Трейсер

Глава 1

ЧАСТЬ-1

Глава 1 Чемпион. Непроглядная, пугающая темнота заполнила собой всё пространство, лишив всё, вокруг каких либо красок, кроме черноты. Внезапно, как и в нескольких сотнях до этого раз, во тьме вспыхнули две пышущих жаром алых точки.За считанную секунду, точки увеличились до размеров хищных, злобных глаз, и в темноте возник ещё более чёрный силуэт. Было просто не постижимым, что могла существовать такая тьма, какой был насыщен обладатель этих горящих дьявольским красным огнём глаз!Всё снова повторялось. Хотя, нет! В этот раз, позади силуэта вспыхнули золотыми буквами какие-то письмена на не понятном, странном языке.

- Не подведи Алекс.

Тихий, далёкий шёпот, нёс в себе столько злобы, гнева и ярости, что стало ещё более жутко. Но, было, что-то в этом шёпоте ещё….

- Алекс! Алекс! Да очнись же уже, Алекс!

Заморгав, Алекс непонимающе посмотрел на пытавшегося дозваться его парня.

- Ну, наконец-то! – Обрадовался парень возвращению друга. – Ты меня заставил поволноваться. Впал в ступор и никакой реакции. Я уж подумал, тебя на вчерашних соревнованиях слишком долбанули по голове.

- Не выдумывай Макс. – Окончательно вернувшись к действительности, опроверг опасения друга Алекс. – Ты ведь прекрасно видел бои. Я победил своихпротивников и не пропустил при этом ни одного серьёзного удара.

- Да, да. Ты теперь у нас чемпион по боям без правил. – Было не понятно, хвалит его Макс или осуждает.

- Что ещё не так? – От Алекса ничего не ускользнуло. – Неужели ты снова про то, что нельзя совмещать бои без правил и паркур. По мне, так одно дополняет другое. Чемпионом по боям без правил я снова стал, теперь можем стать с тобой чемпионами в соревнованиях по паркуру. Тем более что на кону стоят хорошие призовые деньги.

- А если бы тебя травмировали на твоих боях без правил!? – Возмутился, не выдержав железного спокойствия друга Макс. – Месяцы наших тренировок пошли бы насмарку, и с соревнованиями мы пролетели бы!

- Если бы, да кабы. – Не понимая опасений друга, отмахнулся Алекс. У него даже и мысли не возникало, что он может проиграть или быть травмированным во время боёв.

При росте метр восемьдесят пять, Алекс имел сто килограмм веса. Как говорили спортсмены – сто килограмм живых, рабочих, подвижных мышц. Занятия любым видом спорта давались ему легко, и не удивительно, что он стремился везде стать первым и лучшим. Уже дважды Алекс стал чемпионом по боям без правил, и теперь он собирался стать чемпионом в соревнованиях по паркуру.

- Раз ты в норме, то, догоняй.- Прозвучал приглашающий вызов от внезапно сорвавшегося с места Макса.

Довольно сощурившись, Алекс посмотрел вслед удаляющемуся другу. До чего же было приятно принять брошенный вызов! Снова ощутить себя живым и неподвластным никаким законам. В паркуре ты становился сверх человеком! Казалось, ты мог всё! Даже летать! Ведь многие из совершаемых прыжков, были подобны полёту!

Выждав десять секунд – именно столько времени он дал другу в качестве форы – Алекс, довольно сощурившись, наблюдал, как Макс завершив подъём по пожарной лестнице, скрывается на крыше. Теперь можно было начинать.

Рванувшись с места, Алекс через несколько секунд был уже возле пожарной лестнице. Как и было заведено в паркуре, никаких обычных, стандартных подъёмов, к чему прибегали обычные люди, желавшие подняться по лестнице. Заскочив на перила, он, подбросив тело вверх, совершил прыжок, схватившись руками за решётку перил второго этажа.

Постороннему наблюдателю могло показаться со стороны, что по пожарной лестнице взбирается большая проворная горилла. Живи Алекс более сотни лет назад, то он запросто мог стать прототипом для писателя Эдгара Берроуза написавшего знаменитые книги про Тарзана.

Оказавшись на крыше, Алекс устремился вслед за Максом, успевшим уже добраться до дальнего края крыши. Как и его друг, он использовал попадавшиеся на пути препятствия в качестве тренировочных снарядов. Невысокие надстройки преодолевались один прыжком, перекатом или кувырком. Более высокие и большие надстройки подходили для применения сложных акробатических трюков.

Маршрут, которым двигались в этот раз Макс и Алекс был для них новым, так как парням захотелось выложиться на полную, заставив поработать не только тела, а и мозги. Как и на предстоящих соревнованиях, здесь нужно было действовать быстро и слаженно, моментально принимая решения.

Когда принималось решение, где провести предстоящую тренировку, Алекс наобум ткнул пальцем в карту. Так что, по этому маршруту они с напарником двигались впервые. Не зная, куда приведёт их этот новый маршрут, трейсеры – именно так назывались те, кто занимался паркуром, продвигались всё дальше и дальше вперёд, преодолевая попадавшиеся на их пути препятствия.

Уже несколько раз парни перепрыгивали с одного дома на другой. А почему бы и нет. Расстояние пока позволяло, да и высота домов была не больше пяти этажей. Правда, один раз Макс немного не допрыгнул до крыши очередного дома, но успел ухватиться за оградительный бортик.

Видя, что его друг, избежав падения, уже залазил на крышу, Алекс, победно помахав ему рукой, устремился дальше, став теперь лидером их гонки.

Несмотря на то, что бешенная гонга продолжалась уже более пятнадцати минут, Алекс ещё не испытывал усталости, ощущая в себе огромную энергию и большой запас физических сил. Будь это не так, он не решился бы на очередной прыжок на крышу соседнего дома.

Расстояние до дома, на который прыгнул Алекс, было, чуть ли не в два раза большим, чем до этого приходилось перепрыгивать ему и Максу. Но была непоколебимая уверенность, что он преодолеет это расстояние. К тому же, прыгать приходилось не по прямой, а на один этаж вниз, так как соседний старинный дом был ниже.Если бы было время на размышления, то возник бы вопрос, как этот старинный с виду дом, вообще затесался среди раскинувшихся вокруг домов, построенных, как минимум лет на сто позднее? Да и возник бы вопрос, по поводу тумана, в который был окутан старинный дом, в то время как больше нигде тумана не было. Можно было подумать, что дом горит изнутри и из него просачивается дым.

Хоть прыжок и длился всего несколько секунд, возникло такое ощущение, что время замедлилось. Уже подлетая к крыше, Алекс поражённо увидел, как на том месте, куда он приземлялся, вдруг в тумане вспыхнули золотыми буквами письмена на непонятном, странном языке. Точно такие же, как в видении.

Как только ноги коснулись крыши, по которой Алекс собирался перекатиться через плечо, для смягчения приземления, та провалилась, и несостоявшийся чемпион паркура, полетел вниз в зияющий чернотой провал.

Глава 2

Глава 2 Стая.

Очнувшись, Алекс открыл глаза и уставился в ночное небо, видневшееся в зияющей над ним дыре в крыше. Пошевелив руками и ногами, он с облегчение убедился, что, похоже, ничего не сломано. Хоть тело и болело сильно, особенно голова. Но, это было малая цена, которую заплатил трейсер за такое падение.

Сколько же он здесь провалялся? И где Макс? Стали крутиться в голове Алекса вопросы, ведь когда он провалился сюда, начинало только вечереть. А теперь была уже ночь! И почему Макс не пришёл ему на помощь, за столько времени, что он здесь провалялся?

Попытка подняться на ноги, привела к тому, что он рухнул обратно на пол в тот хлам, среди которого провалялся неизвестно сколько часов. Этим хламом, а верней различными вещами, предметами и мусором, было завалено все вокруг. Чего здесь только не было, но Алексу сейчас было не до этого. Похоже, последствия падения были, всё же посерьёзней. Но главное, что обошлось без переломов, вывихов и растяжений. С остальным, он, как-нибудь справиться. Не впервой.

Встряхну головой и, зарычав, Алекс снова стал подниматься на ноги. Его удивило, насколько здесь была сильна акустика, ведь его рык, отбившись от погружённых в темноту стен, вернулся обратно. Но тут до него дошло, что вернувшийся рык был каким-то более диким – звериным!

Настороженно сощурившись, Алекс повернул голову влево, ощутив исходившую с той стороны опасность. В этот момент из темноты на него прыгнула какая-то тёмная, лохматая фигура. Грозный животный рык атакующего мог парализовать от страха любого, но только не чемпиона по боям без правил.

Тело Алекса начало действовать само, ещё до того, как его обладатель понял, кто на него напал. Удар ногой отбросил атакующего назад в темноту. Но и сам трейсер не удержался на ногах, упав обратно в разбросанный на полу хлам.

- Что за дерьмо!? – Обратился к своему противнику Алекс, наблюдая, как тот не спеша, перемещается по тёмной части помещения. И, похоже, он двигался не на двух, а на четырёх конечностях. – Кто бы ты ни был, лучше успокойся, иначе пожалеешь, что связался со мной.

В ответ на предупреждение, в темноте вспыхнули два горящих звериных глаза. Грозный рык дал понять, что всё только начиналось.

- Значит, по-хорошему не получится. – Принял вызов Алекс. Поднявшись на ноги, он не глядя, прихватил из хлама первое, что попалось под руку. Не лишним было иметь при себе что-нибудь в качестве оружия, ведь, похоже, его противником был и в самом деле какой-то зверь.

Выставив перед собой руку с зажатым в ней оружием, Алекс только теперь увидел, что он подобрал….

Хриплый, рыкающий смех из темноты, заставил усомниться, в самом ли деле там был зверь?

- А что!? – Не растерялся Алекс, снова посмотрев на зажатый в его руке… веник! Обычный, наполовину уже стёртый веник, каким заметают полы, делая в доме или в каком-нибудь другом месте уборку. Конечно, было обидно, что рука сама легла на это «оружие», но выбирать теперь не приходилось. Что есть, то есть. – Я посмотрю, как тебе понравиться, когда я запихну его тебе в глотку.

Дикий, устрашающий и оглушающий рык дал понять, что всё сказанное Алексом было услышано и понято. Настало время развязки. Вдруг за спиной парня прозвучал выстрел и из темноты, где находился зверь, раздался скулёж. Похоже, стрелок попал куда, а верней, в кого метил.

Выглянувшая из-за тучи полная луна, бросила свой серебристый свет через дыру в потолке, разогнав немного царивший в помещении мрак.

Оглянувшись, Алекс посмотрел на пришедшего ему на помощь стрелка, в руке которого был зажат старинный пистоль, из дула которого выходила тонкая струйка дыма.

- Спасибо.

- Не благодари. Ещё ничто не закончено. – Сообщил спаситель, вытащив свободной рукой из-за пояса второй пистоль. – Их здесь целая стая.

- Откуда в городе взялись эти зверюги?

- Это оборотни. – Спокойно, как будто речь шла про обыденные вещи, поправил незнакомец.

Посмотрев на спасителя с настороженностью, Алекс не удержался от улыбки.

- А ты значит у нас охотник на оборотней?

- Нет. Я Детектив. – Представился спаситель, приподняв при этом вверх край шляпы.

На дальнейшие дискуссии времени уже не оставалось, так как в помещении появилось ещё несколько лохматых фигур. Держась в тени, звери, или как сказал Детектив – оборотни, двигались вдоль стен, наблюдая горящими глазами за своими жертвами.

Несмотря на нереальность происходящего, Алекс готов был поверить в то, что это были оборотни. Некоторые из лохматых фигур двигались на двух ногах, как люди. Вряд ли бы животные так смогли.

- У тебя есть какое-нибудь оружие и для меня? – С надеждой посмотрел Алекс на Детектива.

- Это всё что у меня есть. Направляясь сюда, я не рассчитывал, что придётся иметь дело с целой стаей оборотней.

Бросив расстроенный взгляд на свой веник, трейсер только теперь, в свете луны заметил, что его наполовину истёртые разветвлённые края были черны от некогда пожиравшего их пламени.

- Мне нужен огонь. – Сообщил он Детективу, который без лишних вопросов, протянул ему зажигалку.

Через секунду на венике уже весело заплясало пламя, заставившее Алекса почувствовать себя уверенней. То, что животные боятся огня, он знал прекрасно, и надеялся, что так обстояло и с этими тварями, кружившими поблизости.

- Ну, что, есть смелые, познакомиться поближе с моим огненным другом? – Сам того не ожидая от себя, совсем расхрабрился Алекс, смело шагнув в центр лунного света.

Атака началась сразу с нескольких сторон. Трейсер двигался столь же стремительно, как и атакующие оборотни, раздавая удары направо и налево. Вход шли как руки и ноги, так и горящий, словно факел веник.

Каждый раз, когда горящий веник ударял одну из тварей, раздавался скулёж и жалкое завывание, с которым оборотень стремительно уносился прочь. Вскоре все оборотни, словно трусливые псы, сбежали из дома. Детективу даже не пришлось разрядить свой второй пистоль.

- А я думал, оборотни должны быть более злобными. – Алекс даже опечалился столь быстрому завершению сражения. – Стоило припалить им немного шкуру, и они дали дёру.

- Сам ничего не пойму. – Признался Детектив. – На них это не похоже.

Затушив веник, сослуживший ему такую хорошую службу, Алекс даже решил его оставить себе. Мало ли, где ещё он может пригодиться.

- Я Алекс. – Представился он Детективу. – А у тебя имя есть, или ты просто Детектив?

- Моё имя Сэм. – Представился Детектив, тронув поля шляпы, при этом он внимательно рассматривался своего нового знакомого. – Меня сюда послала Медиум. Она получила знак, что здесь должно что-то произойти. По пути сюда я заметил стаю оборотней, двигавшуюся туда же, куда и я.

- Что теперь? – Алексу стало интересно, какие ещё сюрпризы его ожидали. А новый сюрприз и не заставил себя ждать. Очутившись на улице, он остановился, ничего не понимая, став смотреть по сторонам. – Что за чертовщина!?

Дом, из которого они вышли, стоял в стороне от остальных домов, причём на таком расстоянии, что Алексу никогда и ни за что бы, ни удалось перепрыгнуть с крыши на крышу. Но, он, то совершил этот прыжок! Не могли ведь дома отодвинуться друг от друга? И тут он заметил ещё одно отличие. Дома вокруг были такие же старинные, как и только что покинутый дом!

- Здесь всё изменилось!? – Закончив крутить головой, он уставился на Детектива. – Где я?

- В Городе.- Пригласив, вновь прибывшего, следовать за собой, Сэм приступил к обычному инструктажу новичков, что ему уже приходилось делать не один раз. – Это Город, ну или Город Теней. Новички, вроде тебя, попадают сюда различными способами и путями. Помимо людей, в Городе можно столкнуться с различными тёмными тварями, вроде тех оборотней, что на тебя напали. Что тебе стоит запомнить в первую очередь, так это то, что когда в Городе появляется туман, держись от него как можно дальше. Туман это конец твоего существования.

- А что ни будь, не столь мрачное есть в вашем Городе?

- Не в вашем, а в нашем. – Поправил Сэм. – Ты тоже теперь житель Города, и он такой же теперь твой, как и наш.

- Ну, это мы ещё посмотрим.- Не согласился Алекс. – Я найду из Города выход.

- Может быть.- Не стал спорить Детектив. – Многим уже это удалось сделать. Но у каждого свой путь.

- И какой же мой путь?

- А это тебе уже расскажет Марта.

Они приблизились к зданию из жёлтого кирпича с зашторенными окнами-арками.

- Это Дом Судьбы и здесь обитает медиум. Так что прошу вовнутрь за ответами. – Распахнув оказавшуюся не запертой дверь, Детектив шагнул в тёмный коридор.

Коридор привёл их в погружённую в полумрак комнату, освещённую несколькими свечами и тусклой лампой под дырявым абажуром.

Среди великого множества вещей, заполнявших комнату, внимание Алекса сразу привлёк стоявший на столе череп с рубином вместо одного глаза.

- А у вашего медиума есть вкус. – Погладив череп, он похвалил хозяйку.

- Спасибо. – Вдруг раздался с другой стороны стола женский голос.

Только теперь Алекс заметил сидевшую в старинном кресле маленькую женщину,неопределённого возраста.

- Значит, это тебя встретил Сэм.

- И не только я встретил. – Стал рассказывать Детектив. – Его ещё встречала стая оборотней.

- Как же тебе удалось Сэм отбить его у них? – Было видно, что Марта взволновалась не на шутку.

- Он сам от них отбился. Заставил их разбежаться с поджатыми хвостами.

- Как ты это сделал? – Теперь медиум ещё более, внимательней, посмотрела на Алекса.

- При помощи этого. – Усмехнулся победитель оборотней, протянув к Марте веник.

- Убери его!!! – Резко отодвинувшись назад, чуть ли не завопила медиум.

Не понимая такой реакции на обычный веник, Алекс убрал его подальше от испуганной женщины.

- Что-то не так? – То же ничего не понял Детектив.

- Я чувствую в этом венике очень сильную энергию тёмного артефакта.- Успокоившись, прошептала Марта.

- Но ведь никто, кроме тёмных не может повелевать тёмными артефактами! – Взгляд, устремлённый Сэмом на Алекса, заставил того непроизвольно напрячься. – А он только попал в Город и вряд ли успел стать тёмным, да ещё и таким сильным.

- Похоже, здесь не обошлось без кровной магии. – Предположила Марта.

- Может кто-нибудь из вас, наконец, мне объяснит, в чём дело? – Потеряв терпение, потребовал Алекс.

- Понимаешь, - Стала пояснять Марта.- В Город можно попасть, если он сам тебя призовёт, или если здесь есть или был кто-то из твоих родственников. Подумай, никто из твоих родных не пропадал когда-нибудь.

Немного подумав, припоминая родословную, Алекс отрицательно закачал головой.

- Да нет. Все или умерли, или ещё живы. Никто ни пропадал.

- Должен же быть кто-то? – Не унималась медиум, став при этом рыться в свитках, что-то напряжённо выискивая. – Может, ты про какого-то родственника не знаешь, который у тебя был?

- А, и точно! Есть кое-что! – Вспомнив, оживился парень. – Во время Великой Отечественной войны моя бабушка была угнана в Германию и служила там у какого-то барона. В 1945 году после победы над фашистами, бабушка вернулась домой из плена, при этом она была беременна моей мамой. Так что я не знаю, кто по этой линии был мой дед.

- Выходит твой дедушка или побывал в Городе, или по-прежнему находиться здесь. – Сделала вывод Марта. – И этот дедушка весьма сильный тёмный, а тебе передалась его сила по крови.

- Только не говорите, что я какой-то там тёмный и настоящее зло! – Недовольно нахмурился такому открытию про себя Алекс.

- Нет, нет, ну что ты. – Стала заверять Марта. – Благодаря просто своей крови, ты можешь использовать тёмные артефакты.

- Так ведь это замечательно! – Обрадовался Детектив. – Никому ведь из нормальных жителей Города это не под силу. И теперь у нас появился такой союзник!

- Не всё так просто.- Печально закачала рыжеволосой головой медиум. – У всего есть своя цена. Тот, кто использует тёмные артефакты, теряет частичку себя. Один тёмный артефакт забирает понемногу у владельца совесть, другой чувство любви, другой долга или дружбы. Одним словом, используя тёмные артефакты, теряешь всё светлое в себе, всё больше и больше приближаясь к тьме.

- Получается, оружие есть, а использовать его нельзя. – Печально вздохнув, подытожил Алекс.

- Ну, почему же. – Нехотя не согласилась Марта. – Почти против каждого яда есть противоядие. Если использовать тёмные артефакты, нужны в качестве противоядия светлые артефакты, способные вернуть частицу потерянной души.

- А мне начинает у вас нравиться. – Обрадовался Алекс. Ещё бы не обрадоваться, ведь казалось, он всю свою жизнь готовился к чему-то подобному. А теперь такое приключение! Другой на его месте уже бы впал в панику и начал истерить, но только не он. Ему и в самом деле всё пока нравилось.

- Расскажи мне немного о себе, чем ты занимаешься? – Попросила Марта, продолжая перебирать при этом свитки.

- Рассказывать много не о чем. – Пожал могучими плечами парень. – Главные увлечения это спорт. Я как раз готовился к соревнованиям по паркуру, когда попал в Город.

- По паркуру? – Не понял Детектив, знавший в своё время многие названия спортивных направлений, а про этот вид спорта он слышал впервые.

- Я трейсер… - Стал разъяснять Алекс. – С французского переводиться…

- Прокладывающий путь! – Закончила за него, поражённая медиум. – Значит это ты! Неужели пророчеству суждено, наконец, сбыться, и Город будет освобождён.

- Про что это ты? – Удивился Детектив, переводя удивлённый взгляд с Марты на Алекса и обратно.

- Прочитай.- Марта протянула ему наконец-то найденный нужный свиток.

- Читай вслух. – Попросил трейсер. – Мне тоже интересно.

Развернув свиток, Сэм стал читать:

- По силам только тому, кто может проложить путь от одного источника силы до другого, освободить или заточить. Ему подвластно как снимать, так и накладывать. Как стать светом, так и тьмой. Спасителем или уничтожителем. Свой путь начать он может или со света или с тьмы, так же, и закончить путь светом или тьмой. Подсказка ждёт его в том месте, где Город голос обретёт.

Дослушав, Алекс посмотрел на медиума, по-видимому, ожидая от неё разъяснений, так как он мало чего понял. Верней не понял ничего.

- Это, одно из нескольких пророчеств, про прокладывающего путь. Если вкратце, то в Городе есть самое большое зло – Хозяин или Тень, и прокладывающий путь способен его уничтожить.

- И освободить Город от проклятия. – Тихо с надеждой прошептал Сэм, боясь поверить, что прокладывающий путь и в самом деле этот вновь прибывший в Город парень. – Как мы можем ему помочь? – Последний вопрос был задан Марте.

- Чем только сможем, но всё зависит только от него самого.

Поняв, что он теперь не какая-то серая мышка в Городе, а довольно таки значимая фигура, Алекс готов был хоть прямо сейчас ринуться в бой и уничтожить главное зло – Тень. Но здравый смысл подсказывал, что не стоит соваться в бой с голыми кулаками, туда, где помимо монстров водилась и магия.

- Где Город обретёт голос? – Поинтересовался он, вспомнив последние слова пророчества.

- Сити Холл. – Вместе ответили медиум и Детектив.

Глава 3

Глава 3 Тёмный и светлый.

- Ищи то, не знаю что. – Сам себе недовольно сказал Алекс. Он стоял в большом полукруглом зале Сити-Холла, и всё больше и больше понимал, насколько невыполнима его миссия.

Повсюду валялись различные вещи, стены зала были уставлены стеллажами, тоже заполненные всевозможными вещами, о предназначении большинства которых трейсер не имел ни малейшего представления. Единственное, что его по-настоящему впечатлило, так это возвышавшаяся в центре статуя из светло-коричневого камня, изображающая человека в балахоне.

Благодаря льющемуся сквозь высокие стрельчатые окна мягкому лунному свету в зале было достаточно светло, чтобы всё прекрасно рассмотреть.

Алексу, конечно, не понравилось, что Детектив остался снаружи, сославшись на то, что прокладывающий путь должен сам найти начало своего пути, без постороннего вмешательства. А если на него снова нападёт какая-нибудь тварь? Веник, ведь он, вынужден был оставить, возле входа в Сити-Холл, под охранной Детектива. Оказывается нельзя соваться в Сити-Холл с тёмными артефактами.

Став ходить по залу, Алекс рассматривал вещи, многие из которых брал в руки, для более тщательного осмотра. Вскоре ему надоело это занятие, и он в сердцах отбросил прочь находившийся в его руках большой кубок. Со звонким металлическим гулом, кубок ударился в стену, отбив при этом часть штукатурки.

- Упс. – Виновато осмотрелся по сторонам Алекс. – Не рассчитал.

Решив вернуть кусок отбитой штукатурки на место, он подошёл к стене. Здесь, то его и ждал сюрприз.

Под свободным от штукатурки участком стены, виднелась какая-то фреска.

- Интересно. – Насторожился парень. – Не это ли я искал?

Подняв большой подсвечник, он стал отбивать со стены оставшуюся штукатурку. Вскоре на свет явилось произведение неизвестного мастера. Исходя из того, что здесь изображалось, Алекс понял, что это послание оставили именно для него.

Первым стоял дом с дырой в крыше. Через дыру виднелся лежавший на полу человек. Дальше изображался полукруглый зал и стоявшая перед одной из его стен фигура.

У Алекса неприятно поползли мурашки по коже. Это ведь изображалось, как он попал в Город, и то, что он делал прямо сейчас!

- Что за…

Решив, что не стоит полностью полагаться на память, а лучше всё это как-то запечатлеть ещё, Алекс стал выискать вокруг, чем это можно сделать. Как сейчас пригодился бы телефон с его фотокамерой, или обычный цифровик. Но, похоже, здесь ничего подобного не было. Да и сам трейсер проводил свою последнюю тренировку без телефона.

В глазах Алекса появился радостный блеск, когда он увидел на одном из стеллажей альбом для рисования и пачку карандашей. Слава богу, он неплохо рисовал.

За несколько минут вся фреска была скопирована на альбомный лист. Как только был нанесён последний штрих, произошло невероятное! Краска с фрески осыпалась на пол, оставив стену совершенно голой.

- А если бы я не успел перерисовать!? – Непонятно кому возмутился Алекс. Было, похоже, что в Сити-Холле больше делать было не чего.

Вырвав из альбома лист с рисунком, так как весь альбом таскать с собой было неудобно, Алекс вышел на улицу.

- Нашёл? – С надеждой поинтересовался Детектив.

- А как же. – С гордостью подтвердил прокладывающий путь. Подобрав свой веник, он вспомнил про предупреждение медиума про побочный эффект использования тёмных артефактов. – У вас есть специалист по светлым и тёмным артефактам?

- Есть. Идём к Изабель. – Но Сэм не спешил трогаться в путь, так как профессиональное любопытство взяло над ним верх. – Так что же ты там нашёл?

Достав из бокового кармана военных брюк рисунок, Алекс развернул его и передал Детективу. Сэму хватило нескольких секунд для просмотра, после чего он вернул рисунок обратно трейсеру.

До дома, в котором размещалась квартирка Изабель, они добрались без каких-либо происшествий. Это даже огорчило Алекса, жаждавшего как никогда сражений и приключений. Неужели медиум и в самом деле права, и он успел подвергнуться негативному воздействию тёмного артефакта, толкавшего его теперь на различные опасные безумства. Или он всегда был таким, не замечая этого?

Открывшая им дверь Изабель, встретила незваных ночных гостей довольной улыбкой.

- Теперь понятно, почему тёмные в эту ночь такие беспокойные.

- Про что это ты Изабель? – Входя вовнутрь, удивился Детектив.

- Я чувствую, как тёмные чего-то или кого-то боятся. А в таком состоянии они очень и очень опасны.

Алекс заметил, что Сэм и Изабель посмотрели почему-то именно на него, как, будто это он был виновником всего.

- Я здесь не причём. Подумаешь, припалил шкуру нескольким оборотням. Они первые начали, и я их предупреждал.

- Чем припалил? – С возбуждение специалиста по всему аномальному и сверхъестественному, поинтересовалась Изабель.

- Вот этим. – Алекс протянул ей свой веник, ожидая такой же реакции, как и у Марты. Но Изабель, выхватив тёмный артефакт из его руки, стала внимательно его рассматривать. – И кстати, моё имя Алекс.

- Изабель. – Не отрываясь от изучения веника, представилась в ответ маг.

- Это что ребёнку дать новую игрушку. – Прошептал Детектив.

- Значит, Алекс ты и есть прокладывающий путь. – Продолжая заниматься своим делом, показала свою осведомлённость Изабель. – И ты можешь повелевать тёмными артефактами.

- Похоже, что так. – Нехотя, подтвердил трейсер. – Но медиум предупредила, что у всего есть своя цена. Вот про это я и хотел бы узнать как можно больше. Как мне обезопаситься от побочного эффекта или хотя бы уменьшить его?

- Чем смогу я тебе помогу. Но у меня не так и много светлых артефактов, так что тебе придётся положиться на своё чутьё. Везде, тьма и свет находятся рядом. День и ночь. Инь и янь. Белое и черное. Тёмная сила и светлая.

- А что с этим веником? – Поинтересовался Алекс. – В чём его сила, и в чём побочный эффект? И при помощи чего можно обезопасить себя, когда использовать этот тёмный артефакт?

- Начнём с того, что ты уже чем-то обезопасил себя, когда применил его. Не полностью конечно, но прилично. Чем ты его поджигал?

- Моей зажигалкой. – Сообщил Детектив. Достав зажигалку, он без возражений положил её в требовательно протянутую к нему раскрытую ладонь Изабель.

Подойдя к столу, маг стала рассматривать зажигалку через тонкий ведьмин камень.

- Это светлый артефакт, он проявил свою силу в ответ на силу тёмного артефакта. Оба артефакта стихии огня, поэтому подходят друг к другу.

- Бери зажигалку себе. – Предложил Детектив Алексу. – Тебе она нужней.

- Спасибо. – Приняв подарок, Алекс засунул зажигалку в карман. Как хорошо, что на нём были надеты именно военные штаны с множеством карманов. – Значит, при помощи этого веника я могу отпугнуть любую тварь в городе?

- Если она из плоти и крови. – Развеяла его надежды Изабель. – Этот тёмный артефакт прикосновением своего огня, лишает живую душу, смелости и злобы, давая возможность на время всем сидящим внутри страхам вырваться наружу. Тот же, кто применяет этот артефакт, впитывает в себя всё то, чего лишается его противник. Если впитать в себя слишком много плохого, то это сделает тебя ещё более ужасным монстром, чем те с кем ты борешься.

- И что так со всеми тёмными артефактами? – Было видно, что услышанное не сильно нравилось Алексу.

- Каждый тёмный артефакт, действует по-разному и забирает свою цену за это. – Изабель словно вынесла приговор.

- Но ведь светлые артефакты помогут уменьшить выплачиваемую цену. – Напомнил трейсер.

- Если они окажутся под рукой и будут вовремя задействованы. Так что лучше не пренебрегать защитой. Иначе…

- Ладно. Я всё понял. Защита превыше всего. – Достав из кармана альбомный лист с рисунком, он протянул его магу. – Помоги разобраться в этом.

Развернув лист, Изабель с секунду рассматривала его, а затем непонимающе посмотрела на трейсера.

- С чем помочь разобраться?

Алекс принял обратно протянутый лист и обомлел. Тот был чист. Никакого рисунка. Он показал его Детективу, лицо которого тоже приняло удивлённое выражение.

- Я так понимаю, на листе что-то было? – Сделала вывод Изабель, и тут же получила утвердительные кивки.

- Я лично сделал рисунок.- Алекс посмотрел на Сэма, ожидая от того подтверждения того, что рисунок был и ему это не привиделось.

- Я сам видел этот рисунок. – Подтвердил Детектив.

- Кажется, я понимаю, в чём дело. – Догадалась Изабель. – При каком свете ты рисовал рисунок Алекс? А ты Сэм, при каком свете смотрел на этот рисунок?

- При свете луны.

Получив ответ, Изабель выключила свет и подошла к окну, так чтобы на лист падал лунный свет. И словно по волшебству, на чистом листе бумаги стал появляться рисунок. Верней только часть рисунка.

- Здесь не всё? – Удивился Алекс. – Вот как я попал в Город. Вот, я возле найденной мной в Сити-Холле фреске. А это что за здание с множеством башенок и куполов?

- Похоже это музей. – Внимательно рассмотрев изображение здания, предположила маг. – Под ним даже есть надпись на латыни. Здесь написано: «Ты руки чёрные найди, и камень смело победи».

- Ничего не понял. – Признался Алекс. Что на латыни, что в переводе, для него всё звучало как какая-то тарабарщина.

- В музее тебе нужно найти какие-то чёрные руки. Но, у нас две проблемы. – Детектив расстроено посмотрел на трейсера.- Во-первых – музей находиться на территории горгулий. Во-вторых – он давно отрезан от нас туманом, и туда не добраться.

- Горгульи? – Переспросил Алекс. – Ты про каменных летающих бестий?

- Я смотрю, ты про них слышал.- Похвалила осведомлённость трейсера Изабель.

- Я много про кого слышал. Только представить себе не мог, что они все существуют на самом деле.

- Горгульи не так уж и страшны. – Успокоил его Детектив. – Они летают медленно. А вот как быть с туманом, отрезавшим путь к музею?

- Давай с этим разберёмся утром. – Предложил Алекс зевнув. – Где я могу переночевать?

- Идём ко мне. – Предложил Сэм, направившись к дверям.

Глава 4

Глава 4 Музей.

Кто угодно потерял бы сон и покой, случись с ним такое! Кто угодно, но только не Алекс. Выспавшийся и отдохнувший, он, хорошо позавтракав, был снова готов к приключениям. Такое поведение у нового жителя Города, Детектив видел впервые.

- С тобой точно всё в порядке? – Задал он волновавший его вопрос в связи с полным спокойствием гостя.

- Как не странно, да. – Довольная улыбка Алекса, была лучшим доказательством. – Я выспался, отдохнул, наелся. Спасибо кстати за прекрасный завтрак. И готов к дальнейшему знакомству с Городом.

Около часа Детективу и Алексу понадобилось, чтобы добраться до цели указанной на карте трейсера. Как и предупреждал Сэм, к самому музею было не подойти из-за окутавшего эту часть города тумана.

- Как видишь дальше не пройти из-за тумана. – Печально констатировал факт Детектив.

- Тогда зачем было посылать меня в музей? Туда должен быть путь.

- Ты у нас прокладывающий путь, тебе и искать его. – Напомнил Сэм.

- А давай поднимемся на крышу ближайшего к туману дома. – Предложил Алекс. – Я хочу оттуда всё рассмотреть.

Спустя несколько минут они уже стояли на крыше дома. Как и рассчитывал Алекс, туман не доставал до крыши музея, и крыш домов и зданий ведущих к нему.

- Я нашёл свой путь!

Услышав такое заявление, Детектив непонимающе посмотрел на трейсера.

- Ты что научился летать?

- Конечно, нет. – Усмехнулся Алекс. – Я буду двигаться по крышам.

Посмотрев на ярко светившее солнце, Сэм решил, что парень успел перегреться.

- Это невозможно! Ты ведь не обезьяна.

- Сразу видно, что ты не знаешь, что такое паркур. – Новая улыбка и возбуждённый блеск в глазах, показали, что Алекс собирался сделать, что-то невероятное. – Жди меня здесь, я постараюсь сильно не задерживаться.

Не успел Детектив задать вопрос, что же такое паркур, как трейсер всё наглядно продемонстрировал.

Сорвавшись с места, Алекс понёсся к краю крыши, заставив Сэма обеспокоиться не на шутку. Прыжок, и перелетев разделяющие дома метры, прямо над туманом между ними, трейсер приземлился на соседнюю крышу.

Из глотки Детектива вырвался облегчённый выдох. То, как Алекс передвигался по крышам, прыгая с одной на другую, заставило его окончательно убедиться в правоте Марты, назвавшей парня прокладывающим путь. Сам факт того, что даже туман не был преградой для трейсера в достижении намеченной цели, вселили в Сэма надежду.

До музея оставалось преодолеть ещё два дома, и Алекс уже поздравлял себя с победой. Цель была перед ним, и ничто и никто не мог его остановить. Словно экзотический огромный остров в океане, музей величественно выступал над туманом, среди меньших островков, которыми были крыши стоявших вокруг домов. Готический стиль делал музей поистине сказочным замком. Фасад был украшен башнями, колоннами, многочисленными скульптурами, барельефами, резными деталями и большими витражными окнами.

Пролетая по воздуху над туманом, Алексу даже подумалось, что под ним раскинулись облака. Крыша очередного дома была уже близка, но тут, прямо из-под летящего в прыжке трейсера, вылетела из тумана, медленно махающая крыльями тварь.

Своей когтистой каменной лапой горгулья чуть не схватила Алекса за ногу. Идеально рассчитанный прыжок трейсера был нарушен, рефлекторным отдёргиванием тела в попытке уйти от внезапной атаки. Так что приземление на крышу было не очень мягким и удачным.

Неконтролируемо, несколько раз кувыркнувшись по крыше, Алекс, наконец, снова, взяв контроль над своим телом, быстро поднялся на ноги. Обернувшись, он увидел, как из-за края крыши медленно поднимается атаковавшая его тварь.

Горгулья была раза в три крупнее Алекса, а размах её каменных крыльев достигал где-то пяти метров. Это было настоящее страшное, каменное чудовище. Огромная пасть была усеяна мелкими, но острыми зубами, мощные мускулистые руки и ноги на своих пальцах имели устрашающие когти, способные запросто располосовать любую плоть.

- А всё ведь было так хорошо. – Печально прошептал Алекс, не отводя взгляда от устремлённых на него больших выпуклых глаз твари.

Сделав мощный взмах крыльями, горгулья, сорвавшись с места, словно выпушенный из катапульты снаряд, стремительно понеслась на трейсера. Тот еле успел отпрыгнуть в сторону, так, что когтистые лапы пронёсшегося мимо монстра, схватили пустоту.

- Мне же сказали, что вы еле летаете! – Возмутился Алекс.

Словно решив доказать, что это было не так, горгулья резко развернулась в воздухе и снова понеслась на парня. Пользуясь надстройками, Алекс, задействовав всё своё мастерство трейсера, двигался через крышу, периодически умудряясь уходить от атак преследователя. Всё ближе и ближе был музей, но расстояние между ним и домом по которому бежал прокладывающий путь, невозможно было преодолеть одним прыжком. Но сам того не желая это помог сделать монстр-преследователь.

Видя, что его добыча уже почти достигла края крыши, горгулья, резко спикировав вниз, атаковала его. Но, не точно рассчитав расстояние, каменная тварь ударилась в крышу позади трейсера. От удара горгулью стало подбрасывать вверх, словно брошенный по воде камень. После того, как её перебросило через Алекса, она вылетела за край крыши, где попыталась остановить своё дальнейшее падение вниз, раскинув для этого в стороны крылья.

Не тратя времени на размышления, Алекс воспользовался моментом и, не останавливаясь, прыгнул с крыши прямо на зависшую в трёх метрах от края горгулью, спину и голову которой использовал для толчка и нового прыжка. Такой наглости каменная бестия не ожидала!

Оказавшись на крыше музея, трейсер победно посмотрел на своего преследователя.

- Не появилась ещё горгулья, способная меня поймать.

Лучше бы он молчал. Не зря ведь пословица гласила: «Не клич лихо, пока оно тихо».

Скрип камня об камень и неприятный треск заставили Алекса осмотреть по сторонам. То, что он вначале на расстоянии принимал за статуи, оказались горгульи. Здесь, на крыше музея, их было не меньше трёх десятков! И теперь ожив, они все поворачивали свои уродливые морды к нему.

- Да вы издеваетесь! – Ошарашено округлил глаза Алекс. Ему было ясно, что даже при всём своём мастерстве, он не сможет на открытой крыше музея долго убегать от такого количества горгулий. Как можно быстрей нужно было попасть вовнутрь.

Понимая, что стояние на месте – смерть, Алекс прыгал, бегал, скакал и кувыркалсясловно заяц, убегающий от устроивших на него охоту хищников. Казалось не осталось ни одной надстройки, ни одного купола или башенки, по которым не пронёсся бы трейсер. Своим количеством горгульи только мешали друг другу в устроенной ими охоте на вторгшегося в их владения человека. Несколько раз, то две, а то и сразу три горгульи сталкивались друг с другом, из-за чего начинали драться между собой.

Вскоре Алексу посчастливилось оказаться возле дверей, ведущих в средину музея, куда он быстро и нырнул, оставив каменных тварей бесноваться снаружи. Спускаясь по лестнице вниз, трейсер надеялся, что горгульи не смогут отыскать, способный пропустить их в средину музея проход. Звук разбиваемых окон, развеял все его надежды. Каменные монстры были теперь тоже внутри.

Добравшись, наконец, до главного большого выставочного зала музея, Алекс поспешил закрыть за собой большие массивные двухстворчатые двери. Наличие на дверях больших железных скоб, куда вставлялся запирающий брус, вселило в него надежду. Только вот бруса он нигде не наблюдал. Пришлось импровизировать и вставить в скобы висевший неподалёку на стене большой боевой молот.

- Где же мне теперь искать вас, чёрные руки? – Недовольно прошептал трейсер, начав исследовать выставочный зал. Он надеялся на то, что тёмный артефакт соответствовал своему описанию. Был всё-таки какими-то тёмными руками, а не чем-то другим.

В двери начали усиленно бить. Горгульи, наконец, добрались до выставочного зала. Следовало поторопиться, но поиски пока, ни к чему не привели, и это понемногу начинало беспокоить Алекса. То и дело он посматривал на всё больше и больше сотрясавшиеся под могучими ударами двери, прочность которых сейчас подвергалась самому важному и беспощадному испытанию.

Безрезультатность поисков беспощадно давила на нервы трейсера, обратившего внимание на то, что железная рукоятка запиравшего двери молота, успела уже прогнуться. Оставалось совсем немного до того момента, как каменные бестии ворвутся в зал. А он так и не нашёл эти чёртовы чёрные руки. Даже если и найдёт, что они ему дадут? Помогут ли они ему справиться со всем этим хаосом? Алекс надеялся, что всё-таки помогут, так как бежать больше было некуда.

Перебрав все чёрные предметы, какие только смог найти в выставочном зале, Алекс пришёл к выводу, что всё это не то. От волнения у него даже пересохло в горле. В этот момент ему на глаза попалась стоявшая на столе небольшая зеркально блестящая отполированным серебром фляжка.

- Только не окажись пустой. – Попросил трейсер, схватив фляжку, в которой приятно забулькало внутри. Отвинтив крышечку, он понюхал содержимое, при этом его бровь довольно поднялась вверх. – Коньяк!

Сделав глоток своего любимого алкогольного напитка, Алекс завинтил на место крышечку, и с благодарностью посмотрел на находившуюся в его руке фляжку. Его внимание привлекла надпись на зеркальной поверхности, сделанная такими мелкими буквами, для прочтения которой ему пришлось поднести фляжку поближе к глазам.

- Искомое тобой во мне. – Прочитав вслух надпись, Алекс непонимающе уставился на фляжку. Ну, никак она не тянула на чёрные руки!

Поняв, что, похоже, он как утопающий цепляется за соломинку, Алекс собрался уже вернуть фляжку обратно на стол, но тут его внимание привлекло отражение в зеркальной поверхности. Там был чёрный рыцарь. Но, он, то ведь исследовал весь зал, и никакого чёрного рыцаря здесь не было!

Обернувшись, трейсер увидел стоявшего позади под стеной рыцаря, верней рыцарские доспехи. Но доспехи эти были не чёрными, а светло-серыми. Снова посмотрев в отражение на фляжке, Алекс довольно улыбнулся, осознав, что ему удалось это сделать. В отражении доспехи были чёрные! Он нашёл!

Засунув помогшую ему в поисках фляжку в карман брюк, Алекс взял рыцарские перчатки и надел на свои руки. Теперь у него пропали все страхи, перед рвущимися в зал горгульями. Он был уверен, что сможет дать им достойный отпор.

С ужасным грохотом двери слетели с петель, и каменные монстры ринулись в выставочный зал.

- Понеслась! – Обрадовано закричал Алекс, ударив, бронированными кулаками друг в друга. Сорвавшись с места, он бросился в атаку на горгулий.

Пророчество не врало! Чёрные руки, а верней рыцарские перчатки, были поистине ужасным разрушительным оружием! Первая горгулья, которую атаковал трейсер, моментально лишилась головы, разлетевшейся на множество каменных обломков, после нанесённого по ней удара бронированным кулаком.

Одна из горгулий попыталась ударить Алекса когтистой лапой, которую встретила блокировка бронированной ладони, заставившей каменную конечность покрыться множеством трещин. Удар кулаком в брюхо твари, отбросил трёхсоткилограммовую горгулью к стене, ударившись об которую, она раскололась на несколько частей.

Когда были уничтожены ещё три горгульи, каменные монстры стали в панике покидать выставочный зал. До их каменных мозгов, наконец, дошло, кто здесь главный, и кто хозяин положения.

По-прежнему стоявший на крыше дома, где его покинул Алекс, Детектив наблюдал, как из музея, словно стая испуганных ворон, поспешно разлетаются в разные стороны горгульи. А самым замечательным было то, что туман стал рассеиваться, освобождая дорогу к музею.

Покинув крышу, Сэм устремился по чистым теперь от тумана улицам к зданию музея. Там что-то произошло. И он хотел получить ответы. Да и хотелось побыстрей выяснить, как там Алекс?

Детектив оказался перед главным входом в музей за пару секунд до того, как из него вышел трейсер. Довольная улыбка парня дала понять, что он справился с задачей. Но, что-то в Алексе изменилось? Сэм не мог этого понять, так как не видел ничего странного, но у него возникло такое предчувствие. А своим предчувствиям, он доверял.

- Смотри, я нашёл их. – Алекс показал Детективу свои руки, на которых по-прежнему были надеты латные перчатки. – Ты не представляешь, какая силища в них!

- Судя по тому, как из музея разлетались горгульи, представляю. – Заверил его почему-то вместо проявления радости, обеспокоенный Сэм. – Может не стоит их долго на себе носить. Давай вернёмся к Изабель, и она поможет нам разобраться с твоим новым приобретением.

Сняв латные перчатки, Алекс почувствовал как его возбуждение и поднявшийся до невероятных вершин адреналин, пошли на убыль.

- К Изабель, так к Изабель. – Поддержал он решение пойти к магу.

Для Изабель словно наступило Рождество. Столько замечательных подарков, в течение такого короткого времени, она ещё никогда не получала! Хоть это и не были в прямом смысле подарки лично для неё, но сама возможность подержать в руках и исследовать новые тёмные и светлые артефакты, воспринималось ей именно так.

Чёрные руки и прилагающаяся к ним фляжка с коньяком, были тщательно и скрупулёзно исследованы. Маг даже отвинтила крышечку фляжки и понюхала содержимое, не решившись, однако сделать глоток. Хоть ей это и хотелось очень сильно сделать.

Вернув приобретения обратно их новому хозяину, Изабель ощутила, как с её плеч спал незримо давивший груз. Это была не обычная физическая тяжесть, а нечто большее, незримое. То, что мог ощутить только тот, кто обладал магией. Имел дело с различными магическими артефактами, и мог ощутить исходившую от них энергию. Эта энергия могла принести как радость, лёгкость и силу, так и неимоверную тяжесть, беспокойство, боль, злость и агрессию.

По довольному блеску глаз Алекса, снова получившему свои артефакты, Изабель поняла, насколько те тому подходят. Но к добру ли это было?

- Снова ждём ночи, чтобы в лунном свете посмотреть, что дальше покажет мой рисунок? – Вопрос трейсера был уместен, так как до вечера, а тем более до ночи, было ещё далеко.

- Необязательно. – Маг достала из ящика стола большую мутноватую линзу с серебряным ободком на короткой ручке из слоновой кости. – Я тут поработала с лунным камнем, и вот, что у меня получилось. Если я всё правильно рассчитала, любой свет, проходя через линзу, будет подобен лунному свету.

Без лишних слов, Алекс, достав из кармана лист, развернул его и положил на стол. Детектив тоже подошёл поближе к столу, став при этом свидетелем, того, что линза из лунного камня работала как надо.

Обычный луч солнечного света, пройдя сквозь лунный камень, преобразовался в лунный свет, заливший собой карту трейсера. Медленно, словно сопротивляясь обману, на листе стали появляться новые детали рисунка.

- Получилось! – По вырвавшемуся у Изабель восхищению, стало понятно, что она не полностью была уверенна в своей линзе.

- Похоже, тебе снова пригодиться твой паркур.

Замечание Детектива было понятным, так как новый рисунок изображал крыши домов с установленными на них флюгерами. Помимо этого, появились ещё и надписи, на латыни. Переводом занялась Изабель.

- С рассветом путь ты свой начни, за ветром смело ты иди. Тот, кто зарю всегда встречает, в твой список первым попадает.

- У вас в Городе могут говорить без загадок!? – Не выдержав, возмутился Алекс.

- Кажется, нет. – Усмехнулся Детектив. Хоть он и любил распутывать различные загадки, но иногда ему тоже это надоедало. – Город и есть одна большая загадка.

- Здесь ещё появилась надпись. – Сообщила, так и не убравшая от карты линзу Изабель. – Успеть ты должен до полудня, иначе снова всё начнёшь. А если всё-таки успеешь, то ключ и место ты найдёшь.

- Какое место и что ещё за ключ?

Словно услышав вопрос Алекса, на карте появился ещё один рисунок. Облако, которое пронзал меч.

- Облачный храм! – Поражённо, вместе прошептали Сэм и маг.

- Я думала Облачный храм всего лишь легенда! – Призналась Изабель. – Ещё никому не удавалось его отыскать, а тем более побывать там!

- И что такого особенного в этом Облачном храме? – Алекс никак не мог понять охватившего его помощников восторга.

Вспомнив, что трейсер совсем недавно попал в Город, Изабель поведала ему одну из местных легенд.

- В Облачном храме храниться Меч Души. Это мощный артефакт, способный уничтожать, а верней разрушать бестелесные субстанции и аномалии. Призраки, теневые твари, туман, Изнанка и поговаривают даже сам Тень – Хозяин, бояться Меча Души!

- Ну, ради такого грозного оружия стоит и попотеть. – Как-то уж слишком хищно усмехнулся трейсер.

Такое странное поведение прокладывающего путь, заставило Детектива и мага взволнованно переглянуться. До них обоих дошло, что когда в руках Алекса окажется Меч Души, вместе с уже имеющимися у того артефактами, тот сделает его самым могущественным и сильным человеком в Городе! А вот к добру ли это было, или….?

Но Алекс уже снова был обычным весёлым парнем. Не заметив взволнованного переглядывания помощников, он вернулся к вопросу номер один. С чего ему начать свой утренний путь?

- Так знает из вас кто-то, того, кто всегда зарю встречает?

- Это петух! – Догадалась Изабель. – Он ведь всегда зарю встречает. И флюгер с петухом находиться на крыше моего дома!

Все трое подняв головы, посмотрели вверх на потолок, как будто сквозь него могли увидеть флюгер с петухом.

- Похоже, эту ночь вы проведёте у меня. – Констатировала факт маг.

Глава 5

Глава 5 Путь загадок.

До рассвета оставались считанные минуты, и Алекс с нетерпением ожидал появления первых солнечных лучей. Уже с полчаса он стоял на крыше, перед флюгером, на котором гордо восседал вскинувший вверх голову в немом крике питух. Лёгкий ветерок приятно ласкал лицо трейсера, развивая его волосы.

Детектив и Изабель остались в квартирке мага. Там же остались и все найденные раннее артефакты, как светлые, так и тёмные. Изабель высказала опасение, что наличие у Алекса всех этих артефактов, может сбить его с пути, который ему предстояло пройти. В качестве утешения, теперь на руке трейсера были надеты часы Детектива. Должен же он был как-то ориентироваться во времени, чтобы успеть вложиться в срок, отведённый для прохождения пути.

И вот, наконец, настал долгожданный рассвет. Алексу даже почудилось, что питух всё-таки издал свой приветственный крик. Может это разыгралось его воображение, а может, так оно и было? Расширившимися от изумления глазами, он смотрел, как попавший на флюгер луч света, зажёг на нём надпись.

- Я укажу, а ты найди, кто помогает дыму идти? – Вслух прочитал Алекс.

Ветерок заметно усилился, и флюгер пришёл в движение, став вращаться из стороны в сторону, пока не замер. Проследив за направлением, куда указывал острый наконечник стрелы, Алекс недовольно нахмурился. В том направлении, на приличном друг от друга расстоянии, стояла четыре дома. Было не понятно, на какой именно из этих домов указывала стрела флюгера с питухом.

Как бы трейсеру сейчас пригодился бинокль или подзорная труба, ведь на таком расстоянии невозможно было рассмотреть, что находилось на флюгерах этих домов. Вместе с рассветом начался отчёт времени, и медлить больше было нельзя. Полчаса, проведённые возле флюгера с питухом, не были напрасными, так как Алекс успел изучить всевозможные пути своего продвижения с крыши. Одним из этих путей он теперь и воспользовался. Пока позволяло расстояние между домами, парень двигался по крышам, но вскоре был вынужден спуститься вниз на землю.

Цель его теперешнего пути – четыре дома, на которые указал флюгер с питухом – стояли на приличном расстоянии друг от друга. Эти четыре дома, как специально построили отдельно, как от остальных домов в Городе, так и друг от друга. А может это сам Город или туман их так разместил? Ведь предупреждали же его, что в Городе всё возможно.

На полпути до домов, попалась водонапорная башня. Тоже непонятно по чьей воле оказавшаяся здесь. Была то воля архитектора, Города или тумана, Алексу было всё равно. Главное, что это было ему на руку. Быстро взобравшись на верхушку водонапорной башни, он с её высоты смог хорошо рассмотреть флюгера, один из которых должен был дать ответ на загадку флюгера с питухом.

На первом флюгере был дракон, на втором огонь, горящий на поленьях, на третьем печь с трубой, а на четвёртом какой-то чёрный человечек в котелке на голове. В руке человечек держал верёвку с шаром на конце.

- Да вы издеваетесь! – В сердцах возмутился Алекс. Все флюгера подходили под ответ на загадку. Разве что четвёртый, с человечком, был непонятным. Именно этот человечек и привлёк почему-то его внимание. – А кто же ты такой дружочек? Какое отношение ты имеешь к огню и дыму?

Пытаясь получить ответ на мучавший теперь его вопрос, Алекс, вдруг обратил внимание на торчавшие на некоторых крышах печные трубы. Ответ сам попался ему на глаза.

- Так ты трубочист!

Решив довериться своей интуиции, говорившей ему, что именно трубочист и есть правильный ответ, трейсер, быстро спустился с водонапорной башни. Через несколько минут он был уже на крыше возле флюгера с трубочистом. Обнаруженная на том надпись, подтвердила правильность сделанного выбора.

- Солнце прикрою, закрою луну, армию быстро свою соберу. – Прочитав вслух новую загадку, Алекс даже не удивился, когда подувший ветерок, развернул флюгер. Направление было указано, оставалось теперь только найти ответ, находившийся на флюгере одной из крыш.

Чтобы добраться до почти вплотную стоявших друг к другу домов, куда указал ему флюгер с трубочистом, Алексу пришлось перейти через горбатый мост, под которым протекала неширокая река. Вода в этой реке была довольно таки прозрачной, учитывая то, что протекала она в Городе. А ведь, как известно протекающие в городах реки, были не сильно чисты и прозрачны. Трейсер даже успел заметить проплывшую на глубине стайку рыб. Если бы он смотрел в воду немного дольше, то смог бы увидеть проплывший вслед за стайкой рыб большой тёмный силуэт.

Несмотря на прекрасную погоду, в которую только гулять и приятно проводить время на свежем воздухе, Алекс до сих пор так и не встретил ни одного из жителей Города. Возможно всё из-за того, что было ещё ранее утро. А может, причина крылась и в чём-то другом?

Оказавшись на крыше первого, попавшемуся ему на пути дома, прокладывающий путь стал внимательно рассматривать раскинувшийся перед ним, целый лес флюгеров. Каких флюгеров здесь только не было! Но ему нужно выбрать только один. Тот, который давал ответ на загадку.

- Солнце прикрою, закрою луну, армию быстро свою соберу. – Повторив на память вслух загадку, Алекс перевёл взгляд с флюгеров на солнце. Что или кто могло прикрыть это небесное светило? А так же прикрыть луну и собрать свою армию?

Становилось уже жарковато. Похоже, к полудню следовало ожидать настоящее пекло. А на небе, как назло, ни одной тучки. Стоп! Туча! Ответ, пришедший к Алексу, поразил его своей простотой. Только тучи было под силу закрыть солнце и луну, а так же собрать свою армию, из таких же туч!

Теперь оставалось только найти флюгер с тучей. На поиски ушло не так уж и много времени, и уже через несколько минут трейсер стоял перед нужным флюгером, на котором была небольшая чёрная туча.

- Вот я тебя и нашёл.- Сам себя похвалил Алекс. Но настроение его начало портиться, так как на флюгере он не наблюдал никакой надписи или подсказки. Неужели он ошибся, и этот флюгер с тучей не правильный ответ?

Не понимая в чём дело, с начавшим овладевать им беспокойством, Алекс ещё ближе придвинулся к флюгеру, в надежде всё-таки обнаружить на том надпись. А друг она была написана мелким шрифтом и на расстоянии её не видно?

- Где эта чёртова надпись?! – Внезапно нахлынувший гнев, заставил трейсера ударить по тучи ладонью. После этого удара, на ладони осталась чёрная краска, в которую был покрашен флюгер.

Вспыхнувшая в голове догадка, побудила Алекса схватить валявшуюся рядом тряпку, которой он начал вытирать с тучи легко поддающуюся краску. Вскоре, под стираемой краской показались первые буквы, снова вернувшие на лицо трейсера улыбку.

- Одет как с иголки и этому рад. Могу на себе я таскать целый сад. – Прочитав освобождённую из-под краски надпись, Алекс посмотрел в направлении, куда указывал флюгер.

В этот раз никуда не надо было бежать, так как ответ находился где-то, среди всё того же леса флюгеров, где отыскался флюгер с тучей.

С непривычной для себя скоростью, а верней медлительностью, Алекс продвигался по крышам, внимательно рассматривая и выискивая флюгер, в котором был ответ на новую загадку. Он не понимал, кого ему искать? Какого-то модника, одетого как с иголочки? Тогда, причём здесь какой-то сад? Или может ёлку? На неё он чуть и не клюнул, когда на одном из флюгеров увидел ёлку, обвешанную игрушками. Но какое-то непонятное чувство не дало ему двинуться к этому флюгеру, для чего предстояло перебраться через три дома. В последний момент, перед принятием решения, трейсер обратил внимание на флюгер расположенный на крыше дома справа. Ощетинившийся ёжик, на колючки которого было нанизано яблоко.

- Ну, привет дружочек, одетый как с иголочки и таскающий на себе сад.

В отличие от тучи, ёжик не скрывал свою надпись- загадку.

- Меня ты наденешь и сразу поймёшь, что выше себя никого не найдёшь. – Закончив читать, трейсер внимательно изучил новое направление.

Впереди была небольшая площадь, за которой находились небольшие магазинчики и лавочки. Флюгер с ёжиком указывал в том направлении. Но была небольшая загвоздка. На крышах этих магазинчиков и лавочек не было ни одного флюгера!

Спустившись вниз, Алекс вышел на площадь, не зная, что ему предпринять дальше. Где искать? А главное, что искать? Но ответ, то ведь находился где-то прямо перед ним. Он это чувствовал.

Не имея сильно большого выбора, трейсер решил использовать то, что было под рукой, а верней перед глазами. Он стал внимательно изучать вывески и витрины.

Вывеска в виде ботинок, давала понять, что здесь был обувной магазин. Крендельки и хлебный каравай – лавка хлебно-булочных изделий. Нарисованные на вывеске кукла и плюшевый мишка, приглашали детвору в магазин игрушек. Было, похоже, что здесь собрались магазины и лавки со всевозможными товарами. Только, что из всего этого могло так вознести человека над остальными?

Вместе с последним, возникшим у него вопросом, к Алексу пришло понимание того, что возможно в загадке речь шла не про физическое возвышение над остальными. Тогда какие ещё были возвышения? Став перебирать в голове возможные варианты, он снова приступил к повторному изучению вывесок и витрин. Было ясно, что он что-то упустил.

На одном из магазинов вывеска была сделана в форме золотой короны. В эту, то корону и устремился взгляд, нашедшего ответ парня. Корона возвышал того, кто её носил над остальными!

Приблизившись к магазину, над которым висела корона, Алекс, от неожиданности, чуть не отпрыгнул назад. За большой витринной внезапно зажглась неоновая надпись: «Коль ты не играешь и плохо поёшь, меня не вините, ведь сам я хорош».

Поднявшийся ветер заставил распрямиться небольшой трёх угольный флажок на верхушке стоящего рядом флагштока. Подняв голову, Алекс несколько секунд смотрел на словно указывающий ему направление острый конец трепыхающегося на ветру флажка. Решив принять это за подсказку, он двинулся к домам слева от площади, ведь именно туда дул ветер и указывал флажок.

Город не переставал удивлять своей архитектурой. На своём пути трейсер повстречал столько различных архитектурных стилей, что создавалось впечатление, как, будто какой-то безумный творец сгрёб всё в одну кучу, перемешал и разбросал дома по всему Городу.

Вот и теперь, Алекс приближался к четырём домам, четырёх разных архитектурных стилей: Барокко, Викторианский, Классический и Тюдоров. Это была большая редкость встретить все эти четыре стиля рядом друг с другом. Но в Городе, похоже, было возможно всё.

Радовало то, что на каждом из этих домов были флюгера, которые трейсер мог прекрасно рассмотреть, даже находясь внизу на земле. Оставалось только определить, какой флюгер был ответом на полученную только что загадку. Но, задача усложнялась тем, что на каждом из домов было не по одному флюгеру, а по три. А время то не стояло на месте, и следовало поторопиться.

Единственное, что объединяло между собой флюгера, была общая тематика. На каждом флюгере, находился зверь с музыкальным инструментом. Заяц с барабаном, волк с гитарой, баран с такой же закрученной, как и его рога, валторной, козёл с саксофоном, медведь с баяном, лиса со скрипкой, мышь с флейтой, собака с гуслями, кошка с двумя ложками, тигр с волынкой, бобёр с горном и черепаха с бубенцами. Выбирай не стесняйся, только не ошибайся.

- Коль ты не играешь и плохо поёшь, меня не вините, ведь я сам хорош. – Повторив вслух загадку, так и не получая при этом отгадку, Алекс переводил взгляд от одного зверя к другому, не зная, на ком сделать свой выбор. Находись среди них соловей, то он бы стал первым кандидатом на правильный ответ, а так…

Мысли о соловье, вдруг натолкнули трейсера на осознание того, что не мог ответ быть таким простым и прямолинейным. Был здесь подвох. И тут он вспомнил распространённую в музыкальных кругах пословицу.

- Медведь на ухо наступил! – Победный взгляд был устремлён на флюгер с медведем.

Спустя несколько минут Алекс был возле победителя. Флюгер с медведем встретил его очередной надписью-загадкой.

«Откройся же ветру, откройся дождю и солнцу открыться тебя попрошу».

Взглянув на часы Детектива, Алекс недовольно нахмурился. До полудня оставалось совсем мало времени. Все эти загадки, и вся эта беготня по Городу, стали ему уже надоедать. Но такова была натура трейсера, что всё, за что он брался, всегда доводил до конца. Это он собирался сделать и сейчас.

Следуя полученному от флюгера с медведем направлению, Алекс снова продвигался по крышам домов. Судя из того, что пока на его пути не попалось ни одного флюгера, он двигался всё дальше и дальше, пока дома не закончились перед небольшой площадью, посреди которой находился наполовину разрушенный фонтан. В растрескавшейся, давно лишённой воды, чаши фонтана лежала курчавая мраморная голова статуи. Стены домов вокруг заросли плющом, а мусора вокруг было столько, что создавалось впечатление, как, будто трейсер перенёсся совсем в другое место и время. До чего же была разительна разница между площадью, которую он недавно покинул и этой.

Тем не менее, его здесь ждал ответ. На домах за площадью были флюгера. Теперь предстояло выбрать нужный и перебраться на дом, на котором тот находился.

- Откройся же ветру, откройся дождю и солнцу открыться тебя попрошу. – Решив не нарушать уже заведённый им ритуал, повторил вслух Алекс.

Вначале его взгляд привлёк парусник, приманивший его множеством своих раздутых парусов, но как-то не лежала к нему душа. Флюгер с воздушным шаром не вызвал у него вообще никаких эмоций. Вид распустившегося цветка, на флюгере дома с красной черепицей, чуть не заставил парня сорваться с места, бросившись к возможному ответу. Но, тут он увидел флюгер, на котором был закрытый зонт.

- Зонт! Это ведь тебя раскрывают ветру, дождю и солнцу!

Используя плющ в качестве опоры, Алекс быстро слез с дома служившего ему наблюдательной площадкой. Пройдя через площадь, он, используя всё тот же плющ, поднялся на крышу нужного дома. И снова выбор его оказался правильным.

- Меня найти не очень просто, но разум свой ты подключи. – Прочитав новую загадку, трейсер задумчиво почесал затылок. Такое «обилие» информации, ввело его в ступор. Что от него хотели? Кого искать? И причём здесь его разум?

Вдруг до него дошло, что порядок, царивший во время прохождения пути, нарушен. Надпись он прочитал, ветер подул, а вот флюгер с зонтом не сдвинулся вслед за ветром.

Посмотрев на флюгера на соседних домах, Алекс увидел, что все они повёрнуты в одну строну. Вслед за дующим ветром. Его же флюгер указывал в другом направлении.

Вот он и применил свой разум! И теперь его ждал стоявший в конце переулка двухэтажный дом, окна которого были забраны красивыми коваными решётками. Именно туда указывал флюгер с зонтом.

Времени оставалось очень и очень мало. Алекс спешил, как мог и вскоре оказался возле, как стало ясно из обнаруженной надписи, последнего флюгера в его сегодняшнем пути.

- Мои глаза – твои глаза. Искомое нашёл ты. – Трейсер непонимающе смотрел на большую лупоглазую сову на флюгере.

Переместившееся солнце напомнило, что время на исходе, но вместе с этим и дало подсказку. Два тонких лучика прошли сквозь незамеченные парнем дырочки в глазах совы.

Прижавшись сзади к сове, Алекс стал смотреть сквозь дырочки в её глазах. Теперь он знал место, где искать Облачный храм. Но только место, так как самого храма не видел, ведь там был только один туман. Стало ясно, что он зашёл в тупик. Но, такого не могло быть! Должна быть ещё какая-то подсказка!

Снова став рассматривать сову, в надежде найти эту подсказку, трейсер обратил внимание на глаза ночного охотника. То, что он вначале принял за выпуклость глаз птицы, на самом деле оказались похожие на мотоциклетные очки. Выходило, что и ему нужны были такие очки, чтобы увидеть не просто место, а и сам Облачный храм.

Только где было взять эти очки? Полдень почти наступил и времени вернуться в квартирку Изабель, для получения ответа, у него не было. Нужно было немедленно что-то предпринимать.

Резкий порыв ветра заставил скрипнуть приоткрывшуюся чердачную дверь, словно делая ему приглашение войти в дом. А почему бы и нет. Подумал Алекс и шагнул вовнутрь дома.

Глава 6

Глава 6 Облачный храм.

Трейсер медленно спускался по деревянной лестнице. В доме стояла тишина, и было, даже как-то странно, что ни разу не скрипнула, ни одна из ступеней. Пыль и паутина указывали на то, что дом давно пустует. Но чувство близкой опасности не покидало Алекса, заставляя его быть всё время наготове.

Лестница закончилась, и парень остановился на небольшой квадратной площадке с единственно дверью. Предстояло сделать выбор: войти в эту дверь или спуститься вниз на первый этаж?

Донёсшееся из-за двери движение, сделало за него выбор. Алекс толкнул дверь.

Взгляду открылся просторный кабинет. Сквозь решётчатые окна проникал неяркий солнечный свет, терявший свою силу и рассеиваемый вишнёвой тканью, которой были задрапированы почти все стены. Не знай Алекс, что сейчас полдень, то обманчиво предположил бы о наступлении вечера. Тёмно-синий ковёр, добротная старинная мебель из красного дерева, комоды, столики, секретеры, полочки – всё было заставлено различными безделушками и книгами. Трейсеру показалось, что он попал антикварную лавку.

Только теперь в дальнем конце кабинета возле большого письменного стола, Алекс увидел погружённую в тень фигуру.

- Ты кто красавчик? – Выдвинувшись из тени, требовательно поинтересовалась девушка.

Очень худая, с чёрными волосами до плеч, незнакомка была буквально переполнена неудержимостью, яростью и тьмой. Хоть на первый взгляд и нельзя было сказать, что она представляет опасность. Но трейсер почувствовал это сразу. Когда же она хищно улыбнулась, обнажив мелкие острые зубки, сомнений в её опасности не осталось никаких.

- Я Алекс. – Прикидывая свои шансы против возможной противницы, представился трейсер, послав ей ответную улыбку.

- Лилит. – Ещё ближе придвинувшись, сообщила незнакомка. – Я тебя раньше не видела в Городе. Ты новенький?

- Можно и так сказать.

Всё внимание Алекса было приковано к очкам, надетым сейчас на лоб Лилит. Таким же самым очкам, какие были на сове! Похоже, он нашёл то, что искал!

- И что же ты Алекс делаешь в доме Коллекционера?

- В доме кого? – Не понял он вопроса, так как в это время раздумывал над тем, как ему заполучить очки.

- В это доме. – Лилит развела в стороны руки, при этом трейсер увидел, какие длинные и острые были её ногти. Скорей даже когти. – Ты, что не знаешь, что находишься в доме Коллекционера? Так что же тебе здесь понадобилось?

Было ясно, что незнакомка привыкла всегда получать ответы на свои вопросы.

- А сама ты, кто такая и что делаешь в доме Коллекционера? – Увы, но Алекс никогда не терпел такого неуважительного обращения к себе. Решив поставить всё на свои места, а главное дать понять этой черноволосой доходяге, кто есть кто, он сам потребовал у неё ответа. Трейсер почему-то был уверен, что она такой же незваный гость в этом доме, как и он сам.

- Я Инквизиторша. – Зловеще прошептала Лилит. – И никто не смеет разговаривать со мной в подобном тоне.

- Когда-то всё бывает в первый раз. – Улыбка Алекса ещё больше разозлила Инквизиторшу. Похоже, предстояло преподать хороший болезненныйурок этому самоуверенному здоровяку. Не таких, она уже не один раз наказывала и втаптывала в грязь, лишая гордыни, храбрости и достоинства.

- Похоже, ты ещё не знаком с Инквизиторами. – Хищный оскал не предвещал ничего хорошего. – Ну, так познакомься.

На последнем слове, Лилит неожиданно нанесла удар. Она не рассчитывала, что при своих габаритах, её противник мог двигаться столь стремительно и легко. Удар её когтей разрезал лишь воздух в том месте, где мгновение назад была голова парня.

Ответный удар кулаком в живот, отбросил Инквизиторшу назад к письменному столу. Рыча словно волчица, разгневанная Лилит уже через секунду снова атаковала трейсера. Удары длинных худых ног так и сыпались друг за другом, причём наносились они отовсюду. Снизу, сбоку, сверху – от туда, откуда била одна из главных слуг Тени, умудрявшаяся запрыгивать на мебель, стены и даже на потолок.

В первый раз Алекс столкнулся с таким быстрым и проворным противником. Он еле успевал блокировать и уклоняться. Некоторые удары всё-таки достали его, и в результате произошедших после этого падений, в кабинете появилась разломанная его телом мебель.

Почему-то чувствуя, что наибольшую опасность для него представляли подсвечивающиеся теперь сиреневым светом когти, трейсер старался не допустить ни одного пропущенного ими удара. Несколько раз эти когти уже оставляли после себя длинные глубокие, отдающие остатками сиреневого свечения, борозды, то на мебели, то на стене, то на полу.

После очередного нанесённого по нему удара, дважды чемпион по боям без правил перехватил атакующую руку и совершил бросок. После этого броска Инквизиторша тоже открыла свой счёт поломанной мебели в кабинете.

Не давая противнице времени полностью прийти в себя, Алекс, подскочив к ней, нанёс удар ногой. Ему было сейчас всё равно, убьёт этот удар Лилит, покалечит или просто лишит чувств. Он действовал как запрограммированная на уничтожение машина, лишённая жалости и сострадания. И это было совсем на него не похоже. Неужели Город успел его изменить? Или это сделали тёмные артефакты? Или просто Инквизиторша сама на это напросилась?

Замерев над распростёртым перед ним на полу телом, трейсер испытывал только своё превосходство и возрастающую неограниченную власть. Наклонившись, он сорвал с головы Лилит очки – свой законный трофей.

Уже с очками в руке Алекс вернулся к флюгеру с совой. Несмотря на то, что время уже перевалило за полдень, нужно было проверить, работает ли его новое приобретение. Нацепив очки на голову, и опустив линзы на глаза, он снова посмотрел через дырочки в глазах ночного хищника.

Антиилюзорное покрытие стёкол разогнало барьер магической защиты тумана и открыло взору скрытый от обычных глаз Облачный храм.

Задача была выполнена, и можно было возвращаться к магу и Детективу. Но трейсер не хотел этого делать. После сражения с Инквизиторшей, он ощущал нечто новое, непонятное. Его буквально тянуло незамедлительно заполучить то, ради чего он и проложил сегодня свой путь. Он жаждал заполучить Меч Души! Только с Мечом Души, как настоящему победителю, ему предстояло вернуть в квартирку Изабель.

Через несколько минут Алекс стоял уже перед туманом, прямо напротив того места, где благодаря надетым на глаза очкам, он видел вход в Облачный храм. Была возможность передумать и вернуться за советами к Изабель, но он этого не сделал, уверенно шагнув вперед, к своей судьбе.

Ничего страшного не случилось и трейсер, преодолев поднимавшиеся вверх длинные ступени, прошёл через высоченный, метров в пятнадцать в высоту, арочный проход, заставивший почувствовать его себя жалкой букашкой.

Внутренне убранство Облачного храма поражало воображение! До чего же здесь было красиво и величественно! Чего только стоили красочные картины, покрывавшие все стены и даже высокий куполообразный потолок. У Алекса даже возникло ощущение, что он посетил обитель богов. Наверное, так же было великолепно на Олимпе! А может он и в самом деле попал на Олимп?

Множество колонн, статуи воинов с различным холодным оружием, стоящие на высоких подставках большие чаши с горящим в них маслом, и повсюду разбросанные предметы из золота – украшения, кухонная посуда, оружие и доспехи. Блеск золота даже ослеплял, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. Ещё здесь было великое множество мечей, различных форм и размеров, сделанных из различного материала, будь то серебро, золото, медь, железо, дерево.

Рассматривая всё это обилие мечей, трейсер понимал, что без подсказки ему ни за что не найти Меч Души. Да ещё и обнаруженная им надпись, не предвещала ничего хорошего. Эта надпись была на верхнем ободке каждой чаши с маслом. Сквозь прорезанные насквозь в стенках буквы, ярко пылало пламя. Создавалось впечатление, что буквы горят зловещим огнём на чёрной поверхности чаш.

- Ошибка памяти лишит и в начало пути тебя возвратит. – Тихо прочитал вслух предупреждение Алекс.

Решив, раз есть предупреждение, то наверняка где-то должна быть и подсказка, он начал внимательно изучать рисунки. Почему-то была уверенность, что если ему на глаза попадётся изображение воина сражающегося с духом, то это и будет подсказка. Но оказалось, что всё было даже на оборот. Таких рисунков обнаружилось несколько, причём на каждом в руках воинов, сражающихся с духами, были разные мечи. Это только ещё больше запутало. В послании и в легенде говорилось ведь только про один Меч Души.

Поняв, что, похоже, он пошёл по ложному следу, Алекс продолжил тщательное изучение рисунков. Пройдясь взглядом по потолку, а верней по рисунку на нём, трейсер не найдя в том ничего примечательного, продолжил рассматривать стены.

- Где же ты Меч Душиии? – Последнюю букву имени меча, он произнёс из-за задумчивости, протяжно, на распев. Услышав, что в итоге у него получилось, Алекс снова посмотрел на рисунок на потолке, при этом в его глазах был победный блеск. Неужели ему удалось найти!?

На весь потолок был нарисован воин, сжимающий перед собой двумя руками меч. По напряжённому лицу воина, можно было подумать, что он кого-то душит, а не просто сжимает рукоятку меча.

- Меч Души. – Улыбнулся Алекс. – Или душить меч. Ну, молодцы! – Похвалил он неизвестного художника. – Оставили самую большую подсказку, и так её зашифровали!

Вдруг до трейсера дошло, что эта подсказка была не единственной. Что-то такое он уже видел здесь в Облачном храме. Одна из статуй!

Через секунду Алекс уже стоял перед статуей воина сжимавшей меч двумя руками, как это изображалось на потолочном рисунке. Присмотревшись, он обнаружил, что меч в руках воина не был частью статуи. Вся статуя, включая воина и постамент, была из камня, а меч из какого-то тускло отсвечивающего серебром сплава.

Протянув руки, прокладывающий путь взялся за гарду, потянув при этом к себе. Но каменный воин не желал отпускать своё оружие, крепко держа меч за рукоятку. Навершие в форме скалящего зубы черепа, словно издевалось над Алексом, вынуждая его действовать более решительно.

Чудовищной силы удар ногой, обрушившийся в каменный живот воина, разнёс того на множество кусков. Трейсер даже не задумался, откуда вдруг в нём взялось столько силы, главное, что Меч Души был, теперь в его руках.

Даже не взглянув больше ни разу на золото вокруг, как будто оно потеряло для него какую-либо ценность, Алекс покинул Облачный храм, унося с собой свой новый трофей.

Снова опушенные на глаза очки, не дали ему заблудиться в тумане на выходе из храма, в котором, как выяснилось, он провёл довольно прилично много времени, так как за туманом его встретила ночь. Вот и очередное подтверждение того, что в Городе время протекало не так как в обычном мире. Он мог поклясться, что провёл в Облачном храме не больше получаса.

Словно услышав его желание, побыстрей испробовать своё новое оружие, Город предоставил такую возможность. Две летающие поблизости теневые твари, заметили появившегося из тумана парня. Живое существо, из плоти, крови и с душой.

Словно две изголодавшиеся акулы, теневые твари, прекратив свой беспорядочный полёт, стремительно ринулись вниз на свою жертву, где вместо беззащитного человека, чью душу, они собирались поглотить, их встретил Меч Души.

Дважды сверкнуло серебристым светом, разрезающее воздух и тёмную материю лезвие меча. Теневых тварей, как и не бывало, только быстро пропадающие огненные блики испепелившейся теневой материи секунду указывали на то место, где встретили свой конец охотники за душами.

Круживших поблизости в небе остальных теневых тварей, словно ветром сдуло. Алекс даже пожалел, что те оказались такими трусливыми, или предусмотрительными. Произошедший поединок был настолько быстр, что он не успел ничего понять и насладиться этим. Хотелось ещё пустить в ход Меч Души. Но, похоже, больше никто не разделял его желания.

Ни от кого, не таясь, трейсер двинулся по ночным улицам к дому Изабель. Алекс ни от кого не скрывался и никого не боялся больше в Городе. Он ощущал своё превосходство над всеми ужасными тварями, каких в качестве противников ему могло преподнести это место. Вместе с найденными артефактами, к нему пришло понимание того, что он и в самом деле неспроста появился в Городе, и его ожидало нечто великое.

Глава 7

Глава 7 Крест и орёл.

По просьбе Изабель, Алекс рассказал ей и Детективу про весь свой пройденный с начала рассвета путь. Стараясь не упускать ни одной детали, он вёл свое повествование. Гордость и само восхищение так и распирали его. Ещё бы! Ведь он смог разгадать все загадки повстречавшиеся на пути! Вложиться по времени в отведённые сроки! А главное, раздобыть Меч Души!

Не перебивая, маг и Детектив внимательно слушали трейсера. Но, когда рассказ дошёл до дома, на крыше которого находился флюгер с совой, и до столкновения с Лилит, Изабель взяли сомнения. Череда вопросов так и посыпалась на Алекса.

- Дом, про который ты рассказываешь, это дом Коллекционера. И ты просто взял и зашёл в него?

- А что в этом сложного? Дверь на крыше была открыта, и я зашёл.

- Но, ведь после исчезновения Коллекционера, никто не мог войти в его дом? – Теперь удивление и непонимание появилось на лице Сэма.

- Может просто никто не пытался сделать это с крыши. – Сделал логическое заключение Алекс. – Попала ведь туда как-то передо мной эта черноволосая дьяволица Лилит.

- Значит, в доме Коллекционера ты столкнулся с одним из самых сильных и злобных слуг Хозяина. – Вернулся к рассказу трейсера Детектив. – Как же тебе удалось заполучить Антиилюзорные очки Инквизиторши?

- Она на меня напала, и мне пришлось преподать ей урок. – Алекс пожал могучими плечами, не понимая, что за проблему во всём этом видит Детектив. Да, эта Лилит была чертовски сильна и быстра, но не настолько, чтобы из-за этого было столько волнений.

Полученный ответ, почему-то заставил Изабель и Детектива как-то странно посмотреть друг на друга. Алекс не обратил на этого никакого внимания, продолжив свой дальнейший рассказ, который с самого его начала, маг записывала к себе в блокнот.

- Получается, тебе помогли найти Облачный храм и, следовательно, Меч Души очки Инквизиторши? – Заволновалась не на шутку Изабель.

- Ну, да. – Подтвердил трейсер, не понимая волнения мага. – А что здесь такого?

- Очки Инквизиторши и Меч Души – два тёмных артефакта! Это очень плохо! Ты ведь помнишь, что должен быть тёмный артефакт и светлый артефакт, который служит защитой для того, кто рискнёт воспользоваться силой тёмного артефакта. Этим нельзя пренебрегать. Последствия могут быть ужасными!

- Но, всё ведь закончилось нормально. Я не чувствую никакого вреда. Никакие тёмные пороки меня не захватили. – Улыбка Алекса выглядела почему-то немного зловещей, или это просто так падал свет от лампы под потолком. – Главное ведь, что я раздобыл Меч Души.

- Лишь бы не ценной своей души. – Еле слышно прошептала Изабель. Но её смог услышать находившийся рядом Детектив.

- Кстати, в Облачном храме было написано странное предупреждение. – Вспомнил трейсер. – Ошибка памяти лишит и в начало пути тебя возвратит.

Выслушав, как звучало предупреждение, Изабель почему-то подумала про себя, что лучше бы прокладывающий путь ошибся. Она не знала, почему так ей подумалось, но было такое чувство, что так было бы лучше для всех них.

- Неужели в Городе и такое возможно!? – В голосе Алекса были одновременновосторг и недоверие. – Кто или что может лишить памяти, и повернуть время вспять?

- Про один такой артефакт известно точно. – Потянувшись за толстой книгой в кожаном переплете, Изабель быстро нашла нужную странницу. – Брегет способен на такое.

- Брегет? – Было понятно, что название ни о чём не говорило трейсеру.

- Это такие карманные часы. С крышечкой, на длинной золотой цепочке. – Описала Изабель артефакт. – Но их кто-то должен активировать. Значит в Облачном храме в случаи ошибки, должно была сработать или какое-то заклятие, или какой-то неизвестный мне артефакт.

- Если, конечно, в Облачном храме не находился ещё кто-то с брегетом? – Сделал предположение Детектив.

- Я там никого не видел. – Отверг Алекс это предположение.

- Тем более я знаю, где и у кого сейчас находится брегет.

Алекс и Детектив посмотрели на сделавшую такое заявление Изабель. Они ожидали, что маг даст более полную информацию о том, у кого находился брегет. Но, та этого не сделала. Вместо этого она вернулась к вопросу безопасности трейсера. Слишком много сильных тёмных артефактов находилось теперь в распоряжении парня. И слишком большой вред они могли ему нанести.

- Я изготовлю ножны для Меча Души. – Сообщила она, надевая кожаный фартук. – В эти ножны я закреплю светлые артефакты, что у меня есть. Возможно, таким способом нам удастся уменьшить губительное влияние тёмного артефакта на его владельца.

Последние слова Изабель были адресованы Алексу, и он с благодарностью кивнул головой. Он понимал, что дополнительная защита ему не повредит, да и носить меч в ножнах, было намного удобней.

Испробовав раз силу Меча Души, Алекс принял для себя твёрдое решение, что дальнейший свой путь, который ему ещё предстояло пройти в Городе, он проделает со всеми своими артефактами. Трейсер чувствовал, что Меч Души, Чёрные руки, Веник и Антиилюзорные очки должны быть обязательно теперь всё время при нём. Чувство это было необъяснимым, неизвестно откуда идущим. Но, именно так и должно быть. Не зря ведь все эти артефакты достались ему.

- Интересно, что на этот раз меня ожидает? – Только теперь вспомнив про свой путеводитель по Городу, Алекс достал из кармана листок с рисунками.

Детектив тут же протянул ему лупу с лунным камнем, так как, несмотря на ночь, на затянутом тучами небе, не было ни малейшего намёка на луну, и тем более на лунный свет.

Когда на листе проступил новый рисунок и надпись, даже Изабель, прекратив мастерить ножны, присоединилась к изучению очередной подсказки.

Крест и орёл, а под ними надпись на латыни.

- Иди своим путём, и крест найди с орлом. Ответы ждут тебя на всё там.

Выслушав сделанный Изабель перевод, Алекс решил уточнить, правильно ли он всё понял.

- Значит, когда я найду крест и орла, всё наконец-то встанет на свои места. Только что за крест мне искать?

Видя, что никто не спешит делать какие-либо предположения, он стал сам задавать наводящие вопросы.

- Где в Городе есть кресты? Может на церкви? Есть в Городе церковь?

- Может и есть, но сам я, ни разу церковь не встречал в Городе. Да и не слышал, чтобы кто-то упоминал про церковь. Хотя есть кладбище, а там церквушка. Но сомневаюсь, что это то, что тебе нужно.

Не получив от Детектива ожидаемой помощи, Алекс с надеждой посмотрел на Изабель, но та тоже не могла ничем помочь с этим вопросом. Нужно было зайти с другого бока.

- Ну, а хоть про орла кому-нибудь известно?

Ответ был тот же. Ни Детектив, ни Изабель ничего не могли сказать по поводу орла. Но, тем не менее, маг оказала помощь, дав подсказку по поводу части послания.

- Возможно, никто из нас не знает про крест и орла, потому, что мы передвигаемся по Городу, внизу, по улицам. А то, что тебе предстоит найти, находится там, где ты прокладываешь свой путь.

Лицо Алекса озарилось благодарной улыбкой. И как эта мысль не дошла до него самого. Ведь всё так просто! Его путь лежит в большей степени по крышам, куда нормальные жители Города, вряд ли без большой необходимости сунутся. Так что неудивительно, что никто из них не видел ни орла, ни крест.

- Мне что облазить весь город по крышам? – До трейсера вдруг дошло, что без хотя бы приблизительного направления, куда держать путь, поиски могли растянуться надолго. Следовало ещё учитывать то, что Город с его колдовским туманом, имел привычку время от времени перетасовывать дома и улицы, как карточную колоду перед раздачей карт.

- Ты ведь Прокладывающий Путь. – В какой раз напомнила ему маг. – Положись на своё чутьё.

То, как в этот раз назвала его Изабель, хоть и слышалось из её уст не впервые, прозвучало так, как будто это было имя или титул. Алекс понял, что он причислен к рангу значимых людей Города, к таким, как Медиум, Детектив, Коллекционер и даже Хозяин, он же Тень, или кем там был ещё главный злодей Города.

- Мы с Алексом ко мне на квартиру отдыхать. – Приняв решение, сообщил Детектив. – Не будем Изабель тебя отвлекать от изготовления ножен. Время позднее, а нашему герою нужно набраться сил перед завтрашними поисками.

- А я уже и закончила. – Изабель протянула трейсеру сделанные ей для Меча Души ножны. – Я сделала ремень на ножнах таким образом, что меч можно носить или на поясе или на спине. На самих ножнах я закрепила три светлых артефакта, и выжгла защитные руны. Будем надеяться, что всего этого будет достаточно, чтобы уберечь Трейсера от тёмного воздействия меча.

- Спасибо. – Приняв ножны, поблагодарил Алекс, при этом снова обратив внимание на то, с каким ударением и значимостью, Изабель назвала его трейсером. Вложив меч в ножны, он почувствовал какое-то облегчение и расслабленность. Неужели Меч Души и в самом деле так давил на него?

Уже покидая вслед за Детективом квартирку мага, Алекс, задержавшись в дверях, пристально посмотрел на хозяйку.

- Перед тем как отправиться завтра на поиски орла и креста, я хотел бы встретиться с тем, у кого сейчас находиться брегет. – Трейсер и сам не понимал, зачем ему это надо, но было такое чувство, что сделать это жизненно важно.

- Я постараюсь организовать вашу встречу. – Немного подумав, кивнула головой Изабель. – Будь завтра в девять возле башни с часами.

- В девять возле башни с часами. – Повторил Алекс, поправив висевший теперь на спине Меч Души. Так же теперь при нём находились и остальные добытые им артефакты, распиханные по карманам светлые артефакты и засунутые в висевшую у бедра наплечную сумку – тоже подарок Изабель – темные артефакты: Веник, Чёрные Руки и Антиилюзорные очки.

Что-то важное должно было завтра произойти, и трейсер собирался быть во всеоружии. Он найдёт этого орла и крест. И не дай бог не получит на всё ответы! Этому таинственному кукловоду, так бесцеремонно влезшему в его жизнь, ой как тогда не поздоровиться!

Впервые, за долгие годы нахождения в Городе, Детектив смог спокойно идти по ночным улицам. Нахождение рядом с ним Алекса, как будто отпугивало от них всё зло, что обычно заполняло ночной Город.

Обычно, если раньше приходилось передвигаться по ночному Городу, то обязательно столкнёшься с какой-нибудь тёмной тварью. Повезёт ещё, если останешься незамеченным. Мирно разойтись тёмные не давали. Обязательно норовили напасть, пытаясь тебя или съесть, или выпить твою кровь, или лишить тебя души, или просто убить.

Сейчас же, сколько Детектив не всматривался вокруг, не напрягал слух, надеясь услышать притаившихся бестий, всё вокруг них было чисто. Можно было даже подумать, что они идут по нормальному, обычному ночному городу. Если бы не всё тот же зловещий туман, заполнявший собой, то одну, то другую улицу.

Часы на башне, мимо которой они проходили, пробили полночь. Настало законное время тёмных. Детектив непроизвольно проверил на месте ли его пистолет. Серебряные пули в оружии, служили хорошими защитниками для отражения ночных нападений.

Посмотрев на Алекса, Сэм удивился того полному спокойствию. Трейсер даже не поглядывал по сторонам, как будто был уверен, что никто на них не нападёт. Поживи он в Городе с Детектива, то забыл бы навсегда, что такое спокойствие. Расслабляться в Городе в ночное время, была непозволительная роскошь. Днём ещё можно было позволить расслабиться, но только не ночью, открыто передвигаясь полными опасностей улицами.

Добравшись до своей квартиры, Детектив, прежде чем переступить порог, убедился в целостности сигнальных рун на входной двери. Всё было так, как он и оставил. Ни одна из тёмных тварей не пыталась проникнуть в его жилище. Но то, как руны отреагировали на приближение Алекса, заставило Сэма усомниться в их исправности.

То, вспыхивая ядовитым зелённым светом, то угасая до состояния невидимости, руны сигнализировали о приближении тёмного.

Непонимающе посмотрев на трейсера, Детектив сразу вспомнил про все те тёмныеартефакты, что сейчас находились при парне. Видимо они и послужили причиной, такому странному реагированию сигнальных рун.

- Прими душ, а я пока приготовлю ужин.

С радостью приняв предложение Сэма, Алекс сразу же направился в ванную комнату, прихватив с собой и все артефакты. Почему-то он не смог заставить себя оставить их в комнате. Конечно не из-за того, что не доверял Детективу. Тому можно было доверить даже свою жизнь. Но, артефакты, как будто сами не хотели с ним расставаться.

- Ты и спать с ними собираешься? – Наконец не выдержав, поинтересовался Детектив у Алекса, после принятия душа, севшего ужинать вместе со всеми своими артефактами.

- Просто пытаюсь к ним привыкнуть. – Став с жадностью поглощать еду,с набитым ртом, пояснил трейсер. – Мне завтра с ними предстоит перемещаться по крышам, и ничто не должно мешать.

- Значит, всё-таки будешь с ними спасть. – По интонации, с какой Детектив сделал вывод, было понятно, что всё это было для него чересчур, странным и не понятным. Но, у всех свои привычки и правила. Он и сам был такой же. Всегда старался держать при себе пистолет. Даже в постели.

Глава 8

Глава8 Наследие предков.

Часы Детектива на руке Алекса показывали девять двадцать утра. Благодаря вчерашним поискам Облачного храма, часть городских крыш была уже исследована, и это немного уменьшало область поисков орла и креста. Позади осталась башня с часами и произошедшая возле неё, в назначенные девять часов, встреча с обладателем брегета. Теперь все мысли и всё внимание трейсера были сосредоточены только на поисках.

Перепрыгивая с крыши на крышу, Алекс нёсся вперёд, словно уже знал конечную точку своего пути. На самом деле он просто наслаждался прохождение пути, полным различных препятствий и преград, преодолевая которые, он чувствовал себя настолько живым и всесильным, как будто весь мир принадлежал ему. Он чувствовал себя настоящим хозяином этого Города, всего и всех, что находилось в нём.

Делая короткие остановки, Алекс успевал сделать быстрый, но внимательный осмотр всего, что его окружало. Но пока не было видно, ни креста, ни орла. Когда впереди всё затянуло белесой дымкой тумана, трейсер без раздумий свернул влево. Именно влево, а не вправо, его как будто потянула какая-то невидимая сила.

Вскоре дорогу снова преградил туман, и Алекс без раздумий повернул на этот раз вправо. И какого же было его удивление увидеть впереди, не просто дома или имения, а самый настоящий - Замок!

То, что Замок не был сразу им обнаружен, объяснялось тем, что, несмотря на свои огромные размеры, он не возвышался над остальными домами. Крыша Замка находилась немного ниже уровня крыш вокруг. А всё потому, что Замок на несколько этажей уходил вниз под землю.

Город не переставал удивлять. Это же надо было, разместить, настоящий замок среди обычных жилых домов! Да ещё и спрятать его так, что пока не уткнёшься в него буквально носом, как это только что произошла с Алексом, ни за что не разыщешь такую громадину, размером в целый квартал.

Брошенный вниз на улицу взгляд, подтвердил догадку парня, об истинной причине, благодаря которой про Замок, а верней про его месторасположение, не было известно никому из нормальных жителей Города. Все подступы к Замку надёжно охранял заполнявший все улицы вокруг туман. Про сам же Замок ходили слухи, что там живёт Хозяин или как его ещё называли – Тень.

Снова переключившись на осмотр Замка, Алекс довольно сощурил глаза. Он нашёл, то, что искал. Крест и орёл.

На крыше Замка лежал большой самолёт времён Великой Отечественной войны. На этом самолёте были нарисованы крест и орёл над ним.

У трейсеравозникло неприятное чувство, что правда, которая ждёт его вместе с обещанными ответами, совсем ему не понравиться.

Самолёт явно был немецким, принадлежащим к люфтваффе Третьего рейха. Несмотря на прошедшие годы, крылатый железный исполин находился в довольно приличном состоянии. Сам собой возникал вопрос, как эта громадина смогла приземлиться на крышу замка и остаться целой при этом. Но, это ведь был Город, и удивляться тут не стоило, ни чему.

Было ещё время и возможность, развернуться и двинуться назад, подальше от Замка, от его обитателей и тайн, которые там хранились. Но нужные ему крест и орёл находились именно на крыше Замка. Так что следовало идти до конца. Возможно полученные там ответы, стоили риска. Как говориться – от судьбы не уйдёшь. Да и не привык Алекс отступать перед лицом опасности.

Разгон, прыжок с кувырком в полёте, и вот трейсер на крыше Замка. Это была территория возможного врага, и следовало быть готовым ко всему. Надев Чёрные руки, Алекс сжал и разжал кулаки, снова убедившись, насколько подходили ему по размеру рыцарские перчатки. Их как будто специально изготовили для него.

Проверив, быстро ли он сможет добраться до остального своего оружия, парень двинулся к самолёту. Шаг за шагом он не спеша приближался к крылатому железному исполину. Только теперь в борту и крыле, стали заметны дырки от пулевых попаданий. Похоже, самолёт вынудили сделать посадку.

Став обходить самолёт, Алекс на его фюзеляже, заметил ещё один рисунок. Меч и закрученная спираль вокруг него, всё это окружало кольцо из рун. Такие же руны он видел в своём видении, и на крыше дома, перед тем, как попал в Город.

Увлечённый осмотром рисунка и рун, трейсер только теперь заметил, что с этой стороны самолёта он не один. Возле распахнутого люка, словно на страже, стояли две горгульи.

С неприятным каменным треском, горгульи повернули свои головы и посмотрели на парня. Одновременно, они вытянули лапы влево и указали когтистыми пальцами, на находившуюся там дверь.

Было ясно, что его приглашают внутрь. Алекс даже расстроился, что эти две горгульи такие покладистые и услужливые. А ему ведь так хотелось снова пустить в ход свои камни дробящие Чёрные руки. Это же логово главного злодея! Где страшные и кровожадные монстры, с которыми он рассчитывал сражаться? Возможно, всё это его ещё ждало впереди?

Внутри его и в самом деле ждали. Став спускаться по лестнице, Алекс заметил внизу на этаже старую знакомую.

- И не стыдно тебе девушку грабить? – Упрекнула Лилит, заметив у трейсера свои очки.

- Была бы ты порядочной девушкой, то вела бы себя подобающим образом. Нельзя ведь с кулаками и когтями бросаться на незнакомцев. Можно ведь и схлопотать.

Гневный блеск глаз и хищное шипение, были единственными проявлениями недовольства. Инквизиторша была далеко не дурра, и прекрасно понимала, что трейсер был сильней её. Так что ей пришлось сдерживаться.

- Идём, тебя ждут. – Отвернувшись, Лилит сделал приглашение следовать за собой.

Не став задавать вопросы, на которые и так скоро получит ответы, Алекс последовал за своей провожатой. Несмотря на такую услужливость и содействие, что пока ему оказывали бывшие противники, он оставался на чеку, готовый в любой момент пустить в ход один из артефактов.

На одном из этажей в коридоре, они столкнулись с огромным лохматым оборотнем, следовавшим куда-то по своим делам. Причём перемешался он на задних лапах, прямо как человек.

Проходя мимо Инквизиторши, оборотень, тихо зарычав, оскалил на неё свои ужасные клыки. Ответный рык и оскал острых зубок, показал, что Лилит не собиралась прощать зверю такое поведение. Пальцы на её руке растопырились в стороны, демонстрируя длинные острые когти, готовые в любую секунду полоснуть лохматую шкуру. Но тут оборотень поравнялся с трейсером и его словно подменили. Заскулив и опустив морду, пряча от Алекса глаза, он быстро прошмыгнул по коридору, больше похожий теперь на побитую собаку.

Убрав руку с Веника, парень непонимающе посмотрел на Лилит. Неужели когти Инквизиторши так испугали этого огромного монстра! Рядом с оборотнем худощавая, черноволосая девушка, казалась ребёнком. Алексу даже в голову не могло прийти, что это сделал он сам, а не его провожатая. Зато Лилит всё прекрасно поняла.

Подвал, куда они вскоре пришли, был огромным и пугающе прекрасным. Множество арочных переходов, колон и комнат, а посреди всего этого великолепия располагалась большая лаборатория. Чего только не было в этой лаборатории! Многие столы были заставлены колбами, пробирка, горелками, змеевиками. Что-то горело, булькало, шипело, трещало. Здесь было даже несколько центрифуг, на фоне которых как-то нелепо и дико смотрелись стоявшие рядом ступки с пестиками. Но самое большее бросались в глаза различные скелеты и черепа, среди которых были людские, животные и различных монстров.

Повсюду на стенах и столбах были нарисованы различные руны, каждая из которых имела свой цвет. Одни были золотыми, другие кроваво красными, третьи ядовито зелёнными, четвёртые, словно неоновые лампы. Всего цветовых оттенков былооколо двух десятков.

- Жди здесь. – Предупредила Лилит.

Алекс посмотрел вслед покидающей лабораторию Инквизиторше. Первой мыслью было, что его заманили в ловушку. Но зачем было тянуть, ведь напасть на него могли в любой момент, пока они шли сюда через Замок?

- Что мне ждать?

- Ни что, а кого. – Раздался позади трейсера привыкший повелевать голос.

Повернувшись, Алекс увидел, судя по надетому на нём белому халату, хозяина лаборатории. Одного роста с трейсором, подтянутый и широкоплечий, он был чем-то внешне схож с прокладывающим путь, разве, что лет на тридцать постарше.

- Ты кто? – Несильно вежливо поинтересовался парень.

- Барон Александр фон Ланге. – Гордо представился незнакомец. – Я твой дедушка Алекс.

- Значит, это по твоей милости я оказался в Городе. – Было видно, что на трейсера не произвели впечатления слова барона. Ярость и гнев переполняли Алекса, возрастая в нём всё больше и больше, как и возрастающее свечение некоторых рун вокруг. – Для чего я здесь?

- Для великой миссии! – Возбуждённо сообщил барон. – Признайся Алекс, ты ведьчувствовал, что рождён для чего-то важного. Ты ведь моя плоть и кровь. Я одарил тебя силой.

- Что ты несёшь!? – Прервал его Алекс.

- Перед тем как зачать ребёнка с твоей бабушкой, я провёл древние магические ритуалы, и ввёл себе совершенствующие препараты изготовленные лично мной и лучшими учёнными аненербе.

- Аненербе! – Алекс кое-что слышал про самую тайную и влиятельную организацию Третьего рейха, и то, что она была замешана во всём этом, ему совсем не нравилось.

- Да Алекс, твой дедушка был очень влиятельным человеком в аненербе. – Гордо сообщил Александр фон Ланге. – Поражение в войне не дали закончить мне мою самую важную работу. Но я успел передать через своих потомков большую часть своих трудов. Наследие предков Алекс. Наследие предков.

- Ты про что это? – Насторожился трейсер, вспомнив слова Медиума, про происхождение своих возможностей, подчинять тёмные артефакты.

- А ты ничего необычного в себе разве не замечал? – Как-то зловеще усмехнулся барон. – Например, превосходство над другими людьми, способность повелевать тёмными артефактами. И как ты думаешь многим ли под силу одолеть всех тех тварей Города, что я подставил на пройденном тобой пути?

- Ты, что использовал меня, как лабораторную крысу! – Кулаки Алекса с силой сжались, готовые стереть бесившую его улыбку с лица деда-нациста.

- Конечно, нет Алекс. – Успокоительно выставив перед собой руки, барон сделал полшага назад, при этом отметив, что ещё больше рун стали гореть ещё ярче. – Я усовершенствовал тебя. Ты становился всё сильней и сильней. Ты обретал всё больше и больше могущества и власти. Ты уже практически так же силён, как и Хозяин!

Истолковав последнее замечание дедушки по своему, Алекс с вызовом посмотрел вокруг.

- Значит, ты хочешь, чтобы я сразился с Хозяином. Но я думал, что ты тёмный и служишь Тени? Чего тянуть, где Хозяин? Я готов с ним встретиться.

- Скоро вы встретитесь с Хозяином. – Пообещал барон.- Но только готов ли ты к этой встрече Алекс?

- Ты не представляешь, насколько я готов дедушка. – Гневно сверкая глазами, прорычал трейсер, даже не замечавший, что теперь все руны в лаборатории светились одним дьявольски красным огнём.

- Да, теперь и я вижу, что ты готов. – Переведя взгляд с рун на внука, победно улыбнулся Александр фон Ланге. – Следуй же за мной, навстречу своей судьбе. Нас ждёт Обсидиановый Зал и твоя встреча с Тенью.

Следуя по коридорам за бароном, Алекс не удержался от вопроса:

- Почему Хозяина называют ещё и Тень?

- Всё наоборот. – Не оборачиваясь, поправил Александр фон Ланге. – Это Тень называют Хозяином. Ведь первым был Тень, а после стал Хозяин. Скоро ты сам всё поймёшь.

Перед Обсидиановым Залом их встретила охрана, в лице двух младших инквизиторов. На груди каждого охранника висел амулет в виде зелённых кристаллов, защищавших своих владельцев от внушения.

Почтительно склонив головы в приветственном поклоне перед бароном, младшие инквизиторы расступились, освобождая дорогу.

Обсидиановый Зал напоминал амфитеатр с арками и колоннами. Центральное место занимал чёрный камень в два человеческих роста, похожий на обломок графита, только лишённый малейшего блеска. На полу прямо перед камнем был нарисован круг, внутри которого был такой же знак, как и на самолёте на крыше Замка. Только вместо меча здесь было какое-то дерево.

- Это символ «Ирминсу». – Заметив задержавшийся взгляд трейсера на древе внутри спирали и круга, стал пояснять барон. – «Столб Ирмина» - божество, взаимосвязь неба и земли. Чтобы встретиться с Тенью, тебе нужно войти в круг и провести обряд. – Заметив появившееся на лице Алекса сомнение, он понимающе похлопал его по плечу. – Или ты уже передумал встречаться с ним?

- Что делать? – Стряхнув с плеча руку барона, Алекс смело шагнул в круг, вокруг которого тут же вспыхнули дьявольским красным светом четыре руны.

- Положи Меч Души на руну перед собой. – Стал руководить действиями трейсера барон. – На руну справа положи Веник, на руну слева – Чёрные Руки, на руну сзади – Антиилюзорные очки.

Сделав всё, как ему и говорилось, Алекс почувствовал, сначала облегчение, как будто скинул с плеч непомерный груз. Но уже через несколько секунд у него возникло невероятно сильное желание забрать назад все свои тёмные артефакты.

- Сделай же Алекс то, чего желаешь сейчас самое большее на свете. – Казалось, барон знал всё, что чувствовал и желал его внук. Всё, что зависело от него самого, Александр фон Ланге уже сделал. Теперь осталось самому Алексу сделать выбор, а вместе с ним и последний шаг.

Алекс чувствовал, что правильным было бы выйти из круга и оставить тёмные артефакты лежать на начавших пульсировать рунах. Но, поддавшись невероятному зову, он забрал обратно себе все свои тёмные артефакты.

- Да! – Не удержался от восторженного крика барон.

- Ну, где же твой Хозяин? – Теряя терпение, гневно сверкнул глазами на деда Алекс. – После нашей встречи с ним, останется только один из нас.

- Ты не представляешь, насколько ты прав Алекс. - Согласился с трейсером барон. – Приготовься и смотри только на камень. Я начну читать заклинание, а ты смотри только на камень. Как только что-то увидишь, скажи мне.

Взяв с полки возле дверей большую чёрную свечу, фитиль которой горел красным пламенем, Александр фон Ланге встал позади Алекса. Язык, на котором он начал произносить заклинание, был каким-то резким, грубым и гортанным. Казалось произносимые на этом языке слова, небыли предназначены для человеческой гортани. До того они звучали жутко.

Не двигаясь, Алекс застыл перед камнем, не отрываясь, внимательно вглядываясь в того чёрную поверхность. От камня исходило ощущение холода и пустоты. Пустоты душевной. Именно так начал себя ощущать трейсер, как будто камень высасывал из него саму душу, лишая всех человеческих эмоций, взамен оставляя только внутреннюю пустоту.

Упёртость и привычка доводить всё до конца, заставили Алекса оставаться перед камнем, хоть всё внутри него и призывало, выйти из круга и уйти подольше от этого зловещего чёрного камня. И вообще, была ли эта чёрная глыба просто камнем или она являлась чем-то другим?

Наконец, на чёрной поверхности камня, что-то появилось. Было просто невероятным, что могла существовать такая чернота! Человеческий контур из этой черноты был теперь виден Алексом прямо перед ним на камне.

- Я вижу. – Тихо сообщил трейсер.

Тут же перестав произносить заклинание, барон, оставаясь стоять со свечой за спиной внука, поинтересовался:

- Что ты видишь Алекс?

- Тень. – Почему-то перешёл на шёпот Алекс. – Мою тень!

- Я же тебе говорил, что первым появился Тень. – Довольно и как-то зловеще улыбнулся барон.

- Но ведь эта тень моя! – Повернувшись к деду, Алекс гневно сверкнул на него глазами. – Что это всё значит?

- А ты так до сих пор и не понял. – Торжество, охватившее барона, было сродни торжеству безумного гения, успешно закончившего самую важную работу в своей жизни. – Наследие предков, которым я тебя наделил, даст тебе возможность стать намного, большим, чем простые смертные люди. Ты будешь богом! Я вёл тебя по пути твоего возвышения! Всё делалось в твоей жизни, ради этого момента. Появился первым Тень, а за ним пришёл Хозяин!

- Я ни Тень и не Хозяин! – В ярости заорал Алекс, при этом голос его звучал уже по-другому. Это был уже не его обычный голос, а чей-то чужой, потусторонний. – Это не может быть, ведь Хозяин давно появился в Городе?

- Никто в Городе кроме тебя и меня не знает, откуда и когда появился Хозяин. Это ведь Город. Здесь всё меняется – дома, улицы и время в том числе.

- Но я ведь видел Тень в своих видениях? – Не хотел признавать ужасный факт Алекс. Но тут до него дошло, что возможно, он видел сам себя и…. те слова, что произносились Тенью, были мольбой о помощи. О помощи самому себе, ставшему Хозяином.

Дикая ярость захлестнула не желавшего сдаваться парня. Приложив все свои силы, он попытался вырваться из круга, но камень позади него вдруг ожил, пойдя рябью. Неожиданно из открывшегося портала вырвалось множество чёрных щупалец, прилепившихся к сопротивлявшемуся телу, принадлежащему теперь только ей - темноте и пустоте.

- Прими свою судьбу Алекс, не сопротивляйся. Стань тем, кем суждено тебе быть.

Слава предавшего его деда, ещё больше разозлили Алекса. Напрягши все свои силы, он сделал отчаянную попытку вырваться из ставшей его опутывать с ног до головы чёрной массы. Он собирался бороться до конца.

Решив ускорить процесс перевоплощения своего внука в Хозяина, барон снова стал произносить заклинание. Чёрная масса из камня ещё жадней стала обволакивать своего пленника, забирая из него всё светлое и доброе, лишая сострадания, жалости и любви.

Рыча от бессилия, Алекс продолжал дёргаться в попытке освободиться. Теперьтолько его лицо оставалось не залитым чёрной демонической массой. Посмотрев на сотворившего с ним такое барона Александра фон Ланге, бывшего в его глазах кем угодно, но только не его дедушкой, он решил испортить миг того торжества.

- Это не конец. Я успел кое-что сделать. И я освобожусь…

Чёрная масса залила лицо Алекса, и теперь на месте трейсера стоял Хозяин. Горящие красным дьявольским светом глаза, посмотрели на барона, услужливо отвесившего поклон своему господину.

- Приветствую вас Хозяин. Моя плоть и кровь. Моё наследие предков.

Эпилог.

Изабель смотрела вслед удаляющемуся Алексу. Их встреча возле башни с часами закончилась вместе с данным обещание мага, применить зажатый сейчас в её руке брегет, в том случае, если случиться что-то нехорошее. Похоже, трейсер чувствовал, что приблизился к чему-то тёмному и ужасному, хоть он ни разу ничем этого не показывал.

У Изабель возникло такое чувство, что она видит парня в последний раз. В Городе было возможно всё, даже не было гарантии, что она завтра вспомнит эту встречу и разговор. Но брегет в её руке не даст этому случиться.

Глава 9 Часть-2

Глава 9 Забытая тайна.

Прежде чем закрыть крышку брегета, Изабель посмотрела на свой исписанный блокнот. Она так и не решила, стоит его брать на встречу или нет? Наконец, решившись, маг всё-таки засунула блокнот в перекинутую через плечо сумку. В Городе лучше не полагаться только на собственную память. Особенно, когда активируешь брегет и возвращаешь время назад. Именно такую злую шутку Город уже и сыграл с ними. Это было его наказание, за их попытку всё изменить. Изменить то, что должно было случиться и то, что уже случилось.

Изабель не хотела мириться с такой несправедливостью. Почему это только Город со своим туманом мог всё менять!? Менять месторасположение домов, улиц, даже пространственно-временной континуум!

Город был ловушкой, в которую все они угодили, и из которой всем хотелось выбраться. Ну, или почти всем, ведь помимо обычных, нормальных жителей Города, здесь ещё обитало множество различных тёмных созданий. А что у тёмных на уме и чего они хотели, знали только сами тёмные.

Несмотря на то, что на улице был день, Изабель прихватила с собой две колбы с противоаномальным порошком внутри. Эти колбы были её личным изобретением, и являлись хорошим оружием защиты при столкновении с аномальными тварями Города.

Брегет был запущен, и неизвестно, сколько ещё времени, её память будет хранить информацию. Нужно было поспешить, пока она всё помнила. Помнила Алекса – Прокладывающего Путь, помнила проходимый трейсером путь и куда, а верней к чему, этот путь того привёл.

Во время прохождения Алексом пути были совершены ошибки. Непростительные, губительные ошибки. Вместо того чтобы принести жителям Города свободу, трейсер сам стал пленником Города. По крайней мере, так думала Изабель. Знай она всю ужасную правду….

Являясь хранительницей брегета, а так же специалистом по аномалиям, Изабель по долгу своей профессии хорошо разбиралась в действиях многих артефактов. Последняя активация брегета, показала ей, что совсем недавно, брегет уже был задействован. Появившиеся обрывки воспоминаний, очень коротких, разбросанных и казалось не связанных, указывали на то, что кто-то или что-то хорошенько стёр ей память. Да, память стиралась у всех, кто не принимал участие в активации брегета. Но только не у того, кто активировал брегет!

Брегет мог вернуть назад во времени, заставив всё случившееся до этого исчезнуть. Начиналось всё с точки возврата с чистого листа. Но временные возможности брегета были не безграничны. А если ещё во всё вмешивался Город или неизвестный обладатель сильных артефактов…. Быть тогда беде.

Но, мог быть и ещё одно объяснение появления обрывков воспоминаний и отсутствия памяти. И это пришедшее в голову Изабель объяснение, совсем ей не понравилось.

Возможно, брегет был активирован до этого раза, не один ещё раз, а намного больше! Этим и объясняются провалы памяти и обрывки не связанных между собой воспоминаний.

Тогда, возникает вопрос. Что такое ужасное, они пытались исправить? И почему у них ничего не вышло? Или может всё-таки вышло?

Может Марта поможет ей во всём этом разобраться. Ведь именно к Медиуму сейчас и держала путь Изабель. Главное ничего не забыть.

Периодически, то на одной улице, то на другой, попадался туман. Но этот туман был слабым, лишь немного заволакивающий своей белесой дымкой всё, что попадало в его пределы. Не опасаясь последствий, через такой туман можно было смело пройти. Главное не задерживаться в нём надолго. Но если туман уплотниться, налившись при этом, словно впитавшая в себя разлитое молоко губка – жди беды. От такого тумана следовало держаться подальше, спрятаться от него за надёжными дверями, или обойти стороной. Но маг любила такой туман. Любила его за часто преподносимые им подарки в виде новых артефактов и реликтов.

Вот впереди показалось здание из жёлтого кирпича с зашторенными окнами-арками. Сколько уже раз Изабель бывала в Доме Судьбы и каждое новое посещение жилища Медиума, ощущалось и воспринималось ей по-разному. В этот раз на мага почему-то напала тревога и беспокойство. Но она ведь не видела никакой опасности. Вокруг никого не было. Даже туман остался где-то позади.

Стоя на крыльце с уже протянутой к дверной ручке рукой, Изабель вдруг вся похолодела от страха. Она поняла, что всё-таки упустила из вида, и откуда могла исходить угроза, ощущаемая ей, теперь ещё больше. Изнанка! Кто-то прятался в Изнанке Города!

Прежде чем маг успела что-либо предпринять, позади неё открылась Кисея Тьмы. Воздух как будто разрезала полоса чёрной пустоты, быстро расширившаяся до размеров в несколько сантиметров. Ровно на столько, чтобы пропустить наружу высунувшуюся из Изнанки руку, а верней лапу. Длинные белые пальцы сжали голову Изабель, и Опустошитель приступил к своему делу, лишая свою жертву воспоминаний и памяти.

- Не увлекайся. – Грозно приказала, контролировавшая Опустошителя Лилит. – Сотри, только воспоминая последних десяти дней.

Когда всё было сделано, Опустошитель убрал руку обратно в Изнанку, после чего Кисея Тьмы снова закрылась.

Стоя на крыльце перед дверью Дома Судьбы, Изабель удивлённо осмотрелась вокруг. Она не понимала, а верней не помнила, как здесь оказалась и зачем? Было забыто всё, особенно внезапно нахлынувший поток воспоминаний. На какую-то ничтожную долю секунды она вспомнила всё! И то, что это её стараниями возникли в Городе предсказания про Прокладывающего Путь, и то, что это она в последний раз подтолкнула Марту отправить Детектива встречать Алекса. И много, много ещё чего было вспомнено. И теперь все воспоминания снова канули в пустоту забвения.

Глава 10

Глава 10 Найди, собери или потеряй.

Открыв глаза, Алекс уставился в ночное небо, видневшееся в дыре на крыше. Именно он проломил эту дыру, когда неудачно приземлился на крышу этого дома. Верней приземление его было вполне удачным, или если быть точным - правильным. По всем правилам паркура. Только крыша не выдержала и проломилась.

Судя по ночному небу, пролежал он здесь довольно долго, так как когда случилось падение, только начинало вечереть. Сразу же следом возникал вопрос: почему Макс его до сих пор не нашёл? Он ведь должен был двигаться следом за ним, и никак не мог пропустить крышу, через которую провалился Алекс.

Пошевелившись, трейсер убедился, что все кости у него целы. Хоть в этом повезло. Возможно, его падение смягчил, разбросанный повсюду различный мусор. Чего здесь только не было. Различная одежда, обувь, мебель, какие-то ящики, игрушки – эта была малая часть, которую смог рассмотреть, ставший подниматься на ноги парень. Всё остальное было скрыто царившим вокруг полумраком, скрывавшим в себе, как оказалось, ещё кое-что. А верней, кое-кого.

Беря Алекса в кольцо, из темноты выступили одетые в длинные чёрные балахоны фигуры. Низко надвинутые капюшоны полностью скрывали лица незнакомцев. Гнетущая, пугающая тишина, с какой, словно призраки, появились фигуры в балахонах, давила на психику. Было не понятно, чего они хотели? Если напугать или пошутить, то не того они выбрали для этого в качестве своей жертвы!

Даже то, что он был один против десятерых, несильно испугало Алекса. Являясь дважды чемпионом по боям без правил, он мог постоять за себя, даже если противников было намного больше.

- Если вы пытаетесь меня напугать, то зря стараетесь. – Предупредил их трейсер. – Мне сейчас не до ваших шуточек.

Словно получив беззвучную команду, все десятеро Служителей, вытащили из широких рукавов балахонов кинжалы с длинным тонким лезвием.

- Значит, это не шутка. – Недовольно сощурив глаза, Алекс сжал и разжал кулаки. – Предлагаю вам разойтись подобру-поздорову.

Неужели ему «повезло» на столько, что он провалился в дом, служивший сборищем каких-то сектантов!? Хоть ещё и оставалась надежда, на то, что это всё-таки какой-то идиотский розыгрыш. Но произведённая на него атака слева, дала понять, что всё происходящее жуткая реальность.

Блокировав бьющую руку с кинжалом, трейсер ударом ноги отбросил атакующего назад. В следующую секунду он увернулся от удара кинжалом слева, сразу же выбив его жёстким рубящим ударом ребра ладони, сломавшим кисть Служителя.

Нельзя было оставаться на месте, нужно было двигаться, ведь противников было много, и можно было запросто получить удар в спину. Служители не ожидали, что взятый ими в кольцо парень, сам броситься на них в атаку. Причём создавалась впечатление, что жертвой были, теперь Служители, а не их одинокий противник.

Удар ногой в голову, срытую в капюшоне, уменьшил количество противников Алекса ещё на одного Служителя. Прыжок вверх с одновременным ударом ноги назад, и ещё один Служитель оказался на полу среди хлама.

В свете заглянувшей через дыру в крыше луны блеснули два разрезающих воздух лезвия, прошедших буквально в сантиметре от лица трейсера. За ударами кинжалами последовали удары руками и ногами. Было видно, что эти двое Служителей владели навыками рукопашного боя.

Несколько ударов были всё-таки пропущены, и Алекс оказался на полу. Хорошо хоть, что пропущенными были только удары руками и ногами, а не кинжалами. Но и этого было достаточно, чтобы трейсер разозлился не на шутку. Если до этого момента он действовал спокойно, без всяких эмоций, то теперь….

Оказавшись на полу, Алекс увидел лежавший рядом кинжал Служителя, которому он сломал кисть. Сжав рукоятку оружия, он, совершив кувырок, оказался прямо возле ног одного из противников, чью стопу и пробил лезвием, пригвоздив её к полу.

- Не надо было вам меня трогать. – Обратился Алекс уже к другому Служителю, упавшему только что на пол со сломанной ногой.

Раздавшиеся хлопки, заставили трейсера обернуться. В лишённом дверей дверном проёме стоял высокий широкоплечий незнакомец. Именно он одобрительно и хлопал в ладоши.

Облачённый в костюм из чёрного бархата, со швами, прошитыми серебристой нитью, незнакомец заинтересованно рассматривал Алекса своими пронзительными ярко-синими глазами.

Трейсер сразу определил, что от этого незнакомца веяло опасностью и угрозой.

- Давно я так не развлекался. Хорошее шоу ты здесь устроил. Неужели Хозяин решил обзавестись новым Инквизитором?

- Ты вообще, про что сейчас? – Ничего не понял Алекс из сказанного незнакомцем. – И кто ты сам такой? А эти, что твои дружки?

- Сколько вопросов. – Усмехнулся Инквизитор, при этом на его смуглом лбу вспыхнул шрам, напоминавший тонкую неоновую нить. – Позволь представиться – я Майк. Инквизитор Тени, а эти… - Его взгляд брезгливо окинул разбросанных вокруг слуг. – Это Служители, ну или как их называют в Городе – тёмные.

- Точно сектанты. – Не удержавшись, проговорил вслух парень.

- Прости? – Недоумение на лице Майка, сменилось улыбкой прозрения. – А, я понял. Для тебя всё звучит странно. Если изложить всё коротко и доступно, то ты теперь находишься в Городе Теней. Здесь всё не так, как в твоём обычном мире. В Городе есть магия и различные существа.

- Существа? – Алекс всё так же придерживался своей версии про секту, и всё сказанное считал запудриванием его мозгов. – Магия?

- Не веришь. – Понимающе усмехнулся Инквизитор. – Может это тебя убедит.

Через дверной проём мимо Майка крадущейся поступью прошествовала большая, скорей даже огромная лохматая псина. Алекс тут же снова внутренне напрягся, готовый действовать по обстоятельствам. Что-то уж эта зверюга сильно смахивала на волка. Да и обнажённые саблевидные клики, по которым стекала слюна, в совокупности с раздавшимся грозным утробным рыком, заставили бы любого напрячься.

Раздавшийся треск смещаемых костей и рвущейся кожи, вызвал у трейсера чувство отвращения и ужаса. Прямо на его глазах оборотень из зверя трансформировался в человека! Спустя полминуты перед ним уже стоял голый парень, бывший только что грозным зверем.

- Похоже, ты меня убедил. – Сглотнув подкативший к горлу ком, принял Алекс за правду слова Инквизитора. – И что теперь?

- Это тебе. – Майк бросил парню небольшую тубу, которую трейсер легко поймал одной рукой. – В этой тубе карта. Собери все предметы на карте и принеси их в место, которое тебе укажут позже.

- И зачем мне это делать? – Глаза Алекса снова недовольно сощурились. Ох, как он не любил, когда им пытались командовать. Ведь по своей сущности, трейсер всегда был лидером, отдающим приказы, а не исполнителем чьей либо чужой воли.

- Разве ты не хочешь чтобы мы освободили твоего друга Макса? – Удивился с усмешкой Инквизитор.

- Значит, вы схватили Макса. – Зелённые глаза трейсера гневно сверкнули. – И теперь решили меня этим шантажировать.

- Похоже, что так. – Спокойно констатировал факт Майк.

- А вы не забыли, что я ничего не знаю в вашем Городе. – Напомнил Алекс.- И как мне здесь отыскать всё то, что вы хотите?

- Ты же Прокладывающий Путь. – Напомнил Инквизитор, что обозначало слово трейсер. – Вот и проложишь свой путь в Городе. Найди сначала Вокзал. Там есть Проводник. Он тебе, возможно, сможет помочь.

- Хорошо, я найду эти ваши предметы, и вы освободите Макса. – Понимая, что у него сейчас нет выбора, дал согласие Алекс. Будь он сейчас не так ошарашен всем происходящим, то задумался бы: откуда Инквизитору известно, что он был трейсером?Подойдя к стонущему Служителю, чья стопа была приколота к полу кинжалом, трейсер ударом кулака в подбородок лишил раненого чувств, после чего выдернул оружие. – Это я возьму себе. Кинжал мне пригодиться. Мало ли какая тварь повстречается ещё в вашем Городе.

Недолго думая, Алекс направился к большому разбитому окну, выпрыгнув через которое, покинул дом, оставив в нём после себя искалеченных Служителей, Майка с оборотнем и ещё кое-кого им незамеченного.

- Как всегда всё веселье досталось тебе Майк. – Обиженно заметила появившаяся за спиной Инквизитора Лилит. – Пока я таскалась с Опустошителем по Изнанке, выполняя задание Хозяина, ты здесь развлекался.

- С твоим вспыльчивым темпераментом, Хозяин, похоже, не захотел, чтобы тебя постигла участь Служителей. – Майк указал на раненных и избитых тёмных. – Ты ведь не удержалась бы, и тоже полезла в драку.

- Так ты считаешь, что этот Прокладывающий Путь смог бы со мной справиться! – Вскипела, разозлённая не на шутку Инквизиторша.

- Я ничего не считаю. Я просто констатирую факт. – Всё так же спокойно продолжил Майк, лишь краем глаза взглянув на оставленные на стене, ударом когтей Лилит, светящиеся фиолетовым глубокие борозды. – Или он бы тебя покалечил или ты бы его. В обоих случаях задание Хозяина было бы сорванным.

- Задание Хозяина? – В голосе Лилит послышалось сомнение. – А с каких это пор от лица Тени задания раздаёт Барон? Почему Хозяин сам, как это делал обычно, не приказал нам сделать это? Зачем было всё передавать через Барона?

- Если тебе интересно, сама про это и спроси у Хозяина. – Предложил Майк, довольно заметивший при этом, как Инквизиторша непроизвольно испугалась. – Да впрочем, зачем зря тревожить Хозяина, всё ведь прошло, как он и говорил. Алекс даже взял себе тот самый кинжал, который Барон лично вручил Служителю. Этот кинжал теперь орошён кровью тёмного, и стал полноценным тёмным артефактом.

- Не люблю я все эти хитросплетения. – Словно от зубной боли скривилась Инквизиторша. – А если бы он прихватил другой кинжал, а не этот?

- Зачем себе ломать над этим голову. – Всё так же спокойно улыбнулся Майк. – Всё ведь пока идёт как надо. Ты выполнила своё задание, я выполнил своё. Теперь осталось очередь Алекса, выполнить его задания.

Глава 11

Глава 11 Тьму в душе разгонит.

Несмотря на то, что в Городе он ничего не знал, Алекс без труда отыскал Вокзал. Непонятно как, но он чувствовал, куда ему следовало двигаться. Несмотря на царившую ночь, благодаря необычайно большой полной луне, было достаточно света для того, чтобы двигаться не только по улицам, а и по крышам домов. С высоты крыш открывался замечательный вид на окружающую местность. Не нужно было вслепую наугад бродить по улицам, в поисках указателей или случайных ночных прохожих. Ты сам, ни от кого не завися, выбирал свой путь.

Несколько раз на соседних крышах краем глаза парень замечал какое-то движение, но каждый раз в попытке рассмотреть, что, же там, он никого не обнаруживал. Может это просто разыгралось его воображение, после встречи с оборотнем, а может там и в самом деле кто-то был. И этот кто-то, умело скрывался. Заниматься выяснениями у Алекса не было ни малейшего желания, и он продолжал свой путь, руководствуясь своей интуицией.

Некоторые из улиц внизу были освещены старинными газовыми фонарями, дающими несильно яркий свет. Сейчас в свете полной луны, тусклый мерцающий свет фонарей только увеличивал количество теней вокруг, превращая улицы в подобие какого-то живого организма. Казалось, что тени были живыми, они, то увеличивались, то уменьшались, двигаясь в различных направлениях.

Вид раскинувшегося впереди Вокзала, свидетельствовал, что трейсер не ошибся в выбранном им пути. Если бы Алекс не знал наверняка, что он попал в Город впервые, то решил бы, что двигался сюда уже известной ему дорогой. Теперь оставалось найти здесь Проводника.

Множество железнодорожных путей, на большинстве которых стояли от одного вагона до нескольких, а то и целые составы, затрудняли поиски. Чтобы не тратить время на прочёсывание не такой уж и маленькой территории Вокзала, Алекс залез на крышу одного из вагонов. Теперь он был снова в своей стихии. С высоты вагона можно было осмотреться вокруг. А вот, похоже, и то, что он искал!

В окнах одного из вагонов, горел свет. А если там горел свет, значит, там кто-то был.

Через несколько секунд, Алекс уже стучал в двери вагона-ресторана, свет, в окнах которого и привёл его сюда.

- Новичок.- Из уст открывшего двери Проводника, это прозвучало скорее как констатация факта, нежели вопрос.

- Можно и так сказать. – Согласился Алекс, внимательно рассматривая Проводника. То, что это был Проводник, а не кто-то другой, указывала надетая на том фирменная куртка.

- Позволь мне тебя приветствовать в Городе… - Начал Проводник свою обычную речь к вновь прибывшим.

- Спасибо, но меня уже поприветствовали в вашем Городе. – Оборвал его Алекс.

- Это кто же? – Тут же насторожился Проводник.

- Какие-то Служители и парень по имени Майк. – Перечислил трейсер «торжественную делегацию» встречающих. – А! Там ещё был оборотень. – Последнее упоминание, парень сделал как можно небрежней. Пускай новый знакомый думает, что его ничем не удивишь.

- И тебя взяли и так просто отпустили? – Было видно, что Проводник встревожен не на шутку.

- Ну, в начале, пришлось немного научить Служителей правилам хорошего поведения с незнакомцами. – Вспомнил свою стычку с тёмными Алекс. – Потом этот пижон Майк вручил мне вот это. – Парень показал вытащенную из бокового кармана штанов тубу. – Сказал, мол, здесь карта и мне следует найти какие-то предметы, обозначенные на ней.

- И зачем тебе это делать? – Проводник сразу понял, с каким Майком столкнулся его новый знакомый. Одно то, что после встречи с Инквизитором тот остался жив, вызывало множество вопросов и сомнений.

- У них находиться мой друг Макс. Они его освободят в обмен на предметы, которые я отыщу.

- Заходи.

Получив от Проводника приглашение, Алекс вошёл в вагон-ресторан.

- Есть, пить будешь?

- Не откажусь. – С готовностью принял предложение трейсер, только теперь ощутив, насколько он голоден.

Проводник подошёл к шкафчику в викторианском стиле, покрытому затейливыми узорами. Парню показалось, что он кому-то что-то тихо прошептал, после чего раскрыл дверцы.

Через несколько секунд на столике перед трейсером стояла тарелка с большим, сочным, ещё парующим стейком, двумя кусочками хлеба, и нарезанными овощами. А ещё, бокал холодного пива!

Непонимающе переведя взгляд с угощения на шкафчик, откуда всё это появилось, Алекс взглянул на Проводника, сидевшего с другой стороны столика.

- Не заморачивайся. – Дал тот совет, отхлебнув что-то из своей фляжки. – Я сам каждый раз удивляюсь, но таков Город с множеством своих чудес и тайн.

Сделав большой глоток пива, Алекс снова достал тубу и протянул её Проводнику.

- Мне сказали, ты сможешь мне помочь с этим.

Через секунду туба была раскрыта, и Проводник приступил к рассматриванию развёрнутой на своей стороне стола карты.

- Некоторые места я узнаю. – Сообщил он. – Но здесь столько непонятных намёков и загадок, что со всем этим тебе лучше за помощью обратиться к Марте или Изабель. Они у нас специалисты по всему странному и магическому в Городе. Я же только могу показать нужное место, если конечно туман никуда его не переместил.

- Да, пока я сюда добирался, на многих улицах попадался туман. – Вспомнил Алекс. – Причём он показался мне каким-то странным, как будто живым.

- Именно от такого живого тумана постарайся всегда держаться подальше. – Дал совет Проводник. – Если не хочешь сгинуть в нём навсегда или потерять себя.

Несмотря на ужасные вещи, про которые шла речь, парень не потеряв аппетит, продолжал жадно поедать угощение. Еда – это сила и энергия, которыми ему следовало запастись, ведь впереди, похоже, его ждали не лёгкие поиски. Поиски в Городе полном тайн, загадок, опасностей и различных тварей из страшилок.

- А у вас в Городе, что никто не следит за порядком? Вокруг столько различного мусора и хлама разбросано.

- Это всё туман. – Не отрываясь от изучения карты, пояснил Проводник. – Он как океанский прилив после шторма, оставляет после себя много различных вещей и предметов, некоторые из которых обладают различными способностями, становясь артефактами или реликтами. Хотя реликты попадаются очень и очень редко. Да и артефактов не так уж и много. За всеми этими предметами идёт настоящая охота. И, похоже, тебя помимо твоей воли, сделали таким охотником.

- Они ещё пожалеют, что со мной связались. – Отодвинув в сторону пустую тарелку, пообещал Алекс, при этом его новый знакомый только теперь обратил внимание на засунутый за пояс парня кинжал, на лезвии которого ещё оставалась уже засохшая кровь.

- Это у тебя откуда?

- Ты про кинжал. – Проследив за взглядом Проводника, трейсер погладил рукоятку своего трофея. – Я забрал его у Служителей, напавших на меня.

- Ты им кого-то убил?

- Да нет, только ранил. – Алексу было непонятно, волнуется Проводник за него или за Служителей. – Я был вынужден это сделать, мне пришлось защищаться.

- Нам срочно нужны Маг или Медиум. – Решил Проводник.

- Да в чём дело? – Волнение собеседника начало передаваться и парню. Решив не отвлекаться от первостепенной задачи, он указал на карту. – Ты хоть на карте нашёл, что ни будь полезное сейчас для меня?

- И, да и нет. – Заметив, как удивлённо вскинулась вверх бровь Алекса, Проводник поспешил пояснить. – Как я уже говорил, многие места я узнаю, но смысла написанного не понимаю.

- Может я смогу понять. – Взяв карту, трейсер стал рассматривать изображённые на ней рисунки и надписи. – Да это же похоже на Вокзал!

- Да это Вокзал. – Подтвердил Проводник. – Но ты прочитай, что там написано!

- Лишь только то, что тьму в душе разгонит, способно путь твой озарить. Верни всем радость и веселье, а так же праздничные дни. – Закончив читать, Алекс только теперь понял, что имел в виду его новый знакомый, когда говорил, что не понимает написанного. Это ведь были не прямые инструкции к действиям, а какие-то загадки! А если он разгадает не правильно, и найдёт не то, что нужно? Похоже, что в Городе, помимо самого места и все обитавшие в нём, были со странностями. – Неужели нельзя было просто написать, пойди туда и найди это! – Не выдержав, возмутился парень.

- Радость и веселье! Я, похоже, знаю, куда нам нужно.- По довольному блеску в глазах Проводника, было ясно, что он и в самом деле, что-то понял.

Спустя десять минут они стояли перед большим зданием с огромной погружённой в непроглядную тьму аркой, куда уходили рельсы.

- Несколько дней назад, эту часть вокзала накрыло туманом. – Стал рассказывать Проводник, вытянув при этом в сторону зияющей чернотой арки руку с зажженным фонарём. – Когда туман ушёл, появилась эта тьма, которую не может пробить даже свет моего фонаря. А мой фонарь способен даже разогнать туман, позволяя мне безопасно двигаться сквозь него.

- И к чему ты всё это? – Алексу начинало не нравиться, куда клонил его собеседник.

- А ты подойди ближе и прислушайся.

Так и сделав, парень приблизился и замер на границе света фонаря и тьмы арки. Из здания до него донесли какие-то звуки и… Смех! Смех заставил его внимательней прислушаться к звукам, и стало ясно, что все они в совокупности были похожи на праздничный шум. Только как-то всё это звучало довольно жутко, доносясь из непроглядной тьмы.

- Кажется, ты прав. Нам сюда.

- Не нам, а тебе. – Поправил его Проводник. – Моя задача доставить до пункта назначения, а твоя сделать всё остальное.

- Ну, спасибо. – Алекс понял, что соваться в это жуткое место, предстояло ему одному. – Фонарь хоть одолжишь на время?

- Он тебе там не поможет. – Напомнил Проводник. – Да и работает мой фонарь только в моих руках.

- Значит, мне нужно найти свой источник света. – Принял решение трейсер. – Где на Вокзале я могу разжиться каким ни будь источников света?

- Оглянись вокруг. – Последовал совет.

А вокруг и в самом деле, чего только не валялось! Бери только ищи. А как говориться в пословице: - КТО ИЩЕТ, ТОТ ВСЕГДА НАЙДЁТ.

Алекс приступил к поискам. Став ходить вокруг, он перебирал различные предметы, напрямую или отдалённо способные послужить источником света. Почему-то ему хотелось обзавестись именно фонарём наподобие того, что был у Проводника. Один раз у него даже проскользнула мысль вырубить своего нового знакомого и позаимствовать на время того фонарь. Вдруг в его руках этот волшебный фонарь сможет разогнать тьму в здании? Но он сразу же выбросил эту мысль из головы, сам не понимая, как вообще он мог о таком подумать.

Дюжину раз трейсер думал, что, наконец, нашёл то, что искал. Но каждый раз, пытаясь при помощи новой находки разогнать тьму под аркой, он терпел неудачу. Тьма оставалась несокрушимой, не пропуская через себя даже малой частицы света.

Уже отчаявшись в своих безрезультатных поисках, Алекс поднял взгляд от валявшихся под ногами предметов и в поисках ответа посмотрел на как будто насмехавшуюся над ним луну. Удивительно! Но ему показалось, что рисунок на луне сейчас напоминал по форме большой фонарь. Присмотревшись внимательней, он увидел, что пятно внизу поменьше, напоминало вагон. Неужели он получил подсказку!

Боясь спугнуть удачу, Алекс стал рассматривать вагоны вокруг. И прямо на соседнем вагоне, под крышей над дверью, он увидел свой фонарь. Трейсер сразу понял, что это был именно его фонарь. Фонарь способный разогнать любую тьму. Даже тьму в душе!

Вернувшись со своей находкой к Проводнику, Алекс с гордостью показал ему свой фонарь. - Похоже, я тебя нашёл, свой лучик света в тёмном царстве.

Фонарь и в самом деле был пугающе великолепен, больше похожий на произведение мастеров готического искусства. Весь покрытый различными узорами и рунами, с рамой в форме костей, в которую были закреплены идеальной чистоты стёкла. Задействовав небольшой рычажок, можно было легко и быстро превратить фонарь в обычную масляную лампу, дающую свет во все четыре стороны. Что Алекс и сделал, после того как зажёг пропитанный маслом фитиль, использовав для этого огонь из фонаря Проводника.

Держа ярко горящий фонарь перед собой в вытянутой руке, трейсер смело шагнул в темноту под аркой. Для наблюдавшего за ним Проводника, он как будто просто взял и растворился в этой черноте. На самом же деле фонарь прекрасно делал своё дело и двигавшийся вперёд парень, мог прекрасно видеть всё на расстоянии в несколько метров. Ровно настолько, насколько доставал свет фонаря.

Как будто в ответ на вторжение в их мир тьмы, звуки таинственного праздника, усилились ещё больше. Став настолько живыми и объёмными, как будто всё происходило вокруг Алекса.

Вот свет фонаря вырвал из тьмы большое разукрашенное лицо. Оказавшееся лицом клоуна, нарисованное на стенке вагона. Вскоре взору трейсера предстал и весь состав. Девять цирковых вагонов, каждый из которыхбыл разукрашен. На одном были нарисованы клоуны, на другом жонглёры, на третьем силач, поднимающий тяжести, на четвёртом акробаты, на пятом заклинатель змей, на шестом фокусник, на седьмом укротитель тигров, на восьмом метатель ножей и на девятом….

Алекс не поверил своим глазам. Подойдя ближе к девятому вагону, он почти вплотную поднёс к его стенке фонарь. Этого не могло быть!? Но это было! На стене девятого вагона был нарисован он сам! Причём создавалось впечатление, что он смотрит в зеркало, так как рисунок в точности изображал его в той же позе, что он сейчас стоял, с вытянутой вперёд рукой, в которой был зажат фонарь.

От потрясения, Алекс не сразу заметил одну единственную разницу между реальностью и рисунком. Фонарь в руке на рисунке не был зажжён.

Вдруг со всех сторон на трейсера стали надвигаться, ставшие материализоваться из темноты призраки, которые и издавали все слышимые до этого звуки, ставшие теперь ещё более жуткими и пугающими. Это были призраки циркачей и их животных.

В попытке отогнать от себя призраков, Алекс стал крутиться на месте, выставляя перед собой фонарь, свет которого похоже помогал пока держать визитёров из потустороннего мира на расстоянии.

И вот, один из призраков пронёсся совсем рядом с трейсером, почувствовавшим при этом холод, и неконтролируемое желание закричать от страха.Сразу же последовала атака призрака тигра. Алейкс еле успел отскочить в сторону, иначе призрачный тигр пролетел бы через него. Действуя скорее рефлекторно, чем осознано, он во время отхода, нанёс по тигру удар фонарём, понимая при этом, что не сможет причинить физического вреда призраку. Но натренированное тело бойца, действовало само, отвечая на вражескую атаку контрударом.

Когда призрачный тигр попал под удар фонаря, он рассыпался на множество огненных искр, через пару секунд пропавших до одной. Стало ясно, что с призраками можно было сражаться.

Ещё три осмелившихся атаковать парня призрака, получив удар фонарём, разделили участь призрачного тигра. Но призраков по-прежнему было слишком много и атаки их стали стремительней. Причём атаковали теперь сразу несколько призраков, да ещё и с разных сторон и направлений. Стало ясно, что даже с фонарём, Алексу долго не продержаться, и призракам удастся пройти сквозь него. Что же будет после этого, трейсер не знал. Но ясно было одно – что ничего хорошего это ему не сулило. Он уже успел испытать неприятные чувства, когда призраки просто пронесли рядом с ним. Так чего же тогда следовало ожидать, если призрак пройдёт через него?

Отступая от очередной атаки, Алекс был вынужден снова приблизиться к вагону со своим изображением. Краем глаза, обратив внимание на рисунок, он подумал, что каково бы было, если бы у него был ещё один фонарь. И только теперь он увидел, что фонарь в руке его нарисованного двойника не был зажжён. Повинуясь скорее какому-то инстинкту, чем здравому смыслу, парень прижал свой фонарь к нарисованному фонарю. Это был полнейший бред, но он решил таким образом зажечь второй фонарь.

Невероятно! Но, в нарисованном фонаре появился свет! Яркие лучи света устремились во все стороны, уничтожая на своём пути всех призраков. Через секунду, непроглядная тьма вокруг рассеялась, пропустив под арку лунный свет.

По удивлённо таращившемуся на Алекса Проводнику, продолжавшему всё время стоять перед аркой, стало ясно, что тот теперь мог всё видеть. Он видел трейсера, протянувшего к вагону свой фонарь. Видел, как прямо на его глазах рассыпались в прах вагоны циркового поезда. Последним, рассыпавшись, исчез девятый вагон. Но прежде чем это случилось, фонарь Алекса втянул в себя весь свет из нарисованного собрата фонаря.

- Это что был таинственный цирковой поезд! – Изумление на лице Проводника было таким, как будто он только что видел настоящего Деда Мороза.

- А так же его призрачные пассажиры циркачи и их животные. – Учитывая то, как ему пришлось попотеть, отбиваясь только что от атак призраков, Алекс не сильно разделял восторг Проводника.

- За столько времени, что я в Городе, мне впервые удалось видеть этот поезд!

- И что в этом такого? – Никак не мог понять Алекс такого ажиотажа вокруг циркового поезда.

- Ты не понимаешь. Если освободить цирковой поезд и его пассажиров, то можно освободить и всех заложников Города!

- Ты давай свой пыл то поумерь. – Трейсеру не понравилось, с какой надеждой на него стал смотреть его новый знакомый. – У меня случайно это получилось. И вообще-то мне надо в первую очередь освободить Макса.

- Теперь тебе точно нужно к Марте. – Похоже, Проводник его не слушал, и не желал выбрасывать из головы всю эту чушь про освободителя.

- К Марте так к Марте. – Не стал спорить Алекс. Перед тем, как двинуться вслед за проводником, он поднял валявшуюся рядом безрукавку с капюшоном, которую тут же натянул на себя. Ему нужно было согреться. Или ночь стала холодней, или его знобило после стычки с призраками, чей потусторонний холод бил по трейсеру с каждой производимой на него атакой.

Глава 12

Глава 12 Ловец Душ.

Проводник был одновременно удивлён и обрадован. В Доме Судьбы в жилище Медиума, помимо самой хозяйки Марты, они застали ещё и Изабель.

Не обратив внимания на появившихся в комнате ночных визитёров, Марта продолжила водить руками над головой, сидевшей перед ней на стуле с закрытыми глазами Изабель. Уже целый час она безрезультатно пыталась снять блокаду с памяти мага. Это была её последняя попытка, а верней, последний приём из её арсенала магических умений.

- Мне никак не удаётся вернуть твою память. – Наконец опустив руки, признала поражение Медиум. – Похоже, здесь не обошлось без Опустошителя.

- Вы про что это? – Проводник понял, что случилось что-то чертовски неприятное, раз речь зашла об Опустошителе. Об этих тварях, ручных палачах Тени, слышали все жители Города. Это был кошмар, с которым никто, ни за что не желал повстречаться.

Казалось только теперь Изабель и Марта заметили гостей, хотя если бы их здесь не ожидали, Дом Судьбы не за что не впустил ночных посетителей.

- Изабель кто-то стёр память. – Стала пояснять Марта, вернувшись в своё любимое кресло, с другой стороны стола, от продолжавшей сидеть на своём стуле мага. – Она пришла в Дом Судьбы час назад, при этом не помнила, зачем сюда пришла, а так же, как сюда шла. Она вообще ничего не помнит за последние десять дней! Я пыталась вернуть её память, но не смогла этого сделать.

- Одна странность за другой! – Поразился Проводник.

- Какую странность ты ещё имеешь в виду? – Словно проснувшись, Изабель ожившими глазами посмотрела на старого знакомого.

- Его. – Голова Проводника кивнула в сторону Алекса. – Он только появился в Городе, а уже успел наворотить делов!

- Ничего я не воротил. – Заверил мага и Медиума парень. – Служители сами на меня напали, а я просто защищался.

- Короче. Вместо меня его встретили в Городе Служители и Инквизитор. – Проводник решил объяснить всё более понятней и подробней. – Этим Инквизитор был не кто иной, как Майк!

Алекс заметил, что услышав имя Инквизитора, Марта и Изабель заметно заволновались. Похоже, этот Майк и в самом деле был не последней фигурой в Городе, раз одно его имя вызывало такую реакцию. Тем временем Проводник пересказал всё случившееся. И про цирковой поезд, и про фонарь, при помощи которого стало возможно его отыскать. Он даже рассказал про трофейный кинжал. Одним словом, рассказал про всё, ничего не упустив.

Было видно, что рассказ заинтересовал и взволновал слушательниц. Изабель даже решила всё записать в свой блокнот, куда она обычно вносила всё значимое и загадочное.

Открыв блокнот, маг, задумавшись, уставилась в его чистые листы. Ей почему-то казалось, что на этих листах что-то должно было быть написано. Что-то очень важное! Но листы блокнота были чисты, а значит…. Казалось, в голове Изабель на какое-то ничтожно малое мгновение зародилась какая-то мысль, испарившаяся вместе с чистотой листа, до которого дотронулась шариковая ручка, поставившая первую чернильную точку.

- Значит, ты освободил цирковой поезд и его пассажиров. – Марта внимательно рассматривала Алекса. Для неё было ясно, что этот парень был не просто очередным несчастным, попавшим в Город, а являлся какой-то значимой фигурой. Не зря же им сразу заинтересовались слуги Хозяина, если не лично сам Тень. Да и то, как быстро и легко ему удалось всё с цирковым поездом….

- Давайте не будем всё превозносить, так как я никакой не герой. – Трейсер решил сразу расставить всё на свои места, чтобы не было как с Проводником, вбившим в свою голову, по его поводу чёрт знает что. – Мне просто нужно найти все эти предметы на карте, обменять их на моего друга Макса и вместе с ним покинуть ваш Город.

- Не всё так просто. – Заверила его Медиум. – Похоже, ты привлёк внимание самого Хозяина и так просто тебе не дадут, покинут Город. Даже если ты найдёшь все артефакты, не факт, что твоего друга освободят.

- Ну, это мы ещё посмотрим. – В гневе Алекс непроизвольно положил ладонь на рукоятку засунутого за пояс кинжала, что не ускользнуло от внимательно наблюдавших за ним Медиума и мага.

- Этот кинжал омыт кровью тёмного? – Закрыв блокнот, Изабель достала из сумки какое-то мутное стекло, и приблизилась с ним к парню.

Только теперь трейсер обратил внимание на то, что на лезвии до сих пор оставалась засохшая кровь.

- Мне пришлось пригвоздить ногу Служителя к полу.

- Кровь тёмного сделала этот кинжал полноценным тёмным артефактом. – Недовольно сообщила маг результат своего осмотра через Линзу Тьмы трофейного оружия.

- Его фонарь. – Почему-то тихо, напомнила магу Марта.

- Можно? – Изабель протянула руку к висевшему на поясе парня фонарю.

- Да, пожалуйста. – Отстегнув от пояса фонарь, Алекс протянул его Медиуму, ведь та первая проявила к нему интерес. Но Марта вжавшись в кресло, испугано округлила глаза.

- Не мне! Я чувствую в нём очень сильную тьму!

Слова Медиума и её реакция на фонарь, удивили трейсера. Ведь про какую тьму могла идти речь, когда фонарь давал свет!? Похоже, у этой Марты всё перемешалось в голове. Это же надо было такое заявить!

- Кажется, я знаю, что это за фонарь. – Изабель хватило и нескольких секунд внимательного осмотра фонаря, чтобы всё прояснить. – Это Ловец Душ!

- Не может быть!? – Не поверила Медиум.

- Это именно он. – Подтвердила маг. – Теперь понятно, как ему удалось справиться с цирковым поездом и его пассажирами. Он их всех поймал при помощи Ловца Душ!

- Никого я никуда не поймал! – Возмутился Алекс. – Призраки просто рассыпались, когда я бил их фонарём. А после того, как я соединил его с нарисованным фонарём….

- В этот момент ты и перетянул Ловца Душ с нарисованной картинки в свой фонарь. – Не дав ему закончить, всё объяснила Марта.

Слова Медиума заставили Алекса по новому взглянуть на свой фонарь, как только что выяснилось, являвшийся очень сильным тёмным артефактом. Теперь понятно, почему этот фонарь был в списке артефактов, которые ему следовало найти для тёмных.

- Получается все призраки с циркового поезда в моём фонаре! – Такая правда не сильно понравилась трейсеру.

- И не только они, а и весь цирковой поезд и ещё бог знает сколько призраков, которых за время своего существования успел затянуть в себя Ловец Душ.

Да, Изабель умела добить раненого! А этим «раненым» сейчас являлся Алекс, ведь это ему теперь приходилось таскаться с этой тюрьмой призраков.

- Выходит всё это предсказание про освобождение циркового поезда и его пассажиров – ложь! – Проводник был шокирован ещё больше чем Алекс, ведь все его надежды в один миг рассыпались, вместе с отрывшейся правдой про Ловца Душ.

- Предсказания никогда не врут. – Заверила его Медиум. – Но у любой медали есть две стороны.

- То есть у любого предсказания есть две трактовки. – Усмехнулся от услышанных аргументовтрейсер.

- Всё зависит от того в чьих руках находиться артефакт, и как обладатель силы ей распорядиться. Во имя добра или зла? – Марта пристально посмотрела в зелённые глаза Алекса, как будто пытаясь залезть в его голову и прочесть его мысли.

- Я бы с радостью с вами пофилософствовал, но мне нужно заниматься поисками. – Напомнил трейсер про свой долг перед взятым в заложники другом. – Проводник сказал, что вы можете мне помочь с этим… - Вытащив из кармана брюк тубу, он протянул её Изабель. – Здесь карта с указанными местами поиска артефактов.

Пока Медиум с магом были заняты изучением карты, Алекс в свою очередь осматривал окружавшие его предметы. Стоявший на столе череп с рубином вместо одного глаза, привлёк к себе его внимание. Этот череп почему-то казался ему знакомым. Трейсер даже знал, какие ощущения испытает, дотронувшись до этого черепа. Когда его рука легла на холодную гладкую поверхность, появилось чувство, что он это уже делал прежде.

- Мы знаем, куда сейчас лежит твой путь.

Сказанные Изабель слова, заставили Алекса настороженно посмотреть на мага.

- А вы откуда знаете, что я трейсер?

- Трейсер? – В ответ удивилась Изабель. В отличие от неё, знавшая французский язык Марта, поражённо уставилась на парня.

- Теперь всё встало на свои места! Ты Прокладывающий Путь!

- Вот-вот, и Майк мне тоже про этого говорил. – Алексу ещё больше начинало не нравиться, что, похоже, про него в Городе знают многие, а сам он не у дел.

- В Городе есть пророчество. – Было видно, что Марта заметно нервничает. – Только Прокладывающему Путь под силу дать свободу и снять проклятие Города.

- Сразу хочу предупредить, это не про меня. – Алексу стало не по себе, от того, что возможно кое-что из сказанного правда. Ему ведь всё это было не нужно. Он хотел просто освободить Макса и вместе с ним выбраться из этого Города. В его планы не входило становиться каким-то спасителем или освободителем из пророчества.

- Время покажет. – Спокойно решила Медиум, хоть её блестящие восторгом глаза, выдавали её истинные чувства. – Сейчас же, похоже, тебе следует идти на кладбище.

- А не рано ли вы меня хороните. – Не удержался от шутки трейсер.

- И в царстве мёртвых побывавши, ты больше силы заберёшь, когда подсказами пройдёшься и то, что ищешь, обретёшь. – Прочитала Изабель надпись на карте.

- Царство мёртвых – это кладбище. – Пояснила Медиум.

Глава 13

Глава 13 Царство мёртвых.

Было видно, что Проводник заметно нервничал. Уже не раз по дороге он прикладывался к своей фляжке. И то, сколько раз это было сделано, навело Алекса на мысль, что выпито было, как минимум содержимое трёх таких фляжек. Сам собой напрашивался вопрос: сколько же на самом деле вмещалось в эту фляжку? А за этим вопросом возникал следующий вопрос: неужели фляжка была бездонной!?

Вместе с вопросами, вид фляжки вызвал у трейсера и непонятное чувство. В какой-то момент ему почему-то подумалось, что он сам был когда-то обладателем такой же зеркально блестящей серебром фляжки. Какое-то воспоминание попыталось подняться из тёмной глубины забвения, но тут же мгновенно спряталось обратно.

- Пришли. – Почему-то шёпотом, сообщил Проводник, сделав тут же очередной глоток из фляжки.

Перед ними во всей своей пугающей красоте раскинулось городское кладбище.

- Вот я тебя и довёл к месту твоих поисков Прокладывающий Путь.

Алекс понял, что, похоже, прозвище Прокладывающий Путь стало прилипать к нему независимо от того, хочет он, чтобы его так называли или нет.

- Ну, я двинул обратно. Если что ты знаешь, где меня найти. – Проводник стал разворачиваться назад.

- А ты что не пойдёшь со мной на кладбище? – Удивился Алекс.

Посмотрев на парня, Проводник, дыхнув перегаром, отрицательно закачал головой.

- Я что похож на сумасшедшего, чтобы бродить ночью по кладбищу?

- А я значит похож! – Возмутился трейсер. – Чего вообще такого ужасного, в ночной прогулке по кладбищу? Не съедят ведь тебя там.

- Кто знает, кто знает. – Проводник стал почему-то ещё более перепуганным.

- Если ты что-то знаешь, то говори. – Потребовал Алекс.

- Если бы я что-то знал, то сказал бы. – По забегавшим глазам Проводника, стало ясно, что ему всё-таки что-то было известно. – Это ведь Город, и здесь может разное случиться.

- И что же мне искать на этом кладбище? – Задавая вопрос, трейсер знал, что не получит на него ответа, так как, если такие специалисты по всему странному и аномальному, как Медиум и маг не смогли дать на него ответ, то не стоило ожидать этого и от Проводника.

- Возможно, тебе поможет Смотритель кладбища? – Всё же смог удивить парня Проводник. – Если конечно ты его найдёшь, так как никто уже довольно давно его не видел.

Поняв, что больше никакой помощи ему не дождаться, Алекс крепче сжав в руке Ловца Душ, зашагал к кладбищу. Звук удаляющихся позади шагов, дал ему понять, что его провожатый двинулся обратно на свой Вокзал. Теперь он остался сам по себе. Полагаться теперь стоило только на себя, на свои навыки бойца, проворство и скорость, мозги и интуицию, и, конечно же, наудачу.Возможно, Проводник был прав. Только сумасшедший решился бы сунуться ночью на кладбище, расположенное в Городе, где обитает столько ужасных тварей. Но разве у Алекса был выбор. Ему нужно было спасти своего друга, и ничто и никто, не сможет, помешать трейсеру это сделать.

По часто попадавшимся на кладбище горящим свечам, факелам и лампам, было понятно, что кто-то ухаживал за этим царством мёртвых. Благодаря всем этим источникам света и периодически выглядывающей из-за туч полной луне, Алекс имел возможность всё прекрасно видеть вокруг. Конечно, попадались участки полной тьмы, но тут помогал свет его фонаря.

Сколько же вокруг было различных склепов, могил с надгробными плитами и памятниками! Некоторые из склепов поражали своим великолепием,архитектурными украшениями, барельефами, великолепными горшками с растениями. То на одном, то на другом склепе парень замечал различные фамильные гербы, и надписи на различных языках. Но ничто пока не давало ему ответа или подсказки, на то, что здесь следовало найти.

- Вот я тебя и нашёл Смотритель! – Обрадовано прошептал Алекс при виде стоявшего к нему спинойвозле свежее разрытой могилы человека. На то, что это был именно Смотритель кладбища, указывала чёрная одежда и такая же чёрная шляпа на голове. Да и кто бы ещё среди ночи шастал по кладбищу.

Было странным, что Смотритель никак не отреагировал на появление трейсера. А ведь тот приближался к нему не скрываясь, специально производя достаточно шума, чтобы предупредить о своём появлении. Мало ли чего могло случиться. Вдруг от неожиданности и испуга сердечко Смотрителя не выдержит, и кто тогда Алексу здесь на кладбище поможет?

- Мне нужна ваша помощь. – Алекс остановился в метре от Смотрителя, продолжавшего стоять к нему спиной и никак не реагировавшего. – Вы же Смотритель этого кладбища? Мне здесь нужно кое-что найти.

Медленно, словно тело ему не подчинялось, Смотритель кладбища стал поворачиваться к парню. Лучше бы он этого не делал. На Алекса смотрело бледное, лишённое каких либо красок жизни лицо. А глаза…! Это были глаза настоящего мертвеца! Высохшие, белесые зрачки смотрели, казалось сквозь парня. Если конечно вообще что-либо видели. Но, похоже, всё-таки видели, так как неожиданно зомби стремительно вытянул вперёд руки и схватил трейсера за безрукавку на груди.

Такого проворства от только что еле повернувшегося к нему зомби, Алекс не ожидал, и поэтому захват и произвёденный вслед за ним рывок, застали его врасплох. Смотритель притянул парня к себе и попытался укусить его за лицо, но вылетевший снизу кулак, впечатавшись в раскрытую нижнюю челюсть, захлопнул рот зомби, откинув голову нападающего назад.

Попытка оттолкнуть от себя Смотрителя, не увенчалась успехом, так как зомби оказался невероятно силён, и стоял на своих мёртвых ногах с несокрушимостью скалы. Было ясно, что, несмотря на всю свою немалую силу, Алекс проигрывал в силовой борьбе своему противнику. А зомби тем временем снова открыв извергающий зловоние рот, попытался укусить парня за лицо.

Вскинув вверх правую руку, в которой был зажат Ловец Душ, Алекс держал теперь фонарь так, чтобы он находился между его лицом и жадно щёлкающими зубами зомби. В своей безумной жажде вкусить живой человеческой плоти, Смотритель раз за разом кусал крепкий каркас фонаря, выполненный в виде костей.

Вспомнив, наконец, что кроме Ловца Душ у него имелось ещё оружие, Алекс, вытащив свободной левой рукой из-за пояса кинжал, нанёс удар сбоку.Пробив череп, лезвие кинжала по самую рукоятку вошло в голову зомби, так и застывшего в этот момент с раскрытым для очередного укуса ртом.

Почувствовав, что хватка Смотрителя ослабла, Алекс вытащил кинжал из его головы, позволив теперь уже полностью мёртвому телу упасть на землю.

- Чёрт! Вот и дошутился, что на кладбище могут съесть! – Вспомнив свои шуточки про опасности ночной прогулки по кладбищу, в сердцах выругался трейсер. – Теперь понятно, почему Проводник не стал сюда соваться.

Посмотрев на лежавшего у его ног мёртвого Смотрителя кладбища, Алекс недовольно закачал головой.

- Ну, вот и кто теперь мне здесь поможет?

Его взгляд упал на свежую разрытую могилу, возле которой он застал зомби. Возникшее любопытство заставило его приблизиться и заглянуть вовнутрь. В яме находился гроб. Обычный деревянный гроб. Причём крышка гроба была закрыта, так что было маловероятным, что Смотритель вылез из этого гроба. Да и земля вокруг ямы была раскидана таким образом, что говорило о том, что разрывали могилу не изнутри, а отсюда, с поверхности. Тогда кто и зачем это сделал? И что перед этой разрытой могилой делал зомби-Смотритель? Может это была подсказка для него?

Наклонившись в могилу, Алекс, опустив пониже руку с Ловцом Душ, стал внимательно рассматривать гроб. Теперь в свете фонаря, стала видна ранее не замеченная им надпись на крышке гроба.

«АНГЕЛОВ МНОГО, НО ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБЕН В КРОВАВУЮ БИТВУ ВСТУПИТЬ».

Прочитав надпись, трейсер скривился, как будто съел что-то кислое. Загадки! Снова загадки! Как же он не любил эти загадки! Ему почему-то казалось, что эта загадка не была последней в эту ночь. Сколь же ему нужно разгадать этих загадок, чтобы получить то, ради чего он явился ночью на это кладбище?

Решив держать теперь спасший его кинжал наготове, Алекс, сжав его в левой руке, а Ловца Душ в правой руке, стал обследовать кладбище. Из надписи на крышке гроба, было ясно, что следовало искать какого-то ангела, способного вступить в кровавую битву. Но, чем дольше он бродил по кладбищу, тем больше и больше ему попадалось ангелов. Ангелы были на многих склепах и могилах. Где в виде цельной статую, где в качестве надгробия, где вырезанные, налепленные или нарисованные на стенах склепов. И среди всех этих ангелов нужно было каким-то образом найти ангела–воителя?

Когда последняя мысль, об ангеле-воителе, пришла Алекса в голову, он вдруг ясно понял, кого ему следует искать. И, похоже, он недавно видел искомое!

- Ангелов много, но только один, способен в кровавую битву вступить. – Повторил трейсер на память вслух надпись на крышке гроба. Его торжествующий взгляд был устремлён на высвечиваемую светом его фонаря статую ангела, державшего в одной руке щит, а в другой меч. – Ангел-воитель!

О том, что его находка была верной, свидетельствовала надпись на щите ангела-воителя.

«МОЖЕТ Я АНГЕЛ, А МОЖЕТ, И НЕТ, КРЫЛЬЯ ПОДСКАЖУТ, ГДЕ ВЕРНЫЙ ОТВЕТ».

- Да у вас у всех ангелов крылья! – Дочитав новую загадку, возмутился вслух Алекс.

Снова пришлось бродить по кладбищу, рассматривать всех попадавшихся ангелов, выискивая ответ. Но, ответ так и не приходил в голову. У всех ангелов были крылья, и ни одни из этих крыльев не давали ответа. Трейсер даже стал высвечивать крылья фонарём, в надежде найти надпись или какую-то подсказку. Все поиски были пока впустую.

Несколько раз Алекс залазил на крыши склепов, чтобы добраться до установленных там статуй ангелов. Но эти ангелы оказались чисты и не являлись, ни подсказкой, ни ответом, которые он так искал.

С высоты крыши очередного склепа трейсер внимательно осмотрелся вокруг. Возможно, он что-то пропустил или искал не то, что надо. Не спеша, переводя взгляд с одного ангела на другого, парень усиленно размышлял над никак не получаемым ответом на последнюю загадку. Неужели он потерпел поражение и его ночной визит на кладбище окажется напрасным. Одна только мысль о поражении, заставила чемпиона недовольно встряхнуть головой и с ещё большим вниманием сосредоточиться на осмотре находившихся в поле его зрения ангелов.

Вот! Неужели это оно!? Ответ, который был всё время перед его носом! Статуя скелета с крыльями ангела за костлявой спиной, склонившаяся над одной из могил.

- У тебя крылья ангела, но ты не ангел. – Победно прошептал Алекс скелету с крыльями, когда спустя несколько секунд после обнаружения искомого, приблизился к своей находке.

На скелете с крыльями не обнаружилось никаких надписей или подсказок, но трейсер был на все сто процентов уверен, в том, что это именно то, что он искал. Ещё раз, внимательно посмотрев на склонённую фигуру крылатого скелета, парень обратил внимание, что каменный череп своими пустыми глазницами как будто что-то рассматривает внизу.

Осветив светом фонаря могильную плиту у ног статуи, Алекс увидел, то, что искал. Новая надпись-загадка, была вырезана на мраморной поверхности могильной плиты.

«МЕНЯ НАЙТИ НЕ ТАК И ПРОСТО, НО ВСЕХ Я ВАС ВСЕГДА НАЙДУ».

Прочитав надпись, Алекс не удержался от возмущённых замечаний:

- И это всё!? Что, про ангелов больше не будет!? И кого теперь прикажите мне искать!?

Снова нужно было бродить по этому, уже доставшему его кладбищу! Искать не понятно что, или кого! Двигаться со скоростью улитки, внимательно всё рассматривая. Знать бы при этом ещё, что искать? А он ведь привык двигаться быстро и стремительно, совершать захватывающие дух прыжки с крыши на крышу, во время которых ты как будто летишь. Не для трейсера все эти медленные поиски, ох не для трейсера. Ярость и негодование стремительно наполнили всё внутри Алекса, выплеснувшись наружу в виде обозлённого громко крика.

- Как же меня это уже всё достало!!!

Помни он, что на кладбище шуметь не стоит, особенно если ты находишься на нём среди ночи, да ещё, если это кладбище находится в Городе, где разная чертовщина случается, то сто раз подумал бы, прежде чем это сделать. Но, что было уже сделано, то сделано. И, похоже, этот крик привлёк к себе чьё-то внимание.

Со всех сторон стали доноситься какие-то приближающиеся шаркающие звуки, дополняемые каким-то, то ли урчанием, то ли хрипением. Ясно было одно – кто-то приближался. Причём приближающихся было несколько, судя из того, что звуки доносились с разных сторон.

Выглянув из-за ближайшего склепа, Алекс чуть снова громко не закричал. Только вновь взятое в железный кулак самообладание не дало ему этого сделать. А кричать было от чего. Отовсюду приближались зомби!

- Да вы издеваетесь! – Снова спрятавшись за склепом, всё-таки негромко возмутился парень. Повернувшись, чтобы по тихому отступить, он лицом к лицу столкнулся с непонятно когда успевшим подобраться к нему сзади зомби.

Одновременно с тем, как руки зомби потянулись к Алексу, того нога вылетела вперёд. Удар отбросил любителя свежей человеченки назад. Но вслед за этим зомби появился ещё один. На этот раз удар был нанесён кинжалом, лезвие которого, пройдя снизу под челюстью, пробило мозг и умертвило зомби окончательно.

К нему приближались со всех сторон, отрезая все пути отступления. Будь зомби поменьше, то Алекс непременно сразился бы с ними, но тех было слишком много. Создавалось впечатление, что чуть ли не все обитатели этого кладбища, поднялись из своих могил, решив уничтожить, посмевшего нарушить их покой человека.

Заколов кинжалом ещё двоих зомби, и ударами ног разбросав ещё с пол десятка, трейсер понял, что если не побежит, его просто задавят массой тел, ведь вокруг уже успело собраться не меньше полусотни этих тварей. Здесь то и пригодились навыки и умение паркура.

Свободный путь отступления оставался только один – сверху. По крышам склепов. Обычному человеку, далёкому от паркура, вряд ли бы удалось вырваться из окружения зомби, но трейсеру это было под силу. В несколько прыжков Алекс оказался на крыше ближайшего склепа, с высоты которого победно посмотрел на заметно расстроившихся и разозлившихся зомби.

- Что съели! Щёлкайте-щёлкайте своими гнилыми зубами, вам всё равно меня не достать.

Лучше бы он молчал. Или зомби его поняли, или и так собирались это сделать, но они так или иначе, стали лезть к нему на склеп. Медленно, но уверенно ходячие мертвецы поднимались всё выше и выше. Наконец, несколько уродливых голов показали над краем крыши.

Удары кинжалом так и посыпались один за другим, вместе с падающими вниз окончательно умерртвлёнными мертвецами. Но зомби продолжали лезть и лезть, несмотря на всё больше и больше росшую вокруг склепа гору трупов, по которой атакующим теперь даже было удобней взбираться наверх.

Рука Алекса стала уставать и несколько раз у него уже не получалось пробивать кинжалом черепа зомби. Приходилось сбрасывать их вниз ударом ноги или кулака. В этой битве ему было не победить, ведь его враг не знал боли и страха, и зомби всё продолжали отовсюду стекаться к месту сражения. Настало время бежать.

Так как всё внизу вокруг, так и кишело зомби, единственный свободный путь из этой ловушки пролегал сверху, по склепам. Благо склепы располагались не слишком далеко друг от друга. Но для такого продвижения нужны были свободными две руки. Так что нужно было хотя бы на время бегства, оставить Ловца Душ. Потом, когда всё утихнет, можно будет и вернуться за ним.

Осмотревшись в поисках подходящего места, Алекс обратил внимание на остроконечную крышу соседнего склепа. На острой верхушке этой крыши, на высокой тонкой железной ножке был установлен крест. Лучшего места было не найти.

Сделав короткий разбег, трейсер перепрыгнул на нужный ему склеп с крестом. Несколько зомби вскинули вверх руки, в попытке поймать пролетавшего над ними парня. Но тот пронёсся над ними слишком высоко, и мёртвые пальцы схватили только воздух под ним.

Сжав рукоятку фонаря зубами, Алекс, словно обезьяна проворно залез на остроконечную верхушку крыши, после чего оценив на глаз толщину железной трубы под крестом и надёжность её крепления к крыше, полез дальше вверх. Оказавшись на кресте, он повесил Ловца Душ на его верхушку, после чего быстро спустился вниз на крышу, где к своему удивлению обнаружил одного из зомби. Было непонятно, как и когда этот ходячий мертвец залез на крышу склепа, но факт оставался фактом, зомби был здесь.

Недолго думая, трейсер нанёс подсекающий удар ногой. Зомби, как находился в момент подсечки с вытянутыми вперёд руками, так и грохнулся на крышу, протягивая вытянутые руки теперь вверх к ночному небу.

Из-за уходящей вверх как пирамида крыши появился ещё один зомби. Этого, Алекс сбросил вниз ударом ноги в прыжке. Только он это сделал, как из-за крыши стал вылезать новый зомби.

- Да откуда вы берётесь? – Возмутился парень, всаживая кинжал в голову живого мертвеца.

Ответ оказался прост и очевиден. С той стороны крыши находилась дверь, через которую и лезли зомби. Настало время двигаться дальше, и трейсер перепрыгнул на следующий склеп, где к его удивлению его встретили два зомби.

- Смотрю, у вас мозги ещё варят. – Оценил Алекс смекалку живых мертвецов, оказавшихся не такими уж и тупыми, как он думал о зомби. – Ладно парни, рад был знакомству, но мне пора.

Прыгнув вперёд и вниз, между явно не желавшей прощаться с ним парочкой, трейсер сделав кувырок, оказался за спиной недовольно зарычавшими зомби. Новый прыжок, короткий полёт и парень уже на крыше очередного склепа.

Два гулких тяжёлых шлепка позади, заставили Алекса оглянуться.

- Да вы издеваетесь!

Два его новых «приятеля» вслед за ним, тоже каким-то образом перепрыгнули на этот склеп, и теперь вытянув вперёд руки, двигались к нему. На покинутом только что ими склепе, топталось ещё три зомби. И тут Алекс увидел, как этим еле двигавшимся живым мертвецам удалось перебраться вслед за ним на этот склеп.

Двое зомби схватили третьего, и без каких видимых усилий, легко перебросили его на склеп к трейсеру. Гулко шлёпнувшись мордой об крышу, зомби как не в чём небывало, поднялся на ноги, и грозно рыча, двинулся вслед за своими товарищами к парню.

Не став дожидаться дальнейшего зомби-десанта, Алекс быстро перепрыгнул на следующий склеп. Гонка, значит гонка. В чём в чём, а в быстром передвижении по крышам и различным труднопроходимым местам он был профессионалом. Если бы не это странное и мистическое попадание в Город Теней, его непременно ждало бы новое завоевание. Он добавил бы к уже имеющимся двум чемпионствам по боям без правил и чемпионство по паркуру. Но теперь, прохождение этого пути означало намного больше чем становление чемпионом. Прохождение этого пути означало жизнь.

Прыжки, перекаты, кувырки, сальто – всё чередовалось с бешенной скоростью, во время бегства Алекса через кладбище. То тут, то там, его пытались схватить жадные руки зомби. Ходячие мертвецы были, казалось повсюду. Теперь даже крыши склепов не гарантировали безопасности. Зомби, словно целенаправленно отрезая парню пути для бегства, сновали не только внизу, а и на большинстве крыш склепов. Так что оставалось всё меньше и меньше путей для бегства.

На крыше одного из очередных склепов Алекса всё-таки смог схватить один из ходячих мертвецов, поймавший парня за ногу во время того прыжка. Чудовищной силы рывок, швырнул трейсера через всю крышу, прямо на двери, за которыми начиналась ведущая вниз в усыпальницу лестница.

От удара тела Алекса, дверь слетела с петель и распластавшийся на ней парень, съехал верхом на ней вниз по лестнице в огромную усыпальницу.

Оказавшись внутри склепа, трейсер быстро осмотрелся в поисках пути для бегства. Вернуться на крышу было не вариантом, ведь там его дожидался здоровяк зомби, с такой лёгкостью зашвырнувший его сюда.

Большой рыцарский щит с фамильным гербом и названием рода, висевший на стене напротив, указывал на то, что этот склеп был очень древним. Пять больших каменных саркофагов стояли рядом друг с другом, чётко под стеной, на которой висел щит. Всё это Алекс мог прекрасно видеть благодаря горевшим в склепе факелам, что было весьма странно и пугающе. Кто и зачем зажёг эти факелы в этом, судя по толстому слою пыли, давно не посещаемом склепе?

Сколько Алекс не крутил головой вокруг, он никак не мог найти выход из склепа. Или тот был хорошо замаскирован и замурован, или единственный выход был только наверху. Как же тогда сюда попали все эти саркофаги? Или склеп построили вокруг саркофагов? Все эти вопросы быстро пронеслись в голове трейсера, в конце концов, понявшего, что всё-таки придётся подниматься обратно на крышу. Значит, здоровяку наверху не повезло.

Только Алекс собрался шагнуть к лестнице, как каменная крышка одного из склепов стала отодвигаться. Похоже, кто-то пытался выбраться наружу из своего посмертного ложа.

Вытащив кинжал, трейсер прыгнул к саркофагу с отодвигаемой крышкой, из которого уже стал понемногу вылезать его хозяин. Звон бьющего метала об метал, и отдача в державшую кинжал руку, заставили Алекса внимательно присмотреться к атакованному им зомби.

- Да кто же хоронит в шлеме!? – Возмущению парня не было предела, ведь на голове зомби в саркофаге был одет рыцарский шлем.

Воспользовавшись тем, что руки бывшего рыцаря были заняты отодвиганием крышки саркофага, Алекс, недолго думая, поднял вверх забрало, открыв полусгнившее лицо зомби.

- Извините сэр, но пара снова баиньки.

Лезвие кинжала, пробив пустую глазницу, вошло в череп зомби-рыцаря, вернув бедняге его посмертный покой. Но праздновать победу было рано. Крышки на остальных саркофагах тоже начали сдвигаться. Это было очень и очень плохо, ведь если и остальные жильцы этого склепа были облачены в броню доспехов, справиться с ними будет не реально.

Схватив ближайший факел, Алекс стал подниматься по лестнице наверх. Лучше уж сразиться с одним гигантом зомби, чем с четырьмя рыцарями-зомби. На крыше, прямо перед зияющим теперь пустотой дверным проёмом его уже ждал здоровяк.

Без всяких церемоний и уловок, Алекс ткнул факелом в морду зомби. Лапища гиганта, на удивление быстро вскинулась вверх и сжала свою ладонь, размером с лопату, вокруг горящего конца факела. Рывок, и вырванный из руки трейсера факел, улетел куда-то в ночь, оставляя после себя в полёте огненный след.

Алекс еле успел увернуться, от готовых сжаться на его шее пальцев противника, внезапно выбросившего к нему свою вторую лапищу. Поднырнув под вытянутой в его направлении рукой, он всадил лезвие кинжала в сердце здоровяка. Но выяснилось, что этим нельзя было убить зомби, так что пришлось изловчиться и всадить кинжал тому в затылок.

Мёртвый теперь уже окончательно, зомби-здоровяк покатился по лестнице вниз в склеп, откуда через секунду раздался грохот доспехов. Похоже, бывший противник трейсера посбивал поднимавшихся по лестнице зомби-рыцарей.

Покинув склеп рыцарей, Алекс продолжил своё бегство по кладбищу. То и дело в его голове всплывала последняя загадка, на разгадывание которой у парня сейчас не было ни времени ни желания. Но он понимал, что это нужно сделать, иначе вся эта прогулка по ночному кладбищу, окажется напрасной.

- Меня найти не так и просто, но всех я вас всегда найду. – Воспользовавшись секундной остановкой, повторил на память вслух Алекс. Со всех сторон в этот момент к нему приближались рычащие голодные зомби, так что неудивительно, что главным его желанием было найти сейчас кое-что более важное. – Мне хотя бы сейчас найти подходящее оружие, чтобы противостоять всем этим любителям свежатинки.

И получилось так, что выискивая взглядом вокруг оружие, Алекс сам того не желая, нашёл сразу и ответ на загадку, и так нужное ему оружие. Его взгляд остановился на статуи на крыше соседнего склепа. Это была статуя – Смети!

- Смерть всегда сама найдёт каждого! – Потрясённый догадкой, прошептал трейсер.

Через несколько секунд он был уже возле статуи Смерти, к которой его привлекло даже не жажда получения ответа или новой загадки, а - коса, которую Смерть сжимала в своих костлявых руках. Алекс почему-то был уверен, что эта коса не часть скульптуры, а отдельное настоящее орудие. И он не ошибся. Коса была настоящей.

Вытащив своё новое приобретение из костяных каменных рук Смерти, Алекс ощутил себя полным сил и энергии, как будто и не было только что бешенной гонки и сражений. Невероятно! Но, похоже, коса обладала какими-то магическими свойствами! Трейсер решил внимательней рассмотреть своё новое оружие, которым он собирался сейчас сразиться с всё ближе и ближе подступающими зомби.

Слегка изогнутая рукоять, сделанная в виде позвонков, была полтора метровой длины. Невозможно было определить, из какого же материла, была сделана эта рукоять. Алекс не был бы удивлён, если бы это даже оказался настоящий позвоночник. Только кому такой позвоночник мог принадлежать? Человеку, животному или ещё кому-то?

Лезвие косы на вид было обычным, но чернота, каким оно отливало, была одновременно какой-то пугающей и манящей.

Самым же интересным в конструкции косы, было то, что лезвие можно было через рукоятку сбоку, автоматически фиксировать в трёх положениях. Одно положение опускало лезвие полностью вниз, прижимая его у рукояти-позвонка, второе положение – полностью выпрямляло лезвие, превращая косу в копьё, и третье положение – делало косу похожей на саму себя, с лезвием направленным в бок от рукояти-позвонка.

Алекс перевёл лезвие косы во втрое положение, выбрав для сражения с зомби копьё. Только таким копьём можно было не только колоть, а и рубить.

Каждым ударом этого чудо оружия, поражался один или сразу несколько зомби. Лёгкость, с какой лезвие косы прокалывала или разрубала тела, была сравнима только с тем, как нож проходит через мягкое масло. Один за другим зомби так и сыпались мёртвыми вокруг раздающего во все стороны удары трейсера. Вскоре атака со стороны ходячих мертвецов остановилась. Было, похоже, что зомби напуганы! Словно по команде, все они развернулись, и побрели прочь от взявшего над ними верх парня.

Алекс понял, что в его руках находилась, не просто коса, а именно то, зачем он и пришёл на это кладбище. Теперь можно было вернуться за Ловцом Душ и покинуть это царство мёртвых.

Глава 14

Глава 14 Жнец.

Сам не зная почему, но Алекс вернулся не на Вокзал, а в Дом Судьбы. Может это сам Город его сюда привёл, выбирая за него дорогу? Может судьба? А может туман? Чего-чего, а тумана во время обратной дороги с кладбища, было очень много. Он заполнял собой, то одну улицу, то другую, вынуждая трейсера, сворачивать на свободные от него улицы. Так что когда впереди возник Дом Судьбы, Алекс воспринял это как должное.

Несмотря на поздний, а верней ранний час, так как уже почти был рассвет, Изабель и Марта не спали. Было, похоже, что они дожидались возращения Прокладывающего Путь. Об этом свидетельствовала и не запертая входная дверь.

Проследовав сразу в уже знакомый ему кабинет Медиума, парень с видом победителя, продемонстрировал свою находку.

- Я сделал это! Вот, что я нашёл на кладбище!

Маг и Медиум молча уставились на сжимаемую в руке Алекса косу. Почему-то трейсер не видел радости на их лицах. Он, то рассчитывал, что его как минимум похвалят, что, мол, вот какой он молодец, смог найти то, сам не знаю, что. А тут такая реакция! Верней, полное отсутствие какой-либо реакции. Нет, чтобы разделить с ним радость его победы.

- И кстати, вы, что не могли меня предупредить, про армию зомби на кладбище? – Всё-таки не удержался от возмущения трейсер. – Меня там чуть не сожрали! Если бы не эта коса, мне вряд ли бы удалось выжить.

- Это Жнец. – Наконец, нарушила молчание Марта.

- Жнец. – Алекс внимательно посмотрел на свою косу. – Интересное название.

- Страшное. – Поправила его Медиум. – Это очень сильный тёмный артефакт, дающий его обладателю власть над не совсем мёртвыми.

- Над зомби. – Понял Алекс, про кого шла речь. – Теперь понятно, почему эти ходячие мертвецы разбрелись восвояси, стоило мне окончательно умертвить несколько их десятков при помощи этого Жнеца.

- Ты применил Жнеца! – Было видно, что Марта напугана не на шутку.

- Мне нужно было оружие, чтобы защищаться. – Алекс не понимал её беспокойства. – Эта коса оказалась идеальным выбором для этого. Да и к тому же, к ней меня привели все те загадки на кладбище.

Молчавшая до этого Изабель, уже старательно записывала всё услышанное в свой блокнот. Наконец, оторвавшись от своего занятия, она внимательно посмотрела на парня. По лицу мага было видно, что она чего-то не понимает.

- Что ещё? – Недовольно насторожился Алекс. Уже не один раз в своей жизни ему приходилось видеть такие взгляды, и ничего хорошего, как правило, они не предвещали.

- Как ты себя чувствуешь? – Вместо того чтобы дать ответ, сама задала вопрос Изабель.

- Хочу, есть и спать. – Дав ответ, Алекс с надеждой посмотрел на Медиума и мага. Может теперь они удосужатся проявить гостеприимство. Накормят и спать уложат. Но не тут-то было. Это был только первый вопрос.

- Я не про это. – Отмахнулась Изабель. – В тебе самом произошли какие-нибудь перемены? Может ты как-то злее стал, или может быть, тебя теперь немного меньше беспокоит судьба твоего друга?

- Злее я точно сейчас стану, если вместо того, чтобы меня накормить, вы будете меня донимать вопросами. – Не став ходить вокруг да около, напрямую заявил Алекс о своих потребностях на данный момент.

- Хорошо. – Согласилась маг.- Идём ко мне, там поешь и поспишь. Но обещая, что потом ответишь на все мои вопросы.

- Обещаю. – С готовностью улыбнулся трейсер.

- Подожди меня возле входа, я перекинусь с Мартой парой слов на прощание.

Когда Алекс вышел из кабинета, и через несколько секунд донёсся стук закрываемой за ним входной двери, Медиум обеспокоенно закачала из стороны в сторону головой.

- Грядёт большая беда. – Тихий стон Марты был похож на плач скорбящего. – В одну ночь в Городе объявились сразу два таких сильных тёмных артефакта! Ох, не к добру всё это!

- Боюсь даже представить, какой следующий тёмный артефакт разыщет Прокладывающий Путь? – Изабель полностью разделяла беспокойство Марты. – Как вообще у него получилось их разыскать?

- Не правильный вопрос ты задаёшь. – Взяв себя в руки, стала рационально размышлять Медиум. – Меня волнует то, как ему удалось активировать два таких сильных тёмных артефакта? Для этого нужно быть очень сильным тёмным. А парень меньше дня, как попал в Город. Что-то здесь не то?

- Может, здесь замешана кровная магия. – Сделала предположение Изабель. В чём в чём, а во всём связанном с магией и артефактами, как светлыми, так и тёмными, она была лучший специалист в Городе, среди нормальных обычных жителей. Даже Медиум уступала ей в этих вопросах.

- Ты думаешь, Алексу передалась способность повелевать тёмными артефактами по крови, от какого-то предка? – Стала догадываться Марта, к чему клонит маг.

- И, похоже, этот предок здесь в Городе. – Продолжила развивать свои предположения Изабель. – Мы ведь знаем, что в Город никто просто так не попадает.

- А как же его друг? – Напомнила Медиум.

- У каждого своя роль. – Подытожила Изабель. – Похоже, нам ещё предстоит во всём разобраться.

- Главное успеть сделать это вовремя, пока не стало слишком поздно. – По затуманившемуся взгляду Медиума, было непонятно: получила она какое-то ведение и вещает, или просто высказывает свои личные опасения. – Пока же, ступай, и попытайся направить Прокладывающего Путь к свету.

- Ну, наконец-то. – Обрадовался появлению Изабель Алекс. Хоть мага и пришлось ждать всего минут пять, для него показалось, что прошла целая вечность. До того ему хотелось есть и спать, что было просто нестерпимо. Такого он никогда не ощущал. Из него как будто выжали все соки, лишив всех источников энергии и сил. И организм теперь требовал восполнения так ему недостающего. Всё это было очень странным, ведь совсем недавно на кладбище, когда он нашёл Жнеца и вступил с ним в сражение с зомби, у него наоборот был такой невероятный прилив сил и энергии. Куда теперь всё это делось? Неужели он одним махом, каким-то образом умудрился спалить все свои запасы?

С этим вопросом Алекс и обратился к ставшей вести его по улицам Изабель. Выслушав парня, маг внимательно посмотрела на закинутого на того плечо Жнеца.

- Похоже на то, что Жнец берёт свою плату за его использование. – Сделала она предположение. – Про тёмные артефакты, особенно такие сильные, как Ловец Душ и Жнец, даже мне мало известно. Но одно, я всё же знаю наверняка. За использование тёмных артефактов платиться цена. Каждый тёмный артефакт берёт свою цену.

- Теперь понятно откуда у меня взялось столько сил и энергии, когда я взял только в руки Жнец и вступил с ним в сражение против зомби. – Алекс недовольно покосился на мирно покачивающийся при ходьбе на его плече тёмный артефакт. – Это я свои собственные запасы сил и энергии израсходовал одним махом. А если бы зомби не отступили, и пришлось ещё дольше сражаться?

- Чтобы минимизировать плату за использование тёмного артефакта, нужен в противовес ему светлый артефакт. – Кое-что по этому вопросу Изабель было известно. – Ловец Душ был зажжён огнём от фонаря Проводника, который является сильным светлым артефактом. Поэтому ты и не ощутил никакого побочного действия от использования Ловца Душ.

Услышав, что не всё потеряно, Алекс с надеждой воззрился на мага.

- А какой светлый артефакт нужен в противовес Жнецу?

- Я этого пока не знаю. – Призналась Изабель. Заметив же, как сразу расстроился парень, она поспешила его успокоить. – Но, я постараюсь это выяснить. У меня много книг и свитков по артефактам, различным былинам, мифам и предсказаниям. Возможно, где-то есть упоминание о Жнеце. Для тебя же сейчас главное, это поесть и выспаться.

Алекс согласно кивнул головой. Ему было приятно, что маг его понимает и готова помочь. Как оказывается в этом Городе Туманов помимо зла и тьмы, есть ещё свет и хорошие люди.

Вскоре трейсер уже с жадностью и прожорливостью голодного льва, поглощал приготовленную для него Изабель еду и питьё. Кухонька в квартире мага была небольшой, но уютной, как и спальня, которую ему предоставила для сна и отдыха, хозяйка.

Алекс проспал до самого вечера, и спал бы ещё, если бы его не разбудила Изабель. За то время, что трейсер спал, маг успела просмотреть почти все имеющиеся у неё книги, свитки и рукописи, которых было у неё очень и очень много. Так что работа по поиску нужно информации, была проделана колоссальная. Но это того стоило. Нужные сведения о Жнеце были найдены.

Помимо бумажной работы, Изабель успела сделать и кое-какую ручную работу. Смастерить цепляемый на спину чехол для Жнеца. Так что когда, принявший душ трейсер, пришёл на кухню, где его ждал приготовленный ужин, помимо еды его ещё ожидали два сюрприза: информация о Жнеце, и спинной чехол.

- Возьми, я сделала это для тебя. – Протягивая парню творение своих рук, Изабель обратила его внимание на вделанные в ремень кристаллы. – Ты сможешь теперь носить Жнеца на спине, и твои руки получать свободу. Смотри, в ремень чехла я вставила кристаллы сета. Пока ты не найдёшь полноценный светлый артефакт в противовес Жнецу, эти кристаллы света будут забирать в себя часть тьмы, которая будет поглощать тебя при каждом использовании тобой Жнеца. Это, конечно, малая защита, но во всяком случаи она не даст тебе полностью лишиться твоих жизненных сил.

- Спасибо. – Приняв из рук мага чехол, Алекс повесил его себе за спину.

- Ты давай ешь, пока не остыло. – Напомнила Изабель про приготовленную ей еду. – А я тебе расскажу, что мне удалось нарыть про Жнеца.

Долго уговаривать парня не пришлось. Жажда голода ещё присутствовала у него. Конечно, не так сильно, как утром, но потребность в еде, а верней в энергии и силе, что та с собой несла, должна была быть удовлетворена даже с запасом. Кто знает, когда ему удастся ещё раздобыть светлый артефакт в противовес Жнецу. Если вообще удастся это сделать. А вот то, что возможно в скором времени снова придёться пустить в дело Жнеца, нужно было учитывать. Так что нужно было быть загруженным энергией и силой под завязку.

- Как я и предполагала, Жнец действует как энергетический преобразователь. – Начала делиться добытой информацией Изабель. – Он собирает в единый сжатый, словно пружина пучок всю энергию и силу своего хозяина, выбрасывая их одним сокрушительным импульсом. Чем сильнее хозяин Жнеца, тем дольше длиться выброс энергии и силы, во время которых обладатель этого тёмного артефакта, становиться во много раз сильнее и быстрее чем обычно. Но, как я и упомянула, Жнец – тёмный артефакт. А чтобы повелевать любым тёмным артефактом, особенно таким сильным как Жнец, нужно быть очень сильным тёмным. Ты в Городе новичок, и поэтому не знаешь, что у сильных тёмных, есть множество различных амулетов, артефактов, да и собственных магических способностей, дающих им возможность применять сильные артефакты, без ущерба для себя. У тебя же защиты никакой, поэтому Жнец берёт с тебя свою плату за обладание им. Хотя, то, что ты смог воспользоваться Жнецом и остаться после этого пока живым, указывает на то, что в тебе течёт кровь тёмного.

- Давай только без этих ваших ведьмовских штучек. – Прекратив жевать, Алекс недовольно посмотрел на Изабель, только что намекнувшего, что он какой-то там тёмный. – Никакой я не тёмный и не колдун. У меня вообще нет никаких сверхъестественных способностей, уж я то, знаю.

- Ты меня не так понял Алекс. Я говорю про то, что кто-то из твоих предков тёмный и обладал различными способностями. А тебе всё передалось в наследие по крови. Поэтому ты и может пользоваться такими сильными тёмными артефактами как Ловец Душ и Жнец. Но, так как в тебе способности тёмного не развиты, и ты их не можешь применять, активированный тобой Жнец, продолжает понемногу, но постоянно тянуть из тебя твои жизненные ресурсы.

- А что будет, когда у меня не останется этих ресурсов? – Алексу совсем не понравилось, к чему клонит собеседница.

- Ты умрёшь.

Услышав такой приговор, парень недовольно покосился на стоящего под стеной Жнеца.

- Значит нужно быстрей избавиться от Жнеца. Отдать его этому Майку. – Принял решение трейсер.

- Это не поможет. – Отрицательно закачала головой маг.- Жнец активирован тобой, а значит ты его хозяин и он привязан к тебе. Даже если он будет находиться где-то далеко от тебя, в чужих руках, Жнец продолжит питаться твоими жизненными ресурсами.

- И что же делать? – Теперь уже Алекс взволновался не на шутку. Перспектива умереть от того, что какая-то коса рано или поздно вытянет из него все силы и энергию, никак не прельщала его.

- Есть кое-что, что сможет тебе помочь и удержит твои жизненные ресурсы в теле.

- Что это?

- Нужна живая вода.

- Живая вода? – Переспросил Алекс, так как ему показалось, что он ослышался, или возможно это просто Изабель оговорилась.

- Да, тебе нужна живая вода. – Подтвердила маг.

- Значит, мне не послышалось. – Тяжело вздохнул парень. – В вашем Городе становиться всё интереснее и интереснее. А ты уверена, что как ты говоришь – живая вода, вообще существует?

- Да она вполне реальна. – Заверила его Изабель.

- И где её взять?

- Нам нужно в Имение. – Почему-то при упоминании места, куда им следовало отправиться за живой водой, маг как-то неуверенно отвела глаза в сторону. Похоже, всё было не так и просто с нахождением живой воды.

Глава 15

Глава 15 Живая вода.

Толкнув тяжёлые кованые створки ворот Имения, Алекс, отстранившись в сторону, дал первой пройти Изабель. Шагнув вслед за магом внутрь, парень с восторгом уставился на величественное здание в готическом стиле на другом конце подъездной аллеи. Такая архитектура всегда восхищала и притягивала трейсера, не оставляя его равнодушным из-за своего величия, красоты и какой-то таинственности. Вот и сейчас он снова всё это испытывал, рассматривая Имение, хоть всюду и виднелись следы запустения.

Но, всё же, кое-что портило вид. Вещи. Они были везде. Ладно бы они были просто разбросаны на лужайке перед крыльцом, но они были развешаны на кустах и деревьях, разложены на бортиках фонтана, расположившегося напротив центрального входа, обрамлённого колонами. Чего здесь только не было: какие-то шкатулки, коробочки различных размеров, упакованные в подарочную бумагу и обвязанные лентами с бантами, букеты с давно завядшими цветами, музыкальные инструменты, письма и открытки.

- Это всё подарки, которые поклонники несли хозяйке Имения. – Проследив за взглядом Алекса, разъяснила Изабель.

- Судя по количеству подарков, поклонников было очень много. – Усмехнулся парень, подумав, какой же должна быть красоткой хозяйка этого Имения, что свела сума столько много мужчин.

- Чуть ли не половина мужского населения Города, сходило по ней сума. – Подтвердила маг. – Но никто из них так и не получил взаимности. Но, даже после того, как хозяйка Имения исчезла, поклонники продолжали, да и продолжают сейчас, таскать сюда подарки.

- Значит и живая вода сюда попала, как и всё это? – Алекс почувствовал беспокойство, ведь если живую воду придётся искать среди всех этих подарков, то времени на это уйдёт очень, и очень много. – Будем надеяться, что живая вода не осталась в числе одного из множества безымянных подарков.

Ничего не ответив, Изабель поднялась на крыльцо и нырнула в приоткрытую парадную дверь. Алекс последовал за ней, постаравшись не удивляться такой беспечности горожан, как открытая дверь. Учитывая то, какие монстры обитали в этом Городе, не запирать двери, было чистым безумием.

Оглядев просторный холл, парень ещё больше нахмурился. Всё вокруг было завалено вещами! Было ясно, что без помощи им здесь не обойтись.

- Джюлльета, где вы? – Громко стала звать Изабель, двинувшись при этом к уходящей наверх лестнице.

- Вы же сказали, что хозяйка пропала? – Удивился Алекс.

- Джулльета не хозяйка, она присматривает за Имением, пока та отсутствует. – Став подниматься вверх по лестнице, не оборачиваясь, пояснила маг. – Возможно, она сможет нам помочь.

- И с чем же я смогу вам помочь? – Раздавшийся позади голос, заставил незваных гостей вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись, Алекс довольно сощурился. Вид очаровательной белокурой девушки, на вид его ровесницы, заставил его гордо распрямить свои широкие плечи и выпятить могучую мускулистую грудь.

От Изабель не ускользнули произошедшие с её спутником перемены. Но сейчас было не до этих брачных игр. Однако на Джулльету, похоже, это произвело-таки впечатление.

- Успокойся Алекс, ты здесь не за этим. – Одёрнула парня Изабель. Посмотрев на Джулльету, она сразу же перешла к делу. – Нам нужна ваша помощь Джулльета. Мы ищем живую воду.

- Живую воду? – По удивлению Джулльеты, стало ясно, что ей ничего неизвестно, что и подтвердили её следующие слова. – Эта живая вода, что находится в Имении?

- Мы на это надеемся. – Призналась маг. – От того, найдём мы живую воду или нет, зависит жизнь этого парня. – Изабель кивнула головой на Алекса, не сводящего восхищённого взгляда с Джулльеты. – Алекс совсем недавно попал в Город, а успел уже оказаться в таком круговороте событий….

- Ни в каком круговороте событий я не оказался. – Уловив, о чём идёт речь, запротестовал трейсер, не забыв при этом обворожительно улыбнуться Джулльете. – Меня вынудил вести все эти поиски артефактов Майк.

- Инквизитор Майк!? – Джулльета заметно напряглась. То, что во всём был замешан один из главных слуг Тени, не сулило ничего хорошего. – Это он приказал найти живую воду?

- Алекс нашёл один из артефактов и умудрился активировать его, - Стала быстро пояснять Изабель, пока от любознательной девушки не посыпался поток новых вопросов, – и теперь, этот артефакт вытягивает из него силы и энергию. – Заметив, как плотоядно снова стал рассматривать Джулльету Алекс, маг не удержалась. – Но, похоже, уже добрался и до мозгов.

- Как! – Мгновенно встрепенулся парень, устремив взволнованный взгляд на мага.

- Да так. – Злобно усмехнулась ему Изабель. – Ты что забыл, зачем мы сюда пришли! Или думаешь, я ничего не вижу!

Поняв, про что это идёт речь, Алекс виновато пожал плечами.

- Просто я никогда не встречал такого прелестного создания.

Теперь уже и Джулльета поняла, что речь идёт про неё. Залившись краской, она попыталась побыстрей перейти на другую тему. Ей, конечно, тоже понравился парень, но воспитание не позволяло ей этого показывать.

- Давайте лучше пройдёмте в кабинет мадам. – Предложила он гостям, стараясь при этом не смотреть на Алекса. – Там находится перепись всех доставляемых в Имение подарков, возможно, там мы сможем найти какие-нибудь записи про живую воду.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, и пропетляв коридорами, все трое вскоре оказались перед дверью из красного дерева.

- Постарайтесь ничего не поломать в кабинете мадам. – Попросила Джулльета, посмотрев почему-то при этом именно на Алекса.

- Хоть я и большой, но при этом проворный. – Заверил парень. Говоря это, он неудачно повернулся и задел висевшим на спине Жнецом, стоявшую на высокой подставке вазу. Буквально возле самого пола, ему всё же посчастливилось схватить вазу рукой и не дать ей разбиться. – Ну, что я говорил. Быстр и проворен.

Вернув вазу обратно на подставку, Алекс виновато улыбнулся. Ничего не сказав, а, только удручённо закачав головой, Джулльета открыла дверь в кабинет мадам.

Оказавшись в кабинете, Алекс быстро осмотрелся. Справ находился облицованный мрамором камин с драконьими мордами по бокам. Напротив входа стаял письменный стол с вычурной бронзовой чернильницей и пресс-папье в виде розы с вкраплениями алмазов, имитирующих росу. На стенах висело несколько картин, среди которых, был и портрет хозяйки Имения.

- Красива, не правда ли!? – Тоже посмотрев на портрет, восхищённо и немножко даже с лёгкой завистью, прошептала Джулльета.

- Да, красива. – Согласился Алекс, при этом переведя взгляд с портрета на девушку. – Но, какая-то её красота холодная, не живая.

От таких описаний хозяйки, Джулльета встревожено посмотрев на парня, хотела что-то сказать в ответ, но передумав, сообщила:

- Будьте здесь, а я схожу за записями.

Когда девушка вышла из кабинета, Изабель недовольно уставилась на трейсера.

- Ты мог бы не так сильно и открыто наседать на бедняжку Джулльету. Ей и так нелегко. Займись лучше делом, и думай только о том, зачем мы пришли сюда.

- Ладно, ладно. – Словно сдаваясь, Алекс поднял вверх руки с раскрытыми ладонями. – Просто, учитывая тот факт, что я могу умереть в любой момент, заставляет действовать меня теперь во всём стремительно и с напором. Вдруг это мой последний шанс познать любовь?

- Ты это сейчас серьёзно? – Было видно, что Изабель сомневается в правдивости слов парня. – Мне вот почему-то кажется, что ты всегда такой с девушками.

- Как ты могла обо мне такое подумать! – Попытался возмутиться Алекс, но улыбка выдала его. – Хорошо, поймала. Ну не виноват я, что при виде таких красоток как Джулльета, становлюсь немного странным.

- Странным или озабоченным?

- Влюблённым. – Приложив руку к сердцу, сделал страдальческое лицо обольститель.

В этот момент в кабинет вернулась Джулльета. В руках девушки был зажат один из журналов, куда записывалось обо всех приносимых для мадам подарках.

- Вы нашли запись про живую воду? – Изабель с надеждой посмотрела на журнал.

- Нашла. – Подтвердила Джулльета, раскрыв журнал на нужной странице, и положив его на стол. – Только здесь не всё понятно. Это один из первых журналов, куда записи делала лично мадам. Так что вам самим придётся разобраться в написанном.

Стало ясно, что что-то здесь было не так. Приблизившись к столу, все трое склонились над журналом. На одной из раскрытых страниц, большими жирными буквами был написан заголовок: «Живая вода».

Красивым женским почерком, под заголовком было написано послание-загадка: «Кому по настоящему нужна вода живая, и получить глоток её достоин он, тому, сама я покажу путь к жизни, коль сможет избранный увидеть то, что на виду, но скрытое умело. Безмолвные свидетели оживши, раскроют путь тебе куда идти».

-Кто ни будь, что-нибудь понял? – Алекс с надеждой посмотрел на Изабель и Джелльету, так как сам он ничего из прочитанного не понял. – Если ваша мадам пропала, то, как она покажет мне, где живая вода? У вас в Городе, я смотрю, всем нравится изъясняться какими-то загадками. Неужели нельзя просто написать, что вода лежит там то и там то. Зачем всё так усложнять?

- По-видимому, чтобы тот кто ищет живую воду, доказал, что он достоин её найти. – Сделал предположение Джулльета.

- Хорошо. Допустим, я достоин. И как теперь ваша мадам покажет мне путь к живой воде, если её самой здесь нет? Мне, что спрашивать теперь у её портрета?

Несмотря на то, что Алекс попытался возмутиться, когда говорил про портрет, обе его слушательницы, почему-то задумчиво уставились на рисованное изображение мадам.

- Эй, дамочки. Я вообще-то пошутил, когда говорил про задавание вопросов портрету. – Попытка образумить мага и Джулльету, ни к чему не привела. Те так же продолжали пялиться на портрет. Вздохнув, Алекс решил поставить всё на свои места и задал портрету мадам вопрос. – Мадам, не будите ли вы, так любезны, показать мне, где находится живая вода?

Как и следовало ожидать, изображение на портрете осталось безмолвным и никакого ответа не последовало.

- Вот видите! Ничего! Молчит ваша мадам.

-Давайте попытаемся во всё хорошенько разобраться. – Предложила Изабель, снова уставившись в журнал. – Здесь говориться про избранного и достойного. Это у нас ты Алекс. Но, кем ты избран и благодаря чему достоин?

- Ты это серьёзно? – Не понял трейсер к чему все эти размышления.

- А может речь идёт про что-то, что есть у избранного и что поможет ему получить ответ? – Сделала предположение Джулльета. – Алексу ведь стала нужна живая вода после того, как он нашёл тёмный артефакт и активировал его. Может всё это как-то связано?

- Красива и умна. – Не удержался от похвалы трейсер. – У меня ведь и в самом деле сейчас находятся такие сильные тёмные артефакты, как Ловец Душ и Жнец. Возможно, один из них сможет помочь?

- Точно! Ловец Душ! – Оживилась Изабель, став что-то искать в своей сумке. Наконец, она вытащила небольшую свечу. – Это свеча Вдохновения. Я её изготовила для Марты, но забыла отдать ей.

- И для чего эта свеча Вдохновения нужна? – Алекс непонимающе смотрел на то, как маг поджигает фитиль свечи.

- Для общений с духами.

- С какими духами! – Возмутилась Джулльета. – Мадам ведь не мертва! Она просто пропала! А так как она жива, то с её духом вам не связаться.

- Попытка не пытка. – Одобрил Алекс действия Изабель, поднёсшей уже свечу к портрету. Но, ничего не происходило. – Может какое-то заклинание надо? Что-то ничего не происходит.

Подувший неизвестно откуда сквозняк, заставил пламя свечи затрепыхаться. При этом на портрете и на соседних картинах, как будто задвигались тени. Это не ускользнуло от внимания парня.

- Нам нужно как-то заставить нарисованные изображения на картинах двигаться!?

Джулльета и Изабель непонимающе уставились на Алекса.

- Это, как в театре теней. У меня возникла безумная идея, но мне кажется, что я прав.- Говоря это, трейсер отцепил от пояса Ловца Душ, после чего протянул руку к свече Вдохновения. – Позволишь позаимствовать на время?

Без лишних вопросов, маг отдала ему свечу, которую Алекс расположил позади Ловца Душ, так, чтобы свет от неё проходил через стёкла фонаря, падая после этого на портрет хозяйки Имения.

Когда изображение на портрете двинулось, стало ясно, что трейсер не ошибся. Закусив нижнюю губу, чтобы не закричать, Джулльета испуганно смотрела, как рисованная мадам повернув голову вправо, указала рукой на соседнюю картину.

Теперь падающий через Ловца Душ свет от свечи Вдохновения, был направлен на картину, где была нарисована группа людей, расположившихся возле камина в кабинете мадам. В том самом кабинете, в котором сейчас находились Алекс, Изабель и Джулльета. И для всех троих было настоящим шоком, когда они узнали на картине самих себя! Было непонятно, поменялось изображение на картине, или там сразу были они нарисованы? Этого никто сказать сейчас не мог.

- Это же мы! – Ойкнула перепугано Джулльета.

Дальше было ещё интересней. Нарисованный Алекс, подошёл к камину и нажал рукой на барельеф с мордой дракона. Плита под ногами нарисованного трейсера поехала, и совершила пол-оборота, переместив его в узкий коридор по ту сторону камина. На этом изображения на картине снова застыли, вернувшись к состоянию обычной живописи.

- Может не стоит? – Засомневалась Джулльета, когда Алекс уверенно двинулся к камину. – Неизвестно что там?

- У меня нет выбора. – Печально улыбнулся ей трейсер. Посмотрев на тоже, похоже волновавшуюся за него Изабель, Алекс вернул ей свечу Вдохновения.

- Я иду с тобой. – Маг решительно тоже двинулась к камину.

- Я бы рад компании, но написано ведь, что только избранный и по настоящему нуждающийся в живой воде, может её разыскать. – Видя, что эти аргументы не подействовали на решение Изабель, Алексу пришлось выдвинуть такой аргумент, против которого той нечего было возразить. – Я не знаю, что там меня ждёт на пути к живой воде, но исходя из опыта добычи Ловца Душ и Жнеца, могу сказать с уверенностью, что просто не будет. Возможно, мне придётся убегать или сражаться. Сам я как-нибудь, может и справлюсь. А вот с тобой…. Из-за тебя мы можем погибнуть оба.

- Хорошо. Я останусь здесь с Джулльетой. – Изабель была не дурра, и понимала, что Алекс во всём прав. – После возвращения всё мне подробно расскажешь. И давай там только без глупостей.

- Хорошо мамочка. – Усмехнувшись, парень надавил на барельеф с мордой дракона. Пол под его ногами шевельнулся. Плита поехала и совершила пол-оборота, переместив Алекса в узкий коридор по ту сторону камина. Стена с тихим щелчком встала на место и трейсер оказался в кромешной тьме.

Повернув на Ловце Душ регулятор величины горения фитиля, Алекс осветил всё вокруг. Как нельзя, кстати, сейчас пришлась к месту ещё одна странность фонаря, а именно то, что после того как трейсер подпалил в первый раз его фитиль на Вокзале, тот никогда больше не затухал. Можно было только убавить огонь горения фитиля до небольшого тления, но потушить его полностью было невозможно. Так что если теперь нужно было заставить гореть огонь в Ловце Душ,не нужно было прибегать к помощи подручных средств для розжига. Поворот регулятора, и всё, фонарь горит.

Сделав первый шаг по узкому коридору, Алекс пошатнулся и наверняка упал бы. Только то, что коридор был сильно узок и широкие плечи парня буквально вжимались в противоположные стены, не дало ему оказаться на полу. Слабость и какая-то апатия, накатили так внезапно, что трейсер оказался не готов к этому.

- Нет, нет, нет! Только не сейчас, когда я так близок к живой воде! – Встряхнув головой, Алекс, сжав от ярости кулаки, стал протискиваться вперёд по коридору. Где-то там его ждала живая вода, и он не собирался сдаваться, находясь так близко от спасения.

Коридор вывел его к уходящей вниз винтовой лестнице. Делать нечего, пришлось спускаться. Хорошо хоть с одной стороны были перила, за которые, трейсер, что есть силы, цеплялся одной рукой. Не делай он этого, то катиться бы ему вниз кубарем к самому подножию лестницы.

- Да что же ты такой ненасытный. – Посмотрев назад за плечо, на точащего из-за спины Жнеца, недовольно упрекнул Алекс, вытягивающий из него энергию и силы тёмный артефакт. – Потерпи.Даст бог, скоро живой водицы напьёмся. И мне будет хорошо и тебе.

Сбоку показался проход, куда и поплёлся, еле волоча ноги парень. Используя теперь в качестве опоры и шеста Жнец, он двигался к просторному подземному залу. Если Алекс ошибся, и в этом зале не окажется живой воды, сил и энергии на дальнейшие поиски у него уже практически не оставалось.

Войдя в зал, трейсер внимательно осмотрелся. Стены были украшены декоративными колонами из голубого мрамора с золотыми пилястрами. В другом конце стоял старинный орган. Свод был подкреплён каменными балками крест-накрест, как в готических соборах. Повсюду висели портреты дам и господ в старомодных одеяниях. Причём на всех были маскарадные маски, скрывающие лица. У каждого изображённого на портрете в руке был зажат либо бокал, либо чаша, а некоторые вообще держали целые кувшины. Из-за сырости половина холстов покрылась плесенью.

В зале не было ни души, однако его наполняли звуки: призрачный шелест, невнятные шорохи, звон хрустальных бокалов и даже смех. Создавалось впечатление, что Алекс попал на какой-то невидимый призрачный бал.

Сколько парень не крутил головой, нигде не было видно живой воды. Его начинало охватывать отчаяние. Сил и энергии на поиски уже не было. Неужели это всё! Похоже, когда-нибудь, его мёртвое тело найдёт здесь очередной охотник за живой водой. От одной только этой мысли, Алекс пришёл в такую ярость, что это даже придало ему сил и энергии. Мозги его начали усиленно искать ответ. Ответ на то, как отыскать живую воду и спастись?

Похоже, как и в кабинете хозяйки Имения, ответ крылся в портретах вокруг. Но оживить изображения на этих портретах, Алекс не мог. Свеча Вдохновения осталась у Изабель, а без этой свечи сам Ловец Душ не мог сделать то, что наверху в кабинете мадам.

Припомнив, что же там в своём послании про живую воду писала мадам, парень стал пытаться разыскать среди всех этих портретов, один единственный, так ему сейчас нужный портрет. Тот самый, в котором, похоже, был скрыт ответ – портрет мадам. Но из-за маскарадных масок определить, кто есть кто, было невозможно.

- Как же мне определить, кто из них ты мадам? Содрать бы с вас все эти маски.

В задумчивости, Алекс отступил назад и обо что-то ударился. Оглянувшись, он удивлённо уставился на стоявший позади него стол.

- А ты откуда здесь взялся? Я уверен, что тебя здесь не было, когда я пришёл сюда.

Самым интересным же было то, что на столе стояли бокалы, чаши и кувшины, которые в своих руках сжимали изображения на портретах. И все они были наполнены водой. Посреди всей этой посуды, стояла табличка с надписью.

«Глотнёшь не оттуда и сразу умрёшь».

Было ясно, что живая вода налита в то, что на портрете держит мадам. Оставалось только выяснить, на каком портрете мадам и что она держит в своих руках? Бокал, чашу, или кувшин? Логично конечно было предположить, что раз это дама, то она должна была пить из бокала. Но, как успел убедиться Алекс, в Городе вообще отсутствовала какая-либо логика! Так что было бы не удивительным, если бы в её руках оказался даже простой кувшин.

- Как же мне тебя узнать мадам? – Освещая фонарём то один портрет, то другой, трейсер искал подсказку. В своей голове он всё время прокручивал изображение на портере мадам, что он видел вверху в кабинете. Что-то должно было ему указать на мадам. Только что?

Перейдя уже на третий круг просмотра, Алекс вдруг неожиданно замер. Похоже это оно! Вернув свет фонаря обратно на рассматриваемый им только что портрет, он довольно улыбнулся.

- Колье! Это же колье висит на вашей шейке мадам и на портрете в кабинете.

Маска ястреба, закрывающая лицо мадам, дела ту неузнаваемой. Но, висевшее на её шее колье, позволяло внимательному наблюдателю, успевшему запомнить изображение на портрете в кабинете, распознать хозяйку Имения. В руке мадам держала обычную чашу с затейливой окантовкой.

Вернувшись к столу, Алекс быстро отыскал нужную ему чашу с окантовкой. Если он ошибся, то глоток из этой чаши означал смерть. Но смерть и так была близка. Это парень чувствовал всеми фибрами души.

Несколькими жадными глотками трейсер осушил чашу, после чего лишившись последних сил, упал на пол. Пока было не ясно, ошибся он в выборе или нет? Выпил живую воду и или только ускорил свою смерть?

Прошла минута, за ней ещё одна и ещё одна. То, что Алекс оставался ещё жив, стало вселять в него надежду, что он всё-таки не ошибся со своим выбором. Попытавшись подняться, парень довольно улыбнулся.

- Всё-таки это была живая вода. – Глядя на валявшуюся рядом пустую чашу, он чувствовал, как в его тело возвращается сила и энергия, а вместе сними и жизнь. Жизнь, которая почти от него уже ускользнула, и которую он, в последний момент, поймав за хвост, вернул обратно.

И тут, судьба злодейка преподнесла ему ещё один сюрприз, в лице ввалившегося в зал облачённого в доспехи рыцаря. В нагрудной пластине панциря был вырезан серебряный скарабей с крупным красным камнем в центре. В правой руке рыцаря был зажат меч, а в левой щит.

Уже по одному только тёмно-фиолетовому дыму, расползавшемуся из щелей забрала, Алекс понял, что рыцарь вряд ли был живым человеком. Похоже, его посетила очередная тварь Города.

- Ты кто ещё такой? – Покрепче сжав в одной руке Жнеца, а в другой Ловца Душ, трейсер внимательно смотрел на уверенно зашагавшего к нему рыцаря.

- Я защищаю живую воду. – Донёсся из-под шлема ржавый трубный голос.

- Можешь расслабиться дружище. – Попытался отшутиться Алекс. – Живой воды больше нет, так что и охранять больше нечего.

- Она вернётся, когда ты умрёшь.

Такое заявление, с грохотом доспехов наступавшего на него рыцаря, разозлило Алекса не на шутку.

- Да что вам всем так хочется меня убить! На мне что написано – убей меня!

Ответом ему был удар мечом. Увернувшись, парень ударил по рыцарю Ловцом Душ. Похоже, его противник под доспехом был, возможно, призраком, с которыми хорошо справлялся его фонарь. Но ударившись об наплечную пластину, Ловец Душ отлетел назад, не причинив никакого вреда, продолжившему, атаковать рыцарю. Хорошо хоть сам фонарь после этого удара остался цел.

Поняв, что Ловец Душ в этом поединке ему не помощник, Алекс повесил его на пояс. Теперь все надежды оставались на Жнеца, которым и был блокирован очередной удар меча. Ответным ударом, парень попытался снести лезвием косы голову противника. Скорость, с какой взлетел вверх щит, была нечеловеческой. Лязг, каскад искр, и отлетев от подставленного щита, коса тут же понеслась по новой широкой дуге в бронированный бок.

Невероятно, но Алексу удалось попасть остриём косы в сочленение доспехов, погрузив вовнутрь рыцаря где-то половину лезвия. Быстро освободив Жнеца, парень отступил назад, рассчитывая, что его противник, получив такое ранение, рухнет на пол. Из широкой раны в боку, вместо крови повалил сиреневый дым. Как ни в чём не бывало, страж живой воды ринулся в новую атаку.

- Да умрёшь ты, наконец!? – Возмутился трейсер, освобождая лезвие косы из спины противника. Ему снова удалось поразить рыцаря. И снова это того не остановило.

Стало ясно, что и Жнецу не справиться с этой облачённой в броню тварью. Только теперь Алекс заметил, что страж живой воды отрезал его от выхода из зала, лишив возможности для бегства. Нужно было как-то кончать со всем этим. Но как это сделать? Ни Ловец Душ, ни Жнец, ничего не могли сделать рыцарю. Ловец Душ не мог добраться до того, кто прятался за хорошо защищавшими его от фонаря доспехами. Жнец, хоть и пробивал доспехи, но не причинял никакого вреда.

Во время короткой передышки, Алекс обратил внимание, что внизу рукоятки Жнеца, находилось небольшое железное кольцо, на котором свисали два небольших конца, обвязанного вокруг кольца кожаного шнура. Как будто к этому кольцу при помощи этого шнура что-то привязывали. Посмотрев на Ловца Душ, парень быстро снял его с пояса. Было чувство, что нужно было сделать именно так.Привязать фонарь к косе – соединивдва тёмных артефакта.

Несколько секунд, и вот Ловец Душ уже привязан к костяной рукояти Жнеца. Свист рассекающего воздух меча, заставил Алекса поспешно отпрянуть в сторону, от снова атаковавшего его противника. Словно взбесившись от произведённого парнем соединения артефактов, рыцарь, описывая мечом восьмёрки, непрерывно атаковал. Не имея возможности для ответной контратаки, трейсер был вынужден всё время отступать, уклоняться, или подпрыгивать, когда лезвие меча проносилось почти над самым полом.

Оказавшись рядом со столом, Алекс быстро запрыгнул на него, уйдя от просвистевшего за его спиной меча. Одновременно с тем, как рыцарь нанёс новый удар, трейсер наконец-то перешёл в атаку. Прыгнув со стола высоко вверх, прямо навстречу стражу живой воды, он нанёс свёрху сокрушающий удар Жнецом. Задрав голову, рыцарь тем самым подставил забрало под стремительно бьющее вниз остриё косы, пробившее то с такой лёгкостью, как будто оно было сделано не из железа, а из бумаги.

Рыцарь так и застыл на месте, когда лезвие Жнеца полностью вошло в него через пробитое забрало. Но когда ноги Алекса коснулись пола, его противник рухнул на колени. Через лезвие косы, по костяной рукояти в Ловца Душ стал перетекать сиреневый дым, при этом он проходил и через крепко сжимавшие Жнеца руки трейсера. Ощущения, которые при этом испытывал парень, были сравнимы с приёмом какого-то мощного энергетика. Алекса прямо переполняло от наливавших его сил и энергии.

Как только в Ловец Душ затянуло последний сиреневый дым из рыцаря, доспехи с грохотом рассыпались по полу. Им было больше не на ком держаться, ведь тот, кого они защищали, был теперь пленником Ловца Душ. Теперь и самого Алекса больше ничто и никто больше не держал в этом подземном зале. Можно было возвращаться к оставшимся дожидаться его в кабинете Имения Изабель и Джулльете. Особенно к Джулльете. Непонятно, почему, но его очень сильно тянуло к этой девушке. Здесь нечто большее, чем банальное желание. Что именно, парень не мог понять. А может на нём сказывались все эти события, случившиеся с ним после того, как он попал в Город, и Алекс просто не мог разобраться сейчас в себе?

Глава 16

Глава 16 Дежавю.

Возвращаясь тем же путём, каким он пришёл в подземный зал с портретами, Алекс, преодолевая ступеньку за ступенькой, поднимался по винтовой лестнице. Уже совсем скоро ему предстояло снова увидеть никак не идущую у него из головы Джулльету. Образ девушки и непонятные чувства к ней, не давали ему покоя. Если бы парень прекрасно себя не знал, то подумал бы, что он влюблён в эту милую красотку. Но этого не могло быть! Да, она ему понравилась, но чтобы вот так моментально влюбиться с первого взгляд….

Погружённый в свои мысли и размышления, трейсер чуть не столкнулся с поджидавшим его впереди на лестнице Майком.

- Как я смотрю, ты нашёл то, что от тебя требовалось. – Цепкий взгляд Инквизитора прошёлся по Ловцу Душ и Жнецу. – А где же живая вода?

- Представляешь, выпил! – Недовольно сверкнув глазами, Алекс с вызовом уставился на пленителя своего друга. – Если ты потребуешь, как и тот рыцарь-страж вернуть воду….

- Нет, нет, нет. Ну что ты. – По улыбке Инквизитора невозможно было понять, его истинных намерений, а словам трейсер верить не собирался. – Выпил, так выпил. Она ведь тебе, похоже, была сильно нужна.

Заметив, что Майк взглянул при этом на Жнеца, Алекс понял, что тому было всё известно про этот тёмный артефакт. Особенно про его смертельное действие на владельца.

- Неужели так трудно было предупредить про последствия применения Жнеца!? – Не удержавшись, возмутился трейсер.

- Тогда было бы не так интересно и весело. – Раздался позади парня насмешливый женский голос.

Недовольно сощурив глаза, Алекс, не спеша немного повернулся, так чтобы стоять на лестнице одним боком к Майку, а другим к черноволосой незнакомке, умудрившейся бесшумно подобраться к нему сзади. Теперь он мог наблюдать за каждым из них, и в случаи их атаки, быстро отреагировать.

- Может тогда и мне повеселиться и с интересом понаблюдать за тем, как Жнец будет вытягивать из тебя жизнь. – С хищной улыбкой, Алекс достал Жнеца и протянул его незнакомке, которая поддавшись первому импульсу, протянула к тёмному артефакту руку.

- Лилит не глупи! – Остановил Инквизиторшу Майк, прекрасно понимавший, что без должной защиты, Жнец быстро убьёт его напарницу.

Издав раздражённое шипение, Лилит убрала руку от Жнеца, который Алекс тут же вернул на место в чехол за спину.

- Вы рано явились. – Теперь трейсер снова обращался к Майку. - Я ещё не всё собрал из вашего списка.

- Время вышло, тебя хотят видеть. – Сообщил Инквизитор.

- Видеть для чего? Надеюсь для обмена?

- Майки милый, можно я немного научу этого грубияна и невежу, манерам хорошего поведения? – Растопырив пальцы со светящимися ядовитым фиолетовым светом когтями, Инквизиторша собралась шагнуть к парню.

- Тебе ведь было приказано, не трогать его. – Напомнил Майк Инквизиторше. – Или тебе хочется держать ответ перед Хозяином?

Упоминание про Хозяина, остудило боевой пыл Лилит. Но так просто сдаваться она не собиралась.

- А с чего ты снова решил, что это приказал Хозяин? Не кажется ли тебе, что в последнее время Барон слишком часто говорит от имени Тени? Хотя нет! Постой! Он последние дни все приказы Хозяина передаёт нам, лично. Раньше ведь ты сам всегда без посредников беседовал с Хозяином. Почему же теперь, не так? Или ты попал в немилость?

По озадаченному выражению лица Инквизитора, было ясно, что, похоже, его тоже мучили эти вопросы. Он и в самом деле уже несколько дней не общался лично с Хозяином. Ровно с того самого дня, как этот Алекс попал в их Город. Но подозревать Барона в каких-то его личных интересах, расходящихся с интересами Тени, было нелогично и безрассудно. Никто, никогда и ни за что, не пошёл бы на такое безумство, как пытаться обыграть Хозяина. Ведь расплата за это была ужасней смерти.

- Успокойся Лилит. – Уже более мягче попросил Инквизиторшу Майк. – Барон не настолько глуп, чтобы вести свою игру.

- Вы мне так и не ответили. – Напомнил Алекс о своём последнем вопросе.

- Ну, всё! Он меня достал! – Снова вскипела Инквизиторша. Не дожидаясь пока её, снова остановит своими запретами Майк, она бросилась на трейсера.

Отделявшие её ступени до парня, Лилит преодолела один скачком, но в конце этого прыжка, Инскизиторша напоролась на выкинутую в ударе ногу трейсера.Таким ударом, Алекс обычно запросто успокаивал любого напиравшего на него противника, будь тот даже сто двадцати килограммовым натренированным бойцом. Но пятидесяти килограммовая Инквизиторша, отлетев назад на пару десятков ступеней вниз, сразу, же вскочила на ноги и бросилась в новую атаку.

От внимательно наблюдавшего за всем Майка, не ускользнуло, что Алекс стал намного быстрее и сильнее с последней их встречи. Да, парень был быстр и силён, когда отделал Служителей. Но не на столько, как сейчас! Найденные им тёмные артефакты, пошли ему явно на пользу. Что было очень и очень странно. Только очень сильный тёмный, мог получить такую пользу от тёмных артефактов. Но этот парень ведь таковым не являлся?

Тем временем, разгневанная Лилит произвела серию ударов ногами и руками. Казалось бы, без всяких усилий, Алекс отбил каждый из ударов, в конце, нанеся ответный.

Снова слетев вниз по лестнице, после пропущенного удара, Инквизиторша, гневно сверкнула глазами на Майка. Почему тот не помогает ей? Но ответ на этот вопрос разозлил бы её ещё больше. Её напарник хотел, чтобы она получила хороший урок.

Дисциплина и сдержанность – вот чего не хватало Лилит. Возможно, после этого урока, Инквизиторша, наконец-то станет не такой импульсивной и безрассудной. Так во всяком случаи думал Майк, наблюдая, как его напарница уже в третий раз полетела вниз по лестнице.

- Всё! Достаточно! – Наконец вмешался Майк. – Время уходит, пока вы здесь развлекаетесь.

Не желая признавать своего поражения, Лилит снова бросилась на трейсера, но на её пути возникло остриё лезвия Жнеца.

- Мне надоело тебя бить, так что если ты не прекратишь, я тебя проткну Жнецом. – Холодно предупредил Алекс. Оба Инквизитора поняли, что это была не просто угроза. – Мне нужно освободить друга, а ты меня задерживаешь.

- Идём. – Взяв, наконец, себя в руки, согласилась Лилит. Поднявшись по лестнице мимо парня, она присоединилась к Майку, взмахом руки пригласившего трейсера следовать за ними.

Какое-то время троица двигалась по подземелью, заворачивая то вправо, то влево, то снова вправо. Тусклый свет развешанных на стенах светильников, позволял двигаться в этом раскинувшимся под Городом, подземном царстве. Иногда попадались различных размеров залы, одни были не больше комнаты, а другие размером с огромный банкетный зал. Несколько раз они преодолевали подземные ручейки, а в одном из залов даже вышли к большому бассейну, наполненному пугающе чёрной водой.

- Близко к воде не подходи. – Предупредил Алекса Майк. – Если не хочешь познакомиться с обитателями этих вод.

Только теперь Алекс обратил внимание, что из глубины на чёрную водную гладь прорываются в некоторых местах пузырьки воздуха. В воде кто-то был. И этот кто-то, был опасен, раз даже Инквизиторы держались от него подальше.

Один раз пришлось подняться на поверхность, так как впереди туннель быль заполнен густым туманом, и продвижение подземельем стало невозможным.

- Туман уже добрался и до этой части подземелья. – Недовольно изрёк Майк, после того, как все трое вылезли из канализационного люка посреди какой-то небольшой площади.

Окинув взглядом раскинувшиеся вокруг площади лавочки и магазинчики, Алекс задумчиво уставился на вывеску в виде золотой короны над одним из магазинов. Ему почему-то казалось, что за большой витриной должна была сейчас вспыхнуть неоновыми буквами надпись. Всё казалось до боли знакомым. Парень был уверен, что на верхушке стоящего рядом флагштока висит небольшой трёх угольный флажок.

Подняв голову, Алекс и в самом деле увидел на верхушке флагштока трёх угольный флажок! Откуда он это знал? И почему ему всё здесь кажется знакомым?

- Ты чего застыл? – Недовольный задержкой, поинтересовался у парня Майк.

- Мне здесь всё почему-то знакомо? – Трейсер ещё раз прошёлся озадаченным взглядом вокруг. – Но я не был здесь раньше.

- Не был? Или не помнишь этого? – Уточнил Инквизитор. С самого начала было ясно, что с этим парнем что-то не так. Слишком много внимания Хозяина было к нему привлечено. Вокруг в Городе и так было полно загадок и тайн. И прямо перед ним стояла очередная живая загадка.

- Может его успел обработать Опустошитель? – Сделала предположение Лилит.

- Тогда почему мы об этом не знаем? – Засомневался Майк. – Опустошителем должен был кто-то управлять. А помимо нас, на это мало кто, ещё способен.

- Может это всё живая вода? – Последовало новое предположение от Инквизиторши. – Возможно, она оживила его память?

- Тогда всё равно остаётся вопрос. – Майк снова перевёл взгляд с напарницы на трейсера. – Кто и когда умертвил его память? А главное, зачем? Скорей всего Хозяину известно больше чем нам, так что не будем больше терять время в догадках. В путь.

Когда Инквизиторы и Алекс покинули площадь, из тени одного из магазинчиков вышел Детектив. Поправив шляпу, он задумчиво погладил гладко выбритый подбородок. Встреча среди ночи с двумя главными Инквизиторами Тени не предвещала ничего хорошего, так что ему пришлось сидеть тихо в своём укрытие, чтобы не быть обнаруженным. Придя сюда в столько поздний час, Сэм пытался получить ответ на вопрос в расследуемом им деле. Но появление здесь Инквизиторов и трейсера, было для него неожиданностью.

Про парня, который был вместе с Майком и Лилит, Детектив уже был наслышан от Проводника. Сэма только удивило, как тот держался с Инквизиторами. Ведь он держался с ними на равных!

Не пройдя и квартала от площади, Инквизиторы снова спустились вниз, и повели Алекса по туннелям подземелья. Теперь то и дело на пути попадались различные представители тёмных обитателей Города. Вот мимо них мягко переступая с лапы на лапу, прошествовал огромный белый оборотень. Не обращая ни на кого внимания, Альбинос свернул в уходящий куда-то вправо коридор, и через пару секунд растворился в его полумраке.

До боли знакомое хрипение, вперемешку с полузвериным рычанием, донёсшееся откуда-то спереди, заставило Алекса схватиться рукой за Жнеца. Но вышедшие им на встречу двое зомби, не став на них набрасываться, медленно переставляя не гнущиеся ноги, прошли мимо. Парню показалось, что поравнявшись с ним, зомби даже немного отстранились в сторону, практически вжавшись в стену туннеля.

Вскоре впереди возникли большие двух створчатые ворота. Если бы они не находились сейчас глубоко под землёй, можно было бы подумать, что это были ворота какого-то замка. Но, какого, же было удивление Алекса, когда Майк подтвердил мысли про эту теорию.

- Замок Тени.

- Под землёй замок!? – Алекс был по-настоящему шокирован, услышав такое.

- Не весь. – Распахнув одну из створок ворот, Инквизитор шагнул вовнутрь. – Несколько этажей поднимаются на поверхность.

- Но как такое возможно?

- Это же Город. – Напомнил Майк. – Здесь и не такое встретишь.

- Это уж точно. – Согласился с ним трейсер. Хоть сам он, и недолго находился в Городе, но того, что ему пришлось здесь успеть повидать, хватило с головой.

В одном из коридоров замка им повстречался младший инквизитор, услужливо склонившийся перед Майком и Лилит.

- Барон приказал мне отвести его в Обсидиановый Зал. – Голова младшего инквизитора кивнула на Алекса. Посмотрев после этого на старших Инквизиторов, он, постаравшись не встречать с гневным взглядом Лилит, сообщил. – А вам следует вывести его друга из Города. Барон сказал, что Майк знает, где должен открыться проход.

- Как видишь всё по-честному. – Майк посмотрел на недовольно нахмурившегося парня. – Ты выполнил свою часть сделки, мы выполняем свою часть. Как и было уговорено, мы отпускаем твоего друга. И не просто отпускаем, а и помогаем покинуть Город.

- А вы молодцы! – Алекс понял, что на данном этапе его обыграли. – И не придерёшься. Про мою свободу, в нашем договоре ведь никакой речи и не было.

- До него дошло. – Хищная улыбка появилась на личике Инквизиторши. – Ты ведь не думал, что будет всё так просто?

- Прошу за мной. – Младший инквизитор увлёк за собой трейсера. – Барон сказал поторопиться, так как времени осталось мало.

- Для чего? – Не удержался от вопроса Алекс. Но ответа так и не получил. Или младший инквизитор и сам не знал ответа, или просто не пожелал отвечать.

Вскоре они пришли к Обсидиановому Залу, охраняемому двумя младшими инквизиторами. Без лишних вопросов, охранники расступились, пропустив Алекса вовнутрь, куда он зашёл один, так как его сопровождающий, остался со своими собратьями снаружи.

Стоявший спиной к трейсеру Барон, держал перед собой в руках большую чёрную свечу, фитиль которой горел красным пламенем. В мерцающем свете свечи холодно и пугающего посреди зала возвышался чёрный камень в два человеческих роста, похожий на обломок графита, только лишённый малейшего блеска.

- Ты опоздал. – Не оборачиваясь, упрекнул парня Барон. – Уже настало время появиться Хозяину.

- Вашему Хозяину, что не терпится получить Ловца Душ и Жнеца? – Алексу не понравилось, что с ним разговаривают в таком обвинительном тоне. – Так я могу вам их оставить, а вы их передадите вашему Хозяину.

- Ты должен сделать это сам. – Всё так же, не оборачиваясь, требовательно заявил Барон. – И лучше тебе не медлить, так как я могу вернуть назад твоего друга Макса.

- Хорошо. – Нехотя согласился трейсер.

- Встань перед камнем. – Приказал Барон. – Становись в центр нарисованного круга, прямо на символ «Ирминсу».

Как только Алекс шагнул в круг, вокруг того вспыхнули дьявольским красным светом нарисованные на полу четыре руны. На этих рунах лежали меч, очки, веник и рыцарские перчатки. Все эти предметы казались парню до боли знакомыми. Стоявший теперь позади него Барон, стал на каком-то непонятном резком, грубом и гортанном языке произносить какие-то слова.

У Алекса всё внутри похолодело. Чувство тревоги и неподдающегося контролю животного страха охватили его разум, не давая совершить смелого шага. Шага прочь из круга, подальше от этого ужасного чёрного камня. Он вспомнил! Или это просто было дежавю? Вспомнил все эти тёмные артефакты, лежащие вокруг него на пылающих пентаграммах. Вспомнил читающего заклинание барона Александра фон Ланге – своего деда-нациста. И вспомнил то, что сейчас должно было произойти!

Александр фон Ланге по изменившемуся выражению лица своего внука, понял, что память того вернулась. Но это теперь не имело никакого значения. Алекс был повёрнут к нему лицом и поэтому не видел появившуюся за ним на чёрной поверхности камня ещё более чёрную тень.

Появился Тень! Теперь была очередь явиться Хозяину. Новые тёмные артефакты сделают его ещё сильнее и могущественней. И возможно на этот раз, жалкие остатки человеческой души, не смогут выбраться из тьмы и воззвать о помощи.

Глава 17 Часть-3

Пролог.

Пришедшая в Дом Судьбы Изабель, была крайне взволнована. Вместе с Джулльетой они прождали Алекса в кабинете мадам до рассвета. Но парень так и не вернулся, после того как отправился на поиски живой воды.

Предполагая самый худший исход, специалист по аномалиям отправилась к Марте, поделиться с ней неутешительными новостями. Возможно, парень погиб, и нужно было организовать поиски его тела. Прокладывающий Путь был достоин нормального человеческого погребения. К тому же, не стоило забывать и про находившиеся при нём сильные тёмные артефакты – Ловца Душ и Жнеца. Нельзя было допустить, чтобы такая сила и мощь попали в руки тёмных.

- Как замечательно, что вы здесь Детектив! – Обрадовалась Изабель, увидев, что у Медиума находился ещё один посетитель. – Мне как раз нужна ваша помощь.

- Моя помощь? – Не сильно то и удивился Сэм, ведь в Городе, все всегда обращались к нему в основном за помощью. – И чем же я могу вам помочь Изабель?

- Нужно найти Алекса. Он недавно попал в Город, но успел уже отличиться.

- Вы о Прокладывающем Путь. – Сразу понял Детектив о ком идёт речь. – Я знаю, где ваш парень, а верней видел его недавно.

- Так он жив! – Обрадовалась маг услышанному.

- Не факт. Учитывая то, с кем я его видел. – Хоть Детективу и не хотелось быть вестником плохих новостей, но именно по этой причине, он и пришёл сюда к Медиуму, за несколько минут до Изабель. – С парнем были двое старших Инквизиторов – Майк и Лилит.

- Так его взяли в плен! – Ужаснулась специалист по аномалиям. – Нам нужно его спасать!

- Не похоже было, что ваш Алекс был пленником Инквизиторов. – Стал припоминать увиденное на площади Детектив. – Мне показалось, что он держался с ними на равных. Да и коса, висевшая у него за спиной, вряд ли бы оставалась у того, кого пленили. По мне, так такой косой можно отмахаться даже от Инквизиторов.

- Значит Жнец всё ещё у Алекса! – Надежда снова вернулась к магу. Но был ещё один сильный тёмный артефакт, чья судьбы была ещё под вопросом. – А вы не заметили Сэм, был ли при нём фонарь?

- Да, висел сбоку на ремне. – Припомнив, подтвердил Детектив.

- Похоже, Прокладывающего Путь забрали для обмена. – Присоединилась к разговору Марта. – Это очень и очень плохо. Вот почему уже несколько часов я ощущаю волнения Города.

- Волнения Города? – Детектив ничего не понял, но это заставило его заволноваться.

- Духи словно взбесились. Сам воздух и энергетические потоки переполнены страхом и отчаянием. – Стала разъяснять Медиум. – Я никак не могу понять, что вызвало всё это беспокойство?

Вспомнив про свой подарок, который она так ещё и не отдала Марте, Изабель достала из сумки свечу Вдохновения.

- Может свеча Вдохновения поможет узнать больше? При помощи неё можно поговорить с духами.

Взяв свечу, Медиум подожгла фитиль, и, держа её двумя руками, стала выводить какие-то огненный знаки вокруг себя, при этом произнося заклинания призыва, на древнем, только ей известном языке. Так продолжалось несколько минут. Внезапно Марта замерла на месте с закрытыми глазами.

Детектив подумал уже, что ничего не получилось. Но вдруг глаза Медиума открылись, и Сэм вздрогнул от неожиданности. Глаза были совершенно белыми. Радужка и зрачок пропали. Когда же Марта заговорила грубым, шелестящим голосом, идущим казалось из самих глубин ада, вздрогнула даже привыкшая ко всему аномальному Изабель.

- Просыпается древнее зло. И на город опустится тень.

Жуткий смех, вырвавшийся из гортани Медиума, был неприятен и ужасен. Сэм и Изабель непроизвольно отодвинулись назад, подальше Марты, ставшей теперь вещать другим призрачным голосом.

- Пройдя от света к тьме, обратно не вернуться. Познавший тьму, забыть её не сможет. Но в сумраке спасенье тоже есть, коль свет тебя принять назад не может.

Ничего не понимая, Детектив и Изабель переглянулись между собой. Марта же уже вещала новым призрачным голосом. Похоже, желающих говорить среди духов было предостаточно, и они спешили воспользоваться предоставленной возможностью.

- Добро и зло. Белое и чёрное. Но между ними есть и серое. Призванный править, подчинять и уничтожать, может даже стать спасителем.

Закрыв глаза, Медиум устало опустила голову и замолчала, при этом из её рта вырвался облегчённый выдох, задувший пламя свечи. Связь с духами была прервана. Теперь предстояло разобраться в полученной информации.

- Марта с вами всё в порядке? – Дотронувшись до плеча Медиума, обеспокоенно поинтересовался Детектив.

- Я в порядке. – В подтверждение своих слов, Марта посмотрела на Сэма, теперь уже снова своими обычными глазами. – После общения с духами нужно некоторое время, чтобы прийти снова в себя. Чтобы духи могли через меня говорить, приходится освобождать для них место, отодвигая свой дух в глубины сознания. Но сейчас духов было очень много. Все они хотели говорить. И все они были напуганы.

- Им-то чего пугаться? – Удивился Детектив.

- В Городе должен появиться кто-то или что-то столь ужасное, что наводит ужас даже на тёмных. – Стала делать выводы из полученной информации Изабель. – И Алекс как-то связан со всем этим.

- Ловец Душ, Жнец, Чёрные Руки, Меч Души. – Стала тихо перечислять Марта. – Духи наперебой шептали, одни и те же слова. Веник, очки, кинжал.

- Мы знаем, что Ловца Душ и Жнеца отыскал Алекс. Так же у него был и кинжал. – Изабель всеми силами стала пытаться разобраться в происходящем. – Откуда взялось всё остальное? Кто их отыскал? И когда? Если все эти тёмные артефакты сейчас находятся у тёмных….

- Кто-то получит невероятную силу и мощь. – Закончила за неё Медиум. – Не про это ли говорили духи?

Из всего услышанного, Детектив сделал один единственный вывод – всем жителям Города грозит что-то столь ужасное, что бояться даже тёмные.

- Мы можем всё это как-то остановить или изменить? – Сэм с надеждой посмотрел сначала на Медиума, а затем на Изабель.

Вместе с Детективом, Марта тоже посмотрела на Изабель.

- Брегет всё ещё у тебя?

- Ты уверенна, что нам нужно вернуть время назад? – Поняв, что имела в виду Медиум, Изабель высказала свои сомнения. – Не сделаем ли мы ещё хуже?

- Не знаю.

Глава 17 Жало.

Пульсирующие удары в голове, доносились вначале словно издалека. По мере того, как сознание возвращалось, эти удары становились всё сильней и сильней. Стон донёсся глухо и неясно, как если бы он находился под толщей воды. Этот стон был его собственным. Непроизвольно вырвавшимся из ставшего приходить в сознание тела.

Открыв глаза, Алекс попытался вспомнить. Он не спешил подниматься, ведь последнее что ясно отложилось в его голове, перед тем, как он потерял сознание, было его падение. Падение через дыру в проломившейся под ним крыше. Именно на эту дыру в пятнадцатиметрах над собой, трейсер сейчас и смотрел, не понимая, как ему удалось выжить после падения с такой высоты? Похоже, его падение смягчили разбросанные вокруг вещи и предметы.

Благодаря светившей через дыру луне, в доме было достаточно света, чтобы не блуждать в потёмках. Именно в потёмках. Ведь уже была ночь. Из чего следовало, что провалялся он в этом доме достаточно долго. За это время его уже должны были найти, ведь наверняка, следовавший за ним Макс, должен был вызвать помощь, увидев, что с ним случилось. Именно эти мысли пронеслись в голове ставшего подниматься на ноги Алекса. Но, ни помощи, ни самого Макса нигде не было видно. Значит, нужно было полагаться сейчас только на себя. Тем более, кажется, всё обошлось благополучно, без каких-либо серьёзных травм и повреждений. А голова, поболит, немного покружится, да перестанет.

Осмотревшись вокруг, Алекс заметил справа лишённый двери дверной проём, к которому и направился. Сделав несколько шагов, он остановился. Непонятно откуда взявшееся чувство тревоги, заставило его обернуться и посмотреть на дыру в крыше. Именно в этот момент, заслонив собой луну, там возник какой-то человек.

Первой мыслью Алекса было, что это его наконец-то нашёл Макс. Но когда находившийся на крыше человек, прыгнув в дыру, пролетел вниз пятнадцать метров и спокойно приземлился после этого на пол, стало ясно, что это не его друг. Максу такое было не под силу. Было вообще непонятно, как этот незнакомец не переломал себе ноги?

- Свежая кровь. – Хищно оскалил клыки прыгун.

Именно клыки! Длинные, острые клыки, блестящие во рту незнакомца. И Алекс почему-то был уверен, что это были настоящие клыки, а не какая-то вставная челюсть.

- Ты кто ещё такой? – С вызовом поинтересовался трейсер. То, как на него смотрел этот клыкастый, совсем не нравилось Алексу. Это был взгляд убийцы. Убийцы, чувствовавшего превосходство над своей жертвой.

- Я тот, кто сейчас вдосталь напьётся твоей крови человечек.

Алекса уже начинала бесить эта клыкастая улыбка и надменное превосходство, с каким незнакомец вёл себя с ним. Неизвестно кем себя там возомнил этот одетый в чёрный старинный камзол упырь, но клыки свои ему придётся обломать об дважды чемпиона по боям без правил.

- А не боишься, что я тебе обломаю твои клыки. – Грозно предупредил трейсер, решив всё-таки образумить этого явно находившегося не в своём уме психа. То, что перед ним находился псих или наркоман, Алекс не сомневался. Нормальный человек так бы себя не вёл. Да и прыжок с крыши, скорее был сделан под действием каких-то наркотиков.

- Видать, ты новичок в Городе, что ведёшь себя так храбро, повстречавшись с вампиром.

- С вампиром. – Не поверив сказанному, усмехнулся Алекс.- Да ты какой-то наркоман, сбежавший из психушки.

Поняв, что ему не верят, вампир, решил немного развлечься перед ужином, а заодно и нагулять аппетит. Грех было не воспользоваться такой возможностью. Ведь когда ещё попадётся такая смелая жертва, непонимающая, что её ждёт от этой ночной встречи. Ведь как уже надоели все эти кричащие, плачущие, и убегающие в ужасе жители Города. А ведь хочется настоящей охоты. Охоты на добычу, которая сопротивляется.

- Похоже, ты мне не веришь. – Понимающе кивнул головой ночной кровосос. – Тогда может это тебя убедит.

Когда незнакомец, прыгнув влево, пролетел по воздух десяток метров, и прилип к стене в трёх метрах от пола, Алекс понял, что судьба злодейка и в самом деле свела его с вампиром. Разум в его голове кричал, что этого не может быть! Вампиров не существует! Но, глаза ведь не обманешь.

Снова спрыгнув на пол, вампир не спеша стал приближаться к парню. То, что его жертва даже осознав ужас происходящего, не впала в панику, ещё больше возбудило желание напиться крови этого храбреца. Чем трудней добыта еда, тем она слаще.

- Я так понимаю, мирно разойтись у нас не получится? – Сделал Алекс последнюю попытку, решить всё без кровопролития. Ответом ему были вспыхнувшие устрашающим жёлтым светом глаза, продолжавшего приближаться вампира. – Ну, как знаешь.

Удар ногой в голову, был до того быстрым и сильным, что отзвуки его разнеслись по всему дому. Таким ударом Алекс мог запросто свалить с ног любого противника, как это уже не раз происходило на арене во время боёв. Но в этот раз почему-то этого не случилось.

Оставшийся стоять на ногах, после полученного удара, вампир только встряхнул головой. Вместо ожидаемого гнева или ярости, на его физиономии появилась довольная улыбка.

- Мне нравится, что ты решил сопротивляться.

Ответом на эту похвалу, был новый удар ногой, на этот раз пришедшийся вампиру в живот. Отброшенный силой удара, противник Алекса отступил на несколько шагов назад.

- Да! Бить ты умеешь! – Похвалил парня вампир. – Надеюсь, и удар ты тоже можешь держать?

Невероятная скорость, с какой кровосос подскочил, а верней подлетел к трейсеру, не оставила парню никакого шанса на своевременную защиту, от произведённой атаки. Хватило одного удара, чтобы отшвырнуть Алекса в дальний конец комнаты, в кучу наваленного там хлама.

Только трейсер стал подниматься на ноги, а вампир тут же оказался возле него. Удар. Новый полёт через всю комнату. Бах, и Алекс врезался в стену возле окна. Такого с дважды чемпионом по боям без правил ещё никогда не случалось. Да, было, он пропускал удары. Но, чтобы вот так! Его просто швыряли как какую-то тряпичную куклу!

Застонав,Алекс стал снова подниматься на ноги. Чтобы победить в этом поединке, а верней выжить в нём, нужно было полагаться не только на силу и скорость, в чём он явно проигрывал вампиру, а и на мозги. Быстро вспомнив все виденные про вампиров фильмы, трейсер осмотрелся вокруг в поисках подходящего оружия. Нужен был деревянный кол. Во всех фильмах вампиров убивали ударом деревянного кола в сердце.

Схватив валявшуюся рядом ножку разломанного деревянного стула, Алекс победно взглянул на не спеша приближающегося к нему противника.

- Ты думаешь, это тебе поможет? – Оскалив клыки, вампир зловеще сверкнул жёлтыми глазами на ножку стула.

- Подходи и проверим.

Дважды просить не пришлось. В мгновение ока, вампир стремительно преодолел остававшиеся метры. На этот раз Алекс был готов к столь стремительным передвижениям и вовремя произвёл удар. Но его противник успел перехватить бьющую руку, и острый переломанный конец ножки, замер в каком-то сантиметре от груди кровососа.

Смотря вампиру прямо в глаза, так, чтобы тот не заподозрил о его намерениях, Алекс разжал пальцы, выпустив из ладони ножку. Через секунду ставшая падать вниз ножка, оказалась в его свободной от захвата левой руке, которой и был нанесён удар, ничего не заметившему вампиру.

Хоть и пришлось быть снизу, Алекс был уверен, что ножка достала до сердца кровососа. Но тот почему-то не умирал? Посмотрев вниз на вонзившуюся в него ножку стула, вампир издал гневный рык.

- Ты хоть знаешь, как трудно достать в Городе хороший камзол! – Возмутился кровосос по поводу испорченной одежды.

Получив удар, Алекс отлетел от своего противника к дальней стене, с которой от удара его тела посыпалась штукатурка. Вытащив из груди ножку стула, вампир отшвырнул её прочь. В считанные секунды рана затянулась, и о недавнем ранении напоминала теперь только дыра в камзоле.

Алекс решил, что возможно он не попал в сердце вампира, поэтому тот и остался жив. Нужно было снова попытаться это сделать, пока этот клыкастый окончательно не выбил из него весь дух. Ещё несколько таких бросков об стену, и ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Оставалось только найти подходящую деревяшку и пробить ей сердце, снова не спеша приближавшегося кровососа.

От изобилия выбора, Алекс даже немного растерялся. Вокруг валялось столько различных деревянных предметов, которые можно было использовать в качестве оружия, что было трудно даже выбрать. Взгляд парня быстро перемещался с одного деревянного предмета на другой. Вешалка для одежды на длинной тонкой ножке, изысканной работы журнальный столик, трость с набалдашником в виде головы льва, наполовину разваленный ящик, большой деревянный кухонный черпак и ещё множество различных изделий из дерева.

Схватив трость, трейсер переломал её пополам ударом об колено. Вспомнив ещё кое-что из фильмов, Алекс соединил перед собой половинки в виде креста, и выставил их перед собой на пути, приближающегося вампира.

Остановившись, кровосос непонимающе посмотрел на импровизированный крест.

- Да с чего вы все взяли, что вампиры бояться крестов!? – Не выдержав, возмутился вампир. – Где вас всех только воспитывали!? Что за манеры, тыкать в лицо порядочному джентльмену всякую гадость!

- Порядочные джентльмены не пьют кровь по ночам. – Заметил своему противника парень.

- Увы. Но, такова наша природа. – Не стал оправдываться вампир. – Мы хищники, а все люди наша добыча и еда.

- А ты в курсе, что на хищников тоже охотятся. – Напомнил Алекс. Хищно сощурившись, он с вызовом посмотрел в жёлтые глаза противника. – И в эту ночь ты выбрал для себя не добычу, а свою смерть.

Удары один за другим посыпались на вампира. Атака трейсера была стремительной и безжалостной. Удары ногами чередовались с ударами руками, в которых были зажаты две половинки трости. Противник Алекса даже не пытался блокировать сыпавшиеся на него удары. Он просто легко и невероятно стремительно уходил от каждого удара.

- Как же давно я так не веселился! – Несмотря на довольный тон, клыкастая улыбка вампира была зловещей и не предвещала Алексу ничего хорошего. – Но, увы. Всему своё время. Веселье весельем, однако, пора и перекусить. Не хватало, чтобы сюда нагрянули какие-нибудь любители дармовщины.

Для Алекса стало ясно, что нужно было менять тактику. Следовало сначала замедлить вампира, а затем попытаться пробить его сердце.

Остановившись, трейсер постарался дышать как можно тяжелее. Нужно было заставить противника поверить, что он устал и выдохся. Только хитрость могла сейчас помочь в осуществлении задуманного. И кровосос купился.

Заметно расслабившись, с полной уверенностью в своём превосходстве, вампир не спеша шагнул к своей жертве. С обнажённых клыков на камзол обильно стекала слюна. Все мысли кровососа были только о крови, которую он сейчас с таким наслаждением выпьет из этого парня. Выпьет всю кровь, до последней капли. Полностью осушив это пока ещё пышущее силой и здоровьем тело.

- Что, даже не попытаешься убежать? – Продолжая приближаться, с издевкой удивился вампир.

- Наоборот. – Хищная улыбка появилась на лице парня.

- Что наоборот? – Ничего не понял кровосос, сделав при этом очередной шаг к трейсеру. Одновременно с его шагом, Алекс прыгнул ему в ноги, нанеся удар, зажатым в правой руке обломком трости.

Зарычав от боли, вампир, наклонившись, посмотрел на пробивший его левую голень обломок трости. В этот момент Алекс ударил левой рукой, вонзив зажатый в ней второй обломок трости в грудь противника. В этот раз не было никаких сомнений. Сердце было пробито.

Вместо того чтобы умереть, вампир нанёс чудовищной силы удар правой ногой, отбросивший Алекса прочь, словно футбольный мяч.

- Теперь ты меня разозлил. – Гневно сверкая жёлтыми глазами, вампир вытащил сначала обломок трости из груди, а затем второй обломок из голени. – С чего ты вообще решил, что меня можно убить обычными палками?

Сам того не желая, вампир дал Алексу подсказку. Подсказку – почему пробивавшие его сердце деревяшки, не убивали его. Нужна была особая порода дерева! И как же он забыл, что вампиров убивают осиновым колом!

Только как определить, какие из окружавших его деревянных предметов, сделаны из осины? Вряд ли и без того разгневанный кровосос, позволит ему тыкать ещё в себя различными деревяшками, пока не попадётся нужная. Осиновая. Метод тыка, здесь не прокатит.

Став подниматься из кучи игрушек, куда его отбросил ударом ноги вампир, Алекс словно молитву негромко повторял название выискиваемого им теперь вокруг оружия.

- Осиновый кол, осиновый кол. Осиновый!!!

Поражённый взгляд парня замер на мягкой игрушке, лежавшей прямо возле него. Большая оса в жёлтую и чёрную полоску, с длинным чёрным, явно деревянным жалом, сантиметров тридцать в длину. Оставаясь стоять на коленях, Алекс, протянув руку, крепко схватился за игрушечную осу. Это было его спасение! Именно на это он и надеялся. Ошибка означала смерть, ведь больше шансов, нависший уже над ним кровосос, не даст.

Мощным рывком, вампир поднял тресера на ноги. Пришло время напиться крови. Дико сверкая жёлтыми глазами, кровосос попытался вонзить клыки в шею своей жертвы. Но Алекс успел закрыться рукой. Так что вместо шеи, клики вонзились в его предплечье.

Удар жалом игрушечной осы, был для вампира полной неожиданностью. Да, он видел, что его жертва взяла в руку игрушку. Но, чтобы эта игрушка оказалась оружием!

С диким криком, вампир отступил назад, с непониманием и ужасом смотря на торчавшее из его груди жало. Жало сделанное из осины! Жало пробившее его сердце! Жало убившее его!

Отбросив в сторону игрушечную осу, отделившуюся после удара от своего жала, Алекс победно посмотрел на своего противника.

- Осиновый кол. Жало осы. Кто бы мог подумать! Наверное, неприятно и обидно, что тебя сильного, непобедимого хищника, убила обычная игрушка.

Ответить вампир так ничего и не успел, так как внезапно по всему его телу расползлись огненные трещины. Вспыхнувший внутри кровососа огонь, рвался наружу. Через секунду этот огонь охватил свою жертву с ног до головы, в считанные мгновения, превратив несокрушимого повелителя ночи в кучку пепла.

После такого внезапно вспыхнувшего в полумраке дома, яркого света, в глазах Алекса всё теперь было закрыто лёгкой красной пеленой. Сквозь эту красную пелену, парню удалось разглядеть в куче оставшегося от вампира пепла, убившее того жало. Удивительно, но, несмотря на то, что жало было сделано из осины, то есть из дерева, оно ничуть не пострадало от спалившего кровососа огня.

Подобрав, спасшее ему жизнь жало, Алекс поспешил покинуть злосчастный дом. Оказавшись снаружи, он стал идти по улице, недоумённо вращая вокруг головой. Возможно, причиной всему была красная пелена перед глазами, но он не узнавал местности. Дома были другими. Не такими, по крышам, которых, они с Максом проделали сюда путь. Оглянувшись, трейсер посмотрел на покинутый им дом. Из-за пелены перед глазами, окна дома мерцали красным светом. И это было странным, так как с окнами соседних домов такого не было.

Глава 18

Глава 18 Найди и вспомни.

Долго блуждать ночными улицами не пришлось. Где-то в квартале от дома, в котором был уничтожен вампир, Алекса встретили. Именно встретили, так как незнакомец в шляпе и плаще знал, как его зовут.

- Я не враг тебе Алекс. – Заверил схватившегося за Жало парня Детектив. В качестве мирных намерений, он поднял перед собой руки, показывая тем самым, что в его раскрытых ладонях нет никакого оружия.

- И кто же ты тогда? – Алекс не спешил убирать руку с Жала. После нападения вампира, он не сильно-то был расположен верить кому-либо. Особенно незнакомцу, повстречавшемуся ему среди ночи на пустынной окутанной лёгким туманом улице.

- Я Детектив. – Представился Сэм, приподняв при этом край шляпы. – Меня послали за тобой Марта и Изабель.

- Марта и Изабель? – Алексу ничего не говорили эти имена.

- Идём в Дом Судьбы, здесь не безопасно оставаться. – Предложил Детектив. – По дороге я тебе всё объясню. – Пообещал он, видя, что парень не спешит следовать за ним.

- Идём. – Нехотя согласился Алекс. Одной из причин его согласия было то, что он почему-то не узнавал улиц и никак не мог понять, в какой части города находится. И как назло никого не было поблизости, чтобы спросить. Кроме этого типа в шляпе, называвшего себя Детективом.

Двигаясь вместе с новым знакомым по ночным улицам, окутанным местами в туман разной плотности, от лёгкой стелящейся над самим тротуаром дымки, до густого, плотного, заполняющего собой всё вокруг, Алекс всё больше и больше мрачнел. Он окончательно убедился, что ничего вокруг не узнаёт. Хотя где-то глубоко в подсознании и было чувство, что здесь он не впервые. И туман…. Почему-то была уверенность, что туман таит в себе опасность.

- Ты находишься в Городе. – Словно прочитав мысли парня, сообщил Детектив.

- Да вижу, что не в деревне. – Несмотря на серьёзность ситуации, не удержался от колкости Алекс. – Всё мне почему-то кажется знакомым, но я ничего вокруг не узнаю.

- Это Город. Он находится вне времени и пространства. Где именно, никому не известно. Но, как ты сам видишь, он существует. – Пустился в пояснения Сэм. – В Городе переплелись магия и наука, зло и добро. Здесь обитают различные твари. Такие как оборотни, мумии, зомби, вампиры и другие монстры.

- Если бы я лично не встретил вампира, то ни за что тебе не поверил бы. – Алекс дотронулся до своего прокушенного клыками вампира предплечья.

Остановившись, Детектив поражённо посмотрел на парня.

- Ты встретил вампира! Как же тебе удалось выжить?

- С трудом. – Не стал лукавить Алекс. – Я уже думал мне конец. Ни одна из деревяшек, которыми я протыкал сердце этого кровососа, не убивала его. Но мне всё-таки посчастливилось найти это Жало. – Его рука с благодарностью похлопала по засунутому за ремень Жалу. – И теперь от вампира осталась только кучка пепла.

- Похоже, Марта и Изабель полностью правы, на твой счёт Прокладывающий Путь. – Одобрительно закачав головой, сам себе прошептал Сэм. Следующие слова были уже обращены непосредственно к Алексу. – Именно благодаря активации твоего Жала, мне и удалось найти тебя в Городе. Мы не знали, где ты появишься, поэтому Марта следила за всплесками магической энергии в Городе. Рождение и первая активация нового сильного артефакта, выплёскивают сильную магическую энергию. Место выплеска энергии Жала и обнаружила Медиум. Куда меня и отправили на твои поиски.

- А почему вы были уверены, что я активирую какой-то артефакт?

Детектив с улыбкой посмотрел на ничего непонимающего парня. Ещё бы! Если бы он сам, вместе с Магом и Медиумом не присутствовал при активации брегета, то и для него всё происходящее сейчас было бы впервые. Он бы ничего не помнил из прошедших дней. Тех дней, что прошли с предыдущего появления Алекса в Городе. Эти дни были убраны и стёрты. Никто про них не помнил. Никто кроме тех, кто активировал брегет – Детектива, Марты и Изабель. Они вернули время к моменту появления Прокладывающего Путь в Городе. Вернули, чтобы помочь избежать большой беды.

- Ты не в первый раз попадаешь в Город Алекс. – Сообщил Детектив. – И у тебя талант находить различные артефакты.

- Что-то я не припомню, чтобы бывал в вашем Городе? Ладно, можно поверить в вампира, ведь он видел его своими глазами. Но, как поверить в то, чего он не помнил.

- Мы активировали брегет и вернули время к твоему появлению в Городе.

Пояснение Детектива, вызвало ещё больше вопросов и непонимания у Алекса.

- А зачем вообще было возвращать время?

- Это тебе уже объяснят Марта и Изабель. – Сэм указал головой на показавшееся впереди здание из жёлтого кирпича с зашторенными окнами-арками.

Распахнув оказавшуюся не запертой дверь, Детектив провёл парня через тёмный коридор в погружённую в полумрак комнату, освещённую несколькими свечами и тусклой лампой под дырявым абажуром.

В комнате находились две женщины. Та, что было поменьше и постарше, сидела в старинном кресле по другую сторону стола. Вторая показалась Алексу почему-то знакомой. Выразительные зелённые глаза на строгом лице с правильными чертами, радостно сверкнули при виде парня. Похоже, он и в самом деле был ей знаком. Не будут же встречать таким взглядом незнакомца.

- Как же я рада тебя видеть Алекс! – Не удержавшись, Изабель обняла трейсера.

- Прости, но разве мы знакомы? – Виновато извинился Алекс. – По дороге сюда, Детектив успел мне кое-что рассказать, но всё из услышанного для меня ново. Я ничего не помню, хоть многое и кажется мне почему-то знакомым.

- Извини Алекс, но нам пришлось активировать брегет и вернуть время к моменту твоего появления в Городе. – Не тратя время на приветствия, сразу перешла к делу Марта. – Ситуация сложилась весьма опасная, и у нас не было другого выбора. Только так мы могли помешать появлению чего-то или кого-то могущественного и ужасного в Городе.

- А я, то тут, причём? – Недовольно сощурившись, Алекс, требуя ответа, недовольно посмотрел на Медиума.

- Да выходит так, что ты как-то со всем этим связан. – То, как тяжело выдохнула Марта, показало, насколько она устала от всех этих тайн. От тайн, на которые она, несмотря на все свои способности медиума, не могла получить ответы. – Твоё появление в Городе произошло неспроста. Твой дар отыскивать сильные артефакты, и способность управлять ими, зачем-то понадобились Хозяину. Он и так главное зло в Городе, а со всеми теми тёмными артефактами, что ты для него собрал….

Алекс непроизвольно посмотрел на своё Жало. Теперь и Маг с Медиумом обратили внимание на засунутый за ремень парня чёрный осиновый кол.

- Значит, энергию активации этого артефакта мы обнаружили. – Всё сразу поняв, Изабель протянула руку к новому, ещё неизученному ей артефакту.

Непроизвольно Алекс отступил на полшага от Мага. Но, поняв, что та не желает ему зла, вытащил из-за ремня Жало и протянул его Изабель.

- Это Жало. – Сообщил он имя, данное им осиновому колу. – Оно спасло мне жизнь.

- Ты им кого-то убил? – Заволновалась Марта.

- Мне пришлось. – Сам не понимая почему, стал оправдываться парень. – Этот вампир напал на меня. Он хотел выпить мою кровь, и я был вынужден защищаться.

- Это плохо. Очень плохо. – Запричитала Медиум. – Не успел появиться в Городе и сразу находишь сильный тёмный артефакт. – За подтверждением своих слов, она посмотрела на Изабель, изучающую через ведьмин камень Жало.

- Да это Жало, самый настоящий сильный тёмный артефакт. – Подтвердила Маг. – Вампир, которого прикончил Алекс этим Жалом, был очень сильным и древним, и его кровь наделила этот артефакт очень большой мощью.

- Не такой уж и древний был этот вампир. – Не согласился Алекс. Ему было неприятно, что его новые знакомые подумают, будто он прикончил какого-то старика. – На вид ему был около сорока. Не больше.

Поняв, беспокойство парня, Изабель усмехнувшись, протянула ему обратно Жало.

- Внешне вампир может выглядеть даже как десятилетний ребёнок. На самом же деле ему может быть несколько сотен лет.

Успокоившись, Алекс помимо воли посмотрел на стоявший, на столе череп с рубином вместо одного глаза. Поддавшись импульсу, он погладил рукой череп, при этом вставленный в глазницу рубин, ярко сверкнул красным светом, больно ударив по глазам парня.

Посмотрев на отшатнувшегося от стола трейсера, ставшего потирать глаза, Медиум, заметила:

- Что тебя всё время так и тянет к моему черепу?

- Не знаю. – Алекс и сам этого не понимал, хоть и был удивлён, услышав, что это произошло не в первый раз. – Мои глаза до сих пор чувствительны к красному свету. Я думал, всё прошло, и последнее, что я видел красным, были окна дома, через который я попал в Город.

Детектив, Изабель и Марта поражённо уставились на трейсера.

- Ты попал в Город через Дом Красных Окон?! – Поражённо переспросила Марта.

- Во всяком случаи окна этого дома были красными, после того как я его покинул. – Подтвердил Алекс, не понимая такого беспокойства по этому поводу.

- Появление Дома Красных Окон, означает близость необычных, грозных и опасных событий. – Разъяснила Изабель, став при этом более внимательно рассматривать Алекса. Как будто она видела его сейчас впервые.

- Похоже на то, что ты Алекс не просто значимая фигура в Городе, возможно даже ключевая. – Подытожила Медиум. – И нам нужно любым способом вернуть тебе твою память. Возможно, в твоей памяти находятся ответы на все вопросы. На всё то, что происходит в Городе, и по какой причине ты здесь появился.

- И как же вернуть мою память? – Ничего против возвращения своей памяти, Алекс не имел. – Надеюсь, только обойдётся без вскрытия черепа и ковыряния в моих мозгах. Предупреждаю сразу, я против такого метода.

- Ну, что ты. – Усмехнулась, заверяя его Изабель. Хотя парню почему-то показалось, что Маг такой вариант продумывала. – Мы же не варвары какие-то.

- У меня есть кое-что.Марта скрылась под столом, что-то там разыскивать. Через минуту она снова уселась в своё кресло, держа в руках странный цилиндрической формы предмет.

- В этом футляре находиться Эликсир Знаний. – Сообщила Медиум, протянув футляр Алексу.

Виноватое выражение лица Марты, заставило парня насторожиться.

- И в чём подвох? Не может же быть всё так просто.

- Подвоха никакого. – Заверила Медиум, сохраняя всё-то же виноватое выражение лица. – Просто этот футляр невозможно открыть без ключа. А ключа у меня нет.

Покрутив в руках футляр, Алекс стал что-то выискивать вокруг взглядом.

- Даже и не думай его разбить или попытаться вскрыть без ключа. – Сразу всё поняла Медиум. – Любое вмешательство в целостность футляра или замка, поведёт к уничтожению содержимого. Увы, но так устроен этот футляр.

- Тогда, где мне найти ключ?

- Все подсказки в твоих руках Прокладывающий Путь. – Глаза Марты смотрели на футляр, вся поверхность которого была в письменах и рисунках. – Только достойный сможет найти ключ и открыть футляр с Эликсиром Знаний.

Глава 19

Глава 19 Там, где начало, там и конец.

Открыв ящик стола, Изабель достала амулет. Именно ради этого амулета они и пришли в квартирку Мага. Нужен был мощный глушитель магической энергии артефактов. По этой энергии Тень и его слуги могли отследить Алекса, в распоряжении которого теперь находилось Жало. Да и мало какие ещё артефакты предстояло найти парню во время своих поисков. Магическую энергию этих артефактов нужно было хорошо скрыть от ненужных взглядов, с чем, как заверила Изабель, прекрасно должен справиться её амулет.

- Поглощатель энергии магических артефактов. – Изабель с гордостью за саму себя, протянула амулет Алексу.

- Значит сокращённо Пэма. – Повесив амулет на шею, парень спрятал его под кофтой.

- Можно и Пэма. – Не стала спорить Маг. – Главное, что если кто-то будет пытаться отыскать тебя, выискивая в Городе энергию артефактов, у него ничего не получиться. Амулет как магнит будет втягивать в себя все магические отзвуки артефактов, если тебе придётся их использовать.

- Но нельзя забывать про глаза и уши. – Напомнил Детектив. – В Городе полно шпионов Тени.

С того времени, как они покинули Дом Судьбы, Алекса мучили несколько не дающих ему покоя вопросов. И теперь, пока они находились в довольно спокойной обстановке, он решил кое-что прояснить для себя.

- Так что же в мой прошлый визит в Город, пошло не так? Почему вам пришлось вернуть время назад? Я, что сделал что-то не так? Мне нужно знать всё, чтобы попытаться вновь это не допустить.

Посмотрев на Детектива, который согласно кивнул головой, Изабель стала вводить Алекса в курс дел:

- Проблема в том Алекс, что ты сделал всё как надо. Отыскал все артефакты, которые от тебя требовали.

- Требовали? - Взгляд недовольно сощурившихся глаз парня, немного напугал Изабель. – Кто требовал? А главное, почему я вообще поддался на эти требования?

- Ты делал это в обмен на освобождение своего друга Макса. – Нехотя, пояснила Маг. Ей не хотелось, чтобы Прокладывающий Путь потерял контроль над ситуацией, поддавшись гневу и ярости. Она достаточно успела изучить парня, чтобы знать насколько тот может быть импульсивным.

На удивление, Алекс воспринял всё довольно спокойно. Но, произнесённые им слова, показали, что это было далеко не так.

- Получается, Макс тоже попал в Город, как и я. И если в тот раз он стал пленником Хозяина, то возможно это случилось и сейчас. – Последнее произнесённое слово было больше похоже на рык. Сжавшиеся кулаки трейсера были готовы ломать и крушить. Но вокруг не было врагов и понемногу став успокаиваться, Алекс разжал кулаки. Теперь его голос вновь звучал спокойно. – Почему теперь мне не поставили никаких условий по поводу освобождения Макс? Если конечно он их пленник в этот раз?

- Брегет. – Напомнил Детектив. – Только те, кто его активировал, помнят то, что произошло за время, которое было стёрто. Мы не знаем, на что способен Хозяин и его слуги, но возможно для них, как и для тебя, всё началось заново с чистого листа.

- И как же мне выяснить, у них Макс или нет? – Беспокойство за судьбу друга, заставляло забыть Алекса, что сам он подвержен не меньшей опасности в Городе, чем Макс. Если даже не больше. Вспомнить хотя бы того вампира.

- Время всё прояснит. – Заверила его Изабель. Нельзя было сейчас отвлекаться от главного. О чём она и напомнила Алексу. – Для всех нас, а в первую очередь, для тебя Алекс, сейчас главное вернуть твою память. С возвращением памяти, мы получим ответы возможно на все вопросы.

- Тогда не будем терять время. – Согласившись с доводами Мага, парень достал из бокового кармана штанов футляр с Эликсиром Знаний. – Доставай свои волшебные штучки, будим разбираться, что здесь написано и нарисовано.

Услышав, как Алекс назвал её магический инвентарь, Изабель недовольно зашипела. Заметив же появившуюся на лице Детектива ухмылку, она предупредила:

- Молчи. Ему простительно. Он ничего не помнит. Но, ты, даже не смей. Это же надо… назвать мои гениальные творения – штучками!

Поняв, что он своим неосторожным замечанием, задел чувства Мага, парень виновато улыбнулся.

- Прости, я не хотел тебя обидеть. Для меня просто всё связанное с магией в новинку, и когда я волнуюсь, то могу нести всякую чушь.

- Поверь, я это знаю. – Заверила его Изабель, вспомнив, как вёл себя Алекс с Джулльетой.- Так что всё в порядке. Просто я сама немного на нервах. Мы ведь на пороге разгадки очередной тайны Города.

Пока Маг занималась изучением футляра при помощи своих магических приспособлений, Алекс с Детективом отправились на кухню перекусить и выпить по чашечки кофе. Об этом их требовательно попросила хозяйка, не любившая, чтобы кто-то постоянно крутился у неё под рукой и мешал ей во время её работы.

Когда с приготовленной на скорую руку едой было покончено, и настало время пить кофе, в кухню вошла Изабель. По возбуждённому выражению лица Мага, было ясно, что она в чём-то смогла разобраться.

- О! То, что надо! – Взяв чашку с кофе, Изабель с наслаждением, двумя большими глотками выпила ароматный напиток.

С печалью на лице Детектив смотрел, как было выпито его кофе. Но, похоже, Магу оно было сейчас нужней, так как, поставив пустую чашку на стол, она с жадностью посмотрела на вторую, ещё не тронутую чашку с кофе.

- Если хочешь, пей. – Алекс пододвинул свою чашку с кофе к Изабель, которая тут же осушила и её.

- Там где начало, там и конец. Имя подскажет, где верный ответ.

Ни Алекс, ни Детектив ничего не поняли из сказанного Магом.

- Какое имя? – Решил уточнить парень. Возможно Изабель не всё им сказала.

- Это всё, что я перевела. – Заверила Маг. – Там где начало там и конец. Имя подскажет, где верный ответ.

- Но ведь на футляре было очень много надписей? – Детектив тоже ничего не понимал.

- Надписи на разных языках, а перевод один и тот же. – Разъяснила специалист по всему аномальному. – И там не указывается, какое именно имя подскажет, где верный ответ.

- Похоже, это по твоей части. – Алекс с надеждой посмотрел на Сэма. – Ты ведь у нас Детектив. Тебе и разгадывать загадки.

- Вообще-то этим занимался ты Алекс. – Изабель напомнила парню, то, про что тот не помнил. – И у тебя это прекрасно получалось. Разгадывать различные загадки и находить артефакты.

Заметив, что и Детектив теперь на него смотрит в ожидании, Алекс понял, что, то, что он пытался спихнуть на других, в итоге спихнули на него самого. Похоже, от ответственности не уйти. Нужно было пошевелить мозгами.

- Хорошо. Я попытаюсь. Но, ничего не гарантирую. Для начала, давайте разберёмся, кому вообще предназначался Эликсир Знаний? Возможно, он и есть обладатель нужного нам имени?

- Этого никто не знает? – Отрицательно закачала головой Изабель. – Марта даже не знает, когда и откуда у неё появился этот футляр с Эликсиром Знаний.

Такого Алекс не ожидал. С непонимание он посмотрел на лежавший, на столе среди пустой посуды футляр.

- Тогда зачем Марта дала его именно мне? Что раньше никому не нужен был Эликсир Знаний? Или не нашлось желающих, а верней дураков, заниматься поиском ключа от футляра?

По возбуждённо заблестевшим глазам Детектива, стало ясно, что он до чего-то додумался.

- А ты Алекс и в самом деле хорош!

Не понимая, за что его хвалят, трейсер внимательно посмотрел на Сэма, заметив при этом, что глаза Мага тоже заблестели. Похоже, она поняла то же, что и Детектив.

- Кажется, Эликсир Знаний предназначался именно для тебя Алекс. – Наконец, поделился своей догадкой Детектив.

- Но, как….?

Прежде чем Алекс стал ломать над этим фактом голову, Изабель дала простое и понятное объяснение:

- Это ведь Город! Здесь и не такое возможно.

- Так почему же, мне нужно искать какой-то ключ, если Эликсир Знаний предназначался для меня? Зачем такие сложности? И как моё имя подскажет ответ? У вас в Городе есть какое-то место, связанное с именем Алекс?

Быстро перебрав в памяти все названия улиц, домов, мостов памятников и других мест и построек Города, Детектив и Изабель отрицательно закачали головами.

- Я не смогла вспомнить ничего связанного в Городе с именем Алекс. – Наконец сдалась Изабель.

- Я тоже. – Тяжело выдохнул Детектив. – Похоже, мы зашли в тупик.

Услышав последнее замечание Сэма, Алекс почувствовал, что ухватился за какую-то ниточку. За, что именно он ухватился, ему было пока непонятно. Но, что-то не давало покоя.

- Что такое? – От внимательного взгляда Изабель ничего не ускользнуло.

- Возможно, мы не то имя используем. – Сам не зная почему, заявил парень. – Вы ведь несколько раз называли меня по-другому.

- Прокладывающий Путь! – Всё поняла Маг. – Тебя ведь в Городе называют Прокладывающий Путь!

- Есть! – Не удержался Алекс от восторженного вскрика. – Тупик! Путь! Вокзал! Начало пути и конец пути! Там где начало, там и конец – пути.

У Изабель и Детектива не было слов. Но по выражению их лиц, было ясно, насколько они потрясены сделанными парнем выводами. Выводами, приведшими к разгадке надписи на футляре.

- Значит нам на Вокзал. – Улыбнувшись, Детектив надел на голову свою любимую шляпу.

Глава 20

Глава 20 И как это понимать?

Ночной Вокзал встретил искателей ключа тишиной, пустотой и туманом. Хотя пустота была относительной, и касалась она только людей. Что же касалось вещей, то вокруг их было разбросано столько! Создавалось впечатление, что вещи всех когда-либо прибывавших или убывавших с Вокзала пассажиров, просто взяли и разбросали вокруг по всей территории Вокзала. Но, ладно бы вещи, служившие обычным багажом путешественников: Сумки, чемоданы, саквояжи, коробки, часы, книги, блокноты, альбомы, настольные игры, бутылки, чашки, тарелки, ложки, вилки и ножи, различные клетки для перевозки птиц и четвероногих питомцев – собак, кошек, хомяков. Но мебель!? Повсюду, где это не скрывала тьма или туман, можно было заметить стулья, табуреты, столы, кресла. И даже кровать и шкаф!

- Если у нас не будет подсказки, нам ни за что не разыскать здесь ключ. – Обведя всё вокруг шокированным взглядом, констатировал печальный факт Алекс.

- Давайте найдём Проводника. Может он сможет нам помочь. – Детектив уверенно повёл всех в направлении вагона-ресторана, в окнах которого горел неяркий свет.

- Почему на Вокзале нет людей? – Не удержался от вопроса трейсер, ведь насколько он помнил, на вокзалах всегда было достаточное количество людей. Даже и среди ночи.

- А что им здесь делать? – Печально усмехнулся Детектив. – Поезда с Вокзала никуда не уезжают. Да и приезжают сюда очень и очень редко. И то только за тем, чтобы привести очередного бедолагу в Город.

- Да и ни один нормальный житель Города ночью, без большой на то надобности, не высунется на улицу. – Дополнила Изабель.

- Выходит мне повезло, что я встретил не совсем нормальных жителей Города. – Не удержался от улыбки Алекс.

- Выходит, что так. – Тоже улыбнулась Маг.

Тем временем они приблизились к вагону-ресторану, и Детектив постучал в двери. Ответом была только тишина, и Сэм снова постучал. На этот раз, в средине раздалось какое-то движение. Через несколько секунд дверь немного приоткрылась и в образовавшуюся щель высунулась голова Проводника.

Сонное лицо, взъерошенные волосы, и чудовищный перегар ясно указали на то, что Проводника вырвали из царства сновидений.

- Детектив! Изабель! А это кто ещё с вами? – Мутные глаза Проводника уставились на Алекса.

- И чем нам поможет эта пьянь? – Тихо спросил у Изабель трейсер.

- Если он не в отключке, то поможет. – Тоже шёпотом заверила его Изабель.

- Мы кое-что ищем на Вокзале. – Тем временем перешёл к делу Детектив. – Ты лучше всех здесь всё знаешь, и возможно сможешь нам помочь.

- Верно, говоришь Детектив. – Почувствовав свою значимость, Проводник, похоже, даже немного отрезвел. – На Вокзале я знаю почти всё.

- Почти всё! – Не удержался Алекс от замечания. – Это значит, всё-таки не всё.

- Почти всё – это значит, больше, чем остальные! – Поучительно поправил его Проводник. – Но, если вам этого мало…. То, я пойду досматривать свой сон.

Детектив и Изабель осуждающе посмотрели на парня. Поняв, что он и в самом деле повёл себя нетактично, Алекс поспешил извиниться:

- Извини, я не хотел сказать ничего такого. Просто на меня одним махом столько навалилось дерьма….

- Ладно. Проехали. Так с чем же мне вам помочь?

- Мы ищем ключ от этого футляра. – Алекс показал вытащенный из кармана футляр. – Надпись на этом футляре привела нас сюда, на Вокзал.

- Какая ещё надпись? – Спустившись вниз, Проводник стал вертеть футляр в руках. – Что-то я не узнаю языки, на каких здесь написано.

- Там, где начало, там и конец. Имя подскажет, где верный ответ. Это перевод написанного на футляре.

Проводник непонимающе посмотрел на Изабель. То, что она только что ему сказало, ничего для него не проясняло.

- А причём здесь Вокзал?

Алекс уже подумывал стукнуть разочек, тупившего Проводника, но неожиданно глаза того заблестели от какого-то посетившего его озарения.

- Есть! Похоже, вы и в самом деле пришли, куда вам надо! – Отдав футляр обратно Алексу, Проводник нырнул в вагон-ресторан, появившись оттуда уже через несколько секунд с зажженным фонарём в руке.

От вида фонаря, у трейсера появилось какое-то странное чувство. Чувство, что ему чего-то не хватает. Чего именно, он понять не мог. Но было ощущение, что это было как-то связано со светом исходящим из фонаря.

- Идёмте со мной. – Проводник быстро зашагал в сторону перрона. Стена, перед которой они остановились, была вся исписана надписями на различных языках. Такими же надписями, как и на футляре. Верней, почти такими же. Так как в сделанном Изабель переводе, кое-чего не хватало.

- Там, где начало, там и конец. – Прочитала Маг, озадаченно посмотрев после этого на Детектива и Алекса. – Здесь написано только это. И ничего не написано, что имя подскажет, где верный ответ.

- Главное, что мы там, где нам нужно. – Стал пытаться разобраться во всём Детектив. – Имя с подсказкой привело нас на Вокзал. И здесь нам нужно отыскать то, про что написано.

- Там, где начало, там и конец. Кто-нибудь, что-нибудь понимает? – Алекс с надеждой посмотрел на своих помощников. Было ясно, что все они сейчас находились в одинаковом положении. Положении неизвестности. Нужно было принять какое-то решение. Что он и сделал. Не зря ведь его называли Прокладывающий Путь. – Если нет идей получше, то предлагаю походить вокруг да осмотреться. Может нам повезёт, и мы сможем найти это таинственное – там, где начало, там и конец.

Начавшиеся поиски, были утомительными, и казалось безрезультатными, так как никто не знал, что они именно ищут. Приходилось рассматривать всё подряд, попадавшееся на глаза, в надежде найти именно то, что было нужно. Ну, или хотя бы, приблизительно отвечавшее требованиям надписи – ТАМ, ГДЕ НАЧАЛО, ТАМ И КОНЕЦ.

- Все сюда! Кажется, я кое-что нашёл!

Привлечённые криком Алекса, Детектив, Проводник и Изабель поспешили к парню. То, что нашёл трейсер, было ничем иным, как стоявший под большим стеклянным колпаком макет Вокзала. Причём весь макет был исписан мелкими надписями на разных языках. Такими мелкими, что так сразу их было и не разглядеть.

Достав из сумки увеличительную лупу, Изабель приступила к изучению надписей на макете Вокзала.

- Здесь написано всё, то же самое. ТАМ, ГДЕ НАЧАЛО, ТАМ И КОНЕЦ.

- Может, ключ спрятан в макете? – Сделал предположение Алекс.

- Давайте проверим. – Не стал отвергать такой возможности Детектив. Придерживаясь негласного правила, что Проводник являлся главным на Вокзале, Сэм обратился к нему за разрешением. – Ты ведь не против, если мы осмотри макет?

- Да можете его хоть на части разломать. – Безучастно отмахнулся Проводник, сделав глоток из своей фляжки, что сделало его, добрей и покладистей. – Я даже не представляю, откуда он здесь взялся? Мне и моего, настоящего Вокзала с головой хватает.

Тщательный осмотр макета, ничего не дал. Никакого ключа не было найдено. Алекс даже подумывал и в самом деле разломать макет на части, но потом передумал. Не хотелось разрушать творение неизвестного мастера, так скрупулёзно и красиво, передавшего все детали. Казалось, кто-то взял, и как по волшебству, уменьшил вокзал в тысячи раз. Но, было что-то, что особенно бросалось в глаза. Но трейсер никак не мог понять, что именно?

- По мне, так вы просто теряете время. – После очередного глотка из фляжки, заметил Проводник.

Услышав, что сказал Проводник, Алекс снова посмотрел на макет. Время. А верней часы. Вот, что привлекало его внимание на макете! Вокзальные часы, стрелки которых застыли на цифре двенадцать. Подняв голову, он посмотрел на висевшие почти под самым потолком купола Вокзала часы. Как и на макете, стрелки стояли на цифре двенадцать.

- Эти часы давно стоят? – Вопрос был задан снова приложившемуся к фляжке Проводнику.

- А они что стоят? – Проводник удивлённо посмотрел вверх на часы. – Да они вечером ещё шли.

Улыбнувшись, Алекс посмотрел на Детектива и Изабель, которые никак не могли взять в толк, к чему докопался парень.

- Там, где начало, там и конец. Там, где начинается время, там оно и заканчивается. Стрелки на часах, стоят на двенадцати. Именно оттуда начинается время и там заканчивается! Там, где начало, там и конец!

- И в самом деле! – Потрясённо согласился Детектив с открытием трейсера.

- При помощи чего можно подняться к этим часам? – Алекс снова обращался непосредственно к Проводнику. – Где лестница, стремянка или что вы там для этого используете?

- Ничего мы не используем. – Полученный ответ, совсем не понравился парню. Особенно его продолжение. – Сколько я помню, часы всё время исправно шли, и подниматься к ним не было никакой надобности.

- Ладно, и не в такие места поднимался. – Приняв решение, Алекс направился к стене под часами.

- Не дури парень. – Попытался его остановить Детектив. – Туда и обезьяна с трудом залезет. Давай лучше поищем, что можно использовать для того, чтобы добраться до часов.

Но, Алексу такой вариант не подходил. Снова тратить время на поиски, когда возможный ответ, а вместе с ним возможно и ключ, находятся так близко. Всего лишь на высоте каких-то двадцати метров.

Ловкость, проворство и быстрота, с которыми Алекс полез практически по ровной стене, ничем не уступали обезьяним. Парень наглядно показал, что подняться к часам под силу не только приматам, а и хорошо натренированному трейсеру.

- Где вы его откапали? – Открыв от удивления рот, поинтересовался Проводник.

- Вообще-то это ты его первым повстречал. – Позабыв, что Проводник не участвовал вместе с ней, Детективом и Мартой в активации брегета, заметила Изабель.

- Я? – Проводник с недоверием посмотрел на Мага. Да, он любил выпить. Иногда и напиться. Но, чтобы напрочь забыть про встречу с этим странным парнем, карабкавшимся сейчас по стене к часам…. Такого с ним никогда ещё не случалось.

- Не бери в голову. – Дал совет Детектив. – Потом, как-нибудь всё объясним.

Тем временем Алекс уже успел добраться до часов, и приступил к их исследованию. Вблизи часы оказались довольно таки приличного размера. Диаметром метра в полтора, они имели идеально чистый белый циферблат. И это учитывая то, что он не был защищён от пыли ни стеклом, ни чем, либо ещё. Так что оставалась загадкой, идеальная чистота часов, ведь чтобы поддерживать такую чистоту, часы периодически нужно было протирать. А Проводник заверял, что к часам на его памяти никто не поднимался.

Цифра двенадцать, на которой застыли часовая, минутная и секундная стрелки, показалась трейсеру немного больше выпуклой на циферблате, по сравнению с другими цифрами. Крепко держась правой рукой за небольшой выступ на стене, Алекс схватился левой рукой за цифру двенадцать. К его удивлению, цифра легко отодвинулась в сторону, открыв прятавшееся за ней в циферблате круглое отверстие. Это был тайник!

Диаметр отверстия тайника был достаточно велик, чтобы в него пролезла рука парня. В средине Алекс обнаружился свёрнутый конвертом лист бумаги. Спрятав его в карман, трейсер снова засунул руку в тайник. Возможно, он плохо искал и что-то пропустил. Но в тайнике больше ничего не было.

Поставив цифру двенадцать снова на своё место, Алекс полез вниз. То, что в тайнике не оказалось ключа, было конечно неприятно. Но возможно ответ он найдёт в найденном листе.

- Ну, что, там был ключ? – Детективу не терпелось побыстрей узнать о результатах произведённых поисков. Как и остальные, он видел, что парень что-то достал из тайника в часах. И теперь незнание и догадки терзали его.

- Там было только это. – Алекс достал из кармана листок, развернув который бегло пробежался глазами по написанному. Прочтя, он протянул листок Изабель.

Вместе с Изабель, Детектив и Проводник склонились над найденным в тайнике листком. Чёрными чернилами от руки там было написано послание. Послание для Прокладывающего Путь.

«ЕСЛИ ТЫ СМОГ ПРОЛОЖИТЬ СВОЙ ПУТЬ ДО ЧАСОВ, ТО СМОЖЕШ ПРОЛОЖИТЬ ПУТЬ И ДО КЛЮЧА. НАЙДИ ТОГО, КТО ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ СОЗДАЁТ. ТО, ЧТО НЕ ДОЛЖНО ЖИТЬ, НО ЖИВЁТ, В СЕРДЦЕ СВОЁМ КЛЮЧ БЕРЕЖЁТ».

- Кто-нибудь понял, про что здесь написано? – Уже видя ответ по озадаченным лицам, Алекс, тем не менее, задал свой вопрос.

Как и следовало ожидать, Проводник сразу отрицательно закачал головой. Оставалась надежда на продолживших изучать послание Детектива и Изабель.

- Может почерк вам знаком? Если мы узнаем, кто написал послание, то это поможет нам во всём разобраться.

По одобрительному взгляду, с которым на него взглянул Детектив, Алекс понял, что своими рассуждениями заслужил того уважение.

- Я не узнаю почерк. – Печально сообщила Изабель.

- Я тоже.- Детектив снова внимательно посмотрел на послание. – Но что-то в этом почерке мне кажется странным? Никак не пойме только, что?

Алекс тоже ещё раз внимательно осмотрел записку. Странно, но ему почему-то почерк показался каким-то знакомым. Только вот кому он принадлежал, вспомнить не удавалось.

- Ладно, давайте искать в другом направлении. – Сделал он предложение. – Давайте разберёмся, кто в Городе жизнь и смерть создаёт? Не думаю, что у вас слишком много таких умельцев.

- Оружейник! – Одновременно сделали предположение Изабель и Детектив.

- Ну, вот! Начало положено! – Обрадовался парень сдвигу с мёртвой точки. – Теперь давайте разберёмся, что не должно жить, но живёт? В чьём сердце сберегается ключ?

- Это мистер Чак.- Неожиданно поступила подсказка от Проводника. – Манекены, которые Оружейник оживляет.

- Где мне найти этого Оружейника и его ожившие манекены? – Несмотря на заданный Алексом вопрос, никто не спешил дать на него ответ. Причём парень понимал, что причина была вовсе не в незнании ответа, а в нежелании его давать.

Наконец, Детектив, решившись, заговорил:

- Оружейника всегда можно найти в его мастерской. Но эта мастерская находится в подземелье. А туда лучше не соваться.

- Кто-то из вас знает туда дорогу? – Было, похоже, что парня мало волновало полученное предупреждение.

- Хорошо. Я тебя туда отведу. – Принял нелёгкое решение Детектив. – Но если что-то пойдёт не так…. Сразу делаем от туда ноги.

- Я тоже с вами пойду. – Вызвалась сопровождать их Изабель.

- Нет. – Быстро отказал ей Алекс. – В случаи чего-то непредвиденного, ты станешь только помехой.

- Он прав, Изабель. – Поддержал трейсера Детектив. – Вдвоём мы может как-то и отобьёмся. А вот с тобой….

- Хорошо. – Не стала спорить Изабель. – Но я вам дам с собой несколько своих колб – противотуманных и противоаномальных.Дополнительное оружие защиты вам не помешает.

Глава 21

Глава 21 Подземелье.

Несмотря на сильное желание сразу же пуститься на новые поиски, Алекс был вынужден прислушаться к голосу разума. А верней к доводам Детектива и Изабель. Именно в квартирку последней, они втроём и вернулись, оставив Проводника на Вокзале.

Остаток ночи был посвящён здоровому сну. Только когда трейсер прилёг на кровать, он понял, насколько же, на самом деле он устал. Так что не прошло и пяти минут, как мир снов забрал его к себе. Но перед тем как заснуть, Алекс успел подумать, что его новые знакомые были правы, когда убеждали его, что соваться в подземелье лучше всего днём. Ведь как ему пояснили, большинство тёмных тварей ночные создания, и днём, как правило, спят. А кому сон не нужен, то они менее активны в дневное время.

Утро, а верней уже день, так как Алекс проспал почти до полудня, приветствовало парня весёлым солнечным лучом. Этот луч света смог пробиться между не совсем плотно задёрнутыми шторами.

- Проснулся. – Заглянувший в спальню Детектив, как будто специально дожидался за дверью, когда трейсер заворочается в постели. – Умывайся, и идём завтракать. Или судя по времени – обедать.

Спустя пять минут Алекс уже с невероятным аппетитом уплетал приготовленную еду. Обратив внимание на не выспавшееся лицо Изабель, он почувствовал себя неловко.

- Вам с Детективом было хоть где прилечь? А то я, не подумав, занял спальню.

- Не занял, а я сама тебе её предоставила для отдыха. – Поправила его хозяйка квартиры. – Мне всё равно некогда было спать. Нужно было изготовить для вас достаточно противоаномальных и противотуманных колб. Мне даже удалось изготовить две световых колбы.

- Ну а я прекрасно выспался и в кресле. – Сообщил Детектив.

Прежде чем Алекс с Детективом покинули квартирку Изабель, было решено, что Маг будет ждать их возвращения из подземелья в Доме Судьбы с Мартой. Они ведь обещали держать Медиума в курсе происходящих поисков. Вот Изабель и поделится с ней информацией.

Вход в подземелье, которым воспользовались трейсер и Сэм, находился на полпути до Дома Судьбы. Так что Изабель составила им дорогу до входа.

- Мы постараемся вернуться до темноты. – Пообещал Детектив, перед тем как скрыться в подземелье.

Как чужой, а верней новый человек в Городе, Алекс постарался держать себя в руках и не указывать своему сопровождающему на очевидные вещи. А именно на то, что собравшись в подземелье, они не взяли с собой никакого источника света. Но, когда они стали идти по каменным коридорам, он понял причину. Большинство коридоров освещали установленные на высоких подставках бледно зелённые шары в черепах со спиленными макушками. Одно только это делало опасную прогулку под Городом довольно жуткой. Свет эти светильники давали мутный и тусклый. Но благодаря этому свету можно было видеть куда идёшь, и что находиться вокруг.

Коридор сменялся коридором. Один широкий, другой такой узкий, что приходилось идти практически боком. Особенно широкоплечему трейсеру. Изредка попадались двери, обшитые потемневшим от сырости деревом. Вокруг царила давящая тишина, изредка нарушаемая неаккуратно сделанным шагом и иногда стуком сочащихся со свода капель.

По возможности Алекс старался не касаться влажных стен, но теснота некоторых коридоров, не позволяла ему полностью уберечься от этого неприятного контакта. Пройдя один из таких узких коридоров, они уже собирались выйти в очередной коридор, но оттуда повеяло чем-то тёмным и давящим.

Детектив сразу понял, от кого могло всё это исходить. Поддавшись неконтролируемому, животному страху, он протиснулся по влажной стене назад в коридор, оказавшись позади, казалось никак не реагировавшего на происходящее трейсера.

Мимо их прохода проплыл сотканный из живого мрака клубящийся человеческий силуэт. К нему тянулись тени, поднимались с пола, отлипали от пола, извиваясь, выбирались из щелей между камнями. Казалось, тени питали силой это существо.

Громкий, облегчённый выдох Детектива, когда существо, наконец, полностью проплыло мимо их коридора, показал, насколько тот был перепуган. Но, похоже, выдох был слишком громким для погружённого в гробовую тишину подземелья. Внезапно существо снова выглянуло из своего коридора. Бледное лицо с глазами ямами вызвало столько неконтролируемого страха и паники, что Детектив готов был с криком пуститься бежать прочь. Но только спокойствие Алекса, заставило его остаться на месте.

- Что это было? – Тихо спросил трейсер, когда существо, продолжив путь, скрылось в своём коридоре.

- Это был Адепт. – Еле слышно прошептал Детектив, дрожащей рукой приподняв шляпу и вытерев со лба холодный пот. – Эманация самого Хозяина. Адепты – астральные копии Хозяина, которые он создаёт для разных целей.

- Выходит, мы только что повстречали самого Хозяина! – В голосе Алекса не было испуга, а только какое-то возбуждение, сравни восторгу.

- Нет. Только его астральную копию. – Снова повторил Сэм, что значит Адепт. – Повстречай мы самого Хозяина, то…. Это была бы последняя наша встреча в этой жизни с кем либо. Хотя, и встречи с Адептом было бы достаточно, чтобы наши мозги вскипели. Это просто какое-то чудо, что мы остались в порядке, и Адепт ничего нам не сделал.

Продолжив свой путь по подземелью, они вскоре пришли к запертой железной двери.

- За этой дверью находятся помещения занимаемые Оружейником. – Посматривая по сторонам, тихо сообщил Детектив. Прежде чем он успел предупредить Алекса, что эти железные двери всегда заперты, тот схватившись за ручку, стал пытаться их открыть. Естественно, это у него не получилось.

- Они заперты. – Недовольно констатировал факт парень. – И как нам их открыть?

- Даже, несмотря на то, что подолгу профессии я умею открывать без ключа многие замки, мне эту дверь не открыть. – Несмотря на то, что в этом не было его вины, Детектив виновато развёл руками. – Этот замок делал лично Оружейник. А он мастер, которых ещё поискать!

- Значит нужно сделать так, чтобы нам открыли эту дверь. – По заблестевшим глазам трейсера, было понятно, что он задумал что-то рискованное.

- Ты ведь не собираешься взять и просто постучать в дверь?

Улыбнувшись в ответ, Алекс посоветовал:

- Ты лучше пока спрячься где-нибудь.

Видя, что Детектив не торопиться выполнять его совет, парень громко постучал кулаком в дверь. Это послужило для Сэма сигналом к действиям, вынудив его нырнуть в ближайший коридор. Алекс тоже не собирался торчать перед дверью, когда ту откроют. Не хватало ещё спугнуть открывавшего. Было бы весьма обидно, если дверь снова закроется перед самым его носом. Но нужно было находиться как можно ближе к дверям, и для этого в качестве своего укрытия, трейсер выбрал небольшую деревянную балку, торчавшую из стены прямо над дверью.

Сделав полшага назад, Алекс тут же прыгнул к двери и вверх. Уперевшись правой ногой в дверную ручку, и использовав её в качестве опоры, он подбросил тело ещё выше, куда вряд ли бы допрыгнул, делая это с пола. После того, как руки схватились за балку, ему понадобилось всего две секунды, чтобы распластать на ней своё тело. В этот момент внизу кто-то стал открывать замок, а верней замки.

Скрип, лязг, трение, различных механизмов, шестерёнок и ещё бог знает чего, указывало затаившемуся над дверью парню, на то, что помещения Оружейника охранялись, не хуже какого-то банковского хранилища.

- Майк, ты рано. – Донёсся из-за двери недовольный голос. Через несколько секунд дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы выпустить наружу лобастого коротышку с бакенбардами и залысинами. Облачён он был в кожаный рабочий комбинезон и фартук, заляпанный машинным маслом.

Бесшумно, Алекс спрыгнул на пол позади коротышки, оказавшись между тем и оставшейся приоткрытой дверью.

- Бу. – Не удержался парень от возможности испугать ничего не заметившего Оружейника.

Подпрыгнув на месте, коротышка быстро обернулся, из-за своего низкого роста уставившись в находившуюся на уровне его глаз, могучую грудь трейсера.

- Ты не Майк. – Даже не взглянув в лицо парня, недовольно заметил Оружейник.

- Привет Оружейник. – Детектив бесшумно появился из своего коридора, встав позади коротышки.

- Детектив. – Узнав голос, Оружейник поднял вверх голову и посмотрел в лицо Алекса. – А ты ещё кто такой?

Было, похоже, что коротышку не испугал тот факт, что его окружили и отрезали от его мастерской. Да и чего ему было бояться, ведь если сразу не прибили, значит, от него что-то было нужно. К тому же, в отличие от незваных визитёров, он находился на своей территории, где в любой момент ему на помощь могли прийти ужасные обитатели подземелий.

- Кто я не имеет значения. – Холодно заметил трейсер. – Главное, что ты Оружейник. И нам от тебя кое-что нужно.

- От Оружейника всем что-то да нужно. – Гордо подтвердил свою значимость коротышка. – Что же нужно вам господа? Оружие? Доспех? А может механические женщины?

- Нам нужен Чак. – Не стал ходить вокруг да около Алекс. – В сердце оживлённого тобой манекена, находится ключ, которым нужно кое-что открыть.

- Значит, вам нужен Чак. – Почему-то улыбнулся Оружейник. – Тогда прошу в мою мастерскую.

Готовность и лёгкость, с какими коротышка, согласился им помочь, заставили непрошенных визитёров насторожиться. Переглянувшись, они посмотрели по сторонам. Поблизости никого пока не было видно. Но, возможно Оружейник просто тянул время. Не зря ведь он когда открывал дверь, упомянул Майка. Похоже, вскоре должен был прийти Инквизитор. А это очень опасный противник.

- Иди с ним, а я здесь покараулю. – Поправив в кобуре пистолет, Детектив снова скрылся в уже дававшем ему убежище коридоре.

Прошмыгнув первым за дверь, Алекс подождал неторопливо двинувшегося за ним Оружейника. Заметив, что тот собрался закрыть замки на дверях, парень отрицательно закачал головой.

- Не нужно этого делать.

Получив предупреждение, Оружейник, скривившись, убрал руку от замка.

- Давай, веди меня к Чаку. – Не терпящим возражений и неповиновения голосом, отдал приказ трейсер. – И даже не вздумай, попытаться что-нибудь выкинуть.

Ничего не сказав в ответ, Оружейник зашагал вглубь пещерного комплекса, служившего ему лабораторией, хранилищем, жилищем и ещё бог знает чем. Следуя в метре позади хозяина, так чтобы в случае чего, успеть его схватить, Алекс с интересом рассматривал всё вокруг. Не каждый день попадаешь в место, где в неживые предметы вдыхают жизнь. Вот они прошли мимо столов, заваленных разводными ключами, гнутыми и прямыми трубками, шестернями, ёмкостями с различными смазочными материалами, склянками, горелками, различными непонятными приборами и вещами, о предназначении которых, парень не имел никакого понятия.

Были здесь и несколько стендов с различным оружием. Поборов желание, остановиться и более внимательней осмотреть это оружие, Алекс продолжил шагать за сотворившим всё это Оружейником. Нужно было отдать должное коротышке. В своём деле он был настоящим мастером!

Наконец они пришли в огромную пещеру, тускло освещённую такими же светильниками-черепами, что встречались Алексу и Детективу, повсюду, в коридорах подземелья.

- Тебе нужен мистер Чак. Прошу выбирай любого. – Сколько же плохо скрытого торжества и злобы было в голосе Оружейника.

Вся пещера была заставлена манекенами. Их здесь было не меньше сотни. Но Алексу, то нужен был только один. Тот, что не должен жить, но живёт.

- Лучше тебе со мной не шутить. – Недовольно посмотрев на коротышку, предупредил трейсер. – Мне нужен Чак, которого ты оживил.

Поняв, что смутило парня, а верней сказать вызвало его недовольство, Оружейник громко хлопнул два раза в ладоши. Получив команду, все манекены открыли глаза.

- Они все живые. – Безумная улыбка Оружейника, заставила Алекса насторожиться. – Каждый мистер Чак может двигаться и говорить. Так ведь дети мои. – Последнее обращение было сделано непосредственно манекенам, которые одновременно все вместе, соглашаясь, кивнули головами.

Выглядело всё довольно жутко и пугающе. Алекс ещё больше насторожился. Если все эти живые манекены, набросятся на него, то придётся несладко. Следовало держать Оружейника максимально ближе к себе. Если этот коротышка надумает что-то плохое, нужно в считанные секунды успеть это предотвратить. Как успел заметить парень, манекены полностью подчинялись командам своего создателя. Значит, недолжно было поступать команд, нёсших за собой для него угроз.

- И кто из этих мистеров Чаков в своём сердце ключ бережёт? – Алекс прекрасно понимал, что чем быстрей это выяснит, тем быстрее они с Детективом уберутся из подземелья. Но, похоже, Оружейник решил ему в этом не помогать.

- Я не знаю. А верней не помню. Они ведь все одинаковы. В сердце одного из них я и в самом деле когда-то, давным-давно вложил ключ. Но в кого? – Было непонятно, врёт коротышка, говорит правду или просто тянет время? Возможно, он, просто тянул время, ведь Алекс помнил слова Оружейника, когда тот открывал дверь: что в оружейную должен был прийти Инквизитор.

- И как же мне проверять их сердца? – Не сильно рассчитывая на помощь, всё же поинтересовался трейсер.

На удивление, Оружейник с готовностью всё пояснил. Подойдя к одному из манекенов, он открыл на его груди небольшую дверцу.

- Как видишь, всё довольно просто.

Алекс с ненавистью посмотрел на явно издевавшегося над ним коротышку. На то, чтобы вскрыть все манекены и произвести в них поиск ключа, должно уйти много времени. Времени, которого у них с Детективом не было. Нужно было как-то выяснить, кто из мистеров Чаков нужный ему. Возможно в оставленной в часах на Вокзале записке, про это упоминалось. Может он просто на это не обратил внимание.

- То, что не должно жить, но живёт, в сердце своём ключ бережёт.

Встрепенувшись, Оружейник обеспокоенно посмотрел на говорившего с самим собой парня.

- Но ведь все эти манекены двигаются и живут.- Продолжал свои размышления вслух Алекс. Снова посмотрев на манекены, а затем на Оружейника, он о чём-то задумался.

Хоть устремлённый на него взгляд парня и не нёс сейчас угрозы, коротышка ещё больше разнервничался. Глазки его испуганно забегали по сторонам, на лбу выступили капли поты, а дыхание стало частым и тяжёлым, как после долгого бега.

Алекс улыбнулся. Вот оно то, что делает любого по настоящему живым. Эмоции! Не просто механическое подчинение командам, а настоящие эмоции! Машины, роботы, или как в данном случае манекены, способны двигаться и делать различные действия, но это не делает их живыми. А вот если манекен проявит настоящие человеческие эмоции, то его смело можно назвать живым. Оставалось теперь только найти этот манекен с эмоциями, среди сотни его собратьев манекенов.

- Идём. – Не терпящим возражений голосом, приказал трейсер.

- Куда? – Насторожился Оружейник.

- Поближе рассмотрим твоих мистеров Чаков. – Алекс без лишних церемоний подтолкнул коротышку в спину.

Не спеша, двигаясь мимо манекенов, Алекс внимательно рассматривал их лица. Особое внимание уделялось глазам. Все мистеры Чаки, мимо которых они проходили с Оружейником, безучастно, ни на что не реагируя, смотрели в одну точку.

Ряд за рядом, и всё одно и то же. Все мистеры Чаки застыв, смотрят в одном направлении. Пройдя мимо очередного манекена, Алекс краем глаза заметил, как глаза этого мистера Чака повернулись, сопровождая взглядом их с Оружейником. Он нашёл того, кого искал!

Решив убедиться в своей правоте, Алекс остановил Оружейника, положив руку ему на плечо.

- Ты ведь не будешь против, если я проверю сердце вот этого манекена? – Свободная рука парня указала на мистера Чака, проявившего через мерное любопытство к происходящему.

Не дожидаясь разрешения коротышки, Алекс шагнул к манекену, и посмотрел ему прямо в глаза.

- Это ведь ты в своём сердце ключ бережёшь. Сам отдашь ключ, или мне достать его вместе с твоим сердцем?

По округлившим глазам мистера Чака, было видно, что тот испугался. И это окончательно убедило трейсера в правоте его выбора. Этот манекен был живой. У него были чувства и эмоции. И, похоже, даже мозги, так как он сообразил, что с Алексом шутки плохи.

Открыв дверцу на своей груди, мистер Чак засунул в себя руку и уже через секунду протягивал грозному визитёру хранившийся в его сердце ключ.

- Ах ты жалкое создание! – Не выдержав, Оружейник гневно сверкнул глазами на отдавшего ключ мистера Чака. – Да я тебя за это разберу на запчасти!

- Ты сам виноват, сделав его живым. – С победной улыбкой, Алекс спрятал ключ в карман. – Наделил его всему чувствами живого создания. В том числе и чувством самосохранения.

Находясь в эйфории от одержанной победы в поиске ключа, трейсер не обратил внимания на то, что коротышка незаметно отодвинулся от него подальше к манекенам. Знай он Оружейника получше, то не допустил бы этого.

- Взять его! – Отдав приказ манекенам, Оружейник упав на четвереньки, словно крыса быстро юркнул прочь между ног мистеров Чаков, ставших со всех сторон наступать на трейсера.

Пока позволяло расстояние и его не лишили возможности двигаться, зажав со всех сторон массой пластиковых тел, Алекс ударил ближайшего мистера Чака кулаком в лицо. Результатом этого удара была только боль в руке, так как голова манекена, откинувшись назад, сразу же снова стала на место.

Было ясно, что удары по болевым точкам в случае с манекенами не подействуют. У мистеров Чаков просто не было этих болевых точек. Только бегство, сейчас могла спасти Алекса. Но для начала надо было выбраться из этой обступившей его со всех сторон массы пластиковых тел.

Подсекающий удар ногой, повалил на пол попытавшегося схватить парня мистера Чака. Ещё один мистер Чак познакомившись с бросковым приёмом, полетел в своих пластиковых собратьев, двое из которых были сбиты им на пол.

Словно заправский борец, Алекс пронырнул под попытавшейся схватить его пластиковой рукой. Через мгновение он оказался за спиной нападавшего. Обхват руками туловища, поворот, бросок и очередной мистер Чак полетел в ряды наступающих.

Места для манёвров уже практически не осталось. Ещё секунда и его схватят десятки пластиковых рук. Манекены окружали Алекса такими плотными рядами, что, несмотря на всю его силу, мастерство бойца и ловкость, ему было через них не пробиться к выходу из пещеры. Но на выручку пришли умения трейсера.

Того, кто занимается паркуром, трудно остановить, если остаётся хоть одна, даже нереально трудная дорога, для прохождения выбранного трейсером пути. Этой единственной свободной дорогой к выходу из пещеры, сейчас был путь сверху. Над всей этой массой манекенов.

Сбив с ног очередного мистера Чака, Алекс заскочил на его спину, с которой сразу же перепрыгнул плечо манекена слева. Продолжая прыгать то на головы, то на плечи, мистеров Чаков, парень побежал по ним в направлении выхода. Высота пещеры позволяла бежать ему не пригибаясь. Несколько раз его попытались схватить за ноги, но все эти попытки оказались неудачными.

Спустя десять секунд Алекс добрался до выхода из пещеры. Оставив позади мистеров Чаков, он со всех ног пустился к выходу из оружейной. Интуиция подсказывала ему, что следовало торопиться. Этот хитрый коротышка, наверняка попытается закрыть двери на замки, заперев его здесь как в мышеловке.

И действительно Алекс застал Оружейника уже тянувшим на себя за ручку дверь. Опоздай он на несколько секунд, и замки были бы закрыты.

Не останавливаясь, Алекс с разгону протаранил плечом дверь, заставив её обратно распахнуться в коридор, куда вылетел державшийся за ручку Оружейник.

- Бежим! - Крикнул Алекс, пробегая мимо коридора, в котором прятался Детектив. А торопиться и в самом дел следовало. Из оружейной уже стали выходить преследовавшие парня мистеры Чаки.

- Ты ключ достал? – На бегу, поинтересовался Сэм.

- Ага. – Обернувшись, с довольной улыбкой подтвердил Алекс.

Глава 22

Глава 22 Правда.

Заметив, что Детектив тяжело дышит и еле переставляет ноги, Алекс, прекратив бежать, остановился. Сам он мог в таком бешенном темпе бежать ещё долго, но следовало учитывать тот факт, что Сэм в отличие от него не был хорошо натренированным и подготовленным спортсменом. Да, Детектив был силён и вынослив, но не на столько.

- Кажется, за нами нет погони. – Прислушавшись, успокоил трейсер Сэма.

Жадно глотая раскрытым ртом воздух, Детектив отрицательно качнул головой.

- Создания, обитающие в этих подземельях, могут передвигаться настолько бесшумно и незаметно, что обнаружить их можно только тогда, когда их клыки или когти вонзятся тебе в тело.

- А ты умеешь успокоить. – После полученного предостережения, парень был вынужден снова прислушаться к подозрительно гробовой тишине в коридорах подземелья.

Немного отдышавшись, Детектив, раб своих привычек, со свойственным ему любопытством, захотел увидеть то, ради чего они пустились в эту опасную авантюру.

- Покажи хоть ключ, ради которого мы рисковали.

Достав из кармана ключ, похожий скорее на какое-то произведение искусства, чем на предмет, которым открываются замки, Алекс передал его Детективу.

- Это хоть тот ключ, что нам нужен? А то Оружейник ещё тот пройдоха.

- Извини, но мне как-то было не до проверок. – Немного возмутился трейсер, хотя после слов Детектива, его и самого теперь начали терзать такие же сомнения. – Этот недомерок спустил на меня около сотни своих мистеров Чаков. Так что пришлось уносить оттуда ноги.

Детектив отдал ключ обратно Алексу. Но вместо того, чтобы спрятать его снова в карман, парень вытащил футляр и, улыбнувшись, подмигнул, всё понявшему Сэму.

- Чего зря гадать и волноваться. Сейчас всё и проверим.

Вставив ключ в маленькое, еле заметное отверстие на футляре, трейсер несколько раз провернул его, пока не раздался тихий щелчок. Это был нужный им ключ. Футляр был открыт.

Вместе с маленьким флаконом, в котором содержался Эликсир Знаний, в футляре лежала и записка. Написанная от руки, тем же почерком, что и записка, найденная в тайнике часов на Вокзале.

- «Правда, не всегда несёт с собой покой и облегчение. Открывши завесу над одними тайнами, ты вынужден будешь искать ответы на другие тайны». – Закончив читать вслух записку, Алекс передал её Детективу. Как говориться в пословице: одна голова хорошо, а две, лучше. – Посмотри, может ты, что-то поймёшь? Нет, чтобы просто лежал здесь один флакон с Эликсиром Знаний. Взял бы его, да и выпил. Так нет же. Нужно было ещё и записку положить. Прямо как у Шекспира теперь – пить, или не пить?

- Похоже, здесь просто говориться, что полученная правда, может не сильно и понравиться. – Прочитав, сделал свой вывод Детектив.

- Хорошо. Значит пить. – Приняв решение, Алекс вытащил пробку из флакона, и быстро вылил его содержимое себе в рот. Глоток и Эликсир Знаний потёк по горлу вниз, причём, чем ниже он опускался, тем стремительней это происходило. Внутри появилось какое-то приятное тепло, ставшее расползаться по всему телу. Внезапно, все эти тепловые потоки, устремились к голове парня, став буквально насыщать собой, начавший бешено работать мозг. Различные образы, картины и действия, сменяя друг друга со скоростью перезагружаемого компьютера, беспорядочно сменялись в голове пошатнувшегося парня.

Детектив взволнованно смотрел на явно мучавшегося Алекса, чьё лицо было искаженно от ужасной боли и страданий. Осознание того, что он ничем не может помочь парню, давило на Сэма. Но, не прошло и минуты, как трейсер выпил Эликсир Знаний, а выражение боли уже пропало с его лица. Осталось только страдание. Страдание от открывшейся правды.

Посмотрев на Детектива, Алекс сразу же ответил на вопрос, который тот собирался ему задать:

- Я всё вспомнил. Идём в Дом Судьбы, там я всё вам расскажу.

Но Детектив не спешил двигаться с места. За время их передышки, он успел осмотреться вокруг, и понял, что не знает, где они находятся.

- Я не знаю, куда нам идти? – Наконец признался он. – Я никогда не был в этой части подземелий. Похоже, мы заблудились.

В отличие от Детектива Алекс не проявлял никаких признаков беспокойства. А сказанные им слова, заставили Сэма удивлённо нахмуриться.

- Зато я знаю, где мы находимся. Так что дальше я тебя поведу по подземельям. И пожалуйста, пока никаких вопросов.

Детектив был вынужден закрыть рот, так и не задав свой вопрос. А вопросов у него было теперь ой как много!

Спустя час, после того, как Алекс взял на себя роль проводника, они с Детективом покинув подземелье, поднялись на поверхность. Какого же было удивление Детектива, обнаружившего, что они находятся недалеко от Дома Судьбы. Наконец Сэм получит ответы на переполнявшие его вопросы. Он так и не решился за время пути задать хоть один вопрос уверенно шагавшему всё время впереди парню, не проронившему на протяжении всей дороги больше ни слова.

Как и все разы, когда он приходил в Дом Судьбы, двери оказались не запертыми, и Алекс почему-то робко, перешагнул порог. Как воспримут правду Изабель, Марта и Детектив? Вот что вызвало переживания. Останутся ли после этой правды они ему друзьями? Ведь как теперь он помнил, им всем вместе через многое пришлось пройти.

- У вас получилось достать ключ? – Только увидев входящего парня, с надеждой поинтересовалась Изабель.

В отличие от Мага, Марта сразу заметила, что в Алексе что-то изменилось. Для неё сразу стало ясно, что Эликсир Знаний был уже выпит.

- Мы достали ключ. – Подтвердил трейсер. – И я уже выпил Эликсир Знаний. В футляре была ещё вот эта записка.

От услышанного, глаза Изабель радостно заблестели. Взяв протянутую ей записку, она, быстро прочитав написанное, передала её Марте.

- Ну не томи Алекс. Эликсир Знаний подействовал? Ты что-нибудь вспомнил?

- Я вспомнил всё. – Стараясь не смотреть Магу в глаза, подтвердил трейсер.

- Ну и… - Не отставала от него Изабель.

Тяжело вздохнув, Алекс решил открыть правду друзьям.

- В Город Теней я попал не в первый раз.

- Так мы же тебе про это уже говорили. – Напомнила Изабель.

- Ты меня не поняла. – Печальная улыбка появилась на лице парня. – Я попадаю в Город Теней очень много раз. Я сам даже не знаю сколько? И кстати эту записку в футляре и записку в часах написал я.

- Ты?! – Сомнения Детектива были понятны. – Но, ты, же не узнал почерк писавшего? Не мог же ты не узнать свой собственный почерк?

- Я написал записки левой рукой. – Пожав могучими плечами, Алекс приподнял вверх левую руку. – Я левша и могу писать как правой, так и левой рукой. Мне сразу почерк показался знакомым, но я давно не писал левой рукой, поэтому и не вспомнил. Верней, как, оказалось, писал не так уж и давно, только не помнил этого.

- Так, так, так. – Задумчиво нахмурилась Марта. – Что же ты ещё вспомнил?

- Я знаю кто Тень, он же Хозяин.

Услышав сказанное, Детектив, Марта и Изабель поражённо уставились на Алекса. Ещё бы! Самая ужасная и не раскрываемая тайна Города Теней, похоже, сейчас станет им известна.

- Кто это? – Сам не понимая почему, шёпотом спросил Детектив.

- Это я. – С трудом, но, всё же выдавил из себя признание Алекс.

В комнате повисла гробовая тишина. Никому не хотелось верить в услышанное. Да и как в такое можно поверить? Как мог стаявший перед ними парень, оказаться самым главным злом и ужасом Города Теней?! Всё это просто не укладывалось в голове.

- Но, как? – Спустя несколько секунд, только и смог спросить Детектив.

- Мой дед борон Александр фон Ланге, это он сделал, ну или сделает, меня Тенью. Все тёмные артефакты, которые я находил во время каждого своего нового посещения Города, усиливали силу, мощь и власть Хозяина. – Замявшись на секунду, Алекс всё же произнёс так неприятные для него слова. – То есть, усиливали меня. Ведь я и есть Тень и Хозяин в одном лице.

- До чего же всё странно, пугающее и при этом завораживающее! – Взгляд Изабель, устремлённый на парня, был полон сочувствия и понимания. – Не стоит себя винить Алекс. Ведь ты в этом не виноват.

- Я знаю. – Тихо прошептав, кивнул головой трейсер. – Но мне от этого не легче.

- Зато сейчас, когда ты всё помнишь, появился реальный шанс всё исправить. - Всё хорошо обдумав, воодушевлённо заговорила Марта. – Ты ведь именно это собрался сделать Алекс? Я ведь права?

- Как всегда Марта. – Ответная улыбка трейсера, показала, насколько он хорошо знает Медиума.

- И какой наш план? – Похоже, Детектив был настроен принять самое непосредственное участие в предстоящем сражении. Именно в сражении, так как решения этой проблемы по-другому, он не видел.

- Я иду в Замок и освобождаю Макса. – Заметив взволнованный взгляды друзей, Алекс дал им обещание. – Теперь я всё помню и знаю, что меня может там ждать. Так что я не допущу, чтобы меня сделали Тенью и Хозяином.

- А ты точно уверен, что тебе удастся не допустить это? – Продолжила волноваться Марта. Верней волновались и сомневались так же и Детектив с Изабель, но вслух всё высказала только Медиум.

- Я не допущу больше этого. – В голосе Алекса было столько уверенности, что его друзья были вынуждены поверить ему на слово.

- Ну, во всяком случаи, если что, у нас всё-таки есть брегет. – Нервно хихикнула Изабель.

Уже выходивший из комнаты Алекс, остановился и, обернувшись, посмотрел на Мага.

- Брегет вам больше не поможет. Его магический запас энергии почти исчерпан.

- Но, как!? – Похоже, Изабель было трудно принять правду.

- За последнее время брегет использовался очень много раз. – Стал пояснять парень. – Он не успевал восстановиться и накопить обратно растрачиваемую магическую энергию. Вы ведь с Мартой не хуже меня знаете, что любой артефакт при использовании, расходует свою энергию. Для восстановления этой энергии нужно время или магическая подзарядка.

- Так может нам чем-то подзарядить брегет! – Предложил Детектив, услышав про возможность подзарядки артефакта.

- У них нечем его подзарядить. – Алекс показал, что знает намного больше, даже чем находившиеся в комнате специалисты по сверхъестественному и аномальному. – Только время подзарядить брегет.

После того, как Алекс покинул Дом Судьбы, он, использовав пожарную лестницу, поднялся на крышу соседнего дома. Свой путь до Замка трейсер решил проделать по крышам домов.Теперь, когда Прокладывающий Путь всё помнил, этот путь был для него прекрасно знаком. Никаких блужданий, никаких поисков, как это когда-то происходило. Только вперёд к цели.

Наконец, впереди показалась крыша Замка, на которой всё так же лежал большой самолёт времён Великой Отечественной войны. Именно на этом самолёте люфтваффе Третьего рейха в Город Теней прилетел давным-давно его дед нацист, один из влиятельных людей аненербе.

Перепрыгнув на крышу Замка, Алекс не таясь, открыто направился к дверям, в которые ему уже не раз приходилось до этого входить. Стоявшие на страже возле самолёта две горгульи, проводили прошедшего мимо них парня со крипом повернувшимися ему вслед каменными головами.

Оказавшись внутри, Алекс стал спускаться по лестнице, на которой его уже ждали двое.

- Отведите меня к деду. – Нетерпящим возражений голосом приказал трейсер.

Майк и Лилит удивлённо уставились на парня. Кто он вообще такой? Как вообще смог пройти мимо охранявших крышу горгулий? И почему осмелился разговаривать в таком тоне с Инквизиторами?

- К деду? – Сама не понимая почему, но только именно этот вопрос задала Лилит.

- К Барону. – Пояснил Алекс, явно ничего не понимавшим Инквизиторам. – Барон Александр фон Ланге мой дед.

Посмотрев друг на друга, Майк и Лилит приняли решение, отвести незваного гостя к тому, когда он хотел видеть. Почему-то никто из них не осмелился отказать ему в этом. В присутствии парня свирепые, безжалостные и бесстрашные Инквизиторы Тени, чувствовали себя неуверенно и безвольно. Они почему-то не могли отказать.

В лаборатории, куда его привели Инквизиторы, Алекса встретил улыбающийся Барон. Не было, похоже, что он был удивлён приходом внука. Можно было даже подумать, что это был ожидаемый им визит.

- Алекс, Алекс. Ты всё-таки смог вернуть себе память и всё вспомнить. А я ведь до последнего надеялся, что вся сила собранных тобой тёмных артефактов, сможет окончательно заглушить в тебе эту неугасающую человеческую искру. Ты ведь самый лучший мой наследник. Сила, мощь, целеустремлённость, ум. Всё самое лучшее в тебе. Становись богом и правь. Так нет же. Эта искра человечности, всё время вытягивает тебя.

- Богом! – Возмутился Алекс. – Ты Тень называешь богом! Да это настоящее зло!

- А кто сказал, что бог должен быть добром? – Маниакальная улыбка на безумном лице, напомнила парню, с кем он говорит. Да что ещё можно было услышать от нациста, готового истребить всех и вся, для получения превосходства и главенствования над всеми расами.

- Тебе больше не сделать из меня Тень. – Гневный блеск в сузившихся глазах Алекса, не предвещал для Барона ничего хорошего.

- В этом ты прав Алекс. – Неожиданно спокойно согласился с внуком дед. – Ты всё время пытаешься испортить, созданное мной идеальное творение. Верней почти идеальное, из-за твоего никак не угасающего человеческого сознания. Оно как паразит иногда вылезает наружу, будоража твоё сознание, нарушая заполнявшую тебя идеальную тьму.

- Если ты высказался, то прикажи привести Макса. – Перебил разговорившегося Барона трейсер. – Я уйду отсюда со своим другом, и никтонас не остановит.

- Ты меня, наверное, плохо слушал Алекс. – На Лице Барона было выражение великого торжества. – Ты ведь знаешь, что пророчество никогда не лжёт. Прокладывающий Путь должен стать Тенью и Хозяином.

- В этот раз тебе меня не затащить к обелиску тьмы ни хитростью, ни силой. – Грозно предупредил парень.

- А разве ты только один Прокладывающий Путь в Городе Теней? – Заданный вопрос, прозвучал скорее как издевательская констатация ужасного факта. – Ты ведь знаешь, что я гений и продумал всё с запасными вариантами.

- Макс. – Всё понял Алекс. – Он, как и я трейсер.

- Он, как и ты не просто трейсер, а и тоже мой внук. – Торжествуя, раскрыл все карты Александр фон Ланге. – Ты же не думал, что я поставлю всё своё будущее и все свои труды на одного наследника. Я подарил ребёнка не только твоей бабушке. – Заметив, какое удивление вызвала открывшаяся правда у его внука, он продолжил открывать весь свой гениально-безумный план. План, который теперь был осуществлён. – Вас с Максом вместе свёл не просто случай, а мой гений. Конечно, Макс во многом уступает тебе, и именно для тебя отводилась роль Тени, но твоё сопротивление… Ты Алекс одновременно моя гордость и величайшее разочарование. И то, что ты жив, лишь благодаря тому, что с тобой связана сила всех собранных тобой артефактов. Артефактов, которые теперь дают силу, власть и могущество новому Хозяину.

Алекс с ужасом посмотрел на Барона. Неужели тот уже сделал из Макса Тень?

- О! Я вижу, ты всё понял. – Хищно оскалился Александр фон Ланге. – Тень уже появился, а за ним пришёл и Хозяин. Так что извини внучёк, но уйдёшь ты отсюда один, так как Макса больше нет.

Сжав кулаки, Алекс устало опустил голову. Несмотря на то, что он смог всё-таки избежать уготованной ему судьбы, радоваться не было ни сил, ни желания. Его место занял его друг, оказавшийся его родственником.

- Но ты можешь Алекс остаться со мной. – Предложил Барон. – Будем вместе править этим Городом Теней. А если всё пойдёт, как я задумал… Весь мир будет в нашем распоряжении. Мы будем править всем миром!

- Спасибо, но всё это без меня. – Не став больше тратить время на общение с ненавистным ему дедом, Алекс поклявшись про себя, что любыми способами попытается вернуть Макса, покинул лабораторию.

- Подумай Алекс о моём предложении. – Закричал ему вслед Барон. – Для тебя ведь нет дороги из Города Теней. Ты теперь застрял здесь навсегда. Без моей помощи тебе не покинуть это забытое всеми богами место.

- Это мы ещё посмотрим. – Тихо прошептал удаляющийся от лаборатории Прокладывающий Путь.