Три богатыря 4

Глава 1

Новости реального мира

Закрытый подписочный канал в Глобонете.

— Всем привет, на связи Тоха, и я продолжаю наблюдать за вендеттой Анонимуса зеленым!

Парень с мелированными волосами приветливо помахал в камеру и кивнул вбок.

— А вместе со мной сегодня будет стримить системный аналитик нашего канала, Серый.

— Всем здравствуйте, — смущено улыбнулся длинноволосый паренек в старомодных очках.

— Серый покажет нам карту Москвы, — тут же пояснил блогер Тоха. — Мы заметили кое-что интересно, да, Серый?

— Именно, — подтвердил ботан, и в следующий момент на экране появилась карта южной Москвы. — Вот здесь, здесь и здесь, — на карте зажглись огоньки, — полиция зафиксировала три летальных случая.

— Под летальным случаем мы имеем в виду убийство зеленых.

— Во-первых, не убийство, а возмездие, — поправил блогера ботан. — А во-вторых, чисто технически, это несчастные случаи.

— Да-да, — усмехнулся Тоха. — Например, робот-пылесос спрятавшийся в душе, отчего одного зеленого долбануло током. Или включившаяся во время семейного ужина трансляция любовных утех главы семьи со своей секретаршей. Или заблокировавшаяся капсула…

— Знаешь, Антон, — ботан поправил очки, — Анонимус играт очень красиво и я бы даже сказал чисто. Он, в отличие от зеленых, не лупит по площади, отключая свет в ЖК, а действует точечно.

— Это да, — согласился блогер, — причем бьет зеленых их же оружием. Особенно интересен случай с капсулой. И ведь какие зеленые, все-таки, лицемеры! Сами выступают против виртуальных вселенных, и в тоже самое время с удовольствием используют капсулы.

— Ну, во-первых, капсулы можно использовать по-разному, — заметил ботан, — не обязательно играть…

— Да ладно тебе, Серый, — поморщился блогер. — Не душни.

— Во-вторых, — продолжил ботан, — ты знаешь, что Анонимус выложил в открытый доступ имена и адреса зеленых?

— Да ладно? — не поверил блогер, — ты уверен?

— Абсолютно, Антон, — кивнул ботан. — Но и это ещё не все. Там есть ники и названия виртуальных миров, в которых живут зеленые.

— А вот это бомба! — блогер предвкушающе потер руки и посмотрел в камеру, — ребят, вы как хотите, а я побежал читать списки и загружать «Второй шанс» или «Мир возможностей». Найду парочку этих уродов и обнулю!

— Постой, Антон, — ботан по-школьному поднял руку. — Мы ещё не обсудили странные сбои московского видеонаблюдения. Я никак не могу понять, зачем Анонимусу нужен к ним доступ!

— Ерунда, Серый, — отмахнулся от товарища блогер, — наверняка какой-то системный сбой. Пошли стримить из игры!

— Какой системный сбой! — возмутился ботан. — Это был точно Анонимус!

— Зачем ему камеры, если он и так знает, где живут зеленые? — резонно возразил ботан. — Хотя, может он хочет зажать кого-то из зеленых дверями метро или наехать на него самокатом-доставщиком?

— Ты опять загоняешься, Серый! — в голосе блогера мелькнуло легкое раздражение. — Все, народ! Не отключайтесь, через пару минут перезапущу стрима из игры! Будем мочить зеленых!

Внимание! Стрим приостановлен! Переподключение будет через: ...120… …119… …118…

***

Один из форумов Второго шанса

Toxic2010: Народ, кто играет во Второй шанс? Что за глобальный ивент с зомби? Почему её не берет магия?! Меня сожрал костяной паук, и даже ничего не успел сделать!

MarrySue_nah: Да ты нуб просто. Сколько в игре, три дня?

Toxic2010: Вообще-то почти месяц!

MarrySue_nah: О, ну тогда другое дело!!! Иди в ясли нуб!

Toxic2010: Тоже мне топ нашелся. Сам поди на респ отправился!

MarrySue_nah: Пффф, пока ты плачешься, я выполняю квест по спасению Евразара.

Эльфийский_Эльф: Вообще-то Токсик прав. Я пришел в мир меча и магии, а здесь гребаный зомбиапокалипсис! Что ха фигня, админы?!

ДжонниРекс.!.: Зомби - ладно, без костяных химер они не так уж сильны. Но почему порталы не работают!

DragonFlyFire: Ну, не скажи… эти зомби потихоньку эволюционируют… Я вот только-только с респа… Сначала обнулили щиты стремной белёсой магией… а потом загрызли кучей.

Уася: Да ты гонишь, дракоша!

DragonFlyFire: Ну попробуй сам до Сиубрска доберись… У меня сабкласс Чумной доктор… И то не сумел…

Toxic2010: Ооо, дракон, подскажи, а где взять класс Чумной доктор?

DragonFlyFire: Малые Выхи… Ищи призрака с ником Брат Репсак…

ДжонниРекс.!.: Или золотого голема. Но только хрен ты туда попадешь, малыш.

DragonFlyFire: Это да… Особенно пока порталы не работают…

Уася: И вообще, почему класс Чумной доктор можно получить только в Малых Выхах? До них же не добраться!

DragonFlyFire: Токсик… тебе нужно взять квест на спасение империи Евразар… Ну и сабкласс Чумника… И ветку Жизни открыть… Тогда с зомби начнешь справляться… Но торопись… Не знаю как, но они тоже качаются…

Toxic2010: Спасибо!

Ветка закрыта администратором. Причина: «Вопрос закрыт»

***

Один из форумов глобонета

DarkMasson: Пацаны, у себя в профиле выложил видео, как три богатыря дерутся с натуральным, мать его, Змеем Горынычем! Но и это ещё не все! Говорят, эти богатыри были подорваны зелеными! А они в игре, прикиньте?! #ЦифровоеБессмертие.

Skeptik00007: Масон, что за фигня, пишет, что аккаунт удаленный! Есть резервный линк?

Искатель777: Кто найдет видео, скиньте мне в личку, в долгу не останусь!

*Ветка удалена администратором. Причина: «Спам, оскорбления, разжигание межрелигиозной розни!»

Сибурск. Богатырь Добрыня Рязанский

— С севера идут семьсот зомби и восемь кадавров.

Добрыня устало посмотрел на незаконченную стену и потянулся за очередным зельем Восстановления.

Назначенный Магнуном Огненным молодой воздушник понятливо кивнул и схватился за висящий на груди переговорный амулет.

Продублировав слова Добрыни, воздушник уставился на богатыря.

— Мастер Добрыня, может перерыв? Две трети стены за один присест!

— Рано, Битер, — богатырь упрямо покачал головой и осторожно потянул энергию из практически опустошенного источника.

В следующий момент, повинуясь его воле, ближайший дом обрушился, а его обломки собрались в очередной фрагмент стены, которую уцелевшие жители города уже успели наречь Сибурской.

Добрыня работал на пределе, но интуитивно понимал, что останавливаться нельзя.

Во-первых, за последние сутки он уже трижды повысил уровень плетения. Во-вторых, работать по накатанной было проще.

Богатырь чувствовал – стоит ему сделать перерыв, и дальше продолжать он не сможет.

Ощущение походило на машину с заканчивающимся бензином – кое-как ехать она ещё могла, особенно если её подталкивали сзади, но если её остановить, то завести уже не получится.

К тому же, Магнун обещал помощь Круга магов.

К слову о магах…

Добрыня залил в себя очередное зелье и проворчал.

— Лучше узнай, Битер, когда будет готов Круг?

Круг собирался уже дважды, щедро делясь с Добрыней энергией, и только благодаря этому стройка Сибурской стены продвигалась так бодро.

Когда за спиной был Круг магов, Добрыня ощущал себя не просто проводником, а творцом!

Он не просто позволял камню и силе соединяться, отчего стена вырастала сама собой, он вкладывал в стену частичку себя.

Взамен же… взамен Добрыня ощущал силу Земли все лучше и лучше.

Да, силы стремительно утекали, да, богатырь едва стоял на ногах, но зато он чувствовал живых и нежить на огромном по местным меркам расстоянии.

Парадокс, но даже лучший разведчик Гильдии магов, воздушник Битер, пасовал перед талантом Добрыни.

И только благодаря чутью мага Земли люди полковника Запова отбили уже пятнадцать штурмов.

Да, были потери, да было сложно, но каждый выживший понимал – благодаря растущей стене у города появился шанс выстоять.

— Полчаса, мастер Добрыня, — наконец-то отозвался воздушник, вырывая богатыря из мыслей. — Мастер Магнун поможет отбить волну и лично приведет к вам оставшихся на ногах магов.

Битер с заботой посмотрел на богатыря и двумя короткими молниями прожег головы подкравшимся к стене зомби.

Хорошо хоть Магнун Огненный, когда назначал Битера на должность адъютанта Добрыни, предупредил воздушника, что придется побыть ещё и телохранителем.

Битер взял свой фамильный амулет и только благодаря нему до сих пор не свалился от магического истощения.

Но он-то ладно! А вот если без сил упадет Добрыня…

— Ещё немного, мастер Добрыня! — Битер безбожно врал, но другого способа поддержать мага он не видел. — Ещё чуть-чуть и придет подмога.

— Вот и ладушки, — выдохнул богатырь, выпивая очередное зелье. — Нам же много не надо… День простоять, да ночь продержаться…

Стиснув зубы, Добрыня взмахнул рукой, и сила привычно полилась сквозь него, превращая обломки домов в монолитную стену.

Добрыня посмотрел на очередной пролет и устало побрел вперед.

Все, чего он хотел – горячую ванну, плотный обед и мягкую кровать.

Все, о чем он сожалел – что рядом не было Мурома и Алеши.

Особенно Алеши. Ведь с его бонусом против нежити можно бы было не обращать внимания на костяных кадавров.

Битер, увы, был им не противник, и Добрыне приходилось выжимать из себя последние капли магии, чтобы запереть разумных химер в каменных темницах.

Кто бы знал, как же он устал!

— Ничего, — прошептал Добрыня, откупоривая очередную склянку с зельем. — После смерти отоспимся…

Замок Алдоил. Богатырь Алеша Ростовский

— Чего тебе, Шпонька, — с раздражением протянул Алеша, не отвлекаясь от экранов.

— Хозяин велел передать, что готовится большая провокация, — появившийся перед эльфом фейри плевать хотел на дела богатыря. — Под шумок хотят грабануть банки в Сибурске и захватить замки кланов.

— Шпонька, реально не до этого сейчас, — пробормотал Алеша, внимательно следя за происходящим на экране. — Лети к Добрыне или к Корду, а потом, как договаривались!

— Насчет герцога де Гиса тоже говорить? — уточнил фейри. — Он в доле с красными. И в его окружении видели Стального пса.

— Прям Стального пса? — поморщился Алеша.

— Его опознали по клинку. Только у него был масштабируемый клинок Тьмы.

— Вот все Совету и передай, — вздохнул эльф. — А теперь, брысь отсюда! Занят я. И попробуй только не успеть сам знаешь до чего!

Фейри хотел что-то сказать, но, посмотрев на нахмурившегося Алешу передумал.

Мгновение, и в подземном офисе Алеши становится пусто.

Но не проходит и нескольких секунд, как оживает переговорный амулет Макса, на который выгнанный из клана парень завязал по просьбе Алеши на закрытый голосовой чат одного популярного мессенджера.

К слову, уговаривать Макса пришлось целый день. Мало того, что этот дурак решил основать свой клан и доказать Мурому, что достоин.

Более того, свой путь он собирался публично освещать и даже купил необходимый для стрима ВИП-пакет

Бывают такие люди, которые немного оторваны от реальности… И самое главное, Макс решил, что те, кто устроил покушение на богатырей, не обратят на него внимания…

И только когда Алеша, не сдержавшись, наорал на Макса, тот перестал гнуть свою линию.

Окончательно сломить упрямство строителя помог простой вопрос: «Почему ты, Макс, так сильно не любишь свою семью, что готов ей рисковать?»

И только после этого Макс согласился забросить игру на пару месяцев и подарил Алеше ВИП-пакет начинающего стимера.

— Гнездо, я Пчела-два, прибыл на место.

— Принял, Пчела-два, — немедленно отозвался Алеша. — Жди доклада от Пчелы-восемь. Грязи быть не должно.

— Принял, Гнездо! Жду весточку от Пчелы-восемь.

— Жди, — забывшись, кивнул Алеша. — Мы должны накрыть всю шайку-лейку. Если хоть один сумеет утечь, спугнем верхушку.

Амулет не ответил, но Алеша и бровью не повел.

Он лично обучал оперативника, работающего сейчас под позывным Пчела-два, и был уверен, что Василий все сделает правильно.

К тому же, «Пчелы» были не единственной его заботой.

Это была лишь одна из рабочих групп, наряду с Осами, Шмелями, Оводами и Шершнями.

И это не говоря, о наличии Кузнечиков, Комаров и Богомолов.

Каждый отряд насчитывал от пяти до десяти специалистов, с которыми Алеше довелось поработать лично.

Этим ребятам он без колебаний мог доверить свою жизнь, но, по старой привычке, предпочитал дробить информацию на множество кусочков.

Всю картину своего плана он не показывал никому, даже своим побратимам.

Ведь единственное место, которому он мог доверять, была его собственная голова.

— Я вас, твари такие, выведу на чистую воду, — проворчал богатырь, переключаясь с камер наблюдения метрополитена на частное видеонаблюдение престижного ресторана.

Проследив путь человека, который во Втором шансе носил имя Крони Четвертый, Алеша, не удержавшись, поморщился.

Собеседником Крони был ни кто иной, как давний знакомый Алеши – мистер Джеймс, аккредитированный английский журналист или, другими словами, британский шпион.

— А это, Крони, ты зря, — прошептал Алеша, приближая картинку, чтобы удобней было читать разговор по губам. — Одно дело, убрать трех стариков руками своих конкурентов. Другое – якшаться с англо-саксами…

Леша, не глядя, опрокинул в себя зелье Бодрости и с возрастающим интересом принялся следить за последующим торгом.

— Меч-кладенец? — удивился богатырь, с легкостью читая по губам. — И зачем, интересно, англичанам, наш клинок? Ведь у них есть Эскалибур… Неужели завалили квест?

Алеша черканул пару строк в своем блокноте. Дело становилось все интересней и интересней, выходя за переделы бандитских разборок.

— Ну и наглец же ты, Крони… — Алеша зафиксировал момент передачи толстого конверта и покачал головой. — Взять аванс за информацию об артефакте, о существовании которого ты даже не догадываешься!

Алеша отдал приказ, установить слежу за британским журналистом и Крони, после чего переключился на внутренние камеры корпорации GameWorld.

Английский шпион и потерявший берега бандос никуда не денутся, а вот установить источник утечки данных из Второго шанса нужно кровь из носу!

Не для того, он оставил своих друзей, чтобы допустить промашку в оперативной работе.

Накрыть Крони можно прямо сейчас, но лучше всего дождаться, когда этот негодяй приведет его к своему начальству.

Например, к Гису Сломанные Уши.

И Алеша, если понадобится, не будет спать целую неделю, но вычислит всех бандитов до единого!

Будь среди них кто-то из руководства корпорации GameWorld, продажных чинуш города Москва и даже иностранных шпионов!

Особенно сейчас, когда англичане неожиданно заинтересовались мечом-кладенцом.

— Удачи, Муром, — прошептал Алеша, бросив взгляд на крайний левый «монитор», на котором был выведен Илья. — Сам я быть с тобой не могу, но помочь – помогу!

Фамильное подземелье замка Алдоил. Богатырь Илья Муром

— Ну что…

Муром мрачно посмотрел на светящиеся каменные створки, которые только ждали того момента, когда он к ним прикоснется.

Сбоку раздался воинственный рык Топыгина, Муром, улыбнувшись, потрепал медведя по холке.

— Ну с тобой-то, косолапый, мы точно справимся!

Муром подмигнул медведю и шагнул вперед. Но не успел он коснуться створок, как слева послышался недовольный писк.

— Постойте!

Появившийся фейри хватал ртом воздух так, будто только что пробежал, или, вернее, пролетел, стометровку.

— Фейри? — удивился Муром. — Как там тебя, Шпунтик?

— Шпонька! — возмутился фэйри. — Фуф! Еле успел!

— Куда успел? — усмехнулся Муром, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Хоть Алеша и занят, но не забыл про друга, ох не забыл!

— Как это куда? — удивился фейри. — Я лечу с вами! И это не обсуждается!

— Ну раз не обсуждается, то ладно, — покладисто согласился Муром, после чего обвел взглядом неожиданно собравшийся отряд. — Готовы?

Топыгин согласно проревел, а фейри сделал сальто назад и важно кивнул.

— В таком случае, — Муром навалился на каменные створки фамильного подземелья. — Поехали!

Глава 2

— Любопытно… — протянул Муром, оглядываясь по сторонам.

Стоило ему зайти в подземелье, как створки немедленно захлопнулись за его спиной.

Удар сердца, и кромешная тьма сменилась светом, который лился, казалось, отовсюду.

Настенные факелы, три огромные хрустальные люстры, пять каминов – здесь явно не обошлось без магии!

Сам зал представлял из себя вытянутый прямоугольник, и, кроме четырех небольших боковых каминов и одного центрального, в нем не было ничего.

Вот только у Мурома было такое ощущение, что все это время зал ждал именно его.

«Ну и самомнение!» — по залу пронесся едва заметный ветерок, а Муром поморщился.

Очень уж ему не нравились чужие голоса в голове.

«Я не причиню тебе вреда, — заверил его невидимка. — Скорей всего».

Не вступая в диалог с незнакомцем, Муром осмотрел голый каменный пол и голые стены, после чего поморщился.

— Шпонька, на разведку, — Муром кивнул сидящему на плече фейри. — Топтыгин, — богатырь посмотрел на медведя. — Будь начеку!».

«В этом зале Морока нет опасности, — усмехнулся невидимка. — Здесь герои, сумевшие с достоинством пройти все испытания, получают свою награду!»

В следующий момент перед богатырем появилась красная дорожка, которая покатилась вперед.

Топтыгин недовольно заворчал и вальяжно побрел вдоль правой стены.

Факелы, отреагировав на приближение зверя, вспыхнули ярче, и Муром увидел между ними темные квадраты.

«Там были картины, — пояснил голос, нисколько не интересуясь мнением Мурома. — Защитников этого мира и Порога!».

Невидимка знал, куда бить. Мурома всегда привлекали загадки и тайны, и услышанное слишком уж хорошо укладывалось на слова Репсака.

— Этого мира и Порога? — прищурился Муром, следя за порхающим по залу фейри и Топтыгиным. — Дай угадаю, среди них был Брат Репсак?

«Почему был? — удивился голос. — Он есть. И, как я вижу, нашел себе преемника».

— Может, покажешься? — предложил Муром, осторожно шагая по красной ковровой дорожке, которая приглашающе стелилась перед богатырем.

«Не все разу, — усмехнулся голос. — Сначала пройди свой путь до конца и прими заслуженную награду!»

— Не люблю загадки, — проворчал Муром, замедляя ход.

«Да-да, — не поверил голос. — Конечно».

— Давай обойдемся без прелюдий? — предложил Муром. — Времени впритык.

Но голос, к удивлению Мурома, промолчал.

— Ну что, — богатырь покосился на Топтыгина. — До конца, так до конца.

И Муром, не выпуская из рук свой верный плуг, продолжил свой путь.

Чем дольше он шел по ковровой дорожке, тем нарядней становился зал.

Он как будто оживал – исчезала пыль и паутина, у каминов появились начищенные латные доспехи, на стенах появлялись картины с неизвестными Мурому людьми.

— Что же будет, когда я дойду до центрального камина? — проворчал Илья себе под нос. — Начнется, хе-хе, бал?

Невидимка вновь оставил его комментарий без внимания, зато с разведки вернулся Шпонька.

— Камины не простые, — пропищал фейри. — Огонь не обжигает, и там, как мне кажется, что-то есть. Но когда я попытался залететь в пламя, чтобы проверить меня не пустило.

— Так-так, — протянул Муром, не спуская глаз с ближайшего камина. — Ну пойдем проверим.

И Муром смело свернул направо – к камину, который с интересом обнюхивал Топтыгин.

Подойдя к огню, богатырь поднес к нему руку и задумчиво хмыкнул.

Огонь действительно не жёг, а как будто согревал, что ли?

Поддавшись порыву интуиции, он сунул руку в огонь.

В ладонь ткнулась удобная рукоять, и Муром, потянув руку назад, вытащил из камина пылающий меч.

«Меч Истинного огня, — подсказал невидимка. — Будет жечь твоих врагов жарче самого жаркого пламени!»

— Дай угадаю, — проворчал Муром. — Одни руки – одна награда?

«Все верно, — согласился голос. — Но есть нюанс».

— Знаю я эти нюансы, — Муром покрутил меч в руке и без капли сожаления сунул его обратно в огонь. — Наверняка здесь какой-то подвох.

«А то как же, — усмехнулся голос. — Но знаешь, ты мне понравился, поэтому я тебе помогу. Если камин гаснет, то награда пропадает вместе с огнем».

Камин, у которого стоял богатырь, тут же потух, и Мурому даже не нужно было смотреть, чтобы понять – меч тоже исчез.

Топтыгин недовольно заревел и сунул морду в погасший камин.

— Пошли, Топтыгин, — проворчал Муром, поворачивая к камину напротив. — Не очень-то и хотелось.

Медведь согласно кивнул, чихнул, и последовал за богатырем.

— Я дико извиняюсь, — фейри, облетев весь зал, устроился у Мурома на плече. — Но с кем ты говоришь, здоровяк?

— Да так, — Муром поморщился, не желая говорить про поселившийся в голове голос. — Есть тут один…

«Технически, я не один, — поправил его голос. — Но фактически…»

— Опять загадки, — проворчал Муром и, остановившись у второго камина, бесстрашно сунул руку в огонь.

И снова огонь окутал руку теплом, а в ладонь ткнулась шершавая рукоять меча.

«Меч Выносливости, — тут же подсказал невидимка. — С ним ты будешь выносливым, словно горный великан!»

— Я уже такой, — машинально буркнул Муром и, покрутив меч в руках, воткнул его прямо в пламя.

— Пошли дальше, — скомандовал Илья, не обращая внимания на тут же потухший камин.

Дойдя до второй пары каминов, расположенных друг напротив друга, Муром, выбрал левый и уже привычно сунул руку в огонь.

Снова приятное тепло и рукоятка меча.

«Меч Силы! — в голосе невидимки мелькнуло наигранное восхищение. — С ним ты без труда справишься с любыми препятствиями на своем пути!»

— Угу, — буркнул Муром, возвращая меч на место. — А почему только мечи попадаются?

«Что разумный ищет, то он и находит», — с усмешкой отозвался невидимка.

— Вот как, — Муром задумчиво покосился на своих спутников, — буду иметь в виду.

«Смотри, — предупредил его голос, — так можно и без награды остаться!».

— Разберусь, — проворчал Муром.

Подойдя к четвертому камину, богатырь посмотрел на фейри и кивнул на пламя.

— Ну-ка, Шпонька, попробуй-ка сейчас.

Фейри не стал заставлять себя просить дважды и бросился в огонь.

Один удар сердца, и Шпонька вылетает из огня с тусклым кинжалом.

— Кинжал Теней! — восхищенно протянул фейри, с любовью рассматривая добычу. — Совсем, как у нашей королевы!

«Действительно Кинжал Теней, — подтвердил голос. — Отличный выбор!»

— А что он делает? — с интересом протянул Муром.

— Дает возможность уходить в тень, — фейри чуть ли не поцеловал клинок. — И перемещаться на дальние расстояния.

— Так ты вроде и так это умеешь? — уточнил Муром.

— Это другое, — отмахнулся от богатыря фейри. — С этим кинжалом я стану королем!

«Такая вероятность есть», — подтвердил голос.

— Шпонька, ты мне доверяешь? — Муром посмотрел в глаза зависшему в воздухе фейри.

— Ну… — уклончиво протянул фейри, прижимая кинжал к груди.

— Ладно, а Алеше доверяешь? — нахмурился Муром.

— Доверяю… — фейри машинально почесал лоб, которым поймал шишку при первой встрече с эльфом.

— Оставь эту зубочистку в огне.

— Нет! — в глазах фейри появились слезы. — Не заставляй меня этого делать!

— А я и не заставляю, — Муром покачал головой. — Сомневаюсь, что в этом зале можно кого-то заставить насильно. Я даю тебе совет.

— То, что ты больше, не значит, что ты умнее! — возразил фейри.

— Вообще-то значит, — не согласился Муром. — Как минимум мой мозг больше твоего раз в сто. И не забывай про мой жизненный опыт!

— Пфф! — фыркнул фейри, прижимая кинжал к груди. — Пфффф!

— Твой выбор, — на лице Мурома не дрогнул ни один мускул. — Тогда дай возможность Топтыгину посмотреть на свою награду.

— И как же я это сделаю?

— Верни кинжал в огонь, — спокойно предложил Муром. — И посмотри, что вытянет Топтыгин.

— Но тогда мой кинжал пропадет!

— Если он пропадет, — Муром кивнул на центральный камин. — То у тебя будет ещё один шанс.

— Однажды я подслушал разговор двух дылд, — фейри так стиснул кинжал, что костяшки его маленьких пальчиков побелели. — И Один из ни сказал – лучше синица в руках, чем журавль в небе!

И фейри демонстративно сунул кинжал себе на пояс.

— Рррррррррра! — недовольно заревел Топтыгин.

— Ну как знаешь, — Муром успокоительно потрепал медведя по холке. — Айда к следующему камину.

Стоило Шпоньке отлететь, как четвертый камин тут же погас.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь, вернулись на красную дорожку и направились к последнему камину.

Шпонька летел следом. Вроде как и вместе, но в то же самое время чуть по отдельности.

«Последний шанс! — прошелестел голос, стоило богатырю и его спутникам подойти к камину.

— Ну давай, Топтыгин, — Муром подмигнул медведю. — глянем, какая награда положена тебе.

Медведь согласно рыкнул и протянул лапу в пламя.

Мгновение, и Топтыгин достает… медвежью броню?

«Доспех «Стальная шерсть», — тут же прокомментировал голос. — Серьезная вещь!»

— Больше похоже на шкуру дикобраза, — не согласился Муром. — Ну что, Топтыгин, что будешь делать?

Медведь с сомнением посмотрел на шипастуню броню и вопросительно уставился на Мурома.

— Насколько я знаю, — Муром пожал плечами, — у тебя уже есть такой навык… Но окончательное решение за тобой.

— Ррррррра! — Топтыгин бросил на Мурома рассерженный взгляд и, немного помедлив, швырнул броню обратно в огонь.

Пламя тут же погасло, а от камина неожиданно повеяло жаром.

«Почему?» — с любопытством поинтересовался невидимка.

— Что почему? — усмехнулся Муром. — Почему не взял себе меч? Почему отговаривал своих спутников?

«Да, — невпопад отозвался голос. — Все это. Объясни».

— Это ещё что за голос? — заволновался фейри. — Вы его слышите?!

— Рррррра! — согласно проревел Топтыгин.

Муром же не обратил на панику фейри никакого внимания.

— Ну ты же сам сказал, что это зал Морока, — Муром пожал плечами. — А значит, это обман. Точнее иллюзия. Ведь все то, что предлагали камины у нас уже было!

— Иллюзия? — пискнул Шпонька, хватаясь за свой кинжал. — Не может быть!

«Это не иллюзия, — в голосе невидимки мелькнула гордость. — Это зримое воплощение ваших навыков!»

— Воплощение! — нахмурился богатырь. — То есть, Шпонька передал свой навык кинжалу?

«Именно, — довольно подтвердил голос. — Правда, забавно?»

— Это обман! — возмутился фейри. — Грабеж среди бела дня!

«Это зал Морока, — поправил фейри невидимка. — Это было первое испытание! И ты, мой маленький друг, его не прошел».

— Но… — фейри бросил на Мурома жалостливый взгляд. — Что со мной будет?!

— Думаю, самое худшее, что могло с тобой произойти, уже случилось, — Муром пожал плечами. — Ты теперь зависишь от этого кинжала. Если кто-то сможет его отобрать…

— Нет! — пискнул фейри. — Этого не будет!

— С другой стороны, — Муром с жалостью посмотрел на перепуганного Шпоньку. — Из любого минуса можно извлечь плюс. Нужно только хорошенько подумать.

— Какой плюс, дылда?! — психанул маленький человечек. — Ты в своем уме?!

— А ещё, — в голосе Мурома мелькнула сталь. — Что-то мне подсказывает, что дальше тебе ход заказан.

«Так и есть, — подтвердил невидимка. — В зал Хорса пройдут лишь двое из вас!»

Стоило невидимке замолчать, как свет в зале тут же потух, на стенах появилась паутина, а на полу кучи пыли и мусора.

Красная ковровая дорожка обернулась иссохшей соломой, а хрустальные люстры исчезли, словно их и не было.

И только угасающее пламя настенных факелом билось словно из последних сил.

В наступившем полумраке, центральный камин поплыл, превращаясь в каменную дверь, на которой было выгравировано солнце.

Дверь скрипнула и распахнулась, открывая путь в следующий зал, наполненный солнечным светом.

Шпонька попытался было прошмыгнуть вперед, но лишь с размаху налетел на невидимое силовое поле.

— Я хочу с вами! — пропищал фейри, размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью. — С вами!

— Возвращайся к Еге, — приказал Муром и, больше не обращая на фейри внимания, шагнул вперед.

Мгновение, и человек с медведем исчезли в солнечной вспышке.

Факелы окончательно потухли, и Шпонька очутился в абсолютной темноте.

Фейри стиснул кинжал и всем сердцем пожелал оказаться подальше отсюда, в идеале – за пазухой своего хозяина, мастера Еги.

Но перед тем, как раствориться в тени, он услышал похожий на шелест шёпот:

«И да начнется испытание Светом и Огнем!».

Глава 3

— Да ну, — Муром хмуро посмотрел на полыхающую стену огня. — Это же не то, о чем я подумал?

«Оно самое, — тут же отозвался невидимка. — Увы, но как бы мы ни бежали от ответственности, рано или поздно она нас настигает».

— Вот уж от чего никогда не бежал и бежать не собираюсь, — скривился Муром и бросил взгляд на Топтыгина, который недовольно рычал на пламя.

«Хорошо, — неожиданно легко согласился собеседник. — Пусть будет не ответственность, а выбор».

— Нет, — отрезал Муром, мгновенно сообразив, куда клонит голос. — Даже не думай.

«Таково испытание, — в голосе невидимки мелькнуло сочувствие. — Не я его придумал».

— Гадство! — в сердцах бросил Муром и огляделся по сторонам в поисках выхода.

Локация, в которой они находились, представляла из себя каменную пещеру, в которой бушевал огонь.

За спиной Мурома и Топтыгина находилась каменная стена, по бокам – базальтовые валуны, а в трех шагах впереди ревело яростное пламя.

И, что самое неприятное, огонь медленно, но верно двигался вперёд.

— Я не оставлю Топтыгина, — Муром положил руку медведю на спину.

«Не могу тебя за это осуждать, — в голосе мелькнуло тщательно скрываемое сожаление. — Не знаю, как бы я поступил на твоем месте. Что перевесит чашу весов – жизнь друга или судьба целого мира?».

— Ты не помогаешь, — поморщился богатырь, с тревогой смотря на приближающееся пламя.

Сказать, что ему было жарко – ничего не сказать.

Доспехи стремительно нагревались, из-под шлема струился пот.

Но хуже всего было осознавать, что произойдет дальше.

Муром уже имел сомнительное удовольствие оказаться в центре пожара, и не сказать, что ему понравилось.

Да, Истинная кровь не давала ему умереть, да, сопротивление огню приглушало боль от ожогов, но тем не менее!

Стоять в огне и чувствовать, как пламя пожирает твою кожу, жжет глаза и обжигает горло было неприятно. Чертовски неприятно.

И Муром никому бы не пожелал такого опыта.

«Решение ничего не делать – это тоже выбор, — невидимка подлил масла в огонь, — Ну а правильный или неправильный – решать только тебе».

Мурому показалось, или голос специально сделал акцент на слове неправильный?

Впрочем, доверять первому встречному он не собирался.

— Должен быть выход! — процедил Муром, упираясь спиной в каменную стену. — Должен!

— Рррра! — поддержал его Топтыгин.

Очевидных подсказок Илья не наблюдал, из неочевидных было лишь название локации – Зал Хорса.

Увы, но это имя, в отличие от Морока, богатырю ничего не говорило.

Но выход должен быть!

— Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Муром, скидывая с себя нагревшиеся доспехи. — Обязательно придумаем!

На медведя было больно смотреть.

Его красивая шерсть начала темнеть и заворачиваться колечками, когти бессильно скребли каменный пол, а сам Топтыгин дышал так, будто загнанная лошадь.

Но хоть ему и было плохо, Топтыгин зло скалился и рычал на огонь, и не думая сдаваться.

— Жди здесь, дружище, — Муром похлопал медведя по холке, мысленно отметив, что ещё немного и медведь погибнет от жары. — Я быстро.

«Отсюда можно выйти, но сюда нельзя вернуться».

Голос не то путал, не то давал подсказку.

Пот лился по лбу Мурома, волосы на голове начали трещать от жара, но сомнение жгло его сильнее наступающего огня.

Друг или меч… Друг или меч…

Топтыгин не был другом в прямом смысле этого слова. Но он был своим.

Верный фамильяр Алеши. Питомец… Нет, язык не поворачивался его так назвать! Скорее – соратник.

Да, именно соратник.

И именно в этот момент Муром понял, что ради меча-кладенца, ради спасения мира он готов пожертвовать собой.

Собой, но не своими друзьями или соратниками…

Муром принял решение и уже шагнул вперед, как в голове вновь раздался голос невидимки.

«Мне жаль это говорить, но в третий зал попадет лишь один».

Топтыгин, словно услышав невидимку, навострил уши и посмотрел на богатыря.

— Ну и плевать, — отмахнулся Муром, шагая вперед. — Уж лучше…

Договорить он не успел.

— Рррраа! — Топтыгин поднялся на задние лапы и схватив Мурома за плечо, задвинул его за себя.

— Ты чего, Топтыгин, — нахмурился Муром. — Ты…

— Рррррррррррррррааааа! — от рыка Топтыгина огонь подался назад, и медведь, опустившись на четыре лапы, рванул вперед.

— Стооооой! — Муром бросился следом, но медведь уже исчез в огне.

«Жертва принята!» — торжественно провозгласил голос, и стена огня… исчезла.

— Топтыгин!

Муром в отчаянии смотрел на небольшой каменный зал с базальтовыми валунами, в котором ещё секунду назад бушевало яростное пламя.

Смотрел и не находил Алешиного фамильяра.

— Гадство…

На душе у Мурома было мерзко.

Будто… Будто он предал Топыгина.

«Странный ты человек, Муром, — проворчал невидимка. — Сам был готов пожертвовать собой ради медведя, а когда медведь сделал тоже самое, почему-то расстроился».

— Долго объяснять, — вздохнул Муром, не спеша идти по залу.

«Ты бы поспешил, — в голосе невидимки мелькнули нотки нетерпения. — Зал Сварога может закрыться в любой момент».

— Морок, Хорс, Сварог, — проворчал Муром, неохотно шагая вперед. — Теперь многое встало на свои места.

Невидимка промолчал, и Мурому не оставалось ничего другого, как пройти зал насквозь и остановиться перед грубыми каменными створками.

Казалось, кто-то могущественный высек из скалы два здоровенных куска камня, вбил в них огромные стальные кольца, да так и оставил, закрыв тем самым проход в последний зал.

— Вот где бы Добрыня с Алешей пригодились… — проворчал Муром, примеряясь к стальным кольцам.

Кольца были настолько большие, что и речи не могло идти о том, чтобы открыть сразу обе створки.

Если сами створки были высотой в три Мурома, то кольца были размером с колеса Камаза.

Что до толщины – они были настолько здоровенными, что богатырь едва-едва мог обхватить кольцо двумя руками.

Муром выбрал правую створку, которая выступала вперед на пару сантиметров, и, обхватив руками стальное кольцо, потянул на себя.

Мышцы застонали от напряжения, в пояснице что-то неприятно щелкнуло, но Муром и не подумал отступать.

— Ррррррраааааа!

Зарычав не хуже Тотпыгина, богатырь рванул кольцо на себя.

Крррахг!

От скрипа неподъемной створки по каменному полу заложило уши и свело зубы, но Муром упрямо тянул кольцо на себя.

На лбу богатыря запульсировала жилка, по лицу и груди побежал пот, пальцы побелели, но Мурому было плевать.

Сейчас богатырь выкладывался на все тысячу процентов.

Даже его Выносливости и Силы не хватало, чтобы открыть каменные створки, но Муром щедро компенсировал недостаток Силы яростью.

Перед глазами у богатыря проносились кадры разрушенного Сибурска, оставшиеся без родителей ребятишки, костяные химеры рвущие разумных с нечеловеческой злобой…

Напряженный Алеша, что-то тараторящий в переговорный амулет.

Друг не отрывался от многочисленных «мониторов», выведенных Иван Иванычем на стену, и не замечал, как у него из носа льется струйка крови…

Смертельно уставший Добрыня, который, кашляя кровью, возводил очередной пролет Сибурской стены…

Дочь, лежащая в больнице; Вовочка, не сводящий с Мурома верящего взгляда; жена, на чьем лице поселилась смутная тревога…

А следом перед мысленным взором Ильи пронесся замок Алдоил, величественный Меллорн, разрастающийся град Малые Выхи…

Их сменил подмигнувший богатырю Горыныч, который обернулся в сверкающую Хрустальную гору, которая в следующий миг превратилась в сияющий меч.

— Врешь – не возьмешь! — прохрипел Муром, и, отдавая в этой схватке всего себя, рванул кольцо на себя.

Кхххххраааа!

Скрип камня об камень был подобен райской музыке, но не успел Муром порадоваться, что у него получилось, кольцо жалобно застонало и… треснуло.

Не удержавшись на ногах, Муром с кольцом полетел назад.

К счастью, богатырь сообразил выпустить кольцо из рук, и сам ничком упал на землю.

Гдам-дам-дам!

Кольцо поскакало по залу, круша на своем пути все подряд – базальтовые валуны, гранитный пол, каменный потолок…

«Да уж… — в голосе невидимки так и сквозило удивление напополам с гордостью, — не зря легенды ходят о разгильдяйстве и силушке богатырской!».

— Какие ещё легенды? — проворчал Муром, с тревогой смотря на задрожавшие стены и посыпавшуюся с потолка пыль.

«Как это какие, — усмехнулся невидимка. — Дай богатырю два стальных шара, он один сломает, а второй потеряет!»

— Очень смешно, — скривился Муром, пятясь к приоткрытым створкам.

Зал уже не просто трясло, один за другим начали рушиться базальтовые валуны, а потолок опасно просел.

«Знаешь, — задумчиво протянул голос. — Считалось, что это место не смогут разрушить даже боги! Никто и подумать не мог, что кольцо, которое ковал сам Сварог, может быть использовано… как оружие».

— Сам Сварог, говоришь? — Муром оценивающе покосился на неповрежденное кольцо левой створки.

Несколько секунд совместный тандем внутренней жабы и хомяка боролись против здравого смысла, и они почти было победили, как потолок жалобно скрипнул и рухнул вниз.

Мурому ничего не оставалось, как бросить на кольцо полный сожаления взгляд, и с трудом втиснуться в образовавшуюся между створками щель.

***

Финальный зал выглядел как-то… непрезентабельно, что ли?

Привычные уже Мурому каменные стены, серый пол, выложенный из плотно подогнанных друг к другу валунов, угрюмо нависающий над головой потолок.

И лишь одна вещь выбивалась из всего этого однообразия – аккуратная мраморная стела, расположенная прямо по центру зала.

Хотя, в представлении Мурома это была скорее пещера, чем зал.

— Ну и чего ты замолчал?

Муром с подозрением посмотрел на стелу, над которой парил светящийся меч.

— Слушай, — богатырь внимательно осмотрел пол и только после этого осторожно шагнул вперед. — Я уже понял, что ты хранитель меча.

Подспудно богатырь ожидал какой-нибудь ловушки или внезапного подвоха, поэтому шел медленно, изучая каждую трещинку на полу.

К счастью, все подозрения Мурома оказались излишни. Если каменный пол и скрывал под собой смертоносные ловушки, то они никак не отреагировали на богатыря.

— Я так понимаю, я тут не первый?

Муром кивнул на кости, лежащие у дальней стены.

— Кто-то уже пытался добраться до меча-кладенца, но у него ничего не получилось?

Не дойдя до стелы двух шагов, Муром остановился и нахмурился.

Что-то не сходилось.

Меч сиял на стеле в нескольких шагах, в то время, как кости валялись у стены.

— Или это тот, кто принес меч?

Интуиция так и кричала, что здесь что-то не чисто, и Муром был с ней абсолютно согласен.

Чтобы здесь не произошло, светящийся меч, парящий над стелой, выглядел слишком уж хорошо.

Особенно для многолетнего заточения.

— Да ты не молчи, — Илья обогнул стелу и медленно двинулся к костям.

Он шел осторожно, не забывая крутить головой по сторонам.

Пол, стены, потолок, стела, кости – опасность могла поджидать его на каждом шагу.

— Как-то не очень гостеприимно… — Муром не бросал попыток разговорить невидимку. — Или тебя, хе-хе, придавило камнями?

На мгновение богатырь напрягся, представив, что его шутка окажется правдива, но тут же расслабился.

Если бы кто-то был у него за спиной, он бы точно почувствовал

Сунув руку в карман и сжав в кулаке кристалл, Муром разочарованно хмыкнул.

Увы, но хрусталь не отзывался.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — Илья пожал плечами и подошел к скелету. — А это у нас что…

Присев на корточки, богатырь внимательно осмотрел скелет и задумчиво хмыкнул.

Истлевшая одежда, рассыпавшиеся артефакты, немногочисленные золотые цепочки и… меч, застрявший в ребрах.

— Любопытно… — протянул Муром, рассматривая скелет.

Несмотря на то, что скелет сидел, привалившись к стене, его череп находился на одном уровне с головой Мурома.

По всему выходило, что неизвестный разумный, оставивший здесь свою жизнь, был в два раза больше далеко не маленького богатыря.

Левая рука скелета сжимала клинок, которым его закололи, а правая была требовательно вытянута вперед.

— Хмммм, — Муром осторожно прикоснулся к клинку и испытал приятное чувство родства.

По сравнению с мечом, парящим над стелой, клинок был каким-то тусклым, но в тоже самое время, он был более плотным, что ли?

— Плотным… — Муром покатал пришедшую мысль на языке. — Разве меч может быть плотным?

Не поленившись, он поднялся на ноги и вернулся в центр пещеры.

Клинок над стелой так и сиял, просясь в руки, но того чувства тяжести и надежности, которое Муром испытал у скелета, не было и в помине.

— К черту все эти загадки!

Муром бросил на сияющий клинок прощальный взгляд и подошел к скелету.

Потянулся за клинком, но в самый последний момент его взгляд упал на требовательно вытянутую руку скелета, и богатырь застыл.

— А почему бы и нет, — пробормотал богатырь себе под нос. — Почтим память павших.

И Муром, задавив сожаление, вложил в вытянутую длань скелета свой плуг, переделанный в меч.

Скелет неожиданно вздрогнул, а его кисть крепко сжала подарок богатыря.

Муром же выхватил застрявший в ребрах меч и благоразумно отскочил назад.

«Хах! А ты не прост!».

В голове вновь появился пропавший было голос, а скелет, вздрогнув еще раз, рассыпался на глазах у богатыря.

Причем, вместе с подаренным мечом.

На полу осталась лишь куча пыли и… две пары ножен.

«Нет, серьезно, как ты догадался, что хранителю нужен меч? Ведь если бы ты взял клинок с пьедестала, тебе пришлось бы с ним сразиться! Если бы ты, конечно, сумел здесь удержаться».

— Не знаю, — проворчал Муром, разглядывая клинок. — Что значит удержаться? И вообще, что дальше?

«Это тебя нужно спросить, — усмехнулся невидимка. — Нет, ты, конечно, можешь занять место хранителя, но…»

— Меч над стелой – это иллюзия? — уточнил Муром.

«Я бы сказал, что это выход, — казалось, невидимка откровенно наслаждается происходящим. — Никто не мешает тебе рассечь эту, как ты сказал иллюзию, или… взять её с собой».

— Снова загадки, — поморщился Муром. — Ты и есть меч, так?

— А разве так бывает? — уклончиво отозвался невидимка. — Кстати, я бы на твоем месте поспешил. Повреждения, нанесенные, хе-хе, колечком Сварога оказались сильнее, чем предполагалось, и ещё немного…»

Но Муром и сам почувствовал прокатившуюся по полу дрожь.

— А была не была!

Илья подхватил с пола ножны, сунул добытый клинок в одни ножны, кинулся к стеле, сдернул с неё сияющий меч и сунул его во вторые ножны.

— Всё! — заявил богатырь, вцепившись в стелу. — Я здесь закончил!

А в следующий момент, пещеру сотрясла не то что дрожь, а самое настоящее землетрясение.

Если бы не стела, за которую он держался, Муром бы уже отправился в полет.

Вместе с откалывающимися от стены и потолка каменюками.

«Я рад за тебя, — в голосе невидимки сквозило тщательно скрываемое напряжение. — Очень рад. Можно сказать, что моя радость… м-м-м, крепче мрамора».

— Мрамора? — нахмурился Муром, с ужасом смотря на обваливающийся потолок. — Какой к черту мрамор…

Его взгляд упал на стелу, за которую он держался, и богатырь внезапно понял, что нужно сделать.

— Ну мрамор, так мрамор, — проворчал Муром с силой впечатывая свой пудовый кулак в изящный пьедестал.

Стела треснула, а в следующий момент потолок пещеры, протяжно застонав, рухнул вниз.

Прямо на вцепившегося в стелу богатыря.

Глава 4

Замок Алдоил. Вход в фамильное подземелье

Последние дни на сердце у Ивана Иваныча было нехорошо.

Сначала Репсак с его туманными пророчествами о конце света, затем разразившаяся эпидемия, а следом и вовсе раскол среди богатырей не давали ему покоя.

И хоть раскола как такового не было, но домовой печенкой чувствовал, что богатыри сильны единством.

Сейчас же…

Добрыня превозмогал в Сибурске, Алеша, судя по тому, что видел и слышал Иван Иваныч, руководил иномирным войском, ну а Илья – тот и вовсе сунулся в фамильное подземелье в одиночку!

Увы, но Иван Иваныч никак не мог помочь Илье в прохождении фамильного подземелья.

Не мог предупредить об искушении первого зала, самопожертвовании второго и уж тем более о непростом выборе третьего.

Домовому только и оставалось – наблюдать за Муромом со стороны и грызть от волнения ногти на руках.

К счастью, Илья неведомым Иван Иванычу способом сумел разгадать все загадки и даже умудрился удивить домового.

Иван Иваныч и подумать не мог, что Муром сумеет разрушить подземелье, но смотри-ка, Илья смог!

Да ещё как!

Чего уж тут говорить про мечи!

Муром мало того, что с первого взгляда вычислил настоящий меч-кладенец, так еще и умудрился забрать с собой Клинок иллюзий!

Правда это чуть было не стоило ему жизни…

Иван Иваныч, став домовым Алдоила, узнал много чего нового, в том числе и о схроне древних богов.

И тем сильнее были его мучения – знать, что ни в коем случае нельзя прикасаться к Клинку иллюзий и не мочь подсказать…

Точнее домовой мог, но, во-первых, Муром бы в таком случае остался без меча-кладенца, а во-вторых, сам Иван Иваныч оказался бы заперт в этом схроне.

До прихода очередного богатыря.

Вот и томился Иван Иваныч, не в силах подсказать своему сюзерену.

Слава богам. Муром догадался расшибить мраморную стелу, и тут уж иван Иваныч спать не стал.

Условия выполнены? Выполнены. Подземелье пройдено? Пройдено. Меч у Мурома? У Мурома.

Ну и вытянул Иван Иваныч своего сюзерена, не дожидаясь, когда потолок рухнет на голову богатырю.

Что до появления портала… Иван Иваныч сам себе портал!

Вот и сейчас он смотрел на отплевывающегося от каменной крошки Мурома, а внутри разливалось приятное тепло – он все сделал правильно!

Единственное, что тревожило домового – как Муром догадался., что стелу нужно именно разбить?

— О, Иван Иваныч! — богатырь, заметив домового, перестал отряхиваться, к тому же это все равно было бесполезно. — Какими судьбами?

— Жду, — домовой развел руками, — теперь-то можно открыть прием? Там уже целая очередь набралась.

— Кому там неймется? — поморщился Муром и, скептически оглядев два меча, убрал их в Инвентарь.

— Мэр, Воевода, мастер Оркдан, Судья, Змей Горыныч…

— Что там за дела такие, что нельзя решить через Совет? — проворчал Муром, пытаясь вытряхнуть из своей шевелюры каменную пыль.

— Нужно одобрение кого-нибудь из основателей, — Иван Иваныч пожал плечами. — А Горыныч и вовсе срочную аудиенцию затребовал.

— Срочную говоришь? — Муром вздохнул. — Далеко он?

— Через пятнадцать минут будет в замке.

— Пятнадцать минут… — Муром задумчиво посмотрел на свои руки, больше похожие на лапы горного великана. — Слушай, Иван Иваныч, я же успею ополоснуться?

— Может баньку? — тут же предложил домовой.

— Времени мало, — Муром с сожалением покачал головой, — а так бы было очень кстати.

— Ни слова больше! — Иван Иваныч взмахнул рукой. — Прошу!

Стоило домовому захотеть, как пред богатырем появился пышущий паром портал, ведущий прямо в баню.

— Сервис, однако, — хмыкнул Муром и, перед тем как шагнуть в портал, добавил. — А пригласи Горыныча в баню! Если влезет, конечно.

Иван Иваныч посмотрел на схлопнувшийся портал, покачал головой и тихонько пробормотал себе под нос:

— Горыныча в баню… Придумает же!

***

В бане было жарко.

Раскаленным воздухом невозможно было дышать, и малейшее дуновение веника так обжигало кожу, что Подземное пламя по сравнению с ним казалось цветочками.

Хорошо хоть дубовые доски, на которых лежал Муром, вытягивали из богатыря лишний жар, даря в ответ необычайную легкость.

Ну а березовый веник, которым орудовал Горыныч, хоть и нагонял жар, но в то же самое время насыщал тело силой.

Что до сосновых дровишек и хвойной настойки, которую Горыныч то и дело подливал на раскаленные камни, они давали ту самую свежесть, которая и позволяла до сих пор находиться в бане.

Первые пятнадцать минут Муром наслаждался тишиной и спокойствием, отмокая в здоровенной бадье с теплой водой, а затем в бане появился Горыныч.

— Ты и так умеешь? — удивился Муром, глядя на входящего в баньку мужчину с драконьими глазами.

— Я много чего умею, — густым басом отозвался Горыныч и выдохнул в сторону камней струю пламени.

И вот с того самого момента Муром предпочел молчать, чтобы не сжечь себе носоглотку, и слушать.

Ну а Горыныч знай себе поддавал жару, да работал вениками.

И при этом ещё умудрялся вести неспешный рассказ.

— Вот я вам что, Илюш, сказал? — взмах веником и волна жара выбивает из Мурома всю усталость. — Три дня, чтобы меч-кладенец принести. А вы?

Горыныч вздохнул, и из его ноздрей вылетели две струйки пламени.

— Мало того, что опоздали, так ещё и Прорыв спровоцировали… Вот кто тебя просил Айвана на чистую воду выводить?

Муром хотел было спросить, откуда Горыныч знает, кто скрывался за личиной ревизора, но очередной взмах веником заставил его подавиться собственными словами.

— Молчишь? — Горыныч провел веником вдоль спины Мурома, отчего богатыря сначала скрутило, а затем резко расслабило. — Вот и молчи. Ведь вам всего-то было нужно выполнить замковые задания, открыть подземелье и вынести оттуда меч-кладенец.

— М-м-м-м! — промычал Муром, вжимаясь в дубовые доски лежака.

— Да сейчас-то он мне зачем? — удивился Горыныч. — Это раньше я бы облетел все эти гнойные нарывы, да порубил бы эту нечисть! Чтобы когда некромантишка активировал зов некому было бы подниматься... А сейчас…

— М-м-м? — предположил Муром.

— Ну а куда деваться? — вздохнул Горыныч, поднимая веник над головой и начиная раскручивать его там, словно пропеллер. — Придется Добрыню за Кощеем отправлять.

— М-м-м! — довольно прогудел Муром.

— Вот и молодец, что догадался, — усмехнулся Горыныч. — Вот только не факт, что Кощей захочет вернуться. В прошлый раз мы с ним… немного повздорили.

На это Муром лишь хмыкнул.

— Можно, конечно, дать бой Скверне и Бездне здесь, — Горыныч не обратил внимания на хмыканье Мурома, — но это все равно, что вычерпывать море ситом. Прорыв уже случился, и эта пакость будет лезть изо всех щелей.

Горыныч немного помолчал, машинально нагоняя над Муромом воздух, и задумчиво продолжил.

— Нет, уже никак не сдержать. Даже чумные доктора не помогут… К тому же ты умудрился упустить дух Бадана.

— Эх, — выдохнул Муром, сожалея про себя, что ему не хватило сил справиться с чертовым некромантом.

— Были бы вы втроем… — Горыныч подлил масла в огонь. — А так… Теперь вся надежда на Добрыню.

— Кха! — возмутился Муром.

— Ну а что ты хотел? — пожал плечами Горыныч. — Метка только на нем. Кроме него портал в Инферно никто использовать и не сможет.

— М-м-м!

— Нет никаких вариантов, — нахмурился Горыныч. — Добрыня пойдет один. И нет, Репсак тоже не сможет.

— Хм…

— Как это что делать? — от удивления Горыныч даже забыл про веники. — Решай вопросы со своими партнерами, и топай к Хрустальной горе. Если повезет, то к тому моменту, как ты до нее доберешься, Добрыня и Алеша справятся со своими делами.

— М-м-м?

— Я-то откуда знаю, что будет дальше? — усмехнулся Горыныч. — Самому интересно. Но то, что этот мир не станет прежним – факт.

— Кхм, кха!

— Ходя такие слухи, — кивнул Горыныч, вновь принимаясь работать вениками. — Мол, только достойнейшие из достойных получат право выбора. Это я про мир, если ты не понял.

— М-м-м?

— Вернуться в тот, откуда вы пришли? Ну а в чем проблема-то? Говорю ж, в любой!

Муром расслаблено растекся по дубовому лежаку.

Не доверять Горынычу он не видел смысла, и от услышанного на душе тут же потеплело.

Значит, прав был Алеша, когда приглашал их в этот виртуальный мир. Это не просто игра, это действительно… Второй шанс!

— Все, Илюша, — Горыныч бросил веники в бадью и с наслаждением вздохнул хвойный пар. — Хватит с тебя. Да и партнеры твои тебя уже заждались.

— М-м-м?

— И мне пора, — кивнул Горыныч. — Что до времени… Считай, что у тебя есть от семи дней, до трех месяцев. Неделю я тебе точно гарантирую, ну а чем дальше, тем будет тяжелее.

— Хм?

— Да никак ты Добрыне не поможешь, — поморщился Горыныч. — хотя… Если успеешь добраться до Хрустальной горы, то появятся, скажем так, варианты.

— Фуф!

— А если Алешу ещё с собой прихватишь, то, глядишь, и сможете с другом своим силой поделиться. А она ему, ой как понадобится!

Горыныч покосился на стоящую у двери бадью с вениками, и, подойдя к печке, положил руки на раскаленные камни.

Два удара сердца, и пышущие жаром булыжники затрещали, покрываясь инеем.

— Все, Муром, бывай! — Горыныч, на ходу меняя обличие, шагнул к выходу из бани. — Глядишь, свидимся ещё!

По полу ударил чешуйчатый хвост, а в распахнутую дверь ворвался порыв ветра.

— Свидимся, — проворчал Муром, осторожно втягивая в себя остывший воздух, — вот тебе и попарился…

Муром усилием воли достал из Инвентаря кристалл и сжал его в кулаке.

Приступа слабости он практически не заметил, а перед глазами появилось системное уведомление:

Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем»! Вы смогли выдержать в компании со Змеем Горынычем более часа, получено достижение «Огнеупорный» +25% к сопротивлению стихии Огонь +50 к Выносливости

Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем II»! Вы смогли выдержать парение от Змея Горыныча более часа, получено достижение «Огнеупорный II» +50% к сопротивлению стихии Огонь +100 к Выносливости

— Хах! — на лице богатыря против его воли появилась довольная улыбка. — Иваныч, похоже, у тебя появился достойный конкурент!

***

Из баньки вышел совершенно другой Илья Муром.

Даже не вышел, а выбежал.

Энергия не то что наполняла богатыря – била из него ключом!

Муром, казалось, успел побывать везде – и у подросшего Меллорна, и на стене, и даже забраться на Дозорную вышку, так и стоящую на Гильдии магов.

Его зоркий взгляд подмечал все до единой мелочи и нюансы, а громкий голос разлетался по всему замку.

Муром чувствовал себя хозяином, вернувшимся в родной дом после долгой разлуки. Вроде все находилось на своих местах, но в то же самое время неуловимо изменилось.

И богатырь щедро раздавал замечания и указания, благо от него шла такая сила, что все встречные разумные брали под козырек и бежали выполнять полученные приказы.

Муром успел побывать в Казармах, в Кузне, на Складах и на Рынке.

Заглянул в Мастерские, Амбары и даже навестил Постоялый двор.

Забежал в Лавку алхимика, на Стрельбище, Арену и Голубятню.

Проверил Егерьскую заставу, Пахотные земли, Огород и, конечно же, Пасеку, где богатырь не удержался и собрал немного мёду.

Где-то он устраивал разнос, где-то хвалил ответственных за локации разумных.

Муром хотел проинспектировать подземные коммуникации замка и града Малые Выхи, а потом заскочить и в сам город, но подошел черед встреч и аудиенций.

Мэр Плехан, Воевода Викуло, Главред Оркдан, Управляющий банком Эльдуол, Судья Росомаха, Кубик, Страж, Мастер Корд и Вовочка …

Плехан получил добро на расширение на восток, Викуло на расквартирование в Сибурске и на южной границе с Темными.

Оркдану Муром с радостью увеличил финансирование, отлично понимая, на что способно печатное слово и правильная подача ситуации.

Эльдуолу Муром наказал открывать филиалы и продолжать принимать у местных золото – ведь места в подземных хранилищах и в Башне дракона было ещё полным-полно.

Не забыл поинтересоваться здоровьем Грыги и Багура – орки стремительно делали карьеру, один в качестве счетовода и банкира, второй, как глава охранки.

Вместе с Судьей, Муром рассмотрел две дюжины кандидатур из «старой гвардии» - товарищи Бориса Сергеевича по дому.

Кубик и Страж были просто рады увидеть Илью, но Муром, узнав, что оба не вылезали из капсул уже несколько недель, заставил игроков сделать принудительный перерыв.

Мастер Корд с тихой гордостью похвастался высаженными Меллорнами и невзначай посетовал на охрану замка – за несколько недель темницы Алдоила оказались переполнены шпионами красных.

Муром обещал разобраться. А про себя порадовался, что клетки, с боем взятые у некроманта, пригодились.

Ну а с Вовочкой Муром не только обсудил бюджет клана и состояние рынка, но и, самое главное, состояние Машеньки.

Услышав, что Маша вышла из комы, Муром так стиснул Вовочку в объятьях, что у того затрещали кости, а шкала здоровья разом опустилась до 5%.

И эта новость дала ему чуть ли не в два раза больше энергии, чем банька с Горынычем.

В общем, Муром провел этот день в высшей степени продуктивно.

Он пообщался с каждым, решая нерешаемые вопросы и давая добро на самые сумасшедшие прожекты.

Более того, богатырь даже нашел время перекинуться парой слов с Тёмой – поваренком из ресторана «Золотая рожь».

Ну как поваренком… Тёма, как и богатыри, застрял в игре и мнил себя паладином.

Паладином, запоровшим из-за девчонки классовую цепочку на получение долгожданного статуса.

В голове у парня оказалось столько тараканов, что Муром не раздумывая отправил его в подчинение Стражу с наказом не слезать с пацана, пока трижды не пройдет среднюю Тренеровочную Полосу.

Единственный человек, а точнее эльф, отвлекать которого Муром не решился, был Алеша.

Илья просто принес ему чашку травяного чая и плошку лучшего меда, самолично собранного на пасеке.

Постоял рядом с другом, который и не подумал отрываться от многочисленных «экранов», показывающих реальный мир.

Алеша был настолько погружен в процесс, что даже не заметил присутствия друга.

Машинально выхлебав чай, он то и дело что-то бормотал в переговорный амулет, но Муром не обижался.

Он просто стоял рядом, щедро делясь с другом своей силой.

И только когда щеки Алеши слегка порозовели, Муром счел, что он сделал достаточно.

Оставив друга одного и плотно прикрыв за собой дверь, Муром шагнул в открытый Иван Иванычем портал и оказался в Желтой комнате.

Достав из Инвентаря меч-кладенец, Илья с сожалением посмотрел на тусклый клинок и повернулся к домовому.

— Ну что, Иван Иваныч…

Муром покосился на приготовленные для Добрыни зелья Великого восстановления и Второго дыхания.

— … выходи на связь с Репсаком, — Муром поймал взгляд домового.

— Пора? — уточнил Иван Иваныч, чувствуя, как по спине начинает свой забег табун мурашек.

— Пора, — подтвердил богатырь. — Тащите сюда Добрыню.

Глава 5

Муром не зря так долго тянул с призывом Добрыни.

Банька с Горынычем, все эти встречи, инспекция замка и града…

Муром ни на секунду не выпускал Добрыню из виду и понимал, когда станет «можно» вытаскивать друга из Сибурска.

Если бы Муром выдернул Добрыню до окончания возведения Сибурской стены, то был бы знатный скандал.

Уж Муром, как никто другой, знал нрав Добрыни, и его отношение к недоделанным делам.

Добрыня в этом плане был сущим педантом.

Илья даже не исключал вероятности, что его друг может психануть, и, наплевав на портал и меч-кладенец, вернуться в Сибурск, чтобы доделать стену.

Поэтому Муром дал другу возможность достроить свое детище и только потом отдал приказ.

И его совершенно не волновало, что мэр Сибурска хотел торжественно наградить Добрыню медалью и статусом «Почетный гражданин Сибурска».

Мур хорошо знал Добрыню, и дал отмашку домовому в нужный момент.

С одной стороны дал другу закончить свои дела, с другой – выдернул его до того, как он, расслабившись, свалится в спасительный обморок.

— Держись, братишка, — пробормотал Муром, наблюдая, как брат Репсак чуть ли не силой заталкивает друга в установленный домовым портал.

Портал из-за чертова купола некроманта сжирал уйму энергии, и Муром воочию представил грустное лицо Вовочки, когда тот не досчитается пару десятков сильных артефактов.

Да, в последнее время Иван Иваныч набрал большую силу, заимев у себя в подчинении домовых, леших и даже русалок, но даже ему требовалась поддержка.

Муром мысленно попрощался с артефактами, которые совершенно точно уйдут на подпитку домового, и шагнул к появившемуся порталу.

— Муром? — выпавший из портала гном с трудом сфокусировал взгляд на друге.

Вслед за ним в Желтой комнате появились Иван Иваныч и брат Репсак.

— Муром, Муром, — проворчал богатырь, подхватывая истощенного товарища. — Пей быстрее.

Добрыня дрожащими руками принял зелье Великого восстановления и безропотно опрокинул его в себя.

— Мда, — Муром скептически посмотрел на друга и протянул Добрыне склянку со «Вторым дыханием». — Не бережешь ты себя, брат.

— Что с подземельем? — прохрипел Добрыня, выпивая второе зелье.

— Все в порядке, — Муром показал другу меч, — но твое состояние мне категорически не нравится.

— Я в норме, — не согласился Добрыня, не спеша отцепляться от друга. — Правда в норме.

— Ничего не знаю, — Муром покачал головой. — В таком состоянии ты за Кощеем не пойдешь.

— Но…

— Не обсуждается, — отрезал Муром. — Репсак! Портал откладывается. Иван Иваныч! Топи баньку!

— Мне все равно понадобится время на подготовку, — невозмутимо отозвался призрак. — Мастер Добрыня как раз успеет набраться сил.

— Что до баньки, — домовой щелкнул пальцами, и перед богатырём появился очередной портал. — Так у меня все готово!

— Уже? — усмехнулся Муром, помогая Добрыне добраться до портала.

— Всегда! — гордо заявил домовой. — Я лично займусь мастером Добрыней!

— Да я в норме! — вяло запротестовал Добрыня, но оказавшись под прицелом трех пар глаз, стушевался. — Только если полчасика…

— Иван Иваныч, — Муром бережно передал друга из рук в руки. — Делай, что хочешь, но…. В общем, ты понял.

— Обижаете, мастер Муром! — домовой сделал вид, что обиделся. — Все будет в лучшем виде! А вы с нами не пойдете?

— Я помогу с подготовкой к порталу, — Муром бросил на призрака вопросительный взгляд и, получив согласный кивок, добавил. — На связи, мужики!

В следующий момент портал исчез, и мужики, в лице Добрыни и Иван Иваныча, не успели ответить.

— Ты тоже, я посмотрю, не в лучшей форме, — Муром смерил взглядом миниатюрную фигуру призрака.

— Сила – дело наживное, — философски отозвался Репсак. — А вот жизнь – одна.

— Тут не поспоришь, — усмехнулся Муром и обвел взглядом будущий фронт работы. — Ну что, брат Репсак, командуй!

***

Муром знал, что Репсак – дотошный призрак, но чтобы до такой степени…

Библиотекарь заставил богатыря выдраить не только стены, но и колонны, пьедесталы и даже разбросанные в хаотичном порядке огромные кубы.

Муром скрипел зубами, но послушно смывал вековую грязь, вполуха слушая пояснения Репсака.

— Чем чище помещение, тем выше шанс установить идеальное Притяжение, — вещал призрак, летая вокруг кубов и время от времени зависая перед созвездиями.

— Чем лучше Притяжение, тем выше шансы, что связь между мирами продержится дольше пары дней…

Репсак не просто зависал перед созвездиями, он что с ними делал, отчего они становились ярче.

— Я не знаю, сколько времени понадобится мастеру Добрыне, чтобы найти некроманта, но если Притяжение исчезнет, то он не сможет вернуться назад.

Муром и так драил Желтую комнату на совесть, но после услышанного его мотивация выросла в несколько раз.

— Если все так серьезно, — проворчал Муром, — может попросить Иван Иваныча помочь?

— Обязательно, — согласился Репсак, — но позже.

— Потому что…

— Потому что сильное значение играют родственные и дружеские связи, — терпеливо пояснил Репсак. — Неважно, что ты делаешь, главное, вкладываешь в дело свою любовь и заботу.

— Теперь понятно, — Муром задумчиво посмотрел на золотое убранство Желтой комнаты. — Ты как хочешь, а я на второй заход.

На этот раз богатырь не спешил, и отдался уборке с душой.

Если раньше он хотел побыстрее закончить с неприятной работой, то сейчас относился к ней как… к медитации.

Он не просто драил комнату, он в каждое движение вкладывал заботу о Добрыне.

Мурому было бы гораздо проще пойти в новый мир самому, чем отпускать туда друга, но такой опции просто-напросто не было.

Вот он и мучился.

Наверное именно поэтому он до сих пор не выстроил бизнес-империю наподобие Добрыниной.

Ведь в таком случае пришлось бы забыть про личностный подход и относиться к людям, как к фигурам на шахматной доске.

Ставить задачи, заставлять добиваться результата…

И ладно бы это был какой-нибудь рядовой боец или менеджер – новичку ещё нужно заслужить право попасть в ближний круг – но жертвовать друзьями…

— Эх, — Илья, не сдержавшись горестно вздохнул. — Слушай, брат Репсак, может как-то можно подшаманить, чтобы я пошел вместо Добрыни?

— Конечно же нет, — бесстрастно отозвался призрак. — Во-первых, у мастера Добрыни метка. Во-вторых, только у него есть минимально подходящий уровень силы. В-третьих…

— Минимально подходящий, это ты про почти трехсотый уровень, что ли? — уточнил Муром.

— В-третьих, — невозмутимо продолжил Репсак, проигнорировав слова богатыря. — Хватит уже вести себя как нянька. Мастер Добрыня – взрослый мужик. Он справится – раз. И это его путь – два.

— Да я понимаю… — вздохнул Муром, — но…

— Доверие – вот, что необходимо мастеру Добрыни, — призрак покачал головой. — Но если Вам, мастер Муром, станет от этого легче, то я, случись беда, смогу отправить вас вслед за мастером Добрыней…

— Да ладно! — охнул Муром. — А сразу, никак?

— Никак, — в голосе призрака мелькнуло раздражение. — И да, обратно путь будет закрыт для вас обоих.

— Мда… — Муром недовольно посмотрел на Репсака. — И в чем тогда смысл этого билета в один конец? На кой черт нужна возможность отправить кого-нибудь за Добрыней и закрыть тем самым путь назад?

— Чтобы было, — отрезал Репсак. — И вообще, я бы на Вашем, мастер Муром, месте, занялся бы маршрутом к Хрустальной горе и мечом.

Обычно Репсак вел себя сдержано, но сейчас, судя по официальному обращению к богатырю, был порядком раздражен.

— А что с ним разбираться? — нахмурился Муром и достал из Инвентаря меч-кладенец. — Я даже его характеристик увидеть не могу!

Муром, в качестве доказательства, сжал Хрусталь и ожидаемо ничего не увидел.

— Даже названия нет! Как будто они вообще не из этого мира!

— Кхм, — Репсак на мгновенье прервался и, перестав колдовать над огромным топазом, посмотрел на Мурома. — Почему это как будто?

— Хм, — Муром с интересом посмотрел на меч. — Это, конечно, прикольно, но вот, хоть убей, не пойму, что мне с ним делать и как разбираться.

— А кто сказал, что я говорил про этот меч? — Репсак загадочно улыбнулся и вернулся к прерванному ритуалу.

— Но если не этот, то какой… — нахмурился было Муром, но в следующий момент хлопнул себя по лбу. — Ну конечно!

Аккуратно положив меч-кладенец на ближайший золотой куб, Муром достал из Инвентаря второй меч, вынесенный из фамильного подземелья, можно сказать, случайно.

Покрутив клинок в руках и, не заметив ничего необычного, Муром медленно потянул его из ножен.

Во-первых, он помнил, что меч сиял, словно полуденное солнце, а во-вторых, в душе у богатыря тлела смутная надежда, что клинок даст какую-нибудь зацепку.

Найдется, к примеру, клеймо мастера или выгравированная на лезвии подсказка.

«Ну наконец-то! — раздался в голове знакомый голос, стоило Мурому вытащить меч из ножен. — У меня, может, клаустрофобия!»

Первой мыслью богатыря было крепко выругаться. Второй – отшвырнуть меч куда подальше. Третьей – сломать к чертям клинок, который с такой легкостью может залезть ему в голову.

«Спокойно! — тут же отреагировал меч. — Не стоит совершать поспешных поступков!»

В ответ Муром защелкнул меч в ножны и вопросительно посмотрел на Репсака.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Ты сам вынес его из тайника…

— Как будто у меня был выбор, — горько усмехнулся Муром.

— Выбор всегда есть, — не согласился призрак.

— Вот только не начинай по новой, — поморщился Муром, не желая снова погружаться в пучины философии, рефлексии и самокопания. — Можешь по существу сказать, кто это или что это?

— Это хранитель, — бесстрастно отозвался Репсак. — Думаю, в меч он попал примерно также, как я обрел тело и сущность золотого голема.

— Эм… — протянул Муром, безуспешно пытаясь вспомнить, что было написано в описании стража Желтой комнаты. Кроме Антимагии в памяти ничего не всплывало. — Не понимаю...

— Второй шанс, — смилостивился Репсак. — Морок потерял большую часть своих сил, но сохранил самое главное – интерес к жизни и призрачную вероятность на Второй шанс.

— Точно! Второй шанс! — воскликнул Муром. — Я тогда ещё удивился, что особенность один-в-один дублирует название игры.

— Такова суть, — улыбнулся Репсак, никак не отреагировав на слова богатыря об игре.

— Так, стоп! — до Мурома наконец-то дошло, что только что сказал Репсак. — Это хранитель, что, тот самый бог Морок?

— Он был им когда-то, — поправил богатыря Репсак, с какой-то затаенной грустью, — впрочем, это дела давно минувших дней.

— Ясно, — проворчал богатырь, рассматривая меч, словно ядовитую змею. — Как думаешь, стоит с ним связываться или лучше спрятать на самой высокой полке?

— Не мне решать, — призрак пожал плечами. — Из того, что я успел почувствовать, Морок сохранил лишь владение Иллюзиями. Свои боевые, магические и ментальные навыки он практически потреял.

— Не густо, — протянул Муром, с сомнением крутя меч в руках. — Думаю, овчинка выделки не стоит.

В принципе, Муром ничего не имел против дополнительного навыка, но его дико смущало, что вселившийся в меч дух так свободно копается в его мыслях.

— Разве что… — Репсак сделал вид, что вспомнил что-то важно. — Насколько я знаю, Морок долгое время жил в Хрустальной горе…

— Это… меняет дело, — поморщился Муром, — Да… меняет.

Несколько минут богатырь молча крутил в руках клинок, просчитывая про себя все плюсы и минусы.

С одной стороны, он жутко не хотел связываться со всем, что связано с богами, особенно с теми, которые могут залезть тебе в голову, с другой…

Слишком уж многообещающе выглядело сотрудничество с Мороком, касающееся Хрустальной горы.

Муром не первый год жил на земле и, будучи предпринимателем с солидным стажем, прекрасно понимал – у всех есть свои интересы.

Чего уж говорить о бывшем боге?

— Слушай, Репсак, а я могу предложить ему сделку?

— Боишься за свое тело? — призрак понял богатыря по-своему. — Я так скажу, перестраховка никогда не бывает лишней. Только нужен поручитель.

— Типа Горынча? — предположил Муром.

— Достаточно будет любого мага.

— А ты…

— Могу, — кивнул призрак, не отрываясь от настенного созвездия. — Но только после того, как отправим мастера Добрыню в Инферно.

— К слову о мастере Добрыне, — Мурому на мгновение стало стыдно, что из-за меча он позабыл про друга. — Когда будет готов портал и сам мастер Добрыня?

— Желтая комната готова, — в голосе Репсака мелькнули едва уловимые нотки гордости и… самодовольства? — Мастер Добрыня, насколько я знаю, тоже. В идеале ему бы не помешало поспать, но после устроенной Иван Иванычем баньки он ещё долго не сомкнет глаз.

— Что ж, — Муром посмотрел на меч и без сожаления убрал его в Инвентарь, тем самым отложив серьезный разговор на потом. — Тогда… начинаем?

Глава 6

— Начинаем, — подтвердил призрак и махнул рукой.

Прямо в центре комнаты открылся портал, из которого появился довольный Добрыня.

— Илюш! — богатырь так и светился от переполняющей его энергии. — Это что-то с чем-то! Серьезно! Я знал, что Иваныч мастер, но чтобы до такой степени…

— Это ещё что, — смущено шаркнул ножкой появившийся следом домовой. — Вот если бы у меня была неделька, травяной сбор со Свободных земель, да веник из Меллорна, вот тогда бы было да…

Внимание! Доступно задание «Божественная банька»! Добудьте следующие ингредиенты: Истинный огонь Меллорновый веник Сбор трав со Свободных земель Награда: Укрепление тела божественного уровня бессрочное

— Хм, — Муром, который и не думал разжимать кулак с кристаллом, задумчиво посмотрел на Иван Иваныча. — Даже так?

— Я в свое время был в услужении лучшего банщика империи Евразар! — с гордостью заявил домовой. — К нам за силушкой богатырской и здоровьем железным приезжали со всего мира!

— Любопытно, — протянул Муром, беря эту опцию себе на заметку. — Но это все потом.

Богатырь подошел к другу и взял его за плечи.

— Добрыня…

— Да брось, Илюш, — добродушно усмехнулся Добрыня. — Знаю я что ты хочешь сказать и что чувствуешь. На твоем месте я бы тоже весь извелся. Думаешь, мне легко было одного тебя за мечом-кладенцом отпускать?

— На, кстати, — усмехнулся Муром, протягивая другу клинок, — не скажу, что это было легко, но и особой сложности я там не заметил. Не считая, правда, — Муром тут же погрустнел, — жертвы Топтыгина.

— Уверен, что она была не напрасной, — усмехнулся Добрыня. — К тому же, я слышал его рычание.

— Правда, что ли? — удивился Муром. — Иван Иваныч, не в службу, а в дружбу, покажи Топтыгина?

— А чего его показывать? — удивился домовой, тем не менее, открывая смотровой портал на северную часть замка. — Как только мастер Алеша меня позвал, так я сразу его к делу и пристроил.

— Стоп-стоп-стоп! — нахмурился Муром. — Зачем позвал? Кого именно ты к делу пристроил?

— Топтыгин появился рядом с мастером Алешей, — терпеливо пояснил домовой. — И в офисе тут же стало жарко. Ну мастер Алеша и попросил, кхм, своего питомца погулять во дворе…

— Так и скажи, что матюками прогнал, — хохотнул Добрыня. — Алеша, когда с головой в свои операции уходит, в выражениях не стесняется.

— Ну это-то понятно, — кивнул Муром, у которого камень с души свалился. — Жарко-то почему стало?

— Так вот же почему, — Иван Иваныч приблизил смотровой портал, и дымящая кузня стремительно увеличилась в размерах.

Мгновенье, и портал прошел сквозь крышу, открыв любопытную картину.

Здоровенный орк с азартом ковал клинок, а двое его подмастерьев, как угорелые носились по кузне, выполняя поручение кузнеца.

Третий же, обливаясь потом, с трудом орудовал отливающими синевой граблями.

С первого взгляда он зачем-то совал их в огонь, но стоило присмотреться, как становилось понятно, что это не пламя, а… Топтыгин.

— Да ладно! — охнул Добрыня, — он его что, расчесывает, что ли?

— Я бы сказал чешет, — пробормотал Муром, не в силах оторвать взгляд от невероятной картины. — Это что, получается, Топтыгин у нас теперь огненный медведь?

— Рррррррраааааа! — послышался довольный рык Тотыгина и медведь, потянувшись, перевалился на другой бок.

— Тёма, продолжай! — крикнул кузнец, забывая про меч и хватаясь за здоровенный лист железа. — Батай, Табыр! А ну-ка вместе!

Орки-подмастерья тут же бросились к своему мастеру и с трудом зафиксировали лист железа над Топтыгиным.

— Батай, живо за десятником! Табыр, займись окантовкой! И смотри, чтоб ни одной зазубрины не было! Тёма, Ордой тебя заклинаю, не останавливайся!!!

— Так точно, дядька Дамир! — выдохнул тот самый поваренок-паладин.

У пацана тряслись руки, а сам он от напряжения закусил губу, но дело свое делал.

И, судя по упрямому выражению лица, он скорей упадет без сил, чем остановится.

— Хм, — Муром почесал затылок. — Я же его к Стражу отправил полосу проходить?

— Слабоват он пока для полосы, — тут же объяснил всезнающий Иван Иваныч. — Мастер Страж отправил его в помощь кузнецу Дамиру. Силенок поднабраться.

— А ну тогда ладно, — покивал Муром. — Кузня – это хорошо. Силушка с Выносливостью ему пригодятся. А грабли-то, кстати, откуда у него такие?

— Это я из запасов выдал, — смутился домовой. — Дуэргаровские. Огнеупорные. Даруют владельцу сопротивление Огню и Магии. Он мне потом ещё спасибо скажет!

— Скажет-скажет, — согласился Добрыня. — Вот только меня другое интересует…

— Что Топтыгин забыл в кузне? — усмехнулся Муром, покосившись на хозяйственного домового, который и пристроил мишку к полезному делу.

— Да это-то понятно, — покачал головой богатырь. — Тут на лицо явная, хе-хе, хозяйственная оптимизация…

— Ну что? — тут же вскинулся домовой. — Он и так чуть казарму не поджег, когда об угол решил спину почесать! А сейчас, вон, при деле.

— К тебе вопросов нет, Иван Иваныч, — успокоил домового Добрыня. — А вот к кузнецу есть. Это что же он такое кует? Крыло от самолета, что ли?

— Может бак? — предположил Муром. — Или, кхм, кабину для танка?

— Это нагрудник, — подсказал Иван Иваныч. — Для мастера Горыныча.

— Нагрудник?

— Для Горыныча?!

Богатыри переглянулись и синхронно покачали головами.

— Ну Горыныч!

— Ну хитрец!

— Совет поддержал инициативу мастера Горыныча об усилении наших военно-воздушных сил, — тут же затараторил Иван Иваныч. — Казначей клана одобрил требуемое финансирование.

— Да Вовочка хоть что подпишет, пока на Аукционе зависает, — усмехнулся Муром. — Ну да ладно, нагрудник Горынычу не помешает.

— Кхм, — Иван Иваныч, хотел было что-то сказать, но передумал.

— Похоже, не только нагрудник, — усмехнулся Добрыня, заметив реакцию домового. — Ну да мы не против. Да ведь, Муром?

— Не против, — неохотно проворчал богатырь, машинально подсчитывая, сколько ресурсов уйдет на бронирование туши Змея Горыныча. — Ещё, поди, и шлемы в смету включили?

— Три штуки, — подтвердил домовой.

— Испытываю легкое сожаление от того, что прерываю вашу занимательную беседу, — вклинился в разговор Репсак. — Но с минуты на минуту будет идеальное время для Сопряжения миров.

— Так, — Муром мгновенно выбросил из головы Топыгина, Тёму и будущий доспех Горыныча. — Мы же Добрыню ещё не собрали!

— Я взял на себя смелость подготовить походный набор Сталкер-300, — Иван Иваныч довольно улыбнулся. — Все в Инвентаре у мастера Добрыни, включая камзол для экстремальных вылазок в Пустоши или Свободные земли и Плащ маскировки.

— Зелья? — нахмурился Муром.

— Двойной набор!

— Свитки?

— Двойной набор!

— Боевые артефакты?

— Двадцать позиций! — отрапортовал домовой. — Дюжина стихийных, остальные… на все случаи жизни.

— Защитные артефакты?

— Пять комплектов! Один на скорость, второй – на защиту от стрелкового оружия, третий – на защиту от вражеской магии, четвертый – на защиту от ближнего боя. Пятый – комбинированный!

— Что ещё… — Муром вопросительно посмотрел на домового.

— Расслабься, Илюш, — Добрыня широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу. — Меня как на войну собрали. И вообще, долгие проводы – лишние слёзы.

— К тому же, мастер Добрыня пойдет не один, — неожиданно выдал Репсак. — По крайней мере, на первые несколько дней.

— Уж не ты ли мне говорил, что Добрыня пойдет в одиночку? — удивился Муром. — Таков путь и прочая философская ерундень?

— Говорил, — ничуть не смутился брат Репсак. — Но через семь минут будет очень удачное время. Планеты встают таким образом, что Притяжение усиливается, и я смогу сопроводить мастера Добрыню.

— Да я и сам справлюсь…

— Это значит, что ты там останешься? — уточнил Муром, проигнорировав реплику друга.

— Сопряжение практически идеально… — протянул Репсак. — Притяжение сохранится какое-то время… Я сумею отправить слепок и, если повезет, смогу создать Перевес.

— Перевес? — переспросил Добрыня. — Это ещё что такое?

— Повышенная вероятность притянуть слепок к душе и пониженная притянуть душу к слепку.

— И в чем смысл? — не понял Муром.

— Если что-то пойдет не так, есть шанс, что я утеку в Инферно вслед за мастером Добрыней, — бесстрастно пояснил брат Репсак.

— А если все пойдет, как надо?

— Тогда, в зависимости от течения времени и искажения Сопряжения, я смогу показывать путь мастера Добрыни.

— Показывать или показать? — уточнил Добрыня.

— Показывать. Более того, — Репсак бросил на Мурома оценивающий взгляд. — При наличии энергии, я смогу некоторое время быть связующим звеном.

— То есть, — в глазах Мурома вспыхнул огонек предвкушения. — Мы будем видеть то, что видешь ты, и у нас будет связь?

— Да, — подтвердил Репсак. — В этом случае у мастера Добрыни будет поддержка. Особенно, если воспользоваться кристаллом.

— Хм, — Муром устремил на призрака задумчивый взгляд. — В чем подвох?

— В каком смысле? — уточнил Репсак.

— Ты говоришь о настоящем аналитическом отделе, — развернул свою мысль Муром. — Да и кристалл ты не зря упомянул… Выходит, со всех сторон одни плюсы. Вот я и спрашиваю, в чем подвох?

— Теперь понял, — кивнул Репсак. — Подвоха, как такового не существует. Все, что грозит мастеру Добрыне – небольшая головная боль. Что касается вас – связь может пропасть в любой момент.

— От чего это зависит? — требовательно протянул Муром.

— От количества моей энергии, — на этот раз Репсак ответил с явной неохотой. — Увы, но точных цифр я сказать не могу. Все будет зависеть от множества факторов. Три минуты до идеального Сопряжения.

— Ты сказал «Все, что грозит мастеру Добрыне» и «Что касается вас», — Добрыня щелкнул пальцами. — Но умолчал про себя. Брат Репсак, ты что-то недоговариваешь?

— Скажем так, — призрак недовольно поморщился. — Если мне не хватит энергии, то я потеряю себя. Как в этом мире, так и в том.

— Тогда, исключено! — Добрыня покачал головой. — К черту все эти прямые эфиры! Во-первых, я себе не прощу, если ты погибнешь. Во-вторых, ты наш хранитель информации, и без твоих подсказок, клану придется непросто. Ну и в-третьих, ты один из членов Совета, брат Репсак. На тебе очень многое завязано.

— Как бы я не хотел иметь возможность видеть, что происходит с братом, — Муром покачал головой и тяжело вздохнул. — Но в этот раз я согласен с Добрыней. Репсак, тебе нельзя умирать.

— А если, — вклинился в беседу Иван Иваныч, — поставить магический предохранитель? Закончилась энергия – конец этого, как его, Перевеса.

— Хм, — Муром тут же оценил предложение домового. — Что скажешь, Репсак? Может сработать?

— Может, — кивнул призрак. — Но время… Может быть как несколько дней, так и несколько минут.

— Хоть что-то лучше, чем совсем ничего, — улыбнулся Муром. — Верно говорю?

— Верно, — кивнул Добрыня. — Но я так скажу. Я согласен на Перевес только при наличии магического предохранителя. Только если ты, брат Репсак, — богатырь ткнул пальцем в призрака, — поклянешься, что не пожертвуешь собой, как Топтыгин.

— Клянусь, — тут же отозвался Репсак. — Минута до идеального Сопряжения.

— Работаем! — подытожил Муром. — Командуй, Репсак!

Оставшиеся шестьдесят секунд, с одной стороны, словно растянулись во времени, с другой – пролетели в спешке и волнении.

Причем, больше всех волновался Муром.

Он не знал, куда себя деть и как ещё помочь другу и вместо того, чтобы помогать Репсаку только мешал.

К счастью, призрачный библиотекарь, с присущей ему невозмутимостью, сумел и справиться с Муромом и подготовиться к началу ритуала.

Добрыню призрак поставил в центр комнаты, вложил ему в руки меч, Мурома увел за пределы ритуального круга, а Иван Иванычу поручил взять на себя всплески энергии.

Буквально за несколько секунд до начала суета улеглась, и все находящиеся в желтой комнате, замерли в ожидании неизвестного.

И когда настал тот самый час икс – момент идеального Сопряжения – Созвездие стены, напротив которой стоял Добрыня ослепительно ярко мигнуло.

Да так, что Муром против воли прикрыл глаза.

Откуда-то подул жаркий ветер, а пол на мгновение стал походить на раскаленную сковороду.

Все это длилось какой-то миг, но даже за эти доли секунды богатырь успел почувствовать чужой взгляд.

Нечеловеческий, оценивающий и… любопытный?

Ну а когда момент Сопряжения закончился, не успев начаться, Муром ожидаемо не увидел друга.

Добрыня исчез, словно его и не было, а созвездие Инферно потускнело, как бы намекая, что проход в этот мир отныне закрыт.

Но не успел Муром хоть как-то отреагировать, как ладонь кольнуло, по телу пробежала привычная волна слабости, а перед глазами появилось системное уведомление:

Кто-то получает Второй шанс… А у кого-то под носом целое Море возможностей

И тут же второе:

Внимание! Создан смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Исходный уровень: 22 Формирование стабильного канала: 10 у.м.е (условных магических единиц) Текущий уровень: 12

А затем прямо по центру желтой комнаты появилась рябь, в которой богатырь отчетливо увидел своего друга.

Но не успел Муром обрадоваться, как сердце предательски пропустило удар.

Добрыня не просто оказался в Инферно, Добрыня оказался в окружении бесов.

Что богатырь, что черти – все оказались, мягко говоря, удивлены. Бесы и вовсе застыли в ступоре, пытаясь понять, как среди них оказался странный гном с тусклым мечом в руках.

Причем, судя по доспехам и вполне себе приличным клинкам, это были не простые черти…

На ум тут же пришли легионы Инферно, и богатырь сделал единственное, что мог в данной ситуации.

Мозг заторможено просчитывал варианты, прикидывая, что же делать – броситься бежать, пользуясь ступором противника, замереть, уйдя в глухую защиту, или атаковать, на полную использовав эффект неожиданности…

Но инстинкты воина взяли верх, и Муром гаркнул что было сил, стряхивая с Добрыни первоначальное оцепенение:

— БЕЙ!!!

Глава 7

Инферно. Добрыня

Добрыня думал, что он готов ко всему, но, оказавшись среди самых настоящих чертей, растерялся.

Черти, к слову, растерялись ещё больше.

И неизвестно, сколько бы они так стояли, играя в гляделки, если бы не продублированная Репсаком подсказка Мурома.

«БЕЙ!» прозвучало, как удар хлыста, и Добрыня ударил раньше, чем осознал, что он сейчас делает.

Причем, ударил не чем-то, а высокоуровневым плетением «Лес пик».

Этим заклинанием поделился Репсак, и оно, как и все иномирные плетения, имело несколько рангов.

Можно было создать Земляные пики, Гранитные и даже Алмазные. Но Добрыня интуитивно выбрал Стеклянные.

Самые дешевые по количеству использованной энергии и самые многочисленные по количеству.

Урон, конечно, был чуть выше Земляных пик и не дотягивал даже до Гранитных, но вышло на удивление хорошо.

А все потому, что вокруг, сколько ни посмотри, был песок.

Резервуар Добрыни просел чуть меньше, чем на десять процентов, и сотни Стеклянных пик выросли вокруг него.

Как говорится – дешево и сердито.

Добрыня не очень хорошо разбирался в военной терминологии, и затруднялся сказать, где он оказался – легион, когорта или центурия.

Да это, по большому счету, было и неважно.

Важно было то, что почти сотня бесов оказались проткнуты Стеклянными пиками.

На кого-то пришлось по три-четыре пики, на кого-то аж десять.

Пространство вокруг Добрыни стало походить на сцену из фильмов ужасов.

Корчащиеся на магических пиках черти… Визг, вой, звук бьющегося стекла…

Все произошло настолько неожиданно, что Добрыня, окутавшись тройным Стеклянным щитом, повторно ударил Стальными пиками.

Да ещё и с перепугу заставил первую партию взорваться осколками.

Скрежет песка и вой бесов сменился звоном стекла и… черти, один за другим начали превращаться в прах.

Решив, что хуже уже не будет, богатырь взорвал и второю партию пик.

Щиты, в отличие от чертей, выдержали, и Добрыня обнаружил себя посреди пустыни.

На песке блестели окровавленные осколки стеклянных пик, валялись едва светящиеся артефакты и… всё.

Богатырь не знал, в чем дело, но тела бесов после смерти исчезали, оставляя после себя небольшую кучку серы.

А затем Добрыню накрыло.

По телу прошла волна эйфории, сметая страх и напряжение, а энергетический резервуар снова оказался полон под завязку.

Внимание! Получен уровень! Выберите характеристику для повышения

Внимание! Вы в одиночку уничтожили элитную когорту Пятого доминиона!

Внимание! Получено достижение: Враг доминиона I ранга +10% к урону обитателям Инферно +10% к защите от обитателей Инферно

Внимание! Сразившись с когортой Пятого доминиона вы не получили ни единой царапинки! Доступно достижение Неуязвимый (Защита против демонов Инферно увеличивается на 10%, 5% шанс заблокировать входящий урон!)

— Опа, — на лице Добрыни появилась довольная улыбка. — Как же я скучал по этим плюшкам!

Убедившись, что опасность отсутствует, богатырь продолжил изучать системные уведомления.

Внимание! Ваш Интеллект превысил 100 базовых пунктов! Выберите навык: Магический пульс (2% шанс восстановить 20% маны при каждом заклинании) Всплеск маны (возможность раз в час увеличить максимальный резервуар в два раза, восполнив его до максимума)

Внимание! Ваша Выносливость превысила 100 базовых пунктов! Выберите навык: Толстокожий (+10 хп за каждый полученный уровень) Жилистый (Количество переносимого веса увеличено вдвое, Сопротивление яду и параличу +20%, Физическая защита +5%)

Внимание! Ваша Сила превысила 100 базовых пунктов! Выберите навык: Силач (Модификатор Силы плюсуется к физическому урону в Ближнем бою) Здоровяк (+5 хп за каждый уровень, пассивное умение «Регенерация»)

— Обожаю! — Добрыня с трудом оторвался от системных уведомлений и огляделся вокруг себя, в тщетных попытках найти своего фамильяра. — Репсак, ты тут? Брат Репсак!

— Тут, — Добрыня краем глаза заметил у себя над правым плечом призрачную рябь. — Экономлю силы.

— Слава Богу! — Добрыня с облегчением кивнул и решил, что будет не лишним продублировать системные сообщения вслух. — Мне дали парочку достижений и сейчас предлагают выбрать аж три навыка. За преодоление капа по Инте, Силе и Телосложению. Несмотря на то, что я уже получал бонус за Инту во Втором шансе.

Богатырь немного помолчал, подспудно надеясь, что Репсак прояснит сложившуюся ситуацию, но призрак промолчал.

— Не знаю, баг это или фича, — продолжил Добрыня, не дождавшись реакции фамильяра, — но мне нравится!

— Мне нужно немного времени, — прошептал Репсак, — понять, где мы. И что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул Добрыня, — а я тогда пока разберусь с бонусами и лутом.

Тяжелей всего оказался выбор между Магическим пульсом и Всплеском маны.

Шанс восстановить 20% маны при каждом заклинании выглядел очень аппетитно, если бы не одно но.

У Добрыни в запасе были высокоуровневые заклинания, на которые банально не хватало маны.

И богатырь не видел возможности увеличить свой резервуар.

Возможность раз в час увеличить максимальный резервуар в два раза, восполнив его до максимума частично решала его проблемы с резервуаром и давала доступ к ультимативным плетениям.

И Добрыня, выбирая между теоретически бесконечной манной и доступу к высшим заклинаниям, склонялся к последнему.

— Возможно, я об этом ещё пожалею, — пробормотал богатырь, выбирая Всплеск маны, — а возможно эта штука спасет кому-то жизнь…

Ну а дальше пошло намного легче.

Выбирая между Толстокожим и Жилистым богатырь, не раздумывая выбрал последний навык.

+10 хп за каждый полученный уровень – это, конечно, было интересно, но хп Добрыня планировал добрать благодаря навыку Здоровяк.

Что до Жилистого – удвоение переносимого веса, 20% сопротивление яду и параличу и повышение Физической защиты на 5% – этот навык показался Добрыне более полезным.

— Буду, хе-хе, крепкий и неубиваемый! — усмехнулся богатырь, — и вынесу из этого мира весь лут и хабар!

Навык Силач (Модификатор Силы плюсуется к физическому урону в Ближнем бою), Добрыня сразу же отбросил.

А вот Здоровяк (+5 хп за каждый уровень, пассивное умение «Регенерация») был признан удачной инвестицией в свое развитие.

Что Регенерация, что дополнительные 1500 хп отлично укладывались в концепцию соло-путешествия по Инферно.

Закончив с навыками, Добрыня наскоро собрал упавшие с демонов шмотки:

Наручи, пара нагрудников, игральные кости, горсть золотых монет и два посредственных клинка с огненным уроном.

Самым ценным среди этого хлама была карта местности, со стрелкой, ведущей в Седьмой доминион и припиской: 15 мифриловых монет.

Что черти из Пятого доминиона забыли в Седьмом осталось для Добрыни загадкой, да ему и было-то, по факту, без разницы.

Вот только стоило Добрыне попытаться убрать трофеи в Инвентарь, как его настигло первое разочарование – артефакты этого мира не помещались в Инвентарь!

Богатырь попробовал было натянуть на руку наруч, и с ругательством отшвырнул бесполезный артефакт в сторону.

По всему выходило, что Добрыня поспешил с навыком Жилистый. Увы, но все сокровища этого мира оказались для него недосягаемы.

— Да и плевать, — проворчал Добрыня, сваливая весь лут в одну кучу. — Это не главное.

Главное, в его понимании было понять, куда ему сейчас идти и где искать Кощея. И Добрыня очень надеялся, что Репсак сумеет ему в этом помочь.

— В Третий доминион попал оракул, — произнес Репсак, словно прочитав мысли Добрыни. — Эта когорта должна была отвлечь легионеров Третьего, чтобы Пятые смогли его выкрасть.

— Три вопроса, — хмыкнул Добрыня, косясь на едва видимое марево у себя над плечом. — Как ты это узнал? Что за доминионы? И что может сделать один маг земли против демонических легионов Инферно?

— Ты прав, мастер Добрыня, — немного помолчав, протянул Репсак. — Для начала, мне следует объяснить тебе, куда ты попал. Хоть это и потребует от меня часть бесценной энергии.

— Обрисуй в двух словах, — предложил Добрыня, от чьего взгляда не укрылась едва заметное системная подсказка, всплывающая над маревом.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 14

Насколько помнил Добрыня Репсак до начала ритуала по открытию портала в Инферно, был 22 уровня.

Вывод о взаимосвязи силы фамильяра и его уровня напрашивался сам собой, но богатырь был неприятно поражен местными расценками.

— Ты находишься на нижнем плане мира, который мы называем Море возможностей…

Добрыне очень хотелось уточнить, кто такие «мы», но, помня о низком уровне призрака, богатырь сдержался.

— Ещё его называют Инферно. Этот план поделён между тринадцатью князьями Тьмы на тринадцать доминионов. Между ними идет постоянная междоусобная война за ресурсы и точки выхода на средний план.

А вот это было интересно. Значит, где-то на этом плане есть выход на срединный план, или, если Добрыня все правильно понял, мир людей.

— Отношения между князьями очень напряженные, и войны между доминионами – привычное дело. Ресурсы, в том числе мифриловые шахты, территория, влияние и власть – вот за что бьются местные демоны.

Чем дольше говорил Репсак, тем больше Добрыня ловил себя на мысли, что все это чертовски напоминает привычный ему мир.

— Я точно знаю, что наш путь лежит через оракула, — к вящему недовольству Добрыни, голос Репсака становился все тише и тише. — Увы, но я не смогу тебе помочь, мастер Добрыня. Ещё немного и Сопряжение будет разорвано…

— Ясно, — выдохнул Добрыня, чувствуя, как на него накатывает паника. — Уходи, брат Репсак. Главное – подскажи, в какую сторону идти.

— Зелье Скрытности, — подсказал Репсак. — Чужой облик и Чужая шкура. Воспользуйся ими. Иди на север. Третий доминион. Оракула найдешь именно там.

— Понял, — проворчал богатырь, покосившись на тающее прямо на глазах марево. — Даст Бог, свидимся!

Репсак был откровенно плох, и дело было даже не в едва слышимом голосе.

Его уровень продолжал стремительно падать.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 8

— Перехожу в режим спячки, — прошептал Репсак. — Север… Оракул…

— Да понял, я понял, — нахмурился Добрыня.

Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно.

Как будто он что-то упустил…

Увы, но как Добрыня не старался, понять, что его беспокоит, богатырь так и не смог.

Поэтому, бросив полный сожаления взгляд на недоступные ему трофеи, богатырь направился на север.

Нужный ему доминион находился в нескольких десятков километров, и при должном знании местности, до Третьего доминиона можно было добраться за три-четыре часа.

Вот только Добрыня не знал местных троп.

Как и не знал, что на границе доминионов замерли друг перед другом два легиона.

Казалось, они только и ждут повода, чтобы врубиться друг в друга с демонической яростью, присущей всем обитателям Инферно.

Также Добрыня не знал и того, что Князю Пятого доминиона, Лучезарному и Умнейшему уже доложили о пропажи когорты его гвардейцев, которые должны были отвлечь внимание соседа.

В любом другом случае Повелитель Пятого доминиона не обратил бы внимания на пропажу какой-то сотни демонов – пусть это и были его лучшие гвардейцы.

Но их исчезновение сильно повлияло на его стратегическую задумку, поэтому Князь Тьмы отправил по следам когорты дюжину ищеек, усиленную старшей суккубой.

Ведь ставки были слишком высоки – предсказание Ораукла, которое он должен был изречь спустя трое суток, могло кардинально изменить позиции доминионов.

И он, Князь Тьмы Пятого доминиона должен быть получить эту информацию первым!

Добрыня же, даже не подозревая, что по его душу уже отправлен охотничий отряд, шёл прямо на стык Спорных земель – пограничных территорий Пятого и Третьего доминионов.

Шёл, не зная, что волей судьбы оказался между демоническим молотом и наковальней.

Глава 8

— Чувствую опасность.

Добрыня шёл на север вот уже второй час, и только сейчас Репсак подал голос.

Богатырь покосился на парящее над плечом марево и невесело вздохнул.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень:6

Выходило, что в режиме наблюдения Репсак терял один уровень за час.

Это Добрыню совершеннейшим образом не устраивало, но поделать с этим богатырь ничего не мог.

Или мог?

— Слушай, брат Репсак, — протянул Добрыня, на ходу активируя плетение «Эхо жизни», опасность это, конечно, неприятно, но больше всего меня волнует твое состояние. Я же вижу, как стремительно ты гаснешь. Скажи, я могу тебе как-то помочь?

— Есть один способ, — с явной неохотой протянул призрак, — но мне он не нравится.

— Выкладывай, — скомандовал богатырь. — а свое «не нравится» можешь оставить себе. Думаю, Муром в этом вопросе меня поддержит.

— Поддержал, — подтвердил Репсак. — Мастер Муром готов на все, лишь бы эта призрачная межмирная связь не оборвалась.

— Вот и я о чем, — кивнул Добрыня. — Так что, давай, брат Репсак, колись, как нам тебя подпитать. И да, передай Мурому спасибо. Если бы не он, кто знает, чем бы окончилась наша с демонами встреча?

— Мастер Муром говорит, что сочтетесь, — Добрыне показалось, или в голосе безэмоциоанльного Репсака промелькнуло что-то похожее на улыбку? — Что до подпитки каналов, то тут все просто и сложно одновременно.

— Не томи только, — попросил Добрыня. — Это не в наших интересах.

— После убийства демонов, Инферно дарует победителю жизненную энергию побежденного, — принялся объяснять Репсак. — Её можно пустить на собственное развитие. К примеру, на прокачку энергетических каналов или на формирование нужного навыка…

— Понял, — кивнул Добрыня, — это ты говоришь про классическое получение уровня.

— Второй вариант, — невозмутимо продолжил Репсак, — посвятить эту энергию кому-нибудь из богов. Ну или, как делают местные демоны, Владыке своего доминиона.

— Этот вариант точно отбрасываем, — Добрыня покачал головой.

Он и богов Второго шанса-то не знал, не говоря уже об этом мире. А если бы даже и знал, то не стал бы привлекать к себе внимание божественных сущностей.

— Ну и третий вариант, — голос призрака на мгновение дрогнул, — можно пустить полученную энергию на поддержание канала.

— И ты все это время знал?! — рассердился Добрыня. — Я тут второй час голову ломаю, как мне связь с Муромом сохранить, а ты молчишь, как партизан!

— Соотношение грабительское, — обижено отозвался Репсак. — Да и потом, в таком случае, мастер Добрыня окажется без силы. А без силы в Инферно нечего делать.

— Ну как-то же когорту бесов завалил? — богатырь самоуверенно усмехнулся. — И с другими, хе-хе, сложностями справлюсь.

— И тем не менее, я вынужден настаивать на использовании первого варианта.

— Ага, — Добрыня покосился на марево и сморщился, словно лимон откусил. — Сколько мы сейчас беседовали? Минут пять? А у тебя минус два уровня. Не-ет, дружок, так дело не пойдет.

— Временное тактическое преимущество может привести к стратегическому поражению!

— Не обсуждается, — отрезал Добрыня, — всю добытую энергию я отдаю на поддержание канала!

— но…

— Не трать силы, брат Репсак, — поморщился Добрыня. — Лучше поделись, что за опасность ты ощущаешь, а то мое Эхо жизни, видимо сбоит.

— Не сбоит, мастер Добрыня, — вздохнул Репсак. — За нами погоня. Две дюжины ищеек на церберах и суккуба.

— А до Третьего доминиона…

— Ещё час ходу, — уныло отозвался призрак. — Те два холма…

— Там тоже кто-то есть? — уточнил Добрыня. — Эхо говорит, что свыше тысячи разумных?

— Я тоже так чувствую, — подтвердил Репсак. — Похоже на пограничную заставу.

— Ну славу Богу…

С одной стороны, на Добрыню накатила волна страха – здравый смысл подсказывал, что от боя не убежать.

С другой – богатырь почувствовал облегчение.

Слишком уж много разумных диагностировало Эхо жизни, и богатырь засомневался, что его магия работает штатно.

— Даже не знаю, что посоветовать, — задумчиво протянул Репсак. — Только если…

— Добрыня! — в ухо богатырю ударил хорошо знакомый голос Мурома. — Ты меня слышишь?

— Слышу, Илюш!

Казалось бы, ерунда! Ну что такое – услышать голос родного человека? Но Добрыня тут же почувствовал, что он не один.

Внутри разлилось приятное тепло, а все сложности стали казаться какими-то решаемыми, что ли?

— Репсак говорит, что на передачу моих слов тратится много энергии, поэтому буду краток.

Добрыня не выдержал и улыбнулся. Две дюжины высокоуровневых ищеек? Тысячный гарнизон? Да плевать!

Пока он слышит голос Мурома, все будет хорошо.

— Значит так, брат, — прогудел тем временем Муром. — Предлагаю поступить следующим образом!

***

Гидарус Стремительный был зол.

Мало того, что Князь в последнее время отдавал предпочтение ордену демонологов, так он еще и отправил его, Гидаруса Стремительного, разбираться с какой-то ерундой!

И все из-за неудавшейся командировки в Шестой доминион…

Ну не смогли его ищейки найти наглеца, выкинувшего на рынок поддельные мифриловые монеты, так и никто не смог!

Что до поражения Азгота, на которого у Владыки были свои планы, так в этом Гидарус и вовсе не виноват!

В деле оказался замешан кто-то из бессмертных со срединного плана с божественным артефактом, но дальше рыть ему не дали как раз-таки орден демонологов.

Наверняка эти нахлебники решили наложить лапу на божественный артефакт!

И как будто этих ударов судьбы Гидарусу было мало, Владыка его ещё и унизил!

А все из-за проклятой Тьмой суккубы!

Как пить дать, эта чертовка сумела так ублажить повелителя, что именно ей он даровал главенство в поисковом отряде.

И Гидарус в мгновенье ока оказался в жутко неудобной ситуации – выполни он задание Владыки, вся слава и почет достанется этой потаскухе.

Ну а если его отряд с поручением не справится – чего не может быть в принципе! – то Владыка расстроится… Сильно расстроится.

В общем, карьера Гидаруса Стремительного стремительно шла под откос, и демон не видел ни малейшего шанса что-то исправить…

— Старший!

Поравнявшийся с Гидариусом демон был заместителем Гидариуса по боевым операциям и, можно сказать, другом.

Даргану несколько раз предлагали продолжить службу в легионе с перспективой роста до легата, но демон раз за разом отказывал, предпочитая работать с Гидариусом.

За столько лет совместной работы демоны хорошо изучили повадки друг друга и неожиданно для всех сошлись.

Если кто и мог подсказать Гидариусу выход из сложившейся ситуации, так это Дарган.

Потому что никому другому Гидариус не доверял.

— Что думаешь, друг? — Гидариус похлопал цербера по холке, давая ментальную команду замедлить бег.

— Пахнет подставой, старший, — Дарган скопировал маневр командира, и два демона приотстали от основного отряда. — Рог даю, подсуетился кто-то из ордена.

Левый рог Дарган потерял при штурме Седьмого доминиона, и оставшимся дорожил сильнее жизни.

И уж если Дарган позволил себе поставить на кон свой рог, дело, действительно, приняло серьезный оборот.

— Думаешь, все это заготовка демонологов? — Гидариус не зря был главой ищеек и мгновенно сообразил, на что, а точнее на кого намекает его друг.

— Сам посуди, кто в силах уничтожить целую когорту гвардейцев? — резонно отозвался Дарган. — Да так, что никто из командования не успел подать ментальный сигнал тревоги.

— Значит, засада, — Гидариус кивнул в такт собственным мыслям. — Но зачем ордену такие сложности?

— Мы с тобой одни из немногих, над кем орден не имеет влияния, забыл?

— Слишком сложно, — покачал головой Гидариус, — демонологи знают, что мы верны Владыке. И если начали копать под нас, то…

— То они решили поставить своего Владыку, — закончил мысль Дарган.

Мысль была неприятная и… опасная

— Не думаю, — Гидариус поспешил побыстрее свернуть с проблемной темы. — Значит, засада?

— Уверен, — кивнул его зам.

— Нам не привыкать, — усмехнулся Гидариус. — Меня больше волнует, что будет дальше…

И вновь друг понял его с полуслова.

— Если наш… командир, — Дарган кивнул в сторону суккубы, — совершит необдуманный поступок, то она поставит под угрозу всю операцию.

— Необдуманный поступок?

— Наверняка она захочет выслужиться перед Владыкой и подать все в таком свете, будто она справилась одна. А целая рука ищеек лишь мешалась у неё под ногами.

— Что ж, — усмехнулся Гидариус, — тогда не будем мешать нашему… командиру совершить подвиг!

Демоны с полуслова поняли друг друга.

Ведь если впереди их отряд ждет засада, то кто они такие, чтобы мешать карьеристке-суккубе выслужиться перед Владыкой?

А в случае её провала, Гидариус, по праву старшего, возьмет командование на себя и, превозмогая, сумеет исправить ошибки суккубы…

Да что там! Он не просто убережет отряд от грандиозного провала, он героически выполнит порученное Владыкой задание!

Мысль была приятной. Такой сладкой, такой желанной… Но Гидарус не зря был командиром отряда ищеек.

Находясь позади отряда он одним из первых разглядел бредущую по песку точку.

— Мне кажется, или это выживший гвардеец?

— К бою! — тут же гаркнул Дарган. — Гога, Мага! Проверить, что это за боец!

— Отставить! — суккуба, элегантно повернувшись, метнула в Даргана испепеляющий взгляд. — Сохраняем порядок движения! И никто, я повторяю, никто не смеет ничего делать без моего приказа!

— Так уж и ничего, — проворчал Дарган.

— Я сказала, ты услышал, — высокомерно бросила суккуба. — Это понятно?

— Так тошно! — покладисто согласился Дарган, который намеренно вступил в перепалку с суккубой, виртуозно подводя её к «правильному» решению.

Дарган делал то, чего не мог себе позволить Гидариус, а именно – намерено провоцировал «командира».

И все ради последнего распоряжения суккубы – не вмешиваться без приказа.

— Парни, — Дарган обменялся с Гидариусом едва заметными улыбками, — вы слышали приказ… командира!

Суккуба скривилась, но вступать в перепалку посчитала ниже своего достоинства.

Гидариус и его дружок – жалкие старперы, уже списанные со счетов орденом и самим Владыкой.

Все что ей нужно сделать – убедиться, что когорта действительно уничтожена и бросить своевольных ищеек на заставу Третьего доминиона.

А пока эти солдафоны ценой своих жизней отвлекают погранцов Третьего доминиона, она проскользнет сквозь границу и найдет оракула.

План ордена, ой, то есть Владыки, должен быть выполнен любой ценой!

И суккуба, не обращая внимания на насмешливые взгляды демонов, пришпорила своего цербера.

На кону стоит не только карьера, но и её жизнь.

Только Тьма знает, через сколько боли и унижения ей пришлось пройти, чтобы попасть в постель Владыке.

Сколько взяток, авансов и обещаний она раздала, сколько времени плела свою собственную сеть интриг, не гнушаясь отдавать свое идеальное тело старым извращенцам из ордена демонологов…

И вот он её шанс!

Узнать, что случилось с пропавшей когортой и выполнить их задачу: Отвлечь гарнизон, проникнуть в Третий доминион и выкрасть оракула…

И получить, наконец-то, собственное имя и обещанную награду!

Ради этого, она готова на все, и даже чуть больше.

И она никому не даст сорвать тщательно выверенный план своего возвышения!

Суккуба в предвкушении прикрыла глаза и стеганула цербера.

Она и так уже вырвалась далеко вперед от отряда ищеек, но эмоции гнали её вперёд.

Ведь как только она достанет оракула, больше ни один мужлан не посмеет и пальцем к неё прикоснуться без её на то разрешения!

И пусть тугодум Гидариус со своим дружком считают себя гениями интриг, но куда им до потомственной суккубы!

Их детскую задумку она поняла, стоило тупице Даргану открыть свой поганый рот.

Чутье не подвело ищеек, и впереди их действительно ждала засада, вот только суккуба сразу поняла, что плетущийся на север легионер и есть та самая засада.

Это была хорошая, качественная иллюзия, но суккуба умела ни много, ни мало – ощущать души живых людей.

Хотя, конкретно этот «легионер» был не человеком, а… гномом.

Да ещё и маг, причем, достаточно могущественный.

Что ж, ей же лучше! Перед чарами суккубы не устоял ещё ни один разумный, и этот чародей поможет справиться с невыполнимой миссией – выкрасть оракула.

Лицо суккубы исказила злая улыбка, и она активировала свое ультимативное расовое умение – Обольщение разумных, да ещё и на всякий случай приготовила выданный орденом артефакт – Сферу подчинения.

Совсем скоро у неё появится безоговорочно преданный ей раб, с помощью которого она не только выкрадет оракула и получит награду, но и…

Суккуба с предвкушением облизнула свои пухлые губы и с силой сжала Сферу подчинения.

С таким рабом она перестанет быть инструментом демонологов, но и… начнет свою собственную игру!

Глава 9

Инферно. Добрыня

Добрыня нервничал.

И не из-за приближающейся суккубы, которую он отлично чувствовал, благодаря единению с Землей.

И не из-за отряда высокоуровневых ищеек, следующих за суккубой.

И даже не из-за пограничного войска, занявшего горловину между двух высоких холмов.

Уровень Репсака завис на единице, и смотровой портал мог схлопнуться в любой момент – вот что было истинной причиной волнения богатыря.

Но зато Муром использовал предоставленное время по-полной и обрисовал другу аж три плана действий.

Как говорится, на все случаи жизни.

И сейчас, учитывая, что суккуба вырвалась далеко вперед, реализовывался сценарий номер два.

Что Муром, что Репсак были свято уверены, что суккуба не упустит возможность сделать из Добрыни марионетку, и у богатыря не было причин им не верить.

Да и сам Добрыня, признаться, сомневался, что сможет устоять ментальным чарам обольщения.

Выход был – атаковать первым.

В таком случае он гарантировано избавится от суккубы, но ищейки тогда возьмутся за него всерьез.

Потянуть время, подвергая себя риску попасть под обольщение суккубы, но зато гарантированно поразить демонов лесом стеклянных пик или…

— А плевать, — пробормотал Добрыня, выбирая «или» и поворачиваясь назад.

Ощущения подсказывали богатырю, что ему не стоит попадать под ауру обольщения демонессы, не говоря уже об активных навыках.

К тому же, судя по всплеску силы, в руках у суккубы находился довольно мощный артефакт.

А уж с ищейками он как-нибудь разберется.

Суккуба только и успела, что выкинуть вперед руку, с зажатым в ней артефактом, как всем своим весом налетела на двухметровый алмазный шип.

Цербер, которого суккуба использовала как средство передвижения, также не избежал подобной участи, поймав второй шип пастью.

Несмотря на грозный вид, цербер оказался не так силен, как суккуба и развеялся прахом буквально в тот же момент, когда плетение Добрыни пробило ему мозг.

Демонесса же, оставшись без своего коня, повисла на шипе, словно бабочка на иголке, а её игривая улыбка сменилась жутким оскалом.

—Кхрааа…. — прохрипела суккуба, скребя скрюченными пальцами по идеально гладкой поверхности шипа.

Её безумно прекрасное лицо исказила нечеловеческая ненависть, вперемешку с недоумением, и соблазнительное тело демонессы развеялось прахом.

Трудно оставаться соблазнительной, поймав грудью огромное стеклянное копье, но суккуба сумела.

Добрыня даже с сожалением вздохнул, вспоминая извивающуюся на алмазном шипе красотку, но тут же выкинул её из головы.

Щелчёк пальцами, и перед пришпорившими церберов демонами из песка поднимаются три песчаных голема.

Воздух тут же взорвался яростными криками, свистом боевой магии и рёвом големов.

Добрыня же, пользуясь тем, что внимание ищеек временно сосредоточенно на его песчаных солдатах, рванул не в сторону границы, как того подспудно ожидали демоны, а к ним навстречу.

Тройной стеклянный щит брызнул сверкающими осколками, но со своей ролью справился – уберег Добрыню от двух Огненных копий и Огненного хлыста.

Обновив щит, Добрыня на бегу отмахнулся от трех Огненных стрел, ушел от Огненного молота и припустил ещё быстрее.

Все-таки, схватка в Сибурске обогатила его боевой опыт, и богатырь интуитивно ощущал радиус своих плетений.

Постоянно обновляя щиты, он добрался до нужной ему точки и рухнул на землю, активируя Лес пик.

Вот только на этот раз он не стал мелочиться и преобразовал Стеклянные пики в Сапфировые.

Резервуар мгновенно показал дно, но результат превзошел все ожидания богатыря.

Двадцать ищеек повисли на сапфировых пиках вместе со своими церберами, и лишь трое сумели избежать позорной смерти.

Один, судя по ауре силы, глава отряда, успел оттолкнуться от своего цербера и, сделав кульбит, приземлился на песок.

Второй, по ощущениям не менее опытный, чем первый, во время удара завалился назад и, мягко упав на песок, перекатом ушел вбок.

Третьему же банально повезло.

Из-за того, что демон находился от Добрыни дальше всех, Лес пик задел его самым краешком. Его цербер обратился в прах, а сам он лишь потерял левую руку.

Добрыня недовольно поморщился и, зачерпнув остатки маны, попробовал затянуть ушлых демонов в зыбучий песок.

— Подстрахую! — крикнул старый демон, неведомым способом блокируя магию Добрыни. — Нападайте!

— Меч! — над ухом прогудел низкий голос Мурома. — И зелье пей!

Добрыня покосился на висящее над плечом марево и, не удержавшись, улыбнулся.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 108

Рассыпавшиеся пеплом ищейки и церберы, на которых Добрыня потратил всю оставшуюся ману принесли Репсаку аж сотню уровней.

Увы, но платой за такой финт ушами стало полное опустошение резервуара.

Отдавая энергию Репсаку, Добрыня ни капли не брал себе, поэтому о повышении уровня, временно можно было забыть.

И сейчас ему дико не хватало маны, чтобы закончить начатое дело.

Впрочем, демоны же не знают, что у него кот наплакал, а значит можно блефануть…

— Он пустой! — крикнул главный демон, двигаяся так, чтобы обогнуть Добрыню по широкой дуге и оказаться между богатырем и Третьим доминионом.

— Принял! — прорычал второй демон, выхватывая клинок и бросаясь к Добрыне. — Жергун, за мной!

— Действуй, Даргар! — кивнул первый, осыпая Добрыню огненными стрелами. — Жергун, убей мага и Владыка одарит тебя новой рукой!

Богатырь, машинально обновляя щиты, обнажил меч-кладенец и с досадой поморщился.

Увы, каким бы классным клинком не был меч-кладенец, но в его руках – это лишь стальная палка.

Особенно сейчас. Когда на него бросились сразу два демона. Да ещё и под магическим прикрытием своего командрира.

И пусть один из них был калека, Добрыне от этого не становилось легче.

Все, что мог богатырь – неуклюже отмахиваться мечом от летящих в него плетений и скачущих вокруг него демонов.

По какой-то причине здоровый демон не горел желанием скрещивать клинки и так и норовил поразить Добрыню в ногу или руку.

Ну а калека и вовсе действовал осторожно, стараясь зайти Добрыне за спину.

— Не спи, брат! — гудел Муром. — Они осторожничают! Рубани по их клинкам кладенцом!

Но, как бы Добрыня не пытался последовать совету богатыря, демоны оказывались ловчее, чередуя коварные выпады и магические атаки.

К счастью, щиты пока спасали, но оставшиеся крохи маны стремительно утекали.

Добрыня было запаниковал, но тут в ухо ударил бесстрастный голос Репсака.

— Используй Всплеск маны.

С трудом подавив желание впечатать себе в лоб ладонь, богатырь активировал активный навык.

Резервуар не просто мгновенно восполнился, но, как и было указано в описании к Всплеску маны, удвоился.

Более того, богатырь почувствовал, как вокруг него расходится аура силы и… мощи?

Победно хохотнув, Добрыня окружил себя Сапфировой сферой и повторно активировал Зыбучие пески, влив на этот раз двойное количество маны.

— Даргар, назад! — тут же среагировал демон, осыпая песок вокруг своего… товарища Огненными копьями.

Огонь плавил Зыбучие пески, превращая их в стеклянные островки безопасности.

Демон, не будь дураком, тут же заскакал по стекляшкам, стараясь оказаться от Добрыни как можно дальше.

— Умно! — крикнул Добрыня, показушно разминая пальцы.

К несчастью для демонов их задумка с обходом Добрыни сыграла сейчас против них самих.

Оказавшись между Добрыней и Третьим доминионом, им не оставалось ничего другого, как отступить к границе.

Впрочем, Добрыня не собирался позволять им уйти.

— А теперь… — богатырь потянулся за Петрификацией – одним из ультимативных плетений, в мгновение ока превращающей цель в камень. — Мой ход!

Но главный демон и не думал отдавать богатырю инициативу.

Вот только вместо того, чтобы атаковать Добрыню очередным огненным плетением, он… выпустил Огненное копье прямо в спину калеке, отчего демона буквально бросило на Добрыню.

Сапфировая сфера приняла на себя неуклюжий удар клинком – для демона толчок в спину оказался таким же неожиданным, как и для Добрыни – и богатырь машинально насадил врага на меч-кладнец.

Калека осыпался серой пылью, а оставшиеся два демона на мгновение оцепенели.

— Небытие, старший! — Добрыня с трудом разобрал шепот одного из демонов.

— Валим! — выдохнул второй и, сорвав с шеи какой-то амулет, бросил его в сторону Добрыни.

Амулет, не долетев до земли, исчез в яркой вспышке, и между улепетывающих со всех ног демонами и Добрыней появилась огромная огненная саламандра.

— Хшшшааа! — из разинутой пасти на Добрыню полилась струя пламени, и богатырю не оставалось ничего другого, как отпрыгнуть назад.

— Ловко… — проворчал Добрыня, вынужденно переключая внимание на саламандру.

— Брат, тебя обдурили, — проворчал Муром, нимало не смущаясь тем, что Добрыня бьется с саламандрой. — Долго ты с ней копаться ещё будешь?

— Смешно, — выдохнул богатырь, с сожалением используя дорогостоящую Петрификацию на огненном духе. — Смотри-ка! Ещё и сопротивляется!

Саламандра, на удивление, оказалась достойным соперником, и Добрыне пришлось потратить на её усмирение аж половину резервуара.

Наконец, призванный демонами дух огня оказался повержен, и Добрыня с облегчением перевел дух.

— Я, конечно, не спец, но она была минимум четырехсотого уровня!

— Четырехсот пятидесятого, — поправил друга Муром. — Зато уровень Репсака подрос до ста тридцати!

И действительно, короткий взгляд направо подтвердил правоту Мурома.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 134

Правда, стоило Добрыне моргнуть, как цифры поменялись:

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 133

— Кстати, брат, ты заметил? — прогудел Муром.

— Заметил, что? — не понял Добрыня.

— Меч-кладенец, — подсказал Муром. — Во-первых, ты ткнул однорукого в ногу и он мгновенно умер. Во-вторых, вместо серы он превратился в серую пыль. Ну и в-третьих, за его убийство Репсак не получил ни капли опыта.

— И что? — признаться, Добрыню сейчас в большей степени волновали убегающие на север демоны.

— А то, что кладенец, как мне кажется, может убить хоть кого в этом мире, — пояснил Муром. — Вот только опыта и лута ты не получишь.

— И как это нам поможет? — не понял Добрыня.

— Пока никак, — неохотно протянул Муром. — Но зато, мы теперь знаем, как он действует.

— Илюш, — Добрыня не удержался и вздохнул, — меня сейчас больше заботят два черта, чьи сверкающие пятки я до сих имею удовольствие лицезреть.

— Слушай! — тут же загорелся Муром. — Учитывая, что они мчатся туда же, куда надо и тебе, беги за ними!

— Ага! — усмехнулся Добрыня. — Скажи ещё…

Осекшись на полуслове, он задумчиво посмотрел сначала на стремительно удаляющихся чертей, затем на притороченное к поясу зелье Великой Иллюзии.

По идее, это зелье могло обмануть и суккубу, но полчаса назад Добрыня намерено выпил его жалкое подобие.

Ведь, чтобы подманить добычу, считающую себя хищником, нужно показать слабость, что он и сделал.

Сейчас же зелье Великой Иллюзии придется как нельзя кстати, к тому же Добрыня даже знает, что за иллюзию сделает!

Можно сказать, что на богатыря снизашло озарение – пазл сложился, и сейчас он точно знал, что ему нужно сделать, чтобы первым добраться до оракула.

— А знаешь, Муром… — Добрыня убрал меч-кладенец в Инвентарь и подобрал с песка клинок однорукого демона.

Как там его? Жергун?

— Что? — с интересом прогудело висящее на плече марево.

— Ты только что подал мне одну замечательную идею!

И Добрыня, сжав в кулаке зелье Великой Иллюзии, побежал по следам демонов в направлении двух высоких холмов.

К границе Третьего доминиона.

Глава 10

Инферно. Гидариус Стремительный

Гидариус с самого детства был необычным демоном.

В то время, когда его сверстники стремились как можно быстрее попасть в легион, Гидариус охотился за книгами.

В них он черпал мудрость предков и, самое главное, подсматривал те или иные стратегические приемы и решения.

Родись Гидариус в Первом доминионе он, скорей всего, стал бы магом или демонологом, так велика была его тяга к знаниям. Но Пятый доминион мог предложить Гидариусу только службу в легионе.

Впрочем, демон не унывал.

Благодаря книгам он прожил сотни жизней, и впитал в себя чужие ошибки и чужой опыт.

Книги подсказывали Гидариусу, что нужно отчаянно трудиться, если хочешь достичь в жизни чего-то стоящего, и он трудился, вставая раньше всех и уходя с тренировок позже всех

Книги подсказывали, что делать чуть больше, чем остальные, чтобы быть лучшим, и он выкладывался на 110%, будь то наряд по кухне или бой на мечах.

Книги подсказывали, что окружение очень важно, и Гидариус подружился с опытным и умелым воином Даргаром, о военной чуйке которого ходили легенды.

Можно сказать, что все, чего достиг Гидариус было благодаря книгам.

И сейчас демон, бегущий со своим другом к пограничной заставе Третьего доминиона, был на перепутье.

С одной стороны, он четко понимал, что за невыполнение приказа их с Даргаром в лучшем случае ждет позорная порка и понижение до обычных легионеров.

В худшем – смерть.

А учитывая, что в игру вступил орден демонологов, Гидариус с Даргаром и вовсе были обречены.

Особенно после потери целого отряда ищеек.

Ведь одно дело вернуться с отрядом и свалить все на суккубу, другое – вернуться одному.

Здесь и без книг было понятно, что козлом отпущения назначат именно Гидариуса.

Выбор был прост – возвращаться назад на смерть, либо… бежать в другой легион.

— Либо совершить подвиг, — бегущий рядом Даргар, казалось, прочитал мысли своего драга и командира.

— Сделать то, что не смогла целая когорта элитных штурмовиков? — скривился Гидариус.

— Будет непросто, — кивнул демон. — Но зато представь, что скажет Владыка, когда мы притащим ему оракула?

— Ну, положим, попасть в Третий доминион мы сможем… — задумчиво протянул Гидариус, принимая правила игры.

Бежать было ещё порядочно, и демон с удовольствием подключился к мозговому штурму – их любимому с Даргаром развлечению.

— И, если повезет, даже сможем оттуда выбраться…

В принципе, их подготовка позволяла и не такое. Ищейки не зря считались элитным отрядом разведчиков и диверсантов.

Теоретически они могли добраться даже до Первого доминиона. Чего уж говорить про своего соседа, чьи пограничные тропки они изучили вдоль и поперек?

— Выбраться определенно сможем, — кивнул сам себе Гидариус, — но не с оракулом.

— Если нас заметят, а нас заметят, — подхватил Даргар, — то…

— Прибьют, — закончил за него Гидариус. — Если же мы каким-то чудом сможем уйти от легионеров Третьего доминиона, то…

— Это будет равносильно объявлению войны, — закончил за него Даргар. — Владыка же ясно дал понять, что все должно быть тихо.

— Засада, — подытожил Гидариус, перебирая в голове один вариант за другим. — Выходит…

— Выходит, у нас безвыходная ситуация, — закончил за него Даргар, едва заметно замедляя бег. — Что в таких случая говорят твои книжки?

Оба демона старательно обходили встречу со странным магом, который играючи разметал их отряд и отправил своим странным клинком в небытие беднягу Жергуна.

Здравый смысл подсказывал, что им повезло уйти, но гордость не позволяла признать этот факт.

Демоны не хотели признаваться даже себе, но вперед их гнало не задание Владыки, а оставшийся позади гном.

Маг Земли был однозначно силён, и все книги, которые прочитал Гидариус рекомендовали в таком случае отступить или… героически умереть.

А умирать демон не хотел.

— Идём в Третий доминион, — решил Гидаруис. — Когда доберемся до заставы, разделимся. Ты забежишь к погранцам и передашь донесение командиру, а я подготовлю к работе ход номер восемь. Как только они начнут атаку, мы незаметно проскочим через старые шахты.

— Пойдем через заброшенную штольню? — уточнил Даргар. — Ты же помнишь, почему они заброшенные?

— Если ты про Капанея, то придется рискнуть, — отмахнулся от друга Гидариус. — Иначе никак. Будь нас хотя бы дюжина…

Оба помолчали, поминая погибших товарищей и, вместе с этим, восстанавливая дыхание.

— Значит, решено? — уточнил Даргар, когда до холмов осталось пара минут бега. — Поднимаем погранцов в атаку, а сами идем через восьмой ход?

— Именно, — кивнул Гидариус и, передав другу свиток с донесением, принялся забирать вправо. — И давай там побыстрей!

— Когда я доберусь до штольни, — оскалился в ответ Даргар. — Ты ещё будешь возиться с завалами!

И демоны, разделившись, продолжили свой забег.

Их не смущало, ни то, что сотни демонов отдадут свои жизни, чтобы их проникновение в Третий доминион прошло незаметно.

Ни уж тем более, потенциальные стычки с ищейками Третьего доминиона.

Единственное, чего они боялись, не решаясь признаться в этом даже самим себе – так это того, что странный гном со срединного мира рано или поздно доберётся до заставы.

И в это время Гидариус и Даргар хотели быть как можно дальше от стеклянных копий и песчаных големов.

И особенно от необычного меча мага, который играючи отправил Жергуна в небытие.

Поэтому их путь лежал к оракулу – их последней и единственной возможности не то что выполнить задание, а банально… остаться в живых.

Глава 11

Инферно. Добрыня

— Они разделились, — прошептал Репсак, — один побежал на заставу, второй – к правому холму.

Чем ближе Добрыня был к этим холмам, тем яснее понимал, что они рукотворные.

Слишком правильные формы, лишком округлые линии, полное отсутствие любой растительности и… мрамор.

Холмы, которые при ближайшем рассмотрении оказались геометрически идеальными полусферами, были покрыты мрамором.

Издалека они были похожи на колыхающиеся в песчаном море буйки, а вблизи… на опрокинутую на спину статую… суккубы?

Внимание! Вы нашли частичку архитектурного наследия Древних! Восприятие +1

— Любопытно, — хмыкнул Добрыня, пытаясь представить, как выглядела эта статуя до того, как упала и оказалась погребена под песками Инферно.

По всему, выходило, что она ничуть не уступала высотой Колоссу Родосскому.

Зато теперь становилось понятным, почему ни одна из сторон не расположила на холмах своих наблюдателей.

— Ты уверен, что хочешь пойти за ними? — в отличие от Репсака Муром и не думал шептать.

— Уверен, Илюш, — кивнул Добрыня, машинально отмечая уровень висящего над плечом марева.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 121

— Эти ребята явно знают короткий путь в Третий доминион, а если Репсак прав, то и вовсе приведут меня к оракулу. К тому же у меня, в отличие от них, вон какая разведка!

— Это пока энергия есть, —проворчал Муром. —А тает она на глазах! Того и гляди придется… восполнять.

— Нельзя, — тут же вклинился Репсак. — Стоит ищейкам Третьего доминиона унюхать запах чужой магии, на мастера Добрыню будет открыта охота.

— Значит, нужно все сделать быстро, — Добрыня хотел пожать плечами, но передумал, —и незаметно.

— Ну, — хмыкнул Муром, — учитывая, что ты сейчас не Добрыня, а демон-ищейка Жергун, с незаметно у нас проблем нет.

— Мастер Добрыня, рекомендую замедлить ход, — Репсак успевал не только поддерживать разговор, но ещё и следить за окружающим пространством. В гарнизоне Пятого доминиона поднялась суета, а второй демон уже мчится к холму.

— Думаешь, могут заметить? — уточнил гном.

— Уверен, — подтвердил фамильяр. — Иллюзия продержится еще полдня, но узнав в вас своего погибшего товарища, они сообразят, что дело нечисто.

— А ты их не потеряешь? — уточнил Добрыня, замедляя бег.

— Обижаете, мастер Добрыня, — сухо отозвался Репсак. — И запомнил их слепки аур и смогу найти этих двух даже, как говорит мастер Муром, у черта на куличках.

— Что ж, — Добрне не оставалось ничего другого, как положиться на свой призрачный навигатор. — Тогда, веди, дружище!

Репсака не нужно было просить дважды.

Фамильяр не просто говорил куда идти и где сворачивать, он вдобавок ещё и предупреждал о потенциальных угрозах.

Как ни крути до холма пришлось добираться практически через лагерь легионеров.

Простым легионерам не было до Добрыни никакого дела, чего не сказать о подозрительных офицерах и магах.

И вот последним, как раз, попадаться на глаза было чертовски нежелательно.

И если бы не указания призрака, Добрыня имел все шансы столкнуться с гарнизонами погранцов, что неминуемо повлекло бы за собой ненужные вопросы и снижение скорости передвижения.

Нет, он скорей всего, справился бы и сам, но это заняло бы в разы больше времени.

С Репсаком же все прошло как по маслу.

Моментами Добрыне казалось, что он попал в компьютерную игру про лазутчика, моментами, что Репсак из того же ведомства, где всю жизнь прослужил Алеша.

И как бы легко ему не было добираться до подсвеченной Репсаком точки Б, богатырь не на шутку устал.

Как физически, так и психологически.

И только оказавшись у замаскированного входа в штольню, которую пробили прямо сквозь мрамор, он понял, как напряжен был все это время.

Шутка ли – пробираться за спиной тысячной армии демонов, которые готовятся схлестнуться с другим таким же гарнизоном!

— Вот этот кусок стены отходит в сторону. Лезь внутрь и немного подожди, — Репсак дал очередное указание. — Мне нужно будет немного осмотреться.

— Принял, — выдохнул богатырь, с легкостью сдвигая в сторону мраморную плиту.

Зайдя внутрь, он аккуратно поставил плиту на месте и зажмурился.

Дождавшись, когда глаза адаптируются к темноте, Добрыня осмотрелся.

В целом, его ожидания подтвердились.

Во-первых, это действительно была статуя, о чем недвусмысленно намекали стальные балки, составляющие каркас, и технические тоннели, в одном из которых он сейчас и находился.

Во-вторых, мрамор использовался исключительно для облицовки, а внутри все было забито не то глиной, не то слежавшимся песком.

В-третьих, судя по тому, что Добрыня почувствовал, оказавшись внутри, статуя была разбита на куски.

И он сейчас находился в одном из таких кусков.

С трудом удержавшись от того, чтобы помочь себе магией, Добрыня попытался почувствовать размеры текущего куска.

— Занятно, — проворчал богатырь, вытирая пот со лба.

Его внутренний локатор, настроенный на распознавание стали, определил текущий кусок, как верхнюю часть статуи от живота до шеи.

Рук, как, впрочем, и голову, Добрыня не почувствовал.

А ещё Добрыня ощутил, что грудь статуи наклонена, что ли?

Её начало, а точнее живот находился глубоко под землей, а шея, направленная на север, судя по всему, практически выступала над песком.

И если раньше Добрыня никак не мог понять – в чем смысл использовать тайный ход, чтобы пройти сквозь холмы, то сейчас до него дошел план сбежавших ищеек.

Они планировали покинуть статую в глубоком тылу пограничников Третьего доминиона, а именно в районе шеи.

— Нам прямо, — прошептал Репсак. — Ловушек не нашел, ход тянется вдоль стальной балки, которая находится по левую сторону.

— Демоны далеко? — уточнил Добрыня.

— Четыреста метров, — немедленно отозвался Репсак. — Идут достаточно быстро.

— Значит и мы не будем медлить.

И Добрыня, опираясь на подсказки Репсака и на свое чувство Земли, двинулся вперёд.

Вообще, будь у него чуть больше времени, он обязательно бы задержался в этом месте – уж слишком интересные полости он ощущал на протяжении своего пути.

Похоже, статуя неизвестной девушки, с вероятностью в девяносто процентов это была какая-то известная суккуба, была полна сюрпризов.

И, помимо до сих пор не найденных тайников, здесь находился настоящий саркофаг.

По крайней мере золотой гроб, который гном почувствовал, где-то в центре холма, так и фонил чей-то спящей аурой.

Внимание! Доступно задание Хозяин Инферно! Скрыто, Скрыто, Скрыто Принять? Да/Нет

— Я бы с удовольствием, — вздохнул богатырь, с сожалением отказываясь от задания, — но времени нет от слова совсем.

— И сколько таких секретов разбросано по нашим мирам… — задумчиво прогудел Муром, про присутствие которого Добрыня уже забыл. — Иногда я жалею, что мне не восемнадцать, и я не археолог.

— Ну-ну, Илюш, — улыбнулся Добрыня, ловко преодолевая все завалы и узкие места технических тоннелей. — На наш век хватит.

— Это да, — согласился богатырь, — но все же…

На этом их разговор прервался, и дальнейший путь Добрыня провёл в тишине.

Выход из подземного хода, как богатырь и предполагал, оказался в районе шеи, и был замаскирован под заброшенный пересохший колодец, расположенный у здоровенного каменного валуна.

А дальше вновь пошёл шпионский боевик.

Добрыня, чья маскировка, славу Богу, до сих пор отлично держалась, сначала добрался до пограничного городка, затем, следуя подсказкам Репсака, сел на хвост двум ищейкам.

Будь он один, он бы не в жизнь не сумел повторить свой маршрут – Репсак выложился на все сто.

Все, что оставалось Добрыне – идти по проложенному маршруту и благодарить Бога за то, что решил отдать всю энергию своему фамильяру.

Добрыня трезво оценивал свои шансы и понимал – будь он один, никакая магия не помогла бы ему найти и, что самое главное, добраться до оракула.

Так он и шел по вражескому городу, битком набитому демонами, бесами и чертями, и радовался, что у него есть Репсак.

— Будь готов, мастер Добрыня, — Репсак завел Добрыню в глухой переулок без окон и дверей, и только на высоте пяти метров было что-то похожее на бойницу. — Ищейки уже в здании. Расправляются с охраной. У тебя есть две минуты, чтобы попасть в комнату к оракулу, и еще две, чтобы успеть оттуда смыться.

— А его комната… — протянул Добрыня.

— На третьем этаже, — подсказал Репсак. — И на его окно ты сейчас смотришь.

— Что ж, — богатырь засучил рукава. — Без магии здесь не обойтись.

— Три минуты, — напомнил Репсак, — затем прибудут местные ищейки и я уже не смогу тебя вывести.

Добрыня покосился на уровень энергии фамильяра:

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 87

И кивнул сам себе.

— Поехали!

Щелчок пальцев, и в стене вырастают каменные ступеньки, по которым богатырь легко взбирается до бойницы.

Хлопок по условному подоконнику, и бойница расширяется, пропуская в комнату богатыря.

Взмах рукой, и сапфировые копья пронзают пятёрку краснокожих демонов, охраняющих закованного в цепи человека.

Они рассыпаются прахом, оставляя после себя кучки серы, а Добрыня уже превращает сталь зачарованных цепей в стекло и разбивает их каменной сосулькой.

— Чего спишь, побежали! — крикнул Добрыня блаженно улыбающемуся пареньку.

Его внутренний таймер уже запустил обратный отсчет и богатыря успокаивал лишь скакнувший уровень Репсака:

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 111

Уровень краснокожих демонов был достаточно высок, чтобы значительно подпитать Репсака.

— Ну же!

Спасенный Добрыней парень чем-то походил на человека, но его безмятежные голубые глаза, блаженная улыбка и… едва заметный нимб над головой подсказывали, что он точно не от мира сего.

— Зачем куда-то бежать, — улыбнулся этот странный паренек, устремив на Добрыню взгляд своих добрых глаз, — если ты уже здесь?

— В смысле? — опешил Добрыня.

— Ты успел раньше Гидариуса с Даргаром, — все с той же блаженной улыбкой пояснил оракул. — Кстати, они появятся через три… два… один…

Добрыня машинально создал перед дверью сапфировый шип, и Гидариус, снёсший дверь с петель, чуть было не насадил сам себя на магическое копье.

— Снова ты, — процедил демон, переводя взгляд с острия сапфировой пики на Добрыню и обратно.

— Ну я, — согласился Добрыня, который по какой-то причине решил не превращать демонов в подушечку для игл. — И да, если твой друг, который притаился в коридоре, решил пустить в ход свой Огненный хлыст, то вы оба превратитесь в пепел.

Демон скрипнул зубами, но ничего не сказал.

Казалось, он сейчас перебирает все доступные варианты и не находит ни одного подходящего.

И в тот момент, когда Добрыня прочитал в глазах демона решимость умереть в бою, оракул неожиданно заговорил:

— Выбор есть всегда, Гидариус. Можно героически погибнуть вместе со своим другом, а можно найти клирика Хельма, которого зовут отец Антонио, и наполнить свою жизнь яркими красками приключений.

Демон открыл было рот, но тут же его закрыл. Задумчиво покосился на улыбающегося оракула, потом на Добрыню и, наконец, проворчал.

— Вся моя природа восстаёт против совета, данного врагом, но… — он сделал шаг назад, отступая в коридор. —Даргар, мы уходим!

— Это вес твои книжки, — из коридора донёсся тяжелый вздох второго демона. — Куда идти хоть знаешь?

— Разберемся, — послышался удаляющийся голос Гидариуса. — Главное, мы знаем, что именно искать, а уж остальное – это дело техники.

Дальнейший разговор демонов превратился в едва различимый гул, но Добрыне было уже не до них.

— Что значит враг? — с интересом протянул богатырь, развеивая атакующее плетение. — И вообще, что сейчас только что произошло?

— Гидариус сделал свой выбор, — улыбнулся оракул. — Он предпочёл остаться главным героем своей истории, а не второстепенным твоей.

— Эм, понятно, — кивнул ничего не понявший Добрыня, — ну а дальше-то что?

— У всех есть выбор, — казалось, что сложившаяся ситуация не на шутку забавляет оракула.

— Понятно, — поморщился Добрыня. — И какой же выбор у тебя?

— Дать предсказание и вернуться домой, — паренёк мечтательно прикрыл глаза, — или ещё неделю быть яблоком раздора между двумя доминионами, а в конце концов попасть в руки ордену демонологов.

— Ну первый вариант звучит поинтересней, — осторожно предположил Добрыня.

— С точки зрения отдельного индивидуума, пожалуй, да, — согласился оракул. — С точки зрения Сети миров, то без разницы.

— Ясно, — Добрыня мысленно пожалел, что пошел на поводу у Репсака и пустился на поиски этого странного оракула больше похожего на… ангела. — А у меня?

— О, — оживился паренек, — у тебя вообще целый калейдоскоп! Можешь возглавить Седьмой доминион. Можешь попробовать открыть дорогу к небу, можешь выбраться в срединный мир…

— А Кощея могу найти? —

— Можешь, — оракул не выглядел удивленным. — Но опять же, придется сделать выбор. Друзья, — он кивнул на едва заметное марево, — или шанс найти Кощея.

— Шанс? — утонил Добрыня.

— Конечно, — подтвердил оракул. — Это твой путь, и на помощников рассчитывать не стоит.

— А я могу…

— Но поспеши, — оракул безмятежно улыбнулся. — Накопленной энергии может не хватить… К тому же, ищейки Третьего доминиона уже рядом…

— Может, все-таки, сами? — негромко прогудел Муром, — А то как-то боязно…

Добрыня покосился направо:

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 101

И отрицательно мотнул головой.

— Муром, Репсак! Спасибо вам за все! Но дальше я сам. Даст Бог, свидимся!

Добрыня не мог объяснить рационально, но почему-то он был уверен – если уровень Смотрового портала опустится ниже сотни, сделки с оракулом не будет.

— Я готов, — Добрыня шагнул к парнишке. — Что делать?

— Ничего, — оракул безмятежно посмотрел богатырю прямо в глаза. — Просто открой свою душу.

Добрыня хотел было переспросить, что это значит, как в глазах паренька вспыхнул ослепительно белый огонь.

— Плен, выкуп, Серафим, загадка, Пустыня, бой, песок, капкан, Яд – пропуск, мертвых мир, догадка, Харон, река и костяной дружбан.

Шанс мал, но есть. Но нет оплаты, Монетку медную найди. Получится – появятся солдаты, А нет – то мир падет, увы-увы

Решайся, богатырь! Готов, или «не точно»? И помни, судить ты будешь только сам. Что? Не готов – тогда беги! И срочно! Готов? Бери монету и отдай себя врагам!

Внимание! Скрыто предлагает обмен! Обычная Медная монетка, цена 100 условных энергетических едениц Принять? Да/Нет

— Принять, — прохрипел Добрыня, облизывая разом пересохшие губы.

Ему не нужно было смотреть направо, чтобы увидеть:

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака) Текущий уровень: 0

Внимание! Смотровой портал закрыт!

С исчезновением портала, на душе мгновенно стало пусто – Добрыня физически ощутил, как порвалась связь с Муромом и Репсаком.

А вместо этого в руке появилась… обычная потертая монетка.

И, что самое удивительное, её, в отличие от местных артефактов, можно было убрать в Инвентарь!

— Вся жизни игра, — улыбнулся оракул, а за его спиной распахнулись настоящие ангельские крылья. — И все мы в ней – актёры. Удачной игры, богатырь Добрыня. И увидимся на…

И оракул, не договорив, исчез в жемчужной вспышке.

А в следующую секунду здание, в котором остался Добрыня сотряс мощнейший удар. И тут же в окно залетели сразу два Огненных копья.

— Как он там сказал? — проворчал богатырь, убирая монетку в Инвентарь. — Плен, выкуп, Серафим, загадка?

Да уж, если бы Муром узнал, что он доверился какому-то детскому стишку, то поднял бы его на смех.

Впрочем, глубоко внутри, Добрыня чувствовал, что он все сделал правильно.

— Эй, служивые! — гаркнул богатырь, стараясь стоять так, чтобы в него не попал очередной огненный сюрприз. — Я сдаюсь!

________

Продолжение приключений Добрыни можно прочитать в 4-5 томе Игры топа: https://author.today/work/series/13964

Там же, будет и начало арки Кощея

Ярких выходных!

Глава 12

Замок Алдоил. Муром

— И что это все? — Муром хмуро посмотрел на «похудевшего» Репсака. — Связь потеряна… навсегда?

— Мастер Добрыня выбрал свой путь, — бесстрастно отозвался призрак, не отрывая глаз от тускнеющего созвездия. — Все, что мы сейчас можем – ждать.

— Ой ли? — не поверил Муром. — Наверняка должен быть ещё какой-нибудь путь в тот мир.

— Если и есть, мне ничего об этом не известно, — отозвался Репсак и, бросив прощальный взгляд на окончательно потухшие камни, подлетел к Мурому. — Предлагаю вернуться в замок.

— Подожди, — покачал головой богатырь. — Нам здесь точно ничего больше не понадобится?

— Точно, — кивнул призрак. — Ещё пару часов и от Желтой комнаты ничего не останется.

— Даже золота? — Муром кивнул на ближайший куб, который как будто слегка потемнел.

— Это уже не золото, — на мгновение Мурому показалось, что в голосе Репсака мелькнуло сожаление. — Межмировая связь, какой бы призрачной она не была, так просто не дается.

— Но Добрыня же направил поток энергии на тебя? — удивился Илья.

— Так-то оно так, но не энергией единой, — туманно отозвался призрак. — Желтая комната впервые за все время выступила в качестве ретранслятора, и… мы выжали из нее по максимуму.

— Ну раз так, — Муром бросил прощальный взгляд на погасшее созвездие Мира Возможностей, — пошли в зал.

— Увы, — Репсак покачал головой. — Я пуст.

— Иван Иваныч! — Илья, поняв намек, тут же позвал домового. — Вытащи нас отсюда!

Домовой не появился и вообще никак не показал, что услышал просьбу богатыря, но в следующий миг богатырь с призраком оказались в Тронном зале.

Чтобы в эту же секунду попасть под град вопросов сидящего за столом домового.

— Мастер Муром готов принять просителей? Судья приглашает на открытие военного трибунала и мирового суда, что ответить? Фейри Шпонька требует встречи, что ему сказать? Наставник Корд…

— Стой-стой-стой! — Муром мгновенно сориентировался в происходящем и перехватил у Иван Иваныча инициативу. — Все не критичные вопросы на рассмотрение Совету, понял?

— Так точно, — с достоинством отозвался домовой, не отрываясь от огромной амбарной книги. — Наставник Корд…

— Да знаю я, что ему надо, — поморщился Муром. — Пусть высаживает свою рощу, но только в месте, которое согласует Совет. Не хватало нам ещё подарить ростки Меллорна тандему Бездны и Скверны!

— Наставник Корд настаивает на расширении на восток.

— Ему что, мало места за стеной? — удивился Муром. — У нас в свое время целое состояние ушло, чтобы Малые Выхи и Алдоил каменной грядой опоясать!

— Мало, — согласился домовой. — Настаивает на расширении.

— К слову, хорошая идея, — безэмоционально заметил Репсак. — На востоке и Меллорны будут в безопасности, и дружественный лес нам не помешает. Если только мастер Муром не изменил своего желания идти к Хрустальной горе.

— Шутишь? — усмехнулся Муром. — Да это приоритетный вопрос. После сдерживания нечисти, конечно.

— О, кстати! — домовой на мгновение оторвался от своего талмуда и посмотрел на Мурома. — Змей Горыныч что-то про гору про эту говорил. Предлагал полетать на Свободными землями…

— Найди мне его, — тут же отреагировал Муром. — Все, что связано с Хрустальной горой в приоритете.

— Сделаю, — кивнул домовой. — К слову, я бы рекомендовал ещё принять Шпоньку. Мастер Алеша недоступен, а у фейри, похоже, очень важная информация.

— Зови его, — вздохнул Муром. — Иван Иваныч, не в службу, а в дружбу, перекусить бы чего, а?

— Конечно-конечно! — тут же засуетился домовой, с заметным усилием захлопывая амбарную книгу. — Прощеньица просим, мастер Муром… Прошу за стол!

Иван Иваныч взмахнул рукой, и на столе одно за другим начали появляться блюда.

— О, картошечка, — у Мурома против воли потекли слюнки, а в животе заурчало, — с грибочками!

— Лично собирал! — гордо заявил домовой, заставляя стол снедью. — Капусточка вон квашенная, пирожки с щавелем, борщец со сметанкой!

— Ох, уважил, Иван Иваныч, — Муром уселся за стол и, вооружившись ложкой, смело вступил в бой с голодом. — Ох, уважил!

Некоторое время домовой с умилением смотрел за тем, как его мастер сметает все со стола – аппетит у Ильи Мурома был, поистине, богатырский!

— Шпоньку позвать? — Иван Иваныч мастерски сумел поймать тот момент, когда богатырь успел унять первый голод, и находился сейчас в благодушном состоянии духа.

— Зови, — согласно прогудел Муром, делая могучий глоток сбитня.

Иван Иваныча не нужно было долго упрашивать, и не прошло и минуты, как перед богатырем появился маленький фейри.

— Мастер Муром, — недовольно пропищал фейри.

— Жадный Шпонька, — усмехнулся Муром и приглашающе махнул на стол. — Угощайся!

— Спасибо, сыт, — поморщился фейри. — И вообще, я по делу!

— Ну так и излагай, раз по делу, — благодушно прогудел Муром.

— Мастер Ега в опасности, — фейри подлетел поближе и заглянул в кружку со сбитнем. — Он провернул блестящую операцию по стравливанию разбойничьих кланов между собой, и с минуты на минуту будет раскрыт.

— Ну так вытащи его оттуда, — нахмурился Муром. — Или тебе, что, специально разрешение для этого требуется?

— Да я бы с удовольствием! — пискнул фейри, принюхиваясь к сбитню. — Но сил не хватает!

— Это ещё почему? — не понял Муром. — Стоп! Только не говори, что это из-за подземелья!

— Из-за него, конечно, — буркнул фейри, то и дело косясь взглядом в кружку Мурома. — Проклятая магия забрала у меня мое умение!

— А как же Кинжал Теней? —удивился Муром.

— Не хватает мощности, — Шпоньку от возмущения аж передернуло. — Дурацкое испытание!

— Нормальное, — не согласился Муром. — К тому же, твое ещё не закончилось.

— Это ты о чем? — не понял фейри.

— А ты сложи два плюс два и поймешь, — усмехнулся Муром.

— Опять загадки ваши дурацкие! — Шпонька стиснул свои маленькие кулачки. — Не томи, здоровяк! Не для себя же прошу, а для Еги!

— Да все просто, — сжалился над мелким Илья. — Тебя подземелье за жадность наказало, мой маленький друг. А сейчас ты сам себя наказываешь. Сам уже наверняка не раз думал о том, чтобы кинжал свой драгоценный Еге отдать, не так ли?

— Одно дело думать, — проворчал фейри, усаживаясь на край кружки, — другое – сделать. Я ж тогда совсем бесполезный стану!

— Решай сам, Шпонька, — Муром развел руками. — Тут только твой выбор. Отдать кинжал Еге или дать ему попасть в руки разбойников.

— Так может армию отправить? — Шпонька, позабыв про сбитень, просительно заглянул в глаза Мурому. — Орков здоровенных там, эльфов стреляющих, человеков на рыцарских конях? Они его быстро-быстро спасут.

— У нас война с нежитью, Шпонька, — в голосе Мурома послышалась сталь. — Не выйдет Еге помочь. Только ты и сможешь.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал Муром. — Пей уже сбитень, раз так понравился, и лети к своему мастеру. И помни - решение за тобой.

— За мной, как же, — проворчал фейри и тоскливо посмотрел в кружку. — Знаешь, что, здоровяк? Расхотелось мне твою кислятину пить. Покедава!

И Шпонька, откинувшись назад, полетел с кружки головой вниз, чтобы в следующий момент исчезнуть в отбрасываемой ею тени.

— Что действительно мастера Егу выручать не будем? — уточнил промолчавший весь разговор Иван Иваныч. — Он нам через Шпоньку такие расклады высылал! Тридцать караванов взяли, с десяток складов! Про шпионов и вовсе молчу, на рудниках уже мест свободных не осталось.

— Да куда ж мы денемся-то? — вздохнул Муром. — Такими ценными кадрами разбрасываться нельзя. К тому же Алеша меня за Егу точно прибьет.

— Тогда зову воеводу Викуло?

— Нет, — Муром задумчиво посмотрел в кружку со сбитнем, словно пытаясь увидеть там ответы на все свои вопросы. — Армию трогать не будем. Что орда, что рейнджеры, что разведка – все силы на нежить брошены…

— Змей Горыныч, — неожиданно подсказал Репсак, про которого все и забыли. — Стремительный налет и эвакуация.

— Хорошая мысль! — покивал Муром. — Дюже хорошая! Иван Иваныч, сможешь с драконом нашим трехголовым встречу устроить?

— А чего не смочь? — улыбнулся домовой. — Он как раз на посадку заходит.

— В замок?

— В свое Логово.

— Вот и давай прямо туда, — Муром с сожалением посмотрел на недоеденные яства. — Прямо сейчас!

***

Замок Алдоил. Логово Дракона

— Нет, я, конечно, понимаю, частная собственность и все в таком духе, но не пускать меня в моё же собственное строение…

Муром гневно посмотрел на домового, на что тот лишь развел руками.

— Технически оно так, — Иван Иваныч отвел взгляд в сторону, — но фактически, Горыныч сказал никого в его отсутствие не пускать.

— А ты что думаешь? — Муром посмотрел на увязавшегося за ними призрака.

— Иван Иванович выполняет взятые на себя обязательства, — равнодушно отозвался Репсак, следя за снижающимся драконом. — К тому же, чего там смотреть? Три тонны золота, они и в Свободных землях три тонны золота.

— Откуда… — начал было домовой, но, смерив призрака неодобрительным взглядом, лишь махнул рукой.

— Три тонны? — в свою очередь удивился Муром. — Ого!

— Народу настолько понравилась идея с драконом, — Иван Иванович гордо расправил плечи, — что Эльдуол договорился с Горынычем держать часть золотого фонда у него в Логове. И вкладчикам спокойно, и банку в хранилищах места больше. Да и Совет, опять же, одобрил.

— Надеюсь, — Муром покачал головой, — Совет знает, что делает.

— Все под контролем, мастер Муром, — уверенно заявил домовой и приветливо помахал тяжело приземлившемуся дракону. — Здав будь, Змей Горыныч!

— И тебе не хворать, — добродушно прогудела центральная голова.

— Барашка бы, — добавила левая.

— И бочку кваса! — клацнула зубами правая.

— Один момент, — домовой, рисуясь, щелкнул пальцами, и перед Горынычем появился только что сделанный заказ.

— Даже так? — с удивлением протянул Муром.

— Горыныч нашему Иван Иванычу помогает шпионов гонять, да горн нагревать, чтобы из мифрила легендарный булат плавить, — невозмутимо сдал домового Репсак. — Как там? Баш на баш?

— Взаимовыгодное сотрудничество, — насупился домовой. — Я, пожалуй, пойду. Дел у меня – выше крыши.

И, не дожидаясь реакции Мурома, исчез.

Горыныч усмехнулся и уселся прямо на землю. В левую лапу он взял бочку с квасом, в правую – зажаренного на вертеле барашка.

— Чего хотел, богатырь? У тебя пять минут есть, пока эти оболтусы, — центральная голова кивнула на своих товарок, — потчивать изволят.

И действительно, пока левая и правая голова расправлялись с угощением, центральная на еду даже не посмотрела.

— Дело есть, — проворчал Муром. — До Хрустальной горы дойти хочу.

— Ожидаемо, — кивнул Горыныч. — Только ты не дойдешь. Втроем бы еще был шанс, но один… Исключено.

— А если докинуть? — предложил Муром.

— Неспортивно, — Горыныч покачал центральной головой. — Да и толку не будет. Самому тебе надо этот путь пройти.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Муром. — Слышал я уже эту сказку про путь.

— Единственное, что я могу для тебя сделать – это броньку тебе подогнать. В благодарность, так сказать.

Горыныч с любовью посмотрел на сверкающий нагрудник, целиком закрывающий его необъятное пузо.

— Что за бронька? — заинтересовался Муром.

— Из драконьей чешуи, — подмигнул Горыныч.

— Ого! — Илья покачал головой. — Что, прям свою дашь?

— Ещё чего! — хохотнул Горыныч. — До горы Хрустальки слетаю, оттуда сундук чешуи привезу. С Черного дракона осталась.

— А сам Черный дракон? — не удержался Муром.

— Нет больше Черного дракона, — хмыкнул Горыныч. — А что? Я ему предлагал мимо лететь, но он же у нас гордый… Был.

— Мда… — Муром покачал головой.

Насколько он знал, Черные драконы во Втором шансе были самыми мощными созданиями, и за все время существования проекта, никто не смог убить ни одного из них.

Да что там убить! Одна единственная чешуйка, которую игрок-исследователь сумел каким-то чудом найти, и та ушла с аукциона за бешенные деньги!

— И сколько я буду тебе должен?

— Это я тебе должен ещё останусь, — успокоил богатыря Горыныч. — Три шлема – это не хухры-мухры. Да и кузнец твой дюже старается.

— Это да, — подтвердил Муром, вспомнив кузнеца, его подмастерьев и смертельно уставшего Тёму, который знай себе качал мехи дрожащими руками. — Парни как для себя делают.

— И я ценю, — центральная голова благодарно кивнула. — Так что, если что надо будет, ты говори.

— Давай сначала насчет чешуи договоримся, — уж что-что, а вести переговоры Муром умел и с толку себя сбить не дал. — Может вместе и слетаем?

— Хитро, — усмехнулся Горыныч. — Но нет. Я сам слетаю. А ты в это время границу держи. Чтоб ни одно белёсое пятнышко к нам не просочилось. Три дня и три ночи простоять надо будет. Сумеешь?

Внимание! Доступно задание «День простоять, да ночь продержаться I» Принять? Да/Нет

— Я ж не один, — Муром развел руками. — Да и дежурить сам не собираюсь. Но если что, лично воинов своих в бой поведу. В этом можешь быть уверен.

Горыныч смерил богатыря долгим взглядом и кивнул.

— Я в тебе и не сомневался, Муром. Три дня меня не будет. Если за это время нечисть сможешь удержать, лично броньку вашему кузнецу сделать помогу. В ней у тебя шанс появится до Хрустальки моей дойти.

— По рукам, — Муром протянул Змею Горынычу ладонь.

— По рукам, — ответил на рукопожатие Горыныч.

— И на что мы это подписались? — сыто рыгнула левая голова.

— Опять Центральный в гениального стратега играет! — облизала жирные губы правая.

— Что до услуги, — Муром и не подумал выпускать лапу Горыныча. — То есть одно дельце.

— Что за дельце? — прищурилась центральная голова.

— Вот стоит его одного оставить, — левая голова закатила глаза, — как тут же на шею кто-нибудь, да залезет!

— И не говори, — кивнула правая, — может сожрать его? А то барашек какой-то маленький был.

— Человечек есть один, — Муром и глазом не повел на слова правой и левой голов. — Точнее эльф. Ега его звать. Если беда с ним случится, сможете его из замка разбойников эвакуировать?

— Из замка? — нахмурилась левая.

— Разбойников? — хмыкнула правая.

— Бессмертные что ли? — уточнила центральная.

— Бессмертные, — кивнул Муром, не выпуская лапу дракона. — Ну так что?

— Бессмертные – вкусные, — задумчиво протянула левая.

— Особенно маги, — кивнула правая. — Островаты правда…

— Вытащим мы твоего Егу, — кивнула центральная. — Но должен будешь.

Муром демонстративно посмотрел на Логово Дракона, потом на призрака.

— Как думаешь, брат Репсак, оставить золото здесь или в хранилище банка вернуть?

— Ой, да ладно! — левая голова тут же закатила глаза. — Чего ты начинаешь-то?

— Ну, — кивнула правая, — нормально же общались!

— Через три дня будем с чешуей для твоей броньки, — четко проговорила центральная. — При необходимости вытащим из вражеского замка твоего эльфа. Ты же, выбирая между нами и Костиком, выберешь нас. Идет?

— Кто такой Костик? — нахмурился Муром.

— Старый знакомый, — все три головы одновременно скривились. — Ну так что, богатырь, по рукам?

— По рукам, — подтвердил Муром.

— Тогда увидимся через три дня и три ночи, — Горыныч, потеряв к Мурому интерес, неуклюже подпрыгнул и удивительно ловко для своих размеров полетел на восток.

— Ну что, брат Репсак, — Муром прикрыл глаза рукой, наблюдая за удаляющимся драконом. — Одно дело сделано?

— Сделано, — подтвердил призрак. — А что, есть и второе?

— Есть одно, — вздохнул богатырь. — Ты, брат Репсак, будешь бдить… Граница на замке, ну да ты и сам разговор с Горынычем слышал.

Муром бросил на исчезающего на горизонте дракона прощальный взгляд и посмотрел на призрака.

— А я… погляжу, как там в реале дела у Алеши.

Глава 13

Богатырь Алеша Ростович

— На связи Гнездо. Полная боевая готовность.

Последний месяц Алеша был сильно не в духе.

Это отражалось и на его манере общения, и на аппетите, и, самое главное, на настроении.

Будучи опытным офицером, он нутром чуял – чем дальше, тем сильнее ситуация выходит из-под контроля.

Да, он изначально знал, на что идет, и постарался проработать как можно больше сценариев, но, увы, все учесть было невозможно.

Да и борьба с суровым диагнозом, требовала львиной доли Алешиных сил.

Десятки, а то и сотни раз он был в шаге от того, чтобы плюнуть, и не ввязываться в эту игру, но каждый раз что-то подталкивало его сделать ещё один шаг вперед.

Провидение, судьба, предназначение – Алеша не верил во всю эту ерунду, отдавая предпочтение старой-доброй чуйке.

Ведь только она позволила старому, без пяти минут списанному, генералу выжить во всей этой катавасии.

Вспомнив, с чего все начиналось, Алеша не выдержал и усмехнулся себе под нос.

— Да уж, знал бы Егорка, чем обернётся его идея…

Молодой стажер Егор Кривцов, которого Алеша лично нашел на одной из малазийских баз, оказался не просто талантливым аналитиком, но ещё и кладезем креативных идей.

У Алеши в свое время была даже тетрадка, которая называлась «Егоровы думы».

99% его идей было сущей галиматьей, но 1% приносил потрясающие результаты.

И именно такой оказалась бредовая, в общем-то, идея создать сотни имэйлов-клонов с незначительными очепятками.

Так, к примеру, вместо ***mail.com Егорка создавал сотни ***nail.com в надежде, что туда придет важное письмо или утечет какой-нибудь отчет.

Конечно, наивные попытки «русских хакеров» в лице Егорки не ушли от внимания заклятых друзей страны.

Кто-то вносил фэйковые имэйлы в черный список, кто-то хохмы ради высылал туда ролики для взрослых и прочий спам.

Весь мир смеялся на Алешиной конторой, пока в какой-то момент на фейковую почту случайно не попала служебная записка одного из аналитиков Ми-6.

Когда Егорка принес распечатанное письмо, Алеша хотел послать своего подчиненного куда подальше, но неожиданно передумал.

Чуйка, которой Алеша доверял как самому себе, не позволила поднять подчиненного на смех, и он вместо того, чтобы выкинуть распечатанное письмо в мусорку, внимательно его прочитал.

Казалось бы, речь шла о всем известной легенде про меч короля Артура, но чуйка упрямо твердила, что в этом что-то есть.

И Алеша, положившись на интуицию и заручившись помощью Егорки, начал рыть.

Капсулы полного погружения, намеренные недочеты в проектировании энергоузлов, неучтенные сервисы данных, десятки, а то и сотни миров, среди которых затесались «нулевые»…

Чем дольше Алеша рыл, тем сильнее седел, а от осознания, что попало в его руки, волосы поднимались дыбом.

Виртуальная реальность, в которую корпорации загоняли все человечество, оказалась полна сюрпризов.

Чего только стоила одна плавающая привязка к капсуле!

При наличии генетического материала и ДНК, практически любая капсула позволяла загрузить в «свободное» тело сознание человека.

Стоило руководству понять, что именно попало им в руки, как все немедленно было засекречено, а самого Алешу сослали в архив – дожидаться почетной пенсии.

Но самое главное осталось незамеченным.

А именно те самые «нулевые» миры.

«Нулевыми» Алеша их назвал не потому, что там была нулевая посещаемость, наоборот, онлайн этих виртуальных проектов стабильно собирал несколько миллионов уникальных пользователей.

Алеша назвал их «нулевыми» поскольку к их созданию корпорации не имели никакого отношения.

Да что там корпорации! К созданию этих миров рука человеческая и вовсе не прикасалась!

Нет, у них был и совет директоров, и многочисленный обслуживающий персонал, начиная от техников, заканчивая персональными менеджерами по прокачке аккаунта, и даже официальный создатель…

Но чем дольше Алеша рыл, тем больше убеждался в одном – «нулевые» миры от начала до конца были детищем… системы.

А точнее Сети.

А если быть ещё точнее – незарегистрированного ИИ, который каким-то образом проник во всемирный Глобонет.

Причем, этот сволочной ИИ, будто бы издеваясь, подкидывал Алеше одну подсказку за другой, ведя его по тропинке из крошек.

Ну а когда Алеша вышел на первых «застрявших», пазл начал складываться.

«Нулевые» миры, такие, как Море возможностей и «Второй шанс» были не просто играми, они были чем-то большим.

И чуйка Алеши в голос орала, что от них так и смердит опасностью.

Он не знал, в чем именно она состоит, но чувствовал – если пройти мимо, случится что-то непоправимое.

И Алеша продолжил рыть.

Два года он только и делал, что анализировал огромные объемы информации, пытаясь вычленить из информационного шума драгоценные крошки-подсказки.

Результатом стала прогрессирующая болезнь и… решение идти во «Второй шанс».

И Алеша, оставив верным ему людям инструкции на все случаи жизни, с головой окунулся в игру.

К тому же во «Второй шанс» удалось затащить Мурома и Добрыню.

Первого – авантюриста по своей сути – даже уговаривать не пришлось. Второго в игру подтолкнула больная поясница.

И Алеша, поставив на кон все, что у него было и ещё немного сверху вступил в игру.

В игру, которую вел кто-то могущественный, но на чей след выйти ему так и не удалось.

В реале его люди выполняли поставленные перед ними задачи.

В виртуале, Алеша с удовольствием учился на лесного рейнджера, гонял браконьеров и отбивал от Скверны росток Меллорна.

Казалось, он предусмотрел практически все.

Но не тут-то было. Обычные бандиты, которые были в разработке у Алешиной команды, начали исполнять что-то совершенно невероятное.

Валера и Слава Обуховы, известные во «Втором шансе» под никами Темный лорд и Стальной пес не просто оказали сопротивление при задержании, но… продемонстрировали сверхъестественные способности.

Как будто… Как будто их игровые персонажи сумели передать своим хозяевам часть своей магии…

Это было невероятно, абсурдно и даже смешно, но Алеша поверил.

И дело было даже не в чуйке.

В какой-то момент, Алеша почувствовал, что грань между реальным и виртуальным миром… истончается.

Он не мог объяснить это словами и поэтому злился, психовал и щедро делился своим поганым настроением с каждым встречным.

Причем, несмотря на творящуюся в игре дичь – а именно появление Чумы, пробой Скверны и Бездны, местный зомби апокалипсис – Алеша отчетливо понимал – главная проблема в реале.

И он, не дождавшись встречи с магнатами Сибурска и похода в фамильное подземелье за мечом-кладенцом, сбежал.

Сбежал в свой офис в замке, где и засел словно сыч.

Благо, переговорные амулеты работали исправно, а картинку с камер Алеша получал благодаря заранее полученному разрешению московской мэрии.

И только когда Алеша с головой погрузился в текущие расклады, он понял – что успел в самый последний момент.

Сотни бандосов Гиса Сломанные уши, которых прикрывали на верхах, незаметно для себя стали сильнее, выносливей и ловчее.

А некоторые, такие как Стальной пес и его непутевый двоюродный брат, шагнули ещё дальше, реализовав в реале боевые магические техники.

Будь Алеша на своем месте в Конторе, он бы выцепил этих индивидуумов, чтобы впоследствии использовать их в своих схемах, но сейчас было поздно.

Поэтому, вместо красивой, элегантной операции по вербовке нескольких сотен потенциальных суперов, Алеше пришлось принять непростое решение.

— Все отряды… — богатырь вынырнул из своих мыслей и пробежался взглядом по виртуальным экранам мониторов. — Начинаем!

К сожалению, Алеша мог доверять лишь ограниченному количеству человек, поэтому операцию пришлось продумывать исключительно в голове, постоянно внося корректировки.

И сейчас приближался час-икс.

Увы, но вместо элегантной перевербовки и контршпионской игры, ему не оставалось ничего другого, как разом отрезать головы разросшейся гидре.

Причем, все разом.

И сейчас все отряды, которые он сумел найти и вернуть в строй, выдвинулись на перехват бойцов Гиса Сломанные Уши.

Его Осы, Шмели, Оводы и Шершни полетели жалить.

Ну а Кузнечики, Комары и Богомолы взяли на себя обеспечение, разведку и зачистку.

Эх! Алеша бы все отдал, чтобы в этот момент находиться рядом со своими ребятами, но увы… В этом бою он был не первой скрипкой, но дирижером.

— Пчела-два, работаем. Пчела-восемь, страховка. Пчела-три, пора!

Командиры отрядов что-то отвечали, но Алеша их не слушал, с головой отдавшись дирижированию боем.

— Оса-шесть, руби связь! Оса-два, на вас система безопасности!

Алеша не просто послал своих людей на убой, но срежиссировал эту операции от и до, и сейчас на ходу корректировал исполняемую партию.

— Шершень-десять, он что-то почуял берите его в машине! Шершень-три, никаких ножевых боев! Работайте его с безопасной дистанции, контроль и бегом на позицию три-ша.

Алеша, как никто другой, знал сильные и слабые стороны своих людей, и делал все, чтобы уберечь их от необдуманных поступков и ненужных сейчас выкрутасов.

— Богомол-десять, приберите на позиции семь-о! Богомол-два, поджигайте там все и бегом на следующую точку!

Алеше и его бойцам нужно было совершить невозможное – ликвидировать свыше сотни практически проявившихся суперов в течение всего лишь пяти минут.

До того, как опомнится Гис и доблестная полиция города-героя Москва.

И Алеша выкладывался на все сто, неосознанно подкрепляя свои приказы зачерпнутой из внутреннего резервуара энергией.

— Комар-пять, пускайте в ход птичек!

Сорок целей из ста тридцати двух значились исполненными, и еще столько же должны были исчезнуть в ближайшую минуту.

— Только бы успеть, — пробормотал себе под нос богатырь, виртуозно переключаясь с одной волны на другую.

Количество исполненных целей стремительно приближалось к сотне, и Алеша все чаще и чаще поглядывал на центральный экран – на котором выводилась картинка сразу же с трех объектов.

Головной офис его конторы, Московская мэрия и центральное офисное здание корпорации Game World.

— Ну же, дружок, — прошептал Алеша, не отрывая взгляда от экрана, — ты уже знаешь, что кто-то выкашивает всех твоих быков… Ход за тобой…

Богатырь мельком покосился на отсчет исполненных целей и отдал отрывистый приказ.

— Кузнечик! Максимальная бдительность! Мониторим капсулы!

Кузнечиков у Алеши было аж пятнадцать, и, поскольку все они должны были выполнять одно и то же действие, Алеша решил не присваивать им индивидуальные номера.

Неважно, какой Кузнечик выполнит поставленную задачу, информация упадёт в облако Алеши.

Да и потом, Алеша, по старой привычке, шифровался от всех, включая своих подчиненных.

Никто кроме него не должен видеть и понимать всю картину происходящего.

Ведь мало ли кто из этих ребят…

— Объект три-шесть-два направляется к служебной капсуле!

— Объект два-семь-пять вызвал машину сопровождения в Game World!

— Принято, — глаза Алеши хищно блеснули. — Продолжаем наблюдение!

Камера, установленная в офисе Конторы, показывала чем-то встревоженного мужчину, который широким шагом направлялся к капсуле, стоящей в соседнем кабинете.

Ещё пару месяцев назад Алеша, узнав в этом представительном мужчине своего непосредственного начальника, ушёл бы в запой.

Но Второй шанс помог ему избавиться от иллюзий и розовых очков, поэтому ничего, кроме легкого сожаления и азарта, Алеша не испытывал.

— Вот только….

Алеша перевел взгляд на вторую картинку, на которой солидного вида мужчина в дорогом на вид костюме чуть ли не бежал по стоянке московской мэрии.

Этого депутата, известного своей про-зеленой эко позицией, знала вся страна, И Алеша совершенно не удивился, увидев его на экране.

— Сейчас мы узнаем… — Алеша покосился на мигнувшую зеленым цифру «132» и растянул губы в довольной улыбке. — … кто же из вас двоих и есть… Гис Сломанные уши.

Глава 14

В любой операции наступает время, когда можно на минуты выдохнуть и провести краткий анализ сложившейся ситуации.

Причем, если у новичков такие паузы наступают спонтанно, и они зачастую не знают, что с ними делать, то профессионалы обязательно учитывают их в планировании.

Себя Алеша не без оснований относил к профессионалам, и запланировал аж три паузы, во время которых можно было перевести дух.

Всего в его плане было пять фаз.

Фаза А – сбор информации – длилась два года.

Они с Егоркой собрали терабайты данных по Второму шансу, в ходе которого и всплыли ниточки, ведущие к ключевым персонажам.

Продажные чиновники, вполне уверено себя чувствующие ОПГ, фиктивные эко-активисты, прикрывающиеся заботой о природе, и, конечно же, сотрудники корпорации Game World.

Закончив со сбором информации, Алеша закрылся в своей квартире и, отключившись от сети, перечитал все, что они с Егоркой сумели нарыть.

А потом… потом уехал на недельку к себе на дачу.

Прогулки по зимнему лесу, банька, душистый травяной чай с медком, вечерняя медитация перед камином.

Алеша не первый год работал в Конторе и знал о великой силе подсознания.

Он просто давал возможность своему мозгу разложить всю инфу по полочкам, что, собственно, и произошло.

На восьмой день Алеша проснулся с кристальным пониманием как следует действовать дальше.

Началась фаза Б.

На основе получившейся картинки, Алеша начал разрабатывать свой план.

Деятельность заклятых партнеров, активность Зеленых, укрепление московских ОПГ, события, развитие корпорации Game World и, наконец, виртуальный мир Второго шанса.

На разработку чернового плана ушло три месяца, в течении которых Алеша укоренился в невероятной мысли о появлении суперов.

Насколько он знал, у Конторы были свои наработки по созданию суперов, связанные с географическими аномалиями в виде разноцветных завихрений воздуха.

Но проект был давным-давно свернут, причем по всему миру.

И даже Алёшиного допуска не хватало, чтобы узнать причины закрытия проекта…

Пришлось сосредоточиться на текущем плане.

По прикидкам Алеши, ему нужно было ещё три месяца, чтобы учесть большинство нюансов, но тут вмешалась болезнь.

И Алеша решил рискнуть.

Передохнув три дня, он взялся за фазу В – расстановка фигур.

Группировки бандитов и зеленых, сотрудники Game World, Госдума и московская мэрия – Алеша не стал мелочиться и внедрил своих агентов везде, где только смог.

Сложней всего пошла работа с Game World – корпорация тщательно оберегала свои секреты.

Ещё три месяца пролетели в одно мгновенье, и Алеша понял, что он… не успевает.

Чертова болезнь подкосила его быстрее, чем он рассчитывал.

Пришлось ускоряться.

Фазы Г, Д и Е слились в одну, итогом которого стало провозглашение клана Три Богатыря.

Следующие две фразы – Ё и Ж – Алеша вновь был вынужден совместить.

Впрочем, получилось достаточно символично – вместо гладкого развития событий, в руках у Алеши оказался настоящий ёж.

Да что там! Дикобраз!

И больше всего проблем было именно в реале, отчего Алеша и принял решение лично заняться зачисткой недружественных суперов и, что самое главное, поиском того, кто и заварил всю эту кашу.

Пусть его возможности и были сильно ограничены, Алеша просто-напросто не мог делегировать эту часть плана.

Никому.

К тому же, в глубине души он хотел проверить одну теорию, возникшую у него в голове после выявления скрытых возможностей капсул.

И для этого ему нужно было оказаться в головном здании Game World.

Но сначала… сначала Гис.

Алеша машинально опрокинул в себя зелье Бодрости и четко произнес в никуда:

— Иван Иваныч, мне нужен Шпонька.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, но, когда Алеша уже начал было волноваться, из-под стола вылетел фейри.

— Чего тебе, здоровяк? — недовольно пропищал Шпонька, зависая перед Алешиным лицом. — Надеюсь, что-то срочное, раз ты решился на вызов!

— Как дела у Еги? — поинтересовался Алеша, следя за депутатом, который вместо того, чтобы прыгнуть в машину, побежал дальше – к лестнице, ведущую в подземный паркинг.

— Плохо, — поморщился фейри, — ещё чуть-чуть и…

— Подожди! — перебил его Алеша и схватился за переговорный амулет.

Он мог бы сейчас сказать, что депутат, за которым они сейчас наблюдали, оказался умнее, чем думал Алеша и вместо того, чтобы мчаться в Game World установил капсулу у себя под боком – на подземном уровне служебной парковки.

Но это было, во-первых, долго, а во-вторых, достаточно было того, что Алеша понял, почему зеленый депутат побежал к лестнице.

Поэтому богатырь ограничился тем, что отрывисто бросил:

— Оса-три, корректировка. Капсула в паркинге!

— Услышал вас, Гнездо, — тут же прохрипел амулет. — Выдвигаемся на позицию.

Алеша поморщился – его задача как раз-таки и состояла в том, чтобы количество таких косяков стремилось к нулю – и посмотрел на фейри.

— Герцог Сиг фон Сиг у вас?

— Нет, — фейри помотал головой, — встреча Крони с герцогом назначена на вечер.

— Ясно… — Алеша пробежался взглядом по экранам. — Возвращайся к Еге и как только появится фон Сиг сразу ко мне. И про волос Крони не забудь. Постоянно меня завтраками кормишь.

— Хорошо, — пискнул фейри и шмыгнул под стол.

Алеша же, отбарабанив по столу бравурную мелодию его молодости, бросил перед собой:

— Иван Иваныч, пусть Викуло готовит орду.

— План Б? — уточнил домовой и не думая материализоваться перед Алешей.

— План Б, — подтвердил богатырь. — Ну а твои домовые пусть с Кубика и Стража глаз не спускают.

— Будет сделано, — заверил богатыря домовой.

— Что ж… — проворчал Алеша себе под нос, устремляя свой взор на экран с депутатской парковкой. — Временной гэп уменьшился, но Вася с ребятами должен успеть…

Прежде чем объявить о штурме головного офиса Game World ему нужно было убедиться, что он нашел фон Сига.

Очень уж Алеше хотелось узнать на кого работает герцог и как он умудрился столько времени косить под НПС.

К сожалению, все пошло не по сценарию, и Алеша был вынужден бездействовать, дожидаясь хода противника.

Кого-нибудь другого это томительное ожидание наверняка бы нервировало, но не Алешу.

Богатырь, прикинув, что у него в запасе есть пара минут, принялся листать записи с камер штурмовых групп.

Большая часть проходила по одному сценарию – штурмовой отряд выходит на позицию, отрабатывает по цели и, убедившись, что работа выполнена, отходит на следующую позицию.

Но были и нестандартные случаи.

На одной записи супер успел поставить перед собой полупрозрачный щит, который отразил три короткие очереди, но ничего не сумел противопоставить двум гранатам.

Точнее он успел создать второй щит, но слишком поздно – одна из гранат успела закатиться прямо ему под ноги, за щит.

Супер явно отыгрывал во Втором шансе мага, поскольку не догадался пнуть гранату назад или отпрыгнуть в сторону.

А может быть просто не успел – все-таки обидно осознавать, что граната опередила твой щит на какое-то мгновение.

***

На другой невзрачный на вид мужичок рыбкой выпрыгнул в окно за мгновение до того, как к нему в офис ворвалась группа захвата.

И не просто выпрыгнул, но умудрился каким-то образом замедлить свое падание с двадцатого этажа Москоу-сити.

Он успел пробежать метров сто, пока опешивший боец отряда Шершень-три, оставленный дожидающийся своего взвода у входа в задание, не пришел в себя.

От первых двух выстрелов супер умудрился увернуться, затылком почувствовав опасность, но третья пуля, угодившая ему прямо между лопаток, швырнула его на асфальт.

***

Третий, поймав короткую очередь в живот, умудрился создать огромный огненный шар.

Сказать, что бойцы отряда Слепень-шесть удивились – ничего не сказать.

К счастью, встреча фаербола и штурмовика прошла более, чем удачно – огонь лишь оплавил лицевой щит из бронестекла, да ожег плохо защищенные участки тела.

Раны были настолько незначительные, что в любое другое время на них бы даже не обратили внимания, но командир Слепней принял решение снять бойца с задания в виду его психологического состояния.

Штурмовик с двухлетним стажем работы в горячих точках, испугался увидев… самую настоящую магию.

***

Но больше всего проблем было с группой из тридцати суперов, работающих в коллекторском агентстве.

Официально они занимались взысканием задолженностей с выкупленной у банков базы должников, ну а неофициально наезжали и шантажировали успешных игроков Второго Шанса.

Артефакты, уникальные квестовые цепочки, координаты секретных локаций – «коллекторы» получали инфу от руководства и «убеждали» игроков отказаться от игровых активов в их пользу.

Рыжий, с наказания которого Алеша и объявил войну московским ОПГ, тесно общался с этими коллекторами и стал, своего рода приманкой.

Предложение помянуть Рыжего было озвучено через Алешиного агента и, как говорится, «зашло коллекторам».

Пьянку решили устроить в одном из теневых московских баров.

Бойцы отряда Овод-два под легендой группы заказанных музыкантов проникли в бар и приступили к ликвидации, не дождавшись штурма своих товарищей из Овода-один.

И это были первые потери, понесенные Алешиными бойцами…

А все из-за излишне самоуверенного командира, который решил, что старый добрый огнестрел плевать хотел на все магические фокусы.

«Музыканты, открыв шквальный огонь по коллекторам, за счет эффекта неожиданности успели уничтожить порядка пятнадцати суперов.

А затем в баре воцарился настоящий ад.

Часть суперов, чья кожа покрылась каменой коркой, бросились вперед, беря на себя огонь, часть принялась на удивление метко палить из своих стволов, а часть… пустила в ход магию.

Ментальные удары по сознанию, град ледяных шипов, кислотные плевки и слабые толчки телекинеза, выбивающие автоматы из рук.

К приходу Овода-один из отряда «музыкантов» в живых оставались лишь два бойца.

Один, неожиданно для всех, окутался искажающим пространство щитом, второго нашли под телами коллекторов – Овод сумел укрепить свое тело так, что сумел пережить пять огнестрельных попаданий и десять ножевых.

Оба, как выяснил Алеша, играли в свободное время во Второй шанс.

***

Было ещё порядка десяти интересных сцен, которые Алеша отметил, как «Важно!», но их просмотр он отложил на потом.

И не потому, что ему было неинтересно. Напротив, Алеша так и горел желанием понять, как именно способности из виртуала передаются в реал!

Просто… противник сделал ответный шаг.

— Гнездо! На связи Оса-три! Две новости…

И было в голосе командира отряда что-то, что заставило Алешу напрячься.

— Не тяни резину, Оса-два!

— Мы нашли капсулы. На минус пятом этаже организован целый комплекс капсул виртуального погружения! Двадцать три шутки, из которых десять заняты.

— Цель? — от ощущения надвигающихся проблем у Алеши засосало под ложечкой.

— Не обнаружена, — виновато отозвался командир Ос. — Зато нашли подземную станцию метро.

— Твою мать! — не сдержался Алеша. — Капитан, делай что хочешь, но вы должны его найти! Немедленно!

— Я уже отправил ребят, — глухо отозвался командир отряда. — Но это ещё не все…

— Удиви меня, — буркнул Алеша.

— Капсулы… Они, похоже, автономные.

— Не понял…

— Ну то есть сейчас они подключены к питанию, но мой спец говорит, что это автономная модель, которая может работать без подзарядки на протяжении нескольких лет.

— Вывозите на базу, — Алеша мгновенно просчитал услышанную инфу и принял единственно верное решение. — И давайте побыстрее там! К нам уже сыпятся запросы от мэрии города…

— Это ещё не все, — перебил Алешу командир. — Тут такое дело… Мы, когда дверь взломали, одна капсула как раз открывалась…

— И? — поторопил бойца Алеша.

— И он с ходу метнул в нас гроздь сосулек, но суть не в этом. Мы когда его нейтрализовали у него лицо изменилось.

— В плане?

— Как бы это сказаться…— командир Ос вздохнул. — Помните я говорил, что десять капсул заняты?

— Ну…

— Так вот, они заняты… близнецами, и этот тип после смерти стал таким же… Звучит как бред, но…

Штурмовик еще не закончил говорить, как Алеша понял, что попало ему в руки.

В капсулах находились не близнецы, а клоны. А значит, опасность куда серьезней, чем он думал.

Нужно немедленно узнать, сколько таких точек с автономными капсулами находится в Москве и установить над ними контроль.

Подумать страшно, каких дел может натворить человек, получивший доступ к практически мгновенному перемещению по городу…

Да что там по городу! По стране! По всему миру!

— Так вот как ты поддерживал связь со своими кураторами, — прошептал Алеша, неверяще качая головой. — Вопрос только в одном… куда девается сознание после смерти клона?

От осознания масштабов происходящих событий Алешу захлестнула сначала волна паники, затем адреналина.

Нечеловеческим усилием взяв себя в руки, Алеша вцепился в переговорный амулет.

— Капсулы опечатать так, чтобы изнутри невозможно было открыть, — скороговоркой протараторил богатырь. — Немедленно вывести на базу. Обеспечить круглосуточную охрану!

— А цель?

— Поднимаем приоритет, — с явной неохотой распорядился Алеша. — Подключаем Колибри-один. Как только вычислите его местонахождение – немедленный захват.

— Принял, — выдохнул командир Ос. — Разрешите выполнять?

— Одну капсулу передашь Шмелю, — буркнул Алеша. — Лично.

— А он…

— Около головного офиса Game World. На все про все у тебя один час.

— Есть!

Оторвавшись от экрана, Алеша некоторое время смотрел перед собой невидящим взглядом, после чего встряхнул головой и схватился за переговорный амулет.

— Говорит Гнездо, — Алеша переключился на общекомандирускую волну, — Подчищаем хвосты, занимаем позиции…

Он пробежался взглядом по висящем на стене магическим экранам и добавил.

— И помните, ребята, что от того, как мы сейчас сработаем, будет зависеть, ни много ни мало, будущее нашей страны, и даже целого мира.

Отключившись от канала, Алеша требовательно произнес.

— Иван Иваныч! Срочный сбор! Поднимай Совет, Мурома, всех! Мы идем войной на альянс ПК-кланов и… на герцога фон Сига.

— А вы? — тут же отозвался невидимый домовой.

— А я… — Алеша недобро усмехнулся. — А я кое-что проверю. Срочно достань мне переносной Алтарь Воскрешения, Великое Оборотное зелье и Кольцо Сокрытия ауры.

— Будет сделано, мастер Алеша. Может соединить вас с мастером Муромом?

— Нафига? — удивился Алеша, — он же наверняка и так сейчас за мной наблюдает.

— Ну…

— Все, Иван Иваныч, — в голосе Алеши мелькнула сталь. — Занимайся своими делами, а я займусь своими. Нужно узнать, как далеко зашли корпораты Game World…

Пробежавшись взглядом по экранам, Алеша прогнал в голове события последних недель и, убедившись, что ничего не забыл, решительно кивнул.

Похоже, у него только что появился призрачный шанс лично проконтролировать захват головного офиса корпоратов.

— Значит, все-таки генно-нейтральные клоны с возможностью подселения…

Алеша неверяще покачал головой.

— Ну что ж, фон Сиг, давай сыграем по твоим правилам.