Три богатыря

Пролог

Цикл посвящается Ивану Магазинникову. Светлой памяти.

Шоу, удалённое из Глобонета 3 года назад

– Итак, уважаемые зрители, я приветствую вас в прямом эфире передачи «Главные новости недели».

Известный ведущий небрежным движением поправил узел дорогого галстука и широко улыбнулся в висящие перед ним камеры.

– Сегодня у нас в гостях известный эксперт по виртуальным мирам – Митрофан Рос!

Крепкий мужчина, одетый в потёртые джинсы, заправленные в берцы, и в стильную чёрную футболку с принтом боевого хомяка, привстал с удобного диванчика и небрежно кивнул.

– Митрофан, – гладковыбритый ведущий с любопытством смотрит на гостя, – скажите, какой прогноз вы дадите появившейся недавно игре «Второй Шанс»?

– Здравствуйте, Андрей, – отзывается мужчина, – во-первых, я не эксперт, а специалист, а во-вторых, скажу так. Если бы у компании «Второй Шанс» были акции, я бы продал свою квартиру и влез во все мыслимые и немыслимые долги, чтобы скупить как можно больше паёв.

– Даже так? – непритворно удивляется ведущий. – Позвольте поинтересоваться, почему вы так уверены в успехе этой игры?

– Сами посудите, Андрей, – мужчина поправляет очки и продолжает, не обращая внимания на крутящуюся вокруг него камеру:

– У нас в стране вот уже третий год, как введён безусловный базовый доход. Работы с каждым годом становится всё меньше и меньше, благодаря повальной роботизации и автоматизации жизненных процессов…

– Вы имеете в виду появление имитаторов? – мягко перебивает ведущий.

– Имитаторы, роботы, искины, – пожимает плечами гость, – суть одна. В итоге нужно или становится ценным специалистом, что требует огромного количества сил, или уходить в виртуальные миры, минимизируя траты в реальной жизни.

– Согласно официальной статистике, уровень безработицы в нашей стране составляет всего 13%, – не соглашается ведущий.

– Да, это так. У нас с работой ситуация в разы лучше, чем в странах Европы, но всё же с каждым годом всё бо́льшее количество профессий исчезает. Люди вынуждены уходить в виртуал. Будь то «Катлиона», «Фунмир», «Third Life», «Земли МоМ» и ещё сотни подобных проектов.

– Вот именно, проектов сотни, – оживляется ведущий, – и большинство из них уже отлажены, приносят хорошую прибыль своим владельцам и стопроцентное погружение игрокам. В то время как во «Втором Шансе» игроки повально жалуются на прыгающие базовые характеристики! Как, скажите, как в таких условиях ВэШа может конкурировать с вышеперечисленными гигантами?

– И сразу говорю, – добавляет ведущий заметив, что приглашённый специалист хочет что-то сказать, – не надо убеждать меня и наших зрителей, что это государственный проект! Чуть ли не каждый второй из перечисленных вами проектов имеет господдержку.

– И не собирался, – мужчина хмыкает и закидывает ногу на ногу. – Давайте разберёмся. Вы абсолютно правы, по всем параметрам «Шанс» не конкурент существующим проектам, но есть одно жирное «но».

– И какое же? – Ведущий не выдерживает паузы и с укоризной смотрит на гостя.

– Цифровое бессмертие.

Зал синхронно охает, ведущий же скептически морщится.

– Митрофан, мы слышали о цифровом бессмертии уже десятки раз, и ещё ни разу, повторяю – ни разу учёные и игровые корпорации не смогли предоставить убедительный пример этого прорыва в технологиях!

– Вы знаете, почему характеристики скачут? – невпопад спрашивает приглашённый специалист, доверительно наклоняясь вперёд.

– Почему? – Ведущий тут же подхватывает игру и подаётся навстречу гостю, переходя на заговорщический тон. – Происки конкурентов?

– Нет, – мужчина категорично отметает предположение собеседника. – Не в этом дело. Понимаете, все эти скачки характеристик – это отклик системы на сигналы мозга, который стремится вернуть телу его пиковую форму.

– То есть?

– То есть это не просто игра.

– …

– Мне кажется – это огромный полигон, вот только почему выбран антураж средневекового фентези, а не какая-нибудь космоопера…

Мужчина задумался и, не обращая больше внимания на ведущего и внимательно прислушивающийся зал, пробормотал:

– Действительно, почему всё-таки магия и меч?

– Спасибо за мнение, Митрофан! – Ведущий отмирает и, раздвигая губы в широкой улыбке, смотрит в глазок зависшей перед ним камеры. – Спасибо и вам, уважаемые зрители, не забывайте, что курс всех игровых проектов, входящих в топ-100 планеты, привязан к действующему курсу мировых валют, поэтому, создавая что-то новое там, вы можете получить за это денежную премию здесь!

Ведущий улыбается посредственному каламбуру и подмигивает в камеру.

– С вами был Андрей Нефритов! До встречи в следующем прямом эфире!

Часть 1 Первый богатырь Глава 1

– Понимаете, ваш внук должен был нам крупную сумму, – сидящий на металлическом стуле мужчина дрожал от холода.

Его непокорные рыжие вихры торчали во все стороны, заложенный нос давно не дышал, а толстые мясистые губы по привычке кривились. Только на этот раз они кривились не от презрения, а от страха.

Трудно оставаться высокомерным, находясь в тёмном холодном гараже несколько часов кряду. Руки и ноги затекли и онемели, кровь давным-давно перестала капать из неглубоких ран.

Тоха Рыжий, владелец нескольких микрокредитных точек и управляющий кальянной, в которой подпольно принимались игровые ставки, даже не мог себе представить, что окажется в подобной обстановке.

– Какую сумму? – Властный голос донёсся от верстака с разными инструментами, чей металлический лязг пугал привязанного к стулу толстого мужчину даже больше, чем сложившаяся ситуация.

– Ну, с процентами и неустойкой выходило пять тысяч долларов, – неуверенно ответил Рыжий, стараясь не смотреть на яркую лампу, светившую прямо в глаза.

– Целых пять тысяч долларов? – ненатурально удивился обладатель властного голоса, на мгновение прекратив перебирать инструменты. – Огромные деньжищи!

– У нас и за меньшее убивают! – неожиданно для самого себя огрызнулся раздетый Тоха, чья срезанная одежда валялась на полу, местами закапанная его же кровью.

Рыжий помнил, как сел в свою «бэху», завёл её, мотор послушно заурчал, по салону разлился новомодный бит, а дальше чья-то рука с заднего сиденья прижала к его лицу влажную тряпку, и после нескольких судорожных вздохов мир в глазах Тохи поплыл.

Очнулся местный авторитет через несколько часов от неприятного запаха нашатыря. На руках у него были наручники, уже успевшие натереть запястья, на голове – плотный чёрный пакет.

Через какое-то время Тоху вывели из машины, заботливо поддерживая под руку, завели в какое-то помещение, усадили на стул, после чего сноровисто привязали к холодному железному и явно не офисному стулу при помощи пластиковых фиксаторов.

Потом, всё так же молча, пленитель срезал с Тохи всю одежду до трусов, не расстраиваясь, если острый нож случайно рассекал кожу. Напоследок мучитель сдёрнул с головы Рыжего мешок – и успешный бизнесмен, уважаемый многими авторитетными людьми, на десяток секунд ослеп от яркого света лампы.

– Хорошо, что ты понимаешь, что тебя ожидает, и не устраиваешь из-за этого истерики, – холодно прозвучало в ответ, и из-за верстака показался тот, кто похитил Тоху, – в противном случае наша беседа продлилась бы чуть дольше…

– Постойте, как вас там зовут! – не на шутку испугался Рыжий, увидев в руках обычного старичка молоток. – Давайте договоримся! Бог с ними, с деньгами! Тем более, Миша уже всё отдал!

– Бога вспомнил? – удивлённо приподнял левую бровь дед. – Поздно, Тоха, поздно.

– Да не трогали мы вашего внука! – забился на стуле толстяк, выдыхая одно облачко пара за другим. – Клянусь, не трогали! Попугали немного – и всё!

– Немного? – Пожилой мужчина, ни на секунду не замедляя своего шага, приближался к дрожащему от страха мужчине. – Если ты, падаль, считаешь изрезанную в клочья грудь моего внука простым пуганием, то мне тебя жаль…

– Стойте, стойте, я вам всё отдам, всё компенсирую! – Рыжий съёжился от предчувствия чего-то нехорошего.

Хрусь.

Тоха услышал влажный хруст и почувствовал, как дёрнулась его затёкшая нога. Он не почувствовал боли, но в голове почему-то возник образ сломанной коленки. Рыжий испуганно вскрикнул.

– Понимаешь, Рыжий, – дедушка впечатал молоток в другую коленку, – такие шакалы, как вы, не понимаете по-хорошему.

Хрусь.

– Вымогательства…

Хрусь.

– Подставы…

Хрусь.

– Наркотики…

Хрусь.

– Эти сраные микрокредиты, из-за которых люди самоубийством жизнь кончают…

Хрусь. Хрусь.

– Неужели вся ваша свора не понимает, что жизнь хоть и красивая получается, но короткая?

Хрусь.

– Тебе-то хорошо, ты сейчас отмучаешься – и всё, а мне Мишку ещё из этой игрушки вытаскивать…

– Стойте, стойте. Пожалуйста! – залепетал толстяк, к его удивлению, боли почти не было, а все удары, которые наносил странный дед, больше походили на щелчки по дереву, – вы же про ВэШа? В смысле, про «Второй Шанс»? Я, я могу вам помочь! У меня прокачанный персонаж, найдём вашего внука за несколько дней! Я ему кучу артефактов подарю, у меня есть даже независимый счёт в гномьем банке! Я, я, я дам вам пароль! Только отпустите меня!

– Смотри-ка, – удивился дед, поигрывая молотком, – время идёт, а эта братия не меняется. Чуть прижмёт, готовы всех вокруг сдать. Нет у тебя никакого счета своего. А то, что тебе доверили общак держать в игре, так это классическая схема отмывания денег. Дай угадаю, – странный старик, забыв про молоток, с интересом уставился на Рыжего, – у тебя есть ячейка, которая открывается при помощи какого-нибудь пароля...

– Пароль: Рыжий! – перебил дедушку толстяк и тут же пояснил:

– Это чтобы я не забыл!

– Ну так вот, – дед, поморщившись, продолжил, – в ячейке, скорей всего, лежит кольцо или ключ от банковского депозита, и вот там-то уже и хранятся отмываемые деньги, в золоте или в артефактах…

– В артефактах, исключительно в артефактах, – Рыжий преданно смотрел на деда, – отпустите меня, и я скажу вам номер ячейки!

– Зачем? – удивился старик. – Я его уже знаю, но это не суть. Самое главное ты не дослушал. Не думал, случайно, почему всё так закручено? По глазам твоим наглым вижу, что проскальзывала мыслишка… Так вот, дружок, тебя уже списали. Свои же и списали. Думаю, на днях ты должен был передать этот пароль какому-нибудь нубу. Но не успел…

Тоха, забыв про страх, смотрел на пожилого мужчину, с лёгкостью рассуждающего о тайных делах их организации. И то, что говорил этот дед, не нравилось Рыжему всё больше и больше.

– Вообще-то, я должен был встретиться с этим самым нубом сегодня утром, – хмуро буркнул Рыжий, – но он не зашёл в «Шанс» и не пришёл на встречу.

– Конечно, не пришёл, – широко улыбнулся дедушка, – сложно прийти, когда во всём доме электричество вырубило, а у тебя стоят новомодные двери на сервоприводах. Ладно, заболтался я с тобой, пора и честь знать!

– Стойте! – не на шутку встревожился Рыжий. – А как же я? Я же не стал убивать вашего внука! Подумаешь, немного покалечил…

– Не стал, – согласился дед, возвращаясь к верстаку, откуда снова послышался перезвон инструментов, – и я не стану. Больше того, я тебя развяжу.

– Правда? – обрадовался Рыжий, приободрённый отсутствием боли. – Я никому, честное слово!

– Верю, – охотно кивнул дед, копошась у верстака, – а ты, видимо, не веришь, что твой старшой решил от тебя избавиться?

– Гис бы никогда! – в запале бросил Рыжий, но тут же прикусил язык.

– Значит, всё-таки Сломанные уши, – покивал дедушка, выходя на свет. В руках он держал небольшую красную сумку, в которую, судя по всему, только что убрал все инструменты, – тебе свет оставить?

– Оставить, – буркнул Рыжий, злясь на себя.

«Чёрт меня побрал трепать языком! Дед-то оказался позёром! Так, пошугал малясь… Хотя по началу я струхнул малость, да… Ничего, щас он свалит, я выберусь из этой дыры, найду этого старикашку и сам ему все кости переломаю!»

Тоха аж зажмурился от предвкушения расправы с наглым стариком.

– Ну, давай, – в руке у деда, подошедшего вплотную к пленнику, сверкнул нож, – как ты там Мишке сказал: «Удачно тебе дожить до понедельника?»

Рыжий со страхом посмотрел на морщинистое лицо самого обычного дедушки-одувана.

«Откуда он знает, что я тогда сказал?! Откуда он знает, что я там был?! Неужели он знает ВСЁ, что там было?!»

– Я много чего знаю, – ласково улыбнулся дед, словно прочитав мысли Рыжего, и принялся возиться с фиксаторами, перерезая замёрзший пластик ножом, – работа такая…

– А наручники? – Тоха всё ещё не чувствовал онемевших ног.

– Не наглей, Рыжий, – бросил дед, открывая ворота гаража.

Тоха, зажмурившись от яркого солнечного света, отражающегося от сугробов, с ненавистью посмотрел на фигуру, садящуюся за руль «бэхи». Его «бэхи»! Но дед, вместо того чтоб укатить куда подальше, аккуратно заехал в гараж, бортанув бампером Рыжего.

Колени, по которым пришёлся удар, пронзила острая боль, и Тоха застонал. Дед же, забыв заглушить машину, захлопнул дверь и направился к выходу. Сначала закрылась левая створка, затем правая. Рыжий остался наедине с работающей «бэхой».

– Старый пердун, – засмеялся себе под нос районный мафиози московского разлива, – кто же бросает дело на полпути?

Упав со стула, Рыжий, не используя закованные за спиной руки, пополз к дверце машины, морщась от появляющихся в ногах иголках. Главное, добраться до бардачка, где лежат запасной сотовый и нелегальный армейский стимулятор.

С трудом усевшись на задницу – на колени он вставать побоялся – Тоха зубами попытался поддеть ручку двери. После чего разочарованно сплюнул и грязно выругался – машина была закрыта. Внезапно его бросило в холодный пот.

Только сейчас Тоха осознал, что находится в холодном закрытом гараже вместе с работающей машиной. Он или замёрзнет, или задохнётся угарным дымом, или…

Восстанавливающееся кровообращение в ногах принесло первые сюрпризы – словно тысячи иголок закололи во всех местах ниже пояса. А одновременно с покалыванием из сломанных конечностей пришла настоящая боль.

Вот тут Тоха понял, что сдерживаться больше не имеет смысла, и обречённо завыл.

Алексей Петрович, хорошенько заперев гараж, выдохнул облачко пара. Первая фаза плана по спасению внука была выполнена. Пожилой мужчина сел в обшарпанную «Ниву» и резко рванул с места. Он и так подзадержался с этим кредитным барончиком.

Жаль только, друзей придётся втянуть в это дело… Один он уже не потянет.

Мужчина выехал из гаражей и направился в сторону ближайшего жилого комплекса. Там, в съёмной квартире, находилась капсула длительного погружения.

Алексей Петрович твёрдо решил найти своего внука, впавшего в кому благодаря стараниям Рыжего и его подручных.

Гайд по раскачке в лесника-охотника уже был изучен вдоль и поперёк, солидная часть финансов переведена в саму игру, а с оставшимися в живых бандитами должен был разобраться ученик Алексея Петровича.

– Чай, не маленькие уже, – проворчал старик, заворачивая во двор, – разберутся и без меня.

Он оставил работающую «Ниву» около дома и пешком направился к угловому подъезду. В оставленную машину тут же сел неприметный мужичок и двинулся с места. Обогнал Алексея Петровича и, проехав двор насквозь, помчался в центр.

Старик же, открыв ключом домофон, поднялся по ступенькам и вошёл в единственную квартиру, расположенную на первом этаже. Остальное пространство занимал Искин, управляющий жилым комплексом.

Скинув в прихожей плотное пальто и вязаную шапочку, Алексей Петрович прошёл в ванную, где следующие полчаса убирал грим и готовился к погружению в капсулу.

Его ждал «Второй Шанс»…

Глава 2

– …Задайте имя персонажа.

– Алёша Попович! – Пожилой мужчина, избавившись от грима, совсем не походил на того старика, с которым довелось пообщаться Рыжему.

– Извините, имя «Алёша Попович» занято. Придумайте другое имя.

– Хм, откуда родом-то у нас Алёша будет? – задумался дед. – С Ростова, вроде? Алёша Ростович!

– Принято. Добро пожаловать в мир «Второй Шанс», Алёша Ростович! Желаете выбрать обучение?

– Нет, благодарю.

– Вы будете перенаправлены в локацию «Роща друидов». Желаем приятной игры!

Сверкнула молния, и мир вокруг мужчины вспыхнул красками. Правда, в этих красках почему-то преобладал зелёный цвет.

Алёша огляделся, стараясь найти какую-нибудь деталь, благодаря которой можно будет отличить виртуальный мир от реального. К его вящему разочарованию, единственным, что выдавало иллюзорность этого мира, было его молодое и здоровое тело.

– Неудивительно, что Митька неделями в этой игрушке пропадает, – проворчал по привычке эльф.

Его внук оказался далеко не первой жертвой Тохи. Как выяснил Алексей Петрович, во «Втором Шансе», как, впрочем, и в реальном мире, действовала целая преступная сеть.

Каких-то игроков неделями держали на респе, вымогая денежную сумму в долларовом эквиваленте, кого-то находили в реале, где несогласным с политикой партии ломали руки или ноги.

А уж шантаж и вовсе был заурядным делом, как и вымогательство особо редких и ценных артефактов.

Таким образом обошлись и с Михаилом Зацепиным, чьим дедом и представился Алексей Петрович.

Бандиты во главе с Рыжим изрезали ножом грудь парня, а его сестре сломали несколько рёбер. Миша пытался сопротивляться, но, получив по голове, впал в кому.

Благо сестра, после того как напуганные шестёрки поспешно свалили из квартиры, успела вызвать «неотложку». Теперь тот паренёк, как, собственно, и настоящий внук Алексея Петровича, застрял в «Шансе».

Игра оказалась отличным инструментом для поддержания мозговой активности, пока организм проходил длительное восстановление.

В случае с Митей обошлось без физических травм, но из-за постоянного напряжения и стресса парень получил внутреннее кровоизлияние в мозг и угодил в реабилитационный центр.

Алексей Петрович не хотел, чтобы внука вышли на него самого, поэтому и действовал по привычке, избегая выстраивания прямых следственных цепочек.

К тому же, за спиной игровых бандюганов, ополчившихся против любимого внука, стояли ресурсы одного небезызвестного клана, которым железной рукой правил Гис Сломанные Уши.

Широкоплечий эльф усмехнулся:

«Это будет… интересно. И плевать, что эти ублюдки действуют в рамках игровых правил»».

Внуку он, конечно, поможет, но ещё как минимум месяц в запасе у Алексея есть. А значит – что?

Качаться, качаться и только качаться, попутно создавая ресурсную базу для ведения подрывной деятельности, направленной на этот разбойничий клан.

«Но это всё лирика. Пора работать! – С этой мыслью эльф направился к ближайшему дубу и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветвь. – Качаемся раз! Качаемся два!»

Эльф с трудом сумел подтянуться пять раз, после чего без сил упал на землю.

Внимание! Вы получили +5% к характеристике «Сила» Оставить системные уведомления игрового прогресса?

– Так, эту процентовку мы отключим, оставим только уведомление о получении характеристик! – Алёша быстренько пробежался глазами по окну с начальными статами:

Окно характеристик: Алёша Ростович

Количество опыта: 1 из 100

Раса: Эльф

Класс: Охотник

Основная специальность:

Уровень персонажа: 1

Количество жизни: 10

Количество маны: 10

Бодрость: 5 из 100

Характеристики

Шкала База + Вещи

Выносливость 1

Ловкость 1

Сила 1

Интеллект 1

Не выбрано

Не выбрано

Не выбрано

Не выбрано

Свободных очков характеристик: 5

– Хе-хе, я буду самым сильным эльфом! – Едва персонаж обрёл способность двигаться, Алексей тут же подпрыгнул, хватаясь за сук. – И – раз!

***

В тот день он так и не ушёл со стартовой локации.

Появляющиеся время от времени игроки только крутили пальцем у виска, глядя на подтягивающегося эльфа. Алексею же было плевать. До конца дня дедушка, вновь почувствовавший себя молодым, сумел поднять силу на 3 единицы, а ловкость с выносливостью – на 2 пункта.

– Ну что ж, – зевая, протянул эльф, устраиваясь на широкой ветке на ночлег, – на что спорим, за ночь подтяну ловкость ещё на пару единичек?

К утру Алёша Ростович щеголял цифрой «6» в графе ловкость и невыспавшейся рожей лица. Его настроение не смог поднять даже факт увеличения ловкости и силы ещё на одну единичку.

– Гадом буду, но, пока не просплю хотя бы одну ночь, не упав с этого чёртова дерева, я отсюда ни ногой! – Эльф с плохо скрываемой злобой посмотрел на высокую ель, с верхушки которой выглядывала белка, с любопытством наблюдая за потугами странного эльфа.

Следующая неделя прошла у Алексея Петровича под эгидой ЗОЖа.

Каждое утро раздражённый эльф просыпался и пытался посчитать в уме, сколько раз он упал с ветки за эту ночь. К его безмерному удивлению, падал эльф всё чаще и чаще. И даже регулярно растущая ловкость не радовала бывшего егеря.

– Понимаешь, – объяснял он белке, предпринимая попытку залезть на верхушку ели, – я же горным стрелком пять лет отслужил! Ты бы знала, где мы только не спали! А тут какое-то дерево! Так и ветка вон какая широкая! В общем, загнал я сам себя в неловкое положение. И поесть уже нормальной еды хочется, и поспать на постели, но нет! Принцип не даёт. А кто мы без принципа? Так, балаболки. В общем, буду жрать чёртовы грибы с ягодами и спать на этой ветке до тех пор, пока не выполню своё обещание, поняла?

Белка согласно кивнула и запустила шишкой в почти вскарабкавшегося на верхушку эльфа.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 2: 2 (урон шишкой) – 0 (броня) Итого Жизни: 68 из 70 Получен эффект: оглушение (ваш персонаж находится без сознания несколько секунд)

Внимание! Рекомендуется отключить детальное отображение урона во время битвы

– Маааааааать, – заорал летящий вниз эльф, ударяясь обо все попавшиеся на пути ветки.

Тело не слушалось от слова «совсем». Лишь почти у самой земли Алексей Петрович обрёл контроль над своими конечностями, тут же вцепившись в первую попавшуюся ветку.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 38: 38 (падение) – 0 (броня) Итого Жизни: 30 из 70 Получен эффект: выбить дух (ваш персонаж не может дышать в течение 40 секунд)

Эльф лишь злобно скрипел зубами, наблюдая, как голубая полоска дыхания уменьшается в два раза быстрей красной полоски дебафа.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 29 из 70

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 28 из 70

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 27 из 70

Спустя ещё семнадцать секунд Алексей судорожно вдохнул такой сладкий и такой желанный воздух всей грудью. Уровень жизни застыл на отметке в 10 хитпоинтов.

– Уу, зараза! – стараясь не шевелиться, прохрипел эльф. – Какой-то сегодня день, м-м-м, необычный!

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Устойчивость

Устойчивость определяет способность игрока игнорировать любой урон противника на (Устойчивость / 10) %. В случае, если игрок получает дебаф, имеющий «время действия – до смерти», такой дебаф заменяется на «время действия – 24 часа». При получении урона с вероятностью 1% игрок получает минутный баф «каменная кожа», дополнительно игнорирующий 10% входящего урона

Желаете принять? Внимание: отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

– Лишним не будет, – Алексей с интересом посмотрел на валяющуюся на земле шишку и выбрал кнопку «Принять».

Открыта новая характеристика персонажа: Устойчивость. Всего: 1

– Как думаешь, докину? – крикнул эльф белке, подкидывая шишку в руке. – Полетела, родная!

Шишка долетела до середины дерева, стукнувшись о ствол ели. Белка, насмешливо свистнув, швырнула в неугомонного эльфа одну за другой ещё пару шишек.

– Понял, принял, осознал! – бормоча себе под нос, Алексей Петрович со всех ног бросился убегать от сумасшедшей белки. Мигающие 4 единицы жизни придавали эльфу бодрости.

Спустя пять минут эльф, добровольно нарушивший своё недельное паломничество у вековой ели, изо всех сил долбил в деревянную дверь дома местного друида, выполняющего обязанности старосты.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Алексей Петрович, – мне нужен лук. Большой, сильный, мощный лук! Желаю сократить в нашем лесу поголовье белок, швыряющихся шишками в уважаемых эльфов!

– И тебе не хворать, отрок, – высокий эльф в зелёных одеждах снисходительно посмотрел на первоуровнего игрока и хитро прищурился, – выполнишь моё задание, дам тебе лук!

– Легко, – обрадовался Алексей Петрович, – давайте своё задание, уважаемый!

– Оглушить, не убивая, тридцать белок, – друид аж расплылся в улыбке, – в качестве оружия используя только шишки!

Доступно задание «Охота на белок» Описание: В течение недели оглушите 30 белок, используя в качестве оружия только шишки

Внимание! У белок очень сильны родственные связи! Класс задания: Редкое Награда: Уважение верховного друида, Уважение белок Штраф за провал задания: понижение репутации с начальной локацией «Роща друидов» до Недоверия

– Ну, белка, – процедил сквозь зубы первоуровневый эльф спортивного телосложения, принимая задание, – ну, погоди!

***

Вторая неделя нахождения в игре подходила к концу, а, следовательно, до выполнения квеста верховного друида рощи оставалось всего два дня. Эльф Алёша Ростович уже стал для прибывающих игроков кем-то вроде талисмана.

Стало считаться хорошим тоном поделиться с ним едой или, что считалось особенным шиком, принести ему десяток-другой шишек.

Дед поначалу жутко бесился, когда игроки с опаской оставляли около его дерева свёртки с едой или кидали обмен.

По разработанному плану, первый месяц раскачки должен был пройти тихо и незаметно, и поднявшийся ажиотаж был явно не к месту. Ситуация усугубилась, когда в очередном свёртке эльф обнаружил шишки.

Испытывающий практически физические страдания от постоянной нехватки боекомплекта, эльф первого уровня выдал такой танец радости, что игрок, не упустив возможности, тут же записал видео и выложил короткий ролик на официальный форум «Второго Шанса».

Видео за двое суток набрало несколько миллионов просмотров, и множество любопытных игроков начали телепортироваться в Рощу Друидов, где с удовольствием снабжали полусумасшедшего эльфа шишками.

«Победитель белок», «Белкоборец», «Белконатор» – какие только прозвища не получил за эти два дня Алексей Петрович.

Но пожилого игрока волновало больше другое.

Обычно спокойный и безэмоциональный, во «Втором Шансе» дедушка превращался в самого настоящего Алёшу. Безрассудные поступки, внезапно проснувшаяся удаль, бесшабашность и спонтанность – набор, больше свойственный восемнадцатилетнему юнцу, чем умудрённому жизнью кадровому военному.

Поэтому весь прошлый день эльф сидел под деревом в позе лотоса и размышлял, размышлял, размышлял, не обращая внимания на прилетающие в него шишки.

«Итак, с гормонами, думаю, всё ясно, – эльф задумчиво посмотрел на ближайшую ель, по привычке увернувшись от летящей прямо в лоб шишки. – Мозг, обманутый капсулой и виртуальной реальностью, дал команду создавать те нейроцепочки, которые необходимы развивающемуся мужчине. Отсюда и повышенный энтузиазм, проявляющийся в несдержанности, и безрассудство, гасящее инстинкт самосохранения. Вопрос в другом: сумею ли я выполнить свою миссию?»

Эльф начал покачиваться из стороны в сторону, сверля взглядом ближайшую ель, и даже попадающие в него шишки не могли сбить его концентрацию.

«А я вообще собираюсь возвращаться в реал? – Эта мысль, словно удар грома, оглушительно прогрохотала в голове. – Так-так-так. Что я имею там? Нечастые операции, контроль своих учеников, редкие семейные встречи – пожалуй, самое ценное, что у меня есть, за исключением друзей. Хм, друзья…»

Эдьф, не прерывая медитации вздохнул, вспоминая своих товарищей.

«Один уже полгода находится в «Шансе», отчаянно зарабатывая деньги… Не желает он, видите ли, принимать помощь от своих друзей! Второй тоже собирается погружаться в ВэШа. Дай Бог, доживёт со своей спиной и почти отнявшимися ногами! А я? Я зачем сюда пришёл? Митьке помочь – понятно, но, если копнуть глубже, это второстепенно. Внук – парень смышлёный, и сам сумеет выкрутиться. Неужели за всю свою жизнь я не наигрался во всякие шпионские игры?»

Эльф вынырнул из медитации и посмотрел на багровый круг солнца, просвечивающий среди деревьев.

– Чёрт возьми, – проговорил он, – да за такой закат и убить можно!

Первоуровневый игрок встал, разминая затёкшие мышцы. Несколько десятков системных уведомлений читать не стал, отложив их изучение на завтра.

– Да за такой закат и убить можно… – Эльф задумчиво повторил понравившуюся мысль и посмотрел наверх.

Белок на ветках деревьев уже не наблюдалось. Огорчённо вздохнув, эльф перевёл взгляд на нескольких игроков, терпеливо наблюдающих за странным персонажем.

– А почему бы, собственно, и да? – Стоящие на краю «беличьей» полянки рейнджер и маг, оба тридцатого уровня, сначала услышали заданный полусвистящим шёпотом вопрос, и только потом увидели глаза направляющегося к ним эльфа.

Глава 3

– Слушай, а чего мы бежим? – удивлённо спросил маг огня своего напарника, обнаружив себя удаляющимся от полянки на спринтерской скорости.

– И вправду? – поддержал его рейнджер, развивающийся в обоерукого бойца ближнего боя, не сбавляя, впрочем, скорости. – М-м-м, вечерний моцион?

– Точно! – согласился маг, с опаской оглядываясь назад. – Ну нафиг этих психованных белок и не менее психованных эльфов!

– Хотя он всего лишь первого уровня… – удалившийся на приличное расстояние рейнджер почувствовал прилив уверенности. – Может…

– С-с-стойте, с-с-су… – Хриплый голос, раздавшийся сзади, открыл у парочки второе дыхание.

– До города? – судорожно выпивая эликсир бодрости и склянку ускорения, бросил рейнджер.

– Да, у меня там срочно образовались важные дела! – крикнул в ответ маг, на ходу ломая свиток «Благословение гонца», дающий +30% к скорости бега и убирающий штрафы к потере Бодрости.

– С-с-стойте, с-с-су… с-с-су… – Запыхавшийся эльф, бросив попытки догнать игроков, с грустью посмотрел им в спины. – Сухари есть?

С сожалением покачав головой, Алёша Ростович вздохнул. Есть хотелось неимоверно!

К счастью, пока «Гроза белок» добирался до своей полянки, по пути ему встретилось несколько грибов и небольшой ягодный кустик.

– А, ладно! – Съев на скорую руку сырые грибы и закинув в рот горсть ягод, эльф отмахнулся от очередного системного сообщения и потопал к «своей» ели. – Утро вечера мудренее!

Окно характеристик Алёша Ростович

Характеристики

Шкала База + Вещи

Сила 21

Ловкость 24

Телосложение 19

Интеллект 5

Устойчивость 15

Меткость 28

Не выбрано

Не выбрано

Свободных очков характеристик: 5

Внимание! Вы съели подосиновик и получили трёхчасовой баф на характеристики. Сила + 2, Телосложение +1, Бодрость уменьшается на 50% медленнее

Внимание! Вы съели чернику и получили трёхчасовой баф на характеристики. Меткость +2, Ловкость + 1, Устойчивость растёт на 10% медленнее

– Надо менять стратегию, – Алёша привычно увернулся от очередной шишки и закрыл окно характеристик.

До завершения квеста у него оставалось два дня и восемь белок. Проблема была в том, что количество белок неуклонно сокращалось.

Каждая оглушённая белка, после того как приходила в себя, резво удалялась в одном и том же направлении. И сейчас на поляне осталось лишь две белки.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1: 1 (урон оружия + сила). Итого: 189 из 190

– Ах так? – протянул Алёша: от первой-то шишки он увернулся, а вот вторая попала ему аккурат пониже спины. – Ну ладно!

Рывок вперёд, подобрать шишку с земли, обманное движение вправо, самому метнуться влево – и с разворота с подкрутом пустить шишку в рыжую тушку. Минус один!

Кошкой вскарабкаться на ближайший сук, прыжок, ещё один, перепрыгнуть на соседнее дерево и в очередном прыжке метнуть сразу две шишки в не успевшую спрятаться за стволом белку. Минус два!

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 15/15 (удар об землю) Итого: 174 из 190

Внимание! Вы подвернули ногу, скорость передвижения снижена на 15%

Эльф, рухнувший с дерева, не стал разлёживаться на мягкой земле.

Опрокинул в себя склянку малого зелья здоровья, подаренную одним из зрителей, собрал с травы шишки, зарядил одну в слабенькую пращу, опять же – подаренную одним из игроков:

Деревенская праща. Урон: 5. +1 Меткость. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: 1-5 уровень

И вот первая белка очухивается, фыркает на эльфа и огромными прыжками с дерева на дерево начинает удаляться в рощу.

– Погнали наши городских! – бросается следом Алёша.

Несколько игроков, пришедших с утра пораньше посмотреть на чудаковатого игрока, с удивлением провожают эльфа глазами. Лишь один игрок – рога 89 уровня, растворившись в тенях, следует за «Грозой белок».

***

«Несколько сотен золотых мне не помешают, – думал Рырг Кровожадный, не спеша преследуя эльфа, – выложу видео, наберу миллион просмотров, получу игровое уважение и рейтинг, может, в «Зелёные драконы» пригласят… или даже в «Трёхпалого Ворона»! Умение находить полезную и нужную информацию высоко ценится в игре! Хотя что полезного может быть в эльфийкой нуболокации? Тут даже боссов-то нет! Но интересно, куда всё-таки эта белка несётся? Может, там находится интересный артефакт? Хм, а это мысль!»

Рырг обогнал несущуюся по веткам деревьев белку, благо скакала пушистая ровно по прямой, и через пять минут вылетел на странную полянку. Десятки белок сидели на соснах, окружающих зелёную лужайку, в центре которой под огромным кедровым деревом спал медведь.

Внимание! В данной локации, относящейся к категории пасхальных яиц, видеосъёмка запрещена. Возможность возобновить запись у вас появится после победы над рейд-боссом, спасибо за понимание, удачной игры!

– Так, вроде… – успел пробормотать рога, прежде чем на него обрушился шквал шишек.

Жизнь тут же просела на треть, но белки на этом не успокоились. Выпустив по шишке в ошеломлённого рогу, пушистые зверьки громко заверещали.

Рырг, с нетерпением следя за обратным отсчётом навешанного на него дэбафа оглушения, краем глаза заметил шевеление в центре поляны.

– …в яслях же нет рейд-боссов? – закончил рога, наблюдая за тем, как огромная белка, до этого спящая под деревом, разминает шею.

Большой беличий брат. Уровень: 2. Количество Жизни: 10 000

Роге не хватило буквально нескольких секунд.

Небольшая очередь из шишек, выпущенных гигантской белкой, загнала полосу здоровья разбойника в красную зону.

Попавший под обстрел Рырг решил продать свою жизнь как можно дороже и, использовав подскок, принялся шинковать здоровую белку своими отравленными клинками.

Выпитое зелье исцеления медленно восстанавливало жизнь роги. Босс оказалась на удивление лёгким противником, на порядок проигрывая в ловкости игроку 89-ого уровня.

Внезапно большой беличий брат, за несколько секунд потерявший больше двух третей здоровья, отчаянно завизжал, призывая на помочь своих младших собратьев.

Добить босса и отрезать его здоровенный пушистый хвост Рырг так и не успел, благополучно умерев под слитным залпом шишек.

***

Выбежавший на полянку Алёша с удивлением смотрел на помирающую от ран и яда супер-белку, рядом с которой светились останки игрока. Судя по всему, это был тот самый рога, который обогнал эльфа по пути к поляне.

Алёша осторожно подошёл к испускающему дух боссу, чья полоска жизни медленно стремилась к нулю:

Большой беличий брат. Уровень: 2

156 из 10 000

155 из 10 000

153 из 10 000

152 из 10 000

150 из 10 000

В замешательстве посмотрев на замерших на деревьях белок, он развернул условия задания:

«Охота на белок»

Описание: В течение недели оглушите 30 белок, используя в качестве оружия только шишки

Внимание! У белок очень сильны родственные связи! Класс задания: Редкое Награда: Уважение верховного друида, Уважение белок Штраф за провал задания: понижение репутации с начальной локацией «Роща друидов» до Недоверия Прогресс: 24 из 30

– Интересно, – протянул эльф, внимательно поглядывая на замерших белок, сидящих на деревьях, – этого здоровяка за двоих засчитают?

Эльф, не спуская глаз с мини-босса локации, подошёл к небольшому кокону, оставшемуся от роги.

– Так… что тут у нас? – Алексей принялся набивать стартовый мешок. – Неплохой ножичек, та-ак, несколько зелий на здоровье, на ману… Ого! Антидот! Повезло тебе, переросток…

Эльф подошёл к свернувшемуся клубком беличему брату второго уровня и вылил противоядие в приоткрытый рот, после чего туда же опрокинул склянку с зельем здоровья.

– Не кашляй, друг, – он похлопал грустного гиганта по плечу и с кровожадной улыбкой повернулся к внимательно следящим за происходящим белкам, – ничего личного ребят, просто бизнес!

Если бы Рырг мог наблюдать за действиями первоуровневого эльфа, он бы с удивлением увидел, как эльф, расположившись у самой большой кучи шишек, словно вентилятор, принялся метать их во все стороны.

По всей поляне прокатился возмущённый писк белок, выпустивших все свои шишки в высокоуровневого разбойника и сейчас служащих для хихикающего эльфа лёгкими мишенями.

Прогресс: 56 из 30

– На па-ро-ходе музыка играет! – орал эльф Алёша, передвигаясь по поляне резкими кульбитами. – А я одна стою на берегу!

В ответ в вёрткого эльфа, продолжавшего свой безумный танец на усыпанной белками полянке, полетели редкие шишки.

Алёше приходилось двигаться всё быстрее и быстрее, и пусть часть оглушённых белок уже висели, словно гирлянды, на ветках, всё больше и больше пушистых хищниц доставали из своих заначек очередные шишки.

– Машу рукой, а сердце замирает! – Алёша Ростовский с тревогой взглянул на медленно ползущую вниз бодрость. – И ничего поделать не могу!

Выделывая замысловатые пируэты под начавшимся градом шишек, эльф почти физически чувствовал, как растут его характеристики. Ловкость, Уклонение, Телосложение, Меткость, Устойчивость.

Алёша печёнкой чувствовал, что от того, сколько он продержится под огнём, будет зависеть его дальнейшая игра.

– На… па... ра… ходе-е-е музыка играет! – по новой завёл шарманку Алёша.

Старая надоедливая мелодия лилась из него легко и свободно. Дед будто поймал волну и двигался сейчас в каком-то жизненном потоке.

Поздравляем! Открыто умение Боевая медитация! В данном состоянии Ловкость увеличивается в два раза, Шанс критического удара вырастает в два раза, Уклонение увеличивается в два раза Продолжительность: 80 секунд

Эльф успел проорать свою песенку ещё трижды, после чего с нулевой Бодростью кулём свалился на краю лужайки.

Прогресс задания «Охота на белок»: 126 из 30

Алексей Петрович довольно закрыл глаза, приготовившись умереть в первый раз в своей игровой жизни, но, вместо свиста летящих в него шишек, в ушах зазвенела оглушительная тишина.

Осторожно приоткрыв левый глаз, он быстро осмотрелся.

Прямо перед ним стоял высокий друид в зелёных одеждах и с любопытством смотрел на неподвижно лежащего эльфа.

– Вставай уже, – махнул рукой староста Рощи друидов, – разлёгся тут, понимаешь…

Внимание, получен баф: Бодрость увеличена до 100%. Запасы жизни и маны полностью восстановлены!

– Здрасьте, – вежливо поздоровался Алёша, не спеша подниматься на ноги, – у меня со здешними обитателями немного, кхм, натянутые отношения образовались…

– В курсе, – широко улыбнулся друид и властно добавил, – встань, молодой эльф.

Решив не спорить с местным представителем власти, Алексей медленно поднялся на ноги. Кроме двух эльфов, на поляне больше никого не было.

– А где белки? – удивился первоуровневый игрок.

– Распугал ты всех белок, Алёша, – горестно покачал головой друид, глядя на эльфа хитрыми глазами, – что сказать… Гроза белок!

Получено достижение!

Гроза белок

Награда за достижение: наносимый урон Животным увеличивается на 1%. Белки никогда не нападут на вас первыми. При использовании шишек в качестве метательного оружия вы имеете 25% шанс оглушить противника

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа

– Ну, хоть не Шишечный король, и то ладно! – буркнул в сторону Алексей.

– Слушай, Алёша, а почему ты не добил Рыжика? – Друид с недоумением осматривал эльфа, словно сомневаясь в способностях Алексея не то, что белку добить, но даже добраться до неё.

– Передо мной на поляну успел выскочить разбойник почти сотого уровня… Человек, – поспешив ответить на невысказанный друидом вопрос, Алексей продолжил рассказ, – собственно, это он почти и убил этого здоровяка, да траванул вдобавок своими клинками…

– Но ты же мог добить Рыжика, – друид посмотрел Алексею прямо в глаза, – почему ты этого не сделал?

– Ну так животинка-то в чем провинилась? – пожал плечами эльф. – Вот человека – без проблем! А животинку жалко…

– Вот как? – покивал головой друид, – А скажи-ка мне, отрок, как ты относишься к людям, вырубающим наши леса?

– Браконьеры? – уточнил Алексей и, получив утвердительный кивок, усмехнулся:

– Никак к ним не отношусь, но готов решить все проблемы, связанные с устранением человеков. Я, знаете ли, – эльф на секунду замялся, подбирая правильные слова, – на этом несколько специализируюсь…

– А выводок кабанов поможешь перебить? – Друид жадно впился глазами в Алексея.

– Не-не-не, – замахал руками эльф, – я же говорю, люблю я зверушек, сами там разбирайтесь!

– Похвально, – кивнул успокоившийся друид, а перед Алексеем появилось системное уведомление:

Получено достижение!

Друг зверей

Награда за достижение: наносимый урон Зверям уменьшается на 1%. Звери никогда не нападут на вас первыми

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа

Ваша репутация с Верховным друидом «Рощи друидов» выросла на 100 пунктов Текущая репутация: Дружелюбие До Уважения 2900 пунктов

– Кстати, – друид, всплеснул руками, – ты справился с заданием, держи свой лук!

Задание «Охота на белок» выполнено Награда: +2900 репутации с друидами «Рощи Друидов», Уважение среди белок

«Страж леса» (Масштабируемый композитный лук). Урон: (Сила + Ловкость) х 1.2. + Меткости (Уровень Меткости/5). + Критическому урону ((Ловкость + Меткость)/10) + Маскировке (Ловкость/5) Класс предмета: Уникальный. Ограничения по уровню: нет

Привязать лук к персонажу? Да/Нет

– Да, – Алексей Петрович боролся со странным ощущением двойственности.

Одна часть его, где он был дедушкой и имел уже огромный жизненный опыт, спокойно отнеслась к куску программного кода, вторая же, которой заправлял юноша, лишившийся оков старческого тела, рвалась навстречу новым приключениям и восторженно орала от восторга.

Масштабирующийся, привязанный к игроку артефакт, где урон и прочие бонусы завязаны на характеристики!

– Благодарю!

– Носи на здоровье, – друид добродушно усмехнулся, – ты, мягко говоря, перевыполнил задание… Сначала я списывал всё на твою не свойственную эльфу кровожадность, но сейчас вижу, что в тебе горит огонь справедливости! И предлагаю тебе, младший собрат, выполнить ещё одно задание!

Получено задание: «Защитник леса»

Описание: В течение дня охраняйте свой участок леса от браконьеров. Класс задания: Ежегодное Ограничение: Только для игроков, имеющих репутацию Уважение и выше с друидами Рощи Друидов

Внимание! Только для игроков, прошедших курс молодого защитника Леса в школе егерей!

– Я за любую движуху, кроме голодовки! – с готовностью кивнул эльф. – Но защитник моего уровня вряд ли сможет нанести хоть сколько-нибудь значимый урон браконьерам.

– Я вижу, – холодно кивнул друид, – поэтому ты немедленно отправляешься на КМБ в школу егерей. Праздник леса, когда подлые людишки приходят рубить молодую поросль мелорнов, начнётся ровно через две недели! Через десять дней жду тебя полностью готовым к обороне Леса!

Друид взмахнул рукой, и перед эльфами появился зелёный портал.

– Одну секунду! – Алексей со всех ног бросился к дереву собирать шишки, благо подножье кедра было просто усыпано ими.

– Готов? – Друид с усмешкой смотрел на парня, еле передвигающегося под тяжестью метательных снарядов.

– Всегда готов! – молясь всем богам, чтобы Выносливости хватило дойти до телепорта, преувеличено бодро выдавил из себя Алексей. Последнее, что увидел парень: огромную подмигивающую ему белку, над чьей башкой появилось имя: Рыжик.

– Добро пожаловать в школу егерей, боец!

Внимание! Вы попали в школу эльфийских егерей

Соглашаясь с данным сообщением, вы подтверждаете свою готовность в течение 10 дней испытывать 80% получаемых в игре ощущений. Соглашаясь с данным сообщением, вы подтверждаете свою готовность подчиняться приказам наставников. Соглашаясь с данным сообщением, вы обязуетесь проводить в онлайне 16 часов в день восемь дней из десяти

Соглашаясь с данным сообщением, вы принимаете политику игры «Второй Шанс» по сохранению подготовки к уникальным ивентам. В случае добровольного прекращения участия в квесте «Защитник леса» на вас накладывается двухнедельный дебаф, лишающий вас возможности передвижения и возможности общения (чат и почтовый ящик будут также заблокированы)

Внимание! В данном случае возможен выбор дополнительной квестовой линейки «Калека Светлого Леса»

Вы согласны принять участие в двухнедельном квесте, включающем в себя десятидневную подготовку в эльфийской школе егерей?

Да/Нет

Глава 4

Алексей Петрович мельком просмотрел сообщение и согласился с условиями задания.

Скинув с плеч тяжеленный рюкзак, доверху набитый шишками, он жадно осмотрелся вокруг, подмечая намётанным глазом всю инфраструктуру небольшого лагеря.

Две полосы препятствий, колыхающиеся на ветру мишени, несколько домиков-казарм, три поединочных круга, в каждом из которых в данный момент шли тренировочные бои, и парочка хозяйственных строений.

Ознакомившись с устройством лагеря, эльф наконец-то обратил внимание на пожилого эльфа со сломанным левым ухом и неестественно прямой спиной.

Ледяной взгляд стоящего прямо перед Алёшей сурового егеря не предвещал первоуровневому эльфу ничего хорошего. Да и появившееся перед глазами сообщение намекало на дальнейшее увлекательное времяпрепровождение:

Ваша репутация с наставником Кордом уменьшилась на 10 пунктов До Недоверия 990 пунктов

Мгновенно вытянувшись по стойке «смирно», Алексей проорал во всю мощь молодых лёгких:

– Здравия желаю, товарищ наставник, рядовой Алёша Ростович для прохождения курса молодого егеря прибыл!

Хоть последние лет тридцать Алексей Петрович больше командовал, чем исполнял приказы, тело действовало на уровне вбитых ещё в армии рефлексов.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально

Взгляд сурового седого эльфа немного потеплел.

– Ко мне обращаться «мастер-сержант Корд», боец. Вопросы?

– Никак нет, мастер-сержант Корд!

– Хм. Встать в строй!

Алёша, нисколько не смущаясь отсутствием на импровизированном плацу других бойцов, развернулся через правое плечо и сделал три шага вперёд. Повторно развернулся и принялся пожирать глазами начальство в лице хмурого эльфа.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 990 пунктов

– Общий сбор! – Пожилой эльф, вроде, не кричал, но слева и справа от Алексея тут же по росту выстроились два ряда бойцов, занимающихся до этого момента своими делами.

Мастер-сержант Корд обвёл шеренгу суровым взглядом и продолжил:

– Итак, вам повезло попасть в школу егерей, а попасть сюда, орк меня задери, чертовски сложно. Значит, вы сделали что-то эдакое, из-за чего вас приметил один из трёх основателей нашей школы.

Старающийся не дышать Алёша мысленно присвистнул. Верховный друид, выдавший задание на оглушение белок, оказывается, был не так-то прост.

Стоящий слева белобрысый эльф, которому в голову пришла, видимо, та же мысль хмыкнул и с глубокомысленным видом изрёк:

– Ого, а старик друид-то, оказывается, основатель школы!

– Ты что-то сказал? – Наставник Корд вмиг очутился напротив беспечного эльфа и упёрся своим ледяным взглядом в переносицу болтуну.

– Э-э, расслабься, сержанте, хе-хе, – белобрысый, похоже, не понимал, куда он попал, – забыли!

– Заткнись, урод, – послышался злой шёпот с задней шеренги, – завалишь нам задание – с респа не выйдешь!

– Выйти из строя! – Казалось, этим голосом можно было заморозить половину Африки. Пробрало даже искушённого в армейских делах Алексея Петровича.

– Да ладно тебе, не пись! – Видимо, парень не расслышал угрожающего шёпота. – Давай сделаем вид, что ничего не было, ну, типа, отмотаем назад?

– А давай, – улыбнулся эльф со сломанным ухом. От его улыбки Алёше захотелось забиться под куст или под забор, неважно, куда, главное – подальше.

Продолжая улыбаться, наставник быстрым движением правой руки открыл зелёный телепорт, а левой схватил белобрысого за горло.

– Ты хоть и бессмертный, – улыбке мастер-сержанта Корда мог позавидовать любой вампир, – но я сделаю так, что ты две недели не сможешь ходить и говорить…

Не откладывая дела в долгий ящик, пожилой эльф двумя скупыми ударами ноги сломал колени заоравшему от боли белобрысому и резким движением вбил кадык новобранца куда-то в горло.

Оценив дело рук и ног своих, мастер-сержант Корд кивнул сам себе и с лёгкостью швырнул искалеченного игрока в нежную зелень телепорта.

– Кто-то ещё желает меня перебить? – Наставник вопросительно поднял левую бровь, обводя взглядом строй, застывший в абсолютной тишине. – Ну что же, тогда продолжим.

«Похоже, встреча с друзьями откладывается на неопределённый срок, – подумал Алёша Ростович, внимательно слушая мастер-сержанта, рассказывающего о том, что ожидает новобранцев в следующие десять дней, – в принципе, в моем распоряжении есть ещё, как минимум, пара недель, всё равно Добромир планировал заходить в «Шанс» только в следующем месяце…».

– Вопросы? – Мастер-сержант Корд посмотрел Алексею в переносицу.

Подавив рвущееся наружу: «Никак нет!», Алексей выпрямился ещё сильнее и, усердно выпучив глаза, уставился прямо перед собой.

Пожилой эльф хмыкнул и продолжил осмотр строя.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 980 пунктов

– А теперь, ничтожества, не достойные пока называться эльфами, побросали все свои вещи у той стены и бегом марш на полосу препятствий номер раз! – Тихий голос наставника мгновенно вызвал суету в идеально ровном ещё секунду назад строе. – И да, за всю историю леса в егерском выпуске ещё ни разу не было больше десяти бойцов.

Восемьдесят четыре эльфа – игроки вперемешку с НПС – помчались скидывать свои котомки около указанной стены. Алёша бежал вместе со всеми, с предвкушением погружаясь в давно забытую романтику военных сборов.

– Ну, «Второй Шанс»! – кровожадно пробормотал себе под нос Алёша Ростович, одним из первых подбегая к полосе препятствий номер раз. – Ну, держись!

Глава 5

– Через нос дыши, – Алёша не удержался и всё-таки дал совет пыхтящему за спиной эльфу.

– На фига? – простодушно удивился Кубик Лего – игрок, стоящий в планке сбоку от широкоплечего эльфа со смутно знакомым ником Алёша Ростович. – Это же игра! Какая разница, как ты дышишь!

– Рот захлопни, – буркнул эльф, – и дыши через нос.

Сосед нахмурился, бросив на эльфа злобный взгляд, но промолчал и послушно задышал через нос.

«Делать мне нечего больше! – желчно подумал Алёша. – Детсад с собой ещё таскать на лямках!»

Хотя Алёша ворчал больше по привычке.

За спиной остались десять дней непрерывных истязаний и осточертевшая полоса препятствий. Но где бы он ещё смог набрать аж сорок шесть уровней за каких-то десять дней? Нет, воистину, егерская стража оказалась подарком небес!

Да и потом, их мучения подходили к концу, и Алёша хотел окончить стражу не просто рядовым, но, как минимум, мальком[1].

И квест, полученный от наставника Корда пару часов назад, он собирался выполнить, чего бы это ни стоило.

Внимание! Задание «Младший сержант егерской стражи Леса»

Описание: Докажите наставнику Корду, что вы имеете право стать сержантом. В течение недели добейтесь со своим отрядом максимальных успехов в выполнении заданий наставника Класс задания: Редкое Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +1000 Опыта, +50 Золотых монет, увеличение всех основных характеристик + 2 (у вас) и +1 (у подчинённых) Штраф за провал/отказ от задания: -100 Репутации с наставником Кордом

Внимание! Задание содержит ряд скрытых условий!

Ладно хоть пожилой эльф со сломанным ухом разрешил ему первому выбрать себе бойцов.

Алёша, не будь дураком, за прошедшую неделю того, что наставник Корд называл «лёгкой разминкой», а по факту было изощрённым издевательством над игроками, успел присмотреться к своим товарищам.

И сейчас перед ним в упоре лёжа, красные от напряжения, стояло пятеро эльфов.

Ега 404 – молчаливый эльф, всеми доступными способами старающийся поднять буквально каждую характеристику из возможных. Хоть Ега и молчал большую часть времени, это ничуть не мешало ему пользоваться среди игроков немалым уважением. Да и его уровень – 42 – говорил о серьёзности намерений.

Всё, что про него знал Алёша Ростович: Ега метил в клан, ориентированный на ПВП. Все сюжетные линейки квестов игрок выполнял только и исключительно ради бонусов, которые помогут ему в столкновениях с другими игроками.

Кубик Лего – шутник и балагур, двадцатилетний студент, сдавший сессию на «отлично», и на радостях ушедший в длительный заплыв во «Второй Шанс».

Парень никогда не унывал и охотно прислушивался к советам «бывалых» игроков, к коим моментально причислил Алёшу и Егу. До попадания в егеря Кубик особо не заморачивался прокачкой характеристик, и только сейчас, на своём 37 уровне, с юношеским максимализмом принялся набирать статы.

Благо в эльфийской академии были увеличены коэффициенты на их набор.

Страж Дубравы. Этот был рерольщик. Причём рерольщик стопроцентный и имеющий перед собой конкретную цель. Если бы не ограничение по времени, которое парень находился в игре, младшим сержантом стал бы именно он.

Ведь, несмотря на небольшое отставание от Алёши в уровнях, а был он ровно на пять уровней «младше», Страж с лёгкостью побеждал Ростовича в схватке один на один. Прошлым вечером игрок взял свой сорок пятый уровень и намеревался, как минимум, удвоить его за время пребывания в школе егерей.

Баффи 30к – длинноногая фигуристая эльфиечка, судя по обаянию, уже успевшая открыть у себя Харизму и неплохо её прокачать. Хотя, казалось бы, – 44 уровень и практически стартовый набор одежды.

Алёша не мог сформулировать точного мнения по этой ветреной баферше, но девочка была точно не так проста, как себя позиционировала. К тому же, её ник наводил мысли на игры XXI века, когда игровая валюта жила сама по себе, и баф за 30.000 золотых не был чем-то сверхъестественным.

Дроид, петовод 38 уровня. Алёша ещё не разобрался: то ли парню повезло, и никто до него не додумался взять себе такой уникальный односоставный ник, то ли он его банально купил.

Да и шмотки Дроида с хорошим плюсом на интеллект и ловкость говорили о стабильном донате. Парень был ярым фанатом какой-то фентезийной книжки и мечтал собрать под своим контролем целую стаю самых разнообразных хищников.

Вот этих пятерых новобранцев Алёша и выбрал с молчаливого одобрения наставника Корда, репутация с которым повысилась уже до 330 единиц. После последнего согласия Алёши на вступление в должность младшего сержанта до заветного Дружелюбия остались и вовсе копейки.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 30 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 660 пунктов

Пожилой эльф-наставник поделил всех новобранцев, которые за прошедшие две недели хоть и проклинали его, как могли, но молчали, с жадностью получая очередное повышение статы или разучивая уникальный навык, аж на пять групп.

После небольшого вводного слова перед каждым эльфом появилось задание:

Внимание! Задание «Сбор цветочного нектара Фейри»

Описание: Принесите наставнику Корду горшочек с пыльцой Фейри (развернуть описание) Класс задания: Редкое Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +700 Опыта, +10 Золотых монет, Необыкновенное или Редкое умение эльфийских егерей Штраф за провал/отказ от задания: -100 Репутации с наставником Кордом.

И все отряды, включая взвод Алёши, бросились в лесную чащобу.

Вот только, вместо того чтобы идти к месту, отмеченному на карте зелёным маркером, пятёрка эльфов, возглавляемая широкоплечим Алёшей, сейчас стояла в планке, прокачивая Силу и Телосложение.

– Да и вообще! Зачем эльфу сила? – Кубик физически не мог не говорить, даже чуть ли не падая от потери Бодрости. – Хоть убей, не пойму!

– Согласна! – сверкнула глазами своенравная Баффи, которая относилась к игре, как к развлечению, а не к работе. – Зачем Телосложение баферу?

– А Интеллект! – подключился Дроид. – Он даже мне нужен постольку-поскольку! Зачем обычным егерям Интеллект?! У меня мозг скоро взорвётся от этих логических загадок!

Алёша с интересом наблюдал за игроками, которые хоть и возмущались, но продолжали стоять в планке. Только Ега со Стражем молча слушали препирательства товарищей, стараясь дышать через нос.

«Пора, – подумал Алёша, – самое время для мотивационной речи»

– Вы – егеря! – дождавшись тишины, бросил эльф. – А это значит, что каждый из вас должен уметь растворяться в лесной чащобе – раз. Иметь Силу и Выносливость, чтобы преследовать и настигать браконьеров – два. Три?

Алёша посмотрел на Егу.

– Быть умным, чтобы трезво оценить ситуацию и разработать дальнейший план действий! – отбарабанил эльф, не изменяя положения тела.

– Верно, Ега, – кивнул Алёша. – Эльфийский егерь – это последний Оплот Леса. Он… – Эльф бросил быстрый взгляд на открывшую было рот Баффи, и тут же добавил, – или она обязаны быть умными, сильными, ловкими и выносливыми!

Внимание, вы произвели сильное впечатление на своих подчинённых и одного НПС. Вам доступна новая основная характеристика персонажа: Харизма

Харизма определяет силу личности персонажа, его притягательность, способность убеждать и лидировать, а также физическую привлекательность. С некоторой вероятностью НПС могут предложить игроку уникальные задания

Желаете принять?

Внимание: отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

«Мм, неплохо «Взвейся-развейся» зашли, – подумал эльф, соглашаясь. – Прониклись ребятки!»

Открыта новая характеристика персонажа: Харизма. Всего 1

– И это всё база! – продолжил Алёша Ростович. – База, на которую позже надстраиваются индивидуальные особенности каждого игрока и класса. Всем ясно?

– Так точно! – хором прошептали стоящие из последних сил в упоре лёжа эльфы.

Алёша довольно кивнул и, не обращая внимания на замигавшую красным Бодрость, подпрыгнул и уцепился за широкий сук. Вдох-выдох, и он начал подтягиваться.

– Но командир! – в очередной раз за утро заныла Баффи. – Остальные отряды уже отправились выполнять задание, а мы тренируем физуху!

– Кубик! – шёпотом гаркнул Алёша, выполняя седьмое подтягивание. – Есть мысли по данному поводу?

– Никак нет!

– Дроид?

– Никак нет!

– Страж?

Отрицательный кивок.

– Ега?

– Так точно!

– Что ж, послушаем нашего товарища, не пожалевшего пары очков для развития Интеллекта!

– Если посмотреть на задание, появится возможность развернуть описание задания, мысленно щёлкнув по «Развернуть описание», и что мы там видим?

– Нет временного ограничения! – первым сообразил Кубик.

– Всего три попытки! – добавил следом Дроид. – Ого, это, получается, задание с подвохом?

– Именно, – подытожил Алёша, – к тому же, уровень награды зависит от количества использованных попыток.

В гайдах, изученных Алексеем Петровичем ещё на «Большой земле», было много полезной информации по выбранной им линейке развития, но о некоторых нюансах не было сказано ни слова.

На помощь приходил огромный житейский опыт, полученный в Конторе.

– Итак, бойцы, что мы должны сделать в первую очередь для успешного выполнения задания?

– Разведка, – процедил сквозь зубы Страж.

– Верно, что ещё?

– Информация! – Горящие глаза Кубика говорили сами за себя.

– Отлично, боец!

Алёша из последних сил сделал последнее, тринадцатое, подтягивание и кулём упал на землю.

Мастер-сержант Корд дал каждому из временно назначенных младших сержантов пять свободных очков характеристик с правом передать их любому бойцу из отряда на своё усмотрение. И, судя по алчному блеску в глазах трёх из пяти сержантов, Алёша догадался, куда пойдут выделенные для поощрения очки стат.

– Вот ты и займёшься получением информации.

Получив возможность говорить и двигаться, Алёша благодарно кивнул Баффи, кинувшей на весь отряд очередной заряд Бодрости, и указал на Кубика пальцем.

– Задача: получить информацию у одного из отрядов, ушедших собирать пыльцу нектара. Сравнить её с информацией другого отряда и подготовить аналитическую записку!

– Ого! У меня задание появилось! – радостно воскликнул Кубик, в следующую секунду прикусывая себе язык от врезавшейся прямо в лоб шишки.

– Во-первых, боец, лес любит тишину, – Алёша с нежностью погладил лежащую перед ним горку шишек, – а во-вторых, взвод! Что самое ценное, чем может владеть элитный эльфийский егерь?!

– Лук!

– Накидка!

– Пет!

– Информация.

– Абсолютно верно, информация.

Алёша довольно посмотрел на сосредоточенного Стража и с лёгкостью взлетел на сук, на котором только что подтягивался.

– У вас может быть супермасштабирующийся лук, но без знания, куда бить, он будет лишь немногим лучше обычного лука соответствующего уровня. У вас может быть самая лучшая накидка скрыта, дающая +300 к маскировке, но если вы соорудите себе укрытие против ветра, вас учует даже двухмесячный кролик!

Алёша сурово обвёл взглядом свой отряд.

– Ваш пет может быть самым ловким и быстрым и выдавать умопомрачительный дэмаг, но из-за отсутствия информации о противнике и месте схватки, вы оба сольётесь, так как для прохождения этого квеста нужен был, к примеру, танк!

– Но ведь мы не тихушники или лазутчики какие-нибудь, чтобы информацию выведывать! – вздохнул Дроид.

– Верно, – не стал спорить Алёша, предпочтя не заметить снисходительную усмешку Егора и Стража. – Отряд! Что является первым источником информации для эльфийского егеря?

Бойцы напряжённо думали, на этот раз не спеша делиться своими соображениями. Получать шишкой по лбу не хотел никто.

– Лес, – веско бросил Ега в полной тишине.

– Именно! – Алёша спрыгнул с сука и, с наслаждением привалившись спиной к стволу дерева, объявил. – Взвод! Медитация!

Эльфы, стоящие в планке на последних единицах стремительно убывающей Бодрости, с облегчением попадали на землю.

– Садитесь в позу лотоса, – Алёша Ростович прикрыл глаза и принялся замедлять своё дыхание, – выпрямите спину, положите руки на колени ладонями вверх. Откройтесь лесу, позвольте ветру нашептать вам о пасущемся на соседней поляне выводке хряков, почувствуйте вибрацию земли, делящуюся информацией о том, что на охоту вышла лесная кошка. Вдохните запах Леса и почувствуйте в нём противный привкус пота двух браконьеров.

Внимание! Вам доступно редкое задание «Спасите Меллорн от браконьеров» Рекомендуемый уровень 50

Принять? Да/Нет

Алёша открыл глаза и нахмурился.

Да, за последнюю неделю бесконечных тренировок его уровень поднялся до 46, а уровни бойцов из его отряда колебались от 30 до 40, но обычно браконьеры совершали стремительные набеги на эльфийские леса в сопровождении парочки стоуровневых игроков.

Да и потом, попасть в эту локацию без специально разрешения или квеста было невозможно, значит, игроки пришли подготовленные.

«Что же делать?! – подумал эльф, судорожно прикидывая шансы на победу. – С одной стороны – шанс, с другой – минус двенадцать часов онлайна… Принимать квест или не принимать?»

[1] Малёк - младший сержант (прим. авт.)

Глава 6

– Взвод! – Алёша обвёл взглядом отряд, замерший в позе лотоса. – Слушай задачу: в нескольких километрах на запад орудуют браконьеры. Лес говорит, что они пытаются срубить Меллорн. У нас с вами час, чтобы отреагировать на угрозу Лесу!

Перед глазами тут же возникло задание:

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров»

Описание: периодически браконьеры устраивают налёты на Лес эльфов, вырубая молодые Меллорны. Не дайте людям срубить саженец! Класс задания: Редкое Награда: +40 Репутации с наставником Кордом, +500 Опыта, +40 Серебряных монет, Необыкновенная или Редкая вещь из оружейной комнаты егерей Штраф за провал/отказ от задания: -40 Репутации с наставником Кордом

Внимание! От количества уничтоженных браконьеров зависит уровень награды

– Слушаю ваши предложения!

– Разведка! – Кубик с предвкушением улыбнулся.

– Ещё?

– Ещё донести информацию до наставника Корда! – Баффи, как обычно, искала способ получить награду, не особо напрягаясь.

– Хорошая идея, но нет, – Алёша покачал головой. – Корд далеко и не успеет отреагировать на угрозу…

– Да что мы тут разговариваем!! – взорвался обычно сдержанный Страж. – Они же там рубят наш Лес! Нужно скорее мчаться туда!!

– Спокойно, – охладил его пыл Алёша. – Два стоуровневых игрока порвут любого из нас за минуту.

– Соседние отряды! – выкрикнул Дроид, на которого снизошло озарение. – Вместе мы справимся с людьми!

– Хорошо, – одобрительно кивнул Алёша, – ещё?

– Использовать преимущества местности? – осторожно уточнил Кубик.

– Вот теперь всё, – довольно улыбнулся эльф, – а теперь за дело, Баффи. Дай нам скорость и выносливость, а сама бегом на север. Там качается отряд Хмурого. А ты, Егор, беги на юг, там отрабатывает провинность взвод наших друидов.

Не глядя вслед сорвавшимся с места бойцам, Алёша перевёл взгляд на пританцовывающего от возбуждения эльфа:

– Кубик!

– Я! – Глаза неугомонного эльфа горели изумрудным огнём предвкушения.

– На тебе берлога.

– О-о-о, – послышалось со всех сторон.

Обычно немногословный Страж даже уточнил:

– Исполняющий обязанности младшего сержанта Алёша Ростович, вы уверены, что стоит так рисковать?

– Уверен, – отрезал широкоплечий эльф и со старческим кряхтением поднялся на ноги. – На всё про всё у нас двадцать минут. Взаимодействие с отрядами мы уже отрабатывали на тренировках. Поэтому занимаем позиции на деревьях и ждём, когда Кубик притащит на себе мишку.

Алёша посмотрел на своих бойцов, и увиденное ему понравилось. Никакой паники, слушают внимательно, лица решительные.

– А потом по классике. Выбиваем мага, рогу, а затем и самих лесорубов. Всё запомнили?

– Так точно!

– Тогда… Вперёд!

Тройка эльфов бесшумно растворилась в Лесу, не потревожив ни единой веточки. И лишь едва слышная трель птиц указывала, что будущие егеря бегут на запад.

***

– Кубик не жилец, – Дроид скептически осматривал полянку, на которой два воина синхронно рубили молодой Меллорн. – Он даже зайти на опушку не успеет!

Алёша был с ним полностью согласен. На поляне, помимо лесорубов, находились два мага и один рога. Тихушника Алёша не видел, но ветер подсказывал, что он крутится где-то за магами.

– Действуем по плану, – шепнул Алёша и оценивающе подбросил шишку. – Дроид, Лего подсветит рогу, после чего разбойник – твоя забота, понял?

– Понял, – буркнул эльф, – но только откуда ты так уверен, что он на поляне?

– Долго объяснять, – поморщился Алёша. – Ты хоть и не видишь рогу, но он там есть.

– А почему они нас не видят? – задал давно интересующий его вопрос Дроид. – Они же выше уровнем?

И вправду, дровосеки могли похвастаться 83 и 85 уровнями, в то время как разброс у магов был несколько побольше – 70 и 92.

– Штрафы из-за браконьерства, – бросил Алёша, прислушиваясь. – Тихо! Слышите? Кубик бежит!

Вторя его словам, где-то внизу раздался рёв разъярённого медведя, и в следующую секунду оба – эльф и медведь, оставляя за собой настоящую просеку, выскочили на поляну.

Алёша Ростович знал, что делал, посылая Кубика сагрить местного мини-босса из ближайшей локации.

Кубик, выбравший эльфа из-за диких плюсов к ловкости и скорости, развивался исключительно в данном амплуа, и к своему 39 уровню имел уже раздобытый где-то навык лесных рейнджеров «Поступь леса».

Данный скилл позволял на несколько секунд (в зависимости от Мудрости) увеличить свою скорость передвижения и в разы повысить уклонение от вражеских атак.

И эльф, оправдывая ожидания Алёши, умудрился не только ужом проскользнуть мимо дровосеков и уйти от двух ледяных сосулек, пущенных среагировавшими на угрозу магами, но ещё и метнул отравленный нож в семидесятку.

– Рыжий! Он на меня дот повесил! – заорал младший маг, не обращая внимания на медведя, схлестнувшегося с лесорубами. – Здоровье снижается!

– Заткнись, – буркнул маг, вешая на себя заклинание «Истинного зрения», – готовь шторм!

– Начали! – Алёша увидел всё, что хотел, и, не оттягивая больше неизбежное, принялся швырять шишки в ближайшего мага. – Фокус семёрку!

– В смысле? – не понял Дроид, призывающий свою пантеру.

– Мага семидесятого уровня, – скрипнул зубами Алёша. В полёт отправилась уже шестая шишка, а стан до сих пор не проходил.

– Есть!

В оглушённого мага, не успевшего скастовать «Ледяной шторм», тут же полетели рой ос и туча стрел, превращая человека в ёжика.

Алёша, отметив, как резко просела шкала жизни «младшего» мага, деловито хмыкнул и принялся швырять шишки во второго мага.

На поляну тем временем организованно вывалились группы Хмурого и друидов. Первые бросились к магу, а вторые – на помощь к мишке, которого уже почти запинали злые дровосеки, сменившие топоры на мечи со щитами.

Семёрка, так и не выйдя из стана, в последний раз вспыхнул и исчез, оставив после себя кокон с вещами.

– Девятку! Все! – крикнул Алёша, рискуя раскрыть свою позицию. Перед глазами моргнуло обновлённое сообщение:

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 4/5

Друиды синхронно вскинули свои жезлы, и ноги ближайшего к ним воина обвили тысячи побегов.

Воин, зарычав от злости, принялся кромсать мишку с удвоенной скоростью, но с десяток стрел, половина из которых выбила криты, разом сняли его здоровье до половины.

Друиды, окрылённые успехом, переключились на второго воина, стремительно несущегося на них.

Мгновение спустя второй дровосек забился в лианах, не дающих сделать и шагу вперёд. Лучники уже не просто палили наугад, а тщательно выбирали цель – сочленения доспехов, глаза, открытые участки тела…

Мишка торжествующе заревел, подминая оставшегося в одиночестве воина под себя, и, восполняя на ходу жизни, – спасибо друидам – бросился на последнего воина.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 3/5

– Где же рога? – прошептал Алёша, посылая в мага шишку за шишкой.

Игрок 90 уровня с ником «Снежный Йети» щедро расшвыривал вокруг себя магические сосульки и даже создал конус холода, который зацепил четырёх егерей-лучников.

Но, оставшись без прикрытия воинов, – а рога не спешил выходить из скрыта – маг быстро слился под синхронными ударами дюжины егерей.

– Чёрт возьми, моя пушка! – Вражеский маг на последних каплях жизни убрал свой посох в инвентарь, но что-то подсказывало Алёше, что именно он, по закону подлости, останется в появившемся коконе.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 2/5

Эльф бросил обеспокоенный взгляд на бар своего взвода – все, за исключением попавшей под конус холода Баффи, были живы. Но у других отрядов дела обстояли хуже.

Тройка лучников и два друида уже отправились на перерождение, оставив после себе зеленоватые коконы.

Алёша перенёс шишечный огонь на последнего видимого браконьера и нашёл глазами Егора. Парень притаился на широкой ветке и не участвовал в бою, выслеживая вражеского рогу, чтобы повесить на него егерскую метку.

Разбойник же не спешил появляться, то ли ожидая, пока егерей станет меньше, чтобы ударить в спину, то ли просто решив, что не справится с эльфийским патрулём.

– Добивайте воина, мужики, и ищем рогу! – Алёше внезапно пришла в голову бредовая идея. – Топы уже на подходе!

«Поведётся или нет? – с интересом подумал эльф, рыская взглядом по поляне. – Я бы повёлся: терять опыт и часть артефактов с золотом – сомнительное удовольствие! Вот только я бы забрал с собой чью-то жизнь, или артефакты...».

Оказалось, вражеский рога думал схожим образом.

Около коконов, оставленных магами, появился невзрачный мужичок, одетый в зелёный костюм лесных охотников, и, подняв оставленный магами лут, ушёл в скрыт, бросаясь к густым кустам, окружающим поляну.

– Да! – крикнул Егор, чья метка прилипла к вражескому роге.

– Нееет! – заорал воин, из последних сил отмахиваясь от медведя.

Игрок с ником «Эльбрус Сотка на изи» только и успел, что поменять меч на топор, перед тем как погибнуть от меткой стрелы Стража.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 1/5

– Я за ним! – бросил в чат Егор, срываясь с ветки в погоню за удаляющимся на запад рогой.

– Стой! – скомандовал Алёша. – Лутай браконьеров лучше. Рога шестидесятый уровень, не потянешь!

Егор с сожалением посмотрел на удаляющееся по карте красное пятно подсвеченного браконьера и послушно бросился к кокону.

Приведённый Кубиком медведь, чья полоска здоровья мигала красным, покинул поляну, уводимый друидами. И мишке было совершенно плевать, что эти самые эльфы только что лечили его, спасая от неминуемой гибели.

– Неплохой клинок, младший сержант! – Егор на скорую руку собрал выпавшие из браконьеров ценности и принялся отжиматься, дожидаясь, пока на поляну спустятся остальные эльфы.

Убить мини-босса локации – значит, провалить егерское испытание, но соблазн в виде нескольких уровней и редкого лука, выпадающего с мишки, мог для некоторых игроков стать непреодолимым препятствием.

Благо никто из отряда Алёши и не подумал предложить добить раненного мини-босса.

– Вот уроды! – Страж обошёл вокруг надрубленного Меллорна. – Как они вообще посмели поднять свои топоры на главное достояние Леса!

«Неплохо отыгрывает», – подумал Алёша, но сказал другое:

– Согласен, брат! Но сегодня мы спасли этот молодой Меллорн от подлых людишек!

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров» выполнено

Осталось браконьеров 1/5. Награда: +40 репутации с наставником Кордом. +500 Опыта, до уровня осталось 1101

Получен уровень!

Свободных очков характеристик: 25

Алёша не спешил вкладывать все характеристики в своего персонажа, оставляя запас в 20 очков на чёрный день. Да и про рост характеристик не стоило забывать. Хотя на его уровне они уже практически не поднимались.

Получен предмет: Егерский наплечник стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 25. +4 Выносливости, +4 Ловкости Класс предмета: Редкий

«Удобно, – подумал Алёша. – Не нужно ждать, пока наставник собственноручно подарит вещь. Хм, интересно, у всех одно и то же?»

Убедившись, что Егор собрал трофеи с почивших браконьеров, эльф написал в сержантский чат:

«Мужики, награду получили?»

«Получили!»

«Да, грац!»

«Рога уволок шмотки магов, но мы взяли хабар с браконьеров – средненький меч и топор, вечером в лагере поделим».

«Отлично!»

«Оставляй себе, без вашей наводки хрен бы мы получили по сорок репы с Кордом! Да ещё и шмотка отличная!»

«Ну…»

«Хмурый, не жадничай! А ты, Алёша, если ещё на что наткнётесь, зови сразу же!»

«Добро», – эльф вышел из чата и довольно улыбнулся.

Если память ему не изменяла, топор, способный срубить Меллорн, должен обладать внушительными характеристиками!

«Хотя, что же за меч был у браконьера, если он решил пожертвовать клановым топором? – подумал Алёша, жестами показывая своему отряду направление дальнейшего движения. – Всё-таки, как здорово, что у браконьеров оружие падает с 95% вероятностью!»

Когда отряд добрался до лесных хижин – лесных вариантов бараков, их уже встречала недовольная Баффи, с укором глядя на игроков. Но всем, кроме Кубика, было плевать.

Дроид играл с призванной пантерой, пользуясь каждой секундой, чтобы прокачать её характеристики, Егор в принципе не воспринимал надоедливую девчонку, а Страж был весь в мыслях о комплекте воина первой линии.

Оказалось, что отряду досталось пять разных вещей с практически одинаковым названием. Во всяком случае, в названии каждой из вещей фигурировала фраза: Страж первой линии.

Алёша тут же предложил отряду передать вещи Егору или Стражу в надежде, что получится сборный сет. И действительно, каждая последующая вещь поднимала бонусы от брони Стража первой линии на несколько пунктов.

Дело оставалось за малым – добиться добровольной передачи последнего наруча Стражу, что, на взгляд Алёши, было совсем нетривиальной задачей.

Девочка могла с лёгкостью встать в позу, ведь мало того, что опыта за выполненное задание не получила, так ещё и погибла в процессе.

– Ну, наконец-то вы пришли! – Эльфийка капризно надула губки, стоило игрокам подойти поближе. – Пойдёмте скорее качаться на нежити! У меня почти уровень из-за смерти слетел, ещё и опыта за задание не дали!

– А шмотку дали? – тут же жадно уточнил Страж.

– Да, дали, наруч какой-то, – пожала плечами Баффи, – чёртовы маги с их имбовыми кастами!

– Тебе не хватает жизни, – перебил открывшего было рот Стража Алёша и холодно добавил, – качай Телосложение.

У эльфа был с собой свиток воскрешения, но использовать его на своенравной эльфийке Алёша не захотел. Баффи нужна была ему в отряде только в качестве временного бойца, благодаря выбранной ей стезе бафера.

К тому же, девушка была с хитринкой, а таких Алёша не любил.

– Снова отжиматься? – вздохнула Баффи. – Я уже устала!

– Надо, – с нажимом сказал Алёша, – кстати, что за наруч тебе выдали в награду?

– Да для воина какого-то, – протянула эльфийка и тут же хитро прищурилась, – я его, м-м-м, братику своему подарю!

– У тебя же нет брата? – удивлено уточнил Кубик, до сих пор непонятно почему чувствующий себя виноватым в смерти эльфийки.

Баффи не обратила на слова Кубика никакого внимания, пристально глядя Алёше в глаза.

– Нам нужен этот наруч, Баффи, – вздохнул широкоплечий эльф, – думаю, только с полным комплектом мы сможем выполнить задание наставника Корда.

– Могу дать в аренду, – мило улыбнулась девушка, – а после выполнения задания ты мне его вернёшь.

Алёша посмотрел на преобразившуюся девушку. Сейчас перед ним стоял хищник, чувствующий за собой силу.

– Ладно, – вздохнул младший сержант. – Ега, пиши бойцу Хмурого и соглашайся на цену в 510 золотых.

– Отдам за 505! – тут же выпалила Баффи.

– 490! – возразил Алёша.

– 500! Я ещё и опыт не получила! – не сдавалась бафферша.

– А, чёрт с тобой! – недовольно поморщился Алёша. – Кидай торг!

– Держи, – Баффи довольно улыбнулась и бросила сержанту окно обмена, передавая наруч. – Подтверждай быстрее, и пошли нежить убивать!

– Это не тот наруч, Баффи, – одними губами улыбнулся Алёша, вчитываясь в описание появившегося в окне обмена артефакта:

Кожаные наручи Интеллекта. Прочность: 50. Защита от физического урона: 20. Телосложение: +2. Интеллект + 6 Класс предмета: Необычный Требуется уровень 13

– Ой, – старательно засмущалась девушка, – перепутала! Вот!

Алёша внимательно прочитал описания наруча:

Егерский наруч стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 30. +4 Выносливости, +4 Ловкости. Шанс заблокировать атаку ближнего боя: 5% Класс предмета: Редкий

После чего перевёл в окно 500 золотых и подтвердил сделку.

– Отряд! – Алёша, не обращая внимания на требовательный взгляд Стража, повысил голос. – К наставнику Корду за получением награды бегом марш!

Он, конечно, мог отдать наруч воину прямо сейчас, но, во-первых, Стражу нужно поработать над терпением, а во-вторых, Алёша хотел подстраховаться и вручить артефакт на глазах наставника Корда.

– Так мы, вроде, уже? – недоуменно уточнил Кубик, до этого с неприязнью рассматривающий Баффи.

Первыми за Алёшей рванули Егор со Стражем, следом Дроид, и только потом Кубик. Последний очень хотел оглянуться и посмотреть, бежит ли Баффи следом, но сдержался.

Девушка, стоило только речи зайти о редком артефакте, тут же показала свою истинную сущность.

– Эй, погодите! – Баффи всё-таки решила, что от бонусов участия в группе не стоит отказываться. – Я с вами!

Пять минут спустя пятёрка эльфов навытяжку стояла перед пожилым эльфом, пристально рассматривающим бойцов.

– Отряд Алёши Ростовича! – гаркнул Корд. – Объявляю личную благодарность за защиту Леса!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 80 пунктов (40 + 10 за каждого уничтоженного браконьера) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 580 пунктов

Алёша не позволил и тени улыбки появиться на своём лице, во все глаза уставившись на наставника.

– Как показал опыт, человеки, приходящие в Лес пока что сильнее, чем вы, поэтому справиться с ними мы можем, лишь объединившись! Сила егерей в единстве!

Наставник Корд посмотрел на заляпанные грязью сапоги Кубика и недовольно поморщился.

– И, несмотря на нашу ловкость и скорость, добраться из одной части Леса в другую бывает… проблематично. Поэтому я дарую каждому из вас зелье скорости.

Вы получили предмет: Зелье Скорости (+25% к текущей скорости в течение одного часа) Внимание: не занимает места в сумке!

На лицах эльфов появились довольные улыбки.

– Но, – грозно уточнил наставник, – по моим данным, в схватке против четырёх браконьеров погибло шесть эльфов из пятнадцати! Да и то, вам повезло, что тот рога, на которого будущий егерь Ега успел навесить метку охотника, не вступил в бой. – Корд поморщился, словно откусил пол-лимона. – Поэтому жду вас завтра на Средней полосе препятствий! А пока – можете отдыхать!

Эльфы выдохнули и направились к своей хижине, но стоило им пройти несколько шагов, как до них донёсся негромкий голос наставника:

– А вас, Алёша Ростович, я попрошу остаться!

– Удачи, шеф! – шепнул Кубик, не замедляя шага, и повернулся к молча идущему Еге. – А мне Корд за грязные сапоги репу снял, прикинь?

Алёша успокоительно кивнул Стражу, который с трудом сдерживался, чтобы не вырвать у командира последний компонент игрового сета, кинул игроку наруч в окно обмена и, подтвердив сделку, развернулся на 180 градусов.

– Слушаю, наставник Корд! – Эльф расправил свои и без того широкие плечи.

Внимание! Обновление задания «Спасите Меллорн от браконьеров»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста – собрали лесной доспех стража первой линии +40 репутации с наставником Кордом +500 Опыта, до уровня осталось 601

Внимание! Обновление задания «Спасите Меллорн от браконьеров»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста – разумно использовали полученные ресурсы, передав полученный доспех бойцу ближнего боя Награда: доспех не пропадёт после завершения учёбы в школе егерей +50 репутации с наставником Кордом +500 Опыта, до уровня осталось 101

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса» Вы выполнили одно из скрытых условий квеста – не допустили распада своего отряда, несмотря на внутренние противоречия

Внимание! Изменение описания характеристики Харизма. Добавлены следующие способности: игроки, находящиеся под вашим руководством, получают больше Опыта на уровень Харизмы процентов.

+20 репутации с наставником Кордом

+1 параметра характеристики Харизма. Итого 3

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 110 пунктов (40 +50 +20) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 470 пунктов.

Быстро просмотрев простыню достижений, Алёша, не позволив довольной улыбке появиться на лице, внимательно вслушался в слова наставника.

– Алёша, я вижу в тебе большой потенциал, – эльфу показалось или голос наставника потеплел? – И мне нравится, что ты развиваешься многогранно, хоть и выбрал путь Силы. Запомни, без работающей, как часы, команды ты не сможешь достичь своих целей.

– Благодарю за науку, наставник Корд! – Алёша с достоинством поклонился эльфу со сломанным ухом.

Пожалуй, это был первый НПС, которого Алёша зауважал всей душой.

– А теперь вольно, боец! – В интонациях пожилого эльфа вновь прорезались командные нотки. – И не дай Великая, вы провалите завтрашнее испытание!

– Вам не придётся за нас краснеть, наставник Корд! – с вызовом посмотрел эльфу в глаза Алёша и тихонько добавил:

– Уж я об этом позабочусь!

Глава 7

Средняя полоса препятствий №2 внушала не то что почтение – трепет. Длиной в несколько десятков метров, эта полоса, по мнению Алёши, была непреодолима.

Только что на глазах у десятков эльфов, претендующих на гордую должность «эльфийский егерь», очередной игрок сорвался с крутящегося бревна и полетел вниз – прямо в объятия грязевой ванны.

Крутящиеся брёвна, отвесные стены под два метра, всевозможные деревянные блоки, проносящиеся на различной высоте и постоянно меняющие свою скорость и направление, и многое-многое другое.

Ещё ни один эльф не сумел добраться даже до половины полосы.

Вы восстановили уровень Бодрости. Итого: 100 из 100

– Вперёд, – приказал Алёша сам себе, уже в шестой раз направляясь к ненавистной полосе.

Умом он понимал, что пройти её не сможет, но это уже было дело принципа. И если поначалу Алёшу сильно стимулировало выданное задание:

Доступно задание «Пройти полосу препятствий №2»

Описание: Просто пройдите её до конца Класс задания: Редкое. Награда: +100 Репутации с мастер-сержантом Кордом, +500 Опыта, +10 Золотых монет, Редкая вещь из егерского арсенала. Штраф за провал/отказ от задания: -10 Репутации с мастер-сержантом Кордом. Количество попыток не ограничено

то после третьей по счету грязевой ванны эльф начал жутко беситься, ловя на себе насмешливый взгляд наставника.

– Шеф! – окликнул его Страж. – Уже минус 50 к репутации накопилось, может, ну его, а?

– Отставить нытьё, – процедил сквозь зубы Алёша и зашагал к стартовой точке.

За ним следом двинулся Ега и, немного помедлив, Страж. Эльф после получения средней брони воина первой линии считал Алёшу кем-то вроде наставника Корда, и решил идти со странным игроком, прокачивающим Силу в ущерб Ловкости, до конца.

А неунывающий Кубик уже ждал своих товарищей на начальной точке испытания.

– Алёша, ты на что надеешься? – крикнул Хмурый, вместе со своим отрядом наблюдающий за мучениями камрадов. – Репу только в минус загонишь!

– Хрен с этой репой, – буркнул эльф, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. – Так, мужики, нам нужен план!

– Нам нужен пятый, – неожиданно выдал Ега, едва заметно до этого шевелящий губами, – смотрите! Есть несколько ключевых точек, где мы постоянно спотыкаемся. Бревно, груши, дротики и стена.

– Ега, ты гений! – Алёша, не откладывая дела в долгий ящик, наградил своего подчинённого свободной единицей характеристики. – Делаем следующим образом!

– Постойте, а Баффи? – с извиняющейся улыбкой уточнил Кубик. – Она же, вроде, тоже в нашем отряде?

– Баффи, смекнув, что сегодня мы целый день будем терять репутацию с мастер-сержантом Кордом, взяла один из двух официальных выходных. Как, впрочем, – Страж обвёл стоящих вдоль полосы препятствий эльфов, – и многие из ребят.

– Это ты хорошо вспомнил, Кубик, – задумчиво протянул Алёша, прикидывая предполагаемый маршрут, – в принципе, мы должны справиться и вчетвером…

– Скрытое условие? – бросил немногословный Ега.

– Может быть… – Широкоплечий эльф, не боясь испачкаться, уселся прямо на землю. – С одной стороны, мы работаем в пятёрке, с другой – всякое бывает, отряд должен функционировать, независимо от потерь…

– А может, двойками пойдём? – подал идею Страж. – Вчетвером будем мешаться друг другу.

– Может, и так, – рассеяно согласился Алёша. – Ега?

– Согласен насчёт двойки, так проще, но что-то мне подсказывает, что пятёркой тоже нужно пройти, – Ега задумчиво перечитывал выданное задание. – Хотя…

– Отряд! – Алёша легко вскочил на ноги. – Слушай мою команду! Идём двойками с десятисекундным перерывом. Если что, страхуем первую двойку. Вопросы?

– Никак нет! – хором гаркнули эльфы и расплылись в улыбках.

Задание переставало выглядеть безнадёжным.

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 4

Алёша давно отключил процентные уведомления и сейчас с удовольствием посмотрел на повысившуюся характеристику.

«Четыре процента опыта лишними не будут, – довольно подумал эльф. – Ну, с Богом! На что только не пойдёшь, чтобы достичь поставленной цели!»

– Ега, Страж! Пошли! – Алёша впился взглядом в две гибкие фигуры, метнувшиеся вперёд.

Первую часть полосы парни прошли легко – высокий показатель Ловкости позволял спокойно перепрыгивать с одной верёвочной площадки на другую. Эльфов не смущало даже то, что деревянные мостки без остановки раскачивались туда-сюда.

Следующее испытание представляло собой узкую доску, над которой в произвольном порядке летали брёвна и набитые песком груши, а также хлестали управляемые друидами ветки.

Но на этот раз эльфы не просто уворачивались от снарядов, а, прикрывая друг друга, отбивали наручами скользящие атаки, страхуя друг друга от падения.

На глазах Алёши Страж, прикрыв Егу от внезапного удара бревном, полетел вниз, но напарник, обхватив гладкий ствол дерева ногами, подхватил товарища за шиворот и, используя инерцию броска, швырнул его вперёд.

Страж мгновенно сориентировался и, вцепившись в балку, пополз вперёд.

– Кубик! – Алёша бросился вперёд, могучими прыжками преодолевая раскачивающиеся мостки.

Младший сержант не смотрел назад, но чувствовал, что боец бежит следом.

С каждым последующим шагом Алёша ощущал, как его тело наполняется силой и ловкостью, он как будто знал, куда пойдёт в следующую секунду тяжёлый снаряд или гибкая ветвь дерева.

В два счета преодолев мостки, Алёша ужом скользнул к Еге, взбирающемуся на узкую балку и не видящему летящего в него бревна. Недолго думая, Алёша всей своей массой врезался в пролетающее перед ним бревно.

Бревно качнулось в сторону и шаркнуло по боку своего брата-близнеца, летевшего в обратном направлении, сбивая прицел. Тяжёлый снаряд, вместо того чтобы попасть Еге в голову, лишь всколыхнул волосы на его затылке.

– Вместе! – крикнул Алёша, ловя кураж.

Внимание! Умение Боевая медитация повысило свой ранг! В данном состоянии Ловкость увеличивается в два раза, Шанс критического удара вырастает в два раза, Уклонение увеличивается в два раза Продолжительность: 100 секунд

Смахнув не вовремя появившееся уведомление, Алёша прыгнул на бревно, с силой оттолкнулся от него и бросил своё тело на приближающуюся грушу.

От столкновения с кожаным мешком, набитым песком, у эльфа из глаз посыпались искры, но он удержался, краем глазам отметив, что Ега сумел достичь площадки, и теперь вместе со Стражем внимательно наблюдал за кульбитами командира.

– Кубик! – Алёша вытянул руку, с огромной скоростью приближаясь к танцующему на балке эльфу, в голове пронеслась запоздалая мысль:

«Надеюсь, он не использовал «Поступь ветра»…»

Эльф кошкой прыгнул вслед за пронёсшимся мимо Алёшей, вцепляясь ему в ладонь. Сержант удивлённо крякнул.

– Ну и отъел ты ряху, Кубик! – с этими словами Алёша, повторно используя силу инерции, швырнул товарища в сторону Еги, надеясь, что эльфы сумеют поймать бойца.

– Ай! – Гибкая дубовая ветвь вдогонку хлестнула Кубика по заднице, разом снимая одну пятую жизней. – На месте!

Но Алёша уже не слышал довольного крика выбравшегося на площадку эльфа.

Спрыгнув на балку, он тут же ушёл вперёд в неловкий кувырок, всем телом прижимаясь к узкой доске, и, поймав равновесие, тут же дёрнулся назад, уходя от парочки небольших груш.

Рывок вперёд, замереть, прыжок вверх – и снова вперёд! У Алёши не было времени кричать, но парни и сами всё поняли: Страж и Ега присели около стены, а Кубик посторонился, пропуская несущегося вперёд Алёшу.

– Ух, ё! – бросив быстрый взгляд на таймер, отсчитывающий оставшиеся от Боевой медитации секунды, Алёша запрыгнул на плечи своих бойцов и тут же стрелой взмыл вверх.

– О-о-о! Потише! – Широкоплечего эльфа чуть не перекинуло за стенку, но в последний момент он успел ухватиться за верхушку стены. – Следующий!

Кубик тут же вскочил на плечи вновь присевших бойцов, через мгновение угодив прямо в объятья Алёши.

– Хватайтесь! – бросил эльф, протягивая руку вниз.

Третьим пошёл Страж. Эльф оттолкнулся от плеч Еги и вцепился в протянутую руку Алёши, а чуть позже и в руку поймавшего равновесие Кубика. Вот только подтягиваться Ега не спешил.

– И эх! – Страж ловко пополз по товарищу, надёжно висевшему в медвежьей хватке Алёши и Кубика.

Добравшись до верхушки стены, Страж аккуратно перевалился через товарищей и пружинисто упал вниз. Следом Кубик и Алёша затащили на стену Егу и, один за другим, последовали за Стражем.

– Страж! – Алёша, тяжело вздохнув, указал бойцу на крутящееся бревно. По его мнению, только этот парень смог бы пройти данное испытание в одиночку.

Эльф тут же бросился на площадку, вонзая в крутящееся бревно парные ножи.

– Можно! – крикнул он, проверив устойчивость ножей.

Алёша, краем глаза следя за истекающим временем, полетел вперёд первым. Бревно было смазано то ли маслом, то ли слизью, и жутко скользило.

Проскользив последние пару метров, Алёша вылетел на площадку, пробежав по инерции пару шагов, прошёл немного, балансируя, по туго натянутому канату… и полетел в жадно чавкающую грязь.

– ТВОЮ НАЛЕВО! – проревел взбешённый эльф. – Да как так-то?!

– Шлёп! – следом свалился Страж.

– Бульк! – полетел Кубик, которому не помогла «Поступь леса».

– Шмяк! – Ега почти достал до финальной площадки, филигранно пробежав по беснующейся верёвке, когда молодая ветвь, спрятанная до этого где-то за финишной точкой, с оттяжкой хлестнула ему по лицу.

Ваша репутация с наставником Кордом понизилась на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 530 пунктов

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 520 пунктов

– Гадство! – буркнул Алёша, выбирайся из тёплой жижи под сочувствующие взгляды эльфов. – Взвод!

– Отставить! – Негромкий голос мастер-сержанта разнёсся по всему полигону. – К мишеням бегом-м-марш!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 510 пунктов

– Ну, хоть какая-то радость! – Кубик, не обращая внимания на грязь, довольно улыбнулся. – И репу не сняли, и Меткость сейчас прокачаем!

Алёша сердито посмотрел на довольного эльфа и, тяжело вздохнув, подумал:

«Прав, чертяка! Чего зацикливаться на неудачах? Вперёд! Прокачивать Меткость!»

– Вот наши отпускники завтра на себе волосы рвать будут! – злорадно ухмыльнулся Кубик. – Многие, считай, только ради Меткости и стараются попасть в школу егерей.

– А ты? – хмуро бросил Алёша, всё ещё переживающий произошедшее только что.

– А я для общего развития! – хитро улыбнулся эльф и смешно пошевелил длинными ушами. – Век живи – век учись!

– Молодец! – против воли улыбнулся Алёша. – Так, взвод! Ставлю задачу! Обогнать в рейтинге остальные отряды. Кто набьёт больше всех очков, получит свободную единичку характеристики!

Глава 8

– Вот за что я люблю уникальные расовые квесты! – довольно улыбнулся Кубик и аппетитно хрустнул сочным яблоком. – Где бы я ещё +7 к Меткости за полдня набить смог?

– Не обольщайся, – хмуро ответил Ега, который по итогам дня оказался на третьем месте и поднял Меткость «только» на 6 пунктов, – таких дней всего два за весь период обучения. Ну, максимум, три будет, если общее количество репы перевалит за 10.000.

– Мой стакан, дражайший Ега, наполовину полон! – жизнерадостно возразил Кубик, с удовольствием принимая от Алёши заветную единичку обещанной характеристики. – Но не расстраивайся, друг, зато с клинками ты любого из нас, за исключением, пожалуй, Стража, уделываешь! Вангую, в конце обучения будет турнир!

– Думаешь? – заинтересовался Алёша, упорно швыряя шишки в столетний дуб. – Знать бы условия исполнения этого сценария…

– Ну-у-у, – Кубик заговорщицки огляделся вокруг.

Он, Алёша, Страж и Ега сидели на стартовой точке средней полосы препятствий №2. Дроид ушёл спать в реал, как и 90% живших в егерской школе эльфов.

И только неугомонная четвёрка сидела в кружочке, перекусывая перед ночной попыткой пройти этот чёртов квест.

– В общем, – Кубик понизив голос до шёпота, – у меня есть инфа, что турнир открывается при прохождении всех квестов, которые даёт Корд.

Какая-то промелькнувшая при словах Кубика мысль как будто бы дала подсказку, но появившееся сообщение отвлекло Алёшу.

Внимание! Один из игроков поделился с вами сокровенным. Ваше влияние на отряд растёт!

+ 1 к Харизме

– Ладно, мужики, вперёд! – Алёша закинул в рот огрызок и с хрустом задвигал мощными челюстями. – Сегодня мы пройдём эту полосу!

Игроки синхронно выпили зелье лёгкости, дающее +10 к Ловкости и +5 к Восприятию на два часа, и ловко забрались на первую площадку.

На этот раз игроки не сумели дойти даже до середины. А падать в холодную грязь оказалось тем ещё удовольствием.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 480 пунктов

Ваша репутация с наставником Кордом понизилась на 10 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 490 пунктов

– Собрались, мужики, – Алёша свирепо посмотрел на ненавистную полосу, – хоть один из нас, но пройдёт её!

– Шеф, мы не пройдём! Но! – Кубик полез в инвентарь. – У меня есть зелье полёта. Сто золотых за него отдал! Сделано из пыльцы фей и даёт возможность пять секунд держаться в воздухе! Один из нас точно сможет дойти до конца, нужно только добраться до последнего каната!

– Погоди-ка, – нахмурился Алёша, после чего оглушительно врезал себе ладошкой по лбу, – вот балбес! Квест на нектар из пыльцы Фейри! Бьюсь об заклад…

– Там будет необходимый для прохождения ингредиент, – подхватил Страж. – Кубик, ты – гений!

– Держи, малой, – Алёша открыл командный интерфейс и передал Кубику Лего свободную характеристику, – отличная работа!

– Сначала квест выполним, – довольно уточнил эльф, – а потом уже праздновать будем!

– Ну что, мужики, – Алёша обвёл глазами стоящих вокруг него эльфов. – Завтра у нас плановое дежурство по лесу, после чего общий сбор, времени проходить полосу не будет. Или сейчас, или никогда!

– Я с тобой, шеф, – Ега хрустнул шеей и хищно улыбнулся, – наведаемся в гости к фейри!

– И я, – Страж молча кивнул, – ты лучший пати-лидер, под чьим началом я бегал!

– Хе-хе, – Кубик хитро прищурился, – да чтобы я – и не пошёл с такими ребятами! Вон, Алёша вообще, словно не эльф, а этот, как его, богатырь-то раньше был... Алёша Попович, во! Да чтоб Кубик Лего пропустил приключение! Ни за что!

– Ну, тогда, отряд, – улыбнулся Алёша, – за мной, бегом-м-марш!

Спустя двадцать минут

– Ну, вообще-то, они довольно мирные, но, если нечаянно ранишь хоть одного фейри, вся ватага налетает на тебя и вешает кучу дебафов, – игроки, к своему удивлению, вернулись на ту же самую полянку, на которой вчера давали бой браконьерам.

Сейчас они внимательно слушали инструктаж от Кубика, который, будучи ответственным за разведку, подошёл к процессу весьма серьёзно.

– К тому же, количество фейри увеличивается пропорционально количеству игроков.

– Ясно, – хмыкнул Алёша, глядя из-за кустов на сияющую всеми оттенками зелёного неона опушку.

Фейри, больше похожие на обычных светлячков, летали туда-сюда, оставляя за собой шлейфы из пыльцы.

– А миром договориться не пробовали?

– Э-э, – завис Кубик, но вовремя сориентировался, – никак нет! Ни один из отрядов данной опцией не воспользовался!

– А если подкрасться и собрать пыльцу с земли? – выдвинул предположение Страж. – Вон же её сколько!

– Пробовал один, моментом его обнаружили и задебафили в минус.

– Силовой вариант исключён, – покачал головой Алёша и задумчиво посмотрел на Егу, – попробуем договориться.

– С твоей Харизмой может и получиться, – пожал плечами Кубик, – но не факт.

Алёша никак не отреагировал на слова эльфа, хотя в очередной раз удостоверился, что Кубик – непрост. А вот Страж и Ега удивлённо переглянулись.

– Пойду попробую, – кивнул сам себе Алёша и, больше не скрываясь, зашагал к центру полянки, – если что, ждите, пока с респа не прибегу!

Эльф шёл, невзначай поигрывая мускулами на широких плечах, и периодически нагибался, чтобы поднять шишки. Фейри заинтересованно следили за Алёшей, не прекращая, впрочем, летать вокруг вчерашнего Меллорна.

– Здравствуй, лесной народ! – Алёша не поскупился и поклонился в пояс, коснувшись ладонью земли. На пальцах осело немного нектара. – Что вы здесь делаете?

Алёша понимал, что со стороны это звучит глупо, но ничего дельного ему в голову не пришло: гормональный взрыв вновь захватил контроль над молодым телом, и эльф начал немного дурачиться.

– Здравствуй, Алёша Ростович, – неожиданно глубоким басом ответил самый крупный из фейри – маленький зелёный человечек, который, в отличие от полностью обнажённых феечек, носил на себе какое-то подобие штанишек. – Мы лечим этот несчастный Меллорн, ставший жертвой людского насилия. А что, интересно, здесь делаете вы?

На этих словах, все фейри перестали кружить вокруг дерева и зависли в воздухе, подозрительно уставившись на Алёшу.

– Уважаемый лесной народ! – не растерялся эльф. – Дело в том, что я и мой отряд, – Алёша махнул в сторону кустов, за которыми находились остальные егеря, – вчера отбили атаку браконьеров, и пришли проведать Меллорн… А также собрать все шишки, которые я потратил, выбивая магов!

Алёша стоял с широкой улыбкой и незаметно для фейри обливался потом.

«Чёрт его дёрнул за язык сказать, что они пришли «проведать Меллорн»! Да ещё и Кубик, чтоб его, взял и помахал фейри рукой!»

– Докажи, – после недолгого совещания со своими друзьями, пробасил фейри, – и, если обманываешь, клянусь Лесом, вы пожалеете!

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Для продолжения квеста докажите фейри, что вы – благородный эльф с чистыми помыслами

– Да легко, – широко улыбнулся Алёша, – куда стрелять?

– Попадёшь в Шпоньку, считай, доказал! – лукаво улыбнулся фейри, а над одним из светляков появилось имя.

Алёша хмыкнул, и одним щёлком попал шишкой аккурат в лоб выписывающему зигзаги фейри. Коротышка пискнул и сделал обратное сальто, после чего потёр лоб и злобно погрозил Алёше маленьким кулачком.

– Ого! – уважительно пробурчал фейри. – Ладно, а чем докажешь, что именно вы Меллорн спасли?

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Для продолжения квеста докажите фейри, что вы – благородный эльф с чистыми помыслами, и что именно вы спасли Меллорн от гибели. Скорей всего, фейри потребуют в доказательство какую-нибудь улику

– М-м-м, – у Алёши мелькнула безумная идея, – топор, которым человеки рубили благородное дерево, подойдёт?

– А вдруг ты сам им орудовал? – нахмурился фейри. – Вдруг ты…

– Не дерзи, фейри, – голосом Алёши можно было сейчас заморозить целую пустыню, – ещё одно слово – и мигом крылья подрежу.

За спиной Алёши, словно почувствовав настроение командира, выросли готовые к схватке эльфы.

Ега и Страж замерли молчаливыми статуями, положив ладони на рукоятки своих парных клинков, Кубик поудобней перехватил лук, а рядом с напряжённым Дроидом появилась пантера, яростно стегнувшая себя хвостом по лощёным бокам.

Ваша репутация с фракцией фейри выросла на 50 пунктов Текущий уровень – Дружелюбие. До Уважения 450 пунктов

Ваша репутация с фракцией фейри выросла на 150 пунктов Текущий уровень – Дружелюбие. До Уважения 300 пунктов

– Да ладно тебе, добрый молодец, – заюлил зелёный коротышка, – это я так, проверочка, значит! Сразу бы сказал, что среди вас есть повелитель зверей! – Фейри отвесил Дроиду лёгкий поклон.

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Вы предоставили весомые улики своего участия в защите Меллорна, выполнено одно из скрытых условий задания

– Больше у меня нет сомнений в ваших словах, – напыщенно произнёс фейри, во все глаза рассматривая пантеру. – Но топорик всё-таки покажи!

– Ега, – бросил Алёша в сторону.

Молчаливый эльф тут же достал из инвентаря конфискованный инструмент.

Топор браконьера. +10 Силы. +10 Телосложение. Скорость рубки деревьев увеличена на 40% Класс предмета: Необычный Ограничения по уровню: 50 уровень

– Добро, благородный эльф! А теперь брось его на землю.

Ега, пожав плечами, бросил топор. Но стоило только оружию браконьера выскользнуть из руки эльфа, как оно разлетелось тысячами серебристых искр.

Ваша репутация с фракцией фейри выросла на 100 пунктов Текущий уровень – Дружелюбие. До Уважения 200 пунктов

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Вы представили весомые улики своего участия в защите Меллорна, выполнено одно из скрытых условий задания

– Вижу, твой собрат силён, ловок и могуч, раз сумел оставить браконьера без топора!

– Ещё и без рук, – хмыкнул Алёша, пробегая глазами по системным сообщениям.

– О-о!

Ваша репутация с фракцией фейри выросла на 50 пунктов Текущий уровень – Дружелюбие. До Уважения 150 пунктов

– А не согласишься ли, добрый молодец, – фейри обратился к растерянно переминающемуся с ноги на ногу Еге, – взять в спутники одного из наших?

– Командир? – протянул Ега, судя по прищуренному взгляду, вчитывающийся в появившийся текст задания.

– Хм, – прочистил горло Алёша, – Бог его знает…

– Бери, не думай! – неожиданно громко крикнул Кубик. – Ой, простите, – эльф виновато посмотрел на испуганного фейри и яростно зашептал:

– Бери, Ега! Он лучше феи будет в помощниках!

Ега неизвестно чему кивнул, после чего недовольный фейри с ником Шпонька подлетел к нему и по-хозяйски уселся эльфу на плечо.

– Слишком сильно его не балуй! – шепнул Кубик, но Ега и сам уж лёгким движением плеча скинул наглого коротышку с руки.

Фейри недовольно завис в воздухе, и эльф, осмотрев своё приобретение, усмехнулся:

– Залетай, – приоткрыл он полу своей охотничьей куртки.

Фейри, не будь дурак, тут же юркнул к эльфу за пазуху.

– Шеф? – вопросительно протянул Ега, косясь на Дроида.

– Уже перекинул, – кивнул эльфу Алёша, перечисляя Дроиду одну из двух оставшихся характеристик. – Молодец, петовод. Без тебя Еге не достался бы такой помощник.

– Спасибо вам, старшие братья, – зелёный главарь коротышек отвесил в воздухе изящный поклон. – Ветра и Луны вам!

– Ветра и Луны, – на автомате ответил Алёша, рассматривая появившиеся в инвентаре пять склянок с пыльцой и небольшой глиняный горшочек, – Ветра и Луны!

Горшочек с пыльцой Фейри Неуничтожим Класс: Уникальный

Довольно переглянувшись, эльфы не спеша покинули площадку и растворились в ночных тенях.

***

– Ты был прав! – На Кубика было невозможно смотреть, потому что сиял довольный эльф похлеще начищенного самовара. – Не такая уж и сложная эта средняя полоса препятствий №2!

Задание «Пройти полосу препятствий №2» выполнено

Награда: Егерский плащ. +5 Ловкости. +5 Телосложение. Маскировка +25% от текущего показателя Класс предмета: Редкий Ограничения по уровню: нет

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 390 пунктов

Получен опыт: +500 Опыта

Получен уровень! До следующего уровня осталось 2346

Свободных очков характеристик: 32

+10 Золотых монет

Алёша согласно хмыкнул, обводя свой взвод взглядом. Эльфы, получившие за прохождение полосы +3 к Ловкости и пассивный навык «Весенний лист», дающий 2% шанс увернуться от любого удара, обессиленно шли к своей хижине.

Как бы ни бравировал Кубик, полоса далась эльфам непросто.

Да, пыльца серьёзно повысила шансы кандидатов в егерскую стражу, но Дроид, несмотря на появившееся благодаря нектару предвидение, смог пройти испытание только со второго раза. Тратить полученное от командира очко характеристики на Ловкость эльф категорически отказался.

Когда же, наконец, будущий петовод сумел справиться с препятствием, на полигоне, несмотря на глубокую ночь, или, точнее, раннее утро, было не протолкнуться от собратьев-егерей.

Кто-то бомбил в личку десятками сообщений, кто-то, плюнув на эльфийскую гордость, расспрашивал Кубика. Ушлый эльф не упустил случая нагнать тумана и выставил за информацию просто конский ценник.

Оказалось, что один эльф из отряда Хмурого раскачивался в шпиона и проследил весь путь Алёши и его бойцов, после чего связался в реале со своими друзьями, а те со своими, и вот уже десяток эльфов настойчиво требовал поделиться секретом прохождения квеста.

Алёша, не будь дураком, скинул в личку Хмурому и Петрушке – сержанту отряда друидов, пару скупых строк про фейри, нектар и особенности прохождения полосы. На доброту повидавший жизнь эльф отвечал добротой.

А на просьбы и требования остальных игроков эльф не повёл и ухом. Ведь эти отряды не бросились на помощь к Меллорну, предпочтя ускоренную прокачку на нежити невнятным перспективам сражения с высокоуровневыми игроками.

Как только Дроид сумел пройти среднюю полосу препятствий, отряд в полном составе, за исключением Баффи, направился к себе в хижину. И если Алёша, Ега, Страж и Дроид еле-еле переставляли ноги, то Кубик что-то радостно насвистывал себе под нос.

Зайдя в свою хижину, Алёша, пропустив своих бойцов вперёд, постоял, послушал невнятный поток претензий и просьб, после чего бросил:

– Фейри!

И захлопнул дверь, отрезав тем самым отряд от информационного спама своих товарищей.

Эльфы пошумели ещё пару минут, после чего, заспанно зевая, ушли в лес. После столь явного намёка даже тролль бы догадался куда идти и что делать.

Алёша присел на свою кровать, больше напоминающую широкую деревянную лавку, и, вполуха слушая весёлый трёп Кубика, мысленно пробежался по выполненным целям.

«Дело за малым: выиграть Турнир и догнать репутацию с мастер-сержантом до Дружелюбия. Эх, поскорей бы завтра!» – Алёша улыбнулся своим мыслям и, не удержавшись, широко зевнул.

Поставленная цель с каждым днём всё приближалась. А сидящие на своих койках эльфы выглядели донельзя замученными, но счастливыми.

– Отбой, мужики, завтра будет сложный день! – Широкоплечий эльф с удовольствием вытянулся на своём лежаке. – Вздремнём пару часов – и на построение… Главное – не проспать.

Глава 9

Проспать построение не получилось.

Зашедшая в игру Баффи устроила настоящую истерику, узнав, что больше четверти игроков сумели пройти среднюю полосу препятствий №2, в том числе – и её отряд.

Алёша честно пытался объяснить баферше, что ни у кого из них не было её контактов, и что она сама, не предупредив отряд, взяла официальный выходной у мастер-сержанта Корда. И что, по большому счету, вся эпопея с выполнением квестов вышла случайно.

Но вошедшая в раж эльфийка не желала ничего слушать. К тому же, Баффи нашла виновника своих бед. И им, конечно же, оказался Алёша.

– Мало того, что себе присвоил уникальный доспех, так ещё и за наш счёт качаешься! Думаешь, я не знаю, что сержантам выдаётся по 5 свободных очков характеристик?! А лут, выпавший с браконьеров?!

И девушке было абсолютно фиолетово, что одно очко получил Ега, а два – Кубик. За действия, с точки зрения Алёши, принёсшие благо отряду.

«Эх, мало того, что себя сейчас позорит, так ведь ещё и отряд дискредитирует, и, самое главное, меня. Что я за командир, у которого подчинённые так себя ведут? – думал про себя эльф, спокойно глядя на выступающую эльфийку. – Но это полбеды, как бы она нам свинью не подложила…»

Алёша хорошо знал, с какой целью пришла сюда большая часть игроков. Лучшего места для прокачки клановых разведчиков и тихушников было просто не найти. Тем более, что при выполнении финального сценария была ещё одна опция, информация о которой стоила огромных денег.

Да и всевозможные бонусы, получаемые игроками при выполнении всех квестов, со счетов списывать было нельзя. И разговор шёл не только о личных характеристиках и умениях, но и об отрядных наградах.

На этот счёт точной информации не было, все источники Алёши сходились в одном – побороться за звание «Лучший взвод егерской стражи» определённо стоило.

– Так, – Алёша одним словом прервал уже чуть ли не рыдающую девушку, – держи пыльцу и бегом марш на преодоление полосы! До построения пятнадцать минут. У тебя десять. И не забудь почистить форму!

Девушка недоуменно посмотрела на Алёшу, словно решая про себя, стоит ли продолжать истерику или отложить её на потом.

– Ну, лааадно, – протянула девушка и бросила подозрительный взгляд на своего командира, – но я не закончила, и вообще, когда…

– Девять минут, боец Баффи, – от голоса Алёши повеяло зимней стужей.

– Баффи, пойдём, я тебя провожу, – виновато улыбнулся Кубик и чуть ли не силком потащил девушку на выход из хижины, – а насчёт доспеха – зря ты так…

Алёша же, выбросив взбалмошную девчонку из головы, направился на плац.

«Жаль, конечно, пыльцу, – мысленно вздохнул широкоплечий эльф, целеустремлённо шагая к наставнику Корду. – Но лучше подстраховаться и дойти до конца полным отрядом, чем, поддавшись эмоциям, погубить всё дело».

Подойдя к мастер-сержанту, Алёша застыл по стойке «смирно» и по привычке бросил взгляд на своих бойцов. Страж, Ега и Дроид дисциплинированно отжимались на краю плаца, параллельно отгадывая загадки друг друга.

Баффи, неизвестно как пробившись сквозь очередь из пяти эльфов, уже залезала на первую площадку, молча кивая что-то объясняющему ей Кубику.

«Добро», – подумал Алёша и впился глазами в затылок наставника, дожидаясь, когда мастер-сержант Корд повернётся к нему.

– Чего хочешь, младший сержант? – негромко бросил наставник, не поворачиваясь к Алёше.

– Мастер-сержант, – Алёша собрался с духом и выпалил, – мне нужен ваш совет!

– Ого, – наставник Корд повернулся и с интересом посмотрел на стоящего перед ним навытяжку эльфа, – командир не чурающийся спросить совета у старших, – хороший командир…

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 370 пунктов

– Слушаю тебя, младший сержант!

– Мастер-сержант! – Алёша посмотрел на проходящую полосу препятствий Баффи. – У вас бывало такое, что один или несколько бойцов из взвода отказывались служить на благо отряда? Будь моя воля, выгнал бы взашей, но здесь, чувствую, это деление на пятёрки неслучайно… Да и коней, вроде как, на переправе не меняют.

– Как, как ты сказал? – прищурился пожилой эльф. – «Коней на переправе не меняют»? Хм, интересно подмечено. Знаешь, младший сержант, будь моя воля, бо́льшая часть кандидатов в егеря уже вылетели бы отсюда… Но, как завещала Великая, каждое живое существо, будь то человек, гном или даже орк, – эльф скривился, – должны иметь право на второй шанс. А ты, как командир, должен найти подход к каждому.

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 350 пунктов

Получена классовая цепочка заданий: Уважение наставника

Шаг 1 (Скрытый). Пройдите среднюю полосу испытания №2

Описание Шага 1: Пройти полосу одному – нехитрое дело, другое дело – пройти её всем отрядом Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 1: 500 Опыта. +1 ко всем базовым характеристикам. +50 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

Задание выполнено. Получен опыт: +500 Опыта, до уровня осталось: 1846

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень: Нейтрально. До Дружелюбия 300 пунктов

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника».

Шаг 2. Не допустите распада своего взвода, несмотря на противоречия внутри отряда Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 2: 1000 Опыта. +2 ко всем базовым характеристикам. +100 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто. Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

– Я запомню, мастер-сержант, – коротко кивнул Алёша. – Благодарю за науку! Разрешите идти?

– Ты точно больше ничего не хочешь мне сказать, младший сержант? – вопросительно поднял бровь Корд.

– Никак нет, мастер-сержант... – Эльф непонимающе уставился на своего наставника. – Разве что горшочек с пыльцой фейри передать, мастер-сержант! – Алёша вовремя вспомнил о незакрытом задании и тут же протянул наставнику глиняный горшок.

Задание «Сбор цветочного нектара Фейри» выполнено

Награда:

Необыкновенное или Редкое умение эльфийских егерей – получено

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 200 пунктов

Получен опыт: +700 Опыта

До следующего уровня осталось: 1146

Свободных очков характеристик: 32

+10 Золотых монет

– Вот теперь свободен, младший сержант, – Корд бережно прижал к себе горшочек и благодарно посмотрел на эльфа, – сегодня будет сложный день.

«Вот уж не знаю, что делать, – подумал Алёша, направляясь к своим бойцам, к которым уже присоединилась довольная Баффи. – Грустить или радоваться?»

Алёша поздравил эльфийку с полученной единичкой Ловкости и умением «Осенний лист» – 1% шанс на уклонение от физической атаки противника и только было поделился со своими бойцами соображениями насчёт сегодняшнего дня, как по егерскому городку раскатился протяжный звон гонга – сигнал на построение.

Построив свой отряд по росту и придирчиво осмотрев их внешний вид, Алёша, как и остальные младшие сержанты, сделал краткий доклад наставнику Корду, после чего замер в шеренге, пожирая начальство глазами.

– Внимание, бойцы! – Корд говорил негромко, но слышно его было всем без исключения. – У меня для вас плохие новости. После этого построения многие из вас отправятся домой… А на вечернем построении, куда попадут лишь самые достойные, мы и подведём итоги этого месяца. А сейчас объявляю о начале…

«Интересно, – подумал Алёша, – что стало причиной переноса раздачи званий и наград с утра на вечер? Неужели…»

– Турнира! – Последняя фраза произвела в стройных рядах эльфов эффект взорвавшейся бомбы.

Игроки начали перешёптываться и переглядываться, недоумённо косясь друг на друга. Один лишь Кубик довольно улыбался, будто проведение Турнира была его прямая заслуга.

– Да, бойцы, я знаю, – мастер-сержант хмуро зыркнул на шеренгу эльфов, и разговоры отрезало, словно ножом, – давно в школе егерей не было внутреннего Турнира. Но так как больше половины кандидатов сумели пройти среднюю полосу препятствий № 2, мною было принято решение провести его сегодня.

Мастер-сержант заложил руки за спину и прошёлся вдоль строя.

– Расписание схваток и испытаний вы можете найти в турнирной таблице, которая вывешена у входа на плац. Ну что ж, начинаем через час и… удачи вам!

Внимание! Вам доступна возможность участие в закрытом Турнире школы егерей. Соревнования поделены на три этапа:

Стрельба. Награда за 1 место: Охотничий лук

Тени Леса (Маскировка). Награда за 1 место: Накидка охотника

Поединок. Награда за 1 место: Любое масштабируемое оружие на выбор из егерского Арсенала

– Шеф? – Ега со Стражем окружили Алёшу, секундой позже к ним присоединилась Баффи с Кубиком. – Что будем делать?

– Так, ребята, – Алёша ещё раз вчитался в описание задания, – стрельба и маскировка, думаю, вопросов не вызывают? Здесь нужно показать всё, на что мы способны. А вот в схватках один на один – чую подвох. Тем более, из взводов нас не расформировали. Поэтому давайте договоримся на берегу – никто из нас не будет драться друг против друга.

– Я согласна! – мило улыбнулась Баффи. – Не буду вас убивать!

Алёша внутренне поморщился. После получения цепочки квестов на уважение наставника взбалмошной баферше придётся уделить повышенное внимание.

– Не забывайте, – Алёша упёрся тяжёлым взглядом в переносицу Баффи, – в приоритете набор командных очков. Даже если мы не возьмём первые места, по совокупности баллов сможем получить доступ к арсеналу!

Судя по задумавшимся лицам соратников, такая мысль им в голову не приходила.

– Снова одна вещь на команду? – поморщилась Баффи. – Как делить будем?

– Делим шкуру неубитого медведя? – хмыкнул Ега. – Сначала нужно выиграть Турнир.

– Нет уж, давайте на берегу! – упёрлась баферша. – Или я сольюсь, и мы ничего не получим! Вещь пойдёт мне!

– Дорогуша, – Алёша с холодной улыбкой посмотрел на девушку, – пока ТЫ проходила СПП №2, использовав пыльцу, которую добыли МЫ без тебя, я подошёл к мастер-сержанту и уточнил насчёт отрядов.

Улыбка сбежала с сурового лица младшего сержанта, и теперь перед Баффи находилась точная копия мастер-сержанта Корда.

– «Твоя задача, как командира, довести пятёрку бойцов до конца». Вот что сказал мне наставник. Игре плевать, кто будет в отряде. А теперь подумай, – Алёша посмотрел на игроков других отрядов, готовящихся к испытанию. – Сколько вокруг меня выстроится кандидатов в один из лучших отрядов егерской стражи с максимальными шансами на получение главной командной награды?

На Баффи было больно смотреть. Эльфийка, поняв, что перегнул палку, то бледнела, то краснела, до крови закусив губу.

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста – ради блага отряда поставили одного из своих бойцов на место, наплевав на личную выгоду

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 6

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 180 пунктов

– Шеф, – разбил затянувшуюся паузу Ега, – Баффи, конечно не права, но я считаю, будет правильным дать ей возможность остаться с нами до конца.

– Пусть купит эту возможность, – мстительно улыбнулся Страж, – скажем, за… 500 золотых!

– Мне без разницы, – пожал плечами Дроид, – лично мне от Баффи ни жарко, ни холодно…

– Откровенно говоря, с Баффи у нас будет меньше шансов выиграть турнир, – виновато улыбнулся Кубик, – но на то у нас и есть командир, чтобы решить эту проблему.

Алёша выдержал паузу, чуть ли не кожей ощущая, как накаляется напряжение в отряде, и подытожил:

– Бойцы! Егерская стража сильна своим единством. И долг каждого из нас – давать своим товарищам второй шанс. Боец Ега! Ты единственный из нашего отряда остался верен принципам нашей школы. Лови награду.

Алёша открыл командирское меню и перекинул Эльфу последнее свободное очко характеристики.

– А ты, Баффи, переосмысли своё поведение. Какие бы мы ни преследовали личные корыстные цели, командная игра в любом случае в приоритете. Особенно при наличии такого уникального квеста, как наш.

– Простите, ребят, – Баффи понуро опустила голову, – я чего-то и вправду заигралась. Просто вы все такие прокаченные, а я…

– Боец Баффи! – неожиданно рявкнул Алёша.

– Я! – На рефлексах вытянулась в струнку девушка.

– В качестве наказания приказываю сделать сто отжиманий!

– Есть! – несмело улыбнулась девушка. – Мне пару сотен очков до уровня, и выучу новый баф, как раз в Турнире пригодится!

– Отставить отжимания, – Алёша задумчиво посмотрел на своих бойцов, – у кого ещё до нового уровня сколько осталось?

– Три тыщи, – вздохнул Дроид.

– Четыреста, – подобрался Страж.

– Так же, – кивнул Ега.

– Полторы, – улыбнулся Кубик.

– Взвод! – привычно протянул Алёша. – Слушай мою команду! К ближайшим развалинам для прокачки на нежити бегом-м-марш!

– Успеем? – на бегу бросил Кубик.

– Должны, – вместо Алёши ответил Ега, – Баффи и нас со Стражем точно прокачаем, а вот уже Кубика – вряд ли.

– Баффи! На скорость дай что-нибудь! – крикнул Алёша, вчитываясь в сообщение, появившееся после передачи последнего очка характеристик.

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса»

Вы выполнили второе скрытое условие квеста – справедливо раздали все свободные очки характеристик своим бойцам

Награда: 5 очков характеристик для личного пользования Свободных очков характеристик: 37

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 30 пунктов Текущий уровень – Нейтрально. До Дружелюбия 150 пунктов

– Вот это уже интересней, – пробормотал Алёша и влил недрогнувшей рукой десять очков в Силу.

Конечно, в преддверии Турнира Ловкость была предпочтительней, но План на то и План, чтобы ему следовать.

– Осталось день простоять да ночь продержаться, – криво улыбнулся широкоплечий эльф, направляясь к турнирной таблице.

Глава 10

Сам Турнир больше походил на ежедневную егерскую подготовку. Вот только, в отличие от тренировок, начисление личного и командного опыта происходило несколько иначе.

Баффер или друид получал одну пятую от заработанных лучником очков при условии, что бафы накладывали именно боец поддержки, к тому же, никто не мешал взять тому же друиду в руки лук и набить ещё какое-то количество очков.

Вот только было одно «но». Сами бафы и очки за них засчитывались в личную и общую копилки отряда, только если друид или бафер состоял в самом отряде. Поникшая до этого Баффи снова зацвела.

Сейчас девочка имела все шансы занять первые места, даже не беря в руки лук со стрелами и маскировочную накидку.

Хуже всех пришлось отряду друидов, среди которых не было ни одного лучника или разведчика. Да и остальные отряды не могли похвастаться наличием бафера или даже друида. Младшие сержанты, выбранные Кордом, набирали себе взводы, исходя из силовых показателей.

Единственный отряд, который мог составить конкуренцию Алёшиному, был взвод некого друида Уэлинора Светлого, который, помимо бафера, включал в себя одного- единственного лучника и трёх петоводов.

Но и сам Турнир также преподнёс сюрпризы.

В состязании на Маскировку, где нужно было беззвучно подкрасться к сидящему в центре лесной поляны наставнику и незаметно умыкнуть сочное яблоко, которое, ко всему прочему, ещё давало бонусы к Меткости, победил не Ега, на которого делал ставку Алёша, а… Кубик.

Перед соревнованиями на Меткость Алёша оставил про запас десять очков характеристик и влил всё остальное в Ловкость, что, вкупе с масштабирующимся луком, позволило ему опередить Дроида на целых два очка.

На третьем месте оказался Кубик, с лёгкостью опередив Стража и Егу, которые уже и не скрывали, что прокачиваются в воинов ближнего боя.

Сейчас же, перед Поединком – третьим и финальным испытанием, их отряд занимал в общем списке второе место, на одно очко отставая от отряда Хмурого. Шестёрка чистокровных лучников не поскупилась на дорогостоящие эликсиры, которые они, видимо, берегли с самого попадания в Школу.

– На арену приглашаются Сливовая Косточка и Кубик Лего! – разнёсся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

– Ну, с Богом! – Алёша хлопнул волнующегося эльфа по плечу. – Баффи, накачай его по самые уши!

– Есть! – Эльфийка игриво выгнула грудь колесом и тут же сосредоточенно принялась накладывать на Лего бафы и благословения.

– Ну, я пошёл? – Лего неуверенно посмотрел на Алёшу.

– Иди, давай, – хохотнул командир, – разгрызи эту косточку!

Эльф заулыбался и под дружный хохот своих товарищей уверенно вышел на арену.

– Косточка на три уровня выше, – хладнокровно заметил Страж, стоило Кубику выйти на площадку, – шансы невелики.

– Вот сейчас и посмотрим, кто чему научился за эти девять дней, – ответил Алёша, – да и потом, уровень уровнем, а мастерство решает.

Так и вышло.

Кубик, вместо того чтобы стоять на месте, метнулся в сторону, задействовав «Поступь Леса», и изящно ушёл от тройного выстрела Сливовой Косточки. После чего сам превратил своего противника в подушечку для иголок.

Поднятые в результате бесконечных тренировок Телосложение и Меткость решили исход поединка, и Кубик, у которого, в отличие от противника, осталась аж четверть жизней, гордо покинул арену.

Дальше пошло, как по накатанной. Проигравшие игроки выбывали из турнирной таблицы один за другим.

Баффи слилась в первом же бою, не выдержав конкуренции с лучником Хмурого, а Дроид – в третьем. Его пантера просто-напросто не успела добежать до противника.

Самые зрелищные схватки получались, когда на арене сходились воины ближнего боя. Здесь лидирующие позиции, бесспорно, занимали бойцы Алёши. Несмотря на разницу в уровнях, равных Еге и Стражу пока не было.

И если второй сражался расслабленно, полагаясь на преимущество своего сетового доспеха, то первому приходилось крутиться, как ужу на сковороде.

Сам же Алёша, несмотря на все свои тренировки, с трудом справлялся со своими противниками. А из последнего поединка лишь чудом вышел победителем.

Прямо на эльфа широкими скачками мчался огромный серый волк, а призвавший его петовод уже вовсю посылал в Алёшу стрелы.

Плюнув на лучника, Алёша принялся осыпать волка шишками, двигаясь по площадке рваными зигзагами. Ошеломление прошло на седьмом выстреле, когда между Алёшей и волком оставалось не более четырёх шагов.

Тут же, вскинув свой композитный лук, эльф в три выстрела обнулил волку шкалу здоровья и, недовольно крякнув, бросил взгляд на свой уровень жизни.

Его противник, коллега Дроида с грозным ником Александр Великий89, успел за это время снять Алёше чуть меньше половины хп.

Выстрел, отскок в сторону, выстрел, кувырок вперёд, выстрел.

В дуэли лучников всё решала математика. Скорость выстрела, сила удара, шанс уклонения и критического выстрела, хитрые формулы комбоударов и завязанных на Ярости спец-приёмов.

Можно было или закапываться в математические формулы «Второго Шанса», чем целый год занимался Алексей Петрович на «Большой земле», или полагаться на свою интуицию, как, в конечном счёте, и поступил широкоплечий эльф.

Зажмурившись от прошедшего по нему критического удара, Алёша выпустил стрелу в ту сторону, где секунду назад находился Александр, взяв по наитию небольшое упреждение влево.

– Победителем поединка признан Алёша Ростович!

Скупые строчки опыта и очередное повышение репутации с мастер-сержантом Кордом.

– Чёрт возьми, – ругнулся шёпотом Алёша, глядя на тревожно мигающие красным 84 хитпоинта, – ещё пара таких стычек, и окончательно поседею от нервов.

– Внимание! Объявляется полуфинал Турнира! – Игроки услышали негромкий голос мастер-сержанта Корда.

Внимание! Вы дошли до полуфинала Турнира!

Получен опыт: +200 Опыта

До следующего уровня осталось 946

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.

До Дружелюбия 100 пунктов

«Неужели всё? – подумал Алёша, поднимая логи. – Так, за победу над Ушастиком Кони +10 к репутации, за победу на Дочерью Леса +10, и за Александра Великого + 10, и сейчас 20. Отлично! Закрыть квест на сержанта – и заветное Дружелюбие мастер-сержанта будет у меня в кармане!»

– На арену приглашаются Страж Дубравы и Кубик Лего! – разнёсся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

– Отдых для слабаков, – буркнул Страж, выходя на Арену.

Кубик вопросительно посмотрел на Алёшу и, не дожидаясь отрицательного кивка командира, вышел на арену.

– Мастер-сержант Корд! – Звонкий голос эльфа разлетелся по арене. – Мы не будем сражаться друг против друга, поскольку состоим в одном отряде!

– Это обоюдный выбор? – наставник посмотрел на Стража.

Обоерукий на секунду заколебался, но всё же согласно кивнул.

– Добро, – улыбнулся Корд, – похвально, что будущие стражи Леса не нарушают своих принципов, несмотря на щедрую награду, и помнят, что сила егерей в единстве. А если так?

Внимание! Ваш отряд временно расформирован!

Первым отреагировал Страж, тут же метнувшись к Кубику. За те несколько секунд, которые понадобились Кубику, чтобы осознать произошедшее и вскинуть свой лук, Страж успел пробежать половину расстояния.

– Мама, – глупо улыбнулся Кубик, меняя лук на самый обычный полуторник – снять со Стража он успел меньше четверти здоровья, – роди меня обратно!

«Непростой паренёк, – в который уже раз отметил про себя Алёша, – практически на равных продержаться с одним из лучших боевиков Егерской школы… Учитывая, что у Стража ещё и доспех, полных свойств которого мы так и не знаем… Ох, не прост Кубик, ох, непрост!»

– Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Внимание! Мастер-сержант Корд предлагает вам вступить в отряд. Командир взвода: младший сержант Алёша Ростович

– На арену приглашаются Литой Кулак и Гросси Изумрудный!

Не обращая внимания на новых поединщиков, Алёша поспешил встретить своих бойцов.

– Молодцы, мужики!

Обновление задания «Уважение наставника»

Шаг 3. Плох тот отряд, бойцы которого поднимают меч друг на друга ради награды Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 3: 1500 Опыта. +3 ко всем базовым характеристикам. +100 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие До Уважения 3000 пунктов

Задание выполнено. Получен опыт: +1500 Опыта,

Получен уровень!

До следующего уровня осталось 9054

Свободных очков характеристик: 15

Алёша расплылся в широкой улыбке, прочитав системное уведомление.

– Мастер-сержант оценил ваш поступок! Подняли репу?

– Да, подняли! – довольно кивнул Кубик. – Даже опыта ещё отсыпали, мне бы этот уровень до боя, ух, я бы Стражу показал!

– Ты чертовски хорош, – криво улыбнулся эльф, протягивая Кубику руку, – чувствуется хорошая школа. Ролевик?

– Историческое фехтование, – Кубик отсалютовал Стражу появившимся в руке мечом.

– Оно и видно, – уважительно кивнул Страж, – благодарю за бой!

– Взаимно! – усмехнулся Кубик.

– Один, считайте, в финал прошёл! – подытожил Алёша, настраивая бойцов на серьёзный лад. – Осталось ещё двое – и дело в шляпе.

Но ни он, ни Ега не смогли одолеть своих соперников на ринге. Меткость у Хмурого, с которым рэндом свёл Алёшу, оказалась слишком высока, и лучник, потеряв две трети своих жизней, добил соперника тройным выстрелом, один из который оказался критическим.

Алёша хмуро посмотрел на довольного Хмурого и уступил место на ринге Еге, которого спустя несколько минут на голову разбил друид, неожиданно для всех обернувшийся тигром.

– На арену приглашаются Литой Кулак, Хмурый Лис, Тигра Полосатый, Страж Дубравы!

– Ого, – не удержавшись, присвистнул Алёша, – а наставник не стал мелочиться. Баффи! Кидай на Стража всё, что есть! А ты, боец, не зевай, понял? Ты – ближак, поэтому найди союзника, и минус два сделайте, а потом уже честная борьба, понял? Лучше, чем ожидать выстрела в спину.

– Понял, шеф, – скупо кивнул Страж, всеми мыслями игрок был уже на арене, – так же думаю.

Как выяснилось, так же думали не только Алёша и Страж. Литой Кулак, крутанув мечи, с ходу крикнул Стражу:

– Союз?

– Лучника! – Страж уже нёсся к Хмурому, к которому мгновеньем позже рванул и Кулак.

Хмурый поморщился и сделал неожиданную вещь – вместо того, чтоб максимально опустить здоровье одного из воинов, лучник принялся поочерёдно посылать одну стрелу за другой в каждого из воинов, напрочь игнорируя друида, который уже перекинулся в тигра.

Хмурый успел снять где-то треть здоровья с каждого из игроков, прежде чем вылетел из соревнования. И первые же слова, прозвучавшие от младшего сержанта лучников, дали всем понять, почему он выбрал именно такую тактику:

– Тигра! Порви их обоих!!

Вот только тигр из охотника превратился в жертву, стоило только двум мечникам покончить со стрелком.

Сначала в хищника полетели метательные ножи, следом ему на шею упал аркан, после чего Страж и Кулак синхронно прыгнули навстречу тигру, зеркально отходя с линии атаки, и одновременно атаковали полосатого кота.

Игрок разъярённо зашипел и постарался забрать с собой хоть кого-то, подминая под себя Кулака. Но, как бы сильна и ловка ни была кошка, против двух будущих рог у неё не было и шанса.

Обижено мяукнув, тигр растаял в лёгкой дымке, появляясь за пределами арены.

– Пей зелье, – предложил Страж напряжённо замершему перед ним игроку, чья полоса жизней опасно мигала красным.

– Нету, – не спуская настороженного взгляда с соперника, ответил Кулак.

– Держи! – Страж выбросил зелье на землю. – Обмен на арене не работает.

– Спасибо, – эльф подобрал зелье и тут же отскочил на несколько шагов назад, после чего одним движением вылил пузырёк себе в рот, – а сам?

– Не нужно, – покачал головой Страж и добавил, поймав расстроенный взгляд Кулака, – и дело не в раздутом самомнении, а в самом зелье. Оно малое, полностью тебя не вылечит.

– Благодарю, брат, – поклонился Литой Кулак, – к бою?

– На здоровье, брат, – поклонился в ответ Страж Дубравы, – к бою!

Оба эльфа взорвались молниеносной серией атак, размываясь в пространстве. Оба задействовали классовые умения, щедро расходуя накопленную Бодрость.

Неистовый звон скрещивающихся клинков был слышен даже за пределами арены, напряжение схватки захватило всех без исключения зрителей, и даже мастер-сержант Корд, затаив дыхание, следил за схваткой финалистов.

– Дзанг!

Литой Кулак вылетает из стального смерча спиной вперёд и, не успев коснуться земли, истаивает искрящимся облаком.

– Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Все без исключения эльфы разражаются аплодисментами, бурно приветствуя победителя сегодняшнего Турнира.

– А перед награждением, которое состоится с минуты на минуту, я предлагаю проследовать в этот портал, – рядом с мастер-сержантом появилось синее окно телепорта, – следующим игрокам: Ронни Пушистый, Грэг Огненный, Горри Следопыт, Гадкий Стрем, Танюшка Блонди…

Корд не остановился до тех пор, пока не назвал имена десятка эльфов.

– Каждый из вас нарушил внутренний распорядок Школы и дискредитировал себя недостойным эльфа поведением! Вы получите возможность вернуться во Внешний мир послезавтра.

– Но за что? – крикнул высокий эльф, стискивая лук так, что костяшки побелели от напряжения.

– Несмотря на чересчур длинные даже для эльфа уши, – Корд неодобрительно взглянул на эльфа по имени Горри Следопыт, – ты удивительно плохо слышишь меня, боец.

– Пошли, Горри, – ткнул его в плечо Ронни Пушистый, – говорил я тебе, продавать своим собратьям зелья – плохая идея!

Насупившиеся эльфы один за другим исчезали в синеве портала.

– Это, получается, меня тоже могли туда отправить? – шёпотом спросила Баффи у Кубика.

– Могли, – подтвердил эльф, – только шеф не стал на тебя жаловаться и из своих денег заплатил тебе те 500 золотых.

– Да, но…

– Не парься, Баффи, – эльф аккуратно похлопал девушку по плечу, – игровой момент, мы всё понимаем.

Игрок Баффи хочет передать вам 500 золотых. Принять? Да/Нет

Алёша подмигнул притихшей девушке и согласился. Скоро ему понадобится очень много денег. Очень.

– Для награждения вызываются следующие эльфы! – Как только последний из отчисленных из школы эльфов покинул площадку, голос мастер-сержанта Корда наполнился гордостью.

– Абсолютный победитель в номинации Поединок: Страж Дубравы! Абсолютный победитель в номинации Маскировка: Кубик Лего! Абсолютный победитель в номинации Меткость: Хмурый Лис!

Названные игроки довольно выходили и вставали в одну шеренгу со Стражем, после чего замирали со стеклянными глазами, вчитываясь в описание полученных предметов.

– Повезло Стражу, – Ега пристально смотрел на своего товарища, – и броньку получил крутую, и оружие сейчас выберет себе отличное.

– Везёт умелым, Ега, – пожал плечами Алёша, – привыкай всего добиваться в этой игре своим умом и руками, без костылей в виде эпических или масштабируемых артефактов. К тому же, если у бойца нет с наставником хотя бы Дружелюбия, то, во-первых, после выхода из школы ты получаешь лишь десятую часть набитых характеристик, а во-вторых, градация предметов понижается в два раза.

– Я слышал насчёт потери характеристик, – друид с ником Тигра Полосатый заинтересовано посмотрел на Алёшу, – а насчёт второго – нет.

– Ты и про Турниры не слышал, – ещё раз пожал плечами Алёша, – как и я, впрочем. А теперь вспоминаю того плачущего в таверне эльфа с редким луком и понимаю, что он был прав. Так что толку от этого квеста, на который я угробил почти месяц игры! Эх!

Эльф махнул рукой и сделал скорбную мину, печально уставившись на мастер-сержанта.

– А зачем вообще шёл сюда? – не унимался Тигра.

– ПВП люблю, – вздохнул Алёша, – а здесь, говорят, все условия для прокачки данного амплуа.

– Есть такое, – охотно согласился Тигра, – но, знаешь ли, не все любят ПВП, особенно, хе-хе, принудительное.

– Это ПКашники, что ли? – заинтересованно хмыкнул Ега. – Нафиг надо, одиночки долго не живут!

– А кто говорит об одиночках? – хитро улыбнулся Тигра. – Большая часть игроков не любят «красных», но только мы, ээ, они по-настоящему свободны в этой игре!

– И что, прям клан есть? – недоверчиво уточнил Ега.

– Может, и есть, – самодовольно усмехнулся Тигра, – вот только туда ещё попасть надо, просто не берут…

– Для награждения вызывается команда Алёши Ростовича! – Донёсшийся до них голос Корда подействовал лучше плети. Алёша и его бойцы сами не поняли, как оказались на плацу.

Задание «Младший сержант егерской стражи Леса» выполнено

Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +1000 Опыта, +50 Золотых монет, увеличение всех основных характеристик + 2 (у вас) и +1 (у подчинённых)

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие До Уважения 2900 пунктов.

Все открытые характеристики увеличены на +2

Получен опыт: +1000 Опыта

+50 Золотых монет

– Сержант егерской службы Алёша Ростович! Выйти из строя!

Внимание! В результате выполнения 80% скрытых условий пересекающейся цепочки квестов, вам присваивается звание «Сержант»!

Вы можете самолично выбрать, на какой лесной заставе продолжите службу Светлому Лесу. Бойцы под вашим командованием получают временное увеличение всех навыков и характеристики на 25%

Внимание! Вы не можете наносить вред Лесу или его Хранителю

– Внимание, будущие стражи Леса! – Корд обвёл глазами стройную шеренгу эльфов. – Перед вами находится ваш товарищ, который потом и кровью, не жалея ни себя, ни свою команду, заставил себя уважать!

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника».

Шаг 4. Бойцы под вашим руководством достигли выдающихся результатов

Награда за выполнения Шага 4:

+4 ко всем базовым характеристикам

+200 к репутации с мастер-сержантом Кордом

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 200 пунктов

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2700 пунктов

Получен опыт: +2000 Опыта, до уровня осталось 6054

Пожилой эльф протянул Алёшу свою жилистую руку и неожиданно сильно стиснул ладонь игрока.

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника».

Шаг 5. Вы добились Дружелюбия мастер-сержанта

Награда за выполнения Шага 5:

Получен опыт: +2500 Опыта, до уровня осталось 3554 +5 ко всем базовым характеристикам. +500 к репутации с мастер-сержантом Кордом

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 500 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2200 пунктов

После финального испытания отправляйтесь на место вашего назначения и служите на совесть, делом, а не словом доказывая преданность идеалам Леса и верность егерскому братству!

Внимание! Вы – единственный эльф, добившийся дружелюбия мастер-сержанта Корда, набранные вами характеристики не снижаются после выхода из локации.

– Благодарю, мастер-сержант Корд! – гаркнул Алёша, зажмурившись от радости: сложившаяся ситуация была даже лучше, чем он рассчитывал. – Рад стараться, мастер-сержант Корд!

– Наставник Корд, – негромко сказал пожилой эльф, глядя Алёше в глаза. – Для тебя: наставник Корд.

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2100 пунктов

– Разрешите встать в строй, наставник Корд?

– Валяй, – кивнул эльф и, дождавшись, когда Алёша займёт положенное место, вперил свой взгляд в игроков.

– Завтра нам будет ещё сложнее, чем было сегодня. Тот день, ради которого мы тренировались, натирали мозоли и сбивали ноги в кровь, учились действовать в команде, получали уникальные навыки и умения. Завтра нам придётся грудью встать на защиту Леса!

Обновление задания «Защитник леса»

Описание: В течение завтрашнего дня охраняйте свой участок леса от браконьеров Класс задания: Редкое Только для игроков, прошедших отбор мастер-сержанта Корда после прохождения курса молодого защитника Леса в школе егерей Награда за выполнение: Скрыто.

– А теперь отбой! – Корд остановил свой взгляд на отряде Алёши. – А кто не будет спать, не допущу на участок. Всем понятно?

– Так точно! – синхронно выдохнул строй.

– По баракам-м-марш!

Внимание! Мастер-сержант Корд наложил благословение на ваш отряд. Шесть часов сна восстановят ваши силы, и усиление сроком на 10 часов ко всем навыкам и характеристикам на 50%

Игрок Алёша Ростович! Так как вы находитесь в игровой капсуле игры «Второй Шанс» по индивидуальному договору, и второй день нарушаете медицинские предписания, вы будете принудительно погружены в сон

Доброй но..

Глава 11

– Не понимаю, из-за чего такая шумиха, – Дроид во все глаза смотрел на бегающих туда-сюда игроков.

Кто-то получал бафы от появившегося на плацу седого друида, кто-то перерывал внушительный ассортимент арсенала. А кто-то отчаянно пытался поднять Меткость ещё на одну единичку, шпигуя выставленные в ряд тренировочные топчаны стрелами.

– Я к тому, что, – Дроид погладил свою пантеру, которая тут же довольно заурчала, – к чему эти все волнения, если уровень атакующих и защищающихся равен – плюс-минус пять уровней?

– В первый раз они просто, – успокоительно бросил Тигра, – вот и тушуются. Пойду-ка пару зелий прикуплю, и к своим. Ега, удачи, бро!

Эльф молча кивнул и деланно равнодушно уставился в огонь.

Около десятка эльфов сидели вокруг небольшого костра, разведённого из сухого валежника, который натаскали Кубик с Егой, и коротали время до отправки на финальный квест.

И если эльфы из расформированных вчера отрядов просто наслаждались теплом огня, то Алёша жёг его исключительно с практической целью – ему нужен был уголь.

После получения звания сержанта количество свободных слотов бойцов увеличилось ровно в два раза, и широкоплечий эльф, не откладывая дела в долгий ящик, пригласил к себе в отряд двух средненьких лучников и трёх посредственных друидов.

Со стороны могло показаться, что единственный сержант из присутствующих в Школе егерей поступил глупо, серьёзно ослабив свой отряд, но у Алёши было на этот счёт другое мнение.

Пожилой мужчина в теле молодого эльфа привык планировать военные операции минимум на несколько шагов вперёд.

– Тут такое дело, – Кубик подождал, пока Тигра отойдёт подальше, – ты прав, Дроид, количество нападающих всегда равно количеству защищающихся, да и по уровню браконьеры и защитники примерно равны, но есть парочка нюансов.

Игроки притихли и заинтересовано посмотрели на Кубика. Редко кто по собственной воле делился информацией по игровым сценариям.

– Во-первых, – Кубик ловко пошебуршил палкой алые угли, подняв сноп ярких искр, – может сложиться так, что против нас – десятка сороковых и пятидесятых – выставят шесть-семь сороковушек и парочку восьмидесяток. И обычно эти топы – или человеческие лучники, которые при везении ваншотят с первого выстрела, или стихийники, которым плевать на наш резист к магии.

Алёша мысленно кивнул, соглашаясь с Кубиком, и ещё раз пробежался глазами по полученному после пробуждения бафу:

Внимание! Вы отлично выспались! В течение десяти часов все ваши характеристики поднимаются на 30%, а сопротивляемость ко всем видами магии увеличивается на 50%

– Но с нашим плюсом ко всем характеристикам мы с лёгкостью отобьём любую атаку! – горячо возразил молодой эльф с рельефным прессом, который было видно даже сквозь рейнджерскую накидку. – К тому же, у них штрафы будут из-за браконьерства!

– Не будут, – покачал головой Кубик, – поверь, кланы готовятся к этому дню не хуже НПС. Сегодня единственный день в году, когда никаких штрафов от рубки Меллорнов не будет. И от охоты тоже, да и вообще, посмотри на снарягу большинства из нас – ничего выдающегося. А они придут в клановых сетах и с идеально сбалансированными отрядами.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – возразил Дроид, – какой бы идеальной пати ни была, при заходе в локацию рэндом перемешает людей, в то время как мы останемся биться своими отрядами.

– Это да, – согласился Кубик, – но есть ещё один момент.

Эльфы даже дышать забыли, превратившись в слух. Лишь затухающий костёр потрескивал сгоревшим валежником.

– Такие как Тигра, – Кубик мотнул головой в сторону соседней кучки эльфов, которые столпились вокруг появившегося утром друида-НПС, – идут сюда не для того, чтобы получить плюшки, завязанные на дружбу с Лесом, а наоборот. И самая главная опасность для нас – не вражеские маги и лучники, а удар в спину от своих.

Кубик невозмутимо обвёл глазами ошарашенных новостью эльфов.

– Любой из нас может нанести удар в спину и перейти на сторону браконьеров.

– Но… – молодой эльф недоуменно нахмурился, – это же глупо! Тратить столько времени на прокачку, и всё потерять из-за срубленного Меллорна?

– Значит, есть ещё какая-то причина, – Кубик пожал плечами и посмотрел на Алёшу, – но я надеюсь, что чуйка не подведёт нашего командира, и мы удержим свой участок.

– Куда мы денемся, – усмехнулся Алёша, прутиком откатывая в сторону остывшие прогоревшие угольки, – а теперь – делай как я!

Эльф взял шершавыми пальцами, на которых за последние десять дней наросли плотные мозоли, уголёк, и прочертил у себя на скулах две кривые черты.

+5 к Скрытности в Лесу

Алёша довольно улыбнулся: скрытность лишней не будет.

– Ну что, эльфийские, блин, командос! Готовы надрать врагу задницу? – рявкнул эльф, вскакивая на ноги.

– Да!

– Вперёд!

– Так точно!

– Не слышу вас! – Алёша буквально навис над своим взводом. – Вы готовы?!

– Так точно! – синхронно выдохнули похожие друг на друга, как братья-близнецы, эльфы и несмело заулыбались.

– Ну, тогда вперёд, к порталу, и действуем исключительно согласно моим командам. Вопросы?

– Никак нет!

– Тогда бегом-м-марш!

Вы вдохновили свой отряд

+1 к параметру характеристики Харизма. Итого: 7

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2080 пунктов

Пока Кубик приоткрывал завесу тайны предстоящего испытания, Алёша внимательно наблюдал за новичками.

Особенно сильно его заинтересовали двое.

Искренне возмущавшийся во время рассказа Кубика эльф-друид со странным ником Урса, который практически никак себя не проявил за всё время тренировок, и один из лучников – Адамантовый Веник, чьи навыки владения луком были ещё хуже, чем у Баффи.

Друид, по наблюдениям Алёши, был слишком ловок для мага, а лучник зачем-то носил короткий клинок на правом бедре.

Найдя глазами Егу, Алёша едва уловимым движением век показал на выбранных им эльфов и слегка поджал губы. Ега в ответ слегка прикрыл глаза.

– Взвод! Делимся на тройки и охраняем каждый своё направление. Веник и Урса – идёте под командование Еги на левый фланг. Дроид, Страж и Кубик – вы на правый. Я с Баффи и новенькими остаюсь по центру.

– Командир! – подал голос Урса. – Можно с вами?

– Никаких «можно», – Алёша зыркнул на друида, – диспозиция не обсуждается.

Тот недовольно посмотрел на командира и бросил оценивающий взгляд на Егу.

Эльфы тем временем выстроились перед появившимся на плацу порталом, около которого уже стояли мастер-сержант Корд и седой друид.

– Удачи, егеря! У вас будет полчаса на подготовку к Вторжению. И да поможет вам Лес!

Друид взмахнул рукой, и телепорт окутало зелёное свечение.

– Отряды Хмурого и Джока! Вы защищаете Малую рощу Меллорнов на Западной кромке!

Эльфы, один за другим, исчезли в тусклой вспышке портала.

– Взвод Алёши! Вы защищаете Малую рощу Меллорнов на Восточной кромке!

Алёша коротко кивнул и первым вступил в изумрудную свежесть портала.

Появившись на краю опушки, на которой росли полдюжины Меллорнов, Алёша дождался появления остальных и принялся раздавать указания:

– Ега! Разведка правого фланга, есть ли ещё Меллорны на нашей территории. Кубик, аналогично, но на левом. Страж, сбегай в тыл, расставь пару сюрпризов, нам не нужны неожиданности от их рог, ежели такие будут.

Эльф осмотрел нависающие над опушкой деревья – для стрелков сплошное раздолье!

– Э, бойцы, вы куда? – грозно окликнул намылившихся вслед за Егой новичков.

– На разведку, – нахмурился Урса, с вызовом глядя на Алёшу, – нужно знать, на какой территории действовать придётся.

– Отставить, – мотнул головой сержант, – разведка уже ушла, а вы все следуйте за Кубиком. Залезьте во-от на это дерево и замрите.

– Что за фигня, командир? – В разговор вступил Адамантовый Веник. – У меня такое ощущение, что ты нас хочешь слить!

Кубик на этих словах фыркнул, стоящий рядом Дроид насмешливо хохотнул. А вот Баффи не удержалась:

– Да вы, придурки, даже не понимаете своего счастья! – Девушка окинула опешивших эльфов презрительным взглядом. – Алёша – командир от Бога! И никогда ничего не делает просто так.

– Мужики, – Алёша устало выдохнул, – просто делайте, что я вам говорю. Если вы сейчас пойдёте топать по Лесу, а во вчерашнем испытании на Скрытность вы не вошли даже в десятку лучших, вас тут же вычислят вражеские роги.

– А они-то здесь откуда? – Веник переглянулся с Урсой. – Корд же сказал, что у нас полчаса!

– Во-первых, мастер-сержант Корд, – в голосе Алёши послышалась сталь, – во-вторых, лезьте на это чёртово дерево и не светите тут своими ушастыми мордами.

Обиженные эльфы схватились за свои мечи и посохи, на что Алёша лишь поморщился.

– Мне проще вас обоих сейчас слить, чем во время боя разбираться с проблемами, которые вы непременно принесёте. Поэтому выбирайте. Или вы гоношитесь дальше, и мы вас сливаем, или засовываете свою гордость куда подальше и выполняете мои ПРИКАЗЫ!

Последние слова Алёша буквально прорычал, сверля взглядом взбрыкнувших бойцов.

– Пошли, Веник, – Урса потянул своего товарища к дереву и напыщенно добавил, – бой покажет, кто есть кто!

«Дебилы, блин, – подумал Алёша, устало потерев переносицу. – Где там мои парни?»

– Шеф! – Запыхавшийся Ега вынырнул из кустов с дальней стороны поляны. – Через двести метров на северо-запад – ещё одна полянка с Меллорном, вражеский рога её срисовал и ушёл дальше, я его повёл немного, но, когда он пошёл обратно, вернулся к вам.

Эльф стремительно пересёк опушку и незаметно сунул командиру небольшой предмет со словами:

– Сову попросил помочь одну, действовать будет максимум минут десять-пятнадцать.

Получен предмет: Свет мой, зеркальце Позволяет некоторое время видеть глазами приученного животного Прочность: 20. +10 к Восприятию Класс предмета: Редкий

– Добро, Ега, – кивнул Алёша, убирая маленькое зеркально за пазуху, – бери этих охламонов и дуйте на ту площадку, я подстрахую.

– Понял, – кивнул эльф и помахал только что забравшимся на раскидистую ель эльфам. – Веник, Урса, за мной!

Дождавшись, когда тройка исчезнет в зарослях, Алёша повернулся к ближайшему кусту и вопросительно поднял бровь.

– Уу, шеф, – недовольный Страж перестал маскироваться и с невольным уважением посмотрел на Алёшу, – и как ты меня с первого взгляда видишь?

– Ловкость глаз и никакого мошенничества, – буркнул Алёша, – ну, что там?

– Поляна с одним Меллорном, – вздохнул Страж, – могу попробовать слить того рогу, он на поляне остался.

– Остался, говоришь? – задумался Алёша. – Хм, у нас ещё где-то пять минут до открытия портала… А, была не была! Кубик, Дроид! За Стражем бегом марш! Как закончите, будьте готовы двигаться на правый фланг, там ещё одна опушка.

– А если они рискнут и разделятся? Без штрафов на рубку Меллорн и двух минут не продержится.

– Не думаю, что они пойдут на это, – покачал головой Алёша.

По условиям квеста раз в год люди могли прийти в Лес, срубить столько Меллорнов, сколько могут на себе унести, и уйти. При смерти игрок терял не стандартные 30% опыта, а целый уровень.

К тому же, со 100% вероятностью с погибшего игрока рэндомно падала одна вещь.

Но срубленный Меллорн с лёгкостью покрывал убытки от гибели бóльшей части отряда.

И Алёшу сейчас волновали два вопроса – насколько жадными окажутся нападающие, и какой тактики будет придерживаться вражеский пати-лидер.

Обновление задания «Защитник леса»

Ваш отряд уничтожил вражеского разведчика. Преимущество на вашей стороне!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 10

«Готово, шеф! – отписал в чат Страж. – Одного слили! Выпало прикольное колечко на ловкость».

«Надевай! – скомандовал Алёша. – Занимайте позицию между этой опушкой и той, на которой сейчас Ега».

«Принял, – спустя секунд ответил Страж, – нашёл на карте».

Обновление задания «Защитник леса»

Портал в священную Рощу открыт!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 10

– Ждём здесь, – бросил Алёша оставшимся эльфам. – Занять позиции!

Раздав ЦУ, эльф оглянулся по сторонам, проверяя, что за ним никто не подглядывает, достал из-за пазухи зеркальце и впился взглядом в происходящее на правой опушке.

***

– Значит, смотрите, – Ега показал рукой на огромный дуб, раскинувший свои мощные ветви на краю опушки, – лезем туда и, когда люди начнут пилить Меллорн, бьём им в спину!

Стоящий за его спиной Веник вопросительно посмотрел на Урсу, тот утвердительно кивнул и потянулся к своему медальону, начиная превращение.

Веник отбросил в сторону лук и, кровожадно улыбнувшись, схватился за мечи.

Обновление задания «Защитник леса»

Внимание! Игрок Ега 404 вышел из отряда!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 9

Ега, не дожидаясь, пока парочка эльфов нападёт на него, принялся шинковать обнажившего мечи Веника. Хитроумный эльф на протяжении всей тренировки прикидывался лучником, надеясь в финальном сражении удивить своих напарников.

Вот только эльф не учёл, что у Еги были схожие планы.

Переход во время защиты Меллорна на сторону браконьеров позволял сменить специализацию «Страж Леса» на «Диверсант». И именно ради этой возможности кланы и засылали в Егерскую Школу своих резидентов.

Урса, обернувшийся росомахой, с досадой взвыл – чёртов мечник не дал им с Веником разыграть столь тщательно планируемую партию.

По их расчётам, в самый разгар сражений они должны были сменить сторону, и тут же ударить в спину эльфам, не ожидающим от обычного лучника и слабенького друида подвоха. Вот только этот обоерукий сумел их обыграть!

– Стой, – проревел росомаха, бросаясь на Егу, – мы на одной стороне!

Ега добил бестолково сопротивлявшегося Веника и обернулся к росомахе.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 8

– Хрен-та там! – усмехнулся эльф и взорвался серией убийственных ударов, вымещая всю свою ярость.

– Вот ты… – И только когда у друида в его тотемной форме осталось меньше сотни жизни, до него дошло, что они с другом до сих пор не перешли на сторону браконьеров.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 7

– Увидимся, шеф, – Ега посмотрел сидящей на ветке сове в глаза и, собрав выпавший с двух эльфов лут, растворился в кустах.

Алёша вздохнул и легко побежал к своему отряду, уже занявшему укрытие.

«Шансов мало… но как же не хочется сливать так усердно заработанные характеристики! Ладно, была ни была!» – Когда эльф добрался до своих, в голове забрезжила авантюрная идея.

– Ребят, у нас проблемы! – Алёша нахмурился, соображая, как быть дальше: идти по плану или… импровизировать? – Предлагаю нанести контрудар. Они думают, что мы будем охранять полянки с Меллорнами, и не ожидают нападения прямо сейчас. Главное – вынести магов.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 10

Защищающиеся: 7

– И, похоже, это наш единственный выход, – грустно добавил широкоплечий эльф, – Ега примкнул к браконьерам...

– Согласен! – кивнул Страж. – Но нужно успеть подготовить засаду!

– Бьюсь об заклад, они пойдут на правую полянку! – Кубик напряжённо размышлял. – Им выгоднее срубить уже разведанный Меллорн, а от него прийти на центральную поляну. После чего вернуться к телепорту выхода через левый фланг. Так они сохранят преимущество и уйдут с огромным хабаром!

– Я тоже так думаю, – нетерпеливо кивнул Алёша, – пьём зелья скорости и бежим наперерез. Запомните, маги – в приоритете!

– Что делать с Егой? – Одна Баффи решилась задеть щекотливый вопрос по пути к месту засады. – Убивать?

– Убивалка у нас не выросла, – буркнул Алёша, стараясь дышать через нос, – если сам первый не нападёт, не трогаем его, похоже, парень играет в свою игру.

– Но он же предатель! – удивился Дроид, а бегущая рядом пантера согласно фыркнула.

– Но он слил ещё двух предателей! – озарило Кубика. – Против дюжины игроков у нас вообще не было шансов!

– Я и говорю, – судя по запаху, Алёша с отрядом был почти на месте, – у него своя игра. У нас – своя. Вот сюда! – Обоняние не подвело командира эльфов, – Вдоль этого оврага! По местам!

– Это же Махровые Васильки? – Баффи с жадностью всматривалась в поросль колокольчиков темно-фиолетового цвета. – Те, из которых делают эссенцию для…

– Да, – шикнул на эльфу Алёша, – и я очень надеюсь, что они не пройдут мимо такого богатства. Всё, ребята! Готовимся!

Старательно раскачиваемое Восприятие и переданный Егой артефакт не подвели – обоняние привело Алёшу к настоящей золотой жиле для игроков, прокачивающих Травничество.

Махровые васильки, конечно, не дотягивали до Императорской лилии, но, тем не менее, очень ценились среди мастеров-алхимиков и клановых артефакторов, являясь необходимым ингредиентом для создания Легендарных предметов.

Сам Алёша не стал брать эту специальность, предполагая, что в скором будущем у него не будет времени не то что травки собирать, а даже тренироваться-то придётся через раз. Эльф серьёзно рассматривал Горное дело – как ни крути, а бонусы к Силе и Телосложению, которые давала специализация «Крепость», на дороге не валяются!

Ради этих скромных процентов серьёзные игроки готовы были жертвовать и драгоценным временем, и деньгами. И Алёша искренне надеялся, что маги не пройдут мимо уникальной возможности повысить, благодаря Травничеству, свой Интеллект.

Уж что-что, а специализация «Острый ум», дающая процент к Интеллекту и Мудрости, у игроков 40+ уровня должна быть открыта.

Казалось бы, всего 5% от текущего состояния базового уровня характеристики на 10 уровне специализации и ещё на 5% на 50-м уровне – крохи, но при Интеллекте в 100 очков бонус получался аж 5 единиц!

Плюс уникальный ресурс в хранилище клана или на аукцион…

В общем, Алёша серьёзно рассчитывал, что браконьеры не пройдут мимо такого лакомого кусочка. Ну, а на случай, если пройдут, у него был подготовлен «План Б». Эльф бережно погладил приготовленный свиток призыва.

«Надеюсь, до этого не дойдёт, – подумал Алёша, – и так поиздержался с этим квестом!»

Глава 12

Браконьеры появились спустя десять минут, когда Алёша уже начал серьёзно волноваться.

Шутка ли: пойди браконьеры по другому пути, финальное испытание будет провалено окончательно и бесповоротно! Заметив группу людей, идущих по едва заметной тропинке, эльф тут же успокоился и принялся внимательно за ними наблюдать.

Спустя ещё минуту стала понятна причина их задержки.

– Слушай, эльф, – сверкающий доспех, искрящаяся белым алебарда, открытое забрало и громкий командный голос – всё это выдавало в говорившем пати-лидера, – мы идём уже десять минут, обшаривая каждый кустик, каждое дерево в поисках твоей засады! У меня складывается впечатление, что ты просто пытаешься нас задержать, чтобы твои бывшие друзья получше приготовились к атаке!

– Ты должен быть в курсе, что в рамках этого игрового сценария предать дважды нельзя, – равнодушно ответил идущий рядом с воином Ега, – ты только зря рогу отправил на повторную разведку. Он бы сейчас пригодился.

– Пригодился? – Воин скептически хмыкнул. – Да тут чёрт ногу сломит, а так он разведает нахождение ценных ингредиентов. Мы вырежем твоих эльфов и вынесем из этой локации всё, что здесь останется!

– Ваше право, – пожал плечами эльф, – но я, как мы и договорились, ухожу с первым же открывшимся телепортом.

– Да как хочешь, – поморщился человек, – уж с оставшейся семёркой мы и сами справимся!

– Голднайт! – окликнул воина шедший следом маг в синем балахоне пятидесятого уровня. – Давай привал сделаем, вдоль дороги россыпь Махровых васильков! Нам с Фростхантером минут двадцать надо, чтобы их собрать!

– Собирайте, пока мимо идём, – мотнул головой Голднайт, – сначала Меллорны, потом всё остальное!

– Тупой сноб, – если бы Алёша не умел читать по губам, он бы не разобрал, что прошептал себе под нос маг, – чёртов рэндом!

Эльф растянул губы в улыбке, действительно, с рэндомом его взводу повезло.

Группу браконьеров возглавлял игрок Голднайт – воин 70-ого уровня. Как он попал в рейд к 40-50-уровневым игрокам, было для Алёши за гранью понимания.

За ним шла четвёрка магов: Фростхантер – 50 уровень, Крис Мэйд – 46, Воздушный Стрелок – 38, Мерлин Кемерово – 33. Далее шёл жрец 37-го уровня и два воина 42-го.

Егу Алёша в расчёт не принимал, как и рогу, которого Голднайт отправил на разведку.

Эльф аккуратно убрал шишку в карман и поднял свой лук. Как только он попадёт в столицу, то, не будь эльфом, преподнесёт Богу удачи как минимум 500 золотых и какой-нибудь ценный артефакт!

Внимание! Ваше обещание было услышано

После окончания сценария «Защитник Леса» у вас будет 24 часа, чтобы принести обещанное пожертвование, как только вы прибудете в любой крупный город с храмом. В противном случае вы получите пожизненный дебаф к Удаче

«Не слышал, чтобы в «Шансе» была Удача, – подумал Алёша, смаргивая сообщение. – Хотя, глядя на эту красоту, и не в такое поверишь!»

Двое магов, оторвавшись от отряда, возились с драгоценными цветами, а Голднайт лишь немного замедлил скорость передвижения своей группы.

Изначально Алёша даже представить себе не мог, что браконьеры оставят магов – свой единственный шанс на победу в сегодняшней схватке – без прикрытия.

«Может, подвох? – подумал эльф, дожидаясь, пока воин отойдёт подальше. – А, ладно, потом разберёмся!»

– Бой! – И первая же стрела сняла с Фростхантера, склонившегося над цветком, несколько магических щитов.

Сорокауровневые воины беспомощно смотрели, как толстые стебли оплетают их ноги, лишая подвижности, а двух сильнейших магов отряда совершенно безнаказанно расстреливает появившаяся четвёрка лучников.

Криса так и вовсе подмяла под себя пантера, чёрной молнией метнувшаяся с широкого сука могучего дуба. Один только жрец, не растерявшись, кидал одно лечение за другим, пытаясь вытащить здоровье мага из красной зоны.

Воздушный Стрелок и Мерлин, не попавшие под обстрел, принялись метать в пантеру, так и не слезшую с Криса, и в Алёшу, чью широкую фигуру было хорошо видно на суку, ледяные стрелы и шаровые молнии.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 7

Первым, не выдержав потока стрел и оставив после себя синий балахон, исчез Фростхантер. Секунду спустя погиб Крис Мейд, так и не сумевший выбраться из-под пантеры Дроида.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 8

Защищающиеся: 7

– Кубик, магов! – Алёша натянул лук и первой же стрелой нанёс жрецу тройной урон. – Дроид, жреца!

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 7

Защищающиеся: 7

Чтобы слить вражеских магов потребовалось ровно 2 залпа.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 6

Защищающиеся: 7

Оставшись без прикрытия воинов и жреца, низкоуровневые маги погибли как-то совсем быстро и грустно.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 5

Защищающиеся: 7

Когда Голднайт подоспел к месту избиения своего отряда, было уже нечего спасать. Лучники, словно в тире, расстреливали замыкающих отряд воинов, которые от полной безнадёжности добивали пантеру Дроида.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 4

Защищающиеся: 7

Воин семидесятого уровня ворвался на поляну и, прикрыв собой полуживого воина, заревел:

– Эй вы, крысы! Выходите по одному, всех положу!

«Вот дурной, а!» – удивился Алёша, не останавливая огня.

Выстрелы из его лука снимали в полтора раза больше хитпоинтов, чем аналогичные выстрелы Кубика или Дроида, и в понимании Алёши, разговаривать с упёртым бараном, из-за чьей ошибки полёг весь отряд, было, по меньшей мере, глупо.

Тем более, что Ега, смекнув, чем всё кончится, уже исчез в кусах, прихватив с собой лут, оставшийся после жреца и двух магов.

Сейчас Алёша думал не о том, как выиграть, а о том, как выиграть без потерь. Да, Страж сможет задержать этого топа на несколько секунд, но терять бойцов не хотелось от слова «совсем».

– Босса! – принял окончательное решение Алёша, фокусируясь на лидере браконьеров.

Конечно, добить подранка было бы логичней, но воин 70-го уровня был слишком серьёзным противником, чтобы не обращать на него внимания.

– Шеф, я займусь подранком, – Страж словно прочитал мысли широкоплечего эльфа.

Кивнув подчинённому, Алёша принялся выцеливать у беснующегося на поляне воина уязвимые места.

Игрок знал, что во «Втором Шансе» 98% игрового процесса основано на математике, и убить с одного удара игроку 55-го уровня игрока 70-го практически невозможно, но он за свою долгую жизнь привык всё делать на совесть.

К тому, в последнее время игра всё больше и больше походила на реальность, радуя метких игроков частыми критами.

Сочленения доспеха, открытое забрало, горло, колено, колено, локтевой сгиб. Алёша слился со своим луком, посылая в полёт стрелу за стрелой.

Режим «Боевая медитация» активирован!

Сморгнув сообщение, эльф продолжал «вести» противника. Он знал наперёд каждый его шаг, каждое движение, его стрелы жалили человека больнее и злее с каждым последующим разом.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 3

Защищающиеся: 7

Ага, Страж всё-таки добил подранка!

Алёша еле заметно кивнул сам себе, принимая к сведению полученную информацию, и сосредоточился на противнике. Мир окончательно сузился до одной-единственной точки – блестящих доспехов и перекошенного от ярости лица.

Эльф видел краем глаза, как навстречу Голднайту выкатился Страж, не пуская воина к лучникам.

Видел, как Баффи лечит Стража и накладывает на человека всевозможные дебафы, как двое принятых накануне во взвод друидов синхронно подняли руки, взывая к лесу о помощи.

Друиды не хватали звёзд с неба и не были лучшими из лучших, но действовали на удивление слаженно. Причём не только друг с другом, но со всем отрядом, словно превращаясь в единый механизм.

Не нужно было отчаянно кричать: «Хил!» или «Корни!», друиды работали скупо, но эффективно.

Четыре из пяти брошенных дотов не проходили на высокоуровневого игрока, но каждый пятый – проходил. Лечение Стража шло постоянно, а после того как Голднайт остался в гордом одиночестве, взвод и вовсе превратился в машину смерти, медленно, но верно сливая жизни браконьеру.

Но когда у отчаявшегося человека было уже не больше десяти процентов хп, сзади и слева отчаянно взвизгнула Баффи, а её бар жизней резкими рывками помчался к нулю.

– Мужики! – Алёша не помог позволить себе даже оглянуться, чтобы посмотреть, кто сливает Баффи – вражеский рога или… Ега.

Эльф понимал, что, если он сейчас перестанет стрелять, Страж не продержится и десяти секунд.

Друиды, напоследок отхилив Стража чуть ли не до конца, зарычали, превращаясь в серых волков.

Их сороковой уровень не позволял им принимать более грозную форму, да и волки, к слову, мало что могли противопоставить равноуровневому роге, это был как раз тот момент, когда тихушнику нельзя было позволить добраться до баферов и лучников.

– Ну почему снова я? – Баффи не сдержалась и заплакала от обиды. – Не хочу умирать! Я же ещё…

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 3

Защищающиеся: 6

«Ты – труп, Голданайт, – отстранённо подумал Алёша, щедро выплёскивая холодную ярость и обрушивая на Голднайта одно комбо за другим. – Кто тебе мешал спокойно уйти из локации? При своих бы остался, сейчас же…»

Дзанг!

Бэнг!

Вжух!

Разъярённые гибелью Баффи, лучники обрушили на браконьера весь свой арсенал.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 2

Защищающиеся: 6

– Кто это тут у нас такой дерзкий? – прошептал Алёша, поворачиваясь к вражескому роге, схлестнувшемуся с двумя волками. – Всего сорок восьмой уровень? Ну это же несерьёзно!

Уйти роге не дали.

Десяток выстрелов, и тихушик, потеряв свой отравленный стилет и наверняка кляня свою самоуверенности и жадность всевозможными словами, исчез, оставив после себя кокон.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 1

Защищающиеся: 6

– Шеф, мы бы могли её воскресить, но уровень не позволяет, – огорчённо протянул «старший» из друидов, – и как только он пройти умудрился?

– Сколько до уровня не хватает? – У Алёши проскочила очередная гениальная мысль.

– Мне – пару сотен очков, – пожал плечами друид, – Лудиджи – больше пятисот.

– Держи, – Алёша протянул Марио свиток воскрешения, – по идее, и её поднимем, и тебе уровень дадут.

– Ого! Спасибо, шеф, – проникновенно произнёс друид, принимая свиток, – жаль, что не под твоим началом изначально был.

Вы нашли элегантное решение, убив один камнем двух зайцев. Уважение к вам в отряде растёт

+1 к параметру характеристики Харизма. Итого: 8

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2060 пунктов

– Ну, жизнь после этого квеста не кончается, – подмигнул Алёша игрокам, – всё только начинается.

– То есть, – тут же загорелся друид, – есть варианты?

– Есть, – спокойно кивнул Алёша, – но об этом после. Кто настроен решительно, – эльф обвёл глазами прислушивающихся к нему бойцов, – кидайте заявку во френды и ждите весточки.

– Отлично! – Дроид переглянулся с Кубиком. – Шеф, мы в деле!

– И я!

– Я тоже!

– Плюсую!

Ни один из бойцов не остался безучастным к завуалированному предложению высокого мощного эльфа, но и выведывать подробности, помня о крутом нраве Алёши, не решились.

– Поднимай давай, чего ждёшь? – Алёша кивнул на кокон, оставшийся после Баффи. – А я пока посмотрю, что нам рога оставил.

Кинжал убийцы. Урон: 25. +7 Ловкость. 10% шанс отравить противника, отравление сбивает концентрацию, мешая произносить заклинания. Потери Бодрости в бою уменьшаются на 10% Класс предмета: Необычное Ограничения по уровню: 40

– А! – махнул рукой Алёша. – Хлам для новичков! Ну, да в хозяйстве лишним не будет.

– Вы почему так долго? – недовольно топнула ножкой воскрешённая Баффи. – У-у! Минус 30% опыта!

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 1

Защищающиеся: 7

– Отставить нытьё! – улыбнулся Алёша, с отеческой любовью посмотрев на непосредственную эльфийку. – Отряд! Ставлю задачу! Спасти месторождение Махровых Васильков!

– Я первая! – довольно взвизгнула баффераша и со всех ног рванула к заветной полянке.

За ней, задержавшись на пару секунд, бросились и оба друида.

– Давайте, мужики! – Алёша со вздохом полез за специальным ножиком для резки по дереву. – Ловкость лишней не будет!

Алёша подобрал ближайший сучок и принялся вырезать пешку с узкоглазой мордой.

При всем его расовом терпении и, можно даже сказать, пофигизме, он жутко не любил китайцев. У него в голове до сих пор не укладывалось, как можно было вырезать под корень огромные таёжные площади по разрешению продажных чиновников.

Ну да, появляющиеся повсеместно искины внушали осторожный оптимизм в то, что коррупция рано или поздно будет искоренена.

Погрузившись в процесс с головой, Алёша и не заметил, как вновь окунулся в думаные-передуманые мысли.

У китайцев есть цель – вкусно кушать, мягко спать, строить «Грэйт Чайна Эмпайер» и занять место Штатов. И они с лёгкостью идут по головам остальных.

Так же, как и ПК-шники. Вырезать молодняк, слить тщательно подготовленный рейд. Абсолютное пренебрежение мнением и интересами окружающих их людей. Ну, или эльфов, к примеру.

Скованные по рукам и ногам пограничными договорами, не решаясь начать войну за территорию с одной из самых сильных армий мира, – увы, но Штаты до сих пор держали в этом вопросе пальму лидерства, – азиаты пошли другим путём.

Сосредоточив внимание на перспективных виртуальных мирах, они с восточной хитростью и буддийским спокойствием принялись завоёвывать территорию, наращивая своё присутствие с каждым днём всё больше и больше.

Большинство корпораций, не пошедшие на введение в игру национальных кластеров, уже били тревогу, но ничего поделать не могли – закон был на стороне китайцев.

Но и в других играх азиаты не довольствовались своим кластером, всеми правдами и неправдами расползаясь по миру – подкупая влиятельных игроков, действуя через поставленных марионеток, подминая под себя теневую жизнь игровых проектов.

Не оказался исключением и «Второй Шанс». По данным Алёши, под влиянием восточных «друзей» находились практически все ПК кланы российского кластера. Мешая развитию кланов, готовя плацдарм для вторжения.

С такими разговор должен быть один.

Выточенная пешка хрустнула в пальцах Алёши, а сам игрок, очнувшись, обвёл поляну взглядом.

– Всё нормально, шеф? – Один только Кубик обратил внимание на незаметное изменение в настроение командира. – Ещё минута, и мы выиграли!

Не успел эльф договорить, как перед ними распахнулось зелёное окно телепорта.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 0

Защищающиеся: 7

Задание «Защитник леса» выполнено

Награда (сержантский коэффициент х2): +200 репутации с наставником Кордом

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1860 пунктов

+1000 Опыта, до уровня осталось: 304

Для получения памятной вещи обратитесь к мастер-сержанту Корду

– Пошли, ребят, – Алёша с удовольствием потянулся и оглядел довольно хлопающих друг друга по плечам эльфов. – Не стоит опаздывать на свой выпускной!

Глава 13

Но праздника не получилось.

Из всех курсантов лишь взвод Алёши справился с поставленной задачей. В остальных локациях эльфов прижали к ногтю маги и жрецы, и нападающие практически без потерь смогли срубить несколько Меллорнов.

Даже отряду Хмурого, несмотря на наличие великолепных лучников, не удалось не допустить насильственного экспорта Меллорна.

Одно дерево, несмотря на отчаянные партизанские вылазки эльфов, люди всё же срубили и технично отступили на изначальную точку появления в локации, не дав эльфам перехватить инициативу.

На наставника Корда было страшно смотреть. Выглядел эльф пасмурней грозовой тучи. Сломанное ухо предательски дёргалось, а тонкие губы кривились в неверящей усмешке.

Даже прощальной речи, как таковой, не было. Эльф просто махнул рукой и указал курсантам на появившийся по центру плаца портал, после чего молча ушёл в свою хижину.

Некоторые смельчаки осмелились покачать права, требуя награду, в особенности возмущалась Баффи, вот только девчонка, послушав совета Алёши, подходить к мастер-сержанту не стала.

А те двое лучников из отряда Хмурого, которые всё же рискнули требовательно постучать в дверь хижины наставника, получили недельный дебаф «Сломанная рука».

Общее задание «Защитник леса» провалено Браконьеры сумели нанести Лесу слишком большой урон

-200 репутации с наставником Кордом Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2060 пунктов

Погода, словно под настроение мастер-сержанта, изменилась до неузнаваемости за какой-то час. Подул резкий пронзительный ветер, зашелестел косой ливень, навалившаяся сырость начала вгрызаться в кости эльфов.

С каждой секундой игроки, оставшиеся на плацу, теряли всё больше и больше жизней. Казалось, Лес выгоняет детей, не сумевших уберечь его сыновей – благородных Меллорнов – от вырубки.

Уже все до одного курсанты егерской школы покинули территорию тренировочного лагеря, на плацу оставался лишь один взвод. Взвод Алёши Ростовича.

Эльфы клацали от холода зубами, тряслись, запахиваясь в маскировочные плащи и накидки, но стояли. Спасали хилки друидов и бафы Баффи.

– Шеф, может, пора уже? – не выдержал Кубик. – Не повезло, с кем не бывает...

– Стоим. Ждём. Молча, – отрезал хмурый Алёша.

С каждой минутой его надежда на благополучное завершение квеста таяла, будто мороженое, забытое летом на лавочке.

– Шеф, уже час прошёл! – Под конец не выдержал даже двужильный Страж. – Пойдём, а?

– Нельзя сейчас уходить, мужики, – прохрипел Алёша, не отрывая взгляда от закрытой двери хижины наставника, – нельзя оставлять его одно. Сила егерей в единстве. Даже если мы проиграли.

По лицу эльфа стекали дождевые капли вперемешку с солёными слезами. Пожилой игрок в молодом эльфийском теле любил ливень всем сердцем.

Во время дождя можно было плакать и не стесняться этого – ведь никто не заметит минутной слабости.

Эльф стоял и смотрел на дверь хижины, к которой он тянулся всей душой, и не ради награды, а чтобы ещё раз увидеть своего наставника.

Обновление задания «Защитник леса»

Вы поняли главное: Сила – в единстве

Получено достижение!

Друг Леса 1 уровня (до следующего уровня – скрыто) Награда за достижение: наносимый урон в Лесу увеличивается на 5% Получаемый урон в Лесу уменьшается на 5%

– Наставник Корд! – во всю мощь своих лёгких проревел Алёша, заметив, как дверь едва заметно приотворилась. – Наставник Корд, взвод Алёши Ростовича благодарит вас за науку! Взвод!

Десяток эльфов, выпрямив спины и уставившись на одинокую хижину, надсаживая горло, слитно проорали:

– УРА! УРА! УРА!

+20 репутации с наставником Кордом

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2040 пунктов

– Взвод! – Алёша почувствовал, как с сердца упал тяжёлый камень. – К телепорту шагом-м-марш!

– Стоять, – негромкий окрик мастер-сержанта остановил Алёшу и его бойцов практически у телепорта, – благодарю за службу, бойцы!

Получен предмет: Значок Лесного Стража. Прочность: 50. Защита от физического урона: 10. +20 Телосложению, +25 Ловкости. +5% к повышению всех характеристик при работе в команде. +5% к повышению всех характеристик в Лесу Класс предмета: Эпический Ограничения по расе: эльф.

– Вот теперь можете идти! – Корд бросил на эльфов хитрый взгляд. – А вас…

– … сержант Алёша, я попрошу остаться! – хором закончили заулыбавшиеся эльфы и, довольно переглядываясь, промаршировали в открытый портал.

– В общем, так, боец, – мастер-сержант прочистил горло и посмотрел Алёше прямо в глаза, – ты с самого начала выделялся из общей массы. Да и вторжение браконьеров единственный сумел отбить. Но и наградить тебя ещё больше я не могу, да и лук у тебя, – Корд внимательно посмотрел на оружие эльфа, – добрый.

Пожилой эльф заложил руки за спину и посмотрел вдаль – туда, где среди серой хмари свинцового неба сквозь низкие пунцовые тучи пробивался настойчивый лучик солнца.

– Ты знаешь, откуда эльфы берут свою силу?

– От Леса, наставник Корд!

– Верно, а знаешь ли ты, что Скверна делает с нашими Лесами?

– Скверна полностью меняет сущность Леса, наставник Корд! Подлежит немедленному уничтожению, как и прочая нежить!

– И это верно, боец, и есть один способ борьбы со Скверной, которая по всему Евразару теснит наши территории. Вот он.

Получен предмет: Семечко молодого Меллорна Класс предмета: Легендарный Прочность предмета: неуничтожим Ограничения по расе: эльф

Следом перед игроком появилось долгожданное сообщение:

Вам доступна цепочка заданий «Вырастить Древо. Шаг. 1 Поиск нового дома»

Описание Шага 1: Найдите подходящее место для посадки семечка Меллорна. В лесу, выбранном вами, должна находиться Скверна. В случае выполнения всей цепочки заданий Скверна навсегда исчезнет из выбранной части Леса

Класс цепочки заданий: Редкое. Награда за выполнения Шага 1: 500 Опыта Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: Нет

– Благодарю за доверие, наставник Корд! – Алёша вытянул вперёд руку.

– Благодарю за службу, боец! – Пожилой эльф крепко пожал протянутую ладонь. – До встречи, Алёша!

– До встречи, наставник!

+50 репутации с наставником Кордом.

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1990 пунктов

Мастер-сержант Корд делится с вами умением «Листья травы»

– Малые Выхи, я иду! – пробормотал себе под нос широкоплечий эльф, исчезая во вспышке телепорта. – Не понял, это что за...?!

Глава 14

В Роще Друидов, куда вёл телепорт, Алёшу уже встречали. Причём не его взвод, а тройка двухсотуровневых игроков, около которых стояли Ега и Тигра.

– Значит так, малёк, – лениво протянул эльф в маске, закрывающей нижнюю половину лица, – у тебя два варианта. Или ты кидаешь обмен, или летишь на перерождение. И так по кругу.

– По кругу! – Тигра хлопнул по плечу невозмутимого Егу. – Хорошо сказано!

Эльф, чей ник не получалось рассмотреть, поморщился, но не обратил на реплику Тигры внимания.

– Давай, малёк, сделай правильный выбор, – хохотнул второй игрок, человек в одеяниях жреца и маске, прикрывающей лицо, – не задерживай больших дядь.

Алёша скрипнул зубами так, что слышно было даже на краю площади, утопающей в зелени.

Он предвидел этот момент, но не рассчитывал, что прибудут настолько сильные игроки. Против двухсотого уровня рыпаться не было смысла.

– Давай-давай, – поторопил Алёшу жрец, – принимай обмен.

Широкоплечий эльф вздохнул и принял окно обмена, со вселенской скорбью на лице выкладывая туда жёлудь.

– Не понял, – нахмурился человек, – а где росток Меллорна?

– Какого Меллорна? – опешил Алёша. – Мы же проиграли из-за, вон, ваших казачков!

– В смысле? – прищурился человек. – Ваш взвод выиграл сценарий!

– Толку-то? – возразил Алёша. – Общее задание провалено.

– А зачем тогда целый час там торчали? – не поверил топ.

– Устойчивость качали, – Алёша посмотрел на топа, как на умалишённого, – ну, и именные значки получили.

– Что за значки? – тут же заинтересовался эльф-рога.

– Именные, – с нажимом ответил Алёша.

– Кинь скрин характеристик, – приказал жрец.

– Двести золотых, – тут же сориентировался Алёша.

– А ты наглый, – с некоторым уважением протянул рога, – твои, вон, упёрлись. Хоть на перерождение отправляй, хе-хе.

Алёша молча пожал плечами, с опаской посматривая на топов. Больше всего его интриговал третий игрок – ещё один человек в маске, чей ник также не было видно.

– Ладно, принимай обмен, и можешь валить на все четыре стороны! – Жрец кинул в окно обмена один медяк.

– Десять тысяч золотых, – Алёша пожал плечами, – я не для того землю носом рыл, чтобы свой будущий дуб отдать за какой-то медяк.

– Ты сейчас на перерождение отправишься, – начал распаляться жрец, – ты сейчас…

– Погоди, – в разговор вступил третий, – в чём суть?

– Садишь жёлудь, – Алёша, словно ждал вопроса, тут же принялся с интересом рассказывать, – поливаешь его, удобрения там, все дела. Ну, и репутацию потихоньку с друидами рощи поднимаешь, – эльф кивнул на старосту локации, с интересом наблюдающего за происходящим диалогом.

– В общем, когда он вырастет, получишь ачивку – там какой-то процент даётся к Скрытности в Лесу, ну, и Травничество параллельно качается.

– Ты же не маг, тебе зачем? – с любопытством поинтересовался третий.

– Ну так чтобы, как Робин Гуд, лесной рейнджер, все дела, – почесал затылок Алёша, – да и нравится мне с цветочками возиться, в общем.

– Понятно, – протянул третий и повернулся к своим товарищам, – уходим, тут мороки больше.

– А жёлудь? – нахмурился жрец.

– Да этих желудей – целый Лес, бери – не хочу. Да и стоят они копейки, мне наш завхоз рассказывал. Только их обычно друиды выращивают, а не лучники…

– Это чё получается, мы зря сюда прилетели? – Жрец оценивающе посмотрел на Алёшу. – С паршивой овцы хоть шерсти клок! Кидай в обмен всё, что есть.

– Я понимаю, когда топы отрабатывают у молодняка что-то важное, – Алёша отклонил окно обмена, – но когда двухсотый уровень конфетку забирает у младенца, опускаясь на уровень обычного гопника, это для меня в высшей степени странно. Вроде, и докачался до двухсотого, а по факту – как был шестёркой, так и остался.

На центральной площади Рощи Друидов воцарилась мёртвая тишина.

Эльфы, окончившие Школу егерей, во все глаза смотрели на безумца, вставляющего зубы топу.

– Слышь ты, мясо, – прорычал жрец, – ты же у меня не выйдешь с перерождения! Я же тебя лично обнулять буду!

– И как только такого кретина, как ты, терпят у вас в клане, – с притворным сожалением вздохнул Алёша, – мало того, что алчный, как продажный чиновник, так ещё и тупой. Ты, небось, ещё и у своих подворовываешь?

По усмешке, промелькнувшей в глазах у третьего, Алёша понял, что попал в цель.

– Умри, тварь, – жрец, достал из-за пояса слегка светящуюся белым палицу.

– Реально дурачок, – ещё раз вздохнул Алёша, – ты же сейчас покраснеешь, и тебя сольют стражи. А 30% опыта на двухсотом уровне – это не 30% на шестидесятом…

– Да мне срать! От тебя одного не сильно покраснею!

– Это да, – усмехнулся Алёша и посмотрел на эльфов. – Взво-од!

Кубик расплылся в улыбке и вытянулся по стойке «смирно». Его примеру тут же последовали Страж, Дроид, Баффи, Марио с Луиджи и остальные. Даже Ега еле дёрнулся, по привычке выпрямляя спину.

За ними, один за другим, начали подтягиваться и остальные егеря, черпая поддержку друг в друге.

– Слушай мою команду! – У Алёши возникло чувство, будто за спиной распахнулись крылья. – Принять построение номер раз!

Площадь тут же пришла в движение. Эльфы двигались, словно единый механизм, выстраивая перед тремя топами и десятком игроков, предавших Лес, ровные коробочки построений.

Бойцы ближнего боя, друиды, лучники. За какие-то двадцать секунд на площади стояла маленькая, но организованная и воинственная армия.

Вы сплотили егерей перед лицом внешней угрозы

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 9

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1940 пунктов

– Неплохо, – протянул третий, с интересом наблюдая за происходящим. – Очень неплохо. К нам пойдёшь?

– Спасибо, я привык жить своим умом, – мотнул головой Алёша.

– Ты всё равно труп! – жрец с ненавистью посмотрел на Алёшу. – Я тебя достану.

Внимание! Игрок Тёмный Лорд добавил вас в Чёрный список

– Ты бы ещё маску снял, Тёмный Лорд двухсотого уровня, – хмыкнул Алёша, – и как тебя, такого дурачка, ещё терпят в клане?

– Ну, всё! – Жрец шагнул вперёд.

– Я бы на твоём месте не стал торопиться, – подал голос рога, – у нас за спиной десяток эльфов, у которых неприязнь с Лесом, и если сейчас ещё и ты поднимешь оружие на мелких, Стражи нас действительно порешают, и на уровень не посмотрят.

– Да мне срать!

– Знаешь, – рога переглянулся с третьим игроком, – а этот малёк в чём-то прав. Ты реально глупый. Уходим!

Жрец заскрипел зубами, но промолчал, используя свиток вслед за своими товарищами.

– Удачи в игре, мужики! – обратился к егерям Алёша, дождавшись, когда они останутся одни. – Даст Бог, свидимся! Ежели что, мои контакты у вас у всех есть!

– Удачи!

– Всех благ!

– Быстрых уровней!

Пожелания посыпались со всех сторон, но Алёша уже не слушал. Подойдя к высокому эльфу в зелёных одеждах, он поклонился в пояс, коснувшись земли.

– Верховный друид, благодарю вас за доверие!

– Вольно, отрок, – мягко улыбнулся эльф, – вот теперь я вижу, что не ошибся с выбором. Иди с миром, Друг Леса. Ветра и Солнца!

Ваша репутация с Верховным друидом «Рощи друидов» выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2800 пунктов

– Ветра и Солнца! – кивнул Алёша. – Могу ли я выбрать место дальнейшего несения службы?

– Конечно, отрок. Куда хочешь отправиться?

– Свободные Земли, деревушка Малые Выхи, – тут же ответил Алёша и на всякий случай скрестил два пальца.

– Чувствую я, – хитро улыбнулся верховный друид, – недолго ей быть деревушкой с таким деятельным эльфом! Возвращайся, когда станешь сильнее!

– Обязательно, – улыбнулся Алёша и ещё раз поклонился друиду.

Обернувшись, он увидел весь свой взвод в полном, не считая Еги, составе.

– Ну что, мужики, почта разблокирована, значит, даст Бог, встретимся!

– Шеф! – Кубик с тревогой посмотрел на Алёшу. – А можно с тобой?

– Прям так сразу? – уточнил эльф.

– Да чего тянуть-то! – Кубик посмотрел по сторонам. – Есть тут, конечно, парочка квестов, но я, пожалуй, рискну.

– И я, – поддержал товарища Дроид, – мне без разницы, где качаться!

– С вами хорошо, – веско бросил Страж, – но мне нужно доделать пару вещей, а после этого отпишусь и подтянусь!

– Добро, – кивнул Алёша, – ближайшие пару недель у меня по плану прокачка в Лесу на нежити и борьба со Скверной.

– Со Скверной? – заинтересовался Страж. – Тогда, если ты, шеф, не против, я не буду выходить из отряда.

– Хорошо, – согласился Алёша.

– Ну, а я пойду, – Баффи с сожалением посмотрела на своего командира, – меня клан ждёт. Спасибо за всё, ребят! Значок – просто улёт! Теперь бедному баферу будет легче качаться!

– Удачной игры, малышка, – добродушно усмехнулся Алёша, провожая взглядом взбалмошную девчонку.

– Да, спасибо за значок, – подал голос Марио, – слушай, командир, мы с братом и вон теми ребятами, – друид кивнул на двух лучников, – пока в Роще покачаемся, квесты повыполняем, денег подкопим… Ну, а будет намечаться что-то интересное – зови, договоримся!

– Добро, – кивнул Алёша, – удачи, мужики!

Дождавшись, пока на площади не останется никого, кроме Дроида с Кубиком, Алёша вытащил из инвентаря свиток портала в Малые Выхи.

– Полетели, мужики? – улыбнулся эльф, первым шагая в открывшийся портал.

Окно характеристик Алёша Ростович

Количество опыта до следующего уровня: 304

Раса: Эльф

Класс: Охотник

Основная специальность: Страж Леса

Уровень персонажа: 59

Количество жизни: 1250

Количество Ярости: 720

Бодрость: 95 из 100

Характеристики

Шкала База + Вещи

Сила 150

Ловкость 150

Телосложение 90

Интеллект 80

Устойчивость 20

Меткость 46

Скрытность 32

Харизма 9

Свободных очков характеристик: 15

Глава 15

– Так, ребят, сейчас мы с вами пойдём вон в тот лес! – Алёша показал на нависающую над деревушкой угрюмую чащобу. – Будем там немного нежить на ноль множить.

– Какой-то квест? – уточнил любопытный Кубик.

– Что-то типа того, – кивнул Алёша, – вот только с нашими луками против скелетов особо не повоюешь.

– Найдём зверушек, приручим, – задумался Кубик, – но да, танк с хиллером нам бы не помешали!

– Танка, думаю, я нам найду, – хмыкнул Алёша, – а вот с хиллером не всё так просто. Думал, что с нами пойдёт кто-то из друидов, но не вышло.

– Жаль, Баффи с нами не пошла, – протянул Дроид, – она, хоть и вредная, но дело своё знает.

– Я не настолько доверяю Баффи, чтобы брать её с собой сюда, – буркнул Алёша, – слишком серьёзные дела будем проворачивать. Да и потом, что-то мне подсказывает, что о-очень скоро она здесь появится.

– Почему? – не поверил Кубик.

– Росток Меллорна, – усмехнулся Алёша. – Единственная возможность его не потерять – это посадить в Лесу. И я руку даю на отсечение, что все более-менее смышлёные клановые игроки, которые проходили с нами Школу, уже отчитались своим клан-лидерам.

– Так что мы сидим? – удивился Дроид. – Побежали быстрее сажать его!

– Кого? – уточнил Алёша.

– Меллорн? – поднял бровь Дроид.

– Был бы он ещё, – вздохнул Алёша, – у меня только жёлудь в инвентаре.

– А Меллорн? – расстроено протянул Кубик.

– А Меллорна нет, – развёл руками эльф, – вот только кто из кланов в это поверит?

– Значит, пошлют разведчиков? – сообразил Кубик.

– Если уже не послали, – кивнул Алёша, – поэтому первым делом мы деньги и все ценные вещи оставим в банке.

– Умно, – кивнул Дроид, – я бы не хотел потерять свою экипировку.

– Тогда двинули, парни.

Оставив в отделении Банка «Второго Шанса» все свои ценности, Алёша зачем-то направил эльфов к кузне, но, почему-то не найдя там кузнеца, повёл отряд на площадь.

Баффи появилась раньше.

Не успели игроки вернуться на центральную площадь деревни, как из синевы телепорта вышла девушка. Вот только, в отличие от пребывания в Школе, вещи на ней были уже другие.

Алёша, прищурившись, окинул девушку взглядом.

Одежда была авторская, факт, вышивка была эльфу хорошо знакома, а учитывая, что шитьё было золотое, смело можно было утверждать, что данный сет даёт хороший плюс к Телосложению и Интеллекту.

Да и жезл, который Баффи держала в руке, просто кричал о серьёзных вложениях в экипировку.

– Скучали, мальчики? – весело поинтересовалась эльфийка, навешивая на товарищей «Благословение».

– Только о тебе и говорили, – хмыкнул Алёша, кидая девочке приглашение, – теперь нам во-он туда.

Игроки, привязав точки воскрешения к деревенской площади, были настолько в предвкушении, что даже не стали интересоваться у Алёши, почему он ведёт их не напрямую к лесу, а делает такой широкий круг, обходя какое-то вспаханное поле.

Вот только без танка качаться было сложно. Нежить, усиленная влиянием Скверны, мало того, что превышала игроков на десяток уровней, так ещё и была до обидного сильна.

Попавшие под влияние Скверны скелеты пятидесятого уровня не только наносили в два раза больше урона, чем обычные, но ещё и с каждым ударом отнимали Бодрость у игрока. А их слабые ауры отчаяния накладывались друг на друга и суммировались, уводя регенерацию игрока в неплохой такой минус.

Скелеты, одетые в обрывки кольчуг и дырявые горшки-шлемы, одним своим видом понижали мораль игроков.

К тому же, эльфам, привыкшим к свежести Леса, было душно в этом темнолесье.

Спустя целый час мытарств Алёша не выдержал.

– Так, ребят! Танк появится в игре ближе к вечеру, поэтому предлагаю дождаться его, а то на мне уже живого места нет!

Командиру пришлось выступать в роли воина, принимая на себя мощные удары скелетов. Благо хоть ощущения понизились до вполне приемлемых тридцати процентов.

– Шеф! – виновато посмотрел на Алёшу Кубик. – Мне ещё триста опыта до уровня!

– Ладно, – вздохнул Алёша, – добиваем вон ту группку скелетов и находим место для привала. Обратно возвращаться резона нет. Чтобы взять квест, нужно добраться до сердца Скверны.

Игроки зябко поёжились. Присутствие Скверны ощущалось даже на физическом уровне.

Во-первых, стояла полная тишина, не было слышно ни щебета птиц, ни криков диких животных, во-вторых, на высоких деревьях желтели пожухлые листья. В-третьих, со всех сторон пахло смертью и какой-то грязью.

– Да уж, – протянул Дроид, – вчетвером-то еле прошли, одному, наверное, сюда и не зайти!

– Зайти, – успокоил его Алёша, – намного, кстати, быстрее, только без толку. Задание должна вся пати получить.

– А твой танк? – прищурилась Баффи. – Он как пройдёт?

– Вот об этом я бы волновался в меньшей степени, – отмахнулся Алёша, – он у меня товарищ такой, пробивной. Ладно, приготовьтесь, щас притащу вон ту группку, которая поменьше!

За группой поменьше увязался ещё один скелет. И ещё.

– Ребята, видите те башни за руинами? – принялся раздавать ЦУ Алёша, когда стало ясно, что этого боя их отряду не пережить.

Как ни старалась Баффи, вливая в командира жизни, полоска хитпоинтов убывала быстрее, чем восполнялась.

– Вот эти развалины, которые охраняют скелеты, это первая, так сказать, точка отдыха. Вон в той левой башне можно забаррикадироваться и выйти из игры. Только мы, к сожалению, до неё дойти не успели.

Алёша с тоской посмотрел на оставшуюся треть хп. У него одного, может быть, шансы и были, но с отрядом…

– Кто умрёт, встречаемся на площади через 12 часов! А теперь бегите, пока я их держу на себе!

Первой убегать бросилась Баффи и тут же предостерегающе взвизгнула – зачищенные ранее группы скелетов успели отреспауниться, и уже окружили эльфийскую пати.

Алёша, убедившись, что никто из отряда не выживет, перестал уворачиваться от ударов скелетов и дал себя зарубить.

Перед тем, как умереть, эльф успел отправить личное письмо по давно приготовленному адресу:

«Муром, встреча на площади через 12 часов. Со мной два лучника и баффер. 50+ уровни. Аккуратно, я с хвостом».

Новости реального мира

Шоу, удалённое из Глобонета 2 года назад

– Итак, уважаемые зрители, я приветствую вас в прямом эфире передачи «Тревожные вести».

Хмурого вида ведущий устремляет в висящие перед ним камеры тяжёлый взгляд.

– Последние события, шокировавшие всю общественность: компания «Второй Шанс» публично отказала Большой Двадцатке в размещении в игре преступников, вне зависимости от тяжести наказания. «В игре нет места преступным элементам. У нас и своего мусора хватает», – так заявил представитель совета директоров.

Ведущий неодобрительно качает головой и продолжает.

– Более того, месячную абонентскую плату сделали выше безусловного базового дохода аж в два раза! Удивительно, но, вместо прогнозируемого оттока игроков, пользователи будто с цепи сорвались, штурмуя «Второй Шанс». Что это? Какая-то грязная манипуляция или гениальный экономический ход? Мы пригласили к нам в студию известного эксперта Фила Днеп-Кроссова, для того чтобы пролить свет на эту вопиющую ситуацию.

– Да, здравствуйте, – слегка полноватый мужчина растягивает тонкие губы в улыбке, – я считаю, что эту игру спонсирует кто-то из правительства! Сами посудите, характеристики как скакали, так и скачут, некоторые заклинания не работают, низкоуровневый игрок, несмотря на хвалёную математическую точность игровых формул урона, имеет все шансы убить высокоуровневого. Нейтральные персонажи отказываются выдавать квесты и вообще ведут себя хамски! Если бы не протекторат откуда-то сверху, этот «Второй Шанс» давным-давно бы загнулся!

– Как вы думаете, с чем связан отказ администрации о размещении преступников? – Ведущий переводит свой тяжёлый взгляд на эксперта. – И почему инвалидам и пенсионерам компания идёт навстречу?

– Во-первых, разработчики игры «Второй Шанс» совершенно забыли о демократии, отказывая оступившимся гражданам в одном из базовых прав – праве жизни! Пусть разговор и идёт о жизни виртуальной. А во-вторых, если вы проанализируете статистику приёма в игру пенсионеров и инвалидов, то «Второй Шанс» делает скидку только социально-активным гражданам, что тоже является ущемлением прав!

– Хм, – хмурится ведущий, – учитывая, что в нашей стране уже полгода действует социально-уровневый рейтинг, это отчасти...

– Нет! – Эксперт, колыхнувшись всем телом, перебивает ведущего. – Это покушение на основы гражданского права! Игра на то и игра, чтобы в неё могли играть все!

– То есть вы против ограничений? – уточняет ведущий.

– Конечно, против! Любой разумный человек всегда будет против всевозможных ограничений!

– А что вы скажете насчёт запрета «Второго Шанса» играть за нежить и прочие тёмные расы?

– Экхм, позвольте, а разве там?..

– Да-да, «Второй Шанс» не даёт возможно выбрать игру за нежить, гоблинов, демонов и прочие, мм, «злые» расы, да и орки, насколько я знаю, имеют существенные минусы и доступны только тем игрокам, рост которых составляет не менее 180 сантиметров.

– Вот! Я же говорю, это покушения на права человека!

– Стремление разработчиков оставить человека человеком? – Ведущий скептически смотрит на горе-эксперта.

– Не передёргивайте! И вообще, «Второй Шанс» нужно запретить. Эти зомби, которые по десять минут вытаскивают кишки и могут взрывать школы! Кланы олигофренов, не желающие принимать в свой состав серьёзных авторитетных экспертов!

– Что, ни в один клан не взяли? – с тщательно скрываемой усмешкой интересуется ведущий.

– Ни в один, – неохотно отвечает эксперт, – и администрация ещё запрет наложила на создание своего клана!

– Наверно, – глубокомысленно изрекает ведущий, – боится небесных штрафов, спецтюрем и кибер-полиции...

– Именно! Я тоже так думаю!

– Ладно, Фил, на сегодня хватит, – кривится ведущий, тщательно скрывая рвущееся наружу раздражение, – спасибо, что, кхм, пришли к нам на эфир.

– Всегда рад дать экспертную оценку любым событиям, к тому же...

– В эфире был, кхм, эксперт Фил Днеп-Кроссов, – ведущей, не выдерживая, перебивает гостя и смотрит прямо в камеру, не обращая внимания на протянутую руку эксперта. – Уважаемые зрители, пишите ваше мнение касательно проводимой «Вторым Шансом» политике в нашем официальном паблике «Тревожные вести» и... до встречи!

Часть 2 Второй Богатырь Глава 16

3 месяца назад

– Может, кредит возьмём?

– Нет.

– Машину можно продать…

– Можно, – скупой кивок в ответ, – на неё уже есть два покупателя, завтра смотреть будут.

– Так здорово же!

– Да как тебе сказать, – уже пожилой, но всё ещё широкоплечий и подтянутый мужчина отодвинул от себя стакан чая, – этой суммы, даст Бог, на три месяца хватит, чтобы расплачиваться по обязательствам. Машина покроет только треть всей суммы…

– Может, квартиру?

– Нет.

– Ну, а всё-таки…

– Нет. Где она жить-то будет, когда выздоровеет?

– Если…

– Когда, – уверенности в голосе мужа было столько, что Ирина Сергеевна в очередной раз испытала чувство гордости за своего несгибаемого мужа.

А гордиться было чем.

Хоть муж и старше её на добрый десяток лет, силы в нём – на двоих хватает. Дерево посадил, дом построил, сына воспитал. Мечта, а не муж! Если быть точнее, то чета Муров родила и воспитала не одного, а аж троих сыновей! Каждый из которых в данный момент твёрдо стоял на ногах и радовал стариков внуками и внучками.

Вот только за четвёртой, за самой любимой младшенькой дочкой уже пожилые отец и мать не уследили.

Да и как тут уследишь, если Машенька с самого детства была весьма своенравной и своевольной особой. Это не хочу, то не буду! «Не пойду в юристы, пойду в художницы!», «Ну и что, если он испанец, я его люблю и выйду за него замуж!»

Но когда Машка попала в аварию, тот самый испанец первым делом принялся уговаривать Илью Фёдоровича пойти вместе с ним в миграционную службу, где, по замыслу Мигеля, отец его будущей жены должен был поручиться за своего будущего зятя.

Илья Фёдорович, не будь дураком, решил проверить чувства иностранца, ведь на Бога надейся, а сам не плошай!

Тем более, что в последнее время слишком многие европейцы, до этого воротившие от России нос, воспылали необъяснимым желанием жениться на русских девушках.

Виной тому была интеллектуальная революция, оставившая больше половины всего населения Европы без работы, хотя по официальным данным уровень ВВП всех развитых стран рос, как на дрожжах, благодаря внедрению искинов во все сферы производства.

На деле же представители Старого Света массово потекли в развивающуюся Россию, где, несмотря на то, что искины получили наиболее многочисленное распространение, уровень жизни людей не ухудшился.

Несмотря на появление искусственного интеллекта, работы для обычных людей было пруд пруди.

Баланс могли нарушить повсеместно появляющиеся роботы или имитаторы, но слишком уж неспешно добирался технический прогресс до всех городков и деревень страны.

Илья Фёдорович терпеливо выслушал торопливую и скомканную просьбу Мигеля о скорейшей встрече с миграционной службой, сделал грустное лицо, пустил мужскую скупую слезу и по-родственному поделился с «будущим зятьком» своими опасениями.

Дескать, плоха дочка шибко, не факт, что Машка доживёт до конца недели…

«Ежели кинется в палату к дочурке – нормальный пацан, можно поближе к себе будет подпустить, – рассуждал про себя Илья Фёдорович, – А ежели отчебучивать начнёт, то там будем посмотреть…»

Испанец отреагировал на удивление ровно. На ломаном русском поблагодарил Илью Фёдоровича «за всё» и свинтил в неизвестном направлении.

Позже оказалось, что у предприимчивого иностранца было одновременно три невесты. И всех трёх звали Машами. Наверно, чтобы не путаться.

Дочь, к слову, восприняла новость достаточно стойко. Да и как по-другому может отреагировать человек, лежащий в коме?

Илья Фёдорович, с трудом сдерживая слёзы, смотрел на свою малышку, лежащую на больничной койке. Множественные переломы рёбер, расколотый таз, деформация позвоночника.

Чтобы поставить дочь на ноги, требовалась просто баснословная сумма в несколько десятков миллионов рублей. Все сбережения, накопленные четой Муров за их долгую жизнь, пошли на лечение дочки.

– И без пенсии хорошо проживём, – твёрдо сказал тогда глава семьи, – сыновья, если что, подсобят.

Жена молча кивнула. Сыновьям решено было ничего не сообщать. Они со своими супругами довольно успешно строили бизнес на Урале, и в Москву планировали вернуться только к осени.

– Даже думать не смей им писать или звонить, – в первый же день предупредил жену Илья Фёдорович.

– Но, Илюша, почему? – Супруга в нерешительности замерла в дверном проёме с мусорным пакетом в руках. – Ведь это правильно: предупредить сыновей о трагедии, приключившейся с их сестрёнкой!

– Ирусь, ну, сама подумай, – вздохнув, протянул глава семейства, – ребята сейчас все ресурсы в предприятие вкладывают. У каждого кредит в банке на несколько миллионов, все средства в работу вложены. Их сейчас дёргать, значит, десятилетний труд насмарку пускать! Им даже говорить ничего не надо – сами бизнес продадут и деньги принесут.

– Так, может, хоть Танюше сказать?

– Таньке-то? – Кряжистый, словно дуб, Илья Фёдорович почесал русую бороду. – Ирусь, давай так сделаем: на шесть операций, это, считай, полгода, нам денег хватает, да и на первые три месяца реабилитации деньги есть. То есть у нас в запасе ровно девять месяцев. А если через полгода не сможем оставшуюся сумму найти, то позвонишь Танечке…

– А ты? – Ирина Сергеевна сердцем почуяла, что муж опять собирается пускаться в какую-то авантюру.

– А я пойду деньги зарабатывать. Благо и инструмент уже имеется, – супруг с усмешкой кивнул в сторону капсулы, выглядывающей из спальни дочери.

Купили эту навороченную капсулу полного погружения Маше в начале года, на день рождения. Дочь могла неделями проводить в капсуле, играя в «Шанс».

По её словам, она даже зарабатывала там неплохие деньги, но проверить это не представлялось возможным. Машенька с момента аварии ещё ни разу не приходила в себя.

– Много ты там заработаешь! – всплеснула руками Ирина Сергеевна, возвращаясь на кухню. – Шиш да маленько!

– Ох, мать! – расхохотался Илья Фёдорович. – Это же «Второй Шанс»! Там только ленивый не зарабатывает!

– Ты-то откуда знаешь? – не поверила супруга, неодобрительно качая головой.

– А вот налей-ка мне чайку, жёнушка дорогая, а я тебе сказку расскажу! – когда Илья Фёдорович пребывал в отличнейшем расположении духа, он начинал изъясняться на былинный манер. Но врал муж так ладно и складно, что Ирина Сергеевна не утерпела. Выставив на стол вазочку липового мёда с собственной пасеки, пряники и так любимые мужем баранки, супруга разлила по кружкам чай, и приготовилась слушать.

– Помнишь, в прошлом году я постоянно на несколько дней в командировки уезжал?

– Ну, – кивнула Ирина Сергеевна: в течение нескольких месяцев мужа и вправду долгое время не было дома.

– А помнишь, в то же время часть денег с резервного фонда инвестировали в перспективный проект?

– Как не помнить, – Ирина Сергеевна усмехнулась про себя: её муж был просто одержим идеей создания денежного потока, и постоянно испытывал различные финансовые инструменты, – да не тяни ты уже!

– Так вот, инвестировали мы как раз во «Второй Шанс», – с удовольствием наблюдая за донельзя удивлённой женой, Илья Фёдорович продолжил, – я тебе больше скажу, помимо покупки официальных акций компании, которые она всё же выставила на продажу, мы с Машенькой посовещались, и весь её страховой фонд пустили в игровой процесс. Вовочке в управление.

Ирина заворожено кивнула. Так вот почему страховка дочери не покрыла траты на медицинские операции!

А Вовочка – то был отдельный разговор! Любой человек, хоть раз встретив Владимира Валякина, запоминал его раз и навсегда.

Гениальный бухгалтер, талантливый финансист и виртуозный спекулянт, Вовочка был совершенно не приспособлен к реальной жизни. Прийти на работу в шортах в январе было для этого молодого человека совершенно естественно.

Вовочка настолько сильно витал в облаках и в каких-то своих иллюзиях, что попросту не замечал происходящего вокруг.

Ирина Сергеевна поморщилась, вспоминая, сколько раз Вовочку обкрадывали, облапошивали, кидали и подставляли. Дошло даже до того, что парень, лишившись квартиры в результате каких-то махинаций дальней родни, был вынужден идти работать к ним на пасеку за еду и жильё.

Именно там они и познакомились с мужем.

Супруг присматривался к странному пареньку несколько недель. Нет, тот исправно помогал собирать и грузить улья, качать мёд и обустраивать пасеку, но в свободное время либо читал свои книжки, либо бесцельно бродил по полям, что-то бормоча себе под нос.

Через две недели Илья Фёдорович не вытерпел. Напоил своего работника чаем, отхлестал вениками в баньке и вытащил из него всю подноготную, благо опыт имелся.

Враз смекнув, какой спец попал к нему в руки, Илья Фёдорович взял Вовочку под своё крыло. Ирина Сергеевна подкармливала рассеянного парня, муж помог вернуть квартиру, воспользовавшись своими связями и надавив на наглую родню.

В общем и целом, у четы Муров появился четвёртый сын, благо сам парень, будучи с шестнадцати лет сиротой, не особо-то и возражал.

Ирина Сергеевна даже пару раз настоятельно намекала своей дочке присмотреться к взъерошенному пареньку. Но Маша в то время уже была без ума от своего испанца и махнула на матушкины советы рукой.

Кто же знал, что именно Вовочка будет единственным постоянным посетителем больничной палаты, в которой лежала сейчас Машенька.

Ирина Сергеевна, конечно, знала о махинациях мужа на фондовом и валютных рынках при активном участии Вовочки, да и про эту новомодную игру, о которой уже третий год трубили во всех официальных СМИ, слышала в не первый раз. Но в то, что её муж играет в какую-то игрушку, верилось с трудом.

– Так вот, – Илья Фёдорович дождался, пока жена переварит полученную информацию, и продолжил:

– Те командировки были во «Второй Шанс». Не поверишь, но экономика этой игры в разы устойчивей к всевозможным кризисам, чем даже экономика нашей страны! А про возможности аукциона и биржевую игру я вообще молчу! Не зря нас потихоньку готовят к, кхм, переселению туда...

Супруг сделал в рассказе паузу, старательно намазывая мёд на баранку.

– В прошлый раз Вовчик мне всё рассказал и показал. Представляешь, – неожиданно хохотнул супруг, – я за несколько месяцев на нашей офисной капсуле докачался до 84-го уровня! Хотя это и ни к чему, Вовочка до сих пор 7-ой держит. Ему для работы с аукционом и этого хватает, а вот мне придётся поднапрячься…

– В каком смысле? – нахмурилась супруга. Ирина Сергеевна сильно переживала за здоровье мужа, не разрешая ему самому таскать ульи и поднимать тяжёлые бидоны с мёдом. – Это вредно для здоровья?

– Знаешь, – призадумался Илья Фёдорович, – наоборот. Я же из капсулы практически выходить не буду. Считай, как будто в санаторий съезжу!

– А я? – вырвалось у женщины.

Неужели Илюша позабыл про неё? Да нет, муж всегда с вниманием относился к Ирине, не забывая даже о совместных памятных датах.

– А ты едешь к сестре, – довольно улыбнулся Илья Фёдорович, – на холодильнике лежат билеты в Екатеринбург на завтрашнее число. В аэропорт уедешь на такси. Сестра уже в курсе, встретит. Заодно и поможешь ей с бухгалтерией разобраться, и отдел маркетинга посмотришь, жалуется сестрёнка.

– Так это же не один месяц вникать во всё придётся! – привычно не удивившись готовому плану мужа, Ирина принялась вслух рассуждать. – Бухучет, рекламный отдел, продвижение и СММ… Пару месяцев займёт точно!

– Я тоже так думаю, – кивнул супруг, – а потом поможешь оптимизировать все процессы, это ещё примерно…

– Месяца два-три, – закончила супруга. – И ты планируешь всё это время находиться в капсуле?

– Ну да, – пожал плечами Илья Фёдорович, – ты не переживай, капсула к искину подключена, если что пойдёт не так – Вовочка сразу получит сигнал. А уж он-то знает, что делать в таких случаях.

– Это да, – вынужденно согласилась Ирина, Вова и вправду был с техникой на «ты», – и когда ты будешь погружаться?

– Сейчас, – муж посмотрел ей прямо в глаза, – чем раньше начну, тем больше времени будет для… Ну, ты поняла.

– Хорошо, – Ирина Сергеевна ничем не показала своего волнения, – пойду собирать вещи.

– Люблю тебя, солнце! – улыбнулся супруг.

– Я тебя сильнее, – Ирина, не удержавшись, расплылась в улыбке, – ты только будь там аккуратней, хорошо?

Получив в ответ уверенный утвердительный кивок, всё ещё стройная, несмотря на свои годы, женщина, направилась в семейную спальню. Илья Фёдорович же не спеша допил чай, помыл посуду и взял в руки телефон.

Найдя в списке контактов «Вова Финансы», мужчина дождался вопросительного «Алло?», и коротко бросил:

– Вова, я захожу.

– Всё помните, Илья Фёдорович?

– Помню, помню. Может, как-то побыстрее получится?

– Нет! Ближайшие два месяца действуем строго по плану. К тому же, не забывайте, что больше трёх персонажей создать никому не удавалось. Первый у вас уже был, этот второй, а третьего я бы не рекомендовал... Лучше этого раскачать правильно. Да и потом, этот квест слишком ва..

– В игре поговорим, – прервал собеседника Илья Фёдорович, – на связи, Вова.

– На связи, Илья Фёдорович, – согласился невидимый Вовочка, – удачи… нам.

Положив трубку, пожилой мужчина уверенно направился в сторону капсулы. Его ждал «Второй Шанс».