Третья сторона

Пролог: Добро пожаловать в Париж

Эта история не о Героях и Злодеях, хотя они тут тоже есть, эта история, в первую очередь, о людях, о выборе, о последствиях выбора и о судьбе, которую они сами себе создают. Эта история об обычном на вид парне, который оказался в центре известных событий, и, быть может, именно он сможет закончить это противостояние…

«Она, как всегда, опаздывает… Кажется, это единственное в мире, что не меняется…» — с притворным недовольством подумала смуглая девушка в очках, поглядывая на часы, ведь оставалась всего минута до звонка. Либо сейчас произойдет чудо: Маринетт все же придет вовремя — либо она опять получит нагоняй от мадам Бюстье. Секундная стрелка сделала полный оборот, но дверь в класс так и не открылась, как и ожидалось. «Ну вот опять… Может, стоит с ней заключить пари? Может, хотя бы это сделает ее более пунктуальной?» — в шутку подумала брюнетка, когда учительница начала урок. Началось все с каких-то объявлений, не относящихся напрямую к учебному процессу. Поэтому девушка не сильно вслушивалась, особенно, когда за стеной, находящейся как раз рядом с ней, послышались приглушенные шаги. И сейчас, спустя несколько минут после звонка, дверь все же резко, рассекая воздух, отворилась. «А вот и Маринетт!» — вот только девушка была не одна, а в компании какого-то парня — примерно их возраста, но для всех незнакомого. Повисла пауза… Но это будет только завтра, не стоит забегать вперед…

Пролог: Знакомство с новым миром.

«Уважаемые пассажиры, до конца регистрации на рейс «Париж-Вашингтон» осталось 10 минут, » — трещал голос из динамиков. «Как хорошо, что для меня это уже закончилось, » — с облегчением подумал парень, услышав обращение, и направился внутрь здания аэропорта.

— Все в порядке? — спросил этот же парень девушку, сидящую в отделе регистрации прибывших пассажиров. Уж больно долго она рассматривала его документы. Настолько долго, что люди, стоявшие позади него в очереди, начали с нетерпением заглядывать вперед. — Все в порядке! — спустя еще минуту ответила девушка и протянула ему документы. — Добро пожаловать во Францию, Седрик Лаверон! — И искренне улыбнулась.

«Ну и цены тут, — мысленно возмутился Седрик, отдавая купюру за билет на автобус. — Боюсь подумать, сколько тут стоит такси…». Юноша занял место у окна, предварительно закинув свою огромную сумку на верхнюю полку, и приготовился разглядывать местные красоты. Однако, как оказалось, ему пришлось порядком подождать перед тем, как автобус тронулся. После выезда из аэропорта с обеих сторон тянулись унылые промышленные кварталы, которые со временем уступили место стеклянным многоэтажкам, которые отражали цвет сегодняшнего, к счастью, голубого неба. Лишь спустя полчаса большой железный конь, гарцуя, прискакал к центру города — культурному сердцу Парижа и Франции в целом.

«Ну наконец-то! — Седрик оживился и с горящими глазами буквально прилип к стеклу. — О да, эта старая европейская архитектура, пешеходные бульвары, зеленые парки, миловидные кафе — все как я себе и представлял!» — Седрик не замечал на себе умиленных взглядов некоторых пассажиров. Тех, кто заметил его немое восхищение.

«Так, а где я?» — подумал Седрик, стоя на тротуаре, когда первичная эйфория притихла. Автобус уехал, а другие пассажиры разбежались по своим делам, пока Седрик все вглядывался на карту в своем смартфоне. — Та-а-а-к, отсюда далековато будет, — подытожил он. — Ну ничего, прогуляюсь,» — так он и пошел, иногда сверяя по карте свое местоположение. Спустя почти час Седрик достиг пункта своего назначения. Магнитный ключ впустил его внутрь трехэтажного дома, явно видавшего времена и получше. Скрип половиц и отвалившаяся местами краска только ухудшали первое впечатление Седрика о его новом доме. Пусть не сразу, но слегка ржавый ключ повернулся в замке, а дверь со скрежетом сдвинулась с места, растирая уже засохшую смазку внутри петель. Но дальше она уже пошла легче, открывая взору не самую худшую картину: это была однокомнатная квартира с минимальным, хоть и весьма уютным, убранством. В комнате оно состояло из кровати, узкого шкафа до потолка и стола, с несколькими выдвижными полками под всякую мелочь. На кухне были небольшой холодильник и такая же газовая плита, раковина и комод. Все элементы интерьера были не новые, а некоторые даже тянули на звание антиквариата, что добавляло жилищу +10 очков к шарму. Однако шарм сводил на нет толстый слой пыли по всей квартире.

«Мда, сколько уже, лет пять прошло? — подумал он. — Надо бы тут прибраться, но сейчас есть дела поважнее», — Седрик лишь открыл окно, чтоб впустить свежий воздух и сдуть им хоть часть пыли, оставил сумку в квартире, взяв с собой лишь небольшой рюкзак и покинул свой новый дом. «Да отсюда совсем недалеко, — обрадовался парень, взглянув на карту и продолжил исполнять намеченный на сегодня план. — Хм-м, я думал, что большинство вывесок будет на французском, — обращал он внимание на витрины магазинов и кафе, надписи которых были далеко не только на местном языке. Многие из них были на английском, немецком, встречалась также и восточная письменность, которую Седрик не мог распознать. — Да уж, вот она, глобализация! А я все мыслил стереотипами, будет мне уроком… Так, 29-й, 31-й, я почти на месте, — юноша остановился, чтобы осмотреться. Внезапно в нос ему ударил прелестный запах свежей выпечки, отчего его живот тут же оживился, намекая на то, что пора бы и пообедать. — Да, я точно на верном пути». — И теперь не карта, а этот аромат направлял его. Пекарня встретила Седрика трелью подвешенных возле двери колокольчиков, за прилавком женщина средних лет раскладывала булочки, чтобы придать им более презентабельный вид. — Добро пожаловать в нашу пекарню, что вам угодно? — женщина приветливо улыбнулась и развела руками вдоль прилавка, предлагая подойти поближе и рассмотреть товары.

«Итак, женщина средних лет, явно с азиатскими корнями, одна из местных работников, думаю, лучше у неё спросить напрямую». — Вообще-то, я по делу. Я ищу человека по имени Том Дюпен. Вы его знаете? — спросил Седрик весьма холодным и серьезным тоном и тут же немного пожалел об этом, улыбка мгновенно исчезла с лица женщины и её место заняли удивление и некоторая опаска. — Зачем он вам? — настороженно спросила она. «Отлично, значит она его знает, и я пришел по адресу», — с облегчением подумал парень и достал из кармана куртки конверт. — Мне велено передать ему письмо, лично в руки, — Седрик демонстративно показал женщине конверт. — Вы так и не ответили, могу я видеть этого человека? — произнес парень, не меняя тона. — Хорошо, сейчас я его позову, — немного растерянно ответила она и скрылась за дверь, ведущую во внутренние помещения: на кухню, как понял Седрик, едва заметив соответствующую атрибутику внутри. Седрик остался один и, как обычно, его глаза принялись бегать по сторонам и жадно осматривать все вокруг. «Пекарня как пекарня, ничего необычного,» — резюмировал он. «Кроме лестницы наверх, которую со стороны входа трудно заметить. Хм-м… Что там? Склады или еще один магазин? Нет, вряд ли, может они здесь живут? А что, весьма удобно: до работы рукой подать буквально, и никаких пробок с утра, и поспать можно подольше, красота…»

Его мысли прервали тяжелые шаги со стороны кухни. Из-за двери показался высокий и крепкий мужчина средних лет с густыми усами, этот элемент внешности уж сразу бросался в глаза. Было видно, что его оторвали от работы: поверх обычной одежды на нем был поварской фартук — весь в пятнах от муки, масла и прочих продуктов хлебобулочного производства.

— Я Том Дюпен, супруга сказала, что вы меня искали, — сдержанно представился он, попутно пристально рассматривая гостя.

«Супруга значит! А не только работница, как я сначала решил. Видимо, у них тут семейный бизнес». — Верю, мне вас описали. Меня попросили передать Вам письмо. Вот, — Седрик протянул Тому письмо, которое все это время держал в руке.

— Вы не похожи на почтальона, — заметил Том, попутно раскрывая конверт.

— Так и есть. Меня просто… Попросили передать, — Седрик сдержал соблазн, и не прочел содержимое, хотя возможность до этого у него была. А сейчас парень лишь думал, что же такого Он там написал. Том уже было начал читать, но осекся, и обратился ко все той же женщине, все это время стоявшей рядом с ним.

— Дорогая, оставь нас на время, хорошо? — спросил он ее, держа за руку, она лишь молча кивнула и ушла на кухню. Том тем временем продолжил читать письмо. В процессе на его лице проскакивала то улыбка, то гримаса печали, а под конец он все чаще бросал мимолетный взгляд в сторону Седрика. Наконец, он закончил читать, отложил листы в сторону и обратился к парню напротив. — Так что ж ты сразу не сказал, что ты племянник Виктóра, добро пожаловать! — с нескрываемым радушием Том размахнулся своими ручищами и заключил Седрика в объятиях.

— Месье Дюпен, задушите же, — на остатках воздуха прохрипел парень.

— Да, да, извини. — Том отпустил его. — Просто я так рад. От Виктóра давно никаких вестей не было, вот я и… а знаешь, вы довольно похожи, и как я сразу не заметил! Ну, как добрался, где остановился, помощь какая нужна, ты лишь скажи, — Том тараторил без остановки, чем сбивал Седрика с толку.

— У меня все в порядке, не нужно за меня волноваться, — парень нелепо улыбнулся и рефлекторно отступил на шаг, чтобы его снова не задушили. — У меня есть тут квартира, деньги мне высылают, я справлюсь, не маленький уже… Хотя, знаете, есть одна просьба. Мне же еще надо учиться, может, знаете какую-нибудь школу, куда бы меня взяли?

— А вот с этим я могу помочь, — Том был рад, что оказался полезным. — У меня как раз дочь примерно твоего возраста, можешь в её школу пойти… Хотя учебный год уже начался, но мы что-нибудь придумаем…

— Вы мне, главное, адрес дайте, — прервал его Седрик. — А дальше, я сам. Если что, то, конечно, с вами свяжусь.

— Ну, если ты так хочешь, пускай, — Том достал из кармана кусок карандаша и набросал на салфетке со стола адрес школы.

— На сегодня уроки уже закончились, наверно, но руководство-то еще на месте, пойду к ним прямо сейчас, — Седрик уже было собрался уходить, но у его желудка были другие планы.

— Может сперва перекусить? — с пониманием предложил Том. — Потерплю, — отрезал парень. — Я к вам на обратном пути зайду.

— Тогда не смею задерживать, ты, вроде, торопишься?

— Ага, я пойду. Еще увидимся! — И кстати, зови меня просто Том, а то мне как-то неловко.

— Хорошо, Том, — попрощался парень и удалился под звон все тех же колокольчиков.

«Итак, пока все идет, как нельзя лучше, — размышлял Седрик, смотря в пол, ожидая зеленого сигнала светофора. — Только вот как у них проходит зачисление? У них это всяко сложнее, чем у нас. Буду надеяться, что мне сегодня и дальше будет везти… Ну скоро там еще? — парень перевел взгляд в сторону светофора. — Ну да, что я хотел: большому проспекту — большие ожидания зеленого…» Глаза занялись привычным делом — бегали по сторонам в поисках интересного. И они нашли: на другой стороне, тоже в ожидании, стояла девушка. Темные волосы, собранные в два коротких хвостика, стильная жилетка — наверное, от какого-то дорогого бренда — облегающие бриджи — как раз под эту теплую погоду — и легкие белые туфельки, в которых не побегать. А вот глаз не видно, она стояла с закрытыми, в наушниках и слегка покачивалась в такт музыке, что было очевидно.

«Так, хорошего понемножку. Заглядываться на симпатичных незнакомых девушек — это неприлично», — отчитал Седрик сам себя и отвел взгляд. Наконец, сигнал был дан, и две волны людей схлестнулись в общую беспорядочную массу. Благо, людей было не так много, иначе начался бы хаос. Они прошли мимо друг друга, она так и не замечала ничего вокруг себя, всецело отдаваясь музыке, а он, не поворачивая головы, проводил её взглядом, насколько позволяло боковое зрение. За ней остался шлейф духов: легкий, почти неуловимый, приятный аромат из смеси фруктов и сладкой мяты. «А у нее хороший вкус», — подметил Седрик и язвительно усмехнулся, случайно вспомнив, для чего на самом деле духи придумали в свое время. Школа представляла собой относительно небольшое двухэтажное здание, с довольно большой прилегающей территорией в виде стадиона и спортивной площадки. «Что-то домик маловат, человек на 100, вряд ли больше, для меня место-то найдется?» — с этими мыслями Седрик вошел в школу через главный вход, двери были не заперты. В коридорах было уже пусто, но за счет небольшой площади, найти нужный кабинет не составило труда. Седрик постучался и услышав разрешение, вошел.

— Проходи, присаживайся, — директор указал на стулья рядом со своим рабочим столом. Седрик не упустил момент, чтобы рассмотреть окружение. Кроме банальных стеллажей и полок с документами и разными книгами он заметил нечто выбивающееся из общего интерьера, это несколько игрушечных фигурок какого-то супергероя в костюме и рядом комиксы по теме. Юноша едва заметно улыбнулся и подумал: «А дедуля-то прогрессивный. Не знаю, что это за персонаж, да это и не важно, главное, что видно, человек не молод, но духом не стареет. Похвально…» Директор заметил направление взгляда юноши и тут же забыл о предстоящем разговоре.

— А, заметил? Это супергерой Филин, слышал про него, наверное, — с гордостью представлял своего любимчика директор.

— Нет, не слышал, — Седрик лишь пожал плечами, — Но вижу, Вам он нравится. Рад за вас. Главное ведь — сердцем не стареть, — парень легонько ударил себя в грудь кулаком.

— Ты это понимаешь. Похвально, но мы отвлеклись. Как я понял, ты хочешь поступить в нашу славную школу. — Директор обвел руками пространство вокруг.

— Все верно. Это вообще возможно?

— Конечно, возможно! Но обычно мы проводим вступительные экзамены перед поступлением. И тебе это тоже предстоит, сам понимаешь…

— Да, я понимаю. И как, возможно для меня это провести?

— Хм-м-м, а ты готов… прямо сейчас? Если ответишь на мои вопросы, то я все устрою, с виду ты парень не глупый, ну так как, согласен? Седрик удивился такому повороту, хотя, может это шанс, вряд ли это будет прям серьезный письменный экзамен, можно и рискнуть.

— Я принимаю вызов! — смело ответил юноша, задрав голову и слегка выпячив грудь вперед. Все так, как будто его на дуэль вызвали.

— Чудно, — директор уже не скрывал энтузиазма. — Начнем. Первый вопрос, математика: Продолжи фразу: «Квадрат гипотенузы…

—… Равен сумме квадратов катетов», — отчеканил Седрик давно заученную теорему.

— Хорошо. Дальше, история: День взятия Бастилии?

— Эм-м … — Седрик задумался. — Я помню, что 14 июля, а год не помню 1789 или 1788, я больше по всеобщей истории.

— Раз так, еще вопрос: дата подписания декларации независимости США? — 4 июля 1776 года, это я помню.

— Да, идем дальше, хм-м… — директор глазами что-то выискивал в журнале, — О, что такое щелочь?

— Это, ну… Это, по факту, растворимое основание. То есть соединение из активного металла и ОН-группы, я же прав? — Седрик уже словно сам проверял Директора, а тот, в свою очередь, не стесняясь, полез проверять в телефоне правильность ответа.

— Ну, в принципе верно, зачет, — подвел итог он. — Вижу, парень ты не глупый, а остальному научим. — Он протянул Седрику руку. — Добро пожаловать в нашу школу, ученик. Они с улыбкой пожали руки. — Ну, а теперь, самое противное: бумажная волокита. Документы, как я понял, у тебя с собой? — взглядом директор указал на его паспорт, который Седрик ему уже показывал, — Остальное принесешь потом. Список документов я тебе написал. Когда ты будешь готов начать учиться?

— Учиться я всегда готов, — не без доли фарса ответил юноша, демонстративно отдав честь. — А если вы про школу, то хоть завтра, это же возможно? — уже серьезно спросил он. — Да, конечно, у тебя же есть все необходимое? — спросил директор. — А! Учебники возьми в библиотеке. Передай им мою записку, они все сделают, — он отдал Седрику бумажку с печатью и парой каракулей.

— Спасибо, все остальное у меня есть. Тогда я пойду, завтра важный день!

— Конечно, иди! Удачи тебе, ученик! Они снова пожали руки, и Седрик покинул кабинет директора. Найти библиотеку было не сложно, тут вообще нельзя было потеряться, здание-то небольшое, заодно Седрик осмотрелся и приметил, где какие кабинеты. Получив учебники, он поспешил к выходу, уже вечерело, и живот уже прямым текстом заявлял свои права на полноценное питание.

— А, ты вернулся! — радостно приветствовал пекарь.

— Ну, я же обещал — и вот я здесь, — Седрик жестом показал на себя. — Есть что-нибудь для меня?

— Да, кое-что есть. Вот, смотри, — Том достал из холодильника сверток. — Я подумал, что одними круассанами сыт не будешь, поэтому сберег для тебя целый мясной пирог!

— Это попадание в десятку, большое вам спасибо! — Седрик чуть ли не кричал от радости. — Теперь я с голоду не помру, сколько с меня?

— А пусть это будет за счет заведения, в честь нашего знакомства, — утвердил Том.

— Большое вам спасибо, — парень ответил, при этом спешно укладывал пирог в рюкзак, с трудом сдерживая желание накинуться на него прямо сейчас. — Ну, я побегу, пожалуй, завтра важный день, меня же взяли в коллеж!

— Поздравляю, в какой класс? — поинтересовался Том.

— Во второй, а что? — удивленно спросил Седрик. — Просто это значит, что ты будешь учиться в одном классе с моей Маринетт. Я бы вас познакомил, да только она сегодня поздно будет. Ну, значит, завтра и познакомитесь.

— Да, пожалуй, так и будет. Ну, я пошел. До свидания, Том! — Седрик закончил разговор и спешно направился к выходу.

Закупив по пути домой различные бытовые принадлежности, Седрик наконец вернулся домой. Хоть часть пыли ветер и разогнал, работы по уборке еще было много. Спустя два часа махания метлой в квартире наступило хоть какое-то подобие порядка. Седрик решил пока не трогать кладовку, оставив это дело на потом: разгребать кучи коробок и полировать скелеты в шкафу в первый же день он не планировал. Время близилось к полуночи, и парень, не долго думая, рухнул в постель, не раздеваясь, ибо после суток бодрствования тело отчаянно требовало отдых.

Глава 1: Новые знакомые

Утренние лучи солнца били ему прямо в глаза; не выдержав этой пытки, Седрик поднялся с кровати и первым же делом потянулся к телефону. «7:50» показывал экран смартфона.

— Черт, я опоздал! — вскрикнул Седрик и принялся бездумно крутить по сторонам головой. — А, стоп, еще не опоздал, уроки то в 8:30 начинаются, — с облегчением вздохнул он.

Он, не торопясь, умылся, оделся, и сэкономив время на завтраке, закинул рюкзак за плечо и пошел в сторону коллежа. Уже на ходу парень принялся разматывать узел из наушников и, решив этот ребус, включил музыку. Седрик шел в приподнятом настроении, по ходу слегка подпевая играющей музыке.

«Та-да-та-да… Лучший в небе… Та-да-да… Отомстит он врагам… Та-да-та-да… Легенда не будет забыта».

Из-за этого он не услышал орущее «я опаздываю»-цунами, которое влетело в него у самых ворот коллежа и сбило с ног.

— Эй, смотри куда бежишь, — гневно бросил Седрик, стиснув зубы, потирая ушибленное левое плечо, и лишь сейчас посмотрел на своего обидчика, и тут же обомлел.

Это была та девушка с проспекта, только одежда немного другая, но это была она, те же духи, тот же аромат! Девушка потирала свой пострадавший лоб и увидев того, в кого она врезалась, невольно принялась его рассматривать.

"Парень примерно моего возраста, высокий, худой, с ровными чертами лица, светлые волосы, блондин? Нет, не совсем, странный оттенок, цвета древесной золы, светло-серые, если грубо сравнивать, ясные голубые глаза, но какой-то темный уставший взгляд, темной была и его одежда, темная, почти черная джинсовая рубашка, черная футболка с каким-то непонятным белым рисунком, темные, почти черные, джинсы и черные увесистые ботинки, не совсем под эту теплую погоду, а он симпатичный..." — последнюю мысль девушка мгновенно постаралась прогнать, на всякий случай.

Мгновение растянулось на минуты, и парень вывел девушку из раздумий.

— Ты в порядке, не сильно ушиблась? — уже более спокойным тоном спросил Седрик, протягивая девушке руку.

— Нет, вроде, извини, я тебя не заметила. — Девушка приняла его предложение и поднялась, но тут же схватилась за голову обеими руками. — Я же опаздываю, мне надо бежать! — девушка уже было побежала в сторону дверей коллежа, но Седрик резво ее остановил.

— У нас еще три минуты, не торопись, отдышись и спокойно пойдем, — Седрик показал девушке на часы. — И кажется, нам по пути, — и уже было направился к дверям, но теперь она его остановила.

— Подожди… ты Седрик? — робко позвала она его.

— Откуда знаешь меня?— удивленно с нотками настороженности спросил он.

— Я Маринетт, дочь Тома, — кратко объяснила она.

— Значит вот оно как, ладно, пошли, у нас только две минуты, — парень с облегчением кивнул и они наконец вошли в здание коллежа.

Однако что-то пошло не по плану, звонок на урок застал их на середине пути, и Маринетт уже рефлекторно хотела было сорваться на бег, но Седрик ее снова остановил.

— Не стоит, все равно мы уже опоздали, лучше начинай придумывать оправдательную речь для учителя, — усмехнулся он.

Девушка в ответ лишь одарила его осуждающим взглядом и ускорила шаг.

Когда они вошли в класс, урок еще толком не начался, преподаватель проводила для класса минутку «политинформации».

— И кстати, вот он, новый ученик, о котором я только что говорила, и который опаздывает в первый же день, — с ходу принялась она несерьезно отчитывать Седрика.

— А у вас часы спешат, — парировал он. — По моим часам я успевал, — показал он указательным пальцем на запястье, на котором обычно висят наручные часы (которых у него не было).

— Ладно, на первый раз прощаю, а тогда, может тебе представиться перед классом? — добровольно-принудительно предложила она.

Тем временем Маринетт поняла, что на нее не обращают внимания, тихо проскользнула к своему месту.

"Что ж, ладно, традиции надо соблюдать", — вздохнул про себя парень.

— Я Седрик, — представился юноша, подкрепляя не очень искренней улыбкой и помахав в никуда рукой. — Как вы поняли, я буду учиться с вами, но думаю мы еще успеем познакомиться поближе, не буду сейчас отнимать у вас время,— сказал Седрик, обращаясь к классу. — Ну ладно, не будем тратить время, куда мне сесть? — спросил юноша, уже обращаясь к учителю.

— Есть свободное место на правом ряду за последней партой, садись туда, — указала она на его новое рабочее место.

Седрик молча кивнул и направился туда.

"А что, неплохо, отсюда мне никто не помешает, и вид сверху на весь класс даст хороший потенциал для разведки, посмотрим, с кем меня тут посадили", - размышлял Седрик, устраиваясь поудобнее.

Он не особо вслушивался в слова учителя, лишь чтобы не терять нить ее повествования, все-таки, вряд ли он мог узнать что-то новое на уроке естествознания, десятки прочитанных в детстве энциклопедий создали достаточный плацдарм, чтобы сейчас не напрягаться.

"И так, что мы имеем? Народу тут в принципе немного, четверо передо мной сидят как-то обособленно от остальных. С ними и Маринетт, она сидит с другой девушкой, наверное, со своей подругой, два парня позади них, перешептывались, наверное, тоже друзья. Остальные сидели разбито по всему классу. Две пары девушек, сильно непохожих друг на друга, влюбленная парочка, которые даже во время урока держались за руки, а также стереотипные спортсмен и ботаник".

Из раздумий его вывел шум, ставший громче обычного.

— Может, кто-нибудь ответит? — спросила учительница, ища глазами жертву, и встретилась взглядом с Седриком.

— О, Седрик, может, ты хочешь ответить? — с ехидной улыбкой спросила она, поняв, что он до этого её не слушал.

— Если повторите вопрос лично для меня, то может и отвечу, — парень своими ответами и заносчивой улыбкой явно ходил по тонкому льду.

— Ну хорошо, повторяю лично для тебя : Назови нам крупнейшие месторождения алмазов, — она решила поддержать его тон, и все это уже превращалось в особую игру.

— Если говорить в общем, по регионам, то это Южная Африка и Восточная Сибирь, и там и там есть множество карьеров, уж перечислять их все смысла нет, — вслух размышлял Седрик, тем самым давая ответ и при этом не обращая внимания на то, что все на него смотрят.

— Что ж, верно, — оценила она. — В учебнике на странице 45 есть подробности, кто хочет, может ознакомиться, — сказала она, обращаясь уже к классу. — Думаю, на сегодня достаточно…

Пока она раздавала задания, Седрик уже прикидывал план действий и убирал вещи в рюкзак. Его окружил тот самый Квартет.

— Ну что, новичок, давай знакомиться что ли? Я Алья,— первой представилась длинноволосая девушка в очках.

— Я Нино, — указывал на себя большим пальцем парень в кепке и больших наушниках, накинутых на шею.

— Я Адриан, — представился третий член этого коллектива и сдержанно, но искренне улыбнулся.

— А с Маринетт мы уже знакомы, — опередил ее Седрик, когда девушка уже хотела было открыть рот. — Хоть это и спонтанно получилось… — с ехидной улыбкой оборвал Седрик себя на полуслове, чем только разожег любопытство парней, а Алья уже была в курсе, за время урока она выведала у своей подруги все.

Далее были попытки всех одноклассников выведать побольше о новом ученике, ведь событие не частое, но парень как мог уклонялся от расспросов по типу кто он и откуда, какие у него вкусы и увлечения и все в таком роде. Хоть Седрик и не показывал вида, но все это, в его глазах, выглядело уже как допрос, и он, мягко говоря, не собирался отчитываться перед незнакомыми людьми, ну разве что Маринетт он готов был рассказать пару малозначительных фактов о себе.

— Думаю, нам уже пора идти, я слышал, мадам Менделеева очень трепетно относится к вопросам дисциплины. — с видимым спокойствием предложил Седрик, ему никогда не нравилось чрезмерное внимание, а сейчас тем более, он сюда приехал не чтобы отвечать на вопросы. Более того, была бы воля, его б тут вообще не было...

— И то верно, — согласились остальные и все направились в сторону кабинета химии.

— Кстати, забыл уточнить, как тут у вас с организацией питания, что-то я не видел здесь кафетерия? — спросил Седрик у квартета.

— А никак, кто хочет, тот приносит еду с собой, тут есть столики в общем зале, но не более, — ответила ему Аля.

— Вот как, черт, зря я на завтраке сэкономил, и что, даже автомата с напитками нет? — в надежде спросил Седрик.

— Есть один, слева от лестницы, только учти : ассортимент там не велик и даже то, что есть, быстро разбирают, — пояснил Нино.

— Спасибо, запомню, — ответил Седрик.

Кабинет химии был таким, каким и должен быть. Прямые ровные парты, плакаты с таблицами, известные каждому старшекласснику, и характерный запах реактивов.

"Все как должно быть, идеально", — подумал Седрик.

Парень уже было занял то же самое место, что и на первом уроке, как к нему подошла Маринетт.

— У нас сегодня тест по прошлой теме, подойди к мадам Менделеевой, чтобы она освободила тебя от работы.

— Спасибо за заботу, а кстати, по какой теме тест, может я и смогу? — поинтересовался юноша.

— Строение атомов химических элементов, — не без труда произнесла Маринетт.

— Вот как? Тогда, думаю, я справлюсь, а сама то как, готова? — спросил он у нее.

— Вроде как, только волнуюсь немного, — призналась она и слегка покраснела.

— Меньше напрягайся, иначе все труды пойдут на смарку, вдох, выдох и вперед. — наставлял ее Седрик.

— Спасибо за совет, тогда я пойду, вот-вот звонок прозвенит, — Маринетт еще сильнее покраснела и поспешила удалиться.

Звонок исполнил свою оглушительную песнь, все с трепетом замерли в ожидании предстоящей контрольной. Не теряя времени, учительница поднялась со своего места и с важным видом, скрестив руки за спиной, начала свой брифинг.

— Как вы знаете, сегодня у нас контрольная, надеюсь, вы все хорошо подготовились. — Она пристально осматривала всех присутствующих.

— Однако, как мне сообщили, у вас в классе новенький, где он?

— Здесь Я! — Седрик поднялся со своего такого далекого от доски места.

— Теперь вижу, — ответила она, прищурившись, рассмотрев нового ученика и поправив свои очки. — И раз сегодня твой первый день, тест можешь не писать, так уж и быть, — сказала она так, словно делает одолжение.

— А чем я хуже других, давайте задание, я попробую, — заявил Седрик, протянув руки, чтоб получить своё.

Она удивленно посмотрела на него, но потом лишь довольно кивнула и передала через других листок с заданием.

В воздухе чувствовалось напряжение, тишину разрезали лишь тикание часов да скольжение ручек по бумаге.

Получив листок, Седрик немедленно перевернул его на лицевую сторону, чтоб рассмотреть предстоящее задание.

"Даны элементы : сера, кремний, железо. Написать количество элементарных частиц и расписать строение ядра. Ха, как я и думал, мы это проходили, у них другая программа. Посмотрим, не забыл ли я…" — Седрик принялся за работу.

Буквально через 20 минут работа была сделана, электроны подсчитаны и раскиданы по орбиталям.

"Ну, как-то так, главное, чтоб к оформлению не придрались, уж не знаю какие у них порядки, — парень был явно доволен собой. — А как там дела у других?" — принялся он аккуратно, чтобы не привлекать лишнего внимания, осматривать остальных.

У многих вовсю кипела работа. Ручки так резко терлись об бумагу, что казалось, еще немного, и она самовоспламенится. Некоторые уже сдали работы, но по их лицам было видно, что так рано они сдали явно не от большого ума. Взгляд Седрика остановился на уже знакомой девушке. Они ничего не писала, но работу еще не сдала, одной рукой подпирала голову, другой нервно вертела карандаш.

"Маринетт, у тебя проблемы? Не волнуйся, не теряй голову", — парень словно пытался мысленно до нее достучаться.

Её соседка по парте вряд ли могла ей помочь, так как сама то писала, то тут же стирала написанное, явно была не уверена в своих идеях. Чтобы не скучать, мадам Менделеева начала проверять уже сданные работы, часто с недовольным лицом возвращая их владельцам. Седрик быстро пробежался по своим ответам, и тоже положил листок на стол учителю.

До конца урока оставалось еще немного времени, и мадам Менделеева успела подвести итоги работы.

— Ну что я могу сказать, я надеялась на лучшее… — её недовольный взгляд поймали те, кому он был адресован. — Однако, некоторые меня порадовали. Седрик, ты хорошо поработал, только у тебя в кремнии 14 электронов на орбиталях, а в начале ты написал 16, хоть ты по факту правильно решил, но впредь будь внимательнее. Эдриан, ты тоже молодец, только натрий — это щелочной металл, а не редкоземельный, не путай больше. На этом все, разбор полетов будет на следующем уроке, все свободны.

Седрик вышел и поймал на себе удивленные взгляды Квартета.

— А ты хорош, в первый же день снискать одобрение от самой мадам Менделеевой! — сдержанно восхищался Нино.

— Никаких секретов и магии, просто в своей старой школе я эту тему уже проходил, — Седрик развел руками.

— Мы тоже это проходили и что, я сам едва порог перешел, хотя мне этого достаточно, — Нино лишь пожал плечами.

— А ты, я смотрю, не только модник, но и неплохой химик. — Седрик обращался к Эдриану. Он не сразу узнал его, того парня, которого пару раз видел на плакатах в городе во время своих прогулок.

— Я тебе больше скажу, он еще пианист и фехтовальщик! — ответил Нино за Эдриана, явно хвастаясь талантами своего друга.

Их разговор прервала Маринетт, которая наконец вышла из кабинета химии. Она была вся бледная, и увидев ребят, которые до сих пор ждали ее в коридоре, спрятала за спину руки, сжимающая смятый листок бумаги. Седрик не разглядел что там было конкретно, однако в глаза бросилось обилие красных линий.

"Мда, значит все-таки переволновалась", — сделал Седрик неутешительный вывод.

Девушка не сказала ни слова, и словно никого не замечая, быстро удалилась. Все остальные синхронно осознали, что ее сейчас лучше не тревожить.

— Так значит, ты фехтуешь, и в каком классе? — продолжил разговор Седрик.

— Ну как в каком, в обычном, какой входит в олимпийскую программу.

— А, ты тоже их этих, из людей, которые тыкают друг друга железными зубочистками, — довольно грубо, но беззлобно высказался Седрик, махнув на Адриана рукой.

— А тогда что ты подразумеваешь под фехтованием? — юноша непомающе смотрел на Седрика.

— Настоящее, с настоящими мечами, и, в идеале, с доспехами, чтоб как в старом добром 1308 году, — гордо ответил он.

— А-а-а, ты об этом. Про это я слышал, но отец бы не дал таким заниматься, уж слишком опасно на его взгляд, и я с ним согласен, — высказал свое мнение Адриан. — А ты этим занимаешься? — не без интереса спросил он.

— Раньше да, но здесь я никого не знаю, надо бы в интернете поискать секции в Париже, — вздохнул Седрик задумавшись над идеей.

— Возможно я смогу тебе помочь, у моего учителя по фехтованию много знакомых, может кто и занимается этим, если завтра ты свободен, можешь поехать со мной и спросить, — предложил Адриан.

— Хм-м, согласен, я ничего не теряю, да и заодно посмотрю на тебя в деле, — ответил на предложение Седрик и по-доброму ухмыльнулся.

— Вот и договорились. — На этом они закончили и пошли на следующий урок.

***

— Эй, подруга, с тобой все в порядке? Так сильно переживаешь из-за теста?— Алья хоть как-то пыталась поддержать девушку.

— Да все нормально, с кем не бывает, пересдача на следующей неделе, я должна все исправить, — Маринетт была настроена решительно.

— Нет нужды нести это бремя одной… А знаешь что, попроси Адриана о помощи, а что, он в теме разбирается, да и это твой шанс сблизиться с ним, — Алья явно была довольна своей задумкой.

— Ты что, нет, он и так все время занят, а тут еще и я такая, подумает что я дура какая-то, — с ужасом оттарабанила она.

— Ладно, тогда план «Б», тебе все равно не помешает помощь, тогда попроси Седрика, видно что он тоже в химии разбирается, — предложила Алья.

— Ну даже не знаю, а он мне не откажет, тем более, так сразу, мы же почти не знакомы? — Маринетт явно не ожидала такого поворота.

— Не спросишь, не узнаешь, тем более не жениться же ты ему предложишь, давай, иди уже, — Алья буквально толкала подругу в сторону парты, за которой сидел Седрик.

Девушка подошла к нему и все не решалась начать разговор. Парень вычерчивал по клеткам незамысловатые симметричные фигуры, и не обращал внимания на происходящее вокруг, словно он был полностью в раздумьях.

— Эм-м… Седрик? — также, как и утром, робко она позвала его.

Девушка словно вырвала его из транса, на секунду он даже потерялся в пространстве, оглядываясь по сторонам в поисках источника шума.

— Я за него, чего тебе? — не очень дружелюбно ответил он и поднял взгляд на неё.

Она снова увидела Его, его светлые глаза, но темный взгляд. На мгновение она даже испугалась, но все же решилась продолжить.

— Я заметила, ты вроде в химии разбираешься, можешь помочь с последней темой, а то что-то у меня не вышло — говорила она, борясь со смущением.

— Скажи честно, ты не поняла тему или просто переволновалась? — твердо спросил он.

— Пожалуй и то, и то понемногу, — призналась она.

— Ладно, вместе со знанием придет и уверенность, помогу чем смогу, только не завтра, в субботу тебя устроит? — заключил он и отвел взгляд обратно в тетрадь.

— Устроит, только когда и где? — Маринетт призадумалась.

— Когда — не важно, решай сама, а где … Тут два варианта : или к тебе, или ко мне, выбирай, — ответил он, продолжая рисовать.

— Тогда давай в субботу после обеда у меня, заодно сразу и отблагодарю за помощь, — уже без стеснения сказала она.

В этот момент Седрик чуть не подавился воздухом, хоть и не подал виду.

"Черт, неужели я настолько испорчен?" — поймал он себя на грязной мысли.

— Ну, во-первых, я еще ничего не сделал, а во-вторых, как ты меня отблагодаришь? — в этот момент голос Седрика слегка дрогнул.

— Я слышала из достоверных источников, что ты любишь пироги, вот и накормлю тебя, — Маринетт чуть улыбнулась и подмигнула ему.

"Видимо, Том рассказал ей про меня еще вчера, логично, но это и к лучшему, — мысленно резюмировал Седрик. — Хоть поем на халяву, думаю, готовит она нормально, отец наверняка научил".

— Тогда с нетерпением буду ждать, но у меня есть одно условие, — вдруг он сказал со всей серьезностью.

— Какое?! — только и смогла выдавить из себя удивленная Маринетт.

— На время обучения ты будешь называть меня «Мастер», — все также серьезно говорил он.

Повисла недолгая пауза, после чего Седрик не выдержал и рассмеялся.

— Да шучу я, шучу, — заливался хохотом он. — Видела бы ты свое лицо, такая типа «Ч-ё-ё-ё...», — Седрик начал успокаиваться, заметив что невольно обратил на себя слишком много внимания.

Прозвеневший звонок заставил Маринетт сесть на место, оставив Седрика в гордом одиночестве и приподнятом настроении, ведь он был явно доволен удачной, как ему казалось, шуткой.

Остальные уроки прошли без приключений, после занятий все начали расходиться по домам. Как оказалось, многие ученики жили не так уж и далеко от школы, тем самым избавляя себя от радости стоять в пробках или толкаться в тесном метро. И лишь за Адрианом приехала машина с личным водителем и одновременно телохранителем, судя по его комплекции.

"Ну прям президент какой-то, надеюсь, хоть ради него дороги не перекрывают", — фыркнул про себя Седрик.

Он достал наушники, погрузился в мир музыки и направился в сторону пекарни, ведь уже обед прошел, а парень даже не завтракал.

"Пожалуй, этим песням не буду подпевать, а то еще не так поймут", — Седрик немного удивился заигравшей мелодии из его сборной солянки и просто молча ее слушал.

Пекарня встретила юношу уже привычным звоном. Том в этот момент как раз раскладывал свежие булочки, от которых все еще исходил пар. Палитра ароматов резко ударила парню в нос, усилив и без того не слабый голод в 10 раз.

— А, Седрик, привет, ты как раз вовремя, — Том взглядом указал на поднос с выпечкой в его руках. — Выбирай.

— Ох, мне бы всего и побольше, — глаза парня бегали по прилавку, не зная что выбрать.

— Узнаю этот взгляд, кажется, кто-то пропустил обед, но ведь одними пирогами нельзя питаться, про фрукто-овощи не забывай, — раздавал советы Том.

— Не волнуйтесь, никогда не забуду, но сейчас мне нужна скорая помощь, мне 2 этих, и 3 вот этих с мясной начинкой, — указал на свой выбор парень.

— Сейчас все будет, — пекарь аккуратно, насколько это возможно с его огромными руками, принялся извлекать из витрины булочки.

— Кстати, как тебе мой вчерашний пирог? — между делом спросил он.

— Вкусно очень, но лично для себя я бы сделал немного по-другому, — дал Седрик свою оценку.

— Вот как? И что же ты бы изменил? — с интересом спросил Том.

— Ну, например, я бы добавил побольше лука, чуть больше острых приправ и мельче нарезал картошку, чтобы она, как следует, пропеклась и таяла во рту, — заключил парень.

— Х-м-м-м, а что, идея неплохая, надо будет попробовать, а ты, смотрю, кое-что понимаешь в кулинарии, — Том пытался больше выведать о своем новом знакомом.

— Да какое там, просто приходится иногда самому готовить простые блюда, не более, на что-то сложное порой нет ни времени, ни желания, — ответил Седрик.

— Это уже лучше, чем ничего. Ты не думал пойти по стопам ВиктОра и тоже поступить в кулинарную академию?— уже с интересом предлагал пекарь.

— Как вариант, но пока об этом рано думать, там видно будет, — Седрик тем временем уложил свой будущий обед в рюкзак.

Их разговор прервала знакомая трель.

— Пап, я дома! О, Седрик, и ты здесь? — удивленно спросила Маринетт. — Странно, что мы не пересеклись по пути.

— Я решил не идти через проспект, проще обойти, чем пол дня ждать зеленый, стоя на обочине, — пояснил он.

— Как я вижу, вы уже познакомились, — включился Том в их разговор. — Кстати, как прошел день в школе?

Маринетт в этот момент отвела взгляд.

Понимая ситуацию, Седрик перевел внимания на себя, чтоб отсрочить неизбежное.

— Да все неплохо, познакомился с классом, со школой. Пока проблем не было, мне тут начинает нравится…

— Я, наверное, пойду к себе, — робко сказала Маринетт и направилась в сторону лестницы, избегая взгляда отца.

Проходя мимо Седрика, он шепнул ей : "Чем раньше ему скажешь, тем лучше, удачи".

— Да, мне тоже пора, еще и уроки надо делать, — парень попрощался со всеми и покинул заведение.

***

— А теперь займемся тобой! — с ломиком в руках, Седрик навалился всем весом на петли замка, закрывающий вход на чердак. Этот люк парень заприметил еще вчера, но не было времени его изучить. Наконец, замок поддался и отвалился, Седрик открыл люк и поднялся наверх. Как ни странно, но на чердаке почти не было пыли. Вообще, это была словно отдельная комната с окнами, креслом и таршером в углу, а размер помещения в примерно шесть квадратов только добавляло уюта.

"Это я удачно зашел… " — довольно удивился парень, осматривая новые площади.

Из окон с высоты 10 метров открывался неплохой вид на центр Парижа.

"Наверное, классно будет сидеть тут с кружкой горячего шоколада и слушать дождь за окном. Надо будет попробовать как-нибудь… а сейчас спать!"

Глава 2: Герои, злодеи и наблюдатели

Звон будильника освободил его от оков кошмара. Седрик пулей вскочил с кровати и еще долгое время успокаивал бешено стучащее сердце. Этот сон, кошмар, сон который он видит почти каждую ночь, сон который он не может забыть. Настроение на утро было безнадежно испорчено. По пути в коллеж музыка помогла ему немного отвлечься, но неприятный осадок остался.

Возле входа он чуть не столкнулся с девушкой, выходящее из дорогой машины. "Видимо не только Адриан рассекает на дорогих тачках с эскортом". — подметил парень просто себя, но причины для этого были другие.

— Эй ты! Смотри куда идешь, если бы ты наступил на мои туфли, то и за год не расплатился! — агрессивно возмутилась блондинка.

— Ну так не наступил же, так что остынь. — холодно бросил Седрик, обойдя девушку с боку, даже не смотря на нее.

— Ты… Ты… Ты как со мной обращаешься, да ты знаешь кто я?! — Девушка была явно рассержена.

— Не знаю, да и все равно мне. — Седрик остановился, но все еще стоял к ней спиной и ожидал реакции.

— Да чтоб ты знал, я - Хлоя Буржуа, дочь мэра Парижа. — Она все сильнее распалялась.

— Ага, а я Отто фон Штирлиц, приятно познакомиться. — Не скрывая сарказма представился Седрик, и повернулся к ней лицом протянув руку, чтобы поздороваться.

— Чего?! — С непонимающим видом уставилась она на него, выпад парня ее слегка обескуражил.

— НИ-ЧЕ-ГО, слушай если хочешь поскандалить, выбери другое время, можешь даже на свидание для этого позвать, а сейчас мы уже на урок опаздываем, поэтому, не знаю как ты, а я пойду. — окончил Седрик и зашел в здание коллежа не дожидаясь ее ответа.

К уроку физкультуры Седрик был не очень готов, он знал свое расписание, но спортивная форма в чемодан не влезла, поэтому её заменяли простые шорты и футболка, тем самым выделяясь на фоне остальных. Впрочем, это лучше чем бегать во все тех же джинсах.

— ...Извини, если лезу не в свое дело, но как ты это так? — Адриан не справился с любопытством, спросив про свежий неровный круглый шрам на левом плече Седрика, который он заметил, когда они переодевалась к уроку.

— Да так... с велосипеда упал, не обращай внимания. — стиснув зубы ответил Седрик холодным тоном. Адриан понял, что лучше все-таки не расспрашивать его об этом.

Все уже построились на площадке, когда учитель физкультуры наконец вышел из своей коморки, где обычно хранится спортивный инвентарь.

Похож он был больше на гнома шахтера, чем на учителя. Невысокий, коренастый, с длинной рыжей бородой и крепкими загрубевшими руками.

— Что стоим, пять кругов по стадиону, марш! — Скомандовал он и свистнул в свой свисток.

Толпа медленно развернулась, и в общем темпе начала нарезать круги. Потом была разминка, упражнения и прочие прелести занятий физкультурой. Всю эту идиллию прервал грохот, доносившийся издалека. Все конечно на него среагировали, но хотели уже вернуться к своим делам, как грохот повторился, но уже громче, и, как казалось, ближе, так что даже земля затряслась.

— Быстро, все в здание! — скомандовал учитель и громко свистнул.

— Какого черта тут происходит, это что, землетрясение?! — На ходу спросил Седрик, выловив Алью из толпы.

— Не уверена, сейчас узнаем. — Она достала телефон и принялась спешно набирать текст.

— Да, смотри, в центре Парижа фиксируют сейсмические толчки в 6.5 баллов, причины пока не установлены. — спешно читала она сводки новостей.

— Что за бред, здесь не может так сильно трясти, мы же не в Японии! — с непониманием воскликнул парень.

— Есть у меня одна идея, но надо проверить лично, ты готов рискнуть и пойти со мной? — с огнем в глазах предложила она.

— Хмм, это может быть интересно, погнали. — поддержал ее Седрик.

Они спешно переоделись и побежали в направлении эпицентра. Они остановились, когда бежать из-за тряски стало невозможно.

— Мы на месте, что ты хотела увидеть? — Седрик пытался перекричать общий шум трясущихся зданий.

— Я не знаю, никого не вижу… — Её оборвал скрежет, из середины улицы что-то вырвалось.

Это было что-то похожее на человека, но в странном облачении с огромными железными ковшами поверх рук и молотом за спиной.

— Ну и как вам такая встряска, теперь вы понимаете! — Обращался в пустоту он.

— Что это за &#?@. — Выругался Седрик, когда они спрятались за угол здания.

— Как я и думала, появился новый злодей, остается только ждать. — констатировала девушка словно дело было обычное.

— Какой еще злодей, и чего еще нам ждать?! — Не понимал Седрик и поражался спокойной реакции девушки.

— Ах да, ты же не местный, такое дело: У нас есть Герои, защитники города, и есть Злодей, который посылает своих прихвостней творить злодейства, ну это если очень кратко.

— И часто у вас… такое? — Седрик обвел пальцем округу стараясь сохранять самообладание.

— Ну, в среднем, раз в пару дней, может чаще.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — Седрик чуть-ли не закричал от возмущения, когда достиг точки кипения из-за всей абсурдности ситуации.

Внезапно мимо них пролетела черная тень, и оба тут же забыли, о чем говорили.

— А вот и наши герои, смотри! — Алья вышла из-за укрытия, потащив Седрика за собой. — Вон они, видишь! — жестом руки указала она в вперед.

И действительно, с разных сторон к злодею подступали две фигуры. Они были слишком далеко, чтобы Седрик мог их рассмотреть.

— Смотри, парень в черном, это наш Кот Нуар, его главная сила, это возможность прикосновением разрушить что угодно, а девушка в красном, это наша Леди Баг, её сила, это восстанавливать разрушения, а также призыв случайного предмета, который может помочь в бою.

"Ну прям инь и янь какие-то, наверное они друг друга стоят". — Подумал про себя Седрик.

— А ты неплохо осведомлена, или тут все такие? — Спросил он, пытаясь как можно скорее войти в курс дела.

— Я заведую блогом, посвященный нашим героям, конечно я много знаю! — Гордо заявила девушка.

— А скажи-ка мне, блоггер, мы так и будем тут сидеть, или наконец поможем им? — Сурово спросил он.

— Ты что?! Мы только помешаем, или сами пострадаем, тут мы бессильны, но не волнуйся, они справятся, всегда справляются. — Алья пыталась успокоить его.

Седрик явно был недоволен и многое сейчас хотел сказать, но промолчал, ведь он мог сказать такое, о чем бы потом сильно пожалел.

— Лучше нам уйти отсюда, тут опасно. — сдержанно, но громко сказал Седрик, когда очередной толчок чуть не сбил их с ног.

— Сейчас, только сделаю пару снимков для блога. — Алья вылезла из укрытия и попыталась поймать удачный кадр, когда очередной толчок разрушил одну из стен здания, и груда кирпичей полетела прямо на них.

— Черт, берегись! — Крикнул Седрик, буквально прыгнув на девушку, тем самым спасая и её и себя от каменной лавины.

— Ты не ранена? — Когда вокруг более-менее утихло после грохота волны, парень поднялся и протянул руку.

— Вроде нет, спасибо. — Алья с его помощью поднялась и осмотрелась. Действительно, там где она только что стояла, теперь была большая куча камней, это могло стать фатальным, но благо она была не одна.

— Раз ты в порядке, тогда валим отсюда, пока нас не прибило! — Потеряв терпение резко рявкнул он, схватил девушку за руку и побежал как можно дальше от эпицентра и лишь почти добежав до коллежа они замедлили бег, остановившись уже у самых дверей.

— Тебе надо в медпункт, обработать ссадины. — указал он на несколько мест на её руках и ногах.

— Не нужно, тем более они не болят. — Смело заявила Алья.

— Это сейчас, от шока отойдешь и еще как заболят. Иди, не спорь, или тебя опять за руку тащить? — Слегка пригрозил он.

— Ладно, ладно, а ты куда сейчас? — на всякий случай поинтересовалась девушка.

— В класс вернусь, нас наверное потеряли, да и мы по сути целый урок прогуляли. — парень оценил их не лучшую ситуацию.

— Не прогуляли, в такие моменты уроки не проводят, а ждут, когда все закончится, так что ничего страшного.

— Чтож, тогда просто скажу что с нами все в порядке.

На этом они и разошлись, по своим делам, а толчки тем временем уже прекратились, по городу пронеслась яркая волна, что явно было хорошим знаком.

Глава 3: Мастер меча

Пока Седрик шел в класс, он решил проверить новости. Заголовки статей ликовали о том, что очередной злодей побежден.

"Значит все закончилось на сегодня", — с облегчением вздохнул парень.

В коридоре он столкнулся с Адрианом, выглядел тот не важно, уставший, словно марафон пробежал.

— Эй, Красавчик, ты почему не со всеми, тебе плохо? Видок у тебя так себе. — С ноткой видимого сочувствия спросил Седрик.

— Да, голова закружилась, в медпункт ходил, а ты почему не в классе, и почему дышишь так, словно вагоны разгружал? — Парировал Адриан и принял более бодрый вид, именно что вид, усталость никуда не делась.

— Да вот решил на этих ваших героев поближе посмотреть, мне же это все в новинку. — Решил не скрывать юноша.

— Вот как, и что же ты видел? — С неким трепетом спросил Адриан, все же ему было важно общественное мнение, особенно от нового знакомого.

— Я спрятался за укрытием неподалеку от места битвы, хотя увидел немного, дождь из камней мне помешал. — Говорил он тихо, чтобы их не слышали, мало-ли что.

— Не стоило так рисковать, ты мог пострадать, — Как то уж сердобольно сказал Адриан положив руку Седрику на плечо. — Пошли лучше в класс, все уже кончилось. — И парень пошел вперед, оставив Седрика в легком недоумении.

По сравнению с этим всем, уроки оказались слишком спокойными и скучными, в конце занятий Адриан подошел к Седрику.

— Ты готов? — Блондин вывел парня из раздумий.

— Готов? Ах да, какой у нас план?

— План? Просто иди за мной, машина уже ждет.

Транспорт ждал их у самого входа, водитель был в курсе, поэтому промолчал, когда в нее сел незнакомый парень. После метро и автобусов, элитный мерседес S класса казался раем, однако Седрик всю дорогу сидел как на иголках, все-таки не привык он ездить в таких машинах.

— Вот мы и приехали. — Оповестил Адриан, когда машина остановилась, для Седрика это означало, что пытка наконец-то закончилась.

— Это наша спортивная школа. — Адриан окинул руками просторы огромного здания. Здесь было несколько кортов, пара служебный помещений, раздевалки и душевые, отдельный кабинет тренерского состава, в общем, было все что нужно. — Нас сюда недавно перевели, тут много кто занимается, множество разных видов спорта под одной крышей…

— Ты долго, я уже жду тебя. — оборвав парня на полуслве, обратилась к Адриану фигура в защитной маске и характерной красной форме.

— Знаю, извини, я сейчас. — Парень спешно направился в сторону раздевалки.

— Ты с ним? — человек в маске уже обращался к Седрику.

— Да, и я тут по делу. — Ответил он сохраняя нейтральный тон. — Как вижу, вы с Адрианом тоже знакомы, может снимешь маску, мы же не в бою сейчас. — более дружески предложил он.

Секундное размышление, и тот снял маску, только оказалось что Он, это Она.

— Кагами. — Холодно представилась девушка. — Постоянный спарринг-партнер Адриана и его... друг. — чуть замялась девушка на последнем слове.

— Седрик, с недавнего времени одноклассник Адриана, и, в перспективе, друг. — с тонкой улыбкой представился он, словно стараясь расположить девушку к себе, хотя это была банальная вежливость.

— По какому делу ты здесь? — Все тем же холодным тоном спросила она, якобы продолжая беседу только лишь чтобы не скучать.

— Ищу тренера по фехтованию, историческому фехтованию. — Ответил он. Холодный тон диалога юношу не радовал и этот холод с её стороны сбил улыбку с его парня.

— Вот, возьми, это нужный тебе адрес. — Адриан появился словно из ниоткуда и протянул Седрику листок бумаги. — Тренера зовут Поль Жаклен, только учти, он страшный ворчун и гостей не любит. — Предупредил блондин.

— Тогда мы точно поладим. — Усмехнулся Седрик. — Раз это все, то задержусь тут немного, я же обещал что посмотрю на тебя в деле.

— Как хочешь, нам ведь он не помешает? — Спросил Адриан у подруги.

— Мне все равно. — Холодно ответила она и опустила маску.

Как Седрик и ожидал, зрелище не впечатляло. Бойцы перемещаются вдоль одной линии, пытаются лишь уколоть друг друга, никакой силовой борьбы, нет того адреналина, нет того превозмогания, и радость от победы совсем не та, скука одним словом.

— Ладно, пойду я, а то пресно тут у вас — Коротко бросил Седрик и покинул зал не дожидаясь ответа, что может и к лучшему, Кагами его слова чуть не задели за живое. В следующий раз, если такой будет, она выскажет пару ласковых этому залетному парню.

Путь до места назначения занял не так много времени, благо метро доходило почти до нужного места. Седрик сверился с адресом и постучался в дверь частного дома.

— Ну кто там еще? Сразу говорю, ничего я у вас покупать не буду! — Раздалось ворчание из-за двери. Седрик отошел на шаг назад и это его спасло, старик чуть не сбил его, резко распахнув дверь.

— Ты Седрик? — Спросил он осматривая парня.

— Да, откуда знаете?

— Мне позвонили и предупредили о тебе. Ну заходи, раз пришел. — Поль махнул рукой, приглашая парня за собой в дом.

— Ну, давай, выкладывай, чего хотел. — Сказал старик, устраиваясь в кресле.

— Вы же уже знаете. Я ищу учителя по фехтованию, что еще я могу сказать?

— Буду краток, формально я на пенсии и никого не учу, хотя скучно сидеть дома все время, а тут ты такой из ниоткуда и ведь не сказал главного, опыт у тебя есть?

— Есть, почти четыре года. — сказал он сдержанно, зная что это вовсе не достижение.

— Четыре года значит? Что же, пойдем, посмотрим чему там тебя научили. — Старик вышел в другую комнату и через минуту вернулся с двумя деревянными мечами, идеальные для обучения новичков.

— Пошли на улицу, там буду проверять тебя. — Скомандовал он.

Уже на улице Седрик взял в руки меч, и некоторое время привыкал к его форме, весу и балансу массы.

— Левша значит, это может быть интересно. — Подметил дед, наблюдая как Седрик разминается. — Ладно, хватит уже воздух зря резать, начинаем. — Хлопнул он в ладоши и взял в руки меч.

Просторный квадратный задний двор неплохо подходил для их поединка, а мягкий газон мог если что смягчить падение. Это и было отличие старого (здесь — на металлических полноценных мечах и с защитой тела) фехтования от олимпийского.

Обычно Седрик начинал бой с защитной техники, чтобы изучить атаки врага, найти слабое место и быстрой контратакой сломить противника, прежде чем он успеет перейти в оборону. Однако сейчас ему нужно показать себя, поэтому он сам пошел в атаку.

Все удары. Все удары старик отбивал играючи: верхние, через низ, косые боковые, финты с обманом, все.

"А дедуля то держит форму, ну значит и я не буду сдерживаться" — с уважением подумал Седрик про своего соперника. И действительно, только седые волосы и морщины выдавали его возраст. Высокий, подтянутый, с тонкими, но жилистыми руками, в которых было больше силы, чем казалось на первый взгляд. Двигался он быстро, ловко выставляя блоки, сводя на нет все атаки юноши, даже когда тот уже решительно снова начал атаку, проводя серию мощных, переходящий друг в друга ударов, старик не сдал позиций, а лишь принимал удары не в лоб, а провожая их мечом по касательной, что было менее энергозатратно. Закончив последний удар, Седрик отошел на пару шагов, чтобы перевести дух и, поймав взгляд старика, понял, что он теперь будет атаковать. Это было нечто невероятное. Поль быстро, словно молния, сократил дистанцию и всего двумя противоположными боковыми ударами расшатал защиту парня и ударом снизу под рукоять выбил у него меч из рук, приставил свой к груди парня, показывая что бой закончен.

— За 4 года можно было и получше выучиться, хотя потенциал у тебя есть. При правильном обучении из тебя выйдет толк. — Поль кратко подвел итог схватки.

— Значит, вы будете меня учить? — Поднял голову Седрик. Он еще не отдышался после боя, с трудом не скрывая хватался за левое плечо, которое после сегодняшних приключений снова разболелось.

— Да-да, только давай без слез счастья, пошли лучше выпьем чего-нибудь. — Пригласил Поль юношу за собой и пошел обратно в дом.

— Значит так, вот что сделаем, посмотри на эти эскизы. — Старик протянул парню несколько вариантов дизайна мечей. — Выбери один из них, сделаем тебе два экземпляра, один для тренировок, один для турниров.

"А я уж было подумал, что один для людей, другой для чудовищ". — Усмехнулся про себя парень. В итоге он выбрал простой, но приятный по виду дизайн, понимая что сложные влетят ему в копеечку.

— С этим разобрались, защиту я раздобуду, а тренировки будут пока здесь, следующая в понедельник, вопросы?

— Никак нет, мастер Жаклен, разрешите идти. — По-армейски ответил Седрик.

— Иди, парень, иди, я тебя не держу. — Сказал он и на этом их первая тренировка закончилась.

Обратный путь занял больше времени, чем Седрик ожидал, или ему так от усталости показалось? Уже стемнело, парень кое-как открыл дверь и, не раздеваясь, упал на кровать. Потом конечно встал, разделся и снова упал в нежные объятия кровати.

"К черту будильник, завтра выходной", — Буркнул парень, нащупывая кнопку отключения этой адской звуковой машины. Он совершенно забыл о своем обещании...

Глава 4: Уроки, советы и планы

Ничто не могло прервать его сон. Будильник был отключен, толстые шторы заслоняли солнце, плотно закрытые окна не пропускали уличный шум. Седрик проснулся тогда, когда сам этого захотел, часы показывали начало двенадцатого, намекая что не то что завтрак, а даже ланч уже был пропущен.

"Странное чувство, я что, выспался?!" — со злой иронией пошутил он про себя, ведь такое было для него редким явлением.

Утренние процедуры, скудный завтрак, просмотр свежих новостей, все это парень делал в приподнятом настроении, однако его не покидало чувство, что он что-то забыл, хотя и не обращал на это особого внимания.

"Итак, что мы имеем? — Осматривал он пустой холодильник. — Если б в моем доме завелась мышь, то тут бы она и повесилась. — подвел он неутешительный итог. — Выбор очевиден, идем в пекарню, а на обратном пути в супермаркет, сделаю какой-нибудь салатик".

Составив план действий, он отправился на улицу. Музыка мягко текла прямо в уши, заменяя собой унылый шум города. Почти все место на телефоне у Седрика занимала именно музыка. Плейлист собирался им долгие годы, а потому там была та еще солянка, и порой парень удивлялся, откуда в его списке вообще взялся тот или иной трек. В данный момент из наушников играло что-то похожее на джаз, неплохой вариант для данной ситуации.

Привычная трель заполнила помещение, что за прилавком стояла Маринетт.

"Видимо она тоже участвует в семейном бизнесе, похвально, — с уважением в её сторону подумал Седрик, но тут же вспомнил про договор о помощи. — Черт, обещание! Совсем забыл, так, не подавать виду, раз уж я здесь, то все нормально". — парень сделал вид, словно пришел сюда именно за этим и, якобы, он все помнит.

— Привет, ты немного рано, я тут родителям помогаю, можешь немного подождать? — Сказала она быстро и продолжила принимать заказы от клиентов, коих было несколько, которых парень обошел, когда только вошел.

— Да без проблем, если ты не долго. — Седрик встал в стороне, ловко выхватил телефон из кармана, словно ковбой свой верный револьвер, и погрузился в объятия всемирной паутины. Сейчас им было не до разговоров, покупателей в выходные было предостаточно.

"...И все-таки она немного неуклюжа", — Сделал вывод парень, наблюдая за ней. И действительно, Маринетт дважды едва избежала катастрофы, чуть не уронив один и тот же поднос с выпечкой, да и в целом с трудом справлялась с быстрым потоком покупателей, то и дело путая заказы, однако стоит отдать ей должное, старалась она из-за всех сил.

Спустя примерно полчаса, Маринетт закончила свою рабочую смену, сняла с себя фартук, надетый поверх обычной одежды, и, позвав Седрика за собой, они поднялись наверх в её комнату.

"Многовато розового… — Сразу подметил парень как только они вошли. — А вот выход на крышу может быть интересен, я так понял у них там полноценная веранда, круто! А вообще, довольно милая комната, не хватает только идола ее любовного интереса в углу, как показывают в сериалах, но надеюсь Маринетт не из таких. — чуть усмехнувшись подумал юноша.

— Так, начнем, не будем терять время, доставай учебник. — Скомандовал Седрик, и они заняли место за столом, и всецело погрузились в учебный процесс.

Урок начался, парень расспросил девушку о трудных моментах, чтобы наметить фронт работ, затем показал ей пару примеров, закрепляя основные моменты.

— … И высчитав количество электронов распределяем их по орбиталям. Их количество зависит, от номера элемента… И не забывай про периодическую таблицу, она твое все, там есть почти все ответы… Так вот, здесь у нас 12 электронов, 3 орбитали, запомнила порядок расстановки? — продолжал Седрик рассказывать тему.

Уловив суть, девушка уже сама начала решать примеры, которые он дал, а сам парень вальяжно расхаживал по комнате, иногда заглядывая в её тетрадь, чтоб проверить как идет процесс.

— Неплохо, а теперь посложнее, вот тебе тяжелый элемент, распиши теперь его, распределение с 4-й орбитали идет иначе, смотри в учебнике с 56 страницы.

Девушка долго работала над заданием, старательно разбивая атом урана на части, заранее пересчитывала каждую частицу, чтоб ни одна не потерялась. В это время солнце уже было в зените, и в комнате становилось жарковато.

— Я открою окно, ты не против? — Спросил он. Девушка лишь молча кивнула, не отвлекаясь от задания.

Свежий воздух резво занимал новые пространства, проникая в каждый уголок комнаты, обычно бы это привело к выметанию комков пыли из далеких углов, но не в этом случае, в комнате был почти идеальный порядок, видно что девушка следит за чистотой. Хотя Маринетт и поступила немного опрометчиво, пригласив к себе малознакомого парня, поздно было отменять встречу, поэтому с утра она привела комнату в порядок, а главное, убрала подальше от любопытных глаз огромную кучу фотографий одного знакомого им обоим «блондинакрасавчикафехтовальщика». Однако резкий порыв ветра внес свои коррективы, сквозняк задул с удвоенной силой и наружу, из-под кровати вылетели несколько фотокарточек, которые оказались там случайно, про которые девушка совсем забыла.

— А это у нас что? — Спросил он поднял и рассмотрев фотографии. — А, Адриан, и ты, здесь, тоже решил помочь нам с химией. — Сказал Седрик максимально саркастично, после чего с ехидной улыбкой повернулся к Маринетт, которая никак не могла скрыть своего смущения, и протянул ей снимки.

— Не уверен что изначально это было твое. — Протянул он ей фотографии. — Но лучше убери это подальше, и… Это же то, о чем я подумал? — Спросил он, уже зная ответ, девушка вся покраснела и потупила взгляд в пол. Она не меняя позы все же взяла фотографии не поднимая взгляда и спрятала в ближайший карман. — И незачем краснеть, дело то житейское. — парень пожал плечами. — Тебе, кстати, повезло, я лицо не заинтересованнное, мне все равно, и если тебе будет легче, можешь выговориться, ведь ты ничем не рискуешь. — После прошлого сарказма, уже искренне, мягким тоном предложил он.

— О-обещаешь? — Подняла она голову, взглянув на него серьезно, и в тоже время с некой надеждой.

— Да, обещаю. — Вздохнув и, согласно кивнув, также серьезно ответил парень.

— Ну… в общем… Я… — Маринетт никак не могла начать свое откровение.

— Ладно… — парень на секунду закатил глаза. — Тогда я сам: он тебе нравится, но он не знает об этом, или знает, но не отвечает взаимностью. Из этих вариантов есть верный?

— Д-да, первый, наверное, я не знаю, знает ли он, — Маринетт чуть-ли не каждом слове спотыкалась, все же ситуация была из ряда вон.

"Ладно, она хотя бы заговорила, уже прогресс", — снисходительно подумал юноша, после чего продолжил.

— А ты хочешь чтоб он узнал? Тогда вы бы поговорили, а потом оказалось что ты тоже ему нравишься, и как по классике жанра, жили они долго и счастливо… — Седрик произнес это с некоторой долей сарказма, но беззлобно.

— Ну да, было бы неплохо. — Девушка немного пришла в себя и даже робко улыбнулась, но при этом не ощутила ироничный подтекст последней фразы.

— Ну и отлично! Я сейчас позвоню ему и скажу, так будет быстрее и проще. — Седрик сделал вид, что потянулся за телефоном.

— Эй, Эй, ты что, обещал же не говорить никому! — Она попыталась выхватить телефон из его рук, а он демонстративно не оказал сопротивления.

— Спокойно! Во-первых, у меня нет его номера, а во-вторых, все равно не стал бы звонить, я же обещал. Просто надо было взбодрить тебя, ты так резко подскочила, я едва успел среагировать. — Парень слегка усмехнулся. — А знаешь что, пошли-ка прогуляемся, там и поговорим, на воздухе и думать легче. — Предложил он.

— Хорошо, с уроками мы все равно закончили, почему бы и нет, — оглядев тетрадь с правильно решенными примерами согласилась она.

Проходя к выходу они неизбежно оказались возле прилавка и в этот раз у кассы стоял Том, который удивился присутствию парня, который выходил из комнаты его дочери.

— Седрик?! А ты там откуда? — Пока что просто удивленно спросил он.

— Он помогал мне с химией, ты же знаешь… А теперь я чувствую себя намного уверенней, в следующий раз у меня все получится! — Девушка переводила фокус на себя, заранее пытаясь остудить порой резкий нрав своего отца, все-таки ситуация в любой момент может выйти из-под контроля.

— Значит я могу рассчитывать на хороший результат? — Довольно требовательно спросил Том у нее, припомнив прошлую неудачу.

— Не волнуйтесь. — Седрик вставил свое слово. — Маринетт девушка умная, просто ей нехватает уверенности, но сегодня она сама поняла на что способна, даже сложные вопросы она решила верно, так что не волнуйтесь, все будет хорошо. — честно ответил парень и его искренность сделала свое дело.

— Ну раз так, не могу ничего возразить, — Пекарь довольно развел руками.

— Тогда мы пойдем прогуляемся, ты же не против? — Спросила разрешения она.

— Конечно нет, вижу вы поработали на славу, и заслужили отдых.

Они вышли и Седрик тут же рассмеялся.

— Самое сложное позади, осталась мелочь, сдать тест, ладно, пошли гулять, у нас еще дела.

Они некоторое время шли молча, каждый продумывал в голове вопросы и ответы.

— А вообще, у Адриана есть кто-то? — Седрик начал разговор с этого, может для начала это резко, однако этот момент точно надо было обсудить.

— Насколько я знаю нет, мы неплохо общаемся, наверное бы я знала. — чуть неуверенно ответила она.

— Это хорошо, но не означает, что ему не нравится кто-то, что насчет этого?

— А вот тут я бессильна, о таких вещах не говорят, или говорят только самым близким. — без радости высказала она, намекая что она с Адрианом еще не в таких отношениях.

— Ваши отношения еще не достигли такого уровня? Кстати, а какие по-твоему у вас отношения?

— Нууу... мы друзья, хорошие друзья как я считаю. — задумавшись, не сразу ответила Маринетт.

— Твое мнение я услышал, теперь надо будет аккуратно у него спросить. — девушка напряглась в этот момент, Седрик понял что надо было промолчать. — Спокойно, я аккуратно выведаю, расслабься. — заверил он и это более менее убедило ее.

В процессе они старались уйти подальше от основных туристических мест, и это почти им удалось, здесь, на набережной Сены, почти не было людей. Они размеренно шли по бульвару вдоль реки, свежий ветерок мягко развевал ее косички и его неаккуратную челку, которая без фиксации лаком неизбежно спадала на глаза, из-за чего он постоянно ее поправлял.

— А почему именно он? — Спросил Седрик, при этом не ожидая получить конкретного ответа, ведь сердцу не прикажешь и причины сложно понять. — Нет, я понимаю, красавчик с обложки журнала, богатый, но все же, почему? Просто, как правило, такие люди на самом деле редкостные сволочи, или я сейчас не прав? — С некоторой провокацией спросил он, ведь ему самому было интересно.

— Ты не прав! — Резко ответила она, защищая своего возлюбленного. — Адриан... он, он замечательный, всегда готов помочь, никогда не откажет в трудную минуту, он очень скромный, и даже… возможно немного стесняется своего высокого статуса. — девушка весьма рьяно отстаивала репутацию друга.

— Хоть твое мнение и предвзятое, возможно я тебе поверю, все-таки один раз он мне уже помог. А на счет статуса, я понял что он богат, но можно поподробнее, скажи, а то не хочу за этим в интернет идти, хрен там правду найдешь.

— Он сын известного дизайнера и модельера Габриэля Агреста, со всеми вытекающими. Его отец очень строгий и не дает Адриану свободы, все эти съемки, рекламы, внеурочные занятия, у него совсем нет времени чтобы жить! — говорила она не скрывая своего возмущения.

— Значит «золотая клетка»? Не хотел бы я так жить… То есть, говоришь он не такой как, например, Хлоя? — с интересом спросил Седрик, ведь об этой девушке он уже составил мнение.

— Конечно нет, он не такой, а ты, как я поняла, уже успел познакомиться с нашей мисс «Я дочь мэра Парижа!» — последнюю фразу она сказала подражая голосу Хлои.

— Очень похоже было, тебя бы в пародисты. — Со смехом отреагировал парень. — Ладно, что-то мы отвлекись, раз он такой идеал, да еще и известный, то надо торопиться, пока его кто-нибудь не увел у тебя из-под носа.

— Я хочу, но что же мне делать?! — скорее риторически спросила она.

— Для начала давай так, твоя задача: Первое, быть рядом с ним как можно больше, но при этом не навязываться, второе, общение, здоровое дружеское общение без намеков, это чтобы не было неловкостей с твоей стороны, а то я уже заметил эту твою проблему, и третье, покажи что он может тебе доверять, предлагай свою помощь, всегда, и будь настойчива, чтоб он не подумал, что это простая формальная вежливость, ну пока как то так, все ясно? — Закончил он, а девушка все еще переваривала услышанное.

— Все ясно, хоть и я по факту уже все это делаю, но теперь буду стараться делать уверенней и настойчиво. — Она сжала кулаки явно показывая свою решимость действовать.

— Отлично, а я проведу разведку, между делом спрошу как проходит его день, хобби, свободное время, кроме того, что ты уже знаешь. Нам нужно выловить момент, чтобы вы остались одни, пара таких неявных свиданий укрепят ваши пока еще дружественные отношения, и сделают переход на следующий уровень более плавным. — Итак сержант, план наступления понятен? — Спросил он, снова включив свой шутливый и фарсовый тон.

— Так точно, Капитан! — ответила она подыграв ему, но её взгляд уже смотрел не на него, а словно вдаль, выискивая что-то, и спустя секунду выпучив глаза схватила Седрика за руки и побежала, таща его за собой. — Это же Андре, бежим скорее, пока он не уехал!

Глава 5: Влияние прошлого

Седрик не стал противиться, надеясь получить ответы позже. Как оказалось, Андре — продавец и изготовитель мороженого, и случайно его встретить это большая удача. Сейчас его фургончик стоял в тени деревьев на углу улицы и не привлекал много внимания, девушка заметила его лишь за счет удачного ракурса. Также ходила байка что парочка, что вместе купила у него мороженое, никогда не расстанется. В последнее парень конечно же не верил.

— А, Маринетт, добрый день. — поприветствовал он. — Как мое мороженое может тебя порадовать? — с приветливой улыбкой спросил мороженщик.

— Как всегда, на ваше усмотрение, я ценю ваше мнение, — также, вежливо ответила она.

— А вы, юноша, как вижу здесь впервые, позвольте мне все сделать по высшему разряду, — уже взял он свою лопатку в руки, но Седрик его остановил.

— Не знаю, может у вас так не принято, но могу я сам выбрать? — спросил парень холодно, настолько что даже мороженое бы замерзло.

— Вполне можно, что вам угодно? — Андре немного опешил от резкой реакции парня.

— Мне ванильный пломбир в вафельном станчике, в меню есть такое? — сдержанно спросил он.

— Да, конечно, сейчас все будет. — будучи немного раздосадованным, принялся мороженщик готовить десерт.

Когда угощения были готовы, и Седрик уже протянул купюру, девушка опередила его, заплатив за двоих и спешно потянула за угол здания, где их бы не видели.

— Зачем? — лишь спросил он в ответ на её щедрость.

— Я же обещала, что отблагодарю тебя и вот еще что… — Маринетт отвела взгляд, а потом резко поцеловала его в щеку и снова отвела взгляд.

— Это тоже часть благодарности, или я что-то не понимаю?! — это было неожиданно и не сказать что неприятно, но к такому он был не готов.

— Я знаю что было вчера, спасибо что спас Алью, я видела ее тогда и если бы не ты… Ты молодец. — посмотрела она на него очень благодарным взглядом.

— И ведь ради чего, ради пары фоток пошла в самое пекло! Оно вообще того стоило? — С некоторым раздражением спросил он, вспоминая вчерашнее приключение.

— Для нее это важно, я конечно тоже не очень разделяю эту ее одержимость, но она такая, какая есть, можно лишь смириться и постараться помочь. — позиция Маринетт в этом плане была более снисходительной.

— Намек понял, если она снова полезет в гущу событий, привяжу ее покрепче к столбу. — Отшутился он, прогоняя определенные мысли, ведь щека от поцелуя все еще горела.

— Ты и сам будь осторожен, Герои не всемогущие, они не могут за всеми уследить, — даже с некоторой грустью сказала Маринетт, мысленно она понимала свою ответственность и это был здоровый страх за друзей.

— Знаешь, и без ваших героев справлюсь, я могу за себя постоять!— отрезал он. — И вообще, откуда они взялись, почему все так, у вас тут чуть-ли не война, и никому нет дела, все сидят и ждут пока за них разберутся! — Седрик все спрашивал, и все больше закипал.

— Никто не знает кто они, и откуда взялись, они появились в ответ на угрозу, они защищают нас, а мы простые люди, у нас не хватит сил противостоять этому. — своим уверенным тоном пыталась она успокоить друга.

— Ты не права, чего бы эти злодеи не добивались и как бы не действовали, если бы вы, все вы поднялись на защиту города, то все бы давно закончилось, и герои были бы не нужны! А вообще, может злодей и не злодей вовсе, чего он хочет? Я так ни от кого не услышал внятной причины всей этой войны. — с подозрением на грани паранойи высказался он.

— Злодей хочет отнять источники сил героев и использовать их в своих корыстных целях. — ответила Маринетт, в это она верила, да и другой версии попросту не было.

— Ааа, так вот в чем дело, ну теперь то все ясно, эти ваши герои не вас защищают, а себя, свою силу, свою власть, они лишь прикрываются благими намерениями! — раздосадованно воскликнул Седрик.

— Нет, ты ничего не знаешь, ты же тут недавно, почему ты так говоришь, ты же еще ничего не видел! — Маринетт была обижена и даже оскорблена такими заявлениями.

— Я видел достаточно… Хватит уже... Лучше бы они реальными делами занимались, есть не только Париж, мир большой, много кому нужна помощь, и нужна была мне... Извини, но лучше нам пока пойти в разные стороны. — Седрик оборвал разговор, до того как он окончательно перерастет в ссору и, развернувшись, направился примерно в сторону дома. Она не стала препятствовать этому, да она и не хотела, а хотела лишь понять, за что он так невзлюбил героев, а для нее это, по понятным причинам, было важно, а претензии были вдвойне обидны.

"Может не стоило его отпускать, мало ли… Хотя, еще наговорим друг другу, потом извиняться будем, нет, лучше так, нам надо остыть, но я не понимаю, почему он так, надо будет убедить его, что мы на стороне граждан и не хотим этой войны, а лишь защищаем город". — В подавленном состоянии она пошла домой, в родных стенах и думать легче.

"Ну разве я не прав, не может быть все так ванильно и светло… Герои просто так защищают город, так я и поверил, научены уже, ну разве я не прав? Какой-то хренью тут занимаются, пока во всем мире происходит столько несчастий, да если бы они были там в ту ночь..." — Седрик сидел на скамейке и размышлял, то и дело отгоняя воспоминания. Домой идти не хотелось, хотя погода, судя по тучам, намекала на скорый дождь. На его мысленный риторический вопрос ответило одно существо. Мимо пролетавшая бабочка необычного окраса села ему на руку.

"А ты что думаешь об этом? — спросил он мысленно у мотылька, между делом рассматривая это чудо природы. Насекомое действительно было необычного окраса, темно фиолетового, почти черного, и только края крыльев были посветлее. — И у кого я спрашиваю, тебе бы нектар собирать, да в паутину не попасть, вот и все планы на короткую жизнь. Хотя может и не короткую, никогда таких не видел, кто же ты…? — Седрик аккуратно потянулся за телефоном, чтобы сфотографировать бабочку, которая все так же сидела на левой руке и лишь покачивала крыльями. — Вот и все, потом поищу про тебя в интернете, ну давай, лети уже, а то мешаешь мне думать. — парень вытянул руку, однако мотылек и не думал улетать, и как казалось, лишь сильнее вцепился лапками в его тонкую черную куртку. — Чего же тебе от меня надо? От меня вроде цветами не пахнет, а если ты решил разбавить мое одиночество, то брось это, я слишком ценю личную свободу и пространство" — продолжал он мысленно общаться с не то с мотыльком, не то с самим собой.

С этим всем парень совсем забыл про недавний разговор и уже почти остыл морально, мотылек еще пару секунд посидел у него на руке, и резко взмыл, исчезнув так же быстро как и появился. И хотя он по пути домой снова вспомнил про разговор, сейчас эмоции поутихли и разумный вывод напрашивается сам собой - лишь время определит, кто окажется прав.

«Какого черта?! — гневно размахивала тростью темная фигура, — Он уже был у меня в руках, почему я не смог подчинить его? Я чувствовал эти эмоции, гнев, обида, и даже щепотка ненависти, но что пошло не так, он мог бы стать моим величайшим оружием, хмм, я должен должен узнать больше…»

Глава 6: Клинки и мотыльки

Воскресенье, хороший день, если бы не близость понедельника. В последний выходной так хочется расслабится, или наоборот, совершить побольше, пока есть время. Однако у погоды были свои планы. Гроза, что началась еще вчера, переросла в настоящий ливень, который шел уже почти сутки, тем самым заперев людей в своих домах. Седрик, закутавшись в теплый плед, попивал горячий кофе сидя в кресле на чердаке и слушал шум дождя.

Маринетт в тот же час общалась с друзьями по интернету, попутно набрасывая эскизы на конкурс начинающих модельеров.

Для Адриана мало что изменилось, кажется его расписание не могло нарушить даже извержение вулкана. Учеба, тренировки, занятия, все по плану. Но все когда-нибудь заканчивается, закончился дождь, закончились и выходные.

—… А я напоминаю, что в пятницу у нас костюмированный вечер, всем, кто готовится, советую не затягивать, а если нужна помощь обращайтесь. — парень выловил эту фразу учителя из её обычного малополезного для него шума. Идея не казалось ему сильно интересной, однако он все же спросил.

— А костюмы можно любые приносить, или есть особые требования?

— В целом, любые, но не слишком откровенные, и раз ты спросил, у нас будут призы за лучший и неожиданный костюмы.

"Воот значит как, есть у меня одна идея, это будет бомба, хочу увидеть их лица, даже если я получу за это, дело точно того стоит, надо только понять как это сделать". — Парень прямо во время урока с телефона искал нужные координаты. Поиски были недолгими, сделав скриншот нужных контактов, он остался доволен собой, осталось лишь подождать, а в процессе юноша снова вспомнил прошлые события, а именно что было вчера. Седрик долго думал, а стоит ли, но все же решился подойти к Маринетт после первого урока. Подловив момент, когда они по пути в класс останутся одни, парень подошел ближе.

— Поговорим? — осторожно начал он.

— О чем? — её тон был довольно холодным. — Если это не срочно, то давай потом, сейчас у нас урок. — она уже было пошла дальше, но он мягко преградил ей путь.

— О том, что тогда было, предлагаю нам забыть и не вспоминать… — немного виновато предложил Седрик.

— Ну уж нет! — прервала она его. — У меня завтра пересдача теста, а ты хочешь чтобы я забыла все то, что выучила?! — сменила она тон на более игривый. Седрик мысленно выдохнул, значит все не так уж и плохо.

— Знаешь, я еще спросить хотел, — парень потянулся за телефоном. — Смотри какую необычную бабочку увидел на днях, не знаешь, что это за вид, а то в энциклопедии ни слова. Девушка изрядно удивилась и немного испугалась, хоть и старательно не подавала виду, ведь она прекрасно знала, что это за мотылек.

— Где ты ее видел, когда? — все же она не смогла скрыть своей заинтересованности.

— Тогда, когда мы разошлись. Я сидел в парке и тут она сама меня нашла. Но что в этом такого, это какой-то редкий вид?

— Вроде того... слушай, сейчас не время, давай поговорим после уроков, никуда не уходи, ладно? — сказала она и поспешила в класс, ведь звонок уже прозвенел.

Уроки прошли безинтересно, особенно история, учитель просто вываливал на учеников сухие факты и не требовал обратной связи, поэтому Седрик откровенно засыпал, ведь ночью он не выспался, тогда ему опять снился тот же сон, все та же ужасная картина… Даже звонок не справился с задачей, поэтому Маринетт принялась сама будить спящего.

— Седрик, ты что, спишь на уроке? Вставай, а то все проспишь! — пыталась она растолкать его. В ответ он буркнул что-то непонятное и, возможно, нецензурное, но еще через пару секунд все же встал и протер заспанные глаза.

— Ну наконец-то, пошли, надо поговорить, — потащила Маринетт его за собой.

— Давай только побыстрее, у меня еще тренировка, — из-за прерванного сна недовольно пробурчал парень.

Они остановились в дальнем углу коридора, чтоб их не услышали.

— Ладно, давай так, я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать, четко и не отвечая вопросом на вопрос, понял? — ее тон был серьезен как никогда.

— Да, да, давай уже. — парень лишь отмахнулся, спросони был явно не в духе.

— Итак, что ты чувствовал, после того как мы разошлись, только честно.

— Если коротко, то ничего хорошего, паршиво мне было, одним словом, был резок, признаю, хотя это мое мнение, имею право. — он все также стоял на своем.

— Ох... Ладно, и в этот момент появилась эта бабочка?

— Ну да, что в этом такого?

— А ты не слышал никакого голоса, который призывал тебя служить ему, в обмен на исполнение желаний?

— Так, а вот сейчас не понял? Ты можешь злиться на меня, но не надо делать из меня сумашедшего или как-то издеваться! — парень нахмурился и отошел от нее на шаг.

— Ты не так понял, послушай, ладно, я расскажу. Ты же в курсе, что эти злодеи действуют не по своей воле! Их контролирует главный злодей по имени Бражник, он с помощью зачарованных мотыльков подчиняет людей, заставляя служить ему. — своими объяснениями хотела она достучаться до друга.

— Ну что-то слышал, хотя не очень в это верю.

— А ты поверь, поверь хотя бы мне, просто все сходится, но ты почему-то не попал под его влияние, почему-то…

— Да, да, вот такой я неправильный, в героев не верю и на злодея не работаю, если это все, то я пойду, итак уже опаздываю. — парень поспешил удалиться, хотя он и соврал, до тренировки еще было около двух часов.

"И вот что мне с ним делать…?"— размышляла девушка, удрученно покачала головой смотря ему вслед.

Придя домой парень переоделся, собрал рюкзак, вода, пара фруктов на перекус, форма, полотенце, в общем, все что нужно для тренировки, а также документы по просьбе старика, чтоб официально зарестрировать их работу. Путь прошел без проблем, проблемы начались позже, старик не открывал дверь и не отвечал на звонки. Седрик просидел под дверью минут 40, полируя взглядом ленту новостей в телефоне, пока к дому не подъехало такси. Из машины показалась знакомая седая голова.

— Парень, ты еще здесь? Похвально, тогда давай, помогай. — жестом он подозвал юношу к машине. — Бери ящик, я возьму остальное. — Поль указал на содержимое багажника автомобиля.

Донести груз оказалось для юноши непростой задачей, когда они вошли в дом, он на всякий случай аккуратно поставил ящик на пол.

— Что там? — без особого любопытства спросил парень вытирая со лба капли пота.

— Что, что, твои мечи, вот что, а в мешках. — указал он на свою ношу. — защита, ну, чего стоишь, давай доставай, опробуем! — с довольной ухмылкой докончил он.

— Мечи, защита?! Но как, так скоро?! — удивился Седрик, и принялся голыми руками вскрывать деревянный ящик.

— Старые связи пригодились, у них как раз оставались заготовки, а уж придать им форму дело не очень долгое, особенно если хорошенько попросить. — жестом он намекнул на денежный аспект.

— Ах да, сколько с меня?

— Потом об этом, я еще не считал, но держи пока в голове цифру 2000.

"Ох-ре-неть" — лишь подумал парень, но мысли о предстоящих тратах отступили на второй план, когда он увидел их, мечи были почти одинаковые, лишь оттенком из-за разных сплавов отличались, но суть была одна, 90 сантиметров от края до края, из них 70 это обоюдоострое лезвие с закругленным концом, заостренный запрещали правила, двояковогнутая гарда и рукоятка с дубовой насадкой поверх стальной сердцевины и круглым цельнолитым наконечником.

—… Да, да, только не визжи… Я снова в деле… Давай записывай данные… — долетели до парня обрывки телефонного разговора. Он терпеливо ждал момента, чтобы наконец опробовать свои новые клинки.

Уже в процессе тренировки вскрылись некоторые нюансы, один клинок был из более дешевого сплава, быстрее затуплялся, имел не лучший баланс веса, а потому было решено сделать его запасным и применять только на тренировках. С защитой хоть и не было особых проблем, но к ней надо было просто привыкнуть, стальные пластины покрытые сверху резиной были далеки от звания полноценных доспехов, но все же в сумме весили около 10 килограммов, что неплохо так стесняло движения и замедляло замах, и шлем, который хоть и выглядел по дизайну как музейный экспонат, был сделан из композитных материалов, за счет чего был легким, но все равно снижал обзор. Старик понимал все это, поэтому эта тренировка была сольной, парень лишь на груше отрабатывал старые приемы в новых реалиях.

— Так, хватит тебе на сегодня, напоследок обрадую тебя, я выбил нам местечко в спортивном центре, где ты, как я понял, уже бывал.

— А, понял, я что буду заниматься бок о бок с этими зубочистками? Ну ладно, там хоть удобней будет, и от дома ближе.

— Как ты их назвал, зубочистки?! — старик рассмеялся. — Ну да, их рапиры это то еще, но ты, надеюсь, их не со зла так называешь? — уже серьезнее спросил он, ведь шутки это одно, а оскорбления совсем другое

— Нет, конечно, в шутку, просто как по мне все это их занятие как-то несерьезно.

— Что есть, то есть,— согласился он. — Ну ладно, нам уже пора, тебе отдыхать, а мне еще в контору наши документы отвозить, — на этом их тренировка закончилась, а вот день еще нет, все еще только начинается...

Глава 7: Первый полет

Седрик ехал домой в гордом одиночестве, не считая полного автобуса людей. Выбор был очевиден, парень листал заголовки новостей в поисках интересного. Долго искать не пришлось, последние полчаса все статьи только об одном, объявился новый злодей.

"А вот это уже интересно, где это произошло, может я успею посмотреть лично?"

Сопоставив координаты, парень понял, что это в паре километров отсюда, на юго-востоке, а значит надо срочно покидать автобус, так как он ехал на запад. Выскочив из транспорта, он осмотрелся. Прокат велосипедов оказался очень кстати, благо в центре таких было много. Оплатив аренду, Седрик спешно залез на железного коня и принялся крутить педали. На адаптацию не было времени, кое-как разгоняясь и, пару раз чуть не упав, он все же доехал до предполагаемого места битвы. Однако на месте уже никого не было, кроме неестественно кривых стволов деревьев, растущий прямо из-под брусчатки.

"Походу злодей поработал, что ж, пойдем по следам". — сделал он такой вывод, быстро окинув взглядом округу.

Это и стало его ориентиром, через 10 минут поисков до его ушей начали доноситься звуки боя, и он, наконец, нашел что искал. Злодей в темно зеленом облачении с плащом из живого мха кидался в Героев какими-то уж больно большими семенами, если они попадали в землю, на этом месте тут же вырастали деревья, однако их форма была довольно извращенной, вместо стройных стволов и густых крон были лишь кривые стволы с длинными сухими ветками, и отростками на концах напоминавшие пальцы какой-нибудь страшной ведьмы, а вместо густой кроны лишь редкие листики, да и те, пожелтевшие. Злодей имел власть над этими корягами, он прятался за них, а те пытались схватить героев своими отростками.

— Вот видите, что стало с моими детьми! — указывал Злодей на свои растения. — Они не могут здесь хорошо расти, отдайте мне свои Талисманы, и я верну Жизнь в этот край. Герои молча проигнорировали его призыв, понимая, что он лишь заговаривает зубы, а сам плодит лишь новые коряги.

"Еще один псевдоборец за экологию? Надо бы с ним покончить. Ладно, Маринетт, помогу я твоим кумирам, попробую поверить тебе" — Седрик достал мечи из рюкзака, и прежде чем идти в бой решил хоть чуть-чуть замаскироваться, разрезал белое полотенце на пополам и обернул вокруг лица и завязал узлом на затылке, маска готова. Прическу сбил и челка теперь хоть и лезла в глаза, но в тоже время прикрывала их, темные очки справились бы лучше, но что есть, то есть. В плане одежды он был как всегда в черном, так что лишнего внимания не будет, да и не время сейчас кому-то его рассматривать.

"Ну, сойдет... Черт, опять я лезу, куда не просят..." — оценил свои вид Седрик через фронтальную камеру телефона и приготовился в любой момент покинуть укрытие, пусть он все еще сомневался, а надо ли это ему и не прилетит ли ему за это?

За это время приготовлений Злодей успел окружить себя живой изгородью и Герои не могли так просто прорваться.

— Что нам делать, он за стеной, никак не достать, есть идеи? — Спрашивал Кот у своей напарницы.

— Выход только один, Супер шанс! — призвала она свою Силу и получила... Мешок минеральных удобрений. — Класс, ну и что мне с этим делать? — Недоумевала она.

— Эти деревяшки выглядят не важно, может дадим им то, что им нужно. — как обычно отшутился Нуар.

— Хмм, это может сработать! — девушка осмотрелась. — Сломай мне этот пожарный гидрант, я рассыплю удобрения, вместе от воды и минералов они начнут резко расти, и в этот момент мы и ударим! — предложила девушка простой, но, эффективный план.

— Будет сделано, моя Леди. — отсалютовал парень и они принялись исполнять свой план, попутно отбиваясь от все новых ростков.

"Они что-то задумали, надо бы отвлечь гада от них, вот и мой выход!" — Седрик выдохнул и покинул укрытие.

Ставка на внезапность сработала, парень влетел в живую стену словно волна, заточенные мечи легко разрубали сухие ветки, однако успех был недолгим. Злодей заметил диверсию в своем тылу и направил часть своих растений на незванного гостя. Седрик с трудом отбивал атаки древесных солдат, пусть он все также разрубал каждого, кто приближался к нему, только вот кольцо окружения замкнулось вокруг него, и отбиваться со всех сторон он долго не мог, десятки коряг тянуло к нему свои мерзкие сухие пальцы.

— А это еще кто? — Кот первый заметил парня. — Моя Леди, ты позвала подмогу?

— Я тут не при чем, но, кажется, он на нашей стороне.

Тем временем Герои привели в исполнение свой план, вода из сломанного гидранта с растворенными в ней минералами растеклась по всей улице, растения начали жадно ее впитывать и тут же принялись бесконтрольно расти, стволы выпрямлялись и утолщались, ветки покрывались листвой, Злодей пытался вернуть контроль над своими подопечными, однако они стали слишком грузными и медленными, тем самым уже почти не представяли угрозы. Седрик лишь пару секунд не успел продержаться, когда один из ростков успел схватить его за ноги, подвесить головой вниз и с размаху выкинуть подальше, при этом приземление его было жестким, упав с 5 метров он плохо сгруппировался и кубарем прокатился по земле, ребрами пересчитав каждую плитку на тротуаре. С трудом поднявшись, опираясь на один из мечей, он оценивал свои повреждения.

"Мда уж, одежду в стирку, рукав надо подшить, да и кости вроде целы, но синяков будет много и болеть будут долго, купить что-ли обезболивающее?" — подвел он итоги, при этом не без доли испуга подметил, что могло быть и хуже.

По итогу план Героев удался, они воспользовались заминкой, быстро прорвались в центр этого леса, к злодею, и без труда обезвредили его. Седрик лишь стоял в стороне и наблюдал за концовкой боя. Сорвав с шеи Злодея колье с каким-то большим зерном вместо драгоценного камня девушка разбила предмет и словила вылетевшую из него бабочку.

"Черт, а не эту ли бабочку я недавно видел?! Впрочем, сейчас это не важно, важно вовремя удалиться, моя работа закончена, а на их вопросы «Ты кто такой?» я отвечать не хочу." — с этими мыслями парень спешно собрал вещи и скрылся за ближайшим углом здания.

— Ну вот и все, — довольно приговорила девушка, выпустив мотылька на волю. — А где же тот незнакомец, он нам хорошо помог, — оглядывалась она по сторонам.

— Ушел, но что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся... — ответил Кот.

Пиликанье талисманов не дали закончить мысль и им пришлось разойтись, однако они все, и Герои и Злодей задумались о произошедшем, кто же этот темный незнакомец в белой маске...

Глава 8: Несерьезная битва серьезной войны

Дорога до школы ожидаемо заняла больше времени, чем обычно. После вчерашнего Седрик съел полпачки обезболивающего, замазал синяки мазью и перемотал бинтами отбитые ребра. Это все полумеры, но лучше чем ничего, такая помощь позволила ему в принципе добраться до школы и отсидеть уроки, однако физкультуру он по понятным причинам пропустил, сославшись на головную боль. Впрочем, это было ему на руку, в медпункте парень смог урвать еще пару таблеток, которые тут же и принял. До конца урока оставалось 15 минут, Седрик решил навестить Квартет.

"Эх, вышибалы, если б я был в форме, задал бы им жару, но, видимо, не сегодня", — с сожалением подумал парень, глядя как играли одноклассники.

Игра была в самом разгаре, кто-то уже вылетел и наблюдал со стороны, те кто остались продолжали упорную борьбу, сдаваться никто не хотел. Встречные потоки мячей со временем поутихли, их осталось только двое, Маринетт, не смотря на свою некоторую неуклюжесть, и, ожидаемо, ловкач спортсмен Адриан. Пара секунд продлилась пауза перед финальный раундом, девушка оглянулась на "трибуны", с которых ее подбадривали друзья и Седрик не был исключением. «Не смей поддаваться, докажи ему!» — прочитала она по губам его обращение, это было то что нужно, показать свою решимость, и девушка приняла решение.

Итак, началось, Адриан начал уверенное наступление, выполняя быстрые и точные броски, при этом ловко и четко уклоняясь от ответа. Маринетт при этом чудом еще не проиграла, сейчас её хаотичность и неуклюжесть даже играла ей на руку, парень просто не знал куда дальше бить, так уж были рандомны ее движения. Боковым зрением девушка заметила движения, Седрик привлек ее внимание, и показал жестами «Используй обе руки», и как она раньше не додумалась? Ведь это сработало, вместо одиночных ударов, Маринетт с двух рук начала массированный огонь по противнику, просто закидывая Адриана мячами, не давая тому продохнуть. В итоге четкая система дала сбой и произошло касание, лишь вскользь и лишь по руке, но сам факт! Друзья поздравляли девушку с победой, игроки пожали руки в знак хорошей и честной игры.

— Ясно все с тобой, Красавчик, продул девчонке, и не говори что поддался, все равно не поверю. — подкалывал Седрик блондина пока они шли к выходу.

— Да ладно тебе, радуешься так, словно лично олимпиаду выиграл, сам то почему не играл?

— Упал вчера... об пенек запнулся, у тебя, кстати, какие планы на ближайшее время? — словно между делом спросил Седрик.

— Все как обычно, учеба, домашка, тренировки, другие занятия... А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, любопытство, а вообще, могли бы так сходить, погулять, пивка... То есть, соку попить... Девок там пообсуждать и все такое, но смотрю у тебя плотный график, ты вообще отдыхаешь когда-нибудь?! — парень как мог разводил Адриана на откровения.

— Редко, часто лишь ночью, уж больно много чего приходится делать, — вспоминал он свои геройские дела помимо обычных. — Хотя зачем я это тебе рассказываю...

— И то верно, ты это своему "начальству" выскажи, а то жизнь молодая уходит, ты посмотри... — Седрик перешел на полушепот. — Ты посмотри сколько красивых девушек вокруг, ну ладно я, тот еще сыч, мне можно, но ты что все еще один, давай, колись, кто-то же тебе явно нравится?

— Кто-то? Нравится, но имен ты все равно не услышишь, даже не проси! — Адриан явно был не намерен выдавать свой секрет.

— Уже хорошо, это значит что ты не робот, как я сперва подумал. — Седрик пытался разрядить обстановку. — Дело личное, я понимаю, тогда просто скажи, мы с ней знакомы?

— Пожалуй... в общем да, но лично вряд ли. — уклончиво с неохотой ответил он.

— Ладно, не утруждай себя, не хочешь не говори, тогда просто послушай меня. — начал парень, когда они уже вышли из школы. — Иногда лучшее — рядом, присмотрись, мало ли что найдешь... — Седрик похлопал Адриана по плечу, и отпустил его, ведь машина уже ждет, а то еще не дай бог, из графика выбьется.

Парень стоял в коридоре рядом с кабинетом химии и тихо, чтобы никому не мешать, говорил по телефону, он обсуждал конечные детали по поводу своего "карнавального костюма", это было первой задачей на день, второй было дождаться Маринетт и узнать результаты теста, не зря же он ей помогал. Юноша стоял спиной к двери, когда девушка показалась из-за двери.

— ... Значит я заеду сегодня, деньги будут, главное чтоб все элементы костюма были по размеру, вы еще раз проверьте... Я перезвоню. — парень обернулся на скрип двери. У девушки все было написано на лице.

— Ну и кто у нас молодец? Я же по лицу вижу. — с ходу не без улыбки спросил он.

— Я конечно же, за то что сдала, ну и ты, за то что помог. — шутливо ответила она.

— Хорошо сказала, а вообще, как все прошло? — спросил парень больше из вежливости, детали его мало волновали, результат его устроил, а большего ему и не надо.

— Все прошло... Стабильно, держала голову холодной и все получилось, кстати спасибо за сегодня.

— А? Ах да, все идет по плану, помнишь, то ли еще будет... — с намеком во взгляде проговорил он.

— И еще, я тут случайно услышала, это то о чем я подумала, ты пойдешь на вечеринку? — спросила она так, словно тот идти не собирался.

— О да, уж поверь, я устрою вам встряску. — загадочно заявил парень.

— Что же ты там такого придумал? — с любопытством спросила она.

— Все то вам расскажи, вот в пятницу и увидишь, сама что приготовила?

— А вот я тоже не скажу, я сама пытаюсь его сшить, посмотрим что выйдет из этого.

— Это похвально, а вот уж у кого, так у Адриана с этим проблем не будет, на него вся промышленность Рейх... то есть Франции будет работать, если захочет. — сказал Седрик с явной ноткой сарказма.

— Если он придет, конечно, а то я не слышала об этом, — с толькой грусти высказалась она.

— Я спрошу, момент будет, мы же теперь в одном здании тренируемся, кстати что дает плюс к нашему плану, — между делом сказал он эту весьма полезную новость.

— Это хорошо, теперь я знаю, где вас если что искать... Ой, совсем забыла, мне пора, еще увидимся, — девушка спешно попрощалась и убежала в сторону выхода.

"Да, и мне тоже пора" — проводил её взглядом парень и занялся своим делом, и для начала проложил маршрут до кружка исторических реконструкций, где он и заказал свой будущий костюм.

Глава 9: Старые знакомые

— ...Распишитесь здесь и здесь, — указывал член клуба на пункты договора. — И не забудьте, ткань плотная, не погните нам иголки на наградах.

— Да, я помню, в субботу, как и договаривались, все верну в целости и сохранности, — с пониманием ответил Седрик.

— Раз так, не смею вас задерживать, оплата получена, залог оставлен, все вещи сложены и упакованы, приятного вам мероприятия.

"240 евро плюс залог, ох и дорого мне обойдется это мероприятие". — ворчал про себя парень, когда вышел из здания с полными мешками «инвентаря», однако ему не терпелось все это примерить, а потому он поспешил домой.

Первым же делом дома, Седрик принялся осматривать приобретия, все было так как надо, некоторые «атрибуты» были сложены в отдельную коробочку. Парень все больше ждал пятницу, ожидая увидеть их реакцию. Его мечтания оборвали нарастающие твердые шаги, и тяжелые удары в дверь. Гостей он явно не ждал, и, естественно, напрягся. В двери не было глазка, а потому Седрик не мог знать, кто к нему пожаловал. Поэтому парень, на всякий случай, с мечом в руке подошел к двери.

— Кто там? — спросил парень твердым тоном. Несколько секунд молчания и ответ был получен.

— Алекс, — лишь раздался бас из-за двери.

"Как такое может быть?! — парень удивился ответу, но быстро пришел в себя. — Хотя, почему бы и нет, но все же…" — Парень отпер замок и медленно приоткрыл дверь все еще держа меч в левой руке. За дверью, на некотором расстоянии стоял высокий человек с черными, как смоль, волосами и с такого же цвета короткой бородой, в обычных джинсах и черной кожанке. Одну руку он держал в кармане куртки, вторую он держал на весу поближе к внутреннему карману. Он был явно готов к любому повороту, но увидев лицо юноши из-за двери, слегка расслабился.

— Эх, малец, кто же встречает старых друзей с мечом в руках? — так он поприветствовал юношу и добро улыбнулся.

— Алекс? Но как, почему? — недоуменно смотрел на него Седрик, все еще не выпуская меч из рук.

— Что ты застыл, словно призрака увидел, может впустишь гостя в дом, или я не вовремя? — сказал Алекс с небольшой долей ехидства.

— А, да, заходи, — жестом пригласил Седрик гостя в дом. — Теперь то ты скажешь, почему ты здесь? — снова спросил его парень, когда они расположились на кухне, где юноша уже готовил чай.

— А сам то как думаешь? Тебя проведать приехал, мы же как тебя на самолет посадили, так все, а Он волнуется, потому я и здесь.

— Ну да, оно ведь так и получилось… Он же тебе и сказал, где меня найти, и что дальше?

— Чуть позже мы поговорим, а сейчас, — мужчина встал из-за стола. — Я сейчас вернусь, налей мне пока чаю. — сказал он и вышел из квартиры, оставив Седрика один на один со своими мыслями.

"И что же это все значит, я вернусь домой? Или наоборот, все очень плохо и я тут надолго, черт, надо узнать, и как можно больше, даже если Алекс не захочет говорить, но чем мне его убеждать, ведь запугать я его точно не смогу, он сам кого хочешь запугает…"

— Вот и я, не скучал. — мужчина вернулся с большой сумкой, — Не обольщайся, тут не все для тебя, однако кое-что все же есть… Ты кстати не забыл свое дело, ну, железяками махать? — с долей сарказма спросил он.

— Ни разу нет, я тут даже учителя нашел, так что прогресс не пропадет, — с гордостью ответил парень.

— Значит не зря я его через полмира вез на себе, — мужчина достал из сумки сверток и разложил на столе. Внутри были кожаные ножны с плетенной лямкой, чтоб носить за спиной, а внутри был клинок. Седрик с трудом сдерживал себя, чтоб не заплакать от радости или не начать носиться по всей квартире.

— Да ладно?! — лишь выдавил он из себя, растекаясь в улыбке, и с трепетом потянулся к мечу. Парень ловко извлек клинок из ножен и жадно осматривал своего старого боевого товарища. Меч был выполнен на заказ под его габариты, но с учетом роста, лезвие сделано из многослойного закаленного сплава, прочного, но не хрупкого, с позолоченной гардой и рукояткой из белого дуба, мягкого и легкого, и серебряным колпачком на конце. Но главная черта, это лазерная гравировка «Albert» на лезвии. Если б не зритель, парень, наверное, расцеловал бы свой меч, уж была у него черта характера - к некоторым вещам он привязывался сильнее, чем к людям.

— Может оставить вас наедине, я вам не мешаю? — Алекс уже откровенно высмеивал парня. — Но ладно, это еще не все, — он снова полез в сумку и достал оттуда штук десять пакетов разных круп, с дюжину банок консервов, и кое-что из личных вещей, в том числе, наручные часы, медальон на цепочке и письмо. — Забирай, только… Про медальон никому, Он не хотел, я сам, а письмо я не читал, если что, так что открой сейчас, потом скажи мне, а я пока… пойду подышу воздухом. — он снова вышел, оставив парня один на один с воспоминаниями.

Седрик сперва взялся за письмо, и дважды прочел его, словно пытаясь найти скрытый смысл между строк, но тщетно, лишь рядовые пожелания и наставления, это значило одно, парень остается здесь. Далее часы, старые потрепанные, но рабочие часы, завода уже давно нет, а часы есть, кожаный ремешок рассохся и местами потрескался, но свою функцию все еще выполнял, парень надел их на левое запястье и довольно улыбнулся, ведь сидят они удобно, как и раньше. Но настала и тревожная часть, медальон, которого он старательно избегал. Седрик взял его за цепочку и долго смотрел на него, но так и не нашел в себе сил открыть его, а лишь положил в карман. Разложив продукты и закинув меч на крючок в прихожей, словно в чехле был зонтик, а не серьезное оружие, сам вышел на улицу. Алекс тем временем стоял, опершись об машину, и докуривал сигарету.

— Ты хотел поговорить, пошли, я еще чаю налью.

— Давай, а то у меня мало времени, а то я это ведро с болтами только на сутки арендовал. — указал Алекс на машину.

— ...Значит школа, друзья, тренировки и пироги, так ты теперь живешь?— ответил мужчина на краткий пересказ парня своих последних дней. Хотя, конечно же, о некоторых деталях Седрик умолчал.

— Алекс, в письме ничего нет, я остаюсь здесь? Ты хоть мне скажи, как дела дома, только честно, пожалуйста! — искренне давил он на жалость.

— Послушай парень, дома жарко и лучше вряд-ли будет, особенно тебе, после твоей «самодеятельности», не мне тебе об этом напоминать. Конечно здесь, как я понял, тоже не сахар, но лучше уж так, а мы там как-нибудь сами. — После своих слов Алекс заметил, как юноша поступил взгляд и от безысходности сжал кулаки. — Да не кисни ты так нормально все будет, вот увидишь! — попытался он хоть как-то подбодрить юношу.

— Может ты и прав, в любом случае, как дядя сказал, так и будет, я остаюсь, раз уж у меня нет другого выбора. — Седрик изобразил притворную уверенность.

— Вот так то лучше, раз так, то и я пойду, аренда не ждет, а с их ценами продлевать я ничего не буду. — мужчина поднялся из-за стола и с явным намеком собрался уходить.

— Ага, я тебя провожу. — Седрик пошел вслед за ним, а сам так и не разжимал руки, что сцепил за спиной, чтобы хоть как-то унять душевную боль от разочарования.

— ... Да, и еще, — словно вспомнив о чем-то, уже стоя в дверях начал Алекс. — Я уже успел понять, что тут и к чему, надеюсь, в этот раз тебе хватит ума не вмешиваться? — еще более низким голосом чем обычно строг спросил он.

— Конечно нет, делать мне больше нечего, — быстро вздохнув Седрик отмахнулся, тем самый четко обозначив свою позицию на этот счет.

— Точно? — мужчина грозно сверил взглядом паренька. — Учти, ты здесь один, мы помочь не сможем, да и не для этого ты здесь, надеюсь, ты это понимаешь? — едва ли не угрожающе предупредил он, но Седрик не подал виду, почти, парень нервно сглотнул и молча согласно кивнул головой.

— Вот и отлично, ты же учел свои прошлые ошибки? — уже более спокойно и мягко сказал Алекс и взглядом указал на плечо паренька. — А раз так, то я могу со спокойной совестью ехать обратно... Ну, еще увидимся, малец, — теперь даже с кривой, но доброй улыбкой окончил мужчина и они истинно по-дружески пожали руки, обнялись, и распрощались, надолго ли в этот раз, пока неизвестно.

Глава 10: Роковое касание

— Ну как вам? Он прекрасен, не правда ли? — хвастался парень перед тренером своим именным клинком, который он принес на тренировку.

— Неплохо, совсем неплохо, — бормотал Поль осматривая меч. — Хорошие материалы, да, только заточить бы немного. Ты будешь его использовать, или только похвалиться хотел? — с укором спросил он.

— Ну, я хотел его для турниров поберечь, для тренировок то у меня другие есть, — оправдывался юноша.

— Значит так, парень, бери его в руки и дерись, докажи мне что достоин такого меча, иначе будешь у меня целый месяц деревяшкой махать!

"Ну что, дружище, вспомним молодость, покажем этому старику, чего мы стоим", — мысленно обратился Седрик к своему оружию.

Клинки несколько раз схлестнулись, высекая искры, Седрик чувствовал себя намного уверенней, меч лежал в руке как влитой, старые умения мгновенно вспомнились, теперь у него был шанс. Сейчас он мог по полной реализовать свой стиль, будучи полностью уверенным в оружии и рефлексах, парень позволял себе проводить рискованые атаки под сложными углами. Не сбавляя натиска, он наносил последоватальные удары то сверху то снизу, стараясь расшатать оборону соперника, с расчетом нанести финальный удар, когда тот не успеет сменить оборонительную стойку при отражении таких разных ударов. Однако и старик не был так прост, он ловко отражал все удары, при этом растягивая дистанцию, чтобы сократить время переходов и в целом снижать силу ударов парня. Корт был достаточно широким, и они в этом танце прошли не один круг, парень все наступал не жалея сил, старик все отходил от него, особо не напрягаясь. Седрик понимал, что это не должно так продолжаться, иначе он просто устанет, и пошел другим путем, прекратив атаки он остановился, вздохнул, и просто побежал на противника, выдав колющий удар с верхней позиции, Поль сумел отбить атаку, пропустив меч юноши по касательной к своему, но контратаковать не смог, парень пролетел мимо него словно молния, и хоть он был в тот момент беззащитен, достать его так быстро не получилось. Когда уже старик атаковал, парень, немного неумело, но справлялся, и хотя большую часть атак он встречал в лоб и не пытался уклоняться, его недостаток техники компенсировали рефлексы и какая-никая, для этого уровня, физическая сила, а его любимый меч придавал ему еще больше сил, выносливости, а главное, комфорта ведения боя. И так как это была тренировка, а не бой насмерть, никто не пытался специально друг друга ранить, сегодня борьба была почти равной, посмотрев на часы, Поль понял, что на сегодня им обоим хватит, они явно шли с опережением графика.

— Ладно, парень, верю, этот меч твой, ты достоин его, хорошая была тренировка, еще немного, и можно выходить на турниры.

— Уж скорее бы, давно я нигде не участвовал, а там, может, и призы будут?

— Ага, и зрители. Хотя эти у нас уже есть. — кивнул Поль в сторону толпы зевак из других секций, которые наблюдали за новыми соседями в их общем "заведении", среди них были Адриан со своим "партнером".

— Ну что, зубочистки, как вам такое, это уже больше походит на настоящее фехтование. — обратился Седрик именно к этой паре.

— По-моему, ты немного скован в движениях при обороне, используй скорость и ловкость для фланговых атак. — выразил свое мнение Адриан.

— Легко сказать, думаешь так просто скакать в защите и восьмифунтовым мечом в руках, вот сам бы и попробовал. — парень при этом едва заметно улыбнулся, и сказал это так, словно бросал вызов.

— Ну хватит, мне это надоело. — Кагами вмешалась в разговор. —Хватит думать, что ты лучше всех, чтоб ты знал, я с раннего детства училась древнему японскому искусству ближнего боя, и что, я же молчу, не навязываю свои идеи и никого не оскорбляю, пошли Адриан, нам тут нечего делать. — Попыталась она увести его, но Седрик её остановил.

— Мда, как все запущено... — Седрик закатил глаза, и обратился к девушке. — ты же ничего обо мне не знаешь, а я ведь никого не оскорбляю, только подшучиваю, не более, если тебя это так сильно задевает, ладно, буду молчать, но это ужасно скучно, но вы, сударь. — обращался он уже к блондину. — Вам от меня не отвертеться, так что не расслабляйтесь, — с улыбкой Седрик похлопал парня по плечу.

—Да, Кагами, ты не сердись на него, Седрик неплохой парень, у него конечно немного странные шутки и манеры, но он все это не со зла, так что нет нужды ссориться, было бы неплохо, если бы вы пожали руки и помирились, хотя бы ради меня. — последняя фраза была больше для девушки, чем для Седрика, который ссорится с ней и не думал.

Их "примирение" прервали раньше, чем оно успело начаться.

— Сын, ты здесь, — послышался из-за спины Адриана голос с утвердительной интонацией. — Собирайся, нам уже пора.

— Отец?! — удивился парень и обернулся на голос. — Почему ты так рано, тренировка же еще не закончилась.

— Фотосессию перенесли на полчаса раньше, да и я не вижу, чтобы ты тренировался. — последнюю фразу он сказал с явным укором.

— Я понял, сейчас переоденусь и можно ехать, кстати, познакомься, мой одноклассник, и друг — Седрик. Седрик, познакомься, мой отец, Габриэль Агрест. — провел знакомство парень.

— Рад познакомиться с отцом моего друга. — окинув взглядом нового знакомого, парень с притворной улыбкой демонстративно протянул руку.

— И я рад познакомиться с другом моего сына. — туго протянул Габриэль, принял предложение и они пожали руки.

Для Седрика в этот момент ничего особенного не произошло, хоть он и испытывал легкую неприязнь к представителю местной "современной аристократии", но умело скрывал это за легкой улыбкой, но Габриэль, как только коснулся руки парня, чуть не одернул ее назад. Его словно током ударило. Он почувствовал, почувствовал отголоски его эмоций, тяжелую печаль глубоко в душе, остатки адреналина и общей эйфории от боя, и что-то вроде неприязни совсем уж на поверхности. Для него это было нечто новое, хоть он и раньше мог чувствовать сильные эмоции в людях даже без активации Талисмана, который он всегда, как и сейчас носил с собой, но такая реакция удивила его. На секунду ему показалось, что этот букет ощущений ему знакомы, словно где-то и недавно с таким сталкивался. Пока он не хотел делать поспешных выводов, но этот парень явно его заинтересовал. На несколько секунд повисло неловкое, как казалось со стороны, молчание, двое неявно сверлили друг друга взглядом, пока спасительное появление Адриана не закончило их "знакомство".

— А вот и я, можем ехать, до встречи, — юноша попрощался с друзьями и они с отцом удалились. Девушка уже хотела вернуться к своим делам, но Седрик вновь ее остановил.

— Постой, ты не забыла? У нас осталось неоконченное дело! — позвал он девушку.

— О чем ты? я не хочу иметь с тобой никаких дел! — сердито заявила она и снова хотела уйти, но парень был настроен решительно, и, взяв за руку, развернул ее к себе, чего она совсем не ожидала.

— Адриан хотел, чтобы его друзья не ссорились, и вообще, я хотел извиниться, мне стоит быть более сдержанным в плане высказываний, особенно при первой встрече, так что извини, ладно? — самокритично подметил Седрик свои же недосьатки, прекрасно понимая, что порой может перегнуть палку и не заметить этого.

— Ладно, пожалуй, мне тоже стоит извиниться, я должна быть более терпимой к другим и не кидаться на них, если наши взгляды не совпадают, так что и ты меня, ну того... — замялась девушка, такие откровения давались ей не легко.

— Я не сержусь, сам не лучше, а знаешь... — попытался он сменить неловкую тему, на ту, что его недавно заинтересовала. — Ты что-то говорила про древние боевые искусства, то есть нечто, что больше походит на настоящее фехтование?

— Это не только лишь техники боя, это еще кодекс чести, суть жизни, уникальная философия! А зачем ты вообще спрашиваешь? — спросила она с некоторым подозрением.

— Вообще мне бы хотелось узнать пару приемов из вашей техники боя, но раз это нечто большее, хоть я особо не увлекаюсь восточной культурой, думаю это интересно и знать лишним не будет. Так что, покажешь мне пару приемов? Я буду очень благодарен.

— Даже не знаю. — неуверенно начала она. — Как видишь, я сменила основной профиль, но моя мама, она меня всему научила, если она согласится, тогда она и научит тебя, как тебе идея?

— Неплохо, — довольно оценил он перспективы. — Меня устроит любой положительный исход. В любом случае почту за честь учиться у вас. — Седрик как мог сложил руки в знак уважения и слегка поклонился.

— Это что?! Опять твои шуточки? — отойдя на шаг, с прежним пренебрежением бросила Кагами.

— Вовсе нет, если я хочу прикоснуться к другой культуре, то должен соблюдать местные традиции, наверное, я что-то сделал не так, поправь меня если что.

— Ох, тебе еще учиться и учиться, — впервые она даже немного улыбнулась. — Ладно, мне действительно уже пора, еще увидимся.

На этот раз он ее не стал останавливать, он понимал, когда стоит остановиться, да и сейчас не было повода...

Глава 11: Лицом к лицу

"Да уж, день был довольно продуктивным, новые знакомства это хорошо, никогда не знаешь что в жизни произойдет и чья помощь понадобится".— Седрик обдумывал итоги дня уже лежа в кровати и листая новости, время было не слишком позднее, однако за окнами уже смеркалось.

«У вас одно новое сообщение» — оповестил телефон своего владельца.

А:«Привет, какие планы на завтра после школы?» — гласило в сообщении.

Отправителем, как оказалось, был Адриан, и хоть Седрик обменялся контактами со своими новыми друзьями, в сети они особо не общались.

С:«Да никаких, а что?» — ответил он, приняв событие как данность.

А:«Не хочешь вместе пообедать после школы, я угощаю.»

С:«Ладно, почему бы и нет» — хоть и такое резкое предложение немного его настораживало, пройти мимо халявы он просто не мог. — «А что, есть повод?» — решил добавить парень, чтоб прощупать почву.

А:«Да нет, ничего особенного, ты же сам предлагал, посидеть по-дружески, пообщаться, да девок пообсуждать).»

"Да, было дело. — вспомнил Седрик свои же слова. — Ладно, Красавчик, ты меня убедил".

С:«Ладно, я согласен, только учти, морепродукты я не люблю, даже если они бесплатные).»

А:«Хорошо, запомню, тогда до завтра» — так и закончилась их не долгая онлайн беседа.

Утром Седрик шел в школу в приподнятом настроении, музыка была как всегда при нем и темп неплохо разгонял кровь, особенно припев последней, но больше юношу радовали мысли о том, что сегодня обед не надо самому покупать и готовить.

Весь класс вжался в спинки стульев, когда учитель истории, впервые за долгое время, обратился с вопросом к ученикам.

— Итак, ребята, я вот все говорю и говорю, пора бы и вам поработать, кто на этот раз хочет выступить с докладом? — спросил он, и сам же принялся выискивать в журнале фамилию своей будущей жертвы.

— Эй, народ, в чем прикол? — шепотом спросил Седрик у впереди сидящего квартета.

— Периодически он дает кому-нибудь тему для доклада, с которым надо выступить перед классом. — обрисовал Нино ситуацию. — Прикол в том, что не важно, выступал ты уже или нет, есть шанс что тебя могут вызвать снова. — продолжал он поглядывая на учителя который все еще водил своей ручкой по списку.

"Доклад, по истории, и что в этом такого страшного? А что, если..." — подумал Седрик и поднял руку.

— А можно я выступлю? — громко заявил о себе парень, чтоб учитель обратил на него внимание.

— У нас есть доброволец?! Прекрасно, твоя фамилия, юноша?

— Лаверон, Седрик.

— Так держать, Седрик, после урока подойди и я выдам тебе тему доклада.

— А я не могу сам выбрать тему? — решил настоять парень, раз уж он сам вызвался, как ему казалось, он имел право на некоторые вольности.

— Только если она соответствует курсу, у нас Европа 19-го века, учти это.

— Я вас понял, тогда моя тема... О, придумал - Становление Германской империи во второй половине 19-го века. — парень провел в воздухе рукой слова своего заголовка.

— Очень хорошо, мы как раз скоро до этого дойдем, через неделю доклад с презентацией будет готов?

— Думаю да, я буду готов. — с уверенностью заверил он учителя.

— Спасибо, что избавил от лишней работы. — почти хором Квартет поблагодарил Седрика после урока.

— Спасибо на хлеб не намажешь, за мое самопожертвование с каждого по мороженому... Ну что вы так на меня смотрите, думаете я просто так добровольцем вызвался? — парень старался выдержать серьезный тон, а друзья все еще смотрели на него с непонимающим взглядом. — Как же сложно с вами. — Седрик закатил глаза. — Шучу я, могли бы и привыкнуть...

С ним было действительно не легко, парень имел своеобразный стиль разговора, а его сарказм и сомнительные шутки порой сложно было понять, порой они были на грани допустимого, но, в тоже время, юноша был всегда готов помочь своим друзьям. Хоть они и были знакомы не так сильно, Седрик уже называл их друзьями, и те не были против. Более того, они пытались понять его, ведь по факту друзья про него ничего не знали, кроме имени, и того факта, что он не местный, сказывался легкий акцент.

Уроки французского Седрик провел максимально эффективно, он их проспал прикрывшись учебником, с задней парты его так почти не видно, и сон никто не прервал. Лишь звонок с трудом прорвался в глубины сознания, заставив открыть глаза и подняться с места. Адриан уже ждал. Седрику снова предстояла поездка в дорогой машине, и, как тогда, он был не очень этому рад.

— Почему мы не могли сходить пешком в обычное кафе, разве так не проще? — спросил парень больше чтоб отвлечься.

— Видишь ли, это все... это идея отца, можно сказать он тебя пригласил. — ответил Адриан с ноткой смущения в тоне.

— И чем я обязан такой честью? — с толикой настороженностм недоумевал Седрик.

— Мой отец хочет знать с кем я общаюсь, со всеми он так или иначе знаком, но ты с нами недавно, вот и хочет узнать больше про тебя, да и я сам бы хотел, ты же не против?

— И ты мне говоришь об этом только сейчас, когда я не смогу соскочить, ясно... Ну давай, Красавчик, вези на свой допрос. — недовольно сказал Седрик и отвернулся к окну.

Хоть вид особняка и впечатлял, но парень всегда считал такую помпезность излишней, исключением для него были разве что музеи. Конечно, он не подавал вида по этому поводу и внутри ситуация не поменялась.

"Ну и зачем строить такие хоромы, чтобы потом оставлять их пустыми? — размышлял Седрик осматривая залы поместья, когда они с Адрианом вошли внутрь. — видимо у аристократов поголовно клаустрофобия, иначе я не понимаю, зачем это все?"

Вдвоем они были недолго, к ним вышла женщина лет тридцати, в очках и строгой по стилю одежде, которою можно принять за униформу.

— Добро пожаловать, мистер Агрест уже ждет. — без особых эмоции поприветствовала она новоприбывших и пригласила их в обеденный зал.

— Конечно, мы только руки вымоем. — ответил Адриан и жестом позвал Седрика за собой.

Их путь пролегал в том числе через комнату парня. Оценивая новые помещения, Седрик подметил, что здесь уже не так плохо, по крайней мере комната блондина была не такой огромной и большая ее часть была заставлена разными полезностями, как, например, большой стеллаж с фильмами и играми, хотя и не все было прям уж полезным, вроде рояля по самому центру.

— Сыграешь мне «Лунную сонату», а то я сегодня не выспался. — шутя спросил Седрик между делом.

— Обязательно, но в другой раз, нас уже ждут. — безальтернативно ответил Адриан, хотя было видно, что сама ситуация не очень ему нравилась.

Когда друзья вошли в обеденный зал, Габриэль встал из-за стола и жестом пригласил их сесть. Стол соответствовал размерам зала и был рассчитан человек на 20, не меньше, но сейчас за ним сидели лишь трое, высокий мужчина в одном конце, юноша во всем темном в другом и светловолосый парень между ними.

— Благодарю за приглашение, но чем обязан такой честью? — Седрик решил спросить на прямую.

— Все просто, друг моего сына - мой друг, и что, друзья не могут вместе пообедать? — Ответил Габриэль сохраняя тонкую располагающую улыбку.

— С такой логикой и не поспоришь. — чуть усмехнулся парень. — Только кроме телесной пищи за обедом я добавляю пищу духовную, задушевные разговоры не исключение. — высказался Седрик и тут же подметил, что это может не соответствовать местным правилам и такое поведение выдает в нем простолюдина, кем он и является.

— Чтож, идея неплохая, я ценю живое общение, но сначала все же займемся главным блюдом. — Габриэль поддержал идею, тем самым обнадежил опасения гостя.

В этот момент им вынесли их обед, каждому свое. Седрик был приятно удивлен, кажется Адриан поведал своему отцу о кулинарных предпочтениях своего друга. В широкой глубокой тарелке отдавал горячим паром луковый суп по классическому французскому рецепту, на другой, плоской тарелке красовался и манил своим запахом мясной стейк с чесночным соусом, в качестве напитка же выступал свежевыжатый виноградный сок. Адриан, возможно, решил, что четверг - день рыбы, а потому он уже принялся за свою запеченую в собственном соку и овощами морскую форель, зеленый чай для утоления жажды, а также, на отдельном блюдце, несколько ломтиков дорогого, и специфично пахнущего сыра. Запросы Габриэля были более скромными, лишь легкий салат и бокал темной красной жидкости, скорее всего вина.

Седрик конечно старался соблюдать правила поведения, но все было так вкусно, что он с трудом себя сдерживал, по его фигуре не скажешь, но вкусно поесть он всегда любил. Когда парень закончил, Габриэль продолжил.

— Позволь я спрошу, как тебе наш город, как я понял ты у нас недавно и твое мнение не предвзятое.

— Ну, смена обстановки это неплохо, город мне нравится, но эта "война" не дает мне покоя, да и вообще этот случай мне неясен, неужели вы все до сих пор не покончили с этим?

— А ты сам посуди, что мы, простые люди, можем сделать? Это же сверхлюди, мы, обыватели, бессильны.

— То есть, вы и дальше хотите сидеть в углу, трястись от страха, и лишь надеяться что эти ваши Супергерои все сделают и не проиграют? — Сказал он, при этом не повышая голоса, с нейтральным выражением лица, словно его это не касается.

— Я этого не говорил, если беда придет в мой дом, я буду до конца защищать своих родных и близких, и это не метафора, я потратил много средств на систему охраны особняка.

— Похвально, но если каждый будет защищать только себя, нас всех перебьют по одному, мы конечно живем в мире победившего капитализма, но это не повод забыть о других.

— А вот для этого и нужны герои, они всегда придут на помощь нуждающимся, но, судя по твоим словам, ты в это не веришь, ты в Них не веришь. Ты не доверяешь нашим героям? — Последнюю фразу он произнес с расчетом на провокацию.

— Я не привык доверять незнакомцам, особенно в масках, так что предпочитаю справляться своими силами или звать на помощь близких, но не более.

— И что, ты готов сам пойти и сражаться с этим злом?

— Пока нет, но скоро, когда я стану сильнее, тогда... Кто знает. — Этой фразой Седрик тормозил свои мысли. "Что я делаю, еще чуть-чуть, и я бы выложил ему все. Но почему? Хмм, сперва он показался мне напыщенным снобом, но сейчас, что-то в нем есть такое, что хочется принять его за своего, к чему бы это... Хотя, он же отец Адриана, а значит, скорее всего, человек неплохой.

— Это похвально, твое стремление... в любом случае, если что, можешь рассчитывать на нашу помощь, так ведь Адриан? — Обратился он к своему сыну.

— Да, конечно, — ответил молчавший до этого юноша, что только и делал, как смотрел по сторонам, наблюдая за участниками весьма напряженного диалога.

Обед подходил к концу, Седрик, соблюдая приличие, поблагодарил Габриэля за прием, и Адриан вызвался проводить своего друга. Они шли молча, повисло неловкое, по мнению блондина, молчание, хотя Седрика вроде ничего не смущало, он явно думал о чем-то своем. Уже выйдя за пределы "дворца" парень решился спросить:

— Друг, ты действительно веришь в то, что сказал за обедом? — Довольно серьезно спросил он.

— Абсолютно. — Не менее серьезно ответил Седрик. — Я не знаю кто они, и чего на самом деле хотят, но ты. — Он положил руку на его плечо. — Тебе то я могу доверять? — сказал он с не то вопросительной, не то утвердительной интонацией.

— Можешь, если какую глупость придумаешь, только позови. — Ответил Адриан со своей фирменной сдержанной, но искренней улыбкой.

Они крепко пожали руки и на этом разошлись.

— И что вы думаете о нем? — Спросила Натали, когда убедилась, что они остались одни.

— Он идеален, мое величайшее оружие, Седрик, потерпи немного и скоро я дам тебе силу закончить эту войну. Пары минут общения хватило, чтобы я убедился, хоть он и скрывает это, но внутри него такой ураган эмоций, я чувствовал это, надо лишь слегка подтолкнуть его, чтобы выпустить их на свободу. Его праведный гнев, жажда справедливости... Я не знаю откуда он, но одно знаю точно, эта «третья сторона» будет той, что склонит чашу весов в мою пользу, вот увидишь, Натали, скоро все кончится...

Глава 12: Ох уж эти фанаты

Маринетт лениво потягивалась в кровати наслаждаясь последними минутами перед тем, как будильник прозвенит, тем самым давая старт новому дню. Однако звон оповещения из телефона еще раньше все испортил. Она знала, что это нечто важное, так как оповещения работали только для нескольких избранных сайтов, связанных с её "службой", а потому, быстро дотянувшись до устройства, принялась выяснять причину. «Гигантский робот разрушает город» — гласит заголовок статьи сайта Париж 24, а прикрепленные любительские фотографии с места событий это подтверждают.

"Вот уж действительно, утро начинается не с кофе, надеюсь я из-за этого не опоздаю в школу, опять" — удрученно подумала девушка.

— Тикки у нас есть работа, за дело! — объявила она, и спешно приведя себя в порядок и перевоплотившись, тихо покинула свою комнату через чердак.

Быстро добравшись до места, она не удивилась, хотя картина явно впечатляла - огромный металлический робот, высотой под тридцать метров, с грохотом шагал по улицам города и иногда обрушивал свои железные ручищи на ни в чем не повинные здания. Девушка смотрела на это, размышляла, что же с этим делать, пока сзади ее не окликнул голос:

— С добрым утром, Моя Леди, я тебя уже заждался. — поприветствовал Кот свою напарницу.

— И тебе. Ты тут давно, что-нибудь выяснил?

— Немного, кроме того, что он большой, стальной, и в лоб атаковать бессмысленно.

— Это и так понятно, а какие-нибудь идеи есть?

— Используй свою Силу, а там видно будет.

— Так сразу? Ну ладно, а то у меня еще дела...

"Не хочу опять в школу опаздавать" — додумала она конец фразы и задействовала свою Силу. В подмогу она получила большой моток стального каната.

— Отлично! — оценил Нуар полученный предмет. — Есть идея, предлагаю так, я его отвлеку, заведу в узких проулок, где ты заранее растянешь ловушку из этого каната,

мы его уроним, а так как там будет слишком узко, подняться он уже не сможет, и тогда у нас будет немного времени чтоб найти слабое место и уничтожить. Ну, как задумка? — преисполенный оптимизмом от собственной гениальности спросил он мнение напарницы.

— Раз пока идей лучше нет, можем попробовать, в любом случае надо действовать, пока никто не пострадал.

На этом они и порешили и принялись исполнять свой замысел. Пока Леди приготавливала ловушку, проверяя прочность и надежность узлов, Кот своим присутствием приманивал робота. Молчаливая машина, как могла при своих габаритах, понеслась за героем, стоило только засечь его рядом с собой. И вот, момент истины, замедлившись, чтоб робот не потерял его их виду, Нуар завернул за угол на узкую улицу, и остановился посередине, заманинивая того в ловушку. Он специально не двигался, и вот, когда машина уже замахнулась, чтобы схватить героя, тот крикнул в сторону "Давай!", в этот момент Леди потянула за конец, канат резко натянулся вдоль улицы и робот, сделав еще шаг, задел преграду, узлы затрещали, но выдержали и машина, подчиняясь законам физики, с грохотом и ревом рухнула на землю.

— Моя Леди, ты в порядке? — спросил он поднявшись и отряхнувшись от поднявшийся пыли.

— Да, меня не задело, давай теперь залезем на него, попробуем вскрыть и найти акуму.

Но не успели они взобраться на эту махину, как изнутри начала нарастать вибрация, которая через пару секунд стала настолько сильной, что герои поспешили отступить, и отходя на несколько метров они увидели, как из рук робота начало вырываться пламя, и за счет этой тяги машина снова приняла вертикальное положение, но не смогла сдвинуться с места, ведь ноги были все еще связаны. Машина опустила голову и осознав причину, включила двигатели в ногах, а добавив еще тягу с рук, с грохотом как от космической ракеты взмыла над землей, извергая пламя из всех своих конечностей, попутно разрывая узлы, что сковали ее. Поднявшись почти на 20 метров, робот вдруг замедлился, пламя погасло, и он стремительно приземлился на ноги, проломив под собой асфальт и выбив ударной волной от жесткой посадки все стекла в ближайших домах.

— Кажется не сработало, есть план Б? — стараясь сохранить оптимизм спросил Кот свою напарницу.

—Дай-ка подумать... — девушка оглянулась по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь, но идей не было, а тем временем робот со скрежетом уже начал подниматься с колен, приземление прошло не без потерь, но он все еще функционировал.

— Я ваш план Б! — услышали герои довольно грубый и низковатый голос позади себя. Неподалеку, опершись спиной о стену они увидели, судя по голосу, парня, в черной, неприметной, но все же простой обычной одежде, с двумя мечами за спиной и в белой маске, закрывающей все его лицо, кроме глаз. Маска была явно самодельной, сделана из строительного респиратора, с пришитой по бокам белой тканью, на которую был нанесен симметричный с обоих сторон узор в виде красных крыльев. — И, кажется, вам нужна помощь. — Продолжил он, отошел от стены и направился в сторону героев.

Тогда они и разглядели его тщательнее, но больше всего их зацепил его взгляд, и цвет глаз, ярко оранжевый.

"Агрессивный и мрачный, аж жутко. Он точно на нашей стороне?" — вполне обоснованно подумала Леди.

"Темный взгляд и яркие глаза, прям типичный злодей из Звездных Войн..." — мысленно отреагировал Кот.

"Надеюсь, я не переборщил с пафосным появлением?" — думал про себя Седрик, когда пошел к ним на встречу. В голове он прогонял моменты своей подготовки к неизбежной встрече: заточка мечей, изготовление маски, рисунок, и цветные линзы для глаз как элемент маскировки, а также намеренное изменение голоса, так, на всякий случай. Новый вызов застал внезапно, но теперь он был готов, и пришел, когда был нужен.

— Ты? Это ты нам тогда помог? Кто же ты такой? — спросила девушка, когда незнакомец подошел к ним поближе.

— Вопросы, вопросы... У нас дела поважнее, и у меня есть одна идея, Кот, надеюсь ты еще не использовал свою Силу?

— Пока нет, но что ты предлагаешь?

— Смотри, — указал Седрик на робота. — видишь на спине у него изогнутая выпуклость, я заметил возле нее колебания воздуха, он горячий, я думаю это выход радиатора. Эта машина выделяет много тепла, ты залезешь по шахте вентиляции внутрь и своей Силой уничтожишь центральный двигатель, так мы его как минимум остановим, а если повезет, то это полностью уничтожить робота изнутри.

— Ладно, это может сработать, но что будешь делать ты? — Кот идею принял, но хотел знать больше, в основном из-за того, что не очень оставлять свою напарницу один на один с подозрительным союзником.

— Мы вдвоем отвлечем этого механоида, пока ты провернешь свою диверсию.

— Как ты его назвал? Механоид? Первый раз слышу, ты что-то знаешь? — с некоторым подозрением спросила она.

— А вы нет?! — удивленно ответил Седрик. — этот робот точная копия из того японского сериала "Механоиды 3000". Та еще дичь на самом деле, но многим почему-то нравится, кажется вчера вышла последняя серия. И вот еще что, по сюжету внутри им должен кто-то управлять, так что Кот, попробуй найти пилота этой машины, согласен?

— Эмм, не хочу вас отвлекать, но этот... механоид уже нацелился на нас, а у меня заканчивается время, вы сможете продержаться хотя бы пять минут? — с виноватым тоном сказала Леди.

— Не важно сможем ли, если выхода нет, иди, мы его задержим. — ответил Кот, после чего герои разбежались по сторонам, и теперь лишь Седрик в гордом одиночестве посреди улицы готовился встречать робота. Но машина его игнорировала, прошла мимо парня, который, чего уж там, в данный момент особой угрозы не представлял. Механоид направлялся в ту сторону, где Леди скрылась на перезарядку.

"Ну, вот и мой черед" — подумал Седрик и принялся что есть мочи кричать: Эй ты, механоид! Да, да, я к тебе обращаюсь, ваш сериал полная хрень, сюжет банальный, а главный герои полный овощ!!

И это сработало! Машина замедлила ход, остановилась, сперва развернула голову в сторону парня, а затем медленно повернула корпус и уже начала движение в его сторону. Этим моментом и воспользовался Нуар — запрыгнув с крыши соседнего дома прямо на спину робота, когда тот на мгновение остановился из-за провокации Седрика, и, не без труда, но ему удалось пролезть через узкий воздухоотвод прямо к главному двигателю.

"Ха, отлично, я его приманил, осталось только продержаться и не погибнуть" — лишь это успел подумать герой в белой маске, прежде чем броситься как можно дальше от преследовавшей его машины. Седрик как мог старался не быть раздавленным огромной махиной, все что он делал, так это убегал по извилистым и узким переулкам. Местная архитектура замедляла робота, иначе, на прямой дистанции, тот бы его давно догнал.

"Так, где я теперь? — водил светящимися глазами Кот осматривая темный отсек робота.

Благодаря кошачему зрению он мог тут осмотреться. Большую часть помещения занимал огромный гудящий и источавший жар двигатель, к которому были прикреплены множество больших и малых проводов и шлангов. — Значит, остановить машину? Это должно быть легко". — герой принял решение и прикоснулся к разгоряченному агрегату рукой, заряженной Силой Разрушения. В тот же момент двигатель замер и еще через секунду начал рассыпаться в пыль. Кот тут же почувствовал эффект от своей работы, машина начала терять равновесие, прошла по инерции еще несколько шагов, и снова, как в первый раз, рухнула на землю, но теперь насовсем.

Седрик в этот момент уже почти выдохся в попытках сбежать от робота, когда машина начала падать, он едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться заживо погребенным под этой махиной. Однако без потерь не обошлось, при падении от робота отскочил кусок обшивки, который улетел в сторону Седрика и плоской частью ударил того в спину, сбив его с ног. Парень вскрикнул от боли, но смог подняться на ноги, значит кости были целы, уже неплохо. Похлопав себя по карманам, он нашел что искал, и достав оттуда пачку обезболивающего, сразу зажевал двойную дозу, и тут же, заслышав шаги позади, спрятал таблетки обратно.

— Ты в порядке? Кажется я слышала твой крик, не ранен? — даже с некоторой заботой спросила Леди.

— Всего лишь царапина. — холодно отмахнулся он. — Как видишь, мы справились без тебя. — указал он павшего робота. — Кот выполнил задачу, надеюсь с ним все в порядке. — больше из вежливости изобразил он мнимую заботу о напарнике.

Герою понадобилось некоторое время, чтобы выбраться из обездвиженной машины, он покинул ее тем же путем, и уже шел, потирая ушибленные во время встряски из-за падения робота места, навстречу своей вернувшийся напарнице и новому, пока еще безымянному союзнику. Но не успели они обменяться приветствиями, как робот опять ожил, правда, на этот раз, только его голова. Его рот открылся словно дверь и оттуда, шатаясь и спотыкаясь, вывалился невысокий и упитанный парень в обычной и весьма грязной одежде, но главной деталью был его шлем, точная копия головы робота, только из пластика. Заметив героев он опешил, но не бросился бежать, а поднял руки и скомандовал: «Механоид, реконструкция!» После этого, казалось уже мертвая машина задрожала, начала распадаться на части, а из них начали выстраиваться новые роботы, так что из одной огромной машины получилось около дюжины поменьше, размерами примерно с человека.

— Эмм, товарищи, не хочу еще сильнее вас расстраивать, но теперь и мне придется временно вас покинуть, — указал Кот на свое мигающее кольцо.

— Не волнуйся, мы... — мимолетно взлянула она на парня в белой маске. — Мы справимся. — Сказала она ему слегка улыбнувшись, тем самым провожая своего напарника.

Они остались вдвоем, когда эта "армия" уже начала наступление.

— Советую придумать план и побыстрее. — серьезным, но все тем же холодным тоном сказал Седрик, когда толпа начала их окружать.

— Сейчас что-нибудь придумаю. — ответила она и призвала на помощь свою Силу и получила... Пару резиновых сапог.

— Есть идеи, что с этим делать? — недоуменно спросил Седрик, ведь он слышал, что она всегда находит способ применить полученные предметы, а сам не понимал, причем тут резиновые сапоги.

Девушка оглянулась по сторонам и приметила кое-что, что может им помочь.

— Помнишь прошлое нападение? — обратилась она к Седрику. — Давай снова устроим потоп, открой мне тот гидрант. И еще, видишь над ним электрические провода, тебе надо срезать их и опустить в воду, как только я заманю роботов туда.

— Хочешь устроить им прожарку? Должно сработать, тот тип управляет ими по радиоканалу через свой шлем, значит в них точно есть электросхемы. Хорошо, действуем! — согласно кивнул парень. План его устроил, но девушка не увидела след его одобрения, ведь под белой маской она не увидела его на мгновение промелькнувшую улыбку.

И они принялись исполнять свой замысел. Пока Леди отвлекала на себя внимание железных болванчиков, Седрик незаметно обошел их сбоку, рубанул мечом по крышке, тем самым вскрыв гидрант. Вода с большим напором начала заливать округу. А дальше было сложнее, добраться до высоких проводов было труднее, чем он думал. Забраться с грузом мечей на высоту десяти метров было нелегко. Благо, в свое время, парень не прогуливал уроки физкультуры, когда их учили взбираться по канату. Спустя время, наконец достигнув вершины, он, держась одной рукой за столб, ударил по проводам мечом. Понадобилось несколько попыток, чтобы срубить их, благо обрезиненные накладки на мече уберегли его от высокого напряжения. Закончив, Седрик с облегчением вздохнул и скатился вниз, после чего, аккуратно взял в руки за изоляцию обрубленный искрящийся кабель и стал выжидать момент.

Тем временем Леди своим присутствием приманивала толпу роботов, понадобилось неплохо так побегать по улице, чтобы они собрались в одну плотную кучу, после чего она вернулась на изначальное место, где улица уже была залита водой. Девушка стояла посреди воды, ждала, пока роботы выстроились вокруг нее, и уже было собирались схватить, она молча махнула рукой, тем самым подавая сигнал. Седрик понял, ему не нужно повторять дважды, поэтому он исполнил свою роль и просто бросил кабель в воду.

Все машины тут же неестественно задергались, из них посыпались искры, после чего многие рухнули на землю, а некоторые остались стоять, лишь испуская из себя легкий темный дымок. Леди Баг стояла в центре этого электрического безумия, ток ее не задел, ведь на ней были надеты те самые резиновые сапоги, что и изолировали ее от напряжения.

Бывший лидер роботов, оставшись без своей армии, уже хотел было бежать прочь, как тут его кто-то похлопал по плечу. Горе злодей обернулся и дернулся от страха, перед ним стоял Кот Нуар и он уже направил свой заряженный Силой кулак прямо в шлем негодяя. Тот от удара треснул, и затем вовсе развалился на части, злодей при этом не пострадал, разве что от удара по инерции «очень быстро сел на землю». Из разрушенного шлема вылетела знакомая темная бабочка. "Не так быстро, дорогая" — Кот словил мотылька руками и перевел взгляд на другую сторону улицы, Леди быстрым шагом шла к нему, а новый союзник неторопливо шел за ней.

— Моя Леди, время для финального аккорда. — отшутился Кот в своей привычной манере и протянул ей бабочку. Нейтрализовав её, герои не заметили, как Седрик подошел к уже бывшему злодею, схватил его за воротник футболки и пригвоздил к ближайшей стене.

— Какого черта ты творишь?! Совсем охренел? Да я тебя... — Седрик буквально орал на бедолагу, но на секунду отвел от него взгляд и жестом руки отвадил от себя героев, которые уже хотели были помочь своему бывшему противнику.

— П-простите меня, — жалобно протянул парень, будучи все еще в тисках Седрика. — Я... Я не хотел, да, вспылил, но эти, кхм, сценаристы, они же испортили концовку, столько труда на смарку, так же нельзя, а... А тот тип пообещал мне, что если я принесу ему талисманы, то смогу сам сделать ту концовку, какую захочу.

Седрик выслушал его и пренебрежительно закатил глаза, но парня отпустил, что явно снизило напряжение героев, которые пристально наблюдали за происходящим, готовые вмешаться в любой момент.

— Ох уж эти фанаты... Кажется на сегодня все? Тогда счастливо оставаться. — Седрик махнул рукой на прощание и направился прочь.

— Эй, постой, мы с тобой не закончили! — Леди хотела пойти за ним, но Кот ее остановил. — Зачем?! Мы же о нем ничего не знаем! — недоумевала она от действия своего напарника.

— И что, я о тебе тоже мало что знаю. Мне кажется, придет время, он сам нам все расскажет.

— Но, но может хотя бы имя? — пыталась она найти хоть какую-то причину.

— Зачем, за него это и так сделают, — лишь усмехнулся Кот в ответ.

Седрик завернул в темный переулок и, убедившись, что за ним не следят, начал свое "перевоплощение". Он снял новую, купленную как раз для этой "работы" черную куртку, уступая место чуть менее темной джинсовой рубашке. Маску аккуратно сложил и спрятал в скрытый карман рюкзака. Линзы осторожно извлек из глаз и убрал в футляр. Мечи отправились в чехлы, и хотя они торчали из рюкзака, понять что внутри не заглядывая внутрь было почти невозможно. И наконец, надев часы на левое запястье, и посмотрев на время, Седрик понял, что на первый урок он точно опоздал...

Глава 13: Ожидание торжества

Седрик неторопливо шел в сторону коллежа, ведь зачем спешить, если все равно опоздал, тем более после его геройских похождений остались последствия. Даже не смотря на то, что лекарства начали действовать, боль от удара все равно немного, но проникала в сознание, и кроме этого он испытывал странное чувство, легкое головокружение в смеси с чем-то навроде эйфории.

"Так, а вот это уже не хорошо... " — подумал Седрик и пообещал себе принимать такие лекарства только в самом крайнем случае, не хватало ему еще и зависимости, как будто других проблем мало.

Спустя десять минут он уже стоял возле кабинета в ожидании следующего урока, а так как прошлый еще не закончился, в коридоре было тихо, и лишь небольшой сквозняк с завыванием ветра разбавляли тишину. Парень решил не терять момент, включил музыку, оперся о стену и просто наслаждался моментом, с закрытыми глазами подпевая словам песни.

"...They are the panzer elite, born to compete, never retreat — «Ghost division».

Living or dead, always ahead, fed by your dread..."

Не замечая ничего вокруг себя, парень чуть не подлетел до потолка от неожиданности, когда кто-то похлопал его по плечу.

— А что ты тут прохлаждаешься, почему не на уроке? — подружески и с легким подколом спросил Адриан своего друга.

— И тебе привет. — с небольшим раздражением ответил тот, когда понял что произошло и кто помешал ему расслабляться. — Кстати, могу задать тебе тот же вопрос, отличник, а прогуливаешь, колись давай. — теперь уже Седрик с легкой улыбкой спросил у него.

— Да так, были причины... — уклончиво ответил Адриан, чем не особо порадовал своего друга.

— Ясно... Так и запишем, что Адриан у нас жадина и не делится секретами. — начал Седрик с явно несерьезным тоном. — Ладно, не утруждайся, не хочешь не говори, но вот перед ней. — указал он на дверь, за которой сидела их классная, перед которой им придется оправдываться. — Для нее придумай что-нибудь вразумительное.

— Всем привет, о чем болтаем? — спросила Маринетт у парней. Она подошла к ним со спины, а потому они до последнего ее не замечали.

— И тебе привет. — почти хором ответили они. — Вы уже закончили, или ты тоже опоздала? — спросил Адриан.

— Нет, я тоже опоздала, так что давайте, принимайте и меня в свой клуб прогульщиков. — ответила она с ноткой оптимизма, хотя и понимала, что за очередное опоздание по голове ее никто не погладит.

— Ладно, хотя бы ты скажи из-за чего опоздала, а то этот сыч молчит как хренов партизанин. — бросил Седрик ироничный взгляд на друга.

— Ну, я, в общем... — туго начала она, но звонок избавил ее от этой проблемы придумывать отмазку.

— А вот и звонок, может сейчас и зайдем, чем раньше извинимся, тем меньше будет наказание. — Адриан пытался подбодрить друзей.

— Золотые слова, дружище, ах, точно, дамы вперед. — Тактично, но с ехидной улыбкой Седрик указал Девушке на дверь.

— А вы, как я вижу, джентльмен, и как я могу отказать... — подыграла ему Маринетт, больше для отвлечения, а не от хорошей жизни.

В итоге в класс они вошли почти одновременно, только лишь мешая друг другу и чуть в итоге не застряв в дверном проеме. Мадам Бюстье не сразу заметила своих учеников, уж больно увлеченно она что-то она записывыла в свой ежедневник.

— О, ребята, вы уже здесь, я вас не ждала так рано, только ведь звонок прозвенел. — сказала она это ускоренным темпом, при этом, быстро закрыв книжку и спешно убрав подальше.

— Вообще то мы к вам по делу... — начала Маринетт.

— ...Мы решили нанести превентивный удар пока на нас не донесли... — продолжил Седрик.

— ... Что мы пропустили первый урок. — закончил Эдриан.

— Ох, опять вы за свое, — разочарованно вздохнула учительница. — Ну и какие причины на этот раз? — она не очень рассчитывала на весомые аргументы, а спросила больше из профессиональной вежливости.

— Я помогала родителям в пекарне, у нас был крупный заказ, без меня бы они не справились.

— У меня была срочная встреча с режиссером по поводу съемок.

Оба они говорили с немного застенчивым и оправдательным тоном, от чего Седрик лишь мысленно выдохнул. "Сразу видно, врать вы не умеете" — подумал он.

— А вот моя причина, — начал Седрик свою высокопарную тираду. — Действительно уважительная... Я проспал! — заявил он с такой гордостью, словно подвиг совершил. — Да, да, и чтоб вы знали, здоровый сон не менее важен, чем учеба. — сказал он в своей фирменной театральной манере.

— А тебе все мало, да? Ты же и так спишь на уроках, думал я не замечаю? Но ничего, я терплю до поры до времени, но если провалишь экзамены в конце семестра, то у тебя будут проблемы. — заявила она беззлобно, а больше по доброму предупреждала его, пока что по хорошему, но с достаточным упреком ясно дав понять, что долго терпеть такое поведение не будет.

— Мы правда сожалеем... — всё оправдывалась Маринетт, уж больно она переживала из-за этого и из-за того, что эти все эти регулярные опоздания вредят успеваемости.

— Не хотим врать что этого больше не повториться, но мы постараемся. — сказал Адриан со своей привычной сдержанной, но искренней улыбкой.

"Так держать, Красавчик, против этого приема она не устоит, ну, я бы точно не устоял... " — подумал про себя Седрик и мысленно улыбнулся.

— Эх, ладно, идите уже, просто помните, что я пытаюсь научить вас ответственности, но от этого не будет толку, если вы сами этого не захотите. — окончила учитель экзекуцию и отпустила своих залетчиков.

Далее урок прошел в обычном режиме, и даже Седрик сегодня внимательно слушал и не спал, отчасти из-за недавнего разговора, но больше из-за того, что у недавно принятых им препаратов был бодрящий побочный эффект, а потому поспать бы он не смог, даже если б захотел. После звонка парень уже собирался прогуляться до торгового автомата, как вдруг услышал чей-то недовольный возглас: Да как они посмели сделать это раньше меня! Обычно только двое в классе так поднимали, а именно Хлоя и Седрик, хотя и совсем по разным причинам. Вот только если девушка делала это искренне и с её характером это выглядело довольно неприятно, то парень делал это в своей притворной манере, разводя спектакль, что тоже могло не всем понравиться, но главное, что это нравилось и забавило его самого. Однако в этот раз нарушителем спокойствия оказалась, как ни странно, Алья, юношу этот момент заинтересовал и он поспешил разузнать в чем дело.

— Что за шум, а драки нет? — спросил Седрик у всего Квартета.

— Алья негодует, что кто-то написал статью об утреннем нападении раньше неё. — ответила Маринетт.

— Не кто-то, а Эмиль Брокк, этот проныра, чтоб его, доберусь я еще до него... — не скрывая недовольства поминала она своего конкурента.

— А я кажется все веселье проспал, ну дай хоть почитать что-ли, посмотрим, что они там настрочили, — спросил Седрик тоном не очень заинтересованным, но на самом деле ему было очень интересно, хотя бы потому, чтобы проверить как сработала его маскировка.

— Держи, заодно увидишь, что это ничуть не лучше моего Ледиблога. — протянула Алья ему свой телефон с открытой статьей на сайте.

Парень жадно принялся изучать содержимое, ничего уж совсем особенного он там не нашел, описание битвы и результаты, несколько кадров очевидцев с места событий, и кое-что его все же заинтересовало, на немного размытом из-за приближения фото был изображен он сам, крупным планом, темная фигура с одним мечом в руке и другим наперевес, в маске с красными крыльями, в позе полной решимости ринуться на врага, что бы это ему ни стоило. Также прилагался комментарий автора статьи: «Сегодня я представляю вам эксклюзивные кадры, у нас появился новый герой, по неподтвержденным данным он уже помогал Героям и при прошлой атаке. На данный момент лишь известно, что этот герой специалист по ближнему бою, а конкретно владеет холодным оружием. И я, ваш покорный слуга, взял на себя ответственность дать этому герою имя, — Серафим» В конце статьи было вольное пояснение, что Серафимы — высшая каста ангелов, которые, как правило, карают грешников, но иногда и спасают невинных.

"Ангел значит, хмм, вот ведь совпадение, хотя своим образом сам привел их к этому". — подумал Седрик и немного помрачнел, проведя аналогии со своей прошлой жизнью. Но быстро отделавшись от воспоминаний, парень вернул телефон владелице, и чтоб как-то поддержать подругу, с привычным театральным, но искренним тоном сказал:

— Пфф, тоже мне событие, я то думал, а вообще, Алья, не понимаю твоего недовольства, у тебя блог, а не сайт срочных новостей, твоя сила в качестве материала, а не в скорости его подачи, разве не так?

— Седрик прав! — включилась Маринетт в разговор. — Ты же больше всех знаешь о супергероях, и ты делишься этими знаниями со всеми через свой блог. Не волнуйся, никто твою славу не отнимет, да и к тому же, первое впечатление обманчиво, эти проныры ради сенсации не особо проверяют материал, им же хуже в случае ошибки, а ты всегда все делаешь на совесть, еще ни разу твои статьи не оказывались обманчивыми, так что не волнуйся!

— Да, пожалуй, вы правы, спасибо за поддержку. — Девушка заметно повеселела. — А знаете что, тогда я буду первой, кто напишет полную характеристику на нового героя, вот увидите! — К ней вернулся привычный огонь в глазах, чем только порадовала своих друзей.

*В это же время в особняке Агрестов*

— Габриэль, не хотите проверить новости? — спросила Натали, войдя в кабинет своего начальника.

— Ты же знаешь я занят, показ мод уже совсем скоро. — недовольно ответил он не отрывая взгляда от эскизов будущей одежды.

— Думаю вам стоит это увидеть. — настояла она и протянула ему планшет.

Габриэль все же принял её предложение и принялся читать ту же самую статью. Закончив, он отложил устройство в сторону и довольно усмехнулся.

"Надеюсь, тебе понравилось твое новое прозвище, Седрик, пусть это будет репетицией, надо же знать будущих врагов в лицо..."

Глава 14: Маскарад

После уроков все спешно разошлись по домам, оставались часы до долгожданной, а для кого-то не очень, костюмированной вечеринки. Каждый участник довершал свой будущий образ, хотели ли они произвести впечатление? Само собой, иначе зачем вообще идти на такие мероприятия. Первой обратно в коллеж пришла Маринетт. Её костюм был довольно сложным, хотя бы в том плане, что ходить в нем по улицам затея так себе, а потому, пока она была одна, пользуясь моментом, спокойно переоделась и принялась водружать сложные и хрупкие элементы своего костюма, на который она потратила почти неделю кропотливого труда.

Седрик тоже собирался прийти пораньше, он планировал выйти в свет когда уже все соберутся. Благо, переодеваться ему было не нужно, лишь некоторые элементы он принес в непрозрачном пакете, и по улице шел в широкой куртке, которую он купил для холодной погоды, и хоть сейчас было довольно тепло, это была вынужденная мера, чтобы своим костюмом не привлекать лишнего внимания. Уже в коллеже парень заметил, что библиотека все еще открыта, а потому остаток времени провел там за одним из любимых занятий — прослушиванием музыки. Позже, почувствовав через стены вибрацию от колонок, он понял, что время пришло. Оценив себя в последний раз перед зеркалом, Седрик нацепил фуражку и вышел к остальным.

— А вот и я, как вижу все уже собрались! — Сказал Седрик достаточно громко, что его все услышали, хотя он обращался, в первую очередь, к Квартету.

Однако друзья встретили его удивленно-недоумевающими взглядами, но к этому парень был готов, он знал на что шел, на эту реакцию он и рассчитывал, при этом юноша и сам осматривал результаты трудов друзей, на других он особого внимания не обратил, по его мнению, наряжаться в супергероев это уже моветон. А потому парень был вдвойне горд за своих друзей, за их более креативный подход. Алья, например, была в образе детектива из эпохи америки 30-х, то есть, черная небольшая шляпа, деловой костюм — пиджак, рубашка, галстук, прямые брюки в вертикальную полоску, начищенные до блеска остроносые туфли, и верный кольт в кобуре на поясе. Маринетт была ангелом, буквально, у нее за спиной были крылья, хоть и перья были искусственные, выглядело это все равно натурально, ну и легкое однотонное платье цвета морской лазури дополняло образ. Но больше всего Седрику понравился образ Адриана, в этом плане они были наиболее близки. Он осмотрел его снизу вверх, вылавливая все детали: высокие, почти до колена черные сапоги, на контрасте с белыми облегающими кальсонами, темно синий мундир с расшитими погонами золотого цвета, пара орденов у сердца, и красная диагональная полоса от плеча до пояса, но главное, это такая же как и мундир темная шляпа формы правильной параболы, кажется я понял! — радостно подумал Седрик и озвучил свою версию.

— Ну привет, друг, — начал он с ехидной улыбкой. — Или мне лучше обращаться к вам - Его Величество, император Франции, Наполеон Первый?

— Достаточно просто Мой Император. — заявил Адриан гордо подняв голову, и через пару секунд вернулся в обычное состояние и они вдвоем искренне рассмеялись. — Ты меня узнал, молодец, но теперь моя очередь, — сказал он и принялся более пристально разглядывать наряд друга.

"Итак, военная форма немецкого офицера той самой эпохи(!), хоть и явных опознавательных знаков нет, но по тонкому льду ходишь друг, ох по тонкому, так, что еще, однотонный серо-зеленый мундир, фуражка с вышитым на ней орлом, погоны высшего значения, награда в виде Железного Креста с мечами и венками, ммм, хотя, кажется я догадался!" Две детали подсказали ему, эмблема с пальмой на рукаве, и широкие солнцезащитные очки поверх шляпы.

— Генерал-фельдмаршал, — с театральным уважительным тоном обратился он. — Группировка британцев под Эль-Аламейном разгромлена, какие будут дальнейшие указания? — в тему с иронией спросил он.

— Вольно, солдат, отдыхайте, вы заслужили. — ответил Седрик приказным армейским тоном.

Маринетт, до этого молча стоявшая рядом, вдруг накинулась на Седрика с обвинениями :

— Хватит! Мало того что ты из всего делаешь представление, так еще и одет в форму этих... этих преступников, да как ты можешь! — по её лицу было видно, что она не шутит.

— Воу, подруга, полегче, чего это ты так завелась, это же всего лишь костюм. — даже Алья вступилась за приятеля.

— Да, Маринетт, не будь такой категоричной. — Адриан пытался её успокоить. — Это просто шутки, я тебя понимаю, но не надо так.

— Мне все равно, тут нет разницы! — твердо, и с некоторой горечью в голосе сказала она и поспешила удалиться, проталкиваясь через толпу бэтменов и человеков-пауков.

Друзья решили пока ее не беспокоить, разумно решив, что девушке нужно побыть одной.

— Кстати. — решил Седрик сменить тему и разрядить обстановку. — Я на самом деле думал, что все будут в костюмах наших бравых героев, что же случилось? — спросил он самым обычным тоном.

— А ты не в курсе? Как только объявили суть мероприятия, Хлоя и Сабрина сразу заявили, что только одни будут в образе Героев, ну и никто даже не думал им мешать, сам понимаешь... — ответил Адриан на его вопрос.

— Хах, вот значит как — слегка усмехнулся Седрик. — А знаете, может оно и к лучшему, тогда бы я вас и не нашел в толпе таких одинаковых.

— И раз уж мы вспомнили Героев, Алья. — обратился Адриан к подруге. — Ты серьезно намерена первой написать "обзор" на нового Героя?

— Конечно, я настроена серьезно, «ведь я — Детектив Смит, и я раскрою истину» — сказала она эту фразу пониженным брутальный голосом, видимо подражая персонажу, у которого она и позаимствовала образ. — Так что я точно обойду того нахала и ничто меня не остановит!

И пока Алья и Адриан обсуждали перспективы развития ее блога и журналистики в целом, Седрик незаметно оставил их и направился в ту сторону, куда недавно спешно ушла рассерженная Маринетт. Юноша довольно быстро нашел ее. Девушка стояла неподалеку от стола с закусками, и с поникшей головой полировала взглядом пол.

— Поговорим? — тихо, но уверенно спросил он ее.

— Не думаю что это хорошая идея. — отстраненно ответила девушка не поднимая головы.

Седрик нахмурил брови в размышлениях, и уже через секунду принялся исполнять только что пришедшую ему в голову идею: Он снял с себя фуражку и мундир, оставшись в одной футболке, и держал за спиной то, что только что снял.

— Так лучше? — спросил он с толикой надежды.

— Не стоило. — ответила она все так же отчужденно. — сейчас уже не так тепло, так что лучше оденься.

— Стоило — твердо настоял он. — Я же вижу, что тебя это задело. Я... Прости меня, честно, я не хотел тебя обидеть. Кажется для тебя это важно, если расскажешь мне, я смогу исправиться, стать лучше и не повторять ошибок. — в его голосе чувствовалось истинное раскаяние, от былого сарказма и притворного театрального тона не осталось и следа. Услышав его слова, девушка подняла голову и их взгляды встретились, Седрик увидел слезы на краях глаз, которые она с трудом сдерживала.

— Ты... Ты умеешь хранить секреты? — тихо, так что Седрик едва услышал ее сквозь игравшую в зале музыку, спросила она.

— Лишь может хранить секреты тот, у кого есть что скрывать, поверь... — окончил он на полуслове, и не дожидаясь ее ответа, мягко взял девушку за руку и отвел подальше от посторонних глаз и ушей.

Он стоял сбоку, не смотрел на нее, и лишь терпеливо ждал. Наконец, спустя почти минуту, он услышал ее вздох и приготовился слушать.

— Мой прадедушка был обычным поваром в ресторане, здесь, в Париже. Когда пришла война, та самая, Вторая Мировая и солдаты вошли в брошенный нашей армией город, тогда он понял, что мы проиграли. Но прадедушка не собирался сдаваться и вступил в Сопротивление. Не жалея себя и помогая повстанцам, он добывал сведения о планах противника, работая в том же самом ресторане, куда часто заходили офицеры врага, подслушивал их разговоры и передавал данные. Но однажды, кто-то, видимо из коллег, сдал его, и... — замялась она и было видно, как слезы снова наворачиваются на её глазах. Седрик понял, что дело плохо, он приблизился к ней, и не получив отказа, мягко и аккуратно, так чтобы не повредить хрупкие крылья, обнял её, девушка подняла голову и их взгляды, как уже было недавно, встретились, и она увидела в нем то, что чего еще никогда не видела — печаль и искреннее сочувствие, и даже его взгляд был другим, обычно темный, даже когда он шутит и устраивает цирк, сейчас от его взгляда исходило тепло, он все еще обнимал её, а она смотрела на него и случайно, сказала то, о чем подумала, но не собиралась говорить.

— Кто же ты...? — сказала она не ожидая получить ответ.

Юноша выпустил ее из объятий, теперь он держал её за руку и тихо сказал:

— Я тебя понимаю, надеюсь, тебе стало хоть немного легче... — взял он секундную паузу, и продолжил уже с доброй, легкой улыбкой. — Давай вернемся, а то, чувствую, нас уже потеряли. С этими словами он плавно отпустил её руку, развернулся и медленно направился обратно в зал. И она пошла, пошла за ним.

— Седрик, оденься уже, холодает ведь, — с заботой сказала она, когда они уже вышли в общий зал. — Не волнуйся, я возражать больше не буду, — ответила девушка на немой вопросительный взгляд юноши.

Остальных найти оказалось не сложно, Адриан и Алья знакомились с местными закусками.

— А вот и мы, ничего не пропустили? — Седрик вновь поприветствовал друзей, уже с привычным тоном.

— Ну наконец-то, мы уже искать вас собирались. — с ноткой волнения сказал Адриан.

— Ага, конечно, то-то я вижу как вы оккупировали стол с закусками. — с вернувшимся сарказмом ответил Седрик. — И кстати, за чей счет этот банкет, кто оплачивать будет?

— Расслабься, все за счет бюджета коллежа. — заверил Адриан друга, и тот, удовлетворенный ответом, закинул в рот не кусая, целый бутерброд с икрой.

— Подруга, все в порядке? — полушепотом спросила Алья, действительно переживая на нее.

— Да, все нормально, — ответила и чуть улыбнулась для верности, а сама с удивлением смотрела на своего друга. Седрик, сейчас он уже выглядит так, как они все и привыкли, вернулась эта ухмылка, этот театральный тон, и сарказма в его речи было едва ли не больше, чем обычных слов. Больше не было уже той теплоты во взгляде, как пять минут назад. И сейчас, она начинала понимать, что случайно приоткрыла дверь, за которой скрывалась его истинная сущность, которую он отчаянно скрывает... Осознание этого её обрадовало, огорчило, насторожило? Она и сама пока этого не знала.

И наконец, наступил момент, ради которого все здесь и собрались, Мадам Бюстье готовилась раздавать призы за лучшие костюмы.

— Ребята, весь вечер я внимательно смотрела за вами, и теперь готова вынести вердикт, при выборе лучшего костюма учитывалось качество, оригинальность, и ну и сама красота костюма, и хоть это все субъективно, прошу никого не расстраиваться, надеюсь, в любом случае, вы приятно провели вечер. Итак, приз за оригинальность получает... Алья, за образ грозы гангстеров, детектива Смита, поздравляем!

Девушка поднялась на импровизированую трибуну, приняла овации, награду в виде медали с гравировкой "За вклад в искусство", и сняв шляпу, демонстративно поклонилась перед зрителями.

— Остается назвать победителя. — продолжила мадам Бюстье. — И приз за лучший костюм получает... Адриан Агрест за образ императора Наполеона, поздравляем!

На парня посыпались аплодисменты, и Седрик не был исключением, он по доброму завидовал другу, прекрасно понимая, что призов ему не видать. Чтобы его, офицера Вермахта, награждали в сердце Франции? Это выглядело бы так себе, да и на самом деле парень даже опасался осуждения со стороны учительницы, но все обошлось. Маринетт тоже была не в обиде, ведь это лишь был её очередной дизайнерский опыт, так что сам навык от проделанной работы был для нее важнее награды за участие в конкурсе.

После этого друзья еще немного поболтали, обсудили результаты конкурса и разошлись по домам, никто не хотел задерживаться допоздна, а ведь к тому моменту уже стемнело.

Седрик возвращался домой пешком, он уже не скрывал свой наряд, и при этом абсолютно не замечал косые и порой гневные взгляды прохожих. Он был поглощен раздумьями, с одной стороны, тогда, на секунду, он почувствовал облегчение, словно смог сбросить с себя часть груза, который все время носит с собой, но с другой, он до сих пор слышал этот вопрос девушки «Кто же ты?». Парень вздохнул и подумал: Ах, Маринетт, если б ты только знала, но, лучше не стоит, для твоего же блага...

Глава 15: Особая тренировка

"Все отдыхают, а кому-то с утра на тренировку" — недовольно бубнил про себя Седрик направляясь к спорткомплексу. Парень явно был недоволен, что занятие перенесли на два часа раньше, и теперь ему, в свой законный выходной пришлось встать сильно раньше обычного. Однако свое недовольство он преобразовал в энергию, удары были сильнее обычного, тренер был доволен его работой:

— Хорошо парень, хорошо, может мне стоит всегда проводить тренировки пораньше? — не без ехидства подметил он.

— Нет тренер, только не это, иначе этот меч окажется у вас меж ребер. — несерьезно пригрозил Седрик.

— Да неужели? Ну давай, рискни. — усмехнулся старик. — Так, еще раз, из нижней позиции, а то у тебя это слишком долго и слабо, покажи мне как надо! Они развели мечи, встали на исходные позиции, и Седрик начал атаку.

— Плохо, никуда не годится, сгибай ноги перед замахом, и разгибай во время удара, выпад должен быть не таким глубоким, а то открываешься под удар, еще раз!

Только с четвертого раза парень выдал более-менее нормальную комбинацию, но тренеру этого было недостаточно.

— А теперь смотри как это должно быть, ставь блок. — сказал и тут же ринулся он на парня. Короткий выпад, удар снизу в блок, парень по инерции поднимает меч и не успевает вернуть блок под положение меча противника, как тот делает шаг в сторону, оказывается сбоку от Седрика и резко, но не касаясь тела приставил меч к затылку юноши.

— Вот и все, парень, считай ты уже труп, — тренер убрал меч и взглянул на обескураженное лицо Седрика. — понял теперь, всего одного точного удара достаточно чтобы ослабить противника и ты можешь по флангу обойти его и все, он весь твой.

— Да, неплохо, но мне как-то привычнее продавливать оборону мощными атаками сверху, под разными углами, и когда он не сможет угадать следующее направление, прямым уколом добить его.

— Тоже вариант, но универсальной тактики не существует, ты должен как можно чаще выходить из зоны комфорта, чтобы в бою применять широкий арсенал атак, и не сражаться одним стилем. Казалось бы, простая истина, но ты это должен понимать, давай, а теперь повтори мою прошлую атаку, начали!

Следующий час для парня был тяжелым. Пробовать новое всегда тяжело, особенно когда это приемы, которые ты знаешь лишь в теории. Многое у него не получилось, движения поначалу были неловкими, про переходы ударов и комбинации и говорить не стоит, все это выводило из себя, гнев, конечно, придавал ему сил, но не точности, от чего тот порой не мог просто попасть по своему сопернику.

— Так, а вот это уже ни в какие рамки! — тренер резко остановил бой. — Парень, не теряй голову, это самое главное! Давай, глубокий вдох, выдох, и еще раз, ну, как, полегчало?

— Не особо... Вы же не думаете, что я идеально повторю все эти приемы, я же почти никогда их не использую!

— Не думаю конечно, но ведь у тебя кое-что начало получаться, не заметил? Ну, точнее до тех пор, пока ты не начал тупо махать мечом куда попало... Ну да не будем о грустном, как я уже говорил, ты не безнадежен, и скоро ты сможешь показать свои умения. — интригующим тоном заявил он.

— Неужели вы хотите сказать что... — с надеждой начал Седрик.

— Именно, хочу, скоро будет твой первый бой на арене, правда лишь товарищеский, и в качестве разогрева для зрителей, но сам факт, еще скажи, что не рад?

— То есть, что-то я не понял прикола? — недоуменно и растущим разочарованием ответил парень.

— А что тут понимать, сейчас идет отборочный чемпионат Франции по фехтованию, олимпийскому, и перед главным матчем будет твой выход, да, формально на разогрев, но зато покажешь всем, что такое настоящее зрелище.

— Мда, ну хоть так, — все еще немного разочарованно ответил Седрик. — Но ладно, а кстати, кто мой соперник?

— Этого я сам пока не знаю, есть пара вариантов из наших, таких же как и ты, учеников, скажу на следующей тренировке, и да, матч в четверг в шесть, ничего не планируй, понял?

— Само собой, такой шанс, я буду на сцене, уже вижу это, да, мне это определенно нравится! — парень теперь загорелся идеей и хотел чтобы этот день наступил пораньше.

— Вот это правильный настрой! Ну ладно, иди переодевайся, хватит на сегодня с тебя. — хлопнул он его по плечу и они разошлись.

Уже на выходе из зала Седрик столкнулся с друзьями. Адриан и Кагами тренировались по своему отдельному расписанию, но во многом из-за учебы часто они занимались в одно время, а потому парень не был удивлен встрече.

— Привет, уже уходишь, не рано ли? — с улыбкой поприветствовал Адриан друга.

— Кому как, я тут уже два часа, так что, пост сдал, принимайте. — рукой он указал в сторону зала.

Времени на разговоры не было, и когда Седрик уже развернулся и направился к выходу, его окликнули:

— Подожди, ты ничего не забыл? — раздался позади довольно требовательный женский голос.

Парень похлопал себя по карманам, повернулся и с присущей ему ехидной улыбкой ответил: Вроде нет, а что?

Перед ним стояла Кагами, уже одна, девушка протянула ему свернутый конверт и ни сказав ни слова, скрылась в дверях. Парень немедленно развернул его и прочитав содержимое довольно усмехнулся.

«Хотел узнать новые приемы? Приходи сегодня в четыре по этому адресу ***, другого шанса не будет».

"Вот как, не думал, что предложение будет настолько эксклюзивным... Да кто я такой чтоб отказавыться, кажется, день и дальше будет богатым на события" — довольно подумал он и довольный направился к выходу.

Следующие часы прошли без особых приключений, парень сдал в клуб реконструкций костюм, который брал для маскарада, и тут же взял другой, ибо скоро ему рассказывать доклад про историю Германской империи, и образ должен быть соответствующим, но время поджимало, и в назначенный час он уже стоял у порога шикарной высотки, сверяясь с адресом, который ему дала девушка. Однако внутрь попасть он не смог, местного консьержа не убедили слова парня, что его ждут. Седрик хотел было уже придумать альтернативу, но открывшиеся двери лифта привезли с собой решение. Их взгляды встретились и Кагами довольно кивнула головой. Они ехали довольно долго, как оказалось девушка живет почти на самом верхнем этаже и её семье принадлежит, по сути, весь этаж, а это больше двухсот квадратов. Она вела его за собой, а парень, как и всегда, жадно осматривал новую локацию.

"Богато, богато, но хотя бы нет таких огромных бесхозных пространств, как у особняка Адриана, уже неплохо".

Наконец, они пришли в большой пустой зал, Седрик сразу понял, что это место для тренировок, да и не только, при желании, тут можно было устроить целый бал аристократов, как в ванильных романах.

— Мы на месте, раздевайся и начнем. — сказала она не смотря на него, а сама приготовила все необходимое из шкафчика неподалеку.

"Что вот так сразу? Вообще-то я на первом свидании не целуюсь, так что я не готов". — мысленно усмехнулся парень, но не решился озвучить, зная что у девушки туго с чувством юмора.

Достав из рюкзака обычную спортивную форму, юноша слегка размялся на месте и дал понять, что он готов. Девушка уже ждала его и после выдала ему пока деревянный меч, или, правильнее в этом случае сказать, катану. Седрик бегло осмотрел это "оружие" и понял что оно, конечно, отличается от привычных мечей в европейском стиле, немного кривая, с более длинной рукояткой и только одной заостренной стороной.

— Прежде чем мы начнем, спрошу, ты знаешь что-нибудь о Бусидо ( "Путь воина", по факту, кодекс самурая), ведь древнее искусство это не только махать мечом.

— Да, кое-что знаю, и исходя из их правил, не быть мне самураем. Не пойми неправильно, но я не разделяю некоторые аспекты, вроде слепой преданности и того момента, если что-то идет не так, то сразу себя протыкать мечом, а с остальными моментами, пожалуй, соглашусь, хотя у меня есть свой, так сказать, кодекс...

— Вот как, и какой же? — ответила девушка с нотками интереса в голосе.

Парень раздумывал пару секунд, но все же решил сказать то, чему его учили и во что он верит.

— Мои правила такие: первое - борьба до конца, умри, но сделай; второе - великая цель оправдывает средства, иногда приходится поступать не по совести, если это ради общего блага; третье - не бойся проиграть битву, чтобы выиграть войну, отступление далеко не всегда признак трусости; и четвертое - держи голову холодной, но если не знаешь как поступить, слушай свое сердце.

— Интересные у тебя заветы, хоть я и не совсем с ними согласна, но я уже начинаю привыкать, что у нас с тобой разные взгляды на жизнь.

— Рад, что ты учишься терпимо относиться к своей точки зрения, отличной от своей, а то, вспоминая наше знакомство... но не будем об этом, ну что начнем? — спросил он и тут же получил немой утвердительный ответ, они встали на позиции, подняли мечи в знак готовности и через секунду их поединок начался.

Восток против запада, битва стилей, битва взглядов, Седрик понимал, что он изначально в проигрышной ситуации, к форме оружия он еще не привык, да и стиль девушки был не похож на то, к чему он привык, хотя за этим он и пришел, за опытом. Девушка первой пошла в атаку, она была быстрой, очень быстрой. Хоть парень успевал следить за ней, но отбивать атаки было сложнее, восточный стиль рассчитан на четкие, тщательно выверенные движения, короткий замах и быстрый удар, из любой позиции. И при этом нельзя стоять на месте, удар в лоб для отвлечения, обход по флангу и четкий быстрый удар в спину. Седрик не понял этого, первый колющий удар он отбил контрударом вверх, но успел быстро вернуться в стойку, благо этот тип меча был легче чем привычные ему, но заметив, что его пытаются обойти, резко, насколько это возможно, развернулся и чуть не напоролся лицом хоть и на деревянное, но все же лезвие меча. Все же он не успел, а на лице девушки была едва заметная довольная улыбка.

— Ладно, первый раунд за тобой, но знай, я быстро учусь — вытирая пот со лба сказал Седрик, после чего они разошлись на исходные и начали сначала.

Со второго раза дела у него пошли лучше, он все еще не мог ничего сделать с той скоростью, с которой нападала Кагами, но теперь он, чувствуя легкость своего оружия, успевал быстро переводиться и отбивать атаки. Это было не так сложно в том плане, что удары были быстрыми, но не очень сильными. Девушка проводила атаки с разных сторон, под разными углами, а парень лишь крутился вокруг своей оси, успешно раз за разом парируя и пропуская удары касательным блоком, чтобы не тратить силы, но при этом, сам провести атаку он не успевал и был загнан в глухую оборону. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если для очередного удара девушка не сделала шаг назад, чтобы ударить с разбегу посильнее. Секундная прелюдия перед ударом, но парню хватило этого, чтобы встать в твердую стойку и принять удар. Атака была из верней позиции и Седрик, держа меч одной рукой за рукоятку, а другой за само лезвие, принял удар прямо в лоб, не пытаясь уклониться или пропустить по краю. От удара из обоих деревяшек выбились щепки, и за счет твердого блока, по законам физики, девушку буквально откинуло назад, что на мгновение дезориентировало её, и парень, рассчитывая на это, воспользовался моментом, и вот уже его клинок был приставлен к ней.

— Один-один, ну что, не устала порхать вокруг меня? — довольно спросил Седрик, а сам при этом смахивал с себя капли пота.

— Кто бы говорил... теперь покажи, чего стоит твоя атака. — ответила она тяжело дыша.

И парень ринулся вперед. Его удары были не такие быстрые, но намного более сильные, девушка даже не пыталась ставить блоки, это бы не помогло, она могла рассчитывать лишь на свою ловкость. Механизм запустился и Седрика было уже не остановить. Опять же, его атаки были не такими точными и четкими, но более размашистыми, а, что главное, хаотичными и непредсказуемыми. Нанося удары из невыгодных даже для себя позиций, он лишь еще сильнее сбивал девушку с толку. Осознав ситуацию, она начала растягивать дистанцию, чтобы прямо перед его атакой провести свою, когда он не успеет поставить блок. Не сразу, но у нее это получилось, когда в очередной раз, поезд по имени Седрик на всех парах помчался на нее, девушка бросилась прямо на него, парень, заметив это, конечно успел перестроиться и выставить перед собой блок, но она не била напрямую, а буквально проскользнула под его клинком и приставила к горлу парня свой, ради этого пришлось максимально сократить дистанцию, но это того стоило. И вот так, на пару мгновений они и застыли близко друг к другу, настолько, что чувствовали разгоряченные дыхания друг друга. Девушка, осознав... пикантность момента тут же отстранилась на безопасное расстояние, убрав меч подальше от его шеи.

— Ладно, ладно, твоя взяла. — разведя руками с трудом сказал он, в промежутках между тяжелыми вдохами. — Но, если со мной был Альберт, то я бы тебя сделал! — заявил он с присущей ему ухмылкой.

— Альберт? Кто это, твой тренер?

— Не кто, а что, мой первый турнирный меч, он сделан специально под меня, с ним я почти непобедим.

— Значит в следующий раз принеси его с собой, может вдвоем вы меня и одолеете. — с ноткой сарказма сказала она. Шутку парень оценил, и даже больше он оценил то, что его знакомые то и дело наследуют его чувство юмора, неужели это дурной пример, раз он так заразителен?

Однако их диалог предательски прервал китовый вой из низа живота юноши, от чего он даже слегка смутился.

— На сегодня хватит, время перекусить. — вновь в своей манере сухо предложила она.

"Я тебе больше скажу, я даже не завтракал, перекуса мало, да если меня сейчас пустить в пекарню, я там устрою геноцид булочек" — подумал парень, но сказал другое.

— Звучит неплохо, и у тебя, как я понял, есть план?

— Да, есть, тут неподалеку отличный ресторан, я как раз хотела туда сходить, и, если что, не буду против твоей компании, — сказала она и отвела взгляд словно что-то постыдное произнесла.

— Ох это очень кстати, до дома далеко, не хочу в метро напрягать людей своими китовыми серенадами, ну что, идем?

Они переоделась в обычную одежку и отправились восстанавливать баланс калорий после интенсивной нагрузки.

"Ну вот какого хрена, ну почему так, эх, я мог бы догадаться, вот почему ей здесь так нравится" — молча возмущался Седрик, когда они пришли на место. Ресторан оказался в японском стиле, а потому почти все блюда так или иначе содержали морепродукты, которые он так не любил. Изучив меню повнимательнее, парень выбрал меньшее зло в виде жареной камбалы под соевым соусом и какой-то веганский салат, только из-за того, что там не было ни грамма даров моря. Девушка заказала себе черного палтуса с овощами альденте, хоть это и формально французское блюдо, но оно хорошо подходит под каноны японской кухни. В процессе они неплохо общались, хоть и говорили на общие темы. Седрик вел себя более сдержанно чем обычно, держал свой постоянный сарказм и сомнительные шутки в узде, хотя некоторые плоды умористической импровизации достигли цели, заставив девушку пару раз несильно, но искренне улыбнуться.

— ... И часто ты сюда приходишь? — между делом спросил он.

— Достаточно, мне здесь нравится, это место напоминает о Родине. Париж хороший город, но все равно я немного скучаю по дому... А ты ведь же тоже не местный, тебе переезд наверное дался нелегко? — решила она спросить хоть что-нибудь о своем собеседнике, ведь все немногое что до этого она знала, услышала только со слов Адриана, который и сам то знал не сильно больше.

— Сам переезд прошел без проблем, вещей было немного, все уже было тут, но да, по дому скучаю, этого не отнять, надеюсь скоро вернусь... — отрезал он, понимая что может сказать лишнего.

— Понимаю, я здесь больше из-за мамы, у нее бизнес, вот и взяла меня с собой, а у тебя какие планы на ближайшее время? — намеком спросила она, чтобы выведать почему он здесь и надолго ли.

— Да вот не знаю, я вообще... Ради учебы сюда приехал, и, кто знает, если понравится, может тут и останусь, институт, карьера, и все такое... — без сомнений соврал он, ведь у него были совсем другие планы.

— И как, нравится тебе здесь?

— Знаешь, нашел я чем тут заняться, и с каждым днем... — на мгновение заглянул ей в глаза, специально, чтобы их взгляды встретились. — ...мне нравится здесь все больше и больше. — с весьма проникновенным тоном сказал он, смотря девушке прямо в глаза, отчего у той даже проявился едва заметный румянец, возможно из-за этого она больше не проронила ни слова.

После этого они уже ели молча, оплатили каждый свой счет и до дома девушки также шли не сказав ни слова. Лишь когда уже дошли до крыльца, парень сказал:

— Ну, было неплохо, только что мы как дети малые, давай уж в следующий раз я свои мечи принесу, вот тогда и повеселимся.

Девушка не могла не заметить огонек азарта в его глазах, и, признаться честно, ей самой понравились последние пару часов. И она ответила на его предложение:

— Да, и приноси своего Альберта, а то слишком скучно будет снова тебя бить.

— Обязательно, ну, тогда до встречи. — по дружески они пожали руки и на этом разошлись бы, но Седрик вспомнил то, о чем забыл.

— Подожди! — позвал он ее, заставив девушку обернуться. — Я буду выступать в этот четверг, вечером, придешь посмотреть?

Девушка опустила взгляд, подумала секунду, и сказала без излишек: Я приду. После чего скрылась в дверях высотки.

Парень был доволен ответом, но недоволен собой, все же горечь поражения давала о себе знать. Тем не менее, спустя час Седрик, как и обещал, устроил налет на пекарню, под удивленный взгляд Тома скупил там почти все, оставив в кассе крупную сумму, зато обеспечил себя высокоуглеводистой продукцией, как минимум, на пару суток вперед.

Глава 16: Чуть менее обычный учебный день

Понедельник, первый урок, история. Все уже собрались, звонок оповестил о начале занятия.

— Итак, ребята, думаю можно начинать, — учитель истории, мистер Альдарб, окинул класс взглядом. — Если я ничего не путаю, сегодня один из вас должен был выступить с докладом, но что-то я его не наблюдаю. Ученики начали вертеть головами в поисках пропавшего. И, действительно, Седрик, который и вызвался добровольцем, отсутствовал.

— Какая незадача, — немного расстроенно сказал учитель. — кажется придется провести урок в обычном режиме.

Однако этому не суждено было сбыться, в дверь постучали, и в класс вошел Седрик, и снова в костюме, на этот раз в форме немецкого офицера конца XIX века. Чистые кожаные коричневые высокие сапоги, светло-серый мундир, куча медалей на груди, и конечно же, их знаменитый атрибут того времени — украшенный позолотой пикельхельм, в общем, образ соответствует будущему рассказу.

— Прошу прощения за задержку, разрешите войти? — по-солдатски спросил Седрик.

— Можешь, а мы тебя заждались, готов отвечать? — довольно спросил учитель, заранее зная ответ.

Парень подключил оборудование, запустил презентацию через проектор и начал свой рассказ:

«Наша отправная точка — середина XIX века, попытка объединить Германию в 1848—1849 гг. оказалась неудачной. В последующие годы стремление к объединению усилилось. Ускорявшееся экономическое развитие требовало образования общегерманского рынка, свободного передвижения товаров и рабочих. Создание мощного государства соответствовало и политическим умонастроениям немецкого населения...»

— Ты сегодня какая-то мрачная, что-то случилось? — почти шепотом спросила Алья у своей подруги.

— Да так... Просто с утра настроения нет. — сухо ответила Маринет.

— Ну да, конечно, давай, выкладывай, ты же знаешь, я не отстану! — настаивала она.

«...Объединение Германии завершилось в результате победы Пруссии во франко-прусской войне 1870—1871 гг. 18 января 1871 г. в Версале была провозглашена Германская империя. Австрия в состав империи не вошла. Главную роль во всех общегерманских делах стала играть Пруссия. Объединение немецких земель осуществилось «сверху», т. е. правящим классом, а не революцией. Важную роль в разработке прусской политики того времени сыграл глава правительства канцлер Бисмарк, талантливый дипломат и верный слуга монархии и прусского юнкерства...»

— Да-да, знаю, ты не отстанешь, ладно, это было вчера. — начала Маринетт свой рассказ. — Мне вчера утром написал Лука и пригласил к себе послушать несколько его новых песен...

— А начало то неплохое, но что же пошло не так? — с интересом, но с долей беспокойства спросила она.

— Ты помнишь, он хотел создать свою группу? Ну и вот, у него это почти получилось, они там репетируют, сочиняют, и он все время проводит с ними, ты вообще помнишь когда мы в последний раз собирались вместе, Нашей компанией?!

— Ну да, давно это было, и к чему ты клонишь? Ревнуешь, что он не уделяет тебе внимания? — хотела Аля подколоть свою подругу, но по её реакции поняла, что попытка неудачная и сделала только хуже.

— А ну тихо, не болтать! — резко приструнил учитель всех кто шептался, вместо того чтобы слушать доклад, среди них был и квартет, причем в полном составе.

Однако Седрик не обращал внимания, что его мало кто слушал из класса, у него уже был один верный зритель, и это сам учитель, который завороженно слушал его выступление, изредка отвлекаясь, чтобы угомонить болтливых учеников.

«...Первым императором был прусский король Вильгельм I, но главную роль в государственных делах по-прежнему играл Бисмарк, ставший имперским канцлером. Основной целью его политики было укрепление господства земельной аристократии и позиций Пруссии в Германской империи. Бисмарк крайне нетерпимо относился к любой оппозиции. Он преследовал буржуазных лидеров и католическое духовенство, которые выражали недовольство господством прусского юнкерства в государственном аппарате. Но особую тревогу у него вызывали социалисты. Воспользовавшись покушением террористов на жизнь императора, в 1878 г. Бисмарк провел закон против социалистов, который действовал до 1890 г. На основании этого закона запрещались социалистические организации и газеты. "Если вы хотите построить социализм, выберите страну, которую не жалко" (с)... »

Заметив, что на них больше не обращают внимания, Алья подтолкнула Маринет продолжить разговор.

— ...И пришла я к нему вчера, и могу сказать, что с трудом его узнала. Я конечно рада, что он так увлечен своей мечтой о группе, о карьере, но он стал буквально одержим, и тогда зачем ему мы, зачем ему я?! Он сыграл мне несколько мелодий, спросил мое мнение, а я что, эксперт? Нет, я конечно сказала что мне понравилось, но, кажется, он ждал более развернутого ответа. И в итоге мы даже поговорить нормально не смогли, все о чем он говорил, это только музыка, больше его ничего не интересует...

— Ясно, ситуация однако... То есть, ты ему нужна чисто как слушатель, и не более, мда, это даже обидно как-то.

— Я не злюсь на него, но он мог бы сказать прямо, мол, меня интересует только музыка, и кроме нее мне ничего не надо, а от тебя мне нужна только оценка, а раз ты и этого не можешь, то иди гуляй. Если бы он так сказал, я бы и то поняла, к чему эта недосказанность, и ведь это не первый раз, я заметила, что это давно понемногу началось, что он начал от нас отдаляться.

— Дела... — задумчиво протянула Алья. — Но может не стоит так расстраиваться? Может раз у него есть цель, есть мечта, мы не будем ему мешать. Может тебе стоит отпустить его?

— Возможно ты и права, но, в любом случае, он останется моим другом, если он попросит о помощи, я не откажу. — твердо решила Маринетт.

— Эх, подруга, золотое у тебя сердце... — с улыбкой сказала Алья.

«...После объединения экономическое развитие Германии значительно ускорилось. Произошло расширение внутреннего рынка. Присоединение Эльзаса и Лотарингии обеспечило германскую металлургию железной рудой. На 5-миллиардную французскую контрибуцию были построены сотни новых предприятий.

В 80-х гг. завершился промышленный переворот, начавшийся в 40-х гг. XIX в. Производство промышленной продукции с 1870 по 1913 г. увеличилось в 6 раз. Германия стала второй после США индустриальной державой мира...»

— Тихо, не болтать! — вновь приструнил учитель тех кто не по теме открывал рты.

— Эй, чувак, ты куда вчера пропал, на сообщения не отвечал? — тихо спросил Нино у Адриана, когда учитель снова отвернулся.

— У плотный график, ты же знаешь, тренировки, съемки, уроки, занятия на фортепиано, но ты прав, вчера я был загружен сильнее обычного. — ответил блондин чуть отведя взгляд, ведь не мог же он сказать, чем занимается по вечерам.

— Эх, ничего интересного, я то думал, может у тебя там свидание было, ну там, ужин при свечах, прогулки под луной, а ты как всегда, смотри, а то молодость не вечная, надо хоть иногда отдыхать.

— Ты не первый кто мне так говорит, и кстати про отдых, а ты что делал на выходных, весь такой довольный сидишь?

— А вот про это я вчера тебе и писал, мы с Альей ходили в кино, на вечерний сеанс, на последний ряд, смекаешь? — довольно улыбнулся он.

— Ммм, понимаю, и что, ты мне хотел этим похвастаться?

— Отчасти, но больше я хотел, чтобы ты брал пример, ну серьезно, чувак, мне больно смотреть как ты 24/7 без отдыха, жизнь должна быть с большой буквы, иначе потом у тебя будет "Ж" уже другого вида, неприятного.

— Но разве то, что мы делаем сегодня это не инвестиции в будущее? Сегодня мы определяем наше завтра, — с некоторой задумчивостью сказал Адриан.

— Это конечно да, но во всем нужен баланс, ведь какой толк от денег, когда ты уже в гробу. А сейчас ты теряешь идеальное время, ведь первая любовь самая чистая и искренняя, потом такого не будет

Оглянись, столько красивых девушек вокруг, в твоем случае вообще можно не париться, выбор для тебя огромен, и не пытайся меня переубедить!

"Эх, друг, зачем мне все, для меня есть только одна, вот если бы она ответила взаимностью... Она ведь особенная, она так близко, но так далеко... " — с обреченно грустью подумал Адриан. Нино заметил мечтательное выражение лица друга, он все понимал, сам ведь такой, и решил не мешать ему летать в облаках.

«... В 70—80-х гг. Германия укрепляла свои позиции в Европе и принимала активное участие в разделе мира. Бисмарк стремился предотвратить создание антигерманских союзов и не допустить сближения России с Францией или Англией. Но, со своей стороны, он заключил союзный договор с Австро-Венгрией и Италией. К колониальным захватам Германия приступила позже Англии и Франции. В 1884 г. была основана ее первая колония в Африке, получившая название Германская Юго-Западная Африка. В том же году во владение Германии перешли Того и Камерун, а несколько позднее была образована колония Германская Восточная Африка. В Океании Германия захватила часть острова Новая Гвинея и еще несколько небольших островов. Однако главное внимание Бисмарк уделял европейской (континентальной), а не колониальной политике...»

— Что, подруга, так интересно? Мы вот с тобой говорим, а сама то все на нашего бравого офицера поглядываешь, и в свете последних событий, уж не нашла ли ты себе запасной аэродром, если вдруг взлетная полоса по имени Адриан будет занята другим самолетом? — с нескрываемым ехидством смотрела она на Маринетт.

— К чему эти метафоры? И вообще, мы просто друзья, это во-первых, во-вторых, он действительно хорошо рассказывает, а в-третьих, мы даже недостаточно знакомы. — сказала она и тут же поняла, что последние слова только загоняют ее в ловушку.

— Ну да, конечно, незнакомы, то что он в пекарню к тебе как на работу каждый день ходит, это же так, мелочи, — Алья все сильнее напирала, она не могла не ущипнуть подругу этой темой, а тут такой шанс. — А что, хороший выбор, учится он неплохо, спортсмен, не бедный раз может разгуливать в таких костюмах, ведь даже аренда таких нарядов не дешевая, и что уж там, военная форма ему очень к лицу, в общем, одобряю.

— Да ну тебя, — Маринетт уже начинала сердиться, — Да, он почти каждый день к нам заходит, но, кажется, пироги ему нравятся больше девушек, уж поверь, тут все решено, но самое главное... — девушка задумалась говорить ли, хотя что тут такого, и она сказала. — Он знает что мне нравится Адриан, и даже помогает наладить отношения, так что хватит нести чушь. Мы. Только. Друзья! — очень категорично заявила Маринетт.

— Все, все, ладно, незачем так кипеть, — Алья развела руки, признавая свое поражение. — Говоришь он помогает тебе в этом, то то я заметила что ты стала с ними ближе общаться, с ними обоими, хотя я бы советовала быть настороже, я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, если он только не из этих, а то мало ли...

— Нет, не думаю, хотя... Он никогда не рассказывал про свои интересы в этом плане, но, как бы то ни было, если бы он хотел, я бы это заметила.

— Допустим, но смотри, а то вдруг вообще все окажется наоборот и он у тебя Адриана уведет, а то они неплохо сдружились, тогда я буду очень долго тебя подкалывать если такое случится. — Алья уже с трудом сдерживала смех, представив эту ситуацию, а смущенно-сердитое лицо Маринетт лишь подливало масло в огонь.

— Тихо, не болтать! — недовольно покачал головой учитель, когда ему вновь пришлось затыкать рты.

«...Таким образом, к концу XIX века Германия являлась одной из сильнейших мировых держав, имея сильную экономику, промышленность, и свои колонии. Но кто же знал, что уже через двадцать лет эта великая страна перестанет существовать, впрочем это уже совсем другая история. Спасибо за внимание!»

— Прекрасно, просто отлично, ставлю тебе высший балл! Вот как надо делать доклады, учитесь! — сказал месье Альдарб, обращаясь к остальным ученикам.

Седрик закончил доклад, получил дежурные аплодисменты, демонстративно поклонился, придерживая шлем, и под восторженные хвалебные оды учителя занял свое привычное место за последней партой.

В ходе этого урока Адриан и Маринетт сделали для себя какие-нибудь выводы? Отчасти да, но и новых вопросов прибавилось... Принять решение, от которого, возможно, зависит вся твоя жизнь, разве это легко? Но переломный момент их судеб еще наступил...

— Если кто спросит, скажите что я задержусь. — предупредил Седрик друзей, и пошел переодеваться обратно, все таки ходить по школе в военной форме идея забавная, но многие не оценят.

В класс он вошел уже после звонка, мадам Бюстье не удивилась, что Седрик опять опоздал, хотя причину она знала, но не считала ее достаточно уважительной. Парень заметил, что все сидели тихо и что-то увлеченно читали и писали.

— Бери бланк и садись уже на место. — протянула она ему несколько листов, и Седрик сразу заподозрил неладное.

"Черт, это что, контрольная, я же не готов!" — начал было уже он паниковать, но взглянув на содержимое с облегчением вздохнул.

— Всего лишь личностный тест, я то испугался, ну и ладно. В эту всю чушь я не верю, но по приколу пару раз проходил такие штуки, и всегда вердикт был совсем разным — размышлял он расставляя галочки напротив одной из колонок «да, нет, не знаю, наверное.» — И что это за дурацкие вопросы? — удивлялся Седрик некоторым пунктам. — Вы когда-нибудь задумывались о суициде? И что, если я отвечу «да», меня в дурку упрячут, на что они вообще надеятся?"

И действительно, в тесте было несколько подобных провокационных вопросов, но это сделано намеренно, чтобы отвлечь испытуемых, и чтоб на прочие вопросы они отвечали не задумываясь, а значит искренне. Об этом подвохе парень не знал.

— Ребята, есть новость, завтра к нам придет городская проверка, так что уроков не будет. — огласила учительница новость в конце урока, когда все уже сдали свои тесты.

Все конечно обрадовались такому раскладу, и решение как потратить свободное время нашлось само собой. Путем не долгой дискуссии Седрик, Адриан и Маринетт решили пойти в парк развлечений. Однако Алья и Нино мягко отклонили предложение, у них была своя, совместная программа.

Пока все шли по коридору на следующий урок, Седрик ловко выдернул Маринетт из толпы.

— Это мы хорошо придумали, Адриан точно будет свободен, ведь в эти часы мы должны быть в школе. Парк развлечений, я постараюсь вам не мешать, голубки. — сказал он с привычной улыбкой, отчего заставил её немного смутиться.

— Спасибо, я у тебя в долгу. — ответила она, но все также избегала зрительного контакта.

— Ладно тебе, обещал помочь, но вот вы то там будете развлекаться по полной, а мне одному будет скучновато, а знаешь, есть идея... так, где этого Красавчика носит, он мне нужен. — с этими словами он оставил девушку и отправился на поиски своего друга.

— А вот и ты, я тебя искал, — застал он его уже в классе.

— Друг, что-то случилось? — спросил он без опасений видя по лицу Седрика что ничего страшного не произошло.

— Ничего особенного, просто я подумал, а что мы только втроем будем, больше лучше, как тебе идея пригласить с нами твоего партнера по фехтованию?

— Не уверен, что это хорошая идея, но я могу спросить. — зная, что Кагами не любит большие компании, Адриан выразил свое сомнение, однако Седрик буквально подталкивал друга позвонить ей, так что выбора особо не осталось. Юноша тут же он достал телефон, набрал сообщение, как ни странно, очень быстро получил ответ. По появившийся улыбке Седрик понял, что ответ — да.

— Класс, теперь нас четверо, что ж, не буду больше отвлекать, вот вот звонок, а я даже ничего не достал.

Они пожали руки и разошлись по своим местам.

Уже после уроков Седрик встретил Маринетт, по пути домой он хотел как всегда закупиться в пекарне, так что им было по пути.

— Не помешаю? — спросил он, когда они поравнялись.

— Конечно нет, нам сегодня по пути?

— Есть такое, но еще я хотел сказать на счет завтра. Как я говорил, чтобы мне не было скучно, я позвал еще кое-кого, надеюсь ты не против?

— Ну ладно, а про кого ты говоришь?

— Кажется вы знакомы, коллега Адриана по тренировкам, Кагами. — ответил он и тут же заметил как девушка переменилась в лице, причем не в лучшую сторону. — Что-то не так, ты вроде не очень этому рада?

— Ты не мог спросить меня для начала! — довольно резко и громче обычного сказала она, но тут же отступила и уже говорила нормальным тоном. — Прости, но ты же наверное не в курсе, дело в том что... Он ей нравится, а ты позвал её с нами, теперь ты понимаешь! — старалась она умерить свое раздражение, но получилось так себе. Не смотря на свою добродушность, в вопросах отношений девушка порой ведет себя не то чтобы несдержанно, а скорее непредсказуемо даже для самой себя.

Седрик, все еще не привыкший к подобному, изрядно удивился, но, не теряя момент, остановился, развернул девушку к себе лицом, схватил за плечи и глядя в глаза твердо сказал:

— Спокойно, отставить панику, солдат! Я допустил ошибку, признаю, но мы можем обернуть это себе на пользу. Если бы это было взаимно, мы бы это заметили, а потому все в порядке. Короче так, слушай мою команду, твоя задача быть рядом с ним, а я беру проблему на себя, это к лучшему что я узнал об этом сейчас, чем раньше мы разберемся с "оппозицией", тем лучше, так что давай, иди вперед, а я расчищу тебе дорогу. — договорил он, после чего отпустил её.

Маринетт конечно была немного ошарашена его резким выпадом, но его слова действовали успокаивающе, но все же вопросы остались.

— А что ты подразумеваешь под словом "разобраться", ты же не собираешься в буквальном смысле устранить ее? — спросила она притворно испуганным тоном.

— Конечно, а ты как думала? Подкараулю ее в темном переулке, мешок на голову, вывести в лес, ну и дальше... — не стал он договаривать, когда заметил что глаза девушки стали размером с монету в 1 евро.

— Жуткие вещи ты говоришь, если б я тебя не знала, то подумала что ты говоришь взаправду.

— Ладно, это все шутки конечно, а если серьёзно, я просто отвлеку ее своей персоной, уж что что, а привлекать внимание я могу, думаю это будет не сложно, как мне кажется, я смог установить с ней более менее дружеский контакт. — чуть задумчиво сказал он вспоминая их последнюю встречу.

— Раз ты так говоришь, то мне нечего бояться, но все же, как-то мне не по себе...

— От чего? От того что борешься за свою любовь? Если ты уверена, что именно он твой суженый, но нельзя сомневаться, лучше сделать, а потом жалеть, чем жалеть от того что чего-то не сделал!

— Ого, сам придумал или цитируешь кото-то? — спросила она даже с некоторым уважетельным восторгом.

— И то и другое, но не суть, главное, надеюсь ты меня поняла?

— Д-да, спасибо, ты напомнил мне что я не должна сомневаться, но могу я спросить, зачем ты это делаешь?

Девушка была удивлена, давно она не видела Седрика таким серьезным, если вообще когда-нибудь видела, после её вопроса он повернулся, заглянул ей в глаза своим непривычно серьезным взглядом, и... Резко переменился в лице, принял свой обычный облик с сарказмом и несерьезной улыбкой.

— Как это зачем? Чтобы на халяву погулять на вашей свадьбе, а ты думала я просто так тебе помогаю, уж извини, но намерения у меня самые эгоистичные, — сказал он в привычной манере, чем даже немного расстроил девушку, честного ответа на этот вопрос она не получила.

— Да ну тебя, — слегка шлепнула она его по спине. — Я-то думала ты серьезно...

— Да какая разница почему... просто со стороны видно, как ты этого хочешь, а я не допущу, чтобы моя подруга грустила. — уже без сарказма, но с искренней улыбкой ответил он.

Они уже подходили к пекарне, девушка еще раз поблагодарила его, и в знак признательности, достала с кухни самые свежие булочки. Домой парень шел в хорошем настроении, в предвкушении вкусного обеда и не менее "вкусного" завтрашнего дня.

А тем временем мадам Бюстье проверяла тесты своих учеников, это дело растянулась до позднего вечера, в целом, она хорошо знала своих подопечных, но тест показал некоторые новые стороны характера. И хоть в тоже время она понимала, что подобные тесты не есть истина в последней инстанции, но если некоторые тревожные предпосылки можно выявить уже сейчас, то шансов это исправить будет намного больше. Например, по результатам теста, у Маринетт есть хорошие лидерские задатки, а ведь сразу и не скажешь. Излишняя скромность и, как следствие, зажатость Адриана это результат строгого воспитания отца, и от этого больше вреда чем пользы. Но особенно она сосредоточилась над результатами своего нового ученика, про которого она почти ничего не знала. Сложив все результаты она получила следующую картину:

Испытуемый: Седрик Лаверон

Возраст: 15 лет

Условный уровень интеллекта: Выше среднего

Темперамент: Холерик - 50%, сангвиник - 40%, меланхолик - 10%.

Примерная профориентация: прикладная (практическая) наука или гуманитарные сферы ( история, философия)

Особые примечания: склонность к жестокости, но при этом развитое чувство сопереживания (эмпатии).

"Странно, два взаимопротивоположных параметра, это конечно может и не так, ведь тест не 100% точный, но кажется, за этим мальчиком нужен глаз да глаз, может у него есть проблемы, может твое своеволие на уроках это следствие внутренних конфликтов? Надо узнать про тебя больше..." — сделала она для себя такой вывод.

Глава 17: Свидание под прикрытием

Седрик уже подходил к центральному входу в парк развлечений, как под внушительной монолитной каменной аркой он заметил в толпе знакомый силуэт. Маринетт пришла уж сильно заранее, в такой важной ситуации она просто не имела права опаздывать.

— Привет, ты уже здесь? Это хорошо, как настроение?

— И тебе привет, настроение боевое, я готова начать наступление! — ответила она с улыбкой и отдала честь, но было видно, что девушка все же немного волнуется.

— Ммм, кто-то заимствует мои военные метафоры, что же, я только рад, ну что, ждем этих двоих, мы то, по-простому, по-пролетарски, на метро, а у них личный транспорт с водителем, — с толикой недовольства сказал он последние слова.

— А что тебе в этом не нравится? — удивилась девушка.

— Ну сама посуди, если каждый будет ездить на машине, город утонет в пробках, и для чего тогда общественный транспорт, да и к тому же, если мне надо в особое место, куда транспорт не ходит, не хочу чтобы меня кто-то возил, я сам себе пилот!

— А не рано тебе еще водить? И ты же не думаешь что это так легко? — с усмешкой сказала она.

— Придёт время, я получу права, да и что там сложного, баранку крути, газ в пол и впепед! Тем более небольшой опыт у меня уже был, но ты никому, у меня же прав нет, — в шутку приложил он палец ко рту, мол это секрет.

— Ладно уж, храни свои секреты, но если честно, мы же про тебя ничего не знаем, за все время нашего знакомства ты не сказал о себе ни слова. — она конечно хотела хоть что-то узнать, но сейчас эти слова как-то сами вырвались.

— Это что, допрос? Что изменится если скажу откуда приехал, это не важно, так что давай не будем об этом. — парень резко похолодел в голосе, девушка поняла что он явно что-то недоговаривает, но решила не пытать его, захочет сам расскажет.

Дальше разговор не задался, так и стояли они молча, в ожидании, пока на рядом стоящую парковку почти одновременно заехали две машины, оттуда и вышли те, кого они дожидались. Седрик пошел им навстречу и приветственно раскинул руки:

— А вот и вы, минута в минуту, да вы, господа, воплощение пунктуальности! — С Адрианом они крепко пожали руки, а перед девушкой он растянулся в поклоне, словно приветствовал принцессу на балу. — Благодарю, что ответили на наше скромное предложение повеселиться, надеюсь, вам все понравится.

— А ты, Седрик, как всегда, из любой ситуации готов сделать представление,— без упреков, а даже с тонкой улыбкой сказала Кагами. Пусть не сразу, но даже она начала привыкать к его манере общения. — Кстати, а почему мы так рано собрались, парк ведь только открылся?

— А на то есть две причины. — ответил Седрик. — Во-первых, с утра народу меньше, а во-вторых, так у нас будет больше времени пока этот белобрысый, — указал он на Адриана. — Не захочет опять куда-нибудь слинять, знаем мы, то у него тренировки, то съемки, то еще какая-нибудь хрень, в общем, надо ловить момент.

Сам Адриан на это лишь молча пожал плечами, ведь так и есть, отпираться глупо.

И так, все были в сборе, друзья направилась навстречу развлечениям, так и шли они, выстроившись в горизонтальную линию, вот они, слева направо: Кагами, Седрик, Маринетт, Адриан.

Несмотря на утро, народу уже было предостаточно, компания разглядывала местные аттракционы, но многие были уж слишком детскими, первое, что их действительно заинтересовало, был стрелковый тир.

— Подходите, подходите, проверьте свою меткость и выйграйте призы! — зазывал к себе хозяин заведения.

— Ооо, давайте постреляем, чур, я первый! — Седрик мгновенно загорелся азартом и тут же схватил винтовку. — Всего лишь пневматика, ну ладно, попробуем. — Вскинул он ружье в сторону мишеней, сделал первый выстрел, затем второй...

— Всего два из десяти?! Да ладно, неужели я настолько плох? — с горечью в словах опустил он ствол, но сдаваться парень не собирался и обойдя стойку, под недовольный взгляд местного предпринимателя, осмотрел места попаданий поближе, после чего вернулся к друзьям.

— Винтовка косая очень, но если брать чуть выше и левее, то может вам повезет. — шепнул он им, после чего свои силы попробовали остальные.

Маринетт, хоть и впервые стреляла, попала три раза, Кагами четыре, а Адриан, к удивлению друзей, попал восемь раз и тем самым выиграл небольшой приз. Всего лишь брелок на ключи в форме сердечка, но сам факт, ведь выигрывать всегда приятно.

— Круто, друг, конечно не финский снайпер, но все же, поздравляю. — без зависти похвалил его Седрик, взглядом и легким движением головы указал сперва на брелок, и потом перевел взгляд на Маринетт. Парень был не дурак, намек он понял.

— Это тебе, дарю, думаю тебе такой пойдет. — вручил он девушке сей скромный презент, но и этого ей было предостаточно, она раскраснелась, когда приняла из его рук вещицу и краем глаза увидела позади Адриана Седрика, одобрительно показывающего большой палец.

Однако сам парень, когда девушка отвела взгляд лишь буркнул под себя: "какая милота... Меня сейчас стошнит". Стоявшая рядом с ним Кагами мысленно с ним согласилась.

Далее они забрели в зал VR игр, Седрик настоял на игре с разбиванием блоков, уж больно хотел он отыграться за проигрыш в тире. Суть игры до нельзя проста: на тебя летят блоки или кубы, а ты должен их разбивать мечом или шестом, зависит от стиля оформления игры. Все осложнялось тем что нужно играть в VR очках, многим с непривычки тяжело адаптироваться к иному восприятию. На этот раз Седрик играл последним, до этого он наблюдал за игрой своих друзей, как Маринетт с трудом успевала разбивать хотя бы один блок из пяти, и как она скорее пыталась от них уклониться. Кагами, которая с её резким восточным стилем точно разрубала каждый летящий в нее блок, но система дала сбой, когда блоков стало больше, её техника боя не была рассчитана на отражение множества "атак" с одной стороны. Адриан, который похоже имел некоторый опыт в подобных играх, крепко держался, но до призовых результатов немного не достал. И наконец, Седрик тоже примерил на себя это чудо техники. Первые пару секунд он даже стоять нормально не мог, но спустя время мозг подстроился под новую реальность, и тогда настоящая игра началась. Парень быстро вошел во вкус, стоило ему чуть привыкнуть к этой виртуальности, и вот он уже разрубает мечом один ряд блоков за другим. Его стиль боя, размашистый, с широкими замахами хорошо подходил для этого. Ловко, с грациозными, словно танец, движениями разрушал он эти кубики на отдельные пиксели. Друзья с интересом и даже восторгом наблюдали за ним, на экране отображалось, что он видит через очки, и было видно, что за всё время игры, парень не пропустил ни единого блока. Для Кагами эти движения были знакомы, она вспоминала их с Седриком совместную тренировку и как он, так же, стоя в обороне, ловко отбивал ее многочисленные атаки. Время игры закончилось, парень снял очки и довольно улыбнулся, он попал в призы. Сама награда его не удивила, небольшой плюшевый медведь, классический приз для аттракционов. Игрушку он, конечно же, вручил Кагами со словами:

— Будем считать это компенсацией за прошлый раз, держи, мне такое ни к чему. — девушка не ожидала такого, но приняла его презент, и теперь Маринетт одобрительно кивнула головой встретившись на мгновение с Седриком взглядами.

Истошные крики доносились до их ушей. Кто-то кричал от страха, кто-то от экстремального восторга. Но причина была одна — американские горки. Кажется ни один парк развлечений не обходится без них. Как ни странно, но именно Маринетт первая предложила прокатиться. Согласились все, все кроме Седрика.

— Вы идите, если хотите, а я пожалуй тут вас подожду. — сказал он чуть дрожащим голосом. — Такие развлечения - не мое.

Адриан и Маринетт спокойно приняли его отказ, догадываясь о причинах, но Кагами была иного мнения.

— Если испугался то так и скажи, а мы поймем, так ведь, ребята. — в её голосе и взгляде читался вызов.

— Кто, я испугался?! Мне просто спокойней, когда я стою на твердой земле, но ты сама начала, пошли, посмотрим, кто первый закричит! — воспылал он решимостью и потащил остальных за собой.

Но не долго это продлилось, вся решимость закончилась, как только парень сел в вагонетку. А дальше было еще хуже, поездка была быстрой и стремительной, но для него эти моменты длились словно вечность. Дикий поезд мчался по рельсам как ошпаренный, совершая перевороты, и то ускоряясь, то замедляясь, и, как вишенка на торте, полностью остановился на вершине, на краю пропасти, чтобы потом резко сорваться вниз. В этот момент никто не выдержал, даже Кагами, ведь они с Седриком поспорили, кто первый закричит, и она проиграла... но лишь формально, парень хоть не проронил ни звука за всю поездку, но это отнюдь не из-за железной выдержки и ледяного спокойствия, просто его настолько сильно сковал ужас, что тот до боли стиснул зубы и ни единый звук не смог прорваться через такую преграду.

— Плохо выглядишь, друг, все в порядке? — заботливо спросил Адриан, когда они уже вернулись на твердую землю.

И действительно, парень был белее снега, руки его все еще тряслись, взгляд был пустым и потерянным. Друзья еще никогда не видели его таким, большую часть времени он представал перед ними с саркастической ухмылкой, постоянно отпуская разносортные шутки, да, порой и он бывал серьезным, но именно таким, испуганный и потерянным они еще никогда его не видели. Седрик еще с полминуты стоял в ступоре, после чего начал понемногу приходить в себя и не без труда ответил:

— Да... Я в порядке... Лучше не бывает, мне бы только подышать чуть-чуть. — с этими словами он прошел пару шагов до ближайшей скамейки и бессильно рухнул на нее. — Да да, я боюсь высоты, вот так, никто не идеален, но кстати. — перевел он взгляд на японку. — Я же выиграл, так? Я же не закричал как некоторые. — в его голосе вновь начали проскальзывать ехидные саркастичные нотки.

— Это не считается! Ты ведь тоже испугался, мы так не договаривались, так что ничья, — попыталась отнекиваться девушка, но парня уже было не остановить, свою добычу он не упустит.

— А мы не обговаривали причины, а лишь следствие, так что все, ты проспорила, и с тебя... — взглядом он осмотрел и заметил киоск с мороженым неподалеку. — С тебя мороженое, так уж и быть, на твой вкус.

Девушка уже и не пыталась отпираться, махнула на это рукой, молча развернулась и отправилась исполнять требование победителя, Адриан и Маринетт, молча наблюдавшие за происходящим, также молча переглянулись и тоже решили взять себе холодного, здраво решив на время оставить Седрика наедине с собой и дать ему спокойно до конца прийти в себя.

"Мда, чувак, ну и позор, хорошо что ты свое лицо не видишь, — мысленно отчивал парень сам себя. — Хотя, с другой стороны, я же выдержал это, лучше сейчас бросить вызов своим страхам, чем потом, когда будет уже поздно. Да и не стоит наверное стесняться своих страхов, каждому свое, ну вот же я пауков не боюсь, а ведь многим не везет в этом плане, я же их не осуждаю. И все же, я через такое в свое время прошел, эх ладно, сейчас не время для воспоминаний, не стоит еще больше настроение себе портить..."

Когда друзья вернулись, они застали Седрика с закрытыми глазами, с легкой улыбкой он закунул руки за голову и грелся в лучах полуденного солнца.

— Кхм, кхм, а вот и мы, не скучал? — привлек его внимание Адриан.

— Нет, напротив, так где мое обещанное мороженое? — довольно спросил Седрик.

— На, забирай, теперь ты доволен? — Кагами переспросила его протягивая заветный вафельный рожок.

— Ммм, ванильный, тогда более чем доволен, как ты узнала что именно такое я и люблю?

— Никак, это был самый дешевый.

— О нет, не знал что ты такая, так и запишем что Кагами у нас жадина. — с притворным огорчением сказал он.

— У кого-то снова настроение шутить, рада слышать, — поддержала его Маринетт.

— Да ладно, ничего особо страшного то не случилось, просто я человек впечатлительный, и иногда это выходит мне боком, вот и все. — заверил он друзей, а у самого, руки едва заметно, но все еще дрожали.

И дальше они просто отдыхали на широкой скамейке и общались на простые темы, Седрик лишь поддерживал беседу, иногда рассказывая иногда забавные, но в основном бесполезные факты, например, как отличить крокодила от аллигатора, или как разжечь огонь пустой зажигалкой без топлива. Естественно, как всегда, когда он говорил, то активно жестикулировал. Да, это делало его речь более насыщенной, но в этот раз у него в руках было мороженое, и вот, махнув в очередной раз рукой, нормальных размеров кусок соскользнул прямо на его любимую темную, почти черную рубашку.

— Да ну твою мать! Что же это за день такой, ай, надо это смыть пока не засохло, так, где тут ближайший туалет, о, вижу, так сударь, ты идешь со мной, будешь мне анекдоты рассказывать, пока я буду отмывать это безобразие. — парень поднялся и утащил Адриана за собой, временно оставив девушек одних.

— ...Ну, посмотрим что можно сделать. — в пол голоса бурчал Седрик пытаясь отмыть пятно обычным мылом, Адриан лишь стоял рядом, по нему было видно, что парень хочет что-то сказать, но сомневался, и все же, глубоко вздохнув, решился.

— Друг, могу я полюбопытствовать? — осторожно начал блондин.

— Любопытство не порок, спрашивай, если нужно. — ответил Седрик не отрываясь от процесса.

— Тебе... Нравится кто-нибудь? — спросил он неровным тоном.

— Опа! Признаться не ожидал такого вопроса, почему ты спрашиваешь? — отвлекся парень от своей стирки и теперь они стояли лицом к лицу, ну почти, с оговоркой, что Седрик был все же немного выше. — Мне казалось, такие темы это привилегия девушек, не привык я такое обсуждать.

— Понимаю, просто я заметил в последнее время что ты кое с кем неплохо сблизился, вот и хотел бы узнать... Прости, кажется я лезу не в свое дело, — хотел было Адриан закрыть тему, но Седрик решил продолжить.

— Как я уже говорил, любопытство не порок, мы же друзья, и как я понял, про "кое-кто", ты имел кого-то конкретного, назови имя, чтоб не было потом недопонимания.

— Хорошо, так будет лучше, я имел ввиду Кагами, я заметил, что вы в последнее время хорошо общались, а сегодня ты буквально не отходил от нее, вот я подумал... — казалось что Адриан стеснялся своих же слов, если уж он говорил немного неловко, не убирая руку с затылка.

— Хвалю за искренность конечно, но что изменится от моего ответа? — с некоторой провокацией спросил Седрик.

— Ничего особенного, но если не держать секреты в себе, то жить будет легче, не правда ли. — с легкой улыбкой ответил он, и сам же подумал что он сказал, у самого секретов полный шкаф.

"Ох, друг, если б ты знал все мои секреты, то тут же возненавидел меня..." — так Седрик подумал, но сказал другое:

— Может ты и прав, знаешь, ответ скорее да чем нет, я сам еще не уверен, пока это не более чем дружба.

— Ладно, тебе наверное виднее, хотя ты себя со стороны не видел, ты так смотришь на нее, как... как...

— Как кот на свежую сметану? Ага, я понял тебя, учту. — договорил Седрик за друга.

— В любом случае я рад за вас, а то, вспоминая ваше знакомство, я боялся что вы друг друга переносить не будете.

— А получилось вот так, да и на самом деле у нас оказалось много общего, так что ни о какой неприязни речи не идет, просто знакомство вышло не очень удачным, кстати, а вы то как познакомились, вряд ли это было также?

— Нет, не так, совсем. — рассказал кратко он события того дня* (2 сезон 5 серия, лучше самим пересмотреть чем мне пересказывать).

Седрик выслушал рассказ друга и был приятно удивлен.

— Даже так? Интересно, ну и как, понравилось выйти за рамки, настоящий поединок без лишних правил?

— Пожалуй да, это был полезный опыт, хотя не уверен что хочу повторить.

— А знаешь что, я знаю, что мы должны сделать, когда у нас будет тренировка, мы должны сразиться на настоящих мечах, я хочу посмотреть на тебя в таком деле!

— Ладно, немного можно будет, любой опыт полезен.

— Вот и договорились, — сказал Седрик и продолжил безуспешно пытаться отстирать злополучные пятна.

По ходу дела парень задумался: "А ведь он ничего про себя не сказал, вот ведь интригант, про меня, значит, выспрашивает, а сам молчит как сыч, так, надо это исправлять, в эту игру можно играть вдвоем..."

— Ну а сам то, тебе ведь кто-нибудь нравится, и не говори что никто, не поверю, у тебя же куча фанаток, наверняка кто-то приглянулся? — с намекающей улыбкой спросил он.

— Как сказать, как говорил один мой друг: сам еще не уверен, пока это не более чем дружба. — попытался так откупиться Адриан.

— Ага, значит варианты есть, а мы случайно не знакомы, а то мало-ли, вдруг у нас интересы пересекутся? — старался он так выведать информацию.

— Вряд ли, лично вы уж точно не знакомы, так что не волнуйся, интересы у нас точно разные.

— Ладно, ладно, не хочешь не говори, я что-ли заставляю... Вот зараза, дружище, одолжи телефон на минуту, я забыл сказать тренеру что я сегодня занят, сам видишь, а свой я не зарядил. — и он не врал, отчасти, ему действительно надо было позвонить, вот только его телефон был почти полностью заряжен.

— Конечно, раз уж надо, бери. — протянул он Седрик заветное устройство.

Парень взял аппарат в руки, сделал вид что набирает номер, а сам открыл память телефона, и в разделе изображений нашел то что искал, хотя конечный результат его очень неприятно удивил, множество фотографий и фан артов одной известной супергероини в красно-черном костюме.

"Нет, друг, только не это! Ты же не фанат, я бы тогда это понял, ты молчал об этом, значит это совсем другое, ну почему ты не выбрал другой объект для обожания, так теперь будет сложнее", — сделал Седрик неутешительный вывод, но виду не подал, а лишь действительно набрал номер и сделал быстрый звонок и вернул телефон владельцу.

— Ударь меня! — внезапно сказал Седрик.

— Не понял, с чего бы мне тебя бить?! — недоуменно ответил Адриан.

— Ладно, тогда выслушай меня, а потом бей, я не обижусь... Ты что, идиот?! — буквально наорал он на друга, отчего тот рефлекторно сделал шаг назад. — Ты что реально запал на эту... Эту... Эту! — не мог Седрик найти цензурных слов.

—Эй-эй, легче, ты о чем, или ты... Ты что, копался в моем телефоне? Это подло, знаешь ли, — с сердитым взглядом сказал блондин.

— Да, и за это я заслужил удар по лицу, но ты не ответил, хотя не важно, и так все ясно... — с обиженным видом он отвернулся.

— Ладно, да, она мне нравится, очень, но что в этом плохого, я тебя не понимаю, — лицо его уже выражало смесь задумчивости и замешательства.

— Что плохого, ты серьезно? — Седрик повернулся к нему, на лице была нервная улыбка. — Вы даже не знакомы, ты вообще видел ее без маски? Подозреваю, что нет. Ты не знаешь, какая она на самом деле, так нельзя, это не любовь! — повышал он голос, чуть не срываясь на крик отчаяния.

— Да да, я понимаю, но все же, она ведь герой, а значит не может быть плохим человеком, да и к тому же, она лично спасла меня, в тот самый день, я же тебе говорил, поверь мне, я не ошибаюсь в ней. — попытался он заверить друга, но тот был непреклонен.

— Ясно все с тобой... — отстраненно сказал Седрик. — У тебя на лице написано "Я влюбленный идиот", мне не переубедить тебя словами, но кое-что я все же скажу, иногда, чтобы найти истинное счастье нужно лишь открыть глаза, чтобы понять, что оно совсем рядом. — спокойно сказал он и повязав так и не отстиранную рубашку на поясе, вышел, а Адриан вышел за ним, шел чуть позади, раздумывая над словами друга.

Девушки проводили парней взглядами. Теперь они остались одни. По-хорошему, надо бы начать разговор, но Кагами была и не против посидеть в тишине, а вот Маринетт была словно не в своей тарелке, ей было немного стыдно, самую малость, ведь она пыталась заполучить Адриана себе, а Седрик, который вызвался отвлекать Кагами на себя, сейчас отсутствовал и не мог сгладить ситуацию.

— Эээ... Хорошая погода сегодня, да? — попыталась она хоть как-то начать общение, но её натужный тон ей не помогал.

— Да, пожалуй, +18 градусов днем, переменная облачность, без осадков, ветер 3-5 метров в секунду. — ответила Кагами так, словно процитировала прогноз погоды, хотя возможно так оно и есть, ей казалось это неплохой идей, все же не навыки общения оставляли желать лучшего

— Вот и я о том же, ха-ха. — судорожно засмеялась Маринетт в ответ на это. — Ну как, нравится тебе наше совместное мероприятие? — уже более нормальным тоном спросила она.

— Я не жалею что согласилась. — сухо, в своей манере ответила она.

— Рада это слышать, приятно ведь проводить время вместе с друзьями.

— С друзьями? Да, приятно. — с некоторой печалью ответила Кагами осознавая, что все, кого она могла назвать друзьями, все эти три человека, были сегодня здесь, с ней.

— Только лишь с друзьями? — с намеком спросила Маринетт. — Может, я лезу не в свое дело, но раз наших мальчиков сейчас здесь нет, мы можем немного посплетничать. Просто я заметила, что Седрик вокруг тебя прямо вьется, целый день не отходит ни на шаг, может ты ему понравилась, как думаешь?

— Не думаю... Мы вообще разные, и вообще, дурак он и шутки его дурацкие. — попыталась она отмахнуться, но появившийся едва заметный румянец на лице говорил об обратном.

— Ты уверена, а мне так не кажется? — Маринетт попыталась ухватиться за эту возможность. — Как по мне, так у вас много общего, ну например, вы оба не местные, у вас, без обид, легкий забавный акцент, и вы оба такие все загадочные и не хотите рассказывать много о себе, и, конечно же у вас общий спорт, как ни крути, или я не права?

— Может в чем-то и права, но я не понимаю его поведение, да и мы всего лишь раз встретились вне тренировки... — девушка отрезала фразу, понимая, что может сказать лишнего, хотя, по факту, ничего не было, они всего лишь потренировались вместе, и пообедали, и он проводил её до дома. А сегодня они довольно хорошо общались между делом, ну как сказать общались, говорил в основном Седрик, девушка больше слушала и лишь изредка вставляла свое слово, но ведь она и не отвергала его компанию, а это что-то да значило.

— Ну вот же, вы уже и на свидания ходите и молчите об этом, ясно все с вами, но ты не подумай, я же не запрещаю, скорее наоборот... — Маринетт все больше распалялась, стараясь не упустить момент, но Кагами ее прервала.

— Да не встречаемся мы! Что ты так завелась? И вообще... — просверлила она девушку взглядом. — Ну конечно, тебе же это выгодно, не так ли, хочешь убрать меня с дороги и заполучить Адриана? И так удачно, что тебе подвернулся Седрик, хочешь использовать парня в своих эгоистичных целях? Не выйдет, меня так просто не обмануть, что ты ему наговорила, что он так возле меня все время крутится, или может вы вообще в сговоре, а, отвечай! — с гневным пламенем в глазах допрашивала она.

— Он тут не причем! — прикрыла она друга. — Ну да, признаю, я намекнула ему, что мол ты сказала мне что он тебе нравится, и кажется он воспринял это слишком серьезно. — весьма достоверно солгала она и Кагами поверила в это.

— В стремлении своем ты пала слишком низко! — случайно с пафосом, но по делу сказала она. — Ну ничего, я расскажу им обоим как все на самом деле, пусть все узнают! — хотела она уже пойти к парням и все им рассказать, но Маринетт с трудом ее остановила.

— Постой... Прости меня, я действительно перегнула палку, и оправдания не помогут, но ты точно хочешь этого? Адриан может и простит, а Седрик? Ты же не хочешь разбить ему сердце, кажется, он настроен серьезно, он так на тебя смотрит...

— И что ты предлагаешь, обманывать его? Я же не испытываю к нему тех же чувств, я не буду лгать ему, лучше сказать сейчас, потом будет больнее... — тон ее был таким, словно она знала это по собственному опыту. И вновь хотела Кагами уйти, и вновь Маринетт ее остановила, крепко схватив подругу за руку.

— Ну постой, почему сразу обманывать, он разве тебе ничуть не нравится? Просто дай ему шанс, немного времени, большего не нужно. — просила она с почти умоляющим взглядом.

— Как ты смеешь предлагать мне такое, зная мои чувства к Адриану, ты совсем? Но, как бы то ни было, пока я не буду говорить им об этом, но не ради тебя, а ради них, и не думай, что я это все так оставлю, я не буду отталкивать Седрика, если он не будет перегибать, но даже не думай что я отступлю от своей цели. — Твердо сказала она, и не было причин сомневаться в её словах.

После такого ни о каких новых разговорах не было и речи. Так они и сидели молча, и когда мальчики вернулись, лучше не стало. Повисла нездоровая атмосфера, они сходили еще на пару простых аттракционов, но веселья никакого не было, довольно скоро все пришли к выводу, что пора им разойтись по домам, и так и случилось, каждый их них, возвращаясь домой, по разным причинам был в смятении от состоявшихся диалогов, в такие моменты лечь спать и обдумать все на утро — хорошее решение, вот только время было начало третьего, и день еще не был закончен...

Глава 18: Власть огня

День продолжался, пусть все пошло не по плану, но результат есть результат. Седрик с мрачным видом тащился по мостовой, размышляя, что произошло и как, если что, сгладить углы.

«Музыка — вот лучшее лекарство!» — подумал парень, достал из кармана рубашки свой верный атрибут - наушники и включил случайную композицию.

"I wanna highway to hell, only highway to hell..." — подпевал он словам песни, настроение его немного улучшилось, смятение от произошедшего отошло на второй план, а теперь ему будет еще больше не до этого, телефон оповестил владельца, появился новый злодей, как-то так написано во всех заголовках срочных новостей. Седрик, не теряя времени быстро дошел до дома, переоделся в свой «геройский» облик, арендовал в ближайшем прокате велосипед, и уже скоро оказался на месте.

Увиденное его впечатлило, в центре этого огненного ада полыхал отель, и на секунду внутри парень успел разглядеть, вероятно, виновника этой горячей вечеринки. Злодей был в подобии формы пожарного, с характерным шлемом, но при этом, за спиной у него висел не огнетушитель, а чертов огнемет, и из шланга он извергал не воду, а пламя. От его действий пострадал целый квартал, все было в огне, в округе становилось жарковато...

За час до этого

— Добро пожаловать в наш славный отель! — радужно приветствовал Мэр гостя, лично стоя за стойкой администрации. — Хотите снять номер? Заранее хочу предупредить, сегодня у нас пожарная проверка, но не волнуйтесь, это вас не потревожит.

— Знаю, ведь я и есть пожарный инспектор. — строго и профессионально ответил гость.

Это был мужчина уже не молодой, но еще не старый, очень короткие светло-русые волосы с едва заметной сединой, слегка искаженным от стресса лицом и твердым взглядом, одет он был в подобие офицерской формы и с медалью "За доблесть" на груди, все же он был больше военным, чем чиновником, а погоны это только подтверждали.

— Лейтенант Мартен Брайан, к вашим услугам. — представился инспектор.

— Р-рад знакомству, — с трудом выдавил из себя Мэр, к такому повороту он не был готов. — А где же капитан Сэм, раньше ведь он был нашим инспектором?

— Семюельс Уоллес был уволен за халатность, злоупотребление полномочиями и за взяточничество, так что я теперь буду вашим инспектором. — без лишних эмоций, по-армейски отрапортовал он.

— Вот как... А может сперва перекусим, у нас в отеле замечательный ресторан, все будет за счет заведения, ну же соглашайтесь. — попытался сменить тему Мэр.

— Рано еще для обеда, давайте не будем отставать от графика, пройдемся по отелю, а вот потом можно и отобедать, — сказал Мартен и направился в сторону жилых помещений, Мэр едва успевал за его быстрым и четким армейским шагом. Визитор осмотрел складские и технические комнаты, не обделил вниманием и кухню ресторана, инспектор все время молчал и лишь делал пометки в блокноте, и с каждой новой записью Мэр и одновременно владелец отеля все больше бледнел и потел. Наконец они вернулись к месту старта, в главный зал при входе в отель.

— Ну что я могу сказать, месье Буржуа, все очень плохо: огнетушителей в отеле недостаточно, расположение неверное, сигнализация не работает, да и отделка сделана их опасных горючих материалов, а посему отель мы закрываем до устранения проблем, а вам, как владельцу, мы выпишем серьезный штраф.

— Как же так?! Не верю, у нас все работает, вы что-то путаете,— сбивчиво протараторил он.

— Да ну? Давайте проверим, — инспектор вырвал листок из блокнота, поджег зажигалкой и поднес его к датчику. Прошло несколько секунд, лист почти сгорел в его руке, но ничего не произошло. — Как я и думал, сигнализация не работает, будете и дальше отпираться? Давайте я заполню протокол и пойду, — достал он из небольшой сумки документ.

— М-может не будем так спешить? Конечно, штраф я выплачу, но зачем закрывать отель, гости ведь будут расстроены, да и к чему эта бюрократия, может... Может эти деньги я вам дам лично, сколько, только скажите, десять тысяч, двадцать, сколько? — изрядно побледневший Мэр пытался реанимировать ситуацию.

— Взятку мне предлагаете? Не выйдет, деньги меня не интересуют, если вы сейчас подпишите все бумаги, я закрою глаза на ваше предложение. — все так же спокойно говорил инспектор. Мэр понимал свое положение и пошел на крайние меры:

— Это что, угроза? Вы забываетесь, господин инспектор, я мэр Парижа, черт возьми! Да я могу одной рукой вас всех уволить и набрать нужных людей, да ты хоть знаешь кто в этом отеле проживает и какие деньги тут крутятся! — пошел он в атаку, повысил свой тон, и от былой бледности в лице не осталось ничего.

И тут уже инспектор, до недавнего времени спокойный, вышел из себя.

— Ты кого пугать вздумал, чинуш продажный?! Я, боевой офицер, я видел смерть, на моих глазах умирали друзья, я сам лично убивал, и ты, толстяк, который привык к роскоши, смеешь мне указывать? — инспектор схватил Мэра за грудки и прижал к стене. — Из-за таких как ты столько людей погибло, да была бы моя воля...

Не успел он договорить фразу, ведь случилось неизбежное, пару секунд назад сюда залетела знакомая темная бабочка и подлетев к инспектору коснулась его медали на груди, и превращение не заставило себя ждать.

—... Да, я сожгу этот отель до тла, я научу вас бояться огня, может тогда вы поймете, что из-за жадности ты подвергаешь людей опасности, так узри, к чему это приведет! — откинул он Мэра в сторону, и выпустил пламя на свободу.

Огонь быстро захватил здание отеля, Седрик был бессилен, ведь даже подоспевшие отряды пожарных все еще не могли даже локализовать возгорание, ему оставалось лишь ждать остальных героев.

— Вы долго, сейчас дорога каждая секунда! — сказал он героям, когда они явились спустя пару минут.

— Что происходит, кажется ты знаешь больше нас. — ответил Кот.

— Как я понял, злодей еще внутри, не все успели покинуть здание, по словам сотрудников, остальные у злодея в заложниках, мы должны попасть туда, есть идеи? — Седрик поочередно смотрел на них.

— Кажется да. — Сказала Леди смотря на отчаянные попытки пожарных справится с огнем. — Одолжим защитные костюмы у них, думаю, они не будут против.

Идея показалась им здравой, и быстро договорившись с пожарными, облачились в их тяжелые, но эффективные против огня одеяния и направились навстречу адскому пламени.

Сказать что внутри было жарко — значит не сказать ничего. Жар проникал даже сквозь толстое теплоизоляционное волокно их костюмов, лица мгновенно покраснели, и вот уже пот лился с них рекой. Время было на исходе, каждый взял на себя один этаж. Седрик и Нуар пошли наверх, Леди Баг осталась внизу, в ходе поиска она зашла на кухню, на стенах она заметила выжженные огнем стрелки, указывали они в сторону складских помещений, очевидно это было послание злодея, он приглашал героев на "огонек". Идти одной было глупо, вызвав напарников они уже вместе пошли дальше. А дальше было не так жарко, словно огонь намеренно игнорировал эти места, герои на пару секунд вздохнули с облегчением, но заслышали вдалеке звуки, похожие на крики и зов на помощь. Идя на звуки, герои обнаружили группу местных работников во главе с Мэром, все они были крепко связаны в несколько слоев, однако злодея нигде не было видно.

— Прошу, Герои, спасите, этот безумец нас тут оставил помирать в огне! — громче всех молил Мэр, от чего Седрик быстро проникся к нему презрением.

— Почему вы здесь, и куда делся злодей? — Спросил Кот, развязывая их путы.

— Он ушел недавно, знал, что вы придете. Он где-то здесь, торопитесь, пока мой отель не сгорел!

— Видимо была весомая причина, почему злодей появился именно здесь? — с намеком спросила девушка, поглядывая в сторону Мэра.

— Аааа... Я тут не причем, это все он, этот пожарный инспектор напал на меня, и из-за чего, подумаешь пару огнетушителей не хватает, это же не повод все тут сжигать?

— Да, не повод, но, кажется, тут дело намного хуже и ты что-то недоговариваешь. Говори или мы оставим тебя здесь! — пригрозил Седрик, отчего другие герои кинули на него неодобрительные взгляды. Мэр был все еще связан, а потому у него не было другого выхода, кроме как сознаться.

— Ага, значит акума в его медали на груди, и он поливает все здесь огнем, значит... — прокашлялся от дыма Седрик. — Значит надо его найти до того как тут все сгорит или пока мы не задохнемся, Кот, ну что там у тебя?

— Почти... — герой как раз заканчивал с путами заложников. — Иии, все, готово. Ну что, давай ты поможешь людям выбраться, а мы еще раз тут осмотримся, уверен, злодей все еще где-то здесь.

Проблем с выводом заложников не возникло, Седрик провел их тем же путем что сам сюда и пришел, его работа была в том, чтоб в густом дыму не сбиться с пути и местами разгребать обгорелые завалы, мешавшие проходу. Когда они дошли до главного зала, все уже сами направились к выходу, где многих из числа освобожденных встречали родные и близкие. Мэр тоже собирался последовать их примеру, но Седрик его остановил, грубо отвел в сторону, огляделся по сторонам, убедился, что их никто не видит, и зарядил тому мощный удар в живот, отчего тот согнулся пополам.

— Где деньги, сволочь, я все знаю, куда ты их дел?! — рявкнул на него парень.

— К-какие деньги, господин Герой, я вас не понимаю, — скулил Мэр, пытаясь сопротивляться.

— Все ты понимаешь! Деньги, из благотворительных фондов, мы знаем, что их отмывали, так где они?

— Это не я, не я, это все они, я лишь посредник, — проскулил он, пытаясь оправдываться.

— Знаю, но хотел услышать это лично от тебя. Забавно, я все думал, как мне до тебя добраться, и тут такая удача, теперь не уйдешь! — Седрик растекся в дьявольской ухмылке, правда, из-за маски этого было не видно. — И так, я повторяю еще раз, где деньги?

— В банке, в Швейцарии, им... Им был нужен кто-то крупный, из Евросоюза, чтобы оформить вклад, они... Предложили сделку, и я согласился, но я не знал что деньги из благотворительных фондов, честно, не знал, простите меня, я больше не буду, — чуть ли не на коленях просил он прощения.

— О да, больше не будешь, потому что ты останешься здесь! — Сказал Седрик и извлек меч из ножен.

— Нет, прошу, пощадите, все что угодно, умоляю, я отдам вам все, только скажите.

Седрик приставил клинок к лицу Мэра, гладкое лезвие отражало от себя всполохи огня и казалось, будто оно само пылает рыжим пламенем, но через пару секунд опустил меч, снял противогаз оставшись в своей белой маске. Он хотел, чтобы продажный мэр видел его взгляд, сейчас он также как и тогда был в желтых цветных линзах, и в купе с огнем на фоне, взгляд был еще более жутким. Парень схватил Мэра и вновь прижал к стене.

— Они же тебе заплатили, много, наверняка ты у нас теперь богат, да? Так потрать эти деньги с умом, так чтобы все это видели, если результат меня устроит, так уж и быть, мы тебя пока не тронем, ты меня понял? — сделал он на последних словах особый акцент.

— Д-да, господин Герой, я все сделаю, — уже более сдержанным тоном ответил тот.

— Надеюсь... А теперь прочь с глаз моих, и учти, мы следим за тобой. — окончил Седрик и отпустил продажного политика. Тот незамедлительно поспешил покинуть горящие здание.

"Прости, Дядя, я обещал сидеть тихо и не вмешиваться, но такой шанс упускать было нельзя, надо было это закончить, раз уж удача на моей стороне, иначе, зачем мы все это начали?", — подумал про себя Седрик, смотря вслед убегающему Мэру.

Парень уже поднимался по лестнице на верхний этаж, когда сверху раздался взрыв, из-за взрывной волны и тряски он потерял равновесие и прокатился вниз, пересчитал ступени своими ребрами. Больших усилий ему стоило подняться и продолжить путь.

— Что за хрень тут происходит?! — нервно спросил он героев, когда их встретил на верхнем этаже, при этом юноша все еще потирал ушибленные места.

— Да мы тут попытались победить врага его же оружием, и, кажется, получилось неплохо. — беззаботно ответил Кот.

— То есть этот взрыв ваших рук дело? С ума сошли?! Эта горелая халупа могла развалиться и всех нас похоронить!

— Ну так не похоронила же, тем более смотри туда, — указал герой на кучу обломков впереди.

— Даже знать не хочу, что вы тут натворили, вопрос в том, дальше то что?

— Эмм, ребята, кажется это еще не все, — взволнованно смотрела Леди на ту самую кучу, которая начала изнутри двигаться.

Злодей выбрался из-под обломков, изрядно потрепанный, раненый, но живой, даже прямой взрыв его не взял. Он неуверенно стоял, покачиваясь, сделал вперед пару шагов и пробубнил сквозь тяжелое дыхание:

— Хорошая... Попытка... Но этого мало... Я доберусь до этой продажной суки, и вы меня не остановите! Этот гад еще поплатится!

— Так тебе нужен Мэр? — сделал Седрик шаг на встречу. — Уж не волнуйся, он свое получил. — провел он ладонью вдоль шеи как бы намекая. Герои переглянулись и хотели были вмешаться, но Седрик одарил их немым взглядом, мол, я справлюсь, не лезьте.

— То есть, получил?— покосился на него злодей. — Что ты сделал?

— Я сделал так, чтобы он усвоил урок, так что я, по факту, исполнил твою волю, в теперь отступи, по-хорошему.

— Почему я должен тебе верить? — повысил он голос и уде почти приготовился атаковать.

— Потому что мы с тобой делаем одно дело - боремся со злом, хоть и на разных фронтах. Пойми, мы похожи, и тем более, ты боевой офицер, как и мой отец, и мой дед, и я, вероятно, так что верь мне и отступи. Вспомни, ты же клялся защищать людей, и посмотри, во что ты превращаешься, — сделал Седрик еще шаг вперед и протянул руку в знак доброй воли.

— Ты... Ты вроде не врешь... Тогда скажи, где служил твой отец, и может быть, я тебе поверю.

— 2-й французский миротворческий батальон, Югославия, 1998 год.

— Вроде похоже на правду, а ты... У тебя нет тех супер сил, и ты полез в пекло, да уж, точно сын войны, я тебе верю, а я... Кажется, я переборщил, мне надо... Надо отдохнуть. — с трудом сказал он и опустился на колени.

Седрик подошел к нему, сорвал медаль, кинул на пол и с размаху вонзил в нее меч. Герои, словно загипнотизированные, неподвижно завороженно наблюдали за происходящим, и только когда из разбитой медали вылетела знакомая бабочка, Леди спохватилась, и быстро ее поймала. После чего, все они спешно покинули разрушающееся здание. Уже снаружи, девушка своей силой восстановила все повреждения, все было конечно.

— Мда, натворил я дел... — с грустью сказал Мартен, когда все закончилось. — И ведь сколько еще работы надо сделать, эти проверки...

— Ну, с пожаром точно все, так что можете спокойно возвращаться к работе, только в будущем, не принимайте все слишком близко к сердцу. — все так же беззаботно сказал ему Кот.

— А вам точно не нужна помощь, кажется вам крепко досталось? — с теплотой предложила Леди.

— Спасибо, не стоит, я крепкий, выдержу, да и долг зовет, еще надо успеть кучу частных заведений проверить, лавки да пекарни всякие. — инспектор уверенно поднялся на ноги, и направился к своей неподалеку припаркованной машине.

На этом герои, решив, что дело сделано, разошлись, а Седрик, быстрым шагом нагнал инспектора и тихо, почти шепотом сказал:

— Если по долгу службы вы попадете в пекарню Тома Дюпена, закажите мясной пирог, не пожалеете, — сказал он и отстранился, завернул за угол ближайшего дома и оглянувшись по сторонам, снял маскирующие взгляд линзы, куртку и белую, но пожелтевшую от дыма маску, разумно заметив, что пора бы ее и постирать. На сегодня с геройскими делами было покончено.

Глава 19: Да начнется бой!

Звонок, последний урок подошел к концу и Седрик на сверхзвуковой скорости вылетел из класса, друзья провожали его понимающим взглядом. Причина была веская — ведь сегодня его первое выступление, он долго ждал этого, потому и сидел весь день как на иголках, в предвкушении. Спустя полтора часа парень уже стоял у входа во дворец спорта, где и должны пройти соревнования. В кармане у него была немалая стопка пригласительных билетов, что намного больше, чем он ожидал получить. Спустя недолгое время все были в сборе, все и даже больше, Адриан был в компании своего отца.

— Добрый день, месье Агрест, какой приятный сюрприз, не ожидал вас здесь увидеть. — с вежливым тоном сказал Седрик.

— Здравствуй. Я решил узнать, куда это так торопился мой сын, и предложил составить ему компанию, это не проблема? — также вежливо ответил Габриэль.

— Конечно нет, напротив, для меня это честь, при вашем то плотном графике.

В этот момент рядом остановилась знакомая красная машина, откуда вышла знакомая им всем девушка. Заметив ее, Седрик едва заметно довольно и с облегчением вздохнул, он хотел чтобы она увидела его в бою, ведь в этом плане она была для него ближе из всех присутствующих.

— Прошу прощения, стояла в пробке. — Кагами окинула взглядом присутствующих и сразу извинилась.

— Ты как раз вовремя, тогда сейчас решим все вопросы бюрократии. — достал парень стопку билетов и выдал каждому лично выбранный им билет, и на это была своя причина. — Зрительские места направо и вверх по лестнице, надеюсь не заблудилась, приятного просмотра. — вычурно откланялся парень и направился в противоположную сторону, в сторону раздевалок участников.

Компания быстро нашла трибуны и каждый занял место согласно билету, одно место, между Кагами и Габриэлем, Седрик оставил для себя, а Адриан сидел с другого края, рядом с Маринетт. Все это было частю плана, чтобы эти двое оказались вместе. Парень как мог пытался свести этих двоих, а то сами они до пенсии не решаться что-либо сделать в этом направлении. Маринетт, будучи в сговоре с Седриком, быстро поняла и оценила его намерение, и была за это благодарна. Сидения на арене было весьма небольшими, а потому она при случае могла прижаться к Адриану не вызывая подозрений и все будут довольны, в конце концов она здесь только из-за него, происходящее на арене ее мало волновало.

Над трибунами погас свет, все остальные лампы сфокусировались над ареной. В центре появился человек в деловом костюме — ведущий, и, по совместительству, главный судья предстоящих соревнований. Шла формальная часть, оглашались списки участников, турниная сетка и прочее. В этот момент девушка понимала, что нельзя упускать возможность поговорить с Адрианом, ведь им, скорее всего, никто не помешает.

— Я немного удивилась, когда увидела тебя, думала снова отец не отпустит, — начала она разговор.

— Сам удивился, но когда он узнал цель моего похода, то сразу согласился, даже захотел пойти со мной. Это на него не похоже, хотя, я знаю причину. — ответил юноша бросив взгляд на арену.

— И что же это за причина? — с долей интереса спросила она так, словно и в правду не понимала.

— Не что, а кто, а именно Седрик, кажется они неплохо поладили, впрочем, я не сильно удивлен, у них местами схожие взгляды на жизнь. Отец стал чаще посещать мои тренировки, и видя как они непринужденно общаются могу догадаться, что куда бы я ни собрался, если там будет Седрик, то меня точно туда отпустят.

— Ну и ну, использовать друга чтобы сбежать на свободу, — удивляясь своей смелости подколола его Маринетт.

— Это всего лишь шутка, — оправдывался Адриан, в тот же момент вздохнул. — Но доля правды тут есть. Парень между делом перевел взгляд в сторону, где Кагами с плохо скрываемым нетерпением ждала начала.

— Вот что меня удивило, — продолжил он. — Так это то что Седрик нашел с Кагами общий язык. Я знаю, у нее проблемы с чувством юмора и ей трудно сближаться с людьми, а странные шутки и манеры нашего друга даже нам с тобой поначалу было трудно воспринимать.

Маринетт бросила быстрый взгляд на японку и поняла что момент подходящий.

— Ты прав, но они и правда хорошо смотрятся вместе, особенно тогда, в парке, тебе так не кажется? — с намеком спросила она.

— Не знаю, не замечал, если ты действительно так считаешь, то может так и есть. — по простому ответил он.

— А так и есть, как по мне из них может получиться хорошая пара, они отлично друг друга дополняют.

— Да, тут ты точно права. — уже с улыбкой кивнул парень. — Они разные, а противоположности, как известно, притягиваются, — положительно оценил Адриан перспективы союза его друзей.

Девушка хотела бы сказать что они тоже хорошо смотрятся вместе, но активность со стороны арены сбила ее с мысли. Она взглянула вдаль и поняла, шоу вот вот начнется.

Судья вышел в центр арены с сообщением: А перед основной частью состязания прошу представить товарищеский бой по боевому фехтованию, где правила отличаются от олимпийского, а именно: бой состоит из пяти раундов, до трех побед, чтобы выиграть раунд нужно обезоружить и обездвижить соперника или нанести ему одно фатальное или два легких ранения (фатальное ранение — прямой удар мечом в тело, легкое — прямой или касательный удар по конечностям, или касательный в тело), а теперь, участники, прошу на арену, аплодисменты!

Под шум оваций двое, с разных сторон поднялись на арену, двое парней, в доспехах, каждый с мечом на перевес.

"Ну что, старина Альберт, снова в бой, как в старые добрые..." — мысленно обратился Седрик к своему любимому оружию, и после первого сигнала извлек его из ножен, а вскоре, после второго звонка, бой официально начался.

Соперники начали сближаться, взмах, удар, отход, робкими атаками они пытались изучить, прощупать технику друг друга, однако это было ненадолго. Седрик, в своей манере, твердо пошел на соперника, действуя просто, и, в тоже время, действенно, он начал продавливал защиту противника. Широкими и сильными ударами с разных сторон он вынуждал того все время переходить от одной оборонительной стойки к другой, при этом бил он достаточно часто, чтобы не дать тому провернуть контратаку. И это принесло свои плоды, размашистым ударом сверху парень вынудил противника поставить блок, но удар не остановился, мечи со скрежетом прошлись через друг друга и клинок Седрика ушел ниже, преодолев блок и полоснув соперника по телу, на броне осталась заметная длинная царапина. Свисток, судья поднял флаг, указав на завершение раунда.

1:0.

Соперники разошлись на исходные позиции, и после свистка вновь начали сближаться. Теперь все было быстрее, Седрик продолжил свое наступление, не оставляя противнику пространства, нанося удар за ударом, быстрые и легкие, мощные и тяжелые удары, резкие выпады и размашистые замахи, все это вынуждало соперника уйти в глухую оборону, и, вложив значительные силы в удар снизу, Седрик, даже взяв разбег в два шага, выбил меч из его рук, и сделав выпад в сторону упавшего оружия, преградил к нему путь для соперника, а свой клинок приставил к груди противника.

2:0

Маринетт без особого энтузиазма наблюдала за происходящим, такое зрелище было не для нее, куда больше ее интересовало то, что рядом. Она была немного удивлена, видя, как Адриан наблюдал за поединком, как тот с восторгом поддерживал друга, очень редко она видела его таким энергичным и даже возбужденным. Для сравнения девушка чуть подалась в сторону, чтобы посмотреть как другие проводят время. Кагами пристально смотрела на арену, нет сомнений, она тоже поддерживала Седрика, но делала это более сдержанно, и в тоже время внимательно наблюдала за его движениями, изучая и оценивая их. Габриэль также был заинтересован в происходящем, сложив руки в замок и опустив на них голову, он, чуть прищурившись, следил за действиями парня, хотя через пару мгновений опустил взгляд, достал их кармана телефон и, видимо, написав короткое сообщение, вернулся к просмотру, кажется работа не отпускала его даже сейчас. Девушка не особо обратила внимание на этот момент, зря, как потом оказалось...

Третий раунд, еще один и победа, но Седрик не расслаблялся, он уже было пошел на противника с той же тактикой, как тот вдруг, резко, с разгона ринулся вперед, словно стрела, и выпустил меч перед собой. Седрик такого не ожидал, поставить блок, а тем более уклониться от такой атаки он не смог. Клинок врезался в броню, оставив в нагрудной пластине серьезную вмятину. Не будь их мечи с закругленными концами, как того требовали правила, без крови дело бы не обошлось.

2:1

Теперь Седрик атаковал не так быстро и решительно, и дело даже не в ожидании внезапных безрассудных выходок, как в прошлый раз, все было проще, он устал. Первые два раунда были выиграны за счет мощных и многочисленных атак, все это требовало сил, которых уже не было. После пары безуспешных выпадов, теперь уже он вынужден обороняться. Ставить вовремя блоки и иногда уклоняться было легче, чем все время бить, и бить так, чтобы противник ничего не смог сделать в ответ. Но даже так, сил на оборону все равно не хватало. После очередного удара меч буквально выскользнул из его рук и упал парню под ноги и тут же он ощутил острие меча в опасной близости от своей шеи.

2:2

Короткая передышка между раундами, но этого явно было мало чтобы восстановить силы. Седрик с трудом отбивал атаки, противник, почувствовав близкую победу, напирал все сильнее, удар, и еще, и еще. Парень едва успевал переставлять меч, чтобы принимать атаки. Дзынь, короткий звон металла, парень не сразу понял, что произошло, он оглянулся на судью, тот расставил руки горизонтально — попадание по руке, раунд продолжается.

"Плохо дело, любое касание и мне конец! — с тревогой подумал Седрик, отступил на шаг, бросил взгляд на трибуны, и разглядел в толпе Кагами, их взгляды на мгновение встретились. Идея возникла мгновенно. — Ох не готов я к этому, но чем черт не шутит?"— поднял он над собой меч и вернул фокус на противника. Тот тоже не спешил атаковать, он тоже устал, время стремительных атак прошло, пошла битва на истощение, и, чтобы не искушать судьбу, Седрик решился на рискованый шаг. Он покрепче взялся за клинок и пошел вперед, но теперь бил он совсем по-другому, и меч держал иначе, и атаковал под другим углом, и очень расчитывал силу удара, делая замах не с плеча, а с запястья, но все так же пытаясь атаковать с разных сторон. Резкая смена стиля и сбивало противника с толку, он уже не пытался блокировать, он лишь неловко уклонялся и отспупал к краю арены. Кагами, до этого лишь сдержанно наблюдавшая, незаметно для себя подалась вперед, словно стараясь оказаться ближе к арене, она знала эти движения, эти удары, ведь недавно, она сама их и проводила.

"Неплохо, неплохо, видимо я в тебе не ошиблась" — с довольной улыбкой подумала она.

Седрик уже почти загнал противника в угол, и в этот момент, он, словно случайно, сделал замах чуть более долгим чем обычно, противник проглотил наживку, это был его единственный шанс прорваться. Для этого парень повторил свой резкий выпад, который уже однажды принес победу в раунде, но на этот раз Седрик был готов, он ждал этого, и, за мгновение до того как соперник подался вперед, просто сделал шаг в сторону, тот пролетел мимо, в бессилии против своей же инерции провожая Седрика взглядом, а в следующую секунду лезвие меча уперлось в его затылок. Противник, осознав произошедшее, выпустил клинок из руки и припал на колени.

3:2

— Бой окончен, слава победителю! — судья вставил свое слово, поднялся на арену, и пожал руку Седрику, и вручил ему грамоту за участие, в прочем, как и его сопернику.

После этого был небольшой перерыв, после которого должна начаться основная часть соревнований. Парень успел переодеться и встретил друзей в широком коридоре дворца во время перерыва.

— Это было круто! Не соврал, зрелище было что надо! — со сдержанным восторгом высказался Адриан, что даже на мгновение смутило Седрика.

— Да, это было... эффектно, поздравляю с победой. — немного сухо, но честно сказал Габриэль.

— Ты заставил нас понервничать, только не говори что так и задумывал. — чуть пошутила Маринетт.

Кагами промолчала, но и без слов, по глазам было видно, что бы она сказала.

— Ладно вам, то ли еще будет, хотя больше ничего интересного сегодня вы не увидите, но раз мы все равно здесь, досмотрим до конца, пойдемте что-ли, сейчас уже начнется. — принял Седрик поздравления и они все вместе вернулись на трибуны.

Седрик сидел рядом с Кагами, та порой объясняла парню некоторые аспекты Их фехтования, на что парень лишь закатывал глаза и ворчал что мол настоящее фехтование было только что до этого. Адриан теперь сам вдумчиво наблюдал за поединками, ведь он мог подсмотреть полезные приемы для себя, Габриэль то и дело отвлекался на телефон, и между делом спрашивал у сына, после очередной интересной комбинации участников, сможет ли он так же, на что тот, как правило, утвердительно кивал головой. Одна Маринетт была лишней на этом празднике жизни, в теме она не разбиралась и ей оставалось лишь ждать окончания.

— А хорошо посидели, надо будет повторить, — вслух подумал Седрик, когда они все вышли из здания дворца спорта после окончания турнира.

— Только все хорошее рано или поздно заканчивается, и нам тоже уже пора. — Габриэль немного сбил легкий настрой парня своим высказаванием.

— Эх, а ведь сегодня такая хорошая погода, грех не прогуляться. — вопросительно посмотрел юноша на всех присутствующих.

— Меня ждут дела, но ты. — перевел взгляд Габриэль на сына. — Можешь остаться если хочешь, но не надолго.

— Ну и отлично, идемте, не будем терять времени, тут до набережной рукой подать. — видя немое согласие остальных, Седрик повёл их за собой.

О чем можно говорить в данный момент, о погоде? О природе? Парень не мог упустить момент чтобы не обсудить свой недавний успех, как и в прошлый раз, они непроизвольно разбились на условные пары, хотя и шли все рядом друг с другом.

— ... Я ведь был неплох, ну давай, скажи это вслух. — пытался он выдавить из строптивой девушки хоть слово.

— Ну как сказать неплох, ты поступил в конце очень рискованно, техника была сыровата, движения под конец вялые, а удары стали не очень точными, это хотел ты от меня услышать? — с тонкой улыбкой ответила она, ведь потешать его самолюбие девушка не собиралась, а совсем наоборот.

— Ооо, зачем ты так со мной?! — притворно скривился он, хотя в душе ему было неприятно слышать такую суровую правду. — Я ведь повторил твои приемы, при том что видел их всего пару раз, попрошу хоть немного снисхождения!

— Размечтался, это чтобы ты не расслаблялся, буду так всегда тебе держать в тонусе... — уже почти смеясь сказала она в противовес.

—... А у тебя какие планы? Я слышала твой отец будет лично присутствовать в скором показе мод в Милане, — между делом спросила Маринет.

— Даже не знаю, возможно, хотя мне бы не хотелось уезжать из города на целую неделю, пропускать школу и тренировки, — и оставить город без героя подумал он, но, естественно, вслух уже не сказал.

— Понимаю, но даже если так, сможешь что-нибудь привести?

— Ты про новинки сезона? Ладно, если что, спрошу у отца, кстати, главная тема сезона - теплые тона, подумай какой оттенок бы тебе подошел?

— Мне? Наверное красный, даже не знаю, такой, насыщенный, яркий, хмм, а вот тебе черный к лицу, но это не теплый цвет, так что белый с зеленым, как вариант.

— Да, пожалуй ты права, а вот кое-кто на моду вообще внимание не обращает. — взглядом указал он на Седрика, который все время ходил во всем темном, почти черном, над чем они с Маринет тихо посмеялись, но так, по-доброму.

—... Так ты мне не веришь?! Ну ладно, сама напросилась, Кагами Цуруги, я вызываю тебя на дуэль, тогда ты увидишь, чему я научился, — встал Седрик перед девушкой, полный решимости, с мечом за спиной.

Адриан и Маринетт не слышали, что было до этого, хотя и понимали, что тот как обычно ломает комедию, и уж драку по-настоящему не устроит.

— Да ты час назад еле живой с арены вышел, и уже бросаешь мне вызов, ха! Ладно, но если проиграешь, одним мороженым, как в тот раз, не отделаешься. — с азартом в глазах она приняла его предложение.

— Ребята, извините, но тут дело чести, я, то есть мы, вынуждены вас покинуть, не скучайте без нас, — обратился Седрик к парочке, после чего поймал ближайшее такси, и они с Кагами уехали обратно в направление дворца спорта, оставив этих двоих наедине, в недоумении от произошедшего. Однако Маринетт подозревала, что это его очередная попытка оставить их с Адрианом одних в подходящей обстановке.

И не сказать, что она не воспользовалась шансом, он проводил её до дома, они мило и непринужденно общались, при том девушка держалась не редкость спокойно, они обсуждали самые разные темы, как и их общие интересы, касаемо моды и дизайна, так и простые обыденные вещи, типа чем заняться на ближайших каникулах, планы на будущее и прочее в этом роде.

Он проводил её до самого порога, конечно она не хотела его отпускать, но, у них, к её сожалению, был не тот уровень отношений, чтобы он поцеловал её на прощание, вместо этого, они лишь по-дружески обнялись и на этом разошлись. Девушка вошла в пекарню под ехидные взгляды родителей, ведь они все видели, при этом никаких комментариев они не оставили, а лишь проводили девушку взглядом, отчего та, конечно же раскраснелась, и поспешила подняться в свою комнату.

А в этот момент Седрик выкладывал на прилавок крупную купюру за двойную порцию мороженого с сиропом, дуэль он проиграл, как он заявил, от усталости из-за прошлого поединка. Поверила Кагами ему или нет, не важно, важен лишь результат, холодный с сиропом результат. День подходил к концу, хороший был день для них, но все хорошее рано или поздно заканчивается...

(Фрагмент переписки, совершенно секретно)

Н: найден подходящий пациент, когда начинать?

Г: Завтра утром, будь там, в 9:00 распахни окна, чтобы впустить мотылька.

Н: Принято, надеюсь, вы знаете что делаете...

Продолжение следует…

Глава 20: Кошмар средь бела дня. Часть 1: Это точно лишь сон?

Начало четвертого ночи. Седрик с потухшим взглядом сидел на краю кровати, рядом валялся пустой флакон из-под снотворного. Очередной ночной кошмар помножил на ноль его шансы выспаться сегодня, а теперь, когда и это лекарство перестало помогать, стало еще хуже. До утра в его привычном понимании было далеко, парень искал способ, чем себя занять. Выбор пал на кладовку, которую он обещал себе разобрать с самого первого дня, да все никак руки не доходили.

В маленькой 1×2 метра комнатке, помимо прочего хлама, нашлись и весьма интересные вещи: очень старый сотовый телефон с выдвижной антенной, пленочный фотоаппарат и несколько альбомов с фотографиями. Среди прочих снимков внимание юноши особенно привлек один: там двое молодых, примерно лет двадцати, парней, как истинные друзья закинув руки друг другу на плечи стояли на фоне украшенной елки. Их лица показались Седрику знакомыми, он перевернул фотографию, где тусклыми от времени чернилами было написано «Том и Виктор, будущие лучшие повара Парижа, рождество 1997».

"А вот это интересно, знаю я для этого место получше, чем гнить в кладовке" — смекнул парень и вставил снимок в простую, но добротную деревянную рамку, которую нашел там же, в кладовке. Два мешка отборного мусора успел выкинуть парень, когда уже начало светать. По возвращению он вновь взглянул на себя в зеркало. Оценив свое плачевное состояние, Седрик принял единственно верное решение: К черту школу, отдыхать!

Однако уснуть он даже не пытался, и дело не в бессоннице, он боялся вновь увидеть тот кошмар, каждый раз один и тот же... Завершив полную уборку уже во всей квартире, парень отправился до пекарни, ведь в холодильнике у него мышь повесилась, опять.

Звоночек на двери привлек внимание Тома, однако он был немного удивлен, кто именно пришел.

— Здравствуй, что-то ты рано, неужели занятия уже закончились?

— Нет, просто я... Плохо себя чувствую, решил взять выходной. — с весьма убедительной, но притворной улыбкой ответил парень, не хотел он грузить других своими проблемами.

— Да я заметил, без обид, но без слез на тебя не взглянешь, могу я чем-то помочь?

— Не стоит, тут я сам должен справиться, лучше заверните мне как обычно.

— Ладно, дело твое, — и пока Том нарезал пирог, Седрик достал из рюкзака подарочную с ленточкой коробку и без слов отдал ее.

— Ого, это мне? Сегодня какой-то праздник? — Том был больше удивлен, чем обрадован.

— Нет, просто я решил, лучше пусть она будет у вас. Пекарь немедленно раскрыл коробку и на мгновение застыл, но тут же расплылся в улыбке.

— Ну надо же...! Не знаю, откуда это у тебя, но я словно помолодел, эх, как же это давно было... — Тома унес вдаль поток приятных, судя по его лицу, воспоминаний.

— Каким он был, каким дядя был в молодости? — своим вопросом Седрик вывел пекаря из объятий ностальгии.

— Каким был? Целеустремленным, жизнерадостным, всегда позитивным, но немного наивным что-ли, порой он забывал как суров этот мир, а потом... Виктор уехал, это было внезапно, ведь до конца обучения еще было полгода, это случилось меньше чем через месяц после того, как сделали этот снимок. С тех пор мы не виделись. Он писал, иногда, но последнее сообщение было больше года назад, я начал волноваться, и тут появился ты, принес весточку с собой, у меня словно камень с души упал, — и тут взгляд Тома стал более мрачным. — Незадолго до его уезда ему позвонили, и это изменило все. Я сперва подумал что мне показалось, но теперь я осознаю, ты очень похож на него, когда ты сейчас вошел в мою пекарню, то выглядел также как и он тогда, скрывал что-то темное внутри себя за улыбкой и шутками, но взгляд, взгляд выдавал вас обоих, что тогда, что сейчас, не хочешь рассказать? Это останется между нами, честно. — с отцовской теплотой предложил он, отчего у Седрика аж больно кольнуло в сердце, но порыв он подавил.

— Простите, но нет, не могу, — тихо ответил парень опустив голову.

— Вы очень похожи, Виктор в свое время так же сказал, что ж, надеюсь ты справишься, чтобы бы у тебя там ни произошло...

— Мне уже пора, простите. — Седрик забрал заказ и поспешил убраться прочь, легче на душе ему не стало, скорее наоборот.

Уже на улице парень глубоко вдохнул, вспоминая способы, как он раньше справлялся со стрессом, парень поймал мысль, которую обычно пропускал мимо.

"Ну конечно, и как я раньше не подумал, чтобы на на весь город не было ни одного такого места? Да не может быть!" С этими мыслями в интернете Седрик быстро нашел что хотел и направился по адресу.

Вектор пути пролегал, в том числе, через школу, поэтому он хотел, на всякий случай, обойти ее на безопасном расстоянии, однако скопление людей в округе его заинтересовало. Подойдя ближе Седрик разглядел то что его очень порадовало: возле школы стояло несколько грузовиков, откуда рабочие переносили новые парты, прочую мебель, компьютеры, оборудование для лабораторных опытов, а рядом, в компании директора, стоял Мэр и давал интервью местному телеканалу. Парень, не привлекая внимания, подошел поближе, чтобы услышать подробности.

— ... Мы слышали, что вы недавно перевели крупную сумму в несколько благотворительных фондов, а теперь из личного кармана спонсируете модернизации школ, в чем же причина? — протянула журналистика микрофон Мэру.

— Знаете, после недавнего пожара я как никогда осознал ценность человеческой жизни, а потому решил потратить все свое влияние, чтобы никто из жителей города ни в чем не нуждался, вот так! — гордо заявил тот.

— Да мы все ужасно испугались в тот день, но ведь герои спасли вас, сейчас угроза миновала.

— Конечно, ведь Леди Баг и Кот Нуар всегда придут на помощь, они наша надежда и опора, — не стеснялся в выражениях Мэр, особенно перед камерой.

— А как же новый герой, Серафим, ведь по словам очевидцев, именно он вывел вас из огня, — по изменениям в лице мэра девушка поняла, что случайно, но удачно попала в точку.

— Ах да... Без него... Без него я бы погиб, конечно, он наш герой, — с трудом выдавил он из себя эту фразу, стараясь не подать страха перед камерой.

"Ну и ну, ладно, раз уж ты так прогнулся и возможно впервые начал исполнять обещания... Живи пока, лишь пока..." — Ситуация его действительно позабавила, но больше решил он не задерживаться здесь, мало ли.

Стрелковый клуб с немного специфичным названием "Дырявая мишень". Наконец парень достиг места назначения, и не долго думая вошел внутрь. Старый охранник проводил его жутким взглядом, словно просвечивал насквозь, но ничего не сказал, а лишь нажал на кнопку и Седрик прошел через турникет. Прямой коридор привел его в основной зал, поговорил с инструктором, заполнив нужные бумаги, и в итоге получил доступ к знакомому оружию.

— ...Значит в лесу по банкам стрелял, ладно, лучше чем ничего. — легенда юноши не особо впечатлила инструктора. — Значит так, ты здесь впервые и кроме пистолетов ничего крупнее пока не дам, сперва с этим разберись, — вошли они вдвоем с главный зал клуба, на стойке, на расстоянии порядка 20 метров было несколько мишеней, разных размеров и форм, в том числе, с человеческим силуетом.

— Да, как я и сказал, отец был военным, научил немного, но крупнее пистолетов мне и не надо, так что я не в обиде, все понимаю.

— Отлично, тогда выбирай, — достал инструктор из сейфа несколько стволов. — Тут у нас Беретта 92, Глок 17 и Кольт 1911, что возьмешь? Парень, ни думая ни секунды, потянулся к последнему варианту.

— Любитель классики? Понимаю, этот сделан еще по старой схеме, никаких полимеров, только металл. Вот, возьми в руки, чувствуешь тяжесть, это мой любимец, так что аккуратнее с ним.

Но Седрик с оружием был предельно нежным, покрутил ствол в руках, привыкая к его массе, ощутил приятных холод металла, разглядел лицо в отражении полированного корпуса, после чего зарядил оружие, и, с разрешения инструктора, снял ствол с предохранителя, сделал пару пристрелочных выстрелов, привык к шуму и отдаче, после чего перезарядился, и уже в другую мишень выпустил все семь пуль.

— Говоришь, только по банкам стрелял?! — удивленно, через бинокль рассматривал инструктор избитую мишень. — 62 очка из 70, ты или удачливый, либо стрельба у тебя в крови!

— А много ума что-ли по стоящей мишени спокойно стрелять? Да и оружие чистое, точное, это не достижение, я мог бы и лучше, — спокойно и с долей самокритики отреагировал Седрик.

— И где же ты раньше был? Нам такие таланты нужны, хоть не скучно будет, а то молодняк нынче только за компьютером и сидит, — с некоторым пренебрежением сказал тот.

— Ну, теперь буду заходить к вам почаще, раз я узнал про вас, — с тонкой улыбкой сказал парень.

Таким образом, он отстрелял еще с сотню патронов, хотел бы больше, да бюджет не позволил, дорогое это удовольствие, стрельба из настоящего оружия. В итоге, парень покидал клуб в приподнятом настроении, да, сонливость давала о себе знать, но боль от кошмаров временно удалось заглушить.

— Мам я дома, ой, что-то случилось?— девушка вошла и застала мать за прилавком с немного недовольным видом.

— Спроси своего отца, ты слышишь это? — указала она на монотонный стук, исходящий из гостиной. Девушка, в порыве любопытства, сразу направилась туда.

— Пап, привет, а что ты делаешь?

— И тебе привет, Маринетт, как видишь, забиваю гвоздь, чтобы повесить рамку, да вот, что-то гвозди какие-то мягкие, так и норовят согнуться от одного удара, уже 4 штуки ушло.

— А ты бей слабее, силы тебе не занимать, видишь, даже металл не справляется. — подшутила девушка, хотя доля истины в этом была и Том, с пятой попытки, долго и по чуть-чуть, все же забил заветный гвоздь. — Ого, да это же ты на снимке, откуда это у тебя, и кто это рядом с тобой? — с интересом девушка разглядывала фотографию.

— Этот тот самый Виктор, дядя Седрика, я тебе про него рассказывал, и дочь моя... Могу я попросить тебя о помощи? — тихо спросил он.

— Да, конечно, что-то случилось, не пугай меня. — напряженно ответила она.

— Нет-нет, ничего такого, просто... Седрик... просто будь рядом с ним, как друг, не повторяй моих ошибок, кажется, история скоро повторится. — Том обнял Маринетт и, не дожидаясь ее ответа, ушел на кухню, оставив девушку в полном непонимании.

«Психиатрическая клиника имени З. Фрейда». Доктор шел впереди, женщина за ним, остановились они около палаты с номером 15.

— Похвально что вы так заботитесь о своем родственнике, но что-то вы зачастили к нам, неужели хотите нагнать упущенное, ведь раньше я вас тут не видел, — с щепоткой подозрения спросил доктор.

— О да, это моя вина, если б я раньше узнала что мой дядюшка Эвальд заболел, я бы смогла помочь, но от меня скрыли правду, увы, — жалобно ответила она, чем убедила врача.

— Ладно, 15 минут, ему нужен покой, вы же знаете, — вздохнул врач и открыл ключом дверь в палату.

Женщина вошла внутрь и осталась один на один с пациентом, он был без сознания, подключенный к капельнице и датчику пульса. Это был мужчина чуть за сорок, но по его изможденному лицу так не скажешь, в купе с седыми волосами ему

дашь не меньше шестидесяти. Женщина открыла папку истории болезни, диагноз был напечатан крупными буквами: "Тяжелое нервное расстройство на фоне бессонницы от постоянных ночных кошмаров". Ниже была приписка ручкой, видимо от лечащего врача: "Простые снотворные бесполезны, рекомендую морфины". Она взглянула на часы, ровно 9 часов. Женщина открыла окно и в палату через пару минут влетела темная бабочка и приземлилась на пакет с жидкостью, которая по игле поступала в тело больного, облегчая его состояние.

И да обратится тьмой солнечный свет, и да придет кошмар...

Глава 20: Кошмар средь бела дня. Часть 2: Внутренние демоны

Шаг вперед, резкий выпад, уход в сторону, контрвыпад, атака, есть касание. Адриан, отошел на исходную и приподнял маску. Сегодня он был в отличной форме, чего не скажешь о его партнере.

— С тобой все хорошо, какая-то ты несобранная сегодня?

— Я в порядке, просто... Неважно. На исходную, теперь я не проиграю. — ответила девушка не показывая лица. Не могла же она сказать что вчера с Седриком на тренировке перестаралась, так все тело болело, да и еще потом через чур увлеклась мороженым, отчего боль теперь резала ее горло.

Они продолжили бой, полностью сосредоточившись на поединке, и не заметили, как в зал сквозь щели начал проникать темный дым, и лишь когда он почти заполнил все помещение, они одумались, но было поздно. Стало темно...

Маринетт делала уроки у себя в комнате, из наушников играла легкая приятная мелодия, не мешая процессу. Ветерок из открытого окна приятно развевал ее волосы, но когда буквы на листе стало сложно различить, она отвлеклась и оглянулась по сторонам. Сперва девушка подумала, может уже вечер, но взглянув в сторону окна, она ужаснулась, за окном была тьма, ничего не было видно и эта тьма уже протягивала к ней свои темные, словно прозрачные полупрозрачные руки. В следующее мгновение она потеряла сознание. Стало темно...

Седрик возвращался домой, путь пролегал мимо школы. Парень думал о своем, не обращая внимания на окружающих. Остановился он возле пешеходного перехода, на светофоре, в ожидании зеленого. Однако машин не было, ни одной, парень уже было подумал, может проскочить на красный, но вдруг понял, что на переходе он один, вообще один, во всей округе. Было тихо, слишком, для такого большого города это было ненормально. Парень снял с плеч рюкзак и достал оттуда один из своих мечей, хотя их ножен пока не вынимал. Смеркалось, так ему сперва показалось, но оказалось, издалека, в его сторону, двигалась огромное темное облако, которое поглощало все вокруг себя. От увиденного парень попятился назад, хотел сбежать подальше, но тьма приближалась слишком быстро. Осознав это, Седрик извлек меч, обнажая блестящее лезвие, встал в стойку и лишь ждал. Очень скоро облако резким потоком накрыло его с головой. Стало темно...

Секунда, и все прошло. Адриан оглянулся по сторонам, никакого дыма не было, неужели ему показалось, разве это возможно?!

— Эй, о чем задумался, мы тренироваться будем или как? — вывела Кагами его из раздумий.

— А, конечно, сейчас, — он уже поднял было рапиру, но телефон в кармане дал о себе знать. Парень увидел сообщение и его планы мгновенно изменились.

«Бражник вылез из логова, я загнала его в здание ботанического сада, нужна твоя помощь. Л. Б.»

"Она знает?! Но откуда? Неважно, ей нужна моя помощь, надо спешить!" — Адриан сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не сорваться с места, но нужно было грамотно уйти, не привлекая лишнего внимания.

— С тобой точно все нормально, что-то ты побледнел. — спросила она опустив шпагу и подойдя ближе, но парень отстранился.

— Я совсем забыл, у меня же еще сегодня фотосессия, вот отец и напомнил по телефону, я уже опаздываю, поэтому уйду сейчас, прости, но тренировку придется прервать. — виновато улыбнулся Адриан, и поспешил в раздевалку.

Когда парень вышел на улицу, он заметил что цвета вокруг были какими-то тусклыми и затемненными, словно смотришь на мир через солнечные очки. Это лишь подтолкнуло его поспешить, он забежал в ближайший темный угол, чтобы первоплотиться. И вот, спустя пару минут, Адриан был на месте, дверь в ботанический сад были распахнуты настеж, стекла выбиты, и вокруг стоял неприятный запах, пахло кровью.

"Что здесь случилось?!" — ужаснулся парень, ноги его подкосились, но он нашел силы войти внутрь.

А внутри было еще хуже, здание почти полностью заполнила растительность, превращая округу в труднопроходимые джунгли. Наконец он вышел к главному залу в виду высокого купола из стекла, в центре было чисто, растения это место не тронули, почти. В другом конце парень увидел её, свою напарницу, она висела в метре над землей, будучи окутаной лианами, девушка не двигалась, голова была опущена, вероятно она была без сознания. Нуар помчался к ней сломя голову, срезал путы и взял девушку на руки.

— Моя Леди, прошу, очнись, скажи, что с тобой все в порядке! — взывал он, и девушка открыла глаза, в них горела ярость, а лицо исказила злобная ухмылка.

— Вот ты и попался, Котик, — едко хихикнула она и растворилась в воздухе, словно ее и не было никогда.

Адриан был ошарашен произошедшим, он все еще смотрел на свои руки, которыми он секунду назад держал девушку, которую любил. Не понимая, что происходит, парень не сразу услышал шаги позади себя.

— Наконец то ты пришел, мне за тобой по всему городу бегать? Я уже не в том возрасте, чтоб ты знал. Ну что, как тебе мой маленький фокус? — юноша обернулся на источник звука, это был Бражник, а в руках у него был оранжевый кулон, дающий Силу иллюзий.

Адриан хотел было бросился на него, ведь вот он, главный злодей, совсем рядом, это такой шанс, но заметил, что в руках гада были все талисманы, все, кроме двух, самых главных, и даже так, он понимал, что одному ему не справится, от осознания своего бессилия он сжал кулаки до такой степени, что когти с болью впились в кожу, игнорируя защиту костюма.

— ГДЕ ОНА?! — выкрикнул юноша, лишь это ему сейчас было важно.

— Она рядом, ближе чем ты думаешь. — с ухмылкой злодей указал взглядом наверх, парень оглянулся, и да, она была там, также в растительных оковах, на вершине деревьев, но теперь уже настоящая.

— Отпусти ее, или я...

— Или ты что? — лишь усмехнулся Бражник. — Ничего ты мне не сделаешь, у меня все талисманы, но просьбу твою я выполню, так уж и быть, — достал он из-за спины кинжал и с силой подкинул его вверх, разрезав оковы. Парень быстро среагировал, и аккуратно поймал девушку на руки, она едва дышала...

— Леди Баг, не молчи, я знаю, что это ты, прошу, скажи, что ты в порядке! — пытался он мягко растрясти девушку. Она приоткрыла глаза.

— Ты пришел... Слишком поздно... — едва слышно говорила она, в глазах виднелось разочарование — Ты опоздал... Не спас меня... Подвел... — отвела она взгляд и умолкла, навсегда.

У Адриана больно кольнуло в сердце, он прижал девушку к себе, как бы прощаясь.

"Ты права, Моя Леди, я подвел тебя, я виноват, прости..."— парень положил ее на землю и повернулся к злодею, который все это время с нескрываемым удовольствием наблюдал за происходящим.

— Теперь понял, ты — последний Герой, никого не осталось, внимай мне, отдай талисманы, и я смогу оживить ее, я знаю способ, одно твое решение и вы будете жить обычной счастливой жизнью, вместе. Итак, на что ты готов пойти ради своей любимой?

Адриан взглянул на него, потом на нее. Ему было больно, но он принял решение. Он взял себе ее талисман и поднялся на ноги, твердо смотря на злодея.

— Мне не впервой терять близких, но я не сдамся, и выполню свой долг, даже если придется пожертвовать собой! — сказав это парень бросился в бой с твердой уверенностью покончить с этим раз и навсегда.

Но его сил все равно не хватало, Бражник был быстр, слишком быстр, от всех атак он легко уклонялся, словно предсказывал будущее на мгновение вперед, вокруг него летали магические щиты, которые помогали ему отбивать атаки, а когда Кот один раз умудрился пробиться, то злодей просто телепортировался в другой конец зала. Используя Силу иллюзий, он создал множество своих клонов, толпа окружали парня. Пытаясь сработать на интуицию, Адриан выбрал цель... И понял что ошибся, когда схватив злодея, тот растворился, а следующую секунду парень почувствовал удар в спину. Он обернулся, в руках Бражника был окровавленный кинжал, парня пробила дрожь, становилось труднее дышать.

— Ну что, Герой, последние слова? — злодей явно радовался своей победе.

— Моя смерть ничего не изменит... Я не боюсь умереть... Ведь я верю, наше дело не угаснет... Найдутся те, кто одолеют тебя, и ты все равно проиграешь. — Адриан от слабости припал на колени, но смог поднять взгляд на злодея, и слабо улыбнулся.

Бражника перекосило от гнева, он занес кинжал для последнего удара, парень закрыл глаза, он не испытывал страха, лишь смирение. Стало темно...

Резкий вдох, хватая ртом воздух, Адриан подскочил с пола, лихорадочно оглядываясь. Он стоял посреди зала, спортивного зала, где был буквально час назад.

"Как это возможно?! Я же... умер? Но почему я здесь, неужели это был сон?"

— Ну наконец-то ты очнулся, я уже не знал что и делать. — Плагг возник словно из ниоткуда, и радостно летал вокруг хозяина.

— Я в порядке и тоже рад тебя видеть. Говоришь, очнулся, значит это был лишь сон... — Адриан облегченно выдохнул. — Но что здесь случилось, последнее, что я помню, как все вокруг затянуло темным туманом.

— Я сам не понимаю, вы все упали без сознания, многих потом трясло, на лицах был ужас, у тебя кстати тоже, а потом все они, один за другим начали вставать, ходили по залу, и в конце концов ушли прочь на улицу. Кстати, твоя подружка по фехтованию была среди них. Вели себя они странно, я спрятался, пытался тебя разбудить, и как же хорошо что ты вернулся.

— Ну конечно ты рад, а то кто тебя будет сыром кормить, но довольно сидеть, надо выяснить что происходит, Плагг, трансформация! — парень принял геройское обличие и первым делом вышел наружу.

Все вокруг было в тумане, силуэты домов исчезали уже через 200 метров, людей можно было бы рассмотреть лишь с куда более ближней дистанции. Вокруг было тихо, слишком тихо. Парень поднялся на крышу, чтобы осмотреться и ужаснулся: вокруг были люди, много людей, они были без сознания, словно вот шли, и тут же упали, прямо посреди тротуара. Но они не спали безмятежно, каждый из них видел свой самых худший кошмар, многие дергались в агонии. И это было пол беды, не все были без сознания. Небольшая часть людей бродила по улицам шаткой неуверенной походкой, кто-то из них просто бродил, кто-то в припадках хватался за голову, а кто-то даже от отчаяния бился головой об стену пытаясь изгнать мучительные видения. Адриан не видел их лиц, лишь размытые силуэты в тумане, он хотел помочь им, но единственный способ - найти и уничтожить источник тумана.

Парень хотел попасть домой, для начала, ведь он знал, что их система безопасности может превратить особняк в настоящую крепость, да и проверить, в порядке ли отец он тоже хотел. Кратчайший путь домой пролегал неподалеку от школы, если сделать небольшой крюк, то можно и туда заглянуть, ведь Адриан хотел узнать, вдруг там кто-то уцелел?

Перескакивая от одной крыши к другой, парень услышал крики вдали. Поспешив в сторону источника, он заметил несколько силуэтов людей, которые пытались спастись от толпы преследователей. Кот поравнялся с ними и бежал параллельно, сверху он смог разглядеть их, это были люди, обычные, настоящие, хоть и дико напуганные. Он спустился к ним, и вселил в их сердца надежду, ведь теперь с ними герой, они спасены! Направив выживших в здание театра неподалеку, Адриан готовился встретить преследователей, чтобы задержать их. И они явились, быстрее чем он думал. Это уже были не люди, в полном смысле этого слова, их тела были по-разному извращены, нарушены пропорции конечностей, у одного руки аж плелись по земле, из-за своей длины, у другого не было половины головы, словно так и должно быть, но ему это похоже не мешало, у кого-то текли слюни и торчали клыки как у дикого зверя, но всех их объеденяло одно - глаза, белые мерцающие светящиеся глаза, в которых не было ничего кроме одного желания - убить...

Адриан не желал им смерти, он догадывался, что они лишь жертвы, и, возможно, их еще можно спасти. Он отбивался своим шестом и кулаками от толпы, но они были быстрее, сильнее и свирепее любого обычного человека, и дабы самому не погибнуть, ему пришлось бежать к остальным. Использовав свою супер силу, Нуар обрушил колонны возле главного входа в театр, тем самым надежно закрыв вход. Уцелевшие слезно благодарили Героя за спасение и были обеспокоены, когда он собрался уходить. Однако парень заверил их, что чем раньше он покончит с этим, тем лучше, да и срок превращения заканчивался, ему надо было уйти. Но перед этим он узнал от них, что те "монстры" все же были людьми, из тех спящих, просто в один момент они очнулись, но это уже были не те, кем они были, когда засыпали, в них уже не было ничего людского, словно они утратили свою личность, лишь звериные инстинкты руководили ими.

Адриан поднялся на крышу через чердак и осмотрелся, до школы было недалеко, парень спустился вниз и принял свой обычный облик. Дальше пришлось идти пешком по улице, осторожно заглядывая за каждый угол, чтобы не нарваться на агрессивных существ. Парень не мог вновь превратиться, ведь ему нечем было накормить своего приятеля, привередливый квами не принимал ничего, кроме элитного сыра, который так просто не достать, а запаса с собой у него не было.

Осторожно пробираясь по опустевшим кварталам, Адриан все же смог незаметно добраться до школы, следуя ко входу он внимательно смотрел по сторонам, стараясь шагать как можно тише. Вокруг было также немало людей без сознания, но, видимо, кошачья интуиция сработала, ибо как еще объяснить тот факт, что его внимание привлек один из спящих, человек в темном, неподалеку от входа в школу. Адриан подошел поближе и узнал своего друга. Тот был в плачевном состоянии, на лице одна за другой появлялись эмоции боли, страха, гнева. Закрытые глаза метались из стороны в сторону, но он не мог их открыть, не мог проснуться.

— Проснись, друг, очнись! — пытался парень привести его в чувства, и даже зарядил тому крепкую пощечину, но тщетно. — Приди в себя, слышишь! Не смей обратиться, ты нам еще нужен, как мы без тебя, давай, вставай, не будь слабаком! — Адриан уже буквально кричал, пытаясь привести друга в сознание, но ничего не помогало.

Стало темно... Когда глаза немного привыкли к темноте, Седрик смог осмотреть окрестности, сделать несколько шагов. Под ногами хрустнули ветки, шуршали листья, он стоял посреди тропинки, глубоко в парке, где ходило мало людей даже днем, а ночью местные пейзажи можно было спутать с настоящим лесом. Парень знал эти места, слишком хорошо знал... Ветра не было, был полный штиль, деревья молча стояли, словно солдаты на плацу. Вдалеке, сквозь толщу листвы, мелькал тусклый свет одинокого фонаря. Седрик шел вперед, на свет, он уже знал что его там ждет, он видел все это, и не раз, видел в кошмарах. Только теперь все было по-другому, реальнее. Пробираясь сквозь ветви, он наконец вышел на поляну, к которой примыкала узкая дорога, по центру стояло два автомобиля, оба были не в лучшем состоянии, лишь у одного горели фары, что в компании одинокого фонаря разбавляли полуночную тьму. В центре, сидя на коленях был юноша, он смотрел, опустив голову, на девушку, которая лежала на его коленях, парень прижимал её руки к своей груди, они застыли в этой позе, словно единая статуя. Позади них полукругом стояли несколько человек, все в темном, все в масках. Седрик наблюдал за этим со стороны, никто не обращал на него внимания, словно его и не было. Юноше было очень больно смотреть на это, тем более не во сне, а на яву. Он отвел взгляд и зажмурился, лишь бы не видеть это снова. Седрик услышал голос, чужой, но, кажется, он звучал в его голове.

— Ты помнишь что было? Из-за кого было? Ты помнишь? — твердил сухой, словно мертвый, лишенный жизни голос.

— Где ты? Кто ты? — метался взглядом парень в надежде найти источник голоса.

— Не важно кто я, важнее кто ты, что ты сделал и что НЕ сделал, — уклончиво ответил Он, голос также звучал из головы.

— Это ты, ты это сделал, да? Прекрати, слышишь, я тебя достану! — Седрик уже махал кулаками по воздуху, но бесполезно.

— Смешно слышать это от того, кто все это допустил, это ведь твоя вина, — голос явно ухмылялся.

"Твоя вина... твоя вина" — эти слова без остановки звучали внутри него, парень схватился за голову, почти рвал волосы, только бы это прекратить. Вокруг него возникли тени, большие, намного выше него, у некоторых были лица, лица, которые он хорошо знал.

— Опять вы, я вас не боюсь, — на его лице проявилась истерическая улыбка. — Вы не запугаете меня, я вас достану снова, но, вас нет, вас всех, вы все мертвы, я вас не боюсь! — улыбка на лице переросла в безумную, глаза широко раскрылись.

Тени приближались, окружили его со всех сторон, и все они твердил одно: Это ты виноват, это твоя вина, это все из-за тебя.

Парень бросился бежать, не смотря куда, вообще. Он бежал, зажмурившись, сквозь зажатые глаза прорывались капли слез. Он бежал, споткнулся и упал, поднялся и снова бежал, пока не оказался возле огромного старого дуба, парень прижался к нему спиной, словно хотел, чтобы старое дерево его защитило. От него веяло теплом, энергия, знакомая, словно от родного и близкого человека, однако этого было мало для спасения, тени все равно настигли его, окружили и хором твердили: «Прими свой страх, ощути нашу боль!»

Они протянули к нему свои уродливые кривые руки, парню некуда было бежать, но вдруг он услышал голос, зов, не из головы, со стороны, голос, знакомый...

"Вернись к нам, очнись, не смей сдаваться, — твердил голос, знакомый и приятный. Парень хотел пойти за ним, но путь преграждали тени, они уже совсем близко. — Подъем, солдат!» — услышал он приказ и от того голоса, и, одновременно, где-то рядом, словно изнутри дуба, и что-то щелкнуло в нем, кулаки сжались сами собой, парень поднялся на ноги и ринулся вперед, навстречу теням и... Прорвался сквозь них, они испарились перед ним, он бежал, навстречу голосу, однако напоследок парень все же взглянул назад и увидел не тень, нет, силуэт, более четкий чем тень, и, с тростью в руке. Он вновь услышал голос в голове, и знал, что голос принадлежит Ему: «Есть выход... Все исправить... Найди Талисманы...»

Седрик бежал дальше, но эти слова, пока ему не понятные, крепко отпечатались в памяти.

Глаза его открылись, Адриан дернулся, на мгновение он увидел в них тот самый млечный свет, но лишь на мгновение, теперь это были те самые знакомые светлые голубые глаза и этот мрачный темный взгляд, парень вздохнул с облегчением.

— С возвращением, друг, — протянул он руку Седрику, тот взялся покрепче, с трудом поднялся, поправил пепельные космы и осмотрелся: Тишина вокруг, сумерки средь бела дня из-за тумана и люди, много людей, они просто тут и там лежали без сознания, из лица были измученными, на многих застыла эмоция дикого страха и ужаса, картина мрачная, иначе и не скажешь.

— Я рад тебя видеть, друг, — наконец сказал он когда осмотрелся и чуть пришел в себя. — А теперь объясни мне, какого хрена здесь происходит, я правильно понял, то что я сейчас было, на самом деле не было? — уставшим от всего происходящего голосом спросил он.

— Ты правильно понял, и сразу скажу, мы тут не одни, тут бродят люди... Точнее нелюди, они сильны и агрессивны, надо быть осторожнее.

— И что это за зомби апокалипсис? Есть идеи, что с этим делать?

— Я не уверен, но все началось с тумана. Если найдем источник, то может и сможем остановить все это.

— Класс, так и сделаем, пока других идей все равно нет, и да, возьми. — Седрик поднял с земли свой рюкзак и достал оттуда второй меч, а первый лежал рядом, парень выронил его, когда в тумане потерял сознание. — Пользоваться то умеешь? — с легкой улыбкой спросил он.

— Он тяжелее чем я привык, но я справлюсь, не волнуйся, — также с улыбкой ответил он, но в следующий момент спросил уже серьезно. — Ты уверен что мы осилим это вдвоем? Тут нужна помощь Героев, мы ведь до конца не знаем, чему сейчас противостоим.

— Да пошли они, эти герои, сами справимся, разве два умных и красивых парня не справимся с каким-то там дымком? Хах, не стоит себя приуменьшать, друг.

— Ценю твой оптимизм, друг, но что за отношение к Героям, уже не первый раз слышу от тебя такое, в чем причина? — с ноткой трепета в голосе спросил Адриан, для него, по понятным причинам, это было важно.

— Ну как сказать... — вздохнул Седрик, подбирая в уме более терпимые слова для ответа. — Просто я считаю, что люди должны уметь справляться с трудностями своими силами, не надеяться что кто-то там решит все их проблемы. Как сейчас, вот где ваши герои? Их нет, а проблема есть, а значит теперь мы сами по себе, ты готов к этому?

— Я... Я готов, какой у нас план? — Адриан все собирался с силами, ведь без костюма он не чувствовал себя так уверенно.

— По идее все просто, найти источник заразы и уничтожить. Действуем по ситуации, по одному не ходим, зря не рискуем, если что сразу зовем на помощь. Ну, как-то так, вопросы?

— Пока нет, идем? — Парень уже было повернулся в сторону, откуда исходил злополучный туман, но Седрик сзади взял его за руку, и развернул к себе.

— Пока не забыл, спасибо, что вытащил меня... Если б не ты... Даже не знаю, чтобы бы со мной стало. Спасибо, я этого не забуду, друг. — крепко пожал он его руку, и даже по-дружески обнял его, похлопав по плечу, после чего первым пошел вперед, оставив Адриана в легком смущении, тот не ждал подобной суховатой, но все же нежности от друга.

—... Значит они закрылись в театре? Добро, мы не единственные уцелевшие, будем знать если что, — по дороге Адриан рассказал, что якобы видел издалека, как группа людей укрылась в театре, и мол они завалили входы прежде чем он добрался до них.

— Друг, ты не туда свернул, источник тумана же в другой стороне!

— Знаю, но я должен проверить, что с Маринетт. Все ли с ней все в порядке, мы должны проверить, неужели ты не хочешь этого?

— Теперь, когда ты это сказал, пожалуй хочу, но, просто, если все будет плохо, то я... Не хочу видеть ее в том же состоянии, как другие монстры, а вдруг мы не сможем помочь, и она... Они все останутся такими. Я не хочу так рисковать, а ты? — Адриан немного растерялся, без Силы он уже не был таким уверенным, да и что скрывать, ему просто было страшно.

— А я, по-твоему, не хочу узнать? К тому же, Маринетт девушка сильная, хоть и немного неуклюжая, но у нее сильный дух, я хочу верить в нее, и если ты прав, то может... Может стоит избавить ее от страданий. — Седрик опустил взгляд на меч в своей левой руке.

— Даже думать об этом не хочу, давай уже просто посмотрим и все. — тихим голосом сказал Адриан, и они молча направились в сторону ее дома.

Оглядываясь по сторонам, они добрались до места, пришлось потратить больше времени, обходя монстров, которые начали собираться в стаи, и тем самым стали в разы опаснее. По пути они даже нашли брошеную полицейскую машину, однако орудия внутри не было, лишь наручники. Адриан взял их себе, на всякий случай, и положил в задний карман своих джинс. Уже на месте Седрик взял инициативу на себя и пошел первым. Подойдя к двери он прислушался, внутри было тихо. Парень аккуратно, не создавая шума открыл дверь и вошел, все время держа меч перед собой. Адриан зашел следом, прикрывая друга сзади. Оба ступали очень тихо, заглядывая за каждый угол, но некоторые половицы предательски скрипели, и от каждого такого звука они нервно дергались. Друзья почти осмотрели первый этаж, никого не было, Адриан подошел поближе к другу и как можно тише шепнул на ухо:

— Страшно тут и странно, я чувствую мы тут не... — не успел он закончить, как сверху, словно из ниоткуда на них выпрыгнул монстр, одной левой откинул Адриана в сторону, так что тот спиной врезался в стену, после чего существо всей своей массой накинулось на Седрика, повалив того на пол в стремлении загрызть его здесь и сейчас. Парень едва успел что-то сделать, а именно взять меч с двух сторон, за рукоять и за лезвие, порезав при этом руку, но так он защитил себя от челюстей монстра что уже залез на него сверху.

— Черт, Адриан, сними эту хрень с меня! — отчаянно звал он на помощь друга.

И юноша зря времени не терял, после удара он быстро поднялся и, с разбега, ударом ноги скинул монстра, да так, что тот отлетел на пару метров, и даже не сразу встал, а потом еще пару мгновений крутил головой в поисках нападающего, и быстро нашел. Друзья в боевой стойке, с мечами наготове, стояли напротив. Заметив их, чудовище оскалило зубы с длинными клыками. И лишь сейчас друзья смогли рассмотреть его, а точнее ее, в этом монстре с длинными клыками и когтями, с бледно-серой кожей и тощей фигурой они разглядели свою подругу... она не справилась.

— Господи, только не это! — тихо, но отчаянно с болью в сердце сказал Адриан, глаза его блеснули от накативших слез, он не мог смотреть на это, но не мог остановиться, ведь это было смертельно опасно.

— Держи себя в руках, мы ничего не могли сделать, готовься, если она нападет, то... Лучше беги, я сам все сделаю. — Седрик побледнел, но голос был твердым. Адриан был в смятении: «Как он может такое говорить, неужели он готов убить нашу подругу, да, она обратилась, но разве так можно? Нет, я отказываюсь верить!» — С этими мыслями он медленно опустил меч на пол и сделал осторожный шаг на встречу Маринетт, та зарычала, выставила когти перед собой, но пока не нападала, ведь по факту она была в тупике, за ней была лишь стена, и выход на улицу лежал через этих двоих.

— Что ты делаешь, с ума сошел?! — Седрик не понимал, что творит его друг.

— Просто доверься мне и прикрой, если что, не хочу верить что все будет так, — парень сделал еще шаг на встречу. — Маринетт, ты помнишь меня? — обращался он уже к обращенной девушке. — Это я, Адриан, твой друг, ты помнишь меня? — Он подходил все ближе и заметил что-то знакомое в её взгляде, словно слабые проблески сознания на мгновение прорвались сквозь эту белую звериную плену, но это не меняло общей картины. — Ты помнишь меня? Как мы вместе выступали на концерте, вместе гуляли в парке, ходили в кино, в тайне от всех, ты помнишь? — Адриан протянул ей руку, а другой начал осторожно доставать их кармана наручники. Она протянула руки в ответ, словно хотела обнять его, Седрик понял замысел друга, нужно лишь угадать момент. И вот, когда ее руки вытянулись к нему и были близко, парень резко выхватил оковы и накинул их на обе руки сразу, а потом навалился на её всем телом, прижав девушку к стене, так, чтобы она не смогла вырваться, или, по крайней мере, не без большого труда.

Конечно она была в ярости от такого, но парень был очень близко к ней, мягко руками обхватил её голову, чтобы она не отвела взгляд и продолжал говорить.

— Маринетт, прошу, успокойся, это не ты, слышишь, прости, но это для твоего же блага, прошу, не сопротивляйся, мы тебя спасем, я тебе никогда не причиню вреда, ты слышишь, никогда! — он видел в её глазах слезы, несмотря на дикий взгляд мерцающих белых глаз, но это были людские чувства, человеческие слезы. Она оставила попытки вырваться, тело ее обмякло, девушка

опустила голову, затихла и через секунду потеряла сознание. Адриан подхватил ее, взял на руки, и сам тоже себя уже не сдерживал, капли стекали по его щекам. С Маринетт на руках он повернулся к Седрику, который с трепетом и восторгом молча наблюдал за этим, в голове у него была одна мысль: «А я ведь ее только что чуть не убил, Адриан, ты спас меня, снова, второй раз за день, чтобы я без тебя делал?»

В доме больше никого не было, и они вышли на улицу втроем, Адриан нес Маринетт на руках, а Седрик, теперь с двумя мечами в руках, прикрывал их от возможных угроз. Девушка вела себя тихо, она быстро очнулась, и хоть все еще была не в себе, но хотя бы не пыталась снова напасть на них, она лишь безотрывно смотрела на Адриана, который нес ее на руках и крутила головой словно пытаясь рассмотреть его с разных ракурсов, а потом и вовсе крепко прижалась к нему, словно не хотела отпускать.

«И все-таки она справилась, его присутствие так повлияло? Наверное так, зная ее чувства, главное держись, не знаю кто или что это начал, но пощады не будет!» — думал тем временем Седрик, а потом и сказал

— Ты теперь понял, как для нее ты важен, друг, — обратился он к Адриану, конечно, говорить все он не хотел, но намекнуть, подтолкнуть он мог, обещал же в свое время. — Что она для тебя значит?

— Много значит. — не сразу ответил он собираясь с мыслями. — Она ведь мой друг все-таки, и я... Не хочу больше никого терять. А ты... действительно сделал бы это, если б я не вмешался? — спросил он хотя в душе уже знал ответ.

— Да, не думал бы ни секунды, это залог моего выживания, и твоего, в данном случае, — холодно ответил Седрик чем еще больше расстроил друга. — И не смотри на меня так жалобно, ты бы сделал тоже самое, или тебе жить надоело?

— Да, наверное, я бы поступил так же, но разве тебе не больно было бы от этого, я видел твой взгляд в тот момент, неужели ты настолько холодный? — поражался он ответу друга, неужели тот был настолько беспощадным?

— Не думай, будто я не знаю что такое любовь. Просто я привык к мысли, что порой нужно поступать жестко ради тех кто еще жив и кого можно спасти. — проникновенно взглянул он на друга, но тот смотрел куда то вдаль и кажется не слышал последних слов.

— Я что-то слышу, шаги, прячемся! — Адриан быстро завернул за угол, Седрик последовал за ним.

Шаги приближалась, и они быстро поняли, что поступили верно, когда услышали сопение и рычание, группа монстров проходила мимо. Их вожак, огромный, мохнатый с красными от крови глазами шел впереди. С поднятой головой, жадно вдыхая воздух, он искал добычу. Монстр остановился, затих, и, медленно мотая головой, начал жадно втягивать в себя воздух. Между ним и друзьями было лишь пара метров и угол здания. Маринетт, что до этого была спокойна, теперь оживилась и напряглась, изо рта показались острые клыки, она тоже почувствовала присутствие других чудовищ. Вожак услышал шорохи за углом, рыком подозвал остальных и толпа начала приближаться к ним, собираясь напасть.

— Кажется, они нас услышали, что будем делать? — как можно тише спросил Адриан.

— Надо прорываться, мы уже совсем близко, оставь ее здесь, бери меч и выходим на счет три. Готов? Раз, два... — они уже приготовились, как внезапно Маринетт подорвалась с земли и выпрыгнула из-за угла навстречу остальным чудовищам. Обнажив когти и клыки она явно не собиралась с ними просто общаться.

— Что творит эта девка?! Это наш шанс, вперед! — скомандовал Седрик и они вдвоем выбежали из-за угла.

Маринетт была словно вихрь, с невероятной скоростью она влетела в стаю монстров махая острыми, как бритвы, когтями она хотела изрезать их всех. Это ошеломило чудовищ, но не надолго, те едва успевали уклоняться, бить и кусать в ответ. Друзьям было в этом плане сложнее, часть монстров напала на них и друзьям было трудно с ними совладать, они ведь старались не убить их, а хотя бы отогнать, но вот у чудовищ руки были развязаны. Встав спина к спине, парни технично размахивали мечами, едва успевая отгонять тварей от себя, а в это же время Маринетт схлестнулась с вожаком. Он был больше и сильнее, но она ловчее и быстрее, девушка без проблем уклонялась от тяжелых взмахов огромных лап со сросшимися пальцами в два больших и подобием бивней на них вместо когтей. Она уклонилась от очередного удара, проскользнула у того между ног, оказалась позади, запрыгнула на спину вожака и вонзила внутрь свои острые когти. Чудище взвыло от боли, но не упало, все пытаясь скинуть её с себя. Друзья поспешили на помощь девушке. Уже без какой-либо техники, они хаотично размахивали клинками и прорубали дорогу к ней сквозь остальных монстров. Чудовища мало обращали внимание на парней, услышав зов вожака, они слепо кинулись ему на помощь, но было поздно, девушка еще раз вонзила в главаря когти в область шеи, и вцепилась в него зубами, после чего вожак резко дернулся, и рухнул на землю. Кажется, она задала спинной мозг, так как вожак еще дергался, но только головой, тело команд уже не слушалось. Девушка стояла на этой огромной туше и держа окровавленные когти перед собой сверлила взглядом остальных чудовищ. Те остались без вожака, попятилась в испуге и разбежались в разные стороны. Друзья облегченно вздохнули, но рано было расслабляться. Адриан, положив меч на землю, медленно подошел к девушке, после боя она немного остыла, но витавший в воздухе запах крови отнюдь не действовал на нее успокаивающе. Он подходил все ближе, но она вдруг, словно разум на мгновение прояснился, огляделась по сторонам и крикнув что-то непонятное вновь потеряла сознание. Адриан поднял ее на руки, и дальше, как и до этого, нес ее до места назначения. Седрик так же занимался разведкой, внимательно осматривал каждый угол, чтобы вновь не нарваться на толпу, коих становилось все больше, с каждой минутой.

Друзья и рады были бы найти нормальное оружие, но уже буквально через час город утонет в крови, когда все люди станут чудовищами, на поиски средств защиты времени не было, нужно действовать и быстро. Становилось все темнее, когда они наконец достигли того места, которое искали — психиатрическая больница, вокруг нее плавало самое темное дымное облако, это и был эпицентр бедствия.

— Ты тоже чувствуешь это, друг? —напряженно спросил Адриан.

— Да, чем ближе, тем сильнее эта тьма давит на голову, думаю, внутри будет еще хуже.

— Что будем делать, ей туда нельзя, это окончательно убьет ее! — сказал парень, смотря на девушку, что так сильно прижалась к нему, запачкав кровью рубашку.

— Ты прав, друг. Я пойду один, а ты останься с ней, сейчас ты ей нужен как никогда прежде...

— Седрик, ты уверен? Тебе и так досталось, а если с тобой вновь что-то случится? Я ведь тогда не смогу помочь.

— Ладно, тогда давай так: если я не вернусь через полчаса, иди за подмогой, а лучше прямо сейчас найдите себе укромное место и просто надейся на лучшее, ну а я пошел, удачи мне. — пожали они руки на прощание и Седрик вошел в этот обитель зла.

— ... Всем встать, суд принял решение! — громко сказал полноватый судья в черной мантии и белом завитом парике. Он сам, присяжные, зрители и даже адвокаты, все с праведным гневом и отвращением смотрели на подсудимых. — Обвиняемые, Габриэль Агрест и Натали Санкер, признаются виновными в многочисленных преступлениях против человечества в целом, и против Парижа в частности, и приговариваются к высшей мере наказания...

— Стойте, прошу вас, пожалуйста! — взмолилась Натали, отказываясь принимать свою судьбу. — Я не виновата, это все он, он все затеял, это он меня заставил! — указывала она на своего бывшего "начальника", но тот, как ни странно, был спокоен, опустив голову, он, по видимому, уже сдался и принял свою судьбу.

— К порядку! — мужчина ударил несколько раз по столу молотком. — Суду известно о ваших деяниях и что вы были главной подручной подсудимого, поэтому об обжаловании приговора не может идти и речи.

— Но это правда, я же ничего не сделала! — женщина билась в истерике, так что даже поникший Габриэль поднял голову.

— Да заткнись ты уже! Ты хотела власти, денег, пошла за мной, и проиграла, смирись уже! — крикнул он на нее, после чего снова затих, как и она.

— Итак, приговор, для вас суд решил сделать особое исключение, а потому вердикт — смертная казнь! — сказал судья, после чего на многих людях вокруг появились ухмылки, некоторые одобрительно качали головой. — Приговор будет исполнен немедленно, внесите в зал суда инструмент, — дал он команду, после чего широкие двери распахнулись и двое полицейский вкатили внутрь платформу, на которой стояла старая гильотина с ржавым тупым лезвием, словно ей не пользовались уже лет 50. От увиденного глаза женщины округлились, она хотела было сорваться и попытаться сбежать, но её крепко взяли под руки и буквально потащили к месту казни, поставили на колени, опустили голову на шершавую доску, и опустили сверху деревянные каналы.

— Да свершится наказание! — торжественно сказал судья, после чего исполняющий роль палача прокурор обрезал веревку, которая держала лезвие.

Резак со скрипом начал разгоняться и с противным звуком врезался в плоть. Тело, с почти отрубленной головой обмякло и свалилось на пол, заливая его свежей кровью, стало темно...

Седрик, освещая путь фонариком из телефона, шел по коридору больницы. Было темно и тихо, то и дело он натыкался на тела врачей и санитаров, однако никого из пациентов он пока среди людей не видел. Найдя стойку администрации, парень через пульт управления включил свет во всем здании, однако горели далеко не все лампы, примерно одна из трех. По камере он увидел что дым и туман гуще всего на третьем этаже, около палаты с номером 15, откуда он собственно и изливался через щели в дверном проеме. Парень направился туда, не заметив на одной из камер промелькнувший силуэт.

С мечом в руках осторожно ступал юноша в этом полумраке. Коридоры клиники были столь длинными, что невозможно было разглядеть что там, на противоположной стороне, однако он услышал это. Сперва послышались лишь отголоски, потом звуки стали громче, это были шаги, тихие, но отдающие в пустых коридорах звонким эхо шаги, мокрые хлюпающие шаги, они приближались и вот он уже мог разглядеть силуэт вдали, но делать этого парень не собирался, а вместо этого нырнул под рядом стоящую кушетку и затаил дыхание, в надежде, что чудовище пройдет мимо. Оно было все ближе, и теперь он смог разглядеть его. Но это была женщина, точнее когда то ей была, этому сухому, бледно-зеленому телу никак не шел строгий деловой костюм, что был на ней, а голова, она была вывернута под неестественным углом и висела боку лишь на паре жил, словно палач не до конца выполнил свою работу. Из этой раны стекала кровь, прямо на пол перед ее ногами, от того и эти хлюпающие звуки, босыми ногами оно наступло в свою же кровь. Существо то издавало бессвязные звуки, то что-то бормотало, но среди этого потока иногда четко слышно было одно слово - «НАКАЗАНИЕ». Парень лежал и не шевелился, боялся дышать, боялся даже думать в момент, когда существо с хлюпающим звуком проходило мимо него. Седрик опасался, что бешено стучащее сердце выдаст его, но, похоже, существо ничего вокруг себя не замечало, а лишь бормотало про себя, про наказание. И лишь когда шагов было уже не слышно совсем, парень, с трудом преодолевая страх, вылез из-под кровати. До цели осталось пройти не так много, лишь до конца коридора. Однако одна очень навязчивая идея не давала ему покоя, спасение города пришлось чуть отложить. Следуя по карте, избегая встречи с единственным обитателем, парень остановился возле двери с вывеской «Склад медикаментов, вход только для персонала». На двери висел замок, но его это не остановило. Седрик вставил лезвие между петель замка и резко ударил по рукояти ногой. Физика была на его стороне, а потому оковы со скрежетом треснули, и после повторного удара развалились, вход был открыт. Внутри небольшой комнаты вдоль стен стояли стеллажи с самыми разными препаратами. Парень осмотрелся и нервно сглотнул, увидев какие лекарства здесь есть.

"Охренеть! Это же из списка запрещенных, и я их могу так просто взять? А оно мне надо, как бы мне хуже не стало, это же самые ядреные таблетки о которых я слышал. Нет, возьму что полегче, мне этого хватит, тем более как раз есть вариант. — Седрик искал конкретное название и нашел, взял пару пачек сильнодействующего снотворного, которое он и так хотел купить, но нужно было разрешение врача и много денег, а у него не было ни того, ни другого. — Если и это не поможет, тогда уже проще застрелиться..." — удрученно подумал он, после чего продолжил поиски источника заразы.

Спустя пару минут очень тихой и осторожной ходьбы он был на месте. Дверь с номером 15 из которой вытекал густой, словно жидкость, туман. Голова гудела, мысли начинали теряться. Времени было мало, глубоко вздохнув, парень покрепче сжал свой меч и с разбегу выбил дверь ногой, тем самым по инерции резко влетел в палату.

Седрик сразу понял, что что-то не так, скромная одноместная палата показалась ему знакомой. Парень обернулся назад, но там не было двери, а было окно, ставни которого постукивали от порывов ветра снаружи. Дверь была впереди, из-под нее виднелся тусклый свет. В комнате была лишь одна кровать, и он сразу понял кто в ней лежит. Парень подошел поближе, присмотрелся к лицу человека, который лежал без сознания. Седрик без труда узнал в этом человеке себя.

"Опять иллюзии? Мда... я помню те дни, было дело... Ну здравствуй, старый я". — мысленно обратился он к самому себе, к тому, что был в отключке. Седрик смотрел на самого себя, тот был бледный, как и всегда, со спутанными пепельными волосами, и теперь еще с забинтованным плечом, через слои которых виднелась кровь. — Крепись, дружище, дальше лучше не будет" — сказал сам себе во всех смыслах и услышал шаги за дверью. Парень подошел ближе, чтобы вновь услышать этот разговор, в тот день он тоже слышал это, хоть и был без сознания, но сейчас, стена перед ним словно растаяла и теперь он видел, а не только слышал разговор, который и решил его дальнейшую судьбу.

— Я так и знал что найду тебя здесь, Виктор, — сказал тугим низким голосом крепкий мужчина невысокого роста. — Как малец? — Взглядом указал он на дверь.

— Спит. Жить будет, хоть и много крови потерял. Ты зачем пришел, Макс, я тебе уже все сказал, ты его не тронешь и точка! — Виктор напрягся, рука медленно потянулась к заднему карману.

— Мы должны принять решение, я дал тебе время подумать, так что, какой твой ответ? — холодно сказал тот, смотря прямо в глаза своему товарищу.

— Делай что угодно, но парня не трогай, если это тебе так важно, забери меня!

— О нет, дружище, ты останешься здесь, ты слишком важен, забыл? Второй по статусу член нашей организации, ну уж нет, я не могу «отпустить» тебя. — говорил он все так же ровно и холодно.

— Только через мой труп! — Виктор выхватил из кармана пистолет на навел на Макса.

— Ты только все усложняешь. Правила одни для всех, он совершил преступление и должен понести наказание, — говорил он так, словно и не было ствола у его головы.

— Не делаю глупостей, напарник. — Виктор услышал голос и щелчок затвора позади себя.

— Алекс... Ты как всегда вовремя, твои бесшумные шаги это нечто. — вздохнул Виктор, но свой ствол не опустил. — Пришел застрелить меня, и это после того как малец спас тебя? Так ты говоришь "спасибо" — сквозь зубы процедил он, сдерживая обиду.

— Я добро не забываю, и пришел чтобы помочь. Опусти оружие, уверен, мы договоримся, так ведь, Макс? — обратил он взгляд на своего командира, тот недовольно кивнул.

— Что ты предлагаешь? Учти, я мальца в обиду не дам, сдохну, но не отдам. — опустил он пушку и с недоверием взглянул на Алекса.

— Макс, парень такого не заслужил, то, что ты предлагаешь — безумие! И кто это сделает, ты что-ли, как ты спать будешь после этого? Одно дело там, в горячих точках, а это совсем другое, ты же боевой офицер, а не убийца! — с мольбой во взгляде говорил Алекс.

— А ведь это твоя вина Виктор, ты его к нам привел, черт... Он совсем ребенок, а ты его к нам, и кто после этого безумец? — осуждающим тоном сказал Макс.

— Он узнал случайно... — начал было оправдываться Виктор.

— Это твоя вина, лучше надо было вещи прятать, и хрен бы с ним, но нафига ты его в команду привел? Он же всех нас видел, а если его поймают, что будет со всеми нами?

— Ясно, значит тебя только это беспокоит... — с отвращением сказал Алекс и сплюнул на пол.

— А тебя нет, Черный, ты совсем? Жить надоело?

— Принц, да ты не лучше, ты же сам парню ствол дал, стрелять научил, чего ты после этого ожидал.

— Так, парни, вы что позывные палите, давайте еще громче чтоб весь город услышал. — Остановил их Виктор.

— Да, Шеф, ты прав, ладно, черт с вами, я лишь хотел, чтобы ты понял. Виктор, это должно было быть твое наказание, короче так, пацан был нам много раз полезен, когда ему станет лучше, увези его подальше отсюда, и чтоб я о нем больше не слышал, может хоть он, в отличие от нас, проживет нормальную жизнь...

— Спасибо, Макс. — с облегчением и радостью вздохнул Виктор. — У меня хата в Париже, малец там был однажды, отправлю его туда, пусть сидит и не отсвечивает. Он не дурак, сам там как-нибудь справится, ну что, мы договорились?

— Добро, через неделю чтоб духу его здесь не было, и обещай мне, дружище, пусть он там не наживает себе приключений, зная вашу кровь... Во второй раз уже не прощу! — со всей серьезностью намерений заявил Макс...

"С меня хватит, я и так знаю, что домой мне путь закрыт!" — гневно бросил Седрик, и выбил дверь ногой, но за ней не было того коридора больницы, а была та самая 15-я палата, куда он изначально и хотел попасть.

Темная, одиночная палата, с кучей датчиков и капельницей в кровати лежал человек, с сильно уставшим лицом, тело его всей своей поверхностью извергало из себя тот самый туман. Парень подошел поближе, когда глаза человека широко открылись.

— Ты пришел... Я чувствовал... — тихим хриплым голосом сказал он.

— Ты знаешь меня? — спросил Седрик, держа меч наготове.

— Нет, я лишь чувствую присутствие тех, кто попал под влияние кошмаров, а раз ты здесь и не похож на хладный труп, то ты справился с моими наваждениями?

— Мне просто повезло, значит это ты виноват? Сам прекратишь или мне помочь? — парень наставил он меч на старика.

— И ты думаешь, что сможешь? А сможешь ли ты отличить реальность от иллюзии? — резко дернулся он, пытаясь схватить парня, но не смог даже оторваться от кровати, но парень на мгновение дернулся и моргнул, а когда глаза снова открылись, то... Увидел что сидит на своем месте, в самолете. Было очень светло, двигатели жужжали, пассажиры переговаривались между собой.

«Уважаемые пассажиры, мы заходим на посадку в аэропорт Парижа, просим не отстегивать ремни безопасности» — раздался из динамиков голос одного из пилотов.

"Ладно, я тебя понял, это весьма убедительно, верни меня обратно, и поговорим, по-мужски" — подумал Седрик, моргнул и вновь оказался в темной комнате.

— Впечатляюще, но где кошмары и прочая хрень? — чуть недоуменно спросил он.

— Я не контролирую суть иллюзий, лишь задаю тон, теперь ты видишь что я могу. — с извращенной гордостью заявил старик.

— А остальные? Долго ты будешь мучить людей? Многие из них превратились в чудовищ, я не могу это так оставить!

— Они лишь стали выглядеть исходя из своих страхов, видел же по коридорам бродит, мое лучшее творение, я назвал её "Расплата", а ведь именно эта девица сделала меня таким, я лишь принял последствия.

— И начал пытать простых людей, ага, мне тебя пожалеть? Не дождешься!

— Нет? А зря, ты знаешь, каково это, тридцать лет не спать! Тридцать лет видеть кошмары, и никто, никто не смог мне помочь, никто! И теперь пусть они страдают, пусть теперь знают! — злорадствовал старик, отчего Седрик не сдержался и рубанул того мечом, но перед самым касанием все исчезло, резкий свет чуть не ослепил его, парень закрыл лицо руками, а потом вновь стало темно. Парень открыл глаза и на душе резко стало больно, это был тот самый знакомый парк, но дрожать и бояться он больше не собирался. Седрик прошел тот же путь, подошел к группе людей в масках, которые его словно и не замечали, выхватил у одного из них пистолет, и приставил к своему виску.

"Теперь мне хватит смелости..." — мысль пронеслась в его голове, а потом нажал на спуск, стало темно...

Парень поднялся с пола, встряхнул раскалывающейся от боли головой и с гневом кинул взгляд на старика.

— Меня задолбали твои фокусы, хватит, я достаточно страдал, больше я не поддамся, прекрати это, или я убью тебя! — приставил он край лезвия к его груди, к самому сердцу.

— А знаешь что забавно? — растекся тот в злобной улыбке. — Эти двое, или сколько их там. Короче, те, кто дал мне эту силу, они хотели управлять мной, чтобы я навел кошмары только на определенных людей, и знаешь что? — старик тихо хихикал в предвкушении. — Я их послал! Я сломил их самих! Я весь город окунул в кошмар. Они хотели меня контролировать, меня! А я же псих, они глупцы, — продолжал старик истошно смеяться. — Надеюсь они уже бродят по улицам и рвут друг друга на части... — Седрику надоело это слушать и когда старик полностью отвлекся на свой больной горделивый монолог, возил тому лезвие в самое сердце, а потом ударил еще раз, и еще, и еще, вымещая всю боль за себя, и за всех бедолаг, кого постигло проклятие или кого загрызли обращенные. Парень тяжело дышал сквозь сжатые зубы.

Ему стало легче на душе, но не сильно. Седрик взглянул на свой меч, но на нем была не кровь, а черная густая жижа, словно нефть или мазут.

"Да ты прогнил насквозь, до встречи в аду". — вытер он клинок об простыню и направился к выходу. В коридорах стало светлее, так как туман начал рассеиваться. По пути он увидел местного стража, тело женщины лежало на полу и едва заметно двигалось, она была жива, и теперь уже больше походила на человека. В полумраке он не разглядел ее лица, и, на всякий случай, решил не подходить близко, а тихо прошел мимо. Шагая по длинному коридору он позвонил Адриану.

— Алло, друг, дело сделано, как вы?

— В порядке, друг, рад тебя снова слышать, мы тут спрятались в подвале одного магазина неподалеку, справа от больницы, не заблудишься, будь осторожен, монстров стало очень много с тех пор, когда мы в последний раз были снаружи.

— А как Маринетт, держится?

— Более-менее, она... Седрик, у нас проблема, её нигде нет! Я лишь на секунду отвернулся и...

— Так, спокойно, жди меня, я сейчас, не ходи один, до связи. — положил трубку Седрик когда уже подходил к выходу.

Когда парень вышел на улицу, его лицо утонуло в лучах вечернего солнца, что источало последнее тепло на сегодня. Скоро должно стемнеть, Седрик шел по направлению к магазину, когда по небу пронеслась красная мерцающая волна.

"А вот и наши чертовы герои показались, когда я всю работу за них сделал..." — недовольно подумал он.

«Выходи, герои зачислили город» — написал он другу, и они встретились возле того самого магазина.

— Черт возьми, мы сделали это, мы выжили! — когда они подошли близко Седрик обнял и похлопал друга по плечу.

— Да уж, это был тяжелый день, дико хочу спать, и забыть все это...

— Тут бы вино не помешало, а лучше водка, жаль возраст не позволяет. Теперь ждем новостей, чувствую, город еще не скоро придет в себя...

— Думаю никто уже прежним не будет после такого, еще немного, и город бы утонул в крови. — со страхом в голосе сказал Адриан.

— Да, в крови... И вот они, герои, ты видел, они дали о себе знать лишь когда я разобрался со злодеем... — Седрик осекся, не хотел он выдавать подробности, неизвестно как на это отреагировал бы Адриан.

— А что там было, расскажешь? — осторожно спросил он.

— Да что говорить, повезло, что жив остался. Был там был один монстр, они же дикие, совсем, и я заманил одного так, что оно и растерзало злодея, я, по факту, ничего и не сделал, они все сами. — как можно более убедительно сказал он, а Адриан убедительно сделал вид, что поверил...

Телефон блондина пиликнул, дважды и почти одновременно, это были сообщения, от Маринетт: «Я в порядке, прости что сбежала», и второе, от отца: «Сын, ты в порядке? немедленно перезвони!» Парень сразу позвонил ему, но говорили они не долго, а лишь обрадовались что они оба все еще живы. Город постепенно восставал из мертвых, люди приходили в себя, однако по их лицам было видно, что душевные раны так быстро не заживут. Стоит ли говорить что спрос на психолога и психиатра резко возрос, и клиники быстро наполнились теми, кто так и не смог до конца оклематься...

Этим же вечером

"Уж лучше никогда не видеть снов, чем все это, надеюсь я очнусь не раньше чем через 12 часов" — со слабой надеждой Седрик закинул в рот заветные таблетки и вскоре погрузился в глубокий, почти мертвый сон.

Маринетт была в комнате одна, совсем, она была морально разбита. Девушка смутно помнила события тех часов, что она была не в себе, в основном это были лишь размытые образы и чувства, особенно чувство неконтролируемой ярости, вкус крови во рту, ужас на глазах родителей, которые смогли преодолеть свои кошмары, а она не смогла, она их чуть не убила, но другие вовремя пришли и фактически спасли ее. Единственное, что немного грело душу, это то самое светлое чувство, когда Адриан был рядом, тогда она смогла хоть немного сдерживать себя.

"И какая я после этого супер героиня, если не могу справится со своими чувствами?!" — эта мысль плотно засела в её голове, слезы еще не скоро покинули ее глаза.

Адриан расхаживал по своей большой комнате, он был в тяжелых раздумьях.

"Если я проиграю, тогда кто, если не я, готов ли я к этому? Нет, сдаваться я не собираюсь, но что если...? Всегда нужен запасной вариант, смогу ли я доверить кому-нибудь кольцо, если я вдруг не справлюсь, есть ли кто-то достаточно сильный, решительный, и кому я могу доверять?" — у него был один такой вариант, однако с доверием, после той встречи в конце дня, он сомневался, ведь мысль крутилась в голове, а что если его друг — убийца?!

Глава 21: Кандидаты

Память — Удивительная штука. Ты можешь забыть про то, что было вчера, а можешь случайно вспомнить эпизод из далекого прошлого...

— ...Мы почти на месте, чувствуешь запах? — Спросил Виктор своего племянника.

— Еще как, мы же толком не обедали, да и я чуть завтрака не лишился... — с горечью ответил мальчик лет десяти.

— Сам виноват. — по-доброму ухмыльнулся он. — Просил меня подняться с ним на Эйфелеву башню, а потом со слезами умолял обратно на землю, чуть меня не опозорил. — уже сказал он с недовольством.

— Кто же знал что она такая высокая? — отведя взгляд, надувшись, ответил мальчик. — Но дядя, ты сам говорил, что надо уметь взглянуть страхам в лицо, вот я и подумал, что если поднимусь наверх, то перестану бояться высоты.

— Ага, только что-то пошло не по плану. Ну да ладно, все придет со временем, мы кстати уже пришли, — указал он на дверь с вывеской.

Перед входом Виктор опустил шляпу пониже, так чтобы большую часть лица не было видно, надел черные солнечные очки, и лишь после этого они вошли внутрь.

— Добро пожаловать в нашу пекарню, подходите, выбирайте, у нас широкий выбор. — крепкий мужчина с широкими усами подзывал потенциальных покупателей поближе.

Виктор молча подошел к прибавку и указал пальцем на несколько разных по размеру и начинке пирогов, парень при этом стоял рядом и обратил внимание на приближавшиеся шаги откуда-то сверху. По лестнице с верхнего этажа спускалась девочка примерно его возраста, держа в руках какую-то фигуру, собранную из конструктора.

— Папа, папа, смотри, что я сделала! — пыталась она привлечь к себе внимание, но споткнулась на последней ступеньке, и упала на пол почти под ноги клиентам вместе со своим творением. Ей было почти не больно, но было обидно, ведь продукт ее творчества крушения не пережил, и распался на детали, которые разлетелись по сторонам.

— Маринетт, ты не ушиблась?! Я же просил не бегать по дому, ох извините за этот конфуз, — с сожалением сказала женщина в адрес Виктора, тот лишь махнул рукой, мол, ничего страшного, тот старался не говорить лишний раз, пекарь и так на него глубоко смотрел, словно пытался разглядеть что-то знакомое в этом покупателе, но в итоге промолчал.

Мальчик протянул ей руку, помог подняться и собрать детали.

— Извини что помешала, — со смущением сказала она ему.

— Не нужно, всякое бывает, а я вижу ты любишь делать всякие разности, повезло, я умею только ломать... — мальчик чуть отвел взгляд и вздохнул.

— Не говори так, у всех есть свои таланты, ты просто еще об этом не знаешь, я Маринетт, кстати, но ты уже слышал, — между делом представилась она.

— Красивое имя, а я... — не успел он договорить, как дядя одернул его, и держа в руке пакет с покупками указал взглядом на дверь и показал на часы, мол, мы спешим, пошли уже.

— Ладно мне пора, может еще увидимся, — помахал он ей на прощание, и вышел за дверь.

Этот мальчик с пепельными волосами, светлыми голубыми глазами и добрым, по-детски наивным взглядом, нет, больше она его никогда не видела...

"Рад был видеть тебя в добром здравии, старый друг, хорошо, что ты меня не узнал." — с облегчением вздохнул Виктор, когда они вышли из пекарни...

Седрик шел в школу в чуть более хорошем настроении, чем обычно, и это логично, он впервые за несколько месяцев по настоящему выспался, снотворное сработало как надо. Но вот остальные жители города выглядели плохо, сплошная хмурая серая масса и их можно понять, после вчерашних событий никто не остался равнодушным, в печальном смысле. С разных сторон доносились крики и споры, то два водителя дорогу не поделили, продавец с клиентом не могут о цене договориться, местами дело даже до драк доходит. В общем, жизнь в городе еще не скоро вернется в привычное русло. По пути парень листал новости, вчера то у него не было для этого времени.

«Парижский апокалипсис», так называлась статья. Сообщалось, что по итогу вчерашних беспорядков пострадали сотни, если не тысячи граждан, есть сведения о погибших, Мэр города пообещал выплатить компенсации всем пострадавшим.

"Ха, конечно он выплатит, у него же денег много, все-таки работает моя антикоррубционная терапия, боится, и правильно делает, но надо бы еще напомнить ему, чтоб не расслаблялся..." — парень продолжал читать статью, и кое-что его очень заинтересовало.

«Известный модельер и дизайнер, Габриэль Агрест, дал разгромный комментарий по поводу вчерашних событий, по его словам, действующая власть не справляется со своей задачей и вчера они это доказали, перекладывая все проблемы на Героев они совсем обленились, город уже давно пребывает в стагнации и, цитата: "Даже я бы справился с задачей управления лучше". И это были бы простые слова, но появились данные, что месье Агрест вынес свою кандидатуру на следующие выборы мэра, которые пройдут уже через месяц. Пока неизвестно, какие шансы у именитого дизайнера, но одно можно сказать точно — скучно в этом месяце не будет.»

"Отец Адриана и мэр Парижа? Интересно... Ну, я только за, хоть мне он сперва и показался напыщенным снобом, пару разговоров по душам и теперь видно, что мужик он нормальный, уж не знаю как он будет в роли мэра, но раз карьеру построил, то и город построить сможет". — с этой мыслью парень подошел к школе, и спросив у охранника не приезжал ли еще Адриан, остался ждать его, сидя на крыльце.

— Ну наконец-то, что-то ты долго, друг, — пожали руки друзья, когда Адриан, за пару минут до звонка все же приехал.

— Сегодня все как не в себе, много аварий на дороге, все на нервах, кричат друг на друга, грустно всё это... — неутешительно кратко описал парень события по дороге.

— Оно и понятно, после вчерашнего то, ты сам как? — спросил Седрик, хоть и видел что Адриан выглядел заметно лучше многих.

— Нормально, держусь, ты я вижу тоже в порядке, рад за тебя, друг. — с легкой улыбкой ответил он.

— Мы легко отделались, но вот другие... Есть для тебя задание, поговори с Маринетт, физически с ней все в порядке, но морально... В общем, поговори с ней по душам, вам обоим будет полезно, идет? — довольно серьезно смотрел Седрик на друга.

— Пожалуй ты прав, так я и сделаю, я волновался за нее, она вчера внезапно исчезла, надеюсь она не помнит тех событий, иначе... — Адриан призадумался, вспоминая вчерашние страшные события.

— ... Иначе ей твоя помощь будет нужна еще больше, ну, вперед. — пропустил Седрик друга первым в класс, все были уже на месте, и все, очевидно, выглядели неважно. Все, и учителя тоже были в подавленном состоянии, и не стоит говорить, что образовательный процесс сегодня у всех не задался.

С трудом удалось провести один урок, после чего, разумно решив, что всем нужно морально отдохнуть, занятия на сегодня закончили, ученики начали собираться, Седрик первым встал из-за парты, и начал говорить, чем всех сперва удивил, что, кто-то сидит на задней парте.

— Народ, я все понимаю, но слишком у вас кислые лица, тут веселье мимо вас проходит, а вы все как зомби ходите, — вышел он к доске, и привлек внимание к своей персоне.

— Какое веселье, во всем городе практически траур, ты вообще о чем?! — сдерживая недовольство, спросила его Алья.

— Вы что новости не читаете, скоро выборы, и отец нашего Адриана... — не очень прилично указал он пальцем на парня. — ... Один из кандидатов, как бы ни сложились обстоятельства, я бы проголосовал за него, ведь текущая власть доказала свою беспомощность, давно пора что-то менять!

— Эй, да как ты смеешь, что ты о себе возомнил!? — Хлоя восприняла это заявление как личное оскорбление. — Ты вообще-то о моем отце говоришь, извинись, или я...

— Или что? Из города меня депортируешь? У тебя нет власти, и у твоего папаши её тоже скоро не будет. — сказал он это с довольно злобной ухмылкой.

— Седрик, не перегибай палку, — мадам Бюстье попыталась охладить пыл парня. — Я рада, что ты высказал свою точку зрения, но не надо переходить на личности, и не забывай, вы еще не в том возрасте, чтобы голосовать.

— Да, конечно, мы нет, а вы? Вы сами за кого будете голосовать? — с видной провокацией спросил парень, женщина видела, что на нее смотрит весь класс.

— Пока рано делать выводы, предвыборная кампания только началась, там видно будет. — уклончиво ответила она, и Седрика этот ответ вполне устроил, он довольно кивнул, но на последок сказал: — Вот увидите, скоро в городе настанет порядок. — после чего не прощаясь вышел из класса.

На многих этот момент подействовал отрезвляюще, по крайней мере они все ненадолго отвлекись от воспоминаний о своих вчерашних кошмарах. Одноклассники начали расходиться по домам, когда Адриан плавно выцепил Маринетт из толпы. Замедлив ход, они отстали от других, оставшись, по сути, наедине.

— Мы можем поговорить? — мягко спросил он ее.

— А-адриан? Конечно, для тебя все что угодно... То есть, я не это имела ввиду... Ой, что это я... Говори, пожалуйста. — Девушка как обычно от стеснения начала тараторить всякую чушь, и закрыла рот руками, чтобы это остановить.

Они спустились в общий зал на первом этаже, заняли скамейку подальше и лишь тогда парень начал говорить.

— Маринетт, ты моя подруга, я волнуюсь за тебя, как ты себя чувствуешь после вчерашнего...

— Не говори ничего, прости, я была не в себе, — прервала она его и от стыда закрыла глаза и отвернулась от него.

— Простить за что? Ты же спасла нас! — Адриан подсел поближе, девушка почувствовала это и повернулась к нему, он видел слезы в её глазах.

— Что вчера было? Я почти ничего не помню, я... Спасла тебя?! — она даже не знала, радоваться ли этому факту.

— Да, ты спасла нас с Седриком, ты смогла найти в себе силы чтобы справится с тем проклятием и защитила нас от чудовищ, я очень тебя благодарен. — тихим тоном говорил он.

— Это правда? Просто, когда я пришла в себя я очень быстро забыла что было со мной в том состоянии, я лишь помню что пришла в ужас от осознания, но ты, ты говоришь, я спасла тебя, не врешь? — с молитвой во взгляде спросила она.

— Это правда, клянусь, — он взял ее за руку. — Ты поступила как настоящий Герой, я горжусь тобой, Маринетт! — парень обнял её, и на мгновение она вспомнила это ощущение, это чувство, единственное среди страха, ненависти и ужаса, тот светлый луч, к которому она стремилась, это чувство, которое не позволило ей вчера окончательно превратиться в чудовище. Она плакала в его объятиях, но это были скорее слезы счастья, Адриан гладил ее по голове и старался успокоить.

Так продолжалось некоторое время, девушка успокоилась, и осознав, что она все еще в его объятиях, резко отскочила, и все больше краснея, отлучилась в уборную, умыться, смыть слезы да и в целом привести себя в порядок, парень с улыбкой проводил её взглядом, а потом и до дома, после чего, с легкой душой и осознанием выполненного долга поспешил на тренировку.

Шаг вперед и два назад, уклонение, контрвыпад, удар, блок, обход по стороне, удар, и есть касание, — девушка сняла маску и удрученно покачала головой.

— Ты какой-то бледный и несобранный, все в порядке? — как всегда холодно спросила она, от этих слов Адриана пробила дрожь, ведь его кошмар начинался точно также. Парень встряхнул головой, пытаясь избавиться от дурных мыслей, и полностью сосредоточился на тренировочном процессе, результат не заставил себя долго ждать.

— Так то лучше, всегда бы ты так, жаль что наше время вышло. — сухо Кагами похвалила напарника, и ушла переодеваться. На обратном пути ее окликнул Седрик.

— Ну наконец-то, почему так долго? — с ходу спросил он.

— Тебя спросить забыла, что тебе нужно. — холоднее обычного ответила она.

— Да вот хотел спросить, когда мы продолжим наши тренировки, нельзя же останавливаться на половине. Тогда, на турнире, ты сама видела что твои уроки мне очень помогли, ну так что?

— Сегодня не получится, моя мама сегодня встречается на дому с партнерами по бизнесу, так что давай в другой раз, — сказала она даже с нотками сожаления, что он и заметил.

— Так это же отлично, не придется тебя уговаривать! Ведь я как раз хотел предложить провести тренировку в другом месте, такой вариант возможен?

— Может быть, но что ты имеешь ввиду?

— Не хочу портить сюрприз, присмотрел тут одно местечко, собери все нужное и будь готова, я часов в пять заеду за тобой, идет? — он был весьма напорист, впрочем как иначе, все должно идти по "Плану".

— Ну ладно, вижу этот огонек в твоих глазах, значит ты настроен серьезно, я согласна. — выдохнув сказала она в надежде что все это не зря.

— Вот и отлично, значит до встречи через три часа, не опаздывай! — парень откланялся и поспешил домой, он то был без транспорта, пока что.

И вот, в назначенный час, девушка, собрав все необходимое, ждала его возле своего дома. Долго ждать не пришлось, Седрик, стараясь быть пунктуальным, вышел из такси, что остановилось рядом.

— Карета подана, миледи, пора в путь, — жестом указал он внутрь салона, девушка молча села в машину.

Ехали они довольно долго, и при этом быстро, таксист не гнушался резких обгонов, а на шоссе он совсем разогнался, так что стрелка спидометра перевалила за 120. Кагами буквально вжалась в кресло и крепко вцепилась в ремень безопасности, а Седрик, как было видно, получал удовольствие от поездки, хоть он и молчал, но это было видно, по глазам, и по тому как он с удовольствием глазел по сторонам, ведь пока машина не оторвалась от земли бояться ему нечего. Жилые кварталы, как и офисные высотки, остались далеко позади, они приезжали мимо промзоны, на унылые пейзажи которой даже смотреть не хотелось.

— Куда же ты меня везешь? — с недоверием спросила девушка, когда немного вышла из ступора.

— Скоро увидишь, мы почти на месте, — не скрывая улыбки с блеском в глазах ответил он.

И вот, наконец-то, промзона уступила место прекрасным лесных картинам, они уже выехали за пределы города, Седрик по карте указал водителю где конкретно нужно остановится, это была небольшая парковка на обочине рядом с давно заброшенной заправкой.

— Спасибо за скорость, шеф, сдачи не надо, — парень дал таксисту двадцатку и с сумкой наперевес хотел было и у нее взять груз, но она отказалась.

— Как хочешь, тут недалеко, но тогда не отставай. — сказал Седрик и растворился в чаще леса, девушка поспешила за ним и оказавшись среди деревьев разглядела узкую, почти заросшую тропинку, что вела на вершину холма.

Несмотря на свою скорость и ловкость, она с трудом успевала за ним, парень, зная дорогу, легко поднимался вверх по лесной тропинке, грациозно избегая встречи с ветками и корягами. Спустя пятнадцать минут они достигли вершины холма, на котором уже не росли деревья, а лишь не слишком высокая трава, единственным местным гигантом был старый дуб, гордо занявший эту высоту, и на коре которого осталось множество вырезанных ножом надписей, особенно много было сердечек, инициалов и признаний в любви.

— Вот мы и на месте, я был почти уверен, что мы тут одни и не ошибся, как тебе? — спросил он, попутно пытаясь отдышаться после нелегкого подъема.

— Здесь... Живописно. Мы будем тренироваться здесь? — спросила она осматривая местность, и действительно, место было красивое: одинокий холм в центре лесного острова, окруженный со всех сторон людскими постройками, но с высоты все эти дома выглядели настолько маленькими, что ты сам начинаешь чувствовать себя большим.

— Живописно не то слово, и места достаточно, тихо и спокойно, никто нам не помешает, разве это не идеально?! — завороженно говорил он, также не отрывая взгляда от окружающих красот.

Девушка согласно кивнула, но взглянув на солнце, которое уже сейчас начинало клониться к закату, решила действовать быстрее, иначе они и до полуночи не закончат. Они достали снаряжение, размялись, и встали на исходные. Девушка первой пошла в атаку, стремительным натиском она хотела сразу пробить его защиту, но парень был к этому готов. Пропуская ее меч по касательной к своему или просто уклоняясь он одной рукой отбивал ее удары, ловко и изящно, однако как дело доходит до контратак, все резко становилось труднее, да, его атаки были быстрыми и сильными, но им очень не хватало точности и, непосредственно, техники движений, разум знал КАК надо делать, но вот тело плохо слушалось. Кагами, убрав меч, ушла от всех его ударов, она просто крутилась вокруг него, отчего Седрик, осознавая свое бессилие, все больше закипал.

— Так, это никуда не годится! — девушка сделала два шага назад и остановилась, мол, стоп игра. — Да, у тебя неплохая защита, да, ты запомнил техники и приемы Восточного стиля, но надо чтобы тело, а не только разум запомнило движения, наверное это моя вина, я никого этому не учила. — девушка призадумалась, решение было очевидно, хоть и ситуация могла получится... Неловкой, но раз обещала научить, надо учить. — Стой спокойно, я все сделаю. — Кагами подошла к нему, Седрик встал по стойке смирно и замер, думая что же она задумала. Девушка обошла его сзади и взяла его за запястья, управляя теперь его руками. — А теперь запоминай движения, так, ноги шире, вот, верно, плечи разведи, и локти ниже, и меч острием вверх. — двигала она его конечностями, он был словно кукла под её контролем. — Держи запястья неподвижно, замах делай плечами, ими ты и придаешь направление удара, локти в процессе почти не участвуют, не размахивай ими как ты обычно делаешь. — Поправляла она его движения. — Вот так, да, сначала направить меч, изменяя угол удара, а потом только замах, и удар. — разрубила она воздух его руками. — Вот, уже лучше, давай, раз тут этот дуб, пусть это будет наша мишень. — И вскоре на старом дереве появилось множество борозд, оставленных мечом. — Хорошо, очень хорошо, когда твое тело запомнит технику, тогда в бою ты будешь действовать на автомате, не думая, в обход разума, это сбережет тебе кучу времени...

Так они и занимались, в процессе она, управляя им, порой грудью прижималась к его спине, два разогретых от движений тела, они чувствовали тепло друг друга, ведь между ними было лишь два тонких слоя ткани. Они слышали тяжелое дыхание друг друга и со временем они начали дышать в унисон, из движения все больше синхронизировались, словно они были единым целым.

"Что это? — подумал в процессе Седрик, почувствовав аромат, который до этого не замечал. — что это? Жасмин и зеленый чай, я прав? Понимаю, интересный у тебя парфюм, Кагами, раньше я не замечал" — думал парень про себя, подмечая что это скорее всего из-за того, что до этого они никогда не были так близко друг к другу, дистанция между ними стала критически малой.

— Думаю, хватит, надеюсь ты понял, — девушка отстранилась от него теперь и словно избегала его взгляда.

— Что случилось, ты как-то покраснела? — с тонкой ехидной улыбкой спросил он.

— Это... Это все из-за тебя, думаешь легко тобой управлять, ты мог быть менее зажатым, но словно мешал мне, тугой как резины кусок, — пыталась она его отсчитать, но каждое ее новое слово было тише прошлого, парень все прекрасно понимал.

— Конечно, конечно, это все я виноват, — с легким сарказмом ответил он и подошел ближе к ней, но не настолько, как недавно они были.

— Зачем ты меня сюда привел, словно это не тренировка... а какое-то свидание. — последнее слово она сказала тихо, едва слышимо.

— Нет это не свидание, но здесь действительно красиво, неужели друзья не могут вместе прогуляться по хорошим местам?

— То есть, по-твоему мы друзья? — с некоторым намеком спросила она.

— Ну, по крайней мере я хочу считать тебя своим другом. Пусть мы и не слишком давно знакомы, поэтому многого не требую и хочу, чтобы мы были друзьям, надеюсь, я достойный кандидат? — он почти незаметно подался вперед и расстояние между ними было едва больше пары дюймов.

— Значит друзья, да? Ладно, я поняла, — сказала она с едва заметным разочарованием. — Хорошо, мы можем быть друзьями, — докончила она уже более твердым тоном.

— Я рад, спасибо, честно говоря, на большее я и не рассчитывал... Красиво здесь, не правда ли? — решил он сменить тему и увел взгляд куда-то вдаль.

— Да, это чудесное место, и знаешь, я не могу это так оставить. — Кагами вдруг оживилась, достала из кармана телефон и принялась снимать округу со всех возможных ракурсов, она моталась по всему холму, а Седрик молча и с некоторым удовольствием наблюдал за этим.

— А теперь ты, нужна твоя помощь, встань вот здесь, так, возьми меч и держи на весу, словно ты его скрестил с противником. — девушка оставила парня в этой позе, а сама тем временем закрепила телефон между складок коры дерева, и поставив таймер на съемку вернулась к Седрику. Они встали в боевые стойки, замахнулась и скрестила клинки в тот момент, когда телефон щелкнул, снимок был готов.

Девушка первой увидела кадр, довольно кивнула и дала ему посмотреть.

— Впечатляет, не знал что ты любишь фотографироваться, удачный ракурс! — похвалил он ее старания рассматривая снимок, где они скрестили мечи, а зашедшее на половину за горизонт солнце, сзади светило на них мягким оранжевым светом и с этого ракурса не было видно их лиц, а лишь темные силуэты.

— Ловить красивые кадры, это, можно сказать, мое хобби, там, в Японии очень много красивых мест, но все снимки остались на Родине, — с толикой грусти сказала она.

— Скучаешь по дому, понимаю, но вот не знал я о тебе такого, я удивлен.

— Ты многого обо мне не знаешь, — тон ее заметно похолодел.

— Как и ты обо мне, так ведь? У нас есть секреты, которые не расскажешь кому попало, это ведь тоже своего рода ложь, но с тобой... С тобой я хотел бы быть искренним, но, наверное, не сегодня, в будущем... — Седрик прикусил язык, ведь девочку инфаркт хватит если он ей все расскажет, хотя, кто знает, может она не так проста как кажется, в конце концов они этим и похожи, тем что никто о них обоих ничего не знает.

Солнце зашло за горизонт, быстро холодало, когда они спустились с холма было уже совсем темно. Обратно они ехали также, на такси, теперь дорога заняла еще меньше времени, по пустой то трассе, Седрик проводил Кагами до дома, они молча кивнули друг другу на прощание, и на том и разошлись. За всю дорогу они не сказали друг другу ни слова, каждый был в раздумьях, а что же это было, и что же будет дальше. Однако Седрик был более уверенным в своих мыслях, по пути домой он написал сообщение: «Все прошло гладко, она моя, теперь, Маринетт, дело за тобой».

Глава 22: Будни героев

— ...Вот он, я его вижу! — крикнул Серафим остальным героям. Злодей мчался по улице, круша все на своем пути. Герои, конечно, пытались его остановить, но даже замедлить полутонную тушу было непросто.

Новый день — Новый злодей. На этот раз некий радикальный веган возмутился, что в мэрии отвергли его предложение запретить продажу мясных изделий в общественных местах и вообще запретить любую рекламу мяса. По его словам: «...да как вы можете убивать ради еды этих невинных созданий, вы изверги...» и все в этом роде. Подобных идеалистов не мало, но этот кадр, как видно, пошел дальше всех, и теперь он превратился в одно из своих горячо любимых созданий, каких недавно защищал, а именно в большого яростного быка, с колокольчиком на шее, какая ирония...

— Да, я тоже вижу, надо отвлечь его на себя, пока он все тут не разрушил, — ответила Леди напарнику.

— А вот и я, не скучали? — спросил появившийся словно из ниоткуда Кот, которого еще мгновение назад тут не было.

— Наконец то, нашел что искал? — спросил его Седрик.

— Ага, вот, смотрите! — ответил он и развернул красное полотно, которое принес с собой. — Надеюсь посольство Китая не сильно будет против, что я одолжил их флаг с флагштока, это ведь ради хорошего дела, — с легкой улыбкой сказал он, на что остальные герои лишь закатив глаза покачали головой.

— Ладно, не важно, ты уверен, что это сработает? — с долей скептицизма спросила Леди, ей план не очень понравился, но девушка решила дать напарнику шанс.

— Да все будет нормально, я это по телевизору видел, — заверил Кот друзей. — Кстати, вы нашли нужное место?

— Да, в соседнем квартале, ты увидишь, этого долго хватить, там метра 4 высота, не меньше. — ответил Серафим, показав направление.

— Отлично, приступаем! — окончил Кот разговор, и они приступили исполнять задумку.

Тем временем бычок крушил все местные лавки и магазины, и уже не только где торгуют мясом, а вообще все, ему окончательно снесло крышу, или рога на мозги давят, но причина не так важна. Герои быстро догнали его, тот их заметил, и, конечно же, бросился теперь за ними, ведь приказ сверху — добыть талисманы. Однако на Седрика он не обращал внимания и гнался за девушкой, которая заманивала злодея в ловушку. Она завернула за угол, где в конце улицы Нуар размахивал красным флагом, приманивая зверя. За его спиной была яма, которую раскопали строители, чтобы починить трубы под землей, а Кот еще добавил, разрушил своей Силой стену на дне ямы, тем самым он открыл проход в канализацию, увеличив глубину еще на пару метров, падение с такой высоты для бычка будет не смертельным, но ощутимым, быстро он в себя вряд ли придет, и в этот момент будет уязвим.

— Эй, рогатый, видишь, что у меня в руках? Давай иди сюда, бери и возьми! — рьяно махал Кот перед злодеем полотном, но тут что-то пошло не так. Вместо того, чтобы пойти прямо на него, он и дальше погнался за девушкой, которая забежала на перекрестке за угол здания, чтобы освободить дорогу между Котом и злодеем. И то ли тот заметил яму-ловушку позади героя или же он так зациклился на девушке, что ничего вокруг себя не замечал, не ясно, однако ясно, что идея не сработала. Леди Баг конечно без проблем избежала встречи с рогами, запрыгнув на крышу, как и другие герои, но злодей то никуда не делся, увидев, что герои за пределами досягаемости, он продолжил ломать и крушить все вокруг.

— Ну что, есть еще идеи, умник? — Серафим сверил Кота недовольным взглядом.

— Ладно, теперь моя очередь! — призвала девушка свою Силу и получила... Железное блюдо с пирогом, свежим, даже еще дымок идет. — Пирог, и что нам с ним делать?! — с недоумением подумала она вслух.

— А что, хорошая идея, давайте перекусим, может заодно что-нибудь и придумаем, — в привычном тоне сказал Кот. Серафим подошел ближе и взял пирог и разломил его напополам.

— С мясом, как я думал, — довольно сказал он. — Есть идея, делаем тоже самое, только теперь я приманка, дайте мне пирог, и замените этого бычка сюда, дальше я сам. Герои сначала посмотрели на него с недоверием, но все же согласилась, и вот, спустя пару минут Седрик стоял на краю ямы, дела перед собой блюдо с пирогом. Бычок так и гнался за героями, но, пробежав мимо, замедлил ход, учуял запах, остановился и увидел его источник, и того кто был рядом с ним.

— Что, бычок, заметил, да? Видишь что у меня, пирожок, с говядиной! — вертел он блюдо перед собой, и начало было положено, злодей теперь смотрел яростным взглядом только на него, он совсем забыл про талисманы.

— Давай, подходи ближе рогатый, ммм, как вкусно. — Седрик, приподняв маску, демонстративно откусил кусок. — Интересно, это была твоя тетя или дядя, просто вы на вкус одинаковые. — Седрик расплылся в саркастичной улыбке, хоть и этого не было видно под маской, но это было понятно по его тону. Злодей взвыл от ярости и, высекая копытами искры об брусчатку, понесся на героя. Он был все ближе, но Серафим не двигался с места, он бы вряд-ли успел отпрыгнуть, ведь у него не было супер сил, зато они были у Героев. Леди обмотала его своей леской и готова была дернуть в нужный момент, оттянув напарника с направления движения злодея. Кот наблюдал за этим со стороны, ведь свою силу он уже потратил, кольцо мигало, ему осталось меньше минуты.

И вот момент настал, когда между Серафимом и злодеем было всего несколько метров, девушка дернула за веревку и парня резко оттянуло в сторону и злодей, не успев среагировать, пролетел мимо, упав в ловушку. Падая вниз все эти пять метров, бычок копытами полоснул по стенам сбивая с них куски, так что рухнув на пол канализационного тоннеля, ему в догонку на голову упало несколько кирпичей, и пока злодей в полусознательном состоянии пытался подняться, Леди Баг спустилась к нему вниз, сорвала с шеи тот самый колокольчик, раздавила его ногой, и поймала зловредную бабочку. Дело сделано. Талисман в последний раз пиликнул и произошла детрансформация, ей едва хватило времени, чтобы обезвредить злодея.

— Эй, у тебя там все нормально? — крикнул Серафим, стоя на краю ямы. После восстановления города вновь появилась стена тоннеля, которую до этого сломал Кот, но может оно и к лучшему, Маринетт не могла показаться в своем обычном виде.

— Я в порядке. Не волнуйся, я найду другой выход. — сквозь стену громко, чтоб он услышал, ответила она, и сама при этом осмотрелась, вдалеке виделся свет, найти выход было не сложно.

А знаете что сложно? — быть героем, и дело не только в ответственности и в сокрытии личности, хоть и не без этого, в данном случае у супер сил были свои побочные эффекты. Не многие знают, но у двух главных талисманов помимо большого потенциала есть и обратная сторона. Маринетт, и так добрая и отзывчивая девушка, а с силой создания ее стремление спасать и помогать другим возрастает многократно, с одной стороны это хорошо, но всегда ли можно спасти всех, и сможет она принять на себя ответственность если она кого-то не сможет спасти, или если придется кем-то пожертвовать ради великой цели. Убить нескольких, чтобы спасти миллионы, нет, на такое она точно не способна, а даже если и придется такое совершить, это уничтожит ее морально. А вот у Адриана ситуация другая, его супер сила — Разрушение, и использовать такую силу во благо, это большой талант. Да, он парень хороший и перспектива разрушать все вокруг себя его никогда не прельщала, но тут вступает в дело побочный эффект талисмана - каждый раз, когда с её помощью он что-то уничтожает, он получает неподдельное удовольствие, которое он конечно внешне не проявляет, но оно и понятно. Секс это конечно хорошо, но вы когда-нибудь разрушали огромную конструкцию, одним лишь прикосновением обращая ее в пыль! Нет? А вот он делал это и не раз, тем самым проявляется его железная воля, не использовать силу ради удовольствия, пожалуй хорошо что ее можно использовать лишь раз за превращение. То есть, выбор личностей для этих талисманов крайне важен, и если Силы попадут не в те руки, миру, да что там миру, при определенных условиях всей вселенной может настать конец.

Седрик уже нашел укромное местечко, чтобы переодеться в штатское, как увидел вспышку и щелчок затвора позади себя. Парень резко обернулся и увидел напротив себя парня, лишь на пару лет старше него, с камерой в руках.

— Не двигайтесь, господин Герой, я лишь сделаю пару снимков, долго же я вас искал, вы даже скрытнее других героев... — снова щелкнул он камерой, когда Седрик, с мечом в руке, выхватил у него камеру и бросил в ближайшую стену, так что та разлетелась на куски.

— Ты что, совсем охренел, кто тебе дал право меня снимать?! — парень навел на того меч, фотограф явно такого не ожидал, видя гневный взгляд этих желтых глаз, он начал сомневаться в успехе затеи и что его стремление во что бы то ни стало запечатлеть этого нелюдимого героя во всей красе его сейчас погубит.

— И-извините, господин Герой, не хотел вас обидеть. — фотограф попятился назад, подальше от острия меча, но Седрик так просто его отпускать не собирался.

— Как же я ненавижу таких прохвостов как ты, и никакой я тебе не господин, и уж тем более не Герой... Что у вас за привычка лезть не в свои дела? — тот хотел было ответить, но понял что вопрос этот риторический. — Хмм, ты, я тебя знаю, Эмиль Брокк, верно? — спросил Седрик, тот лишь молча кивнул. — Значит это ты дал мне имя Серафим, которое потом подхватили остальные журналюги? И знаешь, оно мне понравилось, твоя удача, именно поэтому, сейчас я тебя не трону, но, если еще раз увижу что ты меня фоткаешь, одной разбитой камерой дело не кончится. Я понятно объясняю? — последние слова он сказал медленно, натужно низким голосом.

— П-понятно, я п-пойду, вы не против? — тихо промямлил он и не дожидаясь ответа скрылся за ближайшим углом. Седрик на это лишь закатил глаза и потом уже нашел другое место где он может переодеться из геройской темной одежды в обычную темную одежду, ведь главный свой атрибут, помимо белой с красными крыльями маски и желтых цветных линз, а именно черную кожаную куртку он надевал только когда шел геройствовать, собственно для этого он ее и купил, в обычное время он ходил в тонкой тканевой ветровке, или если погода позволит, в темной джинсовой рубашке.

А ушлый фотограф, позже вернулся на тоже место, и среди обломков камеры он нашел что искал, флешка уцелела и уже вечером в интернете под его именем появились долгожданные снимки того героя, что никогда не дает интервью и не устраивает фотосессии.

"Вот зараза, все-таки нашел способ, черт! — негодуя Седрик читал статью и рассматривал снимки самого себя в геройском обличии, при этом один снимок получился весьма удачным, где он, стоя спиной к камере с одним мечом в чехле на спине, и с другим в левой руке, в пол оборота поворачивает голову, так что видно его мрачный взгляд желтых глаз и хорошо виден рисунок красных крыльев на белой маске. — А я хорош и при этом на себя вроде не похож, очень надеюсь что они не увидят эти снимки, даже не смотря на мою конспирацию Они то знают меня не первый год, и тогда мне точно хана. Прости, дядя, я обещал сидеть тихо, но как-то не сложилось, надеюсь, у тебя не будет из-за этого проблем...

Глава 23: Третья сторона. Часть 1: Предложение

...Я бегу, бегу вперед, я уже близко, сырая земля хлюпает под ногами и скользит, мешает бежать быстрее. Влажный воздух приятно вдыхать, я так могу бежать целый день. Я бегу, а вот и он, теперь не уйдет. Попался урод, теперь не спрячешься! Я догоняю, прыгаю на него, валю с ног, он на земле, весь в грязи, весь в моей власти. Я вижу свои руки, и когти, очень длинные, как легко они входят в его плоть, разрезают его брюхо на части, кровь льется рекой, я ее не вижу, темно ведь, ночь, но я чую ее запах, этот особых запах свежей крови, я хочу еще, и еще, и я режу его, снова и снова. Он уже не орет, не кричит от боли, он уже мертв, а я все режу, выпуская всю кровь без остатка. Я встаю, я вижу свои руки, они по локоть в крови, а моя кровь, я слышу ее, она здесь, в голове, слыш,у как она течет, как сердце гонит ее вперед, а еще я слышу крики, там, вдали. Им не скрыться, я знаю, что они здесь, и я сделаю с ними тоже самое, никто не уйдет отсюда живым...

Седрик подорвался с кровати как никогда резко, он не мог дышать, он задыхался, и лишь ударив себя в грудь кулаком он смог наконец вдохнуть. Ему было больно, все тело словно горело, он не мог стоять, а потому на четвереньках дополз до тумбочки, где лежала пачка снотворного.

"Что они со мной сделали?!" — крепко схватил он ее и вышвырнул подальше. Копаясь в шкаф, он нашел инструкцию к лекарству, список побочных эффектов был огромным, от простой головной боли до галлюцинаций и паралича. Ему казалось, что весь список кроме последнего пункта обрушился на него. А еще очень хотелось пить. Через силу он дополз до ванны и открыв кран долго не мог оторваться от воды. Когда ему стало чуть легче он поднялся и увидел себя в зеркале, и лучше бы не видел: мертвецки бледный, с темными кругами под глазами и потухший мертвых взгляд.

"Прошу, кто-нибудь, убейте меня!" — молил он сам не зная кого. На часах было начало третьего, уснуть он так и не смог, хотя под утро он и впал в состояние, которое лишь с трудом можно назвать сном, но длилось это всего пару минут. Седрик так и не дошел до кровати, лежал прямо на полу. Когда парень вновь открыл глаза, по его телу пробегали волны свежего воздуха.

"Прохладно, надо закрыть окно... Стоп, я же его не открывал!" — парень чудом нашел в себе силы подняться и заметил на столе, что стрял рядом с окном, записку. На листе бумаги 14-м шрифтом было напечатано: «Мы знаем о твоей проблеме, и знаем, как ее решить, приходи сегодня в 10 вечера по этому адресу ***, мы ждем, даже героям нужна помощь. Доброжелатели». — парень прочитал послание и вновь потерял сознание.

Очнувшись утром он немного пришел в себя и уже мог нетвердо стоять на ногах. Собравшись с мыслями он все думал, кто же эти "доброделатели" и что вообще, делать дальше? Неделю таблетки давали ему долгий сон без кошмаров, а теперь стало еще хуже, он привык к кошмарам, разным, но это все выглядело слишком реальным, как в Тот раз, но тогда его из ловушки спас Адриан, а сейчас он был один, и ему все еще мерещился запах свежей крови.

Оставив тяжелые мысли на потом, парень направился в школу. Он шел как обычно, не изменяя своему обычному маршруту, шел вдоль проспекта, пока рядом с ним не поравнялся черный автомобиль. Седрик понял, что это не спроста, остановился, машина остановилась тоже, заднее тонированное стекло опустились, и он увидел внутри Габриэля, который лишь молча кивнул, приглашая проехать с ним, а парень был и не против.

— С тебя усталый вид для начала дня, до поздна делал уроки? — спросил Габриэль чтобы начать беседу.

— Да... Типа того, а вы здесь какими судьбами, разве Адриан в школу не на машине ездит?

— У меня были дела, ему пришлось вызвать такси.

— Понимаю, у вас сейчас дел не впроворот, выборы то совсем скоро, — сказал он как бы намекая что хочет узнать подробности.

— Да, есть такое, кстати спасибо за поддержку, сын говорил ты весьма громко вступился за меня, я это ценю.

— Собственно не за что, я лишь высказал свое мнение, нам еще рано голосовать, но гражданскую позицию нужно вырабатывать уже сейчас, а то если молчать, то выбор сделают за нас.

— Весьма интересные суждения, но когда мой срок подойдет к концу, ты и остальные уже будете совершеннолетними, будешь за меня голосовать? — с тонкой улыбкой спросил он.

— Это уже от вас зависит, получите поддержку народа, и они сами принесут вам ключи от города, но если вам интересно мое личное мнение, то я, пожалуй, пойду за вами.

— Хорошо звучит, хотя слова про всеобщую поддержку немного смахивают на понятие революции, но на этой земле такое иногда происходит.

— Хах, и то верно, как говорят, Франция - колыбель революций, хоть это и не совсем верно, но звучит сильно, не так ли.

— Пожалуй так, но что-то нас не в ту сторону унесло, но уже не важно, тем более мы уже на месте. — сказал Габриэль и парень тоже увидел через затемненное окно знакомые очертания школы.

— Спасибо что подвезли, ну, мне пора, до встречи, месье Агрест, — Седрик вежливо попрощался, и вышел из машины.

Стоя у порога школы и потягивая затекшие в поездке конечности парень увидел желтую машину, что остановилась рядом, он уже догадывался, кто сидел внутри.

— Ну и кто из нас теперь, как ты говоришь, буржуй? Давно ты на машине моего отца ездишь? Ну привет, друг. — с чуть ехидной улыбкой приветствовал Адриан своего товарища.

— Ладно, подловил, и тебе привет, друг. — парни крепко пожали руки. — Так совпало, твой отец проезжал мимо и предложил подвести, а отказывать невежливо и попросту глупо.

— Конечно, кстати шуму ты поднял тогда, тебе за агитацию отец денег пообещал? — беззлобно сказал он.

— Ага, тысячу монет золотом. — усмехнулся парень. — Я просто понял, что иметь друга - сына мэра Парижа это весьма неплохо, как считаешь? — Седрик не изменял своему саркастичному тону.

— Значит, тебя только выгода волнует, говоришь как истинный капиталист — пытался он в том же тоне ответить, но с непривычки получилось не очень.

— Ой-ой, а кто это пытается в сарказм, даже не пытайся, это моя привилегия! — Гордо заявил Седрик выпячив грудь вперед.

— Ладно, ладно, но тогда что мне остается по твоему мнению? — с интересом спросил Адриан.

— А ты, друг, так и оставайся тихим скромным пай мальчиком каким мы тебя и любим. — легонько стукнул он того по плечу.

Адриан промолчал, не скажет же он что в своем ином облике, с черной маской, ведет себя совсем по-другому - несерьезный взбалмошный шутник и позер, и, в последнее время он все чаще задается вопросом, а какой из образов настоящий, а какой лишь маска...

"Ну, приступим!" — Седрик оглялулся по сторонам и вошел в общую раздевалку, закрыв за собой дверь. Парень сослался на головную боль и не пошел на физкультуру, и пока все были на улице, никто ему не помешает. Вычислив из ряда одинаковых шкафчиков нужный, он приступил к взлому, хотя, что тут взламывать, простейший замок, Седрик просто вставил внутрь две гнутых проволоки и провернул, замок щелкнул, дверца по инерции открылась.

"Передай мое послание, Мисс я дочь мэра Парижа". — парень чуть улыбнулся оставив записку в одном из карманов.

Теперь осталось только ждать, Седрик шел по коридорам и заметил как из одного из кабинетов вышел доставщик воды, в фирменной униформе. Сперва парень не обратил на него внимания, но потом понял, что это шанс если что отвести подозрения.

На следующем уроке Седрик видел как Хлоя то и дело отвлекалась и нервно крутила головой по сторонам, она нашла записку, её тревожность можно понять.

«Мы следим за тобой, сойди с пути и мы забудем о том, что ты сделал, а иначе тот кто первый прочитает эту записку может очень сильно пострадать. Подпись - СФМ. P. S. Передай это своему папаше» — Седрик вспоминал текст послания и мысленно ухмылялся. — "Уж он то поймет, кто такой СФМ, после того случая в отеле, если ему хватит мозгов, то дорога в мэры для Габриэля будет открыта", — парень довольно потирал руки когда прозвенел звонок. Проходя мимо девушки он как бы невзначай спросил:

— Эй, разведка, кого потеряла? Ты весь урок так пристально по сторонам смотрела, словно шпиона искала. — в привычном тоне сказал он.

— Не твое дело, отстань! — грубо ответила она, но нотки страха в голосе выдавали ее настроение.

— Как хочешь, просто мало ли что случилось, вдруг бы я помог, но раз ты против я пошел. — Седрик развернулся и уже было направился к выходу, но она его позвала обратно, на что он и рассчитывал, классика людской психологии.

— Я весь во внимании, говори давай, что случилось? — спокойно, уже без сарказма сказал он.

— Я не знаю, но... Ты не заметил сегодня чего-то странного... Или кого-то? — полушепотом спросила она.

— Мы здесь одни, все как видишь уже ушли, можешь не говорить так тихо, но что ты имеешь ввиду, странного?

— Ну типа кто-то такой кого здесь быть не должно, понимаешь? Кто-нибудь кто выглядит или ведет себя подозрительно, — говорила она намеками не имея права выдать всю правду.

— Так, дай подумать, даже не знаю, ну ученики, учителя, техперсонал, доставка разная... Хмм, доставка... Тот мужик, что воду привозил, выглядел немного странно. — загадочно начал Седрик, чем немедленно возбудил интерес у девушки. — Я тогда мимо проходил, хотел в медпункт сходить и видел его, как-то странно он оглядывался по сторонам, и взгляд такой был, ну, недобрый что-ли... А может мне просто издалека показалось. — окончил Седрик и с наивным видом пожал плечами наблюдая как Хлоя переваривает полученную информацию. — Хотя я так и не понял, что происходит, неужели реально в школу проник шпион? — Несерьезно спросил он.

— Это уже не твое дело, я дочь мэра Парижа, а это дела государственной важности, простолюдинам нельзя вмешиваться! — девушка отстранилась от него, но её запал быстро угас, это было видно по её испуганному лицу.

— Ладно, дело твое, но я хоть чем-то тебе помог?

— Это уже потом будет видно, но... В любом случае спасибо. — искренне сказала она, чем удивила Седрика, ведь сейчас перед ним была не та противная эгоистичная строптивая девчонка, а простая, до ужаса напуганая девушка, которая искала защиты, но которой не будет, ведь Седрик в ответ лишь молча кивнул и вышел из класса, оставив ее одну, наедине со своим мыслями и страхами.

"Господи, хоть бы это была просто шутка, кто угодно, но лишь бы шутка, но, отец, в последнее время ты сам не свой, после пожара в отеле он сам на себя не похож. Нет, я конечно не против, когда он закупил все для школы, это же моя школа, но потом, он стал тратить столько денег, на другие школы, больницы, приюты, это как бы и хорошо, но это же наши деньги! Что же с тобой стало, папочка, я ведь слышала что ты что-то говорил себе под нос, про наказание, про какие-то деньги, фонды, что же ты сделал? И разве Герои не защитят нас, если ты попал в беду? Может, я должна сама все выяснить, без помощи героев?" — размышляла девушка в одиночестве, а там временем солнце начало понемногу опускаться, близится вечер.

—... Ай, попал все же, раунд твой, ты сегодня хорош! — хвалили Кагами своего партнера, но тот, лишь молча вернулся на исходную и приставил рапиру к голове, обозначая готовность к следующему раунду.

Шаг вперед, замах, выпад, скрежет металла от касания орудий, отход в бок, еще удар, есть касание. — Адриан сегодня был быстр, даже по её высоким критериям, девушка едва успевала следить за его движениями, но блокировать времени уже не оставалось.

— Ты сегодня прямо в ударе, всегда бы так. — даже она на его фоне была более разговорчивой, за всю тренировку парень почти не сказал ни слова.

Еще раунд и еще, замах, выпад, удар, отход, ложный выпад, резких уход в сторону, удар в бок, касание, сегодня Адриану не было равных на поле, Кагами была приятно удивлена, но его поведение настораживало девушку. В конце тренировки, когда они уже переоделись, она подошла к нему поближе и спросила:

— Хорошо поработали... Ты чего-то притих, случилось что? — искренне волнуясь за друга спросила она.

— Нет, ничего не случилось, просто... Предчувствие, словно скоро что-то нехорошее произойдет, не знаю что именно, но я хочу к этому подготовится. — на редкость серьезным тоном ответил он.

— Знаешь, говорят кошки умеют предсказывать катастрофы, особенно землетрясения, у нас в Японии это актуально и многие заводят их как раз на этот случай. — попыталась она разрядить обстановку, но от этих слов парень еще больше погрузился в раздумья.

"Кошки предсказывают катастрофы... Нет, это все не просто так, что-то грядет..." — парень заметил что девушка все еще с волнением смотрит на него, надо было что-то делать.

— Ну ладно, наверное, я просто себя накручиваю, говоришь они предсказывают землетрясения? Интересно, ладно, думаю мне просто надо подышать свежим воздухом, идем? — немного фальшиво улыбнулся Адриан, и вежливо пропустил даму вперед.

Он проводил девушку до машины, и перед тем как сесть, напоследок она сказала.

— Даже если что-то и случится, всегда помни что у тебя есть друзья, надо лишь попросить... — и не дожидаясь ответа друга закрыла за собой дверь.

А тем временем смеркалось. Когда последние лучи солнца пропали за горизонтом, парень уже стоял напротив входа на заброшенный склад, каких было много в промзоне на окраине города. Глубоко вздохнув, он вошел внутрь.

Внутри было темно, очень, хоть последние лучи заходящего солнца и проходили через дыры в крыше здания, этого было явно недостаточно. Парень проходил дальше, то и дело спотыкаясь о всякий хлам, разбросанный по всему полу, в руках у него был меч, на всякий случай. Когда он почти дошел до другого конца помещения, перед ним резко загорелся яркий свет от большого прожектора. Седрик зажмурился и прикрыл лицо рукой, а ведь он только привык к темноте, и этот свет чуть его не ослепил. Немного привыкнув к яркости он смог посмотреть кто перед ним: два силуэта, один чуть ближе, другой чуть дальше. Позади них был источник света, а потому он видел лишь их темные силуэты, единственное, что было понятно, ближний - мужчина, тот что позади - женщина.

— Ну здравствуй, Седрик, я ждал тебя. — сказал человек властным низким голосом.

— Это вы? Вы оставили мне послание? Кто вы и откуда меня знаете? — Седрику не терпелось получить ответы.

— Ах да, как это не вежливо. Лично мы не знакомы, но знаем друг друга, меня зовут Бражник. — представился он, глаза Седрика уже почти привыкли к свету, поэтому он смог заметить злобную ухмылку у него на лице.

— Ого, сам главгад наградил меня аудиенцией, но что тебе от меня нужно, не чай же мы пить будем? — парень спокойно говорил, но внутри он напрягся, ведь, если что, против злодейского дуэта у него нет шансов.

— Ты не прочитал записку? Мы хотим помочь тебе, видишь ли, я могу чувствовать эмоции других на расстоянии, и тебя я давно заметил, то, что творится у тебя в душе... Боль, обида, скорбь, ненависть, мне знакомы эти чувства... Что если я помогу тебе избавится от этих мучений? — спросил он весьма мягко и располагающе, без всякой улыбки на лице.

— Как? Ты умеешь стирать память? Других то способов я не знаю, только если пустить пулю в лоб. — парень не стремился так просто верить его словам.

— Нет, есть иной способ. Видишь ли, в этом городе есть люди со сверхспособностями, и они расходуют эти силы максимально бездарно, но это еще пол беды, проблема в самом наличии этих сил, этих талисманов, их сила несоизмерима с силой обычного человека, и что если один из них начнет делать что ему вздумается? Начнется хаос, я же хочу это предотвратить.

— Ты делаешь тоже самое, а значит ничем не лучше, тем более я и так знаю про силу талисманов, но я то тут причем?

— Вот тут ты не прав, моя цель — равенство, подумай, если не будет талисманов, то и не будет тех кто создаст проблемы планетарного масштаба, я хочу собрать все талисманы... И уничтожить их! — Бражник демонстративно сжал кулак, показывая свою цель и решимость.

— Так, ну допустим, а причем здесь я, обычный человек.— все также с подозрением смотрел на него Седрик.

— Обычный? И да и нет, по крайней мере, ты нашел в себе силы противостоять мне, так ведь, Седрик, или мне называть тебя Серафим? — Бражник рассчитывал, что парень удивится, но тот и глазом не повёл.

— Ты и это знаешь, тогда ясно почему именно я, ладно, так чего ты на самом деле от меня хочешь?

— Как это чего? чтобы ты помог мне получить остальные талисманы, тогда в городе настанет мир и покой, никаких вторжений и разрушений, мне больно делать это, но эти так называемые герои слишком эгоистичны и не послушали меня, и теперь приходится действовать методом силы. — он вздохнул и опустил голову.

— А где гарантия, что получив талисманы ты не захочешь, я не знаю, захватить мир или что-то вроде того? Почему я должен верить тебе?

— Правильный вопрос, Седрик, я ждал этих слов, готов ли ты пойти за человеком, которому доверяешь? Детрансформация! — скомандовал он и принял свой истинный облик.

— Габриэль?! Вы? Но как? Почему?! — вот теперь парень не скрывал эмоций, если бы он знал раньше то... А чтобы тогда изменилось, что он один может сделать.

— Да, это я, вот так бывает, представляешь, теперь ты мне веришь? Я лишь хочу спокойно жить, не только лишь ради себя, но и ради Адриана, он ведь единственный кто у меня остался...

— Мда... Трудно сказать, что я об этом думаю, но вы, как вы можете помочь мне, раз уже знаете о моей проблеме?

— Видишь ли, талисманы сами по себе обладают огромной силой, а если использовать два одновременно, то мощь возрастает на порядок! А теперь представь, что если применить сразу два главных талисмана, Разрушения и Созидания?

— Тогда можно сделать все... В буквальном смысле? — предположил Седрик.

— Ты прав, вообще все, было бы желание и воображение, и с этими талисманами ты сможешь решить свою проблему.

— Тогда я смогу вернуть все назад, вернуть все как было, это реально возможно?! — сдерживая слезы спросил он, наконец-то у него появилась надежда, у него впервые за долгое время появился смысл жизни.

— Да, ты сможешь все исправить, я дам тебе для этого силу, нужно лишь чтобы ты этого захотел, ну что, мы поможем друг другу? — Габриэль достал из кармана маленькую коробочку, похожую на те, в которых лежат обручальные кольца, открыл ее, внутри, шевеля крыльями, сидела темная бабочка. — Ты добудешь талисманы, обретешь силу чтобы восстановить порядок в городе, и в своей душе. Ты пойдешь за мной? — твердо спросил он, протянув к нему руки с коробочкой.

— После всего что я пережил? Да, пойду, я готов, хуже уже не будет. — сказал он и в этот момент бабочка вспорхнула вверх, сделала круг, спустилась вниз и коснулась его меча, передавая в предмет темную силу, которую парень сразу почувствовал.

— Ох... вот как это происходит. — оценивал он внутренние ощущения, на мгновение стало тяжело стоять, так что он с трудом устоял на ногах, но потом он ощутил силу, и свои же чувства, которые словно многократно усилились. — Мне явно надо к этому еще привыкнуть, и да, пока не забыл. — обратился он к Габриэлю. — Давай только без этих костюмов и прозвищ, мне и тех двоих хватало, не хочу опускаться до их уровня.

— Да будет так, если хочешь. Ты кстати понял, в чем твоя Сила?

— Не совсем, это странные ощущения, как будто меня распирает изнутри, это нормально?

— Для тебя да, в этом и есть твоя сила - твои эмоции, тем они сильнее и чем их больше, тем ты мощнее, при этом негативные чувства дают больший эффект, прирост к физической силе, ловкости, реакции, скоро ты это заметишь и герои не смогут тебя остановить. Когда ты готов начать? Чем скорее мы принесем в город мир, тем лучше!

— Пожалуй, я и так готов, завтра все начнется, и скоро все закончится!

To be continued...

Глава 23: Третья сторона. Часть 2: Падение ангеля

"Ну что, начнем помаленьку", — подумал Седрик и глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и вошел в лифт вместе с остальной толпой туристов...

«За 18 часов до этого»

— ...Ладно, но у меня есть несколько условий? — сказал парень? смотря Габриэлю в глаза.

— Конечно, говори? — просто ответил тот.

— Первое, никаких дурацких костюмов и прозвищ, не хочу опускаться до уровня этих так называемых героев, без обид. — сказал он обратил внимание что злодей тоже имел прозвище и костюм.

— Хорошо, дело твое, что-то еще?

— Да, мне понадобится твоя подручная, нанести надо два удара сразу, и тогда мы сможем разделить их, а поодиночке они слабы! — парень довольно ухмыльнулся. — Пусть она призовет какого-нибудь болванчика, чтоб тот шороху навел, но, главное, чтоб без жертв, не перестарайся.

Габриэль переглянулся с Натали, та молча кивнула в ответ.

— Да будет так, что-то еще? — он уже приготовился записывать, если список пожеланий будет длиннее, но тот лишь покачал головой.

— Ждите моего сигнала, начинаем завтра после полудня...

Парень поднимался со всеми наверх, почти на самую вершину Эйфелевой башни где была обзорная площадка, страх высоты давал о себе знать, но сейчас то ему нечего было бояться, теперь с его то силами, но попробуй объяснить это подсознанию, тело его слегка дрожало. Никто из толпы в лифте не обращал на этого парня в белом с рюкзаком, а зря...

«За два часа до этого»

"Мда, выбор не велик, хотя может это и к лучшему", — Седрик выбирал, что бы ему надеть. Сегодня его дебют в качестве противника героев, надо соответствовать. Чтобы не было подозрений он надел противоположную своей повседневной по цвету одежду, белую рубашку и брюки. От цветных линз он отказался, как и от узоров на маске, хоть ему и немного было обидно стирать рисунок красных крыльев, которые он с таким трудом нарисовал, при его то "талантах" художника. Маску, как и мечи, он спрятал в рюкзаке, чтобы достать, когда он будет на вершине башни, а чтобы никто из рядом стоящих его не запомнил, на голову парень нацепил кепку, да пониже, чтоб не было видно лица.

С площадки открывался прекрасный вид на город, уж что что, а башня, по крайней мере в центре города, все еще была здесь самым высоким сооружением. Но наслаждаться видами не было времени, когда группа туристов собиралась обратно в лифт, парень спрятался за одной из огромных балок, из которых и сделана башня, достал меч, надел маску, и подал сигнал о начале операции подручной. Когда лифт начал спускаться вниз, Седрик запрыгнул наверх, к механизму управления лифтом и замкнул его, кабина остановилась на полпути.

"А теперь позовем наших героев на огонек!" — парень достал телефон и включил запись, говорил он прямо в камеру:

— Эй, герои, смотрите сюда, в башне лифт застрял, как досадно, не правда ли, — с явной иронией говорил он.

— Будет очень плохо, если вдруг эти стальные тросы оборвутся и кабина полетит вниз. Если вы не хотите чтобы я провел эксперимент о влиянии на организм человека тридцати метров свободного падения, то вы придете сюда, и учтите, я нетерпелив! — окончил он, включил запись и отправил запись в интернет, теперь осталось только ждать.

Слухи расходятся быстро, а с появлением интернета тем более, и вот уже буквально через 15 минут дуэт героев был вместе, встретились они на крыше музея, что неподалеку от башни, за рекой.

— Приветствую, Миледи, хороший день, чтобы спасти город, не правда ли? — с присущей только ему улыбочкой сказал Кот.

— И я рада тебя видеть, но давай сразу к делу, видел то видео? У нас мало времени, у злодея заложники, надо спешить! — как всегда прохладно отрезала она.

— Ценю твой энтузиазм, но если мы нападем в лоб, то точно пострадают люди, надо... Надо его как-то отвлечь. Займись этим, а я подкрадусь со спины и одним ударом покончу со злодеем, пока он стоит на месте, я смогу пройти незаметно, ну что, идет?

— Можно и попробовать, я отвлекаю его внимание, а ты... — не успела она договорить как получила еще один сигнал, на другом конце города ожила большая 10-метровая статуя президента де Голля, что теперь разгуливает по проспекту и того гляди раздавит кого-нибудь.

— Вот так день, еще и освободитель Франции решил прогуляться, прям парад развлечений, тебе так не кажется? — уже без улыбки отреагировал на сообщение он.

— Это проблема, они слишком далеко друг от друга, а времени нет, неужели нам...

— Придется разделиться? Да, похоже, но это не повод для волнения, иди, займись господином президентом, а я разберусь с тем, кто на башне, хорошо? — он подошел ближе и с этими словами положил ее руку на плечо.

— Похоже, выбора нет, это плохо, но ладно, только прошу тебя, не рискуй, если что то зови на помощь, не путай храбрость с безрассудством... А то без тебя будет слишком скучно. — дала она напутствие словно они расходились навсегда.

— Не нужно так трястись за меня, Миледи, просто верь в меня, а я буду верить в тебя, давай встретимся здесь, когда все закончится, через часок и отпразднуем победу.

— Намекаешь на свидание, ох, опять ты за свое, мы же это обсуждали, но если все пройдет гладко, то так и быть, угощу своего НАПАРНИКА мороженым, идет?

— Ты еще спрашиваешь?! С нетерпением буду ждать, ну, нам пора, удачи, Моя Леди.

— И тебе, Кот Нуар, до скорой встречи. — они обменялись взглядами и каждый отправился на свое дело.

С вершины башни был хороший обзор, но Седрик теперь обладал супер силой, а не супер зрением, и даже так он заметил небольшую размытую красную точку вдали, на крыше музея. Присмотревшись, также заметил черную, как они стояли рядом, а потом разошлись в разные стороны.

"Чудно, приманка сработала, осталось дождаться гостя, вот только кто же это будет? Ну, скоро я это узнаю. — он все также стоял над кабиной лифта с мечом в руках в опасной близости от стальных тросов, люди внутри были в шоке, некоторые в панике, они конечно верили что герои их спасут, только вот время шло, и это веры им не добавляло. — Что-то они долго, похоже задумали пакость для меня, может добавить огоньку? Да, это их ускорит! — Седрик замахнулся и срезал один из тросов, кабину тряхнуло, поднялись крики испуганных людей, которые отчаянно звали на помощь. — Вот так то лучше, уж на мольбы они обязаны откликнуться, иначе какие же они герои? — он все также оглядывался по сторонам, в ожидании атаки, вот только вниз он смотрел недостаточно часто, и крики людей мешали ему слышать, от того он и не успел среагировать, когда ему в спину прилетел резкий удар.

Все это время Кот взбирался на башню. С присущей ему кошачей ловкостью он старался действовать тихо и пользовался тем, что через щели между балок мог время от времени увидеть куда смотрит злодей, чтобы подкрасться к нему со спины. И вот, добравшись почти до вершины и спрятавшись за одной из широких несущих стальных балок, он дождался момента когда злодей отвернется, и оттолкнувшись от опоры прыгнул прямо на него, рассчитывая на внезапность, чтобы злодей не осознал происходящего и уж точно не успел бы навредить заложникам. И у него это получилось, даже слишком, Кот влетел плечом в злодея, сбил того с ног, тот уже было полетел вниз, прямо навстречу земле, вот только он успел схватить героя за руку и утянуть за собой. Теперь им обоим было не до друг друга, главная задача не разбиться насмерть, благо башня расширялась к основанию и они оба смогли спланировать к одной из "ног" и проскользить до земли.

Ступив на твердую поверхность они смогли рассмотреть друг друга как следует, хотя больше изучал противника герой в черной маске, Седрик то уже все видел и успел за прошлые разы изучить теперь уже своего бывшего напарника.

"Значит пришел Кот, так даже лучше, уж не знаю сколько мне выиграют времени, но надо спешить, двоих сразу я точно не потяну".— трезво оценил Седрик обстановку и морально приготовился к схватке.

"Вот какой он, весь в белом и с мечом, им он собирался отрезать тросы, акума наверняка именно так, теперь заложникам ничто не угрожает, и я справлюсь!" — также Адриан оценивал врага.

И хотя этот момент действительно длился лишь момент, им он показался намного более долгим, словно они два ковбоя на центральной улице, оценивая, кто первым достанет оружие и выстрелит?

— Ох, не вышла пакость, ну я пойду тогда, пока! — Седрик помахал рукой и принялся бежать, Адриан, еще раз взглянув наверх, понимая что тем людям пока ничего не угрожает, бросился в погоню за злодеем. Тот был быстр, в два прыжка, цепляясь за выступы и карнизы, он оказался на крыше и бежал, перепрыгивая с одной крыши на другую, благо в центре улицы были узкие, и преодолеть пропасть им обоим было не сложно. Седрик бежал, время от времени оглядываясь, и да, темный силуэт не отставал, бегая глазами он искал нужный ориентир. Заметив стеклянную офисную высотку, он свернул в сторону, и, пробежав еще пару кварталов, спрыгнул вниз, как и его преследователь.

— Вот ты и попался, оглянись, ты в ловушке, тебе некуда бежать! — Сказал Адриан окинув рукой округу. И действительно, три высоких здания создавали тупик, выступ 10×20 метров с открытым колодцем по центру, который был огражден деревянными оградками, так, для вида. Седрик стоял спиной к стене, а Нуар у единственного выхода из тупика.

— В ловушке? Нет, что ты, видишь это место, я его заранее присмотрел, укромный уголок где нам не будут мешать, и мы сможем спокойно поговорить, я не знал кто именно ко мне придет, оказалось что это ты, может оно и к лучшему...

— А по-моему нам не о чем разговаривать, ты злодей, и я должен тебя остановить, все просто! — Кот лишь развел руками.

— Какой ты однобокий, и почему я злодей, что я такого сделал? Ааа, ты об этом, а ты в курсе что в лифте были аварийные тормоза, даже если я бы срезал тросы, то никто бы не пострадал, максимум, штаны бы пришлось поменять, и я после этого злодей? Так, максимум, хулиган. — он говорил не слишком громко, но эмоционально, при этом руки его были свободны, мечи висели за спиной, однако Кот держал шест наготове, в ожидании возможной атаки.

— Ты угрожал людям, этого достаточно, но я не могу тебя винить, ты не в себе, в тебя вселилась акума, я тебя не виню, позволь лишь тебя спасти, обещаю, никакого наказания не будет. — Пытался он заверить противника, протянув руку как жест доброй воли, но тот лишь рассмеялся.

— Ахаха, ты серьезно?! Ты думаешь я безвольная пешка Бражника? Так вот, Котик, ты ошибаешься, у нас с ним договор, мы сделаем этот город лучше, чище и спокойнее. Парижу без вас, героев, будет лучше, так что отдай мне кольцо и никто никогда больше не пострадает!

— И после этого ты называешь меня наивным? Бражник предаст тебя при первой же возможности, стоит тебе принести ему талисманы. Для него ты инструмент, лишь средство достижения целей, как ты не понимаешь?! — Пытался Адриан достучаться до него, но тот был не преклонен.

— Ты даже не знаешь, кто там под маской, а я знаю, и верю ему, скоро ты сам все увидишь, начну я с тебя, а потом она, Хааайййаа! — Седрик достал один из мечей и с криком полетел на противника.

Замах на бегу, удар, и Адриан едва успел поставить шест перед собой, держа его с двух сторон он с трудом принял удар, звон эхом отразился от стен, Седрик отступил на пару шагов, держа меч в боевой стойке.

— А знаешь что, предлагаю уговор, дуэль, только ты и я, мужик на мужика, выиграешь ты, и я отступлю, проиграешь, ну думаю сам догадываешься, ну как? — Седрик рассчитывал что самолюбие Кота не позволит ему не принять вызов, это был его единственный шанс, здесь и сейчас, иначе против пары героев у него не было шансов.

— Идет, здесь, ты и я, никто больше не пострадает, я принимаю вызов! — Его зеленые глаза блеснули, он был полон решимости покончить со злодеем прямо сейчас, заодно он докажет Леди Баг, что он может действовать и в одиночку, может тогда она оценит его заслуги по достоинству, со всеми приятными вытекающими.

Они вновь скрестили оружия, да так что искры из них посыпались, Седрик сразу взял инициативу, он был быстрее чем раньше, сильнее чем раньше, меч весом почти восемь фунтов казался ему пушинкой, и он мог размахивать им с невероятной скоростью. Адриан не отставал по скорости, и даже превосходил по реакции, но безнадежно проигрывал в технике боя, лишь скорость, реакция и кошачья интуиция спасали его. Седрик напирал, мощными ударами из разных и часто противоположных позиций он расшатывал и так слабую защиту соперника. Нуар что есть сил вращал шестом и отражал удары, но он отступал, в этой замкнутой коробке он не мог на полную раскрыть свой потенциал, но и сбежать тоже не мог, тогда то он и понял, что именно он попал в ловушку, и вынужден играть по чужим правилам. Адриан боковым зрением заметил, что его прижали к стене, и решил использовать это. Оттолкнувшись от стены он прыгнул над Седриком, приземлившись у него за спиной, и вот, момент, один удачный удар, враг потеряет сознание и дело в шляпе. Кот сделал короткий замах и уже было коснулся врага... Но шест задел того лишь воздухом, который тот рассек, Седрик чуть качнул головой и этого хватило чтобы удар прошел мимо, после чего резко развернулся и схватил не успевшего отреагировать героя за горло, и одной рукой швырнул того в стену, да так что в месте контакта стена дала несколько трещин и посыпалась штукатурка. Седрик медленно шагал к поверженному Коту, но не атаковал, ожидая, когда тот встанет на ноги.

— Честно говоря я ожидал большего, то как ты двигаешься, как ты стоишь, это же просто ужас, никакой техники, но веры и решимости тебе не занимать, а ради чего, ради чего ты сражаешься? — держал он меч острием вниз, пока не собираясь вступать в бой.

— Ради чего? Ради города и его жителей! Я дал обещание защищать их от зла, от сил что они не могут преодолеть, от подобных тебе, — пальцем он указал на противника, тот в ответ лишь закатил глаза.

— Какая решимость, это так мило, когда-то и я был таким... Ты когда-нибудь задумывался, каково простым людям? Каково жить в постоянном страхе, что в любой момент может начаться бой посреди улицы, пока вы там якобы защищаете город, его жители в ужасе сидят по домам и молят богов, что беда обойдет их стороной, а сколько бедняг не пережили этого, сколько людей пострадало в итоге, ты хоть раз думал об этом?! — говорил, нет, он почти кричал, Адриан слушал и не понимал, к чему тот клонит.

— О чем ты? Мы делаем все возможное чтобы никто не пострадал, многие кого мы лично спасли подтвердят это!

— Конечно, а мертвые промолчат, вам ведь не говорят этого, верно? Сколько погибло, сколько ранено, до вас ведь не достучаться, вы появляетесь из ниоткуда, и исчезаете в никуда, кто дал вам право на это? Разве вы готовы взять ответственность за последствия? После боя вы восстанавливаете город, это так, но ведь это касается только самого города, но не его жителей, ты когда-нибудь наведывался в больницу, где лежат те, кого зацепило во время ваших геройских похождений? Нет? Я так и думал, а я тебе скажу почему, люди вас боятся! Вы - феномен. Вы сильнее любого простого человека, и пока у людей есть очевидное зло, вы для них добро, но это пока, а знаешь, что будет, если вы победите? Народ ооочень быстро забывает, и ты не успеешь оглянуться, как то тут то там начнутся разговоры, что городу не нужны герои, ведь зла то больше нет, и это следствие страха, ведь люди в большинстве своем трусы и лентяи, они стремятся свалить свои проблемы на других, в данном случае на вас двоих, а когда дело будет сделано они выбросят вас как мусор, а почему? Страх. Одно это слово. Они не знают вас, ваших намерений и предел сил. Вы правильно делаете, что прячете лица, у вас еще есть шанс отступить и жить как все, но я не такой, я не вы, хоть мы тут и стоим на равных.

Адриан слушал эту тираду и был в некотором смятении, нет, не от сути его слов, а от того что он вообще с ним говорит, кто он такой, чего хочет на самом деле?

— Ты необычный злодей, кто же ты такой? — Чуть прищурившись спросил он.

— Эх, не прав ты, я не злодей, и не необычный, я лишь человек, простой, но которого толкают обстоятельства, но не думаю, что ты поймешь, слишком мы с тобой разные, хотя знаешь, мне вообще кажется что тебе плевать на город и на людей, ведь это все ради нее, да? Ты так отчаянно пытаешься привлечь ее внимание и все в пустую. Пойми, она слишком упивается своей властью на должности героя, ты для нее как аксессуар, не более...

— НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ! — Не успел Седрик договорить как Кот сделал резкий выпад и врезал злодею по лицу кулаком. От удара тот отшатнулся, отвел взгляд на мгновение, и затем снова повернулся, но в его глазах не было ненависти, даже наоборот, интерес.

— Неплохой удар, вот теперь ты настроен серьезно... Хмм, кажется ты мне губу разбил. — Сказал Седрик ощущая металлический привкус во рту. — Я что, задел тебя за живое? Уж извини, по крайней мере я понял что ты меня слушаешь, — парень явно наслаждался моментом, как Кот закипел от ярости, когда оскорбили его любимую, и как стоит он сейчас перед с ним, со сжатыми кулаками. — Я рад, что ты оживился, но ты обречен, знаешь почему? Ты хочешь меня спасти, остановить и не более, а я легко могу тебя убить, не только потому что я сильнее, а потому что мне смелости хватит, а ты? Ради своей любимой, сможешь пойти на такое? А если она будет в опасности, на что ты готов ради нее? — Закидывал он того провокационными вопросами и это возымело эффект, Адриан задумался, но быстро осознал что он не такой, лишить человека жизни это не его путь, чтобы ни случилось, но если даже это произойдет, тогда погибнут двое, ведь он сам тоже умрет, морально.

— Довольно слов, мы обязательно поговорим об этом, но позже, за чашечкой кофе когда с спасу тебя. — Попытался Кот выдавить из себя улыбку, получилось так себе.

— А ты все тот же озорник, хоть я и смог на мгновение выбить тебя из колеи. Давай, рискни, покажи чему обучен, — Поманил Седрик того на себя, и Кот пошел в атаку.

Все также держа шест за середину, концами он бил, целясь в голову, дабы вырубить противника одним метким ударом. Седрик стоял твердо, теперь он умеет сражался против быстрого врага, уроки с Кагами не прошли даром. Стоя намертво он часть ударов принимал в лоб, часть пропускал вскользь, а иногда и просто уклонялся. Хоть он и двигался, но лишь вокруг своей оси, по факту вращаясь на месте, а Адриан так и крутился вокруг него, пытаясь найти брешь в защите, и он ее нашел, как он думал, в момент, когда Седрик сделал замах чтобы поставить блок, он чуть открыл пространство справа от себя, и Кот ударил туда, но тот этого и ждал. Чуть отклонившись парень пропустил удар мимо себя, хватая Адриана за ту руку, в которой и был его шест, потянул на себя, перебросив того через плечо, аки римский борец, уронив противника на землю.

Такого Кот, конечно, не ожидал, они оба были быстры, счет шел на миллисекунды, и в этот краткий момент его дезориентации, Седрик потянулся, чтобы сорвать кольцо, протянув правую руку, и тогда Адриан использовал свой козырь, свою силу, из последних сил чуть подскочил и едва задел меч противника. Этого было более чем достаточно, пошла цепная реакция, клинок обратился в пыль. Адриан упал обратно, но с улыбкой, дело теперь за малым.

Бабочка покинула свое место службы, и вспорхнула, но далеко улететь ей было не суждено.

"Ну уж нет, я еще не закончил! — коротко подумал Седрик и быстро выкинув руку поймал в кулак мотылька пока он еще не улетел. —Надеюсь сработает..." — мысленно сказал он и с силой сжал кулак, убив мотылька и высвободив силу, который он нес в себе. Темная энергия вышла на волю, и заняла ближайший сосуд, через кожу впитываясь в тело, она разошлась по венам. Парень почувствовал прилив сил, еще больший, чем тогда, когда он принял предложение, и не только сил, он ярко чувствовал как никогда, ураган эмоций подхватил его и закрутил в себе. Он чувствовал одновременно и радость, и печаль, и боль, и страх, и любовь, но это все меркло перед главным, самым сильным и нестерпимым чувством — ненависть!

Теперь Адриан не улыбался, он был шокирован, ведь такого никогда не было, и что ему теперь делать, как быть если предмет, в котором сосредоточилась темная сила — сам человек! В этот момент он видел, как глаза противника на секунду стали красными, в них он видел огонь ярости, ненависти, но они быстро приняли прежний голубой оттенок.

— Хороший ход, но теперь эта сила внутри меня, что ты теперь будешь делать? Скоро я стану еще сильнее! Вот это да, я снова могу чувствовать, как никогда раньше... Ах, как это приятно ощущать, что ты действительно живешь, а не просто существуешь. А знаешь что, поднимем ставки, мне больше нечего терять, смотри на меня и хорошо запомни это лицо! — Седрик сорвал с себя маску, и Адриан, который только поднялся с земли, увидел его лицо, это бледное лицо с голубыми глазами, но яростным взглядом контрастирующим с почти безумной ухмылкой, ноги его подкосились, в груди все сжалось, да, и раньше его друзья становились злодеями, но сейчас все иначе, намного хуже. Но, как бы то ни было, выбора у юноши не было, он должен был остановить своего друга, тем самым спасти его, себя и сам город.

— Хорошо меня запомнил? Ты не дурак, то сможешь меня найти, если уцелеешь сегодня. Вот видишь, я не вы, я готов сказать, что Я это Я, и чтоб ты знал, в последний раз, когда город погрузился во мрак, я и мои друзья спасли всех, не вы герои, а мы, простые люди, вот они действительно герои, в хорошем смысле, а вы, вас в тот день я даже близко не видел, что еще раз подтверждает мою идею, этому городу не нужны герои, каждый должен быть сам в ответе за свою судьбу. Кстати, ты сломал мой меч, вот паразит, как хорошо, что у меня есть второй... — с этими словами он потянулся за спину, ко второму клинку, но не просто достал его, а выбросил из ножен вперед, как снаряд, прямо в Кота, который только сейчас смог подняться, и лезвие попало в него, глубоко вошло в живот и застряло в нем.

"Что это, кровь? Моя кровь?! Как же так? Почему так больно, неужели это конец...?"

Седрик подошел к обескураженному врагу, выдернул из него меч и с силой пнул, так что тот пролетел пару метров, да еще и прокатился по земле до угла между двух высоток. Нуар попытался встать, держа руку на ране, из которой быстро текла кровь, такая теплая и красная, вместе с ней покидали его и силы, он уже не мог подняться, а лишь наблюдал снизу вверх, как к нему неторопливо подходил враг с окровавленным клинком в руках, и этот меч показался ему знакомым.

— Что смотришь? Красивый меч, не правда ли? Это трофей, теперь он мой, тот болван был легкой добычей, так что как раньше внезапной помоги не будет, ты один, совсем. — Седрик решил не раскрывать свою геройскую личность, пусть думает, что их напарник действительно был Героем.

— Что... Что ты с ним сделал? — с трудом дыша спросил Адриан.

— Ты лучше о себе беспокойся, а он... он жив, но больше никогда мне не помешает и вам не поможет, так что лучше подумай о себе, я вижу рана глубокая, кровь так и хлещет. Ты знаешь, я ведь не злодей, хоть и ваш враг, но у меня благие намерения, поэтому уговор: дай мне руку, дай мне кольцо и я действительно спасу тебя, донесу до больницы, тебя починят и ты будешь жить обычной жизнью, разве это плохо? Еще есть шанс, Кот, идем со мной, я помогу тебе, спасу тебя, ты ведь парень не глупый, через пару минут твое превращение кончится и ты окончательно истечешь кровью. Подмоги не будет, я твоя последняя надежда, иди за мной и ты будешь жить... Вместе со своей любимой. Обещаю, я ее не трону, лишь дай мне руку. — Теперь уже Седрик повторил жест доброй воли и действовал искренне, он не хотел лишних смертей, хоть и боролся с ненавистью внутри, с чувством, которое жгло и требовало крови, но парень стерпел это и все же предложил противнику шанс, в конце концов убить его сейчас не составило бы труда если тот откажется.

Адриан вновь попытался встать, но жгучая боль и слабость мешали ему это сделать, в глазах начало темнеть, он видел своего врага перед собой, с протянутой рукой, в ожидании ответа. Юноша едва стоял на ногах, опираясь на шест одной рукой, и прижимая рану другой. Сдаваться он не собирался, хоть и понимал, что это верная смерть.

"Прости, моя Леди, я подвел тебя, опять, но чтобы ни случилось, я лучше умру, но не сдамся!" — С этой мыслью Адриан ринулся в свою последнюю атаку, но это была слишком отчаянная попытка обреченного, Седрик легко отбил все его удары и вновь приложил того к земле.

— А ты упорный, жаль, что тебе это не поможет. — Едко подметил Седрик. — Твою энергию, да в полезное русло... Ну, как ощущения? Чувствуешь, как кровь покидает тело, а вместе с ней и твоя жизнь? В голове туман, да? И холод, хочется спать, так ведь? Я знаю о чем говорю, мы это уже проходили, — многозначительно похлопал он себя по плечу. — Ты отверг мое предложение, жаль, значит, ты выбрал смерть. Видит Бог, я не хотел этого, но ты сам сделал выбор, лучше закрой глаза... — Седрик замахнулся, чтобы нанести последний удар, но услышал быстрые шаги позади себя. Резко обернувшись, он рефлекторно выставил меч горизонтально, и тут же в него, высекая искры, врезалось другое лезвие, после чего его владелец отскочил на пару шагов назад.

Теперь парень смог разглядеть нападавшего: весь в темно-синем плотно прижатым к телу, но не облегающем одеянии, и в такого же цвета балаклаве, и даже глаз его не было видно из-за надетых поверх черных очков. В руках у напавшего была катана, самая настоящая, и в сумме незнакомец был похож на типичного ниндзя из фильмов.

— Ты его не тронешь! — сказал незнакомец немного кривым, искаженным голосом, будто специально пытался сделать его ниже, чем он есть.

— А ты значит вступаешься за него? Интересно, а я думал, что подмоги не будет, но постой, ты же не герой? — Седрик хищно улыбнулся, во взгляде появился азарт. — Теперь вдвойне интересно, ладно, условия прежние, сразись со мной, победишь, и я оставлю котика в покое, проиграешь - разделишь его судьбу!

Вместо прямого ответа незнакомец понесся вперед, они вновь скрестили оружия, он двигался быстро, по меркам обычных людей, но недостаточно по меркам супер людей, однако у него была хорошая техника. Проводя дерзкие атаки под порой совсем неожиданным углами, он иногда заставлял Седрика на время уходить в оборону, однако ответка не заставляла себя долго ждать. Седрик, словно бульдозер, продавливал оборону противника мощными, и в то же время резкими атаками. Виртуозно выполняя замахи он с каждым ударом заставлял того отступать все дальше и дальше вглубь тупика. В пылу сражения оградки уже давно были разбиты в щепки, ниндзяподобный тип пятился назад, не обращая внимания что за его спиной, ведь тут были проблемы поважнее - острие меча, которое уже не раз прошло в опасной близости от шеи. И по итогу, сделав очередной шаг назад, он не ощутил твердой поверхности и мгновенно потерял равновесие. Будучи одной ногой в яме открытого колодца, тут было сложно что-то успеть сделать, и провалился бы он в него весь, и сломал бы ноги, а может и шею, вот только Седрик заметил как его противник начал падать и... Схватил того за руку и выдернул обратно, только ради того чтобы схватить за горло и прижать к ближайшей стене, приподняв над землей. Тот выронил свое оружие и как мог пытался освободится, но тщетно, Седрик держал его мертвой хваткой.

— Ну вот и все, помнишь мои слова? Как видишь, пока мы тут "общались", этот ушастый смылся, так что за него отдуваться будешь ты, — все также он держал противника в тисках, тот дергался, пытался бить Седрика по рукам, но все бесполезно. Однако все эти телодвижения были больше для отвода глаз, ведь у незнакомца был козырь, в виде стальной звездочки, которую он смог незаметно достать из одного из небольших неприметных карманов, и резанув Седрика по руке, которой он того и держал, наконец смог хотя бы на время освободиться, однако сил на борьбу уже не было. Таинственный защитник чуть не потерял сознание от удушья и, потеряв свой меч, он нетвердо стоял напротив врага, выставив перед собой лишь голые кулаки.

— Неплохо, совсем неплохо, — сказал Седрик, бегло взглянув на оставленный противником порез на руке. — Но на этом все, ты ослаб и обезоружен, твоя жизнь в моей власти и потому... Я тебя отпускаю, — сделал парень неожиданный вердикт. — Ты не герой, но вступил со мной в схватку, хоть мы и по разные стороны, но я впечатлен, сегодня ты будешь жить, но учти, еще раз встанешь у меня на пути и пощады не будет! — Дал он прямой намек, проведя ладонью вдоль шеи, после чего поднял с земли катану, которая была у него почти под ногами и кинул своему противнику, а сам отошел в сторону, тем самым открыв выход из тупика. Сначала тот даже не поверил, сверив Седрика подозрительным взглядом, который было не видно под очками, он все медленно, не сводя глаз со своего "спасителя" направился назад, на выход, после чего Седрик остался в одиночестве, один на один со своими мыслями.

Адриан с трудом передвигал ногами, до превращения оставалось меньше минуты. Он завернул в ближайший пустой прогулок, бессильно рухнул на землю опершись спиной о стену. В голове было пусто, дыхание дрожало, в животе неприятно жгло, глаза сами собой закрывались, очень хотелось спать.

"Нет, нельзя! Закрою глаза и я труп!" — в панике подумал он и попытался снова подняться, но ничего не вышло. Сбоку, за углом, Кот услышал быстрые шаги, и в тот же момент талисман пиликнул в последний раз и парень принял обычный свой облик. Теперь, без супер силы, стало еще больнее, хотелось кричать и плакать, но даже на это сил уже не осталось.

— Ты здесь? Это я, пришел помочь. — услышал он тот самый искаженный голос.

— Стой! Я без силы, не смотри на меня, прошу... — с трудом ответил Адриан.

— Я уже вызвал скорую, держись, прижми рану и не теряй сознание, дай мне руку, держи ее крепко, чтобы я знал что ты еще жив, — предложил тот, на что парень согласился.

Так и они и ждали помощи, держась за руки через угол здания, не видя лиц друг друга пока не услышали спасительные звуки сирены... Когда машина скорой была уже близко, незнакомец напоследок сказал:

— Я свое дело сделал, я ухожу, и да, они не знают что ты это Ты, так что советую придумать убедительную версию, как ты тут оказался. Удачи тебе, и прощай.

— Спасибо тебе, прощай... — ответил Адриан уже совсем тихим голосом прежде чем потерял сознание.

Маринетт, так скоро, как могла, мчалась за помощь своему напарнику, у нее был ориентир, точка на карте, где тот находился, со своей задачей она справилась. Следуя сведениям, на севере города, почти на самой окраине действительно разгуливала статуя, не особо обращая внимания, что у нее под ногами. Громадина давила все подряд, превращая даже машины в куски металлолома.

Девушка осмотрелась, злодеев или того, кто этой штукой управлял нигде не было, но не могла же статуя ожить сама по себе? Однако действовать все же надо было, и в поисках вдохновения, также идей она применила свою силу и получила... большой моток пожарного шланга. Тот был в сумме довольно тяжелым, и девушка даже на пыталась его поймать, а отошла в сторону, когда тот появился в воздухе, а потому он просто упал на землю и расстелился во все свои двадцать метров. Конечно, тушить сейчас было нечего, однако шланг обладал достаточной прочностью, чтобы выдерживать давление потока воды, этим девушка и воспользовалась, растянув его между двух столбов, сделав эдакую ловушку, благо статуя шагала прямолинейно, и западня очень скоро сработала. Очередной шаг, статуя зацепила ногой шланг и тот натянулся, чуть растянулся, местами немного треснул, но дело свое сделал. Потеряв равновесие, статуя с грохотом рухнула посреди улицы, а так как бетонная конструкция не была рассчитана на подобные нагрузки, то от падения разлетелась на куски. Маринетт была рядом, наблюдала за процессом, а потому, когда статуя рухнула, поднялясь туча пыли, которая накрыла и её. Отряхиваясь и откашливаясь она вновь осмотрелась, но так никого больше не увидела, кроме темного перышка, которое она без труда поймала.

"Легко, слишком легко, странно... — подумала она со здравой долей подозрения и, на всякий случай, проверила как дела у ее напарника, но на звонок тот не ответил, а его местоположение было очень далеко, на другом конце города, в южной части. И тут у нее закрались сомнения. — А что если нас намеренно разделили, чтобы уничтожить поодиночке? Но почему тогда мне так легко это далось? Нет, это не просто так, это западня! У Кота Нуара могут быть большие проблемы, я должна поспешить чтобы помочь ему!"

Девушка бежала так быстро как могла, перепрыгивая с крыши на крышу она все время смотрела в экран, точка на карте была в одном месте и почти не двигалась, а потом исчезла. Это еще больше озадачило ее, ведь это значит, что Кот перевоплотился, и у него все или очень хорошо, или очень плохо. Но Кот не был бы собой, если бы не позвонил и не похвастался об успехах, а значит дела плохи, а значит надо спешить. Путь был неблизкий, через весь город пробираться не так просто, на это у нее ушло чуть больше 15-ти минут, и вот она оказалось на месте, где уже никого не было. Тупик между тремя зданиями, где обломки ограды открытого колодца и свежие трещины и вмятины в стенах указывали, что еще недавно тут был бой, но что еще важнее,так это кровь на земле, крупные капли, которые как след ведут от дальнего угла в сторону выхода. Следуя по этого кровавому пути, девушка пришла в соседний переулок, где след обрывался большой лужой крови.

"Кто бы это ни был, но он потерял не меньше литра, в любом случае ему нужна помощь, но где он?" — спрашивала она саму себя, продолжая поиски. Тот кто был здесь до нее, жертва или нападавший, но он наступил в кровь, и дальше шел след от подошвы, который вывел ее на проспект. Она конечно спрашивала прохожих, но никто ничего не видел, здесь быстрая текучка народа, поди найди кто здесь был еще с полчаса назад. В итоге она оказалась ни с чем, кроме гнетущего чувства тревоги. Злодей скрылся, а её напарник возможно ранен, или того хуже, однако сейчас она ничего не могла сделать, только ждать, что будет дальше...

Солнце зашло за горизонт, а точнее за крыши домов, смеркалось. Седрик вернулся на то самое место, здесь все было как и до начало боя, даже ограда колодца была на месте. Это было ожидаемо, на это он и рассчитывал, ведь он видел эту розовую волну, что прокатилась по небу, и вот теперь он снова здесь, чтобы забрать свое. Парень быстро нашел что искал, его меч, который разрушил Кот, спокойно лежал на земле, в ожидании своего хозяина. Седрик склонился и медленно поднял клинок, увидев свое отражение в металле меча, он подумал про себя: «И почему же я его отпустил, один удар и дело с концом, но все же... А ведь мы с ним похожи, без супер сил вышел против меня, наверное, стоило бы узнать, кто это такой, думаю, за чашечкой кофе мы бы многое могли обсудить. Черт, это все лирика, ведь я по факту проиграл, но при этом выиграл. Я был прав, по одиночке они слабы, уже скоро, очень скоро им конец, я верну всё как было, я верну свою жизнь, чего бы мне это ни стоило!»

Глава 24: Не время для музыки

Вечером того же дня Седрик в ванной промывал свои раны, что стали следствием битвы. Разбитая губа почти не болела, да и следов особо не осталось, чего не скажешь о руке, на правой была длинная борозда, не слишком глубокая, тот незнакомец хорошо задел парня, кровь уже почти не текла, но он все же провел все необходимые процедуры - прополоскал рану водой, обеззаразил спиртом, и замотал бинтом в несколько слоев, от запястья до локтя.

Когда он уже заканчивал, телефон зазвонил, что вообще было редкостью, ему мало с кем было общаться, и делал он это обычно через сообщения. Номер определился, звонил Адриан.

— Привет, друг, есть минутка? — Раздался знакомый голос, когда Седрик принял вызов.

— Если только одна, привет, поздно уже, что-то случилось?— ответил парень, бросив взгляд на часы, которая показывали начало одиннадцатого.

— Да ничего страшного, просто можешь передать остальным и учителю что пару дней меня не будет в школе, хорошо. — сказал он спокойным, но при этом уставшим тихим голосом, Седрик напрягся, что-то было не так.

— Ты мог просто написать нам, а значит что-то случилось, давай говори, и не пытайся юлить, врать ты все равно не умеешь, — сказал Седрик чуть более твердым тоном.

— Тебя не проведешь... Ладно, просто я в больницу слег на пару дней, ничего страшного, но мне придется побыть там немного.

— Так, а вот это мне уже не нравится, ты никогда не жаловался на здоровье, а значит произошло нечто серьезное. Так, все, колись, говори номер больницы сейчас приеду. — с нарастающим волнением сказал Седрик.

— Не надо, друг, я в порядке, тем более уже поздно... — пытался Адриан отнекиваться, но Седрик был непреклонен.

— Номер. Больницы. Быстро! — громко и твердо сказал он, так что его друг в итоге сдался.

— Ох, ладно, 12-я клиническая, 3-й этаж, 318-я палата. — со вздохом ответил Адриан.

— Так-то лучше, все, жди, — положил парень трубку и не думая ни секунды начал собираться.

«Спустя полчаса»

—... Молодой человек, я вам еще раз повторяю, время посещений давно закончилось, приходите завтра! — Доктор пытался отвадить парня, что пытался прорваться через приемное отделение в палаты.

— А я еще раз повторяю, что пока я не узнаю что с моим другом все в порядке, я не уйду! — парень был на взводе, ситуация вроде бы не страшная не давала ему покоя, вот и последствие его чрезмерной эмоциональности, источник его супер сил, и как видно, источник его проблем.

— Юноша, вы ему как я понял не родственник, а потому я не имею права вас пропустить, приходите завтра или я вызову охрану! — Доктору надоела эта ситуация, и он решил пригрозить, но все же решил не усугублять. — Ладно, послушайте, вы же называли номер палаты, так? А значит если пациент в своей палате, значит его состояние как минимум стабильно, и его жизни ничего не угрожает, и вы сможете завтра увидеться, к тому же, уже поздно, больному надо отдохнуть, как вы считаете, я передам ваши слова, думаю человек будет рад что о нем так заботятся друзья, уверяю вас, ваши опасения беспочвенны, ну так что, мы договорились? — С почти умоляющим взглядом спросил доктор.

— Договорились, до завтра, — скрипя зубами ответил парень, махнул рукой и развернулся прочь.

Уже на улице Седрик поймал себя на мысли, что ему хотелось раскидать их там всех и добраться до цели. Такого жгучего желания у него никогда еще не было, от осознания ему стало немного жутко, теперь ему придется тратить много ментальных сил чтобы сдерживать подобные порывы...

На следующий день, перед началом занятий, Седрик перед классом сделал объявление, по поводу Адриана. Все конечно выразили свою обеспокоенность, кто-то больше, кто-то меньше, Маринетт, естественно сразу напряглась, справляясь со стремлением бросить всё и полететь проведать своего возлюбленного, благо Алья ее удержала и успокоила. Хлоя, однако, была словно в другом мире, словно летала в облаках, а точнее в серных туча судя по ее мрачному выражению лица, кто знает, возможно, это связано с тем что ее отец сегодня утром сделал заявление, что отзывает свою кандидатуру на выборах мэра города, якобы чтобы больше времени проводить с семьей. По идее девушка должна радоваться, ведь до этого они мало времени проводили вместе, но, кажется, она догадывалась что истинная причина в другом, в то время как Седрик, увидев эту новость лишь довольно улыбнулся, все прошло так как он хотел и, по сути, пост мэра у Габриэля уже в кармане, ведь прочие кандидаты не имеют и шанса, все уже и так понятно, и день выборов теперь пустая формальность.

После урока Седрика окружил теперь не в полном составе квартет, не успел он и встать из-за парты. Все они хотели знать больше о судьбе их друга, а парень был и не против, передал им координаты и текущее состояние Адриана, он смог успокоить всех, кроме Маринетт. Как и Седрик в свое время она чувствовала неладное, и когда парень вышел в коридор, к автомату с напитками, она догнала его, в надежде узнать больше.

— Почему именно ты, Седрик, почему он сказал тебе, ни мне, ни кому-то еще? — начала девушка с этого не совсем уместного вопроса.

— Может он хотел чтобы я передал это вам и вы лишний раз не волновались, а то мало ли, подумаете не то, и начнете мух из слонов раздувать, знаю я вас. — он слегка улыбнулся тем самым подкрепляя свои слова.

— Ну ладно, но все равно к нему пойду, сразу после уроков, не могу я на месте сидеть, даже не зная что с ним, — с легким трепетом сказала она.

— Отлично, значит нам по пути, только идти то надо не с пустыми руками, уж не знаю как там кормят, но дежурные цветы и апельсины мы просто обязаны принести, так ведь? — продолжал он говорить с этой девкой и даже теплой улыбкой, что для него было редкостью.

— Тут ты прав, знаешь, тогда давай купим все необходимое и встретимся в два часа возле больницы, идет?

— Да, конечно, как раз будет время привести себя в порядок, а кое-кому еще надо и слезы вытереть, а то тушь еще потечет. — сказал он и подмигнул под конец, девушка тут же спохватилась, достала зеркальце из своей сумочки и вертя головой проверяла как она сейчас выглядит.

— Все со мной в порядке, с чего ты взял? — с легкой претензией спросила она закончив осмотр.

— Хах, я лишь хотел, чтобы ты вспомнила о себе. Маринетт, ты замечательная девушка, но порой ты слишком многое отдаешь другим, забывая про саму себя, не надо так, неблагодарное это дело, уж поверь, так что думай о себе почаще, думай о близких, и, если время останется, думай о других. — уже без улыбки сказал он, при этом сами они того не замечая сократили дистанцию, и перешли на полушепот.

— Спасибо за совет, но слишком это как по мне эгоистично, я ценю твое старание, но меня устраивает мое положение и мировоззрение. — мягко она отклонила его "просьбу".

— Что ж, дело твое, просто знай, что если тебе нужно немного альтернативное мнение, ты знаешь где меня найти, в конце концов, я буду рядом с вами... кхм двумя, так что обращайся... — оборвал он себя на полумысли, его прервал звонок на урок.

Едва прозвенел звонок, а Седрик был уже возле выхода, он как всегда стремился первым сбежать из школы, особенно сейчас, когда было еще плюс два повода: навестить Адриана в больнице и скрыться с глаз мадам Бюстье, в последнее время она стала проявлять к нему особо пристальный интерес, парень не совсем понимал с чем это связано, ведь это началась до его "трансформации", так что этот вариант отпадает, благо обычно он успевал улизнуть из класса вместе со всеми, прежде чем они останутся один на один, мало ли какие нотации она начнет ему читать.

Седрик спускался по лестнице, на ходу разматывая наушники, в предвкушении музыкального аттракциона, как заметил неподалеку от входа парня с весьма броской внешностью, особенно бросались в глаза его крашеные волосы цвета аквамарина, тот взглядом он словно искал кого-то, кто вот-вот должен выйти из дверей, откуда и появился седовласый, и тот не был бы собой, если б не дал волю любопытству.

— Занятия только что закончились, кого-то потерял? — спросил Седрик пришельца.

— Да... Жду кое-кого, а ты, как я понял, здесь учишься, знаешь девушку по имени Маринетт, она еще не ушла? — с легкой надеждой в голосе спросил он.

— Еще нет, но, постой, я же тебя знаю, Лука, верно? Если я прав, то тебе нечего здесь делать, — уже совсем неприветливо ответил парень.

— Ты угадал, но не представился, и еще смеешь мне что-то запрещать? — парировал тот спокойным тоном.

— Я Седрик, и я знаю что вы двое в ссоре, так что советую тебе уйти, пока хуже не стало. — всем своим видом он уже излучал неприязнь к собеседнику.

— Это наше с ней дело, Седрик, или что, ты ее... друг? — сделал Лука особый акцент на последнем слове.

— Скажем так, я ее ангел-хранитель, и храню её от таких как ты, и вообще, раз уж сделал выбор в пользу карьеры, иди до конца, будь мужиком и не пытайся включить заднюю.

— Не очень понимаю о чем ты, в тот день между нами возникло недопонимание , я просто хотел извиниться, и...

— И что? — глубоко вздохнул он. — Даже если только это, я бы все равно тебя не пропустил, видал я подобных тебе... Но это решение уже принимать не мне. — Тогда, когда Седрик вздохнул, он ощутил знакомый аромат духов, и понял, кто молча стоит за его спиной. Парень обернулся и увидел её, и её бурю смешанных чувств внутри, которую она пыталась скрыть. — Не забудь, собираемся там же через два часа, а мне еще домой заскочить, увидимся. — натужно улыбнулся он ей и с неохотой оставил их наедине.

— Здравствуй, Маринетт. — с виноватой улыбкой сказал он.

— Чего тебе? Я спешу, — хотела она было уйти, но Лука, сделав шаг навстречу, встал у нее на пути.

— Прошу, всего две минуты, и все. — полушепотом просил он, дистанция между ними приближалась к критически близкой. Девушка окинула взглядом округу, и отошла с ним за угол школы, подальше от любопытных глаз.

— У тебя ровно две минуты, время пошло. — говорила она сердитым тоном.

— Маринетт, прости меня за тот случай, да, признаю, я был резок, вспылил, но я никогда, слышишь, никогда не хотел тебя обидеть, ведь музыка это часть меня... Как и ты, я лишь недавно это осознал, — он вновь пытался приблизиться к ней и взять за руку, но девушка ясно дала понять, сделав резкий шаг назад.

— Чего ты хочешь? Ведь у тебя и так все хорошо, последний твой концерт имел большой успех, ты не ошибся с выбором, так зачем ты пришел? — Она сжала кулаки и с трудом сдерживала слезы.

— Я всего лишь хотел попросить прощения, друзья ведь иногда ссорятся, но ведь всегда в итоге прощают друг друга, я не хочу, чтобы наши отношения закончились вот так... — он опять сделал шаг навстречу, девушка же стояла на месте, позади была стена, отступать некуда.

— Друзья?! А по-моему у тебя были другие планы на меня, а то я не знаю! — пыталась она в агрессию, но больше засмущалась.

— Я буду для тебя тем, кем ты хочешь меня видеть, это твое право, но я лишь скажу, что на последнем концерте я пел те песни, которые сочинил когда ты была рядом. Маринетт, ты моя муза, ты все для меня. — он уже был близко, очень, она уже чувствовала его дыхание, сердце ее бешено стучало, мысли путались, их губы практически встретились, она уже не могла заметить возникшую сбоку фигуру.

— Ой, кажется я не вовремя? Маринетт, представляешь, забыл рюкзак в школе, вот растяпа, ладно, мне еще домой, пока. — Седрик с довольной ухмылкой как можно более бесцеремонно прервал процесс, после чего скрылся за углом,

И если взгляд девушки от этого был растерянным, то вот Лука взглянул на него с откровенной злобой. Девушка сейчас была слишком растеряна и не разглядела, как глаза её друга в тот момент на долю секунды блеснули красным.

— Да, он прав, и мне тоже пора, — плавно высвободилась она из его объятий и поспешила прочь. Парень проводил её взглядом, от осознания неудачи его лицо перекосило от гнева, и он тоже хотел было уйти, но проходя мимо угла, его резко выхватила чья-то рука и прижала к стене. Это был Седрик, он затаился, ждал, когда Маринетт уйдет, чтобы теперь решить проблему по-своему. Седовласый боком прижал того к стене, одной рукой схватив парня за воротник кофты, а другой, в который был его верный друг Альберт, приставил острие к шее.

— А теперь слушай сюда, павлин ты крашеный, я знал, что так и будет, еще раз я увижу или узнаю что ты бедной девочке глазки строишь, то я этим самым мечом все твои внутренности сделаю наружностями, ты меня понял?! — Седрик взглядом буквально убивал парня, и как вообще такие красивые голубые глаза могут излучать столько ненависти?

— Да ты псих, тебя за это посадят, я сейчас закричу! — Пытался он выкрутиться, но Седрик держал того крепкой хваткой.

— Ну давай, рискни, и тогда этот крик станет твоим последним! Я спрашиваю еще раз, ты меня понял, или мне снова повторить? — надавил он на меч, так чтобы Лука прочувствовал холод металла возле свого горла.

— Да, да, понял, отпусти, — теперь уже тихо сказал он, чтобы ничего не спровоцировать.

— Я так и думал, — довольно кивнул Седрик и отпустил парня, тот попятился назад и лишь отойдя на безопасное расстояние спросил.

— А она знает, кто ты такой? Маринетт ведь против насилия. — уже более дерзко сказал Лука.

— Знает про что, что я за друзей горой стою? Да, знает, и даже не пытайся путаться у нас под ногами, все уже решено, пусть в этом городе будет хоть одна счастливая пара.

— Да ты... ты не заслужил этого, ты не достоин ее, агрессивный маньяк, она никогда не полюбит тебя! — пытался он хоть как-то задеть Седрика, но тот лишь усмехнулся.

— А причем тут я? Я лишь пытаюсь соединить два любящих сердца, да я чертов Купидон, или, как уже говорил, её ангел-хранитель.

— То есть, не ты и она, а она и... А-а-а, кажется знаю, ну конечно, она же сама мне говорила, ты пытаешься свести ее с этим блондинчиком, хах, глупость какая, он же ее игнорит, а ты реально думаешь, что этот тугодум и эгоист ее заметит, да ты наивный оптимист! — он буквально насмехался над всеми ними, и очень быстро пожалел, когда Седрик, с нечеловеческой скоростью оказался прямо перед ним, а потом был кулак, боль, и разбитый до крови нос.

— Не смей оскорблять моих друзей! Я все сделаю чтобы они были счастливы, а ты давай, иди и дальше пой свои песенки и не лезь к нам больше, мне даже жалко об тебя меч пачкать, тьфу. — сплюнул он тому под ноги, убрал меч обратно в чехол, в рюкзак за спину, и развернувшись спиной к парню, который руками старался остановить кровь, ровным шагом ушел, недовольно поглядывая на часы, ведь он выбился из графика...

Девушка шла домой быстрым шагом, взгляд ее был прикован к земле, она была зла, зла на саму себя за то что чуть не совершила ошибку, возможно, самую большую в своей жизни.

"И как я могла так легко поддаться на его уговоры, я ведь чуть не наступила на те же грабли! Как я могла, пока Адриан лежит в больнице, я обнимаюсь с другим! Ох, как же вовремя ты появился, Седрик, если б не ты... Да уж... Но ошибка ли? Нет, я уже все давно решила, никаких сомнений, и, как говорит Седрик, только вперед, победа или смерть, как бы жутко это не звучало, но не важно, я должна идти, Адриан ждет меня... Нас, своих друзей, и я его не подведу, больше никогда!" — пыталась она убедить себя в этом, однако маленькая тень сомнения осталась в её душе...

Глава 25: Разбор полетов

Время шло, Седрик нервно поглядывал на часы, простояв много времени в очереди в супермаркете, он уже не надеялся успеть вовремя. Позже, когда парень, взяв покупки, вышел из дома, он увидел перед собой до боли знакомый черный мерседес. Не долго думая, Седрик сел в салон.

— Ну и что это было? Не хочешь мне ничего рассказать? — немного требовательно начал Габриэль.

— Догадываюсь о чем вы, но можно чуть поконкретнее? — парировал парень.

— О том, что было вчера, что пошло не так, ведь все шло по плану?

— Вы правы, и все действительно было как надо, их спас счастливый случай в маске, не знаю кто он, но герои ему обязаны жизнью, — сказал Седрик с нотками уважения к смелости того незнакомца.

— Допустим, и что же ты будешь делать дальше?

— Ну, как говорят инженеры, работает — не трогай, я еще недостаточно силен, чтобы тягаться с этим тандемом героев. Уже сейчас любой обычный человек мне не ровня, но я стану мощнее со временем, я это чувствую, и это не просто слова. И лишь тогда, когда я обрету Силу, сделаем все плюс минус по той же схеме, детали обсудим позже... И кстати, а что вы делать будете? Лично я собираюсь в больницу к Адриану, а вы?

— У меня еще дела, но я обязательно приеду к нему сегодня. Вчера, когда я узнал, чуть с ума не сошел, а они меня даже внутрь не пустили, представляешь! — Габриэль, что было редкостью для него, повысил голос и сказал это недовольным, возмущенным тоном.

— Как я вас понимаю, сам через это прошел, а вообще, как это получилось, ведь обычно Адриан никогда не остается один, как же так вышло?

— Я и сам не знаю... В последнее время у нас не лучшие отношения, он хочет свободы и всю мою заботу воспринимает в штыки... Не знаю что и делать, тогда он сказал что сам дойдет до дома, и в итоге... Ох, нельзя было, нельзя... — Габриэль, всегда такой твердый и сдержанный, сейчас словно потерял контроль, и его можно понять, он волновался за сына, по факту единственного родного человека, да и обстановка позволяла, пока они ехали, в изоляции от посторонних глаз, можно немного излить душу.

— Вас обоих можно понять, и ваши переживания, и его стремление к свободе. Сейчас у подростков такой период, уж я-то знаю, о чем говорю. Вам еще повезло, что Адриан еще из дома не сбежал, но как есть оставлять нельзя. А что если... да, точно! — Седрик на пару секунд отвернулся к окну, формулируя мысль, после чего повернулся обратно, Габриэль увидел этот воодушевленный взгляд, после чего парень сказал. — Позвольте мне быть быть рядом с ним, рядом с Адрианом, вы знаете на что я способен и что могу, и смогу защитить его, и вам не будет нужно волноваться и сильно ограничивать его. Все будут в плюсе, Адриан получит желанную независимость и какаю-никакую свободу действий, а вы будете уверены, что с вашим сыном ничего не случится, ну как, идет? — парень протянул ему руку в знак предложения.

— Допустим, а какая для тебя выгода, или ты хочешь денег? — чуть сузив взгляд спросил он.

— Да вы что, не надо меня оскорблять, это тут не причем, мне многого не надо, а выгода моя в приятной компании, в защите от одиночества, здесь, в Париже у меня почти нет друзей... — голос парня немного притих от осознания этой печальной ситуации.

— Ладно, тебе нужно мое согласие, и ты его получил, но учти, теперь ты головой отвечаешь за Адриана, что с ним случится, спрошу с тебя, — суровым тоном и таким же взглядом сверил он парня, но тот лишь слегка улыбнулся, и отдал честь.

— Я вас не подведу, на всех, так сказать, фронтах, — уверенно заявил парень в момент, когда машина остановилась у ворот больницы. Седрик кинул взгляд на часы и остался доволен, как оказалось он приехал даже раньше, чем нужно.

— Благодарю за то, что подвезли, до встречи.

— И тебе спасибо, за все, и что было, и что будет, — с тонкой улыбкой и намеком ответил тот и на этом их сегодняшняя встреча закончилась.

Парень остановился напротив входа, у него были не лучшие ощущения, ну во-первых после вчерашнего ему было просто стыдно за свою выходку, "И под чем я был, когда творил такое... А, ну да... " - подумал он в этот момент, а во-вторых еще были свежи воспоминания как в тот день, когда город погрузился во мрак, он прятался от монстра, что бродил по коридорам, защитил город, хоть и весьма жестким методом, и хоть дело происходило в совсем другой клинике, но осадок остался.

Добраться до нужной палаты оказалось не сложно, сейчас здесь дежурила дневная смена врачей, а не ночная, как вчера и потому его никто не узнал, краснеть не пришлось. И вот она, заветная дверь, парень постучался и, услышав «войдите», открыл дверь.

Адриан не сразу понял, кто к нему зашел, тот был, как и все, в белом халате и медицинской маске, вот только белые волосы и голубые глаза наводили на мысль, приспустив маску, он открыл свое лицо, и парень сразу признал в нем своего друга, правда в этот момент, на мгновение ему стало страшно, промелькнула мысль: "Он пришел меня добить?!", но Адриан тут же от этого отказался, когда рассмотрел взгляд своего друга - в нем не было злобы, а лишь здоровая обеспокоенность и сопереживание. Но почему он подумал об этом? Может что вчера, что сейчас, Седрик был в белом, а не как обычно в черном, сработало асоциациативное мышление, но это все лирика, главное парень понял, что бояться ему все-таки пока нечего, в глазах друга он видел тепло и заботу, это был совсем не тот человек, что чуть не убил его. Адриан не понимал, как вообще возможна такая перемена характера, это точно был один и тот же человек?

— Ну здравствуй, друг, как ты? — вздохнув сказал Седрик с долей облегчения, он готовился к худшему, но его друг выглядел более-менее нормально, бледнее чем обычно, с бинтами в районе живота, но руки ноги были целы и на том спасибо.

— Нормально, как видишь, все еще живой. — показал он в ответ большой палец и кисло улыбнулся.

Седрик прошел ближе, поставил увесистый пакет с продуктами на рядом стоящую тумбочку, остановился около кровати друга, чуть над ним склонился, после чего, внезапно даже для самого себя зажал того в объятиях.

— Зараза, как ты нас всех напугал, что ж ты творишь, я чуть с ума не сошел! — сказал Седрик удерживая так друга.

— Да-да я понял, но все в порядке, отпусти, задушишь. — По-доброму ответил тот, хоть и был моментом удивлен не меньше. И тем не менее, Седрик даже не сразу его отпустил, пару секунд он не думал ни о чем, а когда осознал суть момента и уже было хотел отойти на исходную, как услышал позади себя, со стороны двери, слегла удивленный певчий голосок:

— Ой, я кажется не вовремя, тогда я позже зайду, процедуры подождут. — Седрик резко обернулся, когда медсестра уже почти скрылась обратно, он лишь успел увидеть ехидную улыбку на её лице, которое было без маски, походу в хирургическом отделении они были не так нужны?

"И о чем это она подумала? Бррр, даже знать не хочу!" — Парень встряхнул головой, чтобы прийти в себя, и окинул взглядом палату. Все было как обычно, одиночная комната, кровать, тумбочка, окно с видом на небольшой сквер и старенький пузатый телевизор, висящий в углу. Все чисто и аккуратно, как и долго быть.

— А здесь не так плохо, как могло быть, — вслух высказал он свой вердикт.

— Пожалуй, да, еще и Wi-Fi есть, так что связь с миром держу. — Адриан дополнил картину.

— Тогда вообще прекрасно... так, о чем это я, ах да. — парень оглянулся по сторонам в поисках заветного пакета. — Я же не с пустыми руками, уж не знаю как тут кормят, если что можем заказать еду с доставкой, а пока вот. — начал он доставать покупки. — тут у меня, в основном, фрукты, вот яблоки, апельсины, и даже парочка киви, надеюсь у тебя нет аллергии и для этого вот, держи. — вместе с мохнатыми фруктами он положил на стол пару ложек и кухонный нож. — я их вдоль режу напополам и ложкой выскребаю, удобно, но это все мелочи... о, да, это тебе точно должно понравится! — в последнюю очередь извлек он маленькую картонную коробочку, не намного больше чем те, в которые кольца кладут. — Больших усилий мне стоило найти такой, эстет ты наш, забирай, пока я сам его не съел, а ведь такой соблазн был прикоснуться к деликатесу, хоть это и не совсем мое. — вручил он другу презент, внутри которого оказался... Сыр, да, тот самый камамбер, который так любит одна черная ушастая летающая особа.

— Сыр, но как ты узнал? — спросил Адриан, хотя ответ был на поверхности.

— Я еще в первый день почуял этот запах, это потом мне рассказали, что ты такое любишь в прочем, о вкусах не спорят, я то тоже сыр люблю, но более «спокойные» сорта, так что умоляю, съешь его быстрее, пока вся палата не пропахла, какой же он крепкий. — Отмахивался парень от резкого запаха, пока Адриан быстро убрал сыр в тумбочку, где тот будет съеден уже через минуту одним довольным существом, что все это время наблюдал за друзьями со стороны, будучи незамеченным.

— Спасибо тебе, даже не ожидал такого от тебя.

— Ты сейчас меня так обидеть хотел, не ожидал он, я что, по-твоему, совсем сухарь? Ты мне лучше скажи как ты здесь оказался, только давай честно, мы же тут одни, так что я хочу знать все! — сменил он тон на более серьезный, ведь ситуация не рядовая, и нужно понять, кто виноват и что делать.

— В тот день я хотел прогуляться... — начал Адриан рассказывать легенду. — Честно говоря, все как в тумане, врачи говорят я потерял много крови, помню что уже шел домой, а тут эти двое из-за угла, мол так и так, есть позвонить и все такое, а потом они походу меня узнали, я и не понял что произошло, как один резко затащил меня в темный переулок, а второй ударил сзади чем-то тяжелым, я конечно пытался вырваться, но у одного из них был нож... Дальше уже не помню, только какие-то крики, может кто-то из прохожих заметил и спугнул гадов... Очнулся уже здесь, после операции, как-то так, — у Адриана не было много времени чтобы отрепетировать текст, но как ему показалось, получилось весьма убедительно.

— Вот же сволочи, и куда полиция смотрит?! — Седрик был вне себя, это же как так, почти сред бела дня и такое! И для чего тогда нужны эти так называемые герои, если любого могут завалить посреди города и никто тебя не поможет. — Очередные завистники, не удивлен, так ладно, суть я понял, но ты хотя бы их запомнил? Мы должны найти этих тварей и тогда они свое получат!

— Боюсь не получится. — Адриан с недовольным видом лишь отмахнулся. — Уже был вечер, а в тени домов тем более, плюс они были во всем темном и в капюшонах, а каких-то особых примет я не заметил, да и не до этого было, похоже дело гиблое... — вздохнул он с разочарованием.

— Ты так не говори, разберемся... эх, вот и в который раз убеждаюсь, что на кой нужны герои, если можно в любой момент сыграть в ящик! Ну ничего, потерпи, твое дело поправляться, а я... В общем все будет хорошо, уж я то это гарантирую! — решительно заявил он, и Адриана пробила дрожь, он понимал о чем тот говорил, и ничем хорошим это не кончится, как минимум для него лично, как героя, вчера ему повезло и он чудом остался жив, а что завтра...? Юноша оказался в смятении, он поймал себя на мысли: "А что если рассказать ему кто я на самом деле, изменит ли он свое отношение? Отступит или продолжит свою войну несмотря ни на что, или вообще прибьет меня на месте, тут рядом лежит хоть и кухонный, но все же нож...?" — его размышления прервал тихий робкий стук в дверь, друзья коротко переглянулись, после чего сказав хором "Войдите", увидели свою подругу...

Маринетт была на редкость спокойной для данной то ситуации, подходя к воротам больницы она ощущала легкое волнение, но не более, все-таки еще в школе Седрик ее заверил, что с их другом все в порядке, и подкрепил слова такой, на редкость для него, теплой улыбкой, что у нее не было другого выбора, как поверить ему и слегка расслабиться.

Однако не обошлось и без трудностей, номер палаты вылетел у нее из головы, помнила что вроде третий этаж, но на этом все, но данная проблема легко решается, мимо нее как раз проходила медсестра, девушка ее окликнула:

— Извините, не подскажете, в какой палате лежит Адриан Арест?

— А вы его подруга? Вам прямо и налево, не потеряетесь... И да, он там не один, так что советую постучаться, — ответила медсестра со странной загадочной улыбкой, что немного сбило девушку с толку.

"Он не один? Стучать! И с кем же он там может быть?!" — в её голову тут же пришло множество мыслей, и чем дальше, тем они становились все абсурднее, поэтому она встряхнула головой, чтобы прогнать их и с холодной головой постучалась в ту самую дверь. Двое друзей встретили ее невозмутимыми взглядами, словно говоря, а мы что, мы ничего, это и слова медстестры все в сумме выглядело странно, и больше походили на неудачную шутку, но девушка не придала пока этому особого значения, тут на повестке дня дела посерьезнее.

— Ну, кажется мне пора, я все сказал, не скучай. — Седрик встал со стула, на котором сидел рядом с Адрианом и направился к выходу, и проходя рядом с девушкой незаметно для друга шепнул ей: "Не торопись, но я жду тебя в коридоре, есть разговор." — после чего вышел из палаты, и сел на скамейку неподалеку, сейчас у него было время чтобы найти нужные слова, а то тема как всегда в этом плане довольно скользкая.

И так, они остались вдвоем, казалось бы, в обычной ситуации Маринетт чувствовала бы себя крайне неловко и начала бы нести всякий бред, но похоже это ее особые черты характера - волноваться по пустякам, но собираться в действительно важные моменты, а потому сейчас она была почти спокойна.

— П-привет, ну как наш больной? — все же чуть дергано начала она.

— Здравствуй, Маринетт, как видишь неплохо. — ответил он с улыбкой.

— Ты хорошо выглядишь, я спросила, говорят тут хорошо кормят, а раз Седрик все купил и сам, я даже не знала, что и делать, а приходить с пустыми руками как-то и неловко. — Она еще раз окинула взглядом палату, чтобы убедиться что ее намерение было оправдано.

— Да, пожалуй, тут неплохо, но дома лучше. — вздохнул парень, ведь он пока не знал, сколько ему тут придется лежать, такие раны за день не заживают.

— И все же чего-то не хватает, вот я и подумала, в общем вот. — она наконец достала из непрозрачного пакета свой презент, а именно пышную красную розу, в небольшом горшочке. — Я подумала что здесь не хватает жизни, хоть и принято приносить цветы, но срезанные букеты это кощунство, вот и принесла его. — девушка указала на цветок. — он живой, настоящий, а пахнет как, надеюсь ты не против?

— Маринетт, ты просто чудо! — сдержанно, но радостно ответил на это Адриан. — Конечно я не против, обещаю, что буду о нем заботится, хотя бы не скучно будет.

— Я очень рада что он тебе понравился, но все же, что с тобой случилось, Седрик так и не сказал причину, — девушка вернулась к насущной теме, отчего то Адриан потерял было улыбку, но лишь на мгновение. Все шло по плану: он договорился с врачом чтобы официальная версия его пребывания здесь это острое пищевое отравление, не стоит ведь лишний раз тревожить друзей, ложь во благо так сказать, также он накрыл себя одеялом чтобы не видно было бинтов, а то одно ведь с другим не вяжется.

— ...Вот так и покупай еду на улице, ужас, но это же не проблема, и ты скоро ко мне... То есть к нам вернешься? — она слегка оговорилась, как это часто с ней бывает, но в этот раз хоть не так явно.

— Думаю да, чем скорее, тем лучше...

И далее далее далее. Так они еще некоторое время просидели рядом, решая текущие задачи, например вопрос учебы, идея их была в том что Адриан будет присутствовать на уроках со всеми через видеосвязь, а работы отправлять учителям на электронную почту, по сути для него это не проблема, а если и возникнут какие-то вопросы по учебе, то Маринетт скромно предложила свои услуги, что она будет приходить сюда и помогать ему, если возникнет потребность, а она надеялась что возникнет, чтобы был еще один повод сюда прийти, ну вы поняли.

Прошло время, минут двадцать, Седрик не особо обращал на это внимания, а ему что? Он сидит тут в коридоре, слушает музыку, вокруг почти никого, изредка только кто-то из мед.персонала проходил мимо, не обращая на него внимания, и вот, дверь бесшумно открылась и он увидел её, время пришло. Взглядом он указал ей на место рядом, она послушно села, и первым делом спросила:

— Так о чем ты хотел со мной поговорить, мне показалось, что ты был напряжен, что-то случилось? — спокойно сказала она, пока не зная тему разговора.

— Случилось? Да, пожалуй так, а поговорить я хотел о тебе, о том что было сегодня за школой. — ответил Седрик сквозь зубы, сдерживая недовольство, от услышанного девушка нехило напряглась, в тот момент, когда он застал их двоих, парень лишь отшутился, но теперь она поняла что тот лишь сделал вид, а теперь он готов высказать ей за все хорошее. — Лучше давай так. — продолжил он. — Сейчас я задам всего один вопрос, итак: Кто в тот момент проявил инициативу? Если ты, то на этом закончим, я встану и уйду, и мы перестанем быть друзьями, лишь просто одноклассниками, если он, тогда разговор продолжится, твой ответ? — Он сверлил ее взглядом, темным мрачным взглядом, девушка не хотела этого видеть и отвела глаза, опустив голову. Да, она знала ответ, но что будет дальше, ей стало страшно, но не за себя.

— Это был он, но прошу, не знаю что ты задумал, не трогай его, пожалуйста. — ответила она спустя пару секунд, но Седрик не слышал что она говорила после первых трех слов, для него теперь все было окончательно понятно.

— Ясно, тогда я пойду, так, где ты говоришь он живет? — Парень собрался было встать, но девушка намертво вцепилась ему в руку, мешая ему подняться с места.

— Выслушай меня, Седрик, у меня с ним ничего нет, не было и не будет, но я не позволю причинить ему вред, я против насилия, тронешь его и потеряешь меня! — твердо сказала она смотря ему прямо в глаза, выдерживая его теперь уже гневный взгляд, и кажется это сработало - она почувствовала держа его за руку, что тот прекратил попытки сорваться с места.

— Опасную игру ты затеяла, воевать на два фронта это не дело, мой прадед бы это подтвердил... Ты ведь уже определилась, так что не так? — Теперь уже Седрик взял девушку за руку и заключил ее в объятия своих ладоней. — Маринетт, я хочу чтобы ты была счастлива и как могу помогаю тебе в этом. Если ты выберешь кого-то другого, я не сильно обижусь, что мои старания были зря, нет, просто я хочу чтобы ты потом не пожалела о своем выборе. Адриан отличный парень, даже я сам будучи парнем это понимаю, и он тоже любит тебя, но не совсем это осознает. Просто дай ему немного времени и все встанет на свои места. — Теперь он говорил с тонкой и теплой улыбкой, она даже на мгновение удивилась, как это он умудряется так быстро менять настроение, но потом перевела раздумья на его слова.

— Как это, Адриан любит меня? Он что, сказал тебе это! — она надеялась, что друг ответит на это "да", но не все так просто, парень молча покачал головой.

— Не нужны слова чтобы понять очевидное, не уверен, что я должен тебе это сказать, но... Ты не помнишь тот день, когда город погрузился во тьму? — от вопроса девушка вздрогнула, она ничего не помнила кроме обрывочных образов и чувств, одновременно и нестерпимой ярости, и душевного тепла, хотя она сама не понимала, как эти два противоположных чувства могли сосуществовать рядом.

— Я не помню... Я сделала что-то ужасное?! Прошу, не оставляй меня в неведении, — с мольбой во взгляде сказала она.

— Ужасное? Нет, ты спасла нас от тех тварей, а до этого Адриан спас тебя... — спас от меня подумал Седрик, но не сказал этого. — Он верил в тебя и ты справилась. Адриан защищал тебя, пока ты была без сознания, ты очень много для него значишь, он не говорил этого вслух, но как он смотрел на тебя, а глаза - зеркало души. Я считаю тебе достаточно признаться ему, и его взаимность не заставит ждать. — говорил он со все той же теплой улыбкой, но при этом он ничего не мог сделать со своим взглядом, который все также выглядел жутким и угрожающим.

— Глаза - зеркало души... — задумчиво повторила девушка его слова, а потом заглянула Седрику в глаза, словно стараясь там найти ответ. — А что у тебя, Седрик, что с твоей душой? Почему ты мне... Нам, зачем ты помогаешь? — на это парень отвел взгляд и отвернулся, он почувствовал что в его глазах собираются слезы, и он прилагал все силы чтобы не дать им выход. Преодолев порыв, он вновь повернулся к ней.

— А я разве не говорил? Причина чисто прозаична - от души погулять на вашей свадьбе, петь, пить и веселиться, вот и все причины. — теперь он говорил это со своей чуть ехидной ухмылкой, с какой часто предстает в школе и на улице, ухмылка, которая обращает внимание на себя, так что собеседники почти не замечают его темный взгляд. — я лишь хочу чтобы мои друзья были счастливы, буду в будущем для ваших детей добрым дядюшкой, который появляется раз в месяц, дарит подарки и рассказывает всякие истории, как-то так, неужели это не прекрасно?

— Таким ты видишь наше будущее? Весьма неплохо. — почти смеясь ответила она. — Надеюсь так и будет, время покажет, но надеюсь на этом инцидент исчерпан?

— Почти, — тон и вид его резко похолодел. — Наведи порядок в своей голове и в своем сердце. Как разберешься, дай знать, тогда и будем думать — парень окончил на этом разговор, встал, и не прощаясь направился к выходу. Девушка сделала также, чуть позже, чтобы из пути не пересекались, пожалуй каждому сейчас нужно было побыть на едине с собой и все обдумать.

— ... Я закрою шторы, ты не против? — спросила девушка, на что парень согласно качнул головой. Ей этот вечерний свет закатного солнца явно мешал и был в глаза, да и к тому же, это было закатное солнце, а не восходящее, не по статусу это.

— Так что за просьба, о которой лучше не говорить по телефону, я же все равно собиралась навестить тебя, к чему эта интрига? — спросила Кагами у своего друга и спарринг-партнера.

— Я могу просить об этом только тебя! — Адриан, преодолевая боль от раны, приподнялся чтобы быть хотя бы в сидячем положении, иначе просить что-то лежа для него было бы совсем стыдно, он сложил ладони словно собрался молится и сказал:

— Прошу тебя, научи меня сражаться, помоги мне стать сильнее! — склонил он голову для большего эффекта.

— Не стоит так унижаться, не заставляй себя, — она со своим непринужденным тоном положила руку ему на плечо, и уложила обратно, видя что сейчас ему даже сидеть больно. — Я понимаю, ты оказался на пороге гибели, но уцелел, и не хочешь, чтобы это повторилось, я знаю каково тебе... Я сделаю все что в моих силах, но что ты конкретно от меня хочешь?

— Я видел твои тренировки с Седриком, это совсем не то, что мы делаем, можешь и меня этому научить?

— Могу ли я? Пожалуй да, но зачем? не лучше ли купить какой-нибудь перцовый баллончик или типа того, чтобы отбиться от хулиганов этого более чем достаточно. — сказала она, но видя что выражение лица Адриана не изменилось, он все еще смотрел на нее с молчаливой просьбой. И все же она сдалась, понимая, что парень пережил серьезное потрясение и лучше поддержать его, а то его моральное состояние лишь ухудшится.

— Хорошо, я помогу тебе, хотя не знаю, как сейчас это сделать, ты же на ногах нормально стоять не можешь... А в прочем, есть одна идея, подожди день два, я что-нибудь придумаю. — Хотя она по факту и ничего не сказала, но и этого хватило, Адриан мгновенно возрадовался, и принялся благодарить свою подругу, хотя и пока не за что.

Когда позже юноша остался один, и гостей больше не ожидалось, Плагг наконец смог выйти из своего укрытия внутри тумбочки.

— Ммм ну и что ты задумал на этот раз, нет я конечно рад что ты обрел цель, но у меня нехорошее предчувствие, — с интересом и одновременно настороженно спросил он.

— Я должен стать сильнее, Плагг, теперь это наше с Седриком личное дело, хоть он и мой друг, но я ему не проиграю! — парень сжал кулак и сверил своего квами решительным взглядом.

— Я тебя понял, но может не стоит, в этот раз тебе повезло, а что дальше?

— А дальше я буду готов, это наша битва, дуэль будет закончена! Чтобы он там ни говорил, он все равно под влиянием темной энергии и я спасу его, потому что я должен, потому что я Герой...!

Глава 26: Побочные эффекты

Замах сверху, никаких лишних движений, ноги чуть согнуты, спина прямая, нужно просто быстро опустить руки, и удар! Все четко, в этом и суть восточного стиля - ровные и отточенные до автоматизма движения, быстрые точные резкие удары, все это конечно сильно отличается от привычного европейского стиля, но Седрик под руководством Кагами достиг немалых успехов. Сейчас они проводят свою очередную тренировку у нее дома. С виду все шло как обычно, только сам парень понимал, что должен себя сдерживать, иначе его секрет, его новая сила быстро станет очевидной, а потому работал он даже не в пол, а в четверть силы, хотя мог запросто задавить ее своей мощью, ведь до этого он ни разу так и не смог победить девушку в честной схватке. Несмотря на соблазн, но своей Силой парень не пользовался, все же он здесь не за этим. Сейчас они отрабатывали комбинации ударов, Седрик отошел на пару шагов назад, шагом набрал скорость и начал движения, проведя серию из нескольких ударов, снизу справа по диагонали, следом из этой конечной ровно горизонтально, и последний, с большой силой, просто сверху вниз. И если для Кагами первые два удара отбить не было проблемой, то перед последним, она поставила блок, но видя, с какой силой на нее летит меч, начала в последний момент уклоняться, так что в итоге атака прошла по её клинку касательно, и даже так она ощутила сильное напряжение. Девушка сделала правильно, а то принять такой удар в лоб для нее стало бы фатальной ошибкой.

Спустя время, закончив со стандартами упражнениями и движениями, они приступили к полноценному спаррингу. Как и раньше, Седрик использовал только восточный стиль, и если раньше он не мог силой компенсировать технику, то теперь хоть и по технике боя он все еще немного уступал, то по силе превосходит девушку на пооядок. В пылу сражения ему даже стало казаться, что время замедлилось, или это он так быстро двигался? Теперь поставить в нужном месте блок или уклониться не было для него проблемой, к тому же он успел привыкнуть к её тактике и технике боя, агрессивный напористый стиль он гасил железной обороной, выжидая, когда она допустит ошибку и откроет уязвимое место. Однако девушка ошибалась крайне редко, годы тренировок не прошли даром, Седрик стоял твердо, и мог просто измотать девушку стоя при этом в защите, но он хотел играть честно, словно и не было у него супер сил. В момент её очередной атаки, парень ушел чуть в сторону, их мечи встретились, но он уже одном шагом успел зайти ей в бок, оттянув руку с клинком он уже занес ее для удара, но Кагами успела извернуться и парировать удар, их оружия застыли скрещенными на мгновение, после чего Седрик разделил их отойдя на шаг назад ради пространства для замаха, быстро он занес клинок сверху и обрушил на нее удар, но девушка не поставила твердый блок, не пыталась уйти в сторону, нет, она наоборот подалась навстречу и оказалась намного ближе того места, куда изначально направлялась атака. Конечно, парень заметил это, он мог применить силу и уклониться или остановить удар, но без Силы, раньше, это сделать он бы не смог. Поэтому Седрик сделал вид что пытается уклониться, но девушка даже так, без особых проблем нанесла ему колющий удар прямо в центр груди, он почувствовал неприятное жжение, но не более, мечи то были деревянные. Он проиграл, снова.

— Признаю, такого я не ожидал. — ответил на её последний выпад Седрик, когда они закончили.

— Я решила симпровизировать, но и ты был неплох, почти успел, — сказала она с тяжелым, но ровным дыханием, при этом парень не выглядел особо уставшим, по понятным причинам. — Хотя мне показалось, или ты в последний момент не стал доводить блок до конца, ты что, мне поддался? — с претензией спросила она.

— Ага, щас, делать мне нечего, — с некоторым недовольством ответил он. — Я ни разу не мог тебя победить, а тут раз и решил подыграть, думай, о чем говоришь! — с обидой в голосе ответил он.

"Ну да, о чем это я, но даже так, я немного волнуюсь за него, как бы его самолюбие не пострадало, я же вижу как он каждый раз злится когда проигрывает", — подумала Кагами про себя, и задумалась, а может наоборот, ей стоит разок поддаться, чтоб ее друг обрел большую уверенность, а то кто знает, вдруг от постоянных неудач он потеряет мотивацию, хотя пока она подобного за ним не замечала.

Казалось бы на этом все, парень чуть опустил голову чтобы поправить свою белую челку, как заметил у себя под ногами на полу пару красных капель, и подняв взгляд увидел немного взволнованное лицо девушки.

— У тебя кровь! Подожди, я сейчас, — сказала она и быстрым шагом ушла в соседнюю комнату, и меньше чем через минуту оттуда вернулась с носовым платком.

"Хмм, действительно кровь, вроде не так уж и старался, или я реально перетрудился? Странно, не похоже, я ведь даже не вспотел" — его мысли прервала девушка, когда вернулась. Кагами подошла ближе и взяла инициативу в свои руки.

— Давай помогу, вот так, и здесь, еще, и все, тебе лучше? — Ловко, но мягко она вытерла ему кровь, и следов не осталось, так как больше ее и не шло, вроде все обошлось. — Ты слишком напряжен, не надо себя так загонять, если тебе трудно, только скажи, будем работать в более спокойном темпе. — Кажется что и с заботой, но и с долей беспокойства сказала она, и даже так это больше прозвучало, что девушка сейчас начнет ему нотации читать.

— Да все нормально, у меня бывает такое, иногда, мы не должны сбавлять, иначе нам обоим это будет только во вред, — парень лишь отмахнулся, но переубедить девушку так и не смог.

— И все же я считаю, что тебе надо расслабиться... И раз такое дело, я все равно хотела на днях в кино сходить, но Адриан сегодня занят, так что... — в этот момент она отвела взгляд в пол, а на щеках проявился едва заметный румянец. — Если захочешь пойти со мной, то я не против. — на Седрика это произвело особое впечатление, что аж сердце стало биться чаще, и он, сдерживая улыбку, ответил:

— Приму это так, словно ты меня приглашаешь, а потому отказать я просто не могу, тогда может чего время терять, пошли сейчас.

— Сейчас? Но я не готова, мы же только закончили тренировку, мне же надо в душ сходить как минимум, — сказала она это быстрее обычного.

— Так и мне тоже, и раз так, то может мы... А в прочем не важно... — Оборвал он себя на полуслове, у девушки и так с чувством юмора туговато, а за такие намеки и того хуже, рисковал получить удар ниже пояса.

— Дурак ты, Седрик. — сказала она, намек до нее все же дошел, но при этом она сказала это беззлобно, и кажется чуть больше покраснела.

— Может и дурак, но вот что я предлагаю, давай тогда каждый сделает все те дела, что ему надо, и встретимся через пару часов возле кинотеатра, идет? — уже вез всяких шуток предложил он, и уже на это она спокойно согласилась. Как итог, время и место выбрано, и теперь они взяли небольшую паузу, чтобы встретиться вновь.

Она уже ждала его, стоя у входа в кинотеатр, парень сразу заметил её, как поднялся из метро, благо от станции было рукой подать. Они встретились, молча кивнули друг другу и вошли внутрь. Седрик оценил, что девушка времени зря не теряла, накрасилась, надушилась, сделала укладку, в общем, можно подумать словно на свидание собралась. Седрик же не стал изобретать велосипед, просто помылся, причесался да оделся в чистое, ведь комплектов темных джинс и рубашек у него было несколько.

Пока они шли до нужного зала, Кагами отдала Седрику его билет, он же пусть и с трудом, но отдал ей деньги за него, которые она все никак не хотела принимать, но позже уступила. Девушка шла чуть впереди, а потому Седрик, идя позади, волей не волей ощущал шлейф от духов, что оставался за ней. Его удивил сам факт, что Кагами пользуется подобной парфюмерией, по крайней мере раньше он за ней такого не замечал, например при первой встрече с Маринетт он сразу ощутил ее аромат, а с Кагами это произошло лишь сейчас. И кстати это был легкий, не навязчивый букет из жасмина, яблока и дамасской розы. Седрик, мысленно похвалив выбор духов, продолжил вдыхать приятный аромат, пока они двигались к нужному залу. Между делом парень взглянул на название фильма в билете, и оно ничего ему ни о чем не говорило, поэтому пока он даже не знал что сейчас будет смотреть, но ничего, будет сюрприз.

На деле сюрпризов оказалось два: во-первых это не фильм с живыми актерами, а аниме, полнометражное естественно, а во-вторых жанр, как он потом понял - романтика, исходя из этого можно понять, почему народу было не так много, как он ожидал, однако его больше удивил сам факт, что Кагами такое оказывается нравится, ну с самим аниме еще понятно, а вот жанр, ему казалось что она не переваривает всю эту ванильную "ересь", как он сам это называет, но так бывает, новый день, новое открытие. Так как они сидели рядом, он мог видеть ее лицо, в освещении экрана, зачем? Чтобы увидеть ее реакцию на события в фильме, из-за этого он отвлекался, но не настолько, чтобы совсем потерять суть происходящего. В процессе он замечал на её лице едва заметные эмоции, и чем дальше, чем сильнее закручивался сюжет, тем более явной была её реакция, словно первоначальное напряжение постепенно исчезало, ведь даже сначала, когда они только сели в кресла, она была зажата, словно не в своей тарелке. Под конец, ближе к кульминации, он и сам перестал отвлекаться, лишь изредка поглядывая на нее, а сама девушка кажется ни разу не оторвала взгляд от экрана, похоже ей действительно было интересно, а в самом конце, счастливом конце между прочим, когда там уже все обнимались, и заиграла приятная музыка, так и вообще, с трудом сдерживала слезы, и что греха таить, и Седрик сам не удержался и пустил слезинку, точнее несколько, когда главные герои, преодолев все физические и моральные трудности, наконец, поцеловались.

Пошли финальные титры, включился свет, красивая сказка закончилась, пора возвращаться в суровую реальность. Они поднялись с кресел, и только сейчас она впервые с начала фильма увидела его и сразу заметила его покрасневшие и мокрые от слез глаза.

— Ты что плакал? — спокойно, но с удивлением спросила она, пока они шли к выходу.

— ... — Седрик уже было хотел выдать отмазку по типу соринки в глазу, но решил, что "да и черт с ним", и сказал прямо. — Ну да, и что? Умеют же, зараза, выдавить эмоции, нечасто такое встретишь.

— Да, пожалуй, мне тоже фильм понравился, хоть он и не без недостатков, все же та сцена на мосту, она же сразу могла ему все сказать, но не стала, я так и не поняла, почему? — высказала Кагами свое мнение.

— Тогда бы фильм стал в два раза короче, — справа отшутился он, но потом продолжил размышлять более вдумчиво. — Хотя ее можно понять, так вот взять и признаться в любви... Ты бы на ее месте смогла, также как она, сказать о своих чувствах человеку, с которым у вас множество отличий, и при этом даже не быть до конца уверенной в собственных чувствах, не говоря уже о том, как он на это отреагирует, ты бы разве смогла? — повторил он в конце свой вопрос, чем отправил Кагами если не в полный нокаут, но в глубокие размышления уж точно. Прошло с минуту, они шли молча, уже вышли на улицу, а её взгляд был где-то очень далеко от сюда, парень устал ждать, он встал перед ней и заговорил первым:

— Алло, Кагами, вызывает Земля, ты мыслями словно на Марс улетела, о чем задумалась? — вывел Седрик девушку из эдакого транса, на что она, все еще с немного потерянным взглядом ответила:

— Да так, ничего особенного... — все еще задумчиво ответила она, но почти сразу приняла обычный вид, или решила отложить тяжелые думы на потом, или же решения приняты и думать больше не о чем, поди ее пойми.

— Ну тогда, может, прогуляемся, как-то там душно было, тебе так не показалось? Время еще есть, подышим свежим воздухом, как тебе задумка? — спросил он больше так, не особо рассчитывая, но внезапно получил согласие, чему, конечно же, был рад.

Неподалеку был сквер, близость к природе это всегда хорошо, особенно живя в быстром шумном городе. Они прогуливались по одной из дорожек и как бы невзначай вновь подняли разговор о фильме.

— ... Я удивлена, что тебе понравилось, я думала это совсем не твоя тема.

— Такого я и сам не ожидал, но решил дать картине шанс, в конце концов, не стоить судить о книге по обложке, и ведь не пожалел, ну и да, картинка сочная хоть я и не привык к аниме как факту, но стиль рисовки и сами цвета мне понравились, — подвел он итог, что об этом у него все же останутся приятные воспоминания.

— Да, иметь терпение к чему-то новому и непривычному, что-то мне это напоминает, — с намеком сказала девушка, но Седрик, чуть склонив голову на бок, сверил ее непонимающим взглядом. — Я про нашу первую встречу, помнишь, — объяснила она свои мысли, после чего его лицо просветлело, он понимающе кивнул и с легкой улыбкой продолжил слушать. — Тогда мы тоже не сразу поладили, из-за различий, особенно я была виновата, уж прости меня, — последние слова она сказала тише, словно так, между делом.

— Да ладно, извинения ни к чему, тем более мы урок усвоили, иначе бы нас тут сейчас не было, не правда ли? — также, с тонкой улыбкой сказал он, на что теперь уже Кагами молча согласно покачала головой.

Они не спеша прогуливались, сделав по скверу уже два круга, пока Седрик не почувствовал резкую боль в висках, картинка в глазах начала плавать, а потом и вовсе резко погасла, можно кто-то нажал на кнопку и включил экран. Стало темно...

Парень открыл глаза, вокруг была тьма хоть глаз выколи, но при этом тело свое он видел отчетливо, словно днем, ситуация казалась ему знакомой.

"Опять иллюзия? Или сон, а что было то? Вспоминай... так, кино, парк, а потом?" — Седрик пытался собраться с мыслями, но сзади услышал тихий нарастающий по громкости звук, похожий на рычание. Он обернулся, перед ним, примерно в десяти метрах было нечто, нечто большое, и оно скрывалось во тьме. Седрик сделал шаг назад, ему совсем не хотелось встретиться с Этим, чем бы оно ни было. Рев нарастал, становился громче, агрессивнее, из тьмы, показались едва заметные очертания, это точно был не человек, но и не зверь, даже по мутным контурам можно понять, что ростом оно было больше трех метров. Седрик не видел лица, но видел глаза, пара красных, налитых кровью фонарей, чуть раскрытый рот в зверином оскале, и белые клыки. Юноша встретился взглядами с существом, и оно скрылось обратно во тьму, но лишь для того чтобы напасть. Парень услышал скрежет, словно когтями по камням, и в тот момент, когда оно собиралось выпрыгнуть и растерзать парня, тот резко открыл глаза... И сразу зажмурился от яркого света. Чуть позже, когда стало легче, он вновь взглянул на мир, пред его взором были быстро плывущие облака и привычное голубое небо. Он лежит, это парень сразу понял, что сразу не понял, так это на чем он лежит, под головой Седрик ощущал что-то мягкое и теплое. Повернув голову, он встретился взглядом с Кагами, тогда все встало на свои места, они все еще были в том парке, и он лежал у нее на коленях.

— Я что-то пропустил? — спросил он у девушки, легким тоном.

— А ты не помнишь? Ты же упал в обморок, мы шли и ты вдруг раз, остановился, и упал, благо на газон, а не на асфальт, я уже было хотела скорую вызвать, — ввела она Седрика в курс дела, по теперь она не выглядела совсем уж обеспокоенной, ведь парень вроде как пришел в себя. — С тобой точно все хорошо? Может тебе в больницу, с тобой такое часто бывает? — с искренним беспокойством спросила она, все же обморок это не шутки, а вспоминая момент на тренировке это лишь еще больше пугает.

— Не обращай внимания, может просто давление упало? Давай обойдемся без больниц, хватит нам и одного больного, — лишь отмахнулся он, хотя в душе понимал, что это ненормально.

— Тогда что будем делать? — задала она резонный вопрос.

— Ты не против, если я еще немного так полежу, это оказывается очень удобно, — ответил он, вернув на место излюбленную тонкую саркастическую улыбку.

— Раз ты так говоришь, то с тобой все в порядке... Но если ты так просишь, ладно, но лишь немного, — полушепотом дала она свое согласие, все же такое положение ее смущало, хотя бы потому что они сейчас сидят в парке под деревом, а вокруг ходят люди и украдкой посматривают в их сторону.

"Какой же это кайф, лежать на природе, на коленках у девушки, чувствовать ее тепло, её аромат, к такому легко привыкнуть, но хорошего по-немногу, хватит с меня и этого!" — решил он для себя и прервал эту идиллию, пора двигаться дальше.

— ...И все же советую обратиться к врачу, это же ненормально! — убеждала она его, пока они двигались на выход из парка.

— Если тебя волнует мое здоровье, то лучше сходи со мной до ближайшего магазина, у меня в холодильнике скоро мышь повесится, скорее я помру от голода, чем от падений в обморок. — Седрик конечно отшутился, хотя и понимал что поддержка не помешает, на случай если он опять так свалится, а причину этого он решил выяснить позже.

— Так и быть, но обещай, что разберешься с этим, не то я силой тебя затолкаю в больницу! — пригрозила Кагами, на что парень смиренно поднял руки, против таких угроз он бессилен.

Проходя между стеллажей, Седрик то и дело закидывал продукты в корзину, в данный момент ничего кроме базовых товаров ему было не нужно, однако все равно то тут, то там, и вот уже почти полная корзина. Они уже шли в сторону кассы, когда парень услышал голос возле себя:

— Эй, седой, подсоби ка мне, — парень обернулся и увидел сбоку от тебя зрелого, почти пожилого человека с короткой стрижкой и в болотной камуфляжной куртке. Взглядом тот указывал на самый верх полки, где стояла в ожидании одинокая пачка печенья, суть была ясна. Парень без проблем, с его-то ростом, дотянулся до коробки и протянул ее мужчине.

— Вот спасибо, я бы сам-то не достал, ох, да ты же совсем юнец, извиняй, не признал, еще и седым обозвал, — принялся он извиняться, но парень лишь помахал рукой.

— Не стоит, коли я таким родился, что с меня взять, — ответил он и только сейчас заметил на груди, как оказалось, ветерана медаль за боевые заслуги, причем где-то эту награду он уже видел. — Где служили, если не секрет? — с появлением спросил парень.

— Ирак, 90-й год, 6-я бронекавалериская бригада. — сухо ответил он.

— Тогда ясно, почему награда знакома, читал об этом недавно. Югославия, 99-й, отец служил, — протянул парень руку в знак солидарности, и тот её принял.

— Балканская пороховая бочка? Понимаю, даже сейчас там не совсем спокойно, а тогда тем более. Вижу по тебе, человек ты боевой, только вот прими совет старика - война это то еще дерьмо, не лезь туда, если нет крайней нужды, не стоит оно того, ни даже ради денег, — тон его слабел, словно он попытался в какие-то свои воспоминания, но потом пару раз быстро моргнул и вернулся в реальности. — Ох, ладно, гуляй молодежь, а то я вас совсем в грусть загоню, идите, у вас то еще все впереди. — Ветеран окинул их взглядом и с намеком подмигнул парню. На том и разошлись.

Когда они уже вышли из магазина, Кагами спросила не сколько то, что её реально интересовало, но скорее просто как интересный факт, хотя она и кое-что вынесла из их недолгого разговора, хоть и стояла молча в стороне, определенные выводы для себя она сделала, и все же спросила она о другом:

— Так они настоящие? Я-то всегда думала, что ты их так покрасил. — По-новому она взглянула на этот его элемент внешности, светло-серые, почти седые волосы, и при этом это их реальный цвет, редкая картина что ни говори.

— Только красится мне не хватало, — с некоторой неприязнью ответил он. — Я наоборот горжусь этим, врачи говорят это у меня ген пигментации волос поврежден, поэтому я такой, можно сказать это моя фишка, мать ее... — чутка выругался Седрик вспомнив тот день, когда ему поставили диагноз, ему еще намекнули что этот порок еще может сказаться в будущем, тогда он лишь пожал плечами, но сейчас...

— Ну да, могла бы и не спрашивать, на модника ты точно не похож, — с улыбкой сказала она, но потом добавила уже более хмуро. — Я лишь надеюсь, что это не испортит тебе жизнь...

"Я уже себе жизнь испортил, куда еще хуже?" — мысленно Седрик ответил на это, припоминая все свои заслуги.

После таких депрессивных мыслей дальнейший разговор не клеился, Кагами проводила его до дома, тут было недалеко, а сама потом поймала такси. Парень, как вошел в квартиру, закинул продукты в холодильник, после чего, не раздеваясь, рухнул в кровать. Мысли роились в его голове, да только все неприятные, хотя и были сегодня светлые моменты, но он не мог думать о них, или не хотел...

Сидя на заднем сидении машины, девушка ехала навстречу вечернему солнцу, самое время разложить мысли по полочкам, её серьезно волновало состояние ее друга, и было ли это чувство только лишь дружеским беспокойством, или это нечто иное, нечто большее, чувство, которое ей знакомо, но направлено оно сейчас в другую сторону? Могла ли она это понять, могла ли разобраться, хотела ли или боялась осознать это и признаться, хотя бы самой себе.

Глава 27: Вечеринка. Часть 1: Неспешная подготовка

Урок шел своим чередом, в классе было довольно тихо, лишь тихий скрежет мела по доске разбавлял тишину, однако звонок изменил баланс сил, все тут же зашевелились, и готовы были разбежаться по своим делам, но мадам Бюстье задержала процесс, сделав объявление:

— Ребята, как вы все знаете, пришло время подвести итоги, сейчас я раздам вам табель с оценками, а дальше мы решим что делать в выходной, — сказала она на что все согласно закивали головами, и лишь Седрик был не в теме.

Получив свой табель каждый начал его внимательно изучать, и хотя все, по большей части, и так знали что у них выходит, все же стоило проверить, на всякий случай. Седрик тоже получил свое, хоть он и поступил после начала года, оценок вполне хватало, чтобы сделать объективные выводы, а именно: максимум баллов по большинству предметов, чуть меньше по математике, и ниже среднего по языкам, французскому и немецкому. Парень был хорош в науке, но не в лингвистике, хотя его можно понять, ведь оба языка были для него иностранными, но, в любом случае, сами отметки его не особо волновали, потому он свернул листок и закинул в рюкзак, тут же забыв о нем. В отличие от друга, Адриан был круглым отличником, что и не удивительно, хотя и не сказать что учеба была для него легкой прогулкой, а у Маринетт был перевес в гуманитарные дисциплины, точные науки не сказать, что совсем не давались, одна только химия чего стоила, просто ей это было не так интересно, ведь девушка уже решила, чем в она хочет заниматься по жизни.

— А теперь о приятном, устроим вечеринку как в прошлом году, музыка, танцы, закуски, конкурсы и все в этом роде, костюмы как на недавнем маскараде не обязательны, но и не запрещены, в конце концов, это ваш праздник, ограничивать вас я не буду. Но в этот раз я взяла на себя ответственность пригласить группу начинающих музыкантов, так что у нас будет еще и живая музыка.

Седрик, услышав это, даже преисполнился оптимизмом, живая музыка это хорошо, а возможность, например, заказать у них какую-нибудь песню, еще лучше. Не сказать, что он не хотел идти, но после этих слов сомнений не осталось вовсе. Однако тот факт, что событие состоится уже послезавтра, оставляет мало времени на подготовку, но и эту проблему можно решить.

И вот, когда урок официально закончился, он уже было почти вышел из кабинета, будучи последним в толпе, как вдруг услышал голос учителя, в этот раз сбежать ему не удалось.

— А вас, месье Лаверон, я попрошу остаться. — не слишком строгим, но уверенным тоном сказала она, и парень подчинился. — Присядь рядом, думаю нам уже давно пора поговорить. — они устроились за преподавательским столом, после чего она продолжила. — Ты уже провел немало времени в нашем классе, и даже смог поладить с некоторыми из ребят, и все же я так ничего о тебе не знаю. Для вас я не только учитель, но еще и классный руководитель, уж извини за настойчивость, но могу ли я узнать тебя поближе? — с теплотой в голосе взяла она его за руку, тот пока лишь слушал, но на вопрос хотел ответить однозначно, но удержался, опасаясь более худшего расклада.

— Узнать получше? При всем уважении, но вы не в моем вкусе, а вся базовая информация в личном деле у директора, остальное вас не должно касаться. — сказал он эти весьма резкие слова едва сдерживаемым тоном.

— Я уже была у директора, и знаешь, про тебя в деле меньше всего данных, чем про любого из учеников. Как ты заметил, здесь учится не так уж много человек, наш коллеж практикует индивидуальный подход, и я не смогу помочь, если ничего не буду знать о тебе, — продолжила она свою тираду, на что Седрик лишь закатил глаза.

— Вы сами видели оценки, они вполне терпимые, так что пока я могу справится и без индивидуальных консультаций, я пожалуй пойду, меня ждут. — парень уже было поднялся с места, но учитель применила последний козырь.

— В таком случае я бы хотела поговорить с твоими родителями, ты не против? — сказала она и получила еще больший эффект чем ожидала, парень тут же сел обратно и сам был готов отвечать, ведь если вскроется что он живет один, то этот факт может доставить ему много неприятностей.

— В этом нет необходимости, делайте свою работу, просто меня действительно ждет Адриан в больнице, я обещал зайти после уроков, — попытался он надавать на жалость, и кажется отчасти это сработало.

— Ох ладно, я не отниму много времени, просто хочу задать пару вопросов, я начну, если ты не против, считай что это вроде интервью. И так, кем бы хотел стать в будущем?

— Пока не решил, может врачом, а может военным, а может военным врачом, кто знает как решит судьба, — весьма философски ответил он, при этом будучи не совсем искренним.

— Хорошо, а какие у тебя увлечения, помимо фехтования, про это я слышала.

— Всякие, как настроение ляжет, от чтения и музыки, до рыбалки и кулинарии. — вновь ответил парень, все же умолчав про стрелковый клуб.

— А почему ты всегда сидишь на последней парте, ведь есть свободные места поближе, ты так сильно не любишь быть среди людей?

— А даже если так, то что? Но не в этом дело, оттуда открывается хороший вид на весь класс, как говорится, высоко сижу, далеко гляжу. Это весьма интересно, наблюдать за другими со стороны, вам ли не знать, вы же учитель, — чуть улыбнувшись ответил Седрик.

— Хорошо, на сегодня хватит, но просто хочу, чтобы ты знал, ты всегда можешь поговорить со мной, и это останется между нами, никто не узнает, если тебе захочется выговориться или спросить совета, дай знать, хорошо?

— Ну разумеется, если что, сразу к вам, — с трудом сдерживая сарказм ответил он, после чего все же смог выбраться на свободу. А пока парень шел на выход вдоль коридора он в сердцах негодовал: "Вот ведь пристала, думает мне нужна помощь, да в гробу я видал ее, эту ее помощь, то что мне нужно не здесь, а там, в руках так называемых героев, и лишь получив талисманы я обрету покой, тоже мне, психолог нашлась, и что за привычка лезть не в свои дела?" — размышлял он, но вопрос так и остался без ответа.

Мадам Бюстье тем временем была в раздумьях, она понимала что парень ей по большей части врал, но была не в обиде, ведь маловероятно, что человек поделится своими проблемами насильно, и тем не менее она хотела узнать этого ученика получше, иначе в будущем он может стать серьезной проблемой как для коллежа, так и, что самое главное, для себя самого...

— ... Вот что мне удалось найти, надеюсь тебе это поможет, — протянула Кагами книгу Адриану, та была старая, с ветхим переплетом, обложка выцвела и местами потрескалась, но это лишь еще больше добавляло ей ценности. На книге было написано полустертыми буквами «Пособие по фехтованию

Том первый: базовые движения и основы»

— Вот это да! — чуть ли не вскрикнул от радости парень. — Я конечно слышал про такие вещи, но видеть и держать в руках. Не знаю, откуда это у тебя, но спасибо, я очень благодарен!

— Не стоит, я в свое время сама училась в том числе по этой книге, раз ты пока не в форме, начнем с теории, когда выпишут, приступим к практике. — спокойно отреагировала она на его возгласы, хотя выслушивать почести ей было все же по-своему приятно.

— Да, конечно! Сейчас у меня полно времени, буду учиться, ты же поможешь мне закрепить эти приемы на практике?

— Конечно, в отдельное от основных тренировок время, там уж договоримся.

— А сейчас ты сильно занята? Мы можем вместе почитать, а то вдруг вопросы будут, так ты сразу и объяснишь?

— Можно, но сегодня не долго, к следующему разу подготовься и сразу спрашивай непонятные моменты.

Так они провели около часа, Адриан читал крайне вдумчиво, ведь эти знания помогут ему отточить свои навыки и как минимум уравнять шансы при их следующей с Седриком дуэли, ведь шанс того что это случится вновь почти 100%.

— Как летит время, мне и правда уже пора. — с некоторой неохотой Кагами собралась на выход, но на последок все же спросила. — Почему ты решил этим заняться именно сейчас?

— Скажем так, хочу... Впечатлить одного человека. — уклончиво ответил Адриан, и девушка решила не спрашивать больше, каждый имеет право на тайну, это правило она хорошо знала.

Спустя буквально полчаса парень уже шел вдоль палат больницы, возле нужной двери он встретился с Кагами, которая как раз выходила, но сейчас они лишь кивнули молча друг другу в знак приветствия и поменялись местами.

Девушка не планировала больше здесь задерживаться, однако в другом конце коридора она заметила, что кто-то еще идет сюда, и сразу же признала свою подругу, хотя их отношения с Маринетт дружескими можно было назвать лишь с небольшой натяжкой. И все же она не стала торопиться, решив раз уж она здесь, то можно и перекинуться парой слов.

— О, Кагами, не ожидала тебя сейчас здесь увидеть! — Она была даже рада встрече, а то в последний раз они виделись, когда ходили в парк аттракционов, что было не так уж и недавно. — Как его самочувствие? — Девушка решила сразу спросить о состоянии друга.

— Нормально, хотя и не уверена, после вчерашнего то... — чуть нахмурилась она, вспомнив недавние события.

— Что-то с ним случилось?! Вчера же мы виделись, и все было неплохо, что произошло? — Маринетт уже было начала волноваться, но все же решила подождать, что скажет Кагами.

— Я и сама не знаю, вчера мы тренировались, а потом у него пошла кровь из носа, а после и вообще в обморок упал, не знаю что и думать, к врачу то он идти не хочет. — пересказала она вчерашний случай, только Маринетт еще сильнее запуталась.

— А мы сейчас об одном и том же человеке говорим? — решила она внести ясность. Девушки молча переглянулись и все же поняли, что каждый говорил о своем, и о ком конкретно, повисла неловкая пауза, после чего они обе нервно улыбнулись.

—... Вот значит как, в этом все мальчишки, ни сколько не думают о здоровье, — первой прервала тишину Маринетт.

— И то верно, они друг друга стоят, как раз сейчас оба там, поди болтают о своем, что там у парней на уме...

— ...И как поживает наш больной? — с улыбкой поприветствовал он друга, в тот момент когда тот едва успел спрятать книгу под подушку, все же не стоит раскрывать врагу свои планы, не правда ли.

— Уже иду на поправку, благо есть чем заняться. — также ответил он другу, но без особой улыбки.

— Понимаю, поди целый день свой "фикус" поливаешь. — указал он на розу в горшочке что принесла Маринетт.

— Да, и этим тоже, а у вас как дела, в этой раз в коллеже будут вечеринку устраивать?

— А ты уже в курсе? Не хотел тебе говорить, ведь тебя то там не будет, и вот почему я принес это, — парень огляделся по сторонам, убедился что дверь плотно закрыта, и достал из кармана темный пузырек без этикетки. — Это тебе, принимай по одной перед сном натощак, и через неделю будешь как новый, — уверенно заявил тот, но Адриан не был особо воодушевлен.

— Я могу узнать что это, ведь тут даже этикетки нет, может у меня на эти лекарства аллергия? — скептически оценил он перспективы глотать неизвестно что.

— Нет, не думаю. Скажем так, это сильное и эффективное лекарство, пара пилюлей даже мертвого поставят на ноги, я очень знаю о чем говорю, так что бери, не бойся, и поскорее возвращайся в строй, а то я скоро завидовать начну. — говорил Седрик, а Адриан не понимал, чему здесь можно завидовать? Заметив недоумение на лице друга, тот пояснил. — Ты тут на правах больного и вокруг тебя девки так и вьются, может мне тоже пырнуть себя ножом и купаться в женском внимании, — мечтательным тоном сказал он, на что Адриан лишь кисло улыбнулся.

— Не надо, это явно того не стоит, поверь.

— Верю, я же так, просто пошутил, но надеюсь ты примешь мой совет, а я пока пойду, не буду отвлекать тебя от женских ласк, — ехидно подмигнул он другу, тот лишь, хоть и с улыбкой, но закатил глаза. На этой забавной ноте Седрик оставил друга.

—... А узнать не хочешь, о чем они говорят? Может мы это, ну, того, — намекнула девушка.

— Предлагаешь подслушать? Если хочешь, давай, но это не по мне, — Кагами явно не загорелась идеей, но когда Маринетт подошла к двери поближе и склонилась над замочной скважиной, та не удержалась и присоединилась.

Однако стоило только им занять позиции, как дверная ручка зашевелились и дверь начала открываться, в панике они обе отскочили назад и сделали вид будто ничего не было и они просто тут стоят и общаются вдвоем. Седрик вышел, увидел эту картину и сжал губы, чтобы тут же не рассмеяться. Парень поочереди сверил каждую из девушек узким взглядом и задал логичный вопрос:

— А что это вы тут делаете? — не без тонкой ехидной улыбки спросил он.

То, что они пытались ответить, можно назвать «бессвязные звуки и слова в попытке оправдаться», на что Седрик рассмеялся, но приличия ради прикрыл рот рукой.

— Ясно все с вами, лучше на досуге почитайте что делают с неудачливыми шпионами, прежде чем снова пытаться подслушивать, пусть это будет на вашей совести, а я пожалуй пойду, еще увидимся, — помахал он им рукой и направился к выходу. Когда фигура парня скрылась за поворотом девушки тоже рассмеялись, все обошлось, но если что, то Маринетт как организатор получила бы больше всех, хотя о реальном наказании речи конечно же не шло. Только они своим поведением немного нашумели, за что и получили замечание от одного из проходящего мимо врача, хотя если подумать, смех - тоже своего рода лекарство, так почему бы и не подлечиться, разумеется, в умеренных дозах.

Маринетт осталась с Адрианом, а Седрик пошел в сторону выхода, и когда пройти оставалось буквально десяток метров по коридору, он услышал позади себя быстрые шаги, словно кто-то пытался его догнать.

— Бежишь, словно тебе так сильно не нравится это место? — как всегда с сарказмом сказал он Кагами, когда та догнала его.

— Отчасти, кому вообще нравится торчать в больнице? А вообще я хотела еще раз спросить, все ли у тебя в порядке, после вчерашнего, надеюсь, ты сделал выводы для себя?

— Конечно, как и обещал, такого больше не повториться. — даже не размышляя солгал он. — Но ты была права, мне надо расслабиться, вчера я узнал про твои увлечения, хочешь узнать про мои? — предложил он, решив что ничего страшного не будет.

— Заинтриговал, продолжай,— с долей удивления ответила она, ну еще бы, чтобы Седрик, и сам что-то захотел о себе рассказать, такой шанс нельзя упускать.

— Я как раз туда собирался, если у тебя есть пара свободных часов, можешь пойти со мной, расходы беру на себя.

— Хочешь подкупить меня? Ладно, показывай, — с тонкой улыбкой ответила она и они вместе продолжили путь.

Проехав на метро, а потом немного и пешком, чуть меньше чем через час они были на месте, войдя в здание стрелкового клуба парень был в предвкушении, для него каждый раз как в первый, а для нее он первый в принципе.

"Парень что любит махать мечом, любит еще и пострелять, вполне ожидаемо от Седрика". — подметила про себя девушка, когда увидела куда они пришли.

— А, парень, тебе как обычно? — радостно приветствовал инструктор своего уже почти постоянного клиента.

— Не совсем, как видишь я не один, можешь принести Кольт и пачку холостых для начала?

— В этом смысле? Понимаю, — чуть прищурился он заметив что девушка пришла именно с ним. — Решил приобщить свою подругу к искусству стрельбы? Что ж, милости просим, сейчас все будет, — с этими словами он удалился на склад, в соседнюю комнату, и вернулся оттуда буквально через полминуты.

— Как и просил, Кольт на холостых, — положил он заказ на стойку, когда парень подошел к нему поближе и сказал почти шепотом, чтобы никто не слышал.

— Позволь мне самому показать ей как стрелять, это же холостые, под мою ответственность, ладно? — попросил он твердым тоном, без всякого унижения.

— Ох, даже не знаю, ладно, только ради тебя и давай без глупостей, я буду рядом, на всякий случай, — не без сомнений, но все дал тот все согласие.

Парень взял пистолет и подошел с ним к девушке, держа его на вытянутой руке.

— Знакомься, Кольт 1911, патрон 45ACP, классика. У тебя же нет опыта, так что я покажу. — указал он на основные детали оружия, спусковой крючок, предохранитель, как зарядить и разрядить пистолет, ну и главное, техника безопасности, не наводить на людей, проверять не остался ли в стволе патрон и тому подобное.

Девушка внимательно слушала, и не могла не замечать то, с каким интересом Седрик рассказывает и показывает все это, тема ему действительно интересна, и она даже почувствовала некую ответственность, чтобы его труды не пропали зря, да и к тому же, будучи человеком с позицией максималиста, она не могла не выкладываться в любом деле на 100%.

— А теперь самое интересное, стрельба, держи, — отдал он ей ствол, она его зарядила так как он только что показал, закинула магазин и передернула затвор. — Позволь я помогу, смотри на мишень и слушай, — парень встал позади нее, и взял ее руки в свои, которые в свою очередь держали оружие. — Вытяни руки, но не до конца, локти должны быть чуть согнуты, подними их чуть выше и выпрями спину, вот, хорошо, — пока он управлял ей как куклой, выравнивал положение, нечто похожее было, когда она показывала приемы фехтования, девушка также стояла сзади и управляла им, чтобы его руки на уровне мышечной памяти запомнили движения.

— Так, а теперь тебе надо соединить мушку и мишень, при этом мишень должна быть чуть выше, сделала? Дальше взгляд сфокусируй на прицеле, а не на мишени, после чего плавно нажимай на спуск, так чтобы он упирался в сустав между фалангами, и стреляй на выдохе.

Кагами послушно выполняла все его требования и «бах», раздался громкий хлопок. Она впервые в жизни выстрелила из оружия, а потом еще раз, и еще и еще, пока патроны не закончились. Положив ствол на полку их взгляды встретились, он видел, как она не скрывала улыбку, не то чтобы она была в экстазе, но стрелять ей явно понравилось, однако девушка тут же отвела взгляд, ведь он был слишком близко, так как все еще стоял позади и держал её руки.

— По глазам вижу, можешь ничего не говорить, это ведь намного лучше, чем тогда, в парке аттракционов, не та дешевая пневматика, а настоящее оружие! Ну что, готова к проверке знаний? — парень тоже, не скрывая радости и предвкушения вручил девушке новый магазин с полноценным патронами.

Теперь девушка действовала сама, Седрик и инструктор стояли рядом и наблюдали. Она по памяти выполняла все рекомендации и за двадцать секунд отстрелялась. Взглянув через бинокль, тот подвел итоги:

— Очень неплохо для первого раза, юная леди, все семь пуль попали в мишень, и в сумме у вас... 36 очков из 70, вы вполне можете гордиться собой, — довольно сказал инструктор.

— Просто у меня был хороший учитель, — взглянув на Седрика ответила она, чуть покрывшись румянцем.

Парень был доволен результатом, но теперь пришло его время, должен же он показать мастер класс. Перезарядив пистолет, он буквально за десять секунд отстрелял магазин, и с пафосным видом сдул дымок, исходящий из ствола.

— 64... Нет, 65 очков, парень, ты мог бы и лучше, если б не пытался выпендриться. — чуть подколол его инструктор, однако результат все равно впечатлял.

Дальше они продолжили стрельбы, и если Седрик просто тренировал один тип оружия - пистолеты, просто иногда меняя их, то Кагами на волне куража хотела попробовать как можно больше разного. В дело шло все что было, пистолеты, ружья, винтовки автоматические, самозарядные, с ручным поворотом затвора, в итоге они добрались до финального босса, так сказать. Это было старое противотанковое ружье калибра 14,5 мм, хотя оно считалось местным музейным экспонатом, но оружие то стреляло, и после недолгих уговоров, ей разрешили выстрелить разок. Седрик пытался её отговорить, но та не хотела слушать, уж больно эта длинная махина (по меркам других ружей) её заинтересовала. Оружие поставили на сошки, девушка чуть присела, уперла приклад в плечо, и, не особо целясь, выстрелила. Сказать, что это было громко - ничего не сказать, и даже при том что они все были в защитных наушниках, и даже открыли окна, но даже так у всех заложило уши. Но для Кагами это не было проблемой, проблемой была дикая отдача, приклад впитал энергию отката и передал в её хрупкое женское плечико, которое от сильного удара даже на время онемело.

"Я же тебя предупреждал!" — хотел было сказать парень, но девушка так была довольна собой, что он волей неволей прикусил язык. И хотя она не перепробовала все виды оружия, так как это было удовольствие не из дешевых, пришлось остановится на том, что уже освоили.

— Ну как тебе? Вот и еще один способ снять стресс, надеюсь я развеял твои опасения? — спросил он ее, когда они вышли из клуба.

— Более чем, это было здорово, как-нибудь обязательно повторим, — ответила она, при этом потирая отбитое плечо, все же такие удары без следа не проходят, но девушка ни о чем не жалела.

— Я рад что тебе понравилось, хотя в следующий раз давай обойдемся без больших стволов, если тебе так надо, езжай на военный полигон и стреляй хоть из танка, — сказал он в шутку, а потом подумал, что идея то реально неплохая.

Поймав такси, девушка уже было села в машину, и Седрик напоследок, в качестве прощания сказал:

— Еще увидимся, с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, — парень поклонился и подкрепил слова редкой для себя теплой улыбкой, на что она, в смущении, пробормотав что-то вроде "и я тоже", захлопнула дверь, чтобы скрыть нарастающий румянец.

Парень проводил взглядом машину и довольно вздохнул, все шло как нельзя лучше, ведь Маринетт сейчас проводит много времени с Адрианом, да в располагающей обстановке, а Кагами слишком занята, чтобы этому помешать. А ведь сама ситуация, что он смог растопить ее холодное сердце удивляет, но у этой сказки вряд ли будет счастливый финал, в конце концов, когда дело будет сделано, её сердце вынужденно вновь покроется льдом... Или нет? Никто, даже сами участники событий этого пока не знали...

Глава 27: Вечеринка. Часть 2: Выбор

Что может испортить настроение посреди ночи? Кошмар? Как вариант, но не сегодня. Седрик проснулся, когда на горизонте небо только лишь начинало светлеть. Было ранее утро, часы показывали начало шестого. Уснуть вновь он так и не смог, еще один побочный эффект - переизбыток энергии, но хотя кошмары пока больше не мучали его. Решив, что раз со сном не клеится, то надо пойти умыться и позавтракать, тем самым начать день пораньше. И вот, вскрылся еще один неприятный нюанс. Пробираясь во тьме, он включил свет в ванной и только сейчас заметил, его руки, они были по локоть в крови, так ему сперва показалось, но это была не кровь, уж слишком черная, больше эта густая жидкость походила на нефть. Не думая о причинах, парень принялся ее отмывать, и пусть не сразу, но у него это получилось. После этого Седрик вернулся в спальню и обнаружил, что постель вся была в этих черных разводах, что пропитали ткань, не факт что их можно будет отстирать.

"Я что, ночью ограбил нефтяную вышку, какого черта?!" — Седрик был в явном замешательстве, но не паниковал, а вернулся в ванную комнату и аккуратно собрал с пола те несколько крупных капель жидкости, что упали с его рук, и поместил это в небольшой пузырек, здраво решив что нужно узнать, что же это такое?

Учебный день пришел без приключений, все готовились к вечеринке и были в приподнятом настроении. Волей не волей, но даже Седрик разделил общую атмосферу, он держал в голове мысль, что будет живая музыка и возможность сделать концерт по заявкам, чтоб включить для себя что-нибудь эдакое. Сегодня у него не было планов навестить Адриана, но потом смекнул, что та клиника, где лежит его друг, может помочь ему в исследованиях, а потому составил компанию Маринетт, которая ходила туда каждый день, иногда не по разу.

— ...Что ты придумала на вечер, какие у тебя планы? — спросил Седрик у девушки, пока они ехали до больницы.

— Я даже не уверена, стоит ли идти, хоть я и готовилась заранее, но раз Адриана там не будет, то есть ли смысл? — сомневаясь ответила она.

— Конечно есть! Музыка, танцы, закуски, хоть это и не конец года, но мы заслужили небольшой отдых, — своим весьма позитивным тоном хотел он приободрить подругу.

— Может ты и прав, но от мысли, что Адриан лежит в больнице, а мы будем развлекаться, мне от этого не по себе.

— Твои страдания не оправданы, нам что теперь, тоже по больницам разбежаться, за компанию? Жизнь то идет, не пойми меня неправильно, но я точно пойду! — выразил он свое мнение, в ожидании, что так девушка точно пойдет за ним.

— Ну разве даже ты идешь, тогда и я приду, не зря же готовилась. — с едва заметной улыбкой сказала она.

— Вот так-то лучше, и да, что ты приготовила? Наверное сама себе платье сшила? — сделал он логичное предположение.

— Именно! Может, будет не так эффектно, как у именитых дизайнеров, но тоже неплохо, — в тоне ее даже промелькнула гордость за проделанную работу.

— Даже так? Круто, но в платье ехать как сейчас на метро? Давай я за тобой на такси заеду? А то не хотелось бы испортить красоту, как считаешь?

— Хорошая мысль, тогда приезжай к половине шестого, тогда мы точно успеем.

— Хорошо, только давай без опозданий, знаю я вас, — чуть ухмыльнулся он, за что получил легкий шлепок по плечу.

— Буду считать что мы договорились, ладно, мы уже на месте, пошли. — взял он девушку за руку, чтобы пробраться через толпу в вагоне метро и наконец то выйти наружу.

Уже в клинике их пути разошлись, Маринетт, как и собиралась, пошла к Адриану, Седрик же отправился искать того, кто поможет с его проблемой.

Не стоит говорить, что после попадания Адриана в больницу, девушка посвятила всю себя заботе о нем. Сам факт болезни её изрядно напугал, но при этом Маринетт неожиданно быстро быстро собралась с духом. Её решимость впечатляла, при общении даже пропала та нерешительность, неуклюжесть, оговорки в словах и фразах, и все же она могла собраться в ответственный момент, какой и был сейчас. Первые пару дней Адриану было действительно тяжело, он почти не мог самостоятельно ходить, рана была глубокая, были повреждены некоторые брюшные мышцы, так что даже сидеть было проблематично, но Маринетт не обращала на это внимания, она как могла поддерживала его словом и делом, даже пыталась кормить того с ложки, но парень как мог сопротивлялся, уж слишком это его смущало, он не хотел чувствовать себя таким уж беспомощным, это бы только еще сильнее подогревало горечь поражения, да так что смотреть Седрику в глаза он не мог. Юноша действительно начал видеть в нем своего врага, а не просто жертву акумы, и мысль, что его друг был и остается под влиянием демона, как-то отошла на второй план, потому он и попросил Кагами помочь стать сильнее, нельзя снова проиграть, лучше уж смерть. Маринетт замечала на лице друга эту тревогу, и общую усталость, но не пыталась влезть в его мысли, хотя она думала, что тот лишь устал болеть и хочет поскорее выбраться отсюда. Таким образом, они стали проводить много времени вместе, а когда юноша немного окреп, то стал присутствовать на уроках, по видео связи, разумеется, и ему тоже пришлось делать уроки. Зачастую девушка приходила в больницу сразу после занятий, в каких-то продуктах не было нужды, как в первый день, в больнице и так кормили хорошо, да и Габриэль обеспечил своего сына всем необходимым, и даже больше. Потому сразу после школы, она на легке приходила к нему. В палате у парня был телевизор, под рукой смартфон с интернетом, но живое общение это не заменит, а потому именно с Маринетт он мог обсудить новости в мире, спросить как дела в школе и прочее. Там же они делали вместе уроки, Маринетт думала помогать Адриану с этим, но парень то был отличником, так что кто кому еще помогал, однако две головы лучше чем одна, поэтому процесс шел быстро и качественно, после чего они могли делать что хотели, ну, в пределах текущих возможностей, иногда вместе даже кино смотрели, да, с телефона это не так удобно, но не в этом дело, парень и девушка, одни, смотрят кино, ну вы поняли... По итогу их отношения за эти дни сильно укрепились, хоть и формально оставалась дружескими, тяжелый случай, что ни говори.

—... Интересно, весьма интересно, провести анализ содержимого, так, а вы уверены, что обратилась по адресу? — вертя заветный пузырек в руках, спросил юношу бывалый врач в толстых очках и заметной лысиной.

— Вы же делаете анализы, я заплачу, — ответил парень, рассчитывая что уж в платной клинике, где любой каприз за ваши деньги, его просьба будет исполнена.

— Анализы это одно, а то, что вы мне принесли это, похоже, совсем другое.

Вы сказали, что не знаете что там, но может хоть примерно, я не хочу чтобы мои сотрудники изучали ваш образец в костюмах хим.защиты. — подозрительно прищурился доктор, все еще пытаясь рассмотреть содержимое пузырька сквозь темное стекло.

— Честно я и сам не знаю, но не думаю что это совсем уж нечто опасное, не кислота уж точно, но подозреваю что это органика, возможно естественного происхождения. — описывал и одновременно рассуждал Седрик, ведь он сам не понял до конца, откуда на его руках посреди ночи оказалась эта жижа.

— Раз вы так говорите, ладно, но меры безопасности надо соблюдать. Буду откровенен, интересную работу вы нам дали. Ладно, оставьте свой телефон, мы позвоним, как будут готовы результаты. — сказал доктор даже с долей энтузиазма, ведь по крайней мере дело его заинтересовало.

— Хорошо, только сами понимаете, конфиденциальность и все такое, чтобы вы там не нашли, это же останется между нами? — осторожно спросил парень, на всякий случай.

— Само собой, что бы ни случилось, мы никогда не разглашаем информацию о своих клиентах, мы дорожим именем нашей клиники, — заверил его доктор, от чего парень с выдохнул с облегчением.

После этого они сошлись в цене, как и ожидалось, сделка была заключена, осталась только дождаться результатов, в глубине души Седрик понимал, что чем скорее, тем лучше...

"... Ля, какой красивый, хоть на свадьбу, хотя нет, рановато мне еще" — спустя пару часов, вечером, с довольным видом парень довершал приготовления перед зеркалом. На подготовку ушло порядочно времени, после горячей ванны он причесался, даже немного смазал волосы гелем-фиксатором, чтобы непослушная челка не спадала, и надел полный комплект, костюм что взял в аренду, чтобы выглядеть как подобает: белая рубашка, и все остальное черное, однотонный пиджак, бабочка, гладкие выглаженные брюки с характерными стрелками и лакированные туфли. Пристегнув на запястье часы он взглянул на время, момент настал, парень вызвал такси и уже через 20 минут был на месте.

"Двадцать пять минут шестого, в самый раз." — выходя из машины кинул он взял на часы, после чего постучался и вошел в её дом, именно что жилой дом, ведь как пекарня он только с 9 до 5, в остальное время это лишь скромное жилище обычной семьи. Том как раз заканчивал уборку после рабочего дня, протирая полки на прилавке, заметив Седрика, он даже удивленно присвистнул:

— Ого, парень, какой ты сегодня нарядный, неужели у тебя настолько серьезные намерения? — с неким намеком спросил он.

— Сам себе удивляюсь, просто не хочу на фоне Маринетт выглядит совсем уж как неотесанный мужлан. Кстати, она там скоро, а то зная ее привычки...

— Да, да, сейчас, они делают последние приготовления, сам понимаешь, им в этом плане нужно больше времени, привыкай. — несколько мечтательным тоном сказал Том, видимо вспоминая старые добрые времена, когда он сам еще ходил на свидания.

— Значит придется подождать, что ж, я мог бы и догадаться. — чуть усмехнулся он в ответ.

— Ладно тебе, это же того стоит.

Ведь это такой важный день, музыка, танцы, вы вдвоем, это ли не прекрасно? А то дочка столько времени проводит там в больнице, я даже начал волноваться, кстати, тебя самого это разве не напрягает? — Том продолжал говорить намеками, отчего Седрик начал сомневаться, а к чему вообще тот ведет?

— Нет конечно, не напрягает, а должно? Напротив, Маринетт с такой заботой, вниманием и ответственностью взялась за дело, мы можете гордиться своей дочерью.

— Может ты и прав, но я не совсем с этим согласен, при таких-то обстоятельствах, раз уж мы об этом... Давай сразу установим рамки, верни мою Маринетт не позже десяти, и чтобы без этих вот заигрываний, по крайней мере, не так сразу. — Том чуть нахмурился, и теперь парень совсем растерялся, но тут, словно в голове щелкнуло, и теперь то он наконец понял, к чему тот вел, и надо было быстро исправлять ситуацию.

— Погодите, кажется, мы друг друга не поняли. Чтоб вы понимали, мы с Маринетт не встречаемся, и у меня не было, нет, и не будет на нее таких планов! — разведя руками твердым тоном заявил он, так что это прозвучало вовсе не как стыдливое оправдание или что в этом роде.

— Вот как, но разве вы двое не...?! — теперь уже Том растерялся, он сделал для себя неправильные выводы. — Просто вы так хорошо ладили, ты так часто к нам заходил, Маринетт не любит говорить о своих переживаниях, вот я сам себе надумал, ох, видимо я ошибся, прости. — Докончил он, смиренно склонив голову.

— Нет, нет, что вы, не стоит извиняться, отчасти вы были правы, мы с ней действительно хорошо ладим, но она для меня хороший друг, не более, так же как и я для нее, в этом я уверен! Понимаю, со стороны действительно может так показаться, да и Маринетт замечательная девушка, я по-доброму завидую тому, кто станет ее избранником, может при других обстоятельствах я бы и задумался, но нет, мы лишь друзья, и меня это полностью устраивает! — парень подвел черту, чтоб больше не было никаких проблем, и ему показалось, или Том от этих слов даже немного расстроился, от чего? От того что он ошибся и что его иллюзии рухнули? Или может он уже было принял Седрика как своего потенциального зятя, кто знает?

Однако мысли об этом резко отошли на второй план, когда сверху они заслышали шаги, еще немного, и вот Маринетт предстала пред ними во всей красе: черное длинное платье ниже колен, которое не выглядело мрачно, так как ткань буквально блестела, как свежий снег, дизайн был такой, что платье было не слишком облегающим, но при этом подчеркивало формы в нужных местах, что выглядело весьма соблазнительно. Но также наряд не был полностью черным, красные небольшие банты расположились на её плечах, а от них тянулись две красные ленты, от шеи, огибая грудь и встречаясь в районе солнечного сплетения, так что эти линии тоже своего рода подчеркивали не «преимущества», и таким образом, даже не имея короткой длины или откровенных вырезов, наряд получатся весьма привлекательным. Подготовка также коснулась и прически, девушка распустила свои небольшие хвостики, так что теперь ее волосы могут свободно развеваться на ветру.

Седрик, увидев полным взглядом свою подругу, замер на месте, и нет, он не покрылся румянцем в смущении, просто он мысленно подбирал комплименты посочнее, ведь было очевидно, какую большую работу она проделала, однако именно в этот момент котелок предательски перестал варить. Он лишь продолжал пристально смотреть на нее, и даже когда Маринетт подошла вплотную, тот лишь молча кивнул в знак приветствия, взял девушку за руку и повёл на выход, где их уже ждала машина. Лишь спустя время, в такси, парень словно очнулся, и смог нормально заговорить:

—Я немного выпал из реальности, все из-за тебя, — сказал он, но так, без обвинения, скорее наоборот, пытаясь выдать это за комплимент.

— Неужели я настолько тебя впечатлила? Ну значит не зря готовилась, но надеялась, что это будет немного иначе, — в сердцах ответила она, намекая что на его месте, по крайней мере в её мечтах, должен был быть Адриан. — А вообще я сама удивилась, ты ведь тоже прихорошился, для тебя это все так серьезно?

— Пфф, тоже мне повод, просто я не хотел позорить тебя своим видом, пришлось тоже немного навести красоты.

— И все же мне приятно, что ты не остался в стороне, тем более костюм тебе идет. — чуть с улыбкой сказала она, на что Седрик ответил тем же, но мысленно усмехнулся, что он и без нее это знает.

— Кстати, раз мы заговорили о нарядах, как ты сделала так, чтобы твое платье блестело, это какой-то дизайнерский фокус? — с реальным интересом спросил он (нет, ну действительно, как?).

— А все вот тебе расскажи, — вопрос порадовал ее самолюбие, и хоть с ехидной улыбкой она потянула немного интригу, но скрывать не стала. — Я просто замочила платье в воде, в которую засыпала мелкие блестки, они пропитали ткань после чего я не полаская аккуратно его высушила, так чтобы блестки остались в самом платье, вот и весь фокус (*не пытайтесь повторить это дома, серьезно, не стоит, я вас предупредила!).

— Вот значит как, интересно, действительно, фокус, это вам не кролика из шляпы доставать, вот на что приходится идти девушкам, нам то, парням, проще, причесался, умылся с утра и уже красавец, — не без зазнайства ответил он на это (ну а что, разве не так?). — И даже так, сегодня на твоем фоне я буду явно теряться, это тяжелый удар для моей гордости, — притворно прикрыл он глаза тыльной стороной ладони, словно для него это большая утрата.

— Да ладно тебе, неужели ты действительно едешь туда только чтобы покрасоваться? — спросила она, хотя сама же понимала, что Седрик не из тех, кто любит привлекать к себе много внимания.

— Я-то нет, а ты? Для кого это все, для Адриана? Мы оба это знаем, но раз так, то тебе в другую сторону, на празднике его не будет! — немного резко заявил он, но прежде чем она ответила он продолжил. — Но ты не убирай наряд далеко, когда его выпишут мы устроим свою вечеринку, так что сегодня у нас лишь репетиция банкета, годится идея? — подкрепил он слова улыбкой, на что девушка, не желая провоцировать ссору, согласилась, хотя и причин для разногласий то особо и не было, просто в какой-то момент разговор едва было не ушел в другую степь.

— Кстати, на счет Адриана, он передает тебе привет, и еще, сказал ты поймешь, он принял совет, что бы это ни значило, — пусть не понимая всей ситуации, но послание она передала, как парень и просил.

— Правда?! Отлично, ждем результатов, думаю очень скоро наш красавчик вернется в строй, — не скрывая улыбки ответил он на это.

— Что это у вас за секреты, мне же интересно, не скажешь? — спросила с легким любопытством, но не более, в отличие от её подруги, она не гналась за чужими секретами.

— Все то тебе расскажи, просто порекомендовал одно средство, которое поможет ему скорее выздороветь. — ответил он, но без явной конкретики.

— Вот как? Это же замечательно, но это же не повредит ему, с врачом то хоть согласовали? — не без волнения спросила она.

— Спокойно, ничего с твоим принцем не будет, в свое время мне самому пришлось этим воспользоваться, и нечего, живой и здоровый. — глядя в глаза с улыбкой ответил он, после чего девушка успокоилась, против таких аргументов у нее не было претензий.

На такси было добираться все же быстрее, и в итоге они прибыли на место даже раньше срока, это ли не радость, ведь значит, закуски еще не успели съесть, по крайней мере для кое-кого это было весьма важно, для того, у кого мышь чуть ли не каждую неделю грозится накинуть на шею петлю, и дело не в отсутствии денег, просто кое-кому лень идти в магазин и нормально готовить.

Внутри почти все было готово. Ученики в праздничных нарядах ожидали начала, совершая налеты на столы с закусками, музыканты готовили аппаратуру, тут и там на их импровизированной сцене тянулись провода, соединяя колонки, инструменты, усилители, панель управления в одну единую систему, однако на сцене их пока было всего двое.

— Неужели это вся группа? Как-то маловато, тебе не кажется? — между делом спросил парень.

— Мы просто всех не видели, как правило в группе человека четыре, плюс минус, — ответила она, ведь в этом плане у нее был хоть какой-то опыт, пусть и горький.

Не сразу, но в толпе они нашли остальных друзей, Седрик стоял чуть в стороне, без особого желания быть втянутым в ванильные разговоры, особенно когда девушки начнут судачить, у кого какой наряд и какие они все красивые, у парня были дела поважнее, тут на столе была целая куча бутербродов с икрой, в конце концов, время ужина, так почему бы и нет?

— ...Я удивлена, что ты пришла, да еще и не одна! — с заметной ухмылкой сказала Алья, когда дежурные их приветствия закончились.

— Как видишь, я здесь, а были сомнения?

— Отчасти, но я ведь сразу вас заметила, как вы двое вошли сюда, и оба такие нарядные, с виду идеальная пара. — продолжила она гнуть свою линию, что начало вгонять Маринетт в краску, но не от смущения, наоборот.

— Опять ты за свое, тебе так нравится издеваться надо мной?

— Я просто пошутила, подруга, не стоит принимать все близко к сердцу, просто я говорю что вижу, в тебе я не сомневалась, а вот что даже Седрик принарядился, неужели ради тебя? — не уходила Алья с этой темы, похоже так подкалывать девушку для неё то еще удовольствие.

— Ну да, конечно, ради себя любимого, уже не в первый раз, могла бы и догадаться. К тому же, как видишь, здесь его уже нет, так что выводы делай сама, — указала она взглядом в сторону шведского стола, где парень ударными темпами истреблял закуски, хоть и делая это весьма аккуратно, за порчу костюма штраф, эту мысль он тоже держал в голове.

— Прошу минуточку внимания, — Мадам Бюстье, чуть потеснив со сцены снующих туда сюда артистов, хотела сделать заявление, и когда все собрались вокруг нее, она продолжила. — Ребята, вот и подошла к концу еще одна часть учебного года, и хоть это лишь часть пути, но надеюсь вы сделали для себя определенные выводы, которые в будущем позволят вам стать лучше. Все вы хорошо постарались, но не стоит расслабляться, однако сегодня можно, это ваш праздник, развлекайтесь! — закончила она и получила дозу аплодисментов, и теперь вечеринка официально началась.

В зале приглушили свет, везде кроме сцены, создав тем самым романтический полумрак, музыканты по одному поднялись, и приготовились играть. Маринетт стояла примерно в центре толпы, но не слишком далеко от сцены. В мыслях, а чем теперь ей заняться, ее размышления прервал Седрик, который подошел к ней сзади, и, стараясь перекрикнуть шум толпы, спросил ее:

— Какие планы на вечер? Разве ты сюда не танцевать приехала? — сказал громче, чем стоило, от неожиданности она чуть не подпрыгнула и тут же развернулась к нему.

— Раз уж я здесь, то почему бы и нет, а ты почему пришел, неужели все закуски кончились? — не без доли шутки ответила она на это.

— Во всем надо знать меру, знаешь ли, ну раз уж мы так удачно встретились... — парень кашлянул в кулак, меняя тон на театрально-вежливый. — Юная леди, вы прекрасны, окажите честь, примите скромное приглашение на танец, — согнулся он в поклоне, протянув девушке руку, и она, сдерживая смех от его тона, приняла предложение.

Взявшись за руки, они уже было собирались начать, так, без музыки, но это было бы временно, однако все артисты были в сборе, и инструменты были в их руках, сейчас начнется, но в этот момент девушка заметила того, кого не ожидала здесь увидеть - в центре сцены, лидер группы, солист и гитарист, парень с волосами цвета аквамарина. Они заметили друг друга, и тот, с горькой улыбкой, после того то случая, но все же поднял руку передавая свой привет. У девушки перехватило дыхание, она стояла лицом к сцене, а Седрик смотрел на нее, и потому сцену не видел, но как только он его заметит, все может обернуться катастрофой. Маринетт помнила их тот разговор, и что он серьезно собирался побить ее почти состоявшегося обидчика, нужно было исключить их встречу, или хотя бы отсрочить.

— Так, а что играть то будут? — Вслух спросил Седрик, и уже было развернулся к сцене, но Маринетт его остановила, потянула за руку, немного резко повернула его голову к себе, заставив сфокусировать внимание на ней.

— Это не важно, просто смотри на меня и танцуй. — сказала она таким тоном и с такой кокетливой улыбкой, что Седрик на мгновение растерялся.

"Что это за игры? Ну, если просишь, будь по-твоему". — подумал парень и подчинился её воле.

Заиграла музыка, ритмичная, быстрая и бодрая мелодия, что-то из рок-классики 80-х, вполне себе для разогрева. Многие разбились на пары, кто-то отплясывал в одиночестве, кто-то просто слушал песню, развлекая себя закусками. Седрик и Маринетт относились к первому варианту, двигаясь в такт музыки, они старались подражать движениям друг друга, хотя это было сложно, ведь это был не какой-то определенный танец, а так, импровизация, при этом о тесном контакте не шло речи, лишь иногда они брали друг друга за руку, чтобы подтянуться и вновь оттолкнуться так, как этого требовал ритм мелодии. Девушка двигалась на удивление свободно, хотя по её платью и не скажешь, но, как оказалось, оно почти не сковывало ее движения. Седрику тоже ничего не мешало, ну разве что в пиджаке становилось жарковато, быстрый ритм этому только способствовал. Но вот мелодия сменилась, заиграло то что можно назвать музыкой для медленного танца. И тут не нужны были слова, парень вновь подошел к ней поближе, с едва заметной улыбкой протянул ей левую руку и она ответила взаимностью, правая рука удобно устроилась на ее талии, там, где и надо, не ниже границы дозволенного. Теперь они были близко, повинуясь темпу мелодии они медленно двигались почти по кругу, стало весьма тихо, так что они почти слышали дыхание друг друга, может им и кажется, однако они точно чувствовали друг друга. Маринетт даже стало немного неловко, ведь обстановка была близка к интимной, на лице проявился румянец, однако Седрик держался уверенно, ни тени смущения, ведь ему это было не в первой, это его не первая школьная дискотека. Однако знакомые ощущения отозвались горькими воспоминаниями, из его прошлой жизни, когда он так же танцевал... Понимая что те прекрасные времена уже не вернуть, ему стало невероятно тоскливо, и тем не менее он не подал виду, ради Маринетт, чтобы не разрушить эту чарующую атмосферу.

Они так и кружились неспешно в такт музыки, и из-за этого Седрик не мог не увидеть сцену. И вот, когда он случайно бросил туда взгляд, то разглядел среди группы того, кого не ожидал, и кого точно не хотел сейчас видеть. Парень мгновенно переменился в лице, сжал зубы, в стремлении подавить нарастающий гнев. Также он бросил быстрый взгляд на Маринетт, но по её глазам он сразу понял, что та сама была не в курсе, поэтому лично к ней сейчас у него претензий не было.

"А ты, я смотрю, бессмертный, раз решился сюда прийти! — пожирал он музыканта взглядом, при этом с девушкой они продолжали танцевать и двигаться, так что увидеть того он мог лишь когда в процессе Седрик поворачивался лицом к сцене. — Ну держись, только попробуй сойти со сцены и подойти к Маринетт, ты у меня будешь свои сломанные ребра считать своими же сломанными пальцами!"— пусть и мысленно, но не скупился парень на угрозы.

На очередном витке их взгляды встретились, видимо музыкант подсматривал за девушкой и только сейчас понял, с кем именно она танцует. Седрик не поскупился на едкую улыбку в его адрес как бы говоря: « Пока я здесь, она не будет твоей». И это задело музыканта, так что он чуть не сбился с ритма, выдав фальшивый аккорд, но быстро смог вернуться в прежнее русло.

Музыка вновь сменилась, хоть и ритм был тот же, но тон и содержание стало более... романтичным и немного депрессивным одновременно (Metallica "Nothing else matters", включать и слушать необязательно, но это +атмосфера и +смысл за счет текста песни). С первых звуков Седрик узнал её, эту песню, её слова, которые сейчас звучали для него как жестокая издёвка. Теперь он не мог стерпеть это, как бы он не пытался отмахнуться от них, но не вышло, воспоминания накрыли его с головой, словно волна цунами, и вот он уже не мог всплыть, чтобы вдохнуть еще раз. Боль, отчаяние, тьма и безысходность, и лишь одно желание - любой ценой избавится от этого.

Теперь парень словно задыхался, он весь побледнел, еще сильнее, чем обычно, холодный пот пробил до костей, хватка ослабла, он выпустил Маринетт из прежних объятий, хоть и пытался этому сопротивляться, но она словно ускользала от него, и не было у него силы чтобы удержать ее, словно вся его прежняя мощь в мгновение испарились, отчего стало еще больнее, и в сумме переживаний он схватился за сердце, словно это был приступ, но лучше бы это был сердечный приступ, потому что от душевных ран аспирин не спасет...

Девушка не могла не заметить перемен в поведении друга, но на её вопрос о самочувствии парень лишь отмахнулся, сказав что ему нужно подышать свежим воздухом, наедине с собой, при этом он отвел взгляд, чтобы она не видела поступающих к его глазам слез, а потому он оставил её как можно скорее, и вышел из зала через заднюю дверь во внутренний двор.

— Эй, подруга, а где твой кавалер, неужели ты так плохо танцуешь и он сбежал? — с очередным подколом Алья напала на девушку, но тут же отступила, заметив ее скверное настроение.

— Могу задать тебе тот же вопрос, ты, как я вижу, тоже лишилась компании, — ответила она, стараясь при этом не показывать недовольство.

— А ты смотри внимательнее, вон он, на сцене, у них там какие-то проблемы, все же опыт то у него есть, может они там толпой и решат что-то, а пока придется обойтись без живой музыки.

— ...Так ладно, парни, идите передохните раз такое дело, ну что там? — сказал Лука своим одногруппниками, и спросил теперь уже у Нино, как у него идут дела с ремонтом пульта управления, без которого вся работа встала.

— Я диджей, а не электрик, но что-нибудь придумаю. — щелкнул он себя по козырьку, и принялся дальше копаться во внутрянке капризной аппаратуры. Паленым не пахнет, значит не сгорел, иначе концерт можно было бы заканчивать уже сейчас.

Чтобы гости не скучали, Лука поставил диск с музыкой, так себе замена, качество и громкость из колонок стала сильно хуже, но это лучше чем ничего. Также он заметил, что Маринетт осталась одна, а Седрика нигде не было видно.

"Это мой шанс, я должен хотя бы поговорить с ней!" — парень собрал в кулак всю решимость и спустился со сцены.

Тем временем стемнело. В полумраке Седрик сидел на земле, на заднем дворе коллежа, опершись спиной о стену и потупив взгляд. Дыхание его было прерывистым, в голове сплошной кавардак. Неизвестно, сколько бы он так просидел, пытаясь взять себя в руки и отгородится от прошлого, если бы не заслышал голоса неподалеку. Из здания во внутренний двор вышли трое, парень чуть поднял голову на звуки и узнал их - это были члены той группы, только без своего лидера. Те тоже заметили парня, их взгляды встретились и по виду можно было догадаться, что они его намеренно искали.

— Помните, что сказал нам Босс? — шепнул один из них остальным, тот что с ирокезом на голове и в красной кожанке, на что двое, большой лысый и тощий с челкой из 2007-го, согласно кивнули.

— Ну и что же сказал вам босс? — Седрик поднялся с места и громко спросил, так как между ними было порядка семи метров. Хоть и стоял он сейчас неуверенно, покачиваясь на месте, словно выпил, но вокруг него, хотите верьте, хотите нет, витала аура опасности, так что те трое не решались подойти к нему. И ведь пока не было нужды, приказ их лидера гласил, что они должны задержать его, пока тот сможет спокойно поговорить с Маринетт, о драке речи не шло.

— Это точно тот крендель, что нашему боссу лицо подпортил? Что-то я даже не уверен. — в сомнениях спросил лысый у ирокеза.

— Да он это, точно, босс хорошо описал, ошибки быть не может. — ответил тот ему.

— Ребят, а может ну его, какой-то он стремный. — парень с челкой не питал иллюзий, если дело дойдет до драки, ему больше всех достанется.

— Че застыли, педики, пришли отомстить за своего лидера? Я ему нос разбил, думаете вам не смогу? Ну вот, я здесь, к вашим услугам, подходите, суки, или в штаны наложили? — растекся Седрик в кривой ухмылке. Можно подумать, что он нарывается на драку, но так и есть, раз уж эти трое сами к нему пришли, то даже если они его побьют, что маловероятно, то он сможет заменить душевную боль физической, а её пережить гораздо проще. Ну и произошло неизбежное, они повелись, если изначально у них еще были сомнения, то теперь они не могли не проучить выскочку. Все трое, даже парень с челкой, сжали кулаки, и пошли навстречу.

Седрик стоял на месте. Да он видел, как противники окружают его, взяв в кольцо, хотя их было трое, тогда правильнее сказать взяли в треугольник, но не суть. Трио не решалось напасть, держа дистанцию они ждали, чего? Да сами не знали, скорее просто набирались решимости, и вот, наконец, движение началось. Первым пошел лысый, ускорив шаг, тот занес кулак, собираясь как следует врезать Седрику, который, как ему казалось, не замечал его, стоя полубоком, ведь ему надо следить еще за двумя, но он просчитался, когда сжатая рука была уже близко, парень извернулся, схватил того двумя руками за локоть и плечо, и резким броском перекинул противника через себя, так что тот мгновенно встретился спиной с холодным асфальтом. Еще до падения лысого, в атаку пошел ирокез, но Седрик без фокусов встретил того в лоб. Слишком медленно, уклониться от его, надо сказать не самых плохих ударов, было легко, и когда тот закончил серию, Седрик мощным ударом по солнечному сплетению заставил того согнуться пополам и чуть ли не задохнуться от возникшего кашля. Третий, парень с челкой, замешкался, теперь он остался один, но у него было оружие! Ну как сказать, оружие, пилочка для ногтей, его собственная, судя по маникюру на руках, и все же лишь в опытных руках это могло бы быть оружием. Седрик, заметив это, медленно приближался к испуганному парню, тот понимал, что у него нет шансов, в надежде на пощаду он выпустил из рук свое недооружие и поднял их вверх. Седрик приблизился к нему, близко, а так как он был еще и выше, это заставило парнишку и вовсе сжаться и зажмуриться. Парень лишь закатил глаза от этой жалкого зрелища, и по итогу он взял того за плечи, развернул на 180 градусов, и верил крепкий, но не слишком, подзатыльник со словами: «Иди, поднимай остальных, вам еще играть надо.» По итогу можно считать что троица легко отделалась, ведь они были лишь мелкой помехой, Седрик ясно слышал, что где-то там, их босс подкатывал шары к его подруге, а потому надо спешить.

— Здравствуй, Маринетт, почему ты здесь совсем одна? — Девушка стояла в гордом одиночестве неподалеку от стола с закусками, когда Лука позвал её, тот, подойдя из-за спины, едва не напугал ее, от неожиданности она чуть не подпрыгнула, опять, уже второй раз за вечер.

— И тебе привет, но я не одна. — Выдерживая вежливость, но не слишком, ответила она.

— Вот как, и где же он, твой кавалер? Невежливо бросать девушку одну в такой час, мало ли, вдруг кто-нибудь захочет ее увести, — говорил он с явным намеком.

— Он скоро вернется, так что тебе лучше уйти, — опасаясь за его безопасность, и не только по этому пыталась девушка спровадить его, но попытка была немного вялой и должного эффекта не произвела.

— Не могу уйти, даже если придется пострадать, но пока мы одни, то могли хотя бы просто поговорить, иначе я себя не прощу, — состроил он самое умоляющее лицо, какое смог, и ему удалось, она дала свое согласие. И хотя девушка испытывала очень большие сомнения, она пыталась себя убедить что это способ поставить окончательную точку в их отношениях.

Лука взял ее за руку и повёл за собой, наверх, в сторону учебных классов, подальше от посторонних глаз. И выбор то был не маленьким, большая часть кабинетов не запиралась, кроме классов химии, с их едкими веществами, и информатики, где стояли два десятка компьютеров. Поэтому они зашли в ближайший открытый кабинет, где не было ничего примечательного, доска, парты, стулья. Но это было не главное, главное — тишина, располагающий полумрак и отсутствие свидетелей. На двери не было ни замка, ни хоть какой-либо защелки, а потому он просто прикрыл ее, прежде чем начать толкать свою речь.

— И что же ты хотел мне сказать, кроме того что я и так уже слышала? — девушка сразу предостерегла, указывая что заслужить ее расположение вряд-ли получится.

— Я хочу, чтобы между нами не было недосказанности, ты можешь как угодно относится ко мне, просто знай, я люблю тебя, и готов бросить всё что у меня есть ради тебя, одно твое слово и я остановлюсь, все будет так как ты захочешь, и в подтверждение моих слов, прошу, прими это. — С этими словами Лука достал небольшую коробочку, открыл её, и встал на одно колено.

— Прошу, позволь лишь быть с тобой, это единственное чего я хочу, — протянул он ей этот подарок и с жалобной улыбкой на лице ждал ее ответа.

У Маринетт перехватило дыхание, все же такого она не ожидала, содержимое коробочки — серьги из чистого серебра с голубым камнем в каждой, это выглядело весьма дорого, а на деле, наверное, еще дороже. Однако подкупал ее не сам презент, а его мольба, его намерения, похоже тот был настроен серьезно, хотя это не предложение руки и сердца, но почти. И все же, несмотря на эти попытки, Маринетт была непреклонна, если раньше у нее еще были сомнения, то теперь, после тех дней, что они с Адрианом провели вместе практически наедине, их не осталось, она была готова дать четкий ответ.

— Встань и, пожалуйста, убери, мне это не нужно, — наконец ответила девушка весьма прохладным тоном. Он сменил вид на непонимающий, неужели это отказ? — Хочешь быть рядом? Ладно, но только как друг, не более, я для себя уже все решила, понимаю, может тебе и больно это слышать, но это мой выбор, дело за тобой, — окончила она, после чего Лука поднялся, убрал подарок подальше и нервно сглотнул.

— Это отказ? Вот как, выходит я зря старался, значит поделом мне, но хотя бы скажи мне, почему, почему ты не со мной, неужели этот лучше меня?! — указывая рукой куда-то в сторону, намекая на Седрика, в отчаянии он повысил голос и начал чуть ли не кричать.

— Почему ты вообще об этом подумал, из-за того что мы пришли вместе? Мы с ним друзья, между нами нет таких отношений, хоть это вообще не твое дело!

— Только друзья? Раз так, тогда почему мне нельзя сделать это? — Пан или пропал, решил для себя Лука, последняя попытка, или он сильно пожалеет об этом, или получит свое, в конце концов лучше жалеть о действии, чем о бездействии, один единственный поцелуй и все решится, так он думал. — С этими словами он приблизился к ней, положил руку ей на плечо и быстро, но нежно и плавно прижал к себе и впился в нее губами. Маринетт даже не успела среагировать, лишь спустя секунду до нее дошло, и с ошарашенным взглядом она оттолкнула того от себя, дистанция стала безопасной, их взгляды встретились. Девушка была сердита и разочарована, а он лишь виновато потупил взгляд, быстро разорвав их зрительный контакт.

Парень осознал, что попытка провалилась, однако теперь ему придется отвечать за содеянное, ведь вновь подняв голову он увидел страх в её глазах, но смотрела Маринетт сквозь него, куда-то назад. Лука обернулся и увидел силуэт скрытый тенью лишь в паре метров от себя. До этого тот стоял неподвижно, неизвестно, сколько времени, но сейчас, он начал движение навстречу.

Три шага, три быстрых шага, человек покинул объятия мрака и вышел на свет, под тусклый свет единственной включенной лампы во всем классе, и они оба, Лука и Маринетт, поняли кто это.

Седрик лишь недавно подошел сюда, поиски бы затянулись, если бы Алья не подсказала путь. Он стоял в темном коридоре и наблюдал, ведь он обещал девушке, что не тронет этого музыканта, но у всякого терпения есть предел, особенно после недавней стычки, когда кровь еще стучала в голове, и уж тем более после бессовестного поступка этого бренчалы, после которого все прошлые обещания не имеют смысла. Седрик не собирался с ним драться, он собирался его бить.

Пара быстрых шагов и не менее быстрый удар, простой, но стремительный, просто по щеке, даже не в нос, не стоит ведь бить сразу наповал, надо растянуть удовольствие. От этого Лука уклониться не мог, он пошатнулся, отступил на шаг, но не упал, и в ответ поднял кулаки понимая, что драки не избежать.

— Ах ты, скотина, я же тебя предупреждал, ты что бессмертный? В этот раз пощады не будет! — нанес он еще один удар, но Лука поставил блок и сдержал атаку, хоть и не без боли, все же, будучи музыкантом, он, личность хоть и творческая, но в драках участвовать приходилось, ведь на рокерских тусовках бывает всякое, и умение постоять за себя никогда не бывает лишним. Однако его скромные навыки сейчас были чуть менее чем полностью бесполезны. Да, он даже пытался контратаковать, но для Седрика это было слишком просто, хотя последний из серии ударов он намеренно пропустил, чтобы почувствовать вкус боли, вкус крови во рту из-за разбитой теперь губы, усилить эту эйфорию от драки, утолить жажду...

Маринетт стояла позади них и не могла поверить, ведь по факту сейчас два парня дрались за нее, кто-то может даже ей позавидовать, но в этом нет ничего хорошего, картина на самом деле страшная. Девушка попыталась их разнять, если не на прямую так хоть отговорить, но тщетно, они уже не обращали внимание ни на что более, только они двое, только драка.

С широко открытыми глазами Седрик наслаждался моментом, вот он, его противник, что тщетно пытается хоть что-то ему сделать, весь в его власти. Адреналин в крови, дыхание участилось, хотелось еще и еще, больше этого удовольствия, этого упоения битвой, но довольно играть в пол силы, пришло время для главного блюда. Когда Лука вновь попытался ударить его, проведя при этом весьма хитрый запах с обманкой, сделав вид что будет бить правой, а замахнулся левой, то Седрик легко с этим справился, схватив того за эту руку, прервав замах, притянул к себе, и когда тот попытался отмахнуться другой, еще свободной рукой, Седрик схватил и её, вывернул под неестественным углом, но не сломал, однако тот аж взвыл от боли, после чего парень взял того за воротник, приподнял над полом и через оборот прибил того к полу. Теперь Лука не мог оказать хоть какого-то реального сопротивления, Седрик прижал его коленом к груди и ударил по лицу с правой, с левой, с правой, с левой. Седрик чувствовал свою кровь внутри, видел чужую кровь снаружи, на разбитом лице. Он не хотел останавливаться, но нужно было покончить с этим, и когда он занес кулак для самого главного, мощного, решающего удара, раздался громкий крик, настолько сильный, что стекла задрожали.

— ПРЕКРАТИТЕ!!! — Маринетт не могла на это смотреть, но лезть в драку и попасть под горячую руку она тоже не хотела, этот крик, это все что она могла.

Седрик замер, он все также держал полностью поверженного лежачего противника за вороткик, все еще держал кулак на замахе, но он остановился. Седрик медленно повернул голову в её сторону и увидел её, напуганное лицо, во взгляде читались боль и страх, а в глазах стали слезы. В этот момент что-то щелкнуло у него внутри, сердце сжалось от боли, он выпустил врага из свое хватки, встал на ноги и медленно, нетвердым шагом попытался подойти к ней, но она попятилась назад, теперь девушка смотрела на него с ужасом, словно видела перед собой настоящее чудовище. Седрик не понимал, в чем причина, и даже в немом вопросе чуть склонил голову на бок, а потом взглянул за нее, на окно, и увидел полупрозрачное отражение, свой силуэт, но одно было видно четко - яркие красные глаза, глаза полные ненависти. Юноша даже медленно повертел головой, чтобы убедиться, что это именно его отражение, после чего вновь обратил на девушку внимание, в её глазах все еще был страх, страх на грани паники, его подруга, та, ради которой он и старался, которую хотел защитить, теперь так смотрела на него! Седрик не мог этого вынести, силы резко покинули его, он буквально рухнул перед ней на колени, склонил голову, по щекам потекли слезы. Маринетт окончательно потерялась в происходящем, она услышала его всхлипы, увидела как на пол падали прозрачные капли, услышала его тихие, едва различимые слова, два повторяющиеся слова: «Прости меня». Также она заметила, что и Лука поднялся, все было не настолько плохо - разбитый нос, фингал под глазом, опухшая щека, но на этом все. Он держался за ребра, может ушибы, трещины или легкий перелом, но ничего сверх критического не было. Девушка опустила взгляд на юношу перед собой, присела, чтоб быть с ним на одном уровне, плавно положила одну руку на его плечо, другой подняла его голову, чтобы увидеть его взгляд, его глаза, да, красные от слез белки, но такая же как всегда голубая радужка, ничего сверхъестественного, неужели ей показалось?

— М-маринетт, это правда ты? — с трудом сдерживая слезы спросил он.

— Да, это я, а ты, Седрик, это правда ты? — с горькой улыбкой ответила она вопросом.

— Ну, с утра был им, а что? — пытаясь выдавить улыбку, сказал он.

— Шутишь... Значит это точно ты, давай-ка, поднимайся, холодно так сидеть, — протянула она ему руку, и,

чуть поколебавшись, но он принял её и поднялся. В классе их осталось двое, видимо Лука молча ушел отмывать кровь, да и просто, чтобы не портить момент.

— Маринетт, прости меня, я такой дурак... — не мог он перестать извиняться.

— Я это уже слышала, ты меня здорово напугал, что-нибудь хочешь сказать в свое оправдание? — строго спросила она.

— Мне нет оправдания, я лишь хотел защитить тебя, и опять все испортил, опять... — сказал он, вспомнив схожий момент из прошлой жизни.

— Я приму твои извинения, но тогда с тебя как минимум один танец, вечер еще не закончился. — с теплой улыбкой сказала она, на что Седрик вновь чуть не расплакался, только теперь уже от радости.

— Да, конечно, я тебя не подведу, тогда идем? — Протянул он ей руку, девушка ее приняла, и они вернулись в главный зал, где вовсю играла музыка, и никто даже не заметил их отсутствия. На сцене играла группа, видимо оборудование все же починили, только их лидера все еще не было.

Обещание было исполнено, следующую песню они провели вместе, только теперь это было похоже даже на какае-то подобие вальса, по крайней мере со стороны выглядело более эффектно, чем просто покачивание из стороны в сторону. Но когда песня закончилась, Седрик оставил девушку и скрылся в темноте коридора, может она его и простила, но сам себя так просто простить он не мог. Девушка же приятно проводила время с друзьями, те даже не заметили, что у них под носом происходило, и Маринетт конечно же не рассказала об этом. Проводя время в компании, доедая закуски, слушая музыку они почти потеряли счет времени, но благо им об этом сказали, пришел час заканчивать торжество. Все начали расходиться, но Седрика нигде не было видно, девушка отправилась на поиски друга, и нашла его в спортзале, где тот до крови разбил кулаки избивая боксерскую грушу, так он хотел наказать себя за проступок, а заодно выпустить весь оставшийся пар, чтобы не было соблазна еще что-нибудь сотворить. Они встретились, и парень вспомнил об обещании, данное ее отцу, а потому обратно они доехали также, на такси, только теперь полностью молча, этот день должен как можно скорее закончится. До срока сдачи осталось десять минут, когда машина остановилась, и они без лишних слов попрощались, после чего парень отправился уже к себе домой, но теперь пешком, размышляя о прошедшем. В процессе он осознал, что жалеет лишь о том, что Маринетт видела эту жестокую сцену, а сам факт избиения его не волновал, по его мнению, тот заслужил это, а потому Седрик не счел нужным извиниться перед музыкантом. И все же лицо Маринетт он четко запомнил, выражение ужаса на ее лице, неужели в стремлении своем он зашел слишком далеко?

Будучи уже дома, Седрик наконец снял немного тесный костюм, пошел в ванную, чтобы умыться, набрал в руки воды, выплеснул на лицо, после чего поднял взгляд на зеркало и увидел их вновь, эти красные глаза, не заплаканные, а те самые что он видел в окне, красная радужка гневного взгляда.

"Что же со мной происходит? Это уже становится проблемой..." — подумал он и устало выдохнул, сил разбираться уже не было, хотелось лишь уснуть и забыться, хотя бы на время...

Глава 28: Ночь белых огней

Рано или поздно это должно было случиться — Адриана выписывают из больницы, хорошая новость, для всех. И хотя друзья хотели встретить его, устроить подобие праздника, но его отец отверг все подобные предложения, он лично приехал за сыном и без лишнего шума забрал того домой. Вообще его можно понять, мэру Парижа подобная шумиха ни к чему, ведь теперь уже официально, выборы прошли, Габриэль Агрест — новый мэр города. Собственно никто и не сомневался, других варианты даже и не рассматривались, так что само голосование было около формальным, и, хоть он еще официально не вступил в должность, все причастные могут с гордостью заявлять, что они дружат с сыном мэра, и иметь с этого выгоду. Но Адриан не из таких, кто заведет плохих друзей, что будут использовать такой статус в корыстных целях, это скорее так, повод для шутки. И тем не менее, хоть полноценной встречи не получилось, не поздравить своего товарища друзья просто не могли, поступило предложение, подарить ему подарок, от всех, путем общих размышлений решили подарить букет цветов, при этом каждый из отдельных цветков это личный выбор каждого, так что итоговая картина получилась очень пестрой. Можно подумать, что дарить парню цветы это странно, но все из присутствующих были свободны от подобных предрассудков, даже Седрик, с его местами консервативными взглядами, хотя от рабочего названия подарка "букет дружбы" его чуть не стошнило, уж слишком это было ванильно, но от участия не отказался. В результате, получился солидный букет более чем из двадцати разных цветов, в центре красная роза — символ самого Адриана, и вокруг него друзья — остальные цветы, например тюльпан от Маринетт, голубая хризантема от Кагами, и белая шипастая роза от Седрика, а в сумме букет содержал в себе все цвета радуги и даже больше. Кстати тот цветок в горшке, что в больницу ему принесла Маринетт, парень забрал с собой и теперь поливает его дома, где ему пришлось провести еще несколько дней на дополнительной реабилитации, прежде чем снова вернуться в школу. Но он был не один, кое-кто каждый день навещал его, она ведь обещала научить его. Кагами наставляла друга в его стремлении стать сильнее, понятно, что после больницы он еще не совсем окреп, и первые пару дней он просто приводил себя в форму, однако ему не терпелось скорее перейти к практике, ведь учебник по фехтованию он прочел от корки до корки, и теперь пришло время двигаться дальше. Тренировки проводились на дому, благо места в его комнате было более чем достаточно для этого, начали они с деревянных палок, потом таких же мечей, и уже после перешли на сталь.

Адриан не жалел себя, он понимал что реванш состоится, и состоится скоро, у него просто не было времени на игры и прочие мелочи, пока Кагами была с ним, они устраивали спарринги, когда один, отрабатывал базовые движения и взмахи мечом.

Для девушки это был уже второй ее ученик, при этом оба появились внезапно, учить кого-то она была не очень готова, однако тот факт что ее умения кому-то нужны, хоть немного, но согревал душу. Наблюдая за Адрианом, она невольно сравнивала его с Седриком и в процессе сделала несколько выводов: Во-первых, у них разные стили и подходы к обучению, Седрик действовал по наитию, для него практика на первом месте, теория так, необязательное дополнение, тогда как Адриан стремится досконально изучить детали и лишь потом применяет это в деле. Во-вторых их стиль боя - Адриан действует четко, точно и размеренно, все как по учебнику, прекрасная техника, хоть и порой предсказуемая, Седрик же слишком хаотичен, у него неплохая техника, но движения порой слишком непредсказуемые, он импровизирует и порой даже не осознает что он делает, это и усиливает его атаку, но в тоже время часто ослабляет защиту. Ну и в-третьих, возможно самое главное, цель — Для Седрика возможность научится у нее восточному стилю словно развлечение, просто способ приятно провести время и заодно узнать что-то новое, для Адриана это дело принципа.

«Хочу кое-кого впечатлить» — так он сказал ей, и девушке показалось, что за этими словами стоит более глубокий смысл, чем можно подумать, по крайней мере ей по его тону так казалось. Так, в сплошных тренировках, и прошли у них несколько дней, ради Адриана Кагами даже была вынуждена приостановить занятия с Седриком, причину она ему не сказала, сославшись на личные дела, это была просьба самого Адриана, сохранить их тренировки в тайне, и у девушки даже закрылась мысль, что может вот для него он так старается, но зачем? Может они поспорили, или нечто подобное, и тем не менее она не из тех кто лезет в дела других, пока те сами не захотят рассказать.

И вот момент настал, Адриан наконец-то первый раз за долгое время появился в школе. Для всех это уже стало подарком, что уж там, первый урок они провели только в разговорах и радости от встречи, благо учитель позволил им это. Юноша еще раз всех поблагодарил за подарок, в тот день, когда Кагами принесла его, он он едва сдержал слезы, и даже сейчас, по его виду было понятно, что он искренне рад встрече, и рад вернуться. Однако не все было так радужно, с виду и не скажешь, но когда Седрик, в числе прочих приветствовал друга дежурным рукопожатием, то заметил у него какую-то неестественную улыбку, и взгляд, который был не очень то дружелюбный, парень подумал было что друг его в курсе того инцидента на вечеринке и разозлился на него из-за этого, но Маринетт заверила, что ничего не говорила, да и он сам даже не намекал, что знает что-то об этом, тогда что? Может он заметил его глаза, ведь Седрик уже несколько дней ходит в цветных линзах голубого цвета, прежнего цвета его глаз. Из-за того что радужка стала постоянно ярко красной, его взгляд стал еще более пугающим, хотя ведь другие не заметили разницы, значит дело не в этом. И все же с их дружбой что-то произошло, в одностороннем порядке, ведь у Седрика не было никаких претензий к своему другу, но даже если и были какие-то проблемы, о которых он мог не догадываться, то всегда можно поговорить по душам и все выяснить, благо будет один такой удачный случай. Парень уже обо всем договорился, хоть у Габриэля не было свободного времени от слова совсем, но для Седрика он нашел пару минут, парень заверил, что его сыну, после заточения в 4-х стенах, нужен отдых, нужна свобода, хотя бы в рамках города, устроить прогулку с друзьями, посидеть в кафе, пообщаться под вечерок в приятной атмосфере, ведь ничего особенного он не просил, а потому получил согласие на правах организатора. У Седрика был план как это сделать, как всегда по-своему, устроить Адриану и Маринетт свидание на свежем воздухе, чтоб без лишних глаз и в приятной атмосфере, но так как радиус действия ограничен городом, большим шумным городом, пришлось пойти на весьма радикальные меры. Со стороны задумка может показаться абсурдной, на деле то так оно и было, но когда Седрик отказывался от своих безумных идей?

Для реализации главного пункта плана он отправился на местную станцию электрораспределения (далее просто электростанцию).

Каковы шансы, что пацан просто придет к электрикам и попросит вырубить свет во всем районе, и его не пошлют куда подальше? Наверное, очень небольшие, а потому надо было подготовится. Седрик переоделся в свой геройский наряд, за свои заслуги он получил хоть и небольшую, но все же долю известности. С мечом за спиной, в маске, ему не составило труда проникнуть на территорию электростанции, залезть на крышу, забравшись по карнизам на высоту третьего этажа. А далее, через чердак, в общий коридор, и вот он на месте, диспетчерская, местный пункт управления потоками электричества во всем районе. Это была небольшая комната с кучей пультов управления и кнопками и лампочками на них. В кабинете было трое мужчин, местные рабочие и их начальник, все они резко подскочили со своих мест, когда увидели кто к ним проник.

— Здорова, мужики, помощь ваша нужна. — Поднял парень руку в знак приветствия.

— Ты еще кто такой?! — Первым из ступора вышел начальник, по нему было видно, из всех троих он был в костюме, а не в рабочей спецовке. При этом все трое выглядели напряженными, но оно и понятно, хрен знает кто влетел к ним на станцию и еще чего-то просит.

— А по мне не видно? Я же Герой, стыдно не знать! — Седрик с осуждающим тоном покачал головой.

— Не похож ты на героя, наших то мы знаем, Леди Баг и Кот Нуар, ты не похож ни на одного из них. — сказал один из работяг и был в общем то прав.

— Само собой, я не один из них двоих, но героев то нынче больше чем двое, имя Серафим вам о чем-нибудь говорит? — решил он не играть в загадки и спросил прямо.

— А-а-а, тот паренек с мечом, ну да, был такой, ты это он что-ли, докажи! — второй из рабочих не поверил ему на слово, и правильно делал.

— Доказать? Ладно! — Седрик не спеша, чтобы не было паники, подошел к начальнику и взяв того за его удобный для таких целей воротник рубашки, одной рукой поднял над полом. — Вы бы так не смогли, верно, и на стероидного качка я не похож, верно, так что аргумент принимается? — опустил он того обратно, а тот и молчал все время, рад был бы закричать, да у него от неожиданности дыхание сперло, а двое остальных просто застыли от изумления.

— Так, сейчас, вот, нашел. — рабочий что-то упорно искал в интернете. — парень, будь так добр, повернись спиной, кое-что проверю. — сказал тот и Седрик решил довериться, хотя и был риск получить по затылку, но с его текущей реакцией это было маловероятно.

— Блин, это реально он, вот и стойка та же, и меч похож, ну он это, точно вам говорю! — заверил остальных рабочий, показывая те самые снимки, что Седрик не смог отнять у ушлого фотографа, и они, детально изучив доказательства, признали своего героя, и принесли извинения за неверие.

— Ладно, мужики, правильно делаете, что на слово не верите. Короче, возвращаясь к теме, нужна помощь, надо в районе свет погасить, на время.

— Как так, погасить, а как же люди, больницы, вдруг что случится, да и зачем это вообще, мы конечно в дела Героев не лезем, но тем не менее. — выразил начальник свои опасения.

— Так и быть, скажу по-секрету, гад у нас завелся новый, да вот темноту он не любит, тема такая, мы, герои, заманим его в этот район, а вы вырубаете свет, на пару часов, чтоб наверняка, и пока эта гадина беззащитна, мы ее и возьмем! — Седрик врал на ходу, но даже этого оказалось достаточно.

— Так, ладно, в этом районе нет больниц, только дневные поликлиники, а люди пару часов без света протянут, да и резервные генераторы никто не отменял, мы вам поможем, скажете только когда?

— Пал слышать, а план такой: завтра, часов в восемь и примерно до полуночи надо обрубить электричество, чтоб наверняка, ну как, справитесь?

— Если так, то это не проблема, а если что-то пойдет не так, что делать?

— Тогда вот, запишите этот номер, с него я сообщу, когда начинать и когда можно заканчивать, всем все ясно? — Седрик окинул взглядом присутствующих, те согласно кивнули. — Прекрасно, тогда пожелайте нам удачи, и да, город не забудет про вас, в путь! — отдал он им честь на прощание и покинул станцию тем же путем, а то будет странно что человек вышел изнутри, не заходя внутрь.

Самое сложное позади, осталось вытащить Маринетт и Адриана на прогулку, уж с этим проблем быть не должно. Повторять дважды не пришлось, с девушкой договориться оказалось легко, но вот Адриан человек занятой, а потому было решено сделать ход конем — в этот же день Габриэль за ужином как бы невзначай намекнул сыну, что если тот захочет развеяться, то он не будет против, тем самым развязывая парню руки, дав заветную свободу, и в тот же день, вот ведь совпадение, Маринетт позвала его завтра прогуляться вечерком. Адриан не мог и не хотел отказываться, а потому было решено, завтра, вечером, он, она и еще кто-то, так как парень не уточнил подробности, да и было это не особо важно. Хотелось бы чтоб их было лишь двое, но Седрик, как серый кардинал, не мог не присутствовать, чтобы направить встречу в нужное русло, и в целом контролировать процесс, по крайней мере, на первых порах, если все будет хорошо, то он может и "потеряться" на пол пути, а то мало ли, может они стесняются когда на них смотрят. Не сказать, что у Седрика были наполеоновские планы на этот вечер, нет, это лишь шаг, один из многих, хотя, шагов таких осталось немного, если конечно они не совсем дураки, чтобы не понять очевидное.

Итак, день Х настал, смысла нет описывать, что было утром, обычная школьная рутина, ведь все самое интересное будет вечером, Седрик заранее забронировал столик на троих в кафе, назначил место и время встречи, о чем и сказал девушке, а она сказала другу.

Солнце почти скрылось за крышами домов, последние его лучи приятно отражались от реки, от чего вся набережная была окутана нежным рыжим светом. Седрик заранее пришел первым, Адриан чуть позже, но вовремя, Маринетт как обычно опаздывала. По выражению лица юноши можно было понять, что Адриан не сильно рад его компании, отчего Седрик чуть напрягся, ведь это не первый раз, с момента как тот попал в больницу, отношение его становилось все более прохладным, вроде без агрессии, но как-то все равно неприятно. Седрик начал было думать, что у него паранойя, или он надоел другу своим присутствием, а может это ему лишь кажется, однако это были лишь домыслы. Но сейчас то они были вдвоем, есть время обсудить это, или не только это, ведь главная цель Седрика была в другом.

— ... Она как всегда опаздывает, пожалуй один из немногих ее недостатков... — как бы между делом, словно ни к кому не обращаясь сказал Седрик.

— Может ей просто не дано, но от этого плохим человеком ее назвать точно нельзя, — не стал с ним спорить Адриан, при этом по тону и виду казалось что тот витает в облаках и не особо заинтересован в диалоге.

— Думаю можно простить ей эту черту характера, особенно тебе, после всего, что было недавно, — вспоминал он недавние события.

— Пожалуй так, Маринетт мне очень помогла и я ей очень благодарен. — ответил он также с легкой неохотой, но теперь хоть немного улыбнулся.

— Надеюсь, ты ее отблагодарил, ну, в смысле не только словами, я все понимаю, но меня в противном случае бы совесть замучила.

— Я думал над этим, но пока без подробностей, тем более это наше с ней дело. — холодно ответил тот.

— Вот бы у вас было побольше таких дел, я так понял ты от своего "идола" все еще не отказался, и зря, тут такая девушка рядом, я бы на твоем месте задумался, если б за мной так ухаживали, я бы сразу женился! — парень не оставлял попыток направить друга на путь истинный.

— Это... Это другое, я понимаю, что для Маринетт я важен, но мы с ней лишь друзья, и да, ты правильно понял, а от своей любви к Леди Баг не отказался, и не откажусь, тебе не понять! — весьма ревностно ответил он на это, в нем даже начала зарождается ярость.

— Ох, ясно все с тобой, мне тебя не переубедить, любовь слепа, и все же я бы на твоем месте задумался, слышал что в последнем нападении ее напарнику крепко досталось, а её даже близко не было, так что подумай, нужна ли тебе такая девушка, когда есть та, кто всегда рядом и поддержит... — Седрик был вынужден делать все более очевидные намеки, чтобы хоть как-то достучаться до этого упертого.

От услышанного Адриан сжал кулаки, хотя отчасти это и было правдой, но он знал, что у его напарницы были свои разборки в тот момент, и она просто не успела помочь ему, это с одной стороны, а с другой, сам факт на лицо, и тем не менее он не мог это в открытую признать, в какой-то степени ему хотелось защитить честь своей возлюбленной, однако когда в тот раз он попытался это сделать, то получил мечом в живот, и сейчас нарываться на драку дело смертельно опасное, ведь Седрик обладал Силой здесь и сейчас, а он нет, и раскрывать свою геройскую личность было бы слишком глупо, потому ему пришлось проглотить свою гордость и замолчать. Благо молчать пришлось недолго, на другой стороне улицы они заметили в толпе свою подругу и уже через минуту все окончательно были в сборе.

— Всем привет, извините что опять опоздала, я ничего не пропустила? — спросила она видя некоторое напряжение на их лицах, словно прервала какую-то их дискуссию.

— Ничего особенного, ну раз мы все здесь, то пойдем, ты говорила что подготовила нам местечко? — Адриан вспомнил, что девушка что-то подобное упоминала.

— Да, есть такое, пойдемте, я все покажу. — повела она их в заведение неподалеку, ведь по задумке все должно выглядеть так, словно это она сама все придумала.

Дойдя до места, благо идти было совсем недалеко, они заняли свой столик, так что Адриан и Маринетт сидели напротив, а Седрик, выдерживая дистанцию, сбоку от друга, чтоб лишний раз они не встречались взглядами. Место было что надо, столик у окна с видом на набережную, а на закате виды становились еще лучше, это точно стоило потраченых денег. Им принесли меню, обходительная официантка была предельно вежливой, в надежде на щедрые чаевые, и свои пару евро в итоге получила, но больше из вежливости, а не под влиянием ее лести. Выбор был весьма разнообразный, местные блюда не делали акцент на какой-то одной кухне, можно сказать в списке была сборная солянка со всей Европы. Адриан выбрал себе запеченного лосося с соусом из креветок, Маринетт заказала греческий салат, а Седрик остановил выбор на стейке по-баварски, правда без баварского пива, но всему свое время (но мы осуждаем злоупотребление алкоголем).

Из-за их разговора на набережной, атмосфера изначально была не слишком радужной, Седрик понимал это, и думал над решением. Когда принесли заказы, парень взял свой стакан с соком, привстал и чуть прокашлялся, собираясь толкнуть речь.

— Прошу вашего внимания! — окинул он взглядом немногочисленных присутствующих. — Хоть и не сразу, но сегодня у нас получился спонтанный праздник в честь возвращения нашего друга, коллеги, одноклассника и просто хорошего человека. Адриан, — повернулся он к тому, чтобы сказать это ему в глаза. — Ты наш друг... Ты мой друг, мы тебя любим, чтобы ни случилось. Хоть мы и разные, но это и хорошо, будет что обсудить, поэтому с тобой не скучно. Нам всем тебя не хватало, тебя здорового, и мы рады, безмерно рады твоему возвращению, я лишь желаю, чтобы при любой ситуации с тобой были рядом те, кому бы мог довериться, и кому ты мог бы доверять. Без поддержки мы никто, наша сила в единстве, а потому давайте выпьем за тебя, за нас, и за нашу дружбу, да будет она крепкой и долгой! — Вскинул парень руку с со стаканом, так что даже немного расплескалось, после чего они все втроем чокнулись и залпом осушили содержимое.

Седрик не считал, что его речь уж прям воодушевила всех, однако атмосфера стала намного теплее, даже дышать стало легче, по крайней мере поглядывая на Адриана боковым зрением сейчас он не видел в его взгляде былого холода, и это не может не радовать. И если Маринетт тост просто немного взбодрил и дал заряд оптимизма, то Адриана словно холодной водой облили, он был в раздумьях.

"О чем я только думал?! Я действительно начал видеть в нем своего врага?! Седрик враг Кота Нуара, а не мой враг, мы друзья. Он считает меня своим другом, и я должен ответить взаимностью, может в таком случае я смогу до него достучаться. Но ведь он под влиянием акумы, так что вряд-ли получится, поэтому я продолжу тренировки, я остановлю его, но не уничтожу, а спасу его! Даже пусть наши взгляды не совпадают, даже если мы можем повздорить, это не важно, решение есть всегда, я справлюсь, в этот раз точно!" — Собрав волю в кулак он смог отпустить темные мысли что окутали его, ну, большую их часть, ведь не так то легко принять как своего друга человека, который чуть тебя не убил, и все же, кажется, он справился с этим, ведь оглядываясь назад парень осознал, что он едва не стал одержимым местью, жаждой реванша. Конечно, их встреча состоится вновь, рано или поздно, но, что главное, с какими мыслями он подойдет к этой битве, будет ли это стремление отомстить и уничтожить своего врага, или разбить оковы и спасти своего друга? Адриан едва не погрузился во тьму, но все же вернулся к свету, поэтому он выбрал второй вариант.

— ... Эй, а ты что не ешь, зачем тогда рыбу заказал? — Вывел Седрик друга из раздумий, и действительно, он один из троицы кто сидел с полной тарелкой и лишь машинально ковырял блюдо вилкой.

— Да так... Не важно, я не особо голоден, но я доем, не волнуйтесь, подождите, я быстро! — и за пару минут с блюдом было покончено, после чего, оплатив счет, они пошли в ближайший парк, дышать вечерним прохладным воздухом.

Тем временем почти стемнело, свет от уличных фонарей, от машин, из окон домов разгоняли тьму, но в парке источников света было поменьше, а потому здесь царили приятные сумерки, все играло на атмосферу. Седрик все чаще поглядывал на часы, время почти настало, если электрики выполнят свое обещание. Так они и шли втроем, дорожки были не слишком широкие, а потому у парня была весомая отмазка, почему он идет позади, на некоторой дистанции. Сейчас он понимал что все идет как надо, главное чтобы когда свет погаснет, убедить их что ничего страшного в этом нет, и тогда вечер продолжится как надо, и он больше не будет здесь нужен, в конце концов он третий лишний в этой компании. Адриан и Маринетт неспешно прогуливались по территории парка, Седрик со стороны наблюдал за ними, не особо вслушиваясь в их разговор, ведь в вопросах моды он был не силен, да и не интересно это ему, а вот им, похоже, наоборот, по крайней мере по их лицам было видно, что беседа их взаимна, и им интересно то, о чем они говорят. Парень поглядывал по сторонам, людей в парке было совсем немного, а скоро станет еще меньше, стояла теплая ясная погода, условия самые что ни есть идеальные. И вот, когда часы показывали ровно восемь часов, началось то, чего Седрик и ждал. Не резко, словно волнами, по всему району началось массовое отключение электричества, свет в окнах больше не горел, как и фонари вдоль дорог, лишь фары машин немного разрезали тьму, но в глубине парка их почти не было видно. Стало темно, Седрик даже чуть не словил флешбек, но мгновенно откинул эти мысли, и сосредоточился на главном, на своих друзьях, они, конечно же, были удивлены и обеспокоены происходящим, а потому надо было быстро их успокоить.

— Ого, кажется свет вырубили, вот дела, но ничего, бывает. — легким не напряжным тоном сказал парень, но встретил непонимание со стороны друзей.

— Так обычно не бывает, может что-то случилось?

— Верно, надо бы узнать что случилось! — почти хором они сказали это, и уже было собирались бежать разбираться, но Седрик встал стеной, фигурально конечно.

— Так, стоп, народ, вы куда собрались? Мы тут не дипломированные электрики, поди на подстанции проблемы, видите, вдалеке отсветы, значит в других районах города есть свет, просто нам не повезло, хотя, это как сказать... — поднял он голову, и действительно, сверху, на небе, открывалась чудесная картина, множество белых мерцающих огней, все как один, и все же все разные, а в центре полумесяц, всем своим телом излучавший нежный бежевый свет. Это островок тьмы и тишины посреди шумного города, часто ли такое встретишь?

— А потому, на вашем месте, я бы лучше насладился моментом, где еще в городе, среди тысяч фонарей, вы сможете увидеть звезды... — мечтательным тоном говорил Седрик не в силах оторвать глаз от небесного пейзажа, он ожидал нечто подобное, но результат превзошел все его ожидания.

Маринетт сделала шаг навстречу Седрику, их взгляды встретились, и парень ей подмигнул, мол, действуй, это твой шанс, глаза её расширились, она поняла, ведь точно, такой момент упускать нельзя!

— Может ты и прав. Адриан, как ты смотришь на то, чтобы продолжить прогулку лишь в объятиях естественного света? — Девушка этой фразой превзошла саму себя, она протянула ему руку, парень чуть поколебался, но все же, с улыбкой молча принял её предложение, видимо под влиянием момента.

И они двинулись дальше, эти двое, держась за руки, шли впереди, Седрик, как и до этого, сзади. Парень был приятно удивлен, последние слова девушки даже на него произвели впечатление, он видел их перед собой, как они молча, медленно шли подняв головы, изучая ночное небо, ведь такие виды можно встретить разве что за городом, а сейчас все трое отдыхали от мирской суеты прямо в центре Парижа. Внезапно парню в голову пришла идея, и она показалась ему удачной, на одной из лужаек, по середине, росло большое и весьма старое дерево, и хоть оно стояло посреди газона, по которому ходить формально было нельзя, его это не остановило. Позвав друзей за собой, он первым сошел с дорожки, и устроился на мягкой теплой траве, закинув руки за голову и опершись спиной от ствол дерева.

— Что стоите то? Давайте сюда, все лучше чем стоять. — поманил он их к себе, те молча переглянулись, слегка усмехнулись от очередной выходки друга, но предложение приняли.

Так они и устроились, втроем, под защитой старого дерева. В таком положении, почти лежа, созерцать прекрасное ночное небо было намного удобнее. Седрик устроился чуть в стороне от них, но не слишком, за то эти двое были весьма близко, не в обнимку, но все же. В процессе они начали делиться своими знаниями астрономии, кто какие созвездия знал, но счет закончился уже в конце первого десятка, все же отдельного предмета изучения космоса у них в школе не было, а общие сведения быстро истощились. Зато сейчас была отличная возможность, чтобы помечтать, кто знает, какие мысли могут в процессе прийти в голову, что-нибудь, что в обычной ситуации даже не придумаешь. Для творческих людей в такие моменты идеально ловить вдохновение, ловить и не отпускать пока шедевр не будет сделан, неважно в какой форме, искусство есть искусство.

— О, смотрите, что это?! — тыкнул пальцем в небо Адриан, указывая на одну из звезд, она двигалась, а за ней еще несколько, все они летели ровным строем, но что это? Уж точно не звезды.

— Даже не знаю, может Илон Маск свои спутники запускает? — предположил Седрик.

— Может быть, вот же человек, гений, что ни говори. — высказал свое мнение Адриан, вспоминая заслуги и успехи этого, без малого, успешного предпринимателя.

— Это мягко сказано, вот увидишь, может не мы, но наши дети уж точно слетают на Марс, а мы, уже немолодые, будем с легкой завистью за ними наблюдать... — Сделал Седрик весьма оптимистичный прогноз. Так бы и дальше рассуждал он о будущем, но он здесь не за этим, и сославшись на нужду, он оставил друзей одних, лишь на короткое время, на всякий случай.

Парень просто сделал круг по парку, прошло от силы минут десять, и когда он вернулся, то застал крайне миловидную картину: Адриан, все также мечтал о чем-то своём смотря вдаль, и, уже не в первый раз не замечал очевидного, того как Маринетт, неизвестно как долго, тихо сопела у него на груди, при этом даже приобняв, словно тот для нее большой плюшевый мишка. Обычно от таких видов Седрик бы плевался кислотой, но не сейчас. Подойдя ближе он тихо позвал друга и приложил палец к губам, мол, солнышко, не шуми, и взглядом указал на их спящую красавицу, парень, осознав момент уже было засмущался и чуть не дернулся, но проявил выдержку и не сдвинулся с места.

— Я тогда пойду еще прогуляюсь, — шепотом сказал Седрик и вновь оставил их наедине.

Адриан теперь не знал, что и думать, казалось бы, момент самый что ни есть романтический, он и она, одни, на природе (ну почти), в тишине и полном спокойствии, но ведь это не так, это не для них, они же просто друзья, хорошие, близкие, но друзья. Мысли его путались, в последнее время все чаще жизнь подкидывала сложные вопросы, на которые он не представлял как ответить, как, если любой ответ может оказаться неверным и ты даже не поймешь этого, пока не станет слишком поздно что-либо изменить. Эти чувства, он не знал, что и делать, а что это вообще за чувства? Адриан нервно сглотнул, еще неделю назад он твердо понимал кто он и чего хочет, а сейчас? Но кое-что он ощущал четко — тепло и приятный аромат от девушки, что была рядом, была рядом словно всегда, и особенно в последнее время, когда ему было тяжело, а еще чувствовал он, как она чуть дрожит, все же сейчас становилось прохладно. Решение было принято без раздумий, он мягко прижал её поближе к себе и приобнял в ответ, как во сне она обняла его. Что бы ни случилось, не важно что он чувствует, парень ясно уяснил для себя одно - он хочет защитить эту девушку, не только ее, но и весь город, но её... её пожалуй в первую очередь.

Зарево показалось из-за горизонта, оно нарастало, сначала как размытая волна, но чем ближе, тем более четким оно становилось. Вернулось электричество, так же внезапно так и исчезло, волнами, и вот парк вновь озарился светом сотен искусственных огней. Девушка от света зажмурилась, а потом и открыла глаза.

— Ой, кажется я уснула, что случилось? — протирала она заспанные глаза.

— Ничего особенного, с пробуждением, моя леди, — с теплой улыбкой сказал Адриан и тут же осекся, ведь до этого так он называл лишь одного человека.

"Моя леди" — эти ее слова эхом отразились в её голове, ведь только один человек до этого так называл ее, отчего у них обоих возникли смешанные чувства, повисла пауза, когда они оба в недоумении встретились взглядами.

—... А вот и я, не скучали? — Седрик появился словно из ниоткуда, хоть он и слегла улыбался в своей привычной манере, но думал он о другом, почему так рано, они же договорились до полуночи, а сейчас едва десять часов.

"Ладно, черт с ними, я увидел достаточно, я доволен". — он четко запомнил эту картину, как его друзья под кроной старого дерева в обнимку смотрели на звезды, от увиденного у него даже приятно зажгло в груди, это ли не радость за близких?

— Кажется уже поздно, ох отец будет злится... — Адриан недовольно качал головой, посмотрев на часы.

— Уверен он все поймет, в конце концов, ты уже не маленький, можно и погулять подольше, так ведь? — подмигнул он тому, и ведь парень знал, о чем говорит, в свое время он предупредил Габриэля, что его сын будет дома поздно, чтоб тот не волновался, да и что может случиться, ведь Седрик, по договору, стал приглядывать за своим другом, этакий друг-телохранитель на пол ставки.

— Я, конечно, предупредила родителей, но у всякого терпения есть предел, надо бы нам всем по домам и спать, — ясное дело она не хотела заканчивать этот день, однако лучшая атмосфера рассеелась, и так уже не будет, тогда в чем смысл? К тому же она действительно устала, и уснула она, прижавшись к Адриану случайно, однако она была очень благодарна такой случайности, хотя, верно все же говорят - случайности не случайны (с).

Они втроем дошли до проспекта, поймали такси, и благополучно добрались каждый до своего дома. По итогу у всех от этого дня остались приятные впечатления, ведь не важно, как день начался, главное как он закончился. Седрик редко когда ложился спать в хорошем настроении, но то, что в итоге получилось, приятно грело ему душу. Он надеялся, что у этих двоих все будет хорошо, и знал бы он сейчас, как сильно он заблуждается...

Глава 29: Срыв покровов

(От автора - следующая глава выдет позже, так как её объем в разы больше остальных)

Беда приходит внезапно... Отчасти это так, но порой сама судьба дает шанс, различные знаки, намеки, и если их игнорировать, то да, беда придет внезапно...

Капли воды стекали с его волос, парень не мог и не хотел поднимать голову, так и склонившись над раковиной. Слишком долго он закрывал глаза на эти симптомы, рассчитывая, что это незначительная плата за ту Силу, которую он получил. Однако теперь пришло время расплаты. Седрик понимал, ему недолго осталось, он это чувствовал. Парень с трудом поднял взгляд на зеркало чтобы еще раз увидеть нечто по ту сторону: бледное изнеможденное лицо, темные круги под глазами, пугающий взгляд, способный обратить в бегство очень многих, и глаза, красные глаза полные жажды крови, но к этому он более менее привык, однако к такому он уже не был готов — В области сердца кожа его стала синеватой, словно от переохлаждения, и отсюда, во все стороны, расходились черные кривые линии. Когда-то это были сосуды, что разносили кислород и прочие необходимые для жизни вещества, а сейчас, что это черное внутри них, одному Богу известно.

"Неужели вот он, тот момент, не думал я, что будет именно так... Мда, старик, ну и видок у тебя, но это чувство, неужели я достиг предела? Я ощущаю эту Силу внутри, она распирает меня, так и хочется выплеснуть все наружу, хочется... До безумия хочется! Я силен как никогда, ничто не встанет у меня на пути, но даже если и нет, то я выиграю в любом случае, что мне смерть? Это награда, избавление, хотя для меня уже готов отдельный котел там, внизу..." — с тяжелым дыханием вел Седрик этот монолог, развязка близка, а пока все же надо делать вид, что все нормально, не стоит волновать народ раньше времени.

Парень привел себя в порядок, как следует умылся, зачесал на бок непослушную белую челку, вставил голубые линзы, дабы скрыть текущий цвет глаз, и главный атрибут - тонкая саркастичная улыбка, и вот он, полный комплект готов.

Школьный день оказался весьма насыщенным, среди прочего была контрольная по французскому, о которой Седрик и думать забыл, из-за чего едва получил проходной балл, самый низкий среди всех в классе, но имейте совесть, он же не коренной француз, да и результат его вообще не волновал, ведь следующий урок химия, лабораторная работа, уж тут то парень может повеселиться, но так как работа была в парах, а народу было нечетное число, то и делать опыты ему пришлось в гордом одиночестве. Плохо это? Вряд ли, ведь так ему наоборот никто не мешал, и закончил он самый первый, но остаться до конца все же пришлось, уборка после опытов сама себя не сделает, ведь жребий выпал на него и на Алью, и они вдвоем остались разбирать беспорядок, расставить реактивы на место, вымыть столы, полы, пробирки, и тому подобное, дело не сложное, но важное.

— Вот ведь свезло, я же и в прошлый раз уборкой занималась, почему сегодня меня назначили вновь? — девушка явно была недовольна текущим раскладом.

— По крайней мере, теперь ты не одна, но имей терпение, не всегда наши желания совпадают с возможностями. — Седрик поддержал и разговор, и подругу.

— Да, желания, вот как бы щелкнуть пальцами, и вуаля, уборка готова, — и её мысли можно понять, как будто дома ей уборки мало.

— Мечтать не вредно, так только в сказках бывает, ну или эти ваши супергерои, для них то это не проблема, раз и все, чтобы ни случилось. — не без недовольства отозвался тот о героях, опять.

— А вот тут ты не прав, даже Герои не всесильны, они же не могут так просто щелкнуть пальцами и решить все свои проблемы, не ну могут, конечно, но лишь один раз. — Алья не обратила внимание на свои же слова, но вот парень тут же перевел на нее свой взор.

— То есть? А ну ка по-подробнее! — парень чуть перегнул с тем что мгновенно проявил интерес, но позже немного сгладил момент. — Неужели и у героев есть предел, неужели они тоже люди? — с привычным сарказмом сказал он.

— Уж я-то знаю, ну как знаю, ходят легенды, я, как владелец Ледиблога должна знать все! Так вот, есть легенда что если объединить оба талисмана можно загадать желание, прям любое, но только один раз вообще! — Девушка не задумываясь делилась знаниями, считая что у Седрика просто общий интерес к теме, но все было гораздо глубже.

От услышанного юношу словно молнией ударило, он на пару секунд потерял дар речи, ведь до этого он не знал про лимит желаний, что загадать можно лишь однажды, а это значило...

— И-и что, кто-нибудь за все время пользовался такой уникальной возможностью? — чуть дрожащим голосом, скрывая надежду в тоне спросил он.

— Вряд-ли, ведь такая возможность одна в своем роде, её наверное берегут на особый случай, а даже если ее уже применили, наверняка это было что-то очень особенное, и тогда бы мы об этом знали, ну, по крайней мере я так думаю. — Алья лишь высказала свое мнение, но у Седрика отлегло от души, ведь надежда есть, но теперь проблема в другом.

— Да, пожалуй ты права, просто время еще не пришло, вот мы и не знаем, а когда оно там будет, черт его пойми...— ответил он что-то полувнятное, ведь парень погрузился в раздумья, повод то был весомый.

Одно желание, всего одно, и он сможет это сделать, теперь уж точно, но Габриэль, он в курсе этого нюанса? Если да, то значит ли, что Бражник использовал парня ради своей цели, но ведь Седрику он сказал что хочет лишь навести порядок в городе, а потом и вовсе уничтожить талисманы. Может это и есть его желание? Ведь такие предметы вряд ли можно просто так уничтожить, или же дело в другом - действительно ли именно в этом его намерения? Сказал ли он правду или нет, Седрик не знал, ведь если подумать, то Габриэль теперь мэр города, а значит, навести порядок он может и без супер сил, значит ли это что дело в другом? Теперь, зная правду, Седрик оказался между молотом и наковальней - враг и героев и злодеев. Формально да, но пока что внезапность на стороне юноши, пожалуй его единственный шанс это сделать вид, что он подчиняется Бражнику, с его помощью получить талисманы, и лишь после избавится от конкурента. Тем не менее, план был слишком рискованным, неизвестно что с ним может сделать злодей, когда поймет что пацан восстал против него, что он может, забрать Силу обратно? Да, такое уже было, но тогда акума была в предмете, и в форме бабочки, а Седрик поглотил энергию в чистом виде всем своим телом, что будет на этот раз? Лишний раз парень даже загадывать не хотел, это будут лишь домыслы, сейчас его задача это действовать, и действовать быстро. И все же, в последний момент он задумался, а что будет с его друзьями, на случай если битва примет большие масштабы, не попадут ли они случайно под горячую руку? Седрик не хотел лишних жертв, особенно среди знакомых, да, он сюда вообще приехал не чтобы связи налаживать, но все же эти люди стали ему близки, а потому он хотел хотя бы попробовать убедить их уехать из города пока все не уляжется. Адриан и Маринетт, если он сможет убедить их, то они уж точно смогут убедить остальных, тогда ему уже будет спокойнее.

Уроки закончились, парень успел перехватить друзей в последний момент, у самых дверей, благо они шли рядом, и не придется искать их поодиночке.

— Как хорошо, что я вас догнал, есть пара минут, поговорить надо! — обратился он к ним обоим.

— Что-то случилось, у тебя напряженный вид, — выразил Адриан свое дружеское волнение.

— Если у тебя проблемы, только скажи, поможем, чем сможем, — заверила Маринетт.

— Давайте все по порядку, только найдем местечко потише, — оглянулся парень по сторонам, и решение было быстро найдено - просто вернуться в школу и найти пустой кабинет, где им не помешают.

—... Так о чем ты хотел поговорить, вид у тебя был такой, словно узнал тайну мироздания. — Попытался Адриан обратить все в шутку, только лишь что-бы разбавить атмосферу.

— Даже не знаю, как сказать... Если я попрошу вас уехать из города на пару дней, вы согласитесь? — решил он начать чуть издалека.

— А есть повод? Зачем нас уезжать, или что-то плохое случится о чем ты узнал? — Маринетт лишь предположила и попала в точку, ну почти.

— Типа того, я не могу назвать причину, но прошу, поверьте мне, скорее всего завтра в городе начнется новая битва, и если вы будете в безопасности я смогу вздохнуть с облегчением. — парень не сколько не мог, просто не хотел раскрывать причину, и если Маринетт пока не осознала суть, то Адриан понял сразу - его противник готов к решающей схватке, и она начнется завтра.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что завтра Бражник сделает свой ход? Но откуда ты это узнал? — с опасением и некоторым недоверием взглянула она на друга.

"Да, Седрик, откуда ты знаешь, скажи нам, давай. — подумал Адриан, но промолчал, хотя ему и было интересно, как Маринетт отреагирует на то, что ее друг уже долгое время был злодеем, и насколько долго... — А насколько долго? — поймал он себя на мысли. — А что если он был шпионом, с самого начала? Да нет, бред какой-то, даже если бы у него были подозрения, он ведь ничего не знает, иначе не стал бы просить нас уехать, так ведь? Ему нужны талисманы, а значит уж я то точно должен быть в городе, значит это не вариант." — вздохнул он с облегчением, отбросив эту идею, ведь подобные мысли недавно его чуть не завели в ловушку.

— Да, я знаю, но это не важно, мне нужен ваш ответ, прошу, соберите вещи, берите родных в охапку и бегите из города, я очень надеюсь что все обойдется, но надо подстраховаться. — все еще пытался Седрик уклониться от прямого ответа, хотя и начал понимать, что так у него ничего не выйдет.

— Он прав, Маринетт, ты должна уехать, прошу, ради своей семьи, ради нас... Ради меня — Внезапно для всех Адриан поддержал идею друга.

— Что?! Но... А как же ты, что будет с тобой? — девушка была удивлена, но не могла же она вот так просто бросить своего возлюбленного.

— А что я, мой особняк — настоящая крепость, даже если что-то и случится, мне ничего не угрожает, но ты, ты должна уехать! — продолжал настаивать Адриан, за счет чего сильно поднялся в глазах Седрика, его приятно удивила самоотверженность друга, и все же за него он тоже волновался, что бы тот ни говорил.

— Хвалю твою решимость, но не строй из себя героя, лучше бы тебе тоже укрыться где-нибудь подальше.

— Да ладно тебе, что в первый раз что-ли, и даже так, разве мы с тобой не справимся, нам ведь не в первой, — подмигнул он другу, вспоминая их совместное приключение. — Ты показал мне как сражаться, и за что мне надо сражаться, я не забуду этого, так что заранее спасибо, — сказал Адриан с улыбкой, чем даже немного растрогал друга.

— Тогда я тоже остаюсь, и вам меня не переубедить! — стукнула девушка каблуком, что это она единственная будет бежать с тонущего корабля? Ну уж нет!

— Ох, боги, ну почему ты такая упрямая! Что я должен сделать, чтобы убедить тебя? — спросил Седрик, хотя в душе он знал как минимум один ответ на этот вопрос.

— Ничего! И не пытайся, я не уйду, а вдруг Героям понадобится помощь, я у них в долгу, так что я остаюсь и точка! — храбрости ей было не занимать, потому парень решился на отчаянный шаг.

Седрик молча подошел к ней, заглянул в глаза так проникновенно, словно сейчас просверлит в ней дыру, и она увидела это - как сквозь линзы блеснули красные глаза, глаза, что она видела однажды, но убедила себя в том, что ей показалось, она знала, глубоко в душе, но не хотела признавать...

— Маринетт, ты должна уехать, иначе я за себя не отвечаю и готов на все, так что будь хорошей девочкой, делай что говорят! — с тяжелым дыханием и не менее тяжелым голосом говорил он стоя к ней почти вплотную. — Это я... Я завтра нападу на город, но видят боги так не бывает будут жертвы, если кто-то из вас пострадает, я себя не прощу, а потому уходи, немедленно! — он не кричал, нет, наоборот, говорил он четко, медленно и так проникновенно, но в тоже время было видно, как он с трудом сдерживал те порывы что были внутри.

— Маринетт, советую его послушать. Седрик, для всего города ты злодей, и при этом желаешь нам добра, мы этого не забудем, позволь нам помочь тебе, одно твое слово, мы сможем что-нибудь придумать. — Адриан развел этот фарс только ради Маринетт, ведь она не знала всей правды, а он знал, и также знал, что ему не так просто помочь.

— Но если так, то почему ты не... А как давно? И где акума? Позволь помочь тебе, мы уничтожим предмет и спасем тебя — так много вопросов, девушка не могла уложить этого в голове, и все же первая ее четкая мысль — спасти друга, но если б это было так просто.

— Не нужно столько вопросов, давай объясню. И так, я не безвольная пешка, у меня уговор с Бражником, и да, не слишком давно, пара недель, и самое главное, предмет в котором источник Силы стоит перед тобой, так что иди ка ты собирай вещи, а я как-нибудь сам справлюсь. — он все также стоял близко, но красный цвет из под линз угас и говорил он с такой легкостью, словно с ним все в порядке, да и вообще нет никаких проблем, что, какая битва за город, ничего подобного нет.

У девушки опустились руки, она не могла и представить ситуацию, что акума напрямую вселяется в человека, и, выходит, чтобы ее достать нужно этого человека убить?! Её охватило отчаяние, она никогда бы не смогла убить, и уж тем более своего близкого друга, у нее начали невольно наворачиваться слезы.

— Ну, ну, не надо так, мы что-нибудь придумаем, наверняка есть способ, вот увидишь, мы во всем разберемся, вместе. — Адриан подхватил девушку, попытался подбодрить, та от бессилия прижалась к нему, слез она уже не сдерживала, тот мягко поглаживал ее по голове, в попытке успокоить.

— Простите, что вывалил на вас это, но теперь вы все знаете, бегите, спасайтесь и прячьтесь. Я обязан получить талисманы, чтобы вернуть свою жизнь, так не хотелось лгать, но я был обречен, но не нужно слез, я уверен, что скоро мы встретимся вновь, при более приятных обстоятельствах, еще раз простите, и прощайте, вернее нет, до встречи. — Седрик уже сам чуть не пустил скупую слезу и на прощание все же смог выдавить из себя слабую улыбку, прежде чем развернуться и направиться прочь.

Адриан провожал друга взглядом, Маринетт все еще не могла прийти в себя, так она и не отпускала его. Юноша вновь задумался, ради чего он все это делает, для чего стал Героем. Все смешалось, правда и неправда, он уже сомневался, а правильно ли он поступает, но видя эту девушку перед собой, видя, в каком она отчаянии, он отбросил сомнения, если это ради безопасности и счастья Маринетт, то он готов пойти на крайние меры, даже если придется потерять себя...

Вдох, выход, и еще раз, и так, пока не надоест, до тех пор, пока легче не станет. А легче не станет, после этой сцены Седрик пытался вернуться к реальности, у него было еще несколько дел на сегодня, ведь еще утром он получил сообщение, что готовы результаты исследований, и хоть парень до конца не знал, что именно он с этого получит, но поговорка меньше знаешь - крепче спишь в этом случае точно не работает.

По пути в клинику он все думал, а чего он добился то в итоге? Довел девушку до слез, нагрузил их своими проблемами, стало ему от этого легче? Нет, не стало, зато теперь его друзья вынуждены разделить с ним эту боль, и хоть Адриан держался на удивление достойно, было видно, что и он тяжело воспринял его признание. В попытке найти в случившемся хоть что-то позитивное он пришел к мысли, что общее волнение только сплотит их, что как бы и хорошо, но это лишь ложка меда в бочке дегтя, и успехом это точно назвать нельзя. Но, что сделано, то сделано, парень постарался закрыться от томных мыслей, благо и клиника была совсем рядом.

Войдя в тот же кабинет, где заседал тот же доктор, который немым жестом пригласил юношу присесть, он готовился услышать самое разное, какой же в итоге будет вердикт?

— Интересный вы нам образец принесли. — руки доктора, сцепленные в замок, лежали на столе, а под ними была тонкая папка с заключением. — Мы провели разные исследования и у нас есть четкий ответ, но перед этим могу ли я спросить, откуда Это у вас? — спросил он не из вежливости, по видимому это было важно.

— Да так... Видите ли, я недавно переехал, а там от старых хозяев осталось, мама научила меня не трогать разные сомнительные штуки, я бы этот пузырек выкинул не думая, но он был так крепко запечатан, что меня просто доконало любопытство. — на ходу парень сочинял историю и делал это весьма убедительно.

— Вот как? Ясно... Мы конечно в чужие дела не лезем, клятва Гиппократа и договор о конфиденциальности никто не отменял, поэтому этот разговор никуда дальше не пойдет, но все, я еще спрошу, надеюсь, вы эту штуку голыми руками не трогали? — с некоторой опаской спросил он.

Седрику это начало надоедать, что этот медик все вокруг да около ходит, что же он там нашел?

— Конечно нет, не трогал, так что же это, какая-то отрава, может крысиный яд или типа того? — сказал парень то, что тот хотел узнать, не мог же он сказать что был в своё время по локоть в этом.

— Лучше бы это был крысиный яд, — удрученно вздохнул доктор. — Видите ли, это нечто хуже, вы конечно не медик, но я вам объясню, видите ли, то темное густое похожее на нефть вещество есть ни что иное, как смесь желчи и невероятно высокой концентрации гормонов, в частности дофамина, норадреналина, кортизола и других, в меньшей степени, и при этом они в удивительно устойчивой форме...

— И что же это значит, и много это по-вашему сколько?

— Много это концентрация в 10000 раз больше нормы, как я уже говорил, этот разговор только между нами, но я вас заверяю, не прикасайтесь к Этому, иначе последствия могут быть ужасными. — по тону и виду доктора было видно, что тот не шутил, Седрик конечно кое-что понимал в химии и биологии, но его знаний здесь было явно недостаточно.

— А если случайно произойдет, что тогда, чисто из любопытства.

— Из любопытства, да? — сверил он парня подозрительным тоном. — эта жидкость имеет животное, или даже человеческое происхождение, а потому очень легко выпивается через открытую кожу, а потом такая дикая концентрация подобных гормонов может вызвать самые разные эффекты, от наслаждения и эйфории, до безумной ярости и жажды крови, и это не говоря о риске передозировки, пары грамм достаточно чтобы такой резкой дозой гормонов вызвать инфаркт... Честно говоря, все это смахивает на какой-то наркотик, судя по действию, хотя я и не специалист в конкретно этой области, но суть похожа, поэтому я вас прошу, ни в коем случае не трогайте это, если вновь увидите - сожгите, но не дайте этой заразе распространиться! — теперь это уже выглядела как мольба, видимо доктор понимал потенциал и последствия воздействия, что невольно натолкнуло Седрика на мысль, как именно теперь ему действовать, но пока это лишь теории, на практике все может оказаться совсем иначе.

— Я вас услышал, даю слово что если увижу, сразу уничтожу, хотя не думаю что вновь столкнусь с таким, но давайте все же закончим с формальностями, выдайте мне подробные результаты, будет что жуткого на ночь почитать, и мы в расчете, в конце концов, счет за услуги я уже оплатил.

— Да-да, конечно, сделка есть сделка, вот, держите, там все подробно описано, — чуть дрожащей рукой протянул он юноше заветную папку, после чего еще раз предостерег того, но парень уже не особо слушал, он лишь думал о том, как обратить это явление себе на пользу.

Солнце было в зените, его тепло приятно согревало, не было ни намека на осадки, в такую погоду трудно думать о чем-то дурном, а по сему Седрик ненадолго отложил идеи по реализации новообретенной силы, которую он только что осознал, ведь осталось еще кое-что, пожалуй одно из главных дел на повестке дня, ведь он заранее, еще до этого «начала конца», договорился с Кагами о тренировке, недавно она была занята, но сегодня их встреча должна была состояться. И раз уж так вышло, Седрик решил и её убедить уехать из города. Да, она девушка сильная, своевольная, уговорить ее будет непросто, но в то же время она уважает силу, и если показать себя на тренировке с лучшей стороны, показать свою мощь, тогда его слова обретут больший вес. Хоть это была всего лишь теория, но парень решил действовать и применить ее на практике, а для этого ему понадобится старый друг Альберт, когда-то он обещал их познакомить, но все не получалось, и сегодня, как видно, время пришло, ведь с этим мечом, а теперь и с Силой, он почти непобедим.

— ... А я сегодня не один! — многозначительно улыбнулся Седрик девушке, когда они встретились у нее дома, как и обычно.

— Вот так, а кто тогда еще будет? — Кагами оглянулась по сторонам, но здесь они были только вдвоем, это была их личная, приватная тренировка.

— А будет вот он, я же обещал вас познакомить, это Альберт!— с этими словами он извлек меч из ножен за спиной, и её взору открылся прекрасный клинок, явно сделанный по индивидуальному заказу с лезвием из многослойного закаленного сплава, прочного, но не хрупкого, с позолоченной гардой и рукояткой из белого дуба, мягкого и легкого, и серебряным колпачком на конце и лазерной гравировкой "Albert" на лезвии.

— Так вот какой, твой этот Альберт, что ж, я не удивлена, красивый меч, подстать тебе, если ты думаешь что это тебе поможет победить, то давай, нападай, посмотрим чего вы вдвоем стоите. — девушка даже загорелась азартом, она видела что ее соперник настроен решительно, даже больше чем обычно, а значит скучно сегодня точно не будет.

Седрик пару раз взмахнул мечом, ощутил это приятное чувство, когда оружие в твоей руке идеально тебя подходит, словно вы с ним одно целое, словно клинок это продолжение руки. Парень был уверен в своих силах, он пошел в атаку. Кагами знала, что скучно не будет, но то ,что произошло, это поразило ее, и это мягко сказано. Парень был словно молния, двигаясь на пределе человеческих возможностей он бросился на нее, обрушив серию мощнейших ударов, при этом не теряя в точности. Девушка и не пыталась отбивать атаки, хоть она и ожидала от него подобной тактики, но его движения были слишком быстрые, слишком сильные, слишком точные. Она уклонялась в отчаянных попытках избежать урона, хоть они и были в защитном снаряжении, но с такой силой можно и серьезно пострадать. Девушка была поражена, её скорости не хватало, а последний козырь - быстрые атаки и уклонения не работали. Седрик пресекал все ее попытки, отбивая удары с такой силой, что девушка едва удерживала меч в руках, в итоге единственная причина, почему она все еще стояла на ногах, это то, что Седрик сражался только восточным стилем, как никак в нем он был только учеником, а вот если бы парень дал себе волю, западным стилем он бы давно смел ее в порошок. И тем не менее, даже так надолго ее не хватило, это было похоже на игры кошки с мышкой, она ничего не могла сделать, последняя ее попытка атаковать закончилась едва начавшись. Выйдя на удачный угол, она нанесла удар сбоку, он не мог это отбить, не должен был, в тот момент Седрик даже не успел бы на нее обернуться, так она думала, но за долю секунды он и успел развернуться, и успел поставить блок, да еще и не просто статично держал меч, а еще и толкнул его чуть вперед, и суммарный импульс имел такую силу, что по её оружию прокатилась очень противная вибрация, рука дрогнула, и оружие по инерции вылетело из её хватки. Сила удара была такова, что даже ее саму чуть не откинуло назад. В ту же секунду лезвие противника оказалось возле её шеи, Седрик не скрывал довольную улыбку, он был выше её, физически и морально. Парень стоял перед ней с видом полного превосходства, даже немного пафосный, это была его победа, он мог себе это позволить. Парень отвел клинок, и улыбка с его лица быстро сошла, он не собирался гордится и хвастаться перед ней, все же он тут не за этим.

— Впечатляет, спустя столько времени, но ты смог меня одолеть, мои поздравления. — честно сказала она, но при этом ощущалась легкая горечь в её тоне, ведь разве это не значило что ученик превзошел учителя, и на этом их тренировки закончатся?

Девушка была в смятении, с одной стороны она была рада и даже по-своему гордилась его успехами, а с другой, если это конец, то она не хотела его терять. Она уже не первый раз ловила себя на этой мысли, сначала не обращала внимания, потом лишь отмахивалась, даже запрещала себе думать об этом, но разве сердцу можно приказать? Кагами - человек рациональный, она долго размышляла, сравнивала, взвешивала все за и против, и даже сейчас, занимаясь с двумя своими «учениками» она невольно их сравнивала и пришла к выводу, что Адриан и Седрик совсем разные, особенно в плане боя, если первый готов повторить уже существующую конструкцию и сделает это хорошо, то Седрик создает что-то новое, импровизирует, и не важно насколько эта новая конструкция работает, главное это идея. И при этом сама девушка скорее относила себя к первому варианту, методы Седрика она не понимала, и это ее наоборот подкупало. То, как он действует в бою, это было настолько странно и непонятно, насколько и завораживающе, и не только в бою, а просто по жизни, ведь изначально она его даже невзлюбила, и лишь после того как она умерила свое самолюбие, взглянула на этого парня под другим углом, тогда то она и начала понимать, и чем дальше, тем интереснее ей становилось, она хотела знать, что он такое, хотела понять, и сама не заметила во что в итоге вылился этот ее интерес, но остановится девушка уже не могла, как Титаник не смог затормозить перед айсбергом. Но даже так Кагами сомневалась, что с ней вообще редко бывает, она же всегда рациональна, так откуда могут быть сомнения?! Однако после последнего их поединка, видя Седрика в победой позе, сомнений стало намного меньше, конечно, в Этом деле редко когда можно быть уверенным на 100%, но она понимала, что не попробуешь - не узнаешь, а потому она решилась, и будь что будет.

— ... Твоя победа, ты хорошо постарался, знаешь, это надо отметить, не против сегодня поужинать где-нибудь? А то еще есть одна тема для разговора, но это так, к слову — решила она не мешкать с выбором, карты не ждут, пора вскрываться.

— Здравая идея, я ведь так и не пообедал, да еще и потратился тут с тобой, погоняла ты меня знатно, я сейчас от бессилия стою с трудом, так что давай поторопимся, ладно? — Седрик конечно приврал, сил у него было хоть отбавляй, даже без обеда, да что там, он даже не завтракал, тут дела и поважнее есть.

— Если ты так хочешь, хорошо, но надо же переодеться, подожди меня, я быстро. — ответила она и резво скрылась за углом, уйдя в святую святых - свою комнату. Да, все это время они тренировалась у нее дома, когда апартаменты занимают целый этаж это весьма удобно, но за все это время Седрик так ни разу не видел ее комнату, ведь они сразу с порога проходили в тренировочный зал. Ему-то многого не надо, лишь переодеться в штатское, из спортивного костюма в привычные темные джинсы и рубашку, у девушек в этом плане все сложнее. Однако, Кагами вернулась быстрее, чем он ожидал, и при этом девушка была в длинном красном платье, успела каким-то образом собрать из растрепанных пучков подобие прически, благо волосы у нее были не сильно длинные, накраситься легким, не вызывающим макияжем, и надушиться, легкий аромат цветов, роза, жасмин и хризантема, чудный выбор, и вот она была готова, все это меньше чем за 10 минут, парень был приятно удивлен.

— Я готова, идем? — спросила она и видя его молчаливое согласие, весьма властно взяла того за руку и потянула за собой вперед, быстрым шагом, словно боялась куда-то опоздать, или упустить момент.

Они пешком прогулялись до ресторана неподалеку. Несмотря на вечер, народу было немного, обходительный официант принял их заказы и довольно быстро блюда были поданы, словно были сделаны заранее, на фоне играла тихая ненапряжная музыка, атмосфера была очень спокойная и умиротворяющая. Когда с ужином было покончено, девушка глубоко вздохнула, набираясь смелости, хотя самое трудное она уже сделала - сама себе призналась в своем стремлении и приняла это чувство, теперь то дело за малым, так она думала, в это она хотела верить.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я позвала тебя не просто так... — немного робко начала она, и Седрик, честно говоря, не очень-то понял к чему это она, хотя он сам при этом тоже хотел высказать свое.

— Вот ведь совпадение, и я в общем то тоже, но давай по порядку, раз уж ты начала. — сдержанно ответил и дал он ей слово и ждал, что же она скажет.

Кагами даже затрясло, ассоциации пришли мгновенно — "Что если мы хотим сказать об одном и том же, разве так бывает? Нет, это слишком хорошо, спокойно, делай вид что этого не было, просто продолжай." — девушка вновь вздохнула, теперь то все, последний рывок, все или ничего, она должна справится с этим, иначе все зря, слишком долго она откладывала и запирала эти чувства, она больше так не могла, и не важно чем этот вечер кончится, в любом случае ей станет легче на душе.

Девушка встала из-за столика, не могла же она сказать это вот так, сидя, Седрик тоже поднялся, а то негоже, что парень сидит, а девушка стоит. Он думал, что она чего-то хочет, но она не подошла ближе, и стоя на дистанции несколько шагов, вздохнув в последний раз, Кагами поклонилась ему, как это принято в Японии, и все же сказала эти заветные слова.

— Ты мне нравишься, Седрик, прошу, давай встречаться! — очень быстро сказала она это, стремясь поскорее перейти этот Рубикон.

Стало тихо, слишком тихо, даже кровь в жилах словно застыла, ведь и её не было слышно, он оглох, ему послышалось? Седрик потерял дар речи, внутри все сжалось, к горлу поступил комок. Он мог не то что поверить, а просто осознать услышанное: девушка, красивая, первая пришлась ему в любви, ему! В любой другой ситуации, любой другой парень был бы на седьмом небе, но не Седрик, ведь то что он хотел ей сказать в корне различалось с тем, что сказала она, эти два предложения просто не могли сосуществовать.

— О господи... — удрученно вздохнул парень, даже не заметив, что сказал это в слух.

Девушка поднялась, она не понимала, почему он так отреагировал, почему у него на лице смесь страха и печали, почему, что она сказала не так?! А вот Седрик начал осознавать, случайно, даже не намеренно, но со своей задачей он справился на 120%, он не просто отвлек девушку за себя, дав Маринетт возможность сблизиться с Адрианом, он, сам того не замечая, влюбил Кагами в себя, и теперь он должен взять на себя ответственность за это.

— ... Ты не должна была говорить такое... Все было не так... Я лишь только... Нет, ты должна... Я должен сказать... — пытался он выбрать слова. То что он изначально хотел сказать ей, но мысли путались, взгляд стал пустым и потерянным, видя это девушка даже заволновалась, насколько он близко к сердцу воспринял ее признание, с ним точно все в порядке?

— Седрик, я... Ты не должен отвечать... Я лишь хотела излить душу, прости, я не должна была этого делать. — Кагами начала сомневаться в правильности своего решения, но ничего уже не вернуть, и тем не менее она не понимала, что же будет дальше.

— Это не твоя вина, это все я, я лишь хотел... Да, хотел, ты должна уйти, точно, пока я не забыл, беги из города, завтра все случится, я не хочу, чтобы ты пострадала, у меня мало времени, прошу! — Седрик внезапно словно пришел в себя, резко подошел ближе, взял девушку за плечи и говорил ей прямо в глаза, он был близко, так что она даже заметила красноватые проблески сквозь голубые линзы в его глазах, это ее удивило, но она все равно не понимала, что все это значило.

— О чем ты говоришь, никуда я не пойду, пока ты не скажешь причину! — в штыки она восприняла его просьбу, чтобы она, да бежала от проблем, нет уж, не так ее воспитывали.

— Я так и знал что ты это скажешь, черт, ладно, так узри же, во что я превратился! — он отвел девушку в сторону, подальше от других гостей ресторана, отвернулся на несколько секунд, а когда вернулся, одной из линз не было, и она увидела истинную картину, как красный глаз его просто пылал нестерпимой яростью и жаждой крови, тогда как другой был замаскирован линзой, но теперь это не спасало, хотя и был заметен явный контраст, словно олицетворение двух его сторон. Также он оттянул воротник рубашки, чтобы она увидела, как черные линии от сердца уже почти дотянулись до шеи, а скоро и вовсе окажутся на лице, и тогда скрыть их будет очень трудно.

— Теперь ты видишь, во что я превратился. Для всех я злодей, я опасен, мне недолго осталось, я лишь хочу вернуть свою жизнь, жить просто и счастливо, единственный способ - получить талисманы, мне не нужен этот город, не нужна власть, не нужна эта Сила, я лишь хочу жить, чтобы как раньше, разве я многого прошу? Со мной все ясно, но ты, ты должна спастись, уходи, скорее, я не прощу себе если кто-то из вас пострадает. — хоть он и повторялся местами, от этого менее искренними его слова не становились.

Девушка была обескуражена его ответным признанием, и это мягко сказано, но даже так, она старалась думать рационально, теперь она поняла, что именно Седрик был злодеем в прошлый раз, и ведь так-то в тот день из гражданских никто не погиб, и даже особо не пострадал, ведь ему нужны были только Герои, при этом он действовал весьма аккуратно, что подтверждает его слова. И как после этого она могла бросить его?!

— Нет, я тебя не оставлю, даже если все считают тебя злодеем, я буду с тобой, лишь позволь мне быть рядом, — она взяла его за руку и впилась в него взглядом, взглядом сочувствия и поддержки, что резонировало с его гневным жестоким видом.

"Вот ведь глупая девчонка, что я должен сделать, чтобы ты оставила меня в покое? Что, мне тебя ударить, накричать, проклинать? Но ведь и это тебя не остановит, наивная, верит в светлое будущее, если б ты знала... Точно! Если бы ты знала...! — в отчаянном порыве мысли он нашел одну идею, уж если и это не поможет, то ей только пуля сможет вправить мозги, хотя сам он конечно же на такое не пойдет, ради чего тогда все эти уговоры.

— Ты сделала свой выбор, иди за мной, если после этого ты решишь уйти, я буду только рад. — развернулся он прочь, девушка молча пошла за ним.

Кагами не знала, что теперь у парня на уме, он лишь молча шел, а она верно следовала за ним. Кварталы сменяли друг друга, солнце почти зашло, на улице стало темно от толп людей, но Седрик ее обращал на них ни малейшего внимания, как и Кагами, но по другой причине - он что-то собирался сделать, куда они идут, уж не конец ли это для нее, а вдруг они сейчас зайдут в темный переулок и дальше...? Хотя об этом она запретила себе думать, да и не верила она в подобный исход, а потому просто терпеливо ждала, и вот, спустя время, момент настал. Парень привел девушку к себе домой, чтобы вдали от посторонних глаз и ушей он мог сделать это. Седрик усадил девушку на диван, сел на стул напротив нее, глубоко вздохнул, поднял на нее уставший от всего этого взгляд и произнес: «Думаю лучше начать с самого начала, со дня, когда я родился...»

Глава 30: Становление Седрика Лаверона

( От автора: пожалуй, это лучшее, что у меня получалось, очень надеюсь на обратную связь в виде лайков и комментариев )

Начать с самого начала... Ну что же, все началось 26 мая 200* года, тогда на Земле стало одним человеком больше. Казалось бы, радостное событие, да только напряжение никуда не делось, чего уж там, если здание через дорогу разбомбило месяц назад, и не известно, что будет завтра. Таковы реалии тех лет, на руинах когда-то сильной страны, теперь образовалось несколько независимых государств, и рядом с границей уже не социалистической, но формально еще Югославии, в небольшом городке родился мальчик, который с самого рождения отличался, у него были белые, словно седые волосы. Мать ребенка была из местных, она, как и её семья, работали в поле, пока не пришла война, отец был иностранным наемником, военным на стороне Сербской армии против агрессивных соседей, в том числе и блока НАТО. Они познакомились случайно, когда его отправили в город за нештатными продуктами, тогда то они и встретились. Для нее он был героем, ведь к тому моменту линия фронта почти вплотную подошла к городку, а его отряд день и ночь отбивали атаки. Роман их был яркий, но недолгий, очень скоро стало ясно, что девушка беременна. Он взял на себя ответственность, но все время рядом быть по долгу службы не мог, из-за чего ему пришлось даже пропустить рождение сына. И после этого начались проблемы, война была на пороге, не лучшая атмосфера для воспитания ребенка, отец хотел забрать его с собой, на свою Родину, она была против, все же это ее дом, а уехать и бросить старых родителей она тоже не могла. На этой почве конфликт все разрастался, а так как из-за всей этой ситуации оформить рождение ребенка они так и не смогли, ему ничего не мешало просто забрать сына к себе домой, что и случилось. Спустя время, когда действие контракта закончилось, он написал ей письмо, объяснил свое решение, даже извинился, оставил приличную сумму денег, и больше они не виделись. И лишь тогда, по прилету на Родину, отец смог за счет денег и друзей оформить документы, при этом он выполнил ее последнюю просьбу, дать ребенку имя как она хотела - Андриас, но выполнил условие лишь отчасти, изменив его под текущие реалии, в итоге малыш получил имя - Лазарев Андрей Михайлович. Так, на долгое время, он и остался в своем новом городе, стране, в месте, что стало его домом - Россия, город Москва.

Тяжело ребенку расти без матери, и без отца... Михаил хорошо умел воевать, а для начала нулевых это было отличное умение, поэтому он, не долго думая, подписал новый контракт и уехал в очередную горячую точку, зарабатывать себе и сыну деньги для хорошей жизни. Таким образом, груз воспитания, без особого энтузиазма, взял на себя Виктор - брат Михаила и родной дядя Андрея. Виктор не так давно вернулся из Парижа, хоронить родителей, умерших от старости с разницей в пару дней, и так как брат был на войне и не мог никак поучаствовать в прощании, всю заботу взял на себя именно Виктор, ради этого ему пришлось оставить учебу в престижной кулинарной академии, хотя даже так, без полного образования, в Москве такого человека с руками оторвут, особенно когда есть талант, а он был, и не малый. Однако ради воспитания племянника ему пришлось временно уволиться, благо деньги были, брат закрывал все расходы, высылая деньги, вот только через полгода после его уезда пришла посылка, груз, деревянный ящик... С телом внутри. На их колонну напали, это была ловушка, в горах такое не редкость, они приняли бой, но боевиков было слишком много, а еще у них были снайперы. Когда подоспело подкрепление, те застали лишь дымящиеся остовы бронемашин и множество тел... Одним из них был Михаил, он до последнего сжимал в руках пулемет, и неизвестно сколько бы он продержался, но пуля из снайперской винтовки настигла его раньше, чем у того закончилась пулеметная лента. Одно попадание, точно в голову, шансов не было... Андрею не успело исполниться и года, когда он остался без родителей, и его единственным родственником был только Виктор, который был вынужден вернуться на работу в ресторан, а ребенка пришлось сдать в специальный детский сад, где ухаживали за детьми возрастом даже меньше года.

"Ой, какой он милый, ну просто ангелочек!" — причитали знакомые Виктора, да и просто даже прохожие, но оно и по делу, симпатичный мальчик с голубыми глазами, бледной кожей и белыми волосами, да еще и одевался всегда в светлую одежду, в частности, в свою белую рубашку с коротким рукавом, а еще этот позитивный детский взгляд, так что звание было весьма оправдано. Однако Андрей никогда не обращал на это особого внимания, конечно, когда он подрос, таких причитаний стало меньше, но за ним уже закрепилось звание ангелочка, и он помнил об этом, поскольку ему об этом потом уже в шутку напоминали.

Со временем их жизнь понемногу наладилась, хотя до звания полноценной семьи им было далеко. Однако, со стороны, они действительно выглядели как семья, картина как заботливый отец забирает сына из садика, вот только несмотря на видимое сходство, это были не отец и сын, особенно в глаза бросалась разница цвета волос, по крайней мере у Виктора то они были обычные, русые, а у мальчика белые, что с годами стало только заметнее, но вот что у них было одинаковым, так это взгляд - несмотря на все потрясения, взгляд Виктора всегда был светлым, он был тем еще оптимистом, и был за все хорошее против всего плохого. Да, это может показаться немного наивным, но в это еще молодом возрасте это позволительно, ведь будучи младшим сыном в семье, сейчас ему было лишь 27 лет, тогда как его племяннику уже 6, и со временем разница в возрасте будет все менее ощутимой, и под его влиянием мальчик перенял эту модель мира. Будучи весьма активным ребенком, он не боялся вставить свое слово, и не только слово, если что-то не соответствует его мировоззрению, он непременно об этом скажет, и будет до последнего доказывать свою правоту, и даже когда это выходило ему боком, это никак не уменьшало его решимость. Отчасти именно из-за этого у Андрея было так мало друзей, но еще и сказывался его цвет волос, некоторые сверстники его избегали, а кто-то даже смеялся над ним, но Виктор всегда убеждал мальчика что это лишь его особенность, и не надо ее стыдится, поэтому на все оскорбления в адрес его волос он пропускал мимо ушей, однако кое с кем подружился он все же смог. Странно что они не виделись раньше, хоть и жили в одном доме. Их первая встреча состоялась во дворе, в конце лета, в это время Андрей собирался в первый класс.

Девочка, примерно его возраста, что-то усердно рисовала в альбоме, сидя на скамейке во дворе. Андрей в лицо знал всех соседей, но её не узнавал, словно видел впервые, интерес проявился мгновенно. Осторожно, чтобы не отвлечь, он подошел сзади, заглянул ей за плечо, чтобы понять, что же она делает. Она рисовала кошку одного из соседей, тот выпускал ее погулять днем, а сейчас та мирно дремала в траве. Не сказать, что рисунок получался прям сильно реалистичным, но хотя бы было видно что на бумаге именно кошка, а не бегемот.

— У тебя хорошо получается, я так не умею, — Не отходя от кассы решил он похвалить ее работу, только вот он все это время стоял сзади, без ее ведома, и его речь ее даже испугала, что девочка чуть не подпрыгнула на месте.

—... Ты зачем подкрался, напугал, дурак! — заслуженно отсчитала она его.

— Я Андрей, а не дурак, я тебе тут раньше не видел, тебя как зовут? — Не обратил он внимание на критику в свой адрес и продолжил попытку знакомства.

— Мы недавно переехали, я Алена, а ты ко всем так подкрадываешься, ты что этот, как там папа говорил, шпиён? — Не сразу она вспомнила нужное слово, но на правильность никто не обратил внимания.

— Никакой я не шпиён, я даже не знаю что это... — В голове крутилась мысль, которая была изначально, и которую он теперь вспомнил. — Так ты покажешь, как так хорошо рисовать? Дядя говорит, что это пустая трата времени, но можно попробовать?

— Ладно, смотри за мной и попытайся повторить... — Хотела Алёна продолжить, вот только кошка от их разговоров проснулась, и с недовольным видом ушла искать местечко потише. — Ну вот, я не успела ее дорисовать, — Немного расстроилась она, Андрей хотел ее подбодрить, оглянулся по сторонам, но идея пришла внезапно.

— А нарисуй меня, я буду сидеть смирно и никуда не уйду, — с довольной улыбкой от, как ему казалось, хорошей идеи предложил он.

— Ну не знаю, я никогда не рисовала людей, а вдруг у меня не получится?

— А ты попробуй и узнаем, когда Дядя учил меня готовить, у меня тоже не сразу получилось, а вчера я даже смог яичницу пожарить! — привел он пример из жизни с гордым тоном, хотя для 7-летнего ребенка это было действительно неплохо.

— Ладно, только обещай не смеяться, завтра начнем, хорошо? — Все же согласилась она, и следующие несколько дней он ей позировал, и они между делом общались.

— ... Кстати у тебя красивые волосы, я никогда таких не видела, — как-то раз, при рисовании сказала она.

— Правда красивые? Мне никто так не говорил, ты врешь, все смеются надо мной, говорят, что я как старик! — Не поверил мальчик в её слова.

— Не слушай ты этих, они завидуют. Волосы у тебя очень красивые, тебе идет, не важно что они говорят, но это ведь удивительно, я бы гордилась этим! Знаешь, выглядит, словно у тебя кучка снега на голове, это забавно, но красиво! — Даже немного посмеялась она, Андрей хотел было обидеться, но это был добрый смех, и эта ее улыбка, нет, на такое он обижаться не мог, и даже посмеялся вместе с ней. Не сказать, что это признание от нее его подкупило, но хотя бы дало чуть больше уверенности в себе, а это важно.

Процесс рисования портрета занял несколько дней, они бы могли закончить быстрее, но Андрей не мог сидеть на месте долго, и процесс растянулся. Однако, в итоге портрет был закончен, просто детский рисунок, да не самый лучший, да, местами кривой и со странными пропорциями, так что мальчик тут был сам на себя не похож, кроме цвета волос, но даже так, этот рисунок висел у него в рамке в комнате еще долгие годы, ибо был дорог как память.

С тех пор прошел месяц, они хорошо сдружились, а потом пошли в первый класс, и так как они жили в одном доме, то и учились вместе, и даже сидели за одной партой. Андрей хоть и был довольно общительным, но все равно друзей как таковых у него не было, он и не конфликтовал с одноклассниками, и не особо сближался с ними, поэтому Алёна была и оставалась его самым близким и единственным другом. Её родители поначалу волновались, что их дочь много времени проводит с парнем, который воспитывается только дядей, но их опасения быстро развеялись после их личной встречи, Андрей просто был собой, позитивный, довольно смышленый, и что уж там, весьма симпатичный, так что в будущем проблем не возникло. Так, вместе, они и провели время начальной школы, часто ходили друг к другу в гости, делали домашку, гуляли, веселились, в общем, нормальное счастливое детство...

Первые звоночки начались с переходом в среднюю школу, им было по 11 лет, началось расслоение, как это обычно бывает, на местную элиту, их приспешников, бедолаг, кому от них доставалось. Андрею были чужды все эти негласные порядки, он хотел иметь возможность общаться со всеми, если надо, но из-за этого был риск самому получить, но до тех пор, пока он не переходил никому дорогу, не трогали и его. Но парень, ведомый своими идеалами, полез первым, за что и поплатился...

Неудивительно что «главарь» всего класса был сын директрисы, и вокруг него крутились многие, в надежде на послабления в учебе, и стоило всего раз Андрею высказать свое мнение об этом, свое презрение о тех, кто пользуется властью, и тех, кто перед этой властью склоняется, как расплата пришла очень быстро. На следующий же день, не при свидетелях конечно, Андрея подкараулили за школой после уроков, их было четверо, он один, было очевидно, почему именно сейчас, Алёна осталась после уроков писать пропущенную из-за простуды контрольную, а парень хотел лишь сгонять до магазина, что был рядом, взять что-нибудь перекусить для них обоих.

— Ей, слыш, че ты там вякнул вчера? — окликнул Андрея Главарь, Павел Смирнов, по прозвищу «Мытый», так как до четвертого класса его мамаша-директор после обеда ему вытирала лицо платочком, а то негоже чтобы ее сыночка ходил грязный, а может просто кому-то надо есть аккуратно, а не как свинья? И даже сейчас, вокруг рта виднелись следы, значит перед дракой он уже успел нажраться. Он уже перемахнул отметку 80 кг, и это в 12 то лет, но если кто только намекнет ему об этом, тот естественно пожалеет, и с подачи директрисы его оценки пойдут вниз.

Мытый был не один, естественно, а со своей свитой, еще трое таких же раздолбаев, ведь не мог же он один прийти, хоть Андрей и не боец, но тому просто бы смелости не хватило.

— Это ты мне? — спросил парень, ведь он реально не сразу понял, к кому тот обращался.

— Да, тебе, сука, тебе. Че ты там сказал вчера, дохрена смелый, а ну ка повтори! — главарь хотел взять Андрея на слабо, но парень просто ответил, и сказал это снова.

— Ладно, я повторюсь, я сказал, что ты и мать твоя злоупотребляете полномочиями, я видел ваш новый джип на парковке школы, а парты в классах еще Брежнева застали, как это понимать? — предъявил обвинения парень, да, формально у него было доказательств коррупции в отдельно взятой школе, но это было просто очевидно.

— Это не твоего ума дело, еще раз че нибудь такое высрешь, мы тебя на фонарный столб натянем! — Пригрозил тот Андрею, но парня это не напугало, а его приспешники лишь довольно гыгыкали.

— Эээ, Мытый, а я думал мы бить его будем, — промычал один из свиты, широкий шкаф, у которого настолько толстая черепная кость, что места для мозгов внутри просто не осталось.

Главарь еще раз недовольно глянул на Андрея, видя его решимость и что угрозы на него не подействовали, тот дал свое согласие:

— Бейте, если хотите, но если что, меня с вами не было, — решил он убить сразу двух зайцев - и отомстить, и при этом не запачкать руки.

Троица миньонов довольно переглянулись, и пошли на одинокого парня. Тот не убегал, иначе это бы означало предать свои принципы, он стоял на своем, его решимость была сильна, дать бой, даже если он проиграет, это важно, пока есть такие как он, кто борется за правое дело, правда будет жить, так он считал. Решимость его, конечно, была сильна, но не его тело, будучи весьма щуплого телосложения, и это при его неплохом росте, да и без навыков борьбы, результат драки был предрешен заранее. Андрей едва успел увернуться от ударов одного из них, как его в следующий миг просто сбил с ног тот самый шкаф, и подняться ему уже никто не дал, и неизвестно, сколько бы продлилось избиение лежачего, если бы их не спугнул крик неподалеку:

— Вы что творите, сволочи, отстаньте от него! — Алёна довольно быстро освободилась, не нашла Андрея в школе, вышла на улицу и увидела это. Праведный гнев захлестнул ее, она была готова разорвать обидчиков голыми руками, но те, осознав, что их заметили, сбежали, поджав хвосты, ведь загреметь в полицию они не хотели.

Девушка застала друга в плачевном состоянии, белая рубашка порвала в нескольких местах, губа разбита, множество ссадин и синяк на щеке, почти все лицо было в крови, из глаз текли слезы, которые он из последних сил пытался сдержать.

— Вставай, пойдем ка домой, ко мне, приведу тебя в порядок, — Протянула Алёна ему руку, парень с трудом, но поднялся. У Андрея были смешанные чувства, кроме физической боли ему было обидно, что его по факту спасла девчонка, ведь он же должен защищать ее, как в сказках, разве нет? Но так как это была именно Алёна, его подруга, с ней они многое прошли, и всегда друг другу помогали, так что в этом нет ничего такого, так он решил, но осадок остался, и парень пообещал себе стать сильнее, чтобы защитить себя и близких, ведь до этого он распространял свои идеалы только на словах, и не был готов ответить за слова, за что и поплатился, но теперь жизнь ему показала, как может быть, и повезло что это произошло сейчас, иначе позже расплата могла бы быть намного жестче...

Она протянула ему руку и помогла подняться. Девушка была рядом, как и всегда, в этот момент он задумался, что-то изменилось, его к ней отношение, они были друзьями, это правда, но сейчас он увидел в ней словно старшую сестру, которой у него никогда не было, именно она, та что всегда поддержит и научит, хоть они были одного возраста, но в тот момент ему показалось, словно она на самом деле намного старше. И он не стал противиться, и принял это ощущение, хоть они и были раньше на равных, но теперь, как ему казалось, он испытывал к этой девушке глубокое уважение, и пообещал себе оплатить ей за доброту.

Алена помогла ему подняться и вместе они добрались до дома, Андрей шел медленно, через боль, ей было больно на него смотреть, а ведь она пыталась донести до него эту мысль, не лезть куда не следует, и не пытаться быть героем. В этом плане она была старше его, во многом благодаря отцу, который работал следователем в полиции, от него девушка и узнала о том, что этот мир далеко не идеален, но главное, что мир не черно-белый случайно узнавая истории с его работы, когда тот делился новостями с супругой, но даже ей он не говорил о самых жестких моментах. И даже так Алёна смогла понять многие «прелести» жизни, этому она пыталась научить и Андрея, но тщетно, хотя теперь может до него и дойдет.

И парень не был голословным, уже через неделю он нашел занятие по душе, которое поможет ему стать сильнее. Разные секции единоборств, бокс и прочее он откинул сразу, ведь просто так бить по лицу других людей, это разве не слишком вульгарно? Нет, он выбрал другой путь, идея пришла через фильм, в тот вечер по телевизору показывали трилогию «Властелин колец», и план родился на глазах. От вида батальных сцен у него всегда захватывало дух, а как один из главных героев, размахивая мечом разрубал врагов, это завораживало, и Андрей принял решение - фехтование, вот занятие под стать ему, намного более изящное чем просто бить друг друга в морду. Однако реальность полна разочарований, олимпийское фехтование не имело ничего общего с тем, что он видел на экране, тут какие-то пасечники в масках тыкают друг друга железными зубочистками, разве это дело? Но парень не отчаивался, пусть и не сразу, но он нашел секцию, которая продвигала то самое, настоящее фехтование, с самыми настоящими мечами. Радости его не было предела, Андрей незамедлительно взялся за дело. Правда путь до места был не близкий, и Виктор часто забирал его с тренировки, при этом он видел старания своего племянника, его огонь и азарт в глазах, его энтузиазм было невозможно измерить, и хотя со временем эйфория чуть притихла, меньше стараться парень не стал. Все это время он занимался с тренировочным оружием, с деревянными, иногда стальными мечами, но они были весьма грубыми, для полноценных турниров или хотя бы серьезных спаррингов это не годилось. А посему Виктор принял решение, и на новый год Андрей получил подарок - настоящий, полноценный клинок, сделанный специально для него, на заказ. Дядя видел старание ребенка, но в тоже время не хотел чтобы тот слишком зациклился на одной силе, но просто слова тут вряд ли помогут, а потому на лезвие была нанесена гравировка «Albert» в качестве послания, что знания это и есть сила, но этого было мало, хоть и заставило парня задуматься. Но тут его вновь выручила Алёна, пересказывая истории со службы ее отца, как он используя ум вычислял преступников, и уже после использовал силу для задержания, и то не всегда. По крайней мере это охладило его пыл, но идею стать сильнее он, конечно, не оставил, тем более, когда результат был так заметен - физические нагрузки закаляли его тело, а навыки владения мечом добавляли уверенности, а апогеем стал школьный «день увлечений и талантов», когда каждый из класса должен был рассказать о своих, вы не поверите, увлечениях и талантах. И, естественно, Андрей вошел в класс с важным видом, с мечом за спиной, вид этой железки, и то, как парень ей управлял впечатлило многих, но главное, это произвело впечатление на Мытого, тот понял, что теперь трогать этого парня не стоит, а то можно и конечностей недосчитаться, а когда Андрей, держа клинок перед собой, окинул бывшего обидчика весьма злобным взглядом, того аж холодный пот пробил, хотя он не знал, что на самом деле Лазарев был настроен не так решительно, ведь по настоящему рубить кого-то мечом, об этом он даже близко не думал, и этот его кратковременный взгляд был не очень искренним, не умел он так злиться, но все же это произвело мощный эффект.

После праздников, уже в январе, к ним перевелся новый ученик, Вячеслав Лавров, или просто Славик, простой деревенский парень со светлыми волосами и веснушками на щеках. Хоть к новичкам коллектив всегда относится настороженно, однако именно Андрей первым протянул ему руку. Парень был по-началу немного зажатым, но быстро влился в строй. Для него все было в новинку, будучи приезжим с севера, да сразу в большой город, он первое время ходил с глазами по пять копеек, ведь оказывается в Москве солнце зимой не заходит на месяц, а всего лишь на +-12 часов, да и развлечений больше, и людей больше, вообще всего больше. Андрей даже немного посмеивался над новым другом, но так, по-доброму, и, как итог, они смогли найти общий язык, он помогал тому с уроками, из-за тяжелой северной погоды и процесс обучения порой сбоил, а в последнее время особенно, незадолго до их переезда была такая буря, что в школу он не мог ходить почти месяц. Однако, вместе они быстро закрыли все проблемы, все втроем, Алёна тоже участвовала, и хотя он и она хорошими друзьями не стали, но Андрей был проводником между ними, и порой усмирял, если были ссоры...

Деньги, как много в этом слове... Неизбежное зло этого мира от которого почти невозможно избавиться. Многие любят деньги, а кто-то готов из-за них пойти на самые гнусные поступки. И как же раздобыть эти заветные бумажки? Заработать? Да нет, это слишком долго и сложно, зачем добывать их честным путем, если можно отнять у других, особенно у беззащитных. А кто самые беззащитные? Дети, старики, и те, с кем судьба просто обошлась жестоко. Но даже так, есть и те, кто хочет и делает для них добро. Так и появились благотворительные фонды, казалось бы, задумка хорошая, но, как уже говорилось, где есть деньги, там есть и нечистые на руку, кто хочет эти деньги подмять под себя, отчего большинство таких фондов это лишь ширма, чтобы отмывать бабло, а действительно тех, кто хочет помочь, единицы. Но была одна организация, кто работал на благо - фонд «Второй шанс», и почему же именно они? Да потому что эта небольшая, по числу сотрудников, организация, по большей части состояла из отставных военных, которые помогали себе подобным и их семьям - тем, кому повезло меньше, ведь солдат на войне это расходный материал, который потом можно просто выбросить, кому нужен это груз в виде инвалидов, еще и бюджет на них тратить. Многие до сих пор помнили Афганистан, а конфликт в Чечне и вовсе только недавно остыл, и тех, кого бросили на произвол судьбы было много. И Виктор тоже был с составе фонда, хотя и вышло это почти случайно, ведь их офис находился рядом с его рестораном, и бывшие вояки часто там обедали. Он порой слышал их разговоры, позже узнав в интернете подробнее он проникся идеей, ведь его брат тоже погиб на войне, эта тема была ему близка, да и армейский опыт сказывался, хоть он и служил на кухне, всеобщие сборы никто не отменял, так что и ему временами приходилось попотеть, в сумме, не долго думая, он вступил в организацию, посильно помогая им как мог, и Виктор был счастлив, ведь это то о чем он и думал, с его то высокими идеалами, подобные люди делают мир чуточку лучше, это ли не радость? Правда из-за этого ему пришлось задерживаться после основной работы, и часто работать по вызову на выходных, отчего у Андрея появилась намного больше свободы и личного пространства, ведь парень остался по факту без присмотра, хотя он и не был один, двое его друзей были рядом, особенно Алёна, они проводили все больше времени вместе, для Андрея она стала как родная, хотя девушка имела свое мнение на это счет, но мысли эти пока держала при себе...

Как же сильно многие любят деньги, особенно власть имущие, трудно ведь удержаться от такого соблазна. «Второй шанс» держался долго, его создатель и лидер, Максим Рябинин держался твердо, на все намеки со стороны нечистых на руку чиновников, на все предложения распилить бюджет, он отвечал решительным отказом. Сначала были намеки, потом прямые предложения, потом даже угрозы, сперва юридические, а позже и физические, но все это Макс выдержал, тогда это были только слова... Но, в один, день, его вызвали на ковер, дело казалось фонда, и с самого начала ситуация плохо пахла.

— Я получил ваше письмо, так о чем вы хотели поговорить? — Спросил Максим, когда вошел в кабинет заместителя начальника по делам регулирования негосударственных фондов.

— Рад, что вы откликнулись на наш смиренный вызов, — С картонной притворной улыбкой ответил чиновник. Их виды резко отличались, если Макс был невысокий, коренастый, с длинными волосами, собранными в хвост, и со шрамом под левым глазом, был одет в самую обычную, местами сильно заношенную одежду, то чиновник был в чистом, новом деловом костюме, с ровной укладкой волос, и гладко выбритый, а эта голливудская улыбка, она скорее раздражала чем располагала, но Макс терпел, ведь это казалось фонда.

— Вы же в курсе об изменении в законе, что все фонды теперь под юрисдикцией областного филиала пенсионного фонда России, а вы так и не подали заявление на вступление, вы же понимаете, что мы можем запросто отобрать у вас лицензию и прикрыть вашу лавочку, — С хитрым взглядом сказал чиновник, от чего Макс сжал кулаки, он был в курсе этого, ведь по идее, все финансовые операции должны приходить через череду бюрократии, и комиссий, да так, что до людей почти ничего не доходит, все теряется на полпути, это ли не схема растила, да вот поди докажи.

— Я эти ваши схемы знаю, ничего я не буду подписывать, даже не пытайтесь! Мы некоммерческая структура, мы не попадем под ваше влияние, этот разговор не имеет смысла! — Пытался Макс сопротивляться.

— Кажется, не понимаете, вы занимаетесь финансовыми операциями, но вы не банк, и не ИП, так что как бы вы не пытались, Этот фонд - часть нашей системы, пока что вы лидер, но это легко исправить, или нам припомнить ваше прошлое?! — Теперь уже голливудская улыбка уступила место почти звериному оскалу. — Причина вашего увольнения со службы, вам повезло отделаться, но вы действительно думаете, что такой человек может управлять подобной структурой.

Максим понимал, что его могут заставить уйти с поста, история его увольнения из спецназа была горькой и абсурдной, будучи лидером отряда, он принял решение, которое шло разрез с требованием командования, в результате погибло двое... А могли погибнуть все 8 человек, все в отряде, ведь Макс был на передовой, ему было виднее, террористы захватили здание с людьми, нужно было действовать, но ведь этих херам в погонах из тыла якобы было виднее... Ему предъявили обвинение в нарушении приказов командования, и со скандалом уволили, хотя его соратники и поддерживали его, это помогало лишь морально...

Макс был солдатом, бойцом, но с системой он не мог справиться, ему пришлось согласиться на их условия. Но это было лишь пол беды, спустя время к ним в фонд приставили бухгалтера из администрации, якобы чтобы лучше контролировать финансовые операции. И случилось то, чего Макс и опасался, через этого человека, в обход деньги уходили на левые счета, и там растворялись безвозвратно. Максим понял это, когда несколько его знакомых, которым он помогал, пожаловались, что деньги не приходят, а если приходят, то совсем копейки, и это при том, что какие-то люди ясно дали понять, чтобы те даже не пытались жаловаться, потому, преодолевая страх, они сказали об этом только Максу, уж ему то можно доверять. И тогда-то он устроил допрос бухгалтеру, тот, конечно же сознался, и это стало последней каплей, мало ему было смертей на войне, мало ему было предательства от начальства, так еще и его фонд у него, по факту, отбирали, такое он больше терпеть не мог, а потому фонд был распущен, но свою деятельность не прекратил, собрав самых верных людей, сменив название и методы, Макс и его команда продолжили делать этот мир лучше, только другими методами. И уже через неделю это началось...

"И к другим новостям, — говорил ведущий выпуска новостей. — Сегодня в собственном доме на юге Москвы был найден мертвым с пулевым ранением в голову мужчина, личность установлена, им оказался 32-летний Виталий Рабинович, сотрудник областной администрации, также в доме была найдена крупная сумма денег, по факту смерти было возбуждено уголовное дело, по факту неучтенной наличности начата проверка...

Андрей и Виктор смотрели этот утренний репортаж во время завтрака, это то немногое что они делали вместе, ведь порой парень даже не дожидался его по вечерам и ложился спать один в пустой квартире.

— Хах, так оно и понятно, судя по деньгам, с дружками не поделился, — Виктор не скрывал удовлетворения, чем даже увидел племянника, тот конечно понимал, что чиновник был с гнильцой, но чтоб убивать, тут он сомневался.

— А не слишком ли это, если он воровал, так почему его не посадили? — Решил спросить он, ведь он действительно не понимал этой простой истины.

— Видишь ли, парень, — Грустно вздохнул Дядя. — От наказания легко уйти, когда есть деньги и те, кто эти деньги примет, а у этого деньги, как видишь, были, но не помогло, значит есть еще люди с принципами, — Довольно улыбнулся он. — Только так и надо, когда закон не работает, только такой силой эту всю коррупцию и можно вырезать!

Андрей задумался, не слишком ли это жестко, все же убивать кого-то это крайняя мера, а главное бесповоротная, но с другой стороны, если человека тюрьма не пугает, тогда его только могила исправит, так что-ли? Не мог парень так просто осознать это, однако сам факт заставил его идеалистичный мир пошатнуться. Да, он и раньше сталкивался с несправедливостью, но не был в методах так радикален, стараясь решить все без особого насилия, но ведь он уже тренируется с мечом, это ли не знак, что может позже, когда он станет сильнее, придется использовать эту силу на практике, и тоже вершить добро такими, пусть суровыми, но действенными методами?!

А Виктор просто наслаждался моментом, он знал, как было на самом деле, и хоть он лично не принимал участия, Макс все сделал сам, но со временем, они начнут действовать шире, и уже скоро город узнал о Конторе «Щит и Меч». Отныне каждый, кто избежал наказания, или чья вина была очевидна, но юридически доказать ее было нельзя, были в зоне риска. Первое убийство - продажный чиновник из администрации, второе - директор завода что сливал отходы в реку, третье - лже волонтеры, что под предлогом помощи старикам проникали в их квартиры, обчищали и никого не оставляли в живых. И вряд-ли бы кто-нибудь нашел здесь связь, но убийцы оставляли знак - вышитый на куске ткани рисунок, скрещенные два меча на щите. Журналисты, узнав про это, и дали этой преступной группировке имя «Щит и Меч», на их поимку бросили целый отдел полиции, однако даже так, не все граждане воспринимали их как преступников, ведь зачастую жертвами конторы становились фигуранты громких дел, которые избегали заслуженной кары, так что некоторые даже считали их героями, как, например, Андрей, хоть он изначально даже осуждал их деятельность, но со временем даже проникся идеей. С каждым новым их «успехом», парень все больше загорался энтузиазмом, и если не превозносил их, то как минимум уважал за смелость. Виктор оставался нейтральным в этом вопросе, когда они были вместе, хотя порой, при показе очередного репортажа, не скрывал улыбки, а видя как его племянник с пониманием относится к действиям конторы, на душе у него становилось чуть легче, от осознания, что все это не зря, что не зря он вступил, когда Макс пригласил его. Однако теперь свободного времени у него почти не осталось, да и жизнь стала опаснее, ведь по факту он преступник, одна ошибка и его объявят в розыск, а могут и вообще убить на одном из заданий. Но было у всего этого и свои особые преимущества - деньги. Многие из тех, кого они устранили, были богатыми, да, они эти деньги заработали нечестным путем, но что их, просто бросить? Поэтому они забирали эти суммы себе, в качестве зарплаты за труды, и на всю контору, а это 7 человек, получалось неплохо. Они с Андреем и так жили не бедно, но теперь можно было даже откладывать на будущее, или на черный день, все бывает, надо быть готовыми.

Время шло, вот уже и кончился еще один учебный год, Андрей даже выступил на соревнованиях по фехтованию, но проиграл в финале. Это было ожидаемо, сказывался недостаток опыта, но даже так, зрелище то было эффектное, как он, с мечом, в доспехах, сражается один на один со своим противником, со стороны выглядит круто, а быть там, на арене, тем более. Эти чувства, адреналин, азарт, жажда битвы, жажда победы, только ради этого стоит жить, но он жил не только ради этого. Алёна, она была в тот день на трибунах, болела за друга, поддерживала, но когда он проиграл, поняла, что сейчас должна поддержать его еще больше, должна быть рядом.

— Это было нечто, ты молодец, я все равно за тебя рада, мой седовласый рыцарь, мой... Андрей, — Когда они встретились после матча, девушка сразу принялась она его хвалить, по его уставшему и немного грустному лицу все было понятно, ну а кто любит проигрывать?

— Рыцарь, да, ты опять за свое, ох, ладно, так и быть, но выбирать буду я, — У парня уже не было сил сопротивляться ей. С недавних пор Алене запала в душу вся эта романтическая тема с рыцарями и принцессами, чтоб все как в сказке, а тут, вот повезло, её друг занимается фехтованием, чем не рыцарь? Вот только имена их не очень соответствовали, вот она и просила чтобы они друг друга назвали по-другому, на эти просьбы парень лишь закатил глаза, считал это все глупостями, но сейчас решил, а почему бы и нет, в конце концов после всего что она для него сделала, не мог он что-ли сделать одолжение, это же мелочь, поэтому он прикинул варианты, и рассказал ей:

— Твоя взяла, отныне и навсегда, я, рыцарь Андриас, потомок дневного рода герцогов Австро-Венгрии, клянусь тебе, принцессе Элен, в верности, — с театральным тоном, преклонив колено, сказал он ей, и протянул руку в знак верности и в ожидании признания. Алёна была приятно удивлена, что он пошел на это, а учитывая, что он все еще был в снаряжении, с мечом на поясе, эти слова звучали более солидно, как она могла отказать?

— Встань, рыцарь Андриас, я принимаю твою клятву! — Не менее пафосно ответила она, парень поднялся, они переглянулись и дружно рассмеялись, уж больно спонтанной, но от этого не менее театральной выглядела эта сцена. С тех пор, иногда, они и стали называть друг друга этими именами.

Также, примерно в это время, была и школьная дискотека, в честь окончания года, парень не хотел идти, танцевать он не умел, да и не хотел, но, под влиянием Алены, неохотно согласился. Майский прохладный вечер, он стоял возле подъезда в ожидании своей подруги, до назначенного часа встречи оставалась пара минут, но вот, дверь со скрипом отворилась и он увидел её, и чуть не обронил челюсть: Он впервые видел ее в платье, легкое тонкое чуть прозрачное красное платье хорошо подходило к её длинными рыжеватым волосам, карим глазам, и идеально подчеркивало ее стройную фигуру. Может она и не была самой красивой девушкой в мире, может не умнейшей, но для него она была сегодня самой самой, она была той, кто с ним всегда, настолько давно, словно стала для него частью его самого. Парень потерял счет времени, он лишь молча, с улыбкой, смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Девушка первой подошла к нему и вывела из раздумий.

— Что молчишь, словно чудо света увидел, пошли уже, а то опоздаем, — Сказала она с улыбкой, взяла парня за руку и повела за собой, словно тот был безмолвной и безвольной куклой, хотя отчасти так и было.

— Спасибо что хоть приоделся, я уж боялась, что как обычно придешь, — пока они шли она высказала свою положительную оценку.

— Я лишь не хотел тебя позорить, знал ведь, что ты нарядишься, — с чуть заметной ухмылкой ответил он. И действительно, Андрей более-менее приготовился, как следует умылся, причесался, надел чистую белую рубашку с черной бабочкой на шее, однотонные черные брюки с ними хорошо смотрелись, единственное, что было не так, так это кроссовки вместо туфель, но в темноте это было почти незаметно, поэтому этот недостаток можно простить, да и ходить так банально удобнее, а это, пожалуй, важнее.

Музыку они заслышали еще издалека, в школе было так себе со звукоизоляцией, но за счет этого они поняли, что дискотека вот-вот начнется. Все уже были в сборе, от мала до велика, в большом спортзале, где все и происходило, было весьма многолюдно. Несмотря на скудность самого праздника, дешевая светомузыка, учитель информатики вместо диджея, отсутствие закусок, но это было не важно, ведь главное это атмосфера. Зал был уже забит до отказа, но парочка смогла найти себе более менее свободный уголок, где они бы смогли нормально потанцевать. Свет погас, движение масс началось, играла веселая быстрая мелодия, Андрей и Алёна пританцовывали рядом, но не слишком, даже за руки не держались, каждый двигался по мере возможности, но даже так было неплохо, они были вместе, а остальное не важно. Но вот мелодия сменилась, ди-джей объявил медленный танец, кавалеры приглашают девушек. Андрей подошел ближе, поклонился, протянул девушке руку со словами:

— Юная леди, вы прекрасны, позвольте пригласить вас на танец?

— Для тебя, мой рыцарь, все что угодно! — С радостью ответила она на предложение.

Они встали ближе, он нежно обхватил её тонкую талию, она положила руки ему на плечи, музыка заиграла, и они неторопясь двигались в темпе мелодии. Время словно замедлилось, минуты превратились в часы, но это и хорошо, можно сохранить это момент подольше, и с каждой минутой, она словно становилась ближе к нему, а потом и вовсе прижалась. Музыка выдавала минорные, немного даже грустные ноты, она уже не держала руки на его плечах, а просто крепко обняла его, словно и не хотела отпускать его, даже когда мелодия стихла, она не двигалась, а лишь обнимала юношу, словно если она ослабит хватку, тот мгновенно исчезнет. Андрей чуть склонился и тихо на ухо спросил ее:

— Эй, Алёна, песня кончились, может ты меня отпустишь, а то мне и дышать уже тяжело, — С долей шутки в тоне сказал он, на что девушка подняла на него взгляд и он увидел её, её красные глаза и... слезы?! Андрею мгновенно стало не до шуток.

— С тобой все нормально, что-то случилось, ты не заболела?! — уже взволнованно сказал парень, на что она лишь с улыбкой ответила:

— В порядке? Нет, не в порядке, и уже давно, я больна, больна тобой, все мои мысли только о тебе, мой рыцарь, мой Андриас, прошу, будь только моим! — Девушка уже не сдерживала слез, что в купе с тонкой улыбкой создавали странный контраст, но пока единственное что парень понял, что слезы ее были не от боли, а скорее от счастья.

— Алёна... Элен, что ты хочешь этим сказать...? — хоть он и спросил вслух, в душе он знал ответ, он лишь хотел убедиться, услышать эти слова, чтобы не было потом неловко.

— Хочешь это услышать, это так бестактно заставлять девушку творить такое первой, но ради тебя, мой рыцарь, я скажу... Я люблю тебя, Андриас, давно любила, и всегда буду любить!! — Девушка даже не могла поверить, что говорит такое, сколько она терпела, хранила это чувство в глубине души, ведь они давно были вместе, она видела его разным, и в моменты силы, и в моменты слабости, столько раз они помогали друг другу, она знала его лучше всех, возможно лучше чем он сам, девушка знала, какой он, видела его теплоту во взгляде, добро, надежду, это ее со временем и подкупило, и сейчас, под влиянием музыки, атмосферы, и близости своего избранника, она, хоть и спонтанно, но призналась в своих чувствах. Хоть она и испытала облегчение, но в тоже время ей было страшно, что он ей ответит, ведь она его друг, подруга детства, не будет ли это предательством с её стороны?

Андрей не был в шоке, не был обрадован, но и не был расстроен, его лишь охватило замешательство, что он на это должен сказать, и что должен сделать?

"Она любит меня, не как друг, не как сестра, а как женщина любит мужчину, ТАК она меня любит?! А что я, что делать мне?" — Размышлял он над этим трудным вопросом, и при этом не сводил взгляд с Алены, как ни странно, но эти ее слезы счастья и легкая улыбка ей очень идут, он ошибся, вот именно сейчас она была красивее, чем когда-либо, и даже так, вновь доводить ее до такого состояния он не собирался, но при этом не мог не перестать наслаждаться видом. Девушка, затаив дыхание, ждала его ответа, а он все молчал, словно не хотел прерывать момент, но это должно произойти, рано или поздно. Парень сомневался, испытывает ли он к ней те же чувства, что она испытывает к нему, но его мнение тут не важно, после всего, что она для него сделала, он не имел права ей отказать, не мог и не хотел отказывать, но тогда что он должен сделать, здесь и сейчас? От танцев ее прическа слегка растрепалась, он чуть придвинулся к ней, поправил одну из её длинных прядей, провел рукой по мягким волосам, взглянул в её глаза, неизвестно что она увидела в его взгляде, но она начала придвигаться к нему в ответ, девушка была ниже ростом, отчего ей пришлось вытянуться, но парень заметил её стремление, и ответил ей. Он чуть опустил голову к ней, сперва их лбы, а потом и губы соединились в первом в их жизни поцелуе, пусть неопытном, немного неловким, но настоящем, чистом и невинном. Они стали единым целым, пусть на мгновение, пусть первый поцелуй бывает лишь раз и потом уже не то, но им это было не важно, не важно смотрит ли кто из толпы на них, не важно что будет дальше, важно лишь что они вдвоем, здесь и сейчас, он и она, рыцарь Андриас и принцесса Элен, сейчас они одно целое, и ни одна сила в мире не способна их разлучить.

Этот короткий поцелуй разрешил многие вопросы, Андрей многое понял, хоть его чувства и несколько отличаются, но он любит это девушку, так или иначе, она часть его самого, и что бы ни случилось, он не даст ее в обиду, он станет сильнее, ради нее, ради них двоих.

Разумеется после этого они уже не могли находится в общем зале, среди толпы людей, это так смущало, потому они покинули всех, поднялись на верхний этаж, где не было людей, но все еще доносились музыка, они заняли место на одном из широких подоконников, которые все использовали вместо скамеек, и просто сидели в обнимку, в тишине, слыша и ощущая дыхания друг друга. Молча, лишь с тихой приглушенной музыкой, они были вдвоем, и им не нужны были слова, они и так все понимали, они были вместе, чувствовали тепло друг друга. Алёна опустила голову на его плечо, а он поглаживал ее мягкие волосы, по крайней мере сегодня они были счастливы, и пусть весь мир подождет...

А тем временем наступило лето, времени у школьников полно, и чтобы Андрей не сидел без дела, его отправили помогать в ресторан, и теперь именно в свой, Виктор выкупил его. В процессе он многое поменял, блюда стали чуть проще, дешевле, но от этого не менее вкусными, заведение стало рестораном лишь номинально, теперь это было скорее кафе-столовая, но разве это плохо? Клиентов наоборот стало больше, особенно студентов из соседнего колледжа, те часто забегали на переменах, цены то теперь позволяли. Изменил Виктор и название, теперь над кафе висела вывеска с названием «Дивный вкус».

Парень подрабатывал по мере возможности, конечно к плите его никто не пускал, но дел и без этого хватало: разгрузить продукты, чистить овощи, особенно картошку, много картошки, мытье посуды и так далее. Но это все было не просто так, ведь парень, хоть и неофициально, но работал, и получил за июнь 15 тысяч, что для 14-летнего школьника неплохо, и все это под присмотром Шефа и хозяина заведения, Виктора. Конечно, всякое могло случиться на кухне, однако идея приучить парня к работе казалось ему неплохой, и тот справлялся, что может быть сложного в том, чтобы целый месяц чистить картошку. Кафе было в удобном месте, на первом этаже жилого дома, поэтому подвал прямо под заведением был в их полном распоряжении, и использовался как склад.

Но для Виктора работа в кафе ведь не была единственной, была еще и Контора, и так как здесь он был главным, то мог позволить себе хранить на складе в подвале часть снаряжения - оружие, патроны, бронежилеты, форма и прочее, в эти дни он запирал склад на второй замок, ключ от которого был только у него. И все шло нормально, до этого жаркого дня начала июля...

—... Прикинь, что в новостях сказали, слышал? «Щит и меч» снова отличились! — Услышал отрывок из разговора двух поваров.

— Нет, и что на этот раз? — ответил вопросом его напарник.

— Ну помнишь недавно Банк "разорился", у меня тетка там держала счет, и что, это хер, директор, объявил о банкротстве, пытался смыться, да не успел, — с довольной улыбкой говорил тот.

— И что же Они сделали, завалили? — Спросил второй, хотя и понимал чем все это кончилось.

— Да, но как! Один из них притворился таксистом, походу специально ждал у его дома, и, когда тот сел в машину, они его и застрелили, менты потом нашли в машине пустой чемодан, где была целая куча денег, самих денег там, конечно, уже не было, но, говорят, анализ показал что там были доллары, сотни тысяч, а может и больше, — Так он и рассказал товарищу утренний репортаж, и они вместе лишь довольно усмехнулись, что еще одна сволочь получила по заслугам. Андрей мельком слышал это, вера в этих "народных мстителей" у него и так была сильна, поэтому он лишь порадовался за них.

Только сейчас повара обратили внимание на паренька, что бегал туда сюда, создавая видимость бурной деятельности, а на деле тот просто подслушивал. Один слегла толкнул в бок другого, и с намеком повёл бровью, второй сразу понял что к чему и подозвал юнца:

—Эй, парень, хватит тут носиться, сходи ка лучше на склад, у нас... тимьян закончился, — Сказал один из них, на что парень лишь пожал плечами и двинулся на склад. Им надоело, что пацан слоняется без дела, так хоть пусть поищет специю без этикетки, это его надолго увлечет. Только вот дверь была заперта, Андрей вернулся на кухню, но и шефа в своем кабинете не было, а вот связка ключей была, висела на гвоздике возле стола в его кабинете. Парень, без задней мысли взял их, и снова спустился в подвал. В этот раз дверь отворилась, оба замка были открыты. В поисках нужной специи парень обыскивал каждую полку, это было сложнее, чем он думал, ведь это не мешок картошки искать, тем более не все специи были подписаны, и пришлось ориентироваться по запаху. Так он и обнюхивал каждый мешочек, и в итоге нашел нужный, а еще нашел кое-что иное, в самом дальнем углу склада что-то плоское, накрытое брезентом. Парень призадумался, ведь вроде еще вчера этого здесь не было, а потому любопытство взяло свое, он сорвал покрывало, а под ним было несколько ящиков на защелках, но без замка. Парень, с предвкушением отворил их... И обомлел. Он ожидал чего угодно, не удивился, если бы там были редкие санкционные продукты, или даже браконьерская осетрина, но там были чертовы автоматы, АК-74, и магазины к ним, а во втором форма, военная, с единственной нашивкой на обоих рукавах, он знал этот знак, он видел его по телевизору, мечи на фоне щита... Парень замер, не дышал с минуту, не мог понять, не мог осознать...

Андрей судорожно закрыл ящики, накрыл их брезентом как и было, схватил дрожащими руками пакетик со специями, кое-как запер склад и с нервным дыханием поднялся наверх, молча отдал специи, вернул ключи на место, благо шефа все еще не было на месте, и выбежал из кафе через служебный выход. Лишь снаружи, на воздухе, он смог немного отдышаться, мысли его проносились с огромной скоростью, он все еще не понимал, но хотя бы начал размышлять: "Что это было?! Оружие, откуда, Дядя, откуда? Нашивки, Щит и Меч, неужели ты один из них, или это кто-то другой? Я могу ему об этом сказать, или он убьет меня, чтобы сохранить тайну? Что мне делать, Алёна бы подсказала, но ей об этом уж точно нельзя рассказывать, никогда, что бы ни случилось, но все же, что мне делать?" — Парень еще долго не мог прийти в себя, еще долго пытался хотя бы отдышаться, а совсем рядом, в самом кафе, за одним столиком сидели двое и обсуждали новости.

—... Все прошло гладко, идея с такси-оборотнем была хороша, — Макс не скрывал своего удовольствия от еще одной успешной операции, а сюда по утреннему репортажу, все было чисто, и полиция вряд-ли выйдет на их след, как и в прошлые разы, их уже не первый месяц ищут, и все безуспешно.

— Макс, я же говорил, что все будет огонь, Леха сам все сделал?

— Ты же знаешь нашего Алекса, ему только дай повод, в прочем, как и всем нам, но жребий выпал на него. Мне больше интересно, ты все нормально спрятал? Идея со складом неплоха, но меня напрягают твои работяги, а вдруг кто узнает?

— Не волнуйся, я склад запираю, и ключ только у меня, — заверил он своего лидера, а сам при этом подумал, а ведь ключи то он в кабинете оставил, но своих людей он давно приучил не заходить в его владения, и уж тем более брать без спроса ключи, так что за это он не переживал, и как оказалось зря...

— Ладно, я тебя понял, но не забудь, сегодня собираемся как обычно, давай только без опозданий, чтоб не как обычно, — намекнул тот на постоянные задержки от Виктора, хотя его можно понять, ему еще рестораном руководить, а потом еще встречи в Конторе, и планы на очередную операцию, понятное дело он порой опаздывал, хотя Макс сказал это беззлобно, скорее чтоб подколоть товарища.

— Я тебя услышал, все, пойду работать, а то за пацаном глаз да глаз, а за поварами тем более, до вечера, — Они пожали руки и на время разошлись.

Виктор вернулся поздно, дома было тихо, темно, он подумал что парень спит, мягкой походкой прошел в свою комнату, открыл дверь, включил свет, и увидел Андрея, что спал в кресле, от внезапного света тот рефлекторно дернулся и тут же очнулся.

— Малец, ты что тут забыл, комнатой что-ли ошибся? — Пока без серьезных обвинений спросил он парня. Тот встал на ноги потирая заспанные глаза, пытался что-то ответить, но словно не мог подобрать слова, Виктора это насторожило, но без конкретики, он лишь спросил:

— Что не так? У тебя проблемы? Говори уж, не молчи, ведь если провинился я все равно узнаю, давай поговорим, а там видно будет, — Спокойно сказал Виктор, пытаясь расположить юношу, и тот действительно немного успокоился, после чего начал по-немногу говорить, хоть и все еще сильно сомневался, а стоит ли, или лучше сделать вид что ничего не было, но разве он смог бы держать такую тайну в себе? Рано или поздно, но он бы сорвался чтобы спросить, а потому Андрей решился сделать это здесь и сейчас:

— Я это... Хотел сказать... Сегодня не смог попасть на склад... И я... Взял ключ, и... — Андрей нервно вытягивал из себя слова, и чем дальше, тем сильнее росли подозрения у Виктора, однако он пока держал себя в руках, чтоб не было недоразумений и просто ждал что скажет племянник.

— Я все видел... Родина может гордиться такими людьми, клянусь, я никому не скажу! — В итоге парень быстро выпалил эти слова, хоть на эмоциях, но это было от чистого сердца, ведь он реально воспылал гордостью за своего дядю, что он член Конторы, даже если его и остальных считают преступниками, юношу это не волновало, и сейчас он был готов принять ответственность за свое решение. Но случилось то, чего он не ожидал, услышав его слова Виктор подорвался с места, схватил парня за воротник футболки и весьма грубо прижал того к стене:

— А теперь говори, парень, что конкретно ты видел, и учти, от правдивости может зависеть твоя жизнь, ну, отвечай! — Виктор надавил на парня, чем сильно сбил того с толку, отойдя от замешательства, через парк секунд тот ответил:

— Я-я видел все, автоматы, снаряжение, маски, форму, нашивки, прошу, не убивай, я никому не скажу! — Андрей даже сам удивился что говорит такое, хоть у него был не такой тон, словно он просил пощады, но он действительно испугался что он может пострадать.

— Я же просил не ходить на склад, когда он закрыт, что в этом непонятного?! Нахрена ты туда полез? Вот что мне с тобой делать? — Виктор был в ярости, но не из-за самого поступка парня, а из-за того, что юнец теперь формально соучастник, раз он знает и молчит, то в случае раскрытия Конторы, тот тоже попадет под статью, и не одну... Но он остыл, отпустил парня и обессиленно рухнул на диван, Андрей остался стоять в стороне, в ожидании вердикта.

— Вот что мне с тобой делать? — Устало вздохнул он, задавая этот риторический вопрос, но на который, вопреки, парень сам дал ответ, хотя и не должен был.

— Я знаю что... Возьмите меня к себе! Я и так все знаю, обещаю, я не подведу, Дядя, дай мне шанс! — С горящими глазами выпалил Андрей свое желание, отчего Виктор поднял на него удивленный взгляд и да, он увидел пламя азарта, желание работать, помогать людям, истреблять нелюдей, но понимал ли он, в чем именно состоит задача их Конторы, ведь на деле то все не так радужно, а посему решение было очевидно.

— Нет, даже не думай! — Твердо ответил он с таким же твердым взглядом, не мог он позволить себе погубить этого пацана, он слишком молод и глуп, он просто не готов, к тому же, они единственная родня друг у друга, надо чтобы хоть кто-то из них прожил нормальную жизнь.

— Но почему? Я же многое умею, а вы меня научите если что, ты же знаешь меня, Дядя, я смогу, просто дай мне шанс, я готов на все, любая работа, лишь бы с вами, ты же знаешь как я к Вам отношусь, прошу, позволь мне тоже сделать мир лучше, пожалуйста! — Парень не умолял, но твердо просил, его решимости можно только позавидовать, но Виктор остался непреклонным, и поэтому тот просто вытолкнул парня из комнаты, еще раз подтвердил свое решение и захлопнул перед ним дверь, тем самым завершив разговор. Андрею ничего не осталось, как пойти к себе, его желание осталось без внимания, хоть он и понимал, что шансов мало, но подумав он все же решил что могло ведь все пройти хуже, ведь был реальный шанс что от него могут избавится, чтобы не было свидетелей. С этими мыслями, пусть не сразу, но парень заснул, но вот Виктор уснуть уже не смог, ему предстояло принять важное решение, что же с пацаном делать дальше, под утро он все же пошел на сделку с совестью, но даже так, решать это в одиночек он не мог, а потому утром, первым делом, он позвонил Максу, и они встретились здесь же, после того как парень ушел в школу.

— ... Выходит, пацан в курсе. Плохо, что я могу сказать... — Макса новость, конечно, не порадовала, но в их деле подобное рано или поздно бы произошло, поэтому он был спокоен и думал рационально. — Ладно, могло быть и хуже, раз малец тебя заверил, что не сдаст нас, просто приглядывай за ним, тем более раз он на нашей стороне, проблем быть не должно? — Из-под лобья взглянул он на Виктора, чтобы тот еще раз подтвердил свои слова.

— Я уверен, он не подведет... И поэтому хочу предложить... Давай возьмем его в команду! — Хоть это и могло прозвучать как нелепая шутка, но тон у него был серьезный.

— Так, Витя, перегибаешь, я многое могу понять, но это же бред, он же еще совсем пацан, сколько ему, только 16 стукнуло, нет, давай не будем об этом, не подводи меня, нет я сказал! — Отказ Макса был весьма твердым, и это ожидаемо, но Виктор не собирался так просто сдаваться.

— Да, он еще молод, да, многое не видел, но он боец, он солдат, это у него в крови, черт возьми, он же родился посреди войны! Даже сейчас он уже многое умеет, ты же помнишь, когда он выступал на арене, он был хорош, я не прошу многого, просто пусть будет неподалеку, кто-то же должен кофе в Конторе нам варить, — Привел он самые разные аргументы, но даже так, казалось, на Макса это не произвело впечатления.

— Витя, ты себя слышишь?! Ты хочешь подписать пацана под статью! Если нас раскроют, его же на зону отправят, и надолго, это сломает ему жизнь, ты вообще думаешь, ЧТО ты мне предлагаешь! — Макс, до этого спокойный, повысил голос.

— Я и так это знаю, но если нас поймают, парень останется сиротой, у него же кроме меня никого нет. И неужели ты так боишься ментов, мне на зону так-то тоже неохота, но паренек будет полезен, я тебя уверяю, хоть это и цинично, но в некоторые места только такой как он и сможет проникнуть... — Намекнул он тому, Макс идею понял, но так просто соглашаться не собирался, все в их Конторе так или иначе имеют опыт, все они бойцы, многие воевали в горячих точках, а пацан войну только в фильмах видел, что мало имеет общего с реальностью.

— Ты действительно веришь, что он может помочь? Ладно, устрою ему испытания, посмотрим чего твой пацан стоит на самом деле, — С большой неохотой, но он дал свое первичное согласие, если пацан конечно пройдет тест на проф пригодность.

— Спасибо, большего я и не требовал, вот увидишь, он тебя впечатлит! — Заверил Виктор своего лидера, на что тот лишь скептически повёл бровью. По итогу, встречу они назначили на завтра, и хотя Андрей не должен был знать об этом, но вечером дядя сказал своему племяннику, чтобы тот завтра взял с собой что-нибудь небольшое, скрытое, для самозащиты, так, на всякий случай, после того как парень узнал тайну, подобной просьбе он и не удивился, а лишь на следующий день захватил на работу небольшой шокер, который неприметно теперь лежал у него в кармане.

—... Эй, малой, тебя в зал Шеф зовет! — Позвал парня один из поваров, когда тот дочищал очередное ведро картошки.

Юноша вытер руки, закинул на бок вечно спадающую челку, снял фартук и вышел в зал, там его уже ждали двое, за одним из дальних столиков сидело двое, его дядя и еще один человек, парень знал его лишь в лицо, так как тот часто приходит и они так с Виктором что-то обсуждали, вдали от посторонних глаз и ушей.

— Шеф, вызывали? — Спросил он когда подошел к ним, уж так повелось, что в ресторане у них полная субординация, парень был наравне со всеми, и не важно что его дядя здесь главным.

— Да, вызывал, познакомься, Максим, вот он и хотел тебя увидеть, он мой, скажем так, коллега по работе.

— Андрей Лазарев, приятно познакомиться, — Вежливо представился парень, и протянул руку.

— Взаимно. Максим Рябинин, можно просто Макс, — Они крепко пожали руки, он ощутил, что в руках парня уже есть кое-какая сила, хороший знак для него. — Твой дядя мне тебя описал, но видимо скромно, я думал ты ниже, — С тонкой улыбкой сказал Макс и поднялся из-за стола, так что оказалось, что Андрей его немного выше. — Хотел я с тобой пообщаться, с глазу на глаз, ты же сегодня не занят?

Андрей не понимал, к чему тот клонит, бросил взгляд на Виктора, а тот лишь спокойно покачал головой, мол, слушай его, и соглашайся.

— Кажется сегодня у меня выходной, но могу ли я узнать цель? — Немного настороженно спросил он, но это было логично.

— Скажем так, работу могу предложить, пока без подробностей, но если пройдешь «собеседование», то я все скажу, старайся, и результат тебя порадует, — С едва заметной улыбкой сказал он, при этом тон его был уверенным, спокойным, и весьма располагающим, что в сумме только подогрело интерес Андрея к происходящему.

— Ну ладно, будь по вашему, что надо делать?

— Ты готов прямо сейчас? Если да, следуй за мной, — Макс получил в ответ мгновенное согласия юноши, и те вышли на улицу, сели в его машину, и двинулись в сторону окраины Москвы.

— Вот и мы на месте, выходим, — Скомандовал Макс, кода они доехали до пункта назначения, тихой пушки леса на берегу озера, и где не было свидетелей.

— Странное место для собеседования, зачем мы здесь?

— Чтобы проверить твои таланты, Витя говорит ты парень способный, вот и проверим, нам слабаки не нужны, давай так, — Он оглянулся по сторонам, поднял с земли пару сосновых палок, и одну бросил Андрею. — Ты у нас мечник, ну так нападай, вперед, я весь твой, — Дал он ему отмашку, а парню повторять и не надо, хоть это и всего-лишь палки, а не мечи, но суть почти та же, и он пошел вперед. Движения, комбинации, удары, стойки, все он старался делать как он привык, Макс с трудом держался, видно было что он не профессионал, и даже не любитель, парень уже почувствовал вкус победы, как тот резко двинулся ближе, мгновенно сократил дистанцию, схватил парня за запястье, сжал так крепко, что парень едва не выронил оружие, после чего Макс неплохо так ударил парня локтем по виску, что тот потерял концентрацию, и на последок добил того ударом кулака в живот, что юноша резко выдохнул и согнулся, упав на колени, в попытке снова вдохнуть.

— Вы что, это же против правил, так нельзя, — С трудом дыша, хриплым голосом сказал парень.

— Правила? На войне нет правил, я видел тебя на арене, это было неплохо, как и сейчас, пока были правила ты был сильнее, но стоило мне начать действовать по ситуации, чтоб одолеть тебя, и все, ты посыпался, нужно быть готовыми ко всему, прими эту мысль, — Макс без вида превосходства стоял над парнем, пытаясь донести до него эту истину.

— На войне все средства хороши, так что-ли? Ох, ну вы и устроили мне, помогите хоть подняться, — Попросил он о помощи, Максим протянул ему руку, а когда парень поднялся, опустил ее, и выхватил тот самый шокер, вторая его рука уже была готова выхватить его. Мгновение, щелканье и треск разразились по округе, к такому лидер не был готов, по крайней мере от пацана он этого точно не ожидал. Удар тока был сильным, но ни разу не смертельным, парень заранее выставил небольшую мощность, а потому Макс не только не потерял сознание, но даже устоял на ногах, хоть и с трудом.

— А ты ж... Зараза, это было внезапно, признаю, — Макс на эмоциях чуть было не выругался, но ведь парень только что последовал его совету, а потому, в итоге, даже слегка улыбнулся. — Вот теперь я вижу, что ты парень не промах, ладно, будем считать первую часть собеседования ты прошел, готов ко второй части?

— Опять надо с кем-то драться?

— Не совсем, больно не будет, ну так что?

— Я готов! — Решительно ответил Андрей, при этом шокер из рук, на всякий случай, не выпускал.

Далее они вернулись в город, ну почти, за МКАДом, в одном из отдаленных районов было следующее место.

— Мы приехали, иди за мной, — Повёл Макс парня за собой в здание, возле которого они припарковалась, что жилища место Андрей пока не знал, тут ведь даже выпечки не было.

Внутри было шумно, громкие хлопки оглушали неподготовленным, каким и был парень, а также внутри сильно пахло порохом, и он понял, что это место - тир.

— А вот и я, здорова, Алекс, — друзья пожали руки, после чего тот, второй, человек в черной кожанке и такими же черными, как смоль, волосами, украдкой взглянул на гостя.

— Значит вот он какой, честно говоря, я ожидал ну, большего, не маловат ли? — Не без скепсиза спросил Алекс у Макса.

— Вот и я о том же, но Витя так его расхваливал, и, признаюсь честно, меня он смог немного удивить, так что твой черед.

— Вот как? Ладно, так, малец, меня зовут Алексей, но зови меня Алекс.

— Я Андрей, просто Андрей, — без излишеств представился парень, и они пожали руки.

— Ну, приступим, умеешь пользоваться? — Они подошли к стойке, из рядом стоящего сейфа Алекс достал пистолет, пока без патронов.

— Видел, читал, но в живую не держал, — честно ответил он, хотя некоторые теоретические познания у него были, без практики они бесполезны.

— Значит это твой первый раз, завидую, на, держи, почувствуй момент, — дал он парню пистолет, чтобы тот для начала ощутил оружие, привык к нему, осознал, что него в руках средство лишения жизни. — Макаров, простой как лом, ничего сложного, смотри, вот что тут есть, — Быстро он показал основные элементы пистолета, показал как работает, зарядил, разрядил, дал парню, тот все в точности повторил, Андрей схватывал на лету.

— Ну что, готов, стреляй на выдохе, держи мишень чуть и ниже, и, огонь! — Дал он команду и парень выстрелил, отдача немного толкнула его, шум через наушники почти не оглушил, и лишь дымок от попадания на той стороне указывал на то, что он попал в цель. А потом был выстрел, и еще, и так пока не закончились патроны в магазине.

— Недурно, парень, весьма, руки у тебя не дрожат, меч ведь тяжелее, теперь все ясно, у тебя явный талант, где же ты раньше был? — Алекс, не скрывая удовольствия, нахваливал своего нового ученика.

— Где я был? У дяди в ресторане картошку чистил, — ответил парень лишь скромно пожав плечами.

— Ахахах, а ты еще и юморной, тогда ты точно нам подходишь, будешь скуку разбавлять. Макс, ты меня услышал, дело за тобой, — Теперь уже серьезно высказал он лидеру свое мнение. — У парня хороший потенциал, выбор за тобой, ты же знаешь, я приму любое твое решение.

— Я тебя услышал, ладно, сегодня как обычно, там я все скажу, а мы пойдем, давай, — они пожали руки на прощание и покинул тир, Андрей не был исключением. Макс был немногословен, вернее дальше он только молчал, да и Андрей не спешил что-то спрашивать, было видно что тот весь в раздумьях, так они и ехали до ресторана, в тишине, но не спокойствии, все же висело некоторое напряжение.

Далее день шел как обычно, и дядя не спрашивал подробностей, Макс ему все сам рассказал, вот только вечером, парень не пошел домой, Виктор сказал ему остаться, и вместе они поехали в место, которые парень никогда не видел, на склад в пром зоне, где по вечерам без оружия лучше вообще не появляться, поэтому шокер был как нельзя кстати, но сегодня он ему был не нужен. Машина остановилась возле одного из неприметных ангаров, они подошли к двери, после чего Виктор, электронным ключом открыл дверь, и они вошли внутрь. Невзрачное с виду здание на деле оказалось весьма неплохим, на склад это было не похоже, скорее на большой офис, отделка, освещение, большой круглый стол в центре, диванчик в углу, холодильник, столик рядом, и даже личным кабинет местного босса, отдельный от остального офиса мутными стеклами, все как положено.

Все уже собрались, считая Виктора 6 человек, Андрей был седьмым, дядя занял место за столом, парень остался стоять, на него смотрели по-разному, если Макс и Алекс уже знали парня и были настроены дружелюбно, женская часть коллектива, медик Светлана и снайпер Виктория скорее по-матерински опасались за судьбу парня, но не были настроены враждебно, то единственный кто не был рад встрече так это Сергей - бывший военный полицейский, а ныне действующий следователь полиции, он с подозрением осматривал парня, но молчал. Не стоило бы показывать их споры, когда Макс объявил что новым членом Конторы будет 16-летний парень, хотя тот факт, что он племянник Виктора, их немного задобрил, но споры долго продолжались, можно ли ему доверять, не сломается ли он, не расскажет ли, но слово лидера решало, он не заставил, но скорее убедил их, рассказав какой у юноши потенциал, ну и два фактора были важны, что у него с рождения непростая судьба, и, что самое главное, он уже в курсе участия Виктора, и лучше держать парня поближе, чем отпустить и подвергнуть организацию риску. В итоге решение было принято, а потому, когда парень вошел в офис, он уже стал частью Конторы, стал одним из них, и быстро втянулся в их дела. Конечно речи не шло об участии напрямую, и да, он варил им кофе, пока остальные обдумывали планы операций. Кроме этого он чистил оружие, поддерживал порядок в офисе, учился стрелять и осваивал азы армейского рукопашного боя, а также помогал Светлане, если кого-то ранят, а такое бывало, так что и навыки оказания первой помощи у него появились, хотя вид крови его напрягал, но не пугал и в обморок парень не падал, а учитывая хорошие оценки по биологии и химии, Светлана лишь вздыхала, намекая, что из юноши мог бы получиться хороший врач, но кто ее будет слушать, тем более у Андрея на роду написано быть солдатом. Отец - Югославия, дед - Афганистан, прадеды - Вторая Мировая, причем с обоих сторон... Так что у Андрея даже и выбора не было, это судьба! Парень рвался в бой, по нему было видно, как он с горящими глазами провожал остальных на очередное дело, но при этом молчал, он хотел пойти с ними, но понимал, что время еще не пришло, он терпеливо ждал. Вообще редко когда Андрей проявлял такое терпение, хотя скорее это влияние местной дисциплины, в окружении бывших военных не получится вести себя как хочешь, но это только шло ему в плюс, закаляло дух. К сожалению или к счастью, присутствие с каждым днем разрушало его воображаемый мир, уходили те времена, когда все делилось на черное и белое, когда все было просто и понятно, теперь все стало сложнее, ведь он тоже присутствовал на собраниях, и даже имел право голоса, когда принимались решения, казнить того или иного человека, достаточна ли его вина, была ли она вообще, ведь хоть порой это и было очевидно, но формально не доказано, вследствие чего вопрос, а не становятся ли они простыми убийцами, реально ли они помогают людям, или они уже давно просто устраивают резню на улицах? Андрей все чаще задумывался об этом, теперь он по настоящему начал понимать слова Алены, а ведь она говорила, что мир далеко не такой однобокий, он ее слышал, но не слушал, и лишь сейчас по-настоящему осознал. Его мировоззрение менялось, но решимость была сильна и велика, он хотел действовать, хотел помогать. Его мотивацией, как и остальных в Конторе, было, в том числе, уважение народа, да, не все их поддерживали, но многие были на их стороне, а чего стоят показательные казни, когда в позднее время по телевизору стали показывать громкие дела с коррупционерами, олигархами, зарвавшимися звездами, все те, кто раньше бы избежал наказания, теперь сидели на скамье подсудимых, и получали по полной. Ради чего все это? Чтобы показать, что Система все еще работает, но народ уже на грани и так просто его не задобрить, ведь стоит Конторе уйти на дно, как вся грязь тут же вновь осмелеет и продолжить творить непотребства, а потому останавливаться нельзя, пусть эта волна растет, пусть они бояться, пусть каждая тварь, прежде чем сделать что-то противозаконное задумается, а не придет ли к ним завтра кто-нибудь из Конторы, ведь от них не откупиться, не надавить на жалость, им все равно, есть преступление - будет и наказание. Андрей принял для себя эту истину, мир его все больше сливался из черно-белого в оттенки серого, умерив свой юношеский максимализм он стал скорее реалистом, хоть и со своими нюансами, а хорошо это или плохо судить сложно, да и не нужно, лишь время покажет кто был прав на самом деле...

Так, незаметно, лето подходило к концу, из-за работы и в ресторане, и в Конторе, свободного времени у Андрея почти не осталось, даже тренировки по фехтованию пришлось перенести на вечер, и заканчивалась они уже после заката. Но даже так, домой через пол города он возвращался не один, Алёна как всегда встречала его, ждала его, даже если это займет много времени, ей было все равно, ведь в последнее время у них было не так много моментов, чтобы побыть вместе.

Парень вышел из дверей и на пару секунд остановился возле входа, он видел её, свою любимую девушку, ту что всегда с ним, хоть он и просил ее не встречать его, ведь дорога не близкая, я вечером мало ли что может случиться, но она не слушала... И он был рад, рад что она здесь. Он четко видел ее образ перед собой, их взгляды встретились, между ними было метров десять, и им хотелось как можно скорее прижаться друг к другу. Он видел её, как тёплый свет закатного солнца окутывает тело, как легкий ветерок развевает длинные мягкие волосы. Он видел её улыбку и чувствовал, как сам улыбается в ответ.

"И все же она пришла, вот ведь непослушная девчонка, но, черт возьми, как же я рад, это ли не любовь, а еще работа, Контора, дело, за которое я стою горой, да и доход приносит, а мне ведь всего 16, жизнь удалась, разве нет? Наверное, я самый счастливый человек на земле, эхх, пусть этот момент не заканчивается..." — Андрей между делом думал о жизни в момент, когда они с Аленой все же встретились, без лишних слов обнялись, крепко, парень, закрыв глаза зарылся с головой в её шелковистые волосы, она лишь положила голову ему на плечо, ощущая напряжение в его мышцах после недавних занятий, она чувствовала его тепло, жар тела, его все еще немного тяжелое дыхание, и чувствовала в этом дыхании его силу, и ей это нравилось. Немая сцена продолжалась несколько минут, но им пришлось оторваться, и, взявшись за руки, они направлялись в сторону станции метро, надо было поспешить, пока совсем не стемнело, а им еще через несколько спальных кварталов идти.

Как только солнце зашло за крыши домов, сразу стало сумрачно и весьма уныло, местные районы не блистали красотой, и откровенно говоря были весьма бедными, собственно как и их население. Андрей крепко держал девушку за руку, за спиной его висел меч, в кармане был шокер, ведь он знал, какой здесь контингент собирается по вечерам. Один раз он уже чуть не попал в передрягу, но тогда ему повезло что рядом проезжала патрульная машина, сейчас же звука сирен не было и в помине. До выхода на проспект оставалось пройти еще пару домов, как вдруг Андрей услышал то, что надеялся сегодня не услышать.

— Эй, пацан, закурить не будет? — Окликнул его неприятный голос, его владельцу, судя по тембру, примерно 25.

Андрей обернулся, бежать было бесполезно, он то может и оторвется, но не Алёна, придется разбираться на месте. Развернувшись, юноша увидел в паре метров от себя несколько тел, все примерно одного возраста, и все слегка покачивались, пятница же

На вид, во всех смыслах, было ясно, что эта троица не из высокого общества, местные гопники, если говорить простым языком.

— Да ты не с этого района, я тут всех знаю, че ты тут забыл, крендель? — Первым начал говорить, видимо главный из них, те двое стояли чуть позади.

— Я просто мимо проходил, и да, мы не курим, поэтому мы пойдем, — Сразу Андрей пошел в отказ, главное не затягивать разговор, иначе для него будет хуже.

— А ты у нас что, дофига спортсмен, или из этих? Давай вали, бренчи в другом месте, — Сказал второй, видимо градус давал о себе знать и, тем более в темноте, они приняли рукоять меча за чехол гитары, или типа того.

— И как этому додику досталась такая девка, ты иди пацан, пока цел, а деваха твоя пусть с нами побудет, нам надо.... стресс снять, — после слов третьего все она залились хохотом.

Андрей мог стерпеть оскорбления в свой адрес, ему не привыкать, но когда дело коснулось Алены, кровь его закипела. Парень понимал, что это просто трое придурков из неблагополучного района, может они до этого кроме пачки семечек из магазина ничего не украли, но сейчас в них был градус, а ведь сколько бед произошло из-за алкоголя, поэтому они сейчас были не в адеквате, и нужно было пресечь их попытки прямо сейчас, это для их же блага.

На размышление не было времени, до них было порядка трех метров, все случилось почти мгновенно, Андрей чуть пригнулся, завел левую руку за спину, доля секунды, скрежет металла об ножны, и вот клинок в его руке уже мчится навстречу неприятелю. Те даже не успели ничего осознать, а уже у их главаря на лице появилась длинная красная борозда, от уха через всю щеку до самого рта. Всего один резкий выпад, парень вернулся на исходную и стоял в стойке в терпеливом ожидании. Спустя пару секунд до них все же дошло, что это была не гитара, тот что стоял ближе теперь ощутил боль и вкус металла во рту, они начали понимать, с кем имеют дело, но даже осознание их не остановило, все же пока градус в них был сильнее страха. Главарь уже получил свое, и шаткой походкой отошел назад, а остальные двое подняли кулаки, и даже у одного из нашелся небольшой ножик, но на это Андрей лишь усмехнулся, вот он момент, когда он защитит свою девушку, как он и обещал. От вялых ударов пьяных хулиганов увернуться было не сложно, те махали кулаками вообще без всякой техники, Андрей при этом держал дистанцию, чтобы не стать заложником длины своего оружия, и, когда тот что с ножом открылся для удара, парень, разрезая мечом куртку хулигана, полоснул того по руке, той, которой он и держал нож, из раны противника брызнула кровь, от боли тот аж завопил, схватился за раненую конечность и тоже отступил. Остался последний, но тот потерял всякое желание драться, а потому Андрей отнесся к нему иначе, быстро сократил расстояние и всадил в живот шокер, раздался треск, хулиган задергался в конвульсиях и обессиленно рухнул на землю, но никто этого уже не видел, те двое скрылись, чего парень собственно и добивался. Он убрал меч обратно за спину и лишь сейчас обернулся, Алёна все это время была позади него, она видела все это собственными глазами, они была поражена... Но не обрадована, на мгновение ей даже стало страшно от действий Андрея, да, она понимала, что он хотел ее защитить, но не слишком ли жесткими были его методы, хоть никто серьезно не пострадал, но все же что-то не давало ей покоя. Когда Андрей повернулся к ней она увидела его лицо, его взгляд, ярость и жажда крови, но это лишь на мгновение, ведь стоило их глазам встретится, как он стал прежним, ни следа гнева во взгляде его голубых глаз, и теплая улыбка, словно и не было никакой драки.

— Ты в порядке? — Парень подошел ближе, взял ее за плечи, та лишь молча кивнула, после чего тот нежно обнял её. — Ну и слава богу, пойдем ка домой, поздно уже, — Сказал он так, словно действительно ничего не было, и лишь капли крови, чужой крови на его бежевой ветровке намекали на недавние события...

Август, суматоха перед новым учебным годом была в самом разгаре, но Андрею многого не надо, он купил лишь пару тетрадей и ручек и уже почти был у подъезда, когда во дворе, на скамейке заметил одного человека, которого он знал, или так только ему казалось? Увы, из-за службы и тренировок у парня было мало времени, и то это немногое он проводил с Аленой, Славик был здесь третьим лишним, за это лето они сильно отдалились, но формально все еще были друзьями. Но и Слава не сидел без дела, Андрей часто видел его в компании разных лиц, причем некоторые выглядели весьма угрожающе и в целом довольно плохо, но не все, да и внешность обманчива, а потому парень не сильно волновался по этому поводу, но сейчас был явный шанс их в кой-то веки пообщаться

Андрей подошел к скамейке, где сидел Славик с опущенной головой и похлопал того по плечу.

— Здарова, как сам, давно не виделись, — начал Андрей с улыбкой, но та мгновенно отвалилась, когда друг поднял голову. Выглядел он не важно, весь белый как снег, а фоне его веснушек это только сильнее бросалось в глаза, и глаза, красные словно тот целую ночь сидел за компьютером, но главное что напрягало, так это зрачки, настолько огромные что места для радужки не осталось, от того то он прятал взгляд, вокруг было слишком много света.

— Эй-эй, друг, что с тобой, ты заболел, съел что-то не то?! — Взволнованно Андрей перебирал варианты, на что тот лишь отрицательно покачал головой, он весь дрожал, Андрей приложил руку к его лбу, у того был явный жар.

— Ты явно не в порядке, я помогу тебе встать, тебя надо в больницу, я сейчас вызову скорую...

— Нет, нельзя в скорую, меня же родители убьют! — Прервал его Славик, слова дались ему с трудом, более того, как он открыл рот он больше не смог себя сдерживать и его вырвало.

— Вот черт, я сейчас! — Андрей проигнорировал его слова и набрал номер больницы. — Все, машина уже в пути, держись, скоро тебя приведут в порядок, — Парень выдавил из себя улыбку, но тот смотрел словно сквозь друга, Андрею не давали покоя эти огромные зрачки, он догадывался из-за чего это бывает, но не хотел признавать, однако ситуация требовала решительных действий, потому он все же спросил. — Откуда у тебя дурь, где взял, кто продал, ну, говори! — Резко и крепко он прижал Славика к спинке скамейки, и это возымело эффект, тот начал что-то мямлить, что-то несвязное, после чего его вообще начало трясти так, что тот едва не свалился на землю, глаза закатилась, изо рта пошла пена.

— Твою мать, Славик, держись, смотри на меня...! О, точно, на держи! — Парень вспомнил что у него с собой была бутылка воды, он пытался хотя бы напоить друга, не важно что тот принял, если разбавить концентрацию уже будет легче, но парню стало совсем плохо, он ничего не соображал, и попытка напоить скорее сделала бы хуже, вода могла попасть в легкие. Андрей был в ужасе, он был потерян, не знал что делать, хоть скорая и приехала быстро, но казалось что это длилось слишком долго, когда машина была на месте и из нее вышла дежурная группа в халатах, парень заметил что у друга из кармана выпал телефон, простой, кнопочный, хотя Андрей помнил, что у того то был сматрфон, тогда зачем ему два телефона? Когда машина уехала, парень осмотрел телефон, в списке контактов было всего несколько номеров, и, как ни странно, один из них был подписан как «Мытый», Андрей видел что они общались, но почему его телефон был именно здесь, а не в обычном. Парень набрал номер, пошли гудки, потом они прервались, с той стороны раздался знакомый неприятный Андрею голос.

— Че, Славик, мало было, нет уж, извиняй, ты мне за прошлую еще косарь должен, в долг больше не дам, ну, что молчишь? Будет тебе доза, только бабки принеси! — Потребовал голос, после чего Андрей бросил трубку, ноги его подкосились, он чуть не упал. Теперь все встало на свои места, этот урод подсадил его друга на иглу, парень воспылал праведным гневом, он уже представил, как будет ломать лицо этой жирной твари, уже придумывал план мести, теперь только это заботило его, но второй удар подкрался незаметно, тем же вечером позвонили из больницы... Славик умер от анафилактического шока, реакция на синтетическое вещество оказалась слишком сильной, его не успели спасти...

Телефон выпал из его руки, когда он услышал эти слова, в глазах навернулись слезы, Славик, один из немногих людей, кого он считал другом, все, его больше нет, и не будет, и все из-за этой дряни, и ради чего?! Почему так, неужели он ничего не мог сделать? Может и мог, если бы он был рядом, когда пару месяцев назад родители Славика развелись со скандалом, когда парень оказался меж двух огней, когда ему нужна была поддержка, Андрея рядом не было, он был слишком занят, или просто не обращал внимания, ведь ему не понять, он с самого начала жил без родителей, он не понимал всех чувств друга, и не помог ему в трудную минуту. Поэтому юноша отчасти начал винить себя в его смерти, что только усилило его гнев и жажду мести. Андрей знал, кто его убил, и где его найти, но что именно он должен сделать? Душа его болела, он хотел отомстить, но на что он готов пойти, как далеко может зайти? Парень даже подумал, а не обратиться ли в Контору, там то ему точно помогут, но быстро отказался от этой идеи, это была его личная месть, только его дело, тем более это был способ доказать свою эффективность, кто знает, может после этого его возьмут на настоящее дело?

Отличное начало осени, не правда ли, первое сентября начинать с похорон, там были почти все из класса, и если бы там был Мытый, Андрей порешал бы его прямо там, но нет, его там не было, может у него остались хоть капли совести, чтоб не смотреть в глаза родителям, которые несмотря на недавний развод сейчас были вместе, и кто знает, может это наоборот сплотит их? Алёна с трудом сдерживала слезы, хоть они со Славой и не были особыми друзьями, но все равно такое событие не оставило ее равнодушной, она прижималась к своему парню, а тот лишь молча поглаживал ее по голове, пытаясь успокоить.

"Не волнуйся друг, я за тебя отомщу, прости, что не спас, но клянусь, эта сволочь свое получит!" — Дал клятву парень в момент когда гроб уже засыпали землей. Все были в траурной черной одежде, и Андрей в том числе: черные кроссовки, новые черные джинсы, взамен старых светло-синих, и новая черная рубашка, ведь кровь с куртки так до конца и не отстиралась, хоть там и было всего пара капель, но они были на видном месте, поэтому её пришлось выкинуть.

Но день прошел, и парень пришел в школу в том же наряде, но, вопреки, образ ему даже подходил, самое то, темная одежда на контрасте с бледной кожей и белыми волосами, в плане цвета его имидж развернулся на 180 градусов.

Началась школьная суета, Мытый появлялся в школе через раз, и Андрей следил за каждым его шагом, со временем расширяя картину, куда он ходит, как живет, в какие часы и где именно его можно застать. На это у парня уходило все время, благо Виктор отпустил его из ресторана, и теперь работал он только в Конторе, но даже так, трудно было успеть везде. И так, со временем, парень узнал место, чертово логово, откуда все и началось, заброшенная больница в отдаленном уголке района. Андрей почти неделю выискивал это место, он следил за Мытым, но тот то и дело ускользал, трудно было не попасть ему на глаза, да еще и дорогу запоминать, но в итоге нужная тропа через спальные районы, промзону и частный сектор была найдена. В этот день все и случилось, парень был настроен решительно, пожалуй, как никогда до этого, он знал что тот приходит в притон, проводит там час, редко больше, и возвращается обратно, вероятно там он пополняет «запасы», которые потом продает, в том числе, возможно, в их же школе. Уже стемнело, но Андрей ждал, было тяжело, каждая минута была как час, но он ждал, и вот он момент, из-за прохода, где когда-то была дверь, а теперь просто дыра, показался широкий силуэт, тот самый, ошибки быть не могло, охота началась...

Андрей преследовал его, дистанция постепенно сокращалась, нужное место было уже близко. Промышленные кварталы, целый лабиринт из старых цехов, гаражей, фабрик и мастерских, почти все из этого было заброшено, укромных мест много, людей мало, идеально. Тихой походкой парень все приближался и даже позвонил ему с телефона Славика, чтоб отвлечь внимание. Мытый потянулся к телефону, увидел номер и обомлел, ведь этого не может быть, ему что, с того света звонят? Тот даже остановился, в непонимании как это возможно, нерешался, стоит ли отвечать, как сзади к нему уже подкрался Андрей и врезал тому с локтя по затылку, после чего схватил тушу и затащил за угол, в небольшой закуток, после чего отпустил, чтобы тот увидел, КТО перед ним.

— Какого черта ты творишь, ты, ты... Лазарев, ты что-ли, совсем охренел, да я тебя! — Оскалив грязные желтые зубы, Мытый с кулаками уже было ринулся на парня, но тот не уклонился, нет, а лишь сделал шаг вперед и с хорошего замаха врезал тому по носу, кровь хлынула мгновенно.

— Аайаа, сука, ты мне нос сломал, да ты знаешь кто мои друзья, да они тебя...! — Теперь он прикрывался «друзьями», но Андрея это вообще не волновало, этот боров даже драться не умел, а лишь жрал, и весил больше сотни, от чего, когда Лазарев пнул его ногой, тот пошатнулся и закашлялся, но не упал.

— Что тебя от меня надо? Деньги? Бери все, я все отдам, только пощади! — Принялся он пресмыкаться на коленях перед парнем, от чего тому стало тошно.

— Деньги?! О, нет, я заберу нечто иное, — Андрей видел как школьный хулиган, что пользовался чужим влиянием, кто избил его когда-то, а теперь УБИЛ его друга, ползает перед ним на коленях и умоляет о пощаде, нет, этого он стерпеть не мог, еще недавно его терзали сомнения, но не теперь, он был готов физически, а главное морально. — Встал, быстро! — приказал он тому, Мытый с трудом поднялся, глаза их были почти на одном уровне, хотя Андрей и был выше, но он должен был это сделать, после чего сказал на последок, уже держа нож за спиной левой рукой. — Это за Славика, мразь! — Крикнул он и с размаху всадил нож в его жирное брюхо. Мытый даже не сразу понял, что происходит, тело от прошлых ударов и так болело, а тут еще один, и лишь когда он почувствовал теплую струю, что стекала от живота по ногам к земле, тогда до него дошло. Он опустил взгляд и увидел, как рука Андрея держала нож, который все еще был в его животе. Все его тело задрожало, он хотел бежать, хотел закричать, но не мог, словно ему заткнули рот и связали ноги, он лишь мог видеть зловещий взгляд Андрея, того самого щуплого пацана, что в свое время распускал язык и получил за это, как же давно это было, и как же сильно все поменялось... Силы покидали его, Мытый упал на колени, он уже слабо соображал, он лишь видел глаза, этот яростный взгляд, но при этом в глазах были слезы, эти глаза... Но он уже не видел, как Андрей ударом ноги повалил его на землю, он лишь зажмурился, ожидая конца. Лазарев сбил его с ног, накинулся сверху и нанес удар в живот, а потом еще один, и еще, и еще, и так пока туловище противника не превратилось в кровавое месиво. Сердце его бешено стучало, дыхание стало тяжелым и громким, парень упивался местью, он уничтожил своего обидчика, но слезы это не остановило, нельзя убив одного вернуть другого, это так не работает, но все же, в итоге, ему стало легче на душе, на расколотой, залитой чужой кровью душе. Андрей встал на ноги, в последний раз взглянул на Мытого, вернее на то, что от него осталось, и только сейчас почувствовал его, запах крови, этот сладковатый запах, от обилия влаги казалось, что воздух вокруг стал влажным, парень стоял посреди большой лужи крови и просто дышал, этот запах, запах мести... Ангелочек замарал крылья кровью, это была точка невозврата...

"Спи спокойно, друг, я отомстил за тебя, прости, и прощай..." — Парень сказал это гладя на звездное небо, он выполнил обещание, что дал сам себе, теперь он мог идти домой, ему очень хотелось спать...

На следующем утро Андрей попивал кофе в компании Виктора, напиток был крепче обычного, парень плохо спал, вернее вообще не спал, а все думал о своем поступке, нет, речи не было о том, правильно он поступил или нет, эта скотина получила по заслугам, но вопрос в методе, не переборщил ли он, и не узнает ли кто? Хотя для этого предпосылок не было, быть уверенным на 100% он не мог, но, с другой стороны, а кто вообще будет его искать и вести расследование? Распространителя веществ замочили в подворотне неподалеку от притона, наверняка кто-то из своих это сделал, клиент не захотел платить, или дозу барыги не поделили, и тому подобное, поэтому волнения его быстро улетучились. Сейчас он ждал свежий репортаж, и дождался, когда по новостям сообщили:

— ...Сегодня на юге Москвы, вдали от жилых кварталов был найден труп, тело опознано — убитого звали Пётр Смирнов, ученик 9-го класса, смерть наступила в результате многочисленных ножевых ранений, эксперты насчитали 28, также среди личных вещей были обнаружены наркотические вещества, по факту действия было возбуждено два уголовных дела...

После этого Виктор краем глаза посмотрел на парня, благо за счет ракурса он не видел его приподнятый уголок рта, его едва заметную ухмылку, поэтому, по крайней мере сейчас, у него не возникло подозрений.

Теперь в классе, буквально за 10 дней стало на два человека меньше, все как могли старались отстраниться от мрачных мыслей, и со временем жизнь вошла в прежнее русло. Вернулись улыбки на лицах учеников, простые житейские трудности и радости, суета по экзаменам, все же 9-й класс для кого-то это последний год в школе, все стали жить как раньше, и теперь только Андрей выделялся на общем фоне. Мало того что он сменил имидж на более темный, так еще и сам вид его стал мрачным, взгляд холодным, всем своим существом образ стал даже отталкивающим. У парня и так не было друзей, кроме Алены, а теперь все в классе стали его избегать и даже побаиваться. Девушка не могла не замечать перемены в его характере, но при этом в личном общении он был таким как и раньше, всегда с улыбкой, весьма доброй и теплой, с чистым взглядом голубых глаз, и она бы приняла это, но ведь разница с ней и без нее была слишком сильной. Все чаще ей казалось, что тот образ, который он ей показывает — всего лишь маска, но почему так, в чем причина? Поэтому, на выходных, когда они у него, в пустой квартире смотрели кино, удобно расположившись на диване, прижавшись друг к другу, она, преодолев сомнения все же спросила:

— Андриас, что с тобой в последнее время происходит? — Чуть повернулась она, все еще будучи в его объятиях, и взглянула ему в глаза.

— Происходит? Принцесса моя, о чем ты? я наверное на работе устаю, уж не пугайся моего усталого вида, — Не без улыбки ответил он, вот только было заметно, что эта его теплая улыбка была фальшивой, что только разогрело ее подозрения.

— Я же вижу, не думай что я дура. У нас раньше не было секретов друг от друга, так что же поменялось, мне то ты можешь сказать, это будет только наша тайна, прошу, если тебя что-то тревожит, если ты боишься, я все приму, я же твоя принцесса! — Она почти умоляла его, но парень не снимал своей улыбки, хотя и стиснул зубы, причин молчать было достаточно, ведь это опасно, нельзя ее втягивать в дела Конторы, а еще он не хотел признаваться своей девушке что он убийца, да, она сказала что примет все, но это она сейчас так говорит, неизвестно как она бы отреагировала на его слова, а потому решение было одно - молчать, правда не будет раскрыта.

— Я конечно рад что ты за меня волнуешься, но не нужно так терзать себя, я просто устаю после учебы, тренировок, а еще работа, там свои дела бывают, я просто много думаю об этом, наверное ты права... А знаешь что, пойдем сходим куда-нибудь вместе, в кино, например, на последний ряд, вечером, как тебе идея? — Уже с более настоящей улыбкой предложил Андрей.

— Да у тебя смотрю наполеоновские планы, и что же мы там будем делать? — Спросила она игривым тоном, все же его слова произвели нужное впечатление, она почти успокоилась.

— Ну, знаешь, только ты и я, в темноте, и никто не увидит, как я сделаю это, — хоть они и лежали в обнимку, он чуть подался к ней, и нежно поцеловал.

— Тогда в чем разница с тем, что ты сделал только что?

— А там у нас будет целых полтора часа на фоне большого экрана, в этой особой атмосфере и романтике последнего ряда, — хоть он и прервал поцелуй, он все еще был очень близко, так что она слышала его дыхание, у девушки не было сил сопротивляться такому, да она и не хотела, а была только за! Так, поискав в интернете, они выбрали себе сеанс, через неделю, триумф их отношений настанет именно в этот день, оба они были счастливы, были в предвкушении, осталось лишь дождаться...

Через несколько дней, за завтраком, когда Андрей с довольным лицом витал в облаках, Виктор вырвал парня из ванильных мечтаний:

— Короче, парень, звонил Макс, у нас есть дело, все оказалось серьезнее чем мы думали, поэтому завтра ты едешь с нами, — Ох не хотел он этого говорить, ох не хотел, он был уверен что пацан еще не готов к настоящему делу, но в этот раз были нужны все люди что есть в Конторе, поэтому придется бросить юнца в бой.

— Что, правда? Я пойду на дело, неужели! — Андрей не скрывал восторга, но видя хмурое лицо дяди, быстро умерил фонтан радости. — То есть, кхм, я готов, можешь на меня рассчитывать, но я могу узнать детали?

— Если кратко, мы тут сцепились с одной группировкой, крышуют наркобизнес во всем районе, мы прижали несколько их людей, и только потом поняли, насколько их сеть огромная, так что надо рубить головы, пока не поздно, — В двух словах обрисовал он ситуацию, но так, без особых подробностей, незачем парня грузить лишним, да и меньше риска, что уж там.

— Отстреливать дилеров? Тогда я тем более готов, этих мразей только так и надо! — Показал парень свою решимость, недавние события только усиливали его чувства, теперь он не будет колебаться.

— Только учти, не пали куда попало, видишь ли, Алекс засветился, уж не знаю как, но они подловили его у дома и повязали, так что мы тоже взяли одного из них, и завтра, в парке, будет обмен, мы должны быть готовы что их будет больше, это уже настоящая война, так что держи себя в руках, стой сзади и не лезь на рожон, я понятно объясняю? — Крайне серьезным взглядом сверил он парня, что тот аж нервно сглотнул, дело предстояло крайне опасное, но он не боялся, скорее даже наоборот, но теперь внешне этого не показывал.

— Я понял тебя, и не подведу, мы теперь солдаты, я готов исполнить любой приказ. — Твердо заявил Андрей, на что дядя удовлетворенно кивнул, на том и порешили.

Все было бы хорошо в этой ситуации, но есть одно но, ведь завтра они с Аленой собирались в кино, такой шанс ведь тоже упускать нельзя, Андрей любил её, очень любил, и даже так он понимал положение дел, поэтому пришлось сделать выбор, трудный, но очевидный. В этот же день, в школе, ему пришлось испортить ей настроение просьбой перенести их свидание, из-за проблем на работе ему очень нужно остаться там завтра допоздна. И согласилась бы она и смирилась, в обычной ситуации, но не сейчас, уж больно Андрей подозрительно себя вел, уж больно он был напряжен, взволнован, весь день в школе сидел как на иголках, вечно отвлекался от уроков, думал о чем-то своем, да так глубоко погружался в мысли, что ничего вокруг себя не замечал, даже когда перед ним кто-то стоял и напрямую и обращался, он мог просто смотреть насквозь, словно и нет вокруг никого. Все это пугало девушку, она не могла понять, что происходит с ее любимым, да, с ней он все такой же добрый и ласковый, но стоит кому-то другому из класса его зацепить, даже за любую мелочь, тот срывался мгновенно, и ярость его была столь сильна, что можно было почувствовать ее в воздухе. Попытки поговорить не увенчались успехом, тот лишь с улыбкой уходил от ответа, с улыбкой... Но взгляд, он то и выдавал его истинные чувства, он изменился, и она не могла понять, как именно, почему, и что из-за этого будет? Пускать такое на самотек Алёна не могла, по словам Андрея, он завтра будет допоздна в ресторане, но эти слова она уже не считала за правду, и собиралась проверить, что же ее парень будет делать на самом деле. Это не была ревность, нет, это было беспокойство, волнение, страх за его судьбу, и, как следствие, за свою тоже, ведь они связаны, один не может без другого, а потому если Андрей попал в беду, его надо спасать. Решение было принято, их судьба свершится завтра...

Следующий день, день Х, Андрей, конечно, отсидел уроки, но больше для вида, в голове он размышлял, все ли готово, все ли получится, что будет, какой план, выживет ли он вообще сегодня? Алёна со стороны видела его терзания, но даже не пыталась поговорить, это бесполезно, она уже пыталась, ей было больно смотреть на него в том состоянии, до которого тот себя довел, парень стал бледнее снега, темные круги под глазами, отсутствующий взгляд, все это не есть признаки хорошего здоровья. Девушка хотела помочь, хотела спасти, и она сделает все ради этого, все что от нее зависит, а дальше пусть судьба решает.

Андрей вернулся домой как можно скорее, все было готово, он как следует прочистил и смазал оружие, заполнил магазины патронами, вставил батарейки и проверил рации, все что обычно делал в Конторе сегодня он делал с удвоенным старанием, теперь осталось лишь дождаться Виктора и собраться в штабе для последнего собрания. Парень не мог сидеть, от нетерпения он нарезал круги по комнате, пока не услышал заветный звук, как ключ поворачивается в замке. Вместе они погрузили сумки со снаряжением в машину и двинулись в Контору.

— ... А мы будет их здесь ждать, они будут у тебя как на ладони, мы встанем по центру, а газель будет нашим щитом, их будет больше, но мы лучше подготовлены, так, всем все ясно? — На совещании Макс раздавал последние указания, все согласно кивнули, после чего тот персонально обратился к Андрею. — Ну что, парень, готов стать мужчиной, учти, обратной дороги не будет, — В последний раз спросил он, может в надежде, что пацан сбежит и сохранит тем самым свою жизнь, но ответ был однозначным.

— Я не боюсь умереть, если надо, но я хочу жить, мне есть ради кого, но я готов выполнить приказ! — Приставил парень ладонь к виску, тем самым отдавая честь лидеру, на что тот лишь промолчал, а потом протянул Андрею рацию, и только тогда сказал:

— У каждого из нас в деле есть рация и позывной, эта твоя, а твой позывной - «Седой», запомни его, и не называй настоящих имен, ты меня понял?

Значение позывного не трудно было понять, с его то волосами, однако других это может сбить с толку. Можно подумать, что человек с позывным «Седой» это старик, но нет, и это играет им на руку, на случай если кто-то захочет подслушать их переговоры.

Итак, все было готово, шесть человек были готовы к бою и вооружены до зубов, у каждого автомат АК-74У, пистолет Макарова, боевой нож, бронежилет 2-го класса, шлем из композитных материалов, в общем, не считая нашивок, их можно было принять за отряд спецназа. Вот они, шестеро, у каждого была рация и свой позывной: Макс - Принц, Виктор - Шеф, Алекс - Черный, Сергей - Глухарь, Виктория - Блик, Андрей - Седой, только у Светланы не было позывного, она не боец, даже оружие в руках лишь однажды держала, и никогда не собиралась стрелять, ведь она врач, а не солдат.

Для всех остальных это было очередное дело, да, немного сложнее чем всегда, но им не привыкать, но Андрей, его сразу бросают в бой, хотя он был готов, если не морально, то физически уж точно, с пистолета по точности он уступал только Максу, и то, не слишком, навыки боя у него есть, но главное, у него есть решимость, отсутствие страха, но при этом он не был безрассуден, по крайней мере он выглядел таковым, а на деле, стоит дать ему волю и неизвестно что будет, кто от этого больше пострадает...?

— Тащи нашего пленного, — дал команду Макс, после чего Виктор вывел из запертого кабинета человека, тот был весь в синяках, с повязкой на глазах, кляпом во рту, и даже с заткнутыми ушами, чтобы тот ничего не смог рассказать своим подельникам, если выживет. После чего они сели в машины, Андрей, Виктор и Вика в одном машине, старой шестерке, купленной с рук за копейки, а Макс, Сергей и пленник в желтой газельке, это была грузовая версия без стекол по бокам, что добавляло ей прочности, на случай если их будут обстреливать. Путь был долгий, по ночному городу, в сторону окраины, за МКАД, в парк, где в это время вообще не должно быть людей. И вот, когда они почти были на месте, Виктор высадил Вику, чтобы она могла занять со своей снайперкой нужную позицию, благо у них была возможность осмотреть округу заранее, тут рядом был небольшой холм, откуда был неплохой прострел, дистанция большевата, но для Вики, с её опытом почти 15 лет, это не проблема.

Машины заехали на территорию парка, и остановились в конце долги, на небольшой парковке, посреди лесной опушки, газель, скрипя тормозами, развернулась почти на 180 градусов, а шестерка встала боком, все они вышли из машин, кроме Сергея, и на то была причина... Их уже ждали, несколько разных автомобилей стояли на другом конце парковки, освещая фарами полуночную тьму, а рядом толпились члены картеля, даже не считая было видно, что их больше, человек 15, вряд-ли меньше. Но, видимо, те были слишком самоуверенны, не понимали с кем именно имеют дело, кроме пары человек никто из них не скрывал лицо, из оружия, в основном, у них были ножи, биты, несколько пистолетов, и лишь пара карабинов у двоих, видимо у местного главаря и его заместителя, если у них вообще есть подобная иерархия, а против них был, по факту, целый отряд спецназа, с четкой тактикой и дисциплиной, но даже так, численное преимущество могло решить многие проблемы. Обе стороны встали друг напротив друга, у каждого был пленник, которого они хотели обменять, те и другие толкнули свой «товар», они пошли друг другу на встречу, было видно, что Алекс в тяжелом состоянии, его явно пытали, но шел он сам, шел твердо к своим товарищам, как бы говоря что его так просто не сломать. И вот, оба заложника вернулись в родную гавань, и теперь должно случиться то, что и должно, не могли же они после этого просто взять и разойтись? Нет, и как только обмен совершился, началась стрельба, выстрел откуда-то издалека. Вика точным попаданием сняла одного из предполагаемых главарей, и было не понятно, откуда был выстрел, но в любом случае, когда первый из банды упал, остальные пригнулись, попряталась за машины и открыли стрельбу, уже напрямую. Контора тоже нырнула за свою шестерку, не зря они ее развернули боком, начали отстреливаться в ответ, после чего в дело вступил их козырь, Сергей, резко выбил заднюю дверь газельки, что стояла кормой к противникам и тут же пригнулся, укрывшись за мешками с цементом, что были наложены друг на друга, а поверх этого укрепления был пулемет, из которого тот и начал поливать бандитов. После этого в стане противника начался сущий кошмар, до них дошло, что дело пахнет керосином, началась паника, и те бросились в рассыпную, в надежде спрятаться в лесу. Часть и из них успела уйти, часть забрал пулемет и снайпер, пока они бежали сломя голову, теперь дело за малым, ведь отпускать их никто не собирался, найти и добить, вот текущая задача. Без слов, лишь жестами Макс указал, кому что делать, и Андрей с Виктором взяли на себя западную часть парка, куда успело сбежать 5-6 человек. За дело, семейка бросилась в погоню, они держались рядом, то и дело давая очередь в то тут, то там мелькавшие силуэты, это уже больше походило на отстрел бездомных животных, чем на войну, но парню это даже нравилось, азарт захлестнул его с головой. Стоило ему чуть заслышать шорох, он тут же пускал в ту сторону пулю, и так даже задел одного из бандитов, тот, будучи в кустах, закричал от боли, но не умер сразу, но добить его можно и потом, главное найти остальных. Повинуясь эмоциям и своей жажде крови, парень сам того не заметил как остался один, Виктора нигде не было видно. Посмотрев на компас, что был встроен в рацию, Андрей сориентировался в своем положении, и боковым зрением заметил мелькнувший силуэт.

"Вижу одного, бежит в сторону западного шоссе, преследую!" — Сказал он в рацию, чтоб знали где его искать, и бросился вдогонку. Хоть пробираться сквозь заросшие дебри было непросто, но он бежал по пути преступника, по сломанным ветками было понятно, что тот лишь недавно был здесь. Наконец, зелень стала реже, парень выбежал на небольшую опушку и увидел перед собой его, в паре метров от себя, своего противника, но не только его... У негодяя был заложник, и этого человека Андрей знал как никто другой...

— Ни шагу больше, или я выстрелю, брось оружие! — Нервным рваным тоном требовал бандит, держа перед собой как щит своего пленника, молодую девушку, к которой тот приставил ствол.

Андрей видел ее, он знал её, но не понимал, как она здесь, почему она здесь, почему все так?!

— Алён... Элен! Как ты тут оказалась?! — Выкрикнул парень, на мгновение забыв, что его любимая так то в смертельной опасности, в это мгновение он видел только её.

— Андриас?! Это правда ты? Что происходит, я слышала выстрелы, кто эти люди? — Их взаимные расспросы прервал тот самый преступник, что все еще держал её перед собой с пистолетом у виска.

— А ну молчать! Ха, я вижу вы знакомы, чууудно, бросай ствол, иначе я пристрелю ее! — Оскалился тот, видимо понял что она - ключ к его выживанию.

Андрей все еще не мог поверить в происходящее, как же так? Дыхание его от погони и так было быстрым, но тут кто-то угрожал его девушке, будь его воля, он бы того по стенке размазал, выпустил бы всю кровь наружу, но сейчас руки его были связаны, надо думать, думать как спасти ее.

— Спокойно, мужик, давай поговорим, уверен, мы можем договориться... — Попытался парень для начала наладить контакт, но тот видимо был слишком напряжен и слова до него доходили с трудом.

— Эээ, че? Не о чем нам разговаривать, бросай ствол, я не шучу! — Ну да, трудно вести диалог, когда твое оружие приставлено к заложнику, а противник навел свое прямо на тебя.

— Ладно, ладно, твоя воля, — Андрей отвел оружие чуть в сторону, но в любой момент мог навести обратно, но даже так, психологически, противник почувствовал хоть какое-то облегчение. — Но учти, я то не один, а вас мало осталось, ты вообще один из последних, тебе не уйти, сдайся, и будешь жить, даю слово.

— А-а что мне твое слово? Где гарантия, стоит мне только отпустить девку, ты же меня пристрелишь, так не пойдет! — Бандит сопротивлялся, но хотя бы пошел на диалог, а это важно. Было очевидно, что он боится, не хочет умирать, как никак он тоже человек.

— Даже если я брошу оружие, тебе это не поможет, у нас снайпер, ты уже на прицеле, сдавайся и я дам отмашку чтобы он не стрелял, — Парень блефовал, да, снайпер был, но не здесь, вряд-ли Вика ему поможет, но, все таки, это сработало, бандита тряхнуло от недавних воспоминаний, как из ниоткуда, словно призрак пролетел мимо, тогда несколько их подельников упали замертво, он еще сильнее испугался, что эта тень смерти теперь висит над ним. Естественно, что в таком состоянии он поверил в слова парня, тем более когда тот пообещал спасение.

Алёна была в полнейшем шоке, тут что, война? Выстрелы, крики, она видела кровь, оружие, направленное на нее, во что ее рыцарь ввязался? Но ведь он здесь, это же он, в этой черной маске на все лицо, это его голос, а значит, он спасет ее... Так ведь?

— Ладно, если я сдамся, что со мной будет, почему я должен верить тебе? — Дело двигалось вперед, он уже почти сам шел на контакт, почуял, что есть другой способ уцелеть.

— Ты один из них, ты знаешь о них многое, кого попало на стрелку не берут, сдайся, расскажи нам все, и мы отпустим тебя при условии, что уедешь из города и мы больше о тебе не услышим, — Поставил Андрей вполне адекватные условия, хоть это отчасти и шло в разрез с политикой «партии», но ведь можно и соврать...

— Сдать банду?! Да они же меня тогда сами убьют! Я не могу! — Видимо их запугивают как надо, чтоб не было таких ситуаций.

— А ты не понял, не понял кто мы? Ты не заметил, не догадался? Мы, Контора «Щит и Меч», мы сделали вашу банду как детей, и это мы только начали, ты уверен что они нам реально угрожают? Кем бы ни были ваши главари, мы сильнее, мы крепче, мы злее, мы видели войну как она есть, а не только торчков за долги гоняли, ты реально их боишься больше чем нас?! — И вот здесь парень вложил в слова всю свою решительность, всю свою веру, и ведь не врал, отчего звучал крайне убедительно.

— Так это вы? Я думал вы это менты... Черт, да вы звери, я видел новости, л-ладно... Ваша взяла, сдаюсь, чего ты хочешь? — Новости сделали свое дело, о заслугах Конторы знали все, их реально боится криминал, даже боссы мафии, и те нервно сглатывают при одном их упоминании, бандит был сломлен, теперь с ним можно делать все что угодно.

— Для начала положи ствол, медленно, отпусти девушку и встань спиной к дереву, и руки за голову, тогда тебя точно не тронут, — Дал такие команды Андрей, чтоб уж максимально обезвредить бандита.

— Все, все, следи за руками, не стреляй, я сдаюсь, — Он медленно отпустил пистолет, после чего отпустил Алену, которую все это время держал перед собой.

До этого Андрей старался не смотреть на нее, не хотел он видеть любимую в таком состоянии, вся бледная от ужаса, слезы стекали по щекам, хоть она и пыталась их сдержать, и дышала едва едва, чтобы ни дай бог не спровоцировать преступника. И вот, он отпустил её, девушка тут же бросилась к Андрею, под его защиту, мгновение растянулось, теперь он видел ее, как на все еще бледном заплаканном лице появилась улыбка, слабая улыбка, надежда, что вот-вот все будет хорошо. Он видел её, только ее, даже не обращал внимания на бандита за ней, того что пообещал не трогать, и уж тем более не мог заметить еще одного человека, позади негодяя, что лишь на пару секунд показался из чащи леса, в руках его было охотничье ружье...

Выстрелы в округе уже прекратились, отчего этот прозвучал особенно громко, да и сам ствол был крупным и мощным, этот второй уцелевший, он не целился в Андрея, нет, он выстрелил в спину своего уже бывшего подельника, видимо слышал, как тот собирался сдать остальных. Большая мощная пуля прошила бедолагу насквозь, и не остановилась, а полетела дальше, и следующей преградой стало тело молодой девушки...

Алёна бежала вперед, прямо в объятия Андрея, когда резко почувствовала в спине боль, словно укол, но намного больнее, ноги ее подкосились, она запнулась на бегу, уже почти упала, но парень ее вовремя подхватил, прижал к себе, и только тогда, осознал весь ужас, страх мгновенно охватил его, сердце замерло... Держа девушку в объятиях, он лишь мельком увидел силуэт стрелявшего – высокий, лысый, со шрамом, таких трудно забыть. Лишь мгновение, но Андрей заполнил его, прежде чем тот вновь растворился в чаще леса, откуда и появился. Он держал девушку перед собой, прижался к ней всем телом, и, когда рука его, которая была на её спине, почувствовала теплую влагу, которой там быть не должно, вот тут ему действительно стало не по себе, это уже не просто страх, это намного более гнетущее, убивающее изнутри чувство. Юноша склонил голову, чтобы увидеть ее, её бледное лицо, бледной от страха и от потери крови, но она улыбалась, через боль, но улыбалась, чтобы еще сильнее не расстроить своего возлюбленного.

— ...Как больно... И холодно... Мой рыцарь... Согрей меня... — От боли у нее вновь потекли слезы, но она все еще улыбалась, Андрей не мог этого выдержать, он понимал, чувствовал, куда попала пуля, и что шансов нет, до ближайшей больницы более 10 километров, и это еще надо из парка выбраться. Он ничего не мог сделать, лишь прижать ее к себе, исполнить последнюю просьбу девушки, которую он любит всем сердцем, пока та умирает у него на руках.

— Я здесь, моя принцесса, я тебя согрею, вот увидишь, все будет хорошо... — Он прижал её еще сильнее, ощущал, как ее кровь стекает по его рукам и проливается на землю, чувствовал, как его слезы падают на её тело, все еще живое, но очень ненадолго, чувствовал, как в груди все сжимается, больно, словно его сейчас разорвет изнутри, чувствовал, что вместе с ней умирает и он сам.

— Как же холодно... Но боли... Больше нет... Вот как оно... Умирать не больно... Умирать холодно... — Взгляд ее тускнел с каждой секундой, и с каждой секундой Андрею становилось все горячее от её крови, которая проливалась на него.

— П-прости меня, Алёна, я виноват, виноват, не сказал тебе... — Говорил он не то ей, не то сам себе, уже начал корить себя, но она, с трудом, подняла руку и приложила к его щеке.

— Нет... Это я... Не надо было следить за тобой... Надо было... Верить... Прости меня... — Голос её слабел, тело словно стало легче, она уже потеряла слишком много крови, и вот-вот потеряет сознание... Навсегда...

— Прости меня, не уходи, не уходи, прошу, останься со мной, не бросай меня, без тебя я умру! — Взмолился он, надеясь, что боги, если они существуют, хоть кто-нибудь из них его услышит.

— Ты такой глупый... Ты жив... Живи... Без меня... Будь счастлив... Прошу... Но без меня... — Едва слышно сказал она из последних сил, а на лице все еще была улыбка.

— Нет, не бросай меня, слышишь, я люблю тебя, люблю, и всегда буду любить!! — Он уже перешел на крик, все также отчаянно прижимая девушку в себе, но она не ответила, ни сейчас, ни через минуту. Стало тихо, словно вокруг темная тишина космоса, руки его затряслись, дыхание стало очень нервным и прерывистым, сердце болело от бешеного ритма. Собирая остатки смелости, он чуть ослабил хватку, чтобы увидеть ее лицо, и он увидел... Бледное лицо, потухший мертвый взгляд серых глаз, и улыбка, настоящая улыбка, живая, словно она и не умерла, а просто разыгрывает его, эта улыбка... Андрей сдался, не сдержал слез, не сдерживал крик, он кричал, вопил и рыдал, он упал на колени, а его руках лежала девушка, та единственная, которую он любит, любил, но так и не сказал ей о своих чувствах, он лишь принял её, но свое сердце словно так и держал закрытым, она никогда не слышала от него эти заветные три слова... И никогда не услышит... Андрей вскинул голову к небу, он плакал, первый раз в своей жизни, по настоящему, слезы, стекая по щекам, каплями падали на его руки, все красные от крови, её крови, не было ничего, лишь только боль, боль от которой не было лекарства...

Холодный пот, тяжелое дыхание, он жадно хватал ртом воздух, пытаясь осознать. Андрей вскочил со своей кровати, было позднее утро, ему снился ужасный кошмар, ночь, парк, Алёна...

"Ужас, ну и приснится же такое" — Недовольно подумал он, и пошел умываться, а то голова трещала, вот что дурные сны с человеком делают. Было спокойнее субботнее утро, в школу идти не надо, красота. Виктора дома не было, дела в ресторане, поэтому парень завтракал один. Он включил новости, одним ухом слушал, пока наливал себе кофе, и вот момент, когда ведущий перешел к следующему репортажу.

«Сегодня ночью в парке на юге Москвы произошла перестрелка, на месте были найдены десятки тел, у многих были следы наркотических веществ, полиция не дает комментарии, но есть вероятность, что это были разборки двух наркокартелей...»

Андрей, услышав эти слова, наконец, понял, это был не сон, подсознание заставило его поверить в это, чтобы еще больше не калечить разум, но теперь завеса пала. Он вспомнил, вспомнил всё, как потерял ту единственную, кого он действительно любил, её больше нет, все потеряно... Андрей мгновенно лишился сил, даже кружка с горячим кофе, и та выпала из рук, с треском разбилась, заливая всю кухню своим содержимым. Боль и отчаяние быстро переросло в нестерпимую ярость, ему хотелось крушить, рвать и метать, все вокруг себя, но в первую очередь самого себя, ведь это он виноват, не смог её спасти... Рука его сама потянулась к мечу, разум окутал туман, как и вчера, ведь он так и не вспомнил, как добрался до дома, и что вообще потом было. Он не осознавал что делает, с клинком за спиной он вышел на улицу, неподалеку был пустырь, весь заросший высокой травой, кустами и мелкими деревьями. Уже на месте он обнажил меч, рубил и рубил, резал все вокруг себя, срывая свою боль на беззащитной растительности, так он и наводил хаос, пока не срубил все, вообще все, теперь это было ровное поле, с кучей рубленых веток на земле, а вокруг был запах, аромат свежескошенной травы, это и не только заставило его хоть немного прийти в себя, заработали базовые инстинкты, в животе все неприятно сжалось, ведь он не ел уже сутки. Это, а еще факт того что он привлекал к себе внимание прохожих, заставило его вернуться домой. Кусок в рот не лез, но парень заставил себя съесть хоть что-то, но это в первый день, а дальше было хуже, несколько дней подряд он не ел вообще ничего, лишь только пил воду, когда становилось совсем невмоготу, в школу он не ходил, и не выходил на улицу, заперся в комнате и даже с кровати почти не вставал. Разум его был сломлен, взгляд потух, он почти не спал, а лишь бездумно смотрел в потолок. За эти дни Андрей стал совсем бледным, темные круги под глазами только это подчеркивали, и так худощавый он от голода стал еще тоньше, теперь юноша действительно выглядел как мертвец, ведь они одно целое, и если ее нет, то и его тоже...

Виктор за эти дни ни разу не говорил со своим племянником, но не от того что ему было наплевать, наоборот, просто он знал, что это бесполезно, парню нужно время чтобы смирится, а до этого трогать его грозило еще большими проблемами. Но, через пару дней, он все же зашел к нему в комнату, тот так и лежал, расправив руки в стороны. Виктор сел рядом, не пытался того приободрить, утешить, но сказал: "Прощание будет завтра, если хочешь увидеть ее, дай мне знать... И да, мы прибралась в парке, ты вне подозрений..." — Дядя понимал, что последние слова парня вряд-ли утешат, но первая часть заставила того хотя бы сдвинуться с места, хоть о чем-то подумать. Андрей, будучи в полусонном состоянии, едва заметно кивнул, дал свое согласие, и они вдвоем пришли туда завтра, на кладбище. Конечно, там были не только они двое, её родители, другие родственники, друзья, одноклассники, а ведь это уже третья смерть меньше чем за месяц, это была катастрофа, и все вроде бы случайно, но всех их связывал один человек, и сейчас он был среди остальных, во всем черном, с потухшим взглядом. Андрей стоял в стороне, он не обращал внимания на всю эту гнетущую атмосферу скорби, что бывает на похоронах, но, перед тем, как гроб собирались класть в землю, он вышел вперед их толпы, чтобы четко и ясно увидеть ее в последний раз, чтобы ее образ навсегда отпечатался в его памяти. Она была все так же прекрасна, да, бледная, да, с закрытыми глазами, но даже сейчас, на её лице была улыбка, такая чистая, такая добрая, такая живая, что и не верилось, что девушка мертва на самом деле. Андрей подошел ближе, увидел её, и теперь он навсегда запомнит ее именно такой, нет, это было слишком больно, он отвел взгляд, зажмурился, но даже так, слезы умудрялись просачиваться сквозь закрытые глаза. Это был конец, конец для нее, конец для него...

"Зачем я здесь, почему я все еще здесь, без нее, зачем?! Что я должен делать, и ради кого? Город? Да плевал я на него, какой теперь смысл, она умерла, я ее не спас, мне нет прощения, меня здесь быть не должно, и если так, то значит ли...?" — Пока они ехали обратно, разум его пробудился ради этого монолога, мысли начали роиться, метаться по всей голове, и вышел результат, идея, план разбитой души, но надо было выбрать момент. У них дома тоже было оружие, не только в Конторе, это так, на всякий случай, но это был легальный сувенирный кольт, который Виктору подарил Макс, и сейчас этот ствол висел на стене в комнате дяди, словно экспонат. Парень знал где взять патроны тот рассказал ему когда-то, но кто знал, зачем именно ему сейчас они понадобятся. Парень чуть не ошибся, когда на следующий день проснулся, в квартире никого не было, но это уже поздний вечер, Виктор мог прийти в любой момент, надо спешить. Парень взял пистолет с щитка на стене, взял патроны, зарядил, момент истины настал, он видел оружие перед собой, видел его в своей руке, какой красивый, блестящий, холодный, осталось сделать последний шаг. Андрей приставил ствол к своему виску, палец крепко держался на спусковом кручке, одно движение и все закончится, не будет боли, не будет страха, не будет абсолютно ничего, или наоборот, если бы он знал, что они с Аленой встретятся на той стороне, то не думал бы ни секунды и давно бы уже выстрелил. Но он колебался, рука его тряслась, он чувствовал холод металла у виска, хотел выстрелить, очень хотел, но остатки инстинкта самосохранения мешали ему. И все же он, собирая остатки смелости, когда уже было на половину сдвинул заветный рычаг, он, стоя спиной к двери, почувствовал боль, кто-то ударил его со спины и сбил с ног, от неожиданности оружие вылетело из руки и отскочило в другой угол комнаты.

— Ах ты, скотина, бросить нас собрался? Не выйдет! — Это был Виктор, дома было тихо когда он вернулся домой, и когда зашел в комнату, застал своего племянника со стволом у виска, но благо тот стоял к нему спиной, и был слишком поглощен своими мыслями, что аж ничего вокруг себя не замечал. Он накинулся на парня сзади, первым делом выбил оружие из руки, повалил того на землю, насел сверху, чтобы у него не было шансов дотянуться до ствола.

— Я, сука, растил тебя, учил, тебя приняли в команду, ты был одним из нас, а теперь захотел сбежать, не выйдет! — Ответил он парню несколько крепких пощечин, чтобы привести его в чувства.

— О чем ты говоришь, это моя жизнь, отстань, делаю что хочу! — Вскрикнул Андрей в ответ, но слезы вновь поступили к глазам, и он продолжил тише. — Я так не могу, дядя, больше не могу, мне больно, это невыносимо! Она мертва, я виноват в её смерти, я ее не спас, отпусти меня, дай мне умереть, я не хочу страдать, дай мне ствол! — Уже скорее молил он дядю, но тот лишь сверил его суровым взглядом.

— А ты думал будет легко? И не мечтай, все мы потеряли близких, каждый в Конторе что-то потерял, я лишился родителей, а потом и брата, и ты хочешь, чтобы я лишился своего последнего родного человека, ты реально хочешь этого, ты, чертов эгоист!

— Не заставляй меня, Дядя, прошу, дай мне умереть, отпусти меня, я хочу прекратить это, хочу избавиться от боли, я сдаюсь, я так больше не выдержу!

— И не пытайся, тем более это не выход... Но что если я скажу, что есть иной способ избавится от боли, и да, ты знаешь что это, это месть, не твоя это вина, а этих ублюдков, отомсти за свою любовь, и тебе станет легче, уж поверь, и тогда, ты по-настоящему станешь одним из нас, — Сказал он это, на что парень лишь непонимающе взглянул на него, но заинтересовался, хотя бы прекратил попытки вырваться. Виктор заметил это, поднялся, дал ему волю, и протянул руку. С его помощью Андрей смог подняться, он не знал до конца, что нужно сделать, но хотя бы появилась тень надежды на избавление от этих чувств, что не дают покоя, что разрушают тебя изнутри.

И как он раньше не додумался до этого, хотя его можно понять, когда скорбь, душевная боль, отчаяние заполняют твое раненое сердце, разум отказывается хоть что-то воспринимать, но теперь у него появилась новая цель - месть, способ избавиться от боли, на некоторое время это даже подняло ему настроение, на время, но очень не надолго. Уже этой ночью началось то, что будет преследовать его долгое время, кошмары, ужасные мучительные видения той самой ночи, теперь боль терзала его и по ночам, лишила сна...

"Нет, я не могу так долго ждать, если так будет продолжаться, ничто и никто не остановит пулю, которую я пущу себе в голову... " — На утро Андрей пришел к этой мысли, и решился на действия, один, вне ведома Конторы. Конечно, он не мог так просто взять и найти убийцу Алены, но не только она пострадала от разного рода тварей, и парень знал, где находится рассадник криминала, одного он уже так забрал, и сделает это снова, прямо сегодня.

Заброшенная больница, раньше обитель здоровья, а ныне пристанище алкашей, наркоманов, их дилеров и прочих маргиналов, днем там делать нечего, но под ночь, да, самое то. Парень как следует подготовился, по карманам спрятал шокер и перцовку, на штанах, в кармане ниже колена нож, и еще один во внутреннем кармане куртки, это было более чем достаточно, для его текущих целей. Взошла луна, город засыпает, но Андрей не спал, полчаса пути, и вот он на месте, из потрепанного здания доносились отголоски музыки и обрывки фраз и дикого хохота, видимо у местных сейчас вечеринка, в прочем как и всегда. Андрей накинул капюшон, руки убрал в карманы и вошел внутрь. Это было легче, чем он думал, ведь он сам, худой, бледный, с кругами под глазами, был и сам похож на заядлого посетителя подобных мест, поэтому никто на него не обратил внимания. Внутри стоял смрад, люди, в основном молодые, разбивались на групки по несколько человек, и так они вместе принимали вещества, пили, и предавались низменным инстинктам, прямо на бетонном полу, их это вообще не смущало. Андрея эти виды только раздражали, ему было противно, даже ужин постучался снизу, требуя выйти наружу, но парень устоял. Юноша нашел незанятый угол, сел на холодный пол, и из-под ткани капюшона внимательно осматривался, выискивал свою цель. Во всей этой толпе неадекватов лишь несколько человек были более менее в адекватном состоянии - это сами барыги, большинство из них никогда не принимали свой же товар, а потому жили дольше чем их среднестатистический покупатель, один из таких, имея четкий взгляд и трезвый разум, подошел к Андрею и начал разговор:

— Кого-то потерял? Что-то я тебе не помню? — Спросил его мужчина лет 30, с короткой стрижкой и ровной бородкой.

— Я тебя тоже не помню. Кореша своего ищу, он, говорил, бывает тут, — уклончиво ответил Андрей.

— Тут много народу, как видишь, я тут многих знаю, может смогу помочь, — предложил тот, словно намекая что будет чего-то стоить.

— Серегу я ищу, ну знаешь патлатый такой, немного дерзкий, у него еще с Мытым терки были, — На импровизации описал он своего «друга», и это внезапно сработало.

— Ааа, да, был такой, ему повезло, слышал я он Мытому торчал кучу зелени, а потом этого жирного грохнули, повезло, долг то вместе с ним сгорел, — Ухмыльнулся он, видимо такая халява тут бывает, хоть и не часто.

— И то верно, повезло, что еще скажешь? — как бы невзначай спросил парень.

— Я не попугайчик, задобри меня и я помогу тебе найти друга, у всего есть цена, сам понимаешь?

— Понимаю, не дурак, твоя цена?

— Возьми товара на 2к и мы в расчете, и все будут довольны, не правда ли?

— Даже так? Выгодно, раз уж я здесь, то почему бы и не вкинуть, только ты инфу сразу давай, я под кайфом потом все забываю, — с нервным смешком ответил Андрей, хоть он и не очень знал, как работает эта кухня, но пока его импровизация работала.

Они обменялись «средствами», после чего тот сказал парню про того самого Серегу, которого Андрей знать не знал, видимо у Мытого терки были со многими, и хотя бы один Серега среди них нашелся, какая удача. Но Андрею это все было не нужно, ведь жертва сама нашла охотника, он еще долгое время слонялся по больнице, следил за этим барыгой, что продал ему товар, и наконец-то дождался, вышел из здания следом, на расстоянии, постепенно его сокращая, и когда дистанция стала очень близкой, окликнул его:

— Ей, погоди, закурить не будет? — Позвал Андрей его, тот обернулся, узнал парня, слегка напрягся, но хотя бы не бросился бежать, уже хорошо.

— А, это ты, что уже отпустило, а тебе мало, у тебя огонь хоть есть? — Спросил он парня, тот лишь с тонкой улыбкой кивнул, и когда барыга потянулся за сигаретами, Андрей, до этого державший руки в карманах, выхватил оттуда шокер и прислонил его к дилеру. Тот, естественно, задергался, так и не понял что происходит. Парень схватил того за воротник и затащил за угол, прижал к стене, достал нож и начал свою «терапию». Раз удар, два, три, и еще несколько, нанося удары он не замечал, как кровь их ран брызгала во все стороны, и в том числе на его лицо, эти теплые капли, не сразу, но он ощутил их, а еще ощутил тепло на руках, они были почти по локоть в крови, ему стало жарко в эту прохладную ночь. Еще удар, и еще, под ним уже скопилась большая лужа, тело преступника давно обмякло, и парень с силой прижимал его к стене, чтобы оно не рухнуло на землю. Это была не та месть, что он хотел, не те чувства, когда он убивал Мытого, это было совсем не то, но даже так, стоило пустить чужую кровь, и своя успокоилась, ему ненадолго стало легче. Однако надо избавляться от улик, парень снял с себя запачканную куртку, вытер ею лицо, что было в крови, бросил эту грязную одежду на труп, после чего достал из кармана флакон со спиртом, облил тело, после чего поджег зажигалкой, да, огонек у него был... Запах горелого мяса начал разноситься по округе, когда Андрей уже покинул место казни, особо легче ему не стало, но даже так, этой крови хватило чтобы продержаться, вновь не впасть в отчаяние, не предаться скорбным мыслям, хотя кошмары сами наводили его на них, но нужно было держаться, и он смог, по крайней мере до того дня, как Макс пришел в контору с хорошими новостями:

— Народ, всем внимание, мы нашли их главаря! — Обратился он ко всем, не скрывая довольной улыбки. От услышанного Андрей приободрился, последние пару дней он был на грани, еще бы немного и он бы вновь впал в то полумертвое состояние, что было до этого, но теперь не время для депрессии, время действовать!

— Итак, мы с Сергеем вычислили их главаря, у него свой коттедж на западе Москвы, там целый поселок, не Рублевка, но примерно, тоже дорого богато, и вот что мы сделаем... — Дальше парень не особо слушал лидера, он уже погрузился в мысли о мести, о сладкой мести, это то, что принесет ему покой, теперь он отомстит, по-настоящему.

— ... Всем все понятно, вопросы есть, Андрей, есть что сказать? — Под конец Макс обратился напрямую к парню, тем самым вывел того из темных фантазий, но тот лишь отрицательно покачал головой. — Нет? Отлично, начинаем завтра, все, давайте, действуем! — Приказы уже были отданы, дело завертелось.

Первый этап - разведка, Виктор и Андрей прокатились по округе, собирая информацию, и выяснили, что у коттеджа главаря картеля очень высокие стены вокруг территории, на входе охрана, два бугая с оружием, да и внутри точно есть такая же «прислуга», на окнах первого этажа решетки, дверь дома крепкая и железная, так просто не проникнуть. Но что они заметили, так это соседи, с виду обычные люди, да, богатые, но они не выглядели как бандиты, и это был их шанс. Рассказав все Максу, они составили план действий, все должно пройти быстро, пока не приедет полиция, на все минут 15, самый максимум.

Второй этап - атака, стремительная и беспощадная, нужно было проникнуть на территорию коттеджа, быстро захватить главаря и разобраться с охраной. Чтобы не оставлять врагов за спиной, необходимо снять двух сторожей у ворот, да, в команде был один снайпер, но выстрелить то придется дважды, или нет? Улица, вдоль которой стояли дома, была прямая, и охранники стояли на одной линии, и если все правильно рассчитать... Но это лишь теории, что будет на деле не ясно, можно только надеяться на лучшее.

Этап второй, начало положено, ночь, спустя пару дней после первичной разведки, четверо на одной машине, двое на другой, все, кроме Вики подъехали к соседнему участку, подсаживая друг друга они перебрались через забор, хоть это и было нелегко, они же были в полном снаряжении. Охраны тут не было, за и вскрыть дверь было легко, хозяин дома, пухловатый мужичок с залысиной, ничего даже не понял, он мирно спал, когда его разбудил отряд спецназа, заткнули ему рот и связали руки, но не более, просто чтоб не мешался, после чего, используя стремянку, они были готовы проникнуть на территорию врага, вот там то забор был еще выше, и без длинной лестницы было не обойтись, но не зря же они ее привезли с собой.

— Блик, мы готовы, прием, — По рации Макс связался с Викой, как всегда на деле они пользовались позывными.

— Принято, Принц, начинаю, как услышите выстрел, начинайте, прием, — Ответила она, и встала на изготовку.

— Понял тебя, конец связи.

Вика действовала с Сергеем, он прикрывал ее, на другой машине, они были на противоположной стороне улицы, по прямой дороге ей ничто не мешало, на заднем сидении лежала ее винтовка, с ночным прицелом. Девушка вышла из машины, взяла ствол, расставила сошки, опирая их на капот автомобиля, и взглянула через оптику на охрану. Эти двое стояли боком к ней, друг за другом, две головы, одна пуля, нужно было лишь попасть, а уж это она умела. Конечно, эти двое не стояли смирно, то и дело покачиваясь из стороны в сторону, надо было ждать, задержать дыхание, когда их бошки будут на одной линии, и вот, момент, её выход, выстрел!

Приглушенный хлопок издалека, и вот два тела упали друг за другом, выстрел - это сигнал, и вот основная группа начала свою атаку. Один за другим они перебрались на чужую территорию, пока не встречая сопротивления. Главный вход в дом охраняла крепкая дверь, с ноги ее не выбить, но вот черный вход, там было легче, очередь из автомата, петли слетели, и Макс резким ударом выбил дверь ногой, и вот тогда то и начался бой, их уже ждали, град пуль просыпался из дома, охрана сопротивлялась. Ждать пока у врага кончатся патроны? Нет, это не выход, есть способ проще, с пояса Алекс снял гранату, выдернул чеку, и закинул в проход, где когда-то была дверь. Пара секунд, взрыв, из дома повалила пыль, были слышны крики. Контора не стала ждать, пользуясь заминкой, они ворвались в здание, тут, на первом этаже, было трое, двое уже мертвы от взрыва, третий едва живой орал от боли, но не долго, Макс шел первым, одним выстрелом добил гада, и они двинулись дальше, осматривая каждую комнату, со стволами в руках они были готовы что враг может быть за любым углом. Но внизу все, дальше была лестница на второй этаж, Алекс на мгновение высунулся, и тут же чуть не схватил пулю, наверху был еще один, и не пускал никого, поливая свинцом тех кто был внизу. Алекс отошел назад, отдавая место Максу, тот, по старой схеме, достал гранату и закинул ее наверх, взрыв! Стены затряслись, с потолка посыпались штукатурка, все вперед, но когда Макс и Виктор уже поднимались, а Андрей еще был внизу, он, боковым зрением заметил силуэт со стороны улицы, едва успел повернуться, когда ствол противника уже смотрел на Алекса, не было времени думать, надо спасать напарника!

Андрей только успел толкнуть в бок Алекса, одна пуля прошла из-за этого мимо, вторая попала парню прямо в тело... И застряла в жилете. Было больно, но не смертельно. Этого хватило чтобы Андрей успел навести оружие на противника, через боль, но он поднял руку и сделал выстрел, один точный выстрел из пистолета, как он умеет. Пока попала гаду точно в лоб, тот упал замертво. Не совсем понятно, как он оказался в их тылу, там, откуда они пришли, на улице, скорее всего он выпрыгнул из окна второго этажа, чтобы застать Контору врасплох, и это почти ему удалось, но тактики спецназа работают, всегда прикрывать спину, поэтому Алекс остался жив, если бы Андрей не заметил врага, тот бы получил пулю в затылок. Этого черноволосый не забудет...

По итогу оказалось, что это была их последняя попытка, главарь лишился своей свиты, и заперся в своем кабинете, то и дело пуская очереди сквозь закрытую дверь, в слабой надежде хоть кого-то зацепить. Было ясно, что тот был в панике, а потому патроны быстро кончились, и когда Контора вошла в логово без боя, босс картеля лишь сжимал нож перед собой, не понятно, на что он рассчитывал, ведь перед ним было четверо людей с автоматами. Выстрел, главарь вскрикнул, выронил из простреленной руки нож, и упал на колени, моля о пощаде. Он был готов сотрудничать, это все что ему оставалось, как лидер тот знал все, Макс внимательно слушал, пока главарь сдавал своих подельников, но Андрей этого не слышал, хоть и стоял рядом, его интересовало другое, убийца Алены, лысый со шрамом, где он? И босс рассказал, Борис Федотов, бывший наемник, одни из лидеров банды, у него была квартира в Химках, однако даже босс не знал где именно, лишь улица и дом, но и этого достаточно.

— Я-я все сказал, мы же договорились, отпустите меня, вы же обещали, — В наивной попытке взмолился главарь.

— Мы, Контора «Щит и Меч», и мы не торгуемся с преступниками! — Макс навел пистолет на голову босса, что ползал перед ним на коленях, уже было почти спустил курок, но выстрел раздался из другого ствола, откуда-то рядом. Андрей не стал ждать, как только он понял, что босса не оставят в живых, тут же пустил в него пулю, ему это нужно, пустить чужую кровь, это не месть, не те чувства, но теперь он знал, где его враг, теперь его кровь кипела, жажда была сильна, и лишь убийца его любимой может утолить эту жажду, жажду крови.

Даже несмотря на это небольшое своеволие, никакого наказания не было, его же и так бы застрелили, так что какая разница? Никто не знал, что парень уже убил двоих, без ведома Конторы, с виду по нему не скажешь, ну да, он стал более апатичным, ну да, вечно мрачный темный взгляд, но на этом все, это все что они видели, они понимали, что гибель любимой подкосила его, но в поведении Андрея они не видели ничего из ряда вон, пока что...

Все по старой схеме, сначала разведка, найти нужный дом вообще не проблема, самая обычная девятиэтажка, каких в округе масса, обычный двор где играли дети, обычные жители, похоже никто не знал, что один из их соседей это наемник и убийца. Андрей и Виктор сидели в машине рядом с этим домом, оглядывались по сторонам, ждали когда Борис выйдет, чтобы для начала понять какой подъезд им нужен, так как спрашивать напрямую у соседей это лишние подозрения. Они так просидели час, как парень заметил, как мимо проходила старушка с полными пакетами продуктов, вот у кого надо спрашивать, при этом они и сами не против, даже просить не надо.

— Я сейчас, есть одна идея, — Не дожидаясь ответа от дядя, парень выскочил из машины.

— Ей, бабуля, вам же тяжело, давайте ка я вам помогу, — Вежливо, с располагающей улыбкой предложил он.

— Ой, внучек, да, давай, помоги старой, а то сил уже нет, спасибо, — бабушка только обрадовалась, парень энергично подхватил сумки, и они направились к одному из подъездов.

— Что же вы одна, неужели внуки не помогают?

— Да какое там, все давно разъехались, одна я живу, благо есть, кому помочь, спасибо, тимуровец ты мой, — Не скупилась она на похвалу, видимо не часто ей предлагают помощь.

— Ну, если не внуки, так хоть соседи, неужели они не видят?

— Что ты? Они вообще ничего не видят, все уткнулись в свои телефоны, до проблем стариков им дела нет... А у некоторых и помощь просить страшно, — Чуть тише сказала она, и Андрей понял, что вот оно, надо лишь потерпеть.

— Страшно? неужели бандиты у вас тут живут? — С чуть шутливым тоном сказал парень, а сам стиснул зубы от нетерпения.

— Во-во, бандит, самый настоящий, вот здесь, в 51-й квартире живет, я только слышала, но ведь по нему видно - морда страшная, аж жуть, лысый такой, со шрамом, и взгляд неприятный, жутко даже в его сторону смотреть, — Высказала бабуля свои опасения, и сама не знала, насколько сильно она права.

— Ничего себе, какие страсти, но если он бандит, что вы в полицию не обратились?

— Ой, скажешь тоже, у них же какой принцип, вот убьют, тогда и приходите, а пока им до нас дела нет.

— Грустно все это, но вы это, не смотрите в его сторону тогда, мало ли что, и берегите себя, — Сказал Андрей напоследок, когда они уже поднялись до квартиры старушки, та предложила парню угоститься чаем, но тот вежливо отказался. И когда остался один, парень наконец-то смог снять эту вежливую маску, вернуть тот мрачный взгляд, к которому он уже привык, вместо вежливой, теперь была дьявольская улыбка, ведь теперь он знал, где живет убийца, теперь ему не уйти...

Андрей вернулся к Дяде и пересказал новости, а еще он буквально взмолился, чтобы Борис достался только ему, это личная месть, он хотел сделать все сам, и после долгих уговоров парень получил согласие, но с условием, что он и Макс будут рядом, если что-то пойдет не так.

Этот же день, поздно вечером, Борис вышел из лифта, уже вставил ключ в замок, как услышал позади себя щелчок предохранителя.

— Руки вверх, чтобы я их видел! — Услышал он команду от человека позади себя, и это было бы смешно, голос то был не слишком взрослый, но уверенный, и пистолет добавлял словам силы. Борис вынужден был повиноваться, он лишь повернул голову, чтобы увидеть кто ему угрожал, худой высокий парень, во всем темном, и в маске, как у бойцов спец служб, с пистолетом в руках, и мечом за спиной, и ведь это не шутка!

— Открывай дверь, заходи, и чтоб без фокусов! — Последовал следующий приказ.

Уже внутри, в квартире, все так же с поднятыми руками, Борис спросил у парня:

— Ты пришел за деньгами? — Спросил он так, словно ждал кого-то другого.

— Нет, я пришел за тобой, — сдерживая ярость ответил Андрей, и выстрелил тому в колено, но, вопреки, тот не издал ни звука, не закричал, но упал на пол, стоять теперь он не мог. Хоть пистолет и был с глушителем, но звук все равно был громким, надо быть готовым, что соседи прямо сейчас вызовут полицию, обратный отсчет пошел, нужно торопиться.

— Ах ты, черт, больно ведь, — весьма спокойно сказал он, словно это была не рана, а так, царапина, но было видно, что тот просто терпит, не показывает боль. — Снял бы маску, хочу увидеть, кто меня убьет. — Андрей подумал, но исполнил последнюю просьбу, ведь эта сволочь должна понимать, что это будет не просто убийство, это будет месть, месть за утраченную любовь.

— Что?! Фриц, этого не может быть! Нет… Ты не он, кто же ты?! — В глазах его было непонимание, словно он призрака увидел.

— Ты меня с кем-то путаешь, я Андрей Лазарев, и я отомщу тебе за мою любовь, за мою жизнь! — Парень не кричал, но говорил холодным, металлическим тоном, а глаза, в них была пылающая ярость.

— Лазарев? Даже так, вот ведь дела, значит папаша прислал с того света сына чтобы убить меня, как тесен мир. — Даже чуть нервно посмеялся Борис от осознания.

— Ты знал моего отца? И почему Фриц, моего отца звали Михаил.

— Фриц это его позывной, когда мы работали в одном отряде, в Югославии, я уехал раньше, чем он, но ты... Он говорил, что его девка залетела, ты из рода тех местных, как ты тут оказался?

— Я всегда был здесь, но почему Фриц, есть же причина? — Андрей знал, что позывные всегда что-то значат, но что в этот раз?

— А ты не в курсе? Миха знал немецкий, но еще ведь у вас в роду были немцы, получается твой прадед, он же воевал здесь, против русских, за Гитлера, в плен попал под Сталинградом, да так в России и остался, что ты на меня так смотришь, неужели он тебе не говорил? — Спросил он, видя непонимание парня.

— Мой отец давно мертв, я ничего о нем не знаю, но зачем ты мне все это говоришь? — А зачем он слушал, ведь вот она, месть так близка, кровь его кипела, или что, чем дольше ожидание, чем сильнее будут чувство удовлетворения? Ведь его нутро уже давно требовало чужой крови, требовало убить.

— Зачем? Мне почти 50, вот и хочет старик поболтать на последок, пусть это будет мое последнее желание, — говорил бандит, но не просто так, разговором он пытался выиграть время и отвлечь парня, ведь тот во время их диалога присел на корточки, а он сам опершись о стену сидел, и одной рукой за спиной пытался нащупать ножик в заднем кармане, и он его уже достал, осталось только нанести удар.

— Все сказал? Не пытайся уговорить меня, я здесь не за этим, — Андрей терял терпение, вот оно, он чувствовал, что пора действовать, вот она, боль которую нужно унять, скоро все кончится.

— Да, еще одно слово... — Сказал он и выкинул руку из-за спины вперед, целился он при этом в запястье парня, где и был зажат смотрящий на него пистолет. Это было быстро, Андрей не ожидал такого, боль уколом пошла от руки по всему телу, рефлекторно он разжал порезанную руку, когда Борис, несмотря на простреленное колено, налетел на него с ножом. Однако парень не был без защиты, хоть он и был прижат спиной к полу, и до меча не мог дотянуться, но ведь перцовка всегда была с ним, и когда противник уже занес руку, Андрей мгновенно достал баллончик из кармана и пустил едкую струю тому прямо в лицо. От этого адского жжения Борис зажмурился, и удар прошел мимо, он больше ничего не видел, а лишь хватался за обожженное лицо, теперь он был почти беспомощен. Рана на левой руке Андрея была небольшая, но осталась глубокая борозда, текла кровь, его кровь. И он услышал ее зов, время пришло, боль физическая, боль душевная, время мстить, время утолить жажду! Андрей поднял Бориса с пола, прижал к стене и нанес удар кулаком, но отступил, бандит упал и все еще ерзал в конвульсиях, все так же хватаясь за лицо. Парень медленно, со скрежетом извлек клинок из ножен, ухватился за него покрепче одной рукой, а другой приподнял полуживого преступника, и резко, с силой, пронзил того насквозь, тот еще сильнее вскрикнул, изо рта потекла кровь. Окровавленное лезвие торчало с обратной стороны, парень еще и провернул его внутри, чтобы гад ощутил всю боль, пусть не душевную, но физическую. Борис вопил, истекал кровью, уже не строил из себя крутого, уже было не до этого. Андрей наслаждался его болью, чувствовал запах крови, вот оно, то чего он хотел, чего он ждал, долгожданная месть, но даже так, слезы текли из его глаз, ведь он помнил, из-за чего он здесь, за кого он мстит.

— Это тебе за Алену, мразь, ты убил её, ты убил меня, гори ты за это в аду!! — Теперь он кричал, и плакал, когда вытащил меч, лишь чтобы вновь насквозь пронзить этого ублюдка. — Я тебя не прощу, я тебя достану даже в аду, ты сдохнешь, но будешь страдать, как страдал я, и я убью тебя! — отпустил он гада, тот упал на колени, но не надолго, теряя равновесие, это, скорее всего уже мертвое тело, сейчас просто рухнет на пол, но перед этим Андрей нанес последний удар, левой, окровавленной рукой, сжимая свой меч, он резким ударом отрубил Борису голову, да так сильно рубанул, что та отлетела в другой конец комнаты, после чего уже точно мертвое тело рухнуло на пол, заливая кровью все вокруг. Андрей стоял посреди этого кровавого безумия, которые он устроил, с широко открытыми глазами, глубоко вдыхая запах свежей крови, с этой безумной улыбкой во все лицо, он еще несколько минут стоял на месте, посреди моря крови, он впитывал эту энергию, топил в крови свою душу, заполнял эту пустоту, и ему было хорошо, как давно не было, он отомстил, это должно принести ему покой, в этот момент он больше ни о чем не думал, лишь в извращенной манере наслаждался моментом...

У этой сказки не могло быть хорошего конца, Андрей утолил жажду крови, жажду мести, но это принесло покой лишь на пару дней, кошмары никуда не делись, словно жесткое напоминание, что каждую ночь является ему, и не было покоя, не было даже возможности спать. Стоило парню закрыть глаза, как он видел её, мертвую девушку с живой улыбкой на его руках, это было невыносимо, но ведь был способ?! Как избавиться от страданий, хотя бы на время, так ведь? Руки его тряслись от осознания, вот оно, решение, заполнить пустоту в душе чужой кровью, но где её взять? На самом деле есть место, и не так уж и далеко, крепость греха, цитадель разврата, сердце криминала, да, тот самый притон в заброшенной больнице, надо бы проредить ряды посетителей. Эта безумная дьявольская улыбка расцвела на его бледном лице, он знал что делать, но как?

Несколько дней он вел себя как обычно, помогал в Конторе, даже ходил в школу, не привлекал внимания, но это на людях, никто не знал что у него в душе, он неплохо это скрывал. Свой план он вынашивал несколько дней, подсмотрел код от сейфа с оружием в штабе, сделал дубликат ключа от здания Конторы, придумал простую, но, как ему казалось, действенную стратегию. И вот, ночь, Андрей, с рюкзаком за спиной, стоял напротив притона, там уже было шумно, никто не догадывался, что смерть в людском обличии была совсем рядом. И так, началось, парень достал из рюкзака пару осколочных гранат, подошел ближе к зданию, в котором давно не было окон, выдернул чеку и закинул ее в квадратную дыру, потом повторил для другого окна. Раздался взрыв, потом еще один, начались крики, дикие истошные крики, но Андрей не остановился, далее он достал несколько бутылок с горючей смесью и тканью на конце, поджег и тоже закинул в окна. Начался пожар, в здании было много деревянных деталей, а потому пламя хорошо расходилось по коридорам и этажам. Те кто были совсем под кайфом сгорели заживо, или взорвались на гранатах, или те, кто был ранен и не мог выбраться, раздели их судьбу, но те, у кого остались капли разума, пытались спастись, выбегая через главный вход они думали что все, они в безопасности, но не тут то было, на выходе их ждал Андрей, расстреливая бегущих как мишени в тире, он завалил с десяток человек, пока в автомате не кончились патроны, а после этого он достал меч. Некоторые даже пытались дать отпор, но что они могли, рука Андрея не щадила никого, лезвие гуляло, разрубая плоть, земля напиталась кровью, а они все бежали, не обращая внимания, они бежали от огненного ада, чтобы попасть в ад другой, где дьявол с мечом уже ждал их. Так он зарезал еще десяток, но один из бегущих не был так прост, тот едва успел выбраться из огня, это было видно по его дымящейся одежде, и у него был пистолет. Выстрел, Андрея чуть развернуло, пуля застряла в плече, но боли он не чувствовал, адреналин, жажда крови, ярость и ненависть, вот что он сейчас чувствовал, куда уж там до простой физической боли, пусть встанет в очередь. Тот кто выстрелил в Андрея, попытался снова, но парень успел развернуться и тот промазал, а больше попыток не было, парень кинул меч вперед, словно копье, пронзил противника, быстро добежал до него вынул меч, чтобы еще раз им ударить, перерезать обидчику горло...

Этот был последним, Андрей, последний выживший, стоял здесь, на фоне горящего знания, с красным от крови мечом, посреди трупов, посреди крови... Он чувствовал неописуемое удовольствие, кровь, её запах был везде, а воздух, словно даже воздух стал красным, или это пелена ярости перед глазами так влияет? Андрей дышал глубоко, с улыбкой он впитывал это чувство, о да, теперь ему надолго хватит этих ощущений, этот вкус, вкус крови, он был у него во рту, так приятно... Но даже так, он до конца не потерял голову, понимал, что нужно сваливать, и побыстрее. Когда безумная эйфория немного утихла, Андрей ощутил боль в плече, а он и забыл что вообще то его ранили, крови утекло много, парень наспех замотал рану, накинул сверху куртку и продолжил путь, но не домой, из Виктора медик так себе, Светлана, вот кто ему нужен! Путь занял больше времени чем он думал, кровь протекала даже сквозь повязку, было очень больно, лишь физически, так что это не проблема, но Андрей уже с трудом передвигал ноги, но вот он, нужный дом, уже близко.

Была уже ночь, начало второго, когда раздался стук в дверь. Женщина спала, конечно же она не ждала гостей, но отреагировала. С её работой в Конторе она научилась осторожности, держа пистолет в руках, она аккуратно посмотрела в глазок, и увидела знакомое лицо в тусклом свете лампы в коридоре, лицо очень бледное, с каплями крови, она тут же открыла дверь.

— Андрей, господи, что случилось, как ты здесь оказался?! — Сразу же спросила она, видя своего товарища, который прижимал руку к плечу, из которого текла кровь.

— Я их всех убил, ВСЕХ, УБИЛ!! — с безумной ухмылкой сказал он, прежде чем рухнул на её пороге от бессилия...

Светлана оказала парню первую помощь, даже смогла достать пулю, но дома он оставаться не мог, нужно было ехать в нормальную больницу, и срочно, парень потерял много крови, а также был риск заражение. Еще до этого она позвонила Виктору и Максу, и втроем они доставили Андрея в частную клинику, где не стали задавать лишних вопросов, да и не было особо понятно, откуда такая рана, так что подозрений не было. Дядя стал донором для своего племянника, благо группы и резус были совместимы, но даже так, после всех процедур, когда ему уже зашили рану, тот не приходил в состояние несколько дней подряд, состояние было действительно тяжелым, да еще и антибиотики пришлось колоть, ведь пули то не стерильные, да и не только, но даже не это главное. Потом был «суд», Контора думала, что делать с этим безумным пацаном, он ведь в одиночку зачистил большой притон, убил кучу барыг, сжег запасы дури, но ведь там было множество относительно невиновных людей, да, они были наркоманы, алкаши и прочие маргиналы, не все из них были виновны, хотя и понятно, что многие из них позже натворят дел, но нельзя знать наверняка, а потому оставлять его поступок безнаказанным было нельзя. И тут мнения разделились, кто-то требовал устранить Андрея, пока он еще чего не натворил, кто-то же требовал прощения, пусть и с ограничением свободы и постоянным присмотром, но речи о сдаче в полицию, по понятным причинам, речи не шло. Но решение было за лидером, и тут даже Максим сомневался, и решил еще раз поговорить с Виктором, наедине. Найти его было не сложно, тот почти все время проводил в больнице с Андреем, который уже несколько суток был в отключке. И парень сквозь сон слышал обрывки их разговора, как Алекс вступился за него, и как Макс принял решение, хотя ему самому в тот момент было плевать, если бы его убили, это было бы даже хорошо, ведь парень был морально опустошен, не хотелось ничего, вообще ничего, он ничего не чувствовал. Но то было во сне, а наяву было немного иначе, когда парень пришел себя, он первое время ощущал пустоту, однако это и не так плохо, ведь жажда крови исчезла, словно эта его небольшая кома перезагрузила разум, но даже так, прежним он никогда не будет, зато будет помнить что он сделал и из-за чего он это сделал, этого он точно не забудет, почти каждую ночь ему об этом напоминал собственный разум...

Андрея выписали еще через пару дней, и тогда же, вечером, Виктор вернулся домой и положил папку с документами на стол, прямо перед парнем.

— Теперь это твое, смотри, я пока соберу твои вещи. — сухо сказал он.

Внутри был европейский паспорт, все нужные для жизни справки и свидетельства, а также банковская карта. Парень развернул главный документ, на первой странице была его фотография, но имя, имя то другое.

— Дядя, я не понимаю, что это, почему там моя фотка, это же не мое имя!

— Теперь твое, ты едешь во Францию, мы так решили, хватит с тебя войны, отдохни, — сказал он весьма приказным тоном, что заставило юношу смиренно принять этот факт. — Там в папке все необходимое, адреса и письмо, доставишь прямо в руки, понял меня? Отлично, самолет через три часа, будь готов....

— Что?! Но почему, зачем, что я там буду делать?

— Почему, ты спрашиваешь почему?! — Виктор повысил голос. — Да после того, что ты натворил, тебя могли расстрелять, но нет, казнь заменили ссылкой, ты теперь как русский писатель, будешь жить и учиться в Париже, и смотри, из города ни ногой, я ведь узнаю, так что живи спокойно, и давай ка без глупостей, — По тону было понятно, что Дядя не шутит, а значит для Андрея этот город - одна большая тюрьма, но выбора у него не было...

—... Значит, ты так сильно в этом уверен? — еще раз спросил Макс.

— Да, уверен, в Париже он был со мной разок, пять лет назад, будет жить в той же квартире, где мы и были, где я когда-то жил, язык он знает, деньги я буду присылать на карту, не пропадет.

— А где гарантия, что он не продолжит свое дело? — лидер все еще выражал сомнения.

— Вряд ли, у него хватит ума не делать этого, к тому же, даже если что, есть там двое... Личностей, уж они то быстро пацану мозги на место поставят, в этом я уверен, — Виктор, Максим и Александр стояли в холле аэропорта провожая взглядом самолет, где сидел их племянник, член команды, боевой товарищ, или просто Андрей Лазарев, а теперь уже Седрик Лаверон...

Глава 31: Судьба четырех. Часть 1: Проклятые

— ... Теперь ты понимаешь?! — наконец закончил Седрик свой рассказ. Это заняло почти час и, хоть они сидели напротив, парень, будучи полностью погруженный в воспоминания, совершенно не обращал внимания на девушку, что сидела перед ним. Кагами внимательно слушала, каждое его слово, и чем дальше, тем страшнее ей становилось, а местами ей даже приходилось сдерживать слезы, что у нее получилось, годы практики не пропали зря. Те, кто ее мало знают, могут подумать, что она вообще девушка бесчувственная, но это не так, и лишь близкие друзья понимают, какая она на самом деле, что она тоже умеет любить и ненавидеть, просто так ее воспитали, чтобы не показывать своих чувств, да и что уж скрывать, такой у нее характер. Но даже она, при всем выше сказанном, была поражена, это хорошо что она сидела, а то у девушки аж колени затряслись, в её жизни бывало всякое, но одно дело просто услышать о таком, а другое когда сам автор этих зверств прямо здесь, напротив тебя, и все же, глубоко вздохнув, отпустив страх, вид ее стал прежним. Она не боялась, по её мнению перед ней был не серийный убийца и не кровожадный маньяк, а глубоко несчастный человек, человек, которого она любит, и даже после его рассказа, от своих чувств она не отказалась.

— Я тебе все сказал, теперь беги, спасайся, теперь ты знаешь, что я такое, оставь меня, прочь! — парень сделал ставку на страх, в надежде, что его история приведет ее в ужас и она захочет бросить его, этого он хотел, но ответ был иным...

— Нет, никуда я не пойду, я останусь здесь, с тобой! — решительно заявила она, на что Седрик понял на нее удивленный взгляд, не поверив в её слова.

— Ты что, не поняла меня?! Убирайся!

«Глупая девчонка, что еще тебе надо?!» — ему очень хотелось выругаться, но нормальных слов на французском не было, и последние слова он, сам того не замечая, сказал вслух.

— Мне нужен ты, — спокойно, с тонкой улыбкой ответила она. — Ты можешь прогнать меня, но мои чувства к тебе ты не сможешь уничтожить, теперь я вижу твою боль, все что ты скрывал, если я могу хоть что-то сделать, позволь мне помочь тебе облегчить муки, — девушка подошла ближе, приложила руку к его щеке, ощутила его тепло, хоть взгляд Седрика и оставался ледяным. — Я сделаю это, только попроси, позволь мне быть рядом, я могу предложить свое тело, одно твое слово, пожалуйста, лишь скажи! — говорила она полушепотом с тонкой нежной улыбкой. Парень даже на мгновение удивился, она намекает на ЭТО?! Она действительно готова так поступить ради него? Но даже если и так, это не входило в его планы, из-за чего раздражение парня только росло, но, пересилив себя, он с притворной улыбкой ответил:

— Хорошо, но подожди меня здесь, я сейчас вернусь, — мягко он взял ее руку, что была на его щеке, приблизился ней, даже нежно поцеловал в щечку, после чего отпустил и скрылся в коридоре, и быстро вернулся, держа что-то за спиной. После его слов, Кагами, пожалуй, была счастлива, неужели он ответит на её чувства, может она и спешит, предлагая такое, но тут без спешки уже никак. Она была готова, она все решила, время действовать. И вот он вновь предстал перед ней, но что он приготовил, что держит за спиной? Кагами была в радостном предвкушении, а потому не смогла почувствовать опасность в тот момент, когда Седрик подошел ближе. Мгновение, блеск металла, острый конец которого стремительно разрезал воздух, и вот, прямо возле нее, прямо между глаз, буквально в сантиметре от нее остановилось лезвие...

Девушка не понимала, что происходит, но это был еще не страх, а пока лишь недоумение.

"Зачем ему меч, неужели он собирается от меня избавиться, но разве такое может быть?"

Девушка видела его, как Седрик мгновенно переменился в лице, красные глаза пылали огнем, во взгляде была ярость, он держал оружие в руках, наставил прямо на нее, Кагами не могла и вздохнуть...

— Ты вынудила меня пойти на крайние меры! Уходи сама, или я заставлю тебя это сделать. Уходи, пока я не убил тебя! — было видно, что парень на грани, конечно, он не хотел причинить ей вред, он делал это ради её блага, но как же она не поймет...

— Ты не сможешь сделать это, ты хороший человек, я не верю тебе! — с видимым спокойствием сказала она, но внутри она не была такой непробиваемой, все же когда перед тобой острое лезвие, любой бы напрягся.

— А ты уверена? Я убивал, и могу сделать это снова. Я хороший человек?! До тебя еще не дошло? Я убивал, мне это нравилось, я ни о чем не жалею, и ты смеешь провоцировать меня? Неужели любовь совсем затмила разум? — Седрика уже буквально трясло, да что же она не сбежит, любой бы сбежал, он один в этом городе, в этой тюрьме, никто ему не нужен, так что же она все никак не оставит его в покое?

Кагами понимала, что адекватность Седрика сейчас под большим вопросом, он может сделать то, о чем потом будет очень жалеть, и вряд ли такое выдержит, это был не страх, но точных расчет, она больше ничего не могла сделать, по крайней мере она, по крайней мере сейчас...

— Ладно, если ты так просишь, я уйду, но от себя не убежишь. Если захочешь поговорить, ты знаешь где меня найти... — она не была прижата к стене, а потому сделав шаг назад, она обошла парня и не оглядываясь вышла из квартиры, оставляя парня один на один с его главным врагом - самим собой. Седрик смотрел ей вслед, молился, чтобы она не обернулась, иначе, увидев ее заплаканное, но с теплой улыбкой лицо, был велик шанс, что он не устоит и примет ее. И нет, дело не в банальной похоти, здесь более высокие эмоции, ведь принять чувства Кагами, значит предать свои прежние идеалы, предать Алену, и тогда все будет конечно, все ради чего он так старался и через что прошел, но она не обернулась...

Девушка, сохраняя гордость, вышла твердой походкой, но как только оказалась одна, уже в подъезде, дала себе волю, слезы хлынули из глаз, боль потери, страх за себя, страх за него, её отвергли... Опять, но в этот раз все еще хуже, но, не смотря на слезы, она не собиралась сдаваться, но что она могла сделать, не только сейчас, вообще, ведь теперь он даже не подпустит её к себе, что же делать? Эти ее размышления прервал некто знакомый, может это он, он есть и есть ключ, может он поможет, а точнее она...

— Что ты здесь делаешь? — не без удивления спросила Кагами у своей подруги.

— Кажется тоже самое, что и ты... У тебя все в порядке? Он тебя обидел? — это была Маринетт, не хотела она так все оставить, после того как Седрик сам признался что он тот самый злодей, она хотела еще раз поговорить с ним, только теперь уже один на один, а сейчас возле его дома она встретила свою подругу. Она была подавлена, глаза красные

Девушка плакала, хоть слезы и высохли, но это было очевидно.

— Обидел? Нет... Точнее не совсем, если ты к нему то не надо, просто не надо, поверь, — решая не испытывать судьбу, Кагами хотела отговорить ее.

— Что у вас произошло, вы поссорились? Я должна поговорить с ним, после того что было утром... В общем, это очень важно, возможно от этого зависит судьба города!

— Вот как, а что ты знаешь, и что ты можешь, меня он даже не подпустит к себе, а тебя? Нет, Маринетт, иди домой, что бы ты ни сказала, он тебя не послушает, он слишком зациклился на своей цели...

— Боюсь мы можем друг друга не так понять, скажи, что тебе известно, если я не буду знать, то не смогу помочь.

— В чем я уверена, так это в том, что я знаю больше чем ты, скажем так, он иногда не рассказывал о своем прошлом?

— Нет, только о настоящем, о том ,что с ним, и что собирается делать, и постой... о прошлом? Вот тебе повезло, никто из нас не знает о нем ровным счетом ничего, тебе можно позавидовать, — конечно без восторга, но с интересом сказала Маринетт, ведь так и было, что для всех Седрик - человек загадка.

— Да, только такое везение врагу не пожелаешь. Хорошо, что вы не знаете, мне он и то рассказал чтобы запугать, чтобы я бросила его.

— А ты...?

— Нет, он меня прогнал, но это не значит, что я его оставлю, ему нужна помощь, один он не справится... — удрученно сказала Кагами, чем только подогрела интерес подруги.

— Тогда у меня к тебе большая просьба, расскажи мне все, ты же не против, если я хотя бы попытаюсь, я ведь так просто не уйду, ведь он и мой друг тоже, я не могу его бросить, — предложила Маринетт с тонкой, но уверенной улыбкой.

Девушка взглянула на подругу, словно под другим углом, на мгновение она даже не узнала её, откуда в ней эта решимость, желание помочь, желание спасти, эта сила духа, откуда? Не сказать что они прям очень хорошо друг друга знают, по Кагами не видела ее такой примерно никогда. Пожалуй поэтому она решила рискнуть, может это судьба, кто знает?

— Только предупреждаю, мои слова могут тебе не понравится, и чтобы ты не думала, но это все правда, и если ты изменишь свое мнение после этого, я пойму, ну что, еще не передумала? — на всякий случай спросила она, но видя этот запал во взгляде подруги лишь вздохнула и рассказала, все, все что она сама лишь недавно узнала, во всех подробностях, которые запомнила. Однако при рассказе девушка немного слукавила, слова были те же, но акцент был сделан не на том, что он делал, а на том что он чувствовал, зачем? Может повинуясь эгоистичному желанию, чтобы немного обелить Седрика, а точнее Андрея, выставить его не столько безжалостным убийцей, а скорее убитым горем человеком, который потерял все и в попытке облегчить боль совершал все эти... деяния.

Маринетт сама по себе девушка впечатлительная, а потому от рассказа подруги, от тех подробностей, что она услышала, у нее закружилась голова, на душе стало тяжело, слезы так и просились наружу. Она не знала, но лицо ее очень побледнело, все это в сумме с тем, что Кагами, преодолевая свою натуру, говорила очень выразительно, и это еще больше добавляло красок ее словам.

— О боже, и все это произошло с ним?! А вы... А ты, что у вас было дальше? — девушка до конца еще не собралась с мыслями, но ведь перед ней стояла ее подруга, так почему она здесь, а не там, с ним?

— Он прогнал меня, не хотел никого видеть, даже после того как я... Не важно, — отвела она взгляд, вспоминая свое же ему предложение, ей не было стыдно за это, поэтому решила просто опустить эти подробности.

Маринетт молчала, глаза её бегали, мысли сменяли друг друга очень быстро. Она думала обо всем этом, составляла цепочки событий, хоть она и не детектив, но многое ей стало понятно, и даже самое главное, как ей казалось, та самая цель, ради которой все и происходит.

— Теперь все встало на свои места, эта девушка, Алёна, вот почему он так себя вел, вот чего он хочет... Я иду к нему, и будь что будет! — Маринетт внезапно оживилась, и уже было рванула в здание, к нему, когда Кагами в непонимании схватила ее за руку.

— Что ты поняла, что собираешься делать?

— Еще не знаю, возможно, это будет фатальная ошибка, но иначе я не могу поступить, я должна убедится в этом лично! Все ради нее, ради этой девушки, ему нужны талисманы чтобы вернуть ее, вот почему он так не любит героев, пока они были здесь, он был там, терял близких пока вершил свой извращенный суд, я должна взглянуть в его глаза, и тогда сердце подскажет, что делать дальше! — на самом деле, Кагами так особо и не поняла, что Маринетт собирается сделать, все что она могла это лишь спросить напоследок:

— Почему? Почему ты это делаешь, неужели ты...? — не смогла она закончить фразу, но подруга сделала это за нее.

— Потому что он мой друг, а я друзей в беде не бросаю, когда он узнал мой маленький секрет, то сразу предложил помощь, пришло время отплатить ему тем же! — с гордой улыбкой сказала она и скрылась в дверях подъезда.

"Удачи, Маринетт. Надеюсь, ты сможешь сделать то, что я не смогла..." — с этой мыслью Кагами проводила подругу взглядом.

Дверь оказалась не запертой, она приоткрыла ее, осторожно вошла внутрь, в эту и так темную квартиру, а ведь уже смеркалось, и даже находиться здесь было немного жутко, почему? Просто вокруг был «легкий» беспорядок, всего лишь комната была вверх дном, словно тут была драка, только вот тут был всего один человек, и девушка не сразу его заметила. Седрик был причиной этого хаоса, в попытке унять боль он разгромил все вокруг себя, то, как он прогнал ее, ту, кто протянула ему руку, а он отверг ее, да еще как, ведь он мог ранить ее, в данный момент он был способен даже на такое, и потом бы конечно он будет горько жалеть о содеянном, но, к счастью, этого не случилось. Сейчас он, после того как выместил злость на мебели, забился в угол комнаты, поджал колени под себя, склонил на них голову, слезы медленно стекали из глаз и капали на пол.

Седрик услышал шаги, кто-то открыл дверь, медленно он повернулся на источник звука, в глазах все плыло, он не сразу разглядел знакомый образ, и, чтобы убедиться, слабым голосом спросил:

— М-маринетт, это ты? — устало произнес он, глядя на нее пустым взглядом красных глаз.

Девушка с трудом узнала своего друга, но оно и понятно, ведь он был без своей «маски» - не слишком разговорчивый, но активный, всегда с тонкой ухмылкой, саркастичный, со своими специфическими шутками, вот каким он представал перед ними каждый день, это его маска, но теперь, теперь она видела изнанку, то, какой он внутри, печальное зрелище, аж сердце кровью обливается, но это так. От его былого образа не осталось и следа, и она вторая кто видит его таким, но разделит ли она участь первой? Маринетт подошла ближе, увидела его красные глаза, уставший от всего этого взгляд, эти жуткие красные глаза, но ей не было страшно, да, в решении своем она колебалась, была не уверена, а стоит ли вообще? Но для этого она и здесь, чтобы узнать, чтобы принять решение.

— Да, это я и не сидел бы ты на полу, Андрей Лазарев, холодно ведь, — назвала она его по имени, настоящему, но которого его лишили. Девушка подошла вплотную и протянула руку. Сперва парень с её помощью поднялся, во взгляде было непонимание, которое переростало в гнев, и прежде чем он успел что-либо сказать, она сделала это раньше.

— Да, я все знаю, но не сердись на нее, это я настояла. Теперь я вижу тебя, какой ты на самом деле, и я хочу помочь, — с теплотой сказала Маринетт, но переубедить парня было не так то просто.

— Раз ты в курсе, почему ты еще здесь?! Я же вам сказал еще утром, чтобы вы бежали из города, я могу устроить резню посреди улицы, не хватало чтобы вы пострадали, уходи, прошу, это для твоего же блага! — с трудом сохраняя видимое спокойствие ответил он.

— Бежать? Я не бегу, не бросаю друзей, и не думай что я так просто уйду, и даже не вздумай тут махать своей железкой! — девушка повысила тон и сжала кулаки, да, это скорее так, больше в шутку, чтобы разрядить обстановку, но это даже сработало, парень на мгновение потерял инициативу, а потому Маринетт продолжила. — После ее рассказа мой мир словно перевернулся, я многое поняла, я поняла тебя, лишь на мгновение я представила, что если бы Адриан умирал у меня на руках... Вряд-ли я бы пошла по твоим стопам, но я бы точно сошла с ума от горя, не мне тебя судить, но цель твоя оправдана, и я хочу спросить, что ты будешь делать если тебе помешает Бражник, и что ты сделаешь, если получишь свое? — на эти вопросы она сделала особый акцент, от ответа зависело очень многое.

— Что я буду делать? Вернусь домой, с ней, тогда уж им будет не до моего нарушения ссылки, тут так-то человек с того света вернулся. И лишь тогда я буду жить, жить счастливо, с ней, а остальное не важно... Но если кто-то встанет у меня на пути, не важно кто, я убью его не раздумывая! Я в курсе, что можно загадать лишь одно желание, понятия не имею чего Бражник хочет на самом деле, мне он сказал что вообще хочет уничтожить талисманы, но если, по какой-то причине, он встанет у меня на пути, он пожалеет... Однако, как только я верну ее, я выкину эти талисманы как мусор, мне уже будет все равно, я покину этот город, эту тюрьму, что будет дальше не моя проблема! — четко и ясно высказал он свою позицию, да, такой план у него был с самого начала, с момента обретения силы, и до сих пор он не менял своего решения.

Не сказать что ответ порадовал девушку, но могло быть и хуже, по крайней мере он лишь хочет вернуть любимую, вернуть свою жизнь, забыть весь кошмар прошлого, возможно даже стереть себе память, при этом она знала, что Бражник не остановится, Седрик в итоге станет его врагом, но при этом он и враг Героев, он - Третья сторона этого конфликта, но все ли так однозначно? Все же эта мысль не давала ей покоя, все чаще она думала об этом - если бы Адриан погиб, погиб из-за нее, решилась бы она использовать Силу в своих целях, что бы она чувствовала, на что была бы готова пойти? Девушка не могла полностью понять чувства Седрика, да и оказаться на его месте у нее не было желания, но все же, понимая что то что она о нем знает лишь верхушка айсберга, зная лишь малую часть всех его переживаний, она, терзаемая тяжестью сомнений, решилась на это, даже если потом будет жалеть, она это делает для друга, разум сомневался, но сердце ее было на его стороне, она верила в него, хотела верить, хотела, чтобы у него все получилось.

—... Надеюсь, тебя мой ответ устроил, хотя, какая разница, взгляни на меня, я уже обречен, — прервал Седрик ее размышления, оттянул воротник рубашки обнажая шею, чтобы она видела, как от сердца к лицу тянутся черные вены в которых уже была не кровь, что угодно, но только не она. — Видишь, что со мной стало, эта сила стала моим проклятием, я умираю, Маринетт, я чувствую это, мне не долго осталось, единственное что я хочу сделать - увидеть свою любовь еще раз, ощутить ее тепло, прижаться к ней всем телом, поцеловать в последний раз, вернуть ее, чтобы потом уйти самому, навсегда... Я угробил свою жизнь, но она такой участи не заслужила, пусть она живет вместо меня, это все чего я хочу, но для этого мне нужны талисманы, никак иначе... — голос его дрожал, воспоминания об Алене мучали и радовали одновременно, все что он делал, он делал ради нее, если нужно будет убить себя чтобы вернуть ее, он это сделает, не будет даже думать, боль и отчаяние достигли предела, он готов на все...

Девушка слушала его, слышала его, эту мольбу, не знала, кто она, но видимо это судьба, сомнения никуда не делись, но чаша весов все сильнее склонялась в его сторону, может это глупо, может эгоистично, но она приняла решение!

Маринетт подошла к нему почти вплотную, не обращая внимания на его напряженный взгляд, ведь с его стороны недавняя история повторяется, что она собирается делать? Во взгляде её было сочувствие, желание помочь, в этом она вся, ради друзей она готова на все, ну, почти на все. Седрик отступил на шаг, но она не остановилась, вновь сблизилась с ним, но, внезапно, сказала весьма серьезным тоном:

— Я могу тебе помочь, но ты должен делать что я говорю, хорошо? Ты готов поверить мне, как я поверила тебе? — парень был удивлен таким ее переменам в голосе, это его даже заинтересовало, по крайней мере он временно унял свое недовольство, поэтому он лишь молча кивнул головой.

— Хорошо, дай мне руку, закрой глаза, и открой их через минуту, а дальше, ну, это уже от тебя зависит, — немного взволнованно сказала она, парень послушался, он не понимал что Маринетт делает, лишь с закрытыми глазами он ощутил ее тепло, когда она взяла его руку, а потом что-то небольшое, словно две горошины, оказались в его ладони, после чего она закрыла ладонь и шепнула на ухо:

— Теперь судьба в твоих руках, всегда следуй зову сердца, удачи, — тихо сказала она после чего парень лишь слышал ее шаги, что удалились от него, и скрип входной двери, а дальше тишина...

Маринетт с тяжелым сердцем покидала его дом, что бы в итоге ни случилось, есть всего два варианта, это или ее провал как обладателя талисманом, или триумф ее тактического гения, пусть враги уничтожит друг друга, а она пока отдохнет, однако это все шутки, что ее реально беспокоило, так то что если ситуация выйдет из-под контроля, она же ничего не сможет сделать, мало того что это будет ее вина, так еще и исправить ничего девушка уже не сможет, ведь у нее больше нет Силы... Теперь она простой человек, от осознания ей даже стало не по себе, смятение лишь усилилось, ведь действительно, она уже начала забывать, какого это, не иметь ответственности за весь город, или даже за весь мир, просто жить как все, лишь со своими мелкими проблемами и заботами. Маринетт даже задумалась, а что если найдется другой достойный человек, отдала бы она ему талисман, чтобы самой жить просто и счастливо? Увы, хорошо это или плохо, но на такие вопросы нельзя ответить, пока не настанет эта ситуация, нет смысла об этом думать, хотя бы потому что у нее нет этого самого талисмана, хотя, если Седрик не соврал, он вернет их как только получит свое, можно не переживать за это, наверное?

"... 58, 59, 60, все!" — по её просьбе он досчитал до минуты, после чего открыл глаза и раскрыл сжатую ладонь, и, сперва, непонял ничего, ведь он увидел в руке ее серьги, два невзрачных на вид камня, только и всего. Но не успел он мысленно задать вопрос «какого черта?!», как позади себя он услышал довольно высокий голосок:

— Ну и что мы теперь будем делать, Седрик, или Андрей, как мне лучше к тебе обращаться? — парень резко обернулся на этот голос, и сперва не поверил глазам, что это за маленькое красное пучеглазое существо перед ним, и прежде чем он успел открыть рот, она успела вставить слово, а потом еще множество:

— Вижу твое непонимание, позволь мне все объяснить, только слушай, прошу лишь об этом, — хоть это заняло чуть больше времени, чем ожидалось, но Тикки рассказала своему новому владельцу все, что тот должен знать, собственно как и всегда, с этого также и начиналось ее с Маринетт знакомство. Конечно, Седрик был порядком удивлен всему происходящему, но прям вау эффекта не было, он всякое повидал, так что обошлось без криков. Парень внимательно слушал, после чего спросил совсем не то, что можно было ожидать.

— Да, да, супер силы, все дела, превращения, способности, я и так видел со стороны, это и так понятно, я вот что не понял... — он внимательно взглянул на квами, обошел ее по кругу, стремясь как следует рассмотреть, после чего спросил. — Так мне теперь тебя еще и кормить надо? — с улыбкой сказал он, на что она удивилась, но потом, также с улыбкой ответила:

— Было бы неплохо, тем более, чтобы после превращения восстановить силы, мне нужно съесть что-нибудь вкусное и сладкое.

— Вот как, хмм, никуда не уходи, я сейчас, — Седрик метнулся на кухню, порылся в ящиках, но нашел, заначка в виде пачки печенья, а ведь он почти про них забыл, но вот как оно бывает, пригодилось как нельзя вовремя.

— Это подойдет, спасибо, — сказала Тикки, уплетая печеньку. — А ты не так плох, как я о тебе думала, прости за это, — с виноватым видом дополнила она.

— На самом деле ты права, в плане доброты мне до Маринетт ой как далеко, но хотя бы скажи, я ведь не самый плохой вариант, за всю историю, как ты говоришь, за тысячи лет ведь были и похуже?

— Да, были всякие, и ты пока не самый худший вариант, надеюсь, тебе от этого стало легче. Мне было немного обидно, что Маринетт так просто отдала меня тебе, но я не могу ее винить, тем более, чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, почему она это сделала, и тем меньше мне хочется на нее обижаться.

— Ты не сердись на нее, это ненадолго, и кстати, ты так и не сказала мне, есть ли смысл мне бороться, и прошу, скажи правду! — нервно и тихо спросил он, ведь ему было страшно, ежели если надежды нет, тогда он точно пустит себе пулю в лоб, сознание что все зря точно добьет его.

— Если бы я знала правду... — с грустью вдохнула она. — Хоть наши силы почти безграничны, но мы сами не знаем их предел и за всю историю лишь несколько человек использовали два главных талисмана одновременно, но желание не загадывали, так что за это точно можешь не переживать, — сказал она, но что-то в её тоне Седрика смутило, словно что-то она недоговаривала.

— Лишь несколько, да? А для чего и что с ними стало? — сверил он ее подозрительным взглядом, ей пришлось отвечать.

— Ты сам хотел это услышать, ладно. В особо важные моменты, когда нужна была вся сила мира, тогда использовали два талисмана сразу, всего за тысячи лет было 6 человек, двое от переизбытка Силы погибли сразу, еще двое за пару дней сошли с ума, один прожил лишь пару месяцев, но он и так был в возрасте, и лишь один человек, ей тогда было лет 20, уже плохо помню, помню лишь что она прожила долгую спокойную жизнь, после передачи талисмана следующему хранителю, лишь она одна, из шестерых... — Тикки ответила как есть, смысла врать не было, да и ее слова не особо испугали парня, так как он не получил как такового отказа, значит надежда есть, а цена, ну, это уже потом будет видно, что сейчас загадывать.

— Один к шести, да? Не самый плохой расклад... Что ж, будем пробовать, завтра мне понадобится твоя помощь, возможно, будет жарко, а потом будь что будет, ты готова?

— Конечно готова, и спасибо за твое отношение, ведь ты мог и не спрашивать, я бы все равно не смогла отказать хозяину, ты не такой плохой человек каким себя видишь, поверь моему опыту, в людях я хорошо разбираюсь.

Сперва парень ничего не ответил, хотя потом начал задавать вопросы, о её прошлых владельцах и их приключениях в разных эпохах, он, как любитель истории, до позднего вечера слушал ее рассказы, и порой искренне удивлялся, когда оказывалась, что в некоторые моменты прошлого, когда было нужнее всего, именно герои оказывали поддержку, инкогнито конечно, правда, иногда, по итогу они делали только хуже, разве узнаешь заранее, так ведь, но, как бы то ни было, прошлое есть прошлое, а есть настоящее и сейчас они до поздна пили чай с печеньем и общались, было весело, да так что Седрик на короткое время забыл что сейчас происходит, и что произойдет завтра, сейчас он просто слушал, эта возможность немного облегчить душу, к сожалению, это было лишь затишье перед бурей...

Давно уже стемнело, звезды, как и всегда мерцали на ночном небе, стрелка часов вплотную подошла к отметке 12, но Маринетт все еще не могла уснуть, куда уж там, после решения она так и будет страдать от сомнений, пока все не закончится. Девушка стояла на крыше, опершись об перила, просто смотрела на пейзажи ночного города, когда услышала сбоку от себя знакомый голос:

— Привет, не помешал? Кажется, ты тоже не можешь уснуть? — она обернулась и увидела его, своего напарника, но что он здесь делает?

— Доброй ночи. Ты пришел просто так, или что-то случилось, появился злодей? — с ноткой волнения спросила она, неужели Седрик не стал ждать утра?

— И да и нет, вообще я хотел поговорить, а кроме тебя мне не с кем, ты не против?— с грустью вздохнул он.

— Конечно нет, ты всегда можешь со мной поговорить, я же твоя... Ну, то есть, я могу считать тебя своим другом? — едва успела она прикусить язык, иначе можно было и выдать свою тайну, вот так глупо и просто, но обошлось.

— Я друг для всего Парижа, но только с тобой я могу быть откровенным, — со слабой улыбкой продолжил он. — Завтра важный день, а я вот уснуть не могу, мне... кошачья интуиция подсказывает, что завтра будет нападение. По-хорошему бы подготовиться, выспаться, но видно не судьба.

— Твое чутье не обманывает, завтра действительно будет атака, но он не злодей, он мой друг, — с горечью сказала она, хоть не называя имени, но оба все поняли, хотя она этого и не знала.

— Значит, вы знакомы, вот подарок, может я что-то должен знать, чтобы уж точно победить?

— Что-то конкретное? Даже не знаю, но он очень силен, может... Может тебе стоит сдаться? Поверь, никто не пострадает! — попыталась она отговорить напарника, ведь Седрик не остановится, и в этот раз одним ранением дело не закончится.

— Как ты можешь так говорить, давать власть над миром одному человеку, да еще и одержимому, это же безумие! — Кот явно не разделял ее мысли, переубедить его будет непросто, если вообще возможно.

— Но если это для благого дела, даже не ради себя, ради близких, ты бы разве не поступил так же?

— Я? Нет, использовать Силу ради собственной выгоды, как бы сильно я не хотел, но нет, не для этого меня выбрали, а ведь у меня тоже есть свои желания и соблазны, но я никогда не пойду у них на поваду, ни я, и не Леди Баг. Мы - хранители, и мы в ответе за эту Силу, и не дадим ее в плохие руки! — вопреки своему обычному характеру, Кот Нуар был настроен крайне решительно, даже несколько радикально, ведь он не желал даже слушать, твердо стоял на своем, и хоть с его мнением можно не согласиться, надо отдать должное его твердости духа. Маринетт редко когда видела своего напарника таким, и хоть в данный момент она не смогла добиться желаемого, она гордилась им, она никогда не сомневалась в нем, особенно сейчас, она всегда могла на него положиться, а он на нее? Девушка отдала свой талисман, и после его слов она вновь задумалась, а стоило ли? Сомнения хлынули на нее с новой силой, чувство вины закралось и начало терзать ее, ведь девушка осознала, что по факту она предала своего друга и напарника, бросила один на один с противником, возможно, самым сильным с которым им доводилось сражаться.

— Кот Нуар, прошу, выслушай меня! — попыталась она вновь хоть как-то повлиять на него.

— Да, я весь во внимании, — несмотря на его прошлые сильные слова, сказал он с доброй улыбкой.

— Как бы это странно не звучало, но, завтра... Прошу, не будь героем, не пытайся победить во что бы то ни стало, тогда он тебя оставит в живых, прошу, живи, ведь... ведь ты мне по своему дорог, — она сказала это, она действительно это сказала! Это была не любовь, конечно, но она искренне переживала за него, за его судьбу, девушка и не заметила, как с её последними словами одна единственная слеза покинула свое обиталище, и он это заметил. На самом деле это даже слегка выбило его из колеи, хоть он и поклялся защищать город в целом, но её, эту девушку, её он хотел защитить особенно сильно, он себе не простит, если она пострадает, он должен не просто быть сильным телом, чтобы защитить себя, но и быть сильным духом, чтобы защитить других. Адриан видел эту одинокую слезу на лице девушки, сердце его сжалось, нет, проиграть он не мог, ради нее, все что угодно, даже если придется перейти черту...

— Я рад, что ты так думаешь... Ты мне тоже по-своему дорога. Просто верь в меня и я вернусь, это всего лишь очередной злодей, мы справимся, вот увидишь, — все с той же улыбкой сказал он, не смотря на свои мысли, он не хотел ее пугать, поэтому ответил более просто, чтобы снизить градус напряжения.

— Я верю тебе, но, если по какой-то причине она не придет... Прошу, не делай того, о чем потом будешь жалеть, Седрик не желает вам смерти, ему лишь нужны талисманы... Чтобы вернуться домой, — она хотела сказать настоящую причину, ну, более четко, но был риск что Кот просто сдаст Седрика полиции, ведь формально он преступник, это для нее он друг, она не сможет его так предать, но с Котом они даже не знакомы, поэтому, не зная реакции ее напарника, она просто не могла так рисковать.

— Я очень надеюсь, что так и есть, но Бражник не спит, я не могу допустить чтобы талисманы через твоего друга попали в руки злодея, просто я не могу иначе.

— Я понимаю, но если бы вы поговорили, может было бы решение?

— Мы уже пытались, и я чуть не погиб, прости, но есть те, кто ждут меня, я не могу бросить их, и ты пойми меня, но клянусь, я спасу твоего друга, вот увидишь, все будет хорошо... Уже поздно, тебе, да и мне, нам всем надо отдохнуть, — понимая, что их разговор заходит в тупик, он решил покончить с этим, чтобы еще сильнее не расстроить подругу своим отказом.

— Тогда... До завтра, будь осторожен, — напоследок сказала она.

— И ты тоже, береги себя, уже завтра мы будем вспоминать об этом с облегчением, — подмигнул он ей, прежде чем скрыться во тьме...

Середина ночи, никто так и не смог уснуть, Седрик от скуки толкал землю, счет отжиманий приближался к сотне, и при этом он не мог отделаться от мыслей: "И как же так вышло, что Маринетт - супер герой, вот так просто, у меня вся жизнь сплошные совпадения, да в гробу я видал такое везение, но, все же, черт, она все это время была так близко, она и её сила, прямо у меня под боком! Она мой враг, точнее была врагом, и даже не сама Маринетт, а Леди Баг, но ведь она отдала мне свою силу, стоило ей только узнать, она поняла меня, приняла меня и сделала это... Удивительная девушка, я не могу на нее сердится, ох, Адриан, какой же ты дурак, если до сих пор не понял, какая невероятная, любящая и понимающая женщина прямо перед тобой, и ведь одно твое слово и она твоя... даже завидно, но нет, уже есть та, кто меня любит, и я ее потерял... Но ты, у тебя еще все впереди, давай друг, живи счастливо, и пусть вы не повторите моих ошибок..." — Седрик, кроме возвращения своей жизни, между делом желал еще и счастья своим друзьям, он безмерно восхищался Маринетт, после всего что было... Она ему нравилась, но как друг, он уважал ее, и не когда все кончится он, стоя на коленях, вернет ей талисман. Что до Адриана, то в нем он видел себя прошлого, наивный идеалист, который за все хорошее против всего плохого, у него есть подруга, которая любит его всем сердцем, но он этого не понимает, их судьбы схожи, и от этого парню становилось жутко, уж не повторится ли история? Нет, нельзя этого допустить, что бы ни случилось, он должен защитить их, пусть они живут, пусть любят друг друга, а он будут оберегать их со стороны, словно ангел-хранитель, пусть и крылья его запятнаны кровью...

Маринетт осталась одна, в такой поздний час ей не с кем было поговорить, та, кому она могла рассказать все, сейчас во власти ее друга.

"Надеюсь, они поладили, не думаю, что он будет плохо с ней обращаться."— размышляла девушка одна в темной комнате. Груз ответственности давил на нее, уж не приведет ли ее решение к концу света? И ведь исправить не получится, если что-то пойдет не так, не придет же она к Хранителю, мол так и так, отдала своему другу талисман, а он учинил хаос, дайте мне другой я все исправлю... Нет, такого быть не может, ну, она надеялась. Девушка верила своему другу, верила его словам, что город не пострадает, он постарается все сделать тихо и без крови. Когда он это ей говорил, Маринетт видела его взгляд, видела что он не хочет возвращаться к старым «привычкам». Ему уже хватило крови, он больше не хочет этого, только если не будет выхода, ради защиты, но первым кровь он не прольет, так он ей сказал, и она поверила, но убедить Кота не получилось, остаётся лишь надеяться что Седрик задавит его своей силой, сделает все быстро и аккуратно, и оно было бы так, если бы Адриан не готовился к схватке, но это, и еще кое-что изменит положение чаши весов, реванш состоится, и ничего еще не ясно.

Из всех четверых причастных лишь Кагами смогла уснуть, уж больно много сил она потратила на слезы, но это сыграло с ней злую шутку. Ей снился сон, а точнее кошмар, все было в красных тонах и даже небо, вокруг нее трупы и кровь, очень много крови, и она в центре всего этого безумия. Девушка опустила взгляд, в её руках был окровавленный клинок, но руки не ее, словно она в чужом теле, и это чувство, такое непривычное для нее, жажда крови... Девушка подскочила с кровати, сбрасывая с себя оковы кошмара, сердце ее бешено стучало, эти чувства, эмоции что она не могла контролировать. Слушать рассказ это одно, но пережить лично, даже хоть и во сне, совсем другое, и это осознание добило ее, мало ей было слез, благо пока ее никто не видел, дома, она могла выпустить их, но эта боль потери, быть отвергнутой, и теперь это, эта чужая боль... Оттого ее желание помочь другу, спасти его, сделать хоть что-то, эти чувства лишь усилились, но что она должна сделать? Просто быть рядом не получится, он сам ее не подпустит, но теперь то она понимала, почему. Он лишь хотел защитить ее от самого себя, теперь она поняла, и чувства ее стали только сильнее. Кагами знала, что все решится завтра, потому она должна быть готова, не важно как, но она примет участие в этой битве! Решимости ей хватало, но сил думать, что конкретно делать, не осталось, она смогла уснуть, когда уже светало, решив в итоге действовать по ситуации.

Часы пробили отметку 4, когда Адриан, наконец, отложил меч в сторону. Все это время он отрабатывал приемы, которые он выучил во время тренировок с Кагами, и уже завтра он применит эти знания на практике. Черный ушастый квами наблюдал за своим хозяином, он колебался, стоит ли ему это сделать, однако даже он, обычно настроенный пофигистично, понимал, что ситуация критическая, и завтрашний день может стать их последним, если не жизни в целом, то вместе в частности. Но он при этом подумал, что если все получится, в награду за спасение и свою идею он сможет получить ой как много элитного сыра, эта мысль подкупила его, а потому он решился сказать:

— Не думаю, что тебе стоит так мучить себя тренировками, ведь есть.... способ, как получить больше сил, если тебе это интересно, конечно, — начал Плагг издалека, но сразу заинтересовал Адриана.

— Если у тебя есть идеи, говори, что ты раньше молчал?

— Я бы ни слова не сказал, но ситуация, как я вижу, требует отчаянных мер, видишь ли, та Сила что у тебя есть, это, скажем так, не предел твоего потенциала... — продолжал он уклончиво говорить, словно стараясь отсрочить роковой момент.

— То есть, ты хочешь сказать, что мои способности Кота Нуара далеко не раскрыты? — парень украдкой глянул на свое кольцо с мыслью, а что он вообще знает о своих силах?

— Можно и так сказать, я могу дать тебе больше сил при превращении, но вопрос в цене, — на слове «цена» Плагг сделал особый акцент, и это не просто так. — Я дам тебе эту Силу, если ты готов поставить на карту все, но не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Что ты имеешь ввиду, какую цену я должен заплатить? — если бы этот диалог был в разгар боя, парень бы даже и не думал о таком, но сейчас у него было время хотя бы узнать, что он получит и что ему за это будет.

— Ты сможешь применять Катаклизм много раз, ты станешь сильнее и быстрее, на твоем фоне, даже кошачья реакция будет казаться медленной, но у всего этого будут последствия. Во-первых - энергия, тебя хватит в лучшем случае на час-два, после чего ты упадешь без сознания от бессилия, и это если повезет, во-вторых - тяга к разрушению, ты и так чувствуешь это, это побочный эффект Силы, ты привык, но теперь она станет сильнее в сто крат, будь к этому готов, чтобы не впасть в безумие, и в-третьих, самое важное - нервная перегрузка, ведь это будет сродни использованию двух талисманов одновременно, это может если не убить сразу, то сильно сократить твой век... Ты к этому готов?! — на полном серьезе спросил он, все же не хотел он терять друга, да, у него были и еще будут другие хозяева, но, что греха таить, привязался он к пацану и не хотел вот так потерять его.

— Я готов, что бы ни случилось, если это ради защиты города, ради защиты друзей, то я готов даже погибнуть, если моя жертва не будет напрасной я готов!! — твердо и решительно, как никогда до этого сказал Адриан, отчего Плагг скривился, он надеялся что парень одумается, но нет, теперь победа или смерть. Говоря это у парня в голове все время перед глазами был образ девушки, той, что так часто помогала ему, та, что всегда готова помочь, не только ему, вообще всем. Ради нее, да, ради нее он готов действовать, защитить ее, возможно даже дорогой ценой, хоть он сказал что готов умереть, но жить то хотелось, лишь чтобы когда все закончится сказать с улыбкой ей в глаза, мол, не так уж и сложно было, пустяк. Это была любовь? Может быть, но Адриан уже и сам не знал что чувствует, и как эти чувства понимать, он слушал свое сердце, пытался слушать, но в душе была такая каша, сил понять что правда, а что лишь домыслы, у него уже не было, сейчас важно другое - победа, лишь победа, а потом уже можно и разобраться в себе...

— Да будет так, — не без грусти ответил Плагг на согласие Адриана. — В следующий раз, делай все как обычно, но ты поймешь, эти изменения видно сразу, ох, как же я не хочу это делать, но раз выхода нет, просто будь сильным, не забывай, кто ты и чего хочешь, и да помогут нам боги...

Заклятые друзья встретятся вновь, теперь их обоих устроит только победа, победа или смерть...

Глава 31: Судьба четырех. Часть 2: Поражение и победа

Этот день настал, когда ночь плавно переходила в утро, звезды теряли цвет, а небо его лишь набирало, когда желтый отсвет на востоке начал разгонять тьму, это было обычное воскресное утро, ничего не предвещало беды...

Маринетт сидела как на иголках, на столике в её комнате скопилась куча кружек, пять штук, а руке у нее была шестая, шестая кружка кофе. Раз уснуть намеренно не получилось, нужно сделать так, чтобы это не вышло случайно. Девушка не смыкала глаз всю эту ночь, то и дело обновляя страницу новостного сайта, листала каналы по телевизору. Она ждала, когда это начнется, что при этом будет, стоит ли ей бояться или вздохнуть с облегчением. Уже было начало восьмого, но все было тихо, пока что...

Клинок был заточен и начищен до блеска, его верный друг, тот что видел взлет и падение своего хозяина, тот что вместе с ним пил кровь, и эту кровь терял, одна из двух самых дорогих его вещей, его меч, Альберт, висел у Седрика за спиной, тогда как второй предмет он держал в руке. Только сегодня, наконец-то, он смог взглянуть на него вновь, этот кулон на цепочке, тот самый что парню привез Алекс, еще когда только тот делал первые шаги в новом городе. Юноша открыл кулон, внутри была фотография, их с Аленой, еще до всех этих событий... Андрею было больно смотреть на это, слишком много воспоминаний, но это лишь добавляло ему решимости. Юноша взглянул на себя в зеркало, он уже начал ненавидеть собственный взгляд, свои же глаза, красные глаза, особенно по сравнению с его видом на фотографии, и где же это доброе беззаботное лицо, где эти голубые глаза? Чтобы не видеть себя таким, а так как линзы уже не спасали, он нацепил на себя темные очки, переоделся во все белое, как и в первый раз, когда он стал злодеем: белая рубашка, светлые брюки и черные очки. Пусть они запомнят этот образ надолго, ведь сегодня он или получит свое, или умрет, что, по его мнению, тоже неплохо, забвение не самый плохой вариант, да, это он уже проходил, но это крайняя мера, сейчас он должен хотя бы попытаться, и для этого все было почти готово. Тикки все летала вокруг своего хозяина, смотрела за его последними приготовлениями, она не проронила ни слова, даже не знала, что и сказать, пытаться в последний раз отговорить его от этой затеи, или наоборот, поддержать, хотя что так, что эдак, слова на него уже не действуют, эту волну не остановить. Начало десятого, начало конца, юноша покинул свою квартиру, чтобы вернуться домой...

Первым делом Седрик направился в тир. Он верил в свое оружие, в свой меч, но не стоит класть всю свою веру лишь на одну чашу весов, поэтому надо подстраховаться, да и заодно проверить свои новые «умения», ведь до этого опыты на животных, в частности на голубях, прошли успешно, теперь дело дошло и до людей.

— А, парень, здорово, мы еще закрыты, подожди немного, — было еще утро, тир формально закрыт, но Седрик, как постоянный клиент, смог без проблем войти внутрь, ведь главное, что вокруг никого не было, они в зале стрельбы были одни.

— Знаю что рано, поэтому я и здесь... — чуть ухмыльнулся юноша, когда они пожали руки, тогда это и произошло, Седрик через это касание передал ту самую нефтеподобную черную жидкость, что начал создавать, этот побочный эффект Силы теперь стал главным оружием, заражая людей он мог ими управлять, придавая им нужные эмоции, мог сломить разум и подчинить волю. Как только произошло заражение, инструктор побледнел, его начало немного трясти, в месте контакта яд начал по венам расходится по всему телу, сосуды почернели, создавая жуткий узор на фоне бледной кожи. Парень взглянул в пустые глаза своего подчиненного, в них он не видел ничего, а значит, опыт удался, теперь тот в его власти.

— Сейчас ты принесешь мне из сейфа кольт с патронами, отдашь мне, и будешь стоять здесь, пока я не скажу, понял? — медленно, монотонным голосом проговорил парень, на что заряженный лишь молча кивнул и принялся исполнять приказ. Через пару минут все было сделано, это средство на крайний случай, теперь у Седрика было на вооружении: Меч «Альберт» за спиной, нож в левом кармане, пистолет в заднем, прикрытый от посторонних глаз расправленной рубашкой, а также запасной магазин в правом кармане. Этого было более чем достаточно, учитывая, что у него еще есть Сила, личное мастерство, и, что главное, решимость, он готов пустить в дело весь этот арсенал, если хоть кто-то будет стоять у него на пути.

Утро, проспект в центре города, сегодня выходной, может оттого так много людей на улице, здесь, а не в офисах, в этих тесных душных коробках, поэтому набрать людей Седрику не составило труда. Он просто шел вдоль улицы, никто и не обращал на него внимания, и что его рука вся в черной субстанции, отчего, то тут, то там, достаточно просто едва коснуться случайного прохожего, чтобы заразить и подчинить, однако разные люди реагировали по-разному, кто-то лишь замирал, в ожидании приказа, кого-то от переизбытка чувств начинало трясти, а кто-то и вовсе падал в обморок, но всех их объединяло одно - их хозяин. Парень около получаса слонялся по улицам, раздавал свое проклятие, чтобы потом, силой мысли, отдать единый для всех приказ: "Всем собраться на главной улице!" — после этого все, даже те, кто были в отключке, вставали, и, следуя приказу, направились к точке сбора. Они шли из разных мест, но чем ближе было нужное место, тем их больше вокруг становилось, и вскоре толпа жутких людей с неровной походкой заполнила проспект, создавая гротескную картину зомби-митинга шагали они прямо по дороге, перекрыв движение машин, вызывая недовольство, а позже и волнение, ведь даже на митинг это не было похоже, большая, в несколько сотен человек толпа, тащилась к своему хозяину, это было больше похоже на зомби-апокалипсис, их болезненный вид только этому способствовал. Наконец эта толпа остановилась напротив человека в белом, тот окинул их взглядом, довольно кивнул, после чего уже вслух отдал следующий приказ: "Всем построиться, идем к Эйфелевой башне, шагом марш!" — несмотря на видимую неуклюжесть, заряженные выстроились в ровные ряды и чеканя шаг, словно на параде, двинулись вперед, за своим командиром, что шел впереди и вел их за собой.

Адриан, почти в одиночестве сидел под деревом в парке, до этого он в образе Героя патрулировал город, теперь же ждал пока Плагг восстановит силы, тот как раз уплетал уже третий кусок сыра. Его напарница не отвечала на звонки, да, это не в первый раз, но сейчас ставки были выше обычного, поэтому волнение парня лишь усиливалось. Чтобы не тратить время зря, он шерстил интернет на предмет новостей, и, когда он уже собирался закрыть браузер, высветилось уведомление: «Многочисленная толпа идет к Башне, впереди их ведет человек в белом».

"Человек в белом?! Это точно Седрик, как и в тот раз, но что он сделал в этот раз? Нет времени думать, пора!" — быстро подумал он, после чего обратился уже к своему квами:

— Плагг, Седрик появился, я готов начинать, дело за тобой!

— Не передумал? Жаль, но воля твоя, просто помни, ты Герой, не пытайся добиться победы любой ценой, помни кто ты, и ради кого живешь! — напоследок предостерег он хозяина, и хотя слова его прошли в основном мимо ушей парня, но фраза «ради кого живешь» вызвала в его душе мгновенный ответ, почему-то в его голове возник образ Маринетт, ведь все ради нее, он это уже начал понимать, ради её безопасности он делает это. А Леди Баг, ну, она и сама может о себе позаботиться, за нее в этом плане он не волновался, а вот за что действительно парень переживал, так это ее молчание, где она, неужели и этот бой он примет в одиночку?

— Я готов, давай, дай мне свою силу, я обещаю, она пойдет лишь на благо! — будучи даже не искренним сам с собой, но при этом уверенно заявил парень, после чего, оглянулся, никого рядом не было, и совершил превращение. Это было неожиданно, Адриан ждал изменений, но это было несколько иначе. Да, как он и ожидал, он сразу же ощутил силу, мощь что шла изнутри, потенциал был намного выше чем обычно, а еще это стремление, жажда битвы, жажда победы, все нутро его прямо требовало: «Подайте мне врага, я его уничтожу!» Повинуясь этому зову, парень бросился в сторону, куда шла эта толпа, ведомая его заклятым другом, их битва, их судьба, сегодня, здесь и сейчас!

Седрик шел впереди толпы, прямо по проезжей части, а сзади него раздавался ровный и монотонный шаг сотен ног, он вел этот батальон за собой, навстречу солнцу, ничто не могло их остановить, все другие люди просто сходили с их пути, разбегались, толпились вдоль стен домов, уступая дорого, даже полиция, и та лишь нервно провожала толпу взглядом, ведь пока они не сделали ничего противозаконного, ну разве что митинг несанкционированный устроили, но как будто для Парижа это первый раз.

Ведомые своим лидером эти люди, мужчины, женщины, самых разных профессий, разных возрастов, все те, кто лишился воли, сейчас были совсем близко от места, словно солдаты, они шли ровно и четко, верно подчиняясь хозяину, что шел перед ними, но тут он отдал приказ остановиться, впереди возникло препятствие, Седрик заметил перед собой в ста метрах одинокую темную фигуру, что почти растворялась в лучах утреннего солнца, сомнений не было, лишь один человек сейчас мог встать у него на пути, и вот он, пришел, как парень и хотел. Оставив толпу чуть позади, он подошел ближе, теперь они были в десяти метрах и могли четко видеть друг друга.

Седрик сразу почуял неладное, он запомнил своего противника, и сейчас этот образ отличался. Кот словно стал крепче телом, как будто не вылезал из спортзала, в его зеленых глазах была решимость и животная ярость, зрачки были вертикальные, как и подобает коту, и клыки, да, у него действительно виднелись клыки, раньше это был лишь костюм, но теперь он действительно обрел черты зверя! Адриан видел своего противника, своего друга, как и в тот раз, весь в белом, но не в маске, а в черных очках, и эти кривые линии на лице, раньше их не было. "Что это с ним, это Сила на него так влияет? Ну да не важно, он готов, но теперь я не тот что был раньше, я не проиграю!"— так думал он, но его противник начал говорить первым.

— А ты времени зря не терял, одинокий герой, у нас осталось одно дело, — Седрик протянул руку в знак своего требования. — За мной целая армия, а ты один. Отдай кольцо и никто не пострадает, ни ты, ни они, ни кто-либо еще в этом городе, даю слово! — хоть парень и сохранял спокойствие, но голос его едва заметно дрожал, сердце бешено стучало, дыхание участилось, это было сладкое предвкушение, цель ведь была так близко. Адриан уловил эти вибрации в голосе, он не верил его словам, хотел, но не верил, даже если его друг и был искренним, он все еще работал на Бражника, а значит стоит отбросить личные чувства и просто сделать свое дело.

— Я не могу выполнить твою просьбу, друг, но если ты сдаешься, тогда точно никто не пострадает, как ты и хотел, — это было настолько наивно, что больше походило на провокацию, Адриан и сам был возбужден, тело требовало битвы, эта Сила, она гнала его вперед, и чем дальше, тем труднее было ему сдерживать этот порыв.

Мысленно Седрик отдал приказ. Он понимал, что переговоры бесполезны, толпа начала приближаться, и взяла их двоих в кольцо, образовав этакую арену, однако пока не атаковали, такого приказа не было.

— Я тебя услышал, ну, раз ты не хочешь помогать, значит ты мой враг!

— Так однозначно? Лишь глупцы делят все на черное и белое, — даже Адриан, еще недавно наивный идеалист, понял это, и сейчас такое ему говорит Седрик – человек, что всегда ходил по тонкой грани добра и зла, с его то методами. Как иронично... — У меня нет выбора, есть долг, и я его выполню! — с этими словами Кот снял с пояса и раскрыл свой шест, один из концов которого стал заостренным, теперь это уже больше походило на копье.

— Выполнишь? Ну попробуй! — Без ухмылки, но словно бросая вызов сказал парень, после чего Седрик резко выхватил из-за спины свой меч и ринулся на противника, их схватка началась!

Ураганным натиском обрушился Седрик на своего врага, нанося целые серии крайне мощных и точных ударов, целясь так, чтобы обезвредить, но не убить, ну, убить не сразу, однако теперь все было иначе, если раньше Адриана такое давление бы мгновенно снесло, то сейчас он готов намного лучше, по крайней мере разница в силе если и была, то незначительная и еще не понятно, кто сильнее на самом деле. Кот справлялся с этим вызовом, с трудом, но справлялся, ведь теперь у него была и реакция, и сила, и техника, будучи в чем-то лучше, в чем-то хуже, но он держался, и тем не менее он был один. В редкие доли секунды, Адриан оглядывался по сторонам, взглядом он искал ее, свою напарницу, но её всё не было и не было, но он должен держаться, хотя бы выиграть время, а потому оставаться здесь, посреди улицы, в окружении толпы одержимых, было самоубийством.

— ... Ах, вижу ты подготовился, зря я тебя в тот раз не добил, но я еще только разогреваюсь, гони кольцо, или я перестану играть по честному, — взглядом Седрик окинул толпу, намекая, что использует их, если тот не сдастся.

— Так тебе нужно кольцо? Если хочешь, сперва догони меня! — ухмыльнулся парень, после чего оттолкнулся от своего шеста, перелетел через толпу, смог таким образом допрыгнуть до ближайшего фасада здания, почти мгновенно залез на крышу, быстро помахал рукой своему противнику и бросился бежать.

"Он уходит, черт! Народ внимание, рассредоточится по району, если заметите его или других героев, сразу докладывать мне, разойтись!" — отдал Седрик приказ, и лично бросился в погоню.

"Ого, а он быстрее, чем я думал, надо бы найти удобное для нас место" — Кот довольно скоро заметил Седрика у себя на хвосте, и если их дуэль продолжится в людном месте, могут быть жертвы, особенно учитывая что с начала их битвы, у него так и чесались руки что-нибудь разрушить, надо бы направить эту энергию в нужное русло.

Погоня продолжалась, Седрик по-немногу, но догонял, они уже давно покинули центр города, хотя и бегали почти по кругу, но эти скачки по крышам не могли длится вечно, поэтому, то и дело оглядываясь, Адриан нашел для них неплохое местечко, и, чтобы его не потеряли, послал сообщение своей подруге, которая, к его сожалению, все еще не пришла: «Моя Леди, я буду рад, если ты мне поможешь, я заманю злодея на территорию завода, мне нужна твоя помощь!» — на ходу говорил он это, после чего спрыгнул с высокой крыши, тем самым перемахнув через бетонный забор, также за ним последовал и Седрик, таким образом, они оказались на новой арене - на площадях старого, но еще работающего металлургического завода.

Хотя округа и выглядела заброшенной, все поросло травой, местами валялся ржавый металлолом, но цеха еще работали, дым валил из труб, но работяг здесь было немного, и то, заметив что к ним пожаловали двое сильных мира сего, все они поспешили покинуть зону боевых действий, и, как следствие, округа очень быстро опустела, заклятие друзья остались одни на фоне этого весьма хмурого пейзажа серых высоких цехов и заросшей бурьяном территории.

"Что он делает, он же обещал, что он сделал с этими людьми?!" — Маринетт была поражена и скорее разочарована, когда увидела заголовки новостей и видео с места событий, значило ли это, что Седрик ее обманул и теперь собрал армию, чтобы с боем заполучить кольцо, не волнуясь о жизнях людей? Ну, все выглядело именно так, хоть девушка и понимала свою беспомощность, но сидеть без дела она не могла, все что у нее было, так это кухонный нож, с которым она умела обращаться, да, это было скорее смешно, но с этим она собиралась остановить своего падшего друга, тем самым хоть как-то помочь своему напарнику, собрав волю в кулак она, взяв в аренду ближайший велосипед, быстро как только могла направилась в сторону старого завода. Но не она одна готовилась вступить в бой, Кагами имела при себе катану, уж более солидное оружие, а главное у нее были навыки, она тоже собиралась поучаствовать в решении судьбы города и его людей, нескольких конкретных близких ей людей, поэтому, в итоге, это место, старый завод, станет тем пристанищем, где решится судьба четырех...

Внутри цеха было довольно мрачно, все освещение что было, так это дневной свет, который почти терялся проходя через немногочисленные и небольшие окна, а также свет от раскаленного металла, отчего все вокруг было в красноватых тонах. Здесь было не слишком просторно, не очень много места для продолжения схватки. Они вновь стояли друг напротив друга, оба тяжело дышали после погони, оба использовали свои силы на максимум, оба понимали что на карту поставлено все, вряд-ли они оба покинут это место, скорее всего останется лишь один.

— А ты упертый, но черт, хватит уже бегать, загонял меня совсем! — Седрик не скрывал раздражения, он чувствовал что его мотор работает на пределе, бешено стучит, того и гляди остановится в любой момент, тень смерти уже нависла над ним, парень понимал, что если в ближайшее время он не получит талисманы, то может просто умереть, ведь держать темную Силу внутри тела оказалось плохой идеей, плата за эту мощь слишком высока.

Адриан не торопился атаковать, он хотел получить преимущество, вот только она все никак не появлялась, сколько уже времени прошло, надо действовать, ведь и он понимал, что на своем «форсаже» долго не протянет, в его расположении лишь пара часов, прежде чем он обратно превратится и упадет от бессилия.

— Что ты все по сторонам глядишь, глаза так и бегают, ждешь кого-то? Но подмоги не будет, одинокий герой — видя метания Кота, Седрик ухмыльнулся и достал из кармана их, те самые серьги, Силу которых он пока не использовал. — Знаешь что это такое, не так ли? Теперь ее сила моя, ты следующий! — все также не скрывал он удовольствия, особенно когда увидел реакцию своего противника. Адриана буквально перекосило, он не знал, что и думать, понятно почему она не пришла, но она вообще жива, что с ней случилось?

— Что ты сделал с ней, ну, отвечай! — истошно, почти срываясь на крик сказал он.

— Сделал? Ничего, она сама, я даже удивился, сама, понимаешь, я не просил, но она поверила в меня, дала мне эту силу для благого дела, а ты все противишься. Пойми, ты один, помощи не будет, прошу, сдайся, никто не пострадает, ни ты, ни она, а я ведь кстати видел ее, знаю ее тайну... Если ты и дальше будешь стоять у меня на пути, я ведь могу и прийти за ней! — хотел было Седрик убедить его, но по его лицу было видно, что это бесполезно, кто еще больше из них зациклился, а потому пришлось сменить план, теперь это было не убеждение, а угроза, вряд-ли Кот захочет, чтобы его ненаглядная пострадала, тем более сейчас она беззащитна, а он даже не знает кто она на самом деле, все карты были на руках Седрика, или почти все?

— Ты посмел...! Угрожал людям, обманул Леди Баг, забрал ее талисман, я не верю ни единому твоему слову, а теперь ты еще и смеешь угрожать ей?! Тебе нет пощады, если будешь сопротивляться, судить тебя будут на том свете, я это тебе устрою! — Адриан и сам не верил что говорит, ведь он хотел спасти друга, спасти, а не убить, но после этих слов, что-то в парне словно сломалось, стоило ему лишь на мгновение представить, что Седрик убил её, как кровь тут же вскипела, все нутро требовало кровавого возмездия, отомстить за девушку, защитить город, защитить друзей, защитить Маринетт. Разум его погрузился в туман, словно это и не он наполнил руку Силой разрушения, словно это не он бросился на врага, словно это не он хотел убить... Последствия проявились, и сейчас он не мог справиться с этим стремлением.

Седрик получил что хотел, его провокация сработала, вот на него несется разъяренный зверь, в правой руке острый шест, в левой черная пульсирующая сила чистого разрушения, которой он крушил все на своем пути, в стремлении достать ей своего противника. Парень как мог уклонялся от этого, ведь он не знал, что будет с ним, если эта Сила настигнет его, неужели он умрет? Нет, проверять эту теорию он не собирался, но все же, спастись от ярости бешеного кота было трудно, особенно когда Седрик осознал, что теперь способность Кота не одноразовая, а потому, даже если один удар его не убьет, будет еще один, и еще, и так пока не достигнет нужного результата. В итоге Адриан перехватил инициативу, его противник отступал, пока только и делал что уклонялся от заряженной руки и блокировал удары мечом, но этот черный зеленоглазый вихрь все напирал. Они уже превратили половину цеха в руины, когда у Адриана появился шанс, он прижал противника к стене, в решимости и предвкушении победы нанес удар, от которого Седрик едва успел пригнуться из-за чего рука врезалась в стену, вот только это была не стена, а стенка огромного чана с раскаленным металлом. По краям мгновеннно пошли трещины, и уже через секунду этот сосуд рассыпался в пыль, и несколько тонн жидкого металла волной хлынули на них обоих. Противникам сразу стало не до друг друга, какие бы силы у тебя не были, эта лава тебя просто сожжет, а потому они бросились подальше от этого места, залезли повыше, ближе к потолку, где были направляющие подвижной клешни, что и перетаскивала металлолом и засыпала его в чан. Теперь они стояли в пяти метрах над землей, а точнее над раскаленной жидкостью, что залила весь цех. Две узкие балки, что шли параллельно, это и стало их опорой, кто упадет, тот сгорит заживо, становилось жарко, во всех смыслах, но отступать никто не собирался.

Седрик бросил быстрый взгляд вниз, под ними буквально было море лавы, страшное зрелище, но Кота, кажется, это не волновало, он смотрел противнику прямо в глаза, правда тот был в черных очках, он не мог видеть его взгляд, но это было и не важно, сам противник, вот что важно, он его цель, остановить и, если надо, уничтожить, вот чего хотел Адриан. Ему было комфортно, с то кошачей ловкостью, а Седрик был в более худшем положении, под ним была высота, которую он так не любил, узкая неудобная опора под ногами, и чертова лава внизу, это будет неизбежный проигрыш, если он ничего не изменит. Парень кое-как отбил пару ударов Кота, но если тот полезет в рукопашную, это будет для парня верная смерть, благо тут было окно, прямо позади него. У Седрика не было времени думать, он мечом разбил стекло и выпрыгнул с высоты примерно третьего этажа, Адриан мгновенно последовал за ним, но когда приземлился, Седрика и след простыл. Однако ему, с кошачьим зрением, найти противника было несложно, на примятой траве остались следы, и вели они к соседнему высокому зданию ,где располагались склады. Несколько высоких этажей, сплошные полки и стеллажи заваленные разным хламом, узкие проходы между рядами превращали это место в настоящий лабиринт. Здесь уже не было раскаленного металла, поэтому освещение шло только через окна, словно матовые от толстого слоя пыли, плохо пропускающие свет. В здании царила тишина и полумрак, они знали друг о друге, искали, но никто не бегал сломя голову, несмотря на свои желания никто не хотел потерять преимущество внезапности, отчего каждый двигался так тихо, как только мог, это смертельная игра в кошки-мышки, и еще не ясно, кто из них действительно кошка, не в костюме дело.

Пыль висела плотным слоем, тяжелый затхлый воздух мешал дышать, очень хотелось как следует прокашляться, но Седрик терпел как мог, иначе это будет очень глупая растрата преимущества позиции. Бетонный пол не выдавал шагов если ходить правильно и парень, словно призрак, бесшумно перемещался по складу, все время держа оружие перед собой, ведь противник может скрываться за любым углом. Он уже почти дошел до лестницы, что ведет на верхний этаж, как заслышал позади себя едва слышимые, но в этой гнетущей тишине слишком громкие шаги. Кто-то приближался, Седрик слышал это, совсем рядом, за стеллажем перед ним. Парень сжал меч еще крепче, замахнулся, резко завернул за угол и, еще не видя, кто перед ним, нанес удар... но едва успел остановить лезвие в считанных миллиметрах от её шеи, как только он увидел, кто стоит перед ним...

"Что она здесь забыла?! Неужели передумала? Нет, поздно, я закончу дело, хотя... может это и хорошо, может это мой шанс?" — подумал парень, убрал от нее клинок и, прежде чем обескураженная от его внезапной атаки девушка успела бы что-то сказать или закричать, он заткнул ей рот и потащил за собой, на крышу, при этом не стесняясь топать, пусть ушастый услышит «приглашение»...

Маринетт спешила как только могла, крутя педали, держа руль одной рукой, другой она листала новости. Заголовки сменяли друг друга, иногда они противоречили друг другу, но все же какую-то картину можно было составить, а последняя из статей гласила, что Кот Нуар загнал злодея на территорию завода, вот туда то девушка и направилась. Ворота на проходной были открыты, все кто мог покинули окрестности, чтобы не попасть под горячую руку, но она упорно шла вперед, что в ней геройского осталось так это решимость, но этого было мало, даже имея под рукой кухонный нож...

На месте девушка застала странную и даже жуткую картину, как один из цехов горел изнутри, все здание заполонило паром и дымом, а из щелей и дверей наружу изливался горячий металл, выжигая все на своем пути. Эта картина пугала и завораживала одновременно, на это можно было бы долго смотреть, но благо Маринетт заметила движения в стороне, как темный силуэт вошел в соседнее здание. Ей просто показалось, или там кто-то есть? Вариантов было немного, не в горящее пекло же ей лезть? Девушка поспешила за мимолетным видением, а дальше тишина, слишком тихо, ни души, но тут явно кто-то был, иначе куда бы делись ее друзья?

Пробираясь через высокие полки ее туфли об бетон создавали громкие шаги, громкие оттого что никаких звуков больше не было. Чего она хотела, что бы она сказала, этого она и сама не знала, единственное в чем она была уверена, так это то, что она должна остановить их обоих, пока они не убили друг друга. И вот, уже рядом с очередным поворотом, перед ней стремительно возник словно из ниоткуда белый образ, тихо и внезапно, словно призрак. От неожиданности Маринетт на мгновение потеряла дар речи, не сразу даже она узнала Седрика, ведь при ней он никогда не был в белом и не носил черные очки. Это была лишь секунда, но сказать уже она ничего не могла, Седрик, видимо приняв ее за Нуара, чуть не прирезал ее, и слава богу успел остановить меч, но теперь он схватил её, закрыл рот ладонью, и куда то насильно повёл, куда она не знала, но у нее, по понятным причинам было очень нехорошее предчувствие...

Адриан хорошо слышал эти шаги, хотя до этого была тишина, неужели Седрик так глупо подставился? Нет, вряд-ли, тем более, судя по звукам, их было словно двое и это настораживало, может он позвал подмогу? Но, в любом случае, надо проверить, даже если это ловушка, дальше играть в эти прятки было для парня непозволительной роскошью, ведь его возросшие Силы тоже не бесконечны, он это чувствовал, словно всю энергию вытягивало наружу, ощущение не из приятных. Поиски привели его к лестнице, а по ней на крышу, дверь была закрыта, но не заперта, через щель он увидел их и от испуга на мгновение обомлел, там был и Седрик и Маринетт, стояли они на краю крыши, он сжимал пистолет у ее виска, девушка ничего не могла сделать. Нужно было спешить, неизвестно что его противнику придет в голову, он не простит себе, если девушка пострадает.

Время было на исходе, Адриан решил действовать сразу, он открыл дверь, его уже ждали. Стоило ему показаться, Седрик на секунду убрал оружие от её виска и выстрелил в воздух, а потом тут же вернул ствол обратно, прижав дуло к её голове.

— Отступись, ушастый, это чтоб ты понимал, что ствол настоящий, ни шагу, клади кольцо на пол или она очень пострадает! — Седрик держал на лице эту дьявольскую ухмылку, и Адриан даже не мог понять, это блеф или он реально сделает это.

— Седрик, это ни к чему, давай поговорим, — начал он очень медленно двигаться в его сторону.

— Знаешь мое имя? Я ведь тогда не представился, что еще ты знаешь? — С интересом спросил он, что он делал все это время, ведь парень сам снял маску, дал шанс, на что Его он потратил, так парень думал, как же он в этом плане ошибался.

— Я многое о тебе знаю, ты не сделаешь этого, Маринетт тебе близка, прошу, отпусти ее, это лишь наше дело, она здесь не при чем! — не сводил он взгляда с нее, и был даже удивлен, в её взгляде не было паники, да, ей было страшно, но эта здоровая злость, эта решимость, даже в таком положении, дух ее был силен, она не собиралась сдаваться, была бы только возможность. Но даже так, Кот понимал, что одна бы она ни за что бы не справилась, хоть и пришла сюда, зачем, чтобы помочь? Это глупо, хоть и смело, но все равно вызывало уважение, отчего парень еще больше возгорел желанием помочь ей, спасти ее.

— Знаешь, она сама попалась мне под руку, и что бы ты думал, у нее в кармане был нож, она серьезно хотела мне этим мне помешать, — не без ухмылки от её глупости сказал Седрик Нуару, после чего обратился уже к девушке. — Ох зря ты это сделала, не стоило мешать мне, особенно сейчас, когда ты бессильна, теперь ты разменная монета, посмотрим что он скажет? — парень еще и заметил, что между ним и Котом стало меньше пространства, а этого нельзя допускать. — А ну ни шагу больше, или я выстрелю, я уже убил злодея, когда мы с моим другом спасали город, думаешь, я не смогу повторить это с ней?!

Только сейчас Адриан понял, как именно в тот раз его друг остановил злодея, он же этого не видел, а Седрик его просто убил, и ведь он потом видел новости, но не мог даже подумать о таком, значит это не блеф? Значит он действительно готов убить свою подругу ради талисманов? Нет, нельзя этого допустить, любой ценой! — у Адриана кипела кровь, Сила требовала разрушать, он и сам хотел этого, но что он мог? Да, он быстр, но пуля быстрее, как спасти подругу и остановить падшего друга, как спасти их обоих... Или только одну?! — от этой мысли ему стало тошно, но если придется выбирать, кого он оставит в живых?

— Мне это надоело, решай, что для тебя важнее, готов ли ты пожертвовать жизнью этой девушки ради своей мнимой задачи, кто для тебя важнее? — Седрик пока держал козырь в запасе, ведь он мог в любой момент раскрыть ее личность, вряд-ли тот сразу поверит, но это посеет в нем сомнения, а если отвлечь его, то он станет легкой мишенью.

Адриан видел ее, её взгляд, она не пыталась кричать и плакать, он видел её холодную решимость, умирать она не хотела, но если это ради дела, то она готова, такой он ее сейчас видел, и был изумлен, ведь это была не та Маринетт, которую он знал, не та скромная простая немного неуклюжая и от этого забавная девушка, что попадает в нелепые передряги. Нет, сейчас перед ним была сильная и волевая женщина, чья решимость даст фору многим мужчинам, он чувствовал ее силу, крепость ее духа, и был восхищен. Да, ей сейчас нужна была его помощь, его защита, но потом они могли бы стать неплохой командой, особенно учитывая, что Леди Баг бесследно исчезла, да и в прошлый раз не помогла ему, а ведь тогда он почти погиб...

Что же это, вроде уже давно это чувство было внутри, то и дело понемногу напоминая о себе, но сейчас, оно вспыхнуло с новой, огромной силой, настолько большой, что и удержать в себе сложно, невероятное желание спасти эту девушку, прижать ее к себе и никогда не отпускать, быть рядом, всегда, этого он хотел прямо сейчас, но её надо было еще выручить из объятий Седрика, из объятий смерти. Это было решение, вот оно, прямо здесь, на поверхности, выбор, да, он сделал его, время действовать, но как? Время словно замедлилось, секунды тянулись ну уж очень медленно, что же делать, как ее спасти? Седрик сверлил взглядом своего врага, ждал его ответа, ведь требование было одно - кольцо в обмен на Маринетт, он же мог ее убить ради этого? Знал бы он сам ответ на этот вопрос, еще год назад парень и не знал что вообще способен на убийство, так что сейчас могло произойти все что угодно, и оно случилось, неожиданно для всех троих что были на крыше, громкий хлопок, выстрел со стороны...

"Господи, хоть бы я успела, нельзя терять ни секунды!" — в сердцах думала Кагами, когда машина остановилась у ворот завода. Ей в этом плане повезло, её машина на автопилоте, а потому смогла без лишних глаз доставить ее до места, сейчас пришло время действовать. Девушка бегло осмотрелась на территории и заметила их, на крыше одного из зданий, на высоте порядка 15-ти метров, у самого края стояли двое, а третий медленно пытался к ним подойти, что-то говоря при этом, хотя слов она разобрать не могла. Однако суть ситуации она понимала, Кагами была удивлена что Маринетт тоже здесь, зачем, ведь она не боец, и наверное именно по этому сейчас оказалась в плену, и её надо было спасать, что и пытался сделать Кот, но что он мог, и что могла она? А она могла, рука сама потянулась к карману, где было ее секретное оружие, которое у нее недавно появилось, под впечатлением от их с Седриком развлечений. Момент, и вот уже в её руках был пистолет, да, лишь пневматический, таким чтобы убить надо очень сильно постараться, но все она должна попытаться.

"Прости, Седрик, но ты зашел слишком далеко!" — мысленно извинилась девушка и нажала на спуск. Звук выстрела эхом отразился от стен соседних зданий, испуганные птицы вспорхнули с веток ближайших деревьев. Но пуля прошла мимо, попасть почти с тридцати метров с первого раза из гладкоствольного оружия, нет, это слишком наивно. Однако и этого хватило, ведь главное что звук, которого здесь быть не должно, привлек внимание, а точнее отвлек, ведь Седрик рефлекторно дернулся, оглянулся в сторону источника, лишь на мгновение, но этого было более чем достаточно, ведь стоило ему вернуть взгляд обратно, как ему на последней доле секунды пришлось достать меч из-за спины, чтобы отразить удар копья, Кот Нуар не упустил возможности и кинулся на противника, когда тот отвлекся. Парень успел отразить удар, но при этом он мало того что выронил пистолет, так еще и Адриан не остановился, а сбив своего врага с ног они вместе полетели вниз с обрыва, главная его цель была достигнута, в порыве момента Седрик ослабил хватку и Кот смог вырвать Маринетт из его рук, успел толкнуть ее в обратную от себя сторону, прежде чем он и его заклятый друг сорвались в пропасть, она одна из них троих осталась на крыше и когда ее напарник уже падал, из взгляды встретились, и на его лице была улыбка, ведь он смог избежать самого страшного, ведь теперь ей никто не угрожал, по крайней мере сейчас.

Коты всегда приземляются на лапы, поэтому после падения Адриан твердо стоял на ногах, полет не доставил ему особых проблем, но Седрика это не касалось. Полет для него стал крайне болезненным, парень упал на спину с большой высоты, и, если бы не Сила, то точно бы погиб, но боль лишь придавала ему сил. Он поднялся, хоть и неуверенно, держась за побитые или возможно сломанные ребра, он все еще держал меч, и ничего еще не ясно. Но при этом парень трезво оценивал свои шансы, сейчас надо было перевести дух, поэтому роли поменялись, теперь Седрик прятался, а Кот его искал, там же, на складе.

Парень забился в угол, подальше от возможных глаз, и просто пытался дышать, но даже это давалось ему с трудом, а значит он был прав, несколько ребер было сломано, двигаться он еще мог, но через адскую боль. Вокруг было тихо, а его тяжелое громкое дыхание могло с легкостью выдать его позицию, но выбора не было. Прошло несколько минут, стало чуть легче, или он просто привык к боли, но не важно, парень знал что бой вот вот продолжится, когда боковым зрением заметил тонкий блеск металла, что почти бесшумно разрезал воздух. Седрик успел поднять меч, их оружия со скрежетом встретились. Кот, с присущей ему ловкостью и слухом нашел своего врага и начал свою внезапную атаку, но, как оказалось, безуспешно, момент упущен, теперь они видели друг друга. Адреналин захлестнул Седрика с новой силой, он забыл про боль, двигаясь так, словно не сломал несколько костей буквально 10 минут назад.

Устраивая хаос, разнося полки и стеллажи они продолжали свое противостояние, и ни один не мог взять верх, они были равны как никогда, правда то и дело задевая друг друга, во многих местах их одежды были порваны, из порезов текла кровь, но никто не мог нанести финальный удар. Однако у Адриана был свой козырь, теперь уже нескончаемый, держа свой острый шест одной рукой, в другую он набрал Силы, решительно собираясь покончить с этим. Сейчас Маринетт уже в безопасности, но сам факт, что Седрик ей угрожал, не кому-то, а ей, своей подруге, это не просто вывело Адриана из себя, он был готов рвать и метать за это, это непростительно, и за это следует суровое наказание! Беловолосый парень даже не хотел знать, что будет если эта сила достанет его, неужели он умрет? Решив не испытывать судьбу, он как мог уклонялся от атак, пока тот то и дело касаясь других предметов, а их на складе было много, превращал их в пыль, пока и вовсе не разрушил все вокруг себя, и где теперь эти многочисленные полки и стеллажи? Их нет, все обратилось в пыль, и теперь эти двое были словно в песочнице, на пустом этаже, теперь тут нигде не спрячешься. Седрик понял, что дело плохо, а потому пошел на риск, собрал свою силу в кулак и пошел напролом, Адриан поступил также, словно в замедленной съемке, протянув руки они коснулись друг друга, передавая свою боль, и каждый мгновеннно ощутил ее влияние. Сила Адриана - физический урон, что разрушает предметы, и даже твердый алмаз не устоит, а что говорить о человеке, и эту энергию Седрик принял в себя. Сила Седрика - эмоции, передавая их другим, он вызывал у них сильнейший нервный срыв, от слишком большой концентрации самых разных чувств он ломал волю людей, подчиняя их себе, и эту энергию принял в себя Адриан. Один получил удар физической боли, другой удар душевной боли...

Юноша с большим трудом справлялся с потоком нахлынувших разом чувств - страх, отчаяние, скорбь, боль и боязнь потери, замешательство, что перестало в ярость, ненависть...

Адриан чувствовал все это разом, мысли путались, на мгновение он даже забыл кто он такой, перед глазами витали образы, картины минувших дней, словно он был там лично, но наблюдал со стороны. Видения сменяли друг друга, но одно парень запомнил четко - жар огня, рыжий свет, языки пламени, что поглощают какое-то здание, землю пропитала кровь, в воздухе висел ее запах, вокруг трупы, и в центре всего этого безумия лишь один человек, темный силуэт, с мечом на плече и дьявольской ухмылкой... Адриан с трудом держал свое оружие, руки его дико тряслись, отогнав наваждения он взглянул на своего противника, тот от удара Силы упал на колени, опустил взгляд, но нет, Седрик не погиб, однако все стало еще хуже, герой понял это, когда тот поднял голову...

После обмена ударами Седрик упал на колени, сил даже держать голову не было, взгляд устремился в пол, было больно, смертельно больно, адская боль, словно тебя на бешеной скорости сбил автобус, а потом он же еще и переехал. Седрик чувствовал, словно все его внутренние органы превратились в кашу, больно было даже дышать, больно было даже думать, невыносимые муки, словно тебя одновременно пронзают тысячи иголок... Но это было неплохо! Заменить душевную боль физической, так он уже делал, и сейчас эта теория возвелась в абсолют, это ли не радость? Боль тоже чувство, любой другой бы уже умер от болевого шока, но ведь он не обычный человек, преодолевая и впитывая боль тело Седрика лишь обретало еще большую силу, пламя что было внутри горело теперь с еще большей силой, угрожая испепелить всех, и даже своего владельца...

Седрик понял голову, взгляды их встретились, Кот был изумлен, этот взгляд, это пламя, эти красные глаза, неужели даже Сила Разрушения его не берет?! Парень уверенно поднялся, меч был в его руках, он крепко его держал, был готов, готов убивать. Но тоже самое нельзя было сказать про Адриана, Седрик и не думал, что сможет подчинить его как и остальных, но Сила сбила того с толку, а этого достаточно.

Седовласый перешел в наступление, осыпая морально разбитого врага градом ударов. Кот едва мог держать свой шест, руки тряслись, в голове туман, эти чувства, они не давали ему покоя, все еще перед ним летали образы прошлого, а еще он видел некую девушку, незнакомую, такую красивую, но такую печальную. Парень и до этого понимал, что видения это воспоминания Седрика, но главный вопрос остался без ответа: "Кто же ты такой, Седрик?" — мысленно спрашивал Адриан, хотя времени думать не было, ведь иначе он точно не сможет сказать это вслух. И все же, эти чувства, эта боль, эта ненависть, они словно смешались с его жаждой разрушения из-за Силы кольца, образуя нечто новое, ощущение что он никогда не испытывал, но такое знакомое для Седрика - жажда крови, желание убить, любой ценой. Парень и так чувствовал вкус крови во рту, эта была его, но теперь он хотел чужой, кровь его врага, выпустить ее всю! Это безумие захватывало его разум, а ведь парня предупреждали, но разве он слушал, да и кто мог подумать, что чужие эмоции дадут развитие собственным, и во что это выльется...

Адриан забыл про слабость, тело вернуло прежнюю твердость, хоть он много раз чуть не проиграл, количество порезов на теле перевалило за десяток, хоть в пылу сражения Седрик и загнал его по лестнице обратно на крышу, откуда они недавно упали, но теперь парень стоял твердо. Сдерживать натиск Седрика было сложно, тот все теснил его, но это был еще не конец.

Беловолосый не уступал по скорости и силе, а главное, выигрывал в технике, годы тренировок, особенно в последний год давали преимущество. Заходя на удар под разными, порой самыми невозможными углами, Седрик вынуждал противника или отступать, или принимать удар в неудобной позе. Одни удар, еще и еще, он бил с разных сторон, сочетал как колющие так и режущие удары, менял на ходу стойки, углы атаки, и даже сам стиль боя его был непостоянным. Импровизируя, меняя тактику, манеру боя, прыгая от европейского стиля к восточному и наоборот, в итоге он пробил этот щит, крепкую, но простую манеру защиты Кота, когда тот, не жалея сил, в лоб принимал удары, то и дело ломая комбинации противника, иногда даже переходил в контратаки, но Седрик и для этого находил подход. В итоге, сделав ложный замах сверху, он провел меч по дуге с боку и ударил снизу вверх, прямо по основанию, по запястью, оставив значительный порез, тем самым выбив оружие из рук противника. Адриан не понял, как же так, неужели его провели? Осознание до него дошло лишь когда Седрик, мгновением ранее выбил его оружие, врезал тому с размаху по лицу. От силы удара тот потерял равновесие, и почти без сил упал на пол, а точнее на крышу, теперь Адриан видел своего врага снизу вверх, видел как острие меча направлено прямо на него, знакомая ситуация, история повторяется...

Всего несколько шагов отделяло Седрика от победы, вот он, его противник, повержен и почти беззащитен, надо лишь подойти и взять свое! Но не успел парень сделать и пары шагов, как услышал позади себя еще кого-то, кто-то бежал, и бежал прямо на него. Он едва успел обернуться, выставить меч перед собой и не зря, стремительная атака едва не застала его в расплох, парень едва успел подставить клинок, чтобы его голова не отделилась от шеи, едва успел отогнуться в сторону, и лишь поэтому он остался жив, вражеский меч прошел по краю и лишь сбил с парня его темные очки. От резкого маневра он даже немного потерял равновесие и от неудобного блока его самого чуть не сбило с ног, отчего-то парень даже припал на одно колено. Действительно круг замкнулся, и даже неожиданная подмога на месте...

Кагами понимала, что в прямой схватке у нее нет шансов, а потому после своего выстрела затаилась в ожидании момента, и он настал, видя что Кот Нуар был повержен, и вот вот все случится, она бросилась в атаку, всего один шанс, всего один удар, ударить со спины, так быстро и сильно, как она могла, и даже так, у нее не вышло, лишь очки, всего лишь очки она смогла снять с Седрика, на нем не осталось и царапины после её удара. Вложив в атаку всю силу и энергию, после удара девушка пролетела по инерции еще несколько метров вперед и весьма небрежно приземлилась рядом со своим ушастым напарником по несчастью.

— Кагами, здесь опасно, беги отсюда! — почти взмолился Кот когда увидел кто его спас, не мог он себе позволить чтобы еще один близкий ему человек пострадал, он мог лишь просить, так как сам был уже не в лучшей форме, правая рука была сильно задета, кровь текла очень быстро, пальцы не слушались, держать оружие этой рукой он точно не мог. Девушка увидела его, Героя, что едва стоял на ногах, весь в ссадинах, побитый, с прижатой к груди окровавленной рукой, и кто еще кого должен защищать, однако она здесь не за этим, ведь она обещала себе не отступать, этим девушка и занималась. Однако видя плачевное состояние Героя, Кагами на мгновение задумалась, не зря ли она сюда пришла, когда Он позвал её.

— Кагами... — тихим голосом позвал её Седрик, так что у нее пробежали мурашки, девушка после прыжка была к нему спиной, но на его зов она откликнулась, повернулась, после чего увидела его, во всем красе. Седрик тяжело поднялся, повернулся к ней лицом, их взгляды встретились...

— Андрей... — таким же тихим голосом сказала она видя его, видя его глаза, нет не красные, а голубые, как раньше, словно вот он, человек которого она любит, вот он, словно вернулся и теперь позвал её, — Прошу, иди со мной, я не брошу тебя, на этот раз! — хоть это он ее отверг, но и она тогда ушла и, словно извиняясь, сдерживая слезы просила девушка, за этим она здесь, уговорить, спасти, дать новую цель.

На лице Седрика после этих слов отразилось сомнение, смятение, взгляд метался из стороны в сторону, он колебался в решении, чего же он хочет или кого... Но стоило ему еще раз четко взглянуть на девушку, и на того, кто был позади нее, так в его сознании все встало на место, ну, в его извращенном восприятии, он не видел ее лица, её слез что стояли в глазах, её взгляда в котором читалась мольба, нет, он лишь видел что она встала у него на пути, сейчас она помеха на пути его цели, она пошла против него, это непростительно, это и было решение, которое он принял для себя, взгляд больше не метался...

— Ты встала у меня на пути, значит, ты умрешь! — поднял он меч острием вверх, и в тот же момент глаза его вновь наполнились злобой, радужка вновь стала ярко красной, во взгляде была лишь испепеляющая ярость, он исчез, человек которого она любила, только что умер на её глазах, когда некто другой поднял на нее свое оружие с твердым решением убить. Но даже сейчас

Кагами не могла поверить, неужели он способен на это, неужели в нем не осталось ничего светлого?! Лишь только красные глаза, лишь только ярость, лишь только цель, а помнит ли он, зачем он это все делает, цель ради цели, может он уже забыл и лишь бездумно идет вперед, лишь бы у него был хоть какой-то смысл жизни? Девушке пришлось защищаться, как бы сильно она не верила в этот исход, но нельзя отрицать очевидное, если она не поднимет меч - она умрет! Кагами не могла противостоять силе Седрика, его мощи, его ярости, но у нее есть умения, мастерство, способности на грани восприятия, и лишь поэтому она не погибла мгновенно. Парень сделал несколько шагов навстречу, замахнулся, нанес удар, но она успела уклониться, еще удар и снова уворот, перед его следующим замахом Кагами успела и сама ударить, взяв пару шагов разбега, через низ, целясь ему в руку, девушка хотела обезоружить Седрика, но не убить, она здесь не за этим. Но парень заметил этот выпад, даже дал ей время на замах, иногда уже лезвие мчалось в его сторону, он сделал шаг вперед и схватил девушку за запястье, в которой и было оружие, крепко сжал, отчего она чуть не закричала от боли, разжала руку, выронила меч, после чего тот откинул ее в сторону, так что она пролетела несколько метров, и не очень мягко приземлилась, сделав несколько кувырков. Но Седрик не подошел к ней, лишь сверил девушку красными глазами, словно пытался сжечь ее взглядом, и тем не менее не пошел к ней, развернулся, ведь его цель - Кот Нуар, тот был ранен, уже не мог нормально сражаться, раны его сильно кровоточили, но он был еще жив, цель так близко, всего лишь пара шагов. Медленно шагая к противнику парень уже чувствовал предвкушение от скорой победы, от скорого избавления, он устал от всего этого, осталось немного, надо лишь протянуть руку. Адриан пытался сопротивляться, но правая рука онемела, а левой он много не сделает, но он все же сжимал копье этой рукой, Седрик лишь усмехнулся, когда тот попытался ударить его копьем, но слишком поздно, слишком медленно, парень с легкостью отбил удар, нанес в ответ, выбил шест из его руки, и уже потянулся к Кольцу, ведь его владелец уже ничего не сможет сделать, но вновь ему помешали:

— Не шагу больше, или я сделаю это! — услышал позади себя он знакомый голос, только уж больно нервный и взволнованный. Парень обернулся и увидел её, Маринетт, она не сбежала, вернулась, в её руках был пистолет, она подобрала его, когда Седрик упал с крыши, теперь она могла за себя постоять, и продолжала бороться, как и подобает герою.

— Маринетт! Ха, ты здесь, да еще как, с оружием, но что ты сделаешь? Неужели выстрелишь?! — С ухмылкой говорил Седрик. Ситуация даже позабавила его, на время отвлекло его хаотичную натуру от цели. Парень видел, как у девушки едва заметно дрожат руки, она вообще держала боевое оружие впервые, но неужели она применит его? — Ну давай, чего ты ждешь, стреляй, останови меня, но тогда ты станешь такой же как и я, ты к этому готова? — он почти насмехался нал ней, ведь Маринетт против насилия, и что, вот она перед ним, навела на него оружие, какая ирония.

— Не я выбрала этот путь, прошу, отступи, неужели ты готов на все, готов сжечь все чего ты здесь достиг, неужели тебе не жалко?! — пыталась она переубедить друга, опять, но пистолет то не убрала, дуло так и смотрело прямо на него.

— Жалко? Что мне должно быть жалко? Кого? Это место - моя тюрьма, я не хотел оказаться здесь, и я выберусь отсюда, а ты стоишь у меня на пути, я ведь могу убить тебя, а ты? Готова ли ты защищать себя и близких, если этот момент настанет, будешь ли ты готова спустить курок? — все также, с этой дьявольской ухмылкой говорил парень, своими словами сеял он хаос в разум девушки, заставил задуматься, размывал границы добра и зла, и сам наслаждался этим моментом.

Седрик угрожал Маринетт, угрожал и чуть не погубил Кагами, дважды ранил Кота Нуара, подчинил своей воле сотню людей, этого разве мало, чтобы вынести приговор? Девушка поняла, она ошиблась, доверилась ему и зря, но теперь, теперь то она могла все исправить, нужно лишь спустить курок, лишь одно движение и все закончится, ведь так? Он видел это, Седрик с улыбкой наблюдал как девушка метается в мыслях, пытается найти решение, смотрел ей прямо в глаза, видел ее бегающие глаза, он был уверен что у Маринетт не хватит сил на это. А потом он вскрикнул от боли, и сразу почувствовал вкус металла во рту...

Адриан с трудом держался, стараясь не потерять сознание, он смог подняться, когда за него вступилась Кагами, смог дотянуться до копья, когда она проиграла, смог сжать в полунемой руке свое оружие, когда появилась Маринетт и тоже вступилась за его жизнь, и смог сделать шаг, когда она, зажмурившись, нажала на курок...

"Я не могу отступать, город, друзья, Маринетт, я должен их защитить, я не могу умереть, я должен победить, любой ценой, ради всех... Ради Маринетт!" — одержимость Адриана достигла пика, он долго сдерживал себя, какое-то время думал, что смог справится с этим чувством, но нет, оно лишь росло, ждало своего момента, и оно настало. Перед глазами висела мутная пелена, он уже не видел ничего вокруг, лишь его враг, избавиться от него и все закончится, победа или смерть, смерть... Это чувства, ярость, желание убить, жажда крови, его собственная Сила и чувства Седрика, они создали эту гремучую смесь, которая полностью затмила разум юноши, толкала его вперед, шептала на ухо, заставляла действовать, уверяла что ты делаешь правильное дело, убей его, своего врага, убей и все закончится. Адриан слышал этот зов изнутри, из глубины сознания, этот яд что проник в его душу, он больше не мог противиться ему, не мог и не хотел, он сделал шаг вперед...

У девушки сердце кровью обливалось, когда она, закрыв глаза, нажала на спуск, но, вопреки, ничего не случилось, не было выстрела, словно ей что-то помешало, курок просто не нажимался, ей помешал предохранитель. Седрик видел это, знал, что она не выстрелит, даже если захочет, поэтому он был так спокоен, поэтому он ухмылялся, и когда она все же нажала на спуск и ничего не случилось, парень уже хотел было рассмеяться, уже вдохнул, как вдруг резкая боль пронеслась по телу словно молния, из его уст вырвался не смех, а вскрик, и изо рта вместе с ним брызнула кровь...

Не сразу Седрик понял, что именно произошло, была лишь боль, она была и до этого, но сейчас стало особенно больно, лишь однажды было также, когда он поймал пулю. Парень опустил взгляд и увидел, что из его груди торчит острый конец копья, а еще он слышал дыхание его владельца у себя за спиной. А потом стало еще больнее, когда копье вырвали обратно, оставив в теле Седрика сквозную дыру, почти по середине груди, стало трудно дышать, во рту была кровь. Седрик обернулся и увидел его, своего врага, с окровавленным шестом в руке, но главное это его вид, эта безумная, но такая счастливая улыбка, широко раскрытые глаза, вид словно он был в ином мире, не понимал ЧТО только что сделал.

"Я это сделал, он умрет, я победил, я всех спас! — только сейчас, после рокового удара в спину он оторвал взгляд от Седрика, и лишь сейчас увидел их, двух девушек перед собой с разных сторон. — Что это, почему они не рады, я же убил его, он наш враг, почему вы не рады?! Маринетт, почему, отчего ты плачешь? — заметил он слезы, что наворачиваются в её глазах. — Кагами, что с тобой, я же тебя спас, ведь он хотел убить тебя, ты помогла мне, а я тебе, мы же партнеры, так почему ты не рада? — заметил он ужас в её глазах, как она руками закрыла рот, с трудом сдерживая слезы. Обе девушки были в шоке, они никак не ожидали от Кота такого кровавого поступка, а главное, с каким видом он это сделал, словно и не сомневался, словно не сожалел, это их до смерти напугало.

Седрик упал на колени, дикая боль мешала стоять, мешала дышать, кровь текла ручьем из этой безусловно смертельной раны, текла кровь... Но нет, не кровь, черная жидкость, что заменила ее, что дала Силу, она покидала своего владельца...

— Вот значит как, а ты хорош, отомстил, ведь в тот раз я тебя проткнул, но черт, не насквозь же, так не честно... — запнулся Седрик на последних словах и кашляя кровью прервал речь, а лишь поднял голову на своего противника. Только сейчас Адриан начал понимать что он натворил, он видел своего заклятого друга, как тот умирает прямо перед ним, еще он видел двух девушек, которые даже боялись подойти, на их лицах был ужас, они боялись его, Героя, что должен был их спасать.

"Что со мной происходит, что я делаю, но разве я не должен... Я должен спасти своих друзей, но почему они так смотрят, что я им сделал, почему так, я же Герой, я лишь хочу... Чего я хочу...?!" — Адриан терялся в мыслях, нутро требовало крови, здесь и сейчас, убить врага, выпустить кровь, утолить жажду, но перед ним его друзья, их страх перед ним, за то, что он сделал, во что он превращается, что же делать, как поступить...? Но его терзания прервал тот, кого парень уже сбросил со счетов, тот, кто несмотря на дыру в груди смог подняться, смог взять в руки меч, но его уже трудно назвать человеком...

Эта боль, физическая боль, боль, что убьет тебя, жжение в груди, вкус металла, это стало катализатором, душевная и физическая, эти две энергии сплелись воедино, дав своему владельцу приток Силы, но забирая нечто более ценное, о чем он узнает лишь много позже. Пока Кот метался в сумерках сознания, хватаясь за голову, Седрик поднялся с колен, встав наравне со своим врагом и лишь тогда взгляды их встретились. Адриан ужаснулся от вида своего друга, черные вены полностью обвили бледное лицо, глаза стали полностью черными, и радужка и все вокруг них, черные лапы проклятия добрались даже до волос, окрасив их в свой мертвый черный цвет, взгляд был пустой, ничего, лишь пропасть, темная пропасть черных глаз, разве в этом существе осталось хоть что-то человеческое?! Парень не мог оторвать взгляд, эта метаморфоза, это было настолько же ужасно, насколько и завораживающе, поэтому он и не заметил как Седрик уже понял свой клинок, и стоя в метре друг от друга, нанес всего один резкий удар снизу вверх, слишком быстро чтобы уклониться. И все же звериные рефлексы его не подвели, даже не осознавая этого, Кот успел слегка отогнуться назад, чтобы не потерять голову, а лишь получить длинную, глубокую, но все же рану. Однако силы были уже не те, после всего сил на бой уже не было, он чувствовал это, он вот-вот упадет в обморок от истощения, но Седрик ускорил этот процесс, дополнив атаку парой ударов кулаком, он отправил Кота в нокаут, от удара по лицу тот мгновенно потерял сознание. Черноглазый подошел к своему поверженному противнику, это был конец, неужели конец? Седрик понял тело Кота, немедля сорвал с пальца кольцо, и, прежде чем тот превратился, толкнул его с крыши, с высоты пятнадцати метров. Если бы не остатки Силы, что еще были с ним при обратной трансформации, он бы разбился насмерть, но он упал в высокую траву, на мягкую землю, он был еще жив...

Маринетт, завидев это, бросилась назад, к лестнице, к своему напарнику, жив ли он, все ли с ним в порядке, может нужно вызвать скорую? Она задавалась этими вопросами, совсем забыв, что сейчас он простой человек, она могла узнать его личность, но разве в такой ситуации это важно?

Кольцо и Серьги, оба артефакта были в его руках, никто из ныне живущих, кроме Хранителя, не держал их в руках одновременно. Седрик был в предвкушении, вот она, цель, он победил, теперь все будет как раньше, теперь все будет хорошо?

"Отличная работа, а теперь неси их мне!" — услышал парень в голове знакомый голос, что приказным тоном начал требовать свое. Но ведь договор был другой, а значит парень был прав, Бражник хотел получить их для себя, для воплощения своих, только ему известных амбиций, и конечно же юноша не собирался исполнять чужую волю.

"Нет, они мои пока я не получу свое, а потом, да все что угодно! — мысленно ответил Седрик и так же мысленно усмехнулся.

"Ах так?! Мне надоело твое своеволие, тогда можешь попрощаться со своей Силой!" — гневно заявил злодей, после чего парень на мгновение ощутил неприятное волнение в теле, словно кровь застыла, а потом резко потекла в другую сторону, словно ей пытались управлять. Это логично, ведь Сила была у него внутри, а не в предмете, и извлечь ее не так-то просто. Седрик от всех этих чувств снова раскашлялся, прикрывая рот рукой, на которой после этого осталась черная кровь, но на этом все, он стерпел порыв, и ответил:

"И это все? Эта Сила моя, она внутри меня, тебе ее не достать, как бы ты ни старался, это твой конец, и моя победа!" — от осознания парень рассмеялся, правда смех в итоге опять сорвался в кашель, но это мелочи, ведь теперь в его руках была такая сила, что ни одному человеку и не снилась. Седрик сжал талисманы в правой руке, уже мысленно собрался, как услышал сбоку от себя свист ветра, но это был не ветер. Повинуясь рефлексам, он развернулся взмахнул мечом в ту сторону, и клинок рассек воздух... И не только, все произошло мгновенно, меч прорезал нападавшего, прямо по шее, кровь хлынула ручьем. Этот темный силуэт пролетел столь быстро, что парень не сразу понял, кого именно он сразил, тень пронеслась мимо него, но и он успел его задеть, а точнее она. Натали, в образе злодея, она была рядом, по приказу Бражника, и, как оказалось, не зря, когда тот восстал, она и стала тем самым козырем, что мог переломить ситуацию, но нет, пролетев мимо, она упала в нескольких местах от Седрика, и отчаянно хвасталась за шею, откуда хлестала кровь... С такой раной жить ей оставалось несколько минут. Но и это было не все, ведь атака и ответ на нее была столь резкой, что и Седрик не сразу заметил, что его живот был вдоль порезан на весьма серьезную глубину, теперь и он сам истекал «кровью», ему и самому не так много осталось. Но прежде чем закончить начатое, он подошел к ней, заглянул в глаза, и произнес: «Надо было целиться в голову!» После чего на ее глазах, уже надев кольцо и серьги, перевоплотился. Но не было никакого костюма, была лишь яркая вспышка от активации талисманов, так он захотел, когда у тебя вся Сила мира, можно позволить себе вольность. Но сперва ему стало даже трудно дышать, словно эта Сила распирала его изнутри, мешала вдохнуть, но это лишь поначалу, а потом стало так легко, словно он вот-вот взлетит, чувство Силы, чувство собственного могущества, это даже опьяняло, но Седрик был тверд в своих намерениях, поэтому он лишь щелкнул пальцами держа в голове единственную мысль, лишь одно желание. Белая вспышка озарила округу, а потом стало темно...

Седрик не сразу понял, что происходит, он медленно поднялся с пола, или с земли, непонятно, ведь вокруг было темно, непонятно вообще где он находится, ясно лишь одно - это не тот мир где он был раньше.

"Опять иллюзия? Неужели снова, но почему, я же загадал желание, что пошло не так?!" — в недоумении оглядывался он по сторонам, все же, хоть ему и не в первой, но к такому привыкнуть трудно. И только сейчас он понял, что ему не больно, Седрик опустил взгляд и увидел себя, ран не было, на нем чистая белая рубашка, как и раньше, в прошлой жизни... Он мог видеть свое тело, словно вокруг было светло, но нет же, везде лишь тьма, это сбивало с толку, но времени думать об этом не было, ведь впереди был свет, лишь тонкий белый свет, там, впереди, словно в конце тоннеля. Седрик шел туда, навстречу этому свету, а он все рос, становился все больше, обретал форму, и наконец, через сотню шагов, парень оказался напротив мраморной полукруглой арки, не слишком большой, лишь в полтора метра шириной, и чуть больше двух метров в высоту. Подойдя ближе, Седрик увидел свое отражение, словно в зеркале, он видел себя, хотя в отражении был белый фон, но ведь он сам стоял посреди тьмы, как так?! Парень разглядывал самого себя, и с трудом узнавал, кто же это перед ним, с белой челкой на боку, голубыми глазами и тонкой, но настоящей и доброй улыбкой, с этим светлым взглядом, еще молодой, еще живой...

"Это я... из прошлого! — осознал парень истину, он понял, что был таким всего лишь год назад, но сколько событий прошло, сколько всего изменилось... — Вот это да, как молоды мы были, мало что от тебя осталось... " — обратился он к собственному отражению, но тот лишь повторял его движения, не мог ответить, ну и слава богу, а то чтобы он сказал, если бы узнал, во что Он превратится? Продолжая лицезреть самого себя, Седрик заметил, как это отражение начало тускнеть, растворяться, пока не исчезло совсем, осталась лишь белое, словно молоко, видение за тонкой гранью.

"И это все, но что же дальше, не этого я хотел, что делать теперь?" — размышлял парень, когда услышал шаги, очень тихие, но на фоне полной тишины, слышно было даже их, он был здесь не один. Что больше его удивило, что звук шагов был со стороны арки, но позади нее никого не было, ведь парень обошел изваяние по кругу, никого вокруг, но звук то был, и он становился громче, кто-то приближался и вывод был один, этот некто был там, внутри этой арки, по ту сторону...

— Андрей... — услышал он голос, зов, такой нежный и теплый, такой знакомый, этот голос что он узнает из тысячи, её голос. Парень обернулся по сторонам, ведь было не ясно, откуда она говорит, словно нигде и везде или вообще в его голове. Пока парень вертелся по сторонам, он отвел взгляд от арки, а когда повернулся вновь, увидел её, там, по ту сторону реальности. Она была такой, какой он ее и помнил, в красном платье, с длинными рыжеватыми волосами, с этим чарующим теплым взглядом, что согревал его долгие годы, и без которого он не видел себя живым, не был живым без нее.

— Алёна... Господи, это правда ты?! — слезы мгновенно навернулись в его глазах, ноги подкосились, что он аж упал на колени, дыхание участилось, стало так тепло, как давно не было...

— Встань, мой рыцарь, это и правда я, — сказала она с теплой улыбкой, ведь она тоже была рада встрече, но вот во взгляде ее было едва заметное беспокойство.

— Д-да, конечно, я ведь пришел за тобой, теперь все будет хорошо, я все сделал, идем со мной! — Андрей встал, подошел ближе, протянул ей руку... И не смог, эта арка, её грань, между черным и белым, словно какая-то преграда мешала ему. — Что это, почему я не могу, Алёна, почему так, где ты, почему я могу забрать тебя?! — сначала непонимание, а потом и гнев охватил его, парень принялся бить эту преграду, эту, прозрачную словно стекло грань, грань между мирами, но тщетно...

— Ох, мой любимый, зачем же ты так, не стоит себя истязать! — когда Андрей выбился из сил, согнулся чтобы отдышаться, она тоже присела, чтобы они были на одном уровне. — Ты же знаешь, где я, отсюда трудно наблюдать за миром, но мы связаны, я лишь чувствовала твои переживания, лишь видела пару образов твоей жизни, я знаю, как тебе было больно, поэтому я здесь.

— Я столько всего сделал, мне было больно, мне было страшно, я все сделал, чтобы тебя вернуть, прошу, Алёна, прости меня, только вернись, я лишь хочу одного, без тебя мне нет смысла жить! — со слезами на глазах взмолился он, но в ответ увидел лишь отрешенную грусть на её лице.

— Я не могу, даже если бы хотела. Я люблю тебя, но по-другому нельзя, отсюда нет выхода, но когда-нибудь мы снова встретимся, смерть, как ты понял, еще не конец, — сказала девушка с тонкой и немного грустной улыбкой.

— Я через столько прошел, я поставил на карту все! Прошу, скажи, тебе там хорошо, что вообще там, что меня ждет по ту сторону?

— Мне здесь хорошо, я обрела покой, но я хочу, чтобы и ты успокоил душу, лишь тогда мы встретимся, это не рай и не ад, мы здесь все, все люди, но лишь от нас самих зависит, какую «музыку» поставить.

— Если так, то гореть мне за все что я сделал, хоть я ни о чем не жалел, ведь все ради нас, но если я захочу, попрошу тебя, потом, мы будем вместе?

— Да, мой дорогой, мы сможем встретиться вновь, но это потом, дай мне обещание, живи, да не приди сюда раньше срока, живи, ведь тебе есть ради кого, не правда ли? Я плохо знаю, чем ты жил после, но я чувствую тебя. Есть та, кто тебя любит, живи, хотя бы ради нее. У тебя есть друзья, живи ради них. Если тебе нужна цель, я тебе ее дам, лишь только живи... — этот призыв, жить, это были ее последние слова в тот день, но тогда он не придал им значения, даже не особо слышал, но теперь начал понимать, и понял сам, ему нужна цель, ради чего жить, только так он сможет протянуть еще денек.

— Ради них... Ради Нее, но... Но я так не могу, я же пришел за тобой, почему я не могу забрать тебя, мы будем вместе, будем жить и любить друг друга, я обрел огромную Силу, я приказываю им отпустить тебя, я хочу лишь этого... Неужели я там многого прошу?! — молил, требовал он сам не зная кого, обращался к Силе, которой не было, только сейчас он понял, что талисманов на нем не было, они исчезли.

— Мне жаль тебя, ты столько пережил, но есть желания, а есть возможности, и некоторые законы нельзя нарушить, как бы сильно ты ни старался, прими это и прошу, отступи, не делай себе хуже, — последние слова она сказала с тонким предупреждением. — Ты пытался переступить через правила, не надо, это бесполезно, но я могу тебе помочь, дай мне руку, — они оба приложили ладони к Грани, к тонкой грани между мирами, такой холодной, но, вопреки, Андрей ощутил тепло, тепло ее руки, даже через эту границу. Он чувствовал ее, видел ее, знал, что они еще встретятся, но что делать сейчас, что будет когда он вернется? От близости, от её тепла нахлынули воспоминания того дня, когда они в последний раз были вместе, слезы вновь поступили к краю.

— Прости меня, я не спас тебя, ты же погибла из-за меня... Что, почему ты так смотришь?! — Алёна словно не обращала внимания на его слова, словно ждала, чтобы он выговорился, ведь порой этого достаточно чтобы успокоить душу, ну или хотя-бы немного облегчить.

— Я никогда не злилась на тебя, тебе не нужно простить прощения у меня, проси его у себя, ты многое пережил, много страдал, но если ты простишь себя, тебе сразу станет легче, поверь.

— Но разве это возможно, после всего что было, разве это так просто?

— Это не так уж и сложно, ведь теперь ты знаешь обо мне, что меня всё хорошо, ведь теперь нет причины корить себя, не правда ли, но потом, хмм, ты был всегда таким целеустремленным, теперь ведь тебе надо жить дальше? Поэтому может это тебе поможет, с тобой хотят поговорить, надеюсь ты не против? — вопрос почти напугал парня кто с Той стороны хочет видеть его? Пришлось немного подождать, пока по ту сторону реальности не появился человек, мужчина, высокий, с темными волосами и голубыми глазами, и одетый в военную форму. Андрей на мгновение застыл, ужаснулся, но быстро понял что ошибся, это был не Виктор, но некто очень на него похожий.

— Здравствуй, сын, давно не виделись, — ровным тоном сказал этот человек, и имя ему Михаил Лазарев.

— Отец?! Это ты? Ну да, это же логично, давно мы не виделись... — Андрей признал его, они были очень похожи, но его самого парень не помнил, ведь Михаил погиб, когда тому не было и года.

— Даже не знаю, что и сказать. Я как мог приглядывал за тобой, хоть это было и непросто. Вижу, родная кровь дает о себе знать, ведь ты пошел по нашим стопам, солдат. Я не смог стать тебе отцом в полном смысле, да и Витя тоже, что уж там, но ты боец, ты справишься, наша кровь тебя не подведет, я верю в тебя, поэтому лишь спрошу, ты готов к новой миссии, солдат?

— Теперь, отец, все что угодно, мне нужна цель, иначе я умру, я уже понял это... Вернее... Так точно, товарищ командир! — поправил Андрей себя, ведь, что ни говори, перед ним стоял боевой офицер, а устав надо соблюдать.

— Так-то лучше, и так, слушай мою команду, я здесь один, как ты видишь, но родителей, как правило, двое, понял к чему я это? — не лишая себя некоторого удовольствия интриги, намеками спросил он, хотя сделал он это чтобы радость сына была только больше.

— Один... Двое... Неужели... Моя мать жива?! — Андрей с трудом верил, но ведь это так, хотя Виктор сказал, что она умерла при родах, но почему, зачем он это сделал?

— Но ведь дядя сказал... — начал было парень, но Михаил его прервал.

— Я ему так сказал, он сам не знал правды, да и зачем, она была там, в Сербии, а ты в Москве, может я и поступил эгоистично, ведь она любила тебя, но, может, чтобы расплатиться, я говорю это сейчас, твоя мама все еще жива и здорова, уж это я точно знаю! Если тебе нужна цель, то вот она, ты можешь найти ее, а там все уже будет зависеть от тебя, если бы готов, то дай мне руку, — они повторили тот же ритуал, хотя в этот раз тепла от грубой руки бывалого солдата парень не почувствовал, хотя и ощутил силу, силу солдата в далеко не первом поколении. Через это касание он получил обрывочные воспоминания о тех днях, о своей матери, как и где они познакомились, и как расстались... — Ты запомнил? Начни там, где все и началось, найди ее, может тебе станет легче, это все что я могу сделать, прости, сын мой, и удачи тебе! — с немного виноватым видом сказал напоследок отец, прежде чем раствориться в воздухе. Алёна все это время стояла рядом и лишь молча наблюдала, теперь они вновь остались одни.

— Я могу порадоваться за тебя, у тебя есть цель и, возможно, семья, а мы еще встретимся, разве это не прекрасно? — пыталась она утешить любимого, видя его смятение.

— Но это не то, чего я хотел, но... Ты права, я все еще жив, я буду жить, обещаю, мы встретимся, надо лишь подождать!

— Не надо ждать, живи здесь и сейчас, живи счастливо, я знаю твои чувства, но прошу, не кори себя, ведь все хорошо... Я знаю, я слышала те слова, прости, что не смогла ответить, — эти слова, эти три слова «Я тебя люблю», он сказал их, когда думал что она уже мертва, но она слышала их, они любят друг друга, они встретятся, жизнь не заканчивается смертью, теперь он это знает, теперь все будет иначе, и теперь у него есть цель!

— Мне тоже пора, ведь это место - грань миров, так быть не должно, нам обоим нельзя здесь быть, поэтому пора прощаться. Но я еще должна передать просьбу, послушай, незадолго до твоего появления, ко мне подошла женщина, такая красивая, хоть и видно что не юная, со светлыми волосами и зелеными глазами, они попросила передать, чтобы ты присмотрел за её сыном Адрианом, надеюсь ты понимаешь, а то я не очень.

— Теперь, когда ты сказала, понимаю. Если сможешь, передай ей, я сделаю что могу, её сын не пропадет, как и я теперь. Я жив, я буду жить! — Андрей сразу понял, что это, но стоит ли говорить другу об этом? Сомнительно ведь тогда он может пойти по его стопам, нет, хватит крови, пусть это будет сюрпризом, для его же блага...

— Время пришло, пора, я не говорю прощай, я говорю до свиданья, до встречи, мой рыцарь.

— До встречи, моя принцесса, — хоть Андрей и плакал, но это были скорее слезы счастья, он улыбался, по-настоящему, когда ее образ растаял в арке, а потом он сам словно начал растворяться, сознание окутал туман, глаза сами собой закрылись... А потом резко распахнулись, вокруг было очень светло и ярко...

Когда глаза немного привыкли к свету, Седрик вновь ощутил боль. Все его тело просто изнывало, он вернулся, и раны его тоже вернулись. Парень взглянул вниз, белая рубашка, вся, что ниже раны была черной от его «крови», а еще была кровь, красная, её владелец, она все еще была жива, хотя судя по горлу, что парень ей перерезал, осталось ей недолго, жалкое зрелище. Женщина почти потеряла сознание, отчаянно пытаясь руками закрыть рану, но это было бесполезно.

"Вот и все, пора заканчивать с этим всем..." — парень поднял руку вверх, собрал Силу и от него во все стороны разошлась яркая волна, возвращая все на места, однако раны это не исцелило, ни его, ни её. Седрик и сам вот вот разделит судьбу Натали, но он то был еще в сознании, поэтому парень склонился перед женщиной, приложил руку к её голове, сосредоточился, использовал Силу Созидания вместе с Разрушением, и, вливая в нее эту энергию, увидел как ее раны чудом начали затягиваться, пусть не до конца, но кровь больше не текла, она не умрет, по крайней мере не сейчас и не от его руки...

— Невероятно, вот на что способны талисманы! — услышал Седрик позади себя восторженный возглас. Парень обернулся и увидел его, Бражник стоял на самом краю крыши, и он был не один, острый конец кинжала был приставлен к шее девушки, Седрик знал её, а она знала его, знала и любила.

— Как не стыдно, Седрик, ты нарушил наш договор, придется действовать иначе, отдай мне талисманы, ведь ты не хочешь чтобы она пострадала?! — довольно ухмыльнулся злодей, и парня словно молнией ударило, ситуация повторяется, но если еще одна девушка, что любит его, погибнет, то он точно пустит себе пулю... Сразу после того как вырежет весь город в порыве нестерпимой ярости и скорби...

— Я нарушил?! Я лишь хотел получить свое, а потом отдать их тебе, все честно, разве нет? Вот, они у меня, предлагаю обмен: Кагами в обмен на талисманы, идет? — пытался он говорить спокойно, но парня всего трясло, он не мог допустить повтора, не мог, просто не мог, иначе все зря, пусть лучше умрет он, чем она, ведь девушка уж точно не заслужила такого, ни она, ни Алёна...

— А что ты сделал, я должен знать, говори, или сделки не будет! — Бражник требовал свое, но на это юноша мог пойти, тем более говорить то не о чем.

— Я проиграл, все зря, этот хлам, чертовы талисманы, от них никакого толку, я не получил что хотел, не исполнил желание, не смог вернуть ее, это было все зря! — сорвался он на крик, да, теперь Седрик знал что смерть это не конец, но разве можно так разом унять всю ту боль, что терзала его?

— Ты может и не получил, а я что-нибудь придумаю, но это мое дело, сделка в силе, отдай их, и ты получишь ее, — указал он взглядом на Кагами. Девушка пыталась вырваться, но тщетно, да и слишком опасно, она была без сил, во всех смыслах, теперь ее судьба зависит от Седрика, опять...

Парень стоял рядом с краем, а Бражник на другой стороне, поэтому лишь он видел двоих там, внизу, они следили за ситуацией, и без костюмов он знал кто это, поэтому план пришлось немного изменить.

— Сделка, да? Тебе нужны талисманы? Так вот они, забирай! — держа в кулаке заветные камни, парень выкинул руку в сторону, и вот Сила этого мира, заключенная в паре предметов, летела вниз, в ожидании новых хозяев, или хозяина.

Бражник даже не вскрикнул, а лишь молча, оттолкнув заложницу от себя, прыгнул вниз, вслед за заветными артефактами. Однако до этого они стояли на краю и, толкнув Кагами в сторону, он сделал это вовсе не в сторону крыши, а наоборот, она не могла противиться гравитации, она ощутила это чувство, свободный полет, первый и последний...

Как только Кот Нуар упал с обрыва, Маринетт бросилась за ним. Не волнуясь за собственную безопасность она быстро пробежала по лестнице и оказалась внизу, но снаружи уже никого не было, хотя именно здесь ее напарник должен был приземлиться. Однако, посмотрев внимательно, она заметила кровавые следы, что вели в сторону соседнего цеха, не долго думая, девушка направилась туда.

— Кот Нуар, ты здесь? Это я, Маринетт, пришла помочь, где ты? — среди всей разрухи и беспорядка она искала друга.

— Да, я здесь, в порядке, подожди немного, — ответил он, при этом голос его был словно везде, отражался от стен, но сам он не сразу показался. Девушка понимала причину, и лишь убедилась в этом, когда Кот показался из-за угла, ведь побитый, но живой. Нижняя половина его футболки была оторвана, что-то пошло на перевязку ран, что-то было обмотано вокруг лица, чтобы скрыть личность, так что было видно лишь его зеленые глаза. С трудом, но он подошел ближе, после чего девушка взяла его под свое плечо, и они вместе вышли обратно на улицу. В этот же момент яркая волна пронеслась мимо них, это был хороший знак, ведь если Седрик и получил талисманы, то он точно не собирался вредить городу, а как раз наоборот. Подняв взгляд, они увидели что происходит там, на крыше, им оставалось лишь смотреть, они были не в том состоянии чтобы как-то повлиять на ситуацию, но даже так они медленно, как позволяли силы, подошли к этому злополучному зданию, вокруг которого и решались их судьбы. Они видели и Седрика, что пытался вести переговоры, а также видели его взгляд, когда тот посмотрел вниз, а потом случилось то, чего они не ожидали, то как он выкинул талисманы, и теперь они падали прямо им в руки, выходит их друг сдержал обещание?! Маринетт хотела было поймать свои серьги и покончить со злодеем, раз он сам пришел. Тогда бы она раскрыла свою личность, что не очень-то хорошо, но ведь она была не одна, с ней был её напарник, уж на него она могла положиться, поэтому они вместе поймали свои талисманы, но девушка отдала его Коту, тот, надев кольцо, принял привычный для нее облик, серьги использовать пока не стал, лишь оставил при себе как оружие последнего шанса. Они сделали все быстро, ведь Бражник бросился за камнями, но он опоздал, ведь когда тот без труда приземлился, то его уже ждал Герой, что стоял перед девушкой, заслоняя ее своим телом, и в его руках была вся Сила мира, с ним тягаться было бесполезно.

— Ах ты, чертов Герой, всегда на месте, да? Этот раунд за вами, но не думай что это надолго, ваше поражение было близко как никогда раньше, смотри внимательно, вдруг не один твой друг станет врагом, — нервно ухмыльнулся злодей на последок и поспешил убраться подальше, кстати как и его подручная, что уже немного пришла в себя. Адриан не стал преследовать их, ведь ситуация была патовая - он был не в лучшей форме, один, а еще надо защищать Маринетт, и рисковать использовать два талисмана сразу он не мог, ему и последствий своего камня хватило, поэтому и ему пришлось отступить. Бражник сбежал, но он здесь был не один, осталось довести дело до конца.

Кагами потеряла равновесие, все произошло слишком внезапно и быстро, она падала, этой высоты было достаточно, чтобы разбиться насмерть... Но не успела она и подумать о скорой кончине, как ее поймала рука, вся черная словно в нефти, падение остановилось. Девушка взглянула на своего спасителя, и видела его, человека, что еще недавно угрожал ей, даже пытался убить, а теперь спасает ее, но почему? В голове у нее все смешалось, она не могла этого понять.

— Я тебя держу, все будет хорошо, главное не отпускай, я вытащу тебя! — он держал ее за руку, второй ухватился за край крыши, сил его почти не осталось, он не мог сам ее вытянуть, она должна сделать это сама, но девушка колебалась.

— Зачем? Ради чего? Я так не могу, хватит! — Кагами разжала ладонь и на мгновение закрыла глаза, чтобы полностью отдаться полету, но и тут ей помешал Седрик, он едва успел вновь поймать ее, теперь схватив ее за запястье, чтобы та точно не смогла вырваться. Реакция и остатки сил Седрика ее спасли, ведь эти переживания, эта секундная слабость чуть не стоила ей жизни, но нет, она будет жить, он так захотел, а теперь и она тоже этого хочет.

— А ну, хватит, бросить меня решила, не выйдет! Это не выход, я проверял, а ты теперь часть команды, так что не пытайся сбежать... Тем более сейчас, когда я тебя держу, и никогда больше не отпущу, и даже не пытайся! — сказал он это более теплым тоном, чем остальное, и у девушки приятно кольнуло в груди, ей показалось, или это то, о чем она подумала? Но, как бы то ни было, Седрик, через боль, с нереальным трудом, даже с её помощью, но смог вытянуть девушку обратно на крышу, теперь она в безопасности, он спас её, исправил ошибку, пусть так, но, в каком-то смысле, он искупил свою вину.

— Господи, Седрик, у тебя кровь! — с волнением сказала девушка, увидев в каком тот состоянии, но тот лишь отмахнулся, сначала, а потом опустил взгляд, и даже обомлел, уже так непривычно, ведь из ран его действительно текла кровь, красная, настоящая...

— Да, это кровь, моя, та самая, значит я теперь живой, как раньше... — тихо произнес он, хоть Кагами и не совсем поняла смысл, но теперь спросил он:

— Не смотри так на меня, сама то ты как, в порядке, я ведь тебя, надеюсь, не задел? — на вопрос она лишь молча покачала головой, с ней все было нормально, а теперь стало еще лучше, когда в ответ Седрик заключил ее в своих объятиях.

— С-Седрик, что ты делаешь, я не...

— Нет, не надо слов, прости меня за все, но я клянусь, теперь у нас все будет хорошо! — прервал он ее, заменив своими словами, и это ее только порадовало, неужели это признание, или она лишь хотела так думать? Но сейчас это не важно, она лишь обняла его в ответ, но не чувствовала его тепла, он был холодный, сколько крови он уже потерял, сколько ему осталось, если ничего не сделать?

Седрик крепко обнимал Кагами, по щеке его текли слезы, он спас её, смог исправить ту ошибку, теперь он может спать спокойно. Эта девушка, хоть он и не любил её так как она любит его, но после всех событий, после всего что она сделала, он мог и должен дать ей хотя бы шанс, просто быть рядом с ней, а там будь что будет, но главное, это слушать свое сердце, чтобы в нужный час сказать эти заветные три слова, иначе потом может быть поздно...

— Не хочу прерывать идиллию, но у нас осталось одно дело! — услышали они знакомый голос, после того как мимо промчалась черная тень. Кот стоял перед ними, крепко сжимая копье, его зеленые глаза по-настоящему светились, у него еще были силы для последнего боя, но его противник был уже полумертвый, и кто тут еще злодей? Одержимость его не покинула даже после потери сознания, даже после повторного превращения, он видел лишь свою цель, больше его ничего не волновало.

Седрик выпустил девушку из объятий, поднял меч, хоть он с трудом стоял на ногах, голова кружилась, в глазах темнело, но кто он такой, чтобы бежать от битвы? Принять бой, даже если он станет последним, даже если он не хотел этого, но раз это судьба, то пусть будет так. В этой ситуации парень был обречен на смерть, но он был не один, Кагами встала перед ним, в руках была её катана, она была готова защитить своего любимого, даже если придется пойти против Героев, теперь она знала, чего хочет, никогда раньше она была так уверена.

— Ты его не тронешь, только через мой труп! Ты не видишь, он умирает, а ты хочешь добить его, и ты еще зовешь себя героем? Отступи, позволь мне спасти его, — со всей решимостью заявила она, она готова стоять насмерть, если это поможет, она готова, ради Седрика, ради них, она готова стать его мечом, уничтожить любого, кто захочет им навредить. Седрик видел своего противника из-за её спины и не понимал, неужели Кот всегда таким был, или же он сам своими действиями вырастил монстра, и при этом парень поймал себя на мысли, что видит напротив словно самого себя, ведь и он был таким раньше, но не сейчас, надолго ли не ясно, но не сейчас уж точно.

Адриана такой её поступок на время сбил с толку, Кагами близка ему, но теперь встала у него на пути, что же делать? Ведь она защищает злодея, она заодно с ним, но может он просто подчинил её своей воле как других? Он не желал ей зла, но его Сила требовала крови, возмездия, покарать злодея, спасти друзей. Его одержимость не ослабла, он принял решение, если надо, он пройдет по трупам чтобы добраться до цели и уничтожить, только так, не иначе!

И так, он уже поднял свое оружие, приготивился к атаке, уже был готов, но вдруг позади него раздался крик:

— Кот Нуар, прошу, остановись, что с тобой стало?! — он обернулся, позади стояла запыхавшаяся Маринетт, что в отличии от Кота, который забрался на крышу прямо по стене за пару секунд, бежала по лестнице, чтобы предотвратить самое страшное. Она понимала, что с ее напарником не все в порядке, что-то в нем изменилось, вернее даже сказать сломалось, и надо было его спасать.

— Ты все еще здесь? Уходи, тут может быть опасно, но не волнуйся, я закончу суд и все у нас будет хорошо, ты будешь в безопасности, даю слово!

— Да что ты несешь?! Какой суд? Ты собираешься убить человека, моего друга, герои так не поступают, он должен жить! Тем более он больше не злодей, взгляни, он не такой, каким был, он вернул талисманы, как и обещал, он умирает, как простой человек, умоляю, ради меня, позволь его спасти, неужели ты хочешь стать убийцей?! — последние слова девушки эхом отразились в его разуме, он видел её, Маринетт, видел ее слезы, как она просила его не убивать, ЕГО, ПРОСИЛА, НЕ УБИВАТЬ! От осознания у Адриана подкосились ноги, в глазах потемнело, он взглянул на свои руки, вот этими руками он собирается убить человека, своего друга, итак после этого он вообще сможет жить, что это за жизнь будет? Эта Сила, его предупреждали, а он не слушал, что с ним стало, когда он успел стать одержимым, когда жажда крови затмила разум? Его благие намерения его же и погубили, нельзя так больше, он должен избавиться от этого, иначе он потеряет все, потеряет Маринетт, потеряет себя.

Наконец Кот поднял голову, еще раз оглянулся, он все еще не мог подавить в себе эти стремления, но мог хотя бы сбежать подальше, чтобы никому не причинить вреда, только так он защитит друзей от самого себя.

— П-простите меня, я не знаю, что со мной происходит. Я так виноват, яубегу, так будет лучше, для всех, — с пустым взглядом, полушепотом сказал он, после чего обратился лично к Маринетт.

— Пусть боги меня судят, но так будет правильно, я увидел, что ты достойна этого, моя леди, — он взял ее руку, и вложил в ладонь те самые серьги, чем сначала испугал девушку, по следующие слова её немного успокоили. — Она не пришла, да еще и отдала свой талисман, подставила нас всех, я разочарован, но ты, Маринетт, ты достойна этого, ты, вот кто настоящий Герой, даже я этого не достоин, после того что было, мне надо подумать, возможно найти того кто действительно должен обладать

этой Силой, ведь я чуть не совершил ошибку, которая стоила бы жизни всем нам, прости... — не дожидаясь ответа, Адриан покинул их, спрыгнув с крыши вниз, а потом и вовсе скрылся среди домов.

... От неловкого движения его пробила резкая боль, Седрик мгновенно открыл глаза, быстро огляделся, он был у себя дома, лежал в кровати, весь бинтах и следах крови. Чуть повернув голову он увидел свое отражение в окне и даже был приятно удивлен: белые волосы, голубые глаза и чистая бледная кожа, все было на месте, воистину, неужели он избавился от этой Силы, что стала ядом, заплатил за избавление собственной кровью, и хотя хмурый взгляд никуда не делся, для начала, после танцев со смертью, выглядел он неплохо.

После этого Седрик попытался встать, но боль вновь дала о себе знать, отчего он, сдерживая вскрик, недовольно прошипел, его услышали, из кухни донеслись шаги.

— Ты очнулся? Хорошо, я уже начала волноваться, как ты? — Кагами появилась из-за угла, на ней был кухонный фартук, и только сейчас парень почувствовал, что с кухни пахнет чем-то вкусным.

— Так себе, но бывало и хуже, сколько прошло времени, что вообще случилось, ничего не помню, вроде мы были на крыше, а потом все как в тумане.

— Ты действительно не помнишь? С этого момента прошло около суток, сейчас уже вечер, ты тогда наотрез отказался ехать в больницу, лишь просил донести тебя до дома, а потом ты сам зашивал себе раны, несколько раз при этом теряя сознание, мы с Маринетт помогали как могли, но ты все сделал сам, мы лишь приносили инструменты, да бегали за спиртом... Часть ты поливал на раны, а часть выпил чтоб не было так больно, ты сам так сказал, а потом и вовсе отключился, мы как могли замотали тебя бинтами, ты проспал почти двадцать часов, у тебя был жар, ты часто что-то бормотал во сне... Если тебе интересно могу сказать и это, — кратко пересказала она события последнего дня.

— Нет, думаю не стоит мне знать этот бред сумасшедшего... А город, с виду как оно вообще получилось, за нами не придут граждане в погонах?

— Нет, не думаю, Бражник сбежал, ты сам восстановил город, герои как всегда победили, все лавры им, хотя никто этого особо и не видел, ведь в руках прессы были лишь кривые кадры издалека и противоречивые слухи, нам никто ведь и не мешал, этот завод на отшибе сыграл нам на руку, вдали от глаз, и от людей, так что никто не пострадал и к нам никаких претензий, за это можешь не волноваться. Хотя ваш парад по проспекту не мог пройти незаметно, ты был сам не свой, трудно будет догадаться, — с ноткой сарказма сказал она последнюю фразу, сразу видно, кто в этом плане так на нее повлиял.

—Хорошо. Что с теми людьми, ну, которых я взял под контроль?

—Они пришли в себя, как только ты потерял Силу, до этого они просто стояли столбом в ожидании приказа, благо ты их не бросил в бой.

— И не собирался, мне лишние жертвы не нужны, а пистолет?

— Я вернула его обратно в тир, за это тоже можешь не бояться, статья за незаконное хранение тебе не грозит.

— Это хорошо, все это, но теперь мне надо встать, хватит, належался, — Седрик не без труда поднялся, при этом от её помощи отказался, хоть даже стоять ему было тяжело, но это надо было сделать, то самое дело. Андрей сделал шаг навстречу Кагами, что стояла рядом, чуть склонился над ней, медленно приблизился, и сказал шепотом: «Спасибо тебе, за все, теперь все будет хорошо!» — после чего, закрыв глаза и приложив ладонь к её щеке, нежно поцеловал. Кагами не ждала такого, но ответила на вызов, после чего их союз обоюдно закрепился, они слились в этом их первом, но при этом длинном и жарком поцелуе, иначе и быть не могло, ведь теперь и он принял её, ответил на её чувства, у него есть цель, у них обоих, теперь все будет иначе, все будет лучше!

Эпилог

Ах, понедельник день тяжелый, время новых начинаний, вот и начался он с того, что в классе недосчитались одного ученика. Так бывает, ничего особенного, но вот если директор лично приходит в класс и вручает учителю справку, это что-то да значило, а именно, там было указано, что ученик Седрик Лаверон просит перевести его на самостоятельное обучение, при условии сдачи экзаменов по всем требованиям в конце учебного года. Заявление было подписано директором, а значит, на неопределенный срок, этого ученика в классе не будет, и это место в конце класса, за последней партой будет пустовать. Вот так, без объяснения, Седрик исчез, оставив друзей в непонимании, но больше других удивилась и расстроилась Кагами, ведь у них вроде только все начало налаживаться, но тут он внезапно уехал, словно бросил её, даже ничего не сказав, какие выводы она должна сделать?

А вот какие выводы сделали Адриан и Маринетт сказать можно точнее. После прошлых дней, парень стал смотреть на девушку совсем по-другому, он хотел ее защитить, но видел что и она сама себя не даст в обиду, и это при том что он отдал ей талисман, он словно узнал её заново, и это его только сильнее подкупало, но что это, только лишь уважение, желание помочь и защитить? Нет, это нечто большее, теперь он это понял, но надо было разобраться в себе, чтобы понять наверняка и не совершать ошибок, но что он точно понимал, этот факт, что как раньше уже точно не будет...

Маринетт при этом была в смятении, она помнила слова Кота, что он разочаровался в Леди Баг, то есть в ней, но при этом он восхищался ей, то есть Маринетт, отдал ей талисман, и как она объяснит свое появление когда будет следующее нападение, надо что-то придумать, адекватную версию, чтобы не раскрыть свою личность, сейчас это сделать проще простого, надо быть очень осторожной.

Так или иначе, но последние дни оставили следы на всех четверых, но вот если кто-то и сможет справиться с последствиями, то у некоторых не будет и шанса. Седрик и Адриан, заклятие друзья, они заплатили большую цену за Силу. Сам Седрик потерял много крови, чуть не умер от ран, не умер от самой Силы, от яда, что был лекарством. Адриан едва не потерял рассудок и стал одержимым жаждой крови и мести, потратил много сил и нервов, что уж там, он за день похудел почти на пять килограмм, а потом заметил у себя седые пряди, правда, на фоне его и так светлых волос это было почти незаметно, и это далеко не все последствия, все еще впереди, но это уже совсем другая история, а пока их ждут новые события, новые свершения, новые трудности и испытания... Прозвенел звонок, закончился урок, а на другом конце города, в этот же момент, тронулся поезд с вокзала, и одним из пассажиров был беловолосый юноша...

«Продолжение следует»

Глава 32: Последствия Битвы

Понедельник, спустя два дня после Битвы. После того, как объявили, что Седрик временно ушел из колледжа, урок продолжился, как ни в чем не бывало, ведь ничего особенного и не произошло, лишь причастные знали корни этого поступка, и лишь сам юноша знал главную причину своего, не будем врать, исчезновения. Почти все отнеслись к этому равнодушно, ведь парень мало с кем в классе поддерживал контакт, собственно только с квартетом друзей, остальные были даже рады, для них Седрик был весьма странным человеком, со своими, порой только ему понятными шутками, весьма резким характером и противоречивыми взглядами на жизнь, по меркам либеральной Европы.

Алья не сводила глаз с подруги, было видно, что та что-то знала, попытки разузнать ничего не дали, ну почти, Маринетт лишь сказала, что это Седрик был в тот день злодеем, на что девушка лишь покачала головой, такой шанс был заснять это, а может даже взять интервью, а он взял и исчез, все, провал ее как журналиста. Собственно это только ее и волновало, как будто в первый раз кто-то из близкого окружения становится злодеем, тоже мне новость, хотя в этот раз все было иначе, но она то этого не знала, как и не знала, что ее подруга была на передовой, чтобы она сделала если узнала? Ну, отчитала подругу за беспечность, а потом бы позавидовала, ведь нечасто такая возможность выпадает, да уж, в вопросах своего блога девушка бывает порой слишком инициативной, что может неприятно отозваться в будущем...

Четыре дня после Битвы.

Урок вот-вот начнется, все уже заняли свои места, однако разговоры не прекращались, пока что они имели на это право.

— Чувак, сколько можно, я не первый день замечаю на тебе эту кислую мину, что-то случилось, мне то можно рассказать? — Нино уже не в первый раз замечал хмурое настроение друга, но до этого момента не придавал этому значения, такое бывало и раньше, но тот почти целую неделю ходит мрачный как туча, пора и вмешаться.

— Спасибо за заботу, но все нормально, просто устаю в последние дни, скорее бы каникулы, не правда ли? — с натянутой улыбкой ответил Адриан.

— Да ладно тебе, так сильно загонять себя и это сейчас? У тебя же наоборот должна появиться свобода, твой отец в командировках, кто тебе помешает? — парень следил за новостями, видел репортаж, как новоизбранный мэр города, Габриэль Агрест, налаживает контакты с руководством других городов, как Франции, так и других стран, устраивая встречи и заключая выгодные для города контракты и торговые соглашения.

— Я бы не смог, даже если захотел, отец всегда на связи, да и Натали спуску не дает, и я сам не хочу так, нужно соблюдать дисциплину, хотя немного свободного времени у меня появилось, за это не волнуйся, — уже чуть более искренне улыбнулся он.

— Эх, ладно, воля твоя, но если захочешь устроить тусовку, ты знаешь где меня найти! — щелкнув себя по кепке, довольно усмехнулся Нино, после чего прозвенел звонок.

День прошел без проблем, опять, злодей не показывал себя, Седрик уехал, причин для беспокойства не было, но Адриан не был спокоен, с того самого дня. Вот уже три дня парень отводил взгляд от зеркал да и просто от любых отражающих поверхностей, он боялся, боялся того что по ту сторону, это уже случилось несколько раз, ему хватило, но сколько ему еще терпеть это?! В первый раз это случилось через день после Битвы, утром понедельника. Тогда Адриан как всегда пошел умываться, открыл кран, набрал в ладони воды, бросил себе в лицо, от холода пробежали мурашки отгоняя остатки сна, после чего поднял взгляд выше, на зеркало, что было пред ним, и чуть не отскочил от него, настолько картина его поразила: в отражении он видел себя, но в образе Кота Нуара, но выглядел он иначе, больше похоже на тот вид, что был у него при использовании Силы на максимум, яркие зеленые глаза, взгляд животной ярости, острый шест в руках, и клыки, торчащие из-под губы клыки, в крови, как и само лицо, вокруг рта была кровь, и отчего-то парень знал, что это точно чужая кровь... Но это лишь пол беды, парень с испугом, но с интересом рассматривал это отражение, пока оно не заговорило: «Я здесь, внутри тебе не сбежать, выпусти меня, дай мне испить крови!» — потребовало отражение, на что парень выкрикнул «НИ ЗА ЧТО» и бросил в зеркало первое, что попалось под руку, раздался треск, зеркало не выдержало встречи с бутылкой шампуня, раскололось и распалось на части. Парень собрал осколки, стараясь не смотреть в них, и, когда с уборкой было покончено спросил у своего друга:

— Плагг, что происходит, я схожу с ума?! Что это было?! — нервно спросил Адриан.

— Ох, парень, я же тебя предупреждал, а ты и не слушал, что последствия моей Силы, нам повезет, если только галлюцинации и будут, это должно пройти, но если что, сразу говори мне, что-нибудь придумаем, ведь сыр можно изменить только пока он не созрел, — несмотря на свои сырные метафоры, он действительно волновался за друга, та затея сразу ему не понравилась, но разве он мог тому помешать, да и он сам это предложил, так что отчасти винил себя за это, ну, самую малость.

— Ладно, но что нам делать сейчас, что будет со мной?

— Сейчас ты должен ехать в коллеж, а там видно будет, давай лучше позавтракаем, пока не поздно, думать легче после камамбера!

Пять дней после Битвы.

С высоты Эйфелевой башни открывался отличный вид на город, Адриан часто любил приходить сюда во время патруля, если было время, как например сегодня. Бражник еще не появлялся, но нельзя ослаблять бдительность, но, раз было время, почему бы сейчас не посидеть на вершине, не подумать о важном. А поводы были, да еще какие, здесь не было зеркал, он был в образе, так что ничто не могло ему помешать. Парень все никак не мог прийти в себя, события эхом отзывались в его разуме, но воспоминания были слегка размыты и ощущались, словно это и не он, а кто-то другой тогда подверг всех опасности, и ведь он сам был её источником. До сих пор его бросать в дрожь от одной только мысли, а что если бы он сделал этот шаг, перешел черту, точку невозврата, устранить злодея любой ценой, он был настолько одержим этой идеей что чуть не убил своего друга, и более того, уже был готов устранить тех, кто пытался ему в этом помешать. Маринетт и Кагами, они были там в тот день, хвала богам, что они почти не пострадали, а ведь угроза была с двух сторон... Адриан смотрел на свои руки, от воспоминаний они дрожали, все сильнее в нем крепчала мысль что он недостоин этой силы, он всех подвел, но в первую очередь подвел самого себя, пока в городе спокойно, может стоит найти более достойного человека, кто унаследует эту силу, пока есть время научить его обращаться с ней, подготовить замену, но кто, кто достоин этого, и не повторится ли история, или даже не станет ли хуже?!

Занимаясь самобичеванием, парень даже не заметил, что он уде некоторые время не один, он лишь тогда понял это, когда в порыве мысли случайно взглянул в сторону, и он увидел её, спустя столько времени, и почему именно сейчас?!

— Так и думала, что найду тебя здесь. Давно не виделись, Котик, — девушка не прогадала, когда решила искать своего напарника именно здесь, даже не пришлось пользоваться геройскими примочками.

— Зачем ты пришла?! Стоп, почему ТЫ пришла, я же, я же... — она прервала его, прежде чем тот сложил два и два.

— Позволь мне объяснить... и извиниться. Начну по порядку, Маринетт сама нашла меня, мы поговорили, и она отдала мне серьги, посчитав, что такая сила слишком для нее, поверила в меня, дала второй шанс, и ты, Кот Нуар, прости меня что оставила тебя, тогда я думала что поступаю правильно, но даже сейчас, когда все закончилось, не уверена, а было ли это ошибкой, но это не важно, я хотела увидеть тебя, и попросить прощения... Ты дашь своей глупой напарнице второй шанс? — они стояли друг напротив друга, в глазах девушки была печаль и даже некоторое стеснение, ей было на самом деле стыдно за свой поступок, в искренности ее слов было трудно сомневаться. Однако Адриан продолжал смотреть на нее сердитый взглядом, хотя это было больше для вида, но так сразу простить ее он не мог.

— Из-за тебя, точнее из-за твоего отсутствия мне пришлось пойти на крайние меры, ты могла хотя бы спросить меня, нельзя принимать такие решения в одиночку! Я чуть не убил человека, ты это понимаешь?! Я-то может и прощу тебя, но простишь ли ты себя? На тебе лежит ответственность, когда я передал серьги Маринетт, то был уверен, что она справится, но если ты считаешь что сможешь лучше, то пускай, тем более все уже решено, не стану же я нападать на тебя, чтобы вернуть их, поэтому пусть будет как есть, однако... Думаю пока нам лучше патрулировать город отдельно, мне нужно время... — Адриан отвел взгляд, разум его хотел простить, а вот душа, мда, сердцу не прикажешь, но время лечит, он надеялся на это, но теперь, после этого разговора, у него появилось еще одно дело, но это будет чуть позже, надо бы еще сделать круг по городу, уже вечерело, надо убедиться перед смог что все спокойно, тогда можно и сдать пост до утра.

Тем же вечером Маринетт, опершись об ограду, стоя на чердаке все размышляла об их с Котом разговоре, она понимала, в каком положении оказалось, однако все прошло более-менее нормально, могло быть и хуже. Девушка лишь надеялась, что их отношения со временем наладятся, но при этом девушка опасалась, что ее поступок навсегда оставит шрам на их взаимоотношениях, и он никогда не сможет доверять ей как раньше.

Уже стемнело, звезды мерцали на чистом темном небе, девушка дышала холодным воздухом, тем самым успокаивая нервы, легкий ветерок слегка трепал ее косички, девушка думала, как бы ей загладить свою вину: "А может устроить совместный ужин, он не раз приглашал меня, может пора сделать это самой, да еще раз поговорить, может это поможет?" — размышления ее прервал порыв ветра, сильнее обычного, и голос позади, знакомый и приятный:

— Добрый вечер, чудесная погода, я составлю компанию, не против? — девушка обернулась и увидела Кота, но что он здесь делает, хотя, о чем это она, причины то были, и она это быстро поняла.

— И тебе привет, конечно, подходи, мне всегда приятна компания Героя, — жестом девушка позвала его к себе. Адриан подошел ближе, и, также как она, встал рядом, опершись на ограду, между ними было не больше полуметра.

— Я видел сегодня Леди Баг, ты отдала ей талисман, ты очень добрая, может даже слишком... — с толикой грусти вздохнул он.

— Разве можно быть слишком доброй? Я не святая, что уж там, просто считаю, что каждый заслуживает второй шанс, я ей поверила, может и тебе стоит?

— Я не знаю. Хочу, но не могу, не так сразу, но даже если, как мне верить ей после этого, зная что она может отдать свою Силу кому попало, бросить меня, я как ей верить после этого?!

— А разве кому попало? Седрик был и моим другом, мы ведь оба были там, в тот день, все видели своими глазами, он ведь никого не убил, хотя мог, и он сдержал обещание, вернул талисманы, может тебе не стоит быть к ней таким категоричным?

— Может ты и права, но вот я... Я не смог себя сдержать, ведь если б не ты, я бы погиб в тот день, нет, не физически, но морально, что даже хуже, я бы стал угрозой для всех, но ты, ты меня спасла! Спасибо тебе большое! — к большой неожиданности для девушки, Кот Нуар обнял её, сжал крепко, да все приговаривал, как он ей благодарен, но чуть позже, понимая, что он переходит границы дозволенного, отпустил её. Маринетт не была в обиде, она все понимала, особенно видя его слезы. — И-извини, что-то я совсем забылся...

— Не нужно извиняться, тебе хотелось выговориться, просто знай, если что, я здесь и помогу тебе с этим, но лучше бы тебе помириться с Леди Баг, ты можешь ей доверять, просто поверь, тогда тебе станет легче на душе.

— Но как, как я могу доверять кому-то, если я сам себе не могу доверять, а если это случится вновь, я не хочу потерять себя, я не хочу потерять тебя! — Адриан с трудом верил что он говорит это, но ни о чем не жалел, ведь это была правда. Слова эти смутили девушку, во всех смыслах, ей конечно было немного приятно, но это уже звучало почти как признание, а этого она все же не хотела.

— Ты не должен так себя мучать, тебе нужно простить себя, ведь в итоге никто не погиб, и даже Седрик, и тот в порядке, раз ему хватает сил на путешествия. Поэтому тебе надо лишь усвоить урок, и тогда ничего такого не повториться, я же могу верить тебе, что такого больше не случится? — без претензий, а скорее с надеждой спросила Маринетт. Кот взял паузу, глубоко вздохнул, после чего, теперь с улыбкой ответил:

— Конечно не случится, можешь верить мне... Еще раз спасибо тебе, Маринетт, ты хороший друг, что бы я без тебя делал.

— А что бы мы делали без вас, Героев, так что это тебе спасибо, — они перекинулись взглядами и уже вдвоем улыбнулись друг другу. Жизнь понемногу налаживалась, близился новый день...

Неделя после Битвы.

Очередная контрольная позади, кто-то к ней готовился, кто-то нет, но результаты говорили сами за себя. Из-за всех этих переживаний и самокопаний Маринетт и Адриан показали более низкие результаты, чем могли. Порог они конечно перешли, но радости это не добавляло. Оба они сидели весь день как пришибленные, хотя и до этого они были не в лучшем настроении. Алья как зритель наблюдала за этим спектаклем в жанре трагедия, все ее попытки развести подругу на разговор ни к чему не привели, и тем не менее она не оставляла попыток повлиять на нее:

— ... Слушай сюда, подруга, мне это надоело. Что происходит, сначала Адриан, а теперь и ты словно в депрессию впала, объясни уже, что с тобой происходит, я же волнуюсь! — решилась она спросить после уроков.

— Да ничего страшного, просто результаты меня не порадовали, буду стараться, чтобы этого не повторилось, — весьма вяло ответила Маринетт.

— Нет, не верю, что дело только в этом! Вы с Адрианом как-то синхронно расклеились, вам нужна встряска, еще это и на оценки начало влиять... Хмм, а это идея, что если вам вдвоем позаниматься вместе, подучить материал, это же шанс, хотя какой-то я этом плюс, ну, разве я не права? — своим оптимизмом Алья смогла заразить подругу, Маринетт немного воспряла духом, ведь это действительно неплохая идея, осталось только добиться разрешения у самого Адриана с его то плотным графиком. И ей это удалось, в свете последних событий, у парня появилось довольно много свободного времени, влияние отца стало не таким значительным, а у Натали и так было дел много, еще и занятость в мэрии как представитель Габриэля, так что юноша мог если и не гулять на полную, то хотя бы вдохнуть немного этого воздуха свободы. Итак, встреча назначена, они договорились встретиться у нее и как следует подготовиться к пересдаче. При этом девушка понимала, что к встрече надо как следует приготовиться, чтобы не было как в тот раз, когда Седрик помогал ей с уроками, тем более сейчас такая ошибка будут еще более болезненной, она конечно хотела ему признаться, но не таким же способом! Поэтому в комнате была проведена генеральная уборка, мало того что помещение было очищено от пыли, которой и так было мало, так и еще, что более важно, все фотографии, не отправленные любовные письма и все другие следы ее отношения были тщательно спрятаны на чердаке, теперь девушка была спокойна, ничто не могло ей помешать, ну кроме родителей, что с ехидными взглядами провожали их, но и их можно понять, дочь привела парня, не могли же они пропустить такое событие, но благо обошлось лишь дежурным приветствием, не стали они их уж сильно допытывать, иначе девушка бы совсем загнулась от смущения.

Процесс занял не так много времени, так как они довольно быстро поняли, что все их ошибки было по суть из-за невнимательности, как еще объяснить, что сейчас они эти же задания решили вместе меньше чем за час, и все было правильно? Но оно и понятно, в тот момент из головы были заняты вовсе не учебой, хотя и сейчас не совсем, но по другой причине. Здесь могла бы быть пошлая фантазия, ведь девушка привела к себе парня, чтобы делать уроки, ага, с этого все и начинается, но не в этот раз. Адриан был весьма сосредоточен на учебе, хоть временами и отрывая взгляд от учебника он не мог не заметить, что Маринетт в увлечениях своих весьма серьезна, на столе лежали журналы по теме моды и стиля, на стене висели плакаты звезд этого направления, а когда у него затупился карандаш, и девушка пока искала точилку в тумбочке, парень заметил кучу разных эскизов покроя разных нарядов, что только подтверждало его мысли. Адриан, безусловно, гордился своей подругой, за её упорство, ведь это не раз приносило достойные плоды и то ли еще будет, все у нее получится, в этом он был уверен.

В тоже время Маринетт не переставала восхищаться Адрианом, даже сейчас, когда тот был не в лучшей моральной форме. Стоило ей попросить того о помощи, как он сразу же согласился, и прямо сейчас помогал ей с учебой, ничего не просил взамен и даже не показывал своих переживаний, словно не хотел перекладывать свои проблемы на других, хотя в этом были и свои минусы, но сам факт, это достойно уважения.

Уже довольно скоро материал был разобран и изучен, они вместе провели хорошую работу, хорошо провели время, но пришла пора заканчивать, ведь у Адриана еще была тренировка, про это тоже нельзя было забывать. Машина уже ждала юношу у входа, и конечно девушка хотела его проводить, хотя бы еще минуты побыть и ним рядом. Когда они уже спускались вниз, он вдруг спросил:

— Маринетт, я тут подумал, у тебя есть какие-нибудь способы, как справится со стрессом и переживаниями, а то я в последнее время совсем раскис, — весьма самокритично сказал он про себя, и девушка мысленно с ним согласилась, после чего ответила:

— Я стараюсь чем-то себя занять, любимым делом, хотя и это порой приедается, не получается забыться, поэтому иногда я ищу что-то новое для себя, занятие которое будет в новинку, чтобы погрузиться с головой в новую среду и забыть о невзгодах.

— Новое дело, так? Хмм, спасибо, ты мне очень помогла, — они быстро спустились, и парень сказал это, когда уже садился в машину, по взгляду его было понятно, что тот что-то придумал, но спросить девушка уже не успела, впрочем, через пару дней она и сама об этом узнала, это стало для нее сюрпризом, и весьма приятным.

Десять дней после Битвы.

Все прошло как нельзя лучше, их труды не пропали зря. Результаты пересдачи устроили их обоих, можно было вздохнуть с облегчением. Алья решила порадовать подругу, на следующий день после этого она потащила не только ее в кафе, ничего необычного, просто посидели дружной женской компанией, обсуждали самые разные вещи, и, как это часто случалось, вектор разговора переключился на Маринетт и её отношения с Адрианом. И если обычно девушка отстранялась, ведь она даже не знала что и сказать, то сейчас она действительно могла сказать смело что прогресс то идет, ща последние пару месяцев особенно. Хотя и не сказала, с чьей щедрой подачи это получилось, кто помогал ей в этом, но это было не столь важно. Подруги были явно довольны, им уже начало надоедать что Маринетт вся из себя слишком нерешительная, но раз процесс идет, то они были только рады, и лишь пожелали ей удачи, уж что-что, а слова поддержки для девушки были дороже золота. Так как их импровизированный девичник был после уроков, то девушка вернулась домой, когда солнце клонилось к закату, и стоило ей открыть дверь, как она потеряла дар речи, кто это стоял за кассой, нет, она знала этого человека, но что Он здесь делает?!

— Добро пожаловать в нашу пекарню, что вам угодно? — не без улыбки сказал парень дежурную фразу.

— А-адриан, что ты... Как ты здесь... Почему? — сначала девушка вообще ничего не поняла, это что, какая-то шутка, однако со временем все начало вставать на места.

— Сейчас у нас вечерние скидки на утреннюю выпечку, прошу, выбирайте, — жестом указал он на прозрачную витрину.

— Отлично, стажер, так и надо, равное отношение, будь то простой человек, президент, или моя дочь, — довольно усмехнулся Том, который все это время поглядывал за работой своего нового подопечного.

— Ты устроился сюда работать, Адриан, но зачем? — для нее суть стала ясной, не ясна лишь причина.

— Я запомнил твои слова, вот и решил заняться чем-то новым, всегда хотел научиться готовить сам, раньше у меня не было такой возможности, — просто и ясно объяснил парень свой выбор.

— Только вот пускать его к плите я не могу, без обид парень, но ты еще не готов, стой пока у кассы. Маринетт, не могла бы ты помочь нашему стажеру набраться опыта, а то мне самому никак, времени не хватает, — девушке показалось, или ее отец подмигнул в этот момент, словно тот все знал, что между этими двумя, и хотел свести их поближе?

— Помочь? Ну конечно, ну что, стажер, когда начнем обучение? — с улыбкой спросила она, при этом в её словах была доля этакой доброй насмешки, чтобы она, и учила Адриана чему-либо, значит он не такой уж и идеальный?

— Тогда, когда вам будет удобно, доверяю себя вам, прошу, позаботьтесь обо мне! — парень чуть склонил голову в смиренной просьбе, принимая ее превосходство в вопросе искусства кулинарии.

Две недели после Битвы.

Адриан был способным учеником, хотя и у него не все получалось с первого раза. Повторяя движения за Маринетт, он не мог сразу получить нужную форму и структуру, когда они замешивали тесто, ведь мало просто смотреть, это надо чувствовать.

— ... Нет, не так, ты слишком сильно давишь, надо ровнее и плавнее, давай я помогу, — они стояли рядом, девушка наблюдала за работой своего ученика, и чтобы сэкономить время, решила сделать иначе. Девушка встала позади него, взяла его за руки, и через себя, его руками, начала разминать большой ком теста, придавая ему нужную структуру. — Вот так, запоминай, пусть твои руки запомнят как надо, плавно надавливай, а потом растягивай, и без резких движений, это тебе не мечом махать, — давала девушка наставления, при этом и сама замечая, что они по факту держатся за руки, и стоило ей только подумать об этом, как румянец мгновенно проявился на её лице, благо он этого не видел, так как она стояла позади. — Н-надеюсь так п-нонятно, сможешь сам? — чуть запинаясь спросила она, отпустив его руки.

— Теперь думаю да, спасибо, из тебя бы вышел хороший учитель, — с улыбкой похвалил ее Адриан, чем еще сильнее вогнал девушку в краску.

Процесс шел своим чередом, хотя и тут были свои нюансы, когда парень, действуя по рецепту, то и дело умудрился что-то или сжечь, или недоварить или недожарить. Хотя его можно было понять, и покритиковать заодно. Парню уже далеко не пять и не десять лет, а для него яйцо сварить проблема, опыта готовки у него не было от слова совсем. Пришлось потратить много времени, чтобы научить его хотя бы основам. Но не все было так уж плохо, Адриан впитывал информацию как губка, и хоть и не сразу, но мог ее грамотно применять, и со временем добился успеха. Через месяц после начала обучения, парень смог приготовить мясной пирог по рецепту, без каких-либо проблем, хоть сейчас выставляй на прилавок, что уж говорить, это был успех. Это была одна сторона успеха, а другая это тот факт что Маринетт и Адриан стали чаще проводить время вместе и узнавать друг друга с новой стороны. Девушка за это время увидела в парне его старание, но при этом тот порой ошибался, эта особая красота несовершенства, как ни странно, но ей это в нем нравилось, то, что он не идеален, что он тоже человек, как и она сама. Адриан при этом видел девушку в образе наставника, что у нее мало того что есть таланты, так еще и она может научить этому, и сделать это хорошо, то с каким терпением она поправляла его ошибки, всегда помогала найти решение, проявляла характер и какие-никакие лидерские качества. Столько всего произошло за эти месяцы, все так изменилось, но эти перемены к лучшему, парень все чаще засматривался на Маринетт, и все чаще ловил себя на мысли, что эта девушка для него больше чем друг... Новое увлечение помогло ему отвлечься от томных мыслей, но лишь когда они были вместе, но это не могло длиться вечно, у него были другие дела и обязанности, а с недавних пор их стало еще больше...

Три недели после Битвы.

Как оказалось, быть сыном мэра Парижа это тоже ответственность, Адриан понял это, когда отец заявил, что он должен присутствовать на деловых встречах вместе с ним, должен понимать, как работает город и как он устроен. Правда была проблема, ведь Габриэль до сих пор был в разъездах, поэтому он сам присутствовал на всех таких собраниях только по видеосвязи, Натали это устроила баз проблем, однако Адриан был на этих встречах лично, и ему открылась весьма мрачная картина.... И ведь ничего не предвещало беды, изначально парень воспринял новые обязанности даже с энтузиазмом, особенно вспоминая слова Седрика. Тот критиковал Героев, что по факту, кроме борьбы со Злодеем, они ничем действительно полезным не занимались, а теперь у него появился шанс напрямую повлиять на судьбу города. Однако реальность полна разочарований, Адриан, по сути, не имел права голоса, когда каждый раз в мэрии собиралась вся верхушка города, все главные начальники и министры, разве они станут слушать какого-то парня? Хотя иногда Габриэль и делал паузы в своих речах, даже предлагал своему сыну высказаться, но разве его кто-то слушал? Что парень быстро понял, так это то что этим толстосумам и бюрократам вообще плевать на простых людей, их волновали только красивые цифры в отчетах, как бы лучше освоить бюджет, как бы сэкономить, причем экономия была все время на социальной сфере, и хотя конечно Габриэль давал четкие указания, на что и как тратить деньги, те ли лишь с притворной улыбкой кивали головами, и лишь стоило собранию закончится, как они показывали свое истинное лицо, ведь их начальник где-то там, что он им сделает? Но Адриан, он был здесь, сначала случайно, а потом и намеренно он стал подслушивать разговоры чиновников, начал узнавать об их мутных схемах и финансовых махинациях, и хотя всей картины он не знал, но и этого было достаточно, чтобы понимать, что они не чисты на руку, и их не поймали лишь потому что они еще не совсем обнаглели, чтобы воровать в открытую и помногу, но ведь это лишь вопрос времени, ведь безнаказанность рождает беззаконие. Светлый мирок парня все больше погружался в серые тона, его раздражало собственное бессилие, он не мог ничего сделать как Адриан, но мог ли он что-нибудь сделать как Кот Нуар? С юридической точки зрения - нет, не мог, ведь он не имел таких полномочий, ведь даже дураку понятно, что полиция и правительство терпит Героев до тех пор, пока есть Злодеи, а потом, от греха подальше, им надо будет прекратить свои действия. Но если и это не вариант, тогда что, сдать их в полицию? Конечно можно и так, однако есть шанс что те, за время успевшие набить карманы, просто смогут откупиться и сбежать, так что и это не вариант. Парень долго думал и пришел к выводу что единственное что он может сделать, так это ждать возвращения отца, и чтобы к его приезду в него было достаточно доказательств, ведь одних слов мало, нужны свидетели, видео и аудио записи, которые докажут вину, документы, левые счета, через которые вороватые чиновники отмывают деньги, главное действовать быстро, когда Габриэль вернется, они должны покончить с коррупцией одним решительным ударом!

Так и сложилось у Адриана расписание на ближайшее время: утром занятия в колледже, днем разведка и шпионаж в мэрии, вечером или тренировки, или подработка с Маринетт в пекарне, ближе к ночи Геройский патруль, в одиночку... Это продолжалось почти два месяца, пока хрупкое спокойствие не было нарушено двумя событиями, во-первых, его отец наконец вернулся, а во-вторых, в их классе, с разницей в пару дней стало сразу на два человека больше, однако это были знакомые лица, но лица про которые уже почти забыли, но теперь сразу стало ясно, скучно не будет...

Глава 33: Возвращение к истокам

Вечер воскресения. Седрик постепенно приходил в себя, сейчас он остался в квартире один, Кагами, что ухаживала за ним, ушла домой, уже был поздний час, а у нее есть свои обязанности и потребности, парень даже не пытался её удержать, скорее наоборот, не хотел он чувствовать себя беспомощным, ему осталось лишь думать о будущем, ведь жизнь продолжается, и что делать дальше?

"...Вчера я чуть не умер, но все еще жив. Теперь я знаю, что жизнь после смерти существует! Но если я кому-то расскажу, мне в лучшем случае просто не поверят, а в худшем объявят психом, поэтому нет, стоит промолчать, это будет моим козырем, так, на крайний случай. Раны еще не скоро заживут, мне трудно не то что ходить, даже стоять, но я терплю, мне не в первой. Кагами... Она очень мне помогла, я плохо помню, что было вчера, после битвы, но, судя по швам, я сам себя зашивал, а она ухаживала за мной, без нее я бы точно не справился. Бедная девочка, я ее втянул в это, черт, она чуть не погибла из-за меня! Я должен уехать, ради нее, чем раньше я наведу порядок в своей голове, тем лучше, да и она без меня будет в большей безопасности чем если я буду рядом, тем более в таком плачевном состоянии. У меня есть цель, но для этого нужно подготовиться, уехать из города, но куда, хмм, есть одна идея...!"

На следующее утро у него было уже все готово - полный рюкзак вещей, на первое время должно хватить. Что ему нужно, теплая одежда есть, ведь не май месяц, зима то близко, а по календарю уже наступила, запас еды и воды на сутки, телефон и зарядка с наушниками, документы и деньги, вот собственно и все. Андрей выключил все электроприборы, в последний раз окинул взглядом квартиру, после чего закрыл ее на замок, а в щель двери вставил записку, для нее, ведь она придет, в этом он не сомневался.

«Дорогая, если ты читаешь это, значит меня нет рядом, прости что не могу сказать это лично, но так надо, ради нас. Я прошу, не плачь и не злись, уверяю, мы еще встретимся, но сейчас я должен уйти, потому что без прошлого нет будущего, я все тебе расскажу при встрече, жди, если хочешь, твой...» — имя в конце было зачеркнуто, было не разобрать буквы, ведь он уже совсем запутался, а как его на самом деле зовут...

Путь до вокзала занял немного времени, как и покупка билета, это все мелочи, сложнее было просто пройти путь от станции метро до вокзала, всего каких-то триста метров, но когда у тебя, по сути, была еще два дня назад дыра в груди, и только начала заживать, это усложняет дело, и не говоря уже про другие, более мелкие раны. У него было перебинтовано почти все тело, но под курткой то было не видно, поэтому никто на парня не обращал внимания, он спокойно сел на электричку, занял место у окна, включил музыку через наушники и погрузился в мир музыки, чтобы хотя бы на время забыть о проблемах и боли от ран, ведь боль никуда не делась...

Поезд направлялся на юг, туда, где Альпы, небольшой городок в предгорье, на юго-востоке страны, там Андрей и решил провести свой «отпуск». Оставаться в Париже он не мог, нужно было отдохнуть и физически и морально от этого места, где все напоминает о недавних событиях, настолько, что даже противно, да и к тому же друзья без него будут в безопасности. Хоть его и попросили приглядывать за Адрианом, это придется отложить на потом, тем более какой из него сейчас страж, полумертвый, кто еще кого защищать будет, нет, надо ехать, лишь изгнание должно помочь, чтобы можно было двигаться дальше. Уехать, чтобы вернуться, не факт что это вообще случится, неизвестно когда, но глупо думать об этом сейчас, надо решать насущные проблемы...

По прибытию парень осмотрелся, разница была очевидна, маленький тихий городок, тем более тихий, ведь туристический сезон кончился, все, зима, хотя неподалеку и проходят разные соревнования по зимним видам спорта, но все, кто заинтересован, едут дальше в горы, в самом городе им делать нечего. Был уже вечер, когда Андрей сошел с поезда, поэтому спать пришлось в дешевой гостинице, на утро он приступил к поиску постоянного жилья. Объявления в интернете не дали нужных вариантов, но выручили газеты, оно и не удивительно, ведь этот дом на окраине города сдавала старушка, куда ей до высоких технологий. После личной встречи и недолгих переговоров сделка была заключена, парень за 2000 евро в месяц получал в свое распоряжение домик на небольшом холме, у самого леса, вдали от людей, что еще надо отшельнику? Хоть сам дом был старый, но крепкий, электричество и холодная вода, плита, стиральная машина, нагреватель воды, для парня этого было более чем достаточно, теперь можно было и отдохнуть.

У Андрея была цель - найти свою мать, но сделать это было не так то просто. Отец с того света передал часть воспоминаний, по крайней мере теперь юноша знал откуда начать, деревня где его родители познакомились, он знает что его маму звали Мария Вилович, он видел её образ, но прошло 16 лет, она могла сильно изменится внешне, вообще не факт что он ее узнает при встрече, да и как она отреагирует на возвращение давно потерянного сына? Об этом Андрей старался не думать, важно было попасть в страну, а там уже дело техники. И тут было и хорошо и плохо, с его европейским паспортом попасть в Сербию не проблема, проблема в языковом барьере, ведь парень плохо знал английский, а местные тем более. На русском также там мало кто говорил, вывод один - учить сербский язык, хотя бы до базового уровня, а там в сочетании с русским языком и универсальным славянским матом можно будет понять собеседника. Этим он и занялся, начал понемногу учить язык, параллельно с этим продолжая свою реабилитацию, раны никуда не делись, ведь дыру в груди не так просто вылечить. За неделю порезы затянулись, швы держались нормально, постоянные перевязки, обработка ран, применение мазей, все это понемногу возвращало парня в строй, все шло своим чередом, главное после всего что было, следить за своим психическим здоровьем, все это было важнее чем обычные раны. Андрей даже делал записи в блокноте, внимательно слушая свое сознание на предмет сомнительных мыслей, старался контролировать себя, но за это время никаких аномалий не было обнаружено. На восстановление работало все, и свежий воздух, и лекарства, а еще и медитация, хотя это больше для ментального здоровья, но за счет этого парень был спокоен как никогда, вдали от людей, от суеты, в гордом одиночестве, он был похож на буддийского монаха, осталось только побриться налысо, для полноты картины. В процессе лечения парень то и дело вспоминал добрым словом Светлану - их штатного медика в Конторе, хирург по специальности, что перевелась в педиатрию, своих детей у нее не было, может так она хотела это компенсировать? Так, постепенно вникая в тонкости сербского языка, слушая тело и разум, приводя себя в порядок, прошло несколько месяцев, за это время с ним были разные события, не все же ему быть одному, приходилось делать походы в город, хотя бы за продуктами.

Очередной месяц аренды подходил к концу, Андрей принял решение - пора ехать, хватит уже отдыхать, хорошего понемногу. Теперь, после просмотра фильмов и новостей, прослушивания песен и прочего, он более-менее освоил язык, тело его вернуло прежнюю форму, да и бюджет не резиновый, надо ехать и точка! Парень без проблем собрал свои немногочисленные вещи, вернул ключи хозяйке дома, попрощался и двинулся на вокзал, навстречу своей судьбе.

Андрей удобно устроился на верхней полке в своем купе, теперь он ехал на полноценном поезде, а не на электричке как до этого. Путь предстоял неблизкий, через юг Франции, через север Италии, вдоль всей Словении и Хорватии, до самой границы с Сербией. И если проезд по территории Евросоюза не был проблемой, то вот попасть в саму Сербию могло стать проблемой. Формально ничего страшного, у них безвизовый режим, но черт этих пограничников поймешь, мало ли, да и с документами могли возникнуть проблемы, все же они настоящие лишь наполовину, все деталей парень и сам не знал, но раз в паспорте чужое имя, это уже наводило на определенные мысли.

Поезд тронулся, парень включил музыку, мелодия потекла через наушники, можно было почти на сутки забыть обо всем. Андрей пользовался моментом, и почти все время под музыку смотрел в окно, как пейзажи меняли друг друга, от города, деревень, полей, до дикого леса и высоких гор, и так как путь его лежал через Альпы, не наблюдать эти красоты было бы преступлением. Поезд остановился у границы, на пограничном пункте, начался осмотр багажа и проверка документов у всех пассажиров. Андрей дожидался своей очереди, когда дверь купе открылась и двое офицеров предстали перед ним, один вошел в купе, второй остался снаружи.

— Ваши документы, молодой человек, — вежливо попросил тот.

— Да, конечно, вот все что нужно, — протянул парень нужные бумаги, при этом он сдерживал волнение, любой неверный шаг и все рухнет, эта маленькая авантюра может стоить ему жизни, если вдруг они узнают, что парень вовсе не тот за кого себя выдает.

— Хмм, вроде все нормально, багаж у вас в порядке, только... Где ваши родители, вы же не один едете? — этот вопрос и стал тем препятствием что может все испортить, видимо это важно.

— А в чем проблема, офицер, меня встретят на той стороне? — парень нервно сглотнул, стараясь не ляпнуть лишнего, но молчать не получится.

— Да, проблема, несмотря на безвизовый режим, дети до 18-ти лет могут пересекать границу только в присутствии родителей, итак, парень, ты же один, верно, я не могу тебя пропустить, таков порядок, — сухо, без лишних эмоций сказал пограничник.

— Я понимаю, но у меня не было другого выбора... — Андрей включил жалобный тон, опустил голову, в общем, напряг весь свой актерский талант. — Я остался один, так я думал, но недавно я узнал, что моя мама здесь, в Сербии, что она не умерла, как мне сказала, прошу, пропустите, она мой последний родной человек, я смогу вернуться в пустой дом, где больше никто меня не ждет, разве я многого прошу?! — парень поднял взгляд на офицера, тот был чуть выше, а потому смотрел на юношу сверху вниз, и тот видел слезы в глазах Андрея, ведь он врал лишь отчасти, да и слезы были не искренние, а искусно исполнены по его желанию, парень ждал ответа, офицер призадумался, что это ведь не южная граница, через которую пытаются проникнуть нелегалы и прочие беженцы с ближнего востока, да и европаспорт был при нем, нужна весомая причина чтобы ехать в более бедную страну, чем Франция, да и багаж был чист, никакой контрабанды или чего-то подобного, но есть порядок, надо что-то решать.

— Твоя мама, она из местных? — почему-то об этом спросил офицер.

— Да, она родилась и выросла здесь, я лишь хочу ее найти, взглянуть на нее после стольких лет разлуки, — ответил парень, причем на местном языке, хоть и получилось не идеально, до этого они говорили на английском. После этого офицер аккуратно оглянулся по сторонам, словно хотел убедиться, что их больше никто не слышит, после чего высказал вердикт:

— С возвращением домой, сынок, надеюсь, ты найдешь что ищешь, — мягко, словно по-отцовки улыбнулся пограничник, после чего поставил заветную печать, теперь дорога дальше для Андрея была открыта.

Уже после всех проверок поезд двинулся дальше, но парень сошел на первой же станции, нужно было пересесть на автобус, чтобы доехать до нужного места, небольшого города рядом с границей. Дорога заняла чуть больше часа, все шло неплохо, парень успел доехать до вечера, можно было еще провести разведку. За 15 лет город сильно поменялся, но даже так, с воспоминаниями отца было лучше, чем без них. Улицы не поменяли своих названий, поэтому найти нужную улицу и дом было не так сложно. И вот, после получаса поисков, тот самый дом был найден, там она жила, 15 лет назад. Парень много раз думал, что ему сказать при встрече, как себя вести, множество вариантов было в его голове, но по итогу он решил действовать решительно и просто, и лишь подошел к двери и постучался. С той стороны послышались шаги, потом мгновение тишины, после чего дверь открылась, их взгляды встретились... И парень мгновенно понял, это не она, не его мать сейчас перед ним!

— Здравствуй, ты, наверное, одноклассник моего сына? Заходи, он тебя ждет, — женщина уже было пригласила парня внутрь, и тот понял, что его приняли за другого, так вот совпало.

— Извините, но нет, я не его одноклассник, я ищу женщину по имени Марья Вилович, вы случайно ее не знаете?

— Женщину? Почему вы тогда пришли сюда... Ааа, кажется, понял. Да, вспомнила, она здесь жила когда-то. Я уже не помню ее имени, но они с мужем переехали несколько лет назад, мы купили их дом.

— Вот как, а вы не знаете куда? — Андрей явно был расстроен таким поворотом, но чего он хотел, кто сказал что будет легко?

— Точно не скажу, но что в столицу это точно, я помню, мы еще посмеялись над этим, что мы едем в глубинку из столицы, подальше от шума, а они наоборот, извини, но это все что я знаю, — даже виновато сказала женщина, видя грусть в глазах юноши.

— Ладно, спасибо и на этом, извини что потревожил, прощайте, — натужно улыбнулся парень, после чего не дожидаясь ответа покинул это место, ведь здесь не было того что он искал, это был провал, нужно искать заново.

День подходил к концу, надо было найти ночлег, и уж с этим то все было в порядке, три звезды на вывеске гостиницы давали понять, что королевского приема не будет, однако цена все покрывала, ясное дело, тут все было дешевле, чем во Франции, даже с весьма скромным бюджетом Андрей мог жить здесь почти год, хотя столько времени ему не нужно. Поиски в интернете не дали результатов, найти в соц.сетях человека зная лишь имя, нет, это слишком наивно, но вот если знать фамилию, это уже будет легче, осталось только ее узнать, ведь его мать вышла замуж и, скорее всего, взяла фамилию мужа. Пока парень думал об этом у него возникла идея, может не самая лучшая, но другой у него не было, и уже на следующее утро он отправился в нужному месту.

Отделение ЗАГСа было меньше, чем он думал, хотя это вполне очевидно, для небольшого города и этого хватало. Понятное дело воспользоваться архивами о бракосочетаниях не мог кто угодно, но парень решил эту проблему, пришлось дать взятку местной заведующей, кто откажется от пяти сотен евро, тем более в просьбе парня не было ничего особо криминального, он просто хотел найти человека, что в этом плохого? Процесс занял немного времени, 21-й век на дворе, технологии, все было в компьютере, и найти нужного человека не проблема. Так Андрей узнал, что его мать 9 лет назад вышла замуж за человека по имени Пьетро Новик и взяла его фамилию. Вот от этого уже можно было оттолкнуться. Повторный поиск наконец дал хоть какой-то результат, в фейсбуке он нашел страницу женщины, весьма похожей на нее, имя совпадало - Марья Новик, только адрес, ожидаемо, не указан, однако на одной из фотографий, где она словно на заднем дворе своего дома, позади нее был заметный ориентир, большая и высокая вышка, скорее всего что обеспечивала связь во всем районе и не только, а зная что она уехала в столицу, найти это место дело техники. Как показали поиски в интернете, в столице было несколько таких вышек, и лишь две в районе частных домов, а внимательно присмотревшись на ту самую фотографию, и прикинув ракурс Андрей сузил круг поиска, да еще и соседи помогли, в углу фотографии был виден край соседнего дома с заметной синей крышей, это была если не удача, то точно как минимум зацепка. Пара часов внимательного осмотра снимков со спутника дали результаты, отделенном районе столицы, неподалеку от сотовой башни был лишь один дом с характерной синей крышей, а значит, совсем рядом был дом его матери, или нет? Это можно выяснить лишь опытным путем, поэтому уже не следующий день парень отправился в Белград, столицу Сербии и возможно это место станет тем самым, где произойдет воссоединение семьи.

Часы пробили полдень, когда Андрей вышел из автобуса, теперь он вновь был в центре большого города, не Париж конечно, но и от этого парень уже успел отвыкнуть. По городскому шуму, пыли и суете он ни разу не скучал, но благо путь его лежал в сторону окраин, где офисные высотки и жилые многоэтажки уступали место простым домам, где пейзажи больше смахивали на деревенские, что и не скажешь что всего в двадцати минут езды отсюда находится сердце страны. Здесь было тихо и спокойно, особенно сейчас, когда все были на работе, людей на улицах почти не было, ведь вся беготня была там, в центре, и лишь вечером сюда вернуться люди, на пару часов передохнуть и вновь на работу, опять торчать восемь часов на нелюбимой работе, так живут многие, хотя нет, не живут, а лишь существуют, а действительно живут очень не многие, те, для кого работа в радость, но эта роскошь доступа очень немногим... Парень встряхнул головой, избавляя разум от этих монологов, больше нельзя откладывать дело, ведь он уже 15 минут стоял столбом напротив того самого дома. Неужели это здесь, все ли он правильно рассчитал, неужели этот хорошо сложенный кирпичный двухэтажный дом с острой крышей, ровным газоном вокруг и невысоким заборчиком по периметру, так, больше для вида чем для защиты, неужели это то самое место. Волнение все нарастало, давило изнутри, парень долго набрался смелости, но, наконец, глубоко вздохнул, сделал шаг вперед, вошел через незапертую калитку, поднялся на невысокий порог, и, хоть рядом был электрический звонок, постучал в деревянную дверь костяшками пальцев, началось томительное ожидание ответа. Довольно скоро по ту сторону послышались быстрые и не очень громкие шаги, после чего парень услышал их владельца:

— Мама, это ты? Ключи забыла что стучишь, ты же сама дверь закрывала, — сказала девочка, судя по голосу, она точно была младше Андрея, так он подумал.

— Извини, ты ошиблась, меня зовут... Андриас, я ищу женщину по имени Марья Новик, она случайно не здесь живет? — решил он спросить так, и представился тем самым именем, что изначально ему и дали.

— Она моя мама, а ты кто, и откуда ее знаешь? — настороженно спросила девочка через дверь, они все также не видели друг друга, но оно и понятно, да и черт с ним, главное, что это тот самый дом, он нашел ее! И более того, у него есть не только мать, но еще и младшая сестренка, это ли не счастье, хоть он и не видит ее, а лишь слышит, но это только вопрос времени, когда они смогут полноценно встретиться.

— Она знала моего отца, но я с ней давно не виделся, скажи, у нее все еще длинные русые волосы? — спросил он в качестве такого себе доказательства их знакомства.

— Да, она их иногда заплетает в косу, но только если папа хорошо попросит.

— Наверное, это выглядит очень красиво, хотел бы увидеть. Раз ее сейчас нет дома, не скажешь, когда она вернется?

— Вечером, но не думай, что я открою тебе дверь, мама мне строго запретила открывать дверь незнакомцам и вообще разговаривать с ними! — твердо и, скорее всего, важно задрав голову сказала она.

— Понимаю, твоя мама все правильно сказала, но почему ты тогда говоришь со мной?

— Ты же за дверью, чего мне бояться?

— И то верно, ну, делать мне больше нечего, тогда подожду ее здесь, — Андрей не был особо расстроен, на самом деле все шло как нельзя лучше.

— Ты так будешь сидеть под дверью?! — удивленно спросила она.

— Ну да, а что, дверь же ты мне не откроешь, не стоит расстраивать маму непослушанием, — чуть с улыбкой сказал парень.

— Ладно, стой здесь, никуда не уходи, — спустя несколько секунд молчания сказала девочка, после чего парень услышал ее шаги, что удалялись от двери, а потом вернулись, и что-то словно упало рядом, судя по звонкому стуку.

— Отойди на шаг, чтобы я тебя видела! — потребовала она и тут Андрей понял, ведь в двери есть глазок, только он довольно высоко, скорее всего, она бегала за стулом, чтобы достать и рассмотреть незванного гостя.

— Ну, вот он я весь, две руки, две ноги, да рюкзак за спиной, я один, и руки мои чисты, — Андрей не удержался от соблазна шуткануть, хотя про чистые руки он солгал, вспоминая прошлое...

— У тебя белые волосы, ты их покрасил? — парень даже не удивился этому вопросу, уж больно часто его об этом спрашивают.

— Нет. Мне не доказать, но они такие с рождения, можешь не верить, я не обижусь.

После этого вновь возникла пауза. Прошло примерно с полминуты, Андрей уже начал волноваться, что же пошло не так, как в двери послышался скрежет, после чего она начала медленно открываться, к большому удивлению юноши, и после чего он увидел её, свою сестру, ей было лет 8 на вид, с не очень длинными, почти до плеч, волосами, русыми, как у мамы, чистыми голубыми глазами, чуть пухленькими щечками при общей стройности фигуры, и на ней была лишь простая светлая футболка и шортики, видимо в доме тепло, ведь за дверью было прохладно, но по меркам конца зимы даже тепло, снег вокруг уже наполовину растаял.

— Почему ты открыла дверь, разве твоя мама не будет ругаться? — с доброй такой усмешкой спросил парень.

— Это потому что я тебе поверила. Кажется, я знаю кто ты, заходи, там уж разберемся, — жестом она позвала его в дом, парень не имел права ей отказать, да и не хотел. Внутри все было хорошо, видно что семья не бедная, просторный дом с резной деревянной мебелью, что контрастировало с современной бытовой техникой, да и стены, что были из кирпича, как оказалось, внутри тоже были отделаны светлым деревом, собственно и пахло соответственно, словно ты в избе посреди леса и это было по-своему неплохо, как минимум интересно.

— Нравится наш дом? Да, папа много работает, мы только недавно сделали ремонт, было очень шумно, зато теперь очень красиво, да? — видя впечатление парня, девочка не упустила момент, чтобы похвастаться. — Ладно, проходи на кухню, налью тебе чаю, тебе какой, черный или зеленый? — словно заботливая хозяйка спросила она.

— Черный, если не сложно... Спасибо тебе, тебе, хмм, а я ведь даже имени твоего не знаю, я то представился, давай и ты что-ли?

— Мое? Я Милена, можно просто Мила, так, тебе с сахаром или без? — ответила она даже не смотря на парня, продолжая заниматься на кухне, пока он спокойно ожидал рядом за столом.

— Да, одну ложку, больше не надо...

Она сделала две порции - ему и себе, теперь они сидели напротив за одним столом, парень уже почти забыл, но мысль осенила его, и он спросил:

— Так откуда ты меня знаешь, ты ничего не путаешь? — на всякий случай спросил он, не хотел он вновь оказаться не там, кого ждали.

— Мама рассказывала сказку про мальчика с белыми волосами, которого похитили чудовища и увезли в далекую страну. Еще я как-то раз в кладовке нашла альбом с фотографиями, на одной из них был мужчина похожий на тебя вместе с мамой, папа хотел выкинуть снимок, но она помешала, они чуть не поссорились из-за этого, хоть и быстро помирились. Мама верила, что ты когда-нибудь вернешься, братик, — от последнего слова у парня приятно кольнуло в сердце, это было для него впервые, ведь он помнил один, да, опыт общения с детьми у него был, когда он помогал Светлане в поликлинике, но родных то у него не было, а сейчас придется спешно нагонять упущенное.

— И в кого же ты такая умная, я бы вряд-ли так сразу догадался. Уверен, в школе у тебя нет проблем.

— Пока нет, но ведь это только начальная школа. Я буду стараться, вот вырасту и стану врачом... Или учителем... Или космонавтом, А может вообще буду компьютеры взламывать как те парни из фильма... В общем, не знаю пока, там видно будет, — Милена в желаниях своих металась из крайности в крайность, но что можно ожидать от ребенка, в них столько энергии, Андрей не скрывая счастливой улыбки смотрел на нее с трудом сдерживая слезы радости, при этом он невольно сравнивал ее с собой в том возрасте, и что уж там, они были похожи, по крайней мере такие же неугомонные, с верой в будущие... Ложка дегтя попала в мед как всегда нежданно, когда парень осознал что ни в коем случае не хочет чтобы судьба его сестры повторила его собственную, может это была ошибка, может не стоило приезжать, нельзя подвергнуть ее опасности, неважно, как и из-за чего, последствия прошлого могут заявить о себе в любой момент, нужно устранить эти риски, и чем он дальше от нее, тем спокойней...

— Эй, ты что затих, помрачнел весь, что-то случилось? — девочка подошла ближе и заглянула брату в глаза, она была близко, их взгляды встретились, одни и те же голубые глаза, но такие разные взгляды...

— Да так, не бери в голову, просто немного волнуюсь, — попытался он отмазаться, но разве она так просто отстанет?

— Не волнуйся ты так, все хорошо, уверена, она будет рада тебя видеть! — в этот раз дедукция ее подвела, но может и к лучшему, парень не сразу понял, о чем она, но быстро смекнул и сгладил момент.

— Наверное, ты права, я зря себя накручиваю, скоро все будет хорошо. Хмм, а скоро ли, когда наша мама вернется? — выкрутился Андрей, добавив к словам тонкую улыбку.

— Уже совсем скоро, обычно она приходит с работы в это время, вот будет для нее сюрприз, мне так интересно увидеть ее реакцию! — девочка аж сжала кулаки в предвкушении, словно для нее это была игра, ей явно было весело от всей этой ситуации, но вот парень все никак не мог избавиться от сомнений и волнения, главное немного потерпеть, уже скоро все решится.

Прошло еще немного времени, Милена не переставая рассказывала о себе, своей жизни, было видно, что ей не особо есть с кем это обсудить, а тут появился человек со стороны, на которого можно скинуть весь этот шквал, и ничего ей за это не будет, однако парень был не против, ему это было не в тягость, пока что.

—... А прошлым летом они отправили меня в детский лагерь, аж на две недели, одну, я еще посмеялась что другие рыдали, не хотели ехать, а я наоборот, может этим летом тоже поеду, надеюсь встречу там кого-нибудь из прошлой смены, тогда точно будет весело... — продолжала она рассказывать, когда они услышали скрежет в дверном замке, как кто-то вставил ключ, и вот-вот войдет в дом, это было начало, начало конца, но счастливого ли? Скоро это станет ясно, все встанет на свои места.

Марья вернулась домой чуть раньше обычного, как всегда зашла в магазин на обратном пути, и сейчас, ближе к вечеру, спокойно дошла до дома, вот только спокойствие быстро было нарушено. Стоило ей войти в дом, как сразу ее взгляд зацепился за пару незнакомых ботинок возле двери. Сначала она подумала, что может Милена привела кого-то из друзей, но размер обуви был большой для этого возраста.

— Мила, ты дома.... Кажется у нас гости? — решала она пока не нагнетать панику, тем более, когда ее дочь почти сразу показалась со стороны кухни, которую не было видно из прихожей. У девочки на лице было написано, что что-то происходит, уж больно она довольная, словно скрывает какую-то шалость.

— Да, мама, у нас гости, точнее гость, ты его знаешь, хоть и не виделись целую вечность, но вы там лучше как-нибудь сами, не могу вам мешать, — сказала она с трудом подавляя довольную ухмылку, чем только подогрева чувства матери, эту смесь напряжения волнения и интереса. Марья не спеша направилась на кухню, где её уже ждали, а Мила тем временем с интересом поглядывала за процессом воссоединения семьи.

Андрей сидел за кухонным столом в томительном ожидании. Он уже выпил три кружки чая, эта была четвертая, парень слышал медленно приближавшиеся шаги, сделал большой глоток, словно для храбрости, после чего повернулся в сторону коридора, и тогда они увидели друг друга, впервые за более чем пятнадцать лет... Он узнал её, иначе и быть не могло, она была все так же прекрасна, какой ее и запомнил отец. Да, годы шли, это было видно, но ей еще не было сорока, жизнь только начинается, у нее были все такие же длинные ниже плеч русые волосы, все те же голубые глаза, все та же стройная фигура, и лишь небольшие морщины под глазами выдавали ее возраст, но это было ей к лицу, добавляло зрелости. Андрей попытался встать, но ноги не слушались, и руки тоже, так что он чуть не выронил кружку из руки, но смог просто поставить ее на стол дрожащими руками. Марья не сразу поверила своим глазам, после темного коридора на очень светлой кухне ее глаза не сразу смогли полностью рассмотреть гостя, но эти черты лица, их она помнила до сих пор, и на мгновение в её мыслях пронеслось имя, «Михаил», но она быстро поняла, что это не он... Но эти волосы, белые волосы и голубые глаза, глаза, что сын получил от своей матери, сомнений не было, это был он, её сын... Это длилось всего пару секунд, а, кажется, целую вечность, как они смотрели друг на друга, изучали, не могли поверить собственным глазам, было тихо, словно они и не дышали вовсе. Наконец Андрей смог подняться, хоть и колени все еще тряслись, но зато он понял что они одного роста, по крайней мере пока, и теперь они ровно напротив в полуметре на равных видели отражения своих лиц в глазах друг друга. Парень не знал что и сказать, вроде он и готовил речь, ведь к этому дню он долго готовился, но сейчас все мысли предательски исчезли, в голове образовался вакуум, он лишь хотел видеть ее, как можно дольше, не отрывать взгляд. Марья сделала первый шаг, приблизилась к нему, в её глазах он заметил слезы, слезы счастья, и не говоря ни слова она просто крепко обняла своего сына, прижалась так сильно, словно его могут опять забрать... Андрей обнял её в ответ, и он сам уже не сдерживал слез, что тихо стекали по его щекам. Была тишина, их встреча проходила без слов, но они были не нужны, все было написано на их лицах. Так бы и стояли, но они на видели друг друга, Марья чуть отстранилась, просто теперь держа руки на плечах своего повзрослевшего сына, и буквально пронизывала его взглядом, стремясь запомнить его как можно лучше - эти покрасневшие от слез глаза, этот немного усталый, но счастливый взгляд, а еще его довольно крепкое тело и словно аура, неуловимое ощущение, этот дух солдата, как и у его отца, даже сам Андрей не понимал, насколько в этом они похожи, а она знала, теперь знает.

— Ох, сынок, какое же чудо, я уже и не надеялась, как ты здесь оказался, ты один, где твой отец, он знает, что ты здесь? — когда первичная радость чуть притихла, она стала осыпать парня вопросами, и тут с ответами придется повозиться, не все было так радужно.

— Его здесь нет, я один, но он наверное знает что я здесь, если сейчас следит за мной, хоть это и непросто, ведь... Мама... Отец погиб пятнадцать лет назад! — сдерживая заветные слова, в итоге он резко выпалил это, хотя в это тоне не было такого сильного сожаления, ведь он знал, смерть не конец пути.

— Как... Господи... Миша... Столько лет... Но как же ты, как же ты жил все эти годы, неужели тебя отправили в приют? — ее волнение было обоснованно, но в этом случае Андрей бы не смог сюда добраться.

— Да, много лет прошло, я его совсем не знал, как не знал и тебя... Меня воспитывал дядя, его брат, Виктор... От него я и узнал что ты жива, ведь всю жизнь я думал об обратном, — пришлось немного соврать, не мог же он сказать, что про свою мать он узнал от мертвого отца, через загадочную арку, что была мостом между мирами.

— Тебе было так тяжело, расти без родителей, а я ничего не смогла сделать, прости меня, теперь все будет иначе!

— Не нужно извиняться, не так уж и плохо было, но ты права, как раньше точно не будет, — с тонкой улыбкой сказал парень, хоть и мысли о прошлом начали поступать, но он упорно гнал их обратно на затворки сознания, не сейчас, нельзя портить такой момент.

Краем глаза Андрей заметил что кое-кто все это время шпионил за ними, то и дело выглядывая из-за угла. Парень чуть усмехнулся и жестом подозвал ее к ним.

— Как я понимаю, вы и без меня успели познакомиться, ты ведь не и не знал, что у тебя есть младшая сестренка?

— Не знал, и от этого только рад, она умная, быстро раскусила кто я такой, иначе бы ты даже на порог не пустила, да ведь? — подмигнул он Миле.

— Да, мама, не надо ругаться, что я открыла дверь, ведь он же не чужой, так ведь, Андриас, ты же не мог обмануть маленькую девочку? — с ехидным взглядом улыбнулась она... Видимо эта черта характера у них общая, вот уж точно брат и сестра.

Так, за разговорами за столом он провели еще некоторое время, Андрей рассказал некоторые факты о себе, увлечениях, конечно не затрагивая все, что связано с Конторой, тем самым создавая образ самого обычного человека, каким он был когда-то, но сейчас, после всего этого, таковым не являлся, даже если бы хотел.

— ... Конечно твой приезд меня приятно удивил, но Пьетро не любит сюрпризов, я все же позвоню ему, надо предупредить его о тебе, — уже смеркалось, когда Марья сказало об этом, на что парень лишь согласно кивнул головой, надо было как можно лучше начать отношения со своим отчимом, тут все испортить может любая мелочь. Женщина не стало уходить далеко, поэтому он видел её лицо во время разговора, хотя, что ей говорит муж он не слышал, Андрей видел как улыбка с её лица быстро пропала, видимо ему не очень понравилось известия, и это в принципе можно понять, остается только надеяться что разговор с глазу на глаз получится лучше.

— Врать не буду, Пьетро не очень удивился твоему присутствию, хотя он и пытался это скрыть, еще он сказал, что очень хочет с тобой пообщаться. Я знаю своего мужа, и сейчас он что-то мне недоговаривает. Андриас, сынок, есть что-то, что должна знать, неужели вы с ним знакомы? — на её волнение у парня на лице отразилось удивление, все идет хорошо или не очень? Скорее всего, не очень, так как у него было нехорошее предчувствие.

— Нет, лично мы точно не знакомы, поэтому мне это кажется странным, а вообще, твой муж кто такой, и почему так отреагировал на меня?

— Думаю, чтобы не было проблем, лучше сказать, если кратко, то он работает в ВБА ( в какой-то степени аналог ФСБ), но не скажу конкретно, сам понимаешь, секретные сведения, если он захочет, то сам расскажет, — от её слов парня пробил холодный пот, это была очень плохая новость.

" Так ее муж - чекист?! Черт, плохо дело, он или знает про меня, или, как минимум, про контору, есть способ узнать больше!" — Андрей мгновенно переменился в лице, достал телефон, судорожно начал набирать текст, и как он раньше об этом не подумал, а все из-за того что плохих новостей не было, и он наивно полагал что все хорошо, но теперь, зайдя на сайт МВД России, в разделе поиска пропавших и разыскиваемых он увидел то, чего надеялся никогда не увидеть... Трое, там их было трое, в списке особо опасных преступников, в федеральном розыске он увидел трех своих «коллег», лидера Макса, верного напарника Алекса... И Виктор там тоже был, это был если не конец, то точно начало конца, если за Контору взялось ФСБ, то им недолго осталось. Что хоть немного скрасило его ужас, так это то что он не видел там себя, значит, его никто не сдал, да и вне страны он уже давно, вряд-ли его будут искать как подозреваемого, хотя от этого не легче... А откуда тогда Пьетро узнал? Ну, тут можно догадаться, ведь Россия дружит с Сербией, если человек в розыске, будут искать всех его знакомых и родственников, даже самых дальних, тогда понятно, почему муж матери племянника особо разыскиваемого преступника знает об этом. Тем более, будучи чекистом, Пьетро догадывался, что парень может здесь появится, хотя он ждал Виктора, ведь на самого Андрея ничего нет, но стоит его только допросить... Вывод: надо бежать отсюда, и как можно скорее, ведь за ним уже наверняка выехали, надо спешить!

— Что с тобой, сынок, ты весь бледный, что случилось, что ты там увидел?! — Марья потянулась чтобы разглядеть что там такого ужасного ее сын увидел в телефоне, но тот прижал его к груди, и нажал на кнопку блокировки, экран погас.

— Н-ничего, просто я вспомнил, что у меня еще дела... Да, мне надо бежать, знаешь, экзамены скоро, я ведь так, н-на часок забежал, мы еще встретимся, а пока я п-пожалуй пойду, — Андрей взглядом нашел свой рюкзак, закинул его на плечи, уже было стоял у самой двери, но Марья преградила ему путь, она была настроена серьезно, она хотела получить ответы, какого черта здесь происходит?!

— Извини, но я могу тебя отпустить, пока ты мне все не расскажешь, я же волнуюсь за тебя, неужели ты что-то натворил, если так испугался моего мужа?

— Н-нет, просто, я не хочу быть наживкой, прошу, дай мне уйти, передай ему что я ничего не знаю о Конторе, меня давно вывезли из страны, это их дело, я не хочу вмешиваться, в конце концов он меня вырастил, я не могу его так предать, если его найдут, значит это судьба, но помогать или мешать я не буду, я хочу жить своей жизнью, так ему и передай! — и вот тут парень был более менее искренними, уж что-что, а жить он хотел, особенно сейчас, когда только все начало налаживаться. Марья так до конца не поняла смысла его слов, но она их запомнила, и даже если бы хотела, остановить Андрея она бы не смогла, сил бы ее не хватило, тем более он просит ее, и отказывать она не собиралась, она чувствовала что поступает правильно, возможно судьба ее сына сейчас висит на волоске, она должна помочь ему!

— Хорошо, я тебя услышала, иди, я тебя не держу, очень надеюсь что мы еще сможем встретиться, при более приятных обстоятельствах, — она стояла ближе к двери, приоткрыла ее и тут же захлопнула обратно, ведь она мало того что услышала звук сирены, так еще и заметила вдалеке знакомую черную иномарку, служебная машина, на которой Пьетро иногда ездил, так быстрее, с мигалками то. — Он здесь, тебе надо бежать, там дверь, она ведет на задний двор, так ты сможешь проскочить, торопись, времени мало! — она указала на запасной вариант, и парень не теряя ни секунды направился туда, но перед этим он остановился перед своей сестрой, которая хоть и была смышленой, но это было слишком для нее. Парень присел на колено, с тонкой, но душевной улыбкой погладил ее по голове, и дал обещание, что они обязательно еще увидятся, и уже после выскочил из дома, попав на задний двор с ухоженным газоном и яблоней посередине. Обойдя участок вокруг он увидел, как человек в форме, скорее всего это и был её муж, вошел в дом, и только после этого парень метнулся прочь, сначала он бежал вдоль дороги, потом смекнул, что его могут искать, и перепрыгнуть через ближайший забор, спрятался за ним на время. Только вот за забором, на территории этого случайного дома была собака, без привязки, большая, зубастая, поэтому Андрею спешно пришлось вновь перемахнуть через ограду, к дороге. Был уже вечер, поэтому и не удивительно, что транспорт еще ходит и часто, мимо как раз проезжал автобус, парень махнул рукой и глубоко вздохнул, когда оказался внутри, теперь, если погоня и была, вряд-ли его достанут.

Машина ехала в соседний город, но пункт назначения парня не особо волновал, все равно обратно ехать, хотя ему и пришлось переночевать в первой же гостинице на месте, надо ведь было дождаться утра, и, когда солнце только начало вставать, все еще сонный юноша покинул ночлег и двинулся обратно в город на первом же попутном маршруте.

Ну а дальше была Столица, вокзал, поезд, вновь граница с еврозоной, опять проверки, однако в это раз все было гладко, даже вопросов не было, а что они сделают, домой отправят? Так он туда и едет, поэтому все было тихо. По пути парень проверил новости и нет, никто его не искал, по крайней мере, не официально уж точно, тем более сейчас, когда он уже за границей, его не достанут, можно было спать спокойно. И он действительно спал, в поезде укачивало, его разморило, что он проспал почти 15 часов подряд, зато теперь он был как новый, когда поезд въехал на территорию Парижа, когда поля сменили невысокие дома, а потом они становились все выше и выше, пока опять не стали низкими, в центре. Он вернулся, вернулся в город, что стал ему и домом, и тюрьмой, и убежищем. Еще день пройдет пока он привыкнет к этому, ну а дальше снова на учебу, снова привычная жизнь, он скучал по этому, скучал по ним, скучал по ней…

Глава 34: Воссоединение

Вдох, выдох, да, здесь действительно стало пыльно, за несколько месяцев ее успело порядочно накопиться. Седрик распахнул окно, скинул рюкзак и пошел гулять, времени было предостаточно, часы лишь недавно пробили полдень. Первым делом парень отправился в пекарню, с мыслью что надо бы и пообедать, да и холодильник на будущее чем-нибудь заполнить, вот что-что, а по мясному пирогу он скучал больше всего. Но помимо базовых потребностей он еще мысленно посмеялся от того что будет, если он там случайно встретится с Маринетт, какая будет у нее реакция, ведь он исчез не сказав ни слова, а теперь вновь возник из ниоткуда, но что гадать, там на месте будет видно, осталось то пройти совсем немного.

В пекарне все было по-прежнему, это и хорошо, пахло свежей выпечкой, от чего у парня сразу же разгорелся аппетит, стоило ему только пересечь порог. Как ни странно, но именно Том сейчас стоял за кассой, что было довольно редко, а кто же тогда на кухне, если сегодня народу совсем мало?

— Надо же, какие люди, Седрик, сколько времени прошло, давно ты к нам не заходил, куда же ты пропал? — Пекарь был явно раз ему, на что парень лишь дружески улыбнулся.

— Да так, были дела, но теперь я снова в строю, и да, мне как обычно, вы же еще помните?

— Конечно, только сегодня тогда будет по другому рецепту, этот наш стажер готовил.

— Стажер? Вы расширяете штат? Дела идут в гору, если так я только рад.

— Ну, можно и так сказать, хотя не в этом причина, он сам вызвался, у богатых свои причуды, сам посмотри, вы же знакомы, — Том указал на дверь позади себя, что ведет на кухню и через небольшое круглое стекло в ней Седрик видел как то и дело по кухне ходили двое, было видно, что у них полно работы, но они не унывали, а наоборот, им нравилось работать вместе.

— Адриан здесь?! Так он и есть ваш стажер, вот это поворот, и откуда он вообще время берет... Хотя не важно, я только рад за них, — парень расплылся в широкой улыбке, он был искренне рад за друзей, ведь они с таким удовольствием проводят время вместе, а главное с пользой, и они действительно счастливы, это было видно по их лицам, когда они то и дело пробегали мимо, что-то друг другу говорили, обменивались утварью или продуктами, то и дело перекидывая друг другу, если это было возможно, все время помогали друг другу, указывая на сроки, когда нужно снять с огня или поставить в печь, в основном девушка помогала парню, все же опыта у нее больше, а тот согласно кивал головой и послушно следовал указаниям, проще говоря, из них получился хороший тандем. Седрик еще некоторое время так наблюдал за ними через это окошко, но те так были увлечены работой, что не заметили его.

— Может мне их позвать, думаю, они будут рады тебя видеть, — Предложил Том, но парень отрицательно покачал головой.

— Пусть будет сюрприз, завтра я приду в коллеж, там и встретимся, да и не хочу им мешать, они ведь так хорошо проводят время, я так рад за них, — довольно вздохнул он, чем даже вызвал удивление пекаря.

— Ты действительно считаешь, что они хорошая пара? Нет, я сам то не против, просто я долгое время делал ставку на другого, но раз ты сам так считаешь...

— Я ведь уже говорил, Маринетт для меня только друг, хороший, кому можно доверять, но друг, разве не видите, какая между ними химия, это же прекрасно! — Седрик прямо указал на дверь, и Том как-то смог взглянуть на это под другим углом, что видел каждый день, но словно не понимал, не замечал, эту счастливую улыбку на лице его дочери, когда она занимается любимым делом с любимым человеком, а главное, он сам отвечает взаимностью. Это видно, стоит Адриану лишь взглянуть на нее, как сразу взгляд становится светлее, одно только ее присутствие разгоняет тучи, ему с ней хорошо, что тут еще говорить.

— Да, пожалуй ты прав, теперь я это вижу, тогда что ты будешь делать, какие планы на будущее? — с явным намеком спросил тот.

— А какая разница, главное чтобы у моих друзей все было хорошо, остальное не важно, ах, вы чувствуете это, этот запах... — мечтательно подумал Седрик, но Том имел на это другое мнение.

— Хмм, да, ты прав, что-то горит, что у них там происходит?! — Пекарь почувствовал запах гари, очевидно, что с кухни, и ринулся туда.

"Я вообще то имел ввиду другое, но да, что-то у них там подгорело, ну, бывает, совсем поди друг на друга засмотрелись, верно говорят, что влюбленные часов не наблюдают, и как только они в коллеже держатся?" — по-доброму усмехнулся он, оставил деньги на столе, взял сверток с выпечкой и вышел из пекарни не дожидаясь возвращение Тома, ведь все что нужно у него уже было.

Голод ждать не будет, да и все эти приятные запахи нехило разогрели парню аппетит, потому он буквально на ходу без особых проблем съел все, что только что купил. Конечно, полезным такое питание не назовешь, но бывало и хуже, зато он сэкономил кучу времени, и на что его теперь тратить? Было одно место, куда стоило бы заглянуть, форму все же надо держать, да и это было просто приятно, по крайней мере, для него.

Стрелковый тир встретил Седрика привычным запахом пороха, громкими хлопками выстрелов и все тем же охранником, что вечно недовольным взглядом сверлил всех и каждого, но к такому приему парень привык.

— ...Хорошо, очень хорошо, у тебя явный успех, заходи к нам почаще, чем раз в неделю и ты быстро станешь лучше своего... друга, мда, без него тут стало скучнее... — меланхолично закончил инструктор фразу, но быстро отбросил эту мысль, после чего подал следующий магазин на отстрел своему одному из постоянных клиентов.

Раз выстрел, два, и еще, и все точно в цель, чистая и быстрая работа, семь секунд - семь выстрелов, сегодня она явно была в ударе.

— Ну вот же, можешь когда хочешь! Так, у меня магазины кончились, сейчас принесу... — отвел инструктор взгляд от мишеней и заметил в начале коридора старого знакомого, что наблюдал за ними, за своей подругой, которую он когда-то привел сюда, а теперь она делает большие успехи, чему он был только рад.

— Стоит только вспомнить, и... Кагами, советую оглянуться, — с трудом скрывая улыбку, чтоб не выдать момент раньше времени, сказал он и девушка, отложив орудие, оглянулась и даже не сразу поверила глазам, моргнула несколько раз для верности, но поняла, это был не мираж, перед ней в паре метров стоял тот, кого она любит, тот, кто по факту бросил ее оставив лишь сомнительную записку, вот он, прямо перед ней, оперся о стену, с довольной улыбкой скрестивший руки на груди.

Девушка медленно подошла к нему, парень не двинулся с места, ожидая ее реакции, и, когда между ними стало около полуметра, Кагами пронзительно взглянула на него, после чего... Буквально кинулась на него, осыпая того ударами, не сильными, не сколько кулаками, а столько шлепала того по груди.

— Ах ты, ты... Бросил меня, ты посмел, все это время... Ни звонка, ни письма, все эти месяцы... Где тебя носило?! — с обоснованным гневом почти кричала она него, продолжая закидывать того недоударами, хотя в конце даже, последним, отвесила тому весомую пощечину.

— И я тоже рад тебя видеть, Кагами, но ты могла просто сказать «привет»,— лишь усмехнулся парень на её нападки, это все он заслужил, и даже больше, если надо, так что он терпел и не пытался отбиваться.

— И ты еще смеешь шутить?! Да я... Я тебя ждала, и даже не знала, что с тобой, когда ты вернешься, зачем ты ушел... Я... Я... — слезы начали наворачиваться в её глазах, слова застряли в горле, она ведь тоже человек, вот она какая без своей маски холодной отчужденности, мало кто видел ее такой.

— Кхм-кхм, не хочу прерывать воссоединение любимых, но, ребят, это все же не то место, идите в парк прогуляться, уверен, вам есть о чем поговорить, — момент прервал инструктор, и он был прав, тир не место для мелодрамы, они и сами это понимали, а потому дружно извинились и покинули этот, теперь их общий центр досуга.

Стоило им только вышли на улицу, девушка невольно начала изучать парня взглядом, и что-то не давало ей покоя, определенно она видела изменения, но пока не могла понять, в чем именно. Солнце было на пике своей дневной яркости, в отражении от его бледной кожи, да еще и в светлой одежде, казалось, словно он сам и светится, весь белый, словно ангел, но похожее было и раньше, а сейчас даже взгляд изменился, почему, этого она понять не могла.

— Что случилось? Ты так на меня смотришь, даже мурашки по коже побежали, у меня что-то на лице? — попытался Седрик обратить все в шутку, но получилось так себе, его начал напрягать ее пристальный взгляд и её молчание.

— Ответь мне, что с тобой было все это время, ты изменился, я вижу, расскажи мне все! — это было нечто среднее между просьбой и приказом, но благо он и так собирался ей рассказать, поделиться впечатлениями, ну, большей их частью, все же некоторые моменты лучше опустить.

— Скоро ты все узнаешь, потерпи, как только мы дойдем до места, — попросил он ее об одолжении, лучше уж сделать это в парке, где меньше лишних глаз и ушей.

Начало весны, по календарю, но на деле почти весь снег уже растаял, причина - мягкая европейская зима, и лишь в парке еще остались небольшие кучки снега в тени деревьев, хотя мощеные плиткой дорожки уже высохли и по ним можно было спокойно ходить. Найдя уголок потише, вдали от всех, под старым дубом, Седрик начал свой не слишком длинный, но насыщенный рассказ, про лечение вдали от всех, про переезд, про границу, про поиски, и, наконец, про свою семью. Последнее он говорил с нескрываемой улыбкой, ведь был действительно счастлив, несмотря на то, что их встреча была совсем недолгой.

— ... Вот поэтому я и уехал, чтобы навести порядок в семье, и своей душе, понимаешь, у меня есть семья, я не один в этом мире! Моя мать жива, у меня есть замечательная младшая сестренка, такая же хитрая егоза как и я, она просто чудо...! Мне есть ради кого жить... — это был монолог, ведь парень увлекся рассказом почти не обращая внимания на её реакцию, особенно на последние слова, это ее задело... Задело бы, но ведь он не закончил! — ... Я нашел то, что у меня отняли, но и кое-кто сам нашел меня, дал смысл, еще до этого, кому я нужен... И кто нужен мне... Я скучал по тебе, и обещаю, больше я не пропаду, а если будет нужда, ты пойдешь за мной? — теперь он смотрел на нее ясно, и не было на ней той холодной маски, перед ним был человек, живой, со своими чувствами, проблемами и переживаниями, и не столь важно, будет ли она такой со всеми, главное чтобы она была такой с ним, этого более чем достаточно.

— Я пойду за тобой, только позови, теперь мы будем вместе, вдвоем нам ничего не страшно, верно, я буду защищать тебя, а ты меня, теперь мы... Напарники? — нерешительно сказала она последние слова, словно пытаясь скрыть очевидное.

— Если так хочешь это назвать, то ладно, хочешь быть боевой подругой я не против, однако я бы предпочел называть тебя своей девушкой, а ты бы гордо, или не очень, называла бы меня своим парнем? — предложил Седрик, ведь зачем усложнять, а то еще не так поймут, можно оставить эти прозвище только для себя, хотя формально сути это не меняет.

— Т-то есть я теперь твоя девушка? — взволнованно спросила Кагами словно до этого было не так.

— Ты и раньше ей была, неужели забыла, ну что же, тогда надо повторить печать нашего договора, чтобы ты не забывала больше, — Седрик быстро, но плавно приблизился к ней, обхватил её плечи, чуть наклонился и остановился буквально в дюйме от её губ, глубоко вдохнул, дабы ощутить аромат ее духов и её самой, а также чтобы дать себе больше времени, после чего жадно впился в нее своими губами, чего она собственно и ждала, и этим чувственным, страстным и очень долгим поцелуем закрепилось их обещание, договор, клятва, называйте как хотите, главное что они определились, а чего медлить, жизнь ведь так коротка, стоило им обоим оказаться на волосок от гибели, когда от решения одного зависит жизнь другого, вот тогда то и нужно расставлять приоритеты, они прошли через это, не факт что в последний раз, но теперь они всегда будут на одной стороне, они оба воины, это у них в крови, и если им суждено прожить рядом до конца, их потомки будут сильнее их во сто крат!

— Кстати, на твоем месте я бы не расслаблялся, еще не все закончено, — вдруг вспомнила Кагами, когда они шли по парку, держась за руки.

— Это ты о чем? Если про Злодея, то это не наше дело, пусть герои разбираются.

— О, нет, тут кое-что посерьезнее, ведь одного моего слова мало, нужно ведь и согласие моей мамы, чтобы она признала тебя достойным, тебе предстоит суровое испытание! — тут уже без шуток сказала она, ведь это традиции, и если родитель скажет, то так и будет, девушка не сможет пойти против воли матери.

— Не беспокойся, если не придется учить для этого японский, то я справлюсь, чтобы то ни было, но может хотя бы намекнешь, что именно меня ожидает?

— Не знаю, это может быть все что угодно, но, скорее всего, она захочет проверить твои навыки, достоин ли ты меня, сможешь ли меня защитить, и тому подобное.

— Черт, а ведь с этим может быть проблема, в тот раз, когда я тебя одолел на тренировке, я был «заражен», но сейчас я обычный человек, и, честно говоря, не в идеальной форме, хотя и тренировался... Кстати, скоро я продолжу занятия, и раз честно я выиграть так и не смог, я могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно, а если сдашь «экзамен» то думаю и сама мама поможет нам, уж она то больше знает о фехтовании, чем я, уроки теории нам обоим не помешают... Да не волнуйся ты, все у тебя получится! Я в тебя верю! — видя сомнения в его глазах, девушка хотела поддержать морально своего новоиспеченного парня.

У Седрика были весомые основания сомневаться в успехе, хоть это и не будет конец света, но как минимум очень обидно. Вызов его только раззадорил, ему нужна цель, всегда, желательно не одна, лишь преодолевая можно почувствовать себя живым.

Время шло, у Кагами был тоже весьма плотный график, и, пока что, они не могли проводить много времени вместе. Сейчас они вернулись назад, к тиру, где девушку уже ждала машина, благо в ней никого не было, ведь машина была на автопилоте, редкая штука и ведь это даже не Тесла, а детище другой, видимо японской фирмы.

— Кагами! — позвал он ее напоследок, когда девушка уже почти села в машину, и это заставило ее развернуться. — Я ведь не обещаю тебе спокойной и долгой жизни, вокруг меня опасность, а позади меня смерть, я хочу чтобы ты знала это, чтобы ты не пожалела. Подумай еще раз, пока не слишком поздно, — сказал он это, даже не зная зачем, чтобы успокоить совесть наверное, потому что потерю второй любимой он точно не вынесет, так может лучше уберечь ее от угрозы в его лице?

— Знаю, за это тебя и люблю, я видела тебя настоящего, всегда, это была не маска, ты хотел быть собой, но скрывал боль, это тебя губило изнутри, но ведь теперь ты свободен, думаю это заметят и другие, увидят то, что я знала всегда, ну, еще увидимся, — девушка тонко улыбнулась и теперь уже точно села в машину...

Вечер, уже дома Седрик заполнял пробелы по событиям, однако ничего совсем необычного не произошло, иначе он бы о этом знал. Все это время, ни одного нападения на город, это было бы странно, но причина была, очевидная для парня.

«Недавно избранный мэр Парижа, Габриэль Агрест, посетил с рабочим визитом Прагу... Хельсинки... Токио, Гонконг, Нью-Дели, Пекин и еще несколько восточных городов... » — примерно так гласили заголовки новостей. Парень не мог оставить это без внимания, чтобы мэр города, даже не президент, катался по всему миру? Нет, у него точно был план, особенно в Азии, он долго там оставался, он явно что-то искал, это ожидаемо, особенно вспоминая его слова.

"... Я что-нибудь придумаю..." — так Бражник ответил, когда Седрик сдался после своей неудачной попытки, и которая не разрушила талисманы, что могло случится, если исполнить желание, но ведь оно не исполнилось, а значит все еще возможно. Однако некоторые законы нельзя преодолеть... Или можно?! Последняя новость гласила, что Габриэль вернулся в Париж, буквально пару дней назад, значит ли это, что он нашел что искал, когда он сделает свой ход, что будет завтра...?

Глава 35: Катализатор

Обычный день, самый обычный, весенняя прохлада, легкий ветерок и нежный свет солнца, никаких облаков, что могли бы нести осадки, когда если не идеальная, то очень хорошая, что может пойти не так? Урок уже начался, прозвенел звонок, ученики заняли свои места и готовы были записывать материал, но в дверь класса постучали.

— Здравствуйте, кажется, я немного опоздала, извините, можно войти? — с виноватой улыбкой спросила девушка с длинными светло-русыми, даже скорее рыжеватыми волосами.

— Да, конечно, заходи, Лайла... — претензий у учителя не было, и девушка быстро заняла место за задней партой.

"О нет, только не это, что угодно, только не это! Она вернулась, что ей надо на этот раз, не удивлюсь, если она уже задумала какую-нибудь подлость, и чем раньше я об этом узнаю, тем лучше!" — вот уж кто больше других был ей не рад, так это Маринетт, по понятным причинам, теперь они вновь рядом и их вражда продолжится. Девушка мельком взглянула на Адриана, но тот на событие не обратил особого внимания, он словно в облаках летал, хотя скорее тот думал о чем-то серьезном. Теперь она часто видела его таким, задумчивым, иногда мрачным, но лишь когда он был один, стоит им оказаться вместе, как лицо его светлеет и он становился если не прежним, то, как минимум, более простым и легким, каким он был раньше, до всего этого...

Три дня назад

Андриан как всегда возвращался с тренировки, все было согласно расписанию, которые он теперь мог хоть немного менять под себя, ведь пока его отца не было дома, тот мог позволить себе больше свободы. Парень уже вошел в широкие двери своего особняка, размышляя о том, как будет вечером помогать в пекарне с большим заказом, который они должны подготовить для одной фирмы, как в главном зале он увидел его, своего отца, это было неожиданно, ведь тот вернулся так внезапно, без предупреждения.

— Отец?! Ты вернулся, но почему ты ничего мне сказал? Неважно, просто я очень рад тебя видеть! — удивление быстро сменилось радостью, ведь он здесь, вместе с Натали, они вдвоем словно ждали, пока он вернется.

— Я тоже рад тебя видеть, сын, получился такой сюрприз, я закончил дела... немного раньше, чем думал, так что теперь я снова здесь, — Габриэль едва заметно улыбнулся, и причина не только в воссоединении семьи, хотя и не без этого, а еще и в том что его «экспедиция» была не напрасной, однако теперь у него и было много "работы", но теперь он знал Что ему делать.

— Раз ты здесь, то прощу, никуда не уходи, я сейчас, уверен, это тебе понравится! — парень поймал себя на мысли, и пока был момент надо им пользоваться.

— Надеюсь, это не требует ничего особенного, давай обсудим это за ужином. Я устал с дороги и соскучился по нормальной кухне, — как всегда прохладно отреагировал он, хотя и не дал отказа, за счет чего Адриан и не расстроился, тем более что ему еще надо все приготовить.

Спустя час, за ужином, было как обычно молчание, но парень просто готовил слова, заветная папка лежала рядом на столе, Адриан не знал, как его отец отреагирует на его внеурочные разборки, но попробовать стоит, зря что-ли он это делал.

— Сын, если тебе есть что сказать, то говори, я же вижу, да и что это лежит рядом с тобой? — Габриэль проявил заинтересованность, что-то в поведении его сына было не так как обычно.

— Я не знал, как ты отнесешься к этому, но не мог закрыть на это глаза! Они не воспринимали меня всерьез, не замечали, а я слушал, следил, потом искал и вот что я получил! — поднял он папку с разными документами и фотографиями, это был компромат на самых разных людей, все они были из различных органов власти, бизнесмены, руководители ведомств. Там было все, что он нашел за время, что он находился в мэрии, пока Натали, держа планшет, откуда и вешал Габриэль, исполняла его волю и передавала указания, парень словно тень слушал разговоры нечистых на руку политиков и прочих видных деятелей. И если возникали подозрения в определенном человеке, но Адриан не мог сам это выяснить, выяснял Кот Нуар, с его ловкостью, слухом и зрением шпионить за врагами народа проще простого, а имея при себе аудио и видеозаписи, им теперь было не отвертеться.

Габриэль молча изучал эти материалы, и действительно, многих из тех, кто был в городском совете, теперь можно было посадить, или как минимум отстранить от должности, а еще это было следствие, что в городе далеко не все в порядке, спасибо прошлому мэру, который если и не начал это все, то точно не мешал, да и сам купался в роскоши, до недавнего времени.

— Андриан... Ты сделал все это, ты сам?! Я... Я впечатлен, тебе действительно не безразлична судьба города! — это была сдержанный, но искренний восторг, который быстро сменился волнением, ведь у таких действий могут быть серьезные последствия. — Кто еще об этом знает, неужели ты сделал это сам? Ты ведь мог пострадать, чтобы они с тобой сделали, если бы узнали, о чем ты думал?! — он повысил голос, в его тоне было настоящее волнение за своего сына. Андриан от услышанного уже было склонил голову и приготовился извиняться, но тот продолжил. — Ты поступил очень рискованно, но все же... Я горжусь тобой, сын, теперь мы вместе очистим город от зла, это лишь начало, ты поможешь мне? Мы, вдвоем, как отец и сын, мы наведем порядок, справедливость вернется в этот город, ты пойдешь за мной? — весьма непривычно для Андриана его отец говорил с таким воодушевлением, это было удивительно, но точно не плохо, а скорее даже хорошо, и причин отказываться у парня не было.

— Да, отец, давай вместе нести свет в этот город, вместе! — с улыбкой, пламенным взглядом, и почти со слезами радости ответил он, это было лучшее чем могло бы быть, теперь они точно будут проводить больше времени вместе, да еще и работая на благо родины, что может быть лучше? Не факт что лучше, но проводить время с любимой девушкой точно было неплохо, однако теперь Адриан вряд-ли сможет так часто ей помогать, но разве ему надо к этому привыкать, делать кучу дел сразу? Нет, поэтому особых проблем пока не возникло...

— Ну здравствуй, мой дорогой Адриан, давно не виделись! — урок уже закончился, когда его вывели из раздумий, перед ним стояла Лайла, с этой своей улыбкой, обычно умело фальшивой, но сейчас более-менее настоящей.

— Да, и тебе, давно не виделись, что надоумило тебя вернуться? — довольно вежливо ответил он, но вопрос был очень актуальным.

— Ну мне же надо учиться, вот я как раз вернулась с гуманитарной экспедиции, помогали мирным жителям одной африканской страны, а ведь мы спасли их почти от голодной смерти, но теперь все у них будет хорошо, и теперь я могу вернуться к тебе! — уже протянула она руки к Адриану, но тот ловко уклонился.

— Я конечно рад тебя видеть, но ты многое пропустила, советую плотно заняться учебой, кажется, у тебя не было на это много времени? — в его вопросе был скрытый смысл, а ты не врешь? Ведь парень понимал, что девушка далеко не всегда честна, но вот насколько сильно он этого не знал, и теперь с самого начала старался быть настороже.

— Да, ты прав, но тогда не мог бы ты помочь мне с учебой, я буду очень тебе благодарна! — Лайла сложила руки в знаке мольбы, слова её подкрепляли поджатые губы и щенячий взгляд.

— Извини, но нет, у меня очень много дел, но если тебе действительно нужна помощь, уверен, кто-нибудь из класса тебе обязательно поможет, например Макс, он умный, спроси у него, ну а мне уже пора, еще увидимся, — Адриан махнул ей рукой на прощание и покинул класс оставив девушку ни с чем.

На выходе парень чуть не столкнулся с Маринетт, ясное дело она подслушивала разговор, и хотя сначала она была чуть ли не в ярости, что эта лживая бестия вообще подошла к нему, но после отказа, ей сразу стало легче.

— Маринетт? Что ты тут делаешь, у нас же сейчас урок в другом классе.

— Я? А я просто кое-что забыла в кабинете, ты иди, не жди меня, — стараясь не запинаться в словах, ответила она.

— Ну хорошо, тогда поторопись, урок вот-вот начнется, — предупредил он ее и направился вперед по коридору, оставив ее одну, ну, почти одну. Маринетт вернулась в класс, где её поджидала Лайла, о да, им было что обсудить, предъявить друг другу ультиматум, после долгой разлуки это нужно сделать в первую очередь.

— Ну и что ты тут забыла? Учти, никто тебе больше не поверит, особенно Адриан, тебе здесь делать нечего! — без лишних слов пошла Маринетт в атаку.

— Ох, ты так жестока, а я ведь скучала по тебе, — заметно притворным тоном отвела она.

— Даже не думай, что у тебя хоть что-то выйдет, тебе не удастся нас поссорить, или что там у тебя на уме, лучше сразу беги туда, откуда ты вылезла! — хоть тон девушки был довольно агрессивным, её можно было понять и простить, Лайла создала достаточно проблем, хватило ей уже.

— Я тебя услышала, но могу тебя заверить, ты мне не интересна, а Адриан... может как-нибудь потом, неужели ты думаешь, что я пришла со злым умыслом, мне вообще-то тоже надо учиться, неужели ты об этом даже не думала? — откинула она заметное притворство и говорила теперь более натурально, почти.

— Я тебе не верю, ни одному твоему слову, у тебя ничего не выйдет! — категорично заявила Маринетт, она была настроена серьезно, в этом можно было не сомневаться.

— Как хочешь, мне все равно, можешь и дальше витал в своих сомнительных мечтах, а я пока буду учиться, делай что хочешь, только оставь меня в покое, — вздохнула Лайла, словно этот разговор ее сильно утомлял. Маринетт сказала бы ей еще пару ласковых, да прозвенел звонок, и, чтобы еще сильнее не опаздывать, она поспешила в соседний класс, и лишь когда Лайла осталась одна, она смогла довольно улыбнуться, по-настоящему, ведь все шло по плану, осталось дождаться еще одного человека и механизм заработает с новой силой, как ей и завещал Габриэль...

На следующий день

Парень в последний раз перед выходом взглянул на себя в зеркало, так, на всякий случай, надо хорошо выглядеть, во второй первый день.

"Мда, как новенький, ну вперед, посмотрим, что они скажут?" — с довольным видом Седрик поправил воротник белой рубашки, накинул почти такую же белую ветровку, запер дверь и направился в колледж. Конечно, он заранее предупредил руководство о своем возвращении, и попросил не говорить об этом, чтобы не портить сюрприз. Внутри здания все было как прежде, а что могло измениться за пару месяцев, правильно, ничего, но оно и к лучшему. Парень шел по коридору насвистывая мелодию, и, выдержав паузу, вошел в класс вместе со звонком, чтобы уж наверняка быть последним, если Маринетт опять не опоздает.

Сказать что все были удивлены, значит ничего не сказать. Повисла неловкая тишина, особенно на контрасте с шумом в ушах от только что отгремевшего звонка, видя это, мадам Бюстье взяла слово:

— Ребята, у нас новый ученик, хотя о чем это я, мы же и так хорошо знакомы, думаю, у вас еще будет время пообщаться, а пока давайте начнем урок, — ее и Седрика взгляды встретились, он согласно кивнул, но на последок сказал:

— Давно не виделись, надеюсь, хоть кто-то скучал по мне? Даже не знаю, стоит ли просить прощения за столь внезапное исчезновение и возвращение, поэтому, на всякий случай, извините, ну, не буду мешать, — последние слова он адресовал учителю, после чего занял свое привычное место за последней партой.

Большая часть класса нейтрально отнеслись к старому новому ученику, ведь Седрик с ними особо и не общался, а вот кого событие не оставило равнодушным, так это Маринетт и Адриана, этих троих многое связывало, и им точно есть что обсудить, но не сейчас, чуть позже.

Маринетт, безусловно, была удивлена появлению друга, ведь сначала она ничего не знала о его судьбе после битвы, но Кагами поделилась теми немногочисленными подробностями, что он жив и относительно здоров, раз смог самостоятельно покинуть город. И все же девушка иногда вспоминала о нем, несмотря ни на что вспоминала с улыбкой, ведь он сдержал обещание!

А вот Адриан был хоть и удивлен, но не очень обрадован, ведь после Битвы он был зол на друга за то что тот устроил, был зол на Леди Баг, что бросила его, был зол на самого себя, что едва не перешел черту, едва не совершил убийство, чуть не сошел с ума, отголоски того дня до сих пор мешают ему жить. Единственный человек, кто был по-настоящему рядом, кто могла отвлечься от мрачных мыслей, с кем парень чувствовал себя спокойно и умиротворенно, это Маринетт, в последнее время они проводили много часов вместе, и он уже с трудом представлял себя без нее, а теперь заклятый друг вернулся, чего хочет он, и чего хочет сам Адриан? Парень задумался, события того самого дня вновь и вновь проносились перед ним, их борьба, смертельное противостояние, в котором он Супер Кот, одержал победу, не без помощи Маринетт и Кагами, ведь они обе были там, в тот день. Он пытался спрашивать у девушки во время тренировки, что же случилось с Седриком после того дня, но та всегда уходила от ответа, прямых фактов он не узнал, зато разглядел ее мнение, она всем сердцем поддерживала Седрика и осуждала радикальные действия Кота, весьма ревностно отзываясь о его поступке в тот злополучный день. Адриан вспомнил это, запах крови, чужой крови, когда он копьем пронзил своего противника, своего друга, и если бы не Маринетт, то довел бы дело до конца. Руки его начали трястись, воспоминания ранили сильнее ножа, Те самые мысли, что парень задвигал на край сознания, вновь пробудились, это чувство, осознание, чувство вины, и злость на самого себя, за то, что потерял контроль, какой же он Герой после этого?!

Размышления двоих друзей прервал голос, знакомый, но для кое-кого очень неприятный. Это была Лайла, она вежливо извинилась за опоздание, аргументируя это тем, что потратила время помогая перевести старушку через дорогу. Андриан не особо обратил внимания на её слова, но вот Маринетт нашла волноваться, когда та направилась к своему месту, ща задней партой, где уже устроился Седрик.

— О нет, он ведь не знает, что Лайла всегда лжет, надо его предупредить! — в испуге, что ее друг может угодить в паутину лжи, девушка уже было подорвалась с места, но Алья ее остановила.

— Куда это ты собралась, подруга, урок уже начался, это раз, а два, советую запастись попкорном, сейчас такое шоу найдется! — с довольной и хитроватой улыбкой сказала она.

— Что ты такое говоришь, она же... А он... — Маринетт пыталась жестами компенсировать отсутствие слов, но и сейчас девушка попыталась ее утихомирить.

— Да успокойся ты, Седрик себя в обиду не даст, не мне это тебе говорить. Думаю он и сам все поймет, а сказать всегда успеешь, тебе то он точно поверит, лучше смотри молча и наслаждайся представлением, — взглядом указала она назад, туда где парень спокойно залипал в телефоне, не замечая какая над ним нависла «угроза».

— Привет, не сочти за грубость, но ты занял мое место, — вежливо, с легкой и тонкой улыбкой девушка начала разговор. Парень поднял на её взгляд, и, понятное дело, не узнал в ней никого знакомого, хотя, лишь на мгновение, сердце у него кольнуло, что-то в образе девушки показалось ему знакомым, цвет волос, прическа, но на этом все, ведь такого быть не может, оттуда не возвращаются...

— Неужели, я здесь всегда сидел, и тебя здесь раньше не видел, вы ведь незнакомы, я прав? — Седрик ответил также, вежливо, и поднялся, чтобы быть наравне.

— Меня зовут Лайла, я уезжала, а до этого сидела за этой партой, вижу, без меня место не пустовало? — не убирая вежливый вид, спросила она, на её слова парень слегка усмехнулся.

— Да, получается что так. Я Седрик и, как ты видишь, тут хватит места для двоих, если ты не против? — без задних мыслей предложил он.

— Ну, раз ты приглашаешь, как я могу отказать, и да, будем знакомы, Седрик, — они мягко пожали руки и сели рядом, за последней партой, вдали от всех.

Маринетт не сводила с них глаз, то и дело оглядываясь назад, по её лицу было видно, что девушка на грани, та аж вся покраснела от нарастающей ярости и одновременно беспокойства за друга, думая о там, как бы Лайла не захватила ее друга в свои злодейские сети.

— Ну я ей устрою, пусть только попробует, вот прозвенит звонок, надеюсь она не успеет ему ничего сказать такого... — в нетерпении бубнила она про себя, и тут даже Алья начала волноваться, хотя и пыталась вновь успокоить подругу.

— Так, дорогуша, понимаю, что тебе виднее, я но так и не узнала, что Седрик рассказывал о себе, по твоим же словам, у него было сложное прошлое, значит он закаленный, значит он быстро выведет эту лживую заразу, или я не права? — она старалась быть максимально убедительной в своих словах, хоть и говорила почти наугад.

— Зная его? Хмм да, наверное, а вот если она попытается навредить ему, ох, мне не будет жалко... — Маринетт знала о прошлом друга только со слов Кагами, и без подробностей, но она понимала, что его руки были в крови, но чтобы так избавиться от своего врага в лице Лайлы, нет, это не ее путь, это уже слишком. Но все же девушка просто не хотела, чтобы парень угодил в паутину лжи, надо сказать ему обо всем, но пока она могла лишь бросать взгляд назад, где эти двое уже во всю мило общались, ведь оттуда, с задней парты, их было почти не слышно и учитель не обращал на их приглушенные разговоры никакого внимания.

— ... Тогда то я познакомилась с принцем Али, мы общались по интернету, а потом он пригласил меня на новогоднюю вечеринку, к себе, в Эмираты, о, там так красиво, эти высокие небоскребы, песчаные пляжи и море, огромное синее море... — пользуясь моментом продолжала она закидывать парня небылицами, вот только он отвечал искренне, но скрывая свое прошлое.

— Там, наверное, красиво, особенно если забраться повыше, но я предпочитаю стоять на твердой земле. Это я к тому, что мне больше нравится лицезреть пейзажи более приземленные. Например, я был в Праге и там тоже очень красиво, один из немногих оплотов старой Европы, к сожалению... — в этом плане Седрик не был большим экспертом, да и в Праге он был лишь однажды, и то одни день, проездом.

— О да, ты про старые кирпичные дома с красными крышами и темными готическими соборами?! Это действительно впечатляет, хотя и красоты на любителя, но у всех свои вкусы.

— Рад, что ты это понимаешь, кажется с тобой действительно можно о многом поговорить, а раз нам никто не мешает, на скучных уроках нам не будет скучно! — с довольной улыбкой сказал парень.

— И я надеюсь, что так и будет, может наша встреча это судьба? — с более двусмысленной улыбкой ответила Лайла.

— Я не верю в судьбу, но я доволен нашей встречей... Думаю мы еще встретимся, — окончил он фразу уже после звонка, после чего они вновь мягко пожали руки и на время разошлись.

Это был ее шанс, Маринетт хотела на перемене перехватить друга, чтобы рассказать ему все правду, но, внезапно, возникло непреодолимое препятствие, в лице Адриана.

— Привет, есть минутка, мне нужен твой совет, — вот кому, так своему любимому она отказать не могла, тем более что у него был такой меланхоличный взгляд и вид бледнее обычного, что девушка просто не могла отказать.

— К-конечно, что-то случилось, на тебе лица нет! — теперь уже возникла другая причина для волнения, Маринетт не в первый раз замечала за другом подобное поведение, отстраненный и задумчивый, стоит только ему остаться одному, но стоит ей подойти, так сразу на его лице появляется улыбка, это ее и радовало, и беспокоило, она понимала, что у него есть причины, но которые он так упорно скрывает, даже если спросить прямо, особенно если спросить прямо, реакция была резкой и даже агрессивной, что вообще нонсенс для Адриана.

— Видишь ли... Два моих знакомых поссорились, потом долго не общались, но как мне их примирить, подкинешь идейку? — даже сам парень понимал, как банально это звучит «у меня есть друг который...», но даже так, спросить стоило.

— А что, прям сильно поссорились, и из-за чего? — для начала спросила она, не делая пока никаких выводов.

— Сильно, дошло до драки, а причина... Ну, у них были разные взгляды на мир, и цели, они пытались друг другу помешать... И я уже не знаю, кто из них был прав... — Адриан говорил обрывочно, то и дело вспоминая события того дня, с того самого дня, когда внутри все перевернулось и не было ему покоя, в душе уж точно.

— Настолько все серьезно?! Ну, им как минимум надо встретиться, поговорить, пусть каждый скажет свое мнение, а ты следи, чтобы они при этом не убили друг друга, а потом помоги им, в качестве третьей стороны, помоги найти компромисс, ведь главное наладить диалог, а морду набить всегда можно и потом, если еще в конце они извиняться, то будет совсем хорошо, — Маринетт просто высказала свое мнение, но она и не подумала, что одни из этих друзей - сам Адриан, ведь она и представить не могла, чтобы тот с кем-то устроил драку.

— Вот так ты предлагаешь, может ты и права, но не уверен, что они простят друг друга, нет гарантии, что стоит им встретится, как они сразу возьмутся за старое, но надеюсь до этого не дойдет, — вздохнул он, он не был уверен за Седрика, а главное не был уверен за себя, это более глубокая проблемы чем он думал, и теперь, когда он надеялся, что они больше не встретятся, придется идти на диалог, но как бы от этого не стало хуже...

— Я уверена, ты найдешь нужные слова, твои друзья обязательно помирятся, главное не унывай, во всех смыслах, я же вижу, ты из-за этого переживал? — чуть сменила она вектор разговора, сделав еще одну попытку разузнать о чувствах Адриана.

— Да, в основном, просто я что-то устал от всего этого... Спасибо тебе, с тобой мне так легко, без тебя я бы уже скатился в депрессию, — на эмоциях сказал он это и прижал девушку к себе, это было неожиданно для них обоих, но почти сразу парень осознал что творит, и отстранился, увидев как быстро она покраснела и сам почувствовал жар на лице. — Извини, я позволил себе лишнего, но я правда благодарен тебе за все, — Адриан почти не скрывал эмоций, звонок уже прозвенел, урок должен быть в другом классе, а в этом они остались одни, ну почти, кроме их друзей, что заметили пропажу этих двоих и сейчас без зазрения совести поглядывали за ними из коридора.

— Кажется, я многое пропустил, ну, агентство ТАСС, просвети меня, что я пропустил?— тихо, почти шепотом, Седрик обратился к Алье.

— Да ты и сам видишь, все идет неплохо, не то что раньше, может ты помнишь, еще когда ты только появился, как все тогда было.

— Все было плохо, да, помню, но будучи на разных фронтах, делали то мы одно дело, и, кажется, не напрасно.

— Ага, особенно после твоих методов, отключить свет во всем квартале, это же была твоя идея? — резкий выпад девушки изрядно удивил парня, откуда она знает?!

— Я смотрю от тебя ничего не скроешь, но как ты поняла это?

— Это было не сложно, ты был тогда под влиянием акумы, с этой силой ты каким-то образом погасил свет в округе, именно там где вы втроем и были, парк, ночь, звезды, я ведь права? Хороший ход, я бы, по понятным причинам, так не смогла, — без иронии, честно похвалила она друга.

— Ради этих двоих пришлось постараться, чтобы до них дошло, но теперь я вижу что не зря, вон как мило общаться, уже нет того стеснения. До свадьбы еще далеко, но главное что они любят друг друга, они и сами это понимают, осталось только получить взаимное признание, но тут они должны сами справиться... Хотя, есть одни вариант, но он слишком радикальный... — с хитрым видом как бы случайно сказал парень, но Алья сверила его таким взглядом, что придется договаривать. — надо чтобы один из них попал в беду, настолько, чтобы казалось, словно у них осталось лишь несколько секунд, и тогда, как в кино, они скажут друг другу заветное «Я люблю тебя», а потом окажется что все это не взаправду, а слова то уже не вернуть, но опять же, этот метод на крайний случай и не надо на меня так смотреть! — отреагировал Седрик на её взгляд, неужели эта идея ей действительно понравилась, ну нет, ему хватило, больше он не будет угрожать друзьям, даже если понарошку.

— Да я шучу, понятно, что это слишком, ладно, идем, не будем им мешать, тем более уже и урок начался, — увела Алья парня за собой, оставив этих голубков, теперь уж точно вдвоем.

— ... Сколько времени прошло, мы же опоздали на урок! — пока они говорили, вдруг посреди фразы вспомнила девушка.

— Ну и что, тем более сейчас история, кажется, сегодня очередь Нино рассказывать доклад, ничего не будет если мы немного прогуляемся, — хитро улыбнулся парень, даже поражаясь своим же словам.

— Ты что, предлагаешь прогулять урок?! И это говоришь мне ты, я удивлена... Но, если только мы вдвоем, то почему бы и нет, — слегка кокетливо ответила она на вызов, после чего они, то и дело оглядываясь по сторонам, незаметно для всех сбежали из колледжа, и приятно провели этот час в ближайшем кафе, заодно и пообедали, как раз время подходило.

Однако, несмотря на эти приятные моменты, Маринетт так и не смогла поймать Седрика, даже после уроков, он как всегда смылся самым первым, но это была локальная неудача, на фоне общего успеха, в плане отношений с Адрианом, это было не так критично, в конце концов, можно рассказать и завтра, перед уроками, главное прийти раньше, хотя и с этим у девушки бывают проблемы.

Вечер, солнце уже скрылось за крышами домов, погружая город в сумерки, и лишь с высоты еще можно было увидеть его последние лучи. Седрик стоял, опершись на поручень ограждения, отсюда, с вершины Эйфелевой башни, открывался шикарный вид, Лайла подкинула ему идею, и он решил ее реализовать. Но фобию никто не отменял, несмотря на красоты, под ним были десятки метров высоты, но парень как мог подавлял в себе страх, давно пора, лучше сейчас, чем в бою, когда это будет важнее всего. Юноша вдыхал прохладный весенний воздух, наблюдал, как красное солнце растворяется в облаках на краю горизонта, уступая место звездам, когда услышал позади себя звук, характерный звук трения резины об металл, и чужое присутствие, и голос, который он знал и не был удивлен что Он здесь.

— Я удивлен, не думал что встречу тебя здесь, Седрик, давно не виделись, — сказал он и спустился с балки вниз, на площадку, где тот и стоял.

— Здесь хорошо, так тихо и спокойно, часто сюда приходишь? Извини, что занял твое место, — ответил Седрик, не оборачиваясь на собеседника, боковым зрением он разглядел Супер Кота, кто еще мог с ним говорить, в это время, в этом месте.

— Да, в последнее время все чаще, — вздохнул он. — Мне казалось, ты не любишь высоту, так зачем пришел сюда?

— Надо было взглянуть страхам в лицо, ноги дрожат, но я терплю. Тебе в этом плане легче, кошки ведь всегда приземляются на лапы.

— Обычно да, но я упал, прямо лицом в грязь, какой из меня Кот... — Адриан набрал воздуха в грудь, решимости в сердце, после чего продолжил. — Прости меня, Седрик, я же тебя едва не убил, тогда, в тот день, — сквозь зубы сказал он это, трудно дались ему эти слова, так чувство вины давало на него.

— Даже так?! Признаюсь, я удивлен, но мы оба хороши, в первый раз я тоже тебя не просто поцарапал, так что мы квиты... Да уж, наломали мы дров, девчонок напугали, а ведь они хотели как лучше. Хорошо, что они не пострадали, — парень не держал зла на героя, он не первый кто пытался его убить, да и он сам виноват, каждый делал свое дело, а вот за девушек они оба переживали, еще бы чуть-чуть...

— Они ведь нас спасли, ты понимаешь? Если б не они, то один из нас точно убил бы другого, а потом начался хаос, но нет, все благодаря им. Хоть ты виноват и меньше меня, но пистолет, он был на предохранителе, верно, я только недавно это понял, ты не хотел причинить ей вреда, тебе был нужен я, — говорили они оба в полголоса, меланхоличным тоном, вспоминая прошлое, их смертельное противостояние, вот уж действительно "заклятые друзья".

— Я это сделал заранее, прежде чем мне совсем сорвало крышу, а если бы Кагами была чуть сильнее, то в пылу сражения я бы мог и её... Бррр, не хочу даже думать. Хорошо, что все закончилось...

— Ты прав, но я виноват больше тебя, ты то был заражен, а я делал это намеренно, после тебя в городе было тихо, но я боюсь, что если я опять начну это... Эта сила, я боюсь, что опять потеряю контроль, я не Герой, я не заслуживаю эту силу... — Адриан глубоко вздохнул, а потом повернулся к Седрику взглянул в его глаза, и не отрывая взгляда договорил. — Но ты даже под влиянием акумы восстал против Бражника, вернул нам талисманы, ты справился, теперь я вижу, ты достоин этого, ты должен стать героем, прошу, прими его, прими эту Силу! — практически молил он, даже схватил друга за плечи и начал трясти того, просил принять этот груз, эту ответственность.

— А ну, прекрати это, сбежать собрался, не выйдет! — резко ответил Седрик, вырываясь из цепких лап героя, — Я не герой, никогда им не был, и не пытайся переложить эту проблему на меня, наши пути больше не пересекутся, я уже знаю чего хочу, и твое кольцо мне для этого не нужно, ты просил прощения, так вот я тебя прощаю, но не более, Герой здесь ты, тем более Леди Баг очень будет волноваться за тебя, нет, ей будет скучно без твоих глупых шуток, так что иди, делай свое дело, а я буду болеть за вас... Так, а что ты так переменился в лице, я что-то пропустил? — лицо Кота слегка скривилось, стоило только упомянуть напарницу.

— Она предала меня, отдала тебе талисман, я даже сейчас не понимаю, почему именно, и даже мне ничего не сказала, и тот раз, она оставила меня, когда ты меня ранил, и не она, и Маринетт и Кагами спасли город от катастрофы в лице нас...

— Ууу, как все запущено... — Седрик на это лишь саркастично закатил глаза. — То, что я получил талисман это почти случайность, тут даже не совсем моя заслуга, а в первый раз ты не хуже меня знаешь, что она разбиралась с сентимонстром, так что засунь свою гордость себе в одно место, и прости ее, хотя по факту и не за что, или как должно быть, чтобы она во всем перед тобой отчитываться должна? Иногда нужно действовать быстро, Леди Баг сделала ставку, и ведь не ошиблась, как получилось, хотя это скорее совпадение, но кто знает... В общем, отпусти свое недовольство, а то нам что-ли с ней тебя спасать, если акума доберется до тебя? Нет, хватило мне приключений, пока хватит.

— Ты прав, конечно, но я не могу так просто, и потом я все равно не буду на нее смотреть как раньше...

— Смотреть как влюбленный кретин? Может оно и к лучшему, у нее только начали отношения налаживаться, так что лучше не мешай, за собой следи, кстати, есть кто на примете? — ехидно подмигнул он, чтобы еще больше разбавить атмосферу.

— Можно и так сказать, до конца не уверен, но думаю да, есть кое-кто, ради кого мне стоит жить... Жить и бороться ради нее, я понял, надеюсь, что она тоже так думает, но как ей сказать об этом, если я буду готов... — на мгновение оптимизм проявился на его лице, а потом он вновь рухнул в депрессивный тон.

— Как, как, прямо и спроси, пригласи на свидание, да даже просто «погулять», и скажи, спроси что она о тебе думает, если любит, то отлично, главное чтобы она хотела этого, а там и свои чувства можно подождать, ну а если нет, то и ладно, все равно бы сам еще не определился, беспроигрышный вариант, как по мне, — непринужденно высказал свои идеи Седрик.

— Вот как ты об этом думаешь, метод странный, но я запомню, может так и будет, но если я люблю ее, а она откажет? — с опасением спросил Кот.

— Ну смотри, если вы давно знакомы и дружите, то вряд-ли ты ей безразличен, и скорее всего она согласится, я конечно тебя не знаю, но думаю ты парень не плохой, мы с тобой похожи, если бы не заметил, особенно в вопросах причинения вреда своим врагам, — Седрик нервно посмеялся, и окончил уже спокойно, — А если вы почти не знакомы, то, блин, справа наладь хотя бы дружеский контакт, главное не спешить и не нервничать. Слушай её, изучай ее, пойми кто ей нужен, но не пытайся изменить себя, это бесполезно, а если ты поймешь, что ей нужнен такой парень как ты, то руки в ноги и вперед, мне что-ли тебя учить, так что давай, завязывай хандрить и лети уже, на крыльях любви, — парень хлопнул того по плечу, и Адриан тонко, но по-настоящему улыбнулся.

— Ты прав, хватит мне уже корить себя, пора зажигать, еще раз извини, но теперь уже все, наша вражда закончена, и... Я могу считать тебя своим другом?

— Можешь, я не против, заходи на чай, как-нибудь, дверь открыта, удачи тебе! — они крепко, действительно по-дружески, с улыбкой пожали руки, прежде чем Адриан воодушевленный беседой, спрыгнул с башни, а Седрик еще остался наверху, он слишком привык к одиночеству, внизу было слишком шумно, да и виды эти стоили того, как солнце, уже зашло за горизонт, и его последние отсветы смешались со светом уличных огней, чей яркий свет заслонял свет звезд, и лишь луна была единственной, кого было видно на этом темной безоблачном небе...

Девушка шла вдоль дороги, когда солнце только клонилось к закату, походка ее была неспешной, она периодически поглядывала по сторонам, словно искала кого-то. И вот, спустя немного времени, она нашла, точнее, её нашли. Рядом остановилась знакомая машина, заднее темное стекло опустилось, человек в очках первый начал говорить:

— Рассчитываю, тебе есть, что мне рассказать? — весьма требовательным тоном сказал Габриэль.

— Есть, я установила контакт, это было несложно, вы зря переживали, — с легкостью ответила Лайла.

— Ты уверена, что все так и было? Я ведь тебе говорил, будь аккуратнее, он опасен! — настороженно повторил он свои же слова двухдневной давности.

— Он? Опасен? Мы точно об одном человеке говорим? — девушка понимала, что Габриэль слова на ветер не бросает, просто у нее было свое мнение. — Этот божий одуванчик со светлыми глазами и наивным взглядом, и он опасен? Вам конечно виднее, но он действительно может быть угрозой? — еще раз переспросила она, чтобы уж наверняка.

— Седрик может быть смертельной угрозой, не стоит верить первому впечатлению, ты как никто должна это понимать! Но твои слова мне нравятся, продолжай следить за ним, но будь внимательнее, не раскрой себя, иначе последствия могут быть ужасными...

— Я вас услышала, но ради моей цели я готова рискнуть! — Лайла демонстративно сжала кулаки, вот тут без обмана, она была настроена серьезно.

— Рад это слышать, на этом все, держи меня в курсе, — сказал Габриэль, после чего стекло скрыло обзор и машина резво тронулась с места, оставляя девушку одну. Не сказать, что она узнала много нового, но все же его слова смутили девушку, неужели этот простой с виду парень так опасен, кто он вообще такой, и зачем следить за ним? Цели Габриэля ее мало волновали, ведь у нее были свои мотивы, ты что были и раньше, а теперь и новые, но чтобы все получилось, ей придется выполнять чужие приказы, прежде чем стороны поменяются местами...

Глава 36: Враг в отражении

«... И к другим новостям, — продолжала репортаж ведущая. — Сегодня по всему Парижу закончили модернизацию сирен оповещения. По заявлению мэра города, Габриэля Агреста, это должно повысить безопасность граждан в случае нападения злодеев, цитата: "Мы должны приложить все усилия, чтобы все жители и гости города не пострадали, ведь предупрежден - значит вооружен"... — девушка прекратила говорить, что-то ее отвлекло, через наушник она получила свежие данные, после чего ведущая начала зачитывать новый текст. — Нам только что поступила информация, что полиция только что провела серию задержаний нескольких высокопоставленных чиновников и бизнесменов. Есть так же информация, что был задействован спецназ, подробности пока не разлашаются, мы будем держать вас в курсе событий...»

На этом моменте Габриэль включил прямой эфир и убрал планшет. Сейчас они вдвоем с Адрианом уже заканчивали завтрак, скоро ему возвращаться к работе, а его сыну ехать в школу, и сейчас отец с гордостью смотрел на своего сына, его сведения оказались очень полезными.

— У нас есть еще немного времени, не хочешь проехать со мной, перед школой, я хочу кое-что показать тебе, — он встал из-за стола и подошел к своему сыну, тот был немного удивлен предложению, но отказываться от шанса провести время с отцом он не мог.

— Конечно, что это будет, не часто у нас появляется время! — в предвкушении ответил парень.

— Да, это моя вина, извини, но сегодня, и, надеюсь, позже у нас будет намного больше времени, собирайся, а то мы не успеем! — поторопил он сына, после чего отдал команду подготовить для их поездки другую, особую машину.

Спустя десять минут, Адриан, с сумкой на плече, уже ждал своего отца в главном зале, тот уже скоро покинул свой кабинет, увидев сына, тот лишь согласно кивнул и они вышли на улицу, где их уже ждал водитель и автомобиль.

— Мы поедем на этом, а где же наша машина? — спросил Адриан, ведь это был не привычный их мерседес, а здоровый внедорожник, в котором было что-то не так, вот только парень все никак не мог понять что именно.

— Сегодня мы поедем на нем, ты скоро пойдешь почему, ну, садись, нам предстоит долгая дорога, — жестом позвал он парня за собой, тяжелая дверь медленно открылась, выпуская пассажиров внутрь. Они с ли сзади, а спереди, помимо водителя был еще один человек, в форме, но без погон, и Адриан заметил у него на поясе кобуру, хоть содержимое было скрыто, но по форме чехла было ясно, что внутри было оружие.

"Отец решил усилить охрану, но зачем, или там это будет нужно?!" — подумал юноша, но решил пока не озвучивать свои мысли, а тем временем машина лениво тронулась с места, хоть мотор ревел и дрожал, но транспорт всю дорогу не показывал чудес скорости, и парень резонно подумал, что автомобиль, скорее всего, бронированный, особенно когда присмотрелся к окну и увидел что оно толстое, в пару сантиметров, и скорее всего многослойное, это объясняло медлительность машины, столько лишнего металла на себе везет.

Дорога действительно заняла порядочно времени, они уже давно покинули центр города, это были окраины, теперь уже не было ни следа той культуры, той чистоты и спокойствия что было в центре. Вокруг была серость, уныние и... опасность, местные провожали их машину презрительными взглядами, вокруг было много мусора, не самые старые дома были в плачевном состоянии, трещины и ямы в асфальте жесткая подвеска машина в полной мере передавала своим пассажирам. Скорость упала, так что Адриан успевал разглядеть лица прохожих, как они смотрели, этот гнев, пренебрежение, и даже ненависть, по из одежде было видно, что с деньгами у них туго, и это пол беды, ведь они довольно скоро проехали мимо высокого забора, и ситуация кардинально поменялась. С двух сторон теперь были частные дома, новые, красивые, ухоженные, чистые тротуары, ровная дорога. Но людей на улицах не было, зачем, ведь у каждого их них была своя машина, которых здесь было как раз таки не мало, и все стоили не меньше пары сотен тысяч евро, это было видно сразу.

— Вот она, разница, ты видишь это, ты почувствовал? Разницу, как только мы въехали в элитный район, так сразу дорога стала лучше, это заслуга начальника дорожного хозяйства, который экономил на нуждах простых людей, и это еще не все...

Спустя время машина почти выехала их города, и свернула с шоссе в сторону реки, которая как раз протекала после города. Габриэль приоткрыл окно машины, впустив воздух из вне, резкую вонь почувствовали все и сразу, нечто неестественное, чего быть не должно, здесь, возле реки, на окраине города, по факту на природе.

— Это трудно не заметить, сын мой. Отходы завода сбрасывали в реку, думаешь, этого никто не заметил?! Нет, об этом знали, но закрыли глаза, но и директор завода, как и начальник по охране природы, они, а еще и директор дорожного обеспечения, как еще несколько подобных им людей, все они сейчас под стражей, благодаря тебе! — Габриэль дал отмашку возвращаться в город, после чего объяснил сыну эту простую истину. — Все что ты услышал и узнал, пока я был в командировке, все это было не зря. Видишь, к чему приводит бездействие и безнаказанность, и это я показал тебе лишь малую долю! Ты молодец, Адриан, сегодня ты сделал Париж немного чище, но что будет дальше, ты готов мне и дальше помогать, делать город лучше, чтобы мы работали над этим вместе, как отец и сын? — с твердым взглядом, и тонкой, но непривычного вида теплой улыбкой предложил он.

— Сделать это вместе? Конечно, я согласен! Мы наведем порядок, вместе, да, я хочу сделать мой дом лучше и чище! — не скрывая восторга, не думая ни секунды ответил Адриан.

— Я очень рад это слышать, не стоило этим заносчивым глупцам тебя недооценивать, теперь им светит тюрьма, пусть теперь знают, на что способна семья Агрестов! — сдержанно усмехнулся Габриэль, после чего уже его сын задал вопрос, и весьма провокационный.

— А что же те люди, из бедного района, как мы им поможем?

— Видишь ли... — мужчина вздохнул. — Большинство из них сами в этом виноваты, среди них есть много выходцев из бывших колоний, который приехали сюда в поисках лучшей жизни, которую им никто не обещал. И теперь они сидят без работы на пособиях, как мертвый груз бюджета... Но я решу эту проблему, не волнуйся! — Габриэль довольно кивнул, намекая,что у него есть план.

Это на время успокоило юношу, все же торжество справедливости приятно грело ему душу, ведь теперь он мог помочь родному городу не только как Кот Нуар, но и как Адриан Агрест, и, кто знает, может скоро ему мине придется прятаться, не будет нужды в героях, когда все это кончится, когда он будет жить спокойно и счастливо, когда они с отцом сделают город оплотом порядка и справедливости. С этими приятными мыслями и начался его уже школьный день, ведь машина уже подъехала к зданию колледжа, этот день, начало большого пути, начало великих свершений, в это он верил, на это он надеялся...

Урок начался, все шло своим чередом, начало весны, до годовых экзаменов осталось не так уж и много времени, волнение постепенно нарастало, но сейчас еще можно было спокойно учиться, главное понять, что ты знаешь, а что нет, и вовремя закрыть пробелы. У Адриана с этим никогда особых проблем не было, за редким исключением, но из-за переживаний и моральных терзаний, средний балл у него немного снизился. И даже так, он был одним из лучших учеников в классе, и за результаты можно было особо не волноваться, единственное, что беспокоило парня, так это неопределенность о будущем, что делать дальше, куда поступать? Вместе с отцом развивать бизнес, продолжать уже почти состоявшуюся карьеру модели? Или, теперь с новой перспективой, уйти в политику или сопряженную сферу? А может вообще найти свой, уникальный путь, что-нибудь неожиданное для всех, но нечто, что будет ему нравится? Вопросы остались без ответа, хотя он был уверен, что карьеру Героя на всю жизнь он оставлять не хотел, в последнее время Адриан все чаще об этом думал, завязать с подвигами и жить как обычный человек, тем более, после сегодняшнего, он начал осознавать, что может быть полезен и без костюма с ушами...

Кроме прочего, сегодня на уроке всем ученикам раздали анкеты, кто какие экзамены собирается сдавать, при этом обязательно надо было выбрать два языка. Для всех это не стало новостью, для всех кроме Седрика, но и тут он нашел выход, сдерживая ухмылку, он поджал губы, и вписал в графу «языки» два варианта, французский, естественно, и, что очевидно для него, русский.

— Чего это ты такой довольный? — с интересом спросила Лайла своего соседа по парте.

— Да так, просто интересно как они будут это проверять, сомневаюсь что в колледже есть эксперты? — показал он ей бланк, выбор ее конечно удивил, но девушка быстра развеяла его надежды.

— Так ведь результаты проверяет компьютер, а письменную часть специалисты из министерства образования, уж один то да найдется, вот у меня с этим проблем не будет, — взглядом она указала на свой бланк, где второй язык был немецкий.

— Тоже вариант, согласен, а что так, вроде все выбирают английский? — взаимно поинтересовался Седрик.

— Ну ты же сам рассказывал про красоты центральной Европы, а там немецкий знают лучше чем английский, так что почему бы и нет, — ясное дело это была ложь, не в рассказах дело, просто ей нравилось как властно звучит этот язык, да в планах у девушки было найти местечко получше, например, в Швейцарии, а там, в основном, на немецком и говорят, но это так, её личные амбиции.

Сам Седрик за будущее не волновался, и не потому что у него есть куча вариантов, нет, просто он уже привык жить одним днем, действовать по ситуации, импровизировать, с его то «талантами» без работы он точно не останется, тут даже особое образование не нужно, все навыки у него уже есть. Пожалуй, из них троих только Маринетт твердо знала кто она и чего хочет, ну а что, есть семейный бизнес в качестве подушки безопасности, и этот вариант ее весьма устраивал, если основной, по какой-то причине не выйдет, а именно поступить на дизайнера, это не хвастовство, но талант у нее был, и она в свое время получала награды и оценки от именитых личностей, так что прогноз самый что ни есть хороший. И да, вторым языком она тоже выбрала английский, как и Адриан, но тот еще занимается китайским, он мог выбрать и его, но решил не рисковать, уж больно язык сложен, к чему эти лишние проблемы?

Мысли о будущем прервало настоящее, когда на всю округу завыли сирены, а потом и голос из громкоговорителей, причем на разных языках: «Внимание, угроза акумы, всем найти укрытие до следующего объявления!»

"Что, решил сразу же проверить свою новую игрушку, лишь я знаю что ты ведешь двойную игру, Габриэль, что ты задумал на этот раз? — подумал Седрик, когда учитель повёл весь в класс в более безопасное место, а именно в подвал, так, на всякий случай, словно это была ядерная угроза, а что, не считая упоминания акумы, все было похоже. — А что, уже пора расчехлять запасы бутылочных крышек, или еще рано?" — мысленно пошутил парень, после чего оглянулся по сторонам, Маринетт в толпе он не заметил, значит она уже в деле, а чем он хуже, пора вспомнить старые добрые времена! К слову, Адриана он тоже не увидел, но подумал что тот уже с остальными спустился вниз, а значит он в безопасности и ничего его другу не угрожает.

Стоило Седрику выйти на улицу, как он в непонимании взглянул на небо и не увидел солнца. Было сумрачно, а причиной стала огромная стая птиц, тысячи голубей ровным строем пролетали над городом, своими тушками они закрывали дневной свет, погрузив город в полумрак, а еще эти сирены, как при воздушной тревоге, все это наводило на определенные ассоциации...

"Это уже война какая-то, но вроде не август, и не Сталинград, а такое чувство, словно сейчас бомбить будут..." — додумывать парень не стал, а сразу же встал под козырьком возле входа в колледж, и не ошибся, когда эта вся огромная стая пролетела над его районом, на землю обрушился «дождь», но не из воды, и что голуби обычно делают со статуями, теперь делают с целым городом. Лишь когда эта «бомбежка» закончилась и стая полетела дальше, на другой конец города, Седрик вышел из укрытия, и его чуть не стошнило, вся земля была в этом, даже ступать было неприятно, но дело не ждет, надо идти дальше.

Порой очень удобно знать чужие секреты, поэтому Седрик мог позволить себе просто позвонить Маринетт, он не знал как, но её телефон был связан с её талисманом, поэтому даже в образе героя она могла через свое устройство ответить на звонок.

— Ну как вы там, нашли источник заразы? — первым делом спросил он.

— Пока нет, но, очевидно, что это Месье Голубь... опять. Мы найдем его, а ты лучше не рискуй, сами справимся! — настояла девушка, но как-будто он ее послушал. Долго одной ей быть не пришлось, несмотря на прошлые проблемы, она рассчитывала на своего друга и напарника, и вот он появился, спустя пару минут.

— И снова в бой, не так ли, давно мы не работали вместе, очень давно... — не без подтекста сказал Кот, когда встретил свою напарницу. Формально они и помирились, но этот осадок, эту обиду Адриан не мог изгнать из себя. Теперь, с его стороны уж точно, у них могли быть только деловые отношения.

— Ты все еще злишься?! Я могу извиниться еще раз, но чувствую это не поможет. А как насчет ужина? Думаю, нам было бы полезно пообщаться, чтобы больше не было никаких недосказанностей? — предложила она, но Кот лишь с холодным взглядом ответил:

— Зачем? Мы напарники, у нас одна работа и не более, все равно мы не должны знать секреты друг друга, так зачем это? Тем более... Мне теперь есть с кем поужинать, так что оставь эту затею, — бесстрастно ответил он, но это не задело девушку, напротив, она была даже рада, ведь ее коллега по работе, кажется, нашел себе девушку, он может обижаться на её сколько угодно, но она была просто по человечески рада за него.

"Ну что, опять я лезу в драку, и ничему меня жизнь не учит..." — с долей самокритики подумал Седрик, когда оперативно добрался до дома, взял в руки верный клинок, и бросился на помощь героем. Многого он не мог, как простой человек, поэтому если его помощь все же понадобится, значит дела действительно плохи, не хотелось бы доводить до такого, но лучше быть рядом, мало ли, даже простого совета порой достаточно, одна голова хорошо, а две лучше, а три это вообще уже какая-то гидра... то есть, три прям еще лучше чем две, в этом смысле...

Направление выбрать было несложно, туча из голубей, как стало понятно, летела к мэрии, зачем стало понятно, стоило только ему открыть новости, студию которых злодей успел посетить. Как оказалось, Голубь был недоволен, что даже после выборов ничего не изменилось, никто так и не сделал отдельную зону в парках где голуби могли бы спокойно жить и летать, это стало понятно из видеообращения злодея, оттуда, со студии и стоит начать поиски. На месте стало ясно, что Седрик немного опоздал, там он встретился с Героями, от которой злодей едва успел сбежать на спинах своих голубей.

— Что ты здесь делаешь, я же говорила тебе не вмешиваться! — с недовольством упрекнула парня Маринетт.

— Ты правда думала, что я буду сидеть без дела? Кот, она всегда такая наивная... Я что-то пропустил, вы словно избегаете друг друга? — Седрик заметил эту их напряженность, во время битвы им было не до этого, но сейчас они стояли словно поодаль, и отводили взгляды, особенно это касалось Кота Нуара.

— Давай ближе к делу, Месье Голубь опять сбежал, на своих птицах он быстро летает, нам его не догнать, есть идеи, куда он направился? — вопрос был для всех, и Седрик высказал свою идею.

— Он был недоволен, что мэр ничего не сделал с его «требованиями», может сейчас он захочет отомстить?! — предположил парень.

— Мстить? Что-то не помню, чтобы Габриэль Агрест в предвыборной кампании обещал подобное? Так что претензии необоснованны, я так считаю, — высказал Кот свое мнение, и по интонации можно было подумать, что герой весьма лояльно относится к новому мэру, что не очень понравилось Седрику, но тот не подал виду, пока что.

— Ладно, теперь все ясно, но идти туда с пустыми руками нет смысла, поэтому... — девушка прервала свои же слова и призвала свою Силу и получила... Свисток, но, как оказалось, не простой.

— И что ты будешь делать с этим? Вроде Голубь использовал такой же, чтобы управлять своими птицами, попробуй дунуть в него? — с долей скептитизма предложил Кот, но ничего не произошло, звука от свистка попросту не было.

— Как я понимаю, это не свисток, а скорее манок, или наоборот, пугалка, как от собак, я слышал про такие, он издает ультразвук, который мы не слышим, давайте проверим! — предложил Седрик, и опытным путем, уже на улице, они проверили средство, и действительно, стоило только дунуть, и в небольшом радиусе все птицы словно впали в оцепенение и рухнули на землю.

— Работает! Но их слишком много, мы не сможем их всех так вырубить, есть еще идеи? — спросил парень у героев.

— Вообще-то да, есть, слышали сирены? У них же должен быть источник, откуда идет сигнал, нам нужно лишь пустить наш звук через громкоговорители, и во всем городе птицы будут обезврежены! — Преисполненный оптимизмом предложил Кот Нуар, и за неимением других идей, решили действовать именно так.

В итоге им пришлось разделиться, ведь время у Леди Баг подходило к концу, поэтому она, пока еще было пару минут, направилась к мэрии, пока Кот и Седрик с боем, через стаи голубей, прорывались к центральной радиостанции. И на деле это было не так легко, да, у них был свисток, но птиц было слишком много, они были агрессивны и довольно больно кусались своими мелкими клювами. Устраивая налеты толпами, те успевали добираться до героев прежде чем падали от резкого и противного для них звука. Седрик при этом как мог отбивался от этих атак, не стеснялся использовать меч, срубая птиц прямо на лету, ведь иначе его самого могли заклевать, возможно даже насмерть. Супер Кот при этом как мог часто дул в свисток, тем самым прокладывая им двоим путь дальше, и, как и его новоиспеченный напарник, отбивал от себя особо наглых птиц, ударами шеста отправляя их в полет в противоположную сторону.

В таком темпе за 15 минут они все же добрались за места, где их уже не могли достать надоедливые пернатые крысы. Подключившись к сети сирен и приставив свисток к микрофону, Кот включил звук и через окно сразу же заметил результат, все, абсолютно все птицы мгновенно начали падать вниз, сирены, что теперь были по всему городу, делали свое дело. Напарники довольно переглянулись, понимая собственный успех, а через пару минут и Леди Баг дала о себе знать, она сама справилась со злодеем, ведь без своих пташек тот стал почти беспомощным, дело сделано!

— А мы неплохо справились, спасибо за поддержку, одному мне было бы трудно, — сказал Кот и протянул Седрику руку.

— Да уж, лучше когда мы вместе, а не когда пытаемся убить друг друга, — нервно усмехнулся он в ответ, после чего они благодарно пожали руки. На этом можно было бы и закончить, все разрушения были устранены, особенно волновался парень за свою изорванную птицами одежду, но и она вернулась в прежнее состояние, а вот ссадины будут еще заживать какое-то время, но это всего-лишь издержки производства, можно и потерпеть.

— Думаю пора прощаться, надеюсь так и будет, что мы станем встречаться ради дел на одной стороне.

— Взаимно, удачи тебе, а мне еще в колледж надо, совсем забыл с вами, что так-то еще у меня уроки, — коротко усмехнулся Седрик, и направился в обратный путь, оставив Кота одного, возможно зря...

Теперь, когда со злодеем покончено, нужно было вернуться, пока их отсутствие не заметили. Для Адриана это не составило труда, быстро, по крышам, он уже через пару минут оказался возле колледжа, залез через окно в одни из пустых классов и уже было собрался перевоплотиться, но роковой ошибкой его стал взгляд, один случайно брошенный взгляд, стоило ему лишь увидеть себя в зеркале, что висело на стене, так это сразу началось, словно сработал триггер.

— А вот и я, ты же не думал, что сможешь так просто избавиться от меня? — заговорило с ним собственное отражение. Адриан был все еще в образе, от вновь увиденного парень застыл от ужаса, он уже почти забыл об этом, об этих галлюцинациях, что преследовали его в первые дни после Битвы, которые вроде прошли сами собой, но теперь, стоило ему вновь вернуться к должности Героя, это началось опять. — Не смей отводить взгляд, это я тебе говорю, думал я сдамся?! А вот и нет, я все время был рядом, а ты слишком расслабился. Час настал, мы должны продолжать, дело еще не сделано, ты же сам этого хочешь, прими мою помощь, я помогу тебе уничтожить всех твоих врагов! — не то предлагало, не то уже требовало отражение, и Адриан не мог отвести взгляд от зеркала, ему было страшно, за себя и за своих друзей и близких, а что если он вновь потеряет контроль, потеряет себя самого? Воспоминания вновь явились из глубин памяти, это стремление уничтожить врага любой ценой, эта ярость и ненависть, эта извращенная жажда справедливости, и вкус, вкус крови во рту, кровь на руках, а еще улыбка, та самая, что была на его лице, когда в приступе и желании якобы защитить друзей, а на деле это была лишь жажда крови, когда он с улыбкой на устах насквозь пронзил своего друга, который хоть и был злодеем, но совершил меньше зла для него, чем он сам...

— Что ты такое?! Чего ты хочешь? — с трудом выдавил он из себя эти слова, на что отражение с безумной ухмылкой ответило:

— Я это ты, часть тебя, что готова действовать, решительно брать свое, рискнуть и заплатить цену, ради своего блага, ради себя и друзей. Я - отражение твоих желаний, которые ты обрел в тот день, и которые так рьяно пытаешься скрыть. Я внутри тебя, и я никуда не денусь, прими это как суть, прими меня! — с видом полного превосходства говорил он, за это время Адриан впервые смог четко разглядеть это свое отражение, ведь раньше стоило тому появиться, как он или затыкал уши и отводил взгляд, или просто разбивал зеркало, ведь только оттуда он мог говорить. На первый взгляд парень видел напротив себя... самого себя, как и сейчас, когда он в образе Кота Нуара, по ту сторону был он сам, но разница была, стоило только присмотреться повнимательнее: Широко открытые ярко-зеленые глаза, словно они светятся, острые черные кошачьи уши, слегка загнутые, и напоминали больше чертовы рога, а не уши, а еще эта постоянная дьявольская ухмылка, и торчащие из под губ клыки, концы которых в чем-то красном, видимо он уже утолил свою жажду, и теперь предлагает сделать это и Адриану.

— Это невозможно! Тебя нет, тебя не существует, ты лишь моя галлюцинация! Ты ничего мне не сделаешь, я забуду тебя как страшный сон! — парень уже буквально кричал, но на отражение это не подействовало, скорее даже его позабавило.

— Тебе не сбежать от самого себя, ты и сам это понимаешь, стоит только прижать тебя к стенке, как ты сразу вспомнишь про меня. Уже забыл, если бы не моя помощь ты бы умер в тот день. Седрик мог убить тебя, для него тогда это вообще не было проблемой, но я спас тебя, нанес удар, он был злодеем, а мы с тобой герои, просто признай это, и подумай о будущем, что будет, когда мы доберемся до Бражника, хватит тебе сил нанести удар, или он или ты, решай, готов ли ты подставить своих друзей, готов ли подвести Маринетт? Они близка тебе, будет очень обидно, если с ней что-нибудь случится? — фантом чуть отвел взгляд, словно представил эту ситуацию, и последние слова стали решающими, Адриан не мог больше это слушать, не мог и не собирался.

— Ты не посмеешь, ты никто, ты не тронешь ее, да у тебя даже тела нет, можешь говорить все что угодно, но я не буду слушать тебя, ты лишь моя плата за эту силу, я справлюсь, я избавлюсь от тебя! — в его голосе была насмешка, которая быстро переросла с нервный, на грани безумного смех.

— Ооо, ты так сильно в этом уверен? Даже не знаю, мне посмеяться над тобой или пожалеть тебя, глупца, — отражение не переставало давить на Адриана и сейчас буквально насмехалось над ним. — Прими простую истину, чем дольше ты в этом костюме, тем я сильнее. Ты долго избегал этого, пока все было тихо, но не теперь, и если ты добровольно не примешь мою помощь, то я сделаю это сам, так сказать, возьму бразды правления этим телом в свои руки, и тогда я быстро и жестко наведу порядок, разве это не чудесно?

— Этому не бывать, я тебя уничтожу! — Адриан собрал в кулак свою Силу и с размаху ударил по зеркалу, разбив его за мелкие кусочки, которые еще и рассыпались в пыль. Это было громко, этот звон разбитого стекла, если бы рядом кто-то был, он бы это услышал, но никого рядом не было, ученики скорее всего еще не покинули укрытия, не успели разойтись обратно по кабинетам.

После оглушительного звона и треска стало тихо, никто больше не пытался с ним заговорить, не было больше вокруг него зеркал. Парень сразу после этого принял свой обычный облик и от бессилия упал на колени, закрыл лицо руками, ему очень хотелось кричать и плакать, но такую роскошь, даже несмотря на свое богатство, он не мог позволить. Закрыв глаза он лишь дышал, быстро и глубоко, пытаясь привести себя в порядок, но руки тряслись, колени дрожали, даже стоять было нелегко, плата в итоге настигла его, расплата за Силу, что так и не принесла победу...

— Что со мной, Плагг, я что, правда схожу с ума?! — теперь у него была возможность это обсудить, с единственным существом, что был здесь сейчас, и с которым можно было об этом поговорить вообще.

— Можно и так сказать... Эх, парень, а я ведь предупреждал тебя, повезло, что вообще жив остался, по-твоему зачем вообще нужны талисманы? Чтобы направлять нашу Силу, и одновременно ее ограничивать. И вот что будет если в сыр добавить больше закваски, думаешь он станет лучше? Нет, и с нашей Силой тоже самое, ты принял на себя больше чем мог выдержать, не удивительно что в тебе что-то «сломалось». Я хочу тебе помочь, но не могу, с этим тебе надо справится самому, — печально вздохнул маленький кот, ведь несмотря на ведь свой цинизм, потерять Адриана он не хотел, уж больно привязался он к своему нынешнему хозяину, и от осознания своего бессилия ему было тошно, ведь он может только разрушать.

— И все равно я вижу, что ты переживаешь, спасибо и за это, — Адриан слабо улыбнулся. — Ты прав, я должен сам решить эту проблему, но как, пока не знаю, но что-нибудь придумаю, надеюсь, вот, возьми пока, а нам уже давно пора возвращаться в класс, — протянул он квами кусочек сыра и поспешил назад, где уже все собрались и только его одного и ждали.

— Адриан?! Где же ты был, мы тебя совсем обыскались! — сперва с волнением, а потом и с облегчением спросила учительница.

— Извините, что не сказал, просто... — он подошел к ней поближе и сказал тихо, чтобы их не слышали. — Я не мог пойти со всеми вниз, в подвал колледжа, да, так безопаснее, но я не очень люблю темных замкнутые пространства, надеюсь, вы понимаете о чем я? — прижал он руку к затылку и, словно смущаясь, сказал ей это.

— Я понимаю, но ведь мы тебя искали, где ты был все это время? — так же тихо спросила она.

— Здесь много мест где можно спрятаться, не волнуйтесь, я был в безопасности, как сами видите, прошу простить мою слабость, больше такого не будет! — уже более твердо сказал парень, и только он знал что в эти слова он вложил более глубокий смысл.

После того как внештатная ситуация себя исчерпала, уроки продолжились, вот только Адриану сейчас было совсем не до учебы, да и Маринетт отвлекалась, то и дело оглядываясь назад, видя как ее друг то и дело мило переговаривается с Лайлой, видимо что-то объясняя ей по теме урока, все же сейчас была химия, уж в этом он разбирался.

Наконец учебный день закончился, все начали собираться по домам, и девушка, пользуясь моментом, ловко вытянула Седрика из толпы, стоя чуть в стороне, пропуская остальных, они остались в классе одни.

— С-седрик, есть минутка? Поговорить надо! — слегка дергано начала она, мысленно подбирая нужные слова.

— Для тебя хоть две, говори, я тебя внимательно слушаю, — с теплой улыбкой ответил он.

— Дело в том что... Ты должен знать, кто такая Лайла на самом деле! — резко высказалась она что весьма заинтриговало парня, но он мягко ответил на это:

— Это что, еще один секрет, который ты мне доверяешь, не многовато ли для одного меня? — сказал он с долей шутки.

— Я серьезно, ты должен это знать! Лайла все время врет, не знаю, что она там тебе наговорила, но прошу, не верь ни единому ее слову, она уже столько проблем доставила мне и не только мне, даже больше, она до сих пор считает Леди Баг своим врагом, даже после снятия проклятия!

— Хммм, вот как, ладно, но в чем тогда причина такого поведения, не может же быть это просто так?

— Я и сама не знаю всего, в тот раз она пыталась привлечь всех на свою сторону, обманом заманив их, пыталась рассорить меня с Адрианом, и теперь она вернулась и я не знаю что еще она выкинет?! — девушка заметно нервничала, от одних только воспоминаний ей было не по себе, а что будет дальше, неизвестность порождает лишь еще больший страх.

— Спокойно, Маринетт, ведь сейчас все нормально, так ведь, не волнуйся. Я пока не заметил в Лайле ничего прям плохого, но я верю тебе и всегда буду на твоей стороне, в этом ты можешь быть уверена! — Седрик сделал шаг вперед, и положил ей руку на плечо, после чего продолжил. — Мы связаны, и это неплохо, просто знай, что у тебя есть друзья, которые всегда помогут, лично я тебе обещаю, больше никогда я не встану против тебя... И да, раз уж ты сама заговорила об этом, я просмотрю за Лайлой, если она задумает пакость, я тебе сообщу, теперь я твой тайный агент, ну что, мы договорились? — убрал он руке с её плеча и протянул перед собой, в знак заключения сделки.

— Да, так и сделаем, договорились! — с облегчением сказала Маринетт, после чего они пожали руки. И только сейчас девушка полноценно взглянула на него, как до этого она не делала, ведь с момента его возвращения они так особо и не говорили, а сейчас он так близко, и он явно изменился, дело не в смене стиля одежды с черного на белый, нет, это было нечто более тонкое, что не так просто заметить, особенно посторонним людям.

— Что такое? У меня что-то на лице, а то ты меня словно экспонат разглядываешь, — с непониманием обратил он на её взгляд внимание.

— Н-нет, ничего, просто... Ты изменился, что с тобой случилось за эти месяцы, ты словно стал другим человеком — высказалась она, но все было не так, как девушка думала.

— Изменился? Нет, скорее я вновь стал самим собой, каким и был раньше, например, пять лет назад, ты наверняка не можешь наше знакомство? — без особой надежды спросил он.

— Ты уверен? Прости, но я не помню, это было давно, мы и правда уже знакомы? — Маринетт пролистала страницы памяти, но не нашла ничего подобного.

— Ладно, это не столь важно, но я все же напомню. Пять лет назад я заходил со своим дядей к вам в пекарню, нам ведь было лет по десять, ты еще тогда запнулась на лестнице, упала и разбила какую-то фигурку, уже не помню точно, я еще помог тебе собрать обломки, — пересказал он давние события, и в этот момент у нее от осознания резко расширились глаза, этот день она помнила, а вот того беловолосого мальчика с белыми волосами и простым детским взглядом она и помнила, но теперь все встало на свои места, она вспомнила, однако не можно понять, когда Седрик только появился колледже спустя годы, почему она его не узнала: черная одежда, мрачный взгляд и саркастичная улыбка, да уж, образы сильно отличались, но сейчас он выглядел так как и должен быть, просто на пару лет старше, как и раньше весь в белом, улыбка стала теплой и настоящей, взгляд стал намного легче, в нем больше не было той тяжести, что была раньше.

— Но как же так?! Нет, я понимаю, почему раньше, ведь ты хранил в своем сердце всю эту боль, скрывал душевные страдания за маской улыбчивости и шуток, но теперь ты словно... словно это все исчезло, как, почему? — ей было во всех смыслах интересно, каким образом и из-за чего произошли эти обратные метаморфозы, да и вообще, где он пропадал все это время, ведь от него не было ни весточки.

— Почему? Ну, если кратко, я смог отпустить все то что меня терзало, почти все, но даже так, теперь я вновь могу быть собой. Я долго сопротивлялся той боли что убивала меня изнутри, по мне было видно, но теперь это в прошлом, ведь я не один в этом мире, понимаешь! У меня есть семья, мать и сестра, ох, она такая милашка, но хитрая, сразу видно родная кровь, — от приятных мыслей он и не заметил, как по щеке скатилась слеза. — У меня есть семья, друзья, я жив, вопреки всему, я буду жить, у меня есть цель, я обязательно выживу, и буду счастлив, и больше никто мне не помешает, я этого не допущу! — решительно сказал Седрик, но даже при этом он говорил с улыбкой, это была решительная надежда на будущее.

— Я очень рада за тебя, рада слышать что ты в порядке, я ведь волновалась, после того что было... Я вижу тебя так, словно ты заново родился, но ведь можно и так сказать, ведь ты буквально чуть не умер... Столько крови в тот день, и ты справился, это невероятно! — от переживаний она и сама не заметила, как прижалась к Седрику, но то сам мягко отстранился.

— Спасибо тебе за эти слова, я и правда чувствую себя намного лучше, но и у тебя как вижу все отлично, даже если ты сама этого не замечаешь, я то, на контрасте после отсутствия, сразу это заметил! — обрисовал он картину что успел увидеть, но видя легкое непонимание на лице девушки, пояснил. — Он стал иначе смотреть на тебя, теперь это почти очевидно, я не умею смотреть в будущее, но я уже чувствую этот вкус... вкус халявных закусок на вашей с Адрианом свадьбе, — посмеялся оннад своими же словами, отчего и получил от девушки легкий подзатыльник. — Ладно, ладно, не бей, но ведь я не шучу, ты ему нравишься, я в этом уверен, я это глуповатое влюбленное лицо хорошо знаю, сам таким был, так что недолго вам осталось быть друзьями, — своими сильными заявлениями он вогнал девушку в краску.

— Н-не говори так резко, но... Надеюсь, ты прав, только меня волнует что Адриан в последнее время какой-то мрачный и задумчивый, может с ним что-то случилось, стоит ли мне вмешаться? — уже серьезно и с беспокойством, но скорее риторически спросила она.

— Я слышал, что он помогает отцу в мэрии, а большая политика это нервы и ответственность, не стоит ему мешать, захочет сам расскажет, твоя задача поддержать его, просто быть рядом, не давать ему уйти в себя, я знаю, что бывает, если дать волю внутренним переживаниям, так что действуй, но очень аккуратно, и тогда все будет хорошо.

— Хотелось бы верить, что так и будет, обязательно попробую при нашей следующей встрече, спасибо тебе, за все, я побегу, ладно, а то еще мне надо помочь дома с заказами, — спешно попрощалась она, и первой выбежала на улицу, парень спокойным шагом шел за ней, и расстояние между нами все увеличивалось, пока Маринетт совсем не растворилась в толпе. Седрик и сам уже направился в сторону дома, только вот на перекрестке дорогу ему преградила черная большая, словно броневик, машина, стекло медленно опустились, мужчина кивком головы позвал парня в себе, тот нервно сглотнул, но сопротивляться этому сейчас он не мог, пришлось подчиниться и сесть в салон.

— Ну здравствуй, Седрик, давно не виделись, с того самого дня как ты меня предал, — холодным тоном начал Габриэль, и, как понятно из слов, решил перейти сразу к делу.

— Кто кого предал это еще доказать надо, что тебе от меня надо, неужели собрался в лес отвезти? — с ноткой сарказма ответил парень.

— Хорошая идея, но нет, ты ведь будешь сопротивляться. Это не мой путь, лучше я заставлю тебя отступить, чтобы ты сидел тихо в стороне и наблюдал за моим триумфом, как тебе такой расклад, Андрей Лазарев? — смотревший до этого вдаль Габриэль повернулся лицом к юноше, чтобы тот смог полностью рассмотреть его довольную и злобную ухмылку.

"Какого хрена, как он узнал?! Хотя погодите ка... Ну точно, эти его разъезды по всему миру, неужели под шумок он и Россию заехал, а там дал денег кому надо и все узнал про меня? Черт, это плохо, очень плохо...! Спокойной, не подавай виду, надо понять, что он знает, может это всего лишь блеф?"

— На что ты рассчитываешь, ну узнал моё имя и что? Я знаю твою тайну, одно мое слово и тебе крышка, что ты вообще обо мне знаешь, я простой человек, а вот ты сядешь надолго, стоит только мне захотеть! — несмотря на страх и мурашки по всему телу, Седрик решился на эту словесную контратаку.

— Хорошая попытка, Андрей Михайлович, но я знаю о тебе достаточно, чтобы сроки нашего заключения были соразмерными, поэтому если не хочешь попасть в места не столь отделенные, ты уйдешь с моего пути. Я молчу о тебе, ты молчишь обо мне, и все довольны, не правда ли?

— Пфф, тоже мне угроза, я не верю тебе, жизнь научила, докажи что я должен тебя бояться, иначе через час жди полицию с обыском! — Седрика этот фарс уже больше раздражал, чем пугал, но от следующих слов паника вернулась в удвоенном объеме.

— Ладно, хочешь услышать обвинения, пожалуйста, мне не жалко. Ты — Лазарев Андрей Михайлович, член преступной группировки «Щит и меч», которые устраивали самосуд на улицах Москвы. Сама группировка, как и её известные члены, объявлены в федеральный розыск, за них назначена награда 5 миллионов рублей за каждого. Вы работали чисто и точно, на вас трудно было выйти, но полиция и спецслужбы сжимают вокруг вас кольцо, недолго твоим друзьям осталось... Ну, этого тебе достаточно, народный мститель? — видя как парень побледнел еще сильнее обычного, он весь сжался и трясся, Габриэль не скрывал победную улыбку.

— Л-ладно, это было эффектно, но раз ты в курсе, тогда понимаешь, что если попытаешься меня прижать, я отвечу, да так что даже в аду офигеют... И тем не менее, думаю мы друг друга поняли, я буду молчать, но не думай что так просто сдамся! — наконец ответил на это парень, когда немного пришел в себя, хотя руки его все еще дрожали.

— Не удивительно, но и я не буду сидеть на месте, и без тебя забот хватает. За мной целый город, это наших отношений не касается, таким как ты лишь бы разрушать, а я хочу навести порядок в Париже, так что пока я занят, живи спокойно, а потом уже сведем счеты, рано или поздно это случится, мы оба это понимаем! — многозначительно протянул он, когда машина сбавила ход, и затем и вовсе остановилась. Габриэль указал на дверь, и парень понял что он на месте, долго думать не пришлось, и Седрик с радостью покинул салон автомобиля, и только встав на асфальт понял, что дрожат у него не только руки...

"Ну, хотя бы до дома довез, но, черт возьми, я попал, да еще как, теперь надо думать, что с этим делать. Молчать нельзя, тогда придется стиснуть зубы и делать вид, что ничего не было, жить дальше, но бороться, а личность... Ну, это будет план последней надежды, словно броситься в кучу врагов с гранатой, пожертвовать собой, но это совсем на крайний случай, я жить хочу, так то, я ведь обещал..." — пока парень вел монолог, он и не заметил, как оказался дома, теперь то можно выходнуть, в родных стенах спокойнее ждать начало следующего дня... или нет, что еще будет, до вечера есть время, теперь все что угодно может пойти не так, расслабляться нельзя!

Смеркалось. Седрик поставил только что опустошенную кружку на стол и вытер рукой еще влажные от чая губы. Вечер складывался неплохо, тишина, горячий чай, сериал, что еще надо для счастья? Однако идиллию прервал стук, кто-то явно желал встречи с ним, однако стучали не в дверь, а в окно...

Солнце только начало клониться к закату, когда Адриан намотал уже не один десяток кругов по своей комнате. Размеренный шаг помогал ему собраться с мыслями, а точнее с одной главной мыслью, идея, что не давала ему покоя, решение что он хотел бы принять, но боялся совершить ошибку. Юноша понял, что если ему и суждено быть Героем, то он должен справиться со своей проблемой, со своим отражением. Сейчас у него не было мыслей, как это преодолеть, однако он ясно понимал, что не может нормально выполнять свои обязанности, а город без защиты оставлять нельзя. Нужно было доверить эту Силу кому-то другому, это большая ответственность, цена ошибки может быть слишком высокой. Только сейчас, размышляя об этом, Адриан понял, о чем скорее всего думала Леди Баг, когда отдавала свой талисман, в будущие заглянуть не так то просто, нет гарантии что все будет идти по плану, всегда есть риск, ну лучше уж рискнуть, чем пускать дело на самотек, это трудное решение, но, кажется, парень, взвесив все за и против, наконец решился!

Стук в окно повторился, Седрик, с мечом в руке, медленно подошел, откинул шторы и увидел... Ну, единственного человека, который мог оказаться в этом месте, у него на балконе, в десяти метрах над землей. Парень на мгновение удивился, но меч убрал, ведь это был не враг, а скорее наоборот.

— Тебя не учили заходить через дверь, или у вас котов, так принято? — с ходу спросил он у гостя, как только открыл окно.

— И тебе добрый вечер, я к тебе, по делу, можно войти? — больше из вежливости спросил Кот.

— Заходи, раз уж пришел, — махнул он рукой, приглашая Героя внутри, а сам пошел в сторону кухни. — Тебе чай, кофе, или лучше молока, ты же не просто так пришел, думаю нам лучше выпить, — предложил Седрик, но Адриан лишь открестился.

— Не стоит, тем более да, разговор важный, но он не займет много времени, — слегка нервно произнес он, при этом внимательно осматривая квартиру друга, но не нашел что искал, отчего-то лишь облегченно выдохнул, ведь в комнате не было зеркал.

— Ладно, раз так говори с чем пожаловал, я тебя слушаю, — они сели друг напротив друга, разделенные лишь невысоким столиком.

— Дело в том что... Мне нужна твоя помощь! — немного издалека начал Кот, подготавливая главную реплику.

— О нет, если ты все о том же, то сразу нет, я не тот кто тебе нужен! — тут же резко отрезал Седрик, но его собеседник продолжил как ни в чем не бывало.

— Подожди, я не об этом... Ну, не совсем, просто я решил взять небольшой отпуск, на неделю - две, не больше, вот я и подумал... Прошу, подмени меня ненадолго, большего не надо, проси что хочешь! — сложил он руки в прошении, на что Седрик вновь закатил глаза.

— Старая песня на новый лад, да? Ну почему я, неужели на весь Париж нет более достойного человека?! — парень искренне не понимал причин такого выбора, чем он заслужил это? Но Адриана было не переубедить, за последние дни он видел достаточно, и чтобы разочароваться в себе, и чтобы восхититься стойкостью своего друга, тот был проклят, был на пороге гибели, но выжил, и более того, стал словно лучше прежнего, словно он очистился от тьмы, особенно это заметно когда он говорит, особенно это видно со стороны, парень видел как Седрик непринужденно общается со всеми в классе, нет больше того яда в словах, нет больше мрачности во взгляде, нет больше той пугающей ауры, что окружала его все время. От повторения мыслей сам Адриан невольно задумался, а может ему тоже оказаться присмерти, чтобы также «переродиться», но, нервно усмехнувшись, он отбросил эту идею, хотя осадок остался, отчего-то он спросил:

— Какая цена была у тебя, чем ты заплатил за свою силу? — почему то сейчас ему захотелось узнать ответ именно на этот вопрос.

— Сила говоришь? Нет, это было проклятие, которое лишь на первый взгляд казалось полезным. Я поздно это понял, но все равно продолжал использовать его, и, когда я едва не потерял рассудок, я смысл с себя это, расплавил эту Силу собственной кровью, едва не погиб, но очистил себя от этого яда... И до сих пор полностью не восстановился, и я чувствую мне еще повезло... Ну а ты сам, какова была твоя цена? — в ответ спросил Седрик, но тут, внезапно, Кот даже отвел взгляд, словно стыдился своих поступков, стыдился самого себя.

— Моя душа... — тихо произнес он. — я едва не потерял душу, самого себя, я словно обезумел, все тело требовало крови, но это словно был не я... Теперь, вспоминая, мне страшно, вдруг это повторится, тогда я могу не устоять, и превращусь в дикое кровожадное животное... Твое проклятие разрушало твое тело, мое разъедало душу... Я не в праве переложить на тебя это бремя, но я смиренно прошу, пожалуйста, на время, стань Котом Нуаром. Обещаю, я вернусь, стану сильнее во всех смыслах, я должен очистить свой разум, тогда я вновь смогу стать Героем! — с глазами полными надеждой просил он об услуге своего друга, и тот, после всего услышанного, принял решение:

— Я тебя услышал, и я приму твою просьбу, да будет так, отныне, но не навсегда, я стану Героем! — немного пафосно, но искренне, прижав руку к груди, заявил Седрик, на что Адриан отреагировал почти фонтаном радости, но все же смог себя сдержать.

— Спасибо тебе огромное, друг, обещаю, я в долгу не останусь. Я вернусь, я вновь стану Героем, вот увидишь! — не скрывая слез счастья с улыбкой на лице сказал Кот, после чего попросил друга закрыть глаза, перевоплотился, оставил кольцо на столе, и покинул дом, только теперь уже через дверь.

Спустя минуту Седрик уже крутил кольцо в руках, не особо разглядывая его, а просто так, между делом, ведь в голове у парня была мысль, план мести, в этом и была причина, почему он вообще согласился на роль героя. Только в этом обличии он мог противостоять Бражнику, и не рисковать попасть под удар, казалось бы, идеальное решение, а как будет на деле покажет лишь время, и это будет лишь потом, а сейчас были дела поважнее. Парень перевел взгляд на черного котенка, что завис перед ним в воздухе и спросил: Ну что, Плагг, чем кормить тебя? Я ведь не знаю, в тот раз мы так и не успели поболтать, не правда ли?

Герой на полставки заступает на пост, продолжение следует.

Глава 37: В чём мое предназначение?

«... А мы переходим к главной новости, — продолжала женщина вещать по ту сторону экрана. — Сегодня, по соглашению с Президентом, мэром был подписан указ о формировании отрядов народной дружины, это будут группы добровольцев, что помогут полиции в организации порядка на улицах, а также будут оказывать посильную помощь в качестве волонтеров. По этому поводу наш глава Парижа, Габриэль Агрест дал интервью, и сейчас мы его покажем», — картинка сменилась на показ из премного зала мэрии, где перед кучей камер и микрофонов, мэр дал комментарии по поводу последних событий.

«Решение о создании отрядов в помощь полиции и Героям принадлежит не только мне, однако именно я развил ее и придал форму, спасибо нашему Президенту, с его щедрой руки этот проект вообще был реализован. Для чего, спросите вы, а я отвечу - глобальное зло здесь, оно не спит и угрожает нам, и для этого есть Герои, , но ведь помимо этого есть и зло локальное, есть и мелкие преступники, которые считают, что про них забыли. Это не правда, а еще людям порой нужна помощь, особенно пожилым и инвалидам, и наша задача помочь им, ведь Герои сражаются с великим злом, но они не могут везде успеть, особенно, когда это касается небольших житейских трудностей, тогда на подмогу и придут наши бравые дружинники. Можете смело просить их о помощи, уверяю, вам не откажут, они будут рядом, будут служить городу, теперь мы станем на шаг ближе к спокойствию и безопасности, скоро мы сами сможем постоять за себя, а пока лишь я прошу быть внимательны к близким, помогайте и защищайте друг друга, пока Герои сражаются со Злом, вы и «Белая гвардия» станете оплотом покоя в Париже!» — окончил Габриэль свою речь, после чего в зале разразились овации, похвала, которую мэр скромно принимал, ну, так казалось по его виду...

— Ну что, сын мой, видел недавний репортаж? — спросил он у Адриана, пока у того было немного времени перед предстоящей учебой.

— Это было... впечатляюще, должность мэра тебе хорошо подходит, — с некоторой осторожностью дал парень свою оценку, ведь некоторые слова его все же слегка смутили.

— Очень надеюсь, что тебе понравилось, ведь это наша общая заслуга, понимаешь? Мы, ты и я, как отец и сын, вместе делаем город лучше, а ведь мы простые люди, и это только начало. Представь, как твоя мама была бы рада, если она смогла увидеть, как скоро мы изменим Париж к лучшему! — решительно, но и немного мечтательно говорил Габриэль о своих планах, и это не осталось без внимания.

— Думаю, она была бы счастлива, но я уже счастлив, отец, ведь мы благодаря этому стали проводить больше времени вместе. Ты был прав, у нас общее дело, мы обычные люди, но вместе мы справимся?— воодушевленно сказал Адриан, при этом сжал он ладонь, на которой было кольцо, но не то самое, а всего лишь убедительная копия, чтоб никто не задавал вопросов, потому что оригинал то у другого.

— Ты прав, мы простые люди, но ведь главная сила это разум, и мы сможем и без супер сил помочь людям, не правда ли?

— Да, ты прав, мы сможем, давай поскорее начнем! — радостно согласился на это Адриан, словно на подсознательном уровне желая остаться Героем, просто действуя иначе, по крайней мере так он не подвергнет никого опасности, той самой что по ту сторону зеркала, он начал задумываться, может именно в этом его предназначение?!

Это странное чувство... Облегчение?! Парень перед выходом посмотрел на себя в зеркало, отражение послушно следовало за его движениями, а главное не говорило против его воли, нет, ничего такого, напротив был все тот же миловидный юноша со светлыми волосами и зелеными глазами.

"Вот так и должно быть!" — умиротворенно вздохнул Адриан, поправил воротник, после чего отвел взгляд от зеркала и направился к выходу из своего особняка, день ведь только начался, время учиться, время жить, спокойно и по-настоящему. Спокойствие его только укреплялось, особенно после урока физкультуры, где между делом, пока все переодевались в спортивную форму, Андриан заметил знакомое кольцо у своего друга, только оно было не на пальце, а висело на цепочке, поэтому увидеть талисман можно было лишь сейчас, в остальное время оно было спрятано под одеждой, но это не столь важно, главное что Седрик принял его просьбу, носит кольцо с собой, чтобы в любом момент стать героем. Это такое необычное ощущение - быть обычным человеком, так просто и легко, даже дышать стало легче, или ему только кажется? В любом случае Адриан стал чувствовать себя лучше, и, вспоминая слова друга, действительно решил сделать нечто подобное...

"Отдохни, проведи время с друзьями, или с любимой девушкой, забудь о проблемах ненадолго.Перезагрузка, вот что тебе надо, и тогда тебе станет легче, поверь моему опыту!" — так сказал Седрик, в тот раз, когда они впервые после Битвы встретились на вершине башни, и Адриан решил поступить именно так, и у него даже была конкретная идея, это может сработать, задумка казалась ему неплохой. Для реализации своих планов после уроков парень нашел взглядом в толпе Маринетт, она то ему и была нужна, нужно было спешить, ведь она с Альей уже направлялись к выходу из коллежа.

— Извиняюсь за вторжение, Маринетт, можно тебя на минутку? — парень возник словно из ниоткуда, точно подойдя к ничего не подозревающим девушками, те были поглощены разговором, поэтому появление Адриана на мгновение даже испугало их.

— А-адриан?! Ты нас напугал, что-то случилось, только скажи, ведь я тебя лю... То есть, ведь ты мой друг! — от легкого испуга, девушка как обычно начала нести бред, но это быстро прошло, как только она пришла в себя.

— Ой-ой, что ж, не буду вам мешать, — с довольной улыбкой сказала Алья, и отошла в сторону, чтобы не мешать, но не слишком далеко, ведь она не могла пропустить такое, чтобы Андриан первый обратился к Маринетт, да когда такое было?!

— Я хотел спросить, какие планы у тебя на завтра, просто я тут подумал, и в общем... — начал было он говорить, но речь его была скомканной и словно нерешительной, будто боялся получить отказ, ну, оно и понятно, такое было ему в новинку.

— Нет-нет, никаких планов, хоть на свадьбу зови... Ой, то есть я имею в виду что я свободна, и если что то я готова... к приключениям, — кажется неловкость это заразно, видя, как и парень начал запинаться, девушка тоже ответила не слишком внятно, от чего наблюдавшая со стороны Алья чуть не пробила себе голову ладонью, настолько это нелепо выглядело.

— Это хорошо, у меня сейчас не так много времени, но отец завтра весь день пробудет в мэрии, как насчет того, чтобы провести вечер у меня, знаешь, в моем особняке своя большая кухня, можем устроить совместный ужин, будем есть что приготовим, как тебе идея? — уже более ровно, собравшись с мыслями, спросил он.

— Провести вечер у тебя?! К-конечно я согласна, хоть всю ночь... То есть я буду рада провести время вместе, так когда собираемся? — удивление и восторг сбили девушку с толку, но, в сравнении с прошлой собой, она ответила еще более менее, всего лишь один раз запнулась во фразе.

— Отлично, вот и договорились, завтра в 4 часа у меня, надеюсь, тебе понравится, я уже пробовал там готовить, это тебя впечатлит, а сколько там в холодильниках деликатесов, о, мы точно сделаем для нас нечто особенное! — с азартом и предвкушением говорил, Маринетт, что словно видела это со стороны, невольно улыбнулась, редко когда она видела Адриана таким... счастливым, особенно в последнее время, но сегодня он прям сам не свой, в хорошем смысле.

На этом они разошлись, за парнем уже приехала машина, но девушка недолго была одна, с ехидной улыбкой Алья уже была тут как тут.

— Так-так, подруга, ну и что это было, это точно не сон? — крайне довольная, Алья не сводила глас со смущенной девушки напротив.

— И сама не знаю, но разве это плохо, Адриан пригласил меня к себе, будем вместе готовить, как раньше у меня, но теперь, с большим размахом что-ли?

— Не столь важно зачем, а сам факт, парень приглашает девушку к себе, да еще и они будут одни, ну, ты меня поняла? — девушка прищурилась, и от этого довольного взгляда и осознания ее слов у Маринетт мгновенно зарумянились щеки.

— Что?! Ты такие вещи не говори, мы же просто будем вместе готовить, это не в первый раз, только и ничего больше, на что ты вообще намекаешь? — со смущением и притворным недовольством спросила она.

— Я?! Ты что, я вообще ни на что не намекаю, — с явной иронией Алья развела руками. — Но и ты сама подумай, Маринетт, сколько это будет продолжаться, это ли не шанс сделать шаг вперед? Вы вдвоем, романтический ужин, а там и вечер, а там и ночь, только ты и он, вместе на диване под одним одеялом в темноте смотрите кино, а там, слово за слово, и... ну, а дальше уже от тебя зависит, подруга, дело твое, потом мне расскажешь, как оно было, — Алья уже прямым текстом намекала, и Маринетт конечно все понимала, но чтобы она решилась на такое?! Нет, об этом она и думать не могла, но это сейчас, а окажись она в такой ситуации, что произойдет? Ну, это уже одному богу известно, хотя тут конечно многое зависит и от Адриана, но раз именно он проявил инициативу, в теории стоит ожидать именно от него попыток сделать еще один шаг, а возможно и не один.

— Все, хватит, твои намеки заходят слишком далеко! — Маринетт хлопнула себя по щекам, чтобы отогнать краску и это чувство стеснения, стоило ей лишь представить ту картину, что описала ей подруга. — Там завтра будет видно, но не думай что я совсем уж потеряю голову, всему свое время, за последние пару месяцев и так многое произошло, я не хочу вот так спешить, прошу, пойми меня! — со всей серьезностью попросила девушка, и Алья молча кивнула, все же шутки шутками, но надо понимать возможности, и как не стоит таким злоупотреблять. Так, не слишком плавно, но их разговор ушел в другую сторону, и этой темы они пока больше не касались, разумно решив, что пусть будет что будет, осталось дождаться лишь завтра, это будет важный день, но не только для Маринетт и Адриана...

— ... И это все? Я думала, ты можешь лучше! — девушка отвела правую руку, в которой был клинок, и протянула ему левую, помогая подняться с обитого паркетом пола.

— Ну извини, я стараюсь, но признай, под конец я стал сражаться лучше? — Седрик был недоволен своими результатами, Кагами в первую их за долгое время тренировку в два счета уложила того на лопатки, но парень все и так понимал, практики у него было мало, да и не с кем было, а рассекать воздух одному малопродуктивно.

— Пожалуй да, но до прежней формы тебе еще далеко, это не моя проблема, но в наших общих интересах, чтобы завтра ты показал все, иначе никак, — с присущей прохладой сказала она, хотя едва заметное подрагивание голоса можно было уловить, и Седрик это заметил.

— Понимаю твое волнение, но обещаю, завтра я сделаю все возможное, докажу словом и делом что достоин тебя, раз уж такое дело, — зная свое состояние, не слишком уверенно заявил он, тем самым он не очень успокоил свою подругу. Именно подругу, в этом все и дело, есть порядки, традиции, кого волнует желание двух подростков, без согласия родителей это все не имеет смысла, поэтому встреча была назначена, чтобы получить официальное разрешение от матери Кагами встречаться с её дочерью, а для этого Седрик должен показать все свои таланты. Раз уж так совпало, что и он фехтовальщик, то парень просто обязан не ударить в грязь лицом перед потомственными воителями, хотя и сам парень воин не в первом поколении, но в более прикладном смысле, хотя, понятное дело, рассказывать об этом юноша не планировал, иначе реакция может быть самой разной, так что лучше не рисковать.

— Я и не волнуюсь, — девушка чуть отвела взгляд. — Подумаешь, в случае твоей неудачи нам просто запретят встречаться, всего лишь, я вообще не волнуюсь, — опустив голову, отчужденно сказала она, полностью тем самым выдав свои мысли, на что Седрик подошел к ней и мягко приобнял, прижал к себе.

— Тихо, тихо, еще тут слез не хватало. Я понимаю, как это для тебя важно, для нас. Уверяю тебя, я сделаю все, даже если придется врать или угрожать, все будет хорошо, мы будем вместе, даже если не все этого хотят! — опустившись к ней, шепотом на ухо сказал он ей, так что она даже почувствовала тепло его дыхания, услышала его скрытую решимость, и вот сейчас, Кагами была готова поверить, что он сделает все, все ради нее, это радовало... Но даже и немного пугало, зная, на что тот способен, хотя вряд-ли сейчас ее возлюбленный сделает нечто подобное, все же он изменился, точнее, стал собой, и эти перемены были ей по душе.

— Я до сих пор вспоминаю тот день, мне иногда снятся кошмары, это страх, и кровь, как ты был ранен, едва не погиб. Могу я увидеть, что с тобой стало? — приложив руку к его груди, осторожно, словно стесняясь своего желания спросила она.

— Ты об этом? Не на что там смотреть, но если ты так хочешь, ладно, так и быть, — с этими словами он снял перед ней тонкую, плотно облегающую, с длинным рукавом футболку, обнажив свой торс, где среди крепких и рельефных, но не очень объемных мышц располагался прямо посреди груди заметный шрам, в форме кривого круга, по размеру больше обычной монеты, явление, что сразу бросалось в глаза, суровое напоминание о прошлом, и это не говоря о меньшем, размером с рублевую монету схожем узоре, только на плече, когда пуля остановила его кровавое безумие, пуля, что несла смерть, в каком-то смысле спасла его от самого себя.

Девушка медленно приложила свою руку к большому шраму, то и дело оглядываясь на Седрика, как бы спрашивая, не больно ли ему, но тот не подавал вида, хотя ему и было не очень приятно, ведь не так уж и много времени прошло. Касаясь его, сердце девушки невольно начало биться чаще, на щеках проявился румянец, дыхание участилось, возникло логичное желание, но этот эмоциональный порыв она сдержала, в этот раз... Но при этом и сам Седрик не торопился действовать, он не мог, не хотел, не имел права навязывать ей свои желания, тем более и желания то особого не было, но не в этом дело, он собирался лишь ответить на её чувства, и ни в коем случае не принуждать девушку к чему либо, а посему он лишь стойко ждал, стоял и видел как Кагами погрузилась в раздумья, когда та уже, сама не замечая, прижалась к его наполовину оголенному телу, Седрик в свою очередь лишь плавно поглаживал ее по голове, давая насладиться моментом, всего-лишь мелочь, но и этого было достаточно. Это и многое другое парень готов был сделать, что угодно, лишь бы она была счастлива. И время словно остановилось, они словно так и застыли вдвоем, посреди тренировочного зала, одни, но не только в помещении, а словно одни во всем этом мире, но главное что вместе, а остальное не важно.

— ...И как мы еще живы? — задала она риторический вопрос, когда словно вышла из транса, и мягко отстранилась от него, от его тела и тепла. — Не знаю сколько нам отведено, но, надеюсь, мы сможем рассказать детям эти истории, — даже немного мечтательно сказала Кагами, на что парень удивленно повёл бровью:

— Ты уже о детях думаешь?! Не рано ли, мне еще «экзамен» сдавать перед твоей мамой.

— Тебя это испугало? Это же я так, на будущее, просто я говорю что у нас насыщенная жизнь, точно будет что рассказать потомкам, — изменила она смысл слов, что успокоило парня, а то у того при упоминании детей аж нервный смешок проскочил.

— А, в этом плане, ладно, но не пугай меня так, не знаю как у вас, в Японии, но я еще к такому не готов, — сразу открестился он, на что девушка лишь удрученно покачала головой.

— Ладно, забудь, не забивай голову, тебя сейчас ничего не долго отвлекать, моя задача максимально подготовить тебя, так я-то давай, бери меч, я от тебя не отстану сегодня!

— Да, Сэр! — иронично ответил он, поднял меч и бросился в атаку...

Кто бы мог подумать, что завтра настанет так скоро, а время то не ждет, и вот уже он, с мечом за спиной, стоял на входе в парк, где и была назначена судьбоносная встреча. Погода благоволила, да, было довольно холодно, что аж пар шел изо рта, но солнечно, на небе ни тучки, а прохладу можно и потерпеть. Седрик прошел вглубь, там, на покрытой резиновым покрытием площадке его уже ждали, семейство Цуруги, мать и дочь, теперь их стало трое, можно и начинать.

— Впервые я встречаюсь с вами, госпожа Цуруги, мое имя... Седрик, я здесь чтобы получить разрешение встречаться с вашей дочерью, — вспоминая сцены из фильмов, парень поклонился, после чего на мгновение увидел довольный взгляд Кагами, а значит, пока он все делал правильно.

— Воистину, мы наконец-то встретились, так ты и есть тот самый избранник моей дочери... И давно вы... знакомы? — в тоне женщины была заметна настороженность и даже некоторое беспокойство, словно она думает что эти двое уже очень далеко зашли?!

— Несколько месяцев, все началось с совместных тренировок, я очень благодарен Кагами, она многому меня научила, — с искренним уважением ответил Седрик, что вызвало у девушки если не смущение, но тонкую улыбку уж точно.

— Хорошо, раз так, то покажи чему ты научился, — властным тоном практически приказала она, после чего обратилась к дочери. — бери оружие, давай проверим, вас двоих, — и хотя в голосе ощущался скептический настрой, по крайней мере она дала им шанс, а большего и не надо.

Парочка довольно переглянулась, ведь все к этому шло, если Кагами была полностью готова, то Седрик понимал, что его максимум это 85% от себя прошлого, но разве он отступит? Конечно нет, ведь хорошая драка не должна быть легкой, на его стороне умение, навыки, и пламя азарта, что начало разгораться внутри, расклад был не самый плохой.

Они встали поодаль, в пяти метрах друг от друга, подняли мечи, встали в боевые стойки, и, когда команда была дана, начали движение. Седрик стартовал первым номером, быстро сблизился с девушкой, стараясь наносить точные удары, он не вкладывал в них всю силу, ведь ранить ее он никак не хотел, и, что и следовало ожидать, Кагами легко отбила все удары и перешла в контратаку. Судя по ее взмахам, силе и направлению, она словно и не пыталась сдерживать себя, если бы парень был хоть чуть-чуть менее расторопным, по быстро бы обрел пару лишних царапин или того хуже. Стоило только осознать, что Кагами не собирается играть в поддавки, парень напрягся, сосредоточился, стал пристально следить за всеми ее движениями, а не только за мечом, начал более-менее предугадывать направление атак, но спасало это не сильно, приходилось все время отступать. Дела были плохи, вечно отступать нельзя, позади Москва, а точнее дерево, в которое он уперся спиной. Когда финальный удар пошел в ход, когда девушка замахнулась, держа меч двумя руками, Седрик пригнулся и схватил её запястья, крепко сжал и попытался вывернуть, чтобы она бросила оружие, то та успела махнуть мечом, так что ему пришлось отпустить ее. Они отошли на пару шагов, и тут до парня дошло, а почему он играет честно, точнее, почему себя ограничивает, ведь все это время он сражался восточным стилем, который он успел изучить благодаря Кагами, но ведь у него не было преимущества, перед той, кто изучал этот стиль чуть-ли не всю жизнь! Седрик перехватил меч, взялся поудобнее, глубоко вздохнул, и вновь бросился в атаку. Теперь все стало иначе, резкая смена стиля и темпа сбила девушку с толку и на время парень перехватил инициативу, проводя атаки с большого размаха, вкладывая в них силу, бил он резко и жестко, при этом думая над местом приложения удара, атакуя под разными углами, с косыми взмахами и ложными выпадами он заставил Кагами попятиться назад, но не надолго, ведь и для нее все это не в новинку, поэтому девушка довольно быстро подстроилась под своего соперника, полагаясь на скорость она как могла уходила из-под его лезвия, не принимала удары в лоб, уклонялась, и таким образом установился хрупкий паритет. Так могло продолжаться долго, а скорее всего не очень, ведь Седрик точно бы устал раньше, сам стиль требовал много силы, а текущая форма не позволит долго так сражаться, но это и понадобилось, потому что мадам Цуруги сама остановила бой.

— Достаточно! Ты все еще стоишь на ногах, неплохо, — сухим тоном, но она все же дала эту около положительную оценку, парочка уже было довольные и немного уставшие разулыбались, но дальше, как обычно, все пошло не по плану. — Ваш поединок не может быть беспристрастным, поэтому, для честности, твоим следующим соперником буду я! — твердо заявила женщина, и Седрик сперва принял это за шутку, но, увидев напряжение на грани страха на лице Кагами, он понял, что все серьезно, но ведь не все так просто, как может показаться на первый взгляд... Взгляд, в этом и дело, ведь эта женщина слепа, но ее это ничуть не смущало, однако поднять руку на неё парень не решался, хоть они теперь и стояли напротив, хоть и сменили стальные мечи на деревянные макеты, но это разве не будет избиением беззащитного, или как? Седрика раздирали противоречия, но приказ мадам Цуруги был прост - нападай! И, с тяжелым сердцем, он напал... и тут же получил по шее...

Это было быстро? Нет, это было внезапно, стремительно, почти как молния, но как?! Парень даже не сразу понял, что именно произошло. Он замахнулся, взял короткий разбег, пара шагов, удар в тело с размаху, и... Женщина с нереальной для человека скоростью и ловкостью уклонилась в бок, чуть пригнулась, пропуская удар парня по касательной мимо себя, подалась вперед, и резким движением руки выпустила оружие перед собой, а потом, не оглядываясь, ударила назад, в противника, что после её резкого парада оказался позади нее, и, тем самым, удар пришелся юноше прямо по шее, но благо дерево било не очень сильно, но неприятно, хотя удар по самолюбию оказался намного больнее.

Спустя пару секунд пришло осознание, где-то он уже видел, и точно, в их первую с Кагами тренировку они применила похожий прием, парень был явно не готов к этому, но, как и тот раз, этого больше не должно повторится.

— Кажется, я вас недооценил, моя ошибка, но теперь я понял, никаких игр, пусть это будет серьезный поединок! — Седрик воспылал азартом, и женщина без всяких ухмылок приняла этот вызов, она хотела и могла поставить парня на место, вот только на какое, это уже результат боя покажет.

Это было и легче и сложнее, как следить за взглядом противника, который мало того что в темных очках, так еще и вовсе не зрение не полагается. Эти новые переменные стали проблемой, но отнюдь не единственной, звуки, вот в чем была суть, усиление слуха частое явление у слепых, поэтому, пользуясь тем, что широкие деревянные палки громко свистели при замахе, она без проблем принимала удары парня, и при том часто в лоб, в её руках была сила и Седрик это чувствовал, а еще он чувствовал что устает, все же это был его второй бой, запас еще оставался, но не надолго, потом он станет легкой мишенью, надо было действовать здесь и сейчас. Вокруг было тихо, каждый шорох было хорошо слышно, парень, понимая это, старался двигаться не издавая ни звука, благо резиновое покрытие это позволяло. Пришлось изменить и тактику, сделать упор на колющие удары, они меньше шумят и это быстрее, а еще подмечать моменты, когда начинал шуметь ветер, чтобы хоть немного заглушить свои шаги. Двигаясь на легких ногах, так мягко словно он парил над землей, сочетая шумные размашистые и тихие колющие атаки, сражаясь против мастера восточного стиля, которая до этого точно отбивала или пропускала мимо себя все его удары, со временем, во время удачной контратаки, когда женщина попыталась достать парня резким боковым выпадом через низ, Седрик, под прикрытием ветра, все же смог нанести удар, точнее приложить оружие к её шеи, слегка коснуться, тем самым давая понять что бой окончен, и он победил. Да, может не слишком честно, пользуясь воздушной стихией, но ведь на войне все средства хороши, правда? После боя они поклонились друг другу, и мадам Цуруги сказала свое мнение:

— Это был хороший бой, ты достойный соперник, Седрик, я бы хотела с тобой поговорить, наедине. Кагами, оставь нас, а вы, молодой человек, садитесь, нам есть что обсудить, — ровным, но весьма приказным тоном сказал она, парень кивнул и сел рядом, а девушка отправилась нарезать круги по парку в одиночестве, нервно поглядывая в их сторону, в ожидании вердикта.

— Скажи, почему ты это делаешь, ты ведь не любишь ее, я права? — без предисловий спросила женщина.

— Сильное заявление, как вы пришли к такому выводу? — пусть немного бестактно, ответил парень вопросом на вопрос.

— Я слепа, но я вижу ясно, через другие чувства, и в тебе я не заметила этого, всего того что присуще влюбленным, ни восторженных возгласов в адрес объекта любви, ни частого дыхания, для того, кто пришел знакомиться с родителем девушки, да еще и таким образом, ты на удивление спокоен, поэтому я спрошу еще раз, зачем ты здесь, Седрик, если это твое настоящее имя, — мадам Цуруги словно видела юношу насквозь, однако кое в чем она все же была не права.

— Жизненный опыт вас не обманывает, почти, я действительно люблю вашу дочь, но не так как она любит меня, и дело не в силе эмоций, а в типе, это не та страстная любовь, когда бабочки в животе, когда хочется быть рядом и прижиматься, обладать друг другом и все такое, нет, это нечто более тонкое и эфемерное, похожее на то, что называют платонической любовью, а по поводу имени, это мое второе, что записано в паспорте, а первое я предпочитаю не назвать, а в перспективе и вовсе забыть, — Седрик говорил все это с опущенной головой, с полузадумчивым тоном, ведь вопрос не столько поставил в тупик, сколько заставил размышлять, погружаясь в философию.

— Она была права, Кагами говорила, что ты особенный, просила дать тебе шанс, теперь и я понимаю, что она имела ввиду, но я скажу иначе - ты ненормальный. Не сочти это за оскорбление, просто факт, как я это вижу, ведь и моя дочь не так проста, может поэтому она выбрала тебя? — спросила женщина сама себя, но это тоже был своего рода риторический вопрос, а вот какой вопрос требовал ответа, так это причина, на это парень так ничего и не ответил. — Ты так и не сказал главного, зачем ты здесь, и почему, вообще, знаешь ли кто мы такие? — прозвучало это так, словно в вопросе был подвох, Седрик это заметил, но в этом плане скрывать ему было нечего, поэтому он ответил как есть.

— Понятия не имею, я лишь слышал, что вас там целая династия, и чуть ли не каждый это мастер фехтования, так что, скорее всего, и воевать приходилось, как и моим, в этом плане мы похожи. Рассказы про древнее искусство меня заинтересовали, поэтому я напросился в ученики. Честно говоря, с Кагами мы не сразу поладили, но это наша общая вина, мы были не искренни друг с другом, но это в прошлом. И да, я многому научился у вашей дочери, а значит и у вас, хоть восточный стиль мне не совсем подходит, но эти умения помогли мне стать сильнее, думаю говорить спасибо стоит и вам тоже, поэтому повторюсь, — парень встал со скамейки, и поклонился со словами, — Благодарю вас и весь ваш род за то, что обучили меня, я буду хранить эти знания, и, возможно, смогу передать их потомкам, — весьма уверенно высказал парень, хотя насчет детей это было немного наивно.

— Потомки... Это меня и тревожит, ведь дочь в меня одна, а тут ты, со своими мыслями, вот и что мне делать, она ведь любит тебя, и как бы не старалась, изменить это насильно не выйдет, тем более что вы, подростки, сильны на всякие глупости, не хватало еще, чтобы она сбежала из дома, да еще с тобой, — словно с претензиями сказала она, что Седрика даже удивило.

— Но тут то дело не во мне, хотя если она этого захочет, и попросит меня, я не откажу, но сделаю это не вам на зло, как вы думаете, а ради нее, ради её счастья, в этом все дело, это мой долг и мое желание, мое предназначение... Главное что счастлива она, а там счастлив и я, конечно, я не умею любить так как все, и вы можете подумать что я сбегу, как только смогу полюбить кого-то другого, по-настоящему, но нет, я всегда буду с Кагами, до самого своего конца... Или пока она сама не попросит меня уйти, тут я не могу быть уверен за нее, но за себя я уверен абсолютно! — твердым тоном произнес он это, и не врал, хотя и недоговорил, ведь сердце его принадлежит другой, кого он действительно любит так, как это обычно представляют, но не мог же он сказать об этом, что его любимая ждет его там, по ту сторону реальности.

— Даже не знаю что сказать, сейчас от моего решения зависит многое, особенно что будет потом... — мадам Цуруги была слегка растеряна, ведь есть определенные правила, традиции, физиология, а этот парень все рушит, ломает каноны и наводит свои порядки. — Я делаю это ради дочери, ради её счастья, ты говоришь странные вещи, я не могу их понять, но ты не врешь, ты говоришь честно, от всего сердца, я чувствую это, меня нельзя обмануть, я слышу и чувствую ложь, и раз мы делаем одно дело, то иди, найди ее, принеси радостную весть, сомневаюсь, что у вас есть будущее, но у вас есть настоящее, а это чего-то да стоит, поэтому иди к ней, но учти, согласия я свое дала, пока что, но мы еще поговорим об этом. Если в 18-ти годам ты будешь еще здесь, — строго наказала она, что парень аж неровно сглотнул, но осознание победы если не в войне, то хотя бы в битве его порадовала, и потому пора бы и Кагами узнать этот все же положительный результат.

Поиски довольно быстро увенчались успехом, все же парк не лес, и найти девушку не составило особого труда. Так совпало, что Седрик смог подойти к ней со спины, пока та, видимо глубоко задумавшись и переживая, вообще ничего не замечала вокруг себя.

— Почему ты такая грустная, неужели парень бросил? — довольно громко спросил, и будучи прямо у нее за спиной, это ее испугало, девушка чуть не подскочила на месте, и рефлекторно развернулась на звук и уже было замахнулась кулаком, но вовремя поняла, кому именно принадлежит голос, по инерцию никто не отменял, благо парень успел вовремя увернуться, чтобы не получить в лицо, весьма заслуженно кстати.

— Ты здесь? Ну и как все прошло? — было понятно, что Кагами была вся на взводе, но, как обычно, старалась не подавать виду, поэтому и спросила довольно сдержанно, но ответ был у парня на лице в виде довольной и теплой улыбки. — Неужели все получилось?! Вы долго говорили, что же у вас там было? — понятное дело девушка хотела знать подробности, но парень просто обхватил её ща плечи и прижал к себе.

— Спокойно, теперь это не важно, главное, что я нашел нужные слова, теперь мы вместе, официально, поэтому позволь маленькую глупость, — парень взял ее за руку, вытянул к небу и выкрикнул: «Отныне и впредь, мы теперь встречаемся!». На удивленный взгляд со стороны Кагами Седрик просто ответил, мол, пусть все знают, и никто не сможет их разлучить. Это привлекло внимание прохожих, и многие из них даже понимающе улыбнулись, хотя это излишнее внимание девушку ни сколько не радовало, чужое мнение ее волновало мало, у нее была другая задумка, для себя, для них двоих, похоже творить глупости это заразно, особенно среди влюбленных. Не обращая внимания, что на них могут смотреть, ведь они практически посреди парка, у всех на виду, хоть и прохожих было немного, Кагами, повернулась к Седрику, в её взгляде была озорная искра, она потянулась к нему, шепнула парню на ушко: «Теперь я имею полное право это сделать!», после чего жадно впилась в его губы своими, и юноша не только не противился, но и даже помог ей, чуть согнулся, чтобы ей не надо было тянуться к нему, обхватил её шею, и они, как подобает месту, слились в долгом французском поцелуе, став единым целым настолько долго, насколько у них хватило дыхания, ведь это был их первый поцелуй, как официальных парня и девушки, теперь их связь стала еще крепче, и казалось она нерушима, однако, вот ирония, разлучить их смогла сирена, что внезапно начала выть со всех сторон, и игнорировать это было нельзя. Парень невольно потянулся к груди, где под рубашкой на цепочке висело то самое кольцо, это было обещание, и он не мог его нарушить.

— Слушай меня внимательно, сейчас вы с мамой садитесь в машину и едете подальше от центра города, а я... присмотрю здесь за всем, может кому-нибудь понадобится помощь, — быстро, но уверенно говорил Седрик, и только девушка открыла рот, чтобы вставить слово, он приложил к нему указательный палец и со стальным взглядом продолжил. — За меня не волнуйся, не иди за мной, все будет хорошо, я же дал обещание, никто и ничто нас не разлучит, а потому я скоро вернусь, я не пропаду... не теперь, — как можно более убедительно проговорил он эти сильные слова, после чего плавно выскользнул из её объятий, и, закинув меч за спину, быстрым шагом удалился, очень скоро его силуэт скрылся за деревьями, ведь ему надо было найти укромный уголок, чтобы перевоплотиться, стать героем, может не тем, который город заслуживает, но уж какой есть, пока настоящий Герой приводит мозги в порядок, да не один, а в компании, но не долго им осталось развлекаться, ведь долг зовет, и это касается не только владельца кольца, но и обладательницы пары сережек...

Глава 38: Герой на полставки

Обычный день в коллеже прошел без проблем, подумаешь контрольная, кто вообще обращает внимание на такие мелочи, тут есть дела поважнее - все утро Маринетт и Адриан переглядывались в ожидании конца уроков, в ожидании встречи. Когда они в очередной раз ловили взгляды друг друга, то краснели и улыбались, уже это было своего рода счастье, осталось потерпеть совсем немного. Последний урок он трудный самый, кое-как дописав чертову контрольную, друзья, с разницей в пару минут, на сверхзвуке вылетели из класса, им все же еще надо было подготовиться к встрече, приодеться, собраться с мыслями, убедиться что им не будут мешать, и это было важнее всего, ведь ошибок быть не должно. На прощание Алья пожелала подруге удачи, подняв большой палец вверх и подмигнув, она проводила девушку в путь. Адриан, прибыв домой, еще раз убедился, что он один, вокруг не было ни души, отец и Натали допоздна в мэрии, как и собственно телохранитель, а личного повара парень отпустил, дав тому внеплановый выходной, так что место встречи было свободно от лишних глаз, можно и начинать.

Всего через два часа после расставания они встретились вновь. Девушка приехала на такси, негоже в метро портить такую красоту, подошла к воротам и нажала на кнопку вызова. Очень скоро ей ответили, по ту сторону экрана был Адриан. Завидев Маринетт через камеру, парень на мгновенье застыл, словно забыл, зачем он здесь, но быстро пришел в себя и дал сигнал на панель управления чтобы открыть ворота. Секунды длились дольше обычного, девушка медленно шла навстречу огромному зданию особняка, что своей тенью закрывал свет от солнца, а впереди уже открывались двери, за ними Маринетт уже ждал ее возлюбленный. Двери отворились, их взгляды вновь встретились. Теперь Адриан мог разглядеть девушку во всей красе, как она собрала волосы в одну прямую косу вместо двух коротких хвостиков, минимум косметики на лице делал ее красоту более естественной, а оттого и болен притягательной. Одетая в красный сарафан, в разнокалиберный черный горошек, да в синих туфлях, чьи низкие каблуки стучали по брусчатке при каждом шаге, этот её образ поразил юношу, тот, еще завидев ее через камеру, почувствовал тепло на щеках, а теперь, рассмотрев ее целиком и полностью, осознал, что у него от чувств аж колени дрожат. Любовь это заразно, и хотя парень был одет как обычно, заметив его смущение, эти же эмоции наполнили и девушку, заставив ее опустить взгляд, и так бы и стояли, на пороге, в метре друг от друга, но Адриан быстро привел себя в порядок, протянул ей руку, нежно улыбнулся и со словами «Прошу за мной, миледи», повёл девушку в свою обитель.

Конечно это не первый раз, когда Маринетт была у Адриана дома, но это первый, когда она могла более-менее нормально осмотреться, эти высокие белые потолки, эти дорогие прекрасные картины, эта элитная мебель, да тут вообще все тянуло на звание произведения искусства, но оно и понятно. А жемчужиной интерьера главного зала была большая, статная и невероятно красивая картина, портрет светловолосой женщины во весь рост, чьи зеленые глаза выражали едва заметную печаль. Маринетт невольно остановилась, в стремлении рассмотреть каждый миллиметр этого шедевра, юноша не мешал ей в этом, скорее напротив, стоял рядом и молча смотрел, вспоминая прошлое, когда все было светлее, проще и добрее, но те времена прошли, сейчас не так... Но может не все так плохо, именно об этом подумал парень, когда посмотрел в бок, где рядом стояла девушка в красном сарафане.

Дальше, как и планировали, они прошли вглубь особняка, через боковую дверь, что вела из главного зала в «технические» помещения, в том числе и кухню. Здесь, по пути, окружение было более простым, коридоры уже и потолки ниже, и даже половицы местами скрипели, выдавая немалый возраст здания. Наконец, завернув за угол, они прошли через двустворчатые двери, что могли открываться в обе стороны, и попали на кухню. Обстановка превзошла все ожидания девушки, она конечно понимала что все будет более... богато, но имея кое-какой опыт Маринетт сразу поняла что здесь все по высшему разряду. Большая площадь самой комнаты, все в белых тонах, четыре широких плиты, каждая со встроенной духовной, столовые приборы самых разных видов висели рядом, а мощные вытяжки мгновенно забрали весь дым и лишнее тепло, и по широким трубам уволили это наверх, через вентиляцию наружу. Все оборудование - плиты, инструменты, приборы, техника от холодильника до кофеварки, все выглядело дорого и являлось таковым. У девушки начали глаза разбегаться, это не шло ни в какое сравнение с её скромной по размеру и наполнению кухней в пекарне, а здесь виден размах, что многие рестораны позавидуют. Это была зависть, то чувство что зародилось в нее внутри? Нет, этим Маринетт никогда не страдала, скорее она немного боялась что если здесь что-то испортит, будет очень неприятно, и это мягко говоря, все же техника штука дорогая, и нет гарантии от её порой очень неуклюжих рук.

— Ну что, начнем, будем изучать вместе, я и сам здесь был всего-лишь пару раз, — честно признался Адриан, и они вместе, для начала, осмотрелись, особенно, на предмет продуктов, не только просто поглазеть они сюда пришли, так ведь? В процессе они добрались до хранилища местных припасов, и, не стоит скрывать, этих продуктов бы им хватило чуть ли не на месяц, ведь холодильник был отдельным помещением со своей дверью, а внутри придерживалась температура порядка пяти градусов, холодно одним словом. Вся еда была грамотно рассортирована по группам и разложена по стеллажам, что были в высоту порядка полутора метров и шли по бокам. Стоило им туда зайти, как они, мягко говоря, удивились, нет, они не были из голодного края, но от обилия самых разных продуктов, среди которых было множество настоящих деликатесов, у них прямо комок к горлу поступил, что захотелось всего и сразу. Но друзья, переглянувшись, быстро освободились от этого наваждения, и стали набирать себе продукты для будущих кулинарных шедевров уже более сдержанно. Так как они до конца не определились, что именно будут готовить, взяли всего понемногу, а там видно будет.

— Командуй, Шеф, что будем творить сегодня? — спросил парень, отдавая себя на волю более опытной в готовке Маринетт.

— Так-с, помощник, слушай мою команду, — демонстративно подняв большую ложку, девушка театрально сказала, — Сегодня у нас в меню: Запеченные утиные крылышки под винным соусом, это раз; салат из морепродуктов по-Марсельски, это два, и луковый суп Ле Прованс это три, делай что я говорю и у нас все получится... Наверное, — собственно причины для опасения были, такие блюда она сама лишь пару раз готовила, да читала рецепты, так что шансы на ошибку были весьма высоки, но ведь они здесь, чтобы приятно провести время, так-то главное процесс, а результат лишь приятное дополнение.

— Ого, не слишком ли круто, это будет сложнее, чем печь пироги, к такому жизнь меня не готовила... Но командир не я, так что мне бояться нечего, — слегка улыбнулся парень, чтобы скрыть волнение, все же опыта готовки у него было довольно мало, хоть он помогал девушке в пекарне некоторое время, этого было явно недостаточно, тем более что тогда они как раз таки и занимались в основном только выпечкой.

— Никакой паники, напарник, мы справимся, врубай плиту, время для шедевров! — а вот Маринетт, кажется, наоборот преисполнилась уверенности, чувствуя себя хоть и на чужой, но все же кухне как дома.

Итак, работа началась. Пока Адриан, под командованием Маринетт мариновал мясо, стараясь не переборщить с пропорциями специй, девушка закинула в кипяток разных морских гадов, вроде крабов креветок и иже с ними, и пока те кипели, сама пока нарезала овощи. Кухня была большая, вдвоем тут можно было и потеряться, но им нужны были только максимум две плиты, а потому они стояли рядом, то и дело оглядываясь друг на друга, наблюдая, примечая как идут дела, то и дело перекидываясь просьбами, что стало своего рода игрой, когда Маринетт поняла что после салата для супа не хватило овощей, парень их со склада, почти через всю длину кухни кидал ей прямо в руки, но, вопреки, девушка все успешно поймала, хотя большой и тяжелый кочан капусты, словно пушечное ядро, чуть не сбил с ее ног, но девушка справилась и с этим снарядом. Адриан после этого извинился, как-то он увлекся, но ни о каких обидах речи и не шло. Дело продолжилось, работа кипела, как и суп, чей аромат уже разжигал безумный аппетит, ведь от салата запаха мало, а птица в духовке была изолирована от них, и еще не раскрыла свой запах, но это лишь вопрос времени. Стоя рядом, то и дело протягиваясь то за приборами, то за баночками специй, они то и дело, сами того не замечая, касались друг друга, оказывались близко, порой даже очень, но почему-то это их не смущало, от неловкости не осталось и следа, словно профессионализм в них заиграл, закончить начатое, и это у них получалось хорошо, они действительно хорошо сработались. Время подошло к концу, таймер зазвенел, пора было снимать блюда с огня и пожинать плоды трудов, и, судя по запахам, у них ничего не сгорело, суп не выкипел через верх, а с салатом вообще было трудно промахнуться, а значит, потенциал для хорошего ужина был очень велик. Все было готово, осталось только накрыть стол, но грузить все блюда на тележку, и везти в обеденный зал им было как-то неохота, там было слишком просторно, что они бы там точно потерялись в огромном пустом пространстве, а потому обедать они решили прямо на кухне, благо там был отдельный стол, и места там было достаточно для двоих. Разлив в глубокие тарелки горячий, отдающий паром суп, в красном бульоне которого плавали цельные оливки и соломкой нарезанный лук, разложив запеченные в вине крылышки, чья золотистая корочка приятно блестела в соку, выложив пирамидкой на плоские маленькие, почти как блюдца, тарелочки салат, где под сливочным соусом гармонично сочетались овощи с суши с дарами моря, да еще налив по чашке ароматного кофе, они, наконец, сели за стол.

За маленьким столиком, так что едва хватало места для всех тарелок, они сидели друг напротив друга, оба предельно довольные проделанной работой, ведь все получилось очень достойно, мясо не приходило и было очень нежным и прямо таяло во рту, пропорции ингредиентов в супе были почти идеальными, ни один из компонентов не заглушал вкус другого, Маринетт и Адриан наслаждалась едой, и компанией друг друга, сидя напротив, часто встречаясь взглядами, и каждый раз на их лицах появлялась немного смущенная улыбка, у них обоих, на щеках уже плотно обосновался румянец, или здесь просто жарко?

— Это было отлично, спасибо тебе, — когда с едой было почти покончено, парень первый нарушил тишину, — Я тебе уже говорил, что мы с тобой отличная команда? — словно с намеком сказал он.

— Это тебе спасибо, ведь без тебя меня бы тут не было, и да, мы действительно хорошая команда, я в это поверила, как только ты перестал сжигать булочки, — хихикнула девушка, вспоминая их совместную работу в пекарне, и как у юноши далеко не все получалось с первого раза.

— Но ведь это в прошлом, я стал гораздо расторопнее, и теперь мы здесь, вместе создаем почти шедевры кулинарии, подумать только! — это был сдержанный восторг, от осознания своего счастья, что у него было, и что есть теперь. — А ведь этого всего могло не быть, из-за дурацкого недоразумения, помнишь нашу первую встречу, до сих пор неловко, — напомнил Адриан при день их знакомства.

— Мы оба хороши, честно говоря, я отнеслась к тебе предвзято, ведь говорили что ты друг Хлои, вот я и подумала... Так что да, все могло разрушиться, даже не начавшись, — задумчиво произнесла она, понимая как все тонко устроено, и как легко все потерять.

— Но ведь мы здесь, и ничего такого не будет, ничто нас не разлучит, ну, по крайней мере я хотел бы этого, — между ними и так было мало места, а он, инстинктивно, потянулся ближе к девушке, словно показывая свое желание быть рядом.

— Я... тоже этого хочу, чтобы мы были рядом, не важно как, кажется, словно мы уже всю жизнь знакомы, и без тебя я не представляю, что и делать... — и только Маринетт поняла, как двусмысленно прозвучали ее слова, оттенок ее лица резко стал еще более красным, и это уже не списать на жар от печки.

— Не волнуйся, моя леди, я тоже не хочу терять тебя, и какое бы зло не пыталось нас разлучить, я с ним разберусь! — сжав кулак твердо заявил тот, но на той самой сжатой руке было кольцо, вот только не оригинал, отчего парень резко сбавил в решимости, ведь если что, сил его, как обычного человека может и не хватить, так стоило ли оно того?

"Моя Леди" - эти слова, в последнее время он все чаще так ее называет, ей конечно приятно, но каждый раз от этих слов она вспоминает другого человека, в черном костюме, и даже так, эти слова были ей приятны, однако слышать их от Адриана, от этого у девушки все время были двоякие чувства, но больше приятные.

От мыслей у них обоих повисла пауза, тишина, оба опустили взгляд, чтобы потом резко взглянуть в глаза друг другу, словно делая выводы и принимая решение, или нет, и это просто случайность?

— Ой, у тебя тут осталось немного соуса, позволь тебе помочь, — заметила она на его щеке небольшое пятно, взяла рядом лежавшее полотенце, приблизилась и одним движением смахнула остатки пиршества. — Вот и все, мой маленький неряха, — чуть усмехнувшись, сказал она, на что парень притворно надулся, словно обиделся, но лишь на пару секунд, а сам заметил что и его подруга далеко и не идеальна.

— Кто бы говорил, и у тебя тут есть немного, теперь моя очередь, — теперь уже Адриан потянулся к девушке, но, видимо всплеск гормонов или еще что, у него появилась идея, а времени думать не было, да и не хотелось, и поэтому вместо того чтобы просто вытереть полотенцем пятно, которые было очень близко к губам, парень приблизился к ней, очень близко и поцеловал девушку в это место, тем самым сделав тоже самое, что и она, но другим способом. Понимание, ЧТО он только что сделал, пришло не сразу, и даже Маринетт не сразу поняла что произошло, словно в глубине души они и не хотели понимать, реагировать, просто пусть этот момент длится подольше, но все хорошее рано или поздно заканчивается, парень резко отстранился назад и принялся стыдливо оправдаться.

— Прости, я не хотел, ты не подумай, это вышло случайно, — попытка была так себе, парень говорил почесывая затылок и отведя взгляд, но и Маринетт «не отставала».

— Н-ничего страшного... Мне даже понравилось... Ой, то есть, просто это ведь ничего не значит, мы же просто друзья... — девушка уже и не знала, куда себя деть, хотя казалось бы, надо радоваться, ведь парень которого она любит, только что поцеловал её, но надо ведь им создать сложности... Или не в этот раз, Адриан взял девушку за руку, взглянул ей в глаза, гораздо более проникновенно, чем всегда, и тихо, почти шепотом, произнес:

— Маринетт... Мне уже давно кажется, что мы немного больше чем просто друзья... Ну, я так чувствую, не знаю как ты, но мне все труднее воспринимать тебя лишь как друга... — он начал говорить отведя глаза, уж больно тяжело ему давались эти слова, но потом собрался с силами и взглянул на нее, увидел как девушка с широко открытыми от удивления глазами словно застыла, она не могла поверить, но о том ли она думает, но чтобы бы Адриан не имел ввиду, она лишь ждала, что тот скажет дальше...

А дальше ничего не было, потому что они оба ясно услышали в этой тишине приглушенный звук откуда-то снаружи, звук сирены, а это значило только одно, что у них двоих есть работа, точнее только у нее, ведь о перестановках девушка пока не знала.

— Что-то случилось! Надо проверить, ты со мной? — резко сменила она вектор разговора, понятное дело она этого не хотела, но долг зовет, сейчас обязанности важнее. Смена обстановки охладила пыл юноши, и вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась, кольцо было не у него, а что делать теперь? Ну, план Б у парня был, ведь так совпало что они в особняке, здесь не все так просто.

Когда они вернулись в главный зал, Адриан, не медля достал телефон и быстро нажал пару кнопок, после чего из динамиков смартфона раздалось оповещение: "Владелец опознан, защита поместья активирована! Вызван наряд полиции, ожидайте." После этого двери сами закрылись на магнитные замки, на все окна опустились железные шторы, стало темно, но не надолго, автоматически включился свет, заново разогнав тьму, теперь, кто бы ни был снаружи, ему или им придется очень постараться, чтобы проникнуть внутрь.

— Вот видишь, моя леди, я конечно не герой, но я смогу тебя защитить, взгляни на все это, — раскинув руки указал парень на этот запертый ларец. — Не обязательно быть Героем, чтобы защищать близких, — теперь он подошел к девушке вплотную, мягко обхватил её плечи и широкими глазами и почти одержимым взглядом проговорил. — Я все сделаю, чтобы защитить тебя, я ведь... Я... Не смогу без тебя, — прерываясь на частые от перевозбуждения вдохи так и не договорил он фразу, хотя он и сам не знал, что должен сказать дальше, но тут уже Маринетт словно очнулась, ведь она то как раз Герой, и она одна быть там, снаружи, а не здесь, взаперти, и теперь она должна придумать способ, как выбраться отсюда, да так чтобы Адриан ничего не заподозрил, ведь у нее было очень не хорошее предчувствие, на случай если бы тот узнал её тайну...

Цель поставлена - выбраться! Легко сказать, ага... Чтобы не тратить время в пустую, девушка, для начала, решила узнать, а что вообще происходит, с чем ей придется сражаться сегодня, чтобы уж быть сразу готовой...

Не секрет что в городе были проблемы, а где их нет, так не бывает. Была и бедность и безработица и коррупция, проблемы, которые надо решать, но это, само собой, не просто. Прошлый мэр был не совсем уж и дурак, а не как можно подумать. В столице были деньги, и именно деньгами он затыкал рты недовольным, так и решал основные проблемы, не давая разным конфликтам разгореться. Те, кто живут в центре, вообще не замечали проблем, вообще их розовый мир центральных районов был почти идеальный, но стоило выехать за пределы, поближе к окраинам, как все встанет на свои места, высокий уровень преступности, бедности, множество мигрантов, в том числе и нелегальных, грязь и разруха, все это было и давно, но до поры до времени конфликт остался в зачаточной форме. Однако все изменилось, пришел новый мэр и сразу же начал вскрывать старые раны, решительными и порой радикальными действиями он вызвал волну негодования, а почему? Ну, видите ли многим не понравилось, что имея две руки и две ноги они больше не могут просто сидеть на пособиях, правительство сократило выплаты, при этом создавались новые рабочие места, и даже так, это не всем понравилось, конечно, это им что, теперь работать надо, да зачем?! Вот и случилось то, что случилось. Начались волнения, а потом и беспорядки в отдельных, в основном в неблагополучных районах, столкновения недовольных маргиналов с полицией, тогда как остальные местные жители были в ужасе от происходящего, одним из них был Карл Эглер, священник, в его церкви были рады всем, однако многие в этом районе, особенно среди приезжих, были иной веры, и на этой почве возникали конфликты, но локальные, а когда началось открытое противостояние, даже у служителя бога кончилось терпение, у него возникло непреодолимое желание очистить город от неверных, навести порядок, любым способом, этим Бражник и воспользовался...

Сирена застала Седрика в парке, когда он был вместе с Кагами, после успешной сдачи «экзамена», у них все было хорошо, и надо же было все так обломать. Убедив девушку найти место поспокойнее, усадив ее в машину, парень скрылся среди деревьев, как следует осмотрелся, и когда понял что его никто не видит, достал из-под футболки кольцо, что все это время висело на цепочке, а черный котенок был тут как тут, знал что сейчас будет и был к этому готов.

— Вот и пришло время, раньше, чем я думал, ну что, зададим жару, Плагг, трансформация! — отдал он команду и принял облик Кота Нуара.

Не многие знают, но талисманы подстраиваются под характер и желание владельца, когда дело касается их образа, поэтому Седрик при превращении держал в голове одну мысль, стать таким, чтобы быть максимально похожим на прошлого Кота, и у него это почти получилось. После превращения он взглянул на свое отражение в ближайшей витрине магазина, задумчиво рассматривая свое же лицо.

"Черт, как непривычно, я чувствую себя идиотом в этом костюме, ладно, вроде похож на оригинал, может Маринетт даже и не заметит разницу?" — сделав вывод про себя, подумал он и про свою подругу, а теперь и напарницу, и даже задумался, может стоило предупредить ее? Нет, еще волноваться начала бы, да и какая теперь разница, будь что будет. Поиски причин сирены не заняло много времени, ведь трудно не заметить огромную толпу людей в сияющих доспехах, что ровным строем шли за своим лидером, человеком в белой длинной рясе, почти как у Папы Римского, и таким же высоким убором на голове, только вместо золотого креста, там был крест красный, такой же, как и у этих рыцарей, этот символ был у всех них на доспехах, а у их главаря было подобие скипетра, которым тот стрелял в «неверных», и каждый кто попадал под раздачу оказался в тесной клетке, да еще и с острыми шипами, что причиняли боль, стоит только сдвинуться с места и ненароком задеть их, в общем, все в лучших традициях средневековья, но оно и логично, ведь священник, а точнее Инквизитор, как он теперь себя называл, пришел дабы очистить город этим святым походом, а рыцари его верные крестоносцы, которые то и дело повторяли непонятные фразы на латыни, вот уж действительно, как в старые добрые времена. Эту картинку Седрик видел своими глазами, а Маринетт видела ее через экран смартфона, но она была не одна, вместе с ней за развитием событий наблюдал Адриан, и, непонятно почему, по мнению девушки, ее друг не разделял ее волнения и был ни сколько не напуган происходящим.

— Какой ужас, неужели мы так и будем здесь сидеть?! — с явным волнением восклицала девушка, чем только вызвала недоумение Адриана.

— Конечно, здесь нам ничего не угрожает, мы же не Герои, а Они справятся, надо верить в них и ждать, — непринужденно ответил он на её возмущения, и это очень смутило девушку, неужели ее друг всегда был таким?

— Даже не знаю, здесь я чувствую себя как в клетке, даже немного жутко, тебе так не кажется? — Маринетт сменила тактику, нужно было любым способом попасть наружу, но, желательно, чтобы Адриан остался здесь.

— Жутко? Конечно нет, это же мой дом, жутко внизу. Особняк очень старый, во Вторую Мировую под домом был бункер, вот там, наверное, даже страшно находится, но я там никогда не был, только слышал. Но мы здесь, наверху, вместе, что вообще может случиться? А если ты не уверена, то я сейчас вернусь, я быстро, обещаю! — задумав идею, парень быстро направился в свою комнату, оставив девушку одну, и это был ее шанс! Нет, просто сбежать она не могла, но внимательно осмотревшись, у нее появилась мысль: "А ведь система безопасности работает против внешних угроз, а если опасность будут внутри?" На эту идею ее натолкнули датчики, что были в углах потолка, их было трудно заметить, чтобы не портить общий стиль, но это был шанс, использовать их, вот только как? Устроить пожар? Слишком заметно, не вариант, нужно более незаметное, без цвета, невидимое... Газ! Девушку осенило, поэтому, не теряя времени, она успела сбегать на кухню и сделать дело, но немного опоздала, Адриан вернулся раньше.

— Маринетт, где ты была? — без явного волнения спросил он.

— Да так, знаешь, сейчас так не спокойно, отошла освежиться, ну, ты понимаешь... — демонстрируя хорошую актерскую игру, честно соврала она.

— А, ну конечно, я все понимаю, но смотри, теперь, даже если у нас будут гости, я сделаю все, чтобы защитить тебя! — извлек он из ножен на поясе свою рапиру, что использовал на тренировках и турнирах, конечно, это не полноценное оружие, но сам этот факт подчеркивал его решимость.

— Ну, теперь ты почти как настоящий рыцарь, я верю тебе, — счастливо улыбнулась она, ей безусловно было приятно такое отношение, но она Герой, и все еще здесь, это неприятно давило на нее, но ничего, осталось немного подождать.

— Если я твой рыцарь, тогда ты моя принцесса не, окажешь мне такую честь? — парень преклонил колено и протянул руку в знак верности, это была своего рода игра, Адриан делал это чтобы отвлечь девушку, видя её переживания он хотел хоть как-то развеселить ее, устроить этот спектакль, ну а что, всем классом они уже снимали кино, тут тоже самое.

Маринетт это бы только приятно позабавило, но уж больно тот был серьезен, но не это ее тревожило, а словно из глубин памяти постучались, словно ситуация повторилась, где-то она уже это видела, или слышала, но не могла вспомнить точно, однако неприятные мурашки волной пробежали по спине, это был нехороший знак.

— Мне конечно приятно, но давай останемся простыми людьми, как-то мне это привычнее, — Маринетт прервала эту постановку, чем не обрадовала юношу, но от нее он готов был принять любой каприз.

— Как скажешь, моя леди, но мои намерения от этого не изменятся, просто знай это, я человек простой, но многое могу, и дальше больше, мы с отцом сделаем этот город безопасным, для всех! — как и раньше, стоило лишь коснуться этой темы, как Адриан становился словно одержим идеей, хоть и помыслы его были благородны, такое словно чрезмерное рвение девушку даже пугало.

— Кстати об этом, тебе не кажется что это слишком? Ну, все идет своим чередом, Герои защищают город, есть полиция, так что еще нужно, я уверена, Злодея скоро победят и все станет хорошо! — собственно это и были её мысли, но заодно она хотела немного остудить пыл своего друга.

— Конечно, так и есть... Почти, необязательно носить маску, чтобы быть героем, однажды мы с Седриком уже спасли город, сами, а значит каждый так сможет, если захочет, мы должны научиться самим справляться, нежели я не прав?

— Прав... Наверное, но ведь надо трезво оценивать шансы, есть мы, простые люди, а есть Суперзлодей, для этого и нужны Супергерои, каждому свое.

— Да, но когда Зло будет побеждено, нужда в Героях отпадает, и тогда мы сами станем хозяевами своей судьбы, мы сами будем решать, как жить, что делать, и кого любить... — Адриан одарил Маринетт проникновенным взглядом, что у нее вновь пробежали мурашки, но теперь уже приятные. Они и так были близко друг к другу, стоя в центре главного зала, под этим защитным куполом, но теперь парень сделал небольшой шаг навстречу, и, не отрывая взгляда от её глубоких голубых глаз, взял девушку за руку, настолько мягко и нежно, что она и не сразу почувствовала прикосновение. На мгновение она уже и забыла про свою «бомбу» и была уже не против остаться здесь подольше. Сердце, что и до этого часто стучало, теперь еще сильнее ускорило темп, но по другой причине, от разразившихся чувств лицо ее бросило в жар, что аж кончики ушей горели, словно от настоящего огня. Ситуация была самая подходящая чтобы сделать какую-нибудь глупость, но именно сейчас раздался сначала звук тревоги, а потом и голос из динамиков: «Внимание, утечка газа, все двери через минуту автоматически откроются, вы можете отметить команду вручную»

— Газ?! Откуда? Если только... Не важно, нам надо на улицу, потом разберемся, — обратился он к девушке, и, не дождавшись ответа, взяв ее за руку, быстрым шагом направился к выходу, а Маринетт была только рада, хотя в глубине души немного жалела, что такой момент сорвался.

Как было сказано, через минуту все замки открылись, и им ничего не мешало выбраться наружу, чтобы уйти от одной опасности и попасть к другой. На всякий случай они отошли от особняка подальше, но еще не вышли за территорию, как до их ушей начал доносится приглушенный грохот, эта толпа, этот марш, он все ближе, может они пройдут мимо и все обойдется? Но стоять и ждать так себе идея, нужно было найти другое безопасное место.

Андриан на пару секунд остановился, он все еще держал девушку за руку, думал, что делать теперь, ведь ему отвечать теперь не только себя, а значит действовать нужно наверняка. А Маринетт в тот же момент высматривала по сторонам темную фигуру, раз злодей рядом, то и не напарник должен быть где-то рядом, так ведь? И оно оказалось так... почти, Кот Нуар, как всегда, возник, словно из ниоткуда, но кажется именно рядом с ними он оказался случайно, как еще объяснить его удивление, когда герой увидел этих двоих здесь, вместе.

Седрик забрался на крышу, чтобы видеть всю картину целиком. То что предстало перед его взором, эрзац Героя не обрадовало, бывали дни и похуже, но эта толпа из нескольких сотен воинов, для него одного это уже слишком. Вооруженные кто только мечом, а кто еще и щитом, а у некоторых были копья, и все были в блестящих доспехах, но откуда они все взялись? Учитывая, что их ведет священник, может это его верные прихожане? Как бы то ни было, парень не собирался сейчас разбираться в причинах, нужно было устранить последствия, и поскорее... Юноша чувствовал себя неважно, это было очень странное ощущение, когда ты резко обретаешь большую силу, и хочется сразу же ее применить, что-нибудь да разрушить, но оно и понятно, что еще ожидать от Силы Разрушения. Седрик как мог давил на внутренние тормоза, чутье ему подсказывало, что нельзя полностью отдаваться этому желанию, иначе это плохо кончится.

"Это только мне так повезло, или всем Котам приходится испытывать такое? Я у Него спрошу, обязательно" — подумал про себя Седрик, после чего спрыгнул с крыши, встав прямо посреди улицы, напротив идущей на него толпы. Идущий впереди Инквизитор поднял руку и толпа остановилась.

— Вот и ты, Герой, я ждал тебя, а где же твоя напарница? — довольно сказал злодей, уже заранее, покрепче сжав свой жезл.

— Ооо, она придет, не волнуйся, но что ты будешь делать потом? Мы что, тоже неверные? Мы так-то город защищаем, по-твоему это грех? — своим вопросом Седрик проверял веру противника на прочность.

— Конечно! Это все из-за вас, не было бы вас, не было бы и злодея, а злодей ли он? Вы даже не знаете, чего он хочет, сдавайся, или мне придется и тебя очистить! — как и подобает фанатику, слова на него не действовали, и он уже направил свое оружие на Героя, но тот и не стоял столбом, а развернул свой шест, настроив его под длину своего меча, который пришлось оставить в парке, иначе он б так себя сразу же раскрыл. Получив нужную длину, заострив конец, Седрик готов был сражался этим немного непривычным оружием, это видел и Инквизитор.

— Упорный, да? Значит, ты выбрал смерть, готовься к очищению! — вытянул он руку и послал несколько залпов в сторону Героя, но тот держал дистанцию, а потому успел без проблем уклониться. — Не пытайся избежать наказания, взять его! — крикнул тот и толпа пришла в движение, цель была прямо перед ними, а Седрик был только рад, старая добрая драка, снова в бой, как в по-настоящему старые добрые. На проверку крестоносцы оказались не такими уж и всесильными, парень без проблем отбивался от них, но лишь поначалу, ведь врагов было слишком много, толпа окружала его. Герой быстро кинул взгляд по сторонам, и принял решение отступить. Забраться на крышу оказалось легко, он буквально выскользнул из кольца блокады, когда его почти зажали в тиски, но надо было что-то делать, сейчас он лишь тянул время, и это у него получалось, но таким методом ему не выиграть, подобраться к Злодею, когда он окружен живым щитом, было практически невозможно. Сейчас оставалось только надеяться, что когда Леди Баг все же появится, то она что-нибудь придумает.

Когда Инквизитор потерял парня из виду, то продолжил свой священный поход, так он дошел почти до центра города, вся эта армада шла по улицам, а парень следил за ними с крыш, преследуя их. Продвигаясь дальше, Седрик заметил, что толпа идет в сторону особняка Адриана, учебный день кончился, значит, скорее всего, он был дома, не хватало еще чтобы его друг пострадал. Этого герой допустить не мог, поэтому он ускорился, незаметно обошел толпу, и оказался у ворот раньше, чем них. Оттолкнувшись от шеста, Кот спикировал с крыши, одним прыжком преодолев и расстояние между зданиями, и ограду особняка, а уже на месте он увидел его, своего друга, да и не только его, а еще хорошо знакомую им обоим девушку, вот кого он не ожидал увидеть здесь и сейчас.

— Извините, если помешал, — обратился он к дуэту. — Но здесь скоро станет жарко, идите обратно в дом, не мешайте Героям делать их работу, — и только когда он это сказал, то понял, что ему как-то надо их разделить, но с этим уже девушка сама разобралась.

— Туда нельзя, там утечка газа, вдруг рванет, ты не поможешь нам найти укромное место? — с неким намеком спросила она, и Седрик понял, что тут уже все зависит от него.

— Ну разумеется, Адриан, ты вроде парень не глупый, справишься пока один, а я отведу даму в безопасное место, хорошо? — спросил он и получив немое согласие парня, усадил девушку себе на спину, разбежался, оттолкнулся от шеста и резким прыжком оказался на крыше, где уже их никто не увидит.

— Наконец-то я тебя нашел, давай, включайся в работу, нужны новые идеи, а я пока хоть переведу дыхание, что-то туго у меня идет работа, — тяжело дыша сказал Седрик, когда оперся об трубу дымохода и присел, давая себя возможность немного отдохнуть.

Маринетт была, мягко говоря, удивлена, она сразу, еще только увидев его, заметила, что что-то не так, и теперь этот человек говорит ей превращаться?! Да что здесь происходит, это не ее напарник, которого она знала! И тем не менее, даже если так, с голыми руками предъявлять что-то будет глупо, поэтому сначала она приняла образ Героя, а уже потом, раскрутив катушку, создавая тем самым щит, отошла на шаг, впилась взглядом в незнакомца и приказным тоном потребовала:

— А теперь признавайся, кто ты такой на самом деле и что сделал с настоящим Котом Нуаром? — тон ее был крайне серьезным, но отпираться или шутить парень не собирался, хотя вопрос его немного удивил, однако он быстро понял, что эта штука так и работает, фиг ты поймешь кто под маской, пока сам не скажешь.

— Что, уже друзей не узнаешь? Маскировка вышла мне боком, да? Кот взял отпуск, я за него, делай вид, что все как обычно и нам же будет лучше, я здесь инкогнито, так что намекну, много ли у тебя знакомых от рождения с белыми волосами и кто тесно связан с героями? — очень ясно намекнул он и благо этого хватило. Девушка не знала, что и сказать. По началу, у нее в голове не укладывалось, чтобы Нуар так просто оставил свой пост? У этого должна была быть очень веская причина, но это потом, сейчас есть более важные дела.

— Ну и как тебе роль Героя? В первый раз ощущения самые яркие, не правда ли? — с некоторым удовольствием, с высоты опыта спросила девушка уже после своей трансформации.

— Так себе если честно, кажется это не мое, чувствую себя отвратительно, еще и костюм этот, черный не мой цвет, знаешь ли, — устало произнес он, после чего поднял взгляд на напарницу, что стояла рядом и... словно не узнал её. Нет, он понимал кто перед ним, но Леди Баг в его глазах выглядела... иначе, не как он обычно ее видел... красивее что-ли?! От этой мысли Седрик встряхнул головой, отгоняя странные мысли, поднялся на ноги и посмотрел вниз, толпа была прямо под ними, их пока не видели, и это то преимущество, которым нельзя пренебрегать.

— Их слишком много, они идут к площади, там нам его точно не достать, — оценила Маринетт ситуацию, но ждать тоже было так себе идеей, иначе этот фанатик рассадит по клеткам всех жителей города, а что с ними он будет делать потом... Ну, лучше не думать об этом, что обычно инквизиция делала с неверными?

— Они идут в сторону площади де Голля? Может оно и хорошо, у меня есть идея! — наличие хоть какой-то задумки воодушевило девушку, — Я буду там, а ты замани злодея, чтобы не ушел никуда, нужно отделить его от своих сателлитов!

— Воля твоя, из меня хороший исполнитель, не подведи меня, а уж я то смогу привлечь их внимание, ну что, в бой? — парень вздохнул, собрался с силами, они кивнули друг другу и принялись за дело.

Обойти по крышам медленно идущую толпу было несложно. Перепрыгивая с одной крыши на другую, очень скоро Седрик оказался перед ними, и вновь, он спустился вниз, с высоты нескольких этажей без проблем, он же кот как-никак.

— Господа-товарищи, не хотите поговорить о Боге? — спросил он у крестоносцев и их лидера, что было весьма иронично, но такие шутки были в духе Кота Нуара, но парень сам себе удивился, когда сказал это, слова сами слетели с языка.

— Опять ты?! Теперь тебе не уйти, ты сам выбрал путь страданий, я очищу тебя от ереси! — с бешеным глазами вскрикнул Инквизитор, бросил в героя несколько залпов из своего жезла, и тот едва успел уклониться.

— Тебе нужен я? Тогда подойди и возьми, вот он я весь, только сперва догони, но не советую, говорят если черный кот дорогу перейдет, то жди несчастья, — держа дистанцию, уклоняясь от выстрелов, парень успешно вел эту толпу за собой, то и дело отвешивая каламбуры, чтобы те не забыли о нем, ох, а как этот поборник веры каждый раз чуть-ли не вопил, безуспешно пытаясь догнать черного ловкача, который то залезал на крышу, пробегал по карнизам, и спрыгивал обратно, не давая злодею расслабиться, пока тот все безуспешно пытался догнать героя. — Зря тратишь время, у меня еще семь* жизней, удачи меня прихлопнуть, — крикнул он вслед, когда вновь отпрыгнул от очередного потока энергии, что при касания непременно заперла бы его в клетку.

Бежать осталось совсем немного, вот и площадь, а вот и высокая арка в её центре. Их было действительно очень много, люди в доспехах замкнули круг вокруг арки, прижав героя к стене.

— Ну вот и все, добегался, приготовься к очищению! — предвкушая скорую победу, Инквизитор направил жезл на Героя, что своим видом, прижатый к стене уже начал читать молитвы, хотя несерьезно, это была очередная хохма, ведь он делал это с ухмылкой.

— О, мой ангел хранитель, приди с небес, да защити меня! — с насмешливым тоном поднял Седрик руки к небу, делая вид, словно действительно верит в такой исход.

— Поздно спохватился, Бог отвернулся от тебя, и ты падешь, выхода нет, прими свою кару... — уже было применил злодей свою оружие, но вдруг, из ниоткуда, на его жезл намоталась леска, откуда-то сверху. Инквизитор понял взгляд, и увидел далеко наверху, на вершине арки красный силуэт, а вот и ангел хранитель, а вы не верили. Леди Баг дернула леску на себя, пытаясь выхватить оружие и источник силы злодея, но тот не ослабил хватку, и тогда она продолжила тянуть, вместе с жезлом утянув наверх и злодея. Седрик не собирался оставаться в стороне, тем более что здесь, внизу, он был окружен крестоносцами, в этом бою победить бы он не смог. Поэтому, чтобы не пропустить основную часть банкета, он забрался по резным выступам наверх, к своей напарнице.

Ситуация была в какой-то степени комичная, когда девушка, словно рыбак, вместо рыбы поймала на удочку Злодея. Затащив того на вершину, они разделили его со своей армией, а когда и Кот поднялся к ней, шансы на победу стали еще выше, два на одного, ведь из рыцарей в тяжелых латах так себе скалолазы.

— Вот и настал Судный Час, Герои, готовы принять свою судьбу? — с чрезмерным пафосом, но таким искренним заявил злодей свои намерения, но дуэт это никак не испугало.

— Рано нам еще, тем более судьба штука изменчивая, мы не проиграем, ни сегодня, и никогда! — не уступая в пафосе ответила девушка, после чего вскинула руку к небу, призывая свою силу и получила... Небольшое зеркало, что в обычную сумочку поместится.

— Ну и что нам с этим делать? Я не хочу лишний раз видеть это лицо, — с заметным недовольством спросил Седрик, увидев свое отражение.

— Ха! Стекло вам не поможет, лучше запомните так свои лица, ведь вы видите их в последний раз! — съязвил Злодей, вскинул свой жезл, направил на героев и направился на них в атаку.

— Думай что делать, я прикрою, — холодно, но решительно сказал парень, взялся за шест покрепче, словно это меч и приготовился к сражению.

— У меня есть одна задумка, но мне нужна еще одна твоя шутка, — подмигнула она напарнику, но тот в ответ скривился.

— Я что, комедиант? Я так не могу, это происходит спонтанно... И без моего желания, но если просишь, я что-нибудь придумаю, — он встал перед девушкой, закрыв ее своим телом, и спросил уже злодея.

— Давай, нападай на нас, вот они мы, но помни, ты не лучше, сколько заповедей ты уже нарушил? Наверное половину, не меньше, и это за день, и кто из нас больший грешник?! — раскинув руки с вопросительно подняв бровь спросил он.

— Да как ты смеешь! Ты, богохульник, посмел оскорбить верного служителя, да ты будешь вечно гореть в аду!! — это не была шутка, что девушка просила, а может и поэтому слова так сильно задели его за живое, когда злодей, собрав всю силу, сделал особо мощный выстрел в Героя, тот словно и не пытался уклониться, до последнего, а потом, когда казалось что уже все конечно, Маринетт, что стояла позади, резко сделала шаг вперед и выставила перед собой то самое зеркало... И заклятие отскочило словно лазер, обратно, угодив в того, кто его и выпустил, в того кто не ожидал такого исхода. Мгновение, и злодей оказался в клетке, чьи шипастые края больно будут колоть его, стоит только ему сдвинуться в сторону, настоящее орудие пыток, как и подобает инквизиции. От неожиданности враг выронил свое оружие, и Герои не упустили момент, подобрали и, с помощью Силы Разрушения, уничтожили. На этом все, злодей стал самим собой, обычным человеком, священником в черной рясе, который в непонимании начал оглядываться по сторонам, ведь он не помнил, что было до этого, как и остальные жертвы акумы... ну, почти все.

— У нас получилось! — девушка, по привычке, протянула руку, чтобы отбить своему напарнику, как они обычно и делали, но вспомнила, что сегодня все немного иначе. Но парень ответил на зов, хоть и сделал это без особого энтузиазма. — Кажется, мы неплохо сработались, выше нос... С тобой все в порядке? — это уже было не просто напряжение, Седрик был весь бледный, даже по своим меркам, но тот, стиснув зубы, просто отмахнулся.

— Да... Я лучше всех... Не волнуйся... Просто устал немного, давай ка уйдем отсюда, у нас мало времени, — взглядом указал он на мигающие талисманы, но она покачала головой, вспомнив что их было так то трое. — Кажется, скоро придет время прощаться, с нетерпением буду ждать встречи, миледи, — несмотря на усталость, сказал он это с располагающей и даже игровой улыбкой, на что девушка, по привычке, снисходительно кивнула, даже и не заметив, что такие привычные ей слова говорил совсем другой человек. А вот Седрик напрягся, уже не в первый раз он замечает за собой подобное, словно кто-то другой говорит за него, словно он не управляет собой, это уже пугало, но времени на размышления не было.

Не теряя ни секунды, они помчалась к особняку Адриана, двери которого были открыты, и попасть внутрь оказалось не сложно. Маринетт перевоплотилась раньше, поэтому встретились они в тех же обличиях, в которых и расстались.

— Кажется, все закончилось, Маринетт, ты в порядке? — первым же делом спросил он девушку, когда увидел её на пороге своего дома в компании Героя.

— Как видишь, жива и здорова твоя принцесса, у меня было немного времени, вот, возвращаю на место, так сказать. А на этом все, не смею больше отвлекать, развлекайтесь! — в знак прощания откинул он два пальца от виска и был таков, оставляя друзей вновь одних.

— Как ты здесь был один, а утечка газа? — не без волнения спросила девушка, ну мало ли, вдруг ее горе задумка вышла бы из-под контроля?

— Не волнуйся, все в порядке, просто кто-то забыл выключить плиту, а система подняла тревогу, но может оно и к лучшему, главное чтобы мы были в безопасности, так ведь? — парень весьма бесцеремонно обнял девушку, крепко прижав ее к себе, но она собственно была и не против. — Рад, что с тобой все в порядке, Герои справились и Кот Нуар не дал тебя в обиду, — сменив положение, теперь просто мягко держа ее за плечи спросил он.

— Конечно нет, он отвел меня в безопасное место, а потом они с Леди Баг спасли город, все так как и должно быть, — с едва заметной печалью в голосе ответила она, но Адриан кажется и не заметил этого.

— Вот как? Отлично, пусть Герои спасают нас от Суперзлодеев, а мы будем жить и решать более насущные проблемы, — и улыбкой и неким намеком сказал парень.

— Проблемы? Это какие еще? — без волнения, видя с каким видом тот это сказал, вызывающе спросила она.

— Ну, например, от всего этого стресса я проголодался, а время вообще то подходит к ужину, — смотря в потолок, как бы случайно упомянул он это.

— Ясно все я тобой, ну пошли, накоплю тебя, страдалец ты мой, — хихикнув, девушка за руку повела парня на кухню, продолжив то, с чего они собственно сегодня и начали, и это после битвы, для нее продолжать день не было проблемой, чего не скажешь о её новом напарнике...

Найдя ближайший безлюдный переулок, Седрик тут же сбросил маску, и уже не сдерживая себя, согнулся пополам и, стараясь хоть немного прикрывать процесс рукой, принялся истошно кашлять, лишь изредка делая хриплые вдохи. Не в силах больше терпеть это, он упал на колени, и когда позывы немного ослабли, взглянул на свою руку, на ней была кровь, его кровь, вкус которой парень ощущал в себя во рту.

— Что происходит?! Плагг, объясни мне, быстро! — ему было совсем не до шуток, он кинул гневный, но в то же время вопросительный взгляд на котенка.

— Кажется это Резонанс, — безрадостно заключил квами, оценив ситуацию. — Такое бывает, но не часто, когда Сила талисмана конфликтует с энергией самого человека, тебе просто не повезло, — без особой грусти подытожил он.

—Великолепно! Да меня чуть на изнанку не вывернуло, так, все, я жить хочу, забирай это чертово кольцо и неси обратно своему хозяину! — Седрик сорвал с пальца ненавистный предмет, и протянул его котенку.

— Нет-нет-нет, так нельзя! — Плагг лишь судорожно развел лапками. — Талисманы - проводники силы, стоит мне его коснуться и может произойти катастрофа, поэтому придумай что получше!

— Черт, насколько меня так хватит тогда, почему это вообще произошло?! — в отчаянии вскрикнул парень.

— Ну не знаю, может ты сам просто такой, а может ты намеренно сопротивлялся силе, ничего такого у тебя не было? — предположил квами, и по реакции Седрика понял, что истина рядом.

— Я чувствовал нечто странное... желания, стремления, но это словно был не я! Я ведь не схожу с ума, у меня ведь не появилась вторая личность?! — почти с испугом спросил он.

— Ну, это вряд-ли, но видишь ли, твои ощущения, это, как бы сказать, остаточные эмоции прошлого владельца. То что с тобой было, это отпечаток его личности - его чувства, переживания, желания, но это должно пройти со временем.

Допустив что такое возможно, Седрик прикинул варианты и осознал некоторые истины, вот почему он хотел смотреть на Леди Баг по-другому, и что именно это было, это был влюбленный взгляд, парень и так слышал про его чувства, а теперь, в какой-то степени смог их ощутить, ну и еще это непреодолимое желание травить шутки, порой очень дурацкие, нелепые и несмешные, но сам факт, хотя здесь был некий паритет, учитывая его весьма своеобразное чувство юмора, с нотками жесткого сарказма и чернухи, в это сумме могло дать дикое сочетание...

— Вот зараза, на меня влияли фантомные эмоции, вот какому влиянию я рефлекторно противился, ну и правильно, я это я, и хочу быть собой! Вообще это жутко, не хочу превращаться в другого человека! — от понимания последствий у него неприятные мурашки пробежали, но преодолев момент, парень продолжил. — Но ты сказал, что это пройдет, так ведь? То есть, когда это кончится, пройдут и мои проблемы с принятием Силы?

— Скорее всего, но не точно, вы, люди, уж слишком сложные, поди с вами разберись, в сортах сыра проще разобраться, тут все намного проще, — Плагг был как всегда о своем, но к этому парень почти привык, уловив намек, он дал обжоре то, чего он хотел. Седрик вытащил из кармана добротный кусок, который котенок одолел буквально в два укуса. — Вот так-то лучше, ну и знаешь, не грусти особо, может твое неприятие Силы Разрушения когда-нибудь пригодится, если что-то пойдет не так... — как бы невзначай упомянул он нечто непонятное, а от того и любопытное.

— Так, а вот тут поподробнее! — парень заинтересовался этим, но скорее из-за того, что, мол в какую еще авантюру его пытаются впихнуть?

— Да так, не важно, думаю ничего такого не будет и не пытайся добиться ответа, это все так, запасные варианты, вдруг ты станешь достойным для другой Силы... — жалея что сказал это раньше, Плагг далее пошел в отказ и все попытки узнать, что именно он имел в виду результата не дали.

— ...О чем задумалась? — с интересом спросил Адриан девушку, когда они уже заканчивали вечернюю трапезу, прикончив остатки своих кулинарных похождений.

— Да так, ничего особенного, — Маринетт вышла из раздумий и быстро помотала головой, ясно давая понять, что это лишь мелочи. Но на самом деле нет, сейчас в её голове была лишь одна мысль - почему ее напарник ушел, куда, почему, зачем, вернется ли он? Если у Кота проблемы, она просто обязана помочь, но, не зная его личности, это невозможно, девушке оставалось лишь надеяться что у него все хорошо, но это бессилие ее угнетало, а вдруг у него проблемы, вдруг он попал в беду, что с ним сейчас? Все эти размышления крутились в ее голове, и ей было невдомек, что ее напарник чувствовал себя очень неплохо, и был намного ближе, чем она могла себе представить. В конце концов, с трудом она убедила себя решать проблемы по мере поступления, жить то надо сейчас, что она может сделать? Верно, ничего, поэтому, отгоняя гнетущие мысли, Маринетт подняла глаза и встретилась взглядом с Адрианом, тот не сводил свой взор с девушки, но, кажется, при этом тоже о чем-то задумался.

—А что у тебя на уме, уж больно вид задумчивый, — в ответ спросила она.

— Я думал о нас, что нас ждет, что мы будем делать в будущем, мы ведь растем, каким мы примем этот мир, и что оставим после себя...? — не отводя глаз ответил он, но при этом смотрел парень словно сквозь нее, все летая в облаках.

— Ого, и часто ты думаешь о таком? — Маринетт была удивлена, скорее приятно, чем нет, все же думать иногда о таком весьма полезно.

— В последнее время все чаще, знаешь, — они сидели рядом, в буквальном смысле на расстоянии вытянутой руки, поэтому Адриану ничего не стоило протянуть свою руку и коснуться ладони девушки, ощутить прикосновение к мягкой коже ее руки, отчего Маринетт слегка дернулась, но руку не убрала. — Я не знаю, какой будет наша судьба, но лишь хочу лучшего будущего, для всех, и для нас в том числе, и я сделаю все для этого, даю слово! — хоть и мечтательно, но искренне и весьма серьезно заявил он и девушка верила в эти слова, она узнавала Адриана с другой стороны, и ей это нравилось, может потому что он больше не выглядел в её глазах как идол, но Маринетт наконец смогла говорить с ним нормально, без этих заиканий и прочих глупых неловкостей... ну, в основном.

— Я очень это ценю, спасибо тебе, но не берешь ли ты на себя слишком много? Ты ведь не Герой, смотри, как в погоне за счастьем для близких ты не причинил бы им боль, — со здравой осторожностью оценила она его слова, вспомнив судьбу одного своего друга, тот тоже вроде работал на благо, а результат... даже вспоминать больно.

— Это хороший совет, благодарю, но уверяю тебя, я не потеряю голову, не дам никому проникнуть в мой разум, и буду думать, прежде чем делать, так что все будет нормально, у меня... И у нас... — на последних словах Адриан опустил взгляд на их руки, что были на столе и были крепко связаны, то, что они так чувствовали тепло друг друга вогнало их обоих в краску, но не сильно, если у юноши лишь щеки покрылись легким румянцем, то у девушки покраснел лишь кончик носа и ушей, ведь это было лишь касание, нечего разводить панику, а вот если это было бы нечто большее, тогда то да...

— У меня тут немного осталось, — посмотрел Адриан в кружку рядом, где еще плескалось немного сока. — Предлагаю тост, за наше светлое будущее! — ярко высказал он

— Да, и пусть у нас все будет хорошо, всегда! — со счастливой улыбкой разделила она слова Адриана, и они вдвоем подняли свои кружки и слегка стукнулись ими, скрепляя общее желание.

А тем временем солнце садилось, юноша проводил Маринетт до проспекта, посадил в такси, и они, напоследок с улыбкой переглянувшись, на сегодня расстались, оставляя в душе единственное желание, как можно скорее увидеться вновь. День подходил к концу, но итоги дня нынешнего непременно повлияют на день завтрашний, и скоро это станет очевидно...

Глава 39: Наведение порядка

— ... Ммм, какой букет, ты тоже это чувствуешь? — спросил парень, после того как глубоко вдохнул аромат ломтика сыра.

— Конечно! Это было неплохо, но прошлый был лучше, — Плагг выразил свое экспертное мнение.

— Ну такое, тот, как по мне, был слишком крепким, а у этого такое легкое послевкусие с кислыми нотками, так что этот мой личный фаворит, — сказал Седрик и закинул в рот еще кусочек.

Уже был вечер, когда они вдвоем сидели за столом, по центру которого была большая тарелка, а на ней аккуратно выложены тонко нарезанные ломтики разных сортов сыра. Квами и его хозяин наслаждались этой палитрой вкусов и были, в общем то, довольны досугом.

— Наконец-то хоть кто-то понял всю прелесть сыра, теперь я не чувствую себя таким одиноким, — Плагг был счастлив что ему теперь есть с кем разделить общий интерес.

— Во-во, они же ничего не понимают, и это лишь начало, осталось подождать не так много, скоро два главных атрибута будут вместе - сыр и вино, тогда то и настанет торжество эстетики, — мечтательно, устремив взгляд вдаль, вслух подумал юноша. Конечно, к алкоголю он относился скорее отрицательно, но когда дело касается малых доз хорошего качества, то тут можно сделать исключение, все же от этого будет больше пользы чем вреда.

— Вино меня не интересует, а вот от сыра я никогда не откажусь, кстати, ты пробовал этот? — заботливо Плагг протянул парню кусочек покрытый голубой плесенью.

— Нет еще, и знаешь, раньше я относился к таким сортам с осторожностью, но раз ты предлагаешь, кто я такой, чтоб отказать, — Седрик вздохнул, и с некоторой неохотой принял презент. — Хмм, это не так плохо, он какой-то более... Легкий что-ли, но вроде неплохо, но я все же предпочитаю классический сорта, — выразил он свой мягкий отказ от подобных экспериментов.

— Ну как знаешь, о вкусах не спорят, спасибо и на том, что ты просто разделил мое увлечение, — несмотря на позицию юноши, квами был более чем доволен, особенно сравнивая с прошлым его хозяином, который не разделял его вкусы чуть менее чем полностью.

— Взаимно, хоть не скучно теперь будет. И раз уж мы об этом, так может включим телик на фон, а то что мы сидим в тишине? — кажется только его это волновало, Плагг был не против, ему вообще все равно в какой ситуации и месте, главное чтоб сыр был, остальное не важно.

Парень нажал на кнопку пульта, и как раз вовремя, ведь сейчас показывали вечерние новости, это что, кошачья интуиция сработала?

"... Сегодня возле мэрии прошел смотр первых отрядов народной дружины, под общим званием «Белая Гвардия», и хотя отряды уже несколько дней ведут свою работу на благо города, сегодняшний день можно считать началом их полноценной службы, — картинка сменилась на недавние события, запись этого, можно сказать, парада, где ровным строем прошли по площади возле мэрии несколько десятков человек. — Вы только посмотрите на них, — продолжила говорить ведущая на фоне кадров парада. — Все как один, наши новые помощники, что готовы в любую минуту оказать честь каждому жителю города, сегодня мы стали на шаг ближе к победе над общим врагом, над Суперзлодеями, — не скупилась ведущая на нотки восторга в голосе, поднимая статус новосозданной структуры в глазах простых людей. Помимо видео с парада, также были представлены первые достижения дружинников, как они помогали устранять последствия последнего нападения, пока Герои сражались на передовой, Гвардия спасала людей из ловушек злодея, который их туда и поймал. Кроме этого на показ были поставлены кадры их волонтерской деятельности, помощь в детских домах, инвалидам и старикам, настраивая тем самым зрителей, что видят это, на нужный лад. Также при показе парада на фоне играла песня, для Гвардии уже успели собственный гимн сделать, но это было не так трудно, ведь изменить слова под существующую мелодию дело не хитрое. Дружинники проходили вдоль здания мэрии ровным строем, а фоне играл их гимн (можете даже мелодию на фон включить, для большего эффекта, оригинал «Красная армия всех сильней»):

Белая Гвардия доблестный фронт

Непобедима как наш народ,

Ведь от Арденн до Лазурных морей

Белая Гвардия всех сильней!

Да будет Гвардия несокрушима

На страже веры и добра,

И все мы можем доверить смелой,

Наш мирный отдых и покой.

Белая Гвардия смело вперед,

Город родной на подмогу зовет,

И в любой миг они тотчас придут

Мир и порядок нам принесут!

Да будет Гвардия несокрушима

На страже веры и добра,

И все мы можем доверить смелой,

Наш мирный отдых и покой.

Мир мы построим на этой земле

С верой и правдою во главе,

Ведь от Арденн до Лазурных морей

Верная Гвардия всех сильней!

Да будет Гвардия несокрушима

На страже веры и добра,

И все мы можем доверить смелой,

Наш мирный отдых и покой.

При этом неоднократно подчеркивалось, что Белая Гвардия не боевая организация, а именно что добровольно созданная служба для помощи полиции и социальным службам. И все было бы хорошо, но Седрик, как увидел все это, конечно не запаниковал, но не на шутку напрягся, и на это были две причины: Первая - создатель Гвардии сам мэр, Габриэль Агрест, и парень, зная, что он и есть Злодей, логично понимал, что все это не просто так. А вторая причина не такая очевидна, возможно, это лишь его домыслы, но поймите логику - вроде как не военная структура, но у которой есть средства самообороны, вроде резиновых дубинок, при этом заявляется что это лишь в помощь полиции, а значит у них есть схожие полномочия, а еще их форма, уж больно смахивает на военную. Все это лишь косвенные признаки, но вам это ничего не напоминает? В Европе 30-х уже были подобные структуры, что начали за здравие, а закончили... По крайней мере Седрик подумал именно об этом, особенно когда увидел как собственно эти дружинники выглядят: Светло-серая, почти белая форма, китель, ровные брюки, высокие темные сапоги и кепка с коротким козырьком. На рукавах у каждого были нашивки, по одной на каждой руке - черный щит, на фоне которого голубь с веточкой в ключе - символ мира, что и должно, по идее, подчеркивать суть организации. Также не обошлось без знаков различия, на воротниках у них была тонкая ветвь и несколько листьев, два, четыре и шесть, для дружинника (рядового), гвардейца (сержанта), и стража (лейтенанта) соответственно. Однако у начальника Гвардии - Хранителя (генерала) знаком были не листья, а цветки лилии, по одному на каждой стороне, и были они похожи скорее на звезды, что еще больше роднило их с военными, хотя, по задумке, это должно было только подчеркнуть их миролюбивые намерения.

После репортажа о самом параде, показали еще и публичное заявление самого мэра по поводу новой организации: "Я с гордостью представляю то, чего мы уже добились, и с вашей поддержкой мы сможем больше! Пусть Белая Гвардия станет символом нашего города, символом мира, оплотом порядка, и тогда, вместе, мы очистим Париж от Зла! Я призываю вас не быть безразличными, будьте бдительны, если каждый внесет свой вклад, мы станем воистину непобедимыми, сколько можно полагаться на чужую помощь, когда вместе, всем городом, мы можем сами сокрушить Зло, ответить на любой вызов! Я люблю наш город, и желаю ему лишь блага, надеюсь вы того же мнения..." — Седрик был поражен, как Габриэль, обычно холодный, говорил такую пламенную речь. Он был поражен, но в плохом смысле, слишком уж много аналогий, это его пугало, однако и действовать в открытую парень не мог, Бражник держал его за горло, и стоит только юноше перейти в открытую оппозицию, как тут же отправится на нары, русские или французские не важно, сама мысль о поражении приводила его в ужас, лучше смерть, чем это. И все же, нужно было что-то делать, как минимум аккуратно предупредить Маринетт, и особенно Адриана, ведь молодежь очень уязвима к таким сладким речам, необходимо уничтожить эту коричневую чуму, пока не стало слишком поздно...

Близились выходные, отличная возможность сходить куда-нибудь, а заодно позвать друзей и предупредить их о скрытой угрозе. Седрик проявил инициативу, не без труда, но он смог договориться встретиться им всем вчетвером, место встречи - Парижский диснейленд, огромный парк, размером с пару городских кварталов. Шутка ли, но там действительно можно заблудиться, потеряться в толпе проще простого, но парень готов пойти даже на такие риски, ведь на фоне реальных проблем это мелочь. Они договорились встретиться в воскресенье, и, когда юноша уже готовил речь, чтобы уж точно убедить друзей в опасности нового порядка, в лице Габриэля и его Гвардии, как случайный пост в соц.сетях если не разрушил, то точно пошатнул его планы...

— Отец, ты уверен, что это необходимо? — парень выразил свои слабые сомнения на этот счет.

— Конечно, сын мой, мы должны показать всем наши намерения, особенно молодому поколению, и я рад, что ты согласился помочь мне, кто как не звезда Парижа имеет влияние на поколение? — уверенно заверил Габриэль, и с таким заявлением трудно было спорить, ведь Адриан знаменитость если не мирового масштаба, то уровня города уж точно.

— Прошу вашего внимания, немного правее, вот, так лучше, — фотограф отдавал команды, чтобы сделать наилучшие снимки, все уже было почти готово, можно и начинать.

— Отбрось сомнения, мой Адриан, это же на благо Парижа, — сладко сказала Лайла, что тоже присутствовала здесь, по личной просьбе сами знаете кого, собственно они вдвоем и должны стать ядром этой фотосессии. Место было выбрано самое что ни есть символичное, в парке близ реки, а позади них, на заднем фоне, виднелась Эйфелева башня, нестареющая классика. Дружинники Гвардии стояли позади, ровным рядом, все как один, все в белом, все в одной фирменной стойке - правая рука со сжатым кулаком на сердце, левая за спиной, а на переднем плане картина - главный Злодей, то есть Бражник, сделанная на заказ восковая фигура, высотой больше 2х метров, такой высокий для ощущения большей опасности, и который замахивается кинжалом на беззащитных жителей Парижа, а конкретнее на Адриана, что пригнулся, чтобы спастись от удара и прикрыть собой девушку, что была рядом, практически в его объятиях, кем и была Лайла. А между злом и людьми был Гвардеец, что в боевой стойке протянул руку вперед, словно собираясь отразить удар. Все заняли эти позиции, свет, вспышка, есть снимок.

— Ой, я моргнула, давайте еще раз, — громко, чтобы ее точно услышали, сказала девушка, при этом отлипать от Адриана она не собиралась, а его эта ее излишняя близость уже начинала тяготить, но что не сделаешь ради искусства, тем более, если это на благо города. Лайла, словно намертво, вцепилась в юношу, благо экспозиция это не просто позволяла, а даже требовала, ведь им грозит опасность, а они словно пара, поэтому она и прижимается к своему парню, ищет у него защиты, а он видит перед собой Гвардейца, вот он их и защитит. Этот момент, возможность быть рядом, поэтому она и здесь, с позволения своего покровителя, и все вроде как довольны, а то после её неудачной диверсии, доверия к ней особо никто не испытывал, даже Адриан, несмотря на некоторое снисхождение, поэтому сейчас был её шанс оказаться рядом, и, возможно, закрепиться на этом месте. Но знала бы она, что момент давно упущен, и её шансы на успех стремятся к нулю...

Парень к съемкам привык, это его работа, как никак, но в этот раз все немного иначе. Участвуя в этой фотосессии, парень чувствовал беспокойство, как он, склонившись, защищает собой девушку, а их двоих от Злодея спасает верный Гвардеец. В глубине души Адриан понимал, что если бы эта ситуация случалась на самом деле, а в его объятиях была бы другая девушка, а конкретно Маринетт, то он, даже не имея Супер сил, бросился бы на Злодея. Но в то же время юноша понимал, что это бесполезно, однако теперь есть Гвардия, в создании которой он принимал непосредственное участие, может они смогут помочь, хватит ли им сил, ведь это хоть и обученные, но все же простые люди, справится ли они? А если этого будет мало, что он должен сделать? Ответ очевиден, и парень это знал, чтобы ни случилось, какие бы проблемы, тревоги и переживания его не терзали, даже если страшно, даже во вред себе, но он должен подняться на защиту друзей, сделать все что от него зависит, принести себя в жертву, если надо, все ради других, не ради себя! Эти размышления длились считанные секунды, пока фотограф настраивал камеру, но ситуация, эти образы и мысли подтолкнули Адриана к определенным выводам, дали заряд решимости, теперь он знает, чего хочет, или так ему только кажется?

— Ладно, давайте еще раз, внимание, снимаю! — вновь нажал тот на кнопку, мгновенная вспышка, и в этот раз снимок вышел даже лучше чем планировалось.

— О да, теперь отлично получилось! — со сдержанным удовольствием сказал Габриэль, когда увидел кадр на экране фотоаппарата.

— И это еще без обработки, уверяю, конечный результат вас поразит, — уверенно ответил на похвалу фотограф.

— Не сомневаюсь, а пока приступим к следующему виду.

Дальше картина была попроще, где командир отряда и Лайла жмут друг другу руки, лица их были преисполнены верой и надеждой, что сопровождалось тонкой улыбкой с обеих сторон. Этот снимок было сделать легко, а вот с последним было чуть сложнее. Статую Злодея пришлось немного переделать, после чего ее опустили на землю вниз лицом, а на спину одновременно поставлено две ноги, Гвардейца и Адриана, которого для этого одели в форму Гвардии, и при этом они в момент снимка касаются сжатыми кулаками, что до этого было негласным жестом Героев при их очередной победе, и парень заметил этот факт, но не придал этому должного внимания.

— Приготовились, снимаю! Вот и все, три отличных снимка готовы, что дальше? — спросил фотограф мэра.

— Обработай их по своему усмотрению, как умеешь, я помню, что ты в этом понимаешь, не первый раз же работаем, а потом загрузи в сеть и добавь лозунги: «Готовы к любому вызову», «Защищать город может каждый» и «Вместе остановим Злодеев» соответственно, это понятно?

— Конечно, уже вечером эти плакаты будут готовы, потом я их вам отправлю.

— Хорошо, и не забудь выслать копию в типографию, эти картины должны быть по всему городу! — с блеском в глазах сказал Габриэль.

— Как вам будет угодно, — кивнул фотограф, и принялся паковать свое снаряжение обратно.

— Мы проделали большую работу, скоро, наконец, настанет мир и порядок, — Обратился Габриэль теперь уже к своему сыну.

— Надеюсь, это длится уже очень долго, — с грустью в голосе ответил Адриан. Не он один устал от этой войны, простые люди и так долго живут в страхе, а ему еще нести за это ответственность, ну, раньше, теперь то он простой человек, однако покоя это так и не принесло, скорее наоборот, в последние дни его начала мучать совесть за свой эгоизм, как вообще можно было отдать эту силу другому, это все равно что сбежать. Да, Адриан обещал вернуться, но часть его не хотела этого, и прошло не и так уж и много времени, однако парень понимал, что этот момент должен наступить, все должно стать как раньше, насколько это вообще возможно.

— О чем задумался, у тебя усталый вид, — Лайла заметила душевные терзания юноши.

— Да так... Не важно, — лишь отмахнулся он, уж кому-кому, так ей парень открываться не собирался.

—Я слишком давлю на тебя, — Габриэль был рядом, а потому слышал их. — Раз уж сейчас выходные, я тебя не держу, можешь отдохнуть, я не против, только не до поздна, — огласил отец свой вердикт, своего рода награду, все же в последнее время они вдвоем многого добились, так почему бы не дать сыну немного свободы?

— Правда? Спасибо, и ты прав, возможно, мне действительно нужен небольшой отдых, — это было не то, о чем он думал, поэтому сказал то, что должен, но по крайней мере теперь у него будет время как следует все обдумать, кто он и чего на самом деле хочет.

— Какие отличные новости! — А вот Лайла прямо загорелась энтузиазмом, такой шанс просто нельзя упускать. — Сегодня у нас есть полдня, а еще ведь завтра, так что идем гулять, мой Адриан, не стой столбом, скорее! — буквально схватила она парня за руку и потащила за собой.

Юноша, мягко говоря, был не очень рад такой компании, но и послать ее не мог, все же она согласилась поучаствовать в съемках, еще и за бесплатно, так что, формально, он ей был должен, а потому пришлось терпеть. Лайла, словно змея, обвилась вокруг руки Адриана, и была очень близко, когда они прогуливались по парку. Париж город большой, и парень очень надеялся, что в этот момент они не встретят никого из знакомых, особенно Маринетт, иначе это будет конец. Однако, на удачу, ничего такого не случилось. После прогулки они осели в кафе, девушка говорила очень о многом, о разном, и, стиснув зубы, Адриан делал вид что слушал, лишь кивал головой и поддакивал, не более, но казалось, Лайла была столь счастлива, что и не замечала такое поведение парня. Что на улице, что в кафе, она старалась не отходить от него ни на шаг в надежде, что такой физический контакт поможет ей завоевать сердце блондина, но все тщетно, это место уже занято.

Прошло несколько часов, для Адриана каждая минута была за две, он уже было хотел придумать отмазку, чтобы смыться, но тут появилась спасительная соломинка в виде сообщения от Седрика, тот собирал друзей на встречу, и хотя это должно случиться только завтра, парню пришлось соврать, что это будет сейчас, и даже дежурно предложил Лайле пойти с ним, но та, узнав Кто там будет, скривилась и от предложения отказалась, на что собственно парень и рассчитывал. Это подняло ему настроение, возможность встретиться с друзьями, настоящими друзьями, от того, уже вечером, он ложился спать с надеждой, во всех смыслах, что, возможно, завтра он сможет решить множество проблем и ответить на свои вопросы...

Следующее утро встретило Седрика холодным ветром, несмотря на ясную погоду, было довольно морозно для середины весны. Но возвращаться и переодеваться парень не собирался, кто он такой, чтобы бояться какой-то прохлады, а потому, будучи как всегда в тонких светлых брюках и не менее тонкой бежевой ветровке, отправился на встречу с друзьями. За последний год он сильно изменился, но что-то осталось прежним - его пунктуальность, крайне редко он куда-нибудь опаздывал, вот и сейчас, на место от пришел самым первым, благо от метро было недалеко.

Воскресенье, даже утром здесь было много народу, толпы людей стекались к главному входу, а неподалеку, на скамейке, Седрик выискивал взглядом знакомые лица, и первой из них оказалась Кагами.

Девушка подготовилась, оделась по погоде, синее пальто с меховым воротником тому доказательство.

— Так и знала, что увижу тебя в таком виде! — с упреком сразу же сказала она при встрече.

— И тебе доброе утро, — с кислой улыбкой ответил парень, кажется они оба не умеют нормально здороваться, вот уж действительно, парочка.

— Я знала, поэтому принесла это, дарю, и давай, надевай! — девушка достала из сумочки сверток, развернула, это был тонкий синий шарф, который она обернула вокруг его шеи.

— Ого, это мне?! С-спасибо, наверное, знал бы, что ты мне что-то приготовила, обязательно ответил бы, — Седрик слегка смутился, давно ему не дарили подарки.

— Тебе очень идет, подходит к твоим глазам, — Даже Кагами не ожидала такого результата, ведь действительно, парень был весь белый, волосы, кожа, одежда, а глаза, насыщенно синие, как и его новый шарф. Белый и синий, Седрик стал словно январский полдень - синее небо и белый снег. Даже сам парень это заметил, взглянул на себя через фронтальную камеру смартфона и довольно кивнул головой.

— Спасибо, мне очень приятно, — с теплотой в голосе поблагодарил он девушку. — у меня с собой ничего, поэтому Это единственное что я могу сейчас тебе подарить, — юноша приблизился стоя на месте, мягко провел рукой по ее щеке, подался вплотную и, вдыхая ее аромат, нежно коснулся ее губ.

— Ну что ты делаешь, вокруг же люди, — больше для вида тихо возмутилась Кагами, но в душе она не хотела прекращать.

— И давно тебя волнует чужое мнение? Я ведь могу и повторить, только попроси... — с игривыми нотками в голосе предложил он, но его словам не суждено было сбыться, пока что, ведь у них появились зрители, и не из числа простых прохожих.

— Кажется мы что-то пропустили? Маринетт, ты была в курсе? — кинул Адриан быстрый взгляд на девушку, но по её удивленному лицу понял, что они тут оба не в курсе, что их друзья встречаются, потому что этот поцелуй дружеским назвать ну никак нельзя.

— И вам привет, что у нас за день хреновых приветствий? А ты, кстати, им не сказала? — спросил Седрик у Кагами, та молча покачала головой с довольным видом, что только больше порадовало парня. — Ну, вы все правильно поняли, мы встречаемся, официально лишь второй день, но фактически уже пару месяцев, — в довесок к словам он приобнял свою девушку, и с наслаждением смотрел на удивленный друзей, и их мысли были схожи, чтобы отношения этих двоих зашли так далеко, но разве это плохо? Верно говорят, противоположности притягиваются.

— Что же, могу только порадоваться за вас, вы же пригласите нас на свадьбу, если что? — Адриан первым вышел из ступора, и этой шуткой только порадовался за друзей.

— Обязательно, ну что, идем, нам еще в очередях стоять, — позвал Седрик всех за собой, ведь время шло, а народу в парке меньше не становилось.

Пожалуй самый большой в Европе парк развлечений, Парижский диснейленд, производил впечатление, особенно на неискушенного человека. Сказка внутри реального мира, так можно кратко это описать. Множество аттракционов, тематических зон по разным вселенным, черт, да у них есть даже своя железная дорога, что проходит вдоль всей территории парка! Друзья не питали иллюзий, что они смогут обойти все за раз, а потому старались выжать максимум из того ограниченного времени, что у них было. Здесь действительно было много всего, однако львиная доля контента рассчитана на самых маленьких, а потому, в сухом остатке, оставалось не так уж и много возможностей, проблема была в расстоянии, порой дорога от одного аттракциона до другого могла занимать до 15-ти минут, и это еще без учета очереди. Сейчас для них ближайшей была зона, целиком посвященная Звездным Войнам, что их вполне устраивало, особенно Седрика, он не был фанатом кинокомиксов, и уж тем более местных детских мультиков, поэтому это выбор лучшего из худшего.

Пока они шли до места, квартет сам собой распался на пары, где Кагами и Седрик шли впереди, а Адриан и Маринетт чуть позади. Последние невольно наблюдали за новоиспеченной парочкой, и если девушка еще давно допускала такой исход отношений, учитывая их изначальный сговор, то парень до сих пор пытался принять этот факт. Нет, он не завидовал, или что-то в этом роде, просто после всего того, что между этими двумя было, поверить в их союз крайне трудно. Адриан не знал прошлого своего друга, но был свидетелем настоящего, и что после той боли, которую Седрик перенес, неужели он не заслужил счастья? Это был тот вопрос, на который Адриан не имел права отвечать, ему бы со своими чувствами для начала разобраться. Годы изоляции сделали свое дело, у юноши было крайне мало опыта в отношениях, но даже так, союз его друзей в, по мнению Адриана, выглядел необычно, те двое шли на пару шагов впереди, они почти не говорили, лишь вместе глядели по сторонам, ведь они оба тут впервые. Адриан видел, как Кагами крепко держала Седрика за руку, словно боялась вновь потерять, и её опасения можно было понять. Было понятно и без слов, что они пара, достаточно видеть, как они смотрят друг на друга, эта теплая и нежная улыбка, взгляд полный любви и надежды, Адриан поймал себя на мысли, что никогда не видел Кагами такой, да и откуда бы, разве был повод? А вот Седрик смотрелся иначе, хоть это и трудно заметить, но дьявол скрывался в деталях - взгляд и улыбка, в них было словно некое снисхождение, словно он был высоко, а девушка тянулись к нему, а тот, так и быть, протягивал ей руку, это было странно. И вот так, наблюдая за этими двумя, Адриан невольно посматривал налево, где рядом с ним шла Маринетт. Они не были парой, не держались за руки, но были близко, то и дело случайно касались друг друга. Парень, сам того не замечая, проводил аналогии, смог бы он полюбить, и как бы оно было, если чувства будут взаимными, вообще какого это? У Адриана не было ответа, ведь он никогда ни с кем не встречался, да и вообще влюбился лишь раз до этого, если это вообще можно назвать любовью, а что сейчас? Юноша боковым зрением смотрел на девушку, что была рядом сейчас, раньше, и словно уже всегда, и не мог почему-то оторвать взгляд. Он хотел на нее смотреть, хотел ее видеть, чтобы она была рядом, чтобы она была счастлива. Но Маринетт уже была счастлива, еще не за себя, но уже за своих друзей, по её лицу Адриан понял, что она быстро приняла взаимные чувства своих друзей, и мысленно дала свое благословение. Она была рядом, вот тут, прямо возле него, что это, почему стало так жарко, вроде сегодня должно быть холодно, нет, это тепло не снаружи, а изнутри, это высокое желание, так стоит ли ему противиться, и что делать тогда?

— Вокруг многолюдно, давай лучше так, — Адриан воспользовался моментом, пока они шли, обратился к Маринетт и протянул девушке руку, — Тут много народу, нам лучше держаться за руки, ну, чтобы не утонуть в толпе и не потеряться. — Преодолевая смущение сказал парень, и своим предложением, в былые времена, непременно заставил бы девушку покраснеть, но не в этот раз. Маринетт уже не та, что раньше, теперь в ней намного больше уверенности, а потому она без проблем приняла его предложение. По ней не скажешь, но она была ряда этому, что логично, а посему, теперь они тоже шли держась за руки, с той лишь разницей, что именно Адриан был тем кто тянулся вверх, и держал крепко за руку, не желая отпускать...

Наконец они достигли пункта назначения, и сразу же оказались словно в другой галактике, далекой далекой галактике. Тематические аттракционы, фоновые стенды для съемок, выставки, и хренова туча разных безделушек, на которые можно спустить кучу денег, ну а что, надо же как-то отбивать бюджет. Из них четырех, Кагами меньше всех разбиралась в теме, а потому остальные спешно помогали ей понять основы, кто есть кто, за что и про что, поэтому уже очень скоро девушка запомнила, кто такой Дарт Вейдер, сколько было Звезд Смерти, в каком году произошла битва за Явин, и какие были причины Войны Клонов.

Первым делом внимание компании привлекли американские горки, в данном случае каждый вагончик был в стиле кого или иного звездолета, вроде крестокрыла, сид-истребителя и им подобных. Все конечно взглянули на Седрика, зная его нелюбовь к перепадам высот, но после всего что было, разве какие-то горки его испугают? И да, испугают, но это лишь остатки фобии, все что с ним случилось после резвой поездки, так это легкое подрагивание конечностей, и не более, вполне здоровая реакция, уже лучше чем раньше. И конечно же они не могли не зайти в магазин игрушек, хотя бы просто поглазеть. Внимание парней, естественно, привлекли световые мечи, добротно сделанные те были почти неотличимы от своих киношных прототипов. Адриан взял с полки один из таких, приставил ближе к голове, нажал на кнопку и половину его лица окрасило красное свечение. Понимая, клинок какой фракции у него в руках, соблюдая роль, он, также держа зажженный меч у лица, протянул руку своим друзьям:

— Переходите на темную сторону, — натужно низким, словно механическим голосом сказал Адриан.

— Никогда! Я, джедай, как и мой отец, — с излишней серьезностью ответил Седрик, взяв в руки случайный меч, цвет которого, вот удача, оказался синим.

И это могла бы быть просто шутка, игра, Адриан так и думал, но вот его друг уж больно близко к сердцу принял эти слова, то, что было у него на уме — Злодей-мэр, Гвардия, роль Адриана во всем этом. Проводя аналогии, это вызвало страх в душе беловолосого юноши. Однако сейчас он был единственный, кто думал о таких тяжелых вещах.

В магазине они ничего так и не купили, местные цены не то что кусались, а проглатывали заживо, поэтому главное правило подобных мест - смотреть, но не трогать, все еще работало. Уже когда друзья вышли из павильона на воздух, Седрик начал действовать:

— Я тут видел рядом ларек с напитками, Маринетт, составишь мне компанию? — с двойным намеком во взгляде спросил он у девушки, но Адриан ответил за нее.

— Так может мы все вместе сходим, у меня тоже в горле пересохло, — вмешался он.

— Эээ, друг, извини, тут профессиональный вопрос, по поводу наряда на выпускной, сам понимаешь, — ответил он другу, взглядом указав на Маринетт как соучастницу в этом деле.

— А, в этом плане, понимаю, с твоей то любовью к костюмам, ладно, идите, и пусть твой наряд будет сюрпризом, — без задней мысли отпустил он их, и теперь их осталось двое - Адриан и Кагами, в былые времена это могло бы быть стать чем-то большим, но не теперь, хорошо это или плохо.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила Маринетт, когда они отошли подальше.

— Меня беспокоит то, что происходит в городе, и что наш Адриан крепко в этом увяз, ты же видела эти плакаты, они уже по всему городу! — чуть нервно говорил парень, он терпел, и сейчас пришло время говорить.

— Да... Видела, — стиснув зубы, ответила девушка, но оно и понятно, вспоминая кто принимал в этом непосредственное участие, в очень тесном контакте.

— И это тоже, я тебя понял, но суть в другом, — Седрик плавно увел тему в нужное ему русло. — Тебя не пугает само появление Гвардии, разве полиции и Героев мало? Вспомни историю, подобное уже было, особенно в прошлом веке, ты же видела плакаты, это уже не просто реклама, это целая пропаганда, думай, Маринетт, думай! — постукивая по виску указательным пальцем пытался он донести свою теорию до подруги.

— Я конечно не осталась в восторге, но, по-моему, ты преувеличиваешь, — трезво оценивая слова друга, ответила она. Девушка более-менее поняла намек, якобы, по мнению друга, Габриэль задумал бунт с помощью Гвардии, но разве это вообще возможно?

— Нет, ты не понимаешь, я знаю суть, от чего это и для чего, не могу сказать прямо, но Герои должны быть настороже, пойми, это очень важно! — с широко открытыми глазами Седрик напирал, не собираясь отступать.

— Ох, теперь ты сам меня пугаешь, ну допустим, ты прав, дальше что? — Маринетт решила пойти от обратного, ну или хотя бы дослушать до конца.

— Мы должны спасти Адриана от этого влияния, зная его характер, стремления, за все хорошее против всего плохого, нет, он конечно парень умный, но чует мое сердце обмануть его не составит труда, все же опыта общения с мутными личностями у него намного меньше чем хотя бы у меня...

— Но если так, стоит с ним поговорить, для начала, попробовать убедить? — высказала Маринетт очевидную идею.

— Да, разумеется, и поэтому я тебя и позвал, это должна сделать ты! — не слишком вежливо Седрик указал на девушку пальцем.

— Я? Но почему, это же твоя идея! — Маринетт была удивлена этому предложению, она ведь не знает сути, что в таком случае ей вообще говорить?

— Ты, потому что тебя он послушает, — начал Седрик более подробно объяснять свой замысел. — Ведь в последнее время вы много времени вместе, тебе виднее, чем он сейчас живет, о чем думает, я этот момент упустил, поэтому вся надежда на тебя, придумай что-нибудь, расскажи, объясни, что благими намерениями устилается дорога в ад, что в стремлении навести порядок он принесет лишь диктатуру, приведи примеры из истории, и все в этом роде. Маринетт, прошу тебя, не повторяй моих ошибок, ты же помнишь, какой был исход... — У парня под конец перехватило дыхание, пусть не так больно, но воспоминания все еще терзали его, даже несмотря на некоторое искупление.

— Х-хорошо, я попробую, надеюсь, ты знаешь что делаешь, — уже тихо, словно боясь этих слов, дала она свое согласие и пообещала поговорить. Все же намек на ужасный конец сделал свое дело, девушка хорошо запомнила историю своего друга и повторить ее она никак не хотела...

В ответ Седрик лишь слегка кивнул, с тяжелым сердцем взвалил он эту ношу на её хрупкие плечи, ведь именно Маринетт должна сделать это, а не Леди Баг, но это нужно сделать, иначе ведь никак... никак, правда ведь?

Адриан и Кагами остались вдвоем, странное чувство, сейчас они не на корте, не соревнуются, отчего, не зная что и делать, даже повисла неловкая тишина, только между ними, шум толпы вокруг не в счет.

— Надо же, как все получилось... — задумчиво произнес юноша, украдкой смотря на девушку. Они сидели на широкой скамейке вдали от потока народа, потому, если тема для разговора найдется, вряд-ли им кто-нибудь помешает.

— Ты это о чем? — Кагами запросила пояснений.

— Я про вас двоих, дело ваше, просто... ты счастлива? — сам не понимая зачем, спросил он.

— Счастлива? Да, пожалуй да, — с едва заметной улыбкой, не задумываясь ответила она на этот непростой вопрос. — Я приложила много усилий, вырвала его из лап смерти... — отведя взгляд добавила она, и от этих слов Адриан получил неприятный укол, он то знал, что девушка имела ввиду, ведь это он своими руками, едва их не убил, едва не уничтожил их счастье.

— Тогда могу только порадоваться за тебя, за вас обоих, теперь ведь между нами не будет никаких недосказанностей, и мы сможем стать хорошими друзьями? — без сожаления спросил Адриан, отбросив мрачные мысли о недавнем прошлом.

— Конечно, я надеялась на это, так что можешь рассчитывать на меня, понадобится помощь, только позови, — с доверительным видом легко сказала девушка.

— Я... Я ценю это, больше спасибо, — Адриан едва не пустил счастливую слезу, по крайней мере с Кагами они все решили, и получилось в итоге очень даже неплохо, теперь можно двигаться дальше.

— А ты, ты счастлив? — с пока неведомым для друга намеком спросила девушка.

— Пока нет, ведь столько еще нужно сделать, особенно сейчас, на кону целый город, какая разница, что чувствует один человек... — весьма депрессивно проговорил Адриан.

— Это неправильно! — Кагами явно не одобрила такой ответ. — Нельзя забывать про себя, потом жалеть будешь, теперь то мне можно сказать, Адриан, чего ты хочешь? — строго спросила она, и это был не риторический вопрос.

— Я... Я не знаю, все так запутано... Я хочу мира, но что придется для этого сделать, какой ценой? Я хочу жить счастливо, но понимаю, что в полной мере это невозможно. Я хочу любить, но буду ли я любимым... Столько вопросов, а где ответы, чем дальше, тем сложнее, уже не знаю что и думать... — Адриан совсем уже повесил голову, собственно все, что его терзало, все это он вывалил на свою подругу, и легче ему не стало, теперь парню стало стыдно что так нагрузил девушку.

— Насчет мира не знаю, но с последним вопросом я могу помочь, — Кагами положила руку на его плечо, что заставило юношу поднять на нее взгляд. — Любить и быть любимым, так ты сказал... Тебе не говорили э,

что вы с Маринетт отлично смотритесь вместе? — это был, пожалуй, уж слишком явный намек, но при этом никто девушку говорить о таком не просил, это была её личная инициатива.

— Говорили, было дело, в последнее время даже часто, но мы с ней...

— Тихо, никаких понятий! — прервала его Кагами, ведь если бы тот сказал что они лишь друзья, она бы его прибила на месте. — Ничего не говори, просто послушай меня, признаться другому сложно, но признаться самому себе порой намного сложнее... — взглянув куда-то вдаль, сказала девушка, вспоминая собственный опыт, как она поняла, кого она любит на самом деле. — И вот, меня ты услышал, теперь слушай себя, свое сердце, а дальше дело техники, думаю справишься, — с чуть ехидной намекающей улыбкой окончила Кагами свое наставление, и как раз вовремя, ведь в толпе она разглядела их общих друзей.

— А вот и мы, не скучали? — держа в руках напитки, спросил Седрик.

— Нет, скорее наоборот... — с все еще задумчивым видом ответил Адриан.

— А мы тут, кстати, на всех взяли, угощайтесь, — протянула она друзьям пару жестяных банок, но никаких вредных газировок, только сок, яблочный и персиковый для Адриана и Кагами соответственно. При этом Маринетт взяла себе ягодный морс, а Седрик вообще в кофейне взял стаканчик эспрессо.

— Ну, выпьем, что-ли, — поднял Седрик свой напиток, и хотел было сказать что-то вроде тоста, но, случайно взглянув вперед, увидел то, чего быть не должно - как яркий голубой мерцающий шар издалека со свистом влетает в рядом стоящие американские горки, пробив насквозь сразу несколько столбов, отчего вся это конструкция начала падать прямо на них! Друзья смотрели на него, а потому не видели опасность, что была за спиной, а когда услышали скрежет, было уже слишком поздно чтобы бежать.

И думать не надо было, что это злодейская работа, однако думать в принципе времени не осталось, нужно действовать, быстро и решительно. Седрик бросился вперед, раздвигая друзей, он встал между ними, и падающей на них конструкцией. К черту секреты, к черту все, не за себя, но за друзей, остальное не важно! Седрик подпрыгнул, насколько хватило сил, и в этом прыжке он вскинул руку вверх, на безымянном пальце которой было кольцо.

— Плагг, трансформация! — отчаянно воскликнул он, и меньше чем через секунду, за мгновение до того, как эта куча железа похоронила бы их, Герой призвал и свою особую Силу, успел дотянуться до ближайшей железки, и пошла реакция, обращая всю эту махину в ржавую пыль.

Коты всегда приземляются на лапы, на ноги, в данном случае. Нуар был весь в пыли, как и все и вся в округе, однако это весь ущерб, никто не пострадал. Кот смахнул пыль с лица, поднялся с согнутых ног, оглянулся по сторонам и увидел их, лица, изумленные лица своих друзей, а еще и десятки других лиц, кто видел, как Герой явил себя, где только что стоял парень в белой куртке, теперь был герой в черном костюме. Это был конец? Или только начало конца...?

Глава 40: В центре внимания

Седрик плавно опустился на землю, чуть пригнувшись. Только что он разрушил огромную конструкцию американских горок, что с подачи Злодея едва не раздавила их, но он, как Кот Нуар успел разрушить ее... Ценой своей тайны. Юноша сделал это, прямо на глазах у прохожих, на глазах у своих друзей он превратился в Героя. А дальше тишина, пара мгновений, пока парень глядел по сторонам, в поисках того кто это сделал, а вокруг уже то тут, то там мелькали вспышки камер, теперь весь Париж, да что там, весь мир знал Кто под маской, однако такие мелочи волновали парня в последнюю очередь.

— Вы в порядке, никто не ранен? — не обращая внимания на толпу, повернулся герой к своим изумленным друзьям. И если Адриан и Маринетт отдельно друг от друга знали их друг - супергерой, то Кагами была удивлена, и это мягко говоря, ведь она не понимала, как это возможно, если она видела их двоих одновременно! Видимо за это время что-то изменилось, и она собиралась выяснить, что именно.

— Мы целы... Но не стоило тебе этого делать, — с пониманием ситуации сказала Маринетт.

— Еще как стоило, и это не важно, вам надо уходить, я разберусь, — с натянутой улыбкой подмигнул он друзьям. — Я тебе потом все объясню, — добавил он для Кагами лично, после чего взялся за шест и уже было направился в ту сторону, откуда и прилетел первый удар, но кто-то остановил героя, взяв за руку.

— Прошу тебя, возвращайся... — Нуар обернулся и понял, что это была Кагами, девушка никак не хотела отпускать своего парня в очередную авантюру.

— Я вернусь, как и всегда. Обещание, помнишь? — Седрик провел рукой по ее волосам, притянул ее к себе, быстро поцеловал на прощание, высвободился из её всё более крепких объятий, и теперь уже точно направился на поиски гада.

"Как же сильно я его подставил! — Адриан сжал кулаки от осознания собственной ошибки, — Он пожертвовал своей свободой ради нас, теперь все знают, что он герой, теперь от него не отстанут, особенно Злодей, ему же придется все время быть начеку, что я наделал!" — так бы он и продолжил себя мысленно ругать, но Маринетт крепко схватила за руку, выведя тем самым из раздумий и повела за собой.

— Давайте скорее, нам здесь не место! — Маринетт оказалась самой стойкой, а потому именно она стала проводником для своих друзей. Взяв обоих за руки, она потащила их подальше от места битвы, ведь, судя по вспышкам неподалеку, бой уже начался, и, по-хорошему, ей бы не мешало помочь своему напарнику.

Найти злодея труда не составило, сложно, знаете ли, проглядеть безумца, что парит над парком стоя на огромной летающей книге. С колпаком, как у выпускников, 4-угольном таком, и в круглых очках, да и эта книга, все выдавало в злодее его суть, что он был человеком из сферы образования. После своего яркого появления, запустив в аттракцион светящийся шар, тот перешел к более точечным действиям - он находил людей, кто еще не успел спрятаться и избежать его взора, и под страхом расправы, задавал им вопросы, стоило им ошибиться, тут же получали наказание - «остаться после уроков», так Злодей называл свою кару. Обычные жители ничего не могли сделать с этим, как этот бывший учитель запускал в них свой мерцающий шар, и пораженные люди попадали в ловушку, в его карманное измерение, которое выглядело как типичный класс, где копии злодея под страхом смерти заставляли людей учится.

— Довольно этого безмозглого недовеселья, люди, одумайтесь, нужно учиться, развиваться, а не таскаться по этим мерзким заведениям! — Злодей между делом еще и нотации читал, но вряд-ли его кто-то слушал.

— Не тот день ты выбрал, вообще то сегодня воскресенье, дай народу отдохнуть, — вставил свое слово Кот, после того как настиг злодея.

— А вот и он, Герой, вот и посмотрим, умеешь ли ты еще что-нибудь, кроме махания кулаками? — заметив более приоритетную цель, злодей на своем транспорте снизился, но не до конца, до земли ему было еще около 5-ти метров, так просто не достать.

— Это что, экзамен? Ну давай, устрой мне проверку, — Седрик понимал, что именно в этой схватке ему не победить, ведь знать все на свете не реально, но дело было в другом - отвлечь злодея, чтобы потом, в нужный момент ударить, когда тот потеряет бдительность.

— Отлично! И так, Кот Нуар, время проверить знания, первый вопрос: сколько будет два плюс два? — с явной издевкой спросил злодей.

— Серьезно?! Ответ четыре, — Седрик понял, что с ним играют, но он готов терпеть, если это в итоге ему поможет.

— Правильно, надеюсь, для тебя это было не сложно? Дальше, сколько букв во французском алфавите? — все также, словно издеваюсь, спросил он, считая, что этот вопрос не менее легкий. Вот только Седрик был не местным, и с языками у него было туго, поэтому даже вроде такой простой вопрос доставил ему проблем.

— Если именно букв, то 26, — с долей сомнения ответил парень, ведь там были и свои нюансы.

— Верно, продолжим... — приготовился Злодей задать очередной вопрос, но Нуар его перебил.

— А что будет, если я отвечу, сколько вообще вопросов? По идее, регламент экзамена должен быть известен заранее. — Седрик по недовольному лицу злодея понял, что прав, так может удастся победить без боя?

— Не пытайся торговаться со мной, Герой, два вопроса, ответишь - и я уйду, но если нет - будешь учиться, пока твои неестественные белые волосы не станут соответствовать возрасту, — с оговорками, но согласился злодей, на что Нуар благодарно поклонился, большего ему и не надо.

— Итак, вопрос: что сказал король Людовик XVI перед смертью? — хоть это был и не самый трудный вопрос, злодей думал, что молодежь не любит историю, но, в данном случае он ошибся.

— Я умираю невинным, я невиновен в преступлениях, в которых меня обвиняют. Говорю вам это с эшафота, готовясь предстать перед Богом. И прощаю всех, кто повинен в моей смерти, — слово в слово повторил Седрик слова короля. — Вот тут ты ошибся, я люблю пафосные фразы, и эту помню наизусть, — довольно улыбнулся герой, ведь история это его территория.

— Ладно, ладно, тогда последний вопрос, ты готов? — спросил тот с таким намеком, что парень уже собирался копать в самые глубокие уголки памяти, но это не понадобилось. — Я лишь спрошу: бытие определяет сознание или наоборот? — спросил злодей, заранее сдерживая победный смех.

— Нечестно! Это философский вопрос, на него нет правильного ответа! — весьма справедливо возмутился парень, но противник был непреклонен.

— А жизнь вообще штука не честная, это будет для тебя первым уроком, и да, ты признаешь поражение? Готовь ручку и тетрадь, звонок на урок только что прозвенел, — собрался было он запустить в героя свой поглощающий шар, как тот, не желая принимать такую судьбу, со всех сил оттолкнулся от своего шеста, взмыл вверх на несколько метров и все же успел зацепиться за транспорт злодея, хотя тот и пытался избежать этого, но не успел среагировать и набрать высоту. Еще мгновение и Кот поднялся на ноги и сцепился со злодеем в рукопашную. На этой огромной книге, что и была платформой для полета злодея, даже одному мало места, а двоим тем более. Нуар предположил, что акума внутри очков, уже было собрал Силу в кулак, но и злодей был не промах, успел извернуться и Герой задел рукой эту самую платформу, в результате чего они оба лишились опоры под ногами, при этом, будучи на высоте пары десятков метров. В полете, а точнее в падении, они разделились, используя плащ как парашют, Злодей оторвался от Героя и хоть довольно жестко, но приземлился, проломив крышу одного из павильонов. Коту повезло немного меньше, он смог приземлиться на лапы и не сломать их только потому, что махая руками и ногами он смог немного скорректировать свой полет и зацепиться за фасад ближайшего задания.

— Давайте сюда, думаю здесь мы будем в безопасности, — Спасаясь от угрозы, Маринетт завела друзей в одно из зданий, под купол Лабиринта страха, уж здесь то, в темноте среди десятков развилок, их точно не найдут, и более того, можно и потеряться для личных нужд.

Внутри было действительно темно, поэтому друзья достали телефоны и включили на них фонарики, а то даже жутко в такой темноте.

— Эй, все в порядке? — Спросил Адриан у Кагами, уж больно напряженный вид у нее был.

— Нормально, не важно... Просто я волнуюсь за него, как это вообще возможно? — говорила девушка эти мысли вслух, потупив взгляд.

— Не волнуйся, все с ним будет хорошо, сколько раз Герои побеждали, и этот не будет исключением, — парень старался быть позитивным, и пытался донести эту энергию до своей подруги. Юноша подошел чуть ближе и положил руку на её плечо. — Кому попало не дают такую силу, Седрик очень силен, и ты это знаешь, главное верить, — Кагами подняла взгляд, и эта его теплая улыбка полная поддержки вселила в нее некую уверенность, надежду на лучшее.

— Вот как бывает, Герои ближе, чем мы думаем... — Маринетт, как и Адриан, продолжала делать вид, что для них это тоже стало большим удивлением, но знала бы девушка, насколько ее слова правдивы. — Даже не знаю, хорошо это или плохо, но, в любом случае, мы должны его поддержать, мало того что быть Героем это большая ответственность, так еще и тайна раскрыта, не будет ему покоя, — с грустью сказала Маринетт, попутно представляя себя на месте напарника, как бы все отреагировали, как бы отреагировал Адриан?

— Но в этом есть и свои плюсы, — улыбка парня стала более игривой. — Теперь ты сможешь всем хвастаться, что встречаешься с супергероем. — Раз теперь Адриан в курсе отношений Кагами и Седрика, то привел этот довод, хотя преимущество было сомнительным, сам парень это понимал.

— А знаете, может нам стоит разойтись, ведь вместе мы можем стать легкой добычей, что если каждый из нас найдет укромный уголок в лабиринте, пока все не закончится, будем держать связь, если что, — Маринетт попыталась найти причину, чтобы остаться одной, и присоединиться к своему напарнику.

— Это плохая идея, — отрезал Адриан, взгляд его стал твердым, — Сейчас мы втроем, и я буду защищать вас на случай угрозы. Поэтому я вас не отпущу, и не оставлю, что бы ни случилось! — решительно заявил тот, и хоть Маринетт было приятно слышать такие сильные слова от своего возлюбленного, но вол ситуация была совсем не та, а жаль, такой момент пропадает.

— Согласна, без обид, Маринетт, но среди нас ты уж точно не боец, — Кагами поддержала друга, и, смотря на него, добавила. — Я помогу, вдвоем мы сможем многое, мы же партнеры, — тонко она улыбнулась другу, но никаких намеков не было, ведь они уже все решили, и были только рады этому.

Маринетт поняла, что ее задумка не удалась, нужен был другой план, но думать не пришлось, когда в следующий момент раздался грохот совсем рядом, почти над ними. Стало светлее, из-за дыры в потолке, которую сделал злодей своим телом. Полет был не из приятных, но не смертельным, ведь уже через пару секунд тот смог подняться, хоть и далось ему это с трудом.

Адриана пробила дрожь, вот и случилось то, чего он так боялся, злодей близко, и лишь он, обычный человек, может сейчас спасти друзей, хотя бы попытаться. Противник поднялся, он уже твердо стоял на ногах, когда заметил в полумраке, что он так-то не один.

— Ну здравствуйте, детишки, как у вас дела в школе? — медленно начал тот приближаться, и парень понял, что вот он момент, не ради себя, ради друзей! Адриан сделал шаг вперед, встал перед девушками, тем самым защищая их, насколько это возможно.

— Адриан Агрест, верно? Слышал ты отличник, тебя я не трону, — благодатно заявил злодей, после чего заглянул за спину юноши, направив свой взгляд на девушек. — А вот вас это не касается, вам еще учиться и учиться, — потянулся злодей к своей указке, собирая на конце свою силу, формируя яркий шар, но на пути возникло препятствие.

"Я должен их защитить, найти силу, чтобы помочь, я должен, все что угодно, я сделаю все ради близких!" — решительность его была сильна, расставив руки, Адриан стал последней защитой между Злодеем и простыми людьми.

— Кажется, я ошибся? Глупец, зря ты так, пора и тебе преподать урок! — неповиновение лишь только раззадорило злодея, и он перенес свой взор на этого защитника.

— Стоять на месте, ты арестован! — не успел противник нанести удар, как позади раздался твердый голос, и из темноты показался человек в белой форме.

— Не смей мешать учебному процессу! — едва только злодей повернулся в сторону гвардейца, как тут же получил едкую струю прямо в лицо. — Аааа, как же жжется, больно, что это такое?! — хватаясь за лицо, злодей потерял былое величие, да и вообще почти больше не представлял угрозы.

— Спокойно, дети, Белая Гвардия здесь, теперь вы в безопасности, — с гордостью сказал офицер, судя по знакам на форме, после чего убрал перцовый баллончик обратно в чехол на поясе.

— Вы пришли! Как же здорово, спасибо вам! — Адриан не скупился на благодарности, ведь он был искренне рад, что дело, в которое он вложил силы и веру работает, не зря они с отцом создали эту структуру.

— Вижу вам тут сильно весело, — Нуар явился через ту самую дыру в крыше, заметил почти поверженного злодея, быстро спустился, вырвал указу из его рук, сломал об колено и своей силой уничтожил причину бедствия.

— А вот и герой, тут как тут, но ты опоздал, мы бы и сами справились, — не скрывая пренебрежения сказал гвардеец.

— Ну-ну, нисколько не сомневаюсь, — со злобным сарказмом ответил Кот. Они оба переглянулись, казалось, что сейчас в этом полумраке станет очень светло, от обилия искр, которыми оба спасителя молча осыпали друг друга.

— Как хорошо что вы все были здесь, — Маринетт, пытаясь остудить ситуацию, встала между ними двумя. — може,т покинем это место, мрачновато тут, — два человека, в черном и белом еще раз недобро переглянулись, и всей толпой направились к выходу, где их уже ждали.

Снаружи уже собралась толпа зевак, всем хотелось посмотреть на результат битвы. Из здания вышла группа людей, гвардеец, Герой, и двое гражданских, именно двое, Маринетт удачно уловила момент и отстала, чтобы принять облик и навести порядок. Помимо обычных прохожих, в парке уже собрались журналисты, стоило им только показаться, как тут же их начали заваливать вопросами и слепить вспышками фотокамер. Седрику претило это внимание, а вот гвардеец, похоже, был рад искупаться в лучах славы.

— Позвольте пару снимков для первой полосы? — сквозь толпу прорвался один особо ушлый фотограф, которого почему-то пропустили другие гвардейцы, что тоже были здесь и следили за порядком в этой суматохе.

— Ну разумеется, — растекся офицер в самодовольной улыбке. — Снимайте на здоровье, задавайте вопросы, теперь, когда мы навели порядок, можете говорить спокойно.

— О, это будет отличный снимок, господа защитники, пожмите друг другу руки, вы же сегодня вместе спасли город, — приготовил журналист камеру, в купе с кучей свидетелей отказывать было бы глупо.

Герой и Гвардец встали напротив и крепко, очень крепко сжали руки, каждый буквально пожирал взглядом оппонента.

— Это только начало, скоро этому городу не будут нужны герои, ведь есть Мы, — в полголоса сказал офицер, так чтобы только Кот Нуар услышал это.

— Не радуйся раньше времени, вы все пешки, смотри не ошибись стороной... — все же дал Седрик совет, хотя и понимал, что этот честолюбивый вояка и слушать не станет, что ж, попытаться ведь стоило.

— Дамы и господа, — обратился Герой к толпе, собирая внимание, для этого он запрыгнул на небольшую трибуну рядом, позади которой был плакат по теме звездных войн, возле которого обычно все фотографируются. — Я хочу сказать, что мы, Герои, всегда будем защищать Париж, какой бы ни была угроза, ценой своей тайны и даже жизни... — после чего парень набрал побольше воздуха и выкрикнул смотря куда-то вдаль. — Бражник, ты слышишь меня? Я к тебе обращаюсь, твои дни сочтены! Если веришь в богов, начинай им молиться, потому что мы придем за тобой, ты ответишь за все! — Седрик дал ясно понять свои намерения, но кольцо уже сильно мигало, поэтому времени на долгие тирады уже не осталось, — Жители Парижа, даю слово, мы принесем мир и спокойствие в город, уже скоро, обещаю... А сейчас мне уже пора, еще увидимся, и да не проникает зло в ваши души! — на этой пафосной ноте окончил герой свое выступление, оттолкнулся от шеста и одним махом перелетел через толпу и скрылся за крышами зданий.

Среди множества людей, кто слышал эти слова, были Адриан и Кагами, а вот Маринетт часть речи пропустила, хотя последние слова слышала и она. Друзья начали волноваться, когда из-за всей этой суматохой поняли, что их подруга пропала, но нашлась пропажа быстро, да и отмазка была весьма убедительной, что она потерялась в толпе. Так, троица довольно быстро собралась, осталось только найти четвертого, им было о чем поговорить.

Спрыгнув в крыши здания, Нуар кинул быстрый взгляд на свое кольцо, что мигало как бешеное, а значит времени ему него осталось совсем мало, но теперь не все ли равно? Поэтому герой без зазрения совести вышел из темного проулка и заметил вдалеке своих друзей, которые, похоже, искали его. Не долго думая, Кот направился им на встречу и когда между ними осталось лишь пара десятков метров, герой, на их глазах, принял свой обычный облик. Округу озарила яркая зеленая вспышка, и черный костюм уступил место белым брюкам и рубашке, а зеленые глаза вернули свой прежний голубой цвет, такой же как и его новый шарф, что немного развязался за это время и теперь висел у него на шее. Седрик взглянул на своих друзей и облегченно вздохнул, все они были целы и невредимы. Когда друзья, теперь уже вчетвером, наконец собрались, то парень связал товарищей в крепких объятиях, все же он отвечал за них как Герой, и защищать их его прямая обязанность.

— Рад, что все живы и здоровы... Мда... Я должен вам что-то объяснять, но вы и сами все видели, единственное скажу что это временно, я надеюсь... — уставшим голосом парень хотел было рассказать, как он докатился до жизни такой, но превращение отняло много сил, а Резонанс все еще давал о себе знать.

— Не нужно слов, мы все поняли, — сухо на первый взгляд, но с понятной только ему невидимой теплотой ответила Кагами, подошла вплотную и перевязала шарфик, чтоб не висел, а то какой тогда в нем смысл?

— Теперь ты станешь популярным, даже больше меня, готовься к этому, — Адриан хотел выдать этот факт за шутку, но больше это прозвучало как предупреждение, Седрик и так это понимал, но от слов друга его лицо помрачнело, парень осознал, что крепко влип, опять.

— Это огромная ответственность, но мы твои друзья, и поддержим тебя, если что, можешь на нас рассчитывать, мы прикроем тебе спину, — с тонкой улыбкой Маринетт кивнула, и Седрик намек уловил, уж от нее то можно ждать реальной поддержки, и он действительно верил в это.

— Кажется сегодня нам уже не до развлечений, тебя подвезти до дома? — Предложила Кагами, и Седрик едва заметно кивнул, по его бледному лицу было видно, что еще часок, и парень свалится в сон до следующего дня. Аналогично и Адриан предложил подвести Маринетт, девушка, естественно, согласилась, грех отказываться от такого шанса, не правда ли?

— Мы были там вчетвером, а значит, ты не был Котом Нуаром все это время, так как же случилось, что ты стал Героем? — пользуясь моментом, по дороге, Кагами решила разъяснить ситуацию.

—Стал Героем? Нет, я не Герой, и никогда им не был, с моим-то прошлым, — хоть тон юноши не был серьезным, но смысл слов был самым что ни есть серьезным. — Если уж и герой, то с приставкой анти, — с толикой грусти он усмехнулся, но видя холодный требовательный взгляд девушки понял, что пора заканчивать с шутками. — Ладно, ты права, — теперь Седрик говорил ровно и спокойно, без намеков на шутки. — Настоящий Кот Нуар ушел, и попросил подменить его, куда он ушел не знаю, надолго ли не знаю, так что пока я за него, и, с одной стороны, я уже успел пожалеть об этом, но с другой... — и раз такое дело, заодно обрисовал парень свою позицию по поводу Белой Гвардии, и вообще, что на его взгляд происходит в городе. Кагами слушала, пропускала через себя эти, порой очень даже резкие и пугающие заявления о скором бунте, что конец близок, и что надо пресечь эту их попытку как можно скорее.

— Я тебя услышала, — проникновенно заглянула она прямо в глаза своему любимому. — И я верю тебе, не только из-за моих чувств, а потому что в сомнительных конторах ты понимаешь больше меня, если все будет так, как ты думаешь, я помогу тебе, просто знай, я всегда буду на твоей стороне, — взяв Седрика за руку, твердо и решительно сказала она. И в этом была вся Кагами, холодная решимость, железная воля, точный расчет, и это только с виду можно подумать, что в ней нет никаких теплых чувств, но это не так, и Седрик это знал, как никто другой. Она для него была не просто девушкой, с которой были отношения, нет, она была как боевая подруга, которую он действительно любил, но не так, как можно подумать, услышав слово «любовь». Это не была любовь как страсть, а скорее любовь как дружба, что на перспективу даст только более крепкую связь. Но это было лишь мнение одного человека, и Седрик знал это, знал что у Кагами к нему другие чувства, более привычные в понимании. Для девушки он был идеален в своей неидеальности, от того и выглядел живым, настоящим, тот, у кого взгляд и улыбка в один и тот же момент могли выражать противоположные эмоции, человек, что должен был умереть, но жил, не благодаря, а вопреки, тот, кто в её глазах стоял выше, тот, к кому она стремилась.

— Спасибо за это, я безмерно рад, что могу положиться на тебя, — с уважением сказал Седрик, и даже был готов отдать ей честь, да только они ехали в машине, а на нем не было головного убора. — Мы с тобой команда, и должны спасти город от этой чумы, что заражает разум, мы должны победить, а потом можно и отдохнуть, — на последок добавил парень с неким намеком, подкрепив слова тонкой, чуть поджав губы, намекающей улыбкой, и поди пойми, что именно он имел ввиду, но девушка в мыслях понимала, что ее устроит любой исход, лишь бы они в этот момент были вместе. И все же эти непростые разговоры отнимают много сил, вскоре, когда машина остановилась у дома юноши, они уже ничего не говорили. Парень молча подарил Кагами краткий поцелуй на прощание, вышел из машины, лишь кивнул головой и направился в свою обитель, и уже через пять минут, не раздеваясь, рухнул на кровать и проспал до самого вечера.

.

— Не спишь? Правильно делаешь, ведь зло тоже не дремлет, — своими словами Нуар едва не напугал девушку до смерти, когда тем же вечером, легкой поступью забрался на веранду, пока она, опершись на ограду, созерцала панораму ночного города.

— Доброй ночи, Седрик, — непринужденно ответила Маринетт, назвав героя по имени, ведь скрывать уже бесполезно.

— Я прогулялся, в округе тихо, можешь идти спать, — решил он освободить напарницу от патруля, не сказать, что бодрость из него прям била, но не зря же он проспал полдня.

— Спасибо за заботу, но я не могу уснуть, столько всего случилось за день, этот чертов парк, твоя тайна, а потом и этот разговор... — Маринетт опустила голову, парень подошел ближе и положил руку ей на плечо.

— Эй, если что-то случилось, расскажи, легче станет, мы уже столько секретов друг другу рассказали, в первый раз что-ли? — без лишнего сарказма по-простому улыбнулся юноша.

— Когда мы разъехались, я сделала, как ты просил, поговорила с Адрианом, — тихим голосом начала она говорить, и её тон сразу насторожил Седрика. — Где та грань, где заканчивается увлеченность и начинается одержимость? — хоть это и прозвучало из её уст как риторический вопрос, но парень понял, что девушка хотела получить ответ.

— Я проходил через это, и по своему опыту могу сказать, что эту грань очень трудно заметить, а если ты почувствовал, значит уже поздно... — ответил Седрик, вспоминая свой горький опыт.

— Мы с ним достаточно давно знакомы, но таким я его никогда не видела, — в голосе Маринетт читалась тревога. — Я лишь спросила, что он думает о ситуации в городе и его буквально понесло, — и рассказала она как это было, пока они ехали в машине до дома, как Адриан, с широко открытыми глазами уверял подругу, что эти перемены к лучшему, что Гвардия это свет, что они с отцом делают правильное дело, и что скоро все кончится. — То, как он это говорил, с улыбкой, счастливой, но на грани безумия, то, как активно он заверял о необходимости и правильности, как он расписывал своих подопечных, с такой активностью и энтузиазмом, что было на границе фанатизма, хотя, скорее всего, уже за гранью.

— Седрик, мне страшно! — девушка подняла голову и их взгляды встретились, парень увидел слезы в глазах девушки. — Я боюсь за Адриана, это заходит слишком далеко, я была бы рада, что у него появилась цель, идея, желание помочь, что это сблизило его с отцом, я хочу порадоваться за Адриана, но не могу, особенно после твоих слов, я боюсь за него, что я должна сделать?! — в её взгляде была мольба, а одна одинокая слеза с блеском прокатилась по щеке, и Седрик не мог отказать, не мог и не собирался, ведь он дал обещание...

— Маринетт, послушай меня внимательно, — парень взял ее за плечи, глубоко вдохнул, словно накапливая силы, и сказал. — Я сделаю все, чтобы помочь ему, чтобы в итоге вы оба были счастливы, это все чего я хочу. Я помогу, но и ты запомни мои слова, — Седрик стиснул зубы, понимая, что так просто соскочить с иглы он не сможет, но все же продолжил. — Будь внимательна, Габриэль не тот, за кого себя выдает, я уверен, скоро настанет момент и он покажет истинное лицо, твоя задача быть крайне бдительной, не упусти момент, думаю ты поймешь, когда это случится, а я постараюсь помочь, если станет жарко, идет? — юноша все еще говорил намеками, отчего Маринетт не очень поняла смысл, но решила довериться своему другу и пообещала себе взвешивать каждое слово их мэра, чтобы не упустить тот самый момент, каким бы он ни был.

— Ох, не хорошее у меня предчувствие, словно конец совсем близко... — подвела девушка не утешительный итог.

— Поверю твоей женской интуиции, и буду держать руку на пульсе, если что, сразу звони, ведь только мы можем остановить катастрофу... Но для этого надо набраться сил, давай ка спать, ведь уже действительно поздно, — сменив тон на более спокойный, хотел он разбавить эту гнетущую атмосферу.

— Да, пожалуй ты прав, спокойной ночи, — Маринетт вымученно улыбнулась, ведь она и в правду устала, на что Седрик ответил тем же и до завтра они расстались, не так уж и надолго, ведь в школу, если судить по часам, что показывали начало второго, уже сегодня.

.

Легкое дуновение ветра колыхнуло ее хвостики. Девушка с недоумением осмотрелась, и быстро поняла, что стоит на крыше какого-то здания, посреди города. Было светло и тихо, слишком тихо.

"Что это, где я? Что происходит, я сплю?" — Маринетт была словно вне своего тела, но видела и чувствовала все как обычно. Девушка взглянула на свои руки и поняла, что сейчас она в образе Героя, а взгляд вдаль заставил не просто волноваться, а ужаснуться, ведь город, который она знала, был наполовину разрушен и затоплен метров так на 5 уж точно. И даже это не самое страшное, одного взгляда на небо хватило, чтобы понять, произошло что-то ужасное, луна, её не было, а вместо нее летали куски бывшего спутника, образуя кольца, как на Сатурне.

"Я что, схожу с ума? Это не наш мир, как все могло так поменяться?!" — в удивлении и отчаянии схватилась она за голову, как вдруг, позади, девушка услышала тихие мягкие шаги.

— Вот ты и пришла, я так долго ждал тебя! — послышался знакомый голос, Маринетт обернулась и увидела перед собой его, своего напарника, это точно был он, Кот Нуар, вот только он был весь в белом, и глаза, они были не зеленые, а голубые.

— Котик, это ты? Что здесь произошло? — взволнованно, но пока без паники спросила девушка, ведь она увидела знакомое лицо, что хоть немного, но успокаивало, даже несмотря на несколько иной образ, но это же он, её друг и напарник, все ведь будет хорошо?

— Это все наша вина, все из-за нас, Маринетт, — Кот назвал её по имени, отчего девушка дернулась на месте.

— О чем ты говоришь?! Я не Маринетт, ты меня с кем-то путаешь! — в слабой попытке отнекивалась она.

— Поздно, это ни к чему, тем более ты здесь, теперь все будет хорошо, — в глазах героя загорелась слабая надежда, на лице проявилась тонкая улыбка, но что-то в ней было не так. — Нам было хорошо вместе, мы любили друг друга, а потом случилось все это, но не волнуйся, моя леди, я все исправлю, лишь отдай мне свой талисман! — он и так был довольно близко, а с этими словами и вовсе бросился на девушку, так что она едва успела отскочить назад.

— Кот, что с тобой стало, неужели ты... О нет...! — Маринетт догадалась, что из-за своих чувств, её друг попал под влияние акумы, и теперь его надо спасать.

— Нам ведь было так хорошо, но стоило раскрыть свою личность, и все рухнуло... — после первой попытки, Кот не продолжал атаковать, а остановился неподалеку, собрал в руке свою Силу, и тут его образ начал меняться: голубые глаза стали красными, а лицо исказили черные вены, сделав облик до более знакомым, это она уже видела, а оттого вдвойне страшнее. — Если не хочешь, чтобы я разрушил этот мир, ты должна сдаться, — сказал тот таким низким голосом, что по округе прокатилось жуткое эхо, а этот взгляд, в нем не было ничего человеческого, лишь дикая жажда крови...

Маринетт с криком подорвалась с кровати, ей было холодно и страшно. Девушка быстро и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Лишь спустя пару минут, сидя на краю кровати, она смогла немного успокоиться. Еще немного времени потребовалось Маринетт чтобы обдумать сон, этот кошмар. Сейчас эти события не казались ей такими страшными, но во сне было во сто крат страшнее, однако теперь, обдумав то что она видела, девушка пришла к неутешительным выводам, и решила поделиться ими с Седриком, все же ситуация касалась и его, точнее даже в первую очередь его, но это будет позже, было еще темно, можно было поспать еще пару часов. Было холодно, весенняя холодная ночь, вечером Маринетт не закрыла до конца окно, но теперь она исправила этот недочет, и теперь засыпала в тепле, благо кошмары ей сегодня больше не снились.

Навязчивый звон будильника далеко не сразу вырвал парня из царства Морфея, спустя почти минуту Седрик все же открыл глаза.

"Ничего не знаю, отвалите от меня!" — в полусне подумал он и машинально, на рефлексах, продлил срок еще на 15 минут. Когда звонок вновь начал мешать спать, юноша уже легче смог оторвать голову от подушки и подняться с кровати. Из-за мимолетного желания теперь у него почти не было времени на сборы. Седрик наспех умылся, оделся, накинул шарф на шею и быстрым шагом направился на уроки. Собственно ни завтрака, ни просмотра новостей сегодня не было, привычный график был нарушен с самого начала, отчего парень шел в коллеж в скверном настроении, но, как он вскоре понял, это было лишь полбеды.

Перекресток двух широких улиц, дабы не допустить пробок, пешеходам приходится немало времени ждать. До заветного зеленого сигнала было больше минуты, делать было нечего, поэтому Седрик, стоя в толпе таких же людей, ожидающих перехода, достал смартфон, и по первой ссылке открыл новости, и увидел то, что и должно быть, то, о чем он подозревал еще вчера, но упорно отгонял от себя подобные мысли. Под названием статьи «Герой явил себя миру» он увидел две фотографии, знакомого всем героя в черном костюме, а рядом второй снимок, где был запечатлен он сам...

"Твою мать!! Я так и знал, теперь я в полной жопе!" — Седрик стиснул зубы, чтобы этот крик души не вырвался из его уст, теперь ему было не до чтения, и так все ясно, весь Париж отныне знает его в лицо, а ведь он сейчас стоял возле перехода, посреди толпы...

— Смотрите, это же он, это Кот Нуар! — один из рядом стоящих обратил внимание на седовласого юношу, что был рядом, ведь сложить 2 и 2 оказалось не сложно, и волна покатилась, все в округе услышали это, отчего толпа восторженных криков обрушилась на героя, и к такому Седрик был явно не готов.

— Какая удача встретить героя...!

— Ой, я можно автограф...?

— Господин Герой, в жизни вы еще симпатичнее, а у вас есть девушка...? — эти и многие вопросы обрушились на юношу, последний был от двух юных девушек, одного возраста с Седриком, если не младше, и только сейчас парень понял, а ведь действительно, он же герой, и все это знают, так почему бы не обратить эту силу себе на пользу, хотя бы чуть-чуть? Понимая, что это, пожалуй, единственный способ вырваться из окружения, парень принял свой Геройский облик, вспышка от трансформации немного охладила пыл толпы, заставив их отступить на шаг назад. Этим Кот и воспользовался, используя этот островок свободы, парень оттолкнулся от шеста, зацепился за карниз ближайшего задания, и еще одним прыжком оказался на крыше. Теперь он был за пределами их досягаемости. И все же, уходить так без слов не очень вежливо, поэтому герой хотя бы помахал на прощание этой хаотично возникшей публике, после чего, со спокойной совестью, по крышам, быстро добрался до места учебы.

Уже на месте Нуар скинул с себя черный костюм и вздохнул с облегчением, слава пришла к нему внезапно, в какой-то степени ему было даже приятно, но Седрик догадывался, что это не его чувства, а Кота Нуара, который и любил быть в центре внимания, ведь Седрик этого самого внимания, как правило, избегал. До начала урока было еще около десяти минут, и парень не торопился в класс, он задержался на заднем дворе, возле тренажеров, где было так тихо и спокойно, тем более что после превращения Плагг требовал сыра, и Седрик с удовольствием разделил с ним трапезу, ведь он до этого не завтракал. И лишь когда до ушей юноши донеслись приглушенные звуки школьного звонка, парень, с неохотой, потащился в класс.

— ... И сегодня мы начнем новую тему - предпосылки Первой Мировой Войны, — урок истории только начался, когда после краткого стука дверь в класс отворилась, и сразу же повисла тишина.

— Извините, опоздал, я могу войти? — дежурно сказал парень эти слова. Учитель молча кивнул, и юноша направился на свое место за последней партой, под немые взгляды одноклассников, по понятным причинам он был более интересной целью, нежели слушать лекцию. Седрика такое внимание раздражало, даже когда урок продолжился, на него то и дело оглядывались и все время перешептывались с соседями по парте, и можно догадаться, о чем примерно они говорят. Особенно сильно пожирала взглядом Алья, парень понимал, что сейчас его привяжут к стулу, и пока он не ответит на все вопросы ее допроса, свободы ему не видать, ведь не могла она упустить такой шанс, такой материал для интервью пропадает. Пожалуй, только Маринетт и Адриан вели себя адекватно, еще когда только Седрик зашел в класс, то в их глазах он увидел сочувствие, особенно со стороны девушки, уж она, как Герой, понимала его.

— И какого это, быть Героем? — Лайла, что сидела рядом, попыталась развести парня на разговор.

— Хреново, понятно? — Седрик не хотел разговаривать, сейчас нервы его были на пределе, еще немного, и от обилия чужих взглядов у него начнется паника.

— Ммм, понимаю, наверное, это большая ответственность... и большая сила? — с тонким намеком сказала она.

— Еще как, во всех смыслах... Тебе бы не крутиться возле меня, а то мало ли, вдруг попадешь под раздачу, ведь злодей не дремлет, теперь он знае,т кто я и где я... — хотел Седрик таким методом отвадить от себя приставучую девушку, и Лайла, что умела читать ситуацию, отступила, особенно видя как ее сосед по парте от напряжения стиснул зубы и сжал кулаки, все сильнее от каждого раза, когда ловил на себе очередной взгляд.

И вот, урок подошел к концу, Седрик немного остыл, особенно украдкой наблюдая за друзьями, эти двое все ближе, и это не могло не радовать его. Звонок прозвенел, все начали собираться, Лайла шла позади парня, они, как и всегда, последними покидали класс, что логично, им ведь дольше всего идти. Как оказалось, не он один приглядывал за недоголубками, и, возможно, сама того не замечая, девушка в пол голоса сказала мысли вслух:

— Они теперь еще и вместе сидят, бред какой-то! — выразила она свое мнение о недавних перестановках, что Алья и Маринетт поменялись местами, так что последняя теперь сидела вместе с Адрианом.

— Тебя что-то не устраивает? — безразличным тоном спросил Седрик.

— Да... то есть нет, он должен быть со мной, а не с ней! — когда дело касается Адриана, Лайла теряла контроль над словами, как и сейчас, и она очень быстро об этом пожалела. Седрик, что шел на шаг впереди, резко остановился у самой двери, закрыл её и развернулся к девушке, взгляд его был ох каким недобрым.

— Знаешь, я ведь в курсе твоих козней, что ты пыталась подставить Маринетт, — его голубые глаза блеснули зеленым. — Я общался с тобой, пока ты никому не приносила вреда, но учти, я за этих двоих горой встану, только попробуй что-нибудь выкинуть, в порошок сотру, — хоть тон его был ровным и спокойным, но в нем читалась угроза, более того, парень перед ней сжал кулак, намекая на свою Силу, так что девушка аж нервно сглотнула.

— С-седрик, ты чего? Я же просто пошутила... — глупо улыбнулась она, пытаясь прикинуться дурочкой.

— Представь, что у меня нет чувства юмора, пошутила она... Короче, они созданы друг для друга, и не пытайся встать между ними! Ты не смотри, что я Герой, я ведь не добряк, могу и разозлиться, уяснила?! — четко и ясно спросил Седрик, так чтобы не пришлось повторять, на что Лайла несколько раз нервно кивнула, тут уже было не до притворства, ведь ее предупреждали, хоть и без подробностей, но они были и не нужны, у парня на лице все было написано.

— Поняла? Отлично, тогда до встречи на следующем уроке... — не дожидаясь ответа, развернулся он и, хлопнув дверью, вышел из класса, оставив испуганную девушку наедине с собой.

А дальше все было как в тумане, когда после уроков все обступили Седрика, закидывая того вопросами, то ситуация повторилась как тогда, на переходе, с той лишь разницей что Маринетт и Адриан стали стеной перед своим другом, так что даже Алья получила от подруги решительный отказ, на просьбу о хотя бы коротком интервью для её блога. И тут не нужно было слов, они вдвоем понимали друг друга, понимали эту ситуацию, и уж точно не хотели оказаться на месте друга. Парень и девушка стали щитом для Седрика, даже взялись за руки, это было спонтанно, но в тот момент им было не до романтики, лишь цель - прикрыть друга от назойливых одноклассников. Однако ситуация быстро утихла, все поняли, что это уже слишком, они, в том числе и Алья, извинились и оставили морально побитого героя в покое. Так как уроки кончились, Адриан предложил Седрику подвести его до дома, и парень согласился, хоть он и не любил ездить в чужих дорогих машинах, но внимание со стороны он просто ненавидел. Чего уж там, если всю жизнь он не стремился к чужому вниманию, а после вступления в Контору и вовсе, внимание для него стало синонимом угрозы, и поэтому сейчас любой косой взгляд в сторону парня был для того как удар ножом по сердцу, благо в машине стекла были тонированные, и путь до дома прошел без проблем, но только в этот раз, ведь стоит только ему вновь выйти из дома и ситуация повторится, а значит впредь юноше придется маскироваться, неужели так будет всегда, надолго ли его хватит в таком случае?

.

— В интересное время мы живем, не правда ли? — словно спонтанно сказал Габриэль за обедом. Адриан не знал, что его отец хотел завести этот разговор еще вчера вечером, однако времени не было, но может оно и к лучшему, к лучшему для самого Габриэля.

— Конечно, отец, столько возможностей, раньше такого не было, — безучастно ответил юноша, ведь голова его была занята немного другими мыслями.

— Вот как оно бывает, что супер героем оказался твой друг и одноклассник, и как мы не догадались? — с едва заметным притворным удивлением риторически спросил он.

— Это трудно, пока не увидишь своими глазами, темнее всего под фонарем... — к слову вспомнил парень название этой малоизвестной книги.

— И не поспоришь, — кивнув, согласился отец. — А вот с чем можно поспорить, так это достоин ли этот человек быть Героем, кто вообще дал им право? — пока без обвинения, лишь рассуждая сказал Габриэль.

— Такую силу не делают кому попало, наверное, так надо, — пожав плечами ответил Адриан.

— Я бы не был так уверен, — мужчина сузил взгляд. — Знаешь, сын мой, я давно хотел кое-что показать тебе, идем со мной. — Видя, что парень уже закончил трапезу, он повёл юношу в свой кабинет, где на личном компьютере открыл несколько заранее приготовленных вкладок в браузере, там были статьи из новостей, из российских новостей, но встроенный переводчик сгладил языковой барьер. — Я решил не пересказывать тебе, думаю, лучше будет, если ты увидишь это сам, — Габриэль усадил сына за кресло, а сам стоял рядом.

Заголовки новостей пестрили острыми заголовками, всех их объединяло одно - один были про преступления, в основном про убийства, будь то чиновник, судья или наркодиллер, под раздачу попадали все, и всех их убила некая контора «Щит и меч».

— Это ужасно, но зачем ты мне это показываешь? — Адриана поражала эта жестокость, с которой действовала эта банда, но вопрос он задал верный.

— Ты скоро сам все поймешь, читай дальше, — твердо настоял отец, ведь развязка близка. Адриан продолжил и дошел до статьи о перестрелки в парке, и о девушке, что случайно попала под горячую руку.

— О господи, она же ни в чем не виновата, и она погибла случайно из-за этих разборок?! — гнев и сожаление охватили разум юноши, Адриан увидел фотографию бедной девушки, которой так не повезло оказаться не в том месте, не в то время, но вопрос так и остался без ответа.

— Запомни ее лицо, а теперь взгляни на это, — Габриэль взял мышку и открыл другую вкладку, где была групповая фотография обычного класса, но мужчина приблизил изображение, сделав акцент лишь на двоих, что стояли рядом.

— Узнал её, да? А посмотри кто стоит рядом с ней, кстати,и они держатся за руки, знакомое лицо, не правда ли? — с едва скрываемой злобной ухмылкой спросил он, но Адриан не видел этого, так как сидел к отцу спиной.

— Это же... Не может быть?! — удивленно почти воскликнул юноша, когда узнал на снимке этого беловолосого парня.

— Да, ты все правильно понял, некий Андрей Лазарев, более известный как Седрик Лаверон, теперь ты понимаешь? — с намеком, но, не ожидая ответа, спросил Габриэль.

— Он и она... Эта девушка, Алёна, она погибла, а он... Это объясняет его мрачность, когда он только пришел к нам... ладно, Седрик из России, но зачем ты мне это показал? — этот вопрос, почему, все оставался без ответа, и Габриэль ждал, специально тянул, чтобы подвести сына к правде, чтобы тот был в нужном настроении.

— А я тебе объясню, ведь это не случайность, смотри, список разыскиваемых, видишь этого человека, Виктор Лазарев, они похожи, не правда ли? Опасный человек, он из той самой банды, теперь ты понимаешь, что это не совпадение, что девушка оказалась в том парке в злополучную ночь не с проста, надеюсь теперь то ты понял? — суровым взглядом сверил он сына, а тот весь побледнел, нет, не из-за взгляда отца, а от осознания, ведь Адриан не дурак, он понял, и эта правда его поразила...

— Неужели Седрик... Андрей, один из них?! И тогда девушка погибла из-за него, или того хуже? — несмотря на факты, можно было подумать и о таком, но Адриан отказывался в это верить, чтобы его друг собственными руками убил бы эту девушку, после того что Адриан лично видел, в такое поверить словно, однако в то, что Седрик мог попасть в подобную компанию, поверить было не трудно, это объясняло бы его поведение и «таланты».

— Теперь ты все знаешь. И что, сын мой, ты до сих пор уверен, что эта Сила в надежных руках? И это только один человек, а сколько их, десятки, если не больше, я боюсь, как бы мы все не попали под раздачу, и силами одной только Белой Гвардии мы не справимся, — с нотками страха в голове сказал Габриэль и Адриан, после всего увиденного, был под сильным впечатлением и был склонен согласиться с отцом, но что, в таком случае, делать дальше?

— Не волнуйся, отец, мы что-нибудь придумаем, мы вместе уже много сделали, и вместе все преодолеем! — со слабой улыбкой сказал парень, у него была одна мысль, надо хотя бы попытаться.

— Я ждал этих слов, ты не разочаровал меня, Адриан, и ты прав, вместе мы все преодолеем, — согласно кивнул он. Юноша встал из-за стола, и отец возложил руки на плечи сына. — Сейчас на наших глазах рождается история, уверен, твоя мама бы тобой гордилась, ах если бы только она могла бы нас увидеть, мы бы показали, чего достигли... — с грустью и скорбью, мрачно мечтал Габриэль и это настроение передалось и сыну. Они вышли в главный зал, где размешалась огромная картина, на которой была женщина, которую они оба любили, каждый по-своему.

— Если она нас видит, то была бы рада, что у нас появилось общее дело, что мы все еще проводим время вместе, как семья, как же мне ее не хватает... — не скрывал Габриэль чувств, это была правда, но раньше перед сыном он не показывал таких эмоций.

— Мне тоже... Я так по ней скучаю, если хотя бы на миг... Но это невозможно... — Адриан и сам уже едва сдерживал слезы, хоть он думал, что это прошло, но под градом переживаний старые раны вновь дали о себе знать. Боль потери нахлынула с новой силой, в голове возникла идея, мимолетная, лишь на долю секунды, но сам факт, что он о таком подумал, это уже был недобрый знак, может начало чего-то большего...

— Отец, мне надо отлучиться ненадолго, можно? — смахнув слезу, спросил Адриан.

— Да, конечно, я все понимаю, тебе хочется побыть одному, иди, только возвращайся не слишком поздно, — без проблем дал тот свое согласие, а тем временем парень набрался смелости и написал заветное сообщение.

Седрик заперся в квартире, словно в бункере. Окна закрыты, шторы задернуты, помещение погрузилось в полумрак. Выходить на улицу у парня не было никакого желания, как минимум до завтра, и вряд-ли найдется сила, что заставит его покинуть эту крепость. Однако причина все же нашлась, да еще какая.

«Нам надо встретиться, срочно, улица *** дом **, не ошибешься. Подпись: К. Н.»

"Неужели вернулся? Увидел, что происходит и решил избавить меня от этого? Хоть какая-то хорошая новость..." — с позитивом воспринял юноша это сообщение, хотя даже в мыслях его тон был уставшим, надо бы скорее с этим разобраться и лечь спать.

Солнце только начинало спускаться к крышам домов, до ужина было порядочно времени, можно было и не торопиться, но Седрик спешил как мог, а потому на месте оказался меньше чем через час после сообщения. В этот раз его чудом не узнали, но от этого становилось все хуже, парня одолевала паранойя, что у любой момент опять начнутся расспросы и восторженные крики, однако обошлось. Адрес, который парень получил, на проверку оказалась старой небольшой церковью, и так как служба уже закончилась, да и день был рабочий, сейчас там почти не было народу, что было очень кстати, хотя на это изначально и был расчет.

Внутри было как и подобает католической церкви - прямоугольное здание с треугольной крышей, стекла с расписными витражами, трибуны с алтарем на другом конце, и от него до самых дверей ряды скамеек, ничего лишнего, никакой вычурности, как, например, в православных храмах. Не стоит говорить что здесь было немноголюдно, днем в понедельник, поэтому найти настоящего Кота Нуара было не трудно. Тот был одет так, чтобы его точно не узнали, весь в черном, спортивный костюм, бейсболка, солнечные очки и такая же черная, как и все тканевая маска, так что понять чужому, кто перед тобой, просто невозможно. Седрик подсел к нему и они пожали руки.

— Давай сразу к делу, зачем ты меня позвал?

— Я же обещал вернуться, тем более что теперь тебе это очень нужно, или я не прав? — оба они говорили тихо, чтобы не мешать другим, хоть кроме них тут было всего 4 человека, но и еще чтобы не раскрывать суть их разговора.

— Прав и еще как... Я бы долго не протянул, все эти взгляды, в итоге я бы психанул и натворил дел... — честно признался Седрик, осознавая свой же резкий характер.

— Так я и думал, но ты поступил правильно, защитил друзей, ценой своей тайны, это дорогого стоит, — без восхищения, но с явным одобрением сказал Адриан, а сам тем временем сравнивал, что этот же человек, что помогает другим, раньше творил кровавый самосуд на улицах города, неужели он ЭТО делал?

— Конечно, я не мог поступить иначе, а теперь придется разгребать последствия, — удрученно вздохнул парень.

— Не придется, ведь теперь я здесь, можешь вернуть кольцо, если хочешь, тогда все вернутся на круги своя, — так, словно не очень то и хотел, проговорил Адриан, проверяя реакцию Седрика на предложение.

— А причина твоего ухода? Надеюсь, впредь обойдется без эксцессов, не будет безумных попыток убить меня? — Седрик нервно ухмыльнулся, вспоминая их прошлое, что и шрам на груди вновь дал о себе знать, отозвался глухой болью, как не вовремя.

— За это не волнуйся, я сделал выводы, — соврал парень, но под камуфляжем этого было не видно. — И да, тебя не трону, только если сам не напросишься, без обид.

— Да какие обиды, тем более мы оба были виноваты... И что теперь, неужели это закончится и я буду свободен? — Седрик и не заметил, как сказал это вслух.

— Свободен? Может и так, но это уже от тебя зависит. Кстати, ты всегда говорил что быть Героем это не твое, но теперь, после этого опыта, может твое мнение изменилось, ведь ты так и не сказал причину своего отказа?

— Эххх... — Седрик тяжело вздохнул. — Потому что я знаю себя, и знаю, что даже при попытке использовать эту силу во благо, я все равно сделаю лишь хуже, скорее всего, ощущая превосходство над обычными людьми, я в итоге стал бы диктатором, ведь власть развращает, а я не хочу потерять себя, потому и отказываюсь.

— Тем не менее я дал тебе эту силу, и не прогадал, ты спас друзей, спас город несколько раз, — стараясь подбодрить, сказал Адриан.

— Да, конечно... Но лучше я буду это делать традиционными методами, мда... Ты мне дал силу, кто-то дал её тебе, но кто вообще имеет право распоряжаться такой властью, это или великий мудрец, или нереальный глупец... Определить кто достоин, бред, не иначе, он что, видит будущее, откуда ему или им знать, не используют ли эту Силу во зло?

— А ты? Ты стал бы использовать эту силу, как ты сказал, во зло? — с неявным намеком спросил Адриан, он то знал, но хотел услышать это лично, хотя шансов на признание было мало.

— Хах, смотря, что для тебя зло, а что добро, — слегка усмехнулся парень. — Я тебя удивлю, но вообще мир, и люди в том числе, не делятся на добро и зло, на черное и белое. Мир - серый, вот истина, и лишь мы сами придаем ему цвет, какой? Ну, это уже зависит от каждого из нас... — Седрик нырнул в раздумья, на секунду и забыв, что он здесь не один.

— Знаешь, раньше я бы с тобой поспорил, но теперь, если и не согласиться, то понять тебя могу. Эти твои слова, ты так говоришь, словно сильно старше меня, хотя мы вроде ровесники? — вновь оглядев знакомое лицо, высказал Адриан свое мнение. Седрик действительно выглядел немного старше, но лишь внешне, в основном из-за тяжелого взгляда, а на деле он был старше лишь на пару месяцев, что на общем фоне незначительно, тут причина в другом.

— Дело ведь не в возрасте, — парень многозначительно покачал головой. — Опыт определяют события, годы здесь лишь косвенный признак, за год можно увидеть, что многие не увидят и за десяток лет, а может и никогда... — Седрик говорил загадками, но Адриан теперь знал, что они значат, он знал все, ну, он так думал.

Чего он добился этим разговором? В первую очередь Адриан хотел взглянуть на своего друга под другим углом, после раскрытия его прошлого. Преступник, убийца, его друг, вот он, сидит рядом и что? Еще молодой, но уставший от всего этого человек, его нельзя назвать однозначно хорошим или плохим. Седрик был прав, и Адриан понял это, что не мир стал серым в его глазах, он всегда был таким, просто парень, наконец, снял с себя розовые очки, и теперь он будет раскрашивать реальность заново, но теперь так, как сам захочет.

— Кажется, разговор затянулся, пора уже кончать с этим, на, забирай, оно твое, по праву, кто бы это право вам ни дал... Вот оно, возвращение Героя! — парень снял с себя это уже ненавистное ему кольцо, и протянул на вытянутой руке. Адриан лишь мгновение колебался, а надо ли оно ему, но все же принял артефакт из рук друга и кольцо заняло свое прежнее место на безымянном пальце правой руки, хотя минуту назад оно было на левой...

— Теперь пришла пора прощаться? — логично спросил теперь уже истинный Кот Нуар, в пока еще обычном облике, пока они шли к выходу.

— Почти, остался последний штрих, давай на улице поговорим. — Когда приятели вышли на свет, Седрик кратко обрисовал свое желание и Кот согласно кивнул головой, ведь, по факту, это нужно им обоим. Для этого дела им пришлось подняться на крышу одного из жилых домов, чтоб кадр был получше и вот, сначала у Альи в блоге, а потом и во всех новостях появились кадры, как якобы Кот Нуар, а именно Седрик Лаверон пожимает руку настоящему обладателю кольца, которого знает и любит город. К снимку прилагались комментарии участников:

«Я благодарен, что в Париже есть такие граждане, как мой друг Седрик, что подметил меня в час нужды, ведь даже у Героев бывают проблемы. Спасибо, друг, что подменил меня на этой неделе!» — Кот Нуар.

«Для меня честь помочь Героям, я с гордостью принял эту Силу и смиренно вернул ее настоящему владельцу, я лишь выполнял свой гражданский долг, на моем месте так поступил бы каждый» — Седрик Лаверон.

.

На город опустилась ночь, весенняя прохлада мягко обнимала девушку, это ее бодрило и отгоняло сон. Леди Баг сидела на крыше высотки, осматривая округу, когда услышала позади себя донельзя знакомый голос:

— Здравствуй, не опоздал? — по-дружески легко спросил Нуар.

— Ты пришел... Ты вернулся, я видела новости! — с оттенком радости сказала девушка.

— Я не мог поступить иначе, ведь обещания надо выполнять, — с тонкой улыбкой ответил Кот.

— Значит, теперь все будет хорошо, как раньше?

— Да, скоро все будет хорошо... — уже без улыбки, в пол голоса ответил Нуар, но быстро вернул на лицо свою обычную маску непринужденности. — Ну что, начнем наш ночной патруль, честно говоря, я скучал по этому, — уже искренне сказал он.

— Конечно, Котик, давай, не отставай, — подмигнула ему напарница и, с разбегу, прыгнула с крыши.

"Вот черт! А в прочем... Хмм, может оно и к лучшему, но план придется изменить..." — увидев новости о возвращении Героя, Габриэль задумался, ведь это шло в разрез с его замыслами, но это вовсе не значило, что надо отступать. Шестеренки уже закрутились, и скоро начнется последний бой, и каким бы ни был результат, скоро все кончится...

Глава 41: Последнее желание. Часть 1: Не искушайте отчаявшегося

— Да уж, врать не буду, я действительно скучал по нашим вечерним прогулкам, — довольно вздохнул Нуар, когда они с Леди Баг закончили патруль.

— Я тоже скучала... И по тебе тоже, — ответила она с тонкой грустью. — Ты так и не расскажешь, где был все это время?

— Ты ведь знаешь, нам нельзя, это может раскрыть мою личность... скажем так, у меня были дела, но я был неподалеку, и заметил что вы хорошо сработали и без меня, — нейтрально, но словно прощупывая почву, сказал герой.

— Все далеко не так радужно, он был не рад этому, и делал это только ради нас, — скорее с недовольством высказалась девушка, хотя злилась она в первую очередь на саму себя. — Мы справились, верно, но тебя он заменить не сможет никогда, потому что ты, Котик, единственный в своем роде, — сменила она гнев на милость и сделала шаг на встречу. В этом не было ничего такого, но, почему то, Кот Нуар отступил назад, и чуть склонил голову на бок.

— Ладно, я тебя услышал, но заранее скажу, за время моего отсутствия я разобрался в себе, после всего, что между нами было, особенно в последнее время... Наши отношения отныне и впредь исключительно деловые, ты же всегда этого хотела, не правда ли? — сказал он и уставился на девушку, в ожидании ответа. Для Маринетт это не стало ударом, хотя она и была весьма удивлена такой перемене в настроении товарища. Однако при этом героиня призадумалась, а ведь действительно, это ведь то чего она хотела, получается, что всем этим нелепым и неуместным намекам конец?

— Да, я всегда об этом говорила, это ради нашего общего блага, могу я спросить, что в тебе изменилось, отчего ты говоришь такое? — это было лишь здоровое любопытство с её стороны, не более.

— Хмм, как бы тебе сказать... — неуверенно начал Кот в попытке подобрать нужные слова. — Мои чувства к тебе, в этом причина, но думаю, ты и так об этом знаешь, дело в них... А точнее в их отсутствии, — опустив на секунду взгляд, чтобы набрать воздуха, Нуар сказал это, и это конец этих неудавшихся отношений, конец одного, но начало другого. — Есть девушка, ради которой я готов на все, я хочу, чтобы она улыбалась, чтобы она никогда не унывала, я готов изменить мир ради нее, лишь бы она была счастлива... И была рядом со мной, — Адриан выдохнул, и почувствовал облегчение, хотя эти слова он должен был сказать другой, но пусть это будет репетиций, и, пожалуй, справился то он неплохо.

— Оу, вот как... — а вот теперь Леди Баг была поражена, и дело не в словах, их от него она слышала не раз, дело в другом - кому адресованы эти слова, и этот кто-то не она! Маринетт ревновала? Отнюдь, она была готова помочь другу в его начинаниях, все же, по её мнению, тот заслуживал лучшего будущего. — Надеюсь, ты счастлив, и у вас двоих все будет хорошо, а нужна будет помощь, только позови, — вновь сделала она шаг на встречу, и теперь Адриан не сопротивлялся.

— Я буду счастлив, уже скоро... Когда принесу мир. — последние слова тот сказал тихо, очень тихо, они выдавали его скрытые переживания.

— Что ты сказал? — не расслышав, переспросила Маринетт.

— Ничего, не важно... Я говорю, если все получится, я обязательно приглашу тебя на свадьбу, — вернув былую улыбку, сказал Кот Нуар.

— Вот это я понимаю оптимизм, узнаю своего друга, — довольно она похлопала напарника по плечу. — Уже поздно, думаю сегодня уже ничего не случится, ну, до встречи?

— Конечно, до скорой встречи! — ответил ей Нуар. Они по-дружески пожали руки и со спокойной душой разошлись... Ну почти, если Маринетт действительно сегодня спала как младенец, то у Адриана было еще одно незаконченное дело, то, ради чего он и отдал свою Силу. Что за это время изменилось? Пришла пора это проверить.

Кот Нуар вернулся домой уже после полуночи. Закрыв за собой окно, парень не торопился перевоплощаться, наоборот, герой встал напротив зеркала в ожидании... И оно не заставило себя долго ждать.

— Ахахах, вот это да, неужели ты по мне соскучился?! — с самого начала все стало иначе, если раньше с Адрианом говорило его собственное отражение, то теперь это нечто ходило рядом да вокруг него по ту сторону зеркала, словно это другой отдельный человек. — Ты же не думал, что я так просто исчезну? — ухмылка, что больше походила на оскал, заполняла едва ли не половину его лица, зеленые глаза были словно стеклянные, а взгляд был слишком переменчивым, чтобы можно было успеть прочитать какую-то одну эмоцию. Из-за этого, их двоих можно было бы спутать разве что со спины, костюмы были одинаковые.

— Ты лишь плод моего воображения, больная фантазия, я тебя не боюсь! — твердо заявил Кот, он готовился к этой встрече с момента передачи талисмана. — Ты всего лишь наваждение, фантом!

— Хмм, а что, звучит. Фантом, да, мне нравится, — нечто обрело имя, дурной знак.

— Тебе меня не запутать, говори что хочешь, я то здесь, а ты там, тебе не выбраться!

— Уверен? Я бы так не сказал, — ходил Фантом туда-сюда в отражении, так что порой Адриан невольно оглядывался, ведь можно было подумать, что тот ходит по его комнате, но нет, он был лишь в отражении, к большой радости юноши. — Я уже много где побывал. Я ведь там, где и ты, и тебе от меня не избавиться! — тихо рассмеялся он.

— И плевать, бубни себе там что хочешь, но я слушать тебя не буду, а будешь доставать, так на такую управу наверняка найдется лекарство, — хоть Адриан и отчасти блефовал, но ведь подобные расстройства более-менее лечатся, разве нет?

— Ну-ну, надейся, — скептически тот покачал головой. — Послушай, я ведь жить хочу, — внезапно, впервые нормальным тоном сказал Фантом. — Я часть тебя, это так, поэтому вредить тебе мне нет смысла, поэтому советую иногда слушать меня, ведь одна голова хорошо, а две лучше, не правда ли?

— Не надейся, я тебе не доверяю, — настороженно Нуар ответил на это. — Тем более со стороны это будет странно, если я буду говорить с тобой.

— А ты импровизируй, актер как-никак, а я помогу, чтобы тебе было проще могу изменить форму, — Фантом растворился и теперь заговорил как в первый раз, из его отражения, — Могу говорить так, ведь с отражением говорить не так странно? Или могу так, — вновь появился он неподалеку, но изменил цвет костюма на белый, а глаза сделал голубыми. — Как тебе такой дизайн? — спросил Фантом, но по реакции парня, того аж передернуло от этого вида, тот сам не знал почему, он понял, что это не вариант. — Не нравится? Ладно, будем по старинке, — принял Фантом обычный облик, аналогичный Коту Нуару, лишь едкая ухмылка выдавала, кто есть кто. — Ну так что, мы договорились? — спросило отражение, подойдя как можно ближе.

— Плагг, трансформация! — не отвечая скомандовал Адриан, и Фантом исчез вместе с костюмом. — Что это, Плагг, что оно такое, неужели я схожу с ума?! — довел парень до своего квами эту логичную гипотезу.

— Скорее нет, чем да, видишь ли... — Начал говорить котенок, хотя и сам был не до конца уверен в мыслях. — Ты взял больше силы, чем следовало, я предупреждал, а последствия непредсказуемы, — грустно вздохнул, вспоминая незавидную участь других владельцев, кому в такой же ситуации повезло гораздо меньше. — Сила разрушения почти разрушила твою душу и от нее откололся кусок, что теперь говорит с тобой, думаю, он не врал, когда говорил что он часть тебя.

— И что теперь мне с ним делать? — задал Адриан резонный вопрос.

— А ничего, сам виноват, теперь живи с этим, точнее с ним. По крайней мере, тебе всегда будет с кем поговорить, пока ты в образе, — Плагг изобразил на лице подобие улыбки, что никак не помогло парню. Тот погрузился в раздумья, перед этим выдав котенку здоровый кусок сыра, и после трапезы тот заснул, в отличие от Адриана, покоя ему теперь не видать...

Прошло еще немного времени, погода улучшилась, стало теплее, и не было нужды носить шарф, а ведь Седрик уже успел к нему привыкнуть, но раз погода хорошая, то почему бы и не погулять?

— Интересный дизайн, Андре мастер, иначе не скажешь, — Кагами с уверенным восторгом разглядывала содержимое рожка, пока сам парень был погружен в раздумья.

— А, что? Ну да, интересный подбор, смесь шоколадного и белого мороженого в форме знака инь и янь, к чему бы это? — без особого интереса мысленно вслух спросил он.

— Это к тому, что у каждого человека есть своя темная и светлая стороны, а ты уже успел побыть и там и там, — предположила Кагами, и принялась за свое мороженое, что было воплощением красоты минимализма, вафельный рожок и два шарика, темный черничный и красный клубничный, а большего и не надо.

Чтобы не стоять, они, идя вдоль набережной, нашли пустую скамейку и обосновались там. Парень все также был себе на уме, а стоило ему достать телефон, и вовсе закипел.

— Ты посмотри на это! Все еще хуже, чем я думал! — показал он девушке последние новости, где собирались, что по данным недавнего опроса населения, деятельность Белой Гвардии поддерживают около 62% граждан Парижа, 30% отнеслись нейтрально, и лишь 8% отзывались негативно.

— Они стали популярны, и не мудрено, про них говорят отовсюду, да еще и их поступки говорят за себя, волонтерство, помощь полиции в патрулировании города, а теперь еще и помощь Героям, — обозначила Кагами очевидное.

— Знаю, и это меня и тревожит, про Героев словно уже начали забывать, еще немного и начнутся разговоры, мол, нам они вообще не нужны и тогда это конец, без поддержки народа они бессильны, — сделал Седрик неутешительный вывод.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Не знаю, пока что... Черт, не стоило отдавать талисман, может тогда бы я смог... Нет, тогда бы я только подверг всех вас опасности, — взяв Кагами за руку, глубоким взглядом посмотрел он на свою девушку. — Я раскрыл себя, а самая большая слабость героя - его родные и близкие, поэтому рисковать вами я просто не могу... — с заметным напряжением говорил парень, будучи уверенным в словах.

— Значит, будем действовать, как ты говоришь, по ситуации, — Кагами, что и так сидела рядом, придвинулась вплотную и положила голову ему на плечо. — А пока мы ждем, можем немного отдохнуть, ты так напряжен, — мягко, насколько это для нее возможно, сказала девушка. — Я думала, что ты будешь рад, что тебя оставили в покое, после возвращения Кота Нуара про тебя быстро забыли, так что теперь ты вновь только мой! — также мягко, но и немного властно сказала Кагами, заставив Седрика невольно улыбнуться.

— Наверное, ты права, будем действовать по обстоятельствам, тем более на войне всегда все идет не плану, да здравствует импровизация, — вновь вздохнул Седрик, но теперь он немного успокоился, и просто откинулся на спинку скамейки, прижимая к себе свою девушку.

— ... На все вам 40 минут, задание простое, но если будут вопросы, смотрите в учебник, там все написано, — мадам Менделеева выразилась ясно, очередная лабораторная по химии, ничего сложного и необычного, тема - получение водорода от реакции кислоты и активного металла. Как и всегда, класс разбился на пары, с той лишь разницей, что теперь Маринетт была в паре с Адрианом, а Седрик был в паре с Лайлой, но девушку он словно не замечал. В итоге он сделал всю работу в одиночку, особенно не хотел доверять ей кислоту, мало ли что этой придет в голову. А вот где работа кипела, так это именно у этих голубков. Пока Адриан осторожно закладывал кусочек цинка в серную кислоту, Маринетт внимательно и пристально наблюдала за реакцией и записывала результаты в отчет. А финальным штрихом было поджечь газ, что пузырьками выделялся из раствора. Водород собирался в колбу, что парень держал над кислотой, а потом сам же поднес к нему спичку и, что логично, газ мгновенно вспыхнул ярким огнем и тут же погас, что собственно и было доказательством присутствия горючего газа. Маринетт дописала, что увидела и, на всякий случай, дала почитать это своему напарнику.

— Все нормально, можно сдавать, — довольно сказал Адриан, отложив отчет в сторону.

— В этот раз быстро закончили, хоть и впервые работаем вместе, нам повезло, — с тонкой улыбкой ответила девушка, когда они самыми первыми вышли из лаборатории.

— Я думаю везение тут не причем, просто это мы с тобой хорошая команда, — Адриан, в свою очередь, на улыбку не скупился, тем самым едва не заставил девушку покраснеть.

— Скажешь тоже... Но мне понравилось работать вместе, — преодолев смущение, ответила Маринетт.

— Взаимно, а может нам закрепить успех, какие планы на ближайшее время? — словно невзначай спросил Адриан.

— Планы? Ну, сегодня я хотела закончить эскиз платья для конкурса, а потом свободна, а что? — стараясь сказать это с как можно меньшим намеком, спросила она.

— Мы могли бы сходить куда-нибудь, только ты и я... — Адриан в свою очередь говорил с явным намеком, и Маринетт это поняла, что от осознания у нее чуть н перехватило дыхание.

— К-как насчет завтра, после уроков? — с легкой дрожью в голосе предложила она.

— Конечно, давай часа в два, идет?

— Да, давай, где встретимся?

— Я за тобой заеду, будь готова... И оденься понаряднее, просто так, на всякий случай, — так не бывает, на всякий случай, у Маринетт широко раскрылись глаза от подобного предложения, но она быстро пришла в себя и почти не подала виду.

— Хорошо, я буду ждать тебя, — трепетно сказала девушка, прежде чем они направились в сторону кабинета, на следующий урок.

— Земля вызывает Маринетт, прием, — Алья пощелкала пальцами прямо перед лицом подруги, пока та летала в облаках.

— Я здесь, что ты так машешь передо мной? — с легким раздражением от прерванных мечтаний высказалась девушка.

— А ты оглянись вокруг, урок закончился, пошли домой, — окинула она взглядом опустевший класс. И ведь правда, Маринетт так сильно задумалась, что не услышала звонок с урока. — Что же могло случиться, чтобы ты так глубоко утонула в мыслях? — Алья включила режим дознания, что происходит каждый раз, когда перед ней появляется какой-нибудь секрет или тайна.

— Ладно, тебе то могу сказать, — начала девушка, отчего у ее подруги сразу же загорелись глаза от предвкушения. — Короче, Адриан пригласил меня на свидание! — со счастливой улыбкой огласила она.

— Да ладно?! Он так и сказал? — хоть Алья и не скрывала восторга, но решила переспросить, вдруг ее подруга что-то напутала.

— Ну, он сказал отметить и чтоб только он и я, это его слова, — проверяя саму себя, ответила Маринетт.

— Хмм, весьма похоже, могу только поздравить, я уже думала, это никогда не произойдет, — не без ехидных ноток в голосе сказала Алья.

— Думаю не стоит делать себе прям уж высокие ожидания, может он меня позвал совсем для другого, а я потом буду ходить расстроенной, — в её словах была логичная настороженность, но это был не тот момент.

— Ну уж нет, подруга, — Алья не разделяла ее скептицизм. — Нужно брать быка за рога, раз уж позвал, бери и не отпускай, чтобы ни случилось, вы и так стали очень близки, что может пойти не так?

— Я понимаю, но не хочу жалеть, будь что будет, а я пойму и подстроюсь под ситуацию. — осторожно предложила Маринетт.

— Ох, дорогая ты моя... — прикрыв лицо ладонью, Алья покачала головой. — Дело твое, но нельзя ведь отступать, когда цель так близко, когда ты сама для себя все решила, после всего что было, сколько у тебя было потенциальных кавалеров, и художник, и музыкант, и даже беловолосый стрелок, чего уж там, — припомнила она свои шутливые намеки на пару Маринетт+Седрик. — Но ты остановила свой взор на красавчике-моднике, так что действуй, и никаких больше остановок, чтоб ваши совместные фотки были к меня на столе до завтрашнего вечера! — случайно повторила Алья одну широко известную в узких кругах сцену, только усов и сигары не хватает.

— Ладно, ладно, только хватит уже этих шуток! — Маринетт, честно говоря, устала от этих подколов, но в тоже время понимала, что заслужила это, из-за своей нерешительности это она еще легко отделалась. — И, к слову, я Седрика как своего парня вообще не рассматривала, — сама не зная зачем, сказала она, чем только подтвердила слова Альи, иначе зачем бы она вообще о нем вспомнила.

— Да, да, конечно. Ладно, иди, тебе еще наряды готовить, и давай, не подведи, буду держать за тебя кулаки! — уже стоя на пороге коллежа сказала Алья, но уже без сарказма, а искренне, по-доброму, и собственно на этой ноте они и разошлись, ведь Маринетт отвлекалась, ей и в правду надо бы приготовиться, тем более раз сам Адриан намекнул на это.

Вечером того же дня семейство Агрест возвращались домой из мэрии. Процесс немного затянулся, сегодня был смотр и оценка готовности сформированного буквально на днях взвода специального назначения Белой Гвардии. Эти особо одетые и подготовленные люди должны, в случае необходимости, отправится в самое пекло, быть на передовой, быть элитой всей организации. От обычных гвардейцев их отличало наличие брони - шлема и жилета, таких же белых, как и форма, а также наличие оружия, резиновых дубинок, шокеров и травматических пистолетов, в общем все, чтобы нести порядок жестким, но не летальным путем.

— Отец, могу я попросить тебя, мне надо завтра встретиться... с друзьями, можно? — спросил Адриан, и почему то верил, что получит положительный ответ.

— Можно, если это недолго и не будет мешать учебе, ведь экзамены совсем скоро, — с оговорками, в своей манере, сухим тоном ответил Габриэль.

— Спасибо, отец, это очень важно для меня, — парень понял, что едва не сболтнул лишнего, но пути назад уже не было.

— Тем более, раз это так важно. Кстати, а среди них не будет той девушки, Маринетт, вы вроде с ней хорошо ладите в последнее время? — типа спросил он, хотя заранее знал ответ, ему уже донесли, точнее донесла.

— Да... Она там будет, но почему ты про нее спросил? — с легким волнением сказал юноша, ведь, в случае чего, он мог запретить общаться с тем или иным человеком, такие случаи уже были.

— Ничего особенного, — с легким тоном отмахнулся отец. — Она хорошая девочка, смышленая, участвует в конкурсах, в моих в том числе, помню, было дело, — припомнил он ее небольшой триумф.

— Да, а еще она добрая, смелая, отзывчивая, старательная, находчивая, и умеет хорошо готовить, — Адриан и сам не заметил, как вспоминая свою подругу, лицо его приняло мечтательный вид, а сам он словно был в другом месте, где-то поближе к ней.

— Ясно, я все понял, — Габриэль лишь кивнул, сделав для себя определенные выводы. — Ну, иди раз собирался, только не допоздна, хотя и это теперь не так важно, — они сидели рядом, почти не смотрели друг на друга, но сейчас Габриэль повернулся и заглянул сыну в глаза. — Прости меня, Адриан, за то, что ограничивал твою свободу, — с видимым раскаянием начал он говорить. — Я волновался, что с тобой может что-нибудь случиться, но теперь это в прошлом, ведь у нас есть надежная защита, — на лице его отразилась гордая улыбка. — Теперь, когда есть Белая Гвардия, я могу смело отпустить тебя, ведь я знаю, все будет хорошо!

— Отец, я... Мне очень приятно слышать это, и мне приятно... Нет, я горжусь тем, что помогал тебе создать все это, помогал создать щит нашего города, спасибо, что позволил мне быть рядом, что мы были вместе, как семья! — Адриан уже не сомневался, что они с отцом сделают благое дело, он был свято в этом уверен, верил, что скоро все закончится.

— Я горжусь тобой, сынок, уверяю тебя, мы близки к нашей цели как никогда, скоро настанет долгожданный мир, для меня, тебя, для твоих друзей и для всех жителей Парижа! — сильные слова, что ни говори, и Адриан даже обнял отца, сдерживая слезы радости, ничто так не сближает, как общее дело...

Часы пробили полночь, старые часы протяжным звоном указали на это. Габриэль был в своем кабинете, было темно, и лишь свет от монитора немного рассеивал тьму.

— Вы меня звали? — Спросила Натали, когда, после стука, вошла в кабинет своего начальника.

— Да, заходи, присядь, — указал он на место рядом, и женщина без труда выполнила приказ. — Время пришло, пора приступать к финальной части плана, — весьма ясно дал понять Габриэль свои намерения.

— Уже? Но не слишком ли рано? — выразила Натали свои сомнения, хотя приказ бы она выполнила, это были лишь её домыслы.

— Нет, потому что потом может быть поздно, не факт что ситуация не станет хуже, а сейчас все очень неплохо, — кратко объяснил он свою позицию. Кто бы услышал их разговор, он бы ничего не понял, но эти двое прекрасно друг друга понимали, и это главное.

— Раз вы так считаете, то будет исполнено, — согласно кивнула женщина головой. — У меня один вопрос, когда начинать?

— Завтра днем, — лишь сказал Габриэль, эти два слова станут началом конца, ведь очень скоро все изменится, на карту поставлено все, последний план, все или ничего, нельзя будет вернуть все назад, как раньше, нет, обратной дороги не будет, только победа или смерть, третьего не дано!

Габриэль не знал, что в такой поздний час его сын тоже не спал. Адриан сидел на краю кровати, подпирая голову ладонями, а на полу лежала монета, цифрой к верху.

«Если не знаешь что выбрать, подбрось монетку, не она за тебя решит, но пока она будет лететь, ты поймешь, чего на самом деле хочешь» — как-то раз парень услышал эту фразу и решил повторить. И вот так совпало, что и положение монеты соответствовало его желанию, а значит, он все сделал правильно, что позвал Маринетт, завтра он скажет ей о своих чувствах. Адриан не понимал, долгое время даже не осознавал, что эти чувства не просто дружеская привязанность, это намного больше. Теперь казалось, что парень всегда чувствовал это, и лишь недавно, когда Адриан снял с себя розовые очки обожания одной супер героини, он понял, чего хочет - быть рядом, любить и быть любимым, но это локальная цель, ведь есть и более глобальная - навести порядок в городе, принести мир, и все к этому идет, парень в этом не сомневался. Но при этом Адриан не считал себя великим спасителем, нет, его скромность и доброта не допустят этого, парень лишь хотел мира и покоя, после всех его геройских приключений, он хотел лишь спокойной жизни, и в стремлении своем он готов пойти далеко...

Наступило долгожданное утро, кому какое дело, что там говорят на уроках, верно? Седрик вспомнил старые привычки и прикрыл глаза, иначе бы точно начал брызгать кислотой, если ему еще раз напомнят что скоро экзамены, как будто он не в курсе, ага. На перемене он случайно пересекся с Маринетт, словно в их первую встречу, она едва не врезалась в него, по её лицу было видно, что девушка задумалась о чем-то крайне приятном.

— Привет, чего это ты светишься как лампочка Ильича? — с тонкой улыбкой спросил парень, не хотел он портить настроение девушке, поэтому обошелся без лишнего сарказма.

— Да так, просто сегодня важный день, — Маринетт пересказала то, что вчера говорила Алье.

— Да ладно?! Ну наконец-то! — казалось что Седрик обрадовался даже больше, чем сама Маринетт. — Но вы бы это, заранее предупредили, а то я так не успею подарок на свадьбу купить, — с доброй, но ехидной улыбкой подмигнул паре ь.

— И как мы раньше жили без твоих шуток, — девушка притворно закатила глаза. — Если б я не знала, то решила бы что ты и есть настоящий Кот Нуар, — хотела она пошутить в ответ, только вот лицо друга помрачнело.

— На фоне моих прошлых черных шуток, даже Нуар покажется белым, хотя нет, белый ему не к лицу, — после этих слов теперь уже Маринетт на мгновение выпала из реальности, вспомнив недавний кошмар.

— Да, ты прав, белый ему не пойдет, оставь эту привилегию себе, — слабо улыбнулась она.

— Тут ты права... Эй, выше нос, все у вас будет хорошо, — видя, что Маринетт словно потерялась, попытался парень ее приободрить, но он не знал, что думала девушка о другом. — А если начнет перегибать, или наоборот, тормозить, ты не стесняйся, я ему быстро мозги на место поставлю, — несерьезным тоном говорил Седрик, стараясь поднять подруге настроение, и отчасти у него это получилось, по крайней мере, Маринетт хотя бы улыбнулась в ответ.

— Думаю это ни к чему, но я буду держать в голове твое предложение, — в ответ отшутилась она.

— Так-то лучше, ну что, идем в класс, а то за очередное опоздание нас по голове не погладят, — указал он рукой в сторону кабинета, и они направились на очередной урок.

Как быстро летит время, вот уже и уроки закончились. Соблюдая договоренности, Адриан и Маринетт разошлись по домам, чтобы совсем скоро встретиться вновь, а сейчас им нужно было подготовиться. Парень торопил водителя, ему не терпелось скорее увидеть ее, пока он не забыл нужные слова, в голове все так складно звучало, не хватало еще запнуться на полуслове. Все нужно было сделать быстро, но качественно. Первым делом Адриан залетел в душ, привел тело в порядок, после чего переоделся в парадный костюм, строгий, черный, но не мрачный, магия стиля от Агреста старшего желает свое дело. Финальный штрих - одеколон, фирменный аромат, который он же и рекламировал в свое время, тонкий и легкий, но стойкий и яркий аромат, как раз под стать темпераменту юноши. Все было готово, он был готов, и когда парень уже в главном зале и до выхода оставались считанные шаги, он встретил там своего отца. Габриэль неотрывно смотрел на портрет своей супруги, на его лице была едва заметная грусть, как и всегда, стоит ему только вспомнить о ней, а вспоминал он часто, очень часто, как и Адриан...

— А вот и ты, я тебя ждал, — тихо сказал он.

— Отец? Что-то случилось? — Адриан редко мог уловить настроение отца, но в этот раз его грусть была весьма заметна.

— Не совсем, просто я решил, что ты должен знать, хватит это скрывать, я боялся что ты не поймешь, но, в последнее время, понял, что ты уже взрослый, как быстро ты растешь... — Габриэль едва не погрузился в воспоминания, но вовремя остановился и сделал то, что изначально хотел: Он подошел к огромному портрету их любимой женщины, нажал на несколько кнопок, о существовании которых знали лишь двое, после чего открылась потайная дверь и лифт, ведущий вниз. — Идем, сын мой, время пришло, — пригласил он Адриана за собой, и парень молча повиновался, на время забыв, куда он собирался, ведь тут происходит нечто невероятное.

Лифт спускался все ниже, и вот скоро взору юноши предстала удивительная картина - высокий зал под землей, где не может быть света, но в лучах многочисленных фонарей здесь было светло как днем, а еще эти цветы, множество разных видов цветов и трав превратили это место в райский сад, вдали от посторонних глаз, а в центре было нечто, что Адриан издалека не успел разглядеть, когда лифт остановился.

— Вот это да, отец, здесь было такое и ты молчал?! — Адриан был в восторге, и его слова не звучали как претензия.

— Не всегда это место было таким, ведь ты же помнишь, что раньше под особняком был бункер, серый и мрачный, а я изменил здесь все лишь недавно, сейчас ты и сам все поймешь... — говорил Габриэль пока они вдвоем шли к центру сада, где был небольшой купол, но было плохо видно, что это конкретно, но стоило им подойти ближе, сработали датчики движения и загорелись лампы вокруг купола и Адриан увидел, что это на самом деле, он увидел свою мать!

— Мама?! Что... Как... Отец? Что с ней, она же...? Или... Я совсем не понимаю... — Адриан потерялся в мыслях, все силы уходили на то, чтобы сдерживать слезы.

— Я не смог смириться, не могло все закончиться вот так, поэтому я искал способ, как все исправит. Понимаешь, Адриан, все что угодно, только бы вернуть ее, — своими словами Габриэль обратил на себя внимание парня. — И я нашел это, спасение, я знаю, как все исправить! — с широко открытыми глазами сказал он и Адриан, несмотря на потрясение понял, к чему тот вел разговор. Слова отца словно сорвали печать, ведь и сам Адриан не раз думал об этом, но каждый раз резко отвергал любые подобные мысли, ведь он - Герой, и не должен использовать свою силу ради собственной выгоды, но сейчас все барьеры словно рухнули, ведь она была так близко, но так далеко. Адриан видел ее, свою маму, которую он так любит, чья смерть стала тяжелейшим ударом, по кому он так скучал, и теперь он может буквально прикоснуться к ней, словно она и не умерла, словно только на минуту прикрыла глаза. Старые раны заболели с новой силой, у юноши буквально подкосились ноги, в глазах потемнело, Адриан не знал, что и думать, но лишь одна мысль всецело завладела его сознанием, та самая, которую он так избегал.

— Папа... — с трудом произнес Адриан. — Я знаю, о чем ты говоришь, но разве так можно, разве мы имеем право, ведь это вся сила мира! — дрожащим голосом сказал он и прозвучало это крайне неубедительно, уж не от того ли, что сам Адриан уже почти не верил в собственные слова?

— А что, разве мы это не заслужили, после всего, что мы создали и сделали? Это ведь единственный шанс обмануть смерть, вернуть нашу Эмили, мы должны хотя бы попытаться! Пойми, сынок, скоро все будет конечно, и если после поимки Бражника эти Герои не откажутся от своих сил, разве это не будет означать, что они ничуть не лучше злодеев?

— О чем ты говоришь, это невозможно, они бы не стали делать этого! — Адриан принял эти слова как личное оскорбление.

— Подумай, герои ведь не святые, я понимаю, для всех они кумиры, и для тебя тоже, но отбрось чувства и пойми, в городе есть полиция и Белая Гвардия, этого более чем достаточно. Если Герои не снимут с себя полномочия, которые им никто не давал, не значит ли это, что они захотят удержать свою власть, ведь до этого, по факту, они делали что хотели! — Адриан внимал словам отца и отчасти понимал, что ведь действительно, они, Герои, никто и звать их никак, появились из ниоткуда и уходят в никуда, но ведь они делают правильное дело? Ну, сам парень за себя так и думал, а что остальные, а что его напарница, ведь он ее совсем не знает, даже после всего, её поведение и мотивы могут резко отличаться от того, что он видел до этого, такое ведь в теории возможно? Однако Адриан даже думать не хотел о таком, иначе его мир разрушится окончательно, это может сломить его дух, вплоть до летального исхода...

— Я знаю, что ты хочешь предложить мне, отец, но я не могу поддержать тебя в этом, прости, я так не могу, — с трудом, сквозь зубы сказал парень. — Я люблю маму, очень люблю, мне плохо без нее, мне больно без нее, но я не могу так поступить, прости меня... — Адриан почти не мог сдержать слез, это был выбор, словно из двух зол, ведь уже не понятно, что из этого плохо, а что хорошо, все цвета смешались в оттенки серого.

— Ладно, я тебя услышал, — как обычно холодно сказал Габриэль. — Я понимаю тебя, твои чувства, но ты услышал мои слова... И я не стану действовать, если мой сын возненавидит меня за это... Но если ты изменишь решение, просто дай знать, — Адриан ожидал более резкой реакции, но Габриэль лишь положил руку на плечо своего сына и едва заметно, по-отечески улыбнулся. — Ты вроде собирался на встречу, иди, не могу больше тебя задерживать. — сказал он на прощание и парень вернулся в особняк тем же путем, а его отец еще ненадолго остался в саду.

Встречу уже было поздно отменять, а хотелось, ведь Адриан был не в том состоянии, чтобы говорить с кем-то. Все заготовленные реплики вылетели у него из головы, но это была меньшая из проблем. То, что совсем недавно произошло, что сказал и предложил ему отец, это было немыслимо и даже безумно, но так ли он не прав? На чьей стороне правда? Этот вопрос раз за разом задавал себе Адриан, когда машина остановилась у крыльца, ведущий в пекарню, Маринетт его уже заждалась, хоть парень и приехал на десять минут раньше.

Девушка наблюдала из своей комнаты в томительном ожидании. Ей была видна дорога из окна, поэтому, когда знакомая машина появилась из-за угла, она тут же побежала вниз, к выходу, при этом, как обычно, едва не споткнулась на лестнице, но в этот раз обошлось. Адриан стоял возле машины, на краю тротуара, в голове его было пасмурно, после того что он совсем недавно узнал, но тут из-за двери показалась она, и из-за туч вышло солнце, тонким лучом разгоняя тьму. Стоило юноше лишь увидеть Маринетт, как на душе стало немного легче, но оно и понятно, девушка показала себя во всей красе - волосы были распущены, серебряная цепочка с небольшим сапфиром идеально подчеркивала ее глаза, а то самое платье, что она уже когда-то надевала, хорошо сочеталось с костюмом Адриана, такое же черное, но блестящее, а за счет каблуков она еще и стала почти равной ему в росте, одним словом, пара, не иначе.

— Маринетт, ты выглядишь прекрасно! — с улыбкой вожделенно вздохнул Адриан, на секунду забыв обо всех своих проблемах.

— С-спасибо, тебе этот костюм тоже очень идет, — ответила девушка взаимным комплиментом, после чего парень жестом пригласил её в машину, на заднее сиденье, и следом за ней сел рядом. До ресторана было рукой подать, меньше десяти минут пешком, но в таких нарядах щеголять по улице идея так себе, тем более, если они будут вдвоем рядом, слухи могут начать расходиться раньше времени.

Элитный ресторан французской кухни, все дорого богато, но, что более важно, тихо, в это время здесь почти не бывает гостей, поэтому сейчас им никто не должен помешать. Однако была одна загвоздка — из-за всех потрясений Адриан совершенно забыл все приготовленные фразы, что так хорошо звучали в голове, поэтому пришлось импровизировать. Благо правила этикета парень не забыл, поэтому, соблюдая приличия, он усадил девушку за стол и сел напротив. Маринетт была немного взволнована, ведь она не была готова к большим тратам, но Адриан заверил, что за всё заплатит, хотя в тоже время ясно дал понять, что они здесь не за тем, чтобы есть, поэтому он лишь заказал две порции салата и по стакану сока. В процессе ожидания заказа парень пытался собрать мысли и желания в кучку, чтобы потом разложить их по полкам, и Маринетт не мешала ему в этом, видя смятение и задумчивость на лице друга, она терпеливо ждала, ведь зачем-то же он ее сюда позвал, а значит надо лишь немного подождать.

— М-маринетт, мы знакомы не так уж и долго... — после долгого молчания, сначала немного дергано начал говорить Адриан. — Но я думаю это достаточный срок, чтобы понять... Мы ведь прошли через многое, столько приключений, а одно наше знакомство это та еще история... — с тонкой улыбкой вспоминал он вслух их общее прошлое, на что девушка молчаливо кивала головой, что ни говори, а воспоминания приятные. — Я знаю, что у тебя были, и, скорее всего, есть личные переживания и тяжесть расставания может долго терзать душу, поверь, я знаю, о чем говорю, — они сидели напротив, совсем рядом, когда Маринетт потянулась к стакану сока, Адриан, мягко поймал ее ладонь и одно только прикосновение к её теплой и нежной коже придало ему сил говорить дальше. — Я ни в коем случае не хочу своими словами причинить тебе еще большую рану на душе, но больше отрицать и скрывать эти чувства просто не могу... — намеки его становились все более очевидными, но Маринетт научилась не додумывать слова за другими, пока они не скажут все целиком и полностью, а потому она с трудом, но ждала. — Маринетт... Мари, я снял с себя розовые очки, и теперь вижу ясно и знаю чего хочу, Мари, давай... Нет, не так, я хочу сказать ты мне очень дорога и я тебя... — последние слова, несмотря на все, давались Адриану с большим трудом, но он пересилил себя и когда уже, по факту, сказал это, по всему ресторану раздался грохот разбитой посуды. Маринетт и Адриан рефлекторно оглянулись на источник, оказалось, это официант потерял равновесие и уронил поднос, но, причина была веская, потому что мгновением ранее к нему подбежал его друг, повар, что выбежал из кухни и передал тому новость, что только что прочитал в интернете, а спустя секунду, официант повторил эти слова уже на полную громкость: «Бражник арестован силами Белой Гвардии!»

— Бражника поймали?! — в ответ хором воскликнули ребята, не веря своим ушам. Маринетт, не думая ни секунды, потянулась к телефону и очень скоро поняла, что это правда, весь интернет уже пестрил заголовками, что террору конец, что главный злодей пойман и теперь настанет долгожданный мир.

— Как это возможно?! Он же суперзлодей, как обычные люди смогли его победить? — восклицала Маринетт, вспоминая, порой с каким трудом удавалось победить всего лишь его марионеток.

— Они лучшие из лучших, хоть и обычные люди, смотри, — указал он на снимки с места задержания, где несколько человек в белой форме уложили лицом вниз человека в темном, в момент сковывания его наручниками, как, к слову, и его подручную тоже. — Видишь эти нашивки, это знаки Спецотряда, для особо трудных операций... Вот для чего отец создал их! — поймав себя на мысли, случайно воскликнул Адриан. — Поймать Бражника своими силами, у них получилось, невероятно! — с восхищением и гордостью почти кричал Адриан, ведь и он сам приложил к этому руку, и не как Герой, а как обычный человек, и эта мысль даже грела ему сердце.

— Я конечно очень рада за тебя, но ты что-то хотел мне сказать? — Маринетт хотела обратить на себя внимание, да, новость и её привела в шок, но она быстрее своего друга вернулась на землю, все же у них остался неоконченный разговор.

— Эээ да, но давай отложим это на потом, — уклонился парень, ведь сказать такое вновь очень тяжело, особенно сейчас. — Кажется, у нас есть дела поважнее, смотри, уже весь город взбудоражился, — кинул он взгляд в сторону окна, за которым уже собрались толпы людей, что радовались общей победе, прошло всего пару минут, а на улицах царил праздник. — Мы же можем вернуться к этому чуть позже? Я... Я позвоню, хорошо, а сейчас мне надо отлучиться, пойми, это очень важно!

— Конечно, я все понимаю, тем более что и у меня теперь появились дела... Значит до скорой встречи? — с тугой притворной улыбкой спросила Маринетт.

— Да, разумеется, до очень скорой! — быстро ответил ей Адриан, не замечая перемены на её лице, и быстро направился к выходу, запрыгнул в машину и был таков.

"Это невероятно, так трудно поверить в это, но нельзя расслабляться, нужно поторопиться, — оставшись одна в пустом ресторане, задумалась девушка. — Значит ли, что два талисмана попали в руки Гвардии и мэра Габриэля? Надо бы предупредить его, насколько опасна эта сила, да и вообще, она не должна принадлежать им, надо как можно скорее вернуть их Хранителю, иначе все может пойти по новой. Не могу быть уверена, что среди людей мэра нет предателей, кто попытается взять себе эту Силу!" — ужаснулась Маринетт от своих же слов и решила действовать немедленно, а раз весь персонал пошел праздновать победу, то и в ресторане девушка была одна, никто не мешал ей перевоплотиться, что она и сделала.

До здания мэрии Леди Баг добралась без проблем, также трудностей не было попасть внутрь, разве ее смогла бы остановить секретарша за стойкой администрации при входе? Конечно нет, а вот два бойца Белой Гвардии из Спецотряда, что стояли по обе стороны от непосредственно кабинета мэра вполне могли. Стражники встретили героиню крайне недружелюбными взглядами, при ее приближении те сделали шаг друг к другу, встав прямо перед дверью.

— Я к господину мэру по важному делу, пропустите! — спокойно, но весьма требовательно сказала девушка.

— Тебе не назначено, уходи! — с заметным пренебрежением ответил один из стражей, но тут второй приложил указательный палец к уху, где был едва заметный наушник.

— Просим прощения, шеф вас ждет, проходите, — уже более вежливо сказал второй, после чего они освободили проход и девушка вошла в кабинет.

В не слишком просторном кабинете, где большую часть места занимал Т-образный стол, было довольно душно. Габриэль как раз работал над этим, когда Леди Баг вошла, тот как раз распахнул широкое окно позади себя, которое шло от потолка до самого пола, своим размером устраняя необходимость в искусственном освещении. Стоило мэру лишь приоткрыть створку, как в кабинет ворвался свежий прохладный воздух.

— Хмм, ветер крепчает, еще эти тучи, грядет буря... — вслух подумал Габриэль, он знал, что уже не один, но только сейчас повернулся лицом к гостье. — Ну здравствуй, Леди Баг, я ждал тебя, присаживайся, — указал мэр на место за столом рядом, а сам сел на свое место за широкой частью стола.

— Благодарю за приглашение, — искренне вежливо начала она. — Это хорошо, что вы меня ждали, нам есть что обсудить.

— Обсудить? Вы хотели сказать отпраздновать, ведь этой войне конец, не так ли? — вполне логично спросил Габриэль, выдерживая нейтральный тон.

— Еще рано праздновать, господин мэр, пока мы не решим один очень важный вопрос, — сказала девушка более напряженным тоном. — Если вы поймали злодеев, то мы должны получить их талисманы и вернуть на место, пока они не попали в плохие руки!

— Вот как, ну что ж, рад бы помочь, но сейчас это невозможно, ведь эти артефакты - главные вещественные доказательства, до конца следствия мы не имеем права что-либо с ними делать, — размеренно говорил Габриэль, а вот Маринетт на его фоне заметно нервничала, с каждой секундой все больше. — Более того, многие в городском совете, в том числе и я, считаем, что такая большая сила не должна оставаться в руках тех, кого мы даже в лицо не знаем, — мэр буквально пронзил девушку взглядом. — Талисманы должны остаться под контролем и охраной правительства, так будет лучше для всех, — спокойно, но твердо заявил он, чем окончательно подорвал настрой девушки.

— Так нельзя делать! У вас нет права на эту силу, вы не знаете с чем имеете дело, это слишком опасно! Я не могу допустить, чтобы эта Сила попала в плохие руки, потому вынуждена настоять! — глаза Леди Баг блеснули ревностным пламенем. — В противном случае я буду вынуждена действовать! — голос её стал жестким и холодным, на лице мэра отразится страх.

— Не могу поверить своим ушам, вы угрожаете мне?! — Габриэль поднялся с места, как и его оппонент, и они оба сверили друг друга подозрительными взглядами и тут девушка заметила нечто неожиданное и странное, сначала это чувство, тонкое и резкое, словно укол, а потом она увидела и его, маленький фиолетовый камень, что был вставлен в брошь в виде бабочки, что была на шее мэра, Маринетт поняла, что именно это такое.

— Не может быть, вы уже забрали талисман себе?! — девушка была разочарована и рассержена поступком мэра, которого она уважала как человека, а как дизайнера и вовсе превозносила, но сейчас от былого восхищения не осталось и следа. — Как Герой и защитник города, я отстраняю вас от должности. Габриэль Агрест, вы арестованы за превышение полномочий, вашу участь будет решать суд!

— Это я здесь суд! — сквозь зубы процедил мэр.

— Еще нет, я не допущу этого! — гневно отреагировала девушка, понимая, к чему все идет, вот он, тот самый момент, о котором предупреждал Седрик, она еще не знала, что именно, но то, что это будет сейчас, в этом Маринетт не сомневалась. Она сняла с пояса свое йо-йо и раскрутила леску, готовясь в любой момент нанести удар.

— Это измена, Леди Баг, Герой Парижа... — бегая глазами по кабинету, тот схватил со стола нож для конвертов, что вряд-ли могло сойти за оружие, но хоть что-то.

— Изменник здесь лишь вы, какими бы ни были ваши замыслы! — с этими словами она потеснила мэра к краю окна, ведь тот ничего не мог сделать, а лишь пятился назад, и уже почти прижался к боковой раме, когда они оба услышали скрип двери...

Адриан собирался на тренировку, уже сложил в сумку все необходимое, но быстро понял, что в свете последних событий, занятий не будет. Весь город стоял на ушах, однако стоило все же проверить. Звонить не вариант, все сети были перегружены из-за обилия звонков, поэтому парень решил съездить до спорткомплекса, но сначала, по пути, он заехал к отцу в мэрию, чтобы уж из первых уст понять, что произошло, как жить дальше и чего ожидать. На входе юношу мало того что пропустили без вопросов, так еще и симпатичная секретарша вызвалась проводить парня до кабинета, возле которого, кстати, не оказалось охраны, что было странно. Когда девушка ушла к своему месту, Адриан тихо постучался, но не услышал ответа, точнее за дверью услышал голоса на повышенных тонах, что вызывало подозрения, поэтому парень вошел под аккомпанемент скрипучей двери и застал странную и даже пугающую картину: Леди Баг, стоя на краю открытого окна угрожала его отцу, что в полуприсяди почти вжался в раму и пытался защититься лишь ножом для конвертов.

— Что здесь происходит?! — в страхе и недоумении воскликнул юноша.

—Видишь, до чего все дошло, я же пытался тебя предупредить! — пользуясь секундным замешательством Леди Баг, Габриэль первым вставил слово. — Стоило ей потерять власть, и она показала свое истинное лицо!

— Это неправда, он собирается использовать Силу в личных целях, я должна его остановить, Адриан, ты должен мне поверить! — пытаясь убедить друга, просила она, но её «оружие» все еще было направлено на его отца...

— Даже если так, как ты могла, я доверял тебе, верил, любил, и все зря... — с каждым словом тон Адриана все слабел, но тут резко восстал. — Ты не тронешь его, только через мой труп! — парень буквально взревел, не желая исхода, к которому все шло, он просто не мог допустить потерю последнего родного человека, не мог он потерять еще и отца, такое пережить будет невозможно. Мгновение и вот оно решение, возможно главное за всю жизнь - он ринулся вперед, в мгновение ока преодолев расстояние от двери до окна, на ходу извлекая свою рапиру из-за пояса, и бросился прямо на девушку. Выставив клинок острием вперед, Адриан вонзил его прямо в её «щит», очень быстро крутящуюся леску, отчего та замоталась на его оружие. Маринетт поверить не могла в то что происходит, как Адриан напал на нее, и хотя сейчас она была сильнее физически, но не морально, её буквально охватил ступор, когда ее возлюбленный ринулся на нее с оружием в руках и всем своим телом врезался в нее, и вот она уже падала, ведь парень столкнул ее с края окна, отправив в вертикальный полет с высоты 3-го этажа, что в данном случае было около десяти метров. Маринетт не пострадала, приземлилась на ноги без особых проблем, но в душе была тьма и безысходность, ведь Адриан поднял на нее руку, принял сторону отца. Это не был конец, но девушка была морально разбита, она уже не могла просто так туда вернуться, поэтому она скрылась от чужих глаз на крыше одного из зданий, бессильно рухнула на кровлю, опираясь спиной о дымовую трубу. На черное покрытие крыши падали крупные капли, это были слезы, слезы боли и отчаяния, но не только они, начинался дождь.

— ...Что я наделал?! — осознание пришло не сразу, через несколько секунд, и лишь тогда Адриан понял, что именно сделал - пошел против Героев, против Леди Баг. Парень выглянул в открытое окно, но внизу уже никого не было.

— Сынок, пожалуйста, помоги мне, — усталым хриплым голосом сказал Габриэль и протянул ему руку, так как все еще был в согнутой позе, прижавшись к широкой оконной раме.

— Да, отец, сейчас, — парень словно вышел из транса и помог отцу подняться.

— Понимаю твое недоумение, но ты принял верное решение, — видя потухший взгляд сына, мягко и располагающе сказал Габриэль. — Выше нос, не время для депрессии, ведь у нас еще много дел. Пошел финальный раунд, скоро вся наша семья будет вместе! — с искренней довольной улыбкой сказал он, на что Адриан понял взгляд на отца, в глазах его стояли слезы, и юноша сказал слова, которые отец никак не ожидал услышать, когда весь бледный, с потерянным взглядом сын сказал отцу:

— Кот Нуар это я...

Глава 41: Последнее желание. Часть 2: Игры кошек и волков

— Я Кот Нуар... — тихо, сказал Адриан отцу. Повисла тишина, по щеке юноши стекла слеза, по его бледному лицу и пустоту взгляду было понятно, что тот не шутит.

— Вот как, что ж, я верю тебе, сын мой, — Габриэль был, безусловно, удивлен, настолько, что почти потерял дар речи, от того и не было резкой реакции. Он не знал что и думать, ну, первые секунды, но уже совсем скоро на лицо вернулась улыбка, довольная, очень довольная. — Признаюсь честно, я поражен, но я не могу тебя винить, ведь теперь мы делаем одно дело, и эта Сила будет очень кстати, — Габриэль прижал сына к себе, чтобы тот не видел его лица, на котором могла промелькнуть ярость, ведь все это время собственный сын был против него, нужно время, чтобы переварить такое.

— Что же нам теперь делать? — вслух подумал Адриан отсутствующим тоном.

— Все будет хорошо, особенно теперь, — они сели за стол, друг напротив друга, чтобы принять решение. — Нужно для начала донести до народа нашу мысль, сделать заявление, нам вдвоем, но для этого тебе надо... переодеться.

— В каком смысле, надеть что-то праздничное?

— Не совсем, но то, что подходит нам по духу. Ты можешь принять облик Кота Нуара?

— М-могу, но зачем? — с легкой настороженностью спросил Адриан, трезвость сознания начала возвращаться к нему.

— Чтобы показать, что ты на нашей стороне, на стороне народа и Гвардии, и у меня есть средство для этого, — с этими словами Габриэль нажал несколько кнопок на панели сейфа, что был под столом, и вытащил оттуда поднос с прозрачным куполом, посередине которого, покачивая крыльями, сидела темная бабочка.

— Это же акума, откуда, и что ты с ней собираешься делать? — с опасением спросил парень.

— Я использовал Силу и создал ее, и, как видишь, все получилось. С этой Силой ты станешь непобедимым, станешь единственным Героем, поведешь Белую Гвардию за собой, против лжегероев, принесешь мир в город и вернешь нашу Эмили...

— Но ведь это... это зло?! — сказал парень, и это было на уровне рефлекса, есть акума, значит злодей рядом и надо ее уничтожить.

— Кто зло, эта бабочка? — с иронией ответил Габриэль. — Она лишь дает Силу, а вот как ее использовать решает сам человек, — отец поднял взгляд на сына. — А как ты бы использовал эту Силу, Адриан? — медленно спросил он, давая тем самым парню время на раздумья.

— Я хочу лишь мира и спокойствия, хочу жить счастливо, с тобой, мамой, и моими друзьями, — юноша прояснился в лице, в глазах вновь появилась жизнь. — Я использую эту Силу во благо, ведь этот талисман у тебя, а Бражник пойман и не сможет мной управлять? Значит, я сам решу, что мне делать, да, я принесу мир! — Адриан загорелся идеей, у него появилась надежда, он всем сердцем в это верил...

— Так держать, сын мой, можем начинать? — серьезно спросил Габриэль, и уже положил руку на стеклянный купол.

— Да, отец, я готов! — твердо и уверенно ответил Адриан.

Раскат грома и вспышка от молнии заставила парня нервно дернуться, но это его не остановило. Седрик нарезал круги по комнате у себя дома, крепко сжимая в руках телефон, раз за разом набирая номер, но все тщетно. Эйфория народа немного поутихла, теперь звонки проходили, вот только девушка все не отвечала. Был уже вечер, солнце может еще и не зашло, наверное, ведь небо затянуто плотными тучами, поэтому в комнате было темно.

— Почему же ты не берешь трубку? Ответь, Маринетт, скажи, что все с тобой в порядке! — вслух думал парень, ну а что, дома он один, можно и поговорить, вот только Седрик не ожидал, что ему ответят.

— Нет, не все в порядке... — ответил ему печальный голос. Парень обернулся и увидел её в паре шагов от себя. Леди Баг стояла напротив, а позади нее было открытое окно.

— Фууух... — с облегчением вздохнул парень. — У вас у всех такая привычка, не пользоваться дверьми? — на радостях хотел он отшутиться, но по её словам и виду было понятно, что сейчас не до шуток. — Маринетт, где ты была, что с тобой случилось? — с тревогой спросил он.

— Я ходила в мэрию... — вспышка молнии прервала ее, в кратком отсвете парень увидел слезы в глазах девушки. — Он забрал себе талисман, я хотела его оставить и... — Маринетт замялась, хоть это и было совсем недавно, но ей эти события казалось далеким кошмаром. — Все произошло слишком внезапно, вошел Адриан и он... Он встал на сторону отца! — тяжесть и отчаяние усилились в разы от этих воспоминаний и вот героиня уже не сдерживала слез.

— Тихо, тихо, девочка моя, все будет хорошо, — Седрик не думая ни секунды прижал девушку к себе, хоть это и было немного неприятно, ведь ее костюм был мокрым из-за дождя.

— Я виновата, что все это случилось, что ничего не смогла сделать... — продолжала она корить себя, за то, что вот-вот потеряет город и своего любимого.

— Не твоя это вина, спокойно, мы все исправим, ты ведь всегда находишь выход, а я тебе помогу, — Маринетт всем телом прижалась к Седрику, словно в поисках защиты, скорее моральной, нежели физической. Парень и так был выше, а девушка еще и сжалась в его объятиях, так что ее голова оказалась на уровне груди юноши и она слышала это, как бьется его сердце, ровно и спокойно, словно и не было никакой угрозы, словно все хорошо. Седрик как мог пытался утешить подругу, то, как она прижалась к нему, а он в свою очередь поглаживал девушку по голове, проводя рукой по мокрым волосам. Ему было больно видеть Маринетт такой, но подавать виду он не имел права, хоть и ему было непросто. Тем временем он сам думал, что же делать дальше, как вернуть их падшего друга.

— Ну он получит у меня, я ему мозги на место вставлю, пусть только попадется... — пробурчал парень себе под нос, что он собирается сделать со своим другом, но это не звучало как угроза расправы, скорее как легкое наказание за шалость.

— Что ты сказал?! — Маринетт услышала эти слова, но не уловила интонацию, может поэтому в её взгляде был страх?

— Я говорю, что Адриану промыли мозги пропагандой, но я это исправлю, раз отец его такой козел, я сам всыплю парню ремня.

— Говоришь как заботливый старший брат, — со слабой улыбкой сказала на это девушка.

—Имею право, я ведь старше на пару месяцев, — шутливо ответил Седрик. — Кажется тебе уже лучше? — спросил он и только сейчас выпустил Маринетт из своей крепкой, но мягкой хватки.

— Д-да, немного, — неуверенно ответила она, но голова уже начала работать, и потому девушка осознала суть момента, что она любит одного, но прямо сейчас обнималась с другим, а тот ведь знает о её чувствах, это как понимать?

— Зачем ты делаешь это? — спросила она так, словно искала ответ на тайну мироздания.

— А я не говорил? Чтобы вы были счастливы, строю чужую жизнь, раз свою уже сломал... — с мрачным видом ответил Седрик. — В конце концов, я же твой ангел-хранитель, и да, мои крылья запятнаны кровью, но просто я по-другому не умею, — улыбнулся парень, не меняя мрачного вида.

— А я могу спросить, только прошу, ответь честно, — чтобы раз и навсегда понять, решилась Маринетт задать вопрос.

— Кончено можешь, тем более, с тобой я всегда буду честен, — легко согласился Седрик.

— Скажи... Я тебе нравлюсь? — не без труда выдавила из себя девушка эти слова, ведь от ответа зависело многое.

— Если бы ты мне не нравилась, я бы с тобой не общался, — слегка усмехнулся Седрик, но продолжил уже более спокойно. — Но ты не об этом, понимаю, и даже так, да, ты мне нравишься, однако не так, как можно подумать, ведь мое сердце давно занято, однажды и навсегда, — на мгновение парень отвел взгляд, вспомнив о чем-то приятном. — Ты мне нравишься как личность, как человек, я в какой-то степени восхищаюсь тобой и по-доброму завидую твоему избраннику, — Седрик намеренно не сказал конкретное имя. — Надеюсь, ты считаешь меня своим другом, потому что дружить с тобой - честь для меня, и сейчас, — Парень преклонил колено, чем только смутил девушку. — Я доверяю себя твоей воле, давай сделаем это, закончим этот кошмар и вернем Адриана! — с легким пафосом, но искренне заявил Седрик.

— П-последнее было ни к чему, встань, пожалуйста, — Маринетт скорее не нравилась эта жертвенность, но она понимала, что ее парень не шутит, и отнеслась к словам друга серьезно. Друга... Девушка так до конца не поняла, что Седрик чувствует к ней, это было странно и непонятно. — И все же Кагами была права, ты уникален, я до сих пор не могу понять твои мысли и чувства, ты особенный, это точно!

— Нет, не особенный, а сломанный, — в ответ парень покачал головой. — Я был самым обычным пацаном, был бы, но все пошло не так с самого начала... Ну да не важно, ты ведь спросила, а я ответил, что будем делать дальше? — хоть Седрик и сохранял видимое хладнокровие и оптимизм, Маринетт, что за время научилась более-менее понимать чувства друга, знала, что ему тяжело и больно не меньше чем ей самой.

— Пока не знаю, надо бы узнать, что вообще происходит в городе, а там видно будет, — девушка включила телевизор и они вдвоем сели в широкое кресло, чтобы узнать последние новости, и, как быстро стало понятно, успели они как раз вовремя.

«... А мы продолжаем наш экстренный репортаж, — говорила ведущая новостей. — Вот уже десять минут мы ждем заявления мэра Габриэля Агреста, именно он собрал эту срочную пресс-конференцию. В зале заседаний уже собрались чиновники и журналисты, мы продолжаем следить за событиями. — сказала она, когда режиссер сменил кадр на съемку из мэрии, в тот момент, когда мэр наконец вышел к людям. Габриэль встал у стойки, на которой крепились множество микрофонов от разных каналов и начал свою речь: Я собрал вас всех по очень важному делу, — вдохнул он поглубже, чтобы сказать все разом. — Герои нас предали! Несколько часов назад я пережил покушение на свою жизнь, на меня напала Леди Баг, которая, вероятно, хотела устроить переворот! — в зале было тихо, до этого момента, ведь сразу же после этих слов начались перешептывания, что переросли в какофонию голосов, словно действие было на базаре, но оно и понятно, каждый выражал свое мнение, многие не поверили мэру на слово. — Понимаю ваши чувства, я сам был в шоке, но у меня есть доказательства! — Габриэль щелкнул пальцами и через проектор, что висел под потолком, на всю стену включили видео, запись из кабинета мэра, сделанная на скрытую камеру. На этих кадрах было видно, как Леди Баг напала на мэра, а тот как мог защищался, на что многие из присутствующих удивленно ахнули, и почти все из них поверили в то что увидели, тем более что видео было смонтировано так, чтобы выставить мэра невинной жертвой, а из героини сделать настоящего злодея. Все было сделано весьма грамотно, никто даже и не заметил склейки кадров.

— Не желая терять свою власть, герои решили запугать нас, но их бунт будет подавлен, быстро и жестко, это я вам говорю, ваш мэр, ваш избранник! Это покушение едва не стоило мне жизни, меня спас мой сын, и теперь я боюсь за него, за себя, за весь город, но я вас заверяю, что моя решимость как никогда сильна и велика! — продолжал Габриэль свою тираду, и с каждым словом присутствующие все чаще согласно кивали его словам. — Сильные и гордые жители Парижа, вместе мы все преодолеем, ведь у нас есть верная Белая Гвардия, настоящие защитники города, они накажут бунтовщиков, так называемых героев и их союзников, и поведет их бой сильный лидер, человек, что несмотря на свою силу не поддался на уговоры и остался верен нам всем, верен городу, — Габриэль немного потянул интригу, но совсем скоро продолжил. — Леди Баг и остальные герои предали нас, но не он, Кот Нуар на нашей стороне, но больше не нуар, отныне он символ нашей свободы, символ защиты, узрите, жители Парижа, вот он, настоящий Герой! — торжественным тоном сказал мэр, вскинул руки и в этот момент широкие двери в зал резко отворились и вошел он, что прошел через весь зал и встал рядом с мэром, тот, в чьих голубых глазах был холод, тот, чей костюм от острых ушей и до кончика хвоста был белее снега...

— А вот и он, имя ему - Белый Кот, единственный настоящий Герой, он поведет Гвардию в последний бой, мы близки к миру как никогда! — на последок заявил Габриэль, когда Кот чуть наклонился, чтоб его было лучше слышно в микрофон и, смотря в камеру ледяным взглядом сказал:

— Леди Баг, я знаю, ты видишь меня сейчас, сдавайся! Сдайся, пока еще не слишком поздно, если в тебе есть хоть капля чести, ты придешь сюда одна и отдашь свой талисман. Сделай это, пока из-за тебя еще кто-то не пострадал, тогда мы обещаем справедливый суд, а иначе... Нам придется пойти на крайние меры!

*Щелк* Экран погас и Седрик отложил пульт в сторону, после чего взглянул на девушку. На Маринетт не было лица, если бы она стояла, то тотчас же упала, руки ее опустились, взгляд был пустым и даже слез не было, она была морально опустошена. Разве это вообще возможно, этот мертвый ледяной взгляд синих глаз, взгляд, что вызывал у нее страх и ужас, и ведь еще недавно они были вместе, как напарники, она четко и ясно видела их, яркие зеленые глаза и этот игривый и дружественный взгляд, как это все могло так быстро поменяться?

— Что же это такое...? — едва слышно сказала Леди Баг. — Сначала Адриан, теперь Кот Нуар, за что, почему?! — девушка закрыла лицо руками, хотела провалиться сквозь землю, она видела его, своего напарника, она знала, что это он, но его было не узнать, сбывался ее худший кошмар. Было больно, было страшно, хотелось умереть... Но тут рука рядом сидящего парня мягко опустилась на её плечи и слегка прижала девушку к себе.

— Теперь есть только мы вдвоем, но мы справимся и я клянусь, он свое получит! — в отличие от слов в адрес Адриана, теперь это уже действительно звучало как угроза.

— Вдвоем? Но может нам стоит позвать на помощь?

— И подвергнуть их смертельной опасности? Решать тебе, но я бы не стал, довольно уже, если из-за меня погибнет еще кто-нибудь, я себе не прощу... Зря я отдал ему кольцо, надо было догадаться еще тогда, в церкви, Кот уже был не с нами...

Маринетт предстояло крайне трудное решение, что делать дальше, искать союзников, ряды которых стремительно редели, или идти в одиночку, ведь Седрик, при всех его талантах, не сможет на равных драться с суперзлодеями... Или может? Девушка повернула голову, увидела его улыбку, слабую, но теплую. Он тот, кто пытается поддержать ее в эту трудную минуту, тот, кто без единого намека обнимал её, тот, кто готов отдать жизнь за нее.

— Если остались лишь мы вдвоем, то стоит подготовиться к бою, — девушка наконец собралась с силами, встала напротив Седрика и протянула ему руку. — Ты готов вновь примерить костюм героя, чтобы помочь мне? — несмотря на блеск в глазах из-за недавних слез, во взгляде была сила, не та, что раньше, но она готова была сражаться, как бы ни были плохи дела.

— Терпеть не могу эти костюмы, но выбора нет. Дай мне силу, скажи что делать, направь меня на путь, позволь стать твоим оружием, и тогда я не подведу, в конце концов, я солдат, это мое призвание! — они доверительно пожали руки, Седрик был полностью искренним в словах, он был готов выполнить приказ, это было у него в крови. Теперь это уже война, его родная среда, предки направят его.

Путь до Хранителя и так был не близкий, так еще им приходилось соблюдать осторожность, избегать многолюдных проспектов, искать безлюдные переулки. Маринетт, на всякий случай, сняла маску, и тем самым была в безопасности. Седрик, в свою очередь, переоделся в темное, а куртка с капюшоном надежно скрывала его лицо, ведь ночь уже вступала в свои законные права, и в этой темноте разглядеть его было не просто. Дождь только закончился, парень не обращал внимания на лужи под ногами, а вот Маринетт старалась избегать их, оттого и шаги ее были неровными, в поисках островков сухого асфальта ее движения были хаотичными, что с ее природной неуклюжестью могло в любой момент привести к катастрофе. Пока его подруга шла впереди, указывая дорогу, сам юноша, сжимая складной нож в руке, что держал в кармане куртки, не двигая головой, одними лишь движениями глаз внимательно смотрел по сторонам, готовый среагировать в любой момент. Все это очень напоминало ему о прошлом, о его ночных «приключениях», и если аналогии будут продолжаться, значит скоро прольется чья-то кровь...

Шум сирены долетел до его ушей, рефлекс сработал мгновенно, Седрик мигом схватил девушку за запястье и дернул ее за собой, затащив в ближайший темный проулок, и сам прислонился к сырой от дождя стене, буквально вжался в кирпичную кладку, когда мимо них с включенной сиреной проехала патрульная машина. Маринетт понимала причины, она ведь по факту была вне закона, а он помогал ей ценой своей свободы, и, возможно, жизни. Конечно, девушка была благодарна ему за всю ту помощь, но её не покидало чувство вины за такую его жертвенность.

— Черт, это начинает напрягать, далеко еще? — тихо спросил он, в тот момент, когда осторожно выглянул из-за угла, проверяя обстановку.

— Мы почти на месте, осталось чуть-чуть, — заверила девушка, в попытке немного успокоить друга.

— Хорошо, а то я, конечно, люблю играть в прятки, но предпочитаю водить...

Мастер Фу не удивился их визиту, хотя думал что Маринетт придет одна, но сейчас это было не важно. По его хмурому выражению лица было понятно, что дела действительно плохи. Но Хранитель не возлагал всю вину на девушку за то, что происходит, ведь и он сам был виноват, кто дал Адриану кольцо?

— Мастер, нам нужна помощь. Понимаю, я не в праве просить, но прошу, дайте моему другу талисман, мы все исправим, — сложив руки в молитвенный жест, просила, почти умоляла Маринетт.

— Хмм, когда ситуация тяжелая, ты приходишь сюда в поисках силы для своих друзей, что раньше, что сейчас, не вижу разницы, — с тонким намеком и не менее тонкой улыбкой ответил Хранитель на призыв. — Я выбрал тебя, и на то были причины. Если считаешь что так надо, действуй, а я помогу, чем смогу, — указал он на шкатулку.

— Большое спасибо, я вас не подведу! — с благодарностью сказала Маринетт.

— Ну здравствуй, Седрик, — Мастер теперь обратился к юноше, что до этого молча стоял в стороне. — Мы все-таки встретились, ожидаемо.

— При всем уважении, давайте ближе к делу, — сдержанно ответил парень, чутье подсказывало, что времени у них немного.

— Терпение, друг мой, — Хранитель открыл шкатулку, и задумчиво взглянул на эту палитру красок, на это множество артефактов, что дают великую силу. Переводя взгляд от того или иного талисмана на Седрика и обратно, Мастер постоянно в раздумьях покачивал головой. Маринетт при этом не стояла в стороне, у нее уже был опыт в этом деле, и она тоже не знала, что именно подойдет ее другу.

"Лиса? Точно нет. Змея? Хмм, возможно, но тоже нет. Мышь? Тем более нет. Даже не знаю, что и выбрать. А что если...?" — Мастер поймал себя на мысли, от которой ему стало не по себе, но разве у них был выбор? Для этого он решил посоветоваться с Маринетт, наедине, чтобы лучше узнать потенциального героя. Седрик остался один, когда Хранитель в компании девушки удалились в соседнюю комнату, при этом юноша был в одном шаге от заветной шкатулки, вот они, талисманы, прямо перед ним, бери любой. Случайность или точный расчет, может это проверка или ему просто так сильно доверяют? Парень задавался этими вопросами, пока разглядывал разноцветные и разноформенные артефакты. Кулоны, браслеты, заколки, медальоны, форма их была самой разнообразной, но суть была одна - внутри каждого было существо, что и дает эту силу, об этом парень знал по собственному опыту.

Наконец Маринетт и Хранитель вернулись, и тот буквально пронзил парня проникновенным мудрым взглядом, погладил свою бородку, но не сказал ни слова, подошел к шкатулке и закрыл ее. Седрик взглянул надевушку, но она не выглядела расстроенной, а скорее наоборот, значит это еще не все. И действительно, хоть Хранитель и запер шкатулку, но тут же перевернул ее вверх дном, нажал на несколько едва заметных кнопочек и рядом открылась маленькая створка, под которой лежал круглый медальон на цепочке.

— Я услышал твою историю, Седрик, — взяв талисман начал говорить Хранитель. — Маринетт убедила меня, что ты достоин быть Героем, а я понял, каким именно, пожалуй только тебе подойдет эта роль, — с этими словами Мастер протянул медальон. — Это талисман Волка, он создан для противостояния Коту, за всю историю его использовали лишь раз, и его квами очень вредный, даже злобный, думаю, вы поладите.

Седрик принял медальон из рук Мастера и рассмотрел его: круглый, размером с большую монету, из темного металла, но с серебристой объемной гравировкой с изображением головы волка. Парень надел талисман, тем самым активировав его и в тот же момент медальон на мгновение вспыхнул белым светом, после чего из него вырвался квами, который, что логично, был похож на волчонка, притом белого по цвету шерсти.

— Кто посмел потревожить мой покой? — с раздражением и недовольством, которому бы даже Плагг позавидовал, спросил квами.

— Я потревожил, как видишь, — Седрик указал, что медальон висит именно на его шее. — И я призвал тебя, потому что мне нужна твоя помощь.

— Ты, смертный, да ты знаешь, кто я такой, зачем меня создали? — оскалился волчонок с явным пренебрежением к новому владельцу.

— Знаю, и потому выбрали нас с тобой, чтобы мы надрали зад Коту, — с убедительной злобной ухмылкой сказал парень.

— Ну так бы сразу и сказал, смертный, — волчок мгновенно сменил гнев на милость. — Меня зовут Варг, я дам тебе Силу, чтобы прикончить назойливого кота, для этого меня и создали, — Маринетт нервно смутилась от слова «прикончить», но сам Седрик не подал виду. — Кроме прочего ты сможешь найти Кота в любом месте, где бы тот ни был, это способность называется Чутье, она работает постоянно, но учти, меня надолго не хватит, у тебя будет всего пара часов, потом меня надо кормить.

— Ясно, ничего нового, проходили уже, так что я должен сделать?

— Скажи: «Варг, на охоту». Тогда ты получишь мою силу.

— Отлично, мне нравится. Варг, на охоту! — скомандовал Седрик, волчонка затянуло в медальон и парень принял свой новый облик.

—Как я выгляжу? — первым делом спросил он, особенно с учетом удивления девушки.

— Весьма эффектно, даже непривычно, в сравнении с другими героями, но лучше взгляни сам, — указала она на зеркало позади друга.

Седрик развернулся и увидел себя во всей красе, и только увидев свое отражение понял, что у руках его было его оружие, но об этом чуть позже. Маринетт не соврала, юноша действительно отличался по виду от других владельцев талисманов, не было маски, а глаза приобрели характерный для волков коричневый, карий цвет. Также не было никакого цветастого обтягивающего костюма, зато был наряд, по духу застрявший в средневековье, но оно и понятно, в то же время этот талисман и использовали в первый и последний раз.

— Ну вот же, нормальный костюм, могут же когда хотят, — Седрик был рад своему новому облику - плотно сидящий дублет удлиненный до колен из светлой ткани с характерным ромбическим покроем был хорошей защитой и не стеснял движения, аналогичного цвета и материала штаны только дополняли картину, а высокие кожаные сапоги лишь подчеркивали общий стиль и это не говоря о плаще, что представлял собой шкуру белого волка с редкими серыми прядями шерсти, что было бы отличным камуфляжем в зимнюю погоду. Также защиту дополняли стальные пластины на плечах, локтях и коленях, тем самым прикрывая уязвимые места. Кстати плащ не заканчивался на шее и переходил дальше к голове, играя роль и головного убора, ведь шкура была от всего волка, особенно его голова была парню вместо шапки, так что волчьи уши украшали макушку юноши, настоящие, не резиновые как у некоторых. А довершало картину оружие - трезубец, чье тройное острие было сделано словно звериная, волчья лапа, правда только из 3-х пальцев, но и этого было более чем достаточно.

— Как ощущения, с тобой все нормально? — с толикой волнения спросила Маринетт, ведь мало ли что могло случиться, эта Сила была непредсказуема.

— Все просто прекрасно! Кроме того, что я очень хочу насадить Кота на этот трезубец, разницы никакой, хотя врезать я ему хотел и до трансформации.

— Очень прошу, держи себя в руках, давай обойдемся без лишних жертв, — слова девушки немного охладили пыл героя.

— Само собой, но учти, я буду защищать тебя и себя, если меня поставят перед выбором, буду резать, буду бить, — хоть он и сказал это несерьезным тоном, девушка не сомневалась в том, что Седрик на это способен.

— Со своей стороны я сделал все что мог, дальше судьба города зависит от вас, удачи, — этими словами Хранитель проводил своих подопечных, пришло их время действовать.

—… Итак, какой у нас план, босс? — оказавшись на улице, первым делом спросил Седрик.

— Есть одна идея, тут недалеко, даже очень, — девушка посмотрела себе под ноги, — открой этот люк, не стоит нам показывать себя раньше времени.

— Будет сделано, это легко, — как следует размахнувшись, парень возил свой трезубец в стык и подцепил крышку люка. Дорога в темные тоннели была открыта.

— Ну и темень здесь, ты хоть что-нибудь видишь? — спросила Маринетт, когда они спустились вниз.

— Ничего не вижу, у волков зрение так себе, так что доставай свое всемогущее йо-йо, надеюсь, там есть фонарик?

Им повезло, среди функций устройства действительно был фонарик, поэтому, пусть и со скудным светом, но они теперь могли видеть на пару шагов вперед.

— Так какой у нас план, ты так и не сказала.

— Сейчас, расскажу по пути. Раз мы вдвоем, то идти в лоб - плохая идея, так? Думаю надо ударить внезапно, так чтобы покончить с этим одной решительной атакой, — рассуждала на ходу девушка.

— Значит, хочешь провести эдакий блицкриг? Логично, а что конкретно мы будем делать?

— Надо вернуться в мэрию, я уверена, Габриэль все еще там, вряд-ли он будет ждать нас отсюда. Старый город пронизывает сеть туннелей и катакомб. У меня есть карта города, надо лишь оказаться под мэрией и подняться наверх и даже если там будет охрана, это всего лишь люди, мы справимся.

— Допустим, а почему ты уверена, что мэр все еще там?

— Габриэль часто задерживается там допоздна, а ехать домой без кортежа он бы не рискнул, да и в таком случае я бы это заметила, так что он все еще там.

Тусклого света фонарика было недостаточно, чтобы осветить всю округу, лишь чтобы видеть что впереди, и наивно полагать, что они тут единственные, кто бродят по этим мрачным сырым коридорам. Сделав очередной шаг, Маринетт почувствовала, что наступила на что-то мягкое, что запищало под её ногой. Девушка в ужасе вскрикнула и отпрыгнула назад, едва не сбив с ног Седрика, что шел чуть позади. Маринетт лихорадочно принялась светить себе под ноги трясущейся рукой и они быстро поняла, из-за чего вся паника - в полутьме девушка случайно наступила на крысу, коих было достаточно в этих тоннелях, те бродили по коридорам в поисках чего-нибудь съестного.

— Фу, какая гадость! Убери это от меня! — вскрикнула девушка и спряталась за спиной друга.

— Это всего-лишь крыса, успокойся, она даже костюм не прокусит, — спокойно сказал парень, хотя и ему было не особо приятно, крыс он не любил. — Могла бы и извиниться, ты же ее едва не раздавила, — с шутливой претензией высказался Седрик чтобы разрядить обстановку.

— Не буду я ни перед кем извиняться! Пошли дальше, не будем терять времени, — а вот Маринетт не была в настроении шутить и была сама не своя.

— Ты так и не сказала, откуда такая осведомленность, что ты знаешь о расписании работы нашего мэра?

— Я знаю, потому что Адриан рассказывал... — одно только упоминание их заблудшего друга только еще больше подкосило девушку, будто мало ей было, еще и крысы эти.

— Так, спокойно, отобьем твоего жениха, нормально все будет! — видя подавленное состояние подруги, он развернул ее к себе и сказал эти слова.

— Ж-жениха? Рано еще об этом, если не поздно... — Маринетт опустила взгляд, она все больше погружалась в апатию.

— Отставить слезы! Нам еще дело делать, никакой депрессии я не потерплю! Одно дело, была бы ты одна, так нас теперь два. Кстати, как ты убедила Хранителя дать мне талисман? — Седрик стремился отвлечь девушку, увести ее мысли в другую сторону.

— Я просто пересказала твою жизнь и он согласился, — с трудом ответила она, было видно что слезы все еще стояли в её глазах.

— Как?! После всего, что я сделал, и он еще согласился, но почему? — вот тут Седрик действительно стало интересно, это уже не только чтобы поддержать девушку, но и для себя.

— Я, конечно, опустила некоторые детали, но суть одна, а он лишь сказал, что ошибки может исправить лишь тот, кто их совершает... или как то так, прости, точно не помню, — призналась она, ведь в тот момент её мысли были заняты немного другим.

— Хмм, действительно, мастер. Что-то в этом есть и раз он поверил в нас, мы и сами должны поверить в себя! — с этими словами Седрик впился взглядом в Маринетт. — Слушай меня, на наших плечах лежит великая миссия, от нас зависит все, если не мы, то уже никто, понимаешь? Мы не имеем права проиграть, нам нужно спасти город от этого безумца, вырвать Адриана из его лап, освободить его мысли! Я не могу заставить тебя, но могу помочь, только если ты этого хочешь. Я повторюсь, ты хочешь спасти Адриана? — вкладывая силу и волю в каждое слово, четко и твердо спросил Седрик.

— Да, хочу! И я сделаю это, а ты мне поможешь! — решимость вернулась в её голос, в руках появилась сила, теперь она знала, чего хотела. Трепещите злодеи, Леди Баг вернулась!

— Это я и хотел услышать, ну что, идем дальше? — не скрывая довольной улыбки, спросил Седрик и она лишь согласно кивнула, и на её лице тоже была улыбка, хороший знак, не иначе.

Дорога была не из приятной, избегать крыс и не попасть лишний раз в грязную лужу, в том, чтобы бродить по темным туннелям приятного было мало. Тем более им приходилось постоянно сверяться с картой, один неверный поворот и все насмарку, в этом лабиринте даже с навигатором заблудиться проще простого. Однако когда перед ними оказалась лестница ведущая вверх, это стало хорошим знаком, ведь по карте мэрия как раз должна быть над ними.

—Надеюсь, это здесь, — неуверенно предположила Маринетт.

— Сейчас проверю, подержи пока, — парень отдал девушке свой трезубец и полез наверх. Девушка сразу же ощутила силу этого оружия, каким смертоносным оно может быть, и кроме того, некое стремление, желание, словно оружие хочет вернуться к своему хозяину, вырваться из рук девушки, словно у этого предмета была своя собственная воля. Ступени вели к квадратному люку, вот только эта дверь была заперта, причем с обоих сторон. — Тут закрыто, но я попробую, дай ка мне мою «вилку», — попросил он свое оружие назад, девушке пришлось вытянуться, чтобы протянуть его другу. Седрик ухватился за свое орудие покрепче, двумя руками, оперся коленями об тонкие ступени и одним резким ударом выбил люк с петель, тот аж подлетел почти до потолка комнаты, что была над ними.

— Путь открыт, поднимайся, — позвал он девушку за собой и уже скоро они вновь твердо стояли на ногах. По итогу герои оказались в одном из технических помещений в подвале мэрии, где в длинных невысоких коридорах трубы висели прямо под потолком, занимая и без того ограниченное пространство, так что Седрику приходилось пригибаться, чтобы не биться головой об них. Здесь было довольно мрачно из-за редких ламп и почти полная тишина, лишь приглушенный шум генераторов доносился издалека.

— Волнуешься? Ты как-то напрягся, — видя, что Седрик словно погрузился в тяжелые раздумья, спросила Маринетт.

— Нет, ничего такого, просто думаю, что делать дальше и вообще... — не стал он говорить реальную причину, ведь чутье работало, парень знал, Кот близко, значит легко им не будет и дело, скорее всего, дойдет до драки.

Был уже поздний вечер. Логично, что во всем здании мэрии были тихо и безлюдно, никто не мешал героям подняться на основной этаж, в том числе прокрасться мимо стойки администрации, лучше чтобы их тут не видели раньше времени. Они уже дошли до развилки коридора, когда Седрик резко свернул налево.

— Ты куда, кабинет мэра направо, — взглядом указала она направо.

— Ты права, но его там нет, нам налево, в приемный зал, где недавно была пресс конференция.

— Почему ты так считаешь?

—Доверься моему чутью, — в ответ на это девушка не стала спорить, пошла вслед за другом и вот они совсем скоро оказались у больших и высоких двойных дверей.

— Он там, я уверен, — вздохнул Седрик, сжав оружие покрепче. — Волнуешься? — видя, как у Маринетт едва заметно тряслись руки, спросил он.

— Боюсь, один раз я уже не справилась...

— В тот раз с тобой не было меня, — слегка высокомерно, но несерьезно парень показал на себя большим пальцем, все это чтобы сбавить напряжение перед боем. В этом плане он начал понимать Кота Нуара, может подобные шутки это часть его характера, но нельзя отрицать, что всего лишь пара слов способно сделать многое, как убить, так и спасти, последним Седрик и занимался, раз уж Кот теперь не с ними, не с ней. — Прежде чем мы войдем, возьми предмет, вдруг потом времени не будет, — предложение было дельное, она призвала свою силу и получила прибор, даже не сразу осознав какой именно.

— Это... Газовый резак? Даже не знаю, зачем он нам сейчас, — осмотрела она компактный режущий инструмент, более напоминающий небольшую горелку, но при этом способный резать листы металла, словно нож масло.

— Ну знаешь, один космический инженер смог использовать похожую штуку как оружие, так что лишним не будет, — парень заметил, что девушка не поняла отсылку, а потому лишь махнул рукой.

— Забудь... А знаешь, доверяю это тебе, поверь, станет легче на душе, — указал взглядом он на двери и дипломатичным жестом предложил подруге войти первой. Маринетт намек поняла, кивнула со слабой улыбкой, после чего набралась сил, взяла небольшой разгон и одним ударом ноги с грохотом раскрыла двери, и зрелище у этого резкого и твердого движения было что надо, особенно для тех, кто был по ту сторону.

— Ну наконец-то, долго же вы, неужели смелости набирались? — спросил Габриэль с едкой ухмылкой, сидя за широким столом он сложил руки в замок и был в общем то расслаблен.

Друзья были в смятении, их не просто ждали, похоже, что это западня, ведь между ними и мэром стояли с десяток гвардейцев в ровной шеренге, а в их центре был человек в белом, падший герой, уже не Нуар, но Кот, Белый Кот. И, как будто этого мало, по всему периметру зала от потолка и до самого пола все окна и двери закрыли аварийные стальные шторы, превратив это место не то в бункер, не то в большую консерву.

— А ты времени зря не терял, приоделся, чтобы опять нести смерть! — обратился Кот к Волку. — В каком же ты отчаянии, что связалась с этим убийцей? — теперь сказал он это в адрес Леди Баг.

— Я знаю его историю, а ты, похоже, нет, но у меня нет времени тебя переубеждать, прошу, Котик, помоги мне, зачем все это, все же было кончено, почему ты меня предал... Я думала, что ты ценишь наши отношения, что я была дорога тебе, — к её глазам подступили слезы, но Кот был неумолим.

— Когда-то давно так и было, но не теперь, ведь у тебя есть новая игрушка, и я сам наконец-то раскрыл глаза и знаю, чего хочу, — холодным тоном ответил он, а этот бесстрастный взгляд шел в разрез с его привычным образом. Маринетт знала, что это ее напарник, но она не узнавала его, что же с ним стало?

— Довольно разговоров, принесите мне ее талисман, на второго все равно, будет мешать - убейте! — приказал Габриэль своим гвардейцам, на их лицах промелькнул фиолетовый силуэт мотылька, все они ответили «Так точно» и приготовились к бою, расчехлив из-за поясов шокерные дубинки.

— Это ловушка, черт, их слишком много, надо сваливать! — Седрик не питал иллюзий на счет исхода боя, и сразу предложил своей напарнице отступить. Маринетт окинула взглядом запертый зал и быстро смекнула, зачем ей резак, и как его применить.

— Продержись немного, я открою нам путь, — девушка уже приготовилась, зажала спуск на резаке, выпуская из него тугую струю раскаленного газа.

— Давай, я прикрою, встану на смерть, ведь некуда отступать, Москва за нами, — припомнил парень священные слова, что помнят со времен Бородина.

Будучи прижатыми к закрытой двери, герои были окружены гвардейцами, те взяли их в эдакий полукруг, авангардом был Кот, что уже выпустил свой шест, заострив и удлинив до длины чуть меньше метра.

— Ну давай, подходи! — сквозь зубы процедил Седрик выставив оружие острием вперед. Приятно, когда желания совпадают с возможностями, ведь нутро требовало боя, боя с Котом, это была воля волчонка, парень чувствовал это и не собирался противиться.

Движимый своими, одному ему известному, желаниями, Белый Кот ринулся вперед, на бегу замахнулся и они с Седриком скрестили свои оружия. Адриан чувствовал себя в бою как обычно, разве что стал сильнее, держал шест, словно меч, и пользовался теми же приемами, как и при прошлых их битвах. А вот Седрику было как минимум непривычно, ведь его трезубец по факту копье, а таким оружием он сражаться не привык. Парень отступил на несколько шагов, уже близко подойдя к двери, которую начала разрезать его напарница, дальше отходить было просто нельзя. Атаковать трезубцем было не очень удобно, но вот обороняться самое то, хотя бы, потому что можно было взяться за оружие по шире двумя руками и так отбивать атаки, принимая их в лоб, с мечом такой фокус не пройдет, голыми руками за лезвие то не возьмешься. В результате все, что герою оставалось, так это уйти в глухую оборону, но это и неплохо, ведь задача - выиграть время, с чем парень пока справлялся, но это до тех пор, пока битва шла один на один.

— ... Герои вернутся, Седрик будет среди них, я уверен, и хочу поквитаться за все! — незадолго до битвы обратился Адриан к своему отцу.

— Не сомневаюсь, и так понимаю, у тебя есть предложения?

— Да, позволь мне самому с ним разобраться после того что ты мне показал, я просто не могу допустить, чтобы он еще кому-нибудь навредил, — одно наложилось на другое, вернулись чувства, желание отомстить за прошлые поражения, словно та его одержимость никуда не делась, так еще и факты, что его заклятый друг - убийца. И хотя парень знал это лишь как факт, причины этих смертей, и кем они были Адриана уже не волновало, как будто это что-нибудь изменило, он и сам об этом даже не задумывался.

— Хорошо, но учти, я не могу допустить, чтобы ты пострадал, если я пойму что тебе грозит опасность, то сразу же привлеку гвардию.

— Конечно отец, не подумай, что я потерял голову, сейчас нам нужны все силы, и ошибок быть не должно, теперь мы заодно, мы победим!

— Ну скоро там? — не оглядываясь назад спросил Седрик продолжая раз за разом отбивать удары Кота, благо тот пока не использовал свою Силу, но оно и понятно, Один промах и он сам же откроет им путь к спасению, разрушив какую-нибудь стену или дверь.

— Еще немного, продержаться надо еще немного, — просила его Леди Баг, при этом словно винила себя за свою медлительность. Оказывается, орудовать подобными инструментами непросто, да еще и чтобы вырезать в железном занавесе достаточную дыру, чтобы они могли через нее пройти и не обжечься о раскаленные края.

— Ну и дурак ты, Кошак, и зачем я тебе вернул талисман? — в пылу сражения Седрик еще и успевал задавать противнику вопросы, кто знает, может это даст какое-нибудь преимущество.

— Потому что это моя судьба, очистить город от зла, и ты сам прикинул к нему, это не моя вина!

— Але? Кто тут зло, ты стараешься с теми, кто вчера стоял рядом, и служишь тем, с кем боролся!

— Не это важно, а то, кто за что борется, вы предали наши идеалы, она напала на мэра, он был беззащитен, и все ради своей власти, ведь война закончилась, но она не остановилась! — продолжал Кот обвинять свою уже бывшую напарницу во всех смертных грехах, уж больно сильное впечатление произвела на него та сцена в кабинете.

— И ты мне это говоришь?! Ты ведь даже не знаешь, чего хочет Габриэль, и ты мне говоришь об идеях?!

— Я знаю, все знаю, и потому я сотцом, мы хотим одного и того же! — ответ Кота едва не ошеломил Седрика, что он даже на мгновение потерял контроль и пропустил очень болезненный удар, когда заостренный конец шеста полоснул его по груди лишь немногим ниже шеи, разорвал доспех и оставил серьезную рану.

Седрик почувствовал это, что кровь потекла под одеждой. Пока эта рана не столь опасна, но если вовремя не оказать помощь, то все станет сильно хуже. Но при этом он более менее привык к своему оружию и уже более успешно справлялся с натиском Белого Кота, тот, конечно, извивался как мог, но та стена, в которую превратился Седрик, ее он пробить не мог, ведь тут было те так много места чтобы развернуться, иначе с его то ловкостью можно было бы добиться больших результатов.

— Они вот-вот сбегут, взять их! — Габриэлю надоело ждать. Да, он обещал Адриану устроить дуэль, но эта просьба пор вот выйдет боком им обоим, ведь Леди Баг почти закончила вырезать себе путь к отступлению, поэтому он приказал гвардейцам вступить в бой.

Кольцо окружения начало сжиматься вокруг героев, так что почти не осталось свободного места. Армия злодея, во главе с Котом начала свое методичное наступление. Седрику было трудно драться одни на один, а теперь их целая толпа. Сейчас все что он делал, так это крепкими пинками откидывал гвардейцев от себя, но откинув одного, приходит другой, вставая на замену, ведь они не могли напасть одновременно, банально не хватит места, а потому лишь четверо, включая их полевого командира, могли одновременно вступить в бой. На солдат в белом парень не обращал особого внимания, даже порой пропускал от них удары, благо напряжения в их дубинках-шокерах было недостаточно, чтобы не то что убить, даже оглушить героя. Но даже так, Седрику пришлось взяться за оружие иначе, держа за древко посередине он обоими сторонами отбивался от противников, но, конечно же, не сводя глаз с Кота, который, видя, что его противники скоро сбегут, пошел дальше, и уже собрал в руке свою силу, что явилась теперь не черным бурлением, а чистым и белым светом, светом что разрушал...

— Я закончила, бежим! — вырезав в двери достаточных размеров кусок, девушка выбила его ногой, тем самым открыв им проход, путь обратно в коридоры мэрии, путь к отступлению.

— А ну стоять, вы ответите за все! — видя это, Белый Кот с широко открытыми глазами ринулся в последнюю атаку, занеся наполненный Силой кулак, он целился в Седрика, что был последним препятствием между ним и Леди Баг. Герой видел, что в него летит, но не было уже времени уклоняться. В последний момент он едва успел оттолкнуть от себя гвардейца и лишь выставил трезубец перед собой, и весь удар пришелся на него. Оружие не выдержало такой нагрузки, не могло противиться этой и Силе и в следующий миг обратилось в пепел.

— Пошел ты...! — в ответ выкрикнул Седрик, когда почувствовал укол в сердце и ударил Кота в ответ. Мощным залпом своего кулака тот сбил экс героя с ног, заехав тому по лицу, добавив к его белому образу пару красных ноток на щеке и этого было достаточно, секундная заминка, этим они и воспользовались, чтобы сбежать от своих врагов, не на долго, ведь их преследовали, хотя погоня была не долгой. Возвращаясь тем же путем, герои смогли сбросить хвост и оторваться от Кота и его приспешников в запутанных подземных туннелях. Они уцелели, на этот раз, но эта битва была проиграна...

Возле очередной развилки Адриан остановился. Несмотря на свои рефлексы и инстинкты уже несколько поворотов он бежал наугад, пытаться еще было бесполезно. Жестом руки он приказал идущим за ним гвардейцам остановиться.

— Отряд, возвращаемся, мы их потеряли, — со смесью гнева и разочарования произнес Кот.

— Так точно, командир! — хором все как один ответили они.

"Это еще не конец, они вернутся, они всегда возвращаются, ведь они же «герои», иначе быть не может" — едко подумал Кот, щека все еще немного болела, рукой он стер кровь и лица, развернулся и со своей бригадой вернулся в мэрию.

Седрик и Маринетт уже не бежали, было понятно, что погони нет. Они шли молча, вокруг царила гнетущая атмосфера безысходности. Девушка уже сняла маску, им едва хватило времени, чтобы оторваться, прежде чем она перевоплотится. Уже была ночь, на улице и так прохладно, а в этих темных сырых коридорах тем более. Маринетт едва заметно дрожала, но не от холода, а от отчаяния и усталости, слишком много потрясений за один день. Отдых ей был нужен как воздух, но разве в такой ситуации она сможет хоть немного расслабиться? Они добрались до нужного места, поднялись по лестнице наверх и смогли, наконец, вдохнуть свежий воздух. Легкий ветерок колыхал волосы юноши, он тоже уже снял трансформацию. Сейчас они были в относительной безопасности, выход из туннелей был рядом с домом девушки, вот оно, спасение, хотя бы на время.

— Что же теперь делать? — устало произнесла она.

— Не знаю, черт, они ждали нас, это было ожидаемо, я мог бы догадаться, черт! — от осознания в ярости парень отыгрался на стене рядом стоящего дома, но видимо он забыл, что уже без маски, а потому после удара мгновенно одернул мигом разболевшуюся руку.

— Не надо так, мы что-нибудь придумаем, — Маринетт была не в меньшем отчаянии, но видя негодование друга, пыталась подбодрить его, хотя поддержка нужна была ей самой.

— Придумаем... Точно не сегодня, тебе надо отдохнуть, иди домой, поспи, поешь, а там видно будет, — с трудом Седрик выдавил из себя слабую улыбку. — Ничего не бойся, пока ты без маски, ты в безопасности, но на всякий случай я буду неподалеку, домой мне сейчас лучше не возвращаться... — с тонком намеком сказал парень, словно что-то знал.

— О чем ты? Боишься, что они придут за тобой? — резонно спросила она.

— Придут еще как, лучше дай мне телефон, я проверю, — Седрик попросил ее смартфон, чтобы удостовериться в своей теории. Они стояли на краю дороги, напротив пекарни, была ночь, взошла луна, хотя фонарей было предостаточно, чтобы рассеивать тьму. Девушка не предупредила, что задержится допоздна, её родители волновались, не спали, и вот, что они видят, её дочь, вот она, буквально через дорогу, но не одна, с ей человек, чье лицо они только что видели по телевизору...

— Маринетт, это ты? Наконец-то ты вернулась... А это... Доченька, отойди от этого человека, он опасен! — Том, заметив их окна свою дочь, мигом спустился вниз и вышел на крыльцо, чтобы вернуть ее домой.

— Опасен? Папа, о чем ты?! — девушка обернулась назад, где еще пару мгновений назад стоял ее друг, но рядом уже никого не было, лишь её телефон лежал на земле, на экране был открыт сайт новостей.

Седрик затаился в узком проулке, где в ночной темноте, вдали от фонарей его никто не увидит. Юноша оперся спиной о стену дома и присел, приложив голову на колени. Он тяжело дышал, сил стоять уже не было, это был провал, полный провал, ведь только что он увидел в экране телефона тоже самое, что и родители Маринетт, и весь город увидел по телевизору, он увидел свою фотографию...

«Полиция Парижа предупреждает, разыскивается Андрей Лазарев, более известный под фальшивым именем Седрик Лаверон. Обвиняется в участии и поддержке террористических группировок в России и Франции, а также причастности к массовым убийствам. Все, кому известно что-нибудь об этом человеке, убедительная просьба обратиться в мэрию или полицию. За ценные сведения вознаграждение 50000 евро».

Отныне и впредь для всех он враг народа, и теперь он или победит, или умрет, иначе его ждут высокие стены с колючей проволокой и стальные оковы, потому уж лучше смерть, чем жизнь в заточении. Но загнанный в угол зверь опаснее всего...

Глава 41: Последнее желание. Часть 3: Решение обреченного

Ночь. Холодная весенняя ночь. Город спал нервным сном, сирены патрульных машин то и дело нарушали тишину. Маринетт не могла сомкнуть глаз. Она пыталась уснуть, правда, но разве сейчас она бы смогла? В голове был туман, девушка не знала, что ей делать дальше. В душе было пусто, хотелось забыться, хотя бы на время. Сон хороший в этом помощник, но он предательски покинул ее, оставив девушку одну, хотя нет, не совсем одну. Пятнистая квами пыталась подбодрить свою хозяйку, но Маринетт пропускала эти слова мимо ушей. Она просто лежала на своей кровати, раскинув руки в стороны и даже не пыталась закрыть глаза, ведь стоило только ей это сделать, как сразу же видела перед собой образ Кота, Белого Кота, её бывшего напарника, чей ледяной взгляд пробирал до глубины души. Ей было тяжело принять эту потерю, но она не испытывала к нему ненависти, лишь горечь и печаль. Но время шло и усталость все же брала свое, на часах было начало третьего, когда Маринетт провалилась в сон, неглубокий и напряженный, но все же сон.

В подвале было темно, а еще очень пыльно. Было ясно, что сюда редко кто заходит, и это было ему только на руку. Седрик нашел себе временное убежище, в подвале музея, что был неподалеку от дома Маринетт, где они недавно рассталась при не самых лучших обстоятельствах. Домой он вернуться не мог, там могла быть очередная засада, поэтому на некоторое время придется уйти в подполье. Как и его подруга, парень был не один, волчонок следовал за ним, но тот пока молчал. Седрик осмотрел помещение, убедился, что он здесь точно один и примостился в углу подвальной комнаты, между стеной и старым шкафом.

— Почему мы здесь, хозяин, разве мы не должны бить Кота? — Варга, похоже, волновало только одно.

— Потому что мы проиграли, нам пришлось сбежать, чтобы придумать, что делать дальше, — устало ответил парень, хотя идей у него самого сейчас не было, кроме рядовой задачи - выжить.

— Ладно, тебе виднее, но драка была неплохая, как ты ему вдарил под конец! — похоже, квами прекрасно понимал, что происходило во время превращения.

— Ну, спасибо за оценку, — слабо улыбнулся парень на этот «комплимент».

— Кстати, если я тебе все еще нужен, то учти, я голоден, до тех пор не рассчитывай на меня, — потирая свой маленький животик, заявил волчонок.

— Нужен, еще как, вот только чем тебя кормить? — спросил юноша, хотя догадывался чем, и ему эта мысль не нравилась.

— Как это чем?! Мясом, желательно сырым, — ответил Варг, сказав это таким тоном, словно это само собой разумеющееся.

— Зараза, это хуже чем я думал, но ладно, что-нибудь придумаем, — с кислой миной решил парень, хотя и понимал, что сейчас он ничего сделать не мог, мало того что все магазины давно закрыты, так еще и лишний раз появляться на людях дело опасное. Однако решение пришло, откуда не ждали. Здесь было тихо, и стоило им прервать разговор, как парень услышал шуршание впереди, за шкафом напротив. Седрик прислушался и услышал тонкий писк, он знал, что это, поэтому его рука потянулась в поисках чего-нибудь тяжелого. Железная палка от швабры хорошо подошла на эту роль. Седрик не пытался ступать тихо, ведь его все равно слышно, дело было в другом. Держа палку в левой руке, а фонарик в правой, он пнул шкаф с одной стороны и тут же сделал шаг к другой, откуда, как он и ждал, выскочила испуганная крыса, которую уже и поджидал «охотник». Первый удар, промах, второй, задел, после третьего раздался жалобный писк, но четвертый замах поставил точку. Пусть животное и пыталось сбежать, металось по подвалу, но Седрик со всеми своими умениями не оплошал и вот теперь перед ним валялась безжизненная тушка неудачливого грызуна.

— Кушать подано, надеюсь, тебе этого хватит, — чувствуя отвращение от сделанного сказал парень.

— Более-менее хватит, на первое время, потом я весь твой, только подожди немного, — Седрик отвернулся, чтобы не видеть этого, но он слышал активное чавканье позади себя и даже этого хватило, чтобы парня чуть не вырвало, до чего же все это было противно.

— Я закончил, чем займемся теперь? — спустя время Варг обратился к хозяину. Парень обернулся и увидел своего квами, он был сыт и доволен, а на его маленьких клыках все еще можно было увидеть кровь, а на том месте, где еще недавно лежала дохлая крыса, осталась лишь маленькая бордовая лужица.

— Ничем. Я устал и очень хочу спать, а тут холодно, так что ты мне нужен, — подметил Седрик, что здание не отапливается, а потому, в его легкой одежде, ему было действительно холодно, что уж там, всего-лишь футболка с тонкой курткой, да джинсы и кроссовки, вот и все одежка. Седрик использовал талисман, чтобы банально согреться, ведь его костюм был и броней и неплохо согревал, плащ из шкуры волка стал ему одеялом, а вместо кровати были старые газеты, что он нашел в шкафу. Вот какого оно, быть врагом народа и скрываться, но Седрик выбрал этот путь и не намерен поворачивать назад, ведь он чувствовал - конец близок и неважно какой, главное, что скоро все кончится и настанет мир, ему уже было все равно, будет ли он при этом жив или нет.

Утро у них обоих началось примерно одинаково, одинаково неприятно. Седрик нервно дернулся на своей импровизированной лежанке, когда его ото сна пробудила сирена полицейской машины, что проехала мимо, совсем рядом. Парень открыл глаза, сонно вдохнул и тут же сильно чихнул из-за обилия пыли вокруг. Вокруг было относительно светло, так что можно было оглядеть подвал.

"Светает, скоро надо будет уйти отсюда, но не сейчас", — подумал парень и потянулся к телефону, что лежал рядом. В устройстве еще было достаточно заряда, чтобы некоторое время мониторить ситуацию в городе.

Маринетт лениво потянулась в кровати, в полусне продолжая нежиться в лучах утреннего солнца. И только когда мозг немного проснулся, девушка резко подорвалась в кровати с широко открытыми глазами.

"Сколько времени, я же опоздаю!" — девушка первым делом глянула на часы и поняла, что «опоздаю» это не то слово, первый урок она точно пропустила бы, если б они были. Пока Маринетт переодевалась, она одной рукой открыла новости в телефоне и это событие вызвало у нее смешанные чувства - в городе объявили чрезвычайное положение. С одной стороны, это означало, что за них взялись всерьез и будут искать. Теперь, если не весь город, то полиция и спецслужбы ополчились против них уж точно. А с другой стороны, уроки во всех учебных заведениях отменили, поэтому она никуда не опоздала, слабое утешение, но хоть что-то. Девушка поднялась на чердак, чтобы подышать свежим воздухом, подумать и спокойно собраться с мыслями, по крайней мере, у нее на это было время. Этим Маринетт занялась первым делом, завтракать не хотелось, как и пересекаться с родителями, на то было две причины: их вчерашний недолгий разговор, по поводу её дружбы с «преступником», как сказали по телевизору, и хотя девушка пыталась убедить их в обратном, эффекта это не возымело. Хотя Том и Сабина были в смятении, ведь они неплохо знали Седрика, все же он часто заходит в пекарню, поэтому так просто принять фак,т что он преступник и чуть ли не террорист они не могли. Вечерний разговор так ни к чему не привел, словно они втроем сделали вид, что вообще ни о чем не знают, может так будет для них лучше? А вторая причина - состояние Маринетт в данный момент. Девушка явно не выспалась, выглядела не лучшим образом, да и была вся в раздумьях, ей нужно было побыть одной, поэтому она и приняла решение подняться на чердак, но кто мог догадаться, что там она будет не одна...

Девушка оперлась руками об оградку своей веранды и задумчиво смотрела вдаль. Так она делала далеко не в первый раз, и в последние месяцы иногда ей составляли компанию. Маринетт заслышала свист тормозов снизу, со стороны улицы, возле пекарни остановилась машина.

"Должно быть клиенты, очень на это надеюсь, — подумала девушка, заглянула вниз, чтобы рассмотреть, но её надежды быстро рассыпались. Возле её дома остановился большой внедорожник со спецзнаками. Из машины вышли трое - офицер Белой Гвардии и два сержанта полиции в качестве эскорта. Девушка, увидев это, уже хотела было спуститься вниз, чтобы быть рядом с родителями, но в этот же момент услышала позади себя скрип резиновых сапог, и этот звук ей был знаком, его она слышала далеко не в первый раз.

— Здравствуй, Маринетт, уделишь мне пару минут? — холодным тоном спросил Кот.

— Кот Нуар... Точнее Белый Кот, верно? Извини, но ты немного не вовремя, — девушка попятилась назад поглядывая в сторону дверцы, что вела в её комнату.

— Я не отниму у тебя много времени, как и мои друзья, они зададут твоим родителям пару вопросов, только и всего, — он сделал шаг в сторону Маринетт, но та еще отошла назад, до самой стены.

— Зачем ты пришел? — с трудом скрывая волнение и даже страх, спросила она.

— Я лишь хотел убедиться, что с тобой все хорошо, — Кот сделал еще шаг и был уже весьма близко, а так как Маринетт уже была прижата к стене, ничего сделать с этим она не могла. — Ни сколько не сомневался, что найду тебя здесь, ведь уроки отменили и мы можем поговорить при свете дня, а не как обычно, — намекнул он что их встречи обычно были вечером, порой и после полуночи. — Я спрошу, знаешь ли ты что-нибудь об этих так называемых героях, ведь ты виделась с одним из них вчера, — благодаря своим силам он слышал что происходит внизу и уже знал, что Маринетт видела Седрика вчера вечером.

— С-скорее он виделся со мной, — девушка старалась как можно лучше подбирать слова, один неверный шаг мог привести ее к провалу. — Мы почти не говорили, Седрик просто сказал, чтобы я не волновалась за него, говорил, что не придет в школу... И чтобы я не верила новостям, — Маринетт сама не поняла, зачем сказала последнее, может из-за подсознательного желания защитить честь друга?

— Вот как, а он не оставил контактов или других способов как с ним связаться, если что-нибудь случится? — с явным намеком спросил Кот.

— У меня есть номер телефона, как и у многих в классе, но не более, а ничего нового он не давал, — девушка лишь развела руками, и это была правда, ведь по этому поводу договориться они не успели, ведь тогда их разговор резко прервался.

— Ладно, я тебя услышал, но если он вновь придет, свяжись с нами. Пойми, этот человек очень опасен, и пусть тебя не обманывает его вид, он преступник и убийца, чем раньше мы его поймаем, тем лучше будет для всех, — холодным, словно лед и твердым, словно сталь, тоном сказал Белый Кот и это едва не привело девушку в ужас, что же он сделает с Седриком при встрече, точнее они оба сделают друг с другом, ведь в прошлый раз она едва уберегла их от обоюдной смерти, а что будет в этот раз?

— Я не верю своим ушам, что я слышу, разве герои так поступают...? — Маринетт буквально вжалась в стену от этих слов, а что если Кот узнает ее тайну, то тоже кинется на нее с кулаками?

— Ты вся дрожишь, не надо так бояться, скоро все кончится, — с этими словами Кот опустился на одно колено и взял девушку за руку, — Мой долг - защищать город, и тебя тоже... Особенно тебя, и я никогда не предам эти идеалы, — сказал он, заглянув ей прямо в глаза. — Вижу, как ты смотришь, но я все тот же, твой Кот Нуар, и пусть я поменял цвет костюма, я всегда буду тебя защищать, несмотря ни на что. Я спасу тебя от этого зла, ведь ты моя принцесса, — на его до этого бесстрастном лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Но разве нельзя было как раньше...? — почти с мольбой спросила Маринетт.

— Как раньше уже не будет, кроме одного, моих чувств к тебе, принцесса. — Кот поднялся и взял девушку за плечи двумя руками. — Может ты и не так хорошо меня знаешь, но я очень много знаю о тебе. Ты потрясающая девушка, Мари, и я все сделаю, чтобы ты была счастлива, — от этих слов на её лице отразилось смятение, целая палитра чувств наполнили ее душу, но страха среди них не было. — Я очень хочу чтобы мы поговорили когда все это кончится, мне есть что еще тебе сказать и, надеюсь, ты меня выслушаешь... А пока мне надо идти, — он отпустил девушку, сделал пару шагов назад, встал на перила ограды веранды. — Долг зовет. До свидания, моя принцесса, — махнул Кот рукой на прощание и спрыгнул вниз, оставив девушку в полном недоумении. Но даже будучи обескураженной от этих слов она смогла сохранить трезвость ума, чтобы обдумать то, что сейчас было. У нее перед глазами до сих пор был образ Кота, и не Белого, а Кота Нуара, её напарника, ведь она видела его лицо в тот последний миг - тонкая, едва заметная улыбка и взгляд, уже не такой ледяной взгляд голубых глаз, было в них что-то теплое, но также и было смятение, словно он делал это от чистого сердца, но через силу, словно что-то мешало ему, и даже так, он сделал это, потому что захотел. Это многое объясняло Маринетт, хоть в голове и был небольшой бардак от переизбытка чувств, но идея и надежда родились именно сейчас. Она приняла решение, теперь она знала, как именно ей действовать...

Людей на улице было немного, каждый шел по своим делам и не обращал внимания на прохожих. Именно этим и пользовался юноша, который проскальзывал мимо окружающих, не привлекая к себе внимания. В темной тонкой куртке, с капюшоном, что прикрывал глаза, с руками в карманах, он просто шел к своей цели, обходным путем, на всякий случай. Седрик обошел квартал по кругу, убедился, что ни полиции, ни Гвардии не видно, и только после этого осмелился войти в собственный дом. Повезло, что соседи были на работе, не стоит им попадаться на глаза. Без лишних происшествий парень поднялся на последний, третий этаж, и остановился у двери своей квартиры. Дверь была закрыта, но не заперта, замок был взломан, а внутри было множество следов. Не трудно догадаться, что здесь до него были люди из полиции, но это и логично, благо те не оставили после себя беспорядок, все было на своих местах, они просто искали парня и не более. Седрик понимал, что его могли заметить и не стоит здесь задерживаться, а потому сначала обратился к холодильнику, как всегда пустому, кроме половины подсохшего хлеба и бутылки кефира внутри ничего не было, поэтому это был весь его завтрак и обед, но эта была не главная его цель. Мечи, они по-прежнему висели на своих местах и парень взял один из них. Теперь, когда верный Альберт был у него за спиной, Седрику стало немного легче на душе, теперь он мог сражаться и без супер сил, но это в крайнем случае, все же зачем ему тогда талисман на шее? Говорят, у самурая нет цели, есть только путь, а у парня не было и его, хоть он и был готов к бою, но что делать конкретно он не знал, однако тут спасением стало сообщение от Маринетт, та предложила встретиться, а место указала так, чтобы только он мог догадаться, на случай если их переписку отслеживают.

"Есть идея. Приходи туда, где в лучах заката под тенью старого дуба два воина скрестили свои мечи" — такое было послание, и эту загадку Седрик решил быстро, теперь у него была цель, осталось придумать путь, ведь идти то придется долго, почти на другой конец города, да не просто идти, а еще и прятаться, хотя способ был, не очень приятный, зато проверенный. Спасибо туннелям старого города, за счет них Седрик значительно облегчил себе задачу, пройдя по ним половину от всего пути. А дальше, через деловые кварталы и промзону пройти труда не составило, был самый разгар дня, люди были все в работе и на неприметного парня в капюшоне никто не обращал внимания. И вот, последние кварталы города остались позади, их сменила сельская местность пригорода, небольшие домики, поля и лесные опушки, хороший пейзаж, но на любование не было времени, надо было идти дальше. Прошло еще с полчаса времени, когда Седрик достиг места встречи - высокий лысый холм посреди леса, на вершине которого стоял величественный старый дуб. Парень поднялся на вершину, вспоминая приятные моменты, когда они с Кагами тренировались здесь, вдали от всех, только он и она, да, были времена... Погрузившись в воспоминания, парень сам не заметил, как достиг вершины, где под тенью дерева его уже ждали. Девушка была не одна, а в компании еще нескольких героев, четырех, если быть точным — Лиса, Черепаха, Змей и Дракон.

— Не думал, что ты приведешь компанию, — стараясь сохранять спокойствие, Седрик подошел ближе, но по нему было видно, что юноша сильно напрягся, он уже никому не доверял, и присутствие потенциальных предателей только еще больше настораживало его. Стоило ему сделать несколько шагов навстречу к этой компании, как парень взял Леди Баг за руку и завел себе за спину, мгновенно перевоплотился и наставил свой меч на остальных героев.

— Назовите хотя бы одну причину, чтобы я не напал на вас, почему я должен доверять вам? — не слишком громко, но гневно сказал Седрик и от этого опешили все, такая реакция их удивила, мягко говоря.

— В этом нет необходимости, прошу, опусти оружие, — Маринетт вышла из-за его спины, из-под его защиты и обратилась к другу напрямую, смотря прямо в его глаза. — Они достойные люди, я верю им! — уверенно заявила девушка.

— Тебе я верю, а им нет, хоть ты и знаешь, кто под масками, но я не знаю, а потому не могу верить им на слово, — Седрик был непреклонен, и тогда один из героев сделал шаг ему на встречу, это была девушка, которая получила силу талисмана дракона.

— Ты можешь не верить им, но своей девушке ты можешь поверить? — сверила она юношу прохладным взглядом. Волк сделал шаг навстречу, оказавшись к героине почти вплотную, взгляд его был все еще подозрительным, но нескольких секунд ему хватило, чтобы все понять и принять.

— Узнаю этот взгляд... Как в первый день, ты тогда тоже была в маске, — на его лице промелькнула ностальгическая улыбка, после чего Седрик чуть склонился и одарил девушку кратким поцелуем.

— Так это и был твой план, позвать подмогу? — обратился он к Маринетт.

— Не совсем, это только начало, а теперь мы можем продолжать, — Леди Баг кивнула Рене и та создала иллюзию, точную копию своей подруги.

— Как живая, не правда ли, родная мать не заметит разницы! — Карапас не скрывал энтузиазма от фокуса своей девушки.

— И то верно, что дальше, устроим атаку клонов? — реакция Седрика была более скромной, но и он оценил качество.

А дальше Леди Баг кратко описала свои намерения, что каждый из них будет делать и какие цели они должны выполнить. Цель героев - устроить атаку на мэрию, заставить Габриэля стянуть туда все силы, а Седрик и Маринетт выманят Кота, зачем девушка пока не сказала.

— Я начинаю понимать твою идею, отвлекающий маневр, но прежде чем мы начнем, я должен вам сказать... — юноша пошел ва-банк, раз уж его тайну раскрыли, смысл скрывать чужую? — Габриэль Агрест и Бражник это один и тот же человек, всегда им был! — резко, но уверенно заявил Седрик, и это было бы полным безумием, но в свете последних событий это уже не кажется таким невозможным.

— И давно ты знаешь? — Алья, с её тягой к секретам, первой ответила на это сильное заявление.

— Давно... И потому я тогда пошел за ним, — от горечи за свою ошибку парень сжал кулаки. — Но он кинул меня, и раз он применил свое «ядерное оружие», чем я хуже? Теперь вы в курсе, будьте готовы, что он может лично выступить, если его пешки проиграют, — его предупреждение не сделало лучше, скорее наоборот, ведь значит что злодей все еще в игре, и героям придется с ним столкнуться, и это при том, что Кот Нуар против них, а Леди Баг не будет рядом.

— Значит, нам достанется главная гадина всего Парижа?! Ох мы повеселимся, он у нас за все ответит! — Нино, с присущим ему оптимизмом, хлопнул кулаком об ладонь и с довольной улыбкой был готов идти в бой.

— Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, выиграем время. Делай, что должна, а я прикрою, — молчавший и стоявший до этого позади Вайперион вышел вперед и сказал это напутствие. Смотрел он при этом только на Маринетт, а взгляда Седрика тот словно избегал, но оно и понятно, пусть Волк и не знал его личность, все равно было немного боязно, учитывая прошлое.

— Я подам сигнал и лишь тогда начинайте наступление, если все будет плохо... Бегите! — Леди Баг выразилась ясно, но от этого словно стало тяжелее дышать, словно это их последняя битва, всем стало как то не по себе.

— Не волнуйся, нам не в первой, да и бегать мы умеем, если что, — Нино отшутился чтобы разбавить мрачную атмосферу, но помогло так себе.

— В этот раз все иначе, действуйте слаженно, без лишнего своеволия, приказы командования не обсуждать, дисциплина - залог победы, — Седрик словно провел брифинг перед спецоперацией для всех, а теперь обратился к одной единственной. — Доверяю их тебе, командуй, без хорошего лидера от большой силы мало проку, — тяжело вздохнув, Седрик положил руку на плечо Кагами, доверяя ей эту задачу. Девушка, понимая всю тяжесть ситуации, со всей серьезностью приняла свои новые обязанности, построила свой отряд, и ровным строем повела их обратно в город, чтобы в нужный момент начать наступление.

— Что же это такое...? — когда они остались одни, Маринетт спиной прижалась к старому дубу. — Габриэль это Бражник, мой заклятый враг это...

— Твой кумир, какая ирония, мда, — Седрик скривился и с недовольным видом сплюнул себе под ноги. — Надеюсь, этот факт не изменит твоих намерений?

— Конечно нет! Я всегда хотела узнать, кто он такой, но лучше бы не знала... Но задачу выполню, это мой долг, а долг должен быть важнее чувств.

— Хорошо звучит, вот только на деле это очень трудно сделать... — Седрик отвел взгляд в сторону, куда недавно направились остальные герои. — У меня нехорошее предчувствие, словно мы отправили их на верную смерть, — на лице у парня читалось волнение, но не за всех, а только за одну, — Я знаю, что Кагами бы не отступила, даже если б я попросил, но, черт возьми, если она пострадает, я себе не прощу, и не прощу того, кто причинит ей вред, — с этими словами он вновь посмотрел на Леди Баг, в глазах его было предупреждение.

— Я очень тебя прошу, давай обойдемся без лишних жертв, особенно сейчас, когда мне нужна твоя помощь чтобы... Убедить Кота Нуара перейти на нашу сторону! — немного обдумав и собравшись с силами высказалась она.

— Значит вот он твой главный план, но почему ты веришь, что у тебя получится?

— Потому что он приходил ко мне утром, — от этих слов Седрик мгновенно судил взгляд в ожидании худшего, но девушка быстро развела руками. — Ничего страшного не было, он хотел поговорить и я почувствовала что он в смятении и не желает зла... особенно мне. Еще не все потеряно, я верю, если дать ему выбор, дать мне возможность убедить его, то смогу до него достучаться! — с надеждой говорила Маринетт, но её друг не разделял этого оптимизма.

— Ты хорошо подумала? Сама ведь говорила, долг важнее чувств, нельзя проявлять сострадание к врагу... Но если у тебя все получится, я буду только рад, поэтому говори что делать, а я помогу, — в подтверждение своих слов, Седрик проглотил свою паранойю и согласился помочь.

— Спасибо тебе большое, за все, — со счастливой улыбкой, на грани слез поблагодарила она. — Я хочу верить, что у нас все получится, но могу я еще попросить... в любом случае, умоляю, не убивай Кота Нуара, даже если он станет нашим врагом, — вид ее сменился на умоляющий и девушка так поджала руки к груди и смотрела на друга таким взглядом, что тот просто не мог отказать.

— Ладно, только ради тебя, но если что, я буду защищаться сам и буду защищать тебя, учти это, — Седрик поставил весьма справедливое условия, на что девушка согласно кивнула. Их план был весьма прост - отвлечь всех атакой героев, а в то же время Седрик должен взять Маринетт в заложники, чтобы выманить Кота и попытаться склонить его на их сторону, все просто и гениально, что может пойти не так?

— Ну и суету вы вчера навели, а все зря, они сбежали! — Адриан в образе Белого Кота склонился над столом, возле которого висело большое зеркало, а раз так, Фантом не мог упустить момент чтобы не вставить свое слово. И было непонятно, он смеется или хвалит Адриана.

— Тебе-то какое дело? — не поднимая головы, ответил парень, меньше всего он хотел говорить с этим осколком своей души, что был заперт в кольце и мог говорить только через зеркала.

— А такое, что я, чтоб ты знал, тоже жить хочу, и это от тебя зависит. Я хоть и живу в этом кольце, могу говорить только при ТВОЕЙ трансформации.

— А что происходит, когда я снимаю маску? — почему-то слова Фантома вдруг заинтересовали его, уж не оттого ли что ему хотелось хоть с кем-нибудь поговорить и отвлечься от мыслей?

— Сложно описать это состояние, но это почти как сон, и мне снятся сны, в которых я вижу твою жизнь твоим глазами, вот только образы обрывочны и я большую часть забываю, — сказал он как есть, а потом добавил. — Но кое-что я помню, как ты почти сказал Маринетт о своих чувствах, это было тааааак стремно, ты бы видел себя со стороны, — Фантом растекся в зловредной ухмылке. — Но я не осуждаю, нет, просто это было нелепо, совершенно нелепо, как говорит Хлоя. Мне просто смешно, что ты так этого и не сказал, ведь кто знает, когда еще будет шанс? — непринужденно развел он руками.

— Скоро все закончится, и я расскажу ей! — решительно заявил Адриан.

— Вот только ты ли это будешь и что будет с ней, как ваша война в итоге обернется, ты думал об этом? По глазам вижу, что не думал, хотя утром у тебя были потуги, верно, а то я плохо помню. Ты не забывай, я часть тебя, хорошо тебе - хорошо мне, простая арифметика, так что давай, не убейся там и живи нормально, а не то я от безысходности буду тебя доставать! — с явным намеком заявил Фантом и не то чтобы он реально собирался вредить Адриану, скорее постоянно капать на мозги при каждом удобном случае, вдруг это каким-то образом добавит парню ума.

— Ладно, ладно, постараюсь, ты главное мне не мешай.

— И не собирался, но если понадобится совет или просто захочешь поговорить, ты всегда знаешь, где меня найти, — подмигнул Фантом своему брату по душе, на что сам Адриан лишь с облегчением вздохнул. И не совсем понятно, а зачем он вообще начал разговор, ведь до этого он не выносил и даже боялся своего живого отражения, а теперь решил поболтать. Обычно своими переживаниями он делился с Плаггом, но сейчас парень был в образе Белого Кота и не торопился снимать маску, но почему? Уж не потому ли что боялся, что квами скажет ему, выскажет за все, что его хозяин сделал? Уж не потому ли, что в глубине души Адриан понимал, что творит полную хрень и пора бы наступить на горло своим желаниям и, наконец, исполнить свой долг, ведь до этого, особенно в последнее время, он делал все с точностью наоборот?

— Командир, есть важные новости! — его душевные терзания прервал гвардеец, что вошел в кабинет, прервав одиночество юноши. Он был одним из той дюжины, что получили силу акумы. — По нашим данным, группа героев направляется в сторону мэрии, уже скоро они будут здесь.

— Сколько их, и кто конкретно? — холодным тоном спросил Кот.

— Их ведет Леди Баг, еще четверо с ней, лиса, черепаха, дракон и змей, — описал солдат символы героев.

— Ясно, тогда надо готовиться к осаде, заприте все двери, вызывайте подкрепления, мы должны защищать отца... мэра Габриэля! Превратите это место в настоящую крепость, тогда у них не будет и шанса! — решительно и с непривычно суровым видом сказал Адриан.

— Командир, есть еще одно сообщение, вот, смотрите, — показал гвардеец планшет, где на сайте новостей появились кадры двух человек, что стояли на краю высокого строительного крана. — Есть данные, что герой в плаще из шкуры волка взял в заложники девушку, — при упоминании Седрика глаза парня загорелись синим пламенем и он выхватил планшет из рук солдата. То что он там увидел, заставило его непроизвольно собрать в руках силу разрушения. Он увидел, что Седрик со своего телефона сделал снимок, как он держит Маринетт у самого обрыва, на краю длинной железной руки крана, а снизу была приписка: «Кто докажет, что он настоящий Герой и спасет эту девушку?»

"На этот раз, Седрик, ты зашел слишком далеко, не жди пощады!" — подумал Адриан и воспылав праведным гневом ринулся спасать свою любовь, пусть зная что это способ ослабить оборону мэрии, но парень не думал ни секунды, он просто не мог бросить Маринетт, ведь еще утром он клялся, что защитит ее, и он придет, как и обещал.

"Если на Отчизну нагрянет беда,

Позовёт солдата труба.

Армия моя, ты на страже всегда!

Ты - моя любовь и судьба!

Обыкновенная, судьба нелёгкая военная.

Любовь суровая, но верная.

Готовы мы на ратный труд.

Мы все испытаны ни раз, ни два боями-маршами.

Мы от солдата и до маршала - одна семья!"

Седрик в пол голоса по-русски напевал себе под нос, стараясь не обращать внимания, что под его ногами тридцатиметровая пропасть.

— Волнуешься? — спросила Маринетт, видя как у ее друга едва заметно дрожат колени, — Поешь, чтобы снять напряжение, о чем кстати?

— Да так, военные марши. Они отлично поднимают настроение, и да, я волнуюсь, а ты нет, как вижу. Я не удивлен, ты всегда была самой смелой... — парень нервно сглотнул в попытке не смотреть вниз, все же, несмотря на супер силы, страх перед высотой никуда не делся, но Маринетт крепко держала его за руку и даже без маски выглядела гораздо спокойнее. — Мне бы твою уверенность, с тем, что ты предложила, мда, я на такое способен, лучше уж на фронт, там хотя бы на твердой земле будет действие.

— Извини, что потащила тебя сюда, но я думала так будет лучше, скоро мы это узнаем, — девушка сомневалась в успехе, но в любом случае они сделают по итогам некоторые выводы, которые помогут им в будущем, так что они в так и так будут в плюсе. Маринетт глянула на часы, с момента публикации «угрозы» прошло около пятнадцати минут, пора бы и появиться Герою. Долго ждать не пришлось, не успела секундная стрелка сделать полный оборот, как перед ними возник образ, белый, что аж сливался на фоне облаков.

— Ты долго, не вежливо заставлять девушку ждать! — обратился Седрик к прибывшему Коту, при этом он держал Маринетт на вытянутой руке, так что если он ее отпустит, та полетит в пропасть, навстречу с асфальтом.

— Отпусти ее! — в ответ Белый Кот сказал лишь это, никакой оригинальности, в былые времена он бы отпустил какую-нибудь колкость, но, видимо, не в этот раз.

— Если я сделаю это, она умрет, подумай еще раз, я ведь не просто так тебя сюда позвал, — держа девушку левой рукой, в правой он держал её серьги, талисман Леди Баг.

— Откуда... Как? Зачем?! — это обстоятельство сбило Адриана с толку, неужели Седрик предал свою союзницу?

— Ты хочешь всего и сразу, но это так не работает, — Волк покачал головой. — Поэтому выбирай, что тебе нужно на самом деле, если ты и в правду считаешь себя Героем, пожертвуешь ли ты этой девушкой ради своей задачи? — Седрик и сам заинтересовался, действительно ли Кот изменился только внешне, будет интересно сравнить результат, ведь подобная ситуация уже случалась, но в тот раз им помешали и они так и не выяснили, чего Кот желает больше всего?

— Маринетт, не волнуйся, я спасу тебя! — девушка убедительно изображала из себя невинную жертву, хотя страх играть и не нужно было, любой человек испугался бы на её месте, ведь ее жизнь зависит от того, насколько у Седрика крепкая хватка, чтобы держать ее на краю этого крана.

— Сильное заявление, снежок, но готов ли ты ответить за эти слова? Я предлагаю тебе Силу, или эту девушку, отдам тебе то, что ты хочешь, но лишь что-то одно, — между ними было порядка пяти метров, поэтому Кот не смог бы дотянуться, даже если бы очень захотел. — Ты обещал принести мир, так вот он, в моей руке, на, возьми, — Седрик протянул руку с талисманом. — Но тогда я отпущу ее, небольшая цена за мир, не правда ли? — В подтверждение своих слов парень чуть ослабил хватку, девушка едва не выскользнула, но он удержал ее в последний момент. От неожиданности Маринетт чуть вскрикнула и теперь ей стало по-настоящему страшно, а значит все шло по плану.

— Зачем тебе все это, ты действительно готов убить свою подругу?!

— А ты? Я ведь ее держу, пока что, так что все зависит от тебя. А про цель, я как и ты желаю мира, и знаю что за просто так ничего не бывает, у всего есть цена, а какая цена у мира? — Седрик не скупился на провокационные вопросы, но походу Кот остался к ним глух, тот не собирался участвовать в этой философской дискуссии, он лишь отчаянно думал, как выбраться из этой ситуации, как спасти Маринетт.

— Кажется, я слишком озадачил тебя, ладно, ускорим процесс. Не думай, действуй! — резко сказал Седрик и... Отпустил Маринетт, отправив ее в смертельный полет.

Секунда? Нет, намного меньше времени понадобилось Адриану, чтобы принять решение, он даже не посмотрел в сторону Седрика, в руках которого была Сила, ключ к решению всех проблем. Нет, он стремительно бросился следом, успел в полете догнать Маринетт, прижать ее к себе, шестом зацепиться за перекрытия балок основания крана, тем самым остановив падение едва ли в паре метров от земли. После этого опуститься на твердую поверхность не составило труда, Адриан и сам крепко держал девушку, не желая ее больше никогда не отпускать, и Маринетт отвечала взаимностью, все же произошло это очень быстро, она порядком испугалась, но ни о чем не жалела, она узнала что хотела и сейчас, смотря Коту в глаза, девушка была рада такому исходу.

— Ты в порядке, моя принцесса? — с улыбкой и облегчением спросил Белый Кот.

— Теперь да, ты спас меня, — с благодарностью ответила она.

— Это хорошо. Я очень хочу остаться с тобой подольше, но мне надо идти, — поднял он взгляд наверх, где он был сам еще несколько секунд назад.

— Постой, Котик, прошу, поговори со мной! — хоть девушка уже твердо стояла на ногах, она по прежнему держала его за руку.

— О, мы обязательно поговорим и не раз... После того как я убью эту мразь! — Белый Кот мгновенно переменился в лице, глаза загорелись синим пламенем, лицо исказила жажда мести, той самой, что подают холодной. Он уже не слышал, что там Маринетт пыталась сказать ему, все стало как в тумане, а звуки приглушились, словно под водой, он лишь желал одного - отомстить обидчику, тому кто едва не погубил его любимую. Адриан высвободился из объятий Маринетт, которая всячески пыталась его остановить, но тщетно, и вот он уже вновь поднимался на вершину, где собирался встретиться с демоном в волчьей шкуре. Седрик лишь терпеливо ждал, видя, что его противник возвращается, можно сделать вывод, что переговоры неудались, поэтому он глянул вниз, где разглядел знакомые хвостики, после чего разжал руку, в которой были серьги, прошли те времена, когда он сам охотился за талисманами.

— Вот и ты, снова, ну что, какой это по счету раунд? — спокойно спросил Седрик, когда Кот поднялся и теперь они вновь стояли друг напротив друга, по разные стороны длинной железной руки.

— Я закончу это. После всего, после стольких смертей, и ты еще посмел угрожать Маринетт, у меня нет другого выбора, — с холодной яростью произнес Адриан, крепко сжимая свой шест.

— Ну рискни, хвостатый, готов ли ты на крайности ради своей цели? Готов ли убить? — парень продолжал делать свое дело - закидывать Кота вопросами с целью посеять в нем сомнения, разбить его морально, чтобы если и не привлечь на свою сторону, так хотя бы обезвредить.

— Убить? Да, пожалуй, всего одно убийство и все кончится, вырезать причину всех бед... — Белый Кот встал в стойку с твердым намерением атаковать.

— Вот как? Я принимаю вызов! — Седрик извлек меч из ножен на поясе и их схватка началась, заклятые друзья вновь скрестили оружия. С первых же секунд парень понял, что его противник стал сильнее, не столько технически, сколько физически, ведь та сила, с которой тот наносил удары, не могла сравниться с прошлым их поединком. Седрик с самого начала был вынужден уйти в оборону, а ведь еще и «арена» была так себе, Кот еще мог справиться с высотой, а для не такого ловкого волка падение будет равноценно смерти. И тем не менее он держался, крепкие и быстрые удары, что с ураганной скоростью наносил Адриан герой принимал стойко, не сделав ни шагу назад, то принимая удары в лоб, то ловко пропуская их по касательной или мимо себя, однако места для маневра тут почти не было, ширина «руки» была не больше метра. Кот тем временем пользовался своей ловкостью и преимуществом позиции, действуя быстро и дерзко, то и дело отпрыгивая от балок, буквально прыгая на своего врага сверху, и если тот успевал уклониться, хвастался за ближайшую опору и за счет центробежной силы залетал обратно.

— Ну и какого это, быть шавкой на службе у Бражника, а? — во время краткой заминки противника, Седрик отступил на пару шагов назад, чтобы создать между ними безопасное расстояние. — Ты еще не понял, Габриэль и был суперзлодеем с самого начала, почему я помогал ему?! Я ведь верил ему, а он предал меня, и ты следующий, ты хоть знаешь его мотивы, он кинет тебя, оно тебе надо, или тебе жить надоело? — применил Седрик свой козырь, раскрыл тайну, в надежде, что это хоть как-то поможет.

— Это бред, не может быть такого! — Адриан не воспринял слова друга. — А сейчас у нас с Габриэлем общая цель, мы хотим одного и того же, так что уйди с дороги, пока можешь, тебе не победить! — сказал он то, что Седрик и так знал. Парень чувствовал, что пот с него льется рекой, его противник силен, безусловно, и в честной схватке у него мало шансов.

— Может ты и прав, но я не из тех, кто сбежит с поля боя, не надейся! — категорично ответил герой на призыв к капитуляции.

— Какой целеустремленный, а когда ты убивал, то тоже был таким? Когда убивал всех подряд, думаешь, я не знаю, а я все узнал, я вижу тебя насквозь, у тебя нет души! Ты хоть что-нибудь чувствовал, когда убил ту девушку, Алёну, верно? Ты убил свою знакомую, ты не человек! Ты чудовище, что готово убить даже близких ради своих целей и себя самого, тебе нет прощения! — Адриан, что знал о прошлом Седрика лишь со слов своего отца, сделал именно такие выводы. По словам Габриэля, Андрей убил её, когда та пыталась остановить своего друга во время очередной кровавой жатвы, в итоге она поплатилась за это жизнью, так он сказал своему сыну. Этого юноша простить не мог, он видел фотографии с места событий, вся эта кровь, все эти трупы, и все это вина того человека, которого Адриан считал другом...

— Что?! — у Седрика перехватило дыхание, он едва не выпустил меч из рук, его накрыли воспоминания о той самой ночи, о той самой девушке, которую он любил, о той боли, что была после... — Ты посмел... Как ты посмел?! — сквозь зубы тихо сказал Седрик, в момент, когда его глаза налились кровью. — Ты ничего не знаешь! Я любил её, и никогда бы не обидел, она умерла у меня на моих руках, ты ничего не понимаешь! Я не смог её спасти, я хотел быть героем, но все потерял! — он крепко сжал рукоять меча, дыхание стало глубоким и тяжелым, усталость исчезла, осталась только боль... — Я обещал Маринетт, что не трону тебя, но ты... — сдерживая боль, скорбь и ярость, выговорил он через силу. — Пусть Маринетт возненавидит меня, но я убью тебя, Белый Кот! — докончил он и бросился вперед, на своего врага.

— Если у тебя и получится, я не увижу, как ты возненавидишь себя, — Кот злобно ухмыльнулся. — Убить врага легко, а легко ли убить друга? Габриэль - мой отец. Теперь ты понял, я - Адриан, твой друг, ну что, все еще хочешь убить меня? — Белый Кот с извращенной логикой думал, что этот факт выбьет Седрика из колеи, и отчасти так они и было, отчаяние и душераздирающая обида, словно ножом прошла по сердцу юноши, и это сработало в точности наоборот, тем сильнее стало желание поквитаться, ведь это теперь было еще и предательство. Седрик больше не думал, а лишь действовал, как и его оппонент.

И в миг все испарилось, и их усталость, и их здравомыслие, в какой-то момент они потеряли свое оружие и словно два диких зверя буквально начали вгрызаться друг в друга. У обоих были когти, у обоих были зубы, и это уже само по себе оружие, каждый пытался насмерть загрызть друг друга, вцепиться в горло, задушить или выпустить всю кровь, не важно, главное одно - убить своего врага! Полностью отдавшись воле инстинктов они грызли, кусали, резали друг друга когтями, словно два диких зверя, и никто не собирался отступать. Оба побитые, раненые, все в крови, в истерзанных костюмах, но даже так, они были готовы умереть сами, при условии, если смогут забрать врага с собой. В воздухе уже повис запах крови, что еще сильнее сводил с ума, вызывал жажду, хотелось все больше, больше и больше. Больше крови, выпустить ее всю, вот она, совсем рядом! В момент, когда они сжали руки на шее друг друга, до их ушей донесся крик, такой громкий и отчаянный, в котором была боль и печаль, такой странный, но почему-то знакомый.

— ПРЕКРАТИТЕ!! — они на мгновение прекратили убиение друг друга и обернулись в сторону крика, при этом, не отпуская рук с шеи своего врага. Рядом с ними стояла Леди Баг. Маринетт воспользовалась моментом, поймала свои серьги и как можно скорее поспешила к ним, пока они не убили друг друга.

— Вот и ты, чудесно! — Адриан отпустил и чуть оттолкнул своего противника и показав окровавленные клыки ухмыльнулся. — Как только я закончу с ним, займусь тобой, подожди совсем немного, моя Леди, — с ядом в голосе сказал он последние слова, а ведь когда-то он так ее называл, но говорил искренне, со всей любовью.

— К черту все, сними маску, быстро! — крикнул ей Седрик, в надежде, что это отчаянный шаг хоть как-то поможет.

Леди Баг смотрела на Белого Кота и видела в его взгляде холодную злобу, в этих голубых глазах не было жизни, лишь холод и смерть, но ведь так было не всегда, буквально этом утром она видела его совсем другим, когда во взгляде была забота, а глаза были не ледяные, а нежные и небесно-голубые, тогда в них было место для любви, а значит не все еще потеряно. Яркая вспышка озарила двух заклятых друзей, там, где мгновение назад стояла супергероиня, теперь была обычная девочка, живущая самой обычной жизнью.

— Мари... нет... Нет, это невозможно... — едва слышимо произнес Адриан, опустив руки и едва не потеряв равновесие, ноги почему-то предательски перестали слушаться.

— Теперь ты видишь, вы ближе чем ты думал, всегда были, — Седрик, что уже твердо стоял на ногах после драки, стоял позади и словно ангел на плече говорил Коту под руку. — И неужели ты хочешь этого? Это непростительная цена, ты не сможешь пережить утрату, как и я в свое время... — в тоне его была заметная печаль и раскаяние.

— Почему ты так говоришь? — Адриан удивился этим словам, этому тону, так врать невозможно.

— Потому что он потерял того, кого любил всей душой. Думал, что поступает правильно, но поплатился, а потом... — Маринетт рассказала, как все было на самом деле, и это многое объяснило, хотя и не оправдывало все те убийства.

— И я хотел ее вернуть, но не смог, нельзя нарушить эти законы, нет такой силы в мире, я пытался, ты и сам знаешь, — смиренно произнес Седрик, но дополнил свои слова более твердым тоном. — Но я пошел дальше, нашел смысл, я буду жить, я хочу жить, у меня есть цель, и она, в том числе стоит прямо предо мной, — посмотрел он на рядом стоящего Кота и Маринетт, что была чуть позади.

— А какая цель у тебя, Белый Кот? — с надеждой спросила Маринетт и подошла к нему поближе.

— Не зови меня так, — он обернулся, но опустил голову, избегая взгляда девушки. Прошло несколько секунд, прежде чем он принял решение и поднял взгляд, заглянув ей в глаза. — Меня зовут Адриан Агрест... Прости меня, принцесса... — с тяжелым сердцем, но чувствуя облегчение, преклонил он перед ней колено, признавая свою ошибку и искренне надеясь на прощение.

— Ох, котик, что же мы делаем, как мы докатились до этого, — с грустью сказала Маринетт, и погладила своего друга по голове, на что тот поднял взгляд, в глазах его были слезы.

— Прости меня, Мари, я дал своим желаниям взять надо мной верх, я виноват, прости. Я стал героем, чтобы больше никто не испытал боль от потери близких, и я все испортил, но сейчас прошу лишь одного - позволь мне помочь, позволь мне остановить отца. Он не злодей, он просто запутался, как и я... — и даже сейчас Адриан думал не столько о себе, сколько о близких, об отце в частности, он хотел помочь ему, но теперь в другом смысле, спасти от одержимости, дать ему силы, чтобы принять, чтобы смириться с утратой, дать силы жить дальше.

— Да, конечно, мой дорогой, давай сделаем это вместе, — с тонкой счастливой улыбкой ответила Маринетт и они, не отрывая взгляда друг от друга, взялись за руки.

Седрик не без удовольствия наблюдал за этой идиллией, и даже боль во многих местах не могла ему помешать, куда ей, когда тут развиваются более высокие чувства. И все же это не могло продолжаться долго, особенно сейчас, ведь время не ждет.

— Не хочу вас прерывать, но у нас есть дела, давайте спускаться, поближе к твердой земле, — парень глянул вниз и слегка вздрогнул, в пылу сражения он и забыл про свой страх высоты, но когда все стихло, фобия вновь дала о себе знать.

— Ну как, тебе уже лучше? — с тонкой ухмылкой, но по-доброму спросил Кот, в таком виде он уже был больше похож на себя самого.

— Теперь, когда я чувствую асфальт под ногами, да, намного лучше, — довольно вздохнул он, и теперь другая мысль промелькнула на его лице и девушка быстро поняла, о чем ее друг думал. Девушка достала телефон, чтобы проверить новости, как дела у их товарищей, на западном фронте без перемен? И уже совсем скоро, по тому, как ее лицо побледнело, стало ясно, что дела у них очень не очень.

А дело было так, когда герои получили сигнал, они перешли в наступление, в тот момент мэрию успели превратить чуть ли не в крепость, полицейские машины окружили здание, словно стены форта, метры колючей проволоки, множество полицейских и дюжина супер гвардейцев в арьергарде. И по-началу у них даже все было хорошо, путая противников иллюзиями, под щитом и с огромной силой дракона они смогли прорваться внутрь, но там уже, в более тесном пространстве, против этих суперсолдат, чей опыт + сила акумы давали противникам героев весомое преимущество. Однако даже так, у них были шансы, но герои есть герои, и стоило одному попасть в плен, чисто случайно, и к его горлу уже был приставлено острое лезвие. Это была бы исправимая ошибка, второй шанс дал бы надежду, что в следующий раз все будет иначе, но в плен попал Лука, обладатель талисмана змеи, не будет второго шанса. И вот, стоило одному угодить в ловушку, остальные, под страхом его смерти, сложили оружие. Сейчас, в приемном зале мэрии, Габриэль лично собрался судить поверженных героев за их попытку бунта. У ворот мэрии уже собралась толпа, но внутрь никого не пускали, поэтому они стояли на улице и жаждали крови, жаждали зрелища, что будет показано на большом экране, а посмотреть было на что, как под конвоем гвардейцев, падших героев в наручниках поставили на колени перед камерой, так что действо мог увидеть каждый. А толпа ликовала, а ведь еще недавно они превозносили своих защитников, и как все в итоге обернулось. Магия? Ну, не совсем, тогда уж магия пропаганды. То что Габриэль провернул за пару месяцев, Геббельс с того света, из ада, если и наблюдает, то наверняка бы гордился им.

— И все же мы отправили их на смерть... — с сожалением сказал Седрик и в отчаянии поджал губы, — Мы не должны были их так отпускать, все, я иду туда! — парень уже было ринулся вперед, но девушка успела поймать его за руку.

— Мы обязательно спасем их, но вместе, ведь это и моя ошибка тоже, — со смиренной грустью проговорила она.

— Все это из-за меня... — раздираемый чувством вины Адриан сжал кулаки. — Я пойду первым, держитесь за мной, и даже если со мной что-то случится, не останавливайтесь, идите до конца, сейчас или никогда! — решительно высказал Кот, но прозвучало это так, словно он подписывал себе смертный приговор.

— Мы обязательно выживем, мы все, и ты тоже, друг, — Седрик был не согласен с со словами Адриана, а потому подошел к другу и протянул ему руку. Юноша посмотрел на нее, потом перевел взгляд на своего уже бывшего врага, и согласно покачал головой, на душе сразу стало легче.

— Да, мы будем жить! — словно заключая договор, они крепко пожали руки.

Внутри все уже было готово, Габриэль, в окружении Гвардейцев, собирался начать показательный суд. Все это было, конечно же, для вида, чтобы заманить сюда остальных героев, если такие еще остались. Однако мужчина задавался вопросом, где же его сын, что в одиночку, без его ведома, отправился на бой. На звонки тот не отвечал, да и вообще пропал с радаров. Уже прошло около получаса, когда его видели в последний раз, а было это на краю высокого строительного крана. Внезапно двери в зал с треском отворились и в зал вбежал испуганный полицейский.

— Господин мэр, Белый Кот здесь и он... — не успел служивый договорить, как в дверях появился белый образ, что шел навстречу и через пару секунд с ним рядом оказались еще двое, но по виду не было видно, что они враги, скорее наоборот.

— Что все это значит, Белый Кот? — нахмурившись, спросил Габриэль, хотя по факту он уже знал ответ.

— Отец, хватит, все зашло слишком далеко. Так нельзя, все равно это невозможно! — Адриан выступил вперед, в его руках не было оружия, пока что он лишь пытался словами убедить отца прекратить все это.

— Значит и ты тоже... Ты не любил её, ты меня предал, ты НАС предал! — воскликнул он, разочаровавшись в своем собственном сыне. — Но раз ты не хочешь помочь мне по своей воле, придется действовать по другому, ты сам вынудил меня, — после этих слов камень, что был внутри броши, загорелся фиолетовым огнем и властным, требовательным тоном Габриэль произнес, — Белый Кот, я приказываю, убей их!

Маринетт и Седрик видели, как их друг, что стоял впереди, развернулся к ним, и в его глазах не было ничего, воля Адриана была подавлена, а в обеих руках зажигались белые искры Силы бесконечного разрушения. Но эти руки, что могли убить все живое, были опущены, но в них уже собралась сила, которой хватило бы, чтобы одним махом стереть весь Париж с лица земли.

— Чего ты ждешь, действуй, убей их и принеси мне талисманы! — в нетерпении Габриэль сорвался на крик и пара героев с ужасом наблюдала, как рука, полная убийственной силы, начала дергано и медленно подниматься на них. Маринетт видела его, даже если и казалось изначально, но в этих глазах она видела страх, что сейчас произойдет нечто ужасное, видела, что Адриан пытается сопротивляться, но тщетно. По щеке юноши в белом скатилась слеза, он видел, как его рука вот-вот убьет его друзей, точнее заклятого друга и девушку, которую он любит, но он не мог ничего сделать. От осознания собственного бессилия хотелось рвать и метать, хотелось выть и плакать, хотелось умереть, но даже этого он не мог себе позволить, да и вообще ничего, тело не слушалось, и вот, когда мерцающий белый шар почти сорвался с его ладони, Адриан услышал голос:

— Прекрати это, мы сдаемся! — достаточно громко сказал Седрик, на что Габриэль довольно усмехнулся и щелкнул пальцами, сила в руках Адриана мгновенно погасла.

— Давай мне их сюда! — потребовал мужчина и протянул руку.

— Что ты делаешь? — тихо спросила его рядом стоящая Маринетт.

— Так надо, все будет хорошо, — с взглядом полным уверенности ответил Седрик, всем своим существом намекая, что все действительно будет хорошо. За последние дни она не видела его таким настолько убежденным, поэтому ей просто ничего не осталось, как поверить другу. Седрик взял ее серьги, подошел к обессиленному Коту, снял его кольцо, удивился что не произошло обратной трансформации, скорее всего из-за силы акумы, после чего, со взглядом полным презрения, протянул настоящему Бражнику такие желанные ему талисманы.

"Наконец-то, после всего... И теперь вся Сила этого мира в моих руках!" — подумал Габриэль, но не проронил ни слова, а лишь жадно выхватил талисманы у Седрика и немедленно активировал их. Зал заседаний озарила яркая вспышка, отчего все герои рефлекторно зажмурились и прикрыли глаза руками, а когда яркость в округе вновь пришла в норму, друзья с удивлением обнаружили, что он исчез, словно испарился...

Габриэль открыл глаза, было светло. Он сидел в парке, на залитой солнцем скамейке, был теплый летний день. Мужчина ощутил тепло, но не от звезды, нет, ведь он держал ладонь женщины, которую так любил, вот она, сидит рядом, все так, как и должно быть.

— Неужели это правда? — сказал он эту мысль вслух. — Неужели это правда ты? — с надеждой спросил он.

— Конечно, а кто же еще, ты из-за мыслей о работе потом такие глупости говоришь, — с улыбкой ответила Эмили.

— Значит вот оно как, здорово, Адриан будет так рад, — со счастливой улыбкой сказал он, но ответ был не таким, как можно было бы представить.

— Кто такой Адриан? — удивленно спросила женщина. До Габриэля донесся звук разбитого стекла, или ему только показалось, он резко отдернул руку и вскочил со скамьи, Эмили осталась сидеть и теперь смотрела на него снизу вверх.

— О чем ты говоришь?! Адриан - наш сын, неужели ты забыла?

— Дорогой, кажется, работа на тебя плохо влияет, у нас нет никакого сына и вообще у нас нет детей, — сказала она таким спокойным тоном, что Габриэля аж охватила ярость. Он вновь посмотрел на свою супругу, но в ней что-то было не так, нечто настолько эфемерное и незаметное, но он знал, это не его жена.

— Что здесь происходит, черт возьми! — вскрикнул он и почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а все вокруг начало разрушаться, рассыпаться на части, словно кусочки мозайки и так до тех пор, пока от картины окружавшего его парка не осталось и следа. Теперь вокруг него была лишь тьма... и арка, за которой был белый свет. До нее было всего несколько шагов и Габриэль подошел ближе и увидел в этой арке свое отражение, которое тут же начало тускнеть и темнеть, пока и вовсе не превратилось в черный образ, без четких черт, просто силуэт человека, судя по контурам. Какого же было удивление мужчины, когда это его темное размытое отражение перестало следовать его движениям и начало говорить.

— Вот ты и пришел, Человек, чего же желает твоя душа? — низким голосом с сильным эхом сказало существо.

— Кто ты и что это только что было? — заметно нервничая, спросил Габриэль.

— Вопросы, вопросы... Картина - плод твоего воображения, возможно, твоя судьба, а я... Это не важно. Говори, Человек, чего ты хочешь? — нечто повторило вопрос и Агрест слегка дернулся, от этого существа исходила аура силы, с ним лучше не спорить.

— Разве ты не знаешь? Я желаю лишь одного, вернуть свою любовь, вернуть Эмили к жизни! — собрав волю в кулак, твердо и громко произнес он.

— Так бы сразу и сказал, Человек, — тон существа по-прежнему был беспристрастным. — Ты прошел большой путь, раз оказался здесь, но есть правила, законы. Вселенная стремится вернуться к изначальному положению, если попытаться ее изменить, а значит все должно быть в балансе, — изложило нечто, явно делая подводку к чему-то. — Раз ты желаешь вернуть одну душу, значит, одну душу придется отдать. Простое правило, понимаешь, о чем я? Душа за душу, все просто, но учти, обмен должен быть равноценным, — хоть тон его и был ровным и ничего не выражающим, но было понятно, что оно на что-то намекало.

— Как это, равноценным? — Габриэль не понял логики, или не хотел понимать.

— Равным для тебя, по твоему мнению, а значит, если хочешь вернуть близкого человека, то такого же близкого должен ты отдать.

— Отдать, то есть, этот человек...?

— Умрет, все верно, — договорило за него существо.

— Нет... НЕТ! Я не согласен, у меня вся Сила мира, ты должен, нет, обязан выполнить мое желание, видишь это, подчиняйся мне! — в порыве ярости заорал Габриэль, забыв, с чем имеет дело. В знак своей власти мужчина хотел было показать руку, на которой было кольцо, вот только кольца то не было, как и других талисманов.

— Все сказал? — так же максимально нейтрально спросило нечто. — Закон есть закон, можешь кричать, сколько влезет, сути это не меняет. Душа за душу, это правило нерушимо, как само мироздание.

«Душа за душу» — эти слова вновь и вновь повторялись, словно бесконечное эхо в голове Габриэля, мешая сосредоточиться. Он не знал, что и делать, хотя нет, знал, нужно принять решение, здесь и сейчас. Этот образ, Этот вид, это лицо, эта нежная милая улыбка, это тепло, все это он почувствовал совсем недавно, и ведь было так приятно и хорошо, хотелось остаться в том парке навсегда. Но цена, Габриэль уже понимал, что в этом мире, кроме Эмили он любит лишь одного человека, и им он должен пожертвовать, чтобы вновь вернуться в тот парк. Душевная боль и отчаяние захлестнули его, он схватился за голову и присел, опершись спиной о ту самую арку. Его сын, Адриан, чтобы вернуть Эмили он должен убить его, убить своего собственного ребенка, да разве он мог?! Габриэль понимал, что даже если бы он сделал это, то как бы отнеслась к этому сама Эмили, возненавидела его, но ведь он бы ее спас! А как бы он сам чувствовал себя при этом, смог бы после этого вновь посмотреть на себя в зеркало. Но он любил Эмили, и сейчас любит, а потому нужно принять решение, всего лишь одно слово, одно его слово и все закончится, надо лишь сказать и он будет счастлив. Секунды словно растянулась на часы, но Габриэль поднялся, встал напротив арки, где все еще было это существо, которое при виде человека чуть склонило голову на бок, как бы спрашивая.

— Я принял решение, я знаю, чего хочу! — сказал он и тьму разрезала яркая вспышка.

— Он... Исчез?! — удивленно сказала Маринетт, смотря на то место, где еще секунду назад стоял довольный своей победой Габриэль, теперь же на этом месте остался только темный след, словно от костра.

— Ага, но скоро вернется, хотя это уже не так важно, можете начинать праздновать свою победу, — легким тоном сказал Седрик.

— Почему? Разве он не получил талисманы, теперь ведь все, конец, и тогда желание... — начал размышлять Кот, но ему не дали договорить.

— Оно не будет исполнено, я уже проходил через это, — вид юноши на мгновение помрачнел, но он тут же вернулся в норму. — Так что его задумка обречена на провал, потому что через твои слова я понял, чего он хочет, но он этого не получит, точнее ее, скорее бы увидеть его реакцию, — уверенность юноши не вызвала сомнений, вот только он не знал про условие, закон равноценного обмена, и это было ой как важно.

— Значит, мы победили? — ни к кому не обращаясь, спросила девушка, так что даже сама не до конца верила в свои слова.

— Кажется да, но что теперь будет с нами? — Адриан взял девушку за руку, спросив ее с надеждой в голосе.

— Как раньше теперь уже точно не будет, после всего того что было... — с толикой грусти ответила Маринетт.

— Ты права, не будет, но я сделаю все возможное, чтобы у нас все стало еще лучше! — Кот улыбнулся и вплотную придвинулся к ней, все еще держа девушку за руку.

Тем временем Седрик освободил остальных героев, гвардейцы в этом им не мешали, хоть те и были под влиянием акумы, без прямого приказа своего повелителя те просто стояли позади и про их присутствие быстро забыли.

— Принцесса моя, помнишь, наш поход в ресторан, я так не успел сказать тебе нечто очень важное, — сейчас, пока была возможность, он просто обязан это сделать, но Маринетт не дала ему сказать, а лишь приложила указательный палец к его губам.

— Тихо, мой дорогой, я и так знаю, позволь мне сперва помочь тебе, где спрятана акума?

Но Белый Кот не ответил, а лишь еще раз заглянув в её глубокие и мягкие, словно небеса глаза, он чуть наклонился, провел рукой по ее щеке и их губы медленно соприкоснулись, передавая тепло друг друга, соединяясь телом и душой. Они застыли в этом нежном поцелуе, скрепив руки в замок, в знак их нерушимой любви, и тут, в процессе, Леди Баг открыла глаза и увидела, как от Белого Кота начали отпадать частицы его и так потрепанного белого костюма, их сдувало словно пыль. Белые как снег волосы начали вновь наполняться блеклым желтым цветом, растаяла и маска, обнажив его истинное лицо, а потом и он сам открыл глаза и Маринетт увидела их, зеленые глаза, по которым она уже успела соскучиться. С неохотой девушка чуть отстранилась, но все еще держала его за руку, там, где только что стоял Белый Кот, теперь был просто Адриан, её Адриан, её любовь, и теперь она знала, что это взаимно.

— Ты справилась, принцесса, ты спасла меня, — сказал юноша не скрывая улыбки.

— Да... — лишь ответила она, почти не сдерживая слезы счастья.

Как раньше не будет, а будет только лучше, все об этом подумали, в том числе и Седрик, что стоял поодаль с остальными героями. Они не мешали влюбленным, лишь наблюдали, что было немного неприлично, а сам парень, что уже снял свою «волчью шкуру», стоял рядом с Кагами, мягко приобняв ее за плечо.

А дальше случилось то, что должно, зал вновь озарила вспышка и на том же месте, там же где и исчез, вновь появился Габриэль и от бессилия он сразу же рухнул на пол, встав на колени перед героями.

— Прости меня, Адриан, я не смог... — поднял он голову и среди всей толпы обратился к одному человеку. — Душа за душу, я не смог, я проиграл и сдаюсь на вашу милость, — протянул он руку, в которой были заветные талисманы, и да, это действительно был конец, как и было предсказано.

Спустя семь дней

С момента последней битвы уже прошла неделя, жизнь в Париже вернулась в прежнее русло, разрушения устранили, как и их виновников. Габриэль во всем сознался, он полностью признал свою вину, ведь все за что он боролся, все было в пустую, и теперь он сам был опустошен. Он получил 15 лет тюрьмы, и это ему еще повезло, собственный сын и даже Герои попросили суд немного смягчить наказание, ведь, в конце концов, не таким уж и плохим мэром он был, некоторые законопроекты даже не были отменены, да и его борьба с коррупцией была искренней, так что, почему бы и нет. А вот что точно отменили, так это Белую Гвардию, её распустили, как и Героев... Люди устали от этой войны и решили, раз злодея больше нет, значит и герои не нужны, и нынешний И.О. мэра объявил их «нежелательными лицами», но это вовсе не означало, что они теперь бросят город, потому что еще не все кончено, ведь в суматохе последнего дня, некто выкрал талисман павлина, прямо из-под носа Натали, которая не принимала участия в схватке, но которая даже сейчас не бросила своего босса, а регулярно навещала его в тюрьме. А что Маринетт и Адриан? Их жизнь только начинается, и тот факт, что сейчас время экзаменов, не могло изменить их положительного настроя. Они любят друг друга и не скрывают этого, отчего-то все одноклассники только и делали, что умилялись от вида этой сладкой парочки, и даже Седрик, что не переносит всю эту ваниль, с тонкой и довольной улыбкой всегда провожал их взглядом, ведь он, спустя столько времени, выполнил свое обещание, помог Маринетт в её нелегком деле, хоть и пришлось заплатить за это высокую цену, но никто ни о чем не жалел. Жизнь продолжается, надо жить, вот их девиз, и они будут жить, будут жить счастливо!

Эпилог: Что-то заканчивается, что-то начинается.

«Спустя несколько лет после победы над Бражником»

Широкая дверь беззвучно приоткрылась, в часовню вошел офицер и быстро, стараясь не мешать другим гостям, занял свое место, единственное пустое, ведь все уже собрались. Мужчина сел, снял фуражку, и поправил белую челку.

— Ты чуть не опоздал! — шепотом отсчитала его девушка.

— Прости, но из-за подготовки к параду в части такой бардак, — извинился он и для большего эффекта чмокнул девушку в щечку. — Да и тем более, я же все-таки успел, церемония еще не началась, — с долей облегчения сказал молодой человек, окинув взглядом всех собравшихся. Звали этого человека Андриас Вилович, более известный как Седрик Лаверон, бывший Андрей Лазарев. Он сменил имя на то, что дала ему мать при рождении, тем самым парень сжег все мосты, что связывали его с прошлым. Сейчас он молодой офицер французской армии, недавно закончил военную академию и получил звание лейтенанта. Рядом с ним сидела девушка, Кагами Цуруги, профессиональная спортсменка в фехтовании, и скоро она поедет на свою первую олимпиаду, а её супруг наверняка будет болеть за нее, вот он, сидит рядом, держит за руку свою жену. Перед ними, на первом ряду, были родители молодоженов и самые близкие друзья, в том числе Алья и Нино. Их отношения повысились, но до свадьбы дело не пока не дошло. Девушка недавно закончила журфак и получила должность штатного корреспондента при одном из федеральных каналов, а её парень забил на вышку и пошел работать в клуб ди-джеем, чтобы в будущем открыть свой собственный клуб, и скоро, судя по его запасам, ему это удастся. Чуть поодаль от гостей стояли несколько музыкантов и ждали команды, когда нужно начать, среди них, кстати был один молодой талант, парень с крашеными в голубой цвет волосами, который в данный момент, из-за специфики мелодии, сменил привычную гитару на чуть менее привычную скрипку, но это было не столь важно, ведь жених, что уже стоял у алтаря, подал команду и исполнители начали свое дело. Классическая для таких моментов музыка начала плавно разливаться по часовне, когда на другой стороне, напротив алтаря, распахнулись двери и показался отец, что вел под руку невесту, свою дочь, к алтарю. Том под музыку вел Маринетт навстречу судьбе, которая встречает ее с улыбкой. Судьба, в лице Адриана, что был в строгом черном костюме с изогнутыми ярко-зелеными линиями на нем, с нетерпением ждал ее, свою невесту, что была в длинной красном платье в черный крупный горошек, в общем, отдавая дань уважения их Геройскому альтер-эго. Свадебный марш играл на фоне, отец подвел дочь к алтарю и они, наконец, взялись за руки. Кто-то, судя по всхлипам, уже не выдерживал от переизбытка милоты, но ведь это было только начало. Священник, что выполнял роль ведущего, начал свою речь, как и положено, про ценность любви, про обязанности супругов и прочее и прочее, но молодожены не особо слушали его, будучи полностью увлеченными друг другом.

— Ты прекрасна, моя принцесса, — прислонившись в девушке почти вплотную, на ушко шепнул ей Адриан.

— Спасибо, ты тоже ничего, — с чуть ехидной улыбкой ответила Маринетт.

— Стараюсь, ведь эти костюмы - твое произведение, сидит как влитой, отличная работа.

— Значит не зря училась, — довольно сказала она, и даже, наверное бы помахала перед всеми дипломом дизайнера, да вот с собой не взяла, какая досада. Она исполнила свою мечту, одну из двух совсем недавно, а сейчас исполняется другая, которую они вдвоем обещали исполнить после получения образования. Адриану в этом плане было сложнее, после тех самых событий его карьера рухнула, ну кто захочет работать с сыном главного злодея города? Однако нашелся один чудаковатый режиссер, кто только был рад такому кадру, кто лично пережил тяжелую драму, и понемногу жизнь начала налаживаться, а потом он поступил и позже окончил институт актерского мастерства и стал полноценным актером, а Маринетт часто помогала на студии с костюмами, кто как не будущая жена знает, что нужно ее жениху?

— Как же я долго этого ждал! — руки Адриана спускались все ниже, ниже талии, уже на грани допустимого.

— Подожди до вечера, мой хороший, — с неохотой убрала она его руки со своей талии.

— Жду не дождусь, это ведь будет наша первая брачная ночь, — глаза его буквально горели, конечно, это будет их не первая ночь вместе, но первая именно как ночь мужа и жены и одна только мысль об этом будоражила воображение Адриана.

— ... А потому, правом данным мне Богом, я спрашиваю... — речь священника дошла до ключевого момента, и будущие супруги наконец уделили служителю должное внимание. — Согласны ли вы, Адриан Агрест, взять в жены Маринетт Дюпен-Чен?

— Согласен! — без раздумий ответил он.

— А вы, Маринетт Дюпен-Чен, согласны взять в мужья Адриана?

— Согласна! — уже со счастливыми слезами на глазах ответила девушка.

— Тогда, имеем Господа Бога, объявляю вас мужем и женой, можете обменяться кольцами и поцеловаться! — торжественно произнес священник, а дважды просить и не пришлось, когда тут же эти двое словно с цепи сорвались и забыв про кольца слились в жарком страстном поцелуе, под гром оваций и аплодисментов.

Вот он, момент счастья и радости, миг всеобщего ликования, зрелище, что никого не оставит равнодушным, и даже Андриас, что с тонкой довольной улыбкой наблюдал за друзьями, и то пустил скупую мужскую слезу, но даже это было не все, когда Кагами, под влиянием момента, обратилась к своему мужу:

— Знаешь, я сделала сегодня тест... — потупив взгляд начала она, на что Андриас взглянул на нее недоуменным взглядом. — В общем... Ты скоро станешь папой, — всегда сдержанная Кагами сейчас была вне себя от счастья, искренняя улыбка озарила ее лицо.

— Вот как... — на мгновение мужчина задумался, подбирая нужные слова. — Отличная работа, вот только походу не поедешь ты ни на какую олимпиаду, — с этими словами, не скрывая радости Андриас заключил жену в свои крепкие, но нежные объятия.

Этот день они все запомнят на всю жизнь, пожалуй, самый счастливый день, но счастье, как известно, рано или поздно заканчивается, иногда гораздо раньше, чем можно себе представить...

«Спустя примерно 16 лет»

— Ну что там, док? — хриплым голосом спросил седой мужчина. Ему было чуть меньше сорока, но выглядел он старше. Очень худой, бледный, с темными кругами под глазами, он походил скорее на мертвеца.

— Мне не чем тебя обрадовать, Андриас, — врач с грустью покачал головой. Они были одни в палате, а потому доктор мог говорить, как есть. — Знаешь, тогда, когда наш отряд закинули в Гватемалу, ну, когда там гражданка началась, я смог достать из тебя пулю, но сейчас мои полномочия закончились, прости, — с печальным видом тот отвел взгляд.

— Тебе не за что извиняться, я знал, что это рано или поздно случится, — мужчина на это лишь чуть махнул рукой, хотя даже на то чтобы поднять ее у него ушло много сил, которых почти не осталось. — Ты мне лучше скажи, сколько?

— Мало, очень, я видел твои анализы... — доктор понял, что его бывший боевой товарищ имел ввиду.

— Тогда у меня одна просьба, не говори жене. Я не хочу чтобы она страдала, — со всей серьезностью сказал Андриас.

— Но ведь все равно узнает!

— Это будет потом, пусть эти последние дни она не будет горевать, а ведь потом она будет, я знаю, — с горечью вздохнул он.

— Ладно, это меньшее, что я могу для тебя сделать, командир, — наконец согласился док.

— Спасибо, я очень ценю это. Эхх, напомнил ты про те времена, наш отряд... Я буду скучать по нашим парням, — взгляд мужчины ускользнул куда-то вдаль, будучи увлеченным воспоминаниями. Его ностальгию прервал стук в дверь.

— Месье Вилович, к вам посетители, — в двери появилась медсестра, на что тот лишь кивнул, давая разрешение.

— Ладно, я тогда пойду, не скучай, — с натянутой улыбкой сказал врач своему другу и разминулся у выхода с посетителями. В палату зашли двое, мужчина и женщина, обоим было немногим меньше сорока.

— Ну здравствуй, друг, как ты? — первым сказал Адриан.

— Да... Бывало и хуже, сам знаешь, — чуть усмехнулся Андриас, вспоминая их общее прошлое.

— Ты плохо выглядишь, с тобой точно все хорошо? — обеспокоенно спросила Маринетт.

— Тебе кажется, я же крепкий, выдержу, вы то сами как? — постарался отвести он разговор в другое русло.

— Неплохо, почти закончили съемки нового фильма, графики там мало, так что в прокат выйдет уже через месяц-два. — без лишней гордости, но с долей радости от проделанной работы ответил Адриан.

— Вы же вместе работали, надеюсь увидеть красивые костюмы, — седовласый подмигнул женщине.

— Увидишь еще как, тебя обязательно выпишут еще до премьеры, ты все сам увидишь, я старалась как никогда, это же викторианская эпоха, может быть даже... — Маринетт на мгновение замялась, стоит ли в такой ситуации так хвастаться.

— Возможно, наш фильм поедет на «Оскар» за лучшие костюмы! — теперь уже с заметной гордостью за свою супругу договорил Адриан за нее.

— Даже так? Очень рад за вас, ну, тогда мы с Кагами обязательно сходим. Как кстати дела у Эммы, я думал, что она будет с вами?

— Ты же знаешь, подготовка к экзаменам это не шутки, в следующий раз мы придем все вместе, — ответила Маринетт, ведь она действительно переживала за свою дочь, вспоминая, как ей самой было в это время нелегко.

— Скорее всего они сейчас у нас дома, Михаэль вызвался объяснить ей одну тему, что она пропустила из-за недавней простуды, — дополнил Адриан рассказ супруги.

— Сам вызвался? Ну конечно, о чем это я... — на секунду Андриас призадумался, после чего почему-то тонко улыбнулся. — Мой сын конечно не гений, но марку держит, это пока они в одном классе, а дальше, кто знает?

— Они часто помогают друг другу, но оно и понятно, мы дружим семьями, они знакомы почти с рождения, тем более им, как ровесникам, это очень удобно.

— И не говори. Кстати, дружище, могу я попросить тебя об одной просьбе, последнее желание, так сказать, — тон седого стал серьезным и даже словно немного мрачным, или так кажется из-за его болезненного вида?

— Да, конечно, друг, что я могу для тебя сделать?

— Маринетт, можешь нас оставить на минуту?

— Х-хорошо, поди эти ваши мужские штучки, ладно уж, храните свои секреты, — с чуть ехидной улыбкой ответила Маринетт и на время скрылась за дверью.

— Так о чем ты меня хотел попросить?

— Ничего такого просто... Я видел, как мой сын смотрит на твою дочь, я знаю этот взгляд, просто я к тому, если что, не мешай им, хорошо?

— Конечно, я бы и не так не стал, может, я тогда чем-нибудь помогу?

— Не стоит, лишая помощь только навредит, это должно быть искренне и взаимно.

— Ладно, друг, раз это последнее желание, я его с охотой исполню! — со своей уверенностью сказал Адриан, ведь в душе он понимал, что возможно это их последний разговор.

— Ох да, прости мне мою дерзость, теперь уж совсем последняя просьба, подойди ближе, — когда Адриан встал над ним, Андриас шепнул ему на ухо не совсем обычную просьбу. Выражение лица блондина на пару мгновений стало удивленно испуганным, потом сменилось на грустное, и все же он быстро понял, что к чему и просто смирился, понимая, что возможно так действительно надо и будет лучше, да и что не сделаешь ради старого друга.

Маринетт вернулась в палату и взглядом с явным намеком указала мужу на дверь.

— Нам уже пора, еще увидимся, уж не будем вам мешать, — сказала она на прощание своему старому другу.

— Да, нам и правда пора, прощай, мой друг, — на последок сказал Адриан, сам не зная почему сказав именно «прощай». Кольцо все еще было при нем, может это кошачья интуиция?

Почему они ушли так скоро? Все просто, кое-кто еще жаждал встречи, его жена, Кагами, и не стоит мешать людям, что вместе в браке уже лет так двадцать.

Она оставила свою фамилию как символ древнего рода, но Андриас был не в обиде, ведь какая разница, главное, что она его жена, любящая жена и мать. Сильная и прекрасная, может и холодная снаружи, но теплая и нежная внутри. Да, годы шли, но её характер остался прежним. И сейчас она стояла перед ним, в белом халате и надеждой во взгляде.

— Дорогой, ну как ты? — с волнением и теплотой спросила Кагами.

— Лучше всех, как и всегда, — со слабой улыбкой ответил он, ведь сейчас главная задача - не подавать виду, пока капельница с обезболивающим не закончилась, он мог это делать, а потом нестерпимая боль по всему телу вернется. Андриас знал, что это случится, плохая генетика, тяжелая работа, неоднократные ранения и обладание в свое время силой акумы внутри себя, все это не добавляло здоровья, хоть даже так он был удивлен, что расплата настанет так скоро, ведь как было у классика: "Человек смертен, но это лишь пол беды. Плохо, когда он внезапно смертен". И от такого никто не застрахован, даже будь у тебя вся Сила мира, что уж говорить про обычного человека.

— Да? Очень хорошо, я говорила с твоим врачом, тот сказал, что не все так плохо, надо просто потерпеть, — слова доктора, пусть и фальшивые, дали женщине заряд оптимизма и Андриас упорно делал вид, что разделяет его. — И раз так говорят, может тебя и вовсе выпишут через неделю-другую, как раз успеем к твоему юбилею. — На лице девушки была счастливая улыбка, и уголки глаз блестели от слез, очень нечасто ее можно было увидеть такой.

— В России сорок лет не отмечают, но мы же во Франции, так что накроем стол, позовем друзей, Адриан и Маринетт будут делиться по секрету деталями своего нового фильма, ты будешь как всегда травить армейские байки, наши дети будут рядом, как и всегда, они ведь нам всем как родные, мы столько пережили вместе, мы с ними как одна семья, — лавируя между воспоминаниями и мыслями о скором будущем Кагами все больше поддавалась чувствам. Она сидела на краю кровати, а Андриас лишь слушал и держал супругу за руку. — Все ведь будет хорошо, мы проведем этот день вместе, мы отметим твое сорокалетие, ты ведь самый старший из нас, пусть и всего на пару месяцев, — по её щеке стекла слеза, что контрастировало с её счастливой улыбкой, хотя и не совсем, ведь это слеза счастья жены, что безмерно любит своего мужа.

— Да, конечно, мы будем вместе, как и раньше, я ведь обещал, а значит так и будет! — хоть он и сказал это уверенным тоном, это была чистая ложь, он второй раз за жизнь так врал ей... первый раз был, когда сказал что любит её, ведь сердце Андриаса, еще будучи Андреем принадлежало лишь одной единственной, той что ждет его по у сторону. Встреча, которую он ждал годами и вот, наконец, скоро встретит ее. Он не любил Кагами, как она любила его, но он был рядом, был добр и заботлив, хоть и воспринимал свою супругу скорее как боевую подругу, но их семья действительно была крепкой, а своего сына он любил по-настоящему, все же родная кровь. И даже пусть Кагами в глубине души догадывалась, что Андриас не совсем разделяет ее чувства, она все равно была благодарна за то, что получила возможность на счастливую жизнь, пусть и не самую длинную, как скоро окажется, ведь он уйдет, а она остается, но Кагами будет не одна, ведь есть друзья, есть любящий сын, это что-то да значило.

— Знаешь, я уже выбрала тебе подарок, надеюсь, тебе понравится.

— Не сомневаюсь, но не торопись покупать, дождись моей выписки, — намеренно хотел он уберечь ее от лишних расходов, ведь зачем мертвецу подарки?

— Ладно, это и не важно, главное чтоб тебя поскорее выписали, так ведь?

— Конечно. Кстати, раз я пока не в форме, скажи Михаэлю, что он может взять Альберта себе, — сделал он это весьма неожиданное заявление, ведь его сын не был профессиональным мечником, скорее умелым любителем, и тот все время покушался на меч своего отца, но всегда получал отказ, однако не в этот раз.

— Что на тебя нашло, это же твое любимое оружие, и ты никому не давал к нему даже прикасаться! — Кагами словно почувствовала подвох и её это уже начало пугать.

— А что такого, просто железка, пусть будет от нее толк. Прошли те времена, когда я использовал его по назначению, — припомнил он далекие и не слишком времена, когда они с Кагами тренировались на мечах, и порой, особенно после свадьбы, такие дуэли заканчивались в постели, уже без мечей, да и без одежды тоже.

— Ладно, раз ты так просишь... Но мне это не нравится, у тебя жар? Обычно к Альберту ты даже меня почти не подпускал, — для проверки она приложила руку ко лбу Андриаса, но она ошиблась, лоб был холодный, смертельно холодный...

— Я в порядке, честно, — взял он ее за руку, убрав ту со лба, — Просто надо меньше зависить от вещей, я ни о чем не жалею, правда... — сказал он так, словно говорил за всю жизнь, а не только за последний поступок.

— Хорошо, я тебя поняла и передам нашему сыну твои слова, уверена, он будет рад, — сказала она и Андриас подумал также, надо же порадовать сына на последок.

— Извините, время посещения заканчивается, — в дверях вновь появилась медсестра и указала на часы, был уже вечер.

— Мне пора... Еще увидимся, дорогой, — с неохотой Кагами поднялась с кровати и они отпустили руки друг друга.

— Конечно, увидимся, куда я от тебя денусь, — с ехидной, но доброй улыбкой ответил Андриас и кто мог подумать, что это будут последние слова, что она услышит от него.

— Черт возьми... Это все бесполезно, — доктор прикрыл лицо рукой. — Сестра, пишите время смерти, 20:08. Прости, командир, я ничего не смог сделать... — от безысходности он сжал кулаки, все случилось слишком быстро, всего через час после визита жены Андриасу резко стало хуже, он потерял сознание, а потом его сердце остановилось. Врачи проводили реанимацию в течении получаса, но тщетно... Это был конец, или же только начало? Но для начала нужно было попрощаться, а также выполнить последнее желание.

Ветер волнами прижимал траву в поле, здесь, вдали от посторонних глаз теплым весенним вечером все закончится и начнется. Их было пятеро, но вперед вышел лишь один, в его руке был факел. Адриан подошел ближе к месту, что было окружено политым бензином поленьями, а в центре лежало тело, тело его друга, это и было последнее желание, именно так его должны похоронить, сжечь в огне, и он должен быть в этот момент среди близких. Блондин возложил факел и дровам и те мгновенно вспыхнули, покрывая лепестками пламени тело друга, командира, мужа и отца. Позади стояли еще четверо, две женщины, девушка и юноша. Последние сейчас держались за руки, а девушка даже положила голову парню на плечо, с трудом сдерживая слезы. Эти двое - Эмма и Михаэль. Дети своих родителей и, кто знает, быть может именно они станут Героями следующего поколения, когда Зло вновь наберет силу? А пока горел костер, пять человек наблюдали за этим, юбилей так и не наступил, этот день стал последним, стал днем прощания...

Тьма. Холодная вездесущая тьма. Но ему не было холодно, ему было все равно на это. Здесь, в этом месте, где он уже бывал, куда хотел попасть и ждал годы, не очень то и долгие и порой счастливые годы. Тьма была вокруг него, везде, кроме одного места. Мраморный полукруг, откуда изливался мягкий белый свет. Эта арка, Грань, ту самую, что раньше не смог пересечь, и на той стороне его ждали. До нее было всего несколько шагов, но как же трудно было это сделать. Идти вперед, навстречу силуэту, навстречу образу, который он хорошо знал и любил. Девушка с рыжеватыми волосами, в красном платье, именно такая, какой он ее и запомнил. Андриас подошел ближе, видел ее, свою любовь, ту, что ждала здесь все эти годы и вот она, совсем рядом, еще ближе, чем когда бы то ни было.

— Я здесь, пришел, как и обещал, — он приложил руку к Грани, но её не было, не было той прозрачной нерушимой стены между мирами. Андриас смог коснуться ее руки, такой теплой и нежной. — Теперь мы всегда будем вместе? — не сдерживая слез, спросил он.

— Конечно, мой рыцарь, однажды и навсегда...

От Автора: Вот такая получилась история. Не идеальная, местами не очень логичная, но это моя очень личная история, в которую было вложено много сил, времени и души. Надеюсь, вам хоть немного понравилось и Вы поддержите меня добрым словом. Так у меня появится мотивация писать дальше, не обязательно по этому фандому, а вообще. Идеи есть, осталось найти желание...