Третий экспансионный узел

Глава 1. Экстренный спуск Киры на планету.

Интерком противно запищал. До смены ещё полтора часа, до пробуждения ещё половина. Кира преодолевая сопротивление одеяла и подушки подошла к стене. Приложила палец к интеркому, шифрованный текст сменился на пояснение, вчитываясь в который недоуменно моргала.

На подступах к району недавно разведанных, но ещё не обустроенных площадок добычи веллита обнаружили местных "активистов". Ей срочно предписывалось заступить на дежурство.

Кира решительно захотела той же дури, которой закидывались местные корпские чинуши. Они, млять, "посчитали", они пришли к выводам, что всё в рамках контракта и "позиций корпоративной этики Гипердрайва". Ругайся не ругайся, а посмотреть ещё серию не удалось: пока Алекс по расписанию должен был лететь в шахту, теперь ей предстояло этот самый шаттл догнать, чтобы "задержать не более чем на 30 минут", чтобы наверху кто-то получил премию за "рациональное использование ресурсов"!

Продолжая возмущаться, уже скорее по инерции, Кира принялась ускоренно завтракать и пить обжигающий кофе. Хорошо ещё, запасной пилотный комбез был в жилмодуле, а то и вовсе кофе бы попить не удалось.

Громыхая пилотными ботинками, Кира побежала к ангару, куда уже должны были доставить её мех - Титан-07. Там на неё наворчали сервисмены, хотя причём тут она? Особенно отличился заряжающий, которому и делать-то особо ничего не надо было, так как корпорация и снаряды экономила. Ему просто по инструкции надлежало быть рядом с мехом до отбытия пилота — вот и ворчал, как будто она виновата тотальной экономии. Она хотела ответить что-то резкое, но потом передумала, решив, что недовольный работяга застрял на этой должности и с этой орбитального куска астероида не выбирался никуда последние лет сто и просто завидует ей, молоденькой, которая уже в десятый раз спускается на планету походить. Поэтому просто фыркнула, чем вызвала ещё больше злости, но более её этот старикашка не заботил.

Сейчас предстояло волноваться о том, что шаттл с горняками от маршрута не будет отклоняться. Её выкинут в определённой точке, и она, как планирующая авиабомба, будет лететь к точке десантирования и молиться всем известным и неизвестным богам, чтобы в приписанном к ней Титане, работающем сверх гарантии, но на "запасе прочности", не отказало что-нибудь. Во времена реальной десантуры в первые годы использования вояками этой чудо-машины (опять же лет двадцать назад) и позвоночники, бывало, ломали при неудачном приземлении. Успокаивала лишь мысль, что поломка Киры "экономически нецелесообразна" и при расчёте "рационального использования ресурсов" закинутые запрещёнкой корпские чинуши учли и этот момент.

Громыхая ногами меха, Кира поднялась в шаттл и не успела пристегнуться, как он, нарушая инструкции, начал движение. От неожиданности её качнуло.

— Осторожней! — крикнула Кира.

— Для тебя стараюсь, — ответил пилот. — Мне предписано сократить отставание времени за счёт увеличения скорости движения шаттла. А из-за того, что мне тебя выкинуть надо, я понимаю: чем быстрее я иду, тем хуже тебе будет прыгать.

— Извини! На меня там старики набурчали, как будто я это придумала! — оправдалась Кира.

— Да я всё понимаю. Просто когда-то водил десантные шаттлы... И постараюсь до точки сброса идти помедленнее, потом скорость наберу. Ты это, Кира, давай там аккуратней.

— Спасибо! Я буду осторожна, — забота пилота, который знал её по имени, неожиданно оказалась приятной.

Кира подумал, что её Алекс тоже о ней заботился. Правда, чаще следил, чтобы она вписывалась в инструкции. Но иногда сам делал что-то романтичное. Даже нарушал протокол (хотя так делали все). Может, именно поэтому она до сих пор с ним?

Раздумья прервал голос пилота, чьё имя она так и не удосужилась узнать: "Пятиминутная готовность". Кира запустила тест систем, включила разогреваться реактор. Система кондиционирования была в жёлтой зоне, а это значило, что она не задохнётся, но будет жарко.

Кира почувствовала, как шаттл чуть замедлился, одновременно с этим аппарель пришла в движение, и всё тот же голос по рации сказал: "Вокс, на выход!". И Кира пошла. Навстречу двигающейся земле. Насколько хватало взгляда, вокруг были унылые предгорные равнины. "Прыгай!"

Кира подала энергию в ноги, одновременно отключая магниты. Магниты отпустили с глухим двойным щелчком. Приподнявшись над аппарелью, мех как будто завис ненадолго и резко ухнул вниз. Кофе, утренний ритуал которого был испорчен сначала его температурой, потом брюзжащими стариками, теперь ещё и вырваться на свободу захотел. Кира сжала зубы и вперилась взглядом в цифры высоты: подавать энергию следовало на отметке 100 и не раньше, чтобы потом не писать кучу отчётов, по какой причине она "распоряжается не принадлежащими ей ресурсами по своему усмотрению".

В какой-то мере страх перед бюрократической волокитой заглушал сейчас страх перед скоростным спуском в этой консервной банке. Воздух нестерпимо нагревался, вентиляторы гудели, но поделать ничего не могли. Стиснутая челюсть и сжатый в тугой комок в горле держали утренний кофе. Титан скрипел, но держался. Давление росло, шум в ушах усиливался, в глазах по краям начало темнеть, веки стремились сжаться, а я пыталась держать голову ровно, ведь надо как-то удержать фокус на цифрах. В смотровом люке стало зеленеть — это загорелась атмосфера. Натужно заработала система водоотведения скафандра. Перегрузка сильно отличалась от тренировочной: сейчас Киру как будто со всех сторон сжали, невозможно вдохнуть. Из-за вибрации корпуса Титана усилился и вновь стал слышим скрип. Кира отстранено подумала, что если сейчас всё развалится, то её хоть обдует и она сможет вздохнуть. Цифры плыли, и Кира уже не могла разобрать, что видит. А хрен с ними, с отчётами! Кира попыталась топнуть своей ногой, чтобы подать питание на прыжковые движки, но не тут-то было. Педаль не то заело, не то ей не хватило крови, которая ушла в голову туманить взор. Приложив ещё усилий — зубы уже некуда было стискивать — Кира зажмурилась и принялась давить со всей силы на эту чёртову педаль! Удар в позвоночник заставил открыть глаза, разжать зубы; капля пота попала в рот, Кира судорожно сглотнула и почему-то подумала, что не зря всегда отказывалась пробовать солёный кофе. Зрение ещё плыло, а вот звуки стали возвращаться: сначала просто шум, потом различила кряканье датчика температуры. Наконец-то вернулось зрение. Отметка была на 80 и продолжала уменьшаться, но уже не так быстро. Может, и не придётся писать отчёт. Заткнулся датчик. Кира шевельнулась: скаф сколько смог откачал воды, но комбез всё равно был неприятно липкий. Придётся всё это терпеть, но зато жива.

— Вокс, доложи обстановку! — это уже с орбиты, корпские чинуши.

— Лечу ещё!

— Долго что-то, - Пробубнил не представившийся чинуш.

Уххх... как хотелось ему высказать за всё: за недосмотренную серию, за испорченный кофе, за липкий пот... Кира набрала побольше воздуха, сжала зубы и выпустила его как спущенная шина. Нельзя. Нельзя простой наёмнице высказывать человеку корпорации. А вот у этих свободы побольше. И никогда не знаешь, кто с той стороны микрофона, опытный адекватный человек или молодой желающий выслужиться карьерист.

— Вокс, повтори, какие-то помехи..., — адекватный что ли, подумала Кира, ловко он её шипение за помехи выдал.

— Вокс, мы тут ставки делаем, от чего телеметрия сигнализирует о переполнении баков биожидкостей", — и раскатисто заржал.

«А, нет, показалось, – подумала Кира. – А хорошо у меня имитация помех вышла». Вслух же она рявкнула: — Да пошёл ты! Кондиционер в Титане почини сначала!

— Так! Твой посыл я игнорирую, потому что моя ставка, что ты вспотела сверхнормы, сыграла! А-ха-ха! Ты же веллитовая корка, Вокс, ты же не ссышься! А-ха-ха!

Кира опять сжала зубы и часто задышала. Сегодня с утра она явно встала не с той ноги и стоило больших трудов не послать его ещё раз. На несправедливость корпорации по отношению к контрактникам она давно перестала обращать внимание. Почему одним можно нарушать правила, а другие должны жить по инструкциям, ей давно пояснил Алекс. Он и своим примером показал: чем чаще игнорируешь подначки начальства, тем быстрее они от тебя отстают и переключаются на других – на тех, на ком можно зарабатывать социальные баллы. Им только недавно позволили объединить рейтинг и переехать в жилмодуль для начинающих семейных. А вступать сейчас в перепалку означало эти самые баллы потерять. Хуже только слушать бубнёж Алекса, вместо просмотра в обнимку вечерних ток шоу с центрального узла (имеется ввиду центральный экспансионный узел). А раз так, то нужно успокоить дыхание. Кира прикрыла глаза, просто чтобы создать полумрак в голове, за приборами-то всё равно надо следить, затем глубоко вдохнула, подержала плохо кондиционируемый воздух в лёгких, медленно выдохнула. В этот раз без звуковых эффектов. Кстати, надо проверить проводок микрофона, о поломке она не заявляла, а вот когда трогаешь его, то раздается треск. "Умные" корпораты, которые следят за её работой, принимают это за обрыв сигнала.

Вместе с тем, мех упёрся ногами в землю, продавив скальный предгорный грунт. После резкого десантного торможения эту посадку можно было назвать мягкой.

— Вокс докладывает, десантирование прошло штатно. — одновременно Кира тронула тот самый проводок.

— Вокс, повтори, "деса..." что прошло штатно? Опять помехи или что там у тебя?

— Десантирование, сэр!

— Всё шутишь, Вокс. Но ладно, я сегодня добрый. На будущее: это был вынужденный ускоренный спуск. Запомнила?

— Так точно, сэр!

— Не слышу радости в голосе, Вокс! Скажи спасибо, что не с орбиты запустили, а подбросили поближе. Ценных специалистов по добыче из-за тебя задержали. — Какой-то чрезмерно до противности бодрый голос, подумала Кира. Поблагодарила судьбу, что её замена стоит каких-то денег и, имитируя бодрость в голосе, натужно и с лёгкой улыбкой выдала, одновременно прижимая проводок: "Так точно, сэр! Вынужден .. ..ный спуск про... ..атно!"

— Так-то лучше, Вокс. Гребаные помехи. Лови координаты.

Кира жестом сменила режим дополненной реальности с "десантного", ой, с "ускоренного спускового" на "шагающий". Интерком пискнул, что принял пакет данных. Кира привычным жестом приложила пальцы к контактному дата-порту. С одной стороны архаика, с другой автономную электронику меха не подчинить снаружи. Короткий радарный импульс синхронизировал положение меха с картой местности, и в правом нижнем углу появилась зелёная стрелка куда шагать. Кира вдела руки в манипуляторы и большим пальцем левой руки подала сигнал на движение. Киру в который раз как будто по чужой прошёлся лазером синхронизатор пилота и меха, сверил внутреннюю базу данных пилотов, закрепил сессию и разрешил движение. А Кира в который раз привычно отогнала мысль: "Да кто ж мог подменить пилота после высадки в наглухо задраенном мехе?" Заработали наружные фильтры, жара стала постепенно отступать. Под равномерное гудение сервоприводов мех шагал по унылому пейзажу.

— Вокс, доклад!

Кира отвлеклась от созерцания пейзажа – всех оттенков коричневого и серого, постепенно сливающихся в сизый. Под землёй здесь был веллит, нефть новейшего времени. Охватила быстрым взглядом тактическую карту.

— До контакта 5 минут ходьбы.

— Опять! Что так долго, Вокс?, Можешь ускориться?, — как-то сильно бесхитростно спросил её сегодняшний сопровождающий.

Мы такое уже проходили с Титаном-07. Ускориться, значит выйти за оптимальный режим сжигания топлива, а значит опять писать отчёты о причинах ненадлежащего использования ресурсов. В этот раз Кира не стала отмалчиваться.

— Сэр, так точно, сэр. Ускориться могу! Подтверждаете выполнение режима ускорения?, — с легкой ухмылкой сказала она. За 4 года службы по учебному контракту Кира тоже научилась кое-каким корповским приёмам перекладывания ответственности.

Корпорат забыл выключить микрофон, и Кира услышала недовольное бормотание и одновременные чьи-то довольные восклицания.

— Да чтоб тебя, Вокс, чё такая умная. Ладно, это был последний раз, хватит на сегодня., — как-то стали надоедать ей развлекающиеся за её счёт корпораты. И тут, Кира сама от себя не ожидая, выдала: "Сэр, а вот вам идея для новой ставки, одобрите стрельбу!"

— Хорошая попытка, Вокс, но, как я уже сказал, это последний раз на сегодня, стрельбу не одобряю, слишком дорого. К тому же есть подозрение, что активисты в этот раз взяли с собой несовершеннолетних. Поэтому ножками, Вокс, ножками, — и заржал опять. Хоть бы микрофон выключил.

Кира молча продолжала шагать в оптимальном темпе. Скоро, уже за тем скальником должны показаться "неавторизованные обитатели зоны добычи". Пыль веллита сгущалась сизой дымкой. Местным, чтобы испортить жилу веллита, сначала нужно добраться до неё. Затем вскрыть корку, а для этого устроить взрыв – так, как они делали раньше.. Зачем они с собой детей попёрли? Ну пусть подростков, всё равно зачем? Если будет взрывчатка, и её определят сенсоры Титана, то контроллер с вышки "Доминуса" даст добро на "пострелять". Точнее, до запроса Киры начнёт орать о необходимости уберечь имущество "Гипердрайва" и открыть огонь с безопасной дистанции, чтобы не дай Великий Председатель, взрывом не задело меха.

А вот и активисты, как раз бежали встречным курсом. Остановились, увидев Титана и бросились в рассыпную. Ну да, нормальная тактика, уже знают, что корпа напрасно снаряды не тратит. Разделились на три ручейка и вновь припустили в сторону синего воздуха.

Кира задержала взгляд на кнопке "Скан", звук фазового сканера сопроводился картинкой на лобовухе кокпита. Человечки на тактической карте отразились жёлтым. Кира подождала ещё чуть-чуть, сообщений о взрывчатке не было. Кира вздохнула и навела палец на кнопку "Автобой". Ей было лучше не видя лиц пострелять, как в тире, и отогнать местных за периметр. А теперь придётся вступать в контакт и отгонять ногами, буквально пиная несчастных. А если там будут дети? К такому психика Киры ещё не была готова. Ещё? Кира удивилась сама себе, что значит "ещё"? Вообще не готова. А как быть?

ИИшка меха закончила расчёт и выдала оптимальный маршрут. Ну, в принципе, Кира так и думала, что, с учётом местности, отогнать следует сначала крайний левый ручеёк, затем самый дальний, который ушёл направо, и затем заняться серединкой, где было меньше народу. Главное, что у них не было взрывчатки.

— Вокс "Доминусу", есть контакт, подтверждайте боевой режим, взрывчатки нет, приступаю к физическому выдавливанию!, — скороговоркой протараторила Кира.

— Принято, Вокс, боевой режим подтверждаю! Детей среди них нет. Повторяю, несовершеннолетних сканеры не обнаружили!, — как-то предвкушающе ответил корпорат.

Боевой режим включался нажатием физической кнопки. На экране в верхнем правом углу привычно появились цифры снаряда — полный магазин, таким и останется, Кира опять вздохнула. Слева сверху появились процента заряда, актуально при включённых щитах, но Кира не помнила, когда их использовала в последний раз. Карта максимально отъехала вниз, и, чтобы её увидеть, надо было скосить глаза вниз. Пространство максимально очистилось, чтобы боевой машине пехоты ничто не мешало выполнять поставленную задачу, уничтожая врагов человечества, кося из сдвоенный спарки правого манипулятора полчища жуков.... Куда-то опять понесло, мечты-мечты. Вот о чём мечтала Кира, когда, будучи наивной выпускницей, лучшей на потоке, повелась на рекламу Гипердрайва, обещающего незабываемые приключения в третьем экспансионном узле. Хотя какой у неё был выбор, либо как все — оператором фермерской техники, инженером фермерской техники, слесарем фермерской техники, хотя нет, с её оценками, всё-таки кем-то покруче, но всё равно, любая работа на её аграрной планете второго узла вызывала у Киры тоску и уныние, прям как пейзажи "Синей Шахты", а межпланетные полёты были бы доступны раз в пятилетку, да и то на разрешённые для этого планеты. Во втором узле, конечно, не так строго, как на прародине, но праздные перелеты тоже не приветствовались. А тут! "Почувствуй дрожь планеты под стальной поступью твоего Титана"! На! Первый пошёл! Красиво полетел. Что? Не ожидал, что Титан умеет в рывок и резко менять траекторию! Ха! Обежать хотел! Что-то руками не машет, похоже, сразу сдох. По траектории полёта протянулся след из воды. Вот что они планировали делать. Идиоты, до веллита же ещё добраться надо, чтобы его водой залить, но об этом позже подумаю. Остальные четверо растерялись. Кира расслабилась и взглядом подтвердила разрешение ИИшке провести комбо. Два вдоха перегретого воздуха и ещё три человечка сломанными куклами полетели за периметр, разбрызгивая воду. Сейчас бы попить нормально, подумала Кира потягивая почти горячую воду из трубки шлема. На экране выскочило предложение допрыгнуть репульсорами и сжечь больше топлива или чуть дольше, но добежать ногами до второй устраняемой группы. Кира не думала, сразу ткнула добежать, она уже сегодня налеталась. Сервоприводы загудели, мех понесся, выбивая искры из скального грунта. Вторая группа остановилась в самом синем месте и поспешно скидывала с себя ёмкости с водой. Хоть было и далеко, Кира даже наклонилась поближе, чтобы разглядеть получше, но ёмкости были похожи на пластиковые. Откуда у аборигенов пластик? И эту мысль Кира отложила на потом. А активисты в этом время откручивали пробки (ну точно пластик) и выливали в землю! Ха! Три раза Ха! Идиоты! Да пусть тут туман будет из веллитовой пыли, да хоть руками загребай, веллит нетронутый ближе чем 300 метров не залегает, корка не образуется. Хотя откуда они это могли знать? Хотя про воду же откуда-то узнали. Пока Кира думала эти мысли, местные встали, широко расставив руки, ноги, ещё шире улыбались и запрокинули головы. Жутковато, но хрен с ними. Раз стоят, то начну с левого в ручном режиме, потренирую усилия. Пинок, улетел. Второй! Чуть ниже пошел, надо потом будет ещё подопнуть. Третьего удалось запнуть к первому. Хорошо чувствует управление Титаном. Осталась третья группа. Кира развернула мех, опять смахнула на бег, но в этот раз, хоть и есть уникальная возможность, летать не будет. Человечки из третьей группы успели опрокинуть свои ёмкости, но замирать в религиозном экстазе не стали, а развернулись и бодренько побежали назад. Ну нет, зря что ли кофе обжигалась? Кира чуть ускорила мех. Пинать убегающих на ходу без применения рывка ещё не приходилось, что ж, отличное упражнение на координацию.

Покончив с третьей группой, Кира вернулась к недопнутому второму из второй группы, который, как оказалось, не умер, а полз куда-то в сторону, причём не в сторону условной границы, а просто вдоль, видимо, обезумел от боли. НУ ЗАЧЕМ вы сюда претёсь?! Окончательно испорченное настроение уже казалось ничем не спасти. Кира, на сколько можно было, аккуратно подвела ногу к переломанному активисту и махнула ногой. Это действие привело к тому, что он опять недалеко улетел, пару метров до границы. Официально заявляю, что число два несчастливое для Киры. Раз с орбиты не пришёл приказ о деактивации боевого режима, значит, либо дело в этом несчастном, который то-ли умер, то-ли потерял сознание, либо планетарные сканеры видят ещё какие биосигнатуры разумных. Кира стиснула зубы, так как кулаки сжать в управляющих манипуляторах нельзя и мрачно побежала доделывать работу. В этот раз сдерживаться не стала, а ещё и рывок применила. Активист наконец-то вылетел за периметр.

— Вокс, доклад., — уже слегка усталый голос контролёра.

— Сэр, Вокс докладывает, периметр зачищен.— притворно бодро отрапортовала Кира.

— Деактивируй боевой режим.

— Деактивирован, сэр.

— Включай режим патрулирования. Сейчас пришлю задание. До окончания смены бродишь в оптимальном режиме.

— Принято, сэр. А как быть с тем, что я заступила на полтора часа раньше? Во сколько закончится смена?

— Слишком много вопросов, Вокс. Смена закончится как обычно по расписанию. Тебя заберет шаттл горняков. За досрочный вызов накинем тебе баллов. Сходишь со своим парнем в рекреацию. — последнюю фразу явно произнес с широкой ухмылкой.

— Принято, сэр. Спасибо, сэр., — Кира прижала скрытый обшивкой провод, — "Сс-ссука, сс-ссэээээр-р-р!".

— Помехи, Вокс. Повтори, что ты сказала.

— Спасибо,сэр, за баллы, обязательно воспользуюсь предоставленной возможностью. — с лицом профессионального игрока в покер произнесла Кира.

— То-то же. Конец связи. По пустякам не беспокой. Заявку на кондиционер продублировал. Отбой.

Кира в очередной раз сменила режим. Снова приложила интерком к дата-порту. Снова глотнула тёплой воды. Смахнула коротким выдохом чёлку и пару капель пота. Биобаки больше не впитывали. Запасной костюм опять подвергать глубокой очистке. В боевом режиме запиралось всё, но сейчас в кабину потянуло свежим воздухом, снова заработали наружные фильтры. Кира с наслаждением потянулась носом за ветерком и с грустью вспомнила просторы родной планеты. А ведь когда-то посевные поля вызывали в ней тоску и уныние. Мех пошёл патрулировать периметр вероятного повторного проникновения. Кира позволила себе расслабиться и перевести управляющий каркас в подобие кресла. Не ощущала, как устала спина. Позвоночник сказал бы «спасибо»! Кира с удовольствием потянулась.

Впереди несколько часов однообразного топтания.

Массивы, горные хребты, камень, галька, песок, скальный грунт, перемешивай в любом порядке. Воздух цвета веллитовой пыли, разреженной веллитовой пыли, просто чистый воздух, прозрачный. Шёл второй час. Мех периодически посылал фазовые импульсы в разные стороны. В ответ тишина. Кира даже дремала одним глазом. Комбез высох. Мышцы отдохнули. Раздражение ушло. Пришло уныние. Если бы в рекламе тогда говорили правду, хотя о чём это она, какая правда в рекламе?... Надо бы с Алексом обсудить совместное будущее. Надо же, только жить вместе начали, а уже хочется обсуждать совместное будущее. До Алекса Кира хотела накопить на досрочное закрытие учебного контракта, чтобы подписаться в авантюру к исследователям планет. Хотя, вероятно, это также скучно. Зато звездные перелеты. Но это тоже оказалось скучно. Иллюминаторов нет, всё окружающее транслируется на экраны, а это она могла и из дома посмотреть. Вернуться во второй узел, поближе к родным? Устроиться в полицию и уже патрулировать неспокойные планеты и нести порядок в необразованные массы. Хи-хи. Не, хватит с неё трупов. Человек, конечно, ко всему привыкает. Но нет, точно хватит. Так, а с Алексом то что, какие планы? Откладывать на совместное жилье? А где? Переехать на Доминус в жильё для статусных семейных? Чем это лучше? Зона рекреации другая? Так тоже надоест...

Эти неспешные рассуждения прервал вид разноцветного пятна на экране. Кира резко переключила каркас в режим вождения. Но из самоходного режима выходить не спешила. Она уставилась на это пятно, которое шло по краю экрана и было прикрыто информацией о состоянии меха. Сейчас же Кира чуть довернула корпус, чтобы пятно было лучше видно. Кира подалась вперёд, пытаясь разглядеть, что это. Неужели... Кира перевела мех в ручное управление. Орбита заметит отклонение маршрута при погрешности плюс минус 50 метров. Уже с расстояния в сорок метров Кира начала широко улыбаться. Это точно они, целая поляна живых цветов! Весь мир сейчас сузился до этой поляны. Как же они смогли вырасти в этом мире камня, веллитовой пыли и чокнутых местных? Чем ближе подходила Кира, тем шире становилась её улыбка, тем лучше становилось на душе, и тем быстрее билось сердце. Кусочек родного дома. Буквально вот он, открой кокпит, отстегни ремни и дома. Слезинка скатилась с щеки Киры. Почему одним можно каждый раз безнаказанно нарушать стандарты и протоколы великой корпорации Гипердрайв, а её за такое нарушение протокола точно выпрут обратно в жилмодули категории С. Алекс не обрадуется. Осталось 10 метров погрешности. Что же делать?

— Вокс Доминусу. Докладываю, подозрительная активность, проверьте биосигнатуры, — чаще чем следовало Кира прижимала проводок.

— Да чтоб тебя, Вокс. Ничего же не понятно. Проверить биосигнатуры? Почему сошла с маршрута? А-а -а "рить" это "проверить"., — явно тоже дремавший контролёр был не рад, что его разбудили.

— Доминус, оператору Вокс, — ого! первый раз обратился как положено. — На ближайшие 100 километров ни одной живой души. Да чтоб теперь меня,ха-ха. В радиусе 43 километра от места патрулирования отсутствуют биосигнатуры, относящиеся к категории разумных. Всё Вокс, не донимай, животные бегают какие-то, патрулируй дальше. Конец связи.

— Вокс Доминусу, принято, — в этот раз Кира просто держала пальцем проводок.

— Ты в аномалии что-ли, Вокс? Вооокс. А хрен с тобой.

Кира набрала воздуху, задержала дыхание, нажала на защёлку ремней. Аккуратно положила палец на кнопку открытия кокпита. Правую руку по-прежнему держала на проводке.

— Вокс, почему телеметрия докладывает открытие кабины?, — голос контролёра слышался заинтересованным, — Вооокс!?

— Сэр, продолжаю следовать маршруту, — не отпуская провод проговорила Кира.

— Так Вокс, если через 20 минут положение не стабилизируется, отправлю группу наблюдения на дозорном шаттле, а это ой как дорого, понимаешь, Вокс? Не дай Великий Председатель тебе чего-нибудь учудить. — шипение резко смолко. Контролер отключился.

Кира не стала ничего не отвечать, у неё есть 19 минут. Но ей хватит и 10. Она не будет сильно рисковать и подставлять их совместное с Алексом будущее.

Кира споро спрыгнула с меха, но от несколько часов ничего не делания она отвыкла ходить, и нога неловко подвернулась, Кира вскрикнула. Поболтала ступней. А, фигня! Не так сильно и болит, пройдет. Быстро дохромала до края поляны и в нерешительности замерла. 17 минут. Кира опустилась на колени и осторожно раздвигая красивые цветы, стараясь их не поранить, подползла поближе. Постояла, подождала. Голова не кружится, признаков агрессивной ядовитой флоры не обнаружилось, значит, действительно просто пугали и врали. Обычная планета. 14 минут. Кира наклонилась и вдохнула аромат луговых цветов. Мамин и папин смех, Кире снова 10 лет, она радостная бежит им навстречу из школьного автобуса. Папа подхватил на руки. Мама радовалась. 11 минут. Кира провела рукой по цветам. И снова слезинка катилась по щеке, но уже по другому поводу. 10 минут. Кира решительно хватает охапкой цветы и рвёт их на себя. В руке остался небольшой букет одинаковых бело-лавандовых цветов. Кира развернулась и побежала к меху, припадая на правую ногу. Чуть больно, но ерунда. Без лестницы забираться сложно, но она справилась. Не в первый раз. Аккуратно, чтобы не помять цветы, забралась в кабину. Закрыла кокпит. Куда же спрятать цветы? Придумает, пока летит в шаттле. Пока положила перед собой. Сейчас ремни. Управляющий каркас. Возврат на маршрут. Патрулировать.

— Вокс Доминусу. Разумная биосигнатура не подтверждена, — стараясь изобразить самое безразличное ко всему существо сказала Кира.

— Доминус оператору Вокс. Принято. Ещё б немного Вокс и отправил бы к тебе группу. Кстати, твоя заявка на ремонт удовлетворена. А то не дело это, помехи изображать, чтоб пописать сходить, — тоном «я знаю всё» сказал участливый корпорат.

Кира даже и не подумал, что так можно было. Ха, а вот и отмазка, спасибо тебе неизвестный контролёр. Биобаки переполнены. Выход раньше запланированного. Терпела сколько могла. Простите, дяденьки корпораты. Согласна на месяц без сериалов. И глазками так мило похлопать. Должно получиться.

С этой успокаивающей мыслью мех продолжил топтать периметр. Кира смотрела теперь на яркий кусочек прежней жизни. А раз подтвердили заявку на ремонт, значит, процедура проверки будет в ремонтных доках, а это проще. В шлеме комбеза пронесет.

Интересно, что же зануда Алекс скажет? Хи-хи. "Запрещенная к провозу с неизученной планеты биомасса представляет собой потенциальную угрозу заражения, отравления и бла-бла-бла". Лишь бы цветы не завяли от такого. Кошку бы ещё и уже на Доминусе жить можно. Но это опять так, мечты. А за цветы спасибо тебе, планета каталожный номер НД-47.

Глава 2. День тот же. Алекс.

Утро начинается не с кофе. Особенно у Алекса. Он вылез из кровати. Поглядел на раскинувшую руки и ноги Киру. Ухмыльнулся. Пообещал себе, что обязательно приобщит её к правильному пробуждению. А сам же Алекс из множества программ заботы о здоровой социальной жизни, предложенных корпоративными учёными в области валеологии, выбрал ту, которая с аюрведическим уклоном.

В первую очередь, из-за соблюдения баланса тела, духа и разума. Во-вторых, из-за подсказки, что наиболее именитые граждане с высочайшим социальным рейтингом придерживаются аюрведических практик – у каждой корпорации своих. В Гипердрайве это называлось «Валеонесс».

Гимнайогистика.

Принимая различные статичные позы и гоняя "прану" по "чакрам", Алекс выполнил комплекс упражнений на долголетие. Даже вспотел немного. Затем холодный душ, но не долго. А Кира опять все гигиенические гели просто скинула в кучу, а не расставила обратно по порядку. Алекс даже на секунду вырубил горячую полностью. Ледяной поток успокоил нервы, смыл все тревоги и раздражения, а заодно укрепил дух Алекса. Ничего, он ещё воспитает эту деревенскую простушку и приведёт баланс её разума к телу. Можно было, конечно, найти кого-то с планет поближе к центру второго узла. Но те дамы не отличались красивой внешностью, и, самое главное, не смотрели Алексу в рот, правильнее сказать, вообще его не слушались, а ещё точнее, не слушали, что он там с воодушевлением рассказывает про корпоративные ценности, про способы наилучшего и кратчайшего пути зарабатывания наивысшего социального рейтинга. Кире же достаточно было, что такой рейтинг позволит путешествовать между планетами и посмотреть разные миры.

Сатрициология.

Идеально сбалансированный по белкам, жирам и углеводам завтрак. Еда была разложена по фэн-шуй, в правильной геометрической последовательности, и обязательно в керамической посуде. Алекс не понимал, зачем Кира говорила, что в его завтраке нет души. При чем тут это вообще? Завтрак да и вообще любое поглощение пищи согласно доктрине Валеонесса должно проходить в полной тишине. А Кира любила поболтать во время еды – пощебетать о дальних планетах, загадках космоса и о том, куда они переедут с Доминуса. Алекс готов был терпеть это в обед и ужин, потому что в столовой во время смены все трепали языками, а не только она..А кодекс корпоративного поведения, имеющий приоритет выше, чем Валеонесс, предписывал быть социальным, что означало быть вовлеченным в бессмысленную болтовню. В общем, к завтраку Киру он больше не будил, предпочитая проводить время наедине с собой и своими мыслями.

Эмопраника.

Держать в узде настоящие эмоции через контроль дыхания. Очень полезно. Первое, что он освоил. Нельзя показывать гнев, когда Кира списывает заработанные баллы на сериалы. Нельзя показывать раздражение, когда Кира громко хохочет и тянет за его руку посмотреть на разборки низовых рабочих. Нельзя показывать пренебрежение, когда эти самые рабочие с тобой здороваются. Нельзя. Глубокий вдох на четыре удара сердца, задержать дыхание на семь, и выдох на восемь. Лёгкая улыбка, чуть приподнятый подбородок. Конечно, Кира, давай вместе смотреть сериалы. Конечно, Кира побежали смотреть как дерутся оранжевые, стремящиеся в красный, практически спустившие свой рейтинг рабочие, которым уже нечего терять. Вдох, досчитать до семи, выдох на восемь, одновременно успокаивая разогнавшееся сердце.

Если бы не очередная подсказка, что история деревенской простушки, которую он выведет в люди и приведёт её шкалу хотя бы в бирюзовую зону, то в будущем, его личную сразу выведет в лазурную! А это откроет... от мечтаний о несостоявшихся перспективах отвлёк короткий писк пищевого аппарата. Кофе готов. Небольшое послабление. Идеальных людей не бывает, у всех есть недостатки. Небольшая чашка чёрного кофе без добавок его личный небольшой контролируемый изъян, ровно для того, чтобы не было других.

Ну и завершает идеальное утро нового дня облачение в униформу. Алекс, когда получил должность инженера, первым делом приобрёл самый дорогой из доступных модулей по обслуживанию одежды - ТОФ-12. "Термоочистка, озонирование, фиксация". После полного цикла обслуживания форма всегда выглядела как новая, как будто только со склада. Хоть складок никогда и не было, Алекс всё равно проверял или любовался одеждой. Ничто так не радовало его с утра, как чистая отутюженная без единой складки форма. Алекс, глядя на себя в зеркало, улыбался чуть шире, чем следовало, но себе-то можно. Поправить воротник стойку, смахнуть несуществующую пылинку, улыбнуться ещёшире этой незамысловатой шутке. Оглядеть комнату. Ничего не забыл? Ах да, романтический поступок! Он шагнул к спящей Кире, поправил одеяло, чмокнул в щёку. Вот теперь всё. Можно идти готовиться к смене.

Путь до ангара занимал примерно 20 минут. Да какое там примерно, ровно 22 минуты. Алекс всегда шагал с одной скоростью. Слегка кивая в знак приветствия, немного улыбаясь, он доходил до места назначения. Затем обязательный инструктаж, слова которого Алекс знал наизусть. Но добыча самого капризного и дорогого топлива всегда требовала аккуратности.

Алекс один из лучших, если не лучший инженер по добыче веллита. Ему не нравилось простонародное «горняк», или как между собой друг друга называли коллеги древним словом «шахтёр». Упаси, Великий Председатель, при нём такое сказать! Он прочитает нудную лекцию на тему корпоративного стиля и этики. Он, поднявшийся с низов второго узла благодаря программам корпорации, – талант, которого заметили. Незаурядный ум, аккуратность и умелые руки. Всё это дало возможность получить качественное обучение и стать лучшим инженером по добыче. Поэтому он не принимал никаких других обращений. Слишком гордился полученным званием.

В ежедневной рутине была своя сакральная красота незыблемости установленного Алексом алгоритма. Поэтому, когда он обнаружил, что на его место в шаттле сел Уоррен Греговски, недоразумение с аграрной планеты, который всегда приходил в последние минуты до отбытия, струны его души издали некрасивый звук, но внешне Алекс остался спокоен и невозмутим. На такой случай у него был запасной план, поэтому он непринуждённо прошагал к другому месту у окна, на три ряда ближе ко входу.

Уоррен, услышав шаги, неожиданно повернулся и широко улыбаясь сказал:

— Алекс! Да не кривись ты так, иди садись на своё место. Мне просто с тобой переговорить надо было с глазу на глаз, и оставлю я тебя одного с иллюминатором разговаривать.

Подловил. Чего ему опять надо? Про профсоюз сто раз уже обсуждали, не будет Алекс в него вступать, он доволен правилами и условиями корпорации. Вспомогательным персоналом меняться не будет, не для того инструкции безопасности существуют. Стоп! Что? Кривись? Как так? Надо проработать перед зеркалом эту ситуацию. Он просто так сказал, к слову или действительно Алекс утратил контроль? И то и то недопустимо. Нужно сделать вдох, на четыре. На семь расслабить мышцы лица, на восемь слегка улыбнуться. Корпоративный этикет наше всё. Точные оттенки шкалы рейтинга Греговски Алекс не знал, поэтому авансом считал его хотя бы равным.

— Слушаю тебя, Уоррен, — изображая само участие ответил он. Греговски, вставая, хмыкнул: "

— Ты так шумно дышишь. Ой, да ладно, у тебя плохой контроль, тебе просто никто не говорит. Посмеиваются за спиной, не больше, а так ... чаще внимания не обращают, привыкли. Но, это, так сказать, авансом новость, чтобы ты потренировался управлять лицом. Вторая же... — Греговски внезапно умолк, видя как ошарашенный Алекс сел, ничего не видя и не слыша, на своё место. Даже руками по брюкам не провёл как обычно. Алексу сейчас было не до этого, у него, если честно, почти вся жизнь перед глазами пронеслась, ну последние пару лет точно. Но Алекс не был бы тем, кем он есть сейчас, если бы не сумел взять себя в руки и прийти к выводу, что лучше сейчас перестать анализировать, когда есть шанс всё исправить. Видимо, заигрался в гражданина высокой социальной ответственности. Подняв глаза на Уоррена, Алекс, наверное, в третий раз жизни сказал очень искренне: "Спасибо!"

— Ну вот, так-то лучше. На человека стал похож, — искренне улыбнулся Греговски. — А теперь, собственно, вторая новость, она же просьба. В твоей команде сопровождения будет близкий родственник одного парня из патруля. Он просит присмотреть за братом: поделиться мудростью, подсказать что-то, поправить технику, дать порулить аппаратом. Я бы сам занялся, но ты против перестановок. Патрульный взамен предлагает ответную услугу – безделицу с планетки, чтобы впечатлять юных дев. Если понимаешь, о чём я.

Греговски наконец закончил. За время его речи Алекс успел подумать, что кодекс предполагает наставничество, но этим мало кто занимается – наблюдатели не могут проверить, так как не присутствуют в шахте, а значит, баллы не начисляют.

С другой стороны, получить ответную услугу, чтобы впечатлить Киру, используя позитивное закрепление — сама по себе хорошая мысль. Он как раз узнавал, что самый романтичный поступок — это подарить живой цветок. Поэтому...

— Я согласен.

— Но?

— Без "но". Я бы хотел оформить наставничество, а смысла нет. Мне надо цветок с планеты, баллы тратить не хотел, а тут получится бартер, который мне нужен. Я согласен.

— Что ж, — как-то обескураженно сказал Уоррен, — я рад, что так гладко прошло.

Пока вели беседу, шаттл наполнился другими сотрудниками корпорации: сменными патрульными, другими инженерами и их командами. Все неспешно вели беседы, рассаживаясь по шаттлу. В этот момент пришло оповещение, что шаттл задержится по просьбе СБ. Надо подбросить на срочный вызов боевой мех.

Надо так надо. Сегодня была очередь Киры, и наверняка её оторвали от просмотра сериала, сэкономим баллы, это хорошо. Вечером будет злая, а тут я с цветком. Надо что-то правильное ей рассказать, чтобы лучше запомнила.

Шаттл качнулся, когда тяжелый мех зашёл на борт. Пилот в нарушение инструкции начал движение с открытой аппарелью . Ай-яй-яй, как нехорошо. Но до выхода в космос всё успел задраить. Алекс смотрел на HD-47 и думал, чем так привлекают других людей пусть и огромные, но пустые куски камня. Что, кроме нужды, заставляет покидать цивилизацию, венец творения инженерной мысли? Многоярусные города, опоясывающие планеты. Где человеческий разум победил природу, создал неповторимые архитектурные ансамбли невообразимых геометрических форм. Места, где нет запаха с примесями неподконтрольной биомассы. Когда рассвет отражается тысячами алых бликов в окнах верхних ярусов, а в нижние приходит свет от звезды. Алекс как раз был с верхней границы нижнего яруса, почти возле средних. Его заметной мечтой было перебраться наверх. Здесь же местная звезда просто появлялась из-за горизонта.

В салоне приглушили свет, замигала красная лампа. Алекс насторожился и нахмурился. Пилот сообщил: "Внимание, всем оставаться на местах. Произвожу санкционированную высадку попутчика. После будет постоянное ускорение, может быть немного некомфортно". Алекс прильнул к иллюминатору и успел увидеть, как стремительно падал вниз мех Киры. Лишь бы не сломала ничего при посадке, тогда точно запрещу смотреть сериалы.

Шаттл приземлился с небольшим опережением возможного опоздания. У Алекса даже мозг немного скрючило от попытки осознания этой корпоративной выкладки. Сейчас предстояло взять команду сопровождения, провести инструктаж, переодеться, спуститься в шахту и начать добычу. Веллит — это такой минеральный. ресурс. Нельзя назвать его просто минералом, скорее, он как первородная нефть. Очень капризный, но очень дорогой. Из него Гипердрайв, да славься её создатели во веки веков, создаёт топливо для варп движков. Пока единственные, кто владеет технологией обогащения. Если залить простой водой, ну не совсем простой, а очищенной, дистиллированной, то есть, то получится обычное топливо для досветовых движков. Самое эффективное, но для STL движков. Так как альтернатив, чем заправлять досветовые движки, предостаточно, веллит стараются использовать всё-таки в варп двигателях. Минерал, пока находится под собственной спрессованной коркой, пригоден для переработки, но, как только его коснётся хотя бы воздух, то начинается неконтролируемая реакция превращения денег в песок. Отсюда и инженеры по добыче, аккуратность, педантичность, строгое следование протоколам и инструкциям.

Именно такими словами Алекс завершил свой инструктаж и скомандовал: "Облачаемся!". В этот момент от толпы сменных патрульных отделился человек и пошёл на быстрое сближение: "Алекс, уважаемый, подожди немного, пожалуйста" Алекс натянул улыбку, скорей всего, это тот самый патрульный, про которого говорил Уоррен: "Слушаю".

— Меня зовут Ильуха. Я и сам когда-то был в команде горняков, — произнеся эту речь, Ильуха протянул руку. Алекс же помня о своём проколе с эмопраникой, стараясь не думать о слове "горняк", просто задержал дыхание, без вздоха на четыре. Ответил на рукопожатие и как мог расслабил лицо.

— Моё имя ты знаешь. А как зовут твоего родственника? Чем смогу, помогу конечно же. Мы, инженеры корпорации Гипердрайв, должны помогать друг другу".

— Ха, меня предупреждали, но всё равно давай как-нибудь попроще. Если бы не знал, что среди шахтёров не может быть подсадных, то не подошёл бы со своим предложением.

С трудом удерживая брови, Алекс чувствовал, как уже даже басовые струны начинают пищать, постарался всё-таки сказать как можно нейтральнее.

— Что за предложение?

— Присмотреть за Ильназом, моим братом. Это его четырнадцатый выход. Экзамен на инженера (тут Алекса немного отпустило) он давно сдал, хотел стать самостоятельным добытчиком отсосером, — заметив, что с лицом Алекса происходит неладное, участливо поинтересовался:

— "Экак тебя перекосило, всё в порядке?"

Взяв буквально брови руками, Алекс заставил вернуться их на место.

— Продолжай, не обращай внимания, девушку мою сегодня десантировали, переживаю за её мех, — как-то попытался выкрутиться, — Так значит Ильназ, хочет попрактиковаться в экстракции самого свободно радикального элемента в этой вселенной?, — Алекс, поняв, что сейчас он начнёт грубить, хамить и испортит будущий бесплатный канал запрещёнки, поспешил исправиться, — Это очень ответственный момент, и ты правильно сделал, что обратился ко мне, лучше меня только мои преподаватели. Я помогу Ильназу, а потом отражу в отчёте, что позволит ему продвинуться по карьерной лестнице"

— Спасибо тебе, Алекс. А то мне про тебя такого наговорили, а ты ничего – нормальный вроде. Просто странный, но это удел всех лучших, я-то знаю. Слышал я про твою девушку Киру. Повезло тебе с ней. Хочешь сегодня цветов добудем? Девушки это любят, знаешь?. — сама святая простота, но вовремя сказанная лесть чуть ослабила давление внутри Алекса и он положительно кивнул.

— Конечно знаю, Кира просила как-то, но те, что в гидропониках выращивают с моим рейтингом не заполучить., — развёл руками в стороны Алекс.

— Сделаем, — хлопнул по плечу Ильюха и подтянул за это плечо Алекса и уже тише сказал, — Перед самым отлётом отдам.

Алекс кивнул и пошёл в раздевалку. Предстояла четырёх-часовая смена однотипных действий, что не могло не радовать. Уже переодетая команда была похожа на первых космонавтов, чьи костюмы тогда назывались скафандрами. Облачился в свой, отличающийся по цвету, чтобы главного было сразу видно. Скомандовал: "Тестирование систем, проверка, первый пошёл". От кучки отделился костюм с надписью Ильназ и зашёл в камеру проверки. Алекс хлопнул по кнопке. Струи цветного пара со всех сторон ударили в Ильназа. Затем откачка воздуха. Смыв водой. Высушивание и снова откачка воздуха. Ильназ вышел и приложил две ладони к выемке в стене, экран показал ноль процентов. Отлично! Алекс не успел ничего сказать, как второй заскочил в комнату проверки. Алекс не стал терпеть и сразу начал орать: "Я команду не давал, какого ты попёрся? Инициативный, да? А вот сейчас исключу из поддержки и пойдёшь обшивку Доминуса снаружи мыть".

Парень, лицо которого было не видно, осторожно вышел обратно и промямлил: "Извините, инженер Алекс, такого больше не повторится." Но Алекс его не слышал, он пытался восстановить дыхание не используя эмопранику. А, к чёрту, не помогает, вот сейчас шумно подышу. Четыре-семь-восемь. Открыл глаза: "Принимается. Следующий"

Процедура повторилась. Больше парни не торопились проявлять рвение в нарушении инструкций, и Алекс почти успокоился, пока на последнем проверяемом монитор не показал три и девять десятых процента. Замерли все.

— Заменить. - коротко сказал Алекс.

— Но, уважаемый инженер Алекс, допуск до четырёх включительно., — попытался возразить парень, — Мы так опоздаем на раздачу.

— За!Ме!Нить!, — слогами почти провизжал Алекс, — на раздачу мозгов ты опоздал! А процесс называется распределение зон ответственности!, — и опять часто-часто задышал. Что-то сегодня как-то вообще всё не впопад.

— Есть заменить, господин главный инженер, — обиженно сказал парень и поплелся переодеваться. Вернулся спустя 10 минут, в течение которых все стояли и боялись произнести хоть что-то.

Повторная проверка показала ноль, и Алекс скомандовал бегом в центр распределения.

— Инженер Алекс с командой прибыл. Задержка по причине смены негерметичного костюма добычи.

— Что вас задерж... А, понятно. Тут такое дело, Алекс, осталась только эта жила. Но есть нюанс. Вот глянь снимки. Вроде ничего необычного, просто техника засбоила. По идее надо бы переснять, но тогда ты в шахту совсем не попадёшь, и тебе запишут простой не по твоей вине, конечно же, но всё же простой.

Алекс посмотрел на Ильназа, посмотрел на потолок, представляя Великого председателя. Это всё просто испытания, которые он с лёгкостью преодолеет. Изобразив свою лучшую улыбку, хоть её было и не видно, но тренироваться надо и сказал: "А давай!"

— Что, и подпись поставишь?

— А поставлю!

— Алекс, ты здоров?

— Более чем, меня уже ничто за сегодня удивить не сможет.

— Ну-ну. В любом случае, если почувствуешь неуверенность, лучше отступи, простой — это лучше, чем потеря жилы.

— Информацию понял, принял. Разрешите приступить к выполнению?

— Иди, подготовили новый выход 22-В.

Алекс махнул рукой и потопал, не оборачиваясь, к шахтенному лифту. Двенадцать минут ходьбы, ещё столько же вертикальный спуск под землю.

— А где контейнеры?

Если бы Алекс матерился, то обязательно бы использовал те слова, которые периодически говорила Кира. Но ситуация, хоть и неприятная, но не смертельная. Подумаешь, кто-то забыл подготовить герметичные контейнеры для упаковки веллита. На всякий случай сказал: "Проверьте сразу наличие остального оборудования и расходных материалов. Выполнять"

Парни забегали, периодически выкрикивая подтверждения. Все было на месте, кроме контейнеров. Так как ситуация внештатная, требовалось привлечь добровольцев. Почему-то вызвались все, оставив Алекса наедине с его мыслями. Парням понадобится примерно полчаса, если будут передвигаться бегом, а они будут. Поэтому Алекс прогулялся до разведанной жилы. Положил руку на корку, попытался просканировать своими ощущениями, слиться с потоками энергии... Но ничего не вышло. Поэтому он просто постучал по корке и послушал. Слова о том, что на сквозных снимках сбоило оборудование, можно было принять на веру, бывало такое, и пересъемка показывала, что всё в порядке. Но в одном случае из ста бывало и реальное расслоение. Эта часть горной гряды таким не славилась, не было ещё ни одного. Алекс в других частях гряды раньше встречался с такими особенностями и было всё, как рассказывали в академии. Если предварительно постучать по расслоенной жиле, то можно услышать характерные шуршания. В этот раз было тихо. Для верности постучал в разных местах.

Вскоре вернулись парни, справились лучше ожидаемого. Неужели этот день налаживается? Выстроившись в правильный порядок, где лидер на острие, команда профессиональных добытчиков во главе с лучшим в своём деле уверенно пошагала к жиле. Первый заход Алекс должен выполнить сам. Второй, отдаст на практику Ильназу. И пусть только попробует Ильуха не добыть ему цветок. Такой отчёт напишет о его брате что тот никогда не станет инженером.

Размеренная однообразная деятельность по погружению бура (кстати, так его только Алекс называл, остальные почему-то говорили отсос) ввели Алекса в почти медитативное состояние. Вставить бур, выстегнуть инертное сверло, включить откачку. Запечатать шурф. Повторить. И всегда, всегда держать руки на буре, при малейшей смене вибрации отключить. Алекс был в своей стихии, радовался, что всё наконец закончилось, как следящий за контейнером вырубил своей кнопкой откачку и тут же доложил: "Примеси!"

— Да чтоб тебя!, — вслух выругался Алекс, а про себя подумал, что ему сегодня нежелательно думать о хорошем. — Ильназ, возьми бур и прижми так крепко, как только можешь!

Подойдя к контейнеру, Алекс наклонился и присмотрелся к руде. И правда примесь отколовшейся корки, но бур даже не вибрировал. Ох-ох. Алекс отжал предохранитель и велел: "Ильназ, возобновить добычу"

— Есть! Приступаю. Подаю энергию! Вибрация стандартная., — лучившейся радостью Ильназ оттарабанил нужное.

Алекс же уставился в контейнер, в который продолжал поступать веллит с примесью. Этот контейнер уже всё равно испорчен.

— Что там с вибрацией?

— Стандартно, сэр!, — похоже, от волнения Ильназ не стал использовать "уважаемый".

А дальше события помчались как на американских горках. Шланг бура, как змея, поднял Ильназа к потолку и резко опустил его обратно. Искусственно создаваемая зона безвоздушного пространства пожелала восполнить убытки и буквально всосала несчастного Ильназа. Хлопнув по кнопке остановки, Алекс побежал к Ильназу. И, словно этого было мало, компрессор решил зачем-то отстрелить шланг бура, двинув Алекса в спину, прижав того к лежащему в отключке Ильназу. Так крепко он не обнимался даже с Кирой. А сам компрессор на противоходе зацепил двух парней, порвав им скафандры. Жила была скомпрометирована, парни получили отравление, Ильназ был без сознания, Алекс пребывал в растерянности. Документы-то он подписал. Парням в порванных костюмах приказал мчать в лазарет. Единственный непострадавший рабочий должен был оттащить контейнеры с веллитом подальше от зоны ЧП. Сам же Алекс осмотрел свой костюм и костюм Ильназа. Вроде целый. Постучал по шлему: "Ильназ, ты как себя чувствуешь?"

— Спина болит. — ответил он.

— Идти сможешь?

Ильназ, кряхтя, поднялся, сделал пару шагов, остановился, покрутился. Алекс, не считая, выдохнул. Позвоночник целый, на один отчёт писать меньше. Теперь, по инструкции, надо было вызвать тревожную команду. Решил отправить Ильназа подальше, сам же пошел помогать перетаскивать контейнеры с веллитом. Впереди предстояли неприятные разговоры с СБ.

Несмотря на происшествие, Алекса допустили к обеду. После его вызвали в наземный штаб Службы безопасности. Там ему показали записи с камер наблюдения, чем сильно удивили. Как отметили сами СБшники — это новая разработка, которая никак не влияет на добычу. Камера писала видео, но не звук. Алекс пересказал события, поставил подписи в документах, и был отпущен побродить по территории, чтобы привести нервы в порядок. СБ пообещала разобраться с поломкой компрессора и не считать сбой виной команды Алекса, а вместо этого записать в отчёт среднюю норму – но не засчитывать в план добычи. Растерянный Алекс вышел на свежий воздух. Привычный жизненный уклад трещал по швам. Раздражение требовало выход, но своими валионесс практиками смешить непросвещённых аграриев не хотелось. Поэтому Алекс пошёл искать укромный уголок, чтобы помедитировать, как древние, в позе лотоса, прогнать природную энергию планеты по телу, почистить чакры...

— Алекс, — на пути возник Ильуха.

— Ильуха?, — вопросительно поднял бровь Алекс.— А ты разве не в патруле?

— Нет, я же сменный сегодня, возвращаюсь на орбиту. Спасибо, что дал Ильназу порулить, жаль конечно, что у вас так с компрессором вышло. Твоей вины нет. Но парни сегодня мало цветов притащили, а они уже зарезервированы, так что в другой раз., — снова хлопнул по плечу Алекса простецкий патрульный и пошёл куда-то. Алекс проводил его взглядом. Ну как тут выдохнуть? Об натянутые струны уже можно было пальцы резать. Алекс стоял и шипел, изображая сдувающийся мячик. Вот значит как, вины нет, но цветов не будет. Ладно. Спокойно, Алекс. Ему просто нужна страховка. Сделка просто переносится.

За час до отлёта на интерком пришло сообщение: отчёт о происшествии, читая который, Алекс не понимал, за что его так сегодня невзлюбил Великий Председатель. Там специально использовали обороты речи так, как будто происшествие произошло не само по себе, а с участием инженера Алекса! Зачем сквозь отчёт тащить мысль, что он косвенно виноват? Хорошо, что он его сразу не закрыл в гневе: внизу была приписка, что отчёт редактируемый и можно внести предложение о правках до завтрашнего вечера. Сейчас было не то состояние. Завтра сделаю. Обратный полёт ничем примечательным не отметился. Никто не пытался с ним заговорить, даже собственная команда. Интересно, как там Кира?

Шагая по коридору ангара в своих невесёлых мыслях, Алекс почти сразу у входа в жилую зону увидел Киру, которая ждала его. Она что, даже переодеться не зашла? В пилотном костюме, с потными разводами грязи на лице, наверняка ещё и запах как у низовых рабочих. А это ещё что? Что она держит в своих руках? Цветок! Да не один! Так вот для кого резервировал цветы тот патрульный! Повезло с Кирой, значит? Он её знал! И, может, не только знал...

Струны лопнули. Нет такого раздела в валеонессе. Буквально рыча Алекс заорал: "ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?! Кто дал тебе это!? За что ты так со мной!? Это же запрещенная биомасса! Кто он? Кто дал тебе это?!"

— Дурак ты, Алекс!, — обиженно шмыгнув носом и развернувшись на сто восемьдесят Кира практически побежала к себе, а Алекс заметил, что среди зрителей этого спектакля оказались и патрульные, и сотрудники СБ. Алекс в этот раз не стал дышать, он сглотнул.

Глава 3. Последствия необдуманных решений.

Кира сунула букетик обратно в подшлемник, развернулась и почти бегом, чтобы успеть до прибытия Алекса, забежала в жилмодуль,. Видеть его сейчас не хотелось. Зайдя в комнату, Кира первым делом оглянулась в поисках места, куда можно убрать цветы. Вылила в раковину недопитый кофе, поставила цветы в свою кружку. Поправила. Закинула во встроенный ТОФ свой комбез и бельё. Приняла душ. Есть не хотелось. Посмотрела на неубранную с утра кровать, да так и завалилась спать. Пусть Алекс думает, где ему спать, когда вернётся.

Пришёл он неизвестно во сколько. Спал под порогом с характерным запахом перегара и жутко храпел, чем, собственно, и разбудил. Это же сколько времени рейтинг обратно восстанавливать будет? Цветы за ночь расправились и источали слабый аромат. Кира поморщилась и утащила их на свою полку, в другой конец комнаты, чтобы те не завяли от токсина.

После вчерашнего жутко хотелось пить и немного есть. Кира взглянула на лежащего на пороге Алекса. Что-то не помогла ему аюрведистика-валеологистика, вон как разорался. Однако за ночь её эмоции улеглись; расставаться после одной сцены ревности рановато, хоть и было обидно.

Кира раздела и перетащила это чудовище на кровать, прикрыла одеялом. Убрала форму в его персональный ТОФ-12 и заказала завтрак. Алекс не запрещал ей есть, но его вечные комментарии о стоимости в баллах, о полезности для организма и о вредности для фигуры делали своё дело: кусок в горло не лез. Но сейчас ей было плевать на его теоритический бубнёж.

Настроение улучшилось. Впереди вынужденные выходные, пока ремонтируют и обслуживают Титан. Надо придумать, чем заняться. Скорее всего, они перейдут в режим жёсткой экономии. Если с цветами, возможно, пронёсет, то вот скандал Алекса, а затем ещё и его попойка точно лишат их множества баллов и уберут насыщенность цвета их рейтинга. Может, присоединиться на время к программам Алекса? Провести время вместе. Приревновал, как-никак, значит, какие-то чувства есть, хоть и держится почти всё время безэмоциональным роботом. Даже у Титана эмоций побольше будет.

От планирования развития отношений и повышения рейтинга за счёт совместного времяпрепровождения отвлекло входящее сообщение. Она чего-то такого подсознательно ждала, но вот когда оно в реальности пришло, то по телу пробежал неприятный холодок. Собственная служба безопасности корпорации Гипердрайв приглашала в свой сектор Доминуса для разъяснения некоторых моментов, связанных с произошедшим инцидентом вчера с участием Алекса Хосински. Явиться следует к дата время. В случае неявки, будет осуществлена принудительная доставка.

Принудительная доставка - это так по-корпски назвать унизительное мероприятие, когда тебя публично тащат через всю станцию в кандалах. Ладно, скрываться-то ей не зачем, правонарушение небольшое, изменением цвета рейтинга, надеюсь, не грозит. Оправдание придумано, а живые цветы с планеты, как она знает, таскают всем местным жёнам больших и не очень чинуш.

Распространённое явление. Скорее всего, погрозят пальцем и попросят не нервировать перспективного инженера по добыче. С этой мыслью Кира сделала успокаивающий глоток кофе с шариком мороженого и, не успело до конца растаять мороженое, прижатое языком к нёбу, как истерично завопил интерком Алекса. Такого на её памяти ещё не было, чтобы кто-то снаружи мог управлять режимом оповещения.

Алекс заворчал, заворочался, но проснулся. Прочитал сообщение и, громко ругаясь, побежал в душевую. Побив рекорд по скорости приведения себя в порядок, он засунул руку куда-то вглубь своей полки, вытащил блистер, проглотил одну таблетку не запивая, постоял, подумал, и проглотил ещё одну. Буркнул под нос, что пока идёт, должно подействовать. Не проверяя форму, быстро облачился и, не оборачиваясь и ничего не говоря Кире, так же быстро покинул жилмодуль.

Вот и поговорили. Ему-то чего СБ бояться? Может сходить разузнать, что происходит, где он так напился, а главное, почему? Ну не мог он так из-за простых цветов сорваться. В жилмодуле следовало убраться, а заодно привести мысли в порядок. Сериалы смотреть решительно не хотелось. Кира не торопясь привела комнату в порядок, а в душевой расставила гели в правильном порядке. Включила рекомендованную для социально ответственных горожан музыку и уселась в зоне приёма пищи за стол. Подперев руками голову, она стала усиленно думать. Только голова уже устала гонять одни и те же мысли по кругу. Если что-то серьезное, то уже бы "принудительно доставили". Зачем Алекса раньше вызвали? Наверно он для корпы важнее, чем она. Кира всего лишь наёмница, которая выполняет неприглядную работу, оставляя совесть корпы относительно чистой. С другой стороны работа есть. Других шансов для межзвездных путешествий всё равно было мало. Эх... Вздыхай не вздыхай, интерком уже показывает побледневший совместный рейтинг. Придётся восстанавливать. Придётся потерпеть корпские программы здоровья. Придётся не говорить слово «корпские». Кира улыбнулась сама себе. Через два года закончится отработка учебного контракта. А там посмотрим. На всякий случай Кира включила оповещение об изменении рейтинга.

Надо перестать об этом думать. К СБ надо идти в нейтральном эмоциональном состоянии.

Кира неспешно оделась в повседневный, ничего не выражающий комбинезон. Отличительных признаков на нём не было — как серая масса станции. Ей, скорее всего, предстоит сегодня много извиняться, и лучше не раздражать следователей СБ яркими цветами.

Так как времени до назначенной встречи было ещё прилично, то скоростной транспортной лентой пользоваться смысла не было. Кира пошла через блоки жилмодулей, в противоположную сторону от ангаров. Сначала вдоль больших панорамных окон с видом на HD-47 Delta или, как называют её местные, «Синяя Шахта». Синяя она из-за веллитовой пыли, которая вроде как и не токсичная, но лучше поберечься. Освещённая местной звездой планета зеленела вдалеке, а на её фоне маленькие кораблики сновали туда-сюда. Они возили работников, переработанный в топливо веллит или снабжали редкие наземные площадки. Кстати, почему их так мало? Алекс верил или хотел верить в россказни корпы, не дай Великий Председатель при нём так сказать, о том, что планета учёными ещё не изучена на предмет биологических опасностей. А Кира же была склонна больше верить... Тут запнулась какое слово подобрать знакомым Алекса, вроде и общались редко, коллегами не были.... Ну назовём их знакомые по учёбе.

Прежде, чем с кем-то проводить обязательные совместные свободные вечера, как предписывал кодекс корпоративного поведения, Алекс выяснял цветовую насыщенность рейтинга. А для Киры это были новые знакомства с приятными людьми. Так вот, они говорили, что это было сделано, чтобы не порождать в людях крамольных настроений и дестабилизирующих брожений из-за контакта с местными. Интересная закономерность: на планетах с веллитом всегда существовала жизнь. Кира была далека от серьёзных научных и философских рассуждений, но на этот старательно избегаемый корпорацией факт тоже обратила внимание. На её вопросы, а почему, собственно, просто не договориться с местными, дать им что-то серьезное и недорогое, например: технологии или медицину? Они же сами охраняемый периметр выстроят. Ответом ей всегда было: «Не нам тягаться с замыслами Великого председателя. Наше дело тактика, а стратегия спускается сверху. Кто слаб, тот не достоин!». Кира всё равно не понимала таких подходов и главного лозунга Гипердрайва .

Вот, к примеру, когда она к зоне повышенной гравитации, условному центру станции, где была зона детского воспитания. Рождённые на станции жили большую часть времени в этом районе, чтобы растущий организм не пострадал. А вот если бы договорились с местными, то детей можно было бы на планете растить. Дальше её путь пролегал через одну из зон рекреации. Шумное и однообразное место. В основном тут предлагают виртуальные развлечения с полным погружением. И, похоже, большей части обитателей такая подмена реальному миру устраивала. Получается, со станции выбирались только горняки, переработчики, охрана, эсбэшники и немногочисленный обслуживающий персонал. Ну, не считая наемников для «разгона» активистов. Остальные же годами жили в космосе, свободное время торчали в вирте, поддерживая минимальный уровень рейтинга. Вполне себе неплохое существование...

От этой мысли Киру передернуло. Только не для неё. Не променяет она живое на искусственное. Вот и сейчас, проходя мимо гидропоники, подумала, что раз Алекс в их совместном будущем видит переезд на верхние ярусы развитых планет, надо иногда покупать натуральные продукты. Хотя бы иногда, как бы это дорого не было. Кире на посиделках рассказывали, что фермы выращивают не только растительный субстракт для синтезаторов, но и индивидуальные заказы для руководства станции. Воздух в этой части станции был лучше, ближе к планетарному. Когда спросят, зачем выходила, можно ещё сказать что очень хотелось подышатьнормально, ведь вентиляция была сломана.

«Магнитным ботинком по станции обшивке» — дурацкая песенка закрутилась в голове, и весьма не во время. До точки назначения осталось немного: осталось преодолеть запутанные коридоры технической части станции, различные лаборатории, ремонтные мастерские, гостиницы для временных гостей станции и магазины внешнего мира. Эта многоэтажная часть станции врезалась в скальный массив астероида, вокруг которого когда-то и построил Гипердрайв "Пантеон "Доминус". Пафосное название. Таких станций было, наверное, штук пять на все три узла. И одну из них загнали несколько лет назад на орбиту HD-47 Delta. Гордость Великого Председателя. Конечно, это же станция, которая строилась в движении, и достраивалась на орбите, да и сейчас, наверное, ещё строится. Это отправная точка для исследования космоса и поиска иных форм жизни. Но это всё, опять же, для мечтателей, у которых денег нет, а на самом деле для поиска веллита, чтобы было на что жить. Ирония, да.

И говорят, что вот этот видимый кусок станциитолько фасад. Там, дальше, вгрызаясь в астероид, растянулись шахты: чуть ли не город в городе, где может обитать даже криминал. Но, опять же, только говорят так. Куда СБ смотрит?

Тут Кира остановилась и задумалась: сколько вообще на станции человек? От попытки посчитать даже голова немного закружилась. Не то чтобы большие цифры пугали, просто обычно в зоне постоянной видимости около пяти тысяч человек, а так, может, на станции обитает миллиона два жителей. Размер среднего приличного города на её родной планете. Или размер одного квартала на планете Алекса. Как он там вообще дышал, в такой толкучке? Кстати, как он там? Сообщений не пишет. Знала бы, что так отреагирует, в жизни бы не брала эти цветы. В любом случае надо поговорить и обозначить, что очень важно для каждого, а чем мы можем пожертвовать ради будущих отношений.

А учла ли в своих расчетах доки? Космопорт? Ну да, где миллиона два, надо будет спросить потом, когда пойдём с Алексом на очередные дружеские обязательные встречи. Чтобы не плутать, Кира построила маршрут в интеркоме, поправила визор дополненной реальности и немного ускорилась. В коридорах сновали люди, некоторые даже здоровались, Кира кивала в ответ, хотя не могла вспомнить, где она их видела. Быть может, просто вежливые или кодекс обязывает. Узнаю потом

На подходе к сектору собственной безопасности корпорации Гипердрайв Кира замедлилась. Навигатор показал конечную точку маршрута, но входов было несколько. Стоящие на входе охранники приглашающе махнули рукой, мол, тебе в этот коридор. Кира неловко и немного испуганно улыбнулась, кивнула и потопала в указанном направлении. Гравитация в этой части станции была нормальной, и ботинки не гремели. Привычный гул стих. Освещение осталось таким же. Хотелось какой-то таинственности, но коридоры были обычные — утилитарно-практичные.

Перед развилкой самостоятельно заработал интерком, показывая направление. Кира вздохнула, явственно почувствовав, как её жизнью вновь управляют, но прямо сейчас поделать ничего нельзя было, не сломав жизнь себе и Алексу. От него не было ни одного слова. Представляю, какой он стресс сейчас испытывает, но ничего, он крепкий орешек. Пока шла Кира успела его простить, но поговорить и расставить все точки над "ё" всё равно надо.

Чем ближе пункт назначения, тем меньше мыслей в голове. Коридор внезапно вынырнул и пошёл вдоль окон. Навстречу шли люди с интересом на неё поглядывающие, что усиливали чувство неловкости. Стрелка показала влево и мигнула. Кира прибыла на место. На скамейке перед дверью, подперев голову руками, сидел Алекс.

— Алекс!, — обрадованно крикнула Кира и короткими быстрыми шагами пошла к нему навстречу.

Алекс поднял голову. Увидел Кирин порыв, он поднял руку:

«Стой! Не подходи ближе.»

Алекс внезапно стал чужим. Кира открыла рот, но что хотела сказать уже забыла.

— Мы больше не вместе, — широким театральным жестом он махнул рукой, подтверждая в интеркоме разрыв их совместного рейтинга. — Ты столько наворотила, что моё дальнейшее продвижение не имеет смысла, а моя карьера под угрозой. Мне жаль, что я потратил на тебя столько времени впустую. Ты как была деревенской дурочкой, так ей и осталась, сколько бы я не старался. Лучше бы сошёлся с кем-то из низин, но с планеты моего уровня, проще было бы воспитывать! Но нет, повелся на милую мордашку..., - и тяжело показательно вздохнул.

— Прощай, Кира. Надеюсь, найдёшь кого себе под стать, чтобы внукам потом могла рассказать, как жила со мной, — сомкнув пальцы в кулак, он убрал руки за спину и уверенно направился на выход, оставив Киру ловить воздух ртом.

Вот и поговорили. А что тут сказать? Грубить в ответ? Что значит «воспитывал»? Деревенская дурочка? Себе под стать? Вмазать бы сейчас магнитными ботинком по этой роже и плевать на рейтинг, на эту станцию! И домой, землю пахать! И что же я наворотила такого?

— Вокс, прошу! — дверь открылась, и мужчина в серой форме СБ, с коротко стриженными, начинающими седеть волосами.... Ему было лет 45 на вид. В глазах Кира прочитала... Сочувствие? Нет и тени недовольства. Может кокпит сорвало и Кира перестала правильно различать эмоции?

— Ну? Долго ждать?, — а вот и недовольство. Что-то здесь не так. Кира заставила себя проглотить эмоции. Она помнила про нейтральный эмоциональный настрой, но Алекс! Уже бывший гад зачем-то специально перед допросом расстался. Не мог до вечера подождать? Или по интеркому поговорить.

Она задавила эмоции и вошла.

Всякие кабинеты повидала, но у хозяина этого, как гласила табличка на столе, Алексея Смирнова, кабинет был простым. Хотя, судя по знакам отличия на форме, сам мужчина был не простым следователем. Убранство было сугубо функциональным: на стенах висели экраны, которые транслировали внутренние процессы станции. И на одном из них показывали маршрут Киры.

— Присаживайся, — сказал Смирнов, — Я премьер-майор службы Собственной Безопасности. Как меня зовут ты видишь. Обращаться строго по имени, без сокращений.

Алексей махнул рукой и перед ним высветилось досье на Киру.,

— Расскажи, пожалуйста, причину вчерашней незапланированной остановки.

Кира оторвала взгляд от созерцания своего досье. «28 лет, последние 2 года сожительствовала с Алексом Хосински, на данный момент без отношений...» Быстро досье обновили. «Серьезных нареканий нет, в проступках не замечена. Дисциплинирована. Излишняя эмоциональность в соответствии с циклом. Динамичный ум. Любознательность.»

Внимательно посмотрев на Алексея Кира подметила, что ворот формы был расстегнут. Поза, мимика лица - всё не соответствовало предстоящему серьёзному допросу. Может, тактика такая хитрая? Кира обеспокоено поёрзала на стуле, отметила, что стул обычный, а не неудобный. Поняла, что пауза затягивается, потупила взор и попыталась максимально жалостливо выдать придуманное заранее оправдание. Сейчас решалась её судьба, к чёрту переживания об Алексе, задвинуть поглубже. Вслух: «У меня биобаки переполнились, о чём есть свидетельство телеметрии. Меня вызвали раньше, я не успела пройти все гигиенические процедуры. Плюс десантирование, как не называй это ускоренным спуском, а мы такое в учебке только по видео смотрели. Эмоции меня переполняли. Кислорода тоже не хватало, дышать хотелось, вентиляция барахлила - на это премьер-майор хмыкнул, изогнув одну бровь,

— Дышать? В непроверенной на биозагрязнители атмосфере? Продолжай, - елейным голосом сказал Алексей, — Прошу.

Кира едва сдержалась, чтобы испуганно не сглотнуть, однако быстрый взгляд на следователя бросила. Тот скрестил руки на груди, на лице изучающая маска, взгляд говорил, мол, продолжай сознаваться в своих глупостях. Кира опустила голову ещё сильнее, сильнее сомкнула ноги в коленях, опёрлась руками на стул и продолжила:

— Хорошо, дело не только в «подышать». Я просто... У меня было нестерпимое желание... , до рези в низу живота... сходить по-маленькому, — еле слышно закончила Кира.

— Пописать приспичило, значит, — ничуть не смущаясь, сказал майор, — Допустим. А цветы ты зачем притащила?

Кира подняла голову, уставилась немигающим взглядом и неожиданно даже для себя сказала:

— Не знаю. Наверное, надоела серость. Алекс, не дарил ни разу. Понимаю, что женам высших чинов можно, а мне нельзя. Детство вспомнила. Накатило что-то, после того как насмерть запинала местных фанатиков. Не знаю, сэр.

— Значит так, Кира Вокс, подающая надежды, у тебя до конца учебного контракта осталось пару лет., - голоса майора показался ей искусственным, отчего сделалось жутко, — А ты одной выходкой почти перечеркнула всё. Ты права, твои проступки не тянут на серьёзное преступление. К тому же, при попустительстве некоторых личностей, всей станции уже известно, что почти все, спускающиеся на планету, тащат какие-то «сувениры». Однако мне это надоело, и мне нужно кого-то показательно наказать — устроить прилюдную порку. — закончил говорить Алексей и пристально посмотрел на Киру. Та уже вжала голову в плечи и, закусила губу, чтобы не разрыдаться. Крепкая. Ладно, добьёт.

— А ты знала, что у Титана второй микрофон работающий? Один ты прижимала пальцем, а по второму тебя прекрасно слышали. Два раза оскорбила представителя корпорации. Наёмница. На учебном контракте., — снова оценивающий взгляд на Киру. Та сменила позу и сидела с прямой спиной, опираясь руками на свои ноги, которые стояли теперь строго параллельно вплоть до носков, лицо скорбное, с признанием раскаяния. Глаза чуть влажные, но слёзы не текут. Держится. Готовится принять всё, что скажут.

— По совокупности это всё тянет на большие штрафы и одноуровневое снижение рейтинга, что отодвигает твоё завершение контракта, — Алексей специально не стал озвучивать срок, пусть сама додумает для усиления эффекта. Но Кира, вопреки ожиданию, оживилась. Майор чуть было бровь не поднял от удивления. Видимо сама себе страшнее что-то надумала. А значит финальный аккорд надо ставить, а там уже решит.

— В общем, легко бы отделалась, но Алекс Хосински, наш лучший инженер по добыче, пример для подражания, образцовый сотрудник корпорации, сделал заявление, в котором назвал тебя дестабилизирующим фактором и причиной его нервного срыва, — Ага, проняло Вокс всё-таки, вон как глазами хлопает.

— Но сэр, он мне сам обещал "сувенир" с планеты при удобном случае, не могли цветы стать причиной нервной срыва.

— Верно. Но вчера на новой разрабатываемой жиле случился инцидент при участии Алекса Хосински. Произошла порча среднего объёма веллита, даже в обычное топливо перевести не успели. Сломался бур. Пострадала команда сопровождения. Формально Хосински принял исправное оборудование. Реально же был несправен датчик давления. Формально Хосински никто не принуждал указывать причиной срыва тебя. Реально же ему надо было запросить расследование. Формально теперь ты косвенно виновата. Реально же ... А никто не будет искать правду. И вот теперь подходим к самому главному. Тебе предстоит разрыв контракта. Штрафы, неустойка. Сумма будет такая, что родителям проще будет от тебя отказаться. Не успеешь отдать в срок, а ты не успеешь, будешь отрабатывать на переработке веллита, на уборке токсинов. А там, как ты знаешь, на всём экономят, кроме человеческого ресурса. Людей чрезмерно много. Принимающих необдуманные решения ещё больше, - всё это время Алексей наблюдал за реакцией Киры. Та чуть опустила плечо, немного согнула спину, взгляд расфокусировался.

— И как я не замечала?, - еле слышно сказала Кира.

— Что прости?

— Сэр, не знаю зачем, но нам в учебке такое рассказывали. Сейчас по классике жанра вы должны указать мне выход из ситуации и я, как радостная дурочка, виляя хвостом побегу выполнять самое грязное дело. лишь бы корпорация осталась чиста и невинна. - вид у Киры сейчас был точно не как у человека над пропастью, у которого верёвка на последней нитке висит.

Майор громко хлопнул в ладоши, от чего Кира вздрогнула, всё тело было в напряжении.

— Вот это ты выдала, - майор едва улыбался. - Ты права, Вокс. Я не просто премьер-майор службы безопасности, я из тайной канцелярии. И у меня к тебе серьёзный разговор. Нексус тебя отметил.

Все странности наконец-то сложились в пазл. Смирнов был вербовщиком и Кира, чтобы он там не предложил, уже почти согласилась. Врать бы про Алекса он не стал, а значит есть надежда спросить с него за всё. Интересно, чем же она так понравилась Нексусу?

Глава 4. Обдуманное ли решение?

— Итак, — Смирнов пристально посмотрел на Киру, — по глазам вижу, что ты уже о многом догадалась. Но прежде, чем мы продолжим и ты что-либо скажешь, я хочу сказать тебе вот о чём: твоего согласия мало. Да, Нексус нашей СБ тебя отметил, но лишь указал на твой потенциал. Но сама знаешь, что найти веллит и получить из него топливо — процесс не простой, — Смирнов с воодушелённым выражением лица уставился на Киру, - или, как говорили древние, когда бриллианты ещё что-то стоили: процесс требуется огранки, - и замолчал.

— Поняла — удерживая серьезную мину, кивнула Кира.

— Прежде всего мы тебя протестируем, погоняем на полигоне, заодно и подучим. Если всё нормально — отправим на проверочное задание, приближенное к реальному. Там всё уже разведано, осталось только поставить точку, но ты этот путь пройдёшь сначала. В зависимости от того, насколько будешь самостоятельной... Но решение всё же за Нексусом. Он, конечно, выдаёт просто «рекомендацию», но на практике ещё не было случаев, чтобы кто-то пошёл вразрез с его решением.

— Понятно, а...

— Мстить нельзя, — не дав договорить, перебил её Смирнов.

— А как вы...?

— Сказал же, по глазам всё вижу, — широко улыбнулся мужчина., — И сейчас я вижу, что согласие исчезло. Я тебе кое-что расскажу. Считай это первым тестом — умение внимательно слушать своего начальника. На вопросы потом следует отвечать лишь после моего кивка.

Кира села чуть поудобнее и посмотрела на «начальника».

— Итак, ты никогда не задумывалась, почему так просто тебе, при защите периметра от неавторизованных обитателей зоны добычи, довести их до летального исхода? Иначе говоря, легко и непринуждённо убивать ни в чём не повинных местных? — он ненадолго замолчал, следя за реакцией Киры..

Та, ошарашенная от такого поворота, издала нечленораздельный звук "Эээ". Но, так как кивка не было, а вопрос был вопрос, то она просто задумалась. Действительно, она никогда не рассматривала свою работу, как убийство невинных. Продолжая изумлённо хлопать глазами, Кира не знала, что сделать, и неловка пауза затягивалась.

— Дело в том, что с развитием человечества, расселением по галактике и увеличением общего количества людей ценность человеческой жизни как таковой сильно снизилась. На это также повлияло усиление корпораций с их утилитарно-прагматическим подходом. Люди и сами начали рассматривать себя с точки зрения полезности для корпораций. В общем, если ты ничего из себя не представляешь — ты никому не нужен...

Смирнов ещё много чего рассказал. Задавал вопросы, на которые у Киры не было ответов. Оказывается, там, наверху, среди элит живут не просто старперы, а двухсотлетние старики, которые пресытились всеми удовольствиями в этой жизни. Их главное развлечение сейчас, да даже не развлечение, а, скорее, смысл жизни - это получение хоть каких-нибудь эмоций. А Кира наивно полагала, что в деньгах и власти. Но власть у них абсолютная. Хоть и в пределах своей корпорации, но тем не менее. И вот, имея безграничное количество денег,они вложились в исследования продления жизни. Результатом стала биоаугментация. Часть технологий, что улучшала производительность в сфере труда, пошла в массы. Всё остальное под строжайшим запретом для распространения.

По началу, получив вторую молодость, элита повторила путь развлечений, что быстро им наскучило. А, ввиду отсутствия эмоций, мозги стали быстро деградировать и отторгать искусственные заменители. И глава одной из корпораций во время очередного обновления услышал страшный диагноз, что ткани мозга более не принимают заменители и испытал сильнейших страх скорой смерти. Кире и был не понятен этот момент, ведь ты пожил уже, иди на покой.

Тем не менее, сильное проявление эмоций непостижимым образом повлияло на медицинскую процедуру. Мозг перестал отторгать чужеродные ткани и биоэлектрическая активность мозга показала всплеск всяких альфа-, бета- и других ритмов. Испытанная тут же радость лишь укрепила учёных во мнении, что это был недостающий фактор.

Много лет подряд это открытие было засекречено. Пока не начали уходить из жизни старейшие противники этого корпората. Оказалось, что не все эмоции одинаково полезны для тканей заменителей. Разные эмоции относятся к разным мозговым волнам, да ещё и разной частоты. Лучше всего подходили эмоции с частотой от 15 герц и выше, а тоска и разочарование были кратно ниже.

Вот тогда и прошло собрание грандиозное собрание ведущих корпораций, названное в истории как «Великая стратегия экспансии». А на самом деле один не желавший умирать старик рассказал, как не сдохнуть другим. Были представлены результаты исследований, проверены всеми участниками выводы и уже на втором, тайном собрании была определена реальная стратегия жизни обычных людей.

Ну вот мудаки же, а? А можно ли вообще назвать стратегией то, о чём договорились эти...не уважаемые лично мной люди? Смирнов всё-таки корпорат до мозга костей, но даже он сгладил углы, несмотря на то, что наговорил на тотальную ликвидацию не только себя, но и всех своих родственников, причём сначала родственников, а потом себя. В общем, они поделили галактику между собой на игровые сектора с правилами захвата, выкупа, количества и масштаба боевых действий. Шпионаж без ограничений. Определили список неприкосновенных лиц, которых нельзя похищать, а тем более убивать. Красть информацию можно, любимые игрушки тоже можно, но без травм.

Сейчас уже даже отдельная игра стала: выкрасть ценную вещь, найти, кто украл и устроить дуэль между собой. Но и дуэли совершенных киборгов стали надоедать. Наш Главный придумал вживить ИИ в мозг, чтобы получить преимущество в предстоящем бою, но, вот незадача, чип должен быть автономным. И учёные опять столкнулись с проблемой отторжения. Решить проблему помог веллит. Кира уже знала, что минерал находят исключительно на планетах с разумной жизнью. Подбор не токсичных химикатов был делом времени.

Был ещё один интересный факт, который узнала Кира, когда ей разрешили задавать вопросы. Если всем наплевать на человеческую жизнь, то зачем эти пляски с жителями планет? Можно же просто уничтожить любую разумную жизнь буквально парой бомб?

Оказалось, что у ничем не занятых жён глав корпораций есть своё собрание (алкогольные посиделки), где они думают, что тоже что-то решают. Они придумали, что нельзя просто так зачищать беззащитных аборигенов. Мужчины решили, что в просьбах жён есть своя изюминка, и они будут иногда вводить в правила игры исключения. А кто не будет соблюдать, того назовут скучным.

На Кирин вопрос, откуда он всё знает и зачем ей это рассказывает, Алексей ответил, что одобрение пришло с самого верха. Если узнает кто-то не тот, то это воспримут как очередную байку про элиту и их развлечения, но разглашателю будет очень и очень больно, сначала душевно, а потом и физически.

До конца маршрута, который скинул на визор будущий начальник, оставалось немного. Мандраж после разговора со Смирновым внезапно перерос в тихую панику. На вопрос: «А у меня мозги не сгорят?» он ответил: «Не должны».

Ноги стали ватными. Паника усиливалась по экспоненте. Еле переставляя ноги, Кира вспоминала кадры её мелких нарушений, фото с цветами и весь путь до СБ, показанный майором. И, вот же сволочь такая добродушная, рассказал про верхушку и их тайны, но не забыл упомянуть, что с ним за распространение подобного сделают. И вроде ей самой не угрожал, а только расписывал перспективы работы на уборке токсинов. Сука!

Страх от осознания, что ей в голову подселят искусственный разум колебался на одной чаше с предстоящими последствиями. Шаг. Кира опёрлась на стену коридора, рука немного съехала, настолько были влажные ладони. Холод панели чуть привёл в чувство. Она сделает шаг и наконец-то повидает мир. Ещё шаг и побывает на прародине. Ещё пару шагов, и приобретёт кучу полезных навыков, станет почётным членом общества. Очень! Полезным! Инструментом!

Когда-то в учебке рассказывали, как пилоты подавляют панику. Алекс ещё дыхательные практики применял, а она посмеивалась. Ей нельзя стоять, согласие уже дала. Осуществление мечты о межзвёздных перелётах вот за той дверью. Вдох на четыре, задержка на семь, медленный выдох. Фух, помогло.

На всё ещё негнущихся ногах Кира приложила руку к сканеру. Толкнула дверь. В маленькой комнате сидел человек в белом халате, рядом стоял какой-то аппарат. На похожем Кира проходила собеседование на приём в Гипердрайв. Человек поднял глаза от экрана планшета.

— Что же вы так долго, Вокс? Передумали?

— Никак нет. Соискатель Вокс прибыла для прохождения тестирования.

Глава 5. Тестирование и его результаты.

— Проходите, проходите. Сначала просто поговорим. Присаживайтесь. — мужчина указал на стул посреди кабинета. Как будто в этом кабинете было что-то ещё. Абсолютно голые стены, испускающие мягкий свет. Стол, за которым он сидел и обычный стул перед ним. Ничего общего с теми ужасами операционных, что рисовало сознание Киры по пути. Она неловко опустилась на стул, ойкнула, и устроилась поудобнее. Скрестила ноги, тут же распрямила обратно и опёрлась руками на колени.

Мужчина в белом халате пристально посмотрел на Киру:

— Меня зовут Валентайно. Не надо волноваться раньше времени, сначала исследования, потом всё остальное. Может статься так, что вообще никакой операции не будет.

— А как же моя будущая служба?

— Посмотрим по результатам.

— А если они будут отрицательными?

— Вас переведут с Доминуса в другое подразделение Гипердрайва с новой личностью.

Тестирование оказалось не тем, чем ожидалось. В учебке брали кровь и другие жидкости, гоняли под нагрузкой с датчиками, и даже запихивали в капсулы, сканирующие тело вдоль и поперек. Ей, выращенной на планете в условиях, близких к доисторической прародине, поставили высший балл здоровья и совместимости для современной техники, предполагающей прямое подключение. Но тогда Кира, когда ещё могла выбирать, отказалась. Нейролинки вживляли вдоль позвоночника, вокруг разъёма заменяли кожу на искусственную, чтобы не было отторжения и свищей. Выглядело это также ужасно, как и звучало. Киру передернуло.

Валентайно перевёл взгляд с планшета на неё.

— Вас что-то беспокоит?

— А в другое подразделение — это переработка потенциально опасной биомассы? А "новая личность" будет выдаваться через отдел закрытия личных дел?

Он откинулся на стуле, сложил руки перед собой в замок и задумчиво уставился в сторону. Пожевал губу.

— Вы знаете, скорей всего нет, — не стал отрицать, — но всё будет зависеть от вашей полезности. Первичные тесты по состоянию Вашего здоровья у нас есть. Динамика с момента вашего глубокого исследования в учебном заведении в пределах возрастных изменений. Выявлено пристрастие к продуктам с высоким содержанием трансжиров и быстрых углеводов, связанное с дофаминовой стимуляцией.

— У меня же не брали кровь на исследование...

— Часть анализов консолидируются из жилмодулей, часть с телеметрии Вашего шагающего меха.

Миндалевидные глаза от осознания тайны стали идеально круглыми без всяких модных косметических процедур. Пора взрослеть, КИРА! Сколько раз ты ещё наивно поведёшься на все их лозунги и рекламу?! Наивная, как младенец!

— Почему-то мне кажется, что от моего ответа Вам по-прежнему неуютно.

— После откровения в кабинете СБ, я буквально ползла сюда по стенке, и мысленно готовилась к тому, что меня будут колоть, резать и «совершенствовать»! А вместо этого Вы погружаете меня в ещё большие тайны! А что, если чип не приживётся? А я ещё..., - оборвала себя на полуслове, уже не хотелось рассказывать свои наивные мечты.

— Хм... Ну допустим, сама операция пройдёт для Вас безболезненно. Анализы для инвазивного вмешательства стандартные и сейчас не нужны. А вот что касается «не приживётся» — позвольте небольшой экскурс.

Валентайно встал из-за стола и подошёл к стене, махнул рукой, активируя визионную панель. Потыкал кнопки и вывел изображение 3D-проекции человеческого тела. Крутанул и приблизил к позвоночнику, где светились вживленные нейролинки.

— Стандартные интерфейсы Вы уже встречали. В настоящее время технология отработана. Проблемы изучены и устранены. Для соединения с нервной системой используется синтометалл. Отторжение и аутоиммунные реакции устранены за счёт замены частей органов на искусственно выращенные по генной карте реципиента.,- каждое предложение он сопровождал демонстрацией на проекции. Кира скривилась. Молча отметил её реакцию и продолжил.

— А зачем вообще начали вживлять нейролинки знаете?

— Да мы изучали историю в учебке.

Валентайно согласно кивнул, призывая продолжить.

— Во время больших корпоративных войн за передел влияния на стратегически важных планетах установился паритет по наземному вооружению. Как любил говорить наш историк, извечная дилемма щита и меча уперлась в несовершенство человеческого тела. Бои велись с помощью боевых ИИшек. Техника уничтожалась со скоростью её восстановления. И тогда нашим учёным, - тут Кира замолчала, подумала немного и поправилась, - учёным Гипердрайва, да не забудет Великий Председатель их имена, пришла идея внести толику хаоса в идеальные алгоритмы. Вместо беспилотных систем начать использовать живых людей. Впоследствии это оказалось ещё и деше... Рациональнее, конечно же.

Валентайно чуть улыбнулся:

— Продолжайте, продолжайте.

— Так вот. Положительные результаты по многим аспектам были получены сразу и даже наметился небольшой перелом. Однако боевишки внесли коррективы в своих алгоритмы и случился регресс. Проблемой стала скорость реакции людей. Человек всегда медленнее нажмёт на кнопку. Тогда и было придумано напрямую подключать пилотов к интерфейсу мехов.

— Хорошие познания. Однако я уверен, что стояло за внедрением нейролинков Вам не рассказывали. Процент удачной аугментации тогда составлял чуть менее 30 процентов. В условиях военного времени и с учетом практически неиссякаемого человеческого ресурса, поставляемого пропагандистской машиной корпораций, это был приемлемый результат.

Что-то Кира совсем растерялась, сначала Смирнов откровенно рассказывал про тайны элит, теперь Валентайно говорит какие-то странные вещи. Страх и ужас постепенно сменялся унынием и лёгкой апатией.

— Ну да, человеческая жизнь важна, пока она приносит пользу, — почти прошептала, опустив голову. Не кстати вспомнился Алекс, который с невообразимой лёгкостью разорвал отношения сразу после того, как её полезность перевесила проблемы.

— Именно!, — воскликнул он, а Кира вздрогнула и настороженно посмотрела на сияющего доктора, который отчего-то воодушевился и продолжил, - Вы всё правильно говорите, но об этом позже, — ещё раз махнул рукой и проекция переместилась на изображение головы, где в основании черепа был подсвечен скорей всего тот самый чип, который ей будут вживлять. От него тянулась тонкая нитка синтометалла к нейролинкам. Кира непроизвольно сглотнула и её ладони опять вспотели. Значит к чипу прилагается всё-таки то, от чего она в своё время отказалась. Невероятный выверт судьбы.

— Вот смотрите, Кира, — впервые обратился по имени, — Управляющий чип — это прорыв в технологиях нейроинтерфейсов. Сокращение времени отклика нивелировано алгоритмами боевых интеллектов и в расчётах боевых столкновений более не приносит значимой выгоды. Не знаю, что Вам рассказывал солдафон Смирнов, - тут Кира уже устала удивляться, — Но! С помощью этой технологии можно не только выигрывать сражения, а ещё и повысить полезность людей для корпораций! Так сказать, улучшить качество жизни!

Кира перестала разглядывать свои ботинки и подняла заинтересованный взгляд на Валентайно, который помолчал несколько секунд и уже менее воодушевленно продолжил, - Но у каждой великой идеи есть обратная сторона, которую не принято рассказывать. Никому не интересно, что на первых порах смертность достигала 82 процента, — с каждым сказанным словом голос доктора становился спокойней, возвращаясь к тому безэмоциональному состоянию, с которым он встретил Киру.

Он вернулся за стол, пальцами пробежался по планшету.

— А вот. Выдержка из доклада: «При имплантации синтометаллических электродов в головной мозг происходит локальное нарушение целостности гематоэнцефалического барьера. Микроглия, резидентные иммунные клетки ЦНС, распознают синтометалл как чужеродный агент и инициируют демиелинизацию — дегенерацию миелиновой оболочки нервных волокон. Результирующая аутоиммунная реакция приводит к прогрессирующей потере функции нервных путей в зоне имплантации. В отличие от спинного мозга, где нейрохимическая среда относительно стабильна, головной мозг характеризуется высокой концентрацией нейромедиаторов и активной синаптической пластичностью. Синтометалл в этой среде вызывает неконтролируемый иммунный ответ локальной микроглии.

Док поднял глаза от планшета и посмотрел на ни черта не понимающую Киру.

— Проще говоря — в спинном мозге электроды работают. В мозге же они становятся раздражителем. Нейромедиаторы, синапсы — всё это активно реагирует на инородный объект. Иммунная система мозга начинает атаковать свои же клетки вокруг электрода. Из оставшихся 18 процентов ещё 16 становились просто овощами.

Ну вот и как быть? Кира вспомнила почему она подсознательно не хотела имплантации. Когда ей было 6 лет, она была в гостях у далёкого родственника, решившего стать оператором сельхозкомбайна. У него оказалась редкая генетическая мутация и в "отработанной технологии" случилась статистическая погрешность, даже недостойная упоминания. А что, если... Зачем он ей это всё рассказывает? Уж лучше бы опять про перспективы, про возможности, хоть и пообещала себе не быть наивной, но так легче было бы идти под нож. А не идти уже не получится.

— У меня выбора нет. Я уже дала согласие. Может мне проще в неведении быть, а? — тихо произнесла Кира.

— Да погодите вы! Не зря же я про полезность распинался и рассказывал про динамику вашего организма, — это он про «соответствует возрасту», что ли?

— И вообще, я говорил про экскурс, — начал доктор.

Говорил? Я историю рассказывала! Я! По памяти! — возмутилась про себя Кира.

— Так и вот...- толи фанатичный учёный, толи сумасшедший доктор поставил руки на стол, сложил их в замок и, опёршись подбородком, проникновенно продолжил:

— В мою светлую голову пришла идея использовать веллит! Спустя годы исследований, поиска нетоксичных реагентов для обработки концентрата... я, то есть, кхм, мы, наша команда создала технологию обработки синтометалла, исключающую дегенерацию! Есть, конечно, ряд ограничений, но они касаются лишь параметров человеческого тела. И вы, Кира, идеальный кандидат!

Доктор Валентайн широко улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— А идеальный - это сколько в процентах шансов на успех?

— Почти сто, - довольно сказал он.

— Почти... Слушайте, а я тут внезапно вспомнила своего родственника с редкой генетической мутацией.

— Уже проверили, у Вас её нет.

Кира испытала двойственные чувства: с одной стороны хорошо, что нет, а с другой получается, что её уже проверили вдоль и поперёк и сейчас разыгрывают какой-то спектакль. Вот только... Для чего?

- Простите, но я всё ещё не понимаю, зачем Вы мне всё это рассказываете. Я же уже дала согласие, и, как оказывается, вы меня давно проверили. Когда мы с этим всем покончим?

Доктор-учёный внезапно замер, как мех, которому отключили движки, просидел так несколько секунд и потом «включился». Он заговорил обычным, немного уставшим голосом. Очередное преображение. Кира скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула и ухмыльнулась.

Валентайно оценивающее на неё взглянул, как будто знал о ней всё, даже то, что сама Кира могла и забыть.

— Итак. Со мной только что связался Нексус, - Кира перестала ухмыляться и насторожилась, а доктор продолжил, — Сообщил, что теперь, — выделил голосом, - можно и даже нужно рассказать истинные мотивы.

Кира про себя взмолилась: «Может хватит уже?!»

Он снова подошёл к экрану в стене и запустил видео. Приглашающее махнул рукой, — Подойди ближе, пожалуйста.

А на видео было на что посмотреть. Кира никогда раньше не видела битву биоаументированных людей.

— Это наша элита, про которых рассказывал Смирнов?

— Нет, — слегка улыбнулся Валентайно, - Это успешно прошедшие чипирование обычные люди.

Ну как обычные... Кира видела изображение высокого качества, но люди на экране размывались в движении. Скорость ударов была такая, что должны ломаться кости и рваться мышцы. Кадр сменился. Теперь в них стреляли кинетикой, а они уворачивались от снарядов. Сюжеты менялись, но одно было неизменно: люди на экране вышли за пределы человеческих возможностей. Кира заинтересованно смотрела, а учёный пояснял:

— Их рефлексы улучшились. Синхронизация между зрительным восприятием и мышечным ответом стала почти мгновенной. Нервные импульсы проводятся по оптимизированным путям через чип.

Гормональный фон под контролем. Адреналин высвобождается целенаправленно и заранее. Кортизол регулируется для поддержания боевой готовности. Дофаминовая система включается для мотивации и концентрации.

Мышечная память программируется за счёт внедрения предустановленных программ. Можно сразу водить любую технику, которую видишь первый раз. Нейромышечная координация обучается в 3-5 раз быстрее. Мышцы адаптируются к нагрузкам эффективнее. Пульс, кровяное давление, оксигенация, уровень утомления - больше не зависят от внешних факторов. Можно пробежать 100 км и быть готовым к бою.

— А на видео их что, всего двое, да?

— Это первая и единственная запись, потом проект засекретили. И выделили ещё ресурсов. После прорыва в технологии мы столкнулись с другой проблемой. После всех внедрений и постоянного использования организм сильно истощается и ускоренно стареет. Попытались решить аугментацией, помогло частично. Затем отдали данные на обработку Нексусу и он выдал неожиданные результаты. В прошлом периоде закончили проверку его изысканий, которые признаны успешными, но руководство потребовало провести дублирующую проверку. Наша элита слишком мнительная, наверное, поэтому живут долго. В общем, ты отобрана по многим параметрам. Успех, гарантированный расчётами Нексуса, составляет 99,5 процентов.

— А почему не сто? На что полпроцента отведено?

— На внештатные ситуации: отказ генераторов, взрыв станции, столкновение с астероидом.

Перспектива стать сверхчеловеком выглядела заманчиво. Только какие последствия? Её уже заманили один раз межзвёздными путешествиями. Получается, что в ней будет сверхсекретная разработка, а она очередной подопытной. Весьма сомнительная перспектива. Вслух же Кира сказала:

— Смирнов сказал, что я буду тайным агентом. Только как это связано с исследованиями вашего мегамозга?

— Всё верно. Будешь, — перешёл на ты очередной вербовщик., — И эта работа тоже часть исследования. По всем узлам, на всех планетах корпорации идут всесторонние исследования в различных областях. Как я уже говорил, технология хоть и отработана, имплантация с успехом 99,5 процентов возможна лишь ограниченному кругу лиц. С меньшим процентом Нексус отказывается работать, чтобы зазря не переводить ресурсы.

— Понятно, — протянула Кира, — моя жизнь будет яркой, но не долгой.

— Ты невнимательна. Вопрос с преждевременным старением закрыт. А наличие полностью интегрированного чипа повысит твои шансы на успех в любой операции. Отработаешь на Доминусе, покажешь полезность, и будешь летать по планетам, выполнять всякие шпионские поручения.

О! ООО! Кира услышала главное. Похоже, что Нексус и тут её просчитал.

— Я согласна!

На экране вспыхнула надпись: «Добровольное согласие получено. Объект морально готов. Приступить к следующей фазе.»

— Ну здравствуй, Нексус. Будем работать.

Глава 6. Настоящее тестирование.

На часах было 03:47. Единственное развлечение — следить за медленно тянущимися секундами. Безупречно чистые стены оттенка веллитовой пыли не давали зацепиться взглядом хоть за что-[1] нибудь, что могло бы убить скуку. Невообразимо хотелось почесаться. Опутанной проводами и капельницами, Кире оставалось лишь неподвижно лежать ещё несколько часов. Пару раз заходил доктор Валентайно, осматривал датчики, одобрительно цокал языком и уходил. Кира пыталась понять, что в ней, кроме появления инородного металла, изменилось, но, кроме нестерпимого зуда вдоль всего позвоночника, более ничего необычного не чувствовала. Ей даже тяжело вздыхать было противопоказано, чтобы сохранить максимальную неподвижность.

Перед операцией её основательно «протестировали»: погоняли на полигоне, заставляли бегать, прыгать, стрелять и биться в рукопашную. Записали базовые параметры, чтобы потом отслеживать прогресс. Хорошо, что пилотов мехов готовили в том числе и к боевым действиям без участия самого меха. Так она хотя бы не выглядела совсем бледно. Просто обычные средние показатели любого полевого агента СБ. Ну кроме рукопашной. Массой тела не вышла, да и практики долго не было, могли бы так и не ухмыляться.

С учётом количества поступившей информации стоило бы поразмыслить над смыслом жизни и вообще о ситуации. Но думать не хотелось совершенно. Страшно было осознавать, что это всё могло стать ошибкой.

Кира тренировала, как сказали бы любители виртуального РПГ, параметр «воля». Пугавшие её до жути разъёмы подключения внешнего оборудования казались теперь не такими уж и страшными. Ввиду её предстоящей работы, использовали новейшие технологии: место разъёма будет скрыто синтокожей, не отличимой от её родной, а когда появится необходимость, штекер воткнут через предварительный разрез. И вот сейчас, там, где происходило единение на клеточном уровне, по нервам словно бегали муравьи. В затылке жгло и тоже неистово чесалось. Тяжело вздохнула лишь мысленно.

Внезапно всё прошло. Кира прислушалась к себе. Ничего.

— Нексус, — тихонько позвала она, но вопреки ожиданиям, голос в голове не появился. Кира поморгала, может хоть дополненная реальность будет? Тоже ничего. Опять мысленно вздохнула. Всё как и обещали. Связь с Нексусом будет обеспечена через стандартный визор.

Прибежал Валентайно.

— Получилось! Интеграция завершена успешно, можешь аккуратно сесть.

Кира приподнялась, голова немного закружилась, но это быстро прошло. Задеревеневшие от долгого лежания мышцы слушались неохотно. Кира потёрла себя за плечи, разгоняя кровь.

— Что-то не ощущаю никаких изменений.

— Надо время. Чип только прижился, отторжения нет, состояние стабильное, — Валентайно наклонился к ней . Офтальмоскопом посветил в глаза, а потом убрал его, и произнёс — Скажи "А-а-а"

Кира послушно открыла рот и акнула.

Валентайно расхохотался, — Да я пошутил! Все твои данные у меня в планшете., — он развернулся и ушёл явно в благодушном расположении духа, оставив сидеть Киру на кровати.

— А.., — крикнула в догонку, но дверь закрылась и "Я" прозвучало уже в пустой комнате.

И что делать? Чего ждать? Какие указания? Есть так-то хочется.

В то же мгновение дверь снова открылась и вошла медсестра с едой. Наконец-то.

Затем дни потянулись один за одним, каждый похожий друг на друга. Еда, сон, поход в сканер. Потом добавилась беговая дорожка. Выносливость выросла. К беговой дорожке добавили тренажерку. Немного подросла сила. И всё. А где обещанные суперспособности?

И вот, в один из дней, когда наконец-то заглянул Валентайно, Кира прямо спросила: «А когда?». Доктор ответил, что проблема с износом организма решена за счёт медленной адаптации. Видимый результат будет только через пару лет, [2] [3] [4] но это не точно. А вот что точно, так это то, что программа реабилитации завершена и ей необходимо вернуться в расположение части. Потом добавил: «Ну к Смирнову иди». Махнул рукой, и Кира пошла. Хотела спросить: «А куда?», но что-то похоже интеллекта чип тоже не добавил, потому что опять начинать вопрос с «А» даже самой себе не стоило. Как-то неловко.

Вернулась в палату, она забрала вещи, нацепила визор и от раздавшегося голоса: «Приветствую!» даже подпрыгнула.

— А кто это?, — да сколько ж можно акать?

— Нексус на связи. «А» твоя любимая буква?

Что и ответить-то, Кира не знала.

— Никак нет, сказывается постоянное однообразие, отупела. Или чип работает наоборот.

— Чип функционирует штатно. Кстати, хочешь о нём побольше узнать? Мне показалось, что ты разочарована?

— Прости, Нексус, но как программе может казаться?

— У меня установлен модуль человечности.

Задавив усилием воли рвущийся наружу ставший ненавистным звук «А», Кира вымолвила: «Понятно», и продолжила:

— Да хочу. Валентайно мне уже показал первых подопытных, их сверхчеловеческие возможности, какие-то невероятные показатели, и продемонстрировал, как всё это во мне будет располагаться. Ах да, ещё рассказал про быструю изнашиваемость организмов и что у меня эта проблема будет решена.

— Всё так. Медленная адаптация. Твой организм будет укрепляться благодаря тренировкам, соответственно этому будут расти возможности чипа. В случае смертельной опасности, тебе будет доступен форсированный режим, такой же, как ты видела на видео.

— Э... почему, — попытка не сказать «А» провалилась и получилось «Э», — ты говоришь со мной через визор, разве нельзя напрямую?

— Нельзя, у чипа нет радиосвязи. Схема замаскирована под стандартные разъёмы для управления внешней техникой. Нельзя давать о тебе знать конкурентам.

— Что? Даже маячка нет?

— Маячок есть. Обманный. Сейчас неактивен. Тебе надо к Смирнову.

— Выходит, что весь обмен информацией будет проходить через прямое подключение?

— Да. Иди к Смирнову. Похоже, чип и правда подавил твой интеллект, нужны дополнительные тесты.[5]

— Не нужно, я просто задумалась, иду уже. Иду.

— Продолжу. Чип самообучающийся. Помимо пакета программ, которые в него запишут, он также сам способен записывать твои действия, анализировать и предлагать оптимальное решение.

— Как же он будет предлагать, если я его не слышу и не вижу?

— Поймёшь ощущениями. На уровне интуиции, как говорят у вас, людей. Будет сложно сначала отличать свои чувства от «помощи» чипа, но ты научишься. — Чуть не забыл, — странное такое было слышать от ИИ, но так, наверное, работает модуль человечности, — При достижении тобой определённых успехов, ты сможешь выбирать награду в виде биоаугментации! Ты рада?

— Нет. Меняю на деньги или статус.

— Я подумаю, как сделать так, чтобы тебе понравилась награда.

— Звучит жутко.

Последнюю фразу Кира произнесла уже возле памятной двери.

— Конец связи. До встречи, Кира.

****

— Вокс прибыла, Разрешите войти.

— Входи, Кира. Рад, что всё прошло успешно. Скоро начнётся твоя работа. Но сначала бюрократические процедуры. Сотрудники тайной канцелярии подписывают документы на бумажных носителях своей рукой. Дань традициям. Писать не разучилась?

— Не должна. Никогда не понимала, зачем нам архаичное письмо преподавали, теперь понятно зачем. Вот и пригодилось.

— Отлично. Бумаг будет много, поверь мне — зловеще улыбнулся майор.

Зачем они меня пугают?

— Я не боюсь трудностей, лишь бы скучно не было.

— Скучно уже не будет. Будешь ещё с теплотой вспоминать эти времена ничего-не-делания. Сейчас отправляйся на полигон: надо замерить изменения. В процессе тебе будут записывать программы на чип. За получение каждой нужно будет расписаться.

— Кровью?[6]

Майор удивлённо изогнул бровь.

— Я комиксы в детстве читала, там когда душу продавали в обмен на новые способности, то кровью ставили подпись.

— Ну почти так... Однако отставим древности историкам, а нам с тобой предстоит..., — майор вздохнул так искренне, что это было пострашнее оскала, — подписание!, — и поднял указательный палец вверх. Встал, подошёл к стене, провёл рукой, потом погладил, потом надавил, и стена видоизменилась. Двумя руками одновременно вбил комбинацию. Наконец створки стенного сейфа разъехались, и майор извлёк кейс. Подошёл с ним к столу, вытащил кипу бумаг и протянул Кире.

— Читай, подписывай. Обязательно читай. Там инструкции, которые нельзя нарушать.

Кира, которая уже собиралась ставить подпись не глядя, задумчиво посмотрела на майора. Отложила подписывающий предмет[7] [8] , как про себя окрестила его Кира, в сторону и углубилась в увлекательнейшие чтение запретов для особых сотрудников тайной канцелярии. Да хранит Великий Председатель составителя за простоту и доступность изложенного! В самих инструкциях не было ничего фатального, имелись даже описания, как можно и нужно поступать в различных ситуациях.

Если сократить до краткого смысла, то для достижения цели можно всё, но нельзя при этом быть скомпрометированной. Лучше сесть в тюрьму и покорно ждать, пока освободят. Или вот самое милое: ненадолго умереть и ждать, когда спасут.[9]

Было ещё кое—что необычное: Кира осознала, как быстро она прочитала, сразу же всё поняла, а главное, запомнила текст. Повторно пробежавшись глазами, убедилась, что действительно помнит всё. Надо же, чип работает. Подписывала с лёгкой улыбкой блаженного, который нашёл очередное доказательство существования Великого.

Закончив бюрократические процедуры, молча протянула бумаги Смирнову, тот так же молча убрал их в сейф.

— А теперь, собственно, о задании. Тут всё просто — тебе нужно найти цепочку поставок и распространения запрещённых веществ. У тебя месяц от сегодняшней даты. Поэтому на полигоне не задерживайся. Бесконечно тестировать и что—нибудь проверять Валентайно не разрешай. По инструкции ты можешь ему перечить, так что дерзай. Есть что спросить?

Кира уже собралась произнести свою любимую букву, как в голове начала выстраиваться начальная схема того, как она начнёт делать задание: где искать, что проверять, кто может располагать информацией Причём она поняла, что это были её собственные мысли, а не чипа: потому как много ума не надо, чтобы начать действовать. Но ведь ангары огромные, план может и не сработать...!

Паника закончилась, не успев начаться, а это уже, вероятно, чип отработал. [10] [11] [12]

— Да, будет вопрос. Мне нужно получить доступы. У меня будет кабинет, где я смогу работать с информацией? Мне нужна легенда для прикрытия. Ох...

— Голова заработала, уже хорошо, — затем мужчина встал, снова подошел к стене, пожонглировал руками и... извлёк очередной кейс, — Вот, пожалуйста.

Пачка толще предыдущей раза в два. Кабинета не будет. Будет свой жилмодуль в секторе С для жёлтых и оранжевых. В самом массовом, там легко затеряться. Легенда, точнее легенд, будет несколько. У канцелярии везде имелись зарезервированные должности. Заодно Кира узнала, что легенда будет двойной, первый слой — она внештатный информатор сотрудников СБ, которые полевые агенты. Или как красиво назвали эту должность стукача: "Внештатный осведомитель по предупреждению дестабилизирующих ситуаций"! Второй слой легенды — на усмотрение Киры: что ей по ситуации больше подходит. Главное каждое утро куда-то на работу уходить в толпе серой массы.

— Я тут поняла, что мне нужно будет в некоторых ситуациях динамично менять рейтинг.

— Подпиши бумаги сначала, — забрав исписанные листы, Смирнов снова ушёл к стене, вернувшись с очередным кейсом. Кира начала что-то подозревать. Обречённый взгляд сменился на радостный, так как лист был всего один. Разрешалось управлять своим рейтингом вплоть до синего! Посмотреть бы сейчас на Алекса, ха! Однако, было важное уточнение: смена должна проходить вне видимости других людей. А изменение на несколько пунктов должно ещё и сопровождаться сменой внешнего облика, соответствующего рейтингу. Пойдёт. Но вот где взять облик, соответствующей не то, что синему, а хотя бы лазурному, та ещё задача.

— Мне нужно оперативное финансирование, — протягивая подписанный лист выпалила Кира.

— О как, — улыбнулся Смирнов. И вновь притащил очередной кейс.[13] Кира смотрела с предвкушением. Но, вопреки ожиданию, майор протянул самый непримечательный платёжный браслет, даже слегка потёртый, — твои траты будет контролировать Нексус.

— Хм... Лимит?

— С ним обсудишь, — майор пожал плечами, — Эту часть он решил взять на себя. У тебя ещё остались вопросы?

Кира покрутила в голове мысли. Ну получается, что остались только необходимые ей шпионские навыки, которые должны загрузить в чип.

— Программы, которые в меня загрузят, тоже требуют подписания? Только они остались.

— Да!, — радостно воскликнул любитель вынимать кейсы из стены и вытащил... Целый чемодан[14] !

Кира тихонько сползла со стула.

***

Спустя два часа, растирая непривыкшие к такому труду занемевшие пальцы, Кира быстро шагала в район полигона. Кстати, подписывающий предмет, этот любитель изощрённых пыток древности, назвал "ручкой".[15]

На полигоне уже ждал Валентайно. Молча кивнув, мол, следуй за мной, повёл куда-то в глубь технических помещений. Подойдя к стене, Валентайно так же, как и Смирнов, начал водить по ней руками и тыкать пальцами. Наступающую панику в этот раз чип подавить не смог. [16] Кира уже смотрела, куда убежать и как быстрее покончить с собой, но стена разъехалась вся и перед взором бледной Киры предстало кресло, в подголовнике которого виднелась игла. Облегчённо выдохнула.

— Та-дам!, — пропел Валентайно, — Знакомься. Твой персональный ИКИПН!

— Что ещё за, — хотела сказать хрень, — ИКИПН?

— Интеграционное кресло инвазивной параллельной нейросинхронизации.

— Да, теперь понятно,[17] — Кира не стала ничего более уточнять, пока не заставили что-нибудь подписывать. Она уселась в кресло и прикрыла глаза.

В визоре раздался тихий голос Нексуса

— Не волнуйся, я буду аккуратен, не шевелись.

Голову обхватил обруч. Игла безболезненно вошла в основание шеи. Сознание погасло.

***

— Как идёт процесс?

— Штатно. До какого кейса добралась?

— До четвёртого.

— Это же как надо не любить подписывать документы!

— Да дело не в этом. Я думал, что на третьем закончим. С деньгами будет меньше стресса. Хотя Нексус не допустит чрезмерного облегчения задачи.

— По расчётам, для выхода на сто процентов, это совсем не обязательно.

— Главный торопит. Без объяснения причин.

— Тогда понятно. Как думаешь, эта выживет? Чем-то она мне понравилась, даже в мыслях уже не объект, а Кира.

Смирнов пожал плечами.

— Да она всем понравилась. Эмоции живые. Но привязываться нам нельзя. Что по другим объектам?

— От 65 до 83 процентов, — вздохнул Валентайно.

— Тогда тем более нельзя. Позовёшь, как закончит. Хочу своими глазами оценить прогресс, а не в отчётах читать.

— Хорошо, я думаю, два часа ещё.

Смирнов коротко кивнул и пошёл пить большую кружку настоящего кофе с горчинкой. Им никому не надо было объяснять причины столь скорой необходимости успешной интеграции объекта, подходящего на 97%

У меня вопросы по длинному тире вместо дефисов, тут же дефис должен быть?

Уточняю момент у тебя. Оставляем такую формулировку или возвращаем старую, без сроков?

Да, я боюсь сроки указывать, т.к. у меня со времён школы проблемы с датами. Я, Историю рассказывал хорошо, а вот в какие времени это происходило подзабывал, не смотря на свою почти фотографическую память. А нагружать тебя ещё и за сроками следить я не хочую

Да мне-то не сложно, главное, чтобы по лору проходил это временной период. Вообще Валентайно мог натрындеть с три короба и наобум ляпнуть, так что я думаю можно оставить

Хвалю. Тут словила хаха

Хороший ответ, мне нравится. Так сказать, интуиция гг

Может какую—нибудь кибер—ручку? Странно читается

Ну если надо уточнить, то попробую, вообще архаичное письмо- привилегия богатых. И обычные не задумываются или не знают что это такое. Давай вот так: «как про себя окрестила его Кира»

Прям очень смешно, меня пробило

Тут показано, что у Киры увеличилась скорость мысли и эмоциональной реакции или Кира тоже СДВГ—шница?

Не не, работа чипа, типа серотонин в мозг плеснул.

Вот из википедии:

Серотонин действительно играет важную роль в мышлении, хотя его функции часто отличаются от более известных нейромедиаторов, таких как дофамин. Я бы сказала, что он не столько ускоряет или мотивирует, сколько делает сам процесс обработки информации более чётким и упорядоченным.

Поняла. Тогда оставляем. Просто ощущение, как будто именно скорость мысли и реакция эмоциональная

Хорошая глава, смешная. Хвалю

Я в восторге!

Я не могу остановиться смеятелься. Мне нравится тональность и ирония Киры, думаю, читателю тоже

Я тут буду выступать в качестве бета—ридера и говорить, где меня прорвало на смех

Ха—ха—ха. Прости, и правда смешно получается.

Глава 7. В серой массе. Легенда сервисмена. Глава 8. Ситуация...

Его величественное лицо, как будто высеченное из камня, излучало уверенность. За его широкой спиной хотелось спрятаться и забыть обо всех невзгодах. Томный взгляд лазурных глаз с поволокой разбил не одно девичье сердце, а достанется он только ей! Главное, успеть сказать об этом первой!

— Я же люблю тебя! — в порыве неподдельной страсти закричала Брунгильда и кинула рыцарю платок с собственноручной вышивкой огромного красного сердца.

Кира с силой запахнула древнюю книгу. Великий Председатель, какая же чушь! Настоящее антикварное сокровище, наличие которого неизбежно вызовет вопросы: откуда у обслуживающего сотрудника жёлтого рейтинга столь дорогой экземпляр?

Поэтому бесполезную, но очень дорогую книгу она запихнула под матрац. Нексус запретил смотреть сериалы, чтобы, как он сказал, не деградировала[1] , а из доступных развлечений на выбор было чтение книг. И в качестве поощряющего жеста он сделал, как тогда думали они оба, шикарный подарок. Жаль, что наполнение этого древнего фолианта уже не вызывало таких радостных чувств, как в подростковом возрасте. Читая взахлёб любовные романы, у юной Киры краснели кончики ушей и учащённо билось сердце от сцен с нефритовыми пещерами и эбонитовыми жезлами. Сейчас всё это вызывало в лучшем случае смех, а обычно нарастающее всё больше раздражение.

Кира уставилась в потолок. Завтра предстояло идти на смену: отрабатывать наказание и легенду сервисмена. Совместными усилиями было решено, что менять личность Киры не стоит, и прокол с проносом запрещённой биомассы как нельзя лучше ложиться на понижение в рейтинге. Ей как раз и предстояло эту самую биомассу в виде зелёной плесени, каких-то водорослей и бегающе-ползающей живности уничтожать во всех уголках огромной станции. Чистильщиком она будет работать. Таким, которые есть везде и которых никто не замечает.

От обозначенного Смирновым срока осталось три недели. Предыдущую она готовилась. Отрабатывала полученный пакет программ на полигоне или в тренажёрах виртуальной реальности. Мало времени ей дали. Но изменения в лучшую сторону всё же были. Особенно порадовали спарринги. Массы по-прежнему не хватало, но она научилась управлять противником, используя его же импульс, перенаправляя траекторию и сбивая ему центр тяжести за счёт инерции. Достаточно было почувствовать начало движения, развернуть соперника и придушить, вцепившись как клещ. Стрельба стала на десять из десяти из любого оружия. А ещё появились зачатки навыков как у супергероев. Научилась считывать эмоции, лучше слышать, видеть, чуть быстрее бегать, улучшилась реакция. Запоминать и понимать большой объём информации стало гораздо проще. Из минусов — усилился контроль эмоций чипом, отчего стало проще, но гораздо скучнее жить. А это уже не радовало. Нексус сказал, что ему надо подумать на эту тему.

Надо было книгу про шпионов попросить. Нет, так-то понятно, что она завтра будет всего лишь работать и внимательно всё слушать. Но с книгой было бы, наверное, понятней. Хотя кто будет писать, как оно на самом деле в жизни происходит. Не шпионы же книги пишут, а фантазёры.

С такими сумбурными мыслями в голове Кира не заметила, как уснула.

***

С вечера ничего особо не изменилось: потолок был тот же, только время на часах другое. До сигнала будильника ещё было время, но лежать уже не было сил. Кира привычно размялась, приняла душ и приготовила настоящий кофе — подарок от Смирнова, и решила его спрятать [2] за фальшпанелью. Хлопнув себя по лбу, Кира вытащила из-под матраца дорогущее убожество и приставила к дальней стенке в тайнике. Там же лежала форма и документы сотрудника СБ на случай возникновения непредвиденных проблем. Покрутив в руках настоящий жетон, Кира всё же оставила его на месте. Вообще непонятно, как при таких вводных его использовать, не спустив с орбиты всю миссию.

Теперь очередь настоящего шкафа. Там висел пилотный комбез и новая униформа. Неизвестно, чем вдохновлялись дизайнеры корпоративной одежды, создавая её из различных оттенков серого, но единственное, что можно про них сказать, это то, что их вкусы довольно специфичны[3] [4] .

Новая, немного мешковатая, по сравнению с пилотным комбезом, форма была неприятна телу. Поэтому, ни секунды не сомневаясь, Кира надела новую форму поверх старой и облегчённо вдохнула. Ей настолько было не по себе в дешёвой синтетике, что даже дышать забыла.[5] [6] [7]

Осталось сделать несчастное лицо и отправиться на брифинг сервисменов. Ха! Брифинг. Ну а как ещё корпорациям дать почувствовать важность низовым рабочим. Так, выдох, нельзя улыбаться.

Кира вышла в коридор, опустила голову и поплелась в район, куда раньше ходила с Алексом ради развлечений. Выходящие из своих жилмодулей люди сливались в единую серую массу и унылым потоком двигались по своим делам.

В конце маршрута образовался небольшой затор, люди замедлились. Кира непонимающе повертела головой, но никто не выражал беспокойства, кто-то даже откровенно зевал, не удосуживаясь прикрывать рот рукой. Кира решила, что всё в порядке, и потом всё поймёт. Ей пришла идея потренировать улучшенный слух. Сосредоточившись, смогла выделить из общего гула отдельные обрывки ничего не значащих коротких реплик. Внимание привлёк далёкий смех, показавшийся знакомым, а вот присоединившийся мгновением позже женский — незнакомый. Приглядевшись, Кира узнала силуэт Алекса рядом с какой-то рыженькой девушкой. В спину толкнули.

— Чего застыла, двигай давай.

Кира ничего не ответила, опустила голову и пошла дальше, думая, как поступить. Затеряться в толпе или идти ничего не меняя? Ведь поток неизменно протащит мимо этой парочки. Надо же, как он быстро нашёл ей замену. Рациональность победила над эмоциями. Пришлось поднять голову, чтобы точно не пропустили.

— Кира?, — отлично вышло, заметил всё-таки. Так, теперь напрячься и-и-и... Выдавить слезу не получилось, а вот злость и обиду изобразить вполне неплохо получилось. Для начинающего шпиона.

— Не надо на меня злиться. Твоё... положение, — выплюнул слово, — Закономерный итог твоего нестабильного поведения.

Кира зашипела для пущей убедительности, а сжатые в кулак руки резко запихнула в карманы, отвернулась и ускоренно пошла сквозь расступающуюся толпу, которая наблюдала за происходящим с лёгким интересом, но при этом не переставая двигаться.

В спину донеслось:

— Эта та самая бывшая?

— Ага.

— Ты не говорил, что её так низко опустили к оранжевым .

— Сам не знал. Она, кстати, любила сюда ходить вечерами, смотреть на разборки.

— И этого тоже не рассказывал, — Кира не видела, но почувствовала, как обиженно надула губки незнакомая особа.

— Она не стоит нашего внимания, — со всей доступной надменностью произнёс Алекс.

— А я бы не отказалась...

От чего бы не отказалась, Кира уже не услышала — она переключила внимание на вход в сектор сервисменов. Прикинув расстояние от себя до объекта подслушивания, она от удивления чуть не присвистнула. Хорошо так качнулся навык. Внезапно тренькнул визор. Кира перенесла окуляр на глаз; дешёвая модель работала по другому принципу, имитируя дополненную реальность. Ориентируясь на указатели, девушка подошла к шкафу, который распахнул свои створки так быстро, что Кира заподозрила его в желании обняться. Как у древней Железной Девы. Вытащив снаряжение, которое представляло собой широкий пояс, на который крепились различного вида и формы скребки, химический опрыскиватель для предотвращения появления растительности и рулон пакетов. Пока Кира пыталась разобраться, куда крепить эти скребки и что делать с самым большим, она услышала крик в свой адрес.

— Эй, новенькая, отойди от раздатчика, за дверью разберёшься.

Кира кивнула головой и поспешно побежала на выход, Кто-то хотел подставить ей подножку, но она, не задумываясь, перепрыгнула, однако скребки не удержала. Они разлетелись веером, вызвав дикий ржач. Какой-то щуплый дед хотел стащить один, но Кира молнией метнулась к нему, успев отобрать. Гогот моментально стих.

— А неплохо вас, пилотов, натаскивали, — сердце пропустило удар. Чуть не спалилась!

— Ну ничего, скоро всё растеряешь. Добро пожаловать в новую жизнь, Кира Вокс, наша богатенькая стервочка с бывшим зелёным рейтингом, решившая, что ей можно всё. — хохот продолжился, но уже ехидный.

Моментально просчитав обстановку, Кира шмыгнула носом, споро собрала скребки и под насмешливые взгляды широкими шагами потопала в сторону назначенного под уборку сектора. Если точнее, то в сектор ангаров, пятнадцатый ремонтный док.

Прикрыв глаза, сконцентрировалась на слухе, пытаясь выделить что-нибудь значимое для дела. Резанула фамилия Алекса

— Сука Хосински ... получит...

— ... бывшая сука, он с другой...

— Плевать.

Остановиться бы и послушать, но хватит на сегодня проколов. Осталось понять, кто говорил, кто получит: Кира или Алекс? А главное, что «получит»? Встав на транспортную ленту, попыталась обернуться, чтобы разглядеть, кто говорил, но не вышло. Движение в док проходило под мерное гудение станции и без приключений.

Про саму работу тоже нечего особо говорить: визор подсвечивал места, где появлялась поросль. Сначала Кира удивлялась, как на металле может что-то расти, но оказалось, что это из-за астероида, точнее, работ по дроблению породы. Где-то оседала пыль, где-то влажность была выше нормы. В общем, постоянно что-то росло и, чаще всего, в местах близких к самому астероиду. Кира снимала вентиляционные решётки, заглядывала во всякие углы, скребла и опрыскивала. Повторить, не перепутать. Пыталась слушать, но, как ни старалась, ничего не услышала — либо людей вокруг особо не было, и все были заняты работой, либо говорили о пустяках. Под конец смены дала о себе знать усталость от напряжённого ожидания загадочных недругов Алекса. Кира, получив сигнал на визор и поздравление с успешным окончанием смены, направилась сдавать инвентарь, стараясь держаться людных мест.

По возвращении застала очередную разборку. Сервисмены, один из которых был тот самый щуплый дедок, что попытался стащить её скребок, выясняли отношения. Раньше её не волновали причины, ей было просто забавно наблюдать, как они мутузят друг друга. Сейчас же прислушалась. Оказывается, дед потерял инвентарь и, чтобы сохранить баллы и избежать штрафа, пытался у кого-нибудь его стащить. Кира судорожно проверила наличие своих скребков: все были на месте. На всякий случай прижав их руками, она поспешила всё сдать.

Получив оповещение о начисленных баллах, криво ухмыльнулась. Она никогда не задумывалась, что можно работать за десятые доли. Это же сколько им работать надо, чтобы накопить хотя бы на сериал? То-то они все унылые ходят.

Вернувшись домой, Кира прокрутила в голове весь день. Если бы не сцена с Алексом, то можно было бы считать провалом. А так похоже удачно получилось. Чего они туда приходили? Глумиться? А, впрочем, не имеет значения. Важнее таинственные личности, и тот, кого они хотели наказать.

Мстители не объявились и на второй день, и на третий день. Вычёркиваем.

Сами рабочие дни походили один на другой, как серые комбинезоны. Утром — неторопливое движение в сектор раздачи заданий. Кира так и не поняла, почему брифингом это место назвали, кто-то, видимо, пошутил. Затем работа — скребсти и опрыскивать. Затем просмотр чьей-то потасовки, причина уже стандартная — кто-то что-то у кого-то стащил. И путь домой.

В этот раз на большой развилке её окликнули. Голос не был похож на тех людей, что грозились отомстить Хосински.

— Кира... Ты же Кира?

— Да, а кто спрашивает?

— Меня зовут Кайл. Кайл Соррен.

— И откуда ты, кстати, знаешь моё имя?

— Так позавчера и узнал. И-извини.

— За что?

— Я навёл о тебе справки. Я тоже бывший пилот, — поспешно выпалил он.

— И как же ты наводил справки? — слегка насмешливо спросила Кира, отчего парень смутился и, кажется, немного расстроился.

— Ну я там спросил, потом в другом месте, — еле слышно пробормотал Кайл и уже собрался ретироваться.

Кира быстро прикинула варианты, мысленно надавала себе по щекам за допущенную глупость и продолжила диалог абсолютно другим тоном:

— Извини, ты не должен раскрывать свои источники, — с максимально серьёзным видом кивнула Кира, — И как же ты оказался, — Кира помялась, перебирая слова, — тут?

— Неудачное приземление, амортизаторы на пределе прочности были и ещё эта, — бегло оглянувшись по сторонам, шёпотом произнес, — корпская экономия на всём, — и уже нормальным голосом — Слишком поздно подал импульс в тормозные.

— Позвоночник?

— Именно он. А там... А там всякое, в общем. Могу рассказать за стаканом чего-нибудь доступного. Послезавтра, к примеру? Ты не подумай, я не жадный. Экономить вынужденно приходится, чтобы... Не сейчас в общем, а то рассказывать станет нечего., — улыбнулся Кайл

Кира улыбнулась в ответ

— Да я понимаю. Твою историю послушаю с интересом, а то дни стали похожими друг на друга, было бы неплохо развеяться. Я за.

— Тогда до встречи, Кира.

Развернувшись, новоприобретённый внезапный знакомый Кайл Соррен свернул в коридор жилмодулей. Кира смотрела ему вслед. Удачно получилось. Возможно, она станет ближе к цели. Повернулась, чтобы пойти к себе и не успела среагировать, как ударом плеча в грудь выбили из неё воздух. Её сложило пополам, в четыре руки подхватили и утащили в технические коридоры.

— Ну что, сука, допрыгалась!, — а вот теперь голос был знакомым.

+ ещё одно хаха

А чего ты это выделил?

А тут мемчик не зашёл или непонятно, что это он?

Честно говоря, я не во всех мемах шарю. Это ты про какой говоришь?

Потому что комбез неприятный что—ли?

Да, на уровне ощущений, когда полжизни ходишь во второй коже, а тут натягиваешь на себя самую дешевую синтетику.

Поняла

Глава 9. В пределах ожидаемого или за две недели до.

Глава 9. В пределах ожидаемого или за две недели до.

Алексей Смирнов сидел в выделенном ему кабинете станции «Доминус» и перечитывал досье на Киру Вокс. Его неожиданный перевод из Центра случился из-за местного ИИ «Нексус», который отчитывался напрямую перед Главным. Оказывается, ИИ давно следил за, казалось бы, никому не нужной наёмницей, но буквально вчера случился инцидент, благодаря которому состоялся запуск операции. Просто операции, у неё даже кодового названия нет. Всей информацией владеет только Главный и частичной подконтрольные ему ИИ. Хотя после вчерашних инструкций, выданных лично Главным, окончательная картина у Смирнова всё-таки сложилась — Главный нашёл себе инкубатора. Он так и сказал: «Самый подходящий экземпляр». В остальном вносить корректировки и ставить текущие задачи будет Нексус.

Алексей вздохнул и ещё раз пробежал глазами по рекомендациям для результативного общения с «экземпляром». Краем глаза смотрел, как на экране объект не спеша движется в их сторону.

— А скажи, Нексус, зачем во всей этой операции нужен я? У меня и своих задач много.

— Это тоже Ваша задача, Алексей. С наивысшим приоритетом.

— Не так выразился. Мне кажется, хватило бы и доктора. Об остальном мог позаботиться и ты сам.

— Предвижу ситуации, где с вероятностью в 90% мне придётся лгать экземпляру.

— И? В чём сложность? Ты же один из личных ИИ. Ты же мастер в манипуляциях и играх словами. Знаешь едва ли не больше меня. Вот и вёл бы её до конца процесса.. У тебя всяко лучше получилось бы.

— Я не могу врать.

— Вот как. Сложно поверить, знаешь ли. У тебя же есть модуль человечности второй версии.

— Именно поэтому. Яйцеголовые не смогли решить задачу полностью. Я не могу врать не только Главному, а вообще всем. Иначе рушатся связи, выгорают блоки, а я теряю часть личности, и мне заново приходится обучаться, что занимает время.

— И как же это проверить?... — пробормотал задумчиво себе под нос.

— Для Вас это в любом случае не имеет смысла. Предлагаю сосредоточиться на важном.

— Хорошо. Итак, — шлёпнул ладонью по столу, — я запугиваю объект, ввожу в состояние «мне всё равно на свою жизнь» а потом предлагаю решение, и она радостно соглашается. После я лечу домой.

— Да. Да. Нет.

— Ну я попытался.

Поднялся из-за стола, прошёлся. Похлопал себя по щекам. Подумал, расстегнул ворот формы. Провёл рукой над частью стены, которая показала его отражение. Размял мышцы лица. Попробовал разные выражения лица. Критично оглядел себя: пойдет.

Тем временем объект уже прибыл. Там её уже ждал будущий бывший. Смирнов вздохнул. С его огромным опытом, талантом и влиянием, попасться на удочку массовой поп-культуры. Мысленно дал себе по щеке, снова вернулся к зеркалу.

Объект, ошарашенная сценой, что выдал Хосински, остолбенело смотрела в никуда.

В этот раз голос Нексуса раздался во внутреннем динамике: «Заводи, прогнозирую отклонение от сценария.»

Интересно... Хосински отработал по своему портрету на все сто.

— Вокс, прошу! Ну, долго ждать?, — развернулся, оставив открытой дверь и вернулся за стол.

Вокс, оглядевшись, вошла.

—Присаживайся, — сказал Смирнов, — Я премьер-майор службы Собственной Безопасности. Как меня зовут ты видишь. Обращаться строго по имени, без сокращений.

***

В процессе разговора Нексусу пришлось ещё несколько раз вмешиваться, корректируя его поведение.

Когда ушла Кира к Валентайно, Алексей устало выдохнул и откинулся на стуле. Интересный экземпляр попался. Никак не комментируя, он наблюдал, как она шла сначала уверенно, а потом опёрлась на стену. Как объект борется с собой. Замер, не заметив, как задержал дыхание. Понял, что не дышит только тогда, когда она зашла в кабинет. Как-то много он сегодня напрягается. Нервы ни к чёрту.

На его счастье, Нексус рекомендовал рассказать всю правду, за исключением важной детали. Единственная вещь, о которой запрещено говорить. Всё остальное одобрено. Алексей не стал ломать голову и сразу заложил в Киру зёрна разочарования, рассказав, чем на самом деле занимается верхушка корпоратов. Он, как и Нексус с Главным, решил сделать ставку на неё и говорить исключительно и только правду.

Он понаблюдал, как курирующий проект доктор проводит дальнейшую обработку. Доктора тоже срочно выдернули из лабораторий и бесконечных экспериментов в эту командировку — и он воспринял её как отпуск.

Услышав от Киры: «Я согласна!» и увидев от Нексуса на экране немного странную фразу «Добровольное согласие получено. Объект морально готов. Приступить к следующей фазе», Смирнов хмыкнул. Похоже, девочка намаялась. А её следующая фраза — «Ну здравствуй, Нексус. Будем работать» — заставила его хмыкнуть повторно. Чем-то эта ситуация напомнила ему тот неловкий момент, когда он впервые привёл подчинённого к Главному на доклад , а тот вместо сводки начал петь дифирамбы. Тогда Смирнов чувствовал, как горят его уши.

Кстати о подчинённых — пока есть время, надо хотя бы удалённо поработать.

Следующая неделя прошла под эгидой бесконечных тестов Киры. Времени смотреть не было, он лишь довольствовался отчётами. А ещё писал письма, но уже другим подчиненным, точнее соратникам. Кто бы мог подумать, что самым эффективным и простым способом передачи зашифрованной информации станет древняя бумага. Да, долго, да, мало, но без перехвата. Бумага была недоступна широкому кругу лиц, и он в своё время провёл целую операцию, введя моду для синих писать письма на простой бумаге от руки. Идея быстро разрослась и нашла отражение в умах и сердцах элит, не знающих, как ещё сильнее выделиться. Затем энтузиазм угас, но сама практика осталась. Понятно, что оперативные указания раздавались в реальном времени. Но такие важные события, как сообщение об очередном повышении, поздравления почётных сотрудников с днём рождения или ещё какой блажью, писались Смирновым всегда лично. Вот и в этот раз, написав послание, он, как обычно, передал его курьеру. На вопрос Нексуса, а почему бы не отложить или делегировать, Алексей ответил коротко: «Дань традиции». И более к этому вопросу не возвращались.

Подходило время проверить Киру после операции. Заодно необходимо было передать информацию Валентайно, о том, что Главный просит поторопиться. Нексус молчал несколько часов — пересчитывал всю программу. Слишком всё серьёзно. К счастью, Кира продемонстрировала неплохие результаты, а значит всё ещё есть шанс. Осталось дождаться прибытия связного.

В честь успешного завершения хирургической операции, Алексей подарил ей пачку кофе из своих личных запасов. Хотел подарить книгу, но тут Нексус его опередил.

Следующая неделя ознаменовалась курсом ускоренной подготовки молодого бойца. Причём всех, кроме Смирнова, не волновало отсутствие у неё навыков ведения оперативной работы. На что Смирнов молча сжимал челюсть и уходил пить кофе.

Ко дню первого выхода Киры в образе сервисмена, майор постарался разгрести приоритетные дела, часть задач скинул на подчинённых и приготовился наблюдать в режиме реального времени. Даже продумал ответ для Нексуса, если тот вдруг опять спросит зачем. Но, как оказалось, заготовленный ответ не понадобился.

Кира отработала в пределах ожидаемого. Небольшой прокол на старте не повлиял на ситуацию. Вывел на отдельный экран работающую Киру, на втором принялся просматривать утренние события. Узнал, зачем Хосински привёл новую пассию: уберегал бледно-зеленую от попадания к оранжевым, показывая их тягомотное существование. Подслушал тыкающую пальцами в Киру парочку и срочно затребовал аналитику и прогноз по ситуации.

Нексус не обману: протоколы врать не позволяют, иначе бы сказал, что ничего страшного и всё под контролем. Вместо этого выдал свой прогноз.. Смирнов на повышенных тонах сказал, что ему-то понятно, что для них она кусок мяса, но пока она ещё живой человек! Даже если цель раскачка эмоций, то не предполагалось прибегать к мучениям и подвергать девушку чрезмерному риску. На что Нексус ответил, чтобы тот не драматизировал, и это ей будет на пользу. Дотошный ИИ также отметил нетипичное поведение майора и уточнил, с чем это связано. Майор, быстро взяв себя в руки, ответил, что по возрасту она напоминает ему дочь. Минутная слабость, перемкнуло, больше не повторится. Нексус проверил по базе последнее посещение штатного психолога майором, и тоном, нетерпящим возражений, сообщил, что отправил запрос в центр и вызвал специалиста. Смирнов закрыл лицо руками, с силой провёл по щекам вниз и сказал на выдохе: «Хорошо, ты прав. Психические срывы нам не нужны». На этом инцидент был исчерпан.

А в центре, получив уведомление с Доминуса, в командировку стал собираться специалист, недавно поздравленный с Днём Рождения лично Смирновым.

***

Следующие дни Смирнов наблюдал, как ходит на работу Кира, и как готовят нападение Талгат и Хадият. Как заинтересованно посматривает на неё Кайл Соррен, но остаётся незамеченным. Сказывается отсутствие опыта оперативной работы.

Вот и сегодня, посмотрев начало серого дня желто-оранжевого сектора, Алексей сдвинул изображение на второстепенный монитор, и принялся за работу. Распределял бюджеты, назначал агентов, читал отчёты ИИ и аналитиков. Увлёкся, и не сразу услышал сигнал Нексуса. Началось.

Если бы не знал про Соррена, то решил, что классический отвлекающий манёвр. Но дуракам везёт, а этим недоумкам тем более. Дальше события развивались быстро. Смирнов следил за ними спокойно, изредка поигрывая желваками. Он дождался погружения Киры в медвак и спросил коротко:

— Статус?

— Критических повреждений нет. В процессе боя наблюдалась скачкообразная работа чипа. В пределах прогноза. Требуется калибровка.

— Организуй встречу на завтра.

— Можно, а зачем?

— Извини, Нексус, как-то не привык объяснять очевидные вещи., — изумлённо поднял бровь майор.

— Ха-ха, шутка.

— Знаешь, твой модуль человечности тоже нужно откалибровать. В данной ситуации шутки неуместны.

— Я просто хотел разрядить обстановку.

Смирнов никак не стал комментировать, лишь молча пошёл заваривать кофе.

— Вокс сообщает, что выбрала порядок посещений на завтра. Сначала Валентайно, потом СБ станции. Встреча будет организована во время посещения СБ. Послезавтра Соррен. Инструкции для Соррена будут? Рекомендую следующую модель поведения. - и вывел на экран стену из текста.

— Пока не нужно, сначала пообщаемся с объектом Вокс. Затем уже Соррен. Да, Вокс в приоритете, но и остальную работу забывать не нужно. Я, кстати, хочу к нему присмотреться.

— Принято. В качестве извинения за неудачную шутку подготовлю подробный психопортрет, а также отчёт о его работе, с учётом требований вашего отдела.

— Принимается., — Смирнов довольно улыбнулся.

— Мне кажется, Алексей, что вы меня, — небольшая пауза, — нагрели? Я правильно выразился?

— Правильно. Но обещанного не воротишь, а твои модули всё равно требуют калибровки. А я вовремя использовал удачно подвернувшуюся ситуацию для своей выгоды.

— Вас сложно просчитать.

Смирнов лишь пожал плечами и, насвистывая непонятно как прилепившуюся песенку «Магнитными ботинками, по станции обшивке» ушёл в свой жилой отсек. Активировал «купол отрицания», привилегию, которая когда-то досталась ему в награду. На самом деле — это рекомендованная психологами процедура, позволяющая человеку, то есть, очень важному для корпорации человеку, побыть наедине самим с собой, зная, что тебя никто не видит и не слышит. Единственная вещь, в работе которой он был уверен полностью. Даже Главный одобрил, но не более, чем на час, да и находится в нём можно лишь одному. Алексею сейчас и не нужен было никто, надо было выдохнуть, поорать, выплеснуть эмоции, помахать кулаками, истерично посмеяться, обессиленно упасть на кровать и забыться сном. Купол снимется без его участия.