Три дня весны
Глава 1
Весна пришла в Тольятти в середине ноября.
Сначала, конечно, никто не понял, что произошло, да и само имя возникло не в первый момент...
Пашка проснулся среди ночи от громкого треска, что прозвучал, как ему показалось, прямо за стеной, в комнате бабушки. Полежал, напряженно вслушиваясь – вдруг у нее опять приступ, как летом, и придется звонить в «Скорую», и самому, кусая губы, ждать врачей.
Но ничего не уловил, ни стона, ни шороха, и начал снова засыпать, когда на улице что-то вспыхнуло. Яркие, трепещущие отблески легки на потолок, на стены, выступили из тьмы книги на полках, фотографии папы и мамы, веселых, улыбающихся, живых...
Затем все погрузилось обратно во мрак, но Пашка спать больше не хотел.
Отбросив одеяло, метнулся к окну, стекло обожгло лоб прохладой, в руку уткнулся шершавый выступ подоконника.
Но ничего интересного не увидел, и разглядел вообще мало что, поскольку уличные фонари не горели. Различил только очертания домов на другой стороне улицы, припаркованные автомобили, растопыренные ветви ближайшего тополя.
Шагнув к столу, за которым делал уроки, пощелкал тумблером настольной лампы... та и не подумала загораться.
Вот засада, авария, где-то замыкание.
- Павлик, ты не спишь? – а вот и бабушка, заглянула в комнату, проверить, как у внука дела.
- Сейчас лягу, - ответил он. – Света нет... к утру дадут, наверное.
Вдвоем они жили третий год, после того как папу с мамой... ну, их не стало. Поначалу бабушка пыталась все делать сама, но затем Пашка вырос, сообразил, как ей тяжело, и все чаще уже он брал какие-то обязанности на себя, и не она утешала его и успокаивала, а наоборот.
- Ох ты! Как же! – бабушка всплеснула руками. – Там же суп в холодильнике...
- Ничего ему не будет до утра, - сказал Пашка. – Давай, не нервничай, и ложись. Давление не забыла померять?
- Сейчас померяю, - и бабушка, так же охая, ушла к себе.
Пашка лег, вслушиваясь, как она там возится, а когда стало тихо, он мгновенно уснул, упал в сон, как в черную яму.
Повторно открыл глаза, услышав изумленное восклицание из-за неплотно прикрытой двери. Через миг очутился в коридоре, а затем и на кухне, где бабушка стояла у окна, прижав ладони к щекам.
- Что? – воскликнул он. – Что случилось?
Бабушка оглянулась, стало видно ее белое как бумага лицо.
- П-павлик... – сказала она, поднимая трясущуюся руку. – Т-ты это тоже видишь?
Пашка подскочил к окну, и застыл, понимая, что брови поднимаются сами собой, а волосы на затылке шевелятся.
Прямо у них под окном из тротуара торчал огромный цветок: желто-сиреневые лепестки длиной в метр, меж них черный шар размером с мяч для баскетбола, покрытый искрящимися волосками. Над ним висело облако пыльцы, напоминавшей снежное крошево, ну а стебель, проросший сквозь асфальт, не оставив и трещинки, был толщиной с пожарный рукав.
Такие же штуки поднимались и дальше, одна на проезжей части, другая у магазинчика на противоположной стороне улицы.
Нечто подобное Пашка видел на одной из иллюстраций к «Мифам Древней Греции» Куна, вроде бы там, где описывалось царство Аида и растущие на берегах Леты асфодели...
- Э... вижу, - сказал Пашка. – Ничего себе засада. Это вообще как?
Деревья, еще вчера голые и черные, больше похожие на скелеты, закутались в дымку из крохотных листочков, а небо синело так, словно место последнего осеннего месяца занял апрель.
- Ох, господи... – бабушка даже не опустилась, а упала на табурет, всхлипнула. – Что же это творится такое, а?
- Весна, - пробормотал Пашка, бросив взгляд на градусник, украшавший раму снаружи.
Вчера он показывал около нуля, сейчас – больше пятнадцати.
- Весна? Двенадцатого ноября? – простонала бабушка.
Ну да, двенадцатое, воскресенье, а значит, в школу идти не надо.
- Ну а как это еще назвать? – спросил он, поворачиваясь. – Ты не нервничай. Валерьянки выпей...
- Да как тут не нервничать! Свет так и не дали! Воды нет!
Пашка нахмурился, только в этот момент вспомнил про ночное замыкание.
Ну да, учитывая то, что произошло с городом, это не просто упавшее на провода дерево.
- Надо звонить в аварийку, - сказал Пашка. – Они же все время дежурят, да? Придется тебе это делать, мне могут не поверить...
В апреле он отпраздновал тринадцать лет, и голос начал понемногу ломаться, но пока по большому счету остался тем же самым, мальчишеским... эх, если бы вот раз, и в один миг стать взрослым, настоящим мужчиной, чтобы все мог сам делать, да еще и деньги зарабатывать!
Столько, чтобы на все всегда хватало.
Проследил, чтобы бабушка выпила успокоительное, затем таблетки от давления, которое оказалось повышенным...
Но когда она подняла трубку, выяснилось, что телефон просто умер и оживать не собирается. Мобильные, и Пашкин, и бабушкин при попытке включить их выдали «нет сети», после чего вновь по непонятной причине отрубились, на этот раз наглухо, и не отреагировали даже на извлечение батареи.
- Может быть, к соседям пойти? – слабым голосом предложила бабушка.
Ну да, утро выходного, все должны быть дома...
- Зачем? – Пашка пожал плечами. – Если у них телефоны работают, они позвонили. Если нет...
Во второй вариант верить не хотелось.
Хотя Пашка понимал, что, скорее всего, связь приказала долго жить по всему Тольятти... что-то такое с ней сделала эта странная Весна, накрывшая город на пороге календарной зимы.
- Ох, господи, что это происходит такое? – бабушка снова всхлипнула.
Пашка и сам нервничал, но понимал, что ни в коем случае нельзя этого показывать. Нужно ее успокоить, показать, что все будет нормально, и самому что-то сделать, ну... такое.
- Я схожу, - сказал он. – На улицу... Посмотрю, что творится вообще.
- Нет! Там может быть опасно!
Из-за окна раздался звук мотора и Пашка, оглянувшись, увидел, как мимо их дома, аккуратно обогнув торчащий из асфальта гигантский цветок, проехал ярко-красный автомобиль.
- Вряд ли, - он вновь перевел взгляд на бабушку. – Слышишь, машины ездят.
Она открыла рот, готовясь спорить, но Пашка знал, что сумеет ее уговорить.
На улице оказалось не просто тепло, а жарко, и втянув воздух ноздрями, он едва не задохнулся от смеси будоражащих ароматов: молодая листва, сырая земля, свежая трава, хвоя и еще что-то сладкое, непривычное.
Во дворе мало что изменилось, разве что место мусорных баков заняли мохнатые бордовые «бочки». Подойдя ближе, Пашка убедился, что эти штуки живые – елозят и трутся боками, издают звук, похожий на кошачье мурлыканье.
Непонятно как, но они ощутили его приближение, одновременно наклонились, подставляя алчно раззявленные «рты».
- Ничего себе... – буркнул Пашка.
Пошарив в карманах, нашел обертку от шоколадки.
Скатанная в комок, она улетела в ближайшую «бочку», и та замурлыкала громче, задергала толстым животом так, что его захотелось немедленно почесать или хотя бы погладить.
Но Пашка удержался... не до того.
Надо показаться бабушке, а окна у них на другую сторону, на улицу.
Он обошел дом и, наткнувшись на первый же громадный цветок, обнаружил, что тот не пахнет вообще.
Подумав немного, Пашка аккуратно, одним пальцем, дотронулся до вытянутого лепестка. Растение закачалось с мелодичным звоном, желтые и сиреневые пятна поползли по черному шару, замерцала пыльца, перед глазами все поплыло.
Нет, он не потерял сознание, просто будто заснул на несколько мгновений, но при этом не упал, остался стоять.
- Ничего себе, - в какой уже раз за сегодня сказал Пашка, решив, что больше он трогать эти растения не будет.
Ну их.
Дальше ускорил шаг, помахал бабушке, чье обеспокоенное лицо маячило в окне.
- Все хорошо! – крикнул Пашка, и она кивнула в ответ.
Глянув в сторону перекрестка, туда, где их улица пересекалась с Маркса, обнаружил, что рядом с бело-голубым зданием «Буревестника» в небо поднимается огромное, похожее на дуб дерево, на первый взгляд куда выше самого большого дома в городе, с раскидистыми ветвями и корой цвета шоколада...
Забыв обо всем на свете, Пашка двинулся в ту сторону.
По Маркса ездили машины, прокатила маршрутка, лавируя между громадными цветами, что росли и здесь. Над каждым поднимался настоящий фонтан искрящейся пыльцы, и это было удивительно красиво.
Но дойти до дерева Пашке не дали.
Едва он миновал угловой дом, магазин «Продукты», как сзади прозвучал гнусавый, хриплый голос:
- Эй, мелкота, куда спешишь?
Пашка сжал кулаки, оглянулся, но замедлить шаг и не подумал.
Так и есть, вот он во всей красе, Андрюха Котлов по прозвищу Котел, пятнадцатилетний оболтус: огромная башка в рыжих кудряшках, глаза навыкате, нос картофелиной и тупая улыбочка.
Пашке этот тип всегда напоминал дикого человека из книги «Борьба за огонь» - нарядить его в волчьи шкуры, дать дубину и запретить мыться, чему, наверное, он будет только рад.
К счастью, сейчас Котел один, без банды шакалья, готового выполнить любой приказ вожака...
- Куда спешишь? Бабло есть, чо? – рыжий насупился, пошел быстрее.
Он промышлял мелким рэкетом со школьников по шестому, десятому и двенадцатому кварталам. Несколько раз его забирали в полицию за разбитые стекла, раскуроченные вывески и дурацкие надписи на стенах, но всякий раз он выкручивался, и отвечал кто-то другой из его компании.
- Не твое дело, - ответил Пашка, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Да, пару раз было, что и у него отнимали деньги, но никогда он не отдавал их сам, никогда не праздновал труса.
А сейчас Котел один, и это значит, что от него можно убежать.
- Да ты оборзел, мелкота! – и рыжий бросился вперед.
Но Пашка сорвался с места на миг раньше, свернул налево и помчался по тротуару что есть духу. Громадное дерево осталось позади, жаль, что не посмотрел на него, тяжелый топот за спиной утих, а затем и вовсе прекратился.
Кулаками махать Котел может, а вот бегун из него никакой...
Пашка остановился, разрешил себе оглянуться – вон он, рыжий, стоит, уперев руки в колени, дышит тяжело, морда красная, и перекошена так, словно целый лимон в рот засунул.
Курить надо больше.
Только тут Пашка вспомнил, зачем он, собственно, из дома выбрался – хотел узнать, только ли у них в квартире нет воды и света. Ага, вон на другой стороне улицы вывеска над автомагазином огоньками мигает, значит там с электричеством порядок, насчет же воды...
А вот тут во дворе дядька в моторе бежевой «десятки» копается.
Пашка еще раз оглянулся, убедился, что Котел мрачно потопал обратно, и сам зашагал в сторону дядьки.
- Извините, - сказал он. – А у вас вода дома есть?
Обладатель бежевой «десятки» повернулся, уставился на Пашку, маленькие глазки его заморгали.
- Есть, а чего не быть-то... – буркнул он подозрительно. – А тебе зачем, пацан?
- Но у нас нет. Вы же видите, что случилось...
- А что случилось? – дядька нахмурился.
Пашка на несколько мгновений потерял дар речи.
Так уж вышло, что он с самого детства не мог врать, если пытался это делать, всегда чувствовал себя так мерзко, словно наелся мыла, да еще и запил его бензином. Может быть поэтому отлично чувствовал ложь, любую фальшь в словах собеседника, даже крошечную.
И сейчас готов был поклясться, что хозяин «десятки» не врет, что он и вправду ничего не заметил!
Пашка собрался указать туда, где в рядок выстроились мохнатые «бочки», наверняка и тут заменившие мусорные баки, но тут сверху донесся протяжный вскрик и ритмичные хлопки – словно кто-то вытрясал очень большой половик.
Они подняли взгляд одновременно.
Из-за ближайшей крыши показалось нечто крылатое, темно-бурое, и по крутой дуге пошло вниз.
- А... э... – прохрипел хозяин «десятки», глаза которого стали очень большими.
А у Пашки второй раз за утро ожили волосы на затылке.
Крылатая фигура развернулась, босые ступни с тяжелым «тумм» вмялись в асфальт. Скорбящий ангел, еще вчера сидевший себе преспокойно в Центральном парке, взмахнул раскрытой книгой, и ее страницы, то ли медные, то ли бронзовые, издали шелестящий звук.
Дядька пискнул, как придавленная мышь и бегом ринулся к подъезду.
Споткнулся, едва не полетел кувырком, но в следующий момент скрылся за дверью, из-за нее донесся утихающий топот.
- Э... здравствуйте, - сказал Пашка, ноги которого словно примерзли к земле.
Ангел склонил огромную голову, разглядывая мальчика с интересом, развернул крылья, точно красуясь. Помахал книгой еще раз, даже рот открыл, но ничего не сказал. Затем последовал мощный толчок, и обретший жизнь, научившийся летать памятник оказался в воздухе.
Пашка проводил его взглядом, а затем побрел обратно в сторону дома.
Он узнал, что хотел, а значит можно возвращаться.
Глава 2
- Ох, ты живой! – воскликнула бабушка, едва Пашка переступил через порог. – Господи! Я уж тут натерпелась!
- Да что со мной будет? – сказал он с натянутой улыбкой.
Пока шел обратно, решил, что про летающего над городом ангела ей не скажет. Понятно, что соврать не сможет, если бабушка спросит напрямую, но вряд ли ей придет в голову такой вопрос.
- Тут Анна Марковна звонила! – продолжила бабушка, нервно тиская носовой платок. – Вот почти сразу как ты ушел, и она...
- То есть как звонила? – вмешался Пашка. – Что, телефон заработал?
Анна Марковна была подругой бабушки чуть ли не с девичьих времен – они приехали в Тольятти одновременно, работали в одном цеху на автозаводе, и на пенсии продолжали дружить, хотя жили вовсе не по соседству.
- Он зазвонил, я трубку взяла, поговорила, а потом все опять умерло. Не работает... Да, так вот она сказала, что у них все в порядке, и свет и вода, разве что Татищев по улицам на коне скачет.
- Какой Татищев? – не понял Пашка.
- Да памятник, - бабушка моргала растерянно. – Ну на берегу стоит... или стоял... Носится по улицам теперь... Ерунда какая-то, розыгрыш наверняка...
Если бы Пашка не встретил Скорбящего ангела, он бы подумал, что у Анны Марковны что-то случилось с головой. Но если Весна неведомым образом вдохнула жизнь в один памятник, то почему бы ей не проделать то же самое и с расположенным на берегу Волги монументом основателя города?
- Ты знаешь, - сказал он задумчиво. – Может быть, тогда тебе к ней поехать? Квартира у нее большая, она рада будет... Я думаю, что у нас все так быстро не починят.
Выросшие за одну ночь громадные деревья, цветки размером с автомобиль, «бочки» – и это только то, что Пашка увидел за время короткой прогулки, наверняка появилось еще много что.
Пока с этим всем разберутся, может не один день пройти.
- Но как же! А ты? – бабушка предсказуемо заохала, запричитала.
- А я останусь, пригляжу за квартирой, - сказал Пашка. - Вечером приеду.
Анна Марковна жила в Портовом поселке, на маршрутке туда или обратно ехать сорок минут.
- Я не могу тебя оставить! Что ты будешь есть!
- Еды полный холодильник, и все равно ее надо ликвидировать, - этот аргумент заставил бабушку задуматься. – Ты возьмешь свой сотовый, у меня останется мой, и как все заработает, мы тут же свяжемся.
- А может быть, вместе там останемся? – предложила она. – Соседку попросим. Людмилу Петровну из второго подъезда... Чтобы она нам позвонила, как дом починят.
- У нее память дырявая, да и сердце больное, зачем ее напрягать, - буркнул Пашка. – Давай, собирайся, поедем.
Пока маршрутки ходили, это он видел, но подозревал, что такое положение вещей сохранится не так долго.
Бабушка собралась с невероятной для себя скоростью, за пятнадцать минут.
Пашка проверил, взяла ли она очки, не забыла ли тонометр и разные нужные таблетки. Уговорил не надевать пальто, поскольку на улице тепло, и в зимней одежде можно изжариться.
При виде мурлыкающих «бочек» бабушка удивленно открыла рот и стала напоминать выброшенную на берег рыбу.
Громадный цветок обошла по широкой дуге.
До остановки у «Северянки» дошли без проблем, но вот около нее столкнулись с бородатым дядькой в спортивном костюме, что шагал, бормоча себе под нос и прижимая к груди большую икону.
Увидев Пашку и бабушку, он остановился, глаза его сверкнули.
- Покайтесь, люди! – во всю глотку завопил дядька. – Ибо пришел Судный День! Каждому воздастся по заслугам, и грешники будут низвергнуты в геенну огненную, во власть бесам отданы!
Бабушка вздрогнула, и Пашка торопливо взял ее за руку.
- Покайтесь, грешники! – продолжал надрываться дядька, размахивая своей иконой. – Скоро сойдет он с небес во всей славе своей, и тогда живые позавидуют мертвым!
Но тут к остановке подкатила маршрутка, и Пашка потащил бабушку к ней.
Через миг они очутились внутри, дверь захлопнулась, и голос проповедника в спортивном костюме затих.
Пашка вздохнул с облегчением, но тут же вновь напрягся.
Она сидела у окна, стройная, изящная, в черной курточке, и даже не смотрела в его сторону, и слава богу, а то бы он вообще умер от смущения... Юля Смирнова из класса «Б» вряд ли даже знала, что у Пашки от одного ее вида пересыхает в горле, и хочется одновременно и смотреть на нее, не отрываясь, и удрать куда-нибудь подальше, чтобы никогда ее не видеть.
Она была такая, такая... какими словами это описать, он не знал.
Но в этот момент рядом находилась бабушка, и это помогло быстро отвлечься... нужно помочь ей сесть, поставить сумку, отдать водителю денег за билеты, и самому расположиться таким образом, чтобы не пересекаться с Юлей взглядом.
Глаза у нее очень светлые, и из-под темной челки смотрят так... Пашка вздрогнул.
Бабушка ахнула, кто-то еще из пассажиров издал изумленное восклицание, водитель закряхтел.
Маршрутка стояла на светофоре перед Комсомольской, и по переходу невозмутимо шагал, переваливаясь с ноги на ногу, толстопузый зеленый дракончик вроде тех, каких рисуют в рекламе. Ноздри его слегка курились, на морде виднелась добродушная ухмылка, а в когтистой лапе он держал букет цветов.
- Ик, - сказал пожилой мужчина, сидевший за спиной у Пашки. – Это вот что?
- Кто бы знал, - мрачно отозвался водитель. – Но у меня смена с утра, и я... Навидался всякого, короче...
Он дал по газам, маршрутка рванула с места, точно ее ужалила в попу гигантская пчела.
Тольятти, обычный вроде бы город, с приходом Весны разительно изменился: торчали всюду огромные цветы, желто-сиреневые, ало-синие, бело-оранжевые, там и сям поднимались деревья, напоминавшие дубы, и на их ветках листья соседствовали с иголками, а шишки терлись боками о плоды вроде апельсинов.
На окраине Центрального парка высилась аккуратная гора будто с фотографии Альп или Гималаев, со снегом на вершине и парой водопадов, но при этом высотой метров в пятьдесят, не больше...
На лицах горожан, отважившихся выбраться на улицу, читалось ошеломление.
- Как же это... что же это... – причитала бабушка, и глаза ее становились все более и более круглыми.
- Ничего, не переживай, видишь как красиво, - пытался успокоить ее Пашка, но сам понимал, что выходит у него не очень удачно, поскольку он тоже не понимал, что произошло, и тоже нервничал.
Оглянувшись в очередной раз, увидел, что Юли на прежнем месте нет, и испытал одновременно и облегчение, ведь не придется теперь так напрягаться, и печаль оттого, что она где-то далеко.
А затем маршрутка выехала к лесу, и Пашка на какое-то время забыл о своих чувствах.
Нет, тут и раньше было хорошо, но банально – елки, сосны, что-то мелкое лиственное. Теперь же лес выглядел торжественно, красиво и мрачно – серые и бурые стволы, водопады зелени, лианы и даже пальмы... легко поверить, что в такой чаще эльфы могут водить компанию с Бабой Ягой и лешими.
У самого въезда в Портовый справа от дороги обнаружилось здание, которого ранее тут не было – черные гладкие стены поднимаются на высоту метров десять, никакой крыши, темнеет узкий, точно прорубленный вход.
Пашка смотрел фильм «Бегущий в лабиринте», вот там показали нечто похожее, только куда больше...
Бабушка к этому моменту устала охать и удивляться, просто утомленно вздыхала.
В самом Портовом поселке ничего странного не увидели, ну помимо тех же цветков, мусороядных «бочек» и громадных деревьев. К этому времени солнце поднялось высоко, и разогрело так, что Пашке стало жарко, да и бабушка запыхтела, вытирая со лба пот.
Дом Анны Марковны стоял там же, где и две недели назад, но окружали его густые заросли бамбука – это растение Пашка видел по телевизору и мигом узнал стволы с узлами, длинные узкие листья.
На звонок в дверь она открыла сразу, и заулыбалась, как всегда, во все лицо:
- Лизанька? Это ты? И Пашунчик с тобой! Как замечательно!
Пашка не любил, когда его так называли, и когда обходились с ним точно с малым ребенком, но терпел.
- Здравствуйте, - сказал он мрачно.
- Проходи-проходи, - Анна Марковна захлопотала вокруг, распространяя запах свежей выпечки.
Вся она была пышная, румяная и напоминала сдобный каравай только из печи.
А еще у нее жили два кота, черный и белый, первый звался Пушком, второй непонятно почему Фонариком.
- Нет, мне надо возвращаться, - Пашка замотал головой.
Анна Марковна уперла руки в бока:
- То есть как?
- Ну, за квартирой присмотреть... – объяснил он.
- Павлик, а может, останешься? Как телефоны заработают, соседке позвоним, - вступила бабушка. – Не хочется мне тебя отпускать, там и змей этот зеленый, и прочие... Чудеса.
Последнее слово она произнесла едва не с отвращением, и это Пашку смутило.
Разве можно не любить волшебное, не радоваться тому, что их город стал таким... странным, удивительным, сказочным... бояться всего, что не похоже на привычное, скучное, обыденное?
- Не глупи! – заявила Анна Марковна. – Если что, и заночуете, комната свободна. Диван разложим, всем места хватит...
Да, это было сильное искушение – никуда не идти, остаться в Портовом, где и накормят, и вода из крана течет, и свет есть, а значит можно и телек посмотреть, и вообще никто трогать не будет.
Но Пашка знал, что он – единственный мужчина в семье.
- Нет, я поеду, - сказал он упрямо. – Мобила у меня с собой, ну а вечером вернусь. Или за тобой заеду...
Анна Марковна еще что-то говорила, но бабушка знала внука и понимала, что он все решил, и не отступит.
Она лишь обняла его на прощание и велела быть осторожным.
На обратном пути Пашка внимательно смотрел в окно, и его посещали разные интересные мысли.
Да, громадные цветы выросли вроде бы беспорядочно, как обычные сорняки, и даже на дорогах, но ни один всерьез не препятствовал движению. Исполинские деревья появились в таких местах, где ничто не мешало им свободно раскидывать ветви, и даже гора с водопадом украсила не какой-то отдаленный район, а Центральный парк, куда народ и так ходит.
Возникало ощущение, что все это сделано намеренно, как часть некоего плана...
Вот только кто его задумал, и зачем все это?
Та часть Тольятти, которую он увидел сегодня, обрела завораживающую, экзотическую красоту. На улицах появились странные существа, но ни одно из них не спешило есть на завтрак горожан, как это обычно делают монстры из американских фильмов.
Взять хотя бы зеленого дракона с охапкой цветов или козлоногого фавна на Молодежном бульваре – тот сидел на лавочке и с аппетитом ел банан, не обращая внимания на взгляды прохожих.
Из маршрутки Пашка вышел на той же «Северянке».
Дядьки с иконой тут больше не было, зато прямо за павильоном обнаружился Котел с парой приятелей.
- О, тебя-то мы и ждем! – сказал он радостно. – Иди сюда, мелкота!
Сердце у Пашки глухо ухнуло, он сделал растерянное лицо и даже шагнул к Котлу. Но в следующий момент бросился прочь, следом за уезжающей маршруткой, и чужая рука лишь мазнула по спине, но ухватить не смогла.
- Стой! Гад! Порвем! – донеслось из-за спины.
Они бежали следом, и если Котел отставал, то один из его шакалов держал темп. Пашка задыхался, сипел, но мчался изо всех сил, думая только об одном – лишь бы не споткнуться.
Свернул во двор, мелькнули сбоку мохнатые «бочки», в одну из них кто-то из соседей опустошает мусорное ведро.
Вот он подъезд, надо достать ключ, приложить к кнопке замка... хотя света же нет!
- Стой! – преследователь выскочил из-за угла.
Пашка торопливо рванул дверь на себя, окунулся в темную прохладу подъезда. Потянул за ручку, налегая изо всех сил, но в щели появилась рука, куда больше, чем его собственная, потащила в другую сторону.
- Эй, ты чего делаешь? – это голос того соседа, что выкидывал мусор, дяди Вали из первого подъезда.
- Э... а... ничего, - рука отдернулась, и Пашка смог захлопнуть дверь.
Без сил прислонился к стене, чтобы перевести дыхание.
- А ну вали отсюда, - сказал дядя Валя. – Быстро. И чтобы я тебя не видел больше.
Котелковский шакал проворчал что-то сквозь зубы, но послушно затопал прочь.
Ну а Пашка побрел наверх.
Оказавшись в квартире, первым делом пощелкал выключателем в прихожей. Ничего не добившись, прошел в ванную, где попытался открыть воду, но тоже безрезультатно.
- Эй, мелкота! – донеслось из-за окна, и Пашка вздрогнул.
Осторожно прошел на кухню, выглянул сбоку так, чтобы его не увидели за занавеской.
Вот он, Котел, рядом с огромным цветком, двое его приятелей, что гнались за Пашкой от остановки, а рядом с ними... Колька из тридцать третьего дома, бледный, голова в плечи вжата, разве что не трясется.
Вот он-то хорошо знает, где все пацаны в окрестностях живут, и у Пашки в гостях был не раз... засада.
- Мы в курсе, что ты нас слышишь! – вновь подал голос Котел. – Выходи, поиграем!
Приятели его затряслись от смеха.
- Чо, не хочешь? Ну мы подождем, рано или поздно из конуры вылезешь...
Котел покровительственно хлопнул Кольку по плечу, и тот заторопился прочь. Шакалы же и их предводитель двинулись в другую сторону, вокруг дома, во двор, караулить дверь.
«Шакалами» Пашка стал называть эту банду после того, как прочел «Маугли».
Мерзкие, хищные, трусливые, и если драться, то не один на один, как положено, а толпой на одного.
- Ничего себе, - пробормотал он, думая о ситуации, в которой оказался.
Куда ни кинь, всюду клин: краны такие же сухие, электричество не дали, а снаружи ждет банда кровожадных уродов.
Глава 3
Несколько часов Пашка читал, валяясь на кровати.
«Чернильное сердце» ему нравилось, почему-то от этой книги он всегда успокаивался, даже после дюжины страниц начинал верить, что все будет хорошо, что он со всем справится.
Затем выбрался в подъезд, проверить, что творится во дворе.
Котел и его банда занимали лавочки около качелей, и теперь их было не трое, а человек семь. Они гоготали, играли в карты, пихали и задирали друг друга, но не забывали бросать взгляды в сторону дома.
Нет, просто так не выскользнуть...
Придется ждать темноты.
Ноябрь есть ноябрь, и хотя на улице было по-летнему тепло, солнце укатилось за горизонт рано. Тут стало ясно, что огромные цветки светятся, не только клубящаяся над ними пыльца, но и сами лепестки испускают дрожащее золотистое марево.
Пашка мрачно засопел, когда зажглись уличные фонари и начали загораться окна в доме напротив.
Да, похоже, что это только им не повезло...
Мобильник так и не заработал, в ответ на все попытки включить его лишь мигал раздраженно и снова отрубался, и городской телефон не пожелал выходить из мертвецкой спячки.
Он собрал рюкзак, прихватил фонарик, парочку любимых книг, остатки продуктов из холодильника. Надел все черное, чтобы в темноте его было не так хорошо видно, и снова вышел в подъезд.
Взошедшая луна освещала двор, и Пашка видел, что Котел с его бандой никуда не делись.
Удивительным выглядело то, что шакалы больше не орали и не ржали, а стояли кружком и слушали высокого и сутулого человека в плаще. Тот располагался к Пашке спиной, размахивал руками, и блики ползали по его выбритой макушке и по голому затылку.
И еще что-то было в этом типе странное, отталкивающее, хотя и не совсем ясно, что именно...
Пашка развернулся и направился вверх, стараясь двигаться как можно тише. Добравшись до последнего этажа, перевел дух, прислушался и только затем взялся за холодную перекладину лестницы, ведущей на крышу.
То, что люк можно открыть, он знал прекрасно – летом лазили тут с пацанами...
Люк не пошевельнулся, когда Пашка нажал на него, и волной накатил страх – неужели повесили замок или вовсе заварили выход? Надавил сильнее, уперся в лестницу так, что та заскрежетала, заходила ходуном, и вылетел наверх, точно пойманная на крючок рыбина.
На крыше царили теплый ветер, аромат цветов и мягкий лунный свет.
Пашка аккуратно закрыл люк, и направился к его родному брату, что скрывал вход в первый подъезд. Тот поддался легко, открылся бесшумно, видимо кто-то недавно смазал петли, и мальчик скользнул вниз.
Через минуту оказался внизу, у выходной двери, выглянул в щелку.
Высокого в плаще теперь видел вполоборота, разглядел крючковатый нос, длинные, едва не до колен руки. Когда тот повернулся, Пашка вздрогнул – глаза на белом, точно снег лице горели злым красным огнем.
Это еще что за существо?
Неужели Котел и шакалы не видят, с кем разговаривают?
- Вот она, ваша жертва! – громко сказал хозяин плаща, указывая в сторону Пашки. – Сожрите же ее!
В голосе его прозвучало гнусное ликование, откровенная издевка.
Первым повернул голову Котел, за ним один из его прихвостней, и второй, и третий, и на их физиономиях начали появляться одинаковые хищные улыбки, а глаза на миг вспыхнули отблесками того огня, что освещал лицо высокого.
Пашка выскочил из подъезда, и рванул прочь.
- За ним! – рявкнул Котел, и топот разорвал тишину в клочья.
Несколько часов назад Пашка бежал здесь же, но в одну сторону, теперь он мчался в другую, и если тогда его подгоняла надежда укрыться дома, в квартире, то сейчас он просто удирал, и уже не от пары шакалов, а от целой толпы.
И чего Красноглазый подал голос? Что ему за дело?
На перекрестке с Первомайской рискнул оглянуться – до ближайшего из преследователей оставалось метров десять, за ним ломились сразу пятеро, и вид у них был решительный.
Пашка свернул направо, затем бросился во дворы, надеясь, что хоть кто-то отстанет...
В этот раз никто не кричал ему вслед, не угрожал, дружки Котла просто гнали добычу, словно настоящие хищники. Ноги Пашки болели, он задыхался и спотыкался, сердце едва не выскакивало из груди, а мысли все больше и больше затуманивала паника.
Почему на улицах никого нет?
Где можно укрыться?
В один момент сообразил, что преследователи разбились на несколько групп, и окружают его. Шакалы наверняка получали удовольствие от погони, а он уже не понимал, куда несется, только знал, что останавливаться ни в коем случае нельзя.
Едва не налетел на припаркованную у тротуара машину, и обнаружил себя еще на одном перекрестке.
- Вот он! – донесся справа голос Котла.
Сзади кровожадно сопели, слева прямо по проезжей части тоже кто-то бежал.
Оставался один путь – вперед, туда, где рядом с кафешкой виднелось точно такое же здание, какое видел утром в Портовом, сплошь темные гладкие стены без окон, никаких окон и узкий провал входа.
Может быть, туда за ним шакалы не полезут?
Пот заливал глаза, и он плохо видел, куда именно бежит, но как-то ухитрился не споткнуться. Услышал злой вопль за спиной, черные стены оказались справа и слева, за одну из них зацепился плечом, затрещала надорванная куртка.
И тут ноги подвели Пашку, они взяли и подогнулись.
Он упал на колени, попытался заставить себя встать, чтобы встретить врага лицом к лицу, как положено. Но тут позади тяжело грохнуло и, обернувшись, он увидел не вход, а стену из темного камня.
Из-за нее донесся полный разочарования вопль, затем глухие удары.
- Головами... попробуйте... – пропыхтел Пашка.
Он стоял в узком коридоре, что тянулся вправо и влево, сколько хватало взгляда. Лунный свет проникал сверху, позволяя видеть ровный пол из черных и белых плиток, положенных в шахматном порядке, блестящие, словно покрытые лаком стены, в одной из которых через равные промежутки встречались узкие проемы.
Неужели это и в самом деле лабиринт? Может, тут и чудовища есть?
Пашка нервно сглотнул, но затем подумал, что злобные монстры остались снаружи и сюда не доберутся. Извлеченный из рюкзака фонарик отказался зажигаться, хотя батарейки в нем были новые.
Сделав несколько попыток, Пашка убрал прибор обратно.
Заглянул в первый проем, но ничего интересного не увидел – те же стены, черно-белый пол, вверху полоска неба с необычайно яркими звездами. Во втором обнаружил мягкое, умиротворяющее свечение и ковер из зеленой травы, украшенный алыми и желтыми цветами.
Захотелось шагнуть вперед, прилечь, и Пашка встряхнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Не время и не место, чтобы валяться...
В третьем его встретило нечто вроде огромной головоломки – сплетение шестеренок, рычагов, шатунов, еще каких-то деталей, которым он не знал названия. Четвертый напомнил библиотеку – два ряда полок с книгами, огромными старинными томами, и даже пол исписан причудливыми значками.
Вот сюда Пашка не мог не войти.
Присел, разглядывая ближайшую надпись, и тут за спиной тихо хлопнуло.
Повернув голову, Пашка без особенного удивления обнаружил, что проход за ним закрылся, не оставив даже шва – в этом лабиринте ты мог сделать выбор, пройти куда-то, но потом тебе не оставляли пути назад.
Совсем как в жизни.
Одни значки на полу напоминали германские руны, другие – арабскую вязь, третьи – иероглифы, четвертые вовсе не пойми что.
Пашка попытался снять с полки самую толстую из книг, но та оказалась втиснута среди соседок так плотно, что ничего не вышло. Тогда он погладил серый переплет с черными символами вроде клинописи, и зашагал дальше, меж двух рядов полок.
Те вскоре закончились, и он оказался в еще одном коридоре.
Когда пошел вправо, то уткнулся в ярко освещенный зал, где лежали груды монет, сверкали изумруды, алмазы и прочие драгоценные камни, раскрытые сундуки демонстрировали ожерелья, браслеты и другие украшения, от вида которых любой богач поседел бы от зависти.
Но Пашка прочел много книг, и знал, что где золото, там и драконы, и соваться в это помещение не стал.
Дверь в проход-библиотеку предсказуемо закрылась, а коридор в противоположной от зала с сокровищами стороне повернул, и Пашка в первый момент решил, что оказался в тупике. Вглядевшись, понял, что впереди все просто заполнено такой густой тьмой, что в ней не видно вообще ничего.
Чтобы подтвердить догадку, медленно запустил в нее руку.
Исчезли кончики пальцев, затем кисть целиком, и Пашка отдернул конечность обратно: вдруг там, во мраке, прячется некто жуткий, и только и ждет, кого бы сожрать?
Но тут же сам засмеялся над собственным страхом.
Похоже, ему предложили выбор – или свет и драгоценности, или тьма и неизвестность. Губы пересохли, накатило острое желание проснуться у себя в кровати, чтобы все это оказалось не более чем сном.
Пашка решительно засопел и пошел вперед, придерживаясь за стенку.
Темнота ударила по глазам будто огромная, вымазанная сажей ладонь, он словно ослеп. Остался шорох дыхания, гладкий камень под пальцами, ровная поверхность под ногами.
Пашка шел медленно, ощупывая пол перед собой, боясь, что разверзнется яма, и он в нее свалится. Лица вроде бы что-то касалось, но такое легкое и невесомое, что он не мог понять – на самом деле или только мерещится.
А затем тьма начала выцветать, он увидел пол под ногами, уже другой, из огромных серых плит. Рука провалилась в пустоту, и он качнулся, обнаружил себя в квадратной комнате со стенами из красного кирпича.
В центре ее на небольшом постаменте располагалась статуя толстого улыбающегося человечка, похожего на Будду.
- Добрый вечер, - сказал человечек, хотя каменные губы его не пошевелились.
- Э... добрый, - отозвался Пашка. – Вы... э, кто?
- Можешь называть меня Голосом, - сообщили ему. – Выглядеть я могу как угодно.
Очертания статуи поплыли, она закуталась в дымку, а через миг на постаменте лежала толстая серо-зеленая змея, похожая на бабушку удава из старого-престарого мультика.
Пашка змей не боялся, но на всякий случай сделал шаг назад.
- Поздравляю тебя, - сказал Голос. – Ты добрался до центра Лабиринта. Молодец. Теперь ты должен получить скрытый в сердце этого самого Лабиринта дар, а именно меня.
- Вас? Дар? – в словах чудного собеседника Пашка не чувствовал обмана.
Да, сам он лгать не мог, но фальшь в речах других слышал так же хорошо, как опытный автомеханик – сбои в работе двигателя.
- Ну да, те изобильные познания, которыми я обладаю, и готов ими поделиться, - змея исчезла, ее место заняла похожая на орла птица с женской головой. – Спрашивай.
В первый момент Пашка испытал разочарование – ну, даром из сказки может быть меч волшебный, чтобы головы врагам рубить или шапка-невидимка, но не болтливое непонятное создание. А затем подумал, что тот, кто обладает знаниями, может сам изготовить и меч, и шапку и много что еще.
- Да, - сказал он. – Что у нас в городе произошло?
- Весна вынесла на поверхность все то, что вы, люди, обычно не замечаете. Сокрытую красоту мира, не спрятанную, но настолько обыденную, что ее никто не видит. Чудеса, закутанные в туман скуки и банальности, и сложность, от которой принято отворачиваться.
- Красота – это цветы, деревья и прочее... – Пашка нахмурился, почти услышал, как хрустит в голове, там, где работают мозги. – Чудеса – это ожившие памятники, драконы... Сложность – Лабиринты?
- Браво! Ты умный мальчик, - похвалил Голос, вновь становясь толстым человечком. – Хотя глупый бы сюда не дошел, как и жадный, и нелюбопытный, и трусливый.
Вот зачем были все те разные коридоры, возможности выбора... отсев негодных.
Интересно, что происходит с ними... их просто выкидывает наружу или...
- Даже внутрь Лабиринт пускает далеко не всякого, - продолжал вещать Голос. – На самом деле у каждого из них свой характер, и дар, укрытый в центре, тоже особенный, не похожий на другие...
- А Весна... она по всему миру? – спросил Пашка. – И почему вы ее так назвали?
- Слова я беру из твоей головы, такие, чтобы были понятными, с другим человеком я разговаривал бы иначе. А Весна в этот раз навестила исключительно город Тольятти.
- А сколько всего Лабиринтов?
- Девять, по три на каждый район, и один из них выполнил свое предназначение, - сообщил Голос. – Еще утром некто прошел тот, что на Московском проспекте, и взял дар власти, дар убеждения... Хотя ты видел этого человека, сталкивался с ним, и наблюдал, что он делает с людьми, как он превращает их в рабов.
И вновь это звучало как правда, хотя Пашка не мог вспомнить, что встречал...
Хотя нет же, красноглазый в плаще, и покорно слушающие его Котел с дружками!
- В рабов? Но зачем? – спросил он, ощущая легкое головокружение.
- Весна вымывает, выносит на поверхность не только хорошее, но и дурное, - толстый человечек вроде бы не пошевелился, но в то же время пожал глиняными плечами. – Всякую грязь, что ранее была спрятана, хранилась под вековыми залежами снега и льда... И убрать ее – дело людей.
- Но... но... – вопросов оказалось столько, что Пашка просто запутался, а язык его чуть не завязался узлом.
- Ты не спеши, - сказал Голос. – Спросишь потом. Теперь я всегда буду с тобой.
- Но как?
- А очень легко, - статуя с хлопком уменьшилась, став размером с ладонь. – Спрячешь меня в поклажу, и все дела.
Пашка не стал колебаться, осторожно взял толстого улыбающегося человечка, и убрал в карман рюкзака.
- Вот и отлично, - Голос теперь звучал немного тише, но все так же разборчиво. – Сейчас Лабиринт, который ты прошел, доставит тебя туда, куда ведет дорога судьбы.
Пашка хотел спросить, что это означает, но его оглушил донесшийся сверху треск. По стене побежала трещина, другая легла поперек первой, вывалился фрагмент кирпичной кладки, другой, стало видно, что за ними прячется черная и гладкая, без единой щели стена.
Внешняя ограда Лабиринта, начавшего стремительно рушиться.
- Решенная загадка перестает быть загадкой, - сообщил Голос назидательно. – Обращайся, если что...
Стены рухнули, Пашка вскинул руки, закрывая голову, взметнулось облако пыли. Свежий ветер коснулся лица, пыль осела, и он обнаружил себя совсем не там, где вошел в Лабиринт.
Серая пятиэтажка, вокруг частные дома... это же улица Чапаева!
Как он тут оказался?
Пашка заторопился вперед, к перекрестку, и налетел на вышедшую из-за угла пятиэтажки девочку, причем едва не сбил ее с ног.
- Извини... – начал он, и осекся, поскольку это оказалась Юля.
Ну точно, она же тут и живет рядом...
Лицо будто ошпарило кипятком, сердце поначалу остановилось, а потом заколотилось чаще.
- При... привет, - сказал Пашка, отводя взгляд, и радуясь тому, что в темноте не видно, как он покраснел.
- А, привет, - небрежно бросила она. – И что же ты на меня даже не смотришь, а? Как с ног сбить – так он здесь, а как в лицо поглядеть?
Пашке стало так жарко, что он вспотел, от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
- Ну... э... я... – промямлил он, понимая, что выглядит идиотом, но будучи не в силах справиться с собой. – Извини, да... ну, вот... я не смотрю... нет, я смотрю, вот я...
- Да, смелый мальчик и умный, - сказал Голос из рюкзака, и Пашка дернулся от неожиданности.
Юля, судя по всему, ничего не услышала - она так и стояла, склонив голову к плечу и насмешливо улыбаясь.
- Ладно, я пойду, - сказано это было с легким ехидством. – Выучишься говорить... Тогда и поговорим.
Она обогнула замершего в ступоре Пашку и ушла прочь, а он остался стоять дурак дураком.
Вот почему так – если нравится тебе девочка, то ты и глаз на нее не поднимешь и толком поговорить с ней не можешь, а если не нравится, то и глядеть на нее без проблем и болтать обо всем на свете?
Пашка вздохнул и зашагал к остановке – надо сегодня доехать до Портового, иначе бабушка сойдет с ума от беспокойства. Но не одолел и десятка метров, как навстречу с радостным лаем бросилась знакомая лохматая дворняга.
- О, Джим, привет... – и он нагнулся погладить собаку.
Вслед за барбосом из тьмы явились его хозяева, одноклассник Пашки Виталик вместе с папой – они здорово походили друг на друга, и даже очки носили одинаковые, круглые, как у Гарри Поттера.
- Здорово, Павлос, ты чего тут делаешь? – спросил Виталик.
- Да вот... – и Пашка объяснил, что у них ни воды, ни света, и что он должен ехать в Портовый, где бабушка.
- Так ведь маршрутки больше не ходят, - вступил в разговор папа Виталика. – Транспорт остановился.
- То есть как? Днем же все было... – Пашка ощутил, что из-под него выдернули опору: тащиться пешком и в темноте, мимо леса – это далеко и не очень-то хочется. – Засада...
- А оставайся на ночь у нас, - предложил папа Виталика. – Место есть.
- Но... я... – замялся Пашка, и тут у него в кармане ожил мобильник, с самого утра притворявшийся мертвым – завибрировал и испустил заливистую трель, сообщая, что звонит бабушка.
Он поспешно вытащил трубку, прижал к уху.
- Павлик! Ты как? Ты где? Ох, господи, я так переживаю! – донеслось из динамика.
- Все в порядке, не беспокойся, - ответил Пашка. – Но... вот... приехать не смогу... Автобусы...
- Я знаю! Что будешь делать? Там свет и воду не дали?
- Нет... но меня тут к Шаровым зовут ночевать...
Услышав эти слова, папа Виталика закивал и попросил:
- Дай мне телефон, я ее успокою.
Пока он беседовал с бабушкой, сам Виталик рассказал, что у них мобилы тоже большую часть дня были мертвые, но иногда непонятно почему оживали, а потом вновь отключались.
- Ну все, вопрос решен, - сказал папа Виталика, возвращая Пашке его телефон. – Джим дела свои сделал, так что пойдем ужинать.
Глава 4
Утро выдалось солнечным, ярким, какое и летом не всегда бывает.
Пашка вышел из подъезда следом за папой Виталика, зевая и протирая глаза. Джим, обрадованный появлением гостя, притащился к нему на ночлег, и всю дорогу ворочался и повизгивал, не давая спать.
А утром, когда все поднялись, стало ясно, что ночью на заработавшие сотовые мальчишек пришло сообщение от классной – что занятия в школе пока отменены, и на уроки идти не надо.
Потом мобилы опять умерли, но это было уже не важно.
Папа Виталика сказал, что отвезет Пашку до Портового на машине, а затем поедет на работу.
- Давай, забирайся, - сказал он, когда сигнализация черной «Тойоты» нервно пиликнула.
Пашка уселся на переднее сидение, пристегнул ремень.
Сейчас они за пятнадцать минут доедут до Анны Марковны, и там он ляжет и еще поспит, а потом...
Машина рванула с места, они выехали на Маркса, и тут же папа Виталика резко затормозил. Пашку бросило вперед, ремень заскрипел, вонзаясь ему в плечо и в грудь, рюкзак съехал с коленей.
Прямо на проезжей части стояла низкорослая женщина, против солнца можно было разглядеть только очертания фигуры, кое-где искаженной и кривой, а местами странно расплывчатой, полупрозрачной.
- Что за... – начал папа Виталика.
Последовал тяжелый удар о дверцу машины и Пашка, повернув голову, уставился в перекошенное металлическое лицо, кое-где покрытое зеленой патиной, с дырой на месте левого глаза и застывшей улыбкой.
Внутрь «Тойоты» заглядывала женщина маленького роста, и в руке она держала предмет вроде лиры.
- Это же Музы... – пробормотал папа Виталика, и в голосе его звучало потрясение. – Они перед «Юбилейным» стояли, а потом их украли...
Стекло с его стороны разлетелось вдребезги, в салон проникли две руки, одна из позеленевшей меди, другая из мерцающей тьмы, и мужчину одним рыком выдернули наружу, только хлопнул порванный ремень.
Пашка засуетился, пытаясь отстегнуться, краем глаза уловил движение за окном. Успел прикрыть голову и его осыпало дождем осколков, тяжелые горячие кисти вцепились в плечи.
Его извлекли из «Тойоты» так же стремительно и безжалостно, как и папу Виталика.
- Нет! Отвали! – крикнул Пашка, попытался ударить музу ногой, и даже попал, но сам завыл от боли.
Это оказалось ничуть не лучше, чем пнуть кирпич.
Музы, точно так же, как и Скорбящий ангел, были ожившими памятниками, но если тот оставался целым, то у каждой из трех женщин чего-то не хватало, руки ли, ноги, части бока или куска головы, и недостающие детали заменяла темная субстанция с искорками внутри.
- Оставьте его! Куда вы его несете?! – крикнул папа Виталика, но Пашку уже волокли прочь, вскинув на плечо, словно мешок с картошкой.
Как он не потерял рюкзак во всей суматохе, сам не понял.
Музы перемещались по тротуару длинными прыжками, издавая монотонное шипение и позвякивание. Немногочисленные прохожие шарахались в стороны, виднелись белые лица, вытаращенные глаза.
Металлическое плечо больно вонзалось Пашке в живот, складки одеяния били по груди.
Подняв голову, он определил, что они направляются на северо-запад, миновали заправку и выбрались на Лесную улицу. Слева открылась та же удивительная чаща, которую видел вчера из окна маршрутки... эх, если бы вырваться и удрать туда, встретить индейцев, таких, как в книге «Оцеола, вождь семинолов».
Но муза держала его крепко.
Куда она его тащит, интересно, и зачем?
Печальный, но в то же время угрожающий крик раздался сверху, и музы зашипели, как три разъяренных змеи. Пашку обдало волной горячего воздуха, а в следующий момент дорогу его похитительницам загородил Скорбящий ангел - крылья расправлены, на огромном лице ярость.
Две металлические женщины бросились на него с разных сторон.
Ангел повернулся, выбросил кулак размером с арбуз, раздалось громкое «тванг». Первая муза отлетела назад, голова ее покатилась в сторону, безголовое тело с тяжелым ударом рухнуло наземь.
Вторая прыгнула на крылатого точно бешеная кошка, повисла, вцепившись в шею.
Ангел оторвал ее от себя одним движением, на горле у него остались глубокие царапины. Отшвырнул прочь, и визжащая муза врезалась в придорожный столб, медленно сползла по нему, дергая конечностями.
Осталась третья, державшая мальчика.
Она развернулась и попыталась убежать, но сделала лишь несколько шагов. Ручища, похожая на стрелу крана, оторвала ее от земли, все закрутилось перед глазами Пашки, и он обнаружил, что лежит на земле, слегка помятый, но живой.
А Скорбящий ангел со скрежетом рвал упавшую музу на куски, швырял комья меди и тьмы в стороны.
- Ничего себе... – выдавил Пашка, отползая в сторону.
Участь первой металлической женщины разделили и ее подруги, и вскоре от них остались лишь бесформенные клочья, разбросанные по обочинам, шевелящиеся и позвякивающие, но безвредные.
- Спаасибо, - сказал Пашка, когда ангел подошел к нему.
- Ты должен идти, - тяжело пророкотал тот, с видимым усилием шевеля губами.
- Да, я понимаю... к бабушке... иду...
- Нет, - Скорбящий ангел покачал головой, и указал за лес, на запад. – Туда!
- Зачем?
- Он не объяснит, - сказал Голос. – Ты что, он всего лишь памятник.
- А если я откажусь идти, куда он хочет, то схватит и понесет? – спросил Пашка, опасливо разглядывая крылатую фигуру.
- Очень вряд ли, - в Голосе прозвучало сомнение. – Он не такой, как музы.
- Это я заметил.
Пашка встал, опасливо глядя на нависающего над ним ангела, отряхнулся и поправил одежду.
- Я схожу, куда ты хочешь, - сказал он, задрав голову, чтобы заглянуть в печальные глаза. – Только позже, сейчас мне надо в Портпоселок, у меня там бабушка, она волнуется, ну и вообще...
Осторожно сделал шаг назад, затем второй, и заторопился прочь, то и дело оглядываясь через плечо – пойдет крылатый гигант следом или нет, а может быть, попытается остановить?
Но ангел взмахнул крыльями и медленно, точно взлетающая ракета, пошел вверх.
- Он выполнил свою задачу, и теперь свободен, - сообщил Голос. – Или нет. Возможно, получил новую...
- А почему он мне помог? – спросил Пашка.
- Так, попробую объяснить... памятники служат людям, что в обычное время, что сейчас. Только не каждому человеку, а людям вообще, горожанам... Они воплощают то, что жители Тольятти в них сами вкладывают: любовь, преданность, печаль, силу... Понимаешь, о чем я говорю?
- Ну да.
Пашка, хоть и заработал за утро несколько синяков и царапин, по голове не получал и соображал ясно.
- Разрушенные же, сгинувшие памятники, уничтоженные теми же людьми, начинают воплощать нечто противоположное тому, что в них изначально заложили, - продолжил Голос. – И поэтому они с охотой подчиняются тому, кто сам несет упрощение, унификацию, гибель. Истинное зло на самом деле не в разрушении, даже не в насилии, а в том, чтобы сделать всех одинаковыми, шаблонными, стандартными, простыми... Развитие и творчество, настоящая жизнь возможны лишь там, где есть различие...
- Погоди, - остановил собеседника Пашка. – То есть эти тетки с лирами работают на Красноглазого?
- Ну да, на того, кто обрел в Лабиринте дар подчинения и убеждения, хотя... – Голос на миг замолк. – Сегодня утром он прошел и второй Лабиринт, и теперь имеет талант зодчества, бррр...
Пашка хотел спросить, какие еще дары есть, но в этот момент остановился, словно налетел на стену.
Совсем забыл про папу Виталика, надо сходить, проверить, что там с ним!
Пока болтал с Голосом, дошел до пересечения с Горького, и сейчас поспешно свернул на нее, мимо здания суда, направился в сторону их с бабушкой дома.
- Ты куда? – поинтересовался Голос.
- А ты как думаешь? – огрызнулся Пашка. – Кстати, куда меня звал тот ангел?
- Вот ты на мои вопросы не отвечаешь, а сам хочешь, чтобы я все рассказывал? – маленький пузатый человечек, спрятанный в кармане рюкзака, вздумал изобразить обиду, ну и Пашка решил, что расспросит его позже, когда убедится, что с папой Виталика все в порядке.
Обиды Голоса надолго не хватило, он заговорил, едва показалось выросшее рядом с «Буревестником» огромное дерево.
- Плоды с какбыдуба можно есть, - сообщил он угрюмо.
- Да? – спросил Пашка. – А ну-ка погоди...
По противоположной стороне улицы навстречу ему шли трое, двое пацанов из шакалов Котла и между ними Юля. Она двигалась без обычной грации и легкости, дергаными угловатыми движениями, и голова ее была опущена так, что глаза смотрели в землю.
Ее никто не принуждал, не подгонял, но создавалось ощущение, что девочку тащат на веревке.
- Заготовка для марионетки, - сказал Голос. – Тебе предстоит отправиться туда...
Но Пашка уже не слушал.
Он заторопился вперед, а затем, когда троица осталась за спиной, резко побежал через дорогу, мимо пучка огромных цветков, над которыми висело настоящее облако искрящейся пыльцы.
Затем повернул еще раз, и пошел им вслед.
Шакалы, как обычно, топали набычившись, и смотрели только перед собой.
- Эй! – воскликнул Пашка, когда до них осталось меньше метра.
Бить в спину – подло.
Тот, что справа, со стрижкой наголо, повернулся первым, и получил прямиком в нос. Руку Пашки дернуло болью, он едва не вскрикнул, но зато шакал с неожиданно жалобным писком осел наземь.
Второй удивленно открыл рот, но вместо того, чтобы вступить в бой, ринулся бежать, и поэтому словил только вскользь по уху.
- Юля! – воскликнул Пашка. – Все, ты свободна!
Но девочка не отреагировала, так и продолжила механически шагать, не поднимая взгляда.
- Эй, ты чего? – сказал он, догоняя ее.
Поколебавшись, взял Юлю за руку и поразился, какие холодные у нее пальцы.
Девочка остановилась, медленно повернула голову, и он едва не задохнулся от удивления – такие яркие синие глаза ее казались блеклыми, напоминали два кусочка стекла, а кожа была бледной, точно жеваная бумага.
- Ничего себе… - пробормотал Пашка, оглядываясь на того шакала, что хныкал, сидя на тротуаре.
Юля не попыталась вырвать руку и послушно двинулась следом, когда он пошел прочь. Они свернули во двор, запетляли между запаркованными легковыми автомобилями. Остался позади целый выводок мягко урчащих мохнатых «бочек», и только тут Пашка рискнул остановиться.
- Юля! Очнись! – воскликнул он, чувствуя, как сердце сжимается от боли и страха.
- Для нее еще есть надежда, - сказал Голос. – Встряхни ее как следует!
Пашка замялся, а потом, одолев робость, взял девочку за хрупкие плечи и осторожно потряс.
- Сильнее, - настаивал незримый советчик. – Она не развалится!
Пашка встряхнул Юлю повторно, и взгляд той прояснился, она недоуменно заморгала.
- Ты? – изумилась девочка. - Что ты делаешь, а? Где мы?
- А ты не помнишь? – он поспешно отпустил ее, шагнул назад
Смотреть ей в лицо Пашка по-прежнему мог с трудом, хотелось отвести взгляд. Наверняка он покраснел, но мужественно держался, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным и уверенным.
В конце концов, он мужчина, он ее только что спас и вообще…
- Надо уходить! – воскликнул Пашка, но оказалось поздно.
Из-за угла дома, что отделял их от улицы, показался шакал, не так давно получивший в нос. За ним появилась целая толпа человек из десяти во главе с самим Котлом, и глаза каждого пылали красным, и даже шагали они одинаково, тяжело, натужно, точно роботы.
- Пойдем! Быстрее! – Пашка снова взял Юлю за руку.
Но девочка не сдвинулась с места, взгляд ее опять потух, а в зрачках мелькнул алый сполох.
- Вот он, братва! – завопил кто-то раздраженно. – Ату его!
- Юля! Пойдем! – он в отчаянии оглянулся, снова встряхнул ее так изо всех сил.
- Уходи… - прошептала она, с трудом двигая бесцветными губами. – Поздно… Потом… Нас в Цитадель… там…
И Юля замолчала, вновь уставившись в землю, и рука ее похолодела.
Ну а Пашка, едва не придавленный к земле отчаянием, бросился бежать – обратно в ту сторону, откуда пришел недавно. Шакалы понеслись за ним, злобно улюлюкая и крича всякие глупости вроде «Дави мелкоту!» и «Стой, уроем!».
Ага, сейчас, если встать – точно уроете.
И Пашка бежал, не очень понимая, как и где он надеется спасаться.
Когда впереди показался лес, он воспрянул духом – среди деревьев можно спрятаться. Нашел силы, чтобы добавить ходу, забыть о дергающей боли в стертой пятке и о том, что дыхания почти не осталось.
Перебежал Лесную улицу, и ринулся прямиком на стену зелени.
- Куда?! – донеслось из-за спины, и он обрадовался.
Раз шакалам не нравится, то он делает все правильно.
Над головой оказались густые кроны, по лицу хлестнула усаженная хвоей ветка. Пашка ощутил запах грибов, меда, коры, а в следующий момент запнулся и полетел кубарем.
Успел сгруппироваться, под спиной хрустнуло, и обнаружил, что лежит, упираясь ногами в ствол огромной сосны – тот уходил в высоту, и на фоне синего неба колыхался темно-зеленый шатер кроны.
Голоса преследователей звучали где-то рядом, в них слышались злость и страх.
«Ну все, - подумал Пашка. – Попался».
Он слышал шорох раздвигаемых ветвей, шаги, но почему-то не пытался вскочить, удрать. Просто смотрел, как из зарослей неподалеку появляется один из прихвостней Котла, чернявый и смуглый, с необычайной робостью оглядывается, мнется на месте, нервно шевелит руками.
Отчего-то этому типу было очень неуютно в прекрасном лесу.
- Тут никого! – заорал чернявый, оборачиваясь, и тут уж Пашка удивился.
Я лежу на виду, как приземлившийся на шоссе майский жук, и он меня не видит?
Но шакал двинулся обратно, с треском продираясь через лес там, где Пашка проскочил без малейших усилий. От дороги долетел злой выкрик Котла, и испуганные, растерянные голоса начали отвечать ему с разных сторон.
Глава 5
На ноги Пашка поднялся, только когда в лесу стало тихо.
Отряхнулся, проверил, не раздавил ли содержимое рюкзака, пока кувыркался.
- Аккуратнее, - проворчал Голос, когда статуэтка толстого улыбающегося человечка оказалась извлечена из кармана. – Я не для того предназначен вообще-то, чтобы меня всякие грязными руками… с уважением надо...
- Да, извини, - Пашка убрал фигурку на место. – А почему они меня не нашли?
- Лес спрятал тебя. Ты живой, настоящий, а они марионетки того, кто готов уничтожить всякую жизнь ради того, чтобы в его владениях воцарился порядок.
- А что… - очередной вопрос так и просился на язык, он был как-то связан с Юлей, с тем, что она говорила, но все никак не удавалось вспомнить, с чем именно. – А, точно! Что за Цитадель она упоминала?
- Наш красноглазый друг, наделенный талантом зодчества, возводит себе логово. Серьезную такую крепость, и делает он это рядом с Приморским кладбищем, и на строительстве ему нужны работники, а точнее рабы.
- Но почему ему разрешают? – Пашка ощутил волну горячего возмущения. – Полиция же есть, мэр, еще всякие власти!
Он не очень разбирался, кто и как управляет городом.
Голос засмеялся:
- Эта вся шатия-братия годится для обычных времен, сейчас же у нас Весна. Привычное, слежавшееся, казавшееся незыблемым рухнуло, и старые приемы борьбы со злом более не работают! Ну явится полиция к Красноглазому, а он их мигом превратит в своих сторонников, да уже и превратил.
- Как? – Пашка задохнулся от негодования.
- Ну не всех, некоторых. Но если ты не поспешишь, то все станут его слугами.
- Но почему я?!
- Так уж вышло, что ты прошел Лабиринт.
- Но я не хочу! – Пашка сжимал кулаки и почти кричал, не заботясь о том, что он не так далеко от опушки и что его могут услышать шакалы. – Кроме того, он взрослый! Как я могу с ним бороться?!
- А спасти Юлю хочешь? – спросил Голос вкрадчиво.
Тут Пашка осекся, и ему стало стыдно.
- Но у нее же есть родители… - сказал он уже спокойнее, сам не веря себя.
- Им это не по силам. С тем, кто прошел Лабиринт, может бороться лишь тот…
- Кто прошел другой Лабиринт, - угрюмо буркнул Пашка. – Может, кто еще есть?
- Нет, - ответил Голос после краткой заминки. – Хотя есть, но он бесполезен. Самый дальний Лабиринт, что на Жигулевском море, содержал дар иллюзий, и получившая его дамочка утонула в них так, что и через сто лет не всплывет, и что станет с городом, ее не волнует. Ведь она всегда сможет намечтать себе новый, куда лучше.
Пашка снова сжал кулаки – вот его-то волновало, каким будет любимый Тольятти, ставший таким красивым с приходом Весны, и вовсе не хотелось, чтобы тот превратился в населенную рабами-марионетками плантацию, владеет которой лысый и красноглазый хозяин!
И Голос не врал, в его словах не было и грамма фальши…
А значит, придется в самом деле идти туда, где строится Цитадель, что-то придумывать, чтобы справиться с ее хозяином.
Но сначала – в Портовый!
- Я бабушке покажусь, и потом отправлюсь всех спасать, - сказал Пашка.
Он ожидал, что Голос начнет спорить, но тот лишь хмыкнул.
Попытка выйти на Лесную улицу закончилась тем, что Пашка едва не наткнулся на одного из шакалов. Заметил того, улегшегося на землю под разлапистой елью, в последний момент, и резко остановился.
Выходит, его ждут, и наверняка эта засада не единственная.
А значит, придется сделать крюк на юг через чащу.
Пашка аккуратно и неспешно, чтобы не нашуметь, не выдать себя, отступил. Только когда между ним и шакалом оказалось метров тридцать, развернулся и затопал быстрее.
- Голос, ты можешь предупреждать меня о таких вещах? – спросил он.
- Увы, нет. Я дар отвлеченных, общих знаний, а не обнаружения препятствий, - сказано это было с нескрываемым сожалением, и Пашка решил в тему не углубляться.
Заросли, через которые он шагал, мало напоминали тот обычный лес, что располагался тут позавчера – участки иссиня-черной густой травы высотой в полметра сменялись пятнами белоснежного мха, издававшего запах меда, стволы напоминали колонны из бурого и серого камня, на волнах лиан сидели огромные цветки, овальные и шестиугольные.
Живых существ видно не было, но из чащи доносились пронзительные крики, визг и даже рычание.
Пашке не очень хотелось встречаться с тем, кто его издавал.
Оказавшись меж сравнительно низкорослых деревьев без веток, но с очень длинными и широкими листьями, он сообразил, что эти растения вовсе не стоят на месте, а двигаются, пусть очень медленно!
Из нижней части ствола у каждого торчало по десятку то ли корней, то ли щупалец, и они, сплетаясь и расплетаясь, толкали дерево так, что оно, покачиваясь, неторопливо перемещалось. И роща целиком почти бесшумно и очень слаженно ползла в одном направлении.
Пашка смотрел на этот процесс, открыв рот, и тут краем уха различил басовитое жужжание. Обернулся в ту сторону, откуда оно доносилось, и обнаружил пчелу или шершня размером с кулак.
Когда насекомое подлетело ближе, стало видно, что у него человеческая голова и пара крошечных рук.
- Ой… - сказал Пашка растерянно. – Здравствуйте.
Он ждал, что пчела ответит, но та покружилась вокруг, подозрительно разглядывая человека, а потом унеслась прочь.
- Не советую раздавить одну из них, - сказал Голос.
- Это будет засада, - согласился Пашка. – Пожалуй, надо вернуться к дороге.
Если после наступления Весны в их лесу завелись пчелы с кулак, то здесь же могут появиться и гадюки с бревно, и чудные твари вроде шагающего леса, но при этом еще и хищные.
И он повернул на восток.
Вскоре дорогу перегородил ручей, не очень широкий, но такой, что не перепрыгнешь.
- Откуда это здесь? Никогда же не было! – раздраженно заявил Пашка.
В коричневой воде, как в торфяном озере, не мог разглядеть, насколько тут глубоко, да и лезть боязно, поскольку там могут обнаружиться коряги или вовсе какая водоплавающая пакость с острыми зубами.
Едва он подумал об этом, как гладь ручья заколыхалась, и из нее поднялась голова огромного бобра.
- Привет, - с ласково-зазывными интонациями сказал зверь. – Как дела, мальчик?
- Добрый день, - отозвался Пашка.
- Тебе надо на другой берег? – спросил бобер. – Нет вопроса, перевезем. Исключительно низкие расценки только сегодня и специально для тебя, скидки и акции…
- Чего, расценки?
- Ну да, - бобер сложил перед грудью мохнатые лапки и принялся вещать: - Поддержание лесного потока в нормальном функциональном состоянии требует серьезных затрат, например на…
- Я же тебе говорил, что Весна выносит на поверхность не только прекрасное, - сказал Голос с усмешкой.
Бобер вещал что-то об издержках, об амортизации основного капитала и лизинге, но Пашка его не слушал.
- Спасибо, но не надо, - буркнул он, когда зверь сделал паузу. – До свидания.
- Эй, куда, мальчик?! – обиженно воскликнул бобер. – Мы же договорились! Скидки! Особые условия!
Но Пашка уже шагал прочь.
Нужно вернуться немного, и спокойно пройти там, где нет никакого ручья!
Вот пригорок, на котором был шагающий лес, вот поляна, и в ее центре торчит подозрительно красивый и яркий гриб, вот дерево вроде боярышника, но в плодах, напоминающих клубнику.
А затем Пашка остановился.
Поскольку он точно не проходил через полосу кустарника, чьи ветви мелко дрожали, а колышущиеся серебристые и золотистые листья притягивали взгляд, словно изящные движения фокусника.
- Мы здесь не были, - сказал он. – Это как?
- Ты привык к стабильному миру, что выглядит одинаковым каждый день, - проговорил Голос. – На самом деле, такого мира не существует, он выдуман людьми. Меняется все и всегда, и Весна просто сделала этот процесс явным…
- Но куда мне идти? – воскликнул Пашка в отчаянии.
С той стороны, откуда он пришел, полз туман, настоящая серая стена, что пожирала деревья, стирала их точно огромный ластик. С запада доносились глухие удары и взрыкивания, некто очень крупный возился там в чащобе, с востока за зарослями прятался коммерчески окученный ручей.
Оставался путь через дрожащий кустарник, но туда Пашке отчего-то не хотелось…
- На этот вопрос я ответить тебе не могу, - отозвался Голос.
- Тогда что вообще с тебя толку?
Пашка тут же пожалел, что сказал такое, поскольку молчание его собеседника стало обиженным.
- Ну ладно, извини…
Туман накатил как бесшумное цунами, задернул небо и погасил солнце, и все вокруг стало бесцветным. Звуки исчезли, Пашке показалось, что в каждое из ушей ему с силой впихнули по комку ваты.
- Извини, - повторил он. – Я… ну, погорячился.
- Принято, - буркнул Голос.
Неужели придется договариваться с жадным бобром-бизнесменом, чтобы выбраться из леса? Интересно, чего захочет говорящий зверь… ладно, если обычных рублей, их сколько-то есть в кармане, а если ему нужно золото или еще что совсем экзотическое?
- Слушай... – начал Пашка. – Как считаешь, денег у меня хватит, чтобы через ручей?..
- Думаешь, я знаю, сколько у тебя есть? – отозвался Голос. – Лучше не пробуй. Жадная мохнатая скотина если и не обманет тебя, то обдерет как липку, без штанов оставит.
Значит, придется ломиться через дрожащий кустарник.
Пашка уже собрался шагнуть в объятия противных трепещущих листьев, как услышал приближающийся лай. Через миг из тумана выскочила большая серебристая псина и, приветственно гавкнув, завиляла хвостом.
Нос собаки отливал золотом, глаза смотрели радостно и преданно, уши торчали.
- Верный? – спросил Пашка, узнавая один из самых любимых городских монументов.
Памятник собаке, поставленный на пересечении улицы Льва Яшина и Южного шоссе, ожил вместе с остальными, и вот теперь не пойми как оказался посреди закутанного в туман леса.
- Гав! – отозвался пес, размахивая хвостом.
Историю Верного Пашка знал смутно, там было что-то о погибшем в автокатастрофе хозяине, которого собака ждала много лет, до того, как сама умерла, то ли от старости, то ли под колесами неосторожного водителя.
- Гав! – повторил пес настойчивее, а затем аккуратно взял мальчика зубами за рукав и потянул.
- Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? – спросил Пашка. – Хочешь меня вывести?
Третий гав прозвучал утвердительно, а затем Верный совсем по-человечески мотнул головой.
- Ну, тогда пойдем.
Если Скорбящий ангел пришел на помощь, то почему не сделать того же собаке из бронзы?
Верный неспешно потрусил вперед, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Пашка идет следом. Они вернулись к ручью, и пошли вдоль берега, по узкой полоске травы между водой и деревьями.
- Ты вернулся, мальчик? – заявил вынырнувший бобер. – Для тебя – суперскидка! Две переправы по цене одной! Сначала перевожу на другой берег, потом возвращаю! Никакой дополнительной оплаты!
Но Пашка даже не посмотрел в его сторону.
Ручей остался позади, они углубились в густой ельник, где приходилось на каждом шагу отодвигать тяжелый и сырые, покрытые колючками ветки, а тьма царила такая, словно наступила ночь.
К слову, Пашка совсем потерялся во времени, а телефон все так же отказывался включаться.
Потом ельник расступился, и он обнаружил перед собой черную гладкую стену с узкой щелью входа. Через точно такое же отверстие Пашка пробежал вчера вечером, спасаясь от шакалов Котла.
- Это что, опять Лабиринт? – спросил он уныло.
- Гав! – отозвался Верный, выглядевший на редкость довольным.
- Но я не хочу! – сказал Пашка. – Я к бабушке...
- Если бы жизнь состояла только из того, что мы хотим, это была бы адская мука, - сообщил Голос. – Я тебе уже говорил, что на пути Красноглазого встать больше некому. Если же ты откажешься, струсишь, то я... ну могу, конечно, рассказать, что будет с твоим родным городом, но не хочу.
Пашка вздохнул.
Тольятти он любил, и летний, придавленный зноем, и холодный зимний, продуваемый степными ветрами, и не хотел, чтобы тут распоряжался какой-то властолюбивый гнусный тип... Да и Юлю нельзя оставлять в его загребущих руках, среди бездумных, отупевших шакалов.
Но ведь бабушка будет нервничать!
Хотя... он посмотрел налево, и не удивился, обнаружив там полосу асфальта, а за ней – снова лес: Верный привел Пашку к тому Лабиринту, который они видели вчера из окна маршрутки, и до Портпоселка от этого места рукой подать.
А значит, можно сделать все дела здесь, а потом заглянуть к Анне Марковне.
- А внутри ты мне будешь подсказывать? – спросил Пашка.
- Нет, - отозвался Голос. – В этих стенах решения твои и только твои.
Это прозвучало не сильно ободряюще, но справился же он один раз, значит справится и второй.
- Ты с нами? – Пашка глянул на пса вопросительно.
Верный помотал башкой, а затем подошел, ткнул мальчика в бок тяжелой горячей мордой. Шерсть его на ощупь оказалась совсем не металлической, а мягкой, почти настоящей.
- Ладно, сам справлюсь, - Пашка поправил рюкзак, и вошел в Лабиринт.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге