Третий глаз кукловода

Пролог 1.1

Энергетическая сфера, держащаяся посредством витиеватой конструкции, озаряла небольшое, уютное помещение. Схожие вещицы стали удобной альтернативой любым средствам освещения, имеющим лампочки. Изящная лепнина раскинулась на стенах и вокруг окон. Если присмотреться, она сама излучала едва заметное для глаза сияние, но стоило выключить свет, ее вполне хватало, чтобы не споткнуться. Высокие узкие шкафы с энергетическими дверцами застилали обои. Их заостренные верхушки практически упирались в потолок. Находящиеся внутри книги выглядели крайне старыми и потрепанными жизнью. Помимо них на некоторых полках красовались статуэтки с облезшей краской, причудливые приборы.

Многие коллекционеры любили обустраивать свои кабинеты именно так, оставлять на виду редкие экспонаты, добытые путем больших затрат. Кто-то собирает картины, другие предпочитают посуду и прочий антиквариат. Любителей книг также немало, особенно если это старые гримуары. В домах статных господ нередко можно увидеть много занятных вещиц, кои те холят и лелеют. Они готовы отдавать бешенные деньги на аукционах за клочок бумаги лишь из-за его возраста. Многие считают их безумцами, другие – спасителями истории. Тот, кто увлекся давними временами достаточно сильно и изучил множество соответствующей литературы, зачастую издает собственные книги о тех или иных предметах. Разговоры о них приносят им счастье и неподдельную радость.

Поделиться с другими своими знаниями для них одна из важнейших целей. Конечно, многие не сильно разбираются в купленных вещах и приобретают их для галочки и уважения в чужих глазах и их тоже называют коллекционерами. Знаниями они не блещут, делиться ими ни с кем не собираются. Такие люди с долей зависти относятся к тем, кто сумел прославиться еще сильнее за счет собственных рукописей.

Одним из известных коллекционеров был никто иной как Райнер фон дер Кан – философ, историк, коллекционер и профессор магических наук. Любовь к старине он проявлял еще с самого детства. Сейчас, став взрослым мужчиной с огромным багажом знаний, написать об этом книгу стало для него необходимостью.

Никто не сомневался в его успехе, ведь он, как никак, сам фон дер Кан! Потомок прославленной семьи магов с корнями из ныне не существующей страны Лэсприлума. Уважение к его роду вовсе не преувеличено, ведь они, будучи нечистокровными, смогли добиться всего самостоятельно, а не процветать на успехах предков. Долгий путь проделали волшебники, чтобы выбиться в верхи и заслужить всеобщее признание. Райнер продолжал поддерживать заработанную репутацию.

– Райнер, – в дверном проеме появилась женщина в элегантном темном платье. – Пообещай мне одну вещь: в ближайшие несколько месяцев никаких приемов.

– Ты выглядишь не очень хорошо, – низкорослый полный мужчина подошел к ней, поспешно закрывая дверь и взял жену за предплечье. – Может, присядешь? Это последний, обещаю.

– Спасибо. Они так выматывают, – она поспешно убрала руку от него. – Нет, я в порядке, немного устала. Общение с людьми дается мне не так легко. К тому же, предыдущий прием был всего две недели назад. В итоге большинство гостей – те же самые люди.

– Я не мог не позвать их, последние события нельзя оставить проигнорированными.

– Как они могут быть связаны с вашей деятельностью? – Клара опустилась на продолговатую банкетку, заставляя мужа присесть рядом.

– Так или иначе произошедшее сейчас станет неотъемлемой частью истории и мы с господами хотим издать совместную книгу касательно этого.

– Ты думаешь потомкам будет интересно читать о серийном убийце?

Пролог 1.2

– Прошлое Джоелл покрыто мраком, мы не можем быть уверены в чем-либо, пока сами не раздобудем факты, подтверждающие или опровергающие те или иные действия. Чем больше информации будет – тем достовернее выйдет книга. Нюансы забываются и искажаются, спустя время правдивая история может стать совсем иной.

– Иногда я поражаюсь степени твоей увлеченности никому ненужными вещами, – Клара закатила глаза. Она немного раздраженно стучала пальцами по сидушке. – Смотри, как бы все не вылилось в плачевные последствия.

– Не переживай. Уверен, эта книга со временем станет очень ценна и нужна людям.

– Не сомневаюсь в этом, – Клара поднялась и поправила полупрозрачную накидку. – Пойду к гостям. Когда ты спустишься к ним?

– Мне нужно кое-что взять. Думаю, через полчаса вернусь. Уверена, что с тобой все будет хорошо? Может, посидишь тут? Анели определенно справится сама.

– Она такая болтушка, все гости от нее скоро бегать начнут и их придется спасать, – женщина тихо посмеялась.

– Не думаю, что сейчас ее внимание может привлечь хоть кто-то кроме Эйлерта Яра, – Райнер снисходительно улыбнулся. Увлеченность дочери этим молодым человеком он прекрасно понимал, ведь сам заинтересован в личности «спасителя двух городов» не меньше любопытных репортеров и других людей.

– Мама, папа! – на этаж поднялась юная девушка. – А у нас лимонад остался? Он гостям очень понравился и его быстро выпили. Слуги куда-то делись, хотела спросить их.

– Наверное, ушли на кухню. Сходишь?

– Конечно, – она кивнула. – Пап, все хорошо? Ты выглядишь обеспокоенно.

– Все в порядке, солнышко, – мужчина улыбнулся ей, но взгляд его выдавал легкое беспокойство.

– Ладно, тогда я пойду.

– Хорошо, сейчас спущусь к гостям, – Клара вздохнула. Общение с таким количеством людей ей надоедало достаточно быстро.

Как только женщина ушла, Райнер коснулся ладонью панели. Она отсканировала отпечаток и вывела на дверь экран, куда тот ввел пароль. Система безопасности впустила владельца кабинета внутрь. Стоило щелкнуть пальцами – свет сам включился, озаряя помещение.

Мужчина медленно прошелся вдоль шкафов, водя пальцем по полкам, ища взглядом необходимую книгу, опираясь на корешки. Он знал каждую из них буквально наизусть и без доли раздумий мог рассказать о содержании.

От поиска нужной вещицы фон дер Кана отвлек стук в дверь. Вскоре тот повторился более настойчиво и громко, заставляя подойти к ней. Райнер поднес руку к панели, но на долю секунды замер. Стоит ли? Конечно стоит, это дочь или жена, никто из гостей не повел бы себя столь нахально и не пришел бы в ту часть дома, куда нельзя. Коллекционер коснулся панели и впустил внутрь совершенно иного человека.

– Гостям запрещено подниматься сюда, – обескураженно произнес мужчина.

– Я знаю, сэр, – незнакомец улыбнулся, проходя внутрь и окидывая взглядом кабинет. – Очень нагло с моей стороны любопытствовать настолько сильно, однако могу я проявить интерес к Вашей коллекции?

– Мне это льстит, – мужичок немного расслабился. – Очень приятно, когда молодых людей привлекают былые времена. Вас интересует что-то конкретное?

– Пожалуй. Вы обсуждали с другими господами написание книги о Чаровнице… Ключевым моментом в ней станет одна очень важная вещь, принесшая в мир множество войн, раздоров и смертей, – человек пробежался глазами по корешкам книг и уставился на Райнера. – Дневник Рансу Ахонена… Он ведь у Вас?

– Ох, ну, – мужчина немного замялся. Его взгляд стал метаться по помещению, ища, за что бы зацепиться. – Хотел бы я обладать столь ценной вещью. К сожалению, у меня есть только записи и копии нескольких страниц, не несущих особо важной информации.

– А что Вы сами думаете по этому поводу?

– Раз Джоелл пыталась подставить Рансу, наверняка делала это не просто так. Я бы хотел выяснить причину. Касательно дневника, вряд ли его получится разыскать. Прошло слишком много времени, и, если его постоянно друг у друга крали, он не в лучшем состоянии. Вряд ли сохранился.

Пролог 1.3

– Тем не менее, какие-то копии страниц у Вас есть, значит, Вы им интересовались.

– Конечно, ведь мне нужно узнать как можно больше.

– Не боитесь умереть? – из-за неожиданного вопроса мужчину бросило в холодный пот.

– В-в смысле? – его голос дрогнул.

– Сами знаете, чем заканчиваются попытки узнать правду. Вот мне и стало интересно… Не боитесь ли Вы умереть за эту информацию?

– Я историк, для меня важно знать правду и донести ее до общественности. Не думаю, что данный вопрос уместен.

– Значит, не боитесь. А зря. Вам стоит быть осторожнее. Никогда не знаете, что может произойти.

– Благодарю за беспокойство, однако оно излишне. Я не один из тех людей, жаждущих узнать секреты дневника. Отношусь к его поискам весьма скептически.

– Правильно делаете. Не стоит гнаться за собственной смертью. Дневник прошел через множество плохих событий, и люди стали считать его проклятым. Удачного вечера, – незнакомец тихо покинул кабинет.

Оставшийся в гордом одиночестве Райнер побледнел от страха. Ему доводилось слышать истории о погибших из-за дневника магов, и не раз, но, когда слова о смерти произнесены лично в его адрес – ощущения совершенно иные. Ладошки вспотели от волнения, и он быстро вытер их о строгий костюм. Чем быстрее успокоится – тем лучше. Все же, это не угроза, а предостережение. Всем известно, насколько могут быть опасны эти поиски и исследования. Необходимо обезопасить себя и свою семью. Никто не должен знать больше дозволенного.

Райнер провел двумя пальцами по барьеру на одном из шкафов, рисуя символы. После пройденных процедур безопасности тот опустился. Мужчина махнул рукой, и с верхней полки спустилась одна из книг. Он вынул из нее дрожащей рукой круглые карманные часы. Эта старинная вещица – большая редкость, их, еще и работающих, практически не осталось.

Внезапный энергетический скачок заставил свет мигнуть. Мужчина вздрогнул, уронив книгу на пол, и уставился наверх, где все так же неизменно сиял шар. Перебои стали не редкостью, поскольку потоки то и дело разрушаются и собираются вновь, создавая импульсы, влияющие на приборы.

Почувствовав на себе взгляд, Райнер замер. Неужели кто-то смог обойти систему безопасности за незначительный срок или дверь не закрылась, а он так увлекся своим беспокойством, что не заметил этого? Мужчина медленно обернулся, и в этот момент энергетический шар снова мигнул. По небольшому силуэту незнакомца скакали едва заметные темные искры.

– Ты… Так за всем стоишь ты? – он сделал несколько шагов назад, отступая к своему столу. Поверить собственным глазам крайне сложно и так больно… Мужчина завел руку за спину, стараясь нащупать панель и вызвать охрану.

– Долго думал, Райнер фон дер Кан, – по отведенной в сторону руке запрыгали темные молнии, становясь все более продолговатыми и утолщаясь, пока не приняли облик иссиня-черных змей.

– Не подходи! – мужчина выставил ладонь вперед, создавая защитный сигил.

– Поздно, – незнакомец вел себя спокойно и отрешенно. Стоило направить кисть в сторону Райнера, змеи кинулись на него, впиваясь зубами в защитное заклинание. Всего три темных создания смогли разрушить его.

Все известные ему заклятья вмиг пропали из памяти. Даже если бы остались, применить их, увы, он бы не смог. Будучи прекрасно осведомлен теоретически, свои знания на практике применить Райнер не мог.

Раскат грома заглушил голос мужчины. Вспышка молнии осветила силуэт, беспомощно старающийся схватить тварей за их гибкие тельца. Руки проходили сквозь нематериальных созданий, вгрызающихся в его меридианы. Никогда в жизни он бы не подумал, что можно испытать настолько сильную боль.

Старинные карманные часы упали на пол, разбиваясь. Никакая реставрация не сможет вернуть их к жизни… Так же как коллекционера, признанного действительно превосходным историком этого времени.

Глава 1.1

Чем дальше – тем страннее и интереснее. Кто бы мог подумать, что, поступив в Академию, в итоге Эйл ввяжется в масштабные приключения? Уж он точно не представлял такое, даже в своих мечтах. Расследовать крупные дела, спасать людей, помогать пострадавшим… Да, юноша желал этого всем сердцем. Желал восстановить справедливость и стать примером для других экслайнов. Правда, с его характером вряд ли пример получится на все сто положительным, но это Яра совершенно не смущало.

Вернувшись в тело, Эйл понял, насколько хорошо ему было вне. Легкость, свобода. Летай, где хочешь, никакой тебе тяжести, боли в мышцах и, в целом, во всем организме. Сейчас ему казалось, словно на него положили огромную каменную плиту со словами «Вот так теперь живи». Ни одно положение туловища не помогало избавиться от давящего дискомфорта. В прочем, сейчас никто не задумался о том, как же плохо может быть другу, ведь тот ошарашил всех сразу двумя новостями: меткой и Рансу.

Дэйдалос присвистнул. Вот это страсти. По нему сложно сказать, удивлен ли юноша или ему все равно, – с его губ не сходила легкая улыбка, в то время как лица ребят исказились от непонимания и удивления. Наблюдать за их реакцией отдельное удовольствие.

– В смысле… Рансу? – спустя небольшую паузу Скарлетт все же заговорила, и Эйл успел уверовать в Хизэши. – Ты почему нам сразу ничего не рассказал?! – она резко повысила голос, отчего ребята вздрогнули, а щенок залаял. – Ни о метке, ни о нем! Совсем с ума сошел?! Почему мы, твои друзья и команда, должны узнавать самые важные новости в последнюю очередь?!

– Рансу подставила Джоелл, прикрываясь его последовательницей, выполняющей указания, – Милен старался сохранять здравомыслие и сопоставить одно с другим. – А теперь ты хочешь доказать всем его непричастность к случившемуся в прошлом?

– Бинго! – Эйл довольно заулыбался. – Я не стал рассказывать вам, поскольку и так много всего произошло. К тому же, Дэйдалос просил не распространяться об этом.

– Не просил. Это приказ Дамиана, – Артуа наблюдал за бесплатным спектаклем. – Все равно позже вы бы узнали.

– Это не отменяет факта сокрытия информации! – Скарлетт топнула каблуком по паркету. – Не смей скрывать от друзей такое! А ты?! – она резко обернулась к Рансу. Юноша уверовал в Хизэши следом за Эйлом. – Злодей, блин! Да ты в зеркале себя видел?! Тебе только в кино сниматься! Давай, расскажи, что ты там натворил? Дневник? Восстания?

– Я ничего не делал, – Ахонен потер переносицу. Голова гудела. – Меня подставили, а Джоелл обманули. Нужно найти дневник, а кто его подделал – давно не имеет значения.

– Вот слушаю я вас и не понимаю, как вообще ввязалась в этот дурдом, – Йонг наблюдала за ними с выражением лица а-ля «я их не знаю, я с ними не знакома, и вообще, я мимо проходила». Она аж экран закрыла. – Скарлетт, не верещи.

– Да это уму не постижимо просто! – Дэвис поставила руки в боки.

– Ну, теперь-то мы знаем, – Милен подошел к возмущенной моднице, беря за плечи. – Успокойся, пожалуйста. Раз правда раскрылась, будет легче расследовать. К тому же, человеку помочь нужно.

– Да ну их, – девушка опустила руки. – Ванесса, построже с ним надо. Построже!

– Да, воспитай его получше, – Александр посмеялся, но судя по недовольному лицу Ванессы, шутку она не оценила. – Не нужно на меня так смотреть.

– Это предупреждающий зырк, не беси мой материнский инстинкт! – женщина обняла и без того обескураженного Алера, тихо наблюдающего за ситуацией. – Ребята рассказали мне обо всем. Бедный ребенок…

– Со мной все хорошо… – тихо пискнул Алер. Он уставился на Эйла. Во взгляде его читалось немое и беспомощное «Помогите».

Глава 1.2

– Вы его совсем замучаете, – Скарлетт с долей умиления наблюдала за ними. – Поиски займут много времени, помощник нам не помешает.

– Что ж, – Дэйдалос хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Давайте поговорим о насущном: журналисты. Вам нужно дать интервью, пока они никого не растерзали.

– Блин, точно. Я так с прессой никогда не общался, – Эйл лениво потянулся. Мышцы ныли еще сильнее. Дискомфорт постепенно уменьшался и ощущался как усталость после физических упражнений. – Пару дней я буду просто лежать, есть и смотреть фильмы, и ребятам отдых нужен. Да и Рансу потратил очень много сил.

– Я в порядке, – Ахонен держался вполне неплохо, хотя еле заставлял себя стоять на ногах. Он еще не восстановился после битвы с Марродоном, а тут пришлось потратить оставшиеся силы. Юноша чуть пошатнулся, но вместо жесткого пола почувствовал руки на плечах.

– Ага, конечно. Ты выглядишь хуже меня, – недовольно буркнул Эйл, наблюдая за матерью. Ванесса взяла Рансу под руку и довела до кровати, сажая на мягкий матрас.

– Лежи и не рыпайся, – строго произнесла миссис Яр.

– Я бы возмутился, да сил на это нет, – Рансу устало закрыл глаза. Он действительно слишком вымотался, и пора бы признаться хотя самому себе.

Стоило оказаться на горизонтальной поверхности, юноша тут же обмяк. И пары минут не прошло как Ахонен мирно засопел. Эйл укрыл его пледом и присел на край кровати.

– Пора бы объяснить все, да? – чуть тише произнес Эйл, наблюдая за друзьями. – Пойдемте в гостиную, – он не хотел будить парня. Правда, судя по его истощенности, вряд ли бы тот проснулся, даже если бы рядом проходил самый многолюдный концерт.

Полный рассказ со всеми подробностями занял достаточно много времени, а Ли Ван и Таави периодически добавляли какие-то нюансы и дополняли его. От полной истории у ребят брови на лоб лезли. Это ж надо, столько интересного пропустили. Судя по возмущенно-удивленной реакции Скарлетт, ей совершенно не понравилось узнать все в последнюю очередь.

Дневник. Тот чертов дневник и всего два месяца – вот, что должно волновать их в первую очередь. Оправдать человека для Эйлерта куда важнее, чем возвращаться в отремонтированную Академию, где вот-вот начнутся занятия. Нельзя назвать его таким уж безответственным. Конечно, прогуливать юноша любил, особенно скучные предметы, которые не считал необходимыми в своей дальнейшей деятельности. Благодаря своей хорошей памяти он без особых проблем мог выучить базовые заклинания или запомнить страшную математическую формулу… А вот история для него самый злейший враг. Куча дат и событий взрывали ему мозг. К тому же, юноша не собирался пытаться быть самым умным во всех сферах жизни – это банально невозможно. Или ты получишь углубленные знания в определенных предметах, или будешь поверхностно знать все.

Пожалуй, исторические знания сейчас бы очень пригодились. Каким образом отследить дневник – непонятно. Благо, живой учебник истории сейчас мирно посапывает в его комнате, и подробности они узнают позже. Друзья не собирались оставлять непредсказуемо попадающего в неприятности Эйла и теперь у них не просто банда неугомонных ребят, а настоящая детективная команда.

***

Рансу разлепил сонные глаза. Легкая штора неспешно покачивалась от теплого весеннего ветерка. Пение птиц из парка, находящегося напротив, смешивалось с шумом улиц. Заставлять свою тушку подняться совершенно не хотелось. Усталость должна была пройти за время отдыха, но, похоже, только сильнее скопилась. Впервые юноша на собственной шкуре понял, каково это, когда меридианы болят. Причем не просто болят, их будто натянули струной и играют на них смычком.

Юноша тихо укнул из-за дискомфорта в мышцах. Последствия махания мечом дали о себе знать. Он давно отвык от физического труда и особых упражнений не делал, иногда только по утрам бегал, чтобы совсем из строя не выйти. Теперь понятно, как Эйл ощущает себя после возвращения в тело. Хотя, возможно, хуже.

Ахонен перевернулся на бок. Эйлерт сидел не так далеко от кровати, за столом. Юноша водил пальцами по столешнице со встроенной сенсорной панелью. Перед ним раскрылись сразу три экрана, и он бегал глазами по ним. Причем судя по боковому, с лучшим обзором для Рансу, там открыт какой-то сериал. На ушах Яра зависли большие неоновые наушники. Сам же он, поджав одну ногу к груди, практически не двигался. Видеть его в домашней одежде как-то непривычно. Выглядит как совершенно обычный парень, занимающийся обыденными делами человека своего возраста: музыка, сериалы, игры, общение с друзьями. Только вместо социальных сетей парень штудировал сайты с историческими справками и рассказами людей о том самом дневнике. Иногда Яр протягивал руку в сторону и кидал себе в рот по паре зеленых виноградин, его любимых. Без косточек.

Глава 1.3

Невольно Рансу задумался об обычной жизни Эйла: он ведь такой же человек, как другие. Пусть шумный, неугомонный и часто раздражает своим поведением, ему всего двадцать лет. Каким Ахонен был в этом возрасте? Вряд ли получится вспомнить. Внезапно накатила тоска. И правда… Такой молодой, а уже пережил столько всего. Так сразу и не скажешь, насколько сильно ситуация сказалась на его состоянии. Выглядит вполне себе обыденно, только непривычно спокойно и очень сосредоточено.

– Как долго я спал? – Ахонен решил подать голос, поскольку Эйл не собирался смотреть в его сторону.

Услышав, что с ним кто-то разговаривает, юноша завел руку за голову и снял наушники, поворачиваясь в кресле в сторону друга.

– О, проснулся! Ты пролежал четыре дня. Я аж отдохнуть успел. И, между прочим, мне пришлось спать в гостевой комнате! А там кровать не такая мягкая, – многострадальные мышцы Эйла совсем не обрадовались, однако он не стал тревожить друга и доблестно страдал. – Как чувствуешь себя?

– Сколько?! – Рансу аж подорвался, сразу же пожалев об этом. Он поморщился и сел уже более медленно и аккуратно. – Ох… Я не думал, что настолько сильно устану. Что произошло за эти дни?

– Йонг вернулась в Эпидонию, у нее пары. Сказала, будет на связи. Доктор истерических наук высказала мне свое «фи» по поводу сокрытия правды о тебе и вернулась к маме. Ли Ван и Таави поехали домой в Лунград. Теперь тот щенок будет головной болью Розабэль. Милен оказался упрямее, остался и не хочет возвращаться на учебу. Алер тоже здесь, сидит сейчас и страдает, как и я. Мы ищем информацию о дневнике, Йонг тоже запрягли. А Дэйдалос… Это Дэйдалос, тут комментарии излишни. Сказал, будет помогать, и канул в лету.

– Не понимаю, зачем им возиться со мной… Они ведь твои друзья.

– Теперь и твои тоже. К тому же, я ведь не в стороне стою и хочу оправдать тебя, а они нам обоим помогают. Завтра награждение и интервью. Дэйдалос сказал, будут хвалить за помощь. Сегодня вечером все равно пришлось бы разбудить тебя. Хорошо, что сам проснулся.

– Я никогда так много не спал… Или забыл об этом, – Рансу потер переносицу. Он чувствовал себя так, словно уснул в обед и сейчас не может собраться из жижи обратно в человека. – Интервью, значит? Ужас. Придется отвечать на каверзные вопросы, потом читать статьи с нашими извращенными словами.

– Да ладно, меньше внимания акцентируй. Главное, чтобы ты в состоянии был сидеть там.

– Я в порядке, сам-то как?

– Я восстановился, забей. О, и я знаю кое-что, что тебе ну о-о-очень понравится! – Эйл хитро улыбнулся, заставляя Рансу только сильнее напрячься. Мало ли, что выдаст. – Те воспоминания… В них была девушка. Она сказала, что наложила заклинание на дневник и открыть его сможет кровь темного. Только я не уверен о каком именно дневнике шла речь.

– Дневник, девушка… – Рансу нахмурился. – Что-нибудь еще?

– У нее было очень странное имя. Никогда не слышал такого… В… В… Ви… Блин, как же? – Эйл взлохматил волосы. – Вигрид! – он щелкнул пальцами, а Рансу словно током пробило. Он подорвался с кровати, хватая друга за плечи.

– Ты уверен?

– Да, – немного удивленно ответил Яр, чувствуя, как сильно сжимает его Рансу в своей не слабой хватке.

– Вигрид… – Ахонен отпрянул, закрывая ладонью лицо, улыбаясь то ли болезненно, то ли радостно. – Умничка…

– Что? Ты знал ее? – Эйл поднялся. – Кто она?

– Вигрид Яр… – хмыкнул Рансу. – Мне следует еще что-то сказать?

– Да. Сколько моих предков ты знал?

– Я не помню, честно. Всю мою жизнь, в разных эпохах и местах, я всегда встречаю кого-то из Яров. Мало того, теперь ты будешь жить так же долго. В какой жизни я так согрешил, что мне приставили персональных чертей? – нельзя сказать, что Рансу сильно расстроен этим фактом. Скорей, удивлен.

– Эй, разве я черт?!

– Пх, еще какой, – Рансу зарылся пальцами в густые смольные волосы, устроив на голове друга лютое месиво, заставив того наклониться. – Я бы с удовольствием рассказал тебе подробности, но, увы, не помню их. Только основные значимые события. Я не хочу ворошить прошлое, это не самый лучший период моей жизни. Она была одержима идеей Альберта доказать мою невиновность. Ей это не удалось…

– Значит, удастся мне, – Эйл поправил взъерошенные пряди. – Не переживай. Прошлое сейчас имеет значение только в контексте дневника, я не заставляю тебя вспоминать все это.

– Спасибо, – Рансу сказанные им слова грели душу. Пусть юноша вел записи о событиях своей жизни, вспоминать все написанное или читать их совершенно не хотелось.

– Пойдем, ты ж четыре дня ничего не ел! – Эйл повел друга вперед по длинному коридору и по ходу ударил ладонью в дверь, не замедляя шага. – Тетя Люда! А что покушать? – Яр вошел на кухню.

– Что есть – то есть и будешь, не в ресторане, – недовольно буркнула тучная женщина. Она, закатав рукава, быстро нарезала продукты.

– А меня кормить не надо, я сыт пиццей, – Эйл взял Рансу за плечи и усадил его за стол. – А вот это тощее личико нуждается в пище.

– О, проснулся? Вот и славно, а то лежал как труп. Кожа да кости, – она вытерла руки о фартук. Буквально через несколько минут перед юношей красовалась тарелка с мясом, овощами и салатик. – Кушай, деточка, – она обернулась к Эйлу и вышедшему на свет божий Алеру. – А вам, дармоеды, что нужно?!

Глава 1.4

– А мы за компанию, – Алер юркнул за Эйла. Он немного побаивался прямолинейную женщину. За столько лет работы у Яров она привыкла обращаться с непоседливым юношей более сурово, иначе сядет на шею или напакостит.

– Только не мешайте мне.

– Как погляжу, Вы очень строги к Эйлу.

– А с ним иначе нельзя! – она воткнула нож в разделочную доску и Яра пробило на мурашки. – В прошлый раз он чуть пожар не устроил, больше самому что-либо делать я ему не позволяю.

– Ну, я же случайно, – Эйл неловко улыбнулся.

– Даже Скарлетт, прости Вечный, готовит лучше тебя, а она в руках сковороду держать не умеет!

– Да ладно, умею я готовить!

– Сварить купленные пельмени может любой дурак. Скопытишься ты один или от голода, или от проблем с желудком.

– Так я не один, у меня есть Вы!

– А вот подлизываться не надо. Сели оба и под руку не лезьте.

– Пх, – Рансу с интересом наблюдал за парнями, так забавно притихнувшими. – Мне стоит поучиться приструнять тебя так же.

– Тебя я не боюсь, – Эйл сел рядом.

– А стоило бы. Я опаснее буду.

– У тебя под рукой нет кухонного арсенала!

– Ладно, аргумент.

– А что мы делаем дальше? – Алер решил все же передвинуть тему к насущному. – Как искать дневник? Нужно же с чего-то начать.

– Блин, да, – Эйл подкатился на стуле к холодильнику и вынул оттуда пачку сока. Юноша воткнул в него трубочку и сделал пару глотков. – Мы перерыли кучу информации и не смогли найти ничего. Дневник появлялся в разных годах, но почти двести лет абсолютная тишина. Йонг занимается этим. Вся надежда на нее, иначе ничего не найдем.

– Значит, начнем с того, что произошло двести лет назад, – спокойно отозвался Рансу. Он успел слопать половину порции. Юноша действительно очень сильно хотел есть. За то время, пока Эйлерт витал раздражающей душонкой, Ахонен плохо питался. С беготней и делами времени на еду совсем не осталось, и не только у него.

– Но сначала разберемся с журналистами, – Эйл не представлял, какие будут задавать вопросы. Продумывать речь заранее он не собирался, иначе так неинтересно.

Предстать перед Общим собранием и Триединым Советом волнительно, перед журналистами – еще страшнее. Спрашивать будут всех, от них не отвертеться. Особо робкий и стеснительный Таави не понимал, как ему вести себя в данной ситуации. С обычными людьми поговорить страшно, а здесь перед камерами выступать.

Ванесса подсуетилась, чтобы ее ненаглядный сынок выглядел презентабельно, однако ее старания Эйлерт абсолютно не оценил, демонстративно натягивая косуху. Наряжаться он смысла не видел, особенно с учетом своей неподдельной и открытой ненависти к строгим костюмам. Запихнуть его в такую одежду смерти подобно – всех чертей вспомнит, всеми обругается и случайно их же проклянет.

Ребят пригласили в специально отведенный для подобного рода мероприятий зал. Приезжая в Хрустальный Трианон невольно пробирал трепет. Величественное здание, созданное из редкого, закаленного заклинаниями чистейшего хрусталя, возвышалось над раскинувшимся в его тени садом из экзотических растений. Парящий дворец держался на чистой энергии одного из потоков.

То, как его едва заметные золотистые линии проходили сквозь само здание, создавая в камне яркие проблески, воистину завораживало.

Несмотря на тесную связь семей, Яры не особо близко общались с Греями. Пусть родители юноши часто приходили сюда поскольку являлись членами Общего собрания, сам Эйл только второй раз едет в столь волшебное место. Может, оно и к лучшему…

Сейчас с ними поехали родители Эйлерта. Все приглашенные сидели в летающем лимузине, отправившимся за ними от самого Хрустального Трианона. Ребята сидели молча. Тишина только сильнее нагнетала, становилось немного не по себе. Ванесса задумчиво смотрела в окно. Она, как и Александр, надела свою привычную темно-синюю форму с золотым обрамлением. На одном плече красовался небольшой плащ, а на груди – различные ордена, полученные за заслуги перед государством. У нее всего на пару штук больше, чем у мужа, и ей очень нравилось подкалывать его этим. Алекс забавно бесился.

– Расслабьтесь, – мужчина не выдержал гнетущей атмосферы. – Не на казнь едете.

– А к журналистам… – Таави перебирал в пальчиках край черного плаща. – Страшно.

– Ничего страшного в этом нет. Пора привыкать. Сейчас немного успокоятся, а когда вы еще что грандиозное раскроете – по новой.

– Не хочу привлекать так много внимания…

– Все внимание будет больше Эйлу адресовано, – Ли Ван взял с подставки стакан. – Может, выпьешь что-нибудь? Водички или сок?

– Не хочу… – Таави опустил взгляд.

– Относись к этому как к данному, – Рансу больше напоминал каменную стену, нежели переживающего за что-либо человека. Впрочем, супруги Яр так же сидели.

– Отвечай, что думаешь, и все, – Эйл весь искрутился, то туда смотря, то сюда, то вообще оборачиваясь к заднему стеклу. – Будешь сильнее себя накручивать – только хуже сделаешь.

– Это я уже понял… – Таави приложил руку к сводящему от волнения животу.

Глава 1.5

– Все же выпей водички, – Ли Ван протянул ему стакан.

Юноша нехотя взял его, делая пару глотков. Присутствующая тошнота немного стихла, однако лучше все равно не стало.

Когда машина остановилась, все вышли наружу. Таави сразу отвлекся на огромное здание. С их ракурса оно выглядело еще интереснее. Особенно хорошо просматривались потоки, идущие из земли к фундаменту дворца изогнутыми линиями.

Чтобы попасть внутрь использовалась специальная телепортационная платформа, находящаяся среди сада, идеально вписывающаяся в оформление. Если заранее не знать, что это не просто дизайнерское решение, – никогда не догадаться, для чего именно служит данная металлическая узорчатая конструкция. Стоило ребятам встать на нее, их опутал легкий свет, и вот они уже стоят посреди коридора как потерянные котята.

Охрана сопроводила их в нужный зал, перед этим изрядно потаскав по лестницам. Видимо, не страдая попасть туда невозможно. Пока они ходили, Эйлу невольно стало жаль Дэйдалоса. С его уровнем лени наверняка уже обнылся весь. Интерьер парня не сильно привлекал, а вот Таави воодушевленно смотрел во все глаза. Внутри стены, разумеется, не полупрозрачные, лишь фасад имел подобную структуру.

Ребята вошли в небольшое помещение с продолговатым столом, куда после награждения их посадят на растерзание репортерам. Журналисты уже удобно устроились на стульчиках напротив. Ждали. Таави кинул несчастный взгляд на Ли Вана и сунул руки в карманы, взволнованно глядя ему в глаза.

– Не бойся, все пройдет хорошо. Просто расскажем то, что было.

– Да… – он шумно выдохнул. Все равно волнительно. – А вам не страшно?

– Я хочу, чтобы это скорее закончилось, у нас других дел полно, – недовольно пробухтел Эйл.

– Поддерживаю, – Рансу, как и Яр, не особо демонстрировал волнение, хоть оно явно присутствовало.

Ребят сопроводили в соседнюю комнату, где можно немного передохнуть и успокоиться. Собственно, там правители в данный момент и находились. Увидев их, Дэйдалос натянул свою привычную улыбку, подходя к ним.

– Готовы?

– Нет… – Таави старался держаться ближе к друзьям.

– Побольше уверенности! Ты прям как овечка.

– Ты делаешь только хуже, – Дамиан вздохнул. – Запомните: меч, рассекающий душу, – обычное оружие и эти свойства ему приписали в будущем.

– Понял, – Рансу сам не считал нужным говорить правду. Не хватало, чтобы он доставил всем проблем.

– Попейте водички и успокойтесь, – Ванесса присела на диван. – Ничего страшного в этом нет. После официальной части будут спрашивать, пока только награждение.

– Мы позовем вас, ждите, – Аристарх пошел первым.

Тишина сменилась звуком открывшейся двери и шагов. С другого конца зала вошли члены Триединого Совета. Журналисты сразу же активизировались, а их летающие камеры включились, снимая и фотографируя. Дамиан окинул всех суровым взглядом, начиная крайне монотонное и долгое вступление. Дэйдалос за это время успел заскучать и совершенно не стеснялся демонстрировать это.

– История с Чаровницей длилась почти четыре года, и за это время множество людей потеряло своих близких. Благодаря находчивости и свежим взглядам на ситуацию, юные маги смогли остановить ее, – Дамиан отвел руку в сторону. После его слов гуськом вышли ребята. Некоторые журналисты приподнимались, с любопытством рассматривая их, делая снимки. – Помимо них в битве присутствовали члены «Эклата»: супруги Яр, – после этих слов те вышли следом за юными детективами, – а также Мавра и Тьмавра, – запоздавшие близняшки подбежали последними. Они немного запыхались, зато вовремя успели.

– За отвагу и неописуемую помощь в данном деле им присуждается орден Пламенной Души, – Аристарх щелкнул пальцами. На сцену вышел мужчина в строгом костюме, держа в руках небольшую темно-фиолетовую подушку с восемью золотыми брошками в виде солнца с огнем внутри.

– Эйлерт Яр, юный детектив, нашедший связь, – Дэйдалос взял один из орденов, прикрепляя его к футболке на груди парня. – Кайл Амио, буквально его правая рука, – следующая брошь отправилась Рансу на грудь. – Чжоу Ли Ван, их незаменимый помощник, – Артуа аккуратно прицепил награду к воротнику бежевого плаща. – Таави Лишафай, юноша, поддерживающий своих друзей, – он закрепил орден. – Действительно, превосходная детективная команда. Несмотря на их возраст, они смогли разоблачить Джоелл и теперь нет необходимости бояться. Ванесса и Александр Яр снова удивили всех своим участием в масштабном действе и оказали поддержку юным детективам, – он прикрепил ордена к их мундирам. – Также Мавра и Тьмавра, прекрасные преподаватели, доблестно защищающие Академию и своих учеников, – Оракул повесил последние ордена.

– От имени Триединого Совета мы выражаем нашу благодарность за содействие в поимке Чаровницы, – Аристарх не горел желанием произносить подобные слова, однако под пристальным взглядом Дамиана чего только не сделаешь, лишь бы дырку не прожег.

Глава 1.6

– Предоставляем слово журналистам, – Дамиан направился в соседнее помещение. Следом за ним Дэйдалос и Аристарх. Ребята взволнованно переглянулись. Они заняли свои места за столом. Страдать им теперь в гордом одиночестве.

– Как я поняла, именно Эйлерт сформировал команду и возглавил расследование? – поинтересовалась девушка с высоким пучком.

– Да, я, – сердце ускорило ритм, но Яр не позволял ему колыхнуть голос. – Чаровница слишком долго убивала людей, и встретившись с ней лично я понял, что не могу оставаться в стороне дальше.

– Почему именно этих ребят Вы выбрали в качестве помощников?

– Все просто – они мои друзья. Кому, как не им, я должен довериться? Мы все вместе оказались в храме в момент нападения Джоелл. Нас свела судьба, – юноша улыбнулся.

– Как Ваши родители отнеслись к вмешательству в расследование? – спросил низкорослый мужчина.

– Изначально мы запрещали ему влезать в дело, – ответила Ванесса.

– Получается, Эйлерт не побоялся нарушить запрет? Это было дело государственной важности, и за вмешательство в него наверняка суровое наказание.

– Наказания меня совершенно не пугали, – Эйл вел себя достаточно спокойно. – Если речь идет о жизнях необходимо сделать все возможное, чтобы предотвратить новые жертвы.

– Если бы у Вас не было известных родителей и связей, Вы бы все равно ввязались в расследование?

– Да. Даже если бы это грозило мне суровым наказанием. Если я могу помочь – я помогу.

– А меч? – вдруг спросила женщина средних лет. – Он все еще у Вас?

– Да, – Эйл снял с пояса катану и вынул ее из ножен. – Тот самый меч Чародея.

– Он действительно обладает приписанными ему свойствами?

– Нет, – к диалогу присоединился Рансу. – Это обычный меч, ничего примечательного. Никакое оружие не способно рассечь душу. Уже провели исследования, согласно которым сделали заключение.

– Эйлерт, Вы поддерживаете теорию о том, что на самом деле Чаровница слушалась приказов Чародея?

– Нет, – Яр недовольно нахмурился. – Джоелл подставила его один раз и хотела сделать это во второй. Рансу здесь не при чем.

– Сейчас общественность интересует, что стало причиной ее действий.

– Понятия не имею, – Эйл пожал плечами и заулыбался. – Это только предстоит выяснить.

– То есть, Вы заявляете, что дело не закрыто?

– Да. И пока я не узнаю, закрыто не будет. А я узнаю!

– Вся Ваша команда будет заниматься этим? – спросила молодая девушка.

– Конечно. Без них я бы не справился.

– Чем Вам помог Таави?

– Поддержкой, разумеется. К тому же, он контактер и просто так в стороне не сидел.

– Кто Ваш зверь? – этот вопрос был адресован уже Таави. Юноша, и без того бледный от волнения, еще сильнее побледнел.

– А… Ну… Он… Фырчик, – Таави забыл разом все слова. – Яломиште, – добавил он через паузу.

– Лунградский храм окружен лесом со множеством духов и сущностей, он жил там?

– Да.

– Судя по имеющейся у нас информации, – Ли Ван оказал не последнюю поддержку в битве. В чем она заключалась?

– Я таролог, – Ли Ван держался более спокойно. – Преимущественно использовал защиту и находился на расстоянии, но также использовал и атакующие карты.

– Мавра и Тьмавра – весьма интересные личности. Сам факт включения их в «Эклат» удивляет. Почему преподавателей взяли в состав группы?

– Поскольку мы специализируемся на светлой, – ответила Мавра,

– и темной магии, – продолжила Тьмавра.

– нас привлекли как специалистов в этих областях.

– В финальной битве от нас толку особо не было,

– ведь к тому моменту мы не до конца восстановились после битвы в Академии.

– Раз Джоелл пыталась подставить Рансу, тогда где настоящий Чародей? – поинтересовался юноша в перчатках.

– Не знаю. Возможно, он живет где-то уединенно, – Эйл развел руками.

– Зачем Джоелл пыталась подставить его?

– Когда узнаю – обязательно расскажу!

– После случившегося вы вернетесь в Академию?

– Конечно, мы ведь только начали учиться, – ответил Ли Ван.

– После нападения Чаровницы к учебному заведению стали относиться скептически из-за бреши в безопасности. Вы это подтверждаете или опровергаете?

– Мисс Джая была преемницей Джоелл, и они тесно общались. Разумеется, Джоелл знала заклинание и без проблем прошла через барьер. Никто из преподавателей не вступал с ней в сговор. Они оперативно вывели всех учеников. Сама мисс Джая ничего не знала и защищала Академию до последнего.

– Магическое общество обеспокоено ее связью с Джоелл.

Глава 1.7

– В таком случае можно любую цуно подозревать, которая контактировала с ней куда чаще остальных, или других известных личностей. Я считаю это неправильным.

– Эйлерт, – тихо шепнула Ванесса. Эйл начал говорить слишком много и обширно. Если ляпнет какую-то глупость, проблем потом не оберешься.

– Как Вы можете прокомментировать нападение на Скарлетт Дэвис? По обнародованной информации, – Джоелл убивала только людей с воспалением меридиан. Скарлетт действительно больна? И почему такие люди стали жертвами?

– Без комментариев. Об этом спрашивайте ее саму, – Эйл не рискнул отвечать. Скарлетт ему потом устроит веселую жизнь. – Хороший вопрос – почему? Я еще не знаю.

– Зачем Вы хотите продолжить расследование?

– Если не знать ответы – такая ситуация может повториться. А оно вам надо? Не надо, – Эйлерт постепенно уставал от потока вопросов. Большинство адресовано именно ему, ведь все дружно сочли его лидером их детективной компашки и ответственным за все действо.

– В каких Вы отношениях со Скарлетт?

– Дружеских, – немного раздраженно ответил Яр. – Не пытайтесь найти подтекст, где его нет.

– Ходят слухи, якобы она является членом Вашей команды. Это так?

– Да. Мы давно знакомы и Скарлетт во многом мне помогала.

После нескольких часов обычных и каверзных вопросов ребята все же ушли из этого несчастного зала. Эйл старался отвечать больше друзей. Видел, как им некомфортно от наглого допроса. Сам же юноша чувствовал себя так, будто со Скарлетт поругался, – уставший и энергетически выжатый. А Таави вообще выглядел ни живым, ни мертвым. Даже уйдя из зала он оставался слишком скован в движениях и бледен, чем сильно встревожил Ванессу. Ли Ван же держался лучше, хотя сердце каждый раз пропускало удары, стоило услышать вопрос в свой адрес.

Теперь одной проблемой меньше. Их больше не будут трогать, доставать. Правда, в тот же день полились крайне веселые заголовки. Сначала они выглядели вполне адекватно, но чем дальше, тем хуже. Что-то из разряда «Эйлерт Яр знает смертельный секрет Джоелл, но не хочет рассказывать» и прочие интриги, никак не связанные с реальностью. На них юноша внимания не обращал. Перед ним стояла куда более важная задача – дневник. Осталось не так много времени, пора начинать поиски…

Глава 2.1

Домой ребята вернулись в состоянии выжатого лимона. Ничего, кроме как лечь и не двигаться, совершенно не хотелось. Сильнее всех измотался Эйл. Он молчал всю дорогу, не выкрикивал странные шутейки, в общем, вел себя как спокойный, адекватный человек. Как только они вошли в комнату, юноша сразу завалился на кровать. Лень переодеваться, и так поспит. Главное от мамы не получить. Общаться с журналистами ему не понравилось. И ведь это они еще не в курсе о метке… И не дай Вечный узнают.

Сладкий сон продлился ровно до десяти утра. Почему все проблемы любят навещать его так рано Эйл до сих пор не понял, но визит Скарлетт его определенно не обрадовал. Ее звонкий голос слишком хорошо разносился по всей квартире. Долго отвлекать ее чаем Ванесса не смогла, и вот, девушка без капли совести вошла к другу без стука. Почему ему можно, а ней нет? Месть сладка и пахнет новыми дорогими духами.

– Доброе утро! – Дэвис неспешно дошла до кровати. Эйлерт подмял под себя подушку и уткнулся в нее лицом. Одеяло свисало с кровати, а сам он накрылся косухой вместо него. – Доброе утро, говорю! – громче произнесла она. – Давай, просыпайся!

– Я все еще смотрю сон, изыди, – сонный голос юноши звучал слишком приглушенно.

– Я, между прочим, пришла, чтобы помочь! Подними свою тушку и… – Скарлетт резко оборвала мысль, стоило обратить внимание на привычный наряд друга. – Ты что, в уличной одежде спать лег?! Эйлерт! – она аж взвизгнула от возмущения.

– Не кричи! – Эйл все же оторвался от подушки и приподнялся, недовольно глядя на нее. – Журналисты высосали из меня все жизненные соки так же как ты. Только в пять раз больше. Как лег, так и уснул, чего докапываешься?

– Фу, как так можно вообще?! Это совершенно не гигиенично! Шагом марш в душ!

– Хватит мной командовать! – юноша еще проснуться не успел до конца, а тут информацию приходится воспринимать.

– Нет, я буду командовать, потому что иначе ты зарастешь плесенью.

– Говоришь так, будто я месяцами не моюсь, – Эйл закатил глаза. Вот за что ему это все? Где он так согрешил, раз ему досталась Скарлетт?

– Я просто поражаюсь тому, как можно жить в таком свинарнике! – девушка аккуратно нагнулась, настолько, насколько позволяло мини-платье. Она сгребла в охапку одеяло, перекладывая его обратно на матрас.

– На столе творческий беспорядок, а стул с толстовками не трогай, так должно быть.

– Они должны быть в шкафу, Эйлерт. Или в стирке. Но не на стуле!

– Им там удобно, отстань от моей одежды!

– Я еще даже не приставала!

– Вот и не приставай! – Эйл поднялся с кровати и залез в шкаф, вынимая оттуда футболку, лежавшую там в смятом состоянии явно долго. Он недовольно ушлепал босыми ногами в душ, пока Скарлетт не свела его с ума.

– Какой же он невыносимый! – Дэвис топнула туфелькой.

Девушка заправила кровать, поставила берцы рядом с ней. За то недолгое время, пока Эйл приводил себя в человеческое состояние, стул был освобожден от плена толстовок, среди коих оказались еще футболки, рубашки и пара спортивных штанов. Она с долей пренебрежения во взгляде и выражением лица, четко говорящим «фи», отнесла половину вещей в стирку. Они показались ей слишком мятыми, чтобы остаться в категории «чистое». Куча скомканных бумажек, давно переставшие писать ручки, фантики отправились в мусорку, книги – в застекленный шкаф.

– Что ты делаешь? – Рансу вышел из отведенной ему комнаты только когда привел себя в презентабельный вид.

– Пауков гоняю, что ж еще! Эйл такой свинарник здесь устроил, находиться противно. Не понимаю, как он может так жить.

– Я ожидал чего-то более ужасного, нежели пара неубранных вещей и мусора на столе.

– Не в этом дело… Ой, знаешь, так непривычно. У меня диссонанс от осознания, кто ты… Мне определенно нужно время, чтобы привыкнуть.

– Не акцентируй внимание. Это не важно.

– Важно! И вообще, нужно нормализовать работу меридиан. Ты слишком долго мучился.

– Как-нибудь потом. Пока нужно найти дневник.

– Скарлетт! – Эйлерт возмутился прям с порога. – Опять ты мои вещи трогала?!

– Конечно! Теперь чисто!

– Я тебя не просил! С каких пор ты служанкой стала, а? Не трогай мою одежду, прошу тебя!

– Хочу и трогаю! – она топнула. – Прекрати себя так вести. И поменяй постельное белье, после уличной одежды оно грязное!

– Не указывай мне в моем же доме!

– Что происходит? – услышав звуки зарождающегося скандала, мирно завтракающие парни пришли узнать причину истерики. Милен пока не понимал из-за чего Дэвис голосит на этот раз. – Он опять что-то не так сделал?

– Конечно! У меня культурный шок. Я скоро седой стану из-за него!

– Не нужно мне подражать, твой цвет тебе больше идет, – Ли Ван попытался пошутить и немного сгладить ситуацию, только Скарлетт шутки не оценила и нахмурилась еще сильнее.

– Давайте все успокоимся, пожалуйста, – Таави не рисковал подходить к сердитой девушке.

– Так, – она переключилась на парней. – Вошли и сели. Все. Быстро.

Глава 2.2

– Мы не на собственную казнь пришли? – Алер слегка улыбнулся. Он все еще чувствовал себя крайне неловко. Приехал в чужую страну, к чужим людям, и пока только на шее у них сидит вместо помощи. Юноша присел на край дивана.

– В общем, я кое-что узнала. Если верить Марку… – Скарлетт обернулась к Эйлу. – Ты же помнишь Марка?

– Э… Кого? – Эйл старательно напряг извилины, однако данное имя в памяти не всплыло.

– Ну, Марк! У меня есть подружка Мелоди, ну, высокая такая, светленькая, – начала она, наблюдая, как Эйл хмурится. – У нее есть знакомая Люся, ты ее видел в прошлом году на моем дне рождении, я с ней познакомилась, когда она залезла на сцену и сломала каблук. Так вот, у Люськи парень, который при Исследовательском институте магии работает, подружился там с одним юношей, Грэгом, у которого есть знакомый Марк. И вот этот Марк приходил тогда на двойное свидание с моим бывшим и Мелоди. Ты еще тогда случайно мимо проходил и увидел нас в кафе, помнишь?

– Э-э… Помню? – немного вопросительно произнес Эйл, пытаясь всем своим видом показать, что понимает, о ком сейчас идет речь.

– Вот у этого Марка отец, оказывается, историк. И, по его словам, он сказал Марку, что один коллекционер на этой неделе устраивает прием, куда пригласил всех коллег, археологов, филологов, коллекционеров и, в целом, известных людей.

– Допустим, – Эйл старательно пытался обработать быстро поданную информацию.

– И-и-и я смогла достать приглашения! – Скарлетт победно улыбнулась. Не то чтобы это очень сложно сделать, однако она все равно довольна собой.

– Так, а что это за мужик и зачем он нам нужен? – уточнил Милен.

– Райнер фон дер Кан. Известный коллекционер различной чепухи, историк, написал несколько книг. Если верить словам Марка, теперь он хочет написать о Чаровнице. Милен, Алер, извините, но вам приглашения добыть не смогла. Я, Эйл, Рансу, Ли Ван и Таави. Он очень заинтересовался и хочет с нами пообщаться.

– Раз он копает под Чаровницу, может что-то знать о дневнике… – Эйл задумался.

– А теперь о вкусненьком. Райнер сам заявил, что у него на руках есть скан нескольких страниц дневника. Его слова сразу замяли. Он не скрывал содержимое и хотел написать научную работу, только ему перекрыли кислород. Возможно, именно поэтому решил сразу издать книгу.

– Сильное заявление с учетом того, как за этот дневник глотки рвут, – Рансу заметно напрягся. – Ему это может аукнуться.

– Да, здесь начинается самое интересное. Еще перед Новым Годом начались странные смерти среди известных людей. Вы были так заняты Чаровницей, что пропустили это мимо ушей. Все жертвы – историки, философы, филологи, коллекционеры, археологи. Это только те случаи, о которых известно.

– Кто-то ищет дневник помимо нас? – Ли Ван обеспокоенно взглянул на Эйла.

– И оставляет за собой шлейф из трупов… – Таави опустил голову. – Мы ведь не можем утверждать на сто процентов эту связь.

– Однако сходится довольно неплохо, – Алер вздохнул. Придется подождать, прежде чем самому лезть помогать. – Я буду на связи, если что. Будьте осторожны.

– Конечно, – у Эйла глаза заблестели искоркой азарта. – Если это так, мы должны как можно скорее поговорить с ним и предотвратить возможное убийство.

– Этот взгляд до добра не доводит, – Рансу покосился на него. – Когда прием?

– Завтра. И все должны быть одеты прилично! Понял, Эйл? Никаких косух, толстовок, рубашек и джинсов.

– О нет… – с неподдельным ужасом произнес юноша.

– О да. Костюм и только костюм! Мальчики, – Скарлетт воодушевленно хлопнула в ладоши. – Мы идем по магазинам!

– У меня есть костюм, я не пойду, – Эйл хотел развернуться и уйти к своему столу, но Скарлетт схватила его за ухо.

– Твой костюм слишком старый и совершенно не модный! Ты идешь с нами, возражения не принимаются.

– Ай, ай, больно! – Яр наклонился к ее руке и взял за запястье. Девушка все же отпустила несчастного.

– К тому же, только ты видишь Рансу настоящим. Будешь оценивать, насколько ему идет.

– Так не важно, насколько идет настоящей внешности!

– Ничего, подберу на обе сразу, – Скарлетт довольно улыбнулась. – Вы ведь идете с профессионалом!

– По одному костюму нам и одно платье тебе. ОДНО платье тебе, – Эйл специально выделил важное в их положении слово. – Одно, Скарлетт. А не сто одно! И не одиннадцать! Одно!

– Я что, считать не умею?! Конечно одно! Хочу что-то такое яркое, красивое… О, красное! У меня слишком мало ярких вещей.

– Ладно, – Рансу потер переносицу, понимая, как сильно их нагрузят. Повезло Милену и Алеру – им идти никуда не нужно. Ему уже доводилось бывать на приемах знатных людей. Тогда выдержал и сейчас выдержит.

– Итак, мальчики, мы едем в центр! – скомандовала девушка. Она бодрым шагом отправилась к выходу.

Глава 2.3

У подъезда стояла новенькая чистенькая темно-вишневая машина. Скарлетт обожала все оттенки розового, красного и сопутствующих цветов, однако очень яркие вещи никогда не носила. Раньше у нее был алый кабриолет. Ключевое слово – был. Она все еще загадочно умалчивает, почему вдруг сменила обожаемую машину на новую. Внутри, как ожидалось, совершенно нет руля. Сразу видно – ездит на ней только Дэвис. Многие уважаемые господа имели при себе личных водителей, поскольку не все доверяли реакции искусственного интеллекта. Его годами совершенствовали, и сейчас тот стал почти идеальным… Но не для особо мнительных людей. Им спокойнее посадить в машину с рулем проверенного человека, по совместительству помогающего в каких-то дополнительных вещах.

Скарлетт не любила таскать за собой водителя, ведь слуги всегда терпеливы и послушны. Ей нужно чтобы какой-нибудь Яр ныл и орал под ухом о том, как устал и ему надоело ходить по торговому центру в пятнадцать этажей. Собственно, именно в этот Эйлертский ад они отправились. Там можно найти вещи на любой вкус. Именно то, что надо, – здесь получится подобрать одежду сразу для всех.

Ли Ван и Таави с восхищением рассматривали здания, украшенные улицы. Их восторг сменился ужасом осознания только когда они вошли внутрь: в этом торговом центре можно блуждать не один год. Огромные магазины, высокие вывески и запутанные коридоры.

– А вы уверены, что мы отсюда до старости выйдем? – Чжоу немного беспокоил воодушевленный вид Скарлетт. Страшный она человек, ходить по такому огромному месту, еще и на каблуках.

– Теперь ты понимаешь, почему я не люблю с ней ходить куда-либо? – Эйл горько усмехнулся. Да начнутся страдания.

– А ну не нойте! Я знаю здесь все. Нам на десятый этаж.

Дэвис быстрым шагом направилась к гравитационной платформе. На нее зашли еще человек тридцать. Как только все встали ближе к середине, на краях квадратной конструкции появились высокие металлические столбики, не позволяющие вывалиться наружу.

Чем выше они поднимались, тем больше людей заходило к ним. Таави чувствовал себя шпротом в консервной банке. Добравшись до нужного этажа большинство людей вышли наружу и получилось вдохнуть полной грудью.

Здесь находилось множество магазинов мужской одежды, обуви, аксессуаров. Надежда пыталась жить, однако они прекрасно понимали: им придется обойти все. Скарлетт повела за собой грустных друзей. Как ожидалось, ничем хорошим затея не закончится. Стоило им войти внутрь, лицо девушки исказилось от возмущения и недовольства.

– Добрый день, чем могу помочь? – продавец-консультант сразу подошел к ребятам.

– Для начала себе помогите! – Скарлетт указала на стенд. – Это что за ужас?! Новая коллекция неделю назад вышла, чтобы у вас тут старая стояла?!

– Мисс, это новая коллекция.

– Я прекрасно вижу, где новая, а где нет! Спорить со мной вздумали?! Какой ужас. Мальчики, мы уходим! – девушка резко развернулась.

– Но мы даже ни на что не посмотрели… – растерянно ответил Таави.

– Здесь не на что смотреть! Уму не постижимо! А еще лучший торговый центр и специализированные магазины! Как самим не стыдно?!

– Даже не спорьте. Себе дороже. Лучше промолчать и почувствовать себя умным, чем открыть рот и на одно слово получить тысячу, – Эйл редко мог вовремя заткнуться, только если рядом Скарлетт, и очень старался замолчать, пока есть шанс. Выносить ее возмущения дольше возможного совершенно не хотелось. Он послушно пошел за подругой.

– Так, сюда! – Скарлетт прошла пару магазинов, направляясь к самому большому с огромной вывеской. Помимо костюмов здесь продавались аксессуары и обувь, чему девушка не обрадовалась. Все равно тут нет того, что ей понравится, придется идти в другой магазин. Войдя внутрь они увидели новую коллекцию, отчего бушующая Дэвис сразу успокоилась. – Замечательно, здесь все прилично. Ну, кто будет страдать первым?

– Я, пожалуй, – Ли Ван решил отсрочить ребятам неизбежное.

Эйл посмотрел на него с долей удивления. Определенно отважный человек, добровольно вызваться на примерку всего имеющегося ассортимента. Хотя, он просто об этом еще не знал.

– Здравствуйте, господа и юная леди. Подсказать что-нибудь? – к ним подошел консультант. Судя по его нервной улыбке, он или знал, кто перед ним, или ему не посчастливилось пересечься с девушкой.

– Да. Костюм из новой коллекции, – Скарлетт оценивающе взглянула на Ли Вана. – Что-нибудь светлое, но не белое. Без коричневых оттенков.

– Прошу сюда, – мужчина отвел их вглубь зала, где находились стенды с разными костюмами и размерами. – Могу предложить светло-синий, он будет хорошо сочетаться с цветом волос.

– Хм, – Скарлетт взяла один из костюмов и прикинула его на Ли Вана. – Ну-у, даже не знаю. Думаю, стоит взять что-то не такое яркое, – она достала пиджак более нежного оттенка. – Этот. О, точно, нужно еще серые взять.

– У меня есть право голоса? – поинтересовался Чжоу больше из любопытства, нежели из желания услышать утвердительный ответ.

– Конечно, нет. Идет ли тебе решать буду я, – Дэвис прошла к другому стенду, а продавец-консультант сочувственно взглянул на Ли Вана. Юноша молча последовал за подругой.

Глава 2.4

– Ну, я тут посижу пока, – Эйл присел на табурет и достал телефон, начиная играть.

Таави же решил пройтись по магазину. Он никогда не бывал в таких огромных местах, все здесь казалось ему дорогим, изысканным. Костюмы выглядели богато, в таких расхаживали знаменитые люди, показанные в многочисленных репортажах. Качество тканей бросалось в глаза, даже ничего не понимающий в них человек сразу видел разницу между ними и одеждой среднего класса. Юноша иногда касался подушечками пальцев рукавов, словно боясь брать недешевую вещь в руки. Разумеется, Лишафай абсолютно не представлял себя в такой одежде и свято верил, что для него одежда будет выбираться в другом месте.

– …И вот этот, иди в примерочную! – Скарлетт сунула в руки Ли Вану еще один костюм. Он и без того ходил как сплошная вешалка, хоть в зубах носи.

Получив еще одну вещицу, видимо, двадцатую, если не больше, обреченный на долгую примерку Чжоу пошел в одну из кабинок. Они закрывались затемненным стеклом и силуэт практически не виднелся. После четвертого костюма Ли Ван пожалел, что согласился. С другой стороны, раньше начнет, – раньше отмучается. Хуже только Эйлу, сходящему с ума где-то в зале.

– Нет, он сидит странно, – Дэвис поправила светло-синий пиджак на юноше и заправила галстук под жилетку. – Плечи слишком топорщатся. И вообще не по фигуре!

– Так можно взять на размер меньше?

– Нет, мне он вообще не нравится. Тебе не идут синие оттенки, попробуй серые.

– Ладно, – Чжоу успел порадоваться, ведь ему не придется мерить часть костюмов.

Как только юноша ушел обратно в кабинку, девушка отправилась по души скучающих. Она встала рядом с Эйлом, складывая руки на груди и ничего не говоря. Яр медленно поднял голову, с опаской глядя на нее.

– Что? – настороженно поинтересовался он.

– Помочь с выбором не хочешь?

– Это ты у нас ценитель одежды во всех ее проявлениях, я не понимаю в этом ничего.

– Но ты можешь с со своей точки зрения сказать, красиво или нет!

– Меня это как-то мало волнует. Я не оцениваю людей по внешнему виду, – Эйл уставился обратно в экран.

– Никакой помощи от тебя! – Скарлетт топнула каблуком. Шкуру Яру спас Ли Ван, вышедший в светло-сером костюме. Девушка с восхищением посмотрела на него, хлопая в ладоши. – Идеально! Берем этот.

– Правда? – Ли Ван аж удивился. – Ну, вроде он неплох, – юноша поправил ворот черной в тонкую белую полоску сорочки.

– Да, только этот черный галстук отвратительный, выберем другой. И с волосами нужно что-то сделать…

– Ты собираешься сделать ему прическу? – Рансу подошел посмотреть. – Неплохо, тебе действительно идет.

– Я никогда не носил костюмы, – Чжоу немного смутила похвала. – И с прической не знаю. Не хочу стричься.

– Не нужно, но кончики подровнять все равно необходимо. С этим позже.

– Выбрали? – Таави пошел к ребятам, услышав их воодушевленные голоса. Он замер, уставившись на друга. Раньше Лишафай никогда не задумывался о том, насколько другой стиль может изменить человека.

– Ты следующий, – Дэвис сразу вернула парня с небес на землю.

– А? Я? – Таави проморгался. – Я… Ну…

– Думаю, тебе тоже пойдет костюм, – Ли Ван улыбнулся ему.

– Я только по телевизору раньше видел людей в такой красивой одежде. На вешалке одно, а на человеке совсем другое…

– Ничего, скоро сам станешь «вау», – Скарлетт победно улыбнулась. – А тебе черный костюм. Пошли выбирать.

– Что? Здесь? – брови поползли на лоб от удивления.

– Конечно, или ты еще ходить хочешь? Я – нет. Здесь большой выбор. За обувью в другой магазин пойдем.

– Здесь тоже обувь есть, зачем идти в другое место? – Рансу надеялся купить все в одном магазине, раз здесь большой ассортимент.

– Не такого качества, – Скарлетт загадочно улыбнулась и, взяв удивленного Таави под локоть, повела к стенду с черными костюмами.

Юноша не видел смысла возмущаться. Единственное, что его беспокоило, – сколько вся эта красота стоит. Взяв ценник и увидев количество нулей, он уставился на нее так, словно Скарлетт ему предлагает кредит взять.

– Но у меня нет таких денег! Я за всю жизнь не расплачусь… Они очень красивые, правда, но… Я… У меня даже работы нет…

– Успокойся, ты думаешь, я бы привела тебя сюда с расчетом на ваши личные сбережения? Ваша добродушная и щедрая подружка Скарлетт за все заплатит!

– Но это же так дорого!

– Возражения не принимаются! – Дэвис сунула ему в руки костюм. – Будешь делать как я сказала, не буди во мне зверя.

Глава 2.5

– У меня есть деньги, за меня платить не нужно, – Рансу ходил недалеко от них, рассматривая белые пиджаки. Есть доля эстетики в строгом стиле, Ахонен всегда любил классические вещи, однако самому носить их не доводилось.

– Ладно, хотя по твоему костюму я бы сказала обратное…

– Он удобный и практичный. Не вижу смысла тратить лишние деньги на то, в чем ходить будешь один раз в жизни. Мои накопления не вечны, в отличие от меня. Потребовалось много времени, чтобы насобирать большую сумму.

– А ты не разоришься? – уточнила девушка.

– Нет, местный ценник не сильно ударит по сбережениям. Не переживай.

– Хорошо. Таави, в примерочную шагом марш! – Скарлетт нагрузила его целой кучей костюмов и отправила страдать.

Ли Ван к этому времени уже выполз и смотрел на галстуки.

– Какой галстук подойдет?

– Думаю, белый. Ты чего переоделся?! Сразу бы прикинули!

– Я не буду обратно одеваться!

– Живо! – скомандовала девушка. Пока обреченный на дальнейшие страдания Ли Ван снова ушел в примерочную, Дэвис выбрала несколько галстуков и прихватила еще парочку костюмов, передав их Таави.

Лишафай не мог поверить собственным глазам, глядя на себя в зеркало: совершенно другой человек. Действительно… Красивый. Как бабушка говорила. Он никогда особо за собой не ухаживал, волосы всегда стриг сам, отчего пряди кривоваты и топорщились в разные стороны. Иногда Злата помогала немного их подровнять. Судя по слишком свободным ощущениям все костюмы этого размера будут ему велики, однако результат налицо. Юноша никогда бы не подумал, что его сможет так изменить другая одежда.

– Выходи уже, чего ты так долго? – послышался недовольный голос девушки.

– А, да! – Таави опомнился и вылез к ней из кабинки. Скарлетт схватил его за плечи, заставляя распрямиться.

– Не сутулься. Держи спину прямо. Костюм велик, попрошу принести размеры поменьше. Выглядишь лучше. Вот тебе точно в парикмахерскую надо, – она провела пальцами по прядям разной длины. – Исправим твою покусанную прическу.

– Вот так? – Ли Ван вышел в белом галстуке. Он сразу обратил внимание на Таави, то и дело старающегося сжаться и стать еще меньше, чем есть. Встретившись взглядом с другом, Лишафай тут же уставился в пол. – Тебе идет костюм. Что за реакция такая?

– Осознаю собственную беспомощность и мне неловко…

– Хватит, будто мне не неловко. Наверняка это все дело будет куплено на деньги Эйла.

– Нет, на мои. Его кошелек пока останется при нем, – Скарлетт довольно улыбнулась, видя замешательство друга.

– Ладно, теперь мне еще и стыдно. Никогда не думал, что за меня будет платить девушка…

– Какие вы забавные! Оба стеснительные. Так, галстук… – Скарлетт зашла в примерочную Ли Вана и забрала оттуда остальные галстуки, поочередно прикидывая их к парню. – Этот, – выбор пал на чисто белый, зря все же заставила Чжоу снова переодеваться.

А вот консультанту пришлось поработать и принести Таави всю ту кипу костюмов на размер меньше. Сначала Лишафай не понимал, почему состоятельные девушки устают, пока ходят по магазинам. Теперь понял. С учетом его неплохой физической подготовки ввиду большого количества различной работы в храме, он успел утомиться. К тому же, Скарлетт все время не нравилось что-то в костюмах и, оставив пять хороших на ее взгляд, ему пришлось поочередно снова их надевать.

– Этот, – девушка одобрительно кивнула, а Таави вздохнул с облегчением.

Обычный черный костюм хорошо сидел на его худом тельце. Юноша чувствовал себя не в своей тарелке. Но судя по огоньку восхищения, теплящегося в серых глазах, он в восторге.

– Хорошо, – Таави взглянул на себя в зеркало, расплываясь в улыбке. Он провел пальцами по воротнику, прощупывая приятную фактуру ткани. Пусть костюм быстро выйдет из моды, Лишафай будет бережно хранить его всю жизнь и надевать на важные мероприятия. Если, конечно, такие в дальнейшем предвидятся.

– Простой черный галстук и не будем тебя мучить, переодевайся, – Скарлетт быстрым шагом вышла в зал. Настало время губить несчастного. – Эйлерт! – как гром среди ясного неба прозвучал ее голос и Яр чуть не выронил телефон. Не дай Вечный снова сломает, ему мать голову открутит. В руках юноши вся техника буквально полыхает, особенно небольшие гаджеты.

– Скарлетт, – Эйл кинул взгляд на наручные часы. – Мы здесь торчим уже пятый час. Если ты планируешь меня мусолить еще три – я сойду с ума.

– Чем меньше ты ноешь, тем быстрее мы закончим! Давай, пошли.

– Мы здесь весь день потратим? – Рансу сидел поодаль и жевал булочку. Он успел сходить на пару этажей вниз, увидеть там красное платье, пострелять в тире и выиграть там себе маленького плюшевого кролика, купить вкусняшку.

– Если после моих мучений мы не пойдем кушать…

– Пойдем, я утомилась, с вами столько мороки!

– С нами-то? – Эйл закатил глаза. Он нехотя поднялся. Пора бы сменить положение за столько времени. – Лучше бы я пошел и тоже что-нибудь перекусил.

Глава 2.6

– Там внизу есть магазин с платьями, и красные тоже есть, – Рансу решил сообщить о случайной находке, мало ли.

– Нет, за платьем на последний, там они самые лучшие. Все, вперед! – Скарлетт уперлась ладонями в спину Эйла и начала толкать куда-то к стенду. Девушка говорила очень много и обо всем, затрагивая прошлую коллекцию, работу отца. В процессе рассказа она давала парню все больше и больше костюмов и успокоилась только когда тому потребовалась третья рука. На нем, похоже, Дэвис отыграться решила.

– Этот мне нравится больше остальных, – после десятого терпение Эйла лопнуло. Он не понимал, чем все эти костюмы друг от друга отличаются, слишком похожи. Самым удобным ему показался именно этот, в нем хотя бы движения чувствовались не такими скованными. – Я бы черную сорочку взял…

– Не ной, костюм и так черный. Возьмем черный галстук, но обычный слишком скучно. Мне понравился тот, с белыми кривыми линиями. Впрочем, – Скарлетт чуть отошла, окидывая юношу придирчивым взглядом. Красивый, чертила. Ему очень шли классические вещи. В первый раз увидев друга в костюме у нее дар речи пропал. Сейчас столь сногсшибательным такое ей не казалось, однако не сделать ему комплемент про себя она не могла. – Тебе этот костюм действительно идет. Куда больше предыдущих.

– Отлично, возьмем его, тот галстук и пошли уже кушать.

– Погоди, но те тоже хороши! Померь все!

– Ты шутишь?! Их еще штук десять минимум!

– Но мы не знаем, какой лучше тебе подходит!

– Или мы берем этот костюм, или я пойду голый, – Эйл демонстративно закрыл перед ней стеклянную дверь примерочной кабинки.

– Ты! – Скарлетт захлестнуло возмущение. – Ты манипулятор! – выдавила из себя она. Девушка сжала кулак и, недовольно хмыкнув, пошла к ребятам.

– Что опять случилось? – Рансу был крайне терпелив, но долгое пребывание в многолюдном месте его выматывало.

– Он мной манипулирует!

– У него не настолько нервы стальные, – Ли Ван сам успел устать и вымученно сидел на диванчике. – Раз ему понравился выбранный тобой костюм, не все ли равно, какой? Его ведь ты выбрала.

– Ну… Может, – Скарлетт немного притихла. – В любом случае нам еще много куда нужно. Сначала пойдем покушаем, здесь есть неплохой ресторанчик. Потом вернемся за костюмом Ра…

– Кайлу, – Ли Ван успел поправить ее и девушка кашлянула.

– Да.

– Отлично, я проголодался.

– Это прям ресторан-ресторан? – Таави уточнил с небольшой осторожностью.

– Не такой изысканный, в каких я привыкла есть, но вполне себе неплох.

– Там ведь, наверное, дресс-код…

– Нет, не переживай об этом. К слову, как раз пока будем есть, я вам расскажу о правилах этикета.

– Я знаю только о том, что их очень много. Как там вилки, ложки складываются, чтобы что-то сказать официанту… – Ли Ван слышал об этом еще в школе, в подробности никогда не вдавался.

– Да, но вам будет достаточно правильно держать приборы и различать их.

– Давайте, идемте, – Эйл прошел мимо ребят на кассу, где уже лежали и ждали два костюма.

– Э, стой! – Скарлетт и пикнуть не успела, как Яр коснулся часами прибора и оплатил все покупки.

– Тебе еще платье покупать, ты что, – хмыкнул юноша, беря пакеты. – А к нему пойдут туфли, сумочка, косметика, украшения. Ты не ты, если не купишь новый образ целиком за раз. Все, я есть хочу.

– Не отнимай мою щедрость, эй! – Скарлетт возмущенно потопала за ним, а ребята последовали за друзьями.

В просторном зале ресторана горел притушенный свет. Приватных комнат здесь не имелось, располагайтесь, как хотите. Их сопроводили к одному из свободных столиков. Единственное, что поняли неосведомленные, – категории блюд, но не их названия. Нормально написать ну никак нельзя, с подвыподвертом надо, чтоб никто не догадался. Ничего непонятно, зато звучит красиво. Только вот приходится сидеть и гадать, что же это за блюдо такое загадочное – «Песнь ночных этюдов».

– Меню составлял несостоявшийся поэт или это в порядке вещей? – Рансу перестал читать на бифштексе. Это единственное понятное слово из всего списка.

– Я тоже не понимаю смысла в красочных названиях. Кто что хочет? – спросил Эйл.

– Салат с морепродуктами, – ответил Рансу.

– Что-нибудь с мясом, остренькое, – Таави слегка улыбнулся. – Люблю остренькое… – он отвел взгляд.

– Рыбное что-нибудь, не очень жирное, – Ли Ван сам толком не знал, чего именно хотел, поэтому решил выбрать меньшее из зол. Его семья довольно часто ела морепродукты и юноша любил их.

Глава 17

– Отлично, – Эйл открыл панель с заказом. Выбору друга Скарлетт совершенно не доверяла и подобрала себе все сама. Мало ли, закажет ей какую гадость несъедобную.

В скором времени с потолка опустилась прозрачная колба, а по ней спустился заказ и столовые приборы, находящиеся на прозрачном энергетическом подносе. Тот растворился, стоило тарелкам оказаться на столе. Все блюда выглядели довольно интересно, ведь помимо аппетитного внешнего вида, их сервировали при помощи соусов, зелени и овощей.

– Выглядит вкусно, – Ли Ван взял вилку и тут же получил легкий шлепок по кисти.

– Положи, где взял, будешь слушать и смотреть на живой пример, – Скарлетт кивнула на Эйлерта, приступившего к еде.

Несмотря на свое равное отношение ко всем слоям общества, легкую придурковатость и абсолютно неаристократичное поведение, юноша ел вполне как приличный человек. Он не старался следовать этикету – правила заложены в него с детства, и Яр делал все на автомате. Еще бы вел себя соответствующе и цены б ему не было.

Рансу имел более четкие представления о поведении за столом. Побывать в разных пластах общества ему доводилось не раз. Тем не менее, он внимательно слушал лекцию от Скарлетт. Девушка объясняла довольно грамотно, четко, по делу, без лишней воды. Она сама есть хотела, а тут других еще учить придется. Удивительнее всего – абсолютное молчание Эйла. Парень наблюдал за ней немного задумчиво и отрешенно.

– Что? – Скарлетт захлопала глазками.

– Умеешь ведь быть адекватным человеком, – спокойно ответил Эйл и получил пинок по ноге. Сесть напротив нее – определенно ошибка. – Эй, не дерись!

– Не оскорбляй меня!

– Давайте молча покушаем, пожалуйста! – доселе едва мямлящий Таави внезапно повысил голос, заставляя всех притихнуть. Он сразу опустил взгляд в тарелку. – Не нужно тратить силы лишний раз, там еще выбирать много вещей…

– Именно, – спустя паузу согласился Рансу. Немного неожиданно слышать недовольный тон от спокойного, робкого человека. Довели.

Оставшийся обед, хотя, скорее, ужин, прошел молча. Самое страшное только впереди: выбрать платье для Скарлетт и костюм для Рансу. Им придется вернуться в этот филиал ада и снова гонять несчастного консультанта. Его даже жаль.

Девушка потащила оставшегося страдальца к белоснежным пиджакам. Ей хотелось найти самый лучший и элегантный костюм, и к предложенным юная модница относилась очень критично. Она загоняла консультанта и в итоге выбрала в районе десяти комплектов пиджаков, сорочек и брюк, отправляя Рансу страдать. Все равно костюмы ей совершенно не нравились. То один сидит не так, то другой криво выглядит.

Ахонен терпел. До этого терпел, пока до него дойдет очередь, а теперь уж отмучается и все. К тому же, он испытывал некое эстетическое удовольствие во время примерки. Давно хотелось прикупить себе в гардероб что-нибудь строгое и классическое, наконец-то возможность выпала. Может, пригодится еще. Теперь, когда они стали известны, им не одно культурное мероприятие придется посетить.

– Я нашла! Нашла!! – Скарлетт, взяв в руки костюм, спешила к примерочной. – Я нашла нечто идеальное! Оно тебе пойдет на все сто! – девушка без единой задней мысли коснулась панели, и дверца примерочной распахнулась.

Рансу вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Он держал в руках сорочку, кою только что снял. Из верхней одежды на нем остался лишь пояс, который таковым назвать нельзя. Юноша уставился на Дэвис круглыми глазами, абсолютно забыв обо всем на свете. Даже привычной реакции возмущения не последовало. Ситуация Скарлетт ничуть не смутила, она обратила внимание на руки парня. На правом предплечье красовались продолговатые шрамы, а на левом плече след от зубов.

– Скарлетт! – Эйл рассердился вперед друга. – Ты с ума сошла так вламываться к другому человеку?!

– Ой, да кому он нужен?! – девушка повесила костюм на крючок. – Примерь этот, он будет идеально сидеть, я уверена.

– Ладно… Но, пожалуйста, не могла бы ты не вламываться вот так, без стука? А если бы я без штанов стоял? – Ахонен говорил максимально спокойно, стараясь не выпускать наружу внутреннее раздражение.

– Я подумаю.

– Рансу… – тихо прошептал Эйлерт. Одно дело видеть рубцы на собственном теле, но совсем другое на чужом. Юноша поджал губы. Он не мог представить… Вернее, ему банально страшно представлять, как именно Ахонен получил эти «трофеи». Всего парочка – одно, а когда они покрывают торс и расползаются по спине в отражении зеркала – другое.

– Не акцентируй внимание, – Рансу отвел взгляд, стоило увидеть реакцию друга. Столько сожаления… Непривычно.

– Ты не хочешь от них избавиться? – Скарлетт немного замялась.

– Нет. Эти шрамы не позволяют мне забыть. Если убрать их все – часть меня исчезнет вместе с ними. Не нужно жалеть меня, сочувствовать и переживать. Моя жизнь никогда не была сказкой. Если продолжать жить прошлым, настоящее перестанет существовать, а будущее исчезнет, – Рансу сделал шаг назад и нажал на кнопку, закрывая дверцу. Юноша посмотрел на себя в зеркало и коснулся пальцами четырех тонких полосок. Забыть, как они были получены, невозможно.

Глава 2.8

– Грустно, – Таави сжал в пальцах собственное предплечье. Невольно вспоминались те дни, когда настоятельница Агния обучала его нюансам и правилам поведения цуно. Пусть ему никогда не светило изучать врачевательство, знать, как себя вести, он обязан. Каждый раз, делая что-то не так, юноша получал удары канчука по рукам, и рассеченная сквозь одежду тонкая кожа навсегда останется с ним как напоминание о тех днях. Несмотря на грубое обращение с собой, Таави никогда не держал на нее зла, будучи полностью уверен в ее правоте. Она знала больше, старалась научить, хоть терпения на это не хватало.

– Давайте закончим с этим поскорее, – Рансу вышел из примерочной. Костюм действительно сидел на нем хорошо, только пояс поверх него выглядел максимально странно.

– Ты издеваешься? Пояс сними! – Скарлетт протянула руки к нему, но юноша сделал шаг назад.

– Если я его сниму, каждый из вас начнет видеть во мне разных людей. Он необходим для единого образа.

– Хм, – девушка ненадолго задумалась. – Ладно, тогда надень его под одежду. Так, сними-ка пиджак.

– Что не так? – Рансу расстегнул пояс и отложил его в сторону. Таави резко отвернулся. Он прикусил губу и зажмурился в попытке перестать думать об увиденном.

– Вот как… – тихо прошептал Лишафай. – Отец… – он поджал губы. – Я подожду с Ли Ваном, – юноша быстрым шагом направился в зал.

– Поэтому я и сказал, мне нельзя ходить без пояса, – Рансу снял пиджак, аккуратно его вешая.

– Я ничего не вижу, – недовольно ответила Скарлетт, поправляя черную сорочку. – Она велика! А другие смотрятся вообще неказисто. Так. Костюм берем, к нему белый галстук. Переодевайся и дай мне сорочку. Узнаю о размере меньше.

– Видимо, это из-за твоего желания подобрать костюм, – Рансу скрылся за дверью.

Дэвис отвернулась от Эйла, судорожно выдыхая и прикладывая ладонь к груди. Как же тяжело ей далось сдержать реакцию, ведь для нее там стоял никто иной, как Милен.

– Держи, – голос Рансу отвлек ее от мыслей. Скарлетт взяла вещицу и быстро убежала обратно в зал. – Что с ней?

– Врет, поди, – Эйл пожал плечами. – Сделаем вид, что поверили, – юноша потопал следом за подругой. Он постарался переключиться на насущное и перестать думать об увиденном образе дедушки. Искать ее долго не пришлось: возмущения слышны даже за пределами магазина.

– В чем дело? – Рансу положил ладонь на плечо Скарлетт.

– У них нет нужного размера! Остальные тебе не идут! – Дэвис откинула локон с плеча за спину. – Так. Берем это все, сорочку отдашь мне. Я ее исправлю.

– Как? – Эйл скептически отнесся к затее девушки.

– Не важно, просто идемте! Я хочу купить себе платье.

Рансу оплатил костюм и отдал отдельный пакет с сорочкой Скарлетт. Девушка направилась на самый верхний этаж, где пытки и мучения парней продолжились с новой силой.

Как они и думали, хуже всего оказалось в женском магазине. Самостоятельно примерять платья Скарлетт могла вечность. Ее это совершенно не утомляло. Она раз за разом показывалась парням в новом наряде с извечным вопросом: «Ну как?» Рассуждала, какое лучше и почему. Ли Ван очень старался делать вид, что ему не все равно, однако, чем дольше они сидели, тем утомительнее становился процесс. Таави с долей интереса рассматривал, как на девушке сидит каждое платье. Он ничего не понимал в этом, зато искренне восхищался. Именно с таким человеком ей нужно ходить по магазинам – не ноет, терпит и говорит множество комплиментов. Эйл же… Эйл это Эйл. Он пялился в телефон, изредка поднимая на нее глаза и бубня что-то невнятное наподобие «Это нормальное, пойдем уже».

Все же, Скарлетт выбрала сужающееся к коленям алое платье в пол с расходящимся клешем подолом. Держалось оно, видимо, на силе святого духа, ведь никаких лямок у него не наблюдалось. Кажется, выбор пал на него исключительно из-за наличия широкой волнистой линии шелковистого материала на груди.

Эйлерт поднял на нее уставшие глаза, полные отчаяния и желания попасть домой. Он тихо вздохнул. Что толку ей комплименты говорить, если фигура у нее хорошая, одежда сидит всегда как влитая?

– Замечательно, пойдем уже, – Эйл снова уставился в экран.

– Вау, выглядит потрясающе! – Таави аж встал.

– Да, действительно симпатично, – подтвердил Ли Ван.

– Не слишком открытое? – Рансу оценивающе окинул взглядом оголенные плечи подруги, прикрытые вьющимися локонами.

– В самый раз! Его и возьму. Сейчас обувь выбирать пойдем, и еще в ювелирный зайти нужно, – Скарлетт скрылась за дверью. Эйл начал медленно и тихо биться головой о ближайшую стену.

– Не надо, последнюю адекватность вытрясешь, – Рансу положил ладонь ему на плечо.

– Я скоро сойду с ума…

– И часто так? – поинтересовался Таави.

– Постоянно. Ты думаешь, почему я не люблю с ней по магазинам ходить? Один раз она зашла «только за сумочкой» и мы застряли тут на пол дня.

Глава 19

– Не осуждай мои потребности в красоте! – Скарлетт вышла из примерочной с нужным платьем. – Ты не ценитель прекрасного.

– Ага, пойдем, – Эйл поднялся со злосчастного пуфика. Еще немного и кукуха улетит в далекие дали. Безвозвратно.

Выбрать туфли к костюмам проблемы не составило, Дэвис быстро нашла идеально подходящие. Главное – удобство, иначе ходить станет настоящим испытанием. Скарлетт выбрала себе красные туфли на высокой шпильке. Удивительно, как у нее спина не болела. Она привыкла и для нее это лишь очередная пара. К тому же, пусть та не выглядела какой-то слишком необычной, ей очень понравилась.

– Ты уверена, что они не жмут? – Эйл заметил легкие нотки дискомфорта при примерке подруги.

– Как обычно, разносятся. Если брать больше – болтаться будут.

– Точно?

– Точно, идем! Я хочу купить кулон с рубином и какие-нибудь длинные сережки.

– У тебя этих сережек как звезд на небе! И кулонов хоть удавись, – юноша пошел за ней на кассу. – Зачем тебе еще? Сколько у тебя уже шкатулок с ними? Десять?

– Ты что! Как я могу явиться на мероприятие с каким-то старьем?! Раз новый образ, то и украшения новые! Вы все останетесь в парикмахерской на пятом этаже, когда закончите – приходите в ювелирный на восьмом.

– Ладно, все равно хотел немного укоротить волосы, оброс уже сильно, – Эйл с облегчением выдохнул. Хоть немного они в тишине побудут, благодать какая.

Пусть во многих профессиях теперь стали задействовать технологии, в парикмахерских все еще работали привычным образом. Лучше человека сделать прическу не выйдет ни у какой машины, хоть те и находились в разработке. С учетом того, что ребятам волосы только подровняли, много времени там они не провели. Только с Таави возились дольше, ведь его обкусанным прядям пришлось придать более нормальную форму и длину, чтобы те не торчали во все стороны. Юноша с удивлением смотрел на себя после работы мастера: волосы не топорщатся, не вьются где попало, а аккуратно уложены.

– Нравится? – Ли Ван ждал друга в числе остальных, сидя на диванчике. Тот потрогал свою стрижку и обернулся к друзьям.

– Да! Очень! – Таави заулыбался. Столько искренности и счастья… Он не верил, что юноша в зеркале – это он сам.

– Отлично, идемте к бестии, – Эйл оплатил услуги парикмахера.

– Бестия сама пришла по ваши души, – холодным тоном произнесла девушка, стоя в дверях. Яра аж передернуло, а Дэвис хихикнула. – Все, идемте. На приеме будем поражать всех своей красотой!

Глава 3.1

Все «прогулки» по торговым центрам навсегда отпечатались в памяти Эйлерта как самые худшие дни в его жизни. Один краше другого. Однако, с этим адом точно не сравнятся. Они потратили весь день на то, с чем можно разобраться за несколько часов. А еще лучше – банально заказать через сайт пару костюмов на примерку, никуда ходить не надо, все счастливы, все довольны. Шоппинг явно придумали мазохисты.

Юноша оставил пакет у входной двери, безжизненно проходя мимо служанки. Он поднялся к себе в комнату и упал лицом в подушку. Снова в одежде. Сил двигаться и, тем более, переодеваться совершенно нет. Скарлетт снова вытрясла из него все жизненные соки, на этот раз заставив пройти пятнадцать этажей ада. Ее увлеченность модой Яр мог понять лишь отчасти, ведь в случае Дэвис у нее нет другого варианта. Все детство отец рассказывал ей о своей работе, заинтересовывая данной темой. А потом… Если бы не воспаление меридиан, может, она бы не так сильно зациклилась на этом.

– Все в порядке? – женщина в темной одежде осторожно поинтересовалась у друзей парня. – Господин Эйлерт сегодня сам не свой…

– Он устал, – Рансу взял пакет. – Не могли бы Вы дать мне три вешалки?

– Не беспокойтесь, мистер Амио, я все сделаю. Вы тоже устали, идите отдыхать.

– Ладно, спасибо, – Ахонен оставил несчастный костюм в покое.

***

– Контакты. Милен. Вызов, – Скарлетт крутилась перед огромным парящим зеркалом. Она надела весь купленный сегодня комплект и не могла не похвалиться этим другу. К тому же, еще не так поздно, чтобы тот спал.

Маленький шарик издал несколько гудков и раскрыл голограмму с изображением юноши. Он и слова произнести не смог, замер с открытым ртом и в одном положении.

– Что скажешь? Мне идет? – девушка медленно покружилась.

– Выглядишь потрясающе! – Милен все же подобрал челюсть с пола. Изящную шею девушки обрамляла тонкая золотая цепочка с рубиновой подвеской, а длинные серьги, выполненные без вставок драгоценных камней, прекрасно сочетались с колье. – Ты… – он словно забыл слово, выдержав секундную паузу, – прекрасна… – чуть тише произнес Кэйн, глядя на Скарлетт пристально, неотрывно, не скрывая восхищения.

– Благодарю! – она словно засияла от счастья. Ее улыбка, такая искренняя, добродушная, яркая, завораживала множество парней, и Милен чувствовал себя одним из тех же дурачков, слепо следующих за ней. – Эйлерт опять изнылся весь, терпения никакого! Не представляю, как его сможет выдержать будущая девушка.

– Не представляю Эйлерта в отношениях в принципе, – он немного глупо улыбнулся. – Не беспокойся о настолько далеком будущем.

– Я и не беспокоюсь, его все равно никто не вытерпит, – Дэвис забавно сморщила нос. – Противный, – она хихикнула. – Правда думаешь, что красиво? Там соберутся важные шишки помимо коллекционеров и историков. Не знаю, кто еще может быть…

– Конечно! У тебя ведь превосходный вкус в вещах. Платье тебе невероятно идет. Поразишь всех в самое сердечко, – Милен пробежал глазами по выступающим ключицам девушки. – Новое колье?

– Да, сегодня купила. Оно более миниатюрное и не такое увесистое.

– Погоди, – Милен вдруг нахмурился. – Ты что, опять на диете сидишь?

– Нет. Почему ты так решил? – Скарлетт прошла неспешной походкой от бедра вперед по комнате и скрылась за ажурной ширмой.

– Ты похудела. Сильно бросается в глаза.

– Ну, скинула немного, это все нервы, – Дэвис не стеснялась переодеваться при Милене, особенно с учетом того, что тот все равно ничего не видел. – Меня это не столь волнует. Моя фигура очень даже хорошая.

– Да я и не говорил, что плохая. Переживаю за тебя, вот и все. Это из-за Эйлерта?

– Конечно! Он ведь чуть не умер. Бедные его родители, еще сильнее волновались. Ванесса до сих пор выглядит не очень, а работать приходится. Касательно расследования, что делать будешь? – пока девушка меняла платье на домашнюю одежду, Милен следил взглядом за каждым движением расплывчатого силуэта. Он совсем не смущался вольности Скарлетт. Иногда, кажется, ее чувство стыда отключалось по щелчку пальцев, а потом просыпалось, когда уже поздно. Делать акцент на ее поведении себе дороже.

– Ну, для начала свяжусь с одногруппниками. Уже этим занимаюсь, кстати. Через них найду контакты главы кафедры истории и политологии, она весьма умная женщина. Спрошу ее, может, что знает. Нам нужно найти всю информацию касательно последнего появления дневника и где это произошло. Составим картину и оттуда начнем поиски. Думаю, те господа на приеме смогут многое прояснить, – Скарлетт вышла из-за ширмы в розоватом спортивном костюме. Она аккуратно повесила платье на вешалку, после садясь за туалетный столик. Ее смывание косметики как особый ритуал, ведь после нее в ход шли крема и прочие прелести, в коих Милен совершенно ничего не смыслил.

– Два месяца слишком короткий срок, сомневаюсь, что мы успеем.

Глава 3.2

– Я тоже, если честно… – Скарлетт немного поникла. – Как бы мне ни хотелось помочь, не знаю, получится ли. Эйлерт не собирается сдаваться, мы тоже не будем, но… – она притихла. Вместо симпатичной, уверенной в себе леди на нее из зеркала глядела уставшая девушка с мешками под глазами, не совсем идеальной кожей. Ей приходилось тратить много времени каждый день, чтобы скрыть изъяны собственного лица, а смывая макияж становилось грустно. – Нет. Никаких «но». Рансу слишком долго страдал, – она захлопнула коробочку, куда убрала новое колье. – Мы должны помочь ему.

– Помочь бы еще с меридианами… Честно, мне так интересно посмотреть на него настоящего.

– Нарисуй, – вдруг произнесла девушка. – Ты ведь прекрасно рисуешь!

– Я не умею рисовать, – тактично соврал тот.

– Как это, не умеешь? Ты шутишь, что ли?! – Скарлетт подорвалась с места.

Она дошла до прикроватной тумбы и вынула оттуда небольшой скетчбук в мягком переплете. Пролистав немного, та развернула его к проекции. На страницах красовались портреты Дэвис в разных ракурсах. Аккуратные линии, начерченные усердно, неспешно, составляли единый образ длинноволосой девушки, задумчиво смотрящей в окно. Видимо, они нарисованы во время совместных уроков, когда слушать преподавателя совершенно не хотелось.

– Это ведь ты нарисовал.

– Откуда это у тебя?! – Милен вспыхнул как маков цвет. Он закрыл руками лицо и вскочил с кресла, оно аж отъехало. Юноша убежал из кадра и ударился лбом о стену. Если бы Кэйн знал, что этот злосчастный скетчбук не просто потерялся, а попал в руки Скарлетт, давно бы от стыда умер.

– Точно ты, – Скарлетт едва заметно улыбнулась. Она закрыла альбом и прижала его к груди. Ей очень нравилось рассматривать рисунки, сидя над ними буквально часами. Едва заметные инициалы «М.К» в углу каждого не оставляли сомнений, а реакция Милена только подтвердила догадку.

– Выкини, сожги, порви, забудь, сотри себе память, не знаю! Что-нибудь! Но не смотри на него! – послышался голос Милена. Как ему теперь ей в глаза смотреть? Еще немного, и у него случится остановка сердца, хотя то слишком сильно бьется, чтобы резко замереть.

– Да ладно! Очень красиво, мне нравится. У тебя получаются прекрасные портреты. Почему ты не говорил, что умеешь рисовать?

– А почему ты не вернула скетчбук, если знала, что он мой?

– Я была не уверена! И мне слишком понравились портреты, чтобы отдавать их обратно, – девушка отвела взгляд и сильнее сжала скетчбук в руках.

– Отец всегда говорил, что рисовать – дело несерьезное, – Милен все же вернулся, садясь в кресло. Он опустил голову, стараясь спрятаться за густой копной волос. – Он рвал все мои рисунки, если находил…

– Что за глупости! – Скарлетт вскочила. – Это бред какой-то! Я с ним поговорю!

– Это не имеет никакого смысла. Сейчас я не живу с родителями. К тому же, работа контактером предполагает художественные навыки для занесения новых видов в гримуары.

– Но все же…

– Не нужно, – Милен закрыл ладонью лицо. Щеки все еще горели от смущения. Какой позор. – Оставь себе, мне он не нужен. Все равно ты уже все видела…

– Нет ничего плохого в том, чтобы практиковать навык рисования. Не переживай ты так! Очень красиво вышло, правда, мне нравится. Нарисуешь меня еще? Я попозирую!

– Н-ну, – Милен постарался взять себя в руки и не выдавать собственного волнения. Нарисовать ее? Прям вот так? Специально будет позировать? И как ему вообще карандаш держать? Он точно выдаст дрожь руки. – Хорошо, – все же согласился парень, а сам ударил себя по коленке под столом. Дурак.

– Ура! – девушка хлопнула в ладоши. – Но сначала нарисуй Рансу, мне слишком любопытно. Эйл опишет.

– А не легче, если он сам нарисует?

– Пф, нет! Он отвратительно рисует, лучше тебе этого не видеть. Хуже рисунков может быть только его игра на скрипке. Серьезно, мои бедные уши.

– Когда-нибудь я пойму, зачем аристократы так нагружают своих детей, но явно не скоро, – Милен немного расслабился. Чем дальше тема уходила от его художеств, тем лучше.

– Ну, знаешь, талантливые дети талантливых родителей. Этикет, танцы, рисование, вокал, музыка, конный спорт, разумеется точные и гуманитарные науки. Мы ведь с Эйлертом в одну школу ходили, специализированную. В плане, это особое учебное заведение для детей знаменитостей. Там много дополнительных предметов, с первого класса идет магическая теоретическая программа. Кто силы пробудил – ходят на другие уроки каждый день. Чем ты идеальнее, тем лучше.

– Это слишком тяжело. Не знаю, будь я аристократом, не стал бы так нагружать своих детей.

– Тебе это не грозит, расслабься, – Скарлетт посмеялась. – Пожалуй, соглашусь в какой-то степени. Я слышала, это пошло еще с давних времен. Если не будешь как все, другие дети засмеют. Правда, Эйлу всегда фиолетово было. Он только на вокал ходил, и то не долго. Конным спортом занимался из-за лошадей, а учеба… Не знаю, как он сейчас учится, но не удивлюсь, если опять прогуливает, – девушка вынула из пакета черную сорочку и отнесла ее к широкому столу.

Глава 3.3

– Это весьма грустно. У Эйла родители более мягкие и ему повезло. Других наверняка заставляют… – Милен вдруг осознал. – Тебя тоже?

– Ты бы знал, как я ненавидела пианино, – она улыбнулась с ноткой ностальгии. – Но все это не важно, – девушка чуть смяла в руках ткань. – Ладно. Уже поздно, завтра мне нужно встать пораньше и успеть кое-что до вечера. Спасибо, что поговорил со мной.

– Пожалуйста. Нашла, за что благодарить. Ты всегда можешь позвонить мне, в любой момент. Даже посреди ночи. Я обязательно тебя выслушаю. Ложись и выспись хорошенько. Доброй ночи, – Милен отменил звонок и шумно выдохнул. Ему удалось продержаться, слава Вечному.

Юноша откинулся на спинку кресла, закрывая лицо обеими ладонями и замирая. Он не понимал собственных чувств. Видимо, так и бывает, когда испытываешь все и сразу. Как же стыдно. Стыдно и неловко. И слова ее… Действительно, ему никогда не стать аристократом. Глупо о подобном даже шутить. Пусть Милен родом из состоятельной семьи, к высшему обществу они не имели никакого отношения. Ему уже крупно повезло, что Скарлетт его хотя бы другом считает.

Кэйн поднялся с кресла, заваливаясь на кровать. Он выставил руку к потолку, задумчиво глядя, как пальцы огибает серебряная аура. Юноша закрыл предплечьем лицо, лишь бы не видеть этот чертов цвет. Нет, он не ненавидит собственную ауру. Скорее, ее толкование. Слишком добрый, мягкий, мечтательный. Сам строит себе воздушные замки и сам же врезается в их стены, причем с разбега. Иногда Милен невольно задумывался: как бы на его месте поступил Эйлерт? Впрочем, зная его, он бы даже не попал в такую ситуацию, здесь нужно особым видом везения обладать. Не об этом сейчас думать нужно уж точно. Только все равно гадко от самого себя и собственной нерешительности.

***

– Мог бы и в старом костюме пойти, какая разница вообще? – Эйлерт поправил пиджак, стоя перед зеркалом. Ему вполне хватало того наряда, но нет, Скарлетт же нужно его помучить. Юноша захотел раздеться, как только оделся, а ему еще терпеть этот наряд придется неопределенное количество времени.

– Она бы тебе голову откусила. Красивый костюм, не ворчи, – Ли Ван давно переоделся и стоял в дверях, дожидался друга.

– Все равно я их не ношу, не вижу смысла в нескольких экземплярах, – справившись с галстуком, он пошел с вниз. Там стояли Рансу и Таави. – Скарлетт ждет и твоя сорочка тоже.

– Мы точно успеем? – Ахонен переоденется быстро, но вопрос пунктуальности его все еще волновал.

– Конечно. И так едем слишком рано.

– Удачи вам! – Алер вышел проводить друзей. – Когда вы вернетесь?

– Спасибо, – Эйл обернулся к другу. – Как бы нас там всю ночь не мутыжили. Посмотрим. Если будет что-то важное, я сообщу.

– Хорошо.

– Ты еще не восстановился, тебе нужно больше отдыхать, – Таави вел себя немного обеспокоенно.

– Спасибо за заботу, я в порядке, правда, – Алер неловко улыбнулся.

– Все, идемте, – Эйл вышел из квартиры.

Внизу их ждала черная машина. Юноша по привычке сел на место водителя, только руля там не оказалось. Вместо него находилась сенсорная панель для управления автомобилем. Он вбил нужный адрес, и та послушно поехала.

– Я думал, нас Алан отвезет, – Ли Ван аккуратно поглаживал светлую обивку из натуральной кожи. Приятная на ощупь.

– Не, он сейчас в поместье, гонять его туда-сюда нет смысла. И вообще, я люблю сам водить, но мою машину сегодня взяла мама, ее в ремонте, – немного обиженно произнес Яр.

Они ехали всего минут двадцать прежде чем остановились перед одной из многочисленных новостроек. Вдоль самого здания опускались и поднимались два кольца, одно меньше, другое больше, и двигались они асинхронно. Внутри них находилась каменная дорожка с кустиками по бокам. Особо ленивые, но любящие спорт, могли в любой момент остановить одно из колец и зайти внутрь через крышу. Их использовали вместо беговых дорожек и парков. В остальное время они несут декоративную функцию.

– А если эта штука на голову упадет? – задался логичным вопросом Ли Ван.

– Здесь защита есть, если вдруг система сломается и кольца шлепнутся, наткнутся на барьер, – Эйл вышел из машины. Они зашли в светлый подъезд. На подоконниках стояли увесистые горшки, из них свисали любопытные вьюны, стремящиеся ухватиться за любую выпуклость на стенах. Их длинные лозы медленно выползали на стеклянные балконы с волнообразными поручнями. Доступ туда имел каждый желающий и можно отдохнуть на широких подвесных качелях.

Самый последний, шестидесятый этаж. Дверь им открыла высокая женщина в сером брючном костюме. Расстегнутая и заправленная в брюки белая рубашка открывала вид на черную майку под ней. В последнюю встречу с Адэлией Эйл запомнил ее как пышноволосую брюнетку, а сейчас перед ним стояла короткостриженая блондинка. Он невольно отметил, что волос у нее меньше, чем у Таави, неплохо так обкусанного вчера парикмахером. Ее неприветливое, вечно всем недовольное выражение лица из года в год совершенно не менялось.

Глава 3.4

– Здрасьте! – Эйлерт как всегда заулыбался. – А мы к Скарлетт.

– Эйлерт Яр в костюме. На интервью не удосужился, а тут вдруг при параде, – Адэлия отошла, впуская ребят внутрь. – Она в своей комнате, переодевается.

Ребята вошли в просторную квартиру с панорамными окнами и отделкой в нежных тонах. Внутри ни пылинки, ни единой лишней вещи, словно здесь все должно быть стерильно, как в операционной. Эйлу не особо нравилось приходить в гости к семье Дэвис. Любой предмет больше походил на экспонат, нежели жилое помещение. Нет никакого уюта. Полупустые просторные комнаты, абсолютный минимализм. Много мебели только в комнате подруги. У нее всегда хватает одежды и аксессуаров для абсолютного завала.

– Если бы я не надел выбранный Скарлетт костюм – это было бы мое последнее решение в жизни.

– Смотрю, она над всеми постаралась, – женщина с долей пренебрежения окинула взглядом Таави и Ли Вана. – Можете произвести впечатление приличных людей. Будьте добры, ведите себя соответствующе, и не опозорьте мою дочь.

– Не переживайте, все пройдет хорошо, – Ли Ван еле заставил себя натянуть улыбку. Миссис Дэвис ему сразу не понравилось. Ничего плохого не говорит, а дискомфортно и неприятно от одного взгляда.

– Кайл, иди сюда! Остальные в коридоре подождут! – Скарлетт подала голос из комнаты прямо по коридору. Рансу направился туда. Две створки разъехались в стороны и впустили юношу внутрь. – Должно подойти идеально, хотя рукава меня смущают, – она пихнула ему в руки сорочку и отправила за ширму.

– Можем идти, – спустя время девушка вышла из комнаты при параде. На ее плече висела небольшая красная сумочка.

Следом за ней выполз Рансу. Сорочка, аккуратно ушитая, сидела на нем идеально. По крайней мере, под жилетом и пиджаком никаких косяков не видно. Чтобы не страдать с широким поясом, юноша аккуратно вынул пряжку и сделал из нее импровизированный кулон. Он довольно плоский, под одеждой его совершенно не видно. Судя по довольной улыбке Скарлетт, она наконец-то успокоилась, ведь на друзьях прекрасно смотрелись подобранные ей костюмы.

– Отлично, можем идти, – Эйл вообще не понял, что именно Дэвис сделала с сорочкой. На его взгляд, до этого все выглядело точно так же, как сейчас.

– Что ж, – Адэлия поправила завитые локоны дочери. – Удачи. Порази там всех.

– Обязательно! Идемте, – девушка снова повела за собой ребят. Ахонен забрал с собой одежду и оставил ее в багажнике.

Теперь им предстояла не самая близкая поездка до частного сектора, где находилась вилла фон дер Кана. Провести время в компании неумолкающей Дэвис, что может быть лучше? Пожалуй, абсолютно что угодно. Скарлетт начала рассказывать им о моде, косметике, достала телефон и показывала какие-то фотографии. Внимательно смотрел и слушал только Таави, активно интересующийся всеми нюансами светской жизни. Иногда он задавал дополнительные вопросы, пытаясь хоть немного понять, о чем идет речь.

Когда показался трехэтажный дом, Эйл немного оживился. Черные рамы обрамляли панорамные окна, заменяющие собой стены. Изнутри сразу видно, кто и что делает на широком балконе с прозрачной оградой. Темная крыша имела очень большой наклон, сразу появлялась мысль: с нее можно вместо горки кататься зимой и сразу упасть на задний двор, прям в бассейн. В передней части дома находился небольшой сад с причудливыми выстриженными кустиками. Цветов практически нет, зато деревьев вполне достаточно. Сама отделка дома выполнена в темно-коричневых оттенках, смотрящихся на фоне светлых домов странно.

– Это что дизайнерский плевок в лицо эстетике? – Эйл вопросительно изогнул бровь. Он много элитных домов повидать успел, но такое чудо ему точно запомнится надолго.

– Только владельцу так не говори, – Рансу попытался сдержать смех.

– Я не настолько дурак! – недовольно пробухтел Эйлерт и первым вышел из машины. Юноша открыл дверь перед Скарлетт и подал ей руку, помогая выбраться из салона.

Стоило всем выйти, транспорт самостоятельно поехал на отведенное парковочное место, координаты коего Яр забил в систему заранее. Они направились по каменной дорожке к самому зданию.

Многие особы предпочли приехать раньше, чем опоздать. Дом наполнялся гостями. Мужчины в костюмах с иголочки, женщины в роскошных вечерних платьях с удивительными прическами. Судя по виду представительниц прекрасного пола – лака на их волосах больше, чем на мебели. Каждой хотелось выглядеть особенно, выделиться из толпы, привлечь внимание к собственной персоне.

Светлый зал наполнял вкусный аромат множества блюд, экзотических закусок. Приглашенные персоны находили общие темы для разговоров довольно быстро, особенно с учетом их безусловного знакомства до сей встречи. Практически все здесь давно знали друг друга или хотя бы имели общее представление, ведь они – выдающиеся личности в различных сферах деятельности. Разумеется, Ли Ван и Таави не слышали о таких людях. Выйдя из грязи в князи, парни ощутили, насколько же их мир отличается от мира друзей.

Глава 3.5

– Эйлерт Яр! – низкорослый мужичок, увидевший его еще с другого конца зала во время спуска с широкой лестницы, поспешил к долгожданному гостю расставив руки. – Благодарю за уделенное мне время. Полагаю, Ваш график довольно плотен для посещения подобных мероприятий.

– Что Вы, мистер фон дер Кан, – Эйл ответил весьма спокойно, сдержанно, чем поразил друзей. – Как я мог упустить шанс познакомиться со столь известным историком и коллекционером?

– Вы мне льстите, – Райнер тихо посмеялся. – Очень рад знакомству, – он протянул пухлую руку, и юноша пожал ее. – Ух, сильная хватка, молодой человек.

– А как еще мне меч держать? – хмыкнул Яр.

– Хах, и то верно. Смотрю, в моде Вы разбираетесь ничуть не хуже, чем в боевом искусстве.

– Вы преувеличиваете мои заслуги. Я последний раз костюм на похороны надевал, – Эйл не постеснялся ляпнуть глупость, чем рассмешил мужчину.

– Что ж, надеюсь, в Вашей жизни будет куда больше положительных поводов для классической одежды.

– А это уже не от меня зависит, – Эйл пожал плечами. – Я не один пришел, – он обернулся к друзьям. – Моя команда сегодня в сборе.

– Это большая честь для меня, принимать в своем доме спасителей двух городов. Великолепно выглядите, господа. О, и, конечно же, Скарлетт Дэвис! Вы все прекраснее с каждым годом.

– Ох, спасибо, засмущали, – девушка хихикнула. Она старалась выглядеть счастливой, однако актерская игра бросалась в глаза весьма сильно.

– Говорят, Вы хотите написать книгу о Чаровнице? – Рансу решил сразу перейти к сути.

– Слухи так быстро распространяются, – Райнер погладил длинную бороду. – Да, я хочу оставить для потомков правдивую версию произошедшего. Если вы не возражаете, я бы хотел побеседовать с вами как с очевидцами.

– Пожалуйста, будем рады помочь, – ответил Ли Ван. – Вы слышали о дневнике Чародея что-нибудь?

– О, это весьма занимательная история. Не сочтите за грубость, но можем ли мы продолжить разговор чуть позже? Мне нужно побеседовать с другими гостями.

– Конечно, не переживайте. У Вас тут очень миленько и много интересных людей, скучать не будем.

– Благодарю за понимание, – Райнер пошел встречать мужчину преклонного возраста, пришедшего под руку с женой.

– Не стойте как истуканы, поговорите с кем-нибудь. Я не могу весь вечер рядом с вами находиться, – тихо шепнула Скарлетт. Девушка направилась вглубь зала поговорить со знакомыми людьми или хотя бы поздороваться. Красивые туфли, сразу запавшие ей в душу, нещадно впивались в ноги, доставляя дикий дискомфорт. Она продолжала улыбаться, вышагивая все так же гордо, словно совершенно ничего не чувствует.

– Терпеть не могу такие вечера, – сквозь зубы прошипел Эйлерт. Слишком лицемерно и фальшиво. Все делают вид, словно уважают друг друга, ценят чужие труды, однако им только повод дай – загрызут насмерть при первой же возможности.

Таави чувствовал себя не в своей тарелке. Он застыл подле ребят, не зная, куда себя деть. Если у Рансу имелись хоть небольшие представления о присутствующих, Лишафай совершенно недоумевал, кто они и стоит ли ему вообще рот открывать. Волнительно разговаривать с кем-то куда более старшим, еще и влиятельным. Юноша отошел в сторону официантов с закусками. Раз уж пришел сюда, хоть вкусно поест. Таави аккуратно взял канапе с красной рыбой, отправляя его в рот. Нежный, немного соленый вкус заставил парня расслабиться и отвлечься. Ему не доводилось пробовать чего-то столь изысканного раньше.

– Пх, посмотри на него, – тихо сказала дама в экстравагантном зеленом платье. – Это ведь тот самый цуно? Таави, вроде.

– Да-да, он самый, – ответила ей женщина постарше, прикрепившая себе на завитые волосы маленькую шляпку. – Как животное. Пришел и сразу есть. Никаких манер.

– А чего ты ожидала от бастарда? Омерзительно.

– Поражаюсь, как подобные люди вообще могут существовать.

– Не надо, – едва слышно шепнул Таави. Он успел поймать стоящего близ него Ли Вана за край пиджака, заставляя остановиться. – Это бессмысленно.

– Они стоят буквально в паре метров и обсуждают тебя так, чтобы ты это слышал. И ты говоришь мне молча наблюдать?

– Да, – Таави съел еще одну закуску, только та в горло уже не лезла и он с трудом ее проглотил. – Нет смысла пытаться перевоспитать тех, в ком нет человечности. Ты ведь не будешь лаять на собаку в ответ, – юноша опустил голову. – Даже если меня подстричь, переодеть… Это не изменит того, кто я, кем являюсь. Это факт. Нет смысла устраивать сцены.

– Я не могу молча мириться с несправедливым отношением. Ты не заслужил этого.

– Никто не заслужил. Ни ты, ни я, ни другие люди, которыми высшее общество их не считает. Мы пришли сюда, чтобы найти дневник. Остальное не имеет значения… – Таави поджал губы. Он пошел на другой конец помещения, не желая слушать сплетни у себя за спиной.

Глава 3.6

– Ты слишком добрый… – Ли Ван тихо вздохнул. Он не стал вставлять свое слово в разговор двух напыщенных дамочек, только кинул на них недоброжелательный взгляд, словно испепелить хотел.

– Чего это он смотрит так? – женщина в зеленом сложила руки на груди.

– Пф, кто ж его знает? Насколько мне известно, он сын новой настоятельницы лунградского храма.

– О, я слышала о ней. Чжоу Оливия ведь?

– Да. Должна сказать, Ли Ван выглядит куда более презентабельно.

– Еще бы. К тому же, он не последнюю роль сыграл в битве с Чаровницей…

Ли Ван больше не мог слушать их сплетни, уходя прочь. Если бы Дамиан не поставил его мать на эту должность, поливали бы его грязью точно так же? Только из-за значимости лунградского храма положение семьи юноши хоть на пару ступеней поднималось над обычными людьми.

Из раздумий Чжоу выдернуло неприятное ощущение пристального взгляда. Он затылком чувствовал – нельзя оборачиваться. Нельзя. Как шел, так и иди, но нет. Парень повернулся и у него душа в пятки ушла из-за немного удивленного взгляда карих глаз. Девушка небольшого роста в облегающем серебряном платье внимательно глядела на него, словно пытаясь понять, правда ли перед ней Ли Ван. Ее темные волосы, убранные в высокий хвост, выглядели немного небрежно. Хотелось их уложить или отрезать. Миниатюрное личико, выпирающие скулы. С возрастом она потеряла те шарм и обаяние, присущие ей в школьные годы.

– Чжоу Ли Ван, – она расплылась в улыбке, то ли нервной, то ли недоброй. – Хах… Вот уж не думала, что увижу тебя здесь.

– Взаимно… – Ли Ван еле заставил себя произнести хоть одно слово. Ладошки покрылись холодным потом, дыхание перехватило от неприятных воспоминаний, разом нахлынувших на него. Он с трудом продолжал сохранять спокойствие.

– Кто бы мог подумать, что такой, как ты, сможет стать героем. О, нет, погоди. Не ты герой, а тот, кто стоит сзади, – все удивление Бекки быстро пропало. Сначала она не была уверена, но теперь, увидев этого человека вживую, убедилась. Тот самый Чжоу. После ее слов юноша невольно обернулся, видя поодаль Эйлерта, весело обсуждающего что-то с мужчиной средних лет.

– Мы сделали это вместе. Остальное не имеет значения, – он попытался уйти, но та преградила ему пусть, касаясь пальцами груди. Ли Ван тут же сделал шаг назад. Мерзко от любого контакта с ней.

– Еще как имеет. Не просто так судьба нас свела снова.

– Может, расскажешь, как попала сюда? – Чжоу решил узнать всего одну вещь беспокоящую его. Чистое любопытство, не боле. Теперь ему придется весь вечер каким-то образом уживаться вместе с самым ужасным человеком за всю жизнь.

– Моя мать будущая миссис фон дер Кан, и, будь добр, в моем доме веди себя прилично, – она самодовольно улыбнулась.

– Разрушать чужие семьи – не повод для гордости.

– Не смей говорить о моей матери такие мерзкие вещи! – Бекка повысила голос, привлекая внимание. – Что и требовалось доказать, – она начала тыкать пальцем ему в грудь. – Ты остался таким же глупым и наивным дураком, не способным узреть суть. И теперь, придя сюда, даже не зная, к кому, позволяешь себе открывать рот в подобном тоне!

– В чем дело? – Эйлерт сразу подошел к Чжоу, молча терпящего все ее выходки.

– Твой так называемый друг меня оскорбил и даже не дал себе труда извиниться.

– Я не буду просить прощение за констатацию факта. Вы обе всегда хотели денег, ни о каких чувствах тут речи не идет.

– Что?! – Бекка опешила. В школе Ли Ван никогда не позволял себе открывать рот и вел себя тихо. Терпила, каких поискать. Сейчас, когда все изменилось, внезапно вся колкость языка и самоуверенность разом появились. Девушка хотела влепить ему пощечину, но ее руку перехватил Таави.

– Должен заметить, именно Вы ведете себя крайне недостойно. Как Вы сказали? Ваша мать – будущая миссис фон дер Кан? А текущая об этом в курсе? – полюбопытствовал юноша.

– Не смей трогать меня, челядь! – Бекка вырвала руку из легкого захвата.

– Не смейте оскорблять моего друга. Кто Вы такая, чтобы позволять себе вольности?

– Я, между прочим, его первая любовь!

– Не та ли самая, которая обманывала его и вывела на сцену, чтобы опозорить перед всеми? – Эйлерт облокотился о плечо Ли Вана. Ох, как же ему нравилось наблюдать за сменой эмоций на ее лице от возмущения до гнева и растерянности.

– Она, – подтвердил Чжоу.

– Использовать чувства человека для манипуляции – низко и мерзко, – Таави загородил друга собой. – Раз Вы теперь значимая особа, Вам не пристало вести себя как истеричка. Не так ли?

– Я решила с ним поговорить по старой дружбе, а он начал меня оскорблять. Я что, должна терпеть такое хамское отношение в собственном доме?!

– Насколько я понял из всей ситуации, данный дом еще не Ваш. И с каких пор вы друзьями стали? Правда глаза режет всегда, как бы ни хотелось ее избежать, – скромный и тихий Таави буквально хотел ее сожрать на месте. Один взгляд чего стоил – столько неприязни… Если бы он только мог, высказал бы ей все, что думает о ней. Как можно издеваться над человеком по собственной прихоти?!

Глава 3.7

– Сказал мальчик цуно, – сквозь зубы процедила она. – Какой же ты мерзкий…

– Не смей говорить так о нем, – Ли Ван все же смог найти в себе силы ответить.

– И о Ли Ване тоже, – Эйл видел, как дело начинает приобретать плачевные обороты. – Ни о ком не смей отзываться в подобном тоне.

– Прошу прощения? А понятие вежливости для Вас отсутствует, мистер Яр?

– Я не буду обращаться на «Вы» к человеку, недостойному уважения, – юноша загадочно улыбнулся, и ничего хорошего ожидать от него точно не стоит.

– Ха?! – Бекка замерла с приоткрытым ртом. Еще никто не смел говорить ей в лицо столь оскорбительные вещи. – В таком случае ты тем более не достоин подобного обращения. И это хваленые «спасители двух городов»?! Хамы! Отвратительные, мерзкие людишки, не знающие границ дозволенного! – девушка начинала расходиться все больше и больше. Эйлерт, все это время держащий в руке бокал вина, молча выплеснул содержимое на Бекку. Все присутствующие, наблюдавшие за сценой, ахнули.

– Извини, рука дернулась, – юноша пожал плечами.

– Ах ты… – злобно прошипела та.

– В чем дело?! – высокая женщина в темно-синем платье поспешила к компании ребят. Ее завитые смольные локоны развивались от быстрого шага.

– Мама! Он меня вином облил! – капризным тоном произнесла девушка.

– Прошу заметить, ни о чем не жалею, – спокойно отозвался Эйл. – А, нет, все же, мне действительно жаль. Вино было замечательной выдержки.

– Мистер Яр, – Элеонора потеряла дар речи. Она слышала о частом неподобающем поведении Эйлерта, и сейчас выходка юноши вогнала ее в ступор. Только появившись здесь он произвел впечатление интеллигентного, порядочного молодого человека.

– Прежде чем Вы продолжите, кое-что проясню: Ваша дочь раньше училась с Ли Ваном. А потом воспользовалась его симпатией и выставила на смех перед несколькими классами. Сейчас начала нападать на него и Таави. Я не терплю хамского отношения, особенно к моим друзьям, и извиняться не стану. Она может говорить что угодно обо мне, но не о людях, которые мне дороги. Я не прощаю такое и мимо ушей не пропускаю, – Эйлерт обернулся к присутствующим гостям. Те сразу притихли. Скарлетт, стоящая поодаль, схватила Рансу за запястье, не позволив вмешиваться.

– Бекка, – женщина изменилась в лице, строго глядя на возмущенную девушку. Ее пряди прилипли к лицу, макияж потек. – Что я говорила тебе о поведении? Ты почему меня позоришь?! – она повысила голос. – Бесстыдная девчонка. Поднимайся наверх, и чтобы я не видела тебя до конца вечера.

– Но мама…

– Иди наверх! – Элеонора указал пальцем на лестницу. – Об этом мы поговорим позже.

– Еще как поговорим, – злобно бросила та, поспешно убегая. Платье испорчено, как и весь вечер. Женщина обернулась к гостям.

– Прошу прощения за сцену, мне очень стыдно за ее поведение. Пожалуйста, возвращайтесь к своим беседам, больше инцидентов не произойдет, – она заметила Райнера, одобрительно кивнувшего ей. Если бы она знала, что такое может случиться, ни за что бы не позволила Бекке присутствовать на этом вечере. – Простите ее, она слишком остра на язык.

– И пресна на мыслительный процесс, – Эйл похлопал Ли Вана по плечу, стараясь привести его в более живое состояние. – Просить прощение не Вы должны, а она. Устроила здесь сцену, будто ей лет пятнадцать.

– Ее наигранные извинения ничего не изменят, – Ли Ван вышел из легкой прострации когда Бекка ушла. – То, что было между нами давно в прошлом. Это не самая приятная встреча, но не смертельная. Все в порядке.

– Она такой же простой человек, но позволяет себе смотреть на других свысока, – Таави старался сохранять спокойствие. Впервые жгучее чувство возмущение разъедало его изнутри. – Надеюсь, она послушает Вас и изменится в лучшую сторону. Нет плохих людей, есть обстоятельства, изменившие их восприятие и характер. Вы взрослая, опытная женщина. Уверен, она прислушается.

– Я обязательно проведу с ней беседу, – кивнула Элеонора. – Прошу, постарайтесь отвлечься. Не воспринимайте ее слова близко к сердцу.

– Уж постараемся, – Эйл поставил на пустой поднос проходящего мимо официанта бокал.

Глава 4.1

Ли Ван чувствовал себя неловко хотя бы из-за собственной пассивности. Он не смог самостоятельно разобраться со своим «призраком прошлого», втянул друзей, и в итоге вышла та еще сцена. Гости особо не обрадовались, хотя некоторым, кажется, весело стало. Они в целом не сильно приветствовали действия Райнера, однако личная жизнь каждого человека на то и личная, чтобы в нее не лезть.

Чжоу отошел к столу. Он никогда не любил алкоголь как по вкусу, так и по последующему эффекту. Юноша мог выпить только на праздники, с семьей, и то не больше рюмки. Ему этого вполне достаточно. Чисто за компанию, чтобы не обижать никого. Ли Ван взял бокал и в пару глотков выпил все содержимое. Он закрыл ладонью лицо, опуская голову.

– Ли Ван… – Таави мялся рядом. – Не нужно из-за нее так переживать.

– Простите… – тихо ответил Чжоу. – Я виноват в этой ситуации…

– Эй, эй, возьми себя в руки, – Эйлерт похлопал его по плечу. – Считай, ты отмщен. Все в порядке. К тому же, ее мать сама рассердился из-за поведения дочери, ты показал ее совсем с иной стороны. Может, оно и к лучшему.

– Это еще меня не было рядом! – Скарлетт кинула в рот виноград. – Я бы ей устроила жизнь веселую… Ух! Терпеть не могу таких бессовестных!

– Вот тогда бы точно то еще шоу было бы, – Эйл улыбнулся. – Все, выше нос. Съешь вкусняшку и подыши свежим воздухом. Вино крепкое. И не пей больше. Нам всем лучше сохранять трезвость ума и пить газировку, полезнее будет, – он забавно поморщился, вспоминая вкус алкоголя.

– Это я уже понял… – Ли Ван шумно выдохнул. Обжигающими волнами по телу разливалось тепло. Появилось легкое ощущение нереальности всего происходящего. Он ненавидел это чувство, поэтому поклялся себе больше ни капли в рот не брать, особенно из-за истеричных девиц. В жизни пострашнее ситуации бывают, и глушить эмоции вместо того, чтобы разобраться со случившимся, – не лучший вариант.

– Пойдем, тебе нужно присесть, – Рансу неспешно пошел рядом с Ли Ваном. Мало ли, завалится, хотя не собирался. Юноша сел вместе с ним на небольшой диванчик близ приоткрытого окна. – Если будешь так эмоционально реагировать на всех плохих людей – с ума сойдешь.

– Знаю, просто… Я никогда бы не подумал, что встречу ее именно здесь. Ничего, я в порядке, – Ли Ван закрыл глаза. – Мне нужно немного переварить ситуацию и прийти в себя. Чуть-чуть голова кружится. Скоро пройдет.

– Больше не пей залпом, еще и на голодный желудок, – юноша решил остаться с ним. Если захочет поговорить – скажет что-нибудь сам. Пока они молчали, Ахонен следил за Райнером, мечущемся по залу. Ему было очень стыдно за падчерицу, и он старался как-то поговорить сразу со всеми на отстраненные темы. Выглядел слишком напряженно, явно переигрывал. Элеонора же держалась более сдержанно и отстраненно, не теряла чувства собственной важности.

– Эйлерт Яр! – звонкий голосок молоденькой девушки разнесся по залу. Стоило увидеть его, вся рассудительность пропала и рамки приличия благополучно забылись. Она поспешила к юноше как локомотив, снося все и вся на своем пути. Официант успел увернуться и чудом не уронил поднос. – Как я рада увидеть Вас живым!

– Да я умирать так-то не собирался, – посмеялся в ответ Эйл. Забавный экземпляр, однако.

– Вживую! Я имела ввиду, вживую! – бледные щеки покрыл румянец. Как неловко. Увидела кумира и все слова забылись, перепутались. Так волнительно, сердце трепещет. – Простите, я… Я немного волнуюсь, и…

Глава 4.2

– Вдох-выдох, – Эйл никогда бы не подумал, что на него так будут реагировать. В какой-то степени парня умиляла реакция юной леди. – Все в порядке. А Вы..?

– Анели фон дер Кан, – она протянула ему ладонь.

– Приятно познакомиться, – юноша взял миниатюрную ручку девушки в свою, легонько пожав. – Не нужно так переживать и волноваться, я такой же человек, как все остальные. Не превозносите меня, пожалуйста.

– Не думала, что Вы такой скромный, – Анели смущенно хихикнула. – Можно сфотографироваться с Вами?

– Конечно! – как только девушка активировала небольшой круглый шарик, Яр начал позировать вместе с ней, а тот делал фото с разных ракурсов.

– Спасибо большое! Отец очень заинтересован в Вашей истории, и я сама буду рада, если Вы и Ваши друзья будете сотрудничать с ним.

– Будем, это весьма занимательно. К тому же, он хорошо осведомлен касательно Чародея.

– Рансу Ахонена? Да, он долгое время изучал все известные факты. Вы сказали во время интервью, что дело не закрыто. Поделитесь предположениями?

– Увы, все мои догадки остаются в голове, даже друзьям многие свои мысли я не говорю. Хотите поприсутствовать на нашей беседе с Вашим отцом?

– Да, конечно! Очень хочу…

– Тогда прошу. От Вашего присутствия ничего не изменится.

– О, спасибо огромное! – Анели хлопнула в ладоши. Она немного помялась рядом. Как же колотится сердце… Потанцевать с Эйлертом, пожалуй, предел мечтаний. Многие пары стали выходить в центр зала и кружиться под неспешную музыку, однако Яр явно не собирался приглашать ее на танец. Делать первый шаг слишком страшно, неловко.

– Можно задать вопрос более личного характера? – внезапно поинтересовался он.

«Неужели спросит, есть ли у меня парень?! Спокойно, Анели, дыши. Спокойствие…» – девушка зависла. Мысли то метались, то замирали и оставалась сплошная пустота.

– Д-да, конечно, – она смущенно заправила белокурую прядь челки за ухо.

– Элеонора любовница Вашего отца? – вопрос развеял все мечты, заставляя вернуться в реальность.

– А… Ну… Ну, да. Моя семейная жизнь весьма странная… Родной отец умер после нападения сохты, потом мама вышла замуж за Райнера. Они всегда ладили не очень хорошо, и когда речь пошла о разводе, внезапно появилась Элеонора. Он привел ее в дом на зло маме, а с ней и Бекку, – девушка отвела взгляд.

– Вы вполне спокойно реагируете на это…

– Я успела смириться с отсутствием чувств между родителями. Они давно хотели развестись и, честно, хочу этого сама. Они перестанут трепать нервы друг другу. Кого полюбил отец не важно. Я отношусь к Элеоноре как тете, а к Бекке скорее, как к старшей сестре и нельзя сказать, что мы очень плохо ладим. Мама их ненавидит, но из-за мотивов. Считает, им только деньги от него нужны. Впрочем, я думаю так же, если честно.

– Вот как, благодарю, – Эйл загадочно улыбнулся. Он сложил у себя в голове представление об этой семье. Раньше ему не доводилось слышать о них, а общая информация из интернета ни о чем конкретном не скажет. Поверхностные данные, не более.

Юноша замолчал. Немного неловко. Сложно вести себя как приличный, культурный человек. К тому же, единственный член этой семьи, о коем ему все же краем уха слышать довелось, – как раз Анели, начинающая певица. Ее клипы часто мелькали на экранах, сложно не запомнить хрупкую девчушку с достаточно большим родимым пятнышком на плече.

– Вы, может… – Анели подала голосок. – Может, придете на мой концерт?

– Спасибо за приглашение, пока у меня нет времени. Не в ближайшие два месяца, без обид, – юноша обратил внимание на скучающего Таави. Никто с ним контактировать не хотел. Попытка поговорить с одной из девушек закончилась не особо хорошо, и тот стоял как потерянный котенок. – Пойдемте, познакомлю Вас с моим другом, – Яр направился в сторону потеряшки. – Таави, знакомься, Анели фон дер Кан. Анели, Таави Лишафай.

– Приятно познакомиться, – девушка улыбнулась ему и протянула руку.

– Взаимно, – Таави сначала немного растерялся, но после пожал ее ладонь. – У Вас очень красивый наряд, – юноша совсем не умел заводить знакомства и решил начать с банального комплемента. К тому же, светло-желтое пышное платье, немного театральное, выделялось на фоне более строгих нарядов.

– Спасибо, – она заулыбалась. – Я слышала, Вы были цуно при лунградском храме?

– Да, – Таави тихо вздохнул. Ему надоело слышать упреки, однако последующие слова девушки сильно удивили его:

– О, вот как. Наверное, это очень тяжело? Я слышала, юношей цуно не сильно любят даже в самих храмах. Не отвечайте, если Вам неприятно об этом вспоминать, я ни в коем случае не хочу надавить на больное или как-то задеть. Также соболезную Вашей утрате. Настоятельница Агния ведь была Вашей матерью?

– Приемной, – уточнил юноша. – Спасибо, – он немного притих. Анели застала его врасплох столь вежливыми и добрыми словами. По крайней мере, она не пыталась унизить, сделать неприятно. – Вы первая девушка, кто говорит мне такое. Приятно слышать, правда, – Таави слегка улыбнулся.

Глава 4.3

– Весьма печально. Многие предвзято относятся к Вам и Ли Вану, насколько мне известно. Ваша помощь в деле с Чаровницей действительно неоценима, однако всегда находятся какие-то «но». Не слушайте таких людей. Не все поголовно в высшем обществе плохие.

– Верю, ведь познакомился с Вами.

Анели фон дер Кан – «добрейшая девушка», как прозвали ее в соцсетях. Она никогда не оскорбляла других, не высказывала негативного мнения, умудрялась подобрать приободряющие слова и поддерживала даже собственных конкурентов. Что творилось в голове добродушного человека на самом деле – неизвестно.

– Ой, спасибо, но не я одна такая, – она мельком взглянула на цифры на стене в темном деревянном обрамлении, отсчитывающие минуты, сияющие мягким зеленоватым светом. – Я познакомлю Вас с одним занимательным молодым человеком, он скоро должен прибыть.

– Буду рад, – Таави кивнул.

Долго ждать им не пришлось. Самым опоздавшим гостем оказался никто иной как сам Гилберт Эмбери – модель современной молодежной одежды и по совместительству актер. Каким образом он относится к тематике данного вечера остается загадкой. Возможно, сама Анели стала инициатором его приглашения. Все же, юноша действительно видный. Высокий, статный и совсем не дурен собой. Можно сказать, слишком самовлюблен. Его внешность цепляла многих людей. Чего только стоил игривый взгляд необычных глаз: правый изумрудный, левый голубой. Обладатели натуральной гетерохромии стали настоящей редкостью, а тех, кто искусственно менял цвет радужки, довольно много.

– О, Гилберт! – Анели юркнула к парню. Чтобы посмотреть ему в лицо ей приходилось сильно задирать голову, ведь разница в росте колоссальная. – Я так рада, что ты приехал.

– Добрый вечер, Анели, – с ласковой улыбкой и долей снисхождения произнес юноша. – Прошу прощения за опоздание, внезапно возникли непредвиденные обстоятельства. Надеюсь, я не пропустил ничего важного?

– Вовсе нет, все в порядке. У нас сегодня почетные гости – Эйлерт и его друзья. Знакомься, это Таави, – девушка указала ладонью на стоящего поодаль паренька.

– Здравствуйте, – Таави рассматривал необычного юношу со светлыми, практически чистого белого оттенка волосами, аккуратно подстриженными. Невольно ассоциация прошла с Ли Ваном, но его пряди куда темнее. Сам Эмбери выделялся из общей толпы элегантным белоснежным костюмом.

– Привет, привет, – он стал говорить мягче, стараясь выглядеть дружелюбнее.

– А это… – Анели обернулась. – А где? – девушка растерялась. Эйлерта и след простыл. Она вообще не заметила исчезновение третьего участника диалога.

– Он давно ушел, – Таави слегка улыбнулся.

– Знакомство не удалось, – Гил развел руками. Он представлял, кто именно сегодня будет здесь присутствовать.

Его взгляд зацепился за одиноко стоящую девушку в красном платье, вглядывающуюся в темные тучи за окном. Погода не предвещала ничего хорошего. Элегантная фигура, светлая кожа. По хрупким плечам спускались завитые локоны, а меж тонких пальцев красовалась ножка бокала.

Эмбери застыл, словно в бетон вмонтированный. Смотрел на нее, затаив дыхание.

– Кто та девушка в красном? – спустя длительную паузу он все же произнес мучающие его слова.

– Скарлетт, – ответил Таави. – Дэвис, – добавил юноша, увидев легкое замешательство на лице запоздавшего гостя.

– Скарлетт… Та самая Скарлетт? Пострадавшая от нападения Чаровницы?

– Да, она, – юноша слегка улыбнулся. Он заметил искорку неподдельного любопытства. Судить о том, какой этот человек, Таави совсем не мог, поэтому старался верить в лучшее. – Думаю, она будет рада пообщаться с Вами.

– В таком случае будет непростительно, если я не узнаю хотя бы о ее самочувствии. Прошу меня простить, – Гилберт незамедлительно направился к скучающей девушке. Он неспешно подошел к ней.

Увидев высокую фигуру в отражении стекла, Дэвис обернулась вполоборота. Она честно постаралась не выронить бокал, ведь этот человек поразил ее одним своим присутствием. Разумеется, Скарлетт не могла не знать, кто это.

– Добрый вечер, миледи, – спокойно произнес Эмбери.

– Здравствуйте, Гилберт, – Скарлетт кокетливо улыбнулась. В жизни он куда выше, чем казался на фото. – Не ожидала увидеть Вас здесь.

– Прошу, давайте на «ты». Не хочу чувствовать себя старым, – он протянул ей руку, а девушка интуитивно положила на нее ладонь. – Очень рад нашему знакомству, – юноша наклонился, мягко касаясь теплыми губами ее нежных пальцев.

От неожиданных действий сердце Дэвис пропустило удар. Она старалась держаться спокойно и невозмутимо, хотя внутри себя давно визжала от счастья. Эмбери завидный молодой человек, за ним девушки ходят толпами. А он обратил внимание не на кого-то еще в зале, а именно на нее.

– Хорошо, – ее голос звучал тоньше от волнения и доли смущения. – Я наслышана о тебе. Ты прекрасный актер и у тебя хорошо получается преподносить новые вещи.

Глава 4.4

– Благодарю. То же могу сказать о деятельности твоего отца. Великолепный модельер, – он отпустил руку девушки. – Как ты себя чувствуешь? Слышал, ты очень долго находилась в коме.

– Все обошлось, и это хорошо. Я в полном порядке и чувствую себя восхитительно. Спасибо за беспокойство.

– Приятно слышать. Не сочти за грубость, но, пожалуйста, впредь будь осторожнее. Многие люди беспокоились о твоем здоровье.

– Это зависит уже не от меня, – Скарлетт улыбнулась, с долей теплоты глядя на Яра, усевшегося рядом с Ли Ваном и Рансу. – У Эйла удивительная способность втягивать людей в опасные ситуации и из них же после спасать. Я не волнуюсь за собственную сохранность рядом с ним.

– Не кажется ли тебе, что, пока он рядом, ты куда в большей опасности?

– Возможно, но он мой друг и я буду помогать ему. Ни Эйл, ни ребята не позволят кому-либо меня обидеть.

– В таком случае могу только сказать, что они прекрасные друзья, раз стоят горой за тебя, – Гилберт протянул ей руку. – Потанцуем?

– С удовольствием, – Скарлетт взяла его за ладонь. По пути к центру зала она поставила бокал на поднос одного из официантов. Девушка положила кисти ему на плечи. Сильные руки обхватили ее талию, и они пустились в плавный танец под легкую музыку. – Прекрасно танцуешь.

– Спасибо, но я не особо хорош в танцах, – Эмбери чувствовал, как мягкие движения Скарлетт иногда прерываются едва ощутимой дрожью.

Дэвис продолжала улыбаться, а сама сдерживала слезы от боли. Туфли натерли ноги до кровавых мозолей, но у нее нет другой обуви и придется терпеть. Сама выбрала их.

– Не принижай собственные способности, – Дэвис давно наблюдала за деятельностью Гилберта и сейчас, находясь так близко к нему, не могла позволить себе упустить шанс. – Я планирую выпустить свою коллекцию мужской одежды и сделать ее предметом дипломной работы. Скорее всего, это тебе неинтересно, но, может, ты бы хотел побыть моей моделью?

– Какое заманчивое предложение, – Гил чуть наклонил ее, придерживая за спину. – Только если подаришь мне созданные костюмы. Хочу быть единственным и неповторимым.

– Я сошью тебе самые лучшие наряды и буду очень рада, если ты станешь носить их, – дыхание перехватило то ли от осознания его согласия, то ли от пристального взгляда очаровательных глаз. Гилберт очень любил выделиться из толпы необычными костюмами, часто красил волосы. Многие задавались вопросом: какой же у него натуральный цвет? А вот самые внимательные сразу подмечали белоснежные ресницы и брови.

– Это определенно будет мое любимое одеяние, – Гил распрямился и покружил девушку, снова ловя за талию и прижимая к себе.

– Это еще кто? – Эйл вдруг заметил Скарлетт с каким-то подозрительным типом. – Чего это он к ней лезет?

– Ты чего? – Ли Ван уже пришел в себя, но вливаться в гущу событий не собирался. – Она ведь всегда к себе парней притягивала, нет?

– Да, но этот мне не нравится.

– Почему? Вроде приличный, – Рансу оценивающе осмотрел высокого юношу. – Знакомо выглядит…

– Понятия не имею! Вот знаете, бывает у меня такое чувство, когда абсолютно человека не знаешь, а поджопник дать ему хочется. Есть в нем гаденькое что-то.

– Или ты ревнуешь, – хмыкнул Ахонен.

– Вечный упаси, – Эйл взглянул на друга как на сумасшедшего. – Я достаточно нытья наслушался, не хочу, чтобы она плакала из-за очередного придурка.

– Тебе не оградить ее от всех парней мира, только если женишься шансов больше станет.

– Она даже бессмертного в могилу загонит, не говори мне ужасы такие! – Яра аж передернуло. Он поднялся, направляясь прямиком к парочке. К тому же, те как раз закончили танцевать. – Смотрю, веселитесь тут, и без меня?

– О, Эйлерт. Знакомься, это Гилберт Эмбери. Может, ты его помнишь, он та модель из журналов, которые я тебе показывала, и мы видели парочку фильмов с его участием.

– Возможно, – Эйл редко акцентировал внимание на рассказах Скарлетт и часто пропускал мимо ушей, считая это ненужной информацией, а актеров тем более не запоминал. – Коротко о главном: ты мне не нравишься. Если она будет плакать из-за тебя – пеняй на себя, понял?

– Только познакомились, а уже столько агрессии, – Гилберт снисходительно улыбнулся. – Я не собираюсь разбивать ей сердце, не стоит переживать.

– Я надеюсь на это.

– Эйл, – Скарлетт взяла друга за запястье. – Прости, мы на минутку, – девушка повела друга за собой. Яр обернулся и заметил, как Эмбери сразу переключился на другую даму, без зазрения совести целуя ее в пальцы. Подруга дернула его за локоть, и парень перевел на нее взгляд. Они вышли из зала в пустующий коридор. – Ты что творишь?! – тихо прошипела та. – Прекрати себя так вести.

– Мне он не нравится. Держись от него подальше.

– Если ревнуешь, скажи сразу. Он согласился быть моей моделью для диплома.

Глава 4.5

– Я тебя умоляю, тебе до диплома еще три года, – Эйл закатил глаза. – Я не ревную. Мне надоело, что тебя все парни используют. Или ты не знаешь о его любовных похождениях? О них, похоже, знают даже те, кто не хочет!

– Я уже начала разработку коллекции, и ты это знаешь. Он меня не использует, мы даже не успели познакомиться нормально. Хватит видеть в каждом угрозу.

– Ты уже четвертый раз рыдала. Так сложно найти себе кого-то нормального?

– И кого? Тебя, что ли?

– Даже не думай, нет. Ни за что. Никогда. Вообще. Без вариантов, – тут же отнекался Эйл. – Да хоть кто! Ли Ван, Таави, Милен, Рансу в конце концов. Ты буквально в окружении парней, причем нормальных.

– Классно, спасибо. Нищий, сиротка, бастард, бессмертный. Еще кого предложишь?

– Не смей так говорить, – тон Эйлерта наполнился холодом. – Ты даешь отчет своим словам?

– Я констатирую факт.

– Таави лишился всего. У него нет родственников, нет дома. Ему некуда идти, не к кому возвращаться. Как у тебя язык повернулся сказать о нем так? – Эйл говорил спокойно, и от этого становилось еще сильнее не по себе. – Если бы не Ли Ван, он бы остался в храме, откуда наверняка его бы выгнали и неизвестно, что бы с ним стало. Семья Чжоу прекрасные люди, им не сравниться с высшим обществом, конечно, но подобным образом выражаться… Ты меня разочаровала. А Милен? Тебе не стыдно? Он столько сделал для тебя, а ты… – Эйл цокнул языком. – Радуйся, что они этого не слышали и я не скажу им о твоих словах, – он сделал пару шагов к залу и остановился. – А, да. Когда Гил разобьет тебе сердце – не говори, что я не предупреждал, – юноша скрылся за дверью.

Скарлетт осталась одна. Она прикусила губу. Разозлился. Слова, сказанные на эмоциях, всегда ранят очень сильно. Девушка и подумать не могла, что так заденет ими друга. Конечно же, он прав. Снова прав. Ее предвзятое отношение к простым людям все еще сильно проявлялось. Но может ли она избавиться от взглядов, отчаянно вбиваемых ей в голову матерью на протяжении всей жизни? Противно стало и мерзко. Нельзя говорить так о друзьях. Хотя бы о Милене… Его она знала куда дольше тех ребят.

Дэвис сделала шаг и чуть не оступилась. Дойти до пуфика стоило немалых усилий, хотя вот он, стоит, только руку протяни. Девушка плюхнулась на мягкую сидушку и вынула из сумочки телефон.

«Возьми у меня дома красные лакированные туфли и привези сюда, пожалуйста. Мама знает, где они лежат», – сообщение от Скарлетт немного удивило Милена в столь поздний час. Он собирался готовиться ко сну, но его как рукой сняло. Бросать Дэвис в беде парень не собирался и, быстро натянув толстовку, поспешил к своей машине. Спасать девушку из разных ситуаций для него не в новинку. Главная проблема – встреча с Адэлией. Она и так-то не рада его видеть, а в позднее время тем более выставит за дверь или вообще не откроет.

Пришлось ехать дворами, чтобы не попасть в постоянные многочисленные пробки. Не понятно, почему, но дороги все время чинили вне зависимости от времени года. Добираться до дома Скарлетт от своего, находящегося совсем в другой стороне, совершенно неудобно, однако выбора нет.

Приехать без приглашения в дом какого-то богача? Раз плюнуть. Забрать туфли у матери подруги? Тут без успокоительного никак. Юноша совершенно не боялся Чаровницу, каких-то невиданных тварей или вышестоящих лиц. Никого, кроме этой женщины. Она могла одним взглядом заставить кровь стынуть в жилах, а слова ее всегда метко ранили сердце.

Ему пришлось несколько раз настойчиво позвонить в дверь, прежде чем та открылась. Адэлия совершенно не желала разговаривать с наглым парнем, явившимся в десять часов вечера, когда та собиралась ложиться отдыхать. Женщина с долей возмущения и недовольства взглянула на пришедшего, а Милен сразу опустил глаза.

– Здравствуйте. Извините за поздний визит… Скарлетт написала, попросила привезти ей красные лакированные туфли.

– Не пытайся быть вежливым, тебе не к лицу, – Адэлия отступила, позволяя юноше войти в квартиру. Она направилась к комнате, но резко остановилась и обернулась. – Стой здесь. Тебе не дозволено входить в комнату моей дочери, – строго произнесла та, а Милен замер. Он не горел желанием идти за ней и не собирался этого делать.

Юноша поджал губы. Неужели никакие его поступки не заслуживают хотя бы одного нейтрального слова в его адрес? Милен никогда не собирался нравиться ей, это бесполезно. Адэлия слишком упряма и консервативна, легче перечислить тех, кто наоборот пришелся женщине по душе. Кажется, таких нет.

– Эти туфли ее любимые, не дай Вечный ты их повредишь, – миссис Дэвис вернулась довольно скоро. Она удивительно быстро умудрялась найти необходимые вещи среди всего их разнообразия своей дочери.

– Не беспокойтесь, довезу их в целости и сохранности, – юноша взял коробку, случайно задев пальцем ее фаланги с заметными морщинами.

– Хорошо, что поедешь ты, – Адэлия вынула из сумочки, висящей на вешалке, небольшой бутылек и выдавила на ладонь антисептик, демонстративно протирая им руки. – Если вас увидят вместе, скажешь, что ты слуга. Впрочем, по тебе и так видно.

– Как скажете, – Милен опустил взгляд на небольшую коробку из черной пластмассы с белой эмблемой фирмы. Одна из лучших фабрик… Не удивительно.

Глава 4.6

– Ступай. О, и, – женщина остановила его, когда тот направился к двери. – Прекрати смотреть на нее так.

– Как, так?

– Влюбленно. Омерзительно, – Адэлия цокнула языком. – Ты и в слуги ей не годишься, закатай губу. Ты не достоин даже разговаривать с моей дочерью. Радуйся, что она считает тебя другом. Если подойдешь к ней ближе дозволенного – поверь, получить судебный запрет для меня не проблема.

– Не нужно так беспокоиться, миссис Дэвис, – Милен улыбнулся ей. – Скарлетт видит во мне исключительно подушку для слез, а предмет никогда не станет человеком. Не вижу смысла угрожать, зря тратите свои нервы на… Вещь, – юноша чувствовал, как в горле встал ком, не дающий ему вздохнуть. – Доброй ночи, – Кэйн быстрым шагом покинул квартиру. Еще бы чуть-чуть, и слезы покатились по щекам. Стоило выйти на улицу, он вдохнул воздух полной грудью. Нужно успокоиться. Встреча заведомо не предвещала ничего хорошего, стоило быть готовым к колким словам.

Постояв так пару минут и полностью уняв свое желание выплакать обиду, Милен сел за руль. Сейчас главное привезти Скарлетт туфли. Ей наверняка очень больно, раз та отправила его в логово к «сущности красного уровня опасности». Благо, ехать ему через пробки не придется. Юноша свернул на надземную магистраль, огибающую город по периметру. Глядя на огни, проносящиеся под полупрозрачной дорогой, становилось немного спокойнее.

Свернув к частному сектору, Милен написал Скарлетт о своем скором прибытие. Стоило добраться до нужной виллы, Кэйн припарковался чуть поодаль от входа и вышел наружу. Заходить в чужой дом он не стал, да и не пустила бы его охрана. Пришлось дождаться, пока девушка сама выйдет. Дэвис спокойно прошла мимо двух мужчин, стоящих у двери, и легкой походкой покинула территорию. Стоило ей свернуть за забор, где никто не увидит ее страданий, сразу оперлась о колонну и прислонилась к ней, закрывая глаза.

– Скарлетт! – Милен подбежал к девушке, беря ее под руку.

– Я в порядке… Всего пара шагов до машины…

– Обопрись на меня, – Милен придержал ее за талию, помогая добраться до автомобиля. Он открыл заднюю дверцу, и девушка села на сидение, свесив ноги к тротуару.

Скарлетт судорожно выдохнула. Мозоли нещадно ныли, щипали, болели. Хотелось выкинуть эти злосчастные туфли как можно дальше и больше никогда не видеть их.

– Мама сильно ругалась на тебя?

– Не больше обычного, не бери в голову, – Милен присел на корточки перед ней. – Позволишь? – когда та кивнула, он аккуратно отодвинул подол платья и снял с ее ноги туфлю. Юноша аж рот приоткрыл от ужаса и непонимания, как же она могла терпеть несколько часов. – Скарлетт… – Милен снял вторую туфлю. – У тебя все ноги в крови!

– Знаю, – Скарлетт прикусила губу.

– Подожди, нужно обработать раны, – Кэйн метнулся к бардачку, вынимая оттуда аптечку. Без нее он никогда не ездил. Юноша вернулся и сунул ее в руки модницы. Парень взял оттуда ватку, макнул ее в перекись и начал аккуратно обрабатывать кровавые мозоли близ пальцев и на пятке. Скарлетт тихо шикнула. – Терпи, – немного строго произнес он.

– И так терпела…

– Зачем ты надела их? Они же малы!

– Но они красивые…

– Подол слишком длинный, чтобы обувь было видно. Не делай так больше, ладно? Вдруг меня не окажется рядом, кто привезет тебе туфли? – Милен немного грустно улыбнулся.

– Ты всегда будешь рядом, я в этом не сомневаюсь, – Скарлетт протянула руку, зарываясь пальцами в густую лохматую шевелюру. – Спасибо.

– Нашла, за что благодарить, – смущенно бросил в ответ он. – Ты ведь знаешь, я всегда тебе помогу… – Милен аккуратно накрыл ладонью ее ногу, направляя энергию. Она немного щипала и щекотала. Юноша совсем не разбирался в целительских заклинаниях, знал лишь одно, помогающее заживить незначительные повреждения, и то не полностью. Чтобы научиться целительству необходимо поступить в медицинско-магический ВУЗ и уметь направлять поток энергии в другое русло.

– Я знаю, мой верный рыцарь, – Скарлетт тихо хихикнула. Ей нравилось трепать парня по жестким волосам, а он всегда так забавно бурчал. Сейчас почему-то нет. – Все точно хорошо?

– Да, в порядке, – юноша взял в руки вторую ножку девушки. – Я не умею исцелять, но раны хотя бы теперь закрылись. Аккуратнее, ладно? – Милен наклеил пластыри на оставшиеся мозоли. Он взял коробку и вынул из нее красные туфли, надевая их на ножки девушки, застегивая ремешки на щиколотке

– Хорошо, буду больше сидеть. Выкинь эти туфли, пожалуйста. Видеть их не могу, – Скарлетт поднялась. Как приятно не чувствовать боли, будто заново родилась.

– Как скажешь, – Милен слегка улыбнулся. Алых мучителей он убрал в коробку. – Коробку заберешь у меня или отвезти к тебе?

– Не зли маму снова, коробку тоже выкинь, эти я уберу в ту, что из-под них.

– Ладно, – Милен обратил внимание на светловолосого юношу, вышедшего за ограду.

– Скарлетт! – Гил окликнул девушку и направился к ней. – Все в порядке? Ты так внезапно убежала.

Глава 4.7

– Ох, Гилберт… – она немного растерялась, но быстро натянула привычную улыбку. – Все хорошо, не переживай. Я как раз собиралась вернуться к тебе. Извини, что заставила ждать.

– Не извиняйся, все нормально. Заволновался, мало ли, что случилось, – юноша пересекся взглядом с Миленом, и эта встреча обоим совершенно не понравилась. – Он тебе не докучает?

– Вовсе нет, это мой друг, Милен. Милен, это Гилберт Эмбери, модель и актер, – Скарлетт подошла к новоиспеченному приятелю и взяла его под локоть.

– Рад знакомству, наслышан о Вас, – Кэйн изо всех сил старался выглядеть дружелюбнее, чем бандюган, желающий оторвать лицо первому встречному.

– Не могу сказать того же, Скарлетт еще не успела рассказать о своих друзьях. Впрочем, это не столь важно. Нам пора возвращаться, Райнер фон дер Кан собирает всех гостей за столом.

– Тогда не стоит заставлять его ждать, идем, – Скарлетт направилась к дому, уводя за собой Гилберта.

Милен проводил их взглядом. Вот уж действительно неприятная встреча. Девушка много раз упоминала его и показывала на глянцевых страницах новых журналов, называя самым прекрасным актером. Они встретились, и Дэвис выглядит счастливо. В карих глазах снова засияла живая искорка, с коей та смотрела на интересующие ее вещи. Но сможет ли Гил выделиться из той толпы эгоистичных парней, нагло использовавших девушку в своих целях? Сможет ли он с такой же заботой относиться к ней? Замечать все мельчайшие детали? Например, то, как аккуратно Скарлетт держала в руках аптечку. Ее нежные пальцы снова исколоты швейной иглой, а под глазами тщательно замазанные синяки. Половину ночь девушка потратила, чтобы ушить сорочку для Рансу, и наверняка доделывала, встав рано утром. Но никто не заметил. Никто, кроме Милена, успевшего досконально изучить подругу, ее привычки.

В подметки не годится. Конечно. Кто он, а кто она. Юноша тихо вздохнул. Жизнь порой несправедлива, но, если все время переживать и жалеть себя, лучше от этого никому не станет. Главное, чтобы Скарлетт была счастлива. О большем Милен мечтать не мог. Сейчас ему ничего не остается, кроме как ехать обратно. Юноша так и сделал. Сел за руль, уезжая под мимолетный взгляд Дэвис.

Милен притормозил у ближайшего контейнера для мусора. Парень вышел из машины, подходя к нему. Он хотел выкинуть обувь, но вместо этого замер, прижимая к себе коробку. Кэйн обернулся, после снова глядя на урну, и, развернувшись, сел обратно в солон. Не может. Пусть пара злосчастных туфель останется с ним как напоминание. Не о самом лучшем вечере, конечно, но все же. Уберет их куда-нибудь, где Скарлетт никогда не найдет.

Глава 5.1

– Дорогие гости, – Райнер остановился посреди зала. – Прошу, пройдемте к столу. Насладимся прекрасным ночным воздухом в саду, – мужчина раздвинул двустворчатые стеклянные двери, выходя на задний двор. Там находилась продолговатая беседка с накрытым ажурной скатертью столом. Слуги суетились близ него, расставляя множество блюд и дорогих вин. Вкусный запах дразнил желудки успевших проголодаться людей. Гости неспешно рассаживались, а места во главе заняли члены семьи хозяина виллы. Ужин начался достаточно тихо.

– Давайте обсудим тему, волнующую всех присутствующих, – высокая женщина, сидящая рядом с Райнером, выглядела недовольно и обеспокоенно, и старалась не смотреть в сторону мужа. – Эйлерт и его друзья почтили нас своим присутствием.

– Ой, да ладно, – Яр неловко улыбнулся. Опять смущающие хвалебные речи. – Не нужно относиться ко мне как к какому-то супергерою.

– Почему же? Именно таким Вас считает общественность.

– Ну, хотя бы потому, что я не ношу трусы поверх трико, – без единой задней мысли ответил Эйл, заставив всех рассмеяться. Не смешно стало лишь Рансу, уставившемуся на друга как на беспросветного дурака.

– Тем не менее, Вы внесли большой вклад в поимку Чаровницы, – подхватила пожилая женщина. Эта леди преклонного возраста, облаченная в пудровый брючный костюм, – Селия Амато, историк и философ. Она организовала музей, посвященный эпохи Вэритас и странам ранее существовавшим.

– Да, но я все еще студент первого курса и… – Эйл вдруг осознал, в каком положении они находятся. – И мне бы в Академии появиться для приличия.

– А оно у тебя еще осталось? – хмыкнул Рансу.

– Точно, у меня его нет, можно прогуливать дальше, – Яр посмеялся, хотя все равно чувствовал, как получит от нового директора, кем бы тот ни был.

– Учебу забрасывать нельзя, особенно с учетом того, что Вы юный маг, – Селия неспешно отрезала ножом кусочек мяса. – Судя по Вашим словам в интервью, Вы будете дальше работать над делом Чаровницы?

– Да, оно еще не расследовано до конца. Я не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути.

– Поскольку папа будет писать книгу о ней, ему интересно узнать подробности, – Анели высказалась вперед мужчины, заставив того немного растеряться.

Элеонора слегка улыбнулась. Девушка вызывала у нее исключительно положительные эмоции, хотя бы потому, что с Беккой они более-менее подружились. Она не высказывалась категорически по поводу будущей жены приемного отца, чем заслужила уважение. Чего нельзя сказать о Кларе, предпочитающей не смотреть в сторону женщины.

– Я не буду заранее рассказывать о своих предположениях.

– Почему? Разве ты не делишься с командой? – поинтересовался Гилберт. Юноша сидел близ Скарлетт и иногда помогал ей дотянуться до тарелок с различными блюдами.

– Нет, многие мысли люблю держать при себе до их подтверждения.

– Тогда в чем смысл команды, если фактически ты работаешь один?

– Каждый смотрит на дело под своим углом, приводит доводы и размышления.

– Мы поддерживаем друг друга, делимся предположениями, помогаем Эйлу искать информацию, – добавил Таави. – Каждый из нас выполняет свою роль. Мы как паззл, только вместе можем составить общую картину.

– В таком случае какова твоя роль? – поинтересовалась Клара. Она все же посмотрела в сторону дочери, но стоило ей пересечься взглядом с Райнером, та демонстративно отвернулась.

– А, ну… – Таави растерялся и опустил взгляд.

– Он нас поддерживает и подает свежие идеи, – ответил Ли Ван. – Его добрые и теплые слова порой очень нужны и важны, без него было бы серо и уныло.

– Но следствию это никак не помогает.

– Отнюдь. Когда настроение хорошее, думать легче! – Эйл с удовольствием уплетал рыбное блюдо. Он сильно соскучился по еде за время витания духом. Вкусности его привлекали куда больше самого вечера и разговоров. К тому же, обсуждать самого себя и команду юноша не особо хотел.

– О, я слышала, за время моего отсутствия случилось много интересного в сфере культуры. Миссис Амато, поздравляю с открытием музея, – Скарлетт поспешила сменить тему.

Благодаря Дэвис разговор пошел совсем в иное русло и гости отвлеклись от Эйла. Юноша выдохнул с облегчением. Еще немного, и все кости бы перемыли им и друзьям. Наконец-то наевшись разными блюдами, Яр откинулся на высокую спинку стула. Он пропускал мимо ушей разговоры ни о чем и задумчиво рассматривал черные облака. Меж туч иногда проблескивали молнии. Послышался раскат грома.

– Ох, скоро начнется дождь, – Анели поспешно встала из-за стола. – Я пойду в дом, – девушка придержала подол юбки и поспешила внутрь виллы.

– Она боится гроз? – Эйлерт проводил взглядом певицу. Ее страх вызывал у него некое умиление. Невольно вспомнилось, как Скарлетт будучи маленькой боялась грома, и они вместе сидели под столом, завернувшись в плед.

– Да, – Райнер поднялся. – Прошу проследовать всех в дом. Похоже, гроза будет сильной, – он направился следом за дочерью.

– Могу ли я понаглеть и попросить Вас показать мне имеющиеся материалы касательно дневника? – Эйлерт не заставил себя долго ждать, нагоняя мужчину довольно быстро.

Глава 5.2

– Хм, – он задумался. Райнер выглядел немного обеспокоенно и встревоженно, словно сам боялся предстоящей непогоды. – Да, пожалуй. Я схожу в свой кабинет за распечатками, подождите в зале, – Райнер сразу же свернул к лестнице, направляясь на второй этаж.

Анели старалась держаться подальше от окон и поспешила отвлечь себя разговорами с другими людьми. Будучи болтушкой, ей нравилось говорить со всеми и обо всем.

Яр остался в зале в числе других гостей. Он задумчиво прошелся по помещению, окидывая его взглядом и останавливаясь на миссис фон дер Кан, задумчиво стоящей поодаль ото всех. Эйл не Эйл если не сунет нос не в свое дело, поэтому направился прямиком к ней.

– Вы в порядке? – поинтересовался юноша, а та едва заметно вздрогнула.

– Да, с чего такой вопрос?

– Выглядите отрешенно, вот и решил узнать, в чем дело.

– Ни в чем, не беспокойтесь, – Клара поспешила уйти от диалога в прямом и переносном смысле. Она направилась на второй этаж, решив немного отдохнуть от суеты.

– Не переживай за маму, – Анели улыбнулась ему нежно и немного смущенно. – Она в таком состоянии уже несколько лет.

– Вот как, ладно, – Эйл не особо хотел оставаться с девушкой, его замучают раньше, чем Райнер вернется. Благо, вскоре подошел Рансу, и Яр быстренько свалил на другой конец зала, утащив друга за собой.

– Ты что делаешь? – немного раздраженно произнес Ахонен.

– Спаси меня от нее, – шепотом отозвался Эйл. – Она ко мне прицепится и не отстанет. Я в прошлый раз еле свалил.

– Милая девушка, что тебе не нравится?

– Мне не нравится то, что я явно ей нравлюсь, поэтому лучше постою где-нибудь с тобой и прикинусь декорацией, – юноша плюхнулся на диван. Он потер переносицу. – Домой хочу. Узнаем все, что можем, и сбежим. Ненавижу долгие приемы… И в костюме неудобно.

– Хватит ныть, как маленький, – Рансу сел рядом.

По правде говоря, самому Ахонену уйти хотелось не меньше, чем всем друзьям. Не привыкшие к мероприятиям Таави и Ли Ван заметно вымотались. Нормально себя чувствовала только Скарлетт. Ноги больше не болели, и она с еще большим энтузиазмом рассказывала что-то Гилберту, а тот с умилением улыбался и слушал каждое ее слово, иногда что-то уточняя. Юноша изредка кидал взгляд на проходящих мимо девушек и его поведение еще сильнее раздражало Яра, иногда обращающего на них внимание.

Эйл невольно поглядывал на часы. Прошло достаточно много времени с тех пор, как Райнер ушел. Или распечатки он решил сейчас сделать, или те слишком хорошо спрятаны. Юноша постепенно терял терпение. От недовольства его отвлек мигающий свет. Обычно перебои с электричеством случались крайне часто, но это насторожило парня. Сложилось ощущение, будто что-то не так.

Спокойные разговоры под тихую музыку прервал истошный крик «ПАПА!», прозвучавший откуда-то сверху. Эйлерт мгновенно сорвался с места и побежал на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки. Многие любопытные гости последовали за ним узнать, в чем же дело.

Анели сидела на полу, прислонившись плечом к дверному проему. Она закрыла ладонью лицо и заметно дрожала. Тошнота вперемешку со страхом сдавливали дерущее после крика горло, а из глаз ручьем лились слезы. Девушка громко всхлипывала.

Эйлерт подошел к ней, но ничего не сказал и не тронул, а сразу направился в кабинет. Юноша наклонился, рассматривая труп мужчины. На его лице и руках сильно вспухли вены. Казалось, еще чуть-чуть и те лопнут. От неприятного зрелища все, что находилось в желудке, резко попросилось обратно. Яр прикрыл ладонью рот, заставляя себя сглотнуть слюну. Да уж, будучи призраком чувства притуплялись, а сейчас сердце хотело выпрыгнуть из груди. Раскрытые в ужасе глаза Райнера налились кровью и устремили стеклянный взгляд в потолок.

– Анели! – Клара подбежала к дочери. Она наклонилась и заметила мужа. Женщина пошатнулась, но Ли Ван успел придержать ее за плечи прежде, чем та упала. – Райнер… Что…

– О Вечный, – Элеонора прикрыла ладонью рот и отступила, прислоняясь спиной к стене.

– Папочка… – тихо прошептала Анели, поджимая губы. Девушка побледнела и чувствовала сильное головокружение. Хотелось просто закрыть глаза и представить, словно ничего не видела, ничего не знает.

– Что произошло?! – Гил вошел внутрь. Стоило увидеть тело ближе, юноша отвернулся, прикрывая нижнюю часть лица ладонью. Омерзительное зрелище.

– Вызывайте экслайнов! – громко произнес Эйл. Он обернулся в сторону двери, где столпились гости. – Райнер мертв.

– Мертв?! Как, мертв?! – Бекка протиснулась между людьми, без зазрения совести всех распихивая. – Какого черта он умер?!

– Маленькая дрянь! – Клара влепила ей пощечину со всей силы. – Как ты смеешь вести себя так?! – женщина схватила ее за волосы. – Дрянная девчонка!

– Ай! Больно! Отпусти меня, карга сумасшедшая! – Бекка впилась в ее запястье маникюром, заставляя отдернуть руку.

– Не смей трогать мою дочь! – Элеонора налетела на женщину, не позволяя больше дотронуться до девушки.

– Убери от меня свои грабли! – Клара ударила мисс Ливингстон по кисти. – Это ведь ты убила его!

Глава 5.3

– Успокойтесь! – Гилберт встал между ними. – Миссис фон дер Кан, прошу Вас, будьте благоразумны и рассудительны. Ей бы не хватило хитроумия, чтобы провернуть убийство.

– Эй! Я не дура! – Элеонора сдула прядь растрепавшихся волос с лица. – И зачем вообще мне убивать своего мужчину?! Я ведь даже замуж за него выйти не успела, это бессмысленно!

– То есть будь ты его женой, убила бы ради денег?!

– Я не это имела ввиду!

– Дамы, пожалуйста! – Гил повысил голос. – Это не лучшее место для конфликта!

– Пусть вести себя научится сначала! – Бекка пряталась за спиной матери.

– Яд или заклинание? – Рансу протиснулся между спорящими женщинами и подошел к задумчивому Эйлерту. Яр присел на корточки, но Райнера не трогал. Он повернул голову и чуть не сломал себе шею, чтобы заглянуть внутрь сломавшихся часов.

– Думаю, заклинание, – юноша снова перевел взгляд на застывшее в гримасе ужаса лицо мужчины. – Посмотри на его вены. Они выглядят слишком странно, и я не про опухлость.

– Это не вены, – Рансу рассматривал хаотичные линии белесого оттенка, разбросанные по всему лицу. – Это меридианы.

– Воспаление меридиан не дает внешних признаков, и уж тем более не убивает… – Эйлерт распрямился. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание перешептывающихся присутствующих. – Спускаемся вниз. Мне нужны перчатки и тишина. Пожалуйста. Я не могу думать, когда над ухом происходит истерика.

– Это абсурд! Я его не убивала! – Элеонора заправила выбившиеся пряди за ухо и поспешила уйти.

– Мама никогда бы так не поступила! – поддержала Бекка. Девушка чуть не споткнулась об Анели и кинула на нее злобный взгляд. Фон дер Кан съежилась, опуская голову, словно чувствуя вину непонятно за что.

– Анели, – Таави присел рядом с ней. – Вставайте, – юноша взял ее за руку, помогая подняться на ноги. Он снял пиджак, укрывая им плечи певицы, и неспешно повел вниз следом за гостями. Преодолев лестницу, Лишафай посадил ее на диван и принес стакан воды. Анели взяла его дрожащей рукой, делая несколько глотков.

– Почему… – тихо произнесла она, вытирая влажную дорожку слез со щеки. – Папа ведь никому ничего плохого не сделал…

– Что он сделал, а чего не делал – узнаю уже я, – Эйл ослабил галстук и расстегнул первую пуговицу сорочки. Юноша улыбнулся ей. – Я обязательно найду убийцу.

– Да нечего его искать, вон, стоит! – Клара кивнула на Элеонору, нервно ходящую взад-вперед вдоль стола. – Эта тварь изначально крутилась вокруг него из-за денег!

– Успокойтесь, – Эйл не переносил женских воплей, сразу в ушах начинало звенеть. – Даже если так, ее подозревать нет смысла. Что толку убивать Райнера, если все его деньги получите Вы и Анели? Как я понял, Элеоноре принадлежит только эта вилла.

– Еще две квартиры и пара машин, – Клара немного остыла. Она сложила руки на груди, недовольно цокая языком. – Если он не написал завещание, где оставляет все ей, тогда это действительно бессмысленно.

– Умирать в ближайшее время он явно не собирался. Вряд ли завещание есть, – Ли Ван окинул взглядом всех присутствующих. – Эта ночь будет очень долгой…

– Эйлерт, – возмущенная Скарлетт тыкнула парня пальцем в грудь. – У тебя что, дар такой, убийства притягивать?!

– Эй, не говори так, будто кого-то убивают из-за моего присутствия!

– Ни одного дела без расследования, ни одного! Я с тобой точно поседею! Какой кошмар… – Дэвис опустилась на диван. От напряжения у нее кружилась голова.

Взволнованные и напуганные гости вызвали экслайнов, стоило Эйлерту сказать об этом. Они тихо обсуждали произошедшее. Все стали смотреть друг на друга с недоверием. Каждый присутствующий – подозреваемый, и их алиби необходимо подтвердить. Кто-то собирался уйти, однако другие не позволили этого сделать. Никто не хотел еще более долгих разбирательств.

Патрульная машина долго себя ждать не заставила. Вскоре в дом вошла молодая женщина в числе рядовых экслайнов и работников скорой помощи. Она выделялась на их фоне мундиром с широким поясом, плотно охватывающим талию, и высокими черными сапогами. Стоило увидеть среди гостей Эйлерта, ее темно-зеленые глаза расширились от удивления. Вот уж кого точно здесь увидеть – неожиданность.

– Эйлерт, – немного грубым голосом произнесла женщина, направляясь в его сторону с серьезным видом. Яр же отреагировал в подобной манере, идя навстречу. Ребята ожидали начало конфликта, но вместе этого Эйл и экслайн заулыбались, легонько ударяя кулак о кулак и шлепая друг друга по ладоням. – Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Не ожидал, что ты приедешь на вызов.

– Ванесса сказала, я доросла до самостоятельных расследований. Но, полагаю, в этот раз работу у меня нагло отнимут, – она не могла сдержать улыбки. Видеть Эйла здоровым и живым очень приятно, ведь нервы тот потрепал не только родителям.

– Здравствуйте, – Рансу подошел к женщине. – Полагаю, вы знакомы?

– Ага. Помнишь, в начале года я на паре говорил про ассистентку родителей? Ребят, идите сюда! – он позвал всех друзей. – Знакомьтесь, Юм Руис.

Глава 5.4

– Рада познакомиться с вами, я наслышана о вас от супругов Яр, – женщина заправила прядь длинного белокурого каре за ухо. – Но сейчас не об этом. Что произошло?

– Райнер пошел в свой кабинет за распечатками дневника Чародея, я последний говорил с ним. Анели нашла его, – юноша взглянул на девушку, прижимающуюся к матери. – Идем. Дай мне перчатки. Такой дом огромный и ни у кого перчаток нет! Какой кошмар.

– Свои не дам, – хмыкнула Юм, следуя за парнем на второй этаж. Она достала из кармана резиновые перчатки, протянув их парню. Сама же женщина носила тонкие кожаные и практически никогда их не снимала. – Что скажешь об убитом?

– Он хотел написать книгу о Джоелл и Рансу и копал в сторону потерянного дневника. Я тоже ищу его, рано или поздно с убийцей мы встретимся лицом к лицу. Скарлетт говорила, убивали коллекционеров?

– Да. Думаешь, это еще одно серийное убийство?

– Вероятно. Мне нужна информация касательно погибших. Историки, коллекционеры, философы, археологи, все, кто имеет отношение к Чаровнице или Чародею. Даже если их гибель не внесли в серию убийств, – Эйл натянул на руки резиновые перчатки. Пока они разговаривали и поднимались, шустрые фотографы успели сделать снимки места преступления и убежать. Он присел подле трупа, первым делом поднимая старинные часы. – Похоже, стрелка остановилась в момент смерти.

– Убийца кто-то из гостей, – Рансу вошел в кабинет. Вид тела его ничуть не смущал и отвращения не вызывал. Скорее, абсолютное равнодушие. – Молодой мужчина уехал сразу после произошедшего. Испугался или нет – непонятно, во всяком случае его необходимо найти.

– Всех найдут и опросят, ведь список гостей имеется. Ему не скрыться, – заверила Юм. – Я просматривала разные дела и во многом помогала супругам Яр, но никогда не видела ничего подобного, – она аккуратно повернула голову Райнера, осматривая вспухшие меридианы. – Я не знаю никакого яда или заклинания, способных вызвать такой эффект.

– Скорее всего заклятье темное и одно из запретных, утерянных или вообще неизвестных нам.

– Каким бы тайным заклятье ни было, маг обязан предоставить его текст для внесения в базу данных для дальнейшей классификации. Если экслайны обнаружат незарегистрированное заклинение – владельца ждет суд, – Юм открыла панель, вводя логин и пароль для входа.

– Ты не найдешь его в базе, это заклятье не вносили, – совершенно спокойно произнес Эйлерт. Он осмотрел руку мужчины, после поднимаясь и начиная ходить по кабинету. – Думаю, оно правда темное. Если это так, из всех присутствующих убить его никто не мог.

– Откуда такая уверенность? Джоелл, будучи известной личностью, спокойно скрывала свои силы.

– Она не использовала их ни при каких обстоятельствах. Все присутствующие здесь – маги и одаренные, с последними все понятно, а первые похвастаться еще как любят. У меня есть поверхностные представления о них. К тому же, если им скрывать нечего, все добровольно продемонстрируют свою энергию для подтверждения светлости.

– Хочешь сказать, убийцу не приглашали, и он уже сбежал? – Рансу натянул перчатки, данные ему Юм, и сел в кресло погибшего. Парень открывал ящики стола, вынимая предмет за предметом.

– Бинго, – Эйл поднял старую книгу с испорченными страницами. – Часы лежали внутри книги. Райнер пошел сюда за материалами, но зачем-то достал из тайника карманные часы.

– Возможно ли, что они являются ключом к тайнику, где он хранил информацию? – Юм свернула экран. – Я ничего не нашла, – женщина достала небольшой аппарат, накрывший тело защитным куполом. – Придется подождать магической экспертизы.

– Некий темный маг пытается разыскать дневник Чародея и убивает потенциальных владельцев информации. Не особо логично, вам так не кажется? – Гилберт вальяжной походкой вошел в помещение. – Неужели вы считаете его настолько глупым?

– Неужели ты считаешь себя настолько умным? – Эйл захлопнул книжку. – Когда потенциальная жертва поделилась информацией и видела твое лицо – незачем оставлять ее в живых.

– А как же заклинания на подмену и стирание памяти?

– Рискованно. Человеческий мозг – непредсказуемая штука. Были случаи, когда люди с безмолвием внезапно вспоминали стертые фрагменты, хотя это невозможно.

– Но не логично, зачем привлекать к себе столько внимания. Неужели материалы нельзя просто украсть?

– Ты не можешь украсть знания человека прямо из его головы, – Эйл отвечал с долей раздражения, а Гилберта забавила его реакция. Между парнями чувствовалось напряжение, но они не переходили границы приличия.

– Сэр, вернитесь к гостям. Здесь нельзя находиться, – Юм хотела выпроводить юношу ради его же брага. Яр никогда раньше не реагировал ни на кого с явно демонстрируемым недовольством.

– Я хочу помочь расследованию.

– Я не разрешаю тебе лезть в дело, – Эйл сделал шаг к нему, всем своим видом показывая, как сильно сдерживает желание вытолкнуть Гила из комнаты.

– А мне необходимо твое разрешение?

– Да, потому что его веду я.

Глава 5.5

– Отец моей давней подруги убит. Как мне стоять в стороне? С ней сейчас работают психологи, она в шоке. Я должен сделать хоть что-то.

– Отлично, ты вполне можешь: уйди и не мешай. Это будет твоя лучшая помощь.

– Чем я заслужил недоверие проницательного детектива?

– Я не обязан объяснять очевидные вещи.

– Эйлерт! – накаляющуюся обстановку прервала Скарлетт. Она обняла Гила за руку, чуть оттаскивая к двери. – Что на тебя нашло сегодня?! Он хочет помочь! Ты постоянно притаскивал к нам странных, подозрительных личностей, а того, о ком известно прям все, опасаешься. Алера же почему-то принял в команду.

– Потому что Алер был невиновен, и я знал это.

– То есть я – подозреваемый?

– Все в этом доме подозреваемые.

– А вдруг его убил ты? Вдруг тебе тоже нужен же нужен дневник Чародея.

– Ага, а еще я эльф из сказочной страны.

– Я сейчас вас обоих в угол поставлю! – рявкнул Рансу, заставив всех замолчать. – Устроили какой-то цирк. Оба выметайтесь отсюда!

– Но…

– ВОН! – Ахонен ударил ладонью по столу, и парни вздрогнули. Они послушно вышли из помещения. Скарлетт аж слова все забыла. Только хотела возмутиться, а Рансу умудрился приструнить обоих и заставить слушаться. Удивительные вещи творятся этой ночью.

– Ну… – Юм удивленно взглянула на рассерженного юношу, вернувшегося к просмотру бумаг. – Это было весьма неожиданно.

– Я все равно закончил осматривать все, что меня интересовало, – недовольно отозвался Эйлерт. Он направился вниз искать хозяйку дома.

Сердитый Рансу внушал страх куда больше, чем уполномоченные и высокопоставленные лица. К тому же, таким Яр его еще никогда не видел. В любом случае подпускать к расследованию неоднозначного человека он не собирался. Судя по абсолютному спокойствию, Гилберт не удивился эмоциональности Ахонена.

– Чего лыбишься? – недовольно буркнул он.

– Да ничего. Ты дело ведешь, а тебя выставили за дверь, – Гил ухмыльнулся.

– Из-за тебя, между прочим.

– Не нужно на меня все шишки вешать, я ни в чем не виноват. Это ты начал кидаться на меня, как только я зашел.

– Потому что не нужно лезть не в свое дело. Тебя это не касается.

– Касается, еще как. Я же сказал, Анели…

– Если бы ты так сильно переживал за Анели, был бы сейчас рядом с ней, а не крутился вокруг нас, – Эйл нахмурился. Он не желал смотреть в сторону Гила и разговор продолжать тоже.

– Я и так делаю для нее все, что могу! И не хочу в стороне стоять.

– Придется. Ты «помогать» нам не будешь!

– Эйл! – Скарлетт влезла между ними. – Прекрати на него кидаться!

– Прекрати его защищать!

– Твоя беспричинная ненависть и хамское поведение у меня уже в печенках сидят!

– Ну, Скарлетт, – Гил мягко улыбнулся. – Не нужно так эмоционально реагировать, все в порядке. Я понимаю его отчасти.

– Он ведет себя неподобающе!

– Несомненно. Не уподобляйся ему и не теряй чувство собственного достоинства, – Гил взял девушку за подбородок, поднимая ее голову. – Но ты такая милая, когда злишься…

У девушки дыхание перехватило от его действий. Она завороженно смотрела ему в глаза, не в силах оторвать взгляда. Дэвис остановилась, едва придерживая тонкими пальчиками запястье юноши. Эмбери отпрянул от нее, спускаясь с лестницы и уходя вылавливать экслайнов.

– Придурок! – спустя секундную паузу Яр получил шлепок по плечу. – Зачем ты себя так ведешь?! – красная то ли от злости, то ли от смущения, Скарлетт хотела его порвать на клочки.

– Говорю только чистую правду!

– Вечного ради, не позорь меня! – Скарлетт поспешила вниз. Она решила подышать свежим влажным воздухом и успокоиться, пока не устроила здесь скандал. Внутри творилась настоящая буря, не сравнимая с погодой за окном.

– Для тебя же лучше будет, – Эйлерт проворчал себе под нос и недовольно насупился.

Рядом с Гилом хотелось аккуратнее подбирать слова. Яр еще пару лет назад слышал о его любовных похождениях, а последние разборки с его бывшей девушкой только подтверждали все слухи. Привлекательный и известный юноша крутил романы один за другим, иногда встречался сразу с несколькими дамами и совершенно не стеснялся это признавать. Скарлетт прекрасно знала, какой тот легкомысленный и ветреный, но в числе остальных велась на привлекательную внешность.

Таких людей, как Гил, Эйл презирал и не мог симпатизировать им, какими бы добрыми и хорошими те ни были. Если чужие чувства для него всего лишь игрушка, а Дэвис одна из многих, кого потом жестоко бросят или предадут, – он никогда не заслужит доверия Яра, и уж тем более одобрения для отношений с подругой. Иногда парень чувствовал себя ее старшим братом, яро защищающим сестренку от плохих людей и неприятностей.

Глава 5.6

Однако не об этих двоих ему думать нужно. В руках все еще тайник-книжка и разбитые часы, а миссис фон дер Кан не ответила на вопросы. Поиск дневника превратился в расследование серии убийств, и уж в чем Яр точно уверен, так это в неслучайности произошедшего.

– Позвольте поинтересоваться, – Эйл подошел к женщине, находящейся в растрепанных чувствах. – Знаете ли Вы что-нибудь об этих предметах? – юноша показал ей часы и книжку.

– У него было множество бесполезного мусора, купленного за огромные деньги, – Клара отвечала отстраненно, безразлично. Она теребила в пальцах край неиспользованной салфетки. – Я никогда не видела этих вещей и, в целом, половины его коллекции. Не интересовалась и было все равно…

– Не чувствую грусти в Ваших словах, – Эйл не собирался подбирать слова, а его бестактность сильно поразила женщину. Она хотела возмутиться, да сил не осталось.

– Не вижу смысла грустить по отвратительному человеку. Мои чувства к нему давно угасли, и стоило мне заговорить о разводе, он привел в дом эту мерзкую женщину с дочерью. Я ему говорила, что она с ним из-за денег, но, конечно же, зачем меня слушать?! Но это уже не важно.

– Вы знаете о каких-нибудь тайниках Райнера? Сейфах? И, может, у Вас есть предположение, кто бы мог убить его?

– Я бы совсем не расстроилась, если бы это сделала Элеонора, – женщина старалась не сердиться и не терять рассудительности. – Но Вы правы, она если бы и убила, то после того, свадьбы, сейчас делать так действительно бессмысленно. Врагов у него не было. Райнер всегда старался держать нейтралитет даже с теми, кого не сильно любил. Я ему говорила: книга о Чаровнице ничем хорошим не обернется, и посмотрите, что случилось! А сейф… Да, есть такой.

– Знаете пароль? Открыть сможете?

– Да. Пойдемте, – Клара нехотя поднялась с дивана. Придя в кабинет, Юм выдала женщине перчатки. Миссис фон дер Кан надела их с долей раздражения. Она старалась смотреть в любое место, но не на пол. – Райнер хранил здесь все самые дорогостоящие экземпляры. То, что сюда кто-то смог попасть, не случайность. Он сам впустил этого человека.

– Или убийца открыл дверь в момент скачка напряжения, когда система была наиболее уязвима, – Рансу успокоился к этому времени, однако на Эйлерта поглядывал все еще недовольно и раздраженно.

– Мы с Анели не знали, как отрыть кабинет, поэтому, думаю, да, – женщина провела пальцами по нескольким завиткам лепнины, и часть стены отъехала в сторону. Внутри стоял сейф. Клара ввела туда необходимые данные и открыла дверцу. – Все на месте. Он хранил тут некоторые старинные документы, относящиеся к разным временным эпохам. Не понимаю их ценности.

– Почему Вы знаете пароль от сейфа, а от двери – нет?

– Раньше он принадлежал мне. Это одна из моделей, сделанная под заказ с единственным паролем. Сменить его, сбросить – невозможно. Когда я перестала им пользоваться, отдала Райнеру.

– Вот как, – Эйл вынул старые листки бумаг, хранящиеся в защитных прозрачных файлах. – Он хотел принести мне распечатки из дневника Чародея. Где он их хранил?

– Понятия не имею. Я знала только об этих документах. Если они лежали здесь же и он успел их достать, значит, убийца ушел с ними, – женщина пожала плечами. – Больше мне ничего неизвестно.

Эйлерт замолчал. Он внимательно осматривал каждый листок, защищенный от влияния внешней среды специальной пленкой. Информация на них не несла никакого смысла для расследования, однако один фрагмент привлек внимание юноши. Часть страницы, явно сделанная сканом из прошлых веков, гласила: «Когда план будет осуществлен, я смогу стать негласным правителем всего мира. Начиная с одной страны, добираясь до другой, словно паук, я раскину свои сети на все государства, их правители станут мухами. Я заставлю их подчиниться и прислушаться, стану их тенью. Тихий шепот на ухо заставит делать так, как скажу я».

– Если бы распечатки хранились в сейфе – он бы достал абсолютно все, – Эйл протянул лист Рансу. Юноша дернул его, словно пытался отобрать у друга, и мелкая дрожь в руках выдавала волнение. Ахонен пробежался глазами по тексту.

– Это он… – тихо произнес парень. – Фрагмент дневника, – поверить в реальность вещицы в собственных дланях сложно. Рансу нервно прикусил губу. – Раз ему в руки попали фрагменты дневника, не удивительно, что его убили.

– Уму не постижимо, – Клара закатила глаза. – Он мог подвергнуть опасности меня и Анели!

– Успокойтесь, – Юм забрала из рук Рансу лист. – Покажите комнату охраны и предоставьте доступ ко всем камерам наблюдения, также мне нужен список гостей.

– Список уже отдала одному из экслайнов, – она быстрым шагом покинула помещение. Чувство страха застыло вязкой неосязаемой субстанцией, словно тяжелый воздух, коим невозможно дышать. Помещению потребуется очистка.

Клара отвела детективов в небольшое служебное помещение, где сидел широкоплечий мужчина. Обычно охранники приходили в здание когда приглашалось большое количество гостей. Пусть те люди приличные, осторожность никогда не помешает. К тому же, неизвестно, мало ли кто захочет пролезть тайком.

Глава 5.7

– Артур, предоставь им все записи этого дня, – женщина изменилась в лице, стоило ей увидеть охранника. Ее раздражение стало еще сильнее ощущаться. – Где все вы были в момент гибели моего мужа? А?!

– Миссис фон дер Кан, прошу Вас, – Артур не особо желал конфликтовать с ней и даже ладони вверх поднял. Видеть, как здоровый мужик испугался весьма хрупкой женщины, довольно забавно, однако ее статус вполне себе внушает страх сам по себе. – Я все время провел здесь, а остальные были, где вы их оставили: у основного входа и на заднем дворе, – он обернулся к многочисленным экранам, выводя несколько записей и проигрывая на большой скорости. – Вот, видите? За все это время никто из них не покинул свой пост.

– Проиграйте назад, – Юм нахмурилась. – Стоп, – сказала она, после указывая на часть экрана, где виднелась припарковавшийся автомобиль. – Чья это машина? И эти двое, – она указала на девушку и после вышедшего за ней юношу.

– О, это Скарлетт и Гилберт. А машина… Думаю, Милен, – Эйл вздохнул. Неужели Скарлетт зачем-то попросила его приехать?

– Позовите обоих, – попросила Руис. Эйлу потребовалось всего пара тыков в часы, чтобы отправить сообщение рассерженной на него подруге, и вскоре та явилась под руку с Гилбертом. – Зачем вы оба покидали виллу?

– Мне туфли натерли, и я попросила Милена привезти старые, – Скарлетт немного отпрянула от Гилберта. Ей стало неловко от упоминания туфель давно вышедших из моды.

– Я потерял Скарлетт и узнал от других гостей, что она ушла куда-то, и пошел ее искать, – Гилберт окинул взглядом все экраны в служебном помещении. – Был скачок напряжения и мигал свет, как я понял, это случилось до смерти Райнера?

– Да, буквально за несколько минут, – подтвердил Эйлерт. Юноша прожигал Эмбери взглядом, однако все свои мысли оставил при себе. – Полагаю, этот скачок не случайный. Убийца использовал его, чтобы открыть комнату и попасть внутрь. Предугадать его куда сложнее чем подстроить. Дайте мне весь список гостей, полный доступ к записям камер и, миссис фон дер Кан, пожалуйста, останьтесь рядом со мной, будете помогать определять людей. Я всех в лицо не знаю.

Юноша занял место Артура и открыл дополнительный экран, куда собирался вносить все данные. Сама же Клара села близ Яра. Ее желание поскорее отделаться от всего этого чувствовалось сразу же, однако посадить на свое место дочь она не могла. Анели слишком сильно разволновалась и вряд ли бы смогла адекватно отвечать на вопросы и помогать следствию.

Глава 6.1

Бледная, как смерть Анели сидела на подоконнике, прислонившись лбом к прохладному стеклу. После непродолжительного разговора с психологом и небольшого медицинского обследования девушка поспешила уединиться. Из зала уйти ей, как и кому-либо другому, не разрешили, и та выбрала наиболее тихое место без посторонних. Рассказывать специалистам то, что творилось у нее на душе, совершенно не хотелось, а единственный человек, кому та желала излить душу, сейчас занят поисками убийцы ее отца. Она закрыла глаза. Мелкая дрожь пробирала тело от каждого раската грома, но гроза не пугала девушку сильнее собственных мыслей.

Мать сейчас в бешенстве. Тихом бешенстве. Чувств к отцу у нее совершенно не осталось еще со времен их первой крупной ссоры пять лет назад из-за бесконечных трат на никому ненужные вещи. Он обещал ей прекратить покупать «старье», но раз за разом продолжал захламлять квартиру и загородные дома раритетом, вместо приобретения действительно необходимых вещей. К тому же, тот привел Элеонору с Беккой, чем еще сильнее рассердил Клару. Несомненно, Анели любила приемного отца, но желание скорейшего развода родителей было сильнее. Их частые скандалы с мамой расстраивали девушку. Они относились довольно холодно друг к другу и не скрывали этого от дочери, а ей пришлось смириться. Райнер не был идеальным отцом и мужем, много раз трепал нервы матери, за что получал довольно холодное отношение от падчерицы.

Ненависть Клары к Элеоноре та понимала, однако эта женщина не казалась ей настолько плохой, чтобы обижать ее при каждой встречи. Пусть миссис фон дер Кан давно разлюбила мужа, совершенно не хотела отдавать его на очевидное использование хитрой стерве. Сейчас же все их взаимоотношения перестали нести какую-либо значимость. Анели не чувствовала ничего, кроме бездонной черной дыры внутри сердца. Раньше любая мелочь заботила ее: поведение менеджера, новые выступления, отрезанные длинные волосы. А сейчас все значимое раньше в мгновение исчезло.

– Анели, – послышался немного взволнованный и сочувственный голос. Девушка подняла голову, встречаясь взглядом с серыми глазами Ли Вана. Юноша присел рядом с ней, а та молча вернулась в предыдущее положение. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Это очень тяжело…

– Ты кого-то потерял? – тихо поинтересовалась она.

– Младший брат и мачеха Таави погибли у меня на руках, – Чжоу не трогал ее. Вернее, боялся коснуться, словно та может рассыпаться на мельчайшие осколки. – Если ты будешь держать все в себе – сделаешь только хуже.

– Тогда ты понимаешь… – она прикрыла болящие от слез глаза. – Я не хочу говорить об этом с врачами и психологами. Мне это не нужно… Хочу скорее найти убийцу отца и помогу вам. Эйлерт ведь будет вести дело?

– Еще бы, – Ли Ван слегка улыбнулся ей. – Если он попадает в расследование, значит, будет вести его. Каким бы хитрым ни был убийца, от него сбежать не сможет.

– Он будет меня допрашивать? – Анели поинтересовалась с некой надеждой. Самостоятельно лезть к Эйлу слишком неловко.

– Да, не сомневайся в этом. Он не стал тебя трогать пока состояние не улучшится. Так хочется поговорить с ним?

– Я не это имела ввиду! – Анели закрыла ладонью лицо. Она притихла, после все же распрямляясь и переставая прятаться. – Это так заметно?

– Достаточно, – Ли Ван с долей умиления смотрел на нее. Почему-то та напоминала ему Розабэль. – У Эйлерта на уме сейчас только одно…

– Девушки?

– Убийства.

– Не удивительно, – легкая улыбка стала отражать нотки грусти. – В любом случае я хочу помочь.

– Приятно слышать.

– Анели! – Таави подбежал к девушке. – Смотри, это Фырчик, – юноша впустил лиса с заднего двора. Он все это время сидел с охранниками, познавал тленность бытия и дышал свежим воздухом.

– Какой хорошенький! – Анели вдруг встрепенулась. Она спустилась с подоконника, присаживаясь подле лиса и протягивая руку. Тот обнюхал ее руку и недовольно фыркнул. – Сразу понятно, почему Фырчик, – девушка хихикнула и стала поглаживать темную шерстку.

– Подумал, тебе будет не так грустно, если он составит компанию.

– Спасибо… Я люблю животных.

– Народ! – громкий голос Эйла и хлопок в ладоши привлек внимание гостей. – Все присутствующие, кроме миссис Амато, мистера Ньето, Бекки, Элеоноры, Анели и Гилберта, могут ехать домой.

– Эйлерт! – тихо прошипела Юм, хватая парня за локоть. – Ты что творишь?!

– Они не нужны, все в порядке.

– На каком таком основании отпустили только их?! – мистер Ньето, будучи мужчиной ярким во всех смыслах, не мог не отреагировать в своем репертуаре. Столь скандального и недовольного писателя еще поискать надо. Он очень любил ругаться с коллегами, писал гадости о других произведениях, постоянно находил темы для конфликта с посторонними людьми. Броский золотой костюм привлекал внимание, даже если смотреть в его сторону совершенно не хотелось.

Глава 6.2

– У них есть алиби. Я только что стер глаза о записи видеонаблюдения. Остальные гости в момент смерти Райнера находились в зале, в то время как шестеро вышеназванных оказались вне поля зрения камер. Вы останетесь здесь и расскажете, кто где был, дальше уже посмотрим.

– Вот еще! Я не обязан слушаться какого-то мальчишку!

– В таком случае послушаете меня, – ответила Юм. – Его слова – мои слова, он будет вести это дело.

– Вы не имеете права передавать свои обязанности в руки ребенка! Пусть он внес большой вклад дело Чаровницы, он все еще юнец!

– Однако работу выполняет получше некоторых экслайнов, – Селия опустилась на диван. – Давайте поскорее закончим. У меня подскочило давление, – женщина потерла переносицу.

Все присутствующие с большим удовольствием покинули дом. Снова возвращаться сюда совершенно не хотелось и скорее всего не придется, ведь миссис фон дер Кан не любительница мероприятий, а Элеонора уж подавно. Гости разъехались вместе с отпущенными Руис экслайнами. Тело погибшего забрали для магической экспертизы.

– Итак, начнем, – Эйл повернул стул спинкой к дивану и сел, сложив предплечья на декоративной планке.

– Мама сама отправила меня наверх и запретила спускаться! Все это время я просидела в своей комнате в слезах и ненависти, – Бекка высказалась вперед всех. Она протянула Эйлу телефон с открытой перепиской. – Я жаловалась подруге, посмотри на время сообщений.

– Это не отменяет факта, что ты пыталась играть роль прилежной падчерицы ради карманных денег, – Клара не удержалась от комментария, с долей брезгливости и отвращения глядя на закатившую глаза девушку.

– Будто в этом есть что-то зазорное. Он сам относился ко мне, как к дочери! Что плохого в том, чтобы взять деньги, если предлагают?

– Яблоко от яблони, – женщина недовольно цокнула языком.

– Как сказал Эйл, убивать Райнера в мои планы не входило. Да, я не любила его. Не вижу в этом ничего плохого. Пусть я желала денег, я не сумасшедшая и не убийца, – Элеонора нервно поправила локон.

– Отвратительно, – Ли Ван осуждающе смотрел на обеих. – Одна другой не лучше… Жажда легких денег не приведет ни к чему хорошему, зато разобьет сердца другим людям. Нет у Вас совести.

– Так, – Эйл влез в разговор раньше, чем Элеонора успела возмутиться. – Полагаю, Глен – твой парень? – он пролистывал переписку, иногда заостряя внимание на каких-то отдельных словах и предложениях.

– Да, – спокойно ответила Бекка.

– Расскажи о нем.

– Подозреваешь его?!

– Я всех сейчас подозреваю.

– Тц, – девушка помялась. – Мы познакомились в клубе год назад, он работал официантом. Не смей его подозревать, ему бы ни за что такое в голову не пришло! Глен самый обычный парень из многодетной семьи, у него времени даже на меня особо не бывает. Работает все там же и кассиром в магазине, иногда берет подработки. Он бы не стал никого убивать. У него мотива нет вообще!

– Уверена?

– Ну… Ему не нравилось, как мы с мамой себя ведем… – тише произнесла Бекка. – Но это ничего не доказывает!

– Юм, проверь его алиби на этот вечер, – Эйл вернул девушке телефон. – Анели?

– Я пошла узнать про напитки у родителей, а после направилась в дамскую комнату, – смущенно ответила девушка. – По камерам в коридоре было видно, ведь так?

– Да. Я хочу услышать от каждого то, что они делали в этот момент.

– Потом вспомнила о просьбе и снова пошла к папе, хотела спросить разрешение для Бекки вернуться к гостям… Она сильно расстроилась и мне стало ее жаль, – Анели опустила голову, а юная Ливингстон немного растерялась. Добродушное отношение девушки всегда удивляло ее. – А он уже… – девушка сжала юбку в руках.

– Миссис фон дер Кан?

– За последний месяц это был второй прием, устроенный Райнером. Я устала от постоянных гостей и хотела немного отдохнуть в своей комнате после разговора с ним касательно последующих приемов.

– Я выходил на веранду, подальше от шума. У меня много встреч, сильно устал от кучи народа, – Гилберт закинул ногу на ногу и отклонился на спинку дивана.

– Ладно, – Эйл уставился в экран сидящей близ Юм, записывающей все показания.

– Я не обязан отвечать на ваши глупые вопросы! – Галлус демонстративно отвернулся. – Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката!

– Лису видите? – Рансу кивнул на Фырчика. – Если хотите, чтобы Ваши ноги остались в целости и сохранности, настоятельно рекомендую не вести себя как упрямый баран.

Глава 6.3

– Это прямая угроза! Я на Вас в суд подам! – мистера Ньето переполняло возмущение. Еще немного, и из всех щелей попрет, да так, что бедняжка на части развалится от собственного недовольства.

– Это констатация факта, – Рансу погладил яломиште по голове. – Чем быстрее закончите этот цирк, тем быстрее поедете домой.

– Судя по камерам, он пропал в районе третьего этажа где-то на лестничной клетке, а миссис Капелла ушла по другой лестнице…

– Эй! Вы! – мужчину аж трясло от негодования. Он нервно постукивал пальцами по подлокотнику. – Ладно, она поднялась там и спустилась на лестничную клетку ко мне, мы все это время были вместе, довольны?!

– Ваши любовные связи абсолютно меня не волнуют и к делу отношения не имеют, мне нужны только подтверждения, – Эйл успел устать от его недовольных восклицаний. – А Вы, миссис Амато?

– Мне скрывать нечего. Я ушла на кухню. Мне очень понравились закуски из красной рыбы, и я хотела узнать у поваров, остались ли еще. Спросите их, они подтвердят.

– Я узнаю, – Таави решил сделать хоть что-то полезное за весь вечер и направился в сторону столовой. Уже оттуда юноша добрался до кухни, где все еще суетились служанки и повара. Им предстояло перемыть множество посуды.

Одна из девушек, на вид слишком худая, с сильно выпирающими скулами и болезненно тонкими ручками, тащила сразу несколько тарелок, лежащих на предплечьях. Судя по ее мокрой одежде прилипшим к лицу волосам, – бедняжку отправляли на улицу несколько раз.

– Осторожно, – Таави подхватил пару блюд с ее рук и помог донести их до стола. – Ты вся промокла…

– Ох, сэр, спасибо за помощь, не стоило… – она поставила посуду и опустила голову, сложив руки перед собой. – Чем могу быть обязана?

– На кухню приходила пожилая женщина с вопросом о закусках с красной рыбой?

– А… Да… Да, приходила. В таком светло-розовом костюме, – служанка робко подняла голову.

– Спасибо, – Таави слегка улыбнулся ей. – Оставь посуду и переоденься, иначе заболеешь.

– Ладно… – она удивленно округлила глаза. Первый раз кто-то из статных господ обращает на нее внимание не в презрительном ключе.

Таави не стал долго задерживаться на кухне. С его приходом все слуги заметно притихли. Он прекрасно знал, почему, ведь всегда вел себя точно так же, когда пересекался с мачехой. В этом доме чувствовались напряженные отношения между персоналом и вышестоящими лицами и страх без намека на уважение.

– Девушка подтвердила алиби, – сообщил юноша, стоило вернутся в помещение.

– Что ж, ладно, – Эйл сонно зевнул, закрывая рот кулаком. Все же, время позднее, они пол ночи потратили на выяснение обстоятельств. – Все могут быть свободны и идти спать.

– Спасибо, мать твою, огромное! Снизошел, царевич. Тьфу! – Галлус первым поднялся со своего места и быстрым шагом покинул здание. Он не боялся быть груб с людьми, ведь на него работал очень хороший адвокат.

– Я слишком устал, чтобы оскорбляться его поведением.

– Это сделаю я! – Скарлетт подскочила. – Какая бестактность! Не зря я терпеть не могу его книги! Какой же он отвратительный! У меня слов не хватает, чтобы выразить свое возмущение!

– Ну, ну, – Гилберт взял девушку за плечи. – Не нужно так нервничать, он не заслуживает твоего внимания. Ты устала за этот вечер. Все мы устали.

– Можете остаться на ночь, слишком поздно, чтобы куда-то ехать, еще и в такую погоду, – Элеонора стала вести себя куда спокойнее. Она сама хотела скорее лечь спать.

– Да как ты… – Клара только хотела рот раскрыть, как женщина щелкнула пальцами, тем самым ее перебив.

– Я хозяйка этого дома и имею полное право оставить здесь тех людей, каких хочу. Не нравится – уезжайте.

– Элеонора, пожалуйста, – Анели тихо вздохнула. – Вы перенервничали не меньше нас всех, и нам нужно отдохнуть.

– Ладно, – недовольно ответила она, перекидывая локон через плечо. – Гостевые комнаты находятся на третьем этаже.

– Я провожу вас, прошу за мной, – юная фон дер Кан готова была с писком, переходящим в ультразвук, кинуться на шею Элеоноре и благодарить за возможность побыть с Эйлертом чуть дольше. Правда, самопровозглашенный детектив сейчас больше походил на зомби, нежели на человека, способного адекватно воспринимать информацию. Жить в физическом теле ему все еще тяжело, он отвык от обыденных дел и потребностей, занимающих время.

Ли Ван молчал. Находиться в присутствии Бекки становилось все невыносимее с каждой минутой. Ощущение, словно заставляешь себя есть через силу, отчего слезы на глазах наворачиваются. Он старался не обращать на нее внимание, иначе так с ума сойти легко. К тому же, та не проявляла к нему никакого интереса и явно обиделась на суровую правду из его уст.

– Вот, прошу. В каждой комнате есть гостевые халаты и чистые полотенца, – Анели показала ладонью на двери, идущие по левой стороне. – Моя спальня находится вон там, – она кивнула на центральную дверь по правой стене. – Если вдруг что-то случится, можете меня разбудить.

Глава 6.4

– Раз это этаж с гостевыми спальнями, почему твоя комната здесь? – поинтересовался Эйл.

– Ну, раньше я жила в комнате на втором этаже, но там как-то некомфортно, к тому же, родители часто ругались и я все слышала, – девушка немного замялась и отвела взгляд, заводя руки за спину. – Я решила перебраться сюда, чтобы не быть свидетелем их разногласий, а после мама заняла мою старую комнату.

– Вот как, понятно. Что ж, спокойной ночи, – Эйл начал на ходу снимать ненавистный пиджак. Юноша ушел в первую попавшуюся комнату. Он еще чувствовал себя нехорошо после произошедшего, и тело буквально орало о необходимости здорового сна. Воспринимать информацию становилось куда сложнее.

Яр кинул пиджак на кресло, упал лицом в подушку и мгновенно отключился. Последний раз такое с ним случалось в восьмом классе перед экзаменами. Тогда ему пришлось зубрить ночами напролет, лишь бы пройти порог. Хорошая память ему помогала во всем, кроме дат, с ними вечная проблема. Сейчас ничего подобного запоминать не нужно, однако информации все равно слишком много и необходимо ее систематизировать.

Анели же пришла в свою комнату и, сев за туалетный столик, стала снимать длинные серьги и тонкое колье. Она тихо вздохнула, глядя на свое отражение с размазанной по глазам тушью. Стоит ли ей на что-то надеяться вообще? Девушка приложила ладонь к груди. Уж точно не при таких обстоятельствах хотелось провести с долгожданным юношей больше времени. Ее симпатия началась еще за пару лет до их знакомства, когда Эйлерта показывали по телевизору вместе с родителями. Те пришли на благотворительную вечеринку. Харизматичный, привлекательный, веселый – он сочетал в себе все обожаемые ею качества.

Юная фон дер Кан сняла вечернее платье, накидывая поверх узких плеч тонкий халат, и легла так в кровать, укрываясь одеялом. Ей совершенно не хотелось сейчас смывать макияж, принимать душ. Глупая, зачем сказала о своей спальне? Не придет он сюда под покровом ночи. Эйл не тот человек, с которым будет легко выстроить романтические отношения. Анели накрыла голову подушкой и постаралась уснуть.

Утро началось не с кофе, не с привычного голоса служанки, принесшей ей завтрак. А с Эйлерта. Юноша постучал, а потом вошел. Без разрешения, без какого-либо ответа. Сонная Анели лишь присесть успела, вопросительно глядя на влетевшего парня. У Яра в глазах огонь горел, и сам он, судя по взлохмаченным волосам и кое-как заправленной, выбивающейся из-под брюк сорочки, проснулся только сейчас.

– Поскольку сейф изготовили для Клары и пароль знали только они двое, не значит ли это, что все документы оттуда могла забрать она? Или ты тоже знала, как его открыть? Тот скачок вызвал перебои в энергоснабжении. Пусть оно восстановилось для большей части дома, маленькие дружки скукожились насмерть! – Эйлерт чуть подлетел и достал из угла комнаты круглую камеру, начиная вертеть ее в руках. – После этого любой человек, находящийся в тот момент один, спокойно мог дойти до его личного кабинета, убить Райнера и вернуться к гостям до того момента, как ты обнаружила тело и… – юноша замер, немного хмуро глядя на ничего непонимающую девушку, смущенно прижимающую к груди край одеяла. – Что ты делаешь?

– Пытаюсь понять, почему ты позволяешь себе врываться в комнату к незнакомой девушке! Или мне закричать?!

– Вот не надо домового пугать, инфаркт еще получит. Кстати, он здесь есть? И ты не ответила на вопрос!

– А, ну… – Анели опустила голову. Как же стыдно. Он не видел ее ниже плеч, однако сам факт наличия на ней только полупрозрачного халата донельзя смущал бедняжку, а деться некуда. Встать не встанет, за ширму не уйти, до ванной не добраться и никак не переодеться, не при нем же! – Нет, я не знала пароля… И домовой здесь не живет. Он не любит эту виллу, говорит, тут уюта нет… – девушка следила за потрепанным юношей. От его привлекательного внешнего вида практически ничего не осталось, а созданный вокруг него образ стремительно разрушался. Анели представляла его спокойным, рассудительным молодым человеком, аккуратным блюстителем манер, коими являлись многие выходцы из высшего общества. На деле же Яр выглядел как шумный, увлеченный расследованием самый простой парень, не блещущий этикетом.

– Ага, понял. Если вдруг что интересное вспомнишь – обязательно скажи, – Эйл быстрым шагом покинул помещение, по пути касаясь гарнитур и кидая входящий вызов Йонг. Судя по долгому ожиданию ответа, та еще спала.

«Если никого не убили – жертвой станешь ты. Чего надо?» – послышался сонный голос девушки. Она снова легла спать в районе шести утра и просыпаться раньше двух часов дня совершенно не планировала.

– Как раз убили, поэтому мне нужна твоя помощь! – оживленно ответил Эйл, заваливаясь в отведенную ему комнату и садясь за стол.

«Чем дольше я тебя знаю, тем сильнее мне хочется начать пить, и не важно, что: витаминки или успокоительные. Я инфаркт скоро получу от твоих заявлений! Что на этот раз случилось?!»

– Райнер фон дер Кан убит в собственном кабинете, доступ к нему имел только он, но пароль от сейфа знала жена. По ее словам, ничего не пропало. До убийства произошел энергетический скачок и все камеры в доме отключились. А камера напротив кабинета вырубилась раньше остальных! Ты сможешь определить, отключились они от скачка или заклинания? С кабинетной и так понятно – кто-то ее жахнул.

Глава 6.5

«Это не так легко сделать, но, чисто теоретически, да, могу. Только мне эта камера нужна собственной персоной. Я слышу, как ты там ковыряешь металлическую оболочку, прекрати немедленно и отправь ее экспесс-доставкой!»

– Ладно, не трогаю, не дышу, не смотрю, – Эйл сразу перестал крутить камеру. Он сам хотел ее вскрыть и посмотреть, но раз Йонг так говорит, точно оторвет ему руки, если что-то сломается по его вине.

«Вот несчастье мне на голову, а. Как вообще так случилось?!»

– Из-за дневника. Как я понял, здесь работает серийный убийца, так что, думаю, мы с ним в любом случае встретимся.

«Главное будь осторожен, мало ли…»

– Конечно. Ты что, переживаешь за меня?

«Пф, вот еще. Я и так знаю, что с тобой все в порядке будет. Так, я пошла досыпать свои законные часы, позвоню, когда что-то узнаю», – Хан отключила звонок и упала обратно лицом в подушку. Вот ведь Яр неугомонный. Куда не сунется – всегда случается что-то нехорошее.

Пока Эйлерт бегал и будил всех вокруг себя, Скарлетт проснулась не из-за него. Стоило разрешить внезапному гостю войти, у нее чуть инфаркт не случился. Порог комнаты переступил Гилберт, ставя чашечку на блюдце близ кровати Дэвис. Сон как рукой сняло, стоило увидеть его.

– Доброе утро, – юноша мягко улыбнулся ей. – Подумал, тебе нужно взбодриться с утра, и приготовил чашечку кофе.

– Доброе… – пролепетала Скарлетт. Она почувствовала, как ее голос стал совсем тоненьким, и та кашлянула. – Спасибо. Очень мило с твоей стороны…

– Всегда пожалуйста, – Гил не стал долго смущать только проснувшуюся девушку своим присутствием. Он покинул ее комнату и пересекся с Эйлертом. Юноша молча поправил свои взлохмаченные волосы, при этом неотрывно глядя парню в глаза, словно сожрать готов.

– Полагаю, утро не доброе, раз вы стоите посреди коридора как вкопанные и молча пялитесь друг на друга, – Рансу будто чувствовал напряжение снаружи и поспешил выйти. Видимо, не зря.

– Собери остальных, мы уезжаем, – Эйл потряс камерой на друга. – Отправлю на экспертизу Йонг, а, – он резко обернулся к Юм, только вышедшей из гостевой. – Миссис фон дер Кан пока главная подозреваемая. Скинь мне адрес, где обитаешь, подъеду к тебе позже. Мне нужна магическая экспертиза книги, часов, тела. Отправь сюда экслайнов для проверки самого помещения, и пусть просканируют все, где-то должна быть потайная комната. Всю информацию с его компьютера забери и сделай мне копию всех похожих дел, – юноша быстро дал женщине задания, словно был ее начальником. Он направился в свою комнату, на ходу поправляя рубашку и расстегнутую безрукавку. Яр забрал пиджак, но надевать его не стал. Эйл спустился в гостиную, где стал ждать друзей.

– Куда такая спешка? – Ли Ван шел следом за другом.

– Чем быстрее начнем – тем быстрее закончим. Раз убийца ищет дневник так же, как мы, значит, рано или поздно мы с ним пересечемся. Необходимо выяснить, что тот узнал, и поймать его как можно скорее, иначе сами застрянем.

– Ты думаешь, он успел выяснить многое?

– Уж побольше нас. Если примерно с декабря начались убийства, времени у него достаточно было для сбора информации.

– В таком случае наш убийца – важный информатор, – Таави спустился к ребятам. – Двух зайцев разом поймаем. Его остановим и сами продвинемся. Но вряд ли он достаточно осведомлен, чтобы найти сам дневник, раз продолжает охотиться за такими людьми.

– Само собой. Возможно, ему просто не хватило мозгов, чтобы все сопоставить, – хмыкнул Эйл. Он сразу подошел к Скарлетт, беря ее за локоть и утаскивая в сторону двери подальше от Гилберта, с коим они успели пересечься.

– Ай, ай, отпусти меня! Эйлерт! Да что с тобой такое?! – Дэвис пару раз обернулась на удивленного Эмбери и посеменила за другом, насильно выведшим ее на улицу.

После сильной грозы стояла прохлада и свежесть. Идти до машины не далеко, однако все равно в платье зябко. Девушка не пыталась вырваться. Эйл крайне редко вел себя так. Сейчас он сосредоточен, сердит и выглядел совершенно недоброжелательно.

– Садись, – юноша открыл перед ней дверь.

– Гилберт бы меня отвез! – возмутилась она, но села внутрь.

– Я забрал тебя, и я тебя привезу обратно. Со всякими Гилбертами возвращаться будешь в другой раз. Или чувства самосохранения совсем нет, садиться в машину к совершенно незнакомому парню?

– Он известная личность и порядочный человек! В отличие от тебя, с девушками обращается весьма галантно.

– Да он бабник каких поискать! Я тебя уберечь пытаюсь, дуреха.

– Опять ругаетесь? – Ли Ван быстро нагнал убежавших друзей. – Скарлетт, ты послушай его, он же как лучше для тебя хочет.

– Я прекрасно знаю, какой Гилберт ветреный и сколько девушек у него было, но даже такой человек как он имеет право любить и быть любимым.

– Ага, потом не реви, – Эйл захлопнул дверь стоило ей сесть. Когда все ребята расселись, юноша активировал панель и ввел туда адрес дома Дэвис. Сначала нужно вернуть истеричку ее матери и не получить по шапке за долгое отсутствие.

Глава 6.6

– Тц, ничего ты не понимаешь! – Скарлетт сложила руки на груди и уставилась в окно. – Не твоя жизнь, вот и не лезь в нее. Я сама буду решать, с кем мне встречаться и кому симпатизировать.

– Делай, что хочешь. Я тебя предупредил. Не хочешь – пожалуйста, думай своей мозгой. Дела любовные вообще не по моей части, но как друг тебе говорю: он нехороший человек. И не потому, что встречался с кучей девушек. Это мое предчувствие. Ты знаешь, как тонко я чувствую людей. Ему не стоит доверять.

– Ты не можешь чувствовать нечто подобное из-за защитных амулетов. Они ведь перекрывают считывание энергетического потока человека, – Рансу старался в диалог особо не влезать пока не произошел скандал с его участием, однако высказывание Эйла заинтересовало мага.

– Знаю, это не то. Не знаю, как объяснить. Я просто знаю, какой человек хороший, а какой нет. Не уверен, что ученые нашли термин для подобного обозначения. В любом случае он мне не нравится. Без контекста, без каких-либо его связей, просто не нравится. Даже если бы Гил не полез к Скарлетт – все равно бы мне не нравился.

– Да тебе никто не нравится! Давай, назови мне хоть одного парня, которого ты бы одобрил рядом со мной. Мои бывшие тебе тоже не нравились.

– И не зря, между прочим, – буркнул Эйл. – Я уже говорил, кто. Скарлетт, ты находишься в окружении парней. Что тебе еще нужно?

– Вы мои друзья! – на щеках девушки появился едва заметный румянец. Обсуждать данную тему в присутствии других юношей крайне неловко. – И вообще, я же не бегу встречаться с ним прям сейчас… Сначала нужно узнать его получше. Может, я вообще не в его вкусе.

– Ты слишком красива, чтобы не быть в его вкусе, поэтому я и волнуюсь! – Эйл стукнулся затылком о спинку кресла. – В общем, ты меня поняла. Я не хочу дальше эту тему мусолить. Лучше подумаем о расследовании.

– Скинь мне имена всех убитых и кем они были, я узнаю у девчонок что-нибудь, – Скарлетт мысленно согласилась с ним. Чем дальше это продолжается, тем сильнее они поругаются, чего ни им, ни парням не надо.

– А какую роль в вашей команде выполнял Милен? – вдруг поинтересовался Таави.

– Ну, как сказать… Он светлый лучик здравого смысла с ноткой адекватности в атмосфере дичайшего идиотизма, – Эйл с легкой улыбкой и долей ностальгии вспоминал, как тот возмущался из-за их с Дэйдалосом очередной крутой идеи. Пусть Артуа старался оценивать ситуацию разумно и рассматривать все возможные события, когда вся команда собиралась вместе о рассудительности речи особой не шло. Милен старался донести до Яра мысль о собственной сохранности. – В целом… Он всегда заботился о нас всех, поддерживал и помогал. Милен чуткий и внимательный человек, – юноша взглянул на Скарлетт в зеркало заднего вида. – Но его искренность не всегда замечают…

***

Всю ночь Кэйн не мог уснуть. Думал… Зря. Рассуждения не привели ни к чему хорошему, и в итоге юноша снова сел в машину. Он отправился в тот самый домик, близ коего произошло сражение с Джоелл. Повелители земли восстановили погибший лес довольно быстро, и сейчас там красовалось множество молодых деревьев.

Садиться за руль, когда ты практически не спал, – плохая идея, однако глаза совершенно не желали отдыхать, и парень доехал без приключений. Оставив автомобиль на площадке перед гаражом, Милен открыл входную дверь здания. Внутри стоял спертый воздух, и Милен прошелся по первому этажу, открывая окна. Да уж, давно он тут не был… Практически год прошел.

Юноша провел пальцами по краю тумбочки, оставляя темные полосы на слое пыли. В руке юноша держал ту самую коробку с туфлями и стоило взглянуть на нее, тоска переполняла сознание. Кэйн поднялся в свою спальню. Скарлетт очень часто занимала именно ее и вела себя, словно хозяйка. Впрочем, девушка вела себя так всегда. Милен слегка улыбнулся. Приятно вспоминать об их приключениях, а теперь он снова сможет помочь друзьям в расследовании.

Парень открыл шкаф, убирая коробку на самую нижнюю полку под стопку одежды. Он плюхнулся в кресло и активировал компьютер, заходя на свой аккаунт в соцсети. Сообщение от Эйлерта с кратким описанием ситуации не заставило себя долго ждать.

«Поехали узнать одно, теперь выясняют другое… Слов нет, одни эмоции. Когда-нибудь я получу инфаркт на пару с Йонг», – прилетел ответ от Кэйна.

«Не надо, вы мне еще нужны, – булькнуло сообщение от Эйла. – Поищи вместе со Скарлетт информацию о жертвах по всяким знакомым. Может, кто слышал что-то».

«Я так похож на человека с множеством связей? У Скарлетт куда больше подружек-сплетниц, нежели у меня».

«Ой, да ладно, ты крайне общительный и наверняка найдутся нужные люди».

«Я сделаю все, что в моих силах, – Милен хотел закрыть диалог, но передумал. – Как Скарлетт? Я вчера ей туфли отвез».

«Нормально, сидит сердитая и смотрит в окно. Если тебя беспокоит Гилберт – мне он тоже не нравится».

«К чему ты ведешь?»

«К тому, что она ему симпатизирует, а он бабник. Готовься снова стать подушкой для слез».

«Я всегда готов к этому», – Милен свернул диалог. Он откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Юноша тихо вздохнул. Некогда забивать голову посторонними мыслями, никому не нужными. Сейчас необходимо узнать как можно больше о Райнере и других жертвах. Кэйн имел представление о них, поскольку новости часто попадались на глаза.

Глава 7.1

Отвезя недовольную всем и вся Скарлетт, Эйл вбил адрес ближайшего отделения почты. Она работала отлично, особенно если заказываешь экспресс-доставку, способную переправить вещь за считанные часы в совершенно другую страну. Правда, не все можно переправить телепортами, поскольку на это есть свои ограничения. Камера под них не попадала, а значит, Йонг получит ее в ближайшее время. Пока Яр ушел ставить на уши всех работников, ребята остались ждать его в машине.

Рансу нервно постукивал пальцем по колену. Его напряженные думы настолько заполонили голову, что юноша перестал обращать внимание на все вокруг себя. Мысли о дневнике не могли принести ничего, кроме волнения. Он доставил слишком много бед людям на протяжении многих поколений. Найти его и уничтожить – предел мечтаний Ахонена. Тогда наконец-то все закончится.

– Вкусный лимон? – вдруг спросил вернувшийся Эйл.

– Чего? – Рансу округлил глаза. – Какой лимон?

– Который ты съел. Сделай лицо попроще.

– Он сидел так, с тех пор, как ты ушел, и не реагировал ни на что, – подтвердил Ли Ван. – Мы его тыкали даже.

– Я этого не заметил, иначе бы пальцы оторвал, – буркнул Ахонен. – Переживаю из-за дневника. Мы не можем установить следующую жертву и не знаем, кто и когда умрет.

– Пока не знаем, но выясним, – Эйл ввел адрес своего дома. Он открыл панель на часах. – Юм отправила адрес. Переоденемся и поедем.

– А может покушаем? – Таави стал питаться куда лучше, чем раньше. К тому же, с кухаркой Яров попробуй не съешь, она сама тебя проглотит, если хоть кусочек останется.

– Скоро щечки наешь, – Ли Ван тихо посмеялся.

– Эй! – Таави отвел взгляд, накрывая ладонью щеку. – Я ведь не так много ем… Или много?

– Я не это имел ввиду, ты чего? Все нормально. Тебе наоборот нужно кушать больше и набирать вес. Не ешь меньше только потому, что считаешь это неловким или что-то в этом духе.

– Все равно я за ваш счет живу… – тихо пролепетал юноша. – Не хочу, чтобы лишний раз на меня тратились…

– Папа бы тебя сожрал живьем за такие слова, – Ли Ван покачал головой. – Вот подожди, он приедет и устроит марафон разнообразных блюд.

– Я хочу снять этот чертов костюм, – Эйл полностью стянул с шеи галстук. – По пути к Юм заедем за бургерами или прочими вредными вкусностями.

Джинсы, берцы, косуха – то, в чем Яр буквально живет. Он обожал рубашки, толстовки и излюбленную кожаную куртку, купленную в магазине по совету Милена. Несчастная вещица пострадала в битве, однако благодаря магическому вмешательству удалось восстановить все до изначального состояния.

Как только ребята переоделись, отправились в отделение экслайнов. Не абы какое, а центральное. После длительной работы под крылом супругов Яр, Юм начала самостоятельно брать дела разной сложности. Ей выделили небольшой отряд, и они вместе раскрыли уже несколько весомых преступлений. Женщина всегда ровнялась на своих наставников и, в отличие от множества опытных экслайнов, не считала Эйлерта слишком юным для расследований. Помогать ему вести дело крайне приятно и радостно. За год самостоятельной работы она успела соскучиться по семейству Яр.

Ребята вошли в высокое здание. Внутри их встретил светло-синий интерьер и множество экслайнов. Они бегали туда-сюда, поднимались по высоким лестницам если кто-то угнал лифт, носились с какими-то бумагами. Чтобы пройти дальше необходим пропуск.

– Здрасьте! – Эйл облокотился о длинную столешницу. Мужчина поднял на него взгляд и еле сдержался, чтобы не ответить ему: «А ты не офигел?»

– Сэр, если Вы…

– Я к Юм Руис, она должна была предупредить обо мне и друзьях.

– Эйлерт Яр? – уточнил экслайн.

– Тот самый, – подтвердил юноша.

– Идите, сейчас деактивирую барьер, – со вздохом произнес уставший мужчина. Судя по всему, сидел он тут уже очень долго и не хотел ничего, кроме как банально выспаться. Когда ребята подошли к спускающемуся с потолка полупрозрачному полотну, экслайн нажал на пару кнопок и то растворилось.

Эйл заметил краем глаза стражей порядка, сбившихся с пути, стоило им увидеть ребят. Они не стали подходить, однако между собой начали обсуждать внезапных гостей. Юноша сделал вид, словно ничего не слышал. Лишнее внимание ему ни к чему. Парням пришлось немного подождать лифт и подняться на десятый этаж. Там, поблуждав по широким полупустым коридорам, им все же удалось разыскать несчастный кабинет. Внутри сидели те самые мужчины, приехавшие вчера с Юм. Высокий пожилой экслайн задумчиво поглаживал короткую бороду, читая что-то в экране; юноша, явно недавно принятый на службу, занимался перестановкой папок. Он вынимал из шкафа одни, клал их вниз, а оттуда доставал другие и ставил на место предыдущих. На внезапных гостей внимание обратил мужчина средних лет с повязкой на левом глазу.

Глава 7.2

– О, вы пришли. Проходите, мисс Руис скоро подойдет.

– Хорошо. Дела уже достали? – стоило начать говорить о деле, Эйлерт становился серьезнее и переставал дурачиться. Весь его мыслительный процесс на лице отображался.

– Да! – звонко ответил смугловатый низкорослый парнишка с темными волосами. – Я систематизировал все папки и добавил к ним дела, не включенные в эту серию убийств. Можете сесть за мой компьютер, – юноша кивнул на свободный стол.

– Отлично, молодец. Тебя как зовут? – Эйл оперся о столешницу и перемахнул через нее, плюхаясь в кресло.

– Алфи, – он аж папки чуть не выронил от выходки Яра. – Я целитель отряда… Мистер Хоккэ, – парнишка перевел взгляд на мужчину в возрасте, – наша поддержка, а мисс Руис и мистер Чэнь главная атакующая сила.

– О, да вы разбились по классификации типичных игр, – посмеялся Эйл. Он сразу отвлекся от шуточек, переключаясь на важное чтиво.

– Ну, вроде того, – Алфи немного помялся и вернулся к расставлению папок.

– Не доводи незнакомых людей, пожалуйста, – Рансу подошел к юноше и встал за его спиной, глядя в экраны. Второго кресла или дополнительного стула здесь нет, только небольшой диван в углу помещения, куда примостились Ли Ван и Таави.

– Но ведь ваша команда по позициям не так отличается. Атака, поддержка, все как обычно, – молоденький мужчина с короткой стрижкой оторвался от своего экрана. – Хотя, пожалуй, это все же забавно в какой-то степени. Мы сами персонажи наших же игр…

– Порой жизнь напоминает мне постановку, а люди в ней… – Эйл ударил ладонью по столешнице, резко вскакивая. – Идиоты! – громко воскликнул он. – Покажите мне этого идиота, который вел дело, и я в лицо ему об этом сообщу!

– Не нужно вопить, пожалуйста, – крайне монотонным и безэмоциональным голосом с долей абсолютной незаинтересованности произнес мистер Хоккэ. – Что там такое?

– Дело мисс Такаги. Она была журналистом из желтой прессы. Убийцу не нашли из-за недостатка улик. Мелкий, – Эйл щелкнул пальцами в сторону Алфи. – Давай, скажи мне, почему включил ее дело в возможные жертвы серийника?

– Я стал невольным свидетелем ссоры ее брата с ведущим дело экслайном. Мистер Такаги утверждал, что его сестра стала жертвой серийника из-за своей статьи о Чародее.

– Бинго, – Эйл улыбнулся. – Найти эту информацию за пять минут можно. Он сам журналист и написал в своем блоге о том, чем занималась Юкико. Статьи писать каждый может, таких журналистов немало, но конкретно она хотела узнать как можно больше о прошлом Рансу, «Зубе дракона» и дневнике. Уж не знаю, какой информацией она владела… – юноша резко замолчал.

– Что с ней случилось? – спросил Таави. – Вернее… Как?

– Судя по фотографиям, признаки борьбы, а потом ее ударили чем-то тяжелым по голове и скинули в воду. Единственное, что меня смущает во всех делах: почему разные способы убийства? Большинство из них такие же как в случае Райнера, но другие совершенно не вписываются. Именно из-за этого многие не причислили к делу даже зная о возможной связи с Чародеем, – Эйл быстро бегал глазами по строчкам, открывая файл за файлом. Впервые в жизни он хотел сказать «спасибо» своей злобной училке по литературе, благодаря которой научился быстро читать и запоминать информацию.

– И какие варианты? – Ли Ван взял себя за подбородок, задумываясь.

– Выстрел из пистолета, попытка обыграть как самоубийство, сбросили с крыши. Меня смущает Юкико и сброшенная женщина. На телах много синяков. Судя по их размеру, силе нанесения и углу удара, это сделал либо не особо сильный мужчина, либо женщина.

– Экспертиза того же мнения, – влез Алфи. – К тому же, убийца наверняка получил телесные повреждения после сопротивления.

– Или по какой-то причине он не хотел, чтобы эти убийства причислили к нему, или на тот момент не особо умел владеть тем заклинанием.

– Узнаем, – Рансу повернул экран к себе, начиная просматривать дела по датам. – Первый вариант. Сначала идут убийства с заклинанием, а после обычные… Думаю, убийца старался не привлекать к себе внимание.

– В любом случае нам предстоит поговорить с семьями всех жертв. Узнаем нюансы. Возможно, экслайны что-то упустили.

– О, пришли уже, – Юм вошла в кабинет. – Чем заняты?

– Пробежался глазами по делам. Выходит, за все это время пять убийств с использованием того заклинания и три другими способами, не включенные в цепочку. Про Юкико выяснили, насчет двух других дома разберусь. Юм, чем порадуешь?

– Результатами магической экспертизы. Как и в предыдущих случаях, темное воздействие. Среди гостей все светлые. Это заклинание вызвало переполнение тела энергией, из-за чего меридианы так вспухли. Поскольку они проходят и по внутренним органам, их раздувание вызвало разрыв сердца.

– Но переполнение энергией не приводит к подобным последствиям. Алер живет, переполненный тьмой, и ничего с его меридианами не происходит, – Таави подошел к Эйлерту. На компьютер как раз пришла папка с отчетом и тот открыл фото. Лишафай сразу побледнел и отвернулся, закрывая рот ладонью. – Ух… Ну… В общем, думаю, действие заклинания определили неправильно.

Глава 7.3

– Мне нравится ход твоих мыслей, – ответил Эйл. Он скопировал все папки и переслал их себе. Список жертв юноша скинул Скарлетт и Милену.

– Так, почему ты считаешь убийцей миссис фон дер Кан? – Юм села за свой стол, стоящий близ окна.

– Она единственная знала код от сейфа, и мы не можем верить ее словам касательно его содержимого.

– Знала код от сейфа, но не знала от кабинета? Тебе не кажется это странным?

– Если бы она знала, могла бы войти и забрать распечатки в любое время. Но это не вяжется с убийством, ведь от сейфа пароль ей известен. К тому же, смысл убивать мужа при таком количестве людей? Дверь в кабинет была открыта, ведь закрой она ее, не смогла бы выйти. Любой внезапный человек мог стать невольным свидетелем.

– То есть, ты не уверен в ее причастности?

– Да, но пока Клара под подозрением именно из-за сейфа. Мне не нравится, что я половину не понимаю! – Эйл поднялся с места, наконец-то возвращая его уставшему стоять парнишке.

– Зачем мы приехали сюда, если мисс Руис могла переслать нам все файлы? – Ли Вана беспокоил только этот вопрос. Он хотел остаться дома и никуда не двигаться. Сидеть себе спокойно, файлы просматривать, а Эйл опять устроил стресс для его организма.

– Хотел посмотреть на ее офис, – Эйл улыбнулся. – А вообще, сначала я собирался зайти в морг и посмотреть лично, а потом увидел фотки и передумал. Мне их вполне достаточно. Я, конечно, пофигист и ко всякому говну привык, но мой желудок такого пока точно не выдержит.

– Ну, давай я схожу, – на полном серьезе ответил Рансу.

– Я верю в твои стальные нервы, – Яр похлопал парня по плечу, – но, думаю, нам экспертизы достаточно будет.

– Вряд ли наш осмотр мог бы привести к чему-либо. Мы не специалисты, к тому же, причина смерти установлена. Нам нужно выяснить, как именно заклинание влияет на сами меридианы, а раз оно темное, необходимо спросить знающего человека.

– Верно, – Эйл взглянул на Таави. – У тебя ведь медальон с собой?

– Я его всегда при себе ношу, – кивнул юноша.

– Свяжись с Советницей. Юм, держи в курсе. Мы пошли, – Эйл направился к выходу.

– Если в конце наших приключений у меня отвалятся ноги – это будет на твоей совести, – Ли Ван поплелся следом. Одно он знал точно: жизнь к таким физическим нагрузкам его определенно не готовила, и придется друзьям слушать нытье. Все же, не стоило прогуливать физ-ру.

Сев в машину, Таави выудил медальон и сжал его в ладошке. Сконцентрироваться для передачи мысли очень тяжело. В голове каша. Юноша не мог забыть увиденные фото. Он никогда не ходил на фильмы ужасов и не мог представить ничего настолько жуткого. Само наличие трупа кидало в дрожь… Лишафай шумно выдохнул.

«Советница, Вы меня слышите?»

«Слышу. В чем дело?»

«Нужна Ваша помощь в опознании темного заклинания».

«Вы же дневник должны искать, какие темные заклинания?»

«Ну… Да, должны, только в итоге мы гонимся за серийным убийцей, который тоже его ищет».

«Я даже не удивлена. Хорошо. Куда приходить?»

«Домой к Эйлу, мы скоро приедем туда».

«Хорошо».

– Связался, она поможет, – Таави убрал медальон обратно. Юноша уставился в окно. Ему необходимо отвлечься на что-то и перестать думать об увиденном.

***

Разрешили помочь, а в итоге сидит и ничего не делает. Алер понятия не имел, как внести вклад в расследование, если друзья не берут его с собой и особо ничего не рассказывают. Все, что тот мог делать, – читать о давних временах и рассматривать видео с Альбертом, пытаясь найти хоть какие-то подсказки в его словах. Прямой нос, лохматые волосы, небольшая родинка под нижней губой. Выглядит весьма статно, и черты крайне схожи с Эйлом. В принципе, оно и понятно, почему.

Юноша зарылся пальцами в волосы. Хотелось волком выть от ощущения абсолютной никчемности. Слишком много всего произошло за последнее время, и все чувства разом пропали. В голове все перепуталось. Попытки отыскать зацепки через прошлое семьи Яр ни к чему не привели и от этого становилось еще грустнее. К тому же, его не покидали мысли о маме. Неизвестно, чем закончится история с ней. Нервы, видимо, устали нервничать, раз Алер не чувствовал тревоги.

Внезапное ощущение чужого присутствия заставило парня встрепенуться. Темный сгусток появился среди комнаты, а оттуда вышла женщина с черной вуалью. Кто она, парень до сих пор не знал. Ему известно лишь то, что они с Дэйдалосом работают вместе. Лавуан медленно сполз с кровати.

– Здравствуйте… – удивленно и робко пролепетал тот.

– Добрый день, – Советница присела в кресло. – Скоро приедут ребята, они попросили меня прийти.

Глава 7.4

– Хорошо, – Алер опустился на матрас следом за ней. – А… Вы… Как к Вам обращаться?

– Советница, – ответила та. – Истинный темный маг… Ты меня сразу заинтересовал. Я очень давно не слышала об их существовании.

– Да, насколько знаю, я такой один. Пока что… – Алер свернул экран с браузером, где остались вкладки с запросами о дневнике. – Вернее, я так думал. Вы ведь тоже истинная.

– Приобретенная, – поправила она. – Покажи свою руку, – Советница протянула ладонь. – Откуда на ней эти символы?

– Вы знаете, что это?! – юноша подорвался с места. Он подошел к ней, снимая перчатку. – Криус сделал это. Отец, в смысле.

– Я слышала о них, но никогда лично не видела. Знаю в общих чертах о произошедшем в Эпидонии. Мардан Онг наконец-то обрел покой… – женщина немного призадумалась. – Эти символы сами держатся на тебе, – спустя небольшую паузу произнесла та. – Они словно паразиты, вгрызлись в меридианы. Их нельзя убрать так просто. Ты хорошо держишь контроль?

– Вполне. Из-за сильных эмоций могу потерять его, но в последние дни вообще перестал что-либо испытывать.

– Это последствие стресса, – Советница натянула на его руку перчатку. – Сейчас ты чувствуешь сильный переизбыток?

– Нет, много сил потратил на битву. Все же, Коура использовала мою тьму и пропускала через себя. Хотя очень сильно ругалась сначала, – Алер слегка улыбнулся. Он достал из-за пазухи кинжал и покрутил в руках. – У меня никогда не было духовного оружия. Рансу показал мне файл с Альбертом рассказал о его поисках дневника. Я искал информацию и узнал, что этот меч раньше принадлежал ему.

– Удивительно, что меч признал своим владельцем темного. Светлое духовное оружие крайне нетерпимо к тьме и способно уничтожить само себя, лишь бы им не владел темный. Я несколько раз сталкивалась со схожими ситуациями. Зачем ты дал имя мечу?

– Я не давал, она сам представилась. Я попал в какое-то странное место, полностью черное, и увидел там ее. Она очень высока, метра три, с серебряными узорами на коже.

– М, вот как, – Советница недобро ухмыльнулась. – Теперь ты знаешь, что в твоем мече есть душа. В целом, оружие-трансформер крайне редкое, обращайся с ним бережно.

– Боюсь, если я не буду этого делать, она мне астральный пендаль даст, – Алер неловко улыбнулся. Юноша положил кинжал на стол. Пока парень не придумал, как лучше его носить.

– Ты узнал что-нибудь о дневнике?

– Нет, информации в интернете крайне мало. Раз Альберт хотел оправдать друга, я решил проверить, не собирался ли кто-то из его потомков продолжить это дело. В открытом доступе очень мало упоминаний о дневнике в принципе. Я почитал историю семьи Яр и практически про каждого члена. Единственное, что показалось мне странным, – совсем немного говорилось о двух сестрах, но про вторую ни слова. Даже имени найти не смог. В общем, никто до Эйла не занимался этим. Еще раз пересмотрел видео с Альбертом, но это ничего не дало… – Алер перебирал пальцами край кофты. – Нашел упоминание других людей, только им не удалось найти дневник.

– Вот как… Будь осторожен, это дело усложнилось наличием убийцы, – Советница повернулась в сторону входной двери.

Вскоре на пороге нарисовался Эйлерт, на ходу открывающий панель часов и выводя туда фотографии.

– В общем, вот такие дела. Кто-то использовал темное заклятье в цепочке убийств, и мы не представляем, что это такое.

– Фу, – Алер сморщился и отвернулся. – Гадость какая… У него вены вспухли?

– Это меридианы, в том то и загвоздка. Он умер из-за них, они ведь по органам проходят тоже. Это просто пуф и все! Вот так вот. Этого заклинания в базе нет.

– Не удивительно, иначе сразу бы маг, внесший его туда, стал бы главным подозреваемым, – Советница смотрела на экран. Она притихла, обдумывая предстоящий ответ. – Смертоносных темных заклинаний достаточно много. Те, что взаимодействуют с самими меридианами, буквально единицы. Я слышала о нескольких, однако под описание они не подходят. Мне нужно лично убедиться. Пока не могу сказать что-то конкретное. Я сообщу вам, как только выясню что-либо.

***

Ночь опустилась на Миран. Люди спешили покинуть свою ненавистную работу и поскорее вернуться домой, съесть вкусный ужин, лечь спать. Для кого-то день закончился крайне поздно, и даже еда не волновала. Такими трудоголиками являлись специалисты магическо-криминалистического центра, куда отправлялись трупы для судмед- и маг- экспертизы. Они всегда уходили домой за полночь, а некоторые любители докапываться до истины оставались до раннего утра.

Нехотя и неторопливо сотрудники покидали рабочие места. Многие эксперты обожали то, чем занимаются, а другие завидовали их энтузиазму. Однако хочешь не хочешь, приходится каждый день покидать теплую кроватку и заниматься магическо-химическими анализами, писать отчеты, сотрудничать с экслайнами.

Свет в здании погас. Как только последние труженики покинули морг, сгусток черноты появился в воздухе. Советница неспешно подошла к стене с множеством дверок. Стук каблуков разлетался по помещению и слышался где-то в коридоре, однако та совершенно не боялась быть пойманной. Она водила пальцами по именным табличкам, выискивая необходимую.

Глава 7.5

Женщина коснулась пальцами панели и устроила короткое замыкание. Она отодвинула дверцу вбок, и накрытое тканью тело выехало вперед. Советница спустила полотно с головы мужчины и провела пальцами в тонкой черной перчатке по вспухшим меридианам. Колебания, исходящие от них, крайне смутили и разволновали волшебницу. Никогда раньше ей не доводилось встречать ничего подобного. Остатки темной энергии, заставившие меридианы вспухнуть, зашевелились и следовали по ним за пальцами женщины, чувствуя в них тьму. Та отняла руку. Ведет себя, словно нечто живое…

Чужое присутствие выдал тихий звук открывшейся двери. Советница собралась сбежать, однако замерла. Пусть вошедший хорошо скрыл собственную энергию, легкие колебания та чувствовала крайне хорошо. Она неспешно обернулась в сторону незваного гостя, явившегося сюда так же нагло, как и сама женщина.

Юноша коснулся пальцами панели, зажигая пару ламп на потолке. Тусклое освещение позволило рассмотреть незваного гостя куда лучше. Черная рубашка, заправленная в белоснежные джинсы, частично скрывалась под такой же светлой короткой накидкой, накрывающей левую руку до запястья. Она крепилась к широкому кожаному воротнику, закрывающему ключицы и части плеч. Он держался с противоположной стороны ремнем, охватывающим плечо. Под шнуровкой у ключиц на толстой серебряной цепочке висел фиолетовый камень. Парень неспешно поднял левую руку с белым наручем, словно ожидая атаки. На его губах растянулась хитрая улыбка.

– Как погляжу, не мне одному стало интересно, – он вальяжно прошел вперед, пробегая пальцами по железному столу.

– Не ожидала увидеть тебя в столь… Необычном амплуа, – Советница немного растерялась, ведь отголоски знакомой энергии сбивали с толку.

– В «другом теле», ты хотела сказать? – ухмыльнулся Фанси. – Впрочем, я до сих пор пугаюсь своего отражения.

– Почему ты здесь?

– Потому же, почему и ты. Узнать природу необычного заклятья. Или ты думаешь, я бы мог пропустить нечто запретное и темное?

– Зная тебя, ты бы не полез не в свое дело, а, значит, имеешь отношение к этому.

– О, нет, я никого не убивал. Мне проблем достаточно, – юноша провел пальцами над меридианами мужчины, не собираясь касаться их.

– Ты бы не пришел осматривать труп, будь убийцей. Где выгода и мотив?

– Все-то тебе расскажи да покажи, – он сжал руку в кулак. Сквозь один из меридиан вылезла нематериальная сущность. Опутанная фиолетовой энергией, в воздухе зависла астральная змея. Она извивалась и пыталась кинуться на магов, однако Фанси хорошо держал ее.

– Паразит… – Советница цокнула язычком. – Омерзительно. И как его не обнаружили?

– Подселенные в тело паразиты высосали всю энергию и разрослись внутри меридиан. Заклинания не смогли обнаружить их, поскольку они сожрали слишком много светлой энергии убитого. Остался легкий шлейф тьмы от применения самого заклинания…

– Все существующие создания данного типа давно изучены. Или это новый вид, или их создали искусственно.

– Этих тварей придется исследовать.

– Отдай ее мне.

– С чего бы? – хмыкнул Фанси. – Может, в нем еще одна сидит, поищи.

– Что ты сделаешь с ней после изучения?

– Уничтожу. Или ты думаешь, я собрался выращивать таких тварей? Мне заняться нечем, что ли? Сам разберусь, что, как и когда делать.

– Делай, как знаешь. Я подольше тебя на свете живу, а ты лишь наивный юнец, и пол жизни не проживший. Лучше бы не рисковал и дал мне сделать все самой.

– Поверь, дерьма мне на ближайшую сотню с головой хватит. Ты бы о себе беспокоилась, а не советы никому не нужные давала.

– Ты все еще не научился контролировать эмоции.

– Ага, спасибо за очевидное, – Фанси призвал один из клинков, направляя лезвие на женщину. – Прекрати читать мне нотации. Ты мне никто. Не смей лезть туда, куда не просят.

– Когда-нибудь ты совершишь непоправимую ошибку. Твоя слепая уверенность в себе, вспыльчивость и погоня за призраками ни к чему хорошему не приведут.

– Рот свой закрой, пока не зашил! – Фанси повысил голос. – Не пытайся быть мне матерью или наставницей. Если бы хотела воспитать меня – не бросила бы.

– Вот как, значит. Ты именно так воспринимаешь ту ситуацию… – задумчиво произнесла Советница. – Ты бы никогда не смог быть послушным ребенком. Тьма текла в тебе еще с тех времен, и свет бы не смог перекрыть эту ненависть. Мое желание не смогло бы исправить тебя.

– Будто я жалею о том, кто я, – Фанси махнул клинком, и вуаль неспешно упала на кафель. – Решила еще сильнее меня выбесить? – он приложил холодное лезвие к ее челюсти, заставляя поднять голову. Юноша смотрел в пустые светлые глаза, покрытые белесой пеленой. – Прекрати строить из себя умную.

– Что же сдерживает тебя от единственного движения? – спокойно поинтересовалась женщина.

– Пожалуй, только благодарность. Ты спасла мне жизнь, – Фанси убрал клинок, – и я не отниму ее у тебя. Но если будешь стоять на моем пути – моя рука не дрогнет, – парень отстранился от нее. – Лучше побеспокойся о чужих жизнях и не позволь своему дражайшему отпрыску погубить людей.

– О чем ты говоришь? – женщина нахмурилась. – Фанси, в чем дело?

– Болтливые люди долго не живут, – Лэрд покинул помещение быстрым шагом, оставляя Советницу в гордом одиночестве.

Глава 8.1

Алер сидел в выделенной ему комнате и неспешно шевелил пальцами. Меж ними витала черная энергия. Ему нравилось наблюдать за ней, словно за живым существом. Получалось привести мысли в порядок. Всю ночь юноша ворочался и не мог уснуть. Провалился в легкую дрему утром, а после вскочил от кошмара. Практически половину жизни он из раза в раз один и тот же: тьма берет над ним контроль и парень уничтожает все на своем пути.

– Чем занят? – голос Эйла вернул Алера с небес на землю. Парень резко сжал кулак, а тьма приняла форму игл. Юноша развеял их легким взмахом руки.

– Стараюсь разложить все по полочкам, – он кинул взгляд на часы. – Почему ты встал так рано?

– Плохо спал, руки чешутся начать. Сначала захотел вылить холодную воду на Рансу, но потом решил, что пожить мне все же хочется подольше, вот и пришел по твою душу.

– Что начать?

– Как что? Расследование! У нас есть список всех жертв и адреса их родственников. Сейчас всех разбужу и поедем опрашивать их.

– Прям расследовать? – Алер немного завис. – Я встал, но еще не проснулся… Извини.

– Соберись, хотел ведь помочь. Они уже бегали и опрашивали людей, знают, как это, а ты нет, поэтому поедешь со мной.

– Да?! – юноша вскочил. Его глаза вновь засияли искоркой неподдельного счастья. – Спасибо!

– Конечно, – Эйл посмеялся. – Тщательно проверять будем убийства, не включенные в серию. К одному есть зацепка, там поработает Таави, а вот Рансу и мы поедем по души других двух. Ребята, правда, еще об этом не знают, надо сообщить!

Алер отнесся с долей осторожности к затее друга будить друзей вместе с Эйлом. Собственно, как он и ожидал: Яр с разбега плюхнулся на край кровати Ахонена, а потом убегал из комнаты под громкие возмущения и летящие вслед за ним подушки. От «будильника» в лице возмущенного Рансу хочешь не хочешь, а проснешься. Таави вышел узнать в чем дело и был сбит подушкой.

– Что происходит? – Лишафай стоял с несчастной мягкой вещицей в руках, наблюдая, как злобный бессмертный таскает Эйла за ухо.

– Ай, ай, ай, прости! Отпусти! Молю о прощении! Больше не буду! Каюсь! – Эйл держал парня за запястье, наклоняясь к его руке все сильнее.

– Не будет он, как же! Смерти моей хочешь, да?! Я тебя за уши к потолку подвешу, если еще раз меня так разбудишь!

– Честно, честно, больше не буду!

– Сюда бы чипсов, – Ли Ван сложил руки на груди и прислонился плечом к дверному проему. Рассерженный, лохматый, сонный Рансу как машина для убийств. Ну или отрывания ушей. Юноша все же отпустил провинившегося.

– Совсем ты меня не жалеешь! Я на тебя обиделся! – Эйл накрыл ладонью пострадавшее ухо и демонстративно отвернулся. Рансу забрал у Таави подушку и ударил ей парня по спине.

– Ишь, больно много чести! Сначала с совестью своей подружись или хотя бы найди ее!

– Меня больше интересует, почему мистер и миссис Яр еще не пришли на звуки коридорной вакханалии, – Ли Ван предвкушал, как Ванесса обоих в угол поставит за шум с утра.

– Папа уехал, он часто в разъездах, а мама на работе. Она не всегда домой возвращается. Я редко вижу их, – Эйл отошел от Рансу на пару шагов, на всякий случай. Получить по второму уху совершенно не хотелось. – Собирайтесь и по делам. Нужно опросить всех людей и связать все воедино. Я уже в общий чат скинул распределение и адреса. За сегодня всех обойдем, – юноша отвлекся на пиликающие часы. Он нажал на кнопку и появилось изображение Йонг, но крайне маленькое и иногда немного рябящее. Все же, эта вещица не предназначена для качественного воспроизведения голографических звонков.

– Вы выглядите так, будто вас пожевали и выплюнули, но я не лучше, – Хан взяла в руки разобранную камеру, больше напоминающую какой-то огрызок металла. – В общем, эту малышку я вскрыла, но собрать не смогла. Лениво этим заниматься, пойдет в мусор или на эксперименты.

– Так владельцу и скажем, – Ли Ван представил реакцию Элеоноры. Она вряд ли обрадуется.

– На камере какое-то заклинание, здесь все провода перегорели. Я пыталась привести ее в адекватное состояние, но получила разряд темной энергией. Рука все еще немного онемевшая и покалывает, а так нормально, – Йонг сидела и шевелила пальцами правой кисти. Неприятное ощущение, будто всю ночь спала на боку и отлежала себе все, что можно и нельзя. – Я же по технике больше, и то не магопрактической части, снять заклинание не смогла. Их отключили намеренно в момент скачка энергии, чтобы выставить все так, словно виноват он. Здесь крайне малая доза тьмы, и засечь ее не получилось бы, – девушка то и дело заправляла за ухо выбивающуюся прядь челки, облизывала губы и посматривала в сторону.

Глава 8.2

– Отлично, теперь мы знаем больше, – хмыкнул Эйл. – Что случилось?

– Где? С кем? Ты о чем?

– О тебе. Что с тобой?

– Ничего, переживаю немного. Бабушке в последнее время нехорошо, но она держится.

– Надеюсь, скоро поправится.

– Угу, – Йонг вздохнула. – Ладно, я пойду завтрак готовить брату. Пишите, если что, – изображение девушки пропало.

– Что ж, – Эйл хлопнул в ладоши. – Кто куда, а мы на байке поедем. Пошли, – юноша взял Алера за запястье и потащил к выходу из квартиры.

– А? Что? На байке?! – у парня вся жизнь перед глазами пронеслась, пока они шли до парковки. Он никогда не ездил на мотоцикле и, в целом, слышал, насколько это может быть опасно. Теперь же Алер сидел на «железном коне», вцепившись мертвой хваткой в Эйла. Ладно, если бы они никуда не спешили, так Яр в привычном своем темпе гнал, насколько это возможно. Ему всегда нравились острые ощущения. В пределах разумного и закона, конечно же. Один раз прилетел штраф за превышение скорости, больше так не делает.

Юноша специально поехал самой длинной дорогой. Все дни пребывания здесь Алер просидел в четырех стенах, совершенно не видел город и, откровенно говоря, просто скучал. Как только Эйл немного сбросил скорость, орущий внутри себя Лавуан успокоился и ослабил хватку. Еще бы чуть-чуть и точно бы переломал Яру кости. По нему не скажешь, но сил парню не занимать.

Алер стал рассматривать местность. Больше всего ему понравился полупрозрачный мост с летающими внутри искрами энергии. При свете дня он выглядел не столь завораживающе как ночью, однако все же симпатично. Через небольшую зеленую зону Эйл решил срезать путь, хотя здесь не особо то ездить можно. Главное, чтобы Лавуан отвлекся и перестал давить ему на внутренности и не мешал дышать полной грудью.

Выехав обратно на дорогу, им потребовалось совсем немного времени чтобы добраться до частного сектора. Там находились небольшие одноэтажные и двухэтажные домики. Для тех, кто хотел выпендрится, в другой стороне находился коттеджный поселок. Здесь же, на окраине, жили обычные люди среднего достатка, без магических сил.

Эйл припарковался у одного из зданий, выглядящих достаточно простенько и обыденно. Ошибок прошлого он не повторил и сначала нажал на кнопку звонка. Встречаться лбом с барьером совершенно не хотелось.

Алер чувствовал себя каким-то роботом. Все его движения скованные, неестественные, и в теле присутствовала дрожь после быстрой поездочки. Ощущение скорости, конечно, прикольное, однако слишком страшное, и в некоторые моменты хотелось поскорее встать на твердую землю. Юноша старался вернуться в адекватное состояние до того, как хозяева покажутся на пороге и увидят дрожащий осиновый лист на ножках.

На крыльцо вышла престарелая женщина в спортивном костюме. Множество пластических операций не помогли ей скрыть морщины на обвисшей коже. Пусть та выглядела чуть моложе, возраст все равно брал свое. Она сдвинула сильно выщипанные не накрашенные брови. Внезапные гости казались знакомыми, однако доверия не внушали.

– Чего надобно? – мерзким скрипучим голоском поинтересовалась та.

– Здравствуйте! Меня зовут Эйлерт Яр, а это мой друг, Алер. Миссис Джойс, да? Мы пришли, чтобы спросить о Вашем сыне, Лукас.

– Ох, Лукас… – женщина заметно сникла. Она щелкнула пальцами и хлопнула в ладоши. – Вот, где я видела тебя. В новостях. Ты тот самый детектив? Чем тебя так заинтересовал мой сын? Проходите.

– Да, – Эйл проследовал за ней внутрь дома. Интерьер выглядел довольно ярко и немного пестро, а на тумбах, столах, любых поверхностях стояли различные статуэтки, вазы и прочие элементы декора, привезенные откуда-то из других стран. – Мы подозреваем, что его убийство может быть связано с другими. Скажите, он когда-нибудь интересовался Чаровницей или Чародеем?

– Лучше спроси, кто не интересовался ими? – женщина зашла в небольшую кухню. Еще с порога в лицо ударил горячий воздух. Большие открытые окна не помогали снизить температуру помещения. Она подошла к столу и продолжила нарезать овощи. – Он вечно любил что-то кому-то доказывать, с уфологами спорить особенно обожал. Вел какую-то там страницу где-то, увлекался историей. Сам-то по образованию вообще магический консультант. Сначала его привлекло духовное оружие Чаровницы, сынок работал долго в специализированных магазинах и хорошо разбирался в этом.

– А потом? – Алер стоял на границе жара и прохлады. Казалось, словно несчастный порожек невидимой стеной сдерживает горячий воздух.

– Да не знаю, – она пожала плечами. – Вечно носился с выпученными глазами, встречался с какими-то людьми. Совсем забросил домашние дела и семью. У него, между прочим, пятеро детей! Осталось… – миссис Джойс всхлипнула, вытирая запястьем подступившую слезу.

– А его жена?

– На работе она, ей теперь в одиночку тащить всю семью! Я-то не работаю уже давно, на пенсии.

Глава 8.3

– Когда она вернется?

– Да уж должна скоро, после ночной смены задерживается, обычно приходит раньше.

– А дети?

– На втором этаже. Хотите поговорить с ними?

– Если можно.

– Только аккуратно, им тяжело далась смерть отца, сами понимаете.

– Не переживайте, мы осторожно, – Эйл первым убежал наверх, перепрыгивая через ступеньку. Прямо у начала перил он носом к носу столкнулся с девушкой лет шестнадцати. Та резко отпрянула, сильнее кутаясь в зеленых халат и обнимая себя за талию. – О, привет.

– Вы кто?!

– Детектив! Пришел из-за твоего отца. Можем поговорить?

– Ну… Ладно… – она молча направилась обратно в свою комнату, а Яр последовал за ней. Юноша окинул взглядом небольшое помещение с детскими рисунками на стенах, а после обратил внимание на девочку лет десяти, поднявшуюся с кровати.

– Привет-привет, – Эйл помахал ей рукой. – Можно сразу всех детей тут собрать? Не хочу одно и то же по двадцать раз спрашивать.

– А ты кто? – с недоверием спросила девочка.

– Меня зовут Эйлерт, а это мой верный помощник Алер, – он хлопнул парня по плечу с такой силой, что чуть душу из него не выбил. – Мы детективы!

– Вы найдете убийцу папы? – с долей надежды поинтересовалась она.

– Клянусь, честное экслайновское!

– Чтобы давать такие обещания нужно сначала стать экслайном, – скептически отозвался парень лет пятнадцати. – Братьям год и три, они ничего не смогут сказать даже при желании. Чего хотели?

– Ваша бабушка сказала, он увлекся духовным оружием Чаровницы…

– И вы думаете, что его убили поэтому? – юноша закатил глаза. – Он писал ненужные статьи для человек двухсот от силы и никому не был интересен. Да, ее духовное оружие довольно интересное, однако его изъяли и отправили на кладбище Пределов. Отцу хотелось его изучить, понятия не имею, что собирался найти.

– Папа очень нас любил, – девочка обняла плюшевого единорога. – Я скучаю по нему… Он был добрым и хорошим.

– И оберегал нас, – добавила девушка. – Не знаю, что именно вы пытаетесь узнать, но ничем запретным и секретным он не занимался.

– И уж тем более не причастен к той серии убийств, – недовольно буркнул парень, складывая руки на груди.

– Я ни слова не сказал об этом, Карл, – хмыкнул Эйл, наблюдая за растерянностью парня. Его самоуверенность разом улетучилась.

– А, ну… Я… Я предположил! Откуда ты знаешь мое имя?!

– Я же детектив! – Яр сдержал смешок. На самом деле он просто прочитал имена на детском рисунке.

– Врать нужно убедительнее, – Алер подметил капельки пота, выступившие на лбу лгунишки, и все его несуразные телодвижения выдавали того с потрохами. – Что тебе известно об этом?

– Да ничего! Анна, скажи им!

– Что сказать? – девушка нахмурилась. – Я ничего не знаю и не понимаю, в отличие от тебя. Давай, колись.

– У папы был секрет? – Ника перебирала меж пальчиков хвост игрушечной зверушки.

– Идемте, – тихо чертыхнувшись про себя, Карл повел ребят в другое помещение. Он ввел пароль и зашел в небольшую комнату, похожую на личный кабинет. На столе и полу валялись книги, а на стене красовались обрывки некогда прикопленных изображений, вырезок из статей. Вся сорванная бумага перепуталась меж разноцветных нитей. На стене отсутствовала часть обоев из-за попытки оттереть от них кровь.

– Ты все это время знал пароль?! – Анна еле удержалась, чтобы не влепить брату по первое число.

– Он просил никому не говорить. Здесь только экслайны были и все. Мама тоже пароль знает, – юноша инстинктивно отошел от сестры, мало ли, стукнет по спине. – Папа правда увлекся Чаровницей и много информации о ней искал. Хотел что-то написать. Говорил, его эта статья прославит… – Карл схватил одну из книжек и кинул на пол. – Придурок! Тц…

– Эй, – Алер положил ладонь на его плечо, но тот быстро отмахнулся. – Твоя обида не вернет его. Рано или поздно пришлось бы попрощаться.

– Лучше поздно, чем так! – он опустил голову. – Какая-то хрень стоила ему жизни…

– Он говорил что-нибудь о дневнике?

– Мне – нет, он мало что рассказывал.

– Экслайны отсюда что-то забрали? – Эйл прошелся по помещению. Он присел у стены, собирая вырезки.

– Не знаю. Данные с компа копировали точно.

– Войти в систему сможешь?

– Попробую… – парень сел за стол. Он включил технику и начал подбирать пароли.

– Если он не интересовался дневником, значит, узнал что-то, что не должен был? – Алер стал подбирать вырезки из газет.

Глава 8.4

– Заинтересованность уже подталкивает на предполагаемую связь с теми убийствами, – Эйл взглянул на Карла, ударившего кулаком по столу. Анна со словами «Подвинься, я сама» откатила брата вместе с креслом и стала пытаться подобрать пароль. Если не угадает – придется ждать маму. Она вряд ли сейчас трубку возьмет. Всегда в магазин идет после работы и в состоянии несостояния приходит домой.

– Смотри, – Алер протянул юноше вырезку.

«Михаэль Голд заказал выступление Анели фон дер Кан на день рождения дочери». Стоило прочитать заголовок, у Эйла в глазах искорка сверкнула. Он схватил бумажку и резко поднялся, глядя на нее словно на кусок золота. Юноша сложил его вместе с другими отобранными вырезками и сунул в карман.

– Зашла! – радостно воскликнула Анна. – Но я не представляю, что вы хотите узнать.

– Я сам пока не знаю, – Эйл развернул экран к себе и присел на край стола, вместившись меж книг. Он начал тыкать по экрану и просматривать разные файлы. – Интересно… Здесь ничего нет. Какие-то семейные фото, книги, фильмы, но я не вижу ничего, связанного с расследованием. Он вряд ли держал все в голове.

– Господа, – прозвучал взволнованный голос со стороны двери. Там стояла низенькая женщина в белом халате. В чем была, в том с работы и ушла, видимо.

– О, миссис Джойс! Вы вовремя, – Яр развернулся в сторону женщины, а дети, явно ослушавшиеся мать, притихли и медленно отошли в сторонку.

– Просто Мия. Вы, двое, выйдите, с вами я поговорю позже, – она смерила Анну и Карла сердитом взглядом. Они молча покинули помещение, а женщина закрыла за ними дверь. – Зачем вы приплетаете их ко всему этому? Им и так тяжело далась смерть отца.

– Они не маленькие и вполне могут принять суровую реальность. Лучше скажите, куда делись все файлы? Лукас заинтересовался духовным оружием Чаровницы, однако все материалы здесь буквально кричат о полном отсутствии расследования. Что такого он узнал?

– Когда я нашла его в этой комнате все было так, как сейчас… – Мия обняла себя за талию. По коже пробежали мурашки. – Экслайны задали такой же вопрос. Файлы кто-то удалил, восстановить их не получилось.

– Судя по вырезкам и фото, он собирал информацию о людях, контактировавших с убитыми, – Алер все же присоединился к разговору. Общаться с незнакомыми людьми он не привык, и голос звучал куда тоньше от волнения.

– Он никогда не делился со мной ходом расследования. Убийство журналистки его сильно взбудоражило, однако я не знаю, какая между ними была связь, – женщина опустилась в кресло. Ноги совсем не держали ее. – Могу сделать предположение, что Лукас нашел ниточку, ведущую к убийце, однако как тот узнал об этом – непонятно.

– У него ведь был какой-то блог?

– Да, – Мия открыла браузер и быстро нашла там нужный сайт, заходя на страницу мужа. – Вот, смотрите. Я сама говорила об этом экслайнам, но они сослались на совпадение и не стали включать его смерть в серию убийств.

– Потому что убийца специально использовал другой способ убийства, – Эйл начал водить пальцами по экрану, бегая глазами по постам. – В день смерти он находился дома один. Почему?

– Дети были в школе и детском саду, я на работе, а свекровь пошла в магазин. Я вернулась после ночной смены и решила к нему заглянуть… – женщина прикрыла глаза то ли от головной боли, то ли от неприятных воспоминаний того дня. – Камер у нас нет, уличные ничего не обнаружили. Убийца знал, как не попасться на них и когда приходить…

– У него есть еще аккаунты в соцсетях?

– Да, он любил выставлять разные фото и писать что-то к ним, иногда даже стихи, – как только Мия открыла другую страницу, Эйлу потребовалось совсем немного времени, чтобы снова самодовольно улыбнуться.

– Бинго! Последние фото. Алер, давай.

– А? Я? – Алер удивленно поднял брови и немного растерялся. – Но ведь ты обычно такой «бинго!» и объясняешь…

– Сегодня ты учишься, так что вперед и с песней. Давай, пошевели логику, ты справишься.

– Ну… – юноша замялся, но все же посмотрел на публикации. – «Как же хорошо, когда окружает тишина и никто не мешает думать…» Он буквально сам сказал, что сейчас один дома, – Лавуан поднял выжидающий взгляд на Эйла. Получив кивок, парень немного расслабился. – А несколько дней до этого написал: «Экслайны работают очень плохо, я уже близок к разгадке…» Неужели никто не обратил внимание на это?!

– Обратили, согласно отчету, однако не смогли сложить одно с другим. Поскольку он не относится к кому-то из высшего общества и не занимался ничем, связанным с историей, дело сочли другим случаем. К тому же, способ убийства иной. Они выделили заинтересованность Чаровницей как основную причину, однако дело не в ней. Лукас же не интересовался дневником, пытался самостоятельно найти убийцу журналистки, думаю, Юкико. Поскольку она сама копала в ту сторону, он стал делать так же и пытаться найти связь. Полагаю, убийца банально испугался и пришел по его душу перестраховаться. Мия, Вы ведь слышали это имя раньше?

– О Вечный… – женщина закрыла ладонями лицо, после проводя ими до волос и зарываясь пальцами в пряди. – Зачем же он полез в это..? Да, я… Я слышала это имя. Лукас несколько раз говорил о ней…

Глава 8.5

– Возможно, они были друзьями или коллегами. Утверждать что-либо не могу, но никто бы не стал расследовать смерть незнакомого человека. Во всяком случае убийцу мы с ребятами поймаем, – Эйл хлопнул Алера по плечу. – Нам пора.

***

Рансу прибыл в центр города, где находилась квартира семьи Голд. Единственное, чему он радовался, – в этот раз не так много людей обходить и можно никуда не торопиться. За последние годы юноша привык жить в небольших домиках на окраинах забытых городов, и сейчас, находясь в столице, все вокруг казалось чем-то слишком быстрым, бурным. Каждое мгновение здесь что-то происходило, люди все время спешили.

Ахонен направился к подъезду. Бегать так и расследовать ему нравилось. Ностальгия по давним временам пробирала. На самом деле юноша сильно скучал по расследованиям, допросам и поимкам преступников. Теперь все вернулось в привычное русло.

Снова задумавшись, он не заметил, как поднялся до верхнего этажа. На нем находилась всего одна квартира и, согласно множествам статей, крыша принадлежала этой семье, поэтому войти на нее можно изнутри жилища. Пышный сад, раскинувшийся там, совершенно не волновал Рансу. Он подошел к двери и нажал на кнопку звонка.

– Кто там? – прозвучал женский голос.

– Кайл Амио, я от Эйлерта Яра. Мы расследуем серийное убийство и проводим повторный опрос семей жертв, – спокойно отозвался юноша. Послышался тихий писк кнопок панели управления. По двери пробежали огоньки, и та отворилась. На пороге стояла девушка в голубом сарафане и укороченной черной кофточке. Ее опухшие от слез глаза выдавали моральное состояние.

– Зачем вы ходите в таком составе? Ваш друг вполне бы справился сам, но ладно. Проходите.

– Друг? – Рансу удивленно вскинул брови. Они распределили все в общей беседе, и никто не должен был случайно приехать по другому адресу.

– Он пришел буквально на десять минут раньше, я только чай успела заварить. Проходите в гостиную, – девушка прошла с ним до нужного помещение. Ахонен проследовал за ней, да так в проходе и замер.

– О, какая неожиданная встреча, – губы Гилберта растянулись в легкой улыбке. Он быстро очертил взглядом пышную фигуру удаляющийся девушки. – Вот уж не думал, что вы решите провести повторный опрос.

– Ты можешь заниматься всем, чем угодно, но не смей приходить к людям под нашим именем, – у Рансу аж глаз нервно дернулся. Он постарался как можно лучше сдержать недовольство и опустился на диван близ подлокотника, подальше от парня.

– А как мне еще их разговорить? Раз уж так вышло, получается, попасть к другим будет крайне сложно… Ну, ладно, хотя бы здесь что-нибудь узнаю.

– Почему бы тебе не оставить это дело нам? Мы поймаем убийцу.

– Я хочу внести вклад. К тому же, погиб отец моей подруги, для нее моя помощь многое значит, как и содействие вашему расследованию.

– Ты не понравился Эйлерту, а значит, до расследования не допускаешься. Он тебя не признает.

– Ну, может, ты его уговоришь? – Гилберт старался выглядеть как можно дружелюбнее, но его переигрывание только сильнее раздражало Рансу. – Я ведь не плохой человек, не понимаю, почему он так колко воспринял меня.

– Ты ведешь себя отвратительно, – юноша отодвинулся к краю.

– Почему?

– Думаешь, я не видел, как ты смотрел на каждую девушку во время приема? Со всеми подряд заигрываешь или только Скарлетт так повезло? Закати губу обратно. Если она тебе действительно понравилась, будь добр, маршрут не перестраивай. Твои интриги, многочисленные отношения создали о тебе впечатление не самого верного и искреннего человека.

– Как грубо. Я всего лишь посмотрел на другую даму, а ты уже выводы делаешь? – юноша закинул ногу на ногу. – Пресса любит преувеличивать масштабы и количество. Да, у меня действительно было много девушек, однако по большей части это они разрывали отношения, а не я.

– Это не мешало тебе сразу же найти им замену.

– Ведь мне больно ранили сердце, и я нуждаюсь в утешении, – Гил приложил ладонь к груди, склоняя голову.

– Актер из тебя действительно хороший, – Рансу закатил глаза. В другой обстановке Эмбери вел себя совершенно иначе и образ интеллигентного воспитанного юноши стремительно рушился. Они бы могли продолжать разговор бесконечно долго, если бы в помещение не вошел Михаэль.

– Добрый день. Дарья сказала, вы пришли по поводу Мэг.

– Здравствуйте, – Рансу кивнул. – Расскажите о ситуации.

– Ох… – мужчина с трудом опустился в кресло. Давно пора на диету сесть, но пирожки слишком вкусные. – Ну, это произошло спустя пару дней после дня рождения Дарьи…

– Бабушке очень понравилось организованное папой шоу, – девушка пришла с подносом, ставя его на кофейный столик.

Глава 8.6

– Насколько я знаю, она была доктором исторических наук и внесла большой вклад в исследования Первого магического периода. Жалко ее… – Рансу говорил серьезно, с долей сочувствия. Он старался подметить мелкие детали в чужих жестах и заострял внимание на незначительных деталях.

– Жалко у пчелки, а здесь можно только соболезновать, – без единой задней мысли высказался Гилберт и словил недовольный взгляд в ответ.

– Она была весьма умной женщиной, – Дэрья разлила горячий напиток по чашечкам. Девушка прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.

– Прошу воздержаться от подобных высказываний. Все же, речь идет о моей матери, – чуть строже произнес мужчина, сдвигая густые брови к переносице.

– Прошу прощения, – Гил взял в руки блюдце и, придерживая ручку чашки, сделал маленький глоток. – Продолжайте, пожалуйста.

– Да рассказывать нечего… После основного мероприятия празднование продолжалось до дня ее смерти, но уже в кругу близких друзей и родственников, – мужчина тоскливо взглянул на любимый сервиз матери.

– Вы подозреваете кого-нибудь из них? – поинтересовался Рансу. Он пока не притрагивался к чаю, слишком горячо, хотя аромат весьма манящий.

– Нет, что вы! Они честные и благородные люди, ни с кем она не ссорилась.

– Можете составить список гостей?

– Будете проверять всех? Экслайны уже это делали!

– Мы проводим собственное расследование и ищем то, в чем могли ошибиться экслайны.

– Анели приходила исполнять песни, так? – уточнил Гил.

– Да. Мне очень нравится ее творчество, и папа организовал для меня выступление, но она находилась здесь в сам день рождения.

– Кто-нибудь из этих людей входит в круг близких друзей? – Рансу раскрыл список на панели часов. Дарья внимательно просмотрела его, немного прищурившись. Зрение девушки оставляло желать лучшего.

– Селия Амато и Галлус Ньето.

– Хах, как-то не сильно верится, что этот напыщенный павлин может с кем-то дружить, – Гил поставил чашку обратно на стол. – Они все эти дни присутствовали?

– Да. Галлус крайне тяжело идет на контакт, но под вызывающим образом кроется приятный молодой человек. К тому же, он племянник миссис Амато, поэтому они пришли вместе.

– Селия была лучшей подругой матери, а парня этого она притащила, чтобы с Дарьей познакомить. Мне он тоже не понравился, – недовольно буркнул мужчина.

– Ну, пап, он весьма мил, – девушка присела близ отца.

– С ним сложно найти общий язык, весьма удивлен, – хмыкнул Гилберт. – Селия знает множество людей, приближенных к своей области, и часто появляется у них в гостях и на различных мероприятиях.

– Зачем Мэг ушла от гостей в сад? – поинтересовался Рансу.

– Она устала от застолья и сказала, что хочет немного подышать воздухом. Ее долго не было, я заволновался и пошел за ней… А нашел на тротуаре, – мужчина шумно выдохнул, начиная постукивать пальцами по подлокотнику.

– Мэг интересовалась Чаровницей или дневником Чародея? – Рансу все же взял в руки чашку и отхлебнул немного напитка. Весьма неплохо, однако зеленый чай юноша любил больше.

– Она изучала стародавние времена еще задолго до появления Чародея на свет. Не уверен, что тот ее интересовал. К тому же, погоня за дневником – удел жаждущих власти, а ей это незачем.

– Раз Эйлерт в связи уверен, значит, она есть, но пока сходится лишь схожая специализация жертв. Насколько я знаю, в других двух случаях Чаровница фигурирует, – Гилберт иногда поглядывал на Рансу и ожидал от него какой-либо реакции на свои слова, однако той не последовало.

– Экслайны проверили все ее файлы, документацию, личные дневники. Ничего, связанного с ней или Чародеем, нет, – Дарья пригубила чай, ставя чашку на блюдце и оставляя их в руках.

– Мы читали отчеты, в курсе, – Рансу поднялся с дивана. – Можно осмотреть место преступления?

– Пожалуйста, – Михаэль попытался подняться, но в итоге плюхнулся обратно. – Дарья, проводи их.

– Хорошо, – она слегка улыбнулась и, оставив сервиз, повела парней к широкой лестнице, ведущий на крышу.

Там простирался небольшой уютный сад. В тени деревьев стояли качели, а близ тропинки раскинулись кустарники причудливых форм. В центре находился небольшой прудик с карпами.

– Никто не слышал ее криков о помощи? – Рансу сложил руки за спиной, обхватив запястье. Он неспешно прошелся вдоль кустов.

– Нет, музыка играла, и никто не обратил внимание.

– Сомневаюсь, что она любила подходить к краю, – Гил взялся за железный заборчик, ограждающий от полета вниз из-за потери равновесия при виде города с сорокового этажа. – Значит, убийца кто-то из знакомых. Они прогулялись по саду, дошли до этого места и…

Глава 8.7

– Полагаю, так и было, – Рансу приблизился к юноше. – Высоту забора маленькой не назвать. Самостоятельно не выпасть, даже если закружится голова, а перекинуть через него человека весьма непросто.

– Следствие рассматривало версию самоубийства? – Гилберт окинул взглядом бетонное основание и местами оторванный газон.

– Конечно, однако здесь присутствуют следы борьбы и на ее теле тоже. Убийца накинул на шею Мэг веревку и потащил сюда, она упиралась, поэтому газон порвался и теперь видны клоки голой земли, – Рансу присел на корточки, проводя пальцами по молодой травке.

– Каким-то образом Мэг перешла дорогу убийце, и пока мы не знаем, каким именно. Возможно, она узнала что-то.

– Даже если бы ей было что-то известно, без доказательств ее слова бы ничего не стоили. Да, это бы подхватили СМИ, но в итоге убийце никаких обвинений предъявить невозможно.

– Думаю, он испугался, – Дарья подошла к ограде, обхватывая холодные металлические балки пухлыми пальчиками. Девушка не отличалась стройностью и модельной фигурой, однако все равно имела весьма мягкие и привлекательные черты. – Пусть это стало бы необоснованным обвинением, внимание общественности бы приковалось к нему и убивать других стало бы сложнее.

– Хорошее предположение, – ответил Рансу, поднимаясь. – Мы выясним настоящую причину. Спасибо за уделенное время.

– Пожалуйста. Всегда можете позвонить, если возникнут вопросы.

– Хорошо.

Покинув квартиру, Рансу схватил Гилберта за запястье и, заведя его руку за спину, вжал парня лицом в стену подъезда.

– Ой, ой! Больно же! Полегче, мастер боевых искусств, – юноша совершенно не сопротивлялся то ли от неожиданности, то ли от резкой боли в плече.

– Шутить на юмористических шоу будешь, – парень сильнее стиснул его руку, – а сейчас веди себя серьезно.

– Я серьезен как никогда, только отпусти. Давай спокойно поговорим.

– Держишь от нас на расстоянии.

– Я всего лишь хотел помочь.

– В следующий раз руку сломаю, – Рансу отпрянул. Он чувствовал довольно сильный дискомфорт близ него, хотя последствиями темных практик назвать это сложно. Неприязнь давала о себе знать и невольно юноша ожидал подвоха, удара в спину.

– Какой ты злой, – Гил поправил трикотажный пиджак. – Скажи, как давно ты знаком с Эйлом?

– Почву прощупываешь? – поинтересовался Рансу. – Тебя это не касается.

– Хех, ясненько, – юноша загадочно улыбнулся. – Может…

– Нет, – сразу ответил Рансу.

– Но я еще ничего не сказал!

– Заранее нет. Я никуда с тобой не пойду, ничего обсуждать не буду, контактами не обменяюсь, в расследование не посвящу, Эйлерта уговаривать не стану, – Рансу вышел на улицу. – В твоих же интересах не лезть и не подставляться под удар, пока нам не пришлось расследовать твое убийство, – юноша направился в сторону станции общественного транспорта. Заноза в лице Гилберта может доставить слишком много проблем, а тот наверняка продолжит вмешиваться.

***

Таави чувствовал, как весь его организм отдает в легкий ненавязчивый озноб. Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. До этого справлялся и сейчас справится. Поздно бояться, уже стоит перед нужной квартирой, осталось нажать на кнопку звонка. Каждый опрос нового свидетеля одно и то же – волнение и страх. Пока перебарывать неуверенность и перестать трусить. Юноша все же набрался сил и позвонил в дверь.

– Чего надо? – на пороге показался небритый мужчина в домашней одежде. Он выглядел крайне уставшим и замученным.

– Здравствуйте… – пролепетал Таави. – Вы мистер Такаги?

– Я. Ты кто?

– Таави Лишафай, я от Эйлерта Яра…

– А! – мужчина сразу оживился. – Проходи, – он впустил парня внутрь. – Прекрасный детектив, наслышан о нем. Ты ведь из-за сестры моей пришел, да?!

– Да, – робко ответил Таави. – Он считает ее смерть частью серии убийств и…

– А я говорил! Я говорил этим глупым экслайнам, что ее убили не просто так и все это связано! – Тэдэо почувствовал себя самым счастливым человеком, ведь ему наконец-то поверили. Он прошел с парнем в маленькую кухню, где с трудом два человека развернутся, и достал единственную чистую чашку, поспешно заваривая ему чай. – Держи, пей. Чем могу помочь?

– Вы знаете, что именно узнала Юкико? – Таави присел на старый табурет и взял чашку в руки. Он посмотрел на самый обычный дешевый напиток, делая глоток.

– Она держала все свои файлы в секрете, а перед смертью забрала их с компа на флешку и ушла. Понятия не имею, зачем и куда, но, думаю, с кем-то на встречу. Скорее всего этот человек предложил ей помощь в расследовании или еще что. Я сразу понял, что все из-за Чародея! Это изначально опасная затея, а Юкико так хотелось во всем разобраться… Я ее понимаю, мне самому любопытно. Честно, после случившегося… Страшно пытаться копать.

Глава 8.8

– Не переживайте, мы найдем убийцу. Скажите, у нее были враги?

– У журналистов всегда их достаточно, не знаю всех поименно. Как-то раз она даже судилась с одним парнем, но он бы так не поступил, трусливый слишком. Раз это серийник, то вряд ли они были знакомы.

– Никогда не знаешь, все версии нужно учитывать. Скажите, пожалуйста, Юкико знала кого-то из этих людей? – Таави показал ему проекцию на часах со списком жертв. Мужчина задумчиво смотрел на экран пару минут.

– Ну, она пару раз упоминала Мэг, говорила, женщина интересная и у нее нужно взять интервью. Юкико собиралась пойти на открытие нового музея, спонсируемого миссис Голд. Я уверен, ее смерть как-то связана с моей сестрой!

– Возможно, пока нельзя утверждать этого наверняка… Передайте мне оставшиеся материалы расследования, пожалуйста. Мы обязательно сделаем все, что в наших силах.

– Если б осталось что-нибудь значимое… – Тэдэо пошел в одну из комнаток. Узкая и вся завалена кучей барахла. – Здесь она работала. Я все осмотрел и нашел пару интересных вещей, не знаю, насколько они пригодятся в деле, – мужчина достал из пластмассового ящика несколько вырезок из газет и распечаток, ранее висевших на стене.

– Почему она интересовалась семьей фон дер Кан? – спросил Таави, рассматривая бумажки.

– Хотела написать скандальную статью о любовнице Райнера. Я нашел еще одну интересую вещь, – он протянул ему записку, написанную девушкой.

– «Кто этот человек, что за мной следит из тьмы?» – юноша прочитал надпись, поднимая удивленный взгляд на Тэдэо. – Кого она имела ввиду?

– Понятия не имею, это показалось мне странным. Из всего имеющегося – то, что и так есть в интернете. Она забрала с собой всю важную информацию, ничего не осталось. Я сам в тупике.

– Юкико ничего не рассказывала?

– Обычно, нет. В этот раз обмолвилась, что сможет написать сенсацию и знает, кто за всем стоит. Только я не понял, о чем именно шла речь.

– Ничего, мы обязательно всю логическую цепочку восстановим, – Таави слегка улыбнулся. Находиться в темном помещении, заставленном вещами, крайне неприятно и дискомфортно. Хотелось скорее уйти отсюда.

Фырчик ходил по всей квартире как по собственному дому. Он вдруг поднял писк в соседней комнате. Лишафай аж вздрогнул, ведь обычно тот молчалив и только фырчит. Юноша поспешил к своему питомцу вместе с Тэдэо. Лис стоял у шкафа и кричал на него, скреб лапой, старался пробраться внутрь.

– Что внутри?

– Ничего, обычные вещи, – мужчина открыл дверцу и Фырчик залез внутрь. – Он обучен искать что-то определенное?

– Нет, – немного удивленно ответил юноша. – Что там такое? Куда ты забрался? – Таави присел на корточки. – Иди сюда! – вскоре лис выбрался наружу с распечатанной фотографией и передал ее в руки хозяина. На ней стояла Юкико в окружении кучи ребят. – Это ее друзья?

– Одногруппники. Фотка прошлого года, встречались и отмечали двадцать лет выпуска. А! Точно, среди списка был мужчина, Лукас, – он показал на человека слева. – Его так же звали, если память не изменяет. Это не точно, я не помню уже, много лет прошло. Лучше проверьте.

– Спасибо, конечно проверим. Я могу забрать фото?

– Да, разумеется. Берите.

– Отлично. Пожалуй, мы пойдем, – юноша потрепал лиса по голове. – Хороший Фырчик, умничка! – Таави заулыбался. Наконец-то ему удалось сделать что-то полезное. Сердце грел результат собственных трудов, и теперь получится внести более значимый вклад в их большое расследование.

Глава 9.1

Таави, вернувшись в квартиру первым, растянулся на диване в гостиной. Он никогда не жаловался, однако ноги его ныли не хуже уставшего Ли Вана после пешего подъема на огромное дерево в Эпидонии. Иногда юноша поражался тому, как у Эйла выносливости хватает везде бегать и еще дурачиться в процессе. Лишафай раскрыл панель часов и написал о положении дел.

Первым отозвался Чжоу, уже завершивший опрос и направляющийся в «штаб-квартиру». Снова побегав по людям, он еще сильнее захотел как можно скорее сдать на права, иначе сил на поездки в общественном транспорте в состоянии шпрота банально не хватит. Чем дольше юноша оставался втянутым в длительное расследование, тем больше понимал: жить спокойной жизнью ему никто не даст, да и не хочется как-то. Приключения с друзьями куда интереснее. Правда, масштабы начинали немного волновать. Неизвестно, куда они влезут дальше и как им это может аукнуться. Слепая уверенность в родителях и связях ни к чему хорошему точно не приведет, особенно с умением Эйлерта вляпываться в убийства и прочие прелести жизни.

За час в гостиной собрались все. Бегать им пришлось крайне долго, и все ужасно устали. Особенно когда допрашивать пришлось состоятельных людей, те всем своим видом старались показать, насколько они хотят отделаться от надоедливых детективов, однако никто выгонять их не стал.

– Итак, сегодня… – Эйл резко замолчал. Как только Яр увидел друзей, распластавшихся по всем горизонтальным поверхностям, каким можно и нельзя, его энтузиазм приутих. – Сегодня мы отдыхаем. Давайте, по комнатам. Вы похожи на сушеные яблоки моей бабушки.

– Откуда в тебе столько энергии? – Рансу встал с кресла с ощущением скрипа в коленях. Годы свое берут, правда пора на пенсию. – В таком случае информацией поделимся завтра. Я пойду спать, доброй ночи, – юноша махнул им рукой и покинул помещение.

– Да… – Ли Ван сидел на ковре, положив голову на край дивана. – Мне бы сил встать…

– Я вас разносить по комнатам не буду, сами как-то давайте, – Эйл ушел к себе и завалился на кровать. Он устал не меньше друзей. Пусть передвигался на мотоцикле – это не отменяет факт измотанности.

Ночь прошла крайне спокойно для всех. Для всех, кроме Скарлетт. Заболевание девушки не позволяло ей практиковать магию, однако та все еще оставалась волшебницей, и не абы какой, а экстрасенсом, специализирующимся на ясновидении. Ей снились вещие сны, довольно яркие и слишком короткие. Их легко отличить от обычных сюжетов, часто приходящих к Дэвис по ночам. Чувство беспокойства не покидало девушку всю ночь, а само ведение пришло лишь под утро.

Она распахнула глаза, глядя в потолок и шумно дыша. Сердце сильно колотилось о грудную клетку, а пальцы крепко сжимали одеяло. Дэвис старалась прийти в себя. Рандомные, быстро мелькающие картинки не позволили в полной мере понять суть происходящего. Одно Скарлетт знала точно: что-то случится у Йонг, и нечто явно нехорошее. Первым делом она дотянулась до телефона и написала подруге о своем сне, после чего все же заставила себя сесть. Уснуть уже не получится.

Скарлетт пролистала все сообщения от подруг и переписала основную информацию в заметки. Осталось привести себя в порядок и можно связаться с друзьями. Ждать полудня, пока те проснутся, она не собиралась, ведь помимо них у нее и так дел достаточно: сегодня нужно сходить на педикюр и массаж.

Звонок от Дэвис заставил пробудиться древнее зло. Эйл кинул сонное «Принять» и часы, лежащие на тумбе, вывели небольшое изображение девушки. Ее довольно позитивный настрой сменился лютым негодованием, стоило увидеть друга.

– Ты опять в уличной одежде спать лег?! Эйлерт! Немедленно переодевайся!

– Я еще не проснулся, а ты уже на меня кричишь, – Эйл уткнулся в подушку. – Что тебе от меня надо? – глухо пробухтел он.

– Я информацией поделиться собиралась. Вставай давай, свинтус! Какой ужас. Если бы не планы, я бы приехала и вписала тебе пару щелбанов!

Глава 9.2

– Не надо, меня и так жизнь щелбанит, – Эйл лениво поднялся и зарылся пальцами в волосы, взлохмачивая себя еще сильнее.

Он забрал часы и пошел в гостиную, по пути громко всех об этом оповестив. Пусть вылезают, не одному ему же страдать. Пока ребята собирались и выползали как при зомби-апокалипсисе, к звонку подключился Милен, благополучно разбуженный Скарлетт. Только Кэйн успел привести себя в божеский вид и не выглядеть как только восставший мертвец.

– Итак, слушайте. Есть у меня одна подружка, которая…

– Короче, – Эйл старался не давать раздражению отразиться на голосе. – Это лишняя информация.

– В общем, особо ничего узнать не вышло. Анели крайне популярная певица в узких кругах богачей и довольна известна у молодежи. Многие богатеи оплачивали ей выступления на каких-либо мероприятиях или приглашали в гости. Она побывала в домах всех жертв вместе с миссис Амато.

– Я так понимаю, Селия крайне общительная женщина и знает буквально всех состоятельных людей, – Рансу заправил прядь за ухо. Он не успел привести себя в надлежащий вид, так в пижаме и вышел. – Она была у семьи Голд на праздновании дня рождения Дарьи с племянником Галлусом.

– Галлус довольно скандальный и мало кто его приглашает, поэтому в другие места он не приходил, насколько я знаю.

– И что же, выходит, каждая семья что-то праздновала? – уточнил Ли Ван.

– Не совсем. Кто-то да, другие же просто приглашали в гости. Суть в том, что эти двое обошли жертв.

– Они еще к кому-то ходили? – поинтересовался Таави.

– Скорее всего, но такой информацией я не располагаю, – девушка пожала плечами.

– Вчера я узнал кое-что. Юкико бывшая одногруппница Лукаса. Только его мама сказала, что у него образование магического консультанта… То, что он начал расследовать ее убийство, совершенно не случайно, друзья ведь. Фырчик нашел это фото, – Таави показал ребятам распечатку. – Это ведь он? – юноша указал на мужчину в углу.

– Да, он, – подтвердил Эйл, видевший фото в личном деле. – Сейчас посмотрим, – юноша открыл папку с информацией о погибшем. – Он прошел курсы и получил другую специальность. Одной тайной меньше. Милен, что у тебя?

– У меня такого обилия знакомых нет, я не смог выяснить что-то очень полезное, – Милен опустил взгляд на экран телефона. – Я узнал от заведующего кафедры истории своего ВУЗа, что Мэг и Селия учились вместе. Миссис Амато всегда была очень завистливой и хладнокровной женщиной. Также у меня знакомый экслайн есть, ну и там он выяснить смог, что она раньше проходила по делу об убийстве как подозреваемая. Ее муж умер семь лет назад.

– В таких ситуациях родственники – первые подозреваемые, не удивительно, – ответил Эйл. – Убийцу нашли? Как он умер?

– Выпил яд. Закрыли как самоубийство на фоне депрессии. А уж там кто знает… Я до сих пор поверить не могу. Ужасно. Любые проблемы решаемы, это не выход.

– Что насчет Клары? Узнали что-то?

– Ну, она довольно тихая персона. У нее своя хлебобулочная фабрика. С Райнером у них отношения стали напряженные еще лет пять назад, – Скарлетт иногда поглядывала на часы. – Что думаешь обо всем?

– Для начала поговорим с этими двумя. Лукас что-то узнал, и поэтому его убили. Я нашел вырезки из газет об Анели и миссис Амато. Возможно, я ошибся и Клара не имеет отношения к смерти мужа… – Эйл притих, а после резко вскочил, заставив Алера вздрогнуть от неожиданности. – Пока выводы рано делать, нанесем визит им. Вы оба молодцы.

– Замечательно, я пошла, а то опоздаю на педикюр. Пиши, если что, – Скарлетт отключилась первой.

– Она как всегда, – Милен немного грустно улыбнулся, о чем-то задумываясь, но быстро отгоняя мысли. – Чем еще могу помочь?

– Пока не знаю, но придумаю! Всей толпой ездить к людям не стоит, отправимся малым составом.

– Я не поеду, – сразу сказал Таави. – Хочу вернуться в Лунград и хотя бы ради приличия зайти в Академию. Скоро сессия, а мы ни разу на парах не появились за весь семестр.

– Блин, Академия! – Эйл абсолютно забыл об обучении. – Отлично, узнай какие у нас предметы и что примерно там происходит. Все равно мы не можем прекратить расследование, времени и так мало.

– От того, что ты торопишься, выяснить что-либо быстрее быстрого не получится. К слову. Раз Скарлетт отключилась, можно сказать, – Рансу сразу напряг друзей неожиданной подводкой. – Когда я приехал к семье Голд, там уже был Гилберт. Он представился как член нашей команды и ведет свое расследование. Не думаю, что Скарлетт стоит об этом знать.

– Он что?! – громко воскликнул Эйл. Юноша сжал руку в кулак, но быстро расслабил его. – Впрочем, пока он не мешает нам и не лезет к Скарлетт, не страшно. Я ему еще мозги промою, но только касательно нашей командной работы. Если хочет сам расследовать – пусть, но прикрытия нами я не потерплю.

– Я ему об этом уже сказал. Посмотрим, насколько он понял, – Рансу поднялся с дивана. – Пойду узнаю о завтраке, – юноша направился в сторону кухни, оставив ребят. Он сам переживал не меньше Эйлерта, ведь если ему не удастся оправдаться, снова придется пуститься в бега.

Глава 9.3

– Я пока узнаю, как дела у Йонг. Она ведь не выходила на связь? – уточнил Милен.

– Нет. Бабушке ее нехорошо было, может, занята домашними делами, – Эйл пожал плечами. – Пока не хочу ее трогать. Она мне голову откусит, если отвлеку в самый неподходящий момент.

– Буду морально готов, – хмыкнул Милен. – Ладно, удачи вам, – парень отключился.

– Что ж, поедем сначала к Анели.

Собравшись, ребята отправились прямиком в центр, где находилась квартира фон дер Кан. Разумеется, после произошедшего они не остались в том доме, да и Элеонора совершенно не желала видеть там кого-либо постороннего.

Услышав голоса из прихожей, Анели подошла поближе к двери, прислушиваясь. Служанка впустила кого-то в дом. Похоже, какие-то юноши… Смех Эйла и недовольное ворчание Рансу она узнала сразу же. У девушки сердце удар пропустило. Она метнулась обратно к кровати, поспешно заправляя ее, а раскиданные кофты сгребла в охапку и запихнула в шкаф, быстро закрывая дверцу, пока те не вывалились. Юная фон дер Кан схватила помаду, подкрасила губки, накинула кофточку поверх топика и вышла в коридор.

– Доброе утро! Чем обязана раннему визиту? – стараясь скрыть излишнюю радость прощебетала она.

– О, привет. А мы к тебе пришли, – Эйл улыбнулся девушке, а та замерла от волнения и старалась подобрать нужные слова.

– Мы еще не знакомы, меня зовут Алер, – представился юноша. – Мы узнали, что ты присутствовала в домах людей, в последствие погибших.

– Приятно познакомиться, – Анели удивленно захлопала глазками от слов парня. – Да, к сожалению. Совпадение не самое приятное… – она вдруг спохватилась. – Проходите. Сара, приготовь чай, пожалуйста, – бросила та служанке и направилась в просторное помещение.

– Ты ничего странного не заметила в поведении убитых? Может, они что-то тебе говорили? Или присутствовал кто-то подозрительный? – Ли Ван устроился в кресле, прислонив многострадальную спину к мягкой обивке.

– Ох, ну… – Анели примостилась на диван, поближе к Эйлу. Юноша покосился на нее. – Так сразу не вспомнить. Нет, думаю, ничего такого. На многих мероприятиях я видела миссис Амато, но мы с ней не разговаривали.

– Она часто приходит в гости к другим?

– Да, достаточно. У нее очень много друзей и еще больше знакомых. Крайне общительный и приятный человек, хотя в меру строга.

– Чего не скажешь о ее племяннике, – Рансу закинул ногу на ногу и сложил руки в замочек на колене. – Что ты можешь сказать о Галлусе?

– Пару раз видела их вместе. Он ужасно избалованный молодой человек, с ним сложно найти общий язык. Стараюсь лишний раз не пересекаться. Думаете, они могут быть замешаны в серии убийств?

– Миссис Амато подозревали в убийства своего мужа. Ты что-нибудь знаешь об этом? – Эйл внимательно уставился на девушку, отчего той стало немного неловко и она опустила взгляд.

– Я слышала эту историю, но была тогда совсем юна. Насколько мне известно, она дала множество интервью касательно кончины мистера Амато. После произошедшего стала более активной в благотворительности, открыла несколько больниц. Теперь, вот, музей… Всегда говорила, что ее покойный муж хотел бы этого.

– Хм, интересно, – Эйл очерчивал взглядом пухленькие розовые щечки девушки, маленький вздернутый носик и большие серо-голубые глаза. Похожа на куколку. – Что сама думаешь по этому поводу?

– Ну… – Анели стала перебирать пальчиками. – Она весьма добра и искренна. Мне очень жаль ее мужа. Детей у них нет, и сейчас ей наверняка одиноко… То, что она стала заниматься подобным, вызывает у меня уважение и, можно сказать, благодарность. Я сама делаю небольшие благотворительные взносы, насколько это позволяет моя зарплата. Пока я не настолько известна, чтобы помогать людям в должной степени.

– Почему ты решила заняться благотворительностью? – уточнил Алер.

– Потому что могу. К тому же, миссис Амато стала для меня примером. Сильные должны защищать слабых. Некоторые суммы я направляла лично людям, срочно нуждающимся в дорогостоящих лекарствах или операциях. Мне нравится помогать другим, от этого на душе становится приятно, – уголки ее губ приподнялись в нежной улыбке. Она все же набралась смелости и подняла голову, встречаясь взглядом с небесно-голубыми глазами Эйлерта.

– Как благородно, – хмыкнул Яр. – Достойно похвалы. Ты действительно добра. А Клара? Как она относится к этому?

– Она не одобряет и не осуждает, ей все равно. Это мои деньги, я ими распоряжаюсь. Увы, мама одна из многих, кому нет дела до других людей, даже равных нам по статусу. Ее всегда заботил только образ нашей семьи в чужих глазах, поэтому она так долго терпела спонтанные покупки отца и старалась скрыть их. Я не вдавалась в подробности. Скажите честно: вы все еще подозреваете ее?

Глава 9.4

– Она единственная, кто знал пароль от сейфа. Меня смущает только это, – Эйл поднялся, начиная ходить туда-сюда. – Мы еще не поговорили с миссис Амато, рано делать выводы. В любом случае больше зацепок у нас нет.

– И что будете делать, если после разговора с ней ничего не выясните? – девушка сложила руки у груди и поднялась следом за парнем.

– Пока не знаю, вот поговорим с ней и тогда думать буду, – Эйл кинул мимолетный взгляд на часы. – Ребята, подождите меня внизу, – произнес он, а сердце Анели пропустило удар.

– Только без фокусов, а то мне заранее стыдно, – Рансу взглянул на служанку, принесшую чай. Попробовать его им не удалось, и те покинули квартиру, а пухленькая женщина вздохнула. Зачем только заваривала? Она покосилась на госпожу и все же ушла, оставляя их наедине.

– Анели, – внушительно произнес Яр. Он сделал к ней несколько уверенных шагов, заставляя невольно отступить. Девушка едва не опустилась на кресло, но устояла на ногах. Эйл подошел довольно близко и буквально сверлил ее взглядом, внимательно и серьезно. По коже мурашки пробежали. Не от долгожданной близости, а скорее от волнения и непонимания. – Не смей врать мне, – спокойно произнес юноша. Сердце Анели забилось чаще, и та сама не заметила, как отвела взгляд.

– Я не врала… О чем ты? – она немного сжалась.

– У святых людей всегда самые страшные секреты, которые они пытаются скрыть за личиной добродушия, – Эйл все же отстранился. – Говори. Что ты скрыла?

– А… Ну… – Анели сжала едва заметно дрожащую руку.

– Селия Амато. Ты ведь знаешь что-то? – Эйл окинул девушку выжидающим взглядом, замечая, как после этих слов та расслабилась.

– Я не уверена… Это… На уровне слухов… – начала мямлить она. – Я слышала от знакомого отца, работающего над делом ее мужа, что якобы миссис Амато дала очень крупную взятку его начальству, чтобы дело закрыли как самоубийство…

– Вот как, – Эйл улыбнулся. Всю серьезность как рукой сняло. – Почему сразу не сказала?

– Я не хотела говорить недостоверную информацию, ведь не уверена, насколько этому можно верить, – Анели выдохнула с облегчением. Подумать только, он может быть довольно жутким. Девушка подошла к Эйлу, поправляя ворот его косухи и касаясь ладонями груди. – Может, все же выпьешь со мной чай?

– Да не, мне идти пора, – юноша отпрянул. Теперь не по себе стало уже ему.

– Извини за мою наглость, но, может, ты бы мог приехать еще раз? Я буду очень рада провести с тобой время.

– Приеду, если потребуется, – кивнул Эйл. – Возможно, придется снова обсудить детали.

– Я имела ввиду не по делу, а просто… Ну… – она заправила прядь за ухо. – Ты довольно интересный человек, и мне бы хотелось узнать тебя получше.

– У меня нет времени на пустую болтовню, извини, – Эйл хотел уйти, но девушка преградила ему путь.

– Понимаю… Мне показалось, что мы бы могли найти общий язык. В любом случае будь осторожен. Ты ведь еще не знаешь, с кем столкнулся и насколько это опасно.

– Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы переживать за меня. Помирать не собираюсь в любом случае.

– Да, но все же, каждый человек важен, а ты – тем более. Очень важен, – Анели смущенно улыбнулась. – Особенно мне… – едва слышно добавила та.

– Кхм, – Эйл прекрасно услышал ее слова. – Мне пора, извини, – юноша обогнул девушку и пулей выскочил из квартиры. Он спустился вниз и сел в машину. Яр ничего не говорил, он смотрел в одну точку и переваривал информацию.

– Эйл? – Рансу вопросительно уставился на него. – Ты чего?

– Фу… – Эйла передернуло. – На меня подышали любовью.

– Анели весьма милая девушка. Она не в твоем вкусе? – поинтересовался Алер. Реакция друга его позабавила.

– В моем вкусе исключительно расследования, – Яр ввел в навигатор адрес. – Дела любовные мозг засоряют и думать мешают, и времени у меня нет фигней заниматься. Анели сказала, якобы миссис Амато заплатила начальнику отделения экслайнов за закрытие дела как самоубийства. Если она действительно убила мужа, у нее есть опыт.

– Даже если это так, каким образом ей удалось убить всех с использованием темной магии? – Лавуан невольно взялся за свою руку.

– Возможно, задействовала какой-то артефакт? – предположил Ли Ван. – Я слышал, такое часто встречалось, пока многие не попали под запрет.

– Артефакты массово конфисковали, разделили на категории, и большинство запретили, – подтвердил Рансу. – Я слышал об этом и сам видел последствия использования артефактов. Они оставляют след и сильно фонят. Их легко засечь и крайне тяжело замаскировать.

– Но ведь не невозможно, – Эйл довольно улыбнулся. – У нас есть хотя бы предположение, Ли Ван, ты молодец! Попрошу Юм узнать об этом, – юноша открыл панель на часах и отправил женщине сообщение.

Недолгую поездку до очередной высотки ребята провели в тишине. Яр задумался о ходе дела, сопоставляя одно с другим. Иногда он постукивал пальцами по колену, словно пытаясь сыграть какую-то мелодию на несуществующих клавишах пианино.

Глава 9.5

– Ой, а что это? – Алер припал к окну, глядя на один из домов. Вокруг остроконечного шпиля летали разноцветные металлические детали полукруглой формы. Они передвигались крайне медленно, находясь каждый на своем уровне. У каких-то радиус больше, другие же почти вплотную обхватывали острие.

– Система безопасности и энегроподача, – ответил Эйл. – Такие штуки у всех домов в центре есть. Обычно их прячут в специально отведенных помещениях. Если дом спланировали без него – выводят их на крышу.

– У нас такого нет… – задумчиво произнес юноша. Он вышел из машины, как только та припарковалась.

Приезду молодых детективов миссис Амато совершенно не обрадовалась. Всем своим видом с самого порога женщина показывала, насколько их визит, еще и без предупреждения, ей не нравится. Она взглянула на ребят с долей презрения. Статные молодые люди, кои предстали на приеме, сейчас выглядели как шайка ободранцев.

– Чем обязана визитом? – Селия сложила руки на груди.

– Хотим поговорить насчет случившегося, – Эйл показал ладонью на Алера. – Это Алер, член нашей команды.

– Здравствуйте, – юноша улыбнулся ей.

– Смею напомнить, Вы всего лишь студенты, не являющиеся уполномоченными лицами для проведения допросов. Я уже узнала от своих хороших знакомых о вашей деятельности. Если же они столь бездумно согласились на предоставление информации юнцам, я, извиняюсь за мой тэлуанский, на дуру не похожа.

– Они потеряли членов семьи и хотят найти убийцу. Вполне обоснованное желание, Вам так не кажется? – Ли Ван влез вперед Эйла, а тот лишь с интересом наблюдал. – Если же работа экслайнов застопорилась, почему бы не попробовать довериться не абы кому, а тем, кто поймал Чаровницу?

– Одно удачное дело не гарантирует успешность последующих. Да, вы действительно внесли большой вклад, но не стоит забывать, что вы: все еще учитесь; не являетесь уполномоченными лицами; лезете куда не просят, а также у вас нет официального разрешения на проведение следственных мероприятий. Частные сыщики не редкость, однако они должны получить лицензию на свою деятельность. У вас ничего нет. Вы всего лишь любопытные детишки, сующие свой нос куда не следует. А теперь, прошу, не отнимайте мое время. Всего доброго, – миссис Амато захлопнула дверь перед носом ребят.

– Да мы! Да она! А! – Ли Вана переполняло негодование. Он не знал, куда себя деть и какие слова подобрать для выражения чувств.

– О да, вот оно осознание, что не все будут сотрудничать, – хмыкнул Эйл. Он развернулся и спокойно пошел вниз. Видимо, лифт для слабаков и спуститься с тридцатого этажа захотелось ножками.

– Ты больно спокойный. Мне начинать волноваться? – Рансу ожидал бурной реакции от эмоционального человека, но Яр в очередной раз продемонстрировал свою непредсказуемость.

– Нет, я уже через это проходил. Она права, мы любители без лицензии, – на губах юноши растянулась хитрая улыбка. – Но у нас есть весьма опытный экслайн! – он на ходу начал набирать сообщение.

Посиделки в машине под музыку закончились в момент стука о стекло. Ждать пришлось не особо долго, хотя можно было бы и быстрее. Пробки в центре как неизменная часть любого мегаполиса, их просто так не объехать.

– Ну, рассказывайте. Что произошло? – Юм прибыла как только смогла. Ей пришлось задержаться, чтобы собрать воедино всю новую информацию.

– Садись, – Эйл открыл дверь машины, и женщина забралась на заднее сидение. Она выслушала всю историю с вредной дамой и, в целом, что примерно юноша хотел от нее узнать. Он, повернувшись к ней лицом и практически стоя на коленях, активно жестикулировал даже в пределах узкого салона. Перестал когда рукой ударился.

– Вот как, я тебя поняла. Тогда будь на связи, если что, скажешь и я уточню. Мне она отказать не должна, а если откажет – придется применять тяжелую артиллерию. Теперь о магической экспертизе предметов: на часах и книге обнаружены только колебания Райнера, убийца не стал трогать их. Самое интересное в помещении. В нем зафиксировано еще два разночастотных колебания. Одно из них принадлежит Анели, второе – не установлено. На компьютере обнаружили файл с планом книги и информацией из различных источников по поводу эпохи Вэритас. Он старался узнать о жизни Рансу Ахонена до того, как он стал Чародеем. Также много информации о Джоелл. Про нее куда больше, но вся она взята из ее слов, многочисленных интервью. Там нет ничего важного. Если были какие-то документы касательно дневника – их украли. Возможно, Райнер хранил их в виде бумажных носителей.

– О как. Раньше анализ остаточной энергии не могли провести, – Яр без доли фальши удивился. Юноша был уверен в собственной осведомленности о новых технологиях, а тут такие новости.

– Да, разработать заклинания и соответствующую технику для этой экспертизы мечтали очень давно. Насколько я знаю, только в нашей стране данная технология стала доступна. Сейчас она пробная и наверняка будут погрешности.

Глава 9.6

– В таком случае нельзя считать результат стопроцентной гарантией. Вы уверены, что остаточной энергии Клары там нет? – Эйл нахмурился, когда женщина кивнула. – Значит, это не она. Райнер сам достал документы из сейфа, и убийца забрал их.

– Выходит, Анели наврала нам, – спокойно отозвался Рансу. – После выключения камер она пошла к отцу не для того, чтобы найти его тело, а чтобы убить. Не зайди в комнату, колебаний бы не было, мы же нашли ее на пороге.

– Зачем ей о таком врать? – Алер задумался, взяв себя за подбородок.

– Возможно, она испугалась, что может стать подозреваемой, – предположил Ли Ван. – В любом случае нужно выяснить все уже у нее.

– Я поеду к ней один, – Эйл удивил своим заявлением всех друзей. – Она хотела пообщаться со мной лично. Возможно, мне удастся что-то выяснить, – его передернуло. – Да хранит меня Вечный… Но не об этом сейчас! – юноша встрепенулся. – Уже есть предположения, кому принадлежит второй энергетический след?

– Пока нет. Мои мальчики отправились по всем приглашенным, чтобы взять энергию для сравнительного анализа. Под этим предлогом как раз явлюсь к миссис Амато сейчас.

– А что насчет тайной комнаты? – поинтересовался Ли Ван. – Райнер достал эти часы не просто так. Зачем они ему нужны, если он собирался показать Эйлу какие-то материалы? Не похоже, чтобы между ними с Чаровницей была какая-то связь.

– Может, это какой-то ключ? – Алер немного оживился. – Я в фильмах видел, там предмет открывал проход в другое помещение. Убийца мог не знать об этом, вот и не взял часы.

– Отличная мысль! – Эйл щелкнул пальцами, указав на Лавуана. – Круглую дырку в доме найти вполне реально.

– Мы просканировали весь дом и не нашли ничего, – с долей сожаления произнесла Юм. – Или комната хорошо замаскирована, или находится не в этом доме.

– Глупости, если бы она находилась где-то в другом месте, тогда смысл брать в руки вещь, открывающую проход? Вряд ли он бы уехал куда-то, – Эйл уселся поудобнее. – Помещение может быть не обязательно в доме. В общем, съездим туда и узнаем.

– Я не поеду, – Ли Ван сразу поставил друзей перед фактом. – Я не хочу снова видеть Бекку.

– Без проблем, твой комфорт куда важнее. Мы сами справимся, – кивнул Эйл. – А артефакты? – он взглянул на женщину.

– А, да, чуть не забыла. У нас есть центральное отделение по контролю и конфискации артефактов, я отправила туда запрос. Если оттуда что-то пропало – они не сообщат, иначе головы им не сносить, и будут самостоятельно искать пропажу.

– Ну, посмотрим. Может, все же они не побоятся предоставят информацию. Я никогда не слышал ни о чем подобном.

– Можно начать с того, что ты в принципе не особо хорош в истории и магии, – подметил Рансу, а Эйл скорчил недовольную рожицу, хотя полностью с ним согласился.

– Артефакты не настолько популярны, чтобы о них знали все. Ими мало кто пользуется ввиду довольно значительной мощи, и больше половины известных запрещены. Их сложно контролировать, особенно темные. Я сама не сильно разбираюсь, здесь нужна консультация знающего человека.

– Вот на знающих людей это и оставим, – Эйл кивнул. – А теперь послушай внимательно. Миссис Амато крайне подозрительно выглядит, и вот, что ты должна у нее узнать…

Глава 10.1

Лунград… Как все же приятно вернуться домой. С этим местом и особенно храмом связана вся жизнь Таави. К тому же, стоит навестить Розабэль. Она наверняка совсем заскучала одна.

Первым делом необходимо решить вопрос, за коим юноша сюда приехал, – обучение. Поступить на бюджет ему повезло, да как бы не выперли благополучно за столько прогулов. Он не представлял, как наверстать столько материала. Их побегушки по городам и странам теоретического опыта совершенно не набавили. Даже если на практике получится сделать нечто похожее на требуемое, на устном экзамене объяснить это точно не выйдет. К тому же, сейчас сменился директор и вообще неизвестно, как тот отнесется к детективной деятельности неугомонных учеников.

На мосту, обычно с самого утра полным студентами, никого не оказалось. Идти в гордом одиночестве немного не по себе. Сломанные бурей деревья вырастили заново, а разрушенные здания починили и привели к изначальному состоянию. Там, за воротами, кипела жизнь. Ребята ходили туда-сюда, дурачились, кто-то баловался магией, а другие с интересом наблюдали как на неразумных ругаются старшие. Исходящая от огромного сгустка энергия помогала немного успокоиться. Пораженный тьмой шар вернулся к норме и снова верно служил во благо Академии.

Таави был одним из тех, кого бы назвали сумасшедшим, ведь ему нравилось учиться и узнавать что-то новое. Услышав тихое «фыр», юноша взглянул на своего лиса и улыбнулся.

– Да, Фырчик, мне придется переводиться на другое направление… Заодно узнаю об этом.

– Эй, ты! – прозвучал знакомый женский голос. Таави обернулся и увидел ту самую девушку, рассказавшую им про тайный ход.

– О, привет. Рад видеть тебя.

– Да, я тоже. Живой, смотрю. Даже по телеку показывали. Круто, кстати. Ты там с правителями не закорешился случайно?

– Ну… – Таави немного замялся.

– Пх, да я стебу, чего напрягся? – Алиша надула пузырь из жвачки, и когда тот лопнул, Фырчик забавно дернул ушами и облизнулся. – А Эйлерт где?

– В Миране, я один приехал. Ты что-то хотела от него?

– Автограф. Такой с руками оторвут просто! Свой дай тоже, кстати, – девушка скинула с плеч рюкзак и вынула оттуда небольшой блокнот, протянув его.

– Ой, я… Я не знаю, как это делается, – Таави отпрянул.

– Ну, имя пишется как-то там красиво. Давай, не астральную тварь же в руки даю! Чего испугался?

– Ладно… – Лишафай неуверенно взял записную книжку и ручку, оставляя немного корявую подпись. – Так?

– Ага, спасибки. А ты чего приехал, раз остальные в столице?

– Узнать, как быстро нас выпрут за прогулы, – Таави неловко улыбнулся. – Что из себя представляет новый директор?

– Как бы сказать… – Алиша похлопала его по плечу. – Вам хана.

– Все настолько плохо? – юноша аж побледнел на глазах. Все спокойствие как рукой сняло.

– Он очень суровый мужик, строгий и придирчивый. Не знаю, как отнесется ко всей ситуации. В любом случае тебе к нему идти придется. Все прогульщики к нему ходят. Иногда их приводят старосты за шкирку. Сама бывала у него, такое себе удовольствие, – девушка недовольно цокнула языком. – Мало того, что меня к нему отправили за то, что я маникюр делала на паре, еще и лаку высохнуть не дали и все размазалось.

– Вот как… – Таави покосился на стоящих поодаль ребят. Они иногда поглядывали на юношу. Видимо, узнали. Проходящие мимо изредка оборачивались. – Ладно, я пойду. Спасибо, – Лишафай поспешил внутрь. Излишнее внимание его слишком смущало, а если кто-то попросит автограф или еще что придумает – точно нервной система кранты.

Ходить по зданию, полному куда большим количеством глаз, оказалось идеей не из лучших. Многие не узнали парня, но те, кто заинтересован Чаровницей или хотя бы смотрит новости, прекрасно понимали, кто перед ними. К тому же, все прекрасно осведомлены, где новоиспеченные герои учатся.

Внезапно проходящего мимо Таави сцапала чья-то рука. Он и пискнуть не успел, как его затащили в кабинет и захлопнули дверь прямо перед носом. За эти несколько секунд юноша успел сто раз Вечному помолиться. Юноша медленно повернулся и увидев знакомые лица, с души как камень упал.

Глава 10.2

– Вы меня напугали… – Лишафай приложил ладошку к груди и сделал пару шумных выдохов. Когда-нибудь точно инфаркт получит.

– Извини, мы не хотели напугать, – с улыбкой произнесла Мавра.

– Решили поговорить, раз пришел, – добавила Тьмавра.

– Почему пары прогуливаете?

– Мы не сможем научить вас,

– Если вы не будете появляться на занятиях.

– Ох, у нас горячие денечки. Ребята в Миране, я приехал узнать насчет учебы и насколько все плохо. Встретил знакомую, она сказала, директор суровый…

– Да, он строг,

– И не прощает проступков,

– Но очень хороший преподаватель,

– И понимающий человек.

– Ну, надеюсь, он поймет и простит… А вы как? После битвы я ничего не слышал про вас, а интервью из всех высосало силы и не до разговоров было.

– В полном порядке,

– Однако все еще стыдно,

– Что Джоелл обманула нас,

– А мы наивно повелись.

– В этом нет вашей вины, – Таави замахал ладошками. – И никто не держит зла на вас. Я хотел к вам зайти и узнать кое-что. Сейчас мы расследуем серию убийств, я не могу объяснить многие нюансы. Суть в том, что убийца использует какое-то темное заклинание и меридианы людей Опухают. Прям очень сильно. Вы что-нибудь слышали о подобном?

– Опухают? – Тьмавра вскинула брови. Она оперлась ладонью о стол. – Я слышала о темных паразитах, живущих в меридианах. Их истребили еще до Второго магического периода.

– В Первый магический? – Таави удивился не меньше Мавры. Впервые за столько времени та перестала договаривать и сама слушала сестру. – Но когда это было вообще? Это же…

– Это куда раньше, чем наша эра, точные даты неизвестны, знания и информация утеряны, – Тьмавра присела за стол. – Подобных существ уже нет и быть не может. Могу предположить, что это некий артефакт, по действию схожий с теми паразитами.

– Новый директор ведет артефактоведение и крайне в этом хорош, – добавила Мавра.

– Спроси его об этом,

– Возможно, ему что-то известно.

– Вот как… Хорошо, спасибо, – Таави кивнул.

– Если этот артефакт схож с действием паразитов,

– Это мгновенная, но болезненная смерть,

– Будьте осторожны,

– Оно крайне опасно.

– Знаю. Именно из-за того, что оно настолько опасно, мы должны как быстрее найти убийцу. Я надеялся узнать что-то, приехав сюда, и узнал. Спасибо. Эта наводка может очень помочь, – юноша обернулся на звук открывшейся двери. Внутрь лениво и нехотя начали заходить студенты.

– О, это ж ты! – громко воскликнула Эрис. – А я тебя помню, ты был на совместных парах.

– А? – Таави отошел в сторону, чтобы не мешать ребятам. – Извини, я не знаю тебя.

– Я Эрис, с направления Эйлерта. Его где черти носят вообще? Ишь, детектив недоделанный, – она закатила глаза. – Выпендрился и свалил.

– Уважаемые студенты, – громко произнесла Мавра.

– Прошу, сядьте на свои места,

– И не толпитесь, – девушки выжидающе наблюдали за юными магами, с любопытством рассматривающей знакомого парня в лице Лишафая. Они все же расселись по местам.

– Прошу прощения, не буду мешать, – Таави в привычной манере поклонился, как делал это в храме, и вышел в коридор.

Эрис хотела схватить парня за рукав, но тот убежал слишком быстро. Еще бы немного, и его бы точно поймали на допрос с пристрастием. Сейчас ему точно такое же директор организует. Очень вовремя все разошлись по кабинетам, никто не будет лишний раз глазеть и ставить в неловкое положение.

– Да стой! – девушка выскочила следом за ним, все же поймав за руку, заставив развернуться к себе.

– Ой, что? – Таави чуть не упал. – В чем дело? – он очертил взглядом немного взволнованную особу.

– Мне надо кое-что рассказать, – Эрис окинула взглядом опустевший коридор. – Не здесь, – Гатаки потащила Лишафая куда-то вперед, уверенно и быстро вышагивая. Она старалась не споткнуться о собственную ногу из-за широкой и высокой платформы белых лакированных ботинок.

– Что? В чем дело? Подожди! – Таави не пытался вырваться, однако ее сильная рука крепко сжимала худое запястье, а шов от плаща неприятно впился в тонкую кожу.

– Сказала же, не здесь! – она резко обернулась и остановилась, а юноша чуть не налетел на девушку. Та приложила палец к губам. – Тише. За нами следят, – шепотом произнесла Эрис.

Глава 10.3

– Кто? – также тихо ответил Лишафай, а сердце успело удар пропустить.

– Не знаю, – она потащила его дальше, останавливаясь у небольшой скошенной сверху двери, довольно узкой и выглядящей неказисто. Гатаки начала вводить разные комбинации паролей, и только с пятой попытки им удалось войти. В небольшом помещении парило нечто накрытое черными полотнами. Судя по форме – манекены, ну или только головы от них.

– Где мы?

– Это одна из кладовых комнат с вещами экслайнов, не важно. В общем, смотри, – девушка поспешно начала рыться в карманах темно-синего пиджака. Чем дольше та не могла найти что-то, тем сильнее ее руки тряслись от волнения. Все же, ей удалось вытащить какую-то плотную черную бумажку. – Вот.

– Это заклинание? – Таави взял обрывок, видимо, книги. – Что здесь написано? Это какой язык вообще? – юноша нахмурился. Аккуратно выведенные от руки, большие серебряные штрихи складывались в слова: «Q`is ksaĩra fraaˈht uviiˈss e×en varhe‪͏× sorh».

– Понятия не имею. Я не знаю, что это, но у меня начались кошмары. Не помню их содержания… Я хотела отправиться в Миран и найти кого-то из вас. Ты вовремя приехал, – бойкая Эрис нервно поправляла пряди длинного каре. Судя по мешкам под глазами, она не врала.

– Почему ты решила отдать это именно нам? И откуда у тебя этот кусочек? Он из какой-то книги?

– Не знаю, – девушка замотала головой. – На улице я столкнулась с каким-то юношей, он дал мне эту бумажку, сказал: «Передай ему» и ушел. Сначала я хотела выкинуть ее, но потом… Почему-то не стала этого делать. С тех пор у меня появилось постоянное чувство паранойи, будто кто-то наблюдает. Странное предложение, написанное от руки огромными буквами, – сразу понятно, кому нужно это передать…

– Что за парень тебе это передал? Как он выглядел?

– Я не видела, он был в капюшоне. Самый обычный, в спортивном костюме… Сунул в руки и ушел.

– Ладно… – Таави сложил бумажку и убрал во внутренний карман. – Я передам Эйлу, не переживай. Попей успокоительного и постарайся выспаться, ладно? Все будет хорошо.

– Да, так и сделаю… А вы когда вернетесь?

– Не знаю пока… Когда это случится, тут явно просто любопытными взглядами не обойдется, – юноша неловко улыбнулся.

– Зато многим спокойнее станет. Вас такими сильными и крутыми считают, хотя я прекрасно видела все провальные попытки Эйла выполнить задание нормально. Не сказала бы, что он сильный маг.

– Он себя таким и не считает. Не зазвездился еще, – Таави вздрогнул от внезапного тяфка Фырчика. – Ой, точно. Мне же к директору надо! В общем, мы разберемся во всем. Я побегу.

– Да, конечно. Спасибо, что выслушал.

– Береги себя, – юноша покинул помещение. Эрис судорожно выдохнула, сжимая руку в кулак. Кто же смотрит на нее так пристально?

Таави поспешил в кабинет директора. Слишком волнительно. К мисс Джае он привык довольно быстро, и та не выглядела какой-то очень пугающей, суровой. Сейчас же непонятно, чего ожидать. Волнение нарастало все сильнее с каждым шагом. Вот она, дверь. Немного помявшись, юноша постучал, после заходя внутрь.

– Здравствуйте… – робко произнес парень тоненьким голоском.

– Добрый день. Чем обязан? – за столом сидел мужчина в строгом темно-коричневом костюме, обычной комплекции и среднего роста. В его внешности нет ничего необычного. Самый простой человек, коих немерено. Он оторвал взгляд от экрана и уставился на гостя. Таави же первым делом взглянул на табличку, стоящую на столешнице – «Директор Виктор Винель».

– Меня зовут Таави Лишафай, я из команды Эйлерта Яра. Пришел узнать, насколько все плохо с нашим обучением…

– А я-то думал, когда же хоть кто-то из вас объявится. Что ж, вы об этом хотя бы еще помните. Ваши заслуги экзамены сдать не помогут, а по интервью и так все понятно. От занятий вы освобождены не будете. О том, как закрыть сессию и получить к ней допуск, – договаривайтесь лично с преподавателями. Если в этот раз провалитесь, у вас будет третий семестр, чтобы сдать долги, иначе, увы, придется отчислить. Не хотите перевестись на заочное?

– Хорошо, понял. Нет, мы справимся.

– У каждого студента есть доступ к электронной библиотеке, там все необходимые материалы. Вам придется готовиться самостоятельно, раз не собираетесь появляться.

– Я бы хотел перевестись на направление к контактерам… – Таави посмотрел на своего лиса.

– Тогда тебе нужно заполнить заявление о переводе и сдать профильные предметы за этот год, с осени будешь ходить в другую группу.

– Понял, спасибо. Я спрошу ребят с этого направления.

– Хорошо. Там как раз есть свободное место. К слову, как продвигается расследование?

– Если честно, мне бы самому хотелось знать… – Таави неловко улыбнулся. – Можно спросить кое-что?

– Конечно.

– Мавра и Тьмавра сказали, Вы разбираетесь в артефактах…

Глава 10.4

– А, сестры Кайсаровы? Они даже приходили послушать мои лекции. Я веду артефактоведение довольно долго и являюсь доктором наук в этой области. Тебя интересует что-то конкретное?

– Угу, – Таави немного помялся. – Может ли существовать темный артефакт, не влияющий на светлую энергию его владельца?

– Обычно артефакты никогда не меняют энергию использующего их человека, однако могут повлиять на его психическое и эмоциональное состояние. Это зависит сугубо от самого владельца и силы вещи.

– А они сильно фонят? Их можно определить?

– Достаточно, особенно мощные. Это касается как светлых, так и темных. Есть различные заклинания на подавление энергетического фона. Было время, когда волшебники пытались так скрыть незарегистрированные артефакты и многим удавалось. Почему тебе интересно это?

– Есть кое-какие подозрения… Мы этим сейчас занимаемся. Какой-нибудь артефакт может заставить меридианы вспухнуть?

– Вспухнуть? – мужчина вскинул брови.

– Тьмавра сказала о каких-то древних уничтоженных энергетических паразитах, можно ли создать нечто схожее с ними?

– Честно, не знаю, – Виктор почесал затылок. – Множество артефактов по своему воздействию создаются похожими на что-то, какие-то заклинания или, наоборот, являются дополнительным источником подпитки. Копирование действительно возможно, однако это сродни созданию нового астрального существа. Крайне сложно сделать.

– Я видел, как работает темная энергия, она будто… Живая. Джоелл могла создавать оружие из нее, возможно, кто-то смог преобразовать тьму в нечто более-менее живое, но не разумное и без намека на частичку души.

– Хорошая теория. Провернуть такое сможет далеко не каждый, и я не уверен, насколько реально создать похожее заклинание на данном этапе магической осведомленности. Если кто-то смог сделать такой артефакт – я готов пожать ему руку. Никакие известные мне заклятья не могут вызывать смертоносную для владельца реакцию меридиан. Полагаю, люди, подвергшиеся воздействию, мертвы?

– Да, мы стараемся понять, как это происходит. Спасибо, возможно, такая наводка поможет, – Таави обернулся на звук открывшейся двери, да так и замер, лишь моргнув пару раз. Единственная мысль, мелькнувшая в голове: «Какого черта он тут делает?!»

– Добрый день! – Гилберт самоуверенно ухмыльнулся и пронзительно уставился на юношу, отчего тот невольно вздрогнул. – Какая встреча, Таави. Из всех возможных мест мы пересеклись именно здесь.

– Что ты тут делаешь? – все же поинтересовался Лишафай.

– А что я еще могу тут делать, юный детектив? Учусь, конечно. На заочке. Третий курс уже. Вот, пришел узнать, как в этом году дела обстоят с сессией.

– Здравствуй, Гилберт, – Виктор тихо вздохнул, а судя по его взгляду, еще и выругался про себя. – Расписание будет позже, даже для очников оно пока не готово.

– Меня не только это беспокоит, хотел обсудить некоторые нюансы…

– Спасибо, что уделили мне внимание, – Таави поклонился мужчине. – До свидания, я позже зайду насчет заявления, – он поспешил удалиться. Все, что хотел, узнал, а присутствовать при чужом разговоре неприлично. Однако, совпадение немного обескураживало. Словно это и не совпадение вовсе.

Конечно же, юноша не мог уйти, не заглянув к Розабэль. Наверняка ей одной сейчас крайне грустно. Таави едва улыбнулся, сам того не заметив. Тепло как-то на душе становится, стоит увидеть небольшое здание, где тебе всегда будут рады. Пожалуй, это место он действительно может назвать словом «дом». Оливия всегда относилась к нему с теплотой и заботой. Возможно, только благодаря ей ему удалось стойко продержаться так долго, не сломаться под ядовитыми словами мачехи и надменными взглядами других цуно.

– Таави! – увидевшая парня в окно Розабэль выскочила на крыльцо. Следом за ней выбежал щеночек, останавливаясь у ступеньки и не решаясь спуститься.

– Привет, – Лишафай улыбнулся немного смущенно. Все еще неловко от ее искренней радости. – О, и маленькая меня вышла встречать. Ты уже дала ей имя?

– Да, теперь она гордо носит кличку Мифита! Пошли, – девушка взяла его за запястье. – Папа приехал.

– О… Ой. Да? Он же вроде еще долго должен был быть заграницей? – юноша сразу растерялся. Он понятия не имел, как мужчина отреагирует на «пополнение» в семье. Фырчик же, совершенно не стесняясь, подхватил щенка за шкирку и ушел вместе с ним в дом.

– Он был там практически год и наконец-то вернулся. Я уже все рассказала ему, идем! Не бойся, – Розабэль повела парня следом за зверинцем. В доме вкусно пахло пирожками. На кухне, засучив рукава и накинув светлый фартук, стоял высокий мужчина, ловко лепя пирожок за пирожком. – Папа! Папа! Смотри, кто приехал! – радостная девушка притащила Таави в помещение. Увидев мистера Чжоу, парнишка аж сжался. Выглядит довольно сурово. Высокий, мускулистый. Его серебряные волосы выглядели куда светлее, чем у Ли Вана, отчего он казался еще более седым.

– Да, я вижу. Еще одна наглая морда уже ждет вкусненького, – он кивнул на усевшегося подле него лиса. – Таави, да? Рад познакомиться с тобой. Мне все уши прожужжали о тебе. Меня зовут Ксин. Расслабься, неужели я такой страшный?

Глава 10.5

– Нет-нет, – юноша замахал руками. – Вовсе нет… Просто… Не думал, что Вы так спокойно ко мне отнесетесь, – он ответил взгляд. – Я же совершенно посторонний человек…

– Оливия работала с тобой бок о бок много лет. Раз она относится к тебе как к сыну, значит, оправдано. Ты не можешь быть плохим человеком, если в тебе уверены аж три члена моей семьи. К тому же… Думаю, Натаниэль бы тоже подружился с тобой.

– Извините, – Таави опустил взгляд.

– За что ты извиняешься?

– Я занял его комнату…

– Послушай, – мужчина вздохнул. – Уже ничего не исправить. Его душа наверняка давно переродилась, а убийца больше никому никогда ничего не сделает, и все благодаря вашей коллективной работе. Жизнь не останавливается из-за одного горя. Если зацикливаться на прошлом, никому лучше не станет. Не переживай об этом, пожалуйста.

– Вот именно! Мы все тебя приняли как члена семьи. Буду называть тебя братиком, – Розабэль сложила руки за спиной и довольно улыбнулась, а Таави отвел смущенный взгляд.

– Не надо, мне и так неловко… Я постараюсь не думать об этом, правда.

– Выше нос! Вон, давай, помоги мне с пирожками, – Ксин заулыбался.

Таави выглядел слишком скромным и стеснительным, а сейчас еще и потерянным. Слова мужчины заставили немного расслабиться и успокоиться. Лишафай много раз думал о том, как же глава семейства примет его, но, видимо, волновался зря. Он оказался весьма хорошим и понимающим, к тому же, добрым. Видимо… Теперь у него есть настоящая семья.

***

Настойчивый звонок в дверь заставил лениво подняться из мягкого удобного кресла, где Селия собиралась просидеть добрую часть времени, листая новости и попивая чай. Увидев на пороге экслайна, варианта проигнорировать не осталось. Женщина нехотя отворила дверь и очень сильно старалась не показывать раздражения.

– Здравствуйте. Полагаю, Эйлерт попросил Вас со мной поговорить?

– Эйлерт? – переспросила Юм, изображение искреннее удивление. – Я приехала, чтобы взять у Вас образец энергии. Эйл весьма наглый и любопытный юноша, спорить с ним себе дороже, однако дело все же веду я, а не он.

– Кхм. Прошу прощения, но я сильно сомневаюсь в том, что он перестанет лезть в это, – миссис Амато впустила женщину и направилась в комнату.

– В таком случае мне придется его арестовать, – спокойно ответила та.

– Позвольте узнать, для чего понадобилась моя энергия?

– Для анализа. На месте преступления найдена остаточная энергия двух посторонних человек.

– И Вы подозреваете меня? – чуть более раздраженно поинтересовалась она.

– Мы проверяем всех гостей, даже тех, кто физически не мог оказаться в тот момент на втором этаже, – Юм вынула небольшой прозрачный шарик, сделанный из горного хрусталя. Селия протянула руку к нему, направляя энергию, и та окрасила вещицу тусклым кирпично-красным цветом. – Благодарю. Ответьте на несколько вопросов, пожалуйста.

– Ладно, – Селия уселась в кресло. – Давайте побыстрее.

– Вы приходили в гости ко всем семьям, где в последствии погибли люди. Многие из них не обмолвились о Вашем присутствии во время допроса. Почему?

– Откуда мне знать? Их спросите.

– Почему Вы сами не приняли участия в делах как свидетель?

– И Вы еще спрашиваете?! Как раз именно из-за этого! Мое пребывание на местах преступлений могло бы выглядеть подозрительно, и меня бы обвинили в их смерти.

– То, что Вы сокрыли подобное, добавляет только больше подозрений.

– Это возмутительно! – женщина нахмурилась, и все ее морщины стали видны еще отчетливее. – У Вас нет доказательств моей вины.

– Также до меня дошел еще один интересный слух: якобы Вы заплатили за закрытие дела о гибели собственного мужа. Что скажете на этот счет?

– Зачем ворошить прошлое? Слух на то и слух, чтобы не являться действительностью. Неужели Вы верите каждому услышанному слову?

– При всем уважении, я должна выполнять работу добросовестно и уточнить все моменты. Анели присутствовала на многих мероприятиях, как и Вы.

– Да, но она была там до того, как все произошло. Разница в несколько дней. Я действительно находилась в день гибели тех людей в их домах. Анели всего лишь певица и развлечение, а я – их подруга.

– В таком случае, зачем Вы попросили их молчать? Или же применили какое-то заклинание?

– Я ни о чем их не просила и ничего не делала, – Селия говорила раздраженно и немного нервно. – Не смейте обвинять меня, иначе я подам на Вас в суд за клевету.

– Не нужно угрожать мне судом, миссис Амато. В Ваших же интересах говорить мне только правду.

«Спроси ее про племянника», – прозвучал голос Эйлерта в голове женщины. Юноша все это время оставался на связи и слушал разговор, а сам весь искрутился в машине. Он не мог спокойно сидеть: то пальцами стучал, то ногой тряс.

– Галлус ведь Ваш племянник, так?

– Да. Причем здесь он?

Глава 10.6

– Вы были с ним на некоторых мероприятиях.

– Иногда я вывожу его в свет. Ему крайне сложно находить общий язык с людьми в силу своего не самого благоприятного характера.

– Он был знаком с жертвами?

– Нет, в принципе, никого из тех людей не знал, кроме Анели. Они учились в одной школе и пересекались довольно часто.

– Что можете сказать насчет самой Анели?

– Она весьма простая девушка, добродушная и наивная. За последний год очень увлеклась благотворительностью. Честно, ее образ святой невинности слишком наигранный. Анели хорошая актриса, и я уверена, за маской добропорядочности скрывается весьма гнилая натура.

– Есть основания так говорить?

– О ней ходит много грязных слухов. Я, разумеется, им не верю, однако взгляд на человека все равно меняется под их влиянием.

– Какие именно слухи?

– Хм, ну, – Селия задумалась. – Например, ее считают тайной девушкой Гилберта. Он играет на публику, постоянно попадая в любовные скандалы, но в итоге все равно возвращается к ней. Их часто видели вместе. Это самый безобидный слух касательно их взаимоотношений. Мерзко и неуважительно по отношению к другому человеку озвучивать другие аспекты.

– Я поняла, что Вы имеете ввиду. Что можете сказать касательно Гилберта?

– Он, не постесняюсь этого слова, бабник. У него не было продолжительных отношений, меняет девушек, как перчатки. Я считаю его поведение неподобающим, а ему совершенно не стыдно. Насколько знаю, несколько раз он хотел жениться, но почему-то ничего не вышло. Впрочем, думаю, у него хватает скелетов в шкафу. Лучше скажите, с каких пор стали проводить энергетическую экспертизу?

– Это новая технология, распоряжение сверху.

– Значит, этим данным доверять нельзя на все сто процентов, – женщина нервно постукивала длинным ногтем по краю подлокотника.

– Да, однако на то пробно она и вводится.

«Спроси ее о Мэг, в каких они были отношениях. Позли немного», – произнес Эйл.

– Маргарет Голд была вашей близкой подругой?

– Да, мы знакомы с университета. Мне крайне больно далась ее потеря, – Селия приложила ладонь к груди.

– Некоторые люди считают ее вклад куда более значимым, нежели Ваш. Вы не соперничали?

– Глупости! – она встрепенулась и забыла о наигранной грусти. – Мэг всегда вела себя как напыщенная стерва, однако мы ладили весьма неплохо. Часто любила выставлять себя лучше меня. Мне что, пять лет, чтобы вестись на детские провокации? Если ей не хватало самоутверждения, за свой счет его восполнять я никогда не позволяла, – недовольно отозвалась та.

– Хотите сказать, она специально выводила Вас на зависть?

– Да! Вечно хвасталась и старалась сделать что-то масштабнее и лучше меня, будто это имеет какое-то значение. Старая маразматичка с большим карманом, не боле.

– Однако, Вы продолжаете называть ее подругой.

– Мы слишком давно знакомы и наши отношения не переступали нейтралитет в негативную сторону, поэтому, да, вполне обоснованно могу ее так назвать.

– Что ж, благодарю за сотрудничество, больше вопросов нет, – Юм направилась к выходу. Селия же, закрыв дверь за ней, начала нервно покручивать кольца на жилистых пальцах. Она подошла к окну и увидела, как экслайн направляется к машине того наглого детектива.

– Интересно, – Эйл сидел, закинув ноги на руль, а сам отклонился на спинку и положил руки за голову. Он иногда подергивал носком берца, бегая глазами по салону, словно стараясь зацепиться за что-то или поймать мысль за хвост.

– Что думаешь? – Юм села в машину.

– Честно, пока не знаю. Нужно все сопоставить в единую картину. Пока у нас очень много разных фрагментов и нет конкретного подозреваемого. Селия слишком странно отреагировала на вопросы о Мэг, будто та ее бесила и ей совсем не грустно.

– Мне тоже так показалось…

– А как же Анели? Она ведь была в кабинете Райнера, – Алер, как и все присутствующие, прекрасно слышал разговор, ведь звонок стоял на громкой связи.

– Не думаю, что она могла бы решиться на убийство. Ее состояние это… – Ли Ван ненадолго замолчал, подбирая слова. – Я прошел через него, и даже профессиональный актер не смог бы настолько точно передать эмоции. Пусть она певица, у нее нет ни одной роли в каком-либо фильме или сериале, вряд ли бы ей удалось сыграть настолько убедительно.

– В этом есть доля смысла, – ответил Эйл. – Однако проверить необходимо все.

– Я поеду обратно, потом сообщу о результатах. От нее больше ничего пока не нужно? Она явно настроена не особо положительно к вам, – Юм положила ладонь на панель, но кнопку пока не нажала.

– Пока нет. Я ее понимаю и не вижу смысла возмущаться… Но я бы повозмущался! – Эйл сел нормально. – Держи в курсе.

– Конечно, – женщина покинула машину и направилась к своему автомобилю.

Глава 10.7

Как только Руис приехала обратно, ее ждал крайне неприятный сюрприз: начальник сидел за рабочим местом женщины и, гневно сдвинув брови к переносице, листал файлы. Суровый мужчина с блестящей лысиной, отражающей чистоту исторических знаний Эйлерта, всегда выглядел недовольно. Даже когда находился в хорошем настроении радостно хмурился. Заметив вошедшую подчиненную, он крайне медленно, словно нагнетая атмосферу, поднял холодный взгляд на Юм, а та успела вспомнить все свои грехи.

– Мисс Руис, не желаете объяснить мне, по какому такому особому дозволению Вы включили в ход расследования студентов?

– Добрый день, сэр Лахти, – женщина поклонилась ему. – Эйлерт был на месте преступления и…

– И ты разрешила ему вести дело самостоятельно?! – резко вскрикнул мужчина, ударяя ладонью о стол, отчего Юм вздрогнула. – Я прекрасно знаю о твоей связи с семьей Яр и не могу не уважать Ванессу, однако ты прекрасно должна понимать свое положение и блюсти правила. Он – гражданское лицо и не имеет права вести расследование. Ни как консультант, ни как кто-либо еще. Мне абсолютно плевать, насколько Эйлерт хороший детектив и какие у него связи. Перед законом равны все и, тем более, экслайны на службе. Ты успешно раскрыла множество дел, и в этом тебе посторонняя помощь не нужна, или не уважаешь саму себя?

– Уважаю, сэр. И уважаю его. Пусть Эйлерт еще молод, он действительно смышленый юноша.

– Как я сказал – перед законом все равны. Мисс Руис, Вы превосходный сотрудник, но сами понимаете ситуацию. Вы и Ваша команда отстранены от дела, – слова мужчина как гром среди ясного неба поразили Юм. Женщина замерла с открытым ртом, не в силах и слова вымолвить. Мистер Лахти коснулся пальцами небольшого металлического круга за ухом. – Арестуйте Эйлерта Яра.

Глава 11.1

В теплый весенний день съесть мороженку и выпить освежающий напиток хотелось куда больше, чем бегать с выпученными глазами за убийцей. Постоянной нагрузке, как умственной, так и физической, организм «спасибо» не скажет, делать перерывы необходимо. Эйл, посчитав это наилучшим раскладом, припарковал машину близ небольшого парка. Ребята переглянулись и вышли следом за ним.

– Зачем мы здесь? – поинтересовался Алер.

– Как зачем? – Эйл ответил с наигранным удивлением, словно друзья должны знать все его мысли наперед. – Здесь есть маленький ларек с замечательными булочками!

– Что, прости? – Ли Ван отчаянно старался уловить нить происходящего. – Какие булочки?

– Обожаю с лимоном, они с кислинкой такие, ух! А еще там напитки вкусные. Можно взять что-нибудь холодное, самое оно для такой погоды. Жарковато как-то.

– Я в принципе удивляюсь тому, как ты выживаешь летом, – Рансу окинул взглядом абсолютно черное пятно в лице Яра. – Мы ели не так давно, чтобы проголодаться. Разве ты не собирался ехать к Анели?

– Всему свое время, не могу же я человека доставать.

– Ты просто не хочешь к ней ехать, – хмыкнул Ли Ван.

– Не безосновательно! Но придется, – Эйл сунул руки в карманы косухи, вышагивая впереди ребят. – Давайте немного расслабимся, поедим вкусняшек и отдохнем.

– С чего вдруг? – Ли Ван изогнул бровь. – Ты ведь впереди планеты всей хочешь скорее найти этого человека.

– Вы не семижильные, и я тоже. Я и так вас загонял уже. Давайте, выбирайте булочки! – Эйл остановился у небольшого ларька.

Купив вкусности и напитки, они пошли вдоль узких тропинок с небольшими лавочками. Люди неспешно гуляли с детьми, мимо проходили парочки. Здесь оживленно в любое время суток и особого спокойствия ждать не приходится. Яра как всегда нелегкая понесла куда-то через кусты, но тот знал, куда шел. Юноша завалился на траву в тени высокого клена и, закинув руки за голову, стал рассматривать лениво ползающие облака меж широких ветвей.

– Никогда бы не подумал, что ты любитель природы, – Рансу сел рядом, не особо заботясь о светлой одежде.

– Прям любителем меня не назвать, но вот так полежать приятно. Иногда хочется побыть вдали от городской суеты… А так, без интернета жить невозможно!

– Мне кажется, мало где остались места без связи, – Ли Ван примостился рядом.

– Не скажи! В Сэнфорд Оркас она ужасная. Только в последние годы немного лучше стало, – Алер подмял под себя ноги. Он неспешно жевал булочку и смотрел куда-то вниз, а взгляд его казался еще более тусклым чем обычно.

– Кто-то идет, – Чжоу заметил два силуэта в темно-синей форме. Экслайны довольно быстро подошли к ребятам.

– Эйлерт Яр? – поинтересовался рослый мужчина.

– Ага, что такое? – юноша приподнялся.

– Вы арестованы и…

– Оп, стоп! – Эйл вскочил на ноги. – А на каком таком основании?

– За вмешательство в работу экслайнов и проведение сыскных действий без лицензии, – мужчина накинул ему на запястья браслеты, примагнитившиеся друг к другу.

– У задержанного руки за спиной должны быть, чтобы он не мог сделать так, – Эйл резко дернул руками, сжатыми в кулаки, вверх, но остановил их аккурат близ нижней челюсти мужчины и хитро улыбнулся. – Испугались? А не надо, я драться не собираюсь.

– Не смей тут поучать нас как работу свою выполнять! – мужчина, не успевший отреагировать и растерявшийся от наглых действий, сразу рассердился.

– Стойте! – Алер подбежал к ним. – Вы не можете арестовать его! Он же не абы кто! А Чаровницу поймал! И вообще, он…

– Сэр, успокойтесь, – вмешалась женщина.

– Нет! – Алер отпихнул мужчину и загородил собой Эйла. – Я не позволю его арестовать! Он превосходный детектив, получше всех вас вместе взятых!

– Алер… – Эйл удивился не меньше Ли Вана, старательно старающегося подавить в себе скандальность Скарлетт. – Алер, прекрати!

– Нет, это пусть прекратят они! – Чжоу нахмурился. – Мы и до этого лезли, куда не следует, но почему-то до сих пор в тюрьме не сидим!

– Рано или поздно эта ситуация бы произошла, – Рансу ничуть не удивился, хоть и напрягся. – С ним все нормально будет. Если вы оба продолжите, вас арестуют за компанию.

– Пусть! Я… Я не позволю! – Алер сам не заметил, как его губы искривились в натянутой улыбке, а по щекам полились горькие слезы. – Он мой друг… – юноша вцепился в предплечье Эйла, сжимая достаточно сильно. Руки парня дрожали. Лавуан продолжал плакать, шмыгая носом, жадно глотая воздух ртом.

– Кто-то из начальства Юм постеснялся пригласить меня на чашечку чая, – Эйлу пришлось с силой вырваться из захвата друга. – А отказывать человеку в любопытстве негоже. Я скоро вернусь, не нужно так переживать.

– Так нельзя! Нельзя! Он же… Он… – Алер схватился за руку. Внезапный всплеск эмоций перерос в настоящий истерический плачь.

Ли Ван применил аркан умеренности. Мягкое сияние над головой помогло Лавуану немного успокоиться. Рансу только выдохнул с облегчением, как почувствовал легкий запах паленой ткани. Он становился все сильнее, пока перчатка не покрылась расползающимися дырами. Алер приоткрыл рот в немом крике боли. Темная энергия окружила своего владельца, заставляя ребят невольно отступить.

Глава 11.2

– Что за хренотень?! – мужчина нажал на небольшой напульсник, и тот разложился в тонкий широкий металлический браслет с плоским сияющим кругом и полупрозрачным прицелом.

– Нет! – Эйл встал перед экслайном. – Не стреляйте, только сильнее разозлите. Он потерял контроль…

– Не смейте… Его трогать… – тихо прошипел Алер, поднимая голову. Его взгляд не выражал ничего, кроме ненависти и хладнокровия. Точно такое же состояние, как в тот день с Твиллой… Юноша совершенно не отдавал отчета своим действиям. Рансу нарисовал несколько сигилов и опутал Лавуана белоснежными нитями. – Отпусти меня! – он стал вырываться, а Ахонен сильнее сжал его.

– Пока не вернешь себе контроль – не отпущу, – спокойно отозвался парень, увеличивая воздействие заклинаний. Сияние символов усмиряло бушующую тьму, постепенно возвращая Алера в адекватное состояние. Он притих и поник.

– Вот и все… – Эйл выдохнул с облегчением. – Все под контролем, можем идти. Давайте, идемте уже! – юноша зашагал вперед стражей порядка. – Где там ваша машина? Я пешком не пойду! Если арестовывать собрались, то везите меня на своей машине. Видели, сколько экоэнергия стоит? Вот и я в шоке!

– Эй, ты куда рванул?! А ну стой! – мужчина припустился следом, и вскоре три фигуры скрылись в кустах.

– Черт… – Алер стиснул зубы. Еще бы чуть-чуть, и точно бы услышал их хруст. У него дрожали губы, да и, в принципе, все тело. После истерики не осталось ничего, кроме абсолютного безразличия и непоколебимого спокойствия. Его словно выжали и выбросили. Он прикрыл ноющие после слез глаза, иногда подрагивая от холода.

– С ним все будет хорошо, не забывай, кто его друг, – Рансу опустился близ парня и поднес сияющие пальцы к виску Лавуана. Светлая энергия помогала мышцам расслабиться и унять дрожь в теле.

– Ты видел, как Эйл отреагировал? Значит, все в порядке. Мне тоже совсем не нравится ситуация, но если бы мы продолжили, стало бы только хуже, – Ли Ван взял друга под локоть и помог ему подняться, придерживая за плечи. Алер напоминал больше живой труп, нежели нечто человекоподобное. – Скажи, только честно. Ты спал в последние дни?

– Плохо… Почти не спал, – юноша вздрогнул от озноба и вытер запястьем мокрые дорожки с щек. – Мне снятся кошмары со дня ареста Криуса… И… Эйлерт… Мы должны его вытащить! Мы… Мы что-нибудь придумаем, так ведь? Его ведь не посадят? Его же не могут посадить! – дыхание сбилось и Алер чувствовал, как грудь сдавливает от удушения.

Рансу щелкнул пальцами перед лицом юноши, создавая свечение. Как только тот заострил на нем внимание, Ахонен коснулся лба Лавуана. Парень закрыл глаза. Его пришлось сразу схватить и уложить на землю.

– Что ты с ним сделал? – Ли Ван старался сохранять спокойствие. От внезапной паники, созданной другом, ему самому стало тревожно.

– Всего лишь спит. Еще бы чуть-чуть, и мог снова потерять контроль, – Рансу присел на корточки и взял Алера за запястье, проверяя стабильность энергии. – Слишком много стресса свалилось на него за короткий срок. Удивительно, что он так хорошо держался. Ему нужно попить успокоительное, выспаться и сходить к психологу.

– Удивительно, что к психологу пока не нужно всем нам коллективно. Хотя, глаз у меня уже дергаться начал, – Ли Ван потер левый глаз. Нижнее веко неприятно дергалось. – Эйл слишком спокойно отреагировал на арест, не думаю, что стоит волноваться настолько сильно, как разволновался Алер…

– Это стало последней каплей. Он держался, как мог. Давай отвезем его домой. Нужно связаться с Ванессой и рассказать обо всем.

***

Эйл, на удивление, сидел тихо и спокойно. Он смотрел в окно. Везли его не как типичного преступника в специальном автомобиле с барьерами, а просто запихнули на заднее сидение обычной патрульной машины. Юноша сжал руки в кулаки, стараясь скрыть едва заметную дрожь в пальцах. Рано или поздно такое бы произошло. Главное, ребят не захватили с ним, а ему отмазаться куда проще. Состояние Алера волновало Яра куда сильнее собственного положения. Или он просто старался убедить себя в этом.

Увидев то самое здание, парень удивился. Здесь находится множество отделов, работающих над делами разной сложности, но никак не камеры для временного содержания арестованных. А значить это может только одно:

– Бинго, – губы парня растянулись в самодовольной ухмылке.

– Что? – мужчина обернулся. – Чего довольный такой?

– Начальник ваш совершенно не умеет с людьми разговаривать, вот что, – Эйл немного расслабился, однако волнение, сжимающее все внутри, унять крайне сложно.

– Вот ему в лицо сам скажешь это, – недовольно буркнул тот.

Действовать на нервы и без того нервному человеку совершенно не хотелось, и Яр все же заткнулся. Он покорно вышел из машины и следовал за экслайнами. Они вошли в здание с черного хода и поднялись на лифте до двенадцатого этажа. Минув длинный пустой коридор, стражи порядка отвели юношу комнату с единственной скамейкой. Как только Эйл пересек черту, разделяющую комнату пополам, опустился барьер.

– Скоро придет мистер Лахти, – сказав это, женщина ушла, оставив парня одного.

А начальник их не сильно торопился. Будучи главнюком, мог себе позволить. Против него не попрешь, и Ванесса не сможет повлиять, если тот захочет возбудить дело касательно выходок ее сына. Меньше всего Яру хотелось доставлять проблемы матери, ведь та может потерять работу из-за него.

Глава 11.3

Юноша сел на скамейку, перебирая пальцами. Наручники полностью блокировали попытки использовать магию, а отсутствие энергетической цепи заставляло сидеть не в самом удобном положении, и ничего с этим не сделать. Иногда он нервно подергивал ногой или головой, сдувал челку со лба. Камеры, находящиеся во всех углах, направлены на него. Неприятное ощущение слежки, невольно начинаешь чувствовать себя преступником. Конечно, ему уже доводилось быть в отделениях экслайнов, когда попадал в аварии, но вот так сидеть – впервые. Юноша опустил голову, рассматривая собственные руки.

– Эйлерт Яр, – прозвучал басистый голос. Парень усмехнулся, поднимая взгляд на подтянутого мужчину средних лет.

– Я-то думал, когда же увижусь с начальником матери. Иначе представлял Вас, если честно.

– Ты осознаешь свое положение или для тебя все шуточки?

– А Вы осознаете происходящее? – Эйл поднялся, вальяжно подходя к барьеру, поднимая руки над головой и упираясь предплечьями о него. – Серийник на воле и нет никаких зацепок, ведущих к нему. Не известно, кто станет его следующей жертвой. Вместо сотрудничества Вы надели на меня наручники и заперли.

– Именно поэтому ты сидишь здесь. Ты даже не частный детектив. Ты – обычный первокурсник, сующий свой нос не в свое дело и подбивающий на нарушение закона других людей.

– Должен заметить, почему-то все семьи погибших с большой охоткой пошли навстречу и поделились с нами информацией куда более детальной, нежели с командой Юм.

– Тц, – мужчина недовольно цокнул языком. – Люди склонны верить частным сыщикам больше.

– Чья же это вина? – хмыкнул юноша.

– Раз такой умный, скажи, какие последствия будут у твоих действий? Для твоего окружения.

– Ох, да все просто, – он пожал плечами. – Меня посадят, поскольку я возьму всю вину на себя, а моих друзей оправдают. Есть второй вариант: штраф для всех. Мне, разумеется, больше. Юм… Хм, думаю, отстраните, и маму, возможно, тоже.

– Правильно. Если же с твоей матерью разговор отдельный, Юм Руис уже не ведет дело. Можешь радоваться своему успеху.

– Радоваться здесь нечему, но успехи у меня действительно есть, в отличие от Ваших, – Эйл старался не терять привычной наглости и позитива, хотя в груди больно защемило от его слов. – Если бы хотели посадить меня, давно бы завели дело и отправили в совершенно другое место, а Вы привезли меня сюда для разговора.

– Я стараюсь воззвать к твоему здравому смыслу. Связи твоей семьи меня совершенно не пугают. Ты должен осознавать, что не всегда родители смогут защищать тебя, так нагло игнорирующего здравый смысл. Все действия несут последствия и наказание за их совершение.

– На кону стоит жизнь человека, – улыбка с губ юноши пропала. – И не абы кого, а одного очень особенного человека, за всю свою жизнь натерпевшегося несправедливости с лихвой. У меня всего два месяца, чтобы предоставить доказательства в его защиту, и это дело напрямую связано с моим расследованием. У меня и убийцы одна цель. Найду убийцу – узнаю, какую информацию тот смог собрать. Я не могу рассказать подробности. Вам, главе всех экслайнов, нет дела до одной единственной жизни. А мне есть. Я не позволю людям терпеть несправедливость. Искоренить ее навсегда не получится, но мы с друзьями сделаем все возможное, чтобы помочь тем, кто не добился помощи в силу любых обстоятельств. Два месяца, мистер Лахти. Дайте мне два месяца, а потом я понесу любое наказание, какое Вы решите.

– Хорошая попытка, – хмыкнул мужчина. – Я не собираюсь давать тебе какой-либо отсрочки. Пора вернуться в реальность, Эйлерт. Ты не пуп Земли, чтобы все шли тебе навстречу.

– Конечно, я всего лишь скромный вершитель справедливости, – Эйл усмехнулся и уставился на мистера Лахти столь пронзительно, что тому не по себе стало и он немного нервно поправил галстук.

– Если твои друзья попытаются вмешаться – сидеть будешь вместе с ними. Не пытайся их оправдать.

– В Ваших же интересах не делать этого. Все же мы действуем по прямому указу Триединого Совета. Как бы потом а-та-та не получили за свои выходки, – Эйл отстранился от барьера и сел на лавку, закидывая ногу на ногу.

– Если нет никакого свидетельства об этом – твои слова пустой звук.

– Я Вас предупредил, – он хотел развести руками, но только ладошки поднять смог. – Ослабили бы хоть наручники, неудобно ужасно. И лавка жесткая!

– Эйлерт! – Ванесса влетела в помещение и встала как вкопанная перед начальником. – Мистер Лахти, объясните, что происходит?!

– Я не разрешал входить сюда, Ванесса, – более грозно произнес мужчина. – Почему Вы не на задании?

– Мой отряд этим занимается. Отвечайте на вопрос!

– Не смейте повышать на меня голос, – внушительно произнес он. – Ваш сын вмешался в работу экслайнов и понесет соответствующее наказание.

– Да если бы не он, мы бы никогда не поймали Джоелл! Это дело тесно связано с другим, я не могу раскрыть подробностей.

Глава 11.4

– Что же за дело у него такое секретное, что никому о нем знать нельзя, но все знают? Ванесса, Вы прекрасно осведомлены о законах и моем принципе работы. Будете препятствовать – отстраню от службы. Вы не в силах повлиять на ситуацию. Максимум, что Вы сделаете, – добьетесь штрафа. Но поверьте, я сделаю все, чтобы Эйлерт никогда не смог стать экслайном или частным детективом, – мистер Лахти сложил руки за спиной и покинул помещение. Он не желал продолжать разговор, поскольку знал, к чему тот приведет. Ванесса всегда была исполнительным человеком, способным вытерпеть любое давление, однако руку в пасть голодной львице лучше не класть – откусит по локоть. Мириться с решением начальника она, конечно же, не станет, а слушать «истеричные вопли обезумевшей мамаши» ему совершенно не хотелось.

– Но сэр! – Ванесса даже возразить не успела, как тот ушел.

– Мам, – юноша окликнул ее, не дав побежать следом. – Успокойся. Ты ведь прекрасно знаешь, что я скоро отсюда выйду. Осталось сообщить, куда следует. Он еще пожалеет о своих словах. Доказывать что-либо ему нет смысла. Я уважаю его принципиальность и несговорчивость.

– Эйл… – она подошла ближе, касаясь ладонью защитного поля. – Я ведь просила тебя быть осторожнее… – Ванесса старалась сдерживать эмоции. Любая ситуация, связанная с сыном, сразу выбивала ее из колеи.

– Рано или поздно это бы случилось, не переживай. Посижу тут немного, что уж поделать? – он улыбнулся. – Не спорь с ним. Просто сделай один звонок. Я ему сказал, что действую по указу Триединого Совета, но без доказательств, разумеется, не поверил мне.

– Дэйдалос не всегда сможет тебя прикрывать, не забывай. Если ты вляпаешься во что-то еще более серьезное…

– Мам, успокойся. Ты слишком сильно переживаешь. Пожалуйста, выпей чай и не дергайся. Он вряд ли дело завел, иначе меня бы сюда не притащили, – юноша слегка улыбнулся ей.

– Ладно… Пожалуй, ты прав. Скоро тебя выпустят, – Ванесса поспешила покинуть помещение, по пути отправляя входящий вызов Дэйдалосу.

Стоило женщине ушла, Эйл шумно выдохнул и опустил голову. Продержался. Он закрыл лицо дрожащими ладонями. К горлу подступил удушающий комок. Никакие чудовища не пугают сильнее повседневной жизни. Правда, приключений у него больше, чем у обычного человека за все годы. Незаметно для себя Яр стал трясти ногой. Юноша старался подавить внутреннюю панику и волнение. Легко быть наглым, когда знаешь, что тебе ничего не будет, а сейчас… Не известно, как ситуация разрешится и разрешится ли вообще.

Чем дольше приходилось сидеть в гордом одиночестве, тем хуже становилось. Легкий ужас пробирал все настойчивее. Эйл отгонял навязчивые плохие мысли и думал о расследовании. Если будет себя накручивать за зря – лучше себе уж точно не сделает. Алер яркий пример расшатанной нервной системы, и Яру ни в коем случае нельзя потерять контроль над своей умственной деятельностью. Пару раз к нему зашли экслайны проверить и покормить, но никаких новостей не приносили. Судя по возмущенному голосу матери за дверью – там стояла охрана и ей не разрешили войти внутрь.

***

Звук шагов привлекал внимание. Экслайны, случайно попавшиеся на пути внезапному гостю, расступались и низко кланялись, не поднимая головы. Одна из сотрудниц от удивления чуть не выронила документы. Сегодняшний день определенно запомнится всем, кому довелось хоть краем глаза увидеть одного из правителей страны, гордой походкой вышагивающего вдоль коридоров. Следом за ним, словно тень, безмолвно следовала Советница. Она иногда поглядывала на оторопевших экслайнов, не смеющих рта открыть.

Послышался стук, и после недовольного «Войдите» внутрь зашел Дэйдалос. Увидев его, мужчина тотчас вскочил со своего места. Он постарался скрыть шок, однако мимика и неловкая моторика рук выдали удивление.

– Реагируете так, будто не знали о моем скорейшем визите, – со слащавой улыбкой произнес Артуа. Он неспешно подошел, проводя пальцем в белоснежной перчатке вдоль именной таблички с надписью: «Юэн Лахти».

– Меня не оповещали о Вашем визите, достопочтенный Оракул, – мужчина поспешно поклонился ему. – Чем обязан?

– Вы сами знаете ответ на вопрос, – юноша сложил руки за спиной, останавливаясь у большого окна и задумчиво глядя на дома. – Данная структура нуждается в железной правящей руке. Не забывайте, что Вы отвечаете за нее в целом, а не конкретно за один город. До меня стали доходить интересные слухи касательно происходящего в небольших городах. Не думаете, что Вам стоит разобраться с этим?

– Мне данная информация не поступала, иначе я бы давно предпринял соответствующие меры, – сдержанно ответил Лахти, а душа его в пятки ушла.

– Не сомневаюсь в этом, иначе Вы бы не продержались на этом посту так долго, – он обернулся вполоборота. – Вы считаете правильным решение поставить Вас на данную должность?

– Это огромная честь для меня, и я стараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы снизить уровень преступности во всей стране.

Глава 11.5

– Значит, Вы не оспариваете решение Триединого Совета доверить Вам столь тяжелое бремя… – юноша развернулся, делая несколько уверенных шагов. – Так почему же смеете идти против нашего решения и препятствовать следствию?

– Ч-что? – мужчина невольно отступил. – Я бы никогда не посмел сделать нечто настольно вопиющее!

– Вы неплохо играете абсолютную неосведомленность, однако отвертеться не получится. Немедленно освободите Эйлерта Яра и больше не смейте встревать в его расследования. Или он не говорил, по чьему приказу действует? – Артуа смотрел ему в глаза неотрывно, спокойно, а на губах красовалась все та же пробирающая до мурашек улыбка. Он выглядел словно кукла, не выражающая искренних эмоций, внушающая неконтролируемый ужас. Подобное ощущение могло возникнуть только близ темного мага, себя не контролирующего, однако Советница слишком хорошо владела своими силами, чтобы стать источником. Мужчина не мог отвести взгляд. Казалось, словно мимолетное моргание станет для него последним в жизни.

– Он… Он не предоставил доказательств этим словам…

– Он не обязан иметь на руках доказательства секретного поручения, точно так же, как Триединый Совет не обязан оповещать о своих делах каждое уполномоченное лицо в той или иной сфере, если не считает это необходимым. В Ваших же интересах прислушаться к моим словам и не выносить ссору из избы, – Дэйдалос отошел от него. – Граф еще не в курсе, и для Вас же лучше, если он не узнает, иначе не сносить Вам головы.

– Не беспокойтесь, я сейчас же улажу данное недоразумение и такого впредь не повторится, – он поклонился юноше.

– Надеюсь на это, мистер Лахти. Я наслышан о Ваших заслугах. Было бы весьма печально, если бы экслайны потеряли способного командира, – Дэйдалос направился к выходу. – Сопроводите меня к Эйлерту.

– Конечно, – мужчина поспешно вышел за ним. – Прошу, – он направился к архивной части здания, где люди ходили редко.

Эйлерт лежал на жесткой скамейке всю ночь. Удобнее было бы на полу, но прохладнее, поэтому пришлось помять все кости о деревяшку. Его недовольство от синяков сменилось радостью, стоило увидеть вошедших. Юноша сразу подскочил. Мистер Лахти молча применил заклинание, опустившее барьер. Наручники же раскрылись и упали с рук задержанного.

– Что ж, надеюсь, больше мы не пересечемся при таких обстоятельствах, – сказал Артуа сразу обоим. – Я слышал, Вы отстранили Юм Руис от дела? – он перевел взгляд на мужчину.

– Да, поскольку она скрыла причастность к нему Эйлерта и передала свои полномочия ему.

– Как поступать со своими сотрудниками решать Вам, и вмешиваться я не стану. Однако в следующий раз, прошу, чтобы Эйлерту оказали содействие. Он не обычный юноша, лезущий не в свое дело.

– Юм бы без проблем смогла раскрыть это преступление! Я в ней уверен, – Яр сделал пару взмахов руками, разминаясь.

– Конечно, однако я уже говорил о последствиях… – мистер Лахти довольно быстро прикусил язык. – Впрочем, возвращать ее к данному расследованию я не стану.

– Кто будет его вести?

– Эдан Амблер, крайне способный мужчина.

– Ну, это уже я решать буду, а пока домой хочу, – Эйл прошел мимо них. – Так, а выход где? – юноша остановился посреди коридора.

– Что ж, благодарю за сотрудничество. До новых встреч, – Дэйдалос вышел следом за неугомонным другом.

– До свидания, – ответил Лахти, а сам тихо про себя пробубнил: «Лучше бы мы больше никогда не встречались…»

Артуа за шкирку усадил несчастье на ножках в свою машину. Юноша ввел адрес на панели управления, после недовольно уставившись на закадычного друга и демонстративно вздохнул. Он сложил руки на груди.

– Что? – Эйл покосился на парня.

– Ты ведь понимаешь, как тебе повезло? Я не могу тебя отовсюду вытаскивать только потому, что я Оракул. Пусть у меня много власти и страх внушать умею, если буду постоянно так делать, ничем хорошим это не закончится. К тому же, Дамиан об этом не в курсе. Вы действительно действуете по нашему поручению, и он вряд ли бы возмутился, однако ты не должен злоупотреблять положением.

– Я знаю, не переживай. Думаю, Лахти вообще в мою сторону дышать побоится. Почему ты лично пришел? Мог бы позвонить ему или написать. И вообще, почему так долго?!

– Еще и возмущается, ишь! – Дэйдалос щелкнул его по лбу. – Решил дать тебе время прочувствовать жизнь тюремную, чтобы в головушке дурной отложился страх перед нарушением всего и вся.

– Я следствию не препятствовал, наоборот, помогал, – Эйл недовольно надулся.

– Ты слишком юн и наивен.

– Не говори так, будто прожил дольше моей бабушки.

– Я в любом случае старше, могу себе позволить, – хмыкнул Дэйдалос. – Будь осторожен. Юм уже пострадала из-за тебя.

– Угу, извинюсь перед ней. Почему ты не сказал ему вернуть ей дело?

Глава 11.6

– Это вне моих полномочий. Я вообще к этой структуре никоим образом не отношусь и смог тебя вытащить только потому, что, обратись он за подтверждением к Дамиану, тот бы ответил так же. Вернуть ее к расследованию может непосредственно сам Граф своим прямым приказом.

– Да я понимаю… Не страшно. С тем мужиком найду общий язык. Мне вряд ли теперь кто-то скажет слово поперек.

– Все равно будь осторожен. Как продвигается дело, кстати?

– Не особо хорошо. Пока нет подозреваемого как такового. Посмотрим. Я докопаюсь до правды.

– Не сомневаюсь в этом, – Дэйдалос улыбнулся. – Как ребята?

– Более-менее. Алеру поплохело, с ним разберусь, когда вернусь.

Эйлерт иногда поглядывал на Советницу, молча сидящую на заднем сидении. Сегодня та вела себя подозрительно тихо и не обмолвилась ни с кем словом. Пока парни обсуждали расследование, она не вмешивалась. То ли слушала, то ли думала о чем-то своем.

Вернувшись домой, Яр сразу же попал в объятия Ванессы, даже пискнуть не успев. Юноша прижался к маме, неспешно поглаживая ее по спине.

– Все со мной хорошо, ты слишком сильно переживаешь.

– Я не могу не переживать за своего сына. Вот будут у тебя свои дети – поймешь, – немного раздраженно произнесла та.

– Не начинай, – отмахнулся Эйл. – Так, все, попереживали и хватит, – юноша отстранился и направился в сторону ванны.

– Горячей воды нет, – спокойно оповестила его Ванесса.

– В смысле нет?! – он резко обернулся. – Да что за фигня?! Когда ее отключили?!

– Не кричи, бойлер вполне себе работает, без джакузи не останешься, только поэкономнее давай.

– Сразу слышно, кто вернулся, – Рансу нехотя спустился по лестнице. – Потише, Алер спит.

– Как он, кстати? – Эйл отвлекся от своих возмущений.

– Его пришлось отпаивать успокоительным. Нервы совсем сдали. Он не может продолжать расследование, ему необходимо отдохнуть и восстановиться.

– Я в порядке! – Алер, разумеется, проснулся от громких криков. – Со мной все хорошо… – парень вышел следом за Ахоненом.

– Ага, а я всесильный маг. Ты себя в зеркало видел? Бледный, осунувшийся, мешки под глазами. Возвращайся в Эпидонию, тебе нужно прийти в себя, – Яр окинул его оценивающим взглядом и покачал головой.

– Что? – Алер опешил. – Нет! Я помогу вам! Я не могу оставить вас, я… – Алер забегал глазами по всему помещению, стараясь зацепиться за что-то.

– Можешь, – Рансу взял его за плечи. – И не просто можешь, а должен. Ты никому не поможешь, если будешь в таком состоянии. Возвращайся домой. К тому же, тебе нужно присутствовать на суде матери как свидетелю. У тебя кошмары, истерические припадки, ты почти не спишь и думать о деле крайне сложно. Сейчас главное – привести тебя в адекватное состояние, пока оно не усугубилось.

– А если нужна будет моя помощь? – Алер поджал губы и перевел взгляд на Эйла. – Я ведь… Я же не бесполезен?

– Не смей так говорить, – Эйл нахмурился. – Каждый в команде приносит свой вклад и тебе не обязательно все время быть с нами, чтобы помогать. Если вдруг будет совсем грустно или ты опять начнешь глупости думать, зайди в гости к Йонг, она тебе мозги быстро на место поставит, – юноша подошел и взлохматил Алера. – Сейчас тебе нужно позаботиться о себе. В случае необходимости я позвоню. Сосредоточься на себе, отдохни. Тебе куда тяжелее, чем нам. Все так навалилось и скаталось в снежный ком, что он раздавит тебя, если ничего с ним не сделать. Ты чуть не потерял контроль. Это слишком опасно для окружающих.

– Угу… Пожалуй. Я даже не могу свои привычные тренировки выполнять, для этого нужна концентрация, а сосредоточиться не получается… – Алер немного расслабился. Он поправил взлохмаченные пряди. – Вы мои друзья и я хочу помочь. Вот и все… – юноша опустил взгляд. – Я… Я боюсь потерять вас и остаться совсем один.

– Не потеряешь, мы не собираемся отворачиваться от тебя.

– К сожалению, мы не психологи и атмосферы спокойствия здесь нет и не будет, – Рансу с долей сочувствия смотрел на парня. – Тебе нужно разобраться во всем со специалистом, не откладывай в долгий ящик. А друзья… Друзья на то есть, чтобы поддерживать и оставаться рядом.

– Горжусь вами, – Ванесса довольно улыбнулась. – Взрослые такие… – задумчиво произнесла она. – У меня сегодня выходной, я отвезу тебя к телепортационному центру.

– Хорошо, спасибо, – Алер грустно и устало улыбнулся. – Я очень рад, что встретил вас…

– Ну, ну, что за трогательные речи? Я не привык к такому, – Яру стало немного неловко. Он похлопал парня по спине. – Не кисни, скоро увидимся.

– Да. Я постараюсь как можно скорее прийти в норму!

– Вот, правильный настрой!

– С утра оживленные разговоры… – Ли Ван сонно зевнул. Юноша очень плохо спал. Кровать казалось еще более жесткой, чем есть на самом деле. В итоге он сел в кресло и уснул на нем. Судя по боли в мышцах, на такой героический поступок он вряд ли отважится снова. Ну или хотя бы без нытья об этом в последствии. – В чем дело?

– Возвращаюсь домой… Но когда мне лучше станет, я обязательно приеду и помогу в дальнейшем расследовании!

– Конечно, – Чжоу слегка улыбнулся ему, а сам старался не показывать дискомфорта.

Алер собрал немногочисленные вещи и отправился с Ванессой до телепортационного центра. Юноша прекрасно осознавал всю ситуацию, только не хотел признавать свою беспомощность. В расследовании от него никакого толка нет, и с собственными мыслями не может разобраться. Идти к психологу немного страшно, хотя он уже придумал, как расскажет о произошедшем, не упоминая основные действующие лица. Не все проблемы получится решить самостоятельно. Если заниматься самокопаниями, не обращать внимание, отвлекать себя чем-то, рано или поздно может стать хуже и тогда сеансы лишь затянутся, а выйти из запущенного состояния станет сложнее.

Глава 12.1

Всю дорогу до телепортационного центра Алер молчал. Он прижимал к себе левую руку, обернутую в бинты. Запасную перчатку юноша не взял, а ходить с татуировками напоказ ему не особо хотелось. Прощание с Ванессой, перемещение, такси – все как в тумане. В голове абсолютная пустота, никаких мыслей, эмоций. Словно в груди открылась черна дыра и засосала внутрь все чувства, оставляя после себя открытую бездонную брешь. Ее ничем не заполнить. Тьма, поселившаяся в ней, всегда будет смотреть прямо в душу и не давать покоя.

Лавуан проморгался, услышав настойчивый повторяющийся звук. Он совершенно не заметил, как такси остановилось у дома, а недовольный сигнал оповещал, что все же нужно транспорт покинуть. Юноша забрал сумку и вышел из салона. Постояв немного близ высотки, Алер направился внутрь.

В квартире стояла тишина. Крайне непривычно возвращаться сюда и не видеть абсолютно никого… Пусть все члены ковена имели собственные жилища, Фанси крайне часто гостил у них. Его владение энергией ничуть не уступало любому другому магу среднего уровня, однако Лэрд предпочитал проводить больше времени с семьей Лавуан и обучаться заклинаниям у Аккэлии. Она все время умудрялась рассказать юноше те аспекты, кои тот не знал, и показать интересные приемы начиная от рукопашных, заканчивая магическими.

Алер неспешно прошел в гостевую комнату, где обосновался Фанси. Криус любил шутить в духе «блудный сын вернулся домой», когда тот приезжал вновь. Немногочисленные вещи остались нетронуты. Юноша присел на край кровати и взял в руки темно-фиолетовую толстовку, сжимая ее.

– Фанси… Где же ты? – тихо прошептал он. Если бы не вчерашняя истерика, слезы бы точно навернулись на глазах, но сейчас их банально не осталось. Невольно стали всплывать воспоминания. Пусть они были знакомы всего пару лет, этого времени ему хватило для привязанности. Все же, Фанси стал ему единственным другом за всю жизнь и хоть каким-то кругом общения, не считая редких знакомых в интернете, не знающих всю правду о нем. Юноша едва улыбнулся уголками губ и закрыл глаза.

***

– Эй, лентяй! – Фанси вошел в комнату со стаканом воды. – Вставай! – увидев, как Алер еще сильнее закутался в одеяло, парень схватил край и, отдернув его, выплеснул содержимое емкости прямо на светлую головушку.

– Фанси! – парень подорвался с матраса. – Ты совсем сдурел?!

– А что? Сам не хотел вставать! – он залился звонким смехом. – Давай, шевели ленью, я тебя ждать что ли должен?! Вечности в запасе у меня нет!

– Терпеть тебя не могу, – недовольно и немного обиженно буркнул юноша.

– Пх, взаимно, – Фанси вышел из комнаты и остался в коридоре. Пока Алер приводил себя в человеческое состояние, он листал ленту соцсети и иногда отвлекался на чьи-то сообщения.

– Ну, зачем ты меня разбудил так поздно? – Алер выполз к нему, сунув руки в карманы накидки.

– Да какое поздно? Всего-то три часа ночи. Я давно на одно место интересное смотрел, пойдем, – парень потащил ничего не подозревающего друга прямиком к центру города.

Фанси привел его к одному из больших ночных клубов. Еще на подходе к нему слышались громкие биты. Идти куда-либо в сопровождении хотя бы одного из членов ковена Алеру уже не так страшно, однако его силы продолжали пугать, и даже с родителями он отказывался ходить куда-либо. Поскольку клуб находился не так далеко от дома, всего в одной остановке, парнишка согласился на подозрительную прогулку. Стоило понять, куда именно его тащит друг, юноша встал как вкопанный.

– Ну, чего замер? – Лэрд поставил руки в боки. – Шевелись уже!

– Ты ведешь меня в клуб?! – то ли с ужасом, то ли с удивлением произнес Алер, округлив глаза.

– Конечно! – он закатил глаза. – Застолье в кругу ковена, конечно, неплохое и тортик мне понравился, но пора бы оторваться нормально. Давай. Ты уже совершеннолетний, можно и повеселиться.

– С ума сошел?! – парень сделал пару шагов назад. – Мне нельзя находиться в таких местах! Там же так много людей… А если я потеряю контроль? Если я наврежу им?!

Глава 12.2

– Ты себе навредишь, если будешь сидеть в четырех стенах. Кукуха уже едет. У тебя нет друзей, девушки. Да что уж, даже собаки или кошки! Господин Жакоте не в счет.

– Там слишком громко и всякие яркие вспышки, я потеряю контроль. Мне даже пить противопоказано, ты же знаешь.

– Да Вечный! – Фанси потер переносицу. – Другие же не теряют.

– Другие не обладают истинной тьмой! Лучше бы пошли в кафе…

– Лучше бы ты перестал зацикливаться на этом. Реально, крышу совсем скоро снесет. Ты уже на стену лезешь от одиночества, даже меня додумался другом называть.

– Но мы же друзья, – голос Алера дрогнул, и юноша заговорил неуверенно.

– Мне не нужны друзья. Никто. Никогда. Вообще. Плевать, темный, светлый, истинный или нет. Привязанность ранит больше всего. Тебе больно от моих слов?

– Да…

– Что и требовалось доказать. Ты никогда не сможешь стать действительно сильным.

– Если моя тьма выйдет из-под контроля… – Алер сжал левую руку в кулак. – Если я погибну из-за собственных сил… – он поднял голову. – Тебе будет грустно?

– Нет, ведь ты не умрешь, – Фанси заговорил раздраженно. – Хватит строить из себя жертву. Подотри сопли и обуздай тьму, раз так боишься. Сделай ее своей частью, и тогда подобное тебе не грозит. Многие бы все отдали за эту мощь… Но мало кто смог бы жить с ней так, как это делаешь ты.

– Спасибо… – Алер произнес единственное слово тихо и искренне, прежде чем побрести домой в гордом одиночестве.

***

Алер открыл глаза. Он вышел, закрывая дверь. Трогать здесь что-либо совершенно не хотелось. Все же это не его одежда, а копаться в чужих вещах, пусть уже вряд ли нужных, слишком неловко. Фанси позволил ему помнить и знать правду о своем изменении… Почему? Может, их пути еще пересекутся? Кто знает. Для начала нужно все же переварить данную информацию.

Лавуан зашел в родительскую спальню. Здесь как всегда царил порядок. В последнее время Криус все чаще спал на диване, дополнительное одеяло все еще лежало на нем. Едва уловимый аромат любимых духов Аккэлии держался в помещении, настойчиво давя и без того на пострадавшую психику. Юноша судорожно выдохнул. Он так скучает. Так скучает по ней, даже по «отцу», столь безразличному к нему. Да и Твилла… С ней всегда было тяжело общаться, но она не заслужила такой смерти, тем более, без возможности переродиться.

Совсем скоро судьба матери решится. Лучшие врачи работают с ее потерянной памятью и, возможно, удастся восстановить какие-то фрагменты. Пока Алеру самому необходимо привести себя в порядок. Вместо ностальгии и тоски по былым временам он решил сходить погулять и немного проветриться.

***

– Стесняюсь спросить, что здесь происходит? – Милен, приехавший к друзьям, застал весьма интересную картину: Эйлерт валялся на ковре, раскинув руки в стороны; Ли Ван, скрестив ноги, сидел на диване, передвигал свои карты, а Рансу жевал чипсы, сидя в кресле и наблюдал за происходящим.

– Картина маслом. «В ожидании Таави» называется, – ответил Ахонен. – А так, все как обычно: Ли Ван с картами своими разговаривает, я познаю тленность бытия, а Эйла чуть в тюрьму не посадили, отходит теперь.

– Меня морально травмировали, имею право страдать, – отозвался Яр. – Чем порадуешь?

– Я даже не удивлен, хотя обеспокоен, – Милен покачал головой. – А куда Алер и Таави делись?

– Алер уехал, ему плохо из-за всего произошедшего. Таави в Лунграде и решил задержаться на пару дней.

– Его просто отец в плену держит и учит рецептам разным. Он во многих странах бывал и учился у местных говорить разные блюда, – хмыкнул Ли Ван. Он сложил карты стопкой. – Какой план действий?

– Я не хочу ехать к Анели… – Эйл скривил недовольную мордочку. – Но придется… А вы пообщайтесь пока с Эданом Амблером. Он теперь ведет это дело. Я замучаюсь один туда-сюда кататься, но если сотрудничать с вами не захочет, придется самому…

– Ничего, справимся. А что с тобой случилось-то?

– Да мамин начальник хотел меня припугнуть за вмешательство в расследование и отстранил от этого дела Юм. А потом за мной пришел Дэйдалос и теперь у Лахти на половину головы седых волос больше, – Эйл вдруг завис. – А… Он же лысый. Ну ладно.

– Пх, – Милен тихо хохотнул. – Главное, чтобы он на нас не начал ругаться.

– Я не думаю, что после такого ему захочется бухтеть в нашу сторону, – Рансу кинул в рот еще пару чипсин. – Езжайте сами, я останусь. Мне нужно немного побыть одному. Не в обиду вам.

– Хорошо, – Ли Ван обреченно вздохнул, предчувствуя, как сильно обноется внутри себя. Ограничение по времени всегда сильно давило, заставляло нервничать. Он никогда не любил подобные игры, а сейчас события происходят в реальной жизни. Глядя на подозрительно спокойного Ахонена невольно становилось тоскливо. Смирился. Интересно, как давно? Задумчивый такой, отстраненный, совершенно не переживает, хотя на кону стоит его жизнь.

– Что? – Рансу поднял голову, а зависший в своих мыслях Чжоу поспешно отвернулся.

Глава 12.3

– Ничего, задумался.

– Идем. Быстрее начнем – быстрее закончим, – Милен направился обратно в подъезд.

Увидев машину, Чжоу сначала счастью своему не поверил. Словно его мольбы услышаны и не придется страдать от общественного транспорта и пеших прогулок. Сидеть рядом с малознакомым человеком немного неловко. Все же, с ним они не особо общались, да и не пялиться на него крайне сложно. Помимо пирсинга губы, уши юноши проколоты в многочисленных местах, и весь этот металл выглядел немного увесисто, хоть и дополнял необычный образ.

– Тебя что-то интересует? – Милен решил поинтересоваться стоило заметить на себе чужой взгляд.

– Извини, – Ли Ван сразу уставился в окно. – Первый раз вижу человека с подобным… Амплуа. Выглядит интересно.

– Хех, знаю. Я пару раз встречал таких людей, мне понравился этот стиль. Думаешь, это слишком?

– Ну, внимание привлекает сильно. Меня больше интересует практическая часть. Пирсинг удобный?

– Со временем привыкаешь. Больнее всего прокалывать язык. Он опух и пришлось несколько дней есть кашу, – Милен слегка улыбнулся, вспоминая, как варил манку и заставлял себя ее есть. После такого питания от нее до сих пор воротит. – Ты выглядишь адекватным. Каким образом тебя угораздило вляпаться в приключения с Эйлом?

– Не думаю, что у меня был выбор, – хмыкнул юноша. – Вообще, я даже рад. Мы смогли многим людям помочь. И сейчас тоже поможем…

Не особо долгая поездка пролетела незаметно за разговорами на разные темы. Как бы сильно ни хотелось обсудить схожие интересы в музыке и фильмах, им предстоял крайне неприятный диалог с Эданом. Оба прекрасно чувствовали – он точно не обрадуется их визиту. Войдя в здание, парней сразу остановили при попытке пройти дальше.

– Кто вы, зачем и к кому?

– Милен Кэйн и Чжоу Ли Ван. Мы от Эйлерта, пришли поговорить с Эданом Амблером, – произнес Милен.

– Он не предупреждал о вашем визите. Я не могу пропустить вас.

– Да ладно, мы же ненадолго. Свяжитесь с ним, пусть спустится тогда, – Ли Ван ожидал такого ответа и отступать не собирался. Он оперся о столешницу поста охраны. – Мы не уйдем, пока не поговорим с ним.

– Тогда я буду вынужден вывести вас силой.

– Стойте! – послышался знакомый голос. Приложив ладонь к терминалу, через защитное поле прошел Алфи. – Они как раз вовремя, мисс Руис хотела поговорить с ними и послала меня привести их.

– В таком случае она должна лично подтвердить Ваши слова.

– Так она же меня послала как раз потому, что у нее своих дел много! Сходите к ней тогда сами.

– Тц, – мужчина ввел данные и защитный барьер поднялся. – Если что-то случится – ответственность будет лежать на ней.

– Конечно, спасибо! – Алфи поспешил обратно, а парни направились за ним.

– Спасибо, прям спас нас, – тихо произнес Ли Ван.

– Пожалуйста. Вы действительно вовремя. Скоро здесь смертоубийство произойдет, мисс Руис меня совершенно не слушает! Еще немного, и точно случиться нечто страшное, – юноша поспешил на верхний этаж, откуда доносились возмущенные крики. Разговор явно не задался, и Милену пришлось увернуться от вылетевшей из кабинета чашки, разбившейся о противоположную стену.

– СКОТИНА! – Юм хватала вещи одну за другой. Все, что попадалось ей под руку, летело в молодого мужчину, создающего энергетические щиты. Правда, пока он отражал ручки, ему в ногу влетела книга.

– ТЫ С УМА СОШЛА?! – он даже рот открыть не мог из-за потока негодования, слетающего с ее губ.

Женщина не собиралась замокать и не позволяла к себе приблизиться. Руис только хотела ответить, но резко замерла с папкой в руках. Голос внезапно пропал, и ее оппонент так же не мог и слова произнести. Ли Ван показал им аркан мира, победно улыбнувшись.

– Ну, будем разговаривать как люди? – когда на вопрос последовал кивок, Чжоу отменил действие карты. – Что случилось?

– Он отказался посвящать меня в ход расследования, хотя я ему объяснила ситуацию!

– А я ей объяснил, что сэр Лахти запретил мне кому-либо рассказывать об этом! – мужчина зачесал назад короткую взлохмаченную каштановую челку и поправил мундир. – Прекрати вести себя как истеричка и громить мой кабинет.

– Да я..! – женщину переполняло возмущение. Вся рассудительность и собранность пропала в момент отказа от того, от кого меньше следовало ожидать этого.

– Хватит, – Эдан повысил голос. – Дома поговорим.

– Вы живете вместе? – Милен все же решил полюбопытствовать, хоть это и не его дело.

– У нас свадьба через месяц. Видимо, на фоне переживаний из-за организации у нее совсем нервы разыгрались.

Глава 12.4

– Вау, поздравляю, – Ли Ван немного удивился. Свадьба для него крайне серьезный шаг, и не менее прекрасный.

– Спасибо, – Руис зарылась пальцами в волосы, чуть опуская голову. – Прости. Я действительно слишком сильно волнуюсь, и все это расследование… Мне так обидно. Я бы смогла найти убийцу и помочь Эйлерту.

– Я понимаю, – Эдан нежно обнял ее за плечи. – Все в порядке. Я не сержусь. Тебя прям трясет после встречи с моими родителями.

– Да, они невыносимы, – Юм прижалась к мужчине. – Но это сейчас не важно… Ребята, вы к Эдану пришли?

– Нам жаль, что Вас отстранили от дела, – Милен начал складывать выпавшие бумажки обратно в папку. От одного вида беспорядка руки сами тянулись убраться. – Может, так даже лучше? Не в обиду Вам, но, если ситуация в личной жизни стрессовая, думать над сложным делом куда труднее.

– Я об этом уже думала… Мне больше обидно из-за выговора сэра Лахти. Он мне долго выносил мозг после отстранения. Я же не могу не помогать вам! Под началом Ванессы я многому научилась и хочу отплатить ей хотя бы так, через помощь Эйлу.

– Только не во вред себе, пожалуйста, – Ли Ван мягко улыбнулся. Приятно слышать искренность в ее словах.

– Вот видишь, они так же говорят, а ты мне не верила, – Эдан собирал весь беспорядок. – Только, пожалуйста, больше вещи не раскидывай.

– Я подумаю, – хмыкнула Юм и стала расставлять предметы обратно на стол.

– Я не имею ничего против частных детективов и самого Эйлерта, все же, он заслужил уважение. Сэр Лахти запретил мне раскрывать подробности дела. К тому же, вряд ли бы мне передали его, знай Юэн о наших с Юм отношениях. Он здесь вообще появляется редко и не в курсе ни о чем из личной жизни сотрудников. В принципе, ему все равно. И слава Вечному…

– Дэйдалос ведь приходил к нему, неужели ему этого мало? – Ли Ван разочарованно посмотрел на бардак в кабинете. – Ничему жизнь не учит.

– Чего? – Эдан чуть папку не выронил. – Кто-кто приходил?! – на вытянутом лице мужчины отчетливо читалось не то что удивление, самый настоящий шок.

– Сэр Лахти арестовал Эйла и Дэйдалос пришел за ним. Мы работаем по указу Триединого Совета. Наше задание заключается в другом, но так уж вышло, что оно тесно связано с этими серийными убийствами, – пояснил Милен. За время приключений с Эйлом он понял одно: в любой непонятной ситуации говори невозмутимо и уверенно.

– Я и подумать не могла, что все так серьезно… – Руис опустилась на стул, сжимая в руках стакан с канцелярией. – И помочь ничем не могу…

– Вы нам сильно помогли, не переживайте, – поспешил подбодрить Ли Ван. – Понятия не имею, почему сэр Лахти такой вредный. На его месте я бы не рискнул вставлять палки в колеса. Мы не можем заставить Вас сотрудничать, мистер Амблер.

– Загнали меня в тупик, признаю поражение, – мужчина неловко улыбнулся. Он плюхнулся в кресло, зарываясь пальцами в короткие волосы. – Если помогу – получу от начальства, а если не помогу – получу от Триединого Совета. Такая себе перспектива, – Эдан горько усмехнулся.

– Не думаю, что они будут действовать так. Решать Вам. У нас нет никакой бумаги, согласно которой Вы обязаны предоставить нам всю информацию, – Ли Ван иногда был слишком честен, и судя по взгляду Милена тот уже записал новоиспеченного друга в почетные дураки.

– Я даже не знаю, правда… – Эдан закрыл ладонями лицо. Ему еще никогда не приходилось делать столь сложный выбор.

– На кону стоит жизнь человека, – спустя небольшую паузу добавил Кэйн. – Только мы можем спасти его. У нас ограничено время. Информация, собранная убийцей, может сильно помочь нам.

– Что вам нужно знать? – обреченно вздохнув, поинтересовался Эдан. Он опустил руки на колени, нервно стуча пальцами по темным брюкам. Мужчина старался сохранять невозмутимый вид. Растерянным его могла видеть только Юм, перед ней не стыдно.

– Результаты экспертизы второго следа остаточной энергии, – Ли Ван немного воспрянул духом. Терзания Амблера ему понятны, и выбрать между двух зол крайне сложно, ведь не знаешь, от которого из них потом пендаль прилетит.

– Давайте так, – мужчина оперся предплечьями о столешницу. – Я расскажу вам только это. В дальнейший ход расследования посвящать не стану.

– Да, мы все равно будем сами дальше копать, а эта информация необходима.

– А мне не сказал, – Юм недовольно поморщила носик. Рядом с ним она начинала вести себя более дурашливо. Милен без утайки умилялся им, хотя некая тоска все равно пробирала.

– С врединами не разговариваю, – хмыкнул Эдан. – С этим следом все неоднозначно. Все же метод новый, погрешностей достаточно. Точно установить человека сложно. Или Гилберт, или миссис Амато. Этот след крайне тонок и рассеян, его пытались скрыть. Анели же об этом совершенно не подумала.

– Вот как… Спасибо, – Милен немного помялся, но все же решил сказать. – Цените и берегите друг друга, не ругайтесь так из-за таких вещей. Они того не стоят. Всегда можно спокойно поговорить, даже когда шалят нервы. Чай, вкусняшки и нужные слова подобрать обязательно получится.

Глава 12.5

– Ну… Да, – Юм растерялась, удивленно глядя на него. – Пожалуй, ты прав.

– Ты у нас внештатный психолог что ли? – Эдан говорил беззлобно, с легкой забавой в голосе.

– Ой, нет, нет. Извините, я не хотел лезть в ваши отношения. Мое мнение не должно ни на что влиять, дело ваше. Захотелось сказать, о чем думаю. Не обращайте внимание.

– Нет, ты сказал все правильно. Не переживай. Лучше скажи, что дальше делать собираетесь?

– Ну, сейчас выяснить кое-что должен Эйлерт…

***

Тем временем особо неугомонный в лице Яра уже несся на новеньком байке вдоль наполненных разнообразным транспортом улиц. Желанием он, разумеется, не горел, но выбора нет. От одной мысли о симпатии в свою сторону хотелось побрызгаться каким-нибудь баллончиком с надписью «от влюбленных» и жить себе спокойно. Искать девушку в соцсетях и предупреждать о своем визите юноша не стал. Войти без приглашения с ноги – в его стиле.

– О Вечный! – пискнула Анели, стоило взглянуть на экран и увидеть за дверью долгожданного Эйлерта, еще и одного. Девушка растерялась. Что же делать? Выглядит она совсем неподобающе, даже не накрашена. Фон дер Кан схватила кружевную кофточку, накидывая поверх маечки с тонкими бретельками, а домашнюю клетчатую юбку менять не стала.

– Ты там померла что ли? – Эйл, опершись ладонью о стену, стоял перед открывшейся дверью, глядя с долей осуждения и отсутствия намека на терпение.

– Ох, извини, извини. Проходи. Я совсем не ожидала твоего визита, – Анели неловко заправила удлиненную прядь челки за ухо, а та сразу же выпала обратно.

– Явился без приглашения, еще и недоволен? – Гилберт прислонился плечом к дверному проему гостиной. – Вот так бестактность в высшей степени.

– А ты тут что забыл? – Эйл сразу изменился в лице, нахмурившись.

– А мне нельзя зайти в гости к подруге?

– Ты мне зубы не заговаривай.

– Или же наш великий детектив ревнует, м? – Гил хитро оскалился, а Анели прикрыла ладонью лицо, стараясь скрыть яркий румянец.

– Не пытайся прикрыть несуществующей ревностью мою неприязнь к тебе.

– Неужели я настолько ужасен? – задумчиво произнес Гилберт, взяв себя за подбородок.

– Не беси, – Эйл нервно дернул бровью. – Я слышал парочку интересных слухов, якобы вы не просто друзья.

– Так ревнуешь все же? – хмыкнул Эмбери.

– Нет, нет! – Анели взяла Эйла за край рукава. – Мы просто друзья, честно. Знаем друг друга три года, познакомились после моего дебюта. Мне предложили сняться для журнала и на площадке мы с ним встретились. Гилу совсем не везет с девушками, и слухов плохих о нем много ходит. Я сама слышала, как о нас говорят, но, честно, между нами ничего нет и никогда не было.

– Что ж, тебе я поверю. Ему – нет, – Яр немного успокоился. – Мы сами создаем свою репутацию. Очернив ее однажды – отмыться будет крайне сложно.

– Верить всем и каждому тоже не самая лучшая позиция, тебе так не кажется? – Гил подошел к нему, глядя сверху вниз на юношу. Все же разница в росте у них ощутимая, пусть Эйла маленьким и не назвать.

– Верить и собирать информацию – разные вещи, не сравнивай. Лучше скажи на милость, почему позволяешь себе прикрываться моей командой при опросе семей убитых?

– Кайл такой стукач, – Гил улыбнулся, покачав головой. – Знаешь, он грубый и неприветливый. Как ты с ним ладишь вообще?

– Отвечай на вопрос, – строже произнес Эйл. Казалось, он сейчас взглядом его испепелит. Между ними чувствовалось сильное энергетическое напряжение. Становилось немного неприятно находиться рядом. Анели мялась близ них, не решаясь встревать.

– Отца моей близкой подруги убили, ты не хочешь включать меня в расследование. Просто так мне бы ничего не сказали. Или для тебя это не очевидно? Я хочу помочь найти убийцу.

– Твоя лучшая помощь – не мешать и не лезть к моим друзьям. Самому не противно себя так вести?

– А я должен быть пай-мальчиком? Уж извини, пример с тебя брать не буду.

– Перестаньте, пожалуйста, – Анели взяла обоих за запястья. – Добром этот диалог не закончится. Гилберт…

– Если обидишь Скарлетт, я тебе врежу, понял? – Эйл немного отступил.

– Какие угрозы пошли, ишь, – хмыкнул Гил. – Понял. А если я обижу кого-нибудь другого? Кайла, или Таави?

– Тогда Кайл обидит тебя за всех сразу и без моего участия, – Яр перестал хмуриться, натягивая свою привычную самоуверенную улыбку. – Твое расследование меня не касается, но моим именем прикрываться не смей. Большой уже, сам справишься.

– Больно надо, – Гил отстранился от подруги. – Приду в другой раз, – он покинул квартиру, оставляя их наедине.

Анели выдохнула с облегчением. Не дай Вечный они бы подрались здесь.

– Почему он тебе так не нравится? Гилберт хороший друг…

Глава 12.6

– Но мерзкий человек, – Эйл проводил его взглядом. – Я о нем наслышан, и о его поступках тоже. Сначала собрался жениться, а спустя два дня после отмены церемонии уже с другой. Ты слышала о скандале, когда он встречался сразу с тремя девушками? И как я должен относиться к нему? Для меня это неприемлемо, уж так меня воспитали. Если не брать в расчет все это, я в целом не доверяю ему. Есть в нем что-то противное.

– Поэтому ты не стал посвящать его в расследование? – Анели аккуратно обняла Эйла за руку и неспешно повела парня в свою комнату.

– Да. Я сомневаюсь в его искренности.

– А я нет… Он действительно хочет найти убийцу папы. Для меня это многое значит. Если бы вы работали вместе…

– …мы бы перегрызли друг другу глотки, – Эйл отстранился от девушки и плюхнулся на диван. – Давай поговорим о важном.

– Да, я слушаю. Удалось что-то узнать? – Анели присела рядом, кладя ладони на колени.

– Ага. И у меня к тебе вопрос: почему ты скрыла свой визит к отцу перед его кончиной?

– Что? – сердце девушки пропустило удар, а глаза округлились. Она словно онемела, не в силах и слова произнести. – Я… Я не… – Анели опустила голову, сжимая в пальчиках край юбки.

– Анализ остаточной энергии показал твое неоспоримое присутствие.

– Но такой анализ произвести невозможно! – фон дер Кан взглянула на него, а в ее глазах читался неподдельный ужас. В своих знаниях та была уверена, пока не увидела легкую ухмылку на губах детектива.

– А откуда певице знать о тонкостях расследования преступлений?

– Папа говорил, – она сразу притихла. – Он ведь хотел книгу написать и описать там ход расследования «Эклата», а для этого изучал приемы и техники, используемые для обнаружения Чаровницы… Если бы такую экспертизу можно было произвести в прошлом году, то Джоелл бы поймали раньше…

– Да, так и есть. Сейчас разработали систему для определения остаточной энергии и ввели ее в это расследование экспериментально.

– Значит, она может быть неточной!

– Это не отменяет факта, что ты приходила к нему.

– Почему ты в этом так уверен? – она сжала ткань еще сильнее.

– Сначала я допускал погрешности, но теперь убедился. Твоя реакция тому подтверждение.

– Какая реакция? Я же не…

– Сбившееся дыхание, участившееся сердцебиение, взволнованно треплешь юбку, не смотришь в глаза. Ты волнуешься. Если бы невиновному человеку сказали подобное, он бы сразу начал отрицать и возмущаться клевете. Так, может, расскажешь, зачем приходила к нему и почему соврала?

– Я боялась… – на глазах девушки навернулись слезы. – Боялась, меня обвинят… Ведь я последняя его видела, и никто не может подтвердить, что я не убивала его, – она всхлипнула. – Я пришла к нему узнать, все ли хорошо и не нужна ли помощь…

– Вот как, – Эйл слегка улыбнулся собственным мыслям. – Не переживай, я докопаюсь до правды. Больше не лги, ладно? Чем больше информации ты скрываешь, тем меньше шансы найти убийцу, – юноша взял ее кисть в свою ладонь. Тепло отвлекло Анели от переживаний, заставляя немного расслабиться. Она вытерла намокшие глаза, неотрывно глядя на их руки, чуть сжимая пальчиками чужую длань.

– Хорошо… Но… Я больше ничего не скрывала. Я правда не знаю… Хочу помочь. Хочу, но не знаю, как…

– Сотрудничество – лучшая помощь. Скажи, ты не видела в вилле каких-либо круглых отверстий, куда могут поместиться часы?

– Нет, не знаю… Я не так часто там бывала и досконально все углы не проверяла. Ты хочешь осмотреть дом?

– Да. Райнер не просто так часы достал, хотел что-то взять. У него наверняка есть тайник.

– Увы, я не могу помочь... Это нужно просить Элеонору, ведь дом принадлежит ей. После всего случившегося она заявила о своем плохом самочувствии, назвала состояние депрессивным и легла в больницу. Бекка уехала к отцу в Тэлуан. Придется ждать, пока они обе вернутся.

– Чего? – Эйл изогнул бровь. – Что ж, здесь действительно только ждать, – юноша напрягся. Нехорошо. Слишком много времени потеряют.

– Не переживай, больше двух недель Элеонора точно там не пробудет, – Анели нежно провела большим пальцем по его тыльной стороне ладони. – Только мою энергию нашли?

– Есть еще один след, но точно установить не удалось, кому именно он принадлежит. Все предположения проверим. С нашим подозреваемым будет работать более изворотливый человек, способный найти с ним общий язык… Ладно. Пойду я, – Эйл убрал руку, поднимаясь.

– Подожди, так быстро? – Анели вскочила следом. – Не хочешь остаться на обед? Я приготовлю что-нибудь!

– А ты умеешь? – он поинтересовался с долей скептицизма.

– Конечно умею! Что за вопросы такие?! Идем! – девушка зашагала вперед, а сама старалась не выдать панику, ведь для нее приготовить бутерброд уже целый подвиг. Зачем соврала? Сама же опозорится в итоге. Всю жизнь ее окружали личные повара, рестораны, кафе. Иногда ей хотелось испытать нечто новенькое, и она пробовала готовить всего пару раз. Единственное, в чем Анели уверена: картошку почистить сможет. По крайней мере, кухарка ловко и быстро избавлялась от кожуры, выглядело не сложно.

Глава 12.7

– Ладно, великий кулинар, чем удивишь меня? – Эйл уселся за стол и сцепил руки в замочек, ставя на них подбородок.

– Картошку пожарю, – уверенно ответила та. Она повязала фартук и засучила рукава.

Найти саму картошку оказалось не просто, ведь девушка понятия не имела, где та хранится. Все же раздобыв корнеплод, Анели начала набирать их в руки, морщась. Грязная. Фу. Достав сразу пять штук, фон дер Кан чуть не уронила их и в итоге прижала к себе, пачкая фартук и светлую кофту. Эйл еле сдержал смешок. Помыть ее совершенно не сложно, а вот почистить… Девушка взяла огромный нож, начиная мучить бедную картошку. В итоге она срезала чуть ли не больше половины, оставляя от бедолаг жалкие огрызки. А дальше ведь еще порезать надо. Куски получались очень толстыми, и в итоге Анели сильно поранила палец.

– Картошку с кровью есть не особо хочу, – Яр, пусть от кулинарии далек, наблюдать за зверской расправой с корнеплодами не мог. Он взял ее за запястье и сунул пострадавшую руку девушки под воду. – Промой рану и обработай, – пока та возилась, Эйл скинул косуху на стул и стал мыть картошку.

– Я очень давно этого не делала, вот и все. Даже не помню, когда был последний раз… – смущенно ответила Анели. Она направила немного энергии к пальцу и заживила порез.

– Последний раз – никогда? – он рассмеялся. Забавная, мило дуется и смущается. Чем-то напоминает Скарлетт лет в пятнадцать. – Я ведь говорил, не нужно мне лгать. Если что-то не умеешь – лучше сразу признать и не позориться, чем сделать фигню и потом будет стыдно, – закончив с купанием новых корнеплодов, юноша взял нож поменьше, ловко срезая кожуру. Он провел пальцами по продолговатой панели устройства с тонким металлическим прямоугольником, и вокруг него образовалось едва заметное темное поле.

– Ну, ничего, научилась бы… – Анели отвела взгляд. – Прости, – девушке стало очень неудобно. Попытка удержать его всеми силами вылилась в неловкую ситуацию, коя теперь ей в кошмарах сниться будет. – Что ты делаешь?

– Я люблю жареную картошку, – Эйл неспешно нарезал ломтики. – Не торопись, когда режешь, и следи за пальцами, а то они гарниром станут. Кусочки очень толстыми не делай, – когда юноша сложил все в миску, и вывалил содержимое над аппаратом. Ломтики зависли в поле, начиная медленно прожариваться.

Иногда из прямоугольника сочилось масло и специи. Потребовалось около десяти минут, чтобы получились две ароматные порции. Юноша подставил по тарелке и нажал на пару встроенных кнопок. Картошка разделилась на две половины и опустилась в емкости.

– Теперь мне стыдно, – Анели снова заправила прядь. – Сама хотела тебе приготовить, а в итоге готовил ты…

– Для начала, кто вообще готовит в украшениях? – Эйл поставил все на стол. Он давно обратил внимание на два золотых кольца, надетых на большой и указательный пальцы правой руки и скрепленных меж собой цепью. Они выглядели довольно массивно за счет продолговатых листьев и лоз, выполненных из изумрудов, а среди них красовались рубиновые цветы.

– Я никогда эти кольца не снимаю. Как-то не подумала об этом, – Анели опустилась за стол. Долгие диеты немного выматывали и вкусить нечто не пресное крайне приятно. Пища богов. Она отправила в рот пару ломтиков и блаженно прикрыла глаза.

– Просто так нравятся или дороги тебе?

– Дороги, это подарок, – ответила Анели, неспешно кушая.

Эйл иногда кидал косой взгляд на кольца. Что-то странное в них есть. Необъяснимая неприязнь и легкое чувство тревоги. Быть может, раньше они принадлежали другому человеку. Не редкость, когда от переданных вещей фонило негативными эмоциями предыдущего владельца, именно поэтому такие вещи всегда проходили ритуал очищения.

Пообедав, Эйл все же смог отнекаться от просмотра фильма. Прикрывшись расследованием и допросом других людей, ему удалось сбежать. Анели хоть и милая девушка, ее навязчивость немного раздражала. Тем более, наглая близость. Мечтательным особам всегда хочется найти того самого принца на белом коне. Яр не мог не проводить параллели со Скарлетт, ведь та вела себя примерно так же. Хотя, в Дэвис наглость еще в детстве проснулась и никогда не дремала.

Глава 13.1

«У меня для тебя задание» – после сообщения от Эйлерта с такой формулировкой ничего хорошего ожидать не стоит. Скарлетт собиралась сходить в спа, а тут нате, работайте. Прочитав остальной текст, настроение сразу поднялось. Чувства двоякие: с одной стороны, Гилберт подозреваемый, неприятно, а с другой – именно ей предстоит узнать, зачем же он встречался с покойным и почему соврал на допросе. Осталось снова научиться дышать и не забыть от волнения как это делать при встрече с ним. Самой приглашать куда-то столь привлекательного юношу, еще и в ее вкусе, крайне стыдно и неловко. Нужно собрать всю волю в кулак, переступить через себя, позвонить… Нет, лучше написать. Девушка чуть мимо стула не села, пока смотрела в экран и пыталась составить адекватный текст.

«Привет. Я слышала, у тебя скоро должна быть новая съемка. Ты сильно занят?»

«Приветик! Не так скоро, но да, будет. Пока у меня свободные дни. Уже соскучилась по мне?»

Скарлетт прикусила губу, уставившись куда-то в потолок. Моментального ответа она никак не ожидала и морально к нему не приготовилась. Дэвис давно наблюдала за карьерой Гилберта и всегда восхищалась им как моделью, ведь тот умудрялся любую вещь преподнести как шедевр.

«Мы не так давно виделись, чтобы я по тебе скучала. У меня сорвались планы, ребята заняты расследованием, а у подружек свои дела. Вот и подумала, почему бы не пойти куда-нибудь вместе?»

«Я не против, мне тут тоже планы оборвали… Куда хочешь? Я сейчас заеду за тобой, как раз на машине».

«Тогда сейчас соберусь, а потом решим, куда поедем», – Скарлетт скинула ему геолокацию, оторвалась от гаджета и побежала искать наряд. Она прошла в отдельное помещение, где хранились вещи. Вернее, лишь их часть, другие благополучно скрывались во второй гардеробной этажом ниже. Среди многочисленной одежды розового, персикового и алого оттенков, пестрыми пятнами проглядывали желтые, синие, зеленые, фиолетовые блузки, кофты, платья. Мало какие из этих вещей девушка надевала хотя бы больше трех раз. Сейчас ей предстояло за короткий промежуток времени выбрать из огромного разнообразия что-нибудь по погоде.

Гилберт себя долго ждать не заставил. Он припарковался у дома и вышел из машины. Номера квартиры не знал, придется ждать ее, и неизвестно, сколько. Хоть что-то хорошее в этом дне. Эйлерт испортил ему настроение. Юноша понимал его позицию и спорить с ним не собирался, однако все равно Яр слишком сильно раздражал одним своим недовольным взглядом.

От раздумий юношу отвлек стук каблуков. Оставив черный кабриолет близ дома, статная женщина средних лет направилась к подъезду. В руках она несла небольшой кожаный чемодан, а строгий костюм, пошитый на заказ, идеально сидел на подтянутой фигуре.

– Миссис Дэвис? – Гилберт окликнул ее, а та обернулась, проводя пальцами за ухом, и темные очки исчезли с ее лица.

– Да, а Вы? – она окинула взглядом юношу. Белый трикотажный пиджак, темная футболка с хаотичными светлыми линиями, черные джинсы, высокие кроссовки. На запястье золотые часы известной фирмы. Все в его образе буквально кричало: «дорого!». Адэлия мягко улыбнулась. Добиться от нее расположения крайне сложно, и редко у кого получается.

– Гилберт Эмбери. Я приехал к Скарлетт. Надеюсь, Вы не против, если я ее ненадолго украду? – парень успел познакомиться с целой кучей родителей всех своих бывших, и больше волнения подобные встречи у него не вызывали, однако легкий трепет перед миссис Дэвис все же присутствовал.

– А должна быть против? Я наслышана о тебе и твоих неудачных романах, поэтому хочу сразу уточнить: каковы твои намерения по отношению к Скарлетт?

– Она милая и привлекательная девушка, не дурна собой, с ней интересно проводить время. Не вижу смысла куда-либо спешить, все мои предыдущие попытки обрести счастье закончились весьма печально как раз из-за этого. Для начала я хотел бы подружиться с ней.

– Мудрое решение. Пойдем, она еще долго будет собираться, – Адэлия направилась в подъезд. Она совершенно не имела ничего против известного юноши из хорошей семьи, пусть и нечистокровной. Успешный, молодой, при деньгах, и любое «хочу» Скарлетт сможет исполнить. Слухи и скандалы вокруг персоны Эмбери совершенно не волновали ее.

Они поднялись в квартиру, где царил вечный порядок. Здесь и пылинка не смеет упасть в неположенное место. Их встретила служанка, поклонившись. Девушка молча взяла протянутый ей чемодан и отнесла его в личный кабинет госпожи.

– Где Скарлетт? – поинтересовалась женщина.

– В своей комнате. Она очень спешила, не могла выбрать наряд, расстроилась и передумала куда-либо идти.

– О, эта проблема легко решаема. Где ее комната? – на вопрос Эмбери девушка указала на закрытую дверь. Юноша подошел к ней и постучал. – Принцесса, ты еще не собралась?

У Скарлетт сердце удар пропустило стоило услышать голос Гилберта. Как он попал сюда? Неужели с мамой пересекся? Девушка вскочила с кровати, быстро надевая розовое платье с открытыми плечами. Поздно страдать над одеждой.

Глава 13.2

– Я почти! Еще пять минут! – Дэвис метнулась к туалетному столику. Нанеся легкий макияж и надев мягкие тканевые кроссовки на многострадальные ножки, девушка открыла дверь, упираясь взглядом в грудь Эмбери.

– А без каблуков ты такая маленькая, – хмыкнул Гил.

– Это ты слишком высокий! Два метра – через чур! – она вздернула носик.

– Все, идем?

– Да. Куда предлагаешь?

– Хм, а где бы ты хотела побывать?

– Это наша первая прогулка, удиви меня, – Скарлетт игриво улыбнулась и, поманив юношу за собой пальчиком, направилась к выходу. Ей хотелось узнать, насколько хорошая фантазия у Гилберта и приведет ли он ее в какое-то более интересное место, нежели ресторан.

Обычно все свидания именно так и проходили. Рядом с ней многосторонний человек, нельзя упускать возможность узнать его получше.

– О, тут не переживай! Удивлю так удивлю.

– Я слышала, тебе роль предлагали в фильме. Почему отказался? – Скарлетт решила сразу узнать ответ на волнующий ее вопрос. Когда Гилберт открыл перед ней дверь машины, девушка села внутрь, сразу поправляя пышную юбку.

– Времени нет, график забит фотосессиями, – Гилберт ввел адрес на панели и автомобиль поехал в указанное место. Он нажал на пару кнопок. Легкая ненавязчивая музыка наполнила солон, успокаивая легкий трепет ожидания в груди Дэвис.

– Ты мог бы дать разрешение на использование своей внешности и графика бы решила эту проблему.

– Пусть большинство фильмов сейчас сняты именно так, мне все же нравится игра реальных актеров. Когда освободиться график, пойду в боевик какой-нибудь. Хочешь увидеть меня в главной роли? – Гил внимательно рассматривал Скарлетт. Волнистые локоны прикрывали обнаженные плечи, челка спадала на лоб и едва скрывала собой аккуратно подкрашенные брови. Она немного смущалась, выглядела зажатой, а неловкие движения руками выдавали волнение. Искренняя реакция на обычную прогулку умиляла. Пусть о бойком характере Дэвис наслышаны все, сейчас та вела себя крайне нетипично для сложившегося образа. Все дамы, с коими Гилу доводилось проводить время, сразу наглели. Привыкли к дорогим подаркам на первом же свидании, требовали постоянного внимания.

– Думаю, у тебя бы не возникло с этим проблем, – Скарлетт отвела взгляд. Немного неловко смотреть в необычные разноцветные глаза. От них сложно оторваться.

– Ты преувеличиваешь мои способности. Лучше скажи, как считаешь, какой цвет мне пойдет? Хочу перекраситься.

– Уже надоел этот цвет? – Скарлетт все же взглянула на него. – Тебе идут светлые оттенки. Хотя, с темными давно не ходил. Хм… Может, рыжий?

– Интересно, – Гил тихо хохотнул, а щеки Дэвис покрыл жгучий румянец.

– Не смейся! – возмущенно ответила та. – Сам предложил выбрать.

– Извини, извини, подумал, это будет забавно. Я не люблю долго с одним цветом ходить, особенно с натуральным. Мне не нравится, я как старик.

– Подожди, – Скарлетт чуть подалась вперед, невольно хмурясь. – Ты потомок друидов?

– Да. Тебя это так удивляет?

– Нет, Ли Ван такой же. Думала, у них крайне мало потомков и они большая редкость, а я двух встретила. Немного неожиданно. Насколько мне известно, люди с таким геном живут дольше.

– Не так быстро стареют и довольно высокие. Ли Ван ниже меня сантиметров на двадцать, может, чуть меньше. Не известно, сколько поколений прошло. Вообще, друиды живут тысячи лет. Чтобы избежать долголетия должно много времени пройти, – Гил пожал плечами. – Я не углублялся в подробности.

– Это еще изучают, – Скарлетт невольно задумалась. Внезапно ее посетила мысль, коей раньше появиться не довелось: у Эйлерта ведь метка вечности. Знать это и осознавать – совершенно разные вещи. Теперь он навсегда останется молодым, как Рансу. А они… Все они состарятся. Каково же наблюдать за тем, как друзья увядают, а ты не в силах помочь? Девушка невольно поджала губы.

– Ты чего? – Гил постарался заглянуть ей в глаза, но та старательно избегала зрительного контакта. Юноша взял Скарлетт за подбородок, поднимая ее голову, заставляя посмотреть на себя. – Все хорошо?

– Да… Да, все нормально, задумалась, – Дэвис перехватила его руку, убирая от своего лица. Наглое, но в то же время нежное прикосновение заставило сердце пропустить удар.

– О чем?

– Вспомнила Ли Вана и стало интересно, как у них дела обстоят с расследованием.

– А тебя не посвящают?

– Нет. Я ведь не бегаю с ошалелыми глазами без отдыха и сна по всему городу, как они, – девушка слегка улыбнулась. – Ребята иногда мне что-то рассказывают, но я не в курсе всех событий.

– Тогда рассказать могу я. Я решил провести свое расследование. Полагаю, люди, не включенные в серию убийств, каким-то образом вышли на убийцу и поэтому их убрали иным способом, чтобы не привлекать внимания.

– Это вполне логично, но каким образом они вычислили убийцу?

– А вот это хороший вопрос. Предлагаю поговорить об этом позже, ведь мы уже приехали, – Гил кивнул на здание синего оттенка. Колонны при входе, наполненные водой с множеством мелких рыб, украшали ракушки разных размеров.

– Океанариум? – Скарлетт в изумлении захлопала пушистыми ресницами, и открыв дверь поспешила ближе к строению.

– Рестораны слишком банально, решил, тебе понравится. Была здесь когда-нибудь?

– Нет, мне не до представителей флоры и фауны, своих дел достаточно.

– К слову о делах, ты ведь учишься? – Гил вдруг вспомнил о дне недели и, в целом, о возрасте своей юной спутницы.

– Ой, вот не начинай. Пойдем уже, – Скарлетт взяла его под руку и потащила внутрь. Пары, конечно, хорошо, однако девушка появлялась на них не так часто, как следовало бы.

Глава 13.3

Эмбери тихо посмеялся. Интересный экземпляр ему попался. Впрочем, ее отношение к учебе вполне обоснованно: она прекрасно знает, как все устроено, остальное формальности.

Гилберт оплатил два билета, и они вошли внутрь. Сегодня в океанариуме находилось не так много людей, ведь работу и занятия никто не отменял. Вечером и в выходные здесь не протолкнешься.

Над головами плавало множество рыб разных размеров и цветов. Пестрые, бледные, полосатые, пятнистые. Они прятались среди причудливых кораллов, больших камней, коряг и водорослей. Скарлетт медленно шла, с восхищением глядя наверх. Детская радость переполняла. Хотелось запомнить все-все детали. Из головы совершенно вылетело то, для чего она вообще из дома вышла сегодня. Гилберт же с легкой улыбкой наблюдал за девушкой, неспешно подходящей то к одной стене, то к другой, прикладывающей небольшие ладошки к стеклам, завороженно любуясь морскими обитателями. Искренность поражала куда сильнее любых сладких слов и пустых звучных обещаний. Юноша снял пиджак и накрыл им плечи Дэвис. Она вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь, придерживая вещицу.

– Здесь прохладно, а на тебе тонкое платье. Возражения не принимаются, – Эмбери самодовольно ухмыльнулся, стоило увидеть легкий румянец на ее щеках.

– Мне не холодно, – буркнула в ответ она, только сильнее кутаясь в теплую вещицу. Скарлетт направилась дальше. Не дай Вечный Гилберт заметит ее смущение. Поздно, но все же девушка надеялась на лучшее.

Минув длинный узкий коридор, они вышли к нескольким стеклянным мостам, проходящим над водной гладью. Скаты разных размеров неспешно плавали и иногда замирали, словно ожидая, когда же гости бросят им что-нибудь вкусненькое.

Мимо них прошла стройная шатенка, увлеченная разговором по гарнитурам. Гил окинул ее оценивающим взглядом и обернулся вслед. Дэвис нахмурилась. Неприятное жгучее чувство внутри груди пылало. Она демонстративно отвернулась, не став ничего говорить.

Скарлетт медленно шла, едва касаясь пальцами перил, рассматривая рыбок. Морские обитатели не обращали никакого внимания на посетителей, особенно в столь огромном зале. Их спокойное поведение помогало унять неприятное чувство негодования. Дэвис вдруг замерла, глядя на противоположную часть помещения. Там, за стеклом, находилась русалка. Все сказки и мультфильмы, разумеется, не передавали истинной сути необычного существа. Ее мертвенно-бледную кожу покрывала чешуя, грудь больше напоминала небольшие уплотнения и с научной точки зрения называлась мешочками с ядом. От рук отходили длинные плавники, а вместо волос – полупрозрачные длинные отростки, напоминающие волнистые пряди. Ушей у создания нет, глаза чуть больше человеческих и покрыты пленкой – третьем веком.

– Первый раз видишь русалку? – поинтересовался Гилберт, наблюдая, как Скарлетт неотрывно пялится на необычное изящное существо.

– Да… Она очень прикольная, – девушка вдруг обернулась к нему. – Она здесь что, как экспонат? Ее насильно тут держат? – с беспокойством произнесла та.

– Нет, она здесь работает. Все аквариумы между собой сообщаются или у них есть специальные переходные секции, у нее доступ ко всем. Следит за чистотой, порядком, кормит рыб.

– Слава Вечному, а то я испугалась, мало ли… – Скарлетт взглянула на стекло перед собой, а русалки след простыл.

– Ты что? В каком веке мы живем! Рабства давно нет, не допустили бы подобное. Ты себя зря накручиваешь. Наслаждайся и не придумывай несуществующие проблемы, – Гил нежно взял ее руку в свою. Тепло и умиротворяюще. Скарлетт неспешно шла за ним, чуть сжав кисть юноши в своей, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

Все хорошее рано или поздно заканчивается, как бы сильно ни хотелось навсегда остановить время и жить этим моментом раз за разом. Рядом с Эмбери девушка чувствовала себя в безопасности, словно за каменной стеной. Его тихий мягкий смех запомнился куда сильнее океанариума, а аккуратные, бережные прикосновения отдавались легким трепетом в груди. Невольно она почувствовала себя фарфоровой куклой, кою так легко сломать, стоит дотронуться чуть сильнее.

Направившись к выходу, Скарлетт вдруг вспомнила, зачем вообще они сюда приехали. Портить свидание внезапным допросом не хочется. Что же он о ней в итоге подумает? Специально позвала для выуживания информации? Или еще что-нибудь совершенно неприятное? Девушки притихла. Необходимо как-то начать разговор и не усугубить ситуацию.

Сев в машину, она сразу достала из небольшой сумочки телефон. Пока Гил усаживался и вводил новый адрес, Дэвис перешла от спокойствия до внезапного гнева.

– Он издевается что ли?! – возмущенно воскликнула Скарлетт, яростно запихивая несчастный гаджет обратно.

– В чем дело? – Гил с настороженностью покосился на подругу. Все же, не врут слухи о ее эмоциональности.

– Да ну его! Эйл написал, говорит, провели там экспертизу какую-то. Эту, как ее, – Дэвис начала щелкать пальцами. – По остаточной энергии, вот. Якобы там твой след остался! Так тебя там не было!

– А, это. Ко мне приходили за образцом энергии, да, – Гил немного напрягся, однако совершенно не волновался. – Нельзя верить нововведению на все сто процентов.

Глава 13.4

– Вот именно! Неслыханная глупость! Ты бы не стал врать следствию, так? – спросила девушка, уставившись на Гила. – Так?! – переспросила она чуть громче.

– Так, – с легкой улыбкой ответил он спустя паузу. – Даже если бы я приходил туда, какой смысл мне убивать отца лучшей подруги? Мы с Анели знакомы не первый год, и с ее семьей я в хороших отношениях.

– Да, а он мне такой: «Узнай все у Гилберта, вы же общаетесь», – Скарлетт недовольно хмыкнула, складывая руки на груди.

– Вряд ли там только мой след. Он сказал, кто еще может быть причастен?

– Нет, только о тебе написал. Я с ним разговаривать не хочу после такого заявления! Даже если ты зашел к нему по какому-то вопросу и не захотел об этом говорить из-за страха ложного обвинения, это не дает ему права быть уверенным в твоей виновности.

– Я ему не нравлюсь, вот и все, – Гил пожал плечами. – Он приехал поговорить с Анели. Могла ли она зайти к отцу?

– Наверняка. Все же, падчерица его. Не вижу в этом ничего странного, – Дэвис потихоньку успокаивалась. – Эйл никогда не идет на поводу у чувств, даже если ему кто-то не нравится. Будь ты самым последним гадом, но невиновным, он бы тебя все равно защищал перед экслайнами.

– Его чувство справедливости меня поражает, – парень закатил глаза. – Я уже сказал все, что знал. Сам ведь веду расследование, а он отказался от моей помощи.

– Вместе можно было бы узнать что-то куда быстрее. Ему не нравится, что у тебя много бывших, и переживает за меня. Мне с парнями всегда не везло…

– Как и мне не везло с девушками. Я ведь не предлагаю тебе встречаться сразу же. Сначала узнаем друг друга, вдруг вообще не сойдемся характерами даже для дружбы?

– Вот именно! Но вообще, у тебя правда много девушек было… Почему ни с кем отношения не продержались?

– Я слишком торопился, – Гил уставился в окно. Он перестал улыбаться. Скарлетт показалось, словно тот немного погрустнел. – Хотел перекрыть боль разбитого сердца другими отношениями и начинал их, толком не узнав человека в полной мере. В итоге мы не могли ужиться вместе, а после я понимал, что не любил вовсе. В общем, натворил много дел, попал в множество скандалов и остался один.

– Ты понял свою ошибку и сможешь ее исправить, – Скарлетт положила ладонь ему на предплечье. – Мы не будем торопиться и начнем с дружбы. Узнаем друг друга лучше, а потом посмотрим.

– Надеюсь, я не разочарую тебя, – Гил перехватил ее руку, не выпуская из своей.

***

Вечерняя прохлада приятно остужала нагретую за весь день головушку. Гулять по солнцепеку в темной одежде – отдельный вид мазохизма. Желание пройтись по всем памятным местам оказалось куда сильнее мыслей о возращении домой. Этой весной в Эпидонии стояла на редкость жаркая погода, и люди, рискнувшие выйти на прогулку, скрывались в тени да мороженкой спасались.

Сейчас, когда солнце опустилось за горизонт, народа прибавилось. Идя среди толпы, Алер по привычке опустил голову. Легкий ветерок трепал белокурые локоны и иногда он поправлял их, в итоге накидывая капюшон и убирая руки в глубокие карманы. Галерея, музей, центральный парк, речка – когда-то везде ему доводилось быть с родителями. Они часто водили его в людные места, стараясь таким образом помочь Алеру перебороть страх перед прогулками. Своих сил юноша начал бояться еще в двенадцать, и с тех пор почти перестал выходить из дома под предлогом «Я могу навредить людям».

Единственное место, куда ему действительно хотелось – Сумрачная аллея. Туда он не пошел. Мама обещала сходить с ним, и обязательно сходит, когда все закончится. Легкое сомнение все еще витало в глубинах сознания, заставляя волноваться. Попытка расслабиться и пройтись по полюбившимся местам обернулась множеством воспоминаний, принесших с собой новую порцию тоски.

Неспешно бредя вдоль широких улиц, Алер иногда заострял внимание на ярких баннерах или машинах с громкой музыкой. Вне парка, где он провел большую часть дня, как всегда стоял шум и гам. Выросший в этой среде юноша почему-то не любил находиться в родном городе. Слишком много посторонних звуков. Приезжая в Сэнфорд Оркас Лавуан отдыхал душой. На природе становилось легче.

Добравшись до дома, парень ввел код на панели, приложил ладонь и зашел внутрь. Свет включился по щелчку пальцев. Пустая квартира встретила его гробовой тишиной. Алер коснулся гарнитур и пошел на кухню. Самое время приготовить ужин.

«Ало?» – тихие гудки прервались знакомым голосом, и Лавуан невольно улыбнулся.

– Привет, Диана.

«О, юный господин Лавуан, – судя по голосу, девушка обрадовалась внезапному звонку. – Как у Вас дела?»

– Ну, могли бы быть лучше. Не страшно. Я вернулся домой на неопределенный срок. Господин Жакоте не доставляет тебе проблем? Может, забрать его?

«Вовсе нет! Он все время ругается с Хайнрихом. Кажется, им весело. Ах да, я же не сказала. Я нашла новую работу в Даркее и временно живу у него, пока не нашла себе квартиру. Господина Жакоте пришлось забрать с собой, у мамы аллергия на шерсть. Он особо не появлялся дома, но везде оставлял частичку себя».

Глава 13.5

– Он вряд ли обрадовался городской среде. Всегда ворчал из-за шума. Раз все хорошо, то ладно. А у тебя самой как дела? Как новая работа? Нравится?

«Да, коллектив милый, начальник хороший. Посмотрим, как потом будет».

– Будет все хорошо, я в этом уверен, – Алер отвлекся на внезапное ощущение чьего-то присутствия. – Я перезвоню, – юноша сбросил вызов. Полностью скрыть себя крайне сложно, а тот, кто пробрался в квартиру, даже не собирался этого делать. Темная энергия чувствовалась отчетливо, заставляя невольно заволноваться. Он осторожно двинулся вперед по коридору, тихо заглядывая в каждое помещение.

Войдя в свою комнату, Алер замер. Вся настороженность мигом пропала, а руки, готовые к отражению удара, медленно опустились. Закинув голень на колено и откинувшись назад, в кресле сидел Фанси. Он крутил меж пальцев нож, пока жевал кусочек яблока, а после отрезал еще один, отправляя в рот и вновь начиная играться с острым предметом. Увидев друга, на губах Лэрда растянулась недобрая улыбка. Юноша поднялся, оставляя половинку фрукта на столе и втыкая в него острие ножа.

– Фанси… – тихо пролепетал Алер.

– Теряешь хватку. Думал, заметишь меня сразу, как войдешь, а ты внимание обратил только когда я перестал себя скрывать.

– Я… Да… Я немного не в себе… – юноша с долей любопытства рассматривал друга. Камень, болтающийся на груди мага, привлек внимание. – Этот камень…

– Заткнись, – огрызнулся Фанси.

– Подожди! – Алер схватил его за плечи. – Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя оставаться в Эпидонии, тебя же ищут! Уезжай отсюда как можно скорее.

– Да за тобой только приехал! Руки убрал! – юноша толкнул его в грудь, заставляя сделать пару шагов назад. – За свой зад беспокойся, – Фанси призвал клинок, направляя его на Лавуана.

– За мной? – Алер прижал кисти к груди. – Зачем? Это ведь опасно для тебя.

– С каких пор ты решил меня покрывать?

– С тех самых, как ты мне доверился.

– Когда такое было? – Лэрд нервно дернул бровью.

– В Сэнфорд Оркас… Ты же можешь влиять на разум, но ты не заставил меня забыть, что я тебя видел. Я никому ничего не сказал.

– Дурак совсем?! Я не могу влиять на разум так, как специальные заклинания! Люди потом вспоминают то, о чем я заставляю их забыть. Это временный эффект.

– Это не важно. Ты мой друг… Я не понимаю твоих мотивов до конца, но, уверен, у тебя есть причины и они очень весомы.

– Друг? – Фанси опустил руку, заливаясь хохотом. Юноша закрыл ладонью лицо, пряча за ней искру боли, мелькнувшую в глазах. – Ты точно дурак! – он отозвал клинок и схватил Алера за горло. – Я тебе не друг, – Лэрд сдавил его чуть сильнее, заставляя Лавуана схватится за запястье.

– Фанси… – тихо прохрипел Алер. От его пальцев медленно исходила тьма, и юноша отпустил шею парня. Он схватился за горло и прокашлялся. – Прекрати… Какой смысл себя так вести?

– Алер, я буквально виновен в том, что произошло с твоей семьей, – юноша наблюдал за парнишкой и увиденное его ничуть не радовало. По кривой улыбке и отчаянному взгляду сразу видно – Лавуан не в самом лучшем эмоциональном состоянии.

– Криус меня всегда ненавидел, он бы в итоге придумал что-нибудь еще, ему меня жаль никогда не было, хотя я верил в обратное… – Алер накрыл ладонью левую руку. – Он сам решил устроить все это. Не вини себя.

– Я его подтолкнул к этому. Я дал заклинание, я рассказал про Марродона. Мне нужно было уничтожить его с помощью того кинжала и подпитать таким образом.

– Нет, – Алер замотал головой. – Все закончилось… Ты жив, мама тоже. Криус… Мне не жаль его. В смерти мистера Макензи виноват только он, Твилла погибли из-за него же.

– Алер… – Фанси впервые стало страшно. Юноше многих людей повидать доводилось, они были безумны, умны, горды или же не считались с окружающими. Никто из них не вел себя так, никто не пытался оправдать неоспоримые факты.

– Ты всегда говорил, что привязанность – слабость. Друзья – слабость. Нельзя находить себе дорогих людей, ведь ими можно шантажировать. Тогда почему ты носишь камень из подаренной мамой брошки? – по щеке Лавуана скатилась слеза. – Почему ты всегда меня поддерживал? И маму тоже? Грубо, резко, не желая показывать беспокойства, но я замечал каждый такой момент. Неужели за эти два года, проведенные вместе, я все еще не достоин называться твоим другом? Не достоин называться хотя бы приятелем или хорошим знакомым? Я хорошо знаю тебя. Чувствую… Твою боль. Как она сидит глубоко внутри. Не зря же ты говоришь мне о друзьях! – Алер сорвался на крик, закрывая ладонями лицо. – Кто-то дорогой тебе пострадал… Да? Кто-то тебя шантажирует… Да? Так ведь? – он опустил руки. – Скажи мне, что это так. Прошу тебя, Фанси… – его голос слегка дрожал. – Эйлерт замечательный детектив… Он сможет помочь. Он… Он поможет тебе, обязательно. Только доверься ему. Нам. Тебе больше не придется вести себя, как не хочется. Не придется выполнять чужие приказы…

Глава 13.6

– Алер! – Фанси повысил голос, заставляя юношу вздрогнуть. – Что ты, черт возьми, несешь?! – юноша ударил стену кулаком. – Сам себя слышишь, нет?! А ну немедленно выкинь эту ересь из головы! Не пытайся меня оправдать! Придумываешь несуществующие факты, опираешься на собственное восприятие. Ты всего лишь одинокий, никому не нужный мальчишка, и я стал единственным человеком, кто с тобой общался! – он взмахнул руками, не зная, куда деть переполняющие его эмоции. – Сейчас ты не один. У тебя есть друзья, замечательные друзья, Алер. На кой я тебе сдался?!

– Потому что ты один, – парень всхлипнул, вытирая влажные дорожки с лица. Слезы продолжали градом катиться по щекам. Он не мог остановиться и успокоиться, как бы сильно ему ни хотелось. – У тебя ведь никого нет… как… как можно вынести такой груз одному? – Алер медленно направился к нему. – Пойдем со мной… Ребята и тебя примут… Пожалуйста…

– Придурок, – сквозь зубы прошипел Фанси. Он схватил парня за плечи, с силой швыряя в стену. Лавуан ударился спиной о бетон, падая на пол. Лэрд призвал клинок, направляя на него. – Сходи к психологу, у тебя крыша совсем поехала!

– Я здесь для этого… – Алер медленно поднялся на ноги, пошатываясь. – Но я все равно считаю тебя своим другом…

– Ты вообще в своем уме?! – Фанси повысил голос. – Я без колебаний могу перерезать тебе глотку и забыть об этом через пять минут!

– Но ты не сделал этого… И не сделаешь. Ты всегда только говоришь… Много говоришь. А на деле ты не такой, как на словах. Потому что это все… ложь.

– Да что с тобой не так?! – Фанси метнулся к нему, упираясь лезвием в горло Алера, а юноша не шелохнулся. Он смотрел на него и улыбался, иногда содрогаясь от озноба, пробравшего тело.

– Я так рад… Что ты в порядке… – Алер прикрыл глаза, ужасно ноющие после прошлой истерики. Все же слезы остались, раз никак не могли прекратить литься.

– Ты прав, – с долей отвращения произнес Фанси, убирая клинок. – Я действительно не могу тебя убить.

– Я же сказал…

– Не обольщайся. Твоя смерть сейчас невыгодна. Мне что, делать нечего по-твоему?! Я здесь не ради тебя, а ради сведений! Скажи мне, как попасть на Рынок Информации.

– Рынок Информации? – Алер провел ладошками по лицу, шмыгая носом. – Я не знаю…

– Врешь, ты был там с матерью.

– Да, но ритуал проводила она. Я понятия не имею, как туда попасть. Не всем магам известно это заклинание…

– Значит, узнай у нее.

– Она потеряла память… Врачи пытаются восстановить ее.

– Мне плевать, как, но ты узнаешь. В противном случае заставлю тебя пожалеть. Понял?

– Если бы ты просто попросил, ничего бы не изменилось, – Алер наконец-то стал успокаиваться. Спина все еще ныла после удара. – Я узнаю все. Не нужно угрожать. Я не боюсь твоих действий. Просто хочу помочь…

– Ты точно псих, – Фанси схватил его за взъерошенные волосы, сильно сжимая. – Неужели всему виной пара ситуаций, когда я тебя поддержал? И это может перекрыть все дальнейшее обращение? А если я буду тебя избивать каждый день, все равно терпеть будешь?

– Ты никогда не сделаешь так. Только говоришь… – Алер поморщился. Даже сейчас Фанси не вызывал у него чувство страха. – Все два года ты был рядом, не зависимо от ситуации. Думаешь, я не замечал всего этого? Я не знаю, кто заставляет тебя совершать такие ужасные поступки, но…

– Но что? Вы с Эйлертом мне поможете? – он усмехнулся. – Поздно меня спасать, себе сначала помоги. Придурок, – Фанси ударил его лбом о стену, отходя. Лавуан прислонился телом к холодному бетону, медленно сползая по нему вниз. На обоях остался след крови. От резкой боли перед глазами помутнело.

Лэрд зашел в соседнюю комнату. Вскоре послышался грохот. Судя по шуму, он искал что-то, и нашел довольно быстро. Алер заметил в руке парня продолговатый белоснежный кристалл, иногда едва заметно переливающийся синеватым оттенком.

– Стой… – юноша не смог подняться сразу же, успел только руку выставить и схватить Фанси за штанину. – Мамин камень… Не смей…

– Отвали! – Лэрд вырвался без особых проблем.

– Отдай его… Верни его! – Лавуан нашел в себе силы подняться и пошел за ним, чуть пошатываясь. Боль все еще доставляла сильный дискомфорт, а зрение постепенно возвращалось в норму. Он схватил Фанси за запястье, но тот вырвал руку, отпихивая парня от себя. Алер потерял равновесие и снова упал.

– Отвали от меня! Я тебе не друг, никогда не был им и не буду. Мне плевать, на тебя и твою мать. Я не верну кристалл. Сними розовые очки и посмотри в глаза суровой реальности. Прекрати пытаться видеть во мне только хорошее и узри уже всю тонну говна, скрывающуюся за теми незначительными плюсами, которые ты так отчаянно пытаешься выдать за правду. Нарисовав псу полоски он тигром не станет, как и я никогда не стану тебе таким другом, каким ты хочешь меня видеть.

– Послушай же…

– Заткнись. Не смей оправдывать жестокое отношение к себе чем-то незначительно хорошим в прошлом. Ты что, совсем себя не уважаешь? У тебя есть хорошие друзья, вот с ними и будь. Ты мне не нужен, я тебя терпеть не могу. Мерзкий сопляк! Ты держишься за меня как за частичку своей прошлой жизни, только как раньше уже ничего не будет. Я всегда был куда хуже, чем вы все думали.

Глава 13.7

– Друзья и семья – не слабость, они наоборот придают сил. Ради них можно совершить невозможные поступки, буквально. Рансу яркий тому пример! Он снял заклятье с Эйла! Нет ничего невозможно, Фанси… И благодаря им я понял это.

– Рансу, – Фанси усмехнулся. – Интересно как…

– Когда одиночество пожирало изнутри… – Алер сжал кофту на груди. – Когда моя тьма стала выходить из-под контроля, и я не мог обуздать ее… Когда я хотел сбежать и облегчить маме жизнь… Мне не на кого было положиться. Я понимаю тебя. Понимаю, каково это, быть одному. Верни кристалл, пожалуйста. Я хочу помочь.

– Я поражаюсь тому, как ты извращаешь мои слова, – Фанси вздохнул. – Ты та еще псина тупая. Мне не нужна помощь и камушек останется при мне, – огрызнулся он. – Отвали, – юноша открыл дверь, быстрым шагом покидая квартиру.

– Фанси! – Алер метнулся за ним. Парень не мог позволить ему забрать несчастный амулет. В отличие от других камней, этот отличался телепортационной особенностью. Благодаря ему можно переместиться на определенное расстояние, и он не связан с другим кристаллом, как те, что используются для путешествий по городам и странам.

Лэрд не обращал внимание на Алера, выскакивая из подъезда и убегая в дворы. Юноша сжал кулаки до хруста суставов, впиваясь ногтями в ладони. Какой же дурак. Невозможно сильно раздражает. Если бы не его состояние, они бы наверняка подрались, как и всегда.

Лавуан продолжал бежать, вскоре переставая узнавать местность. Куда он направляется, как далеко отошел от дома, где вообще находится – совершенно не важно. Самое главное – вернуть чертов кристалл, последний подарок бабушки. Аккэлия слишком сильно дорожила им чтобы юноша вот так позволил забрать его.

Продираясь через кусты, Алер выбежал на аллею. Высокие деревья с вечно ало-рыжей листвой уходили вслед за дорожкой, выложенной каменной плиткой. Плотный туман ковром стелился меж корней и низких кустиков с багровыми листочками и черными прожилками. Круглые парящие шары светили тусклым белым светом, озаряя собой пустующую тропинку. Легкий ветер иногда гнал по ней одинокие опавшие листья. Здесь всегда ходило мало людей, мрачная атмосфера прельщала не всех. Темные маги или любители готики часто гуляли тут. Они с мамой приходили сюда раз в неделю-две. После долгого отсутствия накатывала тоска по этому месту.

В ушах резко запищало. Он позволил эмоциям захлестнуть себя и не успел смягчить удар, избавиться от его последствий. Юноша медленно опустился на колени. Голова болит.

– Сумрачная аллея… – тихо прошептал Лавуан, чувствуя, как удушающий ком подступил к пересохшему горлу, не позволяя сглотнуть. Обидно. Чертовски обидно из-за слов Фанси. Из-за его действий. Он четко все обозначил и, действительно, нельзя оправдывать плохое отношение к себе.

Лэрд стоял не так далеко от него, спрятавшись за дерево. Он шумно выдохнул, переводя сбившееся дыхание. Впервые поселилось сомнение в собственных действиях, но парень не позволял мыслям захлестнуть сознание. Фанси задержал взгляд на плохо себя чувствующем парне и, развернувшись, пошел дальше.

«Ты выяснил?» – вдруг прозвучал мужской голос.

«Нет, о ритуале знала Аккэлия, но она потеряла память. Он выяснит все», – Фанси не любил отвечать мысленно, вслух все же привычнее, если рот откроет, Алер его услышит. Снова играть в догонялки совершенно не хотелось.

«Как ты добился его помощи?»

«Угрожал, это сработало. Алер слишком быстро привязывается к людям, стоит им проявить хоть немного доброты к нему».

«Он яркий пример того, о чем я говорил тебе всю жизнь. Если не хочешь оказаться на его месте – помни о моих словах».

«Помню и следую им, господин. Не беспокойтесь».

«Что с дневником?»

«Эйлерт этим занимается, я наблюдаю. Есть некоторые аспекты, которые меня беспокоят. Возможно, в руки убийцы попал весьма неприятный артефакт».

«Мне без разницы, кто, как и кого убивает. Я дал тебе задание, и ты обязан выполнить его. Немедленно возвращайся».

Фанси прикрепил кристалл к белому ремню, охватывающему его руку чуть ниже плеча. Под плащом его не видно. Он провел пальцами по ремню на джинсах. Следом за ними пробежала серебряная линия, пуская еще более тонкие отростки во все стороны, создающие геометрические узоры. Светлая вспышка окутала юношу, исчезая вместе с ним.

Переместившись в темное помещение, Лэрд сразу опустился на колено перед длинным узким столом. Он склонил голову, не смея взглянуть на сидящего в кресле высокого мужчину. Холод и старательно подавленная агрессия в голубых глазах пробирали до дрожи в коленях, стоило пересечься с ним взглядом.

Глава 13.8

– Ты всегда подавал надежды, так не рушь мою веру в тебя, – мужчина неспешно поднялся, одергивая бордовый пиджак, поправляя воротник черной рубашки. Его рост превышал два метра, отчего рядом с ним находиться становилось еще дискомфортнее. – Однако почему-то у тебя особый талант меня разочаровывать, – на ладони Двэйна неспешно сгущалась тьма. Призванное оружие напоминало скелет змеи. Черные лезвия с белесыми узорами увенчивались острым продолговатым наконечником. Боковые части «позвонков» согнулись внутрь, образуя полую подвижную металлическую тубу. Темная энергия опутала железный кнут, немного смягчая последующие удары им.

– В чем я провинился? – Фанси говорил с долей безразличия.

– Ты забыл наш разговор? – мужчина взмахнул кнутом, и тот прошел по спине Фанси, рассекая рубашку, оставляя алеющую полосу на светлой коже. Юноша пошатнулся и упал на второе колено, раскрыв рот в немом крике.

– Нет… – судорожно прошептал он.

– Привязанность, Фанси. Ты себя губишь, – следующий удар пришелся меж лопаток. На глазах навернулись слезы. – Выполняй свою работу правильно и не заставляй меня снова тебя наказывать. На этот раз запомни урок раз и навсегда. Я позволю оставить тебе камень из броши только потому, что это темный артефакт.

Фанси промолчал. Пусть все обрамление кануло в лету, у него осталась основная часть – фиолетовый минерал, увеличивающий силу владельца. Первый подарок за всю его жизнь. Он стиснул зубы и закрыл глаза. Удар за ударом. Юноша сидел, склонив голову, сжимая кулаки. Удлинившиеся ногти до крови впились в ладони, словно пытались перекрыть незначительным дискомфортом невыносимую боль после каждого свиста кнута в воздухе. Сколько именно ударов он получил на этот раз – не важно, последствия все равно те же. Придется идти и удалять новые шрамы в попытке забыть наказание как страшный сон. С губ юноши не слетел ни один звук. Фанси молча терпел, не позволял себе заплакать. Когда же Двэйн остановится, юноша выдохнул с облегчением. Полученные раны затягивались самостоятельно, оставляя после себя рубцы.

– Прошу прощения, господин, – переведя дыхание хрипло произнес он. Иногда хотелось треснуть ему прямо по роже, да так, чтобы никогда в жизни не забыл. С чувством самосохранения у Лэрда все в порядке, и открыто лезть на мага в разы сильнее крайне глупо.

– Мне не нужны твои пустые извинения. Научись исправлять ошибки поступками, а не словами. Не забывай, чем я занят. Еще одна ошибка, и больше искать ее не стану.

– Впредь такого не повторится, – голос Фанси дрогнул. – Я не ошибусь снова. Алер нужен только для информации, не боле. Если память Аккэлии восстановить возможно, на это потребуется время. Придется подождать.

– Нам некуда спешить, – мужчина отозвал свое оружие, возвращаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Он заправил назад выбившиеся короткие светло-серые пряди легким движением ладони. – Тот, кто умеет ждать, – выигрывает. Тот, кто владеет информацией, – ведет игру, – он поправил несколько массивных колец на пальцах с вставками магических камней. – Алер Лавуан… Истинный темный, не способный уйти в минус. Он может быть полезен.

– Нет, – резко ответил Фанси. Слова мага словно насквозь пронзили и поселили куда больший ужас, нежели все отношение к нему. – На инициации завалил задание убить щенка. Его невозможно использовать в своих целях, слишком добрый и мягкий.

– Смеешь мне перечить? – Двэйн недобро ухмыльнулся. – Он наивен и глуп. Если тьма захватит его рассудок, с ней можно договориться.

– Прошу прощения, господин, но я беспокоюсь о Вашей безопасности. У тьмы нет осознанности. Алер впадет в неистовство и погубит всех вокруг себя. Тело не выдержит таких перегрузок, его меридианы лопнут и сам он погибнет. Слишком опасно. Неужели мы недостаточно хорошо выполняем Ваши поручения?

– Дело в другом, – мужчина на миг задумался. – Впрочем, твои слова не лишены смысла. Так рисковать без причины не стоит. Иди с глаз моих долой и подумай о своем поведении.

– Слушаюсь, господин, – Фанси неспешно поднялся. Все тело дрожало, а ноги едва держали его. Юноша не смел показать слабость и покинул помещение, падая на колени как только дверь закрылась. Боль оставалась, шрамы продолжали сильно гореть. Он заставил себя встать, опираясь о стену. Глаза парня злобно сверкнули в темноте узкого коридора. Лэрд недобро оскалился, беспомощно ударяя ладонью о холодный бетон и прижимаясь к нему лбом.

Глава 14.1

Летающий шарик, назойливо крутящийся вокруг кровати, недовольно пищал. Иногда он ненадолго замолкал, после начиная верещать с неистовой громкостью. Кто бы ни звонил с самого утра, треснуть ему хотелось ой как сильно. Уставшая и вымотанная за предыдущий день, Скарлетт подниматься совершенно не хотела. Она повернулась на бок, открыв один глаз. Увидев имя лучшего друга, девушка кинула сонное «Принять», а сама укуталась в одеяло по шею.

– На дворе жара, а Скарлетт все так же спит под зимним одеялом и в теплых носках, – хмыкнул Милен. – Ты чего Эйла весь вечер игнорировала? Хотела нервы нам обоим пощекотать? Так вот, к твоему сведению, их у нас не осталось.

– У меня ноги мерзнут, отстань, – недовольно буркнула в ответ Дэвис. – Сначала мы поехали в океанариум, а потом в ресторан. Поужинали, поговорили обо всем, покатались по городу. Он отвез меня домой, и я сразу отключилась. Если вы подумали, что меня уже в лесу закопали, то не дождетесь, – девушка села и лениво потянулась. Заправив взлохмаченные пряди за уши, она поднялась, начиная застилась кровать. Милен старался смотреть куда угодно, но не на подругу, облаченную в топик и шорты. И теплые шерстяные носки, выбивающиеся из образа.

– Кхм, ну… Мы действительно волновались. Тип он мутный.

– Никакой не мутный, а весьма приятный молодой человек. Ему нужна поддержка и любовь.

– Пендаль ему хороший нужен! – Эйл без зазрения совести вклинился в разговор, опираясь о столешницу и почти полностью вытесняя собой Милена.

– Сгинь, сила нечистая! – Скарлетт аж подушку из рук выронила.

– Только после подробного доклада.

– Пришли мы, значит, в океанариум, а там так много рыбок и они все такие…

– По делу, Скарлетт. Детали твоих свиданий меня совсем не интересуют.

– Сам хотел подробно! – девушка подняла подушку недовольно швырнула ее обратно на кровать. – Он отрицает свою причастность, сослался на неточные результаты. Мол, смысл ему убивать отца подруги? Мотива нет.

– Мотив есть: получение информации о дневнике. Ладно, пусть, я ему устрою Ванюшкину бабушку!

– Я бы спросил, да боязно, – Милен покосился на друга с опаской. Домовые могли быть крайне свирепы и беспощадны, если им дорогу перейти.

– Не трогай его, пока я не тронула тебя, – Скарлетт развернулась к шарику. – Ты с ним достаточно поругался, хватит человека мучить. Я сама все выясню, если необходимость будет. Пока мы в тупике, как понимаю.

– Да. Миссис Амато нас на дух не переносит, Юм помочь не сможет, жених ее начальника боится больше Дэйдалоса. У меня есть одно дикое предположение, проверю его позже. Для начала нужно исследовать виллу. Анели сказала, Элеонора легла в больницу, типа стресс лечить. Придется ждать ее выписки.

– А Бекка?

– Уехала к отцу.

– Значит, все встало на неопределенный срок… – задумчиво произнесла Скарлетт. Она накинула халат, и Милен выдохнул с облегчением. – А, Йонг на звонки не отвечает. Написала, бабушку ее в больницу положили, ей некогда. Занимается домашними делами, ходит на пары, делает свою домашку и брату помогает. Думаю, трогать ее пока не стоит.

– Оу, надеюсь, с ней все хорошо будет, она ведь старая совсем, – Эйл немного поубавил пыл. – Сколько ей? Девяносто?

– Да больше сотни уже, хотя выглядит очень хорошо для своих лет, – кивнул Милен. – Будем надеяться на лучшее. Алер не писал тебе?

– Нет, а должен был?

– Мало ли.

– Так, слушайте, – перебил Эйл. – Поскольку ждем неопределенное время, всем нужно отдохнуть. Слишком много событий за такой короткий срок, мозги закипят. Все, давайте, отбой, – юноша махнул рукой и ушел куда-то.

– Не похоже на него, – Скарлетт направилась в ванну. – Обычно в такие моменты он начинает страдать.

– Думаю, именно этим сейчас и займется. Ладно, не буду тебе мешать. Звони, если что, – Милен сбросил звонок. Он закрыл ладонью лицо. Стыдно как-то. Нельзя так бурно реагировать на столь незначительные вещи.

Юноша пошел следом за убежавшим Яром. Разумеется, Эйл не собирался сидеть на месте. Пусть сейчас не сделать все задуманное, можно начать хотя бы с больницы, адрес коей ему выслала Юм. Яр схватил с кресла косуху, натягивая ее и поворачиваясь к двери, встречаясь с недовольным другом.

– Ты куда собрался?

– Как куда? В больницу к Элеоноре.

– Эйл, я… – Таави заглянул в комнату. – Я хотел показать кое-что… Хотя, может, это и не так важно…

– Что такое? – Милен отошел в сторону, чтобы парень не топтался за его спиной. – Любая информация важна, пусть она кажется тебе незначительной. Так, в чем дело?

– Когда я приехал в Академию, меня нашла Эрис, – Лишафай опустил голову, глядя на аккуратно сложенную бумажку в руках. – Она рассказала, как какой-то юноша дал ей это и у нее сохраняется чувство, будто за ней наблюдают, кошмары снятся.

– Час от часу не легче, не хватало нам еще вплетать людей посторонних, – Эйл недовольно проворчал и взял бумажку, разворачивая. Он молча уставился на закорючки, а после на Таави с немым вопросом в глазах.

Глава 14.2

– Этот юноша просил передать записку «ему». Она решила, что это ты.

– К этой штуке переводчик бы… Какой это язык?

– Не видел ничего подобного. Почему буквы такие большие? Бумага выглядит так, будто ее не особо аккуратно вырвали из книги, внизу и сверху видны линии, видимо, обрывки букв, – Милен аккуратно трогал плотную вырезку. Выглядит крайне старым. Юноша сделал несколько нажатий на часы и от них стали исходить лучи. Он просканировал ими текст. – Совпадений не найдено… – тихо произнес Кэйн, зависая. Как, не найдено? Неужели из всех когда-либо известных языков такого нет?

– Что у вас тут происходит? – Рансу сразу обратил внимание на длинное нечто в руках Яра.

– Мне самому интересно. Вот, Эрис передала от какого-то незнакомца. Переводчик не знает этот язык, – Эйл и бровью не повел, хотя сам старался скрыть за спокойствием бурю эмоций и множество возникающих друг за другом вопросов. Стоило развернуть листок к другу, тот замер как вкопанный.

– Что… – одними губами произнес Рансу, не в силах заставить голос звучать громче. Дыхание перехватило. Он медленно поднес дрожащую ладонь к обрывку, робко касаясь его пальцами, словно боясь разорвать или убедиться в нематериальности вещицы.

– Ты знаешь, что это? – Милен с долей волнения наблюдал за внезапными эмоциями привычно спокойного юноши.

– Откуда это у нее? Откуда… У него? – Рансу быстро вытер запястьем скатившуюся слезу и опустился на кровать. Ноги перестали держать.

– Это что-то важное? – обеспокоенно поинтересовался Таави.

– «Алтарь багрового леса будет вечно дурманить разум»… – собравшись с духом, все же произнес Ахонен. Он бережно взял в руки листок, проводя пальцами по аккуратным линиям. – Это дектикаль. Родной язык лурианцев, к коим относятся все друиды.

– Язык друидов? – Эйл плюхнулся рядом. – Погоди, а ты откуда знаешь его? И почему реагируешь так?

– Я очень люблю читать и мне было скучно.

– А если честно?

– Они меня научили. Слишком больно вспоминать все, как-нибудь в другой раз. Это очень долгая история… – Рансу аккуратно свернул бумажку. – Кто-то вырвал эту строчку из книги, и она предназначалась мне. Только я бы смог прочесть ее.

– Звучит как предупреждение, – Милен сложил руки на груди. – Думаете, у нас есть тайный помощник?

– Было бы круто, – хмыкнул Эйл. – Нас предупредили про какой-то алтарь… Интересно, какой?

– Запомним. Пока думать о нем нет смысла, – Рансу задумчиво водил подушечкой указательного пальца по краям бумажки, глядя словно сквозь нее, не моргая. Взгляд его казался пустым, отстраненным. Юноша впал в раздумья, не в силах противиться их наплыву.

– …И пучине отчаянья я не отдамся, ведь в сердце моем луч надежды горит, – Эйл пропел пару строчек из песни, исполненной им на холме. Ахонен резко поднял голову, встречаясь с улыбкой друга. – Я поехал в больницу, хочу поговорить с Элеонорой, – юношу как ветром сдуло.

Пока только разговор с женщиной может хоть немного прояснить ситуацию во временных рамках. Сколько именно та пробудет на лечении – неизвестно. Если откажется принять его, он не удивится.

Сев за руль Яр надеялся перестать думать о записке, но мысли продолжали лезть в голову. Рансу был в том городе, только вот когда? Судя по реакции, явно не в лучшее время. Да и Дэйдалос куда-то пропал с поиском данных о Фанси. Конечно же, только человек, источающий энергию из того места, мог раздобыть оттуда же кусок страницы. Задумавшись слишком сильно, Эйл чуть не пропустил светофор, но успел вовремя затормозить. Никому проблем не создал и сам штраф не поймал.

Добравшись до нужной больницы, юноша оставил транспорт на парковке, а сам направился внутрь. Светлый холл кипел жизнью пациентов и врачей. Яр подошел к стойке регистратуры.

– Добрый день. В какой палате лежит Элеонора Ливингстон?

– Здравствуйте, а Вы кто? – поинтересовалась женщина с высоким пучком. – Она в частном секторе, туда кого попало не пускают.

– Я ее знакомый, а еще детектив Эйлерт Яр, мне надо с ней поговорить.

– Да будь ты хоть Хизэши, – она начала нажимать на кнопки стола большими толстыми пальцами. – Если захочет видеть тебя – пропущу, – врачиха отправила сообщение в нужную палату. Пришлось немного подождать прежде чем последовал ответ. – Южное крыло, седьмой этаж, семьсот пятьдесят первая палата. Она ждет.

– Замечательно, спасибо! – Эйл поспешил прочь. Женщина эта выглядела крайне неприветливо и поглядывала на него как на следующего пациента. Опасно с такой конфликтовать.

Элеонора больной совершенно не выглядела, да и палата ее больше напоминала хорошую комнату в неплохой квартире столицы. Женщина сидела за туалетным столиком перед большим зеркалом, аккуратно нанося макияж. Заметив темную фигуру в отражении, она слегка улыбнулась. Визит Эйла разогревал ее самолюбие и чувство собственной важности.

– Чем обязана?

– Почему Вы решили лечь в больницу? Выглядите абсолютно здоровой.

– У меня умер жених, мне больно, тяжело и плохо.

– Да, тяжесть нулей на карте бывает неподъемной.

– Все равно все получит его жена, – недовольно отозвалась она. – У меня есть только то, что он сам мне дал. Или нашли завещание?

Глава 14.3

– Завещания нет, умирать он не планировал и старым себя совсем не считал. Я думаю, в той вилле есть тайная комната, где хранится что-то очень важное. Те часы ключ к нему. Мне нужно осмотреть дом.

– Я не позволю вам шнырять там без моего присутствия.

– Логично, я так и предполагал, поэтому и пришел узнать, когда Вас выпишут.

– Недели через две, – задумчиво произнесла женщина.

– Почему мне кажется, что Вы специально время тянете?

– Не смей так говорить, – Элеонора захлопнула баночку с пудрой. – У меня проблемы с нервной системой.

– Нервной системой?

– Да, – она ненадолго замолчала. – Всему виной мой бывший муж. Все нервы истрепал своим отвратительным поведением! После смерти Райнера мне стало хуже, и я решила лечь под наблюдение. У меня бывают кошмары и панические атаки. В тот день со мной ничего не произошло, а на следующий...

– Вот как, понятно, – Эйл относился к ней с подозрением, и по интонации все понятно. – Отдыхайте и поправляйтесь. Мы подождем.

– Спасибо. Как продвигается расследование?

– У меня есть подозреваемый, но мне нужно убедиться. До его разоблачения я хочу найти тайник и кое-что сделать.

– Почему прямо сейчас не прижучить его? А если убежит? – Элеонора обернулась к юноше.

– Не убежит, будьте спокойны.

– Поверю тебе. Как поживает Ли Ван?

– Он в порядке, если Бекку вдруг волнует его состояние.

– Ничуть не волнует, – недовольно отозвалась женщина, отворачиваясь от него. – Плевать она на него хотела. Если это все, оставь меня в покое.

– Ладно. После Вашей выписки я приеду в тот дом.

Эйл покинул палату. На этот раз абсолютно все дела закончились. Самое время в лучших традициях пойти ныть обо всем, о чем только можно и нельзя. Вернувшись домой, он повалялся на кровати, на ковре, задумчиво посмотрел в окно и начал шерстить интернет в поисках хоть какой-то информации о дневнике. Яр не мог позволить себе сидеть и ничего не делать.

– Ты сказал отдыхать, а сам продолжаешь искать информацию, – Рансу поставил перед парнем тарелку с фруктами, переданную ему тетей Людой. Юноша сразу закинул в рот пару виноградин.

– Не могу ничего не делать. Вам отдых нужен куда больше, чем мне. Все вымотались, особенно после битв. Ты, между прочим, не восстановился до конца сам.

– Я восстанавливаюсь. Медитации помогают. Если перегрузишь себя, лучше никому не станет. Твои мозги нам еще нужны в адекватном состоянии.

– Не нужно за меня переживать, лучше позаботься о себе.

– В физическом теле еще привыкнуть нужно существовать.

– Забей, я в норме, – отмахнулся Эйл. По правде, он все еще чувствовал небольшой дискомфорт и тяжесть. Постепенно они сходили на нет.

– Недовольный тон Рансу говорит о твоем упрямстве, – Ли Ван зашел к друзьям. – Я несказанно рад отдыху, а ты совсем разучился ничего не делать. Мы успеем, не нужно так переживать.

– Найдем убийцу, узнаем от него информацию. И что дальше? Самого дневника у нас не будет, искать придется еще и его. У нас нет времени сидеть и лениться. Я продолжу пытаться найти хоть что-то.

– Все Яры такие упрямые? – Рансу прекрасно знал: да. Все такие. Поголовно. Вопрос скорее носил риторический характер.

– Конечно! На то мы и Яры, – Эйл довольно улыбнулся. – Ты говорил, что знал моих предков.

– Не абсолютно. Вигрид унаследовала рвение Альберта мне помочь, и ничем хорошим это не закончилось.

– Я-то уж точно смогу завершить их дело.

– Самоуверенность так и прет, – Ли Ван взлохматил друга, и пока тот недоумевал, Чжоу стащил из миски ломтик банана.

– А мне некогда в себе сомневаться, – Эйл одним движением поправил волосы и открыл одну из статей. – Таави сказал об артефактах и сущностях, ранее существовавших. Я решил посмотреть, и информации практически нет. Есть легенды, якобы подобные астральные паразиты действительно были. Их истребили еще в Первый магический период и сведений о них никаких нет. Единственное, говорится, никто никогда не мог их приручить.

– Это весьма занятно, ведь насколько мне известно, любая сущность, кроме как из категории особой опасности, поддается приручению. Или они относились к такому разряду?

– Вряд ли, у них паразитарный характер воздействия, а не массовый смертоносный, – Рансу присел на край стола и сложил руки на груди. – Скорее всего кто-то разработал заклинание, схожее по действию на тех существ. Любую энергию можно преобразовать в какую-то форму, только в этом случае она будет обделена сознанием и, собственно, самой духовной природой. Создать заклятье и вложить его в предмет крайне сложно, маг должен быть действительно силен и гениален, а существо… Это нереально.

Глава 14.4

– Никогда не знаешь, с чем столкнешься, – Ли Ван вынул из кармана колоду карт. – Я попробую сделать предсказание.

– Зачем? – удивился Эйл. – Ты их не любишь.

– Да, но, вдруг оно поможет.

– Не вижу смысла, – Рансу отстранился от друзей. – Сейчас всем надо отдохнуть. Никакой умственной нагрузки и прочего. Понял, Эйл? Не доводи до греха.

– Да-да, конечно, – быстро отмахнулся Яр. Разумеется, не собирался он слушаться. Никто его упрямство не переупрямит.

– А ему некогда будет этим заниматься, – Ли Ван недобро улыбнулся. – Эти две недели и ты, и я, и Таави проведем в стенах нашей любимой Академии. Собирайся.

– Чего? – Эйл уставился на него как на сумасшедшего. – В смысле?

– Учиться нужно, вот что. Пока время есть хоть покажемся там.

– Удачи, – Рансу старательно сдерживал улыбку.

– А… – Эйл уставился на друга. – Так ты с нами едешь!

– Так я отчислился, – юноша развел руками. – Увы и ах, страдать вам втроем. Я свое давно отучил уже, причем не один раз и не на одном направлении.

– А учиться всю жизнь надо!

– Себе это скажи. Осиль хотя бы эти четыре года, посмотрим, как в следующие столетия поговоришь. Я в любом случае поеду с вами, не дай Вечный без моего присутствия натворишь что.

– Отлично, будешь жить в выделенной мне Академией квартире. Ее мне на год дали, поэтому заберут с сентября.

Ехать и учиться, снова. Эйл скорчил самое недовольное из возможных лицо и начал нехотя собирать манатки. Его с головой захлестнуло новое расследование, а приходится останавливаться ради продолжения обучения. Все же, придется там появиться. Больше всего ныл и страдал именно Ванюша, ведь Ванесса отправила несчастного домового вместе с ребятами. Уж он-то точно будет все знать о происходящем у них.

***

Академия… Видеть ее в отремонтированной, несомненно, приятно. Разруха, оставленная здесь после битвы, вряд ли быстро сотрется из памяти юноши. Он с долей задумчивости очерчивал взглядом восстановленные крыши, ворота. Деревья росли на тех же местах, брусчатку полностью заменили. Студенты гуляли и обсуждали что-то, другие, наоборот, спешили скорее на пары в дальний корпус.

– Это он?

– Похож.

– И друзья его…

– Да, да, совершенно точно, это они.

– Эйлерт?

– Он самый.

Тихие перешептывания долетали до ушей Яра, однако он пытался сделать вид, что лестные слова самолюбие ему никак не греют. Быть героем в чужих глазах приятно, но во всем нужна мера. Юноша хотел свалить до того, как его окружит толпа любопытных ребят. Судя по уверенно направляющимся к ним девушкам, самое время прибавить ходу. Услышать историю из первых уст интересно всем. Одно и то же пересказывать всем желания нет.

– Нам не дадут спокойно учиться, – шепнул Ли Ван.

– А ты думаешь, почему я не хотел сюда приезжать? – так же тихо ответил Эйл.

– Наконец-то, – громко прозвучал голос Мавры.

– Вернулись! – договорила Тьмавра.

– О, близняшки! – Эйл кинулся к ним. – Спасите, – прошипел он сквозь зубы.

– Ученики, пожалуйста,

– Не доставляйте дискомфорт

– Другим людям.

– Да мы не сделали ничего, – парень остановился поодаль вместе с другими ребятами. – Мы же просто…

– Идите на занятия,

– Пожалуйста.

– Спасибо, – Таави шумно выдохнул. – Я уж думал, нас вопросами закидают и душу вытрясут.

– Не переживай.

– Это сделает директор,

– Если вы завалите сессию.

– Мы здесь как раз чтобы такого не произошло! Кстати, где пятая лаборатория?

– Там, – Тьмавра показала на выступающую открытую площадь у Академии, где находилось несколько зданий с длинными узкими крышами.

– Отлично, спасибо. Парни, удачи! Мы и так сейчас опоздаем! – Эйл направился к лестнице.

– Удачи его одногруппникам пережить эту пару… – Ли Ван прекрасно знал, для чего те здания использовались. Именно в них проходило обучение магоалхимическим практикам. Или сейчас что-то взорвется, или кому-то оттирать одежду придется. В худшем случае два в одном.

Эйл умудрился заблудиться и ушел случайно совершенно в другое место, пришлось возвращаться. Хотелось адекватно пролететь, но нельзя. Как бы опаздывать ему ни не хотелось, все равно пара началась без него. Внутри небольших зданий находилось по одному учебному кабинету, остальное уходило под хранение необходимых веществ. Дверь разъехалась в две стороны, и на пороге появился Яр.

– А вы не ждали, а я приперся! – юноша зашел внутрь, садясь за свободный стол.

– Молодой человек, как Ваша фамилия? – высокая худощавая женщина смотрела на него исподлобья, сложив кисти на животе.

– Яр, – Эйл пересекся взглядом с немного встревоженной и обеспокоенной Эрис, подмигивая ей. Сегодня парень пребывал в прекраснейшем настроении, чего об училке не скажешь.

Глава 14.5

– Вы не присутствовали ни на одном моем занятии, – спокойно произнесла та, проверяя журнал посещений.

– Извините, такое случается, когда занимаешься крупными расследованиями. Как видите, сегодня я с вами! Готов внимать и понимать.

– Боюсь, понять что-либо без основы Вы не сможете, а отдельно Вам объяснять я ничего не стану. Раз знания для Вас не пустой звук – попросите одногруппников о помощи.

– Да без проблем. Кто со мной, тупеньким, позанимается? – Эйл окинул взглядом всех ребят. – Эрис? – он не дал никому возможности пикнуть. Девушка вздрогнула.

– А? Я?

– А тут еще одна Эрис есть?

– Решать все будете после пары, а сейчас приступаем к практике, – женщина махнула пальцами. Из небольшого окошка, ведущего в кладовку, вылетели ингредиенты. – Ваша задача: создать из этих ингредиентов зелье оцепенения. Работайте.

– Отлично! – юноша потер ладони. – Я сам хочу попробовать.

– Уверен? – Эрис села рядом с ним.

– Да, хочу проверить свои познания. Потом объяснишь как надо было, если неправильно сделаю.

Эйл почесал затылок. От наличия инструкции легче не становилось, среди разнообразия трав и скляночек он вообще не понимал, где, и что, и как оно называется. Решив понадеяться на авось, юноша начал выбирать все наугад. Какие-то травы высушил, другие оставил отмокать в небольшой емкости, налив туда пару капель странной прозрачной жижи. Оставив вымоченное сохнуть под лучевым аппаратом, он стал добавлять в каменную ступу ингредиенты и измельчать их. После все непонятное Эйл закинул в маленький чугунный котелок и поставил на парящий огонек. Действовал Яр уверенно и старательно, словно понимал, что делает. На протяжении всего процесса преподавательница строго и внимательно следила за ним, хотя больше обращала внимание на имитацию кипучей деятельности, нежели наблюдала за правильностью последовательного смешивания ингредиентов.

– Итак, все закончили? – поинтересовалась она в конце пары. – Эйлерт, Ваше творение проверим первым.

– Хорошо. А если все сделать абсолютно неправильно, вреда здоровью не будет?

– Нет. Думаю, нет… – женщина немного опешила. Подобных вопросов за всю жизнь ни один из худших учеников не задавал.

– Замечательно, только на себе не испытывайте, мало ли, – Эйл протянул ей колбу с зеленоватым варевом. Училка лишь внимательно посмотрела на содержимое.

– Цвет приемлемый. Пройдите к доске и используйте его на крысе, – она вынула из клетки белую крысу и посадила ее на свой стол. – Произнесите заклинание в момент всплеска зелья.

– Прости, крыска, ты была умницей, – пробормотал себе под нос Эйл. Он вышел к доске и специально принял позу, словно собрался куда-то бежать или же прыгать. Юноша решил немного выпендриться и с разворота плеснул зелье произнося: – Внемли словам моим, оцепеней, как статуя недвижная! – жижа брызгами разлетелась по кабинету. Благо, парты находились дальше и на ребят не попало, а вот на крысу и преподавательницу – да. Животинка чихнула, и кабинет наполнил хохот. Ничего не произошло. Юноша расслабился и направился обратно к своему месту.

– Ты хотя бы попробовал, – поспешила успокоить его староста – полная девочка с милыми пухлыми щечками. – Для первого раза получилось вполне неплохо, хотя бы никто не пострадал.

– Эйлерт Яр, – сквозь зубы прошипела женщина, стараясь сдерживаться. Ее буквально трясло от злости, а ребята начали закрывать лица руками, упираться лбами в парты. Делали все, лишь бы не засмеяться.

Юный маг медленно и осторожно обернулся. Он громко расхохотался, сразу закрывая рот ладонью и усиленно стараясь заткнуться. На всем теле женщины выросли волосы. Густые, рыжие, длинные. Среди всей пушистости выделялись полные ненависти глаза. На столе сидела точно такая же крыса, похожая на сплошной комок шерсти. Она запищала и спрыгнула на пол, проносясь прямо к открытой двери.

– И… Извините… – Эйл честно старался не смеяться, но смотреть на огромный злобный стог в одежде крайне затруднительно. Ничего, кроме глаз, не видно, руки похожи на лапы.

– Ловите крысу! – истерично взвизгнула мадам, вскидывая пушистостью в сторону убежавшей животинки. Ребята только рады свалить, ведь с ней должно еще две пары быть. Видимо, уже не будет.

Глава 14.6

– Ка-а-ак?! Как, Эйлерт?! – с хохотом из здания вывалился один из парней.

– Я не знаю! Проблема как раз в том, что я не знал, что делал! – Яр выскочил следом. – Где эта штуковина?!

– За «эту штуковину» тебя придушат, это фамильяр ее! – Эрис выбежала следом. – Вон, на лестнице! – девушка кинулась за прыгающей по ступеням мочалкой, а Эйл побежал следом.

Ребята быстро поднялись на ярус выше, проносясь мимо других студентов. Непонятная хтонь навела смуту среди студентов. Яр пытался ее обогнать, только та умудрялась найти самые непредсказуемые пути к отступлению и улизнуть.

– ЛОВИ ЕЕ! – прокричал Эйл, налетая на перила внутренней части Академии, стараясь перевести дыхание.

– Что? – Ли Ван, мирно идущий внизу, замер. – Кого ловить?

– ЕЕ! – юноша указал на несущийся стог волос, умудрившийся проскользнуть меж нескольких десятков ног и под женские визги пробежать мимо Чжоу.

– Это что такое?! – маг лишь обернулся вслед уносящейся хтони.

– Крыса! – Эрис выскочила следом за Эйлом, хватая его за шкирку. – Ее надо поймать или нам всем хана!

– Неужели это крыса мадам Янсонс?! – Ли Вана ужас пробрал. Спокойная и сдержанная женщина становилась настоящей мегерой, стоило хоть одну ошибку допустить. Она разрешала ставить эксперименты на своем фамильяре, однако о каждой оплошности ты будешь сильно жалеть.

– Она самая! – Эйл пробежал следом за крысой, а Чжоу кинулся за ним.

– Да ты как умудрился ее в швабру превратить?!

– Хозяйка ее такая же сейчас! – добавила Эрис.

– ЭЙЛЕРТ! – Ли Ван не понимал, смеяться ему или плакать. Она устроит веселую жизнь всем группам после такого.

– Наорешь на меня позже! – Яр кинулся в открытый кабинет, куда удрала крыса.

Юноша прыгнул и проехался тушкой следом за ней по столу, снося все склянки. Содержимое разбитых емкостей смешалось, и прямо в кабинете сгустились дождевые тучи. До кульминации ребята не остались, выскочили в окно следом за животинкой и оказались на длинном балконе. Крыса прыгнула на широкие перила, а Эйл старался схватить ее, сбивая руками все крепления с подвесными кашпо. Вниз зверушка покатилась очень быстро и сразу скрылась за поворотом, стоило спрыгнуть на землю. Ребята же спускались куда дольше, чем она, и сначала потеряли ее из виду.

– Эй, эй! – парень схватил за плечи какую-то девушку. – Здесь лохматость не пробегала?!

– Кто? – удивленно спросила та.

– Ну, рыжая пушистая хтонь!

– Туда побежала… – она указала пальцем в сторону.

– Спасибо! – Эйл кинула следом. – Да откуда в таком маленьком теле столько энергии?!

– Она напугана! – возмутилась Эрис. – Теперь нам всем попадет!

– Конечно попадет, он здесь апокалипсис устроит! – Ли Ван уже предвкушал, как им достанется.

Эйлерт запрыгнул в открытое окно, прямо на одну из парт. Крыса, решившая передохнуть рядом с одним из учеников, повернулась в сторону Яра. Юноша недолго думая побежал за ней прямо по чужим столам и почти схватил фамильяра, при этом растянувшись межу двух парт. Она успела выскользнуть. О местонахождении друга ребята, находящиеся снаружи, узнали по дикому грохоту. Эйл умудрился свалиться вместе со столами, тремя учениками и парой горшков, стоящих вдоль стен.

– Я ВСЕ РАВНО ТЕБЯ ПОЙМАЮ! – юноша сдаваться не собирался, и оставив после себя погром, выскочил в коридор.

Уже началась следующая пара, среди народа искать ее не пришлось. Он забежал в единственную открытую дверь и чуть не сбил девушку с небольшим хрустальным шаром в руках. Эйл поймал ее за локоть, чтобы та не упала, а вещицу она случайно подкинула. Яр без лишних слов оббежал кабинет и вылез в окно.

– Нет, нет, нет!! – пропищала волшебница. Шар, приземлившийся на полку, скатился вниз и с грохотом разбился о пол. Густой туман наполнил помещение, и лучше не знать, какие последствия ждали учеников после его исчезновения.

– Да, лапочка, милашка, – Таави сидел на корточках и гладил крыску. – Хтонь ты невиданная, откуда ж ты такая пушистая взялась? Уставшая такая, кто тебя обидел? – он взял зверушку на руки.

– НЕ ОТПУСКАЙ! – внезапно появившийся из-за угла Эйл напугал парня, и тот сильнее прижал к себе зверушку. – Держи… Крепче… – юноша оперся о стену, стараясь восстановить дыхание.

– Понятно теперь, кто тут главный живодер! Ты чего гоняешь… Это? Что это вообще?

– Это… крыса… препода… Уф…

– Эйл случайно заколдовал ее и препода, ему хана, – Эрис и Ли Ван подошли с другой стороны. Они вышли как адекватные люди, в отличие от некоторых.

Глава 14.7

– Сочувствую… – Таави поглаживал напуганного зверька. – Он ее пугает.

– ЭЙЛЕРТ ЯР! БЫСТРО КО МНЕ В КАБИНЕТ! – громкий бас раздался откуда-то сверху. Казалось, его слышала вся Академия.

– Директор вышел поорать на балкон. Ты первый день здесь, а уже его довел, – Эрис еле сдерживала смех. Эйл же, распрямившись, поправил челку и шумно выдохнул.

– Между прочим, это рабочий и очень действенный способ прийти в кабинет директора не просто так! Пойду получать свои законные пендали и мочалку с собой заберу, – юноша забрал крыску и направился в комнату мучений и страданий.

Стоило открыть дверь, он сразу почувствовал, как попал не в кабинет директора, а в цирк уродцев. Рядом с недовольным мужчиной, сидящим за столом, находилась целая группа студентов с разным цветом кожи: желтые, зеленые, черные, красные, да каких только не было! Усатый мужчина стряхивал с волос и бороды землю, совершенно не замечая цветок у себя за ухом. Полностью мокрая женщина в строгом костюме недовольно стучала пальцем по своей талии, а парочка ребят с порванной одеждой сидели на диване. Венцом всего стала та самая мадам Янсонс и ее крыса, вырвавшаяся из рук юного мага и побежавшая прямиком к пушистой хозяйке.

– Что за паноптикум такой? – Эйл не ожидал увидеть столь огромное разнообразие непонятно как пострадавших людей.

– Мне самому хочется знать ответ, Эйлерт, – Виктор медленно поднялся. По нему сразу видно – ничего хорошего ожидать не стоит. – Почему с самого утра ко мне приходит целая толпа пострадавших по твоей вине людей?

– С мадам Янсонс действительно мой косяк, а остальные-то чего?

– Из-за тебя разбился мой хрустальный шар! – возмутилась девушка с фиолетовой кожей. Эйл не сразу узнал в ней ту самую волшебницу, чуть не упавшую из-за его появления. – Он вызвал туман, и полюбуйся на нас теперь, это нельзя смыть!

– Когда я вернулась в кабинет, все емкости для экспериментов оказались разбиты, а в помещении бушевала гроза. Мало того, что комнату затопило почти до уровня окна, – все его содержимое вылилось в коридор, – начала возмущаться промокшая женщина.

– Я спокойно шел после своих пар, как вдруг сверху начали падать кашпо с растениями! – мужчина все же нашел цветок и вытащил его из-за уха.

– Во время пары он забежал через окно, начал ловить ту штуку и упал вместе с нами и партами. Столы сломались, а мы порвали одежду, – возмущенно произнес один из парней.

– А… Ой… – Эйл неловко улыбнулся. – Я всего лишь крысу ловил…

– Упущенную по твоей же вине, – добавил Виктор. – Ты хоть представляешь, сколько вреда нанес Академии за один день своего присутствия?!

– Не беспокойтесь, через две недели я снова уеду.

– А за это время разнесешь уцелевшую часть?!

– Да не нужно так кричать, куплю новые парты, цветы и все, – Эйл пожал плечами. – Но как эти заклинания отменить я не знаю.

– Я требую отстранить его за такие выходки! – мадам Янсонс пылала праведным гневом, однако смотреть на нее все равно невыносимо смешно. Юноша старался не пересекаться с преподавательницей взглядом. – Он специально решил поиздеваться надо мной.

– Умоляю, у Вас слишком высокое самомнение. Мы даже не знакомы, чтобы я утруждал себя намеренными выходками. Проблема в полном отсутствии моих знаний. Должен сказать, мадам Янсонс сама заявила, что не будет мне объяснять материал, и дала в руки ингредиенты. Я не знал, какой как называется, и сделал так, как счел правильным. Все одногруппники могут подтвердить. Эрис должна была мне помочь, но я сам решил проверить свои знания. Все же, некоторые нюансы мне известны.

– Мадам, – Виктор медленно обернулся к ней. – Вы преподаватель, и не абы какого предмета. Даже если ученик пропустил много занятий, Вы обязаны объяснить ему задание текущей пары и убедиться в правильности его действий, а не переваливать свою работу на другого ученика. Не забывайте об ответственности, пожалуйста. Небольшое пятиминутное объяснение могло бы помочь избежать неприятной ситуации, – мужчина говорил сдержанно, внушительно. Он старался не терять лица и вести себя достойно, хотя пару ласковых наедине сказал бы каждому. – Обратитесь в медицинское крыло, пожалуйста. А ты, Эйлерт, останься.

«Веселая» толпа без претензий покинула помещение. Некоторые недобро поглядывали на юношу. Его образ дал трещины, но ему, в принципе, все равно. Как только те ушли, Яр плюхнулся в кресло. Разговор предстоит долгий.

– Что б больше ни одной выходки, уяснил?

– Я ж не специально! Если меня не заставят снова ловить кого-то, подобное не повторится.

– Ты сущее бедствие. Будь добр держать заданную планку и вести себя прилично. Ты стал примером для всей Академии.

– Мне все равно. Я буду вести себя так, как обычно. Заданная планка мне роли не играет. Я всего лишь хотел остановить Чаровницу, а то, как все обыграли СМИ, уже не мои проблемы. Все куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Эйлерт, меня не интересуют подробности твоего расследования. Я всего лишь хочу, чтобы Академия осталась в целости и сохранности. Не дай Вечный ученики начнут брать с тебя пример и вести себя так же.

Глава 14.8

– В таком случае эти маги не особо дальновидны, раз думают в таком ключе. Им просто так с рук ничего не сойдет и мне тоже. Вы ведь скажете маме, да? – с ноткой опасения поинтересовался юноша.

– Конечно, ведь кто-то должен возместить нанесенный ущерб и заодно провести с тобой воспитательную беседу.

– Блин, – Эйл обреченно опустил голову. Все же пендали от Ванессы получить придется.

– Я так понимаю, расследование вы не закончите в скором времени. Не собираетесь взять академический отпуск?

– Нет, и так справимся.

– Уверены? Вы не появляетесь на учебе, и сдавать предметы будет затруднительно. Вряд ли у вас есть время на самостоятельное изучение.

– Не страшно. Учиться на год больше совсем не хочется. Косячить много будем, но что поделать. Или хотите исключить нас?

– Я не могу исключить студентов из-за посещаемости, только из-за долгов. Если вы не закроете заваленные предметы, тогда вопрос иной. Это будут уже сугубо ваши проблемы с преподавателями.

– Это и так понятно.

– В наказание будешь каждый день в течение этой недели помогать убираться в тренировочных залах.

– Но! – юноша подскочил.

– Никаких «но», молодой человек! – Виктор повысил голос. – Можешь не рассчитывать, что тебе все с рук сойдет.

– Блин… – Эйл обреченно вздохнул. Он направился к открытой дверце балкона и вышел наружу, глядя на огромное энергетическое ядро. Вблизи оно напоминало маленькое солнце. Разглядеть, как в нем перемещаются разные оттенки энергии, не составит труда. Они завораживают, заставляют лишние мысли покинуть разум. Юноша притих. – Как его очистили от тьмы?

– Этим занимался какой-то отряд, меня в подробности не посвящали, – мужчина обернулся, глядя на наглого ученика. Он хотел одернуть его, но не решился, в итоге молча наблюдая за ним.

– Что ж, если это все, я пойду, – Эйл развернулся и покинул кабинет прежде, чем Виктор успел ответить. Наглый мальчишка.

– Ты в порядке? – Эрис ждала его за дверью и сразу поспешила к одногруппнику. – Не то, чтобы я за тебя волновалась…

– Но ты же пришла сюда, – хмыкнул Яр. – И вообще, это мой вопрос! Со мной-то ничего не будет.

– В смысле? А я причем? Не я разгромила пол Академии!

– Ну, во-первых, мы пару прогуливаем, а во-вторых, кто там следит за тобой?

– А? – Эрис проглотила свою ядовитость. – Не знаю… Даже когда я отдала ту бумажку ощущение слежки не пропало, – она начала бегать взглядом по юноше, стараясь зацепиться за любую незначительную деталь в образе.

– Сходи к врачу, может, у тебя паранойя после всех событий развилась на фоне стресса.

– Эй, я не сумасшедшая! – девушка поспешила за ним.

– Я этого не говорил. Проблемы на то и проблемы, чтобы их решать. Будь осторожна. Мы не можем быть уверены, нервы ли это шалят или за тобой действительно кто-то наблюдает, – Эйл сунул руки в карманы. Он невольно задумался о происходящем. Нехорошо все складывается, нельзя втягивать посторонних людей. Эрис выглядит слишком обеспокоенной и уставшей, иногда смотрит по сторонам, словно желает увидеть там кого-то. Мешки под глазами, бледная. Явно не может выспаться нормально, а судя по осунувшемуся лицу – плохо питается. Чем быстрее все выяснится, тем лучше.

Глава 15.1

– Вы проводите очень много времени здесь, почему не хотите остаться в храме? – Злата сложила ладони на животе, замерев в полупоклоне.

– Не вижу необходимости, – Рансу сидел на земле, рассматривая каменную плиту перед собой. – Благодарю за беспокойство, со мной все в порядке. Вряд ли я главная проблема храма сейчас. Я же не мешаю?

– Нет, конечно нет! Просто… Уже две недели прошло, а Вы практически живете здесь. Я беспокоюсь.

– Не стоит. Я не прихожу во вред себе. К тому же, надо ведь мне чем-то заняться, так? – Рансу тоскливо улыбнулся. – Тихо сижу рядом с подругой… Вот и все.

– Она предала Вас и хотела подставить. Почему Вы так говорите о ней?

– Ее саму подставили и обманули. Я не могу держать зла на человека, поверившего не мне. Значит, мои аргументы были недостаточно убедительны. Пусть уже слишком поздно и ничего не изменить, я все равно узнаю правду, – он повернулся к Злате вполоборота и, окинув взглядом, вернулся в прежнее положение. – Присядь.

– Слушаюсь, – Злата опустилась на траву подле юноши.

– Не нужно так официально говорить со мной, просил же.

– Не могу. Вы не просто спасли храм и меня, но и… Старше меня во много раз… Мне неловко, – Злата не могла скрыть интереса. Стоило ребятам рассказать ей правду, возникло слишком много вопросов.

– Эйлу бы немного твоей неловкости, – хмыкнул Рансу. – Чувствую себя старым, – он немного расслабился за разговором с другим человеком. – Что ты хочешь знать?

– Ой… Это так очевидно? Ну… Мне просто стало любопытно, каким было прошлое…

– Нельзя сказать, что интересным. Много значимых исторических событий, удивительных известных и не очень людей. Джоелл проделала долгий путь чтобы завоевать доверие граждан и добилась всего сама. Старалась дать надежду, когда сама нуждалась в ней… И ей это удалось. Теперь же все ее старания рухнули. Хочу восстановить справедливость.

– Вы благородный и искренний человек. Не могу не поражаться Вам, – Злата слегка улыбнулась. – Неужели все было действительно настолько страшно, как это описывается в учебниках?

– Не стоит зацикливаться на этом.

– Иногда все же прошлое вспомнить полезно, – Эйл протиснулся сквозь кусты. – Ведь именно оттуда нам предстоит выскрести все ответы!

– О, явились, – Рансу поднялся, отряхивая одежду.

– В полном составе, – Таави подошел к Злате и подал ей руку, помогая подняться. – У тебя все хорошо?

– Когда-нибудь ты устанешь спрашивать это практически каждый день, – девушка тихо хихикнула. Лишафай слишком часто заходил к ней. Его визиты несомненно грели ей душу.

– Элеонору должны выписать сегодня, поэтому собираемся и отправляемся, – Эйл подошел к могиле и поклонился ей.

Рансу первым покинул это место. Ему нравилось сидеть с Джоелл под ветвями большого дерева в парке, обсуждать разные вещи. Она с интересом слушала его и поддерживала, часто шутила, смеялась. Иногда юноша ненавидел свою память и не понимал, почему же многие значимые нюансы ускользают, а подобные мелочи навсегда остаются. Почему та боль, накопленная с годами, не может исчезнуть вместе с остальными историями, от коих не осталось ни единого фрагмента?

Пройдя сквозь столетия, видя, как люди рождаются и умирают, чувства притупляются. Он надеялся перестать ощущать горечь от потерь, однако та не собиралась оставлять Ахонена на протяжении всего пути. Порой становилось слишком тоскливо, и тогда хватало одного взгляда на друзей, как обычно веселящихся. Так Рансу и сделал. Эйл снова что-то рассказывает, громко смеется, Ли Ван на него ругается и старается испортить ему прическу, видимо, за все хорошее. Таави пытается не допустить задуманного Чжоу. Тепло на сердце от их дурачеств.

Пребывая в своих мыслях, Ахонен не заметил, как они добрались до нужного места, а именно – виллы фон дер Кан. Юноша обернулся и вздрогнул, увидев вместо Ли Вана Милена.

– Ты тут откуда?

– Ой, даже из воздуха уже материализоваться нельзя! – Милен вышел из машины первым. – Ты всю дорогу задумчивый такой сидел, мы тебя решили не трогать. Ли Ван пошел домой к Эйлу, а я вместо него. Он не хочет рисковать и пересекаться с Беккой, если она все же вернулась.

– Да, не стоит его травмировать лишний раз, – Эйл выполз следом. – Давай, отгоняй мысли, мне нужно твое трезвое сознание для погружения в суровую действительность, – юноша направился к дому и нажал на кнопку звонка. Спустя время на пороге появилась Бекка в ярком вульгарном платье. Она ждала парней и специально прихорошилась. Девушка заулыбалась им.

– Проходите, – Ливингстон уперлась маникюром в грудь Милена. – А ты кто, м? С тобой мы еще не знакомы…

– Милен Кэйн, – ответил юноша. – Увы, я не высокий худой потомок друидов, которым можно легко манипулировать, – с улыбкой произнес он и вошел следом, а Эйл дал ему «пять».

– Вот же, – у Бекки аж глаз дернулся от недовольства. – Давайте, осматривайте. Ничего не найдете все равно.

Глава 15.2

– Меньше недовольства, пожалуйста, – Элеонора подошла к ребятам, улыбнувшись им. – Добрый день.

– Здрасьте, – Яр кивну. – Найдем или нет узнаем сами. Скоро должен подъехать Эдан с часами, встретьте его. Мы разойдемся по всем комнатам, так искать будет легче. Вряд ли Райнер держал тайник на самом видном месте. Это должно быть что-то, куда особо никто не полезет, а если и полезет, то внимание не обратит. Я еще раз осмотрю его кабинет, – Эйл направился на второй этаж, а Рансу пошел в спальню супругов.

Спустя три часа приехал Эдан. Мужчину ситуация немного напрягала. Мало ли, что Яр с уликой сделает, а ему отчитываться нужно. Не дай Вечный начальник обо всем прознает. Юм слишком хорошо умеет уговаривать, да и отказывать ей крайне сложно.

– Как продвигаются поиски? – с легким смешком поинтересовался Амблер, наблюдая, как Эйл ползает под кроватью в комнате прислуги. В ответ на вопрос послышался возмущенный чих и глухой стук затылка о деревянный короб.

– Могло бы быть куда лучше, – Эйл отряхнул волосы от пыли. – Мы обползали практически все, и пока ничего не нашли, даже намека!

– Тебе не кажется, что эта теория притянута за уши? Может, он поддался какой-то ностальгии и поэтому решил взять часы?

– Нет, он бы просто так их брать не стал, здесь должен быть смысл.

– Иногда люди делают абсолютно бессмысленные вещи, в них нет логики. За годы службы я в этом убедился.

– У каждого действия есть причина, и я не успокоюсь, пока не найду ее. Дайте мне часы, – Эйл протянул руку.

– Только не сломай, – Эдан протянул ему прозрачный пакет с уликой и заодно резиновые перчатки. Юноша натянул их и вынул часы, начиная вертеть. – Зачем он держал старинные часы внутри книги в рабочем состоянии?

– Значит, они важны и никто не должен был их найти. Единственное, в чем я мог ошибиться, – они никогда не работали, и время, когда разбились, совпало с временем смерти. Или же совпало не полностью? – Эйл взглянул на мужчину.

– Вот, не знаю… Часы показывают двенадцать ноль десять, а экспертиза показала двенадцать ноль семь. Или стрелка перескочила в момент удара…

– То есть разница в три минуты, и никто об этом мне сказать не додумался?! – Эйл аж подскочил. – Гении, Вечный вас за пятку! – юношу переполняло возмущение. Пусть он их тщательно осмотрел, разбившееся по всей площади стекло пришлось снимать, чтобы увидеть, какие цифры показывают стрелки. – Раз такая разница, конечно же, они не ходили все это время. А раз не ходили, значит, или сломались, или что-то мешало механизму работать, – Яр начал ковырять заднюю крышку часов.

– Почему ты так уверен? Эй, погоди! Может, они от старости перестали работать!

– Не мешайте полету мысли! – буркнул Эйл. Он стянул с рук перчатки и все же подцепил ногтем крышку, снимая ее. Юноша чуть не выронил часы, но все же удержал их, а вот ключ, находящийся внутри, со звоном упал на пол.

– Ключ? – Эдан присел, поднимая совсем маленькую вещицу. – Будто от шкатулки какой-то.

– Я же говорил! – Эйл довольно улыбнулся. – А если бы кое-кто мне раньше сказал, я бы не протер своим замечательным личиком всю пыль под каждой кроватью, – юноша забрал ключ, сунул мужчине в руки часы и бодрым шагом отправился в кабинет мужчины, по ходу громким возгласом собирая всех друзей.

– Проблема остается прежней: нам все еще нужна замочная скважина, – Рансу прошелся вдоль помещения и заглянул в открытый сейф, проверяя на наличие тайника.

– Зато теперь мы знаем, какая точно, – Таави медленно ходил по кабинету, осматривая шкафы. – Он хотел показать Эйлу какую-то важную информацию и в сейф прятать ее не стал. Видимо, она очень ценилась, и логично, если бы он хранил ее только там, куда имел доступ сам.

– Вряд ли тайник где-то вне этого кабинета, – Милен подошел к столу, начиная его осматривать. Юноша отодвинул кресло и полез под столешницу.

Глава 15.3

– Какие-то клочки бумаги не могут быть настолько ценны, чтобы сходить из-за них с ума, – Бекка закатила глаза. – Он бы убрал их в сейф и все.

– В отличие от тебя Райнер понимал ценность информации, – Рансу как всегда был непоколебимо спокоен. – Дневник посеял смуту в сердцах людей, его хотели заполучить ради мирового господства. Он оброс множеством слухов и мифами о содержимым.

– Откуда тебе знать? Вдруг там действительно есть нечто подобное.

– Тогда у нас бы уже был мировой правитель. Да и человек, написавший все это, не стал бы делиться информацией вот так глупо.

– Насколько я знаю, Рансу Ахонен написал там какие-то бредовые мысли о захвате мира, но среди откровенной фигни есть весьма полезные заклинания. И вообще, раз Джоелл хотела подставить его, где сам Рансу?

– Полагаю, актерская игра Верховной Жрицы его не впечатлила, и он предпочел не вмешиваться, – Ахонен подошел ближе к столу. К этому времени Милен вытаскивал уже второй ящик, а Эйл выгребал из них все содержимое, переворачивая днищем вверх.

– Двойное дно? – Таави крутился рядом.

– Вполне возможно. Никто бы не стал смотреть там, особенно в момент убийства, – Милен вынул последний ящик и перевернул его прямо с вещами внутри, отчего те рассыпались по полу.

– Бинго! – воскликнул Эйл, увидев замочную скважину. Он взял ключ, вставляя его и поворачивая. Послышал щелчок. Юноша поднял ящик. Распечатанные листки разлетелись по столу, а двойное дно настежь открылось и повисло. Яр положил тяжелую вещицу на диван. – Что там?

– О дневнике, – Милен пробежал глазами по строчкам и отдал собранные бумаги Эйлу.

– Это список людей, погибших из-за дневника, – он отложил бумажку. – Здесь список стран, городов и мест с датами, где тот находился, – юноша взглянул на следующий листок и завис, читая информацию. – Касательно последнего места: «Камеры засекли женщину в черной маске. Она несла в руках дневник. С тех пор он не попал ни к кому в руки и о нем не слышали»…

– Женщина… – Рансу судорожно выдохнул и прикрыл глаза. Юноша потер переносицу, стараясь переварить информацию.

– Что такое? – Эйл обеспокоенно посмотрел на него.

– Кем бы ни была та женщина, она забрала дневник и наверняка где-то спрятала его. В чем же ценность этих бумаг? Что там еще написано?

– «Поиски незнакомки продолжались желающими заполучить дневник. Им удалось отследить место, где она жила», – Яр сложил бумажку пополам. – Здесь есть адрес.

– Отлично, отправляемся? – Милен пробежался глазами по другим листам, не имеющим особого значения.

– Позже. Сначала надо сделать кто-что, и вы мне в этом поможете, – Эйл хитро сверкнул глазами. Он давно проработал план, и теперь ему нужно устроить спектакль. Осталось всего несколько штрихов, и вишенкой на торте станет одна невинная овечка.

***

Звонок в дверь средь бела дня заставил Анели подорваться с места. Она не ждала гостей и совершенно спокойно смотрела один из своих любимых любовных сериалов. Девушка оставила в покое миску с чипсами и пошла к двери. Сердце удар пропустило, стоило увидеть там Эйлерта. Она сразу метнулась в комнату, натянула поверх коротких домашних шорт персиковую юбку, а на маечку надела футболку. Анели вернулась в коридор и открыла дверь.

– Ты каждый раз так долго дверь открываешь, будто смерти моей желаешь прям на пороге, – Эйл без разрешения вошел внутрь.

– Извини, я иногда бываю такой капушей, – она поспешно закрыла дверь и пошла вместе с ним в свою комнату. – Что тебя привело ко мне? Мог бы позвонить… Я бы приготовила что-нибудь.

– Приготовила? Точно смерти моей хочешь?

– Заказала бы! – Анели стало немного неловко.

– Нашел то, что твой отец хотел мне показать. Это список людей, погибших в попытках найти дневник.

– Ох… Вот оно как… – Анели села на кровать. – И все? Больше ничего нет более существенного?

– Нет, а должно?

– Кто бы стал убивать ради такого… Это же нелепо.

– Мне тоже интересно, поэтому, надеюсь, ты мне ответишь.

– В смысле? – девушка подняла на него удивленный взгляд.

– Перед тем, как объяснить доводы, я хочу узнать, зачем ты убила всех этих людей, Анели фон дер Кан.

– Я? – ее голос дрогнул. – Я… Я не… Как бы я могла?!

– Очень просто, ведь твои кольца и есть тот самый артефакт, призывающий змей, паразитирующих в меридианах. Советница мне все рассказала. Узнав о людях, владеющих информацией о дневнике, ты приходила к ним под видом работы, а сама разведывала обстановку и возвращалась для личной беседы и впоследствии убийства. Юкико вышла на твой след и стала подозревать в причастности. Полагаю, она могла написать какой-то пост, после чего ты его удалила. Ты связалась с ней под личиной анонима и предложила обмен информацией. Получив весь компромат на себя, убила ее. После начала следить за ее окружением. Следующей жертвой стал Лукас. Узнав о смерти бывшей одногруппницы, он решил найти убийцу, и тогда снова вышел на тебя. А Мэг… Она была ошибочно включена в предполагаемые жертвы, ведь ее убила миссис Амато из-за личной неприязни.

Глава 15.5

– Это бред! Бред! – Анели схватилась за голову. – У тебя нет доказательств!

– Ты сама сказала, что видела его последней и никто не может подтвердить твою непричастность, – Эйл победно улыбнулся, а девушка медленно подняла голову, глядя на него с ужасом.

– Ты призналась мне в тот день сама того не заметив. Сказал же, не смей врать мне, я все равно узнаю, – юноша вел себя на удивление спокойно. Анели пробрала мелкая дрожь. – Так, может, скажешь, почему не пожалела отца? Да, он тебе не родной, но вы провели много времени вместе. Зачем ты убила его, еще и в моем присутствии?

– Аппарат для скачка напряжения перенастроить уже нельзя, пришлось действовать, пока могла… Это была лучшая возможность забрать информацию… После того, как он обращался с мамой, подобная смерть для него слишком гуманная… – Анели тихо всхлипнула и закрыла ладонями лицо. Ее хрупкое тело содрогалось от слез. Она старалась успокоиться, отогнать мысли и не вспоминать, как начался весь этот кошмар, похожий на страшный сон.

***

Самый обыкновенный день стал началом настоящего фильма ужасов, в коем девушке придется отныне жить. Она пришла в дом к одной из жертв и вела вполне простую беседу. Узнав все необходимое, перед тем, как украсть информацию, Анели решила закончить диалог без лишних вопросов и направила руку на несчастного человека. О, если бы та знала, как все обернется. Артефакт, запрограммированный на замену воспоминаний, внезапно выпустил нескольких змей, за секунды исчезнувших в теле погибшего.

Девушка хотела закричать от ужаса, да только звуки не могли сорваться с приоткрытых уст. Она схватилась за тумбу, но не удержав равновесия, рухнула на пол вместе с мебелью. Оторвать взгляд от тела казалось непосильной задачей. С каждой секундой рвотные позывы все сильнее сдавливали горло, пока весь обед не оказался на дорогом ковре.

Анели не представляла, как ей теперь быть. В голове крутилось настойчивое: «Ты убила человека. Ты убийца. Ты отняла жизнь. У него была семья». Девушка сорвалась на громкий плачь. Как же мерзко и страшно. Ее собственные терзания закрыли собой все ощущения, и та не заметила, как сзади к ней приблизилась чья-то фигура. Тонкую шею обвили длинные пальцы, пока не сжимая.

– Поздравляю, ты убила первого человека, – леденящий, до ужаса спокойный голос лился словно мед. Бархатистый, приятный для слуха, вызывающий панику и желание сбежать. Она хотела обернуться, однако пальцы сомкнулись. – Не оборачивайся, моя дорогая Анели…

– Т-Ты… Кто… – девушка невольно подняла голову, лишь бы не ощущать прохладные руки на своей коже.

– Не важно, кто я, важно лишь то, что будет дальше. Ты будешь убивать всех неугодных, привыкни к этой роли, – юноша прильнул к ней, обдавая горячим дыханием ухо певицы. – Иначе тебе придется оказаться на месте этого человека… Ты ведь не хочешь этого?

Анели тихо пискнула, отрицательно мотая головой. Сердце колотилось как бешенное, а желание сбежать отсюда усилилось. Она боялась лишний раз пошевелиться.

– Прекрасно. Теперь твоя жизнь в моих руках. Ты умрешь, если я захочу, – он сжал ее шею сильнее, практически полностью перекрывая возможность дышать. Анели отчаянно цеплялась за его пальцы, стараясь убрать руки. – Или будешь жить, если я позволю, – юноша ослабил хватку, и девушка стала жадно вбирать в грудь воздух. – Твоя жизнь принадлежит мне. Ты принадлежишь мне. Когда Эйлерт поймает тебя, никто тебе не поможет, кроме меня.

– Он… Н-не сделает… Этого… – дрожащим голосом пролепетала девушка.

– Глупая, глупая первая любовь так… – он тихо рассмеялся, склоняя голову ее плечу. – Так убийственна! – парень снова сомкнул пальцы, но не сильно. Юноша провел фалангами вверх по ее нежной коже, касаясь щеки и смазывая алую помаду с губ. Анели всхлипнула и зажмурилась. – Не будь так наивна… Он детектив и придет по твою душу, когда ты будешь нуждаться в его помощи. Он не послушает тебя, он погубит тебя. Он не полюбит тебя…

– Что тебе нужно от меня? – Анели боялась открыть глаза, хоть и не сможет увидеть его.

– Твои руки… – юноша провел подушечками пальцев вдоль ее предплечья и накрыл ладонью кисть с двумя кольцами. – Твои прекрасные руки и чистая ненависть разбитого вдребезги юного сердца… – он провел кончиком носа по ее ушной раковине, заставляя мурашки пробежаться по коже от ужаса. – Забери информацию и уходи. В этот раз я помогу тебе, но в следующий ты не должна оставлять никаких улик. Не смей на меня смотреть, иначе твои очаровательные глаза никогда не увидят света. Если скажешь хоть кому-то обо мне – покараю тебя и всю семью.

– Угу… – стоило холодным рукам отпустить ее, девушка начала медленно подниматься. Она обошла его, не поворачиваясь, и направилась в соседнее помещение. Еле стоя на ногах и чуть не теряя сознание от страха, Анели перекопировала все данные с чужого компьютера и со всех сил бросилась прочь, оставляя незнакомца наедине с трупом.

Глава 15.6

***

Рука Анели дрожала. Она накрыла ее пальцами, вспоминая то холодное прикосновение. Девушка поднялась, подходя к Эйлу и заключая его в объятия. Юноша стоял недвижно, наблюдая за ее действиями, ведь знал: ей не хватит духа поднять руку на своего возлюбленного. Фон дер Кан уткнулась в плечо Яра, стараясь запомнить приятный и ненавязчивый аромат одеколона.

– Я не хотела никого убивать… Я не знала, что все так получится. Помоги мне, пожалуйста. Я не лгу! Я…

– Ты не сможешь вернуть тех людей и руки от крови никогда не отмоешь, – Эйл взял ее за плечи, отодвигая от себя. – Сдайся с повинной, и тебе сократят срок.

– Эйл… Эйлерт, прошу. Пожалуйста, не говори им… – Анели взяла его за руки, сжимая в своих. – Я сделаю все, что захочешь. Позволь мне оправдаться перед тобой. Все вышло не так, как должно было… Этот артефакт… Он должен был заменять воспоминания. Я не знала, что так выйдет.

– Ты могла бы остановиться, – Эйл убрал руки.

– Нет, Эйл. Эйл, я… Я люблю тебя, – Анели и подумать не могла о признании в подобной обстановке, однако, ее слова не повлекли за собой никакой смены эмоций на лице Яра. – Я бы не стала врать… Я сделаю ради тебя все, что захочешь. Клянусь Вечным! Умоляю тебя, пожалуйста, помоги мне, – она смотрела ему в глаза щенячьим взглядом и не видела ничего, кроме холода и отвращения к себе. Хрупкое тело мелко дрожало от страха. – Я не хотела никого убивать… Правда… Давай сбежим вместе, давай уедем далеко-далеко. Я на все готова, – она сжимала в тонких пальчиках косуху донельзя спокойного Эйла. Он совершенно не расстроен, скорее, разочарован. Девушка скатилась до убийства ради информации. Грустно смотреть.

– Отдай мне все, что ты успела найти.

– Что? – Анели ожидала совсем не такого ответа.

– Эти данные могут спасти жизнь, так сделай хоть одно доброе дело, если в тебе осталось еще хоть что-то человечное.

– Да! Да, конечно, – Анели метнулась к столу. – Я сделала копии на всякий случай, до того, как все передать… Я знала, тебе они будут нужны, – девушка сняла защитное заклинание с ящика стола и начала рыться в нем, вынимая оттуда файлик с парой бумажек и маленькой флешкой. – Вот, держи. Теперь ты поможешь мне сбежать? Я тебе нравлюсь? Ответь, пожалуйста…

– Твои чувства ко мне не играют никакой роли, так же, как и моя нейтральная позиция к тебе, – Эйл сложил файл в несколько раз и убрал во внутренний карман косухи. – Ты убила слишком много человек, и тебе пора прекратить это. Должен признать, роль играешь шикарно. Мне все равно, настоящее это признание или фальшивое, я бы никогда не ответил тебе взаимностью, и, тем более, в таком положении. Ты убила людей за пару жалких бумажек. И Райнер… Пусть он был неисправимым эгоистом, не смей говорить, что какой-то человек заслужил смерть. Никто никогда не заслуживает ее. И ты сама тоже. Ты будешь жить с бременем воспоминаний о каждом убийстве, пока не раскаешься в содеянном искренне, от всего сердца. Сейчас же твои слова не значат ничего. Единственное, в чем я смогу помочь, – сократить тебе срок, и то не факт, это не от меня зависит.

– Почему я настолько тебе не нравлюсь?! Ты хочешь, чтобы я всю жизнь гнила в тюрьме?! Эйлерт! Ты же обещал мне! Только что! Неужели ты меня обманул?! – в глазах девушки читалась боль осознания.

– Наивно было надеяться на мою помощь исходя из своих чувств, – Эйл слегка улыбнулся. – Забирайте ее, – произнес он. Весь отряд Эдана стоял наготове и выжидал команды от юноши.

– Ты… Как ты… Ненавижу тебя! – Анели направила на него руку. Разбитая вдребезги надежда обернулась колющей болью в сердце, злостью и отчаянием. Кольца засияли, и на ее пальцах появились темно-фиолетовые полупрозрачные змеи. Они стремительно кинулись на парня. Эйл успел поставить щит, но те оказались довольно сильны. Пока существа продавливали защиту, он выхватил катану, висящую на поясе, и одним ударом разрубил существ.

Девушка кинулась к окну. Яр не успел схватить ее, и та выпрыгнула. Проносясь вниз Анели почувствовала небывалую легкость. Ей пришлось сосредоточиться и взять падение под контроль, быстро сворачивая в сторону, огибая здание. Она пролетела не много, спускаясь на землю, чтобы не привлекать внимание.

– Где она?! – Эдан ворвался в квартиру.

– Улетела, вызывай патруль! – Эйл выпрыгнул в окно, начиная летать близ дома, стараясь найти ее.

Анели убегала через дворы, иногда прячась в двойных подъездах. Девушка старалась избегать любой намек на экслайновские машины. Капюшона нет, не замаскироваться никак. Она знала совершенно точно, куда ей идти, только необходимо убежать от стражей порядка.

Солнце медленно опускалось за горизонт. То и дело слышались звуки сирен. Девушке повезло наткнуться на чей-то забытый платок, хоть как-то спрятала голову и лицо. Страшно. Просто невероятно страшно. Ей удалось выбраться из своего района и дойти ближе к окраине, где стоял самый обычный дом. Он ничем не выделялся среди тысяч многоэтажек, только в нем давно никто не жил. Его собрались сносить еще несколько лет назад, да так и забыли благополучно.

Глава 15.7

Ступив внутрь одной из квартир, под ногами хрустнуло стекло, заставив испуганно обернуться. Никого. Ей казалось, словно за каждым поворотом стоит экслайн и вот-вот схватит. Анели трясло как осиновый лист. Она осторожно ступала по коридору с кучей мусора. Поскольку окна давно разбили, все кому не лень успели побывать везде. Вынесли более-менее хорошие вещи, раскидали всякий хлам, оставили пугающие граффити на стенах.

– Зачем пришла? – недовольный голос как гром среди ясного неба напугал Анели, и та вскрикнула, сразу закрывая ладонью рот, резко оборачиваясь.

– Меня раскрыли, – она кинулась к парню, цепляясь за него. – Прошу, помоги мне. Забери меня, уведи меня, я не хочу в тюрьму!

– С дуба рухнула?! Руки убери! – Фанси оттолкнул ее. – Куда забрать? С собой? Не смеши меня! Тебе адской жизни захотелось?!

– Эйлерт не успокоится, пока меня не посадят!

– И правильно сделает! – он повысил голос. – Ты с ума сошла убивать людей направо и налево?! Я что тебе сказал?! «Тихо и беспалевно», а ты в первый же день принесла мне флешку и труп! Дурная девчонка!

– Я не хотела! – по ее щекам полились слезы. – Все вышло слишком неожиданно, и я решила, что так лучше будет!

– Ты заварила эту кашу, Анели, я просил тебя избегать лишних жертв.

– Фанси! – девушка схватила его за рукав. – Неужели ты вот так отвернешься от меня после всего, что я делала для тебя?! Столько информации добыла!

– И передала ее Эйлерту?

– Что?! Нет! Я… Я не…

– Отлично, – на губах Фанси растянулась довольная ухмылка, ведь он прекрасно видел неудачные попытки девушки соврать. – Такая никчемная и ни на что не способная волшебница не нужна моему господину. Он выбирает только лучших из лучших. Увы и ах, это не ты. Твоя юдоль не сравнится с моей и никогда не должна. Удачи, – юноша развернулся, собираясь уйти. Анели вцепилась в его руку, не позволяя сделать шаг. Лэрд схватил ее за горло, с силой вжимая хрупкое тело в стену.

– Я же сказал тебе, шавка ты тупая! Неужели мозгов не хватает? Прекрати хвататься за меня как за свою последнюю надежду, я не помогу тебе. Тебе никто не поможет, Анели. Ты сама вырыла себе могилу, и сама же в нее ляжешь, не пытайся утянуть туда еще и меня. Я не стану тебе помогать. Или мне прикончить тебя прямо сейчас? Хладнокровно и быстро, как это делала ты сама… Хочешь? – он оскалился, глядя ей в глаза. Анели сжала его запястье, не в силах убрать руку от горла или ответить. Она беспомощно старалась вобрать воздух в легкие. Фанси чуть ослабил хватку. Его глаза засияли.

– Слышишь меня?

– Слышу…

– Внемли моим словам: ты никогда не видела меня, не знала о моем существовании. Всю информацию ты собирала для себя, хотела найти дневник и стать великой волшебницей, как Рансу Ахонен. Артефакт ты нашла в этой заброшке, лежал на полу. Поняла?

– Поняла.

– За шею тебя схватил бомж, он убежал. Ты меня не видела, – Фанси шепнул пару слов на ратэлианском, подкрепляя чары заклинанием. Парень отпустил ее и отстранился. Пояс юноши засветился, и маг исчез, а Анели осталась в гордом одиночестве. Девушка проморгалась, хмурясь и хватаясь за горло, прокашлялась. Необходимо сбежать, как можно быстрее. Уйти далеко-далеко. Сложно, особенно когда многие люди знают тебя.

Немного переведя дух, она вышла из укрытия, направляясь дальше к окраине. Сначала выберется из города, потом из страны, только надо найти способ. Камеры засекли певицу, стоило ей пройти вниз по улице. Приближающиеся машины заставили полететь, не набирая высоты. Анели старалась выбрать самые узкие переулки, лишь бы экслайны не смогли ее догнать. Стражи порядка довольно долго гонялись за ней, пока все же не загнали в тупик. Двинуться лишний раз страшно – лазерные точки скакали по телу.

– Анели фон дер Кан! – Эдан направил на нее руку с заряженным сэларом – энергетическим браслетом-пистолетом. – Вы арестованы…

– Я так не думаю, – Анели вытянула руку, а меж ее пальцев стали виться змеи. – Если хоть один человек выстрелит в меня – они кинутся на тебя, если подойдете ближе – сделают то же самое. Дайте мне уйти, и никто не пострадает.

– Слыш, – Эйл облокотился о плечо Эдана, переводя дыхание. Ноги нещадно ныли после долгой незапланированной пробежки. – Ты сказки свои себе оставь. Защититься от змей твоих не сможет только простой человек или совсем слабый маг. Уф, ну и пришлось же побегать за тобой.

– Эйлерт… – девушка скривилась в злобной гримасе. Еще чуть-чуть, и почувствует, как зубы трескаются, если немного сильнее сомкнет челюсть. – Пришел поиздеваться?! Тебе не хватило, да?! Ну ты и сволочь…

– Говорит мне убийца. Опусти лапку уже и сдайся.

– Ни за что! Зачем ты здесь?! Убирайся!

– Как зачем? Я тебя разоблачил, я тебя и поймаю, – Эйл продолжал говорить и отвлекать ее. – Тебе бы перестать в мечтах жить. То, что ты красивая, не гарантирует тебе любое мужское сердечко. Глупо обижаться на меня за отказ.

– Дело не только в отказе! Ты меня обманул! Все это время ты играл со мной, прекрасно ведь знал еще до того, как я болтнула лишнего!

Глава 15.8

– Конечно, знал. Твоя «искренняя» доброта меня смутила. Я догадывался, что у тебя есть скелеты в шкафу. Как оказалось, они там практически в прямом смысле, – Эйл сделал пару шагов вперед.

Анели направила на него руку и спустила змей. Юноша выхватил катану и вновь разрубил их. В ту же секунду ноги и протянутое предплечье девушки пронзили выстрелы. Экслайны, стоящие на крыше, не дремали. Фон дер Кан рухнула на землю, срываясь на истошный крик. Она сразу направила энергию к ранам, стараясь остановить кровь. Мужчины уверенно направились к ней. Вокруг девушки образовался овал из чистой тьмы, заставивший их отступить.

– Что за фокусы такие?! Прекрати немедленно! – Эдан продолжил идти к ней, а Эйл выставил руку, не позволив ему приблизиться.

– Это не она, – Яр нахмурился. Он бегал взглядом по узкому переулку. Послышались неспешные хлопки в ладоши и заливистый смех. В самом темном углу стоял человек.

– Эйлерт Яр как всегда впечатляет… Как жаль, если бы Эдан подошел чуть ближе… – юноша провел пальцами по своим губам. Теневые иглы пронзили двух мужчин, стоящих практически рядом с Анели. Девушка в ужасе наблюдала за происходящим не в силах произнести и слова.

– Ах ты ублюдок! – Эдан дернулся, однако Эйл не пустил мужчину.

– СТОЙТЕ! – Эйл повысил голос, только никто слушал его. Снайперы на крыше постарались задеть парня в тени, и все энергетические заряды вернулись аккурат им же. – Тц… Не подходить и не стрелять! – Яр сделал шаг назад, а незнакомец залился звонким хохотом, закрывая ладонью рот и сгибаясь пополам.

– Какие забавные. Такие забавные, не находишь? Не думаешь, что с ними было бы весело поиграть?

– Поиграть? – усмехнулся Эйлерт. – Тебе сколько лет?

– Даже взрослые любят играть… Или тебе совсем не нравится? – он сделал пару шагов вперед, и стал более отчетливо виден глубокий капюшон, в коем скрывалась личина юноши. – Какой же ты забавный…

– Рад, что тебе весело. Может, представишься? А то не честно как-то, я не знаю, с кем имею дело.

– О, это не важно, Эйлерт. Сейчас это совсем не важно. Важно лишь то, что ты обидел мою женщину, – парень ступил в овал темной энергии и присел на корточки за спиной Анели. Судя по ее лицу, девушка боялась лишний раз шелохнуться. Кем бы ни был незнакомец, он пугал ее до оцепенения. – Не нужно делать так, иначе я обижу твою женщину. Ты ведь не хочешь этого?

– У меня нет женщины, а если ты имеешь ввиду подруг из моего окружения – они сами тебя обидят, – самоуверенность юноши постепенно сходила на нет. Он держался на честном слове, в то время как остальные экслайны опускались на землю. Невероятное давление темной энергии пробирало изнутри, вызывало дикую панику. Сбившееся дыхание, потные ладошки, сердце собиралось выпрыгнуть из груди. Хотелось убежать как можно дальше и никогда сюда не возвращаться, только тело сдавливало оцепенение. Неприятное чувство тошноты скрутило желудок, ориентация в пространстве постепенно терялась из-за нарастающего головокружения.

– Это ты так думаешь…

– Анели ведь свободная дама, с каких пор приписываешь ее себе?

– Ей хотелось верить в свободу, – незнакомец схватил девушку под подбородок, сжимая щеки пальцами и заставляя ее поднять голову. – Внимательно посмотри на нее и запомни лицо человека, в будущем мстящего за твою ложь. У всего есть пределы и у тебя тоже. И у меня. И у нее… Все возвращается, а такие, как ты, получают ответ от жизни куда болезненнее. Хорошие люди долго не живут, Эйлерт Яр.

– О, как интересно. Хочешь сразиться со мной? – юноша взялся за рукоять меча обеими руками. – Отпусти ее.

– Я могу сломать ей шею… Ее тонкую шею… – он стиснул в пальцах шейку девушки, а та зажмурилась от страха. Парень чувствовал ее сердцебиение подушечками пальцев.

– Не смей трогать ее!

– Боишься не успеть? Конечно же… Ведь опоздать так больно… Знаешь, мне все равно. Ты не играешь значимой роли. Пока не играешь… Кто знает, как все изменится? Ты никто. Ни враг, ни друг. Ты мне неинтересен, я не собираюсь играть с тобой.

– Обижаешь, – Эйл сделал шаг вперед и резко отпрыгнул назад. Из земли выскочило множество тонких игл прямо в месте, где находилась ступня.

– Не будь так наивен, – тень, неспешно витающая вокруг них, накрыла Анели и незнакомца темным непрозрачным куполом и моментально опустилась до земли, исчезая вместе с сидящими внутри нее.

Экслайны к тому времени слегли поголовно, а Эйл упал на колени вместе с неплохо держащимся все это время Эданом, опираясь о вертикально поставленный меч. Юноша ударил кулаком асфальт. Ничего не смог сделать. Дрожь, пронизывающая все тело, постепенно отступала.

– Да кто это, черт возьми, был?! – Эдан возмутился больше своей неспособности противостоять неизвестному. Он сел на землю, не в силах подняться. – Четыре человека погибло… Целый отряд оказался не в состоянии обезвредить одного мальца при том, что много раз спасал заложников…

– Похоже, нам только предстоит все узнать… – Эйл убрал катану в ножны. – С таким вы дел еще не имели. И мы тоже… Пора собирать всю команду.

Глава 16.1

– Алер, – женщина сидела в кресле закинув ногу на ногу. – Алер, – еще раз окликнула она юношу, совершенно выпавшего из жизни. – Мистер Лавуан! – повысив голос ей удалось привлечь его внимание.

– Ой, извините, пожалуйста, – парень закрыл экран на часах. – Друзья написали.

– Вернемся как раз к теме друзей. У тебя теперь их много, и они ценят вашу дружбу.

– Конечно, но… – Алер опустил взгляд.

– Отпустить такого человека нелегко. Он стал твоим первым другом и единственным вне семьи и интернета, с кем можно поговорить и погулять. Эмоциональная привязанность стала крайне сильной за два года. Ты ведь понимаешь свое положение?

– Понимаю. Не беспокойтесь, я не смотрю на ситуацию через розовые очки. Он никогда не считал меня другом, не хочет продолжать поддерживать контакт. Я не могу заставить человека общаться со мной и не стану давить на жалость.

– Очень рада слышать, – она расслабленно улыбнулась. – Давай разберемся: почему ты не хочешь отпускать его?

– Он так же одинок, как я. Ему плохо…

– Почему ты в этом уверен? К тому же, ты больше не одинок.

– У меня есть друзья, а у него нет. Я не знаю… Чувствую. Мне так кажется.

– И что ты хочешь сделать?

– Помочь ему. Он связался с нехорошими людьми, я хочу узнать, кто они, и вытащить на свет.

– Ты видел тех людей?

– Нет. Он бы не стал вести себя так по собственной воле, его кто-то заставляет.

– Разве вы были настолько дружны, чтобы судить об этом? Он изменился в какой-то момент?

– Нет, наверное, всегда был таким…

– Ты проецируешь на него собственный образ. Одинокий мальчик без друзей, нуждающийся в помощи и поддержке. Ты видел в нем себя и терпел плохое отношение ради маломальского общения, а затем стал искать оправдание его поступкам.

– Он правда мне помогал, хоть и был груб! Но все же… Наверное, Вы правы.

– Поскольку ты точно не знаешь, есть те «плохие люди» или нет, нельзя утверждать, что он как-то изменился и ушел из-за них. Если не брать в расчет данную теорию, сможешь ли ты ответить на тот же вопрос? Почему ты не хочешь отпускать его?

– Наверное… Ну… – Алер замолчал. Он сам не знал, старался найти ответ и терялся в мыслях. Вдруг его осенило, и Лавуан взглянул на своего психолога. – Я боюсь остаться один.

– Вот мы и нашли причину, – она улыбнулась. – В основе привязанности очень часто лежит страх одиночества. Ты привык к нему и подсознательно считаешь, что с его уходом твоя жизнь станет такой, как прежде: одинокой. Однако это не так. Сейчас у тебя много друзей, и ты не вернешься к тому же состоянию. Ты ищешь оправдания его поведению и собственным действиям, не желая признавать этот страх. Тебе необходимо принять ситуацию такой, какая она есть, и перестать маскировать ее под нечто иное.

– Я стараюсь не зацикливаться, отвлекать себя на что-то другое… Мне есть, чем заняться с друзьями, думаю, они помогут. Спасибо, Вы очень мне помогли.

– Рада слышать, что тебе стало легче.

– Да, переварить все одному крайне тяжело. Я пойду, у меня много дел образовалось. Если вдруг что-то случится или не получится избавиться от эмоциональной зависимости, приду к Вам снова, – Алер поспешил прочь из кабинета. После сообщения от Эйла его никакие терапии и разговоры не волновали, хотя они действительно помогли ему.

– Удачи, – женщина вздохнула и потерла переносицу. – Бедный ребенок… – тихо прошептала та. За время практически ежедневных консультаций с Алером она впервые пропустила чужие эмоции через себя. Хоть парень умалчивал некоторые нюансы и имен не называл, общая картина весьма удручала.

Удивительно, каким стойким оказался юноша. Он не получил сильных психологических травм, и после того, как выговорился, ему сразу стало лучше. Сейчас парнишка, преисполненный желанием помочь, на всех парах мчался скорее домой. Ему некогда здесь отсиживаться и страдать в кабинете психолога.

– Мама! – Алер влетел в квартиру. – Мам! – он забежал в кухню.

– Да? Что такое? – Аккэлия держала в руках овощи и смотрела на них, словно видит впервые. Суд признал ее невиновной, поскольку воздействие на сознание выявили. Заклинание, наложенное самостоятельно, медленно ослабевало. Она начинала вспоминать какие-то фрагменты. Для полного восстановления необходимы длительные процедуры и терпение.

– Я возвращаюсь в Ноадэр, – юноша заключил женщину в объятия, а та чуть не выронила помидор. – Эйлерт написал, сказал, у них много всего произошло и вскоре может потребоваться моя помощь.

– А как же консультации с психологом?

– Мне уже лучше стало, правда! Она сказала, у меня эмоциональная зависимость от Фанси. Думаю, со временем все пройдет. Не беспокойся обо мне, лучше о себе подумай. Не забывай о процедурах и таблетках.

Глава 16.2

– Ты уверен? Прошло не так много времени, а стресс слишком большой…

– Уверен, не беспокойся. Если мне снова станет плохо, я опять буду к ней ходить. Сейчас времени нет, правда. Со мной все хорошо. Я выговорился, и мне легче стало. К тому же, ты здесь, и господин Жакоте тоже!

«Говоришь так, будто я хочу здесь быть, – сидящий на стуле пушистый кот недовольно дернул хвостом. – Глупый человеческий ребенок снова ведет себя нелогично».

– Если в твоем понимании «логично» – думать только о себе, тогда да, я совершенно нелогичен, – Алер потянулся к пушистому и успел вовремя убрать руку, пока его не вознаградили царапиной. – Кстати, мам, у тебя в гримуаре случайно нет заклинания для перемещения на Рынок информации?

– Ох, помнить бы, что это, – она грустно улыбнулась. – Я посмотрю.

– Хорошо, спасибо!

Юноша убежал в свою комнату, схватил рюкзак и начал убирать туда немногочисленные вещи. Аккэлия с улыбкой наблюдала за ним. Видеть сына воодушевленным крайне приятно. Ее воспоминания о нем все еще не вернулись, и воспринимать парнишку как своего ребенка сложно. Она иногда задумывалась о том, как ему больно смотреть на нее и понимать, что мама совершенно не помнит его.

– Так, вроде ничего не забыл. Все, я побежал! Люблю тебя, – Алер обнял Аккэлию и выбежал из квартиры. Он чувствовал небывалую легкость, словно летает. Еще и настроение хорошее, лучше не придумаешь.

***

Вскоре юноша добрался до квартиры друга. От ребят веяло напряжением, атмосфера стояла мрачная, неприятная. Эйл никому ничего не сказал о произошедшем. Лишний раз никто не хотел его трогать, однако состояние парня без преувеличения пугало абсолютно всех. Ничем хорошим думы точно не закончатся, и пока тот не выдал какую-то в прямом смысле сногсшибательную мысль, друзья не будили лихо пока тихо.

– Что случилось? – Алер с опаской покосился на Эйла, сидящего в углу комнаты.

– Мне тоже интересно. Он со вчерашнего дня такой, – тихо ответил Милен.

– Я все слышу, – Эйл наконец-то подал признак жизни. – Идите все сюда. Алер, слушай, – юноша кратко изложил информацию о расследовании, а когда в комнате собрались все ребята, рассказал уже о случившемся после разоблачения Анели.

– Если вы ощущали подобное находясь рядом, значит, тот юноша даже не пытался подавлять негатив темной энергии, – Лавуан взял себя за подбородок. – Вернее, наоборот, хотел заставить его работать на себя. К тому же, раз эффект был такой сильный, тьма приобретенная.

– Уровень его негатива слишком хорошо ощущался чтобы я принял его за истинность, подобную твоей. Тьма в чистом виде. А еще они телепортировались.

– Телепортация сама по себе крайне сложная техника. Насколько мне известно, ею обладают только истинные с рождения. Обычные маги – очень редко, нужно быть потрясающим волшебником для этого. Тьму контролировать и без того сложно, а для этого заклинания, еще и на перемещение нескольких человек… Действительно заслуживает восхищения.

– Советница без проблем может переместить сразу целую толпу, – Эйл перевел многозначительный взгляд на Рансу.

– Она буквально на «ты» обращается с тьмой, сразу видно, насколько действенны ее тренировки. Я не уверен, что настолько хорошего контроля легко добиться к юному возрасту. Хоть лица не видно, судя по голосу больше тридцати пяти я бы не дал ей. Максимум около сорока, – Ахонен сразу напрягся. – К чему ты клонишь?

– Мы не знаем, кто этот юноша и зачем ему понадобилась Анели, но я так понял, информацию она собирала для него. Мне кажется, у него с головой проблемы какие-то, вел себя странно. Она его боялась сильно, вряд ли они в сговоре. Кто-то дал ей тот артефакт, и мы не выяснили, кто. Скорее всего, как раз он, – Эйл достал из внутреннего кармана сложенные листки. – Это все, что она смогла раздобыть.

– Этот парень тебя так напряг? – Рансу забрал у юноши файл и вынул оттуда флешку. Он подошел к столу, вставляя маленькую пластинку в прямоугольник и начиная просматривать все папки.

– Конечно, напряг! – серьезность как рукой сняло. Эйл подорвался со своего места. – Я пришел крутой такой задержать убийцу, а он приперся и испортил мне весь эпичный момент! – возмущение пробрало слишком поздно. Увидев Яра в привычном настроении, ребята немного расслабились.

– По нему курсы хороших манер плачут, – Скарлетт сидела в сторонке и красила губы, любуясь собой в зеркало. – Так обращаться с дамой, какой ужас. И кого же он имел ввиду под «твоей женщиной»? Ты от нас девушку прячешь?

– Завязывай смотреть романтические фильмы. Этот псих наверняка владеет какой-то информацией на все мое окружение. Скорее всего о тебе говорил, Йонг не светилась.

– Я ему ребра пересчитаю если посмеет руку на них поднять, – Рансу не отрывался от экрана.

– Вряд ли про меня узнать настолько легко, – Йонг спокойно кушала чипсы, наблюдая за общим сбором народа. Иногда она заглядывала в экран компьютера, поскольку расположение проекции позволяло. – Скарлетт наиболее вероятная жертва, а принцесса наша не лучше Анели будет.

Глава 16.3

– Эй, я не такая мямля и могу за себя постоять! – сразу вскипела девушка.

– Ага, конечно, – Йонг закатила глаза. Она выглядела слишком уставшей и спорить совершенно не хотела.

– Он не наша основная проблема, к тому же, ему похоже все равно и лезть не станет к нам, – Ли Ван устроился на подоконнике. – Сначала необходимо найти дневник, дальше посмотрим. Ты говорил, адрес есть?

– Да, нужно туда съездить. Рансу, что на флешке?

– Очень много информации. Мы поедем по адресу, а вы разберитесь в этой куче всего, – Рансу уступил место Чжоу.

– У меня нет времени на обработку инфы, пишите, если нужно будет что-то найти и прочее. Вас много, справитесь, – Йонг нажала на кнопку и отключилась. Когда у тебя суп убегает, а ты должна слушать ребят и писать код, – невольно превращаешься в Арояму.[1]

– Опять сидеть и читать?! – Скарлетт поморщила носик. – Вечно всю самую скучную работу оставляешь на нас.

– Ну должен же кто-то делать ее, – хмыкнул Эйл. – Полезно иногда извилины напрягать. Есть у меня мысля одна по этому поводу, только я ее вам пока не скажу! Слишком рано для таких громких выводов. Сейчас выдвигаемся по адресу, возьму машину.

– Опять интригуешь! – Дэвис недовольно нахмурилась. – Ну уж нет, я еду с вами. Мне надоело сидеть на скамейке запасных, ты вечно меня отсылаешь, – она подхватила свою сумочку и направилась прочь из комнаты.

– Отговаривать ее бессмысленно, поэтому я с вами, – Милен взглянул на Алера. – Извини, ты ведь тоже хотел…

– Не страшно, я лучше помогу с информацией, – Лавуан словно почувствовал важность этой поездки для него. Ему очень хотелось отправиться с друзьями, но, если он поедет, тогда разбираться в файлах придется дольше.

– Спасибо.

– Поехали. Хочу посмотреть, как она собралась по сельской местности ходить на каблуках и в мини-платье, – Эйл успел представить сию комедию и не мог упустить возможность поглядеть на такое шоу.

***

Ребята сели в черный автомобиль. Навигатор не сильно обрадовал, наоборот подтвердил догадки Яра: ехать придется долго, аж три часа. Получится добраться только до ближайшего города – Аксия, а им куда-то в глубины остатков цивилизации ковылять самостоятельно. Там давно нога человека не ступала. Небольшой городок, ранее носящий звучное название Вэрру, давно позабыт, многие о нем знать не знали. От некогда цветущего места остались заброшенные дома, поросшие диким вьюном. Крыши давно сломались, держались лишь внешние стены, а внутри росли высокие деревья.

Эйл остановил машину посреди улицы, выходя наружу. Асфальт сильно потрескался, со стороны зданий иногда доносился тихий треск. Юноша прищурился и прикрыл глаза от ярких лучей солнца, всматриваясь в окна без рам. Шелест листвы разбавляло щебетание лесных птиц.

– Настоящий город-призрак… – Скарлетт поежилась. – Как давно о нем забыли?

– Больше сотни лет назад точно, – Милен захлопнул дверцу. – Почему здесь не построили новые дома?

– Хороший вопрос… – Рансу приблизился к зданию, проводя пальцами вдоль расцарапанной стены. – Здесь произошло что-то, и вряд ли мы узнаем, что.

– Не обязательно знать, хотя любопытно. Нам вперед по улице, идемте, – Эйл перелез через упавшее дерево.

Хоть автомобиль смог бы перелететь его, транспорт ему все же жаль. Дорога здесь отвратительная, и валяется целая куча бетонных обломков. Скарлетт успела пожалеть о своем решении поехать с ними. Она шла маленькими осторожным шажочками, стараясь не застрять шпилькой в какой-нибудь дырке.

– Может, подождешь в машине? – Милен взял девушку под руку. – Будет грустно, если ты сломаешь каблуки.

– Ну уж нет, раз приехала, дойду до конца, – Дэвис немного облокотилась о юношу и пошла увереннее.

– Травмоопасное упрямство, – Эйл не удержался от комментария и получил локтем под ребро от Рансу.

– Эй, слыш! Я тебе сейчас…

– Мы почти пришли, – Ахонен прервал ее возмущение. – Не кричи сильно и ходи подальше от домов. Стены на соплях держатся, все рушится.

– Какой смысл искать дом той женщины, если здесь все в плачевном состоянии? Он наверняка сломался как большинство и там ничего не осталось.

– Мы должны хотя бы проверить, – Эйл остановился в самом конце улицы, где находился разрушенный частный. Обломки опутала растительность. Некоторые стены сохранились и выглядели немного крепче остальных, по крайней мере трещины не такие большие. Поскольку дверной проем завален, Яр полез в оконную раму, спотыкаясь о кусок бетона и заваливаясь в кусты.

[1] Арояма – многорукая богиня. Одна из почитаемых божеств в Тэлуане.

Глава 16.4

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Скарлетт, оставаясь близ здания и пока не решаясь лезть следом.

– Если в твоем понимании «в порядке» – невероятно больно, то да, я в порядке, – послышался кряхтящий голос юноши. Он неудачно завалился на острую часть камня и умудрился удариться о нее локтем. Перед глазами потемнело, рука онемела. Эйл поднялся, как только смог видеть, куда ему двигаться. – Осторожней, здесь ноги переломать можно.

– А что именно мы ищем? – Милен забрался внутрь и постелил на раму свою черно-красную клетчатую рубашку, подавая девушке руку. Скарлетт села на край, перекинула ноги и поднялась с помощью юноши. Он отряхнул вещицу и завязал ее на поясе.

– Понятия не имею. За столько лет вряд ли здесь что-то осталось в целости и сохранности, – Эйл огибал большие куски бетона и деревья. Он старался найти что-то в кустах и ступал аккуратно.

– Какой ужас, – Дэвис то и дело оступалась, висла на Милене и старалась не сломать каблуки. Ветви и трава неприятно щекотали оголенные ноги. – Лучше бы снаружи подождала…

– Проводить тебя обратно? – Кэйн крепко держал ее под руку.

– Нет, раз залезла сюда, пойду до победного конца! – бетон под ее ногой провалился, и та взвизгнула, вцепившись в Кэйна.

– Что такое? – Рансу прибежал с другого конца помещения.

– Чуть не провалилась куда-то…

– Не должна, здесь подвала даже не осталось, – Ахонен присел, отодвигая камни. – Здесь сейф, – он взмахнул пальцем. Небольшой покоцанный железный ящик сильно проржавел. Юноша поставил его на одну из горизонтальных плит. Пары энергетических атак хватило, и старичок сдался. Дверца отвалилась.

– Что нашли? – Эйл подоспел к ребятам спустя время. Его привлекли большие царапины на стенах, кои тот рассматривал. – О, там драгоценности?

– Мы не расхитители гробниц, успокойся, – Рансу вынул металлическую коробку. Внутри лежал полиэтиленовый пакет с пожелтевшими от времени бумагами. Юноша вынул оттуда старое фото, местами порванное и немного выцветшее. На нем стояла та самая описываемая женщина, в свадебном платье, с вуалью на лице. Рядом с ней мужчина с белоснежными волосами до пят, собранными в низкий хвост. Если она среднего роста, то он не меньше трех метров, отчего та казалась совсем маленькой на его фоне.

– Это один из лурианцев? – Эйл взял у него фото, а после то попало в руки любопытной Варвары.

– А он красив! Очень даже, – Скарлетт с любопытством рассматривала жениха в черном костюме.

– Вэдоу, ты… – едва слышно прошептал Рансу. На его глазах навернулись слезы, и юноша шумно выдохнул. Руки пробрала дрожь. Он сделал пару шагов назад и, нащупав ладонью бетон, опустился на край обломка. Юноша тихо повторял слова раз за разом, пока сбившееся дыхание не вернулось к привычному темпу. Разобрать их никто не смог, и те явно звучали на другом языке.

– Ты бледнее смерти, – Эйл забрал бумажку. – Свидетельство о браке Шэйлы Анкер и Вэдоу Анкера… Погоди, а разве не…

– Да… Нет… Стой, – Рансу потер переносицу. – Если я все еще правильно помню, у той Шэйлы была фамилия Анкер…

– Третий человек с меткой вечности… – задумчиво произнес Эйл, глядя на фото. – Ты ведь узнаешь ее, если увидишь? Из воспоминаний Джоелл я не сильно запомнил лицо.

– Погоди! – влезла Скарлетт. – Ты знаешь этого лурианца?

– И эту женщину… – подтвердил Рансу. – Мы с ребятами отобрали дневник у нее, а затем… Затем она забрала его обратно.

– Слушай, – Эйл присел рядом. – Ты должен все рассказать.

– Не могу, – Рансу опустил голову. – Я практически не помню подробностей. Прошло около пятидесяти лет с тех пор, как я перечитывал свои дневники о тех событиях. Общая информация не несет никакой роли. Лучше скажи, ты ведь изначально подозревал Советницу?

– Она та еще темная лошадка, невозможно не обратить внимание. Раз Шэйла подстроила все, значит, не слепая. Если дневник все еще у нее – нам его не заполучить. На ее месте я бы давно его уничтожил или прятал бы так, что не найти.

– Тц, – Рансу сжал кулак до хруста костяшек.

– Подождите минуточку! – Скарлетт забрала свидетельство о браке и убрала все обратно в пакет. – Во-первых, не одну ее звали Шэйла, во-вторых, не только Советница может скрывать лицо. Вы хоть представляете, как много за все эти годы могло родиться Шэйл Анкер? Это все равно, что в родственники мне приписывать однофамильцев. К тому же, вы сами говорили: люди с меткой вечности остаются в том возрасте, в каком получили ее. Она должна быть нашей ровесницей, а Советница старше. И вообще, мы не знаем точное имя!

– Дэйдалос сказал, иначе я бы не утверждал, – Эйл развел руками.

– Дело говоришь, только Джоелл выглядела за тридцать, но получила метку в двадцать пять, – Милен не отпускал Скарлетт, хоть та и стояла не двигаясь практически. – Если бы критерием было создание семьи – Джоелл никогда замуж не выходила, детей у нее нет. Рансу, ты женился на ком-то?

Глава 16.5

– Я похож на человека с намеком на личную жизнь? – Ахонен вздохнул то ли от грусти, то ли от недовольства недальновидностью друга. – Скарлетт права, это совершенно другой человек. Наверное…

– Мы в любом случае все проверим.

– Каким образом?

– Найдем этого мужчину. Он должен знать что-то.

– Если бы такая дылда жила среди людей до сих пор, о нем бы знали и говорили. Такие, как Ли Ван, считаются отголоском прошлого, когда лурианцев видели среди людей. Скорее всего Вэдоу ушел куда-то в отшельничество или подался к друидам, – Эйл пошарил рукой в сейфе и больше ничего не обнаружил. – А если к друидам пошел, значит, мы его ни за что не узнаем, они ж все на одно лицо стремные!

– Не понимаю, чем нужно руководствоваться, чтобы позволить зашить себе глаза и рот, – Милена передернуло. – Мы можем попробовать сходить к ним и выяснить все.

– Опять идти на эту мерзкую гору, – Яр поморщился.

– Сходим, пока это наш единственный вариант. Эта женщина, кем бы ни была, забрала дневник. Та ли это Шэйла или нет – выясним в процессе.

– А если та? – Скарлетт обеспокоенно посмотрела на Рансу. Юноша сидел, опустив голову, и выглядел не особо живым. – Что ты будешь делать?

– Для начала узнаю, зачем она превратила мою жизнь в ад, а после… – Ахонен поднял взгляд. – Сдам ее экслайнам.

– И все? – девушка вскинула брови. – Из-за нее ты прожил жизнь, полную мучений!

– Да, это факт. А что я должен делать? Мстить ей? Мучить, пытать? Или, если у нее есть дети, заставить их отплачивать грехи матери? – Рансу сжал кулаки, а после расслабил их и опустил. – Чужие страдания не изменят прошлое, не перепишут историю, не воскресят погибших людей. В этом нет смысла. Пусть человек отплатит за свои грехи перед законом и Богом, если он есть, конечно.

– Ты не веришь в существование Хизэши? – Скарлетт немного удивилась.

– Он не божество, а мятежная душа. В мое время религии были совсем иными, и своим появлением он вытеснил их все. Они до сих пор остались, но уже не настолько популярны. В общем, не столь важно. Я всегда мог положиться только сам на себя.

– Не нужно ждать помощи от каких-то там высших сил, когда мы можем помочь друг другу! – Эйл убрал бумажки во внутренний карман. – Идемте. Нужно возвращаться до того, как эта хреновина попробует нас сожрать.

– В смысле? Какая хреновина? – Милен обеспокоенно осмотрелся по сторонам. Его птица сидела на одной из стен и пока не подавала никаких тревожных звуков.

– Которая следы эти оставила. Видимо, это и есть ответ на вопрос, почему же дома новые не строят.

– Бред какой-то, будь здесь опасный район, его бы давно изолировали, а сущность уничтожили.

– Не удивлюсь, если так и было, но в итоге тварь эта насмерть не умерла… Вряд ли мы найдем здесь сам дневник, – Эйл услышал шуршание в кустах. Оттуда показалась довольно большая вытянутая морда существа, похожего на взрослую особь пумы. Отличало ее от обычного зверя наличие двух загнутых назад рогов.

– Плохо дело… – Милен сделал шаг назад. – Мы попали в самое сердце логова дуамонов… Сейчас придет его мама, и нас по стенке размажут.

– Мама? Это детеныш? – Скарлетт отступила следом. Ей хватило одной головы, какое там тело знать не особо хочется.

– Откуда ж выполз он… Внизу, похоже, дырка есть. Я думал, все осмотрел, – Эйл медленно оторвался от земли. – Что они за твари такие?

– Хищники. Уровень опасности: оранжевый.

– Красный самый опасный, так? – Скарлетт неотрывно пялилась на зверя, затаив дыхание. Он не проявлял никаких признаков агрессии.

– Черный, это уровень апокалипсиса… А так, да, красный. Есть категория ало-красного, это типа опаснее красного, но до черного не дотягивает. Перед красными оранжевый. Ало-красным уровнем был Эпидонский пожиратель. Дуамоны выделяют яд, нельзя допускать укусов или царапин, иначе умрешь прежде, чем до больницы доберешься. У них есть ложнопасть на хвосте, очень острые зубы. Они быстрые, далеко и высоко прыгают. Если здесь их много расплодилось за столько-то лет, скоро доберутся до ближайшего города.

– Так себе встреча, – Эйл направился к Скарлетт. Зверек пискнул, а после защебетал. Яра как током ударило. Все это время пением птиц были разговоры меж собой дуамонов. Они наблюдали за ними и переговаривались, а ребята ничего не подозревали.

Юнри сорвалась с места, издавая оглушительный вопль. В оконных рамах показались морды взрослых особей, раза в три превышающих и без того не маленького детеныша. Их мощные тела, оснащенные длинными лапами с острыми как лезвия когтями, находились в позе полной готовности к нападению.

– Сообщим о них, когда выберемся, – Рансу призвал кантеле. – Медленно и осторожно взлетайте, – юноша начал перебирать струны. Легкая приятная музыка завораживала существ.

Милен подхватил Скарлетт под колени, отрываясь от земли следом за Эйлом. Долго слушать мелодию создания не собирались. Сразу несколько особей кинулось на Ахонена с разных сторон. Юноша успел поставить щит и взмыть в воздух. Одна из тварей прыгнула следом за ним, взмахивая когтями, но не дотягиваясь.

Глава 16.6

– Что же делать?! – Скарлетт крепко обняла Милена за шею. Летать всегда страшно, зато кошаки рогатые до них не достанут. – Машина ведь осталась там! Как мы уедем?!

– Тебе машина важнее жизни? – Эйл будто специально немного снижался и поднимался, когда дуамон подпрыгивал за ним. – Ишь, беспомощная кваказябра, – хмыкнул юноша. – Долетим до Аксия и шумиху наведем, вернемся на общественном транспорте.

– СЗАДИ! – Милен не мог сделать ничего со Скарлетт на руках.

Одна из особей забралась на самый верх несущих стен и кинулась на ребят. Эйл успел обернуться и вставить ножны в пасть существу. Оно навалилось на парня всем телом, и тот потерял контроль над полетом, стремительно теряя высоту. Дуамон оттолкнулся от него и приземлился на лапы, а маг успел зацепиться за одну из ветвей и немного затормозить. Та отломилась, в итоге падая вместе с Эйлом в кусты.

– Эйлерт!! – взвизгнула Скарлетт, наклоняясь вниз, и Милену пришлось сильнее стиснуть ее в объятиях.

– Я в порядке! – Яр вскочил на ноги, вынимая меч из ножен. Его обступили существа, готовые мгновенно кинуться.

– Даже не думай с ними сражаться, их слишком много! – Рансу продолжил играть, но мелодия не сильно привлекала внимание голодных хищников. Они навалились на Эйла всей кучей, заставляя парня использовать энергетический щит. В защитной магии он никогда сильно не практиковался, о чем успел пожалеть. Яр сделал выпад мечом с разворота, и твари отскочили от него. Он сразу взмыл в воздух. Дуамоны оказались действительно очень быстрыми и в считанные секунды забрались вверх по деревьям, прыгая следом за магом. Рансу направил на них ладонь, высвобождая энергию, откидывая их обратно на землю.

– Уф, чуть не сожрали, – Эйл убрал катану в ножны, вешая обратно на пояс. – Мне куртку не разодрали?

– Это меньшее, о чем стоит переживать. Он тебя не поцарапал? Не укусил?

– Не успел, – Эйл снял косуху, осматривая ее со всех сторон. Опять придется чинить, кое-где порезы от когтей остались, но насквозь не прошли. – Все, валим отсюда.

Ребята пролетели над лесным массивом до самого города. Расстояние здесь, конечно, весомое. Видимо, поэтому дуамоны еще не добрались до людей. Искать экслайнов друзьям не пришлось, те сами их нашли. О летающих нарушителях сразу же сообщили камеры наблюдения, и находящиеся поблизости стражи порядка взмыли в воздух вслед за ними.

– Господа, опуститесь на землю, пожалуйста, – строго произнес мужчина. – Почему нарушаем закон?

– Лучше нарушить закон и жить, чем не нарушать и быть сожранными! – Эйл указал в сторону леса. – Там заброшенный город, полный дуамонов! И наша машина осталась.

– Глупости какие-то, там нет каких дуамонов. Этот город проверяется периодически, и патрули никогда не докладывали о существах оранжевого уровня опасности, – возразил экслайн. Вдруг послышались крики. Люди в панике кинулись прочь от кромки леса, откуда вышла одна из особей. Ей явно не понравилась попытка Рансу лишить семейство ужина, и та последовала за улетающими ребятами. – Дуамон зашел в город, – немного напугано произнес он, держа пальцы на пластине под ухом. – Улетайте отсюда, скоро прибудет подкрепление, – мужчина направил на существо руку, стреляя в него зарядом энергии.

– Да он тут перебьет всех, пока они прибудут! – Эйл выхватил катану. – Один не так страшен, как куча.

– Эй, ты что задумал?! Эйлерт! – Скарлетт схватила его за плечо. – С ума сошел?!

– Я выжил во время сражения с Чаровницей, а это просто ядовитый кошак-переросток, все нормально. Милен, унеси ее в безопасное место.

– Разумеется. Будь осторожен, – Кэйн направился к центру города. Девушка не видела смысла возмущаться, ведь ничем помочь не сможет, только мешать будет. Она крепко прижалась к другу, уткнувшись носом в шею Милена. Горячее дыхание щекотало кожу. Сердце невольно забилось чаще. – Посидим пока здесь, – юноша встал на одну из крыш, нехотя отпуская подругу. Скарлетт крепко обняла его, сжимая футболку на спине парня.

– Они ведь будут в порядке, да? – тихо прошептала Дэвис.

– Конечно, – Милен немного неуверенно поглаживал ее по длинным волнистым локонам. – Это ведь Эйлерт, он всегда выбирается из самых сложных ситуаций. К тому же сейчас с ним Рансу, да и не тот противник у них, чтобы так переживать.

– Эта ядовитая хтонь может убить их одной царапиной…

– Вряд ли, ведь они отмечены вечностью. Думаю, яд или не подействует, или распространяться будет медленнее. Не переживай, они справятся.

Глава 17.1

– Уходите отсюда, – экслайн отвлекал существо выстрелами. Люди разбежались, и никто не пострадал, но создание не собиралось отпускать жертв так просто. Абсолютно игнорируя атаки, дуамон сиганул через машину прямо в сторону магазина, куда побежали люди. Эйл кинулся на зверя, взмахом катаны отрубая ему кончик хвоста с клыкастой пастью, сразу отлетая не безопасное расстояние.

– Не в нашу смену, – Рансу провел пальцами по струнам, окружая тонким барьером горе-друга. Пару ударов выдержит. Он продолжал играть, поддерживая защиту. Сам бы с удовольствием кинулся, будь у него меч.

– Киса в бешенстве! – Эйл увернулся от когтей, нанося еще удар, только существо отпрыгнуло. Его обрубленный хвост вдруг отрос в новую пасть.

– Это не простой дуамон, его изменили! Осторожно! – Рансу направил энергетическую волну в сторону твари, а та открыла пасть, издавая громкий визг. От него все стекла потрескались. Эйл закрыл уши, чуть не теряя высоту.

– Не ори! – возмутился Яр.

– Этот вид не должен вести себя так! – Рансу обернулся, глядя на патрульные машины. Экслайны прибыли крайне быстро. К ним подоспели также экзорцисты и контактеры. – Похоже, все они изменены внешним вмешательством: регенерируют слишком быстро и такого оглушительного крика быть не должно.

– Будем иметь ввиду. Идите, вы задержали его достаточно, благодарю. С остальными разберемся сами, – женщина достала самонаводящуюся сеть, пуская ее в сторону существа.

– Эх, а я так хотел катаной помахать! – с наигранным разочарованием произнес Яр, наблюдая за злобной тварью, запутавшейся в сетях.

– Если все выйдет как я думаю, помахать успеешь, – Рансу спустился на землю.

Встретились с потеряшками они быстро, а вот поездочка из мелкого городка до столицы выдалась не самой приятной. Им пришлось сделать три пересадки на разные поезда, прежде чем удалось добраться до Мирана. Ребята сильно устали после внезапных приключений. Нормально себя чувствовала лишь Скарлетт, все это время спокойно переписывающаяся с Гилбертом. Лежать на плече Милена и набирать сообщения вполне удобно, а Кэйн пару раз позволил себе нехороший поступок – заглянуть в чужую личные сообщения.

Добравшись до своей квартиры, Милен завалился на кровать. Она так улыбалась, пока отвечала Эмбери… Выглядела очень счастливой. Если Гил действительно сильно понравился ей, то он не смеет стоять между ними. В целом, между кем-либо. Юноша тихо вздохнул. Когда-нибудь ему хватит смелости рассказать ей правду. Когда-нибудь, но не сейчас и не в ближайшее время. У него нет права мешать счастью Скарлетт, кого бы та ни выбрала.

Парень нехотя ответил на навязчивый звонок. От Йонг обычно банального «Привет» не дождешься, а тут сама звонит, еще и не сбрасывает. Удивительное и невероятное. Благо вызов голосовой, не придется садиться и выглядеть как адекватный человек, а не уставшая жижеца.

– В чем дело?

«Мне тут Эйл скинул всю информацию, и я подумала… Что если это действительно Советница? Звучит логично, иначе откуда ей знать так много? И тьмой управляет очень хорошо…»

– Я сам думал об этом, если честно… Она слишком подозрительная. Вообще, все Теневые Советники вот такие?

«Насколько я знаю, их задача скрывать свою личность, поэтому и теневые. О том, кто это, в курсе только Триединый Совет. Среди людей данная должность вообще известна исключительно на уровне слухов. Шэйла уже при прошлом Оракуле работала, мы не знаем точно, сколько».

– Имеет смысл спросить у Дэйдалоса. Хотя, не думаю, что ему это известно…

«Я тебя умоляю, нет ни одной сплетни и слуха, неизвестного ему. В каждой бочке затычка! Я ему напишу».

– Пх, это точно. Они со Скарлетт друг друга стоят. Честно, я первое время считал их идеальной парой, – Милен закрыл верхнюю часть лица предплечьем.

«Вечный упаси, – Йонг рассмеялась. – Кстати, я видела статьи о ней и Гилберте, якобы их часто вместе видят».

– Они не так давно познакомились и друг другу симпатизируют, Эйл на него бесится непонятно почему, считает нехорошим человеком.

«В принципе, понимаю его. А ты чего? Так и будешь стоять в тени и наблюдать?»

– Не нужно мне нотации читать, пожалуйста. И без того тошно…

«Ладно. Это твое личное дело. Ребята легли спать пораньше, завтра поедут к друидам. Я нашла информацию насчет той Шэйлы, выслала тебе файл. Подумала, тебе захочется заняться этим, а то сидишь на скамейке запасных».

– Да, спасибо. Ты там как? От тебя ни слуху, ни духу.

«Я в порядке, у меня много дел по учебе, брату приходится помогать со школой. Времени нет, вот и все. Пойду, мне еще с ним задачки решать. Держи в курсе», – Йонг завершила вызов.

Милен сразу принял сидячее положение и отправил сообщение Алеру, поскольку тот онлайн. Компания бдящих решила встретиться сразу на месте и узнать всю необходимую информацию. Все бы ничего, только сама точка пересечения и, собственно, их цель совершенно неприятно выглядела.

Глава 17.2

***

– Почему мы должны встречаться именно на кладбище? – Таави обнял себя за плечи, ежась из-за каждого непонятного шороха. – Здесь жутко…

– Милен сказал, сюда в любом случае пришлось бы ехать, – Алер реагировал абсолютно спокойно. – Может, вернешься?

– Нет, я не боюсь! – уверенно ответил Таави.

– Точно? – Лавуан выгнул бровь, вопросительно глядя на Лишафая, выглядывающего из-за Ли Вана.

– Конечно, все нормально. Здесь ведь нет зомби?

– Неупокоенных давно упокоили, не беспокойся, – Чжоу стоял недвижно и не обращал особого внимания на парнишку. – Почему ты их боишься?

– Сказки о них меня всегда пугали, и на кладбище очень много сгустков темной энергии. И, в целом, неприятно… – Таави спрятался за спину друга, услышав странные звуки. К ним подъехала машина.

– Извините, в пробку попал, – Милен захлопнул дверь. – В общем… – он завис, когда Таави выглянул из-за плеча Чжоу. – Так вот, – юноша забыл мысль и снова замолчал. – Йонг выяснила кое-что: на момент исчезновения дневника эту женщину никто не мог найти, и отчаянные искатели дневника вышли на нее спустя долгие годы. Ее сочли виновной в убийстве, однако все подробности дела строго засекречены и неизвестно, кем была жертва. Если смотреть по списку Райнера, имя выяснить не удалось.

– Каким же образом на нее вышли? – Ли Ван выскреб Таави из-за спины. Когда тебе в плечо дышат рядом с калиткой на кладбище, становится не особо приятно.

– Ее нашли бывшие сотрудники экслайнов и решили, что это и есть та загадочная женщина из-за сокрытия лица. Она оказалась в том городе, очень далеко от места преступления. Разумеется, ничего доказать не получилось. На тот момент у нее уже был муж. Йонг искала о нем информацию, но найти не смогла. Он просто внезапно появился из неоткуда и исчез в никуда.

– Поэтому мы здесь? – Таави вцепился в предплечье Ли Вана. – Мы пойдем… Н-на кладбище?! К ее могиле?!

– Именно. Если боишься – подожди в машине.

– И что мы будем там делать? – поинтересовался Чжоу.

– Как, что? – Милен вынул из салона несколько складных лопат. – Копать.

– Ты предлагаешь нам раскопать чужую могилу?! – у Алера волосы дыбом чуть не встали от услышанного. – Зачем?! Ты в своем уме вообще?!

– Если это та самая Шэйла, смерть зафиксирована только документально, а гроб пустой.

– А если другая, то мы потревожим тело покойной. Нельзя так, – Таави старался не думать о мести восставших мертвецов, честно старался, только не получалось.

– У тебя есть другие варианты?

– Ну, не знаю… Там… Просканировать как-то? И вообще, ей ничто не мешало подменить себя другим человеком! Мы никогда не узнаем наверняка…

– У нас нет сканера, он только у экслайнов. Ванесса нам не поможет, для его использования необходимо документы заполнить. Просто так без веской причины ничего не получится. Мы можем хотя бы попытаться. Не хочешь – не надо, я тебя не заставляю, – Милен решительно направился вперед по каменной дорожке. Его самого данная затея не прельщала, да и неприятно от собственных действий становилось. Он представить не мог, как бы Эйл отреагировал, одобрил бы затею или наоборот возмутился. Во всяком случае не только ему лезть куда не следует.

– Постой, я помогу, – Ли Ван поспешил за парнем.

– Не оставляй меня одного! – Таави побежал следом.

– Эй, меня подождите! – Алер кинулся за ними. – Я все еще считаю это не самой лучшей идеей. Если нас поймают, проблем не оберемся потом! Нельзя так! Я попробую проанализировать гроб так, через тени. Если не получится, тогда уже раскопаем.

– Мне самому не нравится, но у нас вариантов нет, – Ли Ван был обеспокоен не меньше друзей. – Допустим, найдем мы пустой гроб. Что дальше?

– Она не могла встать и уйти после похорон. Ладно, могла, но ее бы вернули обратно, – Милен светил фонариком во все стороны. Территория огромная, сами призраки благополучно заблудятся, пока выйдут отсюда. – А раз тела нет, значит, она не умерла или похоронена в другом месте. Не нужно быть Эйлертом чтобы подозревать Советницу. Самое интересное, у нас нет ни одного фото, хотя, судя по данным, камера, снявшая ее, не пострадала. Или запись удалили намеренно, или по какой-то причине строго засекретили все материалы.

– Они ведь и так засекречены, если даже имя жертвы неизвестно, – Таави с опаской озирался вокруг, в обеими руками крепко сжимая фонарь.

– Будь дело засекречено настолько сильно, мы бы о его существовании вообще не узнали. Мы не получим никаких гарантий без свидетельства от ее мужа, и то он вряд ли проговорится. Доказать причастность Советницы будет крайне сложно, она постаралась замести следы.

– Только почему-то такие бумаги важные забыла в своем старом доме. Недальновидно, – Алер примостился к Таави, и теперь они шли гуськом. Со стороны наверняка смотрелись забавно. Ли Ван терпеливо молчал.

Глава 17.3

– Йонг нашла информацию и на тот город. Местные жители сами уехали, а потом там сцепилось два мага. Наверняка она решила, что все кануло в лету и нет смысла проверять. Дуамоны обладали нехарактерными им особенностями. Не удивлюсь, если Шэйла лично провела над ними какие-то эксперименты и оставила их там на всякий случай. Такой, как наш. Только мы успели свалить без последствий, – Милен свернул с главной дороги.

Они шли вдоль надгробий, забытых всеми могил. Здесь и днем находиться неприятно, а под покровом ночи уж тем более. Общая гнетущая атмосфера сильно давила, особенно на Таави, не привыкшего к мрачной обстановке. Тяжелые взмахи крыльев напугали беднягу еще сильнее, и он зажмурился. Большая тушка Юнри опустилась на тропинку. Фырчик недовольно пискнул когда ему пришлось подвинуться. Лязг когтей о камни совсем не успокаивал.

– Пришли, – оповестил Кэйн. Он присел перед старым надгробьем, обрывая траву, светя на имя.

– Я много раз был на кладбищах, но такое как-то даже для меня через чур… Мы проводили ритуалы для связи с ушедшими в Лабиринт мертвых душами или призывали существ разных… – Алер топтался рядом, не решаясь что-либо сделать. Немного неприятно, внутри все сжимается, замирает. Хуже только Таави, побледнел донельзя и трясется как осиновый лист. – Сейчас попробую.

Лавуан сосредоточился, призывая несколько теней. Они скользнули под землю, не повредив ее. Юноша нахмурился, чувствуя, как те преодолели крышку гроба. Негативной энергетики внутри не чувствовалось. Тени попытались нащупать внутри тело, однако ничего не вышло.

– Пусто… – Алер нервно сглотнул. – Я не нашел никаких признаков тела. Ни физических, ни энергетических.

– Вот как… – Чжоу аж на землю сел. Как камень с плеч упал. Не придется раскапывать.

– Так значит… – Таави медленно опустился на влажную от росы траву. – Советница никогда не была на нашей стороне до конца…

– Мы все еще не можем утверждать, что это именно она, – напомнил Лавуан. – Нужно выяснить, кто жертва.

– И что это нам даст? – Ли Ван посмотрел на лопату с легкой радостью, ибо та не пригодилась. – Жертва достала дневник, она убила человека и забрала его. Кем он был не важно. Мы не сможем доказать причастность Советницы имея хоть сто фотографий с ней. Лица не видно все равно.

– Вам не кажется странным, что эта женщина, жившая почти на другом конце страны, похоронена здесь, в Миране? – Таави поднял укатившийся фонарь и встал, отряхивая джинсы. – Само собой. Среди информации Анели говорилось о другой Шэйле, живущей здесь, уже после «смерти» этой. Такая же женщина, прячущая лицо. Доказать ничего не получилось, однако можно попробовать ее найти. Она еще должна быть жива.

– Хорошая мысль! – Ли Ван подскочил следом. – Ванесса наверняка задержалась на работе, поедем к ней. Она сможет отыскать эту женщину.

– Ты предлагаешь вломиться к старушке посреди ночи? – уточнил Милен.

– Хотя бы посмотрим на ее дом, придем утром, если что, – ответил Алер. – Необходимо удостовериться. Если все же это дом Советницы, там может быть дневник. Не представляю только, как он выглядеть должен.

– А это уже взлом с проникновением! – возмутился Кэйн. – В тюрьму захотелось? Мне вот не особо.

– Будто Эйлерт предложил бы войти цивилизованно! Он и так очень много делает, нам тоже нужно помочь ему как-то. Поехали, для начала попробуем узнать о той женщине.

– На ее месте я бы имя и фамилию менял во избежание вот таких ситуаций.

***

Ночью здание экслайнов выглядело не особо привлекательно. Свет практически везде выключен, лишь редкие огоньки сияют у потолка. В холле совсем нет людей. Здесь куда меньше стражей порядка находилось, и редко куда двигались. Ночная смена куда более ленивая и ничего не делающая, хотя вызовов у них всегда достаточно. Надоедливых ребят дежурный экслайн узнал сразу. Ему очень хотелось спать, а тут эти приперлись, еще и другим составом.

– Опять вы? – устало произнес он. – К кому на этот раз?

– Ванесса Яр, – уверенно ответил Милен.

– Идите, я ее предупрежу. Двадцатый этаж, по табличке найдете, – мужчина даже возмущаться не стал.

– О Вечный, – сон как рукой сняло, стоило увидеть испачканных в земле ребят. Ванесса тихо вздохнула. – Вы почему так поздно? Что-то случилось?

– Да все нормально, мы с кладбища, – спокойно ответил Милен. – Нам нужно найти человека, поможете?

– Теперь у меня еще больше вопросов, – женщина сложила бумаги в папку и подошла к небольшому аппарату, похожему на металлическую тумбу. Она положила на нее законченное дело и ввела данные. Предмет засветился и исчез. – Так, кого вам надо найти?

– Шэйла Анкер, восемь тысяч двести семьдесят первый год рождения, должна проживать в Миране.

– И чем вам насолила эта пожилая женщина? Ей уже лет восемьдесят должно быть, – Ванесса села за стол. Она активировала несколько дополнительных экранов, начиная водить пальцами по ним, перетаскивая некоторые блоки, быстро печатая и поглядывая на другие пластины. – Как продвигается расследование? Эйл не рассказывает мне всех подробностей.

– Идем по следу человека, укравшего дневник. Пока не могу ничего наверняка сказать, сам не уверен.

Глава 17.4

– А где Эйлерт? Удивлена, что его с вами нет.

– Он спит, – ответил Ли Ван. – Сегодня у ребят веселое приключение выдалось. Они с Рансу сильно устали. Вообще, меня напрягает их состояние. Один после сражения вымотан, другой после астральных похождений…

– Я им об этом говорила, меня игнорируют. Хорошо хоть сами решили отдохнуть, – Ванесса немного успокоилась. Хоть сейчас мирно спят. – Переслала адрес. За ней числится одна пьяная выходка в молодости. Законопослушная гражданка, ничего криминального. Хотите прямо сейчас поехать к ней?

– Немного разведаем обстановку. Не переживайте, не полезем, куда не нужно, мы же порядочные люди, – заверил Милен, а сам продумывал, как бы влезть беспалевно. – Отдохните, уже поздно. Доброй ночи, – юноша покинул кабинет. – Что думаете?

– Она наверняка уже спит. Если ты хочешь осмотреть дом, лучше делать это в другое время, – Алер открыл экран часов, глядя на адрес. – Где это?

– Частный сектор, у нее свой дом. Не так сложно, хотя приятного мало.

Ребята сели в машину. Пусть Милен выглядел как хулиган, за что ему часто приписывали совсем не его «заслуги», на деле же юноша весьма тихий и спокойный, и совершенно морально не готов влезать в чужой дом. Сейчас ситуация совсем другая. Все чувствуют: они найдут там подсказку, необходимо переступить собственные принципы. Главное – действовать аккуратно, без лишних следов и шума.

В частном секторе находились небольшие здания, а кто-то даже коттедж себе построил в пять этажей, видимо, чтобы мучится. Дом Шэйлы выглядел крайне обыденно: кирпичный двухэтажный с коричневой облицовкой. За высоким забором скрывался небольшой сад.

– Неплохой домик для старушки… Явно живет в достатке, – Алер выполз наружу, осматриваясь. – Знать бы еще, там она или нет…

– Хотя бы посмотрели, – Таави заметил на другой стороне улицы женщину преклонного возраста, гуляющую с собачкой. Юноша поспешил к ней под вопросительные взгляды друзей. – Добрый вечер! Можно у вас кое-что спросить?

– Добрый вечер, – она оценивающе осмотрела паренька. – Спрашивай уж.

– Хозяин того дома у себя?

– А Вам какое дело?

– Да вот, понимаете, мой старший брат ищет в этом районе дом для себя и жены, но поскольку никто не продает, решил поспрашивать у местных. Мало ли.

– Не думаю, что хозяйка согласится. Она весьма странная женщина. Я слышала, ее внучка увезла в санаторий лечиться.

– А внучка живет в этом доме?

– Ой, нет, я ее не видела практически. Пару раз приезжала, сама не лучше. Ходит вся в черном, шляпу с вуалью носит, будто вдова. Семейка та еще.

– А саму хозяйку Вы давно видели? Она больна?

– Ну… – она замолчала. – Я действительно не видела ее уже очень давно, лет двадцать точно. Если честно, мы никогда не общались. В целом, эта семейка ни с кем не разговаривает. Подозрительные люди.

– О, вот как… Спасибо. Действительно странные…

– Да, поэтому вряд ли они с вами вообще говорить захотят. Осторожнее с ними, мало ли, вдруг темные, – женщина направилась дальше вдоль тихой улочки.

– Что выяснил? – Ли Ван стоял, прислонившись спиной к машине.

– Шэйлу отправили в санаторий, никто тут не живет, она ее не видела много лет, только внучку в черной вуали. Рискнем?

– Раз здесь никого нет, можем попробовать, – Милен подошел ближе к дому, касаясь ладонью защитного барьера близ ворот. – Обойдем дом сзади. Алер, сможешь сломать?

– Я? – юноша поспешил следом за ребятами. – Не знаю… Я никогда такое не делал.

– Будем честны, из нашей компании только у тебя достаточно сил. Два контактера да картежник, так себе взломщики энергетических барьеров, – хмыкнул Милен.

– Эй! Таролог! Я таролог, а не картежник!

– Да, да, конечно.

– Тише, – шепнул Таави. – Вы хотите всех соседей разбудить?

– Здесь и без них камер хватает, наверняка нас поймают, – Алер обеспокоенно смотрел по сторонам.

– С этим разберемся, – Милен открыл панель на часах и позвонил подруге.

«Первый час ночи, я отожру тебе лицо! Только начала режим восстанавливать. Чего надо?» – недовольный голос Йонг сразу отогнал все ненужные вопросы.

– Долгая история. Мы собираемся осмотреть чужой дом, выведи из строя камеры и удали кадры с нашим присутствием. Нужно отключить систему безопасности.

«Ты с ума сошел?! Где Эйлерт?! Я дам ему по шее!»

– Это моя идея, он дома спит. Пожалуйста, только ты можешь это сделать.

«Я не говорила, что не буду вам помогать. Я в шоке от вас и тебя в частности! Наверняка ведь не один?»

– Мне тоже не нравится эта идея, но вариантов у нас нет, – тихо ответил Алер. – Если я сломаю энергетический барьер, ничего ведь не случится?

«Он не на святом духе держится, это аппарат. Отключить его я не смогу, но твое воздействие сломает всю начинку, владелец дома сразу догадается о проникновении. Если он подключен к общей системе безопасности, сигнал пройдет, и я ничего не смогу сделать, – Йонг выползла из теплой кроватки и включила комп. Она поставила подбородок на подтянутое к себе колено и начала открывать множество разных программ. – Адрес, улица, дом».

– Частный сектор двенадцать, улица пятая, дом тридцать шестой.

Глава 17.5

«Ждите, – Йонг с трудом проникла в систему. Подчистить все кадры и вывести из строя ближайшие камеры труда не составило. – Взламывайте барьер, потом подключите меня к системе безопасности».

Алер приложил ладонь к куполу, направляя в него темную энергию. Она расползлась по всей поверхности черными трещинами. Послышался неприятный скрежет, легкое шипение. К счастью ребят, тьма уничтожила отвечающую за сигнализацию часть вперед разрушения барьера. Чем больше сил Лавуан использовал, тем отчетливее становилось жжение татуировок. Как только купол распался, парень накрыл ладонью руку.

– Ты в порядке? – Таави обеспокоенно мялся рядом с ним.

– Да, сойдет. Немного энергия шалит. Лезем, – юноша взлетел. Парням пришлось перетащить Таави, поскольку тот еще не умел летать самостоятельно.

Добравшись до крыльца без приключений, Милен аккуратно снял боковую сторону панели с кодовым замком. Он вынул из часов вытянутую металлическую часть, похожую на тонкую флешку, и вставил ее в разъем.

«Получила доступ, – Йонг открыла другую программу. Она работала быстро и молча. – К кому хоть лезете?» – девушка все же решила полюбопытствовать.

– Видимо, к Советнице… – тихо произнес Алер. На том конце послышался глухой стук. Хан ударила ладонью о столешницу.

«Вы в своем уме?! Какого черта у вас там происходит?!» – она бы с удовольствием сорвалась на грозный тон, но поскольку брат спал, могла исключительно злобно шептать.

– Ничего необычного, всего лишь подозреваем ее в бессмертии и всех бедах. Если это действительно она, чувствую, будет тяжко…

– Она очень сильный маг. Не знаю, справимся ли мы с ней, если она захочет устроить бой, – Таави иногда оглядывался в сторону соседских домов. Свет давно выключен, никто не должен их заметить.

«Не мне судить, я не видела ее в действии. Будьте осторожны. Сигнализация выключена, код подобран, можете заходить. Побуду с вами на связи, мало ли».

– Тогда включу камеру, – Милен всегда ходил с оборудованием. Неизвестно, когда и куда придется лезть. Он вынул из кармана небольшую коробочку с линзами. Юноша аккуратно и ловко вставил их в глаза. Настройка системы прошла быстро и успешно. Изображение выводилось прямо на один из экранов Хан.

– Не светите мне в глаза, это линзы ночного видения. Йонг видит все, что вижу я. Идемте, – Милен окутал энергией руку, открывая дверь. Через тонкую прослойку отпечатки пальцев не оставались. – Внутри есть камеры?

«Несколько, они отключились вместе с общей системой. Все равно осторожнее», – Йонг наблюдала за продвижением ребят. Внутри помещения выглядели вполне себе симпатично, без готики и мрачных тонов, как могло показаться по внешнему виду дома. Или здесь живет очень современная бабуля, или интерьером занималась внучка. Ну, или нет никакой бабули и внучки вовсе.

Тишина давила сильнее остатков темной энергии, находиться здесь крайне неприятно. Судя по небольшому количеству пыли, сюда регулярно приходят, но не часто. Вряд ли здесь живут на постоянной основе. Везде чисто, вещи аккуратно убраны на свои места. Искать дневник ночью с фонариками в чужом доме крайне проблематично, особенно когда не представляешь, где тот может лежать хоть приблизительно.

– Главное, чтобы она не вернулась… – тихо шептал Таави. Он зашел в гостиную, осматривая небольшую тумбу. Юноша последовал примеру Милена и, окутав ладони энергией оранжевого оттенка, стал открывать ящики так осторожно, словно оттуда на него может кто-то выпрыгнуть. Внутри не оказалось ничего сверхъестественного, обычные вещи.

Ребята осмотрели весь первый этаж и направились на второй. Найти хозяйскую комнату проблем не составило. На видном месте стояла всего лишь одна темно-красная помада, другой косметики совершенно нет. В шкафу ребята обнаружили несколько коробок с черными шляпами, к коим крепилась вуаль. Алер нашел шкатулку с драгоценностями и убрал ее на место, не притронувшись ни к одному украшению. Он решил не проверять их на наличие заточенной внутри энергии.

– Ничего необычного тут нет, – Ли Ван сел за стол, включая компьютер. Развернувшийся экран осветил помещение. Юноша сразу убавил яркость. Пароля нет, это немного напрягло. Никаких документов или записей там не нашлось, однако папка с фотографиями привлекла его внимание. Он начал рассматривать снимки. – Идите сюда, – подозвал Чжоу. Ребята обступили друга. – Это что такое? – парень увеличил одну из фоток. На ней стояла зеленоглазая девушка. Черные волосы аккуратно убраны в низкий хвост. На фоне текла широкая речка, на другом ее берегу красовались старые высотные дома.

– Какой дом старый, никогда не видел подобных многоэтажек, – задумчиво произнес Алер. – Это может быть совсем неотремонтированный район?

– Вряд ли, сейчас дома строятся совсем иначе. Думаю, фотка совсем древняя, еще и качество так себе, – Ли Ван листал фотографии дальше. На одной из них та же самая девушка сидела в обнимку с подушкой. Часть головы, включая глаза, перебинтована. Дальше – обычные картинки из интернета. После всплыла та самая фотография, найденная в разрушенном доме, и видео. Ли Ван тыкнул на него, включая:

Глава 17.6

« – Куда поедем? Мне у моря нравится! Построим там большой дом, что думаешь? – мужчина за кадром снимал свою жену, сидящую на кресле. Близ нее лежала взрослая особь дуамона, положив голову на колени, скрытые тканью темного халата. Девушка поглаживала ее меж рожек.

– Тебе нравится юг? Там слишком жарко, – задумчиво ответила Шэйла, коей не дашь и около тридцати. Она повернула голову в сторону камеры. Ясные глаза покрывала белесая пелена. – Что ты делаешь?

– Снимаю видео на память, конечно же! Вот пройдет лет сто, будет здорово вспомнить этот день. Да и вообще, ты сама говорила, что хочешь поехать куда-нибудь на медовый месяц. Или тебе больше в горы по душе?

– Цивилизация, пожалуй. Если тебе так хочется куда-то, – давай. Ты ведь не был в Ноадэре? Здесь весьма живописно, – она почесывала зверя за ушком. – Выключи камеру, пожалуйста. Мне неприятно.

– Почему? Нужно оставить что-нибудь после себя нашим детям, – Вэдоу уселся на ковер и запрокинул голову на колени жены, вытягивая руку с камерой. Дуамон недовольно фыркнул и тыкнулся носом в щеку мужчины. Длинные волосы, кои были на фото, тот отрезал, оставив длину по плечи. – Эй, не ревнуй! – он рассмеялся.

– Лучше оставить им себя, а не глупые бессмысленные видео. Выключи, пожалуйста.

– Ладно, извини…»

– Это она… – Милен кинулся к столу, вынимая небольшую флешку и копируя на нее сразу всю папку. Пусть лица женщины он никогда не видел, не узнать голос слишком сложно. – Уходим, быстро. Это совершенно точно Советница, если она вернется, нам отсюда живыми не выбраться, – голос парня звучал слишком напугано и встревоженно. Он отобрал у Ли Вана мышку и выключил всю систему.

«Пришли мне копию файлов, когда вернетесь. Скорее, валите оттуда!» – Йонг и без того спать перехотела, а теперь вряд ли уснуть сможет вообще.

– Все же она… – грустно прошептал Таави. Он поспешил к выходу из помещения, выглядывая в коридор. – Никого нет… Мне теперь страшно. Идемте уже.

– Рансу подтвердит, она ли это, если вспомнит, конечно, – Ли Ван выскочил следом за другом.

Ребята спустились вниз и без проблем покинули дом. Милен никогда не фанател от быстрой езды, но отсюда стартанул, как на гонках. Тревожность поселилась глубоко в подсознании. Казалось, словно за ними следят. Руки пробрала дрожь.

Гнетущее чувство паники распространилось на всех ребят. Первое, о чем все подумали: Советница умеет телепортироваться. Значит, домой придет совершенно незамеченной. В таком случае неизвестно, что та сделает с внезапными гостями. Убить точно не посмеет, но на собственной шкуре не особо хочется проверять ее магические способности.

Алер обернулся, и его сердце тотчас пропустило удар. В комнате, где они только что находились, включился свет. Или они вовремя ушли, или…

Покинутое помещение действительно озарилось светом. Стоило им уйти, послышался щелчок пальцев, включивший освещение.

– Что ж, – тихо произнесла Советница, выходя из самого темного угла комнаты. Скрываемая тенью, она наблюдала за ребятами. Женщина подошла к парящему зеркалу, снимая с головы шляпу. На ее губах растянулась недобрая улыбка. Поблекшие глаза смотрели в никуда. Шэйла замерла, словно стараясь рассмотреть собственное отражение сквозь пелену. – Видимо, моей спокойной жизни пришел конец… Посмеешь ли ты бросить мне вызов, Эйлерт Яр?

Глава 18.1

Милен остановил машину близ дома. Он сжал в руках руль, упираясь в него лбом. Юноша шумно выдохнул. Неприятное ощущение чужого взгляда на затылке все еще сохранялось. Тишина еще сильнее нагнетала давящую тревожную атмосферу. Таави снял с шеи медальон, с немым вопросом глядя на Ли Вана.

– Спросим Ванессу о медальоне, он может работать как жучок или типа того… Она в любом случае знает, где мы, шифроваться бессмысленно. Если захочет убить – придет и убьет.

– Ты не умеешь успокаивать, – Таави сунул вещицу в карман. – И как спать теперь?

– Знаю, – горько усмехнулся Чжоу, открывая дверь. – Видимо, по очереди. Идемте.

– Сомневаюсь, что вообще уснуть смогу, – Алер выполз следом.

«Видимо, она специально отменила заклинания, чтобы напугать вас темной энергией, – Йонг самой стало не по себе. – Будьте осторожны и держите в курсе. Я отключаюсь», – девушка выключила связь и всю технику. Она ушла в соседнюю комнату. В небольшом помещении стояла кровать, где мирно посапывал парень лет шестнадцати. Хан аккуратно легла на край, обнимая брата и закрывая глаза.

Уже в квартире Милен пошел в ванну и умылся холодной водой. Когда страх немного отпустил, он заварил всем чай. Ребята расселись вокруг стола, тихо попивая горячий напиток. Сладости в горло не лезли. Советница в деле весьма сильна, неизвестно, как много домов будет разрушено, если та решит устроить битву прямо в городе.

– Что произошло? – только вернувшаяся Ванесса накинула халат и пошла узнать о происходящем. – На вас лиц нет…

– Это Советница, у нее метка вечности, – Алер обхватил кружку двумя ладонями и сделал глоток. – Мы скопировали файлы с ее компьютера и убежали. Кажется, она знала о нашем присутствии…

– И у меня еще остался медальон, – Таави протянул его Ванессе. – Я могу связаться с ней через него, но не знаю, как еще он может работать.

– Я боялась этого… – женщина забрала вещицу. – Наложу на него заклинания, не беспокойтесь. Покажите мне файлы.

Ребята отправились в кабинет женщины. Милен оставил копию ей, а другую послал Йонг. Там они стали просматривать все оставшиеся фото, видимо, сделанные Вэдоу. Ничего необычного в них не было. Судя по всему, супруги очень много путешествовали по различным местам многих стран.

– Меня не покидает ощущение, словно это не полная папка, – Таави старался держаться подальше от окна, будто Советница могла появиться оттуда.

– Возможно, там осталось еще что-то, но я только эту скопировал, – Милен почесал затылок. – Так испугался, что не подумал о другом…

– Не переживай об этом. Вряд ли она бы стала хранить на себя компромат. Из-за наличия метки вечности ей ничего не предъявить, – Ванесса выключила компьютер. – Идите отдыхать, все думы стоит оставить на утро.

На протяжении всей ночи они меняли свое местонахождение в квартире, в итоге всей кучкой благополучно засыпая в гостиной. Таави занял диван, Ли Ван и Милен, сидя на ковре, положили головы на край мягких подушек, а Алер свернулся калачиком на полу. Они отключились к утру, когда в помещении стало светлее.

– Выглядят уставшими, – не выспавшийся Эйл глядел на ребят, сложив руки на груди. Просыпаться в семь утра совершенно непривычно, лениво. Они решили быстрее закончить со всем, пришлось вставать раньше.

– Не будем их трогать. Кажется, они чем-то без нас занимались, – Рансу вытащил друга из помещения и закрыл за собой дверь.

– Судя по грязным штанам Ли Вана, в земле они повалялись знатно. Спросим, когда вернемся, пусть отдыхают. Готов к поездке?

– Ты не представляешь, как меня тошнит от того места, – недовольно отозвался Рансу. – Столько лет пытался туда попасть, и в итоге смысла ноль. Снова придется проходить эти дурацкие испытания, абсолютно никому не нужные. Все равно пустят, у них выбора нет.

– Конечно, я же к ним иду. Буду стоять на краю обрыва и орать под вратами, – Эйл рассмеялся. Видимо, сам представил сие действо. Юноша выглядел крайне бодро для человека, уснувшего в три, или же его усталость еще проснуться не успела.

Повторная поездка не вызвала бурных эмоций как в первый раз. В окно Яр не вылезал, хотя сидеть спокойно для него тоже задача непосильная. Казалось бы, все нормально, они едут в то же место, где уже бывали. Что может пойти не так? Вернее, в их случае будет корректнее спросить, что в принципе может пойти так? Эйл умудрялся притягивать к себе неприятности как магнит. Особенно хорошо липли те люди, кого видеть совершенно не хочется.

Глава 18.2

Добравшись до входа на гору, они заметили высокий силуэт в темной одежде. Человек стоял, убрав руки в карманы, не собираясь двигаться. Парни переглянулись. Обычно сюда приходит не так много людей, тем более днем. Судя по легендам – попасть к ним в темное время суток куда вероятнее, нежели в светлое, поэтому желающие стягиваются к вечеру. Незнакомец обернулся на звук шагов.

– Ты, – Эйл сразу скривился так, словно лимон съел. – Ты тут что забыл?!

– То же могу спросить у вас, – Гилберт скинул капюшон. – Зачем пришли?

– Я не обязан тебе отчитываться!

– Я, как бы, тоже, – юноша пожал плечами. – Мне скрывать нечего. Я хочу узнать подробности произошедшего. По данным знакомого, Анели сбежала с каким-то юношей. Ты был там, что случилось?

– Это не твое дело и уж тем более не твои проблемы, – Эйл направил к воротам, но пройти в них не успел, Гил схватил его за локоть.

– Она моя подруга. Эйлерт, пожалуйста, – Эмбери выглядел обеспокоенно. Яр немного помедлил. Все же, чувства парня понять можно.

– Ее кольца призывали энергетических змей, паразитирующих в меридианах. Настоящие это паразиты или нет – не знаю. Всех людей убила она и тех, чьи смерти не включили в серию, кроме Мэг. Анели сбежала, ее загнали в тупик и там появился какой-то парень. Нес ересь всякую и исчез вместе с ней. Его скрывала тьма, лица не видел.

– Как же так… – Гилберт медленно ослабил хватку, опуская руку. – Я не могу поверить. Просто не могу… – юноша выглядел крайне растерянно. Он отчаянно перебирал причины, мотивы. – Выходит, она действовала по указке того парня?

– Не исключено, – Эйл двинулся вперед. – Это уже не мои проблемы. Я нашел убийцу, а ее поимкой заниматься будут экслайны, – юноша взглянул на него без привычного недовольства и презрения. Скорее, с сочувствием и пониманием. – Ты не сможешь ей помочь.

– Я знаю, – Эмбери переваривал информацию и старался заставить себя верить в нее, не искать причины для оправдания Анели. – Раз вы не собираетесь ловить того незнакомца, тогда зачем пришли?

– Это тебя не касается, – Рансу влез между ними от греха подальше. – Нам придется идти вместе, поэтому настоятельно рекомендую не цепляться друг к другу.

– Ладно, на это время представим, будто мы друзья, – Гил не реагировал на посторонние шорохи и неприятные звуки, доносящиеся из леса.

– Ты со Скарлетт еще общаешься? – поинтересовался Эйл, старательно сдерживая раздражение, ведь предполагаемый ответ его заранее бесил.

– Да, но не так часто, как хотелось бы. Она все же начала ходить на пары и видимся реже. Если тебе интересно, то обычно говорит только Скарлетт обо всем подряд. Начиная от моды, заканчивая рассказами о своих друзьях. Я аж запомнил, кто, где, куда, когда.

– Прям всех запомнил? – Эйл немного удивился. – У нее там целый вагон подружек и друзей, я-то не различаю всех до конца.

– Только основных. Астрид, Мияко, Фанси…

– Фанси?! – Эйл чуть не накинулся на парня, но Рансу успел его затормозить.

– Спокойствие и благоразумие. Не забывайте, назад смотреть нельзя. Ведите себя адекватно, – Ахонен оттолкнул Яра. – Убавь эмоции, они ни к чему хорошему не приведут.

– А что не так? – Гил на всякий случай сделал пару шагов в сторону. – Ты знаешь его?

– Знаю, к сожалению… Поверить не могу, что Скарлетт умолчала это! Какого черта этому придурку от нее надо?!

– Эйлерт, – Рансу чуть повысил голос. – Вернемся и спросим. Фанси слишком неоднозначный человек. По крайней мере, в битве он показал себя крайне хорошо и без его помощи было бы сложнее.

– Он все еще в розыске, – напомнил Эйл. – У нас нет причин ему доверять. Именно Фанси дал Криусу то заклинание, без него все могло бы сложиться иначе.

– Как вы познакомились? Какое заклинание? Что за битва? – Гилберт обеспокоенно смотрел на них. Он сомневался в уровне доверия ребят и вряд ли те ему расскажут, но попытаться стоило. Юноша благополучно прошел мимо какого-то существа, напоминающего черную вязкую жижу с глазами. Кажется, оно расстроилось абсолютному игнору, ведь его задача – напугать путников, а не оставаться позади них.

– Долгая история. Если коротко: он вступил в ковен темных магов, стал подстрекателем для вызова злобного существа и жители города чуть не погибли, – Эйл вдруг замер и попятился назад, возвращаясь к непонятной жиже. – Эй, мы тут какую-то хтонь обидели! Кажется, она пыталась нас напугать.

– Это темная масса, оставь ее в покое, – настоятельно попросил Рансу. – Они медленные, зато если прилипнут – не отстанут потом, будут энергию высасывать. Хотя, это иллюзия, но все же.

– Действительно, не докапывайся до иллюзий, – Гил рассмеялся. На его памяти еще никто себя так не вел. – Уж не знаю, зачем он так поступил, но теперь мне тоже не по себе. Надеюсь, Скарлетт ничего не угрожает.

Глава 18.3

– Я не позволю ее обидеть, – Эйл нагнал ребят. Туман ничуть не напрягал друзей, словно те не видели его. – В любом случае, я… – юноша встал как вкопанный. Дыхание перехватило. – Что? Нет… Нет! – он кинула вперед, падая на колени перед телами родителей.

– Что такое? – Рансу непонимающе смотрел на пустую дорогу перед ними. – Эйл, что ты видишь?

– Мама… Папа… – Яр дрожащими руками коснулся их остывших тел в разодранной одежде. Чуть дальше лежали друзья, включая Рансу. Парень старался восстановить дыхание. Это все ложь. Иллюзия. Качественная иллюзия, игра с сознанием. Одно из тел зашевелилось и село. На него смотрел он сам. На щеках порезы, футболка в крови, рукав косухи оторван. Судя по бледной коже и синяках – труп.

– Посмотри, к чему привело твое упрямство. Доволен?

– Заткнись, ты в моей голове!

– Конечно, ведь я – твое здравомыслие. Посмотри. Посмотри, Эйлерт! Твои попытки защитить дорогих людей вылились в их смерть и в твою собственную, – он протянул руку с перечеркнутой шрамом меткой вечности. – Твоя вечность закончится раньше, чем ты думаешь.

– Нет! Слышать ничего не желаю! – Эйл закрыл уши ладонями.

– А зря, зря, Эйлерт. Ты не знаешь, кто твой враг, и слепо идешь к нему в лапы, тащишь за собой друзей, – он медленно поднялся на ноги. – Посмотри на это хрупкое тело, – юноша перешагнул через Скарлетт. – Посмотри на ее травмы. Как думаешь, это очень больно?

– Заткнись…

– А Рансу? – юноша подошел к стоящему Ахонену. – Он просто хотел жить как обычный человек, хотел жить со своим настоящим лицом… – парень медленно обошел его, а Эйлерт следил взглядом за каждым движением своего клона.

– Эйл, ты слышишь меня? – Рансу помахал ладонью перед его лицом. – Ты меня пугаешь…

– И не зря, ведь из-за тебя его вечность закончится, и он наконец-то обретет долгожданный покой!

– Никто не погибнет, – сквозь зубы прошипел Эйл. – Я не позволю никому умереть! Заткнись! Заткнись! Закрой свой поганый рот! – он сорвался на крик.

– У него точно крыша поехала, – тихо прошептал Гил.

– Это воздействие на сознание, он видит какую-то иллюзию и обращает внимание только на нее, – Рансу присел рядом с другом. – Эйл, посмотри на меня, прошу тебя!

– Только и можешь болтать! – клон громко рассмеялся. – А как ты их защитить собрался? Студент-прогульщик. Ты открыл силы совсем недавно, ничего из себя не представляешь. У тебя нет банальных базовых знаний, строишь из себя самого крутого и умного, а на деле тупой, как пробка. Ты не сможешь никого защитить, даже собственную шкуру.

– Да, ты прав… – Эйл опустил голову. – Я действительно не настолько умен, мне предстоит научиться очень многим вещам, и рассчитывать все время на помощь друзей нет смысла. Я прекрасно это осознаю.

– Но ничего не делаешь, – клон обошел парня со спины и повернул его голову в сторону тел. – Рано или поздно твои игры в детектива закончатся именно так. Простые кражи или обыденные убийства совсем не твой уровень. Ты можешь найти связь там, где ее нет, и никогда не возьмешься за нечто скучное. Итог будет таким. На твоем пути встретится тот, с кем совладать не получится. Никакие способности, никакая сила твоих дражайших друзей… Никто не справится. Вспомни битву в Сэнфорд Оркас. Вспомни, как Рансу был вымотан, и подумай: какой же мощью обладало то существо до заточения? Раз сейчас, будучи ослабленным, победить его оказалось так сложно? Все истощены. Посмотри на него, – он схватил Эйла за волосы, поднимая голову парня. Ахонена пробрала холодная дрожь от вида остекленевших от ужаса глаз Яра.

– Эйлерт… Перестань слушать. Кто бы это ни был, что бы он ни говорил, не обращай на него внимания, – Рансу взял его за плечи. – Не поддавайся ему.

– Это всего лишь иллюзия, созданная твоим подсознанием, и говорить она будет только то, что в твоей собственной голове, – Гилберт стоял поодаль и не рисковал приближаться. – Что же, сдашься ей так просто?

– Ему до сих пор плохо. Он тщательно скрывает от тебя, но ты же видишь. Только не хочешь признавать. Хочет спать, быстро устает. Много сил ушло на то сражение, на твое возвращение в тело. Рансу в числе других преодолевает себя, свои страхи и недомогание ради тебя. Слишком много людей страдает по твоей вине, тебе так не кажется? – клон продолжал говорить с легким раздражением.

– Если бы им было плохо со мной, они бы давно ушли, – Эйл перехватил запястья Рансу, убирая его руки со своих плеч, поднимаясь на ноги. – Знаешь, ты меня мотивируешь, – он обернулся к клону. – Я действительно должен стать сильнее и осторожнее, чтобы никто не погиб. Пойдемте, – юноша быстрым шагом направился вперед. Скорей бы покинуть эту зону.

– Эйлерт! – Рансу поспешил за ним. – Что ты видел?

– Самого себя и ваши тела. Он наговорил много неприятных вещей, но правдивых, к сожалению. Вы действительно можете пострадать по моей вине, я не имею права на ошибку.

– Ты взял на себя слишком большую ответственность. Все ошибаются, на то они и люди, – возразил Гилберт. – Будет ли это стоить жизни твоим друзьям – сугубо их выбор. Они могут не идти с тобой, если знают, насколько опасно.

Глава 18.4

– Могут, но пойдут, именно поэтому я в ответе за них. У тебя вообще друзей нет что ли? – Эйл отозвался с долей раздражения и негодования.

– С моим графиком я редко успеваю дышать, – недовольно ответил Гил.

– Зато на свиданки ходить да по вечерам всяким званным время у тебя есть!

– Вот не надо в мою личную жизнь лезть, ладно?

– Да мне интересно просто, ты действительно тугодум такой или курсы какие-то специальные заканчивал?

– Нет у меня друзей! Откуда мне знать подробности?! – Гил прикусил язык. Рансу без лишних слов дал обоим подзатыльники.

– Ради всего святого, заткнитесь! Мне перед нечистью стыдно. Ведете себя как дети малые!

– Он меня бесит, – Гил уставился на фигуру, стоящую поодаль. – Эй, а ты кто такой?! – юноша направился в сторону дерева.

– О, теперь он с ума сходит, – Эйл остановился и сложил руки на груди, наблюдая, как парень разговаривает с кем-то. Пустота начала сгущаться, превращаясь в человека, скрытого черной мантией. Внезапно на парней нахлынул панический страх, и они замерли, не в силах отвести взгляд от фигуры.

– В первый раз Эпидонский пожиратель… Теперь это, – Рансу сразу смекнул: это их коллективный страх. – Кто кого боится? Кто это?

– Это он… – Эйл сделал шаг назад. – Тот парень из переулка. Я ни с кем не перепутаю его.

– Глупости, в таком случае он был бы только твоим страхом, – возразил Рансу. Он наблюдал, как незнакомец медленно направился в их сторону, словно плыл по земле. Хоть лицо скрыто глубоким капюшоном, кажется, словно они чувствуют его нехорошую улыбку.

– Мы видим одно и то же? – Гил медленно отошел к ребятам. – Это ведь иллюзия?

– Я похож на иллюзию? – парень залился леденящим кровь хохотом. – Наивные… – он кинулся к ним. Эйл встал как вкопанный. В прошлый раз они бегали от неосязаемой картинки, в этот нет смысла. На удивление, незнакомец без лишних проблем ударил Яра в живот, заставляя согнуться пополам.

– Эйл! – Рансу направил руку на человека. – Кто ты такой?!

– Это не важно, – едва заметный фиолетовый проблеск глаз сразу поставил все на свои места. Гилберт подбежал к нему, хватая за капюшон, срывая с головы. Внешность юноши словно плыла. В лице то и дело переливались черты, цвет волос неспешно менялся.

– Рарахна… – Эмбери ухмыльнулся. – Даже наше восприятие контролировать не можешь.

– Бить-то зачем? – Эйл потер живот. – Уф, рука у тебя сильная, конечно. Эпидонский Пожиратель впечатлял куда больше.

– Вы… – парень накинул капюшон. – Тц, – он метнулся к полосе леса, исчезая за деревьями.

– Да стой! – крикнул вдогонку Яр. – Ну и на кой приходил? Почти напугал ведь, – немного обиженно произнес юноша.

– Видимо, впервые пугает, – Рансу пошел вперед. – Он провалил свое задание, нам же легче. Идемте. Чем быстрее дойдем, тем лучше.

– Погодите, а разве рарахны не сущности? – Эйл поспешил за другом.

– Да, но они обращали людей в себе подобных, – отозвался Гил. – Сущностей уничтожили, люди остались. Их очень мало.

Леденящий крик о помощи разнесся по лесу. Девушка молила спасти ее. Эмбери дернулся, и Эйл схватил его за предплечье. От голоса незнакомки кровь стыла в жилах. Идти куда-то к выгоревшим деревьям совсем не хотелось, страх сковывал все тело.

– Не слушай, сейчас мозги будут выносить. Потом голосом родных заговорят.

– Сложно не обращать внимание… – Гил прикрыл глаза, закрывая ладонью лицо.

«Ничтожество, – послышался бас. Эмбери встрепенулся и чуть не обернулся по привычке, но Эйл дернул его вперед, заставляя идти за собой. – Ты никогда не оправдывал моих надежд. Ты никогда не станешь нормальным наследником. Почему мне все время приходится стыдиться за тебя? Ты никогда не слушаешь меня».

– Не правда! Я всегда тебя слушаю! Всегда выполняю твои указания! – Гил очерчивал взглядом каждое дерево, стараясь найти за ним отца.

– Не слушай его! Это в твоем подсознании копаются, – Эйл повысил голос. – Гилберт! – крикнул он, привлекая к себе внимание. – Ты сообщник Анели, не строй из себя святую невинность. Твой энергетический след обнаружили в кабинете Райнера. Это же ты помог ей убить его?

– Что?! Что за ахинею ты несешь?! – Гил вырывал руку. – Я бы не убил отца подруги! Ты в своем уме вообще?!

– Ты был там, это факт, – Рансу стойко сдерживал желание треснуть обоим. – Не отрицай очевидное.

– Да, я был там! Я пришел к нему в кабинет посмотреть на коллекцию старых штуковин. Он спрятал самые редкие экземпляры, и мне стало интересно. Был там минут пять от силы и ушел быстро. Я его не убивал!

– Не убивал, Анели сама сделала это…

– Хватит меня обвинять в том, чего не было! – Гил ускорил шаг, стараясь держаться наравне с Эйлом. – Ты невзлюбил меня с самого начала, хотя я ничего тебе не сделал!

– Человек ты с гнильцой, вот и все! – Эйл повысил голос.

Глава 18.5

– Ха, ты серьезно?! Обоснуй!

– Строишь из себя невесть что, девчонкам голову дуришь, павлин, да и только!

«Идиот!»

Гил вздрогнул от громкого крика.

«Ничтожество! Позорище! Ты не способен ни на что, кроме нытья! Почему ты не делаешь, как я тебе говорю?! Почему ты до сих пор не женился?! У меня нет вечности, чтобы ждать твоей свадьбы! Постоянно меня разочаровываешь!»

– Я женюсь! Женюсь! Я… Я сделаю все, как ты скажешь! – Гил закрыл ладонями уши, сгибаясь. Он зажмурился. – Я же всегда тебя слушаюсь… Я… – его голос задрожал.

– Пойдем скорее, не останавливайся! – Эйл потянул парня за собой. Крики родителей и друзей не выходили из головы юноши. После первого раза воспринимать их стало куда легче, однако неприятных ощущений это не отменяет. – Все слова – ложь, это не правда. Не слушай их!

«Зря я возложил надежды именно на тебя…»

– Отец! – Гилберт резко обернулся. Крутой склон уносился вниз. Легкий ветер теребил светлые пряди. Юноша смотрел в пустоту, оставшуюся позади, медленно опускаясь на колени. Не смог. Даже к друидам попасть не смог.

– Мне пришлось приезжать сюда бесчисленное количество раз, чтобы попасть к друидам, – Рансу попятился назад, останавливаясь перед Гилом. – В следующий раз получится.

– Не будет следующего раза… – он тихо вздохнул. – Ладно. Они бы все равно не смогли помочь мне.

– Быстро ты сдался, – Эйл последовал примеру друга и подошел к парню таким образом. – Интересно, а если дойдешь с нами до конца, как они пропустят нас без тебя?

– Понятия не имею, но способ найдут точно. Я провалил испытание, так что… Уже не важно, – Гил горько усмехнулся. Он поднялся, отряхивая колени. – Ты пытался помочь мне, спасибо.

– Вот не надо вот этого! – Эйл недовольно нахохлился. – Вали давай! В следующий раз получится, и этот следующий раз обязательно настанет рано или поздно, – он прошел мимо Эмбери, сунув руки в карманы.

– Могу пожелать вам только удачи, – Гил больше не слышал никаких голосов. Он стал тихим и задумчивым. Неужели рарахны действительно могут влиять на подсознание так сильно? Юноша с силой сжал волосы. Нужно успокоиться. Мелкая дрожь в руках неприятно отдается в теле.

– Спасибо, – Рансу оставил его в гордом одиночестве, отправляясь следом за другом. – Он прошел дальше, чем я в первый раз.

– В итоге все равно не смог, – Эйл немного остыл. – Видимо, с отцом у него отношения не самые лучшие. Жениться? – он тихо хмыкнул.

– Не всем везет с родителями, – Рансу замер. Он уставился на высокую фигуру женщины в черных пышных одеждах. Под лоскутами легкой черной ткани юбки скрывались высокие узкие сапоги, а широкий пояс закрывал оголенную талию, заходя краями на угольный кончик мини-топа. Отдельные от костюма длинные рукава крепились ниже плеч и имели разрез для рук начиная от локтя. На бледной коже красовались серебряные узоры. Половила белоснежных волос, собранных в высоких хвост, нисходили до самих пят вместе с распущенными прядями.

– Что такое? Кого ты видишь? – Эйл остановился.

– Призрака прошлого, – с долей тоски произнес Рансу. – И свои грехи перед ним мне никогда не искупить… – стоило женщине открыть рот, юноша сразу заткнул уши руками и рванул вперед. Он не желал слушать все то, что столько лет грызло его изнутри. Ахонен прекрасно осознавал свои ошибки, но слишком поздно исправлять их.

– Погоди! – Эйл кинулся следом за ним. – В этот раз порядок испытаний нарушен… Так всегда бывает?

– Иногда, обычно по стандартной схеме. Не забивай голову… – Ахонен бежал как можно быстрее. Каждый раз, взглянув в сторону, тот замечал женщину, молчаливо глядящую на него черным как смоль и практически белым глазами. Без слов становилось все ясно. Чувство вины прожигало изнутри. Противно от самого себя. Сколько лет он бежал от воспоминаний, сколько раз был здесь… Впервые она появилась перед ним.

Казалось, словно в этот раз они добрались куда быстрее, однако достигнув конца увидели заходящее солнце. Эйл оперся о колени ладонями. Ноги нещадно гудят и ноют, как уставший Ли Ван. Юноша тихо вздохнул, закрывая глаза. Пока доберешься наверх, сто раз помрешь.

Едва заметная энергия стала складываться в ступени. Портал раскрылся перед ребятами, приглашая войти. Яр нахмурился, но промолчал. Зато подумал. И мысль свою им еще выскажет. Парни добрались до ворот, проходя внутрь. Там стояла такая же погода, как в первый раз. Даже время суток не поменялось.

«Добро пожаловать, юные маги», – к ним вышел один из друидов.

– Здрасьте, – Эйл обернулся, тыкая пальцем в сторону портала. – Вы перила сделайте и мостик нормальный. Маги умеют летать, но падать приятного мало.

– Прошу прощения, мне за него стыдно, – судя по пассивно-агрессивному тону Рансу, лучше бы другу рот закрыть, пока не поздно. – Мы пришли поговорить с одним из друидов, Вэдоу. Среди вас есть такой?

«Наименования для нас чужды. Когда-то каждый из нас имел имя, но мы отреклись от них. Если тот, кого вы ищите, действительно здесь, он не откликнется».

Глава 18.6

– А мы попробуем! – Эйл прошел мимо, поднимаясь на холмик, к дереву. – Минуточку внимания! – крикнул юноша, маша руками. – Среди вас есть Вэдоу? Это правда очень важно, нам надо с ним поговорить!

«Все друиды отреклись от своих имен», – ответил один из них.

– Да ладно, я же не прошу снова называться так! Я должен спасти Рансу, мне нужна помощь!

«Рансу? – переспросил один из друидов. Он плавно спустился с высокого корня. – Судьба свела нас снова. Значит, я не смею отринуть просьбы. Раньше меня звали Вэдоу, – мужчина приблизился к ним. – Пройдемте со мной».

– Отлично! – Эйл заулыбался. – Вы знакомы?

– Да, но я практически ничего не помню, – Рансу последовал за друидом, направившимся к лесу, подальше от остальных. – Страж врат… – дыханье резко перехватило от внезапно нахлынувшего воспоминания. – Тогда, на пляже… – юноша судорожно выдохнул.

«Да. Я прекрасно запомнил тот день, когда вы с друзьями вышли к сияющему морю… Позже до меня дошли слухи, как ты пытался помочь моему народу. Мне жаль, что никто из нас не может помочь тебе в ответ».

– Я не помог, – Рансу сжал кулак до хруста костяшек. – И помощи не заслужил…

«Итог стал известен изначально, не вини себя. Скажите, зачем вы пришли ко мне и как узнали мое имя?»

– Мы нашли кое-что, – Эйл вынул из кармана фотографию. – Вы сильно изменились… А! – он вдруг опомнился. – Вы же не сможете увидеть…

«Если мои глаза зашиты, это не значит, что я слеп, – Вэдоу протянул ладонь, куда Эйл положил фото. Друид провел пальцами по нему, и то засияло. Он едва заметно улыбнулся. – Она сохранилась…»

– Серьезно? А как Вы видите?

«Любому друиду и, в целом, слепому человеку может помочь артефакт Акис, или же Око пространств. Он не возвращает зрение, но позволяет видеть все, что источает энергию», – друид вынул из-под плаща овальный кулон с изображением глаза.

– Вот как… Вэдоу, Вы женились на Шэйле Анкер и взяли ее фамилию. Ваша жена ведь… У нее метка вечности? Она стала единственным человеком, с кем Вы смогли прожить действительно долго, ну, и счастливо. Вы дали ей такой же артефакт?

«Да, все верно. Пусть сейчас я друид, она до сих пор остается моей женой. Полагаю, вы ездили в наш старый дом и там нашли фото…»

– Именно, и свидетельство о браке, – Эйл отдал вторую бумажку друиду. – Думаю, для Вас это имеет значение? Хотел вернуть.

«Мило с твоей стороны. Друиды отрицают всю свою прошлую жизнь… Ты заставляешь меня вспоминать о ней с тоской и ностальгией».

– Скучаешь? – Рансу не мог определить состояние мужчины. Он не менялся в лице, и голос звучал крайне спокойно. – Зачем тогда пошел в друиды? Ты мог бы остаться с ней.

«На то были свои причины. Вопросы следует задать мне. Зачем Вы искали информацию о моей жене? Или хотели найти именно меня?»

– Вас обоих. Проблема как раз в Шэйле. Вы же с ней общаетесь?

«Это наше личное дело. В чем проблема?»

– У нее есть вещь, необходимая нам, и мы ее просто так не получим. Она подставила Рансу в далеком прошлом, и теперь он враг народа. Его необходимо оправдать перед правительством, и поддельный дневник очень нужен.

«Мне крайне сложно поверить в твои слова. Какие доказательства?»

– Она убила… Ее. И забрала дневник. Пусть она сама была темной, экспертиза того времени подтвердила гибель от тьмы. Ты же знаешь, что Шэйла истинная приобретенная? – Рансу немного напрягся. Тревога продолжала постепенно нарастать.

«Ее? – мужчина замялся и, кажется, приуныл. – Соболезную. Тем не менее, вы не можете доказать причастность Шэйлы. Она всегда была прекрасным человеком. За нашу совместную жизнь я ни разу не видел проявлений жестокости. Конечно, сына воспитывала строго, в эмоциях сдержана, но темная магия требует контроля. Я верю в ее мощь, но не в способность на убийство. К тому же, если бы не она, я бы погиб вместе со своим народом».

– Она была там?! – Рансу как с цепи сорвался и повысил голос. В глазах парня отчетливо читался ужас. – Она… – юноша пошатнулся. – Послушай, нам нужен только дневник. Остальное – мое личное дело с ней, и наши разногласия мы уладим сами, без лишних глаз и ушей. Может, есть какое-то хранилище? Этот дневник… Из-за него произошло очень много войн. Она подставила меня им, якобы я написал все это.

– Если мы не найдем его за отведенные два месяца, в лучшем случаю Рансу посадят пожизненно. На всю его вечность. Триединому Совету не обязательно знать, кто именно подделал дневник и прочие нюансы. Я должен спасти жизнь человеку. Вы ее любите, знаю. Мы не просим Вас выступать против нее. Пожалуйста, дайте хоть какую-то наводку, – Эйл впервые выглядел взволнованно и немного растерянно, словно маленький ребенок, потерявший в толпе маму.

Глава 18.7

«За все годы нашей совместной жизни я не видел никакой записной книжки. Если он действительно у нее – значит, где-то спрятан. Я никогда не поверю в ваши слова без должных доказательств. Однако, человеческая жизнь не игрушка, спасти Рансу необходимо. Твое рвение впечатляет и восхищает. Каждые полгода Шэйла уходила на день в Призрачный лес. Говорила, это необходимая медитация для сдерживания сил…»

– Вот как… Спасибо, – Рансу расслабил руку. Ранки, оставленные ногтями, быстро затянулись. – Я предполагал такой исход. Мы хотя бы отдали Вам найденное.

«За это весьма вам благодарен».

– Знаете, – Эйл довольно улыбнулся. – Если она сказала Вам пойти в друиды, самое время уйти. Спасибо за помощь, – юноша сунул руки в карманы и пошагал обратно к порталу. Рансу сложил пальцы и поклонился Вэдоу, после догоняя друга.

– Ты чего задумал? Призрачный лес тебе не шутки! Нам жизни не хватит, чтобы его прочесать полностью. Там много потоков, техника не работает, огромное разнообразие существ. Его площадь слишком огромна. Мы никогда не найдем там одну несчастную книжку.

– Отставить панику! Ну, смотри, она ходила туда на медитации, весьма логично. Даже если Шэйла сама построила там дом или какой-то тайник, вряд ли тот сохранился в пригодном состоянии. К тому же, небезопасно оставлять важную вещь в месте, которое случайно может найти любой любопытный маг.

– Хочешь сказать, она все это время держала его при себе?

– Нет, думаю, тайник там действительно был, и Шэйла ходила проверять его. Возможно, их несколько, и она перекладывала дневник каждый раз. Думаю, он до сих пор где-то там.

– Допустим, а сын? Хотя, думаю, он долго с родителями не жил… Может ли их ребенок быть как-то замешан в этом?

– Понятия не имею, – Эйл на удивление был весел и радостен. – Не ищи подвох там, где его нет.

– Я рассматриваю все варианты. Шэйла оказалась слишком коварной, я ее недооценил. К тому же, она была в том городе… Не нравятся мне мои предположения.

– Каком городе?

– Там раньше жили лурианцы. История долгая и сейчас значения не имеет, всего лишь рассуждаю вслух.

– Ты прям комок нервов, – Эйл легонько пихнул друга в плечо. – Расслабься. Битвы с ней нам все равно не избежать…

Глава 19.1

Уставшие после ночных приключений ребята собирались рассказать друзьям все, как только те встанут, и были уверены: до семи точно будут бдеть. Увидев время на часах, Милен подорвался с места. Уже к вечеру дело идет! Он ринулся к комнате Эйла и, разумеется, никого там не обнаружил.

– Они уехали! Мы все проспали! – юноша прибежал в гостиную. Из-за встревоженного крика прямо над несчастными головушками парни лениво открыли глаза.

– Что? Куда уехали? – Ли Ван не сразу понял, о чем речь. – Погоди, в смысле?! Но если ее муж в курсе…

– Он будет прикрывать Шэйлу и сдаст нас ей, – договорил Милен. – Зря я надеюсь, – он коснулся гарнитур.

«Если это не что-то срочное, то я отключаюсь», – прозвучал немного раздраженный голос Скарлетт, принявшей входящий звонок.

– Рансу и Эйл не у тебя?

«А должны быть? Ты чего взволнованный такой? Будто напугал кто…»

– Значит они все же поехали туда…

«Куда? Что происходит?»

– К друидам. Шэйла стоит за всем! Теневая Советница, в смысле. Мы точно не знаем, но, если ее муж друид и заодно с ней, все плохо может закончится. Их нужно вернуть до того, как они дойдут до них!

«Поняла, встретимся на станции».

– Что? Нет, ты не… Блин! – Милен ударил себя ладонью по лбу. – Ладно, едем сейчас же. Придется побегать.

– Там огромное расстояние, мы не успеем их догнать, я был там с ними, – Ли Ван попытался позвонить друзьям. Мелодия звонка раздалась в соседней комнате. – Точно, туда нельзя технику брать…

– Что за место такое? Вы о чем? – сонный Алер отчаянно пытался понять суть, но она проходила мимо него.

– По пути объясним.

Милен успел перенервничать сильно. Он представлял масштабы последствий. Не надо видеть Советницу в действии чтобы знать, на что та способна. Пусть заклинания хорошо маскируют и подавляют неприятные ощущения от наличия темной магии, рядом с ней крайне некомфортно находиться. Никогда не знаешь, куда та смотрит, однако если ее глаза направлены прямо на тебя – это отражается мурашками по всему телу и желанием уйти. Если же с Джоелл такого не происходило, насколько велика разница в их силе?

На станции они встретились со Скарлетт. Девушка впервые за долгое время вместо юбки надела шорты и предусмотрительно сменила туфли на кроссовки. Она очень сосредоточенно строчила кому-то сообщения.

– Если тебя сожрут комары, потом не ной, – Милен оценивающе окинул ее взглядом. Не самая лучшая одежда для поднятия по склону. Хоть толстовку накинула, и на том спасибо. – Не замерзнешь? Уже прохладно.

– Нет, мне комфортно, – девушка оторвалась от экрана. – Гилберт мне не отвечает весь день… Что-то волнуюсь.

– А за Эйла и Рансу не волнуешься? – Ли Ван выгнул бровь.

– Волнуюсь, конечно, иначе меня бы здесь не было!

– Поезд скоро придет, идемте, – Таави вперед всех побежал на платформу. Он боялся пропустить транспорт, ведь иначе им придется долго ждать следующий.

Напряженное молчание угнетало. Скарлетт сидела, уставившись в телефон, ни с кем практически не разговаривая. Ее сильно беспокоила ситуация. Кто бы мог подумать, кем окажется Советница. Раз она подставила Рансу и столько лет ей все с рук сходило, никто не знает, на что еще способна. Парни не слабаки, если вдруг Вэдоу захочет их прямо там убить, сбежать наверняка смогут. Она начала нервно постукивать длинным маникюром по подлокотнику.

– Не переживай, с ними все будет хорошо, – Алер решил рискнуть своей шкурой и начать диалог с угрюмой девушкой.

– Если бы я могла, я бы не волновалась! – недовольно отозвалась та, стукая ладонью по подлокотнику. – Кто знает, что с ними может произойти?!

– Все же, у них метки, продержатся дольше… – Таави попытался как-то обнадежить, только вышло не особо хорошо.

– Метки или нет, это не отменяет факта, что мы в дерьме! Советница может переместиться куда угодно по щелчку пальцев, и неизвестно, когда она узнает и придет за нами. Вряд ли она оставит нас в покое.

– У нас нет доказательств, что она действительно причастна к подделке дневника и другим событиям. Нам нужно вывести ее на чистую воду и заставить признаться самой, только без битвы вряд ли получится. Мы не знаем, насколько она сильна.

– Мне с ней всегда было неприятно. А если она всех убьет?! Может же!

– С нами истинный темный и истинный светлый, – Милен накрыл кисть девушки своей ладонью. Ее ручка по сравнению с его выглядела еще более миниатюрно.

– Рансу да, но Алер! Не в обиду, но ты можешь потерять контроль и тогда придется драться еще и с тобой.

– Да, я знаю, – юноша немного грустно улыбнулся. – Я не стану так рисковать, но в стороне не останусь. К тому же, если тьма меня захватит, или я подчиню Коуру, или она откажется мне повиноваться, и я останусь безоружен.

Глава 19.2

– Я бы вообще тебя к битве не допустила! И Таави тоже. Ты слишком слабый.

– Какой есть, – Лишафай опустил голову. Он почесывал Фырчика за ушком. – Тебе тоже лезть не стоит.

– Будем честны, из нас только Ли Ван на что-то способен, – Скарлетт стала немного успокаиваться. Чужое тепло умиротворяло. Нежные поглаживания большим пальцем по тыльной стороне ладони расслабляли.

– Обижаешь, Юнри способная птичка и Фырчик не простой лис. Нам будет сложнее обезопасить себя, но мы не бесполезны. Если Советница решит сражаться, вряд ли только мы выйдем против нее. Проблема в доказательствах ее вины.

– Для Эйлерта это не проблема. Он придумает что-то.

– Мы не можем все время надеяться на Эйла, – Ли Ван вынул из кармана таро, начиная тасовать колоду. – Иначе чем его расследования будут отличаться от работы в одиночку? Нужно придумать запасной план. Если все пойдет не по самому очевидному варианту…

– Все равно продумывать с ним. Для начала его надо выковырять и надеяться, что по кусочкам склеивать не придется, – Скарлетт сжала руку Милена в своей. Она демонстративно отвернулась, уставившись в окно. Становилось все темнее и темнее. Они не успеют догнать их.

Пока ребята добрались до ворот каэси, действительно времени прошло много. Неизвестно, сколько потребуется Эйлу и Рансу на подъем и где именно те сейчас находятся. Скарлетт вперед всех понеслась на холм, совершенно позабыв об испытаниях. Они не сильно волновали ее. С каждым шагом идти сложнее, склон становился все круче. Ребята практически бежали и преодолели расстояние за куда меньший срок, чем в первый подъем Ли Вана. Голоса становились все громче и неприятнее.

– Да заткнитесь вы! – раздраженно взвизгнула девушка. – Надоели!

– В таком состоянии ее ничто не напугает, видимо, – Таави старался не отставать от друзей. Слышать голос мачехи крайне неприятно. Она снова всевозможными словами унижала юношу, но тот привык к жестокому обращению и не особо акцентировал внимание.

– Глупая девчонка! – перед Скарлетт появилась невысокая женщина в темном платье. Она выглядела крайне серьезно и недовольно. Ее учительница всегда себя так вела, одно лицо на все эмоции. – Ты абсолютная бездарность!

– Слыш ты! – Скарлетт повысила голос. – Чувырла! Ты мне все нервы истрепала, думала, я тебя сейчас испугаюсь? Да слава Вечному, мы встретились хотя бы так, – девушка недобро заулыбалась и направилась прямо к галлюцинации. – Сейчас ты выслушаешь абсолютно все, что я о тебе думаю, и только посмей сбежать от меня. Я тебя из-под земли достану!

– Мне почему-то стало стыдно перед местными рарахнами, – задумчиво произнес Ли Ван. Ругающаяся с пустотой Скарлетт – определенно то, за чем стоит понаблюдать.

– А я успел их пожалеть, – добавил Милен. – Она ведь не успокоится, пока их не достанет. Потом ведь в сам лес пойдет искать того, кто наслал иллюзию. Еще и на него наорет, причина точно найдется.

– Мне кажется, ей все эти психологические испытания пойдут на пользу. Накричится и не будет возмущаться больше, – Алер заметил чью-то фигуру вдали. – Там кто-то идет или я один это вижу?

– Нет, там правда чей-то силуэт! – Таави сделал пару шагов вперед. – Кажется, это…

– Гилберт! – вдруг воскликнула Дэвис, от чего ребята испугались куда сильнее, чем от посторонних звуков из-за деревьев. Она сразу позабыла об уставшей от нее иллюзии. Поникший юноша, неспешно бредущий вниз, смотрел себе под ноги, совершенно не замечая других людей. Услышав свое имя, он резко поднял голову, замирая. На него со всех ног бежала Скарлетт. Сначала ему показалось, словно та одна из галлюцинаций, но она кинулась к нему на шею, крепко обнимая, заставляя нагнуться к себе. – Я так волновалась! Почему ты не предупредил, что поедешь сюда?! Я тебе звонила и писала, а ты не отвечал! Нельзя же так пугать!

– А… Я… Я не подумал об этом… Извини… – немного растерянно ответил Эмбери. Он аккуратно обнял девушку. – Что ты здесь делаешь? И как узнала, где я?

– Я не знала. Мы пришли за Эйлом и Кайлом. Ты их видел?

– Да, мы шли вместе. Я не справился с испытанием, обернулся и все. Они пошли дальше. Мы разошлись пару часов назад. Ты вряд ли успеешь их догнать, – юноша отстранился от нее, поскольку спина «спасибо» не скажет за неудобную позу. Он заметил остальную компанию. – О, так ты не одна, – Гил встретился взглядом с Миленом. Кэйн выглядел задумчиво, смотрел немного враждебно и печально.

– Какое испытание? Тебя эти глюки обидели? – Скарлетт приложила ладони к его щекам, стараясь заглянуть в глаза юноше. – Ты такой расстроенный… Ничего, в следующий раз обязательно получится, – она заправила прядь светлых волос за ухо парня. Гил перехватил ее руку, нежно касаясь теплыми губами утонченных пальчиков. Щеки девушки вспыхнули ярким румянцем. Одно действие полностью выбило из колеи и привычного эмоционального состояния. Милен еле заставил себя отвести взгляд, чуть отворачиваясь.

Глава 19.3

– Ты так беспокоишься за меня… Очень мило. Не нужно переживать, я в порядке. Они влияют на разум, мне наговорили много обидных слов. Их достали из моих собственных мыслей, ничего страшного нет, – Гил опустил их руки, но Скарлетт не отпустил. – Что случилось? Почему вы так рванули за ними?

– Это конфиденциальная информация и тебя совершенно не касается, – немного раздраженно отозвался Милен. – Если полетим, то успеем.

– Таави летать не умеет, и я не смогу. Лучше возьмите его с собой, я подожду здесь.

– С ума сошла? Я оставлю тебя одну!

– Я буду не одна, а с нечистью!

– Да я знаю, что Гил с тобой останется, но все же…

– Эй, я не нечисть! – возмутился Эмбери. – Я ее тут не брошу, мы подождем вас. Спустимся к каэси. У вас ведь с собой средства связи есть?

– Конечно, мы же не к друидам пришли.

– Вот и отлично, если что, свяжемся с вами. Идите, иначе не успеете.

– Он прав, нам надо спешить, – Ли Ван приподнялся от земли. Нескольких сантиметров вполне хватало для нормального полета.

– Скарлетт, я могу сам остаться с тобой, у него наверняка дел своих полно, – Милен сжал руку в кулак.

– У меня нет дел, – Гил обнял Дэвис за плечи.

– Все нормально, идите, – Скарлетт только успокоилась, как румянец снова нахлынул.

– Идемте, – Алер взял Таави под локоть, а Ли Ван – под второй. Они подняли парня в воздух и полетели с ним вперед. Милен недовольно цокнул языком и направился следом за друзьями.

– Почему твое окружение меня так не любит? – Гил взял девушку за руку и неспешно пошел с ней вниз по склону. – Эйл настроил всех против меня?

– Насколько я знаю, нет. Он подобным не занимается и, если ему не нравится человек, это сугубо его мнение. Эйл неплохой парень. Бывает странным и чудаковатым, невыносимым упрямцем и замечательным другом. У него хорошая чуйка на людей, с этим невозможно спорить. Если честно… Я боюсь его правоты, – она переплела пальцы с его, отворачиваясь.

– Я не причиню тебе вред, мне это не за чем делать. Ты замечательная девушка, тебя хочется защищать и оберегать, – с теплой улыбкой произнес юноша, рассматривая ее очертания в сумерках. – Почему ты не пошла с ними?

– Им будет тяжело тащить двоих, к тому же, я не знаю, к чему они придут. Если все будет плохо, как думаю, то стану дополнительной мишенью… В любом случае я по тебе соскучилась и хочу провести время вместе! – Скарлетт обняла его за руку и немного повисла на нем. Гил выдавил кривую улыбку. Она имела ввиду битву? Зачем драться с друидами? И ведь не ответит…

Пока они неспешно спускались, ребята летели к обрыву. Поскольку правила нарушены, никакие глюки их больше не беспокоили. Полумгла опустилась на Зеркальную гору, размыла четкие контуры крючковатых деревьев.

– Опоздали… – Милен зарылся пальцами в волосы. – Черт.

– Остается надеяться на лучшее, – Алер присел на небольшой камень. – Будем ждать.

– Вау, красиво… – Таави подошел к самому краю и аккуратно сел, свесив ноги. – На рассвете и закате наверняка еще красивее.

– Ты что делаешь? Не боишься упасть? – Ли Ван сразу забеспокоился. Он не стал подходить еще ближе, у самого внутри все сжималось и замирало.

– Нет. Вообще, если так подумать, я совершенно не боюсь умереть. Не важно, как, в битве или как-то иначе… Страх давно пропал.

– Ты меня пугаешь… Что за рассуждения такие?!

– Ну, все равно потом ждет перерождение, – Таави задумчиво смотрел на темную водную гладь впереди. Легкий ветер едва колыхал его пряди. – Не нужно пугаться, всего лишь мысли вслух… При реальной угрозе буду бороться до конца, разумеется. Меня завораживает природная красота. Не бери в голову, я в порядке.

– Не в порядке, я сам примерно в таком состоянии находился, – Ли Ван медленно подошел к нему и опустился на землю. Так точно голова не закружится. – Ты ведь слышал ее? Мачеху.

– Да, когда начали подниматься. Ее слова не стали чем-то новым, ведь их вытащили из моего подсознания. Немного неприятно, но я привык. Это значения не имеет. Вы все для меня много сделали, и я очень благодарен вам. Особенно тебе и твоей семье.

– У вас какой-то депрессивный уголок, – Алер подсел к друзьям. – Все хорошо?

– Конечно. Немного волнуюсь за ребят… Наверняка они не так давно зашли, – Таави стал перебирать пальцы. – Надеюсь на лучшее.

– Не накручивай себя, я сам панику поднял и Скарлетт добавила, – Милен задумчиво посмотрел в сторону ворот, коих не видел. – Они скоро вернутся.

За время ожидания совсем стемнело. Милен и Ли Ван создали несколько энергетических сфер хоть для какого-то освещения. Таави поджал под себя ноги и отсел от края. Он иногда поглядывал на кривые ветви деревьев. Где-то там, среди них, наверняка стоят дома работающих здесь рарахн. Пройтись любопытно, но все же страшновато и бессмысленно. Лезть в чужие дела не стоит.

Глава 19.4

– Опа, а че вы тут делаете? – голос Эйлерта заставил Алера подскочить. Вышедшие из портала парни шли по воздуху. Вернее, так это выглядело для их друзей. – Что за лица такие? Будто призраков увидели.

– Вы в порядке? Все прошло нормально? – Милен подбежал к ним. Вроде целы.

– Ну да, а в чем дело?

– Сначала мы были на кладбище, потом поехали к твоей маме, нашли адрес и вломились в чужой дом, – на этил словах Эйл тихо рассмеялся, но постарался серьезно слушать друга дальше. – Оказалось, что это Советница.

– Да, знаем уже. Поговорили с ее мужем, он не верит нам, разумеется. Сказал, дневник никогда не видел. Не знаю, насколько можно верить ему. В любом случае скоро Шэйла узнает обо всем. У нее есть кулон с глазом, который позволяет видеть окружающую энергию.

– Если Вэдоу уже предупредил жену, она может взять Дэйдалоса в заложники. У вас же с собой техника? Звоните ему, – Яр создал сферу на ладони, освещая пространство в большом радиусе.

– Даже для нее это крайне проблематично будет, – Милен активировал шарик и отправил входящий звонок. – Идемте, Скарлетт и Гил ждут нас внизу.

– Вы зачем ее притащили?! Еще и этот павлин с ней! – Эйл ускорил шаг.

– Успокойся, он ей не навредит, – Таави догнал друга. – Ты чего такой встревоженный?

– Ничего, думаю, – он взглянул на шарик. Спустя несколько пропущенных Дэйдалос все же ответил. Выглядел Оракул крайне устало и сидел, подперев голову ладонью.

– Что вам нужно от меня так поздно? Давайте кратко и по сути, я уже окофел над бумагами.

– Ого, ты работаешь? Слышу, как рак засвистел! – Эйл рассмеялся.

– Короче, пожалуйста. Сам посиди так, я на тебя посмотрю. У Дамиана работы по горло, на меня свалил все храмы и сидит довольный, – юноша закатил глаза. – Общее собрание никак к согласию не придет, кого же ставить на пост Верховной Жрицы. Предлагаемых кандидатов Дамиан считает неподходящими на эту роль… Поэтому я страдаю. Что случилось у вас?

– В общем, Советница та самая Шэйла, у нее метка вечности, она подставила Рансу и дневник у нее! – Эйл начал рассказывать ему обо всем ходе расследования. Артуа внимательно слушал, только реагировал не особо эмоционально. Возможно, одним глазом уже спал. Парень пару раз успел зевнуть, прикрывая рот ладонью.

– В итоге у вас нет доказательств, что именно она подделала дневник. Даже если рассказать всем эту историю, вывод один: у нее метка и ее видели близ дома жертвы, на том все. Я поверю, разумеется, только для других эти доводы не аргумент. Или придется выводить Шэйлу на чистую воду подстроенными ситуациями, или оставить все, как есть. Она вряд ли станет отрицать наличие метки, это можно проверить. Остальное же никак ей не приписать. Что именно вы от меня хотите?

– Ее необходимо разоблачить, чтобы она признала свою вину! Из-за нее жизнь Рансу превратилась в сущий ад! – Эйл мог бы распылиться еще сильнее, если бы не Ахонен. Юноша чуть отодвинул друга в сторону, чтобы оказаться в поле зрения Артуа.

– Необходимо узнать, где дневник. Доказать ее вину практически невозможно. Прошло слишком много времени. Она не признается.

– Да кто знает, что она еще может вытворить! – Эйл взмахнул руками. – Нужно сделать все возможное для ее поимки!

– Соглашусь с Эйлом, такая женщина весьма опасна, особенно близ Совета. Теперь я знаю ситуацию и смогу сориентироваться. Будьте наготове и, если с ней заговорите – можно использовать диктофон, запись станет хорошим доказательством причастности. Ведите себя крайне осторожно. Носить дневник к при себе весьма глупо. Лучше сходить в Призрачный лес. Ладно, у меня еще много дел, поэтому отключаюсь, – Дэйдалос завершил вызов. Он потер переносицу, закрывая глаза. Скоро на них мозоли будут от постоянного чтения.

– Советница, – тихо позвал юноша. Женщина не заставила себя ждать, вскоре появляясь рядом. В руках та держала пару тонких папок. – Завари мне кофе. Пора окофеть еще раз, – он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Выглядите крайне уставшим. Может, лучше поспите?

– Не могу, нужно решить все вопросы с храмами… – Артуа все же посмотрел на нее. – Что это?

– Хотела попросить Вас об одолжении, – Советница положила папки на стол. – Сейчас возникла одна неприятная ситуация с человеком, чье имя назвать я не в праве. Прошу простить и понять, это мое личное дело, и я сама разберусь с данной проблемой. Не знаю, насколько происходящее может выйти из-под контроля и предаться огласке. Во всяком случае, хочу перестраховаться. Что бы ни произошло, помогите мне защитить этих людей.

– Вот как, звучит серьезно, – Дэйдалос взял папку, открывая ее. На губах юноши заиграла привычная улыбка.

– Их используют в своих целях, они не соучастники, а жертвы манипуляции. Именно поэтому я прошу Вашей помощи, – Советница поклонилась ему.

– Хорошо, – Артуа захлопнул папку. – Я удовлетворю твою просьбу, но за тобой должок.

– Все, что пожелаете, господин Дэйдалос.

– Прекрасно, – он закинул ногу на ногу и поставил локти на столешницу, соприкасаясь подушечками пальцев друг с другом. – Какой бы ни была игра, полагаю, она выйдет за рамки твоей надежды…

Глава 19.5

– Посмотрим, – Шэйла стала заваривать парню кофе с большим количеством сливок и карамельным сиропом. – Как дела у Эйлерта и ребят? Они нашли зацепку?

– Нет, встали пока. Сложно отыскать один дневник в целой стране. Его могли давно вывезти заграницу, и тогда шансы приравниваются к нулю.

– Раз столько времени не было никакой информации о нем, значит, он спрятан. Самым безопасным местом является Призрачный лес.

– Туда все время прибывают маги с разных концов света, не особо логично. Или ты что-то знаешь? – Дэйдалос уставился на нее с хитрым прищуром.

– Я слышала одну весьма занимательную легенду, – Шэйла поставила перед ним кружку с кофе. – Якобы в северной части леса есть очень старый колодец. На нем стоит фильтр восприятия, поэтому найти его сложно даже если находишься рядом. Если знаешь, что ищешь, без проблем получится подобрать нужное заклинание. Так вот, колодец давно иссох и через него можно попасть в катакомбы. Не знаю, насколько это правда и действительно ли повелитель земли сделал их при создании острова… Мне кажется, место весьма укромное и вряд ли кто случайно сможет его найти.

– Вот как… Я передам им. Можешь идти, сегодня больше беспокоить не буду.

– Доброй ночи, – Советница поклонилась ему и покинула помещение. Она расслабленно улыбнулась и, поправив шляпу, направилась вперед по коридору.

***

– Эйл! – Скарлетт, сидящая на поваленном дереве, сорвалась с места и помчалась к парню, кидаясь на него. Юноша чуть не завалился вместе с ней. – Я так переживала! Ты в порядке? Все прошло нормально?

– Да, да, хорошо все, чего ты? – Эйл взял ее за плечи, отдирая от себя. – Успокойся, цел я. Лучше скажи, в норме ли ты сама? Этот павлин тебе ничего не сделал?

– Я не павлин! – Гил забрал постеленную на бревно толстовку, отряхнул ее и надел. – Я так на маньяка похож или дурака?

– Хватит к нему так относиться, он хороший человек. Мы обсуждали созвездия. Смотрите, – девушка задрала голову. Почерневшее небесное полотно усеяли тысячи звезд. – Аж маленькие тусклые звездочки видно! В городе только самые яркие разглядеть можно, и то не факт…

– Ладно, допустим, – юноша закатил глаза. – В общем, мы…

– Дэйдалос написал, – Милен перебил парня. – Говорит, Шэйла посоветовала поискать в северной стороне Призрачного леса. Там вход в катакомбы через колодец. Кто-нибудь знает заклинание против фильтра восприятия?

– Среди тех светлых заклинаний одно может подойти, – Рансу немного напрягся. – Скорее всего это ловушка, но проверить нужно. Пойдем малой группой.

– Я с вами. Кто знает, что там будет, – Гил подошел к ребятам. – По мне не скажешь, но я неплохой маг.

– Нет, даже не обсуждается. С нами пойдут Алер и Ли Ван. Я тебе не доверяю и посвящать в суть не собираюсь, – Эйл сразу отрезал. Он взял Скарлетт за запястье и потащил ее за собой.

– Эй, пусти! Хватит вести себя так! Мне больно, Эйлерт! Да стой же! – девушка старалась угнаться за его быстрым и широким шагом. Гил схватил Яра за локоть, заставляя остановиться.

– Отпусти ее, она же сказала, ей больно!

– Не указывай, что мне делать! – Эйл вырвался из захвата парня. – Шел бы ты отсюда. Это наше расследование, не лезь в него. Ты никакого отношения к нам не имеешь. Хотел узнать, кто убил Райнера, – узнал, все, вали. Хватит ошиваться вокруг Скарлетт и совать нос не в свое дело!

Скарлетт выдернула руку и влепила Эйлу сильную пощечину. Юноша замолчал. Неприятное жгучее ощущение горящим пятном расползалось по лицу.

– Не переходи черту! Я знаю его куда лучше тебя и доверяю ему. Если он тебе не нравится, это твои проблемы! Ха, да это даже смешно! Мне не нужно твое одобрение! Кидаешься на человека без причины, ведешь себя как ревнивый мальчишка. Не смей решать за меня, как мне будет лучше.

– Ревность здесь ни при чем, – спокойнее ответил Эйл. – Мне хватило твоих слез за все это время. Хоть бы раз могла послушать меня для разнообразия. Вечно выбираешь каких-то придурков вместо адекватного человека.

Глава 19.6

– Эйлерт, хватит, – Милен оттащил друга подальше от Гила, ведь еще чуть-чуть, и красивое личико модели могло пострадать. – Сердцу не прикажешь. Если он ей действительно симпатичен, пусть. Нет смысла вставлять палки в колеса. Сейчас есть дела куда более важные.

– Устроили целую драму, – раздраженно проворчал Рансу. – Прекратите фигней страдать! Возвращаемся домой, завтра с утра поедем в Призрачный лес. И не дай Вечный хоть один из вас рот откроет по пути, тресну обоим. Я понятно объясняю?

– Я ругаться не настроен, мне объяснять не нужно, – Гил пожал плечами. – Идем, – юноша нежно взял Скарлетт за руку и пошел с ней вперед ребят.

– Тц, он такой прям… Ух! Бесит меня! – тихо прошипел Эйл. – Два сапога – пара, оба раздражают. И ты тоже! – бросил он в сторону Милена.

– А я-то что? – удивленно ответил Кэйн.

– Не умеешь свое отстаивать. Короче, ладно.

Всю обратную дорогу Эйл молчал. Он не цеплялся ни к кому и думал о своем. Милен украдкой поглядывал на соседний ряд в вагоне, где сидела Скарлетт, положив голову на плечо Гилберта. Они тихо о чем-то разговаривали, девушка улыбалась, иногда смеялась. Ее счастье рядом с другим человеком выглядит как пытка. Кэйн старался не смотреть в их сторону, но отчего-то все равно хотелось взглянуть. Слишком противно и тошно на душе. Таави заметил неоднозначное состояние юноши, однако решил не лезть не в свое дело.

Уставшие и голодные, ребята вернулись домой. Завтрашняя поездка будет интересной, ведь Призрачный лес – не то место, куда можно зайти и выйти целым. Один из повелителей земли создал огромный остров с пышным лесом на пересечении нескольких энергетических потоков, один из коих – темный. Существа долго ждать себя не заставили, они очень быстро населили собой заветное место и захватили всю территорию. Бороться с ними со временем устали. Уничтожаешь одних – приходят другие. Любой маг мог беспрепятственно попасть в Призрачный лес, никаких экслайнов там нет. Каждый отправляется туда на свой страх и риск.

Существа разного уровня опасности обитают там, подпитываются энергией. Некоторые не вредят, если их не беспокоить, другие крайне агрессивны и нападают сами. Сложно не встретить какое-то создание, пока блуждаешь по дремучей чаще. Многие маги выбирают это место как испытание для собственных способностей. Жаль, многие не возвращаются. Не всех, в принципе, находят. Остров признали опасной зоной, однако волшебники продолжают туда приезжать из разных стран. Неопытные держатся ближе к окраине, а вот самоуверенные глупцы идут в сердце логова чудовищ.

Новый день начался с раннего подъема. До острова добраться на общественном транспорте невозможно. Отчаянные маги сами долетают. Если там кто-то погибнет – это проблемы того, кто погиб. Разумеется, идти туда неподготовленными – чистое самоубийство.

Стоило продрать глаза, Ли Ван направился на кухню и стал греметь склянками. Он собирал травы в одно единое варево. Почувствовав странную вонизму, Эйл вышел посмотреть, кто же в такую рань отраву готовит.

– Мне страшно спрашивать, но я спрошу. Что это и зачем?

– Зелье для бодрости и тонизирующего эффекта. Энергией управлять станет легче. Если придется драться с сущностями, не так сильно будем потом страдать.

– Все равно расход энергии будет таким же, – Эйл сонно зевнул и взъерошил и без того лохматые волосы. – Я эту гадость пить не стану.

– А твоего желания никто не спрашивал. Самому легче станет, – Чжоу накрыл варево крышкой.

– Не будешь пить – будешь страдать, – Рансу догадался о зелье, стоило почувствовать запах. Абы какое тот варить бы не стал. – До острова придется лететь самостоятельно, расстояние там огромное.

– Блин, – Эйл поймал за шкирку Алера, собиравшегося тихо пройти мимо до ванны. – Слушай, а ты умеешь телепортироваться?

– А? – парень, глаза не продравший, еще сильнее озадачился. – Как Советница? Так не умею…

– Двойной блин! Ладно, придется пить жижу и страдать.

– Не ной, подумаешь, немного горьковатый привкус, – Ли Ван достал небольшой сосуд и добавил в варево красноватой жидкости, после кинул немного оранжевых на вид специй и, спустя время, процедил содержимое, разливая по кружкам.

Глава 19.7

Рансу часто пил разного рода зелья и привык, как и Чжоу. Эйл и Алер, не пробовавшие их, отвратительный вкус вытерпели с трудом. Горько, кисловато, с небольшим жжением, словно там перец. Они оба скривились и запили обычной водой. Зелья хоть и действенны, совершенно невкусны.

Им предстояло веселое приключение – сначала добраться до самой крайней точки, откуда можно долететь, только до нее еще доехать нужно. Транспорт не во все места ходит. Для начала ребят ждала четырехчасовая поездка, полная безудержного веселья. Скоростные поезда на другой конец страны – удовольствие тоже не из дешевых, тем более с пересадками. Машина благополучно осталась в другом городке и неизвестно, когда ее вернут, да и вышло бы на ней ехать куда дольше.

Собравшись, друзья отправились к нужному вокзалу на подземном поезде. Станции не так давно отреставрировали, и теперь они стали еще более привлекательными, чем раньше. Внутри висели старинные железные люстры, на стенах красовались витражи, мозаика. Многие иностранцы приезжали посмотреть на сию красоту как на отдельное место для посещения.

На вокзале как всегда полная вакханалия: люди спешили на поезда, тащили за собой детей, сумки. Местами стояли продавцы разнообразного барахла, где-то поодаль тусовались кривенькие сущности. Пусть само место выглядело вполне прилично, его умудрялись в чем-то испачкать, испортить, и после таких умников приходилось делать ремонт.

– Вот знаете, неоднозначное чувство такое… Странное очень, – Эйл в лучших традициях уселся у окошка по ходу поезда. Стоило ему сесть на противоположную сторону – сразу начинало мутить и сильно укачивать.

– О чем ты? – настороженно поинтересовался Алер.

– Каждый раз, когда сажусь в поезд, – очень хочется съесть вареное яйцо, – Эйл говорил такие глупости с серьезным лицом, словно ничего важнее сейчас нет. Друзья аж выдохнуть успели.

– Не об этом думать сейчас надо, – недовольно проворчал Рансу. – Лучше скажи, каким образом собрался поймать Шэйлу?

– У нас совершенно нет улик против нее, – юноша раскрыл планшет и стал просматривать скопированные друзьями данные. – Понятия не имею. Пока не найдем доказательства против нее, мы беспомощны. Я обязательно найду способ доказать ее вину.

– Я в этом не сомневаюсь, – хмыкнул Ли Ван. – Есть идеи по этому поводу?

– Не особо, – Эйл протянул Рансу планшет. – Это ведь она?

– Прошло столько лет, ты думаешь, я помню? – юноша стал листать фото. – Могу судить исключительно по показанным воспоминаниям Джоелл, своих у меня не осталось. Я помню только особенно важные нюансы. Остальное давно утекло… Доказать причастность Шэйлы к созданию дневника не получится.

– Скорее всего. Главное, чтобы определили поддельный почерк. Я не удивлюсь, если именно Советница причастна к ситуации с Джоелл.

– В смысле? – Рансу оторвался от экрана. – Думаешь, она попросила мужа дать ей ложное предсказание?

– Да. Это мы вряд ли узнаем, но у меня все еще осталось много вопросов касательно Джоелл и на них нужно ответить. В процессе мы можем узнать интересные подробности! – Эйлерт заулыбался, словно дело уже раскрыто, и он добился своего. – Выше нос, все получится.

– Иногда твой оптимизм меня поражает, – Ахонен слегка улыбнулся и вернул ему планшет.

Отсидев себе весь организм, ребята вывалились из вагона. Теперь от конечной им предстояло ехать до самого края на автомобиле. Поскольку туристов здесь хоть отбавляй, такси с искусственным интеллектом сплошь и рядом. Заполучив одну из машин, Эйл задал координаты и заплатил за поездку. Спустя продолжительное время они остановились.

Алер рванул к берегу, останавливаясь близ кромки воды. Жарко здесь, воздух влажный. Восторг перекрывал всякий дискомфорт. Там, вдали, красовался остров. Кажется такой крохой, однако на деле очень большой. Удивительно, как один маг мог создать нечто настолько потрясающее. Юноша никогда не ездил на море, не отдыхал с родителями в разных странах… Теперь же его не покидало чувство детской радости.

– Ты так воодушевлен… – Ли Ван расстегнул плащ. Знал бы, оделся б полегче. Он неспешно подошел к другу. – Нравится вид отсюда?

– Да, и сам остров. Иногда поражаюсь, на что способна магия, если использовать ее во благо… Я хочу выучиться и тоже делать что-то потрясающее! Помогать людям, спасать их… – Алер прикрыл глаза, подставляя лицо прохладному ветру.

Глава 20.1

Сегодня безлюдно. Никого поблизости нет и не предвидится. Интересно, им так повезло или действительно в последние годы любопытных магов стало меньше? Многие беспокоятся за собственную шкуру куда сильнее, чем о показухе, хотя отчаянных глупцов хватает во все времена. Четверо таких как раз направляются прямиком к острову, преодолевая огромное расстояние над гладью воды. Чем ближе они приближались, тем гуще становился туман. Он имел неестественный грязно-фиолетовый оттенок, едва заметный и практически не различимый. Причиной тому темный поток, проходящий близ серых.

Ребята опустились чуть дальше края обрыва. Спуска к воде здесь не имелось, одни крутые уступы и скалы под ними. Листья всех растений покрыты легкой белесой пеленой, отчего кажется, словно все вокруг серебряное. Таков итог присутствия большого количества сущностей – источаемая ими энергия способна влиять на физический план совершенно в разных формах и проявлениях. Никогда не угадаешь, как именно и из-за кого подобное произошло. Несколько раз отчаянные контактеры в сопровождении группы экслайнов прибывали на остров для подробного изучения. Жаль, никто не вернулся.

– Северная сторона, значит… – Эйл медленно повернулся в нужном направлении, где туман сгущался и застилал собой практически все. – Что-то не нравится мне это место…

– По небу не получится, слишком плохая видимость. Мы не знаем точных координат, мне придется на протяжении всего времени держать заклинание активным и использовать еще парочку для увеличения радиуса и сигнала в случае обнаружения такого места. Я впаду в транс, вам придется меня защищать, – Рансу подошел к одному из деревьев, проводя пальцами по стволу. Светлая субстанция осталась на подушечках и вскоре исчезла. – Эктоплазма…

– Это ведь выделения сущностей? – уточнил Ли Ван. – Я не сильно углублялся в эту сторону, слышал только.

– Да. Существа источают энергию, она смешивается между собой, уплотняется до физического плана и оседает на окружающих объектах. Чем больше материализовавшихся тварей, тем толще слой и масштабнее охват. Вы видите, в каком состоянии лес, и прекрасно понимаете, что ждет нас там, впереди… К тому же, этот туман не обычный.

– В нем есть примесь тьмы… – немного обеспокоенно произнес Алер, прижимая руки к груди. – Его создали сущности?

– Нет, но повлияли. Мы не можем знать, какие именно эффекты у тумана, ожидайте чего угодно. Тем более, на нас могут напасть с любой стороны.

– К этому готов всегда! – Эйл без раздумий вынул меч из ножен.

– Не зазнавайся, ты все еще недостаточно хорош. Опытные маги не могут выстоять против некоторых сущностей, – Рансу лишь глаза закатил. Слишком самоуверенный. Раздражает.

– Да ладно, больше практики – больше опыта! Пока ты используешь заклинание, у нас выбора нет.

– К сожалению, да. Я буду безоружен. Если прерваться, придется затрачивать много энергии на повторное применение.

– Будем максимально осторожны, – Ли Ван вынул несколько пентаклей, и карты прилипли к спинам парней. – Идемте, нам здесь блуждать очень долго.

Алер трансформировал кинжал в меч и пошел слева от Рансу, Эйл – справа, а Ли Ван сзади. Ахонен раскрыл ладони и протянул руки вперед. На них появилось яркое сияние, от коего расходились круги света на неопределенный радиус. Они исчезали где-то за деревьями. Он впал в состояние транса и не реагировал на происходящее вокруг, молчаливо идя вперед и глядя остекленевшими глазами в никуда. Сразу три заклинания требовали много сил. Неизвестно, как долго им придется блуждать.

С каждым шагом ощущение слежки усиливалось. Туман сгущался. Светлая энергия привлекала сущностей, и те приходили поглазеть на мага, может, и кусочек от него отожрать. Чувство тревоги постепенно нарастало. Непонятно, как волшебники собирались тут энергией подпитываться, когда расслабиться в подобной обстановке невозможно. Только успокоишься, как вдруг обнаруживаешь, что на тебя какая-то тварь глаз положила. В некоторых случаях – в прямом смысле. Ребята успели пожалеть о решении не брать с собой Милена, ведь его помощь могла бы стать незаменимой в таких-то условиях.

Эйл наблюдал за местностью вокруг, пока никого не замечая. Стоило ему взглянуть в сторону, вдруг перед его носом оказалось лицо человека, очень вытянутое, с впалыми глазницами и сильно выделяющимися скулами.

– ПИРОЖОК ТВОЮ ПОВИДЛУ! – Яр шарахнулся назад, а любопытная морда на длинной шее резко поднялась куда-то вверх. Все разом вздрогнули, лишь Рансу никак не отреагировал.

– Что?! Ты чего орешь?! – испуганно воскликнул Ли Ван.

– Тут лицо было! Человеческое! Убежало наверх! – Эйл поднял голову, рассматривая пустующие ветви деревьев. – Какая-то слишком любопытная тварь…

– Не пугай меня так… – Алера дрожь пробрала. Он сжал рукоять меча сильнее. – Почему мы не можем полететь? Все равно же заклинанием ищем…

– Эти волны идут в определенной плоскости, с воздуха не получится, – Ли Ван кивнул на создаваемые Рансу светлые круги. – Мы не пройдем весь лес за день… Но в этом состоянии он не сможет лететь, и не факт, что не собьется, если мы его поднимем.

– Если бы такой вариант был возможен, он бы сразу о нем сказал. Неизвестно, сколько мы тут времени проведем…

Глава 20.2

– Надо было взять с собой бутерброды, – разочарованно произнес Эйл.

Среди множества посторонних звуков незначительный шелест не привлек должного внимания ребят. Темная щупальца ударилась о барьер, создаваемый пентаклей. Лавуан обернулся, но ничего не заметил. Карта отвалилась от его спины. Конечность обвила ногу Алера, резко дергая. Он успел только вскрикнуть. Юноша упал, выронив меч. Его протащило по земле и подкинуло в воздух, утаскивая в кусты.

– АЛЕР! – Ли Ван дернулся в сторону парня.

– Я за ним! – Эйл взлетел, устремляясь в сторону исчезнувшего друга. Он отрубил щупальцу и подхватил падающего друга под руку. Алер вцепился в Яра. Все произошло так быстро, что парень не успел отреагировать. Осознание ситуации прошло мимо него, и сделать ничего тот не смог. Раздался громкий рев, и из-за высоких кустов выползло большое существо, напоминающее огромную черную массу с множеством конечностей. Тело покрывали глаза разных размеров, хаотично и неспешно перемещающиеся по всей части до щупалец.

– Эйл… – дрогнувшим голосом произнес Алер, все же став левитировать самостоятельно.

– Кажется, я его разозлил, – хмыкнул юноша. – Возвращайся к Рансу и Ли Вану, забери меч. Я разберусь.

– Хорошо, я вернусь и помогу! – Алер рванул в обратную сторону, а несколько конечностей с не меньшей скоростью потянулись следом за ним, заставляя уклоняться. Эйл взмахнул мечом, выпуская волну, отрезающую их. Пока создание страшным не кажется.

– Эй, чувырла лупоглазая! Я твой противник! – Яр кинулся на существо, одно за другим обрезая щупальца. Они не могли срастись или отрасти заново. Как только их осталось не так много, юноша расслабился и потерял бдительность. Одна из конечностей врезалось в барьер, пробивая его, а вторая обвила все тело, сильно сжимая. Эйл выронил меч. Из горла вырвался глухой крик. Больно. Еще немного, и кости сломаются. Парень начал сосредотачивать энергию вокруг себя, чтобы уменьшить давление, но в стрессовой ситуации контролировать ее крайне сложно. Пусть за все это время он научился лучше владеть магией, этого все равно недостаточно для битвы.

Ему повезло, Алер вернулся довольно быстро и отрубил щупальцу. Эйл упал на одну из веток, цепляясь за нее и с трудом подтягиваясь. Лавуан шарахнулся в сторону, уклоняясь от удара.

– Ты в порядке?!

– Нормуль, дай подышу… – Эйл старался избавиться от дискомфорта во всем теле. – Давай покончим с ним быстрее, – юноша спрыгнул с ветки и, подлетев к земле, схватил меч, направляясь к существу. Он отрубил еще пару щупалец и тех осталось совсем мало.

Алер набрал высоту и резко опустился вниз, приземляясь сверху, протыкая создание лезвием. Существо издало истошный вопль. Тьма, спускающаяся вниз по мечу, уходила глубоко внутрь раны. Она распространялась по всему телу, создавая невыносимую агонию. Эйл отрубил оставшиеся конечности и воткнул меч в бок существа. Его физическое воплощение становилось все прозрачнее, пока полностью не поблекло и не раскололось на мельчайшие осколки. Яр закинул катану на плечо, довольно ухмыляясь.

– Один есть, осталось… – он повернулся вполоборота в сторону кустов, откуда на них смотрело множество сияющих глаз разной формы и размера. – Немереное количество, – на губах юноши растянулась уверенная ухмылка.

***

– Блин, где они?! – Ли Ван озирался по сторонам. – Я так с ума сойду, пока сам с собой разговариваю, ты же меня не слышишь… – юноша иногда наблюдал за Рансу. Таким черепашьим ходом они не уйдут далеко. Два главных защитника пропали и оставили их, и обороняйся, как хочешь.

Неприятный треск сильно раздражал. Чжоу не мог понять, откуда идет звук, пока случайно лицом к лицу не встретился с маленьким антропоморфным чешуйчатым существом с двумя парами крыльев. Этих созданий называли ирли, однако только в сказках те представляли собой добрых существ. Мелкие пакостники часто вредили людям чисто из удовольствия, а сейчас Рансу стал для них лакомым кусочком.

Ли Ван вынул колоду, пуская карты в атаку. Создания летали крайне быстро, за всеми не уследить. Они хотели подпитаться энергией от Ахонена, но приблизиться не могли из-за щита. К тому же, помимо них полакомиться светлым решили более крупные сущности, одной из коих стало нечто непонятное. Из-за широкого ствола выглянуло высокое чудовище с длинной, словно волосы, густой черной шерстью. Его движения сковывали широкие белоснежные ремни, а вместо лица красовалась однотонная светлая маска с нарисованным улыбающимся ртом.

Ли Ван замер. Он слышал о маске личности и ремнях смирения от отца, их используют против особо опасных существ, которых сложно убить, именно поэтому применяют сковывающие приспособления. Судя по тому, как оно свободно передвигалось, заклинатели не успели справиться с ним до конца, ведь помимо двух предметов должен быть третий – вечные оковы, не позволяющие покинуть определенный радиус.

Глава 20.3

Рансу продолжал идти, направляясь прямиком в сторону существа. Оно открыло огромный зубастый рот, находящийся под маской, и стремительно кинулось прямо на светлого мага. Ли Ван выхватил карту, успевая поставить щит, после призывая мечи. Сущность без проблем уклонилась от атаки и змееобразными движениями устремилась к парню, скользя по воздуху. Чжоу выдержал натиск с помощью короля пентаклей, однако тот долго не продержался.

Ли Ван прекрасно понимал, насколько плоха ситуация. Самостоятельно с ним ему не справиться, время долго тянуть не получится. После битвы в Сэнфорд Оркас он не успел восстановиться в полной мере, ведь довел себя до истощения. Защититься сможет с горем пополам, но вот Рансу… Помимо этой твари здесь других полно.

Юноша улетал от него и следил, как бы тот не кинулся на Ахонена. Благо, разозленный жезлом в тело монстр отвлекся на юного таролога и не собирался пока лезть к другому магу. Ли Ван взял один из мечей, однако все взмахи им выглядели настолько нелепо, что стыдно стало перед врагом. После очередной защиты парень выставил ладонь к спадающему щиту, стараясь удержать его как можно дольше. Стоило существу прорваться, рука по самый локоть оказалась у него в глотке. Чжоу успел вызвать жезл и воткнуть его между челюстями твари. Сущность, наплевав на посторонний предмет, смыкала пасть, впиваясь несколькими рядами зубов в предплечье Ли Вана.

– А-а-а! – юноша истошно закричал. Жгучая боль разнеслась по всему телу, в глазах вмиг потемнело. Он уперся ладонью в густую шерсть, направляя в нее энергию, столько, сколько мог. Высвободить руку казалось невозможным. Слишком глубоко вошли клыки, если дернется, потеряет еще больше крови.

– Смерть несущая сущность темной стороны, отличной от пути истинного, – чужие слова как гром среди ясного неба пронзили темное создание. У Ли Вана дыханье перехватило то ли от боли, то ли от внезапно прибывшей помощи. Существо замерло. – Заклинаю тебя на заточение вечное словом своим праведным, – юноша стал делать плавные движения двумя пальцами обеих рук, словно рисуя в воздухе цепь. Тварь резко разомкнула пасть и кинулась на колдующего. – Ежели противиться посмеешь воли моей, покарают тебя клинки праведного гнева, – он ловко уклонялся от каждой атаки оголодавшей сущности. – Волею своей призываю цепи и навечно заковываю тебя в этом месте! – выкрикнул парень. На земле засиял фиолетовый символ, а по его краям появились железные столбы. От них к существу кинулись цепи, врастая в белые оковы. Они притянули тварь к земле, в самый центр. Сияние исчезло, и оно оказалось в центре круга, без возможности двинуться куда-либо.

Ли Ван, кое-как приземлившийся на землю, схватился за руку. Он с трудом заставил раны зажить. Боль постепенно сходила. Металлический запах свежей крови, окрасившей дорогой сердцу плащ, привлек других созданий.

– Я как-то ожидал от тебя большего… Хотя, что взять с таролога, – усмехнулся юноша.

– Я не маг ближнего боя, а всего лишь поддержка… – сбивчиво дыша произнес Чжоу. Он наконец-то приходил в себя и поднял голову, встречаясь с фиолетовыми глазами мага. Отчего-то тот показался ему знакомым. – Спасибо.

– Да, помер бы и все. Давай, вставай и пошли. Твой друг уже свалил.

– В смысле?! – Ли Ван подскочил с земли и поспешил за Рансу. Парень действительно успел уйти довольно далеко. Карта пентаклей давно спала, а набравший энергии брелок на поясе парня создавала вокруг него щит, не позволяющий сущностям навредить ему.

– Как видишь, он в порядке. Вы же тут не одни? Где остальные?

– Пошли сражаться с большим существом… Не знаю, они должны догнать нас, – Чжоу был немного растерян. – Кто ты и как здесь оказался?

– Скажем так, я ваш таинственный сопровождающий, – Фанси ухмыльнулся. – Мое имя не настолько значимо, чтобы его называть.

– Ладно… В любом случае без твоей помощи мне бы руку отожрали.

Глава 20.4

– Забудь, сейчас сбежится на запах крови добрая кучка гадости. Не то что бы я критиковал, но таким черепашьим ходом вы до другого конца дойдете через неделю.

– У нас нет выбора, – Ли Ван настороженно осматривал местность. – Или у тебя есть предложение?

– Есть. Поймаем какую-нибудь тварь и заставим на себя поработать. Только она должна быть большой, чтобы всех выдержать. Ну или хотя бы его одного.

– Ты не похож на контактера… – скептически заметил Чжоу.

– Конечно, ведь я боевой маг. Контактерам легче их приручить и установить связь, другим сложнее. Грубую силу никто не отменял, я ни с кем не собираюсь заключать контракт. Найду кого-нибудь, кого смогу напугать, и все.

– Сомневаюсь, что хоть кто-то послушается.

– Конечно, волшебных единорогов тут нет, увы, – хмыкнул он. – А вот всяких неприятных сущностей навалом, особенно темных.

Послышались чьи-то шаги и сопение. Плотоядные существа, учуяв запах крови, прибежали как смогли. Они не стали сидеть в ожидании и сразу кинулись на парней. В глазах Фанси сверкнула искра азарта, а в руках появились клинки.

– Рассчитываю на тебя! – быстро выкрикнул тот, кидаясь в самую гущу событий.

– Ты совсем дурак?! – Ли Ван едва успел применить к нему карту пентаклей, прежде чем тот получил по своей головушке. Клинки, стиль боя… Как же этот юноша напоминает ему Лэрда. Он отогнал ненужные мысли, стараясь сосредоточиться на щите и охране Рансу.

Многие сущности, обладающие хоть маломальской осознанностью и инстинктом самосохранения, сразу поняли, насколько плоха идея лезть в творящееся месиво. Фанси вырезал одного за другим. Для полноты картины не хватало безумного смеха. Одно из существ, похожее на весьма внушительного размера собаку, попыталась сбежать. Лэрд кинул клинок и пригвоздил ее за куцый хвост к стволу дерева. Юноша подошел к ней и схватил ладонями за челюсти, с силой захлопывая пасть.

– Не смей мне зубы показывать, если шкура дорога, – внушительно произнес тот, пялясь в единственный глаз существа, находящийся на лбу. – Ты будешь подчиняться мне до тех пор, пока я не разрешу тебе быть свободным. Ты будешь выполнять все мои указания, – юноша отпустил морду твари. Та покорно склонила голову. – Отлично, я нашел раба.

– Никакого уважения к существам, –Ли Ван покачал головой. Он не мог смотреть на него без доли уважения и благодарности за помощь. – Ты уверен, что эта фигня никому не навредит?

– Да, не сомневайся в моих способностях, – Фанси взял создание за шкирку и подошел с ним к парням. Юноша почувствовал чье-то приближение, но не врагов. Он обернулся. Эйл и Алер летели к друзьям. Немного потрепанные и уставшие, зато довольные собственными результатами.

– Ли Ван! – Эйл опустился рядом. – Эй, та тварь! – парень кинулся к псине, но Лэрд отразил клинком атаку.

– Спокойно, я его приручил. Вы так сто лет будете пешкодралом идти, он поедет верхом.

– Такая тварюга мне чуть ногу не оттяпала! Столько повылезало их, ужас. Кто ты и что здесь произошло вообще? Ли Ван, ты цел?

– Если бы не он, мне бы руку откусили, так что да, я цел. Все в порядке.

– Ты пришел… – растерянно произнес Алер, а Фанси сразу закатил глаза. – Почему? Как ты вообще узнал, где мы?

– Как, зачем, почему, ты меня теперь пытать будешь? Тебе это удовольствие особое доставляет, что ли, мозг мне выносить? – юноша мгновенно перешел из спокойного состояния в наступление. – Сопли подбери, заколебал!

– Эй, не смей с ним так разговаривать! – Ли Ван влез в разговор, не дав Эйлу и рта открыть. – Вы знакомы?

– К сожалению, – недовольно буркнул Фанси. – Я бы не пришел, если бы знал, что он здесь будет.

– Почему?! Что я тебе такого сделал?! – в голосе Алера слышались нотки обиды.

– Я не собираюсь это обсуждать и, тем более, сейчас.

– Но Фанси!

– Алер, твою мать! – Лэрд сжал кулак и цокнул языком, отворачиваясь, после резко возвращаясь в предыдущее положение.

– Фанси?! – хором переспросили Ли Ван и Эйл.

– Ой, – Алер неловко улыбнулся.

– Ага, и снова здравствуйте, – юноша отозвал клинки. – Ноги в руки и пошли, Кайл учесал уже, – юноша пошел следом, а собака направилась за ним.

– Стой, стой! – Эйл побежал внезапным помощником. – Ты пластику сделал?! Или это иллюзия?

– Я рарахна. Еще нужны объяснения?

– Нет, все встает на свои места, – Яр ненадолго замолчал. – Изменился, чтобы сбежать и никогда не попасть под подозрения… Умно. Вот скажи мне, зачем увязался за нами? Что удумал? И вообще, зачем ты до сих пор общаешься со Скарлетт?!

– Как много вопросов за одну минуту, – юноша обреченно вздохнул. – У меня здесь свои дела, ясно? Ясно. Со Скарлетт мы нашли общий язык, так почему мне нельзя с ней общаться? Я тоже человек с банальными социальными потребностями.

Глава 20.5

– Лапшу на уши не вешай, – одна из карт Ли Вана прислонилась к шее парня, вызывая у него ухмылку. – Ты здесь за тем же, за чем и мы, а Скарлетт хочешь использовать в своих целях. Это ты дал Криусу то заклинание и из-за тебя чуть не погиб целый город! Судя по всему, Алер был в курсе твоего изменения и почему-то нам не сказал, – он кинул настороженный взгляд на друга.

– Я… Ну… – Алер замялся. – Не посчитал нужным и важным это в данной ситуации…

– Я не вселенское зло, если ты клонишь к этому, – карта Ли Вана вспыхнула фиолетовой энергией и парень сразу убрал ее, потушив. – Мне не за чем вредить вам. Хотите сейчас со мной драться? Посмотрите объективно: три неопытных мага в лесу, населенном существами, пытаются защитить четвертого при том, что сами себя спасти не смогут. Если бы я хотел избавиться от вас, не стал бы спасать Ли Вана, – Фанси поймал Рансу за плечо, останавливая. Юноша посадил его на спину псине, а та послушно пошла вперед.

– Смысл тебе нам помогать? – уточнил Эйл. – Ты все еще в розыске из-за нас.

– У меня свои причины и цели, их раскрывать не обязан. Здесь и сейчас я вам помощник, мы в одинаковом положении и на одной стороне. Согласитесь, против кипы существ вам не выстоять.

– К сожалению, он прав, – Яр с силой стукнул цубой о ножны, пока убирал катану. – Без помощи нам справиться, но доверять тебе мы не станем.

– Я не рассчитываю на это.

– Фанси… – Алер поджал губы. – Ты…

– Не начинай, – раздраженно ответил он. – Я тебя понял из прошлого разговора, и с того момента ничего не изменилось. Прекращай этот цирк, ты давно не ребенок.

– Я всего лишь хотел узнать, как у тебя дела, – юноша поднял голову. – И не обижает ли тебя кто…

– Я сам обижу, кого захочешь, смеешься что ли? Все у меня нормально. Прекрати меня доставать!

– Чем громче вы кричите – тем больше внимания привлекаете, – напомнил Ли Ван. – Не смей так разговаривать с Алером, иначе…

– Иначе что? Ты даже рану свою до конца вылечить не смог. Не смей угрожать в состоянии, когда сам можешь не выжить. Давайте уже, в темпе! – Фанси шлепнул существо, и то понеслось вперед. Ребята взлетели следом. Поскольку у воплощенных созданий скорость и выносливость куда больше, расстояние они преодолели огромное. Рансу все так же сидел, находясь в трансе и ни на что не реагируя. Иногда поворачивал голову в нужную сторону и пес, интуитивно понимая, куда идти, менял направление.

Круги, исходящие от ладоней Ахонена, вдруг исчезли. Юноша проморгался. Он совсем не ожидал обнаружить себя на бегущей махине и, потеряв равновесие, благополучно шлепнулся на землю. Маги сразу затормозили, опускаясь близ него.

– Ты цел? – Эйл присел рядом.

– Вроде… – все ссадины на ладонях парня быстро затянулись. Он приподнялся и встал с помощью друга. Юноша чувствовал себя в некой прострации, ощущение реальности напрочь отбило. – Что произошло?

– Фанси приручил какую-то фиговину и мы очень долго летали следом за тобой.

– Фанси? – Рансу нахмурился.

– Привет, – юноша поднял ладонь, хмыкнув. – Это долгая история, сегодня я вам помогаю.

– Рарахна, – Рансу резко кинулся к парню, но тот перехватил его руку за запястье.

– Ты не в том состоянии, чтобы противостоять мне.

– Ты загипнотизировал их?

– Нет. Знаешь ли, наши силы не такие читерские, как их выставляют учебники истории. У всего есть свои ограничения и цена. Я не использую силы там, где они не требуются. Хватит, – юноша отпустил руку Ахонена. – Я чувствую большую концентрацию темной энергии, здесь сидит какая-то сильная тварь.

– Ожидаемо, – Рансу развел руки в стороны и покружился. От него разошлась широкая волна энергии, и лишь в одном месте остался видимый след. – Туда.

– Отлично, дальше мы сами, спасибо за помощь, – Эйл похлопал Фанси по плечу и пошел следом за Рансу.

– Стоять, – Лэрд поймал его за шкирку. – Ты дурак или да? Я иду с вами.

– Он прав, – нехотя признал Ли Ван. – Я не восстановился до конца и меня сильно пожевали, вы с Алером устали не меньше. Фанси единственный опытный боец, способный выстоять против сильного существа. Рансу вообще еле ходит.

– Я в норме. Если надо – буду драться. Не развалюсь, – Ахонен направился за друзьями. – К сожалению, нам необходима его помощь.

– Он не навредит никому, я в этом уверен. Не нужно так сурово к нему относиться, – немного робко ответил Алер. Рядом с Фанси он чувствовал себя слишком неловко и зажато, ожидал оговорки или недовольства в свой адрес.

– Идемте уже, вечереет, – Лэрд направился по энергетическому следу. Слишком сильно нарастало ощущение тревоги, желание покинуть это место как можно скорее.

Ребята продолжали идти вперед несмотря на неприятные ощущения. Рансу нарисовал символы в воздухе и отправил их в полет куда-то перед собой. Те врезались в невидимое поле и разошлись по нему яркими искрами. Фильтр восприятия спал. Среди деревьев стоял практически полностью развалившийся, поросший мхом и травой каменный колодец. Алер нашел рядом небольшой камень и кинул вниз. Четкий удара о землю дал понять: воды правда нет.

Глава 20.6

– Мы лезем в колодец? – поинтересовался Фанси.

– Да, – Эйл кивнул.

– Повторюсь, мы, – он показал на себя и Рансу, – лезем в колодец?!

– А никто не просил вас белое надевать, – пожал плечами Яр. Он создал небольшую сферу и первым спустился на самое дно. Юноша стал осматривать каменную кладку. Эйл присел на корточки. – У меня две новости! Хорошая и плохая.

– Начинай с хорошей, – крикнул в ответ Ли Ван.

– Я нашел проход!

– А плохая?

– Он в самом низу, и те, кто в светлом, вылезут как немытые шахтеры!

– Я только постирал все, – Фанси обреченно вздохнул. – Ползи давай.

Ребята спустились вниз по очереди и полезли в узкий проход, не предвещающий ничего хорошего. Они протерли собой всю вековую пыль, какую можно и нельзя. Эйл-то уж точно, ведь он единственный не додумался использовать энергию для защиты одежды и вылез в нормальный коридор грязным. Отряхнулся и сойдет.

– Похоже на очень древние катакомбы, – юноша провел пальцами по каменной стене. – Интересно, зачем повелитель земли создал их?

– Чтобы мы страдали, – Фанси выполз следом. – Предполагаю, здесь было его тайное убежище… Дышать нечем. Если придется драться тут, закончится все может крайне неприятно.

– Драться? – переспросил Рансу. – Нас завалит, и все на том. Действуем максимально тихо и аккуратно.

– АПЧХИ! – чих Алера унесся вперед по коридору, а ребята молча и медленно обернулись к другу. – Извините…

– Молись, чтобы древнее зло хотело поспать подольше, – Ахонен пошел первым, освещая себе путь. Он цеплялся взглядом за каждый неправильно лежащий кирпич. Неизвестно, где может находиться дневник.

– Так, каким образом ты вычислил нас? – все же поинтересовался Алер.

– У меня свои источники информации. А вообще, пока вы шли, эктоплазма стерлась, так узнал направление, – на удивление, Фанси говорил абсолютно спокойно. – Кем бы ни была та сущность, она тут.

– Я сильно сомневаюсь, что мы с ней встретимся, – Эйл в некой прострации смотрел на пять туннелей. – Разделяться точно не вариант.

– Мы пойдем туда, где сущность, – Алер выставил ладонь вперед, прощупывая энергетический след. – Она охраняет дневник… Значит, нам туда, – юноша пошел в левый коридор.

– Ужин сам пришел к голодному зверю, удобно, однако, – Ли Ван совсем не обрадовался его словам, но смысл в них определенно есть. Чем быстрее они доберутся, тем скорее вылезут отсюда.

Вскоре ребята вышли в большой зал, потрепанный временем. На полу валялись большие каменные плиты, ранее находившиеся на потолке. Если здесь стояла деревянная мебель – давно превратилась в труху. Среди угрюмых стен сидело существо. Оно не выглядело таким уж большим, какими могут быть другие представители астрального мира, однако не внушало никакой радости: бледное лицо практически без черт, ушей нет. На голове длинные извилистые рога. Тело антропоморфное. Старые штаны разодраны ниже колен. Ноги заканчиваются массивными копытами. На неестественно длинных руках острые когти, вдоль позвоночника – сильно выступающие острые шипы. На брюхе красовались странные отростки, напоминающие зубы.

– Я его не загипнотизирую, глаз нет, – тихо произнес Фанси, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Рарахны на горе без этого влияли на разум, – шепнул Эйл.

– Я молод и неопытен, не умею делать так, – огрызнулся Лэрд. – К тому же, после такого влияния большая отдача, это слишком опасно для самих рарахн… – юноша внимательно рассматривал сидящее создание. – Оно живое вообще?

– Не двигается… – Алер не решался идти вперед.

– Дневник должен быть где-то в этой комнате… Может, он на нем сидит? – Эйл двинулся вперед и случайно задел камень. Тот слетел с пары ступенек и прокатился вперед. Существо исчезло в мгновение ока и появилось рядом с парнями. На его животе раскрылась пасть, выплюнувшая непонятную субстанцию, и та прожгла камень, превращая его в однородную жижу. Существо медленно поднялось с четверенек на ноги, распрямляясь. Оно словно осмотрелось по сторонам и, не заметив затаивших дыхание ребят, отправилось обратно.

– Он не слышит наши разговоры? – тихо произнес Алер.

– Ушей не вижу… Или его зона действия ограничена, и он не слышит дальше ступеней, или ему нужны звуки более громкие, – Фанси призвал клинки. – Понятия не имею, что это такое, но его надо уничтожить.

– Просто так это не сделать, он вряд ли поддастся влиянию обычного духовного оружия как те мелкие сошки. Мой меч справится, – Рансу протянул руку.

Глава 20.7

– С ума сошел?! Я не позволю тебе драться! – сразу возмутился Эйл. Он повысил голос по привычке, и существо сразу отреагировало. Оно оказалось рядом с ними, но Фанси успел заблокировать его замах.

– Идиот! – воскликнул Лэрд. – Ты лишил нас эффекта неожиданности! – юноша использовал энергию и заставил создание отступить.

– Все равно с одного удара его бы убить не вышло! – недовольно ответил Эйл. Он вынул катану, но Рансу ее не отдал. Ахонен призвал кантеле и сыграл пару нот, привлекая внимание к себе. Юноша создал щит, блокирующий удар. Когти существа проткнули защитное поле, разрезая его. Яр отразил повторную атаку. – Даже Марродон не мог пробить твой щит!

– Тогда я был в лучшей форме. Защититься смогу, буду отвлекать его, – юноша продолжил играть мелодию, помогающую ребятам лучше концентрировать силы.

– Понеслась! – Фанси кинулся на существо, нанося удар за ударом. Бледная кожа оказалась очень прочной и порезы оставались неглубокими, еще и кровь совсем не текла из них. Юноша использовал энергию для усиления атак. Создание отпрыгнуло и раскрыло рот. Оно сунуло руки внутрь и вынуло когти, покрытые той самой жижей.

– Нехорошо, любая царапина станет крайне тяжелой раной, – Алер сжал рукоять.

– Сиди тихо и не мешайся! – крикнул ему Фанси. Они с Эйлом напали на тварь с двух сторон. Существо выставило ладони в их направлении и создало барьеры, блокирующие удары. Соприкосновение с ними откинуло парней в стороны. Сразу после них выскочил Алер, с размаху полоснув мечом вдоль ключиц существа. Оно сильного дискомфорта явно не испытало, но в парня жижей плюнуло. Ли Ван успел активировать карту пентаклей и защитить юношу.

– На него обычные удары не действуют, и тьма тоже… – Алер отскочил подальше.

– Поэтому нужно попробовать мне! – Рансу протянул руку, и Эйл кинул ему меч. Юноша побежал к существу, парируя его удары. Алер и Фанси атаковали с других сторон. Яр, оставшись безучастным, подошел к парящему кантеле, дергая пару струн. От них друг за другом полетели несколько энергетических волн. Фанси успел поставить щит.

– Не трогай ничего, придурошный! – возмутился Лэрд.

– Я не могу просто стоять в стороне!

– Держи! – Ли Ван вызвал меч из карты, и стоило Эйлу его схватить, парень кинулся на помощь ребятам. Существо образовало вокруг себя барьер, не пропуская никого. Смазанные веществом когти не испортили оружие, покрытое энергией для защиты, однако вечно держать данный эффект не получится. В созданном тварью поле стали появляться темнеющие сгустки.

– НАЗАД! – крикнул Рансу. Стоило всем отступить, юноша создал щит вокруг них. Из сгустков начали вылетать едва заметные энергетические пульки с огромной силой, практически пробивая завесу. Некоторые отлетали, а другие застревали в нем. Когда атака прекратилась, тело существа стало меняться. На шее раскрылись отверстия, схожие с жабрами, и послышались звуки, похожие на несварение.

– Что оно делает? – Алер испуганно уставился на друзей.

– Хочет преобразовать жижу в испарения, видимо… Если так, мы погибнем. Вряд ли получится защититься, – Фанси шумно выдохнул. – Надо покончить с ним, быстро.

– Я, Алер и Фанси атакуем, Ли Ван, защити Эйла, Эйл – отвлекай существо, – быстро раздав указания, Рансу кинулся к созданию. Сначала Яр хотел возмутиться, а потом понял суть плана. Он отошел ближе к углу и стал громко распевать ноты. Создание, услышав его, побежало к парню. Чжоу кинул парню две защитные карты и сам был наготове.

Стоило твари повернуться, Алер нанес удар по ногам. Фанси выскочил перед тварью и вонзил клинки ему прямо в раскрытую пасть. Рансу пронзил существо со спины, немного промахиваясь мимо солнечного сплетения. Лэрд успел вынуть оружие и откатиться в сторону прежде, чем вся субстанция выльется прямо на него. Ахонен вынул меч, с размаху отрубая голову сущности.

– Уф… – Алер присел на камень. – Какое-то оно слишком жесткое для обычной твари…

– Наверняка оранжевый уровень, – Фанси вытер пот со лба рукавом. – Красный еще хуже.

– Не, оранжевые обычно слабее, а этого фиг проймешь чем! – Эйл аккуратно обошел тушку. – Так, он должен быть где-то здесь… – юноша побежал к месту, где сидела сущность. Он начал ползать вдоль стены, прощупывать камни, топать по полу.

– Он решил сойти с ума? – поинтересовался Фанси.

– С него он уже давно сошел, – успокоил его Рансу. Юноша резко толкнул Лэрда в сторону. Тело сущности, прекрасно обходящееся без головы, полоснуло парня по ноге. Оно стало подниматься. Алер схватил меч и прошелся по запястью, но оставить сильную рану не смог. Ахонен нанес еще один удар, на этот раз окончательный. Существо стало светлеть, пока не превратилось в душу и не раскололось.

– Рансу! – испуганно воскликнул Эйл. – Ты в порядке? Он тебя ранил?

– Порвал мой любимый сапог… – Ахонен снял обувь. Белоснежная штанина тоже немного пострадала. На коже остались незначительные царапины. – Больно…

– Мне больнее, я сел на угол камня, – недовольно пробухтел Фанси, поднимаясь и потирая ушибленное место. – У него же когти смазаны были, плоть разъедать будет.

– Исправим, – Ли Ван подоспел с картой кубков. Он использовал сразу самую мощную – туза, чтоб наверняка. Заживляющая вода омыла ногу юноши.

– Не поможет. Я регенерирую за секунды, помнишь? Ты сгладил эффект, но рана не заросла. Не знаю, как этот яд будет влиять на меня. Нужно найти дневник и уходить.

Глава 20.8

– Если брать в расчет твой организм… И смертоносность субстанции… – Фанси задумался. – Полагаю, из-за метки тело начнет бороться и агония та еще будет.

– Возможно, поэтому мне необходима помощь цуно. Они точно знают какие-то нюансы. К тому же, если идти в больницу, будут лишние вопросы.

– Пока время есть, а это главное. Разберемся, – Эйл стал осматривать помещение быстрее. Он нашел несколько кирпичей, держащихся на соплях, и начал их скорее вытаскивать. За пыльной частью стены лежал железный ящик. – Бинго! – радостно воскликнул Яр. Юноша попытался направить энергию и снять ее, но та не поддавалась, еще и током его ударила.

– Это темная печать, ее или светом долбить, или тьмой снимать. Алер, помоги, – Фанси забрал коробку и протянул юноше. Лавуан взялся за противоположный конец. Они направили силы для взлома, поскольку заклинание снять может только его наложивший. Им потребовалось порядка десяти минут, чтобы злосчастный ящик наконец-то открылся. Алер вынул оттуда старую потрепанную книжечку с геометрической печатью.

– Его не открыть так просто… – Лавуан снял ремешок и попытался раскрыть, однако книжка не поддавалась.

– Дай сюда, – Фанси отобрал вещицу. Физическая сила ему ничуть не помогла, и тот стал применять энергию. Дневник собрал всю направленную силу и вернул ее в двойном размере. Юноша успел защититься и получил небольшую отдачу, отчего онемела одна рука. Он несколько раз сжал и разжал пальцы. – Ее не взломать. Есть идеи?

– Кровь темного, – Рансу присел на каменную плиту. Юноша чувствовал, как становится нехорошо. Воздуха и так не хватало, а сейчас еще хуже стало.

– О, магия крови? Никогда не встречал ее, говорят, страшная вещь, – Фанси проколол тенью палец и капнул пару капель на печать. Та приняла подношение и засветилась, вскоре исчезая. Юноша резко оттолкнул от себя Лавуана и отпрыгнул в дальний угол помещения.

– Фанси! – Алер сделал несколько шагов назад и все же устоял. – Не смей!

– Пф, ты мне не указ!

– Рансу могут казнить, если мы не опровергнем его подлинность!

– Это проблемы Рансу, – Фанси создал вокруг себя щит. Отступать ему некуда. Эйл схватил меч и ударил им о барьер.

– Ублюдок… Конечно, ты не просто так с нами шел, тебе нужен этот чертов дневник!

– Разумеется, а ты позволил мне идти, ведь без меня вы бы не справились, – Лэрд пожал плечами. Он раскрыл книжку, начиная бегать глазами по строчкам. Юноша читал его с самодовольной ухмылкой, но с каждой быстро пролистанной страницей выражение лица менялось. Фанси поднял встревоженный взгляд. Барьер исчез, и меч Яра был направлен прямо на него, однако никакого страха холодное оружие близ шеи не вызывало. – Эйлерт… – обеспокоенно произнес он.

– Отдай сейчас же, – юноша протянул руку.

– Сразу после экспертизы уничтожь дневник. Даже если тебе придется преступником стать – сотри его из истории, – Фанси положил вещицу ему на ладонь.

– Что? – Эйл опешил и опустил меч. – Почему ты передумал?

– Я не передумал. Дневник нужен не мне. Я хотел убедиться в его содержимом, – юноша обошел его, приближаясь к побледневшему Ахонену. – Времени мало, надо выбираться отсюда. Ему хуже.

– Ты видишь? – Рансу поднялся на него измученный взгляд. Судя по ощущениям, поднялась температура. – Определись, на чьей стороне играешь.

– Для меня ты шатен. Понял все из ваших разговоров, – Лэрд пошел с ним к выходу. – Нет нужды, я ни на чьей стороне. Кто ты и почему восприятие искажается, – меня не волнует, и говорить об этом смысла нет.

– Я доверять тебе не стану, что бы ты ни сказал, – Рансу иногда опирался о стены. Ли Ван подхватил парня под руку и немного ускорил шаг.

– Выберемся и нужно сразу к цуно. Мы понятия не имеем, что это за тварь.

– Симптомы быстро развиваются… – Фанси окинул взглядом тяжело дышащего Рансу. – Не успеем, – юноша вытащил кристалл из-под накидки и надел на свою шею, касаясь пальцами. Камень едва заметно засиял. Лэрд взял парня под другой локоть. – Я могу телепортироваться только с одним человеком.

– Камень… – Алер поджал губы и поспешно замолчал. Сейчас не время.

– Ты действительно считаешь, что мы позволим тебе забрать его?! – Ли Ван дернул Ахонена на себя, и тот чуть не упал.

– Я вам не кукла, прекратите, оба, – парень вырвался и отступил, прислоняясь спиной к стене.

– У нас нет выбора, – Эйл совсем не хотел признавать, но в данной ситуации им действительно никто помочь не сможет. – Раз яд такой сильный, мы не можем ставить на кон его жизнь.

– Этот яд убил бы простого человека минут за десять, – Рансу прикрыл глаза. – Метка не позволяет… Я не знаю, сколько продержусь.

– Если думаете, что его получится в своих целях использовать, то нет, – Фанси протянул Ахонену руку. – Выбор за тобой. Мое дело предложить.

– Он не обманет, – Алер снова вставил свое слово, ловя недовольный взгляд Чжоу. – В этом действительно нет смысла. Мы не можем так рисковать.

– Все равно решать не вам, – Рансу оперся о предплечье Фанси. – В Лунградский храм.

– Я тебе не такси, – хмыкнул Лэрд. Их окутало свечение, и они оба исчезли.

Ребята остались в катакомбах. Эйл ударил кулаком о стену. Черт, как же сильно он переживал за друга. Больше всего бесила собственная беспомощность в данной ситуации. Пришлось довериться человеку, не известно куда исчезнувшему вместе с Рансу. Кто знает, какие планы у него на самом деле.

Глава 21.1

Фанси совершенно спокойно мог уйти. Мог сбежать с дневником в момент, как получил его, мог сразу свалить после того, как вернул вещицу Эйлу. Однако не сделал этого. Он давно все для себя решил. Давать заднюю поздно, да и противно от самого себя будет, если не поможет человеку, имея возможность.

Лэрд не мог телепортироваться с такой же точностью, как это делала Советница. Артефакт имел множество погрешностей. Они переместились в город близ центра. Оттуда еще ехать пришлось, благо, транспорт очень быстрый.

К концу поездки Рансу не мог идти сам и не понимал, что творится вокруг него. Сознание постепенно тускнело, но он старался не отключаться. Кое-как выйдя на платформу, Лэрд несколько раз чертыхнулся. На их счастье, свободное такси стояло не так далеко, и юноша еле довел пострадавшего до него. Им повезло не попасть в пробки и доехать до храма всего за семь минут. Уже на лестнице пришлось использовать магию и долететь с ним на самый верх.

– Эй! Цуно! Светлому ваша помощь нужна! – Фанси крикнул очень громко, да так, что птицы с соседних деревьев улетели. Снующие во дворе девушки сразу убежали внутрь звать настоятельницу.

– В чем дело? – Оливия вышла к внезапным гостям. – Ох, что случилось?! – она приложила ладонь к барьеру, открывая проем для входа. – Скорее, сюда.

– Его отравила какая-то тварь, – на святой земле Фанси чувствовал себя неуютно и некомфортно. Не зря избегал таких мест. Невольно вспоминал все свои грехи. Он зашел следом за женщиной, и уложил его на приготовленное место.

– Как выглядело существо? – Злата прибежала с корзиночкой, полной склянок.

– Метра полтора, бледная кожа, лица нет, длинные рога, звериные ноги с копытами. На животе открывался рот и оттуда выливалась жижа, разъедающая предметы, потом он когти в ней измазал и поцарапал ему ногу.

– Это вивенено, их очень мало осталось, – девушка стала обрабатывать рану смоченной в прозрачной жидкости ваткой. – Они могут использовать ту жижу для наружного применения, чтобы что-то прожечь, перевести ее в состояние газа, ну или применять как обычный как яд, он распространяется очень быстро.

– Ну, по нему видно было, – Фанси устало вздохнул. – Вылечить сможете?

– Да, это наша специализация, – Оливия поднесла ладонь к ноге юноши и направила на нее энергию.

– Отлично, я пошел. Потом вся сумасшедшая компания придет, – парень поспешил покинуть неприятное ему место. Всех цуно он проигнорировал и не представился им. Лэрд быстро спустился с горы и присел на бордюр, закрывая лицо руками.

***

Эйл не мог найти себе места от волнения. Только все пошло хорошо, как вдруг значительно испортилось. Радость от найденного дневника совершенно не успокаивала. Стоило друзьям выбраться из злосчастных катакомб, они со всех ног кинулись обратно к оставленному на берегу такси. Связаться ни с кем не могут и удостоверится, правда ли Рансу в храме и что с ним, – тоже. Контактов у Алера, разумеется, нет.

«Напиши Фанси и узнай, что с Рансу», – булькнуло сообщение от Эйла. Ничего не понимающая Скарлетт долго себя ждать не заставила:

«В смысле? Ты о чем вообще?»

«Я знаю, что вы общаетесь. Мы вместе были в катакомбах, и они телепортировались в Лунградский храм, вернее должны были. Узнай, точно ли Рансу там».

«Что ни день, то новости. Ладно, – девушка пропала на время, отвечая только минут через десять. – Говорит, да, он там и его могут спасти».

«Не дай Вечный врет! Найду и душу вытрясу», – Эйл откинулся на спинку сидения, закрывая ладонью лицо. – Он в храме… Уф. Спокойнее мне от этого не становится.

– Я же сказал, Фанси не такой плохой… – произнес Алер и сразу же заткнулся, стоило увидеть взгляд Ли Вана.

– Ты от нас все это скрыл. Думаешь, я могу верить твоим словам? – немного раздраженно произнес Чжоу.

– Но я ведь не утаил что-то важное! Изменение Фанси никак не влияет на наше расследование. Я хотел ему помочь, но он не хочет… Судя по его словам, у него действительно есть какой-то начальник.

– Ты снова пытаешься его оправдать.

– Да, знаю, – Лавуан опустил взгляд. – Я все еще считаю Фанси своим другом. Глупо, да? Только уже отношусь к ситуации спокойнее…

– Держаться за друзей не глупо, – Эйл вынул из внутреннего кармана потрепанную книжечку. – К тому же, как ни крути, он нам помог. Понятия не имею, что у него в голове творится, но без его помощи Рансу бы погиб, – юноша открыл дневник. Ребята, сидящие по обе стороны от Яра, заглянули внутрь.

Глава 21.2

– А вот и бредовые записи о захвате власти… – Ли Ван сильно не вчитывался. Когда они дошли до середины, Эйл замер.

– Что это, черт возьми, такое? – он стал осторожно перелистывать страницы. – «Темная магия крови», «Некромантия запрещенных таинств», «Круговорот душ. Как украсть душу с той стороны», «Как создать новое существо с нуля», «Запретные заклинания без ключей отмены», «Смертоносные зелья»… – Яр захлопнул книжку. – Это нельзя оставлять существовать дальше, – обеспокоенно произнес он.

– Темная магия крови… – Алер пребывал в неком состоянии шока. – Обычная магия крови запретна и сложна, а здесь темная. Эти знания явно из Первого магического периода. Откуда Шэйле известно это?!

– Откуда бы она ни знала, меня радует здравомыслие Фанси, – Ли Ван потер переносицу. – Если дневник попадет в чужие руки – проблем не оберемся. Надо попросить Дэйдалоса уничтожить его после экспертизы.

Вся поездка прошла крайне напряженно. Пришлось понервничать еще и в пробке, когда пересели на такси. Цуно смиренно ждали прибытия неугомонных у главного входа, стоя практически в кромешной тьме. Пока ребята добрались, наступила глубокая ночь. Девушки впустили их и направились следом.

– Он в порядке?! – Эйл налетел на Злату, схватив девушку за плечи. – И где этот придурок?!

– Ой, Эйлерт, – она взяла его за предплечья, опуская руки парня. – Рансу отдыхает. Мы вывели яд, но сколько займет восстановление, не известно. У него слабая энергетическая активность, он сильно истощен. Юноша, принесший его, не представился и быстро ушел. Я думала, вы друзья.

– Нет. Я бы сказал, враги… – Эйл немного успокоился.

– Правда? – девушка удивленно вскинула брови. – Так странно. Мне показалось, он тоже волнуется…

– Я же говорил… – тихо произнес Алер, слегка улыбнувшись. Он заглянул в приоткрытую дверь, видя мирно спящего Рансу. – Главное, успели.

– Да, еще бы полчаса, и наша помощь уже не понадобилась бы, – Злата сонно зевнула. – Мистер Чжоу, настоятельница ожидает Вас в своих покоях. Вам выделили комнаты, оставайтесь на ночь.

– Отлично, я слишком устал, чтобы двигаться куда-то. Завтра вернемся в столицу. А еще я буду очень не против душа! – Яр пошел следом за Златой, а Ли Ван направился на второй этаж. Он отодвинул в сторону деревянную дверь. За низким столиком сидела Оливия и пила чай в гордом одиночестве.

– Мам… – Ли Ван присел напротив нее. Она налила ему чашечку горячего напитка.

– Что случилось? – немного обеспокоенно спросила она.

– Мы были в Призрачном лесу, долгая история, – юноша снял плащ, беря испачканный рукав. – Ты сможешь его отстирать и починить?

– Конечно, за плащ не беспокойся. А вот за тебя я волнуюсь… Не считаешь ли ты это слишком опасным? Я не хочу тебя по кусочкам собирать. Посмотри на себя! Растрепанный, испачканный, с ранами. Покажи мне руку.

– Я ее вылечил, не переживай, – Ли Ван прижал пострадавшее предплечье к себе. – Понимаю, ты сильно волнуешься за меня, но ребята… Они мои друзья, я не могу оставить их.

– А семью можешь? Ты дома почти не появляешься, про учебу вообще молчу. Ты так хотел поступить в Академию, мы с отцом долго откладывали деньги на твое обучение. И что в итоге? Я знала, бюджет тебе не светит, но ты обещал стараться и оправдать наши ожидания. Ни одну пару не пропускал, учился на пятерки. Теперь же прогуливаешь, рискуешь жизнью, твой острый язык перечеркнул сестре мечту. Как будешь рассказывать ей о решении Верховной Жрицы?

– Следующая Верховная Жрица может пересмотреть ситуацию, – он немного замялся и опустил взгляд. – Я не просто так прогуливаю, а помогаю людям и набираюсь опыта. Да, это опасно. Да, мне не хватает знаний и практики… Но кто, если не я? У меня нет выдающейся силы. Во время битв я не принимаю участия в ближнем бою и помогаю ребятам эффектами карт.

– Вот именно, ты не закончил учебу. Даже квалифицированные маги могут погибнуть при исполнении, а ты еще студент!

– Дуракам везет, – он неловко улыбнулся. – Давай ты отругаешь меня позже? – Ли Ван наклонился на бок и лег на пол, подложив руку под голову. – Я действительно очень устал… – юноша сам не заметил, как уснул, стоило принять горизонтальное положение.

Оливия покачала головой и накрыла сына пледом. Запретить ему общаться с друзьями она не могла, он бы не простил ее за это. К тому же, просто бы ушел с ними, уже взрослый мальчик. Только как ей защитить своего ребенка?

Все ребята проспали до обеда. Им и недельного сна было бы мало для полного восстановления, не говоря уже о Рансу. Юноша лежал мирно и неподвижно, не собираясь открывать глаза.

Использование такого количества энергии истощит любого бывалого мага. Будить его не решились, попросили передать ему, как проснется, чтобы приехал в Миран.

Эйл сообщил Дэйдалосу об их находке, и они поспешили на место встречи, а именно – в Хрустальный Трианон. На территории огромного здания чего только нет, далеко ходить не надо. К тому же, уверенный в своих друзьях юный правитель заранее распорядился привезти все необходимое оборудование и пригласил высококвалифицированных магов для проведения экспертизы.

Глава 21.3

Ребята привели себя в надлежащий вид и отправились прямиком в личный кабинет Дэйдалоса, где тот чах над бумагами целую неделю. Артуа совершенно не привык работать. Зачем, когда можно перекинуть многие обязанности на других людей? Только сейчас не прокатило, приходится страдать. Он сидел за столом и разбирался в особо важных документах, распечатанных и сложенных в небольшие папочки. После стука дверь открылась.

– О, вот и вы. Удивительно, как быстро вам удалось найти дневник, ведь сроки еще не прошли, – Артуа собрал всю кипу в кучу и засунул в стол, касаясь пальцами ящика, активируя защитную печать.

– Сами в шоке, – Эйл вынул из внутреннего кармана книжечку, протягивая ее Дэйдалосу. – Не знаю, как проводить экспертизу будете, но лучше бы никому не видеть большинство страниц. Его нужно уничтожить.

– Что же там такого? – юноша взял дневник, начиная листать. Легкая улыбка пропала с губ Оракула. Он стал куда более серьезным. – Это…

– Что? Ты знаешь эти заклинания? – настороженно поинтересовался Яр.

– Не все, некоторые мне знакомы. Это Первый магический период, знания оттуда практически все потеряны и точной информации о самом временном промежутке у нас нет, – Артуа захлопнул книжку. – Согласен, дневник подлежит уничтожению после проведения экспертизы. Процедура займет дня два-три, может, больше. Точно не знаю.

– Так мы в школах проходим это по истории, – Алер немного растерялся. Ему в целом немного некомфортно и неуютно находиться в подобном месте. Здесь так много охраны, высокопоставленных лиц… Все смотрят на них, как на чужаков.

– Только фрагменты. Если обобщить, единственное, что нам известно, – в первый расцвет магии заклинания были куда мощнее, разрушительнее, потоков больше, волшебники могли использовать несколько духовных оружий. Рансу один из немногих, у кого их два. После войны, затронувшей все государства, почти все маги погибли, случился регресс. Обычные люди стали преобладать над оставшимися волшебниками, и вскоре о магии совсем позабыли. Остались упоминания, гримуары, да и те вскоре стерлись из истории. Мы не можем изучить этот период, поскольку вследствие войны все уничтожили. Чистокровные как раз уходят корнями туда, – Дэйдалос поднялся из-за стола и взял с собой книжку, постукивая ей о свою ладонь. – Сейчас важно лишь то, как этот дневник ценен. Мне нужно посоветоваться с Дамианом прежде чем отдать его на экспертизу. Можете идти, я сообщу, когда придут результаты.

Артуа неспешно прошел мимо ребят, а они покинули кабинет следом за ним. Остается ждать и надеяться на современные технологии и заклинания. Сам Дэйдалос, судя по абсолютному спокойствию, уверен в хороших результатах. Сейчас ему необходимо согласовать важный вопрос с главой магов. Дойдя до нужного кабинета, юноша нажал на небольшую кнопочку.

Дамиан, сидящий за столом, кинул взгляд на экран, где появилось изображение пришедшего. Он тихо вздохнул и с мыслью «За что мне все это?» впустил надоедливого коллегу. Артуа с довольной улыбкой прошел внутрь и, оставив дневник на столе, вальяжно плюхнулся в кресло напротив, закидывая ногу на ногу.

– Ужаснись прочитанному и скажи, как проводить экспертизу. Решать тебе, – Дэйдалос сложил руки в замочек.

– Они нашли дневник… Удивительно, – мужчина взял книжку, начиная неспешно листать ее.

– Да, и того, кто стоит за всем. Увы, доказательств нет. Думаю, это временно. Будь осторожен с Советницей.

– Шэйла всегда была умной женщиной, не удивлен, что она дергает за ниточки, – Дамиан отреагировал, на удивление, спокойно. Он закрыл дневник. – Пригласим экспертов по влиянию на память, мы должны проверить все страницы, но специалисты не должны помнить о содержимом. Я сожгу его после экспертизы. Касательно Советницы – Эйл знает, как доказать ее вину?

– Вряд ли, но не думаю, что его это остановит. Пока ничего с ней сделать мы, увы, не можем. Придется набраться терпения и подсобить ребятам в случае чего.

– Она имеет доступ к делам государственной важности. Эйлерт и компания будут работать на нас и займутся сбором доказательств против нее. А, и еще. Если вдруг у них снова начнутся проблемы с экслайнами – лично приходить не обязательно.

– Ох, узнал-таки? – Дэйдалос звонко рассмеялся. – Мне показалось, так куда действеннее. В целом, я же был прав, они искали дневник не только по собственной инициативе, но и по нашей указке. Хочешь сделать их цепными псами правительства? – Артуа говорил с легкой коварной улыбкой.

– А сам как думаешь? Им удалось найти дневник меньше, чем за два месяца, это достойно похвалы. Они влезли в большую игру, длящуюся столетиями, и раз способны распутать этот клубок, с другими делами проблем не возникнет.

– От ненависти до признания, я этого ждал, – юноша довольно ухмыльнулся. – Как только результаты экспертизы станут известны, их приключение продолжится…

Глава 21.4

***

Ждать пришлось действительно очень долго. Столь важная работа выполнялась тщательно, проверялась каждая страничка. Дни перевалили за обозначенные сроки, но так даже лучше, ведь Рансу проспал практически всю неделю. Юноша не успел толком осознать суть происходящего, как Дэйдалос сообщил ребятам об окончании экспертизы. Ее результаты будут объявлены в присутствии их и Общего собрания.

Волнительно. Если захочет сбежать – заклинание на запястье не позволит ему этого сделать, его найдут. Ситуация безвыходная, и в случае подтверждения подлинности никуда деться не получится. Страшнее только за друзей, ведь те обязательно встанут на сторону Рансу. Остается верить в лучшее и в благоразумие Эйлерта.

Ребята не заставили себя долго ждать. В зал, где бывали раньше, зашли в сопровождении охраны и членов собрания, неспешно занимающих свои места. Триединый Совет восседал в ожидании, пока все соберутся. На этот раз команда явилась в полном составе за исключением Йонг, ведь та не могла оставить брата одного. Скарлетт с интересом и любопытством рассматривала убранство здания, совершенно не переживая о ситуации. Если все пойдет не по плану, она станет главным скандальным рупором происходящего.

– Господа и дамы, прошу внимания, – Дамиан привлек к себе немного недовольные и встревоженные взгляды присутствующих. Одни переживали о подлинности дневника, другие же, наоборот, сидели спокойно, будучи уверенными в его поддельности. – Эйлерт Яр и его друзья смогли в установленные сроки отыскать дневник Чародея, и это достойно уважения, – мужчина замолчал, как только поднялись аплодисменты.

– Действительно, его найти не могли столетиями! – поддержал старый маг.

– Должна признать, я восхищена упорством и упрямством молодого поколения, – произнесла женщина средних лет.

– Где же был дневник? – поинтересовался один из одаренных.

– В Призрачном лесу, – ответил Эйл. – Но не это сейчас важно.

– Перейдем к делу, – Дэйдалос хитро улыбнулся, и все заметно напряглись. – Имея образец почерка Рансу Ахонена, была проведена экспертиза каждой страницы. Почерк идентичный, – после его слов в зале начались волнения.

У Рансу перехватило дыхание. Он старался успокоить себя и не смотреть на всех как на врагов народа в ожидании нападения. Дрожь в коленях давала о себе знать. Сложно не выдавать страх, когда на кону стоит твоя жизнь. Юноша глядел на Дэйдалоса в упор. Ему не хотелось видеть встревоженных лиц друзей, испугавшихся не меньше него. Эйл и Скарлетт перешли в стадию «К скандалу готовы», однако пока стойко молчали. Алер и Таави с замиранием сердца вслушивались в перешептывания. Судя по долетавших до них словам – присутствующие готовы совершить самосуд прямо здесь и сейчас.

– После провели магическую экспертизу, – чуть громче и менее доброжелательно произнес Дамиан, и все притихли. – С точностью до девяноста девяти целых девяти десятых процентов, дневник является подделкой. Удалось установить природу используемого заклинания: «Аана скрис», относящегося к запретным. Определить человека, сделавшего подделку, невозможно.

– Итоговое заключение: Рансу Ахонен невиновен. Все исторические факты будут изменены. От имени Триединого Совета, приносим свои извинения за клевету, продолжающуюся на протяжении всех столетий, – доселе молчащий Аристарх подытожил все сказанное.

У Рансу задрожали губы. Он поверить не мог, что спустя столько лет его признали невиновным. Юноша не устоял, падая на колени, и закрыл лицо ладонью, стараясь сдержать слезы. Ему не придется прятаться под чужим именем, не придется скрываться от людей дальше. Весь мир перевернулся в одночасье и, слава Вечному, больше никогда не станет прежним. Скитания окончены.

– Бинго! – Эйл аж подпрыгнул. – Я же говорил, я говорил! – он громко рассмеялся. Парень повернулся в сторону матери, выдохнувшей с облегчением.

– Добро пожаловать в нормальную жизнь, Рансу Ахонен, – Ванесса поднялась с места и захлопала в ладоши. Следом за ней зал наполнился громкими аплодисментами.

– Я… Я не знаю, что сказать… – тихо произнес юноша. Он вытер намокшие глаза и поднялся на ноги с помощью Скарлетт.

– И не нужно ничего говорить! – Дэвис обняла его и вскоре отпустила. – Ты невиновен. Узнаем, как избавиться от неправильной работы меридиан, и все будет еще лучше!

– Вот именно! Теперь твоя жизнь наладится! – Алер начал аплодировать вместе с остальными. На душе так легко стало и спокойно. Он чувствовал, словно оковы спали.

– Подойди ко мне для отмены заклинания, – Дамиан встал и протянул руку. Ахонен двинулся к нему, все еще чувствуя дрожь в коленях. Юноша протянул руку, задрав рукав. Мужчина взял его за запястье и как только отнял кисть, узоры пропали. Рансу едва заметно поклонился и вернулся к друзьям.

– Видишь? А ты переживал, – Ли Ван похлопал друга по плечу. – Я же сказал, все хорошо будет.

– Если Эйл за дело берется, так уж точно, иначе и быть не может, – Милен обнял Рансу и стоящего рядом Таави за плечи. – Ну, команда! Готовы к будущим приключениям?

– Разумеется! – Эйлерт щелкнул пальцами. – Нам предстоит раскрыть еще множество дел, но это уже совсем другая история... – его губы растянулись в озорной улыбке, а в глазах сверкнула искра азарта, так и говорящая: ни один преступник не ускользнет от него. Особенно та, по чьей вине Рансу пришлось выдержать столько испытаний.