Третья Мировая Война (3МВ): и "Боги" изредка спускаются на Землю ...

Оглавление, Аннотация

Алекс А. Алмистов, Москва – 2020*** 3МВ: и Боги изредка спускаются на Землю ...***

Футуро-фантастический НФ-роман (в жанре Альтернативная История Земли и Постапокалипсис ближайшего Будущего) из планируемой автором ИФ/НФ САГИ "ИГА МИЛЛЕННИУМА".

Жанровая Категория:

Альтернативная история; Постапокалипсис; Социальная фантастика; Антиутопия; Боевая фантастика; Попаданцы в альтернативную историю Земли; Попаданцы во времени; Военная Фантастика; Третья Мировая Война; Попаданцы в будущее; Приключенческая фантастика

Дополнительные Жанры: Попаданцы в другие миры (фантастика), Военная фантастика, Иронично-Героическая Фантастика, Историческая фантастика, Социальная фантастика, Научная фантастика, Футуро-социальная НФ, Психолого-философская НФ, Авантюрная Фантастика, Твердая НФ, Фантастический триллер, Приключения

От Автора

"И Боги изредка спускаются на Землю ..." (альтернативно-историческое название книги — "Третья …МИРОВАЯ!!! КАК ЭТО БУДЕТ?.. " — футуро-фантастический роман (в жанре Альтернативная История) о Третьей Мировой Войне и Неком загадочном попаданце в альтернативную историю Земли. Откровенная Альтернативная История, Постапокалипсис и антиутопия!!! Личный (субъективный) взгляд Автора на Самое Недалекое Будущее нашей страны и планеты.А еще ... немножко (вру – «множко») Научной, Военной и Социально-Философской Фантастики ... Об Рыцарях Белого Леопарда и грядущей Великой Империи Славян ...

Аннотация:

“Нео-Варвары” — это надгосударственное, лишенное четких национальных, религиозных и идеологических корней сообщество, активными членами которого к 2033г. на Земле стали более 2,5 миллиардов жителей Земли…

И только один Человек …

Хотя?!

Человек ли?.. А, может… Он — Некий Пришелец с далеких Звезд? Или, того хуже, всё же землянин, но прибывший в наше время из нашего же Туманного Будущего — о котором неизвестно практически ничего, кроме его весьма странного для русского слуха имени — Эл-Лисс?.. В любом случае — наша история пока об этом благоразумно умалчивает…

Однако, повторимся, только один Человек … реально сумел и захотел встать на Пути «Нео-Варваров» — бесчисленными ордами напирающими в условиях 3МВ на Россию с Юга, Востока и Запада!

Но для этого ему пришлось вначале, притом собственноручно и практически с «0», создать на Руси Орден Рыцарей Белого Леопарда, а затем и самолично возглавить и Великую Белую Империю Славян…

Дополнительная Справка:

Движение “Варваров” (точнее – «нео-Варваров»), или, как они сами себя называют, “Антиглобалистов”, впервые заявившее о себе где-то в начале XXI-го века и совершенно неожиданно получившее в 2035-ом году неограниченную финансовую поддержку от нового правительства Объединенных Штатов Америки и Европы (тогда на президентских выборах ОШАЕ победил афроамериканец Луи Джексон), явилось прямым следствием провозглашенной 29 декабря 2034 года, на 12-ой Чрезвычайной Сессией ООН компании по “Супергуманизации Земного Человеческого Сообщества в рамках социальной концепции Всеобщего Равенства и Братства Народов Земли”.

Тогда же, большинством голосов всех постоянных членов ООН было вначале принято решение о ликвидации Института Постоянных Членов Совета Безопасности ООН (с автоматическим аннулированием их привилегий и, в первую очередь, права “ВЕТО”). А затем, столь же единодушно, делегатами Сессии был вынесен вердикт об исключении из числа членов ООН трех бывших великих держав - Российской Федерации (России), Китайской Народной Республики и Республики Индии.

ОГЛАВЛЕНИЕ:

ПРОЛОГ. Из сверхсекретной стенограммы “Специального Аналитического доклада Великого Магистра”

Часть первая.

“Безжалостный Молох с пеной крови у рта... ”

Глава первая. “Над границей тучи ходят хмуро …”

Глава вторая.“Новое закрытие Америки … ”

Глава третья.“Война для двоих”

Глава четвертая.“Люди и Варвары”

Глава пятая.“Дорога в никуда …?!”

Глава шестая.“Последняя жертва «Арсенала»”

Глава седьмая.“О тех, кого не судят…”

…

П Р О Л О Г

*** П Р О Л О Г ***

Из сверхсекретной стенограммы “Специального Аналитического доклада Великого Магистра”, сделанного им на 2-ом чрезвычайном Совете Рыцарей Ордена Леопарда:

... “Варвары” — это надгосударственное, лишенное четких национальных, религиозных и идеологических корней сообщество, активными членами которого на сегодняшний день являются более 2,5 миллиардов жителей Земли.

Движение “Варваров”, или, как они сами себя называют, “Антиглобалистов”, впервые заявившее о себе где-то в начале XXI-го века и совершенно неожиданно получившее в 2032-ом году неограниченную финансовую поддержку от нового правительства Объединенных Штатов Америки и Европы (тогда на президентских выборах ОШАЕ победил афроамериканец Луи Джексон), явилось прямым следствием провозглашенной 1 сентября 2032 года, на 12-ой Чрезвычайной Сессией ООН компании по “Супергуманизации Земного Человеческого Сообщества в рамках социальной концепции Всеобщего Равенства и Братства Народов Земли”.

Тогда же, большинством голосов всех постоянных членов ООН было вначале принято решение о ликвидации Института Постоянных Членов Совета Безопасности ООН (с автоматическим аннулированием их привилегий и, в первую очередь, права “ВЕТО”). А затем, столь же единодушно, делегатами Сессии был вынесен вердикт об исключении из числа членов ООН трех бывших великих держав — Российской Федерации (России), Китайской Народной Республики и Республики Индии. Причем, данное решение ООН мотивировалось тем, что полномочные представители этих государств активно выступали против проводимой Лигой Наций политики “разрушения культурных и социально-политических границ” и наотрез отказались подписывать Резолюцию ООН № 2014 о “О Безоговорочном Равенстве и Братстве Народов Земли”. Кроме того, в специальном коммюнике, принятом делегатами 12-ой Чрезвычайной Сессией ООН было особо отмечено, что территории исключенных из состава ООН государств отныне являются “экономико-социальным протекторатом ООН” и “зонами повышенного гуманитарного риска, в которых грубо игнорируются исконные права Человека, ущемляются его неотъемлемые привилегии и свободы”.

Следующая, 13-ая по счету, Чрезвычайная Сессия ООН пошла еще дальше и приняла уже расширенную концепцию претворения в жизнь политики ВГНЗ (“Всеобщей Гуманизации Народов Земли”). Суть этой концепции заключалась в следующем:

— категорический и безоговорочный отказ государств — постоянных членов ООН от финансирования и развития всех без исключения научных программ, если они не имеют прямого отношения к повышению уровня личного благосостояния граждан Земли;

— свертывание и ликвидация таких весьма дорогостоящих и бессмысленных с точки зрения личных интересов граждан земли проектов как : “Освоение космоса”, “ Историко-археологические изыскания”, “Естествознание (географические, химические, физические, биологические, зоологические, геологические и др. исследования)”, “Социология”, “Информатика и компьютерные технологии (исследования в области дальнейшего развития информационных технологий)”, “Политология” и т.д.;

— активное и всеобъемлющее разоружение, подразумевающее под собой как, собственно, ликвидацию всех без исключения армейских арсеналов и военных производств, так и категорический запрет на наличие у государств, членов ООН, любых форм вооруженных формирований — армий и спецслужб, на осуществление научных военно-технических разработок, на саму милитаристскую и псевдопатриотическую идеологию. При этом, в качестве единственной легитимной военной силой на планете Земля, на всякий случай сохраненной Лигой Наций для противодействия “бандитским” формированиям государств-отщепенцев, признавались только Миротворческие Силы ООН под личным патронажем Президента Объединенных Штатов Америки и Европы;

— принципиальное реформирование системы пост-технократического образования, как высшего так и среднего, за счет приоритетного развития системы религиозно-моралистического воспитания подрастающего поколения граждан Земли;

— активное противодействие упадническим (так называемым ”эстетическим”) направлениям в искусстве, музыке, архитектуре, литературе, публицистике и искусствоведении — в рамках основополагающего социального постулата: “ Все, что может быть не понятно простому гражданину Земли — не имеет права на существование”;

— утверждение единого (бывшего — “английского”) языка международного общения, единого гражданства — Лиги наций и единой (на базе ликвидируемого МВФ) социально-финансовой политики, основой и краеугольным камнем которой должна стать единая валюта — доллар ОШАЕ;

... Высвобождающиеся в результате успешного осуществления вышеприведенных задач ФИНАНСОВЫЕ СРЕДСТВА (поистине фантастические по своим размерам) ООН, в рамках своей Резолюции № 2117, запланировала направить на решение социальных (стандартное градостроительство, пенсионное и медицинское обеспечение граждан Земли, религиозное воспитание, страхование от несчастных случаев и т.д.), экологических (ликвидация объектов и морально-этических последствий Научно-технического Прогресса, восстановление исконной природы и ландшафтов Земли), сельскохозяйственных (обеспечение граждан Земли продовольствием в неограниченных объемах), демографических ( с целью дальнейшего роста численности населения государств, членов ООН), зрелищно-развлекательных (кино и видеоискусство, игорная индустрия грез и азарта, спорт, туризм и т.д.) и другие обще-гуманитарных задач, стоящих в настоящим момент перед земным Человечеством...

Таким образом, господа, учитывая тот факт, что мы сами были свидетелями того, что практически все из вышеизложенных ВГНЗ (“Всеобщей Гуманизации Народов Земли”) были успешно выполнены и перевыполнены теми, кого мы вполне обосновано привыкли называть “варварами”... мы имеем все основания утверждать, что Человеческая Цивилизация Земли за последние три десятка лет сделала дюжину семимильных шагов.... против течения своей собственной Истории.

И, судя по всему, никто из “варваров” и их вождей даже и не думает останавливаться на ДОСТИГНУТОМ!!!

(громкий смех и бурные аплодисменты в зале)

Вывод из всего этого, как мне кажется, может быть только один — МЫ НА ПОРОГЕ ВОЙНЫ!

Страшной и поистине Исторической.

Войны между Разумом (т.е. Цивилизацией.) и низменно-потребительскими инстинктами отдельных, пусть даже и наиболее многочисленных, ее индивидуумов.

И, как бы не закончилась эта война для нас, последних из представителей биологического вида Homo Sapiens, мы все равно будем сражаться!

Причем, до последнего солдата, до последнего патрона, до последнего вздоха каждого из нас...

(бурные аплодисменты в зале)

Спасибо за высокую оказанную мне Орденом честь и искренне благодарю за внимание...

НОВОСИБИРСК, 20 апреля 2033 года

Часть первая. “Безжалостный Молох с пеной крови у рта... ”

Часть первая.

“Безжалостный Молох с пеной крови у рта... ”

Глава первая. “Над границей тучи ходят хмуро …”

Глава первая. “Над границей тучи ходят хмуро …”

— Почему они напали? — Иже неуверенно отложил в сторону АК-2000 и на всякий случай поставил его электронный корректор на предохранитель.

— Не знаю?! — в задумчивости буркнул себе под нос Сергей, пристально вглядываясь в линию горизонта и старательно скрывая смятение и оторопь на своем лице. — Может... они просто испугались?

— Испугались чего?

— Того, что потом будет... поздно? Или, может, их вожди решили расширить свои владения?

— Расширить свои владения?! — вскипел от возмущения Иже. — Зачем? Им что мало тех территорий, что уже находятся в их безраздельной власти и управлении? Им что, мало Америки, Африки, Австралии и доброй половины Европы? Куда уж больше-то?!

— Дело в том, что варвары плохо знакомы с географией, брат! — не скрывая своего сарказма, усмехнулся ему в ответ Сергей. — А потом... они же всегда так делали? Разве не так? Жадность и глупость — это у них в крови! Или даже заложены в нуклеотидах их самой генетической памяти?!

— Смею тебя заверить, друже, — поспешил вставить свое веское словечко в диалог двух пограничников их командир — сержант Вацлав Гусля, — что и о генетике они, варвары, не имеют ни малейшего представления! Многие из них, если не все, не умеют даже читать и писать. И, дай бог, если способны сосчитать хотя бы до 10. Я уже молчу об их специальной военной подготовке и дисциплине. По-моему, и то, и другое, они не признают в принципе?!

— И несмотря ни на что, они все же объявили нам войну! Причем, мотивируют ее, и в это невозможно поверить на трезвую голову, джихадом и новым крестовым походом одновременно? И все это — за “гроб Господень” и “чистоту веры”? — раздраженно огрызнулся Сергей. — Причем, нашим же оружием?! Пусть даже и “драконовского”, “ювэашного” или какого-то там еще, черт бы его побрал, производства!

— А чего ты от них ждал, Сережа? — взвешенно парировал его выпад Вайцех. — Чем же еще ты им прикажешь воевать? Дубинами? Каменными топорами? Томагавками? Деревянными луками и ивовыми стрелами? Они же в отличие от нас — “гордые”! Работать и создавать что-либо новое им не с руки! Да и не положено... Потому что недостойно... уважающего свои права и свободы гражданина Земли и Лиги Наций?!

— Да уж! — громко фыркнул и набычился при упоминании словосочетания “Лига Наций” Сергей. — А грабить и убивать безоружных — это достойно? А взрывать заводы и фабрики, мосты и электростанции, дворцы и музеи — это достойно? А быть абсолютно безграмотным, грязным и вечно голодным — достойно?

— Не кипятись, Серж! – взял на себя смелость успокоить своего боевого товарища Иже. — Они сами не ведаю, что творят! Нам их и с тобой все равно никогда не понять! Они — дети Природы! Мы — венец Эволюции и Научно-технического прогресса! В этом и вся между нами и ими разница.

— Ага!? Только и всего! – дал волю своему сарказму Сергей. — Значит, мы — “венец”, а они, так сказать, милые и наивные, пусть даже и расшалившиеся не на шутку, “детки”! Здорово! Только вот я не пойму одного... Почему эти самые “детки” вот уже несколько десятков лет заставляют подчиниться своим капризам и прихотям две трети современного человечества, а мы, потомки настоящих хозяева и строителей этого Мира, только и делаем, что разглагольствуем о нераскрытых тайнах Природы и Космоса... И с позиции своей высокой культуры и цивилизованности сокрушаемся о том, что другие народы Земли нас не хотят... понять? Между прочим, “детям” во все времена было положено слушаться родителей! А не наоборот!

— Серж, дорогой мой, ты забываешь об одной весьма существенной мелочи! — многозначительно улыбаясь, возразил Сергею Вайцех. — Они — чужие дети! Не мы их создали, и не нам осуждать самих себя за свои просчеты в их воспитании и педагогике! Вот пусть совесть мучает их настоящих “прародителей” — Конфедератов! Они придумали и воплотили в реальность весь этот бардак...

— А мы его должны расхлебывать, — не удержался от соблазна подытожить их несколько затянувшуюся дискуссию Иже. — Ладно, хватит риторики, мужики. Слезами и самобичеванием горю не поможешь! Лучше взгляните вот на это?!

Иже достал из-за пазухи своей куртки массивный, размером с ладонь, оплавленный и покрытый черной сажей предмет и протянул его Сергею.

— Что это, друже? — в недоумении спросил Сергей. Пристально разглядывая то, что ему вручил Иже. И тщетно пытаясь понять его предназначение.

Наконец, взвесив на своей ладони безделушку и ногтем отковырнув с ее поверхности черные куски угля и грязи, Сергей пришел к выводу, что держит в своих руках... титановый осколок от обшивки современного летательного аппарата.

— Где ты это взял? — растерянно спросил он у Иже. — Ты что, военный музей какой ограбил, а? Или у тебя друзья археологи?

— Где взял?! Где взял?! — передразнил его Иже, отчаянно жестикулируя и чуть заметно смущаясь. — Нашел! Вчера. После нападения передовых отрядов Варваров на наш 13-ый блок-пост! Вот!

— Но, по-моему, это … осколок крылатой ракеты?! — неуверенно предположил Вайцех. Бережно принимая из рук Сергея злополучную “железку” и поднося ее поближе к своим прищуренным от яркого солнечного света глазам. — Хотя, это может быть и все что угодно...?! Ну, там кусок обшивки самолета, остатки сгоревшего в атмосфере спутника, что-то от неразорвавшейся “мины — попрыгушки”...

— Да, но?.. – запнулся на полуслове Сергей. Прежде чем его лицо приобрело вместо растерянно-озадаченного, теперь уже возмущенно — встревоженное выражение. — Но этого не может быть, Вайцех! Осколок совсем свежий... На нем нет даже следов песка, грязи и коррозии! Я явно — не от наших ракет! Так как мы их пока еще ни разу против варваров не использовали! Никак не может быть он и археологической находкой! Он... вообще не имеет права на то, чтобы быть! Ведь подобным оружием, кроме нас, за последние вот уже тридцать лет... никто не пользуется?! Его просто ни у кого нет, кроме нашей армии и... Н-е-ет?! Они бы его никогда не продали Варварам! Это было бы откровенным предательством и подлостью с их стороны!

— А они его и не продавали! – более чем уверенно заявил ему в ответ Вайцех, в задумчивости крутя злополучный «артефакт» и так, и этак.

— Скажешь тоже! Может они, Варвары, сами его сделали, а?! С помощью палки, зубила и чьей-то матери? – дал волю своему сарказму Иже. — Это даже ненаучная фантастика! Я думаю, и мне, да и всем нам, куда уж проще поверить в то, что ракеты Варварам подарил их всемогущий Иисуса — Аллах... Чем в то, что они их сделали сами?

— Они их не делали! — еще больше побледнев и нервно кусая в кровь губы, осадил его Вайцех. — Я думаю... что они, наконец, его нашли! И сразу пустили в дело то, что было проще всего перевезти через Атлантику и использовать в полевых условиях?

— Кого нашли, сержант?! И причем здесь Атлантика? Вы же сами говорили, что наши “союзники” здесь не причем? — слегка опешив от неожиданности, затараторил Сергей.

— А я и не отказываюсь от своих слов! “Союзники”, очень бы хотелось, конечно, в это верить, так же, как и мы, не имеют ни малейшего представления о том, что... Варвары применили против нас ракеты! Ты когда-нибудь слышал про “Арсенал”?

— “Арсенал” Президента Луи Джексона? — недоверчиво переспросил Сергей. — Но это же всего лишь легенда! Его никогда не существовало на самом деле! Иначе Лига и Конфедераты...

— Теперь, это уже не легенда, а факт! — в запальчивости перебил его Вайцех. Смачно сплевывая на злополучный осколок, тщательно протирая его о свою гимнастерку и снова протягивая Сергею. — А что касается Конфедератов, точнее, американцев... Вот, смотри! Ты умеешь читать по-английски...?

Сергей неуверенно пожал плечами, уставившись на отполированную, и, вместе с тем, местами испещренную мелкими латинскими буквами, поверхность металла как баран на новые ворота.

— Special armament...Don’t use with out... Made in USAE... manuf... 2023, — наконец-то решившись продемонстрировать своим товарищам свои лингвистические способности, прочитал он на осколке то, что все еще можно было разобрать невооруженным взглядом. — Это все...?

— Значит?! — вырвался через мгновения из его груди возглас изумления и страха. — Это все же правда...?! “Арсенал” — это не миф, да? И они...

— Да, именно так! — предвосхитил выводы Сергея Вайцех. — Они, варвары, его нашли! Иначе, я не знаю, как еще можно было бы объяснить то, что в их распоряжении оказались “крылатые ракеты”?! Но и это еще не все, братцы! Ведь никто точно не знает о том, что именно из оружия американцы сумели утаить от Лиги Наций и спрятать в своем “Арсенале?! Боюсь, что хранили там не только стрелковое оружие, минометы, танки и тактические ракеты... Но очень может быть, что и кое-что посерьезнее?! А если это... “Трайденты” и “Томагавки”? Тогда, тогда нас ждут очень и очень большие неприятности! Надо срочно доложить о нашей находке ребятам из Легиона Чести! Боюсь только, что это их не слишком сильно обрадует?! Но, пока у нас есть шанс предотвратить катастрофу... Пусть даже этот шанс и всего один на тысячу, мы не в праве сидеть сложа руки! И срочно должны действовать! Иначе...

Вайцех не договорил.

Но и Иже, и Сергей, другие пограничнике, разбуженные их слишком уж эмоциональной дискуссией, прекрасно поняли, что именно имел ввиду сержант Гусля под этой своей обтекаемой фразой “Иначе...”.

И хотя с того самого, единственного за всю историю земной Цивилизации, случая, когда это “Иначе...” обрело свое вполне материальное воплощение, прошло более века, никто из здравомыслящих людей не считал себя в праве забыть про случившиеся.

Про то, что воздух может гореть. Камни — кипеть и плавиться. Металл — таить и испаряться без следа.

А сотни тысяч человеческих существ — мгновенно превращаться в мрачные и лишенные своей сущности тени.

Причем, когда-то это помнили не только те, кто на собственной шкуре испытал, как именно это самое “Иначе...” выглядит, но и те, кто это самое “Иначе...” вначале придумал, а затем и вероломно осуществил. Пусть даже и в ранге эксперимента.

И вот теперь, кажется, люди вот-вот готовы были повторить то, что уже однажды решили раз и навсегда вычеркнуть из своей собственной истории?!

И это все... несмотря на то, что “потомки”, по определению, всегда должны быть мудрее и осторожнее своих отцов и прадедов?!

Или же человечество так никогда и ничему и не научиться? Ничему, кроме как повторять свои собственные, весьма и весьма чреватые с точки зрения последствий, ошибки и наивно верить в непреложную гуманность Рока и судьбы?

***

— Ваша Светлость! Срочное донесение с юго-западного фронта! — голос Вестового гулким эхом отозвался в сознании Великого Магистра Ордена Леопарда. Заставим тем самым Верховного Главнокомандующего на какое-то время забыть про нечеловеческую усталость, накопившуюся в его сознании за три последних, бессонных, ночи, и его мрачные, лишенные привычной строгости и однозначности мысли... Мысли о будущем. О том самом будущем, которое все еще не имело под собой прочной и незыблемой основы в настоящем.

Великий Магистр скрестил на груди руки и медленно повернулся лицом к говорившему.

Тот, судя по всему, никогда ранее не выполнявший столь почетной и ответственной для любого солдата Империи миссии и никогда не видевший по это причине Великого Магистра так от себя близко, слегка опешил и замер в томительном ожидании.

Он, как, наверное, и любой бы другой на его месте, ожидал увидеть перед собой... если не живого Бога, то, по крайней мере, прямого потомка Геракла или Ахилла!

Но, перед Вестовым был, пусть и не совсем обычный, но, вместе с тем,... Человек!

На вид Великому Магистру было лет пятьдесят. Хотя, на самом деле, и все это Империи прекрасно знали, чуть больше тридцати...

Его коренастая фигура отличалась болезненной худобой и угловатостью. И, вместе с тем, поистине царским величием и гордой, непререкаемой осанкой!

Узкое, слегка продолговатое лицо Верховного Главнокомандующего с острым подбородком, высоким и открытым челом и массивным, по-гречески “классическим”, то бишь — с горбинкой, носом несло на себе печать высокого интеллекта и поистине несгибаемой воли своего хозяина.

Его плотно сжатые губы, обрамленные густой и черной щетиной роскошных усов, имели иссиня-розовый цвет и, казалось, что никогда и ни при каких обстоятельствах не были способны расплыться в доброжелательной улыбке.

В довершении всего, из-под низко посаженных, скрещивающихся на переносице в виде знака “овна”, бровей Великого Магистра на мир смотрели зеленовато-карие, чуть заметно мерцающие бриллиантовым блеском, глаза.

Глаза, с одной стороны, гипнотизирующей своей сверхъестественной глубиной и обжигающей холодностью... Под воздействием которых еще никому и никогда не удавалось сохранить свое самообладание и уверенность...

С другой стороны, глаза, таившие в своих недрах бесконечную грусть и одиночество, мир замкнутых, скованных цепями воли эмоций, никому не ведомую вселенную страсти и буйного нрава своего хозяина...

— Ваша Светлость, разрешите доложить?! — между тем, не выдержав слишком уж затянувшейся паузы, напомнил о себе Вестовой. — Это чрезвычайно... важно!?

Великий Магистр чуть заметно кивнул и, к немалому изумлению легионера Чести, принялся прямо на его глазах усиленно массировать свои виски тонкими, изящными как у пианиста, пальцами.

— Ваша Светлость, чуть более суток назад противник применил против двух наших блок-постов на южной границе — “крылатые ракеты”?! Класса “Земля-земля”! — четко и сдержанно доложил Вестовой, даже и не пытаясь скрыть тревогу и озабоченность в своем голосе.

— Ну и что?! — прокомментировал его слова Великий Магистр, самым невероятным образом сохраняя маску невозмутимости и спокойствия на своем лице.

— Ну и что, капитан? — вызывающе повторил он в лицо растерявшемуся офицеру. И, опускаясь за свой уже давно вошедший в легенду “Стол Принятия Решений”, в легком раздражении добавил: — Если после каждого боя, солдат, вы будете поднимать меня с постели и докладывать о том, что противник где-то там, за тысячи километров отсюда, громко лязгнул зубами, то очень скоро...?!

Великий Магистр запнулся на полуслове.

Его взгляд вдруг упал на отчаянно сверкавший разноцветными лампочками, тумблерами связи и хрустальными конусами стереовизоров “Стол Принятия Решений”.

Для него этого было вполне достаточно, чтобы отогнать от себя остатки забытья, более похожего на наркотический транс, чем на внезапно прерванный сон, и признать окружающую его действительность — объективной реальностью.

— Крылатые ракеты, говоришь? — повторил он вслед за Вестовым со всё возрастающей тревогой и смятением в голосе.

Еще мгновение, и его прежде расслабленный и мирно дремавший разум окончательно прояснился.

— Вы в своем уме, капитан? Чего вы несете? Какие, к черту, крылатые ракеты?! Откуда? Вы вообще-то даете себе отчет о том, что докладываете? Или, быть может, у Вас была слишком бурная ночь, в результате которой Вас до сих мучают безумные образы и кошмары? — голос Великого Магистра приобрел стальные нотки и обрушился на голову бедного Вестового подобно раскатам грома.

— Никак нет, Ваша Светлость! — смертельно побледнев, но, вместе с тем, уверенно и с достоинством, возразил Верховному Главнокомандующему легионер. — Мы несколько раз проверили и перепроверили эту информацию! Иначе, я не рискнул бы Вам ее докладывать, Ваша Светлость! Кроме того, нашим людям удалось получить, помимо свидетельств очевидцев, еще и сами вещественные доказательства того, что ракетный удар действительно имел место! Теперь, увы, сомнений уже быть не может! Вот, взгляните на это...

Вестовой бережно вытащил из своего кожаного “сикрет-планшета” пластиковую коробку со злополучным осколком и решительно протянул все это “хозяйство” Великому Магистру...

— Там даже есть “обратный адрес”, Ваша Светлость! — добавил Вестовой, как только Великий Магистр принял из его рук “осколок” и заинтриговано принялся его разглядывать. — Речь, судя по всему, идет о легендарном “Арсенале” американцев?! Другие разумные объяснения того, каким образом в руки Варваров могли попасть, пусть и устаревшие, но все же ракеты... мы найти не смогли!

— Они все-таки его нашли?! — выдавил из себя Великий Магистр. И в ярости обрушил свой кулак на сенсор-панель “Всеобщей Тревоги”. Что всегда была наиболее значительной и заметной деталью его “Стола Принятия Решений”. — Черт бы побрал... этих наших Союзников! Они же знали, что шила в мешке не утаишь... И, несмотря на это, даже и не удосужились взорвать свои секретные объекты при отступлении?! Или...? Или сделали это нарочно?! Хотя... теперь это уже, в общем, не имеет ровным счетом ни малейшего значения! В любом случае, нам теперь ничего другого больше не остается, кроме как ждать, когда и откуда на наши головы обрушаться “Томагавки”, “Першинги” и “Трайденты”? Здорово! Час от часу не легче! То орды моджахедов неожиданно переходят в глухую оборону и невесть почему перестают совершать набеги на наши южные территории. А то вот... такие все из себя “добропорядочные” и прежде пацифистки настроенные Варвары — “европейцы” вдруг атакуют нас ракетами?! Чует мое сердце, что это не к добру...Ой, не к добру?!

Великий Магистр решительно вскинул вверх руку и резким, бесцеремонным жестом приказал Вестовому удалиться.

Тот не замедлил выполнить приказ и, пятясь, устремился к выходу из личных апартаментов Главнокомандующего.

А еще через минуту в коридорах Генштаба Ордена Леопарда отчаянно завыла сирена “Всеобщего сбора”. Раздался оглушительный топот солдатских сапог и грохот боевой амуниции. Завизжали гидроприводы шлюз — дверей и камер-отстойников. И на все голоса зазвенели зуммеры, звонки и звоночки “срочной голосовой связи”...

***

Прошло чуть более получаса с того момента, как Великий Магистр объявил о Чрезвычайном заседании Военного Совета ордена Леопарда, а во всех коридорах, ведущих в конференц-зал Генштаба, было уже не протолкнуться.

Поднятые по тревоге, все еще сонные и опешившие от всеобщей суматохи и чрезвычайности Рыцари, один за другим прибывали в Генштаб и, услужливо “конвоируемые” личными Вестовыми Великого Магистра, медленно, но верно, заполняли самые элитные ложи в Президиуме.

Само собой, что вся их многочисленная свита — помощники, офицеры связи, военные эксперты и адъютанты, чей доступ в конференц-зал, не говоря уже про его Президиум, был однозначно невозможен, оставались пока за “бортом” событий.

А посему, они встревожено обменивались репликами и колкостями в адрес друг друга.

Время от времени каждый из них лихорадочно хватался за свой “мобильник”. И принимался отчитывать всех своих собственных подчиненных — за их нерасторопность, неосведомленность и должностное несоответствие.

При этом почти все без исключения офицеры “второго эшелона” обхаживали своих телефонных собеседников самыми что ни на есть грубыми эпитетами и замечаниями, отчаянно сквернословили и беззастенчиво топали ногами по роскошному паркету Генштаба.

Но, как только в Президиуме конференц-зала появилась худощавая фигура Великого Магистра, незамедлительно нашедшая свое отражение в бесчисленных он-лайн-проекциях на всех мониторах Генштаба, все, и Рыцари и офицеры, как-то разом притихли и, не скрывая своего нетерпения, принялись сверлить взглядом Главнокомандующего.

— Кажется, все в сборе? Можем начинать? — между тем, холодно произнес тот в адрес всех собравшихся, персонально здороваясь с каждым из своих Рыцарей и небрежно взмахивая рукой — в знак приветствия — всем остальным.

— Буду предельно краток, господа Рыцари и офицеры! — многозначительно начал он свою речь, не давая никому времени на то, чтобы опомниться и все еще продолжая сжимать в левой руке нечто, похожее на пластиковый “саркофаг” с каким-то черно-серебристым предметом. — В силу сложившихся обстоятельств, на разные там дискуссии и обсуждения, боюсь, у нас уже нет, и не будет, времени! Потому что-то, что я намерен незамедлительно довести до Вашего сведения, многим из вас может показаться слишком уж неожиданными... Но, думаю, что ни кто из здесь собравшихся не поставит под сомнение своевременность и, к моему глубокому сожалению, теперь уже насущную необходимость того... Что мы более не в праве терпеливо ждать от нашего противника его очередных телодвижений! Мы сами переходим в контрнаступление! Причем немедленно! На всех фронтах и с применением всех без исключения видов тактического оружия, какое только имеется в распоряжении наших легионов, военно-воздушного и военно-морского флотов!

Великий Магистр умышленно выдержал положенную в сложившихся обстоятельствах паузу, дабы смысл всего им сказанного дошел до понимания каждым из его оцепеневших от неожиданности слушателей.

— Вы спросите, почему такая спешка? И почему я был вынужден принять такое важное для него Ордена и народа решение... без предварительных с вами консультаций и дополнительной проработки аналитиками Генштаба? Почему мы, а я со всей полнотой ответственности Вам это заявляю, более не можем придерживаться “оборонительной” тактики в нашем с Варварами конфликте? — продолжил свой монолог Великий Магистр. В нависшей над конференц-залом гробовой тишине. — Отвечу! События последних суток, я бы даже сказал — часов, более не оставляют нам права на то, чтобы и дальше откладывать наше окончательное выяснение отношений с противником! Промедление теперь уже для нас, действительно, — смерти подобно. Потому что... Потому что наш главный противник, как бы легкомысленно многие из нас к нему до самого последнего момента и не относились... Увы и вдруг перестал быть “легкой добычей” для наших диверсионных десантов и антитеррористических легионов! И все потому, что Варвары, как мне только что доложили наши доблестные разведчики, невесть каким образом получили в свои руки... самое современное оружие! И это Вам не допотопные танки и проржавевшие до основания “грады” и гаубицы времен последней войны. Речь идет... о ракетах! Пока, правда, слава Провидению, только тактическим и ближнего радиуса действия. Но... кто знает, какие еще сюрпризы могут нас ожидать в будущем. Я имею в виду... прежде всего то, что тот, кто сумел где-то случайно найти пару-тройку “крылатых ракет” и тут же пустил их в дело, тот вправе надеяться и... на куда более серьезные находки. Я имею ввиду... термоядерные заряды и биологическое оружие! Одним словом, если мы ничего срочного сейчас не предпримем, то очень скоро... Нам уже будет нечего защищать! Да в общем и не с кем! Потому что... потому что никто на этой планете в данный момент не в состоянии что-либо противопоставить термоядерному удару!

Великий Магистр удрученно развел руками, с трудом скрывая на своем лице нервное напряжение и несвойственную ему прежде растерянность.

Собравшиеся в конференц-зале Рыцари и в его фойе — офицеры были не просто шокированы всем ими услышанным от Верховного Главнокомандующего. Но... пребывали в состоянии прострации и тщетно пытались убедить самих себя в том, что все, что с ними происходит — это наяву. А не является продуктом их воображения.

Наконец, кто-то, кто именно — об этом история умалчивает, первым произнес зловещее слово “Арсенал”. И его страшную догадку-предположение тут же не замедлили поддержать остальные.

Великий Магистр снова взял слово, жестом призывая к тишине всех собравшихся и желая положить решительный конец все возрастающему разброду и шатаниям в умах своих офицеров произнес:

— Таким образом... Как ни крути, но Рубикон перейден! Я не буду вдаваться в подробности того, каким образом могло попасть в руки нашего противника то самое оружие, о котором мы сейчас говорим... Тот, кому положено по долгу службы, очень скоро от меня это узнает. Другим же... этого лучше так и никогда и не узнать. Так будет спокойнее для всех. И, прежде всего, для нашего гражданского населения. Но... все, что я сказал, совершенно серьезно. И наша первостепенная сейчас задача — упредить противника и раз и навсегда разрушить его военные базы раньше, чем он успеет использовать их по назначению. А посему, я приказываю всем боевым офицерам легионов Брони, Космоса, Большого Камня и других “стратегических” родов войск, безотлагательно отправиться во вверенные Вам подразделения и привести их в состояние повышенной боевой готовности. Что же касается командующих легионами Моря, Неба, Первой Атаки и Верности, то у них будет особая задача. Рыцарей и офицеров перечисленных подразделений я попрошу задержаться. Все остальные — пока свободны! Возвращайтесь к выполнению своих основных обязанностей!

В ответ на его слова добрая половина Рыцарей Ордена Леопарда покинула свои места в Президиуме.

И, сразу попав на выходе из конференц-зала в окружение толпы своих подчиненных, поспешила покинуть здание Генштаба и отправиться к местам дислокации своих армий и полевых штабов.

Оставшиеся же на своих местах Рыцари в нетерпении уставились на Великого Магистра и полностью обратились во слух:

— Итак, теперь о самом главном! — не заставил себя слишком долго уговаривать и обратился к ним с речью Верховный Главнокомандующий. – Сегодня, к вечеру, вы получите более подробную информацию о наиболее всего интересующем нас военном объекте противника. О котором, насколько я понял из реакции зала, многие из вас уже догадались. Да, дорогие мои! Злосчастный “Арсенал” Президента Луи Джексона, это, увы, уже не миф. А вполне реальная угроза всему нашему Ордену! И народам, проживающим на контролируемых нами территориях! А значит, у нас нет иного выхода, кроме как, добраться до этой “шкатулки Пандоры” раньше того момента, как всем, а не только тактическими ракетами, его содержимым смогут воспользоваться Варвары... В противном случае, будет уже слишком махать кулаками и пытаться что либо исправить в дальнейшем, наименее благоприятном для нас, варианте развитии! Но, для начала, Легиону Чести надлежит приложить максимум своих усилий для того, чтобы... все же его обнаружить! Ты меня понял, Ян? Теперь все зависит от тебя!? Как только твои несравненные “вервульфы” смогут сообщить нам координаты “Арсенала”, мы сможем говорить о нашей дальнейшей судьбе хоть что-нибудь определенное!

— Да понял я, Эллисс, понял! Не дурак! Мои ребята сделают все, что от них зависит! В этом не сомневайся! — заверил в своей преданности Главнокомандующему Рыцарь Верности Ян Жмерик. — Вот только...

— Только, что? — настороженно перебил его Великий Магистр.

— По-моему, было бы целесообразнее, сразу отправить на Североамериканский континент не только моих ребят, но и пару-тройку легионов Первой Атаки и десантный легион Моря?! Андрею и Харитону, я думаю, это будет не сильно в тягость. А вот мне поможет значительно сэкономить время, а?

— Пожалуй, Ян прав?! — с готовностью поддержал своего лучшего друга Рыцарь Моря Харитон Лаптев. — Раздавим гадину сразу же, как обнаружим?! И дело с концом! А, Эллисс, разве я не то говорю?

— Да то ты говоришь! То... — без особого на то энтузиазма вынужден был согласиться с ним Великий Магистр. — Только вот, кого ты собираешься назначить командиром своей экспедиции к берегам Америкам... Территория, между прочим, все еще считается, пусть даже и формально, принадлежащей нашим Союзникам?

— Я сам пойду, Эллисс! — удивленно уставился на него Рыцарь Моря. — Ты что, мне не доверяешь? Или хочешь сказать, что я не смогу... справиться с поставленной задачей? Да и при чем здесь наши Союзники? Ян с ними запросто разберется! По-моему давно уже пора кончать всю эту дипломатическую бодягу с “временно утраченными зонами жизненных интересов”! Конфедераты сами профукали свои территории, так бездарно и глупо отступив перед Варварами, так чего же нам теперь церемониться, а? Что с возу упало, то пропало! Они потеряли, мы найдем?!

— Кто это мы? — вступил во все более и более разгорающуюся дискуссию, Рыцарь Первой Атаки Андрей Первухин, до этого упрямо молчавший и что-то усердно чиркавший электронным карандашом на мониторе своего “ноутбука”. — Тебе-то что, Харитоша, ты как приплыл, так и уплывешь себе восвояси? А моим хлопцам потом — отдувайся! Чай не на “бабушкины” пироги они туда отправляются?.

— А чего ты раньше времени-то ныть начинаешь? — фыркнул Ян. — Мои ребята тоже не из титана сделаны! И пули от них, сами по себе, не отскакивают. Твои вон все в бронниках и на машинах, а мои... просто так!

— Так обеспечь их бронежилетами, и всего делов-то?! — ехидно подзадорил его Рыцарь Первой Атаки.

— Ага, скажи на милость, каков стратег нашелся! — приняв все за чистую монету, огрызнулся Ян. — Где это ты видел “шпионов” и “диверсантов”... в бронежилетах и на танках! А! Может им еще и полковой оркестр прикажешь брать с собою на задание, а! Ну, чтоб уж окончательно себя демаскировать и окончательно дискредитировать всю секретность своей миссии?!

— Ладно, хватит тут разыгрывать передо мной сцены всеобщего миролюбия и состязаться в риторике! Воевать, рано или поздно, но придется всем! И при этом никому из нас не удастся избежать потерь в личном составе! — не выдержал, и поставил жирную точку в перебранке своих Рыцарей Великий Магистр. — Я знаю, к чему ты клонишь, Андрей! Мол Америка далеко, а Европа и Азия, того и гляди, воткнет нам нож в самое сердце! Но ты забываешь об одной весьма существенной мелочи, дорогой! С ножом то мы, худо-бедно, но все-таки справимся! А вот... с “Трайдентами”?! Это еще не факт! Короче, твои горячё “любимые” моджахеды” о тебя все равно никуда не денутся! А вот найти и уничтожить “Арсенал” — для нас это сейчас куда уж важней! А посему, сделаем, как предлагает Ян! Другими словами, Харитон обеспечивает десантный транспорт и прикрытие всей нашей операции с моря! Андрей с тремя своими легионами высаживается на бывшей территории наших Союзников и поступает в полное распоряжение “наводчиков” Яна. На этом и порешим! Всем все понятно? Это приказ.

— А мне, мне-то что делать? — подал свой голос Рыцарь Неба Сигизмунд Леваневский, о присутствии которого на Особом Совещании Рыцарей Ордена все уже успели благополучно забыть.

— Тебе? — усмехнулся Великий Магистр. — Тебе Сиги, как всегда... быть в пролете?! То есть, я хотел сказать, в полете! Не обижайся, похоже, что я, по примеру наших моряков и десантников, тоже вдарился в эпистолярный жанр! Но, если серьезно, поднимай в воздух свои бомбардировщики и штурмовики и начинай ровнять с землей все, что только попадется твоим пилотам на глаза на вражеской территории. Все, что может иметь хотя бы маломальское отношение к военным и техническим объектам Варваров, их опорно-стратегическим пунктам и даже одиночным транспортным средствам! В первую очередь, разумеется, морским и воздушным. Лошадей, на сколько мне известно, и сами уже давно всех съели. Кстати, Харитон, тебя это тоже касается. То, что одна из твоих эскадр будет участвовать в операции “Арсенал”, еще не значит, что остальные боевые корабли могут и дальше прохлаждаться и бить баклуши.

— Эллисс, если то про лошадей, — попытался было перевести все в шутку Рыцарь Моря, — то смею тебя заверить, что и их морских сородичей Варвары тоже уже успели всех до единого потребить в пищу. Точно также не повезло морским котикам, тюленям, крабам, ракам, чайкам, альбатросам, улиткам и...

— И... мне не до шуток, Харитон! — грубо осадил его Великий Магистр, раздраженно постукивая костяшками своих пальцев по идеально отполированному подлокотнику кресла. — Прибереги все свое остроумие и не всегда уместный кругозор для девушек. Так что, поднимай по тревоге все, без исключения, свои легионы моря и отправляй их на “охоту”. За кораблями, баржами, шлюпками, лодками и даже паромами противника. И твердо заруби себе на носу. С этой минуты у твоих людей нет, и не может быть, никакой жалости к врагу. Ни каких сомнений. Ни каких ошибок и наполовину выполненных задач. Ты меня понял. Если хотя бы еще одна тактическая ракета будет доставлена Варварами через Атлантику и обрушиться на головы наших людей... Тебе не сдобровать, обещаю! Ты меня понял!

— Так точно, Ваша Светлость! — обиженно насупившись, кивнул Рыцарь Моря.

— Итак, пока это все мои приказы, — оставив Харитона Лаптева в покое, обратился Великий Магистр уже ко всем Рыцарям. — Рекомендую всем немедленно приступить к их выполнению. Не позднее, чем через сутки, я жду от вас развернутые доклады о первых результатах. Надеюсь, что вы меня не разочаруете...

Великий Магистр встал со своего места.

И, быстро попрощавшись с Рыцарями, направился к выходу из конференц-зала.

Никогда раньше никто из Рыцарей не видел Великого Магистра таким грубым по отношению к своим товарищам.

Они знали его далеко не первый год. Плечом к плечу прошли через “огонь, воду и медные трубы”.

И вот теперь были искренне удивлены откровенной отчужденностью и недоверием с его стороны.

Значит, на этот раз, все действительно было более чем серьезно.

И даже сам Великий Магистр не был твердо уверен в том, что ситуация все еще находится под его, чутким и непререкаемым контролем?!

Глава вторая. “Новое закрытие Америки … ”

Глава вторая.“Новое закрытие Америки … ”

Густая, черная, как сажа, и зловонная, как навозная жижа, пелена тумана, казалось, составляла единое целое с кромкой прибоя и грязно-коричневым, без всякого сомнения, кишащим всевозможной биологической нечистью, песком...

Даже, несмотря на то, что до рассвета уже оставались считанные минуты, этот самый — то ли туман, то ли смог, то ли еще что-то, куда более мерзкое и отвратительное, даже и не думал рассеиваться.

Напротив, он, или оно, все больше и больше насыщался тяжелыми парами сероводорода и тошнотворной гарью пожарищ. И благодаря этим извечным спутниками человеческой безалаберности и легкомыслия туман прямо на глазах превращался в маслянистое, смертельно ядовитое для всего живого, желе.

— Черт, если бы я знал, что мне придется однажды окунуться в подобную канализацию, то еще в юности выбрал бы себе другую профессию, — выругался про себя “впередсмотрящий” и, по совместительству, дежурный метеоролог Имперской Эскадры майор Тульев.

Совсем иного, можно даже сказать, прямо противоположного мнения по поводу “мусорного” тумана, как его не замедлили окрестить Тульев, придерживались разведчики флагмана.

Туман, тем более такой, в стиле Данте, был им только на руку. И значительно упрощал всю процедуру скрытной высадки десанта на вражеский берег.

Тем более, что их командир, адмирал Харитон Лаптев, все еще сомневался в том, что там, внутри этого зловонного желе из продуктов биологического полураспада, воздуха, пепла и воды, не притаились береговые укрепления “варваров” и их передовые блок-посты.

— Что-то мне не нравится эта, слишком уж безмятежная, тишина? — не замедлил он высказать свои опасения в слух, как только Тульев в очередной раз доложил ему обстановку. Да еще и вывел на центральный монитор флагмана то, что ему удалось идентифицировать с помощью стереолокаторов в близлежащей к эскадре береговой зоне противника. — Мы в походе уже почти две недели? Не так ли, Лёнь? И за все это время ни единого нападения?

— Так точно, адмирал! — без тени сомнения в голосе подтвердил его слова полковник Камов. Которому предстояло руководить высадкой десанта на калифорнийское побережье. И который ни минуты не сомневался в том, что его ребятам предстоит всего лишь легкая увеселительная прогулка. А не сражение с достойным чести и уважения врагом. — А что вы хотели, Ваша Честь? Вожди “варваров” слишком заносчивы и беззаботны, чтобы думать об обороне и воспринимать возможные сплетни о нашем прибытии всерьез?! К тому же, насколько мне известно, ни они, ни их подчиненные не имеют ни малейшего представления о том, что такое воинская дисциплина и бдительность! Хлеба и зрелищ — вот пожалуй и все, о чем только они способны думать? Так что, мой адмирал, я не думаю, что нам стоит чего-либо или кого-либо опасаться при высадке десанта?! Ну если не считать жалкой горстки фанатиков-одиночек или...

— Вот именно “или...”, — многозначительно перебил своего закадычного друга Харитон. — По поводу этого самого “или”, мы как раз ничего и не знаем!.. Я имею ввиду “военспецов”, которые в отличии от варваров свое дело знают, хотя и служат нашему врагу под угрозой смерти, как своей собственной, так и своих, оказавшихся по воле Рока в заложниках, семей. Ты же знаешь, многие из них, если не все, это бывшие кадровые военнослужащие конфедератов. Они хорошо ориентируются на местности и в свое время были подготовлены к ведению подобной войны не хуже нас с тобой?! А может быть и лучше... Потому что, каждая их возможная ошибка или малодушие — незамедлительно окрашивается кровью их родных и близких. Ты что, забыл, скольких морпехов мы потеряли, пытаясь “не заметить” линию береговой обороны “варваров” в районе Босфора и Дарданелл? Наша самоуверенность обернулась тогда против нас же самих! Мы наивно уверовали в то, раз уж мы воюем на чужой территории, то нам и что-либо терять-то, кроме славы и чести, нечего...А вот “военспецы” психологически сломлены, так как воют против “своих” и так далее...

— Ну-ну, — раздосадовано морщась, пробурчал Камов, — тогда было совсем другое дело?! “Варвары” застали нас врасплох... и прежде чем мы опомнились, они успели кое-чего изменить в своей оборонительной тактике. Не скрою, их системы ПВО и ПМО на первом этапе здорово подпортила нам настроение. А что мы могли поделать против их допотопных “стингеров” и передвижных зенитных установок? Которыми, к тому же, управляли смертники? Не могли же мы вот так взять и сразу же накрыть все их блокпосты ядерным зонтиком? Ведь так?

— Так, да не так! — холодно осадил его Рыцарь Моря. — Эта твоя глобальность в “мышлении”, стоила нам тогда слишком дорого! И не только нам! Я до сих пор не могу честно смотреть в глаза Сигизмунду. Не вспоминая о том, как его ребята из “небесной” Лиги, вместо того, чтобы прикрывать наш десант с воздуха, один за другим вспыхивали свечками и огненными протуберанцами обретали свой вечный покой?! И все из-за того, что мы не предусмотрели вероятности наличия у противника “военспецов” и “вольных стрелков”! И не предприняли против этого никаких действенных мер!

— Скажешь, тоже, Харитон! — возмущенно насупился Камов. — Как тут все это, в этом дурацком бардаке, предусмотришь? Когда любой безусый мальчишка запросто может вскинуть на плечо трубу “Стингера” и дать залп по любому из наших “штурмовиков”? Или небрежно швырнуть прямо под гусеницы танка магнитную мину? Или...

— Опять это твое дурацкое “или”, Лёнь? — в запальчивости передразнил его Рыцарь Неба. — Сколько раз мне еще тебе говорить про то, что я больше не хочу от тебя слышать этого трусливого союза! На войне нет, и не может быть никаких “или”! Только “да” и “нет”! Все остальное — обычно оплачивается кровью солдат и их жизнями! Потому что, как только любой командир начинает рассуждать о том, чего не знает, а затем еще и слишком уж основательно уповать на судьбу и недооценивать противника — в тот же самый миг, можно уже считать, что война для него наполовину проиграна!

Рыцарь Моря сверкнул глазами, давая тем самым понять Камову, что его “выволочка” окончена. И снова потянулся своей правой рукой к панели контроля над стереолокаторами и перископом панорамного вида.

— Ладно, ждать нам больше нечего! — сдавленно произнес, не отрывая своих глаз от монитора слежения. — Высаживай на побережье своих “КРАБОВ”! Пусть не особо задаются, включат свои тепловизоры и магнитоискатели на полную мощь и тщательно “прочешут” все и вся в их зоне ответственности! И чтоб в этот раз я уже ни от них, ни от тебя не слышал никаких “или”!..

— Вы боитесь “камикадзе” и “снайперов”, мой адмирал? — рискнул предположить Камов, прежде чем выполнить приказ.

— Я всегда боюсь всего того, что способно стрелять и убивать моих людей! — вызывающе произнес ему в ответ тот. Разглядывая через окуляр перископа смутные очертания вражеского побережья. — Тебе же, полковник, предоставляется редкая возможность развеять все мои страхи и опасения! И у тебя есть шанс это сделать до того, как заработает береговая артиллерия и обрушит на нас ураган огня и металла! Хотя, если честно, могу тебя немного успокоить, лично я не думаю, что это когда-либо случится! Для поддержания пушек в полной боевой готовности, как ты знаешь, необходимо прикладывать слишком много сил и средств. И, главное, иметь под рукой первоклассных инженеров и техников. Ни того, ни другого, если верить данным нашей космической и радиоразведки, в распоряжении “варваров” уже нет как минимум лет десять?! Но как-то ведь они смогли переправить через океан свои “крылатые ракеты”? Значит, какой никакой флот у них есть? И где-то здесь, под прикрытием этого зловонного тумана должен быть их морской порт или даже военно-морская база? Ну, хотя бы пирс?..

— Должен! — быстро согласился с адмиралом полковник. — Должен! Но где? Наши космические спутники не обнаружили в этом секторе ни малейшего намека на серьезные и, главное, активно действующие фортификационные и военно-технические объекты и коммуникации?! Как будто...

— Вся эта дребедень, — закончил за него фразу Харитон Лаптев, — либо на самом деле отсутствует, либо замаскирована настолько тщательно, что мы не в силах ее, вот так, кавалерийским наскоком, обнаружить? Первое предположение, мне кажется, маловероятным. Хотя, чем черт не шутит... Что могло помешать “варварам” погрузить контейнеры с ракетными установками прямо с лодок на свой морской транспорт? Но, все же, версия о существовании где-то здесь тайной военно-морской базы “варваров” кажется мне более правдоподобной! Хотя и менее привлекательной! В любом случае, хотим мы того, или нет, но нам предстоит высадиться на берег и однозначно разобраться в ситуации. Только тогда мы сможем не бояться за свои тылы и полностью сосредоточить все свое внимание и усилия на поисках Арсенала! А он где-то здесь! В Скалистых горах! Сомнений быть не может! Ребята из Лиги Верности и Лиги Космоса сотни раз проверили и перепроверили эту агентурную информацию! Ладно, отправляй в разведку “КРАБОВ”! А там уже разберемся, что к чему!

— Понял, Ваша Честь! — с некоторым опозданием отрапортовал Камов и, прислонив к своему кадыку “ларинг-селектор”, сухо распорядился в адрес своих разведчиков: “Первой Разведплатформе — даю “добро” на всплытие! Второй приготовиться и отойти вдоль побережья на пятьдесят километров к югу! Третьей — занять аналогичную со второй позицию, но уже на севере. “Следопытам” Первой Разведплатформы — полная боевая готовность. Основная задача — исследовать прибрежную линию противника на глубину не менее 50 км. Особое внимание уделить обособленным огневым точкам врага и минным заграждениям. На возможное сопротивление противника — без команды не отвечать!”

— Вот и чудненько! — подытожил Рыцарь, немного успокаиваясь и, наконец, выпуская из своих рук дистанционный “контролер“ перископа.

Уже через мгновение все его внимание было уже приковано к интерактивной карте вражеской территории.

— Если все пойдет “по маслу”, то начнем наше вторжение здесь! — Рыцарь решительно ткнул своим указательным пальцем в трехмерное изображение городских построек. После чего, на его лице неожиданно заиграло искреннее любопытство, и он сухо добавил: — Кстати, а что здесь было при конфедератах? Контуры этого города кажутся мне до неприличного знакомыми?

— Здесь когда-то стоял славный город Лос-Анджелес, Ваша Честь, — на выдохе отрапортовал Камов. — В свое время, он был одним из самых густонаселенных на всем восточном побережье Соединенных Штатов Америки!

— Вот именно, что был?! — не скрывая сарказма в голосе, перебил его Рыцарь. — Теперь же это груда безжизненного стекла и бетона, заваленные каменным щебнем и обгоревшими остовами машин улицы, дурнопахнущие мусорные кучи и вырвавшаяся на поверхность канализация. А ведь когда-то...

Рыцарь так и не закончил свой фразы.

Так как на центральном дисплее его командного поста неожиданно возник голографический, чем-то смахивающий на лунный, пейзаж...Ржавый песок, горы химической пены в зоне прибоя и бурнокипящий водоворот в месте всплытия подводной Разведплатформы Империи.

***

Первый из “Короткоживущих Разведывательных Автоматических Ботов”, или, попросту, “КРАБ” протяжно заурчал всеми своими тремя турбореактивными двигателями, неуклюже подпрыгнул вверх и неподвижно замер на высоте полуметра от уровня моря.

Еще через минуту-другую он резво сорвался с места и, слегка покачиваясь из стороны в сторону на воздушной подушке, заскользил в сторону берега и линии прибоя.

Но стоило ему только пересечь границу “мусорного” тумана и раствориться в нем, как в густом и склизком желе, как вслед за ним с разведплатформы дружно стартовали два его собрата— ”близнеца” и, расходясь в разные стороны по принципу веера, тоже устремились к суше.

— Периметр установлен! — не замедлил прокомментировать все происходящее Камов. — Начато предварительное сканирование плацдарм — сектора!

Как бы в подтверждение его слов, на центральном мониторе флагмана имперской эскадры вначале возник маленький светящийся ромб синхронизации инфракрасных визоров КРАБОВ, а затем и быстро, прямо на глазах, растущая по площади диорама всего того, что скрывалось от имперской эскадры в тумане.

Вначале это был всего один сектор вражеской территории. Маленький кусочек обезображенного “злым” человеческим гением пляжа и пара ничем не примечательных холмов.

Затем идентифицированных секторов стало сразу три. Их голографическая проекция окончательно стабилизировалась, приобрела стерео — изометрические формы, трехмерность и цветовую градацию.

Еще через какое— то время “зона ответственности” КРАБОВ уже расширились до девяти секторов в рамках равностороннего треугольника, длина каждой из границ которого в точности равнялась трем километрам.

Наблюдая быстроменяющуюся на экране монитора картинку, Рыцарь Моря удовлетворенно фыркнул и, с трудом скрывая свое внутреннее напряжение и “охотничий” азарт, скрестил на груди руки.

— В секторе 7 обнаружено движение! Предполагаю восемь потенциальных целей — биологических объектов не идентифицированной категории! Возможно — это мирные жители, возможно — солдаты противника! — голосом ко всему безучастного статиста уже в следующую секунду доложил Главный Координатор. Тем самым, оповещая всех и вся о том, что война началась. — Потенциальные цели пока по отношению наших КРАБОВ никаких агрессивных действий не предпринимают. Скорее напротив, появление разведчиков вызвало среди них панику и смятение. В связи с чем передвижение целей приняло явно хаотический и бессистемный характер!

— Короче, разбегаются, как тараканы, — не упустил возможности сострить по поводу всего творящегося на мониторе и территории врага Камов. — Чего и следовало ожидать! Ведь мы свалились им как с него на голову среди ясного дня! И нет здесь никакой секретной военной базы варваров! Так, толпа жалких и никчемных оборванцев, на которых даже пули-то тратить обидно!

— Я бы не торопился с выводами, полковник! — решительно отрезал Рыцарь Моря. — Подождем, что будет дальше?!

Интуиция Харитона Лаптева не обманула и на этот раз.

Потому что, стоило только передовому КРАБУ на какой-то миг замешкаться и затормозить свое движение, как … Как один из “разбегающихся тараканов”, больше похожий на огородное пугало, чем на солдата, резко остановился, выхватил из-за спины полутораметровый тубус и, не долго думая, направил его заостренный конец в сторону серебристого НЛО.

Раздался жуткий грохот и в направлении КРАБА стартовал огненный протуберанец смерти.

К счастью, имперский разведчик был начеку, резко отпрянул в сторону и, стремительно набирая высоту, пошел вверх, ища свое спасение в облака и мертвой зоне стратосферы.

Что же касается вражеской ракеты, то ей уже ничего другого не оставалось делать, кроме как, в бессилии “клацая зубами”, рухнуть в пену прибоя.

— Вот тебе и раз! — прорычал себе под нос Камов, с трудом сохраняя на своем лице невозмутимое выражение. — А противник-то, огрызается?!

— А ты как думал, Леонид Аркадьевич? — усмехнулся Рыцарь. — И это еще только цветочки, дорогой мой! Ягодки, боюсь, еще только ждут нас впереди! Но, в любой неприятности, всегда есть положительная составляющая! Теперь у меня уже нет никаких сомнений в том, что “Арсенал” где-то поблизости! Иначе варвары не стали бы выставлять на побережье свои заградотряды и блокпосты, а?

— А база? — растерянно предположил Камов. — Может, все гораздо проще, а? Может, “Арсенал” здесь совсем не причем? А те,

кого обнаружили наши КРАБЫ всего лишь внешняя охрана базы? И она специально пропустила наших разведчиков вперед, дабы затем захлопнуть мышеловку и ударить им и нам в спину? Или, того хуже, база находится под водой и наши подводные платформы и линкоры уже, можно сказать, в перекрестье прицелов ее торпедных комплексов и вакуумных пушек?

— Не думаю! — возразил Рыцарь. — Хотя, всякое может быть... В любом случае, наши КРАБЫ уже вырвались на берег. И теперь их уже с помощью подводной базы не остановишь! А значит... ее попросту здесь нет? Или она полностью небоеспособна?! Короче, дабы не гадать на кофейной гуще и не надеяться только лишь на счастливый случай, полковник, я советую тебе не расслабляться и отдать своим “пловцам” и их дельфинам приказ — детально обследовать шельф и всю прибрежную зону! А мы пока пойдем вперед!

— Так точно, адмирал! — без особого на то энтузиазма согласился с ним Камов, вызывая по рации командира “подводных охотников” Реброва и в точности передавая ему адмиральский приказ.

Между тем, тройка бесстрашных КРАБОВ, во главе со своим вернувшимся с небес товарищем, упрямо продолжала раздвигать на мониторе флагмана “границы познания” имперцев о вражеской территории.

Изученных секторов теперь уже было более двадцати пяти.

Потенциальных целей — в районе третьего десятка.

Но, самое главное, КРАБАМ наконец-то удалось обнаружить первую линию минных заграждений варваров.

— Каков тип мин? — тут же потребовал полного отчета от Главного Координатора Атаки Харитон. — Плотность размещения и границы особо опасных зон? Уровень автономности и чувствительности к внешнему изменению Среды?

— Все мины электромагнитные! Часть — противопехотные! Но подавляющее большинство — противотанковые, “прыгающе-зонтикового” типа! К тому же, среди них есть и мобильные образцы! Так что, границы поражения весьма условны! — с готовность отрапортовал адмиралу тот. — Хотя четкая система установки мин и отсутствует, однако, в первом приближении, мины “засеяны” по принципу контроля квадратов — площадью от ста до трехсот метров. То есть, на расстоянии сто-сто пятьдесят метров друг от друга и по четырем линиям-рубежам. Принцип срабатывания мин, судя по всему, полностью автономный и “сенсорно-непосредственный”. Дистанционное управление маловероятно, но возможно?! Подавление чувствительности мин с помощью электромагнитного импульса, по расчетом КРАБОВ, не способно гарантировать их 100% нейтрализацию. Прикажете натравить на мины “саранчу” и пауков”?

— Действуйте! — коротко приказал Рыцарь, продолжая пристально следить за расползанием и изменением голограммы поля боя на мониторе своего штаба и нервно постукивать при этом костяшками пальцев по панелям связи и управления. — На всякий случай включите генераторы радиопомех и заблокируйте с помощью всех доступных средств собственное электромагнитное поле Земли в этом районе.

“Саранчой” в имперской армии называли маленькие, но вместе с тем создающие чрезвычайно мощное и очень похожее на “естественное” электромагнитное поле каждого солдата, устройства.

Внешне ”саранча” чем-то действительно напоминало это легендарное насекомое. Тем более, что принцип действия этих полностью автономных и самодвижущихся, точнее “самопрыгающих”, механизмов был предельно прост и чем-то сродни своему биоаналогу:

Дело было в том, что после выработки своими турбовинтовыми двигателями остатков стартового топлива, “саранча” уверенно принималась за дело, черпая энергию и жизненную силу от своих жертв.

Проворно прыгая от одной противопехотной мины к другой, мастерски приводя в действие их детонаторы и тут же ловко уворачиваясь от взрывной волны и осколков.

Что же касается “ПАУКОВ”, то их миссия была, с одной стороны, несколько посложней. С другой же стороны, куда уж более трагичной и кратковременной.

Тяжелые, каждый весом до полутоны, “пауки” с самого своего рождения были обречены “пасть смертью храбрых во имя чужой победы”.

Медленно и степенно, подобно механическим слонам, они передвигались по минному полю, время от времени подпрыгивали вверх и грузно, с целью еще больше увеличить свой вес за счет динамического удара и мощности реактивных двигателей, “плюхались” прямо в объятия своей слегка припорошенной дерном и землей смерти.

Разумеется, что подобна процедура разминирования была весьма дорогостояща, так как после взрыва противотанкового фугаса от “паука” мало что оставалось. Но зато, она была очень даже эффективной и, самое главное, быстрой. И сберегала десятки, а то и сотни жизней имперских танкистов и бронедесантников. А это, как известно, в условиях войны куда уж важней каких-то там материальных затрат и судьбы бездушных механизмов.

— Да, еще, — снова заговорил с Камовым Рыцарь Моря. — Полковник, отдайте приказ нашей “Второй” и “Третьей” разведплатформам тоже десантировать своих КРАБОВ на берег и обеспечить прикрытие выбранного нами коридора атаки с флангов. На любое проявление агрессии со стороны противника... нет, даже на любой биологический импульс на экранах тепловизора, немедленно отвечать огнем на поражение. Хватит церемониться с варварами. Мы здесь не за тем, чтобы упражняться в благородстве и гуманности по отношению к мирным Homo Sapiens местного образца! Мы атакуем! И этим все сказано!

— Так точно, Ваша Честь! – вытянулся по стойке «смирно» Камов. И, крепко прижимая к своему кадыку ларинг-микрофон, рявкнул в адрес своих подчиненных. — “Конкистадор-2” и “Конкистадор-3”! Действуйте! Сужаем коридор до пяти километров! Требую обеспечить полную зачистку территории. Даю добро на то, чтобы открывать огонь по любой движущейся цели! Минимум жалости и максимум эффективности! И...

Полковник запнулся на полуслове и его нижняя челюсть отвисла к полу.

— Что еще такого случилось, полковник? — настороженно обратился к нему Рыцарь Моря, стараясь угадать направление взгляда своего первого помощника. — База?

— Хуже! — сдавленно ответил тот, пальцем указывая в самый центр монитора. — “Вольные стрелки”, Ваша Честь! Черт бы их побрал! Я действительно несколько поторопился с выводом о полной недееспособности и беспечности варваров?!

Полковник мертвенно побледнел, заранее предугадывая дальнейшее развитие событий.

И он не ошибся. Имперские КРАБЫ действительно нарвались на засаду “вольных стрелков”. Тех самых профессиональных диверсантов, которых до появления на земле варваров всегда презрительно называли “псами войны”. И которые, в отличии от всех своих, периодически меняющихся, душеприказчиков, всегда предпочитали “семь раз отмерить”, хорошо замаскироваться, лишний час прождать “удачного момента” и, наконец, сыграть Ва-банк!

Вот и сейчас, те самые четыре невзрачных холмика, что передовой КРАБ Империи весьма опрометчиво идентифицировал как вполне безобидные, хотя и технократического характера, объекты в одно мгновение ока преобразились в хорошо оснащенные, к тому же дистанционно управляемые ДОТы.

И, само собой разумеется, что уже в следующую секунду из всех без исключения динамиков командирской рубки Флагмана раздалась лихорадочная трескотня зениток и и зловещий грохот стартующих ракет.

Передовой КРАБ, всецело занятый разбрасыванием по обнаруженному им минному полю “саранчи” и десантированию “паучьих” стай, был застигнут врасплох и полностью деморализован неожиданной атакой противника. Если, конечно, так можно выразиться в адрес бездушной машины.

Первая же из вражеских ракет разнесла его зеркально отполированный диск и все его содержимое вдребезги.

Два же оставшихся “разведчика” не придумали ничего лучшего, кроме как прийти ему на выручку и с помощью ракет “воздух-земля” подавить невесть откуда взявшиеся очаги сопротивления варваров.

Чего собственно от них и ждали “вольные стрелки”, которые всегда предпочитали стрелять в спину своего противника и с самого начала были готовы к тому, чтобы пожертвовать ради этого любым из своих “засветившихся” ДОТов.

В итоге, второй из КРАБОВ, очень скоро оказался под перекрестным огнем зениток и, судорожно выполняя в воздухе фигуры высшего пилотажа, загорелся и начал быстро разваливаться на составляющие его блоки и части.

Третий, последний из “разведчиков” “Конкистадора-1”, решил не испытывать более судьбу и трусливо прижался всем своим корпусом к земле.

Заняв круговую оборону и мало при этом надеясь на удачу.

А что еще ему оставалось делать в сложившихся обстоятельствах?

— Кажется, теперь уже все началось всерьез?! И мы уже несем потери! — раздраженно морщась, подытожил результаты боя Харитон. — Что ж, придется действовать по учебнику и “утюжить” линию фронта НУРСами! Коих у нас в запасе не так уж и много... А еще стараться не высовываться за границы коридора? Как говорится, хотели как можно тише и спокойнее, получилось же все — как всегда?!

— Да, но после двух-трех залпов наших “ГРАДОВ-2000” от бывшего Лос-Анджелеса вообще ничего не останется? Даже развалин и подземных коммуникаций? Только пустое место на карте — и все! — заартачился Камов. — Стоит ли ровнять с землей сей достойный памятник старины и архитектурную красотищу? Пусть даже и сильно потрепанную временем и безалаберностью своих хозяев?

— Красотища, как ты выразился, уже по одному своему определению не может быть мертвой и бесполезной! Иначе, это уже не красота, то есть культура, а... зловонные развалины и свалка строительного мусора! — в пух и прах разнес все его сомнения Рыцарь Моря. — Те более, что после того, как варвары превратили в ничто Колизей, Парфенон, Эйфелеву башню и мою родную Прагу, что толку говорить об исторической ценности их собственных городов и памятников? Так что, всем батареям “залпового” огня — к бою! Светопреставление начнем по моей команде! Десантным транспортам приготовиться к всплытию! Противник показал нам зубы, так давайте же оторвем ему за это не только всю челюсть, но и саму голову! Думаю, мало ему после этого не покажется! Не так ли, Леонид Аркадьевич?

Камов равнодушно пожал плечами и жестом дал понять Главному Координатору, чтобы тот не лез на рожон.

В отличии Харитона Владимировича Лаптева, он не имел ничего против того, чтобы сохранить Лос-Анджелесу право на жизнь и место в истории. Даже, несмотря на то, что искренне ненавидел обитателей этого города.

Города... пусть мертвого, но все еще чуть заметно сверкавшего подкопченной белизной своих необычных по архитектуре зданий. Города конфедератов, от которого в самые ближайшие часы должны были остаться только одни воспоминания. Короче, города, которого уже нигде и никогда больше не будет.

А еще через полчаса... города действительно не стало.

Вначале на него обрушилась одна огнедышащая лавина Смерти и разрушений. Затем другая, третья, четвертая... После чего, канонада залпов и взрывов неожиданно стихла. И в нависшей над новоиспеченным лунным пейзажем тишине громко заскрежетали такелажные механизмы десантных транспортников, зарычали своими двигателями динозавроподобные танки, один за другим устремились вглубь вражеской территории эскадрильи тактических КРАБОВ и штурмовиков прикрытия.

А на мокром, грязно-коричневом от сажи копоти песке Калифорнии появились первые следы от сапог имперских десантников и солдат...

***

— Ну, будем считать, что все?! — произнес Рыцарь Первой Атаки Андрей Александрович Первухин, как только последний из его бронедесантников ловко соскочил с морской платформы на берег и уверенно направился к поджидавшему его в нетерпении БМП. — Как говорится в подобных случаях, милый мой Харитоша: — “Ты — пост сдал! Я пост — принял! На том стояла, и стоять будет Земля Русская...” Что думаешь делать дальше?

— Как говорится — “ сушить весла”! — передразнил своего друга Рыцарь Моря и уже более серьезно добавил: — Организую патрулирование прибрежной полосы и буду ждать от тебя вестей о ходе поисков “Арсенала”. Надеюсь, ты не будешь его взрывать сразу же, как только его обнаружат твои следопыты? Мне бы очень хотелось на него взглянуть, прежде, чем от него останутся одни железобетонные перекрытия и глубокие провалы в земле?! Дело в том, что ходят слухи, что там, в “Арсенале”, есть пара-тройка очень даже необычных хранилищ... еще со времен конфедератов! В общем, там могут быть те самые пресловутые “артефакты”! Ну, там, “летающие тарелки”, замороженные инопланетяне, “священный Грааль”, таинственные механизмы атлантов и так далее.

— Даже так?! — беззлобно ухмыльнулся Андрей. — А я то с ребятами думаю, что это наш Рыцарь Моря так серьезно вдарился в мистику и экзосенсорику? А ты значит... Ладно! Если что такого, необычного, найду, ты будешь первым, кто об этом от меня узнает! А по поводу “Арсенала”... Его вообще никто не собирается взрывать! Зачем? Оружие, пусть даже и допотопное, может нам самим очень даже и пригодиться? Так что, не будем уподобляться варварам, как прошлым, так и сегодняшним! НЕ будем в ярости крушить все, что нам непонятно и чуждо! Разрушать — не строить! И не мне тебе объяснять эту вечную истину!

— А как же то, что было когда-то Лос-Анджелесом? — подловил на слове Рыцаря Моря Андрей. — Да и приказ Императора пока никто еще не отменял?!

— Ну, с Лос-Анджелесом, это разговор отдельный, — заметно смутившись, ответил адмирал. — Ну погорячился! С кем не бывает! Признаю, что... может быть, был и не прав! Что же касается “Арсенала”, то... Эллисс приказал его всего лишь нейтрализовать! Но это совсем не значит, что мы должны будем его полностью уничтожить! Я думаю именно это он и имел ввиду?” Иначе, какого черта мы тащили за собой через весь океан эту дурацкую армаду транспортных барж и платформ? Мне и моих ребятам вполне хватило бы для выполнения “ликвидационной” задачи и трех десантных кораблей! Ну, еще пары твоих подводных лодок и эсминцев прикрытия? Кстати, о птичках... Как там дела у контр-адмирала Конева?

— Если не считать того, что на прошлой неделе его корабли сильно потрепал тропический ураган Хиллари, тогда все в порядке! Дня через четыре он будет здесь! — заверил Рыцаря Первой Атаки Харитон. — А ты уверен... что конвоируемые им транспортники тоже предназначены для погрузки на них “Арсенала”? Я грешным делом подумал, что Эллисс решил подстраховаться или забрать с этого мертвого континента кое-что из оставшихся здесь материальных ценностей и природных ресурсов. Короче — трофеи?!

— Скажешь, тоже, — рассмеялся ему в лицо Андрей. — Какие здесь могут быть трофеи... кроме “Арсенала”? К тому же, мы же не мародеры, дабы вывозить с захваченной территории золото, железную руду и жалкие остатки шедевров искусства и культуры. А вот “Арсенал” — это совсем другое дело. Это поистине самый что ни на есть боевой трофей! НЕ оставлять же его в подарок нашим Союзникам? Они и так о себе слишком уж высокого мнения! И наивно полагают, что и в этот раз им удастся “таскать каштаны из огня” руками наших солдат! Щас-с-с! Черта с два у них это получится! Мы пришли сюда всерьез и надолго! И ни Эллисс, ни я, не собираемся лебезить перед американской свиньей Робинсоном и держать с ним совет о наших, даже смешно предположить, общих планах на будущее. Раз уж мы здесь, де-факто, то союзникам придется поумерить свои аппетиты и свести до нуля непомерно раздутые амбиции.

— Ты так думаешь или твердо уверен в этом?! — вкрадчиво поинтересовался у Андрея Харитон Лаптев, в задумчивости разгребая носком ботинка американский песок. — А если им, союзникам, это не понравится... Если это противоречит их собственным планам, и они вдруг надумают...

— Перейти на сторону Варваров? Ты это хотел сказать, Харитоша? — искренне расхохотался Андрей. — Что ж, милости просим! И тем лучше для нас! Если честно, я об этом даже мечтаю — расставить все точки над “i” и перестать и дальше играть во всю эту дурацкую дипломатию! Тогда ни мне, многим другим из наших общих знакомых, уже не придется сдерживать в себе вполне обоснованную ненависть к тем, кто всегда себя считал и до сих пор наивно считает единственными и самодержавными хозяевами мира! Ну а если... то уж тогда мы им, конфедератам -”хозяевам” так надерем задницу...Причем, по самые “не балуй”... что весь этот исторический бардак раз и навсегда канет в лету! И им придется зарубить себе на носу то, что “знай сверчок, свой шесток”! И свое место под солнцем...если таковое мы им все же решим предоставить! А если нет, то... я не собираюсь в этом случае слишком уж критиковать нашего Императора за жестокость и пренебрежение “общечеловеческими ценностями”! “А ля гер, ком а ля гер!” — как говорят в этом случае французы. Что по-нашему означает только одно: “Если враг не сдается, то его попросту уничтожают!”

— Ладно, тоже мне, “мировой жандарм”, нашелся! – не преминул остудить его пыл адмирал имперского флота. — Дай тебе волю, так у нас из союзников только одни белые медведи, тюлени и пингвины останутся!

— А что?! Пусть так! — обиженно огрызнулся Андрей. — Вот против них, я уж точно, ничего не имею! По крайней мере никто из них и никогда не будет стрелять мне в спину, устраивать международный трибунал и обвинять в “преступлениях против человечества”! Разве не так?

— А против китайцев и индусов ты что-то имеешь? — не удержался от соблазна подразнить Рыцаря Первой Атаки Харитон. — Они-то тебе что плохого сделали?

— В общем...ничего?! — попался на “удочку” тот. — Но и ничего особо хорошего тоже?! Хитрые они... вот! И себе на уме! Как говорится: “Восток — дело тонкое! Держи ухо востро!” А я не привык прислушиваться к легким шорохам за своей спиной и многозначительным, но не всегда искренним, улыбкам на лицах своих собеседников!

— А к чему ты привык? — не унимался Харитон. — Рубить с плеча? И делить всех только на друзей и врагов? Без разных там “гаммовых” переходов?

— Я привык к тому, что я солдат! — раздраженно отрезал Андрей. — Могу стрелять! Могу и не стрелять! Лучше, конечно, первое! Так и на душе спокойнее. И совесть, в общем, не мучает... Одним словом, полная определенность и абсолютно предсказуемое будущее...

— А я кто, тогда, по-твоему, если не такой же, как ты, солдат? — поинтересовался Харитон, которого Андрей умудрился таки поддеть за живое. — Правда, в отличие от тебя, предпочитаю максимум вопросов решать без крови?!

— Значит, ты — не солдат! — перехватив инициативу в свои руки, напыщенно заявил ему Андрей. — Ты одурманенный романтикой морской волк! Твое дело — “воевать” со штормами, штилями и ураганами! А не с людьми! Любоваться морскими закатами и ночным сиянием планктона. А не восторгаться удачными штурмами крепостей и видом идущих в атаку танков. Вот! Ты даже по твердой земле и то ходишь украдкой! Как будто боишься качки и подводных скал. И уши затыкаешь ватой при каждом залпе твоих корабельных пушек и стартах ракет. И на встречающих тебя в каждом порту цветами и улыбками девушек смотришь так, как будто с ними уже загодя прощаешься! Летучий голландец — вот кто ты! Морской призрак и вечный скиталец, другими словами!

— Кто бы говорил?! — теряя терпение, грубо осадил Рыцаря Первой Атаки адмирал. — Ты на себя посмотри! Начисто лишенная воображения гора мускулов и ненависти ко всему живому. Ты даже когда смеешься, то из твоей глотки вырывается звериный рык! Тебя надо бы в зоопарк поместить... в клетку к тиграм! Но ты и им не дашь покоя! Сдохнут, ведь, бедные, от одного твоего взора и безумного стремления к распорядку! Как пить дать, сдохнут! Чертов ты, гладиатор!

При слове “гладиатор” Андрей весь набычился и чисто автоматически встал в боевую стойку.

Полностью оправдывая свою должность в имперской армии, он был уже в следующую секунду готов броситься на своего обидчика и разорвать его на куски голыми руками.

— Ну-ка, без глупостей, мужики! Хватит лаяться и скалить зубы! — неожиданно, как и положено истинному Рыцарю Чести, возник как из-под земли и встал между двумя “идеологическими” противниками Ян Жмерик. Лучезарно улыбающийся обоим и, вместе с тем, непреклонный как гранитная скала. — Оба хороши! Делать им больше нечего, как только на виду у своих подчиненных выяснять отношения. Понимаю, мы все смертельно устали от вынужденного бездействия и томительного ожидания серьезного дела, мы все на взводе и плохо контролируем свои эмоции! Все-таки, как-никак, четвертый год войны, вдали от родных и близких, постоянно на грани жизни и смерти, но... Это нисколько вас обоих не оправдывает, господа! А посему, ну-ка дружно померились, пожали друг другу руки. И будем считать, что я ничего не видел и не слышал?! Договорились?

— Ладно, чего уж там?! — первым пришел в себя Андрей и протянул свою мясистую “лапу” Рыцарю Моря. — Извини, Харитон, я не хотел тебя обидеть. Просто... так получилось. Ты же меня знаешь! Если что, да я за тебя кому угодно готов свернуть шею... по самые пятки! И голову еще придачу! И засунуть ее ему в...

— Знаю, знаю, куда ты обычно засовываешь своим врагам оторванные у них головы! — миролюбиво пожимая протянутую ему руку, усмехнулся Рыцарь Моря. — Я тоже приношу тебе искренние извинения за мою горячность и вольность в выражениях. Тем более, что кое в чем, ты действительно прав! Головы, как ты справедливо заметил, я и в правду отрывать не люблю. Эпопея с Лос-Анджелесом — не в счет! Просто — сорвался! Но...Но вот если тебе понадобится что-либо достать с морского дна, или того глубже, в этом вопросе можешь смело на меня положиться! Сделаю по первому классу! Как и положено порядочным и уважающим себя морякам. Ладно, удачи тебе! Ни пуха, ни пера! И пусть твоя дорога к цели, то бишь к “Арсеналу”, окажется легкой или даже устланной красным персидским ковром?!

— К черту! — перебил его Андрей, на ходу прощаясь. — Что же касается ковра, то ты это очень хорошо подметил! Надо будет взять твою мысль на заметку и при случае его обязательно раздобыть. И что эта идея не пришла раньше в голову моему интенданту? А?

Рыцарь Первой Атаки еще раз заразительно улыбнулся, повернулся к Харитону и Яну спиной и, в два прыжка оказавшись в кабине своего вездехода, отдал приказ своим людям :”Вперед!”

Бронированная армада дружно заурчала двигателями и подобно огромной змее поползла к линии фронта.

Ян Жмерик проводил последнюю из бронемашин взглядом и, повернувшись к адмиралу своим лишенным мимики лицом, обеспокоено произнес:

— Нам остается только лишь надеяться на удачу, Харитон Владимирович! Ничем другим уже мы Андрею не в силах помочь! Я искренне верю в то, что нашему “супергерою” не придется слишком часто останавливаться до цели и хоронить своих погибших товарищей и бойцов! Что-то мне не очень нравится его опрометчивая самоуверенность и эмоциональный настрой!

— Что вы, Ян! Андрюшка всегда был и останется таким, какой он есть. Отчаянный и бесшабашный! — поспешил вступиться за честь своего совсем недавнего “противника” Харитон. — Но все дело, поверьте, он знает четко! Одним словом, он как древнегреческий бог войны Арес! Столь же нетерпеливый и жаждущий Славы! И вместе с тем опытный и осторожный как лис!

— Вот эта его “самобожественность” меня и беспокоит больше всего! — проворчал себе под нос Рыцарь Чести. — Чуть побольше терпения и хладнокровия нашему “богу войны” как раз и не хватает! Не нравится мне все это! Ох как не нравится!

— Что именно? — озадаченно переспросил старика Харитон.

— То, что мы так до сих пор и не встретили серьезного сопротивления варваров, мой мальчик! А на войне, как известно, легких и само собой разумеющихся побед не бывает! Точнее, они, конечно, бывают, но по своему обыкновению лишь служат прелюдией к поражению или даже полному фиаско.

— Да полноте, Вам, Ян Карлович! — не согласился с показавшимися ему беспочвенными опасениями Рыцаря Чести адмирал. — Что с Андреем и его людьми такого уж сверхъестественного может случиться? Они хорошо подготовлены, экипированы, осторожны, вместе прошли не через одно сражение... И при всем при этом просто не способны наделать глупостей! Не говоря уже об ошибках...

— Мы все, в общем-то, не способны совершать глупости?! — парировал его слова Ян. — Однако же, нет-нет, да совершаем?

— Вы это о чем? — не понял его намека Харитон и искренне растерялся от неожиданности.

— Да все о том же, мой мальчик! — “пояснил” Рыцарь Чести. — О маленьких глупостях, которые, как правило, имеют свое продолжение в виде больших неприятностей и бед. Но, не будем торопить события. Вернемся к суете будней! Как ты видишь свои дальнейшие действия, адмирал?

— Я собираюсь вывести эскадру в открытое море, “лечь на дно” и выставить охранение! Ну еще, может быть, установить минные заграждения, закрыть радарами контрольный периметр и начать патрулирование окрестностей?! — начал перечислять свои ближайшие планы на будущее Харитон. — Ну а дальше... дальше ждать добрых вестей от Андрея и готовиться к встрече гражданского конвоя контр-адмирала Конева?!

— И это все? — разочаровано перебил его Ян. — Ты ничего не забыл?

— Нет. Вроде нет?! — смутился Адмирал.

— А как насчет неизвестной подводной базы? — вкрадчиво поинтересовался старик. — Ты что, про нее забыл? Или решил прекратить ее поиски?

— Пожалуй, что так? Стоит ли искать черную кошку в темной комнате... если там ее, попросту нет?“

— Мой тебе совет — никогда не торопись с выводами. Смею тебя заверить, что не все и не всегда так просто, как кажется вначале. То, что неизвестная нам подводная база до сих не позволила нам себя обнаружить, еще не значит, что ее на самом деле нет!

— Пусть так! — согласился Харитон. — Но это ровным счетом ничего не меняет. Потому что, даже если база и существует, то она... должно быть давно уже мертва и безобидна! Так какой смысл нам ее искать? Десант уже высажен, мои корабли в целости и невредимости... И им пока никто всерьез не угрожал?! Ну а когда Андрей все же найдет “Арсенал”, то я на всякий случай побросаю здесь везде глубинные бомбы. Ну, для успокоения совести! И не более того?!

— Вот тут-то, по поводу успокоения совести, ты как раз и ошибаешься, мой мальчик! — с укоризной в голосе произнес Жмерик и покачал перед лицом Харитона своим указательным пальцем. — Она, совесть, ни у тебя, ни у меня не успокоиться, пока мы, либо не найдем эту самую базу, либо однозначно не докажем себе самим и другим то, что ее нет и в принципе быть не может! А до этого самого момента, так сказать, истины мы не вправе успокаиваться, потому что, если база все-таки есть, то она для нас, очень серьезная проблема и вполне реальная угроза!

— Вы шутите, Ян? — рассмеялся ему в лицо Харитон, переходя из защиты в контрнаступление. — Какую серьезную, как вы изволили выразиться, угрозу может представлять для имперского флота какая-та там военно-морская база? Тем более, если морская часть войны уже успешно нами окончена? Как говорится: “Хороша ложка к обеду” и “После драки кулаками не машут?!”

— Это, смотря, кто! Мои легионеры машут кулаками всегда! — продолжал упрямо настаивать на своем Рыцарь Чести. — Особенно после драки! Когда все “воюющие” стороны успокаиваются и “идут на мировую”! Самое время тогда брать их “тепленькими”, без лишнего шума и людских потерь, а? Я к тому,

что... Все зависит от того, кому именно в настоящий момент принадлежит и преданно служит эта чертова база?!

— Как кому? – возбужденно перебил его адмирал. — Разумеется, если эта база на самом деле существует, то она может принадлежать только... Варварам?! Не будете же вы, Ян, утверждать, что конфедераты умудрились под самым носом Варваров и нас сохранить свою базу?

— Нет, этого утверждать я не собираюсь, — вынужден был признать Жмерик, прежде чем в пух и прах разнести сделанной адмиралом предположение о хозяевах базы. — Конфедераты здесь действительно не причем! Да и Варвары, как мне кажется, не имеют к базе ни какого отношения?!

— Тогда, кто же, черт возьми, другой может иметь отношение к этой базе?

— Ты забыл про Империю Гэ-Ка-Ооо! Про наркобаронов, мой мальчик! Вот они то как раз больше всех, в том числе и самих Варваров, заинтересованы в нашей зацыкленности на “Арсенале”, с одной стороны, и сохранности базы, с другой! По моим данным они-то как раз и владеют базой! И ни в коем случае не собираются на нас нападать первыми! Потому что, им нужна база, а не эфемерная Слава и совершенно для них бессмысленная Победа над нами?

— Но наркобароны никогда не рискуют понапрасну. И, насколько я понимаю, им нужна не столько база, сколько..., — наконец догадался адмирал, — Сколько возможность и дальше доставлять свое “белое золото” варварам по всему миру?! А значит?!

— Вот именно, мой мальчик! Ты начинаешь делать успехи! И вначале думать, а уже потом говорить! — отчаянно жестикулируя, подтвердил его догадку Жмерик. — Наркобароны, подобно крысам, никогда и ни с кем не вступают в открытый бой. Потому что, хорошо знают историю и нисколько не сомневаются в том, чем именно подобные разборки всегда заканчиваются. Правильно — концом стабильности и новым переделом политической карты мира. А они не хотят терять свой бизнес. Который для них превыше всего. И они в это не просто верят, они этим живут! Причем, смею тебя заверить, живут уверенно и достаточно сытно! А чтобы им жить так и дальше, им жизненно необходимо...

— Оставить все как есть? То есть, всеми силами и средствами сохранить свою базу? — закончил за Жмерика его мысль адмирал. — Но тогда, я не понимаю... Наркобароны должны искренне желать нашего поражения? И быть на стороне Варваров, а не занимать выжидательную позицию?! Хорошо, допустим, базу они использовать против нас не могут. Понятно почему. Это их надежный и, к тому же, все еще тайный форпост на североамериканском континенте. Но если они позволят нам победить Варваров, то....Не станет Варваров — не будет и спроса на наркотики? А значит, не будет и светлого будущего у Империи Гэ-Ка-Ооо? Я бы на месте наркобаронов не сидел сложа руки, а реально помог Варварам оказать нам достойное сопротивление?

— А кто тебе сказал, что они именно этого и не делают, милый мой мальчик? — перебил его Жмерик. — Милый мой Харитон, тебя не удивил тот факт, что Варвары, в общем-то, оказались неплохо подготовлены к нашей с ними встрече?! Это на них совсем не похоже! Мало того, что они точно знали — где и когда мы собираемся высадиться, они хорошо подготовились к нашей встрече! И даже сумели заманить нас в свою мастерски расставленную ловушку?!

— Пожалуй, вы правы, — нехотя признал сей непреложный факт адмирал. — Но из всего этого совсем не следует, что Варвары взялись за ум и собираются дальше оказывать нам достойное сопротивление. Они же не идиоты. Они прекрасно понимают: чем чаще они будут стрелять нам в спину, тем со все более возрастающей жестокостью и огневой мощью мы будем крушить все и вся на своем пути к “Арсеналу”?

— В том-то и дело, — не согласился с ним Жмерик, — что Варвары, очень даже может быть, ровным счетом ничего не понимают в том, что делают?! А, главное, зачем!

— Как это? — не поверил своим ушам адмирал. — Не могут же они драться с нами только ради того... чтобы драться? А не победить?

— А почему бы и нет? — усмехнулся Рыцарь Чести. — Они же все наркоманы. И потому искренни и безрассудны в своей ярости и злобе?

— Они-то может да, но вот их вожди? Они то ведь понимают, что полномасштабная война с нами — это прямая угроза не только их власти, но и, вообще, существованию в природе?

— А тебе не приходило в голову, что их вождями кто-то мастерски и терпеливо манипулирует? Причем, исключительно в своих, только ему одному известных целях? И этот “кто-то”, по моему твердому убеждению, наркобароны Империи Гэ-Ка-Ооо! Ведь не секрет, что возможность прибрать к рукам “Арсенал”, для них столь же важна, как и для нас! Ты представляешь себе, мой мальчик, что может случиться, если пара-тройка “Трайдентов” и “Томагавков” не дай бог окажется в лапах наркобаронов? Это будет не просто катастрофа! Это будет в буквальном смысле слова — конец всему! И тогда, увы, всем нашим надеждам и чаяниям на “светлое будущее” суждено будет пойти прахом... Так что, милый мой Харитон, делай, что хочешь, но эту чертову базу ты мне найди! Найди и уничтожь! Иначе нам всем очень не поздоровится! Даже если мы и успеем к этому моменту извести всех до единого Варваров на этой планете?!

— Я ее обязательно найду, Ян Карлович! — “торжественно” пообещал адмирал. — Найду и уничтожу! Любой ценой! Теперь я понимаю, почему это так важно для Империи! Да и для Судьбы всего человечества в целом! Разрешите откланяться? Мне пора возвращаться на мой флагман?..

— Выполняйте свои обязанности, адмирал, — кивнул ему в ответ Жмерик. — Как только обнаружишь базу — сразу же дай мне об этом знать. Я бы — хотел кое-что для себя уточнить... Важного! Да и вообще, все, что касается наркобаронов, если честно, мне не безразлично. Рано или поздно, но, все же, нам придется скрестить с ними шпаги и приглушить эту гадину в зародыше!

— Как только мои разведчики обнаружат “базу”, я с Вами свяжусь, — только и успел бросить вслед быстро удаляющейся от него фигуре Рыцаря Чести адмирал и сам заторопился к своему командирскому катеру.

Между тем, первые лучи “чужого” Солнца уже вовсю рвали в клочья “вражеский” черный туман и уверенно торили себе дорогу в зарослях мутировавшего кустарника на берегу.

Это был первый для имперской армии рассвет на американской земле.

Первый, но, судя по всему, далеко не последний. Из всех тех, что еще только предстояло ей пережить на все еще пока бескрайней вражеской территории.

Глава третья. “Война для двоих”

Глава третья.“Война для двоих”

Сергей и Эльза искренне любили друг друга.

Любили так сильно, что порой это даже выходило за рамки приличия. И служило благодатной почвой для всевозможных кривотолков и гнусно смердящих пошлостью сплетен.

Однако это мало тревожило души влюбленных.

Лишь только еще больше разжигая буйство их чувств и укрепляя преданность друг другу.

Начался этот их необычный, если не сказать большего, роман совершенно случайно. И на первых порах был мало кем из команды морской разведывательной платформы “Магеллан” воспринят всерьез.

И все потому, что почти сразу же после появления Эльзы на “Магеллане” морские разведчики не замедлили окрестить ее вполне однозначным прозвищем “Стерва”. Что на все сто процентов отражало ее вполне заурядный для представительниц прекрасного пола характер, который, без всякого сомнения, сложно было считать эталоном женской покорности и благодушия...

В свою очередь старший мичман Попов, прибывший служить на “Магеллан” почти одновременно с Эльзой и где-то за год до войны, с самого начала стал всеобщим любимцем, “душой” любой компании и, самое главное, непререкаемым авторитетом в области обольщения “слабого” пола.

Доказательством последнего было то, что уже в первые месяцы службы мичмана Попова в Тихоокеанском Флоте под натиском его чар и неподражаемого обаяния отчаянно треснул и разлетелся на мелкие кусочки не один десяток девичьих сердец...

Но, несмотря на все это, Сергей в итоге выбрал в качестве предмета своего обожания именно Эльзу?!

Причем сразу же, без долгих раздумий и тщательной “разведки боем”?!

Но, обо всем по порядку.

На первом этапе отношения между мичманом Поповым и главным ныряльщиком “Магеллана” Эльзой Афалиной носили, само собой, исключительно деловой и товарищеский характер.

Но уже через месяц их совместной службы, совершенно неожиданно для всех окружающих, они переросли в нечто большее, чем просто благожелательное отношение двух сослуживцев друг к другу в рамках служебных обязанностей.

Чего-чего, а уж этого странного поведения своих подчиненных так никогда не смог понять даже командир “Магеллана” — капитан 2-го ранга Ребров.

Матерый “морской волк” и, к тому же, убежденный холостяк, он повидал на своем веку всякое и искренне считал, что знает о своих офицерах и мичманах если не все, то по крайней мере — значительно больше то, что ему было положено в рамках должностной инструкции.

Между тем, в данном конкретном случае, квалифицированным Ребровым не иначе как неслыханный “инцидент” на борту вверенного ему судна, командир “Магеллана” был вынужден признать свое полное и безоговорочное “фиаско” в области педагогики, психологии и здравомыслии.

Другими словами, он всегда, когда кто-либо из его друзей или даже вышестоящих начальников заводил разговор о Сергее и Эльзе, густо краснел и в растерянности разводил руки в стороны.

Потому что, откуда ему было знать про то, что преследующая его мичмана на каждом шагу Слава коварного женского обольстителя и неутомимого “донжуана” на самом деле не имела под собой реальной почвы и основания...

Что сам “виновник”, то бишь главный герой, бесконечных романтических сплетен и душераздирающих историй был по своей истинной сути человеком чрезвычайно застенчивым, робким и сам себя всю жизнь считавшим неудачником. Особенно в “личном” и, как он сам любил выражаться, “чуждом и весьма несвойственном его натуре” плане.

С этой, никому, кроме самого Сергея, разумеется, неведомой чертой его “самосознания” была связана одна, скажем, не самая приятная для мичмана Военно-морской Лиги Империи история. История, в одночасье превратившая его, прежде искреннего и добродушного парня, в безжалостного и циничного мстителя всему женскому роду. За поруганное и уязвленное самолюбие, за рухнувшую веру в идеалы настоящей мужской дружбы и искренность человеческих взаимоотношений.

История, в результате которой, Сергей сознательно обрек себя на “вечное” одиночество на этом мирском празднике жизни”. И даже стал считать себя человеком, вполне обоснованно возненавидевшим и презирающим всех своих соплеменников вместе взятых. И, в первую очередь, прекрасную, но патологически подлую и коварную, их половину.

История эта, до боли знакомая на личном опыте почти любому мужчине, случилась с Сергеем на самой заре его юности. И, несмотря на все его отчаянные попытки ее забыть, так и осталась рваной, незаживающей раной в его душе.

А дело было так...

Когда-то, еще в прошлой его жизни, у Сергея был верный и преданный друг. Они с ним были неразлучны с самого детства. И Сергей привык всегда и безгранично ему доверять.

Последнее и стало причиной всех обрушившихся впоследствии на Сергея Попова душевных мук и страданий, в конце концов, приведших его к полному разочарованию в жизни и в справедливости ее правил.

Одним словом, однажды, что в общем-то вполне естественно, на горизонте жизненного пути тогда еще только подающего большие надежды курсанта Морской Академии Сергея Александровича Попова неожиданно возникла... первая любовь?!

И он сразу же посчитал ее единственно возможной и истинной в его биографии. В ответ на его наивность и отсутствие жизненного опыта Судьба не замедлила сыграть с ним злую и бесстыжую шутку. Дабы раз и навсегда выбить у молодого моряка твердую почву из под ног.

Все последующие за его первым свиданием с Леночкой Серовой события тех далеких дней развевались настолько стремительно и бесповоротно, что … Что Сергею ничего не оставалось делать, кроме как стать их безучастным статистом. И очень скоро столкнуться с двойным по отношению к нему предательством. Да еще и со стороны самых близких ему людей.

А затем, и того хуже, ему пришлось молча стиснуть зубы и раз и навсегда вычеркнуть из своего мировоззрения такие философские категории как дружба и любовь.

Причем, тот факт, что его возлюбленная изменила ему именно с его лучшим, теперь уже, к счастью — бывшим, другом... сам по себе, в общем-то, мог и не стать причиной вероотступничества Сергея. Но то, что все это случилось как бы само собой, без должных извинений и раскаяний со стороны так бесцеремонно предавших его людей, не могло не вызвать в душе Сергея необратимых изменений и не повлечь за собой трагического финала всей этой истории.

В общем, с тех пор, Сергей уже никогда не снимал со своего лица “маски” безграничного жизнелюбия и полного благополучия. И при этом люто ненавидел всех тех, кто принимал эту его маску за его настоящее лицо.

***

В свою очередь, и судьбу Эльзы тоже в общем нельзя было назвать однозначно счастливой и безоблачной.

По той простой причине, что, несмотря на свой вполне зрелый возраст, а было ей по биологическим меркам уже более двадцати лет, Эльза все еще была “девушкой”.

И не знала сладости ни с чем не сравнимых мгновений любовных утех и мужской ласки.

И все это при условии того, что матушка Природа щедро наградила ее грацией, красотой и обаянием.

Вот только с характером Эльзы в мастерской Природы должно быть вышла небольшая промашка.

Она с рождения боялась и ненавидела всех мужчин. Особенно тех, кто ею восхищался, оказывал знаки внимания или даже признавался в любви.

Она никому не доверяла. Патологически дорожа своей независимостью и душевным равновесием.

И поэтому всегда была одна. Под перекрестным огнем восхищенных мужских взглядов и обжигающей лавиной презрения со стороны соперниц и подруг...