ориентировки уже направлены на нижние уровни. Документов у нее нет, наличных нет, конспиративных квартир нет - ей некуда бежать. Что интересно - полагаю, ее поймают сами джедаи, а потом вынуждены будут отдать нам.

- Хорошая работа, Серж. На сегодня вы свободны.

Санрайдер уже влетел в ангар, когда на комлинк пришло второе сообщение, которое контрабандист очень ждал.

Все идёт по плану. Буду ждать тебя в условленном месте. Сестра.

***

Утро выдалось более-менее спокойным. Неугомонный Таркин уже готовил обвинительное заключение, а Санрайдер дрых почти до обеда - скоро его ждут важные дела.

Он задумался - так ли ему была нужна Асажж Вентресс? Как эту идею воспримут остальные? Да и согласится ли сама леди ситх?

"Тебя всю жизнь тянет к сильным и опасным женщинам", хихикнул внутренний голос. "И что забавно - дружить с ними у тебя получается. А иногда не только дружить... Месть в качестве мотивации - это плохо. Цель в виде "я хочу от всех сбежать" тоже не является особо позитивной. Но кажется, мне есть что тебе предложить, Асажж..."

Сегодня днем у Сержа будет целая миссия. Сразу несколько дел, некоторые из которых можно сделать удаленно, а вот одно - только лично. Этого человека (разумеется, снова женщина, снова волевая, безумно ответственная и тоже побитая правилами Ордена, нарушившая их по полной программе и от того еще более достойная) он дал себе слово спасти несмотря ни на что. Именно ее. Когда Серж почти ребенком читал, как она погибла на Корусанте во время Приказа 66, то едва сдерживался от слез. Может, в команду она никогда не войдет, но выжить должна, хотя бы ради своего сына.

В голове мелькнула веселая светлая мысль.

"Они же погодки с Реваном будут. Отличная компания получится на Мандалоре - и оба Одаренные."

Серж еще раз открыл защищенное письмо на датападе, пришедшее от хорошего знакомого, одного из лучших "ледорубов" контрабандистов, Паша На'фея, который сейчас работал в секторе ботанов и должен был найти определенную информацию под заказ. Чтобы На'фей и не нашел чего-то?

Данные на адвоката пересылаю - 18 лет, закончил экстерном правовую академию на Рилоте год назад и работает юристом на Корусанте, в секторе тви'леков.

Основные интересующие лица обнаружены тоже здесь - сектор С-47, комплекс "Краггет". Данные в отношении проживающих лиц направляю.

Серж читал, а по лицу расплывалась улыбка. Всё как и должно быть - вот они. Прекрасно обладать послезнанием с именами, местами и фамилиями. Матерому "ледорубу" остается только подключиться к системам связи и получить необходимую информацию. Санрайдер отправил еще одно письмо Баррисс на подставной аккаунт, а затем начал собираться.

Под длинный плащ он надел любимый бескаровый доспех. Черный, старинный, вороненого цвета, каких в Галактике наверное уже не осталось. Забавно, но из всех одеяний этого мира больше всего ему нравилась мандалорская броня. Может, в прошлой жизни он был мандалорцем?

"Совсем сбрендил - забыл уже откуда ты родом? Тьфу, вот так шиза и приходит..."

На втором месте по предпочтению шли спецдоспехи для уменьшения заметности и только на третьем - всякие джедайские робы.

Серж дошел до центральных турболифтов и отправился почти на самое дно, лишь успев заскочить в магазин и купить подарок. Стоявший в лифте рядом с Санрайдером холеный аквалиш вздрогнул, увидев доспехи и поняв, куда направляется сосед по лифту - мало кто из живущих на поверхности ездил на нижние этажи столицы. Как правило - преступники, сомнительные бизнесмены и любители еще более сомнительных развлечений.

Санрайдеру повезло - нужный жилой комплекс располагался на самых нижних уровнях, но почти под гостиницей Сержа и до него мужчина доехал быстро. В "Краггет" никто не забредал случайно - только по делам. Место предназначалось для постоянных клиентов - комплексы апартаментов, скрытые гостиницы, криминальные лавки, неряшливо выглядящие забегаловки с соответствующим контингентом, склады и так далее. Сержа здесь интересовал определенный этаж и конкретные жилые апартаменты, которые занимали почти весь блок. Попасть сюда возможно только через малый турболифт и открытый лестничный пролет; жилище производило впечатление крепости (наверное, поэтому глава семьи его и выбрал).

Серж давно так не волновался. И дело вовсе не в риске для собственной жизни; рецепт остаться живым прост - мандалорцев лучше не злить, особенно если с ними два опытных джедая. А уж мандалорцев, по сравнению с которыми сам Санрайдер просто сопляк - тем более. Не в этом дело; Серж до сих пор не понимал, как помочь этим людям так, чтобы не раскрыть себя и при этом, чтобы они ему поверили. Здесь невозможно повлиять на историю удаленно и уже почти ничего не просчитать. При этом, рассказывать самые страшные секреты не хотелось тоже.

"Импровизирую", решил мужчина, подходя к дверям, которые больше напоминали вход на какую-нибудь военную базу с высшей защитой.

***

А в это время, в самом помещении, которое раньше являлось складом, а сейчас превратилось в жилище для нескольких очень разных людей и маленького ребенка, кипела жизнь. Тут пахло готовкой, стиркой и освежителем воздуха. Обстановка была скромной, но функциональной и дружелюбной по отношению к проживающим. А еще спокойной - причинить вред местным жильцам не рискнул бы никто из случайных преступников, а из не случайных - тем более.

На столе валялась груда электронных схем и сервоприводов - последний проект их врача и по совместительству "ледоруба". Главарь группировки всегда старался сворачивать лагерь незаметно, как и подобает человеку, который соблюдает кочевой стиль мандалорцев.

Мужчина и женщина сидели на полу, играя с сыном. Мальчишка возраста около года, рядом с которым лежал игрушечный плюшевый нерф, ковырялся в отцовском шлеме и улыбался матери. Женщина вздохнула.

- Мы смотримся так естественно. Обычно и нормально... Как семья. Не хотела я этого говорить, но три дня подряд Сила преследовала меня кошмарами. О том, что начнется что-то плохое и ужасное, а я погибну. Но почему-то этой ночью кошмаров больше не было, будто что-то изменилось. Или изменится.

Мужчина обнял жену.

- Теперь у меня есть кое-что на память о тебе, пока я буду вдалеке, - темноволосый мужчина понизил голос и смущенно посмотрел в зеленые глаза супруги. - Может, однажды мы решимся на еще одного ребенка?

Как же она была счастлива это слышать... В том аду, куда они попали вдвоем за последние годы, подобные слова и мысли стали верой, надеждой и оазисом спокойствия. Убеждали, что война где-то далеко, что она не властна над ними. После всего, что оба пережили, думать о плохом просто не хотелось. Пусть всё идет своим чередом...

- Я буду рада этому. Но теперь запасусь обезболивающими.

- Я в самом деле хочу уйти из армии, Эт'ика. Недолго осталось.

- Ты это чувствуешь?

- Кэл'буир считает, что все факторы работают на какое-то глобальное событие и хочет нас вытащить до того, как оно начнется. Это всего лишь вопрос времени.

Женщина всё прекрасно понимала; она знала планы их руководителя и сама в них участвовала. Развязка уже близко. Какая именно - женщина не знала, лишь чувствовала, что конец рядом. Ничего уже не изменить, тем более, если не знать главного. А Сила молчала, Сила секретов раскрывать не собиралась. Да она и не обязана...

Пока еще джедай задумалась. Что ей делать с Орденом? Чувство долга боролось с чувством вины и любовью. Боролось и держалось, но уже еле-еле. И держалось не долгом по отношению к организации, которая давно стала чужой женщине, а долгом к тем, кто сейчас ее окружает. Их она бросить не могла, никогда и ни за что. Только с годами джедай начала понимать, что такое кланы на Мандалоре.

Она чувствовала себя виноватой перед всеми, кому так и не смогла помочь - перед людьми вроде Корра, кто ухватился бы за первую же возможность узнать настоящую жизнь. Узнать что это такое - жить без войны, просто получая удовольствие от жизни. У нее самой, выбор, пусть и небольшой, все-таки был; у тех же, кто ее сейчас окружал, выбора в жизни не было совсем. Женщину привлекала разная работа; она отлично справилась бы везде, используя свои навыки в Силе для чего-то действительно важного, а не для того, что постоянно требовал Орден. И может быть, убедила учителя инициировать более человечное отношение к армии и клонам.

Хватит торговаться с собой - пора делать выбор. Советоваться в любом случае не с кем - Кэл приедет через час, Ласима вообще вернется к вечеру, а Бардан так деловито копается в железяках, что обратит внимание на окружающую обстановку, только если на них нападут.

Женщина встала и прошла в соседнюю комнату, где за верстаком сидел светловолосый молодой мужчина в зеленых бескаровых доспехах.

- Бардан, ты сегодня совсем ушел в себя. Что-то случилось?

- Да, Этейн, случилось. Нашел одну гадость во внешней системе связи. Такое впечатление, что нас проверяли. "Жучок" не особо сложный; как правило, подобные используют тогда, когда хотят выяснить, дома ли хозяева. И...

Мужчина не договорил - раздался звонок. Оба джедая - и ушедший из Ордена, и еще не ушедшая, переглянулись.

- Мы кого-то ждем?

- Все свои могут и сами войти. Дарман!

Супруг сразу подошел, а Бардан Джусик моментально перевел изображение с внешней камеры на монитор своего терминала. Перед порогом апартаментов стоял высокий человек в плаще, чем-то похожий на джедайский, который, будто почувствовав внимание хозяев, распахнул в этот момент свою одежду и показал роскошный доспех из старинного бескара, а затем сбросил капюшон. В камеру смотрело молодое мужское лицо, слегка похожее типажом на лицо Бардана.

- Я знаю его..., - прошептал Дарман Скирата. - Помните новости с Мандалора?

Удивился даже Джусик, который включил систему связи.

- Кто ты и зачем пришел к нам?

- Су'куи, ни ну'куии бурк'ус ("Привет, я не представляю опасности"). Ни гай Серж Санрайдер. У меня для вас новости и деловое предложение. Срочная информация для Кэла Скираты; полагаю, моё лицо вам знакомо...

Трое мандалорцев совещались в квартире.

- Не думаю, что такой человек что-то замышляет против нас, - выдал мнение Дарман.

- Я не чувствую никакой опасности, - добавил Бардан Джусик. - Он один и ничего серьезнее бластера у него нет.

- Тогда пускаем, - решила Этейн.

Бронированная дверь заскрежетала, впуская Сержа в прихожую, а потом закрылась за спиной. Следующая дверь открылась только через секунду - жилище было защищено по высшему разряду. Серж вошел в переднюю гостиную и приветствовал хозяев по-мандалорски.

- Джате туур, Бардан Джусик, Этейн Тур-Мукан и Дарман Скирата.

Этих людей Санрайдер узнал по описаниям из книг и методом исключения - Дарман разумеется был похож на Джанго Фетта. Серж не смог сдержаться и на две секунды уставился на Этейн. Чуть рыжеватая, с простым лицом и пронзительными зелеными глазами - Тур-Мукан мужчина узнал бы из тысячи. И более неджедайского женского лица в своей искренней сдержанной эмоциональности мужчина еще не встречал. Особенно среди самих джедаев.

- Ну и ну, Серж Санрайдер собственной персоной заглянул к нам на огонек, - хмыкнул бывший джедай Бардан Джусик (хотя, бывших не бывает - Сила то никуда не девается).

-...И чем же мы его так заинтересовали?

- Много чем. Например, своим интересом к вопросам продолжительности жизни тех людей, кто ээ... вырос на Камино. А также, весьма заметными попытками получить информацию в этой области.

Наступила гробовая тишина.

- Полагаю, нам надо дождаться Кэл'буира, - спокойно заметил Дарман. Мандалорец хотел добавить что-то еще, но тут в комнату вполз ребенок.

Венку почему-то сразу уставился на Сержа (видимо, как на незнакомое лицо) и мужчина искренне улыбнулся мальчику.

- Мег копикла ик'аад! ("Какой милый малыш!"), - тут же выдал контрабандист и все распахнули глаза. Самый младший Скирата дополз до Санрайдера и дружелюбно протянул ему какую-то игрушку.

- Тион'туур гар вен драшар, гар вен куии Манд'алор ("Когда вырастешь, ты станешь мандалором"), - добавил Серж, окончательно всех шокировав и что-то достал из-под своего плаща. На секунду Дарман вздрогнул, но Этейн успокоила его.

Мужчина протянул Венку плюшевого нерфа.

- Это тебе. Один у тебя уже есть - от мамы, а этот будет символизировать папу. Как напоминание о том, что родители - это всегда двое. Мы продолжаем себя в детях; счастье тем, кто это понимает и горе тогда, когда от этого отказываются...

Ребенок тут же деловито схватил игрушку второй рукой, а Санрайдер поднял глаза на Дармана.

- Ты живешь по мандалорским традициям, а я - по кореллианским. Для нас и для вас дети - это святое. Ради ваших и наших детей я пришел сегодня сюда.

- Наши традиции все-таки лучше, - раздался от двери чей-то жесткий мужской голос. - Вы любите только родных детей, а для нас любые дети родные.

Серж повернулся и почти поклонился человеку, которого очень уважал.

- Приветствую тебя как главу клана в твоём доме, Кэл Скирата.

Хозяина явно предупредили о госте и он сразу примчался домой.

- Приветствую и тебя как своего гостя, Серж Санрайдер, - был ответ. - И приглашаю к столу.

Сколько уже у Сержа было в этом мире совпадений, подсказок, хронологического везения и просто удачи - он перестал считать, лишь опасаясь, что выбрал весь запас у Госпожи удачи. Совпадение в отношении Скираты шокировало больше всего. Совпадение его какой-то странной похожести на... Палпатина. Похожая харизма, похожая воля, но совсем другая внешность - с пронзительными голубыми глазами и армейской сверхкороткой прической. Но если рядом с Дартом Сидиусом было страшно, а Тьма Владыки ситхов давила на сознание, то рядом с Кэлом ощущалось тепло. Его холодная Тьма без Силы являлась позитивной. Заботливой, ответственной и справедливой.

-...Прежде всего, я хочу узнать, что произошло на Мандалоре, - Скирата говорил негромко, но так, что в гробовой тишине к нему прислушивался даже годовалый Венку. - Конечно, до нас доходят слухи, но получать информацию лучше из первых рук. В Сандари я не был очень давно.

...

Серж рассказывал четко, емко и точно, а лицо Кэла в этот момент хранило нейтральные эмоции.

-...Кто-то в Галактике считает, что я поступил так только из-за денег. Зря, очень зря. Я хочу видеть Мандалор развитым, самостоятельным, прекрасно защищенным и с великим будущим. Но по моему мнению, величие и нападения на соседей несовместимы. Поэтому я сделал всё, чтобы сестры клана Крайз помирились, подарив герцогине информацию о залежах бескара, а ее сестре - маску Мандалора, "василисков" и много чего еще. Кто-то считает меня сторонником пацифизма; даже смешно... Однако, нельзя отрицать, что за семьсот лет многие мандалорцы больше не хотят становиться воинами. А кто захочет

теперь, могут вступить в "Ночных сов" Бо-Катан Крайз или в другие спецподразделения Мандалора. Или оставаться в своих кланах.

-...Впрочем, - продолжал Серж, - кто-то в принципе считает бессмысленным развитие своей планеты. Таким людям больше нравится кочевая жизнь. Что ж, в ней вы специалисты, это да. Но я не вижу оснований, почему нельзя совмещать все эти три сущности в рамках одного народа.

-...Да и вообще, - хмыкнул Санрайдер. - Многие из тех, кто недоволен, на самом деле недовольны тем, что бескар ушел к Сатин Крайз без какой-либо ее заслуги.

Бардан Джусик нахмурился.

- Это да. Не забывай, для нас это священный металл.

- Я знаю. Но представим себе, что Пре Визсла или другой подобный "объединитель" заполучил бы бескар. Что он сделает с ним? Полагаю, начнет производить из него доспехи и оружие, а также продавать, чтобы покупать еще больше оружия. Это точно правильный путь?

- Ты говоришь логично, но нашей культуры всё равно не понимаешь, - спокойно заметил Скирата-старший. Кажется, рассказ ему понравился, но Кэл относился к тем мандалорцам, которые предпочитают кочевой вариант и не очень любят перемены, тем более неоднозначные.

-...Всё это право выбора собственной жизни выглядит красиво только на головидео. А в реальности, никто из родителей, выбравших путь воинов, не отпустит своих детей в "Новых мандалорцев". А из тех, никто не пойдет в воины.

Серж вздохнул.

- Я опасался этого, но другого выхода, чтобы предотвратить междоусобицу и помирить сестер не было. Я все-таки надеюсь, что бескар и доход от него перевесит криминальные наклонности...

-...Сказал контрабандист, - заметил Дарман, а все засмеялись. С юмором в этой компании дело обстояло нормально.

- Контрабанда, разбой и например работорговля - это все-таки три большие разницы, согласись? - ответил Серж спокойно. - Отбирать у государства - это не тоже самое, что отбирать у людей. Конечно, мы разнесли пайков к ситховой бабушке, но это произошло лишь в качестве ответа.

-...Ладно, ты хорошо относишься к Мандалору, ты в прекрасных отношениях с сестрами Крайз, потому что подарил младшей маску и теперь никто не рискнет сказать им обеим хоть слово поперек, помог и хочешь вести там дела, но зачем тебе я? - спросил глава клана, когда они доели удж и допили эль. Не те люди мандо, чтобы доверять аруетиисе - чужаку, но за Санрайдера многое сказал его послужной список. Принцип "сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя" в Далекой-далекой галактике действовал великолепно.

Наступил самый ответственный момент разговора. Серж отдавал себе отчет - Тайну открывать нельзя. Какую бы клятву не дали Скирата и остальные. Даже если они ее сдержат, никто не свят и не вечен. Упаси, если кого-то из них схватят. Разорвут сознание Силой, раздербанят память нейрон за нейроном, а до информации доберутся. И тогда... По крайней мере, не сейчас.

- У меня есть для вас что-то вроде подарка. Информация.

- Если ты хоть немного знаешь наши традиции - а ты их знаешь, то понимаешь, что любой подарок требует ответа, - спокойно ответил Дарман. - Нельзя одарять мандалорца и говорить ему "потом сочтемся". Мы не любим быть должными.

- Я знаю, - Серж подобрался и приготовился к речи. - И поэтому, предлагаю выслушать меня, а уж потом решать, выполнять ли мою странную просьбу, тем более, что адресована она прежде всего тебе и Этейн. Главное - прошу не спрашивать, откуда у меня информация. Это один из немногих вопросов, на который я вам не отвечу.

-...Я знаю, что вы ведете поиски сведений о разработках, связанных с работой каминоанцев, чтобы найти зацепку для возвращения ЭРК* нормального срока жизни. Я знаю, что вы залезли в казначейство Республики и малость там спалились. Уверяю вас - нежелательное внимание вы уже получили. Причем от таких людей и структур, с которыми даже вы не справитесь. Советую быть осторожнее. Также обращаю внимание - впрочем, ты это уже узнал, Кэл Скирата, что работы по клонированию осуществляют не только на Камино, но и еще много где. Существует как минимум три известных технологии и одна из них - цилиндры Спаарти. Конечно, это примитивно - там копии разумов, а не настоящие полноценные личности и люди, как с Камино, но главный плюс - быстро. Да еще и дешевле, хотя для вас это тупиковый путь исследований.

-...Срочно - если вы еще не начинали сотрудничество с геронтологом Рейе Ненилином, то и не начинайте. Если уже начали, то прекращайте, потому что в противном случае вас объявят в розыск по всей Республике и приложат максимальные усилия, чтобы убрать. Как и Ненилина. Советую использовать запасной план - учёная Оволот Куэйл Утан была захвачена "Омегой" в миссии на Квиилуре; ее содержат в психиатрической клинике Центра Валорума здесь, на Корусанте. Через неделю-другую-третью произойдут... интересные события - воспользуйтесь ими, чтобы вытащить ее оттуда, когда начнется паника.

- Что за "интересные события"? - сразу вцепился Скирата, сузив свои прозрачные голубые глаза, сверлившие Сержа. Из различных источников глава клана знал, что назревает что-то очень глобальное, но не знал, что именно. Он чувствовал, что Республика на пороге значительных изменений, но полной картины в другой истории у него не сложилось. Не сложилось ни у кого - предположить такое не смог никто.

Разговор Санрайдер спланировал заранее, как и подачу своей информации.

- У меня есть информация с самого верха. Гривус готовит полномасштабную атаку на Корусант всеми силами. Но республиканская разведка в курсе и Канцлер нанесет контрудар, дав завязнуть сепам на орбите столицы. Вот зачем ему новые корабли и новые солдаты. Вот почему Палпатин растягивает силы и атакует Внешнее Кольцо - он сам провоцирует Конфедерацию на этот удар. Ответ станет сокрушительным и положит начало великой победе Республики. И вот почему мальчики и девочки Арманда Айсарда из разведки сейчас роют изо всех сил - чтобы настоящая информация не ушла сепаратистам. При этом, скармливают им качественную дезинформацию. Не думайте что там плохие "ледорубы" - просто их цель несколько иная, чем большинство может предположить.

- Вот в чем значит дело..., - кивнул Скирата. - Но куда он потом денет все эти войска?

- Кэл, как правило, эти клоны Спаарти живут не очень долго. В отличие от вас, настоящих людей, - Серж предпочитал постоянно говорить об ЭРК с Камино как о полноценных людях, зная их требовательное отношение к вопросу собственного происхождения. - Но этого времени Палпатину хватит, чтобы не просто победить, но и начать захватывать миры КНС во славу Республики.

- Выходит, он великий политик и полководец? - спросил Дарман.

- О, он действительно гениален, - странная улыбка мелькнула на губах контрабандиста. - Имейте ввиду - быстро вы лекарство против старения не разработаете, но правильный путь уже наметили. Теперь это лишь вопрос времени и денег. Советую вам каминоанку Таун Ве - она справится.

-...Далее, про Камино. Последний заказ Республики этим существам, - Серж выразил свое отношение к клоноделам, - стал действительно последним. Далее пойдут цилиндры Спаарти, а потом в армию начнут брать по контракту.

Дарман фыркнул.

- И кого они смогут нанять?!? Неумех, которые не знают с какой стороны винтовку держать?

- Кого смогут, того и наймут; элитные солдаты им больше не потребуются, поскольку свою задачу выполнят. Ваши братья продолжат служить в ВАР или вправе будут демобилизоваться - вы же знаете, что они получили статус граждан. Вылечить их всех вы не успеете, в любом случае. Только часть - ЭРК.

- Ужасное отношение, - Этейн прижимала сына к себе. - Республика повела себя чудовищно - ведь парни не видели в жизни ничего, кроме войны...

- Ты знаешь кто именно дал изначальный заказ на Камино? - сейчас Санрайдер убедился, почему из всех присутствующих самым опасным собеседником для него являлся Бардан Джусик. Бывший джедай был не просто умен, а еще и очень проницателен. - Мы не смогли найти эту информацию.

- Знаю, но не уверен. По моим сведениям - Орден джедаев, - усмехнулся Серж.

В комнате раздался коллективный вздох.

- Чтооо?!?

- Без комментариев - это моя собственная информация из Ордена. Возможно, там двойное или тройное "дно", но ясно одно - больше вы ничего не найдете. Вот уж куда я точно не полезу и никому не советую лезть - это в Орден. Кстати, Этейн, ты еще хочешь числиться в храмовниках?

- Нет, - глухо ответила она. - Вот теперь окончательно не хочу. Я сейчас же лечу в Храм; хватит этого безумия...

- Только осторожнее, - Серж поднял ладонь. - Если ты вздумаешь спросить Совет о том, зачем магистр Сайфо-Диас когда-то сделал такой заказ, то тебе никто не ответит, а вот вопросов будет - ого сколько. И не только вопросов - они расковыряют твоё сознание, но доберутся до информации про меня.

- Тогда я не скажу ничего, - кивнула Тур-Мукан. - Просто уйду.

- Давно пора, - одобрительно заметил Бардан.

- И самое главное - не летай на Кашиик, - добавил Серж. - Я вообще вам всем советую улететь с Корусанта на Мандалор - там спокойно, да и работать можно откуда угодно.

Кэл Скирата, не отрываясь, смотрел на контрабандиста. Он считал, что тот рассказал правду - лица Этейн и Бардана говорили об искренности Санрайдера. Однако этот невозможно информированный делец явно рассказал им далеко не всё. Скирата помнил о правилах гостеприимства, да и не тот человек Кореллианец, чтобы не предусмотреть даже возможный захват - неспроста он поглядывает на хронометр. Это значит одно - если он не выйдет отсюда до определенной минуты и не даст шифрованный сигнал, значит, скоро здесь появятся гости - оперативная группа КСБ, РСБ, бандиты, контрабандисты, да хоть стражи Ордена - ситх его знает, кто он такой. Нельзя рисковать - информация Санрайдера и правда уникальная.

- Почему ты нам помогаешь? Зачем вообще мы тебе? И огласи, наконец, свою цену.

Вот теперь Серж не собирался врать - иначе джедаи почувствуют. Да и врать не требовалось. Вот только правда может быть и частичной...

- Мне нужны союзники на Мандалоре. Как в краткосрочной перспективе, так и в долгосрочной. Это первое. Второе - я очень уважаю тебя, Кэл Скирата и хочу, чтобы у твоего клана всё сложилось хорошо, а твои дети вернули себе нормальную продолжительность жизни. Власти Республики и правда виноваты перед ними. А еще я хочу помочь им, - мужчина показал на Этейн и Бардана, - которые куда больше джедаи, чем оторванные от жизни храмовники. Кроме того..., - контрабандист замялся, а потом решился.

- Ты прекрасный отец, Кэл. Лучший. Но ты еще и великолепный учитель. Если я попрошу тебя учить в будущем одного мандалорского мальчика как воина, согласишься ли ты?

Повисла тишина, а у Сержа в этот момент непроизвольно дернулось лицо.

- Мальчик родится в клане Крайз? - голос Скираты звучал почему-то мягко и понимающе.

- Да, - глухо ответил контрабандист.

- Не волнуйся. Он никогда не будет один; его семьей станет весь клан Крайз. Если не считать их ушибленную на всю голову герцогиню, то ее сестра соблюдает традиции Мандалора, хотя бы частично. Я клянусь тебе, что выучу его настоящим воином. Лучшим из лучших.

Серж все-таки посмотрел Скирате в глаза, который понял всё моментально.

- Спасибо тебе. Но ты сам правильно сказал, чем мандалорцы отличаются от кореллианцев. Для меня это слабое утешение...

- Ладно, - мотнул головой контрабандист. - Это всё, что я хотел вам рассказать. Надеюсь, у вас получится.

- Жаль что ты рассказал нам не всё, - ответил глава клана.

Внезапно на Сержа что-то накатило и лицо дернулось; он едва удержал свою Силу свернутой.

- А хочешь, я расскажу всё?!? Но только тебе. Но перед этим ты поклянешься своими детьми, самой страшной клятвой Мандо, что никому не расскажешь. Ответь мне, Кэл Скирата, на риторический вопрос: что лучше - знать кошмарную правду и никому ее не рассказать, или не знать?!?

В комнате снова повисла гробовая тишина. Скирата определился с ответом почти моментально.

- В такой тайне нет смысла - лишь печали. Когда будешь готов, ты сам ее расскажешь. Запоминай номер моего комлинка и ключ идентификатора. Буду ждать твоего письма.

- Договорились, - контрабандист встал и направился к двери. - А пока - спасай их всех, - показал он на присутствующих.

- Не хочу, - голос снова дрогнул, - не хочу, чтобы Венку рос сиротой, пусть даже у мандалорцев не бывает сирот! Улетайте с Корусанта - я найду вас на Мандалоре. Некоторые события - как цунами; никто не в состоянии их остановить...

- И последнее, - Серж повернул голову.

- Советую скрыто удалить чипы-ингибиторы у ЭРК. А то они... иммунитет ухудшают...

Убежище клана Скирата выпустило удивительного гостя; в гостиной висела тишина.

- Бардан, ты пытался сканировать его? - спросила Этейн. - Я не решилась - он слишком хорошо относится к Венку...

Джусик хмыкнул.

- А вот я попробовал - и сразу наткнулся будто на пустую поляну.

- Что?!? Сила?

- Нет, Санрайдер как пересохший колодец - никакой Силы; абсолютно чист. Но от его сознания какое-то рассеивающее ощущение, я даже не могу описать свои чувства.

-...Я вспомнил - он же антиквар. Скорее всего, на нем артефакты, защищающие сознание от воздействия Силы. Я читал про такие - когда-то их было много, а теперь, даже у джедаев почти не осталось.

-...И значит, он явно не друг Ордену, - кивнула Этейн. - Ладно, я пошла собираться.

Примечание к части

* - Элитные республиканские коммандос.

Часть 30. И правосудие для всех.

Примечание к части

"Моя атака на Храм была атакой на то, во что превратились джедаи: в армию, воюющую на Тёмной стороне. Мы утратили Свет, некогда столь дорогой нам. Эта Республика обречена! Это лишь вопрос времени."

Баррисс Оффи.

Вечер того же дня. Нижние уровни Корусанта.

Посещение мандалорцев вымотало Сержа, прежде всего с моральной точки зрения. Он вообще не был уверен в Скирате, в том смысле, что тот его просто так отпустит, но в итоге всё получилось. Также получилось подтолкнуть Тур-Мукан к уходу, а значит, на Кашиик она не попадет, как и в мясорубку 66-го Приказа на Корусанте. Вот только объясняться потом придется и не факт, что объяснение получится мирным...

Трущобы выглядели впечатляюще. Так они выглядели и на Нар-Шаддаа, и на Земле. В этой части нижних уровней криминала было мало, в основном просто бомжи, торчки и те, кто скрывался от властей. Такими являлись и Вентресс с Тано, которые сейчас находились где-то здесь. Пока что порознь, но встреча вот-вот состоится - со всеми вытекающими. Санрайдеру, глядя на местный "бомонд" и антураж, надоело волноваться и переживать; в каком-то смысле, ему стало наплевать на будущее этого места, да и всего Корусанта в целом. Что он вообще здесь делает и зачем? Иногда он уже забывал. Это Скирата помогает своим детям, а что делает сам Серж? Пытается изменить будущее, в котором всё равно останутся вот такие нижние уровни с безумной нищетой, наркоманией и криминалом, неважно при ком, Палпатине, Мон Мотме, Лее Органе или Императоре Феле? Какого ситха он тогда пыжится? Глобально, Галактике плевать на его потуги. Галактике плевать даже на Палпатина. Но вот нашествие... Лучше такая жизнь, чем никакой, если придут юужань-вонги...

До поверхности здесь почти километр - солнца никогда не видно. "Дно", погребенное под небоскребами, имело особый микроклимат - из-за стен высотных зданий, у которых застаивался воздух и образовывались конвективные ветра. Всегда грязно, всегда влажно, всегда опасно. А еще шумно - из-за транспорта. На искусственном освещении в этих местах всегда экономили и его едва хватало, чтобы осветить нижние уровни. Зато при таком освещении легко прятаться...

Нужный сектор Серж нашел быстро - теперь оставалось только ждать. Уникальный барагвинский доспех сейчас работал в пользу Санрайдера одним своим видом - в нем он смотрелся как охотник за головами, что давало определенную безопасность - с чувством самосохранения у местных жителей был порядок. Полицейские все равно подошли к Сержу (внешность он заранее изменил), проверили документы (разумеется, поддельные) и поинтересовались, не видел ли мужчина Асоку. Санрайдер ответил, что уже "взял заказ" и обязательно поймает беглую тогруту живой, на что копы хохотнули и пожелали удачи "коллеге". Главное - своим интересом полицейские дали подсказку, куда пойдет Тано, и Серж прыгнул в турболифт на самый нижний этаж.

В этой части города было совсем темно, что создавало дополнительные проблемы. Любое существо в свете фонарей сразу становилось заметным. Санрайдер настроился, и спрятавшись в укромной подворотне, активировал стелс-режим доспеха. Затем мужчина проверил всё свое оборудование и отправился искать девушек.

Он распахнул сознание, открылся Силе и начал прощупывать окружающее пространство. Вот и Асока - тогрута сияла в Силе как маленькая звездочка, пытающаяся скрыться от погони.

Другое пятно в Силе явно было темным Одаренным, обученным и очень аккуратным. Это точно Вентресс и ее Серж почувствовал лишь благодаря хорошему Ощущению Силы, а также тому, что сама Асажж пряталась лишь от Асоки, "сворачивая" себя в Силе не до конца.

"Какие отличные шмотки для невидимости", подумал мужчина. "В темноте меня можно заметить только с трех метров. Или Силой. Главное, чтобы не начали сканировать на предмет энергетического излучения, но у поисковых дроидов, которых сюда отправит Орден и КСБ, таких датчиков наверняка нет."

Он нашел обеих беглянок как раз в момент атаки Вентресс на Асоку. Убивать тогруту ситх не планировала, зато сама Тано сразу захотела пообщаться. Санрайдер следовал в двадцати метрах за обеими, полностью "свернув" себя в Силе. Тренировки и опыт наконец принесли свои плоды - его сокрытие стало почти идеальным.

...

-...Думаешь, так просто сдашь меня? А потом что? Тебя похлопают по плечу? Ты военный преступник и ситх. Нас обеих упекут за решетку!

- Мне необязательно отдавать тебя джедаям. Я могу получить деньги от властей Республики и через посредника.

- Но тебя никогда не простят, ты всегда останешься беглой преступницей в розыске.

- Что ты предлагаешь?

"Сделка" явно находилась в процессе согласования. Серж убедился, что здесь история идет по своему старому пути (Вентресс согласится помочь Асоке найти того, кто подставил тогруту в обмен на прекращение преследования) и направился к складу нанодроидов.

Каким бы великим джедай не являлся, а выбор места и времени операции всегда значил больше, чем способности и навыки сами по себе. Кто первый, кто лучше готов - тот и сильнее. Санрайдер понял это в очередной раз, когда занял крайне выгодное место у склада и невидимый сам, раскрыл своё Ощущение Силы.

Баррисс в секторе он засек первым - как бы она не старалась скрыть себя. Просто сосредоточился на мыслях о подруге и Сила локализовала ее месторасположение с другой стороны склада.

- Привет.

Она даже не испугалась и не снимая капюшона (одежду Оффи уже подобрала как у Вентресс) подошла к нему и обняла.

- Ну здравствуй. Давно не виделись.

Серж не смог отказать себе в удовольствии откровенно поцеловать мириаланку.

- Некоторыми разумными - или неразумными, считается, что общение с красивой девушкой перед опасным делом идет на пользу.

- Просто "общение"? - иронично подняла бровь Оффи, а Серж весело рассмеялся.

- Тише! Они скоро придут сюда. Ладно, с адвокатом я уже предварительно списалась и договорилась, так что он будет готов. Откуда ты его вообще знаешь?

- Сила показала мне будущее - Навара Вен, он же Навар'авен, через двадцать лет будет одним из лучших адвокатов Галактики. Прикинь, теперь он станет знаменитым уже в 18 лет.

- Чтооо?!? Ты видишь даже такое подробное будущее? Что ты от меня еще скрыл, Серж?!?

- Уговор помню - я всё расскажу. Но при всех.

- Хорошо. Вот как раз насчет "всех". Я, Асока, Обри - это понятно. Но Вентресс?!? Неужели ты сможешь и ей доверять, открыв свои тайны?

- Нет. По крайней мере, не сразу. Но заинтересовать ее я просто обязан, иначе она снова заляжет на дно. Мне есть что ей сказать и что предложить.

- Ладно, сам с ней разбирайся. С девушками у тебя неплохо получается, бабник. Так что расходимся и ждем.

Скрываться в Силе вместе оказалось даже легче, чем по одиночке. Странно, очень странно... Серж не понял, как у них с Баррисс это получилось (надо будет потом проанализировать и поинтересоваться у учителя), но они явно усиливали друг друга. Конечно, это не Боевая медитация, а что-то еще, но тоже очень важное и сильное. Ладно, пока на повестке дня другие задачи.

Вентресс и Тано уже приближались в абсолютной тишине нижнего подуровня; их голоса отчетливо доносились с дорожки.

-...Я выполнила свою часть уговора. Отсюда ты идешь сама по себе. Но не забудь - теперь ты должна заступиться за меня. Такова сделка, - спокойный голос Асажж раздавался на всю улицу.

- Согласна. Спасибо что проводила меня. Должна признаться - я не могла даже предположить, что нас когда-то что-то объединит.

-...Никогда, - звонкий голосок Асоки узнавался еще проще.

- Весьма странные времена, - кивнула Вентресс и направилась прочь. Тано ушла в сторону склада.

Датомирка шла и не могла отделаться от мысли, что за ней кто-то следит. Она раскрыла свою Силу, но та молчала. Лишь на грани Ощущения что-то маячило, но не определялось. Асажж повернулась на шорох слева - какая-то тень за углом мелькнула в неровном отсвете фонаря.

- Я думала, мы решили на этом расстаться, - Вентресс показалось, что вернулась Асока, но на всякий случай ситх положила руку на один из мечей. Через три секунды из-за угла вылезло какое-то неопасное существо, испугавшееся Вентресс куда больше, чем могло напугать само.

Женщина ругнулась, но успокоилась, еще не зная, что это Серж слегка толкнул ногой животное, дабы оно вылезло и отвлекло Асажж. Существо убежало, а Вентресс облегченно вздохнула, развернувшись - и тут же словила летящий прямо в лицо дюрасталевый бак. От серьезных увечий ее спасли великолепная реакция и навыки, но оглушило знатно. И пока Асажж трясла головой, кто-то влепил ей Толчок Силы прямо в лицо, отбросив метров на пять. Ноги (скорее всего женские) тихо прошуршали в ту сторону, куда направилась Асока - неизвестная женщина забрала мечи и ушла.

- Что... Что со мной?

Раздался чей-то негромкий веселый голос. Уже мужской.

- Подумаешь, получила по морде дохлой курицей. С кем не бывает?

- Наверное, очень большая курица - уж не знаю, что это такое, - хмыкнула Вентресс, пытаясь сфокусировать взгляд.

- Никогда больше не буду связываться с джедаями и ситхами...

Серж тихо рассмеялся - ему всегда нравилось чувство юмора Асажж.

- Я буду краток, Вентресс. Извини, что мы тебя слегка использовали и малость обобрали - но моя подруга сейчас занята очень интересным делом. Нет-нет, Тано останется жива - у нас на нее более глобальные планы. К сожалению или к счастью, при всем своём желании тебе помочь, у нее ничего бы не получилось. Ты враг для Ордена, для Республики и для КНС одновременно - и поэтому, даже если тебя легализовать, долго не проживешь. В принципе, работа охотника за головами является интересным делом - это я тебе со знанием дела говорю, но тебя и там найдут. Предлагаю три варианта на твоё усмотрение.

-...Первый - ты просто залегаешь на дно. Держи, - человек что-то кинул Вентресс. Она наконец смогла прийти в себя и посмотреть на него - высокий мужчина в странной маске и плаще стоял напротив нее со световым мечом на поясе.

- Здесь документы на имя Велины Клайд и наличка - десять тысяч кредитов за моральный ущерб, а также подарок от меня.

Новая маска и всё остальное слевитировали прямо в руки Асажж.

- Бери, бери - ей несколько тысяч лет и принадлежала она какой-то ситхской леди старого Братства ситхов. Как от сердца отрываю... Кстати, маска немного улучшает Ощущение Силы.

- Я бы сказала - очень даже прилично улучшает, - довольно ответила Вентресс, проверив маску. - Что еще?

- Уходи сейчас отсюда - скоро заявится погоня за Асокой. Дальше будет выбор. Ты можешь улететь и просто начать новую жизнь - тогда мы не встретимся больше. Кстати, лови еще подарок, - световой меч прилетел прямо в руку. - Как и положено - с красным клинком, тоже ситхский и тоже очень старинный. Извини, что без эмиттера - его ты найдешь под пультом пункта связи № 3448 тремя уровнями выше - а то есть у меня опасение, что ты захотела бы проверить его на мне. Слишком уж хорошая фехтовальщица - не стану я так рисковать... И третий вар...

- Сначала ответь - кто ты? - Вентресс, слегка кряхтя, встала, и в упор посмотрела на мужчину.

"А интересная - симпатичней чем в мультфильме, с огромными голубыми глазами и модельной фигурой. Только что лысая.

Брр, о чем ты думаешь?!? Она тебя и без меча выпотрошит. Хотя нет - еще оглушена, а на мне артефактов Силы как игрушек на новогодней ёлке."

- Зови меня пока что... Дарт Маус. Скажем так, я собираю команду по избавлению мира от ситхов и джедаев разом. Прежде всего, от таких джедаев, которые олицетворяют современный Орден. Да и граф Дуку, он же Дарт Тиранус, мне не нравится...

Асажж недоверчиво хмыкнула.

- Спасибо за компенсацию, но если бы ты знал, что я видела в жизни, то не стал бы такое предлагать. Я уже никому не поверю...

- Я прекрасно знаю кто ты, Асажж Вентресс. Ты ситх лишь условно, при этом с принципами, а таких я уважаю. Ты никого не предавала в своей жизни - это тебя постоянно предавали. Кто я такой, чтобы ждать твоего доверия? Одно могу гарантировать - я никогда не поступлю с тобой так, как поступил Тиранус и как скоро поступят с ним самим.

Вентресс замерла.

- Кто?!?

- Да уж найдутся умельцы... Спроси себя саму - нужно ли тебе всё это знать и зачем? И является ли месть мотивом для жизни?

Серж театрально протянул руку Вентресс.

- Я ничего не обещаю. Но точно знаю, что ты лучше большинства джедаев в Ордене. Ты просто служила Дуку и КНС, а они вытерли о тебя ноги. Хотела отомстить за смерть своего учителя Кая Нарека, которого Орден по сути выгнал на мороз. Представь себе иронию Силы - якобы падший джедай спасает на Раттатаке девчонку, проданную в рабство, демонстрируя порядочность, на которую не способны храмовники, а потом гибнет на глазах ученицы. В чем ее вина - в том, что она захотела отомстить мерзавцам? Я делю месть на деструктивную и вынужденную. У тебя получился второй вариант. Так что ни разу не осуждаю.

На этот раз реакция Асажж оказалась еще более потрясенной.

- Ты... Кто ты такой и откуда знаешь историю моей жизни?!?

- Сила. Она многое может показать. Даже из прошлого. А теперь, возвращаясь к деловому предложению, я снова спрошу тебя - чего ты хочешь по жизни? Этот вопрос тебе ведь никто не задавал, правда? Ни Дуку, ни знакомые, ни кто-либо еще. Так что его задам я - и выслушаю тебя.

Так с Вентресс еще никто не говорил. Спокойно, уважительно и как с равным. Неважно кто этот человек, но ей стало интересно.

Асажж отряхнулась и собралась.

- Не буду ничего обещать. Но одно я знаю точно - я не хочу быть простой убийцей. Ситхом, охотником за головами, еще кем-то - неважно. Хочу нормальной жизни, насколько это вообще возможно. И хочу какого-то интересного дела, а не сидеть на занюханной планете и смотреть в закат.

Мужчина улыбнулся под маской.

"Спасибо, мама. Спасибо за умение понимать людей - тебе бы понравилось."

- Тогда в добрый путь. Внимательно следи за голоновостями - когда Тано после суда над ней уйдет из Ордена, ты сможешь найти меня в секторе Квадрилиум. Точнее, я сам тебя там найду. Но не светись - как ты понимаешь, это в наших общих интересах...

Вентресс направилась по дорожке. Через плечо прилетел ответ.

- Я не обещаю...

Серж уже знал, что она придет.

- Достаточно намерения. Ах, да - тебя будет пытаться найти Скайуокер, так что смени сектор, а еще лучше - и сектор, и уровень. Да пребудет с тобой Сила, Асажж Вентресс.

Он проводил ее взглядом и побежал туда, где вдали уже гудели световые мечи.

Битва была в самом разгаре, когда Серж подкрался к обеим сражающимся девушкам в своей маскировке. Его дело сделано, но почему бы не занять место в партере и не полюбоваться?

Джар'Кай Баррисс, которая тренировала фехтование с двумя мечами последние несколько месяцев, смотрелся почти идеальным. Асока еще держалась, но уже на грани. Ее Атару изначально заточен под частичную двуручность и с одним мечом она сразу теряла свой любимый темп. Баррисс же, напротив, с двумя мечами стала лишь сильнее.

Санрайдер с интересом наблюдал за дуэлью. Вопреки распространенным мнениям в фанатской среде, управляться с двуручным посохом или с двумя мечами (и получать от этого пользу) было куда сложнее, чем с одним клинком. Он это понял, когда сам стал падаваном. "Синхронизация" движений портила всё, ведь совместить многие стили с двуручностью невозможно, или же они начинали сильно падать в качестве - особенно это касалось посохов. "Временной лаг" на движения обеих рук или инерцию посоха убивал почти всю двухклинковую выгоду. В противном случае, все магистры пользовались бы двумя клинками, чего в Ордене не наблюдалось. Исключение составляли Джуйо (Седьмая форма) и Шестая форма - часто встречающийся одноручный Ниман, а также его редкий двухклинковый подвид - Джар'Кай. Седьмую форму в Ордене применял только Мейс Винду (но и он исключительно в одноручном виде), и его ученики (они - в итоге неудачно), а двуручным Джуйо и вовсе мало кто владел за всю историю Ордена.

А вот Джар'Кай мог быть совсем неплох - и сейчас Баррисс это доказывала. Серж не знал, хотела ли она убить Асоку в том варианте истории (скорее всего, нет - возможность для убийства у нее была), но сейчас она точно берегла подругу. По своим фехтовальным навыкам обе девушки были примерно на одном уровне (сильнее Сержа, но падаван с радостью убедился, что его возможности тоже растут), вот только ситуации разные. Баррисс к этому поединку готовилась заранее и специально тренировалась, а сюда пришла отдохнувшей и собранной. Асока же сейчас вымотанная, уставшая, голодная и сбитая с толку, да еще без своего короткого меча - какое уж тут равенство... Хотя Оффи смотрелась чуть лучше и на базовом уровне - по связи с Силой. По крайней мере, пока что.

- Вентресс! Как вижу, ты передумала! - крикнула тогрута.

Цель Оффи была простой: не убивать, не калечить, а заманить в ловушку и подставить. Поэтому, Баррисс сейчас лезла на самый верх дюрасталевых паллет, уже просчитывая действия Асоки.

- Зачем привела меня? Отвечай, Вентресс!

Тогрута кинулась на противницу, которая плавно завлекала ее в заранее просчитанную ловушку. Баррисс толкнула бочки - они врезались в ящики и взорвали их, откинув Асоку, спрятавшуюся за металлической плитой. Чьи-то руки подняли тогруту, не дав лежать на земле - и бросили в контейнеры. Тано уже едва держалась, почти утратив связь с Силой, а потом ее снова отшвырнуло на ящики; девушка рухнула на спину и выпустила из руки меч, упавший куда-то вниз.

Противница почему-то никуда не торопилась, спокойно подходя. Асока еле встала и попыталась биться без оружия, но второй Толчок Силы сбросил ее с края платформы. Тело тогруты полетело вниз, ломая пластиковые переборки - точно в самый центр ящиков на складе нанодроидов...

Клоны поймали Асоку также, как и в той истории - оглушили едва живую от усталости и повезли на поверхность.

Двое людей, спрятанных в Силе, стояли в самом дальнем конце ангара, где произошел финальный бой и дожидались окончания представления (уже без своего участия). Выждав десять минут после отлета команд клонов во главе со Скайуокером и Пло Куном, они направились к лифту, под руку и с масками на лицах. Отсутствие камер наблюдения на всех нижних уровнях столицы - это здорово, но мало ли...

- Ого, а ты галантный кавалер! - раздался женский голос.

- Конечно, моя темная леди, - мужчина одним движением руки смахнул Силой какой-то мусор с дороги.

Оффи рассмеялась.

- Просто интересно, что же все-таки двигало мной в той, уже невозможной истории? В этой понятно - испортить Ордену имидж и вытащить оттуда Асоку, а там? Неужели я правда дошла до того, чтобы убивать людей?!? Работники ангара, джедаи, клоны в тюрьме - какой кошмар...

- Полагаю что да, - Серж Санрайдер нажал кнопку вызова лифта. - Там ты дошла до грани и перешла ее.

- Я бы и тут ее перешла, если бы не ты на Дронгаре..., - теперь уже она целовала его, обвив шею руками. - Зато теперь всё получилось прекрасно и идет по плану.

- Да как сказать, "прекрасно"..., - Серж помрачнел. - Нехорошее дело я придумал и реализовал. Не ты, а я. Нехорошее по отношению к Энакину и особенно, к Асоке. Нехорошее именно своей циничной умышленностью...

- Асока тебя простит, - Баррисс явно была уверена в подруге.

- Ага, простит... Потом догонит и еще раз "простит". Вот только я не прощу себя...

Санрайдер тряхнул головой, пытаясь прогнать печальные мысли.

-...Слушай, - дурашливо ухмыльнулся он. - А давай возьмем бутылку чего-нибудь алкогольного и завалимся в твою комнату в Храме? Просто завалимся!

Оффи закатила глаза, а потом игриво хихикнула.

- Нереально пролезть - стражи на входе сразу почувствуют. Даже тебя, увешанного старинными артефактами. Как ты все-таки их находишь?

- Я скоро расскажу тебе об этом. Но сейчас хочу прямо спросить - ты правда готова наказать Орден? Я же чувствую - нет в тебе никакой Темной стороны. Ты просто используешь Силу согласно своим убеждениям - и не совсем на пользу Светлой стороне. Темная Вентресс может спасти ребенка или помочь кому-то, а ты наоборот. Иногда я вообще считаю, что у Силы нет как таковых Света и Тьмы, а всё это просто техники с двух разных сторон и субъективная оценка действий Одаренного.

Баррисс хмыкнула.

- А ты тот еще еретик... Да, я хочу их наказать. Особенно после того, что по твоим словам, случится с Асокой в Храме и на суде. Пусть хоть все они погибнут - может, на обломках Ордена и получится создать что-то более толковое... Я мечтаю заниматься именно этим.

-...С тобой, - добавила мириаланка.

- Тогда в добрый путь.

"Вот ведь забавно - она чувствует что будет? Или это случайно совпало? В любом случае, Баррисс - моя самая лучшая союзница. Как воспримут Обри и Асока Тайну, я даже не представляю. Не хочу еще раз врать. Остается или снова не договаривать, или признаваться во всём. Ох..."

Он обреченно понимал, что открыть Тайну "сестрам" все-таки придется. Вариантов почти не оставалось; не сбегать же от них? Врать нельзя, морочить головы нельзя, остаётся одно... Вот только как падаваны и рыцари Ордена должны отреагировать на информацию о том, что их братья и сестры скоро погибнут? Самое логичное, что может услышать Санрайдер: "ой, спасибо, Серж, а теперь мы побежали в Храм - сообщать Совету!" И всё - полный слом послезнания; уж всем кагалом джедаи Палпатина завалят. И никакой тебе подготовки к вторжению вонгов из-за этого, зато к самому Санрайдеру будет очень много вопросов - как минимум, сразу захомутают...

Он ощерился и сузил глаза.

"Я должен убедить девушек помочь мне. Убедить в необходимости меньшего Зла. Но пусть всё будет честно и открыто. А перед Асокой придется извиняться особо..."

Санрайдер и Оффи вышли на средних уровнях, нашли какую-то подворотню без камер и ненужных взглядов, сбросили свои маски и капюшоны, а потом направились к последнему турболифту. Контрабандист прикинул следующие дни - они обещали стать жаркими.

- Ладно, давай пробежимся еще раз - чтобы не ошибиться. У меня всё готово.

- У меня в принципе тоже, - пожала плечами Баррисс. - Я сижу себе в Храме, медитирую, а потом в нужный момент выдергиваю Скайуокера, оставляя ему головидео и доказательства в своей комнате. Мечи не оставлю - верну их потом Вентресс. Адвоката я уже наняла и намекнула, кто будет представлять защиту от Сената на судебном процессе; с завтрашнего утра Навара готов к работе.

Оффи почему-то весело усмехнулась.

- В отношении журналистов всё получилось вообще само собой - на меня вышел наш старый знакомый по Дронгару Ден Дхур и просил комментариев в отношении теракта. Я прекрасно знаю о запрете членам Ордена в звании ниже магистра давать интервью в СМИ без прямого согласования с Советом и сразу сообщила об этом Дену, но намекнула, что в будущем интервью я возможно дам. Так что карты сами идут в руки.

- Хорошо. Только не рискуй - заранее уходи из пресс-центра на нижние уровни, до того, как Скайуокер примчится в Храм после твоего сообщения. На тебя откроют охоту по всему Корусанту. Эх, может зря мы это затеяли? Ты могла бы с новыми документами прыгнуть в "Странник" и через час быть далеко от столицы.

- Всё ради Асоки, - пожала плечами Баррисс. - Главное - у нас есть план и ресурсы, а к побегу мы готовы. Кстати, где Обри?

- У меня на "Страннике". Документы я на нее сделал заранее, но лучше ей особо не светиться сейчас. Что ж, тогда договорились. Не забудь уничтожить комлинк тем приемом, которому я тебя научил - обломки обязательно будут исследовать. Заодно пусть магистры из Совета головы себе поломают...

Турболифт доехал до поверхности, где уже забрезжил рассвет и открылся.

- Да пребудет с тобой Сила, брат.

- Да пребудет она и с тобой, сестра.

***

Когда Баррисс только начинала думать о том, насколько она не любит Орден, мириаланка даже не представляла, до какого градуса дойдет ее презрение в итоге. Оффи и остальным рыцарям с падаванами ту пародию "суда", который устроил Совет над Асокой конечно не показали (логично), но слухи просочились. Храм быстро обрастал сплетнями и разговорами; к Баррисс обращались за ответами - ведь Оффи считалась подругой Тано, пусть они и нечасто виделись. В тренировочном зале началось "джедайское вече" из собравшихся падаванов. Рыжеватая высокая девушка с зелеными глазами и добрым лицом едва не плакала, тряся головой.

- Я не верю в это, Баррисс, просто не могу поверить! Я знаю Асоку с юнлингов, она эмоциональна, нетерпелива, но более честного человека я не встречала! Невозможно! Я бы скорее на себя подумала, чем на нее!

Атлетичная блондинка вздохнула, продолжая качать головой.

- Внутренние разобщения хуже любой битвы. Мы вынесем всё - войну, гибель братьев и сестер, но только не недоверие в стенах Храма. У нас нет другого дома; Орден - это дом и родители разом. Как так можно?!?

- Наступили темные времена, Бет, - грустно ответила Баррисс. - Мы больше не верим Совету, Совет не верит нам, а Республика и Сенат не верят Ордену. Остается верить разве что в самих себя...

Таллисибет Энвандунг-Эстерхази ушла, опустив голову, но "митинг" продолжался. Его возглавлял рослый голубоглазый блондин.

- Почему нам ничего не говорят? Что это за отношение?!? На основании каких доказательств обвинили Асоку, лишили ее всех прав, да еще отдали под суд военного трибунала?!? Несколько дней назад из Ордена ушла моя подруга Обри Уин, а теперь и Тано? Мы воюем и ни на что не жалуемся, но почему от нас скрывают информацию?

"Мак Лотор", вспомнила парня Баррисс. "Из тех, кто выжил в битве при Джабииме."

- Потому, Мак, что есть знание для падавана, есть для рыцаря, есть для магистра, а есть тайны и для магистров из Совета, - ответила блондину Оффи. - Орден обладает структурой и субординацией внутри себя - у нас организация, а не клуб по интересам. Впрочем, тут никого не держат.

- Отличная идея, Баррисс, - кивнул буйный падаван. - Отсутствие доверия - это то, чего я никогда не прощу Совету. Что угодно, но только не это. Однако, подожду трибунала - наверняка Асоку оправдают...

***

Раннее утро того же дня, тюремный блок республиканского центра военных операций.

Серж в этот момент уже вовсю работал на военной базе Республики. С минуты на минуту сюда должны доставить (уже во второй раз) Асоку Тано и теперь ее станут охранять очень тщательно. Здесь будут проводиться следственные действия, здесь состоятся и судебные заседания военного трибунала.

Санрайдер пробежался по протоколам и базам данных - забавно, но судопроизводство в Далекой-далекой галактике не особо отличалось от земного. Военный трибунал подразумевал очень сжатые сроки разбирательства, но в остальном аналогично: обвинитель, защитник, свидетельские показания, вещдоки, экспертизы, оценка доказательств, состав трибунала, вынесение приговора и так далее. Даже прения шли похоже. Различия заключались только в обжаловании, которого в этом процессе не будет, поскольку приговор вынесет сразу высшая судебная инстанция Республики. Серж правда удивлялся, почему обвинителем и защитником стали не профессиональные юристы, а Уилхафф Таркин и Падме Амидала соответственно; впрочем, ораторского умения и ума обоим было не занимать. Санрайдер наконец оценил своё везение - должность помощника Таркина на период расследования и судебного процесса подразумевала в основном протокольные и секретарские обязанности, зато давала увидеть всё это кривосудие изнутри.

Мужчина понимал (отец с детства неплохо доводил до него азы юриспруденции) что все доказательства виновности Асоки являются косвенными. Однако, с учетом общей ситуации в Республике, "накрученности" Сената по поводу теракта в столице, недовольства граждан Орденом и поведением его представителя (пусть и бывшего), отхватить смертный приговор можно даже с меньшим количеством улик против себя. Крови Асоки Тано требовали многие. Кто-то в качестве возмездия, кто-то из ненависти к джедаям, а кто-то просто вел себя как зеваки на площадях Средневековья во время жестоких казней - лишь бы что-то интересное увидеть. К процессу было приковано внимание общественности, военных и журналистов, которые собирались вести прямые трансляции из зала суда. Что самое интересное - те, кто служил вместе с Асокой и бывали в боях, верили в ее виновность меньше всего. Но что поделать - Республике требовались герои и они у нее имелись. Республике нужен предатель - нашелся и он.

Серж знал - любой подобный судебный процесс является тенденциозным по определению (сразу вспоминался "суд" над летчиком Тикхо Селчу из будущего уже другой истории Галактики). Он не может быть простым актом судебной системы, поскольку преследует цель публичного линчевания предателей. И приговор Асоке Тано очень укладывается в эту логику. Всем от этого будет хорошо - "неравнодушной общественности", воякам, чиновникам, сенаторам и... Палпатину. Вот кто являлся главным "бенефициаром" в обвинительном приговоре Тано. Чем меньше у Скайуокера привязанностей, чем больше обид на Орден, чем больше чувства вины - тем ближе Энакин к Темной стороне, уходу из Ордена и переходу на сторону ситхов. Асока была обречена, но мало кто знал почему. Таркин, судя по всему, что-то знал, но далеко не всё - лишь то, что Палпатин счел нужным довести до будущего гранд-моффа.

Санрайдер изучил список членов трибунала и усмехнулся. Палпатин не был бы Дартом Сидиусом, если бы не сделал всё красиво. Ни один разумный не сможет обвинить Канцлера в том, что состав трибунала подобран предвзято. Гениально - пригласить в коллегию Бейла Органу и Мон Мотму. Вот только судей было восемь плюс сам Палпатин в качестве верховного судьи.

Жесткий родианец Токс Дон, сменивший Онаконду Фарра, ушедшего в отставку, тарнабец Мон-Нот Раб - откровенный милитарист, вечно злой как ситх анск Зо Хаулер от Райобалло, нелюбительница джедаев Кин Робб с Тариса, Истер Падди, в силу расовых особенностей гранов обозлившийся на Асоку лично (граны считали семейное предательство страшным преступлением, а в глазах Падди Тано предала свою семью - Орден), а также Райо Чучи, за последние месяцы отдалившаяся от Падме Амидалы и поддерживающая "Партию войны" вместе со своей планетой. Гарантированный обвинительный приговор "шесть против двух", в крайнем случае, "пять против трех". Причем Серж был готов поспорить с кем угодно на миллион кредитов, что сам Палпатин воздержится при голосовании, благо что голосует последним и никто заранее не знает мнение Верховного Канцлера. Ну разве не гениально? А потом оправдать - "по вновь открывшимся обстоятельствам".

"Энакин, я так скорблю о твоей потере, мальчик мой. Хнык-хнык, видишь что натворил твой Орден?"

То, что задумали Серж и Баррисс, было вполне в духе Палпатина. Но нельзя недооценивать будущего Императора. Отвозить мордами по дюрасталевому полу разом Палпатина, Сенат и Орден - это очень сильно. Вот только итоговый удар по джедаям окажется не в интересах Дарта Сидиуса. Интересно, он догадается?

От дальнейших мыслей Санрайдера отвлекли клоны, которые сопровождали в охраняемый зал совсем молодого красноглазого тви'лека, который слегка волновался.

- Юрисконсульт Навара Вен? - улыбнулся Серж. - Добро пожаловать в этот храм правосудия, - мужчина откровенно ухмыльнулся, тонко показывая ситуацию.

- Господин Санрайдер, - приветствовал юный адвокат "коллегу". - Рад видеть, что ваше чувство юмора соответствует вашей репутации. Я пришел за материалами дела.

- Конечно - они уже подготовлены мной для вас и находятся здесь. Мы с вами делаем одно и тоже дело, пусть и по разные стороны. Все материалы хранятся тут и доступ к вашей части будет только у вас и вашего спикера защиты - сенатора Амидалы. Со своей стороны, ответственно заявляю, что нам скрывать нечего - все доказательства виновности Асоки Тано нами заранее представлены для ознакомления согласно уголовному уложению.

- Благодарю, - кивнул Вен, приступая к работе. Работа предстояла титаническая...

Они как-то просто и достаточно быстро сошлись характерами и общением - наверное потому, что не являлись главными представителями обвинения и защиты соответственно, а всего лишь их помощниками. Спустя пять часов, уже предварительно изучив все материалы и отпивая на ланче из кружки каф, Навара лишь усмехнулся. Ну и дело... Начать карьеру с такого - великое счастье. Даже если не получится спасти бывшую джедайку от явно незаслуженного приговора.

- Помощник Санрайдер, между нами, для меня ситуация вполне ясна. Вся "вина" Асоки в том, что она сбежала.

- Бежит - значит виновата, - пожал плечами мужчина. - Это общепринятая точка зрения среди большинства рас Галактики. Я же знаком с этой девушкой - было одно дельце... Она очень импульсивна и эмоциональна - несмотря на тренировки храмовников. Я тоже не верю, что она могла это сделать, цинично и корыстно спланировав, но на аффекте или какой-то обиде - почему нет?

Санрайдер потянулся - шея и плечи затекли.

- Предлагаю по именам - по крайней мере, до суда. Навара, вы знаете сколько джедаев сошли с ума, перешли на сторону сепаратистов, идейно начали вредить Республике и просто ушли из Ордена за последние три года? Почему бы не быть еще одной? Заметьте - у меня то как раз нет предубеждения против Асоки. Но в этом деле, куда меня позвали по знакомству, а я согласился из-за любопытства, слишком много политики.

- Это да, Серж, - кивнул тви'лек. - Я бы предпочел обычное уголовное дело или какое-то военное преступление. Здесь же мою подзащитную многие хотят наказать только потому, что она бывший джедай. Виданное ли дело - судить джедая? Я перерыл правовые архивы - последний раз за военные преступления джедая судили еще во времена ситхов...

- Ладно, счастливо оставаться, коллега, - кивнул Санрайдер. - А я иду с докладом к своему руководителю.

"Ну а ты за час до основного судебного заседания получишь еще одно доказательство в пользу стороны защиты."

***

В одиночной камере было тихо и спокойно. Если бы Асоке сказали, что ее скоро приговорят к смертной казни, она бы не сильно испугалась. Самое страшное Тано пережила рано утром, когда ее исключили из Ордена. Какой смысл жить, если тебя предает своя собственная семья? Ее страшил только позор. Стыд перед Республикой, которой она верно служила, не жалея себя, а еще угрызения совести перед учителем. Ее начнут считать предательницей, преступницей и убийцей незаслуженно, с презрением вспоминая и произнося имя. Какой ужас...

Силовое поле камеры исчезло; это пришли Энакин и Амидала. Падме была месяце на пятом беременности, но пышным платьем скрыла свое положение. Мужу эту потрясающую новость она решила сообщить не сразу, а немного позже - когда он окончательно вернется с Внешнего Кольца, ведь наедине им так и не довелось пообщаться.*

- Учитель, это вы! Падме, я знаю что вас назначили моим защитником. Благодарю, но все считают меня виновной! Умоляю, хоть вы не верите в это?!?

- Нет, Асока, - улыбалась Амидала. - Если бы я не верила тебе, то не стала защищать. Полагаю, шансы есть, а еще у меня появился новый знакомый - невероятно талантливый адвокат. Сегодня рано утром со мной связался тви'лек, юрист Навара Вен, который вызвался защищать тебя.

- Откуда он взялся? - удивился Скайуокер.

- Он сказал, что его нанял какой-то джедай за солидный гонорар, но до окончания судебного разбирательства он не назовет его. Поверь - Навара профи высшего уровня. Сейчас он изучает материалы дела, а через час придет к тебе готовить позицию защиты. Времени в обрез - суд состоится уже через неделю, так что дружно работаем...

- Именно, - Энакин был настроен очень серьезно. - Я сейчас же отправляюсь на нижние уровни и найду там Вентресс. Ты была права - что-то тут не так; а еще этот джедай, нанявший адвоката... Береги себя, Асока.

***

Неделю спустя, там же.

Импровизированный зал заседаний уже ждал всех участников и зрителей - судей, защитников, обвинителей, наблюдателей, помощников и главное действующее лицо - обвиняемую. Огромное помещение на республиканской военной базе было превращено в настоящее отражение Республики в ее нынешнем виде: сияющие пермакритом стены с государственными флагами на красном фоне и узкие ниши-лоджии, где расположились судьи и представители Ордена. Только обвинитель и защитник были внизу, по бокам от подсудимой. Но теперь Асоку представляла не Амидала, которая лишь помогала адвокату, а Навара Вен, стоявший в строгом костюме с тщательно уложенными лекку. "Оруженосцем" обзавелся и обвинитель - позади Таркина свое неприметное место занял Серж.

"Это уже не партер, а какая-то оркестровая яма. Ладно, надеюсь всё идет по плану - часа три-четыре у нас тут уйдет. Теперь дело за другими актерами этого представления..."

- Асока Тано, - Палпатин, стоявший на отдельной полуплатформе в сером одеянии судьи, выглядел очень внушительно. - Вы обвиняетесь в бунте против Ордена джедаев и самой Республики. Этот суд решит вашу судьбу. Сторона обвинения, можете начать слушание.

Уилхафф Таркин выдвинулся вперед со своего места.

- Бывший падаван Тано, я докажу, что вы руководили атакой на Храм джедаев. И когда ваши сообщники выполнили ваши приказы, вы устранили их одного за другим. Если вашу вину признают, я прошу суд применить к вам всю полноту закона... вплоть до смертного приговора!

У Сержа, глядевшего на Асоку, сжалось сердце. Маленькая, с огромными голубыми глазами и в наручниках, беззащитная и совсем одинокая. Она пала духом - даже присутствие Падме не спасало от кошмара, но до конца верила в своего учителя. Только он один оставил ей хоть искорку надежды.

Корусант, верхние уровни, центральный офис "Галактических новостей".

На подошедшую к стойке девушку, одетую в робу Ордена, посмотрели очень косо.

- Чего она сюда приперлась? - шептался офисный народ. - Не в курсе разве, что джедаи сейчас, мягко говоря, непопулярны? Да еще прямо во время судебного процесса!

-...Не приближайся к ней, Зелия, а то она и мозги сжечь может...

Красивая мириаланка деловито улыбнулась офис-менеджеру.

- Полагаю, меня ждут. Сообщите Дену Дхуру, что Баррисс Оффи готова дать срочное интервью.

...

- О, Баррисс! - низкорослый салластианин сполз с кресла и помчался к старой знакомой, радостно зачирикав. - Как дела? Ну твой Орден и дает! Я конечно не судья и знаю, что ты верна идеалам своей организации, но...

- Привет, Ден, - с горящими глазами улыбнулась Оффи. - Хочешь стать сейчас самым известным журналистом в Галактике?

Дхур вздрогнул; такой он джедайку еще не видел. Синие глаза буквально пылали; она явно пришла сюда не просто так.

- Потребуется полностью закрытое помещение, где нас не побеспокоят. Полагаю, мое интервью уложится в час...

Азарт Баррисс передался журналисту, который тут же заметался по кабинету, затемняя светохромные транспаристиловые окна и закрывая дверь.

- Можно здесь. Сейчас я подготовлю аппаратуру...

Нижние уровни Корусанта.

Энакин уже почти ничего не чувствовал. Целую неделю он искал Вентресс здесь, но она будто сквозь землю провалилась. Он всегда ощущал ее в Силе и думал найти по этому чувству, но теперь понял, что датомирка и правда полностью "свернула" свою Силу и где-то залегла. Найти ее при таком раскладе не представлялось возможным.

Скайуокер мало ел и почти не спал всю неделю - даже для его организма есть предел. Он упорно отказывался признавать поражение. Падме и Навара (тви'лек и правда оказался отличным парнем, верно выбравшим будущую линию защиты) просили его вернуться и поддержать Асоку, но Энакин не видел в этом смысла.

- Вы делайте то, что лучше получается у вас, а я займусь тем, что лучше выходит у меня.

А еще Избранного душила обида на Орден. После того, что случилось тем утром, когда Асоку исключили их джедаев... Только чудо сдержало Скайуокера. Или лицо учителя, который лично примчался с Внешнего Кольца, чтобы поддержать его. Энакин был благодарен Оби-Вану, чувствуя в Силе, что он единственный в Совете, кто верит в тогругу, но Кеноби ничем не мог помочь.

Сколько же еще придется идти? Суд над Асокой начался полчаса назад. Если он ничего не найдет...

Звякнул комлинк на руке; Энакин машинально ответил. Микро-голограмма Баррисс Оффи появилась в воздухе - она явно находилась вне Храма в каком-то здании.

- Мастер Скайуокер, появились новости об Асоке и настоящем виновнике теракта. Срочно возвращайтесь в Храм и приходите в мою комнату.

- Уже лечу! - крикнул джедай на бегу к турболифту.

Тем временем, в республиканском центре военных операций судебное заседание шло своим чередом, дойдя до самого интересного - оценки доказательств. Несмотря на то, что изначально Амидала предлагала не допустить головещания из зала суда - "это вам не ток-шоу!", все остальные поддержали максимально широкий доступ журналистов к процессу (за исключением технической и секретной информации). Все сенаторы в трибунале (кроме Бейла Органы), даже Мон Мотма, вдохновенно заявляли, что справедливости незачем скрываться в тени, что лишь террористка действовала исподтишка, а народам Республики следует знать… и так далее, в том же духе. На что Падме ответила, что справедливость и оповещение широких (разумеется, не особо сдержанных) масс не имеют ничего общего друг другом. Лично она против превращения серьезного события в балаган, втиснутый между рекламой гигиенических принадлежностей и репортажем очередных гонок с Маластара. И что ее беспокоит судьба подзащитной, в отличие, видимо, от коллегии. Коллегии же было наплевать - почти все судьи жаждали шоу, самопиара и разумеется, заклания сакральной жертвы.

- Что ж, вам же хуже будет, - пожала плечами Амидала. Если бы она только знала, насколько окажется права...

-...Итак, уважаемый суд, - уверенный и слегка вкрадчивый голос Навары Вена летел по залу - акустика здесь была невероятной.

- Летта Тармонд вызывает Асоку Тано в свою камеру, чтобы открыть ей имя настоящего виновника теракта. Я обращаю ваше внимание - не сама Асока напросилась, а исполнитель теракта. Если она боялась Тано, то зачем позвала именно ее, да еще одну? Откуда Тано знала, что Летта позовёт её и что саму Асоку вообще туда пустят? Где здесь логика действий? Если Тано так уж требовалось ликвидировать Тармонд, она могла это сделать во время произошедшего ранее преследования Летты, если не убив, то хотя бы дав сбежать.

Навара продолжал.

-...Но даже если Тано хотела во что бы то ни стало скрыть свое участие в теракте в качестве заказчика, то убийство и последующий побег вообще не имеют никакого смысла. Казалось бы, что проще - изобразить страшную ярость из-за преступления Летты и убить её якобы в состоянии аффекта. В этом случае все похвалят импульсивную девушку за то, что она избавила правосудие от лишней работы и дело закончится простеньким внутренним расследованием Ордена. И всё! А что делает Асока? На видео вот с этого ракурса она выглядит откровенно испуганной. А потом совершает побег. Зачем?

Обвинитель отреагировал моментально.

- Вообще-то, бывший падаван Тано известна своим непредсказуемым и излишне эмоциональным характером, - заметил Таркин.

- Характеристика есть в ее деле.

- Как и то, что по всем сообщениям с места службы, её подчинённые отмечают успешные тактические решения коммандера Тано, - моментально парировал Вен. - Она очень умная девушка - иначе и быть не может, коль уж вы обвиняете её в хладнокровном планировании подобного теракта. А тут такой позорный прокол? Неужели ВАР возглавляют джедаи-глупцы?

- А зачем она встречалась с известной террористкой Асажж Вентресс? - пошёл в атаку Таркин.

- То, что Вентресс - военная преступница КНС, никто никогда не отрицал. Однако, обращаю внимание, - сейчас адвокат был в своей стихии, - поведение Вентресс не является относимым доказательством в данном судебном разбирательстве, потому что мы не знаем, какую цель преследовала сама Вентресс и каким образом с ней связана Тано. Это как если бы у кого-то нашли дозу спайса и сразу посчитали правой рукой Картеля хаттов. Кроме того, хочу сообщить суду, что полтора часа назад на официальный ресурс трибунала поступила электронная запись разговора Тано и Вентресс, состоявшаяся на нижних уровнях неделю назад. Срочная проверка этой пусть обрезанной, но достоверной записи подтвердила ее подлинность. Стороны обвинения и защиты представили все доказательства до начала сегодняшнего дня, но это пришло позднее. Прошу его показать.

...

На экране явно угадывались Асока и Асажж в полутемном переходе нижних уровней; голоса слышались прекрасно, когда ситх скрестила мечи у горла Тано.

-...Вентресс! Это была ты, да? Ты стоишь за всем этим! И ты подставила меня!

- Не понимаю, о чем ты толкуешь.

- Ясно. Это - ты! И кто ты теперь - охотник за головами?

- Да. Та, кто знает, как сорвать куш.

...

-...Думаешь, так просто сдашь меня? А потом что? Тебя похлопают по плечу? Ты военный преступник и ситх. Нас обеих упекут за решетку!

- Мне необязательно отдавать тебя джедаям. Я могу получить деньги от властей Республики и через посредника.

- Но тебя никогда не простят, ты всегда останешься беглой преступницей в розыске.

- Что ты предлагаешь?

Голозапись резко закончилось.

...

- Не похоже на разговор двух подельниц по организации террористического акта, не находите? - поднял бровь тви'лек.

Серж вздрогнул - изначально идея переслать часть своего головидео с наплечной камеры выглядела замечательной, но "изнутри" судебного процесса казалась уже более неоднозначной.

"Асоку должна оправдать Баррисс, но при этом нам с Таркиным нежелательно выглядеть лузерами в глазах Палпатина."

Санрайдер, которому пришли параметры показываемого видео (хотя он их и так знал), тут же подошел к своему временному боссу и что-то зашептал на ухо - это допускалось уголовным уложением для обвинителей и защитников. Адмирал поймал суть на лету.

- А почему такое странная запись? - подозрительно уточнил Таркин. - Опуская вопрос о ее достоверности, зачем было обрезать? Посмотрите на данные файла - тут применена великолепная система шифрования; изменить голоизображение невозможно, только отрезать часть. Что скрывал человек, который снимал это видео?

...Да и вообще, перед нами опытный падаван и еще более опытный ситх. Съемка идет с расстояния метров двадцати. Я не особо разбираюсь в Силе, но лично видел, на что способны джедаи. Чтобы они и ситхи не почувствовали кого-то в двадцати метрах, да еще в пустой подворотне?!?

...Обвинение считает, что запись достоверная, но снята самими Тано и Вентресс, и несет своей целью скрыть реальные цели обеих, - довольно выдал Таркин, а Серж буквально поймал затылком удовлетворенный взгляд Палпатина, направленный на своих обвинителей и заметил кивки кого-то из присяжных.

"Сразу вспоминается гениальное "смерть псам-джедаям!" в исполнении С-3РО. Иногда я перестаю понимать, на чьей я стороне. Вот ведь учудил - а хотел как лучше. Впрочем, с точки зрения саморекламы перед Палычем это правильно, а итог все равно один и тот же. Ладно, продолжаем оценку доказательств."

Корусант, верхние уровни, центральный офис "Галактических новостей".

Нечасто можно увидеть салластианина с вытаращенными глазами. Тем более журналиста, впавшего в ступор.

- Извини, Ден, что втянула тебя во всё это, - улыбнулась Баррисс одними губами.

- Да ты что! Я и правда стану теперь самым известным на всю Галактику журналистом. Спасибо за то, что доверила такой материал мне... Клянусь - я не выдам тебя.

- Мне нужен всего час, чтобы спокойно уйти.

Ден Дхур пришел в себя и на своих коротких ножках побежал к редакционной технике.

- Да я вообще не собираюсь сообщать властям о тебе, пока они сами не спросят - хотя спросят они быстро. Кроме того, как раз час мне потребуется, чтобы подготовить репортаж.

-...Я понимаю, почему ты это сделала - и спасибо тебе за то, что никого не убила, а теперь еще и спасла Тано. Я помню, как ты работала на Дронгаре и была среди нас лучшей. Понимаю, почему у тебя такие претензии к Ордену. Удачи, джедай, пусть даже ты и уйдешь в бега.

- Спасибо, Ден. Береги себя - за такой материал многие тебя не простят.

Барисс Оффи вышла из офиса почти моментально, а затем, дойдя до укромного места, быстро и полностью сменила внешность. Волосы и кожа посветлели, губы покраснели, глаза стали карими, татуировка исчезла (ее Баррисс свела недавно, оставив до сегодняшнего дня на лице только обманную синтеплоть), а плащ Оффи вывернула наизнанку, сразу превратившись в обычную женщину, после чего быстро направилась на нижние уровни столицы.

Четверть часа спустя, Храм джедаев.

Энакин ворвался в Храм так, как не бегал почти никогда, даже таким страшно уставшим. Сила и предчувствия его не обманывали - не обманули они и на этот раз, когда он добежал до комнаты Баррисс Оффи.

Слушая ее рассказ, который автоматически активировался на голодатападе с сенсорным датчиком, настроенным на вход в комнату Энакина, Скайуокер едва мог поверить своим глазам и ушам. Какой кошмар...

-...Торопитесь, мастер Скайуокер - скоро суд вынесет Асоке смертный приговор. И не забудьте вот эти доказательства. Удачи вам - и простите меня...

"Не хочу прощать", думал Энакин, мчась по коридорам к самому быстрому спидеру в ангаре. "Но ты хотя бы не забыла про Асоку..."

А тем временем, в зале судебного заседания продолжалась оценка доказательств, плавно перешедшая в прения. Солировал снова Навара Вен.

-...Теперь я обращу внимание на встречу Тано, Вентресс и солдат, которые хотели их задержать на нижних уровнях Корусанта. Снова непонятное поведение моей подзащитной. Она не пытается сразу сбежать, она не пытается никого убить, а хочет что-то объяснить. Зачем?

Далее, начинается бой. Кто-то сможет объяснить, зачем Тано и Вентресс, особенно последняя, известная как жестокая хладнокровная убийца, начинают жалеть солдат и с риском для собственных жизней бьют их, а не убивают? Хотя у каждой были световые мечи, которыми они великолепно владеют...

- Такое их синхронное поведение явно свидетельствует о том, что они в сговоре, - пожал плечами Таркин. - Заметьте, подсудимая Тано утверждает, что Вентресс ее подставила. То есть, изначально у них был план работать сообща? Кто знает, может причиной такого поведения являлась как раз Вентресс, которая, как мы видели из голозаписи, хотела сдать Тано правосудию, получив награду. В таких условиях можно попросить и амнистии - и тогда выходит, что убивать солдат нельзя.

Серж кивнул про себя - Таркин неплох, очень неплох.

-...А я вернусь к основному доказательству, - главный удар обвинитель приготовил под конец. - Склад нанодроидов. Подсудимую Тано обнаружили и задержали прямо на месте преступления, где она пыталась замести следы.

- Уточнение: лежала без сознания явно после чьего-то нападения, - поправил Таркина Вен. - Эксперты восстановили обстоятельства боя: на Асоку напали. И по ее вектору движения заметно, что мою подзащитную заманивали в ловушку на определенный склад. Заметьте - складов в этом ангаре много. С нанодроидами - всего один. Если подсудимая хотела сбежать, то зачем ей уходить именно туда, с кем-то сражаясь? Конечно, кто-то предположит, что Асока хотела скрыть улики. Но осмотр места преступления никаких результатов не дал! Там просто склад с запечатанными коробками, на который никто не заходил многие месяцы. Улик не найдено! И получается, что Асока, рискуя собой, просто так прорывается на этот склад, хотя ей надо скрываться, и оказывается задержанной? Нет ни одного доказательства, которое свидетельствовало бы о ее виновности как таковой. Все умозаключения основаны на побеге Тано из тюрьмы и последующих событиях, хотя это даже не косвенные доказательства, а не основанные на фактах предположения.

Теперь пришел и черед адвоката перейти в атаку.

- За эту неделю я постарался найти всю информацию про свою подзащитную. В частности, о ее службе в ВАР. К сожалению, Орден никаких данных не предоставил, - Навара бросил недовольный взгляд на "трибуну", где сидели джедаи из Совета, - зато много информации пришло из боевого подразделения - 501-го легиона, в котором служила Тано и в частности, от капитана КС-7567, он же "Рекс". Его свидетельские показания приложены к делу, а самое главное - ни он, ни все солдаты не верят, что Асока виновна. Они вместе, несмотря на служебную занятость, подняли весь хронометраж действий коммандера Тано, которая ни разу не оставалась одна на долгое время. Если обвинение хочет доказать вину Асоки в организации теракта, значит, необходимо доказать, каким образом она связывалась с Леттой Тармонд. Нет ни одного письма, голо или текстового сообщения, никакой переписки между Асокой и Леттой. Согласно заверенным свидетельским показаниям других падаванов - ушедших из Ордена и только их - потому что Орден запрещает своим членам являться процессуальными лицами в рамках обычного гражданского и уголовного судопроизводства - свидетелями, экспертами, переводчиками и судебными представителями, Асока Тано никогда не общалась и даже не встречалась с Леттой Тармонд. Более того, во время службы у нее просто не было на это времени! Все переговоры по армейским комлинкам или переписка с аккаунтов джедаев-генералов и джедаев-коммандеров находятся в зашифрованном состоянии - их невозможно скрыть или изменить! А другими средствами связи в ВАР пользоваться нельзя и нет никаких доказательств, что они у Асоки были! Даже сам факт отзыва Тано с фронта для расследования взрыва был абсолютно случаен - Орден мог привлечь к расследованию кого угодно из рыцарей и джедаев, и Асока не могла предполагать, что вернется в столицу. Я напоминаю: обвиняемая не обязана доказывать свою невиновность. Это обвинение должно доказать ее вину.

-...Я не знаю, кто убил Летту Тармонд, - сказал адвокат напоследок. - Может, Вентресс, может, кто-то еще. Но это точно не Асока Тано. Вы обвиняете невиновного, который верой и правдой служил Республике последние годы. Она не совершала преступления, в котором ее обвиняют. У меня всё, уважаемый суд.

Во время финальной речи до вынесения приговора, перед последними словами обвинения и самой обвиняемой, Палпатин был великолепен. Серж смотрел на него и понимал, что никакого сверхтайного везения не будет (даже отрубленная рука Мейса Винду не везение, а последовательное стечение обстоятельств). Дарт Сидиус гениален, в отличие от джедаев. Нелогично отнимать у него победу - уж Орден победы точно не заслужил.

-...Уверен, многие из вас, глядя на этого бывшего джедая думают - "не может она быть убийцей или террористкой, как говорят о ней."

-...И всё же, подумайте - сколько раз мы бывали одурачены сепаратистами и спросите себя - может ли это оказаться еще одной хитростью сепаратистов? Еще одним способом расколоть джедаев и соответственно, всех нас разом?

-...А пока что, переходим к финальным стадиям судебного процесса.

Последнее слово всегда за подсудимым. Хоть на Земле, хоть в Далекой-далекой галактике. И сейчас Асока говорила дрожащим голосом, стоя перед всей Республикой с огромными голубыми глазами. Говорила о своих чувствах, ценностях и идеалах, вот только всем было плевать.

Лишь собственная воля, выпестованная Сержем за годы войны и опасной работы, позволила ему сдержаться в этот момент. Иначе он бы с радостью пальнул по... о, нет, не по Палпатину или Таркину. Их то за что обвинять? Они молодцы. А вот Ордену не нужны никакие сепаратисты и никакие ситхи - они и сами с собой справятся.

Серж бросил аккуратный взгляд на "ложу" джедаев. Йода, закативший глаза, по лицу которого ничего не понять (от него Серж скрывался в Силе дополнительно, нацепив кучу артефактов) и Мейс Винду с фирменной дубовой мордой. В уголке прикорнула Луминара Ундули с таким же "кирпичом" ("ну ничего, ты сейчас получишь - учитель всегда несет ответственность за ученика, хотя бы моральную, а Баррисс была твоей ученицей, которую ты учила "квадратно-гнездовым" способом"). Пло Кун, который всегда нравился Сержу, но по его лицу тоже ничего не понятно. Только у Оби-Вана горели глаза и на лице застыло сострадание.

"Вот ты из всех этих один жив и останешься, не считая Йоды", подумал Санрайдер. "Не получилось у храмовников вытравить из тебя нормального человека - спасибо Квай-Гону."

Он почему-то вспомнил рассказ Митры на Лехоне. О том, как судили ее. О том, как они, молодые падаваны, гибли за Республику, а Ордену не было никакого дела до Ревана и его команды. Сержа тогда душили горечь и обида, хотя сама Сурик воспринимала это намного спокойнее (побудешь несколько тысяч лет призраком Силы - может и успокоишься).

И сейчас всё повторялось. Кто знает, может это кармическая расплата от Силы? 4000 лет назад Митра, вернувшаяся с войны израненной, вместо победных труб и поздравлений получила волчий билет из Ордена. Без какого-либо перехода на Темную сторону! А Орден, закоснелый и высокомерный, за своё бездушие через несколько лет был раскатан ситхами. Может, наступило такое же время? Даже Врук Ламар, пусть и спустя почти 4000 лет, признался ученику в том, что Совет обошелся с Митрой Сурик несправедливо и жалел об этом. Значит и эти поймут - кто выживет.

А теперь еще страшнее; ладно тогда, когда молодняк сам на войну сбежал. А здесь на Войну клонов падаванов отправил Совет и собственные учителя. И не просто отправил, а еще и перестал доверять!

Память вернула в настоящее - и Санрайдеру припомнилась недавняя история на Оба-Диа. Одного из ребят Хондо Онаки заподозрили в краже. Хондо тогда бился за своего парня до конца. Серж лично разобрался - выяснил, что викуэй невиновен (просто неправильно посчитали добычу), лично извинился перед ним и увеличил долю. Так правильно - люди должны видеть, что организация относится к своим членам с уважением, признавая ошибки. Пират защищал пирата, а тут джедаи на потеху толпе отдают свою дочь!

Серж напомнил себе, сколько лет его подругам. Асоке Тано - 17. Баррисс Оффи - 20, она его ровесница. Обри Уин - 18. Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, с которой он так и не успел познакомиться, вообще 16. Орден бросил в мясорубку своих собственных детей. Что ж, пусть будет так. Но предавать их в самых светлых чувствах - за гранью любого Света и любой Тьмы. Ситхи своих детей больше любили, чем эти джедаи собственных учеников...

Мужчина еще раз посмотрел на "ложу", где сидел Совет джедаев, на холодные отстраненные лица - и понял, что окончательно в них разочаровался. Воля в душе переплавилась в бескар, а сердце превратилось в камень. Никакой жалости. Этот Орден джедаев обречен - и приговор ему вынесет не Дарт Сидиус, а он, Серж Санрайдер. Вынесет - и даже не станет жалеть. Прогнившие догматы нынешних джедаев не стоят этой девушки, стоящей сейчас на виду у всех и шельмуемой недосудом и страной, за которую она проливала кровь. Это Асока Тано, со своей эмоциональной искренностью и огромными глазами олицетворяет идеалы джедаев, а вовсе не они. И именно она (в том числе) поведет Орден в новое будущее.

Серж спокойно перевел взгляд на будущего Императора и чуть улыбнулся.

"Вали их, Палыч."

Помощь Таркину уже не требовалась; участники и зрители ждали финального голосования коллегии. Все прекрасно понимали, что доказательства виновности Асоки Тано - косвенные. Понимал это и Навара Вен, который работал по 18 часов в сутки всю неделю, готовя позицию защиты. Благодаря нему было найдено много дополнительных доказательств, свидетельствующих в пользу Асоки, а еще он подготовил Тано правильно отвечать на провокационные вопросы Таркина. Вот только здесь - чистая политика. Как сенаторы, составляющие коллегию присяжных, решат, так оно и будет. Адвокат знал, что дело - политическое. Он свою работу выполнил добросовестно...

- Члены суда вынесли приговор, - зычный голос Масса Амедды прозвучал в зале. Датапад, переданный из коллегии, доставили Палпатину. Тот взглянул на него, быстро добавил свое собственное решение как верховный судья и начал говорить.

- Асока Тано! Большинством голосов вы признаетесь виновной. Приговор - смерт...

- Постойте! - раздался чей-то задыхающийся голос.

Вот теперь Палпатин и правда удивился.

- Надеюсь, у вас есть веские доводы прерывать заседание суда, мастер Скайуокер? - отчеканил Верховный Канцлер.

- Более чем, Ваше Превосходительство, - Энакин, вбежавший в зал, уже отдышался. - Асока невиновна. Настоящий виновник и организатор террористического акта в Храме джедаев - Баррисс Оффи, наш рыцарь! Она оставила в своей комнате доказательства собственной вины, а также несколько минут назад дала интервью "Галактическим новостям".

- Включите трансляцию! - тут же затребовал Бейл Органа, а Скайуокер в этот момент через Навару Вена уже загружал доказательства в информационную систему суда.

Видеозаписи от лица Оффи, голофото, покупки нанодроидов через третьих лиц, выписки, чеки, документы, материалы - Баррисс не забыла ничего. Она сделала всё так, чтобы даже у Таркина хватило ума не орать "а где сама новая обвиняемая? Вы что, просто своего падавана хотите спасти?!?" Судьи и прочие присутствующие сразу поняли, что новая информация - правда; наконец все нестыковки сошлись.

На огромных экранах появилось лицо Оффи, напротив которой сидел известный журналист Ден Дхур, беседовавший с джедайкой, одетой в робу Ордена.

- Баррисс..., - прошептала Асока, не веря своим глазам. Луминара Ундули на "джедайской лоджии" закрыла глаза от стыда.

-...А теперь, я делаю заявление. Я, Баррисс Оффи, рыцарь Ордена джедаев, объявляю о своей вине в теракте, совершенном в ангаре Храма. Это я его спланировала, организовала и реализовала, после чего подставила свою подругу Асоку Тано.

- Извини за то, что провела тебя через этот ад, - Баррисс каким-то образом знала, где стоит Тано и сейчас виновато посмотрела на нее, хотя не могла видеть. - Я планировала оправдать тебя именно так - в последний момент, чтобы ты увидела ситуацию изнутри.

- С чем связано то, что вы сделали? - задал вопрос журналист-салластианин.

- Моя атака направлена не против Республики, - последовал ответ. - Моя атака на Храм стала атакой на то, во что превратились джедаи: в армию, воюющую на стороне Тьмы. Мы утратили Свет, некогда столь дорогой нам. Орден обречен, это лишь вопрос времени.

-...Но даже это не самое страшное. Джедаи до сих пор называют себя миротворцами, но на войне часто поступают как военные преступники, при этом не входя в общую систему командования. Помимо полнейшего несоответствия своих действий заявляемым целям - "мы хранители мира, а не солдаты", помимо неуважения к армейской иерархии и субординации, джедаи совершили много преступлений на этой войне. Моя совесть врача и лекаря не позволяет мне оставаться в их рядах и я объявляю о своем уходе из Ордена. Я больше не джедай. Кроме того, могу сказать, что ВАР и Республика вообще не нуждаются в джедаях - у них прекрасные командиры и Его Превосходительство одержит победу над КНС даже без помощи Ордена. За время, проведенное на Дронгаре, я поняла, что не требуется быть джедаем, чтобы являться хорошим человеком и честным солдатом...

Речь Баррисс текла дальше, а Серж украдкой огляделся. Асока смотрела в ужасе, Таркин - как-то недовольно, джедаи - всё с такими же дубовыми лицами, а вот Палпатин - с интересом. Планы Сидиуса грубо нарушены, но вдруг и из такой случайности получится извлечь пользу?

-...Я не убивала - напротив, сразу кинулась к пострадавшим лечить их. Единственная, кого я убила - Летта Тармонд, но сделала я это не потому, чтобы подставить Асоку, а в качестве наказания. Я не хотела убивать простых людей - а вот Летта очень даже хотела совершить максимально жестокий теракт - об этом свидетельствуют голозаписи, которые я предоставила суду в качестве доказательств. А еще она убила своего собственного мужа. Она, не я.

-...Мои главные слова будут для Асоки, - Баррисс вновь повернула голову и своими ярко-синими глазами будто посмотрела в сторону подруги.

- Ты вынесла этот кошмар тогда, когда в тебя никто не верил. От тебя отказался Орден, тебя предал Совет; один твой учитель - мастер Скайуокер верил в тебя, да его собственный учитель магистр Кеноби на Совете сказал о тебе добрые слова. Больше - никто. Ты думаешь, это ужасная ошибка? Думаешь, тебя предали случайно? К сожалению, это не так.

Баррисс презрительно усмехнулась.

- Совет выбросил тебя, такую честную и искреннюю, как отработанный материал. Не потому, что не верил в тебя, а потому, что поддержка и помощь тебе были бы расценены Республикой как противостояние с Сенатом. Ты поняла, Асока? Тебя продали за политический капитал.

- Нет..., - в ужасе задрожала Тано.

Серж вновь посмотрел на "балконы". Вот теперь всех проняло, потому что внутреннюю кухню Ордена никто не знал и откуда Баррисс узнала о том совещании Совета, магистры не понимали. Судьи, даже те, кто голосовали за смертную казнь, с интересом уставились на часть Совета Ордена, которую тут же начал показывать один из основных голодисплееев.

"Что, не понравилось?" - довольно усмехнулся про себя Санрайдер, видя, что пробрало даже Винду и Йоду. "Подождите, это еще не всё..."

- Да, - кивнула Оффи, будто общаясь с Тано. - Они не просто не были уверены в твоей виновности, они почти наверняка знали, что ты невиновна. Или могли узнать в любой момент.

Зал слегка охнул, а Палпатин довольно осклабился про себя. Ну как тут сомневаться, что Сила благоволит ситхам?!? Оффи, тем временем, продолжала.

- Любой падаван и джедай излучает эмоции. Для Совета нет проблем прочитать их. Конечно, они не смогут прочитать события, но почувствуют ложь. Магистры не стали делать этого, я угадала?

- Но и это еще не всё. Можно добраться до самых потаенных мыслей и воспоминаний. Есть навык Вытягивание знаний, есть техника Пробег по воспоминаниям, но мастера не предложили ни-че-го. Им проще оказалось сразу сдать тебя Сенату в политических интересах и ради сохранения своей власти. Нет-нет, конечно они жалеют и печалятся, но не более того.

Асока надтреснутым голосом почти всхлипнула, а потом в ужасе посмотрела на "лоджию" Совета. Оттуда не донеслось ни слова - магистрам хватило ума промолчать в такой момент.

- Это я наняла Навару Вена - прекрасного адвоката и юриста. И это я сейчас говорю всем нашим падаванам - задумайтесь, где вы и на чьей стороне. Может, лучше взять пример с некоторых рыцарей, ушедших из Ордена, но продолжающих честно служить Республике? А если не Республике, то хотя бы Силе.

- Прощай, лучшая подруга. Прости, если можешь. Я бы хотела извиниться лично, но уже не получится - по понятным причинам.

Баррисс улыбнулась светлой радостной улыбкой.

- Когда это интервью пойдет в эфир, я буду уже в гиперпространстве.

Экран погас.

Так Орден еще никто не возил мордами, причем публично. Один Йода сохранял видимость спокойствия. Ундули закрыла руками лицо, Кеноби и Пло Кун качали головами, а у Винду выдвинулась челюсть.

- Суд снимает все обвинения с Асоки Тано! - изрек Палпатин. - И разумеется, сразу объявляет в розыск Баррисс Оффи.

Раздался голос Асоки, платформу которой открыли и дали повиснуть Тано на шее у Скайуокера.

- Учитель!

- Все закончилось, Шпилька, - нежно говорил Энакин, обнимая тогруту и даже не понимая, что именно этот момент, запечатленный всеми камерами в эфире, возвращает хоть какое-то уважение граждан Республики к Ордену. Их дружба с Асокой, а не магистры.

- Нет, не закончилось, - глухо заметила Тано. - Это правда?!?

- Ты о чем?

- О том, что меня могли проверить и узнать, виновата ли я? Или даже тогда меня бы продали?!?

- Асока, не надо здесь, не при всех!

- Надо! Именно сейчас, потому что в Храм я больше не вернусь! Никогда!

- Куда же ты пойдешь прямо отсюда?!? - охнула Амидала. - Тогда пойдем ко мне - я соберу тебя, - захлопотала Падме.

Палпатин, проходя позади стоявших в стороне от всех Таркина и Санрайдера, услышал их тихие слова.

- Какая драма, - усмехнулся адмирал. - Эх, жаль что сорвалось...

- Да, неожиданно. Но кто знает, возможно такой скандал в Ордене получится использовать в наших интересах? - также тихо ответил контрабандист.

"Еще как получится", думал Палпатин. "Но есть проблема, которую не понимают Таркин и Санрайдер, потому что они не знают про 66-й Приказ. Джедаи, полностью потерявшие популярность и уважение, должны были подохнуть под огнем клонов на войне, а не разбежаться по Галактике до этого момента! Оффи тактически помогла мне, а стратегически навредила. И теперь самый интересный вопрос - она это сделала случайно, или кто-то ей помог? Срочно найти. Особенно меня интересует, откуда несчастная джедайка знает про древние техники ситхов Вытягивание знаний и Пробег по воспоминаниям..."

Серж, почтительно кланяясь в спину Верховному Канцлеру, думал о своём.

"А ты думал, всё пойдет по-твоему? На каждый План есть другой План. Многие падаваны уйдут из Ордена и мы их всех до 66-го Приказа попрячем. С Советом и остальными делай что угодно, а вот юнлингов и нормальных падаванов я тебе не дам убивать. Всё идет согласно моему Плану..."

Магистры Ордена спустились на турболифте вниз, к кипящим Скайуокеру и Тано. Санрайдеру, который всё это время аккуратно держался подальше от Йоды, а теперь крался к выходу, пришла в голову мысль - как бы сейчас Энакин заодно с Асокой из Ордена не ушел; вот это будет полный слом канона.

- Уберите голокамеры! - зарычал Мейс Винду на журналистов. Даже корун дошел до грани.

- Это правда?!? - Скайуокер смотрел на учителя. - Вы могли проверить Асоку и не стали этого делать?!?

- Темные это техники, ситхами изобретенные когда-то! - сердито выдал Йода. - Не владеют ими джедаи, да и ситхами они утрачены давно. Не стал бы я такое делать с тобой, юный падаван, даже если бы умел! Пытка это страшная, ситхами придуманная!

- То есть, вы лишили меня права выбора, даже если бы я была согласна на мучения ради восстановления своего честного имени? - внезапно Тано начала говорить тихо и спокойно. - Вы бы приняли это решение за меня, не дав оправдаться?

- Асока...

- Нет, Энакин, ничего мне не говори. Они, - тогрута показала на Совет, - исключили меня из Ордена и я абсолютно не горю желанием туда возвращаться. Я даже не буду говорить им "да пребудет с вами Сила". Пусть она пребудет только с тобой, а не с ними - ты единственный, кто верил мне. И ладно еще ошибка, но умышленное предательство?!? Прощайте.

Асока развернулась и пошла прочь по коридору.

- Тогда я тоже...!

- Энакин, ты генерал-джедай! - оборвал бывшего ученика Оби-Ван Кеноби. - У тебя есть долг перед Республикой, ВАР и Орденом!

Плечи Скайуокера опустились.

- Хорошо, - тихо и почти угрожающе ответил Избранный. - Я дождусь окончания войны, встречу нашу победу, а потом уйду.

Скайуокер развернулся и пошел в другую сторону. Падме, перехватившая тогруту, в этот момент благодарила Навару Вена.

- Спасибо огромное. Уверена, вы станете еще более великим адвокатом, чем могли.

- Мое почтение, госпожа сенатор, - поклонился тви'лек. - Безусловно, с завтрашнего для я стану крайне востребованным юристом по всей Республике, но профессиональная честь не позволяет мне гордиться победой, которую нам подарила организатор теракта и по совместительству - моя заказчица. Ну и дела...

- Это не имеет значения, - вздохнула Падме. - Вы же понимаете, что никакое ваше мастерство не спасло бы Асоку без признания Оффи. Зато теперь все граждане видели вашу великолепную работу и поняли, что адвокат защищал невиновную. Еще раз благодарю вас и желаю успехов в будущем.

Падме подхватила Асоку под руку и направилась с ней к выходу. Навара Вен смотрел на свой датапад, где высвечивались результаты голосования коллегии присяжных - оно проходило закрыто, но потом оглашалось публично.

"Виновна" - Токс Дон, Мон-Нот Раб, Зо Хаулер, Кин Робб, Истер Падди и Райо Чучи.

"Не виновна" - Бейл Органа и Мон Мотма.

"Воздержался" - Шив Палпатин.

Санрайдер и Таркин уже выбрались на улицу и шли к своему транспорту.

- Благодарю за интереснейшую работу, которую вы мне подарили, господин адмирал, - заявил Серж. - Счастлив служить под вашим руководством.

- Взаимно, - кивнул будущий гранд-мофф сверхсектора Большая Сесвенна Внешнего Кольца. - Полагаю, не в последний раз - скоро мы понадобимся Его Превосходительству, каждый на своем месте...

***

Если Совет думал, что самое страшное - когда секреты и грязное белье Ордена видит и обсуждает половина Республики, то он ошибался. Самое страшное ждало их в стенах собственного Храма, когда они вернулись. Разумеется, там тоже смотрели трансляцию суда над Асокой и были возмущены не меньше чем Скайуокер.

"Исход падаванов" возглавил Мак Лотор. Он и еще почти три десятка юношей и девушек ждали магистров прямо перед входом, не дожидаясь вызовов в Совет, обсуждений, отговоров и увещеваний. Ждали - и на глазах у членов Совета бросали свои мечи, плащи и комлинки прямо на мраморный пол Храма. Бросали - и уходили друг за другом к выходу. Никто из магистров не посмел их остановить, лишь провожая взглядами.

Уже на ступенях Храма фоллинка Зул Ксисс, еще одна выжившая из Отряда падаванов с Джабиима в этой истории, обернулась к Лотору и весело подмигнула.

- Главное - чтобы они не узнали о деньгах, которые тебе дала, как внезапно оказалось, Баррисс Оффи.

- Не узнают. Жаль, что Таллисибет решила остаться...

- Она слишком правильная, слишком порядочная. Куда более порядочная, чем магистры. Да пребудет с ней Сила.

- Надо подумать, что..., - Мак внезапно замолчал. Внизу, где начинался подъем к Храму, стояла Обри Уин и смотрела на всех них.

- Я ждала вас, - блондинка счастливо улыбалась.

В зале Совета царила подавленная атмосфера. То, что случилось, было хуже прямого нападения на Орден. Говорил Кеноби.

-...Нам еще повезло, что подавляющее большинство падаванов и рыцарей сейчас находятся на фронте...

- Необходимо как-то ограничить дальнейшее бегство из Ордена, - заявил Винду. - Иначе воевать будет просто некому и тогда к претензиям в наш адрес добавятся еще и обвинения в дезертирстве. Канцлер уже сообщил, что ему нет дела до внутренней ситуации в Ордене, но не должно происходить такого, чтобы падаваны-коммандеры оставляли свои боевые посты.

- Мы не должны их удерживать, - высказал свое мнение Пло Кун. - Иначе кем станем? Может, пора признать, что наша жертва ради Республики и правда является бессмысленной? Кому она нужна? Уж точно не самой Республике...

- Поздно слишком, - вздохнул Йода. - Раньше иначе решить могли бы, а теперь не может Орден отказаться от своего бремени - тогда уважать нас совсем перестанут...

Гранд-мастер посмотрел на Мейса.

- Что узнал ты, магистр Винду?

- Баррисс Оффи готовилась к теракту очень тщательно и очень заранее. Никаких следов, никаких улик, крайне продуманные действия. То, как она всё разыграла... Магистры, я не верю, что она была одна - и именно поэтому ее надо срочно найти. Квинлан Вос не успел отбыть на Кашиик - он попытался восстановить историю ее комлинка, обломки которого она оставила здесь. Так вот, психометрия невозможна - на комлинк воздействовали Силой.

- Причем таким способом, какой я раньше не встречал, - добавил Оби-Ван. - Техника Светлой стороны Силы - Уничтожение дроида, но разве она не утеряна нами? Откуда Баррисс о ней узнала и как смогла восстановить?

- Значит, кто-то ее научил, - выразил общее мнение Сэси Тийн.

- Снова ситхи? - задумался Аген Колар.

- Ситхи учат техникам Светлой стороны Силы джедаев? - Кеноби не смог отказаться от легкой иронии.

- А еще рассказывают о ситхских умениях Вытягивание знаний и Пробег по воспоминаниям, - напомнил Оби-Вану Винду. - Мы перерыли все архивы - джедаи не владели такими навыками почти четыре тысячи лет. На них специализировались ситхи...

- Что-то тут не сходится..., - где-то в дальнем уголке сознания у Оби-Вана пыталась сформироваться мысль, но он ее постоянно упускал. Надо спокойно сесть и подумать, проверить всё от и до. Проанализировать. Особенно, с учетом того, что рассказал ему Йода о встрече в Потоке с каким-то светлым Одаренным, но не джедаем. Иногда Кеноби казалось, что разгадка где-то близко...

- Ладно, слишком мало информации. Желаю удачи в расследовании, а мне пора возвращаться на передовую - Внешнее Кольцо ждет меня и Энакина.

Примечание к части

* - Скорее всего, хронологически суд над Асокой произошел в начале 19 ДБЯ, а не в середине и Падме еще не ждет детей. Или срок совсем небольшой. Это единственное временное изменение в работе, потому что является сюжетно важным.

Часть 31. Команда почти в сборе. Путь № 1: направо пойдешь - друзей потеряешь.

Примечание к части

"Наши судьбы связаны. Все, что делает один из нас, действует и на другого. За любой твой опрометчивый поступок придется расплачиваться и мне."

Бастила Шан - Ревану.

Корусант, нижние уровни, сектор "Квадрилиум".

Компания из двух светловолосых женщин и чернявого мужчины шла по улице, тихо общаясь друг с другом. Вот теперь стало совсем опасно и рисково, но предводителя этой "банды" подобная ситуация устраивала. Они бы успели улететь с Корусанта, но тогда можно потерять еще одного члена будущей команды, а то и двух. Исключено - рисковать ради своих можно и даже нужно.

-…Ты думаешь, она придет? - задала вопрос одна из девушек, идущая по левую руку от мужчины.

- Уверен. Если конечно не забудет того, что я ей сказал на Ондероне.

Невысокая блондинка покачала головой.

- После того, что ты мне рассказал… А уж сколько всего ты еще не рассказал… Баррисс, извини за любопытство - ты же более информирована чем я…

- Ничуть, - пожала плечами вторая блондинка (в отличие от первой - перекрашенная). - Мне Серж тоже мало что рассказал, за исключением того, что имело отношение непосредственно ко мне. Но расскажет ведь, правда? - Оффи взяла Санрайдера под локоть стальной хваткой. - А ты, я смотрю, шокирована, Обри?

- Не то слово, - Уин дернула плечом. - Представь, что я чувствовала, когда увидела по головидению суд над Асокой, а сразу после этого Серж попросил меня встретить и разместить наших ушедших падаванов, причем не рассказывая о себе. Еле смогла отбиться от их вопросов и сразу отправила на Оссус - он освобожден полгода назад и там спокойно. Историю Уд Бнара я им рассказала - пусть подумают как оживить старика, но сначала найдут дерево, в котором заключен магистр древнего Ордена джедаев…

Обри подхватила Сержа Санрайдера под вторую руку.

- Ничего, ты нам всё расскажешь.

Мужчина вздохнул. Сейчас ему реально становилось страшно, страшнее, чем рядом с Палпатином. Потому что скоро придется открыть Тайну, хотя бы часть. Какое он имеет право требовать ее неразглашения - в свете 66-го Приказа и с учетом того, что все девушки - джедаи, пусть и бывшие? На сердце становилось всё тяжелее и тяжелее…

Асока переночевала у Амидалы. Добрая Падме предложила тогруте остаться у нее подольше, но та отказалась, поблагодарив за подарки и небольшие деньги.

- Спасибо огромное за всё, - собралась рано утром Тано, а потом лукаво улыбнулась. - Удачи вам с Энакином.

Падме вздрогнула.

"Такими темпами весь Корусант будет в курсе."

- Да пребудет с тобой Сила, Асока.

Она шла, сама не зная куда, пытаясь понять, чем теперь заниматься. Каково это - потерять разом большую часть жизни? Что она вообще умеет на гражданке, кроме как махать мечом и пилотировать корабли? Хотя да - пилоты всегда нужны. Может, податься в контрабандисты? Но там нужны связи - просто так в подобные организации не берут, да и не хочется закон нарушать…

"Что у меня было в жизни, за что сейчас можно зацепиться?"

И вдруг она вспомнила. Странная встреча в королевском замке Ондерона, странный Одаренный, назвавшийся "Падаваном", который помог планете и очень не хотел, чтобы Тано увидела его лично.

Когда тебе будет страшно тяжело, когда ты потеряешь всё, во что верила, когда от тебя откажется даже твоя семья - Орден, мы с тобой встретимся. Нижние уровни, сектор Квадрилиум, ресторан "Умный эвок".

Он что, заранее знал?! Но как?

Тано довольно улыбнулась и направилась к турболифту.

"Сейчас я всё узнаю."

Асока уже и сама не радовалась той известности, которая свалилась на нее во время суда и после него. За последнюю неделю в глазах общества она прошла путь от беглянки и террористки до жертвы обмана. В таких случаях оправдания невинного общество всегда поддерживает его - Асоку по пути успели поздравить раз десять, сделать пять комплиментов, попытаться чем-то угостить (трижды) и даже позвать на свидание. В отличие от джедаев, которых продолжали поносить и критиковать - "...правильно вы им вломили". Тано улыбалась всем на автомате, продолжая идти в сектор "Квадрилиум" нижних уровней столицы.

Сектор, в котором проживали преимущественно не-люди среднего класса, был неплох, несмотря на свое расположение. "Умный эвок" Асока нашла быстро, а на входе ее встретила веселая тогрута - метрдотель ресторана.

- Привет, знаменитая землячка! Твои приятели уже ждут тебя! Пойдем.

"Меня кто-то ждет? Я кому-то нужна?"

В ресторане было красиво, а еще как-то уютно и по-домашнему. Тано сразу уставилась на дальний стол у стены - лицом в зал сидела Обри Уин, махавшая ей рукой, а спиной - двое людей, мужчина и…

Эту гордую посадку головы и разворот плеч Асока узнала даже сквозь перекрашенные в светлый цвет волосы.

"Баррисс… И она здесь? Но как?!"

Тогруга прошла к своему месту, поздоровалась с Обри и села прямо напротив Баррисс.

- Хорошая маскировка, - спокойно сказала она. - Узнать смогут только те, кто очень давно с тобой знакомы. Да и то не факт.

- Прости меня, Асока, еще раз, - Оффи опустила глаза, сменившие цвет с синего на карий. Тано печально улыбнулась.

- Я уже простила. То, как ты в итоге спасла меня, как жалела всех жертв и никого не убила, как сделала заявление… Я понимаю, что ты хотела наказать Орден, хотела выставить его в неприглядном свете - и у тебя получилось… Но…

- Постой, - Тано удивленно уставилась на чернявого мужчину средних лет. - А ты кто такой? Я тебя не знаю.

Если бы не нижние уровни столицы, то Серж бы не рискнул. Но тут, среди миллиардов существ засечь их команду невозможно. Баррисс и Обри проверили Силой отсутствие внимание остальных гостей к их столику и разом кивнули Сержу.

Сила полыхнула так, что Асока распахнула глаза, а потом шокированной уставилась на мужчину. Его лицо начало меняться, будто мягкий гипс под рукой скульптора (вот почему Санрайдер еще давно выбрал именно это место в "Умном эвоке" - чтобы его никто не увидел и не узнал) и через несколько секунд Тано охнула.

- Серж… Серж Санрайдер?!? Так это ты - "Падаван"?!?

- Я, - ответил тот, широко улыбаясь и окутывая Асоку Светом Силы. Сила загудела, согревая и даря умиротворенность. Такого Асока не встречала никогда.

- Что это за воздействие? Я подобное видела разве что от гранд-мастера Йоды. И как ты изменил лицо?

- Ну, менять лицо меня научила одна из моих наставниц, а Свет Силы - просто утраченная Орденом техника Светлой стороны. Почти утраченная.

Мужчина весело ухмыльнулся.

- Сейчас целоваться к тебе полезет, - предупредила Обри Уин.

- Чего?!? - Тано уставилась на Сержа. - Что у вас тут за… компания?

Троица заговорщиков дружно хихикнула.

- Да уж какая есть.

- Принято, - кивнула Асока. - А теперь, я хочу всё знать! - боевито заявила она.

- И тогда, дам себя поцеловать. Может быть...

- Я в тебе не сомневался, Шпилька, - Серж улыбнулся слегка вымученной улыбкой, снова трансформируя Силой свое лицо, а потом вздохнул. - Обри и Баррисс тоже не знают пока что. Ладно, слушай. Как раз нам первую перемену блюд несут…

…

-…Так что я вижу и будущее, и прошлое. Не вдаваясь в подробности каким образом - потом расскажу, но вижу. И не в мельчайших деталях, но основные события - да. Благодаря этому я зарабатывал деньги, помогал кому хотел и просто развлекался. А заодно, нашел старинный голокрон с Хранителем, который учил меня.

- Я бы погибла на Джабииме? - внезапно тихо спросила Обри.

- Да, - прошептал Серж. - И все остальные тоже. Кроме Энакина, которого отозвали.

- А я? - Асока смотрела заинтересованно.

- В отличие от того, что про меня можно подумать, - усмехнулся Санрайдер, - теракт я не придумывал. Он, в исполнении Баррисс, с несправедливыми обвинениями в отношении тебя, был и в другой истории, после чего ты ушла из Ордена и в итоге осталась жива, пойдя своим путем в жизни. Я всего лишь "доработал" ситуацию, чтобы еще больше опозорить джедаев.

- Зачем? - удивилась тогрута.

- Зачем?!? - зло переспросила Баррисс. - Ты еще спрашиваешь зачем?!? Тебе мало было суда? Заметь, несмотря на мой частичный блеф в отношении техник Силы, которыми Совет мог проверить твой разум, Орден тебя продал в любом случае. А ведь при желании мог доказать невиновность! И ничем, совсем ничем не помог…

-...И поэтому, - Оффи бросила пристальный взгляд на Сержа, - я хочу, чтобы Ордена не стало. Вообще.

- Что ты задумала? - спросила взволнованно Обри.

Санрайдер вздохнул. Что ж, он это первый начал. Сам придумал, сам здесь всех собрал - ему и отвечать.

- Прежде всего, я хочу искренне извиниться перед тобой, Асока, - начал говорить мужчина. - Как за теракт, так и за свое представление. А еще за участие в судебном процессе в качестве помощника обвинителя. Я не напрашивался, но и не отказывался - с Таркиным получилось случайно.

- Пострадало много простых людей, - грустно заметила Тано.

- Все они через фонд помощи жертвам уже получили от меня по сто тысяч кредитов. Анонимно разумеется, - ответил Серж, а тогрута довольно кивнула головой.

- Я не держу на вас зла - желание Баррисс наказать Орден явно сформировалось без тебя. Но как ты столь хитро всё подстроил? И почему относишься к Совету так, прячась от магистров и интригуя?

Оффи и Санрайдер переглянулись.

- Если мы хотим наказать Орден, то нам и делать ничего не надо - достаточно подождать месяца три-четыре. Орден падет сам, под ударом ситхов.

- Вентресс это бы очень понравилось, - довольно хмыкнула Оффи.

- К… как падет?!? - охнула Асока. - На джедаев нападут?

- Скорее, ударят в спину, - усмехнулся Серж. - Красиво и изящно. И сейчас, я хочу спросить тебя - просто спросить, Асока Тано. Сможешь ли ты, сможете ли вы все сохранить Тайну, зная, куда пойдет история? А ведь Тайна абсолютно кошмарная…

- Я смогу точно - еще и спляшу на пепелище Храма, - сразу объявила Баррисс.

- Я наверное тоже, - вздохнула Обри. - Мне хватило и Бал’демника, а после суда над Асокой я окончательно перестала сочувствовать Ордену. Но юнлингов жалко…

- Юнлингов мы спасем, - объявил Серж, - как уже начали спасать падаванов. Вы же не думаете, что я этот "исход" просто так устроил?

- Асока? - повернулся он к тогруте.

Та долго молчала, а потом начала говорить.

- Несмотря на то, что Совет плюнул мне в душу и вытер об меня ноги, несмотря на предательство и неуважение, я не могу в ответ предать его. Месть - это не по-джедайски. Я никому не скажу о тебе, Серж, но и предавать джедаев не стану.

Синие глаза Асоки пристально смотрели на контрабандиста. Сейчас эта юная девушка вела себя как взрослая.

- Понять Обри и Баррисс я еще могу. Но зачем всё это надо тебе? Какая у тебя цель? Расскажи - и может быть, я пойму…

- Хорошо, слушай. Слушайте все. Тысячу лет в Галактике якобы царит мир. Тысячу лет нет ни войн, ни сражений ситхов и джедаев. Орден уничтожил Братство Тьмы, но был такой Дарт Бейн, который решил положить конец распрям ситхов. Надеюсь, вы в курсе, что в плане владения Силой ситхи не то что не слабее джедаев, а скорее, даже сильнее? Но они всегда, помимо джедаев, лупили и друг друга - поэтому и проигрывали. Сила джедаев - в единстве. И вот Дарт Бейн решил "прикрыть лавочку". Столкнул лбами ситхов и джедаев, а сам с ученицей Дарт Занной скрылся. Они изобрели "Правило двух" - один ситх является Владыкой, второй - Учеником. Один правит, второй мечтает править и хочет свергнуть своего Владыку, благодаря чему оба становятся сильнее. Остальные Одаренные могут существовать, но лишь в виде слабых помощников. Вот кстати почему Дуку, он же Дарт Тиранус, предал Вентресс - ему это приказал сделать его собственный Владыка. Слишком уж Асажж стала сильной…

- Так Дуку даже не главный ситх? - заинтересовалась Баррисс. - Интересно…

-…И вот в Галактике наступил мир, - продолжал рассказывать Санрайдер. - Орден потерял след ситхов и начал забывать о них. Слабел, почивал на лаврах, слегка заплыл жирком, превратился в бюрократов и типичных участников корпоративных дрязг. А ситхи не дремали - копили деньги, связи и ресурсы. История сделала свой круг - Руусанская реформа, когда джедаев из воинов и настоящих политиков превратили в переговорщиков и представителей странной секты без имущества и семей, очень пошла на пользу ситхам.

-...Далее. Шли века, а отсутствие армии у Республики привело к региональному сепаратизму и стычкам. Росту пиратства, бандитизма, конфликтам и распрям. А самое главное - к чудовищному усилению мегакорпораций, которые начали кошмарить планеты Внешнего Кольца. Какие-то проблемы джедаи решали, но лишь их малую часть. А ситхи "из тени" умышленно начали подогревать некоторые конфликты, занимались промышленными разработками, наукой и финансами. И ждали. 48 лет назад на Бал’демнике от рук своего ученика погиб Дарт Тенебрус, а Дарт Плэгас плел интиги и взращивал окраинно-корпоративный сепаратизм. Да еще вместе со своим учеником нанес Рану Силе. В итоге, уже четырнадцать лет назад "система" пришла в ситуацию, когда Торговая федерация обнаглела до того, что прямо напала на планету Республики в Среднем Кольце - Набу. Нута Ганрея использовали именно ситхи. Хотя, корпорации и без ситхов бы до этого рано или поздно дошли... Альянс, ведомый Федерацией с союзниками - вот она, будущая КНС, начал планомерную подготовку к войне с Республикой. Главным "алмазом" в короне нынешнего Повелителя ситхов - Дарта Сидиуса стал граф Дуку, разочарованный в Ордене джедаев и Республике.

-…Сейчас уточнение, девушки, и ответ на твой вопрос, Асока, "почему": я хочу, чтобы Республика из аморфного недогосударственного образования превратилось в сильное и куда более централизованное государство, но это невозможно при нынешнем Сенате и нынешнем Ордене.

-...Точнее, - со странной усмешкой добавил мужчина, - с тем Сенатом, который у нас был три года назад. Сейчас дела обстоят уже получше…

- Ты хочешь диктатуру? - удивилась даже Обри Уин. - Но зачем?

- Не знаю, в курсе ли вы "Планеты-бродяги". Десять лет назад на нее наткнулись Райт Сиенар и наш пушистик Уилхафф Таркин, а потом туда отправили Оби-Вана Кеноби и его ученика Энакина Скайуокера для того, чтобы они расследовали, что произошло за год до этого с рыцарем Ордена Верджер, ранее направленной на планету.

- Учитель что-то такое рассказывал, но я не запомнила…, - пробормотала Асока.

- А зря. Впрочем, ни на тот момент, ни на этот, никто в Галактике даже не представляет настоящей опасности, обратный отсчет которой уже запущен. Эти Далекие Чужаки, как обозвала их Верджер, или правильно, юужань-вонги - захватчики из другой Галактики. Чудовищно сильные, опасные и самое главное - их будто нет в Силе, а все их технологии, весьма прогрессивные надо сказать, являются органическими. Представим себе, что джедаи внезапно раскроют ситха. Вы понимаете что произойдет 50 лет спустя, когда вонги долетят до нас? Эту Республику они раскатают за полгода. Верджер улетела с ними, убедив пришельцев в том, что живую планету, которая на самом деле является семенем их родного утраченного мира, они не одолеют. Эти ребята оставили наблюдателей здесь и мне еще придется их вылавливать. Выбор небольшой - или Галактика почти на четверть века ляжет под ситхов, или она потом навсегда будет порабощена вонгами, поскольку до Войн клонов была совершенно не милитаризована.

- Подожди, 25 лет? А что случится в последующие 25? - тут же спросила Обри.

- Новая Республика, - улыбнулся Серж. - Которая сохранит некоторые полезные элементы созданной ситхами Империи и при этом, вернет многие республиканские ценности. Вот какого момента я хочу дождаться, будучи полностью к нему готовым - но на этот раз еще сильнее.

- Теперь я поняла, что ты делаешь…, - тихо сказала Баррисс. - И зачем. Годное дело - я с тобой.

- Дело то прекрасное, но я всё равно не понимаю, - Асока нахмурилась. - А почему всё это нельзя сделать в рамках нашей Республики?

Санрайдер закатил глаза.

"Все-таки, она такая наивная…"

- А кто это будет делать, Асока? Сенат? Много он сделал для Республики за пятьсот лет людоедской экспансии корпораций? Бесправный Орден джедаев, который даже не смог ни разу почувствовать Владыку ситха в своих стенах - Дарт Сидиус там иногда разгуливал для развлечения? Верховный Канцлер с церемониальными полномочиями? Нам нужна сильная исполнительная власть, сильный лидер, унитарное государство для строительства огромного флота, технического НИОКРа и развития военно-научной мысли, которая застряла на месте, а также четкие управленческие цепочки без говорильни. А для того, чтобы всё это создать, требуется… война между Республикой и КНС. Тщательно взращенная, подогретая, спровоцированная и направляемая с обеих сторон…

Внезапно Баррисс Оффи охнула и закрыла лицо руками.

- Великая Сила…

- Моё почтение, сестра, ты догадалась первой, - довольно улыбнулся Серж. - Ага, прикинь как красиво и изящно: ситхи воюют с ситхами в пользу ситхов, ха-ха! Усиливают себя, ослабляют джедаев, заставляя их гибнуть и губить имидж на бессмысленной войне, зато прокачивают военные мышцы. Конечно, не ради Галактики, а ради себя, любимых, но нам потом всё пригодится…

Обри Уин смачно ругнулась, тоже поняв.

- Канцлер…

- Чтоо?! - Асока просто посерела. - Не может быть… Он же…

- Герой и всеобщий любимец, ведущий Республику к победе и новой форме правления, - мрачно кивнул Санрайдер. - Будущий Император. Политик, который сожмет сектора в кулак и при ком настроят 20 000 звездных разрушителей, каждый по мощи как три "Венатора". И он же - Дарт Сидиус. Ненавидящий джедаев и заложивший в каждого клона чип-ингибитор с Приказом 66, который в нужный момент активирует высший приоритет для этих солдат: убивать джедаев по приказу Канцлера.

За столом больше никто не охал - царила ледяная тишина.

- Убьете Палпатина сейчас - Приказ активируется автоматически; я в этом уверен почти наверняка. Уж он об этом позаботился. А поскольку джедаи стали очень непопулярными в Республике, нас ждет настоящая гражданская война. Сенат не имеет реальных полномочий - они за три последних года перешли к моффам Палпатина. И без него мы получим адский сепаратизм, уже по схеме "все против всех". Без Канцлера "вертикаль" развалится с треском. А после того, как всё закончится, никто не станет вкладываться в развитие вооружений настолько глобально. Только он своей жестокостью сможет справиться…

- Ироничная альтернатива, - кивнула Обри. - Зато теперь я наконец поняла, почему война шла так странно - ведь сначала КНС нас могла легко раскатать, а потом уже и мы прокачались. И теперь, для того, чтобы спустя полсотни лет выжила большая часть Галактики, джедаями придется пожертвовать…

- Ну а под это дело и экстренные полномочия получались - одно за другим, - кивнула Баррисс. - Умница Канцлер…

Губы Асоки дрожали.

- Вы… Вы правда хотите отдать Орден на растерзание ситхам, пусть и спасете юнлингов?!? Даже ради такой высокой цели? Умоляю, не надо…

- У тебя есть другие предложения, подруга? - Баррисс подняла бровь. - Наш братец прав - тут без вариантов.

- Но почему ты тогда сразу не рассказал об этом, еще до Войны?!? - Асока впилась взглядом в Сержа.

- Да потому, что это было бы действие в пользу КНС! - моментально ответил он. - Ты вообще понимаешь, что Дарт Плэгас и Дарт Сидиус готовили свой проект десятилетиями, а я прилетел в известную часть Галактики со своей планеты, отрезанной от нее, меньше шести лет назад? То есть, если представить себе, что Палпатин погиб пять лет назад, война всё равно начнется, но тогда в ней победит КНС во главе с весьма довольным Дуку. Ты понимаешь, к чему это приведет? Вот вонги то довольны будут, заявившись на руины Республики…

- Неужели ничего другого нельзя сделать?!? - Асоку почти трясло. Она собралась, выдохнула и приняла решение.

-...Наверное, ты прав. Но это ужасно. Они все погибнут? Я про Совет. А… учитель?

- Из Совета выживет почти половина магистров. Йода и Оби-Ван спрячутся на далеких планетах. Энакин... останется жив - полагаю, через несколько месяцев он станет членом Совета.

- Но…, - замялся Серж и отвел взгляд.

- "Но?" - уточнила Асока. - Пожалуйста, посмотри мне в глаза.

Только двое людей могли вызвать у него такой стыд за ту историю, которую он подарит (точнее, не помешает идти ей своим чередом) Галактике. Не Орден, нет. И уж точно не политики. Даже не Оби-Ван. Падме Амидала и Асока Тано - вот перед кем Сержа Санрайдера всегда будет грызть совесть. И этот крест ему нести до конца жизни - неважно, насколько короткой или длинной она окажется.

- Энакин выживет, но будет сильно изранен, - выдавил из себя мужчина.

"Трус. Жалкий трус."

- Ты не договариваешь, - внезапно заметила Обри.

- А дай я догадаюсь, - усмехнулась Баррисс. - Мастер Скайуокер перейдет на сторону Палпатина? Я чувствую его ауру - она весьма сумрачная…

- Никогда! - пылко ответила Тано. - Никогда мой учитель не станет Дартом…

-…Вейдером, - подсказал Санрайдер. - Еще как станет.

- Но почему?!? - Асока была на грани отчаяния.

Мужчина грустно опустил голову.

- Когда хочешь спасти любимую жену и ребенка от смерти из-за своих видений Силы - еще и не то сделаешь…

Вот теперь все джедайки охнули разом, сразу поняв. И правда - как никто не догадался, ведь Энакина и Падме постоянно видели вместе…

- Но в нем же останется добро? - Асока тихо дрожала.

- Да. В той истории Галактики, которую видел я, в конце своей жизни он осознает это, спасет сына и вернется на Светлую сторону Силы. Это его путь, его судьба. Прости меня за то, что я обреку его на страдания. Но иначе не свершится Пророчество и мы не победим много лет спустя. Невозможно создать огромные флот и армию без Палпатина.

Прошла минута, самая длинная в жизни Сержа.

- Я с вами, - объявила тогруга мертвым голосом. - До конца. Но я хочу вытащить из Ордена как можно больше падаванов и юнлингов.

- Этого хотим и все мы, - глухо ответил Серж.

Они спокойно и тихо ужинали; говорить было больше особо не о чем. Асока оставалась подавленной, Обри Уин молчала, а Баррисс Оффи понимающе кивала. Самое страшное Санрайдер Тано не рассказал; у него просто не повернулся язык. А еще он понимал, что Асоку опасно допускать до операции "Храм" - иначе она может помчаться спасать бывшего учителя. И если тогрута это сделает, то погибнет.

- Кто еще выживет после Приказа 66? - деловито уточнила Баррисс.

- Многие - около сотни джедаев, возможно больше. Но самое ужасное начнется потом. Джедаев объявят врагами Империи и откроют на них охоту. Тех, кого не убьют клоны, начнут ловить по всей Галактике. Я уже помог Этейн Тур-Мукан и Бардану Джусику, которые ушли из Ордена и стали мандалорцами - о них будет кому позаботиться, как и о сыне Этейн, Венку. Выживет и спрячется Квинлан Вос - я сам его потом найду на Нар-Шаддаа вместе с семьей. Выживут и скроются Таллисибет Энвандунг-Эстерхази и Ан’я Куро. А также многие остальные; из тех, кого я помню: Роан Шрайн, Оли Старстоун, Эчуу Шен-Джон, Кенто и Малли Марек вместе с их сыном Галеном, Зао, Кай Худорра, Дасс Дженнир, Рам Кота, Вима-да-Бода, А’Шарад Хетт, Ку Ран, К’Крук, Бейгор Садетт, Каэдан Паратус, Рачи Ситра, Антария Веллос, кто-то еще...

- Это ты всех так помнишь? - удивилась Асока.

- Память Силы. Особая техника - нейтральная кстати, когда Одаренный воздействует на свое собственное сознание и всё, что он когда-либо видел в отношении какого-то события или группы событий, восстанавливается в памяти. Не всегда идеально работает, но уж имена и места я запомнил. И это даже не все джедаи, о которых я помню...

- Кого ты еще сможешь спасти?

- Из тех, кого хочу и только тех, о ком Сила мне не просто рассказала, но и показала - Эйлу Секуру на Фелуции. Я видел, как ее начали расстреливать клоны в спину в грибных джунглях и кому-то из нас придется ее спасать. А самое главное: я хочу подготовить Храм к атаке ситхов на него, подгадав момент эвакуации юнлингов. Знания джедаев не должны погибнуть или быть захваченными - мы спасем их.

- Понятно, - кивнула Обри. - Что ж, ужин закончен; уходим.

- Может, заказать ланч-бокс? - весело хмыкнул Серж. - Нас там еще Вентресс где-то ждет. Вдруг, она голодная?

- Чтооо?!?

***

Они шли по нижним уровням через подворотни, прощупывая своими способностями окрестности, а Санрайдер лишь молил Силу, чтобы не случилось совсем уж неприятных сюрпризов. Расслабиться он сможет теперь только в гиперпространстве. И если за Баррисс и Обри мужчина был спокоен - за ними как и за ним самим "хвостов" точно не было, то Тано стала слишком известной; ее срочно надо прятать.

- А что случился с Падме? - Асока вновь задала очень неприятный вопрос.

- В той истории она умерла, - мрачно ответил Серж. - Сразу после рождения близнецов, не желая жить и не вынеся того, что сделал ее муж. Но лично я всегда считал, что там дело было не только в нежелании жить. Так что я уже предпринял определенные действия и предприму еще, но Падме должна выжить.

Серж пристально огляделся, сканируя окружающее пространство Силой.

- Девушки, вы лучше подумайте, что нам делать с группой падаванов Мака Лотора. С Оссуса их через три месяца необходимо будет эвакуировать - иначе найдут. Кое-какие скрытые планеты и базы я знаю, но надо тщательно планировать и продумывать все наши действия. Явки, шифровки, пароли, "сетевая" структура руководства и так далее. Помните: через несколько месяцев нам начнет противостоять вся военная и политическая машина Империи. И за нас будут играть только мы сами и наше послезнание.

- Мы справимся со всем, что нам выпадет, - кивнула Асока, а потом вздохнула и клюнула Сержа в щеку своими губами. - Ты же этого хотел? Вроде так в вашей сумасшедшей компании принято…

- Асока…, - Серж ругнулся себе под нос. - Есть всего два человека, перед которыми мне не по себе и стыдно. Иногда я вообще жалею, что открылся вам…

- Я и Падме, - спокойно кивнула тогрута. - Я понимаю это. Но ты не мог не открыться - иначе невозможно будет спасти юнлингов и многих остальных, сохранить и передать знания Ордена. И я вижу, что ты сожалеешь - а значит, делаешь это с искренним убеждением, бескорыстно и скорбя. Что ж, да будет так…

Неприятности они все-таки нашли, хотя скорее, это неприятности нашли их. Позитив заключался в том, что неприятность эта (в единственном лице) оказалась запланированной и ожидаемой.

- Я что-то чувствую, - объявила Асока. - Точнее, кого-то знакомого.

Баррисс взяла за руку Сержа, а вторую положила на плечо подруги и вслушалась в Силу.

- Это Вентресс - я тоже узнала ее.

- Она слева, - кивнула Обри, которая ухватила вторую ладонь Санрайдера и тоже сканировала пространство. - Идемте к ней.

- Эй, - возмутился он. - Вы чего со мной делаете?

- Извини, но уж больно ты хорош как Проводник Силы, - заметила Баррисс. - Через тебя и правда исключительно удобно что-то искать, ощущать или чувствовать. А…, - она осеклась, - это больно?

- Ну…, - задумался мужчина. - Не то, чтобы больно, но чувствительно и затратно. И…

Серж замолчал, внезапно вспомнив, с чем связаны его особые способности. По большому счету, несмотря на высокий уровень мидихлориан в крови, собственную старательность, великолепное обучение Вруком Ламаром и хорошую теоретическую подготовку, ничем сверхъестественным Санрайдер как Одаренный не отличался, а учился пусть и системно, но неравномерно хронологически: то целыми днями не вылезал из тренировок и медитаций, то наоборот - целыми неделями вынужденно занимался чем-то еще. Нескоро он достигнет уровня рыцаря, а уж тем более, магистра. Во всем Серж пока что уступал своим подругам, разве что в сворачивании Силы и ее сокрытии был хорош, а также…

Самое главное - Ощущение Силы. База, основа основ, которую в Ордене всегда натаскивали ровно настолько, насколько нужно - и не более того. А вот Врук над этим параметром зачем-то возился с учеником намного дольше… Чем-то подобным отметилась в истории и знаменитая однофамилица Сержа, Номи Санрайдер (точнее, наоборот - это он когда-то шутки ради взял себе ее фамилию, пользуясь созвучностью с изначальной земной фамилией, а в итоге словил то ли невероятную случайность, то ли очередное веление Силы). Аналогичным даром, только несколько иначе направленным (не в целом на Силу, а на тех, кто пользуется ей) владела и Митра Сурик. Это она создавала со своими падаванами уникальные Узы (хотя сама того не желала поначалу). И именно что-то подобное являлось врожденным для Сержа, причем на куда более высоком уровне, чем позволяло обычное джедайское Боевое слияние. Не Боевая медитация конечно, но в чем-то не менее великая возможность.

Узы Силы, они же Цепи Силы - вот что это такое. До Санрайдера наконец дошло, почему он так усиливал Баррисс и Обри, а они - его. Он помог им на Дронгаре и Бал’демнике соответственно, открылся, принял их встречное открытие, усилил - и усилился сам. Чем могущественнее будут в Силе его "сестры", чем сильнее будет их общая связь, тем сильнее станет и он. Хотя у большинства Одаренных такая способность слабая, некоторые (совсем немногие) имели особую предрасположенность именно к ней. Посредством подобной связи двое адептов Силы могли влиять друг на друга, обмениваясь чувствами, мыслями и образами на большие расстояния и достигая большей координации в бою. Через такие связи Сила перетекала легко, иногда позволяя чьей-либо воле поддержать остальных, или, наоборот, опереться на их сильные стороны - вне зависимости от расстояния. Не Боевая медитация (куда уж до нее), которая действовала не только на Одаренных, но всё равно редкая способность. А уж групповая высокоуровневая - так и вовсе редчайшая. Вот почему Орден за последнюю тысячу лет (в том числе) выпестовал правило "один учитель - один ученик". Прям как у ситхов, ха... Чтобы хоть так добраться до Уз Силы, связав на долгие годы двух ее адептов. Вот только Сила молчала и лишь уходила из Ордена - пока не появились Энакин Скайуокер и Серж Санрайдер. Избранный, который восстановит Баланс Силы и тот, кто… что?

Мужчине стало страшно. Он помнил, что пережила Митра Сурик на Малакоре, да и потом ей пришлось очень несладко. Вот такой судьбы он себе точно не хотел. Не хотел никаких пророчеств, сакральных способностей и любого величия для себя. Но самое главное, его пугало, почему эту способность от него скрыли собственные учителя, хотя точно о ней знали. Уж Митра, которая в него сразу вцепилась, будто в любимого ученика - наверняка.

"До Лехона далеко, но из Ламара я всё вытрясу. Вот ведь хитрый дед; так и знал, что у него в рукаве полная колода козырей для пазаака. Что они там придумали для меня?!? Магистр Зез-Кай Элл ведь сказал Митре «…Связь между двумя живыми существами разорвать не так-то легко. Это не выбор… это всё равно что перестать чувствовать. Всё равно что отвернуться от Силы. Чтобы разорвать связь, ваши чувства должны измениться, или один из вас должен будет умереть, но даже тогда связь не сможет уйти, она просто… это будет просто пустота, рана в Силе.»

Что-то мне не хочется становиться раной в Силе. Потому что это уже близко к Дарту Нихилусу. Лучше отрезать себя от нее, чем не-жить вот так…"

- Серж, что с тобой? - мягко спросила Обри. - Почему ты дрожишь? Я через Силу чувствую, как ты волнуешься…

- Да так, кое о чем подумал, - хмыкнул мужчина. - И коль подумал, то и проверю сразу…

Он распахнул руки и акцентировано положил их на талии подруг, идущих по бокам, а затем, не дожидаясь их реакции, одновременно потянулся к ним всем в Силе.

Сила ответила так, как никогда раньше - а потом открылась на совершенно другом уровне, которого Серж еще не видел. Яркой, точной и достоверной картинкой. Где обычный Одаренный, даже уровня рыцаря, услышал бы лишь бормотание, Серж получил целый пласт точнейшей информации. На сознание будто опустилась карта всего сектора, один из участков которого явно фонил Силой. Теперь даже ходить по Потоку не требовалось.

И самое главное - его Узы являлись Светлой стороной, а не Темной. Чувства к подругам были добрыми - радость, искреннее участие, понимание, уважение, даже чисто мужское восхищение (без эротического контекста - вот когда Серж поблагодарил судьбу и Силу за то, что им с Баррисс хватило ума не…). И сейчас он ощутил контролируемую сумрачную волю Оффи, чистую боевую храбрость Уин, подростковое любопытство Тано и много чего еще. Серж дотянулся до их резервов, превратившись в проводник Силы и объединил память, силу и мастерство в общие. Пока что получилось всего на несколько секунд, но ведь это только начало...

Сила показалась бездонной. Она уже подарила больше, чем можно было предположить, а уж сколько еще подарит… Правда, плюсов без минусов не бывает; если Серж объединяет команду, будучи светлым - подруги тоже останутся светлыми. Именно это и произошло с друзьями Митры Сурик. Но если он падет на Темную сторону, то…

Холод пошел по жилам. О таком не хотелось даже думать. В этот момент он получил еще один важнейший урок от Силы: ничего просто так не будет и одной честной зубрежки мало. Хочешь могущества - плати за него. Плату потребует и Тьма, и Свет. Тьма - свою, а Свет - свою. Хочешь руководить - отвечай за других. Отвечай и каждый день неси риск падения во Тьму, причем не только свою, но и всей своей команды, борясь с собственными страхами. И чем сильнее будешь становиться - тем больше появится возможностей и еще больше - соблазнов.

Санрайдер грустно усмехнулся. Не так уж слепы магистры и учителя, предостерегающие своих учеников от ошибок… За себя мужчина вовсе не был уверен. Или наоборот - очень даже уверен. В том смысле, что не собирался изображать героя без страха и упрека. Одно он понимал точно - спасти его от страшных ошибок в жизни смогут только его сестры в Силе.

- Пойдемте, - сказал он всем. - На встречу с Вентресс. Она нас уже ждет.

В середине глухой подворотни они нашли ее - стройная фигура в старинной ситхской маске выступила из какой-то ниши.

- Так-так, - напротив трех джедаек (пусть и бывших) и одного странного падавана стояла старая знакомая, снявшая маску. - Какая компания! Только-только оправданная террористка, также, судя по всему, настоящая террористка - впрочем, я и сама в бегах, так что без претензий, еще какая-то джедайка и мутный Одаренный. Ладно, к делу.

-...Я поразмыслила над твоим предложением, Дарт Маус и решила его выслушать. Эх, поймал ты меня на азарте и интересе - не могу заниматься скучной работой. Итак, кто вы такие и что задумали? Кстати, Оффи, верни мне мои мечи.

- Ты назвался ей "Дартом Маусом"?!? - охнула Асока. - Что у тебя в голове?!?

- Асока, я сейчас не могу тебе объяснить, почему я так себя назвал, - был почти веселый ответ. - Это вообще тема для особого разговора.

Мечи Вентресс просвистели от Баррисс к датомирке, летя по воздуху.

- Асажж, - спокойно начал говорить Серж. - Мое предложение для тебя несколько отличается от предложения для всех остальных. Не потому, что они джедаи, а ты ситх. Прежде всего потому, что я тебя плохо знаю. Одно обещаю: врать точно не стану, зато платить буду по-королевски. Но прежде всего, это интереснейшая работа сама по себе. Спорю, ты хотела угробить Орден джедаев? Спорю, хотела отомстить Дуку? Тебе представляется эксклюзивное место в первом ряду - даже делать ничего не надо будет, а только любоваться представлением. Компетентные коллеги, тем более владеющие Силой, нам очень нужны.

Санрайдер добавил пафоса в голос, театрально протянув руку.

- Присоединяйся к нам, верная слуга Тьмы - и мы вместе будем править этой жалкой Галактикой!

Кто-то не выдержал и хихикнул. Кажется, это была Обри.

- Ну и шутник…, - фыркнула Асажж.

- Всегда симпатизировал сильным женщинам. Я с ними неплохо уживаюсь.

- Постой, - внезапно Вентресс уставилась на Сержа, услышав знакомые слова. - Это случайно не с тобой меня Кеноби и Скайуокер пару лет назад хотели познакомить?

- Чтоо?!? Они рехнулись, оба?!? - выпучил глаза мужчина.

Раздался хохот - на этот раз общий. Серж собрался, а потом на вытянутой руке начал формировать Силой видения.

Странные образы замелькали перед глазами у всех, а Вентресс распахнула глаза. Очень, очень похоже, пусть и не на 100%. Но откуда он всё это знает?!?

Маленькая девочка с Датомира на руках у матери, которая рыдает, когда Мать Талзин передает ее ребенка какому-то бандиту, а тот уносит малышку и слышится лишь плач на фоне протянутых рук. Она же, чуть подросшая, рядом с телом этого бандита, а вокруг идет яростный бой между какими-то преступными группировками. Мужчина средних лет в поношенной робе и со световым мечом, прорывающийся через противников, которому девочка помогла, инстинктивно оттолкнув Силой одного из преступников. Джедай распахнул глаза, протянул руку девочке и ласково улыбнулся.

Они оба, уже спустя много лет, вместе тренирующиеся и радостные - а затем очередное нападение космических пиратов, нанятых вражескими кланами. Смерть учителя, безумная боль и скорбь девушки, которая мстит за его смерть, а затем захватывает власть на планете, став ее правителем.

- Непростое у тебя детство было…, - тихо и сочувственно прошептала Асока.

Вентресс уставилась пораженным и тяжелым взглядом на Сержа.

- Зачем? Зачем ты мне это показал?!? Начнешь сейчас читать мораль как джедаи? Я же отлично понимаю, что из тебя "Дарт Маус" такой же, как из меня - падаван Ордена.

- В том то и дело, что не начну, - улыбнулся Санрайдер. - Кто я такой, чтобы обвинять тебя? Я вырос в богатой, счастливой, полной и дружной семье, а ты в это время голодала и страдала на Раттатаке. Всё, что у тебя было любимого в жизни, в один момент отобрали бандиты. Так что не мне тебя судить. Однако…

- "Однако"?

- В каком-то смысле, ты так и осталась заложником своей жизни. Это твоя беда, но не твоя вина. Дуку ведь сказал тебе - "…громкие слова, но ты не ситх. Ты носишь одеяние ситхов, ты дерёшься как ситх, но это вполне можно имитировать. Тебе не хватает качества, важнейшего для любого ситха. У ситхов нет страха, а я чувствую великий страх в тебе."

Санрайдер рассмеялся.

- Даже Дарт Тиранус ошибся. Ну конечно ты не ситх, правда совсем по другой причине. У тебя методы и техники ситхов, но цели вовсе не как у ситхов. Ты слишком честно вела себя по отношению к Дуку, веря ему - ситхи так не поступают и не верят никому. Ложь, обман и предательство - вот их суть. Впрочем, путь джедая тоже не для тебя…

-…Я предлагаю тебе возглавить боевое крыло нашей будущей организации. Диверсии, ликвидации, подкупы, дезинформация, шпионаж. В общем, всё, что ты любишь. Когда весьма скоро Дарт Сидиус возьмет власть в Галактике в свои руки, джедаи станут его главными врагами. Но и тебя, если что, он в живых не оставит.

- Почему? - заинтересовалась датомирка. - "Один учитель - один ученик". Почему он не возьмет меня в ученики?

- Потому что ты уже "отмечена" Дуку; ситхи чужого ученика никогда не берут и не прощают. А самое главное - у него уже будет ученик. Тот, кого он готовил к этому долгие годы. И поэтому, ты просто лишняя.

- Кто?!?

- Ай-ай, не всё так быстро. Кроме того, ты слишком много знаешь и в "Правило Двух" вообще не укладываешься. Как бы тебе не хотелось обратного, Асажж, ты больше джедай, чем хочешь думать. Служба, долг, преданность, уважение - этим ты похожа на своего погибшего наставника. А то, как ты легко пожалела клонов, которые пытались арестовать вас с Асокой? Твой страх - это не страх поражения как такового. Это страх того, что ты подведешь своего уже погибшего учителя, который заменил тебе отца. И ты хотела найти такого же учителя в лице Дуку, а он тебя предал.

- Джедай-психоаналитик? - фыркнула Вентресс, а потом вздохнула. - Наверное, ты прав. Я не хочу власти ради власти. Я просто хочу найти свое место в жизни, хочу чего-то большего, чем я сама. Так что я с вами. Но моя ненависть к джедаям никуда не делась - с радостью посмотрю, как они погибнут. Вот если бы они стали другими…

- Они станут другими, - странный "полуджедай" кивнул. - И ты сама будешь наставницей тех юнлингов, которых мы спасем. Ты станешь учить их так, как твой наставник учил тебя.

Вентресс смотрела на него, едва веря своим ушам. Чтобы джедай предложил ситху такое?!?

"Полная победа, она согласна."

- Договорились, - сказала Вентресс. - Но зачем это тебе?

- Скажем так, - Серж усмехнулся, - в идеале, я хотел бы восстановить Баланс Силы, чтобы он больше не нарушался и маятник между Темной и Светлой стороной не раскачивался. Пусть я и не особо разбираюсь в Равновесии, но без него никуда. Чтобы джедаи и ситхи если не помирились и подружились, то хотя бы не лезли в дела друг друга и не воевали.

- Галактика большая, ее может хватить на всех, - пожала плечами и довольно кивнула Вентресс. - Однако, именно джедаи изгнали моего учителя…

- У тебя не сходится причинно-следственная связь, Асажж. Ты обвиняешь джедаев, а ведь без них не познакомилась бы с учителем и не стала столь могущественной в Силе. Орден выгнал Кая Нарека и без этого, он бы не встретил тебя.

- Отвратительная логика, но формально безупречная, - вздохнула датомирка. - Ладно, я вас внимательно слушаю.

- Сначала небольшой тест. Нет-нет, не для тебя - для меня. Надо кое-что проверить. Иди ко мне.

- Эээ… Чтоо?!? Что у вас тут за компания?!?

Сержа начало трясти от хохота. Интересное у молодых и привлекательных обладательниц Силы ассоциативное мышление…

- Я хочу проверить одну свою теорию и тактильный контакт, хотя бы через одежду желателен. Не волнуйся - я никогда себе ничего такого не позволю. В конце концов, мне еще хочется жить…

Асажж Вентресс подошла и вместе с Баррисс, Обри и Асокой положила руку на плечо Сержа. Сила вновь распахнулась и на насколько секунд унесла обладателя-"оператора" Уз Силы куда-то далеко. Теперь Санрайдеру стала доступна и Тьма, пусть и немного. Тяжелая, холодная, но спокойная и уверенная, чем-то похожая на ощущение от Кэла Скираты, пусть тот и не обладал Силой. Телекинез невероятной силы - на уровне магистра, Прыжок и Скорость Силы - аналогично; как боец Асажж превосходила и Тано, и Оффи, и Уин, не говоря уж про Санрайдера. Разумеется, подготовка девушки явно смещена в боевую, но в этом ей не будет равных.

А еще Серж почувствовал ее глубоко спрятанный в подсознании страх и понял его сразу - в отличии даже от самой Асажж. Страх вновь оказаться брошенной, преданной, всеми забытой и никому не нужной девочкой. Почувствовал его только он, потому что Узы давали ощутить подобное лишь главному в их команде; остальные девушки взаимодействовали только с самим Сержем.

Снова усиление, снова новая информация. Мужчина уже понял - это не простенький "лайфхак Силы", типа коснулся кого-то и сразу улучшил свои навыки. Чтобы создать с кем-то Узы, надо понять и принять этого человека, довериться ему и получить встречное доверие. Только тогда будет "приход".

- Я никому не расскажу про тебя, Асажж, - сказал он ей мягко в Силе. - Я единственный, кто поддержит любое твое решение, благословит и скажет "да пребудет с тобой Сила" на любой Путь. Даже если он останется Темным и ты захочешь создать свою организацию. При условии нейтралитета с нашим будущим Орденом это допустимо. Я знаю многое, в том числе планету, где пять тысяч лет живет затерянное племя истинных ситхов, еще со времен Наги Сэдоу. Когда у нас будет время, я расскажу тебе о них. Кто как не ты имеет право возглавить и убедить настоящих ситхов не лезть в остальную Галактику? Нам понадобится их помощь - для целей, по сравнению с которыми вражда ситхов и джедаев - ничто.

Серж почувствовал - этот бой он выиграл. Выиграл не силой, подлостью или обманом, а честностью и невероятным предложением.

- Я согласна, - также в Силе и незаметно для всех ответила Вентресс. - Ты и правда необычный Одаренный - только полностью ненормальный джедай способен предложить ситху подобное.

Сила отреагировала на коллективное согласие пронзительным ответом. Ощущением чего-то правильного, даря сумасшедший Контроль благодаря четырем помощницам, возможности которых в этот момент использовал Санрайдер. Он не удержался - и протрубил на всю Галактику свою радость через Силу, а потом резко свернул возможности, но на этот раз не только для себя, а накрыл и всю команду. Растворил, рассеял их мощь в окружающей реальности до состояния полного невосприятия.

А потом довольно захохотал, удовлетворенный итогом общей встречи.

- Абсолютная влаааасть!!!

- Все-таки, ты ненормальный, - констатировала Асажж Вентресс.

- Зато с ним весело и интересно, - добавила Обри Уин.

- Нам пора, - заметила Баррисс Оффи. - Надо уходить с Корусанта, особенно мне.

- Идемте, - завершила встречу Асока Тано. - Хотя у меня все равно тяжесть на сердце…

Они шли к турболифту и начали делиться информацией.

- Чтооо?! - раздался шокированный вопль Вентресс. - Так это он?!? Да еще Приказ?!? Ах, какая игра, какое изящество… Согласна, маленький падаван?

- Нет! - возмущенно ответила Асока. - Мне до сих пор не по себе! Я не Баррисс, которая относится к Ордену еще хуже чем ты! Только из-за далекого будущего я скрою эти тайны! А вы все ненормальные, даже Обри!

Снова раздался смех.

-...Асажж, - вспомнил Серж. - Осторожнее с ситхской маской, которую я тебе подарил. Если ее внешний вид дойдет до Сидиуса, то он перероет Галактику в поисках владельца.

- Вот и хорошо что перероет. Чем больше тупиков ему - тем лучше...

Голоса становились тише, а команда продолжала синхронно идти, как единое целое. Им предстояло очень многое сделать и еще больше запланировать, но главное пятеро Одаренных знали - теперь они вместе. Начало положено.

***

Владыкам ситхов, даже самым великим, тоже полагается спать, хотя бы иногда. Особенно, если они заваленные работой Верховные Канцлеры, мечтающие об императорской власти. Тем более, если некого опасаться, а собственный ученик на расстоянии тысяч световых лет от Корусанта.

Дарт Сидиус проснулся со странным ощущением в Силе. Будто кто-то громко крикнул, а потом резко спрятался. Интересно, очень интересно… Вызов какого-то младшего ситха? Да нет, непохоже. И случайным инцидентом это не выглядит. Неужели… просто шутка?

"Кто же ты? Покажись мне наконец… Не помогаешь и не мешаешь - так чего же ты хочешь и ждешь? Ладно, рано или поздно я тебя найду…"

В Храме джедаев было также спокойно, как и в апартаментах Владыки ситхов, с той лишь разницей, что гранд-мастер не спал, а занимался любимым ночным делом - медитациями и хождением по Потоку. Он тоже засек как Сила на долю секунды буквально исказилась, поменяв матрицу будущего, но на этот раз даже не успел отследить место и пользователя, хотя уже был уверен в его личности. Снова тот же Одаренный, но теперь он стал еще сильнее. Будто кто-то его укрепил и чьими силами он воспользовался. Светлый, но скрытый.

"Узы Силы групповые вернулись, м-м-м? Но не с нами он почему? Почему не верит нам и скрывается? Чем обидели мы тебя, юный брат наш? Чувствую я - знаешь на всё ответы ты…"

***

Четыре дня спустя, гиперпространство.

Добраться до "Странника" получилось без происшествий - помогли маскировка, заранее подделанные документы, смены личностей и грамотное планирование. Успокоился Серж только тогда, когда они прыгнули от столицы и помчались по Перлемианскому пути. Зря он все-таки выпендрился; мальчишку из себя оказалось очень сложно изжить...

Разговор с учителем состоялся уже после того, как на Нар-Шаддаа команда разделилась.

Вентресс и Оффи сами вызвались сесть в засаду у Фелуции в будущем - в ожидании 66-го Приказа, а затем лететь на встречу. Споры, кого спасать кроме юнлингов Храма, разгорелись нешуточные, вот только сил и ресурсов хватало лишь на кого-то одного. Баррисс Оффи лично вынесла приговор своей собственной наставнице Луминаре Ундули: "...пусть ее судьба на Кашиике остаётся в ее руках. Для будущего будет лучше, если благодаря ней выживет Квинлан Вос и семья Мареков."

Серж отлично знал в чем дело - на учителя Оффи была обижена возможно еще больше, чем на Орден. Луминара Ундули являлась женским вариантом Мейса Винду, своей ученицей очень гордилась (до недавнего времени), но на душевное состояние Баррисс ей было наплевать - она даже не захотела вникать в психологические проблемы Оффи, которыми та делилась с наставницей в тяжелые моменты жизни - и этого Баррисс ей не простила. Асока предложила всем спасти Пло Куна, но истребитель магистра в той истории сбили клоны-напарники; с учетом того, где это произошло (Кейто-Неймодия) спасение смотрелось крайне затруднительным. Зато против Эйлы Секуры никто не возражал.

-...Да ладно; он просто хочет вытащить еще одну смазливую женскую мордашку, - хохотнула Вентресс, моментально вписавшаяся в их компанию.

- Деловые отношения в рамках применения Силы у меня почему-то и правда лучше получаются с женщинами, - слегка смущенно пожал плечами Серж. - Но и мужчины в нашей организации будут. Не уверен насчет Бардана Джусика; возможно, его и Этейн Тур-Мукан я смогу заинтересовать только через Мандалор и клан Скирата, но вот Квинлана Воса найду. А пока что наиболее адекватным вариантом в качестве вторичной цели представляется Фелуция.

- Подожди, - Баррисс о чем-то задумалась. - Но ведь меня уже нет в Ордене. Значит, Совет меня туда уже не направит вместе с Зондером.

- Тогда, направят Зондера и кого-то еще, - пожала плечами Обри. - Мы уже давно поняли благодаря Сержу, что история всегда пластична. Шу Май скорее всего уже перемещена на Утапау, или скоро будет перемещена. А это означает, что Секуру всё равно отправят на Фелуцию спасать двух джедаев, которые попадут там в ловушку.

- Однако, теперь мы сможем в нужный момент предупредить Республику о взрыве емкостей со смертельными токсинами в водных запасах планеты, не допустив подобного, - слово взяла Асока. - Надо будет потрясти нашего контрабандиста на предмет самых лучших доспехов и полезных артефактов. А ведь там не только Секура, но еще и падаваны...

- Принято; лучшего варианта не найдем, - кивнул Серж. - А у нас в это время начнется операция "Храм" на Корусанте.

Санрайдер принял окончательное решение: он не станет скрывать от Кеноби и Йоды правду. Не станет бегать по всей Галактике одновременно от спасенных джедаев и от Империи. Для его проекта одних денег мало - требуются разноплановые союзники и координация общих действий. Аппетит приходит во время еды - Сержу захотелось максимума от своих возможностей. Да и Оби-Ван заслуживает правды. Главное - чтобы не убил, когда узнает...

***

Они разлетелись во все стороны: Асажж и Баррисс на "Призраке" направились на Оссус, Асока и Обри на "Новой Надежде" - в нейтральный сектор Дорвалла, где должны будут пересечься со второй парой, чтобы всем вместе встречать грузы, купленные у КНС, а Серж на "Страннике" оказался в ситуации свободного времени, точнее, времени учебы.

- Пора продолжать обучение, - заметил учитель, когда голокрон включился.

- Согласен, магистр Ламар, - спокойно ответил Серж. - После того, как вы мне ответите на пару вопросов...

Врук закатил глаза.

- Наконец-то ты понял...

- Я бы еще быстрее понял, если бы вы от меня не скрывали то, что я способен создавать коллективные Узы Силы! - голос падавана дрогнул. - Зачем?!? Да еще все вместе скрыли...

Учитель вздохнул.

- Иногда ты все-таки не безнадежен - ну попытайся же догадаться...

Серж задумался. Обида еще оставалась, но считать идиотами Ревана, Митру, Номи, Бастилу, Квай-Гона и других было явной глупостью. Значит...

- Вы сочли, что ученик эффективнее осваивает уникальную технику Силы, если приходит к ней естественным путем, а не его подводят за руку? - предположил мужчина.

Врук довольно осклабился.

- Тебя чаще надо пинать и макать в банда под..., ладно. Тогда ты начинаешь думать.

-...Именно. Идея исходила от Митры, а мы согласились; никто не разбирается в Узах Силы лучше нее. Основой Уз стала твоя "внеджедайская" эмоциональность и обычность - вот когда непохожесть на настоящего падавана Ордена идет тебе на пользу...

-..Но помни, - глаза Ламара сверкнули. - Ты в ответе за этих девушек. Да-да, именно девушек - у тебя почему-то получается образовывать Узы именно с ними.

- Так всё логично, - ухмыльнулся Серж. - За Митрой пошел Микал, а я смог убедить Баррисс, Обри, Асоку и даже Асажж.

-...Знаете, у меня почему-то ощущение, что мои Узы могут быть еще сильнее, работая в прогрессии, хотя как это возможно? То есть, если нас будет пятеро, то сил у нас станет как у десятерых. А если десять, то... Но я понимаю, что пропускать через себя такую Силу пока не умею.

- Хорошо что понимаешь, - довольно кивнул учитель. - Возьмешь Силы больше, чем можешь пропустить через себя - сгоришь. Теперь ты понимаешь, зачем я так натаскиваю тебя на Ощущение и Контроль, зачем заставляю ходить по Потоку? Понимаешь, что сотворила Номи на орбите Явина IV когда-то? Ты конечно еще никто по сравнению с ней - у нее было почти три сотни джедаев, но уже на аналогичном пути. Никто не умел делать то, что делала она, а теперь и подавно не умеет - даже Йода. А вот ты сможешь, хотя бы частично, пусть и через много лет. Никакой Боевой медитации, только Одаренные. Зато если научишься сплетать Узы в группах джедаев - сможешь одолеть кого угодно. Даже Дарта Сидиуса.

-...А теперь - за учебу, падаван!

Серж сел на пол, уходя в Поток Силы. Он справится. Не ради себя - ради девушек.

***

Магистр Оби-Ван Кеноби вернулся на Внешнее Кольцо после суда над Асокой Тано подавленным. Он видел - Энакин сам был на грани того, чтобы уйти. А уж массовый "Исход падаванов", с трудом скрытый Советом от других рыцарей и падаванов Храма, стал ещё большим кошмаром. Оби-Ван никогда не был силен в истории Ордена (в отличие от Квай-Гона), да и слишком много информации джедаи потеряли около 4000 лет назад, когда Орден почти уничтожили, но он помнил: подобный "побег падаванов" имел место лишь тогда, с той разницей, что сейчас падаваны сбежали из-за несправедливого отношения к Асоке Тано и суда над ней, а тогда они самовольно ушли на Мандалорские войны.

Снова что-то забрезжило на грани сознания Кеноби и на этот раз, он решил не отпускать мысль. От кого же он это слышал - про тот уход падаванов во главе с будущим ситхом Реваном, про возрождение, про события многотысячелетней давности?

Кеноби Силой "кристаллизировал" и очистил свое сознание. Вспомнил рассказ Джокасты Ню о необычном туристе, который блестяще знал почти утраченную историю Ордена того времени, а самое интересное - постоянно использовал и применял доспехи и оружие того же периода...

- Серж..., - выдохнул Оби-Ван. - Серж Санрайдер...

Кеноби срочно получил отчёты по операциям Мейса Винду на Дантуине и Обри Уин на Бал'демнике, а пока они проходили дешифровку, полез в Голонет.

Галактическая сеть знала о Серже Санрайдере почти всё и при этом, почти ничего.

Возраст, антропометрия, публичный банковский счёт для пожертвований в пользу "Союза вольных торговцев", лицензии, сертификаты, зарегистрированные летательные аппараты и оружие, даже данные кореллианской диспансеризации с проверкой мидихлориан - Санрайдер не скрывал от Галактики ничего. Это не было чем-то шокирующим - у охотника за головами № 1 Кэда Бейна имелась собственная страница в Голонете с перечнем и описанием успешно выполненных заказов и даже отзывами довольных заказчиков. Причем что-то подсказывало, что недовольных отзывов по понятным причинам никто оставлять бы не стал...

Что-то подобное сделал у себя и Серж, а еще контрабандист собрал красивое портфолио со своих успешных операций - явно с целью вербовки потенциальных сторонников и в качестве саморекламы. Вот только красочных голофото и головидео, где мужчина позировал в окружении своих приятелей - контрабандистов и пиратов с пометкой "братва", с Дантуина и Бал'демника здесь не было. Зато были с Джабиима, Дронгара, Мандалора, Оба-Диа и откуда-то еще. Из последних - Серж, Падме и Энакин стоят на ступенях штаб-квартиры Межгалактического Банковского Клана на Сципио и улыбаются в голокамеру.

Ничего особенного - просто успешный удачливый торговец-контрабандист и бизнесмен. Ничего сверхъестественного в отношении любого его действия, но странно то, насколько Санрайдер оказывался успешен именно по совокупности действий при их оценке на длительной дистанции. Ни одной ошибки, ни одного неверного движения, зато постоянные пересечения в своих делах с одними и теми же джедаями - и это на фоне крайне высокой информированности об Ордене. Странно, очень странно...

Терминал звякнул; документы расшифровались. Сначала Кеноби пробежался по отчету магистра Винду с Дантуина. Именно там Серж впервые объявился, вот только никакой информации про это во "внешнем" отчете не было. Об участии в боях контрабандиста Мейс Винду, Асока Тано и Баррисс Оффи рассказали очень немногим и лишь в стенах Храма. Санрайдер помог джедаям (видимо, на Дантуине ему принадлежала одна из ферм) и зачем-то полез в битву. Кеноби обратил внимание на интересное обстоятельство: секретная лаборатория Зеты Магнуса на втором подземном уровне, о которой Орден получил шпионскую информацию, к моменту появления там Мейса Винду оказалась уже разграбленной, а сам Магнус, решивший посетить свои владения - обнаружен мертвым, подорвавшись на крайне профессионально и заранее заложенной мине. Вопрос - кто всё это сделал? А еще Оби-Ван припомнил рассказ Джакса Павана в Храме, который побывал на Дантуине уже чуть позже и не нашел в пещерах ни одного кристалла - такое ощущение, что там кто-то побывал до него.

Подозрения у Кеноби зрели и становились крепче. Но это был тот самый случай, когда он не видел ни мотивов, ни системы действий Санрайдера, ни вреда от них. Тот и правда рисковал ради них жизнью, хотя мог этого не делать. Помогал, искренне относился с добром - но только к ним самим, а не к Ордену. Его явное желание подначить Энакина с Падме и Оби-Вана с Сатин, его постоянные шутки, его вечные предугадывания и какая-то легкая грусть... А уж история с Оба-Диа и помощником Валорума Сильманом оставалась вообще за гранью понимания - Кеноби не понимал, как ее можно привязать к контрабандисту и это ему совсем не нравилось. В действиях Сержа явно было второе, а то и третье "дно", о котором никто не знал.

Второй отчет оказался еще интереснее первого. Уж чего, а отчетов в своей жизни Кеноби прочитал и составил уже столько, что хватило бы еще на один Орден джедаев. Оби-Ван видел - отчет неполный. Точный по изложенным фактам, но с явными "пустыми пятнами". Магистр догадался, почему никто на это не обратил внимания - после неджедайского поведения мастера Сирруса, Совет сам захотел скрыть то, что на самом деле произошло на Бал'демнике и никому отчет Обри Уин, к моменту его представления в Совет уже по сути ушедшей из Ордена, нужен не был. Взорвали шахты с кортозисом - и всё на этом. А вот Кеноби начал вчитываться "между строк" - и сразу увидел несоответствия.

...Успешные боевые действия аборигенов кон'ми против КНС оказались возможны благодаря применению вооружений, поставленных контрабандистами...

...Контрабандисты покинули планету до взрыва кортозисных шахт ВАР...

Кеноби читал и хмурился.

"Значит, там были и контрабандисты? Уж не ...?!?"

Существовал только один способ узнать быстро и из первых рук. Оби-Ван любил импровизировать - этим он напоминал своего учителя. И поэтому, через минуту уже звонил по защищенной голосвязи.

На звонок ответили не сразу, но достаточно оперативно.

- О, Оби-Ван! - приветливо улыбнулся Серж. - Какая неожиданность!

"Все-таки догадался - умный... Хорошо что я далеко от Корусанта и все дела там уже завершил. Ни у кого нет про меня цельной информации, но у Кеноби больше всего "концов". Вот он и начал подозревать. Главное - чтобы никто кроме него не заинтересовался."

- Серж, - Оби-Ван мило улыбался, решив шокировать вопросом контрабандиста. - Где кортозис?

Кеноби ожидал какой угодно реакции на свой вопрос, но только не той, которая последовала.

- На складах Кор-Веллы, - спокойно и даже как-то удивленно ответил мужчина. - А что, есть вопросы? Металл легальный, я его ни у кого не крал и не отбирал - рудой были оплачены поставки оружия.

- Ты знаешь, почему Орден проводил операцию на Бал'демнике? Серж, это не бизнес-вопрос, а интересы джедаев. Недопустима броня, от соприкосновения с которой световой меч отключается - бескар хотя бы не отключает мечи, а просто держит удар.

- Прекрасно знаю - вот почему скорее взорву свои склады, чем продам хоть один грамм кортозиса КНС, - сразу ответил Санрайдер.

- Я работаю только на Республику. Но при этом, не вижу причин, почему нельзя заработать на руде.

- Хорошо если так, - Кеноби чуть успокоился. - Но коль ты откровенен, то ответь на вопрос - что на самом деле произошло на Бал'демнике? Я же вижу - отчет Обри Уин неполный. А в итоге, мы получаем падавана, которая возвращается с задания и отказываясь от звания рыцаря, уходит из Ордена. Ты виделся с ней на планете?

- Более того - я спас ей жизнь, сражаясь плечом к плечу, - гордо ответил контрабандист.

Санрайдер будто на что-то решался.

- Оби-Ван. Я правда тебя очень уважаю и могу рассказать то, что произошло. Но ты же сразу побежишь в Совет... Я тебе давно говорил - я уважаю тебя, уважаю Энакина, но не уважаю Орден в принципе и Совет в частности.

- А почему? - Кеноби пристально смотрел в глаза Сержу; качество связи было великолепным. - И почему отчет Обри неполный?

- Сначала отвечу на второй вопрос. Потому, что Орден теряет популярность уже как три года. А я не хочу подобных имиджевых рисков. Не хочу, чтобы меня ассоциировали с джедаями. Вот почему на Бал'демнике я якобы не работал с Обри Уин.

- А что до первого вопроса... Скажем так, философские разногласия и различные точки зрения по многим ключевым вопросам. Да и Обри себя неловко бы чувствовала...

- Даю слово - если ничего криминального нет, то я Совету не расскажу.

- Хорошо, слушай.

Слушая подробный рассказ о сумасшествии мастера Сирруса, его смерти и бое Сержа Санрайдера вместе с Обри Уин против кон'ми (разумеется, без упоминания своих световых мечей и применения Силы Сержем) Оби-Ван помрачнел. Ну да, сообщать о таком совсем необязательно... Рассказ контрабандиста был абсолютно честным, но что-то все равно беспокоило Кеноби.

- Спасибо что рассказал.

- Всегда пожалуйста. И еще, - теперь уже Серж пристально смотрел в глаза Оби-Вану. - У меня большая просьба не распространяться никому о своих любых догадках в отношении меня. Ладно Совет; главное - не свети меня вне Ордена. И тогда, месяца через три, я поделюсь с тобой важнейшей информацией. В том числе, о своей осведомленности в вопросах деловой выгоды и поиске антиквариата, которая наверняка тебя заинтересовала...

Оби-Ван вздрогнул.

- Какой именно?

- Нет-нет; всему своё время.

- Договорились. Я все равно тебе должен, а ты мне ничего критичного или опасного пока не рассказал. Да и заниматься этим мне сейчас некогда, - Кеноби махнул рукой и отключился, а Серж выдохнул.

Главная опасность возникала вовсе не из-за излишне догадливого Оби-Вана, а из-за возможного получения информации кем-то еще, вне Совета Ордена.

"...Мы заметили, что Серж Санрайдер как-то странно себя ведет - проверьте его" - такое недопустимо. Оставалось лишь надеяться, что Кеноби сейчас не до Санрайдера.

"Вот будет забавно, если Совет начнет подозревать меня в том, что я - Дарт Сидиус. Или его помощник. Палычу бы это понравилось, ха-ха. Но лучше, если он вообще ничего не узнает..."

Часть 31. Команда почти в сборе. Путь № 2: налево пойдешь - детей потеряешь.

"Наши судьбы связаны. Все, что делает один из нас, действует и на другого. За любой твой опрометчивый поступок придется расплачиваться и мне."

Бастила Шан - Ревану.

Часть 31. Команда почти в сборе.

Корусант, нижние уровни, сектор "Квадрилиум".

Компания из двух светловолосых женщин и чернявого молодого мужчины шла по улице, тихо общаясь друг с другом. Вот теперь стало совсем опасно, но предводителя этой "банды" подобная ситуация устраивала. Они бы успели улететь с Корусанта, но тогда можно потерять еще одного члена будущей команды, а то и двух. Исключено - рисковать ради своих можно и даже нужно.

-…Ты думаешь, она придет? - задала вопрос одна из девушек, идущая по левую руку от мужчины.

- Уверен. Если конечно не забудет того, что я ей сказал на Ондероне.

Невысокая блондинка покачала головой.

- После того, что ты мне рассказал… А уж сколько всего ты еще не рассказал… Баррисс, извини за любопытство - ты же более информирована чем я…

- Ничуть, - пожала плечами вторая блондинка (в отличие от первой - перекрашенная). - Мне Серж тоже мало что рассказал, за исключением того, что имело отношение непосредственно ко мне. Но расскажет ведь, правда? - Оффи взяла Санрайдера под локоть стальной хваткой. - А ты, я смотрю, шокирована, Обри?

- Не то слово, - Уин дернула плечом. - Представь, что я чувствовала, когда увидела по головидению суд над Асокой, а сразу после этого Серж попросил меня встретить и разместить наших ушедших падаванов, причем не рассказывая о себе. Еле смогла отбиться от их вопросов и сразу отправила на Оссус – он освобожден полгода назад и там спокойно. Историю Уд Бнара я им рассказала - пусть подумают как оживить старика, но сначала найдут дерево, в котором заключен магистр древнего Ордена джедаев…

Обри подхватила Сержа Санрайдера под вторую руку.

- Ничего, ты нам всё расскажешь.

Мужчина вздохнул. Сейчас ему реально становилось страшно, страшнее, чем рядом с Палпатином. Потому что скоро придется открыть Тайну, хотя бы часть. Какое он имеет право требовать ее неразглашения - в свете Приказа 66 и с учетом того, что все девушки - джедаи, пусть и бывшие? На сердце становилось всё тяжелее и тяжелее…

Асока переночевала у Амидалы. Добрая Падме предложила тогруте остаться у нее подольше, но та отказалась, поблагодарив за

подарки и небольшие деньги.

- Спасибо огромное за всё, - собралась рано утром Тано, а потом лукаво улыбнулась. - Удачи вам с Энакином.

Падме вздрогнула.

"Такими темпами весь Корусант будет в курсе."

- Да пребудет с тобой Сила, Асока.

Она шла, сама не зная куда, пытаясь понять, чем теперь заниматься. Каково это - потерять разом большую часть жизни? Что она вообще умеет на гражданке, кроме как махать мечом и пилотировать корабли? Хотя да - пилоты всегда нужны. Может, податься в

контрабандисты? Но там нужны связи - просто так в подобные организации не берут, да и не хочется закон нарушать…

"Что у меня было в жизни, за что сейчас можно зацепиться?"

И вдруг она вспомнила. Странная встреча в королевском замке Ондерона, странный Одаренный, назвавшийся "Падаваном",

который помог планете и очень не хотел, чтобы Тано увидела его лично.

Когда тебе будет страшно тяжело, когда ты потеряешь всё, во что верила, когда от тебя откажется даже твоя семья - Орден, мы с

тобой встретимся. Нижние уровни, сектор Квадрилиум, ресторан "Умный эвок".

Он что, заранее знал?! Но как?

Тано довольно улыбнулась и направилась к турболифту.

"Сейчас я всё узнаю."

Асока уже и сама не радовалась той известности, которая свалилась на нее во время суда и после него. За последнюю неделю в глазах общества она прошла путь от беглянки и террористки до жертвы обмана. В таких случаях оправдания невинного общество всегда поддерживает его - Асоку по пути успели поздравить раз десять, сделать пять комплиментов, попытаться чем-то угостить (трижды) и даже позвать на свидание. В отличие от джедаев, которых продолжали поносить и критиковать - "...правильно вы им

вломили". Тано улыбалась всем на автомате, продолжая идти в сектор "Квадрилиум" нижних уровней столицы.

Сектор, в котором проживали преимущественно не-люди среднего класса, был неплох, несмотря на свое расположение. "Умный

эвок" Асока нашла быстро, а на входе ее встретила веселая тогрута - метрдотель ресторана.

- Привет, знаменитая землячка! Твои приятели уже ждут тебя! Пойдем.

"Меня кто-то ждет? Я кому-то нужна?"

В ресторане было красиво, а еще как-то уютно и по-домашнему. Тано сразу уставилась на дальний стол у стены - лицом в зал сидела Обри Уин, махавшая ей рукой, а спиной - двое людей, мужчина и…

Эту гордую посадку головы и разворот плеч Асока узнала даже сквозь перекрашенные в светлый цвет волосы.

"Баррисс… И она здесь? Но как?"

Тогруга прошла к своему месту, поздоровалась с Обри и села прямо напротив Баррисс.

- Хорошая маскировка, - спокойно сказала она. - Узнать смогут только те, кто очень давно с тобой знакомы. Да и то не факт.

- Прости меня, Асока, еще раз, - Оффи опустила глаза, сменившие цвет с синего на карий. Тано печально улыбнулась.

- Я уже простила. То, как ты в итоге спасла меня, как жалела всех жертв и никого не убила, как сделала заявление… Я понимаю, что ты хотела наказать Орден, хотела выставить его в неприглядном свете - и у тебя получилось… Но…

Тано удивленно уставилась на чернявого мужчину средних лет.

- А ты кто такой? Я тебя не знаю.

Если бы не нижние уровни столицы, то Серж бы не рискнул. Но тут, среди миллиардов существ засечь их команду невозможно.

Баррисс и Обри проверили Силой отсутствие внимание остальных гостей к их столику и разом кивнули Сержу.

Сила полыхнула так, что Асока распахнула глаза, а потом шокированной уставилась на мужчину. Его лицо начало меняться, будто мягкий гипс под рукой скульптора (вот почему Санрайдер еще давно выбрал именно это место в "Умном эвоке" - чтобы его никто не увидел и не узнал) и через несколько секунд Тано охнула.

- Серж… Серж Санрайдер?!? Так это ты - "Падаван"?!?

- Я, - ответил тот, широко улыбаясь и окутывая Асоку Светом Силы. Сила загудела, согревая и даря умиротворенность. Такого

Асока не встречала никогда.

- Что это за воздействие? Я подобное видела разве что в исполнении гранд-мастера Йоды. И как ты изменил лицо?

- Ну, менять лицо меня научила одна из моих наставниц, а Свет Силы - просто утраченная Орденом техника Светлой стороны.

Почти утраченная.

Мужчина весело ухмыльнулся.

- Сейчас целоваться к тебе полезет, - предупредила Обри Уин.

- Чего?!? - Тано уставилась на Сержа. - Что у вас тут за… компания?

Троица заговорщиков дружно хихикнула.

- Да уж какая есть.

- Принято, - кивнула Асока. - А теперь, я хочу всё знать! - боевито заявила она. - И тогда, дам себя поцеловать. Может быть...

- Я в тебе не сомневался, Шпилька, - Серж улыбнулся слегка вымученной улыбкой, снова трансформируя Силой свое лицо, а потом вздохнул. - Обри и Баррисс тоже не знают пока что. Ладно, слушай. Как раз нам первую перемену блюд несут…

-…Так что я вижу и будущее, и прошлое. Не вдаваясь в подробности каким образом - потом расскажу, но вижу. И не в мельчайших деталях, но основные события - да. Благодаря этому я зарабатывал деньги, помогал кому хотел и просто развлекался. А заодно, нашел старинный голокрон с Хранителем, который учил меня.

- Я бы погибла на Джабииме? - внезапно тихо спросила Обри.

- Да, - прошептал Серж. - И все остальные тоже. Кроме Энакина, которого отозвали.

- А я? - Асока смотрела заинтересованно.

- В отличие от того, что про меня можно подумать, - усмехнулся Санрайдер, - теракт я не придумывал. Он, в исполнении Баррисс, с

несправедливыми обвинениями в отношении тебя, был и в другой истории, после чего ты ушла из Ордена и в итоге осталась жива,

пойдя своим путем в жизни. Я всего лишь "доработал" ситуацию, чтобы еще больше опозорить джедаев.

- Зачем? - удивилась тогрута.

- Зачем?!? - зло переспросила Баррисс. - Ты еще спрашиваешь зачем?!? Тебе мало было суда? Заметь, несмотря на мой частичный

блеф в отношении техник Силы, которыми Совет мог проверить твой разум, Орден продал тебя в любом случае. А ведь при желании мог доказать невиновность! И ничем, совсем ничем не помог…

Мириаланка прощать никого явно не собиралась.

-...И поэтому, - Оффи бросила пристальный взгляд на Сержа, - я хочу, чтобы Ордена не стало. Вообще.

- Что ты задумала? - спросила взволнованно Обри.

Санрайдер вздохнул. Что ж, он это первый начал. Сам придумал, сам здесь всех собрал - ему и отвечать.

- Прежде всего, я хочу искренне извиниться перед тобой, Асока, - начал говорить мужчина. - Как за теракт, так и за свое представление. А еще за участие в судебном процессе в качестве помощника обвинителя. Я не напрашивался, но и не отказывался - с Таркиным получилось случайно.

- Пострадало много простых людей, - грустно заметила Тано.

- Все они через фонд помощи жертвам уже получили от меня по сто тысяч кредитов. Анонимно разумеется, - ответил Серж, а тогрута довольно кивнула головой.

- Я не держу на вас зла - желание Баррисс наказать Орден явно сформировалось без тебя. Но как ты столь хитро всё подстроил? И почему относишься к Совету так, прячась от магистров и интригуя?

Оффи и Санрайдер переглянулись.

- Если мы хотим наказать Орден, то нам и делать ничего не надо - достаточно подождать месяца три-четыре. Орден падет сам,

под ударом ситхов.

- Вентресс это бы очень понравилось, - довольно хмыкнула Оффи.

- К… как падет?!? - охнула Асока. - На джедаев нападут?

- Скорее, ударят в спину, - усмехнулся Серж. - Красиво и изящно. И сейчас, я хочу спросить тебя - просто спросить, Асока Тано.

Сможешь ли ты, сможете ли вы все сохранить Тайну, зная, куда пойдет история? А ведь Тайна абсолютно кошмарная…

- Я смогу точно - еще и спляшу на пепелище Храма, - сразу объявила Баррисс.

- Я наверное тоже, - вздохнула Обри. - Бал’демника мне хватило, а после суда над Асокой я окончательно перестала сочувствовать Ордену. Но юнлингов жалко…

- Юнлингов мы спасем, - объявил Серж, - как уже начали спасать падаванов. Вы же не думаете, что я этот "исход" просто так устроил?

- Асока? - повернулся он к тогруте.

Та долго молчала, а потом начала говорить.

- Несмотря на то, что Совет плюнул мне в душу и вытер об меня ноги, несмотря на предательство и неуважение, я не могу в ответ предать его. Месть - это не по-джедайски. Я никому не скажу о тебе, Серж, но и предавать джедаев не стану.

Синие глаза Асоки пристально смотрели на контрабандиста. Сейчас эта юная девушка вела себя как взрослая.

- Понять Обри и Баррисс я еще могу. Но зачем всё это надо тебе? Какая у тебя цель? Расскажи - и может быть, я пойму…

- Хорошо, слушай. Слушайте все. Тысячу лет в Галактике якобы царит мир. Тысячу лет нет ни войн, ни сражений ситхов и джедаев. Орден уничтожил Братство Тьмы, но был такой Дарт Бейн, который решил положить конец распрям ситхов. Надеюсь, вы в курсе, что в плане владения Силой ситхи не то что не слабее джедаев, а скорее, даже сильнее? Но они всегда, помимо джедаев, лупили и друг друга - поэтому и проигрывали. Сила джедаев - в единстве. И вот Дарт Бейн решил "прикрыть лавочку". Столкнул лбами ситхов и джедаев, а сам с ученицей Дарт Занной скрылся. Они изобрели "Правило двух" - один ситх является Владыкой, второй - Учеником. Один правит, второй мечтает править и хочет свергнуть своего Владыку, благодаря чему оба становятся сильнее. Остальные Одаренные могут существовать, но лишь в виде слабых помощников. Вот кстати почему Дуку, он же Дарт Тиранус, предал Вентресс - ему это приказал сделать его собственный Владыка. Слишком уж Асажж стала сильной…

- Так Дуку даже не главный ситх? - заинтересовалась Баррисс. - Интересно…

-…И вот в Галактике наступил мир, - продолжал рассказывать Санрайдер. - Орден потерял след ситхов и начал забывать о них.

Слабел, почивал на лаврах, слегка заплыл жирком, превратился в бюрократов и типичных участников корпоративных дрязг. А ситхи не дремали - копили деньги, связи и ресурсы. История сделала свой круг - Руусанская реформа, когда джедаев из воинов и настоящих политиков превратили в переговорщиков и представителей странной секты без имущества и семей, очень пошла на пользу ситхам.

Серж отпил вино из фужера.

-...Далее. Шли века, а отсутствие армии у Республики привело к региональному сепаратизму и стычкам. К плавному росту пиратства, бандитизма, конфликтам и распрям. А самое главное - к чудовищному усилению мегакорпораций, которые начали кошмарить планеты Внешнего Кольца. Какие-то проблемы джедаи решали, но лишь их малую часть. А ситхи "из тени" умышленно начали подогревать некоторые конфликты, занимались промышленными разработками, наукой и финансами. И ждали. 48 лет назад на Бал’демнике от рук своего ученика погиб Дарт Тенебрус, а Дарт Плэгас плел интриги и взращивал окраинно-корпоративный сепаратизм. Да еще вместе со своим учеником нанес Рану Силе. В итоге, уже четырнадцать лет назад "система" пришла в ситуацию, когда Торговая федерация обнаглела до того, что прямо напала на планету Республики в Среднем Кольце - Набу. Нута Ганрея использовали именно ситхи. Хотя, корпорации и без ситхов бы до этого рано или поздно дошли... Альянс, ведомый Федерацией с союзниками - вот она, будущая КНС, начал планомерную подготовку к войне с Республикой. Главным "алмазом" в короне нынешнего Повелителя ситхов - Дарта Сидиуса стал граф Дуку, разочарованный в Ордене джедаев и Республике.

Санрайдер усмехнулся.

-…Сейчас уточнение, девушки, и ответ на твой вопрос, Асока, "почему": я бы хотел, чтобы Республика из аморфного недогосударственного образования превратилось в сильное и куда более централизованное государство, но это невозможно при нынешнем Сенате и нынешнем Ордене. Точнее, - со странной усмешкой добавил мужчина, - с тем Сенатом, который у нас был три года назад. Сейчас дела обстоят уже

получше…

- Ты хочешь диктатуру? - удивилась даже Обри Уин. - Но зачем?

- Не знаю, в курсе ли вы "Планеты-бродяги". Десять лет назад на нее наткнулись Райт Сиенар и наш пушистик Уилхафф Таркин, а потом туда отправили Оби-Вана Кеноби и его ученика Энакина Скайуокера для того, чтобы они расследовали, что произошло за год до этого с рыцарем Ордена Верджер, ранее направленной на планету.

- Учитель что-то такое рассказывал, но я не запомнила…, - пробормотала Асока.

- А зря. Впрочем, ни на тот момент, ни на этот, никто в Галактике даже не представляет настоящей опасности, обратный отсчет

которой уже запущен. Эти Далекие Чужаки, как обозвала их Верджер, или правильно, юужань-вонги - захватчики из другой Галактики. Чудовищно сильные, опасные и самое главное - их будто нет в Силе, а все их технологии, весьма прогрессивные надо сказать, являются органическими. Представим себе, что джедаи внезапно раскроют ситха. Вы понимаете что произойдет 50 лет спустя, когда вонги долетят до нас? Эту Республику они раскатают за полгода. Верджер улетела с ними, убедив пришельцев в том, что живую планету, которая на самом деле является семенем их родного утраченного мира, они не одолеют. Чужаки оставили наблюдателей здесь и мне еще придется их вылавливать. Выбор небольшой - или Галактика почти на четверть века ляжет под ситхов, или она потом навсегда будет порабощена вонгами, поскольку до Войн клонов была совершенно не милитаризована.

- Подожди, 25 лет? А что случится в последующие 25? - тут же спросила Обри.

- Новая Республика, - улыбнулся Серж. - Которая сохранит некоторые полезные элементы созданной ситхами Империи и при этом, вернет многие республиканские ценности. Вот какого момента я хочу дождаться, будучи полностью к нему готовым - но на этот раз еще сильнее.

- Теперь я поняла, что ты делаешь…, - тихо сказала Баррисс. - И зачем. Годное дело - я с тобой.

- Дело то прекрасное, но я всё равно не понимаю, - Асока нахмурилась. - А почему всё это нельзя сделать в рамках нашей Республики?

Санрайдер закатил глаза.

"Все-таки, она такая наивная…"

- А кто это будет делать, Асока? Сенат? Много он сделал для Республики за пятьсот лет людоедской экспансии корпораций?

Бесправный Орден джедаев, который даже не смог ни разу почувствовать Владыку ситха в своих стенах - Дарт Сидиус там иногда разгуливал для развлечения? Верховный Канцлер с церемониальными полномочиями? Нам нужна сильная исполнительная власть, сильный лидер, унитарное государство для строительства огромного флота, технического НИОКРа и развития военно-научной мысли, которая застряла на месте, а также четкие управленческие цепочки без говорильни. А для того, чтобы всё это создать, требуется… война между Республикой и КНС. Тщательно взращенная, подогретая, спровоцированная и направляемая с обеих

сторон…

Внезапно Баррисс Оффи охнула и закрыла лицо руками.

- Великая Сила…

- Моё почтение, сестра, ты догадалась первой, - довольно улыбнулся Серж. - Ага, прикинь как красиво и изящно: ситхи воюют с ситхами в пользу ситхов, ха-ха! Усиливают себя, ослабляют джедаев, заставляя их гибнуть и губить имидж на бессмысленной войне, зато прокачивают военные мышцы. Конечно, не ради Галактики, а ради себя, любимых, но нам потом всё пригодится…

Обри Уин смачно ругнулась, тоже поняв.

- Канцлер…

- Чтоо?! - Асока просто посерела. - Не может быть… Он же…

- Герой и всеобщий любимец, ведущий Республику к победе и новой форме правления, - мрачно кивнул Санрайдер. – Будущий Император. Политик, который сожмет сектора в кулак и при ком настроят 20 000 звездных разрушителей, каждый по мощи как три "Венатора". И он же - Дарт Сидиус. Ненавидящий джедаев и заложивший в каждого клона чип-ингибитор с Приказом 66, который в нужный момент активирует высший приоритет для этих солдат: убивать джедаев по приказу Канцлера.

За столом больше никто не охал - царила ледяная тишина.

- Убьете Палпатина сейчас - Приказ активируется автоматически; я в этом уверен почти наверняка. Уж он об этом позаботился. А поскольку джедаи стали очень непопулярными в Республике, нас ждет настоящая гражданская война. Сенат не имеет реальных полномочий - они за три последних года перешли к моффам Палпатина. И без него мы получим адский сепаратизм, уже по схеме "все против всех". Без Канцлера "вертикаль" развалится с треском. А после того, как всё закончится, никто не станет вкладываться в развитие вооружений настолько глобально. Только он своей жестокостью сможет справиться…

- Ироничная альтернатива, - кивнула Обри. - Зато теперь я наконец поняла, почему война шла так странно - ведь сначала КНС нас

могла легко раскатать, а потом уже и мы прокачались. И теперь, для того, чтобы спустя полсотни лет выжила большая часть Галактики, джедаями придется пожертвовать…

- Ну а под это дело и экстренные полномочия получались - одно за другим, - кивнула Баррисс. - Умница Канцлер…

Губы Асоки дрожали.

- Вы… Вы правда хотите отдать Орден на растерзание ситхам, пусть и спасете юнлингов?!? Даже ради такой высокой цели?

Умоляю, не надо…

- У тебя есть другие предложения, подруга? - Баррисс подняла бровь. - Наш братец прав - тут без вариантов.

- Но почему ты тогда сразу не рассказал об этом, еще до Войны?!? - Асока впилась взглядом в Сержа.

- Да потому, что это было бы действие в пользу КНС! - моментально ответил он. - Ты вообще понимаешь, что Дарт Плэгас и Дарт Сидиус готовили свой проект десятилетиями, а я прилетел в известную часть Галактики со своей планеты, отрезанной от нее, меньше шести лет назад? То есть, если представить себе, что Палпатин погиб пять лет назад, война всё равно начнется, но тогда в ней победит КНС во главе с весьма довольным Дуку. Ты понимаешь, к чему это приведет? Вот вонги то довольны будут, заявившись на руины Республики…

- Неужели ничего другого нельзя сделать?!? - Асоку почти трясло. Она собралась, выдохнула и приняла решение.

-...Наверное, ты прав. Но это ужасно. Они все погибнут? Я про Совет. А… учитель?

- Из Совета выживет почти половина магистров. Йода и Оби-Ван спрячутся на далеких планетах. Энакин... останется жив - полагаю, через несколько месяцев он станет членом Совета. Но…, - замялся Серж и отвел взгляд.

- "Но?" - уточнила Асока. - Пожалуйста, посмотри мне в глаза.

Только двое людей могли вызвать у него такой стыд за ту историю, которую он подарит (точнее, не помешает идти ей своим чередом) Галактике. Не Орден, нет. И уж точно не политики. Даже не Оби-Ван. Падме Амидала и Асока Тано - вот перед кем Сержа Санрайдера всегда будет грызть совесть. И этот крест ему нести до конца жизни - неважно, насколько короткой или длинной она окажется.

- Энакин выживет, но будет сильно изранен, - выдавил из себя мужчина.

"Трус. Жалкий трус."

- Ты не договариваешь, - внезапно заметила Обри.

- А дай я догадаюсь, - усмехнулась Баррисс. - Мастер Скайуокер перейдет на сторону Палпатина? Я чувствую его ауру - она весьма

сумрачная…

- Никогда! - пылко ответила Тано. - Никогда мой учитель не станет Дартом…

-…Вейдером, - подсказал Санрайдер. - Еще как станет.

- Но почему?!? - Асока была на грани отчаяния.

Мужчина грустно опустил голову.

- Когда хочешь спасти любимую жену и ребенка от смерти из-за своих видений Силы - еще и не то сделаешь…

Вот теперь все джедайки охнули разом, сразу поняв. И правда - как никто не догадался, ведь Энакина и Падме постоянно видели

вместе…

- Но в нем же останется добро? - Асока тихо дрожала.

- Да. В той истории Галактики, которую видел я, в конце своей жизни он осознает это, спасет сына и вернется на Светлую сторону Силы. Это его путь, его судьба. Прости меня за то, что я обреку его на страдания. Но иначе не свершится Пророчество и мы не победим много лет спустя. Невозможно создать огромные флот и армию без Палпатина.

Прошла минута, самая длинная в жизни Сержа.

- Я с вами, - объявила тогруга мертвым голосом. - До конца. Но я хочу вытащить из Ордена как можно больше падаванов и юнлингов.

- Этого хотим и все мы, - глухо ответил Серж.

Они спокойно и тихо ужинали; говорить было больше особо не о чем. Асока оставалась подавленной, Обри Уин молчала, а Баррисс Оффи понимающе кивала. Самое страшное Санрайдер Тано не рассказал; у него просто не повернулся язык. А еще он понимал, что Асоку опасно допускать до операции "Храм" - иначе она может помчаться спасать бывшего учителя. И если тогрута это сделает, то погибнет.

- Кто еще выживет после Приказа 66? - деловито уточнила Баррисс.

- Многие - около сотни джедаев, возможно больше. Но самое ужасное начнется потом. Джедаев объявят врагами Империи и откроют на них охоту. Тех, кого не убьют клоны, начнут ловить по всей Галактике. Я уже помог Этейн Тур-Мукан и Бардану Джусику, которые ушли из Ордена и стали мандалорцами - о них будет кому позаботиться, как и о сыне Этейн, Венку. Выживет и спрячется Квинлан Вос - я сам его потом найду на Нар-Шаддаа вместе с семьей. Выживут и скроются Таллисибет Энвандунг-Эстерхази и Ан’я Куро. А также многие остальные; из тех, кого я помню: Роан Шрайн, Оли Старстоун, Эчуу Шен-Джон, Кенто и Малли Марек вместе с их сыном Галеном, Зао, Кай Худорра, Дасс Дженнир, Рам Кота, Вима-да-Бода, А’Шарад Хетт, Ку Ран, К’Крук, Бейгор Садетт, Каэдан Паратус, Рачи Ситра, Антария Веллос, кто-то еще...

- Это ты всех так помнишь? - удивилась Асока.

- Память Силы. Особая техника - нейтральная кстати, когда Одаренный воздействует на свое собственное сознание и всё, что он когда-либо видел в отношении какого-то события или группы событий, восстанавливается в памяти. Не всегда идеально работает,

но уж имена и места я запомнил. И это даже не все джедаи, о которых я помню...

- Кого ты еще сможешь спасти?

- Из тех, кого хочу и только тех, о ком Сила мне не просто рассказала, но и показала - Эйлу Секуру на Фелуции. Я видел, как ее начали расстреливать клоны в спину в грибных джунглях и кому-то из нас придется ее спасать. А самое главное: я хочу подготовить Храм к атаке ситхов на него, подгадав момент эвакуации юнлингов. Знания джедаев не должны погибнуть или быть захваченными - мы спасем их.

- Понятно, - кивнула Обри. - Что ж, ужин закончен; уходим.

- Может, заказать ланч-бокс? - весело хмыкнул Серж. - Нас там еще Вентресс где-то ждет. Вдруг, она голодная?

- Чтооо?!?

***

Они шли по нижним уровням через подворотни, прощупывая своими способностями окрестности, а Санрайдер лишь молил Силу, чтобы не случилось совсем уж неприятных сюрпризов. Расслабиться он сможет теперь только в гиперпространстве. И если за Баррисс и Обри мужчина был спокоен - за ними как и за ним самим "хвостов" точно не было, то Тано стала слишком известной; ее срочно надо прятать.

- А что случился с Падме? - Асока вновь задала очень неприятный вопрос.

- В той истории она умерла, - мрачно ответил Серж. - Сразу после рождения близнецов, не желая жить и не вынеся того, что сделал ее муж. Но лично я всегда считал, что там дело было не только в нежелании жить. Так что я уже предпринял определенные действия и предприму еще, но Падме должна выжить.

Серж пристально огляделся, сканируя окружающее пространство Силой.

- Девушки, вы лучше подумайте, что нам делать с группой падаванов Мака Лотора. С Оссуса их через три месяца необходимо будет эвакуировать - иначе найдут. Кое-какие скрытые планеты и базы я знаю, но надо тщательно планировать и продумывать все наши действия. Явки, шифровки, пароли, "сетевая" структура руководства и так далее. Помните: через несколько месяцев нам начнет противостоять вся военная и политическая машина Империи. И за нас будут играть только мы сами и наше послезнание.

- Мы справимся со всем, что нам выпадет, - кивнула Асока, а потом вздохнула и клюнула Сержа в щеку своими губами. - Ты же этого хотел? Вроде так в вашей сумасшедшей компании принято…

- Асока…, - Серж ругнулся себе под нос. - Есть всего два человека, перед которыми мне не по себе и стыдно. Иногда я вообще жалею, что открылся вам…

- Я и Падме, - спокойно кивнула тогрута. - Я понимаю это. Но ты не мог не открыться - иначе невозможно будет спасти юнлингов и многих остальных, сохранить и передать знания Ордена. И я вижу, что ты сожалеешь - а значит, делаешь это с искренним убеждением, бескорыстно и скорбя. Что ж, да будет так…

Неприятности они все-таки нашли, хотя скорее, это неприятности нашли их. Позитив заключался в том, что неприятность эта (в единственном лице) оказалась запланированной и ожидаемой.

- Я что-то чувствую, - объявила Асока. - Точнее, кого-то знакомого.

Баррисс взяла за руку Сержа, а вторую положила на плечо подруги и вслушалась в Силу.

- Это Вентресс - я тоже узнала ее.

- Она слева, - кивнула Обри, которая ухватила вторую ладонь Санрайдера и тоже сканировала пространство. - Идемте к ней.

- Эй, - возмутился он. - Вы чего со мной делаете?

- Извини, но уж больно ты хорош как Проводник Силы, - заметила Баррисс. - Через тебя и правда исключительно удобно что-то искать, ощущать или чувствовать. А…, - она осеклась, - это больно?

- Ну…, - задумался мужчина. - Не то, чтобы больно, но чувствительно и затратно. И…

Серж замолчал, внезапно вспомнив, с чем связаны его особые способности. По большому счету, несмотря на высокий уровень мидихлориан в крови, собственную старательность, великолепное начало обучения Вруком Ламаром и хорошую теоретическую подготовку, ничем сверхъестественным Санрайдер как Одаренный не отличался, а учился пусть и системно, но неравномерно

хронологически: то целыми днями не вылезал из тренировок и медитаций, то наоборот - целыми неделями вынужденно занимался чем-то еще. Нескоро он достигнет уровня рыцаря, а уж тем более, магистра. Во всем Серж пока что уступал своим подругам, разве что в сворачивании Силы и ее сокрытии был хорош, а также…

Самое главное - Ощущение Силы. База, основа основ, которую в Ордене всегда натаскивали ровно настолько, насколько нужно – и не более того. А вот Врук над этим параметром зачем-то возился с учеником намного дольше… Чем-то подобным отметилась в истории и знаменитая однофамилица Сержа, Номи Санрайдер (точнее, наоборот - это он когда-то шутки ради взял себе ее фамилию, пользуясь созвучностью с изначальной земной фамилией, а в итоге словил то ли невероятную случайность, то ли очередное веление Силы). Аналогичным даром, только несколько иначе направленным (не в целом на Силу, а на тех, кто пользуется ей) владела и Митра Сурик. Это она создавала со своими падаванами уникальные Узы (хотя сама того не желала поначалу). И именно что-то подобное являлось врожденным для Сержа, причем на куда более высоком уровне, чем позволяло обычное джедайское Боевое слияние. Не Боевая медитация конечно, но в чем-то не менее великая возможность.

Узы Силы, они же Цепи Силы - вот что это такое. До Санрайдера наконец дошло, почему он так усиливал Баррисс и Обри, а они - его. Он помог им на Дронгаре и Бал’демнике соответственно, открылся, принял их встречное открытие, усилил - и усилился сам.

Чем могущественнее будут в Силе его "сестры", чем сильнее будет их общая связь, тем сильнее станет и он. Хотя у большинства Одаренных такая способность слабая, некоторые (совсем немногие) имели особую предрасположенность именно к ней. Посредством подобной связи двое адептов Силы могли влиять друг на друга, обмениваясь чувствами, мыслями и образами на большие расстояния и достигая большей координации в бою. Через такие связи Сила перетекала легко, иногда позволяя чьей-либо воле поддержать остальных, или, наоборот, опереться на их сильные стороны - вне зависимости от расстояния. Не Боевая медитация (куда уж до нее), которая действовала не только на Одаренных, но всё равно редкая способность. А уж групповая высокоуровневая - так и вовсе редчайшая. Вот почему Орден за последнюю тысячу лет (в том числе) выпестовал правило "один учитель - один ученик". Прям как у ситхов, ха... Чтобы хоть так добраться до Уз Силы, связав на долгие годы двух ее адептов. Вот только Сила молчала и лишь уходила из Ордена - пока не появились Энакин Скайуокер и Серж Санрайдер. Избранный, который восстановит Баланс Силы и тот, кто… что?

Молодому мужчине стало страшно. Он помнил, что пережила Митра Сурик на Малакоре, да и потом ей пришлось очень несладко. Вот такой судьбы он себе точно не хотел. Не хотел никаких пророчеств, сакральных способностей и любого величия для себя. Но самое главное, его пугало, почему эту способность от него скрыли собственные учителя, хотя точно о ней знали. Уж Митра, которая в него сразу вцепилась, будто в любимого ученика - наверняка.

"До Лехона далеко, но из Ламара я всё вытрясу. Вот ведь хитрый дед; так и знал, что у него в рукаве полная колода козырей для пазаака. Что они там придумали для меня?!? Магистр Зез-Кай Элл ведь сказал Митре «…Связь между двумя живыми существами разорвать не так-то легко. Это не выбор… это всё равно что перестать чувствовать. Всё равно что отвернуться от Силы. Чтобы разорвать связь, ваши чувства должны измениться, или один из вас должен будет умереть, но даже тогда связь не сможет уйти, она просто… это будет просто пустота, рана в Силе.»

Что-то мне не хочется становиться раной в Силе. Потому что это уже близко к Дарту Нихилусу. Лучше отрезать себя от нее, чем не-жить вот так…"

- Серж, что с тобой? - мягко спросила Обри. - Почему ты дрожишь? Я через Силу чувствую, как ты волнуешься…

- Да так, кое о чем подумал, - хмыкнул мужчина. - И коль подумал, то и проверю сразу…

Он распахнул руки и акцентировано положил их на талии подруг, идущих по бокам, а затем, не дожидаясь их реакции, одновременно потянулся к ним всем в Силе.

Сила ответила так, как никогда раньше - а потом открылась на совершенно другом уровне, которого Серж еще не видел. Яркой, точной и достоверной картинкой. Где обычный Одаренный, даже уровня рыцаря, услышал бы лишь бормотание, Серж получил целый пласт точнейшей информации. На сознание будто опустилась карта всего сектора, один из участков которого явно фонил Силой. Теперь даже ходить по Потоку не требовалось.

И самое главное - его Узы являлись Светлой стороной, а не Темной. Чувства к подругам были добрыми - радость, искреннее участие, понимание, уважение, даже чисто мужское восхищение (без эротического контекста - вот когда Серж поблагодарил судьбу и Силу за то, что им с Баррисс хватило ума не…). И сейчас он ощутил контролируемую сумрачную волю Оффи, чистую боевую храбрость Уин, подростковое любопытство Тано и много чего еще. Серж дотянулся до их резервов, превратившись в проводник Силы и объединил память, силу и мастерство в общие. Пока что получилось всего на несколько секунд, но ведь это только начало...

Сила показалась бездонной. Она уже подарила больше, чем можно было предположить, а уж сколько еще подарит… Правда, плюсов без минусов не бывает; если Серж объединяет команду, будучи светлым - подруги тоже останутся светлыми. Именно это и произошло с друзьями Митры Сурик. Но если он падет на Темную сторону, то…

Холод пошел по жилам. О таком не хотелось даже думать. В этот момент он получил еще один важнейший урок от Силы: ничего просто так не будет и одной честной зубрежки мало. Хочешь могущества - плати за него. Плату потребует и Тьма, и Свет. Тьма -

свою, а Свет - свою. Хочешь руководить - отвечай за других. Отвечай и каждый день неси риск падения во Тьму, причем не только свою, но и всей своей команды, борясь с собственными страхами. И чем сильнее будешь становиться - тем больше появится возможностей и еще больше - соблазнов.

Санрайдер грустно усмехнулся. Не так уж слепы магистры и учителя, предостерегающие своих учеников от ошибок… За себя мужчина вовсе не был уверен. Или наоборот - очень даже уверен. В том смысле, что не собирался изображать героя без страха и упрека. Одно он понимал точно - спасти его от страшных ошибок в жизни смогут только его сестры в Силе.

- Пойдемте, - сказал он всем. - На встречу с Вентресс. Она нас уже ждет.

В середине глухой подворотни они нашли ее - стройная фигура в старинной ситхской маске выступила из какой-то ниши.

- Так-так, - напротив трех джедаек (пусть и бывших) и одного странного падавана стояла старая знакомая, снявшая маску. - Какая

компания! Только-только оправданная террористка, также, судя по всему, настоящая террористка - впрочем, я и сама в бегах, так что без претензий, еще какая-то джедайка и мутный Одаренный. Ладно, к делу.

Бывшая леди ситх (или действующая – без разницы) сняла маску.

-...Я поразмыслила над твоим предложением, Дарт Маус и решила его выслушать. Эх, поймал ты меня на азарте и интересе – не могу заниматься скучной работой. Итак, кто вы такие и что задумали? Кстати, Оффи, верни мне мои мечи.

- Ты назвался ей "Дартом Маусом"?!? - охнула Асока. - Что у тебя в голове?!?

- Асока, я сейчас не могу тебе объяснить, почему я так себя назвал, - был почти веселый ответ. - Это вообще тема для особого разговора.

Мечи Вентресс просвистели от Баррисс к датомирке, летя по воздуху.

- Асажж, - спокойно начал говорить Серж. - Мое предложение для тебя несколько отличается от предложения для всех остальных. Не потому, что они джедаи, а ты ситх. Прежде всего потому, что я тебя плохо знаю. Одно обещаю: врать точно не стану, зато платить буду по-королевски. Но прежде всего, это интереснейшая работа сама по себе. Спорю, ты хотела угробить Орден джедаев? Спорю, хотела отомстить Дуку? Тебе представляется эксклюзивное место в первом ряду - даже делать ничего не надо будет, а только любоваться представлением. Компетентные коллеги, тем более владеющие Силой, нам очень нужны.

Санрайдер добавил пафоса в голос, театрально протянув руку.

- Присоединяйся к нам, верная слуга Тьмы - и мы вместе будем править этой жалкой Галактикой!

Кто-то не выдержал и хихикнул. Кажется, это была Обри.

- Ну и шутник…, - фыркнула Асажж.

- Всегда симпатизировал сильным женщинам. Я с ними неплохо уживаюсь.

- Постой, - внезапно Вентресс уставилась на Сержа, услышав знакомые слова. - Это случайно не с тобой меня Кеноби и Скайуокер пару лет назад хотели познакомить?

- Чтоо?!? Они рехнулись, оба?!? - выпучил глаза мужчина.

Раздался хохот - на этот раз общий. Серж собрался, а потом на вытянутой руке начал формировать Силой видения.

Странные образы замелькали перед глазами у всех, а Вентресс распахнула глаза. Очень, очень похоже, пусть и не на 100%. Но откуда он всё это знает?!?

Маленькая девочка с Датомира на руках у матери, которая рыдает, когда Мать Талзин передает ее ребенка какому-то бандиту, а тот уносит малышку и слышится лишь плач на фоне протянутых рук. Она же, чуть подросшая, рядом с телом этого бандита, а вокруг идет яростный бой между какими-то преступными группировками. Мужчина средних лет в поношенной робе и со световым мечом, прорывающийся через противников, которому девочка помогла, инстинктивно оттолкнув Силой одного из преступников. Джедай распахнул глаза, протянул руку девочке и ласково улыбнулся.

Они оба, уже спустя много лет, вместе тренирующиеся и радостные - а затем очередное нападение космических пиратов, нанятых вражескими кланами. Смерть учителя, безумная боль и скорбь девушки, которая мстит за его смерть, а затем захватывает власть на планете, став ее правителем.

- Непростое у тебя детство было…, - тихо и сочувственно прошептала Асока.

Вентресс уставилась пораженным и тяжелым взглядом на Сержа.

- Зачем? Зачем ты мне это показал?!? Начнешь сейчас читать мораль как джедаи? Я же отлично понимаю, что из тебя "Дарт Маус" такой же, как из меня - падаван Ордена.

- В том то и дело, что не начну, - улыбнулся Санрайдер. - Кто я такой, чтобы обвинять тебя? Я вырос в богатой, счастливой, полной

и дружной семье, а ты в это время голодала и страдала на Раттатаке. Всё, что у тебя было любимого в жизни, в один момент отобрали бандиты. Так что не мне тебя судить. Однако…

- "Однако"?

- В каком-то смысле, ты так и осталась заложником своей жизни. Это твоя беда, но не твоя вина. Дуку ведь сказал тебе - "…громкие слова, но ты не ситх. Ты носишь одеяние ситхов, ты дерёшься как ситх, но это вполне можно имитировать. Тебе не хватает качества, важнейшего для любого ситха. У ситхов нет страха, а я чувствую великий страх в тебе."

Санрайдер рассмеялся.

- Даже Дарт Тиранус ошибся. Ну конечно ты не ситх, правда совсем по другой причине. У тебя методы и техники ситхов, но цели вовсе не как у ситхов. Ты слишком честно вела себя по отношению к Дуку, веря ему - ситхи так не поступают и не верят никому. Ложь, обман и предательство - вот их суть. Впрочем, путь джедая тоже не для тебя…

Глаза Сержа смотрели дружелюбно и уважительно.

-…Я предлагаю тебе возглавить боевое крыло нашей будущей организации. Диверсии, ликвидации, подкупы, дезинформация, шпионаж. В общем, всё, что ты так любишь. Когда весьма скоро Дарт Сидиус возьмет власть в Галактике в свои руки, джедаи станут его главными врагами. Но и тебя, если что, он в живых не оставит.

- Почему? - заинтересовалась датомирка. - "Один учитель - один ученик". Почему он не возьмет меня в ученики?

- Потому что ты уже "отмечена" Дуку; ситхи чужого ученика никогда не берут и не прощают. А самое главное - у него уже будет ученик. Тот, кого он готовил к этому долгие годы. И поэтому, ты просто лишняя.

- Кто?!?

- Ай-ай, не всё так быстро. Кроме того, ты слишком много знаешь и в "Правило Двух" вообще не укладываешься. Как бы тебе не хотелось обратного, Асажж, ты больше джедай, чем хочешь думать. Служба, долг, преданность, уважение - этим ты похожа на своего погибшего наставника. А то, как ты легко пожалела клонов, которые пытались арестовать вас с Асокой? Твой страх - это не страх поражения как такового. Это страх того, что ты подведешь своего уже погибшего учителя, который заменил тебе отца. И ты хотела найти такого же учителя в лице Дуку, а он тебя предал.

- Джедай-психоаналитик? - фыркнула Вентресс, а потом вздохнула. - Наверное, ты прав. Я не хочу власти ради власти. Я просто хочу найти свое место в жизни, хочу чего-то большего, чем я сама. Так что я с вами. Но моя ненависть к джедаям никуда не делась - с радостью посмотрю, как они погибнут. Вот если бы они стали другими…

- Они станут другими, - странный "полуджедай" кивнул. - И ты сама будешь наставницей тех юнлингов, которых мы спасем. Ты

станешь учить их так, как твой наставник учил тебя.

Вентресс смотрела на него, едва веря своим ушам. Чтобы джедай предложил ситху такое?!?

"Полная победа, она согласна."

- Договорились, - сказала Вентресс. - Но зачем это тебе?

- Скажем так, - Серж усмехнулся, - в идеале, я хотел бы восстановить Баланс Силы, чтобы он больше не нарушался и маятник между Темной и Светлой стороной не раскачивался. Пусть я и не особо разбираюсь в Равновесии, но без него никуда. Чтобы джедаи и ситхи если не помирились и подружились, то хотя бы не лезли в дела друг друга и не воевали.

- Галактика большая, ее может хватить на всех, - пожала плечами и довольно кивнула Вентресс. - Однако, именно джедаи изгнали моего учителя…

- У тебя не сходится причинно-следственная связь, Асажж. Ты обвиняешь джедаев, а ведь без них не познакомилась бы с учителем и не стала столь могущественной в Силе. Орден выгнал Кая Нарека и без этого, он бы не встретил тебя.

- Отвратительная логика, но формально безупречная, - вздохнула датомирка. - Ладно, я тебя внимательно слушаю.

- Сначала небольшой тест. Нет-нет, не для тебя - для меня. Надо кое-что проверить. Иди ко мне.

- Эээ… Чтоо?!? Что у вас тут за компания?!?

Сержа начало трясти от хохота. Интересное у молодых и привлекательных обладательниц Силы ассоциативное мышление…

- Я хочу проверить одну свою теорию и тактильный контакт, хотя бы через одежду желателен. Не волнуйся - я никогда себе

ничего такого не позволю. В конце концов, мне еще хочется жить…