Третий сын 5: Война против всех

Глава 1

В проходе, сделанном мною в виде раструба, снова наступило затишье. Пущенный к концу хода жирный мотылек медленно порхал вдалеке под самым потолком и тем освещал потемки. Я специально сделал ход узким вначале и расширяющимся к концу. Это чтобы мы все могли выстроиться в ряд и одновременно запускать фаерболы.

Слева от меня стоял Сир Лэйтон. Еще левее снова он же. Справа их было уже четыре. Двое держали шипастые щиты. Кто из них являлся подлинным рыцарем, а кто копией, сказать было трудно. Я давно запутался. Насколько понял его особую способность, он мог переключать истинное сознание от одного к другому.

Кроме Лэйтонов компанию мне составляли магистр Борис Шелби, вернувший себе рыцарский титул Сир Бакки и Валеб, недавно получивший к имени приставку Сира. Если Лэйтон и Валеб с нами были по делу, то Бакки капитан отправил больше в виде наказания. А то они с Валебом как ввязались в эпопею с борделем, так рыцарь совсем начал обо всем забывать. Уже вторую ночь подряд не появлялся на Острове теней.

Осторожно! Вас поджидает опасность!

Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.

Навык Предвидения опасности достиг максимального значения.

Повышение уровня.

Получено 1 свободное очко.

Общее количество свободных очков – 39.

Ну вот я и добил навык. А всего-то и надо было посидеть полдня в Драной горе и поохотиться на местных монстров.

– Приготовились! Новая атака! – предупредил я остальных.

Появились два скорпиона-переростка. Ловко перелезая через трупы собратьев, они устремились на нас. Это у входа в гору они бросались на мертвечину. Здесь же, в толще горы, монстры почему-то сменили привычки. Лишь завидев человека, они неслись в атаку сломя голову.

Дружный залп фаерболов и со скорпионами было покончено. Однако это было лишь началом очередного массового нападения. Вдалеке виднелись новые чудовища.

– Да что они, специально там собираются, что ли? – вырвалось у Сира Бакки при виде теперь уже тройки скорпионов, бегущих наперегонки с толпой сороконожек.

– Жуков не убейте! – вскрикнул Борис, выпуская вместе с нами очередную порцию фаерболов.

ВНИМАНИЕ! Второй питомец погиб.

Ну вот, пожалуйста, готов еще один, он же последний питомец. Или свои по пути сожрали или мы только что убили фаерболами. Вон их сколько было впереди. Кто его разберет, были ли среди них жуки или нет.

– Стойте! Стойте! Мои жуки появились! – закричал магистр.

– А может не твои?! – усомнился Бакки.

– Что я, своих питомцев от диких не отличу? Не стрелять! Щиты – вперед!

Две копии Сира Лэйтона с шипастыми щитами выступили на два шага вперед. Появились жуки. В отличие от сороконожек и скорпионов они передвигались куда медленнее. К тому же кувшины, которые они несли передними лапками, делали их совсем уж неуклюжими.

– Летуны! – оповестил всех об очередной напасти то ли сам Сир Лэйтон, то ли его копия.

– Только по жукам не попадите! – снова напомнил о своих питомцах Борис.

Теперь фаерболы полетели в верхнюю часть прохода, где появилась летящая группа богомолов.

Три, четыре, восемь… Да сколько же вас!

Мощные фаерболы сбивали летунов лишь после трех попаданий в голову. Они падали и тем сильнее заваливали проход, делая его для жуков еще более сложным для преодоления. И без того медленные создания становились еще медлительнее.

– Не жрать! Ползти сюда! – грозно закричал Борис, видимо, узрев в поедании трупов кого-то из своих питомцев, и в следующее мгновение взмолился: – Хотя бы в этот раз один кувшин остался целым!

Повезло. Даже втройне повезло. Из десяти питомцев целыми добрались половина. Трое принесли по глиняному кувшину, наполненному магией, добытой из источника в центре горы. Остальные, видимо, по пути разбили.

– Ты смотри… Это так расплескали? – удивился Сир Бакки, заглянув в кувшин из-за спины магистра, который тот забрал у первого жука.

– Это магия слишком быстро испаряется, – коротко разъяснил Борис и вручил ему кувшин. – Скорее закупоривайте.

У меня в Приручении питомца значилось 20 из 20. Для получения прогресса требовалось приобрести 2 ступень. Тратить удачу не хотелось, так что пришлось довольствоваться возможностью приручения лишь двух питомцев. У магистра в этом плане проблем не было. Он мог взять максимально возможное количество питомцев, что составляло десять особой.

Бориса Шелби свои жуки точно бы не тронули, так что он подался к ним без опаски. Мы же побаивались, старались держаться от его монстров подальше. У магистра было слишком мало времени, чтобы как следует их обучить. Он забирал кувшины у подопечных и по цепочке через Бакки передавал мне, а я Валебу. Тот уже как следует их закупоривал плотными крышками, сделанными из мягкой кожи.

– Этого на много хватит? – спросил я у Бориса.

– Более чем! – радостно отозвался он. – Крохотного флакона хватит сотворить настоящее чудо, а тут вон сколько магии! Сотни на две-три хватит!

– И на что ее можно использовать кроме заполнения пространства магией?

– Магия из источника восстанавливает ману несмотря ни на какие растраты. Она исцеляет любые раны. Может возродить почти мертвеца!

– То есть ею можно было исцелить даже Алана?

– Даже Алана. Но только на время. Потом бы отрава все равно сделала свое дело. Случись это сейчас, мы бы смогли поддерживать его жизнь долго. Пока не нашли противоядие. Или пока яд не исчез сам собой. Со временем они теряют силу.

Можно было сделать еще один заход к Магическому источнику, но у нас и так ушел почти целый день, так что на этом пришлось закругляться. Магистр дал приказ жукам прикрывать наш отход, и мы направились к выходу.

Идею взять в питомцы монстров и отправить их к Магическому источнику пришла в голову Борису Шелби. По всей видимости, именно так все поступали, кто добирался до Драной горы. Иначе к источнику, окруженному тысячами монстров, было не подобраться. А потом крохотные порции разлетались по миру за баснословные суммы. Как-никак товар уникальный. Поэтому появлялся в продаже крайне редко.

На выходе нас ждал труп птицы рух. Огромная пернатая махина лишь немного уступала в размерах дракону. И то, лишь из-за длинного хвоста последнего.

Утром мы с магистром хотели взять в питомцы птиц рух и с их помощью осмотреть крепость альбиносов. Но не получилось. Нас опередили Альбиносы. Не удивлюсь, что они взяли в питомцы всех здешних птиц. Не мы же одни такие умные.

Тем не менее мы не остались пустыми. Я взял под управление одну птицу, сделал облет вокруг крепости и осмотрел все что нужно. Дальше спустил ее сюда в грот, подальше от лишних глаз, Тиона содрала с нее кожу с передней части головы и сделала маску. В дальнейшем она несомненно нам пригодится. Ну а с оставшимся трупом тут без нас было кому разобраться.

На базе внутри Драной горы творился аврал. Куда ни посмотри, людей – море. Из-за обилия гвардейцев капитан распорядился, чтобы они запасались магией и тренировались за пределами горы. Иначе бы они все здесь не уместились. От этого и получилась толкотня в зале с порталами.

Магистр сослался на необходимость срочной расфасовки магии из источника по флаконам и незамедлительно убыл с кувшинами к себе. Сира Лэйтона ожидали гвардейцы. Он окончательно вернулся из ссылки и теперь денно и нощно проводил тренировки.

Бакки и Валеб в очередной раз пригласили меня к себе в бордель, пообещав знатную пьянку вкупе с остальными прелестями их заведения, и на том поспешили исчезнуть. Открытие заведения состоялось еще два дня, а у меня никак не хватало времени. Днем дела, а ночами Остров теней. Не мог же я пропустить дармовую удачу. Вот и сейчас, пообещав появиться, я точно не был уверен. Дел на сегодня вроде уже не было, но, как говорится, – еще не вечер.

Покрутившись по базе и удостоверившись, что все в порядке, я подался к порталу, ведущему в замок. Нужно же было отчитаться перед Даниэлем о проделанной за сегодня работе.

Идти к брату я намеревался вдвоем с магистром. Пока он не освободился, я прошел по двору, присел на бортик фонтана и дабы скоротать время открыл характеристики.

Рей Гилберт

Аристократ\Казначей\Воин\Маг 1172 уровень

Основные характеристики:

Телосложение – 80\80

Сила – 80\80

Ловкость – 100\100

Интеллект – 100\100

Восприятие – 100\100

Интуиция – 100\100

Удача – 19

Свободные очков – 39

Воинские характеристики:

Доблесть – 60\60 (открыта 3 ступень)

Защита – 60\60 (открыта 3 ступень)

Атака – 60\60 (открыта 3 ступень)

Опыт – 2.251.134

Магические характеристики:

Мудрость – 100\100 (открыта 5 ступень)

Магия – 100\100 (открыта 5 ступень)

Сила магии – 100\100 (открыта 5 ступень)

Параметры персонажа:

Очков здоровья – 1252\1252

Очков выносливости – 100\100

Переносимый груз – 80 кг

Скорость восстановления – 260 единиц в сутки

Знания:

Элементарные основы бытия – 100\100

Элементарная грамотность – 100\100

Этика и Этикет – 100\100

География – 100\100

Теология – 100\100

Математика – 100\100

Логика – 100\100

Обществознание – 100\100

Естествознание – 100\100

История – 100\100

Экономика – 100\100

Деловодство – 100\100

Политика – 100\100

Право – 100\100

Дипломатия – 100\100

Основы воинского дела – 53\100

Основы магии – 52\100

Навыки:

Естественные способности – 100\100

Верховая езда – 100\100

Ночное видение – 100\100

Торговля – 100\100

Бесшумность – 100\100

Акробатика – 100\100

Предвидение обмана – 100\100

Плаванье – 100\100

Игра в кости – 100\100

Ощущение скрытого воздействия – 100\100

Управление разумными – 100\100

Зодчий – 100\100

Ораторство – 100\100

Навык соблазнителя – 100\100

Артист – 100\100

Предвидение опасности – 100\100

Общий анализ – 92\100

Управленческая деятельность – 88\100

Владение ножом – 80\80

Атлетика – 80\80

Обучение – 80\80

Обман – 60\100

Бег – 47\100

Скалолазание – 45\100

Картография – 42\100

Прыжки – 35\100

Архитектура – 27\100

Воинские навыки:

Фехтование – 60\60 (открыта 3 ступень)

Стрельба – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ближний бой – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ношение доспехов – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение щитом – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение мечом – 40\40 (открыта 2 ступень)

Рукопашный бой – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от оружия – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от ударов – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от магии – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от стрел – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение древковым оружием – 20\20 (открыта 1 ступень)

Хладнокровный убийца – 20\20 (открыта 1 ступень)

Уникальные приемы боя:

Стремительный удар – 20\20 (открыта 1 ступень)

Могучий вихрь – 20\20 (открыта 1 ступень)

Заклинания:

Фаербол – 100\100 (открыта 5 ступень)

Цепная молния – 100\100 (открыта 5 ступень)

Видение – 100\100 (открыта 5 ступень)

Щит – 100\100 (открыта 5 ступень)

Снятие заклинаний – 80\80 (открыта 4 ступень)

Стрела – 60\60 (открыта 3 ступень)

Точность – 60\60 (открыта 3 ступень)

Молния – 60\60 (открыта 3 ступень)

Огонь – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ледяная стрела – 60\60 (открыта 3 ступень)

Кольцо холода – 60\60 (открыта 3 ступень)

Дым – 60\60 (открыта 3 ступень)

Искуситель (сексуальный интерес) – 60\60 (открыта 3 ступень)

Обольститель (просто интерес) – 60\60 (открыта 3 ступень)

Каменная кожа – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ускорение боя – 60\60 (открыта 3 ступень)

Замедление противника – 60\60 (открыта 3 ступень)

Маскировка – 60\60 (открыта 3 ступень)

Приручение питомца – 20\20 (открыта 1 ступень)

Особые способности:

Концентрация

Внимательность

Усидчивость

Предвидение

Финансы

Аутогенизм

Лицедейство

Заклинатель камня

Правитель (заблокировано до достижения 18 лет)

Полководец (заблокировано до достижения 18 лет)

За неделю достижения получились весьма скромные. Если бы за сегодня мы с магистром не замыслили пробраться к Магическому источнику, и я бы не взял все повышения в навыке Предвидения опасности и не развил обучение вкупе с Приручением питомца, картина выглядела еще хуже.

Все из-за удачи. Она весь процесс мне тормозила. Даже с учетом таких щедрот, что давал Остров теней, ее катастрофически ни на что не хватало. За эту неделю я только взял первые ступени по Хладнокровному убийце и Могучему вихрю, а то они лежали у меня совсем уж мертвым грузом. Можно было еще на что-нибудь потратить удачу, но я пока решил экономить.

А вот держать про запас свободные очки не стоило. Еще раз пробежал глазами по списку и принялся распределять. Досталось Общему анализу и Управленческой деятельности. Увеличил их до максимума. Остаток очков вложил в навык Бега. Просто потому, что не хотелось мучить себя изнурительными тренировками. В остатке в навыках осталось совсем ничего: скалолазание, прыжки, архитектура, опять же немного бега, ну и картография. В знаниях – основы воинского дела и магии. Дальше у меня все будет убираться исключительно в степени, приобретаемые за счет удачи, если конечно не нахватаюсь новых навыков.

Портал был установлен у ворот замка. Это чтобы дежурившие гвардейцы видели, кто пребывает. Из портала появились мастер тайных дел Валек Лотц и капитан Сир Ресли Хагон. Судя по суровому виду обоих, у нас опять случились какие-то проблемы.

Глава 2

Судя по всему, магистр задержался у себя надолго. Ждать его и пропустить важный разговор в кабинете брата, мне не хотелось. Я поспешил в замок, куда только что так стремительно вошли капитан и мастер тайных дел.

– Что случилось на этот раз? – спросил я, догнав обоих на лестнице.

Валек Лотц отмахнулся и тем дал понять, что проблема терпимая. Однако на деле все оказалось куда серьезнее. Даниэль лишь начал слушать доклад и остановил мастера. Велел срочно найти консильери. Спустя четверть часа мы сидели за столом уже в расширенном составе. Помимо Игана Велни к нам присоединился Борис Шелби, успевший к этому времени закончить фасовать добытую магию.

После того как мастер тайных дел получил маски чаек, он раздал их своим шпионам, велев использовать для наблюдений. Осечка случилась у альбиносов, когда чайки пытаться разузнать что творится за стенами совета острова. Один из его людей бесследно исчез, а второго, едва он попытался в очередной раз подлететь к зданию, сбили стрелой. Он остался жив и сумел сбежать лишь благодаря высокому уровню здоровья.

– Получается, убив первую чайку, они нашли труп с маской, сделали выводы и теперь будут сбивать всех птиц, – сделал неутешительные выводы Иган Велни.

– Или же он смог улететь и умер где-то в отдалении, – выдвинул более оптимистичный прогноз Валек Лотц, чем только взбесил брата.

– А почему вы не допускаете, что он мог продаться альбиносам?!

Мастер тайных дел тут же вжал голову в плечи, приготовившись к худшему. Это был его подчиненные. Спрос за ошибки был с него. Быть может сейчас он сожалел о сделанном признании. Утаить было куда предпочтительнее. А там, глядишь, оно как-нибудь само разрешилось.

– Тут можно предположить что угодно, – ровным голосом произнес консильери, в отличие от мастера, в сложных ситуациях он не терял самообладания и не впадал в преждевременное отчаяние. – Скажите, Валек, а что знал этот пропавший человек, кроме того, что на нас работал?

– Надеюсь, он не знал о Драной горе и Острове теней?! – грозно добавил Даниэль.

– Нет-нет-нет... Ну что вы! Таких глупостей я никогда не допускаю. Об этом секрете знают только пятеро моих самых преданных людей. Они всегда со мной, как пальцы на руке, – для наглядности выпучив пятерню, продемонстрировал Валек, – я их практически не выпускаю из города. А этих двух я еще три месяца назад отправил к альбиносам. Они могли рассказать разве что мы их заслали, дали задание вынюхивать, ну и проговориться о масках.

– Тогда это не страшно. Мы все друг за другом наблюдаем, – с облегчением выдохнул консильери. – Единственное жаль, альбиносы могут догадаться, что мы заполучили мастера способного делать маски, меняющие образ на птичий. Но если внимательно посмотреть, это не совсем плохо. Пусть думают о птицах, а мы запустим к ним крыс. Насколько знаю, Тионе по зубам такое задание. Попросите ее срочно сделать новые маски и выдайте своим людям. Пусть чередуют крыс и птиц в зависимости от обстоятельств.

Изложенное Иганом всех успокоило. Ситуация оказалась не патовой. Мастер заверил, что сегодня же все выполнит. Впрочем, избежать наказания за допущенную оплошность ему не удалось. А именно так посчитал случившееся Даниэль, обвинив Валека в недолжном обучении людей тонкостям шпионской работы и лишив их всех премиальных выплат на месяц.

Как по мне, так брат мыслил неверно. Что они сами не понимают, что нельзя допускать ошибок? Ведь в этом случае цена ошибки означала плен, пытки и дальше мучительная смерть. А допустить промах можно в любом деле, даже когда все просчитано до мелочей.

С мастером закончили, теперь настал черед для моего выступления.

– Есть еще новости. Хорошие, – сразу уточнил я, а то все уже напряглись. – Сегодня мы с Борисом раздобыли магию из источника…

– Мы только что с Надин закончили разливать магию по флакончикам. Получилось триста тринадцать порций! – перебив меня, с гордостью дополнил магистр.

Даниэля и Игана охватило радостное волнение, отчего Борис Шелби раздулся подобно гусю. Как-никак в большей степени это была его заслуга.

Но это были не все новости, о которых стоило рассказать.

Я продолжил:

– Сегодня специально взял под управление птицу рух и полетал над крепостью. Альбиносы хорошо развернулись. Людей много. Есть даже кузни. Черный дым оттуда так и валит. Я попытался сдвинуть камни крепости и не получилось. Они укреплены магией. Но я придумал как это можно легко обойти. Можно переловить с десяток птиц рух, Тиона сделает из них маски, и мы нападем в их облике. Для этого можно использовать клонов Сира Лэйтона. Только нужно будет чтобы кто-то один был портальщиком. Пока клоны будут сражаться, он установит портал. Дальше через него в крепость ворвется войско, и мы захватим ее изнутри.

– Судя из того, что ты рассказал, в крепости полно людей. Многие из них окажутся сильными воинами. Чтобы с ними справиться копий Лэйтона будет недостаточно. Нам придется отправлять всех самых лучших воинов. Будут большие жертвы. Мы лишимся многих ценных людей, – внес горчинку в мой идеальный план капитан.

Я тут же скорректировал свой план:

– Нападем ночью и тем снизим количество жертв. Теперь у нас есть магия из источника. Борис сказал, она может исцелить любые раны, – кивнул я на магистра. – Мы, кстати, сегодня с ним посмотрели нескольких птиц рух. Похоже, что альбиносы взяли в питомцы всех птиц на горе. Так они контролируют окрестности. Конечно, захватить крепость будет сложно, но задача нам вполне по силам. Только нужно будет все делать предельно быстро. Сначала захватить крепость, зачистить гору от порталов, а потом немедля напасть на южан. Чтобы первые не успели предупредить вторых.

– Боюсь, все обстоит несколько иначе, – осторожно начал магистр. – Если крепость защищена магией, не уверен, что взятые птицы рух смогут в нее проникнуть. Над крепостью находится незримый купол. Точно такой же принцип заложен в Оршике. Я был там и изучил, как все работает. Пока не будет сбита защита, все магическое не сможет преодолеть этот незримый барьер. А вы сами понимаете, сколько альбиносы могли вложить маны в защиту, сидя в Драной горе. Нам будет сложно даже перелезть через стену крепости. Защита будет наносить урон, стоит только прикоснуться к стене.

– Борис прав, – оживился Валек Лотц. – Я только сейчас вспомнил: один из моих людей в маске чайки не смог залететь в Оршик. Ему пришлось через ворота войти в город без маски и уже там ее надеть. А вот вылететь из Оршика он сумел без проблем. Защита его выпустила.

Уточнения одного и второго отправили меня в глубокую задумчивость. Мне нечем было их крыть. «Идеальный» план полетел в топку.

– И как нам тогда захватить крепость? – в недоумении задал вопрос Даниэль.

– Только если окружить крепость большим числом воинов и сбить защиту мощными фаерболами, – пожав плечами невесело ответил магистр и вдруг усмехнулся: – Но есть еще один способ! – с задором воскликнул он. – Нам нужно поднести к крепости осколок Темного камня. Он нейтрализует действие магии. Это снимет защиту. Можно будет нападать, но без применения магии. Она полностью исчезнет и для альбиносов, и для нас. Сразу предупрежу, птицами рух напасть не получится. Магия исчезнет, и облик вернется к своему естественному состоянию.

– Так если и у нас исчезнет магия, я же не смогу разрушить стену…

– Совершенно верно, – подтвердил мои опасения магистр. – Нам остается брать лестницы и с помощью них взбираться на стены.

Капитан, видимо, представил осаду и ему поплохело. Осада крепости, в которой полно воинов, еще и без магии – это худшее, что можно было придумать. Сверху на нападающих посыплются камни, стрелы, в общем, предстояло предпринять грандиозные усилия. И конечно же в таком случае нам было не избежать столь же грандиозных жертв.

– А там ведь еще есть птицы рух! Помимо альбиносов против нас выступят их питомцы! – напомнил мастер тайных дел.

Рука – лицо и Даниэль взвыл:

– Вы так меня в могилу сведете. Хоть у кого-нибудь есть дельное предложение как нам захватить крепость без сверх сложностей и с наименьшими потерями?

– Вспомнил! – радостно воскликнул магистр. – Птицы рух дневные птицы. Ночью они не летают. Надо нападать ночью. Крепость примыкает к горе. Рей может проделать ход прямо к стене. Вынесем осколок Темного камня, лестницы и совершим нападение неожиданно!

– Альбиносы быстро поймут, что исчезла магия. Эффект неожиданности будет слишком коротким, – скептически отнесся к уточнениям Сир Ресли Хагон.

Воодушевленно изложенный Борисом план явно не порадовал Даниэля.

– Ладно, пока отложим этот вопрос… Ну а что у нас с Островом Теней?

Вопрос адресовался капитану, так как именно ему было поручено вести круглосуточное наблюдение острова.

– Днем у нас постоянно летают чайки, ночью – совы. Этой ночью мы нашли пропасть, откуда с наступлением ночи выбираются тени. Так понимаю, именно там находится Темный камень. Также мы установили места, где появляются люди. Вероятнее всего, они из кланов Тагеса. Мы установили, каждый вечер появляется три-четыре группы. Они выходят к морю и там дожидаются рассвета. Тени у моря атакуют слабее. Как я понимаю, сначала нам придется захватить башню, покончить с южанами, а потом зачистить остров. Потребуется много людей с развитым Видением, чтобы смогли увидеть порталы и потом их уничтожить. В сравнении с альбиносами, нападение на южан мне видится предпочтительнее. Хотя бы потому что много воинов в башне не поместиться.

Капитан закончил свой емкий доклад и наступила тишина. Даниэль взял паузу и уставился на двух нахохлившихся чаек, что сели на подоконник. К зиме птицы улетали, но часть всегда оставалась. Встав, он подошел к окну и, стукнув по стеклу, спугнул чаек.

– Ну вот или обычные птицы, или чьи-то лазутчики, – с недовольством произнес он и вернулся к своему креслу. – А что у вас по южанам? Есть какие-нибудь результаты наблюдений? – обратился он к Валеку Лотцу.

Неприятная ситуация с альбиносами разрешилась, мастер тайных дел легко отделался, так что пока позволил себе расслабиться. Обращение Даниэля заставило его снова напрячься. Однако теперь на лице не было беспокойства. Напротив, в нем читалась уверенность.

– Наблюдать за южанами одно удовольствие. От жары там всегда окна нараспашку. К тому же они слишком болтливы. Южане ненавидят альбиносов. Будь у них шанс, они бы их всех прикончили и выпотрошили банк…

– А что есть из существенного? – перебил брат.

– Король Юга велел всем ждать весны. В остальном у них возня. Насколько нам стало известно, Горы захватят Глазвиль. В осаде Оршика южане будут биться бок о бок с Долиной. Уже нет сомнений, Долина точно вошла к ним в союз. Из-за этого одна часть элиты Юга настраивает короля после падения Оршика воспользоваться случаем и разбить армию Долины, а потом осадить само королевство. Другая часть склоняется в пользу Глазвиля. Они не хотят, чтобы княжество досталось Горам. Третьи считают, что нужно захватить и Глазвиль, и Долину. В общем, там сейчас каша. Окончательного решения король так и не принял. Все станет понятно ближе к весне.

Доклад особо не впечатлил брата. Сказанное уже звучало от мастера. Велев ему продолжать наблюдения, на этом Даниэль хотел закончить совещание. Но вдруг лицо консильери преобразилось. Ему как будто снизошло что-то великое.

– А что если мы нападем на Остров теней? Исключительно только на остров! – с воодушевлением воскликнул он. – Пусть они потом ссорятся, выясняют. Еще лучше – переругаются. Южане народ вспыльчивый. Это нам только на руку. Пусть обвинять альбиносов, те в свою очередь, оправдываются. Возможно они заподозрят других участников коалиции. Мы, так сказать, вобьем им клин. Пусть ругаются. А как только начнут подозревать нас или помирятся, мы отберем у альбиносов Драную гору и оставим их ни с чем. Они лишатся своего второго козыря.

– Мне нравится, – оживился Даниэль. – Я уже представляю эту ругань…

– А, по-моему, это будет неверным решением, – не согласился я. – Нам нужно нападать пусть не одновременно, но сразу. Сначала на одних, потом на других. Иначе, после нападения на южан, альбиносы усилят свою крепость и нам уже будет их не одолеть.

Только что план консильери виделся идеальным и теперь затрещал. Приведенный довод озадачил даже самого Игана Велни. Даниэль перевел внимание на него, желая услышать, чем он сможет подкрепить свою идею.

– Отчасти это верно. Но! – консильери многозначительно выставил вверх указательный палец вверх. – Остров теней и Драная гора являются не простыми местами, куда запросто можно пробраться. Исключительно если там есть порталы. Или же путем преодоления сверхсерьезных препятствий. Что могут предпринять альбиносы? Тщательно осмотрят местность вокруг горы, больше будут наблюдать через своих питомцев за округой и только. И это даже к лучшему. Наконец-таки зачистят гору от порталов кланов Тагеса. Откуда альбиносам знать, что мы заполучили доступ к горе? Зато если мы сможем стравить южан с альбиносами, это будет нечто. Из-за такой ценности, которую из себя представляет Остров теней, Юг запросто может развязать с ними войну. Тогда захватить Драную гору станет еще легче. Мы заполучим оба места полностью в свое распоряжение, да еще с минимальными усилиями нейтрализуем вторжение на территорию нашего королевства. Только для начала нам нужно чтобы Оршик дал нам свое оружие и самое главное – хорошие доспехи. Так мы избежим слишком больших потерь.

Речь Игана убедила даже меня. Ни у кого не появилось возражений.

– Рей, уточни у Сира Ресли, что нам нужно и сегодня же отправляйся в Оршик, – тут же оживился Даниэль, – предложи им в качестве оплаты эссенции с маной. Иначе нам придется ждать слишком долго, пока они нам изготовят хоть что-то.

– Совершенно верно. От эссенции они точно не откажутся и быстро выполнят заказ, – поддержал консильери.

– Ну а вы, Ресли, продолжайте круглосуточно наблюдать за островом. Хорошенько продумайте, как нам лучше всего будет захватить башню. Подготовьте людей. До конца года мы должны заполучить Остров теней полностью в свое распоряжение!

Глава 3

С нашей последней встречи с княгиней Оршика Дарией Горан минули две недели. Это была не просто встреча. Мы перешли определенные рамки, совершили недопустимое. Теперь я сожалел. Наверное, то же испытывала и она.

Пусть мне все понравилось и остались исключительно хорошие воспоминания, повторять подобное, равно как начинать серьезные отношения, не хотелось. Княгиня старше меня на пять лет. Это слишком много для брака. Брать в жены женщину настолько старше себя не принято. Наша связь ни к чему не приведет. Так что при нынешней встрече я намеревался сделать вид, что между нами ничего не было. При этом обязательно подчеркнуть мое к ней особое отношение. Как наилучший вариант – преподнести какой-то подарок.

Цветы, украшения и прочие подобные штучки я сразу отмел. Они могли подтолкнуть к продолжению ненужной связи. Стоило подарить что-то отстранённое и в то же время очень значимое.

– Ужас! Просто ужас!.. Только представь, пока переливали, почти треть испарилась! Все-таки придется как-нибудь снова нам с тобой повторить тот же прием… – показывая на стоящие на столе флаконы, принялся возмущаться магистр, едва я к нему заглянул.

– А как действует эта жидкая магия? – взяв в руки прозрачный флакон со светящимся содержимым, спросил я.

– Вокруг нас воздух. Магия подобно воздуху. Она невидима, и она повсюду. Но стоит появиться Темному камню, и он убьет магию вокруг себя. Убрав камень, магия вернется, но это случится не скоро. Если же вылить флакон на землю, она тут же восполнит пустоту. Ну или влить в себя для исцеления.

– Тогда я возьму себе парочку на всякий случай.

Борис тут же нахмурился и посмотрел на меня с подозрением.

– А зачем тебе столько-то?

Не хватало еще перед магистром отчитываться.

– Надо!

Не став докучать меня расспросами, Борис выдал два флакона. Его жена Надин выдала к ним маленькие кожаные мешочки с нитями. Это чтобы флаконы можно было повесить на шею. Вот теперь можно было смело отправляться к княгине.

Портал, далее прогулка по Оршику к замку Дарии, недолгое ожидание пока меня к ней допустят и вот мы снова увиделись. Сидя за столом в своем кабинете, княгиня встречала меня холодно. За маской якобы безразличия чувствовалась, если не ошибаюсь, обида.

«Неужели она всерьез восприняла нашу мимолетную близость?!» – вспыхнуло в голове.

В очередной раз я укорил себя за допущенную глупость. Мне не стоило с ней сближаться настолько. Это была ошибка – моя и ее. Вот только я понял об этом, а она, похоже, нет.

– Что-то случилась? – спросила она с ноткой претензии. – Неужели опять проблемы с братом?

Дария не придумала ничего лучшего как снова изобразить стерву. Ту самую, в облике которой встречала меня в самый первый раз нашего знакомства. Насколько я уже догадался, это служило для нее орудием защиты, ну или нападения, в зависимости от обстоятельств.

– Случилось… – с напыщенным трагизмом произнес я и поймал на ее лице испуг. – Наконец появилась возможность увидеться. И только поэтому я здесь, – с улыбкой закончил я.

Сдержанная ответная улыбка, короткие кивки, в которых читалось, мол, врешь. Я же порадовался за себя, что догадался прихватить для Дарии подарок. Снял с шеи один из мешочков с флаконом и поставил его перед ней на стол.

– Что это?

– Сюрприз.

Дария с подозрением взяла кожаный мешочек, развязала нити и…

– Где ты взял магию?! Мы уже несколько лет не можем ее найти! – оживленно воскликнула она.

Я лишь пожал плечами.

– Даже не думай, что так просто отделаешься! – с напыщенной грозностью произнесла Дариа и встала из-за стола. – Между прочим, я на тебя обиделась. Прошло пятнадцать дней, а ты как уехал, и с концами. Есть порталы. Достаточно сделать шаг, и ты уже здесь. Вот что такого могло произойти, что ты не мог появиться у нас хотя бы на часик? Хотя бы письмо прислал. Короткую весточку и мне бы хватило!

Неужели влюбилась?!.. Только этого не хватало.

Или… Или почему бы и нет?

Чем спать со всякими шлюхами из борделей или с помощницей, не испытывающей ко мне ничего кроме алчного интереса, Дариа выглядит куда предпочтительней.

Уверенно обрушиваю на девушку двойную порцию Обольстителя с Соблазнителем. Беру ее за руки, притягиваю к себе и следом начинаю:

– Вот честно, вообще было некогда. Столько дел навалилось…

– И нечего меня закидывать любовной магией! – неожиданно прерывает меня Дариа и отталкивает. – Связавшись с тобой, я поступаю опрометчиво. Я это понимаю. Но это не значит, что мне не надо оказывать знаки внимания и приезжать вот так, к вечеру, ради развлечений. Я тебе не какая-то!..

Вот уж не думал, что она обладала навыком Ощущения скрытого воздействия. Чтобы покончить с обидами, перебиваю на отвлеченную тему:

– Как ты? Наши наблюдатели на Юге говорят, король отложил вторжение до весны.

Гнев на лице Дарии пропадает. Появляется тревога, печаль, терзающие ее переживания за будущее.

– Так себе… Каждый день мы осматриваем приграничные территории, летаем на Юг, на всякий случай в Долину. Мои люди постоянно сидят и там, и там. Выуживают любую полезную информацию. Оба королевства готовятся к войне. Я боюсь представить, если они сговорятся и против нас выступят вместе.

Дариа сделалась такой несчастной, что я не удержался и обнял ее. Мне было искренне жаль, что она попала в такое положение. Не успев похоронить отца и толком не освоившись в качестве правителя, девушке предстояло серьезное испытание. Проигрыш означал смерть для нее и для многих тысяч людей, которыми она правила. Ее отцу подобного не выпало за всю жизнь. Ему повезло, правление пришлось на время мира.

И конечно же я промолчал о том, что Долина уже примкнула к коалиции Югу и альбиносов. До весны еще долго, все может измениться. Если мы все удачно провернем, заберем у южан Остров теней и стравим их с альбиносами, то и большой войны может не случиться. Зачем лишний раз расстраивать Дарию.

– У меня есть для тебя хорошие новости. Мы хотим разместить у тебя крупный заказ на оружие…

Дариа резко отстранилась.

– Все-таки я оказалась права. Ты приехал ко мне не просто так!

Опять началось…

– Между прочим, я сейчас живу на постоялом дворе. За эти дни я был там только два раза. И только лишь для того, чтобы принять ванну и сменить одежду. У меня почти нет свободного времени.

Дариа понимающе кивнула.

– Ну вечерами ты же можешь у меня появляться? Хотя бы иногда. А днем занимайся своими делами.

Эх… знала бы она почему у меня вечера и ночи все заняты. Вот только об этом говорить не стоило. Во всяком случае пока не стоило.

– Обещаю, сегодня останусь до утра.

– Ну спасибо, порадовал, – рассмеялась она. – Ну хорошо и какой заказ вы хотели у нас разместить? Надеюсь, ты понимаешь, на многое рассчитывать не стоит. Мы готовимся к войне. Все мастера завалены работой.

– Мы это учли. Поэтому предлагаем в качестве оплаты эссенции с маной. Сейчас они вам нужнее золота.

– Хм… Понадобится очень много эссенций.

– Значит, будет очень много.

– В таких случаях мастера обычно берут двойной размер маны, что требуется для изготовления артефактов.

– Мы заплатим втройне. Главным образом нам нужны доспехи с максимальной защитой. Если можно – огненные, что ты мне показывала.

Княгиня вскинула брови, изумившись щедростью.

– И сколько нужно будет доспехов?

– Сто. Если можно – больше. Наш капитан подготовил список необходимого, – вынув из нагрудного кармана листок, я протянул его Дарии. – Еще понадобятся мечи, щиты, луки или арбалеты с повышенной дальностью.

– Хорошо, постараемся выполнить. Но не в таких количествах, конечно. Мы приступим, как только от вас поступит предоплата. Сам понимаешь, мастера сейчас пустые.

– Тогда завтра с утра пришлю вам первую тысячу эссенций.

– Откуда у вас столько?!

– Накопили… Может, поужинаем? Я с утра ничего не ел, – снова перевел я тему, чтобы не завираться, да и кушать давно хотелось.

– Сейчас все будет.

Дариа направилась к двери. Не сдержавшись, я перехватил ее и обнял. Все намерения не повторять ошибку полетели в топку. Может быть я потом и буду сожалеть, но сейчас мне самому хотелось этой близости.

* * *

За ночь мы так и не сомкнули глаз. Я не сразу подумал об одной немаловажной особенности в близости с Дарией. Она была первой кто не закидывал меня любовной магией. От этого ощущения были иными. Более глубокими, что ли.

Девушка лежала ко мне спиной. Она все еще не избавилась от одолевавшего ее стеснения, поэтому, то прикрывалась, то как сейчас, отворачивалась. Пристроившись сзади, я попытался немного отдохнуть. Рука, будь она неладная, опять потянулась к ее роскошной груди. Сосок успел ослабнуть и от прикосновений снова набух, превратившись в горошину. От этого и мое мужское естество начало подниматься и впиваться между ее ягодиц.

– Рей, ты меня опять возбуждаешь. Я уже не могу. Хочу и не могу.

– А я ничего не делаю. Это он сам.

– Да ну тебя, – рассмеялась Дария.

– Сколько уже? Не вижу, где у тебя часы?

– Вон, на стене тикают. Через час рассвет.

– Уже?!

Я вскочил и начал собираться.

– Ты куда? Ночь же еще. Я думала, на рассвете мы еще разок займемся любовью, – развернувшись ко мне, удивленно и в то же время разочарованно произнесла девушка.

Также как она, я больше не мог и в то же время хотел – дурацкое состояние. Но обнажённые груди княгини, которые она сейчас не прикрывала, так и призывали задержаться. Несчастный вид их хозяйки буквально кричал немедленно ее утешить. Как я мог уйти прямо сейчас? Конечно, задержался. Правда, напоследок пришлось брать Дарию в особой спешке.

На улице было еще темно, когда я покинул замок. Специально торопился, чтобы переправиться на Остров теней и там встретить рассвет. Понимаю, вряд ли удача мне дастся, на острове нужно появляться до темноты и сидеть там всю ночь. Можно сказать, понадеялся на случай.

В прошлый раз у нас с Дарией получилась как-то мимолетно. Теперь же более осмысленно. По-моему, она меня все-таки зацепила. Зацепила также сильно, как в свое время это получилось у Милли.

На сестру Рилли я особо внимания никогда не обращал. Она начала работать у нас, и однажды я застал ее носящей тяжелые ведра с водой. Девушка мне показалась такой несчастной. Ей, худышке, так было тягостно носить эти ведра, что я вызвался ей помочь. С этого и пошла наша дружба.

С Дарией произошло похожее. Мне стало ее жалко. На нее обрушились слишком серьезные проблемы. Конечно, как у любого правителя у нее была куча помощников. Но окончательные решения нужно принимать ей самой. А она к таким трудностям пока не готова.

А вот Хелли меня совсем не зацепила. Любовная магия, которой она постоянно пользовалась, конечно, делала свое дело, доставляла удовольствие, но она исчезает и с ней исчезает временное наваждение. Остается пустота. Она не цепляет и не привязывает.

Если вдуматься, помощнице нечем меня цеплять или привязывать. У нее все хорошо. Была бы несчастная – другое дело.

Невольно сокрушаюсь.

Вот же глупая натура всех жалеть и всем помогать, даже в таком деле как интимность взяло верх и создало предпочтения.

Отойдя подальше от замка, я вступил в черноту и полез за маской портальщика в висевшую на ремне небольшую сумку. Сейчас я благодарил судьбу за то, что наградила возможностью создавать порталы. Я больше ни от кого не зависел. Что называется, был сам на все руки мастер.

Глава 4

Все-таки не повезло. Хоть и успел попасть на Остров теней до рассвета, Система все равно обделила меня драгоценной удачей. Впрочем, отчаиваться не стоило. В запасе оставалось проверить еще один вариант. А вдруг получится переиграть Систему.

Попав на глаза Даниэлю, пришлось выслушать его недовольство по поводу заключенной сделки с княгиней. Оплату он посчитал слишком высокой. Это немудрено. Я специально назвал тройное вознаграждение. В преддверии войны дополнительная мана им нужна как воздух. Кто его знает, как дальше все сложится. У нас же ее скоро девать будет некуда.

А еще брат упрекнул, что я совсем не появляюсь в казначействе, так что предстоящий день был предопределен, на сегодня меня ждало нудное сидение за книгами учета.

Пока было раннее утро, первым делом я отправился к себе на постоялый двор, принял ванную, позавтракал, ну а дальше отправился пешком в казначейство, по пути раздумывая над начавшимися отношениями с Дарией.

Раньше казалось, что мне нравятся девушки такого же возраста. Ну или слегка старше. Княгиня ломала созданный стереотип. Мне доставляла удовольствие не только близость, но и просто быть с ней рядом. Со шлюхами складывалось совершенно по-другому. После телесного общения у меня терялся к ним всякий интерес. Покажи сейчас мне тех девиц, что у меня были и я не уверен узнаю ли я их среди других таких же.

Добравшись до кабинета, пока не забыл, первым делом я установил портал. Далее снял маску, уложил ее в сумку, сел за стол и…

– Ре-е-ей!.. – с криком ворвалась в кабинет Хелли. – Ну, наконец, ты появился! А когда купишь мне ожерелье? Ты же обещал! Ожерелье на сто двадцать шесть жемчужин!

– Хм… Точно… Что-то совсем из головы вылетело.

– Как забыл? – выпучила на меня глаза помощница. – Я каждый день жду-жду, а он забыл!

– Да куплю тебе ожерелье, куплю. Что ты так переживаешь?

Девушка решительно подошла к столу и плюхнулась на него прямо передо мной.

– Как «что переживаешь»? Я всем подругам похвалилась, а ожерелья все нет и нет. Надо мною уже все смеются! А пока ты собирался, жемчуг, между прочим, подорожал. Ювелиры сейчас дают только двадцать процентов скидки и не больше. Это если в ожерелье будет сто двадцать шесть жемчужин, как ты обещал. Ну и когда мне ждать твой подарок?

– Подорожал?.. Странно… Неужели все продали?

– Ну вот, я так и знала. Наобещал, а сам не подаришь. Ну и что я теперь всем скажу?!

Хелли изобразила несчастный вид. Более того, всхлипнув, она уже была в преддверии того, чтобы расплакаться.

– Ну ты же обещал, Рей! Я же тебе поверила! – заголосила она.

– Да куплю, куплю я тебе ожерелье.

– Не купишь!.. – успела сказать Хелли и все-таки разревелась.

Ну что ты будешь делать. Вот же шантажистка вреднючая.

Пришлось встать, налить из графина стакан воды и выдать девушке.

– Выпей и успокойся. Сегодня куплю тебе ожерелье.

– Правда?!

– Правда.

– А я из-за этого ожерелья каждый день вечерами реву. Отчим сжалился, сказал, что, если ты не подаришь, он сам мне купит. Правда, небольшое. С пятью жемчужинами.

Примерно прикинул, сколько стоит такое ожерелье. Без скидки выходило две сотни монет золотом.

– И откуда у него такие деньги?

– Он сказал, приехали наниматели из Долины, им нужны хорошие рыбаки, камнерезы, плотники, ну и прочие рабочие. Берут только первых и вторых сыновей. Отчим им помогает найти людей.

У меня и глаза на лоб полезли.

Не хватало, чтобы Долина у нас людей переманивала!

– Когда приехали?.. А когда повезут?.. Они уже вывезли кого-нибудь?! – набросился я с вопросами на девушку.

Не ожидая такого напора, Хелли с удивлением вытаращилась.

– Да я откуда знаю? Вчера отчим пришел домой довольный, пообещал купить мне ожерелье и рассказал о новой работе.

Так и хотелось вскрикнуть – «А куда смотрит Валек Лотц?! » Это в его обязанности входит следить за городом и пресекать такого рода диверсии.

Я вскочил, готовый прямо сейчас бежать искать мастера тайных дел. Вот только было не понятно, где его можно найти. Он же целыми днями где-то слоняется.

– Ты уходишь? – изумилась Хелли. – А как же ожерелье? Уже забыл, что ли? Ты же обещал!

– Даю пять тысяч золотом, и ты больше никогда не вспоминаешь об ожерелье. Договорились?

– До-договорились...

– Давай листок и давай чернила. Только быстро. Я спешу!

Пока не понимая, как между собой связаны чернила, бумага и золото, помощница торопливо мне все поднесла. Снова засев за стол, я написал письменное распоряжение о выделении девушке премии.

– Вот, отнесешь в хранилище и получишь свое золото, – протянул ей листок. Зачем-то поморщившись, Хелли взяла его и принялась перечитывать. Я же снова задумался, где найти Валека Лотца. Обычно, когда он был срочно нужен, за ним отправляли посыльных в казарму гвардейцев, где он часто появлялся, в его кабинет в префектуре, где он почти не появлялся и на рынок, где его обычно находили, если не находили в прежних двух местах. То есть требовалось отправить сразу трех курьеров.

Дверь резко распахнулась и в кабинет без стука вломился глава учета и отчетности Орил Белдок.

– Рей, у нас ЧП! Исчез сборщик налогов и податей Пэн Егел! – с побелевшим от ужаса лицом закричал он.

– Как исчез? А домой посылали?

– Посылали, – суетливо закивал глава, – они тоже исчезли. Вся семья. А еще исчезли двенадцать тысяч золотом, что он должен был вчера сдать и не сдал.

– Так это называется – не исчез, а сбежал! Срочно найдите мастера тайных дел!

– Нашли! Уже нашли! – хватаясь за сердце, повысил голос Орил. – Он сейчас в службе по налоговым сборам. Только что пришел…

Вихрем я выбежал из кабинета и понесся по коридору.

Валек Лотц сидел в кабинете главы службы и вел с ним беседу наедине. При моем появлении низкорослый и тучный глава вскочил и принялся отчитываться сухими данными о произошедшем. Мол, пропал сборщик, пропали деньги, начали проверку для установления полных сведений о похищенном, так как озвученная сумма оказалась лишь примерной. В общем, все то, о чем я уже слышал. Но меня заинтересовало в докладе другое. Появление мастера тайных дел в казначейство до того, как за ним послали – мне показалось странным.

Попросил главу оставить нас.

– Вы уже что-то выяснили? – спросил я у Валека и присел за стол напротив него.

– Конечно, – с беззаботной легкостью начал мастер, как только дверь за главой закрылась, и мы остались наедине. – Ночью сборщика и всю его семью мои люди задержали в порту. Они собирались сбежать в Долину с мешком золота. Там было сто тысяч монет. А еще при них нашли тысячу жемчужин. Я пока никому ничего не говорю. Сейчас вот все выясняю. Потом доложу Даниэлю, и он примет решение.

Столь быстрая реакция вызвала у меня невероятное удивление.

– Но… Но как вы узнали?

– Люди! В моем дела все решают исключительно люди! – с особой значимостью ответил мастер. – А все раскрылось очень и очень просто. В городе всех сборщиков знает каждая собака. В одной из ювелирных лавок сборщик по имени Пэн Егел купил слишком много жемчуга, когда он продавался по бросовой цене. Торговцу это показалось подозрительным. Он поделился со мной. Мне тоже показалось это подозрительным. Я установил за сборщиком наблюдение. Благо помогли маски птиц. Когда сборщик с семьей и вещами посреди ночи отправился в порт, мои люди его задержали.

– Блестяще! – восхитился я той простотой, с какой все разрешилось.

– А-то! Мне вот теперь интересно как нас отблагодарит Даниэль. Ваш покойный отец в таких случаях мог пожаловать четверть от найденных денег. Когда сумма была слишком большой – десятую часть. Я потом ее распределял между своими людьми. Это чтобы в последующем они более рьяно исполняли свои обязанности. Остальное тратилось на всякие мелкие подкупы и прочее.

– Ну это ты сам у него выяснишь. Ладно, занимайся, выясняй что нужно, не буду мешать.

Я поднялся, подошел к двери и только тогда вспомнил о других проблемах из-за чего хотел найти Валека.

– Мне сказали, Долина вздумала вывезти от нас самых квалифицированных работников. Где-то ходят по городу, нанимают людей. Тебе что-нибудь об этом известно?

– Уже принял меры. Сегодня утром в Долину с первой партией людей должен был отплыть корабль. Именно на этот корабль хотел попасть наш сборщик. Мои люди сейчас занимаются этим вопросом. Никто никуда не отправится. Это я гарантирую!

От такой прыти мастера моему изумлению не было предела. Видя это, Валек расплылся в довольной улыбке.

– Я же говорил, у меня все под контролем. Мои люди денно и нощно бдят за всем, что происходит в Скалистом Берегу.

Только сейчас я в полной мере осознал, что частая бравада мастера тайных дел о своей работе – это не пустые слова. Валек знал свое дело.

На этом хотел закончить, чтобы мастер продолжил допрашивать хозяина кабинета и вспомнил о еще одном вопросе:

– Случайно не знаешь, почему торговцы снова подняли цены на жемчуг?

– Из-за Долины. Они как узнали, что у нас он продается так дёшево и начала скупаться. Королева Трида Лигрес все пытается создать монополию на торговлю жемчугом. Сейчас все скупит, возьмет в свои руки канала поставки и потом будет продавать дороже.

– Понятно… И что самое интересное, не сомневаюсь, у нее это получится.

– А в этом никто не сомневается. Те, кто с головой и имеют лишние деньги, в ожидании скорого подорожания хорошо вложились в жемчуг. Вот увидишь, как только с войной все разрешится, вернется мирная жизнь и он точно подорожает!

Невольно подумалось, что зря Даниэль распорядился продать жемчуг. Но сожалеть было поздно. Все распродано.

В коридоре перед дверью дожидался глава по налоговым сборам, имени которого я хоть убей не помнил. Немного поодаль от него стоял Орил Белдок.

После общения с мастером тайных дел на сердце отлегло. Беды миновали. И тут же снова налегло. Сборщик податей, похитивший из казны деньги – мой подчиненный. Как только Даниэлю станет известно об инциденте, он вызовет меня и начнется.

Требовалось срочно принять меры.

– Вам, – указал я на первого, – срочно вызвать ко мне всех сборщиков. А вам, – указал на второго, – всех глав казначейства. Немедленно!

* * *

Вечерело. В кабинете Даниэля собрались все его подручные. Валек Лотц вкратце доложил о своей блестящей работе и настал черед говорить мне. Пусть у меня и произошла неприятность, но последующие активные действия получились весьма плодотворными. Мне было о чем доложить.

– Я провел собеседование со всеми сборщиками. Трое были уволены за неблагонадежность. Ну а по главе службы налоговых сборов Валек уже доложил.

– Так я не понял, этот сборщик обманул его и пытался сбежать? – спросил брат.

– Именно. С помощью своего подчиненного глава уводил от казны часть поступлений. Они попросту туда не доходили, поэтому во всех отчетах был полный порядок. Сегодня мы все перепроверили, везде чисто. Собираемые деньги сборщик отдавал своему начальнику, оставляя себе четверть. А потом, понимая, что все равно они когда-нибудь попадутся, дождался, когда выпадет случай взять хорошую сумму, все присвоил себе и решился бежать в Долину.

– Что показал обыск дома главы?

Вопрос адресовался мастеру.

– Мы нашли только мелочь. Он сам признался, что все золото откладывал в банк альбиносов. Сколько таким образом было похищено, мы можем судить только с его слов. Он говорит – около миллиона. Проверить названную сумму невозможно. Альбиносы нам никогда не признаются о его вкладах. Вы сами знаете, по заключенному договору мы даже войти к ним не имеем права. Банк считается представительством и обладает иммунитетом.

– Значит, около миллиона… Наверное, так и есть. Он хотел довести сумму до круглой цифры и потом сбежать. И что хуже всего, если бы не сборщик, у него бы все получилось, – задумчиво произнес Даниэль и обратился с вопросом к мастеру: – А отдавать наше золото он, случайно, не собирается?

– Нет, почему, согласился. Но только в обмен на жизнь семьи.

Брат откинулся на спинку кресла и взял паузу. О чем он сейчас думает, я догадался.

– А что он запросил в качестве гарантии сделки?

– Ваше слово.

– Хм… Мое слово в обмен на миллион золотом. Дорого же мне обойдется мое слово. И что бы в таком случае сделал отец? – теперь Даниэль адресовал вопрос консильери.

– Дал бы слово, а потом его забрал обратно, – усмехнулся он. – Нарушение никак не скажется на падении удачи. На кону миллион и закон, который был нарушен. Каждый должен понести наказание. Не придадим наказанию семью главы, и все посчитают, что можно безнаказанно воровать у князя, а потом его шантажировать его же деньгами.

Брат удовлетворенно кивнул. Сказанное Иганом Велни шло вровень с его задумкой.

– Скажете, что я даю слово. Как только альбиносы отдадут золото, до смерти забейте его плетьми вместе со сборщиком. А семьи сошлите в Пропасть падших.

– Будет сделано, – с готовностью ответил Валек.

– У нас есть еще один глава, – продолжил доклад я. – На моем собеседовании глава снабжения проявил себя неблагонадежным. В ходе дополнительной работы было установлено, что он ежемесячно похищал из казны до пятисот золотых.

– А что дал обыск? – спросил Даниэль у мастера.

– Мелочи. Что брал он сразу и тратил на семью, шлюх и прочее. Это были небольшие деньги. Они тут же у него исчезали.

– Предайте его и его семью тому же наказанию.

– Но может быть…

Я попытался встать на защиту и попросить брата оставить в живых хотя бы семью, но он с таким укором посмотрел на меня, что пришлось смолкнуть. Даже если бы я сейчас привел сотню доводов, он вряд ли согласится с моей просьбой. Казнокрадство брат относил к худшему виду преступлений. За него полагалась смерть и для самого вора, и для его семьи. Впрочем, точно также было и у остальных правителей. Иначе бы из казны воровали все, кому не лень.

– Если у вас все, то на этом закончим. Всем готовиться к завтрашнему дню. К нам должны прибыть пираты. Будем заключать с ними сделку по найму на службу, – напоследок напомнил Даниэль.

– У меня остался вопрос, – ожил мастер тайных дел. – Обычно в случае подобных находок в хищении казны покойный Трол Гилберт всегда выдавал премии. Когда четверть, когда десятую часть от похищенной суммы. Все мои люди хорошо потрудились. Сейчас вон сидят, ждут чем я их обрадую.

– Четверть? Ты смеешься? А за что вы получаете жалование? Находить казнокрадов – это ваша обязанность!

Все покинули кабинет брата. Валек Лотц так надеялся на награду и теперь совсем опустил голову. Я прямо чувствовал, как он сокрушается.

– Валек, – окликнул его консильери. – Я поговорю с Даниэлем. Постараюсь убедить выдать вам премию. – Мастер тайных дел было обрадовался, но Иган тут же его огорчил: – На многое не рассчитывай. Может быть одно месячное довольствие для всех, может – два. Не больше.

Глава 5

В Скалистом Берегу заметно похолодало. Теперь по утрам в лужах стоял лед, ветер стал морозным и оттого особенно неприятно пронизывающим.

Морские наемники вошли в порт раньше намеченного, на рассвете. Сейчас они пришвартовались, высыпали на пристань и что-то всей кучей обсуждали. Вероятно, последние нюансы перед встречей с Даниэлем.

За исключением мастера тайных дел, на стене замка, ежась от холода, собрались все помощники Даниэля и вместе с ним наблюдали с высоты Гнездовой скалы за происходящим в порту. Из 12 прибывших кораблей только 8 относились к боевым, остальные бывшие торговые. Последние имели худшую защиту. Иной раз лишь один мощный фаербол мог затопить подобное судно. И это больше всего беспокоило брата.

– Иган, ну я же вам сто раз говорил, какие нужны корабли!

– А я сто раз говорил им. Как видите, поступили по-своему. Дикий народ. С ними совершенно нельзя ни о чем договориться, – поморщившись, зло высказал консильери.

Даниэль говорил, что понадобится заранее платить наемникам за службу. Иначе они не соглашались. И это меня беспокоило больше всего. По-моему, было глупо заключать подобную сделку. Все равно ведь обманут. Если вдуматься, кем были эти наемники? Ответ очевиден – обычными пиратами, то есть проходимцами, людьми без чести, совести и прочего.

В последнее время из-за начавшейся активности южан, захвата Таклов и Лиан, морские перевозки заметно снизились. К весне, когда запланированы основные военные действия, по морю будут ходить исключительно боевые корабли. На них уже ничего не заработаешь. То и гляди, чтобы самих не затопили. Именно поэтому морские разбойники решились податься в наемники.

– Неужели ты думаешь, что пиратам стоит доверять? – спросил я у Даниэля. – Они же заберут деньги и сбегут. Будет лучше взять корабли внаем.

Консильери в недовольстве в очередной раз сморщился и помотал головой.

– Пробовали. Не соглашаются. Говорят, мы не дадим чужакам хозяйничать на наших кораблях.

– Ничего мы с ними заключать не будем, – зло ухмыльнулся Даниэль, чем меня удивил. – Как только прибудут к нам морские капитаны, прикончим их, а потом прикончим весь тот сброд в порту. Сир Ресли, у вас все готово? – обратился он к капитану.

– В порту триста гвардейцев. Как вы и приказали, все одеты в обычную одежду. Люди знают, что делать. Я лично поставил задачи. Как только отдадите приказ, сначала они перебьют тех, что засядут в тавернах. Потом займутся теми, кто будет слоняться в порту. Одновременно с этим группы поднимутся на корабли. Полчаса и со всеми пиратами будет покончено.

Капитан уверенно отчитался. Я не сомневался, попавшие в наш порт корабли мы захватим с наименьшими потерями. Вот только сама идея брата заманить пиратов и ради кораблей с ними разделаться мне казалась чудовищной. Такого коварства от него я не ожидал.

Но сейчас у меня появился другой вопрос:

– И чем нам это может грозить в будущем?

– Ухудшением репутации среди пиратов, – обречённо произнес консильери. Было видно, так же как я он категорически против этой идеи Даниэля.

– У нас нет другого выхода, – продолжил брат. – Сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, корабли должны отплыть в Великий город, там встретить баржи с зерном, идущим из Мелиссара, и сопроводить их домой. Не хватало допустить повторения летнего нападения на море.

За рядовых пиратов, что останутся в порту, я не переживал, с ними легко справятся. Другое дело капитаны.

– Двенадцать кораблей – это двенадцать капитанов, – вслух принялся прикидывать я. – Они же все хорошие воины. И боевой магией владеют тоже хорошо. Они здесь такое устроят…

– Не устроят, – перебил меня брат. – Борис для них приготовил быструю смерть. После сделки будет застолье. Для них оно станет последним.

Чувствовалось, что минувшая ночь проходила у брата плодотворно. Пока я единственный раз за столько времени решил выспаться, он и другие помощники провели ее в трудах. Тщательно все обдумали и подготовились.

В теплое время года на Гнездовой скале было полно чаек. Теперь же с наступлением зимы, птиц почти не стало. Именно поэтому уверенно несущаяся к нам со стороны порта чайка приковала мое внимание. Она села невдалеке, лапкой стукнула себя по клюву и в то же мгновение обернулась Валеком Лотцем.

– Все как мы и думали, – сходу принялся докладывать мастер тайных дел. – Они намерены обмануть. Будут настаивать на посредничестве банка альбиносов. Чтобы мы наперед передали золото в банк, а те, в свою очередь, выступят гарантами его сохранности до окончания сделки. Если пираты исполнят обязательства, банк выдаст им золото, если нет – вернет нам.

– Но мы-то понимаем, как это все обернется, – заключил консильери.

– Главный у них капитан Темная туча, – продолжил мастер, – это он договаривался с альбиносами и собрал под собой остальных пиратов. Он будет вести переговоры. Сразу скажу, Туча не лучший переговорщик. Склонить его будет непросто.

Даниэль выслушал доклад без особого интереса. Даже ничего не переспросил. Все его внимание было приковано к порту. К пиратам подъехали три кареты. Они заполнились людьми и спустя минуту тронулись. Гурьба оставшихся начала разбредаться. Меньшая часть подалась на корабли, большая направилась к многочисленным питейным заведениям, идущим вдоль пристани.

– Сир Ресли, Валек, Тид и Иган – вы четверо останьтесь. Остальные занимайтесь своими делами, – распорядился брат.

Я нехотя подался вместе с магистром и престарелым управляющим города уходить и напоследок обернулся.

– Даниэль, ну ты хотя бы попытайся договориться о найме кораблей.

Брат сделал вид, что не расслышал.

Пусть пираты те еще мерзавцы, но как по мне, подобным образом с ними поступать было в корне неправильно. В бою или если бы они нам перешли дорогу – другое дело. Но не так как запланировал Даниэль. Просто хотя бы потому, что в дальнейшем с ними потребуется заключить еще какую-нибудь сделку и те уже откажутся от диалогов, помня, как мы расправились с их товарищами. Как говорится, кто один раз сделал подобное, сделает и во второй. И это, не говоря о том, что пиратское братство могло начать нам мстить – целенаправленно охотиться за нашими торговцами.

Во дворе появился Рилли. Заспанный он вышел из пристройки, где жили родители и направлялся к воротам. Теперь его было не узнать. Похудел, стал выше и, по-моему, немного возмужал. Служба в стражниках ему однозначно пошла на пользу.

– Я думал ты переехал жить в казарму, – поздоровавшись, вслух сказал я.

– Так я там и живу. Просто иногда навещаю родителей. Надо же хоть иногда хорошенько ужинать и завтракать.

– Вроде в казарме хорошо кормят.

– Да, кормят хорошо, но не так, как у мамы. У нее получается вкуснее, – с особым наслаждением произнес Рилли. – Ну я побегу, а то меня хватятся. Сержант Визель свирепеет, если опаздывают. У нас по утрам тренировки, потом дежурства. Мы с Крысоловом и Базиком уже вторую неделю патрулируем город. Столько всего случилось – не пересказать. Мы даже на мечах дрались по-настоящему! Потом как-нибудь расскажу. Сейчас совсем нет времени. Спешу.

Мы попрощались, Рилли понесся к воротам, а у меня только в этот момент родилась отличная идея насчет пиратов. Окликнул его, попросил задержаться, а своему грозному сержанту передать, что опоздал по моему указанию. Вкратце рассказал, что Рилли нужно будет сделать. Без помощника мне было не справиться.

Спустя полчаса во двор въехали три кареты.

«Ну и наемнички», – пронеслось в мыслях едва капитаны стали выходить из карет. Походка вразвалку, наглый взгляд, дурные манеры... Со стороны могло показаться, они посетили нас не с целью устройства на службу, а как будто прибыли выбить золото из должника.

А что за одежда? Я впервые видел столько ярких сюртуков, так богато расшитых золотом. Словно к нам явились не пираты, а толпа королей по случаю какого-то празднества.

Та же чрезмерность творилось с оружием. У каждого морского капитана слева на ремне висело по сабле, справа по мечу. Ну и всяких кинжалов, и ножей чуть ли не с десяток. Хорошо не догадались прихватить с собой щиты с пиками, вкупе со стрелковым оружием.

Поглядывая на гвардейцев хамоватыми взглядами, пираты вразвалку направились к входу в замок, где их встречал консильери.

Мы с Рилли расположились поодаль, у фонтана. Кто из них являлся главарем я сразу догадался. У капитана Темная туча оказалась слишком приметная внешность. Здоровенный до невозможности что в высоту, что в ширину. И темный волосяной покров оказался соответствующий. Кучерявые волосы торчали на голове во все стороны. Вместе с не особо длинной пышной бородой вся эта растительность придавала лицу подобие грозовой тучи.

– Скалистый Берег рад приветствовать у себя смелых морских капитанов… – сладко с улыбкой встретил пиратов консильери.

Я попытался воспользоваться особой способностью управления разумными и что-то не получилось. Система проигнорировала призыв. Повторил попытку и снова тщетно. Из-за этого придуманный план полетел в топку. Так Система меня еще ни разу не подводила.

Консильери закончил приветственную речь. Я уже подумал, что все пропало. Темная туча развернулся к своим что-то сказать и вот тут наши взгляды на секунду встретились.

Разум морского капитана Белфи Левина (Черная туча) взят под контроль.

Потрачено 100 маны.

Каждая следующая 1 минута потребует 1 ману.

Непривычно было ощутить себя в высоком могучем теле. Я возвышался над любым из морских капитанов, по меньшей мере, на полголовы.

Консильери широким жестом пригласил следовать за ним.

– Иган, – окликнул я его непривычным громогласным голосом. – Мы сейчас… Буквально пять минут, – и далее обратился к капитанам. – Отойдем, надо переговорить.

Проследовав в сторону, подальше от консильери и выстроившихся у ворот гвардейцев, я остановился у отключенного на зиму фонтана, от которого меня настоящего только что увел Рилли, взяв под локоть.

– Парни… – произнес я и осекся, посчитав это не лучшим обращением к взрослым пиратам. Жалко, что попадая в чьи-то тела, не давались подсказки по тому, как себя вести. Пришлось импровизировать. – Не будем дурнями. Отдадим внаем корабли, потом полгода будем кутить. Нам ничего не понадобится делать. Золото само придет к нам в руки!

– Туча, ты о чем? Это же была твоя затея обвести Скалистый Берег. Перед отплытием ты нам всем неделю голову морочил! – ощетинился жилистый капитан с козлиной бородкой.

Эх… Может быть и верно Даниэль решил всех прикончить. Они к нам пришли с намерением обмануть, так что правильно, если получат по заслугам, пусть и слишком жестоким образом.

Не будь последствий для Скалистого Берега, и я бы отступил. Но сейчас надо было доделывать начатое. Пришлось применить все свое красноречие, привести кучу доводов. В результате чего спустя четверть часа удалось склонить капитанов в свою пользу. Правда, с условием, что княжество по одной цене возьмет внаем все корабли, включая торговые.

Дальше я хотел вместе с капитанами отправиться в зал торжеств и лично проконтролировать окончание сделки, но меня вдруг кто-то начал бить по собственному, настоящему лицу.

Отпустил разум Темной тучи, очнулся в собственном теле, сидящем на кровати в лачуге родителей Рилли, и…

– Ну наконец, очнулся щенок. Давай признавайся, какую на этот раз ловушку ты нам приготовил?

Перед носом опасно замельтешило острие кинжала.

Тэйтан, долбаный Тэйтан, что б ему пусто было… Тот самый Тэйтан, что стащил у Бакки мешок с золотом, а меня вырубил, сидел передо мной на табурете с выставленным оружием. Рядом со мной перепуганный до смерти сидел Рилли.

Не представляю, откуда взялся пират. Я же его вообще не заметил среди прибывших капитанов.

С прошлой встречи многое изменилось. Теперь меня было не так просто взять. Оставалось лишь посочувствовать Тэйтону. Увидев меня, ему бы лучше бежать сломя голову, а не пытаться угрожать кинжалом.

Разум морского капитана Тэйтана Отилы взят под контроль.

Потрачено 100 маны.

Каждая следующая 1 минута потребует 1 ману.

Теперь я смотрел сам на себя, застывшего подобно истукану. Можно было прикончить Тэйтона его же кинжалом, но вместо этого я поднялся с табурета и направился к выходу.

– Сидите, и не вздумайте… – успел сказать я для Рилли и что-то ударило в бок сзади.

Рилли!.. Вот же недоумок!.. Хотя нет, все-таки молодец. Он попытался совершить пусть и глупый, но храбрый поступок. Парень не стал трусливо отсиживаться. Поймав момент, он ударил ножом Тэйтона сзади. Правда, попытка оказалась неудачной. Теперь Рилли отступил и с ужасом смотрел, что произойдет дальше. Он уже догадался о своей ошибке. Под одеждой капитана скрывалась кольчуга. Моему другу следовало бить выше, в незащищенную шею.

– Что ты творишь? Это же я, Рей!

– Рей?! – изумился Рилли и посмотрел на мое застывшее тело. – А как же он?.. А где же ты?.. А как это вообще возможно?!

Я не рассказывал ему о своей способности. Просто сказал, что делать и тем ограничился. Так что его изумление и расспросы были очевидны. Вот только рассказывать подробности я не собирался. Меньше знает, меньше проболтается, если, конечно, проболтается.

– Сиди здесь и больше не вздумай никуда вмешиваться, – велел я и вышел на улицу.

Как раз вовремя. Морские капитаны затеяли знатную ругань. Обстановка была накалена до предела. И это немудрено. Все настроились одним образом, только что используя Темную тучу я переиграл в другую сторону, а теперь, когда капитан очнулся, он снова пытался отыграть к изначальному варианту, при этом начав говорить об опасных вещах.

– Я вам говорю, стоял и ничего не мог сделать! Как будто кто-то другой сидел внутри меня и все делал! Это все магия! Против нас применяют особую магию!..

За минувшее время я лишь один раз пробовал взять под управление человека. Это было на верфи. После не было возможности опробовать способность. Собственно, поэтому для меня стало открытием, что обязательно требовалось встретиться с человеком глазами и только тогда можно было овладеть его разумом. Теперь же я слышал о новой напасти. Оказывается, все было вовсе не так, как мне изначально представлялось. Человек видел и слышал, что с ним происходит. Более того, он понимал, что им овладевал кто-то другой. Требовалось сейчас же вмешаться и что-то предпринять, иначе ситуация могла обернуться в еще более худшую сторону.

– Да что вы его слушаете?! Решили сдать внаем корабли, значит, сдаем! – заорал я голосом Тэйтона.

– Ты вообще заткнись, сопляк! Не дорос говорить с нами на равных! – горкнул на меня Темная туча и продолжил убеждать остальных капитанов: – Я вам говорю, они используют против нас особую магию!

Уже было очевидно, еще немного и главарь морских капитанов снова всех переубедит. Более того, предъявит претензии Даниэлю о том, что кто-то пытался взять под управление его разум и тем раскроет меня. Брат тут же догадается чьих это рук дело. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

Недолго думая, я заорал:

– Бей Тучу!

Кинжал я продолжал держать в руке. С ним-то я и набросился на Тучу. Удар клинка рассек воздух перед мордой главаря. Он уклонился и следом обрушил тяжелый кулак мне в глаз. Искры, полет по воздуху, слегка поплывшая реальность и вот я уже распластался на земле. Ругань капитанов прекратилась. Все с недоумением смотрели на меня. Поддерживать Тэйтона явно никто не собирался.

Я вскочил на ноги. Следовало срочно предпринять хоть что-то, пока Туча не выдал добавки. Громадина уже засучивал рукава и намеревался двинуть ко мне.

– Вы что, не видите?! Да он же с ними сговорился, вот и морочит нам головы! Он хочет всех подставить и забрать себе наше золото! Бей его, бей! – заорал я.

На этот раз стоило обзавестись клинком посолиднее. Выхватив саблю, я с ней ринулся на Темную тучу.

Свершилось. Упоминание золота сделало свое дело!

Началась драка. Да не на кулаках, на клинках!

Тэйтон сражался отчаянно, но весьма недолго. Ушлый капитан потерял голову прежде, чем смог нанести главарю сколь значимое ранение. Зато его смерть оказалась ненапрасной. Он смог разжечь конфликт между пиратами.

Гвардейцы с обеспокоенностью смотрели на начавшуюся бойню. В любой момент им могли приказать вмешаться. А смотря с какой ожесточенностью идет схватка, лезть в пекло никому не хотелось.

Из замка высыпали рыцари, оставшиеся помощники и Даниэль. Все с недоумением смотрели на схватку пиратов. Брат, естественно, приказал никому не вмешиваться. Зачем прерывать дерущихся, если он сам их хотел прикончить.

Со смертью Тэйтона я снова очнулся в своем теле. Бедняга Рилли метался от окна, выходящего во двор, ко мне и обратно. Он не знал, что ему делать. Как будто его вмешательство могло что-то изменить.

– Кто это такие? Почему они дерутся, и никто не вмешивается? Что у нас вообще происходит?! – накинулся он на меня с расспросами.

– Сам не видишь, что ли? Пираты дерутся, – усмехнулся я, радуясь за себя. Несмотря на свалившиеся трудности, у меня все получилось. Точнее, почти получилось. Осталось дождаться финала.

– Так это пира-а-аты?! – Рилли выпучил глаза, как будто услышал о чем-то сверхъестественном. Впрочем, если вдуматься, в какой-то степени так оно и было. Пиратское отродье у нас дома, да еще устроившие во дворе побоище – это, конечно, нечто. Не представляю подобного у нас дома, когда был живой отец. Сомнительным личностям вход в замок всегда был закрыт.

– Да, пираты. Смотри, никому не скажи о том, что тут было. Вообще никому и ничего. Ты понял? – повысив голос, сказал я и прибавил для острастки: – Иначе обоим достанется.

– Понял… А если спросит Даниэль? Я же не могу ему врать.

– Не спросит. Сиди пока тут. Выйдешь, когда все разойдутся. И сразу иди в казарму. Сам никому не рассказывай и тебя не станут расспрашивать. Даже Крысолову и Бази ничего не говори. А то они быстро обо всем растреплют.

– Не переживай, не скажу. Ты же знаешь, я – могила.

К моему появлению схватка во дворе завершилась. Из двенадцати капитанов, стоявшими на ногах, осталось лишь пятеро. Остальные были либо убиты, либо настолько сильно раны, что не в силах подняться. Среди обезглавленных оказался Темная туча. Его, видимо, прикончили после Тэйтона и дальше капитаны уже бились между собой.

– На вашем месте я бы добил выживших и разделил долю, – подкинул дров Даниэль.

Пираты восприняли совет за руководство к действию. Раненные были обезглавлены. После чего оставшихся пятерых морских капитанов пригласили в замок.

Я не стал больше вмешиваться. Пираты уже были не в том положении, чтобы вздумать качать права. Просто остался во дворе. Хотелось узнать, чем закончится встреча.

Все получилось даже лучше намеченного. Даниэль взял внаем только боевые корабли, еще и сумел выторговать приличную сумму. Капитаны забрали причитающееся по сделке золото и уже в обед убыли из порта на оставшихся четырех кораблях вместе со всеми своими моряками.

Я был счастлив, ведь благодаря моему вмешательству Скалистый Берег по сходной цене обзавелся боевыми кораблями и не нажил новых врагов. Жаль было лишь о том, что об этой победе нельзя ни с кем поделиться. А этого ох как хотелось.

Глава 6

В очередную ночь я решил испытать последний придуманный мною способ обойти Систему и заполучить удачу. С этой целью я до полуночи пробыл на Острове теней, а после порталом сбежал в Оршик, явившись к Дарии посреди ночи.

Как и в прошлый раз, время в ее обществе пролетело незаметно. За три с лишним часа мы даже толком не поговорили. Княгиня лишь краем обмолвилась, что первую партию заказа они смогут закончить через неделю, а остальное не раньше чем через месяц. Я же поделился новостью о найме нашим княжеством боевых кораблей. Все остальное время нам было не до этого.

Часы показали четыре утра. Мне пришлось подняться с постели и нехотя начать одеваться. Мысль о том, что сейчас предстоит идти от замка к оставленному в квартале от него порталу, совершенно не радовала. Было куда удобнее, если бы он стоял прямо здесь.

Дария лежала на постели и, прикрыв себя одеялом, с жалобным видом наблюдала за моими сборами. Так же как и мне ей хотелось засыпать и просыпаться в объятиях. Но этого я пока не мог себе позволить.

Однако все было не так плачевно. Кое в чем помочь себе и ей все же было возможно.

– Кстати, я обзавелся новой способностью. Теперь могу создавать порталы, – махнув рукой на свои тайны, признался я.

– Так теперь ты будешь приходить каждую ночь? – тут же оживилась Дария. – Здорово!

– На счет каждой – не обещаю. Но почаще. Могу установить портал прямо здесь. У нас будет больше времени. Мне не нужно будет терять время на дорогу.

– Здесь? В спальне?!.. И как мне тогда спать, зная, что ты в любой момент можешь появиться? – с изумлением вытаращилась на меня Дария.

– Зато каждый раз будет сюрприз!

Это вызвало у Дарии смех.

– Ладно, ставь свой портал. Только не вздумай меня потом ночью пугать.

– Да нет, ну что ты. За кого ты меня принимаешь.

Портал ставился легко, вот только в моем случае это были нюансы. О них стоило предупредить княгиню.

– Честно говоря, это не совсем обычная способность. И я попрошу тебя держать все в тайне.

– Скрываешь от брата?

– Ну да. Ему пока незачем об этом знать.

– Ты так говоришь, как будто я с ним общаюсь. Да и кому мне рассказывать? Не буду же я своим помощникам говорить, что позволила тебе поставить у себя в спальне портал. Консильери и так мне всю плешь проел советами с тобой не связываться.

– Это еще почему?

Дариа с тяжестью вздохнула и тем напомнила о наших ранах.

– Расплата за ошибку наших отцов, – сам ответил на вопрос я.

– Отец был для всех любимым князем. Я пока не обзавелась своими людьми. Всех помощников назначал еще он. Они до сих пор преданы ему и смотрят на нашу с тобой связь как на мое предательство.

– У нас точно также. У Даниэля все старые помощники. Своих людей у него пока нет. Не скажу, чтобы у нас к Оршику была ненависть, но все смотрят, конечно же, не лучшим образом.

– А у тебя есть преданные люди? Тем, кому бы ты мог доверять?

– Я младший брат князя. Какие у меня могут быть преданные люди? Их в любой момент может вызвать Даниэль и вытащить все секреты.

Княгиня понимающе кивнула.

Я понял, к чему были расспросы. Углубляться в тему возможного противостояния с братом мне не хотелось.

Дабы уже покончить с этой темой, я подмигнул Дарие и с задором произнес:

– А вот и моя особая способность.

Вытащив из сумки маску портальщика, я надел ее и создал в центре комнаты портал.

– Вы заполучили мастера делающего маски, поэтому-то ты и смог снять со своего брата маску мертвеца! Как же я сразу не догадалась? Я вообще об этом не подумала! – едва ли не завизжала Дариа. – Так выходит, мастер может делать маски из людей с особыми способностями, а потом этими способностями можно пользоваться? Правильно?

– Именно! Но не все так просто. Для того чтобы маски открывались, кое-что нужно. У меня это есть, поэтому могу ими пользоваться. Любой другой будет только менять образ и не более.

– А что это за способность открывать маски?

Хм… Конечно, с Дарией мы близки.

Но стоит ли раскрывать ей все секреты?

– Мне пора. Как-нибудь потом еще поговорим.

На прощанье я подался поцеловать Дарию и, тут же поняв, что делаю, рассмеялся. Я же был в образе чужого старика. А чужому старику незачем целовать мою Дарию. Пообещав это сделать при следующей встрече, я вошел в портал, ведущий в Драную гору.

Днем на базе царила суета, а ночью затишье. В зале с порталами дежурил наш новый портальщик Бассир. В его обязанности входило все время поддерживать открытыми несколько порталов, через которые по мере необходимости проходили наши люди.

Сидя в принесенном откуда-то кресле, парень проводил время в полудреме. Пятерка гвардейцев разместилась на лавке поодаль и находилась примерно в таком же состоянии.

Появление незнакомого старика заставило охрану насторожиться. Но Бассир меня уже видел в этом образе. Он сделал отмашку и тем их успокоил. Вдобавок я следом снял маску.

Невольно подумалось, что не стоит слишком часто светиться в чужом образе, иначе вряд ли удастся сохранить свою тайну. Впрочем, я уже не раз убеждался, что все когда-нибудь раскрывается. Придет время, и Даниэль узнает о маске портальщика, и о маске невидимки, и о моей способности брать под управление разум людей. Это вопрос лишь времени.

Спрятав маску в сумку, я вошел в портал, ведущий на Остров теней.

Первый попавший на глаза гвардеец, сидевший на лавке прямо напротив, сообщил, что Даниэль меня давно разыскивает. Это заставило напрячься. Просто так брат меня бы не разыскивал.

В основном помещении с порталом на лавках сидели гвардейцы, рыцари, мастера, лекари и прочие лица, допущенные к получению удачи. Во втором, меньшем, приближенные Даниэля. Сам он проводил ночи в крохотной комнате больше похожей на нишу, где и двери-то не было. От всех его отгораживала лишь шторка.

Я спешно миновал основное помещение и вошел во второе.

У дальней стенки размещались столы. За ними ко мне спиной над чем-то трудились магистр и консильери. Остальные помощники князя в отсутствии срочных дел спали.

Из-за шторки от брата вышла мама. При виде меня она улыбнулась и направилась в мою сторону.

– Сказали, меня разыскивает Даниэль. Что-то случилось?

Мама с недоумением пожала плечами.

– Да вроде бы все нормально. Часа два назад в порт прибыли баржи с зерном. Добрались без происшествий. Других новостей не было.

– «Добрались без происшествий», – повторил я в мыслях. Это успокоило.

– Дай я тебя хоть обниму, совсем стал взрослым, – мама полезла ко мне со своими телячьими нежностями, обняла, поцеловала в щеку и, к счастью, на этом отстала. – То, что ты теперь живешь самостоятельно, не значит, что можно больше меня не проведывать. Хотя бы покушать заходил.

– С этим у меня проблем нет. В «Трезубце» хорошо кормят.

– Хорошо, да не так хорошо. Чтобы сегодня же пришел к нам на ужин. А то стали как чужие. Ты даже толком не познакомился с Катариной.

Хотел переспросить кто это и сам догадался. Мама упомянула о невесте Даниэля.

– Хорошо, обязательно буду, – пообещал я.

Мама отступила, и я подался к Даниэлю.

В его крохотной нише стоял небольшой столик и два кресла. На одном за столом сидел брат, второй предназначался для собеседника.

– Присаживайся, – пригласил он жестом. – Где тебя носит?

– Да так… дела.

– Это называется шлюхи, а не дела. От тебя духами несет.

– Лучше духами, чем вином, – попытался я сгладить.

Брат не стал больше продолжать тему и перешел к делу:

– Сегодня утром я отправил в Костяные горы Валеба и Бакки. Нужно будет вынести оттуда золото и жемчуг. Ты уже ведь можешь вернуть им первозданный вид?

– Да, могу.

– Ну вот и отлично. Из-за покупки зерна и сделки с пиратами нам пришлось растратиться. Нужно восполнить казну.

– Хорошо, сделаю. А как решил поступить с жемчугом? Неужели снова отдашь торговцам? Я слышал, Долина его весь скупает. Потом будет продавать дороже, не лучше…

– Пусть скупает, – перебил меня Даниэль, – у королевы не получится установить монополию. Жемчуга много и на Севере, и на Юге. У берегов Долины его добывают мизер. Нельзя взять под контроль то, что не находится у тебя на территории. Хорошо бы нам весь жемчуг продать напрямую Долине, минуя всяких посредников. К сожалению, после случая в порту, королева прервала с нами контакты. Ну да ладно, я тебя не для этого позвал. Надо будет спрятать золото, что прибудет из Костяной горы и половину наших запасов. Сам видишь, люди начинают нас предавать. Последний раз отец казнил казнокрада лет десять назад. Это был обычный сборщик. А теперь у нас воруют уже главы служб. Попробуй представить, что будет к весне, когда обстановка на границах накалится до предела. Когда на Оршик двинут южане, а на нас северяне. Мы должны подумать о худшем.

– Да мы их!..

– Конечно, мы справимся. Никуда не денемся. Но некоторые подумают иначе. Попытаются прихватить кусок побольше и сбежать. Поэтому будет лучше, если мы большую часть золота надежно спрячем. Чтобы ни у кого не было к нему доступа.

– И куда ты хочешь спрятать золото?

– Подальше от всех. В горы. Сейчас магистр разрабатывает для Птичьих скал потайные ходы. Дядя уже утомил своими просьбами. Все печется о своей деревне. Хочет обезопасить людей на случай вторжения. Завтра утром вам следует приступить к делу. Заодно сделай где-нибудь подальше в скале потайную камеру. Чтобы получилось без входов и выходов. Там будет потайная сокровищница. Порталом переправим туда золото и закроем.

– А у кого будет доступ к сокровищнице?

– Портал поставит только один человек – консильери. Он вполне заслуживает доверия.

Ответ вызвал у меня недоумение.

– А если с ним что-то случится? До сокровищницы же будет не добраться!

– Тогда сокровищницу откроешь ты. Я не сомневаюсь в нашей победе. Мы обязательно выиграем битву с южанами, альбиносами, северянами и прочими, кто к нам сунется. Ну а если проиграем, наше золото не достаться никому!

* **

С наступлением рассвета всем на Острове теней выдали по 1 очку удачи. Всем кроме меня. Система снова обделила меня в этом вопросе. Не повезло. Жульнический способ обойти установленные правила не сработал. И Дарие не повезло. Как бы ни хотелось, наши встречи обречены быть редкими. Жертвовать удачей я не собирался. Слишком много всего стояло на кону. Впрочем, все было не так уж и плохо. Мы могли встречаться днем. Уж пару раз в неделю я мог найти для нее время.

За ночь магистр закончил чертежи будущих ходов и укрытий в Птичьих скалах. Консильери открыл для нас портал, и мы втроем перебрались в теперь уже бывшее прибежище мастеров. Открыли дверь на улицу и ахнули. В княжестве выпал первый снег. Белая пелена толстым слоем накрыла всю деревню.

– Ну ничего себе! Хоть сейчас бери санки и бегом на горку! – не сдержался я и первым ступил в снег, провалившись в него едва ли не по колено.

Раньше, когда выпадало столько снега, у меня был праздник. В этот день меня особо не докучали учебой ни покойный учитель Казиф Барси, ни даже мама. С утра и до обеда мы катались на санках с горки с Крысоловом, Баззи и Рилли. Горкой нам служила дорога от верхних ворот до нижних. Это было, конечно же, нечто. Иной раз вовремя не успеешь остановить сани и с разгона влетаешь в стену или ворота. Рилли так один раз чуть себе голову пополам не расшиб. Благо лекарша Надин была на месте, спасла бедолагу. Из-за него мама потом неделю мне не разрешала гулять. Боялась, что я повторю его ошибку. А когда разрешила, снег растаял и больше не выпадал. Началась весна.

Эх, как же быстро летит время и как же быстро все меняется. Всего год прошел, а столько всего поменялось.

– Ну с горкой это вряд ли, а снежки покидать – это запросто, – поддержал меня магистр и, всучив консильери прихваченную с собой тубу с чертежами, тоже прыгнул в снег, сгреб его ручищами и принялся делать снежок.

– Один на один или куда-нибудь покидаем? – спросил я и расстроился: – Жалко, что в такую рань никого нет, а то бы обкидали местных мальчишек.

Магистр запустил первый снежок в крышу дома, стоявшего ближе всех к берегу моря, метясь попасть во флюгер в виде флажка. Я кинул следом. Борис попал, а я нет. Впрочем, все как обычно.

Доступен навык метания снежков (камней).

Возьмите или отклоните.

– Дают навык по метанию. Взять? – по привычке спросил я у магистра.

– А ты разве не брал? – искренне удивился Борис, чем вызвал у меня недоумение.

– Так вы же сами всегда с мамой говорили не брать. Говорили, что метание мне не нужно.

– Да бери, конечно. Этот навык есть у всех. Когда-нибудь обязательно пригодится.

Магистр снова запустил снежок. Второе подряд попадание, а у меня опять нет. Пришлось взять цель попроще. Крыша большая. В нее невозможно не попасть.

Повышение навыка метания снежков на 1 очко.

– Рей, Борис, ну что вы как маленькие? Делами нужно заниматься! – возмутился Иган и вручил магистру его тубу обратно. – Идите к Румелу, покажите ему чертежи, а мы с Реем пока здесь осмотримся.

Несмотря на возраст, магистр на минуту предался детству. Было заметно с какой неохотой он возвращался к действительности, впрочем, как и я. Забрав тубу с таким видом, как будто хочет запустить ее подальше и с тяжестью выдохнув, он поплелся по глубокому снегу в сторону дома деревенского правителя.

– Ну а нам туда, – указал консильери на скалу, – Даниэль велел отойти от деревни подальше.

По проделываемому мною в камне проходу мы прошли примерно полчаса и тем удалились от деревни более чем на километр, когда Иган наконец сказал «достаточно». За это время мы немного поднялись выше уровня моря и слегка отклонились вправо. Впрочем, этого «немного» и «слегка» было более чем предостаточно. Теперь чтобы даже мне снова найти это место потребовалось бы на поиски несколько часов, а то и полдня.

Я создал вместительный зал шириной в десять метров и длиной в тридцать. Еще и потолок сделал высотой метров в десять. Это чтобы точно уместились все запланированные для хранения ценности. Впрочем, при таких размерах здесь можно было складировать вообще всю княжескую казну, включая серебро и медяки.

По окончании консильери пробежал взглядом по будущей сокровищнице. Полученный результат его явно удовлетворил. После чего поставив в центре портал, Иган убыл по своим делам. Его миссия завершилась. Мне же предстояло вернуться в деревню, попутно закрывая созданный ход.

В наступившей тишине в мыслях снова всплыл разговор с Даниэлем. Точнее, его последняя часть. Позволив иметь доступ к тайной сокровищнице лишь мне и консильери брат решил показать свое новое доверительное отношение к себе или что?

Прежде чем покидать место, я все-таки решил установить еще и свой личный портал. Хотя бы для того, чтобы в случае необходимости мне не пришлось тратить время на поиски этого места. Вот только спрятать его в голом помещении было не просто. Куда ни посмотри, все было на виду. Пришлось рядом создать небольшую запечатанную камеру и тем выйти из положения.

С одной работой было закончено, предстояла вторая, куда более кропотливая и объемная. Я лишь на миг взглянул на составленные магистром планы ходов и укрытий для жителей деревни. Там предстояло сделать в скале столько ходов, переходов и укромных местечек, что и за полдня не справиться.

Глава 7

Ужин в кругу семьи получился совсем уж по-семейному идеальным. Даниэль удивил. Рядом со своей беременной невестой он был сама милота. Ни грозности в лице или речах, ни требовательности в тоне. Сплошная нежная забота, в основном, обращенная, естественно, к девушке.

Мама весь вечер радовалась, что мы все собрались за одним столом и от этого зачем-то постоянно мне чего-нибудь подкладывала. Я съел столько, сколько, наверное, никогда не ел. Так что как только мы после ужина отправились в Драную гору, я уселся в кресло, закрыл глаза и впервые за две недели с наслаждением уснул до утра.

Ну а утром меня ждала работа в казначействе.

В прошлый раз мне было не до отчетов. Вскрылась история с воровством казны. Все закрутилось, завертелось, и было уже ни до чего. Теперь же я надеялся за день все изучить и наконец-таки покончить с цифрами. Не окончательно, конечно. Сведения о расходах и доходах, похоже, будут донимать меня всю жизнь. Ну это в том случае, если всю жизнь буду сидеть в казначеях.

Усевшись за рабочим столом с первой книгой учета, я принялся за труды, слегка сокрушаясь, что пришел слишком рано. Даже не подумал о завтраке. После сытного ужина мне сейчас больше хотелось чего-то незначительного. Чая с пирожными было бы достаточно. Вот только до прихода Хелли предстояло ждать больше часа.

К счастью, скоро мои ожидания оправдались. По дороге на работу помощница догадалась купить вкусных лакомств. Она заварила чай и подала все мне на стол, но сама от сладостей категорически отказалась.

– Что-то мне сегодня даже от вида пирожных тошнит. Вчера еще живот разболелся. Пришлось таскать кучу всего тяжелого, – в этот момент Хелли неожиданно дернулась и вытаращила на меня глаза. – Я же тебе не рассказала! Вчера мама купила дом!

Оказалось, моя премия пошла в дело. Едва Хелли принесла деньги домой и сказала о них матери, умная женщина догадалась куда лучше потратиться.

Что такое жемчужное ожерелье? Просто безделушка. Другое дело – жилье. Правда, суммы хватило лишь на пристройку. Зато в благополучном районе города, где жили почти богачи.

При переезде мать сэкономила, наняли возничего без грузчиков. Весь скарб женщинам пришлось таскать самим. А это вещи, всякие предметы быта, ну и тяжелая мебель, куда без нее.

Я вспомнил об отчиме девушки, но Хелли отмахнулась. За темные делишки с людьми из Долины ему всыпали полсотни плетей. Теперь бедолага отлеживался в лекарню. Естественно, за собственные деньги. В общем, что заработал, тут же и потратил.

Едва Хелли все это рассказала, явился Валеб. Вчерашним вечером они с Бакки порталом перебрались в Оршик и далее, надев маски чаек, добрались до Костяных гор. Ночью парни переночевали в горах, а как рассвело, розыскали дворец короля. Ну или, правильнее сказать, подобие дворца. Там Валеб оставил Бакки и порталом отправился за мной.

Я разрешил Валебу поставить портал прямо у меня в кабинете. Он его открыл, и мы переправились к ожидавшему нас Бакки. Крыша дворца, где мы очутились, представляла собой сложенные горкой камни, походившие на гальку. Внизу ожидаемо толпилась каменная армия. Люди, грифоны и драконы стояли вперемежку. Взгляды всей этой массы были устремлены вверх, на нас. Руки и передние лапы подняты вверх. Как будто у них был шанс до нас дотянуться.

– Ну слава Дагору, явились! Что так долго?! – вместо приветствия встретил нас с претензиями Бакки. – Это хорошо, они не летают. И огнем не харкаются. А то бы что мне было делать?

Последнее было сказано о драконах. Возвышаясь над всеми, грозные монстры вели себя наиболее агрессивно. Один из них был прямо около нас. То и дело пытался взобраться на крышу, скребя высокие стены дворца каменными ногтями. Лишь благодаря высоте и неумению лазить по отвесным поверхностям монстр не представлял угрозы.

– У меня нет портала в казначейство. Пришлось добираться пешком, – оправдался Валеб.

– Нельзя было маску чайки надеть, что ли? Она же у тебя в сумке. Или не догадался? Я тут уже два часа нервничаю, глядя на этих гадов!

Парень промолчал. Видимо, не догадался.

Уже зная, где примерно находится усыпальница королей Костяных гор, найти ее не представилось сложным. Через четверть часа мы были на месте. За прошедшее время здесь ничего не изменилось. Каменные покойники пребывали все на тех же плитах. Их окаменевшие сокровища лежали в каменных сундуках.

– Рей, а можно будет и в этот раз взять еще немного жемчуга? – с особой надеждой в глазах и в голосе спросил Бакки.

– Ну уж нет. Мне прошлого раза хватило.

– Даниэль тебя вызовет, спросит, и что ты ему ответишь? – правильно подметил Валеб, чем заставил Бакки тяжело вздохнуть и угомониться.

Мы добрались до усыпальницы. Миссия была почти выполнена. Теперь можно было смело возвращаться домой.

– Что стоим? Валеб, ставь портал. Доложим брату, и вы будете свободны.

– Ну да, свободны. А кто будет таскать сундуки? Портовых грузчиков позовут, что ли? Так быстро мы не отделаемся, – все еще пребывая в трауре от того, что нельзя поживиться, с недовольством пробурчал Бакки.

– Куда тебе спешить? Семьи нет. Детей нет. Задержишься немного и что с того?

– У них теперь с Элеонорой отношения, – просветил Валеб, чем заставил Бакки передернуться. Тот тут же на него ощетинился.

– Кто бы говорил? А у кого весной помолвка с Александриной? А?

Я в шоке смотрел на обоих.

– Вы там что, решили у себя в борделе все пережениться? Бакки еще ладно, от женщин он голову не потеряет, но ты-то, зачем связался с лианкой? Разве наши девушки не лучше? – попытался я пристыдить Валеба.

– Хорошие, не спорю. Но Александрина – это… Это что-то особенное! Я даже не могу описать словами. Когда мы просто рядом, это одно. Но когда она в моих объятиях…

– В эти моменты она тебя забрасывает любовной магией! Вот что это! А ты и уши развесил! – с веселым огоньком в глазах заорал на него Бакки.

– Лианки они такие, – согласился я. – На твоем месте я бы получше к ней присмотрелся. Не стоит принимать решений, когда лежишь с ней в постели.

– Во-во! – поддакнул Бакки, чем вызвал у меня смех. Он подкалывал парня, а сам точно так же вляпался, только уже с матерью девушки.

Видимо, чтобы побыстрее уйти от нравоучений, Валеб спешно поставил портал и первым вошел в него. Мы последовали за ним, очутившись во дворе замка.

Толпа в полсотни гвардейцев, почему-то снаряженная в тяжелые доспехи и во всеоружии, настораживала. Даже, более того. В преддверии чего-то плохого по спине пробежал холодок.

– Рей, срочно к Даниэлю! – раздался голос Сира Лэйтона. Он сам вместе с Сиром Тауном Ри и еще двумя рыцарями стоял в стороне.

– Что случилось?

– Мы выступаем против южан!

Я мигом понесся в кабинет брата.

«Мы выступаем против южан»… Ума не мог приложить, что могло случиться, чтобы мы на такое решились. Ведь еще утром все было в порядке.

Не забыв стукнуть в дверь кабинета брата и не дожидаясь приглашения, я ворвался внутрь. Даниэль сидел за столом для малого совета, облаченный в тяжелую броню. На столе перед ним в ножнах лежал меч. В отдалении от него, у двери, стоял Валек Лотц. Судя по всему, разговор уже закончился, но у мастера остался последний вопрос, который он решил задать в конце встречи. То ли вспомнил о нем, то ли, что скорее всего, специально задал его за между прочим.

– Моим людям потребовалось много времени, чтобы добыть информацию. Столько сил было положено. Столько усилий. Мы можем рассчитывать на поощрения?

– Да, конечно. Будет. После обратишься к Рею. Он распорядится.

– Вот и Рей! – обернувшись, показал на меня мастер. – Как раз сможем составить бумаженцию. Люди ждут, чем я их обрадую…

– Я же сказал, позже! – не сдержавшись, повысил голос Даниэль и перевел внимание на меня: – Как все прошло в Костяных горах?

– Нормально. Мы установили портал…

Начав, я остановился, видя, что брат в недовольстве взглянул на Валека Лотца. Тот отошел к двери, намеревался выйти из кабинета, но пока предпочел остаться.

Поймав взгляд Даниэля и тут же сделав соответствующие выводы о том, что разговор не предназначен для его ушей, мастер поспешил выйти.

– Все ценности на месте? – продолжил брат, едва мы остались наедине.

– Да, все лежит в каменном виде.

– Ну и отлично. Завтра вернешь ценностям первозданный вид и переправишь в тайное хранилище. Сегодня есть дела поважнее.

– А что у нас случилось с южанами? Мы действительно против них выступаем?

Даниэль спешил. Чувствовалось, ему не до разговоров. Но он все же выделил мне пару минут.

– Южане договорились с альбиносами. Завтра утром они допустят альбиносов на Остров теней. В свою очередь альбиносы допустят южан к Драной горе. То есть уже завтра утром альбиносы начнут строить на острове свою башню, а может быть и крепость. Поэтому нам требуется уже сегодня вмешаться. Мы должны до ночи взять остров. Это сорвет сделку.

– И когда выступаем? – ошеломленный новостью спросил я.

– Мы только тебя и ждали. Откроешь камни, чтобы мы выбрались из нашего логова. А сейчас, немедленно иди ко всем во двор. Мы выступаем через пять минут.

Я развернулся к двери и опомнился:

– Но мне же нужно надеть доспехи, взять оружие…

– Рей, ты в своем уме? Твоя задача открыть камни, потом вместе со всеми ударить фаерболами по башне. На этом все. С остальным справятся другие. Ты слишком ценен, чтобы отправлять тебя на бойню.

Даниэль прав. У нас достаточно людей, чтобы справиться с южанами. Мне незачем лезть в пекло. Опять же, пока подберу доспехи, возьму в «Трезубце» оружие, пройдет куча времени. Я же совсем не подготовлен.

Уже понятно, на сегодня предстоит не только разбить башню южан. После нее следует зачистить от порталов весь остров. Хорошо, что пока утро. До полудня еще часа два. Но все равно на счету каждая минута.

Я покинул кабинет и едва не столкнулся с Валеком Лотцем. Мастер стоял с уже где-то взятыми чернильницей, пером и бумагой.

– Рей, это буквально минута. Люди ждут. Ну не могу же я им опять сказать, что награду выплатят потом. У нас же куча расходов. То там дай, то там подкупи…

– Хорошо, сейчас я все составлю.

Мы расположились прямо на ближайшем подоконнике. Я принялся составлять распоряжение.

– А разве вам за прошлый раз не была начислена премия?

– Иган сказал, что договорился с князем, но пока ничего не выплачено.

– Сколько распорядился выдать Даниэль?

– Двойное месячное довольствие.

– А за южан?

Мастер пожал плечами.

– Ты же сам слышал, он ничего не сказал.

– Ну хорошо. Два – долг и путь будет три за южан. Итого: пять довольствий. Сойдет?

– Сойдет, конечно. Рей, ты пойми, у нас же расходы. Иногда большие расходы. Моим людям постоянно приходится нанимать подручных. Всякие другие накладные расходы. Вот если бы с возвращенного в казну миллиона хотя бы десятая часть досталась, я бы залепил все дыры…

Я составил короткое распоряжение, подписал его и, вручая мастеру, только сейчас обратил внимание, что он без доспехов и без оружия.

– А вы разве не отправляетесь со всеми на остров?

– О нет. Там нужна грубая сила. Мои методы тоньше.

– Ну да, вы свою работу знаете на отлично.

Из кабинета вышел Даниэль. На боку висел пристегнутый к ремню меч, в руках – шлем.

– Рей, что ты там возишься? Бакки и Валеб с тобой?

– Да, конечно. Они остались во дворе. Но они без оружия и без доспехов.

– Ничего страшного. Будем надеяться клинки нам не понадобятся.

При появлении брата, полученное распоряжение, мастер торопливо принялся сворачивать в трубочку. Наверное, чтобы не получить от него нагоняй, что в неподходящий момент отвлекает.

– Валек, тоже пойдешь с нами. Сейчас нам дорог каждый воин с боевой магией. Понадобится нанести как можно более сильный удар по башне.

Даниэль решительно направился к лестнице первым. Я за ним. Ну а мастер, совсем уж нехотя, последним, в недовольстве чего-то бурча себе под нос. Я его не слушал. Все мысли были о предстоящей стычке с южанами. Нам во что бы то ни стало предстояло захватить остров. Иначе… Впрочем о другом исходе я не хотел допускать и мысли.