Третий сын: Ну здравствуй... Папа.

Глава 1

Моё утро началось, в принципе, довольно привычно, без каких-либо видимых предвестников грядущих неприятностей. Что, в принципе, тоже было обычным состоянием. Сейчас вышел вовсе не из своего дома – относительно небольшого, но уютного жилища, расположенного в пригороде Токио, если можно так выразиться, а из телепорта в его дворе, вдохнул свежий утренний воздух, пропитанный запахом росы и цветущих деревьев. В доме жили мои "гостьи", а если быть точным, навязанные мне подопечные, так сказать, а сам жил, пользуясь мгновенной транспортной системой, очень редкой для этого мира, чтобы каждый раз перемещаться в свой дворец на Южном Урале. Увы, мне нужно было постоянно тренироваться и развивать свою силу. А здесь для этого условия хоть и были, но не такие удобные. Да и посмотреть на свою любовь здесь было нельзя.

Первым делом, по старой, укоренившейся привычке, достав из пространственного кармана, так называемого лепестка, самоцветы и занялся их перебиранием. Стоили они просто баснословных денег, настолько что вряд ли кто решился бы за них предложить деньги, так что их просто дарю тем, кто мне приглянулся. Ведь эти уникальные искусственные алмазы были созданы мной и усиливали различные способности и если решусь на подарок, то доработаю их индивидуально под будущего владельца, как случилось и с "Ханойской розой".

Ветер – одна из моих шести способностей вела себя пока спокойно, что как раз нехарактерно для них всех, что настораживало. Сегодня его было чуть больше обычного, чувствовалось лёгкое покалывание на коже и едва заметное ощущение вибрации в воздухе, но на моё самочувствие это пока никак не влияло. За долгие годы, прошедшие с момента создания моего первого однолепесткового кармана – тогда это было настоящее достижение, – научился ценить даже такие, казалось бы, незначительные мелочи. Однако, несмотря на вполне обычное начало дня и отсутствие явных причин для беспокойства, моё настроение начало неуклонно портиться с каждой проходящей минутой. Какое-то смутное, гнетущее предчувствие, словно тень, нависло надо мной, отравляя своим присутствием каждое мгновение. Чувствовал себя так, будто вот-вот должно случиться что-то нехорошее. А вроде же никто с поцелуями напасть не грозился.

Диспозиция была стандартная. В том смысле, что прямо с утра встряли как обычно: естественно, уже стоял у калитки, готовый выйти, сверяясь с внутренними часами. Утреннее солнце уже вовсю заливало двор, отбрасывая длинные тени от яблонь и крыльца. Пыль висела в воздухе, подсвеченная косыми лучами. А мои спутницы – эти прекрасные, но, увы, неповоротливые создания – снова задерживались, словно соревнуясь, кто дольше продержит меня в томительном ожидании.

Светлана, стоявшая на верхней ступеньке крыльца, ещё поправляла свои новые сандалии, с тонкими ремешками и изящной пряжкой. Кажется, она уже в третий раз за утро проверяла, не развязались ли они. Её фиалковые глаза, обычно полные нежности, время от времени бросали на меня быстрые, чуть виноватые взгляды. Впрочем, вины в них было не больше, чем у котенка, опрокинувшего миску с молоком. Такое чувство, что сегодня она прямо намеренно тянула время, словно наслаждаясь всеобщим раздражением, которое, впрочем, пока выражалось лишь во вздохах и негромком ворчании. Ведь сегодня девятое мая, а в этот день, как назло, у неё ещё и день рождения. Наверняка ждет каких-то особенных поздравлений, или, может, подарка, который, по её мнению, должен был ей вручить прямо сейчас, у калитки.

Елена, присев на край скамейки возле дома, возилась со своим огромным, набитым под завязку рюкзаком, явно не рассчитав объём вещей. Из расстегнутой молнии то и дело пытались вырваться краешки чего-то непонятно. Она с натугой пыталась закрыть молнию, дергая её то в одну, то в другую сторону, и тихонько ругаясь себе под нос. На её щеках уже проступил легкий румянец от напряжения.

Нилам, самая низшая по статусу в нашей своеобразной компании, стояла чуть в стороне и, как обычно, обсуждала что-то с Ладой. Лада принадлежала мне лично, поскольку она была химерой – существом, созданным искусственно, и не имела обычных человеческих прав. Все старались делать вид, что просто её не замечают, ведь она была главным их тираном и проводницей моей воли, о которой порой даже не догадывался. Но вот Нилам не повезло, так сказать. Но что поделать, таков её статус.

А Май, моя официальная невеста, просто стояла неподалёку, облокотившись спиной на покосившийся ворот калитки, и обдавая меня своими снисходительными, чуть скучающими взглядами. В её глазах читалось легкое презрение ко всей этой утренней суете. Она казалась абсолютно спокойной и невозмутимой, словно все происходящее её совершенно не касалось. И как всегда, держалась с достоинством, словно королева, наблюдающая за своими подданными. Легкий ветерок играл её темными волосами, а на губах играла едва заметная улыбка. Но всё это последствия того, что жила она со мной на Южном Урале из-за своего статуса, потому была обречена делать всё вовремя, поскольку телепорт работал только от моей активации и она была своеобразной батарейкой при этом. И если она попытается уклониться от своей обязанности моей официальной невесты, то будет ей встреча с Ладой….

- Вы все понимаете, что мы опаздываем? – процедил сквозь зубы, едва сдерживая раздражение, глядя на эту неторопливую процессию.

- Мы же второй год уже учимся, а вы по-прежнему, как сонные мухи! – бросил опозданкам, стараясь говорить достаточно громко, чтобы до всех дошло, но при этом не переходить на крик.

В горле уже першило от этой утренней нервотрепки. Я нервно теребил ремешок сумки, переминаясь с ноги на ногу.

- Ито с Юмико уже наверняка нас ждут у главных ворот, давайте шевелитесь! Там, небось, уже целая толпа собралась, а мы тут, как черепахи, ползем! – немного сгустил краски прекрасно видя, что упомянутые особы ждут нас чуть дальше по дороге возле своего соседнего с нашим домом.

Май, стоявшая чуть поодаль, наблюдая за всей этой сценой с легкой снисходительной улыбкой, вдруг улыбнулась. Её алые, идеально накрашенные губы на мгновение подсветила отражённая утренним солнцем улыбка, словно вспышка, и тут же исчезла. В её глазах мелькнул озорной огонек.

- Вань, терпение – добродетель, помнишь? – с легким укором произнесла она, её голос звучал мягко и спокойно, как будто она пыталась успокоить расшалившегося ребенка.

Она прошла мимо меня, слегка толкнув плечом, как бы невзначай, но в этом жесте чувствовалась какая-то игривость. От нее повеяло легким ароматом жасмина, который она всегда использовала.

- Подумаешь, минут пять…, – добавила она, пожав плечами с деланным безразличием.

На ее запястье блеснули тонкие серебряные браслеты.

- Ещё скажи, что ты своим противникам это говоришь, дожидаясь, когда они нанесут первый удар, прежде чем их всех на ноль помножить, – раздражённо бросил ей вслед, не в силах сдержать сарказм.

Ведь прекрасно знал её методы, и эта показная невозмутимость меня только раздражала. А в этот миг представил себе, как она, с той же самой спокойной улыбкой на лице, методично расправляется с врагами, не давая им ни единого шанса. Эта мысль меня почему-то не успокоила, а наоборот, еще больше взбесила. Потому тяжело вздохнул, понимая, что спор затягивается, а время неумолимо бежит.

Пять минут?! В их понимании это полчаса. Минимум!!! Скорее, даже все сорок пять минут, если судить по их обычному темпу сборов. Внутренне застонал, представляя, как Ито и Юмико, наверняка уже изнывающие от ожидания. Хотя куда они денутся, судя по поведению тоже метят мне в невесты. А мест там не бесконечно, только семь! Да и видят они меня хорошо, что совершенно не мешало нервничать и искать поводы попинать этих неспешиток.

Нам, купцам, как любил говаривать мой отец, не пристало кричать на своих спутников, особенно на женщин. И в этом был с ним согласен, особенно учитывая ту поражающую силу что они имели на меня. Это считалось дурным тоном и могло повредить репутации и в моём случае ещё и здоровью, и образованию всяких конфузов. Тем более, когда среди них как минимум две персоны – Светлана и Май – обладали поистине взрывным темпераментом и были способны наделать проблем даже в самом спокойном и благопристойном месте. Уж про поле боя лучше и не упоминать…. А мне ими рулить постоянно приходится, рассчитывая только на их привязанность ко мне любимому.

Взять хотя бы тот случай на весеннем фестивале, когда Светлана умудрилась спровоцировать драку из-за последнего куска пирога с ревенем… до сих пор вспоминаю с содроганием. Или недавний инцидент в чайной лавке, когда Май едва не устроила скандал из-за неправильно заваренного чая… Бррр. Ну не так это делают в Дайвьет, в отличии от Японии, а эти страны к тому же геополитические соперники, а тут ещё эта представительница правящей династии из враждебной страны в самом сердце Станы Восходящего Солнца. И только моя скромная персона не даёт вспыхнуть новой войне и кровавым разборкам прямо здесь, на месте.

Правда, если что, у меня есть козырь в рукаве – Женька. Эта мысль немного меня успокоила. Если ситуация выйдет из-под контроля и мои спутницы перейдут все границы, я пущу в ход свой меч, именное живое оружие, и тогда они у меня узнают, кто в доме хозяин… Для успокоения представил себе, как Евгения, с ее неизменным спокойствием и ледяным взглядом, одним своим присутствием осадит разбушевавшихся дам. В автономном режиме и человеческом облике она даже ещё опаснее, поскольку божественный вздох это вам не фунт изюма. У нее это всегда получалось на удивление эффективно. Да, Женька – это моя палочка-выручалочка в подобных ситуациях. Эта мысль придала мне немного уверенности. Потом вздохнул и посмотрел на часы. Время продолжало неумолимо бежать.

Наконец, когда мы все же выбрались на улицу, залитую ярким утренним солнцем, Джина и Юмико естественно уже давно нас ждали возле своей калитки. Весенний ветерок шелестел листвой деревьев. Обе, как всегда, выглядели ярко и контрастно. Джина, как истинный оммёдзи, была одета в свой строгий, но безупречно сидящий темно-синий костюм, с вышитым на спине фамильным гербом. Каждая складка на ее одежде была идеально выглажена, а волосы аккуратно собраны в высокий пучок. Даже в такой неформальной обстановке она излучала ауру собранности и профессионализма.

Юмико же, напротив, выделялась своим слегка вызывающим, но, безусловно, стильным нарядом в стиле айдола. На ней было короткое плиссированное платьице нежно-розового цвета с кружевной отделкой и высокие белые ботинки на платформе. В волосах, распущенных по плечам, красовались несколько ярких заколок в форме звездочек. С мой точки зрения стрём полный, но ничему жизнь её не учит и тем более, то как выглядят мои девушки. А зря. Если бы её нормально приодеть… эх красотка бы вышла, но не судьба.

Они переглянулись, едва мы приблизились, обменявшись короткими, едва заметными взглядами, в которых, тем не менее, читалось легкое недоумение и, возможно, даже доля осуждения. Однако комментировать наше опоздание вслух они не стали, соблюдая правила приличия. Всё-таки Джина была тоже няшкой. Эх, ей бы не эти одежды, а юбочку покороче, да глянцевые чулки на ножки с кружевной резинкой… ммм.

Лишь Юмико, с легкой ироничной улыбкой на губах, обронила, слегка склонив голову в знак приветствия:

- Здравствуй, Иван. Твои девочки сегодня опять соревновались, кто дольше будет собираться? – ее голос звучал мягко, но в нем отчетливо слышалась тонкая насмешка.

Она окинула взглядом моих спутниц, задержавшись на мгновение на Светлане, которая все еще поправляла ремешок своей сумочки, и на Елене, которая пыталась застегнуть молнию на своем непомерно раздутом рюкзаке. А могла бы и промолчать. Единственная же среди нас без дара, хоть и владеющая боевыми искусствами, но кто ими тут ещё бы не владел.

- Нет, это они называют "утренней медитацией", – хмыкнул в ответ, закатив глаза.

В моем голосе сквозила ирония. Ведь прекрасно знал, что под этим эвфемизмом скрывается банальная нерасторопность и неумение вовремя собраться. Не будем уточнять, что ещё и то, что вовремя не убрали дом и Лада их ночью потом гоняла. Утренней медитацией они называли свои долгие сборы, сопровождающиеся бесконечными перепроверками, поправлением макияжа и выбором подходящего наряда.

- Медитацией…, – Юмико вздохнула, ее плечи слегка опустились, а на лице появилось выражение легкой усталости.

Она поправила тонкий кожаный ремешок своей небольшой сумочки, украшенной изящной серебряной пряжкой. Зря она нарывается, ведь реально же припомнят всё, в конце концов.

– Быстрее пойдём, а то будем ехать стоя, – добавила она, ускоряя шаг. В ее голосе звучала легкая тревога.

Она, как и многие, не любила толкаться в переполненном вагоне метро, особенно в час пик. А мы и будем, подумал про себя. Чудо случается не так часто, особенно по утрам, когда весь Токио спешит на работу или учебу. Но каждый раз она почему-то надеется на лучшее, словно верит в волшебное стечение обстоятельств, которое позволит нам занять свободные места в вагоне. Станция метро находилась всего в нескольких минутах ходьбы от того места, где мы стояли. Дорога вела по склону вниз и сейчас идти легко, не то что после учёбы возвращаться домой.

Мы с Джиной, как самые пунктуальные, шли чуть впереди, задавая темп. Остальные, образовав оживленную и немного шумную группу, плелись за нашими спинами, то и дело переговариваясь и смеясь. Они обсуждали планы на день, предстоящие занятия и, конечно же, вечерние развлечения. Ну-ну, а потом ночную расплату перед Ладой. Академия при Токийском университете управления, известная своими строгими требованиями и интенсивной программой, требовала от студентов полной вовлечённости и постоянной работы над собой. Например, школьную форму нужно было носить даже вне учёбы, просто сегодня какой-то день послабления, вот и вижу, прости господи. А форма им всем идёт….

Учеба занимала большую часть времени, но они старались не упускать возможности отдохнуть и развлечься. На халяву, естественно, поскольку особо деньгами их не баловал, это ведь мне передали их счета в управления и без моего разрешения ни один счёт оплачен не будет. Тирания, согласен, но как этих особ ещё воспитывать. Тут главное палку не перегнуть, а то зацелуют до смерти. Если что, то вовсе не шутка.

Но сегодняшнее утро ощущалось совершенно иначе. В воздухе буквально висела какая-то необъяснимая напряжённость, словно перед грозой. Даже обычное утреннее щебетание птиц за окном казалось приглушенным и тревожным. Может, дело было в том, что артефакт "Ханойская роза", созданный лично мной с особой тщательностью и кропотливостью для постоянного подавления – скажем так, несколько избыточных – способностей Май, начал вести себя крайне странно. Этот артефакт, выполненный в виде алмазного мелкогранёного шара внутри которого была выполнена тоже алмазная роза из алмазов соответствующих цветов в природе попросту не встречающихся и закреплённая на массивную длинную серебряную цепь в виде эдакого кулона. Он покоился у нее на груди, под тонкой тканью блузки.

Слишком приметная вещица, потому и приходилось стараться его прятать под одежду. Но сегодня…. Сегодня он начал слабо, но отчетливо светиться изнутри, испуская неровные, пульсирующие лучики бледно-голубого света. Никогда прежде такого не происходило за все время его использования. Что за чертовщина, что за чудеса? Украдкой взглянул на Май, стараясь сделать это как можно незаметнее, искоса, словно случайно. Но, к моему удивлению, она выглядела совершенно спокойно, даже слегка весело, как будто ничего необычного не происходило. На ее губах играла легкая полуулыбка, а в глазах не было ни тени беспокойства. Или же….

Или же это было лишь тщательно разыгранное спокойствие, маска, скрывающая истинные чувства? Возможно, она сама чувствовала изменения в работе артефакта, но предпочитала не показывать этого? Эта мысль заставила меня нахмуриться. Неужели "Ханойская роза" выходит из-под контроля? Последствия этого могли быть, мягко говоря, непредсказуемыми. Сейчас же вспомнил долгие часы, проведенные в моей мастерской за его созданием, каждый выверенный жест, каждый всплеск соответствующей из шести сил на очередном этапе, наложенные на него. Я был уверен в своей работе… или мне только казалось?

- Иван, ты что задумался? – Май отвлекла меня от тревожных мыслей, слегка тронув за локоть.

Ее прикосновение было легким и ненавязчивым, но достаточным, чтобы вернуть меня в реальность.

- Мы уже пришли.

Действительно, вход в станцию метро оказался прямо перед нами. Его широкая арка, подсвеченная тусклыми лампами, словно зияла, приглашая внутрь. Утренний поток людей, спешащих на работу и учебу, неудержимо двигался к эскалаторам, словно мощный прилив, устремляющийся вглубь темного устья реки. Толпа, бурлящая и многоголосая, поглощала все вокруг. Погруженные в полумрак эскалаторы, медленно ползущие вниз, напоминали пасть гигантского подземного чудовища, готового проглотить всех, кто осмелится спуститься в его утробу. Воздух здесь был спертым и теплым, пахло машинным маслом и потом.

Проходя через автоматический турникет, машинально залез в свой пространственный карман "лепесток", прикрепленный над рукой. Внутри него, словно в отдельном измерении, хранились различные мелкие предметы, в данном случае произведения искусства моего ювелирного ремесла. Ощутив, как мои пальцы вновь скользят по гладкой поверхности моих самоцветов, невольно отметил эту привычку. Это было почти бессознательное действие, успокаивающее и привычное, как перебирание четок. Май, стоявшая рядом и заметившая это движение, усмехнулась краешком губ. В ее взгляде читалось легкое снисхождение и едва заметная ирония. В иные моменты прибил бы эту язву, но она слишком ценный специалист, который со временем даст мне возможность самому делать телепорты.

Вот и подумал в очередной о том, что давно пора бы уже переложить все свое добро в подобные же пространственные карманы перстня – подарка Светиного дяди, перепугавшегося от уведенных артефактов, когда они по недомыслии одной из тогда ещё вовсе не моих сестёр Дорогобудовых выпали из личного лепестка, кольца с расширенным внутренним пространством. Но они были уж больно большие, слишком вместительные. Представив себе, как буду потом шарить там вслепую, пытаясь выудить нужную вещь, невольно поежился и чуть не рассмеялся от сюрреалистичной картины. Замучаешься их там потом вылавливать, словно иголки в стоге сена. Эта мысль окончательно убедила меня отложить эту затею на потом. Слишком уж рандомный процесс.

- Ты слишком осторожен, – прозвучал рядом с моим ухом ласковый, почти шепот, принадлежащий Май.

Я почувствовал легкое дуновение ее дыхания на своей щеке.

- Если кто и осмелится забрать что-то из твоего, мне этого дебила даже жалко не будет, – добавила она с легкой усмешкой, в которой, однако, чувствовалась стальная решимость. – Аж мороз по коже пробегает, только представлю, что Лада с ним сделает, даже за одну мысль о подобном, поскольку даже осуществить что-то подобное в ее присутствии просто физически невозможно.

Она окинула взглядом мою фигуру, словно оценивая надежность моей защиты, и ее глаза на мгновение задержались на моей руке, где под маскировкой скрывался вход в "лепесток".

– Что, всё-таки мечтаешь заполучить что-нибудь из этих суперартефактов? – с легкой иронией в голосе спросил её, стараясь скрыть усталость, которая внезапно накатила на меня.

Ничего удивительно в том, что Май давно проявляет интерес к моим изобретениям. Это ведь часть договорённости с ей братом, императором Дайвьет, с учётом насколько ценная она персона, как специалист и достанется мне не только со способностями, но и чётко прописанными технологиями использования её специальности. И особенно к тем, что обладали особыми свойствами. Ведь она теперь моя, в прямом смысле. Её продали, и продали на особых условиях, избавляющих меня от всех её многочисленных родственников.

- Забудь, они индивидуальны, – продолжил, стараясь говорить спокойно и убедительно. – Они созданы специально для конкретного человека и не будут работать ни с кем другим. Осталось только найти этих людей. К тому же, ты уже получила "Ханойскую розу" и такие же получит страна для остальных Героев ровно столько, сколько и обговорено, – напомнил ей, слегка кивнув на ее грудь, где под одеждой скрывался кулон.

Мой голос звучал спокойно, но слишком устало, чтобы вкладывать в слова насмешку. Внутри меня нарастало беспокойство из-за странного поведения артефакта, и не хотел сейчас вступать в долгие разговоры. Слишком хорошо чувствовал, что мне нужно как можно скорее разобраться с этой проблемой. Проблемой, суть которой мне пока не было понятна.

Путь до Академии, расположенной на специально созданным для неё искусственном острове, прошёл в напряжённом молчании, лишь изредка прерываемом короткими, ничего не значащими репликами. Путь на метро и имел то преимущество, что данная ветка имела несколько станций прямо на нём, потому стоимость недвижимости в том отдалённом районе Токио и взлетела до небес с открытием там станции. Но и имело и недостатки, а именно то, что мои спутницы так и тёрлись об меня, словно нарочно пытаясь задеть грудью или попой. Наглые…. Один сплошной разврат и насилие над несовершеннолетним, ведь это Светлане сегодня стукнуло только семнадцать, а мне ещё до лета ждать сего знаменательного события. И не важно, что так-то был не против всего этого, но чревато было их подобное поведением потерей мной сознание. Но это всё происки Лады. Тренировка в условиях сплошной атаки ворогов. Да какие они противники, девушки они и красивые, а я всё время на грани.

Раньше бы уже ушёл в отключку, а сейчас…. Короче, тренировки идут на пользу. К тому же чувствовал их взгляды буквально раздевающие. Специально они что ли так делают всегда? Да наверняка, науськанные Дорогобудовыми. Так-то достаточно и их присутствие рядом, чтобы крепиться и стараться не обращать на это внимания. Наконец мы вылезли из вагона и этой толкучки, где просто физически не мог избавиться от из внимания.

Май и Светлана шли впереди, оживленно обсуждая расписание занятий на сегодня, предстоящие лекции по истории искусств и семинар по управлению проектами. Елена, Лада и Нилам держались чуть позади, ближе к Юмико и Джине, тихо переговариваясь о чем-то своем, девичьем. Возможно, обсуждали последние новинки в мире моды или сплетни из жизни Академии. Я же шёл в середине этой небольшой группы, погружённый в свои мысли, словно в глубокий омут. Сегодня был вроде бы совершенно обычный учебный день, ничем не отличающийся от других. Лекции, семинары, практические занятия… рутина. Однако было одно, крайне необычное обстоятельство – странное, необъяснимое поведение артефакта "Ханойская роза" на груди Май. Это не давало мне покоя. Зелёно-красное свечение, пульсирующее под тканью ее блузки, казалось, становилось все более интенсивным.

Да, это был вопрос из вопросов, требующий немедленного решения. Но пока что, решил, сосредоточиться на текущей учебной программе и постараться не отвлекаться на посторонние мысли. Впрочем, в моём случае это означало лишь одно: не привлекать к себе лишнего внимания. Никогда не любил быть в центре событий, предпочитая оставаться в тени и наблюдать за происходящим со стороны. Однако, учитывая мой статус в Академии – как одного из самых одаренных и перспективных женихов, прости за мой французский, студентов, а также моё окружение, состоящее из ярких и неординарных личностей, – этого почти никогда не удавалось. Моя скромность, сажем так, и желание оставаться незамеченным, эх, с моей-то деловой хваткой, постоянно вступали в противоречие с реальностью, где неизменно оказывался в эпицентре внимания. Эта мысль вызвала у меня легкую досаду.

Глава 2

По прибытии на место, на выходе со станции и метро в Академии, наша, с позволения сказать, "банда" – скорее уж просто компания, объединенная не совсем случайными обстоятельствами – как обычно, разделилась. Лада, внешний вид которой с головой выдавал в ней представительницу Кавказа, в Академии, в общем-то, делать была не нечего. Она преподавала в самом Токийском университете управления, солидном заведении с вековой историей, так что ей с нашим, по большей части, разгильдяйским сборищем было уже не по пути. Если что она любой из наших разгильдяек и по телефону могла вставить по первое число. Свет, скажу вам, в умелых руках страшная сила. Она лишь пожелала удачи и строго наказав не ввязываться в неприятности – что, конечно же, прозвучало скорее, как вызов. Ну, для меня, во всяком случае. За остальных ручаться не буду.

Джина, наша потомственная оммёдзи, с набором амулетов и талисманов, звеневших при каждом её шаге, как легкий перезвон колокольчиков, тут же отправилась по своим делам. Как говорил, это только сегодня. В остальные дни она такая же ученица Академии. Правила на этот счёт очень строгие, да и заплачено за право учится здесь столько, что её свои же родственники со свету сживут, если будет выделываться. Её миссия – защита людей от всякой нечисти, а надо сказать, что в этой стране, где древние верования переплетались с современными технологиями, этой самой нечисти было дофига и больше. От кицунэ, лис-оборотней, до юрэй, мстительных призраков, бродящих по ночным улицам. Та же Синяя Тенко, некогда грозный ёкай, ставшая, по итогу, моей слугой… хотя, если быть точным, здесь, в Японии, под этим термином скрываются несколько иные персонажи. И они, у меня тоже, к слову, имелись – целая небольшая свита. Это, надо сказать, очень удивительная картина для гайдзина, что местные учителя согласились их учить для меня. Ну, да ладно. К ляду все эти тонкости терминологии. В общем, с Джиной тоже пришлось расстаться. Остальные девушки, Май, Светлана, Елена и Нилам, учились вообще в другом классе, так что наши пути расходились уже на самом входе в учебное заведение.

Осталась со мной только Юмико, невысокая, но невероятно энергичная девушка с неизменной короткой стрижкой и острым взглядом карих глаз. С ней-то мы и направились на встречу с Мицуи Кином – наследником могущественного конгломерата Мицуи, чьи щупальца простирались от банковского дела до производства электроники, и ходячим справочником по женским размерам всея японских айдолов и учениц Академии Саньё Кацу одновременно являвшемся наследником не менее влиятельного конгломерата Саньё, известного своими разработками в области робототехники и искусственного интеллекта. Нет, им вовсе не зазорно было встречаться со мной, самим Иваном Кулешовым, тоже, знаете ли не последней кочкой на болоте.

Все мы, включая Юмико, Кина и Кацу, учились не только в одном классе, но ещё и были членами одного весьма специфического клуба – "наслаждения эстетикой прекрасного", который, по сути, был прикрытием для наших… ну, скажем так, не совсем законных делишек. Там Юмико, по стечению обстоятельств или благодаря моей наглости и напористому характеру, теперь занимала пост главы. Ну вы поняли, все мы, включая меня самого, гоняли её в хвост и гриву со своими, порой весьма экстравагантными, поручениями, используя её организаторские способности на полную катушку. Ну, а на что ещё могла пригодиться эта голодранка со своими семью миллионами рублей. Нет, многим в этом мире это показалось бы целым состоянием, но только не нашей троице.

Юмико, с её неизменной, видавшей виды сумочкой "с кирпичами" – казалось, она была сделана из брезента, армированного стальными пластинами, – привычно шла чуть впереди. Удивительно, как в этой, бездонной сумке умещались не только учебники по самым разным дисциплинам, от высшей математики до древней каллиграфии, но и внушительный запас бутербродов с разнообразной начинкой, от классической тунцовой пасты до экзотических маринованных слив умэбоси, а также, на всякий пожарный, пара-тройка амулетов, отгоняющих злых духов и привлекающих удачу в делах. Лёгкий ветерок, доносивший с залива запах соли и водорослей, игриво трепал её короткие, аккуратно подстриженные волосы, делая её похожей на сорванца. Правда грудастого сорванца, надо сказать.

Она, при этом совершенно не обращала внимания на редкие, но весьма красноречивые косые взгляды проходящих мимо учеников Академии. Наверняка среди них были те, кто до сих пор не мог поверить, что эта тихая, почти "девчонка-невидимка", как её раньше называли за скромность и неприметность, сумела занять столь важное место в нашем, весьма специфическом, клубе "наслаждения эстетикой прекрасного". Но, как говорится, мой острый ум, незаурядная сообразительность и, чего уж греха таить, изрядная доля наглости давно сделали своё чёрное дело – в нашем тесном кругу, состоящем из меня, Кина и Кацу, она, по сути, была "девочкой на побегушках", незаменимой фигурой, выполняющей самые разнообразные поручения.

Естественно, никому за пределами нашей троицы не положено было знать об этой, так сказать, "теневой" стороне деятельности Юмико. Это был наш, тщательно охраняемый, внутренний секрет клуба, своего рода "священная корова", о которой не принято было говорить вслух. А так, для всех остальных, да, она была очень важной и уважаемой персоной, главой клуба, не меньше. Ну, если не считать того, что наша неугомонная троица регулярно заставляла её бегать в ближайшие автоматы за булочками с анко, рисовыми пирожками моти и прочими сладостями, а также закупаться напитками в автоматах с подогревом, особенно в холодную погоду.

Но нет, что вы, никакого насилия, всё это она делала исключительно добровольно, по доброте душевной, так сказать, из чувства глубокой симпатии к нашей компании. На этом, как говорится, стоим и стоять будем. Ну, и, конечно же, помимо прочих "обязанностей", она ещё и отвечала за бухгалтерию клуба, ведя строгий учёт наших, порой весьма сомнительных, расходов и доходов, ловко жонглируя цифрами и умудряясь сводить концы с концами, несмотря на наши постоянные "непредвиденные траты" на "культурные мероприятия".

- Значит, сначала к Кину? – спросила Юмико, слегка обернувшись ко мне через плечо.

Её короткие, чуть растрепанные ветром волосы, обычно лежавшие идеально, сейчас выдавали легкое беспокойство. В её голосе, несмотря на обычную бодрость, сквозила скрытая усталость. Клубные дела, которые наша троица – я, Кин и Кацу – давным-давно, совершенно бессовестно и с чувством глубокого морального удовлетворения, взвалила на её хрупкие, на первый взгляд, девичьи плечи, даром что она с собой таскала эту свою "сумку с кирпичами", явно не давали ей спокойно спать по ночам. Подозреваю, что и выходные у неё проходили в режиме "аврал".

- Да, сначала к Кину, – подтвердил направление движения, натягивая на лицо подобие непринужденной улыбки. – Он вроде как обещал подготовить нам новые "игрушки". – сказав это, скептически усмехнулся про себя, гадая о том, что именно этот изобретательный малый мог на этот раз подразумевать под этим безобидным термином.

Зная его склонность к техническим изыскам и не совсем легальным разработкам, можно было ожидать чего угодно. В прошлый раз его "игрушка" оказалась довольно-таки впечатляющим беспилотным дроном, оснащённым не только продвинутыми системами наблюдения, способными засечь комара на расстоянии километра, но и лазерами, предназначенными, как он уверял, исключительно для отвлечения внимания. Ну да, конечно, отвлечения внимания от чего? От наших "эстетических" мероприятий, разумеется. А вы что думали, так просто наслаждаться эстетикой прекрасного в этом мире, полном бюрократов, завистников и прочих личностей, которым лишь бы вставить палки в колеса? Ага, счаз, как говорится. Сколько же они понапридумывали всяких правил, законов и ограничений, чтобы такие, как мы, не могли спокойно заниматься столь богоугодным делом, как поиск и созерцание прекрасного. Просто дышать не дают!

Юмико лишь коротко кивнула в ответ, её взгляд был устремлен куда-то вдаль, и, небрежно пнув маленький камушек, оказавшийся у неё под ногами, продолжила путь. Камушек, подпрыгнув пару раз, укатился в сторону отцветшей уже сакуры, словно убегая от наших проблем. Кстати, тоже прибавил шаг, мысленно готовясь к встрече с этой странной, но, безусловно, талантливой парочкой – Кином и Кацу. Предвкушение чего-то необычного и, возможно, слегка опасного приятно щекотало нервы.

Клуб "Наслаждения эстетикой прекрасного", несмотря на своё претенциозное и, чего уж там, слегка пафосное название, располагался в самой обычной аудитории Академии при Токийском университете управления. Правда, благодаря неустанным усилиям Юмико, её невероятной способности выбивать финансирование из самых неожиданных источников, а также кое-каким "спонсорам", о происхождении которых лучше было не задавать лишних вопросов, эта аудитория превратилась в нечто, напоминающее странную, но весьма уютную смесь художественной галереи, высокотехнологической исследовательской лаборатории и, пожалуй, немного барахолки.

На стенах, выкрашенных в приглушенный оттенок слоновой кости, висели не просто репродукции классических картин – от утонченных полотен эпохи Возрождения до дерзких работ импрессионистов, – а их высококачественные цифровые копии, заключенные в тонкие металлические рамки и оснащенные подсветкой, позволявшей рассмотреть каждую деталь. Рядом с ними красовались подлинные, хотя и не слишком ценные с точки зрения искусства, артефакты: старинные свитки с загадочными иероглифами, осколки древней керамики, привезенные, кажется, со всех концов света, и даже чучело какой-то странной птицы с неестественно длинным клювом. Все эти сокровища были расставлены на полках из темного дерева, которые, казалось, вот-вот рухнут под тяжестью собранного хлама.

Но главное в этой аудитории было не это, а, естественно, вышка – небольшая, но прочная конструкция из стали и стекла, возвышавшаяся над крышей здания. На ней располагалась вся наша наблюдательная аппаратура: мощные телескопы, способные разглядеть кратеры на Луне, высокочувствительные камеры ночного видения и, конечно же, самое главное – система лазерного наведения, позволявшая нам безопасно и с максимальным комфортом рассматривать "звёзды" во всех смыслах этого слова. Под "звёздами" мы, разумеется, подразумевали не только небесные тела.

Вся эта коллекция артефактов, надо сказать, была собрана не совсем легальными методами. Некоторые вещи мы находили во время наших "эстетических" вылазок, другие же заказывали через весьма сомнительные каналы. Так что и добыча из них тоже весьма сомнительна. Если бы что-то прибыло по нормальным каналам, то пришлось бы эвакуировать не только всю Академию, но и, пожалуй, весь Токио, учитывая, насколько все в этом мире мечтают вступить со мной в связь, но, уверяю вас, не в ту, что вы, извращенцы эдакие, сейчас подумали. Моя популярность среди всех половин человечества, конечно, зашкаливала.

А посередине комнаты, под тусклым светом свисающей с потолка лампы в стиле стимпанк, стоял массивный дубовый стол, покрытый множеством царапин и пятен от чая. За ним, словно заговорщики, уже расселись Кин и Кацу, погруженные в оживленную беседу и, судя по разбросанным вокруг них чертежам и инструментам, занятые каким-то важным делом. Знаем мы их дела, лишь бы очки невинным жертвам втирать.

- Ну, наконец-то! – воскликнул Кин, театрально вздохнув и сложив руки на груди.

Его поза напоминала скорее позирующего на обложке журнала топ-модели, чем студента Академии. Он выглядел, как всегда, безупречно, словно только что сошел с подиума: идеально выглаженный, темно-синий пиджак от известного дизайнера, под которым виднелась белоснежная рубашка, застегнутая на все пуговицы (что для Кина было почти неслыханно), аккуратно уложенные гелем темные волосы, блестевшие под светом ламп, и, конечно же, его неизменная, самодовольная ухмылка, игравшая на тонких губах. Эта ухмылка красноречиво говорила: "Я знаю что-то, чего не знаете вы". Не тот сегодня день, зуб даю! Что-то явно назревало.

- Опаздываешь, Иван, – не удержался от комментария Кацу, поправляя свои очки. Его голос, как обычно, звучал слегка презрительно, с оттенком снисходительности, словно он общался с неразумным ребенком. Впрочем, давно уже привык к его своеобразному, сухому сарказму. За этой маской высокомерия скрывался, на самом деле, довольно неплохой парень, хотя и немного занудный.

- Начальство не опаздывает, начальство задерживается, – парировал его наезд, небрежно бросив ему в ответ, и с облегчением плюхнулся на свободный стул, стоящий рядом со столом.

Стул жалобно скрипнул под моим весом.

– Ну, что у нас плохого? – спросил их, обводя взглядом комнату и стараясь скрыть волнение.

В воздухе витало напряжение, которое чувствовалось почти физически. На столе, за которым сидели Кин и Кацу, был разложен большой лист бумаги, исчерченный непонятными схемами и формулами, а рядом валялись различные инструменты и детали, начиная от паяльника и заканчивая какими-то странными электронными платами. Все это явно указывало на то, что они занимались чем-то важным, во всяком случае лично для них, и, судя по их лицам, не совсем обычным.

Кин, самодовольно хмыкнув, словно кот, объевшийся сметаны, изящным жестом, достойным кисти самого известного художника эпохи Возрождения (ну, или, на худой конец, какого-нибудь третьесортного мангаки), указал на большую картонную коробку, скромно примостившуюся в дальнем углу комнаты, рядом с пыльным манекеном, наряженным в старинный самурайский доспех. Коробка была перевязана грубой бечевкой и испещрена непонятными надписями и значками, напоминающими то ли древние руны, то ли штрих-коды из ближайшего супермаркета.

- Вот, – с гордостью в голосе произнес он, словно представлял не просто какие-то безделушки, а как минимум новое поколение боевых роботов. – Прототипы новых амулетов. Это, если что, – он многозначительно поднял указательный палец вверх, – только для вас двоих. – Он бросил мимолетный, но весьма красноречивый взгляд на Юмико, в котором читалось нечто вроде "ты еще не доросла". – Она еще не заслужила.

- Наверняка опять какую-то фигню купил на каком-нибудь подпольном аукционе или выменял у сомнительных личностей за пару коллекционных фигурок айдолов, – промелькнуло у меня в голове. – И ведь потом придется с этим разбираться.

- Ой, да ладно тебе, Кин, – отмахнулся от его высокомерной заявы, как от назойливой мухи. – Без нее мы бы вообще с этими штуками не разобрались. Кто нам потом будет объяснять, как эта хрень работает и с чем ее едят?

Ну, вы поняли, пробовать будем на кошках. В смысле, на Юмико, естественно. Мне моя тушка пока дорога, знаете ли, еще не все "эстетические" вершины покорены. Да и вообще, кто потом будет руководить этим балаганом? Юмико, услышав это, скрестила руки на груди, приняв весьма воинственную позу. Ее взгляд, обычно мягкий и дружелюбный, сейчас был твердым и решительным. Он красноречиво говорил о том, что она вполне готова доказать свою ценность не словами, а делом, и что она не позволит себя недооценивать. Впрочем, она всегда была такой – тихой, но упорной. Ничего, родина тебя, девочка, не забудет, хотя… зная нашу шайку-лейку, скорее всего, и не вспомнит тоже. Вся слава достанется нам, героям-испытателям, так сказать, а ей, как всегда, придется разгребать последствия наших "экспериментов".

Мы провели около часа, склонившись над картой Токио, расстеленной на столе, обсуждая очередное, мягко говоря, "интересное" задание. Карта, кстати, была не простая, а с подробными пометками, сделанными Юмико, где были отмечены места последних происшествий, камеры наблюдения и даже расположение ближайших круглосуточных магазинчиков с раменом. Втянулась, а как вначале всю эту хрень не хотела делать. Оказывается, где-то в старом квартале Токио, в районе, где узкие улочки переплетаются, как лапша в тарелке, и где современные небоскребы соседствуют с ветхими деревянными домиками, начали исчезать люди. Причем не просто пропадать без вести, а словно растворяться в воздухе, не оставляя никаких следов. Поначалу местная полиция, как обычно, думала, что это дело рук какой-нибудь захудалой банды якудза, решившей таким образом пополнить свои ряды или избавиться от неугодных. Они даже провели несколько облав, но, как говорится, "гонялись за ветром в поле". Никаких зацепок, никаких свидетелей, никаких тел.

Но потом в расследование, к всеобщему облегчению (или ужасу, тут уж как посмотреть), вмешались местные оммёдзи – специалисты по всякой сверхъестественной ерунде. Они-то и внесли ясность в эту запутанную историю. Их вердикт был однозначен и, в общем-то, предсказуем: очередной ёкай завёлся. Причём не какой-нибудь мелкий дух-проказник, любящий пугать зазевавшихся прохожих, а какой-то древний, могущественный и, судя по описаниям, крайне неприятный тип. Поговаривали, что он чуть ли не сам Сусаноо-но Микото, бог ветра и бури, в отпуск заявился, но, конечно, это были лишь слухи, раздутые впечатлительными старушками.

Короче, вся эта история выглядела так, словно была специально придумана, чтобы заманить именно меня, Ивана Кулешова, в эту переделку. Очень мне они нужны, эти могущественные ёкаи, для создания новых высокоинтеллектуальных боевых доспехов. А что? Чем сильнее ёкай, тем более мощные и продвинутые технологии можно из него "выжать", как говорится. И поверьте мне на слово, добыть таких "материалов" – дело совсем не простое. Обычно приходится долго и нудно выслеживать, устраивать ловушки, вступать в эпические сражения, рискуя собственной шкурой. А тут он сам, можно сказать, в руки рвётся! Да как же такое пропустить? Тем более, у меня и Джина, моя почти собственная оммёдзи, пусть она пока об этом и не знает, если что, всегда под рукой. Она-то уж точно сможет разобраться с любой нечистью, ну, или хотя бы дать дельный совет, куда бежать и где прятаться.

- Я слышал, что это может быть один из старших тенгу, – пробормотал Кацу, склонившись над своим планшетом последней модели, который он постоянно апгрейдил, напичкивая его всякими бесполезными, на первый взгляд, гаджетами и программами.

Сейчас на экране мелькали какие-то древние свитки, карты местности и фотографии, сделанные, судя по всему, с помощью дрона-разведчика.

- Они не такие, как твоя Синяя Тенко, Кулешов, – добавил он, не отрывая взгляда от экрана. – Этот явно настроен враждебно.

- Эх, наивный ты финский парень, – подумал на это, закатывая глаза. – Ага, прямо добрая она вся такая, эта моя Тенко.

Не видел ты ее, Кацу, когда мы на нее охотились, и когда нам даже в другую вселенную пришлось переться, чтобы ее там выловить, а то бы там писец всем пушистый и полярный пришел, в виде вечной мерзлоты и нашествия гигантских белых медведей-мутантов. Вот такие они все мирные, пока хребет им жердиной не переломишь, а лучше сразу из базуки не шарахнешь, чтоб наверняка. Вслух, конечно, этого не сказал, чтобы не разводить лишний раз демагогию.

- С чего ты взял, что он враждебен? – с наигранным удивлением и легкой ухмылкой спросил, откидываясь на спинку стула. – Просто выбирает… скажем так, не совсем стандартные способы коммуникации. Может, он просто стесняется?

- Если в этот раз его "подходящий способ коммуникации" потребует твоей жизни, Кулешов, кто тогда будет главой клуба? – с хитрой усмешкой, игравшей на его губах, спросил Кин, поправляя идеально сидящий на нем пиджак.

Он, кажется, получал искреннее удовольствие от этой ситуации.

- Юмико, разумеется, – ничтоже сумняшеся, с притворной серьезностью, достойной лучших актеров театра и кино, выдал в ответ и посмотрел на нее. – Кто же еще? Она у нас тут самая ответственная и организованная. Да и с бухгалтерией, опять же, кто, кроме нее, разберется?

Юмико, услышав это, только тяжело вздохнула и закатила глаза, словно говоря: "Ну вот, опять все на меня свалили". В ее взгляде читалось не только смирение с неизбежным, но и легкое раздражение, смешанное с привычной усталостью от наших выходок. Она, кажется, уже давно привыкла к тому, что на нее всегда можно положиться, и что именно ей придется разгребать последствия наших "эстетических" приключений. Да, тяжело бедным среди нас, богатых, хотя всем говорю, что беден, аки церковная мышь. И даже аргументы есть, мои слова обосновывающие. Да и она, не сказать, чтобы нищенка, просто её богатства несоизмеримы с состояниями некоторых.

- Отлично! – продолжил Кин, поправляя воротник своего идеально выглаженного пиджака, словно готовился к фотосессии для обложки модного журнала. – В общем, по данным, собранным нашими информаторами, а также благодаря анализу аномальной активности, зафиксированной сейсмодатчиками в радиусе пяти километров, место, где в последний раз видели этого ёкая, находится рядом со старым заброшенным храмом. Храм этот, по слухам, был построен еще в эпоху Хэйан и посвящен какому-то забытому божеству, покровителю… кажется, неудачников и опоздавших на работу. В общем, думаю, туда стоит наведаться и провести небольшую разведку.

- Вечером? – уточнил у него, бросив взгляд на часы. Так-то ещё даже обед не наступил, а значит, до заката оставалось просто уйма времени.

Короче, ещё почти все уроки впереди. Блин уроки!

- Конечно, когда же еще? – с легкой усмешкой хмыкнул Кин в ответ, словно задал самый глупый вопрос на свете. – Только ночью это место наполняется той самой… как бы это сказать… загадочной энергией. Атмосфера там становится, знаете ли, более… располагающей к встречам с потусторонним. Да и вообще, ночью все выглядит куда более эффектно, согласитесь?

- А кто именно пойдет в храм? – с явным беспокойством в голосе уточнила Юмико, поджав губы и скрестив руки на груди.

Она, похоже, не разделяла нашего энтузиазма по поводу ночных вылазок в места, кишащие ёкаями. Кин и Кацу синхронно, словно по команде, повернули головы и посмотрели на меня. Их взгляды были красноречивее любых слов.

- Ну, естественно, Джина… со мной, – выдохнул в ответ, усмехнувшись своим же словам. – Кто же еще будет разгребать последствия моих героических подвигов? Да и потом, кто-то же должен следить за тем, чтобы не вляпался в очередную историю. Только в этот раз, – многозначительно поднял палец вверх, – если что-то пойдет не так, вы будете стоять гораздо ближе, чем на расстоянии двух кварталов от места событий. Максимум – в пределах прямой видимости. И с рациями. И с аптечками. И с…

Мы все дружно рассмеялись, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. Но, несмотря на шутки, прекрасно понимал, что этот вечер обещает быть… как минимум, интересным. Интуиция подсказывала, что нас ждет нечто большее, чем просто прогулка по заброшенному храму. Что-то мне подсказывало, что этот ёкай не будет рад нашей компании. И что встреча с ним может закончиться… ну, скажем так, не совсем мирно.

Глава 3

После окончания занятий, которые тянулись мучительно долго, словно резиновый жгут, натянутый до предела, грозясь вот-вот лопнуть и разбросать осколки времени по всей аудитории, мы с Юмико, вооружившись всем необходимым – у меня за спиной походный рюкзак, доверху набитый всякой всячиной, от запасных батареек для гаджетов Кина до термоса с крепким чай (на случай, если ночь затянется), а у Юмико ее неизменная «сумка с кирпичами», казалось, способная вместить целую библиотеку, – отправились к месту встречи с Джиной. Почему рюкзак, а жирно будет им всем, если буду пользоваться лепестками из перстня. Как я кого-нибудь озадачу перетаскиванием тяжестей, если не будет предмета, который можно всучить.

Она привела с собой своего младшего брата, Тюбея. Парень, конечно, тоже раздолбай, как и Кин с Кацу, но, в отличие от них, более собранный и серьезный. За последний год он заметно отдалился от нашей развеселой компании, погрузившись в учебу и какие-то свои дела. Из-за этого он стал появляться на наших вылазках всё реже и реже. Ну, я тоже не страдал всепрощением и потому ограничил ему доступ к Гремиславе. Любовь у них ведёте ли, а потребности клуба, значит, побоку? Нет уж, страдать должны все! Они ждали нас у небольшого, увитого густым, темно-зеленым плющом синтоистского святилища, спрятанного в тени многоэтажных зданий, словно скромный отшельник, не желающий привлекать к себе лишнего внимания. Святилище располагалось неподалеку от станции метро, на тихой улочке, где шум города стихал, уступая место шелесту листьев и пению редких птиц.

Джина, одетая в этот раз уже по форме Академии, выглядела на удивление сосредоточенной и серьезной. На ней была темно-синяя плиссированная юбка из генномодифицированного паучьего шелка, последствия знакомства со мной, иначе бы такого материала достать бы и не удалось, белая блуза с воротником-стойкой и приталенный жакет с золотой вышивкой эмблемы Академии на левой стороне груди. Ножки у нее, надо отдать должное, были просто зачетные, а изящные черные босоножки на высокой тонкой шпильке без платформы превращали их просто в… ну, скажем так, в объект повышенного внимания. Хотя, объективно говоря, делу, если что, это вряд ли поможет – в сражении с ёкаями красота ног не играет решающей роли, – зато мне было приятно на нее смотреть. Особенно в свете последних событий, когда она вдруг начала вести себя… необычно.

Не знаю уж, почему в этот раз она вдруг засмущалась, слегка опустив взгляд и закусив губу, хотя обычно лишь презрительно фыркала на мои демонстративные, нарочито сальные взгляды, которыми специально старался ее раздражать. Обычно она реагировала на мои попытки флирта с холодным превосходством, словно профессор, снисходительно взирающий на неразумного студента, но сегодня… Сегодня в ее глазах мелькнула какая-то… растерянность? Или даже… смущение? Что-то определенно изменилось. Может, на нее так повлиял вид Тюбея, который стоял рядом с ней, скрестив руки на груди и окинув нас оценивающим взглядом? Или дело в предстоящем задании? Или… может, все-таки мои взгляды начали пробивать ее броню? Эта мысль приятно согрела меня изнутри. В общем, драка покажет.

К тому же заметил, как она нервно поправила лямку своей небольшой сумочки, украшенной крошечными колокольчиками, которые тихо звякнули, нарушив тишину. Её обычно уверенный и твердый взгляд, которым обычно встречала все мои выходки, сейчас был слегка растерянным и каким-то… мягким. Даже легкий румянец проступил на ее щеках, что было совсем уж неслыханно. Обычно Джина выглядела так, словно только что вернулась с поля боя, где собственноручно разделалась с десятком особо злобных "они", а сейчас… Сейчас она казалась почти… беззащитной?

Тюбей, заметив мое пристальное внимание к сестре, слегка приподнял бровь и бросил на меня предостерегающий взгляд. Что, думаешь поквитаться за свою Гремиславу, а вот фиг тебе! В его глазах читалось недвусмысленное предупреждение: "Только попробуй ее обидеть". Ну точно! Пишите письма, как говорится и встречайте птицу обломинго. Ну ничего, что-нибудь и на это придумаю. А пока, лишь невинно улыбнулся в ответ, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. В конце концов, мне не нужны были проблемы с братом Джины, на ровном месте, тем более особенно сейчас, перед таким важным заданием.

- Готовы? – коротко спросила Джина, окидывая нас быстрым, цепким взглядом, словно сканируя на предмет готовности к бою.

В ее взгляде, обычно полном иронии, сейчас сквозила серьезность, подчеркнутая плотно сжатыми губами. Так-то, она тут на работе, это мы… не будем уточнять почему здесь оказались.

- Всегда готов! – бодро ответил ей, стараясь скрыть невольное желание поржать над ситуацией.

А она, если честно, располагала: ночь, заброшенный храм, ёкаи… ну, чем не приключение на свою пятую точку? Впрочем, Джина сейчас была не в настроении для шуток, так что решил придержать свой сарказм при себе. Юмико лишь кивнула в ответ, поправив свою тяжелую, видавшую виды сумку. Она, кстати, тоже успела переодеться в форму Академии. Темно-синий жакет с золотой вышивкой эмблемы плотно облегал ее фигуру, а плиссированная юбка из генномодифицированного паучьего шелка, казалось, слегка покачивалась в такт ее дыханию. Пришлось и на неё выделить, чтобы не выделялась из девушек моего окружения. И да, ножки у нее тоже были супер, что, впрочем, не мешало ей оставаться серьезной и сосредоточенной.

- Ну, и куда это мы собрались? – внезапный, как удар молнии среди ясного неба, вопрос заставил нас подпрыгнуть на месте. Это была Дорогобудова, в этот раз Ярослава. Ее появление было настолько неожиданным и бесшумным, что едва не выронил из рук свой фонарик. А ведь Свет в моём багаже тоже есть, но на фоне сестёр…. Ярослава стояла позади нас, словно материализовавшись из воздуха, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову набок. Да, способность отличать этих близняшек друг от друга, вовсе не потерял. Хотя они на любой другой взгляд никак друг от друга не отличались, поскольку Свет объединял их в одно цело почище всякой менталистики, у русских не водившейся. Однако индивидуальность девушек сохранялась, но была, сами понимает исчезающе малой. Так что говорить можно было с любой из них обращаясь опять же к той, кому тебе надо, а не той, что стояла перед тобой.

Ответ раскрылся очень скоро, так же бесшумно, как и появилась Ярослава. Из-за ее спины, словно тень, возникла Бела, тринадцатый, или Черный, дракон империи Мин, в прошлом, естественно. Сейчас же она являлась моим дистантиком – этаким живым, очень даже прехорошеньким "беспилотником" с дистанционным управлением. Смысл заключался в том, чтобы сам, так сказать, под пули не лазил, а пользовался её способностями. Девушка, к слову, выглядела просто потрясающе в своей почти синей от освящения, а так белой, облегающей одежде из ПВХ, подчеркивающей все достоинства ее фигуры.

С управлением, правда, все было гораздо сложнее и куда круче, чем в банальном технологическом исполнении. Это было не просто какой-то джойстик или управление через датчики, а своего рода ментальная связь, как в ыдогадались, через Свет, позволяющая мне видеть мир глазами Белы и полностью контролировать ее действия. Были и проблемы, так что все ощущения передавались тоже, а учитывая, что пол у нас не совпадал… всячески старался избегать пользованием такими преимуществами. Хотя сейчас, освоив создание теней отличных от себя, это и не было такой уж страшной проблемой.

Пользоваться ей гораздо безопаснее, учитывая ее невероятную устойчивость ко всему и вся – от обычных пуль до магических воздействий. У меня, в принципе, тоже всё это есть, но именно что в принципе. Броня, созданная из божественного вздоха, того самого, первого, даже местами получше будет, но работает она пока рандомно, то много, то совсем ничего. Да еще и та мощь, которой Бела когда-то обладала… Вернее, уже не обладает. Доступ к ее собственной силе был заблокирован – по причинам весьма сомнительного результата от применения таковых, не даром её прозвали Чёрной. Но вот мне-то как раз этот доступ обеспечили. Так что локальный апокалипсис устроить через нее мог на раз. Однажды до этого дошло, правда в иной вселенной, когда мы гонялись за Синей тенко и очень надо было протолкнуть своего кандидата на престол в момент государственного переворота, устроенного не нами, да и готовившегося задолго до нашего появления там.

- Нечего моргать и лупать на свою слугу, её пользовать надо, в целях техники безопасности! – неожиданно продолжила Ярослава, прожигая меня своим пронзительным взглядом.

Тоже ведь, как бы слуга, но чхать она на это с высокой колокольни хотела. Ее тон был твердым и безапелляционным, словно отчитывала нерадивого подчиненного. Легкая усмешка, игравшая на ее губах, придавала ее словам оттенок иронии, но в целом было ясно – шутки кончились. Если что, говорилось это про тринадцатого дракона, Белу, которая, помимо всего прочего, еще и учится на ту самую легендарную японскую слугу, чтобы верность так сказать была гарантированной, ну и навыки невидимого убийцы тоже не помешают. Вот такая она у меня разносторонняя личность.

- А я чего, я ничего, – пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. – Да и не ожидается таких уж больших трудностей, – добавил, делая вид, что все идет по плану.

Внутри, правда, шевельнулось неприятное предчувствие. А для светлого это не просто так.

- С Синей тенко тоже ничего не ожидалось, но ты умудрился вляпаться по самые уши, – парировала Ярослава, не дав мне долго наслаждаться иллюзией спокойствия. – И твоя броня не всегда пока показывает нужные результаты, а между тем тебе сегодня встречаться с императорским посланником, – внезапно сменила она тему, заведя разговор вообще непонятно про что.

– Постой-постой, ты это про что?! – естественно, удивился такой новости.

Встреча с императорским посланником? Этого еще не хватало!

- Про твою заложницу, – фыркнула Дорогобудова, закатив глаза.

В ее голосе сквозило раздражение, словно она говорила об очевидной вещи, которую почему-то отказывался понимать.

- А она-то тут причем? Постой, что-то с принцессой Фудзико случилось? – начал лихорадочно вспоминать все последние события. В голове мелькнули обрывки разговоров, чьи-то обмолвки, но ничего конкретного вспомнить не удавалось.

- Не мели ерунды, пошли давай. Быстрей сядешь, быстрей выйдешь, – отрезала Ярослава, разворачиваясь и направляясь в сторону узкого переулка.

Ее слова прозвучали как приказ, не терпящий возражений. И мы отправились в путь, пробираясь узкими, извилистыми улочками старого квартала. Дома здесь нависали друг над другом, словно старые сплетницы, перешептываясь о чем-то своем, тайном. Тусклые фонари, висящие на кривых столбах, бросали на мостовую причудливые тени, которые то и дело путались под ногами. А мне теперь еще и думай, при чем тут японская принцесса, пусть и не наследная. Но это сейчас, а повернуться жизнь может о-го-го как. Был случай убедиться в одном из вариантов будущего, где человечество почти было уничтожено из-за нее. И ведь нет никакой гарантии, что мне его нивелировать удалось.

С каждым шагом атмосфера становилась все более гнетущей. Уличное освещение становилось тусклее, мерцая и гаснув, словно свечи на ветру. Тени вытягивались, становясь длиннее и зловещее, напоминая когтистые лапы неведомых существ. Казалось, что сам воздух наполнился какой-то странной, звенящей тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра, проносящегося по узким переулкам, и отдаленным лаем собак, доносящимся откуда-то издалека. Даже привычный гул города, обычно слышимый даже ночью, здесь почти не ощущался, словно этот квартал был отрезан от остального мира невидимой стеной. Под ногами хрустел мелкий гравий, разбросанный по мостовой, а от стен домов тянуло сыростью и запахом старого дерева. В воздухе отчетливо чувствовался запах близкой реки, смешанный с запахом тлеющих благовоний из ближайшего храма.

Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, словно путники, бредущие по туманной дороге в неизвестность. Ярослава шла впереди, уверенно прокладывая себе путь в лабиринте узких улочек старого квартала. Ее походка была легкой и бесшумной, словно она скользила по воздуху, а не ступала по мощеной камнем мостовой. Юмико держалась чуть позади меня, ее лицо было сосредоточенным и серьезным, брови слегка сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. В ее глазах читалась не только решимость, но и легкая тревога. Я же старался не отставать и в то же время обдумывал услышанное.

Внезапно Дорогобудова остановилась, подняв правую руку в предупреждающем жесте. Мы последовали ее примеру, затаив дыхание. Впереди, в конце переулка, виднелись тусклые, мерцающие огни, словно светлячки, заблудившиеся в каменных джунглях города. До нас донеслись приглушенные голоса, смешанные с тихим потрескиванием костра и едва уловимым запахом сандала. Один голос звучал резко и отрывисто, словно лай сторожевой собаки, другой – более мягкий и мелодичный – отвечал ему сдержанно и уважительно.

- Пришли, – прошептала она, оглядываясь на нас. В свете тусклых фонарей я заметил, как ее глаза сузились, а на лице появилась напряженная складка. – Будьте начеку.

- Здесь, – тихо прошептала Джина, останавливаясь у массивных, почерневших от времени ворот, украшенных выцветшими изображениями мифических существ. Ее голос дрожал от напряжения, а рука, сжимавшая рукоять катаны, слегка подрагивала. – Я чувствую… сильное присутствие. Что-то… древнее.

Сердце почему-то бешено колотилось, словно пойманная в клетку птица. Предчувствие беды усиливалось с каждой секундой, словно тяжелый камень давил на грудь. Что-то мне подсказывало, что эта ночь будет долгой и полной неожиданностей. И что встреча с ёкаями – это только начало, лишь прелюдия к чему-то гораздо большему и опасному. Похоже, мы пришли к тому самому заброшенному храму, о котором ходили мрачные слухи. Говорили, что он был построен еще в эпоху Хэйан, во времена блистательных аристократов и загадочных духов, и посвящен какому-то забытому божеству, покровителю… кажется, неудачников и опоздавших на работу. Эта ироничная деталь, казалось, лишь усиливала зловещую атмосферу места.

Ворота были наполовину открыты, и сквозь щель виднелся небольшой внутренний двор, освещенный несколькими факелами, воткнутыми в кованые подставки. В центре двора стояло старое, обветшалое здание храма, с покосившейся крышей и облупившейся краской на стенах. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и тихим шелестом ветра, проносящегося сквозь ветви старых деревьев, растущих во дворе. Запах сандала стал сильнее, смешиваясь с запахом сырой земли и тлеющих листьев. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, словно перед грозой.

Сначала оглядел своих спутников. Ярослава стояла, прислонившись к стене дома, ее взгляд был прикован к воротам. Юмико достала из своей "сумки с кирпичами" небольшой свиток и начала что-то шептать, быстро перебирая пальцами по его поверхности. Вероятно, это было какое-то защитное заклинание. Мысленно обратился к своему клинку, Женька отреагировала как бы сдавив духовную броню, от чего та неожиданно зачертыхалась. Давно её голоса не было слышно, ведь она тоже живая и именная, как и мой меч. Джина же попыталась зайти первой, так что пришлось перегородить проход и пустить Белу. Вот дракону там самое место.

- Готовы? – тихо спросила Ярослава, не отрывая взгляда от ворот.

Мы лишь кивнули в ответ. Джина, глубоко вздохнув, шагнула вперед сразу за Чёрной, которая толкнула ворота. Они с тихим скрипом отворились, открывая нам вид на внутренний двор храма.

Двор встретил нас полумраком, разгоняемым лишь пляшущими языками пламени в факелах. Согласитесь, странновато видеть такое в наше время. Картина открылась зловещая: потрескавшаяся плитка, местами поросшая мхом, покосившиеся каменные фонари, и в центре – сам храм, мрачный и заброшенный, словно выплюнутый временем. Крыша просела, черепица осыпалась, обнажая темные дыры. Стены, когда-то, вероятно, покрытые яркой краской, сейчас были покрыты трещинами и пятнами сырости. Атмосфера была пропитана запустением и какой-то тяжелой, гнетущей тоской. Корче, как такое место появилось в Токио было совершенно непонятно, учитывая сколько здесь стоит земля. Да что там, мой домик вообще так-то за черной столица, лишь недавно присоединённый в черту города и то стоил, как целое имение в Россеа. А тут всё заброшено. Неспроста….

Бела ступила на территорию двора первой, бесшумно, словно тень. Правильно, самые тяжёлые танки вперёд, ломать любую оборону перед собой. Ее фигура, облаченная в облегающий белый костюм из ПВХ, казалась еще более хрупкой и изящной в этом мрачном окружении. Сливаться с ней не посчитал нужным, ну его к лешему эти странные ощущения о женской груди, которой у тебя и нет как бы. Уж не будем говорить про другое. Да и перенастраиваться на новый центр тяжести и анатомию, короче, к лешему такие удовольствия. Она без меня была готова к любому развитию событий. А уж применять её способности в нынешних обстоятельствах, это даже не моветон, а безумие. Нам Токио ещё нужен и желательно целый, а не стёртый в щебёнку.

За Белой вошли Джина, Ярослава и Юмико. Всё по канонам военного искуства, второй шла группа закрепления. Так, а где, кстати Тюбей? Вот же трус несчастный, смылся по дороге, похоже. Сам последовал за ними последним, внимательно осматривая окрестности. Замыкать штурмуюшую группу кто-то же должен. Вот, пусть слава достанется кому-нибудь другому, нас и так неплохо кормят. Тем более ничего подозрительного на первый взгляд не было, хоть интуиция вопила, что опасность где-то рядом, прямо как Скалли с Малдером. И пусть у нас тут не Х материалы, но всё же не паронормальных явлений.

Внезапно, из-за угла храма выскользнула фигура. Это был не человек. Высокое, худощавое существо с длинными, тонкими конечностями и птичьими чертами лица. Его кожа была покрыта перьями, а на спине виднелись остатки крыльев. Это был тенгу, но не простой. Его аура была мощной и древней, словно он существовал здесь с самого основания храма. Тот самый, за которым мы и пришли. Тенгу издал пронзительный крик, от которого по спине пробежали мурашки. Он взмахнул руками, и из воздуха возникло несколько острых, как бритва, перьев, которые полетели в нашу сторону.

- Бела стоять! – мысленно скомандовал.

Тут дело было в первую очередь для Ярославы. Её профессия кружевницы как нельзя лучше подходила для того, чтобы повязать эту паутинку четвёртого класса. Тринадцатый дракон подчинилась беспрекословно, но всё равно мгновенно среагировала. Она отпрыгнула в сторону, уклоняясь от летящих перьев, и тут же бросилась в атаку на тенгу отвлекая его. Ее движения были быстрыми и грациозными, словно танец. Она нанесла несколько ударов руками и ногами, стараясь загнать противника в угол. Чтобы специалисту было удобнее работать.

Тенгу оказался не так прост. Он ловко уклонялся от ударов Белы, используя свои длинные конечности и остатки крыльев для маневров. Он тоже атаковал, царапая Белу острыми когтями и клювом. Смешно. Она ведь даже свою одежду защитила. По любому у неё в планах не значилось переодеваться. Вообще, это больше игру кошки с мышкой напоминало, уж очень несопоставимы по силам были эти существа. Да и вообще, сам-то болел за наших. А пока, бой разгорелся с новой силой. Бела и тенгу кружили по двору, обмениваясь быстрыми и яростными ударами. Перья летели во все стороны, царапая стены храма и падая на землю. Ярослава стояла рядом со мной, готовая взяться за дело в любой момент, как только птиц хоть немного успокоится.

- Это… старейшина, – прошептала Джина, ее голос дрожал. – Он… очень силен.

Бедные, как они тут в Японии с такими защитниками только живут…. Хотя, видел их в реальном деле. Это тебе не нынешний театр Кабуки, что она устроила. Ну Ито, припомню однажды тебе эти артистические выступления. А пока просто кивнул, не отрывая взгляда от сражающихся. Чувствовал, что Беле помощь была совсем не нужна. Тенгу был слишком слаб для нее. Хорошо хоть отговорил от этой авантюры Кино с Кацу, а то бы их сейчас и пришлось защищать. А так только Юмико и пришлось прикрывать и то досталось это сомнительное удовольствие её подруге Джине.

- Ярослава, хватит уже аттракцион устраивать, вяжи уже этого тенгу, да пойдем домой, тем более нас там ждут, – проворчал в её сторону.

Собственно, на этом приключения закончились… закончились бы если бы Джина, как торговка на базаре не стала выклянчивать свою долю. Типа тенгу японский, значит её трофей. Но у меня на него были планы, пустить на шпроты для голодающих Поволжья. Против такого аргумента у этой наглой японки возражений не нашлось, поскольку она вообще не поняла, что это сейчас такое было. И тут бы и сказке конец, но обратный путь нам перегородила троица….

Глава 4

- Бела, ты какого рожна переоделась, да ещё каких-то гражданских сюда притащила? – возмущённо высказал Чёрной, всё что о ней думаю.

Не, ну что за дела, только что тенгу гоняла, вся в боевой готовности, ни пылинки, ни царапинки, а уже на выходе с леваками трётся, да еще и в парчовом платье, словно на бал собралась. Правда каком-то странном, с этакой короткой юбочкой, словно из аниме какого-то, с элементами фансервиса, так сказать. В общем, прямо вопросы сразу стали возникать, да что там, ножки у неё тоже зачётные, что ни говори.

- Я не переодевалась, – робко ответила она почему-то у меня из-за спины.

И надо сказать, рот она при этом не открывала. Только что видел, как она с этим тенгу кувыркалась, вся в своей обтягивающей одежде из ПВХ, а тут голос сзади, и губы не шевелятся. Ну, блин, ещё и чревовещание освоила! Решила надо мной поиздеваться…. Ничего, сейчас она у меня узнает, где Кузькина мать зимует! Мгновенно с ней слился…. Ровно также, как при управлении ей в бою, используя связь через Свет, буквально "впрыгнул" в ее сознание, ощущая ее мысли, чувства, даже физические ощущения. Это было… интимно, если можно так выразиться о связи с тринадцатым драконом.

Обычно избегал подобного, стараясь не злоупотреблять возможностями Света с этой стороны, но сейчас ситуация требовала немедленного действий. И, признаться, меня разбирало нешуточное любопытство. Как это она умудрилась так быстро сменить одежду и где она её вообще взяла? Внутри царил… хаос. Нет, не паника или страх, а именно хаос. Словно в ее голове столкнулись два совершенно разных мира. И ни следа боя с тенгу. Вот как она уже успела его выкинуть из сознания. Нет, ну ветреная девушка, что ещё сказать.

- Господин! – лишь успела она воскликнуть, падая на колени.

Звук ее голоса, обычно звенящего, как натянутая тетива лука, сейчас был приглушенным и полным отчаяния. Она рухнула на холодный, покрытый мелкими трещинами каменный пол, колени с тихим стуком коснулись шершавой поверхности. Ее чёрные, словно крыло ворона волосы, обычно собранные в тугой пучок, рассыпались по плечам, словно водопад из лунного света, контрастируя с темными тенями, окутывающими двор храма.

Это было не простое восклицание, это был крик души, полный ужаса и паники. Она чувствовала мое присутствие в своем сознании, как чужеродное тело, как вторжение в личное пространство, но признавала при этом моё право на это. И в то же время… она чувствовала облегчение. Словно за ней наконец-то пришел её хозяин и теперь весь кошмар закончится и всё у неё будет хорошо. Стало даже немного стыдно за свою резкость.

И тут меня кто-то робко потрогал за плечо. Прикосновение было легким, почти невесомым, словно прикосновение крыла ночной бабочки. Но даже это легкое касание заставило меня резко вздрогнуть, словно от удара током. Инстинктивно я обернулся… и чуть глаза не выпали из орбит, а челюсть едва не отбила мои же ноги. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью, словно пойманная в клетку птица, отчаянно бьющая крыльями о прутья. Внутри все похолодело, словно меня окатили ледяной водой из горного ручья.

Там стояла Бела, всё в том же идеально подогнанном, белом облегающем костюме из прочного, но эластичного ПВХ. Костюм сидел на ней как вторая кожа, подчеркивая каждую линию ее стройной, тренированной фигуры. На нем не было ни единой царапины, ни пятнышка грязи, словно она только что вышла из стерильной лаборатории, а не сражалась с древним, покрытым перьями и когтями, тенгу, который только что пытался распотрошить нас своими острыми, как бритвы, перьями. Та самая Бела, что только что сражалась, ловко уклоняясь от его яростных атак, двигаясь с грацией и стремительностью дикой кошки, но совершенно не та, что сейчас стояла у меня за спиной, опустившись на колени рядом с теми двумя неизвестными, закутанными в богатые, но явно чужеземные одеяния. Контраст между двумя Белами был настолько разительным, что мой разум отказывался воспринимать происходящее. Это было словно увидеть одновременно два разных кадра из фильма, снятых в разных временах и местах, но каким-то образом наложенных друг на друга.

Несколько раз моргнул, пытаясь прогнать это наваждение, словно это был дурной сон или хитрая иллюзия, созданная каким-нибудь могущественным ёкаем. Но видение не исчезало. Две Белы, словно две стороны одной и той же монеты, существовали одновременно, в одном и том же месте, в одно и то же время. Это было не просто странно, это было… невозможно. Но это было прямо передо мной, вопреки всем законам логики и здравого смысла.

- Это… как это? – наконец, выдавил из себя вопрос, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то конкретно.

Мой голос звучал хрипло и неуверенно, словно разучился говорить. К тому же чувствовал себя словно персонаж третьесортной пьесы, внезапно оказавшийся в центре абсурдной и совершенно непонятной ситуации. Мой взгляд метался между двумя этими Тринадцатыми драконами, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, хоть какое-то рациональное объяснение происходящему, хоть намек на шутку или розыгрыш. При этом ожидал услышать хоть что-то, что могло бы прояснить эту чертовщину, хоть одно слово, которое вернуло бы меня в реальность.

- Вы… меня это спрашиваете? – совершенно искренне удивилась Чёрная, медленно подняв на меня свои большие, глубокие, полные непонимания глаза.

В ее взгляде не было ни капли лукавства, ни тени притворства. Она действительно не понимала, что происходит, и этот факт только усиливал мое и без того немалое замешательство. Ее тонкие брови слегка сдвинулись к переносице, образуя небольшую вертикальную складку на лбу, а полные губы слегка приоткрылись от удивления. Она выглядела настолько искренней в своем недоумении, что у меня на мгновение мелькнула абсурдная мысль, что она сама стала жертвой какой-то сложной мистификации, разыгранной с поистине дьявольской изобретательностью. Но эта мысль тут же отпала, как нелепая и неуместная. Чёрная, Тринадцатый Дракон, была слишком сильна, слишком мудра, слишком опытна, чтобы ее можно было так просто обмануть. Значит, происходящее было реально. Но как, во имя всех духов, такое вообще возможно?

- И в целом, её позицию понять можно, – мелькнуло у меня в голове.

Но беда в том, что как-то надо было понять, что это там такое стоит на коленях, съежившись в три погибели, и что самое главное, чётко и полностью подчиняется мне. Мысленная связь с ней пульсировала, передавая волны страха и преданности, что еще больше сбивало с толку. На ней был всё тот же белоснежный, облегающий тело боевой костюм из ПВХ, безупречно чистый, словно только из упаковки, что казалось совершенно невозможным после недавней схватки с тенгу.

Короче, пришлось обернуться и для начала вопросительно посмотреть на этот казус белли. Да, да, а как его ещё назвать, как не поводом для войны. Не думаете же вы, что потерплю китайские подделки! Кто-то мне за всё это ответит… Мой взгляд опять скользнул по фигуре, опустившейся на колени. Она дрожала, словно осиновый лист на ветру, ее чёрные волосы разметались по плечам. Даже в этом жалком положении в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, сдерживаемая лишь моим присутствием.

Кстати, она ведь успела даже "господин" выкрикнуть, значит, признаёт. Тогда ситуация ещё больше запутывается. Откуда тут двойник и которая из них точно моя? Хм. В голове роились десятки вопросов, на которые пока не было ответов. Что это – хитрая иллюзия, проделки ёкая, или же нечто гораздо более серьезное?

- Мы тут точно ни при чём! – тут же стала отнекиваться Ярослава за всех сестёр, её голос звучал резко и напряженно.

Она стояла рядом с Чёрной, сжимая кулаки, словно готовая в любой момент броситься в бой. Никогда ещё ни одну Дорогобудову в таком состоянии не видел. В её глазах читалась не только тревога и гнев на эту непонятную ситуацию.

- А кто тогда?! – взревел в ответ, не в силах сдержать раздражение, и резко щёлкнул пальцами.

Звук эхом разнесся по двору, заставив птиц вспорхнуть с ближайших деревьев. Мой гнев был направлен не на сестер, а на эту абсурдную ситуацию, на эту наглую подделку, которая осмелилась предстать передо мной в обличье моей верной Белы. Дубликат… или оригинал, пока не разобрался, резко подскочил, молча повинуясь моему жесту, посеменил в мою сторону. Её движения были быстрыми и точными, как у хорошо обученного воина, но в то же время в них чувствовалась какая-то неестественная скованность, словно кукла, управляемая невидимыми нитями.

Она приблизилась ко мне, опустив голову и сложив руки перед собой в знак полного подчинения. Ее взгляд, устремленный в пол, выражал не только преданность, но и какой-то… страх? Или это было что-то другое, что я пока не мог распознать? Вблизи я смог разглядеть мелкие детали её лица: тонкие черты, слегка заостренный подбородок, высокий лоб. Она была точной копией моей Белы, до мельчайших деталей, но что-то в её взгляде, в её осанке, было не так. Что-то неуловимое, но ощутимое.

- Отец! – воскликнул мужик из той троицы, вернее теперь двоицы, хм, парочки. Его голос сейчас был полон отчаяния и какой-то беспомощности. Он сделал шаг вперед, протягивая руку в мою сторону, но тут же остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

- Какой я тебе отец, ты на себя-то посмотри. Так что помолчи пока, – отрезал всякие инсинуации с его стороны, не желая ввязываться в бессмысленные разговоры.

Мой тон был сухим и холодным, как зимний ветер, пронизывающий до костей. В его глазах мелькнуло разочарование, но он тут же опустил взгляд, словно признавая мою правоту. Тут скорее сам ему в сыновья гожусь, нет, молод пока. Гон, короче.

- Иван, – тихо встряла женщина, стоящая рядом с ним.

Ее голос звучал мягко и успокаивающе, словно журчание лесного ручья. В этот момент она нежно коснулась кисти руки парня. Ее пальцы, тонкие и изящные, с длинными ухоженными ногтями, на мгновение задержались на его коже. Он тут же отчего-то внезапно потерял сознание. Его глаза закатились, тело обмякло, и он рухнул на землю, как подкошенный. Да блин, если кто не помнит, то ко всему прочему являюсь ещё и Знахарем. Короче, умирал он.

- А ну убрали эту, быстро! – выкрикнул приказ, и тут же кинулся к парню, не теряя ни секунды.

Не хватало мне производственных травм, так сказать, от контакта с женщиной. Так-то, если что, всё ещё теряю от разных происшествий с барышнями сознание. То ещё удовольствие, скажу вам. И что самое интересное, выполнять распоряжение бросились обе Белы, так сказать, синхронно, да слаженно так, будто у обоих это в крови, хотя должно быть только у одной. Они действовали как единое целое, их движения были быстрыми и точными, словно отрепетированными. Вот ведь какая-то притворяется, как умело. А тут нужно было действовать немедленно, иначе он мог откинуть копыта прямо у меня на глазах. В общем, быстро осмотрел парня, пытаясь определить причину его состояния. Оставалось только заняться делом.

- Что с моим сыном! – взорвалась истеричным криком эта незнакомка, отчаянно пытаясь вырваться из цепких лапок моих драконов.

Да, вторая Тринадцатая, если что, никогда не помешает. Крик неизвестной, пронзительный и полный ужаса, эхом разнесся по двору, заставив встрепенуться даже самых спокойных из моих спутниц.

- Держать крепко, – добавил на всякий случай, наблюдая за этой бурной сценой.

Нарушение техники безопасности с незнакомками, как ни крути, нарушение и есть. Так что соблюдаем правила, соблюдаем и занимаемся делом, реанимируем парня. Так что сосредоточился в первую очередь на нём. Слава тебе Господи, вроде задышал. С облегчением выдохнул я, увидев, как его грудь медленно поднимается и опускается. Не пойму только, что-то знакомое, а ухватить суть не могу. Ладно, потом проясним.

- Похоже, это последствия, - серьёзным голосом выдала Ярослава, наблюдая за мной.

- Какие ещё последствия! - буквально взорвался в ответ

- Твоей стажировки в твоём лучшем из миров, – почему-то похоронным тоном проговорила Ярослава, опуская взгляд.

Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба, заставив меня замереть на месте. Что она имела в виду? Какая стажировка? О чем она говорит? И только после ее слов я пригляделся к женщине… Света… принцесса Светлана… брр… Императрица?

Внезапно все встало на свои места. Знакомые черты лица, манера держаться – все это указывало на высокое происхождение. Ее лицо, несмотря на слезы, сохранило аристократические черты: тонкий прямой нос, высокие скулы, большие выразительные глаза. Ее одежда, хоть и была потрепана в борьбе, все еще выдавала ее благородное происхождение. Ситуация становилась все более запущенной.

- Твоей стажировки, – эхом отозвались слова Ярославы в моей голове, отдаваясь гулким эхом в глубине сознания, словно удар колокола в пустом храме.

Каждое слово звучало отчетливо и весомо, наполняя меня тягостным осознанием. Мой лучший из миров, где мог всё… Тогда получается, у нас таки с принцессой получилось, так сказать, хотя специально к этому и не стремились, а может… не важно, и парень действительно мой сын. В голове пронеслась череда погони за Синей тенку, сражения с Анчутками, переворот, и способность делать всё что захочу со своей силой…. Все это казалось далеким сном, но теперь, глядя на лежащего парня, понимал, что все было реально. Хотя и без него это понимал. Варианты будущего, где кажется ты проживаешь иную жизнь и путешествия сквозь пространства растяжения имеют существенную разницу.

Моя сила оказалась настолько велика, что влил жизнь в умирающую вариативную ветку развития другой вселенной и появилась новая альтернатива, отличная от всего, что было до этого. Интересно конечно, но это тоже оставим на потом все разговоры про это. И так понимаю, это вариант Чёрной, которую сам там сотворил и потому она не исчезла из картины того мира, поскольку не была моим спутником. Блин, сколько же там накосячил-то! Их провёл в мой мир. Вот, теперь ещё и сын, который старше меня. Блин, как это всё объяснять окружающим. Май меня, наверное, убьёт. В общем-то разница в нашем возрасте объясняется легко разностью потоков времени в наших мирах. Да и принцесса, которую я тогда возвел на трон, стала действительно Императрицей Российской империи. Следовательно, ее сын – наследник престола и будущий Император, но в том мире. Во дела! И он мой сын! Невероятный поворот судьбы, сплетающий прошлое, настоящее и будущее в единый узел. Но постой… Внезапно меня осенила мысль, от которой по спине пробежал холодок.

- Чей у него дар?! – резко потребовал я ответа от женщины, указывая на лежащего на земле парня рукой.

Мой голос прозвучал резко и властно, не терпя возражений. Взгляд, устремленный на Императрицу, был полон решимости и требовательности.

- Да как ты смеешь на меня кричать? – вместо ответа возмутилась она, ее лицо исказилось от гнева.

В ее глазах вспыхнули искры ярости, щеки покраснели, а губы презрительно скривились. Она сделала шаг назад, словно опасаясь моего гнева, но тут же гордо выпрямилась, демонстрируя свое высокое положение.

- Не зазнавайся, – отрезал, не сводя с нее взгляда. Мой тон стал еще более холодным и угрожающим. – Мне ведь не трудно вернуться и сменить императорский род, а не как тогда, сохранить его.

В моих словах звучала недвусмысленная угроза, напоминание о моей силе и возможностях. Там мог с легкостью изменить ход истории, как уже делал это однажды. Да всё мог в том мире совершить, не даром он лучший для меня из миров.

- И не тяни, от твоего ответа сильно зависит, выживет наш сын или нет! – резко и в ультимативной форме высказал ей, не желая больше тратить время на пустые разговоры.

Судьба парня, а значит, и будущее империи, её империи висели на волоске. Нет, понятное дело, что она всё ещё могла найти себе мужа по политическим соображениям, государственная важность иногда диктует странные поступки, и завести ещё одного ребёнка, да и не одного даже, но пока…. В воздухе повисло напряженное молчание, прерываемое лишь тихим шелестом листьев и отдаленным шумом города. Взгляды наши скрестились в напряженном противостоянии, словно два клинка, готовых сойтись в смертельной схватке.

- Он на самом деле твой сын?! – изумилась Джина, ее глаза округлились от удивления, а тонкие брови взлетели вверх, словно крылья испуганной бабочки.

Она прикрыла рот ладонью, словно пытаясь сдержать вырвавшийся возглас, и уставилась на меня с нескрываемым любопытством. В ее взгляде читался не только шок, но и легкое недоверие.

- Подожди, потом, – отмахнулся я от ее вопроса, жестом прерывая поток возможных расспросов.

Сейчас было не время для объяснений. Все мое внимание было сосредоточено на парне, лежащем без сознания. Каждая секунда могла стать решающей.

- Похоже, что твой, но не такой сильный, – наконец, после долгого молчания, задумчиво произнесла Света, ее голос звучал тихо и печально.

Она опустилась на колени рядом с сыном и нежно провела рукой по его лбу, словно пытаясь унять жар. В ее глазах читалась глубокая тревога и материнская любовь. Она внимательно изучала его лицо, пытаясь разглядеть в нем что-то знакомое, что-то, что связывало бы его со мной.

- Ярослава, мост с сёстрами, а сама ложись на него, – отдал следующее распоряжение, при этом мой голос звучал твердо и властно, не терпящим возражений тоном.

Если мой, то другого выхода не было. Нужно было действовать быстро и решительно.

- Ты что творишь…, – начала было возмущаться Императрица из другого мира, и ее голос при этом дрожал от возмущения и непонимания.

Она резко повернулась ко мне, ее лицо исказилось от гнева. В ее глазах вспыхнули искры ярости. Даже встала и сделала шаг вперед, словно собираясь броситься на меня, но тут же остановилась, увидев мой суровый взгляд.

- Заткнись, раз не понимаешь ситуации, – резко перебил я ее, не желая выслушивать ее протесты.

Мой голос звучал холодно и отстраненно.

- Вы больше не в своем мире, лучшем из миров для меня, а если он действительно перенял мой дар, то, если не принять радикальные меры, он просто не выживет, – пояснил ей, стараясь говорить, как можно спокойнее, но в моем голосе все равно чувствовалась сталь.

Ведь хорошо понимал, что мои слова звучат жестоко и непонятно для нее, но сейчас речь шла о жизни и смерти, и потому не мог позволить эмоциям взять верх. В это время Ярослава, начала быстро и ловко скидывать с себя одежду. Стандартняе, надо сказать действия в экстренных ситуациях, только раньше случавшихся исключительно со мной. Ее движения были отточены и грациозны, словно движения опытной танцовщицы. При этом она умудрялась аккуратно срезать одежду и с моего сына, стараясь не причинить ему боли и не потревожить его хрупкое состояние.

Сам же в этот момент, благодаря связи через Свет, оказался сразу в нескольких местах Земли. Мое сознание разделилось на несколько частей, каждая из которых находилась в определенной точке пространства. Видел и чувствовал все, что происходило вокруг, словно находился в каждом из этих мест одновременно. Да, общение через Свет – штука радикальная, но в данной ситуации это был единственный способ действовать быстро и эффективно.

- Как понимаете, мы сегодня не с бухты-барахты собрались, – начал свою речь, условно говоря.

Мое лицо, обычно скрытое за полумаской этакого раздолбая, сейчас было серьезным и сосредоточенным. В воздухе чувствовалось напряжение, словно перед грозой.

- У меня неожиданно объявился сын. Из того, тренировочного мира, который непонятно как своей безмерной там силой возродил, – продолжил наше общение.

Воспоминания об этом мире, идеализированном и совершенном, вспыхнули в моей памяти, словно яркая вспышка.

- Так вот, сила у него похоже моего же типа. Сначала даже не мог понять, что такого похожего и где это видел. Конечно, свои проблемы сложно узнать, зная точно, что таких в мире больше нет. Но тем не менее, это уже свершившийся факт. Тут мы недавно захватили сильного тенгу, а в одном из вариантов будущего моих потомков снабдили бронёй из чего-то подобного, и она была куда как эффективнее, чем у меня. Нет, это не критика, уж слишком в моём случае качественные материалы использовались. Моя броня была создана из лучших материалов, доступных в нашем мире. Наверное, чрезмерно. Но не будем об этом. У него моих защитных механизмов нет, да и не нужны они были для жизни в мире, идеальном для дара его типа. В общем, надо делать что-то и срочно, и думаю, вы придумаете, что, – толкнул я речугу в доли мгновения.

После чего, условно, обвел взглядом присутствующих, ожидая их реакции. Общение через Свет сродни телепатии, объединённой с даром оракула. Это было не чтение мыслей, это предвидение каждого слова, каждого жеста, каждой эмоции. На самом деле мы не обменивались мыслями, а предсказывали всё, что кто может сказать, что особо и не отличается от пресловутой телепатии. Это было похоже на игру в шахматы, где каждый ход просчитывается на несколько шагов вперед.

- Да, господин, – откликнулись они разом все, их голоса слились в единый хор, полный преданности и уважения.

Естественно, Дорогобудовы немедленно начали действовать, исполняя мой приказ.

Глава 5

Создание живой брони из тенгу – задача не из простых. Это требовало не только глубоких познаний во внутренней структуре паутинки четвёртого класса из которой и состояли все подобные чудовища, но особой специальности, кружевниц, у людей которых на Земле почти не осталось, если не считать сестёр Дорогобудовых. Однако, в том варианте будущего, где из-за необдуманных действий японской принцессы в торговом центре, где она влезла в ситуацию, в которой ничего не понимала и где её чуть не грохнул полицейский спецназ её собственной страны, стараясь который защитить от позора, прикрыли обвинениями меня в её убийстве, в результате целой цепочки событий в последствии, почти уничтожили человечество, Дорогобудовы успешно создавали для моих потомков такую броню.

Так что безусловно сёстры разберутся со всеми тонкостями процесса, поскольку на планете нет никого, кто был бы их сильнее в Свете. Их мастерство кружевниц было безупречным, особенно в свете нынешних времён, отточенным веками практики и передаваемым из поколения в поколение. Их умение, непростое и тонкое, позволяло работать с иной формой жизни словно с кружевами. Да, вся эта нечисть и была альтернативой нашей жизни, очень другой и развивающейся по иным принципам. Да и сравнивать их умения сейчас уже не с кем. Все остальные мастера этого искусства давно исчезли, поглощенные вихрем истории и ожесточённых войн одарённых. Именно поэтому и поручил им без раздумий столь важную работу и был уверен в их успехе, как в восходе солнца.

Тенгу, превратившийся в наш трофей, лежал неподвижно на массивном каменном столе, покрытом замысловатыми рунами, но это к делу не имело отношение, просто осталось тут со старых времён. Его тело, покрытое жесткими черными перьями, местами, переходящими в грубую чешую, казалось безжизненным. Его внутренняя структура паутинки четвёртого класса была спутана собственными энергетическими нитями, сплетенными в сложные кружева, отчего специальность сестёр и получила название. Эта паутинка, сотканная из альтернативы вещества, из которого созданы были мы, представляла собой основу его существа и основу той части нас, одарённых людей, которая отвечала за способность работы с Силой.

Собственно, все эти чудовища и представляли собой паутинку четвёртого класса, если абстрагироваться от его внешности и внимательно присмотреться к внутренней структуре. Если отбросить внешнюю оболочку – перья, когти, клюв – оставалась лишь эта сложная сеть, пульсирующая с едва заметным резонансом к конкретным подвидам Силы. Именно с этой структурой предстояло работать сестрам Дорогобудовым, превращая ее в живую броню, способную защитить моего сына. Каждая нить этой паутинки, каждая ее вибрация была для них открытой книгой, полной знаний о природе тенгу и подобных ему существ и их силе.

– Ярослава, смотри, не перестарайся, – с легкой тревогой в голосе сделал замечание, бросив быстрый взгляд на её сосредоточенное лицо, освещенное тусклым светом Луны.

Она лишь едва заметно кивнула в ответ, постаравшись ещё плотнее притереться обнажёнными частями тела к моему сыну. Разврат, сплошной разврат, но в этом её присутствии пока единственное его спасение. Даже если бы его сейчас доставили в лучшую столичную больницу, это было бы бесполезно – тамошние врачи были бессильны перед подобными ранами тонкого тела у владеющего силой. Его и в куколку-то сложно было превратить, поскольку родов владеющим таким искусством тоже немного, и они в больницах не работают, поскольку всеобщие профилактические меры почти свели на нет угрозу, при которой приходилось применять их возможности. Хотя истины ради стоит упомянуть, что в империи Мин до сих пор в ходу такой способ расправляться с политическими противниками. Заражать их хищной паутинкой, а потом превращать в куколку. В больницах просто не было таких специалистов, как Ярослава. Да и вообще, химер в мире мало, а уж тех, кто знает, как этим своим свойством пользоваться для спасения подобных мне, только сёстры и есть.

Её глаза двигались с невероятной скоростью, разглядывая невидимое нам и сплетая паутинку в теле тенгу в кружева, структуры необходимые для создания живого доспеха. Она словно жила в некоем виртуальном мире или пользовалась дополненной реальностью, в реальности используя Силу и специальность, чтобы превратить монстра в нечто большее, не существовавшее доселе в природе и создаваемое только и исключительно людьми. То, что задумывалось для войны, сейчас будет использовано во имя лечения. Правда, и в том, и другом случае главное назначение создаваемого – спасение жизни человека, но ведь делать это можно по-разному. Кстати, новое назначение вовсе не исключает использование его по-старому.

Ярослава словно жила в том странном пространстве, недоступном для глаз обычных людей, где пользовалась сложнейшей системой, созданной самой же собой, а не компьютером, своеобразной дополненной реальности, в действительности даже близко таковой не являющейся, где информация о текущем состоянии тенгу накладывалась на действительное изображение, позволяя ей видеть и манипулировать его внутренней структурой. В то мгновение она использовала свою уникальную Силу и редчайшую специальность, чтобы превратить поверженного монстра в нечто большее, не существовавшее доселе – в живой доспех, способный защитить своего носителя от самых страшных угроз, в том числе внутренних, что несли особенности дара моего типа. Её работа была не просто исцелением, это было самое настоящее чудо, суть которого могли понять лишь такие же как она, требующее не только огромной силы, но и глубочайшего понимания природы материи и паутинки. Каждое её движение, каждое сплетение отрезков было выверено до идеала, ошибка могла стоить жизни не только тенгу, но и тому, для кого предназначался этот живой доспех.

- Ты уверен, что это безопасно? – тихо спросила Светлана, наконец нарушив тягостное молчание, повисшее между нами в этой странной, непривычной мне обстановке.

От этого вопроса императрицы из иного мира, облаченной в изысканное, но явно неуместное здесь и сейчас платье, стало почти смешно. Уголок моих губ дрогнул в легкой, едва заметной усмешке.

- Безопасно? Хм, очень сомневаюсь, – с иронией в голосе, проникавшей сквозь усталость и легкую грусть, ответил ей, не оборачиваясь. – Быть таким, как я, и жить в этом мире, по умолчанию опасно. Каждый мой вздох здесь – уже своего рода риск.

Она нахмурилась, её тонкие брови сошлись на переносице. А в глазах, обычно излучавших уверенность и властность, сейчас читалось замешательство. Но она промолчала, лишь крепче сжала тонкие пальцы в замок. Похоже, до неё наконец стало доходить, в какую серьезную переделку они попали, необдуманно шагнув в этот чужой и непонятный для них мир. Осознание опасности, витавшей в воздухе, словно холодный туман, наконец коснулось и её. Некоторое время мы снова молчали, каждый погруженный в свои мысли. Наконец, медленно повернулся к ней.

- Кстати, – произнес, слегка склонив голову, – как хоть назвала-то нашего сына? А то как-то даже странно, знаешь ли, иметь такого…, – он на мгновение запнулся, подбирая слова, – такого взрослого потомка и не знать, как его зовут, – с легкой усмешкой обратился к ней, надеясь разрядить напряженную атмосферу.

Да, в моём голосе звучала ирония, но и не только, также и искреннее любопытство, смешанное с некоторой долей отцовской гордости, хотя в последнем сильно сомневаюсь, уж слишком у меня возраст не дотягивает для осознания таких вещей. А пока просто ждал ответа, наблюдая за её реакцией, готовый к любому повороту событий.

- Александр, – твёрдо проговорила она, её голос звучал отчётливо в возникшей здесь во дворе тишине, освещённый лишь тусклым Луны.

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, её взгляд был серьёзным и полным решимости. В её зрачках, казалось, отражались отблески пламени, танцующих в недогоревших ещё нескольких факелах, оставшихся от начала нашей схватки с тенгу. Нашему, ещё только предстояло в полной мере осознать и прочувствовать, каково это – быть одарённым в моём мире, мире, где Сила была не просто сказкой или легендой, а живой, пульсирующей мощью, пронизывающей всё сущее. В его родной вселенной, откуда он прибыл, законы магии и энергии были совсем иными, почти противоположными. Там избыток силы, образующихся у одарённых вроде меня, не причинял вреда, не вызывал никаких негативных последствий, наоборот, она просто накапливалась, словно кристально чистая вода в бескрайнем, бездонном озере, готовая в любой момент утолить жажду. Там мощь была благом, неограниченным ресурсом, символом статуса и силы.

А здесь всё не так. Если сравнивать с ёмкостью, то у обычных одарённых она открыта и излишек переливается через край, а у меня она герметично заварена и без особого сбросового крана её просто разорвёт, убив и владельца. И потому избыток силы, необузданный и неконтролируемый, мог обернуться настоящей катастрофой, не только для самого носителя, но и для всего его близкого окружения. Эта Сила, подобно пару из топки паровоза, могла вырваться наружу, сметая всё на своём пути, пусть и в ограниченном радиусе, но попавшему в него мало не покажется. Она меняла генетику носителя, отравляя естество и делая его собственное тело врагом.

- Силы у него много, – произнесла Лада, внимательно разглядывая Светлану. – Если сравнивать с его матерью.

Её взгляд скользил по фигуре императрицы, отмечая каждую деталь: осанку, выражение лица, даже едва заметную дрожь в руках.

- А если с отцом, то считай и нет, – сухо прокомментировала её слова Белава, не отрывая взгляда от манипуляций Ярославы над телом юноши.

Её тон был беспристрастным, как у ученого, анализирующего результаты эксперимента. В её голосе не было ни злорадства, ни сочувствия, лишь констатация факта.

- И всё равно её хватило, чтобы поставить его на грань смерти, – добавила Милана, её голос звучал тихо.

Она сжала губы в тонкую линию, словно пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

Так-то сейчас Дорогобудовы ничего такого и не сказали, будем честными, просто дали относительные сравнения, хотя могли этого и не делать. В конце концов, сам, в принципе, и так это понимал. И видел, как слаб мой сын по сравнению со мной. Потому просто кивнул, соглашаясь с их вердиктом. На самом деле при этом никто ничего не сказал и даже не пошевелился. Но тем не менее, благодаря этой связи, этому общему полю Силы, все высказались, если можно так выразиться, когда предугадываешь чужие ответы и просто слова, и мнения. Свет позволяет проникать в будущее, в то что ещё не случилось, услышать слова, которые ещё никто не сказал, связывая всё воедино, позволяя чувствовать и понимать без слов. Странная штука, этот Свет. Но это если ты обычный человек, да даже одарённый, но им не владеешь. А вот если сам им оперируешь… даже с этой стороны всё относительно. В теории мои способности в этой части Силы беспрецедентно велики, но увы, в реальности они пока позволяют достичь очень скромных результатов и потому в этом безмолвном диалоге сейчас ведомый, а всю работу совершают Дорогобудовы.

Создание живой брони было сродни созданию амулетов, только масштаб разный, но и способности для таких манипуляций, нужны соответствующие, в обоих случаях. Именно поэтому Май, носительница генома создателей телепортов, никогда не создаст ядра для "доспехов духа" хотя они сродни собираемому из тенгу доспеху. Потому что суть манипуляций отличается. Сёстры сейчас вовсе не манипулировали специальной ржевской паутинкой, что необходима для создания японского инженерного чуда, а переделывали чудовище в нечто нужное людям, пусть и не всем. Учитывая то, что внешность подобных созданий самое настоящее зеркало их внутреннего содержимого, сейчас они ему и разум изменяют. А это куда сложнее, чем просто манипулировать паутинкой и здесь без возможности сильного предвидения ничего сделать невозможно.

Именно поэтому только Дорогобудовы и могут создавать доспехи для подобных мне, а значит, и сыну тоже. Девушки не просто плетут кружева из паутинки в теле тенгу, а меняют его сущность. Свет их сила. Тем временем работа завершалась и уже скоро его нужно будет просто надеть на будущего пользователя. Правда, скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается, так что ещё придётся подождать, но из контакта с сёстрами можно выходить, что благополучно и сделал, вернувшись сразу в реальность. Не скажу, что переход прошёл легко, как-то резко из нескольких себя вдруг вновь стать одним и неделимым. То ещё ощущунице, но умирать труднее, так скажу.

Броню накинут на Александра пока он без сознания. Насколько помню, а в реальности ничего не помню, то и у него будет также. Момент слияния, так-то весьма шокирующий для сознания одарённого. Не болезненный, нет, а именно… в общем, одарённые сходили с ума частенько, при первых попытках примерить такие девайсы. Так что сейчас никто больше так не рискует, а когда мой сын очнётся, вся буря изменений уже затихнет.

- Свет, ты мне объясни, какого рожна вы забыли в столь непохожем на ваш мире, – обратился к женщине, которую не видел, так-то всего несколько месяцев и тогда она была юной девушкой и даже принцессой, а теперь уже зрелая, умудрённая опытом и властью женщина, императрица Российской империи иного мира.

- Это было импульсивным решением, тем более вон она сказала, что может нас провести сюда, кто же знал, что здесь так опасно даже просто находиться моему сыну, – проговорила она устало.

- Понятно, про что интересно спросили, а про сложности, да кто же такое спрашивает, а она ответить могла, – грустно заметил на это.

- Но что с ним?! – вернулась она сразу к главному для матери вопросу.

- Теперь уже ничего. Сначала, конечно же, отвезём его в больницу. Кстати, кто-нибудь скорую вызвал, или нам самим его тащить? Джина, ну как же так-то?! Ладно твоя подруга, один ветер у которой в голове, но ты-то серьёзная девушка, – раз уж сложилась такая оказия развёл сразу кипучую деятельность.

Нет, ну а что, это же не самому работать, а указания раздавать. Скорая помощь приехала через двадцать минут после нашего звонка. Пока мы ожидали, все манипуляции с полученной бронёй были завершены. Она остановилась у ворот этого храма, где всё сегодняшнее сражение или фарс, и происходило. М-да, пошёл за шерстью, вернусь стриженым. В том смысле, ничего мне в итоге с этого тенгу не обломилось, пришлось всё пожертвовать в фонд спасения внезапно свалившегося мне на голову сына. Хотя, всё-таки прибыль есть, вторая Чёрная. Это скажу вам о-го-го какой прибыток, если честно. Дверцы машины распахнулись, и из неё вышли двое японских медиков. Их движения были отточены, лица спокойны, будто для них подобные вызовы – рутинная работа. А может оно так и есть.

- Кто пострадавший? – спросил один из них на удивительно хорошем русском, скользнув взглядом по нам.

- Вот он, – показал на юношу, который лежал на каменной мостовой двора полуразрушенного храма, ну может не настолько, но точно в запустении, его лицо было бледным, как полотно.

Хорошо хоть так, а то бы выглядел здоровым как бык, объясняй тут…. Медики приступили к осмотру. Они быстро подключили переносной монитор, проверили пульс и уровень кислорода в крови. Ничего такого, но никто из нас и не ожидал от обычной скорой артефактных приборов.

- Его нужно срочно доставить в больницу, – заключил один из них, глядя на коллегу.

Мистер, блин очевидность. А мы и не догадывались! Зачем только их вызвали.

- Да, состояние стабильное, но требуются дополнительные обследования, – добавил второй.

Ну, ещё бы, так-то самое главное закончено и теперь он только на поправку пойдёт, а если всё же всплеск Силы задел генетику, так это даже сам смогу поправить, не даром лечебные практики изучал. Медицина отдельная сторона Силы и тоже не хухры-мухры, разве что у неё нет антипода, как у всех остальных направлений. Но так это только в нашей русской школе так. У остальных всё по-другому.

Светлана, стоявшая рядом, обхватила себя руками. Чувствовалось, как её нервы натянуты до предела, но виду она не подавала. Да, многие годы у власти сказываются. Научилась не выплёскивать свои эмоции на окружающих, кроме раздражения, думаю.

- Мы поедем с вами, – твердо сказал, кивая на остальных, подразумевая Светлану, Джину, Ярославу и даже Юмико. В ситуации, когда речь шла о моем сыне, не собирался оставлять всё на произвол судьбы. Пусть ничего к нему особого не чувствую, но умереть ему уже не дал, осталось привести в норму и уж тогда… Что тогда, совершенно себе пока не представлял.

- Простите, но места в скорой нет. Мы не такси, – ответил медик, одетый в ярко-оранжевый комбинезон с эмблемой скорой помощи.

Он аккуратно укладывал юношу, моего сына Александра, на узкие, покрытые белой клеенкой носилки. Его движения были отточены и профессиональны, но в голосе звучала усталость и легкое раздражение. От его слов буквально замер на месте, словно меня ударили молнией. Твою же налево! Этот вариант как-то совершенно не предусмотрел. Ну, в смысле, в моём тщательно продуманном плане, рассчитанном до мельчайших деталей, этот досадный нюанс просто выпал из поля зрения. А как мы будем сами-то добираться до больницы? Это же настоящая засада, причем самая настоящая.

- Места нет? – переспросила Светлана, Императрица из другого мира, глядя на медиков так, будто они предложили ей пройтись пешком до Луны, без скафандра и прочих удобств.

В её глазах читалось полное недоумение и легкое презрение к столь прозаичному ограничению. В принципе, наверное, так оно и есть, или недалеко от истины, подумал, вспоминая масштабы её империи и доступные ей технологии.

- Только пациент, – повторил медик, слегка пожимая плечами, пока его коллега, высокий и широкоплечий мужчина с густыми усами, закатывал носилки внутрь белоснежной машины скорой помощи с мигалками на крыше.

- Но я его мать, – стала настаивать Светлана, делая шаг к машине.

В её голосе звучали нотки отчаяния и материнской тревоги. Она готова была на всё, лишь бы быть рядом со своим сыном.

- Сейчас всё решим, – пробормотал, доставая смартфон.

- Ты должен был подумать об этом заранее, – фыркнула Джина, сложив руки на груди и покачивая головой.

В её голосе звучало легкое раздражение и упрек.

- Спасибо за поддержку, – огрызнулся в ответ, не отрывая взгляда от медика, быстро набирая номер такси на своем собственном телефоне.

Ситуация была, мягко говоря, не из приятных, но нужно было действовать быстро и эффективно. Я надеялся, что такси приедет как можно скорее, и мы сможем добраться до больницы вслед за скорой. Машина скорой помощи с включёнными мигалками и звуковыми сигналами скрылась за углом, а мы остались на улице. Вот же ё-моё! Так что сделал всё, чтобы вызвать такси, как можно быстрее. Однако, выяснилось, что ближайшая машина сможет подъехать только через пятнадцать минут. Прямо иллюстрация к поговорке, что значит не везёт и как с этим бороться....

- Отлично, – зло пробурчал, убирая телефон в карман.

- Что теперь? – спросила Светлана.

- Что, что. Ждём, – ответил ей, постукивая пальцами по ремню.

- Может, стоит всё-таки найти другой способ? – предложила Юмико, оглядываясь по сторонам.

Её тон был язвительным, но увы, она права. Мы не могли позволить себе терять время. Можно было вызвать и вертолёт, но по итогу добираться будем ровно столько же. Да и где бы он здесь приземлился. Вот!

- Ладно, попробуем найти кого-нибудь на улице, – ответил ей, осматриваясь.

Однако улица была пуста, что как раз норма для такой дыры. Будничная тишина спального района окутывала нас, словно напоминая, что всё идёт не по плану. Вернее, по плану, но не по-нашему. Когда наконец подъехала тачка, пришлось буквально заталкивать всю эту шоблу во внутрь. Ну вы сами представьте императрица, правила этикета, убил бы!

- Быстрее к больнице, – бросил водителю, передавая ему адрес.

Хорошо хоть медики его оставили. А может у них тут так принято. Не интересовался как-то темой. Вот уж не думал, что такой услугой придётся воспользоваться. Водитель лишь кивнул, бросив на нас короткий взгляд в зеркало заднего вида. Машина рванула с места. Дорога была мучительно долгой. Светлана сидела, сжимая край своей одежды, её лицо выражало беспокойство.

- Он будет в порядке, – заверил её.

Мы подъехали на место почти одновременно со скорой. Медики уже выгружали носилки, когда мы выскочили из такси. Нет, это уже ни в какие ворота. Это блин не скорая какая-то, а улитка. А если бы с ним реально было плохо, что тогда бы они пошевелились? Зато удалось бросить взгляд на юношу. Его лицо всё ещё было бледным, но дыхание казалось ровнее. Техники не применял, так что мог только предполагать, но оно и так понятно, что пошла стабилизация и улучшение состояния. В некотором смысле, всё оказалось даже к лучшему.

Внутри больницы нас встретили другие медики. Пока они оформляли документы, Светлана не отходила от сына ни на шаг. Мне же…. Да, сознанием понимал, что он вероятно и правда мой сын, но вот воспринимать это. Не знаю, он даже на вид меня старше, писец. Блин, как мне Май-то это объяснять, а Машке-то как?! А ведь и Светка с Женькой пристанут, как пить дать. А там…. Блин, меня же и побить могут так, за межмировые шуры-муры.

- Вы его родственники? – спросила медсестра, глядя на нас.

- Да, – ответил без тени сомнения.

Понадобилось заполнить множество форм, но, в конце концов, его поместили в палату. В общем, нам здесь делать было нечего.

Глава 6

Возвращение из больницы домой изначально обещало быть делом не таким уж простым, как могло показаться на первый взгляд. В принципе, и так был готов к тому, что это превратится в целую эпопею, но всё же не ожидал такого размаха. Ну не было отсюда никакого прямого транспорта к нам.

- Нам нужно домой, – сказал грустно, глядя на Ярославу.

Она молча кивнула, но её взгляд уже говорил больше, чем нужно.

- Авроры? – коротко спросила она, будто уже всё решила.

- Авроры, – подтвердил я, набирая их номер.

Аврора 7 и Аврора 10 – Богомира и Богуслава – мои пилоты летающих тарелок, как называл их я, или супниц, как обзывали за глаза их летающие аппараты остальные. Естественно, последнее мне было известно. Никто всерьёз не воспринимал их аппараты из-за их внешнего вида, напоминающего керамическую супницу, до тех пор, пока не оказывался на борту и не узнавал настоящую цену этих аппаратов. Их эффективность была вне конкуренции.

Авроры, как всегда, прилетели быстро и без лишнего шума. Учитывая их трёхсильность, не удивительно. Это вам не грохочущие колесницы чисто технического плана. И приземлились прямо на стоянку напротив больницы. Эти двое близняшек всегда прибывали на вызов лично, независимо от того, требовалось ли их обеих присутствие. Это был их принцип. Да и мне нравилось наблюдать за ними, когда они вместе. Представьте себе Аврора 7 – Богомира близняшка Авроры 10 – Богуславы, двоюродные сестры царевны Светланы. Трёхсилы: Хлад, Ветер, Свет. Третий боевой. Глаза изумрудные. Когда вместе, это полный ВАУ

Близняшки-блондинки с длиннющими прямыми волосами, почти до колена, собранными в толстенный хвост, сверкающие своими изумрудными глазами. А теперь почти идеальный для девушки рост сто шестьдесят пять сантиметров! Не знаю, как с девяносто шестьдесят девяносто, но фигуры у них, закачаешься! При пресловутой аристократической хрупкости, в талии, конечно, двумя руками не обхватить, но образно вполне так можно выразиться. Обычно в коротких платьях, существенно повыше колена, но и не супермини, открывавших просто обалденные загорелые стройные ноги, покрытые тонким нейлоном, и обутые в белые лодочки без каблуков. К тому же всё это подчеркивало изгибы их молодых тел. Довершала убийственный образ, грудь, на глаз третьего размера, но учитывая их конституцию, создававшего впечатление, что тут минимум орудья главного калибра!

- Привет, девчонки, – произнёс, лениво поднимая руку в приветственном жесте, который больше походил на полузабытый ритуал, чем на искренний порыв. Как водится, мой взгляд скользнул по ним с головы до ног, задерживаясь на мгновение на самых выразительных деталях: изящных линиях их фигур, игриво подчёркнутых облегающими нарядами, и блеске глаз, которые, казалось, всегда знали, как вывести меня из равновесия. Увы, никакой терапевтической ценности моё действие не имело. Ни капли успокоения, ни грамма душевного равновесия – только привычная смесь восхищения и лёгкого раздражения.

Уже привык к их провокационному виду. Эти короткие юбки, которые, казалось, бросали вызов законам физики, эти топы, которые оставляли слишком мало места для воображения, и эти чулки с затейливыми узорами, которые, вероятно, были созданы специально для того, чтобы сводить с ума любого, кто осмелится на них взглянуть. Да, привык, увы, что тут ещё добавить. Но это не значит, что перестал всё это замечать. Зато теперь спокойно мог наслаждаться эстетикой реально прекрасного в их лице.

Их лица… Это было отдельное искусство. Совершенные линии, словно выточенные рукой мастера, глаза, которые могли бы стать эталоном для любого художника, и улыбки, которые, казалось, знали все мои слабости. Тоже, кстати, очень даже интересное приобретение. Когда-то думал, что смогу оставаться равнодушным, но сейчас понимал, что это было наивно. Они были, как живые воплощения тех самых аниме-архетипов, которые когда-то высмеивал, но теперь они стали частью моей жизни, и уже не мог представить её без их присутствия. Да, Кими была права. В общем, портится мой механизм безопасности, постепенно, так что, что-то да надо решать с Божественным вздохом. А то если она так и не начнёт из меня откачивать всё что посчитает лишним, так ведь можно и копыта откинуть.

- Здравствуйте, Господин, – дружно ответили они так, что даже мне, самому недогадливому здесь, стало ясно, тренировались долго и упорно, пока не достигли идеальной синхронности.

- Так, шевелим булками, иначе кто не успел, тот опоздал, и сам как умеет, так и добирается до дома, – выкрикнул, стараясь перекрыть шум и гам, который неизбежно сопровождал такую разношёрстную компанию.

Голос мой звучал достаточно громко, чтобы быть услышанным даже теми, кто уже начал отвлекаться на свои дела. Но, как всегда, в ответ послышались лишь недовольные вздохи и ворчание. И надо сказать, что было нас тут изрядно. Даже если не считать меня, компания собралась внушительная. Из моих – Ярослава Дорогобудова, чья серьёзность и невозмутимость могли бы посоперничать с гранитной скалой, Бела… и ещё одна Бела. Да, именно так. Две Белы. Два чёрных дракона, два источника хаоса, два апокалипсиса в юбках. Не удержался и, бросив взгляд на обеих, задал вопрос, который давно вертелся у меня на языке:

- Хм, девочки, вы как… друг друга отличаете? – спросил, стараясь сохранить нейтральный тон, хотя внутри уже начинал смеяться от абсурдности ситуации.

- Конечно, Господин, – тут же ответили они хором, их голоса слились в идеальной гармонии, ничуть не менее синхронно, чем чуть ранее у Аврор. Их глаза сверкнули одновременно, словно они были не просто сёстрами, а двумя частями одного целого.

Что могу сказать, сам того не подозревая создал когда-то идеальную копию, но она прожила почти на двадцать лет дольше и в другой вселенной и уже отличается от оригинала, но естественно не внешне, а прожитым опытом.

- Ага, чудесно, – протянул, чувствуя, как ситуация становится всё более комичной. – Я вас тоже хорошо различаю, но вот беда: другим как-то к вам обращаться надо, чтобы хоть думать, что они реально понимают, с кем общаются.

Пояснил им сложность ситуации с наличием сразу двух идентичных чёрных драконов. Ведь это не просто две девушки с одинаковыми именами. Это два ходячих катаклизма, два источника разрушений, которые, если их не контролировать, могли бы запросто устроить конец света. Ладно хоть с контролем поработали Дорогобудовы и теперь у меня два дистантика… другого пола. Думаю, в империи Мин просто пересрутся от таких известий. Ведь они-то про их полную управляемость мной не знают и от одной-то не знали, как избавиться, и мне подарили, так сказать, в качестве наложницы, прости господи. А теперь их стало две. Апокалипсис ходячий размножился, и это не шутка юмора такая, и не комедия положений. Теперь у меня сразу два источника потенциальных разрушений, и слава Богу даже знаю, как с этим справляться, оно они-то, как уже сказал, нет.

- А давайте как у Аврор? Бела 7 и Бела 10, а? – предложили они, словно это было гениальное решение.

На что только вздохнул, чувствуя, как моё терпение начинает иссякать.

- Ну, тут надо спрашивать у владельцев авторских прав, – перевёл стрелки на своих пилотов, которые, как обычно, стояли в стороне и наблюдали за всем этим с лёгкой улыбкой на лицах.

Они, конечно, не были против, но чувствую, решение это лишь временное. В конце концов, как можно всерьёз называть кого-то "Бела 7" или "Бела 10"? Это звучало как что-то из дешёвого научно-фантастического романа. Но, видимо, пока другого выхода не было.

- Ладно, – сдался, пускай и временно, поднимая руки вверх. – Бела 7 и Бела 10, так Бела 7 и Бела 10.

Они улыбнулись, и в их глазах мелькнуло что-то, что заставило меня задуматься, не совершил ли огромную ошибку, согласившись на это. Но, как говорится, поздно пить боржоми, когда драконы уже размножились.

- Вы бы поторопились, а то вас так-то серьёзные люди во дворце дожидаются, – наконец прорвало Аврору 10.

Её голос звучал с лёгкой ноткой раздражения, но в её глазах читалось скорее беспокойство, чем злость. Она всегда была той, кто старался держать всё под контролем, и сейчас её терпение явно начало иссякать.

- Да, надо поторопиться, – подтвердила Аврора 7, её тон был более мягким, но не менее настойчивым.

Она бросила быстрый взгляд на часы, словно напоминая всем, что время не ждёт. Дальше тянуть действительно нельзя.

- Тогда так, Джина, Юмико, вам что, особое приглашение нужно? Ком, ком, ком, – поторопил своих соседок, стараясь звучать как можно более энергично.

Джина, как всегда, отреагировала с лёгкой усмешкой, поправляя свои длинные волосы, а Юмико лишь кивнула, её лицо оставалось невозмутимым, как будто всё происходящее её совершенно не касалось. После этого обратил своё внимание на оставшуюся среди нас виновницу незапланированных событий. Императрица Российской империи из другого мира, стояла чуть в стороне.

- Светлана, разрешите вашу ручку и позвольте вас сопроводить с собой в небольшое путешествие до моего дома, здесь в Токио, – куртуазно обратился я к ней, слегка наклоняясь в почтительном поклоне.

Она улыбнулась, но в её глазах мелькнуло беспокойство. Помнила бродяга, что легко мог и выпороть… когда-то. И вовсе не так как многие подумали, а розгами. Хотя и так, как подумали, тоже.

- А как же Александр? – спросила она, её голос дрогнул, когда она произнесла имя нашего сына.

Да, дичь какая-то – называть взрослого мужика своим сыном, тем более что до сего дня даже не подозревал о его существовании. Но жизнь, как всегда, преподносит сюрпризы, и сейчас не время было разбираться в деталях.

- Пускай он полежит в больнице под наблюдением профессиональных медиков, – постарался успокоить её, стараясь звучать как можно более уверенно. – Сегодня ночью к нему прибудет одна из Дорогобудовых и проследит, чтобы никаких эксцессов не произошло. А как он немного поправится, то сразу присоединится к нам.

Светлана кивнула, но её беспокойство не исчезло полностью. Она взяла мою руку, и её прикосновение было одновременно тёплым и немного неуверенным. Пока мы договаривали, все уже оказались в летающей тарелке. Это чудо техники, хотя какое там, так, просто консервная банка, была нашим основным средством передвижения на сегодня. Внутри всё было оформлено в стиле, который можно было бы назвать "футуристическая роскошь". Ну, сказать можно, но она не создавалась для такого, а для проверки способностей близняшек. Так что просто железные стены, просто покрашенные краской, далеко не везде качественно и скамейки, прикреплённые к ним. Короче, спартанская здесь была роскошь. Зато мастерство пилотов, силой которых и приводилась в движение эта посудина, не позволило никому из пассажиров почувствовать никаких ускорений, да и в принципе движения. Так что для большинства оказалось неожиданностью то, что мы оказались уже дома.

- Мы уже прилетели? – удивлённо спросила Светлана, оглядываясь вокруг.

Её глаза, привыкшие к роскоши императорских дворцов, с любопытством изучали интерьер моего токийского дома. М-да, бедненько, скромненько и всё в таком духе. Да мне и без разницы, главное есть куда подшефных поселить, да разметить телепорт. Но вот в конкретный момент стало как-то неловко, за такие спартанские условия.

- Безусловно, – ответил ей, стараясь скрыть улыбку. – Добро пожаловать ко мне домой, так сказать.

И сделал паузу, чтобы дать ей немного освоиться, проникнуться незавидной судьбой, так сказать, а затем продолжил:

- Сейчас соседок пропну, и мы отчалим в мой Дворец на Южном Урале. Но не так, как прилетели сюда, а воспользуемся очень редким пока у нас видом транспорта – телепортом.

Светлана подняла бровь, явно заинтересованная. Ещё бы, в их вселенной ничего такого мне не попадалось.

- Телепорт? – переспросила она, и в её голосе звучала лёгкая доля скепсиса, смешанного с любопытством.

- Да, – кивнул в ответ. – Это пока что малоразвитая технология, но для меня она уже стала чем-то вроде обыденности. Правда сил пока самому его запускать мне не хватает.

Пока объяснял, первая из соседок уже выскочила из дома. Это была Май. Она, как всегда, действовала быстро и решительно. Герой, мать его. И нет, это не прозвище, а официальное звание в империи Дайвьет. Они, конечно, послабее драконов империи Мин, зато таких там больше, так что, в итоге, что-то вроде паритета. Потому, как понимаете, она смело вышла проконтролировать, что творится на подведомственной ей территории. В конце концов, она теперь официальная невеста, а не просто какая-то соседка, за которой меня обязали присматривать.

– Ты уже знаешь, что у Ивана есть сын? – успела первой вырваться из тарелки Джина и поделиться новостями с Май.

Её голос звучал с лёгкой ноткой торжества, как будто она только что выиграла в лотерею и не могла дождаться, чтобы сообщить об этом всем вокруг. Да чтоб тебя. И ведь, по любому, специально оставила огромное поле для измышлений. Нет чтобы порадовать общественность тем, что сын этот старше отца. Хорошо хоть не сказала, что мама здесь. Знаете, даже почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было именно то, чего действительно опасался. Джина всегда умела преподносить новости так, чтобы вызвать максимальный хаос. И сейчас она явно наслаждалась моментом. Ну ничего, ещё успею ей отомстить, потом простить и ещё два-три раза отомстить!

– Как сын? – переспросила Май, её голос резко изменился.

Угроза, которая прозвучала в её словах, была настолько явной, что даже воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. Её улыбка исчезла, а глаза сузились, словно она уже готовилась к битве. Естественно, всей своей шкурой почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Май, несмотря на свою обычно спокойную и улыбчивую натуру, могла быть настоящим ураганом, когда её что-то задевало. А сейчас она явно была задетой. Знаете, не просто так упоминал, что она Герой. Оно и в жизни… короче, сплошная полоса разрушений. Если ещё "Ханойскую розу" снимет, тут вообще мало никому не покажется. Ветер смерти он такой, насмерть тонизирующий. Тут же кирпичи начнут откладывать.

- Обычно, даже мать его с нами, – исправила свою первоначальную оплошность Джина, но её тон всё ещё звучал так, будто она наслаждалась ситуацией.

"По любому мне тут могилу копают…" – подумал про её слова, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.

Май повернулась ко мне, её взгляд был настолько пронзительным, что чуть не отступил на шаг назад. Лучше бы это сделал. Нет, меня готовили ко всякому. Даже мастер Шаолинь учил меня противодействовать Божественному вздоху один на один. Если коротко, то стратегическому отступлению с минимальными потерями для своего здоровья. Считайте это моим кредо. Но вот пощёчину от Героя меня жизнь блокировать не учила.

И тем не менее, рефлексы не подвели. Моя невеста из империи Дайвьет промахнулась. Её рука пронеслась в миллиметрах от моего лица, и нет, кадры моей жизни у меня перед глазами не пролетали, зато почувствовал, как воздух рассекается от её движения. Лучше бы она попала. Но тут сам виноват – рефлексы и всё такое. Да ещё и нежелание, вот так, на ровном месте, становиться инвалидом… ну, на пару минут. Сам же лекарь, сам бы и вылечился. Но вот инстинкты, как говорится, не пропьёшь.

И тут, как начался махач.

Май, не привыкшая к тому, что её удары пропадают всуе, мгновенно перешла в атаку. Её движения были быстрыми и точными, как у настоящего мастера боевых искусств. Какое же счастье, что она не развернулась во всю мощь. Решила, наверное, с уничтожения Токио не начинать, а для начала просто меня отдубасить. Каждый удар, каждый выпад – всё было направлено на то, чтобы поставить меня на место.

Естественно отступал, как самый всамделишный благородный воин, стараясь держать дистанцию, в надежде на возможность подлого удара, но она не давала мне ни секунды передышки. Её нога описала дугу в воздухе, и едва успел уклониться, чувствуя, как её пятка проносится в сантиметрах от моего плеча.

- Май, давай успокоимся! – попытался её заболтать, но она уже была в следующей атаке.

Её кулак летел прямо в мою сторону, и почти на автомате, блокировал его предплечьем. Удар был настолько сильным, что почувствовал, как моя рука онемела. Хотя нет, описание не точное. Вы как-нибудь против товарного состава без трусов выходили? Вот, самое оно!

- Ты думал, что сможешь просто так скрывать от меня такие вещи? – кричала она, её голос был полон гнева и ярости.

Опять попытался ответить, но она уже была в следующей атаке. Её нога описала ещё одну дугу, и едва успел отпрыгнуть назад, чувствуя, как её удар проходит в миллиметрах от моего живота.

- Май, мы же разумные люди и тебя выкупили. Всё, амба, тебе только замуж за меня! – снова попытался крикнуть, но она, казалось, не слышала меня.

Её глаза горели, и в них читалась не только злость, но и разочарование. Она атаковала снова и снова, и становилось понятно, что просто так от неё не отделаться. В какой-то момент решил, что больше не могу просто уклоняться. Когда её следующий удар пошёл в мою сторону, схватил её за руку и, используя её же импульс, развернул её так, чтобы она оказалась спиной ко мне. Айкидо наше всё!

- Май, хватит! – сказал её, стараясь звучать как можно более спокойно, но в моём голосе всё же прозвучала нотка напряжения. Она попыталась вырваться, но в этот раз держал её крепко в болевом приёме. Нет, если бы она захотела сломать себе руку, то это её право. В конце-то концов всё равно бы её вылечил. Без неё телепорт не активировать. У меня недостаточно энергии на прыжок, а она, как ходячая батарейка.

- Ты думал, что сможешь ездить мне по ушам? – зло прошипела она и её глаза загорелись, как угли, а голос стал настолько резким, что чуть непроизвольно не отшатнулся.

С какого перепуга она так близко это всё к сердцу-то подпускает, да ещё и вырываться пытается? Я чувствовал, как её пальцы впиваются в мою руку, но отпускать её не собирался.

- Да блин, сам узнал только несколько часов назад, и вообще, он старше меня! – перешёл я к краткой истории нашего с ним знакомства, надеясь, что это хоть как-то успокоит её.

- Да что ты несёшь?! – возмутилась она, её голос звучал так, будто я только что предложил ей поверить в то, что земля плоская.

- Время течёт не везде так, как в нашей вселенной! – попытался воззвать к её голосу разума, хотя сам понимал, что звучал как герой дешёвого фантастического романа.

Очень сложно объяснять человеку что такое пространство растяжения, если она ни разу на себе его не испробовала, а тут сразу про вариативные вселенные. А тут ещё из дома во двор вышли Светлана, Елена и Нилам. И такой коленкор прямо перед калиткой. Опять так сказать рукоприкладством с невестой занимаюсь. И не важно, что это она, а я всего лишь защищаюсь, а попробуй тут докажи, когда её на излом поймал. Ну, понятное дело, шок – это по-нашему. Короче, изверг всамделишный.

- Это что это вы делаете? – заинтересовалась мисс Мира, подняв бровь и скрестив руки на груди.

Если кто не помнит, это моё краткое описание Елены Конайл. А вовсе не титул какой-то.

- Этот козёл уже успел себе сына заделать! – воскликнула Май, её голос звучал так, будто она только что объявила о конце света.

А вот это было уже совсем хреново. И это сказать при Светлане, прошедшей стадию слияния с огнём. В общем, в прошлый раз я чуть жизни не лишился, а всего-то спросил, что такое стрижка под сфинкса. А тут… Тут ситуация была на порядок хуже.

Елена, напротив, выглядела так, будто только что услышала самое интересное за последние несколько лет. Её глаза загорелись азартом, а губы растянулись в широкой улыбке, которая обещала мне только одно – неприятности. Чувствую, тут не коту будут отрывать причиндалы, а сразу мне. Да они что, совсем офанарели, толпой на меня одного? Я ведь Ярославе пожалуюсь!

Нилам… а что Нилам? Самый у нас угнетённый класс, и на меня она не претендовала никак. Так что она сохраняла невозмутимость и лёгкое любопытство, наблюдая за всем этим как сторонний наблюдатель.

- Девочки, девочки, остановитесь! – воскликнул, поднимая руки вверх, чтобы остановить своё форменное избиение без права на помилование.

Май, получившая неожиданно для себя свободу, но будем честными, не сильно-то она и рвалась на неё, Герой мне тут мог такое устроить, что ни одна страховая не покроет не разорившись, уже занесла руку для очередного удара, остановилась, но её глаза всё ещё горели.

- Остановиться? – прошипела она. – Ты думаешь, что после такого можно просто остановиться?!

Хм, с этой стороны готовы меня выслушать, ведь даже несмотря на слова, дела говорили о другом.

- Май, подожди, всё объясню, – попытался воспользоваться ситуацией и, хотя бы её успокоить.

- Объяснишь? А что мешало это сделать раньше? – её голос звучал так, будто она уже готова была снова перейти в атаку.