Третий сын 4: Противостояние

Глава 1

Повозка не спеша ехала по дороге, идущей волнами вдоль высокого каменистого берега. От частых перепадов высот, звуков бьющегося моря и криков пролетающих чаек иногда казалось, что мы не едем, а плывем. Лишь мерное цоканье подков лошадки не давало наваждению разыграться и тем отвлечься от гнета безрадостных мыслей.

В другой ситуации я бы радовался скорому возвращению в Скалистый Берег и с нетерпением ждал появления на горизонте знакомых очертаний. Но сейчас мое настроение становилось только хуже. В памяти то и дело всплывали плохие моменты, связанные с Даниэлем, где он что-то кому-то грубо ответил или еще как-то плохо себя проявил. Ничего достойного совершенно не хотело вспоминаться. Может быть, потому что его вовсе не было.

Нас с Аланом с детства приучали относиться к старшему брату с уважением. Все время подчеркивалось, что он будущий наследник. Мы и относились к нему так, как с нас того требовали. Даниэль воспринимал это как само собой разумеющееся явление. Он вряд ли задумывался как-то проявить себя по отношению к нам. Со мной еще ладно, у нас разница слишком большая. Но с Аланом их разделяло всего три года. Несмотря на это они никогда не дружили. Даниэль постоянно им командовал, а такое никому не нравится. Поэтому Алан дружил со мной. Мы даже могли повздорить, но потом все равно мирились. Даниэль же от нас стоял где-то в стороне. Всегда отдельно и на возвышении.

Несмотря на мрачные мысли, я все равно продолжал везти брата домой. Срабатывало какое-то непонятное чувство. Именно оно заставляло меня подчиняться. То ли это из-за привитого с детства уважения к Даниэлю, то ли из-за смерти Алана. Узнав где Даниэль и что его можно спасти, я попросту не смог поступить иначе. А теперь вот не знал, сможем ли мы поладить и ужиться, ведь нам предстояло не просто обитать под одной крышей. Брат должен был начать править княжеством, а я выступать в роле его помощника.

Отбрасывая эмоции и личные отношения, я пытаюсь посмотреть на все непредвзято, как бы сторонним взглядом. Разум подсказывает правильность сделанного поступка. Конечно, стать князем очень хочется. В моем положении, наверное, любому точно также этого бы хотелось. Но не сейчас и не при нынешних обстоятельствах. Мир на пороге большой войны. Она может начаться уже завтра. Княжеству нужен законный правитель. Он уже есть. Это Даниэль. Его все признали и дали клятвы.

Не появись Даниэль в ближайшее время, люди Скалистого Берега не будут ничем связаны. У них не будет полноценного правителя. Пусть я успел неплохо развиться, но мое время еще не наступило. Я даже не могу ни у кого принять клятвы. Этого Великая Система для моего возраста не предусмотрела. А значит, что до момента восемнадцатилетия должен править кто-то другой. И мама на эту роль никак не подходит. Княжеству нужен взрослый мужчина-воин. Он должен вести за собой в бой людей. А женщина, пусть и сильная, должна заниматься домом и хозяйственными вопросами. Как оно было у нас раньше, когда был жив отец.

В полной мере все осознав, на душе сделалось легче. Словно от сердца отошел тяжелый груз. Я принял решение, пусть и не в свою пользу. В пользу Скалистого Берега. Так будет вернее всего охарактеризовать сделанный выбор. Ну а моя дальнейшая роль сведется к помощи Даниэлю. Мне хочется верить, что мы сумеем найти общий язык и поладим.

С поводьями сидит Арни. По-моему, ему нравится быть возничим. Он взял для себя новый навык и теперь его качает. Сир Бакки сидит с другой стороны повозки от меня. Все переживает за сундук с жемчугом, оставленный в Оршике. Покидая город порталом, княгиня Оршика Дариа Горан пообещала в сопровождении своих воинов переслать все ценности нам в Скалистый Берег. Вот он и переживает, чтобы она не обманула.

В тот же день мы переправились в Великий город и я отправил Сира Бакки с Арни купить повозку с лошадью и лопаты, а сам с человеком княгини покинул город. Он мне показал место, где был заживо похоронен Даниэль. После я со своими спутниками вернулся к месту и откапал тело брата. Они так и не узнали, каким образом я его нашел.

На небе солнечно, время приближается к обеду. Будь сейчас лето, стояла бы невыносимая жара, но сейчас вторая половина осени, так что просто тепло. А вот ночью было даже холодно. Нам приходилось время от времени спрыгивать с повозки и разминаться, иначе начинала одолевать ночная прохлада.

Лежащий на повозке седовласый босой старик в сером балахоне покачивается в такт движения, смотришь на него и не поймешь: спит или действительно помер. Нет ни дыхания, ни других признаков жизни. В его облике вряд ли можно распознать Даниэля. Я и Сир Бакки попытались применить заклинание Видение. Не помогло. По-видимому, используемая магия относилась к наивысшей степени. А наше Видение было развито лишь наполовину.

Мы уже час ехали вдоль соляных полей, тянувшихся вдоль береговой линии. Наконец впереди появились очертания Скалистого Берега. От этого на душе сделалось волнительно. Вспомнились осложнения, происходящие у наших соседей. Уже примерно начал себе представлять, что за нервотрепка сейчас творится по этому поводу в замке. Наверное, без конца маме приходят тревожные донесения о происходящем на Севере.

Повозка въехала в город, появились люди, и тревога стала уходить на второй план. Я смотрел по сторонам, всматривался в лица. На них были лишь заботы, хлопоты и обычные житейские радости. Кто-то с кем-то разговаривал или смеялся, кто-то спешил по делам. Попадались и праздношатающиеся индивидуумы, уже изрядно навеселе. Тревоги не чувствовалось. Видимо проблемы северян, обычные жители Скалистого Берега воспринимали позитивно. Переворот – это всегда ослабление королевства. Во всяком случае, на первое время.

В свою очередь на нас внимания никто не обращал. Да и на что смотреть? По улицам ехала обычная повозка. Мы были одеты в простые одежды и без оружия. Пожалуй, только шрамы на лицах выдавали в нас воинов, а не каких-то крестьян по делам подавшихся в город.

Не только я внимательно смотрел по сторонам. Для Арни город должен был стать местом дальнейшего жительства. Так что он изучал его не менее тщательнее моего. Из-за этого Сиру Бакки то и дело приходилось напоминать парню, следить за дорогой.

Окраины пронеслись быстро. Там было немного людей. На центральной улице уже побольше. Теперь Арни пришлось напрячься. Уже было не до ротозейства. На дороге было полно повозок и всадников. Ему все так же помогал Сир Бакки, подсказывал, как и где лучше проехать.

Главную улицу сменила площадь и вот мы уже почти ее пересекли, приближаясь к нижним воротам, ведущим к замку.

– Эй, что стоим, щелкаем? Отворяй ворота! – крикнул двум дежурившим гвардейцам Сир Бакки.

– О, ну надо же, Бакки появился! – гоготнул один из двух гвардейцев с пышными усами. – Останавливайся. Куда собрался? Тут у нас пока ты где-то шастал сменились порядки. Абы кого в замок не пускают. А о тебе нас не предупреждали.

Оказалось, мама ввела новый порядок. Теперь чтобы проехать в замок требовался пропуск. Его выдавал лично капитан. Или имя должно было быть прописано в списке лиц, кто по мере необходимости постоянно посещал замок.

– Плевать мне на ваш пропуск! И список туда же! Не видите, кто вам приехал, что ли?! Отворяй, я вам говорю! – заорал пока что не зло рыцарь, видя, что гвардейцы не собираются пропускать повозку.

Все тот же усердный гвардеец с сожалением тряхнул головой и почесал пышный ус, тем словно готовясь к драке.

– Бакки, разворачивай повозку по-хорошему. Езжай в казарму, возьми у капитана пропуск и тогда вернешься…

Калитка рядом с воротами отварилась. Появился Сир Лэйтон, а за ним бойко выбежал щенок. Точно такой же, каким был когда-то Мартышка. Этому едва ли стукнуло месяца три, не больше. Еще с глупой мордой, но уже с характером. Будто возмущаясь, он выбежал разобраться, кто это такие, что так настойчиво хотят попасть в замок и принялся по щенячьи лаять.

Сир Лэйтон дотронулся до плеча говорливого гвардейца и тем его остановил. С изумлением он смотрел на меня.

– Рей? – будто сомневаясь, спросил он.

Я кивнул и спрыгнул с повозки. Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад снова видеть этого крепкого старика. Я прямо-таки за ним соскучился. Короткое рукопожатие и рыцарь не сдержался, схватил меня за плечи и по-отцовски обнял.

– Ты вернулся…

– Конечно, вернулся. Куда же я денусь, – даже слегка удивился стольким эмоциям рыцаря. Он их обычно особо не проявлял.

Отпустив меня, Сир Лэйтон резко развернулся к гвардейцам.

– Что стоите? Открывайте ворота. И предупредите там наверху – Рей вернулся!

Застывшие перекошенные лица гвардейцев смотрели на меня и как будто впервые видели. И это было понятно. Мало того, что я едва ли походил на того парня, кем был в последний раз покидая город, вдобавок меня же все более тех месяцев назад похоронили. А тут вдруг я появился и живой стою перед ними.

Оба ринулись открывать ворота. За ними стояла еще дюжина гвардейцев. Один из них помчался по дороге вверх.

Сир Бакки тоже поприветствовал нашего почетного рыцаря крепким рукопожатием, коротко упомянув, что тот многое пропустил, сбежав от нас в Лиане.

– Езжай, – велел я Арни, а сам с Сиром Лэйтоном пошел за повозкой.

Щенок рыцаря поняв, что все свои, сменил лай на дружелюбное виляние хвостом и сначала обнюхал повозку, а как та тронулась, переключился на меня.

– Взяли себе питомца? Как назвали?

– Одному скучно. А с ним веселее. Только слишком быстро растет и ест много. Назвал просто Питомцем. Или же Питом.

– А что с Валебом? С ним все в порядке? – напомнил о нем Сир Бакки.

– Вот уж олух недоделанный. Он едва остался жив. Надин его еле спасла. Теперь остался инвалидом. Списали его с гвардейцев. Теперь даже в стражники не годится.

Об упоминания о инвалидности мне аж стало не по себе.

– То есть как?

– Внешне с ним все в порядке. Но фаерболами ему спалило половину внутренностей. Надин все восстановила, но у него теперь хронический штраф в пятьдесят процентов по основным трем позициям – телосложению, силе и ловкости. Ну и здоровью заодно. Хотя бы так отделался. Когда портал закрылся, мы и на это не надеялись. Он в беспамятстве рухнул и перестал дышать. Теперь он инструктор у новобранцев, ну и по мере необходимости портальщик.

Новость о Валебе одновременно порадовала и огорчила. Но главное он остался жив. В остальном я намеревался его расспросить отдельно.

– А как обстоят дела в княжестве? Что у северян?

– Вроде все нормально, а там кто его знает. Ты же сам понимаешь, мне не докладывают. Беспокойно только за Север. У них только зима началась и на тебе, король сменился.

Верхние ворота к нашему прибытию уже были открыты. Во дворе творилась суета. Выбежали все работники. Тут же стояли дежурившие гвардейцы. А еще с перекошенными физиономиями мои дворовые друзья – Крысолов, Бази и Рилли. Из замка спешно выходили консильери Иган Велни и управляющий замком Тид Граш. Со стороны пристройки появились магистр Борис Шелби и его жена лекарша Надин. У всех на лицах были смешанные чувства: невероятное удивление, шок и радость.

Последней появилась мама. Не стесняясь, она бросилась ко мне. Ее объятия получилось очень крепкими. Из глаз полились радостные слезы. Она сначала их попыталось вытереть, а после дрожащими руками прикоснулась к моему лицу, словно боясь снова причинить боль зажившим ранам.

– Ты не представляешь, что я пережила за это время. Даже когда пришло письмо, я не находила себе места. Мы смогли отправить людей в Лиан только утром. Но вас уже не было. Они продолжали искать до вчерашнего дня, когда пришло письмо, – проговорила она сквозь продолжающие литься слезы, – ну что же мы тут стоим? Пойдем внутрь.

Взяв под руку, мама попыталась меня повести в замок, но я ее остановил. За суетой никто не обратил внимания на лежавшего на повозке старика. Я подвел маму и показал на тело.

– Я вернулся не один. Это Даниэль. Предвестница оказалась права, я его нашел.

Глава 2

Гвардейцы занесли тело Даниэля пока что запечатленного в облике старика в кабинет и положили на диван. Конечно же сразу отправили посыльного за мастером Тионой Нэш, раз лишь она могла снять маску. В ожидании пробуждения брата, его подручные разместились за столом для совещаний. За остальными – капитаном Сиром Ресли Хагоном, мастером тайных дел Валеком Лотцем и управляющим городом Фоделем Маском тоже отправили посыльных. Ни у кого не возникло сомнений, что как только Даниэль очнется тут же соберет малый совет и начнет принимать доклады по делам княжества случившимся за время его отсутствия. Сир Бакки, Арни и Сир Лэйтон вместе с остальными прошли в комнату и предпочли держаться у двери, вероятно заранее ожидая, что их скоро выгонят. Мы же с мамой отошли в другой конец кабинета и разместились на креслах у большого окна с красивым видом на море.

Меня разбирало от вопросов о том, что происходило и сейчас происходит в Скалистом Берегу. Ну и заодно, что творится на Севере. Мама отмахнулась и тем дала понять, что ничего серьезного и принялась расспрашивать о брате.

Я заранее подготовился. Сослался на Великую Систему. Мол, она дала крохотный шанс. Попав в Великий город, тот у меня повысился до 2 %. Дальше я воспользовался удачей и его повысил. А после обратился к первой попавшейся провидице. Она-то и подсказала, где найти Даниэля.

Будь у мамы навык Предвидения обмана, она бы меня раскусила. Но я точно знал, его у нее нет. И у Даниэля нет. Если ему вздумается после пробуждения начать меня расспрашивать, он не почувствует подвоха. А вот по поводу помощников я был не уверен. Собственно, поэтому я и увел маму подальше от остальных.

– Ну а у вас что происходит? Смотрю, пропуска ввели… – снова принялся за расспросы с тем, чтобы уже окончательно уйти от темы брата.

– Это я сразу сделала после того, как отправила тебя в Долину. Ты не представляешь, что тут было. Я же все это время сидела в замке затворницей. По городу одно время расползлись слухи о помутнении у меня рассудка. Пришлось возобновить принятие челобитных. Чтобы люди убедились, что со мной все в порядке.

– А что у северян? Наших торговцев не трогают?

– В тот же день, когда Сван Бесстрашный убил Вегарда Рослого я отправила на Север консильери. Вроде как новому королю выразить почтение. Хотя сам понимаешь, о каком почтении может быть речь после того, что он сделал. В общем, мне был нужен повод для встречи. Иган сказал все положенное и заодно намекнул, что Скалистый Берег будет и дальше соблюдать договоренности, но если вдруг произойдет гибель хоть кого-то из наших людей, то мы сразу перекроем границу у Висячего моста и закроем для них порт. Это подействовало. Сколько дней прошло, а на наших людей пока не совершено ни одного нападения. Мы конечно дополнительно подстраховались. Дали указание купцам и обычным людям без крайней необходимости воздержаться от поездок на Север. Так что там у нас сейчас людей немного.

– Но это временно. Они будут ждать весны.

– Пусть сначала переживут зиму. Говорят, Свана уже особо не поддерживают. Это когда Трой без конца полоскал людям мозги, все были за него, а теперь морок прошел. Стали призадумываться.

Спокойствие мамы передалось и мне. Показалось, что может быть зря так сильно переживаю. До весны северяне к нам точно не сунутся. Ну а дальше будет видно. Может быть у южан произойдет переворот наподобие того, что недавно случился на Севере и тогда военные планы сами собой превратятся в пыль.

– А возмужал-то как. И плечи расправились, и стал крепче. Смотрю на тебя и прямо не нарадуюсь.

Нас с мамой разделял низкий столик. Сидели бы на диване, и она бы сейчас точно не сдержалась, принялась бы как раньше обнимать и тем проявлять материнскую ласку. Раньше я отбрыкивался. Теперь же, став почти взрослым, это уже казалось чем-то совсем детским и оттого недопустим. И в то же время сейчас мне этого самому хотелось. Наверное, потому что сильно соскучился.

Отогнал мысли о телячьих нежностях в сторону и выгнул грудь колесом.

– Возмужал потому что стал взрослым. Кстати, я же освоил всю силу и телосложение. Вот поэтому и сделался крепче. Теперь у меня все основные характеристики подняты до максимума.

– Я начинаю сгорать от любопытства, как ты себя успел развить. Дай хоть мельком посмотрю, что у тебя изменилось.

С гордостью открыл маме все характеристики. Мне было чем похвастаться.

Широко раскрыв в изумлении глаза, мама принялась бегать по строчках, едва шевеля губами и зачитывая про себя отдельные строки.

– Лицедей... Заклинатель камня… Правитель… Полководец... – дочитав до конца, она в недоумении воскликнула: – Зачем тебе лицедей?!

– Да, знаю, немного переборщил.

– Чувствую нам с магистром теперь придется долго ломать голову, что с этим всем делать.

– Оно все нужное. Пригодится. А знаешь, как я теперь управляюсь с камнями? Горы свернуть могу! – перевел я тему на более полезную способность.

– Даже так? Ну теперь у нас будет кому расколоть камни для верфи, – засмеялась мама.

– Как? Вы их до сих пор не расширили верфь?

– Ну почему же не расширили? Расширили. Только на одно место расширили. Ты же сам знаешь, там высокие скалы. Но если ты говоришь, что можешь свернуть горы, хорошо было бы еще немного увеличить. Хотя бы до пяти мест.

– Да хоть до шести! – усмехнулся я. – Кстати, у меня же аутогенизм есть. Это оказалась очень полезная способность. Она столько раз выручала…

Я не успел договорить. В комнату вошел гвардеец и какая-то симпатичная девушка в темном платье с глубоким вырезом. Арни к ней бросился, и они обнялись. Я не сразу понял, что это и есть его мать – мастер Тиона Нэш или Дееш, как она себя именовала по клейму. Я-то ее видел совершенно в другом образе.

Вид Тионы подсказал еще одну важную особенность при ношении маски. Люди с дефектами могли на время избавиться от ущербности и становиться полноценными.

– Это вы?! – скорее удивился я, чем спросил и поднялся с кресла.

Девушка сняла маску. Сверкающая волна пронеслась по ней и сменила образ, представив настоящую пожилую Тиону, сидящую на полу с обрубками вместо ног и растрепанными длинными волосами.

От представшего вида женщины я буквально остолбенел. На женщине был все тот же наряд оборванки. А сама она выглядела еще хуже, чем я видел ее в последний раз. Теперь она была почему-то грязной, измученной и вероятно от этого казалось безумно несчастной. Даже подобие радостной улыбки от встречи с сыном особо не меняло общую картину. Вдобавок на запястьях имелись свежие, видимо, только что наспех залеченные раны от кандалов, а на шее магический ошейник пленницы.

У меня и в мыслях не было, что мама могла таким образом обойтись с мастерами. Все это время я был уверен, что они живут где-нибудь в приличных апартаментах и с ними хорошо обращаются.

А еще я поймал взгляд Арни. Он не ожидал увидеть маму в таком виде и теперь смотрел на меня с невероятным возмущением и разочарованием. Он ведь все это время верил в то, что я ему говорил. Что они с мамой и остальными мастерами смогут жить у нас свободными. А на деле получилось хуже, чем было в Лиане. Мастера получили тюрьму, ошейники и кандалы.

– Они отказывались работать. Даже хотели наложить на себя руки. Мы были вынуждены посадить всех на цепи. Но я распорядилась никого не бить. Не бить до твоего возвращения… – поймав мою реакцию попыталась оправдаться мама.

– Ты что наделала?..

Начав, я почувствовал, как мой голос дрогнул. Меня охватило настолько невероятное возмущение, что впервые в жизни хотелось накричать на маму хоть и понимал, что так нельзя. Мы были не одни. Тут находилось слишком много посторонних. И все равно не сдержался:

– Я обещал! Ты понимаешь?! Я обещал, что я переправлю всех сюда и дам возможность свободно жить! Они мне поверили!

– А что нам оставалось делать? Они отказывались работать! – повысила голос в ответ мама. – Лэйтон говорил, что ты обещал им хорошую жизнь. Я только не пойму, как ты себе это представлял? Что они будут в открытую сами по себе разгуливать по городу? И как? Бегая на коленках? Да их тут же выкрадут и посадят в еще худшие условия!

– В худшие чем тюрьма?! – возмутилась Тиона. – С нами так не обращался даже бывший хозяин! А мы его считали худшим злом. Оказалось, что мы заблуждались. Отправляясь добровольно сюда мы обрекли себя еще на большие страдания, о которых даже не могли помыслить!

В голосе женщины прозвучал невероятный гнев, боль и все то разочарование, что она испытала, попав в Скалистый Берег. Тем она хотела дать понять, что ей больше нечего терять и худшего уже быть не может.

Но это так ей казалось. Я-то уж точно знал, насколько может быть хуже. Их только посадили на цепь. Если бы хотели заставить работать, они никуда не делись, стали бы работать. Даже моих скромных познаний в пытках было достаточно, чтобы точно знать – человека можно принудить к чему угодно. Вопрос лишь в приложенных усилиях. Тем более это легко сделать теперь, когда рядом с ней сын. Мать есть мать, она сделает все возможное лишь бы не видеть страданий сына. Вот только этого допускать я не собирался.

– Мы дадим им дом. Нормальный дом и нормальные условия. Мы дадим им возможность жить свободно. Они станут нашими жителями. Они будут иметь возможность ходить по городу, когда захотят. Приглашая переселиться к нам, я это обещал. Мы обязательно должны все выполнить. Их никто не похитит. Ты же сама только что видела. Они могут надевать маски и менять облик, становиться обычными полноценными людьми, – развернувшись к Тионе я спросил: – У тебя же есть еще маски? Я помню, ты из того подвала забрала целый мешок.

– В мешке было много масок. Его у меня отобрали. Только перед тем как сюда идти разрешили надеть одну маску. Это чтобы я смогла дойти сама.

– Я сейчас же отправляюсь в город и подыщу для мастеров жилище. Сегодня они переедут на новое место. Мы должны все выполнить, что я им обещал. Обязаны!

У меня получилось говорить сильно громко и слишком грубо. Только что мама была вне себя от радости. Вернулся я и нашелся Даниэль. Столько сразу сбылось хорошего. А теперь ее огорчению не было предела. С этом минуты, по-моему, она возненавидела Тиону Нэш и всех остальных мастеров, вздумавших перечить, высказывать недовольство и с помощью меня так дерзко ею манипулировать.

– Хорошо. Делай как считаешь нужным, – не желая дальше спорить, холодным тоном сказала мама.

Я обратился к Тионе и Арни:

– С сегодняшнего дня вы будете жить в нормальных условиях. Сейчас мы с вами вместе пойдем в город и выберем подходящее жилье. Сегодня с мастерами приведете себя в порядок, отмоетесь, отдохнете, а завтра выйдете в город. Прогуляетесь, заодно пройдетесь по торговым лавкам. Купите одежду и прочее, что вам будет нужно. Я на все выделю деньги.

Только что эти двое считали, что жизнь закончена и тут случился резкий поворот. Еще чувствовалось исходящее от них недоверие. Но уже исчезло разочарование.

– Прежде чем побежишь исполнять обещания сначала прикажи ей снять с Даниэля маску, – в недовольстве произнесла мама.

– Да, Тиона, сними с Даниэля маску и после мы сразу уйдем, – попросил я и указал на лежащего на диване брата.

Ноги женщины были отрублены выше колена. Из-за этого она могла передвигаться лишь в сидящем положении. Перебирая руками, Тиона подползла к дивану, на секунду застыла у его лица и резко сорвала с брата маску. Магическая волна пронеслась по старческому телу, обнажив то, что пряталось за мнимым образом. Взору предстал наш Даниэль. Старик был в балахоне, а брат полностью нагим. Вероятно, в таком виде он был в тот момент, когда на него спящего надели маску.

Брат нехотя открыл глаза, в непонимании посмотрел на нас и, прикрываясь, принял сидячее положение. Тряхнув головой и одной рукой спешно потерев глаза, он с брезгливостью посмотрел на Тиону, дальше снова пробежал по нам уже более осознанным взглядом и остановился на маме.

– А что здесь происходит?

Объясняться с Даниэлем я оставил маму и подручных, а сам вместе с Тионой и Арни предпочел покинуть кабинет и заняться исполнением взятого обещания. Сир Бакки, Сир Лэйтон последовали за нами. Им нечего было оставаться. Мне же они были нужны больше за компанию. Ну и заодно в роли советчиков и помощников.

Глава 3

Во дворе замка удачно встретился прибывший в карете управляющий городом Фодель Маск. Он совершенно меня не узнал. Охи, вздохи, сочувственные речи по поводу обилия на мне шрамов, и я побыстрее сменил тему, спросив о выставленных в городе на продажу доходных домах и постоялых дворах. Старик задумчиво почесал висок, напряг память, но так ничего и не вспомнил. Вместо этого он предложил отправиться к нему в префектуру и все выяснить у главы ответственного за городские постройки, так как именно в его ведении находились подобные вопросы.

Управляющего ждало совещание малого совета, так что я временно позаимствовал у него карету, пообещав, позже прислать ее обратно.

Едва мы все разместились в карете, выехали со двора, и я только тогда понял, а ведь управляющий так и не узнал о том, кто будет проводить совещание. Так что старика ждал новый приступ охов-вздохов. В особенности, когда Даниэль примется дотошно расспрашивать о городских делах.

У нижних ворот пришлось остановиться. Появились капитан Сир Ресли Хагон и мастер тайных дел Валек Лотц. Оба не спеша шли на все то же совещание. Мастер сразу меня узнал. Вот что значит наметанный глаз, выискивать все подозрительное. А для капитана пришлось представляться.

На этот раз я сразу предупредил о том, что их ждет в замке. Всплеск радости тут же сменился озабоченностью. Они догадались, что сейчас начнется. Пришлось второпях сказать, что мне нужно. А нужно мне было, чтобы капитан уже сейчас дал распоряжение гвардейцам освободить из тюрьмы мастеров и выделил людей для их последующей охраны.

Сир Ресли своим обычным громогласным голосом рявкнул и тем подозвал одного из гвардейцев, дежурившего у нижних ворот и отправил его с устным посланием к сержантам об исполнении моих просьб, после чего вместе с мастером поспешил наверх, в замок, ну а мы в карете продолжили путь в префектуру.

Тиона в маске снова превратилась в привлекательную двадцатилетнюю девушку. Держась с сыном за руку, оба смотрелись как встретившиеся после долгой разлуки брат с сестрой.

Пока ехали я поинтересовался у Тионы о взятом ею из Лиане мешке. Оказалось, в нем была собрана коллекция масок разновозрастных мужчин и женщин. Там имелись даже образы животных. Были медведь, волк, клыкастый боров и горный козел. А всего масок насчитывалось тридцать шесть.

– Однажды я даже попробовала сделать маску из крысы. Она получилась совсем крошечной. На лоб прицепила и ничего. Подошла к зеркалу и ахнула. Верх головы и спина превратились в крысиные, а остальное не изменилось, – смеясь рассказывала Тиона, – я на этом не остановилась, сняла ее со лба и надела на нос. И представляете во что превратилась? Лицо стало крысиное, а все остальное человеческое!

Я на секунду завис, суматошно соображая, что она сейчас мне рассказала. Голова закипела мыслями.

Тиона продолжила:

– Я потом хотела с крысиной маской поэкспериментировать. Хотела ее растянуть. А хозяин как узнал о ней, забрал маску и запретил ставить эксперименты. В тот же день у нас потравили всех крыс. Он боялся, что я могу добиться результата и в виде крысы сбежать. Но это давно было. До появления Арни.

Мы добрались до префектуры. Можно было отправляться к главе. Но как я мог прервать настолько важный разговор? Отправил возничего с каретой обратно в замок и принялся расспрашивать Тиону:

– А маску птицы вы сможете сделать?

– Наверное можно. Я не пробовала. Так поняла, все дело в размере. Будет птица большой, тогда смогу. С животными же получалось. С боровом только случилась. Он не мог снять с себя маску. Приходилось мне помогать. А с остальными получилось гладко. Тот же козел легко скидывал с себя копытом маску.

– Так вы и маски животных продавали?

– Всего один раз. Покупатель попался слишком хитрый. Он выбрал маску медведя, обернулся в него и набросился на хозяина. Наверное, хотел всех убить и ограбить лавку. Охрана с ним ели справилась. После этого хозяин отказался больше продавать маски животных. За счет характеристик самого человека у них получается еще большая сила. А у масок людей такого не бывает. Если и есть прирост, то минимальный.

– Ваш хозяин мог оборачиваться в льва. Это тоже маска?

– Нет, это была способность данная ему Системой.

– Надо придумать, где взять птицу с большим размером… – вслух задумался я.

– Самые большие это орлы. Они живут в Горах. Они там гнездятся, – напомнил Сир Бакки.

– Я все-таки думаю, что маску можно растянуть. Нужно пытаться и пробовать, – заключила Тиона.

Новость была из разряда ошеломляющих. В случае удачи сбылось бы мое давнее желание оборачиваться в птицу. А ведь можно было вдобавок сделать, к примеру, сотню таких масок. В таком случае мы бы получили целое летучее войско. Надев маски птиц, воины могли быстро куда-нибудь переместиться и неожиданно напасть на врага. И особых способностей для этого бы не потребовалось.

По совету Фоделя Маска в префектуре я обратился к главе ответственному за городские постройки. Не стал распространяться кто я. Просто сослался на распоряжение его начальника. А присутствие со мной сразу двух рыцарей, подтверждало правдивость моих слов и необходимость незамедлительного исполнения.

Глава дал поручение секретарям и те подготовили список объектов с подробным описанием. Таковых оказалось всего пять: четыре доходных дома и постоялый двор «Трезубец». Я остановился на последнем варианте. Просто потому, что он выглядел идеальным.

Во-первых, само здание оказалось большим. Не считая пустующего подвала в нем было 23 номера, а это более чем достаточно для жилья и работы мастеров, а также размещения охраны. Во-вторых, имелся внутренний двор с конюшней. Там можно было спокойно без лишних глаз выгружать и загружать сырье, а также производимые мастерами товары. В-третьих, на первом этаже имелась закусочная, где мастера могли питаться. Ну и в-четвертых, радовало наличие двух небольших торговых лавок, которые можно было объединить в одну большую и в ней продавать производимые артефакты.

Так как покупать постоялый двор я намеревался от имени княжества, глава распорядился выделить нам сразу пятерых клерков, которым предстояло оформить покупку и принять новый объект, а также найти две кареты, чтобы нам всем не пешком бегать по городу.

За разговорами теперь уже о предстоящем жилище мы добрались до «Трезубца». Его фасад с тремя высокими круглыми башнями на крыше оправдывал название заведения. Само место мне тоже понравилось. Постоялый двор располагался напротив колоннады. За ней начинался сквер.

Клерки префектуры направились обсуждать предстоящую покупку с хозяином, ну а мы принялись осматривать постоялый двор.

Заведение оказалось роскошным. Внутри было много резного камня, дерева, ажурной лепнины. Потолки украшала роспись. Тиона с Арни в шоке смотрели на эту красоту, осторожно переступая по узорчатому паркету, словно боясь что-то нечаянно сломать.

Я был несколько удивлен. За такой эксклюзив продавец запросил всего полмиллиона золотом, что по моим подсчетам было если не в два, то в полтора раза меньше реальной стоимости «Трезубца».

– И мы тут будем жить? – наконец вслух изумилась Тиона.

– Конечно, – уверенно ответил я.

– Думал у меня приличная комната. По сравнению с этим я живу в какой-то дыре. Рей, а ничего, если я тоже сюда переберусь? Тут целых двадцать три номера. Куда им столько? – спросил Сир Бакки.

– Я бы тоже сюда перебрался. Хотя бы на недельку пожить в такой-то красоте, – присоединился Сир Лэйтон.

– Может и мне тогда с вами заодно перебраться, – в шутку сказал я и открыл первый попавшийся номер.

Комната оказалась большой. Все что нужно типа кровати, шкафа, трюмо с зеркалом и дивана со столиком здесь имелось. Также в номере присутствовала полноценная ванная комната. А еще балкон с видом на колоннаду. Едва я на него вышел и почувствовал, мне хочется перебраться в «Трезубец». Не навсегда, конечно, так, что называется, на время здесь останавливаться.

Без особой спешки мы обошли все три этажа. Я все-таки выбрал для себя номер. В нем было две комнаты: гостиная и спальня. А также имелся индивидуальный вход в одну из трех крошечных башен. Внутри размещалась винтовая лестница, ведущая на ее верхнюю часть, откуда открывался красивый вид на округу.

В заключительной части мы спустились в подвал. Он оказался совсем пустым. Прежний хозяин его не использовал. А после вышли во внутренний двор. Осмотрели конюшню и захламленный всякой неиспользуемой утварью сарай.

– Да тут можно гулять и никуда не выходить. Вон есть и лавочки, и беседка, – показывая по сторонам, рассудила Тиона.

– Так нам с Лейтоном можно перебираться сюда или нет?! – уже с шутливым возмущением воскликнул Сир Бакки.

– Да перебирайтесь хоть сегодня!

– Вот это другое дело. Надо это будет обязательно отметить, – потирая руки в предвкушениях знатной пьянки обрадовался рыцарь.

Две работницы постоялого двора, совсем еще молоденькие, мои ровесницы, покормили в конюшне овсом лошадей и теперь, возвращаясь обратно в основное здание, откровенно пялились на меня. Пройдя мимо они обернулись, еще раз с кокетством посмотрели, что-то сказали друг другу и, засмеявшись, побежали. Тем напомнили мне о уродских шрамах.

– Тьфу ты… Ну и дуры, – выругался Сир Лэйтон.

– Да им Рей понравился. Разве не понятно? – усмехнулся Сир Бакки.

– Издеваешься? – буркнул я в ответ, а рука так и потянулась к шрамам, как будто их было можно чем-то прикрыть. Пальцы коснулись бугристой кожи, сквозь которую начинали прорастать пучки волос.

– Бакки прав, – вступилась за него Тиона, – девушек привлекают молодые люди со следами смелости и отваги. Вам, Рей, нужно убрать шрамы от огня. Их много и получается перебор. Все остальное обязательно оставьте. Вот увидите, от влюбленных девушек не будет отбоя.

Снова я слышал странные представления об отваге и смелости. Оставлять на себе я ничего не собирался. Случай с девушками лишь напомнил о том, что нужно будет побыстрее избавиться от уродства. А пока приходится с ними ходить нужно использовать мазь, купленную в Оршике. Пусть она и не заставляет шрамы исчезнуть, зато помогает им разгладиться и тем сделаться менее заметными.

Тем временем клерки закончили обсуждать предстоящую сделку с хозяином «Трезубца». Старший из них доложил, что подготовил договор и поинтересовался кто его будет подписывать.

Кто-кто, конечно я. Сделка должна была состояться сегодня. И сегодня же мастера должны были сюда перебраться. Посему велел вести к хозяину «Трезубца».

В кабинете за письменным столом сидел немолодой мужчина в дорогой тунике вышитой золотом. Мрачный вид подсказывал о внутренних переживаниях владельца постоялого двора. Когда осматривал его владения я же видел с какой любовью он все обустраивалось. А теперь мужчина был готов все продать.

– Вероятно решили уехать из Скалистого Берега. Почему? – спросил я, присаживаясь в кресло у его стола.

– Сами же видите, что творится. Как только погиб достопочтенный Трол Гилберт здесь все пошло кувырком. Сначала пропал старший сын, потом погибли сразу два остальных его сына. Еще эти постоянные слухи о вторжении северян… С меня хватит. Я все продал. Теперь вот осталось продать последнее свое любимое детище.

– Уезжаете?

– Да, уезжаю, – ответил он и вдобавок кивнул тем как будто подталкивая себя на действие, – как только подпишем договор, и я получу золото отправлюсь в Долину. Там спокойнее.

– Со стороны Скалистого Берега договор подпишу я. Можем приступать к сделке. Золото сегодня же получите в казначействе. И сегодня же нужно будет передать нам постоялый двор.

Тяжелый вздох и хозяин взялся за письменное перо. Пробежав взглядом по составленным бумагам вероятно уже не в первый раз, он окунул кончик пера в чернильницу и быстрым движением руки принялся подписывать два экземпляра договора.

Я поднялся с кресла, подошел к столу и как только он закончил, позаимствовав перо, поставил в договорах свою подпись. В экземпляре для теперь уже бывшего хозяина «Трезубца» я внес резолюцию для казначейства выдать золото предъявителю договора незамедлительно.

Мужчина взял свой экземпляр, нахмурившись прочитал запись и уже с изумлением посмотрел на меня.

– Тут написано Рей Гилберт... Но он же погиб!

– Как видите, я выжил.

Старший из клерков, что присутствовал в кабинете вместе с нами, так до настоящего времени и не понял кто я. На руку сыграла измененная изуродованная шрамами внешность и тот факт, что в префектуре я вообще не представлялся.

Лица обоих вытянулись. Пожалуй, лицо хозяина вытянулось по более и вдобавок побелело. Знал бы он заранее об этом и вероятно передумал с продажей. Или, что скорее всего, взвинтил бы стоимость любимого «Трезубца». Мне было его нисколько не жаль. Он сделал свой выбор. Переметнувшись в Долину, для меня он стал если не предателем, то где-то близким к нему человеком.

Велел старшему клерку сейчас же приступить к описанию приобретенного имущества и выселить тех немногих постояльцев, что здесь жили. Пожелав бывшему хозяину счастливого пути, я покинул кабинет.

По-хорошему надо было уже сейчас назначить в «Трезубце» управляющего. Должен же был кто-то следить за уборкой помещений, готовкой еды для мастеров, вести учет создаваемых артефактов. Пока такового на примете не было за старших оставил сразу двоих – Сира Лэйтона и Сира Бакки. Им я дал указание пообщаться с работниками постоялого двора, рассказать о новшествах в их заведении, а после помочь клеркам выселить постояльцев. К вечеру тут никого не должно было остаться из посторонних. Сам же вместе с Тионой и Арни преследовал на улицу, где мы сели в карету префектуры и отправились к Гнездовой скале, где располагалась тюрьма.

Возничий погнал лошадей, а я вдруг вспомнил о том недавнем времени, когда мама запрещала покидать замок без гвардейцев. Теперь, когда у меня открылись способности мага с воином и я прокачал боевые навыки и магию в этом уже не было необходимости.

Тиона с Арни сидели напротив меня и радовались. Их жизнь полностью изменилась. По-моему, они в полной мере еще не осознали, что это такое быть свободными. Но вероятно уже мечтали о том моменте, когда смогут сами покидать «Трезубец», гулять по городу, тратить деньги на всякие безделушки или еще как-то проводить время вместе.

Арни, наверное, теперь с нетерпением ждал, когда из Оршика пришлют сундук с жемчугом. Вместе с ним должны были прислать наши вещи, среди которых должна была быть сумка с золотом, что он для себя набрал в Костяных горах.

Я смотрел на их счастливые лица и ловил себя на мысли, как же все-таки здорово дарить людям добро. Настолько счастливых людей, как эти мать с сыном я еще не видел. Обнявшись и не в силах убрать с лица улыбки они так и ехали всю дорогу. А вместе с ними радовался и я, за то, что смог изменить жизнь к лучшему сразу нескольких людей. После стольких страданий мастера просто заслужили награду.

Во дворе тюрьмы взору предстали десять мастеров, выглядевшие также как Тиона, когда я ее только увидел. С такими же потухшими взглядами и с такой же ненавистью в глазах.

Вид улыбающихся Тионы и Арни мастера встретили настороженно. Я подождал пока мать с сыном все расскажут остальным и только после проведенной подготовки начал свое выступление. Иначе вряд ли бы мне поверили после того, что они у нас испытали.

– Получилась небольшая накладка, – с тяжестью начал я, – в ту ночь мы все должны были покинуть порталом Лиан. Но у нас не получилось сделать второй заход. Мне пришлось добираться до Скалистого Берега своим ходом. А здесь все неверно поняли. Вас упрятали в тюрьму. Я обещал Арни, что вы будете свободными. Я сдерживаю свое обещание. Сейчас вы покинете тюремный двор и дальше можете поступить как посчитаете лучшим: на свой страх и риск уйти или начать работать у нас. Наши условия просты. Вы будете получать четверть от того, что будете производить. В свою очередь я буду заниматься реализацией вашего товара, предоставлю вам охрану и достойное жилье. Тиона и Арни только что там были. В бывшем постоялом дворе есть все что вам понадобится, включая ванные комнаты в каждой комнате. Ну вы это только что от них слышали. Кроме этого, у Тионы есть маски. Вы можете их надевать и свободно выходить в город. Заранее предупреждаю, нужно быть предусмотрительными. Стараться меньше знакомиться с чужими людьми и уж тем более говорить кто вы и чем занимаетесь. Пока вы будете находиться в доме, будете под надежной защитой, а когда захотите выйти – сами по себе. Так что нужно будет быть предусмотрительными. На первое время я настоятельно рекомендую обязательно брать с собой кого-то из тех гвардейцев, что будут вас охранять. Сейчас вы все сядете в кареты и вас отвезут в новый дом. Там вы приведете себя в порядок. Завтра утром я кого-нибудь к вам пришлю. Вы сможете выйти в город и купить необходимую одежду и все что будет вам нужно на первое время. Это станет моим подарком за доставленные неудобства.

– А где гарантии, что все так и будет? Что мы сможем получать за свой труд деньги? – спросил самый молодой из мастеров, рыжий парень лет тридцати.

– Ну хорошо, чтобы вы не сомневались, что за свой труд с вами будут рассчитываться честно, я назначаю своим помощником по взаимоотношению с вами и по продажам артефактами того, кого вы все знаете и доверяете. Им станет Арни.

Парень от неожиданности на меня вытаращился.

– Ну а что ты так удивляешься? Ты все равно ничего не умеешь. Так что станешь маленьким начальником. Будешь все считать и подсчитывать.

Все рассмеялись. Больше претензий не последовало.

Мешок с масками находился на сохранении у смотрителя тюрьмы. По моей просьбе его вернули владелице. Тиону окружили мастера. Все стали выбирать для себя образы, в которых им теперь предстоит быть. Я же с интересом наблюдал как они примеряют маски, при этом привередничают, просят заменить на другую, потом сомневаются какую выбрать, меняются, дают советы друг другу. Мама говорила, что они хотели покончить с собой и поэтому им были надеты кандалы. Теперь же это было в прошлом. У них снова появился интерес и стимул к жизни.

Подошедший сержант доложил, что выделил десяток гвардейцев для охраны «Трезубца» и спросил, как всех доставлять: своим ходом или на каретах. После стольких лет проведенных в заточении я посчитал, что для мастеров будет лучше пешая прогулка.

Как только маски были разобраны и надеты, мастера и гвардейцы подались к воротам. Я проводил их до выхода из тюремного двора и на этом простился. Дальше вся процессия проследовала мимо казармы и остановилась у вторых ворот, выходящих уже в город.

Арни и Тиона обернулись и со счастливыми лицами помахали мне на прощание. Я помахал им в ответ. Ворота открылись, и процессия скрылась.

На этом дело было сделано. Можно было возвращаться в замок. Вот только прежде мне хотелось навестить еще одного тюремного узника. Письмо для него так и осталось лежать на столе постоялого двора, куда мы так в итоге не вернулись, но можно же было и на словах рассказать, кого я встретил в Оршике.

В отличие от мастеров Трой жил в камере по-королевски. У него даже на полу лежал ковер. Спал он не абы как, а на тюфяке с подушками. Еще здесь стояли стол и стул.

Я вошел в камеру и остановился, давая возможность Трою самому меня узнать.

– Рей? Это ты? Что с тобой случилось?

– Пытался не умереть.

Я прошел к столу и сел за единственный стул. Трой поднялся с тюфяка и предпочел остаться стоять, видимо изрядно подустав от постоянного лежания.

– Зашел тебя проведать. Как ты?

– Как видишь, – разводя руками ответил он. – Здесь неплохо. Даже крыс нет. И кормят хорошо.

– У меня для тебя новости. Я нашел Амалию.

Глаза парня загорелись.

– Где она? С ней все в порядке?

– Сейчас она живет в Оршике. О ней заботится Урти Рамс. Обещала тебя навестить, как только появится возможность.

– А по мне пока ничего не решили? – с надеждой спросил он. – Только скажи, что от меня надо. Я сделаю. Если надо служить княгине, я буду служить. Я не сбегу, не сомневайся. Не хочу, чтобы Амалия меня здесь застала в узниках. Да и сидеть здесь надоело. Хочется хоть чем-нибудь заняться.

– В Скалистый Берег вернулся князь. Это мой брат Даниэль. Попробую при удачном моменте заговорить о тебе. Сейчас на Севере опять неспокойно. Сван Бесстрашный убил Вегарда Рослого и сам стал королем. Чем там все закончится – неизвестно. Может быть на этой почве найдется для тебя работа. Это будет шанс покинуть тюрьму. А дальше все будет зависеть от тебя.

– Я справлюсь. Не сомневайся. Я не подвиду, – уверенно проговорил Трой.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Простолюдин Трой наложил на вас свою волю.

Вы попали под влияние Троя.

Степень погружения составляет 1 %.

Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.

Ну хоть навык Предвидения обмана не сработал. Это означало, что парень верил в то что говорил и не собирался сбежать при первой же возможности. А по скрытому воздействию Троя можно было понять. Как и любой человек он хотел поскорее выбраться из тюремных застенков и пытался использовать любую имеющуюся возможность.

Глава 4

По пути от нижних до верхних ворот мне попались подручные Даниэля. Проводимое братом совещание закончилось. Судя по озабоченным лицам, оно получилось тяжелым. Впрочем, об этом и так можно было догадаться, учитывая сколько часов оно длилось. Проведенные во сне месяцы брата нисколько не изменили.

В кабинете остались двое: мама и консильери Иган Велни, не считая Даниэля, сидевшего во главе стола. При моем появлении он расщедрился на улыбку и пригласил присесть.

– Ну у тебя и вид. Срочно ложись к Надин. Приводи себя в порядок.

– Да, надо…

– И смени наконец гардероб. Ты казначей, а не абы кто. Тебе давно положено носить расшитую золотом тунику.

Хм… и не слово благодарности за спасение. Вместо этого перевод темы на претензии, пусть и в добродушной манере. В свою очередь я тоже попытался сменить тему:

– Только что забрал из тюрьмы мастеров. Я выкупил для них один из постоялых дворов. Теперь они будут жить там. Капитан уже выделил для охраны гвардейцев.

Даниэль насторожился.

– Мастеров? Каких мастеров?

Дальше в разговор вступила мама. Она разъяснила брату, о чем идет речь. Радушие в глазах Даниэля сменилось возмущением. У меня же в преддверие новых осложнений по спине пробежал неприятный холодок.

– Да ты в своем уме?! Они должны сидеть с остальными мастерами в Птичьих скалах и не разгибаясь ломать на нас хребты!

– То есть как? На нас трудятся какие-то мастера? – вопросил я, ибо сказанное для меня стало неожиданностью.

– Да чем ты вообще занимался все это время? Ты как казначей обязан был знать о таких вещах!

– Но это же запрещенное рабство! Как можно захватывать людей и удерживать их силой?!

– Именно такую реакцию я и ожидала от Рея, – вмешалась мама в примирительном тоне, – поэтому мы не говорили ему о наших мастерах.

Даниэль с разочарованием выдохнул и принялся нервно барабанить пальцами по столу.

– Разрешите я ему объясню, – обратился к брату консильери и получив согласие продолжил: – Рей, послушай меня и попытайся понять, что я тебе донесу: детство закончилось, пора становиться взрослым и думать по-взрослому. Управление людьми это сложный процесс. В основной массе они ограниченные, безвольные, привыкшие думать только о себе и своих семьях. Сами того не подозревая, люди хотят, чтобы ими управляли. Чтобы кто-то другой за них думал, а они в это время преспокойно жили своей жизнью. Эту особенность подметили еще в Древние времена, когда люди стали объединяться в поселения. Им нужны были лидеры. Лидеры способные думать, как обустроить поселения, организовать защиту от внешних врагов и наладить порядок внутри поселений. Так появились князья и короли. Перед ними тут же встал непростой вопрос: как управлять людьми. Они сумели найти единственный верный ответ. Он заключается в следующем: управлять – означает использовать. С кем-то выстраиваются обычные договорные взаимоотношения, на кого-то нужно надавить, обращаясь к его сознательности или добродетельности. А с другими, например, с мастерами, наделенными особыми способностями создавать артефакты, приходится выбирать более жесткие меры. Просто потому что иначе нельзя. Мы должны контролировать то, что они создают. Взять тот же нож. Его можно использоваться в быту и в то же время им можно резать людей. А что говорить о сильных артефактах, способных уничтожить целый город. Мы не должны допускать, чтобы подобные артефакты изготавливались без нашего ведома. Также нужно не забывать о том, что мастера приносят хорошую прибыль. Этим многие хотят воспользоваться. Не приберем к рукам мастеров и их приберет кто-нибудь другой. Мы видели в каком виде они к нам попали. В боязни, что мастера сбегут им даже отрубили ноги. Мы предложили им работать, но они отказались. А потом даже вздумали покончить с собой. Поэтому пришлось всех заковать в кандалы.

– А в Птичьих скалах вы точно так же держите мастеров? В кандалах?

– Ну нет, конечно. Там фактически тюрьма, но все обустроено вполне приемлемо. Наподобие номеров в постоялых дворах. Есть водопровод со стоком, неплохая мебель, опять же хорошая еда. Иногда мы даже приводим к ним женщин. Да они и сами там находят общение с мастерами-женщинами. Поэтому у них вполне пригодная жизнь.

– Сколько там мастеров?

Консильери посмотрел на Даниэля. Тот никак не прореагировал.

– Немного. Всего двенадцать. Поэтому ты сам понимаешь, когда к нам прибыло сразу одиннадцать мастеров, это стало для нас большой удачей. Мы не можем их упустить. Они должны работать. Работать на нас, создавая артефакты под нашим контролем.

– Надо было сразу отправлять мастеров в Птичьи скалы, – резюмировал Даниэль.

– Мы так и хотели, – заговорила теперь мама, – мы только на первое время поместили мастеров в тюрьму. Надеялись вытащить Рея и уже потом решить по ним вопрос. Но мастера начали нам устраивать истерики. Что мы их держим в тюрьме. Поэтому мы не стали переводить их в Птичьи скалы. Чтобы они своими возмущениями не заразили остальных мастеров.

– Значит так… – недовольным тоном принялся решать Даниэль, – сейчас же переправляйте мастеров в Птичьи скалы. Там нужно будет для вновь прибывших расширить помещения и пусть начинают работать. Если вздумают отказать…

– Нет! Этого не будет! – не сдержавшись, повысил тон я. – Забирая мастеров из Лиана, я обещал, что они будут жить в Скалистом Берегу как обычные люди. Я дал слово, что они будут свободными!

– Рей, послушай… – попытался вмешаться консильери.

– Я все понимаю. О старых мастерах я ничего не говорю. Но с теми людьми, что я нашел, должно быть так, как мы с ними договорились. Я только что с ними разговаривал. Они согласились с моими условиями и будут работать. За это мы будем им платить четверть от вырученных денег.

– Четверть?! Да ты с ума сошел! – взорвался Даниэль. – Да они через месяц станут богачами и сбегут!

– Не сбегут! Они прекрасно знают, что их ждет одних. Они все когда-то были свободными, а потом, когда получили от Системы особую способность, их выкрали и держали взаперти. Они прекрасно знают, что их ожидает в случае ухода. Им самим выгодно жить у нас. Потому что никто не предложит им таких же условий. Потому что иначе им придется всю жизнь бегать и бояться.

Даниэль был зол, но окончательно не срывался. Обдумывал, как поступить. Прошла минута, прежде чем он заговорил.

– Не будем портить мое возвращение. Раз обещал, пусть так и будет. Мастера остаются под твою ответственность. С этой минуты ты за них отвечаешь. Уговаривай, убеждай – это твое дело. Но они обязаны оставаться у нас и ежедневно работать. На этом совещание окончено.

Я с облегчением выдохнул. Наконец в деле с мастерами была поставлена окончательная точка.

Вместе с остальными я поднялся со своего места, но Даниэль попросил остаться. Как только мама и Иган вышли, он тихо заговорил:

– Это был первый и последний раз, когда я тебе уступил и закрыл глаза на твою глупую выходку. Считай это моей благодарностью за мое возвращение. И второе: я князь, а ты мой казначей, больше не забывайся. Когда я говорю, ты должен исполнять, а не спорить. Все понятно?

Что я мог сказать в ответ? Согласился и встал из-за стола.

Я дошел до двери, уже хотел выйти, но Даниэль меня окликнул и тем заставил обернуться.

– Мама сказала она многое перепробовала и все оказалось впустую. Как так получилось, что именно ты меня нашел? – задумчиво спросил Даниэль.

Я сконфуженно пожал плечами.

– Повезло... Случайно повезло, и я воспользовался.

* * *

К ужину Даниэль привел себя в порядок, а то не успев очнуться, он тут же сел проводить совещание малого совета. В столовой за столом мы собрались по-семейному, втроем. Мама поднять пару тостов за наше возвращение и дальше брат от вина отказался.

Вместо того, чтобы расслабляться, пить и радоваться своему возвращению, Даниэль принялся доказывать нам, что наведет порядок в Скалистом Берегу, сделает его самым могущественным княжеством не только в Равнине, но и во всем мире, возвысит его по величию и масштабу до подобия небольшого королевства.

Заодно брат продолжал интересоваться всем, что случилось за время его вынужденного сна. Его упорство вызвала во мне даже уважение. Мне показалось, что он хочет по максимуму насытить себя новостями, а дальше закрыться у себя и погрузиться в размышления о дальнейшем развитии княжества. Было видно, что он уже сейчас рвется в бой. Хочет начинать что-то делать. Но прежде чем начинать, ему было нужно понять, что делать и как это осуществить. Величие и могущество – это не просто слова, за ними скрывается конкретные дела и упорный каждодневный труд. Одним рывком такого не добиться.

Честно говоря, я скептически смотрел на взгляды брата. По-моему, он не уловил главного. Скалистый Берег – это клочок земли, затесавшийся в скалах у берегов Великого моря. Здесь невозможно создать что-то поистине великое. Для великого нужен размах. Собственно, поэтому отец пытался захватить трон Равнины. Не у нас, а там, в Великом городе, лишь сев на трон можно было добиться настоящего величия и могущества. Пока мы сидим в Скалистом Берегу, барахтаемся и будем барахтаться в мелочных проблемах. Путь выше для нас закрыт.

Вот только ни я ни мама так и не решились намекнуть об этом Даниэлю и тем остудить его пыл. Придет время, он сам все поймет. Также как я не так давно, брат придет к этому пониманию и наконец задумается о том в какую сторону в действительности нужно направлять всю энергию.

Даниэль неожиданно проявил любопытство по отношению к Оршику. Это меня напрягло. Мама сказала, как есть, отношения между нашими княжествами совсем никак не складываются. Мы вообще не общаемся. И тем утолила интерес брата.

За разговорами меня то и дело подначивало признаться о том, что я сотворил с южанами в Костяных горах. Ну и заодно поделиться о встрече с княгиней Оршика и рассказать, как Долина чуть было не обвела ее вокруг пальца. Вот только обещание молчать принуждало сохранить все в тайне. По этому поводу мне пришлось провести инструктаж с Сиром Бакки и Арни. О том, что с нами произошло в пути от Лиана до дома никто не должен был узнать. Для рыцаря я это мотивировал тем, что могут возникнуть нежелательные осложнения для княжества, не вдаваясь в особые подробности об их характере. А Арни я просто сказал, что так нужно. Оба пообещали молчать.

По окончании ужина меня ждал долгий вечер раздумий о том, как дальше жить. Не будь Даниэля – это одно, а с ним все для меня значительно усложнялось.

Не сказать, что высказанные претензии брата меня особо удивили. В скором времени я ожидал примерно подобного разговора. Вот только я совсем не думал, что Даниэль начнет мне высказывать недовольства в первый же день своего пробуждения. Не то что мне особо нужна была его благодарность, но все же, я ведь беспокоюсь не о личных интересах. Мастеров я переправил в Скалистый Берег ради укрепления княжества.

В итоге я остановился на том, что буду выражать недовольства оставаясь с ним наедине. В остальном предстояло заниматься казначейством и прочими делами княжества, в чем потребуется мое вмешательство. Также предстояло наладить работу мастеров. А пока они будут нарабатывать достаточно товара для открытия лавки нужно было заняться собой и наконец-таки убрать приметные шрамы.

Ну и конечно же мне предстояло дальше развиваться. Практика показала, можно быстро брать повышения. К тому же теперь у меня был перстень Великого Мага, ежедневно восстанавливавший ману, а также Сир Лэйтон, в присутствии которого повышения приходили значительно быстрее.

Об Острове теней и Драной горе я тоже помнил. Предстояло во что бы то ни стало их найти и тем обеспечить себе бурное развитие. Иначе постоянная нехватка удачи будет постоянно меня тормозить.

За сегодняшний день я так и не взял ни одного повышения. За делами мне было не до тренировок. Зато полно было маны, которую можно было использовать и взять повышения по заклинаниям.

Выйдя во двор, я предупредил гвардейцев, что немного потренируюсь и поднялся на стену. Из того, что можно было повысить значились: фаербол, щит, снятие заклинания и цепная молния.

За стеной была чернота. Там плескалось море. Выставив руку, я призвал слабенький фаербол. Бледный днем шар в темноте вспыхнул ярким светом. Отправил его в воду у подножия Гнездовой скалы. Там обычно никого не бывает. Гвардейцы что днем что ночью следят чтобы посторонние к ней не приближались.

Фаербол плюхнулся в воду, и я призвал следующий. За ним последовал еще один и еще. Один слабенький фаербол – 30 маны. У меня было доступно в заклинании двадцать повышений. Порождение двадцати фаерболов обошлось в 600 маны. Остаток я пустил в цепную молнию.

Прошло минут пять, и я уже был пустой. Тренировка закончилась. По моим подсчетам чтобы взять все повышения по магии, с учетом ежедневного восстановления магии, мне потребуется еще два дня. А дальше все будет упираться в удачу. Лишь при ее наличии можно было взять следующие степени по заклинаниям и дальше развивать магию.

Вернулся к себе в комнату и лег в кровать. Конечно, можно было чего-нибудь перед сном почитать. Вот только книги были в библиотеке, что находилась в кабинете, где сейчас сидел Даниэль. Опять видеться с ним мне не хотелось. Еще прицепится опять по поводу своего освобождения.

Неожиданно вспомнился отец. Его слова о том, что только когда плохо родственники навещают умерших попросить советов или пожаловаться на судьбу. Сейчас у нас был отличный повод его навестить и порадовать новостью о Даниэле. Заодно исправиться за прошлую встречу и привести десяток быков. Этим вопросом я намеревался заняться прямо завтра. Сразу после того, как загляну в казначейство.

А еще вспомнился разговор с Тионой о возможности сделать маску из птицы. Опять же завтра предстояло обеспечить ее пернатыми, чтобы она уже начинала приступать к экспериментам.

Невольно представились вытянутые лица брата, мамы и помощников, когда я на совещании малого совета всем покажу первый экземпляр получившейся маски.

У нас в княжестве есть лишь два анимага, способных перевоплощаться в зверей и ни одного, кто бы смог становиться птицей. Маски птиц – это способ все изменить. А ведь можно вдобавок наделать маски зверей: медведей, волков, других каких-нибудь опасных хищников. Лишь бы только у Тионы они получилось.

Фантазия разыгралась в мечтах об открывающихся новых горизонтах развития и уже прежние взгляды стали казаться ошибочными. Показалось, что может быть это мы с мамой узко мыслим и Скалистый Берег вполне может стать чем-то поистине великим и могущественным сам по себе, без остальной Равнины.

Глава 5

Утром я встал пораньше. Просто потому, что не хотелось встречаться за завтраком с Даниэлем. Кухарка Мари сделала оладий с кофе и этого мне было достаточно. Все равно по утрам у меня аппетита нет. Сразу после я взял карету с возничим и отправился проверить как устроились мастера.

В пять утра город только просыпался. Улицы были пусты. Лишь кое-где встречались одинокие прохожие. Вероятнее всего, это были работники пекарен или каких-нибудь закусочных, где требовалось начинать усердствовать пораньше.

У входа в «Трезубец» стояло два гвардейца и усатый сержант, что вчера увел мастеров. Все втроем курили трубки с табаком и тем коротали время, дожидаясь прибытия следующей смены.

– Как прошла ночь? – спросил я у сержанта.

– Без происшествий, – почему-то немного помедлив, ответил он.

Уже хотел войти в постоялый двор, но внимание привлекли три голубя, прилетевших к колоннаде.

Чайки после постройки основательно оккупировали строение. И это немудрено. Здесь с утра до ночи расхаживали толпы. Птиц постоянно подкармливали. Так что чайки быстро осознали для себя выгоду и теперь охраняли колоннаду от других пернатых.

На прибывших чужаков накинулась стая, заставив тех спешно ретироваться. Своей выходкой чайки напомнили, что нужно сделать.

– Ловите чаек, – велел я сержанту.

– То есть как? Бегать вокруг колоннады и ловить птиц? – изумился он.

– Нужно взять сети. Чайки ловкие. Так просто они не дадутся, – со знанием дела предложил один из гвардейцев.

– Ничего не надо. Сейчас чайки сами полетят к вам в руки. Хватайте, да и все, – велел я и нацелился на первую чайку, что больше всех кидалась на безобидных голубей.

Столько раз брал под управление птиц и каждый раз поражают ощущениям. Только пребывал в своем теле и вот уже чувствуешь себя парящей птицей.

Так и не поняв суть происходящего, гвардейцы с удивлением принялись ловить чаек, так податливо летевших к ним в руки. Трех чаек я посчитал будет достаточно для экспериментов Тионы.

Покончив с птицами я с сержантом подался внутрь постоялого двора, где меня ждал сюрприз. С порога в нос ударил стойкий запах перегара. Кто являлся зачинщиком грандиозной пьянки было и так понятно.

Сержант тут же отчитался. Мастера с рыцарями всю ночь пили в закусочной и разбрелись по комнатам перед рассветом. При этом сам сержант и гвардейцы остались в стороне от устроенного праздника. Это радовало. Хоть не споили охрану.

В принципе, я был не против устроенного застолья. Рыцари заслужили бурный отдых. А мастерам я сам дал выходные. Вот только отдых отдыхом, а делами тоже нужно было заниматься. Велел сержанту передать чаек Тионе, как только та проснется, а сам отправился будить рыцарей.

Полчаса на сборы и вот мы уже покинули «Трезубец» и сели в карету. Сир Лэйтон спокойно отнесся к очередному, пусть и начавшему раньше обычного, трудовому дню. Он знал, что его ждет в казначействе – отдых на диване длиною в целый день. А вот Сир Бакки в недовольстве чего-то бурчал себе под нос.

Его можно было не брать с собой, но я вся-таки предпочел взять. Для того чтобы вместе добраться до казначейства, где я собирался вручить ему деньги на сегодняшние траты и заодно прочитать назидательные нравоучения. Не хватало, чтобы рыцарь мне всю дисциплину среди мастеров испортил.

Едва я закончил с наставлениями и Сир Бакки принялся оправдываться:

– Да им даже бывший хозяин разрешал раз в неделю напиваться. Что здесь такого?

– Арни тоже с вами пил?

– Конечно пил. Еще как пил. Он же никогда не пробовал. Эму раньше мать не разрешала. А вчера был хороший повод. Она не возражала, – рыцарь гоготнул, видимо что-то вспомнив, и принялся рассказывать: – Арни все хотел напиться и почувствовать себя опьяневшим. Я ему налил бокал, а он по глупости его сразу весь выпил и вырубился. Тиона его только в чувства привела, Арни тут же ко мне за добавкой. Я налил, он залпом выпил и опять ушел в отключку. И так раз пять, пока мать уже не махнула на него и попросила гвардейцев отнести его в номер. Не удивлюсь что он сегодня ничего не вспомнит.

– Я же говорил – поменьше наливай. Он же еще не умеет держать градус, – буркнул на него Сир Лэйтон.

– Да потому что молодой. Это всегда так. До шестнадцати они быстро пьянеют. Тем более я подначивал его пить залпом. Из-за этого Тионка на меня потом полезла с кулаками. Еле отбился.

Употребление «Тионки» вызвало во мне настороженность.

– Ты там случайно к Тионе не вздумал приставать?

– Да ну, ты что. Если бы я ее настоящую не видел, тогда бы, наверное, полез. А так – ни в жизнь!

Учитывая, что среди мастеров было три лекаря за здоровья Арни переживать не стоило.

В казначействе мы первым делом заглянули в кассу. Я распорядился выделить Сиру Бакки двенадцать тысяч золотых монет. Из расчета по тысячи на каждого из мастеров плюс Арни.

– А не жирно ли будет Арни? У него с Костяных гор припасена целая сумка с золотом, – напомнил Сир Бакки.

– Пока не пришли наши ценности из Оршика – пусть получит. Должны же они с матерью что-то тратить. А как придет – вычтем. Или не вычтем, если Тиона сможет создать маску птицы. Не забудь проконтролировать. Пусть завтра же начнет эксперименты. А еще лучше уже сегодня. Для тебя еще будет задание. Найди в городе лучшего кожевника и приведи его к Тионе. Пусть разъяснит как растягивать кожу. Еще переговори с мастерами и выясни кто что может делать. С учетом этого подготовь заготовки. Завтра все должны приступить к работе.

От обилия заданий Сир Бакки взялся за больную голову и, прихватив мешок с золотом, убыл обратно в «Трезубец», а нас с Сиром Лэйтоном после затяжного перерыва ждал первый трудовой день.

В моем кабинете была чистота и порядок. Вокруг ни пылинки. Даже цветочки на подоконнике политы. Я разместился на своем месте за столом. Сир Лэйтон уселся поудобнее на диван и, по-моему, сразу погрузился в дремоту.

Очутившись на своем месте, я поймал странные ощущения. Как будто я никуда не уезжал и вчера сидел за этим столом. Убийца не проникал к нам в замок. Алан не погиб в ту ночь. Мне не пришлось убегать в Долину, а после в Лиан и далее прорываться через Костяные горы обратно в Скалистый Берег.

Появление Глава учета и отчетности Орила Белдока убрало пелену нахлынувших воспоминаний.К счастью, он относился к тем людям, кто предпочитать появляться на рабочем месте пораньше, так что не дал мне заскучать.

И снова я поймал удивленный взгляд отнюдь не по поводу моего неожиданного возрождения. Еще вчера вечером по городу прокатилась волна слухов о появлении в Скалистый Берег меня и Даниэля. Так что к утру уже все были в курсе. Это я понял по реакции немногих работников казначейства, что успели попасться на глаза. Орила удивил мой внешний вид. Причиной его вытаращенных глаз стали уже порядком надоевшие мне шрамы.

Приветствия, пара радостных возгласов со стороны главы по поводу моего с братом возвращения, и я смени тему. Принялся допытываться у него как так получилось, что я был не в курсе поступающих в казну доходов от мастеров.

– Так давно было заведено. Еще со времен вашего отца. Графа «прочая торговля» в отчетах отвечает за артефакты, снадобья и все что изготавливают княжеские мастера. Перед вашим назначением Тид Граш дал мне четкие указания по этому поводу. Иначе бы я сразу все доложил.

– И какие еще четкие указания вам дал управляющий? Чего еще я должен пока не знать?

– Больше ничего.

Осторожно! Вас могут обмануть!

– Ну да, ничего. Или пока я сам до чего-нибудь не докопаюсь.

Молчание главы вкупе с оповещением ясно подсказывали об обмане. Орил не был лжецов. Ему самому не нравилось не договаривать и тем врать. Вот только обстоятельства или лучше сказать приказ сверху заставлял его молчать из-за чего и без того невысокий худосочный глава делался еще меньше. Как будто он таким образом пытаясь стать более незаметным и тем скрыться с глаз и последующих расспросов.

– Какие-нибудь проблемы, требующие незамедлительного решения есть?

Глава помотал головой.

– Ничего срочного. Я еженедельно докладывал Тиду Граш о работе казначейства. Все неотложное решалось по мере необходимости. На прошлой неделе управляющий провел совещание с главами служб. Все вопросы были разрешены.

– Отлично, хоть что-то радует, – удовлетворенно ответил я, что не придется прямо сейчас с головой бросаться в проблемы. – Принесите мне все отчеты о доходах и расходах за последние четыре месяца пока меня не было. Хочу быстрее войти в курс дел.

Легкий поклон и глава постарался быстрее скрыться.

– Надо хорошенько почитать отчеты, – посоветовал Сир Лэйтон, вдруг очнувшись от дремоты.

– Это ничего не даст. Закопать цифры можно где угодно.

Впрочем, это был тот случай, когда и откапывать не хотелось. Что я мог получить от разгадки цифр кроме расстройства? Вот узнал я о том, что у нас есть мастера и их держат в Птичьих скалах насильно. И что с того? Все равно же никак не могу повлиять на их освобождение. Немногим раньше я бы смог надавить на маму и тем склонить решение в свою пользу. А с возращением Даниэля уже точно нет. Он не даст мне изменить установленные порядки. Во всяком случае не сразу и не так просто. Сейчас же вообще не лучшее время для решения подобных вопросов.

Орил Белдок принес книги отчетов и поспешил убраться, пока я снова не насел на него с расспросами. Я же открыв книги, принялся листать. Перед глазами начали всплывать невеселые цифры.

Ожидаемо упали доходы по торговле лесом и зерном. Причем, катастрофически. Остальные доходы княжества упали терпимо. Цифры прояснили общую картину творящегося в Скалистом Берегу. У нас начался упадок.

Впрочем, возвращение меня и наследного правителя княжества Даниэля должно было послужить концом начавшегося кризиса. Еще вчера будущее Скалистого Берега казалось неопределенным. У власти вроде как пребывала одна лишь княгиня, чей муж и сыновья погибли. А сейчас появились сразу двое сыновей. Так что это вдохновит людей. Ну и для соседей будет знаком, что нечего списывать нас со счетов. С Гилбертами все в порядке. От срубленного дерева под названием Трол Гилберт осталось два сильных отростка.

– Рей?! – взвизгнула Хелли едва успев войти.

Сир Лэйтон только задремал и от неожиданного крика дернулся, спросонья хватаясь за рукоятку меча.

– Мне только что сказали, что ты жив и что ты сидишь у себя в кабинете, – оживленно принялась рассказывать девушки, – я не поверила, думала это глупая шутка. А мне все говорят – «да, это так, вернулся Рей и вернулся наш князь Даниэль». Поверить не могу, что ты вернулся... А что у тебя с лицом?

Глава 5 часть 2

Хелли подбежала ко мне и, плюхнув свой пухленький зад прямо мне на стол, принялась бесцеремонно гладить пальчиками по моих уродским шрамам и с горящими глазами рассуждать:

– А знаешь, так намного лучше. Мне нравится. Тебе очень идет. Только нужно убрать шрамы от огня, а остальное все оставить. Хорошо бы добавить шрамов на подбородке. Обожаю шрамы на подбородке. Это смотрится так мужественно!

Сир Лэйтон поднялся и демонстративно прокашлялся.

– Я пойду схожу за пирожными. Вы не беспокойтесь, я надолго. Скажу, чтобы вам не мешали, – откровенно посмеиваясь сказал он.

– Лейтон, подождите… – попытался остановить его.

– Ты стал таким необыкновенным! Я смотрю и не могу поверить, что это ты... Рей, ты так возмужал!

В глазах Хелли уже полыхал огонь. Мне показалось, она ждет, когда дверь за рыцарем захлопнется, готовая тут же на меня наброситься.

– Дверь… надо закрыть дверь, – успел сказать я, как только рыцарь вышел, но тут раздались щелчки закрывающегося замка. Сир Лэйтон предусмотрительно сам нас закрыл.

– Я хочу тебя! Прямо здесь и прямо сейчас! – пылко произнесла Хелли, кинувшись в объятия.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20%.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

Повышение уровня.

Получено 1 свободное очко.

Общее количество свободных очков – 54.

Пришедшие оповещения удивили. Не предполагал, что Хелли владела любовной магией.

Впрочем, сейчас было не до размышлений.

Горящие глаза, изнывающее в похоти красивое женское тело…

Ну как тут сдержаться?

Вот вообще ни о чем таком не думал, идя на работу. Даже никогда не хотел заниматься подобными вещами в кабинете. Но тут уже и самого охватило нестерпимое желание.

Резко вскочил, развернул помощницу к столу, задрал кверху пышное платье и бесцеремонно взял сзади.

Хелли оказалась хороша, невероятно страстной. И при этом жутко крикливой. В другой ситуации это бы стало плюсом. Беря ее в кабинете казначействе, где за стенами находилось множество людей, приходилось вместо того, чтобы руками мять ее нежные груди, постоянно затыкать ей рот, иначе бы наши проделки услышали на всех трех этажах.

Под конец, в желании доставить девушке еще большее удовольствие и тем показать на что способен, я по глупости применил Искусителя с Обольстителем. Хелли вмиг достигла наивысшей точки и, не сдержавшись, прокусила мне руку, которой я придерживал ей рот. Тут же поняв, что натворила, она вздумала прервать процесс. Но в этот момент уже у меня подкатило. Пришлось навалиться сверху так, что затрещал стол и тем ее обездвижить, пока самого охватила сладостная судорога.

Пара секунд блаженства и вот я уже обессиленный плюхнулся обратно в кресло, переводя дух и вытирая проступивший на лбу пот.

– Это было нечто! Позже повторим, да? Через пол часика, – с озорством предложила девушка.

Хелли ловко поправила декольте. Вздернутое платье само упало вниз. И вот уже она была полностью в порядке. Лишь раскрасневшееся лицо и слегка шальной вид отчасти выдавало в ней то, чем она только что занималась.

Мне же пришлось проделать куда больше телодвижений: надеть штаны, заправить рубаху и лишь тогда снова сесть в кресло, пытаясь изобразить обычный рабочий вид.

– Сейчас бы покурить трубку с душистым табаком. Обожаю курить после занятий любовью, – не стесняясь порочных наклонностей призналась девушка. – Пока принесу нам кофе. Лэйтон должен сейчас вернуться с пирожными.

По-моему, я начал узнавать Хелли с другой стороны. Не то чтобы это сторона мне не нравилась. Я был категорически не против и дальше ее познавать. Но все равно, не на работе же постоянно заниматься распутством.

Едва помощница выпорхнула и в кабинет вошел Сир Лэйтон.

– Вы тут в следующий раз потише. Мне пришлось всех в коридоре разогнать. Наверное, стоит вторую дверь поставить. И, пожалуй, дополнительный тамбур.

Я был другого мнения. Всему свое время. Крутить отношения с женщинами нужно в другом месте, а на работе все-таки трудиться. В следующий раз я собирался уединиться с Хелли в «Трезубце». Не зря же я для себя там присмотрел номер. А кабинет использовать по прямому назначению.

Рыцарь вернулся на диван, а мой взгляд остановился на собственном столе. Существенно пострадала одна из книг учета, которую я листал последней. Листы разодрались в клочья. Это подсказало, чем занять помощницу.

Хелли принесла кофе и поднос с купленными Сиром Лэйтоном пирожными. Не стесняясь рыцаря, она уселась ко мне на подлокотник кресла, прижалась и, по-свойски обняв меня, как ни в чем не бывало принялась обсуждать с рыцарем купленные пирожные. Пришлось попросить ее слезть с подлокотника и сесть за стол напротив Сира Лэйтона. А то это уже был явный перебор. Мы же не абы где находимся.

Девушка согласилась, но прежде чем перебираться за стол, наклонилась и промурлыкала мне в ухо:

– Как скажешь милый. Быстрее допивай кофе и избавляйся от этого старика. Я безумно хочу продолжения.

Перевозбужденность помощницы внесло коррективы в сегодняшние планы. Задержись в кабинете, и она меня все равно снова совратит. Впрочем, тратить весь день на казначейство я все равно не собирался. Были и другие неотложные дела.

Едва мы покончили с пирожными, сославшись на необходимость срочного ухода, я велел Хелле к завтрашнему дню переписать испорченную книгу учета и подготовить список неотложных дел по казначейству, если таковые найдутся, а сам с рыцарем подался на выход.

Ох эти возмущенные глаза красавицы, которой отказали. Меня так и подпирало сказать, что это шутка, срочно утешить девушку и тем взять ее во второй раз.

– Да уж. Хелли еще та штучка, – ухмыляясь произнес рыцарь, покидая казначейство, и следом подбодрил: – но красивая. Я бы тоже не сдержался.

Ближе к обеду я собирался послать кого-нибудь за Валебом. Мне хотелось узнать от него, что случилось в тот день когда он порталом покинул Лиан, а после попросить его отправиться в Пропасть падших. Сир Лэйтон подсказал, будучи тренером стражников Валеб до обеда проводил время на тренировочном поле. Туда мы и отправились на карете казначейства.

К моменту нашего прибытия Валеб с еще двумя тренерами гонял по атлетике внушительную группу стражников. Издали заметив приближение кареты, он догадался кто едет и подался к нам на встречу.

При виде парня, за которого столько переживал, я не сдержался. Даже приобнял его.

– Я думал ты тогда погиб, – признался я. – Почему ты не предупредил, что у тебя заканчивается мана? Зачем было вообще оставаться? Ты же мог погибнуть.

– Так я и думал, что погибну. Там у меня такая потеря здоровья шла, что я подумал не успею добраться до Надин. Поэтому и хотел, чтобы вы успели пройти через портал пока я окончательно не грохнусь. По моим расчетам мы все должны были пройти. А потом та женщина с сыном запихнула в портал мешок и мне уже не хватило маны. Она все испортила.

С какой-то стороны испортила, а с какой-то нет. Если бы я тогда ушел порталом, я бы в итоге не оказался в Костяных горах, не устроил бы там разгром южанам, не взял бы Полководца, Правителя, Заклинателя камня. У нас бы не состоялась встреча с княгиней Оршика. Скорее всего Юг с Долиной устроили бы ей разгром у стены, а потом захватили и сам Оршик. И наконец я бы не нашел Даниэля. Так что не всегда неудача ведет к последующим неудачам. Как оказалось, она может стать началом пути к чему-то гораздо большему.

– Ну а как у тебя? – продолжил спрашивать я. – Лэйтон сказал, ты остался инвалидом. А я не вижу перед собой никакого инвалида.

Валеб задрал рубаху и продемонстрировал мышцы пресса.

– Надин все вернула. Даже следа не осталось от дырки. Но теперь у меня хронический штраф. Из-за этого меня перевели из гвардейцев в инструкторы стражников. Прихожу сюда проводить тренировки. Жалко только о рыцарстве придется забыть.

– Но ты же портальщик. И хороший воин. Этого вполне достаточно.

– Капитан сказал, уже нет. Рыцарь – это элита. В нее не попадают с постоянными штрафами. Ну я за это не переживаю. Все равно же продолжаю оставаться при деле. Мне княгиня даже довольствие увеличила. Теперь получаю столько же сколько рыцари, по сотни золотых в месяц. И еще она дала подарок – тысячу золотых. Так что я не жалуюсь.

– С твоим рыцарством мы еще что-нибудь придумаем. А за деньги тебе вообще можно не переживать. Тебя в Лиане ждет полмешка золота. Я помню о своем обещании. Позже найдем время и вместе его поднимем.

– Да я и ту тысячу еще не потратил.

– Жениться тебе нужно. Жена быстро найдет применение деньгам, – смеясь, со знанием дела заметил Сир Лэйтон.

Валеб пытался изобразить, что у него все в порядке, но я-то чувствовал его разочарование. Он мечтал стать рыцарем и теперь эта стало для него недостижимым из-за небольшого понижения в характеристиках. Пусть штраф нельзя было убрать, но можно же было повысить уровни, взять дополнительные навыки, особые способности и тем все компенсировать.

К этому вопросу я опять же намеревался вернуться немного позже, как только наведу порядок в делах. А пока попросил парня взять пару человек, кого он сочтет нужным и отправиться в Пропасть падших для устройства встречи с отцом.

Валеб подозвал одного из тренеров, сославшись, что больше не потребуется и оба порталом ушли в Пропасть. Меня же, раз уж попал на тренировочное поле, ждали занятия.

– С чего начнем? – спросил Сир Лэйтон, придирчиво рассматривая меня. – Помню тебе надо рукопашный бой повысить.

– Мне много чего нужно повысить. И атлетику, и прыжки с бегом, и уклонения. Ну и само-собой рукопашный бой.

– Тогда так: сейчас занимаешься атлетикой, потом после обеда сюда явятся на тренировку гвардейцы и займёшься рукопашным боем. Плюс немного магии. Итого к вечеру повысим тебе уровней десять, не меньше.

– А стражники не подойдут? – спросил я, посчитав, что лучше начать с более сложного.

– Чтобы хорошо качался навык тебе в схватке нужны более сильные противники. Среди стражников таких нет. По своим данным ты их давно перерос.

Ну что ж, до обеда еще ладно, будет атлетика и прочее из не особо существенного, а потом меня ждал знатный мордобой. Радовало, что придется биться не с Сиром Лэйтоном. С ним мне тренировать рукопашный бой совершенно не хотелось. Он уже стал для меня подобно родному. Ну как на него набрасываться с кулаками, пусть и в тренировочном поединке.

Глава 6

До полудня удалось хорошо повысить бег и прыжки. Сама же атлетика, как более обширный навык, увеличилась незначительно. После был короткий перерыв на обед в виде лепешек с чаем, которые предприимчивые пекари отправляли с лоточницами на тренировочное поле и занятия продолжились. Начались уклонения от магии и стрел. Их качать было уже совсем не сложно. Главное успеть вовремя увернуться и тогда приходило повышение.

У Сира Лэйтона как и у Сира Бакки из скрытых возможностей имелось лишь заклинание по ослаблению противника. Рыцарь его на мне несколько раз применил. Тем я прокачал свой навык ощущения скрытого воздействия и заклинание по снятию скрытого воздействия.

С приходом на тренировочное поле гвардейцев началось основное –мордобой, называемый рукопашным боем. Лишь благодаря заклинанию Каменная кожа, которое посоветовал применить рыцарь, удалось сохранить в целостности лицо. Иначе после стольких поединков мне бы его превратили в кровавое месиво. Зато удалось взять все предусмотренные степенями повышения по навыку рукопашного боя и уклонения от ударов.

В общем, благодаря Хелли я за день прокачался так, как если бы тренировался всю неделю, уделяя занятиям по нескольку часов в день, а остальное время просиживал в казначействе над проклятыми отчетами.

По окончании занятий мы с Сиром Лэйтоном добрались до нижних ворот замка и дальше он подался к себе в казарму. На мой вопрос почему не в «Трезубец», рыцарь отмахнулся. Мол хорошего понемногу, в казарме ему привычнее. Я же предложил ему еще раз подумать. И чтобы обязательно брал с собой щенка. Мне было спокойнее если рыцарь поселится в «Трезубце». Должен же кто-то усмирять Бакки, а то у меня возникли опасения, что он по вечерам вздумает спаивать мастеров.

За нижними воротами меня ждали. Переминаясь с ноги на ногу стояли Крысолов, Бази и Рилли.

– Рей, где ты так подрался? – минуя приветствия, вопросил Баззи.

– Сколько их было? Десять? Двадцать? Только не говори, что их было сотня, – присоединился к расспросам Крысолов.

– Человек сто, не меньше. С ним же были рыцари. Так что врагов точно было много, – предположил Рилли.

– Тысяча! – не моргнув глазом соврал я.

– Да ладно! – разинув рты воскликнула троица разом.

– Да шучу я. Когда с тобой бьется сильный боевой маг и одного может быть предостаточно.

– Сильный боевой маг?! – в шоке вскрикнула троица.

От этого словосочетания ребята выпали в осадок. Даже просто боевой маг для них, как и для любых подростков, было чем-то запредельным. Ведь нужно где-то раздобыть боевой навык, которое так просто не давали, а уже потом взять в храме боевое заклинания. Все это было очень и очень сложно. Сложно в том случае если ты не сын правителя, конечно.

И тут началось… Буквально за минуту на меня навалилась тысяча вопросов. Особенно смешным было: сколько сильных боевых магов на меня напало.

– Да подождите!– наконец, закричал на остальных Рилли и тем остановил шквал сыплющихся вопросов. – Сейчас Рей уйдет на совещание совета, и нам опять придется три часа его ждать. Надо сразу по делу, – шмыгнув носом, Рилли сделался серьезным. – Рей, мы это… А ты можешь попросить капитана. А то нас не берут в стражники. Он говорит, туда принимают только с восемнадцати.

– Мы тоже хотим биться с сотней сильных боевых магов! – дополнил Баззи.

– Капитан только что прошел наверх с мастером тайных дел, – продолжил Рилли, – наверное как обычно стоят сейчас перед началом совещания во дворе и дожидаются остальных. Как раз удачный момент договориться.

Просьба ребят меня озадачила. По-моему, они не очень понимали куда хотят попасть.

– Вы действительно хотите податься в стражники? Там же несладко. Нужно постоянно тренироваться, жить в казарме, патрулировать город, нести дежурства. Настоящих драк будет немного. Но каждая из них может стать для вас последней. Это не просто возня с ребятами на кулаках. Иной раз предстоит сойтись с настоящими убийцами. Стражники – это не просто наряженные в доспехи люди. Они охрана мирной жизни нашего города.

От такой постановки вопроса все трое на секунду впали в ступор. Первым очнулся Баззи:

– Зато там можно получить боевые навыки! Мы сможем научиться хорошо драться!

– И брать боевую магию! – дополнил Крысолов.

– Ну раз так, тогда пойдёмте.

Во дворе замка у входа в донжон действительно находились капитан и мастер тайных дел. С ними вместе стояли магистр и управляющий замком. Судя по добродушным лицам, разговор не касался важных дел.

Только что со мной шли трое храбрецов, а как подошли к помощникам князя, парни тут же сникли. Я поздоровался со всеми и представил ребят, хоть в этом и не было необходимости. Их все знали с детства. Спросил у Сира Ресли Хагона, можно ли зачислить троицу пораньше.

– Раз Рей за вас просит могу взять, – строго произнес капитан, обращаясь к ребятам, – но сразу скажу, спуску не будет.

Ребята радостно закивала.

Бази был бы не Бази, если бы не отчебучил еще чего-нибудь.

– А можно нас принять в гвардейцы?

Пять минут смеха и капитан махнул рукой.

– Да я вас и в рыцари могу принять. Что уж там мелочиться?

Бази понял, что сглупил и предпочел больше не позориться, подался назад. За ним предпочли отойти подальше и остальные. Они получили, что хотели. Капитан дал добро на устройство ребят в княжескую стражу.

Вместе с этим крошечный разговор наглядно показал, насколько разительно все изменилось за каких-то полгода. Ребята остались теми же кем были, а мне пришлось быстро повзрослеть.

Но ничего, стоит парням попасть в казарму и их жизнь в корне изменится. Они тоже будут вынуждены быстро взрослеть.

Во двор въехала карета с престарелым управляющим города Фоделем Маском, остальные подручные поприветствовали его, и все вместе подались внутрь донжона.

В кабинете уже сидели мама и констльери. Даниэль опять был не в духе. Первым делом прицепился ко мне почему опять в рубахе и штанах, а не как полагается казначею в тунике. Услышав, что я только с тренировочного поля, принялся еще больше ругаться за то, что я должен целыми днями работать в казначействе, а не заниматься тренировками. В довершение он снова напомнил о том, чтобы я привел себя в порядок и тем избавиться от шрамов и только после этого приступил к началу совещания, начав опять же с меня:

– Что у нас по доходам?

– Общий спад, – коротко ответил я.

– К завтрашнему дню полностью со всем разберись. Мне нужно знать в чем наибольший спад и как мы можем его остановить.

– Я и так готов. Основной спад по торговле лесом и зерном. Остальное в ближайшее время вернется в норму.

– А что у нас по зерну?

Даниэль задал вопрос и принялся высматривать к кому конкретно его адресовать. Ответить ему взялся консильери:

– Новый правитель Мелиссара герцог Квинтин Линдберг развил у себя бурную деятельность. Надо сказать, очень правильную деятельность. Теперь в Мелиссаре цены для крупных торговцев повысились. За лето построили много новых хранилищ. К тому же герцог создал у себя на берегу Великой реки большую судоверфь. Там сейчас полным ходом идет строительство более десяти барж. Со следующего года все это заработает во всю мощь. Боюсь в этой связи нам не получится больше зарабатывать на зерне. Герцог намеревается сам торговать им по всему миру.

– Где он взял столько леса для постройки барж и хранилищ зерна? Там же сплошные степи. Неужели договорился с отшельниками?

– Видимо договорился. Больше ему неоткуда столько взять. На Севере слишком короткая навигация, а Долина свой лес продает слишком дорого.

– Ну и у нас есть выход к Старому лесу, – активизировался я. – Надо тоже договориться. Зачем все время покупать у северян?

– У Трола это не получалось, – напомнил консильери.

– Давайте еще раз попробуем. Что если у отшельников его закупать? Пусть сами рубят.

– А какая тогда разница? – поморщился Даниэль. – Северянам платим, этим тоже будем платить.

– Зато они не получат наших денег! – тут же нашел я увесистый довод. – А с отшельниками можно договориться и по обмену товаром, а не платить золотом. Скорее всего Мелиссар пошел по этому пути. Именно так они договорились с отшельниками. Иначе бы их в Старый лес не пустили. Пусть с зерном у нас не получится торговать, зато сможем вернуть позиции по лесу.

– Иган, завтра же займитесь этим вопросом, – распорядился Даниэль.

– Я могу составить консильери компанию, – тут же предложил я, раз это было моей инициативой.

– Нет Рей, Иган справится лучше. Для тебя у меня будет другое задание. Мама рассказала о твоих возможностях Заклинателя камня. Надо будет в два раза больше расширить верфь. До шести мест. Нам срочно требуется построить боевые корабли взамен потопленных во время атаки на баржи. Будем наращивать флот.

– Шесть так шесть, – без особого энтузиазма ответил я, все еще переваривая отказ в отправке к отшельникам. Я-то уже настроился.

– Я так подумал, а что если отшельники пойдут нам на встречу и мы заодно сможем договориться по Мелиссару, – задумчиво произнес управляющий замком, – чтобы они только нам поставляли лес. В таком случае герцог не достроит баржи. Мы сможем по меньшей мере еще год заниматься торговлей зерном, пока они дождутся лета и закупят лес у северян.

– А это отличная мысль. Завтра же отправляйтесь к отшельникам вместе с Иганом, – внес поправку в свое распоряжение Даниэль.

– Не поможет, – скривился Иган. – Я на прошлой неделе был в Мелиссаре. У них склад леса рядом с верфью. Там его столько навезли. Хватит и на два десятка барж. Вот если это все спалить, тогда другое дело. Герцог вбухал в постройку барж наверняка все свои деньги. Это тут же его разорит. Ему придется надолго отложить планы по собственной торговле.

Наступила тишина. Предложение консильери явно пришлось по душе Даниэлю. Одной дерзкой выходкой можно было решить серьезную проблему. Вот только если закрыть глаза на то, в отношении кого устраивать диверсию.

– Мелиссар наши союзники. Мы входим в одно королевство. Ладно ставить им палки в колеса, но поджигать верфь – это уже слишком. Не лучше, чем устраивать бунты у соседей, – посчитал своим долгом высказаться я.

– Совещание окончено. Все свободны, – резко произнес Даниэль, зло посмотрев на меня. Все было поднялись, и он дополнил: – Иган и Тид останьтесь. Вы, капитан, тоже останьтесь. Валек, пожалуй, вы тоже понадобитесь.

Я в недоумении посмотрел на брата и остальных подручных. Выходило, что совещание закончилось лишь для меня и управляющего городом старика Фоделя. Вдвоем мы подались на выход.

Додумывать, о чем пойдет разговор, не приходилось. У Даниэля в кабинете также осталась мама. По окончании совещания я намеревался попытать ее, чем закончилось дело, а потом заявиться на уединенный разговор к брату. Не хватало нам всем вляпаться в очередную авантюру. Тем более сейчас, когда в мире сложилась настолько непонятная ситуация.

Глава 7

На ужин Даниэль в столовой не появился, вместо этого распорядился подать еду в кабинет. За стол сели мы вдвоем с мамой. Я конечно же сразу заговорил по поводу затеи Игана Велни. При этом напомнил о молодом князе Регане Бретте и его бунтах. Там тоже консильери насоветовал и в результате все закончилось очень плачевно.

Мама попыталась отвертеться. Сказала, что брат отказался от предложения. Но мой навык Предвидения обмана не подвел, оповестил об услышанной неправде, о чем я тут же ей сообщил.

– Пока окончательное решение по Мелиссару не принято, – с тяжестью призналась мама, – Даниэль распорядился отправить туда Валека Лотца.

– Отправить мастера тайных дел, чтобы тот выяснил, когда и как лучше поджечь лес, – констатировал я решение брата. – Но вы хотя бы объяснили Даниэлю, что скоро может начаться война? Весной южане опять предпримут попытку напасть на Оршик. А вместе с ними активизируются и северяне.

– Я это ему сказала.

– Пожар на верфи сильно ослабит Мелиссар. Он ближе всего к Оршику. Он станет второй целью южан.

– И это сказала. Заодно сказала, чем это нам может грозить, если станет известен устроитель поджога. Иган потом дополнил. Герцог допустил ошибку. У него там все построено рядом. Верфь, лесной склад, зернохранилища идут друг к другу впритык. Тут же находится порт и начинается город. Вспыхнувший посреди ночи пожар может обернуться таким пожарищем, что спалит весь город.

Мама нервничала. Идея с поджогом верфи ей самой не нравилась. Она была за умеренные методы противостояния. Немного подумав, мама дополнила:

– Меня радует осторожность Даниэля. Он боится допустить ошибку. Поэтому в итоге вряд ли решится совершить настолько дерзкую выходку. Цена ошибки может стать слишком губительной. Даниэль это понимает. Опять же остаются сложности с южанами и северянами. Сейчас не лучшее время думать исключительно о прибылях. Есть проблемы поважнее доходов.

Сказанное наконец-таки меня успокоило. Теперь нужно было дождаться возвращения из Мелиссара Валека Лотца. Желательно было перехватить его до того, как он попадет на доклад к Даниэлю и выяснить, чего он там разведал. Не сомневался, что у меня хватит доводов разговорить и, если потребуется, убедить мастера в том, что нужно говорить брату. Одного напоминания о пожаре у нас в порту было бы достаточно.

Кстати говоря, что послужило поводом для нападения на нас с Аланом я так никому не рассказал. Молчал я и молчал Сир Бакки. Об Арни и говорить нечего. Сир Лэйтон, с кем мы попали на аудиенцию к Триде Лигрес, вероятно поделился этим случаем с мамой. Вот только вся подоплека раскрылась позднее, когда мы были в Костяных горах. Вероятно, мама посчитали, что королева Долины просто слишком огорчилась случившейся гибелью у нас в порту своих людей и поэтому выгнала меня из своего королевства.

Для себя я решил похоронить эту историю, при этом не сомневаясь, что когда-нибудь она всплывет сама собой. Вероятно, как оно обычно бывает, в самое неподходящее время.

По окончанию ужина мама предложила вместе пойти к магистру. Пора было разобраться с характеристиками и наметить дальнейшее развитие, а то у меня наметились проблемы. Слишком много всего нахватал.

В пристройке замка, где обитал магистр, нас встретила его супруга Надин. Она ошибочно подумала, что мама принудительно привела меня снимать шрамы. Я не преминул возможностью воспользоваться случаем и расспросил ее о предстоящем лечение.

Надин велела снять рубаху и внимательно осмотрела зажившие раны. Ее вердикт был неделя лечения, максимум десять дней. На это время мне предстояло поселиться в лекарне, так как она намеревалась не кусками срезать шрамы, а все разом. Для лучшего излечения требовался исключительный покой и постоянный сон. В противном случае, пришлось бы ходить в повязках в два раза больше. Учитывая, что большинство шрамов располагалось на голове и лице – так себе перспектива.

Дав подробную консультацию, Надин убыла, оставив нас в гостиной со своим мужем. В преддверие основательной работы Борис Шелби с азартом потер ладони и попросила меня открыть характеристики.

На этот раз я открывался без особого настроения. Похвастаться было чем, но и ненужного нахватался. Всему виной стали лицедей с актером, за которых я теперь переживал больше всего. Уж их-то я точно взял совершенно напрасно. Теперь сомнений в этом не было.

Рей Гилберт

Аристократ\Казначей\Воин\Маг 1042 уровень

Основные характеристики:

Телосложение – 80\80

Сила – 80\80

Ловкость – 100\100

Интеллект – 100\100

Восприятие – 100\100

Интуиция – 100\100

Удача – 65

Свободные очков – 76

Воинские характеристики:

Доблесть – 60\60 (открыта 3 ступень)

Защита – 60\60 (открыта 3 ступень)

Атака – 60\60 (открыта 3 ступень)

Опыт – 2.242.765

Магические характеристики:

Мудрость – 80\80 (открыта 4 ступень)

Магия – 100\100 (открыта 5 ступень)

Сила магии – 40\40 (открыта 2 ступень)

Параметры персонажа:

Очков здоровья – 892\1122

Очков выносливости – 63\80

Переносимый груз – 80 кг

Скорость восстановления – 260 единиц в сутки

Знания:

Элементарные основы бытия – 100\100

Элементарная грамотность – 100\100

Этика и Этикет – 100\100

География – 100\100

Теология – 100\100

Математика – 100\100

Логика – 100\100

Обществознание – 100\100

Естествознание – 100\100

История – 100\100

Экономика – 100\100

Деловодство – 100\100

Политика – 98\100

Право – 97\100

Дипломатия – 89\100

Основы воинского дела – 37\100

Основы магии – 36\100

Навыки:

Естественные способности – 100\100

Верховая езда – 100\100

Ночное видение – 100\100

Торговля – 100\100

Бесшумность – 100\100

Акробатика – 100\100

Предвидение обмана – 100\100

Плаванье – 100\100

Игра в кости – 100\100

Ощущение скрытого воздействия – 95\100

Ораторство – 90\100

Общий анализ – 90\100

Управленческая деятельность – 86\100

Владение ножом – 80\80

Атлетика – 70\80

Обучение – 60\80

Навык соблазнителя – 61\100

Обман – 60\100

Скалолазание – 40\100

Картография – 37\100

Артист – 37\100

Бег – 37\100

Прыжки – 26\100

Предвидение опасности – 26\100

Управление разумными – 25\100

Архитектура – 23\100

Зодчий – 20\100

Воинские навыки:

Фехтование – 60\60 (открыта 3 ступень)

Стрельба – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ближний бой – 43\60 (открыта 3 ступень)

Ношение доспехов – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение щитом – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение мечом – 40\40 (открыта 2 ступень)

Рукопашный бой – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от оружия – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от ударов – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от магии – 40\40 (открыта 2 ступень)

Уклонение от стрел – 40\40 (открыта 2 ступень)

Владение древковым оружием – 20\20 (открыта 1 ступень)

Хладнокровный убийца – 0

Уникальные приемы боя:

Стремительный удар – 20\20 (открыта 1 ступень)

Могучий вихрь – 0

Заклинания:

Фаербол – 80\80 (открыта 4 ступень)

Цепная молния – 73\80 (открыта 4 ступень)

Снятие заклинаний – 70\80 (открыта 4 ступень)

Щит – 60\80 (открыта 4 ступень)

Стрела – 60\60 (открыта 3 ступень)

Точность – 60\60 (открыта 3 ступень)

Молния – 60\60 (открыта 3 ступень)

Огонь – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ледяная стрела – 60\60 (открыта 3 ступень)

Кольцо холода – 60\60 (открыта 3 ступень)

Дым – 60\60 (открыта 3 ступень)

Искуситель (сексуальный интерес) – 60\60 (открыта 3 ступень)

Обольститель (просто интерес) – 60\60 (открыта 3 ступень)

Каменная кожа – 60\60 (открыта 3 ступень)

Ускорение боя – 55\60 (открыта 3 ступень)

Замедление противника – 55\60 (открыта 3 ступень)

Маскировка – 50\60 (открыта 3 ступень)

Приручение питомца – 13\20 (открыта 1 ступень)

Видение – 20\60 (открыта 1 ступень – доступна 3 степень)

Особые способности:

Концентрация

Внимательность

Усидчивость

Предвидение

Финансы

Аутогенизм

Лицедейство

Заклинатель камня

Правитель (заблокировано до достижения 18 лет)

Полководец (заблокировано до достижения 18 лет)

Мама и магистр принялись вычитывать строки. Брови обоих то вздергивались вверх от удивления, то хмурились так, как будто все пропало и тем заставляли меня нервничать. По мне так какая разница. Ну взял чего-то лишнего и что с того? Достаточно повысить уровни и тем освободится место под новое особое умение. А о навыках и говорить нечего. Место под них было предостаточно.

– Да уж… есть над чем подумать, – по итогам задумчиво выдал магистр.

– Но в целом же неплохо? – спросила его мама.

– В целом – да, но в частности – даже не знаю. С Заклинателем камней еще ладно, но я совершенно не могу понять, где Рей мог раздобыть Правителя и Полководца. И уж тем более, что с этим делать, – разводя руками, в недоумении произнес магистр, – кроме этого я не пойму, что у него с опытом.

– Я вот тоже не пойму, – озадачилась теперь и мама, – два миллиона двести сорок две тысячи… Не могла же Система настолько ошибиться.

– Не могла. Великая Система никогда не ошибается, – резюмировал магистр и с претензией уставился на меня.

Вот и подобрались к главному. Не сомневался, что при тщательном осмотре характеристик это сразу всплывет. Впрочем, скрывать о том, что случилось в Костяных горах я не собирался. Рассказал бы еще вчера, но начались проблемы по мастерам и стало не до разговоров.

Я дернул плечами и, изображая непринужденность, произнес:

– Просто так получилось. Случайно удалось взять много опыта.

– Взять два миллиона случайно? – изумился магистр. – Пусть даже взять уровень в тысячу, именно с таким достижением Сир Ресли переводит стражников в гвардейцы, выходит, по меньшей мере ты убил две тысячи двести человек!

Названная цифра шокировала самого магистра, не говоря о маме. Теперь оба смотрели на меня с невероятным изумлением.

– Уходя из Лиана мы попали в Костяные горы. Там мне пришлось стать королем. Правда в итоге корона и посох рассыпались. Меня лишили королевского статуса. Зато я смог взять Заклинателя камня, Правителя и Полководца. Еще вот перстень Великого Мага достался, – подняв руку, я продемонстрировал артефакт для убедительности, – он ежедневно полностью восстанавливает ману. А потом пришлось столкнуться с южанами. Я их там завалил камнями. Поэтому дали так много опыта. Было бы еще больше, если бы я не допустил ошибку, из-за которой меня лишили статуса короля. Тогда бы я под камнями похоронил всю армию южан. Было бы не два, а двадцать два миллиона опыта. Может больше.

В полнейшем шоке мама с магистром выслушали мой короткий рассказ. Судя по вытаращенным глазам, вкратце рассказать о всех похождениях не получится. Это подтвердили тут же посыпавшиеся вопросы:

– Каким королем? О чем ты говоришь? – повысив голос, спросила мама.

– Двадцать два миллиона опыта… Да как такое возможно? – не верил своим ушам и глазам магистр.

Далее пришлось не спеша и подробно рассказать о том, что случилось после того как закрылся портал и мы с Сиром Бакки и Арни остались одни в Лиане. Закончить я предпочел на том моменте, когда мы пересекли узкий перешеек Барьерных гор и наняли возничего с повозкой. Мама и магистр слушали рассказ затаив дыхание. А как только я закончил, принялись уточнять:

– Выходит, если бы ты не взял перстень Великого Мага смог бы завалить камнями всю армию южан? – надавил на больное Борис.

– Да нет же, там были только наемники, южане остались в Лиана, – поправила его мама.

– Но он же сам только что говорил, всадники были в кожаных доспехах. Тем более среди них был Резо Баша. Это капитан короля Юга. Там была элита южан.

– Честно говоря я точно не знаю, – признался я, – первыми были маги и элита. Это точно. У них были слишком хорошие доспехи. Кто там дальше был и сколько всего было воинов – я не видел. Вполне может быть южане отправили через Костяные горы большую часть своих войск и наемников Тагеса. Теперь это уже не узнать. Я убил камнями только первых, самых сильных.

– Основные силы южан вернулись на свою территорию. По всей вероятности, потери стали слишком значимыми. Ушли зализывать раны и растить новых сильных воинов. У Лиана и Таклов осталась лишь небольшая часть армии. Наши люди постоянно за ними следят. Пока южане отложили свои планы. Но в любой момент все может измениться, – рассказала мама и тут же вздернула брови: – а южане точно не узнали, кто стоял за камнепадом?

// Продолжение главы будет выложено сегодня чуть позже.

Глава 7 глава 2

– Точно. Всех, кто нас видел, я запечатал в камне. Единственно за что переживаю – это орел, что нам попался перед встречей с южанами.

– Не вижу смысла переживать. Орел видел всего лишь троих людей. Скалистый Берег слишком далеко, чтобы нас могли заподозрить в устроенном камнепаде. Предлагаю снова вернуться к характеристикам Рея. Заново все внимательно почитать и вместе подумать, – предложил Борис, – итак, воинские характеристики. У Рея открыты третьи степени в доблести, защите и атаке. Доблесть отвечает за повышение боевых навыков. Пока Рей не возьмет по ней четвертую степень, не сможет взять четвертую степень ни по одному из боевых навыков. С защитой и атакой все и так понятно. Они касаются получаемого и наносимого урона. Воинские характеристики он может повысить лишь до четвертой степени, дальше появится ограничение по возрасту. Но вот вопрос: насколько это ему сейчас нужно. Не лучше ли уделить внимание магическим характеристикам, у которых нет ограничений?

Мама пожала плечами.

– Вот и я думаю, что воинские характеристики пока стоит оставить и переключиться на магию. Естественно добивая те боевые навыки, что уже взяты. Удачи-то совсем крохи. На много ее все равно не хватит. По магическим характеристикам осталось немного. Понадобится взять пятую степень по мудрости. Это позволит максимально развивать заклинания. А также взять третью, четвертую и пятую степень по силе магии. Я бы настоятельно рекомендовал уже сейчас это все взять. Тем более у Рея скопилось столько свободных очков. Их, кстати, можно вложить в недостающие знания и тем с ними покончить. Что там осталось? Политика, право, дипломатия – всего ничего. А основы воинского дела и основы магии надо будет немного развить самому, раз они пока внизу, а как начнутся сложности с повышениями тогда использовать свободные очки.

В принципе Борис был прав. Увеличение силы магии мне бы пошло на пользу. Даже не особо развитые заклинания значительно бы усилились. Да и со свободными очками нужно было что-то делать. А то их собралось уже вон сколько.

– Так, дальше, – продолжил Борис, – с обычными навыками обстоит посложнее. Их у тебя много. И все нужно развивать. В ощущении скрытого воздействия у тебя осталось всего пять повышений. Ну это легче легкого.

Продолжая смотреть на меня, магистр прищурился.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Бодрость понижена на 20%.

Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.

– Ну как, есть? – спросил Борис.

– Ага. Бодрость понижена, – зевнув, ответил я.

Далее последовали медлительность, упадок сил, слабость и жажда. В результате манипуляций навык ощущения скрытого воздействия повысился до максимума, что привело к увеличению моего общего уровня. Последующее избавление от ненужных воздействий повысило заклинание по снятию магии на пять очков, что опять же привело к еще одному повышению уровня.

– Так-с, что у нас дальше, – продолжил Борис, – ораторство, общий анализ, управленческая деятельность – об этом я уже говорил, можешь использовать свободные очки и больше не мучиться. Обучение… Как вариант будет лучше взять питомца и начать им заниматься. Получится двойная польза. Будет обученный питомец и будет развитый навык.

– Я подумаю, – коротко ответил я хоть и знал наверняка, что брать себе питомца не собираюсь. Во всяком случае в ближайшее время.

– Навык соблазнителя…

Мама поморщилась.

– Ну это мы пропустим. Далее у нас обман, – магистр о чем-то подумал, усмехнулся своим мыслям и дал совет: – будешь развивать навык соблазнителя, заодно повысишь навык обмана.

– Борис! – воскликнула мама.

– Да-да-да, не отвлекаемся. Со скалолазанием – это понятно. С картографом тоже понятно. Артист… – магистр остановился и теперь с недоумением смотрел на меня. – И зачем тебе сдался артист?

– Так получилось.

– Забрось и забудь. Хотя… Если легко повышается – развивай. Дальше у нас бег, прыжки… О, надо же, в Предвидении опасности всего двадцать шесть очков. С такими-то приключениями мог бы уже взять всю сотню. Но ничего страшного. Развитие навыка ни на что не влияет, так что пусть сам понемногу развивается. А вот и самая изюминка – управление разумными! Почему всего двадцать пять?

– Требуется много маны. Списывается сразу сотня.

– Ну теперь-то проблем не будет. Обязательно ежедневно занимайся, – показывая на мой перстень, напомнил магистр, – архитектура, зодчий… Ну это тебе не нужно. Переходим к воинским навыкам…

По боевым навыкам магистр был краток. С ними все было предельно ясно. Их развитие упиралось в степени. А те в свою очередь упирались в удачу. Магистр лишь посоветовал развивать по возможности всякие уклонения. А в остальном развивать исключительно магию. По ней он дал более расширенные рекомендации. Необходимо было по максимуму развить какую-нибудь защиту, пару ударных заклинаний, а также, как ни странно, видение. Заклинание по замедлению противника он отнес к желательным. Напоследок магистр зачитал вслух все особые способности и на минуту взял паузу.

– Сейчас у тебя много чего есть, – задумчиво продолжил Борис, – это хорошо и в тоже время плохо. Нужно концентрироваться на чем-то одном или в крайнем случае двух началах. Распыление на многое не даст хорошего результата. С получением способности Заклинателя камня вкупе с навыками зодчего и архитектора дает ветку развития в сторону строительства. Учитывая твой статус – нежелательная перспектива. Способность Правителя очень хорошее приобретение. Вот только для использования нужно стать правителем. То же самое с полководцем.

– Ну почему же, он помощник правителя. Тем может быть полезен Даниэлю, – вмешалась мама.

– Вот именно, что помощник, а не правитель! – вздернув верх указательный палец, воскликнул Борис. – А пока он не станет действующим правителем или капитаном, способности будут в нем пребывать в спящем состоянии. Так что толку не будет. У Рея есть еще одна полезная способность – управление разумными. Ее бы я отнес в качестве дополнительной ветки развития. Не основной. По лицедейству я вообще молчу. Это было твоей ошибкой. Совершенно ненужная способность для человека твоего уровня. И напоследок мы подошли к самой главной способности на что стоит обратить внимание – финансы. Вот на этом уже стоит зациклиться основательно, тем более что Рей у нас уже казначей.

– Но разве плохо иметь многое способностей? – вступилась за меня мама.

– Неплохо. Но это не дает Рею существенных преимуществ.

– Это еще почему? – задался вопросом я, так как разделял взгляд мамы, считая, что чем больше наберу особых способностей, тем лучше.

– А ты никогда не задумывался почему, скажем, лекари остаются лекарями и дальше не развиваются? – задал вопрос Борис и тут же стал на него отвечать: – Потому что у особых способностей есть возможность усиления. Такие усиления называются классами. Все полученные твои способности относятся к первому классу. Когда ты хочешь их усилить, потребуется освободить для них место, то есть иметь свободными дополнительно сотню уровней и вложить сто удачи. Я имею особую способность лекаря, и Надин имеет ту же способность. Но в отличии от меня она ее усилила и поэтому в лечении сильнее меня. Я же вынужден, как и ты, распыляться и охватывать все большие способности. Именно поэтому я стал магистром. Усиление способности к финансам даст тебе дополнительные преимущества. Это в свою очередь отразится на делах всего княжества.

– И сколько таких усилений нужно взять?

– Сколько сможешь. Всего их десять.

– Итого, если хочешь что-то хорошо усилить, потребуется вложить тысячу удачи? – изумился я.

– Именно так, усиливая свои способности, появляются мастера способные создавать артефакты. Чем выше класс мастерства, тем более сильные артефакты они могут создавать. К примеру, алхимик пятого класса сможет разгадать любой яд, приготовленный алхимиком четвертого класса. Вот поэтому все развиваются не только в молодые годы, но и дальше, до глубокой старости. У Надин сейчас восьмой класс лекаря. А был бы наивысший – десятый и она бы смогла спасти Алана. Потому что достигла бы пика лекарского мастерства. К примеру, взять твоего отца. У Трола особой способностью изначально было увеличение здоровья. Он взял второй класс и получил так называемую особую способность под названием Второй шанс. Если бы он и дальше продолжал повышать способность, я так подозреваю, в конечном счете он смог бы заполучить бессмертие. Вот только на это потребовалось бы уйму удачи, взять которую, сам заешь, непросто. Для этого требуется собирать ее долгие годы. Таким образом, повышая классы, можно не только усиливать, но и заполучить другие, более сильные способности. По-настоящему серьезные способности колесо фортуны выдает крайне редко. Взять того же Сира Лэйтона с его удивительной особенностью создавать собственных клонов. Ему мы даже не стали говорить о возможностях усиления его способности. Она сама по себе это уже уникальность. Иначе кто его знает, до чего это могло привести.

– По лекарям и мастерам понятно, но что конкретно даст усиление финансиста?

– А что сейчас тебе дает эта способность?

– Вижу цифры в отчетах. Они сами собой складываются.

– Значит усиление даст новый эффект. Ты сможешь видеть не только цифры, но и перспективы тех или иных начинаний. Их будущую прибыльность. Какие-то возможности для улучшения. С последующими усилениями может быть уже другой эффект. Одно лишь твое участие будет повышать прибыльность дела. Я точно не знаю. У нас финансиста еще не было. Кто усиливает способности предпочитает не распространяться об открываемых возможностях.

Впору было взяться за голову. Сплошная удача, удача, удача… Вот только где ее столько взять, не копить же годами. Так и жизни не хватит.

– Когда я подслушивал разговоры в Таклах, трое из местных аристократов рассказывали о Драной горе, где можно заполучить несметное количество маны и об Острове теней. Там всем дается удача.

– Рей, это легенды, – отмахнулась мама.

– Ну почему же легенды? И Драная гора, и Остров теней действительно существовали, и я уверен, существуют до сих пор, – не согласился магистр, –оба места дают абсолютное преимущество в развитии. Я даже допускаю мысль, что кто-то нашел эти места и вот уже многие годы попросту никого к ним не допускает. Не удивлюсь, что эти места удерживаются жрецами или каким-то тайным орденом. Если туда доберется кто-то из правителей, тут же усилит свои возможности и захочет захватить весь мир.

– А что, если южане нашли Драную гору и Остров теней и поэтому так стремятся начать войну?! – возбужденно вопросил я.

– Если это так, то боюсь, им не составит труда захватить мир. В одном месте их воины будут брать удачу, в другом развивать магические способности. Да они по одной только удаче будут развиваться в семь раз быстрее любого другого воина. А если говорить о Драной горе я просто не представляю, как можно усилить свои возможности. Это ведь можно там разместить мастеров, и они при обилии маны создадут невероятно сильные артефакты. К тому же очень много сильных артефактов.

Полет фантазии ошеломил самого магистра. Словно южане уже сейчас проделывали все вышеописанное.

– Полно вам, Борис. Не сгущайте краски. Будь у южан такие возможности они бы не стали поджимать хвост и убегать на свои земли. Они бы уже захватили полмира и сейчас осаждали Скалистый Берег. Может быть оба места действительно существуют. Но там южан точно нет.

Мы покидали магистра со смешанными чувствами. Маму вероятно донимали мысли о моем дальнейшем развитии, а я думал о том, как найти Драную гору и Остров теней. К счастью, у меня имелась ниточка, ведущая к этим двум местам, о которой я так и не обмолвился. За нее потянуть я намеревался уже в ближайшее время.

Глава 8

Утром мы прибыли к верфи в карете вместе с магистром, в ведении которого была разработка плана расширение верфи и Сиром Лэйтоном. Последний все-таки определился, где ему жить. Взяв из казармы щенка и, уместившиеся в одном мешке хилые пожитки, он сидел напротив меня и был вынужден всю дорогу держать в руках зверя, ибо тот постоянно норовил погрызть тубу с чертежами магистра.

У верфи в открытом шатре, специально возведенном по случаю сбора важных лиц, нас дожидались управлявший городом, смотрители порта и верфи, а также толпа чиновников и клерков префектуры. Немного в отдалении стояла толпа плотников и всяких чернорабочих.

Прежде чем приниматься за работу, магистр позвал меня в шатер. Расстелив на столе чертежи, он по ним рассказал, что есть на верфи и что он хочет сделать. В наличии был вытянутый в длину склад, совмещенный со всякими техническими помещениями и три стапельных места. На двух из них полным ходом шло строительство барж. Их закладка началась после того, как альбиносы устроили нам в море разгром.

Учитывая, что позднее баржи были возвращены и мы уже не торговали ни лесом, ни зерном, необходимости в них как бы не было. Но переживать по этому поводу не стоило. Баржи можно было продать. После устроенного южанами разгрома в Таклах и Лиане, где на дно отправилось множество судов, цены на любые корабли взлетели в два раза.

А вот по боевым кораблям у нас имелся дефицит. Из пяти судов в наличии было три. Строительство четвертого началось лишь недавно, как только для него расчистили место.

В планах Даниэля было увеличить верфь и начать строительство боевых кораблей, со временем доведя их количество до десяти. Тем наши силы на море должны были увеличить вдвое.

Кроме этого магистр намеревался возвести стену отгораживающую верфь от других сооружений и тем обезопаситься на случай возникновения пожара. Иначе у нас было немногим лучше, чем в Мелиссаре. Подряд шли верфь, лесосклад, зернохранилище и порт. Стоило огню где-то разгореться и могло сгореть все перечисленное. Остальная часть города располагалась на скалистом возвышении.

Итого выходило, что территория верфи должна была увеличиться почти в три раза. А если быть точнее, ровно на 500 метров.

Стоило магистру закончить и мне пришло повышение по навыку архитектура. Пусть я не собирался подаваться в строители, но повышение радовало. Прежде всего развитием навыка. Мало ли как дальше пойдет, может быть и это направление мне в будущем пригодится.

Вчерашний разговор с Борисом Шелби мне многое прояснил. Вот только я остался не согласен с его мнением. По мне, так нужно больше развивать всяких способностей. Это перспективнее нежили иметь что-то одно, пусть и очень хорошо развитое. Какой толк от финансиста, если завтра начнется война? А вот с помощью того же Заклинателя камня я смогу обрушить на врагов горы. Ну это, конечно, в том случае, если они будут рядом.

Покончив с ознакомительной частью, магистр с надеждой спросил:

– За месяц сможешь управиться? За ману не переживай. Эссенций выделю сколько нужно. Из личных припасов.

Вчера я пребывал в полной уверенности, что расширение верфи станет плевым делом. Теперь же, узнав о предстоящих объемах, моя уверенность куда-то подевалась. Прежде чем ответить, я предпочел осмотреть скалу.

Недалеко от шатра к толпе работяг примкнули прибывшие грузчики во главе со старшим – необъятным верзилой с громадными руками. Управляющий городом представил его как Григора Леска. Именно он с помощью особой способности мог переносить по воздуху невероятные тяжести вплоть до кораблей.

Мама говорила, что у нас есть рыцарь с такими способностями. Пусть верзила и был в простой рабочей одежде, но выходило, что он относился к так называемым необъявленным рыцарям. Их держали про запас на случай осложнений в княжестве.

– Господин Рей, мне бы только куски побольше. Ну неудобно мелочь сгребать и перетаскивать, – размахивая в воздухе огромными руками, словно он уже подхватывает невидимые камни, с мольбой обратился ко мне верзила.

– А потом опять терять время на раскалывание? Пусть лучше камни будут поменьше. У тебя вон еще сколько помощников, – показывая на остальных грузчиков, возразил Фодель Маск.

– Да не волнуйтесь, сейчас всяких будет предостаточно, – успокоил Григора магистр.

– А какой размер подойдет лучше всего? – спросил я.

– Лучше всего ровный карьерный блок, размером метр на два. Такой блок удобно перевозить и стоит дороже, – разъяснил Фодель Маск.

Задача стояла понятная. Вот только оставалось непонятным, как ее лучше осуществить. Если как в Костяных горах, то выйдет надолго. Там я представлял себе большой крюк и им вел вдоль горы. Если здесь также проделать, то вниз навалятся камни, придется ждать пока разгребут. В таком случае мне предстоит сюда не то что неделю ездить, весь месяц, а то и больше, ежедневно теряя массу времени.

Способность заклинателя позволяла вытворять с камнем что угодно, но не перемещать его по воздуху. Для этого нужна была другая способность. Телекинезом я пока не обладал. Кроме этого, насколько уже убедился, я мог воздействовать на камни лишь находившиеся в пределах видимости. Так что обрушить все разом не получится.

Примерно прикинул общий фронт работы. Высота скалы – 50 метров. Ширина берега – 200 метров. Рассчитанная Борисом длина береговой линии, которую предстояло освоить – 500 метров. И вот тут вырисовывалась очередная проблема: а куда, собственно, складывать камни. От ближних стапелей до края скалы и полусотни метров не будет. Предстояло все по максимуму отодвинуть в сторону прилегающего лесного склада и тем побольше расчистить площадку под камни.

Озвученная проблема ни у кого не вызвала возражений. Пусть верфь пару дней не будет работать, зато потом заработает с двойной мощью. Григор Леск направился заниматься стапелями, ну а я под любопытные взгляды собравшихся нацелился на верх скалы слева.

Выставил руки и дошло. Начну сверху и камни рухнут вниз, завалят подножие скалы. А чтобы его потом разрушить, придется ждать пока все разберут грузчики. Потеряю драгоценное время. Выход нашелся в противоположных действиях – начинать снизу.

Перевел руки вниз и просто велел камням разрушаться на максимальную глубину. Сначала перед глазами всплыло оповещение о повышении навыка зодчего, а после подножие скалы принялось покрываться трещинами и крошиться.

Я повел руки вдоль низа в правую сторону. Учитывая предстоящий фронт работы, глубина повреждений получилась незначительной. Примерно метров десять. Все походило на то, как если бы скалу соскребала гигантская десятиметровая рука. След от моих манипуляций получался именно такой.

Добравшись до крайней точки справа, направил руки немного выше и принялся наносить разрушения четкой жирной линией теперь справа налево.

С каждым последующим заходом к подножию скалы наваливалось камней все больше. Образовывалась высокая куча. Когда с верхушкой было покончено, ее высота составила треть от скалы.

С разных сторон посыпались радостные возгласы. Зрелище никого не оставило равнодушным. Кроме одного меня. Может быть я привередничал, но все же хотелось снять слой побольше. Ну еще и осадок остался. Я-то изначально нацелился за день со всем справиться, а вышла не судьба.

Григор Леск выполнил работу. Перенес стапеля с недостроенными судами в дальний край верфи. Образовалась площадка больше двухсот метров шириной.

Мне вспомнилось прокачка на каменной армии, когда я пытался слепить обратно отрубленную голову. По моему желанию камни сами двигались по земле и собрались в кучу, тем самым заново создав разрушенную голову.

Фодель Маск хотел дать команду рабочим начинать разгребать завал, но я его остановил. Велел наоборот, податься всем назад и туда же перетащить оставшийся шатер, а сам нацелился на лежащие внизу камни. Выставив руки на груду камней слева, дал им команду перенестись ко мне и собираться в одинаковые блоки.

Куча слева ожила, зашевелилась. Камни принялись шумно перекатываться, будто превратившись в бурлящий поток. Мелкие и крупные обломки скалы стали соединяться, образовывая ровные блоки.

Всплеск оживления позади радовал. Меня начала переполнять даже гордость. Для собравшихся портовых работяг все высокородные – белоручки, которые только и умеют, что помыкать другими и пользоваться их способностями. Сейчас же я изменял эти взгляды, сам работая на верфи. Да еще как работая. Ведь ни у кого в Скалистом Берегу не было способности Заклинателя камня. С тем чтобы расчистить одно единственное стапельное место скалу крошили под градом фаерболов месяцами. Я же надеялся выполнить тот же объем за один день в одиночку.

– Рей, хватит! Останавливай! Сейчас до стапелей дойдешь! Повозкам будет не развернуться! – раздался крик Бориса Шелби.

Дабы не прерывать процесс, а то я уже знаю, это чревато потерей сотни маны за повторный вызов способности, перевел руки в центр и заставил следующую часть камней зашевелиться. По окончании перевел на последнюю правую часть. Лишь когда все камни были преобразованы в блоки и передвинуты, я остановился.

– Рей, это было что-то! – подойдя ко мне с горящими глазами воскликнул магистр. – Тебе нужно обязательно развивать строительные способности. А что, было бы очень даже неплохо. До обеда строишь, потом подсчитываешь княжескую казну. А?

– Я подумаю, – усмехнувшись, ответил я.

– Грузчики, принимайтесь за работу! Все возничие начинайте подвозить повозки и вывозить камни! – не на шутку раскричался престарелый управляющий городом и подойдя к наваленным блокам, изумился: – Ну надо же, все ровные. Один в один!

– Что с маной? Эссенцию дать? – спросил Борис.

Я заглянул в остатки.

– Пока расход составил двести семь маны.

– Ого! Рей, вот как хочешь, но Заклинателя камня развивай обязательно. Ну нельзя же пренебрегать такой исключительной способностью! Ты же потом горы сможешь двигать!

– Я подумаю, – снова ответил я и принялся карабкаться на вытянутую в длину кучу каменных блоков. Впереди было масса работы.

Снять один слой скалы толщиной 10 метров обошлось в 207 маны. С помощью эссенций мне удалось ее пополнять и снять в общей сложности 12 слоев. Итого верфь расширилась примерно на 120 метров. Будь у меня еще мана, больше сделать все равно бы не удалось. Площадка и так была завалена каменными блоками. Высоко нагромождать их не имело смысла. Тогда бы возникли сложности у грузчиков. Это Григор Леск мог переносить тяжести по воздуху, остальные носили блоки руками. Имевшиеся навыки им помогали поднимать недопустимые для обычных людей тяжести. Особо развитые могли вдвоем поднять каменный блок. Остальным приходилось проделывать это вчетвером, а то и вшестером.

Если я не слишком радовался итогам работы, то все остальные отнеслись иначе. Управляющий городом с восторгом сообщил, что грузчикам теперь понадобится не один день, чтобы все вывезти. Магистр велел ему найти каменщиков. Чтобы те уже завтра приступали к возведению стены, отделяющей верфь от лесного склада. Тем более что над ровными блоками не было нужды корпеть. Бери и клади на раствор, ничего не подгоняя. Заодно быстрее будет освобождена площадка.

Борис предпочел пока остаться на верфи, ну а нас с Сиром Лэйтоном ждала работа в казначействе. Туда мы прибыли в той же карете за час до полудня.

– Рей, я бы предпочел сейчас съездить в «Трезубец». Положу вещи, его пристрою, – не покидая кареты, показал на уснувшего на руках щенка рыцарь, – а вы пока там спокойно пообщаетесь с Хелли.

– Вот только не надо напоминать о вчерашней глупости, – тут же взвинтился я, – это был первый и последний раз. Езжайте, размещайтесь в номере. Сюда можете не возвращаться. Я постараюсь быстрее здесь со всем справиться и до вечера появлюсь в «Трезубце». Во дворе проведем тренировку. Там удобно и нет лишних глаз.

– Я бы тебе не советовал зарекаться. Хелли еще та красотка, – силясь не рассмеяться, ответил Сир Лэйтон и велел возничему трогать.

Шутка рыцаря показалась немного оскорбительной. Плохо же он меня изучил. Если уж сказал – нет, значит, так и будет. Снова предаваться с помощницей утехам в стенах казначейства я не собирался. В конце концов, зря, что ли, я для себя оставил номер в «Трезубце»?

Стоило войти в кабинет и следом ко мне из своего соседнего забежала Хелли. Она словно почувствовала мое появление или специально дожидалась.

– Милый, ну что так долго? Я же вся заждалась.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20%.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

Да что б тебя!

– Хелли, давай сразу договоримся…

– Ага… а где ключи?

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20%.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

Не дожидаясь, помощница сама выхватила ключи из рук и ринулась закрывать дверь.

– Хелли, ты меня слышишь? Я все решил, больше мы здесь не будем заниматься этими вещами. Для этого мы будем вечерами посещать постоялый двор «Трезубец». Там у меня снят номер.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20%.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

– Я согласна. Но только по выходным. В будние меня родители по вечерам гулять не отпускают. Я же девушка порядочная, – сказала и сама рассмеялась от своих слов Хелли. Закрыв дверь на ключ, она стала приближаться: – Ты не представляешь, как я тебя ждала, как скучала. Я вся горю! У меня такого никогда не было!

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20%.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

Да что ж ты будешь делать…

Горящие глаза, полыхающие щеки и вздыбленная грудь подтверждали сказанное. Как будто она и на себя наслала порцию любовной магии.

Или это ее настоящие чувства?

Хелли схватила мои руки и положила себе на грудь. Мне хотелось ее остановить, сказать, чтобы она успокоилась, чтобы уже прекратила пуляться в меня любовной магией, но руки на мягкой и в то же время упругой груди делали свое дело.

Конечно же, вспомнилось только что данное обещание не заниматься в кабинете развратом, но руки на груди с давящими в ладони сосками делали свое дело. Похоть взяла верх над всеми другими мыслями. Послав все подальше, я повалил Хелли на стол.

Под натиском двух разгоряченных тел стол опасно затрещал. Пришлось менять позицию на вчерашнюю и брать девушку сзади.

Вспомнилось требование брата надевать тунику. Именно сейчас она бы мне не помешала. С ней оголяться выходило куда быстрее. Не нужно мучиться со штанами и ремнем.

Едва с ними было закончено и мои руки снова обхватили теперь уже оголенную грудь девушки. Я был не в силах от нее оторваться. Даже крики Хелли не заставили меня прервать процесс. К счастью, на этот раз она сдерживалась в голосе. Лишь изредка издавала громкие одинокие возгласы.

Едва мы достигли наивысшей стадии, в дверь постучали. Слишком громко и решительно, если не сказать нагло. Потом снова.

Но как прекращать, когда мы уже почти добрались пика!

– Рей! Это я, Бакки! Я все вижу, вы тут! Срочно открывай! – раздалось из замочной скважины.

От неожиданного крика, раздавшегося так, будто рыцарь уже находился в кабинете, меня вместе с Хелли передернуло на этот раз совсем не в страстных судорогах. Девушка вдобавок громко взвизгнула.

Вот только я был у самых вершин удовольствий и разом рухнул вниз. Похоть исчезла. Теперь единственным желанием было открыть дверь и собственноручно придушить рыцаря.

Минута на приведение себя в порядок, и я подался к выходу. Отомкнул замок и открыл дверь.

– Пришла посылка из Оршика, – тихо произнес Сир Бакки.

– Ну и что?

– Как что? Там же эти! – перебирая пальцами как будто что-то мелкое изобразил рыцарь. – Ты же сам говорил: никому не говорить. Оршиканцев я притащил сюда. Они с повозкой стоят у казначейства.

– Хорошо, жди.

Закрыв дверь, я развернулся к Хелли. Она пребывала в шаге от того, чтобы расплакаться. Брови жалостливо скомкались у переносицы, губы дрожали в преддверии горького плача.

– Ты меня снова бросаешь?

Тьфу ты… Ну что за человек?

– Никуда не бросаю. Это ненадолго. Буквально час и я вернусь. Срочное дело. Сама видишь, отложить нельзя.

– Я буду ждать… Очень.

Меня продолжало тянуть обратно к Хелли, а обстоятельства заставляли уходить. Вот уж где было впору вспомнить о силе воли.

Сдержался. Резко открыл дверь и быстро вышел.

Глава 9

Оказавшись за дверью, с меня, словно пелена сошла. Стало доходить – все только что произошедшее результат любовной магии. Хелли под градом заклинаний все 100 % моей похоти разбудила. Стоило снять заклинания, и невероятная страсть тут же бы отступила.

Впрочем, Сир Лэйтон прав, Хелли и без магии хороша. Но с магией оно, конечно, куда приятнее. Надо только все-таки установить вторую дверь на случай вот таких неожиданных моментов. В остальном проводить время с ней в «Трезубце». Ну надо же мне хоть иногда женской ласки. Пусть и развратная, далеко не целомудренная помощница – куда лучше бордельной шлюхи.

На улице, прямо у входа в казначейство стояла повозка. На ней лежал наш сундук с жемчугом и два мешка со всякими вещами, оставленными в номере постоялого дома Оршика. Все было опечатано сургучными печатями. Сопровождало повозку два десятка воинов, облаченных в тяжелую броню. Сержант отчитался о доставке, вероятно полагая, что уже сейчас им посчастливится сдать особо ценный груз и тем от него избавиться.

Я бы и рад все ценности поместить в хранилище казначейства, вот только о них я так никому и не рассказал. Иначе бы меня ждал скандал за то, что позволил рыцарю и тем более какому-то мальчишке захапать столько золота и жемчуга.

Правило у всех правителей одно – все добытое в походах должно попасть в сокровищницу. Правитель сам потом решал кому, чем и скольким наградить. Вместе с этим, выдав вознаграждения за него, я был уверен, Сир Бакки и Арни будут молчать о разговоре, случившемся в Костяных горах о истинных причинах нападения убийцы на нас с Аланом и о нашем посещении Оршика, ибо обещание Дарие Горан я намеревался сохранить. Это было залогом, что ни Даниэль, ни мама не сделают по отношению к ней ответных действий и как следствие между княжествами не разгорится противостояние. В остальном… в конце концов, жемчуг и артефакты мы сами добыли. Могли же вообще ничего не брать.

Я уже решил, как поступлю. Жемчуг можно было понемногу распродавать в лавке, а полученный доход отправлять в казну. Поэтому пришлось все везти в «Трезубец» и размещать у себя в номере. А дальше напомнить рыцарю и Арни о молчании. Впрочем, за столь щедрую награду оба были готовы поклясться в чем угодно и что немаловажно – сохранить данную клятву.

Выдавая тяжелые сумки, я поинтересовался делами мастеров. Сегодня они уже должны были начинать работать.

– Тебе лучше самому с ними поговорить. Кажется, у нас появились небольшие проблемы, – нервно почесав щеку, произнес рыцарь.

– Нас с мамой все устраивает. И других устраивает. Это рыжий Шеир Кински поднимает бучу. Он недоволен будущей оплатой, – разъяснил Арни.

Вот это уже было интересно. Еще недавно мастеров держали взаперти с отрубленными ногами. Держали подобно рабам. Теперь же я поселил их в роскошном доме. С трехразовым питанием, с возможностью покидать дом и прогуливаться по городу. Выдал по тысяче золотых и обещал платить за труд. О каком недовольстве могла идти речь?!

– Хорошо, собирайте всех в холле. Разговор должен состояться при всех.

– Лучше в закусочной. Там много места и можно уединиться. В холле гвардейцы, работники. Там не пойдет, – предложил Сир Бакки.

Согласился. Разговаривать с мастерами лучше было уединенно.

Пока все собирались, я проверил содержимое сундука и мешков. Вроде бы все довезли в целостности. Далее навестил Сира Лэйтона. Рыцарь у себя полностью обосновался. Даже подготовил место для щенка. Видимо порядком набегавшись, пес улегся на подстилку у кровати.

Позвал рыцаря с собой в закусочную, заодно спросив, как он смотрит, если я назначу его управляющим. Должен же был кто-то здесь всем руководить.

– Нет, Рей, это не для меня. Я воин, а тут нужен управленец. И Бакки на эту роль не подойдет. Тебе придется самому со всем справляться или найти кого-то другого. Обязательно взрослого, серьезного и с опытом. Одиннадцать мастеров, постоянно десять гвардейцев охраны, целый отряд разных работников – это не шутки. Нужно вдобавок наладить учет создаваемых артефактов, их продажу в лавке.

Сир Лэйтон прав. Вот только такого человека на примете не было. Не брать же какого-то чужака из префектуры. А сам я вряд ли с этим справлюсь хотя бы по той причине, что в ближайшее время мне предстояло надолго слечь у лекарши Надин. Пришлось настоять на просьбе побыть в роли управляющего хотя бы на время, пока я приведу себя в порядок, пообещав платить по тысячи золотых в месяц.

Рыцарь нехотя согласился, сказав, что берется за дело исключительно ради необходимости помочь, денег ему и с рыцарского жалования хватает.

К нашему приходу в закусочной собрались все мастера, а с ними Арни и Сир Бакки. Последний плотно закрыл дверь и торжественно произнес:

– Предлагаю начать совещание. Сразу предупреждаю: спрашивайте обо всем сразу, чтобы потом не было очередных сюрпризов.

Усаживаясь за свободный столик с Сиром Лэйтоном, я пробежал взглядом по мастерам. Они сдвинули два столика и предпочли сесть все вместе. Теперь их было не узнать. Все были в масках и новых образах. Разве что Тиона была в виде все той же симпатичной девицы.

– Да у нас всего-то один вопрос: как считать нашу будущую прибыль, – отозвался лопоухий парень лет тридцати, по-видимому, являвшийся упомянутым Арни неким рыжим Шеиром Кински, – мы так поняли, вы тут в лавке будете все продавать. Вот к примеру, я делаю поднимающие защиту амулеты. У прежнего хозяина они стоили тысячу золотых. Вы говорили, что будете отдавать нам четверть от заработанного. Выходит, мне полагается двести пятьдесят золотых. Правильно?

– А почему ты не учитываешь сырье? То же золото, из которого ты делаешь амулеты, – повысив голос, тут же вцепился в парня Сир Бакки. Судя по всему, это тема уже затрагивалась, рыцарь снова отстаивал свою точку зрения.

– Та… – отмахнулся Шеир, – его нужно всего-ничего – две монеты.

– А почему ты не учитываешь цену скупки? – продолжил рыцарь. – Всем известно, у мастеров скупают в разы дешевле, а потом продают дороже.

– Ну вот я и спрашиваю: сколько я буду получать за амулет?

Проконсультироваться мне было не с кем. Вряд ли бы даже наши торговцы признались о своих подлинных цифрах и процентах. Пришлось исходить из того, что уже знал.

– Хорошо, давайте вместе посчитаем. У мастеров, если им повезет остаться свободными, скупают артефакты скупщики. Сколько они накидывают? Ну не меньше двойной цены. Правильно? Дальше скупщики продают артефакты торговцам. Те, в свою очередь, тоже накидывают не меньше двойной цены. Итого получается, что скупщики возьмут у тебя амулеты по двести пятьдесят золотых. Это четверть от цены в лавке.

– Так вы нам про эту четверть говорили? Или вы хотите от той сумму оставлять четверть нам, а все остальное присваивать себе взамен на этот дворец и охрану? – показывая вокруг себя оживленно спросил Шеир.

Аппетиты парня вызвали скорее неприязнь, чем удивление. Пока я счел его выходку за глупость нежели дерзость.

– Где мы будем продавать ваши артефакты – это уже другой вопрос. Сейчас планируется княжеская лавке, потом, может быть, появятся другие условия и нам придется отдавать артефакты другим торговцам. Вам будет оставаться четверть от ваших фактических доходов. Это получится, что с амулета тебе достанется шестьдесят два золотых и пять серебряников. По-моему, весьма существенная сумма. Вон, даже рыцари получают только сотню золотых в месяц, а ты можешь столько золота зарабатывать за один день.

– Да уж прям, за один. А мана? Всего восстанавливается тридцать процентов. Итого получается, я такой амулет могу сделать дня за три-четыре. А это…

– Это семь амулетов в месяц. Итого четыреста тридцать семь золотых и пять серебряников. По-моему, все равно неплохо.

– По-моему, очень неплохо, – поддакнул Сир Бакки.

– А по-моему, это нечестно! – тыкая в мою сторону пальцем повысил голос Шеир. – Вы же пока все будете продавать в своей лавке. Вы должны нам давать четверть от проданной цены. Иначе зачем нам вообще на вас работать? Нам куда выгоднее самим продавать все торговцам. В этом случае я буду получать не жалкие шестьдесят два золотых, а пятьсот. С таких денег я сам себе найму охрану. Вот таких вот рыцарей по сотне в месяц, – тыкая на рыцаря, сказал парень и обвел вокруг себя, – сниму себе такой же дворец. Останется куда больше, чем будет оставаться сидя у вас здесь. Мы вас за язык не тянули. Сами сказали, можем принимать решения. Поэтому я и говорю, будете брать у меня амулеты пусть не по пятьсот, по четыреста золотых, я остаюсь. Если нет, мы все уходим!

Остальные мастера пока молчали, слушали, чем закончится выступление. Пока его никто не поддерживал, но все могло в корне измениться. Дальше их реакция зависела от исхода разговора.

Вспомнились наставления консильери Игана Велни. Управлять людьми действительно очень сложная штука. Вот как убедить парня, что оставаясь у нас, он не только приносил прибыль местному правителю, он приносил прибыль и укреплял все княжество и делал его сильнее. Шеиру на это плевать. Почувствовав свободу и безопасность, его беспокоила исключительно личная выгода.

– Все думают также? – обратился я к остальным мастерам с тем, чтобы вытащить на разговор остальных остро-недовольных.

– Конечно все. Только боятся признаться, – усмехнулся Шеир.

– Неправда! Нас с мамой все устраивает! – подал голос Арни.

– Ну вот тогда и оставайтесь. А меня это не устраивает. Я ухожу! – гордо заявил Шеир.

Парень хотел было выйти, но путь ему преградил Сир Бак и в ожидании команды посмотрел на меня.

– Прежде чем соберешься уходить, сними маску, она тебе не принадлежит. И не забудь вернуть тысячу золотых, что тебе вчера дали. За еду и кров во дворце, так и быть, я взимать плату не буду, – велел я.

– Да забирайте, я тут всего пару монет взял. Потом могу вернуть даже вдвойне. А с Тионой я сам рассчитаюсь за маску. Это уже наше с ней дело.

Шеир вытащил из кармана увесистый кошель с готовностью с ним распрощаться.

– То смотрю, что он вчера не тратился. Ну конечно, одевая маску уже есть одежда, зачем тратиться, так же? – ощетинился на парня Сир Бакки.

Выходка наглеа меня уже порядком взбесила. Вот только срываться не стоило. Тем более нельзя было дать ему просто так уйти. Предстояло все предельно ясно обосновать, иначе завтра тех же взглядов будут придерживаться и остальные наблюдавшие за разговором мастера.

– Даже если сейчас снимешь маску и захочешь отсюда уползти, ты все равно останешься должен. Там в Лиане мы могли забрать вашего хозяина и просто уйти. Но мы пошли на риск. Я, Бакки, Лэйтон, Валеб ценой своих жизней вошли в лавку и освободили вас. На моем лице ты сейчас видишь цену вашего освобождения. А потом, когда мы вас переправляли порталом в Скалистый Берег, у Валеба на всех не хватило маны. Это произошло лишь потому, что Тиона закинула в портал свой мешок с масками. Мне и Бакки пришлось снова рисковать, пробиваясь через орды южан. Чтобы спастись и вернуться домой самим и не дать погибнуть Арни. Чтобы он смог воссоединиться с матерью. Валеб едва не погиб. После вашего освобождения он полностью не смог оправиться. Теперь у него букет пожизненных штрафов. И ты после этого считаешь, что можешь просто развернуться и уйти?!.. Нет, ты не угадал. Я не требую от тебя и от других мастеров рабства. Вы сами видите, куда я вас поселил. Я пообещал и буду выплачивать за ваш труд деньги. И после этого ты говоришь о моей нечестности?

Выпучив на меня глаза, парень сделался пунцовым. Такой постановки вопроса он явно не ожидал.

– Это в нем говорит жадность, – тихо заговорила Тиона, – Шеира никто из нас не поддерживает. Мы все будем работать. Готовы приступить хоть сейчас. Бакки все что нужно еще вчера принес.

– А что с маской птицы? Пробовали? – спросил я.

– Вчера я говорила с кожевником, что приводил Бакки. Он все объяснил. Пока не получается. Но я продолжу попытки. Должно получиться. С масками животных у меня тоже получилось не сразу.

Дальше разговор перешел в спокойное деловое русло. Удалось выяснить, чем обладают мастера. Среди них оказались алхимик, две кружевницы, ткач, портной, резчик по дереву и кости, три продвинутые лекарши, специализирующие на всяких эссенциях, экстрактах и эликсирах. Шеир Кински оказался ювелиром. Заканчивал список Тиона со своей способностью создавать маски. Так же как она, остальные мастера не просто создавали предметы или вещи, они могли наделять их всякими магическими свойствами.

Общими усилиями мы примерно прикинули, сколько всего могут сделать мастера и каким образом можно достичь наивысшей продуктивности. Ведь не могли же мы открыть полупустую лавку. Предстояло хоть чем-то ее забить для начала.

Лучшее решение предложила Тиона. По ее замыслу лекаршам и алхимику сейчас было лучше остановиться на восстанавливающих магию эссенциях. Их предстояло выдавать остальным мастерам, чтобы те смогли за короткий срок изготовить как можно больше всяких артефактов.

Отрадно было слышать, что все мастера были вооружены амулетами, восстанавливающими 30 % маны. Это было серьезным подспорьем. Тем не менее даже считая по самому минимуму выходило, что лавку мы откроем не раньше чем через месяц.

После моего выступления Шеир Кински поник. Вернувшись на место, он дальше предпочел молчать. Лишь несколько раз утвердительно ответил, когда его спрашивали. Совещание закончилось на позитивной ноте. У всех было полно маны, так что мастера стали расходиться по своим номерам и приниматься за работу. В комнате остались лишь рыцари и Арни.

Лишь дверь закрылась и мне пришло оповещение. Великая Система высоко оценила мое выступление. Повысились ораторство и общий анализ.

– Этот говнюк может стать проблемой, – усаживаясь к нам за стол, произнес Сир Бакки. – Как бы не сбежал.

– Сбежит – найдем. Делов-то, – с напыщенным безразличием ответил Сир Лэйтон.

Насколько понял, это было сказано для Арни. Это чтобы он думал и передал остальным мастерам, что просто так сбежать от нас не получится. В действительности побег мог стать проблемой. На поиски Шеира потребовалось бы много времени и сил. Вот только что с ним потом делать было непонятно. Я же всем говорил, что они свободные. А теперь всех выставил обязанными. Это стало моей второй ошибкой. Точнее, одной главной ошибкой, которая впоследствии порождала новые.

В порыве желаний делать добрые дела я не думаю о последствиях, о выгодах. Вот бы пообещал мастерам не свободы, а просто хорошие условия и тогда бы не возникло сейчас ненужных разговоров. Не скажи Сиру Бакки и Арни набирать золото и жемчуг, сколько они хотят и… Впрочем, это уже другая история. Если бы не они, я бы вообще не стал брать сундук с жемчугом.

– Раз Рей меня назначил здесь управляющим, тогда слушайте мои первые распоряжения, – собираясь с мыслями, продолжил Сир Лэйтон. – С этого дня ты Арни будешь заниматься вопросами, связанными с мастерами. Меня интересуют все начиная от их настроения, разговоров между собой и заканчивая работой. Ежедневно ты должен будешь составлять отчеты о том, кто сколько и чего сделал. Сколько и куда потратил маны. Кому и сколько выдано эссенций. Дальше… Бакки, ты будешь моим помощником по общим вопросам. Также в твои обязанности будет входить снабжение мастеров сырьем и сопровождение при выходе в город. Еще, пожалуй, займись лавками. Там их две, а нужно сделать одну. В общем, нужно провести ремонт. Подыщи мастеров, материалы и прочее. Кроме этого, на тебя лягут ежедневные закупки продуктов. Обязательно присматривай за поварами и прочими, кто работает в закусочной. Ну и за остальными работниками тоже поглядывай. В «Трезубце» и вокруг территории должна быть постоянная чистота и порядок. Ну а остальными вопросами буду заниматься я лично либо давать распоряжения вам. Все понятно?

– Понятно… Я думал тут всем командовать будет Рей, – ошеломленный обилием новых обязанностей ответил Сир Бакки и посмотрел на меня.

– Рею надо будет себя приводить в порядок. В ближайшее время он сляжет на лечение к Надин.

– А это… а еще помощников у нас разве не будет? По-моему, что-то много всего на меня навалилось, – все еще не придя от шока, выронил Сир Бакки.

Хотел выдвинуть в помощники еще одну кандидатуру – нашего портальщика Валеба, но раздался громкий стук в дверь и в закусочную резко вошел взволнованный консильери Иган Велни.

– Слава Дагору ты здесь. А то я сначала на верфь, а тебя нет, потом в казначейство. Сказали – с Бакки ушел. Ну хоть нашелся быстро.

Столь неожиданное появление консильери меня встревожило. Это могло говорить лишь об очередной серьезной проблеме или постигшем княжество несчастье.

– Что-то случилось?

– Да… То есть нет. Только что встретились с отшельниками. Они сказали, что по вопросу леса готовы говорить только с тобой.

– Со мной? – удивился я, ведь никогда даже не видел отшельников, не говоря о личном знакомстве.

– Надо спешить. Мы с Эндером полдня прождали, пока появится главарь отшельников. Уйдут и опять будем ждать. Я обещал тебя быстро найти.

Консильери породил портал. Там была лесная опушка и толпа людей. У меня появилось стойкой предчувствие, что сегодня я в казначейство уже не попаду. А это означает, Хелли останется неудовлетворенной. Впрочем, равно как и я сам. Все-таки не сдержал обещания. Но ничего, завтра наверстаю.