Тренер Тёмного Типа: Стихии Хоэнна

Глава 1. Спасти рядового Мстителя

Двери открылись, и в комнату ворвалась девушка. Она была полна решимости помочь всем, чем только может.

-А, Навигатор, ты вовремя! – сказала ей Капитан, приглашая к столу. – А где… Скаут? Он разве не с тобой?

-Он ещё не вернулся с разведки, - с долей волнения, ответила Навигатор. – Но чем я могу вам помочь?

Капитан в волнении сжала кулак, но долго злиться ей было некогда.

-Ладно, этот участок вы просмотрите без меня. Я схожу проверю, не нужна ли помощь людям на передовой и узнаю насчёт Скаута, - обратилась она к остальным. – А что касается тебя – помоги ей, тебе всё объяснят.

Не добавляя больше ничего, блондинка поспешила к дверям и быстро покинула помещение. Навигатор, желая поскорее приступить к работе, сразу же посмотрела на зеленоволосую девушку возле тела.

-Итак, что мы делаем? – сразу же спросила Навигатор.

Зеленоволосая попыталась собрать свои мысли воедино, чтобы объяснить происходящее, но Билл помог ей в этом, объяснив всё за неё:

-Мы пытаемся добраться до участка в его памяти, где он попадает в Цитадель и, собственно, происходит то, что произошло. К сожалению, ты знаешь, какой он говнюк и с каким трепетом хранит свои секреты, что даже в таком состоянии не пускает нас в свою голову без битвы. Поэтому мы пытаемся пробиться через его заслоны памяти, синхронизируя потоки памяти с теми, у кого есть общие воспоминания.

-Вам нужны мы со Скаутом, чтобы посмотреть какое-то наше общее воспоминание? – понимая ситуацию, уточнила Навигатор.

-Да. Очень жаль, что Скаут занят, потому что у него из этого участка воспоминаний будет побольше, чем у тебя, - честно призналась ей рыжая. – Но ты нам всё равно очень сильно можешь помочь.

Навигатор согласно кивнула, а затем в сомнении посмотрела на зеленоволосую.

-А у тебя тогда должна быть самая сильная память среди всех нас, - задалась она вопросом. – Ты знаешь о нём практически всё.

-Ну, я… эм… Мне еле-еле удаётся наладить чтение памяти из внешних источников. Добавить к этому потому ещё и свою память… не знаю, выдержу ли. Но я попробую.

-Пока что у нас не было особых проблем, - добавил Билл. – Старайся не напрягаться.

-Ладно. Тогда мы продолжаем.

Психический сеанс чтения памяти возобновился.

***

Пацан осторожно ступил на первую ступеньку и моментально почувствовал сильное волнение.

«А что, если я ей не понравлюсь? Что, если она окажется из «этих»? А что, если она там голая, а я войду не вовремя?! Я такое видел в фильмах!»

Но, несмотря на все волнения, он продолжал подниматься вверх на второй этаж здания, пока не оказался перед дверью, украшенной целой кучей наклеек с покемонами.

-Ну, ладно… Была – не была!

Парень постучал в дверь и терпеливо дождался ответа.

-Да?

-Эм… Это Брэндан, ваш новый сосед! – через закрытые двери представился парень. – Ваша мама попросила подняться и… позвать…

Двери быстро открылись, и перед ним предстала очень милая девчушка с большими светло-голубыми глазами, широкой улыбкой и двумя приметными широкими локонами спереди. Она была одета в скромный спортивный костюм, который неплохо сочетался с большим бантом на голове, торчащим вверх, словно заячьи уши.

-Ну, заходи, сосед… - пригласила девушка его внутрь, как-то коварно улыбнувшись при этом. – Меня зовут Мэй!

-Приятно познакомиться, Мэй…

«Ладно, она одетая. И, кажется, не собирается меня бить. Пока что.»

Девчачья комната, к его удивлению, оказалась довольно скромной. Он ожидал какого-то идеального порядка и обилия розового цвета, но вместо этого в комнате его соседки была куча книжных полок, причём большинство книг лежало раскрытыми на полу, а поверх них были набросаны какие-то карты, судя по всему – их нарисовала сама девушка. Хотя рядом можно было ещё заметить несколько весьма старинных карт, которые тоже участвовали в её исследовании. Конечно, у неё тут были и компьютерный стол, и кровать, заваленная плюшевыми покемонами, но именно в хаосе из книг, карт и каких-то странных камушков можно было увидеть, что для хозяйки является самым ценным.

-Ух ты. Ты… что-то ищешь? – поинтересовался Брэндан и осторожно заглянул в одну из книг. По картинкам он смог понять, что это – выписки из легенд Хоэнна, которые Мэй изучала.

-Ну… Папа хочет знать, какие покемоны живут в каждом уголке Хоэнна, - ответила ему Мэй, подвигая стопку книг вбок, чтобы освободить на полу место, куда они смогут сесть. – А для этого надо знать, где живут все покемоны! Включая… легендарных!

-Ого. Я слышал, что твой папа – крутой профессор… ты тоже хочешь стать профессором? – не без восхищения, спросил парень.

Мэй опустила взгляд на книги. В её глазах отчётливо горел азарт от любимого дела.

-Мама хочет, чтобы я отвела тебя к папе за стартовиком? – спросила девушка.

-А? Ну, да… - замялся Брэндан.

-Тогда позволь дать тебе небольшой тест. Сможешь пройти его – я тебе помогу. Не можем же мы кому попало раздавать покемонов, - коварно ухмыльнулась Мэй, явно подначивая парня.

-Тест? Легко! Я тоже много чего знаю о покемонах!

Мэй явно понравился такой ответ, хотя Брэндану всё равно казалось, будто девочка ведёт его в ловушку.

-Ну ладно. Назови все эволюционные стадии хоэннского травяного стартовика трикко.

-Трикко, грувайл, септайл! – ответил парень наизусть выученную информацию.

-Неплохо. А как насчёт огненного покемона – торчика?

-Торчик, комбаскен, блэйзикен! – так же уверенно воскликнул парень.

-Да? Ну, а как насчёт водного пиплапа?

-Мадкип, марштомп, свомперт! – ответил Брэндан, однако через мгновение понял, что что-то было не так. Ощущение усилилось, когда Мэй завалилась перед ним на пол, хохоча в истерике. – Эй! Пиплап ведь не из Хоэнна!

Девушка прохохоталась и снова приняла сидячее положение, вытерев глаза.

-Попался… Но ладно, тест ты всё же сдал.

Брэндан понял, что и сидящая перед ним девушка с озорной ухмылкой – тот ещё кадр. Дочь известного профессора, уже в таком юном возрасте занимается собственными исследованиями, исследует старинные карты. Слишком умная.

«Ха. Но и я – не промах!» - подумал про себя Брэндан – сын известного стадлидера, молодой победитель целого ряда конкурсов на теоретические знания о покемонах. Тоже слишком умный.

Они были созданы друг для друга.

А затем, спустя десять относительно спокойных и мирных лет, в их родном городе произошла временнáя вспышка, которая выбросила в их регион настоящую угрозу…

***

Злость. Гнев. Ярость.

И больше ничего…

У парня, лежащего возле чаризарда, не было даже сил испытывать что-нибудь. После всех тех событий, что они пережили, он даже не мог сохранять сознание дольше пары минут.

Из них всех, первым в сознание пришёл Пельмень – крупный молодой чаризард, первый покемон-партнёр Мстителя.

-Гр-р-рур… - слегка встряхнув головой, проворчал покемон и заметил, как, прислонившись к его боку, лежит его тренер. – Р-рар?

Посмотрев налево, покемон увидел лежащего рядом Гарри. Как и он сам, виктрибел был весьма сильно изувечен в последнем серьёзном бою: раны, порезы, сквозные укусы. Но, на первый взгляд, покемон-мухоловка ещё дышал – просто был без сознания.

Теперь уже Пельменю приходилось напрягать голову, чтобы вспомнить всё, что произошло с ними до большой вспышки. К сожалению, его память обрывалась на том моменте, где все покемоны Мэйдэна атаковали их разом… и на этом всё.

Чаризард осторожно поднялся на ноги, поддерживая рукой своего тренера и укладывая его на землю, а затем склонился над ним и попытался растормошить.

-М-м-м… Пельме…? – продираясь сквозь тьму сознания, спросил Мститель, но внезапно сильно закашлялся, да с такой силой, что закашлял кровью. - ГАКХ-Х-Х!

От удивления, Пельмень слегка покачнулся назад.

-Гур-р-р… - пытался он успокоить Мела.

-Ках-ках… Пельмень… Как я рад, что ты жив… - тяжело дыша, прохрипел Мститель и одной рукой откинул подол своего пальто, открывая его взору все покеболлы. – Выпусти, пожалуйста, парней…

Пельмень немного удивился такому запросу, но послушно выполнил его. Пусть он и сам был очень сильно ранен, у него всё болело и даже было несколько открытых кровотечений, чаризард всё же поснимал с Мстителя все покеболлы и пошвырял их на землю. Вырвавшиеся из капсул сгустки энергии приняли облики команды тренера… Или, если быть точнее, того, что от его команды осталось.

От шума, проснулся и виктрибел Гарри, что уже был выпущен до этого. Увидев, что и остальные покемоны начинают постепенно приходить в себя и даже подниматься, несмотря на свои увечья, он последовал их примеру и встал. Конечно, это действие отдалось сильной болью в боку, но монстр вытерпел.

Только через некоторое время Пельмень заметил, что из второго покеболла с ремня никто не вышел…

-Гар-р-р? – удивлённо прорычал чаризард и принялся осматриваться по сторонам. Его волнение передалось и остальным – Лэй Шень и Миг начали взволнованно звать шестого члена команды. Но никто не откликался…

Мститель снова пришёл в себя и увидел, как пятеро его монстров склонились вокруг него, ожидая объяснений, указаний, команд – да хоть чего-нибудь!

Миг решил спросить первым, взяв покеболл Жнеца своими нижними крыльями и зависнув с ним перед лицом тренера.

-Да… Боюсь, что его вы можете уже не искать … - очень усталым и отчаявшимся голосом обратился к ним парень. – Жнеца… больше нет.

Пельмень и Лэй Шень в шоке затихли, Миг и Герыч начали в ужасе переговариваться друг с другом, а Гарри лишь молча отошёл назад и отвернулся от них.

-Да. Я подвёл вас, ребята… Но я больше не стану подвергать вас опасности. Возьмите свои покеболлы и сломайте их… - буквально на последнем издыхании, прохрипел Мститель.

Он протянул Пельменю его красный болл, который чаризард не снял с ремня.

-Вы свободны.

Все покемоны хором гаркнули от сильнейшего удивления.

Первым высказать своё сомнение в этом решении захотел Герыч, буквально запрыгнув Мелу на живот и начав критиковать его на своём покемонском. Гарри схватил того лозами и оттащил на землю, чтобы геракросс не ломал и без того поломанное тело их хозяина, но его место быстро занял Пельмень – по крайней мере, он был достаточно осторожен, дабы не навредить Мелу ещё сильнее.

Похоже, что они были совершенно не согласны. Единственный, кто воздержался от высказывания своего мнения, был Гарри.

-Кхе-кхе... КХЕ! – громко прокашлялся Мел, задыхаясь от притока крови в горле. – Я уже не жилец. Идите, ребята. Я был рад познакомиться со всеми вами… И… я на это не рассчитываю, но всё же надеюсь, вы простите меня за всё.

На этом, он потерял сознание.

Его монстры ещё некоторое время смотрели на него, даже не зная, как вообще можно отреагировать на такое замечание. Что им теперь делать, как дальше жить?

Впрочем, в этот раз первым инициативу проявил Гарри, вытянув к валяющимся на полу боллам одну из своих лоз и взяв ультраболл, к которому был привязан. Сильно замахнувшись, он только попытался расколоть капсулу о случайный камень на земле, как лозу перехватил лапой Пельмень.

-Уррг-рур? – серьёзно спросил чаризард, что на его «языке» означало что-то вроде «И что ты делаешь?»

Покемоны могли без проблем общаться друг с другом, проблемой был языковой барьер между ними и людьми. Если быть точнее, то это только для людей любые звуковые формы общения монстров со стороны казались непонятными рыками, урчаниями, пищаниями, жужжаниями и прочим, тогда как человеческую речь покемоны понимали довольно хорошо. Иначе как бы они воспринимали приказы своих тренеров?

-Делаю то, что нам сказано! – объяснил Гарри, силой вырвав лозу с ультраболлом из хватки Пельменя. – Человек сам сказал нам уходить. Я выполняю его приказ.

-Ты с ума сошёл?! – вспылил Пельмень. – Ты готов вот так бросить хозяина здесь помирать?

-А почему нет? Сейчас я уничтожу эту штуку, и он мне больше не хозяин.

Вот только второй раз попытаться уничтожить ультраболл ему не дали групповые неодобрительные взгляды от всех остальных покемонов.

-Слушай, мы все понимаем, что у вас с хозяином есть особый уговор… - попытался обратиться к нему Лэй Шень. – Но неужели ты действительно можешь бросить его?

-Да! После всего того, что между всеми нами было! – поддержал гиарадоса кробат. – В конце концов, именно он помог тебе отомстить за твоих сородичей.

В его «словах» было довольно много смысла. Гарри был единственным из команды, над согласием которого Мститель так много заморачивался. Пусть Мел и поймал Гарри без особо его одобрения, впоследствии они сформировали между собой нечто вроде уговора: виктрибел продолжает следовать за ним, пока ещё есть плохие парни, которых нужно наказать. Конечно же, это звучало довольно глупо, и обе стороны это понимали.

Теперь Гарри просто не за кем следовать – он мог освободиться и вернуться домой. Как-нибудь.

-Знаешь, ты мог бы быть хоть сколько-нибудь ему благодарен за всё то, что он для тебя сделал! – сдерживая в себе злость, Пельмень подошёл к виктрибелу и положил лапу туда, где у них могло бы быть плечо. – Он спас целую кучу твоих товарищей.

-Да! Он помог тебе стать тем, кем ты являешься сейчас… - хотел было ещё добавить Миг, но Гарри внезапно всех перекричал:

-И именно из-за него на мне больше ран, чем когда-либо было за всю жизнь! На каждом из вас!

В этом, конечно, он был прав – увечья у каждого из них были очень серьёзные. Намного серьёзнее, чем они хотели бы верить. Покемоны всегда пытаются показаться сильнее, чем они есть на самом деле.

-А один из нас теперь вообще мёртв! Так что о какой благодарности вообще может идти речь? И какой вообще теперь в этом смысл, если и человек уже тоже мёртв?

ЭТО уже оспаривать вряд ли кто-то мог бы. Хотя Герыч всё же подошёл к телу и легонько пнул его в бок.

-Человек спит, - сделал вывод геракросс, а затем опустил взгляд на руку, что была изгрызена в клочья. – Ему бы травку приложить?

К сожалению, Мститель совершенно не готовил их к подобной ситуации. Каждый из них знает множество особых приёмов, сложных тактик и прочих сигналов, которые они применяют в битве. Мел всегда старается предвидеть ход событий и готовится к ним, придумывая всё новые и новые финты, которые помогли бы ему в определённой ситуации, даже если до сих пор такой ситуации ещё ни разу не было.

Как тренер, он подготовил их ко всему. Увы, как «родитель», он совершенно не подготовил их к самостоятельной жизни.

-Наверное, нам помогут другие люди… - внезапно предположил Лэй Шень. – Если хозяина ещё можно спасти, мы не должны терять этот шанс.

-Да… действительно… - пробурчал Пельмень, несколько недовольный тем, что это не он придумал. – Мы должны сделать всё, что в наших силах.

Все уставились на Гарри, словно ожидая его одобрения, поможет он им или нет.

-Эх… Ладно, чёрт с вами. Попробуем его спасти, если ещё есть шанс, - нехотя согласился виктрибел.

-Отлично. Давайте рассредоточимся и попытаемся найти хоть кого-нибудь, - решил скоординировать действия Лэй Шень. – Вы двое можете лететь?

Пельмень и Миг, к которым он обратился, осмотрели свои крылья. У Пельменя было несколько серьёзных разрывов перепонки на живом крыле, но протез был цел. У Мига было множество мелких разрывов, из-за чего летать он ещё мог, но очень недолго.

В итоге, четверо решили направиться разные стороны, чтобы найти людей и привести их назад, тогда как Лэй Шень остаётся возле тренера и охраняет его, в случае опасности готовый даже закрывать его своим крупным телом.

Покемоны побежали в разведку. Пельмень пробирался через деревья и кусты, пытаясь быстрее всех найти кого-нибудь, кто способен помочь. Конечно, он очень сильно волновался – даже паниковал. Ещё бы – ведь кроме Мстителя в своей жизни он, особо никого и не знал.

Больше всего он боялся того, что сейчас все разбегутся, кто куда, и он, лишившись и хозяина, и товарищей, снова останется совершенно один… Как тогда…

Однако именно сейчас, когда он должен быть один, он почувствовал, что это не так. Резко обернувшись назад, Пельмень окинул взглядом всё, что только было в его поле зрения, и заметил за кустами какое-то странное движение.

«Если это местный, то, может, они помогут выйти на людей?» - подумал он и направился к кустам, на всякой случай приготовив когти, если сидящий там монстр окажется недружелюбным.

Однако им внезапно оказался Герыч, который так растерялся, что не смог даже сбежать.

-Ты? Ты должен был идти в другом направлении! – воскликнул Пельмень.

Так случайно вышло, что Герыча поймал не Мститель, но именно Пельмень. Поэтому тренер и пытался научить чаризарда хоть какой-то ответственности, иногда оставляя его учить геракросса битвам. Во время их тренировок в Джото, у двоих действительно сложились некоторые «учительско-ученические» отношения, однако они всё равно в итоге склонялись к тому, чтобы просто безрассудно лупить друг друга ради забавы. В итоге, чаризард действительно обзавёлся настоящим уважением геракросса.

-Я просто подумал… Вдвоём мы справимся лучше, не? – предложил Герыч.

Для Пельменя тембр «голоса» покемона стал неожиданностью – со стороны могло бы даже показаться, будто геракросс… стесняется? Тот самый геракросс, который наводил шумиху в собственном лесу, нажираясь дурманом и раскидывая во все стороны ВСЕХ, кто встанет у него на пути?

Пельмень хотел было возразить ему, как вдруг где-то из-за деревьев до них донёсся громкий крик о помощи.

-Люди, - произнёс чаризард. – Вперёд!

Двое понеслись в сторону голоса и очень скоро оказались на небольшой полянке, где под поваленным деревом сидел толстенький мужичок в очках и сжимал в руках чемодан, а к нему угрожающе приближались три чёрных покемона-гиены. И Пельмень, и Герыч узнали этих тварей – у одного из охотников «Единства», что гонялись за ними последний год, была такая – их вид люди называли «майтиена».

Пельмень и Герыч моментально накинулись на трёх злобных монстров: Пельмень крылом шандарахнул одного, Герыч рогом протаранил второго. Только они собрались атаковать третьего, как первые два уже успели быстро вернуться и накинуться на них сзади, вцепившись в конечности.

Чаризард и геракросс и без того уже были в отвратительном состоянии, но тут внезапно в них поочерёдно прилетело по банке с зельями, которые быстро впитались в них, и… пару-тройку ран да залечили. От простых зелий для высокоуровневых покемонов было мало толку.

Эффект скорее был моральный – Пельмень и Герыч, почувствовав поддержку со стороны человека, встали между ним и тремя нападающими, и вступили с ними в бой, довольно быстро отмутузив тех до потери сознания.

-Ух-х-х… Вы… Спасибо! Без вас я бы точно… А-а-а, вы чего?! – попытался только поблагодарить их мужик, как они буквально схватили его под руки и потащили в направлении, где лежит их тренер. – Хотя бы кейс мой возьмите!

-Грар! – сказал Пельмень Герычу взять чемодан человека, и геракросс вернулся назад, захватив и чемодан.

Мужик явно был взволнован тем, что из ниоткуда появились два странных покемона и чуть ли не похитили его, однако он быстро догадался, что им просто нужна его помощь.

Вскоре они вернулись назад на небольшую поляну, где Лэй Шень яростно охранял тело своего тренера. Пришедшие как раз застали его за выплёвыванием какой-то мелкой мохнатой твари, что явно проявляла агрессию. Ещё две такие же мелкие твари были с другой стороны и громко тявкали на него, но нападать ещё не спешили. Только когда на поле вышло ещё больше опасных монстров, они решили свалить, не переставая тявкать.

Гиадарос при виде человека тихо прорычал и отполз в сторону от лежащего без сознания Мстителя.

-Ох ты ж Арсеус… - вымолвил мужчина и сразу же бросился к парню. Проверив первым делом его пульс, он покачал головой. – Это хорошо, что вы нашли меня. Его состояние очень скверное… но у нас ещё есть шанс помочь ему…

Не успел он договорить, как от усталости и боли в собственных ранах, отрубились и все остальные.

-… и вам, наверное, тоже…

Глава 2. Новый регион - новая рука

Мститель стоял на вершине какого-то незнакомого здания и смотрел вдаль. Перед ним простирался шикарный город, пестрящий яркими цветами везде, куда только дотягивался его взгляд. Ощущение было такое, будто он наконец стал выше всего мира…

-Красиво тут, правда? – спросила у него Лиф, что стояла рядом.

Парень повернулся к ней и довольно покачал головой.

Он никогда особо для себя не отмечал этого, но Лиф была весьма симпатичной девушкой. Стройной, подтянутой, да и просто от природы одарённой формами. Формы ему нравились… скромные, но такие, чтобы было на что посмотреть. Её форма была как раз из таких.

-Помнишь, как мы с тобой познакомились? – поинтересовалась девушка, оперевшись на поручень балкона, на котором они стояли. – Твой чармандер так разошёлся в бою с диким пиджеем, что случайно бросил несколько углей на мою Зауру. Ну как после такого можно было не бросить тебе вызов?

Мститель вспомнил, как это было…

…или это было не так?

Парень попытался напрячься, чтобы вспомнить точно, как же на самом деле они встретились, но у него это… не получалось!

-Но нашу-то первую встречу ты помнишь? – прозвучал справа от него голос Жнеца. Парень посмотрел на другого своего собеседника, который был крупным покемоном-пчелой, что так же стоял с ними на балконе, облокотившись на перила своими жалами, и смотрел вдаль. – Ты спас меня от стаи диких катерпи. Голыми руками. Как настоящий герой! Я никогда этого не забуду.

Да, конечно же, это Мститель помнил, как он мог такое забыть? Жнец, первый его пойманный покемон... Они прошли через огонь и воду, чтобы…

Чтобы что?

Парень посмотрел на Лиф слева, затем – на Жнеца справа.

А затем откуда-то сзади в каждого из них прилетел клинок на цепи, пронзая каждого из них, оставив Мстителя одного.

-А-А-А! – громко заорал парень, подскочив на кровати, но что-то резко одёрнуло его назад, не давая поднять правую руку.

-О, чёрт, тихо, тихо! – запаниковал мужик, сидящий рядом с ним. Он попытался уложить Мстителя назад на постель, особо сильно придавливая его за правое плечо, дабы тот не дёргал руку.

Парень запаниковал. Незнакомое место, незнакомые лица, незнакомые твари сидят в углу… зато очень знакомая сильная боль в руке!

-Вы… вы кто?! – тяжело дыша, воскликнул Мел.

-Не беспокойтесь. Ваши покемоны позвали меня на помощь, - размеренным тоном ответил мужчина.

«Мои покемоны…?»

Мститель посмотрел налево, и увидел, как за окном на небольшой лужайке внутри двора сидят его ребята – все пятеро. У кого-то были видны швы, у кого-то был даже гипс – но все были живые и относительно здоровые.

«Они… не бросили меня… Почему?»

Парень устало плюхнулся назад на подушку и выдохнул, а затем снова посмотрел на мужчину рядом.

Это был пухлый мужичок средних лет с короткой щетиной по всему подбородку. Одет он был в строгий белый халат, но из-под него была заметна весьма потрёпанная сорочка. Это был явно из тех людей, которые считают себя очень добрыми и которых «должно быть много». Впрочем, первое впечатление он действительно производил как человека неплохого.

При этом, парню на мгновение показалось, что он его уже где-то видел.

-Я - Адам Бёрч, местный профессор покемонов, - вежливо представился мужчина. – Сейчас вы находитесь в моём доме… Я вызвал доктора, и мы как раз обсуждали, что с вами делать.

Позади профессора Бёрча, Мел заметил взрослую даму во врачебном халате и с аптечкой в руках. Было очевидно, зачем она тут. Полагая, что сейчас её черёд объясняться, женщина подошла к ним.

-У вас очень много всяких травм, но то, что происходит с вашей рукой – очень серьёзно, - пропустив представления, врачиха сразу перешла к делу. – В некоторых местах уже начался некроз… Увы, но её придётся ампутировать.

Глаза Мстителя расширились до невообразимых высот.

-Ампутировать?

Только сейчас парень всё же решился посмотреть направо, и увидел, как вся его рука лежит, закреплённая на чём-то вроде импровизированного операционного стола. Возможно, прямо здесь они не планировали её резать, но для сохранности они обездвижили её, как смогли.

-Да, конечно, это очень страшно и… очень неприятно, но другого выхода уже нет, поверьте мне, - строго сказала ему женщина. Она явно не собиралась с ним церемониться. – Вашу руку уже не спасти.

Мел уже буквально сам чувствовал, как сердце бешено колотится в его груди.

Потерять руку? С его-то родом занятий? Да лучше сразу умереть самому!

Но он вообще не планировал больше просыпаться. Там, на поляне, он уже окончательно сдался и приготовился умереть… в этот раз уже навсегда. Поэтому шанс продолжить жизнь, пусть и только с одной рукой, ему было нельзя упускать.

В конце концов, у него ещё есть незавершённое дело.

В конце концов, он не может бросить тех, кто не бросил его!

Только Мел открыл рот, чтобы дать своё согласие на операцию, как к женщине обратился профессор:

-Может быть… он согласится на мой метод?

Мститель осёкся.

-Ваш… метод? – осторожно переспросил он.

Докторша выглядела раздражённой, однако сам профессор повернулся к нему и начал объяснять:

-Видите ли, одно из моих направлений исследований – это использование «вторичных» остатков покемонов для внедрения их в направления человеческой деятельности, такие, как медицина, промышленность и так далее…

-Что вы подразумеваете под «остатками покемонов»? – серьёзно сконцентрировал своё внимание Мститель именно на этом. В прошлом он уже сталкивался с «остатками покемонов», и ему совершенно не хотелось столкнуться с подобным снова.

-Ничего такого страшного, не бойтесь! Например… - Адам жестом подозвал к себе какого-то маленького покемона снизу, и монстрик заскочил к нему на колени. Это было небольшое создание, похожее на черепаху, только полностью было покрыто прочной сталью, и его голова была даже больше самого тела. Впрочем, несмотря на нелепый вид, благодаря своим огромным глазам он казался очень милым. – Ароны при эволюции меняют свою броню на новую, тогда как старую сбрасывают. Она является хорошим материалом в металлургии, а ещё из неё можно делать спицы для сломанных костей. Такие спицы намного лучше приживаются в организме, потому что сами являются «живым» материалом.

Мститель понял, что профессор имеет ввиду. Они используют различные части тел покемонов, которые те по естественным причинам сбрасывают, потому что у таких материалов, как правило, очень хорошие свойства.

-Более того – при эволюции, в телах покемонов происходит полноценная клеточная реструктуризация – это значит, что все клетки организма превращаются в особые клетки, способные стать чем угодно. Вроде стволовых клеток. Такие клетки также способы прекрасно приживаться в теле нового хозяина, превращаясь во всё, что ему нужно. Иными словами, мы заменим ваши повреждённые человеческие ткани на живые ткани покемонов… Так мы можем всё же спасти вам руку.

Парень ещё раз посмотрел на свою руку с особым недоверием. Год назад в аварии, он проткнул её насквозь обломком. Слишком активная жизнь не давала его руке покоя и шанса толком зажить, даже несмотря на защитный каркас, который изготовил Билл.

-Эх-х-х… Всю свою жизнь я просто терпеть не мог покемонов… - начал говорить вслух парень, общаясь сам с собой. – А теперь мне предстоит стать самому частично покемоном… насколько же иронична судьба, да?

Для него это выглядело как очередное издевательство над ним. Но издевалась ли над ним судьба, карма или кто там вообще этим заведует – ему было плевать. Единственное, что он мог сделать – это принять, смириться и жить с этим дальше.

-Хех… Я же ведь не смогу от этого управлять типовыми энергиями или вроде того? – с усмешкой, спросил Мститель.

-Крайне маловероятно, - покачал головой профессор. – Но я всё же вынужден предупредить – этого мы ещё никогда не делали. У нас есть некоторый материал, готовый к работе, но до сих пор не было ни подходящего случая, ни тем более добровольцев…

-Вперёд. Делайте, профессор, - решительно сообщил ему Мститель.

Все были удивлены столь быстрым и резким ответом.

-Я ещё раз напомню, этого ещё никто не делал. Побочные эффекты, шанс отторжения – всё это мы предопределяли лишь теорией, и не более того. Практических случаев испытать эту методику не предоставлялось возможным. Вы будете первым человеком, который испытает это на себе… Я хочу, чтобы вы осознали всю ответственность этого решения.

В голосе профессора играло множество эмоций, но всё же среди них всех сильнее всего можно было отметить восторг, который он изо всех сил пытался скрыть за искренним волнением за жизнь пациента. Это Мстителя пугало и настораживало, но он был готов пойти на риск.

-Вперёд, профессор. Хуже уже ведь всё равно не сделаете…

Профессор с докторшей переглянулись.

-Может быть, и сделаем… - нерешительно пробормотал Бёрч. – Тогда операцию мы будем проводить здесь. Трюль, тащи мне инструменты. Фэрк, неси материалы из ящика «12-КГ». Доктор Триш, мне понадобится ваша помощь.

Во мгновение, нерешительный и скромный профессор превратился в строгого профессионала своего дела. Судя по тому, что первые две команды побежали выполнять арон и какой-то другой зелёный покемон – именно их он и звал Трюль и Фэрк. Доктор Триш, пусть и проворчала себе что-то ещё под нос, но всё же начала раскладывать на столике неподалёку содержимое своего медицинского чемоданчика.

-Закройте глаза. Сейчас я прысну вам в лицо немного сонной пыльцы, и вы заснёте, - объяснял профессор Бёрч, поднося к лицу парня небольшой распылитель. – У вас ещё есть шанс передумать.

Мститель бросил короткой взгляд налево, где за окном вся его покемонская братия наблюдала за происходящим.

-Нет, - резко ответил Мел и закрыл глаза. – Вперёд.

-Ну тогда… Увидимся на той стороне.

***

От сонного наркоза Мститель отходил на удивление быстро. Более того – он даже чувствовал себя весьма неплохо! Неожиданно…

После долгого сна, больной осторожно осмотрелся по сторонам и вспомнил, что произошло ранее.

«М-м-м… Они должны были спасти мне руку, так?»

Взглянув направо, он снова увидел свою руку, надёжно закреплённую на операционном столике. Правда, сейчас на его руке лежала какая-то тряпочка, лишая его возможности увидеть, как она теперь выглядит... и есть ли она там вообще.

Впрочем, это можно было легко поправить – в уголке комнаты на кресле сидел паренёк немного младше него и читал книгу. Книга называлась «Как следить и уводить», что наводило на множество нехороших, но совершенно бесполезных мыслей. Парень был молодой, спортивно подтянутый, хотя явно не парился по поводу того, чтобы заботиться о своей беспорядочной причёске. Или пятнах зубной пасты на воротнике.

Возле него на полу лежал какой-то странный голубой покемон – человеческого строения тела, но голова у него была большая и широкая, да и внешне он был очень похож на нечто жуткое и земноводное.

-Угх-х-х-х… промямлил Мститель, делая вид, будто он только что проснулся и тем самым привлекая к себе внимание.

-О, вы пришли в себя! – моментально отреагировал парень и отложил книгу. – Сейчас позову профессора!

Он молнией исчез за дверями комнаты, и через некоторое время за ним лениво потопал его покемон. Буквально через пару минут, вместо них прибежал профессор Бёрч – в одном только халате поверх семейных труселей. Следом за ним прибежали и его покемоны, а также Пельмень. Без лишних расспросов, Адам принялся осматривать Мстителя, светя ему фонариком в глаза.

-Профессор, а иначе не видно, что я в сознании? – поинтересовался парень, особо не мешая осмотру.

-Эксперименты такие эксперименты, надо быть уверенным во всём, - объяснил профессор, сделал несколько записей в книжечке на столе и сел на стул возле пациента. – Думаю, всё прошло успешно. Взглянем?

Мститель с недоверием приподнял бровь, словно пытался понять, бросает ли ему профессор вызов – сможет парень сдержать свой крик от увиденного или нет. Это было странно, но Мел всё равно молча кивнул.

Профессор осторожно снял с тряпки на руке прищепки и поднял её.

Со стороны, зрелище было не из приятных. Всё, что было на руке Мстителя дальше запястья в сторону ладони, имело красноватый оттенок, который слишком уж сильно отличался от кожи за запястьем, где были ещё его родные ткани. Если не обращать на это внимание, то рука, конечно, целиком и полностью выглядела как человеческая… вот только на то, что вдоль всех пальцев теперь проходили металлические каркасы, не обращать внимания было невозможно.

Мстителю вспомнился старый боевик с роботом, который маскировался под людей, покрывая себя слоем кожи. Он почувствовал себя этим самым роботом.

-Круто, - только и ответил парень. – Я теперь не просто на десять процентов покемон, но ещё и киборг. Мне нравится.

Профессор даже удивился тому, насколько искренне парень это говорил. Без сарказма. Будто… ему это и вправду нравилось?

-Ну, ткани ещё через несколько дней отойдут и примут должный оттенок, - словно пытаясь его успокоить, говорил профессор. - А вот с основанием у нас возникли небольшие проблемы. Не удалось сделать их тоньше – прочности не хватит. А ещё поверх них делать слой кожи… ну тогда рука совсем будет распухшая и малопригодная для работы.

-Не надо оправдываться, профессор, я доволен, - честно признался Мел и обратился к Пельменю, что скромно стоял позади всех. – Ну что, чувак? Мы теперь с тобой оба железные калеки. Символично, да?

Чаризард отстранённо пробурчал что-то себе под нос, давая понять, что он не хотел бы быть «железным калекой» вообще.

-Как вообще ощущения? – поинтересовался Адам.

-Ну… Немного зудит, - ответил ему Мститель. – Это как гипс хочется почесать, только… вот это. Полагаю, нельзя?

-Не стоит. Но то, что уже есть ощущения – это хорошо. Давайте тогда проверим нервные соединения, - предложил профессор, достал какой-то прибор и наложил на руку пациента несколько присосок. – Попробуйте пошевелить большим пальцем.

С большим трудом, и всего на пару миллиметров, Мстителю удалось.

-Я просил большим пальцем… - напомнил профессор.

-Я и двигал большим пальцем!

-Ладно… Тогда указательным?

Мститель послушно выполнил просьбу.

-Это был мизинец. Средним?

…

-А двигался указательный…

Что-то пошло не так.

-Ладно. Тогда закройте глаза, - предложил профессор ещё один тест. – Я буду поочерёдно касаться ваших пальцев, а вы будете говорить, которого я коснулся.

-Хорошо.

Профессор взял пинцет и начал трогать Мстителя за пальцы.

-Большой! Мизинец! Указательный! Средний! Безымянный!

-Ни одного верного, - расстроенно пробормотал профессор. – Похоже, с нервными окончаниями мы немного пролетели.

Мститель состроил очень сконфуженное лицо и уставился на профессора, глазами спрашивая, насколько всё плохо.

-Не стоит так сильно переживать, - отмахнулся Адам. – Это может быть очень необычно поначалу, но впоследствии мозг перестроится управлять пальцами так, как надо. Вот сожмите кулак. Все пальцы сразу.

Мститель прекрасно его сжал.

-Базовых действий на сжатие-разжатие должно быть достаточно поначалу. Я попробую придумать для вас упражнение, чтобы ускорить процесс привыкания, - успокоил его профессор Бёрч и принялся набирать что-то на своём ноутбуке.

Парень вздохнул и улыбнулся Пельменю.

-Всё будет хорошо. Мы и не из таких передряг выбирались, да?

Чаризард согласно кивнул ему.

-Эм-м-м… - внезапно протянул профессор, словно пытаясь начать неловкий разговор. – Если позволите… М-м-м… как вы сейчас себя чувствуете? Есть кое-что, о чём я бы хотел с вами переговорить.

Мститель уже догадывался, что именно хотел узнать профессор Бёрч. Под толстым тёплым одеялом на Мстителе явно ничего, кроме труханов и бинтов не было – значит, его раздели, а вещи сложили куда-то в сторону. Наверняка в них немного покопались, пытаясь узнать, кто он такой. А, значит, и могли найти пару-другую предметов, которые вызывают вопросы.

-Да, конечно, спрашивайте, - ответил ему Мел. – Чувствую, я обязан рассказать вам хотя бы что-нибудь.

Он приготовился лгать. Много, грязно и неприятно лгать.

-Мой ассистент случайно нашёл среди ваших вещей тренерский паспорт… Вы записаны как «Мститель», верно ведь? – Адам начал с простого.

Мужик хотел просто нормально познакомиться, вот и всё.

-Ну… Хех. Да, пожалуй, с моей стороны это грубовато, - усмехнулся парень. – Зовите меня Мститель, рад знакомству. Я бы пожал вам руку, но… вы понимаете.

-Ничего страшного, - махнул в его сторону профессор. – Но позвольте поинтересоваться, «Мститель» - это кличка, или…

-Не берите в голову. Просто зовите меня так, - Мел вежливо дал ему понять, что лучше эту тему не трогать.

-Эм… Хорошо. Тогда…

-Если вы хотите спросить, что же такое с нами случилось – то я сразу скажу, что этого я рассказать не могу, - наперёд перебил профессора Мститель. – Просто… попали в серьёзную передрягу.

-Я понимаю, но здесь играет роль не просто моё любопытство, - настаивал Адам. – Изучив раны вас и ваших покемонов, я пришёл к выводу, что вы сражались с дикими покемонами, причём весьма сильными и различающимися по типу. Моё основное направление исследования покемонов – это изучение их сред обитания и миграционных схем – и я знаю, что такое бывает крайне редко. Наиболее вероятно, что какой-то тренер выпустил в лесу несколько сильных и агрессивных монстров. Очевидно, для людей будет важно знать, где они находятся и какого места стоит опасаться…

В его словах, безусловно, было много смысла.

-Понимаю… Но не стоит волноваться. Это было… не в Хоэнне, - коротко ответил Мститель.

-Значит… вы в таком виде прибыли в Хоэнн? – ещё сильнее разволновался профессор Бёрч.

-Давайте не будем об этом…

Профессор не настаивал, хотя у него был ещё один немаловажный вопрос.

-Вы… из Интернациональной Полиции? – осторожно спросил Адам. – Может быть, вам нужно с кем-нибудь связаться?

-С чего вы… - начал Мститель, желая узнать, откуда вообще возникло такое недоразумение, но потом он понял сам.

Среди его вещей они нашли жетон Лиф. Тот самый жетон, который она дала ему ещё во время их догонялок от охотников «Единства». Было очевидно предположить подобное, обнаружив среди хлама пациента жетон Интернациональной Полиции.

«Чёрт… Надеюсь, они не слишком глубоко копались в моих вещах. Револьверы в ботинке не особо выглядят как табельное оружие агента Интерпола. Хотя, в случае чего, я смогу отмазаться, что это «секретная информация». Так или иначе, слишком долго мне задерживаться тут не стоит.»

-Нет, ни с кем связываться не нужно… - покачав головой, тихо ответил Мститель. – Это… теперь уже в прошлом.

Двое поговорили ещё немного о всяких неважных мелочах, большую часть которых со стороны Мстителя составляла чистейшая ложь, а затем профессор оставил парня дальше отдыхать.

***

Последующие несколько дней, Мститель с его командой восстанавливались в лаборатории профессора Адама Бёрча. Мужик оказался на удивление неплохим – он много возился с рукой Мстителя, снимая с неё различные данные и задавая неудобные вопросы в стиле «больно, если я выворачиваю палец вот так?». Его лаборатория была просторной, заполненной целой кучей компьютеров и спутниковых антенн. Как Адам и говорил, в его обязанности как профессора покемонов входило изучение сред обитания монстров по всему региону и в приближённых зонах, поэтому у него были предусмотрены специальные помещения, где ему привозили диких покемонов, он цеплял на них маленькие маячки и отпускал на волю. Их перемещения и места обитания отслеживались на мониторах и заносились в базы данных, по которым формировалась информация.

Одну из таких каморок Мстителю и выделили для временного места жительства. У парня было где поспать и размяться, где пообщаться со своей командой, старательно игнорируя события на пике Серебряной Горы, и где просто позалипать в потолок без каких-либо мыслей, выполняя упражнения для руки. Ей было нужно немало времени на то, чтобы прийти в более-менее нормальное состояние, поэтому в гостях Мел несколько задержался.

Впрочем, скучать ему не приходилось – профессор довольно много времени проводил, занимаясь его экспериментом над рукой и разговаривая о покемонах Хоэнна. Мститель узнал много интересного о местных монстрах, хотя и не был уверен, что ему это пригодится.

Горячий обед ему регулярно приносила жена профессора, которая поначалу попыталась – чисто из вежливости – познакомиться с их гостем, но парень – тоже чисто из вежливости – попросил её держаться от него подальше.

Несколько раз издалека мимо пробегал тот парень, что поначалу следил за выздоровлением Мстителя. Как тренер понял, это был ассистент профессора, хотя познакомиться с ним шанса особо не представилось.

Ещё раза два Мел издалека наблюдал за тем, как какая-то очень крутая учительница приводила к профессору небольшие группки будущих тренеров покемонов, и под её руководством происходил выбор. Парень поражался тому, насколько более цивилизованно организован этот процесс здесь, нежели в его родном Канто.

Также один раз в лабораторию Адама залетела какая-то очень уж громкая девчонка, которая, судя по разговору, была его дочерью. Парню захотелось зажаться в самый далёкий угол здания и с трепетом ждать, пока злая мадама не уйдёт прочь…

Но самое главное – что всё это время Мститель не думал. Буквально не думал. Бывает очень сложно не думать о чём-то конкретном, но всё это время он не думал совершенно ни о чём. Тренер просто существовал – ел, спал, болтал с профессором о всякой всячине, проводил время со своими покемонами.

Он не думал ни о настоящем, ни о прошлом, ни о будущем. В определённый момент он перестал вообще думать. Все свои мысли, всю свою память он переписал в тот самый дневник, который прятал в самых глубоких карманах своего пальто, и… остался с просто пустой головой.

Забыть Лиф и Жнеца, забыть сестёр из Джото он, конечно же, не сможет. Невозможно забыть то, что он натворил в их жизнях. Но сейчас он может только не думать об этом – ведь мысли причиняют страдания, а страдать сейчас нет смысла.

Поэтому Мститель и «существовал»… как новый человек. Человек, существующим только настоящим днём. Человек без прошлого и без взглядов в будущее.

Конечно, долго продолжаться так не могло…

***

В один день, Мститель решил сделать несколько записей в свой необычный дневник и полез глубоко в пальто, чтобы достать его…

…из одного из карманов случайно выпал небольшой жетон. Подняв его с пола, тренер увидел небольшой символ, от которого рука дрогнула сама.

«Интернациональная Полиция».

Это был значок Лиф. Мститель моментально вспомнил тот момент, когда она ненадолго дала эту блестящую штучку, чтобы провернуть один из их манёвров против охотников «Единства». Предположив, что головорезы следуют за ними по жучку, который Лиф случайно нашла внутри собственного служебного жетона, двое разделились, оставив жетон у самого Мстителя, однако сам тренер передал девушке своё пальто и все побрякушки. В итоге, правда, манёвр оказался бесполезным, однако жетон так и остался у Мела… До сих пор неизвестно, в чём был смысл этого «жучка», особенно с учётом того, что Лиф на самом деле работала с охотниками, но это всё равно заставило парня вспомнить те немногие положительные моменты, которые они провели вдвоём.

«Я так не могу, - сказал он сам себе. – Лиф не заслужила смерти.»

Мститель подошёл к окну и выглянул наружу. Где-то там, вдалеке, в Канто, ещё была живой Лиф. Она не подозревала, чем обернётся её погоня за прошлым. И уж тем более не подозревал сам Мститель, что путешествовал с ней…

Однако что он мог сделать? Отправиться назад в Канто и предупредить её? Как-то извиниться? Выпросить шанс на какой-то компромисс? А возможно ли вообще компромисс в такой ситуации?

Возможно ли вообще что-то сделать?

Он помнил, что история с Хо-охом совершила загадочную петлю во времени. Несмотря на то, что с помощью Селеби они оказались в прошлом и, собственно, натворили немало всяких дел – в итоге история изначально сложилась именно так. То есть, их вмешательство было заранее предусмотрено, что-то вроде того. Мстителю было больно даже думать об этом, и он совершенно не понимал, как это самое «время» должно работать…

«Историю Хо-оха мы не изменили. Смогу ли я изменить историю Лиф? Спасти её… и Жнеца?»

-Кто-то должен знать ответ… - сказал он сам себе под нос.

К собственному удивлению, следующего осмотра профессора Бёрча Мститель ждал с нетерпением. Он не знал, насколько сейчас занят Адам, поэтому не стал тревожить его своими вопросами попусту.

-Профессор, у меня есть вопрос, - решившись, Мститель сказал, когда профессор прибыл к нему. – Что вы знаете о… работе времени?

-Работе… времени? – отстранённо переспросил Адам, словно захваченный врасплох. – Что вы имеете ввиду?

-Просто… Кхм… Скажем так, по молодости я был большим фанатом фильмов… о путешествиях во времени, - сквозь зубы процедил Мел. – И в какой-то момент так заинтересовался этой мыслью, что перекопал целую библиотеку… Есть мифы, что в Джото существует покемон, обладающий подобной способностью.

-Хм? Любопытно. Я тоже краем уха слышал от своих коллег о чём-то подобном, хотя сам никогда не интересовался этой фантастикой, - отмахнулся профессор. – Это тебе нужно поговорить с профессором Дианой Жоннес. Она у нас опытный историк и специалист по легендам и мифам. Если кто-то и подскажет тебе что-то, то только она… Я уже очень давно не общался с ней, но могу потянуть за некоторые ниточки, чтобы устроить тебе встречу с ней.

Мститель призадумался, а есть ли толк от разговора с историком? В его планы входило изменение истории, а не лекция о ней – и для этого ему было нужно узнать, как работает так называемая «физика времени»…

«Впрочем, кто как не историк, может лучше знать, как историю изменить? – всё же убедил себя Мститель. – Наверное, стоит всё же воспользоваться этим шансом, когда рука заживёт…»

К чему только всё это приведёт – вот настоящий вопрос.

***

Через несколько дней, вечером профессор пришёл каморку Мстителя, осмотрел руку и, как обычно, начал заносить результаты наблюдения в свой компьютер. Вот только на его лице было какое-то очень нехорошее выражение. Волнение, что ли?

-Что случилось, профессор? – поинтересовался Мел. – Что-то не так с рукой?

-Нет, с рукой всё в порядке, - вздохнув, ответил Адам. – Даже наоборот – заживление идёт лучше, чем мы предполагали. Просто… А, не берите в голову.

Однако нельзя было не заметить, что от волнения, его руки дрожали так сильно, что часто промахивались мимо клавиш, и ему приходилось по несколько раз переписывать один и тот же участок текста.

-Знаете, профессор… Я многое в своей жизни повидал. Если у вас действительно произошло что-то серьёзное, и даже если я не могу помочь напрямую… я мог бы помочь советом или типа того.

Парню хотелось хотя бы как-то отплатить за проживание и помощь в лечении. Пришлось проявить немного настойчивости.

-Эх… Моя дочь, - тяжело вздохнув, профессор наконец решился поделиться своими тревогами. – В последнее время, она очень… необычно себя ведёт. Боюсь, она могла попасть в нехорошую компанию. А неделю назад она устроила скандал и ушла из дому, и с тех пор действительно больше не появлялась.

Мститель вспомнил девчонку, которая кричала в лаборатории.

-Ну… Возможно, с этим я даже мог бы помочь, - дружелюбно произнёс парень. – Я, в какой-то степени… ещё и детектив. Немного. На испытательном сроке. И опыт поиска людей имею.

«Наверное, не стоит упоминать, что я до сих пор только ИСКАЛ людей. С тем, чтобы их НАХОДИТЬ, у меня есть проблемы…»

Тем не менее, его слова заставили профессора пробудиться от тревожной комы и даже немного просиять в надежде.

-Правда? Я… не уверен, что могу вас просить…

-Нет, не можете. ДОЛЖНЫ просить, - перебил его Мститель и встал с кровати, начиная коряво, но всё же собираться – имея всего лишь «полторы» руки, для него это было проблематично. – Хотя нет, даже просить не надо. Вы итак очень много для меня сделали, поэтому я должен хоть как-то отплатить и вам.

-Но… как же рука?

Мститель остановился и обратил внимание на свою руку. Она уже выглядела как влитая – если не присматриваться, то и не заметишь, что в разных местах кисти кожа имеет немного разные оттенки и рельефы. Ну, а к железякам, проходящим сквозь пальцы, он уже привык. Да, управлять этой рукой до сих пор очень проблематично, и он уже привык пользоваться только одной левой, нежели нерабочей правой, но со временем и это тоже пройдёт.

-Вы же сказали – рука заживает отлично, - с улыбкой ответил профессору Мел. – Я найду вашу дочь и приведу домой, а там вы заодно сделаете ещё один осмотр… может быть, и на выписку подавать можно будет.

Профессор понимал, что остановить парня ему уже не удастся. С одной стороны, он всё ещё чувствовал, что зря рассказал ему про пропажу дочери, потому что не хотел отпускать своего экспериментального пациента, но с другой стороны – семья всё же была важнее.

Адам помог Мелу собраться в полную его экипировку, забрал покемонов с заднего двора и довёл до выхода из лаборатории. Там он дал парню небольшую фотографию.

-Это моя дочь, Мэй, - сказал профессор, протягивая фото. – Я не уверен, что хочу насильно тащить её домой… просто найдите её и узнайте, всё ли у неё в порядке, хорошо?

Парень внимательно осмотрел фотографию девушки. У профессора в лаборатории была на рабочем столе её же фотография, поэтому Мел уже был знаком с этим лицом, пускай и не лично.

-Есть какие-нибудь идеи, где можно её искать? – спросил Мститель. – Друзья, часто посещаемые места? Может быть, она упоминала что-нибудь?

Профессор несколько секунд подумал, но затем быстро отмахнулся.

-Боюсь, что она всегда была несколько… скрытной в этом плане, - грустно ответил Адам. – Но у неё есть молодой человек - Брэндан, мой ассистент. Вы наверняка пересекались в лаборатории.

Мститель ещё раз вспомнил того парня, который следил за ним, когда он отходил от наркоза после операции.

-Ага, помню такого. Что он говорит?

-Увы, но он тоже не знает, где она сейчас находится. Они… немного поссорились.

-Тем не менее, мне стоит действительно начать с него, - произнёс Мститель, одобрительно кивнув сам себе. – Где я могу его найти?

-Он живёт и работает в Растборо, но иногда приезжает к нам в Литтлрут помогать мне с исследованиями. Сейчас он работает в поле, на 103-м Маршруте. Это к северу от Олдэйла.

Мститель бросил взгляд на карту Хоэнна, что висела на стене лаборатории, и продумал в голове примерный маршрут движения. После этого он повернулся к Адаму и решительно сжал перед ним кулак.

-Не волнуйтесь, профессор. Мы найдём вашу дочь! – пообещал он мужчине. – А пока попытайтесь устроить мне встречу с этой вашей профессором Жоннес.

-Сделаю, мальчик мой!

С новой – пусть и совершенно пустяковой целью в голове – Мститель вышел из лаборатории навстречу новым свершениям.

-Эм… Мститель, подождите секунду… - внезапно остановил его профессор, взяв за руку. – Раз уж вы тренер покемонов, то мне стоит предупредить тебя об одной… эм… особенности в нашем регионе.

Звучало это весьма странно, но довольно важно, поэтому Мститель серьёзно прислушался к профессору Бёрчу. И в ответ, профессор дал ему своё последнее наставление:

-Берегитесь назлокеров, мальчик мой…

Глава 3. Хоэннский старт

-Значит, вот во что я превратился… - тихо ворчал Мститель себе под нос, сидя в электричке, что направлялась из маленького городка Литтрут на окраине региона в Олдэйл. Уже не такой маленький городок, но всё ещё на окраине региона.

«За всё надо платить, и за лечение в том числе» - говорил сам себе парень, убеждая в том, что ему действительно нужно заняться поисками непутёвой дочери профессора Бёрча.

Когда он ранее вышел на задний двор лаборатории забрать своих покемонов и сообщить им о том, что они получили «заказ», и им нужно отправляться в дорогу, то все от радости набросились на него, довольные тем, что их хозяин наконец пришёл в норму – физически и морально – чтобы продолжать… жить? Что-то делать? Скорее всего, им просто надоело бездельничать.

Однако Мститель старательно избегал любых разговоров о Жнеце… избегал даже мыслей о нём. Любые мысли приводили к заключению о том, что он не пригоден для роли покемонского тренера, и не имеет права держать монстров при себе. Вот только его же монстры уже показали, что они категорически не согласны с этим – даже когда он дал им возможность уйти, они не ушли. Почему – он никак не мог понять.

Но одно парень всё же им пообещал, пусть даже и мысленно. Он не позволит больше умереть ни одному из них.

И он обязательно ОТОМСТИТ за Жнеца.

На мгновение, он снова вспомнил всё, что случилось на Серебряной Горе. Целая куча непобедимых монстров, странные речи Мэйдэна… Неужели всё, что происходило с ним, действительно было лишь каким-то дурацким испытанием?

Тренер запаниковал, но потом быстро вспомнил, что Хоэнн для «Единства» никогда не представлял особой ценности, поэтому их агентов здесь должно быть не так много. Кроме того, Селеби забросил его на два года назад – примерно к тому моменту, когда все эти «испытания», собственно, и начинались.

«Подумать только… Прямо сейчас я нахожусь в Канто и, как идиот, бегаю за кретинами из Команды «Ракета».»

Это было довольно странное ощущение – знать, что ты не один в этом мире. БУКВАЛЬНО ты не один – тебя два. В тот момент, когда Мститель гонялся за Арианой и попал в день их поездки с друзьями, он как-то даже особо и не задумывался, что тот мелкий засранец ИнструМент – это всё-таки тоже ОН.

Теперь он догадывался, что Мэйдэн имел ввиду о нахождении в двух местах.

«Мой двойник – это я же и есть…»

Почему-то, этот факт немного успокаивал. Но всё равно был очень странным.

Мститель решил отвлечься, немного поиграв с устройством, которое ему выдал профессор Бёрч. Вообще-то, он дал ему эту штуку только чтобы Мел передал её Брэндану, но он не запретил заглядывать внутрь.

-ПокеДекс, да? – задумчиво произнёс парень, изучая цифровой девайс.

Профессор Бёрч, как оказалось, приложил руку к проекту ПокеДекса профессора Оука, поэтому у него есть своя версия девайса, со своей базой данных покемонов из Хоэнна. В отличие от кантонианского устройства, хоэннское выглядело как небольшая камера с экраном, раскрывающаяся вверх, и имело сбоку нечто похожее на линзу сканера. Скорее всего, это сканер и был. Правда, даже включить эту штуковину у парня не получилось, поэтому слишком долго он с ней играть не смог.

Вместо этого, он молча разглядывал свою «новую руку».

«Как-то… необычно видеть её теперь такой…»

В общих чертах, теперь вся его правая рука от запястья и до кончиков пальцев выглядела как-то странно. Кости в большинстве своём были заменены металлическими основами, достаточно большими, чтобы их было хорошо видно снаружи. Если присмотреться, то можно было бы заметить, что и кожа тоже смотрится как-то чужеродно…

-Хорошо, что я всё же ношу перчатки… - сказал сам себе Мститель, натянул перчатку назад на руку и опять прислонился к окну, наблюдая за проносящимися за ним красотами Хоэнна.

«Как же давно я тут не был…»

***

Электричка привезла парня в Олдэйл – небольшой городок глубоко в лесу на пересечении путей между более крупными городами. По сути, только это в нём и было примечательно: окружённый со всех сторон дикой природой, он славился своим чистым воздухом, удалённостью от цивилизации и вообще скромной общиной, нежели являтся настоящим поселением. Скорее крупный перевалочный пункт.

Мститель сошёл на станции и первым же делом направился в ПокеЦентр, чтобы переждать ночь и на всякий случай оставить покемонов на осмотр. И эта ночь не была бы ничем примечательна, если не один момент…

-Думаешь, их найдут? – спросил один коп в углу зала у своего коллеги.

-Да чего уж там искать-то, - уверенно ответил тот. – Они всего лишь пара начинающих тренеров. Ничего особого.

-Да, но… я слышал, они – назлокеры!

-Это неважно.

Мститель краем ухом услышал диалог двух копов, которые отдыхали в ПокеЦентре. Его внимание привлекло одно-единственное слово.

«Назлокеры»…

Последнее наставление профессора Бёрча предупредило его о назлокерах.

Профессору было непросто описать их одним словом. Это не было организацией, потому что назлокеры вместе практически ничего не делают. Это не было религией, потому что они никому не поклоняются. Это не было движением, потому что каждый назлокер лишь сам по себе.

Но Мститель придумал, как это можно описать.

Идея.

Как известно, на мировой арене сильнейшие тренеры покемонов в последние годы происходят либо из Галара, либо из Хоэнна. Но если в первом случае тренерство покемонов возведено в статус чуть ли не государственной направленности, а каждый галарец либо сам является тренером, либо отъявленным фанатом этого дела – равнодушных у них там точно нет – то в Хоэнне причиной является именно идея назлокерства.

В общих чертах, её можно было бы описать как излишне рьяное стремление к превосходству над другими тренерами посредством фанатичных усердий в плане тренерства и поиска сильнейших покемонов для набора в свою команду. Конечно, так можно было бы описать и просто обычную работу тренера покемонов, но здесь всё кроется в деталях.

А детали таковы: для того, чтобы как можно сильнее выпендриться перед себе подобными, тренеры-назлокеры ставят себе дополнительные правила, усложняя и без того невероятно сложный процесс пути от простого тренера к профессионалу уровня Лиги Покемонов. И иногда эти правила заходят слишком далеко…

Каждый назлокер ставит себе правила сам, как посчитает необходимым. Однако снаружи их «социума» простые непосвящённые люди знают, что каждый назлокер следует четырём обязательным правилам:

Первое - маршрут от точки получения стартового покемона до региональной Лиги Чемпионов разбивается на локации согласно официальному географическому справочнику региона. Попадая на локацию, назлокер может поймать в ней одного и только одного покемона, причём исключительно самого первого, которого увидит.

Второе - каждый покемон назлокера, павший в бою, получает пинка под зад и навсегда исключается из команды. Его просто отпускают, вне зависимости от того, насколько он долго просидел в команде, насколько он силён или просто полезен. Проиграл – будь добр, пошёл вон. Были даже известны несколько случаев того, как назлокерам удавалось приручить диких покемонов без использования боллов… и битвы таких покемонов, как правило, ведутся насмерть.

Третье - каждый назлокер обязан давать своим покемонам имена. Это не так популярно среди обычных тренеров, которые считают, что называть пикачу не Пикачу, а как-то иначе – значит, забирать у него личность, к которой он привык, но для назлокеров имена очень важны для формирования надёжной духовной связи и крепкой дружбы. Звучит весьма лицемерно, учитывая правило №2.

И четвёртое – нарушив любое правило или полностью проиграв битву покемонов, назлокер теряет не только своих бойцов, он теряет самого себя. Иными словами, он отпускает всех своих монстров и навсегда бросает карьеру тренера. Он становится посмешищем среди других назлокеров и теряет все права, что вообще у него были. На всю оставшуюся жизнь.

Для назлокера, проигрыш равносилен смерти.

Именно поэтому среди них конкуренция настолько жёсткая, что всякие инциденты, несчастные случаи и другие нехорошие вещи – не редкость. Лига могла бы навести порядок, запретить это безобразие – но нет. Наоборот, назлокер, дошедший до Лиги является по-настоящему могущественным тренером, и поэтому выкладывается на полную в битве, потому что лично для него каждый бой – бой насмерть. Такие бои в Лиге просто обожают, и у зрителей они тоже невероятно популярны.

И, с учётом всего этого, можно было сказать, что для назлокера вполне естественно быть зачинщиком проблем, связанных с отклонениями в его психике.

«Скорее всего, два назлокера что-то натворили…» - предположил Мститель и, не обращая более на них внимания, направился в свой номер, где очень скучно провёл ночь.

***

Утром, забрав своих парней, Мститель направился на север от города – на Маршрут №103. Это прекрасное место представляло собой здоровенной равниной, окружённой лесом со всех сторон и разделяемой большой рекой на востоке. Тренеру сразу же попалась на глаза красочная новая флора и фауна этого региона. И деревья, и покемоны здесь были не такие, как в других регионах. Правда, в деревьях парень вообще не разбирался, но уж покемоны для него были весьма приметны. По полям бегали стайки каких-то мохнатых покемонов-енотов, иногда мельком можно было заметить мелких чёрных волчат, похожих на меньшую форму знакомых Мстителю майтиен, а по небу неподалёку от водоёма летали белые покемоны-чайки.

-Что ж, похоже, мне придётся опять пополнять свои знания об этих тварях… - тяжело вздохнув, проворчал Мститель. Он уже понимал, что ему предстоит столкнуться с целой кучей неизвестных ему монстров, с которыми он понятия не имеет, как сражаться. Если с фауной Джото он как-то уже успел свыкнуться, то хоэннский ассортимент покемоноты ему был в новинку.

ПЫЩ! – вспыхнула яркая вспышка покеболла, и перед парнем материализовался Герыч. Просто Мел уже заметил, как несколько бешеных енотов заметили его и направились к нему по странной зигзагообразной траектории, рыча и пуская слюну. Геракросс рявкнул на налетевших монстров и в несколько ударов раскидал их в стороны.

-Гыр-гыр-гыр!!! – угрожающе прикрикнул на них всех покемон, отгоняя их подальше.

-Молодец, Герыч, - хотел было похвалить его Мститель, но внезапно покемон легонько ударил его в ногу. «Легонько» было достаточно, чтобы полностью повалить парня на землю. – Ай! Какого чёрта?!

Геракросс как-то странно начал озираться по сторонам, а затем сорвал первый попавшийся цветок, занюхал его и сожрал. Но, не ощутив от него никакого наркотического эффекта, лишь разозлился ещё сильнее.

-Серьёзно? Тебе дозу нужно, засранец? – развёл руками парень и поднялся на ноги. – Нету у меня ничего такого! Есть только шоколадные батончики, на, ешь!

Развернув вкусняшку, тренер протянул её Герычу. Тот медленно успокоился и с опаской посмотрел на шоколадку.

-Ну нету тут твоих дурманов, нету! – убеждал его тренер. – Если найдём что-то подобное – дам, а пока что будешь на шоколадках! От них тоже можно кайф получить, если постараться!

Геракросс проворчал что-то очень недовольное, но всё же смирился и начал жевать шоколадный батончик.

«Ладно, будем считать, что пока что мы с ним договорились… - подумал Мел. – Но в будущем нужно подыскать ему новую дозу. Интересно, где тут можно найти что-то подобное? Чёрт, я даже не знаю, где находится Чёрный Рынок в Хоэнне!»

Дальше они шли уже чуть спокойнее, разве что иногда приходилось разбрасывать в стороны налетавших на них диких покемонов.

-Что-то местные нам не особо рады…

Тем не менее, всего за несколько часов они добрались до северной стороны Маршрута, где начинался новый лес. По словам профессора Бёрча, Брэндан обычно разбивает свой полевой лагерь где-то здесь, неподалёку от какого-то озера. Мститель, к собственному удивлению, довольно быстро нашёл среди деревьев нечто похожее на водоём, возле которого была палатка с костром, несколькими устройствами и маячащими вокруг фигурами.

-Ага, это должен быть он! – догадался Мел и направился в их сторону. Всего за несколько метров расстояния от них, парень у костра заметил его. Вот только вместо того, чтобы поздороваться, Брэндан внезапно подскочил на месте и побежал к ним навстречу:

-Стойте, стойте!!!

Но было поздно – ощутив под ногами какое-то движение, Мститель удивился и вскоре ощутил, что двигается и он сам.

-Ва-а-а-а-а! – взвыл парень, и через несколько секунд он уже висел вниз головой на какой-то верёвке.

-Га-а-а-а-а! – аналогично взвыл и Герыч, попавшись в такую же ловушку.

-Ох, извините, извините… - бесконечно извиняясь, Брэндан суетился под ними, разбирая свою ловушку и опуская бедняг на землю. Ему в этом помогало три покемона, среди которых был тот земноводный монстрик, которого Мел видел в лаборатории. Но помимо него, был ещё один покемон-енот из тех, что бегали в поле, только покрупнее и подлиннее, и ещё странный монстрик, похожий на живой комок шерсти… или шёлка?

Снова очутившись на твёрдой земле, Мститель начал собирать всё, что вывалилось из его карманов, и внезапно обратил внимание на то, что ловушка целиком состояла из странных белых верёвок… которые оказалось не так просто отодрать от штанины.

-Да уж, не так я представлял нашу встречу… - честно признался Мел, глядя на то, как Брэндан отковыривает от его ноги прилипшую «верёвку» перочинным ножом.

От внезапно нависшей тишины – в которой, разве что в негодовании только рычал Герыч, но никто не обращал на него внимания – Мстителю стало как-то неловко.

-Наверное, теперь есть смысл познакомиться напрямую, да? Думаю, ты уже знаешь – меня звать Мститель.

-Меня зовут Брэндан, рад знакомству! – добродушно поприветствовал парень тренера и протянул ему левую руку для пожатия, которую тренер быстро и пожал. Правда, она оказалась немного липкой после того, как ассистент профессора ей отрывал верёвки от ноги Мела.

-Это… паутинная нить? – предположил тренер.

-Угу. Это Шмат наделал, мой силкун, - сказал Брэндан, кивнув головой в сторону его покемона, который комок шёлка. И смотрел на Мела своими большими злыми глазами. Раз уж монстр умел плести нити, то, скорее всего, он был жучиного типа.

Пока гостей ещё не освободили от липких пут Шмата, парень всё же оценил, насколько мощными они были. Мститель и ранее видел подобные – тот же Жнец в своё время владел таким приёмом, хотя вить из них ловушки он не догадался.

-Весьма… оригинальное применение покемонских способностей, - похвалил Мел, вставая на ноги и отряхивая от штанины остатки липкой гадости.

-Ну а что – выживать как-то надо, да? – позитивно ответил парень, пожав плечами. – Не то чтобы профессор мне мобильный бункер выделял для своих исследований…

Окинув взглядом местность ещё раз, Мститель понял, что аппаратура в лагере, скорее всего, является исследовательской – там были ноутбук, какой-то радар, и ещё одна странная небольшая установка. Все относительно небольшие и разворачиваемые. Чуть подальше за кустами можно было заметить небольшой тёмно-синий пикап – скорее всего, на нём Брэндан и привёз сюда всё это оборудование.

-Да, профессор говорил, что я могу найти тебя здесь за работой. У меня есть к тебе несколько вопросов по поводу твоей девушки, Мэй…

При упоминании Мэй, Брэндан даже перестал развязывать Герыча от нитей. Подозвав к себе своего второго покемона – который был похож на длинного енота – и дав ему указания по освобождению геракросса, парень вернулся к Мстителю, чтобы уделить его вопросу всё своё внимание.

-С ней что-то случилось? – не скрывая своего волнения, поинтересовался Брэндан.

-Я ещё не знаю, и именно поэтому я здесь. Профессор попросил расследовать её пропажу, и в случае чего позаботиться о её безопасности.

Глаза Брэндана расширились от удивления, однако затем он быстро что-то вспомнил – наверное, тот факт, что они ошибочно приняли Мстителя за члена Интерпола - и согласно кивнул.

-Ого. Я… я благодарен вам за помощь. Хотя, если честно, мы ещё и не уверены, стоит ли вам беспокоиться по этому поводу…

-Значит, первое! – резко перебил его Мститель. – НЕТ такого повода, по которому мне не стоит беспокоиться. Это – часть моей работы. И второе – я только что понял, насколько жутко мне слышать от тебя обращение на «вы». Давай без этого.

-А, окей… Хорошо, - смутился Брэндан, почесав затылок. – Ну, и какие тогда… у тебя вопросы?

К этому времени, покемон Брэндана полностью очистил Герыча от липких нитей силкуна и даже получил в лоб за это. Сам же геракросс вернулся к хозяину и встал рядом, недоверчиво поглядывая на окружающих.

-Что ж, мне нужно что-нибудь, откуда стоит начать… - призадумался Мститель, скрестив руки на груди. – Я знаю, что Мэй пропала не так давно, чтобы действительно подавать её в розыск, поэтому не стал копаться у неё дома. Но наверняка у неё есть какие-то интересы, дела, работа – то, о чём можешь мне поведать ты.

Теперь уже призадумался Брэндан. Но думал он недолго, и вскоре, решительно щёлкнув пальцами, скомандовал своим парням:

-Так, народ, давайте сворачиваться!

Его три покемона сразу же закопошились, умело разбирая аппаратуру и складывая палатку. Мститель даже на мгновение замер, увидев это. Ему было немного непривычно видеть, как кучка монстров на удивление профессионально разбирает сложную технику. Ему это напомнило о Билле и его ручных помощниках.

-Мы… мы пришли просто задать пару вопросов, ничего более! – разволновался Мститель.

-И-и-и я подумал, что раз мои ответы направят тебя в Растборо, куда мне тоже нужно вскоре направляться, то есть смысл нам направиться туда вместе и прямо сейчас! – скривив скромную улыбку, объяснил Брэндан. – По пути я расскажу всё, что знаю – так мы сэкономим кучу времени. Вы… ты же не против?

Мстителя немного ошарашил такой напор парня. Не то, чтобы он был против временного спутника по пути… но помня, как обычно заканчиваются истории его спутников, его эта мысль немного не прельщала.

«С другой стороны, в этих краях я никогда не бывал, да и у меня есть ещё много других вопросов, на которые этот пацан мог бы ответить. Так что, наверное… Ладно?»

-Ну что, чувак, разрешим им прогуляться с нами? – спросил Мел у геракросса, который к новым знакомым симпатии явно не проявлял.

-Гыр!

-Да ладно тебе! Может быть, этот чувак знает, где достать наркоты?

-ПРОСТИТЕ?! – услышав их, испугался Брэндан.

-Шучу, - успокоил его Мститель, однако Герычу он прошептал нечто иное. - Он точно знает, где достать наркоты.

Геракросс всё так же недовольно фыркнул, но уже не выпендривался, а пошёл патрулировать границы лагеря, отгоняя местных.

-М-м-м… А рука у тебя как, в порядке? – проявил беспокойство парень, когда Мел начал поднимать большой ящик.

-Не беспокойся, я всё равно её особо не чувствую. Сжимать и разжимать все пальцы разом я уже научился, а сейчас – это всё, что мне нужно!

Мститель начал помогать Брэндану с разбором всех принадлежностей, заодно выпытывая у него, чем тот занимается.

-Ну, вообще я живу и работаю в Растборо, в головном филиале Корпорации Девон, - совершенно непринуждённо, начал рассказывать Брэндан.

«Кажется, я слышал уже раньше про Корпорацию Девон… - напряг свою память Мститель. – Кажется, это глобальный технологический конкурент «Сильф Ко». Интересно, чем они там занимаются?»

Интерес его, впрочем, был чисто метафорический и длился только секунду.

-Там я – специалист по технологической адаптации! Ну, или, как меня называют коллеги, «поке-плагиатор»! – с какой-то особой гордостью выпалил Брэндан.

-«Поке-плагиатор»? Звучит как нечто… ну… обидное.

-А, я привык. Собственно, так оно и есть! – отмахнулся рукой парень. – Зато это одна из самых крутых и важных должностей в компании. Знаешь, чем отличаются «Девон» от «Сильф Ко»?

Мститель знал лишь то, что оба являются мировыми лидерами по технологическим разработкам. А ещё штаб-квартиру вторых он штурмовал… наверно, где-то через полгода после этого разговора. Очень странно теперь воспринимать его прошлое…

-Понятия не имею. Валяй.

-Ха-ха! «Сильф Ко» - большие выпендрёжники, которые выпускают по одной-две новые марки в десятилетие. У нас же разработок намного, намного больше!

Мел совершенно не имел понятия, куда идёт этот разговор, но чисто из вежливости позволил собеседнику продолжить.

-Корпорация «Девон» во многом основывает свои разработки на уже существующих механизмах – в частности, механизмах, которые есть у покемонов! Зачем придумывать что-то новое, когда природа уже за нас всё придумала? Остаётся лишь внимательно изучить феномен, научиться им управлять и наладить массовое производство!

-А… Кажется, теперь я начинают понимать, почему ты «поке-плагиатор».

-Хе-хе-хе… С моими познаниями покемонов, компания всего за год моей работы там разработала три новые штуковины. На них пока стоит гриф секретности, но я уверен – ты был бы очень горд знакомству со мной!

«У паренька явно самооценка не плавает на днище рядом с моей… - усмехнулся тренер. – Впрочем, возможно, он это заслужил. Посмотрим. Лишь бы это не привело к технокатастрофе, как в том отвратительном боевике…»

-И когда же ты успеваешь совмещать работу в «Девоне» с работой у профессора?

-Я помогаю профессору по выходным и во время отпуска, – ответил парень, снимая с установки небольшую радарную тарелку. – Ему часто надо собирать всякую информацию по миграциям покемонов, так что я, считай, его полевой агент. В самую гущу лезу, чтобы узнать, какие жуткие монстры прибыли к нам с севера, о да!

Судя по его голосу, работа ему была в удовольствие.

-Дай угадаю – жутких монстров ты встречаешь нередко, раз оборудуешь свой лагерь подобными ловушками, да? – предположил Мел.

-Ну… Да, есть такое. Ф-ф-фух! – выдохнул Брэндан, укладывая металлическую стойку в кузов машины. – На самом деле, я, по сути, ради них и выезжаю в поле…

-Ради… жутких монстров?

-Ага. За последние пару лет по всему Хоэнну произошли довольно странные сдвиги в биоценозах. Происходят видовые миграции по неизвестным причинам, в результате чего другие виды начинают проявлять агрессию из-за появившихся территориальных конкурентов…

-Это… опасно? – поинтересовался на всякий случай Мел, подозревающий, что за всеми этими страшными терминами скрывается нечто серьёзное.

-Пока не знаю. Но когда все дикие покемоны лезут из лесов на дорогу и даже в города, при этом нападая на всех подряд – это ведь точно нехорошо, да? – пожал плечами Брэндан. – За этим должна крыться какая-то причина, и мы с профессором пытаемся это выяснить. В этом, собственно, и заключается наша работа.

Мститель помог молодому исследователю погрузить в пикап всё, что было в лагере, а заодно в очень длинной и сложной форме узнал, почему сейчас в Хоэнне не стоит шляться по лесам без особо важной причины.

-Ну ладно, можем отправляться! – гордо объявил Брэндан, когда они закончили погрузку. – Поехали?

Мститель бросил короткий взгляд на озеро, возле которого они были, и на несколько секунд ощутил какое-то… спокойствие. Гармонию.

Возможно, это было ощущение того, что в кой-то веки, у них может что-то НЕ пойти не так.

-Поехали!

Глава 4. Новая Надежда

-А ты знал, что у местных вурмплов экскременты выглядят, как маленькие шарики, и розового цвета? – с невероятным восторгом рассказывал Брэндан. – И при этом они пахнут древесной смолой!

-Невероятно! – с нескрываемым сарказмом ответил Мститель.

Двое вернулись в Олдэйл и оттуда направились к своей цели через Маршрут №102. Не то, чтобы сцена слишком сильно изменилась – просто эта местность уже была простым густым лесом, закрытым деревьями со всех сторон, и поэтому довольно быстро наскучила Мстителю, что последние несколько часов то и делал, что пялился в окно.

Поначалу, конечно, они с Брэнданом разговаривали. От исследователя, тренер узнал несколько фактов о пропавшей Мэй, хотя непосредственно его поискам они всё равно не помогут.

Мэй Бёрч обладает весьма своеобразным бунтарским характером. Все ожидали от неё того, что она пойдёт по стопам отца в учёные – да и сама она действительно хотела бы заниматься чем-то подобным. Она неплохо училась, успешно завершила университет при Хоэннском Институте Погоды имени Магмуссона, да и вообще проявляла интерес к секретам природы их региона. Но, будучи дамой весьма вредной, она не хотела делать то, что от неё просят, даже если ей самой это нравится. Она очень фривольная и хотела заниматься собственными исследованиями вместо тех, на которых настаивал её отец. Поэтому, сломавшись под грузом ожиданий и разногласиями с батей, Мэй в какой-то момент пару месяцев назад заперлась в своей комнате и ни с кем не общалась. Брэндан пытался пробиться к ней, но это было безуспешно.

Около месяца назад её поймали за бегством из дома через окно. Ничего не объясняя, она просто наорала на отца и ушла. Под утро она, конечно уже вернулась назад, но потом снова сбежала. Было очевидно, что она бегает к кому-то, и это уже не нравилось никому. Увы, родители бегать за ней не могли, а Брэндан, как назло, последний месяц провёл в командировке в Джото, и поэтому вернулся лишь тогда, когда Мэй сбежала из дома в последний раз – и на этот раз утром она домой не вернулась.

Теории о секте или мошенниках были отметены в сторону, поскольку никаких денежных перечислений девушка не делала, да и религию терпеть не может. Вся её жизнь до этого, в принципе, происходила на глазах у родителей, поэтому предположить что-то из ряда вон выходящее было сложно. Отношения с Брэнданом у них были несколько натянутые, но конфликтов у них раньше не было – максимум она лишь его игнорировала.

Единственной зацепкой у них было то, что Адам нашёл в её комнате билеты на междугородний автобус до Растборо, куда теперь Мстителю и была дорога.

После допроса для поддержания беседы, Брэндан рассказал немного о своих покемонах, которые были в его лагере – марштомпе Чайнике, силкуне Шмате и лайнуне по кличке Хэмслав. Затем он быстро переключился на интересные факты о местных покемонах. Судя по тому, что об экскрементах вурмплов он рассказывал с намного большим удовольствием, чем о своей девушке, она его изрядно подзадолбала своим поведением.

«Что же это может быть… - размышлял Мститель, прислонившись к окну машины и перебирая в голове полученную информацию. – Если она и связалась с какой-то тёмной компанией, то почему она почти месяц по ночам бегала к ним, а затем взяла и умотала в Растборо? Может ли быть так, что она проходила что-то вроде… инициации, а штаб у них там? И почему билет всё же остался у неё дома?»

Вопросов у Мстителя было немало, однако ещё у него было очень скверное ощущение. Ощущение того, что ответы на эти вопросы окажутся связанными с пресловутой «женской логикой» и поэтому невероятно скучными.

-А ещё вот что ещё интересно – лайнуны не умеют поворачивать, кроме как ровно под девяносто градусов! Представляешь? По прямой, они разгоняются до сотни километров в час, но бег по кривой траектории для них вообще настоящее испытание. Согласно записям ПокеДекса…

«О, точно, ПокеДекс!» - внезапно Мститель вспомнил просьбу профессора Бёрча и полез во внутренний карман пальто, чтобы достать устройство, которое он должен передать парню, но в этот момент за окном машины среди гряды проносящихся мимо кустов он заметил странное движение.

Небольшая стайка чёрных покемонов-гиен неслась за каким–то маленьким силуэтом с явным намерением растерзать его в клочья. Лишь присмотревшись ближе, Мститель смог рассмотреть, что это был за силуэт, и моментально заорал:

-Там ребёнок!!! Останови машину!!!

Брэндан испугался его крика, но тут же нажал на тормоз. Даже не дожидаясь полной остановки машины, Мститель открыл дверь и бросил перед собой случайный покеболл, из которого появился Миг.

-Отбрось их «Атакой Крылом»! – скомандовал Мститель кробату, однако сам не стал дожидаться, пока его покемон сам разберётся с нападающими. Ни секунды не медля, он помчался к месту инцидента.

Кробат быстро напал на одного дикого монстра и отшвырнул его в сторону, однако тот был не один – таких же было ещё двое, причём один был их эволюционировавшей формой – майтиеной.

-Разберись с этой тварью, я пну остальных! – особо не раздумывая, крикнул Мститель, перенаправляя Мига на самого большого, предполагая раскидать остальных самостоятельно.

Встав между стаей монстров и странным ребёнком в зелёной шапке, парень закрыл его собой. Когда очередная гиена бросилась на него, он с размаху пнул тварь в сторону ногой – благо, они были небольшие. В этот момент с другой стороны на него накинулась ещё одна такая же тварь и вцепилась в руку - её парень сшиб на землю кулаком. Ещё одна налетела с другой стороны…

-«Водная Пушка»!

Брэндан со своим марштомпом подоспели к ним на помощь, и теперь отбиться от свары диких псин оказалось намного проще. Отделавшись лишь парой неглубоких укусов, Мститель наконец вздохнул, успокоился и повернулся назад к мелочёвке, которую он защищал.

-Эм…

Очевидно, это был ребёнок, хотя, как выяснилось при более близком рассмотрении – вовсе не человеческий. Да, стоящее перед ним создание выглядело как человеческий ребёнок лет двух-трёх, с полностью белым тельцем. Однако кожа на его ногах была мешкообзазной и выглядела как слишком длинное платьице. Голову украшала зелёная стрижка «под горшок», из-под которой выглядывали два очень стеснительных красных глаза. Но примечательнее всего было то, что на голове было два рога – спереди и сзади. Они каким-то странным образом мерцали, и, глядя на них, Мститель словно ощущал… волнение? Страх? Тревогу?

-Ничего себе, это же ральтс! – удивился Брэндан и попытался подойти к покемону ближе, но создание сразу же спряталось от него за ногой Мстителя.

-Что, типа редкий покемон? – с растерянностью, спросил тренер, чувствуя себя немного неуютно во всей этой сложившейся ситуации. Маленький покемон прижимался к его ноге, как ребёнок – а с детьми Мститель уж совершенно не умел обращаться. Когда все предыдущие его монстры действительно были похоже на монстров, то этот был… человечным. Слишком человечным для его вкуса.

-Ух, ты даже не представляешь! – воскликнул исследователь, достал из кармана небольшой планшет и начал в нём что-то набирать. – Из-за недавних миграций, о которых я говорил, в эту зону навалилось много покемонов из семейства пучиеновых. Они довольно часто охотятся на ральтсов, в результате чего этот вид подвергся большой угрозе. В Хоэнне они водятся только здесь, поэтому терять целый вид… не хотелось бы.

Мститель ещё раз опустил взгляд на маленькое создание у его ног. Покемон смотрел на него снизу-вверх, с глазами, полными восхищения и радости. Похоже, мелочь была очень рада тому, что парень её спас.

Однако постепенно становилось понятно, что сам Мститель этому не особо рад…

«И что это сейчас было? – спросил он мысленно сам себя. – Ты только увидел в окно чужую личинку в беде – и бросился на помощь? Тебе самому не противно?»

Он даже не знал, чьи это были мысли. Не какая-то другая персона, но, похоже, что он сам… И это было действительно странно. Возьми Мстителя год назад – он ни за что не бросился бы на выручку чёрт-те кому, особенно чьему-то ребёнку. Он детей терпеть не мог. Однако сейчас он даже не раздумывая, не сомневаясь, просто побежал его спасать.

Что это было?

-…поэтому я бы с радостью забрал ральтса к профессору в лабораторию, он позаботится о нём… Если, конечно, ты не хочешь поймать его сам, - намекнул Брэндан.

-Поймать? Да нет, ты что, нет! – возразил Мститель и попытался осторожно отпихнуть покемона от себя, но тот упорно не хотел его отпускать. – Нет, мне… мне не нужны сейчас… новые покемоны.

Произошедшее со Жнецом никак не давало парню покоя. В голове моментально пронеслись страшные воспоминания о случившемся на вершине Серебряной Горы: большое жестокое сражение, бесчисленные травмы, и смерть…

Парень закрыл глаза и взмахнул перед собой руками, словно пытался отбиться от какого-то призрака прошлого, стоящего перед ним.

-Послушай, чувак… - внезапно обратился к нему Брэндан, положив руку на плечо. – Не нужно быть детективом, чтобы понять, что с тобой произошло. Ужасные раны по всему телу, и не только у тебя – но и у всех твоих покемонов… которых, в отличие от покеболлов, было пять, а не шесть. Мы всё поняли. Я не берусь копаться в твоём прошлом и голове – я понимаю, что фактически мы знакомы совсем немного… но поверь мне, что сдаваться – это не выход.

-Да что ты понимаешь? – возразил Мститель, стараясь слишком громко на него не кричать. – Я… у меня… у меня такая работа! Постоянно самому быть в опасности, и подвергать опасности окружающих. Мои парни сражаются и по своим причинам, не только потому что я против воли выдернул их из родных домов… Я несу ответственность за каждого из них!

Мститель ещё раз посмотрел на ральтса. У его ног стояло маленькое, слабенькое и совершенно беззащитное создание – невероятно милое и беззаботное, как настоящий ребёнок. Даже если эта штука и может стать сильнее, тренер просто не был готов так быстро… заменить Жнеца. Заменить его на другого монстра, чью жизнь он поставит на передовую.

Однако… чем дольше он смотрел на покемона, тем сильнее в его душе становилось… спокойнее? Радостнее?

«Что происходит?»

Брэндан усмехнулся и сложил руки перед собой. Он уже заметил, что происходит.

-Ральтсы – это «эмоциональные покемоны», очень сильные эмпаты. Они способны ощущать чужие эмоции сами и передавать свои эмоции другим, - довольно рассказал исследователь, словно цитируя запись из ПокеДекса. – Видишь, как это создание уже прониклось к тебе тёплыми чувствами? Ты ведь тоже чувствуешь это, да?

Мститель совершенно не понимал. Но он и не хотел понимать.

-Мне… мне плевать! Извини, мелочь, но мне не нужен покемон. Я не хочу подвергать тебя опасности… а опасности у меня много, поверь! Иди к Брэндану, кыш!

Но покемон не сдавался. Он продолжал смотреть на него и в прямом смысле убивать своей милостью.

-Нет! Я не могу тебя взять с собой! – сопротивлялся ему Мститель. – Все мои покемоны – большие, страшные, клыкастые! Ты… эм… по цветовой гамме не впишешься!

-Кор-р-р? – внезапно спросил у него Миг, подлетевший сбоку.

Кробата определённо заинтересовал ральтс, и он осторожно осматривал возможного новобранца в их команде. Но он тоже помнил Жнеца, и не был уверен, готовы ли они принять к себе новичка.

-Я вижу, трагедия затронула вас обоих, - обратился Брэндан к Мстителю и Мигу. – Я понимаю, вам тяжело. Тяжело отбросить прошлое, сделать шаг к переменам. Но…

Мститель поднял на него взгляд, полный сомнений и подозрений. С чего это вдруг случайный пацан, которого он знает, по сути, всего несколько часов, пытается зашить его душевные раны? И главное – почему у него это… получается?

-…мой батя любит говорить: «Что нас не убивает – то делает нас сильнее»! – громким басом процитировал Брэндан своего отца. – А ещё он иногда говорит: «Судьба – такая сука! Но нам её не изменить, поэтому нужно стараться изо всех сил, чтобы победить!» Он прошёл долгий путь, прежде чем стать одним из самых крутых стадлидеров Хоэнна, и он никогда не сдавался! И учил меня не сдаваться!

Почему ему не наплевать? Мститель этого не понимал.

Заменить Жнеца на нового покемона ощущалось как предательство. Предательство по отношению и к самому Жнецу, и ко всем, кто погиб, связавшись с Мстителем…

…в том числе и к Лиф.

Мститель медленно опустился на колени и уставился в глаза ральтса, что так радостно и беззаботно стоял перед ним, слегка покачиваясь. Поведение покемона совершенно не внушало доверия, равно как и любые перспективы, в которых их пути НЕ расходятся.

-Знаешь… Бывает очень сложно сделать шаг к переменам, - не отставал от парня Брэндан, тоже присев рядом на корточки. – Тебе нужен лишь небольшой толчок вперёд. Маленький проблеск новой надежды. Может быть, это он есть? Твоя новая надежда?

Несмотря на то, насколько глупо, наигранно и пафосно звучали его слова, они были искренними. Настолько искренними, что Мститель даже вспомнил Лиф – а особенно те моменты, в которые он учил её своей жизни. По его правилам.

И самое первое правило Мстителя, которое только у него было…

«Никогда не сдавайся! Повторяй попытки до самого конца. Тебе будет как минимум чем заняться, и никто не назовёт тебя слабохарактерным.»

Руки парня сами сжались в кулаки. Он был очень зол на себя. Зол на себя за то, что ведёт себя как ребёнок. Зол на себя за то, что не может сделать самое очевидное, что он должен сделать.

Ему действительно был нужен этот толчок вперёд.

Ему действительно была нужна эта новая надежда.

«Я не предаю Жнеца, - решительно сказал он сам себе. – Я делаю это РАДИ него. Ради того, чтобы почтить его память… и отомстить за него.»

И затем он последний раз поднял глаза на ральтса, что продолжал буравить его своим милым взглядом, несмотря на все эти гнетущие эмоции, что очевидно витали в воздухе.

-Я не вправе принять это решение, - строго произнёс Мститель и поднялся во весь рост. – Больше не в праве.

Он выпустил всех своих покемонов, окидывая взглядом свою команду – точнее то, что от неё осталось. Одного не хватало, но будет ли правильным занять его место?

-Я знаю, ребята, что подвёл вас в прошлом, - обратился Мел к своим покемонам, спрятав руки на спиной. – И боюсь, что не могу обещать не подводить вас в будущем. Но я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить вас.

Брэндан и его марштомп с удивлением отошли в сторонку, наблюдая за происходящим.

-Этот ральтс изъявляет желание присоединиться к нам, заняв шестое место в команде. Заняв место Жнеца…

Такого раньше ещё не было. Определённо.

-Впереди у нас будет ещё немало боёв. И немало крови. Поэтому нам нужны все ресурсы, которые мы только можем себе позволить. Вы… не против принять новичка в наши ряды?

Пятёрка покемонов была, мягко говоря, удивлена тем, что их тренер теперь спрашивает разрешения на поимку нового покемона. Однако результат этого «совещания» был весьма быстр и очевиден.

Пельмень, Миг и Лэй Шень довольно быстро проявили признаки согласия, тогда как Гарри и Герыч изобразили абсолютное безразличие.

«Против» не был никто.

-Тогда решено, - обратился тренер к ральтсу и развёл руками. – Добро пожаловать в команду! Добро пожаловать к ВРАТАМ АДА!

-Р-р-раль! – радостно взвизгнул новобранец и подбежал обнимать ногу тренера.

-И я тебя вынужден предупредить! – сказал Мел, приседая на корточки. – У нас тут не курорт, мы – серьёзные парни и делаем серьёзные дела. Поэтому твоё милое личико не спасёт тебя от суровых тренировок! Будет лучше, если ты эволюционируешь и избавишься от него.

Парень покопался глубоко в кармане и выудил оттуда покеболл – да не простой, а полностью белый, с красной каймой. Он уже и забыл о его существовании. Продавец из Азалеи, выдавший ему этот особый «премьер-болл» в качестве бонуса за покупку, назвал его боллом «для особых случаев».

«Что ж, этот случай выглядит вполне особым».

Мститель протянул капсулу ральтсу, и покемон довольно хлопнул по ней рукой. Устройство открылось и засосало покемона внутрь себя, после чего даже без единого вздрагивания защёлкнулось.

-Ха-ха… Похоже, что я всё же поймал ральтса… - произнёс Мститель. В этот момент, у него на сердце действительно стало чуть лучше.

Пусть и временно, но один камень с души точно упал.

Парень выпустил ральтса назад на землю, чтобы символично отдать честь, принимая нового покемона в их ряды.

-Надеюсь, ты эволюционируешь во что-нибудь большое и крутое. С длинными когтями и острыми зубами! Чтобы вселяло страх в сердца наших врагов!

-Хех… Да, безусловно! – с усмешкой согласился Брэндан, хотя прозвучало это как-то саркастично и даже подозрительно.

Мститель быстро вернул всех своих покемонов и ещё раз присел на одно колено перед ральтсом.

-Есть идеи, как назовёшь? – поинтересовался Брэндан.

-Ты был прав, что мне нужна новая надежда. Поэтому… я думаю, что так её и назову. Надежда, - медленно и очень драматично произнёс Мел. – Эм… ты ведь самка, да?

В ответ на это, ральтс подпрыгнула и чмокнула его в нос.

-Ах-ха-ха-ха! Похоже, что ответ теперь вполне очевиден! – рассмеялся исследователь. – Будь осторожнее с ними, покемоны-эмпаты могут ОЧЕНЬ сильно привязываться к своим тренерам!

Мститель пропустил мимо ушей его дурацкую шутку и осторожно погладил Надю по голове дрожащей от волнения рукой. Её волосы были на удивление мягкими, но всё же каким-то образом сохраняли свою форму. Создание начало даже тихо урчать от удовольствия, и это можно было видеть по тому, как засияли её розовые рожки. Если бы не они, со стороны мало кто бы отличил её от простого человеческого ребёнка.

«Надеюсь, я справлюсь с тобой…» - неуверенно подумал про себя Мел. Почему-то ему казалось, что тренировать этого покемона ему будет… непросто. Может быть, потому что это был новый для него вид? Или же потому что он впервые будет тренировать покемона-девочку? Есть ли вообще смысл предполагать, что они так сильно различаются в поведении, как и люди?

Он не боялся, что проклятие Красного Контракта будет влиять на неё, потому что она не была человеком, но он боялся, что влиять на неё будет он сам. И, судя по тому, с каким остервенением Надя уже обнимала его ногу, он понимал, что воспитывать её придётся ещё очень много.

-Полагаю, тебе будет интересно узнать побольше про этот вид? Я могу процитировать наизусть запись из ПокеДекса, - предложил Брэндан и, прокашлявшись, только собрался снова начать делиться интересной информацией, как Мститель кое-что вспомнил и поэтому перебил его:

-Кстати! Профессор Бёрч ведь дал мне ПокеДекс, чтобы я передал его тебе, - парень достал устройство из пальто и протянул его исследователю.

Брэндан взял девайс, немного покрутил его в руках и довольно ухмыльнулся.

-Неплохо, неплохо. Профессору всё же удалось закончить третий прототип… Ха-ха! Теперь мы на шаг впереди кантонианского прототипа! – гордо воскликнул он и поднял девайс высоко вверх над собой.

Мстителя немного удивило его странное рвение. Стало очевидно – в разработке ПокеДекса Бёрч и Оук были не только коллегами, но и соперниками.

-Я, правда, так и не смог его включить, - честно признался Мел. – Не особо разбираюсь в таких штуках.

Брэндан слегка сдавил половинки устройства между собой, и они сами разъехались, раскрывая экран и включая ПокеДекс.

«Ух ты. Выглядит круче, чем железка Оука!» - оценил тренер.

-Ха! Хочешь знать, чем наша версия круче? Наша умеет не просто сканировать покеболлы. Она умеет сканировать покемонов! – похвастался Брэндан и, в добавок к своим словам, навёл камеру девайса на Надю и начал процесс сканирования. Тихий щелчок – и ральтса словно сфотографировали. И этого уже оказалось достаточно, чтобы аппарат распознал, что за покемон перед ним находится.

Ральтс, чувствительный покемон. Психически-волшебный тип.

Ральтс чувствует эмоции с помощью рогов на голове. Редко появляется на людях, но если всё же появляется, то его всегда тянет к людям с сильными позитивными чувствами.

-Эм-м-м… Кажется, мне попался бракованный ральтс, - усмехнулся Мститель. – Это где ты там у меня там позитивные чувства нашла, а? Да я самый негативный тренер, какого ты только могла найти в этих ваших лесах!

Надя ничего ему не ответила, лишь мило улыбаясь и качая головой из стороны в сторону.

-Ну ладно, а что там насчёт… приёмов? Это ваша штука не считывает?

-Обижаешь! Давай сюда свой болл! – дерзко заявил исследователь. Получив белую капсулу, он покрутил его перед собой, внимательно рассматривая. – Хм-м-м… акционный премьер-болл? Да, символичненько.

Тренер совершенно не думал, к чему ему вся эта информация, но уже успел понять, что Брэндан явно из тех людей, что готовы рассказывать буквально о чём угодно и когда угодно. Своим суровым взглядом он дал понять, что времени терять не стоит, и поэтому молодой исследователь начал быстро сканировать капсулу ПокеДексом. Получив успешные данные, он отдал устройство Мелу.

-Хм… только «Рык» и «Телепорт»? То есть, ты… совсем не умеешь атаковать? – Мститель был весьма сильно удивлён тем фактом, что Надя не знает никаких наступательных приёмов. Дикая природа жестока.

-Да, и поэтому оставлять её одну было бы очень небезопасно, - напомнил Брэндан.

Мел продолжил изучать её данные и поразился тому, насколько точно эта штука умеет определять показатели покемона. ПокеДекс даже смог определить, что у неё врождённая способность «Синхронизация» - это такая способность, которая вызывает у противника статусное поражение, под воздействие которого попадает ральтс. Брэндан объяснил это проще – если Надю отравить, то тогда отравится и сам отравитель.

Но далее он заметил ещё одну интересную вещь – помимо всего прочего, ПокеДекс считал данные о дате и времени поимки. У него ещё была позиция для «геоположения», но оно было «недоступно».

-А с каких пор покеболлы хранят в себе данные о поимке? – на всякий случай, поинтересовался Мститель. Его немного обеспокоило то, что покеболлы могут хранить в себе такую информацию.

-О дате и времени – уже давно. Может быть, года три как выпускают покеболлы с этой прошивкой, - невозмутимо пожал плечами Брэндан.

Затем он взял в руки ПокеДекс и просканировал им одну из своих капсул – на экране отразился его лайнун со всеми заполненными данными. Причём «геоположение» теперь даже было снабжено небольшой кнопочкой, по нажатию на которую на экране высветилась небольшая карта региона, на которой графически была отображена точная позиция, где лайнун был пойман.

-Но геоположение – это личная разработка профессора. Ты же знаешь, что он выдаёт начинающим тренерам стартовиков и наборы покеболлов? Вот, собственные покеболлы он снабжает маленькими датчиками, которые и считывают координаты поимки покемона. Эти данные тоже помогают нам отслеживать, какие покемоны были где пойманы, чтобы определять, где они до этого вообще водились. У профессора есть даже контракт на продажу таких «чипированных» боллов с продавцами Олдэйла и Петалбурга.

У Мстителя резко отлегло на душе. Его покеболлы не были снабжены жучками.

-Ты ведь наверняка знаешь о… назлокерах, да? – осторожно поинтересовался исследователь. – Эта мера частично помогает бороться и с ними. Поскольку они практически все начинают с лаборатории профессора, то их покеболлы – по крайней мере, первая партия - помечены. И если нам попадается отпущенный покемон с явными признаками плохого обращения, то мы можем вычислить, кто именно был его тренером.

«Интересно, как вы «плохое обращение» отличаете от простого «покемон дрался, как покемону и подобает» - подумал Мститель, но вслух вопрос не задавал.

Вместо этого он, ради интереса, решил ещё раз проверить, не стоит ли на его покеболлах жучков, и для этого взял ПокеДекс и просканировал случайную капсулу.

Высветилась информация о Лэй Шене. На первый взгляд, всё было нормально.

-Погоди-ка… Кажется, он немного глючит, - задумчиво произнёс Брэндан, выхватив устройство из рук Мела и начав что-то в нём тыкать.

-Да нет, вроде всё как и должно быть…

-Видишь дату и время? - Брэндан показал на данные поимки Лэй Шеня, полагая, что они отображаются неправильно.

Но они отображались правильно. Мститель вспомнил, что так-то он прибыл из будущего, и дата поимки Лэй Шеня ещё календарно не наступила.

-А, ну да… - невольно согласился тренер.

Брэндан ещё некоторое время возился с устройством, пытаясь разобраться в неполадке и сканируя другие свои боллы, но так и не понял, в чём проблема. Мститель же довольно ухмылялся, иногда бросая сомнительные взгляды в сторону Нади, опасаясь, что когда они отвлеклись, она могла сбежать… или же надеясь на это.

-Ладно. Нам пора двигаться дальше, - сказал Мститель. – По пути в Растборо есть ПокеЦентры? Я бы хотел, чтобы на неё посмотрели доктора.

-А, мы по-любому будем проезжать через Петалбург, - с подозрительным задором ответил Брэндан. – Там есть ПокеЦентр. А ещё… там есть стадион, где всем заправляет мой батя! Мы теперь просто обязательно должны заехать к нему на чай!

-Ну, Петалбург так Петалбург… Думаю, ненадолго можно и заскочить туда, - вздохнул Мел и навёл премьерболл на Надю. – Возвращайся.

Луч из капсулы выстрелил вперёд, однако за мгновение до контакта, Надя внезапно телепортировалась Мстителю на плечо, уйдя из-под лазера.

-Эй! А ну-ка, прекращай! – возмутился Мститель, наводя капсулу на покемона на плече, однако Надя ушла и из-под второго лазера.

-Ах-ха-ха! Она так не хочет расставаться с тобой! – рассмеялся Брэндан.

Как бы Мститель ни пытался вернуть Надю назад в её болл, она всегда телепортировалась прочь, категорически отказываясь лезть в шар. В конце, она всё равно оказывалась либо у него под ногами, либо на плече. Ральтс попался ему шустрый.

-Ну, чёрт побери… - тяжело дыша от усталости, выругался Мел. – Я ожидал проблем, но отнюдь не так скоро…

Глава 5. Лепестки Петалбурга

-А ЕЩЁ наши жучиные покемоны отличаются тем, чем стреляют «Нитевым Выстрелом»! В отличие от многих других видов, семейство вурмпловых стреляет не паутиной, но прочным липким шёлком. Около дюйма в диаметре, представляешь? Дюйма! Вот столько! Толще нити только у свадлунов! – продолжал хвастаться Брэндан, ведя машину дальше в Петалбург. Пытаясь впечатлить Мстителя этим фактом, парень показал впечатляющий диаметр нитей пальцами, однако сам Мел всё это время сидел, уставившись в пол и никак не реагировал.

На коленях его лежала, свернувшись калачиком, Надя. Несмотря на все его попытки вернуть её в болл, она успешно избежала каждой из них. Даже когда она успокоилась и заснула на коленях, он попытался втихаря вернуть её в этот момент, но ральтс даже во сне упорно отказывалась лезть в капсулу. После ещё нескольких попыток, Мститель всё же нарушил своё Правило №1 и сдался.

-Чувак, ты меня вообще слышишь? – возмутился Брэндан полным отсутствием внимания со стороны его собеседника. – Ха, или ты Надей своей любуешься?

Тренер был слишком погружён в свои мысли, чтобы отвечать. Слишком многое произошло в последнее время, и это никак не укладывалось у него в голове. Если обобщить всё, что о чём он мог думать – это «а что дальше?». Ответ на этот вопрос был… непрост, мягко говоря, с учётом того, что он застрял в прошлом. Это может быть шансом всё исправить, или же сделать только хуже.

Но об этом у него наверняка будет время подумать. Сейчас у него есть другая задача, которая тоже требует внимания. И если ему удастся помочь профессору, то, может быть, получится и узнать побольше о том, как работает… время? Возможно ли изменить прошлое-будущее? Если есть хоть малейший шанс…

-О-о-о, я знаю этот взгляд! – продолжал докапываться до Мела Брэндан. – Но вынужден тебя предупредить, чувак, у нас браки между людьми и покемонами ещё не регистрируют. Для этого езжайте в Юнову или Синно…

-Типун тебе на язык, балбес! – всё же Мститель вышел из себя и рявкнул на него. – Я, между прочим, о твоей девушке думаю!

Брэндан отступил, действительно замолчав на некоторое время.

-Эм… Знаю, что это может звучать странно, но ладно, - всё же ответил он и затем замолк, больше ничего не говоря.

Целых две минуты.

-Кстати, должен тебя предупредить. Зигзагуны могут быть очень любопытными насчёт того, что находится у тебя в карманах. Естественно, содержимое твоих карманов может… перекочевать куда-нибудь в другое место. Например, в карман его хозяина! Зигзагуны – прирождённые клептоманы, поэтому натренировать его в милого и пушистого карманника не особо сложно…

Чем-то он напоминал Мстителю Лайру… Оба довольно много знали о покемонах и с радостью делились своими знаниями, которых самому тренеру, на самом деле, критически не хватало. Вот только новый его знакомый делился информацией СЛИШКОМ уж часто и даже когда не нужно. Редкостный болтун, в общем. Лайра же предпочитала молчать, когда её никто не спрашивает…

Мститель понял, что скучает по её молчанию.

«Интересно, как она там? В будущем? Надеюсь… что с ней всё же всё в порядке».

***

До Петалбурга парни добрались без особых проблем ближе к вечеру. Уже на подъезде, Мститель ощутил в воздухе странный лёгкий запах, от которого на языке появлялось мнимое ощущение солёного вкуса. Брэндан описал этот необычный эффект тем, что Петалбург находится близко к берегу океана, однако берега его заполонены соляными пещерами.

Парни доехали до небольшого частного дома, вокруг которого буквально веяла аура «МОЩИ!!!». Спереди дома за металлическим забором можно было мельком увидеть тренировочные манекены и устройства в довольно большом количестве и ужасном состоянии.

«Ха. Его батя либо очень плохой хозяин, либо очень хороший тренер… - сделал быстрый вывод Мститель, заметив это. – Впрочем, возможно всё.»

Брэндан припарковал машину возле гаража дома и подал сигнал на выход.

-Эй, мелкая! Просыпайся, нам пора идти! – попытался Мститель пробудить Надю, но та лишь проворчала что-то себе под нос и вяло отмахнулась от него своей ручкой.

Парень немедленно воспользовался моментом, чтобы вернуть её назад в болл, однако девочка снова оказалась слишком шустрой, чтобы попасться лучу девайса, и сбежала на улицу.

-Надя, не выводи меня! – пригрозил тренер. – Как мы будем сражаться, если ты меня не слушаешься?

Надя немедленно бросилась обнимать его колено.

-Дай ей время свыкнуться, да? – заступился за неё Брэндан. – Надо показать ей со стороны, как сражаются тренеры.

-И поэтому ты решил познакомить меня со своим отцом–стадлидером, – догадался Мститель.

-В яблочко!

Ребята подошли к воротам и позвонили в звонок. Довольно быстро с той стороны забора раздался громкий возбуждённый рёв, шустро приближающийся к ним, и их вышел встречать… странный покемон, похожий на прямоходящего ленивца. У него были острые когти и клыки, да и двигался он так быстро и агрессивно, словно не мог усидеть на месте. Голову его украшал красный хохолок, а в глазах было абсолютное желание убивать.

-Эй, Шур младший, привет! – поприветствовал его Брэндан. Монстр узнал парня и радостно попрыгал на месте несколько раз, хотя абсолютное желание убивать у него не пропало. – Это – вигорόт отца. На всякий случай, не советую его провоцировать – у них… непростая натура.

Надя, сидящая на плече Мстителя, пыталась что-то вякать в сторону покемона, но её хозяин легонько шлёпнул ей по голове, наказывая больше не выпендриваться.

Вслед за вигоротом, к ним навстречу из дома вышел мужчина среднего телосложения, довольно высокий, серьёзный и по какой-то причине очень сердитый. Хотя, увидев сына, он быстро сменил выражение лица на скромное удивление.

-Брэндан! Не ожидал тебя сегодня увидеть тут, - произнёс мужчина, открывая ворота. – Заходите все.

Только после того, как гости оказались на территории двора, он решил представиться незнакомым лицам.

-Кхм… Норман Сеннир, лидер стадиона Петалбурга. По совместительству, отец Брэндана, - представился мужчина и протянул руку.

-По совместительству? – возмутился сам Брэндан, вызвав приглушённый смех.

-Ха. Зовите меня Мститель, - ответил тренер и осторожно пожал руку. – Бродячий тренер, и по совместительству немного сыщик.

-Кхя-я-я! – вставила и Надя свои пять копеек в разговор.

-Он сейчас занимается поисками Мэй, - пояснил исследователь. – Мы направлялись в Растборо, и по пути хотели заехать переночевать. А Мстителю ещё нужно с тобой посоветоваться насчёт нового покемона.

Норман долго не раздумывал и дал положительный ответ моментально, оставив Мстителю единственное гостевое помещение в доме, а своему сыну выделив не очень удобный диван в гостиной. Со стороны могло бы показаться, что в их семейных отношениях не всё так хорошо, однако чуть позже тренер понял, что динамика постоянных подколов, на которые никто не обижается – это чуть ли не лучший вариант семейных отношений.

Позже, хозяин дома созвал всех на ужин из какого-то необычного, но ароматного супа. Подойдя к столу, Мститель слегка удивился тому, что блюд было четыре, причём последнее было довольно мелким.

-Мы… ждём кого-то ещё? – поинтересовался тренер.

-Нет, это ведь для твоей Нади, - как ни в чём не бывало, ответил Норман. – Что, думал, я оставлю малышку без ужина? Ха, щас!

Мститель явно не ожидал такого приёма для них. Надя, что провела всё это время у него на плече, тоже. Однако, как только она услышала своё имя, то быстро переместилась за стол.

Ужин прошёл довольно быстро, но напряжённо. Несмотря на то, что Наде была выдана ложка, пользоваться она ею, естественно, не умела, и поэтому просто вылакала всё из своей чашки, умазавшись с ног до головы и довольно рухнув назад на стул.

-Должен признать, я такое вижу впервые, - признался Мститель, начав вытирать грязнулю полотенцем. – Покемон ест за одним столом с людьми? У вас какое-то особые традиции, или типа того?

-Ну, это всё-таки особый случай, - произнёс Брэндан, откинувшись назад на своём стуле. – Человекоподобных покемонов, как правило, кормить из миски на полу – это признак дурного нрава.

-А если это ещё и психик, то такое отношение к нему может уже считаться правовым нарушением, - серьёзно добавил Норман.

Мститель с ужасом посмотрел на Надю, что развалилась у него на руках – сытая, довольная до жути. Он мог понимать, откуда появилось такое отношение – если бы ребёнка заставили есть из миски на полу, то это было бы просто отвратительно. А ведь Надя от человека практически ничем и не отличалась… И от этого ему становилось немного не по себе.

-Такое встретишь нечасто, но если ты раньше не встречал таких, как она, то мог и не знать этого, - пожал плечами Брэндан, немного успокаивая Мстителя.

Однако у Мстителя было ощущение, что он видел этого покемона ранее. Или кого-то похожего на него? С похожей расцветкой? Этого он вспомнить не мог.

-Социум развивается, и во многих регионах пытаются подвинуть идеи активной интеграции покемонов в общество. Некоторые покемоны – например, покемоны из семейства ральтсовых – чаще всего интегрируются в общество как равные людям, и поэтому им присущи некоторые формы защиты права, социальной вовлеченности и даже простого этикета. Поэтому вам обоим будет лучше, если ты научишь её хотя бы базовым принципам поведения.

«Чёрт побери, да я точно себе ребёнка поймал! - мысленно воскликнул Мститель от ужаса, нахлынувшего на него. – На кой чёрт я вообще полез в эти дебри? Вот только детей мне сейчас не хватало!»

Детей, которых он будет выставлять на арену сражаться.

Это звучало довольно гадко, даже для него.

-Спасибо, я это обязательно учту, - ответил Мститель Норману. – Однако у меня есть ещё вопросы… Покемоны-психики, они ведь… кхм… иного склада ума, нежели другие типы, так?

-Если ты имеешь ввиду их разумность – то да, так и есть, - уверенно ответил мужчина. – Психики способны на более сложные задачи, требующие мыслительных процессов.

-Да! Представь их как простых людей – как ты и я - но которые выросли в джунглях, - предположил аналогию Брэндан. – Да, им явно не хватает культурного развития. Но это не значит, что его им невозможно дать!

Да, с такими сложностями тренировки покемонов Мститель явно не сталкивался и сталкиваться не собирался. Но с другой стороны – и об этой другой стороне он уже думал довольно много – если есть возможность вырастить из Нади не просто сверхмощного монстра, но ещё и равного по разуму соратника, то, возможно, риск всё же стоит свеч?

-А как вы думаете… покемона-психика можно… научить говорить? – внезапно спросил Мститель.

Норман и Брэндан переглянулись друг с другом. Первый явно не знал, что ответить, поэтому взглядом полагался на второго.

-Ну… случаи, возможно, и бывали ранее… - осторожно выдавливал из себя исследователь. – Но речевой аппарат многих покемонов не настроен выдавать абсолютно все звуки человеческой речи. Попытаться, конечно, можно, но я не уверен, что что-то получится.

-Хм… Я когда-то тренировал генгара, покемона-призрака, - вспомнил Мел своего дальнего спутника из Канто. – Полагая, что раз он был при жизни человеком, то его даже учить говорить не придётся – как-нибудь всё вспомнится само. Увы, мой эксперимент провалился. Хотя не могу сказать, из-за чего – из-за того, что он не мог говорить, или же из-за того, что он был редкостным вредным говнюком, и говорить просто не хотел.

Брэндан был немного удивлён услышанным, но явно не тем, что тренер уже пытался научить покемона говорить, а тем, что покемоном был призрак. Которого в его нынешней команде нет. Это наводило его на мысль о том, что трагедия произошла именно с тем самым призраком.

«Они столкнулись с чем-то, что смогло убить призрака… - подумал про себя исследователь. – Надо эту тему будет обговорить наедине».

-И, возможно, у меня будет ещё один вопрос, - сообщил Мститель, вставая с места и беря Надю на руки. – Эта негодница не умеет драться. Вот вообще, она может только бесить меня. Я бы хотел научить её новым приёмам, но у меня нет никаких подходящих дисков. Поэтому я хотел бы попробовать бросить вызов вашему стадиону, а она пускай постоит в сторонке и посмотрит, как это делается.

Норман вскинул бровью и ухмыльнулся.

-А вопрос-то с подвохом, парень, а? Ты знаешь, что я – стадлидер из высшей Лиги?

-Ой, папа, не начинай! Нет такого понятия, как «высшая Лига»! Мститель, он просто хочет сказать, что у них есть какое-то правило, чтобы он не принимал никаких тренеров, у которых меньше четырёх значков, пока сам не подготовит команду из более слабых покемонов.

-Ах-ха-ха! А я не собираюсь никого готовить! – решительно воскликнул Норман. – Тренеры, которые бросают мне вызов, должны уже быть сильными, опытными и готовыми ко всему!

Идея Мстителя разлетелась в пух и прах.

-Но что, если я скажу, что у меня есть четыре значка? – высокомерно поинтересовался тренер и наигранно поправил очки. – Даже более того – у меня их ШЕСТНАДЦАТЬ! Я дважды бросал вызов Лиге Индиго – как со стороны Канто, так и со стороны Джото. И Брэндан видел моих покемонов – он может поручиться, что они действительно чемпионского уровня!

Брэндан действительно подтвердил его слова кивком головы. Норман немного подумал, тихо усмехнулся и встал с места.

-Завтра суббота, я отменю тренировки на стадионе, не нужны нам лишние глаза. Но я очень заинтересован в том, чтобы посмотреть на твоих ребят. И если мне понравится результат, то я даже дам тебе твой первый значок Хоэнна. Значок Баланса!

Мститель посмотрел на Надю и довольно хмыкнул.

-Ну что, завтра мы попробуем тебя в бою. Но сегодня мы будем пытаться раскрыть твой потенциал! Ещё не вечер!

В ответ на это, ральтс медленно повернула голову в сторону окна и ткнула туда рукой с криком: «Ря»! Так она явно показывала, что вечер уже давно наступил. Даже ночь.

-Я вас предупреждал, миледи. Никаких поблажек в моей команде. Идём и будем вытягивать из тебя… эм… какой первый боевой приём ральтсы изучают?

-«Контузию», - подсказал ему Брэндан.

-«Контузию», да! Вперёд!

Мститель взял Надю за шкирку и направился во внутренний двор.

-Хех. Интересный парень, - прокомментировал это Норман. – Это и есть тот пациент профессора?

-Да. Неплохой чел, хотя… я бы советовал с ним немного осторожнее, - предупредил Брэндан. – По ходу, он какой-то агент Интерпола. Собственно, что-то очень плохое и случилось с ним перед тем, как мы нашли его. Говорить отказывается, но… не думаю, что со злых намерений.

Мужчина сложил руки на груди и посмотрел в окно, где Мститель выпускал на тренировочную сессию Пельменя. Чаризарда с одним крылом-протезом.

-Завтра мы посмотрим, что же это за ваш фрукт… Мститель…

***

-Ну ладно, Надежда Мстителевна… Давай попытаемся пробудить сокрытые в тебе силы! – решительно воскликнул Мститель, поставив Надю на поле лицом перед Пельменем.

Чаризард с опаской смотрел на покемона перед ним и ждал, пока она сделает свой первый ход.

-Тя? – очень мило спросила Надя, обращаясь к Мелу. Тот был в небольшом замешательстве. Раньше все его покемоны хотя бы как-то умели драться, у всех был хотя бы один наступательный приём.

-Окей, попробуй… сконцентрироваться на Пельмене, - неуверенно импровизировал тренер. - Ты – психик. Ты наверняка ощущаешь в себе… энергию или что-то типа того. Направь её вперёд!

Надя удивлённо склонила голову набок, а затем повернулась к чаризарду. Обменявшись с ним парой слов, ральтс попыталась протянуть вперёд свою маленькую ручку и совершить атаку… но ничего не происходило. Впрочем, Мститель и не думал, что у неё всё получится с первого раза.

Повторив процедуру ещё несколько раз, Надя так и не добилась никакого успеха в призыве «Контузии». Впрочем, тут было не так просто определить – у неё это не получается, или же она просто играется с ними? Парень уже успел понять, что ральтс ему попался «с характером», так что второй вариант был вполне вероятен. Но на случай первого варианта, он продолжил их тренировку.

Мститель пытался объяснить ей теорию, но он сам не понимал, как в их покемоньем организме должна работать генерация психических сил, поэтому результат был весьма печальным.

-Хм-м-м… - тогда глубоко призадумался Мститель и повернулся в сторону Пельменя. – Чувак, как ты думаешь, ты мог бы объяснить ей?

-Гр-ра? – удивился чаризард.

-Людям не дано понять, как вы манипулируете своими элементными энергиями. Но ты-то знаешь, как управлять энергиями огня, металла, ветра… или типа того. Расскажи ей, откуда в тебе берётся сила для приёмов.

От такой просьбы тренера дракону стало немного не по себе. Он чесал затылок когтями, мямлил что-то себе под нос, постоянно просил помощи взглядом у хозяина и другими способами вызывал у Нади лёгкий добрый смех. И чем усерднее Пельмень старался исполнять данную ему роль преподавателя, тем хуже у него это получалось, и тем громче и сильнее ржала над ним Надя. Возможно, даже как-то немного стебалась.

В какой-то момент, для самого Пельменя это перестало было смешным…

-Гр-рар! – пригрозил он ей.

Она не прекращала.

-Ар-рграр! – повторил чаризард.

Надя ещё громче начала хохотать.

Пельменя это вывело из себя, и он практически моментально разозлился. Прежде чем Мститель даже успел вообще как-то отреагировать, чаризард бросился на маленькую Надю и попытался ударить её своим крылом, однако ральтс моментально изменилась в лице и очень серьёзно ответила ему, слегка оттолкнув в сторону волной пси-энергии. В обычном бою, этот приём был бы очень слабым, чтобы хоть как-то повредить чаризарду, но Надя прицельно ударила именно в нападающее крыло, чем вызвала дисбаланс в положении Пельменя и, конечно же, контузию тоже. Она сыграла бόльшую роль, нежели всё остальное: от удивления, дракон сам промахнулся и рухнул рядом с ней.

Мститель был в шоке от увиденного. Да, единственное, что позволило Наде парировать этот удар – это эффект неожиданности, но то, КАК она это исполнила…

-Хех… Неужели ты будешь и дальше играться, пока тебя не заставят? – снисходительно, но очень довольно спросил тренер у Нади. – Глянь, как ты перевернула этого здоровяка!

Оба посмотрели на Пельменя, что приходил в себя после произошедшего. Да, пострадала только его гордость, но всё равно было обидно.

-Не парься, всех нас когда-то уделывали маленькие девочки! Будет тебе уроком, чтобы не терял самообладания! – усмехнулся Мел, возвращая угрюмого чаризарда назад в его болл.

От Нади он не ожидал такого… но точно чего-то подобного он ждал.

Впрочем, это была не последняя выходка новенькой на сегодня.

-Надя, полезай в покеболл! – кричал Мститель на свою новоиспечённую спутницу, гоняясь за ней по всей гостевой комнате.

Надя, очевидно, полезать в покеболл никак не хотела. Она убегала и телепортировалась, прыгала на кровать и заползала под стол. В общем, веселилась и игралась, словно настоящий ребёнок.

-Так, мелкая, а ну стоять! – в итоге не выдержал тренер. – Не будешь меня слушаться – я отдам тебя в детсад, где тебя научат ненавидеть правила, потом – в школу, где тебя научат куче бесполезного дерьма, а потом – в институт, где твою ненависть ко всему приумножат в несколько раз!

Его угрозы, впрочем, на Надю особо не подействовали, и она снова телепортировалась на кровать.

-Кыш, на кровати спят люди! – пытался вразумить её Мститель. – Покемоны спят в покеболлах!

Но Надя была категорически против такой дискриминации, и наигранно заплакала. Правда, ненадолго – всего лишь несколько секунд.

-Если ты будешь спать на кровати, то где тогда мне спать, на полу? – тренер попытался убедить её несколько иначе. – Я бы с удовольствием посидел бы и в болле, но, увы, не могу!

Надя развела руками и заплясала на кровати, явно игнорируя все его протесты.

-Ах ты ж мелкая… - стиснул зубы Мститель и сделал ещё один рывок вперёд, пытаясь поймать её руками, чтобы затем вернуть в покеболл.

БУХ! Надя легко телепортировалась в сторону, уйдя с его траектории, и парень перелетел через кровать и рухнул лицом вниз на пол.

-Аргх… Чёрт с тобой! У меня уже нет сил с тобой бороться, я тут буду спать… - проворчал Мел, даже не отрывая лица от пола.

«Не на такую новую надежду я рассчитывал…»

Несмотря на все невзгоды жестокой судьбы вроде холодного жёсткого пола или несносной Нади, которая разбудила парня рано поутру, Мститель всё равно чувствовал себя отдохнувшим.

-Ну что, ты обдумала своё поведение? – спросил тренер у ральтса. – Ты будешь меня слушаться?

В ответ на это, Надя снова запрыгнула на плечо и обняла его голову. С одной стороны, Мстителя это очень сильно раздражало, а с другой… как можно было на неё злиться после такого?

-Гр-р-р-р… - очевидно, злился Мститель. Он мог злиться на кого угодно.

Глава 6. Нормальный стадион нормального человека

Мститель, Норман и Брэндан шли по дороге, ведущей к невысокому зданию, похожему на какой-то спортзал. Не то, чтобы он выглядел СЛИШКОМ скромно по сравнению с остальными стадионами, но и выделить в нём было даже особо нечего.

Как Мел и предполагал, стадион Петалбурга специализировался на нормальном типе покемонов. Почему-то такому человеку, как Норман, это подходило просто идеально. С первого же взгляда на него можно было сказать, что он… нормальный. Во всех возможных смыслах этого слова. И отсутствие излишней вычурности, которую Мститель наблюдал на других стадионах, только придавало мужчине ещё больше «нормальности».

Однако слава стадионного лидера не покидала его даже за пределами стадиона – Мститель несколько раз замечал, что прохожие люди изредка пытались обойти их стороной и отводили взгляды, стараясь не попадаться на глаза. Норман же и сам старался идти исключительно по прямой, не спуская глаз строго со своего маршрута.

-Что, твой батя настолько жёсткий? – поинтересовался Мел у Брэндана.

-В какой-то степени, - пожал плечами тот. – Просто не забывай, что Петалбург – один из городов, которые пересекают начинающие тренеры после выпуска у профессора.

-А! «Если взгляды тренеров пересекаются – то битвы не избежать», да? – вспомнил парень старое правило, которое он узнал ещё на самом старте своей «псевдо-тренерской» карьеры, но потом благополучно забыл. В последнее время его битвы покемонов начинались не с пересечения взглядов, а угроз смерти…

-Именно. Поэтому зеленцы опасаются даже смотреть в мою сторону, ха-ха! – расхохотался Норман. – Они понимают, что против меня у них нет ни шанса!

Мститель призадумался.

-Но разве для них это не является чем-то вроде стартового опыта? – предположил он. – Битва, которую ты гарантированно проиграешь, не всегда бессмысленна… Некоторые битвы проводят именно с целью разведки.

-Это верно, но ведь не все такие сообразительные, а? Ну, и к тому же… не все наши тренеры могут позволить себе проигрыш… - ответил на это Норман, уже не таким уверенным и позитивным тоном.

-Что вы имеете… - хотел бы спросить Мститель, но осёкся, когда сам понял, что Норман имеет ввиду.

-Назлокеры… - тихо произнёс Брэндан, словно не особо хотел, чтобы его услышали прохожие.

Тем не менее, это прозвучало весьма подозрительно.

-Да что ж все так боятся этих назлокеров? – возмутился Мститель. – Я так понял, что это те же тренеры, только немного шибанутые на голову. И если победить их, то больше ты их никогда не увидишь. Да, мелкая?

-В-вя! – поддакнула ему Надя с плеча.

-Смысл не в этом, парень, - Норман даже остановился, чтобы ответить ему. – Одной победой, ты навсегда уничтожишь всю его карьеру. Заведёшь себе врага на всю жизнь. И не просто врага – как ты уже сказал, «шибанутого на голову». Кто знает, что они могут выкинуть, чтобы отомстить тебе?

-Но ведь ничто не мешает им просто отнести покемонов в ПокеЦентр, вылечить их, и идти тренироваться дальше!

-Назлокеры фанатичны в своих идеях, - на полном серьёзе ответил стадлидер. – Не пытайся понять их логику. Просто знай, что лучше с ними не связываться.

Говоря это, Норман был предельно серьёзен. Но затем он было сменил свой образ на насмешливо-саркастический и зашагал дальше по дороге, ведя группу к стадиону.

-И, если не хочешь привлекать к себе лишнее внимание, то застегни пальто, - посоветовал Брэндан, показав пальцем на плечевой ремень, на котором были видны все покеболлы Мстителя.

Тренер поспешил последовать его совету и пошёл за Норманом.

«Значит, это просто хулиганьё, официально одобренное Лигой… - объяснил Мститель сам себе. – Пока ты держишься от них подальше – ничего плохого не произойдёт. Пожалуй, самое страшное, что они могут мне сделать – это привлечь внимание. Впрочем, это уже нехорошо.»

-Хорошо, а есть ли какой-нибудь способ определить тренера-назлокера? – поинтересовался Мел у своих спутников.

-Ха! Разве что попытаться вызвать его на бой, победить и смотреть, как он осыпает тебя с ног до головы оскорблениями… - усмехнулся Норман.

Брэндан же подумал немного дольше перед своим ответом.

-На самом деле, у нас с профессором есть даже некоторая отдельная статистика, - сообщил он. – Чаще всего, назлокеры ловят себе зигзагунов, поскольку эти покемоны могут изучить большинство «скрытых техник». А ещё, как я уже тебе говорил, зигзагуны – прирождённые клептоманы, и их естественная способность становится для назлокеров чем-то вроде постоянного дохода. Так что наличие зигзагуна в команде практически обязательно.

-Понятно. Хамоватые, чрезмерно самоуверенные, доставляющие проблемы. А ещё вокруг них постоянно бегает зигзагун. Мне этого хватит, - махнул рукой Мститель, и компания дальше продолжила идти в полной тишине. По крайней мере, пока Брэндан не продолжил свою рубрику «Более 9000 фактов о покемонах» …

Впрочем, он не успел закончить свой рассказ о брачных играх септайлов, потому что они наконец добрались до входа на стадион, где, к удивлению всех, их ждали…

-Эм-м-м… Мистер… Норман Сеннир? – поинтересовался паренёк возле дверей.

Их прибытия ждал зеленоволосый пацан лет пятнадцати. На первый взгляд, он был довольно хиленьким, да и речь его периодически сбивалась от волнения. Вряд ли бы его посчитали за тренера покемонов, однако он всё же пришёл к стадиону покемонов и искал лидера Нормана.

-Да, это я, - серьёзно ответил ему мужчина и показал на знак на двери. – Но официально сегодня мы закрыты для приёма претендентов.

-Кхе-кхе… Да, я надеялся… всё же пересечься с вами, - ответил на это паренёк, пытаясь всеми силами выдавить из себя хоть каплю решимости. Он очень много кашлял, да и вообще выглядел как-то нездорово. Для Мстителя его появление не казалось хорошим знаком.

-Что ж, это было весьма смело с твой стороны ловить меня здесь. Но стадион всё равно закрыт, так что… боюсь, ты пришёл зря.

Паренёк замолчал, собираясь с мыслями и храбростью.

-Я… Я пришёл по другому поводу! Мне… мне нужен покемон! – наконец выпалил он так, словно для этих слов ему понадобилось преодолеть невероятную преграду.

Брэндан с отцом переглянулись удивлёнными взглядами.

-Знаешь, парень… мы ведь тут покемонов не раздаём, - снисходительно ответил ему на это Норман.

-Такими вещами занимается профессор Бёрч из Литтрута, - объяснил Брэндан. – Тебе повезло – я помощник профессора, поэтому могу организовать тебе выдачу стартовика. Но это будет… не сегодня.

-Нет! Нет, я…Я хочу поймать себе покемона! – воскликнул парень так, что сам испугался своего же голоса, и после этого сильно закашлялся. – Просто мне нужно, чтобы кто-то помог! Я… я даже покеболл купил!

-Твои стремления очень похвальны, но… боюсь, что тебе придётся подождать…

-Но мы завтра уже уедем! – опять же, с удивлением для самого себя, перебил мужчину парень. – Мы… уедем с семьёй в Вердантурф, а там нет стадиона. Там я не найду такого тренера, как вы…

Вся эта ситуация довольно сильно застала врасплох всех. Однако совершенно внезапно Мститель начал ощущать сильное волнение – возможно, даже страх… Обратив внимание на Надю у него на плече, он заметил, как она фокусируется на пацане – и передаёт его эмоции свои тренеру.

«Что-то с этим пацаном не так… - заподозрил Мел. – Он явно волнуется, разговаривая с Норманом, и определённо боится отказа… Для него факт поимки собственного покемона чем-то важен.»

Но тренер не собирался вмешиваться. Это дело было для него совершенно чужое, да и с детьми он уживаться не умел и не хотел… Надя была вынужденным исключением. Поэтому он решил просто постоять в сторонке и подождать, пока Норман сам разберётся с незнакомым гостем.

-Как тебя зовут, парень? – спросил стадлидер.

-У…Уолли, - промямлил пацан. – Уолли Митц… сэр.

-Уолли. Я вижу в тебе очень сильное желание стать тренером покемонов. И ценю, что ты хочешь начать стараться даже для самого первого своего партнёра – это очень редкое качество в наши дни. Поэтому я выделю тебе покемона и своего помощника для этого дела!

-А? Я? – удивился Брэндан, когда его отец показал на него.

-Да, ты, - строго ответил Норман и бросил сыну покеболл из кармана. – Используйте моего зигзагуна, чтобы найти и поймать хорошего монстра для начинающего тренера. А мы с Мстителем пока разберёмся с его делами.

Брэндан был слегка шокирован таким развитием событий, но он быстро собрался, нацепил на себя свою добродушно-довольную улыбку и отдал отцу честь.

-Так точно, сэр! – воскликнул он, после чего приглушённо обратился к Мстителю. – Постарайся не побить моего батю слишком… быстро. Мы с Уолли мигом смотаемся на границу Маршрута №102 и назад. Посмотрим хотя бы последний бой, лады?

-Хе-хе-хе… Неужели ты так плохо думаешь о моих ребятах? – с надменной ухмылкой, ответил Норман, сложив руки на груди.

-Нет, пап. Я хорошо думаю о ЕГО ребятах, - парировал исследователь, ткнув пальцем в сторону Мстителя и затем направившись прочь от стадиона. – Пошли, Уолли! Поймаем тебе кого-нибудь крутого!

Такому результату паренёк тоже был рад, поэтому быстро побежал следом за Брэнданом.

Меньше всего в этот момент Мстителя могли волновать мелкие засранцы, которые хотят тренировать покемонов, поэтому он лишь покачал головой и затем проследовал за Норманом внутрь помещения.

Стадион Петалбурга представлял собой довольно крупное деревянное здание, стилизованное под классическое додзё. Обычный белый мужчина в хулиганской спортивке в качестве главаря смотрелся тут немного не к месту, но Мститель решил тактично по этому поводу промолчать.

Приёмная часть стадиона была совсем небольшим помещением, из которого куда-то вели две большие двери с надписями «Комната Меткости» и «Комната Скорости». Однако Норман свернул в неприметную сервисную дверь, через которую они попали в чертовски длинный коридор, закончившийся уже непосредственно самим главным стадионом.

Большим, но на удивление скромным стадионом. Он выглядел просто как большая деревянная площадка с настилом, хотя и наверняка очень прочным.

«Чего же ещё ожидать от нормального стадиона? – сказал сам себе Мститель. – Не будем же мы сражаться в полёте или в вулкане…»

-Должен сказать, Брэндан действительно меня заинтриговал… - внезапно обратился Норман, остановившись на площадке. – Покемоны чемпионского уровня? Такое нечасто встретишь у нас. Тем более в этих краях Хоэнна. У нас тут обычно только всякие чайники бродят, от которых лично для меня немного толку.

Обычно с таким тоном голоса и загадочной речью, произносимой с полуповёрнутым корпусом, следует очень резкое нападение. Мститель уже довольно давно такого не встречал лично, однако где-то в уголке его разума инстинкты заставили его поднапрячься.

-Хе-хе… Меня часто называют «тренером, стремящимся к вершине силы»… - усмехнувшись, произнёс Норман и достал покеболл. – Думаю, очевидно, что на пути к вершине силы мне нужно преодолеть много преград. Как насчёт того, чтобы стать для меня преградой? Заставь же нас попотеть!

Резким прыжком назад – который, по меркам Мстителя выглядел как скачок метра на два назад – Норман оказался на позиции стадлидера и бросил на землю покеболл, из которой появился невысокий покемон-ленивец.

Это был тот самый монстр, который встречал их с Брэнданом у ворот. Вигорот, которого хозяин называет Шур младший. С Шуром старшим Мстителю познакомиться не довелось, но он подозревал, что сегодня с ним он встретится.

-Горрот!!! – громко рявкнул вигорот и топнул ногой об пол. Для ленивца, он был как-то чересчур гиперактивен.

Мститель бросил короткий взгляд на Надю.

-Думаю, наблюдать за битвой тебе будет проще откуда-нибудь сбоку, а не с моего плеча, - обратился он к ней. Правда, ральтс категорически отказалась слезать с него. – Ар-р-ргх… Тогда сиди неподвижно, но знай, что я очень люблю размахивать руками в процессе. Улетишь – и не замечу.

-Ня-я-я! – возразила Надя и крепче вцепилась ему в плечо.

-Ну, смотри. Я тебя предупредил, - сквозь зубы процедил парень и перевёл всё своё внимание на поле. – Окей! Погнали!

Броском покеболла на пол, тренер выпустил в битву кробата Мига. Два монстра уставились друг на друга взглядами, полными желания бить морды.

-Неплохо, неплохо! – усмехнулся Норман. – Вперёд! Используй «Когти Ярости»!

-Миг, нападай «Атакой Крылом»!

Несмотря на явную разницу в опыте и силе, вигорот противника совсем немного уступал кробату в скорости. Ни Мститель, ни Миг такого не ожидали, поэтому после успешной атаки летучего мыша, его соперник довольно быстро успел прийти в себя и нанести целый град царапающих приёмов против него.

-Ха, неожиданно… – поразился увиденному Мел. – Впрочем, чему я удивляюсь? «Ядовитый Клык»!

-«Скрытный Удар»!

Миг быстро добрался до своей цели, вот только вигорот перед ударом успел исчезнуть со скоростью молнии и нанести очень мощный удар кробату сзади, переворачивая того. Лишь немного очухавшись, Миг смог ответить, и ответить сильно – от такого укуса весь вигорот моментально приобрёл болезненный фиолетовый оттенок и начал кашлять от эффекта отравления.

Битва разгонялась, и противники успели обменяться между собой ещё парочкой простых взаимных ударов, однако… Мстителю казалось, что что-то тут не так.

«Если так посмотреть со стороны, то они кажутся равными по силе и скорости… - тренер внезапно поймал себя на мысли. – Но ведь так быть не должно. Мы все должны быть определённо выше по уровню, чем стадлидеры. Неужели наши раны так сильно повлияли на нас?»

В итоге, оба тренера отдали по последней команде:

-«Яростные Когти»! – приказал Норман.

-«Атака Крылом»! – приказал Мститель.

Мигу удалось поймать гиперактивного вигорота на подходе и вбить в землю мощным ударом крыла. Таким образом, первая победа была теперь за ними.

-Вя-я-я! – восхищённо пищала Надя Мстителю в ухо.

-Ай, прекрати, негодяйка! – возмутился тренер.

Норман вернул назад Шура младшего в покеболл с лёгкой улыбкой.

-Ну, пока что ты меня не разочаровываешь… но и не впечатляешь, - честно признался стадлидер. – Покажи мне самого мощного своего покемона!

С броском капсулы, он выпустил на поле… здоровенного и толстенного покемона-ленивца, похожего на обрюзгшего батю-алкоголика на диване пятничным вечером. Он даже прямо на поле боя лежал на боку, подперев голову одной рукой и иногда почёсывая своё здоровенное мохнатое пузо.

-Ки-и-и-нг!!! – громко и лениво рявкнул монстр, медленно подняв свою толстую руку и поковырявшись в ухе.

Мстителя немного удивил образ этой здоровенной твари. Было очевидно, что это – эволюция вигорота, но… такой энергичный и даже ГИПЕРэнергичный покемон, как вигорот, превращается в такую ленивую и ме-е-едленную тушу? Это было действительно странно.

-Шур старший, я полагаю? – спросил Мел. – Ну… мне сложно выбрать моего сильнейшего покемона. Я покажу тебе моего самого большого покемона!

Его заменным выбором для сражения был Лэй Шень. Здоровый гиарадос был всё ещё перевязан в паре мест, где были его раны. Но, в целом, он был уже неплохо восстановился и поэтому был готов к бою.

-Давай, громила! Разнеси его пачку мощным «Загрызанием»!

-Ах-ха-ха-ха! Вот это я понимаю! – воскликнул Норман со странной, восхищённой гримасой на лице. – Посмотрим, как вы справитесь с моим лучшим покемоном - слакингом! Шур старший, используй «Вендетту»!!!

Новый приём прозвучал для Мстителя слишком зловеще, чтобы просто так оставить его без внимания. Да, их атака тоже была очень хороша – мощные, состоящие из тёмной энергии, челюсти Лэй Шеня сомкнулись на плече слакинга и, безусловно, пронзили противника сильной болью… но монстр этой же самой рукой нанёс ТАКОЙ мощный ответный удар, что трёхметрового змея отшвырнуло от него прочь, словно какую-то козявку.

И Мститель, и Лэй Шень были ошарашены таким развитием событий. Надя тоже удивилась, затихнув. Однако Шур старший лениво потянулся, зевнул и лёг на спину, слегка повернув голову в их сторону.

-Это… кхм… было далеко не так, как я думал… - промямлил Мститель. – Даже в Лиге не все столь впечатляюще сильны…

-Эх-хе-хех… Я бы давно уже вошёл в Лигу, да отказался, - признался Норман, почёсывая затылок. – До Лиги доходят действительно единицы – я считаю это недостаточным, чтобы успешно тренироваться самому. Быть по статистике где-то на уровне пятого Значка – это по мне! И людей довольно много, и опыта боевого хоть отбавляй! И поверь, иногда даже тренер всего с четырьмя значками способен чему-то научить такого, как я!

Мстителя улыбнул неожиданный оптимизм его противника. Норман действительно выглядел как человек, который стремится максимизировать собственный боевой опыт. Стать сильнее, сражаясь с большим количеством сильных тренеров. В такой философии есть смысл.

-Ну тогда позволь мне научить чему-то и тебя! – так же взбудоражено воскликнул Мститель и выбросил указательный палец вперёд. – Лэй Шень, покажи им наш манёвр «Спиральное Удушение»!

-Хех… Впервые слышу такой приём, но я заинтересован, - прокомментировал это Норман.

Гиарадос помчался к своему противнику и обвил его своим змеиным телом, стискивая в опасных объятиях. Шур старший, конечно, немного порычал от боли, но всё равно особо не сопротивлялся.

-А теперь «Загрызание»! – зловеще выкрикнул Мститель.

-Используй «Изматывание»!

Но не успел парень и глазом моргнуть, как слакинг с невероятной скоростью вырвался из хватки гиарадоса и нанёс сокрушительный удар кулаком в незащищённый бок. Боль снова пронзила Лэй Шеня, а импульс отшвырнул его вбок. Лишь несколько секунд спустя, гиарадос оправился от этого и ещё раз набросился на своего противника, чтобы со всей силой цапнуть его в руку.

«Чёрт, для чрезвычайно ленивого монстра, он наносит чрезвычайно сильные удары… - начал понимать Мел. – В таком случае, даже Лэй Шеню лучше не подходить к нему слишком близко.»

-Отходи и атакуй «Гидро-помпой»!

После двух сверхмощных ударов, гиарадос отполз дальше от слакинга и выстрелил в него сильнейшим залпом воды, который даже смог перевернуть монстра с одного бока на другой. Не то, чтобы его это как-то волновало – даже получая сильные и болезненные травмы, покемон-ленивец всё равно выглядел скучающим и безучастным.

И тут Мститель заметил…

…что-то не так.

Несмотря ни на что, Норман стоит напротив них с закрытыми глазами и скрещёнными на груди руками.

Молчит.

«Он не отдаёт новые приказы. И его слакинг ничего не делает, - засомневался Мел. -Они… да, они пропустили как минимум два хода, упуская свою возможность для атаки. Конечно, если бы они всё же атаковали, то Лэй Шень уже наверняка слёг бы, но…»

-Так, а ну стоять! – громко выкрикнул Мститель. – Мы не можем так продолжать!

-Хм? Почему же? – удивился Норман.

-Я же вижу, что вы не играете в полную силу. Кому нужно испытание, в котором вы большинство времени лишь неподвижно стоите и фигнёй страдаете?

Стадлидера это позабавило.

-Хех… Интересно. Ты первый, кто решил сказать что-то против, - с небольшой издёвкой, ответил мужчина. – Но поверь мне – мы не сдерживаемся.

-Тогда в чём дело?

-Эх… Видишь ли, слакинг – покемон… непростой. Он ленивый настолько, что в среднем выполняет лишь половину моих приказов. Не потому, что он меня не уважает, но… кхм… такова их природа. Нет смысла приказывать то, что он всё равно не выполнит.

Лицо Мстителя приобрело непростое выражение непонимания и растерянности.

-Оу, эм… тогда ладно.

-Ты сомневаешься в нашей мощи?! – внезапно изрёк Норман, уставившись на тренера исподлобья. – Ну давай, нападай на нас ещё! Мы покажем тебе, что не шутим!

Стадлидер очевидно провоцировал Мстителя на ещё одну атаку, но он, сам того не зная, буквально дал парню лучшую подсказку.

-Лэй Шень, думаю, нам стоит отступить назад. Режим Матрицы, увернись от всех их ударов!

-Не выйдет… - зловеще прорычал стадлидер. – «Скрытная Атака»!

Со стороны Мстителя это было не самым умным решением. Сколько бы у них с Лэй Шенем ни было тренировок по уклонениям, от такого приёма увернуться невозможно. Слакингу стоило лишь взмахнуть рукой, как инерционная сила буквально швырнула всю его тушу на гиарадоса. Попутно он ещё и успел один раз хорошенько врезать водному дракону, снова отшвырнув его далеко в сторону.

Мститель видел «Скрытную Атаку» несколько раз в действии. Ещё никогда она не была настолько же сильной.

Однако сейчас это было неважно. Лэй Шень кое-как, но всё же пережил удар за счёт своей подготовки. И, если Норман не врёт насчёт этой «ленивой особенности» слакинга, то этот ход они должны пропустить.

«Ха! Один ход – это всё, что нам нужно!» – коварно размыслил Мел, глядя на практически добитого слакинга. Все предыдущие атаки Лэй Шеня были достаточно мощными, чтобы довести монстра до пограничного состояния. Всё, что им теперь оставалось…

-Пя-я-я-я!

Надя внезапно спрыгнула с плеча Мстителя и выпустила в сторону слакинга небольшой сгусток психической энергии, который вспыхнул у того в голове. Его это сильно не травмировало – скорее удивило и привлекло к ней внимание.

Ну, и ещё контузило.

По какой-то причине, слакинга теперь уже совершенно не интересовал Лэй Шень – вместо этого он решил сконцентрировать своё внимание на мелкой негодяйке, что так беспардонно вторглась в их битву.

-ГрА-А-гр! –угрожающе прорычал Шур старший и с размаху прыгнул на бедную Надю… но совсем немного промахнулся и впечатался рукой в пол, пробивая в нём дыру.

-Надя, куда ты лезешь? Это слишком опасно для тебя! – возмущённо воскликнул Мститель. - Лэй Шень, атакуй его «Гидро-помпой», я заберу мелкую с поля боя!

Невзирая ни на что, парень бросился на поле, чтобы убрать ральтса из зоны боевых действий, как внезапно… у Нормана зазвенел телефон.

-М-м-м? Брэндан? – удивился стадлидер, возможно, узнав звонящего по рингтону. - Шур старший, стоять! Наверно, это что-то важное.

Битва была неожиданно поставлена на паузу, и пока Норман отвечал своему сыну, Мститель успел добраться до Нади и схватить её руками, чтобы начать отчитывать:

-Что ты делаешь, засранка? Ты ещё недостаточно сильна, чтобы брать таких врагов!!!

Ещё некоторое время парень отчитывал Надю за её внезапный поступок, однако внезапный крик Нормана заставил обратить на него внимание:

-ЧТО?!

С абсолютно ошарашенным выражением лица, стадлидер замолчал на некоторое время, а затем крикнул сыну «Я сейчас буду!» и подбежал к тренеру.

-Что случилось? – спросил Мститель, видя сильное волнение на лице Нормана.

-Извиняюсь, но мне нужно срочно в полицейский участок, - ответил он, тяжело дыша. - Брэндана и того пацана, Уолли… арестовали по обвинению в убийстве!

Глава 7. Тренерское безумство: Показания

Мститель и Норман просто пулей понеслись в полицейский участок Петалбурга, где находились арестованные Брэндан и Уолли. В голове парня проносилось огромное количество мыслей о том, что же могло случиться. Но теперь он уже понимал, что ему по-любому придётся это узнать.

-Могу я попросить вас об услуге? – спросил у него Норман полчаса назад, когда они узнали об аресте Брэндана. – Вы не поможете мне вызволить этого балбеса?

-Вызволить? Хм, это можно устроить… - призадумался Мститель. – Но нам придётся сделать пару кругов по району. Мне нужно осмотреть на охрану полицейского участка, найти слабые места, подготовить план побега…

-Побега?! Нет, вы что! Я не об этом! – не на шутку взволновался мужчина. – Нам ещё жить в этом городе! Я имел ввиду поговорить с полицейскими! Вы же вроде… детектив, да?

-Вы хотите… чтобы я помог с расследованием?

В тот момент Мститель был неслабо растерян, однако, немного поразмыслив, он понял, что Норман вообще-то прав.

«Да уж… Не все могут позволить себе просто забить на всё и сбежать… - осознавал он. – Хех. Помочь сбежать из тюрьмы было бы слишком просто. А вот помочь ему избежать тюрьмы ЛЕГАЛЬНО… да, это будет для нас тем ещё испытанием.»

С одной стороны, ему совершенно не хотелось работать с копами – всегда была вероятность того, что найдётся кто-то, кто узнает его, однако другого выхода он не видел.

«Похоже, что мне придётся поднапрячься и достать из архивов свои дедуктивные навыки, - решился всё же Мел и достал из кармана жетон Лиф, бросив на него печальный взгляд, из-за которого вообще началось всё это печальное недоразумение. – А ты поможешь мне с нашей задачей.»

По прибытию в полицейский участок, они переговорили с дежурными офицерами и, как ни странно, их без лишних разговоров пустили к заключённым в отдельную комнату для встреч с одиноким столом по центру. Наверняка значок Интерпола помог, но это неточно.

-Ну, и что же вы натворили? – на грани истерики выкрикнул Норман, ударив кулаком по столу. – Убийство? Какого чёрта?!

-Мы не делали этого! – оправдывался его сын. – Ты же знаешь, я… никогда! Мы просто нашли тело на дороге! Мы даже не знали, что она мертва, пока нас копы не схватили!

Уолли сидел рядом с Брэнданом, уставившись в пол под собой и не говоря ничего. Он и раньше произвёл впечатление весьма стеснительного парня, и вся сложившаяся ситуация ещё сильнее давила на его психику.

Мститель не вмешивался разговор отца с сыном, но внимательно слушал всё, что они говорят. Со слов Брэндана, они находились в парковой зоне Маршрута №102, пытались найти хорошего покемона для Уолли. Им повезло найти ещё одного ральтса, которого они планировали поймать, но внезапно влезла какая-то случайная тренерша и поймала его первой. Пара ушла искать другого покемона, но через некоторое время нашли эту же тренершу лежащей на земле. Они не успели даже никак толком отреагировать, как буквально через минуту копы уже были на месте преступления, чтобы повязать их.

Когда история закончилась, а у Нормана уже не осталось гневных высказываний, они оба внезапно перевели взгляды на Мстителя. По глазам буквально читалась их просьба как-то помочь.

-Ох-х-х… Не смотрите так на меня! Я вообще был на стадионе, и у меня есть свидетель! – лениво развёл руками Мел. – А если учитывать покемонов, то даже не один…

-Но ты же… кхм… из Интерпола… - напомнил ему об этом небольшом недоразумении Брэндан, прошептав последнюю часть.

Разбираться с этим сейчас было неподходящее время, однако у Мстителя возникла небольшая идейка.

-Я не смогу заставить их снять с вас обвинение, однако я могу разобраться в произошедшем, - снисходительно ответил им парень, подняв указательный палец вверх. – Я не опытный детектив, но у меня есть некоторый опыт в раскрывании пары идиотских случаев. Возможно, мне удастся доказать, что вы НЕ убийцы…

-Мы не убийцы! – хором воскликнули Брэндан и Уолли.

-Вам не нужно убеждать МЕНЯ. Меня слова не убедят, а только доказательства. Однако мне предстоит убедить в этом ИХ, - серьёзно сообщил Мел, ткнув пальцем в сторону стены справа, намекая на то, что эта стена – на самом деле лишь одностороннее стекло. Он был уверен, что одна из стен является таковой, хотя не был уверен, которая.

-Ты нам веришь?

-Я недостаточно хорошо знаю вас, чтобы делать подобные выводы, - хладнокровно ответил тренер. – Однако из вашего разговора я понял, что здесь замешан кто-то ещё. Как минимум ещё один человек. Если копы повязали вас буквально через минуту после того, как вы только прибыли, то они были уже оповещены и о теле, и о факте убийства. Вопрос в том – кто мог оповестить их?

Брэндан и Уолли переглянулись между собой.

-Может быть… это тот парень? – предположил Уолли.

-В другую машину посадили какого-то другого парня, - объяснил остальным Брэндан. – Он не был арестован, но я видел, что та машина ехала вместе с нами, и он должен быть где-то здесь.

-Ещё одно лицо. Скорее всего, он нашёл тело и вызвал копов, - сделал вывод Мститель. – И для господ полицейских, он является свидетелем.

Мститель решительным шагом направился на выход из помещения.

-Ребята, мы во всём разберёмся, держитесь! – пообещал Норман ребятам и последовал быстрым шагом за Мелом.

Когда оба вышли в коридор и вздохнули, Мститель сразу же начал раздумывать о своих следующих действиях.

-Ну… и что нам теперь делать? – поинтересовался Норман, буквально желая озвучить его мысли вслух.

-Узнаем, как именно они связывают ребят с инцидентом, - коротко ответил парень и обратился к охраннику участка. – Кто следователь по этому делу?

-Эм… У следователя выходной, но он будет завтра. Сейчас этим делом занимается офицер Краннес.

-Выхо…? У вас что, только ОДИН следователь? – начал было возмущаться Мел, но затем встряхнул головой и остановился. – Знаете, неважно! Мне нужно с ним переговорить.

-Я не думаю, что он имеет право разглашать что-либо случайным прохожим…

-Только если у случайных прохожих нет ЭТОГО! – ответил Мститель, показав ему значок Интерпола. – Думаю, этого достаточно, чтобы офицер уделил мне немного времени.

Жетон сработал идеально: слегка ахнув, охранник сразу же отвёл их в одно из боковых помещений – такое же, как и переговорная до этого. Внутри сидело два человека: неприметный коп-офицер и подросток в яркой спортивной кожаной форме. На руках чёрные перчатки наподобие тех, что носил Мститель – без пальцев. Уже по одной только его морде можно было сделать много выводов…

-Офицер Краннес, это… детектив из Интерпола, - осторожно представил пришедшего охранник и поспешил смыться.

Мститель с Норманом зашли внутрь и внимательно осмотрели людей перед ними. Тренер пытался уделить максимум своего внимания этому странному пареньку, хотя на первый взгляд, в нём ничего такого особенного не было. На второй же взгляд он начал подозревать, что видел его среди тех новых тренеров, которые недавно приходили к профессору Бёрчу.

-Детектив из Интерпола? – переспросил офицер и развернулся на своём стуле к ним. – И даже лидер стадиона Сеннир? Что происходит?

-Вы пытаетесь повесить на моего сына убийство, вот что происходит! – воскликнул Норман, ткнув в его сторону пальцем. – Вы хоть понимаете, какую глупость совершаете?

-Извините, мистер Сеннир, но это наша работа, - решительно ответил ему Краннес. – Подозреваемые, которые НЕ доложили о найденном теле, были найдены на месте преступления. Мы просто были обязаны их задержать! На данный момент мы не предъявляем им никаких конкретных обвинений – следователь будет только завтра. Я просто собираю информацию для него.

«Похоже, у них тут совсем всё плохо… - разочарованно подумал Мститель. – Но это не оправдание.»

-Я хотел бы задать пару вопросов непосредственно ВАМ, - произнёс он вслух, обращаясь к офицеру. – Почему-то мне не хочется, чтобы ваш участок совершил страшную ошибку. Поэтому, прежде чем завтра явится ваш следователь, сегодня следователем буду Я! Итак… Несмотря на то, что обвинения вы ещё не приготовили, двух парней вы уже арестовали. Кроме как «они были у трупа» у вас есть какие-нибудь улики?

Офицер вздохнул и подвинул ближе папку, что лежала на столе. Пока что в ней лежал лишь один листок, но информации в нём уже было достаточно для начала.

-Жертва – Синди Мȧйза, 17 лет. Начинающий тренер покемонов, - начал Мститель читать вслух для самого себя. – Тело обнаружено очевидцем Фрэнком Куватом в пригородной парковой зоне Маршрута №102. Из видимых следов насилия – только след от удушья на шее шириной в пару сантиметров.

-Наша группа, включая коронера, до сих пор находится на месте преступления, - добавил Краннес. – Девушку задушили чем-то похожим на верёвку или типа того. У одного из подозреваемых есть сумка, лямка которой примерно соответствует ширине удушья и даже имеет следы потёртости.

Мститель осторожно обошёл стол и заглянул за него, пытаясь лучше увидеть так называемого «свидетеля» - который по документам зовётся как Фрэнк Куват.

-Хе, не делайте поспешных выводов, детектив, - усмехнулся Краннес, заметив этот его манёвр. Почему-то Мелу совершенно не понравился тон, каким офицер всё это произнёс. – Свидетель носит рюкзак с лямками, слишком широкими для такого следа.

-Однако сейчас я его рюкзака здесь не вижу…

-Его вещи временно находятся в хранилище. После допроса мы отпустим его и всё вернём.

-А вещи подозреваемых?

-Там же. Но лямки обоих сумок сняли для более детального изучения.

Мстителю пришлось отступить. Сейчас действительно было ещё слишком рано, чтобы чему-то возражать. Обвинения ещё официально нет, однако основания для него офицер Краннес действительно смог предоставить.

-Я впечатлён, офицер. Вы оказались компетентнее многих следователей, которых я знал… - без особого энтузиазма, похвалил Мститель Краннеса.

«Однако я всё равно размажу вас по стенке!» - подумал он затем.

-А теперь вы, молодой человек, - обратился тренер к Фрэнку, который всё это время молча сидел за столом и искренне надеялся, что до него очередь не дойдёт. – К вам у меня будет ТРИ вопроса.

-Гр-р-р… - прорычал Фрэнк, отворачиваясь. – Я думал, ЭТОТ чувак тут детектив.

-Два детектива лучше смогут раскрыть загадку, - холодно ответил Мститель. – Поэтому вам предстоит поработать с нами обоими. В лучшем случае, тремя вопросами всё и ограничится.

Совершенно внезапно, Мститель начал волноваться. Что-то было не так в этом парне, и это наводило на одну-единственную мысль.

-Вы знали погибшую? – начал парень свой допрос.

-Хм… Лично не знал и никогда не встречался, - отстранённо ответил Фрэнк. – Но видел её среди других тренеров. Издалека.

-Опишите конкретно, как вы нашли тело.

-Эм… Я бродил по окрестностям, пытался найти новых покемонов… И тут увидел, как те двое были перед трупом. Что-то говорили. Они явно не спешили звонить в полицию – а, значит, им этого и не надо. Поэтому полицию вызвал я!

Мститель сконцентрировался на его словах, внимательно слушая их и пытаясь понять, лжёт он или нет. В первый раз он почуял ложь, однако во второй, как ни странно, глаз-индикатор никак не реагировал. Впрочем, не реагировал он уже довольно давно… либо парень умело опускал важные детали, о которых ему пришлось бы врать.

-Полагаю, самого момента убийства вы не видели? – поинтересовался Мел.

-Нет, но… я точно знаю, что это они! Я как раз собирался рассказать офицеру! – сообщил Фрэнк с абсолютно недовольным тоном, намекая на то, что новый «следователь» перебил его на самом интересном месте.

Мститель лишь кивнул головой и жестом предложил продолжить.

-Да, вот… Я точно знаю, что это они, потому что у них есть мотив! – воскликнул допрашиваемый, обращаясь к офицеру и абсолютно игнорируя тренера. – Немного раньше я видел, как они ловили какого-то покемона… ральтса, кажется. Редкий покемон! А эта девчонка вмешалась в битву и поймала его сама!

«Как ни странно, но это соответствует тому, что рассказали парни, - подумал Мститель. – А в таком случае, у нас абсолютно дерьмовая ситуация. Есть свидетель, пойманы прямо на месте преступления, предположительное орудие убийства при себе. Если даже они не найдут следов – сделают, лишь бы быстро и успешно закрыть дело. Это очень легко.»

Мел понимал, что слишком много из этого «свидетеля» вытянуть не получится – ему было нужно лично осмотреть место преступления. С этой целью, он молча вышел в коридор и уставился в пространство перед собой. Ждал, пока Норман выйдет за ним.

-И это всё? – с явным негодованием спросил стадлидер, догоняя его. – Больше ничего не хочешь у него спросить? Например, не ОН ли убил эту тренершу?

-Думаете, если это он, то ответит положительно? И если я буду задавать наводящие вопросы, то он ответит истинно? – не поворачиваясь, начал говорить Мститель. – Улики имеют больше веса, чем слова. Поэтому я отправлюсь в эту вашу «парковую зону» и исследую место преступления сам. Найду улики против вашего сына.

-Против?! – переполошился Норман. – Ты разве не пытаешься его спасти?

-Мистер Сеннир, не поймите неправильно… Я ищу улики против Брэндана не для того, чтобы упечь его за решётку, но для того, чтобы знать, с чем иметь дело при противостоянии полиции. В конце концов, мне будет нужно подтвердить всё вещественными доказательствами. - осторожно объяснял Мел. – Вы же верите в то, что ваш сын тут ни при чём?

-Конечно!

-Тогда, если я сделаю всё правильно и разгадаю эту загадку ВЕРНО, то я найду настоящего преступника, так ведь?

-Ну… да…

-Тогда я должен подойти к этому делу с абсолютным хладнокровием и чистой головой! Никаких эмоций, никаких привязанностей, никаких сторон. Я сейчас для вас никто, равно как и вы для меня. Игнорируя детали, которые могут иметь отношение к Брэндану, я могу упустить среди них что-то важное, что способно его и спасти. Ясно?

Норман успокоился и согласно кивнул.

-Хорошо, я доверюсь вам. Но могу ли я как-то помочь? – поинтересовался он.

-Хм-м-м… Транспорт до Маршрута №102 был бы полезен… - задумался Мел. – Однако мы поступим следующим образом: у вас есть дома фотоаппарат?

-У меня есть камера даже в телефоне! – сказал Норман, показывая свой мобильник. – Это пойдёт?

-Прекрасно, тогда нам будет даже ещё проще, - Мститель кивнул Норману и пошёл дальше по коридору, пока им не попался случайный охранник. – Где находится ваше хранилище вещдоков?

Охранник, однако, не сразу ответил. Вместо этого он быстро окинул взглядом наглого тренера и положил руку на пушку.

-Какой уровень допуска?

-Ох-х-х… Да вот такой! – с раздражением ответил Мститель, ткнув в него жетоном Интерпола.

Это было супер-эффективно. Настолько, что охранник сам, больше не говоря ничего, отвёл их к хранилищу улик и даже сказал что-то такое охраннику самого хранилища, что их больше вопросами не мучали.

-Кажись, дело №266… а, нет, 268, - пробурчал коп, открывая двери. – Там на столе слева должны быть контейнеры с этим хламом. Изучайте в своё удовольствие, детектив.

Наконец получив доступ к, пожалуй, самой важной комнате всего участка, Мститель направился прямиком к вышеупомянутому столу.

-Ня? – пискнула Надя, когда сменилось окружение. Там попахивало чем-то очень затхлым, да и сама атмосфера была очень гнетущей.

-Да, малая, тут лежит история… - с наигранной драматичностью произнёс Мститель. – Ножи, которыми кого-то вспороли. Пистолеты, которыми кого-то продырявили. Верёвки, которыми кого-то задушили. Разве это не прелестно?

-Ня-я-я… - недовольно произнесла ральтс.

-Да, привыкай. Нам часто придётся шататься по сомнительным местам, которые давят на мозги, - поучил её парень и встал перед столом, внимательно изучая его содержимое. Норман встал рядом, тоже осматривая стол, но не вмешивался в процесс.

На столе лежало два поддона, на которых стояла отметка с номером 268. В первом было две сумки – их Мститель узнал, потому что это были сумки Брэндана и Уолли, но без лямок. Их содержимое было вывалено в отдельный сегмент поддона. Второй поддон содержал в себе лишь одну сумку, которая тренеру была незнакома. Её никто не трогал, ничего с неё не снимал и содержимое не выкладывал.

По содержимому открытых сумок было понятно, что интереса они не представляют: несколько покеболлов, небольшие пакеты с полевой едой, поке-зелья, записные книжки и хоэннский ПокеДекс. Безусловно, к произошедшему они на самом деле не имели никакого отношения, поэтому Мститель быстро перешёл к тому, что к делу, по его мнению, отношение имеет – а именно сумке свидетеля.

-Поглядывайте иногда назад, - тихо обратился Мел к Норману. – Не думаю, что копы будут рады тому, что я так беспардонно копаюсь здесь.

Содержимое сумки Фрэнка было практически аналогичным – покеболлы, еда, зелья, какой-то чёрный футляр, ПокеДекс. Однако именно «аналогичность» здесь уже вызывала вопросы.

-Хм… А, ну-ка… - с любопытством пробормотал Мститель, беря в руку ПокеДекс Брэндана и один из покеболлов Фрэнка. Быстро просканировав устройство, он получил на экране информацию:

Вид: Трикко. Особая способность: «Зарастание». Приёмы: «Удар», «Злобный Взгляд», «Высасывание». Дата поимки: 21.03.2016, 17:56. Геоположение: Литтлрут (135,56 187,45).

За своё время проживания в лаборатории профессора Бёрча, Мститель успел и немного познакомиться с тем, каких стартовиков выдают в Хоэнне. Как и везде, они были пачкой из травяно-огненно-водного набора, и трикко как раз был травяным стартовиком, выдаваемым профессором. Дата была относительно свежей – это покемон явно из недавно выданных. Да и координаты указывали на то, что его зафиксировали за покеболлом именно в Литтлруте.

-Значит, этот парень – тоже тренер, - сделал выводы Норман. – И он совсем недавно получил покемона у профессора Бёрча.

Мститель не тратил воздух на очевидные выводы, но ему стало интересно узнать, какие ещё покемоны были у этого свидетеля.

Вид: Каскун. Особая способность: «Сброс кожи». Приёмы: «Толчок», «Нитевой Выстрел», «Ядовитое Жало». Дата поимки: 17.04.2016, 13:56. Геоположение: Маршрут №101 (126,73 175,45).

Вид: Вингалл. Особая способность: «Гидратация». Приёмы: «Рык», «Водная Пушка», «Ультразвук», «Атака Крылом». Дата поимки: 19.04.2016, 18:57. Геоположение: Маршрут №103 (165,01 157,12).

Вид: Сидот. Особая способность: «Хлорофилл». Приёмы: «Выжидание», «Отвердение», «Рост». Дата поимки: 20.04.2016, 15:16. Геоположение: Маршрут №102 (134,45 165,15)

Вид: Зигзагун. Особая способность: «Подбор». Приёмы: «Толчок», «Рык», «Хвостомах», «Атака Песком». Дата поимки: 21.04.2016, 09:35. Геоположение: Маршрут №102 (134,15 165,26).

«Зигзагун пойман буквально час назад. Это, в той или иной мере, подтверждает слова свидетеля о том, где он был и чем занимался…» - размышлял Мел.

-Парень, я понимаю, тебе как тренеру очень интересны все покемоны, но как это поможет нашему делу? – с некоторым раздражением спросил Норман.

Мститель не ответил, а вместо этого взял блокнот Брэндана и начал делать в нём пометки, на случай если ему эта информация когда-то пригодится.

-Ладно. Здесь я не нашёл ничего интересного, но… пока не буду делать выводы, - произнёс Мститель и посмотрел на Надю, которая явно заскучала на его плече, пока он ковырялся в чужом мусоре. – Эй, мелкая, не спи! Ты у нас психик, так? Видишь что-нибудь подозрительное здесь?

Надя быстро очнулась и спрыгнула на стол, энергично телепортируясь между двумя поддонами и осматривая их. Её внимание привлёк чёрный футляр, который был в сумке свидетеля.

-Тя? – спросила ральтс, тыкая ручкой в футляр. Ей было явно интересно, что это такое. Мститель предположил, что это обычный канцелярский пенал или типа того, поэтому и не осматривал его. Но открыв его теперь, парень понял, что это кейс для компактной переноски покеболлов – на двух половинках аккуратно располагаются четыре ряда по пять покеболлов, а на одной из них есть слот под ещё один, но он был пуст. Было занятно, что также пустовал и ещё один слот.

-У вас продают покеболлы по 21-й штуке? – поинтересовался Мститель.

-А? Да, есть такой акционный набор, - ответил стадлидер. – Типа по стоимости 20 покеболлов ты получаешь коробку, в которой их 21. Причём 21-й – это особый, белый премьер-болл.

Мел вспомнил, что он свой премьер-болл, в принципе, получил аналогичным образом, да и Брэндан тоже упомянул, что он является «акционным».

-Хм… Не знаю, что нам это даёт, но я чуть было не упустил интересную деталь. Молодец, мелкая! - похвалил Мститель Надю и аккуратно упаковал всё так, как было. Кроме того, что ПокеДекс и блокнот Брэндана он упаковал в свой карман.

-Вы… забираете улики? – шёпотом спросил Норман. – От этого не станет хуже?

-Не волнуйтесь. Ими всё равно никто не займётся, пока не прибудет следователь. Который прибудет завтра.

Стадлидер сильно волновался, но спорить не стал.

-Хорошо. Теперь давайте сгоняем на место преступления!

Глава 8. Тренерское безумство: Место преступления

На машине Нормана, двое добрались до границы города, где небольшая уютная парковая часть отделяла поселение от густых диких чащоб. Здесь обычно бродят тренеры и покемоны в поисках достойных соперников… но не в этот раз.

По куче громких зевак и наглых журналистов, Мститель определил, где произошёл инцидент, и угадал верно – за оцеплением из копов, на просёлочной дороге, он смог разглядеть лежащее тело девушки, над которым осторожно работал мужик в белом халате вместе с каким-то покемоном, похожим на уменьшенную версию марштомпа.

Жетон Интерпола снова позволил тренеру избежать ненужных расспросов и попасть непосредственно к самому месту преступления.

-Полагаю, вы – коронер? – спросил Мститель, подойдя к мужчине.

-Да, верно, - грубым, однако на удивление дружелюбным голосом ответил коронер и выпрямился. – Доктор Труттс, к вашим услугам.

Мужичок был невысоким, с пивным животиком и небольшой пролысиной. Несмотря на то, что его голос мог распугать всех в округе не хуже дубинок, он пытался выглядеть адекватным. Общее впечатление он производил довольно приятное, а по тому, насколько аккуратной была его форма и какими идеальными выглядели его записи в открытом блокноте, становилось понятно, что он ещё и профессионал своего дела.

Его напарник – земноводный покемон, который, как догадывался Мститель, действительно был изначальной эволюционной формой марштомпа – а, значит, был одним из хоэннских тренерских стартовиков. Скорее всего, мадкипом.

-Зовите меня Мститель. Детектив Интерпола, - представился тренер, солгав лишь наполовину. – Можно сказать, я временно исполняю обязанности вашего следователя.

-Интерпола? – с некоторым сомнением поинтересовался доктор, поправляя очки. – Неужели тут всё настолько серьёзно?

-Зависит от того, что вы тут ещё НЕ нашли, - с улыбкой произнёс Мел. – Так что давайте не будем терять времени. Что нам известно? Давайте начнём с времени смерти.

Мужчина был на удивление рад поделиться информацией о трупе.

-Что ж, мы прибыли довольно быстро… на свеженькое, как говорится. Ориентировочное время смерти – 9:30. Причина смерти – странгуляционная асфиксия, вызванная объектом наподобие верёвки около 25 миллиметров в ширину. На внутренней стороне ладоней есть микропорезы, вызванные, скорее всего, контактом с сухой корой дерева. Больше никаких подозрительных следов не обнаружено.

Мститель внимательно слушал доктора и попутно сам осматривал тело, изучая каждое из мест интереса. Для него действительно это было впервые – ведь если раньше он и осматривал тела, то разве что чтобы забрать что-нибудь у них. Впрочем, небольшой опыт определения того, можно ли с тела что-нибудь ещё забрать у него был – и его он использовал по-полной.

«Блин… Тут целая гора информации, и это ещё только начало, - неуверенно подумал Мститель и начал быстро записывать всё в блокнот. – Как же мне со всем этим разбираться?»

Тренер было нужно максимально сконцентрироваться, но почему-то он ощущал совершенно несвойственное ему волнение. Возможно, даже страх. Он внезапно заметил, как дрожит всё его тело, и его руки. А затем он заметил, что сильнее всего дрожит его правое плечо… то самое, на котором сидит Надя.

-Эй, мелкая! Ты что, опять транслируешь в меня свои эмоции? – обратился он тихо к Наде, но было итак очевидно, что он прав. – Я промолчал, когда ты это делала в участке, но… перестань. Мне было непросто допрашивать подозреваемого, когда я чувствую его страх и ссусь от самого себя же!

-Бу-у-у… - недовольно пробурчала ральтс, хотя больше от обиды, нежели от расстройства.

«Блин, до чего я докатился? Меня не слушаются мои покемоны! – недовольно подумал Мел. – Но я не могу провалить это задание! Если Брэндана посадят… то профессор уже вряд ли будет мне помогать.»

Мститель сделал круг вокруг тела, внимательно осматривая каждую деталь, которая может показаться ему странной. Чтобы раскрыть дело эффективнее копов, ему нужно ЗНАТЬ больше копов, а для этого ему нужно ВИДЕТЬ больше них.

«Проклятье! И ничего в голову не идёт… - мысленно проклинал парень самого себя. – Чёрт… Может, мне попытаться создать новую персону, пускай… Детектив с этим разбирается? Может быть, он будет поумнее меня, и… не таким неудачником…»

Создать искусственную персону не так уж и сложно - это как профессиональному актёру вжиться в роль перед выступлением. Вот только результат мог оказаться не совсем предсказуемым - новая персона, как правило, имеет особый набор навыков и радикально другой характер… Мстителю не хотелось бы, чтобы новый «он» натворил делов.

«Нет. Я сам должен решить это. Я не могу доверить судьбу Брэндана кому-то другому. Я должен собраться и осмотреть ещё раз! Должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться!»

Мститель сделал ещё пару кругов вокруг тела, внимательно изучая его.

-Детектив, у меня скоро голова кружиться начнёт! – усмехнулся доктор.

-Отлично. Значит, у МЕНЯ голова скоро начнёт работать, - огрызнулся парень и присел перед телом, осматривая непосредственно шею погибшей. Отличить удушье руками от удушья верёвкой может каждый, но можно ли отличить удушье лямкой от чего-нибудь другого?

Тренер нерешительно протянул руку вперёд и дотронулся непосредственно до шеи тела, совершенно внезапно ощутив…

-А вы, я погляжу, не из слабонервных, - насмешливо похвалил его коронер. – Без перчаток и к трупу?

Мстителя его комментарий лишь рассмешил.

-Наверно, именно поэтому я и без перчаток, - довольно ответил Мел, радостный от того, что он наконец-то нашёл что-то стоящее. – Потому что иначе я бы не знал, что шея у неё липкая.

-Хм? Липкая? – удивился доктор и сам занял место перед трупом, сначала потрогав шею рукой в перчатке, а затем, неохотно сняв перчатку, потрогал голой рукой. – Хм, вы правы. Непохоже, чтобы это был пот. Что бы это могло быть?

Но Мститель не отвечал на его вопросы – вместо этого, он посмотрел на тело с нового ракурса, где раньше стоял сам доктор.

-Хм? А это ещё что такое? – пробурчал парень и присел на корточки ещё раз, на этот раз – для того, чтобы осмотреть подошвы ботинок. На одной из них было видно пятно неестественно розового цвета.

У Мстителя появилась мысль о том, как в крутых детективных фильмах, главные герои определяют субстанцию всего лишь на вкус. У него появилась мысль… но не желание сделать это.

-А. Мы уже взяли образец на изучение, но вряд ли это имеет отношение к делу, - прокомментировал находку доктор. – Скорее всего, вляпалась где-то.

-Бю-ю-ю… - проныла Надя, показывая явное отвращение.

Но Мститель чувствовал, что что-то тут не так. А, если быть точнее… он чувствовал не то, что должен был чувствовать. И в этот раз это были не чужие эмоции. Чтобы убедиться, он даже опустился на четвереньки и осторожно принюхался к ботинку.

-Какое-то… дерево? – попытался угадать он. – Если она вляпалась в чьё-то дерьмо, то пахнет оно совсем не дерьмом.

-К сожалению, определить, чьё это дерьмо, по запаху я не смогу, - равнодушно пожал плечами коронер. – Тут вам нужен какой-нибудь специалист по покемонам.

-Ага. Вы как раз одного такого посадить пытаетесь, - пробурчал Мститель и поднялся во весь рост. – Хм-м-м… Погодите, она ведь тренер, да? У неё есть покеболлы?

-Да, её рюкзак лежит в том контейнере, - ответил доктор и показал на один из чёрных контейнеров, в которых готовят к перевозке улики. – Но на этот раз всё же советую вам одеть перчатки, если не хотите, чтобы ваши отпечатки приписали к делу!

-Не волнуйтесь… у меня их больше нет, - с ухмылкой ответил Мститель и начал осторожно разбирать содержимое сумки. Как он и думал, её содержимое было абсолютно аналогичным и, в принципе, стандартным для тренера: кучка покеболлов, зелья и ПокеДекс. Разве что у неё ещё было несколько карманных книжек о тренерстве, что вызывало сильную печаль из-за потери человечеством адекватного и подходящего к делу с разумом человека.

У Мстителя в голове зрела необычная идея, и для того, чтобы её подтвердить, он начал сканировать покеболлы погибшей.

Вид: Торчик. Особая способность: «Горение». Приёмы: «Когти», «Рык», «Угли». Дата поимки: 21.03.2016, 17:43. Геоположение: Литтлрут (135,56 187,45).

Вид: Зигзагун. Особая способность: «Подбор». Приёмы: «Толчок», «Рык», «Хвостомах». Дата поимки: 18.04.2016, 16:13. Геоположение: Маршрут №101 (127,81 176,29).

Вид: Пучинена. Особая способность: «Бегство». Приёмы: «Толчок», «Вой», «Атака Песком», «Укус». Дата поимки: 19.04.2016, 18:57. Геоположение: Маршрут №103 (165,01 157,12).

Вид: Ральтс. Особая способность: «Синхронизация». Приёмы: «Рык», «Телепорт». Дата поимки: 21.04.2016, 09:16. Геоположение: Маршрут №102 (133,18 166,86).

-Ну надо же… - с довольной ухмылкой произнёс Мститель после того, как достал свои записи и сверил их с некоторыми новыми данными. – Похоже, нам повезло, мелкая! Профессор Бёрч просто красавчик.

-У-у-у… - провыла Надя и начала издавать странные звуки. – И… и-и-и…

Мститель обратил на неё внимание и заметил, что ей стало страшно - дрожь снова усилилась. И, конечно же, очень быстро он сам начал чувствовать этот страх. Жуткий, первобытный страх… буквально паника.

-Надя? Это тебе самой так страшен труп, или кто-то рядом его так боится?

Надя не ответила, но вместо этого лишь крепче прижалась к нему. Тогда Мститель начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что происходит, однако они были буквально посреди огромного парка – ничего кроме полей и деревьев тут не было. Если сейчас мелкая транслирует ему чей-то настолько сильный страх – значит, кому-то рядом угрожает буквально смертельная опасность. А смертельная опасность – это не очень хорошее дело.

-Доктор, будьте начеку. Где-то рядом есть кто-то опасный, - предупредил Мститель и выпустил из болла Мига. – Норман должен был остаться за кордоном. Найди и приведи его сюда.

Кробат кивнул и улетел за стадлидером.

-Окей… Возможно, это и разрушит мою теорию, но явно не поддержит ИХ, - произнёс Мел и ещё раз перевёл взгляд на Надю. – Можешь понять, откуда исходят эти волнения?

-Мадкип, помоги им. Сканируй местность, - приказал доктор Труттс своему покемону.

Надя спустилась на землю и начала осторожно тыкать в разные стороны своими рожками, пытаясь понять, где находится этот источник угрозы. Мадкип доктора тоже помогал ей, сконцентрировавшись и «сканируя» окружение своим высоким дрожащим плавником на голове.

Мститель ради интереса и собственного просвещения решил просканировать монстрика ПокеДексом.

Мадкип, грязевой покемон. Водный тип.

Плавник на голове мадкипа работает как очень чувствительный радар. Используя его для считывания движений воды и воздуха, этот покемон способен воспринимать окружение и видеть происходящее, не используя глаз.

«Вот, значит, что он делает… - понял Мститель. – Довольно полезный покемон для подобных мероприятий.»

Где-то за минуту, два покемона всё же смогли определить странный источник «страшных волн», и ткнули в одном направлении.

-Ладно, будем считать, что здесь я закончил. Прощайте, до… – хотел было попрощаться Мститель, но тут к ним подбежал Норман, преследуемый Мигом.

-О! Норман Сеннир? – удивился доктор. – А вы здесь какими судьбами?

-Он – моя боевая поддержка на случай, если местная угроза окажется слишком сильной, - ответил за него Мел. – Пойдёмте, Норман. У нас есть дело.

Надя повела за собой Мстителя, Нормана и Мига в направлении, где происходило что-то явно страшное. И это страшное было где-то возле лесной границы…

-Что бы там ни было – будьте готовы к сражению, - обратился Мститель к стадлидеру.

-И как это поможет нашему делу?

-Ну… с вероятностью в 50%, смертоносный душитель сейчас душит ещё одну жертву, и если мы его поймаем, то сможем хотя бы ткнуть в него пальцем, верно?

Такая формулировка убедила Нормана, и мужчина на всякий случай достал покеболл, готовый к битве.

Дорога, полная волнений, привела их к одному дереву…

…при виде которого все вздохнули. Кто-то от облегчения, кто-то от раздражения.

-Это… ЕГО ты, что ли, почувствовала? – спросил Мститель, недовольно тыкая пальцем в сторону какого-то крупного покемона-мотылька, попавшего в груду висящих на дереве обмотков паутины. Монстр истошно визжал, ужасно паниковал и пытался вырваться, но у него никак не получалось.

Надя, кажется, и сама почувствовала облегчение, а потому успокоилась и молча кивнула.

-Ну ладно. Миг, будь добр…

Кробат осторожно вырвал своими острыми крыльями мотылька от паутины и позволил ему наконец вновь ощутить вкус свободы. Осторожно поблагодарив своего спасителя, монстрик быстро свалил прочь.

-Как странно… - пробурчал Норман. – Откуда здесь эта паутина? Тут не водятся дикие паучьи покемоны.

-Да? Действительно… - согласился с ним Мститель, изучая паутину. Впрочем, она не была похожа на паутину - скорее, на целый шмат толстых паутинных нитей, просто хаотично набросанных на дерево под видом единой паутины.

-Ох… Чёрт, это было пустой тратой времени, - раздражительно выпалил стадлидер и убрал покеболл назад в карман.

-Хех… Ну, не скажите, мистер Сеннир, - с загадочным задором возразил тренер. – Боюсь, что нам повезло оказаться на НАСТОЯЩЕМ месте преступления.

-Как?

Мститель ещё не знал, как это точно объяснить, однако одна из его рабочих теорий наконец обрела возможность засиять. Оставалось только найти больше подтверждений для неё…

Поэтому парень осторожно обошёл место, осматривая со всех сторон паутину, само дерево и, конечно же, землю возле него. Помимо загадочной паутины в этом дереве не было ничего примечательного – разве что те факты, что оно старое и немного погрызенное теми же покемонами-гусеницами вурмплами, что и обитают высоко в его кроне.

«Стоп. Вурмплы?» - задался вопросом Мститель и сделал ещё один круг вокруг дерева, в этот раз наконец найдя то, что ожидал увидеть.

-Бю-ю-ю! – воскликнула в отвращении Надя, когда Мститель опустился на колено возле небольшой размазанной по земле кучке чего-то розового.

Мститель начал кое-что вспоминать из того, что ранее говорил ему Брэндан. Он никогда не подумал бы, что эта информация ему пригодится, однако…

-Сомнений нет, - решительно провозгласил тренер. – Это и есть место преступления.

-Как… как ты это понял? – удивился Норман.

-Хех… Скажем так, болтливость вашего сына спасла ему жизнь, - усмехнулся Мститель, снова окидывая взглядом местность, но на этот раз направляя своё внимание ОТ дерева.

Буквально на расстоянии метров двадцати, в открытом поле можно было заметить небольшой участок примятой травы. Там точно недавно что-то происходило – и Мститель подозревал, что это «что-то» чертовски важно для них.

Исследовав это место получше, парень нашёл несколько хаотичных покемоньих следов и прочих мелких улик, которые показывали на недавнюю битву. Но самое главное, что подтверждало всё это – это небольшой кратер в земле, наводивший на мысль о том, что в нём что-то взорвалось. Впрочем, определить это тоже не составило труда – ведь вокруг кратера было несколько мелких обломков от покеболла… судя по их цвету, покеболла не обычного – они были все белыми.

Мститель широко улыбнулся. Теперь все кусочки головоломки в его голове соединились воедино.

-Ха. Наша жертва находилась за деревом… наблюдая за тем, что наш товарищ «свидетель» делает ЗДЕСЬ, - подвёл итог Мститель.

-Тут была битва… ты же не хочешь сказать, что он убил её за то, что она просто наблюдала за его битвой? – с сильным сомнением спросил Норман.

-О нет, тут была не просто битва… Но явно нечто больше, - разъяснил парень, проверяя свои координаты карты через ПокеДекс. Они показывали (134,15 : 165,26).

Стадлидер опустил голову, размышляя. Но всё равно, как бы он ни пытался, он не мог понять суть произошедшего.

-Но… это ведь не запрещено! Каким надо быть человеком, чтобы убить кого-то, кто просто увидел, как сражаешься с диким покемоном?! – воскликнул мужчина. Он не пытался спорить, но теперь уже просто пытался осознать это.

-А ведь действительно – КАКИМ человеком? - с ухмылкой, согласился Мститель. – Хотя ответ вы, скорее всего знаете. Но всё равно приберегите этот вопрос на потом. И добавьте к нему более ключевой вопрос – «почему?!».

Глава 9. Тренерское безумство: Консилиум

-Вы, наверное, задаётесь вопросом – зачем я вас здесь собрал? – не без чрезмерного пафоса, Мститель обратился к присутствующим в помещении.

По его запросу, им выделили отдельную комнату для переговоров, куда привели двух подозреваемых: Брэндана Сеннира и Уолли Митца, свидетеля Фрэнка Кувата, а также офицера Краннеса и доктора Труттса. Норман выступал в качестве его напарника, немного помогая с организацией собранных улик, которые они предоставят – большая часть которых является только фотографиями, но фотографиями, заверенными лично коронером, который был на месте преступления лично и увидел всё это своими глазами.

-Может, мы сразу перейдём к делу? – серьёзно спросил Норман.

-Ну же, такая возможность бывает очень редко! – насупился Мел. – Ладно, скучные вы люди! А ещё один из вас – убийца! Вот так вот!

-Наверное, ПОЭТОМУ ты и собрал нас здесь? – хамовато фыркнул Фрэнк, скрестив руки на груди.

-Ну да, конечно. Не для выпивки же. Когда в пьяной компании целых два убийцы – это может плохо кончиться…

-Чего?! – испугался Норман.

-Неважно! Итак, давайте пройдёмся по нашему делу, после чего я буду выдавать вам порционно информацию для обсуждения. Я поделюсь с вами своими выводами, которые вы, однако, можете и опровергнуть… если сможете.

Все присутствующие в комнате напряглись.

-Ну тогда начнём! Жертва убийства – молодая тренерша покемонов по имени Синди Майза. Какой-то подонок придушил её чем-то похожим на верёвку на Маршруте №102 и оставил на открытой дороге. Случайный прохожий вызвал полицию, которая на удивление оперативно прибыла на место преступления и схватила двух подозреваемых возле тела и предъявила им обвинение в убийстве. Знатоки, вопрос! А, точнее, вопрос конкретно к офицеру Краннесу. Почему вы немедленно оприходовали двух людей, подозревая их в столь мерзком деянии?

Полицейский немного помялся, но ответил решительно и строго:

-Диспетчер сообщила нам об убийстве на Маршруте №102. Было очевидно, что…

-Достаточно. Диспетчер. Не думаю, что стоит привлекать к нашим разборкам бедную даму. Я закончу вашу фразу за вас – было очевидно, что об убийстве ей сообщил тот, кто тело и нашёл. Верно… мистер Куват?

Свидетель слегка дёрнулся, когда парень обратился к нему.

-Э-э-э… Да. Я увидел убийство – я и сказал, что…

-НЕВЕРНО! – громко воскликнул Мститель и ткнул пальцем в его направлении, после чего на несколько секунд застыл и подумал о том, достаточно ли круто он сейчас выглядел. Недостаточно. Наверняка, нужно подобрать какую-нибудь другую фразу. И наконец вспомнить, как вытягивать вперёд именно указательный палец, а не безымянный (с этим у него до сих пор были проблемы). – Из ваших изначальных показаний следует, что вы не видели самого момента убийства, вы видели двух парней возле тела. Следует резонный вопрос – если вы видели только тело, то как вы поняли, что они убили её? Может быть, она просто их подруга? Наелась и спит, словно снорлакс, и блокирует путь?

-Нет, она им не подруга! – воскликнул Фрэнк. – Она украла у них редкого покемона! За это они её и убили!

Мститель ухмыльнулся.

-Хотите сказать, у них был мотив? Прекрасно, что вы понимаете, в какой ситуации находитесь, и не врёте. Потому что это я могу даже доказать.

-Доказать, что она украла у них покемона? – с любопытством спросил доктор Труттс.

«Простите меня профессор, если это должно было быть секретом, но ради вашего же ассистента я вынужден секрет раскрыть…»

-Помимо того, что эту историю нам рассказали и свидетель, и подозреваемые, я смог добыть чуть более вещественные доказательства, - сообщил Мститель и вытащил из кармана ПокеДекс. – Видите ли, наш замечательный профессор Бёрч даёт своим подопечным прекрасную возможность исследовать мир и популяцию покемонов… даже если они сами этого не знают. Покеболлы, которые он выдаёт, снабжены датчиками, которые фиксируют точное время и местоположение пойманного покемона. Просканировав покеболлы жертвы, я нашёл среди них один – тот, который содержит пойманного редкого покемона ральтса. По дате и времени прекрасно совпадает с тем временем, когда наши ребята гуляли по Маршруту №102.

Свои слова он подтвердил, ещё раз просканировав тот самый покеболл перед всеми и показав им информацию.

-Допустим. Вы только что подтвердили, что у них всё же есть мотив, - с подозрением сказал офицер Краннес. – Довольны?

-О нет. Я просто хотел показать вам, как работает эта система, и понять, как вы воспримете её существование. Это только начало.

Положив ПокеДекс на стол, Мститель сложил руки за спиной и сделал шаг ближе к Фрэнку.

-Но кто сказал, что мотив был ТОЛЬКО у них? – загадочно произнёс он, на что-то намекая. – Если наша история состоит только из глав 3 и 5, то мы не можем полностью оценить мастерство автора, да?

-На что вы намекаете? – повысил тон свидетель.

-На то, что в формуле не хватает данных. Я повторю тот же вопрос, который уже задавал вам ранее. Вы знали погибшую ранее?

-Я же сказал – нет! Лично никогда…

-ПРОТЕСТУЮ! – опять выкрикнул Мститель, ткнув пальцем (снова неправильным) в свидетеля и зависнув, оценивая себя. Нет, всё ещё недостаточно круто. – Теперь я смогу подтвердить, что вы не просто знали её – но даже путешествовали вместе, пусть и совсем небольшой отрезок времени.

-Ха. Любопытно, как же вы сможете доказать ЭТО? – посмеялся офицер Краннес.

-Во-первых, вполне очевидно, что оба они – тренеры покемонов. Они оба получили своих стартовиков у профессора, у обоих есть ПокеДексы. Вероятность того, что они или получали их вместе, или просто пересекались друг с другом, очень высока, причём первое можно даже подтвердить у профессора Бёрча, - объяснял Мститель, выкладывая на стол перед собой два покеболла жертвы и две бумажки со своими записями. – Но я хочу обратить ваше внимание на эти две бумаги. На одной из них – данные по сканам покеболлов жертвы. Вид, умения, дата и даже место поимки. А на этой… всё то же самое, только покеболлы свидетеля!

-Эй! Ты не имел права…

-Я с удовольствием выслушаю все ваши возмущения ПОСЛЕ этого дела, - резко перебил свидетеля Мел. – Я даже заготовил специальный инструмент, на котором буду их вертеть. А пока что посмотрите, что тут может быть интересного?

Подозреваемые, офицер, доктор и стадлидер внимательно уставились на бумаги. Последний, в принципе, уже посмотрел их и нашёл в них кое-что интересное, но решил просто участвовать со всеми. Свидетель же, однако, не особо был заинтересован в этом.

-Эй! Я знаю, что тут не так! – воскликнул Брэндан, показав на строку с пучиеной жертвы, а затем – на вингалла свидетеля. – Они пойманы в одно и то же время, в одном и том же месте!

-Думаю, не стоит объяснять, что может это означать, кроме как «они это сделали вместе», - ехидно отметил Мел.

-Я не думаю, что это котируется как стоящее доказательство, - покачал головой офицер Краннес, складывая руки на груди. – Максимум, что можно из этого установить – факт того, что они пересекались ранее, не более того.

-Оу… Я привёл это не для того, чтобы доказать, что они друзья или типа того, - решительно ответил Мститель. – Но для того, чтобы показать вам один простой факт. Раннее утверждение о том, что свидетель «лично никогда не сталкивался с жертвой» немного противоречит тому, что мы только что установили, не так ли?

Офицер мельком глянул на уже явно нервничающего Фрэнка с лёгким подозрением. А вот доктора этот аргумент, кажется, убедил.

-Ну и что же, вы хотите сказать, что это и есть… «глава 1», не так ли? – подметил он, имитируя самого Мстителя. – Что же у нас глава 2?

-Давайте отложим её на потом. Она сыграет свою роль, когда мы определимся с главой 4. Думаю, вы догадываетесь, о чём я, - предложил парень и продолжил свой рассказ. – А глава 4 у нас, по сути, самая главная и интересная. На всякий случай уточню, что факты, которые я сейчас приведу, подтверждены доктором лично.

Норман передал Мстителю небольшой конверт с фотографиями, которые Норман сделал при подготовке после расследования.

-Для начала, давайте сверим кое-какие данные. Доктор, расскажите, пожалуйста, нам всё, что было найдено на теле. И вообще о трупе.

-Кхм, ладно… - доктор прокашлялся, почесал затылок и взял в руки отчёт, который написал сам. – Жертва – Синди Майза, 17 лет. Задушена предметом, по форме напоминающим верёвку или ремень около 25 миллиметров в диаметре или ширине. Однако след на шее был… липким… Экспертиза пока не определила состав вещества, но мы склонны к варианту, что это не собственная телесная субстанция.

-Кому-нибудь удалось найти что-нибудь липкое на месте преступления? – перебил его Мститель. – Или ваши парни изучили лямки сумок подозреваемых и пришли к выводу, что ОНИ оказались липкими?

Конечно, отвечать на такой вопрос умников не нашлось. Однако офицер не собирался отступать, и после короткого времени на раздумья он сам пошёл в атаку:

-Может быть, ВЫ смогли найти что-то на месте преступления?

-Я? Я нашёл. Точнее, МЫ нашли, - довольно усмехнулся, не забыв упомянуть и про заслуги Нади. – Совсем рядом с местом обнаружения тела в странную паутину попался дикий дастокс. Вопрос к знатокам: что странного в том, что я сказал?

Присутствующие задумались над его вопросом, однако Брэндан первым понял, что он хочет спросить и с удивлением воскликнул:

-Погоди-ка… В этих местах не водится никаких покемонов, что вьют паутину! Так вот зачем ты спрашивал это?

-Бинго! – весьма неуклюже щёлкнул пальцами Мститель и показал на парня. – Если вы не знали, то этот молодой человек – ассистент профессора Бёрча. Знания о том, какие покемоны живут в Хоэнне, как они себя ведут и даже чем гадят – это его профессия! Думаю, в знаниях мы можем не сомневаться.

-Какая к чёрту разница, какие тут покемоны водятся? – грубо перебил его Фрэнк.

-О, не стоит спешить. В этом деле, на самом деле, покемоны играют намного бόльшую роль, чем вы все думаете.

Мститель уловил доктора в глубоких раздумиях, словно тот действительно пытался решить загадку, которую ему подкинул парень.

-Если дикие покемоны не сплели эту паутину – значит, её сплёл покемон какого-то тренера… - сделал вывод коронер.

-Верно. Тем более что это, на самом деле, вовсе не паутина, а просто случайный шмоток паутинных нитей, - уточнил Мел. – Кстати… кажется, у нас уже поднималась эта тема раньше, м? Что-то, похожее на верёвку, 25мм в диаметре, липкое…

-И что с того?

-Представьте себе ситуацию. Убийца только что убил жертву. Ему нужно избавиться от «орудия убийства». Как это можно сделать в открытом поле? Например… сделать ещё несколько таких орудий убийства и спрятать своё среди них! Благо, в целой куче они уже даже и не выглядят как орудия убийства… если это – паутина «Нитевого Выстрела» жучиного покемона!

Присутствующие в помещении поразились его словам. Не то, чтобы это было каким-то слишком внезапным поворотом, однако парню удалось застать их врасплох.

-Чёрт… Нити покемонов из семейства вурмпловых как раз примерно такой толщины! – ещё раз напомнил Брэндан. – Неужели… убийца действительно задушил её нитью своего покемона? Это значит, что у него есть вурмпл, силкун, каскун, бьютифлай или дастокс!

Внезапно, офицер Краннес усмехнулся и махнул рукой.

-Поздравляю, вы всё же помогли нам сделать нашу работу… - довольно ухмыльнулся мужчина. – Значит, убийца задушил жертву не ремнём сумки, но нитью покемона… Как интересно! Ведь у наших подозреваемых как раз ЕСТЬ такой покемон!

И в этот момент замялся уже сам Мститель. Он немного забыл, что у Брэндана есть свой силкун – ведь, собственно, благодаря ему он и узнал об этих нитях, когда попал в его ловушку.

-Хех… По крайней мере, теперь список подозреваемых расширился… - довольно произнёс доктор, изучая один из листов с покемонами, которые принёс Мел. – У одного из участников этого дела также есть и КАСКУН.

Это удивило Мстителя ещё сильнее. Он не ожидал, что доктор будет играть «на его стороне», однако это снова позволило перевести внимание на нового подозреваемого. Более того – фактически, в этом «заседании» это был именно тот момент, когда с Брэндан и Уолли уже были не однозначно единственными, кто мог это сделать.

-Погодите! Вы говорите о совершенно другом месте! – воскликнул офицер. – Я тоже видел то дерево, засранное нитями, но оно находится чертовски далеко от места преступления!

-О нет, офицер, как раз наоборот – оно находится к нему ближе всего. Даже больше – оно И ЕСТЬ место преступления! – возразил Мститель.

-Чего? Вы хотите сказать, что жертву убили возле дерева, а потом перенесли и бросили на дорогу?

-А почему бы и нет? Это было относительно раннее утро, людей нет. Тем более что убийце было всего лишь нужно пройти не так много, да ещё и вдоль лесополосы, где его вряд ли кто-то увидит. Бросить тело и затаиться в кустах, чтобы случайные прохожие нашли его… А, может быть, и не случайные…

-Это полнейшая чушь! – категорически не соглашался с ним Краннес. – Нет ни единого подтверждения тому, что жертва была там!

Мститель был очень рад показать ему фотографию в ответ на это.

-Это что ещё за дерьмо? – удивился увиденному коп.

-Это… дерьмо, - едва сдерживая смех, ответил Мел. – Буквально. Экскременты. Гуано. Какашки. Русгарский кинопром. Называйте как хотите.

На фотографии была та самая размазанная по земле кучка вурмплового навоза, который нашли возле дерева.

-И зачем вы мне их показываете?

-Чтобы сбить вас с толку, а затем ткнуть лицом в ЭТУ фотографию, - ответил Мститель и показал ещё одно фото – на этот раз ту, на которой можно было заметить след на ботинке жертвы. – Эй, специалист по покемонам! Повтори, что ты знаешь про экскременты вурмплов?

Брэндан немного смутился, но собрался и выпалил ещё раз:

-Экскременты вурмплов имеют ярко-розовый оттенок и запах древесной смолы…

-Достаточно. Доктор, вы сами были там. Вы… сами нюхали всё это.

-Да уж… совпадение налицо, - нехотя признал коронер.

-Жертва была возле дерева, на кроне которого живёт целая стая вурмплов, которые гадят везде, где только могут. Да, жертва случайно вляпалась в кучку какого-то Г… Но что она там делала? Кто может угадать? У кого лучше всех работают «серые клеточки»?

Мститель заметил, что больше никто не пытался спорить по поводу нового места преступления. Это означало хороший шаг в правильном направлении.

-Следы от дерева на руках… - вспомнил доктор, ещё раз перечитав свои же записи. – Она стояла близко к дереву, оперевшись ладонями.

-Именно. Давайте опустим любые пошлые намёки и предположим самый очевидный вариант, который вскоре станет ещё и самым логичным – она пряталась за деревом. Пряталась… и наблюдала.

-Ваша логика любит делать неожиданные повороты… - недовольно буркнул офицер. – За чем таким там вообще можно было наблюдать?

-О! Я рад, что вы спросили, - очень довольно ответил Мел и протянул ему следующее фото. Фото участка поля, где они обнаружили следы битвы. – Там шла битва покемонов. Но не просто покемонов… там шла попытка ПОИМКИ покемона. Естественно, с участием тренера.

Офицер Краннес не на шутку разозлился, но пока ответить ему было нечего. Он уже разыграл карту «Это бред». Что же касается Фрэнка Кувата… ему самому было не до шуток. Он понимал, что Мститель идёт по верному пути – и его волнение передавалось всем в комнате, от чего и сам Мститель понимал то же.

-Это… действительно похоже на следы битвы покемонов… - скрепя зубами, невольно согласился офицер. – И, я так подозреваю, вы собираетесь обвинить того, за кем следила жертва. Но как вы собираетесь определить, кто там находился в тот момент?

-О, я придумал несколько способов. И самый первый из них – «гадание по покеболлу»! – развёл руками Мститель, словно фокусник. – Видите эти осколки на земле? Они оставлены покеболлом. Но покеболлом непростым – такие, на самом деле, получить не так сложно, однако всё равно они есть не у всех.

-Да? И что же это за покеболл?

-Премьер-болл! – ответил Мел, продемонстрировав собственный образец такой капсулы. – Полностью белый, за исключением каймы! «Для особых случаев»!

-Любой может зайти в магазин и купить эту хрень! По ней невозможно определить хозяина! – наконец возмутился Фрэнк, после нескольких минут злобного молчания. – Это не имеет отношения к делу!

-АНУСТОЯТЬНАХ! – громко воскликнул Мститель, ткнув в него пальцем. Мизинцем. «Нет, надо что-то попроще» подумал он заодно. – Премьер-боллы просто так на прилавке не валяются и даже не продаются. Их получают ТОЛЬКО как бонус за покупку акционного набора покеболлов. Я свой получил за набор ультраболлов, этот… «тренер»… получил за другой набор. Стоит ли мне продолжать?

-Даже если у него и был этот премьер-болл, теперь-то уже нет! – возразил свидетель. – И доказать, что он когда-то у него был, тоже не выйдет.

-Не стоит недооценивать меня, друг… - пригрозил ему Мел, приложив указательный палец к носу. – Ведь у вас они продаются аж целыми коробками. Наборы из 21-го болла. Вроде того, что есть у ВАС…

Впервые за всё это время, Мститель заметил на лице Нормана Сеннира улыбку. Мужчина действительно верил в то, что сейчас у них получится исправить ситуацию.

-Я… я никогда… Да я никогда там не был! – начал оправдываться Фрэнк, но Мститель лишь покачал перед ним пальцем.

-Тц-тц-тц… Я говорил, что покемоны в этом деле играют роль намного большую, чем кажется? Что у нас написано тут? – спросил парень, ткнув пальцем ещё раз в листок с выписанными покемонами свидетеля.

Вид: Зигзагун. Особая способность: «Подбор». Приёмы: «Толчок», «Рык», «Хвостомах», «Атака Песком». Дата поимки: 21.04.2016, 09:35. Геоположение: Маршрут №102 (134,15 165,26).

-У меня было некоторое подозрение насчёт этого самого зигзагуна… Доктор, вам о чём-нибудь говорит… ВРЕМЯ поимки этого покемона?

Доктор Труттс прочитал листок, затем перепроверил свои записи о жертве и довольно усмехнулся.

-Оно хорошо сочетается с временем смерти жертвы… - сделал вывод коронер. – Даже СЛИШКОМ хорошо сочетается.

-Спасибо, док. Ну, и что же у нас выходит в итоге? Зигзагун был пойман примерно в одно и то же время, что и умерла жертва. Проверив координаты, я убедился в том, что зигзагун ещё и был пойман ТАМ же, где и умерла жертва. Кажется, у нас есть ещё одно пересечение, а, господа?

И вот этот аргумент уже потряс всех. Некоторое время, присутствующие нервно поглядывали друг на друга, пытаясь что-то понять.

-Вам не кажется это очень… странным, детектив? – поинтересовался офицер Краннес, явно выражая недоверие ко всей этой теории. – Жертва пряталась за деревом, наблюдая за тем, как свидетель ловит этого зигзагуна. И, как только он его поймал… он и убил жертву? За что? За то, что она увидела, как он поймал зигзагуна?! Вы хоть сами понимаете, что несёте?!

Мститель специально выдержал напряжённую паузу, прежде чем повернуться к Норману и подать ему сигнал.

-Каким надо быть человеком, чтобы убить кого-то, кто просто увидел, как ты ловишь покемона? – повторил стадлидер свой ранний вопрос.

-Вы знаете, каким человеком… - серьёзно ответил ему Мститель. – Вы все знаете этих людей. Назлокеры.

Одно только это слово заставило всех снова замолчать чуть ли не на целую минуту.

«Почему все так боятся этих назлокеров? – немного удивился тренер этой реакции. – Ну да, они – шибанутые на голову детишки, которые могут и глупость учудить. Может быть, даже прикончить кого-то. Делов-то!»

-Даже не хочу начинать этот разговор… Но с чего вы вообще взяли, что тут причастны назлокеры? – с наигранной осторожностью, задал вопрос Краннес.

-Есть пара догадок. И самая сильная из них – это… правильно, список пойманных покемонов! – Мститель в очередной раз поднял и тут же бросил назад на стол листки. – Одно из правил назлокеров гласит что-то вроде «ловить только самого первого покемона, встреченного на локации» или типа того. Прочитайте внимательно листки. Оба тренера путешествовали по региону, ловя не более одного покемона на каждой локации.

-Какого чёрта? Вы противоречите сами себе! – возразил офицер. – Ваши же бумажки говорят, что свидетель поймал на Маршруте №102 двух покемонов: сидота и зигзагуна…

-И вот здесь в дело вступает давно всеми забытая глава №2… - зловеще произнёс Мститель. – В ней не происходит ничего интересного, кроме того, что наш свидетель поймал на Маршруте №102 сидота… Однако ещё мы знаем, что жертва наблюдала за ним во время поимки зигзагуна. Нам придётся немного потыкать пальцем в небо, однако, предположив, что это не первый её опыт подглядывания за другими людьми, мы наконец сможем собрать воедино все кусочки головоломки и твёрдо сказать… что именно поимка зигзагуна и стала мотивом для убийства!

-КАК поимка покемона может стать мотивом для убийства?! – окончательно вспылил офицер Краннес, явно обескураженный отсутствием смысла в этой идиотской теории. Или, как ОН считает, идиотской. – Такого просто быть не может!!!

-ДА ХРЕНА С ДВА!!! – громко и эпично вскрикнул Мститель, выстрелив в него из пальца и моментально ощутив какой-то особый прилив энергии и уверенности.

Да, это была именно та фраза, которую он искал. Фраза, которой можно эффективно парировать всю ересь в аргументации соперника. Даже Надя ощутила весь пафос и эпичность ситуации и неуклюже повторила его жест на плече. Вместе эти двое смотрелись ещё круче.

–Такого быть не может, если только эта поимка не является НАРУШЕНИЕМ ПРАВИЛ, за которые другие «друзья по разуму» могут исключить тебя из своей так называемой «идеологической общины». И если только эту поимку не спалил кто-то, кто ранее уже видел поимку другого покемона и может сложить один плюс один.

Свидетель уже не скрывал эмоций и скрипел зубами, тяжело дыша и сжимая кулаки.

«Попался…»

-Это неправда! Ты всё это выдумал! Я… я не назлокер, я ничего не знаю ни о каких правилах! – потеряв самообладание, оправдывался парень, но Мстителя это лишь раззадорило ещё сильнее.

-Правда? А, по-моему, со мной не согласен тут только один ты, парень! – возразил ему тренер и приложил к лицу указательный палец. – Но, раз уж ты хочешь, чтобы я убедил и тебя, давай-ка я расскажу всё, что ты итак знаешь… Мне уж больно хочется подвести нашему собранию качественный итог.

И снова, спустя столько времени после своего последнего расследования, Мститель щёлкнул пальцами и приступил к эффектному и чрезмерно пафосному пересказу произошедшего.

-Наша история началась не так уж давно. К профессору Бёрчу прибыла небольшая партия тренеров-новичков, которые хотели начать своё собственное приключение с TCG и джинксами. Но тренеры они были непростые – ведомые особой идеей, они следовали особому своду правил, что усложняло их жизнь, но также и многократно повышало их статус среди соплеменников. Именуются они сурово – «назлокеры»!

В какой-то момент, двое из партии пересеклись между собой на Маршруте №103 – это будущие жертва и убийца нашего дела… Они не особо любили друг друга, но явно работали некоторое время сообща, вместе ловя покемонов. Далее их пути разошлись, но… так думал лишь убийца. Когда на Маршруте №102 он ловил себе следующего покемона, он не подозревал, что за ним подглядывает жертва. Или – если быть точнее – подозревал, но, тогда у него ещё не было никаких претензий к ней. У него были претензии только к судьбе, которая вот уже третий раз подряд сводит его со всеми покемонами, кроме… того, кто обязательно нужен в команде каждого уважающего себя назлокера – зигзагуна!

Зигзагуны известны тем, что с помощью их клептоманских умений и весьма широкого ассортимента обучаемых приёмов они становятся прекрасными помощниками и даже источником доходов. С ними довольно тяжёлая жизнь назлокера становится хоть немного проще. И нашему убийце очень не хватало этого самого зигзагуна в команде, поэтому… он решился на невиданное – отправился рано утром в лес, чтобы поймать себе одного! Несмотря на то, что правила запрещают ему это делать.

К сожалению, примерно в том же направлении выдвинулись и двое совершенно непричастных, но на удивление невезучих парня. Желая поймать покемона, они ступили на территорию Маршрута №102 и нашли довольно редкого монстра. Увы, в это время на охоте была и будущая жертва – и она посчитала, что ей этот покемон нужнее. Случился конфликт, однако до драки не дошло. Очень жаль – возможно, история завершилась бы иначе. Но наши герои пошли восвояси, а наша жертва… пошла следить за убийцей… Будущим убийцей!

Товарищ убийца всё же нашёл зигзагуна, как и хотел. Он схлестнулся с ним в суровой схватке, используя – скорее всего – своего боевого каскуна. Впрочем, с первой попытки покемон явно не поддался – и бонусный премьер-болл был просран. Хотя у него было ещё довольно много других – и в другой он как раз-таки и поймал злосчастного покемона. Чему явно была недовольна жертва, которая видела это со стороны, прячась за деревом. Наверняка, в этот момент она как раз и вляпалась в следы жизни обитателей дерева и выдала себя. Был ли между ними словесный конфликт, начала ли она его шантажировать, или же он сам всё понял – это было неважно. Итог был один – боевой каскун предоставил хозяину хороший кусок прочной нити, которой убийца всё же и убрал ненужного свидетеля своего «преступления»…

Конечно, оставить так он этого не мог. Избавиться от орудия было непросто – но было просто замаскировать его среди кучки других таких же, сделав из них некоторое подобие паутины. Тело же было перенесено подальше от настоящего места преступления и ближе к пешей дороге, где на него вскоре наткнулись два «горе-героя», имевших неудачу столкнуться с жертвой ранее. Им не повезло в этом… но тому, кто решил их подставить не повезло больше – ведь, будучи совершенно неопытным убийцей, он совершил так много ошибок, которые позволили всё же в итоге выйти на него!

Не так ли… Фрэнк Куват, «Абсолютный Назлокер»?!

Мститель был просто невероятно рад наконец-то получить возможность спародировать эту фразу из одной очень старого телешоу …

После всего его рассказа, возражать уже толком никто не мог. Если кто-то и мог – то делал это очень скверно и бесполезно, пыхтя и ворча что-то вроде «Это не так, у тебя нет непосредственных доказательств!»

-О, да? Непосредственных доказательств? А давай проверим твои руки, малыш! – хорошенько ударив ладонями о стол (что, на самом деле, оказалось довольно больно, особенно правой ладони), Мел крикнул на Фрэнка. – Задушил ли ты её сам или как-то заставил своего приспешника сделать это – во время организации прикрытия, ты точно касался паутины. В полевых условиях дикой степи непросто найти место, где можно помыть руки или перчатки. Так что давай-ка мы проверим твои перчатки на следы остатков паутины и послушаем, что за отговорку ты придумаешь по этому поводу. А если и этого будет недостаточно…

Парень подошёл к свидетелю ближе, словно желая прошептать ему что-то лично на ухо, игнорируя всех остальных.

-…если ты не расскажешь нам всю правду и не будешь работать со следствием – то я обещаю тебе очень быстрый и суровый конец карьеры назлокера, который ты НЕ преследуешь. Буквально на выходе из этого участка тебя будет ждать тренер… - с коварной улыбкой на лице, угрожал Мел. - ХОРОШИЙ тренер. Такой, какой пронёс две Лиги Покемонов и одолел двух Чемпионов. И там ваши взгляды пересекутся… и ты не сможешь ему отказать в битве, по всем правилам. Но у тебя нет против него ни единого шанса. Конечно, для простого тренера проиграть в бою – это не смертельно… Ха… Для тренера НЕназлокера, если быть точнее. За помощь и чистосердечное ещё могут скостить срок и выпустить пораньше, дав возможность сохранить лицо и право продолжить это ваше… «испытание». Потому что при другом раскладе выхода уже не будет.

Мститель выдал Фрэнку Кувату поистине жестокий ультиматум …

…

Уже через два часа с Брэндана и Уолли были сняты все обвинения, и ребята были отпущены на все четыре стороны. Мститель даже и не подозревал, что у назлокеров всё НАСТОЛЬКО запущено…

***

В коридоре полицейского участка компании попался странный толстенький мужичок в очках, который при виде Уолли немедленно бросился обнимать его.

-Уолли, мальчик мой! Как же ж ты меня напугал!!! – вопил мужчина, причитая над парнем. Скорее всего, его сыном.

-Отец, полагаю? – серьёзно обратился к нему Мститель, сложив руки на груди.

-А… Да-да! Митчелл Митц! – представился мужчина и сражу же бросился жать Мстителю руку. На эмоциях, папаша даже не контролировал свои силы, поэтому парню пришлось стиснуть зубы, чтобы не подать вида, что его прооперированной ладони на самом деле весьма больно. – Я же ведь правильно понимаю, всё позади? Уолли отпустили?

-Полагаю, теперь ОН может в будущем стать свидетелем, но это будет уже не так страшно, - серьёзно ответил Мститель. – Но вообще да, самое страшное уже позади.

-Спасибо, спасибо вам! – завопил мистер Митц и начал дёргать руку Мстителя ещё сильнее, чуть не уронив Надю с его плеча. – Если бы не вы, моему Уолли пришлось бы все последние дни провести за решёткой…

-Ладно, ладно, довольно! – пожмите руку и им тоже, - остановил его тренер и показал на Нормана с Брэнданом. – Мистер Сеннир очень помог мне во время расследования. А без болтовни Брэндана я бы вряд ли смог связать всё воедино.

Митчелл немедленно бросился благодарить остальных так активно, как только мог. Мстителю же пришлось немного размять чуть ли не сломанную ладонь.

-Ну что, Надя, как тебе первое наше дело? – спросил парень у ральтса, сидящей на плече. Она явно умела читать атмосферу, и поэтому сама излучала радость и позитив. – Вижу, что ты довольна. Но далеко не всегда всё заканчивается хорошо. В этот раз… нам повезло. Хотя ты всё же помогла нам. Молодец. Твоё умение считывать эмоции нам ещё пригодится.

Надя горделиво выпрямилась и, кажется, даже улыбнулась под этой её закрывающей лицо причёской.

Глядя на ральтса, Мститель вспомнил один момент, касающийся этого дела, и его взгляд сам упал на двери хранилища улик…

-Ребята, напомните-ка мне, пожалуйста, один момент… - внезапно обратился парень к Брэндану и Уолли. – В частности, вашу историю сражения против ральтса, которого у вас увели.

Парни переглянулись между собой.

-Ну… Я взял Зигзагуна мистера Сеннира и с его помощью сразился против того дикого ральтса, - осторожно рассказывал Уолли. – По всем правилам, сначала я его истощил в бою, а затем бросил покеболл… но тут появилась пучиена той девочки и отбила его…

-Достаточно, - остановил его Мститель, выставив перед ним руку. – Ты нашёл редкого и хорошего покемона, сразился с ним по всем правилам. Поэтому ты и только ты имеешь право на него.

С этими словами, тренер протянул парню покеболл.

-Это… это он? – с огоньком в глазах спросил Уолли и принял подарок.

Не веря происходящему, он открыл капсулу и выпустил на пол ральтса – как ни странно, этот от Нади отличался синим окрасом и лёгким свечением кожи. При виде начинающего тренера, покемон покачал головой, но всё же пискнул, показывая радость от встречи.

Ральтс всё же принял его как своего хозяина.

-Позвольте мне всех вас угостить! – внезапно, на всеобщих радостях, предложил мистер Митц. – В качестве благодарности.

-Пожалуй, присоединюсь, - добавил Норман. – За спасение моего охламона.

Мститель с Надей молча переглянулись. Против халявной жратвы точно не был никто.

Отцы скинулись и заказали всем столик в местной забегаловке, где они сидели весь вечер, обменивались жизненным опытом, делились смущающими деталями из детства их сынов, тем самым вызывая у них приступы испанского стыда, и периодически благодарили Мстителя и Надю.

Уолли, по большей части, игрался со своим первым покемоном-партнёром, которого назвал Атас. Атас же, явно будучи самцом, периодически бросал заинтересованные взгляды в сторону Нади, на что та отвечала раздражённым фырканьем и крепче прижималась к своему тренеру.

Однако кое-что не давало Мстителю покоя. И, когда Уолли отошёл в туалет умыть испачкавшегося Атаса, Мел напрямую задал вопрос Митчеллу:

-Ранее вы сказали что-то вроде «Уолли пришлось бы все последние дни провести за решёткой»… И звучало это намного мрачнее, чем подразумевает очевидный контекст…

Мистер Митц помрачнел.

-Видите ли… У Уолли особая форма респираторного заболевания, и очень серьёзная его стадия. Прогрессирующий фиброз со временем полностью уничтожит его лёгкие, и… это не лечится. Разве что немного задерживается окружающей средой.

-Сколько ему осталось? – с волнением спросил Брэндан.

-Около полугода.

Теперь Мстителю стало ясно, почему и сам Уолли всё это время был настолько подавлен, и почему его отец был так счастлив узнать, что его сын на свободе. Потому что иначе он действительно провёл свои последние дни за решёткой.

Настроение у всех немного подпортилось после этого, но в конце дня Митцы ещё раз поблагодарили их, и на этом разошлись. Мститель ещё раз переночевал у Сенниров, и поутру они с Брэнданом спешно покинули Петалбург, направившись к своей цели через мрачный и полный загадок Петалбургский Лес…

Глава 10. Магматическая встреча

Брэндан проезжал по дороге к Петалбургскому Лесу, пролегающей через Маршрут №104. Мститель ещё издалека почувствовал резкий морской воздух, исходящий со стороны берега – ещё даже задолго до того, как сам берег показался из-за деревьев. Впрочем, ничего особо интересного на береге они не заметили, кроме чего-то похожего на лодочную станцию, поэтому от моря они свернули на север и направились прямиком в тёмную-тёмную чащу…

-Значит, ты не игнорировал меня всё это время, а действительно слушал? – с усмешкой спросил Брэндан.

-Я могу делать два дела одновременно, - ответил Мститель, не отрываясь от созерцания скучной лесополосы за окном. – С тремя возникают проблемы.

-Ха-ха-ха! Никогда бы не подумал, что мои знания действительно спасут меня!

-О да. Цвет и запах дерьма вурмплов стали ключевыми уликами в этом деле… - саркастически отметил Мел.

Инцидент в Петалбурге стал для них проблемой, но в итоге ему удалось её разрешить и вернуться к изначальной задаче: поиску Мэй Бёрч. Впрочем, кое-что полезного из произошедшего он смог для себя вынести.

-Итак, у нас есть план поисков? – внезапно поинтересовался Брэндан.

-Зависит от того, какие планы есть у тебя, - ответил Мел. – Я планирую погулять по подворотням, попровоцировать гопников, чтобы изучить «подпольную» сторону Растборо. Если есть хотя бы какие-то намёки на пропажу людей – это стоит изучить. И твоя помощь может вполне пригодиться.

-Тогда я переговорю с чуть менее опасными «информантами», - пожал плечами Брэндан. – У меня будет рабочий день, нужно отправляться в Девон Корп. Поговорю с коллегами о местных слухах. Мистер Стоун просто мастер собирать их!

-Мистер Стоун? – переспросил Мститель, услышав знакомую фамилию.

-Ха. Стоун, но не Стивен, - улыбнулся Брэндан, заранее поправив собеседника. – Девоном управляет генеральный директор Джейсон Стоун – его отец. Впрочем, я слышал, что и сам Стивен тоже интересуется всякими региональными слухами. Иногда даже раскрывает в них любопытные истории Хоэнна.

-Истории Хоэнна? Типа он и сам… историк?

-В какой-то мере. Всё их семейство помешано на изучении истории через камни.

«Чемпион Хоэнна, который шарит в истории… Я не могу упустить такую возможность! – мысленно сказал Мститель сам себе. – Гопники могут и подождать.»

-Знаешь, мне и с самим мистером Стоуном есть о чём поговорить… стороннем… - осторожно обратился Мел к Брэндану. – Есть ли возможность организовать мне проход на предприятие?

Парень посмотрел на него с лёгким подозрением.

-Ну… попробовать можно. Но ничего не обещаю.

Для Мстителя, этого было более чем достаточно. Конечно, мистера Стоуна всегда можно было подкараулить и после работы, но если получится сделать всё красиво – то тоже неплохо.

Дальнейшее их путешествие через Петалбургский Лес шло довольно скучно. День постепенно клонился к вечеру, а лес по навигатору – к завершению. Мститель при виде окружающих их деревьев вспоминал Дубовый Лес в Джото – такой же мрачный и гнетущий. Кроны деревьев настолько плотные и густые, что не видно неба, и от этого хочется спать.

-…гите… - внезапно донеслось откуда-то из-за деревьев.

-Ты тоже что-то слышал? – с сомнением уточнил Брэндан.

-Нет, я ничего не слышал, - соврал Мститель, ещё сильнее прижавшись к стеклу.

Молодой исследователь сбавил ход машины и попытался прислушаться к странным звукам, что доносились откуда-то сбоку.

-Нет, я точно что-то слышал. Кажется, кому-то нужна помощь.

-В последний раз, когда я полез кому-то помогать – я остался со спиногрызом на шее, - ответил Мел и попытался дать лёгкий щелбан Наде, спящей калачиком у него на коленях. Но даже во сне ральтсиха успела переместиться к нему на голову, где продолжила отдых. – Ну, или на голове…

-Кто-нибудь! – донеслось из-за гряды деревьев, в этот раз громче и чётче.

-Слышал? Там точно человек! Вдруг его сейчас ест какой-нибудь монстр? – взволнованно спросил Брэндан.

-Ай, ладно. Тормози, - лениво согласился Мститель, словно делая ему огромное одолжение.

Машина остановилась, и ребята вышли из неё.

-Побудь пока здесь, - обратился тренер к Брэндану. – Не хотелось бы, чтобы её угнали посреди темна вечера. Если не вернусь через пару минут – тогда можешь и паниковать.

Тот лишь пожал плечами и выпустил Чайника себе на подмогу. Мститель одобрительно кивнул и побежал в сторону странных шумов. Там точно шла какая-то потасовка, и если в опасности были люди – то стоило поторопиться.

Крики кого-то пострадавшего – судя по всему, мужчины – становились громче, и очень быстро Мститель прибежал к их источнику на небольшой полянке. Увиденное его, мягко говоря поразило. Ему было непросто сдержать смех.

Толстый мужик в офисном костюмчике и с сумкой через плечо бегал по полю от малюсенького покемона-цыплёнка, который периодически догонял его и клевал в пятки, тем самым придавая скорости. Мститель видел такого раньше у Бёрча, и знал, что его вид называется «торчик». На небольшом расстоянии от всего этого стояла какая-то молодая девушка в странном красном костюме и иногда выкрикивала в их сторону что-то вроде «Тебе надо ещё? У нас есть ещё!» В траве между ними ещё лежала явно побитая и поцарапанная пучиена, что наводило на мысль о прошедшей битве.

-Так, ладно, поиграли и хватит! – серьёзно сказал им всем Мститель, появившись на сцене. – Хватит задирать толстых людей, у них может быть чувствительное сердце.

Как только мужик увидел Надю на плече парня, то в два прыжка оказался у него за спиной и скукожился от страха.

-Т…тренер! Вы должны помочь мне! – умоляющим голосом выл мужик.

-Помогу, помогу, только отцепитесь! – воскликнул Мел и сделал шаг вперёд. – Эх-х-х-х… Ну а вы, юная леди? Что скажете в своё оправдание?

Девушка разозлилась и стиснула зубы.

-А тебе-то чего? Иди своей дорогой, тренер! – огрызнулась негодяйка. – Это не твоё дело!

-А такой вот я засранец – лезу не в своё дело! Что от вас хотела эта барышня? – поинтересовался парень у мужика.

-Она… хотела забрать мою сумку!

-Ай-яй-яй… Такая молодая, а уже грабитель? – порицал Мститель девушку. – Не рано ли? Сколько вам – шестнадцать?

-Двадцать! Могу делать всё, что захочу!

-Я бы вам дал лет шестнадцать. Строгого режима. И ремня! Иди домой, девочка, и делай уроки!

-Да пошёл ты… - вспылила девушка. - Не вставай на пути у Команды «Магма»! Торчок, врежь ему «Когтями»!!!

Мстителя на мгновение передёрнуло от того, что он услышал.

«Команда… «Магма»? Не «Ракета», но «Магма»?»

Торчик девушки в два прыжка оказался перед тренером и попытался врезать тому по ноге своими когтями, но оказалось достаточно лишь одного пинка, чтобы отправить мерзавца назад к его хозяйке.

-Мадам… вы сейчас сказали «Команда Магма»? – переспросил Мститель, совершенно непоколебимый тем, что на него нападают всякие твари.

-Да, тебе какое дело? – грубо рявкнула девушка.

Незнакомка уже начинала понимать, что этот улов, возможно, ей не по силам, но сдаваться ей явно не позволяла гордость. Поэтому она отправила своего покемона в атаку ещё раз. И ещё раз Мститель пинком отправил его назад к ней.

-Вы заинтересовали меня, миледи, но у нас не получится конструктивного диалога, пока ваша пернатая гадость прыгает на меня! – прикрикнул на неё Мститель и бросил перед собой ультраболл. – Герыч, усмири эту тушку! «Мега-рог»!

Явившийся геракросс был, пожалуй, раза в четыре крупнее торчика, но тот даже не собирался проявлять хоть какой-то страх. Наоборот – с новым рвением, цыплёнок бросился на Герыча и тяпнул за ногу когтями… на что тот никак не отреагировал. Но зато прибил мерзавца своим большим и энергетически усиленным рогом. Прибил окончательно.

-Торчок! – громко воскликнула девушка и сразу же бросилась к своему покемону. Мститель дал ей немного времени на то, чтобы она подобрала мелкого на руки.

-Ты… ты даже не представляешь, с кем связался, говнюк! – выругалась девушка, злобно смотря на парня снизу-вверх. – «Магма» тебя найдёт!

-О да, да, пожалуйста! – ответил ей Мел, наигранно сложив руки перед собой и кивнув. – Я очень хочу, чтобы «Магма» меня нашла!

Девушку удивила такая его реакция, и она поспешила отступить назад к кустам, за которыми виднелся красный скутер…

-…Мэй?

Все обернулись назад на голос подошедшего Брэндана.

-Брэн?

Мститель с подозрением посмотрел на своего спутника, затем – на девушку, которую тот назвал именем «Мэй».

Только теперь парень удосужился более внимательно рассмотреть злодейку, и даже сравнить её с фотографией, предоставленной профессором Бёрчем. Лицом она, конечно, была похожа, и её выдающиеся каштановые локоны, свисающие спереди, буквально подтверждали её личность. Но её костюм был каким-то… странным – короткие шорты снизу и жутковатая красная кофта сверху с небольшой накидкой, завершающейся капюшоном с рожками.

-Секта… - тихо пробормотал тренер себе под нос. – Точно чёртова секта.

Их встреча была не случайной. И то, что Мэй каким-то образом связана с какой-то новой «Командой», вызывало неподдельный интерес и волнение.

-Ладно, мэм, у меня будет к вам пара вопросов… - сказал Мститель, выступая вперёд по направлению к Мэй и хрустя костяшками пальцев, тем самым намекая на то, что планирует обезвредить и допросить преступницу, но внезапно Брэндан остановил его.

-Мститель… позволь мне, - искренне попросил парень.

Ситуация была довольно сложной, и тренер это понимал. Когда ты внезапно узнаёшь, что твоя девушка занимается бандитизмом, то начинаешь сомневаться во многом. Поэтому Мел отступил в сторону и дал голубкам разобраться самим. По крайней мере, поначалу.

-Мэй… объясни, что происходит? – попытался завести разговор исследователь. – Я знаю, что ты повздорила с отцом и ушла из дому… Но почему ты прячешься в Петалбургском Лесу и грабишь прохожих?

-Брэн… есть вещи, которые кто-то ДОЛЖЕН делать, - снисходительно ответила ему Мэй. – Мне выпал шанс изменить мир к лучшему, и я не упущу его!

-Изменить мир, грабя жирных очкариков? – ехидно подметил Мститель. – Что, он редкостный злодей?

-Нет, я – добропорядочный гражданин! – испуганно воскликнул мужичок.

-Я не… это не личное! – оправдывалась девушка. – Брэндан, пожалуйста, не лезь в это дело. Оно тебе… не понравится.

Естественно, Брэндану это не нравилось.

-Мэй, если у тебя проблемы… если тебя кто-то заставляет это делать – ты скажи мне! Я могу разобраться!

-Не надо. Я могу и сама за себя постоять. Торчок всегда со мной, - отмахнулась от него девушка.

-Торчок? Да что вы с ним вообще можете?! – воскликнул Брэндан, стараясь особо не звучать оскорбительно, но при этом же выражая искреннее волнение. – Я так много раз говорил тебе, что вам давно пора эволюционировать! Но нет – ты не планировала использовать его для сражений! Что изменилось?

Мститель отошёл в сторонку, наблюдая за тем, как разворачивается, очевидно, старый конфликт.

-Я передумала. Теперь у нас есть за что сражаться, и…

-Сражаться? Мэй, твой торчик до сих пор ещё даже «Углей» не знает!

-Зато у нас «Когти» очень мощные!

Мститель жалел, что не взял поп-корн, однако у него всегда с собой были шоколадные батончики, и один из них он начал жевать, наблюдая за небольшой ссорой этой странной пары. По всей видимости, наплевательское отношение Мэй к бойцовскому аспекту покемоньей жизни сильно раздражало Брэндана.

Впрочем, шоу длилось недолго, и двое окончательно разругались. Мэй поспешила назад, к своему скутеру и аккуратно уложила торчика в корзинку. Её парень же не особо спешил бежать за ней и требовать ответов.

-Мы так и позволим ей уйти? – тихо спросил у него Мститель. – Она как бы… нехорошие вещи делает, да?

Брэндан не отвечал, но вместо этого глазами провожал свою девушку, пока она уезжала прочь на скутере. Мэй бросила в их сторону последний взгляд, полный искреннего сожаления – она явно скрывала какую-то тайну, которую и хотела бы раскрыть, но не могла. А затем она быстро скрылась за деревьями.

-Я могу выпустить Мига, и мы отследим её с воздуха…

-Не надо, - серьёзно перебил Мстителя Брэндан. – Если мы будем давить на неё сейчас – то сделаем только хуже.

Тренер осторожно заглянул в лицо товарища и пощёлкал перед ним пальцами.

-Чувак, ты понимаешь, что происходит? Твоя девушка людей грабит! И делает это явно не по исключительно собственному желанию. Наверняка её заставляют или типа того…

-Я так не думаю, - возразил парень. – Я хорошо знаю Мэй и понимаю, когда она говорит искренне. Она действительно верит в… то, что она делает.

-Значит, ей промыли мозги, - сделал жестокий вывод Мститель и скрестил руки на груди. – Вы знаете, что есть эта Команда «Магма»? Почему эта дама напала на вас?

-Я… я не знаю никаких «магм»! – признался потерпевший.

-А ты слышал что-то о них? – поинтересовался у Мела Брэндан.

-Не о «магмах» конкретно… но я уже имел дело с одной такой «Командой». И, должен сказать – это очень, ОЧЕНЬ плохо. Мы должны спасать твою бабу как можно скорее, - кратно объяснил парень. – И, значит, для своей Команды «Магма» она хотела что-то у вас забрать?

-Да… она хотела забрать мою сумку!

Мститель сконцентрировался на «ценной добыче», которая так и не досталась грабителю. На вид она была самой обычной сумкой, не представляющей никакого интереса, однако всё же решился задать вопрос:

-Можно узнать, что такого ценного в вашей сумке?

Мужчина прижал сумку к себе обеими руками, и в панике начал поглядывать то на Мстителя, то на Брэндана, словно оценивая, а не станут ли теперь они грабить его.

-Не волнуйтесь, мы её забирать не будем, - успокоил его Мел. – Мы просто хотим понять, почему Команда «Магма» нацелилась именно на вас. Может быть, это напрямую связано с тем, где вы работаете?

Мужчина выдохнул, пришёл в себя и наконец ответил:

-Я работаю в «Девон Корп», логистом. И иногда переношу некоторые мелкие проектные изделия между филиалами Растборо и Олдэйла…

«Значит, у него там в сумке действительно может быть нечто ценное… - догадался Мститель. – Не исключено, что даже какие-то технологии «Девона». Кого-то мне это напоминает…»

Мел открыл было рот, чтобы отвесить неуместную шутку, но внезапно столкнулся с особо суровым и серьёзным взглядом Брэндана.

-Я ДОБУДУ для тебя допуск на встречу с мистером Стоуном… - решительно произнёс парень. – Более того – я тоже буду там. Теперь и мне есть о чём с ним поговорить…

***

-Так дело не пойдёт… - произнесла девушка в засаде, наблюдавшая за всем этим. – Новенькая не справилась. Однако этот выскочка… он может сильно попортить все планы… Надо за ним проследить и, возможно, избавиться от него…

Глава 11. Добро пожаловать в Девон Корп.

Путники покинули леса Петалбурга и, проехав большой-большой мост через озеро на Маршруте №105, наконец добрались до Растборо – одного из крупнейших городов Хоэнна. Настоящий промышленный уголок самого экологически чистого региона, окружённый горами и шахтами.

Брэндан привёз Мстителя и Надю в небольшую, но весьма уютную холостяцкую квартирку относительно близко к центру города, где они пережили ночь. Тренеру достался диван, насчёт которого ему пришлось воевать с Надей, что до сих пор отказывалась возвращаться в свой болл. Но у него не было ни сил, ни желания, поэтому в итоге, он просто устало плюхнулся на живот, а Надя калачиком улеглась сверху. Парню это было очень неудобно во всех возможных смыслах, но уже было плевать.

Утром хозяин вылил на обоих по кружке воды – как Мститель и попросил его лично. Это придало им заряд бодрости и, наверное, силу воды.

План на день был следующим: Брэндан показал им, где находится головной офис «Девон Корп» и ушёл работать, попутно допрашивая своих коллег о слухах про некую Команду «Магма» и оформляя все необходимые бумажки для допуска на предприятие стороннего лица.

Мститель с Надей, впрочем, тоже времени не теряли, и за полдня успели обойти несколько подворотен и «переговорить» с десятком гопников различной степени поганости. К сожалению, ничего конкретного или даже подозрительного они не выдали.

-Что ж, отсутствие результата – тоже результат, - поучал Мститель Надю. – Мы можем из этого сделать вывод, что «магмари» стараются действовать очень скрытно, либо их организация сформировалась совсем недавно. В пользу последнего также свидетельствует то, что их представительница вела себя не особо скрытно в лесу… Либо она надеялась, что далеко в лесу никто не услышит крик…

К обеду, все участники регаты встретились в небольшом парке прямо перед зданием и обменялись своими сведениями.

-Значит, низы про «Магму» не знают ничего… - сделал общий вывод Мститель. – Ладно. Давай тогда поговорим с верхами.

-Мистер Стоун – редкостный сплетник. Он наверняка что-то да знает, - сказал Брэндан, доставая из кармана карточку на верёвке. – Держи свой пропуск, пусть будет на виду. Он у тебя особого цвета, так что никто лишний не будет прикапываться.

Парень взял в руки пропуск и надел себе на шею. В отличие от пропуска, который висел на шее Брэндана, он был фиолетовым, а не серым.

-Вы их вот так и носите? – поинтересовался Мел. – Не мешаются?

-А мы-то что? Мы - офисные сотрудники, нам они не мешаются! – усмехнулся исследователь. – К тому же, почти каждая дверь требует того или иного уровня допуска. Так ведь лучше, чем постоянно лазить в карман.

Мститель согласился и поправил пропуск на шее.

-Ня? – пискнула Надя с его плеча, явно намекая на то, что ей тоже охота пропуск.

-Кстати, да. Я ведь могу её просто так провести? – на всякий случай, поинтересовался Мел.

-У нас есть список покемонов, которым из принципов безопасности нельзя приближаться к аппаратурным кабинетам. Ральтсы в их число не входят, пока они ведут себя хорошо, так что всё в порядке.

-Слышала? Тебе допуск не нужен. Не выпендривайся.

-У-у-уф, - обиженно взвыла Надя.

Трое направились в здание компании. Охрана пропустила их без лишних вопросов – всё равно контроль производился именно с помощью каких-то аппаратов, считывающих пропуска и лица. Машины великолепно справлялись со своей задачей по контролю входящих и выходящих лиц.

К удивлению Мстителя, головной офис «Девон Корп.» был высотой всего этажа в три, по сравнению с офисом «Сильф Ко.», который был с десяток этажей минимум.

-Что-то ваша компашка выглядит слишком маленькой, - прокомментировал своё удивление парень.

-А зачем головному офису быть большим? Тут вертятся бумажки, а не изобретения. У нас тут всего три небольшие лаборатории там, в левом крыле, для особо важных проектов, за которыми мистер Стоун наблюдает лично, а больше и не надо. Вот видел бы ты наш офис в Маувилле…

Брэндан как раз повёл их через левое крыло, где был один общий вход в три лаборатории. Мел понадеялся на то, что ему удастся заглянуть «за ширму» какого-нибудь сверхсекретного производства, но лаборатории были отделены от них небольшим холлом, и поэтому увидеть там ничего не представлялось возможным. Даже в сам холл было нельзя попасть – на нём стоял большой и страшный цифровой замок с какими-то разноцветными пометками на экранчике.

-Чего мне стоит ожидать от Стоуна? – поинтересовался Мститель, когда они прошли дальше по коридоу. – Ну там, можно ли ему смотреть в глаза, нужно ли кланяться при встрече? Обычно чересчур богатых людей я встречаю кулаком в челюсть…

-Пожалуйста, не встречай его кулаком в челюсть… - попросил его Брэндан. – Веди себя с ним… да как со мной. Мистер Стоун – довольно приземлённый человек. Часто общается с людьми, интересуется их делами, травит анекдоты в курилке и отмечает день рождения каждого сотрудника. По нему так и не скажешь, что он из Совета…

Мститель внезапно остановился.

-Совета?

-Э-э-э… Ну да. Что-то не так?

Тренер раздумывал несколько секунд, глядя в пол, а затем очень глубоко вздохнул и уставился на лифт перед ними.

-Ладно. Теперь я ЗНАЮ, чего можно от него ожидать.

Брэндан хотел было поинтересоваться, какая может быть история у Мстителя с Региональным Советом, но решил, что лучше не стоит.

На лифте они поднялись на третий этаж, прошли небольшой офис с кучей симпатичных бухгалтерш, которые иногда бросали в сторону пришедших ребят соблазнительные виды, а Надя бросала им в ответ слабенькие пси-импульсы, переворачивающие стопки бумаг.

В конце помещения была большая, но совершенно не вычурная дверь с табличкой «Джейсон Стоун. Генеральный директор». И за ней… был небольшой, но всё же относительно вычурный кабинет. Одна его половина была буквально заполнена стеллажами с разнообразными камнями, словно в музее, а другая – различными чертежами и изображениями каких-то устройств. За довольно дорогим столом сидел и читал что-то на своём ноутбуке мужчина преклонного возраста в строгом сером костюме.

-Брэндан Сеннир, мальчик мой! – увидев зашедшего исследователя, поприветствовал его мистер Стоун, разведя руками. – У тебя есть новые наработки?

-Добрый день, мистер Стоун. Сегодня, я… пришёл по другому делу, - осторожно ответил Брэндан и сделал шаг в сторону, показав зашедшего следом за ним Мстителя. – Прибыл детектив из Интерпола.

Джейсон Стоун моментально подскочил с кресла и выпрямился по стойке, уставившись на парня напуганным взглядом в котором читалось «я же уже всем чемоданы занёс, что ещё вам от меня надо?»

-Не беспокойтесь, мистер Стоун, я здесь не по вашу душу, - попросил Мститель и присел в гостевое кресло перед столом начальника. – Наверняка вы уже в курсе, что на вашего сотрудника вчера напали в Петалбургском лесу?

-Оу… Да, очень волнующая тема, - с некоторым облегчением произнёс Стоун, опускаясь в кресло. – Я дал Нику день отгула, чтобы он сходил в участок и написал заявление…

-В этом нет необходимости, - быстро прыгнул в разговор Брэндан, явно не желающий никаких заявлений против его девушки. – Детектив как раз это дело и разбирает.

-Верно. Как раз так получилось, что я и спас вашего сотрудника от нападения бандита из некой Команды «Магма», - начал объяснять Мел. - С учётом того, что сейчас в Канто существует преступная организация Команда «Ракета», мы предполагаем некоторую связь.

Стоун задумался.

-Нам очень важно найти их, мистер Стоун, - обратился Брэндан.

-Для вас тоже важно узнать, кто они такие. Особенно с учётом того, что их целью был именно груз вашего курьера.

Всё это было правдой – и этого было достаточно, чтобы его убедить. Он подозвал их к себе жестом, открыл что-то на ноутбуке и повернул экран в их сторону.

На экране была выписка из цифровой статьи о каком-то инциденте на острове Дьюфорд, где не так давно нашли какую-то исторически ценную пещеру. Вскоре после инцидента, неподалёку от пещеры видели странных людей в красных костюмах, и кто-то из прохожих случайно слышал название «Магма» в их разговорах.

В целом, информации было крайне мало, и никто ранее не замечал Команду «Магма» за какими-либо правонарушениями, так что нападение Мэй на сотрудника «Девон Корп.» выглядело либо как ошибка, либо как первое открытое действие.

-Значит, никто ничего толком не знает об этих «магмах»… - сделал Мститель вывод. – Но это была информация от Джейсона Стоуна – простого добропорядочного гражданина… А может ли на это что-то сказать Джейсон Стоун – член Регионального Совета?

В ответ на это, мужчина лишь развёл руками.

-Боюсь, что все мои личности до жути одинаковые… - пошутил Джейсон. – Член Регионального Совета знает не больше, чем простой гражданин. Но на следующем собрании он сможет вынести это на повестку дня, и тогда, возможно, что-то да узнает.

-Когда оно будет?

-На следующей неделе, в четверг.

Мститель и Брэндан переглянулись между собой. Вынесение вопроса о «магмах» может означать целую кучу проблем для Мэй, однако если сработать быстро и чётко, то можно успеть спасти её до того, как до неё доберутся представители самоуправления. Два парня осторожно кивнули друг другу, соглашаясь с этой общей мыслью.

-Это хорошая идея, - сообщил Мел. – Однако и мы не будем бездельничать. Нам необходимо сузить круг поисков и определиться с деятельностью этих людей. Из того, что мы знаем – они были на каких-то руинах. Может ли быть с руинами связано то, что перевозил ваш человек?

-Боюсь, многие наши проекты на данный момент имеют гриф секретности…

-Поэтому я и спросил – «может или не может»?

Мистер Стоун подумал ещё немного.

-Нет, не думаю… - искренне произнёс он. Но по лицу было видно, что он действительно борется с какими-то внутренними принципами. – Ай, чёрт, ладно. По секрету! Ник вчера переносил документацию и лабораторные образцы по субпроекту «Глубина». Мы пытаемся взять под контроль внутренние выделения вэйлмеров, которые при взаимодействии с различными химическими соединениями меняют плотность и массу. Таким образом, они могут быстро погружаться под воду на огромные глубины. Это может привести к прорыву в технологии изготовления подводных суден.

Услышанное Мстителя не особо обрадовало. Связать подводные судна и руины не представлялось возможным, однако «Магма» целенаправленно атаковала курьера именно из-за этой штуковины.

-Тогда, если вам больше нечего добавить, то я отправлюсь в Дьюфорд, - сообщил Мститель и встал со стула, кивнув головой. – Было приятно поговорить с вами, мистер Стоун и благодарю за сотрудничество. Если у вас появится какая-нибудь информация – передайте её мистеру Сенниру. Я вернусь через неделю.

-Да, взаимно, мистер…

-Мститель. Кодовое имя – «Мститель», - спохватился тренер, только теперь осознав, что не представился.

К собственному удивлению, ему мистер Стоун не показался алчным и коварным говнюком, зарвавшимся до власти, какими обычно ему представлялись все участники Региональных Советов. С таким возможно наладить контакт – а иметь контакт в Совете может быть полезнее, чем в Лиге.

Двое мужчин протянули друг другу руки, чтобы пожать их, как вдруг…

БАБ-БАХ!!!

Мощный взрыв откуда-то снизу прогремел в ушах, а ударная волна пронеслась по всему помещению, опрокинув несколько картин на стенах и выбив стёкла.

-Ох ты ж чёрт… И часто у вас проходят такие эксперименты? – пробурчал Мститель, поднимаясь с пола.

-Гх-х-х… Таких экспериментов мы не проводим… - прокряхтел Джейсон, которого волна отбросила назад в кресло. – Такого быть не должно!

Тренер подсадил Надю, возвращая её на плечо, и бросился к выбитому окну, чтобы увидеть ситуацию.

Угол на первом этаже был разбит вдребезги, а наружу из него били языки пламени. Что-то явно пошло не так, и Мститель подозревал, что в последнее время многое идёт «не так». Поэтому он выпустил на землю Лэй Шеня, чтобы спуститься по нему вниз.

-Лови!

Мел взял Надю в руки и прыгнул в окно, тогда как гиарадос поймал его внизу за шкирку пальто, смягчив их приземление.

-Вперёд! – крикнул сверху Брэндан, и через мгновение его марштомп с ним самим наверху, выпрыгнул в окно и грузно приземлился на землю, даже нисколько не пошатнувшись.

Мистер Стоун, впрочем, не спешил сигать в окно, а лишь крикнул ребятам что-то нечленораздельное и побежал к лифтам.

Четверо помчались к месту инцидента и увидели огромный пролом в стене от взрыва и полыхающее внутри пламя. Судя по интерьеру – это была одна из тех заблокированных лабораторий, в которые хотел заглянуть Мел. Целая куча всяких аппаратов, в которых он ничего не понимал, однако центр помещения был настолько сильно затянут мерзким дымом, из-за чего нельзя было ничего увидеть.

-Тушители не работают? Лэй Шень, «Гидро-Помпу»! – приказал парень.

-Стойте! – крикнул им Брэндан. – Вы нам полздания снесёте! А если заденете электрику, то… В общем, оставьте это нам. Мы наполовину земляной тип, нам никакой ток не страшен! Да и разрушений от нас будет поменьше…

Мститель кивнул ему и отошёл в сторону, чтобы пронаблюдать за тем, как Чайник с помощью «Грязной Воды» пытается усмирить полыхающее пламя и одновременно с этим не навредить разрушенной лаборатории ещё сильнее. Однако через несколько секунд он краем глаза заметил снаружи какой-то силуэт, который попытался быстренько смыться с места преступления.

-Продолжай. Кажется, я заметил подрывника…

Мститель помчался вслед за подозреваемым, попутно забирая Лэй Шеня назад в его грейтболл и вместо него выпуская шустрого Мига.

-Лови их! Бей «Атакой Крылом» по ногам! Только… несильно.

Кробат во мгновение настиг свою цель и сделал подсечку крылом, моментально уронив на землю беглеца в красном. Мститель догнал их и остановился на расстоянии метра, медленно осознавая, кто же находится перед ним.

-Опять вы!

Как он и думал, как он и боялся, перед ними на полу разлеглись двое: Мэй и её торчик Торчок. Последний был полностью покрыт сажей, тогда как у его хозяйки было испачкано только лицо.

-Гр-р-р-р… Опять ты! – злостно воскликнула девушка.

-Чи-и… - издал угрожающий рык Торчок, не отрывая взгляда от обидчика – Мига.

Девушка схватила своего покемона на руки и попыталась снова сбежать, однако кробат быстро оказался перед ней, отрезая пути к отступлению.

-В этот раз вы превзошли себя, мадам… - строго сказал ей Мститель. – Боюсь, после такого я уже не смогу вас отпустить…

- Гр-р-р-р!

-Мститель! – громко крикнул из-за угла Брэндан, и через несколько секунд прибежал к ним. – Мэй? О нет…

Судя по его практически паникующему взгляду, он нашёл что-то ещё серьёзнее взорванной лаборатории.

-Брэндан, что ты нашёл? – серьёзно потребовал ответа Мститель.

Брэндан несколько секунд пытался отдышаться, смотря то на него, то на свою девушку.

-Я нашёл… тело.

Глава 12. Переполох в Растборо: Место преступления

Услышав о страшной находке Брэндана, Мститель не на шутку встревожился.

-Слышали, мадам? Вы теперь не просто в жопе. Вы в жопе аж по самый сфинктер, чёрт побери! – воскликнул парень, заодно показав рукой метафорическое расстояние.

Как ни странно, но даже объявление о нахождении трупа не вызвало у Мэй паники. Да, она всё ещё была зла, взволнована и даже растеряна, но страха на её лице было не так много, как ожидал бы Мститель.

К ним подбежали два копа: классическая пара - старый и малый – и моментально обратили внимание на красное одеяние девушки.

-Это ведь о них нас предупреждали, да? – поинтересовался малый у старого.

-Да, похоже на то.

-Эм… Вы арестованы! – воскликнул малый и начал доставать наручники, чтобы надеть их на Мэй. – У вас есть право хранить…

-Нет! – возразил им Брэндан. – Мститель, сделай что-нибудь!

Но Мститель совершенно не спешил что-либо предпринимать. Наоборот, он отступил назад и дружелюбно развёл руками, показывая представителям закона, что совершенно не собирается препятствовать выполнению их работы.

-Берите её, господа, - сказал Мел.

-Что? – воскликнул исследователь. – Ты просто так отдашь её им?

-Чувак, не усугубляй ситуацию, - строго ответил ему парень. – На месте преступления обнаружена подозреваемая, подходящая по – очевидно – уже существующей ориентировке. В этот раз они хватают не кого попало. Я ничего не могу сделать.

Полицейские надели наручники на брыкающуюся Мэй и какой-то особый наклювник на её Торчка.

-Вы её знаете? – внезапно обратился коп-старик к Мстителю и Брэндану. В ответ на это, тренер сразу же достал значок Интерпола и представился:

-Агент «Мститель», Интерпол. Расследуем деятельность некой Команды «Магма» на территории Хоэнна. Полагаю, у вас есть некоторая информация о них?

Копы переглянулись между собой.

-Н…немного, - осторожно ответил малой.

-Только ориентиры, на которые нужно смотреть, - поддержал его старый. – И эта юная леди идеально подходит под ориентир!

-Хе. Значит, я был прав, - усмехнулся Мститель, сложив руки на груди. – И что же теперь её ожидает?

-Статья крайне серьёзная, - пожал плечами старик. – А если там действительно труп – то наверняка Огненная Петля.

Глаза Брэндана расширились, как только он услышал это.

-Не может быть! Мэй никогда никого не убила бы… - пытался он оправдать свою девушку, тем самым заставив Мстителя с размаху хлопнуть самого себя по лицу.

«Вот болван… Ты же теперь заинтересованное лицо, тебя не допустят к расследованию!»

-С этим Я буду разбираться, - строго и решительно воскликнул Мел и повернулся к копам. – Надеюсь, ваши уже на подходе. Нужно оцепить периметр. Кого-то поставить на место преступления в лаборатории с той стороны. Девчонку заприте в машину, потом ещё переговорим с ней.

Напарники-копы не были особо рады тому, что ими уже командует какой-то говнюк из Интерпола, но возразить боялись. А вот когда прибежал мистер Стоун и подтвердил свои полномочия на территории предприятия и заверил, что Мститель работает по его просьбе, то без лишних вопросов блюстители закона разошлись выполнять приказы. Разве что со стороны старого тренер услышал нечто вроде «сраные федералы!», но это он решил пропустить мимо ушей. Впрочем, младший коп заинтересовал его по иной причине...

-Как тебя зовут? – внезапно обратился к нему Мел.

-Офицер Лукас Кёкир, сэр! – со всеми должными почестями ответил парень.

-Хорошо, Лукас, можешь расслабиться. Это твой первый инцидент?

-Эм-м-м… Была уже драка двух пьяных назлокеров, у которых битва покемонов ранее закончилась ничьёй, но там не было ничего фатального.

-Жаль, я бы на это посмотрел. Но ладно, сейчас у нас где-то там лежит жмур, и я хотел бы на него взглянуть. Думаю, если рядом будет кто-то из местных законников, то в моей работе будет чуть больше кармы.

-Я… понимаю. Хорошо, я сопровожу вас на место преступления!

-Великолепно. Разберитесь с вашими организационными вопросами, и подходите прямо туда. И мне понадобится записная книжка!

Заведя себе таким образом «мальчика на побегушках», довольный Мститель сказал Наде «Учись, салага!», а затем развернулся к Брэндану, который был явно недоволен его поведением в отношении Мэй.

-Какого чёрта? – возмутился исследователь. – Зачем ты отдал им Мэй? Она ведь ничего не сделала!

-Ну, во-первых, она вчера устроила нападение на твоего коллегу! Это немного подпортило её репутацию в моих глазах, - сурово ответил Мел. – Во-вторых… с учётом «во-первых», ты всё ещё можешь сказать, что она и сегодня ничего не сделала?

-Конечно! Я знаю Мэй, как никто другой! Она ни за что не стала бы устраивать нечто подобное!

Однако Мститель не верил ему, и обратил внимание на отдельный поток дыма, который медленно выходил прямо из стены. Парень подошёл к нему и обнаружил открытую вентиляцию – люк был снят снаружи, и внутрь вёл узкий, но длинный ход. Человек не смог бы в него пробраться, но вот покемон вроде торчика…

-Чего ты пытаешься добиться? – не отставал от тренера Брэндан. – Это… это ведь не поможет Мэй!

-Чувак… Ты вызываешь у меня ощущение дежавю.

-Чего?

-Твой отец тоже сомневался во мне. Но я скажу тебе то же, что и говорил ему: чтобы разобраться в этом, мне нужно забыть обо всём. Забыть о том, кто она, и кто ты. Я должен быть максимально объективным, чтобы не пропустить ни единой зацепки. Ты думаешь, что взрыв устроила не Мэй?

-Ну, конечно!

-Тогда заткнись и помоги мне узнать, кто его устроил! Всё просто. Верь мне и делай то, что я говорю. Или ты боишься, что я раскрою это дело, и виновницей действительно окажется она?

Брэндан замялся, не зная, как ответить.

-Если ты веришь Мэй – то верь и мне. Только так мы справимся. А пока что иди к ней и попытайся выдавить из неё хоть что-нибудь.

Парень согласно кивнул и помчался в сторону машины, в которую посадили Мэй.

-А ведь мы погнались за ней именно отсюда, - вспомнил Мел, осматриваясь по сторонам. На место уже прибыло несколько копов и начало опрашивать людей, включая мистера Стоуна, хотя пожарных ещё видно не было. Зато стало видно Лукаса, который примчался к тренеру с блокнотиком в руках.

-Эм… Держите, сэр! – сказал он и протянул Мстителю блокнот.

-Отлично, - произнёс Мститель и сделал пару записей, после чего показал на вентиляцию. – Давайте я введу вас в курс дела, поскольку мы – тут, считай, и самые главные свидетели. Мы с мистером Сенниром были на совещании у Стоуна, когда произошёл взрыв. Спустившись вниз, мы разделились: он со своим марштомпом принялся тушить пожар, мы с ральтсом и кробатом помчались за подозреваемой и поймали её.

Лукас изо всех сил изображал неподдельный интерес и проявлял внимание к словам тренера, периодически кивая.

-Я заметил подозреваемую где-то возле этого лаза. Предполагаю, он соединяется с той самой лабораторией. Более того – подозреваемая и её торчик были все измазаны так, словно схлопотали хорошую волну дыма. Так что смотрите – теория номер один! С коварными помыслами, злая женщина запустила своего торчика в этот лаз, шмальнула огнём внутрь, наверняка задев что-нибудь очень огнеопасное, и подорвала лабораторию. Даже попав под взрывную волну, огненный торчик пережил её без особых проблем и вернулся к хозяйке…

-Звучит… логично, - ответил через некоторое время Лукас, немного обдумав это.

Мститель согласно кивнул ему и развернулся в сторону дороги, ведущей за угол здания. Туда, где в стене зияла огромная дымящаяся дыра.

-Ну что, народ… Теперь мы взглянем на труп?

***

Брэндану удалось кое-как уговорить приехавших офицеров пустить его к Мэй. Девушку усадили в машину и приковали к особой металлической перекладине внутри, но для диалога всё же открыли окно, к которому и подошёл её парень.

-Мэй… - попытался он завести разговор, но Мэй лишь отвернулась от него. – Мэй, объясни мне, что происходит!

Девушка в красном никак не отвечала. Однако её торчик всё же пытался недовольно высказаться, несмотря на устройство на клюве.

-Послушай, я… я хочу верить тебе. И я верю тебе! Но я не могу ДОВЕРЯТЬ тебе, пока ты держишь от меня какие-то секреты. Мы же ведь обещали не держать друг от друга никаких секретов!

-Брэн, не надо. Прошу, не лезь в это дело…

-Как я могу не лезть в это дело?! Мою девушку обвиняют в ужасном преступлении и, возможно, даже собираются обнулить! – не на шутку вспылил парень.

-Не волнуйся обо мне. Всё порешается, - отвечала ему Мэй с таким спокойствием, будто происходящее совершенно её не касалось.

-Нет уж, я буду волноваться, и я сделаю всё возможное, чтобы найти правду! – решительно воскликнул Брэндан. – Ты же ведь… Эх… Ты ведь и вправду не взрывала наше здание?

Девушка склонила голову набок и посмотрела в противоположное окно.

-Нет, не взрывала.

-Тогда расскажи, что произошло на самом деле! Что ты делала, что ты видела. Нам с Мстителем нужна любая информация.

-Мстителем? Это тот ненормальный, что ли? – внезапно оживилась Мэй, впервые за время разговора действительно посмотрев в глаза своему парню.

-Он… Он – да, необычный человек, - на мгновение запнулся Брэндан, пытаясь подобрать правильные слова. - Но он вытащил меня из тюрьмы. Без него я бы и сам уже был осуждён за убийство, которого не совершал.

-Что… что случилось? – спросила Мэй с искренним волнением.

-Это долгая история, но благодаря ей я теперь могу доверять Мстителю. Он найдёт настоящего подрывника и очистит твоё имя. По крайней мере, в этом инциденте. Поэтому прошу, Мэй… помоги нам! Дай нам хоть что-то!

Девушка сжала кулаки и уставилась на них, словно пытаясь выжать воспоминания из них, а не своей головы.

-Я не уверена, насколько это важно… - медленно произнесла она. – Но когда я подсаживала Торчка в вентиляцию, то почуяла какой-то очень слабый странный запах. Будто… что-то наподобие бензина…

Брэндан и сам засомневался в том, насколько это связано с делом.

-И больше ничего странного не было?

-Торчок даже вглубь войти не успел, как произошёл взрыв… Но больше ничего.

Этого было мало для расследования. Но насколько бы ни была эта информация бесполезной, Брэндан всё же знал, что Мэй говорит правду.

***

Мститель и Лукас вошли в пролом в стене и осмотрелись. Внезапно, внимание Мстителя привлекла разрушенная стена, а точнее – её сечение. Это была не обычная кирпичная стена, которую можно было бы ожидать в зданиях. Это была сложная многослойная конструкция, у которой явно было какое-то предназначение, и об этом нужно было расспросить правильного человека. Но пока этого человека рядом не было, пришлось изучать всё остальное.

Теперь, когда добрая часть лаборатории выгорела изнутри, было непросто разобрать, что тут произошло. Единственное, что показалось Мстителю странным – это необычный след от ударной волны. Несмотря на то, что наружная стена была выбита основательно, остальные стены практически не задело. У входа, что был дальше всего от стены, даже лежал какой-то ноутбук, явно отброшенный взрывной волной, но не сломанный. Хотя экран его был потрескавшимся и даже показывал какие-то помехи. Всё вокруг было забрызгано тонким слоем грязи – следом от тушения марштомпа. Мститель уже успел пожалеть, что дал Брэндану заниматься этим самостоятельно, потому что они с Чайником изрядно так попортил место преступления, однако они с Лэй Шенем, скорее всего, сделали бы всё ещё хуже.

Конечно же, ничто из хаоса в помещении не вызывало так много эмоций… как обезображенное до неузнаваемости тело, лежащее по центру.

-Лукас, - подозвал к себе парня Мститель. – Будь добр, позови мистера Стоуна. Мне необходимо задать ему пару вопросов.

-Да, сэр!

Через минуту, молодой полицейский привёл на место преступления владельца всего этого заведения, у которого от происходящего поверх обычной седины начала формироваться новая…

-Какой кошмар… Мисс Като… - обречённо выдохнул Стоун.

-Это – мисс Като? – с небольшим сомнением уточнил Мститель, показывая на обугленное тело.

Старик не хотел даже смотреть на весь ужас перед ним и старательно отводил взгляд, но явно не из каких-либо нехороших побуждений.

-Да, это лаборатория Химми Като. Одной из наших лучших моих специалистов по биохимии. И… кто же мог сотворить такое?

Как ни странно, но Мстителю было непросто прочитать эмоции мистера Стоуна, даже с помощью Нади. Да, было очевидно, что он крайне сильно расстроен, но по какой причине? Действительно ли он так опечален потерей сотрудника? Это могло бы сыграть большую роль в определении того, стоит ли предполагать его соучастником или нет.

-С учётом обговоренного ранее… могут ли это быть какие-либо атаки конкурентов или типа того? Помимо тех, о ком мы уже говорили? – предположил Мел.

-«Сильф Ко.»? Нет, это вряд ли, - задумался Стоун. – Кроме них, у нас ни на мировом, ни на региональном уровне особых конкурентов и нет. Мы вышли на однозначную монополию в наших сферах. Да и с «Сильф» мы мало где пересекаемся… Но погодите-ка!

Позабыв про опасное пепелище, страшный горелый смрад и тело посреди комнаты, мистер Стоун бросился к одному из остатков, судя по всему, ящиков стола. От него мало что осталось, а внутри него можно было заметить остатки от чего-то, похожего на сгоревшую кучку бумаги.

-О нет… О нет… - причитал мистер Стоун.

-Что случилось?

-Похоже, что её стол окончательно сгорел. А вместе с ним… и вся документация по проекту «Наследие: Глубина».

Вот теперь на его лице были эмоции, которых Мститель ожидал – взрыв не только угробил ценного сотрудника, но и уничтожил какое-то особо важное исследование. Однако даже сам факт того, что здесь когда-то было важное расследование, уже добавлял делу сложности.

-Можете рассказать мне что-нибудь о расположении мебели? Вы же знаете об оснащении собственных лабораторий?

Вопрос застал Стоуна врасплох, и тот начал сразу же оглядываться по сторонам.

-А! Чёрт, верно… Стенд, судя по всему, был передвинут… - заметил мужчина.

-Чем является этот «Стенд»?

-Это… установка, специально заточенная под задачи лабораторий. У Мисс Като была… кхм… своя уникальная задача, и своя уникальная компоновка установки. Но стоять она должна была возле той стены! – объяснил мистер Стоун, показав пальцев на не-взорванную внутреннюю стену. Судя по всему, за ней должна быть соседняя лаборатория.

-Скорее всего, именно он и стал источником взрыва. Мисс Като работала с чем-то взрывоопасным? – сделал вывод Мел и попытался ещё немного попытать гендиректора, но тот всё ещё отнекивался, прикрываясь секретностью.

Мститель бросил взгляд в направлении дверей, запертых на цифровой замок.

-Эти двери ведут в общий лабораторный холл, верно? Вы можете открыть их и позвать остальных лаборантов? Я хочу их тоже опросить.

-Конечно, - ответил мистер Стоун и подбежал к дверям, использовал свой блестящий пропуск в блестящей рамке и вышел из помещения в холл, откуда уже доносились взволнованные голоса.

Сам Мститель в это время начал осматривать помещение и искать подходящие улики. Первым делом ему на глаза, естественно, попалась вентиляционная шахта, которая была, как ни странно, открыта.

-Окей, мелкая, у меня для тебя будет задание, - обратился Мел к Наде, заскучавшей у него на плече. – Прыгай в шахту. Проверь, ведёт ли она туда, где мы поймали Мэй.

Ральтс недовольно фыркнула, но всё же послушалась и телепортировалась во вход в вентиляцию. Примерно через минуту она вернулась, вся грязная и очень злая.

-Ни-ня! – недовольно подтвердила она теорию Мстителя.

-Умница. Теперь мы наконец можем перейти к самому интересному… - произнёс парень и подошёл к телу перед ними, хрустя пальцами.

-Иу-у-у-у… - провыла Надя, определённо не желающая заниматься этим.

Спереди труп обгорел так сильно, что действительно опознать его было невозможно. Однако когда Мститель присел рядом, чтобы рассмотреть его поближе, то заметил нечто странное…

-Хм… Руки обгорели неодинаково, - произнёс он вслух. – На левой руке обгорела ладонь, тогда как на правой обгорела тыльная сторона…

«Она закрывала лицо руками? Это возможно, но закрывать лицо разными сторонами рук?»

Сомнения заполонили его разум, но он продолжил осмотр тела.

-Подай мне вон ту тряпку, - сказал парень Наде, показав на обрывок лабораторного халата, что валялся на полу у входа. Его он обмотал вокруг ладоней и осторожно приподнял тело, заглянув под него.

Стандартная униформа сотрудника «Девон Корп.», поверх которой одет лабораторный халат. Ничего особенного. Если не считать того, что сзади она не обгорела совсем. А вот испачкалась от грязи, которой Чайник тушил здание, она знатно.

-Хе-хе… Как любопытно, - произнёс Мел и поднялся во весь рост. – Можно смело предположить, что жертва стояла лицом к источнику взрыва. Её отбросило назад, весь фронтал нехило так попал под пламя… но по какой-то причине труп прогорел спереди просто идеально. Что думаешь, мелкая?

-Ву! – брезгливо фыркнула Надя и отвернулась.

Сзади послышались шаги. Это прибежал Брэндан со своим отчётом о переговорах. Толку в них было мало, однако кое-что всё же привлекло внимание Мстителя.

-Бензин? – уточнил парень. – Я не очень шарю в химии, но его можно поджечь вообще без огня?

-Хм… Существуют, конечно, некоторые суспензии щелочных металлов, пары которых огнеопасны. Думаю, да.

-О, глаголишь как явный знаток, да? – с лёгкой придиркой удивился Мел.

-Ну, я же ведь не просто от балды выдаю идеи мистеру Стоуну, - обиженно ответил Брэндан. – Я знаю, что происходит внутри организма покемона и с биологической, и с химической точки зрения… С энергетической этого не знает никто.

-Неужели… А ну-ка давай вспоминай, когда вы с Чайником тушили пожар, бензин чувствовали?

-Знаешь, я даже как-то не обратил внимание… Возможно. А Чайник его даже не почуял бы – у марштомпов обоняние такое себе.

Мститель усмехнулся, сделав себе пометки на будущее.

-Ну ладно, крутой специалист, давай специалируй. Что-нибудь замечаешь необычное в том, что тут осталось?

Брэндан мельком осмотрелся по сторонам, и всё-таки кое-что заметил.

-Смотри, целая гора плавленного пластика! – ткнул он пальцем в мерзкую красную субстанцию на полу.

-Это странно?

-Не знаю, просто показалось подозрительным, - пожал плечами исследователь. – Есть в этом что-то неестественное.

-Согласен, - кивнул головой Мел и более внимательно рассмотрел остатки. – Они очень хорошо прогорели. Даже… лучше, чем всё, что было вокруг них.

Он взял это на заметку и продолжил раследование. Через несколько минут тренер почувствовал, что здесь они сделали всё, что могли. Была пора двигаться дальше.

-Ты ведь знаешь, где здесь мусорка? – внезапно поинтересовался тренер. – Мусорки очень часто оказываются полезными в расследованиях.

-Ты явно в детстве пересмотрел детективных сериалов, - буркнул Брэндан.

-А кто сказал, что в детстве?

Тем не менее, Брэндан всё же согласился сопроводить его до местной помойки. Им пришлось выйти через разлом в стене и пройти мимо всего фасада здания, чтобы попасть к другой стороне, где за небольшим закутком стоял ряд контейнеров на какой-то странной конвейерной ленте. Правда, весь сектор был окружён высоким забором, поэтому попасть туда было невозможно.

-Ай, чёрт, - безразлично произнёс парень. – Тогда погоди, сейчас мы их откроем…

-Они постоянно так закрыты?

-Да. Зона выгрузки мусора заблокирована во все дни кроме тех, когда вывозят мусор. Ворота в неё открываются и закрываются с поста охраны внутри.

«Любопытно. Надо будет запомнить.»

Брэндан сделал звонок куда-то, и вскоре им открыли ворота. Теперь местность сброса мусорных отходов была доступна для расследования.

За небольшим закутком стоял ряд контейнеров на какой-то странной конвейерной ленте. Чуть выше, в стене был открытый люк, из которого, видимо, мусор бросался в контейнеры прямо изнутри здания.

-Ух ты. Какая поразительная машина, - удивился увиденному Мститель. – Зачем вам поезд из мусоросборников?

-Экономим на вывозе, - пожал плечами Брэндан. – У нас тут в основном технический мусор: бумажки, железки, расходники. Ничего страшного, если они полежат тут недельку-две. А так – наш уборщик всё выбрасывает сюда через вон тот лаз. Когда контейнер заполняется больше определённой массы, то отъезжает в сторону, а на его место становится другой.

-У вас сбросом мусора занимается кто-то конкретный, или каждый сам за себя?

-Наш уборщик, конечно же. Одного нам хватает за глаза, и из его подсобки как раз идёт люк сюда.

-Доступ в подсобку есть только у него?

-Ха. Мы его уголок неспроста называем «платиновой долиной». Туда нужен пропуск «платинового» уровня доступа. Такой есть только у него и мистера Стоуна.

Мститель ухмыльнулся и заглянул в контейнер, который как раз стоял возле люка, а, следовательно, самый-самый недавний мусор был свален именно в него. К сожалению, внутри оказалось всего лишь несколько странных погнутых железяк.

-Хм… - задумчиво выдал тренер и затем заглянул в соседний контейнер. – Хм?

Он был полон, однако сверху в нём лежали такие же железяки. А ещё несколько коробок с батарейками. Мститель достал две батарейки и сравнил их. На первый взгляд – батарейки как батарейки, ничего необычного, кроме размера с кулак. Однако…

-Дай угадаю – это должен быть индикатор заряда? – спросил Мел у Брэндана, показав на небольшую жёлтую полоску на батарейке.

-Ага. Когда она становится полностью красной, как у второй, то батарейка исчерпана… Хотя… это странно…

-Ты тоже это заметил?

-Да… Зачем было выбрасывать неистраченную батарейку? Нас шеф несколько раз отчитывал за это. Это высокоэффективные расходники, а потому дорогие!

-Кроме того… видишь, что находится у неё посередине? – Мститель указал на едва заметную кольцевую вмятину на батарее. – Как думаешь, что это такое?

-Не знаю… А ты?

-Раз уж ты не знаешь, значит, это - неестественное обращение с ценными расходными материалами. А, значит… нечто действительно из ряда вон выходящее.

-Этот контейнер сдвинут, а текущий частично завален, - возразил Брэндан. - Эту батарейку, скорее всего, выбросили не сегодня.

-Что ж, мы примем это к сведению… - только и произнёс Мститель.

Его напарник призадумался. Да, работа конвейерной линии лишает возможности связать батарейку со взрывом лаборатории… Но можно ли полностью её игнорировать?

Мститель ещё несколько минут поизучал мусорные баки, заглядывая в них так далеко, что пару раз чуть не уронил туда Надю с плеча. Увы, ничего интересного он там больше не нашёл, а потому вскоре отряхнул руки и довольно вернулся назад к Брэндану.

-Ну что, у тебя уже есть какие-либо теории о происходящем? – осторожно спросил исследователь.

-Вообще ни единой! – воскликнул Мститель так, будто этим гордился. – Это вообще писец полный. Но мы только осмотрели места преступления.

-Тогда… что теперь?

-Что ж, мы поговорили с мусорами, поговорили с мусором… Настало время поговорить с местными!

Глава 13. Переполох в Растборо: Показания

Мститель, Надя и Брэндан вернулись назад в здание «Девон Корп.». В небольшом холле, из которого три двери ведут в три лаборатории, мистер Стоун собрал оставшихся двух учёных для опроса.

Первым был высокий мужичок, которого, судя по виду, явно потрепала жизнь. Большие и неудобные квадратные очки, недельная щетина, халат поверх формы, который казался настолько выцветшим, что даже прозрачным.

Второй был чуть более адекватно выглядящим, невысоким и толстым. Создавалось впечатление, что всегда и во всём он следует принципам перфекционизма и обязательно добивается своего.

-Кхм, господа, это – «Мститель», детектив из Интерпола, - осторожно мистер Стоун представил пришедшего своим коллегам. – Прошу рассказать ему всё, что вы можете знать об этом кошмарном инциденте.

Мститель заметил интересную вещь – у каждого из них пропуска, висящие на шеях, имели разные ободки. У первого он был жёлтым, у второго зелёным. Окинув взглядом помещение и обратив внимание на цифровые замки на каждой из дверей, ведущих в лабораторию, парень заметил те же цветовые обозначения. А на двери в лабораторию мисс Като стояла красная отметка.

-Это – Сид Жело, наш специалист по механике, а это – Рик Росс, высококвалифицированный биолог и заодно ведущий специалист над остальными, - далее представил самих учёных Стоун, показав сперва на замученного мужика, а затем на «перфекциониста».

-Брэндан? Ты… работаешь на Интерпол? – с удивлением поинтересовался Росс, когда появилась возможность.

-Я предоставляю консультацию как местный специалист, - выкрутился парень.

Больше ему вопросов задавать никто не решился.

-Я поговорю с каждым из вас в ваших лабораториях, - сообщил им Мститель и временно распустил всех. – А с вами, мистер Стоун, я поговорю здесь.

-Да-да, конечно…

-Что можете сказать о мисс Като именно вы? – начал парень. – Так сказать, мнение и обзор свысока.

Джейсон Стоун почесал затылок, вспоминая что-то, затем вздохнул и рассказал:

-Мисс Като не так много проработала в нашем филиале, но талантом явно не обделена. За полгода проработала над парой проектов, в том числе и командных. Зарекомендовала себя как отличный специалист в своей области. Да и в целом, леди приятная, общительная, но работа для неё всегда была приоритетом.

-Конфликты?

-Да вроде бы нет… Может быть, и было что-то небольшое, но ничего серьёзного до моего уровня не доходило. На неё лично никто не жаловался, она ни на кого лично не жаловалась.

Такой слишком позитивный образ погибшей усложнял дело. Если конфликтов между коллегами внутри заведения не было – значит, источник конфликта мог прийти только снаружи.

«Но так ли это?»

-Хорошо, тогда вот самый интересный и самый внезапный вопрос… Какие у здания есть… защитные особенности конструкции? – внезапно поинтересовался парень и кивнул головой в сторону потолка.

-Защитные? – не понял его мистер Стоун.

-Как давно у вас проходила проверка пожарной безопасности? – намекнул иначе Мел. – Потому что когда мы вбежали в лабораторию, то брызгалки не работали.

-Что за… Всё должно работать по высшему разряду! Безопасность наших сотрудников – первостепенная задача!

-Никаких сигнализаций я тоже не слышал… Да и сотрудники ваши выглядели больше растерянными, нежели испуганными. Они-то вообще знали про взрыв?

-Ох… Такое… может быть, - стеснительно ответил Стоун и огляделся по сторонам. – Видите ли, эти три лаборатории имеют в стенах особую прослойку, поглощающую вибрации, в том числе шумовые. Это сделано и в целях безопасности, и в целях улучшения качества работы…

-Лаборатории… но не всё остальное здание? – уточнил Мел, намекая на то, что в офисе Стоуна взрыв всё же был слышен.

-Верно. В этом плане лаборатории полностью отделены от остального строения.

Ответ был интересным, однако пока ни о чём не говорил, но Мел понимал, что далее это ему может пригодиться. У него была ещё пара вопросов для мистера Стоуна, однако он решил оставить их на потом, когда сам факт их существования будет иметь вес.

-Хорошо. Можете заняться своими… начальниковскими делами. Типа связаться с родственниками, службами и так далее. А мы пойдём и переговорим, пожалуй… с мистером Россом.

-Я не думаю, что это он. Но и не думаю, что это мистер Жело…

-Однако кто-то это да сделал, - строго сказал ему Мел. – Если они не подозреваемые, но могут обладать ценной информацией.

Мистер Стоун расстроенно ушёл в свой офис. Мститель, Надя и Брэндан проводили его взглядами.

-Ты ведь хочешь спасти свою подружку? – как бы невзначай, спросил Мел у своего товарища.

-Конечно! – ни секунды не медля, воскликнул тот.

-Возможно, это может поставить под удар твою карьеру… - приглушённо предупредил его тренер. – Готов рискнуть работой?

-Я… эм… Да, готов, - ответил парень, всё же немного замявшись.

-Тогда добудь мне пропуск Стоуна, - прошептал Мел.

-Что?! Но как я…

-Ты же умный парень. Придумаешь что-нибудь, - сказал Мститель и затем удалился в лабораторию с зелёным замком, предварительно постучав в неё, чтобы хозяин пустил его внутрь.

Брэндан остался один в коридоре, озадаченный и немного ошарашенный.

-И как же, чёрт побери, я должен это сделать? – спросил он сам у себя.

***

К собственному удивлению, Мститель закончил допрос толстого перфекциониста довольно быстро. Рик Росс был довольно почтителен и отвечал на вопросы так быстро и честно, что даже скучно. Сложно было сказать наверняка, что он как-то непосредственно связан с инцидентом, однако преступник – кто бы он ни был – наделал немало ошибок, которые были бы данному товарищу не свойственны.

Весь день Росс провёл в лаборатории, усердно работая над своей задачей. Где-то примерно за час до инцидента к нему пришёл Сид Жело с вопросами по своему проекту. Они вместе занимались разбором до тех пор, пока внезапно не отключился свет. Росс пытался исправить проблему самостоятельно, включив собственный генератор, однако ничего в его лаборатории не работало, тогда как Жело на несколько минут сбегал в свою. Через некоторое время, они снова пересеклись в коридоре выяснить, что случилось, и вскоре встретились со Стоуном и остальными.

Касательно погибшей, он повторил практически всё, что ранее сказал мистер Стоун: Химми Като была хорошим сотрудником - трудолюбивым и неконфликтным. Проработала на предприятии около полугода, успела поучаствовать в паре крупных проектов, в которых она помогала другим сотрудникам, а затем даже стала вести один проект сама. История погибшей поначалу казалась чертовски скучной, не содержащей ничего, к чему можно было бы придраться… Однако…

Рик Росс пришёл на предприятие немногим позже, чем его коллеги. Его поставили ведущим над двумя другими учёными – Химми Като и Сидом Жело, и поэтому он неплохо знал обоих, и второго он уже знал как человека не такого позитивного. Иногда раздражительного, грубоватого и вечно пытающегося превратить всё в состязание. По некоторых слухам, незадолго до прихода Росса, двое работали над совместным проектом, но после одного косяка Сида, его отстранили и перевели на уже не такой крутой проект. Пусть они никогда между собой в открытую не конфликтовали, но напряжение между ними всегда можно было заметить невооружённым взглядом.

«Ха. Значит, этот товарищ всё же таит злобу или, возможно, даже зависть по отношению к тому, что его коллега сохранила место в важном проекте… - делал выводы Мел. – Звучит как неплохой мотив. Пора изучить этого Жело повнимательнее…»

Мститель усмехнулся, довольный тем, что решил сперва заглянуть именно к Россу. Вооружившись новообретённой информацией, он направился в последнюю лабораторию, обозначенную жёлтой отметкой…

-Надя, ты ведь ещё не спишь? – обратился Мел к ральтсу, сидящей у него на плече.

-Ня! – воскликнула та, явно восхищённая происходящей движухой.

-Молодец. Сейчас будет твой выход. Включай свой эмоциональный ретранслятор.

-Н-ня! – гордо сообщила Надя, говоря, что он может на неё положиться.

Двое подготовились к предстоящему разговору, и Мститель постучал двери.

-Детектив… - осторожно поприветствовал его Сид Жело.

Мел вошёл внутрь, окинул помещение взглядом и почувствовал медленно нарастающее волнение в груди. Но это было не его волнение.

-У меня будет всего пара вопросов… Надеюсь получить на них максимально исчерпывающие и честные ответы.

-Конечно, детектив.

Прозвучало это как-то странновато, и дело было не в сдержанном тоне его голоса, но в том, что он сказал. Мстителю было как-то непривычно, что к нему обращаются «детектив». Несмотря на то, что последние года два он, по сути, именно детективными делами и занимался, себя он всё же считал именно тренером покемонов. Это было фишкой персоны Мстителя. Но, возможно, пришло время что-то немного поменять…

-Итак. Расскажите, пожалуйста, как прошёл ваш день. Ну, до того момента, как произошёл небольшой ба-бах, потому что далее мне неинтересно.

Мститель подошёл ближе к крутой научной установке и принялся её разглядывать с серьёзным видом, соединив руки за спиной.

-День шёл как обычно, ничего примечательного. Работал над своим проектом, сходил к Россу переговорить о задаче… провёл там, наверное, час, не меньше. Вплоть до самого отключения света и взрыва. А дальше уже и мистер Стоун вышел из красной лаборатории, объяснил нам что произошло.

Волнение резко ушло, когда Сид Жело начал говорить. Даже появилось какое-то ощущение… уверенности?

«А он подготовился.»

Было очевидно, что он недоговаривает, намеренно или нет. Но Мститель его даже особо и не слушал. Внимательно изучив идеально чистый и убранный Стенд жёлтой лаборатории, он направился к высокому шкафу, заполненному документами. Если прикинуть в голове, то он как раз был возле стены, за которой должна располагаться красная лаборатория. Шкаф же, тем не менее, был почти в идеальном порядке. Заметив это, Мел обернулся и ещё раз глянул на помещение целиком – всё в лаборатории было убрано и чисто. Можно было бы ожидать подобного у Росса, но даже у него на Стенде были остатки от сегодняшней работы и документы в работе на столе.

-Что вы можете сказать о погибшей? Как хорошо её знали и работали ли вместе?

-Знал я её не особо хорошо, - ответил Сид, пожав плечами. – У каждого из нас были свои проекты, свои задачи. Они особо не пересекались, но даже если и сводились где-то вместе, то на более высоком уровне.

-Ваши проекты всё же как-то связаны?

-Наверняка. Вся информация, которую нам выдают – это та, что необходима для работы. «По принципу служебной необходимости», так сказать.

Всё это было очевидно и не особо интересно Мстителю. Подойдя к ещё одному шкафу, он оценил его «страшность». Было не очень страшно, но явно страшнее, чем раньше. Он продолжил двигаться по помещению, изучая его и делая вид, что поддерживает разговор с Сидом.

-Что вы можете сказать о Рике Россе?

-Он как бы ведущий над нами. Для него важна только работа, но я сомневаюсь, что он здесь чисто из-за научных побуждений. Он работает меньше меня и разработал за это время почти в половину меньше проектов. А ещё… начальник, пф!

Сид запнулся от волнения, когда Мститель медленно шагнул к принтеру в углу помещения. Как ни странно, но на нём висела небольшая бумажка с подписью «Не в строю», однако к сети он всё равно был подключён. В этом месте парень ощущал самый сильный страх в комнате.

-Хм… - недовольно фыркнул тренер и отступил прочь от принтера, снова переведя заинтересованный взгляд в сторону Стенд.

В этот момент он ощутил, будто камень с души свалился.

Буря различных эмоций и мыслей пронеслась у него в голове, и он сделал единственно верный вывод. Следуя ему, он резко шагнул назад и открыл боковую дверцу принтера, за которой обнаружил запрятанную пачку бумаг.

Его самого передёрнуло от ужаса, когда он увидел это. Но он не обратил на это внимание и достал пачку, чтобы продемонстрировать её Сиду. На обложке крупными и стандартизованными буквами было написано «Наследие: Глубина».

-Не этим ли проектом занималась мисс Като перед тем, как её убили? – отстранённо спросил парень, как бы невзначай. – Не эти ли документы хранились в её закрытой лаборатории и предположительно сгорели вместе с ней?

Сид Жело смотрел на него остекленевшими глазами.

-Ух, как же волнительно этот момент ощущается с другой стороны… - с коварной улыбкой на лице усмехнулся Мститель и смахнул воображаемый пот. – Мистер Жело, вы арестованы!

Глава 14. Переполох в Растборо: Первый арест

-Что значит – «арестован» ?! – в ужасе воскликнул мистер Жело.

-Эх, а я думал, вы – человек образованный, - с наигранным раздражением, произнёс Мститель и достал из-за пазухи воображаемую книгу, открыл её и принялся читать. – Согласно словарю Баля, «арест» - задержание человека под стражей, взятие под караул, заключение…

-Я знаю, что это такое!!! На каком основании вы меня арестовываете?! Я даже не знал, что документы Химми были спрятаны в моём принтере! Он уже давно сломан, и я к нему даже не подходил!

«Ловко стелет, засранец. В суде вряд ли прокатят эмоциональные показания Нади.»

-Хм… Что ж, это верно. Возможно, я немного поспешил со своими выводами, - согласился с ним Мститель. – Думаю, на текущий момент я могу вас отпустить…

-Ф-фух, - с облегчением выдохнул Сид Жело и начал отходить к дверям.

-…но не буду. Видите ли, я – редкостный говнюк и люблю превышать свои полномочия, - произнёс Мел, коварно улыбаясь и бросая Сиду за спину покеболл, из которого моментально вышел Пельмень. – Чувак, придержи двери закрытыми. Нам необходимо переговорить с мистером Жело… лично.

Пельмень моментально вжился в роль и обдал Сида своим слишком тёплым, но ещё не вредящим, дыханием.

-Вы это… Вы не имеете права! Я… я буду кричать! – несомненно, возмутился мужчина.

-Правда? Ну ладно. Я тоже покричу. ЭЙ, РИК РОСС! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? СИД СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ – ГОВНО! И Я С НИМ СОГЛАСЕН! И НАДЯ ТОЖЕ!

-Пя?

-Что вы делаете?!

-КРИЧУ! РАЗВЕ НЕ ВИДНО? ИЛИ НЕ СЛЫШНО?!

-Зачем? Стены ведь не…

-Стены тут, как раз-таки, да! – заверил его Мститель. – Мне Стоун сказал по секрету… Вы об этом даже не знали, но смежные стены между лабораториями поглощают все вибрации! Особенно звуковые.

С этими словами, парень подошёл к шкафу возле смежной стены и хорошенько его пнул. Шкаф сотрясся, и несколько документов упали на пол.

-Да что вы…

-А если бы в соседней комнате произошёл взрыв и никаких поглощалок в стенах не было, то этот шкаф был бы в другом углу комнаты. Так что… напомните, что вы делали после взрыва?

Жело взволнованно посмотрел на Пельменя, сглотнул и ответил:

-Я спокойно работал, услышал взрыв и…

-Услышали. Серьёзно, Жело, я о чём только что сказал?! СТЕНЫ! НЕ! ПРОПУСКАЮТ! СРАНЫЙ! ЗВУК!!! – проорал Мститель и пнул стоящий неподалёку стул прямо под Сида и с некоторым усилием на его плечо опустил мужчину вниз. - И тут было бы далеко не так идеально чисто, как сейчас. Так, будто… сегодня никто не работал?

-Конечно, я работал… но как тут после такого нормально поработаешь?

-…уж лучше помолчите, вы закапываете себя ещё глубже, - посоветовал ему Мел. – «Никто» не работал, потому что знал… что будет взрыв! И умудрился загадочным образом спасти документы по этому не менее загадочному проекту. Возникает вопрос… а не являются ли эти документы корнем всего зла?

В его руках была стопка документов по проекту «Наследие: Глубина», и по реакции Жело Мститель понимал, что эта макулатурка намного ценнее, чем кажется.

-Ладно, это всё была лирика, но мне нужно узнать кое-что важное, - произнёс Мститель и небрежно бросил папку на стол позади них. – Расскажите мне, как выглядит мисс Като.

-Чего? – переспросил учёный, сбитый с толку абсурдностью вопроса.

-Надя, опрокинь вон тот стул. Только сделай это очень громко и агрессивно, - холодно и безразлично произнёс Мел.

Надя спрыгнула с его плеча, неуклюже дотёпала до табуретки и запрыгнула на неё, чтобы раскачать и яростно опрокинуть. На весь процесс ушло около минуты, но ральтсиха явно была очень рада возможности похулиганить. Однако психологический эффект на допрашиваемого это возымело намного больший – и Жело значительно побледнел.

-Я повторяю – как выглядит мисс Като?

-Чего?! – всё ещё не понимая сути, вторил учёный.

-Твою ж мать! Ты из какого региона? – рявкнул Мститель, отвесив ему оплеуху.

-Чего?!

-Я не знаю такого региона «Чего?!», это где-то южнее Калоса? Там говорят на межнаре? Все в мире говорят на межнаре, а ты говоришь на межнаре?

-Чего?

Мститель начал думать, что он сломал его. Было нужно действовать решительнее.

-Давай, скажи ещё раз «чего?», Надя разнесёт тебе башку в клочья своей пси-атакой! – воскликнул тренер, приставив к его лбу свой пистолет из пальцев. - Ну же, скажи «чего» ещё раз! Ты не смотри на её милую мордашку, внешность бывает обманчива! Мы играем в хорошего и плохого копа, но хорошим копом тут являюсь я!

-Гр-р-ря-я-я! – пискнула Надя, пытаясь выглядеть угрожающе.

-Вр-р-ур… - проурчал Пельмень у дверей, которому явно было уже скучно.

***

Брэндан подошёл к офису мистера Стоуна и решительно сжал кулаки.

«Чёрт, и как же я должен украсть у него пропуск? – задавался вопросом парень. – Ух-х-х-х… На что мы только не идём ради спасения тех, кого любим…»

Открыв двери в офис вот уже второй раз за день, молодой исследователь вошёл внутрь и застал начальника за разгребанием каких-то бумаг и разговором по трём телефонам одновременно. Бедный мистер Стоун никак не мог разобраться со всем, что навалилось на него из-за этого инцидента, но, по всей видимости, на это и рассчитывал Мститель.

Мужчина на мгновение посмотрел на пришедшего и кивнул головой в сторону кресла, приглашая его присесть. Но только если он готов ждать.

-Да-да, форму три о несчастном случае я заполнил… - говорил Стоун в первый телефон. – Нет, родственникам ещё не звонил! – отвечал он во второй. – Да что ты говоришь, а то я сам не знаю! Иди в жопу! – ругался он в третий.

Брэндан посидел перед ним пару минут, попытался прикинуть, как ему отвлечь начальника ещё сильнее, чтобы он даже не заметил, как с его шеи пропал пропуск. По сути, всё было просто – на шее есть небольшая защёлка, с помощью которой можно снять весь узел, и этим можно было воспользоваться.

Парень немного понаблюдал за движениями своего босса, за обстановкой вокруг него и обнаружил, что каждый раз, когда звонит третий телефон – тот смотрит в папку справа от него. А ещё – до провода второго телефона легко можно дотянуться ногой.

«Это мой шанс… - сказал сам себе парень. – Чёрт побери, Мэй… Тебе придётся ОЧЕНЬ долго объясняться.» - и осторожно выдернул провод.

-…нет, сейчас мы не готовы… Алло? Алло? – обеспокоенно закричал Стоун в трубку.

-Кабель оборвался? – тихо предположил парень и заглянул под стол. – Вон там, с вашей стороны.

Мужчина, недовольно кряхтя, наклонился под стол, чтобы поправить кабель телефона, а за это время его кружка давно остывшего кофе переместилась немного ближе к папке с документами. Когда соединение было восстановлено и в очередной раз зазвонил третий телефон, Стоун резко развернулся к папке, задев рукой кружку и опрокинув её на стол.

-Ай-й-й, да твою ж… Ну что за день! – взвыл он.

-Я помогу, сейчас… - сказал Брэндан и подскочил к начальнику сбоку с платком наготове. – У вас первая линия…

Стоун в очередной раз отвлёкся на первый телефон, что в момент забыл и про папку, и про кофе, и про то, что у него на шее должен болтаться пропуск.

Через мгновение уже не болтался.

***

Садистам в лаборатории пришлось выдержать минуту, чтобы Сид Жело пришёл в себя и наконец начал говорить. Впрочем, наговорил он немного и не особо по существу. Однако кое-что всё же Мстителю удалось вытащить из его дрожащего рассказа. Утром, когда он выходил в туалет, то заметил, как мисс Като направлялась в восточное крыло здания – предположительно, за компонентами для эксперимента к уборщику. Который ещё по совместительству и заведовал складом.

«Слишком часто в этой истории мелькает некий уборщик, при этом сам он не мелькает нигде. Надо бы узнать о нём побольше.»

Вот только сам Сид Жело особо с уборщиком лично не контактировал, и поэтому его хорошо не знает. Имя – Рубен, мужчина лет около 50, с бородой, среднего телосложения. Ничего в нём особенного, кроме того, что он на удивление ответственно относится к своей работе и даже успевает поиграть со своим ручным магнетоном, который стал своеобразным «маскотом» филиала.

Выпытав из Жело всё, что он хотел, Мститель вывел его из помещения и отдал первым попавшимся копам. Не прошло и минуты, как в холле показался Брэндан.

-Мститель! Я… я… - громко пыхтел новоиспечённый воришка. – Я сделал это…

-Молодец. Пошли за нами.

Мститель открыл двери в лабораторию изъятым у Жело пропуском, и они вернулись назад в помещение.

-Надя, что вы тут делали? – с опаской поинтересовался Брэндан у ральтса, как только увидел внутри лаборатории хаос и разруху, уже несопоставимую со взрывом.

-Хе-хе-хе… - коварно хихикнула Надя. – Бу-у!

-Немного поговорив с мистером Жело, мы кое-что нашли, - медленно произнёс Мститель, подходя к столу, на котором лежала папка с секретными документами. – Как выяснилось, документы по работе мисс Като вовсе не были утрачены в огне. НЕКТО заблаговременно спрятал их в этой комнате. НЕКТО, кто знал о взрыве и пожаре заранее.

-Думаешь, это Сид? – с сомнением спросил Брэндан. – Он, конечно, не самый приятный человек, но…

-Я никого не обвиняю. Я констатирую факт, что есть вещественные доказательства, которые предполагают, что он знал о взрыве заранее. Не более того. Эта загадка ещё далека от раскрытия.

Мститель взял у Брэндана платиновый пропуск мистера Стоуна и открыл папку с документами на самом последнем листе.

-Говоришь, ты шаришь в химии, да? Сможешь разобраться в этом?

Парень заинтересованно вчитался в бумаги, и его глаза расширились от удивления.

-О, контроль глубины с помощью секреций вэйлордов. Я придумал этот концепт!

-Подозреваю, что именно этот эксперимент и проводила Като, когда её Стенд взорвался. Мне необходимо, чтобы ты подготовил его заново.

-Я?

-Ну не Стоун же! Конечно, ты. ТВОЮ бабу мы сейчас спасаем от возможного обнуления.

Брэндан всмотрелся в документы ещё усерднее и спустя минуту оглянулся по сторонам, после чего кивнул головой.

-Да, я смогу провести его. Тут есть всё необходимое.

-Великолепно. Подготовь всё к работе, но не запускай. А я пока что схожу и проверю кое-что, что недоступно для простых смертных глаз.

Брэндан согласно кивнул, выпустил своего марштомпа Чайника себе на помощь в организации и принялся за работу.

Мститель с Надей вышли в коридор и направились в восточное крыло по коридору, который проходил мимо проходной и поста охраны. Теперь там в ныне открытой комнатке за компьютером торчал какой-то парень и что-то ковырял.

-Специалист по охране, да? – спросил у него Мститель.

-Эм… Да. Мистер Стоун сказал снять показания по проходной и по камерам. Как ни странно, но вся аппаратура была напрочь выключена, когда я начал её изучать. Кое-что даже было вообще выведено из строя, я сейчас ремонтирую машины.

-Да? Любопытно… Можно определить, когда это произошло?

-В логах последняя автоматическая запись сделана в 14:24.

«Примерно когда мы были у Стоуна…»

-Ладно, а что по камерам и проходным?

-Ну, среди проходных данных ничего необычного нет… - сообщил компьютерщик, показав список людей, которые проходили через проходную. Среди них можно было заметить всех сотрудников, что зашли в здание утром примерно в 8, пара выходила на обед в 13. Затем по гостевому зашёл Мститель.

Конечно, парень первым делом нашёл самых интересных людей – Сида Жело, Химми Като, Рубена Шварца. Все прошли через проходную утром, но никто из здания не выходил.

-Можно как-то выйти из здания НЕ через проходную? – поинтересовался Мел.

-Конечно, есть пожарные выходы. Но они включаются только в случае пожарной сигнализации…

«Которой не было… Значит, проход действительно только один – здесь.»

-Ладно, что там по камерам?

-А с ними есть кое-что странное. Камеры в этом коридоре отрубились незадолго до взрыва. Причём… одна за другой.

-Можно посмотреть?

Специалист показал записи с пяти камер, расположенных в их коридоре возле проходной. Как ни странно, все камеры смотрели в одну сторону, покрывая различные секции коридора. И в определённый момент, запись с них обрывалась… сперва на одной. Где-то через полминуты на другой. Потом на третьей и так далее.

-Как интересно. И как же отключение камер связано со взрывом лаборатории? – прошептал сам себе Мститель.

-Как отключение камер вообще может быть связано со взрывом? – задался вопросом компьютерщик. – Они находятся в разных участках здания!

-Пока не знаю. Но уверен, что совпадение не случайно… А можно ещё раз?

Компьютерщик прокрутил все записи повторно, и Мститель пересмотрел их особо тщательно.

-Стоп!

Парень остановил запись, и Мститель ткнул пальцем в экран. На мгновение до отключения камеры, в поле её обзора попадала какая-то очень маленькая штуковина, и буквально через секунду-две происходило отключение. И так было со всеми.

-Хм… Как интересно, - призадумался Мел и вышел назад в коридор, уставившись на камеры. Как ни странно, все они смотрели в западную сторону здания. Тренер прошёлся дальше и остановился перед самой дальней камерой, за которой уже был проход в другой коридор и само восточное крыло. – Ну-ка, мелкая, подсоби мне…

Мститель снял с плеча Надю и оставил на полу наблюдать за железякой наверху, а сам вернулся на пост охраны и сравнил свои догадки с тем, что камеры показывали в данный момент. Как он и предполагал – нумерация камер шла по их расположению с востока на запад. В такой же последовательности они и отключались на записях.

-Ха. Ну надо же, какое совпадение! – усмехнулся Мститель и хлопнул себя по лбу. – Великолепно! А мы можем по камерам узнать, находится ли Рубен Шварц в своей «платиновой долине»?

-Там камер нет. Когда мы их устанавливали, то в техзадании они отсутствовали. Мы уточнили лично у мистера Стоуна, но он сказал, что там их ставить «бесполезно». Что это значит – понятия не имею.

-Значит, если на остальных камерах его нет – то он может сидеть только у себя?

-Думаю, да… Вам он зачем-то нужен?

Мститель задумался. Был ли ему нужен этот бедный уборщик? Слишком многое сейчас указывало если не на него самого, то хотя бы в направлении этой его «платиновой долины».

-Сколько я уже брожу по зданию, изучая каждый уголок, я ещё ни разу не видел того, чьим местом работы, собственно, и является каждый уголок, - серьёзно произнёс Мститель. – И меня это наводит на вопрос о том, где он сейчас находится. Если он не пересекал проходную второй раз, но внутри здания его нигде не найти – значит, есть какой-то другой ход…

-Что ж, это мы, на самом деле, можем проверить, - решительно произнёс компьютерщик и начал набирать что-то на мониторе. Открылась новая программа, просканировала что-то и выдала карту города с несколькими мигающими метками. Больше всего меток было в их здании.

-Ого. Это ещё что такое? – удивился тренер.

-Скажу вам одну служебную информацию, детектив, - прошептал парень. – В качестве меры безопасности, пропуска сотрудников снабжены датчиками положения. Мы можем отследить, где находится в данный момент хозяин пропуска.

Мститель уставился на скопище точек, почти все из которых скучковались в районе филиала.

-А точнее можно? – поинтересовался он.

-Эм… Может быть, если усилить сигнал…

-Можно, но на это понадобится время, да?

-Да. Хотите найти Рубена?

-Найдите мне Шварца и Като. Причём… не только на пропуске. На видео тоже.

-Като? Погибшую? А её-то зачем?

Не отвечая на вопрос, тренер быстрым шагом вышел из комнаты, подхватил на плечо Надю и устремился в сторону единственного в здании помещения без камер.

К его удивлению, возле широких дверей в логово уборщика его ждали уже два знакомых копа.

-Мистер Мститель! – обратился к нему офицер Лукас.

-А, это очень хорошо, что вы есть здесь. Моё расследование тоже привело меня сюда. Вы знаете, где находится Рубен Шварц, уборщик?

-Хм! Его с утра никто не видел, - буркнул под нос старый коп. – Но через проходную он выйти не мог, мы проверили.

-Убийство и пропажа… - призадумался Мститель. – Кто знает – возможно… два убийства?

Потенциальная угроза заставила двух офицеров напрячься.

-Тогда… это не девчонка? – предположил старик.

-На текущий момент, девчонка – это всё, что у нас есть из «внешних» связей, - рассказал Мел. – Жело действительно могли подкинуть этот документ, а о более ранних её перемещениях нам вообще ничего не известно. Советую вам более тщательно изучить, кто она такая и как она связана… с «магмами». Есть подозрения, что тут был… сообщник.

Старый коп фыркнул, но всё же согласился с ним. Покачав головой, он направился в сторону проходной. Лукас побежал за ним, но Мститель остановил его, схватив за плечо.

-А к тебе у меня будет особое задание, - обратился к нему Мел. – Секретное. Особо важное. Не говори о нём даже своим.

-Эм-м-м… Да? Что мне нужно сделать?

Мститель огляделся по сторонам и тихо рассказал ему задачу.

-Эм… Вы уверены?

-Нет. Поэтому мне и нужно, чтобы это было секретным.

Когда со всеми лишними людьми было покончено, то Мститель подошёл к воротам и разблокировал их с помощью платинового пропуска.

Пропуск открывал проход в ещё один коридор, в конце которых стояли большие железные двери, закрытые… просто на щеколду.

-Ну ладно… Хотя бы эти двери не доставят нам проблем…

Он, конечно, ожидал многого: ещё один труп, прячущегося преступника или даже труп прячущегося преступника, но уж никак не того, что на него налетит большой и злобный магнетон!

-Ух! – фыркнула Надя, когда её сбили с плеча Мстителя, и оба рухнули на пол.

-Ах ты ж… Надя, вдарь по нему «Контузией»!

Ральтс сконцентрировалась на враждебном покемоне и попыталась причинить ему хоть какой-то психический вред, но для него это оказалось вообще малоэффективно.

-Ах, ну да, точно… Тогда как тебе такое?

Мститель вытащил из кармана батарейку, которую спёр из мусорки, и швырнул её вглубь помещения. Как он и предполагал, магнетон радостно скрипнул и понёсся за ней, как послушный пёс за косточкой. Батарейка упала где-то за шкаф, но это всяко заняло магнитного покемона и дало Мстителю время осмотреть местность.

Кладовка как кладовка, ничего особенного. Много всяких шкафов, но они были либо решётчатые, и их можно было просмотреть насквозь, либо слишком маленькие, чтобы спрятать в них тело. Которого, впрочем, не было и на виду. А, значит, не было вообще.

-Хм… Да он ещё и не особо дружит с техникой, да?

Что поразило Мстителя – среди всех принадлежностей уборщика не было ничего электрического. В основном, только сервисный хлам: швабры, метёлки, какие-то механизмы загадочного назначения – но ни одного пылесоса или чего-то вроде того. Был какой-то странный аппарат на бензине, судя по стоящим рядом красным пластиковым канистрам – видать, самопальный, хотя назначение его непонятно. Даже для разогрева еды мистер Шварц использовал не микроволновку, а некое подобие мангала, на котором можно было заметить приготовленную сегодня, но несъеденную зеленоватую яичницу. На удивление, выглядела она аппетитно.

Самое главное, что он хотел осмотреть – это люк сброса мусора. Достаточно большой, чтобы туда выбросить бутылку, но слишком маленький, чтобы туда пролез человек.

-Бз-з-зу-ум! – внезапно взвыл магнетон, явно осознавший, что батарейку ему кинули совершенно пустую. Покемон снова оказался перед Мстителем и снова попытался протаранить его, но парень мягко выпнул Надю назад в коридор, выскочил туда сам и снова захлопнул двери, оставив злого трёхглазого монстра внутри.

Двое присели возле дверей, прислонившись к ним спиной, и выдохнули.

-Ф-фух… Похоже, что мистера Шварца действительно там нет, да? – спросил Мститель. – Ты там ничьих эмоций не уловила?

-Пэ-э-э… - выдохнула Надя.

Парень хотел было выругаться по поводу происходящего, но внезапно услышал странный статический шум в ушах, и через секунду в железные ворота изнутри кладовой ударил мощный разряд электричества, отбросивший прочь тех, кто был снаружи. К счастью, они отделались лишь лёгкими ожогами и нелёгким испугом.

-Гх-х-х… Вот ведь засранец стальной… - прокряхтел Мел, отползая к другой стене и прислоняясь к ней. – Ладно… Мелкая, мне нужно обмозговать всё, что мы нарыли. Последи немного за периметром.

Надя не знала, что такое периметр, но когда её тренер закрыл глаза, чтобы начать усердно думать, то она посчитала, что он лёг спать, и встала на стражу.

Так Мститель провёл ещё некоторое время, отбрасывая прочь теории, которые появились по пути, но разрушились после осмотра «платиновой долины». Оставшиеся не внушали особого доверия.

-Хм-м-м… Чёрт! Не сходится! – воскликнул Мститель и вскочил на ноги. – Пойдём проведаем нашего товарища. Надеюсь, он смог что-то организовать из запланированного.

Двое потянулись и направились назад в лабораторное крыло, где их ожидала… внезапно новая заварушка. Какой-то странный шум доносился из той самой лаборатории, где оставался Брэндан. Ожидая худшего, Мститель ускорил шаг, но два копа вместе с молодым исследователем в наручниках вышли ему навстречу быстрее.

-Что тут происходит? – возмутился Мел.

-Я последовал вашему совету, детектив, - объяснил старый коп, вышедший следом за всеми. – Оказалось нетрудно проверить данные девчонки и узнать, что на самом деле, этот пацан – её хахаль. Их даже видели вместе несколько месяцев назад. Вот ваш «сообщник», которого вы так хотели найти!

Уж точно не этого ожидал Мститель по возвращению назад. Брэндана опять арестовали, и в этот раз у него была прямая связь с подозреваемым и самим инцидентом! В этом случае уже не получится просто так обвести копов и надавить на настоящего преступника. Особенно когда ещё точно не знаешь, кто это!

А круг настоящих подозреваемых был намного больше, чем один человек. Теоретически, это мог быть любой из сотрудников здания – оно ведь не ограничивалось лабораториями и каморкой уборщика. Это могло оказаться намного сложнее, чем казалось на первый взгляд, но Мститель хотел и дальше гнуть свою линию и проверять самую главную свою теорию.

И, похоже, что Брэндан полностью доверял ему в этом. Он даже не злился и не сопротивлялся аресту. Будто он знал, что до этого дойдёт. Знал, и… и всё равно старался помочь. В глазах его была видна решимость и вера в их общий успех.

-Дайте нам минуту, - попросил тренер, и ему дали Брэндана для короткого диалога.

-Я знаю, что ты раскроешь это дело, агент Мститель… - приглушённо произнёс парень. – Я сделал всё, даже электрозащиту настроил. Но не успел подключить ингибитор...

-Он очень нужен для эксперимента?

-Он замедляет скорость протекания химреакции. Иными словами, без него всё может выйти из-под контроля…

Брэндан произнёс это так, будто он что-то понял из произошедшего. Копы увели его, оставив Мстителя и Надю в полном недоумении.

-Наш парень допёр до чего-то, - утвердительно произнёс Мститель и бегом бросился к лаборатории Жело, где на стенде теперь возвышалась любопытная научная конструкция, назначения которой тренер не понимал.

-Хм… - довольно ухмыльнулся парень, обратив внимание на открытый ПокеДекс на столе. – Похоже, эксперимент связан с этими вэйлордами, раз он изучал их. Но…

Найдя в устройстве другого покемона, Мститель расплылся в улыбке.

Магнетон, магнитный покемон.

Магнетоны излучают магнитное поле, опасное для электронных устройств.

Рядом с ПокеДексом лежала коробка с не распакованным устройством – им и оказался «ингибитор», который должен держать под контролем весь процесс. Покрутив коробочку в руках, Мститель заметил надпись, которую не искал, но был очень рад найти.

«Не допускать электромагнитного воздействия!»

Коробочка стояла прямо рядом с загадочным устройством, от которого расходились провода буквально ко всем остальным компонентам стенда. Один провод оставался ещё неподключённым – предположительно, он предназначался для этого самого «ингибитора», который ещё не был подключён сам.

«Брэндан не просто так поставил её сюда. Он на что-то намекает…»

Внимательнее осмотрев приборчик, а также инструкцию, которая лежала под ней.

«Система защиты от электромагнитного воздействия COMMZ. Включение всего одним рычажком!» - гласила надпись на первом же листе.

Но самое интересное его ждало в папке с документами – после прочтения, Брэндан оставил где-то в самом начале закладку специально для него. И на отмеченной странице, подтверждая ранние слухи, было сказано, что весь проект «Наследие: Глубина» не всегда вела одна мисс Като.

Изначально его вело двое учёных: супруги Химми и Сид Жело.

-Бинго.

Глава 15. Переполох в Растборо: Консилиум

В лаборатории Жело никогда не было так много людей – подозреваемые, учёные, начальство, представители закона… Мститель собрал всех для того, чтобы подвести итоги своего расследования и попытаться вычислить преступника.

Теория копов о самом очевидном подозреваемом – Мэй Бёрч – держалась довольно прочно. Особенно с учётом того, что им даже удалось найти «сообщника» в лице Брэндана. Особенно с учётом того, что эту теорию им подкинул сам Мститель только для того, чтобы её удобнее было потом разбить.

Что же касательно истины? У Мстителя было своё мнение на этот счёт. В этот раз у него не было кучи бумажных доказательств, но было кое-что намного веселее – стратегия!

-Ну что, дамы и господа, сегодня мы с вами собрались, чтобы разобраться в том, что же произошло. Что стало причиной трагедии, унёсшей жизнь ценного сотрудника «Девон Корп.»? И кто ответственен в этой трагедии?

Вступление прозвучало не очень, но плевать.

Мистер Стоун посмотрел в сторону стола, за которым в наручниках и под присмотром двух полицейских майтиен сидели Брэндан, Мэй и Сид, и старались изо всех сил делать вид, будто происходящее их не касается.

-Пф-ф-ф, думаю, и так очевидно, кто ответственен, - поднялся напарник Лукаса и ткнул пальцем в их сторону. – Эти двое! Связанные с Командой «Магма»!

-Надеюсь, вы очень хорошо изучили тему и нашли доказательства? – поинтересовался у него Мститель. Как он и рассчитывал, этот дед стал исполнять роль временного следователя со стороны полиции. Ему было лень выяснять его имя, но зачем-то захотелось мысленно прозвать его Хэнк.

-А то! Даже то, что вы забрали у меня Лукаса, не помешало мне найти достаточно весомые аргументы для дела.

Да, Лукаса до сих пор не было. Он был на сверхсекретном задании Мстителя.

-Поверьте, это было вовсе не для того, чтобы помешать вам. Скорее наоборот. Было бы намного лучше, если бы здесь присутствовал наш загадочный уборщик… Его нет? Ладно, пока это неважно. Давайте посмотрим, что именно вам удалось накопать.

«Хэнк» прокашлялся и сделал шаг вперёд.

-Задача, вообще-то, плёвая. Мы имеем дело с тщательно спланированной операцией, связанной с промышленным шпионажем. Сообщник был внедрён заранее под видом сотрудника, втёрся в доверие и поэтому смог выполнить свою роль, а именно – добыть информацию о вентиляционных сетях, местонахождении целевой лаборатории и подготовить всё к краже документов с грифом «Секретно». Вырубив Като, он украл документы и спрятал их в надёжном месте, после чего преступница запустила в вентиляцию своего торчика, который, как все мы знаем – огненный покемон. Достаточно одной шальной искры, чтобы всё взлетело на воздух, а последующее пламя затёрло следы. Все считали бы, что документы потеряны в огне, тогда как на самом деле они были украдены и, возможно, переданы этой вашей Команде «Магма», о которой все говорят…

Звучало это на удивление чётко, твёрдо и монолитно. Мужик знал, о чём базарит, и был уверен в том, что прав.

«А он сделал своё домашнее задание… - подумал Мститель. – Жалко, что не всё. И жалко, что больше, чем надо. Это усложнит мне задачу.»

-Хорошо, давайте разберёмся во всём по порядку. У нас есть подтверждения того, что подозреваемая и её покемон действительно использовали вентиляцию. Но есть ли у нас подтверждения того, что именно они спровоцировали взрыв?

Все присутствующие переглянулись между собой. Очевидно, не было.

-Давайте будем пока что держаться тех фактов, которые мы точно знаем. Взорвать нестабильную установку можно несколькими способами, и даже не все из них вовлекают в себя огонь.

-Да ладно! Её работа не была такой опасной сама по себе! – возмутился Жело. – Точно кто-то вмешался снаружи!

-Тогда как насчёт небольшого эксперимента? – с ехидной улыбкой, предложил Мститель. – Перед вами – полностью готовый стенд, на котором мы воссоздали работу мисс Като. У нас даже есть описание эксперимента, над которым она работала днём, так что я уверен, что вы без проблем справитесь с этой простой и – главное – безопасной задачей, да?

Люди посмотрели на него с сомнением, но сильно возражать не стали. Следственный эксперимент – дело тоже важное.

-Да вообще без проблем! – гордо воскликнул Сид. – Только руки мне отпустите!

-Позвольте ему.

Один из копов послушал Мстителя и снял оковы с Жело. Тот подошёл к стенду, и начал готовить эксперимент, даже особо не глядя на инструкции. Все наблюдали за ним, не отрываясь, как он надевает перчатки, готовит химикаты и настраивает аппараты.

-Как интересно. Полагаю, сейчас уже нет смысла в излишней секретности. Расскажите нам о сути эксперимента. С позволения мистера Стоуна, конечно же…

Мистер Стоун невольно дал своё одобрение кивком головы.

-Ну… Суть всей идеи заключается в том, что мы пытаемся имитировать работу особого органа вэйлордов, который позволяет им очень быстро погружаться на огромные глубины. Внутри себя, они выделяют особые газообразные секреции, которые, как бы… воспламеняются внутри вэйлорда и преобразуются из двух газов в жидкость с высокой плотностью и массой. Именно процесс взаимодействия двух газов в защищённой среде мы и пытаемся имитировать, ведь если взять этот процесс под контроль, то мы получим очень крутой преобразователь масс…

Учёный довольно активно жестикулировал, попутно показывая им компоненты эксперимента вроде баллончика с одним газом, с другим газом, особо крутой защищённой камеры, где должно происходить смешивание, воспламенение и всё остальное. В один момент он потянул руку к кнопке старта, но остановился и замер…

-Вижу, вы – настоящий спец, - надменно похвалил его Мел, положив руку ему на плечо, – раз для того, чтобы справиться с этой ЧУЖОЙ задачей вам не нужны ЧУЖИЕ сверхсекретные документы, которые вы никогда ранее не видели… Несмотря на то, что они были найдены в лаборатории, куда доступ есть только у вас!

-Я? Эм, я…

-Давайте. Покажите нам, как работает этот аппарат. В помещении нет огненных покемонов, нет никаких источников огня, так что процесс абсолютно безопасен, верно?

Жело сделал шаг назад и в ужасе осмотрелся по сторонам. Его волнение и страх были видны невооружённым взглядом.

-Тут… нет, нельзя… - с трудом подбирал слова Жело.

-Почему же? Объясните, пожалуйста, мы ведь не эксперты.

Он не спешил с объяснениями, но лишь отстранённо мямлил, что запускать установку сейчас нельзя.

-Да ладно вам! Что плохого может случиться? – легкомысленно спросил Мститель и потянулся к кнопке, чтобы нажать её, но Сид резко рванул к нему и отпихнул в сторону. Было очевидно, что совершенно внезапно он стал категорически против эксперимента, но не говорил, почему.

-Мистер Росс, будьте добры подсобить нам. Нужен второй эксперт по данному вопросу, - пригласил Мститель другого учёного к аппарату и дал ему документы. Умный толстячок прочитал описание эксперимента, затем внимательно изучил саму установку.

-Тут отсутствует ингибитор. Без него, процесс взаимодействия газов может оказаться нестабильным и, возможно, даже вызвать взрыв… - строго сообщил всем Рик.

-Сразу?

-Нет, но примерно через, - мужчина достал телефон и посчитал что-то на нём, - минут десять.

И тут всем стало ясно, почему Сид Жело так не хотел запускать процесс.

-Что скажете на это, друг мой? – с лёгкой издёвкой, обратился Мел к «Хэнку». – Звучит как неплохая новая возможность. Не включающая в себя огненных покемонов и симпатичных девочек в толстовках.

-Но кто сказал, что она не включает пацанов в странных шапках? – задел его коп.

-Верно, никто не сказал, - согласился парень. - Но это звучит вполне достойно дальнейшего расследования.

Отпустив трясущегося Жело, парень вернул его блюстителям порядка и продолжил свой рассказ.

-Давайте сделаем себе пометочку на будущее: мисс Като работала над экспериментом, который при определённых условиях вполне может оказаться опасным и привести к катастрофе. Что… если именно так и было?

-Для этого нужно, чтобы кто-то саботировал её ингибиторное устройство, - серьёзно произнёс Стоун. – Впрочем… это невозможно! У нас есть регулирование на тестовый пробег установки, которая проверяет работоспособность всех систем. Мисс Като была очень ответственной, и она никогда бы не пропустила этот этап.

-Очень интересная деталь, мистер Стоун, спасибо! – воскликнул Мститель. – Что можно понять из этого? Если саботировать аппарат до эксперимента было нельзя, значит, это сделали… во время него?

-Может быть, она вышла в туалет, а кто-то вошёл и сломал его? – предположил Брэндан.

-Неплохая мысль. Я за это время так и не нашёл туалет, но полагаю, что слишком много времени он преступнику не даст, ведь нужно войти - сделать грязное дело – выйти, и при это остаться незамеченным. Как вы думаете, у кого есть такая возможность?

-У тех, кто… находится в одном лабораторном крыле? – осторожно предположил офицер Хэнк.

-Что, простите? – возмутился Рик Росс.

-Чего? Я ничего не делал! – воскликнул Сид Жело. – Я полдня проторчал у него!

-Верно! Тем, чья лаборатория находится в паре шагов от места преступления, проще всего до него добраться. Намного проще, чем остальным, кто работает чуть ли не в получасе ходьбы от лабораторного отсека, - объяснил Мститель, показав всем карту первого этажа.

Подозрения медленно сползли на двух оставшихся сотрудников лабораторного корпуса: Сида Жело и Рика Росса.

-Не говори ерунды! – резко возразил первый. – Чтобы туда попасть, нужен её пропуск, который мы всегда носим на шеях! Их невозможно украсть или потерять!

«А этот Жело не промах, подловил меня.»

-Верно, чтобы попасть в её лабораторию, недостаточно просто быть рядом. Нужно обязательно попасть внутрь и сломать железяку. Или… необязательно?

-Что вы имеете ввиду?

-Пока неважно. Давайте поговорим о том, как работает система доступа внутри здания. Кстати, мистер Стоун, это не ваше? – Мститель бросил мужчине платиновый пропуск. – Нашёл на первом этаже, выглядит классно, не теряйте больше.

-Оу, эм… О, спасибо! – воскликнул Стоун. – Я и не заметил даже…

-И, чтобы вы больше не теряли свой пропуск, я решил вас немного проучить. Расскажите всем о том, как именно работает система доступа в вашем заведении.

Гендиректор «Девон Корп.» на мгновение остолбенел от этой необычной шутки, но на секунду улыбнулся, поправил галстук и начал говорить:

-Различные области здания имеют собственные цветовые метки. Например, три лаборатории имеют красную, жёлтую и зелёную метки. Соответственно, доступ есть только у тех, кто имеет кайму пропуска соответствующего цвета. Однако у нас есть ещё менеджеры направлений, обладающие радужными пропусками – а точнее, цветами подконтрольных им разделов.

-Об этом я впервые слышу… - серьёзно произнёс Мститель, немного разочарованный в самом себе. – И у лабораторного отдела тоже есть менеджер? Вы говорили, Росс является ведущим над остальными двумя.

-Верно, но руководителем и менеджером лабораторий всё же является мисс Вердана. Но она сейчас в командировке в Калосе.

«Хм… Стоит ли учитывать её? Возможно, пока нет. Может быть, она и правда тут ни при чём, но на всякий случай запомним.»

-Но помимо пропуска светофорного, у нас ведь есть и другие версии пропусков, верно? – напомнил остальным Мститель и показал на блестящий платиновый пропуск мистера Стоуна.

-Да… Платиновые пропуска позволяют войти в любое помещение в здании, - объяснил мужчина.

-Пропускá. Значит, он такой не один?

-Ну да… Второй платиновый пропуск есть у нашего уборщика, Рубена Шварца.

-Кстати, где он? Вы его нашли? – внезапно обратился Мститель к копам.

-Нет, не нашли! Но наши парни осматривают здание! – фыркнул Хэнк.

-Чёрт... Ладно, я бы с удовольствием с ним поговорил. Особенно с учётом того, что теперь в нашей истории есть человек, который может зайти в любое помещение и может прикидываться, будто работает, при этом выглядя естественно!

Наконец-то внимание перешло от Мэй к уборщику, вокруг которого вертится много вопросов и подозрений.

-Пф-ф-ф, уборщик – убийца? Типа он ждал в коридоре, пока Като выйдет, и тогда попал внутрь? Не смеши меня! – грубо рявкнул Хэнк. – Господа, кто-нибудь из вас незадолго до взрыва видел его в коридоре? Можно долго ждать, пока женщина выйдет в сортир!

Естественно, уборщика никто не видел. Более того – его никто не видел с самого утра. Но Мстителя эта деталь не пугала, наоборот – он считал её аргументом в свою пользу.

-Прошу прощения, если моя мысль не так ясна. Я переформулирую её: «Обладатель платинового пропуска может попасть в красную лабораторию.»

-Какая к чёрту разница? – спросил Хэнк. Вместо ответа, Мститель подошёл к Стоуну и отстегнул его платиновый пропуск, и затем бросил его копу. Тот его рефлекторно поймал.

-Сейчас, ВЫ – обладатель платинового пропуска.

-Он хочет сказать, что пропуск могли и украсть! – воскликнул Брэндан. – И пропажа Шварца может это даже частично подтвердить!

Такая возможность действительно существовала, и отрицать её было бы глупо.

-Эм… Мы закончили экстраполяцию сигнала, мы могли бы… - внезапно вставил своё слово компьютерщик, который отслеживал чипы в пропусках.

-Не сейчас, - перебил его Мститель. – Сейчас нам нужно кое-что другое. Ты ведь нашёл среди видеозаписей что-то, что скажет нам о перемещении людей в сторону «платиновой долины» мистера Шварца?

Глаза компьютерщика округлились от удивления. Он догадался, на что именно хочет показать Мститель. Поэтому, выполняя его просьбу, он раскрыл ноутбук и начал показывать записи с камер наблюдения…

-Чего? – возмутился Хэнк.

-Больше туда никто не ходил? – спросил Стоун для уточнения.

-Нет… Только… мисс Като.

Все были в шоке от увиденного. Из всех, за весь день к уборщику ходила только сама погибшая, при этом на обратном пути она везла какую-то тележку, накрытую тканью, из-под которой виднелось что-то красное.

-А я говорил! Я говорил, я видел, как она ходила к нему! – воспользовался моментом Жело, чтобы напомнить всем о правдивости своих показаний.

-Да, но она ходила явно не просто поболтать, она взяла какие-то материалы – возможно, для работы, - предположил Мститель. – Но это нам этот факт не только не даёт ответы, а наоборот – вызывает другие вопросы. Если сегодня с Шварцем контактировала только погибшая, то… кто взял его пропуск, чтобы убить её?

Мститель задал наводящий вопрос и выждал, чтобы хоть кто-то догадался сам.

-Тогда… никто не брал пропуск. Он же её и убил! – сделал вывод Жело. – Он мог выжидать нужный момент и снаружи лабораторного крыла!

-Даже если и так, то на камерах ни разу не было видно, чтобы он вообще проходил по коридору! – напомнил ему Росс.

-Но камеры-то в какой-то момент отключились… - задумчиво произнёс Брэндан.

-Наконец-то, мы подошли к этой теме! – оживился Мститель и снова выступил вперёд. – Камеры в главном коридоре начали отключаться незадолго до инцидента. Можно вывести на экран их все разом?

Компьютерщик показал все камеры в коридоре и воспроизвёл последние секунды перед отключением. Загадочную закономерность заметили все.

-Они отключаются не разом… а последовательно… - прокомментировал это Стоун. – Как будто… кто-то шёл и отключал их.

-Да, и если я правильно понимаю, то этот «кто-то» шёл с востока на запад… Со стороны крыла «платиновой долины» и в направлении лабораторий! – догадался Росс.

-Загадка, да? Кто-то умело шёл вдоль коридора с камерами и проходной, вырубая на своём пути ненужные глазастые железяки, чтобы… что? Скрыть свои следы преступления? – коварно задался вопросом Мститель. – Вряд ли это был обычный выход камер из строя. Слишком уж… красиво они летят, как домино.

-У нас… только камеры отключились в тот момент? – внезапно спросил Стоун у компьютерщика. Мужчина явно понял что-то, что его обеспокоило.

-Когда я пришёл на пост охраны, вся аппаратура лежала, - ответил парень.

-Просто… если что-то начало вырубать электронику в главном коридоре, то… оно и систему контроля на проходной тоже могло вырубить? – осторожно предположил Стоун.

-БРАВО! Молодец, мистер Стоун, я в вас верил! – с диким восторгом завопил Мел и щёлкнул, выбросив в его сторону указательный палец. – Некая неведомая сила пронеслась по вашему зданию, вырубая всю электронику, выключая камеры, компьютеры, и пропускные системы! Отключённая система не сможет узнать, что через неё кто-то вышел, да?

Этот вывод был довольно пугающим. И, судя по выражениям лиц некоторых людей – верным.

-Тогда… Шварц мог спокойно сделать своё дело и покинуть здание незамеченным? – догадался Росс.

-Ни одна система не смогла бы его заметить, будучи отключённой. Ни камеры, ни проходная – ничто на тот момент не работало. Не только мистер Шварц – ЛЮБОЙ мог попасть на территорию и незаметно выйти. И, имея на то веские причины и будучи осведомлённым, сделал бы это, - подытожил Мститель. – И знаете, кто этого НЕ сделал? Вот эта красотка!

Мститель показал пальцем на Мэй, и все обернулись в её сторону.

-Даже несмотря на весь хаос внутри здания, она всё равно, как последняя идиотка, попёрлась по самой сложной и грязной тропе – через вентиляцию. Видите? Нехватка информированности, нехватка способностей, нехватка мозгов – всё ушло в сиськи. Вы уверены, что нашего преступника нужно искать именно в том направлении? – обратился тренер ко всем, показывая в сторону стола, за которым сидели Брэндан, Мэй и Сид. – Верно думаете, товарищи!

Мэй поначалу была в ярости от его слов, но её парень изо всех сил сдерживал её, чтобы она не устроила истерику и не задушила грубияна.

-Я вообще перестал понимать ход ваших мыслей, детектив! – воскликнул Хэнк и вскинул руки. – Вы пытаетесь спасти девчонку, переключившись на пацана? Абсурд! Для начала объясните, что именно вызвало отключение камер? Это-то вы ведь узнали, я надеюсь?

-Хе-хе… Я-то узнал. Но дело в том, что не только я. Ведь для подобного трюка нам всего-то нужен передвигаемый генератор вредоносных для электроники волн. Я уверен, что местные знают как минимум один такой…

С этими словами, Мститель вытянул из кармана ПокеДекс и слегка встряхнул им. Глаза мистера Стоуна округлились до небывалых размеров, и он опустил глаза, схватив себя за голову.

-Это ведь… Не Нейтрон, нет? – словно в отчаянии, произнёс он.

-Нейтрон? Это… это питомец Шварца, да? – уточнил один из копов.

-Кхм… «Магнетон, магнитный покемон. Магнетоны излучают электромагнитное поле, опасное для электронных устройств». - Мститель прочитал запись с экрана ПокеДекса. – Сам того не ведая, ваш любимый Нейтрон является ходячей ЭМИ-бомбой постоянного действия. Не знаю, почему вы вообще позволили Шварцу содержать у себя такого опасного покемона, но теперь мне понятно, почему уборщик лично следил за тем, чтобы он никогда не покидал восточного крыла. Понятно, почему там нет никакой электроники… потому что ВСЁ вокруг вашего Нейтрона отключается!

Было такое чувство, будто он только что раскрыл большой и страшный секрет всего предприятия.

-Стоп, такого просто не может быть, - внезапно возразил ему Жело. – Наша аппаратура по умолчанию защищена от электромагнитного воздействия. У нас есть особые приборы для этого.

-Он прав… - задумчиво согласился Росс. – Мы используем особые электропротекторы, которые напрямую подключаются к каждому из компонентов.

Мститель вспомнил устройство, которое находилось на стенде и бросил на него взгляд.

-И это верно, мы не забыли про этот момент, - произнёс парень. – Весь стенд неуязвим, пока каждая из его штуковин подключена к этой хрени. Однако… Что, если его отключить? Что, если отключить ТОЛЬКО ингибитор?

-Проверка всех систем обязательна при старте эксперимента! – напомнил Росс. – И мисс Като уж точно не стала бы пренебрегать этим пунктом инструкции по безопасности.

-Хех. Поверьте мне, у меня есть неопровержимое доказательство того, что защита на ингибиторе была отключена, - очень серьёзно сблефовал Мститель. У него доказательства не было, но оно должно было появиться с минуты на минуту. – И, вкупе с многими другими фактами, оно сложит перед вами целую картину.

Сделав несколько шагов по направлению к гендиректору, Мел затем сел на стол перед ним и уставился прямо ему в глаза.

-Всё, что нам нужно – это немного истории… Истории о Рубене Шварце.

Он вытягивал из большого начальника информацию, и делал это очень эффективно.

-Мы… мы с Рубеном – старые друзья, - поколебавшись некоторое время, признался мистер Стоун. – Но жизнь сильно потрепала его, лишила дома, работы, семьи. Нейтрон и я – единственные, кто у него остались. Пару лет назад он пришёл ко мне просить устроить его хотя бы уборщиком, и эти двое были буквально готовы жить на рабочем месте. И за эти годы я никогда ещё не видел более ответственного человека… С ним непросто сладить, но я даже не могу представить себе, чтобы он пошёл на убийство. Тем более – одного из моих сотрудников!

Мститель наконец получил ответы на некоторые вопросы и стал увереннее в своей правоте.

-Однако в итоге мы имеем на руках практически идеальное преступление, дамы и господа, - с улыбкой на лице, Мститель развёл руками. – Подстроил он это всё сам или же нет – узнать непросто, но я должен выразить своё уважение преступнику. Ему всего-то было нужно… направить Нейтрона к лабораториям. Камеры не увидят его, потому что отключатся. Проходная не засечёт его выхода из здания, потому что отключится. Замки на дверях никого не остановят, потому что отключатся. И, в итоге, устройство безопасности на машине мисс Като не сработает, потому что отключится… Вот вам и способ, для которого не нужны пропуска. По той же причине не работали тушилки, и в кабинете Росса вырубилось всё, что только могло вырубиться.

-Тогда… мы должны объявить его в розыск! – воскликнул Хэнк.

Казалось, всё сошлось. Паззл сложился. Все были согласны с этим. Но…

-Нет! Рубен точно не мог бы стал так поступать! – возразил мистер Стоун. – Я его очень хорошо знаю! Он не пошёл бы на убийство! И уж точно не стал бы использовать Нейтрона… вот ТАК!

-Ну а кто бы ещё так сделал? Кто-то другой открыл бы ворота и приказал бы покемону двигаться по строго определённому маршруту? – выкрикнул Хэнк и перевёл взгляд на светящегося от довольства Мстителя. – Что такое? У вас есть ответ?

-Есть. Вот он, - сказал Мел и бросил им на стол наполовину потраченную батарейку, которую ранее нашёл в мусорке.

-Угх…

-Причём тут эта хрень?

-Эй! Ты обижаешь Нейтрона, для которого это – деликатес! – возмутился тренер. – Кстати… что вы скажете об этой штуке? Не замечаете ничего странного?

Присутствующие осмотрели батарейку в его руках.

-Дам вам подсказку. Которая на самом деле загадка. Но при этом же и ответ на другую загадку. Как надо использовать батарейку, чтобы у неё посередине появилось протёртое кольцо?

-Хм… Может быть… подвязать её? – сразу же предположил Росс. В ответ на это, Мститель достал из кармана катушку ниток, её конец обвязал вокруг батарейки и швырнул устройство в другой конец комнаты, случайно – или неслучайно – чуть не задев Жело. А затем подтянул к себе.

-Приманка! – крикнул Брэндан.

-Да. Я задался вопросом: «зачем выбрасывать незаконченную батарейку, особенно когда вас бьют по голове за перерасход?». Ответ был прост: устранение улик. Значит, эта штука всё же сыграла важную роль в преступлении. ЗНАЧИТ за её состоянием кроется ответ на какой-то важный секрет. Что-то или кто-то, участвовавший в этом деле, нуждается в электричестве. И когда у нас появился подходящий фигурант, всё встало на свои места. Круто, да?

Никто не хотел бы в это поверить, но это было действительно единственным логическим решением, сколь бы абсурдным оно ни было.

-Так, а ну стоять! – воскликнул Хэнк. – Если убийце пришлось тащить приманку через весь коридор, то как в итоге она оказалась снаружи в мусорке? Один из наших видел, что вы достали её именно из контейнера, который был уже сдвинут с линии. Новый был уже частично завален – и если сегодня уборщик не занимался своими обязанностями, значит, первый был сдвинут явно не сегодня. И если до начала расследования доступ к контейнерам снаружи был закрыт, то чтобы выбросить её изнутри здания, приходится проделывать немалый путь туда и обратно! Очень рисковано и долго, должен сказать.

Мститель довольно усмехнулся. Он сам почти забыл про этот момент.

-Верно. Система сортировки мусорных контейнеров тоже имеет секретик, и позвольте мне объяснить его. Поправьте, если я неправ, - тренер взял листок бумаги и начал на нём рисовать кубики. – Конвейер из контейнеров строится цепочкой, которая сдвигается при наполнении. Как мне объяснили, у стоящего под люком контейнера есть какой-то сенсор или типа того, который реагирует на массу или заполненность. Он сдвигается в сторону, и новый занимает его место. Мы нашли несколько железяк внутри нового контейнера, что наводит на мысль, будто на самом деле контейнер с батареями был заполнен и отодвинут дня два назад, и батарея на самом деле тоже была выброшена ранее, ведь дня забора мусора давно не было, и поэтому ни у кого не был доступа снаружи. И… поэтому мы возвращаемся к другой возможности…

Тут была только лишь одна возможность.

-Сообщник, - догадался Хэнк.

-Сообщник, - кивнул Мститель, соглашаясь.

-И даже если сам преступник сбежал, этот сообщник… остался?

-Верно. С самого начала я ведь не сказал, что убийца находится среди нас. И, раз вы до сих пор не удосужились найти уборщика, то я сообщу… Среди нас находится СООБЩНИК! – эпично воскликнул Мститель и развёл руками. – И, думаю, многие из вас уже смогли собрать воедино всё зацепки и понять, кто именно.

Все присутствующие переглянулись между собой. Конечно, большинство подозрительных взглядов ушло в сторону Брэндана, Мэй и Сида. Народ тихо бурчал и осуждал каждого из них, но опасался делать хоть что-то.

-И, тем не менее, вся эта ваша задумка является лишь одним большим предположением, детектив, - медленно и нагло высказался Хэнк. – До этого момента вы не предоставили никаких чётких доказательств того, что девчонка НЕ взрывала лабораторию. Её покемон заходил внутрь и точно был внутри, когда произошёл взрыв. Пускай кто-то изнутри и пытался навести шороху, мы не знаем точно, что это ОНИ виновны. Может быть, всё это было лишь отвлечением внимания, а? Вам не кажется в плане «кого-то изнутри» слишком много косяков? Думаете, присутствие поля магнетона, которое отключает всю электронику, осталось бы незамеченным жертвой? Тогда как это всё – чистые спекуляции и догадки, против девчонки играют НАСТОЯЩИЕ улики!

-ДА ЧЁРТА С ДВА!!! – громко выкрикнул Мститель и выбросил в его сторону указательный палец. – Вы хотите вещественных улик? Вы хотите знать истину этого дела? Ну так я дам вам всё, что вы хотите!

Поправив шляпу, парень прокашлялся и подошёл к лабораторному стенду, загадочно улыбаясь.

-Давайте подведём итог под всем, что мы знаем. И тогда нам станет ясно, что же именно произошло здесь…

Как ни странно, но история эта явно началась не сегодня, но довольно давно. Два супруга-учёных начали совместную работу над одним проектом… и работали они долго и усердно, пока не случилось нечто нехорошее. После этого они перестали работать вместе и перестали быть супругами. Друзьями после такого уж точно не остаются, и как бы они ни пытались это скрыть, окружающие замечали их испортившееся отношение друг к другу. Этот загадочный конфликт, совместно с их работой, наверняка и стал причиной разыгравшейся впоследствии трагедии…

Тогда как один остался вести большой, крутой и ценный проект, второй был брошен на нечто скучное и банальное. Что же можно сделать в таком случае, когда твой недооценённый гений буквально бросают на свалку? Правильно, какую-нибудь гадость! И гадость эта заключалась в том, чтобы выкрасть комплект документации и… избавиться от его хозяина. По крайней мере, это выглядит самым очевидным и простым мотивом. Но, к счастью, здесь всё намного интереснее.

Так или иначе, наш преступник придумал коварный план, как можно устроить нехороший инцидент, даже не пачкая руки. Буквально. Хорошо зная строение лабораторного оборудования, он также знал и его уязвимости. Было достаточно всего лишь использовать эту уязвимость в процессе опасного эксперимента, и всё будет просто замечательно! По удачному стечению обстоятельств, на территории филиала, пусть и в собственном строгом «загончике» обитал некий Нейтрон – магнитный покемон, чьё присутствие само по себе очень плохо сказывается на электронике. Преступник планировал одолжить его способности на некоторое время… Впрочем, у владельца Нейтрона было и кое-что ещё – некоторое устройство для своего плана и платиновый пропуск, открывающий все двери в здании! Ну, и ещё целая куча других подручных средств… сомнительных средств… вроде бензина… И именно там и произошла первая стычка. Нейтрон в ней, скорее всего не участвовал, потому что, как оказалось, его очень легко отвлечь очень вкусной батарейкой. Которая, кстати, окажется важной чуть позднее.

Преступник смог оприходовать жертву и забрать одну из тележек, набив её попутно тем, за чем он и пришёл – подозрительными красными канистрами и… жертвой. Отступать было поздно, и преступник выдвинулся в путь – а за ним на верёвочке выдвинулась и вкусная батарейка для Нейтрона. Нитка была довольно длинной, и поэтому никто ничего не заподозрил, когда сперва под камерами прошёл негодяй, а через некоторое время они отключились из-за того, что за ним следовал Нейтрон.

Всё было готово. Преступник переместил стенд Като от несущей стены к внешней, отсоединил защиту от уязвимого устройства и наконец подтянул верёвку. Было достаточно лишь дождаться прибытия Нейтрона, и его магнитное поле удалённо переведёт крутое научное оборудование в режим бомбы…

У преступника было мало времени, но ещё оставалось две задачи: покинуть место преступления и скрыть улики. К счастью, всё в переднем коридоре - от камер до контроля на проходной - было отключено, поэтому он мог спокойно передвигаться, не опасаясь за себя… пока что. Но он мог сделать только лишь одно из двух вещей. На момент взрыва его быть уже не должно, а совершать путь туда-обратно с целью вернуть Нейтрона на место и избавиться от подозрительной батарейки – довольно долго. И в этом ему помог сообщник, который, как только отключился свет в лабораториях, отвёл Нейтрона «домой» с помощью всё той же батарейки и выбросил её в контейнер. Ему уже даже не был нужен пропуск – ведь преступник мог вполне подпереть дверь, не давая ей закрыться. В конце концов, ему ещё было нужно вывести Нейтрона… Сообщник же заодно сбросил в мусор и парочку железяк, чтобы заставить линию сдвинуться и создать впечатление, будто это случилось не сегодня. Ну а наш преступник спокойно прошёл через слепую зону всего здания и легко скрылся в городе… После чего произошёл взрыв.

Рассказывая историю инцидента, Мститель медленно подошёл к дверям в лабораторию, а затем повернулся к слушателям и, не глядя, открыл проход.

-Но ты думала, что я не раскрою тебя, да? Попалась!!! – громко воскликнул он и выскочил в проём перед тем, кто стоял в дверях.

Стоящий в дверях Лукас побледнел и чуть не потерял сознание.

-Что?! – хором крикнуло несколько людей.

-Лукас? – шокировано выпалил Хэнк.

На несколько секунд, все затихли.

-Лукас? – удивлённо спросил Мститель. – Почему ты… Где она?

Молодой офицер стыдливо отвёл глаза.

-Я… эм… Она смогла сбежать.

-Но ты её видел?

-Да, видел… Вы были правы…

Теперь в удивлённом шоке были уже все – включая и самого Мстителя.

-Кто она? – в недоумении спросил мистер Стоун. – И… почему…

-Проклятье, Лукас!!! – громко рявкнул Мел и хлопнул себя по лицу. – У тебя была одна задача! ОДНА!

-Что происходит?

Тренер отвернулся от паренька и со всей дури врезал кулаком в стену.

-АРГХ!!! Проклятье! Чёрт! Эх-х-х-х…

-Агент Мститель! Может быть, вы всё же расскажете, что происходит? – серьёзно обратился Стоун. – Если честно, ваш рассказ только лишь всё запутал, я совершенно не понял, кто же виновный! И кого это «её» искал полицейский?

-Ох-х-х-х… Так, ладно, собрались! Плевать! Ещё не конец, - произнёс Мститель, похлопал себя по щекам и обратился к копам. – Так вы мне всё-таки скажите, кто у нас занимается поиском людей – вы или программисты? Вы нашли уборщика?

-Ч-чё… Нет, не нашли! Мы были тут всё время…

-Ну, ленивые жопы! Вычтем из вашей зарплаты. А этот чувак, - он показал на компьютерщика, что до сих пор сидел с открытым ноутбуком, - нашёл!

Все недоверчиво перевели взгляд на парня.

-Давайте, товарищи, прогуляемся назад на место преступления. Там есть ещё одна улика, которую мы должны рассмотреть. По крайней мере, я думаю, что она именно там…

Мститель отвёл своих собеседников в соседнюю лабораторию, где полицейские уже отметили ключевые места точками, но тело ещё не унесли. При виде этого кошмара все поморщились, однако закончить дело всё ещё было необходимо.

-Мало кто знал, но пропуска в этом заведении – очень универсальная штука. И под этим, я имею ввиду ОЧЕНЬ универсальная. По ним можно узнать хозяина, можно узнать его принадлежность, уровень допуска. С его помощью можно открывать некоторые двери. Можно строить дорожки из наркоты. Но самое интересное… по ним можно отследить текущее местоположение хозяина!

Копы переглянулись между собой, а затем посмотрели с подозрением на Стоуна.

-Не подумайте плохого, ведь это действительно очень полезная функция. Можно легко узнать, где находится нерадивый лаборант, который не вышел на работу. Ну, или… узнать, куда сбежал подозреваемый в убийстве. С ограниченным диапазоном и точностью, эта система работала не очень хорошо, но наш товарищ улучшил её, и теперь готов провести сканирование, чтобы наконец узнать, где находится господин Рубен Шварц!

Мститель подал компьютерщику сигнал, и тот в два клика запустил программу на своём ноутбуке, которая через несколько секунд выдала ответ…

-… он… здесь?

Присутствующие оглянулись по сторонам, а мистер Стоун даже осторожно заглянул в экран, чтобы убедиться в результате. Точка сигнала пропуска уборщика действительно указывала на точное местоположение в этой комнате. Более того – она указывала на местоположение… тела.

-Видите ли… товарищи преступники весьма неплохо продумали свой план. Заход, выход, создание «слепой зоны» и очень классная обманка, чтобы свести всех с толку, а главное – эффективный метод устранения улик в виде пламени. К сожалению… они не учли одного… НАС! - Мститель пафосно ткнул себя пальцем в грудь, но заметил, что Брэндан не сделал то же самое, вторя ему. Его вообще не было рядом. Его все забыли привязанным в другой лаборатории. – Эм… Короче, наша быстрая реакция и способности марштомпа Брэндана к тушению огня попортили их планы. Преступники слишком много положились на то, что огонь пожрёт все улики – ведь и тушилки не сработали, и многое было облито бензином… Но самое интересное – это то, что бензином обильнее всего было облито ТЕЛО. СПЕРЕДИ.

С этими словами, парень подошёл ближе к трупу и присел на корточки. Надя демонстративно отвернулась и телепортировалась прочь от нехорошего места.

-Зачем же им нужно было обливать бензином жертву? Тут может быть лишь один ответ. Чтобы она быстрее сгорела в пламени. Чтобы она быстрее превратилась в пепел. Чтобы она быстрее исчезла как улика… Особо важная улика, - Мститель медленно запустил руку в карман обгоревших штанов жертвы и извлёк оттуда частично уцелевший предмет. – А раз вы так усердно пытаетесь что-то скрыть – значит, вам есть что скрывать!

В его руках висел пропуск Рубена Шварца.

-Не… может быть…

-Да, дамы и господа. В этом деле был весьма интересный метод убийства, но ещё интереснее была… жертва, - объяснил Мститель, бросая пропуск Стоуну. – А если жертвой была не та, кто предполагался изначально… то и убийца тоже в этом случае не тот, на кого упадёт первый взгляд. И кто же ещё, кроме как сама мисс Като может входить в свою лабораторию, когда захочет? Кто ещё может так хорошо знать строение собственного оборудования? Кто ещё может так легко склонить к сотрудничеству другого сотрудника, особенно если они уже были хорошо знакомы… даже в прошлом женаты!

Теперь всё становилось на свои места… Жертвой оказалась не Химми Като, но попавшийся удачно под руку Рубен Шварц.

-И, тем не менее… - Мститель зловеще посмотрел назад, в сторону комнаты, где должен был остаться Сид, и крикнул ему. – ОТЛИЧИТЬ НЕСГОРЕВШЕГО МУЖЧИНУ ОТ ЖЕНЩИНЫ НЕ ТАК СЛОЖНО! ДЕБИЛ!

В ответ ему была абсолютная напряжённая тишина.

-Я… я не понимаю… зачем им всё это? – с отчаянием в голосе вопросил мистер Стоун. – Мы ведь… хорошо ладили. Они были довольны своей зарплатой, да и прочие условия я обеспечил достойные…

-Мистер Стоун… - очень строго обратился к нему Мститель. – Я заметил, что ключевые фигуры этой истории все начали работать на вас не так уж и давно. Все они связаны с этим загадочным проектом «Наследие: Глубина». Проект, за которым на вашу территорию попыталась напасть некая Команда «Магма». Проектом, из-за которого погиб человек. Вы понимаете, что этот проект может быть… слишком ценен для некоторых людей?

Стоун не спешил отвечать. Возможно, ему и было что ответить, но он очевидно был ограничен грифом секретности.

-Загадочный проект, содержащий технологию для быстрого погружения… возможно, субмарины. Уже не звучит как что-то безобидное и гражданское, да? А, судя по тому, что вы легко вскрываете секретные детали по всему, что сочтёте нужным… кроме этого проекта, я могу предположить, что он действительно особенный. И вы продолжаете молчать не потому, что он секретный. А потому что вы боитесь.

Мысль ударила прямо в яблочко.

-У этого проекта есть заказчик, да? – предположил Мел. – Какой-то контракт. Возможно, даже военный. И вы ограничены им.

-Как вы…

-Я не буду больше вас тревожить. Просто знайте, что всё в этом мире взаимосвязано. Естественно, документы по такому проекту могут иметь огромную цену для правильных людей. Чёрная торговля, конкуренты… прочие люди, связанные с «заказчиком». И если вы хотите предотвратить подобные инциденты – то дадите мне знать, чтобы я прибыл к вам и выслушал всё, что вы сможете рассказать мне о нём.

Стоуну действительно было о чём задуматься. И про заказчика, и про контракт Мститель угадал абсолютно верно. И теперь одному лишь Джейсону было решать, что он будет с этим делать – стоит ли этот контракт таких событий и жертв?

-Что ж, по крайней мере, ваши сверхсекретные документы всё же остались в целости и не… Хм? – Парень хотел было для вида потрясти пачкой бумаг, но внезапно заметил, что их нет. – Ах, да, они же остались там.

Тем не менее, кое-что ему всё же хотелось проверить, поэтому он быстрым шагом направился назад в лабораторию Жело. Там его ждала очень необычная картина…

Брэндан и Сид лежали на полу, всё ещё скованные наручниками, но без сознания. Мэй нигде не было. Равно как и самих документов тоже.

-Чёрт побери! Ни на секунду вас нельзя оставить! – громко выругался Мститель, на мгновение ощутив эффект дежавю, и бросился будить Брэндана.

-М-м-м… М? Ауй… голова… - прохрипел от боли парень.

-Что произошло?

-Кто-то… ударил меня сзади… и я отключился…

-Это была Мэй?

-Нет, я в этот момент говорил с ней…

-Жело?

-Тоже не он…

Мститель тяжело вздохнул и помог ему подняться на ноги.

-Думаю, я исчерпывающе пояснил, что он не является преступником. Поэтому освободите его и верните ему всех покемонов, - обратился он к копам, а когда те ушли, то повернулся к компьютерщику «Девон Корп.» - А пока все остальные заняты, купите мне жвачку и помогите разобрать мой пропуск и пропуск уборщика. Они пригодятся мне для кое-чего банального, но эффективного…

Все засуетились, готовясь к продолжению заварушки.

-Давай же, Брэндан. Мы отправляемся в погоню!

Глава 16. Мэй из Команды «Магма»

Как только они выехали из Растборо на Маршрут №116, Мэй выглянула в окно автомобиля и проверила, есть ли кто на горизонте.

-Преследования не вижу, - произнесла девушка, плюхнувшись назад на сиденье и крепче сжала сумку, в которой покоились ценные бумаги «Девон Корп» - Всё чисто.

Сидящий с ней мужчина ничего не ответил. Он вообще был не особо любитель разговаривать. Особенно ему не понравилось, когда его, как Рика Росса, немного ранее допрашивал сомнительный детектив в чёрном пальто…

Мэй бросила на него кроткий взгляд, словно опасалась, что он начнёт ругаться на неё. За последние дни она проявила себя не с самой лучшей стороны: совершила неудачный налёт на учёного в лесу, затем попала в заварушку в лаборатории, несколько других мелких косяков. Да, в итоге она всё же добыла необходимые документы и даже пару образцов, но отнюдь не без помощи её спутника.

-Я… - хотела была она начать, но мужчина её перебил.

-Не волнуйся, стажёр. Для нас главное – успешно выполненная задача, и ты её всё-таки выполнила. «Через тернии к звёздам», как говорится.

От этого ей стало немного легче. Она опасалась, что после такого неуклюжего «вступительного экзамена» её могут вышвырнуть из организации, но Админ Тàбита оказался на редкость добрым мужиком. Ну, или он пытался казаться добрым.

-Жаль, конечно, что не вышло без шума. Моему прикрытию теперь уже точно конец, - вздохнув, произнёс мужик. – И… я бы хотел обойтись без жертв.

-Я… я бы…

-Ты бы ничего не сделала. Никто из нас не знал, что интриги супругов Жело вмешаются в наш план. Возможно, они даже узнали обо мне и поэтому пошли ва-банк.

Мэй сжала перед собой кулак и закрыла глаза.

-Но теперь ведь фрагмент проекта «Наследие» у нас, - вдохновляюще сказала она сама себе. - И мы стали на шаг ближе к тому, чтобы совершить революцию!

-Хех… Запомни, стажёр: мы не «совершаем революцию». Мы помогаем природе решить проблему, которую она сама решить не способна, - с хитрой усмешкой, поправил её Табита.

Девушку уже успели немного накачать их местной философией, но она её не слишком хорошо понимала. Единственное, что она понимала – это то, что планы Команды «Магма» помогут обеспечить человечеству лучшее будущее.

-Хм… Похоже, что про нас они всё же не забыли, - задумчиво произнёс Табита, заметив в зеркалах заднего вида двух тренеров, несущихся по воздуху на чаризарде и кробате. – Придётся разделиться.

Мэй решительно кивнула.

Машина свернула на лесную тропу и на некоторое время исчезла из поля зрения.

-Быстрее, братва! – скомандовал Мститель, и два его покемона ускорились следом за уезжающими негодяями.

Где-то через минуту они добрались до места, где беглецы ушли за деревья, и вдалеке заметили удаляющийся красный пикап.

-Летите за машиной, - сказал Мел Брэндану и Пельменю. – Они разделились. Я попытаюсь поймать второго, кто бы он ни был.

-Хорошо!

Мститель практически сразу узнал этот манёвр, ведь он сам неоднократно использовал его ранее, в том числе и когда бегал от охотников «Единства». Когда Пельмень увёз Брэндана следом за машиной, Миг же замер на месте, абсолютно безвучно паря в воздухе. Если второй беглец и пытался выждать момент, чтобы сбежать, то он никогда не смог бы определить его по звуку. А вот наоборот – вполне. И, как только из-за деревьев донёсся едва слышный треск, кробат его моментально заметил и повернулся в ту сторону.

-Вперёд, за ними!

Фигура за деревьями поняла, что её заметили, и бросилась бежать прочь. Миг летел за ней, однако насаждения были довольно плотными, и крупный монстр испытывал некоторые проблемы из-за этого, немного отставая даже со всей присущей ему скоростью.

Вскоре они выбежали из леса на открытую местность у подножия горы, где стояла небольшая избушка с прудом, где какой-то старик и его покемон-чайка чистили в воде одежду.

-Эй, ты! – крикнула ему Мэй и сразу же выпустила своего торчика на землю. – Не делай резких движений! Я забираю твоего вингалла!

-Ох, божечки… - испуганно вздохнул старик. – Зачем вам нужен мой Пико?

-Не твоё дело! – рявкнула на него девушка и схватила покемона за крыло, чтобы резко дёрнуть за собой и повести куда-то в сторону горного тоннеля…

Через пару минут из леса буквально выпали на землю Мститель и Миг, запутавшиеся в грязной паутине и нацеплявшие на себя кучу веток.

-Кхе-кхе-кхе… Чёрт побери, ай! – выпалил Мел, выдернув из руки чей-то шип. – Миг, ты там живой?

-Гркх-х-х…

-Ладно, не прикидывайся. Вижу, живой. Эй, вы! – крикнул парень старику, что до сих пор стоял у пруда и ошарашенно смотрел на них. – Вы не видели тут девчонку в стрёмном красном костюме?

-Она… она побежала в Растурфский тоннель! – выпалил дед, показывая пальцем в сторону горы. – Она забрала моего Пико!

-Не знаю, кто это, но мы его, наверное, вернём… - ответил ему тренер, отряхиваясь. – Давай, Миг, поднажмём!

Мститель снова прыгнул на кробата, и они понеслись в сторону тоннеля внутри большой горы. Не прошло и минуты, как обоих окружил сильный мерзкий запах пещерной плесени и сырости. Поначалу тоннель был довольно широким, но затем начал сужаться так, что даже Миг уже не влезал в него.

-Ладно, чувак, передохни пока. Герыч поработает вместо тебя. – Мститель вернул кробата назад в болл и выпустил геракросса, который далее следовал за ним.

Они шли по пещере и осторожно осматривались по сторонам, пытаясь найти подходящие места, где можно было бы спрятаться. Тренеру сразу вспомнилось, как они с Лайрой прятались от охотников в Джото.

«Хм… Как же всё поменялось…»

Поначалу, так называемый Растурфский тоннель был довольно хорошо обработанным, даже частично обделанным тоннелем, но затем плавно переходил в обычный раскопанный руками, или когтями, лаз. Иногда в коротких ответвлениях можно было заметить мелькающих странных дрожащих покемонов, похожих на шарики с длинными ушами. Иногда в их стайках мелькали более крупные особи с более тёмной шкурой, здоровенной пастью и ушами, напоминающими динамики.

-Хм… Может быть, спросишь у местных, куда убежала девчонка? – обратился Мел к Герычу, но когда увидел в глазах задиры яростное желание надрать кому-нибудь задницу без причины, то передумал. – Ладно. Я сам…

-Гх-х-х-х! – прозвучал заунывный писк какого-то покемона из глубин.

-Ага! Полагаю, нам туда!

Мститель с Герычем бросились ещё глубже в Растурфский тоннель, и довольно быстро добрались до тупика, в котором из стороны в сторону металась Мэй, пытаясь найти выход или хотя бы место для укрытия. Девушка ещё не успела заметить своих преследователей, но уже определённо услышала их, и парень решил её немного припугнуть.

-У-у-у! Как давно я не ел юной плоти!!! – безумно завывал Мел, громко топая ногами и приближаясь к беглецам. – Как же я люблю жрать молоденьких преступниц!!! Улю-лю-лю!!!

Мэй теперь заметила их и обернулась, сжав кулаки. Торчок быстро выпрыгнул перед ней и устрашающе пискнул. Похищенный вингалл висел за крыло в одной руке девушки и тихо попискивал от боли и испуга.

-Не подходи! Прочь! – выкрикнула беглянка и подняла покемона-чайку на уровень глаз. – А не то… не то ему не поздоровится!

-Эм, серьёзно? – с абсолютным хладнокровием и суровостью спросил Мститель. – Ты пугаешь меня заложниками? Да ещё такими, каких я совершенно не знаю и на которых мне абсолютно наплевать?

У девушки дёрнулся глаз, как только она поняла, что находится в тупике.

-Т-ты… ты блефуешь, - только и могла сказать она.

-Правда? Ну ладно. Давай, сделай что-нибудь. Докажи мне, что я неправ, - пожал плечами Мститель и засунул руки в карманы, показывая полное безразличие. – Мне даже интересно. Оторвёшь ему крыло? Выдавишь глаза? Вывернешь клюв?

Блефовать он умел, и умел намного эффектнее Мэй. Девушку сразу же повергла в шок жестокость его слов, хоть и преступницей с заложником была она.

-Уйди с дороги, говнюк! – внезапно вырвалось у неё.

-Сквернословим, барышня? Негоже так! А ну идите сюда, надаю по заднице!

Мститель сделал угрожающий шаг вперёд, но девушка отступила назад, а её Торчок прыгнул и клюнул в предплечье, хотя и получил сразу же пинка.

-Н-не подходи, извращенец! Мы… мы тебя заклюём нафиг!

-Ц-ц-ц… Мадам, вы в полной жопе. Нападение на человека в лесу. Промышленный шпионаж. Побег из-под ареста с применением насилия. Теперь ещё и захват заложников, а также угрозы физической расправы…

-Заткнись! Ты… не лезь! Команда «Магма» с тобой разберётся!!!

Мститель пропустил эту угрозу мимо ушей, вместо этого внимательно изучая её глаза. Он надеялся найти хоть какие-то отклонения, хоть что-то, что может предположить её состояние под воздействием и чем-то вроде того. Но, не найдя ничего подобного, он остановился и тяжело вздохнул.

-Брэндан говорил, что раньше ты была другой, - попытался он надавить на её эмоции. – Что случилось? Что такое происходит, что ты не готова довериться даже своему парню? Кто такие эти «магмы»?

-Не лезь в это дело, и Брэна не втягивай туда! – ответила девушка слегка дрожащим голосом, словно искренне прося его. – Он… он обязательно вляпается в проблемы.

-Ты хоть понимаешь, что в эти проблемы он вляпается только из-за тебя? Он беспокоится о тебе! И пока ты водишься с сомнительными людьми и нападаешь на всех подряд, что ещё ему нужно делать?

Мэй насупилась и отвела взгляд.

«Чёрт побери, как же с ней тяжело… - мысленно пожаловался сам себе Мститель и обратил внимание на сумку, которую она так крепко сжимала в руках и старалась держать позади себя. – Но я не смогу ничего из неё вытянуть силой. И подвергать лишней опасности её тоже не стоит. Кто знает – может, её грохнут, если она придёт с пустыми руками? Похоже, придётся идти навстречу.»

-Я понимаю, что ты совсем меня не знаешь, и поэтому не доверяешь. Но к своей работе я отношусь ответственно, и сейчас моя работа – убедиться в том, что с тобой всё в порядке, - пытаясь выдавить из себя хоть сколько-нибудь искренности, Мел подошёл к ней и положил руку на плечо. - Твой отец доверил мне поиски тебя. Поэтому если ты не хочешь говорить мне, что происходит – то доверься Брэндану и скажи всё, что можешь.

С этими словами, Мститель сделал шаг в сторону и кивнул в направлении выхода.

-У тебя есть минута, - сурово сказал он девушке. – Через минуту я продолжу погоню за тобой, и если поймаю – то применю свои самые извращенские способы развязывать языки. Буквально. Они включают в себя крапиву и скипидар.

Мэй поморщилась от отвращения, но всё же осторожно сделала шаг вперёд, чтобы обойти его. Не спуская взгляда с тренера, она боком продвинулась в сторону выхода и через некоторое время спустя всё же отпустила бедного Пико.

-Беги, детка, беги!!! – крикнул на неё Мститель и отвесил ей смачный шлепок по мягкому месту, от которого девушка чуть не завалилась наперёд. Ей хотелось немедленно врезать негодяю, но она уже понимала, что вступать в открытый конфликт ей не хватит сил, а потому лучше действительно бежать.

И она побежала.

Покинув пещеру, Мэй на мгновение остановилась и потёрла зудящее осле удара мягкое место и совершенно внезапно обнаружила на нём небольшое устройство на жвачке, ловко прилепленное тренером в тёмном пальто.

-Вот ведь гад! – рявкнула девушка, раздавила жучок в руке и побежала дальше.

Не прошло и нескольких секунд, как на выходе из Растурфского тоннеля появился Мститель и со скучающим видом прислонился к каменистой стене.

-Интересная вы мадама, Мэй Бёрч… Мы будем следить за вашими успехами.

***

Мститель резко распахнул двери в офис мистера Стоуна и вошёл внутрь, чем напугал людей внутри и обрадовал дожидающуюся его Надю. Оставить прилипчивую ральтсиху было очень непросто, но когда парень улетел на Миге в небо, то ей пришлось смириться с судьбой и остаться с мистером Стоуном, как ей и было велено. Теперь же она была вне себя от счастья и через секунду висела у тренера на ноге, явно не намереваясь больше его отпускать никогда.

Впрочем, два человека, что сидели перед столом мистера Стоуна и до этого общались с гендиректором «Девон Корп», совершенно не разделяли её радость.

Это были мужчина и женщина: первый был довольно высоким и накаченным, и в строгом чёрном костюме создавал впечатление крутого телохранителя. И женщина возле него явно была его нанимательницей – симпатичная смуглая мадама лет тридцати, в платье тёмно-синих оттенков и необычным окрасом чёрных волос, некоторые локоны которых были окрашены в синий цвет, была похожа на какую-то актрису. На мгновение Мстителю даже показалось, что он её где-то видел, но не мог вспомнить, где.

«Странно, что им может быть нужно у толкателя науки? Впрочем, неважно.»

-У мистера Стоуна важное совещание, убирайтесь! – грубо рявкнул на них парень.

-Да, у него важное совещание, - спокойно ответила женщина. – Совещание с НАМИ. Поэтому попрошу…

-Друзья, давайте действительно переговорим о наших делах позже, - вежливо попросил их мистер Стоун. – Это детектив с результатами по инциденту. Я свяжусь с вами, как только смогу.

-Хм. Ну ладно.

Дама поднялась из кресла, вежливо поклонилась и направилась к выходу. Телохранитель же не постеснялся пройти мимо Мстителя, толкнув его своим массивным плечом, которое было шириной с самого Мстителя. Когда же Мел, Надя и Стоун остались в офисе одни, парень грузно плюхнулся в кресло и облокотился о стол, уставившись в глаза Джейсону.

-Ну… у вас получилось поймать их? – осторожно спросил тот у Мстителя.

-Не совсем. Ситуация зашла слишком далеко, однако теперь у меня есть методы отследить, где может находиться штаб «Магмы» или что-то вроде того, - рассказал ему парень. – Но я боюсь, что мы нарываемся на нечто крупное. Не стоит бросаться в пекло с головой, не подготовившись. Нам понадобится вся информация, которую вы можете нам предоставить.

Мистер Стоун крепко задумался, хотя на лице его была настоящая борьба эмоций.

-Чёрт… - только и сказал он, а затем залез в стол и достал какую-то небольшую коробку с приложенным к ней письмом и приметным символом «Девон Корп» наверху. Их он протянул Мстителю.

-Как интересно. И что же это может быть?

-Это не вам, детектив. Это – моему сыну Стивену, - серьёзно произнёс мужчина, сильно намекая на то, что коробку посторонним открывать нельзя. – Он сейчас находится на раскопках на острове Дьюфорд, где недавно произошёл инцидент.

-Та-а-а-ак… я, может быть, и имею некоторые умения к построению логически цепочек, но тут мне понадобится ваша помощь. Я думал, что попросил вас рассказать мне о ваших тёмных знакомых, а не брал заказ на доставку коробок. Где связь между первым и вторым?

-Связь в том, что именно мой сын и привёл ко мне «заказчика», - выдохнув, признался Стоун. – В отличие от него, меня связывает куча контрактных ограничений, но Стивен, как вы знаете, Чемпион Лиги Покемонов. Даже если слив информации и будет представлять какую-то угрозу для нас, то он сможет с этим справиться. И поможет вам так, как посчитает нужным.

Мститель некоторое время смотрел на коробку, предполагая, что же именно может в ней находиться. Бросать всё и отправляться к чёрту на куличики ему не хотелось, однако познакомиться с влиятельным Чемпионом было бы очень полезно, особенно если именно он и начал эту заварушку со сверхсекретными проектами. Наверняка Стивен что-то да должен знать.

Не успел парень ответить, как в открытое окно офиса залетели Пельмень с Брэнданом и грузно приземлились на дорогой и классный ковёр, оставив на нём грязные отпечатки больших лап.

-Шеф! – воскликнул прибывший. – Я знаю, что мой лимит уже исчерпан, но я должен взять отпуск за свой счёт! Бессрочно!

-Брэндан… - опешил его начальник. – Чёрт. Неужели всё действительно так плохо?

-Полагаю, ты тоже упустил цель? – спросил Мститель.

-Да… Они свернули в сторону Скалистой Тропы возле Дымной Горы и затерялись где-то, собственно, между скал.

-Погодите-ка… Они? – спросил парней мистер Стоун.

-Да, Джейсон, ОНИ. Девчонка была не одна. Ведь кто-то всё же предоставил ей информацию о внутреннем строении здания, расположении документов и отключил вентиляцию, чтобы торчик смог спокойно пробраться внутрь, - объяснил ему Мститель. – В этот злополучный день у вас под носом прошла не одна преступная операция, но ДВЕ. И в каждой у ключевого лица был сообщник.

-Это получается… что один из сотрудников «Девон Корп.» всё это время работал на «Магм»? – предположил Брэндан.

-Верно. Возможно, теперь он уже не сможет просто так работать с вами дальше. Поэтому вычислить его не составит труда, но эту задачу я оставляю вам, - сказал Мститель Стоуну и взял коробку в руки. – Брэндан, готовься. Мы отправляемся на остров Дьюфорд.

-Дьюфорд? – на мгновение удивился Брэндан, но потом осознал, что с ним лучше не спорить. – Хорошо. Дьюфорд так Дьюфорд.

-Если хотите – я могу договориться и устроить вам перевозку до острова, - предложил мистер Стоун. – Мой хороший знакомый мистер Брайни имеет катер, на котором иногда возит пассажиров с причала на Маршруте №106.

Мститель изначально хотел было отправиться туда верхом на Пельмене и Миге, но, глянув на своих покемонов, вспомнил, через что они недавно перешли. Оба монстра до сих пор ещё отходили от побоев и залечивали свои раны.

-Возможно, это хорошая идея, - принял предложение тренер. – До причала мы долетим, а далее отправимся на катере. Моим парням нужно передохнуть, да и сам я хотел бы отвлечься и подумать над всей информацией, что собрал.

Все путники развернулись и следом за Мстителем направились на выход.

-Вы легко найдёте причал, - бросил им вслед Стоун. - А мистер Брайни – это весёлый старик, которого всегда сопровождает вингалл по имени Пико.

Мститель остановился и усмехнулся.

-Ну надо же… Наверно, я уже даже его знаю.

Когда все вышли в коридор, Мститель вернул Пельменя и Мига назад в боллы и протянул Брэндану небольшое устройство из кармана.

-Что это такое?

-Я не упустил твою бабу. Я её намеренно ОТПУСТИЛ. А ваш чувак-компьютерщик разобрал два пропуска, чтобы я смог нацепить на твою слегка ненормальную пассию жучок. Две штуки. Скорее всего, она первый скоро найдёт и снимет, но пока что здесь мы можем отслеживать её местоположение.

Исследователь включил планшет и быстро разобрался, как он работает. Так же быстро он и понял, где в последний раз был сигнал от Мэй.

-Дымная Гора.

Глава 17. Старик и море

Мститель и Брэндан долетели до Маршрута №106 без лишних приключений. Всё время в пути второй наблюдал за тем, как моргает место последней связи с Мэй, и за полдня никаких обновлений не поступило.

-Что находится внутри Дымной Горы? – поинтересовался Мститель.

-Ничего такого, - пожал плечами Брэндан. – Вообще-то, Дымная Гора – это вулкан, но он никогда не извергался за всю историю Хоэнна. Наверху есть несколько туристических точек, только и всего.

-Но Мэй почему-то отправилась именно туда. Наверняка там есть что-то помимо туристических точек, - сделал вывод Мел.

-Да. Пожалуй, ты прав, - вздохнул исследователь и спрятал планшет в свою сумку.

Парень был на удивление печален. Было очевидно, что происходящее с Мэй очень сильно его волновало. И почему-то Мстителю в этот момент было больно смотреть на его кислую мину.

-Знаешь, Брэндан… Я начал постепенно кое-что осознавать, - начал Мститель очень саркастическую тираду, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. – Всё происходящее начинает походить на какую-то игру. Постановку. И твоя Мэй усердно играет в ней роль оступившейся «злодейки».

-Если ты хотел так меня подбодрить, то поздравляю – ты успешно провалился, - ответил ему не впечатлённый Брэндан.

-В Растурфском тоннеле она сказала мне одну интересную вещь… точнее, она очень настойчиво просила меня кое о чём… Просила не втягивать тебя в это дело. Она всё равно заботится о тебе, Брэндан.

Как бы глупо это ни прозвучало с его стороны, но парень всё же оказался рад слышать, что даже в происходящей обстановке, его девушке на него не наплевать.

-Мы выйдем на этих «Магм» и узнаем, что происходит, - сказал сам себе Брэндан. – У нас пока что всё неплохо получалось. Да?

-Ха. Хочешь сказать что-то вроде «мы отличная команда»?

-Ну а почему бы и нет? У меня есть знания о покемонах и регионе, а у тебя – умение соединять всё воедино, чтобы распутывать загадки. Я теперь понимаю, почему ты в Интерполе, к детективному мастерству у тебя просто талант!

Его слова буквально резанули по сердцу ножом. Мститель в последнее время действительно чувствовал, что каждый раз, когда его называют «детективом», он не чувствует себя на собственном месте.

«Чёрт… Спустя два года тренерства покемонов… детектив Мститель? Почему это меня так задевает? Когда я раскрывал дела в Джото, это ощущалось как нечто совершенно естественное. Как будто я и вправду имею к этому какие-то зачатки таланта…»

Парень ещё раз пересмотрел все свои достижения за последние два года. Да, он натренировал несколько покемонов до такого уровня, что они дважды победили в Лиге. Но ведь он никогда не ставил перед собой эту цель – покемоны нужны ему, чтобы сражаться со всякими негодяями, что вставляют ему палки в колёса. Можно ли считать два неофициальных чемпионских титула достижением? Для кого-то да. Для него – определённо нет.

А чего он добился как детектив? Он носился как ошпаренный за говнюками из «2Б», но всегда оказывался на шаг позади. Возможно, раскрыл по пути пару региональных заговоров и довольно незамысловатых преступлений, но какой от этого толк?

Так кем же должен быть Мститель – тренером или детективом?

-Вижу причал! – отвлёк его от мыслей напарник, и оба вскоре спикировали вниз к небольшому дому на берегу.

Дом был довольно стареньким и скромным, однако деревянный помост, от которого отходил катерный паром, выглядел идеально новым. Как раз для клиентов. Небольшая яхта возле причала была привязана простейшей верёвкой и охранялась небольшой зелёной собакой, искрящейся от злости при виде чужаков.

-Тише, Электрайк. Это друзья, - прохрипел уже знакомый голос старика, нёсшийся откуда-то из склада.

Прибывшие медленно опустились на землю и слезли прямо перед домом. Хозяин заведения вышел лично поприветствовать их – вместе с его верным спасённым вингаллом на плече.

-Пи-и-и! – радостно поприветствовал их Пико.

-Да, и тебе не хворать, пернатый, - откликнулся Мститель.

-Ох-х-х… Я даже не смог поблагодарить вас за спасение моего друга, - подошёл к ним старик и пожал руку. – Спасибо! Огромное спасибо! Не знаю, что бы я делал без него!

-А, ладно. Она всё равно не смогла бы ему навредить, - отмахнулся парень. – Не всем хватит смелости по-настоящему сделать что-то жестокое. Это и хорошо… и плохо.

Брэндан недовольно фыркнул у него за спиной.

-Что ж, пожалуй, малое, что я могу сделать для вас – это всё-таки выполнить просьбу моего друга Джейсона, - сообщил старик Брайни. – И этот небольшой круизный «мини-лайнер» до острова Дьюфорд к вашим услугам!

Мститель осмотрел предоставленную им яхту. Она была совсем небольшой и скромной, но выглядела просторной и весьма комфортной. Самое то для глубоких раздумий во время движения по усмиряющим морским волнам. Надя вылезла у него из-под пальто и в шоке пискнула. Ей нравилось.

-Что ж, не будем терять времени, - сказал Мел, возвращая по боллам Пельменя и Мига, но выпуская вместо них Лэй Шеня. – Эй, здоровяк, не хочешь размяться? Погоняться за большой лодкой?

-Гр-рар! – с радостью проревел грозный гиарадос, чем немало напугал и Брайни, и Пико, и электрического собакена, что быстро умотал в дом.

-Тогда и Чайник пускай немного поплавает, - сказал Брэндан и выпустим к ним своего же марштомпа. – А то давненько мы никак не разминались. Будешь плыть за нами.

-Штом-м-м! – гордо провозгласил покемон и тут же нырнул в воду к Лэй Шеню.

На мгновение их взгляды пересеклись, и после того, как двое обменялись угрожающими рыками, стало понятно, что новые соперники встретились друг с другом.

-Только не надо драться. Мы это можем и потом устроить, - успокоил их Мститель и отправился в сторону помоста, с которого можно было забраться на яхту.

-А это, кстати, неплохая мысль! – поддержал его Брэндан. – Я так и не увидел вашу с папой битву, и мне интересно посмотреть, как ты сражаешься!

Ребята погрузились на борт, а мистер Брайни, закрыв дом и причал, занял своё истинное место капитана.

-Ну, что, парни, отчаливаем! – громко воскликнул он. – Следующая остановка – остров Дьюфорд!

Гиарадос и марштомп гордо завыли в унисон ужасающему гудку, который издала яхта, и отправились вслед за ней, соревнуясь между собой в скорости или чем-то ещё. Конечно, покемоны были намного быстрее судна, поэтому, обогнав её на значительное расстояние, делали круг по воде, возвращаясь назад, и гнались снова.

Надя с восторгом смотрела с борта на проносящиеся мимо мелкие острова, пролетающих и проплывающих покемонов, иногда бросала им что-то на своём языке, и вообще в целом неплохо проводила время.

Лишь Мститель и Брэндан были погружены в работу – оба и целиком. Первый сидел с закрытыми глазами и перебирал в памяти всё, что произошло с ним за последние дни и пытался вытащить любую дополнительную информацию, какую он мог краем уха слышать о Хоэнне, ещё находясь в Канто или Джото. Второй же усердно наблюдал за планшетом, на котором до сих пор неподвижно моргала иконка сигнала с жучка, который Мститель повесил на Мэй. Параллельно с этим, он ковырялся через свой смартфон в сети, пытаясь найти информацию о «Магмах».

Впрочем, у каждого из них информации для обработки было крайне мало, поэтому Мстителю быстро стало скучно, и он решил порасспрашивать капитана корабля.

-Мистер Брайни. Я так правильно понимаю, вы с мистером Стоуном – давние друзья? – обратился парень к старику.

-Да… Есть такое… - медленно ответил тот, словно вспоминая что-то.

-По заданию самого Стоуна, я провожу расследование, связанное с безопасностью его компании. Вы не могли бы поделиться какой-нибудь информацией о нём? Что в вашей совместной истории… может считаться не самой светлой стороной?

Брайни глубоко задумался. Он точно что-то вспомнил, о чём не очень хотел бы говорить.

-Самое начало нашей дружбы и было «не самой светлой стороной»… - начал старик. – Вообще, нас было трое: я, Джейсон и Рубен Шварц. Мы участвовали в войне в Корроке, хотя и занимались в основном только помощью гражданским. Эх, интересно, где же сейчас этот паршивец…

Предполагая, что под «паршивцем» он иронично подразумевал Шварца, Мститель не стал раскрывать ему правду, но кое-что из истории самого Стоуна всё же прояснилось. И создало новые вопросы.

Вскоре парень понял, что под «не самой светлой стороной» старик понимает просто тот факт, что они вместе прошли войну. Причём не абы какую войну.

Ту самую войну в Корроке.

Естественно, разговор Брайни зашёл в сторону и самых ужасов войны и героических подвигов их товарищей, которые были на передовой. Но Мститель его не слушал – просто не хотел, потому что старик не говорил правду. Но не потому что врал, а потому что не знал полностью.

«Историю пишут победители» - так обычно говорят. Но о кошмарной войне, что произошла около тридцати лет назад, историю писали только те, кому посчастливилось выжить. Победителей там не было.

Мститель закрыл глаза и вспомнил тот самый документ, который когда-то прочитал в базе «Единства». Тот документ, который раскрыл ему глаза на истину за тридцатилетней войной и самой его организацией, которая знает о войне подозрительно много, несмотря на то, что официально даже среди своих это умалчивают…

Регион Коррок – загадочный континент в восточном полушарии, обладающий уникальной географией. До сих пор идут споры, является ли он островом или всё же самостоятельным континентом, но главная особенность его в том, что он… дрейфует. Некоторые исследования показывали, что он находится где-то в проёме между тектоническими плитами, и смещения происходят из-за активности диких покемонов где-то на глубине… Впрочем, находились и опровержения этой теории.

И это является корневой причиной всех его проблем. Нестабильный климат, регулярные землетрясения, агрессивные местные покемоны… и люди… Всё это создало вокруг Коррока образ региона, закрытого от внешнего мира. С собственными порядками и законами, которые другим людям могут показаться безумными.

Загадка подвижного острова всегда интересовала человечество, и многие пытались найти на неё точный ответ. А ещё каждое столетие регулярно появляется крупная личность, которая захотела бы взять Коррок под контроль и превратить в огромный передвижной плацдарм для войны. Практически всегда, это - текущее правительство самого Коррока, представляемое классической монархией.

Тридцать лет назад у власти находился король Влàдок II, на чьём веку Коррок придвинулся слишком близко к западной части Калоса. Конечно же, король хотел бы завоевать себе немного континентальных земель и пожить там, где погода не меняется каждый час, и землетрясения не ломают здания. У него была армия, и он планировал нарастить её ещё больше. Для этого, естественно, в его королевстве были огромные налоги и чистейший тоталитаризм. Недовольных затыкали довольно быстро.

Однако для подготовки к нападению на Калос он решил выдавить ещё больше из своего народа – и тогда недовольных стало так много, что некоторые даже начали сопротивляться. Опасаясь бунта внутри страны, Владок решил, что гражданские ему больше не нужны, и пошёл ва-банк: по армии прошёл приказ забрать всё, что вообще ещё осталось, а недовольных затыкать свинцом и огнём. Геноцид собственного народа…

Совершенно внезапно, народ даже оказался немного готов к этому. Заручившись поддержкой стай диких покемонов, которым кровопролитие тоже не нужно, люди начали сопротивляться армии Владока. Бунт всё-таки случился.

Вот только на происходящее обратили внимание и люди снаружи Коррока.

Группа важных учёных из Хоэнна решила проследить за поведением покемонов, которые, в какой-то степени, сами пошли на сотрудничество с революционерами и даже создали своеобразный мировой пакт… Учёные попали под раздачу от обеих сторон, и когда власти Синно прислали за ними своих людей, то под раздачу попали и они.

Калос не хотел, чтобы у них под боком творилась такая жесть, и направили нескольких своих боевиков, чтобы прикончить короля, но в итоге это спровоцировало конфликт с представителями из Юновы, которые с королём сотрудничали и торговали простым оружием и сильными покемонами.

Так, одна за другой, КАЖДАЯ из стран оказалась вовлечена в страшный конфликт на территории Коррока, а ужасы тех времён с трепетом вспоминают все. Эта война привела к истреблению почти всех покемонов в регионе, создала огромный политический накал среди людей, и её последствия ощущаются до сих пор.

Когда пепел смерти рассеялся над миром, ведущие политологи мира продвинули новую инициативу: так называемый «Ведомый Пакт». Его суть гласила упразднение понятия стран и любой формы центрированной власти, чтобы не допускать появления новых безумцев на троне, у которых в руках находится вся страна. Весь мир стал единым государством, а по местам были введены Региональные Советы, где представители крупнейших фирм и направлений представляли своё дело. Торгаши делали наценки на свои товары вместо государственных налогов, и из бюджета Совета они уже уходили на спонсирование правопорядка, градостроительства и прочих нужд. Был даже создан единый международный язык для всех, который в простонародье прозвали «межнар». Казалось бы, весь мир превратился в единый оплот человечества, живущий бок-о-бок с покемонами.

На бумаге всё выглядело классно – и люди довольно быстро привыкли к новой системе, и даже на межнар все перешли на удивление безболезненно. Однако на самом деле, всё было далеко не так радужно. Бюджеты в верхах регионов, естественно, быстро разграблялись. Источниками доходов управляли определённые люди, и это было ещё хуже, чем раньше. Так работала олигархия. А Мститель ненавидел олигархию. И ненавидел «Ведомый Пакт» и новую систему, потому что лично видел, насколько это «поломало» весь мир. И постепенно начинал подозревать, что «Единство» просто не может быть не причастным к формированию организационной системы, поломанной настолько, что криминальные синдикаты захватывают и закрывают целые города, и никто с этим ничего поделать не может. Или – что тоже вероятно – не хочет.

Прошло несколько часов, во время которых Брайни не замолкал ни на секунду. Несмотря на то, что его история рассказывала о страшной войне в недружелюбном регионе, старик умудрялся вложить в бочку дёгтя и ложку мёда. Он рассказывал о том, какие интересные места повидал, каких классных покемонов и людей встретил. Вообще, именно там они с Джейсоном Стоуном встретили и своих будущих жён – гражданских женщин, которых они защищали в время эвакуаций. И в определённый момент, Мстителя этот поток позитива в негативной теме напряг настолько, что он разозлился и прикрикнул на него:

-Серьёзно, что ли? Создаётся такие впечатление, будто вы на курорте там отдыхали!

Мистер Брайни и Брэндан были ошарашены внезапной истерикой парня.

-Действительно говорят – «невежество – это привилегия». Вы вообще знаете корни всей этой войны? Вы знаете, с чего всё на самом деле началось? – не унимался Мел. – Сомневаюсь, что ваше командование рассказывало вам ВСЁ, что происходило в Корроке.

Старик лишь тихонько вздохнул.

-Любопытно, что вы так эмоционально переживаете за эту тему, юноша, хотя вы явно даже не видели этих времён… - спокойно произнёс Брайни. – Я могу чего-то не знать, это правда. Но я смирился с этим, такой уж я человек.

-С. Чего. Всё. Началось?! – повторил Мститель. Он хотел знать отличия в истории.

-Эх… Вы даже не слушали меня, да? Ну, тогда я повторюсь ещё раз. Во время очередной попытки революции в Корроке, к бунтующим по собственной инициативе присоединились дикие покемоны, сформировав настоящий альянс. Слухи о создании цивилизованной формы организации среди покемонов привлекло много внимания, и на изучение этого феномена отправилась знаменитая группа, ведомая нашими хоэннскими исследователями: покемонологом Стефаном Аквантисом и культурологом Гертрудой Магнуссон…

-Стоп, стоп… Вы сказали… «Аквантисом»? – перебил его Мел, внезапно услышав знакомую фамилию.

-М-м-м… Да. Что-то не так?

«Аквантис, Аквантис… Я где-то слышал эту фамилию ранее… - размышлял Мститель, изо всех сил напрягая свою память. – На корабле. Да, точно! Билл направил меня спереть кейс у его заказчика… Арчи Аквантиса. Возможно, примерно в это время я этим и занимался! Занимаюсь?»

Совершенно внезапно, парень ощутил странное волнение в груди. Охотники «Единства», отправленные на «С.С. Анну», знали мистера Аквантиса… И в архивах, которые попались Мстителю, упоминание Аквантиса – возможно, его отца или другого родственника - было исключено. Если даже само «Единство» захотело, чтобы этот персонаж был вычеркнут из истории – значит, за этой историей скрывается нечто большее, чем он предполагал. Вторую фамилию – Магнуссон – он слышал впервые, но раз она тоже отсутствовала в архивах «Единства» - значит, тоже имела значение. Или же это вымышленная утка для публичной истории?

«Какую же такую тайну могут скрывать эти двое, что «Единство» скрыло их существование даже от самих себя?» – с неподдельным интересом и даже волнением задался вопросом Мститель. Парень понятия не имел, почему это может быть важно, но интуиция подсказывала ему, что здесь кроется нечто серьёзное. Пусть даже и совершенно не имеющее к нему отношения.

-Мститель, ты… в порядке? – поинтересовался Брэндан, подойдя к товарищу. – Ты как-то побледнел…

-Н-ря-я… - тоже проявила волнение Надя, погладив Мела по щеке. Тот ещё несколько секунд потупил в пустоту, после чего встряхнул головой и вздохнул.

-Нет, ничего… Я… Кхм, извиняюсь. Поездка по волнам немного перетряхнула мне мозги…

-Оу, погоди-ка… У меня есть кое-что от морской болезни. - Брэндан немного покопался в своей сумке и извлёк небольшую бутылочку воды и пачку таблеток. – Мэй настаивала, чтобы я в своих полевых вылазках хранил весь набор лекарств. Вот, и это наконец пригодилось…

Мститель прекрасно знал, что морской болезни у него нет, но для вида всё же таблетку выпил.

-Ф-фух, спасибо.

Парень облокотился о поручни и устремил взор далеко за горизонт моря. Солнце уже постепенно садилось, и всем путникам представилась отличная возможность понаблюдать за закатом.

-Красиво, да? – внезапно обратился Брэндан к Мстителю, тоже встав рядом. – Закаты у меня теперь постоянно вызывают воспоминания о Мэй. В первый же день нашего знакомства - после того, как профессор Бёрч выдал нам Чайника и Торчка - мы полезли на вершину лаборатории и наблюдали за закатом несколько часов. Затем мы все вчетвером постоянно встречали закаты наверху.

Мститель не особо понимал, зачем это внезапно Брэндан начал раскрывать ему душу, но уже постепенно начинал осознавать, что за человек этот Брэндан.

Болтун. Но болтун душевный. Тренер никогда не любил таких людей, особенно когда они в неподходящий момент навязывали ему свои ненужные мысли, но в последнее время он начал замечать, что они уже не так сильно раздражают его. Не так сильно хочется засунуть им в рот грязный носок.

-Я тебя понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы разобраться в ситуации Мэй и вытащить её… - искренне произнёс парень.

-Нет, Мститель… - с улыбкой возразил ему Брэндан. – МЫ сделаем всё возможное. Хочешь или нет, но теперь мы – команда. Ты, я, Надя, Чайник и остальные…

Мститель усмехнулся. Хотел ли он продолжать путь в компании этого позитивного паренька? Он за это время уже успел доказать свою полезность, а его знания в паре моментов и вообще оказались бесценными.

«Эх, наверное, я действительно старею…»

-Мел, - только и сказал он Брэндану.

-М-мел? Какой мел?

-Перед тобой Мел. Я позволяю так себя называть только тем, кому начал доверять на 10%, - саркастично объяснил парень. – Но если ты надумаешь несмешно пошутить по этому поводу – то я заберу у тебя эту привилегию.

-Хех… Ладно… Мел… - растерянно пожал плечами Брэндан.

Ещё пару минут они провели в полном молчании, наблюдая за океаном.

-Думаю, нам пора составлять план действий, - сообщил Мститель, повернувшись и прислонившись к поручням спиной. – На текущий момент, нам нужно точно решить, от кого или от чего мы будем спасать твою Мэй. От этого зависит то, что мы будем делать.

-Я думаю, сейчас всё очевидно. Наш враг – Команда «Магма».

-И этими словами ты только что записал во «враги» собственную девушку, - произнёс Мел. – Мы можем рассмотреть два базовых варианта её ситуации: первый – её держат насильно, имея на неё какой-то рычаг давления, и мы должны спасать её от «магм». Второй – она искренне верит в их дело, и нам предстоит спасать её от последствий своих поступков. Из того, что я видел за последние дни, я склоняюсь ко второму варианту. Но ты знаешь Мэй много лет, поэтому должен лучше понимать её.

Брэндан серьёзно задумался. На несколько минут.

-Эх… Возможно, мне и не очень хочется этого признавать, но… наверное, ты прав. Я тоже не заметил, чтобы она давала хоть какие-нибудь намёки на то, что её держат против воли…

-Да. И во время всего расследования инцидента она оставалась невозмутимой. Она знала, что её спасут – и, собственно, её и спасли.

-Ха. Ты поэтому не особо и пытался «защищать» её на этом своём «консилиуме», да? – ехидно напомнил Брэндан. – Адвокат из тебя точно не выйдет. Но вот прокурор ещё может быть…

-Что ж, верно. Пытайся я защищать кого-то в суде – и мой клиент возненавидит меня сильнее, чем сторону обвинения. Не обращай внимания на то, как я веду себя на людях. Иногда приходится включать актёрское мастерство, чтобы создать нужное впечатление, - объяснил тренер. – Но ты прав, я знал, что с Мэй всё будет в порядке. Хотя и не потому, что был уверен, что её в любом случае спасут.

-Нет? А почему же?

-У меня был козырь, который гарантированно доказал бы её неспособность к совершению преступления, - Мститель расплылся в коварной улыбке. – У неё не нашли никаких источников огня вроде зажигалок, а её торчик, как ты один раз упомянул… настолько слаб, что не знает ни одного огненного приёма. Это было бы легко проверить

Брэндан поразился, открыв рот. Но довольно быстро закрыл и улыбнулся. Он тоже начинал постепенно понимать, кто такой этот «Мститель».

Остаток пути он провёл за дальнейшим изучением информации, тогда как Мститель с Надей практиковали «Контузию» на случайных тентакулах в воде. Получалось не очень, но зато у Чайника и Лэй Шеня появилось несколько агрессивных целей, с которыми можно подраться….

Глава 18. Эмоциональный сундук

По прибытию в порт Дьюфорда, мистер Брайни сопроводил путников до первого попавшегося приличного отеля и оставил там. Мститель с Брэнданом взяли номер на двоих и удобно расположились на ночь. Точнее, удобно расположились все, кроме Мстителя – тогда как у Брэндана была своя койка, у Мстителя его койку забрала Надя, снова вынудив парня отправиться на диван. Правда, утром он всё равно обнаружил её у себя на груди, свернувшуюся калачиком и мирно посапывающую.

С утра они хорошенько позавтракали в местной столовой, и в процессе этого Мститель попытался привить Наде немного манер… это закончилось пятью разбитыми тарелками. Пострадали все в радиусе двух столов. Мститель, конечно же, очень быстро схватил мелкую в охапку и скрылся с места преступления, а вот Брэндану сделать так же не позволила простая человеческая совесть. Извинившись за своего «неуклюжего товарища», он оставил хозяину столовой небольшую сумму в качестве компенсации и поспешил прочь. На улице же его уже дожидался Мститель, при встрече раздражённо бросивший: «Ну и где ты шляешься? Вперёд!»

По пути к Гранитной Пещере, где должен располагаться полевой лагерь Стивена Стоуна, парни смогли немного осмотреться вокруг. Остров Дьюфорд был довольно небольшим, а одноимённый город и вообще можно было увидеть целиком с одного холма на его окраине. Вот только людей в нём казалось намного больше, чем город мог бы вместить. Причал работал круглосуточно, и новые корабли приходили и уходили буквально каждую минуту. На единственной площади проводились различные мероприятия, каждое из которых длилось не больше часа и почти мгновенно сменялось другим. Простые прохожие вели себя весьма вызывающе и часто бросались словечками, которые Мстителю не были знакомы, а потому казались пошлыми и/или оскорбительными. Впрочем, Брэндан описал этот город как «трендовый центр Хоэнна». Именно в Дьюфорде обитают законодатели моды любых направлений: будь то одежда, популярные кричалки или что-то подобное.

Целая куча придурков носилась по городу, снимая короткие видео о том, как они плюют на головы чужим покемонам в рамках какого-то там «челленджа», и если покемон атаковал их в ответ, то только радовались этому, потому что «видос получался зачётнее». В определённый момент одного из таких дебилов сильно ударил в пузо какой-то очень толстый монстр, похожий на сумоиста, и парень отлетел буквально под ноги Мстителя. Быстро придя в себя, он поднял на тренера глаза и, протянув в его сторону странную комбинацию из четырёх завязанных в узел пальцев, спросил: «Очешуенно, биляка?» Не дожидаясь ответа, он подскочил и побежал назад к своим, даже не заметив, как оставил на асфальте небольшой диск фиолетового цвета.

-Хм-м-м… - призадумался Мститель, поднимая диск и осматривая его.

Им оказался ТМ для приёма «Кислотная Бомба», который тренеру очень пригодился бы.

-О да, биляка, очешуенно! – с восхищением произнёс Мел, быстро пряча диск в глубины своего пальто.

Когда путники покинули пределы города Дьюфорд, то окружение моментально погрузилось в абсолютную тишину. По сравнению с чрезмерно оживлённым городом, небольшая лесная просека вдоль линии берега до горной местности была до ужаса пустой и скучной. Идеальную гармонию нарушали (или создавали) лишь шум воды и редкие маты от рыболовов, которые ловили маджикарпов с помощью уже пойманных маджикарпов.

Мститель шёл и вертел в руках коробочку мистера Стоуна, пытаясь понять, можно ли её открыть. Надя периодически давала ему разные указания прямо с плеча, но он не понимал её, и поэтому указания были бесполезны.

Через несколько часов прогулки по набережной, они наконец добрались до горного перевала, где дорога к их цели должна была быть буквально вымощена камнями. Как оказалось, Гранитная Пещера – довольно популярное место для туристов, а небольшая сеть магазинчиков прямо у входа даже имеет успешный бизнес по продаже случайных камней замысловатых форм.

«Нет, в таком публичном месте столь важная фигура, как Чемпион Лиги Покемонов, тусоваться бы не стал. Наверняка в эту пещеру есть и другой вход…»

-Брэндан, дай мне ПокеДекс на минутку, - попросил Мститель и начал копаться в карте устройства, внимательно рассматривая рельеф острова Дьюфорд. Через некоторое время он нашёл нечто похожее на ещё один подступ к горе. – Давай осмотрим эту точку.

-Звучит разумно, - согласился с ним исследователь.

Они обошли толпы людей и направились в обход леса и скал в поисках полевого лагеря Стивена Стоуна.

-Какой вообще этот Стивен Стоун? – решил поинтересоваться Мститель. – Чего стоит ожидать от него? Возможен ли с ним конструктивный диалог?

Внезапно Брэндан остановился.

-Ты… ты чего?

-Я только что осознал… - ответил исследователь дрожащим тоном. – Мы же ведь… мы же ведь идём к самому Стивену Стоуну!!!

-Ну да, я знаю.

-К самому! Стивену! Стоуну!!! – воскликнул Брэндан. – К Чемпиону Лиги Покемонов!

-Пф-ф-ф… Если хочешь организовать культ личности – то можешь немного попоклоняться мне, - надменно произнёс Мел, пожав плечами. – Я дважды одолевал Чемпионов Лиги в Индиго, как участник со стороны региона Канто, так и со стороны Джото. Так что я вдвое круче него.

Исследователь склонил голову набок, словно бы внимательно изучая его и действительно оценивая предложение.

-А знаешь, сейчас, наверное, очень хорошее время для того, чтобы показать своих парней в деле! – воскликнул Брэндан и отступил в сторонку, доставая из сумки покеболл. – Взгляды тренеров, всё такое…

-Хм! – фыркнул Мститель и отошёл в сторону, наращивая между ними небольшое расстояние. – Хочешь битвы? Это можно устроить.

Парень расстегнул пальто и протянул руку к своим боллам, но затем всё же остановился.

-Наверное, будет справедливо дать тебе небольшую фору. Можешь выбрать любого моего покемона и выставить против него любого своего. Невзирая на типовые комбинации.

-Ир-ря! Ир-ря! – пропищала Надя, махая ручкой, чтобы Брэндан выбрал её.

-Нет, Надя, ты ещё слишком мала, чтобы…

-А почему бы и нет? – внезапно спросил Брэндан, усмехнувшись. – Ты же сам сказал – любого твоего покемона.

-Что? Но она ещё совсем мелкая! Что толку от битвы над таким соперником? – возмутился Мститель, за что сражу же получил слабенькую пощёчину от обиженной Нади.

-Просто этим утром папа прислал пару записей с вашей битвы, и я уже увидел, как ты сражаешься «большими парнями», - объяснил исследователь, коварно ухмыляясь и подкидывая покеболл в руке. – Раз уж ты у нас такой крутой тренер, так покажи мне, как ты сражаешься кем-то ещё не таким большим!

И с этими словами, он выбросил на поле болл, чтобы призвать небольшой мохнатый шарик со злыми глазками.

-Силкун? – удивился Мел. – Шмат, верно?

-Да. Относительный новичок в моей команде, очень полезный на полевых вылазках, но боевого опыта у него будет меньше, чем даже у Нади. Доволен?

Мститель посмотрел на силкуна, а затем на Надю у себя на плече. Всё-таки он ожидал увидеть более интересную битву более сильных покемонов.

«Чёрт побери… Это не было бы проблемой, если бы только ОНА МЕНЯ СЛУШАЛАСЬ!!! – мысленно выругался Мел. – Проклятье… И как же мне вообще с этим справляться?»

-Ну ладно, раз уж ты настаиваешь… - снисходительно ответил тренер, пожав плечами. Он уже предвидел массу страданий. - Валяй, мелкая. В бой!

Ральтс, естественно, была очень рада наконец подраться, и телепортировалась прямо перед ним, приняв нечто вроде очень неуклюжей боевой стойки.

-Ну что, начнём? «Нитевой Выстрел»! – начал Брэндан.

-Ладно. У нас не особо много выбора, так что… «Контузия»! – отдал первый приказ Мститель.

Надя быстро сконцентрировалась на своём сопернике и призвала небольшой психический взрыв в разуме силкуна, чем немного откинула его назад. Конечно же, для начинающего бойца это было очень слабо, но Мстителя удивило другое.

«Она послушалась меня, - поразился он. – Удивительно.»

Силкун, конечно же, не отступал, и выстрелил в ральтса липкий сгусток паутины, чтобы сковать её движения и даже частично приклеить к земле.

-Нам это неважно. Ещё раз «Контузию»!

-«Толчок»!

В этот раз Наде было не так просто сконцентрироваться на формировании своей пси-атаки, когда она вся была в паутине, поэтому вражеский силкун смог в два прыжка оказаться прямо перед ней и протаранить девочку всем своим корпусом. Мстителю от этого на мгновение стало не по себе. Но Надя быстро собралась и оттолкнула противника прочь своей атакой.

«Чего же добивается этот засранец? – задумался Мститель, уставившись на Брэндана. – Сталкивает наших слабейших покемонов для того, чтобы… что?»

Он уже успел понять, что стоящий перед ним парень далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.

-Давай, Надя, добивай его! «Контузия»! – приказал Мститель, потому что ему больше нечего было приказывать.

-Ха-ха. «Ядовитое Жало»!

Из глубин своих мохнатых зарослей, силкун вытянул длинное и опасное жало, после чего ткнул ральтса в плечо. Наде повезло, что он не успел выпустить яд, однако её саму это разозлило достаточно, чтобы её атака смогла наконец вырубить врага.

Силкун отпал вбок, поверженный.

-Чёрт побери! Мелкая, ты как? – мгновенно бросился Мститель к своей подопечной, начиная лазить по карманам в поисках зелий и других лекарств.

Брэндан же лишь что-то прошептал своему покемону и вернул его назад в болл.

-Ну и что, умник, чего тебе это дало? – с раздражением в голосе спросил Мел. – По-моему, это было просто избиение младенца… младенцем.

Вместо ответа, его товарищ присел на корточки перед Надей и заглянул ей в глаза. Девочка быстро показала своё недовольство, фыркнув и отвернувшись.

-Эх-х-х, ладно… Пока не получается… - с улыбкой выдохнул Брэндан.

-Ты что, её загипнотизировать пытался?

-Нет-нет, ты что! Просто… Мэй писала диссертацию, в которой пыталась организовать советы начинающим тренерам по психологической тренировке их покемонов…, и я хотел опробовать кое-что.

-Ух ты. Мэй так шарит в психологии? – обратил внимание Мел.

-Не особо, вообще она картограф-историк. Это было лишь как часть её профессорской учёбы. Как же она ругалась, пока писала её… Но работу она, как всегда, провела отличную, и её практику «эмоционального сундука» уже похвалило множество хороших тренеров.

Мститель бросил взгляд на Надю, словно сам мог бы увидеть в ней что-то, что пытался разглядеть Брэндан, но затем вздохнул и уселся на траву.

-Раз уж завёл об этом речь – то продолжай.

-С радостью! – воскликнул парень и тоже сел на траву. – В процессе тренировки покемонов играет роль множество факторов: мотивация, уважение, ответственность… У тренеров довольно часто бывает такое, что пойманный покемон не особо слушается их. Мэй собрала статистику и сделала вывод, что почти 85% всех причин этого кроется в том, что тренер не знает или даже не заботится о том, чего хочет его покемон. У них ведь тоже есть свои чувства, амбиции, стремления. Иногда такое и бывает, но вдруг монстр по какой-то причине категорически не хочет драться? Тренеру очень важно изучить это и понять истинные желания своего подопечного. Так сказать, «подобрать ключ к эмоциональному сундуку».

Мститель ещё раз посмотрел на Надю и попытался подумать над тем, а чего же хочет эта мелкая? И хочет ли она вообще чего-нибудь?

-Самый простой способ – пронаблюдать за поведением в бою и вне его. Ты, наверное, тоже заметил это, да?

Мел был с ним согласен. В бою Надя слушалась его беспрекословно и даже было видно, как она старается. Однако вне боя она постоянно хулиганит и вздорит с ним. Брэндан тоже это заметил и, видимо, решил как-то помочь?

-Есть такое. Но что ты можешь мне посоветовать? – поинтересовался тренер и опустил руку, чтобы легонько хлопнуть Надю по голове, однако та моментально телепортировалась на голову к нему самому.

-Хех. Есть у меня одна теория, но мне будет нужно больше наблюдений, чтобы сделать какие-то выводы… - ехидно усмехнулся парень, что Мстителю не особо понравилось.

Воспитание покемонов – дело непростое, Мститель это знал, однако ранее он как-то всерьёз об этом не задумывался. Да, ему приходилось понемногу воспитывать и решать личные проблемы каждого из них – у Пельменя были проблемы с Кварцем, а потом со «скамьёй запасных». У Жнеца был тяжёлый характер из-за триггера. Миг со временем приобрёл черты депрессивного расстройства из-за того, что Мел кормил его собственной кровью. Гарри вообще тёмный тип – он особо так и не влился в команду, но согласился работать на своих условиях. Лэй Шень на удивление оказался простым в тренировке – а для обычно опасного гиарадоса это редкость, но парень полагал, что он ещё не полностью раскрыл личность здоровяка. Герыч тоже тот ещё кадр – от наркотической зависимости его никто не вылечил, лишь научился ею частично манипулировать.

«А что же они ХОТЯТ? – мысленно задался вопросом Мститель. – Какие у НИХ желания, стремления и амбиции?

С Пельменем всё понятно – он из тех, кто плывёт по течению. Привязавшись к Мстителю, он следовал за ним в любую задницу, куда тёмного тренера забросит жизнь. Чаризард любит похулиганить и иногда напоминать остальным, что раз он первый покемон команды – значит, он её лидер. Правда, действительно слушается его пока только Герыч, но явно по другой причине.

Жнец ведь просто… Ах ты ж, чёрт…

С Мигом не совсем всё ясно. Он явно получает какое-то удовольствие от путешествий и новых мест. Конечно, и подраться он тоже не против, но для него это не приоритет.

Гарри остаётся с ними до тех пор, пока они продолжают драться со всякими злыднями. Частично, виктрибел действительно верит, что это помогает обезопасить его семейство, оставшееся в Канто, но в какой-то момент он может просто взять и захотеть вернуться. И тогда Мститель будет обязан его отпустить.

Наблюдая за поведением Лэй Шеня, Мел не заметил особых стремлений. Однако, вопреки стереотипам, гиарадос неоднократно был замечен за разговорами с другими покемонами, и по тону создавалось впечатление, будто он их как-то успокаивает, или говорит что-то умное. Это было странно, но интересно.

И, наконец, Герыч… Этот товарищ – редкостный засранец и бандит, но именно такие и нужны в команде. Сперва врежет, а потом не думает. Таким легко управлять, а мощь, которую способны разивать геракроссы, поистине невероятна. Скорее всего, единственная его цель в жизни – дубасить всех, кого можно отдубасить, при этом закидываясь какой-нибудь гадостной наркотой, так и не поменялась.

Однако… чего же хочет ОНА?»

Мститель резко схватил Надю со своей головы и опустил на уровень глаз. Ей, кажется, это нравилось. Она визжала и игриво дёргалась, как ребёнок. И парня это бесило.

-Хм? Рана ещё осталась… - произнёс он, заметив, что место «Ядовитого Жала» на её плече не зажило даже после применения зелья. – Ничего себе, у твоего силкуна удар!

-Да ладно, тебе, это не у него удар… - отмахнулся Брэндан. – Это только из-за типа так получилось.

-Типа? – удивился Мел. – С каких пор ядовитые приёмы так эффективны против психиков?

-Хм? Но ведь она не только психик…

Мститель на мгновение впал в ступор, словно идиот, а затем внезапно вспомнил и хлопнул себя по лицу в разочаровании.

«Чёрт побери… Я же ведь смотрел ПокеДекс, ральтсы психико-волшебного типа. Но… в той книжке, что тогда давал мне Оук, не было ни слова про этот тип.»

Двойному чемпиону было стыдно признаваться, что существовал тип, о котором он ничего не знал. Но узнать как-то о нём он всё же был обязан.

-Просто я… в тех местах, где я жил, волшебных покемонов не встретишь. Я и не помню, когда последний раз сражался с подобным…

Брэндан в недоверии покачал головой, легко раскусив его ложь.

-Ох… «Чемпион», ха-ха… Ладно. Волшебный тип – это особый тип покемонов, который, как и психики, чаще всего полагается на особые энергетические атаки, и при этом обладают довольно большим арсеналом боевых приёмов, но также и особых статусных хитростей. В бою они очень хороши против тёмных покемонов, бойцов, а также драконов, но против огня, ядов и стали не особо. При этом они устойчивы к атакам жуков, тёмных и бойцов, но яда и стали боятся, как… в общем, боятся. Зато энергия драконьих атак не имеет на них вообще никакого эффекта!

Мстителю внезапно стало очень стыдно, а Брэндан, кажется, получил удовольствие от этой своей лекции.

-Ладно, достаточно для меня на сегодня, - сказал ему Мел, поднимаясь и отряхиваясь. – Надо идти к нашей цели. Особенно с учётом того, что, кажется, наша цель уже нас заждалась.

Все обернулись в сторону гор и заметили, как издалека за ними наблюдают три человека с их покемонами.

Первой была молодая девушка в тёмной широкой юбке и строгим верхом с каким-то красным галстуком. Кажется, Мститель её видел где-то ранее. Её сопровождал странный покемон, похожий на неуклюжую каменную статую с огромным носом, который почему-то был отвёрнут от них.

Вторым был паренёк в спортивной форме и крутыми защитными очками на голове, а в руке он держал доску для сёрфинга. Возле него был низенький жёлтый покемон, который мог бы походить на хитмончана своими боксёрскими перчатками вместо рук, только на четвёртой стадии ожирения.

И, если первых двух людей Мститель не узнавал, то о личности третьего он догадывался, даже не зная его лично. Это был высокий симпатичный мужчина в открытом чёрном костюме, на ветру из которого торчал красный шейный платок. И рядом с ним стоял здоровенный стальной монстр полу-робот, полу-паук, угрожающий вид которого тренеру тоже казался немного знакомым…

-Хех… Ну подходите, господа, негоже издалека подслушивать! – крикнул им Мститель, жестом приглашая к себе. – Вблизи слышно лучше!

Обменявшись насмешливыми взглядами, гости направились к тренерам, и через некоторое время Мститель понял, что в угадывании третьего человека он не ошибся – достаточно было лишь взглянуть на восторженные глаза Брэндана.

-Приветствую, друзья, - обратился к ним мужчина в костюме. – Меня зовут Стивен Стоун, Чемпион Лиги Покемонов Хоэнна. Рад знакомству!

Глава 19. Гранитная Пещера

Путники встретились и обменялись любезностями.

-Здорова, чуваки! Меня Браули звать, стадионный лидер Дьюфорда! – представился парень-сёрфингист.

-Роксанна Бредич. Стадионный лидер Растборо, - сдержанно последовала за ним женщина, даже не смотря на путников.

-Мститель. Частный детектив. А это – Надя… моя ассистентка!

-Гр-ря!

-Приветствую. Брэндан Сеннир. Эм… Просто тренер.

Компания собралась необычная – всё сплошь тренеры, стадлидеры да чемпионы. Стивен осторожно оглядел путников и улыбнулся им.

-Полагаю, вы меня искали? – поинтересовался он. - Надеюсь, не за автографами?

-Пф-ф-ф… Нет. Но, - Мститель мельком оглядел спутников Стивена, примерно оценивая, можно ли им доверять, - у меня задание от вашего отца. Возможно, этот момент нам стоит обсудить наедине.

Стоун пожал плечами и ткнул пальцем в сторону куда-то позади них.

-Тогда предлагаю пройти в наш лагерь. Роксанна сделает чай, а Браули расскажет какую-нибудь крайне скучную историю.

-Хм! – фыркнула девушка.

-Эй! Я скучных историй не знаю! – явно обиделся Браули. – Все мои истории вызывают лишь трепет и восторг!

Впрочем, Мстителю было всё равно – его задачей было передать Стивену посылку и задать несколько полезных вопросов. Где это будет происходить и в какой атмосфере – совершенно неважно.

Их привели в небольшой палаточный лагерь, который ему сильно напомнил лагерёк Брэндана, только крупнее. И оборудования больше. А ещё у них было несколько прозрачных ящиков, наполненных камнями.

На первый взгляд, компашка Стивена показалась весьма необычной – Браули постоянно болтал о своих злоключениях, в которые его приводили регулярные тренировки по катанию на доске. Роксанна была весьма молчаливой и не желающей привлекать внимания, но со временем Мел всё же вспомнил, где видел её ранее – Роксанна как-то приходила к профессору Бёрчу с новыми тренерами. Не было похоже, что она особо хочет разговаривать, так что к ней парень и не лез.

Тем не менее, гостей всё же приняли, как и пообещали – с чаем и странными байками, а когда Роксанна ещё и печенек принесла - то Брэндан с Надей вообще начали чувствовать себя как дома. В этот момент Стивен как раз и решил дать Мстителю сигнал к тому, что настало время для их разговора тет-а-тет. Двое вышли из-за стола и спрятались в одной из палаток.

-Ну что, друг мой… Мститель, да? – начал Стивен, усаживаясь на одну из сумок. – Какой же такой важный разговор может быть у Чемпиона и детектива?

Тренер занял место напротив него и молча достал коробку с заметным символом «Девон Корп.».

-Хм? Ну надо же… - произнёс чемпион, принимая посылку.

Он очень быстро открыл её нажатием куда-то и сразу же извлёк небольшой круглый камушек. Мститель был разочарован столь скучным содержанием коробки.

-Сéрильный коварцит… - сказал Стивен, укладывая камушек назад в коробку и откладывая их в сторону, берясь за письмо. – А я думал, папа, что ты забыл про мой день рождения…

-Уж в семье, управляющей крутой технологической компанией, должны знать о существовании такой вещи, как ПОЧТА, - саркастически произнёс Мститель. – Те же пиджеи могли бы дотащить вашу коробку за полдня.

-Хех. А как бы иначе я знал, что отец серьёзен в отношении вас? - ответил мужчина, прочитав письмо в комплекте. – Но теперь понятно. Давайте выслушаем вашу историю.

Мститель с раздражением вздохнул и вкратце рассказал, что произошло в Растборо, опустив ненужные детали вроде того, что он притворяется агентом Интернациональной Полиции и что одна из участниц дела – девушка Брэндана.

-Так что, думаю, не стоит объяснять, почему я считаю эту Команду «Магма» стоящей внимания, - подытожил Мститель. – А поэтому мне нужно осмотреть место, где их видели.

-Гранитная Пещера? – с интересом уточнил Стивен.

-Полагаю, что да, если это – единственная достопримечательность, на Дьюфорде. Чем она может быть интересна компании… кхм… неизвестно кого?

Стивен призадумался.

-Возможно, тем же самым, чем она интересна и нам, - предположил мужчина загадочно. – Похоже, что папа действительно неспроста отправил вас сюда.

-А вот с этого места поподробнее. Да, он сказал мне, что вам, возможно, понадобятся мои детективные навыки. Как всё происходящее с этим взаимосвязано?

-Гр-р-рх… Я не думаю, что мне нужны «детективные навыки». Уже не нужны… - недовольно прорычал Стивен, теребя нагрудный платок. – Кхм… Ладно. Тут действительно многое пересеклось. Три месяца назад два тренера устроили битву в пещере, и случайно разнесли её. Это открыло проход к ранее закрытому помещению с очень древней фреской и двумя табличками-реликвиями с письменами. Пацаны заподозрили, что нашли нечто очень ценное, и для консультации позвали лучшего археолога Хоэнна – Диану Жоннес. Вот только консультация эта закончилась… печально.

Услышав знакомую фамилию, Мститель сильно напрягся. Он подозревал, что ему очень не понравится то, что он сейчас услышит.

-Ей пробили голову одной из реликварных табличек. Вторую табличку украли.

БУХ!

Мститель не выдержал и очень сильно ударил кулаком по земле. Ему так была нужна эта Жоннес, но раз теперь её грохнули, то все его планы покатились коту под хвост!

-Поверьте мне, я тоже был опечален этим. Мы с Дианой были хорошими друзьями и коллегами.

«Ага, по глазам же вижу, что о потерянных камнях ты беспокоишься не меньше.»

-Полагаю, что потенциальным местом интереса для Команды «Магма» здесь может быть только эта самая «секретная комната», да? – сделал вывод Мститель, придя в себя.

-Других предположений у меня быть не может, - пожал плечами Стивен.

«Значит, какая-то бандитская шайка не только крадёт высокие технологии, но и древние реликвии? Какие же вы сложные господа, магмари!»

-Я хотел бы взглянуть на место преступления, - внезапно объявил Мститель. – Само это помещение и место, где нашли тело Жоннес.

-Что? – действительно удивился Стивен. – Что вы рассчитываете там найти?

-Если честно, то даже не знаю. Но мне всё равно нужно знать, что это за место и что именно интересного там есть.

Стивен некоторое время чесал репу, но в итоге согласился.

-Ай, ладно. Мы уже три раза сегодня там были, сходим и ещё раз, - мужчина махнул рукой и встал. – Но если мы будем считать это культурной экскурсией, нежели детективным расследованием, то пользы будет намного больше. Расследовать там уже точно нечего.

-Неважно. Вперёд.

В ответ на это, Чемпиону оставалось лишь усмехнуться и исполнить его просьбу. Они вернулись назад к остальным, где Стивен объявил о походе в так называемую «секретную комнату». Правда, его спутники пожаловались на это, а Роксанна даже категорически отказалась идти, оставшись в лагере заниматься бумажками.

-Ладно, сходим. Это всяко лучше, чем снова заниматься твоими архивами, - в конце концов, вздохнул Браули.

-Когда вернёмся – всё равно архивы на тебе! – напомнил ему Стивен. – Нам нужно ещё образец номер 15-36-56 осмотреть… Три дня осталось, чтобы ответ дать.

-Да, босс…

В итоге, назад в Гранитную Пещеру отправились Мститель с Надей, Брэндан, Стивен и Браули.

-Куда вы так спешите с этими вашими образцами? – внезапно решил поинтересоваться Мститель, заводя разговор по пути. – Неужели вам так хочется побыстрее разгадать загадку этого места?

Стивен посмотрел на него недоверчивым взглядом, но затем тихонько вздохнул.

-Не совсем. Скажем так, моё хобби по изучению камней позволило создать небольшую конторку на стороне, чисто ради моего же развлечения. Иногда люди приносят интересные камни, чтобы узнать о них побольше информации, их происхождение, возраст и даже предположительную стоимость.

-Да ладно! Конторка на стороне, бизнес в «Девон Корп»… Вы вообще в Лиге Покемонов появляетесь, или нет? – с улыбкой спросил Мститель.

-Ха. Если честно, то последние года два у нас было… не так много претендентов, которые доходили до Лиги. Так что мне и Элитной Четвёрке там довольно скучно, у нас всех есть дела на стороне. Но когда кто-то из тренеров всё же доходит до плато на Эвер-Гранде – то это становится событием года!

-Интересно. В Канто и Джото у некоторых стадионов очереди из тренеров, а претендентов в Лиге так много, что приходится ждать по несколько дней!

-Что ж, у нас система работы Лиги чуть сильнее контролируется, чем в других регионах… а ещё есть особый тренерский фактор – «назлокеры». Наверное, вы слышали о них.

Слова Стивена навели Мстителя на одну необычную мысль.

«Контроль над потоком тренеров от начала до Лиги – это звучит мощно. Наверняка тот факт, что и среди самих назлокеров есть своеобразный… «естественный отбор»… тоже влияет на общее количество и качество тренеров, которые в итоге добираются до Лиги. Может ли это быть искусственной темой? Может ли это быть вызвано кем-то?»

Ответов в своих мыслях он не нашёл, потому что они наконец добрались до их цели. Сама Гранитная Пещера ничем не выделялась на фоне всех остальных, которые Мститель когда-либо видел, разве что контингент местной живности тут был немного разнообразнее и включал парочку незнакомых видов. Хотя парень уже начал осваиваться с фауной Хоэнна и даже заучивать некоторых из покемонов. Из новых монстриков, им встретились только макухиты – те самые жёлтые и толстые бойцы, один из которых принадлежит Браули. Где-то за углом Мел даже мельком увидел абру, но она быстро телепортировалась куда-то прочь.

-Вот сюда, - сообщил Стивен и привёл путников к ответвлению от тоннеля. Это место походило на поле сражения: стены, пол и потолок были испещрены трещинами и сколами – поэтому-то одна из стен и обвалилась, открывая проход. Брэндан удивился тому, что вся пещера вообще до сих пор не обвалилась после такого.

А вот в проходе их уже ждало нечто поинтереснее: а именно долгий спуск вниз по узкому тоннелю, стены которого были исписаны загадочными символами.

-Ух ты. Вы… знаете, что всё это значит? – поинтересовался Брэндан у Стивена.

-Поэтому мы и здесь, - ответил тот. – Раз уж в Лиге не так много работы, поэтому у нас есть время, чтобы заняться поистине интересными делами. Я, например, археолог-специалист общего направления, а также хорошо разбираюсь во многих ветвях геологии: от минералогии до геммологии. Роксанна – учитель тренеров, а вне этого - тоже геолог и палеограф. Расшифровками занимается она. А Браули – один из местных, знает много всяких легенд и историй, которые могли бы пролить свет на то, что за тайна может скрываться за этим местом. А ещё на него можно свалить скучную бумажную работу.

-Эй! – возмутился Браули, но возмутился он явно лишь для вида.

И затем, наконец, они добрались до самой «комнаты». Из весьма высокого потолка пробивались редкие лучики света, падая вниз на что-то вроде пустого алтаря. Все стены были так же исписаны древними символами, а по центру была платформа с двумя постаментами. Судя по разным слоям пыли и грязи, на них раньше стояло что-то – но сейчас они пустовали.

И, конечно же, самое главное и интересное во всём этом – огромная каменная фреска на дальней стене, изображающая двух грозных покемонов. Правда, от времени эта картина потрескалась и развалилась, потеряв центрально-верхнюю часть изображения, но оставшихся двух гигантских монстров всё ещё было хорошо видно.

-Вау. Эпично, - прокомментировал увиденное Мститель. – Что это за твари?

-Мы как раз штудируем архивы и легенды Хоэнна, и пока что нашли только лишь одно… совпадение, - ответил ему Стивен, протягивая парню планшет с изображением.

Это была фотография очень старой и затёртой книги, но на фотографии были картинки, действительно похожие на монстров перед ними.

-Древние титаны Граудон и Кайогр, покемоны давно утерянных легенд… - задумчиво произнёс чемпион. – По крайней мере, так мы полагаем. вы ведь тоже заметили несоответствие, да?

-Ага, - кивнул ему Мел. – В книге они выглядят намного… меньше, что ли. Не так пафосно?

-А на фреске они словно… эволюционировали? – предположил Брэндан.

-Хм. Это нам и интересно, - согласился Браули. – Почему в книге они изображены иначе?

-Мы уже провели нужные анализы. Этой фреске – не меньше десяти тысяч лет. Оригиналу книги – не более тысячи. Возникает хороший вопрос… почему со временем эти монстры потеряли свою мощь, а затем и вообще пропали из истории региона? Во всём регионе мы смогли найти лишь одно-единственное упоминание о них, и то – у перекупщиков реликвий из бывшей деревни драконидов.

-Драконидов? – переспросил Мел, уточняя незнакомое слово.

-Это племя людей, которые жили в районе Метеоропадов, к северу от Растборо, - подключился к разговору Браули, явно являющийся бóльшим экспертом по этой теме, нежели Стивен. – Они были весьма отстранены от цивилизации и редко контактировали с чужаками. Как племя, они существовали очень-очень много лет – некоторым их реликвиям, по предварительным оценкам, действительно тысячи лет.

Тренер начал постепенно понимать, что если за всем этим и кроется какая-то история, то очень давняя. И, скорее всего, затёртая временем.

«Значит, легендарные покемоны Граудон и Кайогр? – спросил сам у себя Мститель и понял, что ему становится не по себе. – Возможно ли, что Команда «Магма» их изучает? Но какая им может быть польза от давно забытых и, возможно, даже не существующих и мёртвых легенд?»

Мститель пересёкся взглядами с Брэнданом и понял, что тот подумал о том же. А затем исследователь кивнул головой в угол комнаты, приглашая тренера переговорить наедине.

-Мне это совсем не нравится, - объяснился парень. – Мэй в детстве мечтала создать карту Хоэнна с захоронениями всех легенд. Ну знаешь, легендарных покемонов. Её папа был против этого направления исследований, поскольку считал бесполезным для науки будущего, но я знаю, что она втайне от него продолжала свою работу. Её диссертация в институте была основана на этой теме. Она СТОЛЬКО литературы перечитала по этому поводу, что, знаешь… могла что-то и узнать. Она нашла легендарных реджи-големов – возможно, и этих могла найти.

-Я до сих пор не понимаю, зачем им могут быть нужны эти старые легенды, но, по крайней мере, теперь мы можем понимать, зачем им нужна Мэй. Но как нам ещё подвязать к этому проект «Наследие» с какой-то там субмариной?

На несколько секунд оба замолчали.

-Потому что место захоронения может быть под водой? – хором предположили оба.

-Какое ещё «место захоронения»? – насмешливо поинтересовался Стивен, который, очевидно, услышал их вскрик через всю комнату.

Это было непреднамеренно, но тренер ещё не доверял ему настолько, чтобы спешить делиться с ним своими мыслями. Поэтому он быстро сменил тему:

-Ладно, экскурсия – это, конечно, очень интересно и познавательно, но я всё же испытываю некоторый интерес к… инциденту здесь.

Стивен моментально помрачнел при этих словах. Он явно не хотел об этом говорить, но особых причин протестовать у него не было.

-Эх… Это было тут, - сообщил мужчина, показав им небольшой закуток внутри помещения пещеры. Небольшое естественное углубление в стене было отделено от основной комнаты занавеской – судя по всему, чтобы остатки инцидента не мешали учёным работать. А остатков там было немного…

До сих пор на земле оставался контур от тела, в голове которого были наплывы давно засохшей и частично впитавшейся в грунт крови. Вокруг были разбросаны очень мелкие каменные осколки, и в самом углу их была целая груда, и некоторые из них имели кровавые отметки.

Мститель походил туда-сюда по месту преступления, внимательно осматривая всё, что можно осмотреть, хотя и осматривать особо было нечего. Он и не думал, что ему удастся сходу разгадать эту загадку, однако кое-что его всё же заинтересовало.

-Полагаю, это – остатки от «орудия убийства»? – спросил он у Стивена, показывая на груду осколков.

-В… верно, - как-то странно замявшись, ответил тот.

-Выглядит довольно крупной кучей… для таблички, которой можно замахнуться и ударить, - произнёс Мел. – Кто-нибудь оценивал их массу?

-Что ж, никто из полиции не удосужился этого сделать. Они взяли пару осколков на анализ, но не более того. Они посчитали их массу, а я через плотность и примерный объём всей этой кучи прикинул, что она весит под 30 килограмм.

-Ого. Да эти ребята, наверное, вдвоём наносили удар! – удивился тренер.

-Удар мог нанести и покемон. Кто-нибудь бойцовский, вроде макухиты или мачока, - предположил Брэндан.

Мел посмотрел на контур тела, а затем на макухиту, который стоял подле Браули.

-Если идти в этом направлении, то покемона стоит искать покрупнее. Эти мелковаты, если только они это делали не в прыжке, - высказался тренер. – Да и вообще, искать покемона мало смысла. Практически любой покемон достаточно высокого уровня способен поднять тридцать килограмм. Психики телекинезом могут поднять и не такое.

При последнем своём выводе, Мел на момент посмотрел на Брэндана, чтобы убедиться, что он прав. Всё-таки, в физиологии покемонов он был совершенно не спец, а тем более в физиологии психиков.

-На этом и закончились мысли и у следователей, - сообщил ему Браули. – Зачем париться и искать, когда можно бегать три месяца за теми двумя, кто Диану и позвал сюда?

-Глупо, даже для них.

-Да. Поэтому они и не бегают.

Становилось понятно, почему это дело зашло в тупик. Однако Мстителя не оставляло некое ощущение, что здесь кроется нечто большее. И что Стивен скрывает нечто, что имеет к этому отношение.

Но для сокрытия подобных вещей обязательно должна быть причина. На тот момент парень совершенно не хотел делать резких движений и подозревать самого Стоуна, однако пара мыслей о том, как его разговорить, у него всё же появилась. И для этого стоило перейти ко второй части его переговоров.

-Давайте-ка, мистер Стоун, мы поговорим о другой части задания, которое я выполняю для вашего отца. И, поскольку это касается вашей компании и… скажем так… некоторых её элементов под грифом «секретно», я сперва поинтересуюсь – можно ли об этом говорить в его присутствии? - нехотя произнёс тренер, подходя к остальным и показывая на Браули.

-Выкладывай. Ему можно доверять, - без единой секунды промедления ответил Стивен.

-Ладно. Тогда суть вот в чём – на ваш секретный проект покусилась явно не одна компания, но как минимум две. Есть подтверждение тому, что в Растборо одновременно сработало две группы. И я подозреваю, что одной из них вполне может быть ваш оригинальный заказчик.

Стоун сразу же понял, к чему клонит Мститель. Его отец усердно молчал о том, кто является заказчиком разработки «Наследия» и было понятно, что сын тоже не собирался болтать об этом с кем попало.

-Я лично знаком с нашим заказчиком и уверяю, что он не стал бы организовывать налёт на нашу компанию, чтобы забрать то, что он же у нас и заказал, - спокойно объяснил Стивен.

-Внешность бывает обманчива. Смуглая темноволосая красотка, которую сопровождает здоровенный телохранитель, вполне может оказаться представителем бандитской шайки с претензиями на мировое господство… - с ухмылкой, Мститель описал собеседнику людей, которых видел в офисе. Судя по тому, как в этот момент изменилось выражение лица Чемпиона, попадание было довольно близким, если не стопроцентным.

-Боюсь, что я всё равно не могу выдать вам личность наших бизнес-партнёров, - покачал головой Стивен. – И как Чемпиону, и как представителю «Девон Корп.» мне должно поддерживать репутацию…

-Ваш заказчик сам придёт ко мне, если мы правильно сыграем эту партию… - зловеще произнёс Мститель.

-В… в смысле?

-Давайте рассмотрим два варианта ситуации, - коварно начал Мститель рассказывать свой план. - Представим, что на одном из ваших предприятий, работающих над заказом, произошёл… инцидент, и особо важная часть проекта оказалась украдена третьей стороной. Более того – вы обладаете кучей информации о том, как эта «третья сторона» выглядит и где её можно легко поймать. Вы сообщили об этом заказчику, и какая у него реакция? Если это обычный добропорядочный скучный человек без лишних злых замашек, то он возложит на вас всю ответственность по разрешению ситуации. Может быть, чуть-чуть неустойки потребует, но мы скажем, что всё быстро разрешилось…

Стивен с подозрением посмотрел на него, явно начиная постепенно понимать суть разговора.

-Но что, если ваш заказчик не так уж и прост? Что, если этот проект крайне важен для его нехороших планов, о которых мир узнать не должен? Более того – что, если у вашего заказчика есть собственная группа подчинённых, которые не боятся испачкать честь и руки, лишь бы сделать всё, как надо? ОСОБЕННО если известно, что помимо заказчика на этот проект положила глаза ещё одна компашка. В этом случае, третья сторона вскоре встретится с парой-тройкой дуболомов, которые позаимствуют у неё всё украденное, а её саму заставят замолчать самым классическим образом. Что можно будет сказать тогда о ваших «бизнес-партнёрах»?

Присутствующие посмотрели на Мстителя как на умалишённого, при этом всё равно понимая, что его мысль не так безумна, как кажется на первый взгляд.

-Ну же, Стивен! Вам всего-то нужно сказать пару слов вашему другу. Технически, утечка у вас всё же произошла. Только давайте в теории перенесём её куда-нибудь, где у вас есть филиал побольше.

-Погоди. Ты ведь не хочешь стать этой самой «третьей стороной»? – возмутился Брэндан.

-А что, ты хочешь? Нет, я эту роль уже себе забил!

Стивена терзали смутные сомнения. После всего услышанного он тоже начал видеть смысл в словах Мстителя, пусть даже и не веря им до конца.

-Ладно. Я и сам… хотел бы кое-что проверить, - осторожно произнёс Чемпион. – Попробуем провернуть это в Слэйтпорте. Вы будете под прикрытием моих покемонов. И если вы правы… ЕСЛИ вы правы – я хочу увидеть это своими глазами!

Глава 20. Операция «Коварный экспонат»

Мститель совершенно не ожидал, что Стивен так легко согласится на его операцию «Коварный экспонат», и это наводило на мысль о том, что и у самого Чемпиона были некоторые сомнения касательно добропорядочности загадочного заказчика.

Поскольку ближайший филиал «Девон Корп.», имеющий настоящую производственную линию, располагался в Слэйтпорте, Стоун предложил опробовать идею Мстителя именно там. Стивен оставил Роксанну и Браули дальше заниматься изучением Гранитной Пещеры, тогда как сам направился в главный порт Хоэнна вместе с Мстителем и Брэнданом. Через несколько скучных дней их корабль причалил непосредственно возле Слэйтпорта, и трое сошли на берег.

-Чёрт побери, как же тут здорово! – восхитился Брэндан. – Огромные пляжи, самый свежий морской воздух, а какие тут в забегаловках рыбные деликатесы, м-м-м!

Мститель вспомнил, как он и сам мимолётом посещал Слэйтпорт, ещё будучи Корсаром. Больше всего ему запомнился концерт, на котором играло нечто вроде гимна города – очень красивая музыка с примечательными колоколами. Хотя и обычный городской пляж ему тоже запомнился - до неприличия большим количеством нудистов…

Будучи публичной фигурой, Стивен решил переодеться в чёрный костюм и всегда носил очки, дабы не привлекать к себе внимания. Как Мститель его и попросил, мужчина связался с заказчиком проекта «Наследие» и рассказал ему о нарушении безопасности в их филиале Слэйтпорта, заодно указав на то, что преступником был приметный человек в чёрном пальто, всегда носящий у себя на плече ральтса, и у него с собой должна быть шкатулка с символом «Девона». По такой наводке даже копы смогли бы его найти.

-Искренне надеюсь, что это не пустая трата времени, - произнёс Стивен, первый решившийся направиться от парома в сторону самого города.

-Ха. Вы же понимаете, что это не будет пустой тратой времени, только если я прав? – напомнил ему Мститель. – И тогда ведь окажется, что ваш «клиент» далеко не самых честных правил…

-Позвольте МНЕ решать проблемы моей компании, друг мой.

На этом они и разделились. «Тренер с ральтсом» должен всегда показываться в одиночку, однако остальные всегда находились на расстоянии и наблюдали за ним. Они даже поселились в разных, но близких отелях и заранее обговорили графики операции, а Мститель также и заготовил ряд сигналов, с помощью которых мог бы отдавать команды группе Стивена.

На первый день в Слэйтпорте, ему было необходимо просто пройтись по городу в поисках ключевых точек, в которых можно было бы устроить шум и привлечь к себе внимание. Из примечательных мест парень смог отметить только главную площадь, огромный рынок, судостроительную верфь, какой-то концертный зал и загадочный «Океанический Музей».

Во второй день, он отправился на центральную площадь бросать вызов всем тренерам, которые ему показались достаточно слабыми, чтобы Надя могла с ними справиться – других покемонов он использовать пока не планировал, дабы не спугнуть цель. Несмотря на то, что обычно мелкая всё так же продолжала вредничать и занимать положенное его место ночлега в отеле, в боях она действительно проявляла себя молодцом – на «ура» исполняла все его приказы и никогда не противилась.

Ну а самое же главное – под конец дня у парня наконец-то снова появилось ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Цель была близка!

А на третий день, у Мела появилась идея забацать очень интересный эксперимент. Он хотел совместить «приятное с полезным» и попытаться раскрыть Надин так называемый «эмоциональный сундук». Поэтому, как настоящий и ответственный батя, он взял её под ручку и повёл в музей!

В Слэйтпорте располагался очень необычный, но любопытный музей – Океанический Музей. Ещё будучи Корсаром, парень слышал о нём пару интересных вещиц вроде той, что там есть настоящие симуляторы океанических потоков с настоящей солёной водой. Зачем? Какой в этом прикол? Настало время понять это!

На востоке Слэйтпорта перед ними распростёрлось шикарное стеклянное здание, больше похожее на какой-то бизнес-центр, нежели музей. Им повезло с тем, что людей было не так много, поэтому не было никаких проблем с тем, чтобы попасть внутрь. Разве что пришлось заплатить полтинник. Мститель для вида всё же немного поворчал, но деньги отдал, и их пропустили внутрь.

И внутри же их ожидало нечто действительно интересное. Сразу же им в нос ударил мощный запах настоящего океана – свежесть и соль. Ощущение от этого создавалось невероятное, а кучи динамиков по всем углам помещения, из которых доносились успокаивающие звуки волн, дополняли образ нахождения на берегу.

Как и полагалось от музея, в нём было множество разнообразных экспонатов, только экспонатами там были всякие стенды с образами воды или грунта. Несколько стендов имели в себе маленькие устройства, которые творили с водой всякие трюки вроде контролируемых водоворотов. Как только они попались на глаза Наде, она немедленно телепортировалась поближе к ним и прислонилась к стеклу, наблюдая за потоками воды.

-Хах. Что ж, неудивительно, что тебя они привлекли, - усмехнулся Мститель. – Действительно завораживающее зрелище.

Стенд перед ними управлял потоками воды, чтобы имитировать приём «Водоворот». Прямо рядом с ним был ещё один стенд, который с одной стороны мощными потоками гнал воду вверх, а с другой обрушивал её вниз. Подпись гласила, что таким образом он имитирует приём «Водопад».

Ещё один из стендов представлял собой сферу с водой, внутри которой вверх-вниз плавал какой-то шарик. Этот стенд каким-то образом объяснял трюки с плотностью разных объектов, хотя Мститель не особо в это вникал. Плавающий вверх-вниз шарик привлекал и завораживал, и не только его – Надя буквально прилипла к стеклу и не отходила от него до тех пор, пока тренер насильно её не оторвал.

Правда, пару минут спустя она нашла себе новую игрушку. Её привлекло небольшое устройство на стене, которое моргало слабеньким красным светом. Оно не выглядело как экспонат, однако его назначение стало известно довольно быстро.

-Что, хочешь посмотреть поближе? – предположил Мститель и, получив одобрение кивком головы, снял мелкую с плеча и приподнял на вытянутых руках к устройству.

ПШИК!

-Ра-а-ах! – пискнула Надя, когда устройство внезапно пшикнуло прямо в неё.

-Что за… - выпалил Мел и опустил ральтса на уровень глаз. – Ты в порядке?

Надя выглядела так, будто сейчас заплачет, но изо всех сил сдерживалась.

-Хм-м-м… Это какие-то разбрызгиватели? – задался вопросом Мел. – Может быть, это они создают эффект солёного запаха? Прикольно.

Через минуту, Надя была уже в полном порядке и снова бегала по залу.

-Ва-а-а-а! – воскликнула девочка, посмотрев наверх. Последовав её примеру, парень тоже глянул наверх и увидел, что потолок – а именно прослойка между первым и вторым этажом музея – имеет сложную прозрачную конструкцию, по которой шёл поток какой-то слегка тёмной воды.

-Похоже, у них есть второй этаж. Интересно, как вся эта штука выглядит с той стороны, - задумчиво произнёс Мститель. – Вперёд, поглядим!

Они направились по широкой лестнице на второй этаж здания, и он удивил их не меньше первого. Здесь было много стендов с экспонатами, но в основном это были образцы различных кораблей и подводных лодок, хотя больше всего к себе привлекал именно стенд с… водой. Просто водой. Под стеклом текла вода, и это было странно.

Оглядевшись по сторонам, Мститель нашёл небольшую группу людей, которых водил экскурсовод – взрослый мужчина лет под 60 в строгом сером костюмчике. Он довольно активно рассказывал зевакам о том, какие из представленных аппаратов могут погружаться на разные глубины, и каких покемонов можно встретить на этих самых разных глубинах. Изначально парню показалось, что мужик просто очень активно жестикулирует во время своих рассказов, но при ближнем рассмотрении он понял, что тот дублирует все свои речи для глухонемых. Похоже, в группе туристов был кто-то такой.

Экскурсовода сопровождало создание, чем-то напоминавшее довольно крупную, но утончённую и элегантную розовую кошку с очень пушистым меховым воротником. Покемон ходил за ним повсюду, иногда помогая направить отбившихся посетителей и оттаскивая их от стендов.

-А вот это – «Королевская Юнова», - гордо представил мужчина очередной корабль за стеклом. – Прямо сейчас эта красота строится в доках Юновы, и она станет самым крупным крейсером в мире!

-Ух ты! – в восхищении выпалил один пацанёнок. – Я тоже хочу строить корабли!

-М-м-м, будущий инженер, да? – с наигранным интересом произнёс экскурсовод, после чего привстал перед ним на одно колено, чтобы прошептать на ухо. Прошептать так громко, чтобы слышали все. – Что ж, капитан Штерн тебя запомнил. Мне нужны хорошие инженеры, потому что капитан Штерн тоже кое-что строит… Кое-что, что сможет погрузиться даже в самые суровые и горячие воды Хоэнна! Учись хорошо и, может быть, успеешь поучаствовать в моём проекте… по переносу музея в настоящий океан!

Что-то подсказывало Мстителю, что экскурсовод этот и был «капитаном Штерном». Через пару минут, когда толпа проследовала к следующему экспонату кораблестроения, парень влился в толпу и немного походил за ними, слушая обо всём интересном и не очень. Он узнал, что капитан имеет свою команду исследователей океана и даже парочку проектов собственных батискафов, один из которых даже был в миниатюре представлен в музее. Также среди миниатюр кораблей даже была слишком сильно известная ему «С.С.Анна», и когда очередь дошла уже до этого стенда…

-Я слышал, позавчера что-то случилось на «Анне», - сказал кто-то из толпы. – Корабль отошёл от причала раньше положенного срока, снеся к чертям ещё присоединённые ленты.

-Да, я смотрела новости. Кажется, что-то не так с оборудованием произошло…

Ещё некоторое время толпа гудела, обсуждая такую удобную тему. Если бы они только знали, что далеко не последний участник того инцидента стоит прямо с ними… И одновременно с этим где-то в Канто.

Внезапно, с первого этажа донёсся какой-то странный шум и крики, и через пару секунд из одной боковой комнаты выбежал мужчина в форме охранника.

-Капитан Штерн, какие-то люди толпой вломились в музей! – отрапортовал он.

-Проклятье, этого ещё не хватало! – выругался капитан и сразу же повернулся к посетителям. – Прошу сохранять спокойствие. Сейчас мой сотрудник выведет вас через пожарный выход. Всё будет в порядке!

Естественно, в толпе началась паника, но всё же людей удалось собрать и вывести из зала через один из специально подготовленных выходов. Мститель опустил взгляд вниз – на проёмы в полу, через которые можно было видеть выставочные «водные потоки» и первый этаж. Не идеально, конечно, но ему удалось разглядеть каких-то странных людей в синеватых униформах.

-Прошу, не задерживайтесь, сэр, - обратился к нему капитан Штерн, когда они остались вдвоём в помещении.

-Капитан Штерн, да? – серьёзно обратился к нему Мститель.

-Эм… да, я… - растерявшись, ответил ему тот.

-Я бы посоветовал вам бежать. Эти люди могут быть очень опасны, и я не хотел бы, чтобы гражданские пострадали.

Его слова удивили мужчину. Окинув тренера взглядом, тот понял, что происходит что-то неладное.

-Кто они? И кто вы?

-Зовите меня Мститель. И, так уж получилось, что в вашем музее я случайно устроил ловушку для местной бандитской группировки, - легкомысленно пожал плечами Мел. – Хотя я не знаю, кто они, поэтому попрошу…

Внезапно со стороны пожарного выхода, через который вывели посетителей, донёсся шум, и поток людей вскоре вернулся назад. За ними же, с поднятыми руками, вышел и тот охранник, а уже вслед за ним вышла пара людей в той самой синей униформе.

Теперь Мстителю удалось рассмотреть их получше. Эти ребята были очень сильно похожи на моряков или даже пиратов – рубахи в сине-белую полоску, потрёпанные штаны, чёрные банданы на голове с символом, одновременно напоминающим «А» из костей. Конечно же, они были не одни – всей движухой заправляли их покемоны, которые и отталкивали людей назад в помещение. Помимо знакомых Мстителю пучиен и майтиен, у этих чуваков были крупные покемоны-рыбы – те, что поменьше, походили на пираний, были круглыми и имели жуткие жёлто-красные отметины по всему телу, однако более крупные их собратья уже походили на акул, и их крупные туши с человека размером украшали многочисленные шрамы от прошлых битв. И, даже несмотря на то, что эти рыбины были на суше и передвигались неуклюжими прыжками, от этого они нисколько не выглядели менее угрожающе.

-Проходим, проходим, не стесняемся, ха-ха! – смеясь, гнал людей один из бандитов. Он открыл одно из боковых помещений и быстро загнал туда всех людей, после чего закрыл двери. Пришедшие оставили сторожить их пучиену и майтиену, тогда как сами с оставшимися рыбными монстрами обратили внимание на тренера и капитана.

Мститель был готов к тому, что на него нападут, однако совершенно не ожидал, что на него нападут в присутствии целой кучи левых людей. Не то, чтобы это хоть как-то меняло его планы, но усложнить задачу вполне могло.

-Вы… вы кто такие? – воскликнул в их сторону Штерн.

-Хе-хе… Мы? – с ехидной улыбкой переспросила у него бандитка. – О, это наш первый выход в свет, да, друзья? Мы же уже можем им сказать?

-Конечно, валяй!

-Кхм… Мы – Команда «Аква»! – воскликнула девушка, гордо выставив перед собой и сложив ладони вместе.

Ненадолго над музеем нависла тишина.

-Кто? – сурово переспросил Штерн.

-Ай, иди прочь, старик, мы вообще тебя не спрашивали! – обиделась на него девушка и затем ткнула пальцем в Мстителя. – А вот ты иди сюда! У тебя есть то, что нужно нам!

Естественно, Мститель не сдвинулся с места. Даже наоборот – отклонился немного назад и скрестил руки на груди, показывая, что и не собирается подчиняться.

-Вой-вой-вой, поглядите-ка, смелый какой! – присоединился к девушке её напарник, коварно ухмыляясь. Кажется, у него не хватало пары зубов.

-Не будь я смелым, не стал бы устраивать тут для вас ловушку, господа, - спокойно ответил ему Мел. – Этой супер-секретной субмаринной технологией Девона, я смог заманить вас прямо туда, куда мне и надо, ха-ха!

-Н…нас?

-Всё верно. Хотя… вы явно не та рыба, которую я хотел поймать…

-Не неси чушь, зелень подкильная! Давай сюда коробку, а не то утопим прямо в этой самой луже! – воскликнул бандит и ткнул пальцем в Мстителя, явно намереваясь вступить с ним в бой.

Мститель был к этому готов, и потому уже снял со своего ремня болл.

-Капитан Штерн, они хотят устроить в вашем музее бардак. Не поможете мне их выкинуть отсюда?

-Гр-р-р-р… Я вообще не понимаю, что тут происходит, но мне явно не по душе кретины, которые мешают мне работать! – нехотя согласился капитан Штерн и подозвал к себе своего покемона-кошку, после чего обратился к Мелу. - Только постарайтесь не разнести тут всё. Не хотелось бы опять сраться со страховой…

-Не могу ничего обещать.

Тогда как пучиены и майтиены оставались на заднем фоне запугивать «заложников», на фронт Команды «Аква» отправились их рыбины. В ответ, Мститель выпустил Гарри – лучший ответ на эту морскую угрозу. С их же стороны, капитан скомандовал своему покемону присоединиться к битве.

-У-у-у, вы по-хорошему не понимаете, да? – взвыл бандит. – Ну тогда мы заберём коробку силой! Карванна, «Укус»!

-Шарпедо, «Аква-Реактив»!

-Гарри, «Острый Лист»!

-Делкатти, «Двойной Шлепок»! – было командой от Штерна его покемону.

Началась потасовка. Два покемона-рыбы бросились на своих противников. Покемон-пиранья карванна резко набросилась на Гарри, чтобы вцепиться тому в листок и начать усердно его жевать, тогда как покемон-акула шарпедо прыгнула в потоке воды на делкатти Штерна и толкнула её в сторону. Но и их соперники не поддавались – сконцентрировав свои атаки на более крупном враге, Гарри призвал небольшой шторм, которые изрубили шарпедо острыми листками. Делкатти Штерна тоже не отставала, раздавая обеим тварям шлепки налево и направо.

-Ух-х-х… А добыча-то не так проста, как казалась! – воскликнул бандит с кривой улыбкой и свистнул своей псине. – Шарпедо, атакуй этого зелёного «Ядовитым Клыком»! Майтиена, «Укус» на делкатти!

-Давайте вместе, «Ледяной Клык»! – поддержала его напарница.

Мститель переглянулся со Штерном, пытаясь оценить его способности. Делкатти не была похожа на очень сильного покемона, но, похоже, у капитана была какая-то идея.

-Делкатти, используй «Пение» на майтиену! – воскликнул капитан.

-Неплохо, - одобрительно кивнул Мел. - Гарри, добивай шарпедо «Острым Листом»!

За один заход тренеры сфокусировались на покемонах бандита с плохими зубами и выбили обоих – Гарри смог умело обрушить шквал опасных листьев на шарпедо и выбить из него дух, тогда как делкатти Штерна издала в направлении своей цели странный, но на удивление спокойный и даже мелодичный звук, от которого враг моментально отрубился, отправившись в сон.

-Ах вы ж гнилые… - выругался противник, быстро собирая своих покемонов в покеболлы. – Анита, прикрой меня, я восстановлюсь.

Видать, этот парень не хотел просто так сдаваться, и решил прямо посреди боя привести своих покемонов в боевое состояние. Его напарница по имени Анита тоже свистнула своему покемону, охранявшему заложников, и на замену отступившим в бой вышла пучиена. Довольно крупная по сравнению с другими, что Мел встречал ранее.

-Ха-ха! Вы двое, закусайте этого мерзкого виктрибела! – кровожадно воскликнула Анита, натравляя всех своих монстров на Гарри.

-О чёрт! Делкатти, прикрой его! – испуганно воскликнул Штерн.

-Да мы выстоим! Гарри, манёвр «Обратная лоза»!

Два монстра набросились на покемона-мухоловку с целью закусать его до смерти, однако Гарри удалось схватить пучиену лозами и швырнуть назад себе за спину, впечатав в какой-то из стендов. На пути другого же внезапно оказалась делкатти Штерна, которая отважно приняла на себя удар и, тихо мявкая, рухнула на пол.

-О нет! – воскликнул капитан и вернул её назад. – Продержись, сейчас мы тоже восстановимся и вернёмся!

Так, Мститель и Анита с Гарри и карванной остались последними бойцами битвы. Никто не собирался отступать.

-«Укус»! – скомандовала бандитка из «Акв».

-Манёвр «Волчок»! – ответил на это Мститель.

Покемон-пиранья сделала высокий прыжок, чтобы налететь на Гарри, однако её прицел уже ранее был сбит «Вспышкой», поэтому приземление её оказалось немного сдвинутым, и виктрибел воспользовался этим, чтобы схватить её лозами за плавник, хорошенько крутануть вокруг себя и швырнуть в противоположный конец комнаты.

На некоторое время, над помещением нависла тишина. Мститель и Гарри ещё были готовы драться, если понадобится, однако Анита теперь уже размышляла о том, что ей предстоит сделать. Обоих её покемонов просто так взяли и расшвыряли по всему залу…

Но решение она принять не успела – тишину внезапно нарушил шум со стороны лестниц и заставил людей обратить внимание туда. К ним на собрание любителей океанических музеев вышло ещё двое человек: один был таким же рядовым бандитом, как и предыдущие – разве что свою бандану он повязал не на лоб, как моряк, а на рот, как настоящий гэнгста. Впрочем, вёл он себя не совсем как бандит – скорее как какой-то телохранитель. Стоял по струнке, даже не двигаясь. Наверное, даже не дыша. Словно телохранитель кого-то очень важного, с кем он прибыл.

И другой человек, который же с ним прибыл…

«Не может быть! – мысленно воскликнул Мститель, узнав его. – Это же… Аквантис?»

Глава 21. Лидер Арчи

В голове быстро пронеслись события на С.С. «Анне»…

Билл отправил его на закрытую вечеринку на корабле, чтобы спереть кейс у его же клиента, которым, судя по бумагам, был некий мистер Аквантис. И этого самого Аквантиса он тогда увидел – высокий, темнокожий, мускулистый и статный мужчина с большим крестообразным шрамом через всё лицо. Ну прямо пират пиратом, только тогда он был всё же одет чуть культурнее, поэтому всё ещё создавал впечатление члена высокого общества. Теперь же его одеяние состояло из какого-то навороченного водолазного обтягивающего костюма с частью накидки сзади и очень высоким воротником. На открытой груди красовалась здоровенная цепь с якорем.

«Чёрт побери… Это точно он», - понял Мститель, и от одного только вида этого человека ему стало немного не по себе.

Оглядевшись по сторонам, Аквантис быстро нашёл глазами тренера, ухмыльнулся и медленно зашагал в его сторону.

«Странно, внизу я видел намного больше людей, - подумал Мел, когда осознал, что помимо Аквантиса здесь только трое его бойцов. – Хотя не исключено, что и он сам способен дать бой. Чёрт, да он способен дать бой даже и без покемонов!»

-Ну, и что всё это значит, балбесы? – воскликнул мужчина своим громким и грозным голосом, от которого Мститель даже ощутил дрожь по телу. – У вас была задача просто взять и забрать эту дрянную коробку, а вы что? Играетесь с этим мелким засранцем? Хм? А где Тэдвар шляется?

-Не надо наезжать на девочку, мистер Аквантис, - собравшись, ответил ему Мститель. – Просто вам стоило учесть, что если среди заложников вам попадётся неплохой тренер – то он может и дать сдачи!

Аквантис сфокусировал на нём свой взгляд, внимательно изучая наглеца.

-Давно меня так не называли… - пробормотал он. – Хм-м-м-м… Кажется, я тебя недавно где-то видел…

«О-оу… Неужели, он запомнил меня на «Анне»?»

В очередной раз, у Мстителя возникло странное ощущение. Для него события на корабле произошли года два назад, но фактически для всех остальных прошла только пара дней. Мистер Аквантис вернулся из своей поездки в Канто и наверняка теперь уже очень зол, что его кто-то обокрал… И теперь, когда парень видел его вблизи и в другом костюме, он начинал всё сильнее и сильнее ощущать, что знает его. И знал даже до «Анны» …

«Чёрт! Это же… это же точно он! Капитан Грог!» - осознал Мститель.

С серией художественных фильмов про похождения эксцентричного пирата капитана Грога он знаком совсем немного – но сейчас он осознал, что именно стоящий перед ним человек играл там главную роль. Персонаж Грога всегда носил целую кучу грима, из-за чего в лицо его узнать было почти невозможно, но по голосу, манерам и тону можно было узнать его из тысячи… особенно если ты ранее пытался его убить. Ну, не совсем, конечно, убить… Если ты раньше видел его, находясь на съёмочной площадке с очень нехорошими намерениями, которые вполне могли привести к гибели известного и богатого актёра.

Мститель начал вспоминать события примерно шестилетней давности… Четырёхлетней же давности для всех, кроме него. Скиталец неплохо показал себя в Джото, разрушив лабораторию Нила Кессо, попутно решив взять для себя новое имя – Зверь. После нескольких неприятных мелких операций в Синно, его перенаправили в Хоэнн с совершенно новой задачей – устроить несчастный случай в финале последнего фильма про Капитана Грога. Несмотря на то, что Зверь всегда был одиночкой, в этот раз он должен был работать в команде – его присоединили к группе некоего «Белобородого», у которого был корабль и несколько специалистов по взрывчатке. Их яхту с крутейшей технологией маскировки выгнали в море неподалёку от Слэйтпорта и заставили ждать…

Вот только из-за каких-то там бесконечных сдвигов в графиках съёмок, перестановок, политики, бюрократии, «отмен актёров» дебилами мирового общества и прочих проблем, эти самые съёмки в нужном месте никак не происходили. Команда проводила время, скучая на волнах, иногда перехватывая проходящие мимо небольшие суда торговцев и контрабандистов и периодически зависая в спрятанной бухте неподалёку. Зверь со временем перестал чувствовать себя как зверь, и стал… Корсаром! Коварным и мерзким негодяем, который живёт только для себя, развлекается круглые сутки с алкоголем и женщинами, и никого не уважает!

Так и прошло почти полгода. За это время в Хоэнне расползлись слухи о «невидимых пиратах», к ним навстречу пришло несколько искателей приключений на свою задницу, которые хотели их победить, но вместо этого лишь отхватили сами и были проданы в «современное рабство». Команде Белобородого было весело.

А затем пришёл день Х. Кинокомпания «Утопленники» прибыла на необходимое место, несмотря на все слухи о «невидимых пиратах», расположилась на двух крупных яхтах и «настоящем» пиратском корабле и приступила к делу. Главной задачей команды агентов было не убийство самого главного актёра, которого все знали лишь под псевдонимом «Аугир», а его двойника-каскадёра – Сэма Куарра. В принципе, с этой задачей они справились великолепно – большой искусственный взрыв пороховых бочек по ощущениям оказался вполне настоящим и накрыл Куарра очень красиво. Сцена получилась просто обалденной, и кинокомпания всё равно включила её в фильм, несмотря на то, что за пламенной завесой погиб человек. Сам же актёр, говорят, отделался лишь несколькими ожогами и испугом. Мститель до сих пор не знает, чем «Единству» насолил Куарр, но его это даже никогда и не волновало. И особенно это не волновало Корсара.

Парень не особо гордился заслугами Корсара, поэтому и не любил вспоминать о той операции. Но ведь прямо сейчас перед ним стоял человек абсолютно похожий на того, кого они тогда завалили – и это немного пугало.

-Сомневаюсь, что мы ранее пересекались… - сложив руки на груди, произнёс Мел. – Но могу сказать, что я немного ваш фанат. Поэтому я и удивлён узнать, что вы после актёрской карьеры решили основать собственную ОПГ.

-Эй, эй, эй! Что ты такое говоришь, негодяй?! – возмутился мистер Аквантис. – Мы – не ОПГ! Мы работаем на благо природы! Пытаемся спасти нашу Планету!

-Нападая на музеи и захватывая заложников?

Мужчина на некоторое время замолк, просто злостно смотря на Мела.

-Эм… босс? – нерешительно обратился к главарю его приспешник – тот, что с банданой на морде. – Кажется, это тот чел, что устроил шумиху в Растборо. По описанию подходит…

-Да, я заметил… - сурово произнёс их босс и подошёл к Мстителю ближе. – Это ты сорвал Дрейкам операцию! Теперь один арестован, а другой в розыске!

«Дрейки? Интересно, это их настоящая фамилия, или же Като?»

-Что ж, извиняюсь. На самом деле, я искал кого-то другого, - совершенно не обращая внимания на приближающегося к нему бугая. – Но в итоге я выяснил, что за всеми теми событиями стоял кто-то интересный. Кто-то важный. Кто-то… на кого можно выйти, потянув за верные ниточки.

На мгновение, Аквантис замялся. Он ощущал блеф от парня перед ним, но одновременно с этим, угрозу и серьёзность.

-Во всяком случае, вы выступили лучше, чем я ожидал, - похвалил их Мститель, даже похлопав. – Мне очень хотелось посмотреть на вас, увидеть, что вы за человек… И теперь я ЗНАЮ, что вы за человек. Обычный бандит…

-Гр-р-р-р… Думаешь, ты такой умный? Думаешь, ты уже познал жизнь? Так вот, малец, я тебе скажу – нихрена ты не познал! – гневно воскликнул Аквантис и хлопнул перед собой руками. – Весь мир – все мы - жизненно зависим от воды, от морей и океанов. Это стало неотъемлемой частью жизни любого создания на планете. Но что же делают люди в наши дни? Уничтожают этот бесценный источник жизни, день за днём!

Мистер Аквантис так разошёлся в своей поучительной лекции, что даже начал расхаживать взад-вперёд, активно жестикулируя руками.

-Но ладно, если от всех последствий наших действий пострадаем только мы. Возможно, человечество заслуживает того, что его ждёт. Но что насчёт покемонов? Что насчёт всех тех созданий, что постоянно гибнут от действий человека? Тех, кого мы лицемерно называем друзьями, но при этом разрушаем их дома и заставляем воевать за себя?

«Ну охренеть! Радикальные «гринписовцы»! Невероятно!» - поразился в мыслях Мститель, улавливая, куда ведёт этот слегка ненормальный человек.

-И покуда человечество будет продолжать угнетать природу, забирать себе то, что ему не принадлежит, уничтожать естественные места обитания других видов… в этом мире не будет баланса и гармонии! В этом мире будет только лишь вечная война! НО Я, АРЧИ АКВАНТИС, ПРИВЕДУ СВОИХ РЕБЯТ К ПОБЕДЕ! МЫ ИЗМЕНИМ МИР К ЛУЧШЕМУ!!!

С последними словами, Аквантис резко вскинул вверх кулак, и этот жест повторили за ним его приспешники. Мститель моментально осознал, что он влип в нечто очень безумное.

-…и для этого мы готовы сделать то, что должно. Принять те решения, которые никто не осмелится сделать. И даже замарать руки, если придётся… - зловеще произнёс Арчи, глядя прямо на Мстителя.

Парень понимал, что люди перед ним так же опасны, как и «ракеты». Пока что они ещё не сделали ничего такого, чтобы их считать большой угрозой, однако по одним только глазам их лидера – глазам, горящим от ярости и веры в их дело – уже было понятно, что они действительно будут готовы зайти далеко ради их странной идеи.

-Поэтому, дружок… давай-ка сильно не выпендривайся, - продолжил Арчи, медленно приближаясь к Мстителю. – Ты украл кое-что важное для нас. Я бы хотел, чтобы ты вернул чужое и рассказал, кто тебя нанял…

Внезапно по всему зданию прозвенел какой-то очень странный звук. Все начали оглядываться по сторонам, не понимая, откуда он донёсся – создавалось такое ощущение, будто он пищал отовсюду. Он был похож на какой-то покемонской вопль, только испорченный цифровой программой или вроде того. Звук длился всего полминуты, но уже за это время успел надавить на мозги всем.

-Какого сраного… - выругался Арчи, оглянувшись назад. – Что это ещё было?

-Чёрт его знает, - пожал плечами боец позади него.

Мститель начал сильно волноваться, и так же волноваться начали все вокруг. Надя предчувствовала что-то неладное, и её тренер был с этим согласен.

-Тэдвар? Тэдвар, ты где? – начала кричать Анита, и тогда Мститель заметил, что тот бандит до сих пор не с ними. В середине боя он умотал лечиться, но с того момента его никто не видел.

А ещё с того момента, как отступил назад капитан Штерн, никто не видел ЕГО…

-Надя… Будь настороже, - приказал Мститель ральтсу. – Что-то не очень хорошее проис…хо…

Парень громко чихнул и моментально потерял сознание после этого, упав на пол. Надя продержалась чуть дольше, но вскоре и она тоже отрубилась.

Так же, как и все остальные в помещении…

***

Надя пришла в сознание первой и огляделась по сторонам. Целая куча людей, что до этого очень активно кричали на весь музей, мирно спали на полу. Хозяин неоднократно ругал её за то, что она вынуждала его спать на полу – а теперь на полу он спал сам, как ни в чём ни бывало! Девочка захотела его толкнуть со злости, но очень быстро передумала и сразу же начала тыкать, чтобы пробудить.

-Бя-я-я! – подвывала Надя, тыкая парня в щёку, но тот не просыпался.

-Бя-я-я-я-я-я!! – ещё громче завыла Надя, но даже так тот не пробуждался.

-БЯ-Я-Я-Я-Я!!! – воскликнула Надя так громко, как только могла. Но всё равно ничего не помогало – её хозяин всё так же тихо сопел на полу, полностью игнорируя все её тщетные попытки.

Впрочем, спал ведь не только он – спали и все остальные, но от вскриков девочки не просыпался вообще никто. Никто, кроме одной её. А быть одной ей совершенно не хотелось.

Надя побежала к трубам, подходящим к стенду с потоком воды, неуклюже залезла наверх и огляделась. Всё помещение было завалено спящими людьми и покемонами, и это выглядело настолько гармонично и скучно, что девочка даже очень сильно разозлилась. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, как все её эмоции собираются в теле и превращаются в лёгкую энергию. Резкий рывок вперёд – и она издала громкий крик, от которого стёкла стенда, на котором она стояла, разлетелись в щепки, а сама она упала в «аквариум».

Конечно же, теперь люди начали медленно пробуждаться. Вскоре ото сна отошёл и Мститель, и Надя быстро бросилась к нему обнимать его за ногу с диким восторгом.

-Ай-ай-ай, что… Надя? Что случилось, ты почему мокрая? – удивился тренер, сразу же присев перед ней на одно колено, чтобы рассмотреть получше.

-Что это, чёрт побери, было? – прогремел возле них голос Арчи, и Мел поймал на себе его пугающий взгляд.

-Эй, это не я! Это в мой план не входило!

-Да? А ЭТО в твой план входило? – бросила Анита, показав куда-то в сторону коридора.

Предчувствуя неладное, Мститель моментально бросился туда.

Его взору предстала очень необычная картина…

Капитан Штерн лежал без сознания на полу, а возле него лежала коробка-обманка Мстителя… расколотая в мелкие щепки.

-Та-ва-ю-же-ж-мать! – выругался Мститель и бросился к Штерну. Пульс у него был, так что о его жизни можно было не беспокоиться.

-ГА-А-А-А-А!!! – зарычал у них за спиной Арчи.

По крайней мере, пока…

В своём гневе, глава «Акв» со всей силы ударил в одну из колонн. Увидев вмятину, которая там осталась, Мститель сразу понял, что в кулачном бою с этим человеком он сходиться не хочет.

Посмотрев ещё по сторонам, парень заметил, как из-за одного из дальних стендов медленно приходит в себя и поднимается тот бандюк, которого остальные, видать, зовут Тэдваром. Фиг его знает, что он там так долго делал, но возле него можно было заметить упавшую на пол склянку с покемонским зельем – видать, его вырубило прямо в процессе.

-Ты… ты! – в ярости, Арчи схватил Мстителя за воротник и буквально поднял перед собой.

-Аргх… Кх… Спокойно! Я не знаю, что тут произошло!

-Гр-р-Я! – рявкнула на них Надя с такой громкостью, что Арчи даже выронил тренера из рук. Как только Мел рухнул на землю, ральтс подбежала к нему проверять, в порядке ли он.

Лидер «Акв» отступил немного назад, восстанавливая дыхание и самообладание.

-«Аква»! Хватайте его, и мы уходим! – отдал он приказ своим бойцам. – Может, Мэтту удастся развязать ему язык…

Трое грантов уже пришли в себя и были готовы напасть на Мстителя, чтобы захватить его в плен, но тот подскочил на ноги и на вытянутых руках «навёл» на них Надю. Кто подходил слишком близко – парень разворачивался в их сторону, а мелкая угрожающе рычала, заставляя их немного отступить.

-О нет, вы не захотите этого делать! – кричал он предупреждающим тоном.

-Кажется, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься, засранец, - вернулся к нему Арчи, продолжая угрожать.

-Мне кажется, это ВЫ не понимаете, в какой ситуации находитесь, - ответил ему на это Мститель и быстро же выпустил из болла Лэй Шеня.

Здоровяк, правда, снёс к чертям пару музейных стендов, но это лишь добавило его появлению эффекта – «Аквы» поспешили отступить.

-Ты… ты кто, чёрт побери, такой? – прорычал сквозь зубы Арчи.

-Тот, кто не одобряет ваши методы. Но если вы не дружите с Командой «Магма»… то я – тот, у кого с вами есть общие интересы.

Его слова слегка заинтриговали Арчи. Однако мужик всё равно держал руку на покеболле. Он явно не намеревался ослаблять оборону.

-Видите ли, если вы сейчас уйдёте – то просрёте невероятно редкий шанс, - загадочно обратился к ним всем Мел. – А с вами так же просру свой шанс и я, поэтому я не могу его упустить.

И, спустя небольшую драматичную паузу, он добавил:

-Среди вас есть шпион Команды «Магма». И я вычислю его, во что бы то ни стало!

Глава 22. Коварный экспонат: Расследование

Дерзкое заявление Мстителя вызвало у присутствующих ошарашенное выражение лиц. Все смотрели на него с таким недоверием и даже отвращением, что парню стало казаться, будто они все сейчас на него налетят. Он предполагал такое развитие событий, но был уверен в том, что его парни одолеют всех, кого выпустят мелкие сошки из «Аквы».

Арчи же… Мститель не знал, насколько сильные покемоны есть у Арчи.

-Пожалуй, это логично, - внезапно согласился глава «Акв». – Мы знаем, кто это. Хватайте его.

Трое грантов снова попытались приблизиться к Мелу, но Лэй Шень своим грозным рыком напомнил им о том, что с ними может сделать.

-Ха. Ладно, хотите – верьте, хотите – нет. Но я утверждаю, что я не работаю на «магм», поэтому можете просто поверить мне на слово, - сообщил Мститель серьёзно и показал рукой в сторону расколотой коробки. – На текущий момент, о ценности этой хреновины знают только я и ваши люди. А поскольку из формулы себя можно вычесть, мы делаем вывод, что расколотил её только кто-то из ваших.

Парень медленно подошёл к остаткам шкатулки и присел перед ними на корточки.

-Давайте теперь зададимся вопросом – «А зачем кому-то из «Аквы» уничтожать то, что нужно их лидеру? – Мститель резко подскочил и поднял палец вверх. – Этому может быть только одно объяснение. Предатель!

Все переглянулись между собой и затем снова, оскалившись, вернулись к нему.

-С чего ты это взял? – дерзко воскликнула Анита.

-Ха. Вероятность этого ведь нельзя полностью отметать, да? – спросил Мел, смотря прямо на Арчи. – У вас вряд ли найдётся другая такая возможность, если я прав…

Стоящий возле Арчи боец скорчил недовольную рожу и посмотрел на своего босса, теперь уже стоявшего в раздумии.

«Похоже, идея о предателе задела его, - приметил Мститель, – видать, недавно уже произошло что-то наводящее на мысль...»

-Чёрт! – громко рявкнул Арчи, сжав кулак. – Ты прав, мелкий засранец, исключить такую возможность нельзя. Но не думай, что я внезапно начал тебе доверять! Я буду следить за каждым твоим шагом!

-Вам лучше следить за ИХ шагами, - ехидно ответил Мел, кивнув головой в сторону трёх бандитов. – Сейчас именно они – трое первых подозреваемых.

-Гр-р-р-р… - недовольно прорычал босс «Акв», посмотрев на своих подопечных, которые сразу же съёжились от его грозного взгляда. – И как ты собираешься вычислить, кто это сделал?

Мститель кивнул головой и окинул взглядом помещение. Действительно – как можно было определить, кто уничтожил поддельную коробку с деталями «Девон Корп.» и заодно отдубасил Штерна? Возможно, это было бы легко, если бы только Штерн был в сознании…

-Нужно что-то сделать с ним… - сказал он Арчи, намекая на капитана. – Что-то случилось, пока мы были без сознания, и он кажется важнейшим свидетелем.

Арчи тоже огляделся по сторонам и сделал примерно те же выводы.

-У вас ведь есть ещё люди, да? Те, что сторожат первый этаж, - серьёзно обратился к нему Мститель. – Пусть кто-то последит за подозреваемыми, и пусть кто-то ещё посторожит заложников, среди них могут быть свидетели. И надо оказать Штерну какую-нибудь помощь.

-Проклятье… - выругался Арчи, прекрасно осознавая, на что он соглашается. Если он не уйдёт сейчас же – то ему действительно придётся держать заложников, потому что они нужны для расследования. Кто-то мог что-то да видеть. Копы долго бездействовать не будут, и поэтому Команде «Аква» придётся вступить в конфронтацию… стоит ли оно того? Стоит ли довериться этому сомнительному типу только лишь для того, чтобы проверить, есть ли ШАНС того, что среди них мог завестись предатель?

Как только Мститель увидел расколотую коробку – он сразу всё понял. Понял, какие взаимоотношения между «Аквами» и «Магмами». Понял, насколько серьёзным может оказаться их противостояние. Оставалось только понять, есть ли смысл ему лезть туда, и если да – то чего пытается добиться каждая из сторон. Философия «Акв» ему была не до конца понятна, но её он хотя бы услышал. А вот поговорить по душам с «Магмами» ему ещё не удавалось…

-Надеюсь, вы поступите правильно, Арчи Аквантис. Хоть мы и не друзья, но перед нами стоит общая задача, - со всей серьёзностью, Мститель обратился к лидеру «Акв». – Я начну своё расследование. Надеюсь, вы поможете мне.

Мститель вернул назад Лэй Шеня, подобрал с пола Надю, усадив её на плечо, и принялся более внимательно изучать первые очевидные улики – осколки и капитана.

Осколков от шкатулки было довольно много, и все они были очень усердно разбиты. Он сам знал, что это была за шкатулка, и понимал, что ТАК её разбить случайно не получится.

Затем же он начал осматривать Штерна, пока ещё никто не догадался начать приводить его в сознание.

«Хм-м-м… Похоже на отметину от удара… - подумал парень, найдя след на затылке капитана. – Возможно, он даже не видел нападавшего. Но… почему Штерн вообще был здесь? Когда мы слегли, тут его точно не было…»

Из этого следовал только один вывод – капитан Штерн не слёг вместе со всеми. Или проснулся раньше остальных. Так или иначе, он некоторое время находился наедине с преступником.

«Но что, чёрт побери, он вообще делал? – призадумался Мел. - Он исчез прямо посреди битвы, и до самого момента пробуждения так и не появился… Равно как и ещё один человек…»

-Пя? – спросила Надя, словно прочитав его мысли, показала ручкой на парня из «Акв», что сидел возле одного из стендов. Того самого, которого называли Тэдваром.

Он держал правую ногу вытянутой, и в области колена было видно несколько торчащих фиолетовых осколков. Связав ногу чуть повыше места ранения свой же банданой, он постепенно выдёргивал их, один за другим. Его шарпедо лежал рядом и взволнованно смотрел на своего хозяина. Любопытно, что покемон был до сих пор покрыт рядом царапин, оставленных «Острыми Листьями» Гарри.

-Что ты делаешь? – поинтересовался Мститель, подойдя ближе. Что-то было с этим парнем не так, и дело было не только в ноге… На более близком расстоянии тренер заметил, что верхняя половина его лица теперь покрыта несколькими мелкими ссадинами, которых точно не было до их битвы. Или были? Мел напряг свои памятные извилины, и всё же пришёл к выводу, что вроде не было.

-Что-что? Ногу чиню! Эта грёбаная глушилка уронила меня прямо на моё же зелье! – выругался Тэдвар.

-Ты… про звук, от которого мы все вырубились?

-Ну а про что ещё, блин? У-у-угх! - грант «Акв» выдернул последний из осколков.

-А с лицом что?

-Ну дык я отрубился, выронил склянку и рухнул ногами на стекло… а мордой упёрся прямо в бок ему! Видишь, какая у него шкура? – воскликнул грант и показал рукой на своего покемона-напарника. – Это не самый приятный опыт, скажу я тебе.

Мститель обратил внимание на акулу, что лежала рядом и злостно буравила его взглядом. Да, поверхность тела шарпедо действительно была очень грубой и покрытой множеством зазубрин – такого покемона просто так не погладишь.

-Значит, когда нас всех вырубили, ты лечил своего шарпедо? – уточнил Мел.

-Ну да!

-С того момента, как ты свалил из битвы, и до момента оглушения, прошло минут пять минимум. Пришёл Арчи, мы с ним успели провести дискуссию… Точно не хочешь мне ничего сказать?

Поведение Тэдвара было очень подозрительным, и было видно невооружённым взглядом, что он что-то скрывает.

«Хм… Может быть, немного поучить его, вставляя осколки назад ему в ногу? - на момент промелькнуло в голове тренера, и он посмотрел ещё раз на рану.»

Она была довольно скверной, однако по поведению Тэдвара не было похоже, что он слишком страдает. Присмотревшись ещё внимательнее, Мел заметил, что рана слегка светится жёлтым цветом.

«Эй, я видел такое ранее!» – внезапно осознал парень, вспомнив, как его самого лечили после инцидента с Лиф. Ему тогда тоже выдёргивали стёкла из конечностей, и Белла Лайры посыпала его «Парализующими Спорами», которые заглушают нервы в указанном месте.

Он хотел было задать Тэдвару весьма резонный вопрос, однако внезапно появилась одна из бандиток «Акв» - явно позванная боссом Арчи на помощь. Её сопровождал небольшой летающий покемон, похожий на плавающий в воздухе шарик с мордочкой, но очень длинным хвостом, выглядящим как тряпка.

-Чаймеко, используй «Целительный Импульс», - сказала девушка, и её покемон издал тихий и мелодичный звон, который разошёлся во все стороны слабой энергетический волной. Неизвестно, насколько это было эффективно, но Мстителю явно стало лучше. – Поднимайся, мы расположим и осмотрим тебя вон там.

Девушка помогла Тэдвару встать на ноги и начала уводить его в сторону стола, с которого смахнули всё содержимое. Импульсы импульсами, а такую рану надо всё же и глазами осмотреть.

-Погодите! – остановил их Мститель. – Тэдвар, вопрос… У тебя ведь есть только шарпедо и майтиена?

-Что? Эм… Да… - замявшись, ответил парень.

«Врёт. Нагло врёт. Ну ничего, я ещё к тебе вернусь.»

Мститель не стал мешать им, но вместо этого внимательнее рассмотрел пол, на котором остались следы Тэдвара. Действительно, была и лужа разлитого поке-зелья, и осколки от контейнера, какие-то другие мелкие чёрные обломки и даже следы крови, однако - Мститель для проверки присел – это место было идеальным укрытием от всего остального зала. Здесь Тэдвар находился, пытаясь излечить своих покемонов, однако зачем было выбирать именно такое место, в котором тебя никто не сможет увидеть?

Внезапно, на глаз парню попалась небольшая тканая полоса, едва видимая из-под стенда. Потянув за неё, Мел вытащил на свет и то, частью чего она являлась.

-Респиратор? – удивлённо прошептал он.

-Ря-ря? – спросила с любопытством Надя, тыкая рукой в его сторону.

-Это… Эту штуку надевают на лицо, чтобы не дышать всякой гадостью, - объяснил ей тренер. – Однако… этот совершенно бесполезен.

И действительно – этот респиратор имел один крупный чёрный фильтр, который был разбит. Или пробит? Этого можно не заметить сразу, однако этот дефект определённо превращает всё устройство в мусор. А что самое интересное – он был слегка поцарапан.

-А вот это уже интересно… - с интригой от непонимания произнёс Мел и засунул респиратор себе в карман. – Похоже, эту задачку так быстро мы не решим.

Ему удалось собрать немного новой информации, однако понимание произошедшего всё равно было далеко. Что-то было явно не так с этим стендом, и это должно было быть причиной, почему Тэдвар прятался именно тут. И, возможно, почему он прятался вообще. Мел осмотрел шкафчик, на котором стоял один из экспонатов.

«Не может же быть он так заинтересован в этом кораблике, нет?» - предположил Мел и вместо того, чтобы дальше пялиться на миниатюрное судно, открыл сам шкаф.

Его ждало разочарование – всего лишь доступ к нескольким странным трубам. Сбоку можно было заметить несколько небольших пакетов с надписью «соль». Трубы уходили вниз в пол – и в поток воды, который можно было увидеть с первого этажа.

«Уголок техобслуживания? – догадался тренер. – Это вот так они создают «симулятор солёной воды»? Просто заполняя солью обычную воду? Скучно!»

Выглядело всё это совершенно бесполезно, и тренер чувствовал, что тратит тут своё время. Он поднялся и принялся ходить вокруг соседних стендов, высматривая под ними что-нибудь интересное.

Возле шкафа, на котором стояла уменьшенная копия С.С. «Анны», он припал на колени и заглянул вниз, чтобы осмотреть всё, что может быть спрятано в небольшой щели между днищем и полом, однако там было пусто.

Пока, с другой стороны, не появились чьи-то ноги…

Какой-то член Команды «Аква» встал с другой стороны шкафа и, так же опустившись на пол, просунул и толкнул в сторону Мстителя какое-то плоское устройство. Через несколько секунд у удивлённого тренера в рука оказался…

«ПокеДекс? – мысленно спросил он и резко встал во весь рост, но загадочный товарищ уже направлялся куда-то прочь. – С чего бы это ему давать мне ПокеДекс? Да ещё и… стоп…»

ПокеДекс был открыт на одной из страниц, где были перечислены все приёмы покемонов, вызывающие эффект сна.

-«Споры», «Зевок», «Пение», «Отдых», «Сонная Пыльца», «Гипноз»… - Мститель тихо читал список. Большинство перечисленных там приёмов он уже знал, хотя были и те, наименования которых он слышал впервые.

«Чёрт… Неужели это… - в шоке, парень снова перевёл взгляд туда, где недавно был тот грант «Акв», однако тот уже потерялся во всей шумихе. – Чёрт побери. Позднее нам предстоит серьёзный разговор!»

Мститель сложил ПокеДекс в карман и решительным шагом направился к Арчи.

-Что ты нашёл? – потребовал от парня лидер Команды «Аква», явно не совсем довольный сложившейся ситуацией. Что-то начало его тревожить помимо шпиона.

-Есть над чем пораскинуть мозгами, - пожал плечами тренер. – Что происходит снаружи?

Двое подошли к окнам и выглянули наружу.

-Как я и думал. Оцепление, тонна боевых монстров на службе закона и правопорядка… - вздохнул Мститель. – Мы в дерьме. Мы! В дерьме!

-Хм! Они долго ждать не будут – скоро начнётся драка, - фыркнул Арчи, скрестив руки на груди. Он явно был уверен в том, что его парни одолеют копов, но конфронтации он хотел бы избежать. – Так что я надеюсь, что твоя работа закончится быстрее, чем массовая битва покемонов разнесёт всё это здание к чертям.

В этом он был прав – если весь музей превратится в огромное поле для битвы, то ни о каком расследовании не может идти и речи. А для Мстителя сейчас было жизненно необходимо вычислить этого «магмаря», и сделать это было нужно быстро!

«Это серьёзно подпортит мои шансы раскрыть преступление… - выругался мысленно тренер. – Но при этом же поможет раскрыть преступника.»

-Выйдите к ним, напомните о заложниках, - серьёзно сказал он Арчи. – Вам и требовать-то ничего особо не надо – нужно только время.

-Ты совсем сдурел, что ли? – рявкнул на него мужик. – Мы тебе не какие-то бандиты, чтобы…

-Уже поздно. Вы уже захватили здание и держите людей. Пользуйтесь этим на полную, - напомнил Мел. – Можете потребовать денег, вертолёт, шлюх, печенек или ещё что-нибудь. Халява! Всё равно всю работу делаю я.

Арчи оскалился и прорычал нечто нечленораздельное, сжав кулаки.

-Ещё кое-что, прежде чем вы уйдёте ругаться с копами, - сказал ему Мститель, подняв указательный палец вверх. - Мне нужны показания. Всех, кто был на втором этаже. Начиная с лидера Арчи.

-Какие ещё к чёрту показания?

-Например… Что странного вы могли заметить за это время? До/после/во время/вместо оглушения? Есть ли идеи насчёт того, что именно вырубило нас?

Мистер Аквантис опустил голову, серьёзно размышляя.

-Шум моря, - коротко произнёс он.

-Хм? Шум моря? – не понимая, переспросил Мел.

-Да. Это было первое, что я заметил, войдя в здание – шум моря, доносящийся со всех сторон.

Мститель напряг свою память и тоже вспомнил. Весь Океанический Музей очень хорошо воссоздавал ощущение того, будто ты находишься на берегу океана: мощный запах солёного моря, звуки плещущейся воды…

Сейчас же весь музей был тих, как никогда. Ну, если не считать толп людей, которые шумят по своим жалким причинам.

-Шум моря определённо является искусственным в этом заведении, - предположил Мститель и осмотрелся по сторонам, найдя расположенные по углам небольшие динамики, стилизованные под ракушки. – Но, работая все вместе, они создают прекрасное объёмное ощущение от звука моря. И теперь всё это звуковое сопровождение отключено…

Нехорошая мысль промелькнула в голове парня.

-Как поживает наш капитан? – поинтересовался он.

-Вроде пришёл в себя, но из-за сотрясения не особо помнит последние минуты до… всего… этого, - растерявшись, ответил Арчи. – Я не знаю! Я пошёл!

Аквантис ушёл требовать от копов времени, денег и печенек, тогда как Мститель решил быстро пробежаться по людям из списка подозреваемых. Ещё было слишком рано делать какие-либо выводы в плане виновных, однако у него были настоящие подозрения…

И план, как эти подозрения проверить на прочность.

Глава 23. Коварный экспонат: Показания

Несколько бойцов подкрепления с первого этажа прибежали и встали на страже трёх подозрительных бандитов из «Акв», хотя и никто из них особо не понимал, что происходит. Мститель подошёл к ним с целью сбора информации.

-Я хочу переговорить с этими подозрительными личностями, - строго обратился он к двум бандюганам, что стояли «как бы на страже».

-Эй, их мы хотя бы знаем! – возразил ему один. – А вот кто ты такой?

-Мы с вашим боссом преследуем общую цель, - улыбнулся ему в ответ Мститель, тоном намекая на то, что если этого недостаточно, то он применит силу. – Большего вам знать не нужно.

Больше вопросов не было, и его пропустили к трём членам Команды «Аква», что были с ними на втором этаже во время инцидента.

Тэдвар сидел на столе с забинтованной ногой и злобно смотрел на него. Было бы неплохо задать ему пару наводящих вопросов, однако сейчас Мститель собирался переговорить именно с остальными двумя: Анитой и чуваком с тряпкой на морде.

-Значит, так, вы трое! – обратился детектив ко всем трём подозреваемым. – Ваш босс разрешил мне допросить вас, и разрешил делать это с применением… непопулярных методов.

-Это ещё что, блин, значит? – возмутился третий подозреваемый.

-Это значит, что у меня очень мало времени на разговоры с вами! – рявкнул на него Мел. – Снаружи Музея уже целая тонна копов готовятся к штурму. Если они ворвутся сюда и потопчут мне все улики – то шпион из «Магмы» так и останется в тени. А я этого не допущу!

Трое переглянулись между собой.

-Для начала, я хочу просто переговорить с вами и собрать информацию о том, что вы видели, слышали или… не знаю, унюхали? Даже если вы ни при чём, вы можете помочь расследованию и – следовательно – Команде «Аква». Но работать нам надо быстро!

В их глазах не появилось ни малейшей крупицы доверия, однако Анита первой склонила голову и вздохнула:

-Эх, чёрт, ладно. Что нужно делать?

Мститель достал из кармана ПокеДекс и открыл его в режиме сторонних приложений. Брэндан когда-то показывал ему, что на это устройство, в отличии от кантонианского варианта, можно поставить целую кучу других прикольных вещей, и краем глаза тренер заметил то, что ему сейчас нужно. Как ни странно, но это был… секундомер.

-Хех, должен сказать, я удивлён тому, как развернулись события… - признался Мел, обращаясь к девушке после того, как он запустил счётчик. – Ну-с, мадам? Если я скажу, что подозреваю именно вас в организации всей этой шумихи – что скажете в своё оправдание?

-Чего, блин? Да что… да когда я могла бы что-то сделать? – возразила девушка. – Я всё время была буквально перед тобой, кретин!

-Хм… Верно, до тех пор, пока не появился Арчи вы были у меня на виду, - согласился с ней тренер. – Но не уверен, что могу сказать того же о моменте «после появления Арчи». Внимание всего зала было сосредоточено только на нас двоих – улизнуть куда-нибудь вообще не составило бы труда.

-Что ж, я за всё время и не сдвинулась с места! Чёрт, да я даже вырубилась там же, где и была во время битвы!

Мститель покачал головой, принимая информацию к сведению.

-Хорошо, тогда такой вопрос… Как вы попали внутрь Музея? Да ещё и через не-парадный вход?

На мгновение, допрашиваемая замялась, но потом перевел взгляд на Тэдвара.

-Ну… он провёл нас. У него был ключ или что-то вроде того, - пожала плечами девушка.

-Закончим, - сказал Мститель, остановив секундомер и сбросив его. – Мистер Тэдвар… Сдаётся мне, вы не первый раз в этом Музее, так ли?

-Хм! Какая разница? – возмутился он. – У меня было разведывательное задание от Босса Арчи. Оно никак не связано с сегодняшней вылазкой, поэтому ничего не могу сказать, если только он не разрешит.

«Да, ему есть что скрывать, и скрывать умело. Даже если эта его разведка и действительно не важна, то всё равно остаётся факт того, что он тут был и собирал информацию. Возможно, одним только расположением чёрного хода и доступом к нему он не ограничился…»

Этого Мстителю было достаточно, поэтому он быстро перешёл к последнему из них – парню, что носил бандану не на голове, а на подбородке, плотно завязав нижнюю часть лица. Поскольку никаких других опознавательных признаков на нём заметно не было, Мел хотел назвать его «балбес», однако внешний вед его резко контрастировал с манерой поведения… Будто взрослый мужик пытался спрятаться среди молодых гопников.

-Не думаю, что нас представили, так что – вперёд, - обратился к нему детектив, запуская секундомер третий раз. - Имя, фамилия, род заня… Впрочем, последнее необязательно.

-Хм. – фыркнул на него мужик. – Скажу прямо – я не доверяю ни тебе, ни этому твоему «расследованию». Ты тратишь время босса впустую.

-Ха. Не спорю, мне действительно пришлось немного склонить вашего босса в нужном направлении… - ухмыльнулся Мститель, скрестив руки на груди. – Но он так же хочет найти шпиона в ваших рядах. Паршивца, из-за которого Арчи теперь лишился какой-то важной для него хрени.

-Хм? Разве не передо мной он сейчас стоит? – сдержанно ткнул в него пальцем собеседник. – Тот, спёр эту хрень с фабрики «Девона»?

-Ага. Но расколотил её в порошок отнюдь не я… - Мел потёр руками и оглянулся по сторонам. – Скажу по секрету, мне кажется, это сделал Тэдвар. Он выглядит подозрительно. Можешь сказать что-то о нём?

-Эй! – воскликнул Тэдвар. – Я вообще-то всё слышу!

-Хм… Если так подумать, то он действительно подозрительно долго торчал за своим стендом, - размеренно произнёс грант в бандане. – Тебе бы стоит его осмотреть, там наверняка есть что-то важное.

-Я просто лечил своих покемонов!

-Вряд ли. Я уже осмотрел стенд и не нашёл там ничего интересного, - возразил Мел. На мгновение, на лице его собеседника промелькнуло удивление.

-Действительно ли? Может… плохо посмотрел?

-Заткнись, Горган! – прикрикнул Тэдвар. - Может, это ты – предатель?

«А вот и имечко подоспело…» - улыбнулся Мститель.

-Исключено, - ответил Горган с поразительным спокойствием. - Я всё время был подле Босса Арчи! Как я мог что-то сделать?

-Дык ты это… Когда пришёл Босс - внимание всего зала было сосредоточено только на этих двоих – улизнуть куда-нибудь вообще не составило бы труда! – аргументировал Тэдвар буквально словами Мстителя.

-Ты видел, чтобы я куда-то уходил? Кто-нибудь видел, чтобы я куда-то уходил? Нет? Аргумент исчерпан.

Перепалка разгоралась не на шутку, и Мел изо всех сил напрягался, пытаясь вспомнить, а действительно ли этот Горган куда-то отходил. Ведь действительно – с момента появления Арчи, на всех окружающих ему было наплевать. Он не вспомнил ни одного момента, когда этот чувак НЕ был где-то поблизости от Босса Команды «Аква», так что двигаться дальше в этом направлении не было особого смысла.

«Похоже, теперь нам надо сделать ещё одну небольшую сессию вопросов и ответов… однако с несколько иной группой лиц…» - подумал Мститель и решительным шагом направился к помещению, где были заперты бедные гражданские.

-А-а-а-а! – закричала какая-то женщина, когда он вошёл в помещение. – Вы кто все такие? Что вам от нас надо?

-Мама, я в туалет хочу…

-Я простой художник! Я ничего не сделал!

-М-м-м-м!

-Заберите моего пикачу, я всё равно его больше не хочу!

Мститель хлопнул себя по лицу, определённо раздосадованный жалкой кучкой отчаявшихся болванов перед ним, а затем достал жетон Лиф и показал его.

-Тихо вы, ни слова больше! Интерпол, работаю под прикрытием. Работаю над тем, чтобы вытащить вас.

Это действительно успокоило людей, и они мгновенно замолкли.

-Мне нужна ваша помощь. Снаружи произошёл один… инцидент, который не даёт мне разладить обстановку и дать вас выпустить. Скажите, пока вы были здесь, происходило ли что-нибудь странное? Видели, слышали?

Люди немного пошептались между собой, и затем одна девушка сообщила:

-Ну, прозвучал какой-то странный звук. Типа, как чей-то вопль, только сильно искажённый. После него появилось какое-то ощущение… усталости, наверное… И где-то через минуту мы все почти разом отрубились.

-Да, именно так! – поддержал её какой-то парнишка.

-Мама, кажется, я больше не хочу в туалет…

Остальные повторили примерно то же самое, и ничего нового Мститель из этого не узнал. Все слышали странный звук, и потом через некоторое время после него вырубились. Что бы это ни было – оно положило всех людей во всём Музее.

-А как там капитан Штерн? Он в порядке? – поинтересовался мужик в форме охраны – тот, который пытался вывести людей через чёрный ход.

-Он… Приходит в себя. Но он жив, и я постараюсь сохранить это его состояние, - сообщил Мел. – Однако пока вам выходить небезопасно.

Люди притихли и послушно забились в угол, только небольшой синий монстрик с кувшинкой на голове попискивал от испуга. Мститель одобрительно кивнул и вышел из комнаты назад в зал.

-Ничего нового, да? – обратился он к Наде, что внезапно приуныла у него на плече.

-Пю-ю-ю… - ответила та.

-Видишь ли, мелкая… Отсутствие нового результата – тоже результат, - поучительно произнёс парень. – Нужно только посмотреть на уже имеющиеся данные под другим углом.

-Пфе! – фыркнула ральтс, явно незаинтересованная во всех этих детективных заумностях.

Мститель с Надей вышли назад к стендам с экспонатами, между которыми местами мелькали бандюки из «Аквы», пытаясь что-то найти. Создавалось такое впечатление… будто искали они НЕ что-то связанное с текущим расследованием.

Однако теперь Мстителю предстояло найти нечто самому. Он очень хотел расследовать загадочный звук, после которого начался тихий час. У него была идея, где искать его источник, и с этой целью он направился к большой карте здания на стене…

И тут его сердце ёкнуло.

Что-то было не так. Напряжение? Волнение? Страх? С чего бы это?

Мститель окинул взглядом комнату и заметил, что многие из присутствующих смотрят на него. Некоторые затем отвели взгляд, но другие продолжили смотреть на него с целым ассортиментом эмоций: от подозрения до отвращения.

Это было странное ощущение… Как то, в Растборо, в офисе Сида Жело.

Мгновение паники.

«Кто-то испугался, когда я подошёл сюда… - догадался Мел и посмотрел на Надю. – И мелкая это почуяла.»

Первое подозрение упало на карту, которую он хотел осмотреть, но после того, как он минуту разглядывал её, попутно найдя то, что искал, волнение немного спало. Значит, причина была в другом…

И Мститель опустил взгляд на стенд позади себя. Он совершенно ничем не отличался от других – в нём явно не было ни секретного отсека для техобслуживания, его экспонат не был разбит, всё было просто… но как только Мел подошёл к нему ближе – то волнение, транслируемое Надей, заметно увеличилось.

Опустившись на колено, парень засунул руку под ящик и извлёк оттуда пистолет.

Паника!

-Достаточно, мелкая. Хватит, - попросил тренер.

По глазам окружающих было невозможно определить, кто же так опасался за факт обнаружения пистолета, однако многие переменились в лице, увидев его.

-Арчи ко мне, - строго сказал Мститель и покачал пистолетом. – Быстро!

Ситуация была достаточно серьёзной, чтобы кто-то из «Акв» начал спорить, поэтому один паренёк быстро умчался звать их лидера. Мел же в это время начал разглядывать найденное орудие.

Это был обычный пистолет, какие можно купить даже у бабушек на улицах в бонус к семечкам. Разве что… его рукоятка явно имела следы ударов. Сложно было представить, чтобы кто-то бил сам пистолет, но вот бить что-то пистолетОМ…

-Хех… Молодец, мелкая. Похоже, мы нашли орудие убийства! – громко и гордо воскликнул Мститель.

-Убийства? – с волнением спросила Анита из центра зала. – Но… ведь никто не умер! Да…?

-Ну, если мы будем считать драгоценную технологичную шкатулку жертвой, то это отлично подходит под орудие убийства.

-Да что ты несёшь? – рявкнул на него Тэдвар.

-Что я несу? – переспросил Мел и краем глаза заметил, что Арчи прибыл с первого этажа. – Я несу эту хрень вашему боссу.

Вскоре парень снова встретился с главарём Команды «Аква», который был явно не в лучшем расположении духа.

-У нас мало времени! Что опять происходит? – прорычал мужчина.

Мститель молча покачал перед ним пистолетом.

-Что… как-кого… Где ты это нашёл? – не на шутку разволновался Арчи.

-Под одним из стендов. Сегодня под ними на удивление много сокровищ прячется, - улыбнулся Мел. – Похоже на вашу стандартную экипировку?

-Ни в коем разе, - помотал головой Босс. – Мы не выдаём никакие пистолеты!

-Тогда он либо принадлежит капитану, которому нет особого смысла прятать пушки в своём же музее… либо одному из ваших пистолет всё же кто-то выдал, - произнёс Мститель.

С этим было непросто поспорить.

-У вас же никто не пропал? – поинтересовался парень. – все на месте, никого не убили?

-Нет. Таких отчётов не было, - ответил Арчи.

-Интересно… Но всё же, на всякий случай… - Мститель попытался достать из пистолета магазин, но из-за раздолбанной и деформированной рукоятки это оказалось очень непросто. Тогда он просто схватил его за ствол и несколькими мощными ударами об пол расколотил на части.

В магазине действительно не было одного патрона.

-Можно предположить, что сегодня пистолет стрелял, - сделал вывод Мститель. – Но выстрела никто не слышал. И никто от выстрелов не пострадал. Тогда… какое было у этой штуки предназначение?

Мел ещё раз окинул взглядом помещение, особенно сконцентрировав свой взгляд на двух местах: подозрительном стенде №1, где сидел Тэдвар, и подозрительном стенде №2, где был найден пистолет. Мысленно соединив линией второе с первым и продлив её далее…

-Миг, давай на помощь! – сказал тренер, выпуская из болла своего кробата. – Ты у нас наверняка хорошо зрячий. Глазами или же локаторами. Изучи вон ту стенку, попытайся найти в ней трещину… и пулю.

-Кр-рар? – удивился Миг. Он явно не рассчитывал на такие задания.

-Да, чувак. Вперёд!

Миг полетел сканировать стену, хотя всё ещё не был уверен в своих шансах на успех. Мститель же повернулся к Арчи, до сих пор стоящему в раздумьях.

Немудрено – столько всего странного и подозрительного произошло. А обнаружение пистолета уже звучало как очень весомое доказательство того, что среди «Акв» есть лазутчик…

Осознав это, Арчи мгновенно переменился в лице.

-Найди его, - приказным тоном произнёс он. – Найди его и приведи ко мне.

-Йессыр! – выпалил Мел. – Я побежал проверять кричалки. Как только Штерн придёт в себя – направьте его ко мне, я буду в комнате охраны.

Во весь опор, парень побежал через весь зал прямо к тому месту, где происходила их битва с «Аквами». Только теперь он был развёрнут в обратном направлении – в том, куда отступил Штерн во время их битвы.

-Смотри, мелкая, какое совпадение! – хитро обратился Мститель к Наде. - «Комната охраны»! Айда искать компроматы!

Комната охраны выглядела именно так, как Мститель её и представлял: небольшая каморка с мониторами и столом, за которым владелец мониторов сидел бы. На столе, помимо ряда экстренных кнопок вроде «Подать сигнализацию» и «Вызвать подмогу», стоял компьютер с подключённым к нему микрофоном – скорее всего, в обязанности охранника также входили и объявления по музею.

Конечно же, сейчас это место было совершенно пустым и скучным, но так было только на первый взгляд. Мститель был уверен, что здесь таится ответ как минимум на одну из загадок сегодняшнего происшествия.

Мститель подошёл к микрофону и внимательно рассмотрел его. На присоединённом компьютере была целая куча настроек и показателей, в которых он не особо разбирался, однако даже он мог понять, как это работает в общих чертах. И, с целью следственного эксперимента, он щёлкнул пальцами по микрофону.

Странный приглушённый звук, едва ли похожий на щелчок пальцев, донёсся из всех динамиков здания. Внутри комнаты охраны динамика не было, однако через открытую дверь всё равно можно было едва услышать звук из основного зала.

-Какой-то бракованный микрофон у этого Штерна… - тихо произнёс Мститель, отойдя от аппарата на хорошее расстояние. – Но к чему ему держать в таком состоянии оборудование, которое нужно использовать каждый день?

Что-то не сходилось.

Мститель начал внимательно изучать провод, который отходил от микрофона, шёл куда-то вниз к системному блоку машины и…

…был касательно пробит чем-то острым и оплавлен кислотой на краях.

-Вот это да… - удивлённо выпалил парень. – Это уже точно не кофе случайно пролили. Это самый что ни на есть настоящий саботаж!

-Та-та-та! – так же удивлённо поддержала его Надя.

В глубинах стола, до которых парень добраться не мог, Мел всё же смог разглядеть несколько ядовитых осколков, вбитых в дальнюю стенку. Не было никаких сомнений в том, что они связаны с повреждённым проводом.

Такого Мститель не ожидал, но это помогло ему собрать воедино картину произошедшего – по крайней мере, произошедшего здесь…

-Засранец! – громко рявкнул Арчи, залетая в помещение. – Мы отступаем, копы через несколько минут начнут штурм.

-Чего? У вас же есть заложники! – возмутился Мститель.

-Ну, похоже, что мой блеф на них не сработал!

Парень бросил в сторону босса «Акв» презрительный взгляд.

-Я не смотрел ваших фильмов, но, похоже, что актёр вы весьма посредственный…

Арчи лишь фыркнул в сторону при его словах. Мел рассчитывал, что его это заденет сильнее.

Время было сильно ограничено. Для идеальной картины оставались всего лишь пара штрихов, но их можно было и доработать по месту.

-Собирайте всех здесь. Тащите даже капитана и охранника, - сообщил Мел. - Через несколько минут я вычислю «магмаря»! Если же полицаи начнут бузить… Ну что ж, надеюсь, ваши парни не только гражданских пугать умеют.

-Гр-р-рх-х-х… - проворчал Арчи, определённо не знающий, как ему поступить.

В итоге, он всё же фыркнул громко в сторону Мстителя и отправился в основной зал, откуда привёл остальных. Включая трёх подозреваемых и капитана Штерна.

-Проходите, проходите, гости дорогие! Только двери не закрывайте – раскройте их как можно шире! – кричал заходящим тренер.

За ними последовал Миг, который определённо был доволен своей работой.

-Ну что, дружище… - обратился к нему Мел. – Ты нашёл что-то?

-Гр-рях! – подтвердил тот.

-Великолепно! Тогда мы можем начинать!

Да начнётся Консилиум!

Глава 24. Коварный экспонат: Консилиум

В небольшой комнате охраны стало тесновато, но ключевые лица дела теперь присутствовали здесь, а Мстителю только это и было нужно.

-Ну что, не-сухопутные крысы, собрались все вместе? – прохрипел парень, неуклюже имитируя пиратов. – Надеюсь, вы готовы к этому заплыву… Поэтому давайте порепетируем. Вы готовы, дети?

…

Молчание и суровые взгляды были не тем результатом, которого он ждал.

-Я вас не слышу!!!

-Потому что мы не говорим, придурок! – рявкнула на него Анита. – Давай быстрее, закругляйся с этим!

-Аугх… Злые вы… Но, наверное, так и надо.

Мститель поднял с пола Надю и усадил её на плечо, а затем встал в центр помещения. Он понимал, что выпендриваться в текущей ситуации некогда, но не мог удержаться.

-Капитан Штерн… Как вы себя чувствуете? – обратился он к мужчине, который всё ещё держался за голову и слегка покачивался, пока шёл к стулу, чтобы присесть. Его делкатти сопровождала Штерна на всём пути, немного придерживая хвостом.

-Немного болит голова, но я… кхм… я в порядке, - ответил тот.

-Хорошо, тогда я чуть-чуть перефразирую… Достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы я мог начать предъявлять вам ОБВИНЕНИЯ?

Капитан чуть не свалился со своего стула.

-Ч-что? Обвинения? В… в чём? – воскликнул он.

-Что происходит? – рявкнул Арчи. – Мы ищем шпиона «Магм»! Этот старик нас совершенно не интересует!

-О, а ведь должен… Потому что зачинщиком всего произошедшего здесь… в определённой мере, стал именно он! – пафосно ответил Мститель, сделав оборот вокруг себя и ткнув пальцем в капитана Штерна.

Никто особо не понимал, в чём тут дело, однако Мел продолжил.

-Но я не говорю, что виноват только он, нет. Тем не менее, некоторые из его действий ставят под сомнение то, что наш капитан чист совестью… так ведь?

-Я ничего такого не сделал! – отнекивался мужик. – Я наоборот – даже пострадал!

-Верно, вы пострадали. Но, позвольте заметить, что вы пострадали совершенно не там, где вы были раньше… А точнее, в то время как мы все были в отключке, вы совершали передвижения. Я прав?

-Да, и коробку нашли возле него! – согласился Тэдвар.

-Пока что мы опустим вопрос с коробкой, потому что другой вопрос больше ожидает нашего внимания. Как можно объяснить то, что пока все мы спали, капитан спокойно бегал по залу… А коробка, что была в моём пальто, перекочевала к нему?

Куча подозревающих взглядов уставились на капитана.

-Мы все услышали странный звук, после которого мы все вырубились. Как вы думаете, что это было? – обратился Мел к Арчи.

-Я… Да хрен я что знаю! – рявкнул тот.

-Давайте же узнаем? – ехидно произнёс парень, внезапно снимая ультраболл с ремня. – Капитан Штерн… я вызываю вас на битву покемонов!

В этот раз капитан от внезапности всё же рухнул со стула, чуть не задавив свою делкатти.

-Что ты несёшь, какая битва покемонов? – закричал босс «Акв». – Мы здесь не для того, чтобы…

-Именно для этого мы и здесь! – возразил ему Мел и бросил капсул на пол, призвав Герыча. – Это будет быстро. Герыч, атакуй делкатти «Стеноломом»!

Геракроссу не нужно было лишних слов, чтобы начать битву. Он быстро зарядил свой кулак и бросился на кошку, врезав ей по морде. Удар был очень хорош, и делкатти отшвырнуло к стене.

-Гх-х-х… Что ты творишь? – возмутился Штерн, поднимаясь на ноги. – Сейчас не время для битв…

-А, по-моему, очень даже время! Герыч, покончи с ней! «Мега-рог»!

-Аргх… Делкатти, не попадайся под удар! Уклоняйся!

Геракросс зарядил свой рог и рванул вперёд, чтобы протаранить своего соперника, однако вражеский покемон был к этому готов, и поэтому грациозно отпрыгнул в сторону.

-Прекратите, вы оба! – напомнил о своём существовании Арчи. – Мы…

-«Двойной Шлепок»! – рявкнул Штерн, игнорируя его.

-Герыч, «Позиция»! – скомандовал Мститель, пальцем показывая на место у стола. – И затем «Танец Клинков»!

Геракросс послушно встал куда ему было нужно и призвал скрытые в нём силы, чтобы придать мощи своим атакам. В этот момент делкатти налетела на него и с разворота шлёпнула по нему своим хвостом, откинув его вбок и заняв его место.

-Мы… мы не можем разрешить это мирно? – процедил сквозь зубы Штерн

-Ха-ха! ДА ЧЁРТА С ДВА! Мы только начали, вам нас уже не усмирить! – по-злодейски выпалил Мститель. - Давай ещё «Танец Клинков»!

-Да чёрт же, успокойтесь! Делкатти, усыпи их «Пением»!

Кошка выпрямилась и подняла голову вверх, чтобы начать издавать заунывный, но чрезмерно успокаивающий звук, от которого клонит в сон…

…как через несколько секунд через открытые двери из основного зала донеслось искажённое чёрт-те-что. То самое, что было и раньше.

На несколько секунд все замерли. Все, кроме Герыча, который не понимал, что происходит, но ожидал команды, чтобы прикончить делкатти, при этом постепенно клонясь в сон…

-Что только что сейчас произошло? – удивлённо спросила Анита. – Это был…

-Да, вам это уже знакомо, не так ли? – произнёс Мститель, резко успокоившись и вернув заснувшего Герыча назад в болл. – Похоже, мы нашли источник того самого звука.

Капитан в панике обратил внимание на то, где его покемон стоял. Мститель заманил делкатти поближе к столу и спровоцировал их использовать «Пение», чтобы через микрофон и динамики всего музея повторить то, что произошло ранее.

-Штерн… заставил своего покемона петь через систему оповещений, чтобы усыпить всех нас? – с неподдельным удивлением воскликнул Горган.

-Я… Нет, я просто… - замялся мужчина.

-Ну же, примите поражение с честью, капитан, - с улыбкой обратился к нему Мел. - Вы неспроста подставили свою делкатти под удар в той битве, да? Чтобы у вас была причина выйти из битвы, из нашего поля зрения, и сделать нечто очень подозрительное.

Арчи был всё ещё зол из-за того, что Мститель вынудил их потратить столько времени на этот «следственный эксперимент», однако больше не возмущался по этому поводу. Он осознал, что участие Штерна в произошедшем определённо играет роль.

-Но на кой чёрт ему это было делать? – поинтересовался бугай.

-Полагаю, у него на это было две причины, - сложив руки на груди, ответил Мститель. – И первой было то, что он всё-таки ЗНАЛ о содержании коробки.

-Знал?

-Ну, как же… Я ему сказал. Точнее, я сказал вашим бандюкам, а он просто был рядом и слышал это, - пожал плечами тренер. – И из его разговоров с посетителями я понял, что капитан и сам недалёк от производства субмарин. Так что «секретная субмаринная технология Девона» - как я тогда выразился – определённо представляла для него интерес. А раз за ней пришла целая толпа бандюганов разносить ради неё целый музей – то ещё и ценной. Ради этого, он и решил воспользоваться своей системой оповещений, чтобы с помощью «Пения» делкатти уложить всех нехороших людей разом. Достать коробку, которой на тот момент ещё владел я, и даже успеть скрыться. Разве я не прав?

Капитан промямлил себе что-то под нос, явно не соглашаясь с ним.

-Пофиг, мне не нужно убеждать вас. Вы всего лишь шестерёнка в механизме криминала. Правда, ответную шестерёнку мы ещё не раскрыли… - произнёс Мел, переводя взгляд на Тэдвара. – Ведь вы не единственный, кто сегодня вёл себя подозрительно… Более того – я полагаю, что вы начали реализовывать свой план именно после того, как битву покинул этот джентльмен? Возможно, потому что… у него был СВОЙ план, который вы хотели ещё таким образом остановить?

Штерн скрипнул зубами и кивнул головой. Теперь подозревающие взгляды перешли на Тэдвара.

-А… а я что? Я тоже всё проспал, и проснулся вместе с вами! Даже там же, где и был! – отмазывался тот.

-Верно, ты во время битвы отошёл куда-то за стенды залечивать раны своих покемонов, - медленно произносил Мститель, пока медленно подходил к нему. – Хотя, должен заметить, что ты их так и не вылечил. Твой шарпедо всё ещё был весь в следах от ударов моего виктрибела. Столько времени сидеть и лечить покемонов только для того, чтобы в итоге их не вылечить? Действительно ли ты отошёл туда именно ради этого?

Тэдвар перевёл взгляд на своего босса, словно глазами прося того о помощи. Но Арчи ничего не ответил.

-Не хочешь говорить? Что ж, мне же лучше, я говорить люблю, - произнёс Мститель и внезапно посмотрел на самого Арчи. – Он мне ранее сказал, что выполнял некоторую задачу для вас. Так и есть?

Главарь тихо прорычал, явно недовольный тем, что это вылилось в свет.

-Судя по тому, что свою команду Тэдвар провёл через чёрный ход, да ещё и имея при этом ключ, да и вообще подозрительно хорошо ориентировался во всём здании… я имею основания полагать, что он здесь не впервые. – объяснил Мел. – Но теперь я захожу на территорию чистых домыслов и ткну пальцем в небо, сказав, что он знакомился со строением здания, проводя разведку… А для чего она нам нужна? Не уверен, что вы знали, что я сегодня зайду в этот музей – значит, у вас была и какая-то другая цель. Что, если я скажу, что вы планировали его… ограбить?

Некоторые из присутствующих ахнули, напряглись и злостно на него посмотрели. Многое из раннего поведения окружающих наводило на такие мысли, и догадки явно оказались верными.

-Да тебе-то какое дело? – рявкнул на него Арчи. – Это не имеет к шпиону никакого отношения!

-Вы удивитесь, но имеет, да ещё и какое! – заинтриговал его Мститель. – В итоге, по чистой случайности в одном музее, на одном этаже в одном время спланировалось два ограбления: в одном целью была моя коробочка, в другом… нечто другое. С учётом того, что капитан и сам балуется технологиями и подлодками – осмелюсь предположить, что и у него было что-то интересное, что может представлять ценность. Оно было спрятано где-то здесь, и вам это было надо.

-Не отходи от темы! – пригрозил Аквантис. – Если Штерн пытался перехватить твой груз, то шпион не имеет никакого отношения к звуку, который нас усыпил…

-ДА ЧЁРТА С ДВА! – опротестовал его Мститель, эпично ткнул в его сторону указательным пальцем. – Что, если я скажу… что усыпил нас отнюдь не звук?

Удивление пробежалось по всей толпе, и где-то в её глубине Надя ощутила отголосок волнения.

-Да ты издеваешься! Мы все только слышали это чёртово «Пение»! Что же ещё могло нас усыпить?

-Ну, технически, не один только приём «Пение» способно усыплять… - ответил Мститель, покачивая перед собой ПокеДексом. – Есть целая куча и других приёмов.

-И что, их тоже можно передавать через динамики? С чего ты взял, что это не оно?

-А с того! – повысил голос Мел и ткнул пальцем в капитана. – Что среди посетителей был сурдопереводчик! И среди них же был и глухой!

Аргумент действительно возымел вес в этом споре.

-И… они тоже все заснули? – осторожно спросила Анита.

-Да. Все без исключения, - подтвердил охранник. – Всё так и было.

-Значит, приём делкатти… не сработал?

-Сейчас же вы все не спите, - напомнил им Мел. – Кто-то явно предполагал, что систему оповещений можно использовать таким необычным образом. Или же он готовился к потасовке внутри этой комнаты, и поэтому… саботировал микрофон.

С этими словами, Мститель присел на корточки показал на стол, где был компьютер и микрофон, провод от которого вдалеке был испорчен.

-Какого… - выругался Арчи, рассмотрев его ближе. – Это что-то ядовитое!

-Но у нас нет ядовитых покемонов… - задумчиво произнёс Горган. – Наши штатные покемоны – из семейств пучиеновых и карванных.

-Неплохо, да? Значит, у кого-то был внештатный покемон! Для выполнения внештатных задач! Вне! Штата!

Ситуация резко накалилась, снова вернувшись к теме шпиона, как внезапно снаружи здания начали доноситься звуки борьбы.

-Проклятье! Они начали штурм! – воскликнул Арчи. – Ар-р-р-ргх, какого чёрта мы вообще тут до сих пор делаем? Мы до сих пор ничего не знаем!

-Верно, здесь нам больше делать нечего. Давайте вернёмся на само место преступления! – крикнул Мститель и повёл всех за собой назад – в основной зал. Поворчав, люди двинули за ним, стараясь не обращать внимания на то, что за пределами музея уже началась драка и одного мелкого бессознательного марштомпа уже зашвырнули на второй этаж через окно.

Мститель вернулся на то самое место, где они обнаружили Штерна.

-Надеюсь, капитан, вы не в обиде на меня, потому что нам нужна от вас информация… - обратился он к Штерну, когда тот доковылял за ними. – Что питает ваши брызгалки на стенах? Те, которые создают этот незабываемый аромат солёного моря?

Капитан сначала хотел возразить чисто из-за возникшей неприязни, но сам вопрос слегка застал его врасплох. Он ожидал чего-то более серьёзного.

-Эм… Ну, симулятор глубокого потока солёной воды, что прокинут под этим полом, в конце выводится на систему разбрызгивателей… - почесав затылок, объяснил капитан. – Ничего такого сложного…

-И причём тут это? – задался вопросом Арчи.

-Ну а вы подумайте. Если мы исключаем «Пение» из списка приёмов, которые нас усыпили, то какие остаются? А, если быть точнее, то какие проще всего применить?

Люди начали перешёптываться между собой.

-Во время своего расследования, я нашёл интересную вещь… - рассказывал Мел, подходя к стенду обслуживания и открывая дверки, предоставляя всем вид на систему труб. – Если сам этот «глубокий поток солёной воды» создаётся, просто засыпая соль в эту штуку… то что будет, если туда засыпать не только морскую соль?

-Ха… Сонный реагент пройдёт по потоку и попадёт в разбрызгиватели… - догадался Арчи, отвечая на его вопрос.

-Так точно, капитан! – похвалил его парень. – Так что если туда нахреначить чего-нибудь вроде… скажем… «Сонной Пыльцы»… то в итоге она попадёт в воздух, которым мы тут очень активно дышим!

-И мы все быстро сляжем спать… - осознала Анита, в ужасе приложив руку к горлу.

А затем она вспомнила, что именно возле этого самого стенда и был найден Тэдвар…

-Ты… ты что-то сделал с этой хренью? – воскликнула девушка.

-Я… нет, я ничего такого не делал! Я же слёг вместе со всеми вами! – ещё раз напомнил он.

Этот факт до сих пор звучал как своеобразное алиби для него, но в этот раз Мстителю было что ответить. А, точнее, показать.

-Узнаёшь это, друг мой? – спросил парень, доставая из кармана респиратор.

Глаза Тэдвара мгновенно округлились.

-Н-нет, не узнаю…

-А я всё же думаю, что ты узнаешь, - поспорил Мститель, размахивая устройством на пальце. – Ты сам мне сказал, что когда ты отрубился, то упал мордой на своего шарпедо. Следы от его жёсткой шкуры до сих пор видны на твоём лице, это верно… Но почему они видны только на его половине?

Мелкие шрамы от контакта со шкурой покемона-акулы действительно покрывали лишь верхнюю половину его лица.

-Ну, а если мы примерим эту штуку назад на тебя… - сказал Мститель, подходя ближе и прикладывая респиратор на лицо Тэдвара. – То мы заметим, что похожие же царапины есть и на ней. Когда ты упал на шарпедо, ты точно был в респираторе!!!

Поднялся гул среди членов Команды «Аква». Действия их соратника с каждой минутой выглядели всё подозрительнее и подозрительнее.

-Я полагаю, в этом и заключался твой план… - продолжил Мститель свои мысли. – Ты был направлен сюда предварительно для разведки местности. Подготовки к ограблению. И ты, ознакомившись с системой работы воды, придумал этот весьма неплохой ход, который помог бы тебе очень эффективно вырубить ВСЕХ в здании. Ты мог бы забрать свою изначальную цель, ты мог бы забрать мою коробку. Ты стал бы по-настоящему крутым в глазах своих соратников и в глазах своего босса, обыграй ты всё правильно, да?

-Так, стоять! – громко крикнул Арчи, хлопнув по случайному столу. – У нас нет таких покемонов, которые пуляют кислотой! У нас нет таких покемонов, которые пускают споры! Если ты хочешь сказать, что у него есть внештатный покемон…

-…то я предварительно покажу вам на его ноги, - произнёс Мститель с соответствующим жестом. – Видите эти едва заметные жёлтые блёстки вокруг ран? Это – «Парализующая Пыльца», применяемая иногда в медицине. Он получил эти раны сегодня, так что и пыльцой их посыпал сегодня. Что скажете на это? Покемонов с «Парализующей Пыльцой» у вас ведь тоже нет?

С таким спорить Арчи уже действительно не мог. Наличие покемона, о котором он не знал, и присутствие которого Тэдвар пытается так сильно скрыть, говорило только об одном…

-Ядовитые приёмы… и травяные приёмы… Это наводит меня на мысль… - загадочно произнёс Мститель и начал быстро-быстро щёлкать по ПокеДексу. – И, если ты не хочешь раскрывать имя своего подельника, то за тебя это сделаю я. Один простейший обыск после этого – и мы будем знать всё сами! Единственный покемон из Хоэнна, который способен знать такие три приёма, это… розелия, ха-ха!

Показав картинку покемона на экране, Мститель довольно расхохотался. По лицу Тэдвара было видно, что он загнан в тупик. Он хотел что-то возразить, но не мог придумать ничего стоящего.

-Тэдвар… - угрожающе обратился к нему Арчи. – Если это действительно ты…

-ПОДОЖДИТЕ! – громко крикнула Анита, перебивая его. – Я… я не уверена, но… тут что-то не сходится.

Все, кроме Мстителя, моментально обратили на неё внимание.

-Если же Тэдвар на самом деле всё это организовал… То почему же, в итоге, он всё равно отрубился? Я… сомневаюсь, что он так сильно травмировал себя, чтобы показать, что он спал, как и все…

Девушка была права. Безусловно, в её словах была логика.

-Хех… - усмехнулся Мститель, приспустив шляпу на глаза. – Вы молодец, миледи. Я ждал этого вопроса.

Парень протянул перед собой на ладони респиратор так, чтобы все могли увидеть его получше.

-Он… разбит?

-Как так получилось?

Всё произошедшее начинало обретать смысл в теории Мстителя. Однако одна деталь всё же не вставала на место.

-Пожалуй, теперь мы переходим к финальной части представления, - произнёс тренер и достал другой рукой найденный ранее пистолет. Точнее, обломок от его ствола. – Кто потерял?

Естественно, никто не отзывался.

-Ну и ладно, а я ведь найду. И отругаю за неосторожное обращение с оружием!

-Это ты его расколотил! – напомнил ему Арчи.

-Пф-ф-ф, детали… Никому не интересно, - отмахнулся парень. – Интересно то, что сегодня этот пистолет всё же стрелял. Но в кого? Или во что?

-С чего ты взял, что он стрелял? – возмутилась Анита. – Может быть, он стрелял вчера? Или ещё раньше?

-Ха. А у меня есть свидетель! – гордо объявил Мститель, кивнув головой в сторону Мига. – Веришь или нет… но он нашёл пулю. Вон в той стене!

Все посмотрели на стену, в которую показал парень.

-Но никого сегодня выстрелом не ранили… - усомнилась Анита. – Значит, стрелок промазал?

-Да и выстрела мы не слышали… - напомнил кто-то из толпы.

-Стрелок использовал глушитель, и стрелок вовсе не промазал. Наш стрелок оказался на удивление хорош… - коварно отметил Мститель. – Потому что он смог с весьма хорошего расстояния попасть в респиратор Тэдвара, не задев его самого!

Публика в шоке ахнула, не веря своим ушам.

-Да, друзья мои. Среди нас есть очень опытный стрелок, который смог попасть в такую небольшую хреновинку… вон оттуда, где пистолет был найден!

Если соединить мысленно три точки: местоположение пистолета, место Тэдвара с респиратором и стену, где была найдена пуля, получалась весьма неплохая прямая.

-Стоп… я помню момент, когда мне пришлось повесить респиратор на пояс… - вспомнил Тэдвар. – Хочешь сказать, его подстрелили прямо на мне?

-Для этого нужно быть не просто стрелком… - усомнилась Анита. – Для этого нужно быть грёбаным снайпером!

Мститель согласно кивнул головой.

-И, боюсь, здесь я снова буду лишь гадать на кофейной гуще, но доказательство прибудет немного позднее, - пояснил он. – Это сейчас первое из двух, что может показать на него. Профессиональным снайперам свойственна мощная выдержка. Они привыкли много часов лежать без движения, привыкли к внутренней дисциплине… И иногда это проявляется в их поведении. Они спокойны и уравновешены. Они не делают резких движений и мало проявляют эмоции, даже… во время оживлённой дискуссии.

Присутствующие переглянулись между собой, словно пытаясь распознать эти признаки друг у друга.

-И второе – преступник успешно попался в мою ловушку во время переговоров, - щёлкнув пальцами, продолжил тренер. – Я сказал – если он будет тянуть время, то может дотянуть до прибытия копов, которые испортят нам расследование и позволят ему улизнуть… Что ж – он именно так и сделал.

Мститель демонстративно показал на экране ПокеДекса приложение с секундомером. На нём было три значения: (1:57.05); (1:46.57); (2:43.45).

-Чёрт побери, нам некогда этой хренью заниматься! Так скажи же, кто же это был, чёрт побери?! – вспылил Арчи. – Мы итак потратили уже кучу времени на всякую дребедень… КТО? ЭТО? БЫЛ?!

Мститель лишь развёл руками.

-А из трёх наших подозреваемых, кто остался?

Арчи посмотрел в сторону троицы. Если верить аргументу Мстителя, то Тэдвар, пусть и был инициатором «отключки», был отключён и сам. Значит, стрелком был один из оставшихся двоих…

Анита или Горган…

-Оба из них утверждают, что были в нашем поле зрения всё время, и я склонен с этим согласиться, - произнёс Мститель, засунув руки в карманы. – Но, увы, не могу гарантировать того, что во время нашего диалога я фокусировал на них своё внимание. Любой из них мог бы ускользнуть и сотворить нехорошее дело, пока все наблюдали за нами. Так что… от истины нас разделяет лишь один вопрос.

Арчи Аквантис сжал кулаки и подошёл вплотную к двум подозреваемым. Он сверлил обоих взглядом, пытаясь найти в их облике то, что способно выдать предателя. И, когда он всё же это нашёл, то на мгновение даже замялся… Он не мог в это поверить.

Ему была нужна подсказка. Ему был нужен этот самый вопрос.

-Как шпион не заснул вместе со всеми? – спросил Арчи.

-Именно. Как? - Мститель улыбнулся и опустил взгляд.

А ответ уже был очевиден. Тогда как Аните было нечем защититься от воздуха, наполненного спорами, лицо Горгана было закрыто плотно сидящей банданой…

-Ну а теперь давайте теперь подведём итоги нашего расследования и по полочкам разберём все собранные нами факты! – с восторгом воскликнул Мститель, запрыгивая на стол одного из снесённых экспонатов. – Стильно!

В этот прекрасный день многое произошло. Наш преступник прибыл в Музей с одной лишь целью…

-УГХ-Х!

Резким движением руки, Арчи схватил Горгана за горло и приподнял над землёй.

-У меня были подозрения на твой счёт… - процедил сквозь зубы главарь «Акв». – Но теперь многое начинает обретать смысл. Это ведь ты был в сопровождении того потерянного груза… И ты охранял сервер в день взлома…

Рука его сжималась на горле шпиона, перекрывая тому приток воздуха.

-И ты был последним, кто говорил с Кортни, перед тем, как она предала нас…

-«Дымовая Завеса»!

Во мгновение, всё помещение музея заполонила мощная пелена дыма. Началась паника, люди забегали туда-сюда. А через несколько секунд прогремел звон разбитого окна, и из вырвавшегося наружу потока смога вылетел чаризард с двумя пассажирами на борту. Третий был слишком мелким, чтобы считаться пассажиром.

Мститель держал Горгана за шкирку, чтобы тот ненароком не свалился с борта «Пельменных Авиалиний», пока они улетали прочь от Океанического Музея и прочь от Слэйтпорта.

Когда дым постепенно рассеялся, Арчи Аквантис стоял возле окна и смотрел вдаль на улетающий в небе силуэт. Его переполняла злоба, а кулаки были сжаты так сильно, что даже было слышно их треск.

-Эм… Босс? – обратилась к нему Анита. – Наверное, нам пора сваливать отсюда…

Её босс не спешил отвечать. С взрывом окна, внимание сражающихся бандитов и копов временно остановилось, и хаос на некоторое время замер. Ни одна из сторон не знала, что ей делать и что всё это могло значить.

-Значит, Мститель, да? – тихо прорычал себе под нос Арчи. – Почему же мне кажется, что мы виделись раньше?

Игнорируя свою приспешницу, лидер Команды «Аква» развернулся и направился к чёрному выходу из музея.

-Этот засранец определённо станет источником проблем. Надо… найти способ избавиться от него.

Радикально.

Глава 25. Двойная жизнь двойного агента

За пределами Слэйтпорта, на край обрыва над классной и живописной равниной грузно приземлился очень уставший чаризард, и с него кубарем свалились два человек и ральтс.

-Аргх! Чёрт, больно-то как! – завопил Мститель, неудачно приземлившись на всё ещё больную руку. – Чувак, два из пяти! Два из пяти, чёрт побери!

-Грурх… - недовольно прорычал Пельмень, для которого этот полёт спустя столько времени оказался тем ещё испытанием.

Беглецы покинули Слэйтпорт для того, чтобы Мститель смог спокойно переговорить с лазутчиком «Магм», найденным среди «Акв». Хочет он того или нет.

-А-а-а, проклятье… Ты меня убить хочешь, что ли? – взвыл Горган, тоже приходя в себя.

-Нет… Есть весьма высокая вероятность того, что по завершению нашей встречи ты будешь жив. И даже здоров, - пообещал ему Мел. – Но степень «здоровости» будет зависеть от твоей сговорчивости. Пельмень, сними с него хвост – он, кажется, загорелся…

-Что… А-а-а-а! – воскликнул «магмарь» и подскочил на месте, пытаясь сбить пламя с ботинка.

Мститель с его двумя покемонами посмеялись с бедного бандита. Тот ещё немного попрыгал на месте и покатался по земле, и в итоге сел и злостно уставился на парня.

-Ых… ых… Ты вообще кто такой? – спросил Горган, тяжело дыша. – И на чьей, блин, стороне?

-Ха. Я! – гордо объявил Мститель, отчеканив ногами. – Я на стороне самого себя!

Его собеседник скривил недовольное лицо.

-Можно сказать, я – детектив-фрилансер. Сую нос не в своё дело ради извращённого удовольствия, - разведя руками в пафосной позе, пояснил Мел. – А ваши склоки двух загадочных организаций – то ещё удовольствие. Без сарказма.

-Чего тебе от меня надо-то, блин?

-Информацию об одном из ваших коллег, - медленно произнёс тренер. - Можно сказать, я имею личный эгоистичный интерес.

-Пф! Не думай, что тебе удастся так легко меня расколоть… - сплюнул Горган и достал из-за пазухи покеболл, выпустив из него небольшого покемона-черепаху, который был окутан дымом. Похоже, они были готовы защищаться.

Мститель недовольно покачал головой и лишь взглядом приказал Пельменю с ним разобраться. Не особо выпендриваясь, чаризард с разбегу пнул черепашку вниз со скалы. Судя по глухим стукам внизу, монстрик успешно приземлился на твёрдый панцирь.

-Что… что ты… - в шоке воскликнул её хозяин.

-Ой, твоя черепашка споткнулась и упала! Какая жалость! – наигранно вопил Мститель. – Ой, кто-то очень злой там внизу к ней подходит… Какой кошмар!

-Ты… я… я тебя…

-Вот если бы был какой-то герой-чаризард и спас черепашку… Это было бы круто! – намекнул Мел, ткнув Горгана локтем. – Смотри – один такой есть. Но он спасает черепашек только за информацию…

-Достань его!!!

-Ну ладно, - пожал плечами тренер, и чаризард рванул вниз спасать барахтающегося на спине покемона.

Несколько секунд – и оба были возвращены назад. Бедный черепах даже и не понял, что произошло, но его хозяин от волнения упал на землю.

-Не волнуйтесь, товарищ, я не буду лезть в ваши секретные разборки и прочее… Просто, видите ли, я… влюблён! – присел Мститель перед ним на колено и протянул вперёд руку. – И я готов ради своей любви дойти до самого конца!

-Хм! Админ Кортни, что ли? – фыркнул Горган.

-Кортни? Не знаю никаких Кортни. Мэй, Мэй Бёрч мне нужна! Новенькая ваша!

-Ну а я не знаю никаких Мэй Бёрч!

-Как это? Она ведь точно из ваших. В Растборо тусовалась недавно, средненькая такая по росту, с сиськами и косичками впереди… Дерзкая… У неё ещё торчик есть.

В ответ, «магмарь» как-то необычно усмехнулся.

-Хе… Сапфир, что ли? Новенькая? – с издёвкой переспросил он. – Да Сапфир чуть ли не стоит у истоков всей Команды «Магма»!

-Чего?! – с неподдельным шоком воскликнул Мститель. Этого он не ожидал.

Огненный черепах Горгана смог перевернуться на ноги и подошёл к своему хозяину, чтобы помочь тому подняться на ноги.

-Сапфир тебе явно не по зубам, парень… - оскалившись, произнёс бандит из «Магм». – Уж точно не после того, что ты сделал сегодня.

-Ты сам виноват, что спалился. Поэтому я надеюсь, что в следующий раз ты будешь умнее, - поучительно закончил Мститель, покачав указательным пальцем. – Но сейчас это неважно. Скажи мне, где я могу найти её.

-Ты вытащил не того парня, говнюк… - прохрипел Горган. – Я с ней не пересекаюсь, и поэтому понятия не имею, где она может быть.

-Тогда кто имеет?! – повысил голос Мел, схватив того за руку.

-Я своих не сдаю!

Мститель был недоволен этим ответом.

-Пельмень?

БАХ!

Резким пинком, чаризард сбросил шпиона «Магм» с обрыва, но мгновенно же полетел за ним, чтобы в последний момент перед ударом об землю схватить его и вернуть назад на обрыв.

-Всё ещё не сдаёшь? – с улыбкой спросил парень, присев на корточки перед ошалевшим Горганом.

-Ты… ты долбанный псих!

-Похоже, ещё нет. Ну ладно. Пельмень?

БАХ!

После ещё одного путешествия вниз-вверх, Горган уже не настолько сильно был готов к сопротивлению.

-Вы всё ещё не готовы к диалогу? Ну так и ладно, у нас ещё весь день. Мы всё равно найдём нам нужную дорогу. Удар, товарищ мой, Пельмень!

БАХ!

***

Сессия переговоров прошла относительно удачно. Пусть на Мэй Мститель и не вышел, но ему удалось узнать, кто заведует «Магмами» в этой области – некто Ваттсон из Маувилля. Почему-то Мстителю эта фамилия показалась знакомой… А, судя по тому, что сборным пунктом Горган назвал электрический стадион покемонов, то личность Ваттсона предположить стало намного проще.

Это было не так много, как Мстителю хотелось бы, но достаточно, чтобы было с чем работать. Тем более что бонусом он вымолил (с помощью Пельменя и гравитации) у Горгана и то, за чем «Аквы» изначально охотились в Музее – флешку с неизвестно чем. Возможно, наработками капитана Штерна.

Впрочем, были и ещё один момент, который Мстителю показался занятным и достойным запоминания. Вспомнив действия Горгана в Музее, кое-что показалось тренеру странным…

-Знаешь, кое-что в твоём поведении меня навело на мысли… - обратился к шпиону Мел, почёсывая подбородок. – Команда «Аква» попыталась захватить для себя обе технологии – как Девонскую, так и наработку Штерна. Однако ты, получив возможность наложить руки на обе сразу… этого не сделал.

В этот момент, Горган напрягся особенно сильно.

-Ради проекта «Девона», Команда «Аква» организовала вооружённый захват целого музея с заложниками посреди белого дня, но ты просто-напросто… расколотил контейнер в клочья. Однако секретная флешка Штерна почему-то тебя заинтересовала… Дайте угадаю. Команде «Магма» неинтересна глубинная подлодка «Девона», уж явно не после того, как вы захватили по ней документацию. А вот у капитана есть нечто иное… Какая-то другая подлодка, хм? Возможно… для каких-то ДРУГИХ экстремальных условий?

Горган был по-настоящему в ужасе, и это лишь подтверждало правоту Мела.

-Впрочем, я не буду тебя мучать – ты, возможно, этого и не знаешь. Но вот что я скажу тебе, товарищ, - грозно произнёс тренер, подойдя к нему вплотную. – Возвращайся к своим боссам. Скажи им, что в Хоэнне объявился супергерой Мститель – бывший Чемпион Лиги с кучей могущественных покемонов. И если с головы Мэй упадёт хоть волос… вам всем капут!

Горган больше ничего не говорил, и быстро воспользовался моментом, чтобы сбежать куда-то в леса на севере.

Инцидент в Слэйтпорте, конечно же, оказался совершенно не таким, как Мститель ожидал, но в итоге всё же возымел необходимый результат – как тренер и предполагал, в Хоэнне действительно есть противоборствующая Команде «Магма» группа – Команда «Аква». И те, и те не особо гнушатся разбоя и интриг, преследуя свои цели.

Однако… многое ещё оставалось загадкой. И для того, чтобы разгадать одну из них, Мститель на Пельмене и с Надей на плече отправился в сторону Маршрута №110 – длинной дороги вдоль побежерья, соединяющей Слэйтпорт на юге с Маувиллем в самом центре Хоэнна. Эта местность выглядела довольно необычной – ведь поверх обычной естественной тропы с пролесками, идущей прямо через водоём, была построена огромная магистраль, именуемая почему-то «Велосипедной Дорогой». Отдельная дорожка для велосипедов там, конечно же, была, но основной она всё же не являлась.

-Вот ведь подзапарился кто-то построить эту бандуру поверх леса… - поразился Мститель, как увидел это. – Где же он может быть… Эта хрень может длиться километры…

Правда, искать ему долго не пришлось. Фигуру в плаще и с голубым земноводным покемоном среди степи под мостом оказалось не так сложно. Туда Пельмень и приземлился.

-Ха. Давно не виделись? – спросила фигура, одетая в форму Команды «Аква» под плащом.

-Не так уж и давно, - осторожно ответил Мститель, ещё не решивший, как ему вести себя с этим парнем.

Диалог не особо спешил начинаться. Обе стороны стояли и молчали, пока что-то не сделает первый шаг.

-Пя! – пискнула Надя, ткнув хозяина в щёку и показав на собеседника. Она его явно узнала.

-Да, мелкая права, - вздохнув, всё же начал Мел. – Давай начнём с того, что ты расскажешь мне, как ты до такого докатился.

Его собеседник опустил капюшон с головы и перевёл на него взгляд.

-Вчера вечером я заметил нескольких людей, что следили за тобой, и в итоге проследил за ними до местного укрытия. Понял, что это может быть наш единственный шанс проникнуть в эту… ситуацию… - серьёзно произнёс Брэндан. - Показал им Чайника, надрал зад их главному. Прошёл базовый тест по покелогии. В общем, без проблем показал свою полезность, и они даже взяли меня с собой в Музей.

-Ты уверен, что это хорошая идея?

-Поверь, нам это будет только на руку, - обратился к нему Брэндан. – Я попытаюсь изучить их изнутри, найти связи с «Магмами», да и вообще узнать кто все эти люди и что они пытаются сделать…

-А если кто-то из группы в Растборо узнает тебя?!

-Хм… Это риск, на который я готов пойти, - покачал головой парень. – Тем более… что ты оказался прав. Они явно в штыках с «Магмами». А значит – есть вероятность пересечься с ними… и с Мэй.

Мститель задумался обо всём этом. Брэндан умудрился влиться в Команду «Аква» ради своей девушки, которая состоит в группе их врагов – Команды «Магма»… Это одновременно и имело, и не имело смысла.

-Тем более, что они… не так уж и неправы, - дополнил исследователь.

-Что ты имеешь ввиду?

-Влияние человека на мир покемонов действительно усилилось в последнее время. Всего за десять лет вымерло три вида, - с грустью объяснял Брэндан. – Ещё около двадцати находится на грани вымирания. Я… не уверен, что до конца понял, какие именно цели преследует Арчи, но в общих чертах я с ним согласен. Ситуация серьёзна.

«Вот оно что. У него есть и другой интерес… - осознал Мститель. – Ох, надеюсь, это не скажется на твоей бдительности…»

-Что ж, если ты так уверен… Похоже, переубедить тебя не удастся, - произнёс он затем вслух.

-И не пытайся. Да, в какой-то мере, это было спонтанное решение… но теперь я уверен, что это правильно.

Мститель лишь кивнул ему в ответ. Брэндан был твёрд в своём решении, сколь сомнительном оно ни было.

-Ну ладно. Иметь своего собственного агента внутри «Акв» тоже полезно, - пожал плечами Мел. – Я постараюсь выйти на «Магм» своими методами. От их шпиона я узнал, что его подразделением командовал некто Ваттсон из Маувилля…

-Ваттсон? – воскликнул Брэндан. – Новый лидер стадиона?

Мел на мгновение замялся. Он не подозревал самого лидера стадиона, и вместо этого предполагал одного из тренеров, как это было в Селадоне.

А затем он ещё и наконец вспомнил, где раньше слышал про Ваттсона.

«Лейтенант Серж что-то говорил о Ваттсоне… О том, что он передал ему электростадион в отвратиттельной локации и сбежал в Хоэнн… Редкостный засранец.»

-Похоже, что да, - ответил Мститель. - Так что я направляюсь туда.

-Хм… Разумно, - согласился Брэндан. – Я слышал, мою группу завтра направят куда-то на запад, к Метеоропадам. Расследовать деятельность «Магм».

-Есть шанс столкнуться с Мэй, - одобрительно кивнул парень. – Хотя мне даже интересно, как она отреагирует на то, что ты вступил в ряды их конкурентов.

-С этим… я постараюсь разобраться по месту.

Прозвучало это не очень уверенно, но у них не было особого выбора. И Брэндан делал то, что считал нужным.

-Среди «магм» её, кстати, знают как Сапфир, - упомянул парень. – Не самая звучная кликуха, но, наверное, пойдёт. Так, чтобы ты знал.

Брэндан кивнул головой и призадумался. Похоже, что за псевдонимом Мэй должна скрываться какая-то история, но Мелу было плевать. Его волновало другое.

-Так, а теперь мне скажи… - обратился к нему Мститель. – Где ты потерял Стоуна?

-Честно? Без понятия! – пожал плечами тот. – С того момента, как я заметил слежку за тобой, я его больше не видел.

«Хм… Мы планировали, что Стивен подключится к разгрому «Акв» по ходу дела. Неужто появление Арчи его спугнуло? Или появление копов? Во всяком случае, с ним что-то нечисто».

На помощь Чемпиона он во всяком случае особо не рассчитывал, эти ребята слишком уж непредсказуемы. Теперь все надежды лежали на его личном двойном агенте – Брэндане.

-Знаешь… Без твоего «подарка» мне было бы довольно непросто разгадать эту загадку, - обратился Мел к своему собеседнику, доставая из кармана его ПокеДекс. – Как ты догадался, что все полегли не от звука, но от спор?

-Хе-хе… Я днями торчу в дикой природе, изучая покемонов. Думаешь, меня ни разу не атаковали спорами? – усмехнулся тот. – Я из них даже суп варить умею, сразу почуял их присутствие в воздухе!

В этот момент, Мститель ему даже немного позавидовал. Как-никак, а опыт взаимодействия с покемонами в таких делах очень важен. Однако…

-Спасибо за помощь, - тихо произнёс парень, протягивая Брэндану ПокеДекс. Тот на него лишь посмотрел, но брать не спешил.

-Знаешь… подержи-ка его у себя.

-Да? Почему это?

-Кхм… Видишь ли, сейчас мне будет явно не до исследований покемонов. Прямо сейчас он мне ни к чему, - объяснился Брэндан. – А в твоих руках он уже неоднократно принёс пользу. Пусть… и несколько не тем способом, для которого был предназначен.

Мститель опустил взгляд на устройство в своих руках. Да, Брэндан был определённо прав – без данных, которые показал ПокеДекс, прошедшие дела фиг бы удалось разрешить. При разгадывании преступлений, в которых фигурируют покемоны, это устройство было неоценимым инструментом.

Согласившись, Мститель кивнул головой и спрятал девайс глубоко в своё пальто. Для него это было немного внезапно – Брэндан ради Мэй полез в самое пекло и даже отказался от своей работы… Молодой исследователь начал играть в опасную игру, но победа в ней будет выгодна им обоим. Можно ли ему как-то помочь?

-Хм. У меня есть идея, - произнёс тренер и достал из кармана флешку, которую в Музее украл Горган. – «Аква» планировала ограбление Музея ради этой штуки. Что, если новенький грант из «Акв» найдёт нехорошего тренера, лишившего их добычи, и побьёт, забрав её?

Брэндан улыбнулся при виде такой перспективы.

-Это может показаться подозрительным, но вполне поможет новенькому показать себя… - произнёс он.

-Но… если это будет выглядеть естественным, то не будет подозрительным, - коварно ответил Мститель, положив руку на покеболл на своём плечевом ремне.

Его собеседник моментально понял намёк.

-Верно. Боевые шрамы определённо развеют их сомнения…

Надя, ничего не понимая, смотрела то на одного, то на другого. Во всяком случае, ей было очень интересно.

-Кхм… Ах ты злой бандит из Команды «Аква»! – наигранно воскликнул Мститель, отходя назад. – Ты хочешь заполучить эту флешку? Тогда тебе придётся пробиться через мою армию монстров! Надя, вперёд!

Маленькая ральтс выпрыгнула перед ним и «угрожающе рыкнула».

-О нет! Какой могущественный враг появился передо мной! – произнёс Брэндан, тоже входя в образ. – Но… мы всё равно вас не боимся! Шмат, погнали!

В противовес мелкой Мела, он решил вызвать своего мелкого, хотя он и был явно крупнее.

Двое снова противостояли друг другу, как тогда. Хотя сейчас они планировали сражаться серьёзнее. Кто знает – возможно, к этому моменту Шмат даже успел набраться немного боевого опыта. А Надя…

-Погоди-ка… - попросил Мститель, доставая ПокеДекс и сканируя болл Нади.

Как он и думал. В Музее, несмотря на всю шумиху, парень всё же заметил странности в поведении мелкой. То, что она умудрилась разбудить всех громким воплем, и то, как она рявкнула на Арчи…

-Ты у нас с новым приёмом, да? – спросил он у Нади. – «Чарующий Голос»… Звучит эпично. Давай опробуем его?

-Гр-р-я! – согласилась с ним ральтс.

-Ну а мы тогда ответим вам «Нитевым Выстрелом»! – выкрикнул Брэндан.

Надя сразу же издала громкий, но не оглушающий крик, который своей ударной волной оттолкнул Шмата назад. Несильно, но было видно, что тому неприятно. Сам же Шмат не тормозил сильно, и выпустил в неё мощный поток густой и липкой нити, которая прилепила её к земле и сковала движения.

-Не то, чтобы это нас сильно волновало… - покачал головой Мел. – «Контузия»!

-Хех… Атакуй «Ядовитым Жалом»! – воскликнул Брэндан.

Из глубих своих меховых покрытий, мохнатый жук выудил короткое, но очень острое жало и набросился на обездвиженную Надю, чтобы ткнуть её посильнее. Мелкая успела призвать небольшую волну психической энергии, которая оттолкнула его назад, но не сбила с пути, поэтому в итоге жало всё же достигло своей цели. Очень сильно и очень эффективно.

-Ря-я-я… - взвыла мелкая, отброшенная назад с отравленной раной в плече.

-Надя! – взволнованно воскликнул Мститель. Почему-то вид травмированной девочки оказался для него больнее, чем он ожидал. Но он собрался и отдал приказ на ещё одну атаку «Контузией».

Брэндану не было причины действовать иначе – он тоже повторил последний раунд с «Ядовитым Жалом».

Совершенно внезапно, ситуация сложилась совершенно не в пользу Мстителя и Нади. Ядовитые удары для неё были особенно болезненными, и это давало огромное преимущество Шмату, а нынешние приёмы ральтса были не слишком уж и полезны против силкуна… Можно было бы нарычать на него, пока он вообще не сможет сражаться дальше, но продержится ли мелкая так долго?

Парень начал оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что может им помочь. Окружение не раз выручало их в трудную ситуацию… но, похоже, что сейчас ничего такого интересного не было, разве что несколько зевак в виде диких покемонов.

«Чёрт… Пора придумывать манёвры и для мелкой! – понял Мститель, оставшись совершенно безоружным. – Но что такого эпичного можно придумать со слабеньким криком, контузией и телепортом?»

-Пора кончать с этим! – кричал Брэндан. – Шмат, добивай её «Ядовитым Жалом»!

-Надя, «Телепорт» на Шмата!

Ральтс быстро телепортировалась на несущийся вперёд шерстяной шарик, но так же быстро и свалилась с него. Силкун на некоторое время потерял её из вида, но довольно быстро осознал, что это его протицвница шебуршит позади и бросился на неё опять.

-«Контузия»!

Надя успела произвести психическую атаку в самый последний момент, едва отпихнув врага от себя в сторону. А ещё наконец-то вызвав у него контузию.

-Неуклюжий манёвр… Вам повезло, злодеи! – прорычал Брэндан. – Шмат, соберись! Продолжай атаковать!

-«Чарующий Голос»!

И ещё раз, силкун попытался наброситься на Надю, а та попыталась остановить его своим криком. И то, и то сработало одинаково эффективно, и в результате подбитый ещё в воздухе Шмат сам рухнул на ральтса, окончательно добив и её.

-Ох… - от этой картины, Мстителю стало немного не по себе. На мгновение он даже чувствовал, будто сам ворвётся в бой, чтобы забрать мелкую из битвы.

Но, глубоко вздохнув, он снова напомнил себе, что Надя – его боевой покемон, и это в порядке вещей. То, что со стороны это было похоже на нападение мохнатого монстра на трёхлетнюю девочку – это ничего не значит.

-Ты всё равно молодец. Возвращайся, - похвалил Мститель мелкую и навёл на неё болл, чтобы наконец-то вернуть её назад.

И почему-то ему опять стало не по себе, как только бессознательное тельце Нади превратилось в энергетический луч и ушло в её премьер-болл.

-Ха! Один зловещий монстр повержен на нашем пути! – героически воскликнул Брэндан и достал следующий свой болл. – Мы справимся с любой угрозой!

Броском капсулы на землю, он призвал своего лайнуна Хэмслава.

-Что ж, посмотрим, как ты справишься с ЭТИМ! – коварно крикнул Мститель и выпустил против него Герыча.

Определённо, боевой жучара имеет преимущество в этой битве… но в последний раз, когда Мел переоценил своего противника, тот вынес геракросса одним ударом.

-«Танец Клинков»! – скомандовал парень.

-Хе-хе... – посмеялся Брэндан, словно именно геракросса он и ожидал. - Хэмслав, используй «Мощь»!

Геракросс приготовился к тому, чтобы усилить себя, но невероятно быстрый лайнун, словно молния, бросился на него и нанёс мощнейший удар своими короткими лапками. Герыч даже не успел понять, что произошло, но всё же собрался с мыслями и с помощью «Танца Клинков» напряг мышцы для следующей атаки.

-«Стенолом»! – отдал команду Мел.

-«Волна»!

Герыч зарядил кулак к бою, но мощный поток воды, внезапно призванный Хэмславом из-под земли, оттолкнул его назад и перевернул на спину.

-Гр-р-р-р… - злостно прорычал геракросс и прыгнул вперёд, прорываясь через неистовствующие воды и нанёс мощный удар прямо в морду своему сопернику. Для Хэмслава это был суперэффективный удар, и лайнун откатился назад, заскулив от боли.

-Ха-ха! Ну что, теперь-то преимущество на нашей стороне! Герыч, пора покончить с этим! «Мега-рог»!!!

-Верно. Покончить… - коварно усмехнулся Брэндан. – «Скрытая Мощь»!

В этот раз, итог битвы оказался таким же, как и прежде. Хотя и ровно обратным.

Геракросс с заряженным рогом попытался пробить лайнуна, но тот, будучи шустрее, успел выстрелить из пасти странным голубоватым светом, который попал в Герыча и вызвал в его теле настолько мощную боль и конвульсии, что боец вырубился прямо в воздухе… тем не менее, рухнув на своего обидчика и вырубив его тоже.

«Я уже видел подобный приём… Его использовали аноуны в Джото… - вспомнил Мел. – Чёрт, я так и не узнал, что это такое… Но, судя по всему – что-то очень хорошее.»

-Не думай, что ты можешь надеяться на победу! – рявкнул парень вслух. – Ведь у меня есть ещё один покемон!

«…и ещё три помимо него, но не будем портить картину…»

У Брэндана, как он знал, должен был оставаться Чайник, водно-земляной марштомп. Ради баланса, в битву против него мог выйти только Пельмень, который всё это время терпеливо ждал своего часа позади.

-Гр-р-ра-а-АР! – громко взревел чаризард, выходя на сражение.

-Ха! Думаю, твоего Пельменя мы сейчас легко накроем нашим Чайником! – скаламбурил Брэндан и выбросил вперёд руку, отправляя марштомпа в бой. – Смоем их «Грязной Водой»!!!

-Наш Пельмень слишком большой для вашего Чайника! «Полёт»!

Марштомп грузно топнул по земле, призывая из-за спины мощную волну грязи, которая немедленно устремилась в сторону Пельменя. Чаризард же взмыл в небо… но на пути его внезапно оказалась сраная автомагистраль. Бетонная конструкция оказалась слишком эффективной против захваченного врасплох покемона, и он рухнул на землю с большой шишкой. Прямо под удар охлаждающей грязи.

-Эм… Пельмень? – осторожно спросил его Мститель, не совсем осознавший ситуацию. – Извини, я заигрался… Ты в порядке?

-Гр-р-рювр… - обиженно проворчал чаризард, поднимаясь на ноги.

-Ха-ха! Злая карма преследует вас, злодеи! – насмехался над ними Брэндан. – Омой их своей грязью, друг мой!

-Манёвр «Железный разбойник»!

Пельмень немедленно окутал всё поле мощным и густым дымом, который скрыл его. Марштомп всё равно попытался атаковать его грязевой волной, и, судя по звуку, даже немного задел, однако через несколько мгновений всё равно отхватил удар в спину стальным крылом чаризарда и был отброшен к краю дороги над озером.

-Вам конец, герои! Пельмень, столкни его в Бездну! «Огненный Блитц»! – объявил Мститель, аки истинный злодей.

-Хмф! – фыркнул Брэндан. – Посмотрим, как у вас это выйдет! Удержи его!

Пельмень рванул вперёд, окутанный пламенем, чтобы на полной скорости сбить марштомпа с ног и выбросить за пределы «арены», как внезапно… низкорослый земноводый монстр прочнее втоптал ноги в землю и перехватил чаризарда на полной скорости, лишь немного отодвинувшись назад. Даже у здоровенного чаризарда не удавалось его опрокинуть – вместо этого дракон лишь смог вызвать мощный огненный взрыв в месте их столкновения и откатиться в сторону.

Дым и пыль завеялись – и марштомп всё ещё твёрдо стоял на ногах…

-Кхе! – кашлянул Чайник и лишь после этого упал на землю, поверженный.

Битва подошла к концу.

-Хех… Мне кажется, или ты немного отошёл от сценария… - усмехнулся Брэндан. – Если я забираю флешку, то я должен тебя победить?

-А мы ещё не закончили, - произнёс Мститель, подходя к нему и показывая на своё лицо. – Для пущей убедительности, следы битвы должны быть не только на покемонах.

-Что? Ты хочешь, чтобы я тебе врезал?

-Ну да. А как же ещё?

-Смотреть они будут только на меня! Тебе-то зачем эти «убедительные следы битвы»?

-Не отходи от сценария. Давай!

Брэндан пожал плечами и несильно ударил Мстителя по носу. Тот слегка повернул голову вбок и фыркнул.

-Не, такие следы их не убедят… Смотри, как надо.

И с этими словами, он с размаху врезал Брэндану прямо в глаз, чуть не повалив того на землю, при этом оставив ему хороший отпечаток и фингал.

-Уф-ф-ф-ф… А ты не сдерживаешься, - прохрипел тот и ударил тренера сильнее, хоть и всё равно не во всю мощь. Воспользовавшись моментом, Мел наигранно упал на землю и, схватившись одной рукой на сердце, второй поднял вверх флешку.

-О нет, ты победил меня! Прошу, не забирай эту флешку! На ней куча эротических фоток! Это всё, что у меня осталось от моей любимой младшей сестры!!!

-Хах. Кажется, ты слишком заигрался, - сказал ему Брэндан, выхватывая устройство из его рук, после чего Мститель обмяк и умер.

Даже через минуту, он не двинулся ни на миллиметр. Труп он играл идеально.

-Эм… Ну ладно, пока… - неуверенно попрощался с ним Брэндан и направился в сторону Маувилля. На пути он ещё три раза обернулся посмотреть, лежит ли ещё Мститель в траве.

Он лежал.

И пролежал ещё полчаса после этого, пока Пельменю не стало скучно смотреть за плавающими в озере рыбами, и он не начал тыкать в своего тренера когтем.

Но даже тогда Мститель не поднимался. Он устал и хотел просто спать.

Глава 26. Магазин размером с город

Мститель решил провести следующий день в пути по дороге в Маувилль, попутно тренируя своих покемонов. Ему предстояло посетить электрический стадион, и кто знает – возможно, столкнуться в бою с его хозяином? Зная, что трое из его ребят не дружат с электрическими типами, он сконцентрировался на троих других – а именно Гарри, Герыче и Наде. Последняя ещё была слишком мала, чтобы возлагать на неё большие надежды, но отнюдь не бесполезна. Её «Контузию» можно было бы использовать в нужный момент против особо опасных противников, а «Чарующий Голос» настигал всех врагов без исключения… Поэтому Мел и решил тренировать их всех одновременно, устроив массивную бойню в стиле «каждый сам за себя».

Задачей Гарри было максимизировать урон от «Острого Листа», атакуя Герыча.

Герыч же был должен заколотить Надю с помощью «Стенолома». Не то, чтобы для волшебно-психического покемона этот приём был особо опасен – Мел просто хотел погонять геракросса.

Ну а Надя тренировала свою реакцию, телепортируясь из-под атак Герыча и при этом пытаясь хоть как-то травмировать Гарри «Контузией». Её приёмы были довольно слабы, но все ведь с чего-то начинали?

После получаса относительно серьёзной тренировки, все морально устали, и начался хаос. Все трое вышли из-под контроля и просто свалились в кучу, пытаясь хоть как-то забороть друг друга, что окончилось довольно быстро и скучно.

-Эх, чёрт с вами, ладно… - вздохнул Мститель, возвращая назад Гарри и Герыча. Надя, вернувшись в строй, продолжила противостоять его попыткам засунуть её назад в премьер-болл. А Мститель уже и не особо усердствовал.

Их дальнейший путь в Маувилль проходил довольно скучно. Иногда, конечно, они нарывались на некоторых диких агрессивных монстров, но ничего такого, с чем не могли бы справиться ребята Мстителя. Мелких он даже отдавал на растерзание Наде, которая с удовольствием практиковала свои навыки на зелёных пухлых слизняках.

Вскоре дорога вдоль озера закончилось и подвела путников к высокому склону, на вершине которого виднелся город-столица Маувилль. Оставалось лишь подняться по лестнице наверх, и…

-Ня? – пискнула Надя, когда что-то привлекло её внимание справа.

Мститель глянул в тот направлении и заметил, что в склоне недалеко от Маувилля есть площадка и какой-то тоннель. Со стороны могло бы показаться, будто это какой-то сервисный вход или даже подземка… только тоннель был перекрыт массивными железными дверями с красными буквами «ЭСНМ» и предупреждающими знаками.

Перед дверями стоял и что-то ковырял подозрительного вида тип в сопровождении знакомого Мстителю земноводного покемона квагсайра. Тип был в синей спортивке и с большим рюкзаком на плечах.

«Хех. Какой-то придурок лезет в подземку… Интересно, зачем?»

Но этот придурок и подземка под Маувиллем были совершенно не нужны ему, поэтому он быстро забыл про них и продолжил свой путь в столицу.

-Ух ты! – громко воскликнул Мститель, когда поднялся по лестнице и увидел Маувилль во всём его великолепии.

Не зря его иногда называют «городом-супермаркетом». Маувилль буквально выглядит как одно огромное строение супермаркета, на крыше которого возвышаются жилые многоэтажки.

-Охренеть… Я ожидал чего-то попроще… - восхитился парень. – Но «Город-Ашан»… Чёрт! Наверняка там есть что пожрать!

-Гря-я! – поддержала его Надя.

Внутри больших дверей их ожидало огромное количество разнообразных ларьков, магазинчиков и прочих прелестей.

-О, смотри! Золотое мороженое! – с радостью ребёнка воскликнул Мститель, увидев прилавок с очень дорогим лакомством. – Если отвлечёшь продавца – могу сварганить две порции.

-Глянь, русгарский лимонад! – восторгался тренер, увидев большие канистры с цветным напитком. – Сейчас раскулачим их на пару литров…

-Видишь, Надя? Тут продают шаурму! – показал Мел ральтсу магазинчик со знакомым названием «Гжеченъ». Наверное, филиал. – Очень вкусная штука, но, пожалуй, мы пройдём мимо…

Полдня они шатались по всему городу, обжираясь и просто веселясь. Тренер навскидку нашёл для каждого из своей команды нечто вкусное, что им обязательно понравится, и из шести случаев в двух даже оказался прав!

В итоге, дорога обжорства привела их к центральной площади города с огромными фонтанами и самыми дорогими ларьками. Где-то в уголке виднелся ПокеЦентр, и туда вся команда Мстителя завалилась отдыхать.

Парень оставил своих ребят на попечение медсестры. Надя, правда, оставаться на попечение наотрез отказалась. Не зная, что ещё особо делать, Мел решил пройтись по округе и провести разведку, чтобы завтра с утра долго не искать электрический стадион.

Спустившись на первый этаж ПокеЦентра, он внезапно обратил внимание на небольшую толпу из тренеров, скучковавшихся у стены с объявлениями. Он и раньше видел, как Центры Покемонов предлагают тренерам небольшие местные задания, и внимания особо не обращал. Но в этот раз ажиотаж был довольно любопытен… поэтому Мститель не удержался и тоже подошёл поближе, чтобы рассмотреть объявление.

На зачистку Электростанции «Новый Маувилль» требуются опытные тренеры!

В «Новом Маувилле» требуется помощь тренеров по отлову диких волторбов и электродов. Запись в группу происходит у сотрудников ПокеЦентра. В каждую группу требуется тренер с покемоном, способным подавлять взрывоопасность спецнавыком «Влажность».

Награда выглядела весьма интересной, и тренеры очень активно обсуждали столь лёгкую добычу… однако никто не спешил выдвигаться.

«И это логично, - понял Мститель. – Нападать на живые бомбы чревато потерей конечностей.»

Ради интереса, он открыл ПокеДекс и нашёл в нём информацию о покемонах, среди которых встречаются виды с данной особенностью. Среди них были довольно распространённые покемоны из семейств псидаков, квагсайров и поливагов, но у некоторых видов – например, из семейства парасов и хорси - она особо редко, но тоже встречалась.

-Что ж, удачи им. Надеюсь, покемоны-террористы не сожрут их, - только и сказал Мел, пожимая плечами, после чего вышел из здания ПокеЦентра.

Поиски электрического стадиона длились недолго – относительно неподалёку от центра города на собственной площади, огороженной весьма стильной проволокой под очень стильным напряжением, стояло крупной здание жёлтого цвета. Центральная его часть выделялась от остальных тем, что выглядела как большая сфера. На наземной территории было ещё несколько загадочных устройств, так или иначе связанных с электричеством, но об их предназначении можно было только догадываться.

И среди этих самых устройств ходил какой-то тощий тип сомнительного вида. Что-то выискивал, что-то фотографировал. Иногда сканировал небольшим прибором. Создавалось впечатление, будто это журналист, ищущий скандала. За ним по пятам летал маленький магнемайт и периодически «нюхал» электроаппаратуру.

-Что-то, мелкая, не нравятся мне эти товарищи, - прошептал Мститель Наде, прячась за деревом. – Что скажешь, если мы за ними понаблюдаем?

-Ня! – согласилась мелкая.

Через пару минут внимательного наблюдения за подозрительными типами, Мел решил приблизиться. Найти дырку в заборе, через которую они проникли, оказалось довольно просто, и двое попали на территорию самого стадиона. Прячась за установками и колоннами, они подобрались ближе к своей цели.

-Гр-р-р-р… И тут ничего! – рявкнул мужик. – Нашёл что-нибудь?

-С-с-с-з… - злостно проскрипел ему покемон.

Подозрительное поведение стало ещё подозрительнее.

«Что этим чудикам тут надо? – призадумался Мститель. – Что можно искать среди электрожелезяк электростадиона? Электроклад?»

-Давай их разыграем, - обратился он шёпотом к Наде. – Но будь начеку. Если его магнемайт начнёт выпендриваться – сразу же бей по нему «Контузией».

-Бяр! – согласилась та.

Они осторожно прошли вдоль стены здания и подкрались сзади к двум нарушителям, пока те взламывали заколкой какие-то двери, на которых было написано «Офис». Скорее всего, офис самого хозяина заведения – и это был второй выход сразу на улицу. И, как только замок тихонько щёлкнул…

-Добрый вечер, граждане! – громко поздоровался Мститель, всунув свою морду между ними. – Нарушаем?

И мужик, и магнемайт в шоке отступили назад и уставились на него.

-Ты… ты кто ещё такой? – прохрипел мужик.

-Бзз-ун! – вторил ему магнемайт.

-Я не бздун! Я… Впрочем, неважно, кто я… Важно, кто ВЫ, - ткнул в них пальцем тренер и отпрыгнул назад. – На территории стадиона. Гуляем. Нюхаем. Жужжим. Обзываемся. Подозрительно себя ведём.

Сейчас Мстителю удалось рассмотреть мужичка поближе. Он был высокий и худощавый, одет в потрёпанный офисный костюмчик и широкие штаны с подтяжками. На плече у него была сумка, из которой торчали приспособления, резиновые перчатки и кабели сомнительного назначения.

-Кхм… У меня есть разрешение, - выпрямившись, произнёс мужчина и достал из нагрудного кармана небольшой значок со странным символом молнии. – Инспектор Коммуно, компания «Хоэннерго».

Совершенно внезапно, подозрительный тип немного вырос в глазах Мстителя. Но парню тоже хотелось попонтоваться!

-Агент «Мститель», Интерпол, - представился он, показав и «свой» значок.

Несколько секунд они оба стояли в тишине, ткнув свои значки друг в друга, пытаясь понять, кто круче.

-Экхм… Я не уверен, как нам теперь быть… - растерялся тренер. – Впрочем, неважно. Что вы здесь делаете, инспектор?

-Да ничего такого крупного, что могло бы заинтересовать Интерпол, - отмахнулся тот, явно не желая ничего рассказывать.

-Интерпол интересует всё, - строго сказал Мститель. – Рассказывайте, инспектор.

Коммуно тяжело вздохнул.

-Эх… Тут ничего такого важного, чтобы Интерпол тратил своё время. Просто уход от налогов…

Мел ожидал чего-то крупнее, интереснее, круче… Разочарование.

-И… что с того?

-Как «что с того?»! – возмутился Коммуно. – Стадион… не платит налоги! Это сильнейшее нарушение!

-Разве этот ваш «Ведомый Пакт» не отменил налоги как таковые? – фыркнул Мститель. – Без централизованного правительства некому их платить!

-Ну, вам-то, может, и не надо. А крупные заведения вроде стадионов заключают договора на поставку воды и электричества.

Парню было не особо интересно это, однако ему стало любопытно другое.

-«Хоэннерго»… Ха! – усмехнулся тренер. – Дайте угадаю – местный стадлидер уходит от счетов за электричество?

-Да. Этот Ваттсон Ольт недавно сменил предыдущего стадлидера, и его стадион с тех пор ни разу не оплачивал контракт.

Мститель чувствовал, что тут что-то не так… либо стоящий перед ним инспектор был не слишком догадливый.

-Может быть, этому есть довольно простое объяснение? – развёл руками парень, кивая в сторону большого символа молнии на стене стадиона. – Электрический стадион, наполненный электрическими покемонами? Вы уверены, что им вообще нужен контракт с электрической компанией?

-Хмф! Использование покемонов в целях промышленного обеспечения строго запрещено! – пояснил инспектор. – И предыдущие проверки не выявили ничего подобного.

Тренер улыбнулся, понимая абсурдность ситуации.

-Значит, Ваттсон нашёл способ обеспечивать свой стадион энергией, обходя ваши старые контракты, и из-за этого вы теряете кучу бабок, верно?

Инспектор насупился.

-Ха-ха-ха! Загляните на крышу – может, он панелей там понастроил, ха! – смеясь, Мститель ушёл прочь. – Ладно, Надюх, это действительно было потерей нашего времени.

Выйдя через тот же проход в заборе, они вернулись на главную улицу.

-По крайней мере, мы узнали, где находится стадион, - вздохнул Мел. - Пошли лучше поедим.

-Тря! – согласилась с ним Надя.

Они вернулись на главную площадь и оглянулись по сторонам, можно ли сварганить чего-нибудь пожрать. И под «сварганить», естественно, подразумевалось «скоммуниздить». На глаза Мстителю попался стенд с огромными кремовыми рожками. При их виде у обоих моментально потекли слюни.

-Значит, так… видишь тот живой орех с ножками? – коварно обратился Мел к своей напарнице, показывая на небольшого покемона возле стенда. – Подкрадись к нему сзади с помощью «Телепорта» и попытайся «Контузией» оттолкнуть его в тот ящик. Затем быстро телепортируйся прочь.

Надя согласно кивнула и проследовала его плану. Скачок – и она оказалась в тени ларька, ещё один – и она уже за спиной ничего не подозревающего коротышки.

ПУХ! – прозвучал всплеск психический энергии, за которым последовал ещё один скачок в базопасность.

-Гряарх! – испугался покемон-орех, отброшенный в сторону.

БАХ! – совершенно внезапно прогремел взрыв, произошедший в месте бедного монстрика… Ближайшие два ларька разбросало в стороны, а ошмётки от вкусного деликатеса разбросало в радиусе ближайших метров десяти.

На площади, естественно, начался хаос и вопли, а пострадавшие начали искать хозяина взорвавшегося покемона. Это в планы Мстителя, правда, совершенно не входило… Поэтому вкусняшки он получил не в вафельных рожках, а в ошмётках на своём пальто, пока убегал с места преступления.

Оказавшись в безопасном месте, он выдохнул, смёл с руки особо заметное пятно и перевёл взгляд на Надю – слегка напуганную и растерянную.

-Это… была слишком мощная «Контузия», кажется… - сказал он ей.

Достав из кармана ПокеДекс, Мел начал пролистывать страницы, пока не нашёл того, что они случайно подорвали.

Это был сидот, покемон-орех. Среди его обычно изучаемых приёмов действительно обнаружился «Взрыв», как ни странно.

-Хех, взрывающийся орех… - усмехнулся Мститель. – Похоже, ты напугала его до взрыва. Стыдно, Надя, стыдно!

-Ги-ги… - хихикнула та.

Пусть их желудки и требовали заполнения, мотаться по городу с очевидными уликами их причастности к инциденту было не самой разумной идеей, и поэтому они быстро вернулись назад в номер ПокеЦентра, чтобы отмыться и нажраться шоколадными батончиками.

В определённый момент Мститель поймал себя на том, что он молча стоит у окна, смотрит вдаль на улицы Маувилля и жуёт шоколадный батончик. В голове его, как ни странно, не было никаких волнительных мыслей, не было метаний и паники.

Почему-то, он был абсолютно спокоен… У него был план действий, и не предполагалось никаких фатальных препятствий на пути к его исполнению.

-Хм… Такое у меня впервые спустя много лет, - признался парень сам себе. – Приятно всё-таки работать, когда за тобой не гоняются киборги, мафия и легендарные монстры.

Да, в этот раз он сам лез на рожон, врываясь с ноги в дела даже не одной, но ДВУХ сомнительных организаций… но тренер чувствовал, что делает это не потому что вынужден, а потому что обязан по своей воле.

Он чувствовал, что сейчас ему пора наконец что-то сделать со своей жизнью. Он буквально откатился назад во времени и получил второй шанс…

…на что он его потратит?

Глава 27. Шокирующее зрелище

Мститель подготовился к возможному противостоянию стадиону Ваттсона и даже немного почитал в ПокеДексе о местных электрических покемонах. Особо чёткой стратегии у него не было, но зато было плевать.

Утром парень забрал своих покемонов от медсестры, закупился по пути медикаментами и снова отправился на электрический стадион.

На подходе его ожидало знакомое лицо… Пусть даже если само лицо этого и не особо ожидало.

Молодой зеленоволосый пацан с ральтсом у его ног стоял перед дверями и собирался с мыслями, пытаясь найти в себе смелость войти внутрь.

Смелость войти внутрь, однако, быстро нашёл другой тренер – высокий, гопникообразного вида парень в синей спортивке и с длинными чёрными волосами, который стремительно вошёл на стадион, дерзко отпихнув пацана в сторону со словами «Прочь, малявка!». Пацану не оставалось ничего, кроме как лежать на земле и злостно смотреть наглецу вслед.

-Эх… Ты напоминаешь меня в молодости, - не без доли иронии произнёс Мститель, подойдя к нему. – Ностальгия!

-А! Эм… Мистер Мститель? – удивился Уолли, заметив его.

-Прошу, Мистер Мститель был мой отец, - отмахнулся парень и помог ему встать. – Зови меня просто Мистер.

-С-спасибо… - промямлил пацан и отошёл немного назад, прижав руки к груди.

Вот уж кого-кого, а Уолли Мел тут совершенно не ожидал увидеть.

-Ты вроде говорил, что вы с семьёй уедете в Верда-чё-то там? – вспомнил тренер. – А это Маувилль. Что ты здесь делаешь?

-Я… Эм… - запинался малец, подбирая слова. – Я… отправился в путешествие! Кхе-кхе…

Прозвучало это с его уст не очень убедительно, особенно с учётом сильного кашля.

-А тебе-то вообще можно? – усомнился Мститель. – У тебя же… здоровье не очень.

Уолли поднял глаза к нему, раздумывая над ответом.

-Я очень много читал об этом. И пришёл к выводу, что мне лучше всего поможет чистый воздух, природа и активный образ жизни! – пояснил он. – А что может быть активнее, чем путешествие в качестве тренера покемонов? Родители одобрили!

«Наивный балбес… - подумал Мел. – Это путешествие его только добьёт. Но кто я такой, чтобы возражать? Не нянька ему уж точно. Я нянька мелкой психички!»

-Что ж, ладно. Раз уж ты этого так хочешь, - пожал плечами тренер. – Удачи.

Уолли стеснительно кивнул, но почему-то уходить не спешил. Вместо этого он мельком поглядывал на Надю, словно ему было нужно что-то.

-Тебе что-то нужно? – собственно, Мститель его об этом и спросил.

Пацан испуганно дёрнулся, закашлялся и снова замолк, собираясь с мыслями. И, затем, он наконец громко выпалил:

-Я… Я хочу сразиться с вами!

Вот это было внезапно. Мститель даже не нашёл, что и ответить. Но стоящий перед ним парень, сжимающий кулаки в решимости, не спускал глаз. Ему эта просьба определённо была важна, и высказать её вслух стоило больших усилий.

-Хм… Ты уверен? – на всякий случай решил уточнить Мститель. – Я всё-таки немного опытнее тебя в этом деле. И мои покемоны, естественно, тоже.

-Да, я понимаю, но всё равно… - Уолли снова посмотрел на Надю. – Даже если и так, то я хочу учиться! И… хочу показать, чему уже научились мы с Атасом!

Мел с недоверием посмотрел на ральтса, что прятался за ногой Уолли.

-Эх… От этой битвы будет не так много толку. Мои парни прошли две Лиги, и между нами такая разница, что мы можем даже вам и навредить…

-Я… Эм… Брэндан говорил, что вы Надю поймали совсем недавно… - осторожно намекнул пацан, не спуская глаз с ральтса. – Может быть, мы… сразимся с ней?

Мститель и не подумал об этом, казалось бы, очевидном варианте. Тем не менее, почему-то ему не особо хотелось выпускать мелкую в бой. Но кроме этого, ничего не мешало ему действительно помочь Уолли с его тренерскими позывами.

-Хм… Ладно. Мелкая, давай покажем парням, как надо сражаться! – браво воскликнул Мститель, уже показывая Уолли место в сторонке от дороги.

-Да! Спасибо! – восторженно поблагодарил его пацан и даже подпрыгнул на месте, хотя и снова закашлялся. – Мы не подведём!

Все отошли в сторонку и взяли дистанцию между собой. Ральтсы выступили вперёд, и тогда как Уолли был полон решимости показать всё, чему они научились за эти дни, его покемон был немного растерян. Видать, он не очень-то и хотел сражаться с прекрасным полом его же вида. С другой стороны, ситуация была ровно наоборот: Надя так и рвалась в бой, чтобы надрать задницу Атасу, а вот Мститель как-то не слишком был в восторге от того, что мелкой сейчас достанется.

«Гх, ладно! Прочь, мысли! – сказал он сам себе. – Надя всё же чему-то да обучилась за это время. Она справится. Она должна справиться.»

-Начинаем с «Чарующего Голоса»! – скомандовал он.

-Ха. А мы ответим тем же! – парировал Уолли.

Его выбор в плане приёмов был невелик, да и «зеркальные» бои редко когда имеют простор для применения супер-эффективных приёмов. Поэтому приходилось бить чем есть, пусть даже и не слишком сильно.

Два ральтса громко взвыли в унисон, направляя друг в друга разрушительные звуковые волны. Обоих сбило с ног, однако почему-то Надю при этом отбросило назад несколько сильнее, чем Атаса.

-Вот как, да? Ну тогда нас рассудит удача. «Контузия»! – приказал Мститель.

-Удача ли? – улыбнулся парень. – «Магический Лист»!

Надя сконцентрировалась на своём сопернике, чтобы нанести ему удар психической атакой, однако Атас оказался быстрее – он взмахнул руками, чтобы призвать из воздуха загадочные листики, светящиеся фиолетовым, и их поток устремился в Надю, царапая её.

«Это ещё что такое? – возмутился Мститель. – Надя ещё не изучила никаких «Магических Листов»! Он что… оттренировал своего ральтса лучше, чем я?!»

-Надя, не попадайся под удар! Продолжай бой в режиме «Матрицы» и бей «Чарующим Голосом»!

-Ха. Посмотрим, как вы увернётесь от этого! – усмехнулся Уолли. На мгновение он даже ощутил себя на победной стороне. – Ещё «Магический Лист»!

Надя приготовилась к тому, чтобы увернуться от летящего в неё потока листьев, и у неё даже получилось уйти с их пути, как внезапно они все развернулись прямо в воздухе и ударили мелкую в спину. Ей стало так больно – и обидно – что она издала громкий вопль, который сшиб Атаса.

«Чёрт… Парень времени зря не терял, - Мститель мысленно похвалил Уолли. – Если они уже знают техники, недоступные нам, - значит, они и по силе могут быть мощнее. Значит, нам нужно быть умнее!»

-Надя, манёвр «Подсрачник»! – сымпровизировал Мститель.

-Ч…чего? – впал в ступор Уолли.

Надя пару раз видела, как Мститель учил Герыча этому приёму, так что прекрасно знала, что ей нужно делать – подойти поближе и пнуть врага под зад!

Это она и сделала, пока все противники были в ступоре и просто не знали, как реагировать. Надя подбежала к Атасу и хорошенько пнула его под его синий зад, повалив на землю.

-Ха-ха! А теперь прыгай на нём! Это будет манёвр «Батут»!

-У…уходи оттуда! – наконец пришёл в себя соперник. - Отражай «Контузией»!

Надя воспользовалась моментом, чтобы запрыгнуть на Атаса и несколько раз подпрыгнуть на нём, впечатывая его в землю. Она не была слишком уж тяжёлой, но не особо сильному физически ральтсу-противнику всё же было очень непросто сбросить её с себя, чтобы контратаковать, поэтому всё, что у него вышло – вызвать психический взрыв буквально в себе и таким образом отбросить обоих.

И обоих же таким образом вырубить.

Мститель не ожидал такого развития событий. Но и расстроен тоже не был.

«Да, а пацан неплох… Даже жаль, что его тренерская карьера продлится максимум полгода.»

Уолли сам не знал, как реагировать. С одной стороны, он смог вырубить покемона такого крутого тренера, как Мститель… Вот только он совершенно не ожидал, что такой крутой тренер, как Мститель будет раздавать «Подсрачники» прямо на поле боя!

-Я… эм… Спасибо… - стеснительно поблагодарил Мела пацан и поднял Атаса на руки. – Полагаю, мне ещё… многому нужно учиться.

Мститель молча кивнул. Он и хотел бы сказать что-нибудь позитивное и одобряющее, да это было не в его стиле. И, честно, ему хотелось отделаться от парня побыстрее.

-Ам… Вы ведь пришли на стадион? – внезапно поинтересовался Уолли. – Хотите бросить вызов?

«Отделаться просто так не выйдет... – осознал Мел. – Однако кто знает – может быть, мне удастся парнишку правильно использовать?»

В голове Мстителя созрел не очень хороший план, как извлечь пользу из азарта юного тренера. Рассыпав над Надей воскресительный кристалл, он усадил мелкую себе на плечо.

-Вообще-то, да, - признался он. – Хотел попробовать свои силы в бою против Ваттсона. Электрический лидер, ведь так?

-Да, точно! Говорят, его поле – самое крутое в Хоэнне! Там нужно летать на молниях! – с восторгом описал парень.

«Летать на молниях? Такого я ещё не видел…» - с интересом призадумался Мститель.

-Я, правда, даже первого тренера не смог победить… Но я уверен, что у вас всё выйдет! – подбодрил его Уолли и сжал кулаки в знак поддержки. – И… я… хотел бы на это посмотреть… поучиться…

Мел не видел особо явных причин отказывать, когда пацан сам напрашивается.

-Что ж, ладно, почему бы и нет? – пожал он плечами и сразу же направился в сторону входа на стадион. Уолли поспешил за ним.

-Да, только… наверное, стадион сейчас занят? – напомнил пацане о том наглеце, подбежав ближе. – И, кажется, во время нашей битвы туда зашёл ещё один тренер?

Мстителю, естественно, не хотелось ждать, пока Ваттсон примет двух тренеров.

-Тогда я могу рассчитывать на твою помощь? – обратился он к Уолли. – У меня есть план, как пройти вне очереди…

-Эм… я… - замялся тот. – Ну ладно.

-Прекрасно! Вперёд!

Мститель с Уолли вошли в большие двери и по-настоящему удивились увиденному. Да, даже Мститель, который уже повидал много всякой хрени на своём веку.

Стадион Маувилля изнутри выглядел как огромный механизм – над пропастью, где иногда что-то искрилось, располагалась длинная дорога с кучей труб, по которым летали электрические разряды. Вся эта дорога состояла из плиток, каждая из которых стояла на загадочном потоке энергии откуда-то снизу. В стенах можно было увидеть большие вентиляторы и ещё больше электрических труб.

Однако это был не весь стадион… То, что снаружи выглядело как огромная сфера, изнутри… тоже была сферой. Полностью отделённой от самого зала с тренерами, и было совершенно невозможно увидеть, что же находится внутри неё.

-Хм-м-м… Полагаю, там находится основной стадион Ваттсона, - произнёс Мститель. – Это там нужно «летать на молниях»?

-Наверное… Эм… посмотрим?

Мститель посмотрел на плиточную дорогу, перекрытую в нескольких местах молниями. Среди будующих разрядов можно было увидеть нескольких тренеров, которые работали со своими покемонами – преимущественно, это были магнемайты, волторбы и местные электрические псы электрайки. Вдалеке, довольно близко ко входу на главный стадион, можно было заметить того самого хамоватого тренера, с которым столкнулся Уолли. А немного дальше действительно был ещё один – тёмный парень в красной куртке и с чертовски огромными штанами, волочащимися по земле. Судя по громким крикам и паре взглядов, которые бросили тренеры друг на друга, это испытание стадиона проходит не так, как Мел привык видеть.

Довольно примечательно было то, то покемоны второго тренера не были в покеболлах – за ним волочилась целая вереница из пяти монстров, Мститель знал из них только сидота и вурмпла. В сражениях они быстро сменяли друг друга при необходимости, а их хозяин пользовался этим, чтобы лечить их буквально на ходу.

-Как интересно… Создаётся впечатление, будто у них тут гонка… - сказал Мститель. – И кто первый доберётся до поля Ваттсона – тот первый и бросит ему вызов.

-А… какая разница?

-Не знаю. Выпендриться?

-Вы… выпендриться? Кхе-кхе… Перед кем? Они вряд ли знают друг друга…

-Может, и не знают. Но для одного тренера покемонов выпендриться перед другим тренером покемонов – честь и шанс, который нельзя упускать! Так и запиши себе в свой блокнот.

-Но у меня нет блокнота…

-Ну так купи! Не маленький уже, чего я всё должен объяснять?

Мститель нашёл одного из чуваков, что представляют стадион новым тренерам, чтобы подробнее расспросить его о местных достопримечательностях.

-Вижу серьёзных людей на нашем стадионе, о да! – воскликнул высокий представительный мужик в белом костюме. – С такими и сразиться не стыдно! Меня зовут Фол, чем могу помочь?

-Давайте к делу. Стадион Ваттсона занят, я полагаю? – строго сказал Мститель, кивнув в сторону двух тренеров на полпути к Ваттсону.

-Есть такое, да. И, скажу честно – я немного подслушал вас, - ответил ему Фол. - Да, эти двое пробиваются через наших ребят с большой скоростью, чтобы первым достичь лидера Ваттсона. Потому что примет он сегодня только одного!

Такой расклад Мстителю был несколько не по душе. Впрочем, это совершенно не мешало ему покопаться в делишках Ваттсона, когда тот будет занят. Вот только больно ему стал любопытен стадион, где нужно «летать на молниях», и он очень хотел это опробовать. Желательно сегодня!

-Мы хотели бы просто посмотреть со стороны, как зрители… - пояснил мужику Мститель.

-А? – удивился его словам Уолли, но тренер слегка пнул его в ногу, чтобы поддакивал. – Да, нам очень интересно…

-Тогда, пожалуй, мне стоит вас провести лично в камеру наблюдений. Думаю, вы заметили, что архитектуру нашего заведения… скажем так, обычная карта не отразит.

Фол нажал несколько кнопок на панели неподалёку от него, и в стене открылся проход вдоль всего стадиона до противоположной стороны, где находилась Сфера. Мститель и Уолли проследовали за ним по длинной площадке, с которой было прекрасно видно всё первое поле и всех на нём.

Два пришедших ранее тренера почти сравнялись друг с другом на пути. Первый, который в синей спортивке, выступал со своим лайнуном против какого-то рокера с волторбом, тогда как его соперник – чувак в прикольных шароварах – противостоял пацану с зигзагуном. Площадка в определённом месте проходила так близко к месту сражения последней пары, что Мститель даже заинтересовался и решил пронаблюдать за ними немного.

-Хах… А ты стал сильнее! – рявкнул пацан – тренер зигзагуна. – Но в этот раз мы вам отомстим! Зигзагун, атакуй «Ударом Головой»!

-Сурскит, уклоняйся и стреляй «Пузырями»! – ответил на это второй тренер.

На его стороне выступал небольшой голубой покемон-водомерка. Прокатившись по плиточному полу, монстрик выпустил в направлении зигзагуна поток пузырей, которые, однако, не возымели особого эффекта, и в итоге противник протаранил головой сурскита, который моментально отрубился.

-Проклятье! Чёрт! – выругался тренер и вернул покемона назад в болл. За ним быстро последовал новый – уже знакомый Мстителю сидот.

-Да ладно тебе! Нам эта мелочь – не помеха! – Доставай своего райчу, мы весь месяц тренировались для этого реванша! – надменно посмеялся его противник. – Зигзагун, добивай его сразу! «Удар Головой»!

-«Взрыв»!

Как только зигзагун опрометчиво исполнил команду своего хозяина, поле сотряс небольшой энергетический взрыв в сидоте, который вырубил обоих покемонов. Битва была окончена, и, судя по всему, пацан из стадионных тренеров был совершенно этому не рад.

-Это… так… нечестно! – воскликнул он. – Я хочу реванша с райчу!

Тренер ничего не ответил ему, и вместо этого лишь направился дальше по пути к Ваттсону. Дорога перед ним мерцала и искрилась, и от этого создавалось ощущение, будто всё полыхает молниями под его ногами.

Но не только под его… Первый тренер только что победил волторба и тоже следовал вперёд по своей дороге ко входу в Сферу.

Их взгляды пересеклись. И они помчались к воротам…

-Пошёл прочь! Я буду первым! – кричал второй тренер.

-Нет, первым буду я! – орал тот, с которым Мститель встретился раньше.

-Ох… Наверное, мне стоит разрешить это дело… - проворчал Фол, который вёл Мстителя и Уолли по площадке, и направился к месту конфликта.

Мел получил возможность осмотреться по сторонам. Внутри здания можно было увидеть лишь, собственно, четверть Сферы, и с двух сторон к ней подходили площадки. Слева от неё располагалось какое-то отдельное помещение, куда их вели, тогда как справа отходил коридор в офис главного.

-Вы… не будете сегодня сражаться с лидером? – Уолли напомнил Мстителю их изначальный план.

-Полагаю, что нет. Я предчувствую, что эта стадионная битва будет такой, каких я ещё никогда не видел, даже в Лиге… Поэтому хотелось бы к ней подготовиться и провести разведку. И это прекрасный шанс.

Уолли немного помрачнел после его ответа.

Крики в центре стадиона стали громче, и Мстителю стало интересно, кто же из тех двоих всё же выйдет на поле.

-Хорошо! Я предлагаю вам такое решение! – громко объявил представитель стадиона. – Мы же все здесь тренеры покемонов, так? Ну так давайте это решим битвой! Победитель сражения сможет бросить вызов стадлидеру Ваттсону!

Два тренера переглянулись между собой, немного растерянные.

-Н…нет… Долго! – отказался первый.

-Не, нафиг. Ещё потом лечиться, и бросать вызов лидеру уже побитым…

-Мы решим это по-мужски! «Камень-ножницы-бумага»!

-Верно!

Конфликт, который тянулся несколько минут, разрешился всего за несколько секунд. Мститель даже ощутил некоторое разочарование.

-Камень-ножницы-бумага, раз-два-три!

Первый тренер бросил камень, тогда как второй выбрал ножницы.

-Ха! Выкуси это! – возрадовался победитель. – Сегодня Я заполучу Значок!

Его соперник проворчал что-то недовольное и отошёл в сторону, обиженно прислонившись к стене. Спустя минуту, он направился прочь, проклиная всё и вся.

-Тогда… добро пожаловать на центральное поле стадиона Маувилля! – обратился к победившему тренеру сотрудник стадиона. – Лидер Ваттсон ждёт вас!

Большие ворота открылись, представляя взору классное поле изнутри стальной сферы, полностью состоящее из плиток. Сама Сфера тоже изнутри была покрыта плитками и множеством энергетических трубок. Зрительских мест там, однако, не было…

-Тогда… откуда мы сможем пронаблюдать за боем? – поинтересовался внезапно объявившийся Мститель.

-Возвращайтесь назад на левую платформу, - спокойно объяснил мужчина. – Я отведу вас.

Мелу лишь оставалось пожать плечами и вернуться на верхнюю площадку, где мужик их оставил ранее. Запустив тренера внутрь и объяснив ему какие-то правила безопасности, Фол вернулся к двоим наверх.

-Прошу!

Их завели в небольшой зал, который был больше похож на кинотеатр, нежели обзорную площадку стадиона. Помещение было заполнено стульями, а перед ними было несколько мониторов, которые показывали внутренности Сферы. Здесь уже было трое местных тренеров, которые тоже сделали перерыв от своих занятий, дабы посмотреть на испытание нового претендента.

-Мы будем смотреть за боем через экраны? – удивился Уолли.

-В целях безопасности. Битва на нашем стадионе может быть… шокирующей… - коварно произнёс Фол.

Мститель с Уолли переглянулись между собой и заняли места среди зрителей. На экранах было хорошо видно поле со всех сторон – и на одной из камер парням удалось хорошо рассмотреть подиум самого стадлидера Ваттсона. За ним возвышался огромный механизм, по которому бегали электрические разряды, формирующие контур покеболла.

Сам Ваттсон выглядел как чрезвычайно позитивный толстый старичок в лёгкой пляжной курточке поверх жёлтого комбинезона. С его лица никогда не сходила улыбка – даже когда он коварно ухмылялся при виде очередного претендента.

-Ох-хо-хо! Что же это мы тут имеем? – посмеялся Ваттсон. – Неужели тебе удалось пробраться через все мои ловушки?

-Пф-ф-ф… Слишком плёвое испытание для меня! – воскликнул претендент.

-Какая решимость… Назовитесь, молодой человек!

Парень пафосно поправил курточку и приложил к лицу два пальца.

-Пимм Криман! Лучший и непобеждённый тренер Хоэнна!

-Ха! Видал я вас, непобеждённых… Тот твой друг тоже был непобеждённым до определённого момента. Сколько у тебя уже Значков?

-Пока что два…

-Ха! Станет ли их больше? – воскликнул стадлидер и развёл руками. - Или же нет? Давайте узнаем!

Постаменты с тренерами вспыхнули искрами, и пришли в движение, поднимая Кримана и Ваттсона в воздух на середину стадиона.

-Добро пожаловать… на стадион Маувилля!

Глава 28. Сфера Ваттсона

-Добро пожаловать… на стадион Маувилля!

Две платформы с противостоящими тренерами взмыли в воздух, поддерживаемые электроразрядами, бьющими откуда-то из глубины.

-Битва между претендентом Пиммом Криманом и лидером маувилльского стадиона Ваттсоном начинается! – объявил Фол по динамикам. – С каждой стороны будет выступать по три покемона, битва проходит в формате один-на-один. Поехали!

Внезапно, в воздух начали подниматься и все остальные плитки, из которых состояло поле. Они всплыли на разные высоты, заполонив всё пространство поля.

-Ва-а-а-ах! – восхитилась Надя.

-Это вот ТАК они «летают на молниях»? – с долей интереса спросил Мститель. – Звучит… действительно эпично.

Два тренера, окружённые со всех сторон плавающими в воздухе плитками пола, и впрямь смотрелись круто на этом наэлектризованном поле. Мелу моментально захотелось самому выступить туда и сразиться!

-Предлагаю вам сейчас ухватиться за что-нибудь… - коварно предложил Ваттсон, и взялся за край своей платформы.

Пимм последовал его примеру, и через несколько секунд платформы снова пришли в движение. Вот только теперь они не двигались вверх… они начали поворачиваться! Камеры были хорошо сфокусированы на претенденте, и Мститель моментально заметил, как начали двигаться его волосы под воздействием гравитации… поворачивающейся гравитации!

-В-воу! – выпалил Уолли, когда на их глазах всё поле буквально в воздухе перевернулось набок.

-Наверное, поэтому Сферу и закрывают так герметично, - догадался Мститель. – Ха. Если двери внезапно могут стать полом… Было бы не круто, если бы туда кто-то провалился.

Из всех стадионов, что он повидал на своём веку, этот действительно был самым впечатляющим. Для самих участников битвы немногое изменилось – ведь относительно них, это мир снаружи Сферы повернулся набок.

-Ух… Неплохо, старик. Сбиваешь тренеров с толку? – ухмыльнулся Пимм. – Но тебе это не поможет! Погнали!

Он вызвал на ближайшую платформу своего покемона – похожего на крупного карлика с огромной пастью и кучей дыр, торчащих из тела. Тот громко рявкнул, показывая свою готовность к битве, и от его голоса сотрясся весь стадион.

-Ух ты! Это же эксплауд! – узнал монстра Уолли. – Самые громкие покемоны в мире!

-Не стоит недооценивать нас. – уверенно хмыкнул Ваттсон. - Магнемайт, в бой! - И на ближайшей платформе к нему появился летающий магнитный покемон.

Противники явно были неравны по размерам, и в данном случае на стороне претендента был явный перевес.

-Начнём же! «Электроволна»! – отдал команду Ваттсон.

-Коварно. «Испуг!» - было первым ходом претендента.

Его монстр был хоть и крупнее, но также он был и быстрее. Прыгая по парящим в воздухе платформам, он добрался до магнемайта, который заряжал свою атаку, и громким воплем возле него буквально смёл летающего магнитного покемона. Паралич, вызываемый «Электроволной» не сработал.

-И теперь, когда вы так близко… «Толчок»! – воспользовался ситуацией стадлидер.

-Отвечай «Ударом»! – скомандовал Пимм.

Магнемайт протаранил эксплауда, удачно спихнув его с платформы, однако монстр умело оттолкнулся от её грани рукой и попал на другую, парящую неподалёку. С неё он рванул вперёд и вдарил кулаком по своему сопернику, отбросив его в сторону.

-«Электроволна»!

-«Звуковой Взрыв»!!!

Магнемайт выпустил в противника мощный электрический разряд, тогда как эксплауд сделал глубокий вдох и рявкнул на него с ТАКОЙ мощью, что стадион сотрясся с новой неимоверной силой…

…с такой мощью, что плавающие плитки разлетелись во все стороны, а звуковая волна дошла даже до камер и обрушила их. Из всех экранов, с которых Мститель и остальные наблюдали за боем, уцелела только одна, и то – она улетела куда-то в стену, в направлении которой была включена гравитация, и застряла там. Всё по-прежнему было хорошо слышно, однако совершенно ничего не видно.

-Эм… Шеф? У нас тут камеры полетели, - передал по гарнитуре Фол.

-Не мешать! Потом разберёмся, - отрезал Ваттсон. – Ха-ха! Ну теперь вам конец! «Удар Молнии»!

Стадлидер даже после этого не собирался прекращать битву.

-Извиняюсь за некоторые технические неполадки… - обратился к зрителям его подчинённый и начал копаться в компьютере рядом. – Я постараюсь что-нибудь восстановить, но пока что у нас, по крайней мере, есть звук!

Мститель с остальными уставился в пустые экраны в надежде на то, что трансляцию продолжат. Ну, или обломок плитки уйдет из обзора последней выжившей камеры. Через некоторое время звон в ушах и писк аппаратуры прекратились, и им действительно удалось услышать происходящее на поле.

-…хех… Ладно, эта битва ещё не окончена… - можно было услышать Пимма. Судя по тону голоса, за время отсутствия трансляции ситуация всё же изменилась немного не в его пользу. – Эспеон, используй «Мега-Удар»!

«Ого, мы пропустили падение эксплауда? – удивился Мел. – Вот ведь блин!»

-Хо-хо… Правда, что ли? Ну ладно! – ответил на это Ваттсон. – «Электроволна»!

На мгновение, Мститель удивился странному ходу стадлидера, но затем вспомнил, что их битвы тоже бывают странными. Наверняка у мужика есть какой-то план.

-Ах ты ж чёрт… - выругался Криман. - Ну ладно. Используй «Кулак Грома»!

-«Удар Молнии»!

Наблюдать за битвой только по звуку было для Мстителя чем-то новым. Он представлял, как два покемона бьют друг друга молниями, которые не имеют на них особого эффекта… и Мститель понимал, что это не очень-то интересно. А ещё он понимал, что странно было со стороны Кримана тренировать своего эспеона на набор с физическими атаками, когда эспеон - не особо физически сильный покемон.

Ещё пару ходов сражения два покемона обменивались между собой атаками, и, наконец, накал страстей в интонациях сражающихся подвёл битву к завершению.

-«Удар Молнии», давай во всю мощь!!! – выкрикнул Ваттсон.

-Ладно, покончим с этим! – окончательно разъярился Пимм. – Используй «Звуковой Взрыв»!!!

Динамики через мгновение опять залились громким оглушительным воплем, похожим на тот, что был раньше. По крайней мере, перед этим Фол, резко спохватившись, сделал тише громкость на аппаратуре.

А затем всё погрузилось во мрак.

-Ч…что происходит? – испуганно спросил Уолли, как только помещение стало до ужаса тёмным. Всё освещение моментально отрубилось, и люди, оставшись без единого источника света, начали паниковать.

Пока панику не усилила ещё более мощная оглушительная встряска всего маувилльского стадиона – встряска намного сильнее, чем можно было бы ожидать на покемонском стадионе.

-Что-то не так… - недовольно процедил сквозь зубы Мститель и только было потянулся за боллом на плечевом ремне, как встряска буквально увела пол из-под его ног, и после удара непонятно чем по голове, он вырубился…

***

Снова после катастрофы Надя пришла в себя первой. Но теперь она была окружена со всех сторон абсолютной темнотой, и от этого ей становилось страшно.

-Р-ря? – позвала она Мстителя. Тот не отзывался.

Но в этот раз Надя, по крайней мере, уже знала, что нужно делать. Постаравшись имитировать того жуткого эксплауда Кримана, она сделала глубокий вдох и громко крикнула в пустоту своим «Чарующим Голосом». Через несколько секунд ей вторил такой же «Чарующий Голос» откуда-то со стороны – скорее всего, он принадлежал Атасу, ральтсу Уолли.

-Кр-р-ра? – осторожно пискнула Надя в том направлении, интересуясь у своего соплеменника, «видит ли он что-нибудь».

-Нет, ничего, - волнительно ответил тот.

-Ты знаешь, что произошло?

-После того, как земля встряхнулась, и стало темно – я спал. Ничего не видел в этой темноте!

Надя прекрасно понимала, что землетрясение и кромешная тьма совершенно не входили в план развлечений людей. Чтобы разобраться в произошедшем, ей нужно было разбудить хозяина.

-Давай будить людей вместе, одновременно, - предложила Надя Атасу.

-Хорошо.

Два ральтса ещё раз крикнули во тьму, в этот раз – в унисон, и в этот раз их вопли действительно оказали результат. Люди начали просыпаться.

-А-а-ай, всё-всё, не орите! – очнулся Мститель. – Надя? Это ты?

-Тря! – подтвердила мелкая.

-Что происходит? – спросил один из незнакомых тренеров. – Почему так темно?

-Ваттсон! Что случилось с лидером? – донёсся голос Фола.

-Тихо! Сейчас разберёмся! – рявкнул на них Мститель и начал на ощупь искать третий болл на своём ремне. – Кто меня слышит – закрыли глаза! Гарри, «Вспышка»!

Парень призвал виктрибела, чтобы тот смог осветить абсолютно тёмное помещение.

Открыв глаза спустя некоторое время, Мел медленно окинул взглядом комнату. Она несильно изменилась – за исключением того, что она вся нехило так потрескалась, а в паре мест пол даже провалился на метр вниз. Одна из таких ям и вырубила его самого.

-Полагаю, связи со Сферой у нас нету? – сразу же предположил парень, обращаясь к Фолу и потирая ушибленный затылок.

-Я пытаюсь связаться с Ваттсоном… - уведомил его тот, когда уже набирал номер телефона. – Связь есть, но никто не отвечает.

-Н-не думаю, что он всё ещё отвлечён битвой… - засомневался Уолли.

-Согласен. У нас тут здание разваливается на части… - поддержал его Мел. - Хотя я видел и более увлечённых тренеров… Неважно! Что-то эдакое случилось внутри Сферы. Фол, ведите нас!

-Хорошо, сейчас отведу, - ответил мужик и обратился к остальным тренерам. – Кирк, Бен, вы сбегайте наружу и попробуйте включить подстанцию! Вивиан и Шон – вызовите скорую помощь. Может, она понадобится тренерам в Сфере.

-Будет сделано! – резво воскликнул один из тренеров и внезапно выпустил своего покемона. – Электрайк, выходи!

Небольшой зелёный электрический пёс появился из болла и уставился на тренера в ожидании приказов.

-Пускай вверх такие слабые разряды, какие только можешь! Нам нужно осветить путь! – сымпровизировал парень.

Мститель улыбнулся его находчивости. У всех тренеров здесь должны быть электрические покемоны, и с должной осторожностью они могут сыграть роль светильников, возможно, даже не навредив друг другу.

Все получили приказы, и группа самого Мстителя последовала за Фолом назад к воротам в Сферу.

Естественно, они были закрыты и никаким манипуляциям с кнопками не поддавались.

-Не обижайтесь, но у нас тут ЧП… - извинился Мститель и выпустил Герыча. – Давай, громила, выламывай эти двери нахрен!

Геракроссу был нужен всего лишь один мощный удар, чтобы путь в Сферу оказался открыт.

Внутри Сферы было на удивление темно и… тихо. Что бы тут ни случилось – оно не повредило саму сферическую часть здания, однако когда парни подошли ближе, а Гарри осветил стадион… то все увидели огромную, зияющую дыру в полу. Поскольку пол и сам состоял только из летающих плиток, создавалось такое ощущение, будто всё просто рухнуло вниз, по пути задев несколько ключевых колонн, от которых разрушения дошли и до офисных частей здания.

-Боюсь, нам придётся подключить на помощь летунов… - произнёс Мститель, заглядывая в глубины дыры и не видя в ней дна. – Пельмень, Миг, выходите. Мы на стадионе, но мы… явно сражаться вряд ли будем…

-Ох, что же тут случилось… - причитал Фол.

-Я… я… тоже спущусь! – почти решительно сообщил Уолли. – Я помогу вам!

Мстителю не особо хотелось возиться с мелким, но лишние руки – или глаза – или что-нибудь ещё в этом случае действительно могли бы помочь. Поэтому он согласно кивнул и скомандовал всем своим покемонам спускаться вниз, прихватив всю их группу.

Через метров пятьдесят спуска, они наконец оказались на твёрдой земле. Правда, ею являлась огромная куча упавших платформ, из которых состоял летающий пол стадиона, и эта куча на деле оказалась не самой устойчивой.

-Стоп, стоп! Здесь не приземляться! – приказал Мститель, опасаясь вызвать обрушение нагромождения. – Вон там! Туда давайте!

Команда опустилась на самую устойчивую платформу и принялась осматриваться по сторонам.

Они находились в какой-то большой технической шахте, но создавалось такое впечатление, что она была заброшена, год или два назад.

-Это ещё что такое? – спросил Мститель. – Секретные бункеры Ваттсона?

-Это, скорее всего «Новый Маувилль», - предположил Фол. – Энергетический проект его отца, находящийся под городом. Хм… Я и не знал, что мы расположены чётко над ним.

-«Новый Маувилль»? Где-то я уже слышал это название…

Вспомнить ему не дал приглушённый зов Уолли.

-Что такое? Что случилось?

-Тут… тренер!

Все мигом помчались к месту, где находился пацан. Перед ним лежал обломок плитки – достаточно крупный, но, скорее всего, человек может его поднять. Впрочем, Мститель не собирался поднимать его сам – ведь у него был Герыч. Из-под обломка торчали ноги Пимма Кримана.

-Герыч, за дело! – приказал Мел, и геракросс быстро сбросил глыбу в сторону, давая возможность осмотреть потерпевшего.

На теле Кримана, как и должно быть, находилось немало следов и отметин от падения. Переломов не было видно – но это не означало, что их не было. Интересным, впрочем, было то, что в расслабленной руке со следами крови он держал небольшой кусок плитки – и вот след крови на ней уже придавал зрелищу совершенно новый смысл.

Проверив пульс тренера, Мститель раздражённо вздохнул.

-Мёртв.

Фол и Уолли охнули в ужасе.

-Я… ясно… Но где же Ваттсон? – задался вопросом первый.

Действительно, упавшего Кримана они нашли, но где же находился так же упавший Ваттсон?

Долго им искать не пришлось – Ваттсон лежал неподалёку, заваленный ещё несколькими аналогичными обломками. Как ни странно – совсем рядом с ним лежал тот самый покемон, с которым Криман выступал в начале битвы, эксплауд. Ему повезло немного больше – он не был завален обломками, однако никаких признаков жизни у него уже не было. Мститель вздохнул и принялся разгребать завалы с Ваттсона.

Но, после того как его откопали, Мститель моментально понял, что проверять его пульс точно нет смысла. Уж точно не при наличии жуткой колотой раны и потока крови из его шеи.

-Сообщите своим парням, что нам понадобятся не только медики. Теперь нам нужны ещё и копы…

Тихий, но пугающий гул со всех сторон перебил его дальнейшую мысль. Парни в опаске оглянулись по сторонам и увидели, как из тьмы подземелья на них медленно выкатываются волторбы и электроды. Очень злые.

-Твою мать… Взлетаем! Взлетаем, чёрт побери! – громко рявкнул Мститель.

Летуны едва успели расхватать своих товарищей и вместе с ними взмыть вверх, прежде чем орда покемонов-суицидников злостно крикнула им вслед и взорвалась, обрушая подземку и часть шахты вниз.

Вернувшись назад на уровень Сферы, беглецы рухнули на пол от усталости и перевели дыхание.

Через пару минут Мститель поднялся на ноги и подошёл к дыре в полу, заглядывая в неё с шоком на лице.

-Ладно, уже можно никому не звонить. Уже нет смысла…

Глава 29. ВысокоВАТТный инцидент: Место преступления

Мститель прекрасно понимал, что ему нужно что-то делать, но также он понимал, что ничего сделать он не сможет. Для того, чтобы разобрать завалы, вызванные электродами, нужна целая бригада мачампов, а до тех пор не может быть никакого смысла ни в расследовании, ни в чём бы то ни было ещё…

Уолли сидел на земле, обхватив колени, и смотрел в пустоту. Мало того, что на него уже пытались повесить один труп, так теперь он ещё и самолично стал свидетелем обнаружения целых двух. Такое на психике сказывается не очень…

Надя и Атас никак не могли понять, почему люди молча сидят и смотрят в тёмную пустоту. Наверняка, это было связано с чем-то страшным внизу, но ральтсы были ещё слишком малы, чтобы это осознавать…

-Чёрт побери! – выругался Фол, стукнув кулаком по полу. – Ну почему? Как такое могло произойти?

Уолли пробудился от своей временной комы и перевёл взгляд на Мстителя. Тот заметил это и взглянул на него.

-Вы… вы не знаете, что могло случиться? – поинтересовался парень.

-Откуда я-то могу знать? – возмутился Мел. – Я был всё время с вами, и даже не мог ВИДЕТЬ того, что было внутри Сферы.

-Но… но… вы же детектив! – внезапно напомнил Уолли. – Вы же… можете узнать? Предположить? Ра… расследовать?

Мститель догадался, к чему идёт разговор. Подумаешь, раскрыл три жалких и простейших преступления – и уже должен раскрывать всё подряд! Вот так хобби становится работой и лишает удовольствия!

Но, с другой стороны, ему нужно было влезть в жизнь Ваттсона и найти в ней папку с подписью «Команда Магма сидит вот здесь!»… И расследование стадиона, в том числе и личного офиса стадлидера, могло бы в этом помочь.

Мел хлопнул ладонями по полу и подскочил на ноги.

-Тогда не будем терять времени! Уолли, ты назначаешься моим сайдкиком на сегодня, хочешь ты этого или нет! Вперёд, в Мстителе-пещеру!

Только он рванул по направлению выхода из Сферы, на его пути возник Фол.

-Детектив? – с подозрением спросил он.

-Эм… Да, детектив. Интерпол, - шёпотом представился он. – И я буду благодарен вам, если вы окажете нам помощь в расследовании.

Мужчина посмотрел ему за спину в бездну.

-И как вы собираетесь расследовать это? До Кримана нам не добраться…

-Да, пройдёт некоторое время, прежде завалы разберут, и мы сможем изучить место преступления, - объяснял Мститель. – Поэтому мы пойдём по другому пути. Мы исследуем вторую жертву – стадлидера Ваттсона!

-Но… он ведь тоже… под завалами… - усомнился Уолли.

-Мы изучим его не лично. Мы изучим место его работы, - сообщил тренер, намекая на офис.

-Оу! Вы думаете… там действительно есть ответ? – в этот раз усомнился Фол.

Мститель поначалу проигнорировал мужчину и вышел через ворота Сферы во внутреннюю часть стадиона и ответил лишь когда заметил, что тот продолжает следовать за ним.

-Мне нужно знать как можно больше о самом стадионе, - пояснил он. – Его строение и функция могут оказаться важными при расследовании.

Фол почесал затылок, обдумывая это. Естественно, он сомневался в том, стоит ли пускать кого-то в офис его ныне почившего босса, но и ему самому было любопытно узнать, какие тайны скрывал старик.

Мститель, Уолли и Фол вместе прошли к коридору, из которого проход вёл к офису Ваттсона. Самое же первое, что попалось на глаза следователям – это загадочная рамка, тускло мерцающая на входе в коридор.

-Я думал, всё здание осталось без света… - произнёс вслух Мел. – Эта штука ещё работает?

-Это новейшая система безопасности. Ваттсон сам её сделал недавно, - сообщил им Фол. – Она работает как-то… самостоятельно и запускает сигнализацию, если через неё пронести что-нибудь электронное.

Парень присел перед рамкой и внимательно осмотрел её стойку.

«Система безопасности? Такого я на стадионах раньше не видел… - удивился он. – Зачем старику Ваттсону защита… если только ему не есть от кого защищать. И есть что защищать. Или… скрывать…»

Покемонский стадион Маувилля скрывал какую-то загадку. Мститель не был уверен, что она действительно связана с его задачей по преследованию «Магм», однако она давала ему некоторые свободы в плане расследования. Ну, и природное любопытство, конечно же, имело место быть. В конце концов, произошла некоторая оказия, из-за которой он лишился возможности выступить на стадионе с грёбаным летающим полом! И если это не несчастный случай, а за этим стоит кто-то конкретный…

«Ему конец…»

Мститель поднялся и прошёл через рамку. Она моментально издала довольно громкий пищащий звук и затем щёлкнула. Призадумавшись, парень сделал шаг назад и ещё один через неё – она больше не реагировала на неё.

-Наверное, она среагировала на ПокеДекс… - предположил он. – Но только один раз. Она… одноразовая?

-Шеф перезапускает её этим рычагом, - объяснил ему Фол и покопался в механизмах, после чего рамка снова замерцала.

«Эх, сейчас экспертное мнение Билла было бы очень кстати» - задумался Мститель.

Большего он из этой рамки вычислить не мог, и поэтому на всякий случай окинул взглядом всё вокруг. Пока он изучал эту загадочную систему безопасности, остальные не теряли времени и тоже исследовали окрестности стадиона… по крайней мере, в области, освещаемой Гарри.

-Тря! – позвал всех Атас, махая ручкой из-за угла.

-Атас? – обратил на него внимание Уолли и подбежал ближе. – Ого! Народ, смотрите!

Все подбежали посмотреть на находку ральтса и обнаружили в уголке за мусоркой небольшую кучку бело-красных осколков.

-Это… покеболл? – задался вопросом Уолли.

Мститель отодвинул урну и взял в руку несколько осколков, чтобы рассмотреть их поближе.

-Скорее всего, - согласился с ним тренер. – Но с какой стати тут быть разбитому покеболлу?

Понимая, что вопрос адресован ему, Фол присел рядом и внимательно осмотрел находку.

-Полагаю, на вашем стадионе нечасто бьют в порошок покеболлы? – обратился к нему Мел.

-Нет… Конечно же, нет… С какой вообще стати нужно разбивать покеболл?

Мститель немного знал о функционировании покеболлов и попытался вспомнить всё, что ему говорил профессор Оук.

-Покеболл можно разбить, чтобы разорвать связь с покемоном. Потеряв связь с покеболлом, он способен наносить полный, ничем не сдерживаемый, и потому фатальный ущерб…

Сомнений быть не могло. Этот покеболл ДОЛЖЕН быть связан с произошедшим.

-Но… почему он здесь? – задался вопросом Уолли. – По пути к офису Ваттсона?

-Хороший вопрос, чувак… - произнёс Мститель. – Что-то мне подсказывает, что в офисе мы сможем найти ответы.

Все были с ним согласны, и группа выдвинулась по направлению к офису Ваттсона через тёмный коридор. По пути Мститель изучал ПокеДекс, перелистывая покемонов Хоэнна. Он подозревал, что устройство сможет помочь ему и в этот раз.

Дорога привела их к простым дверям, магнитный замок которых не работал без питания.

-Проходи, кто хочешь и бери, что хочешь! – воскликнул Мститель, заходя внутрь.

Офис Ваттсона был весьма скромным. Пара полок с трофеями, пара полок с бумагами, пара полок с бутылками энергетиков. Всё выглядело настолько непримечательно и неинтересно, что даже становилось тошно. Мститель припомнил, что он поймал инспектора энергокомпании за взломом в двери в некий офис. И изнутри была как раз такая дверь. Это означало, что помещение должно выходить окнами на улицу… однако они были закрыты какими-то металлическими ставнями, и поэтому помещение оставалось столь же кромешно тёмным, как и весь остальной стадион.

-Ищем улики, дама и господа! – громко объявил парень и направился к компьютеру стадлидера. – Что-то здесь должно помочь нам узнать истину за гибелью Ваттсона! Гарри, вставай по центру и освещай нам путь!

Пока все были отвлечены поисками подсказок на полках и в дверях, Мститель осторожно подошёл к лежащему на столе ноутбуку и попытался включить его. Но компьютер отказался работать с ним в первую же минуту знакомства.

«Разряжен. Чего и стоило ожидать… - расстроился Мел и окинул взглядом стол. – Может быть, тогда есть что-то ещё? Может быть, в столе?»

Изучение ящиков стола тоже не помогло ему найти ничего похожего на папку «Мои контакты в Магмах», однако среди бумажек в самом далёком ящике, самом тёмном углу, он нашёл одну, которая зацепила его внимание.

Договор №3463-34 по поставке электроэнергии.

Клиент-получатель: Ваттсон Ольт.

Поставщик услуг: «Хоэннерго», филиал №4 в г. Маувилль.

«Как интересно! Это его договор о поставке электроэнергии на стадион… - понял Мститель, пролистав первые несколько страниц. – Но, раз уж он всё равно не платит им, потому что не пользуется их услугами… то договор бесполезен? Интересно, как же он тогда обеспечивает энергией всю эту махину?»

В разделе «Расторжение договора» он заметил одну любопытную строку:

16.8. В случае неспособности клиента продолжать пользоваться услугами Компании по причинам, связанным со здоровьем (смертью), договор расторгается автоматически. Накопленные клиентом долговые обязательства аннулируются.

«При смерти долги аннулируются? – удивился Мститель. – Договор делает… необычный акцент на этом пункте. Наверняка были какие-то прецеденты…»

Кроме этого подозрительного документа, больше в столе ничего не было.

-Ладно… Команда, что есть у вас? – громко поинтересовался Мел, поднимаясь из-за стола. – Группа шкафов, отчёт!

Шкафами занимались Фол с Герычем, и в этот момент они изучали какую-то жёлтую коробку.

-Хм… Кажется, ящик со Значками взломали, - предположил Фол, передавая ящик Мстителю.

Небольшой пластмассовый ящик, заполненный доверху значками стадиона, действительно имел на себе следы взлома. Было ли из него что-то взято – сказать невозможно, но сам факт этого взлома говорит сам за себя.

-Этого я не ожидал… - признался Мститель. – Кто-то украл Значки?

-Это… не так уж и невозможно представить, если так подумать, - пожал плечами Фол. – Они действительно ценны для тренеров, поэтому практика «альтернативной добычи» Значков тоже имеет место быть.

-Кажется, я теперь понимаю суть той рамки… - произнёс Мел. – Будем иметь этот факт ввиду. Группа дверей, как у вас дела?

Судя по хитрым лицам группы дверей – Уолли и Атаса – они тоже нашли что-то интересное.

-Д-дверь т-тоже была взломана. И-и не только она! Кхе-кхе, - доложил парень и показал рукой на улику.

Мститель посмотрел на двери и увидел мощный разрез, рассекающий и механизм замка, и защитную раму вокруг двери, повредив и то, и то.

-А вот это интересно. У нас точно был посетитель… правда, нельзя сказать, когда. Возможно, сегодня. А, возможно, и год назад… - Как только он коснулся места разреза, то его ударило лёгким разрядом тока. – Ау! Чёрт… Странно…

Из всего этого можно было сделать очевидный вывод, однако этот вывод пока никак нельзя было связать с произошедшим в Сфере и под ней.

Мститель открыл двери, наконец ощутив на себе лучи солнца и хотя бы как-то осветив помещение внутри. Как он и полагал, этот выход вёл именно в то место с кучей электрических приспособлений и установок – там, где он встретился с инспектором Коммуно.

Офис они осмотрели, но чего-то тут явно не хватало… Ни в хламе внутри стола, ни среди бумаг на полках им не удалось найти ничего, что раскрыло бы энергетическую тайну маувилльского стадиона. Более того – сам офис выглядел настолько пустым, что создавалось впечатление, будто это он… ненастоящий.

-Нам надо найти настоящий офис! – громко объявил Мститель.

-Чего? – удивился Фол. – Разве это ненастоящий офис?

-Боюсь, что нет. У старика Ваттсона были секреты, и эти секреты надо где-то хранить. Если не здесь… то в другом месте. Близком, но скрытом… Где-то тут точно есть потайная дверь!

«Может быть, секреты «Магм» тоже будут в этом другом офисе…» - надеялся парень.

Присутствующие переглянулись между собой. Да, у них тоже было странное ощущение, что эта комната – не единственная, где стадлидер вёл свои дела.

-Давайте осмотрим стены. Команда дверей теперь осмотрит шкафы, все папки и книги, на предмет потайных рычагов. Команда полок примется за стол. Обращайте внимание на провода и тому подобное!

Раздав всем команды, сам Мститель начал ползать вдоль стен и искать следы, которые могла бы оставить дверь. Пол, к сожалению, особо грязным не был, поэтому и следов никаких не было. Вообще никаких следов, кроме пыли и мелкой грязи, хоть сколько-нибудь различимых отпечатков видно не было.

«Хм… Либо нарушитель очень хорошо убрался, либо тут… действительно ничего такого не произошло. Впрочем, если нарушитель приходил только за Значками и никакого сопротивления не встретил, то следов и вправду быть не должно. Только вот как это связано?»

-Ага! Что-то есть! – позвал к себе Фол. – Кнопка под столешницей!

Все бросились к нему, и Мститель внимательно изучил небольшую кнопку под рабочим столом.

-Действительно. Возможно, это сигнализация. А, возможно, и наша секретная дверь. Ну-ка…

После того, как тренер нажал на кнопку… ничего не произошло.

-А, ну да. Нет электричества, - разочарованно произнёс Мститель. – Ладно, что-нибудь ещё нашли?

-Нет, ничего, - ответил ему Уолли.

Делать больше было нечего…

-Герыч… План «А». Ломай стены! – решительно приказал тренер.

-Что? Зачем? – с ошалевшим взглядом воскликнул Фол.

-Затем, что я так сказал. Давай, Герыч!

Геракросс с размаху пробил в стене крупную дыру, однако за ней оказался лишь слой раздробленного металла.

-Не, потайных дверей таких толщин не бывает, - покачал головой Мститель. – Мы должны пробить её насквозь за один удар. Продолжай, Герыч. Ищи пустоту!

-Прекратите, это же частная собственность! – испуганно кричал Фол.

-Ничего страшного, мы всё отремонтируем, - солгал парень и начал толкать вбок полку, чтобы освободить пространство за ней для Герыча.

БАХ! БАХ! БАХ! Ещё одна вмятина в стене, не сквозная дыра. Геракросс с радостью скакал по комнате, отвешивая зданию люлей через каждые полметра, пока судьба наконец не сдалась.

БУХ! Кулак покемона прошёл через слой железа, и с той стороны его встретил воздух.

-Ах-ха-ха! Как я и говорил! – коварно засмеялся Мститель. – Вот и наш тайный проход. Выворачивай его с корнем!

Геракросс нащупал края спрятанной двери с той стороны и вырвал её, открывая путь внутрь.

-Не самый элегантный метод, но действенный, - похвалил сам себя тренер. – Теперь у нас есть доступ к… не знаю. К тому, к чему у нас раньше доступа не было! Круто ведь, да?

-Ага. Если не считать того, что офис теперь лежит в руинах, - пожаловался Фол. – Вы в «Интерполе» всегда так работаете?

-Когда как, - пожал плечами Мел. – Зависит от ситуации. Впрочем, неважно. Вперёд!

Он повёл за собой группу в коридор, открывшийся за разломом. Очень быстро они пришли к самым обычным дверям, а за ними была… обычная комната. Диван, стол, холодильник, телевизор, одёжный шкаф, стол с ещё одним ноутбуком. И ещё одна дверь напротив.

-Чёрт… Да Ваттсон, по ходу, тут жил нафиг! – поразился увиденному Мститель. – Я бы точно жил.

Обычное жилое помещение посреди стадиона для боёв монстров… Это действительно вызывало удивление. И, одновременно с этим, какое-то странное волнение. Что-то тут было не так.

-Похоже, это ещё не то, что мы ищем… - осторожно произнёс Уолли, оглядываясь по сторонам. – Наверное… за той дверью?

Мститель на всякий случай ткнул в ноутбук, но тот даже не включился.

-Ладно, тогда пойдём посмотрим, что есть там у них дальше… - вздохнул он и направился к следующим дверям, которые повели их через такой же небольшой коридор и… в лифт.

-Этого я не ожидал, - поразился Фол.

-Если честно, я тоже… - согласился Мститель. – Но без питания он тоже никуда не поедет. Нам придётся…

Внезапно Атас Уолли со странным воплем бросился назад, в сторону помещения, из которого они пришли.

-Атас! Куда ты? – помчался за ним следом и его хозяин.

-Надя… - с подозрением обратился к ральтсу Мститель. – Ну-ка, просканируй местность…

Через несколько секунд спустя, в него ударило очень сильное волнение и страх, аж ноги подкосились.

-Бегом! – скомандовал парень, и все помчались назад в жилое помещение. Однако там Атас не остановился, а побежал ещё дальше, и более того – к нему так же решительно присоединилась Надя.

Два ральтса, словно соревнуясь, повели следователей по коридору ещё дальше – назад в основной офис и через двери на улицу, где и остановились.

-А-а-а! – вскрикнул от испуга Уолли.

-Вот это внезапный поворот… - произнёс Мститель, увидев перед собой лежащего на траве инспектора Коммуно…

Глава 30. ВысокоВАТТный инцидент: Показания

-Этого товарища я здесь не ожидал увидеть… - сказал Мститель.

-Вы его знаете? – поинтересовался Фол.

-Видел его недавно, шатался тут по округе и выискивал компроматы на вашего стадлидера, - рассказал Мститель и присел перед инспектором на корточки. – Старик не платит за электроэнергию, а тратит её тоннами. Возникает вопрос – где его подпольная фабрика, наполненная рабами-пикачу?

Выражение лица представителя стадиона резко изменилось. Скорее всего, он не знал об энергетической политике своего босса, но если им действительно заинтересовалась энергетическая компания – то вопрос Мстителя приобретал намного больший вес.

У него появились подозрения, а затем и даже осознание. Он не хотел в это верить, но отворачиваться от фактов в таком деле было бы очень неразумно.

Мститель улыбнулся, увидев лицо Фола. Мужик что-то знал, и это могло лишь означать то, что все прежние подозрения против Ваттсона были не беспочвенны.

-Кажется, я догадываюсь, куда ведёт тот лифт… - медленно и тихо произнёс Фол.

-Дайте-ка угадаю – этот ваш мистический «Новый Маувилль»? – предположил Мел.

Мужчина лишь расстроенно кивнул головой.

-А мы… мы не будем осматривать… е-его? – Уолли осторожно напомнил остальным о существовании тела перед ними.

-А, не волнуйся, он не мёртв, - сказал Мститель и легка пнул инспектора. – Просто потерял сознание. Ну, или притворяется.

Это привело мужика в чувство, и он начал тихо что-то мычать, приходя в сознание.

-М… хм? Что… что произошло? – промямлил он, поднимая взгляд вверх.

-Доброе утро, солнышко! – помахал ему рукой Мел и зловеще оскалился. – Сегодня четверг, пора работать!

Коммуно похлопал глазами и через полминуты внезапно узнал его.

-Т… ты?!

-Да, я. А это – не я. Это - Уолли, Атас и Фол. Все были бы рады знакомству, да времени у нас на эту фигню нет. Мы отправляемся в «Новый Маувилль», и нам нужен специалист по электрике!

Взяв инспектора под руки, парень поднял его на ноги и элегантно отряхнул испачкавшийся костюм.

-Вы же поможете Интерполу решить загадку страшного двойного убийства, да? – коварно поинтересовался у него Мел.

-Д… двойного убийства? – не на шутку испугался инспектор. – К… кого?

-Пока что это неважно. Нам нужны ваши навыки в совершенно ином деле…

-Я… я не хочу иметь с этим ничего общего! – возмутился Коммуно. – Я гражданский сотрудник, и…

-…и единственный человек, который способен разобраться во всей этой электрической фигне. А также ценный свидетель. Идёмте! – Мститель подхватил его за плечо и завёл в офис Ваттсона, где усадил за стол стадлидера.

Фол всё ещё бросал в сторону инспектора недоверчивые взгляды, и тот уже понимал, что улизнуть ему не удастся. Мститель был всё же рад встретить его снова – даже если этот мужик и не имеет отношения к склокам внутри стадиона, его экспертиза может вывести их на правильный путь.

-Для начала, я хочу поинтересоваться у вас об одной вещи… - произнёс Мститель и положил перед ним на стол договор. – Есть в этой бумажке один необычный пункт… Я хотел бы, чтобы вы кое-что прояснили.

Парень открыл документ на пункте 16.8 и повернул лист в сторону Коммуно. Некоторое время спустя, инспектор прочитал содержание бумаги и словно мгновенно просиял.

-Этот пункт дословно описывает, что гибель клиента разрывает подписанный с ним контракт компании «Хоэннерго». И, если у него были какие-то задолженности перед компанией, то они просто списываются.

-Разве это не невыгодно для вас? – поинтересовался Фол.

-Может быть, и да. Я не знаю, да мне и плевать, - отстранённо пожал плечами инспектор. – Я не работаю ни с деньгами, ни с поставкой услуг. Я работаю с аппаратурой.

-Тогда, может быть, поделитесь с нами результатами вашего расследования? – предложил Мститель. – Вам удалось найти подпольный вечный двигатель Ваттсона?

Коммуно тяжело вздохнул и опустил взгляд в стол.

-Двигатель? Ха! У него нет ничего такого. По крайней мере, я не видел… - медленно произнёс он с разочарованием в голосе.

«Звучит правдоподобно, но что-то мне не очень верится…»

-У него даже вручную перекрыто соединение с нашей сетью! – возмутился Коммуно. – Это уже просто верх наглости!

-Верх наглости – расследовать, почему люди не пользуются вашими услугами, которые им не нужны, - напомнил Мел. – Но плевать. Расскажите всю вашу историю за сегодня. Утро, день, что-то посередине, бабах. Вы ведь видели/слышали/ощущали бабах?

Инспектор сложил перед собой руки «домиком» и взглянул Мстителю в глаза.

-Допрос, да? Ну ладно, расскажу вам всё, как есть. Хотя и рассказывать-то особо нечего. Часов в 12 утра я прибыл на территорию стадиона. Я проверил напряжение на трёх точках, нашёл трансформатор и убедился в том, что сеть вырублена. Пока занимался работой – услышал жуткий грохот и ощутил землетрясение. Понятия не имею, что там у вас произошло, но волна дошла аж до сюда. Я подошёл ближе, чтобы осмотреть офис и разобраться, что случилось, но через некоторое время произошло ещё одно землетрясение – и это уже буквально раскололо землю и опрокинуло меня на столб, от чего я потерял сознание.

«Окей, первое землетрясение – это падение поля внутри Сферы. Тогда второе… скорее всего, массовый взрыв волторбов. Он действительно причинил ещё больше вреда, чем даже первый инцидент…»

В голове Мстителя примерно складывалась хронология событий. Как ни странно, она совпадала со словами инспектора… хоть и не идеально.

-Г…говорите, перекрыто соединение? – промямлил Уолли, обращаясь к Коммуно. – Тогда, может, мы снова его откроем и… вернём свет в здание?

-Хорошая идея, пацан! Хвалю! – щёлкнул пальцами Мститель. – Если только из-за разрухи там что-нибудь не бомбанёт ещё раз… Но нам нужен этот лифт, поэтому придётся рискнуть.

-Какой лифт? – непонимающе спросил инспектор.

-Некогда объяснять, сами всё увидите! – поторопил его парень, поднимая с кресла и начиная толкать в сторону улицы.

Теперь, когда в команде следователей появился спец по электрике, многие вопросы должны были разрешиться. Мститель формировал в голове план дальнейших действий, однако теорий пока было маловато.

Группа проследовала за инспектором к какой-то установке, в которой мужчина с подозрительной лёгкостью вскрыл замок. Он открыл дверцы электрощитка, потянул руку к сумке и на мгновение остановился.

-Что-то не так, инспектор? – с ехидной улыбкой на лице, поинтересовался Мел.

-Н-нет, всё в порядке, - ответил ему Коммуно и достал из кармана покеболл своего магнемайта, чтобы выпустить его на помощь.

Несколько минут, его покемон что-то делал внутри щитка, следуя указаниям своего хозяина, и в итоге смог подключить стадион к общей городской сети. Лампочки в столбах вокруг загорелись, а со стороны здания послышались несколько громких вспышек искр. Где-то что-то всё же было поломано.

-Прекрасно! – воскликнул Мститель. - Теперь у нас есть питание. Наверняка и раскопки теперь пойдут быстрее, если будет свет сверху.

-Раскопки? Сверху? – всё так же продолжал задавать вопросы Коммуно. – Что вы…

-За мной! Чувствую, мы приближаемся к разгадке чего-то очень крутого! – громко выкрикнул Мел, помчавшись назад в здание.

На должном расстоянии от слегка отставшей группы, он обратился к Наде на плече:

-Будь добра, последи за эмоциями Фола. Я хочу кое-что проверить.

-Ня-ра… - пожала плечами Надя.

Фол решил на всякий случай идти замыкающим в группе, чтобы проследить за инспектором Коммуно. Мужчина догадывался, что детектив Мститель знает об инспекторе намного больше, чем говорит, и поэтому ему было необходимо провести своё собственное наблюдение. Идя на расстоянии полуметра, Фол осторожно заглянул в сумку, которую сотрудник «Хоэннерго» носил на плече.

«Электроинструменты… И только… - с разочарованием вздохнул мужчина. – Хотя это довольно необычный инспектор, если он способен сам лезть в технику голыми руками…»

-Инспектор, а можно вопрос? – обратился Мститель к Коммуно.

-Эм… Да? Что такое?

-Я заметил, что ваш напарник - магнемайт… Почему именно магнемайт?

Очевидно, вопросы был с подвохом, и инспектору пришлось подумать, прежде чем отвечать.

-Магнемайты питаются электричеством, а потому их можно использовать как «ищеек». Чтобы искать скрытые провода и тому подобное…

«Вот чёрт. Будь магнемайт с нами в офисе – он бы быстро нашёл скрытые провода к потайному ходу… - подумал Мститель. – Наверное…»

-Просто я уже сталкивался с одной особенностью этих покемонов. Или, точнее, магнетонов. Они постоянно излучают нехорошее поле, которое портит электронику. В вашем деле это не доставляет проблем?

-А, это… Хе-хе… Нет, у магнемайтов такой проблемы нет, - ответил Коммуно. – Поэтому нам запрещено эволюционировать наших напарников.

-И других покемонов у вас нет, верно? Только этот магнемайт?

-Ну да. Мы не тренеры, чтобы таскать за собой ораву монстров, - серьёзно ответил мужчина.

Мститель поймал на себе недоумевающий взгляд Уолли, словно спрашивающий «и зачем всё это было?». Но тренер знал, что это ему ещё пригодится.

Все вернулись в секретный тоннель к секретному лифту. Теперь сам тоннель был тускло освещён, а над подъёмником горела слабая лампочка.

-Ну что ж, теперь у нас есть путь вниз! – ехидно произнёс Мститель.

-Х-хотя… Кажется, он был и раньше… - заметил Уолли.

-Хм? В смысле?

-Лестница!

Пацан показал в сторону лестничного пролёта, уходящего вниз. Ранее во тьме его действительно нельзя было увидеть, но теперь он всё же стал заметен.

-Ау-у-у, чёрт! – выругался Мститель. – Теперь у всех есть выбор между жутко опасным лифтом и абсолютно безопасной лестницей, и все выберут второе, да?

Все, кроме инспектора кивнул в согласии. Инспектор же не сделал вообще ничего.

-Угх… Ладно, чёрт с вами. По крайней мере, теперь у нас есть свет…

-Ох… Давайте уже покончим с этим, и я вернусь на работу! Мне ещё отчёт писать! – раздражённо воскликнул инспектор Коммуно и направился первым к лестничному пролёту. Остальные последовали за ним.

Но Мститель не дал ему сделать и нескольких шагов вниз по ступеням, как окликнул его:

-Эй, тпр-р-ру! Стоп!

-Ч-что такое?

Парень догнал его на лестнице и уставился на ступени, идущие вниз.

-Видите, инспектор? В пыли на лестнице есть следы!

К ним подошёл Уолли и внимательно всмотрелся в едва заметные отпечатки обуви на ступенях. Опознать такой отпечаток было бы невозможно, но было точно понятно, что тут кто-то ходил относительно недавно.

-Правда… Но я не понимаю… - хотел он было задать вопрос, но Мел его перебил:

-Молодец, не понимай дальше. Оставим это на потом. А пока подумай сам, какие выводы можно из этого сделать.

Больше Мститель никого не перебивал, и вся группа спустилась в самый низ, наконец оказавшись в тусклых и сырых коридорах… которые казались знакомыми.

-«Новый Маувилль», - произнёс Фол. – У лидера был потайной ход в «Новый Маувилль»! Хотя… наверное, это логично…

-А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее…

Группа продолжала идти по длинному и слабо освещённому коридору подземного комплекса, пока Фол рассказывал историю этого места.

-Наверняка вы знаете, что Маувилль основал Борн Ольт, дед Ваттсона…

-Неа.

-Ну… вот. А его отец, Клинтон Ольт, отказался от личного управления городом и вместо этого сфокусировался на том, чтобы создать собственную электрическую сеть, независимую от региональных энергетических компаний…

-Пф-ф! – донеслось раздражённо со стороны Коммуно.

-Помимо этого, Клинтон Ольт построил и сам стадион и стал первым лидером электрического типа. Ваттсон должен был перенять его по наследству, но его старик жил слишком долго, и поэтому ему пришлось переехать в другой регион и привязаться к другой Лиге. Канто, если я не ошибаюсь.

«Это верно. До лейтенанта Сержа, вермиллионским стадионом владел Ваттсон.» - вспомнил Мститель.

-Однако именно «Новый Маувилль» был проектом всей жизни Клинтона Ольта. Подземная электростанция с каким-то особым, безопасным принципом действия. Она должна была обеспечивать энергией весь Маувилль, а, возможно, и близлежащие города…

-«Должна была»… - заметил Мел. – Предвижу некое большое «НО».

-Да… Но работа этой электростанции привлекла к себе огромное количество волторбов и электродов, - разочарованно ответил Фол. – Они буквально прокапывались сквозь землю и металлические стены. Их было так много, что станцию пришлось закрыть, и доступ к ней был запрещён. До сих пор городские власти финансируют рейды специально подготовленных тренеров для зачистки подземелья от покемонов.

Пока Фол рассказывал истории Мститель обратил внимание на сам тоннель, в котором они находились. В одном направлении – примерном направлении «Сферы» - уходил длинный и скучный коридор. Коридор же в другом направлении был немного поинтереснее. Мститель сразу же обратил внимание на ворота, перекрывающие весь коридор. Ворота, в которых была проделана здоровенная дыра, в которую легко пройдёт человек. А то и два.

Впрочем, за дырой в воротах всё равно шёл такой же тоннель, поэтому в тот момент он не представлял для них особого интереса.

-Ух… Да, иметь под городом здоровенное логово, кишащее взрывными покемонами – явно не самое приятное дело, - согласился с Фолом Мститель, вспомнив, что он услышал в ПокеЦентре.

Однако, обратив внимание на окружение, он осознал, что что-то тут не так.

-Погодите-ка… Но разве мы не должны были уже наткнуться на электрошариков? – задался он вопросом.

Его компаньоны огляделись по сторонам и подтвердили его наблюдения.

-Да, есть такое… Но погодите-ка! – воскликнул Фол и бросился к чему-то на земле. – Тут ещё осколки покеболла!

Мститель подошёл ближе и обнаружил небольшой след от опалины на металлическом полу. Вокруг него в небольшом радиусе были осколки от покеболла.

-Ещё один разбитый покеболл? – удивился Уолли. – Что всё это значит?

-Хороший вопрос, - поддержал его Мел, внимательно осмотрев один из осколков. Немного погодя, он заметил ещё одно такое же место с остатками покеболла. А затем и ещё одно. – Это место не похоже на свалку, куда просто так выбрасывали мусор… причём такой специфический.

Ему казалось, что всё более очевидно, чем он думает, но ответ пока что не приходил ему в голову.

-Ладно, пойдём дальше. Кажется, я уже слышу звуки работ. Мы совсем близко к Сфере. Может быть, там уже есть на что посмотреть.

Слух его не подвёл – уже буквально за поворотом тоннеля они снова оказались в том злополучном зале под стадионом, заваленном обломками. Разве что теперь тут повсюду шныряли копы и рабочие, разбирающие завалы. В углу группа заметила целый контейнер, наполненный покеболлами.

-Здравствуйте! Группа детективов, «Интерпол», - представился Мститель одному из мужиков, что вместе со своими покемонами тоже раскалывали обломки и сортировали их, пытаясь как-то разобрать завал. Этот слишком много кричал и мало работал – скорее всего, он был бригадиром.

-А? Эм… Здрасьте, - кивнул ему мужик. – Чем-то могу помочь?

-Скажите, что вам уже удалось найти под завалами? – сразу же начал допрос парень. – И… последний раз здесь была куча электродов. Куда они подевались?

Бригадир почесал нос и кивнул головой в сторону целого ящика покеболлов.

-Ну… подрывников мы, естественно, всех переловили. Они валяются вон там.

Мститель бросил взгляд в сторону ящика и одобрительно кивнул, теперь понимая его предназначение.

-В каком состоянии они были? – поинтересовался он.

-В отрубе. Пришлось немного постараться, чтобы привести их в должное состояние для поимки, но наши парни справились. Всех подрывников в округе мы переловили.

«Прошло немало времени с того момента, когда они подорвались под нами… - подумал Мститель. – Могут ли они быть и причиной первого инцидента?»

-Ладно… Что насчёт остальных? Тех, что под завалами?

-Двое мужчин и двое покемонов. Копы сказали их откопать, но не трогать.

-Их уже кто-то осмотрел?

-Несколько криминалистов. Облапали своими ватками тут всё вокруг… Слышал, как они ругаются, что ничего подозрительного нет.

-Нет отпечатков, значит… Где сами тела?

Мужчина показал в нужном направлении, и группа Мстителя немедленно выдвинулась туда. Преодолев преграды в виде копов с помощью волшебного значка Интерпола, тренеру удалось снова оказаться на месте преступления, и в этот раз – без опасения быть подорванным. И с кучей времени на осмотр. Многочисленные обломки, завалившие тела, конечно, подпортили им вид, но зато они не разлетелись по всему помещению от взрывов электродов – этот видок был бы уж точно не для юных глаз Уолли. И Атаса. И Нади тоже, между прочим.

-Эй, ты там как? Не планируешь наблевать мне на плечо? – на всякий случай поинтересовался Мел у ральтса на плече.

-Бе-е-е… - высказала своё недовольство девочка.

-Смотри у меня! А то научу тебя стирать одежду и буду нещадно эксплуатировать!

К сожалению, теперь было не так просто понять, какие повреждения причинил потерпевшим первый инцидент, а какие – второй. Здесь приходилось напрягать память.

-Так-с, Уолли, Фол… Помогайте мне вспоминать наш первый визит сюда, - подозвал Мститель помощников к себе. – Криман лежал отдельно от остальных. В руке у него был окровавленный осколок, так?

-Д-да, верно… - подтвердил Уолли, который тогда первым обнаружил тело. Кошмары до конца жизни парнишке были обеспечены, поэтому в его памяти сомневаться не приходилось.

-Однако Ваттсон и… этот… эксплауд… были в сторонке, верно? Эксплауд был без особых повреждений, но старику повезло далеко не так, как хотелось бы. Рана на шее.

-Да, верно, - печально подтвердил Фол.

-Они были под плитками? Ваттсон и Криман?

-Эм… Кажется, да?

Мститель поднялся и огляделся по сторонам. Он пытался изо всех сил найти что-то, но никак не мог.

-Так, магнетон Ваттсона валяется вон там. Его мы тогда не видели – наверняка он был под завалами.

Остальные согласились с тем, что магнетона они тоже не видели.

-Тогда возникает резонный вопрос, - серьёзно утвердил Мститель. - Где эспеон?

-Какой эспеон? – удивился Уолли.

-Покемон Кримана. У него был эспеон выпущен в бою на момент инцидента, помнишь?

Пацан напряг извилины, пытаясь достать из памяти то, что он слышал по трансляции из Сферы.

-Да, точно… Он командовал своим эспеоном! – вспомнил первым Фол. – Но… думаете, он для нас сейчас важен?

-Ха. На момент инцидента, внутри Сферы было четверо: Криман, Ваттсон, магнетон и эспеон. Трое из них здесь. Четвёртый НЕ здесь. Поэтому, если есть вероятность того, что он жив, то у нас на руках может оказаться ценный свидетель!

-С… Свидетель? Вы можете допросить покемона? – удивился Уолли.

-Не то, чтобы покемоны совсем не были способны к коммуникации, - пожал плечами Мел. – Несколькими вопросами из разряда «да-нет» можно что-то да вытянуть. А потому нам нужно найти этого эспеона!

Команда обратила внимание на груду обломков, которую ещё не разгребли. Была вероятность, что покемон находился там.

-Давайте, что ли, ускорим процесс, - предложил Мститель и начал последовательно выпускать всех своих покемонов. Кроме Лэй Шеня. Этот здоровяк был настолько здоров, что мог только всё попортить. – Мужики, нам нужно разгрести эту кучу хлама. Но сделать это надо ОСТОРОЖНО. Да, я на тебя смотрю, Герыч! Захочешь что-то расфигачить «Стеноломом» - сперва отнеси в сторонку, окей?

Покемоны, в принципе, задачу поняли и присоединились к разбору завалов. Почему-то Мститель не ожидал, что там они найдут что-то серьёзное, но решил терпеливо подождать.

Подождать и ещё раз осмотреть тела жертв. Перепроверить никогда не бывает лишним, верно?

Начал Мститель с самого Кримана. Что от него осталось. Ноги, руки, тело, голова…

-Оп-па… Этого мы тогда не заметили, - подозвал парень к себе остальных, показывая на ухо жертвы.

-Наушник? Или слуховой аппарат? – предположил Уолли.

-Думаю, что-то вроде беспроводной гарнитуры, - предположил Мститель. – Во время битвы, он либо слушал музыку, либо находился с кем-то на связи.

-Это важно?

-Чёрт его знает. Может, он просто использовал его как беруши, чтобы не оглохнуть от звуковых приёмов его монстров… Хотя беруши используют на обоих ушах…

Далее он продолжил изучать покеболлы Кримана. Осторожно, стараясь лишний раз не тревожить мертвеца, он подобрался к нему с открытым ПокеДексом и начал один за другим сканировать капсулы, которые были у него в карманах. Даже не пришлось доставать их оттуда!

-Хм… Как интересно… - отметил для себя Мститель. – У него тут неплохой ассортимент монстриков. Лайнун, эксплауд, вурмпл, тэйлоу, нинкада, вингалл. Первые два пойманы довольно давно, тогда как остальные всего пару дней назад…. Стоп…

Он осознал, что чего-то тут не хватает.

-Народ… Гляньте кто-нибудь Ваттсона, у него есть покеболлы? – крикнул Мел.

Фол осторожно подошёл к своему боссу и, особо не приближаясь, рассмотрел ряды круглых капсул у того в карманах.

-Да, есть… - доложил он.

Мститель моментально кинулся к второму потерпевшему и начал сканировать его боллы.

-Магнемайт, волторб, магнетон, электабазз, электрод, манектрик… Все шестеро на месте… - удивлённо посчитал он.

-Да, это его повседневная команда, - сообщил Фол. – Первых трёх он должен был выпустить в бою против тренера уровня Кримана.

Комбинации Мстителя не волновали. Его волновало нечто совершенно другое. Он сразу же подскочил на ноги и бросился к бригадиру копателей.

-Вы тут находили покеболл? – воскликнул Мел. – Возможно, его остатки?

-Нет, ничего похожего тут пока не было… - слегка опешив, произнёс мужик.

Мститель опустил взгляд в пол и раздражённо выдохнул.

-Чёрт побери… Этот эспеон стал ещё интереснее для расследования, - сообщил он своей группе.

-Что произошло? – подключился Уолли, не поспевающим за ходом его мыслей.

-У Кримана при себе покеболлы для шести покемонов: лайнуна, эксплауда, вурмпла, тэйлоу, нинкады и вингалла. Замечаешь, что кого-то не хватает?

-О, неужели… того эспеона? – внезапно подключился к мыслительному процессу инспектор Коммуно.

-Верно. Почему именно тот покемон, который может быть свидетелем для происшествия... совершенно внезапно и бесследно пропал?

Мысль была действительно здравой. Все окружающие призадумались.

-Стадион довольно большой… - намекнул ему Коммуно.

-Верно, однако на электрическом стадионе эспеону не так уж и просто затеряться, да? – поспорил Мститель. – Ладно бы он был каким-нибудь там пикачу или магнетоном. Но это же, чёрт побери, эспеон! Грёбаный психик!

-Думаю, если его найдут – то сразу же сообщат, - заверил его Фол.

-Х-х-х-х… Ладно, - тяжело вздохнув, согласился Мел. – Но его нужно найти.

-Почему этот эспеон так важен? – поинтересовался инспектор. – Неужели вы действительно думаете, что сможете узнать у него, что случилось в Сфере?

-Есть ещё кое-что, что меня беспокоит… - признался парень. – Но разъяснить это получится только когда мы его найдём… Если мы его найдём…

Мститель на некоторое время замолк, пытаясь понять, как ему следует поступить дальше.

-Бз-з-з-зт! – внезапно донеслось откуда-то со стороны, и все обратили внимание на источник звука. По всей видимости, Герыч принял слишком к сердцу слова своего тренера, и потому взял одну из крупнейших плиток в завале, оттащил её к дальней стенке помещения и начал усиленно отрабатывать на ней удары, чем привлёк внимание дикого электрода.

-О чёрт! Там подрывник! – крикнул всем Мститель. – Герыч, сваливай оттуда!

Но Герыч к тому времени уже был слишком взбудоражен возможностью подраться, чтобы отступать. Поэтому первым же делом он бросил в злобный шарик всю плиту, что держал в руках. Электрод шустро откатился в сторону, увернувшись от броска, в результате чего плита метров под пять в длину врезалась в двери комплекса, из которых, видимо, и выполз этот монстр, и разнесла там всё к чертям. Сам же электрод рявкнул что-то злое и выпустил в геракросса небольшой электрический разряд. Покемону было весьма больно, но он ещё был готов продолжать сражаться.

Электрод уставился на него своими коварными глазами и наклонился слегка вперёд. Мститель сразу же понял, что эта тварь задумала.

-Герыч! Манёвр «Черпак»!!!

К счастью, в этот момент геракросс всё же услышал своего тренера. Электрод раскрутился на месте и колобком покатился прямо на него, начиная ярко светиться, готовясь к взрыву. Подобрав самый удачный момент, Герыч сделал рывок ему навстречу и бросился рогом вперёд, позволяя электроду закатиться на него. Мгновение спустя – и геракросс опрокинул своего соперника, швырнув его высоко вверх, где тот мощно взорвался, сотрясая своды подземелья.

-О-ой… - произнёс Мститель, только теперь осознавая, что это, возможно, была не самая лучшая его идея…

Глава 31. ВысокоВАТТный инцидент: Новые данные

Однако ещё одного обвала не произошло. Вместо этого со стороны коридора, откуда прикатился электрод, начали доноситься недовольные звуки жужжания… ещё целой кучи его братьев.

-Дерьмо… Отступаем! – скомандовал Мел.

-Мы с этим разберёмся! – решительно рявкнул мужик из бригады рабочих и появился прямо рядом с ним.

Мститель с удивлением обернулся и увидел, что этого мужика сопровождал синий земноводный покемон - квагсайр. И, судя по решимости в его глазах, этот монстр не особо боялся подрывников перед собой.

Как только квагсайр выпрыгнул перед толпой электродов в пыл сражения, все переключились на него. В синего монстра полетело множество электрических разрядов – но ему они были абсолютно по барабану. Выдержав на себе несколько атак, покемон лишь громко зевнул, и его тело испустило лёгкий туман. Мел сразу же заметил, как воздух стал влажнее.

Электроды, поняв, что их электрические атаки против нового врага совершенно бесполезны, сразу же накинулись на него, светясь для взрыва… Но никаких взрывов не произошло. Сами электроды пришли в замешательство, не понимая, что происходит, и в этот момент уже сам квагсайр пошёл в атаку, призвав из-под треснувшей земли целую волну грязи и обрушив её на врагов. Герыч тоже быстро подключился к избиению электродов, захваченных врасплох, и довольно шустро с новой кучкой агрессоров было покончено.

-Ф-фух… Это было довольно круто… - признался Мститель. – Это и есть та самая особенная способность «Влажность»?

-Да. Без моего квагсайра зачистка этого места была бы весьма… опасной… - ответил ему бригадир.

-Потрясно. Вам повезло с ним. Однако… разве вы не говорили, что зачистили тут всех этих гадов?

-Так и есть. Зачистили всех, что были здесь. В те коридоры мы не совались.

Мститель обратил внимание на тоннель, вход в который разворотил Герыч.

-Хе. Как много предупредительных знаков… - приметил парень. - Те ворота наверняка были очень важны. Как насчёт того, чтобы заглянуть туда?

Его группа не была против. Кроме…

-Там же была целая толпа электродов! – возмутился инспектор Коммуно. – Что бы там ни было - это место не имеет отношения к вашему расследованию. Зачем рисковать ради неизвестно чего?

-Потому что иначе было бы скучно, - пожал плечами Мститель и всё равно направился в направлении – судя по едва различимой искорёженной табличке – «…акторному …рпусу».

Этот коридор был ещё темнее предыдущих, и здесь снова пришлось прибегнуть к помощи Гарри в качестве осветителя. На пути им встретилось ещё несколько волторбов, которые растерянно тыкались в аппаратуру, но их удалось обезвредить довольно быстро. Более того – у Мстителя создавалось такое впечатление, будто они тут не первые. В некоторых местах можно было заметить следы битвы вроде расколотого пола и грязевых разводов. Ещё не засохших грязевых разводов. Ну, и лежащие в отрубе электроды без признаков самоподрыва тоже наводили на неприятную мысль…

В итоге группа прибыла в тот самый «Реакторный корпус» - ещё одно крупное помещение, наполненное высокотехнологичным оборудованием и загадочным реактором прямо по центру. Несколько одиноких волторбов и электродов кружили хаотически вокруг него. Иногда они отходили в сторонку и пытались разломать другие машины, чтобы достать из них хоть немного электричества, но электричества, видать, не было нигде.

При всём этом, помещение не выглядело заброшенным, даже по сравнению с остальными частями комплекса. На той аппаратуре, которую Мстителю удалось рассмотреть, не было пыли. Была грязь от всё тех же следов битвы, но не пыль. В плане всего остального, реакторный корпус был весьма опрятным и даже выглядел работающим. За исключением нескольких аппаратов, которые разгромили сами волторбы.

Группа прибывших осторожно разместилась вокруг дверей и заглядывала внутрь, стараясь не привлекать к себе внимание врагов. Мел даже скомандовал Гарри вырубить свет, дабы довольствоваться только естественным освещением голодных электродов.

-Как интересно… Неужто это и есть сердце «Нового Маувилля»? – прошептал Мел.

-Реактор… Да, вполне подходит, - согласился с ним Фол. – Похоже, что именно сюда эти твари и сползаются.

-Д-да, но… непохоже, что тут для них есть питание… - приметил Уолли. – Электричества тут явно нет.

-Электричества тут явно нет СЕЙЧАС, - поправил его Мститель. – Оно ведь точно было, когда они на его «запах» припёрлись сюда, верно?

-И это было… недавно?

-И это было сегодня.

Кое-что действительно стало проясняться. И то, что им удалось выяснить, не радовало никого.

-Значит… значит, это правда? – разочарованно произнёс Фол. – Босс действительно… гонял «Новый Маувилль», несмотря на все запреты?

-Печально, да. Это определённо и стало одной из причин его падения… Кхм…

-Значит, это всё же был несчастный случай? Вызванный его же действиями?

Мститель отошёл от дверей в реакторную и призадумался. Действительно ли это так? Работающий реактор привлекал к себе целую кучу очень опасных покемонов прямо под стадионом. Взрыв одного из них вполне мог спровоцировать и взрыв их всех по цепной реакции. Это звучало вполне как сносная теория, однако…

Что-то должно было запустить эту цепочку. Что-то должно заставить этих монстров взорваться…

-Боюсь, тут может быть всё «немного намного» сложнее, - признался Мститель.

Все присутствующие недоумевающе переглянулись между собой. Теперь они тоже могли соединить воедино несколько разрозненных событий, чтобы получить хронологию, которая привела к катастрофе.

-Похоже… что загадка разгадана, - вздохнул Фол. – Какой кошмар…

Понимая, что ему здесь делать больше нечего, мужчина медленно удалился.

-Эм… Мистер Мститель? – произнёс Уолли. – Это действительно всё?

-В смысле?

-Ну… мы и правда решили это дело?

Мститель ещё не знал, что ему ответить. Решение было перед ним, но ему оно казалось каким-то… незаконченным. Дырявым.

В своих мыслях, парень даже сам не заметил, как направился назад по коридору. Машинально вернув по боллам всех своих покемонов, он шёл и думал, думал, думал. Перебирал в голове всё увиденное и услышанное. Что из этого важно? Что неважно?

Ещё было немало вопросов, но какие из них действительно достойны ответа?

А есть ли смысл вообще искать ответ? Какое это отношение имеет к нему? Зачем он ищет ответ на вопросы, которые его вообще не касаются?

Ваттсон мёртв. Среди его бумаг не удалось найти вообще ничего, что могло бы каким-то образом навести на дальнейший след Команды «Магма». Это место для него теперь бессмысленно. Бессмысленно и дальше что-то делать. Сейчас он никого не спасает, и никого не вычисляет. Ему это дело не нужно.

Ему не нужен этот стадион Маувилля.

«Компьютер! Теперь там есть питание!» - внезапно всплыло у него в голове. И, не говоря ни слова, парень рванул с места назад в офис Ваттсона в надежде на то, что ещё не всё потеряно.

-А! Подождите! – опешил Уолли и помчался вслед за ним.

Мститель пробежал через секретную жилую комнату Ваттсона и окинул её взглядом, оценивая, а можно ли тут нарыть чего-то ценного? Ничего такого он не нашёл, а потому снова побежал дальше, пока снова не оказался в полуразрушенном офисе…

-Проклятье!!! – громко выругался Мститель и шандарахнул рукой по столу, как только увидел ноутбук Ваттсона, на который обвалился один из обломков стены. Скорее всего, в процессе «элегантного поиска секретной двери Герычем».

«А вот теперь уже точно всё.»

Никаких следов. Никаких подсказок.

-У вас… у вас телефон вибирует… - сообщил ему запыхавшийся Уолли, когда целую минуту Мел стоял, неподвижно нависая над столом.

-Что? Но у меня нет… - удивился Мститель, но затем заметил, что вибрирует карман с ПокеДексом. Достав устройство, он увидел на экране надпись «Профессор Бёрч».

«Ах ты ж чёрт… И здесь до меня достают! – мысленно выругался человек, который очень не любит электронику, которая наверняка способна отслеживать его. – Но Бёрч наверняка звонит не просто так. Нельзя его игнорировать.»

Мститель нажал на кнопку «Ответить» и неуклюже поднёс устройство к уху, едва не выронив его из рук.

-О! Наконец-то я смог до вас дозвониться! – послышался голос профессора.

-И вам здравствовать, профессор… - растерянно ответил Мел. – Чем могу помочь?

-Я… кхм. Ладно, давайте сразу к делу. Со мной связался Брэндан и настойчиво попросил передать вам по этому каналу сообщение.

«Сообщение? От Брэндана? Как он умудрился от «акв» выйти на профессора?»

-Л-ладно, я слушаю…

-Честно, я сам не понимаю, что это означает… но вот. «Красный след на поле огня». Кажется, так… Да, именно так.

«Брэндан шифруется. Он что-то узнал, это точно! – обрадовался Мститель. – Но если он шифруется – не значит ли это, что он в опасности? Ах ты ж чёрт, я же его предупреждал!»

-Спасибо, профессор. Это было очень важно, - серьёзно ответил парень, будто уже разгадал, в чём был смысл послания.

-Прошу прощения, если лезу не в своё дело… Но это ведь как-то связано с Мэй, так? – нерешительно поинтересовался Бёрч.

Мститель вспомнил, что он за всё это время ни разу лично не отчитался профессору о том, что он узнал о его дочери. И это было немного неправильно. Но он думал, что Брэндан ему отчитается об этом! А раз Брэндан не отчитался, то у него были причины держать профессора в неведении.

-Ух-х-х… Я не могу сказать точно, профессор, - вздохнул Мел. – У меня есть очень хороший след Мэй. Я видел её. Но я не хочу спешить с выводами, пока не соберу всю необходимую информацию.

-Понятно… - разочарованно произнёс Бёрч. – Я был прав? Она связалась с кем-то?

Мститель хотел соврать, но при этом не хотел и лишний раз беспокоить профессора. Но и внаглую лгать тому, кто спас тебе жизнь, ему совести не хватало.

-Есть подозрения, да, - ответил Мел. – Но я должен оценить ситуацию.

Несколько секунд, оба абонента молчали.

-Команда «Магма», не так ли? – внезапно спросил профессор.

-Что? – ошалел Мститель. – Как вы…

-Через Брэндана, - признался Бёрч. – Если всё настолько серьёзно, что Брэндан бросил работу в Растборо после инцидента, в котором завязана некая Команда «Магма»… которая, согласно ориентировке, носит красные цвета… то мне тоже становится понятно его сообщение.

Мститель был действительно потрясён тем, что профессор действительно смог связать всё это воедино и догадаться до этого.

-Хех… Похоже, что из вас вышел бы неплохой детектив, профессор… - усмехнулся Мел.

-Я – человек с тремя учёными степенями, поэтому думать я умею. Иногда абсолютная мелочь, которая кажется совершенно не связанной на первый взгляд, на самом деле очень важна…

«Мелочь… - мысленно повторил за ним Мститель. Почему-то его это задело. -Мелочь… важна...»

-…Для этого необязательно быть детективом. Достаточно только лишь смотреть новости по телевизору.

И в этот момент, лёгкое восхищение в Мстителе резко сменилось сдержанным гневом.

-Новости про убийство Жоннес в Гранитной Пещере, значит, вы не видели, так?

Профессор ненадолго замолк.

-Видел. Но до этой секунды даже и не знал, что это была Диана, - с грустью в голосе произнёс он. – Личность погибшей в новостях нигде не упоминали.

Мстителю почему-то верилось в то, что профессор искренен. Это было понятно по одному только его голосу – профессор изо всех сил сдерживался, чтобы не выдать свои эмоции.

-Тогда это объясняет, почему она так давно не отвечала на мои сообщения, - произнёс профессор. – И… боюсь, теперь я уже точно не смогу обеспечить вам встречу...

Это уже было очевидно.

-Ох, вот Мэй ведь расстроится…

-Мэй? Почему это Мэй расстроится, она её знала?

-Диана была одним из её учителей в институте. А ещё помогала работать с этим её «легендарным» дипломным проектом. Они очень много работали вместе…

И в этот момент, после его слов, Мститель радикально пересмотрел свои взгляды на Мэй.

-Я найду вашу дочь, - решительно сказал он. – Я доберусь до самых недр Ада и вытащу её из любой жопы, в какую бы она ни залезла! Даже против её воли!

Не дожидаясь ответа профессора, он выключил связь и глубоко вздохнул.

-Мелочь. Да, в этом он действительно прав. Мелочи бывают важны. И мелочи важны здесь!!!

Парень смахнул со стола и без того уже расколотый ноутбук и пнул его ногой.

-Я никогда не смогу достигнуть своей цели, если буду избегать подобных испытаний… Я должен собраться! И я должен решить это дело!

Уолли с Атасом, что забились в самый угол во время его криков и разговоров с самим собой, начали чувствовать себя немного неуютно. Даже Надя начала косо смотреть на своего тренера.

-Нам нужно пересмотреть всё дело заново. Я не верю, что всё так просто и скучно. Мы собрали паззл, но у нас осталась ещё гора кусочков! Что в нашем деле самое главное?

-М? Ня-ня? – растерянно предположила Надя.

-Нет, не няня. Рана на шее. Такую при падении получить очень сложно. Ещё сложнее – упасть так, чтобы кусок плитки потом выпал из тебя и упал в руку твоего соперника. Там был кто-то ещё. Кто-то, кто не хочет, чтобы его нашли.

-Неужели вы думаете… потерянный эспеон? – внезапно осознав что-то, спросил Уолли.

-Потерянный эспеон здесь играет какую-то роль, да… Теоретически, как психик он способен с помощью телекинеза и ткнуть Ваттсона в шею, и потом уложить осколок хозяину в руку. Вопрос в другом… действительно ли покемоны настолько разумны, чтобы ПРИДУМАТЬ нечто подобное?

Мститель с Уолли посмотрели друг на друга, а затем – на Надю с Атасом.

Всем известно, что из всех покемонов, психики интеллектом ближе всего к людям. Но быть умным и быть разумным – это всё же разные вещи. Способен ли на подобное покемон?

-Я такого ещё никогда не встречал, - признался Мститель. – Но это объяснило бы отсутствие подозрительных отпечатков на месте преступления.

-Я… я… сомневаюсь… - отстранённо произнёс Уолли.

Мел отошёл к стене и всмотрелся вдаль через открытые двери офиса Ваттсона. С этой точки он мог частично видеть город – главную площадь, магазины, ПокеЦентр…

-Да, в подобное поверить очень тяжело, - согласился он. – Пусть я и видел уже покемонов, которые значительно разумнее людей, всё равно мне кажется это немного некорректным направлением… Эспеоны не настолько круты, чтобы придумывать злодейские планы.

-Но… они могут выполнять чужие приказы, да? – внезапно предположил Уолли.

-Чужие приказы… - Мститель произнёс задумчиво и перевёл взгляд на ПокеЦентр. А затем, спустя мгновение, его осенило. – Чужие приказы! Ты молодец, пацан!

Мел быстро рванул к Наде, подбрасывая её на плечо, и направился на выход из офиса стадиона.

-К…куда вы? – поспешил за ним Уолли.

-У нас уже есть гора лишних кусочков в паззле, но нам нужно ещё больше! А для этого нам нужно больше свидетелей! Людей, которые были на стадионе в тот день! – объяснял Мститель, не сбавляя хода.

-Оу! Там был… ещё один тренер! С толпой покемонов! – вспомнил его напарник.

-Мне это тоже показалось странным. А всё странное представляет интерес, например…

Тренер достал из кармана ПокеДекс и, немного покопавшись в нём, нашёл интересующую его запись.

Райчу, покемон-мышь. Электрический тип.

От накопления электричества в организме, становится слишком дерзким и светится в темноте. Разряжает самые мощные атаки из хвоста, таким образом не раня самого себя.

-Ну надо же… как удобно… - тихо пробурчал Мел.

-Что удобно? Райчу? Причём тут райчу? – удивился Уолли.

-Давай спросим у его хозяина.

Команда прибыла к дверям Центра Покемонов. Там было на удивление оживлённо – целая куча тренеров галдела и разбиралась с чем-то. На посту целых четыре медсестры носились между ними, собирая несильно побитых покемонов и иногда оказывая простейшую медицинскую помощь и самим людям.

-Ух ты… Что тут произошло? – спросил Мститель у девушки, что осматривала чьего-то марштомпа на каталке.

-Сегодня был рейд по зачистке «Нового Маувилля», - ответила та, даже не отрываясь от своего пациента. Пусть даже пациент и выглядел не особо-то и раненым для такого пристального внимания. – Наши тренеры отлавливали покемонов-подрывников.

-И как, успешно?

-Ну, половину местности всё же зачистили. Но потом произошёл какой-то инцидент… говорят, на них обрушился электрический стадион. Едва успели убежать.

«Интересно… Возможно, что об инциденте они узнали даже раньше нас, - осознал Мститель. – Довольно любопытно было бы посмотреть на эту историю с другой стороны…»

-И никто не пострадал?

-Ничего серьёзного, но одного тренера они… потеряли.

-Как это – потеряли?

-Я не знаю! Потеряли – и всё тут! Расспросите лучше их самих, я занята! – внезапно возмутилась медсестра.

-Ладно-ладно, я понял… - отстранился Мел. – Но только ещё один вопрос. Вы не знаете, сколько времени электроды приходят в себя после самоподрыва?

-Что? – удивилась женщина, определённо не ожидавшая такого вопроса. – Эм… Где-то полдня как минимум. А что, что-то случилось?

-Нет, ничего не случилось, - с ехидной улыбкой ответил парень. – Просто для справки.

Он был доволен тем, что решил не останавливаться на первом решении. Эта загадка была намного сложнее, чем он себе представлял изначально, и теперь у него было то, что ему нужно, чтобы двигаться дальше.

-Ладно, Уолли, раз уж ты всё равно здесь, то давай помогай, - обратился он к своему временному напарнику. – Бери на себя правую сторону ПокеЦентра, я переговорю с левой. Нам нужно точно знать, что они видели там внизу.

-Что? – воскликнул пацан и сразу же очень сильно закашлял от удивления. – Я… я? По… поговорить с ними?

-Ну да. Ты ведь сможешь, да?

Мел прекрасно понимал, какое это давление на пацана, особенно на такого. Но жизнь научила его никогда не проявлять излишней снисходительности, а сейчас помощь мелкого действительно была бы очень кстати. Да и вообще, такие вещи формируют характер. Ему сейчас это явно не помешает.

-Давай, я рассчитываю на тебя! – подбодрил парня Мститель и направился сам опрашивать тренеров.

Уолли немного постоял на месте, собираясь с мыслями и пытаясь найти в себе смелость выполнить поставленное перед ним поручение. В конце-то концов, в Мстителе он видел кого-то вроде наставника. Как можно подвести того, кто спас тебя и даже уделяет время на то, чтобы чему-то учить?

-Хмф! Мы справимся, да, Атас? – решительно фыркнул пацан, посмотрев на своего напарника-ральтса.

-Хмф! – поддержал его тот.

-Ладно! Так, давай-ка попробуем… - Уолли начал копаться в своей сумке и извлёк оттуда блокнотик и ручку. – Давай узнаем что-то, что Мстителю будет полезно!

Молодой тренер направился к ближайшим двум участникам рейда, что отдыхали на скамейке неподалёку и пили газировку. Это была пара таких же молодых парней, как и он – ему показалось, что с ними будет проще всего заговорить.

-З-здрасьте! – поприветствовал их Уолли. – Вы ведь были в рейде в «Новый Маувилль», верно?

-Ну да, а что? – ответил один из них, ковыряясь в носу.

-Мы… кхе-кхе… расследуем инцидент на стадионе. Он обрушился в подземелье, где вы находились. Расскажите, пожалуйста, что вы видели.

Самому Уолли казалось, что он неплохо справляется, пытаясь поддерживать нормальный тон голоса и не перекашливая самого себя, но снаружи он дрожал, как осиновый лист.

-О как? Ну… В общем, нас собрали возле входа в «Новый Маувилль», который со стороны озера.

-Разве он… не закрыт обычно?

-Да, обычно он закрыт, но специально для сегодняшнего рейда его открыли. Мы были разбиты по группам – по пять человек, одного из них назначали лидером, у которого обязательно был покемон, способный блокировать взрывы. Ну вот, мы вошли в подземелье, нашли большие ворота, которые почему-то были закрыты. У одного из наших был гравелер, с его помощью он пробил проход внутрь. Ну, и на шум сбежались все местные подрывники. Мы их били и ловили, продвигались вглубь…

-Ого. А здание… подземелье… было освещено?

-Вот, да. Там был свет. Мы добрались до какого-то большого зала с кучей ярких кабелей, идущих вверх. Половили нескольких электродов там, но затем внезапно откуда-то сверху до нас донёсся страшный вопль… Все перепугались, но почти сразу же услышали свисток. Их раздали всем лидерам групп, это было сигналом к немедленному отступлению. Ну, мы и побежали. Как только мы все свалили из того зала - моментально отключился свет! Мы помчались назад до самого выхода у озера.

-Мне сказали, у вас кого-то потеряли?

-Да… Лидер третьей группы потерялся во время отступления. В хаосе мы не могли ни за кем следить, и вот… так. Но, к счастью, он потом успел вернуться к нам до того, как вообще произошёл обвал.

-И где он сейчас?

-Я не знаю. Вроде ушёл в свой номер…

-Как выглядит этот лидер? Как его зовут?

-Эм… Как звать не знаю, но у него… такая вот классная спортивка, синяя… большой рюкзак. У него ещё был квагсайр как передовой пок.

Уолли старательно записывал всё в свой блокнот, постепенно обретая уверенность в том, что он действительно может быть полезным для Мстителя. По сравнению с тем, что они знали об инциденте ранее, новая информация действительно позволяла посмотреть на произошедшее с другой стороны.

Парень поблагодарил тренеров и попытался пойти поговорить с остальными… хотя и не особо успешно. После того, как пара девчонок попыталась его совратить, он вновь растерял всю свою решимость, и его стеснительность взяла верх. Дальнейшие допросы были не особо успешны, и новых деталей он особо не достал.

Через пять минут он вернулся в центр зала к Мстителю поделиться информацией. Мел послушал его доклад и довольно кивнул головой. Пусть Уолли и не узнал ничего из того, что не удалось узнать ему, почему-то он всё же хотел показать парню своё одобрение.

-Молодец, нам эта информация очень пригодится, - похвалил он Уолли. - Особенно теперь, когда нам пора выдвигаться за изначальной нашей целью.

-Да? А где мы будем её искать? – удивлённо спросил парень.

-Скажем так, у меня есть одна теория… И если она верна, то мы найдём его прямо здесь!

С этими словами, Мститель подошёл к девушке у стойки регистрации.

-Добрый день. Мы из Интерпола. Мы ищем двух парней. Один такой высокий, в синем спортивном костюме, сегодня был здесь на организациях рейда в «Новый Маувилль». При нём должен быть квагсайр. Второй – очень смуглый, в красной куртке и идиотских волочащихся штанах. Как минимум один из них должен был остановиться здесь. Мне нужен номер комнаты, желательно обоих.

-О… ого… - только и выдала девушка до того, как начала копаться по базам данных, всё равно не особо спуская глаз с детектива. – Я помню таких тренеров, они действительно останавливались у нас. И… у них общая комната. Номер 113.

-О… общая комната?! – очень сильно удивился Уолли. – Эм… что происходит?

-Бинго, - только и ответил Мститель, быстро направившись в сторону лестницы, ведущей к номерам. Уолли и Атас потопали следом за ним.

Команда вбежала на второй этаж и быстрым шагом направилась к необходимому номеру отеля. И ещё на подходе, можно было услышать неразличимые звуки спора.

-Окей, мелкая, сосредоточься. Контузь всех, кого увидишь, ясно? – приказал Мел.

-Гр-ря! – подтвердила Надя с плеча.

-А мы… что, будем атаковать? – влез Уолли.

-Вы двое тоже будьте готовы. Вероятность контратаки процентов 120.

Уолли с Атасом переглянулись между собой и кивнули друг другу.

-Окей. Герыч, твой выход! – произнёс Мститель, выпуская геракросса. – Выноси дверь к чертям и хватай первого попавшегося. Если будет сопротивляться – можешь ему врезать. Только не сильно.

-Гр-рур…

По команде «раз-два-три», Герыч мощным ударом кулака расколол дверь номера в щепки, и спорящие внутри два тренера замерли от шока. Не прошло и нескольких секунд, как одного из них геракросс придавил к стенке, а второго Надя контузила своей психической атакой, буквально заставив того развернуться на месте, неуклюже удариться головой о полку и вырубиться.

-Какого хрена происходит?! – завопил прижатый геракроссом тренер. – Вы кто нахрен такие?

Теперь Мститель мог безопасно войти внутрь и галантно поклониться.

-Не обращайте внимания, я просто посыльный, - сообщил он, узнав того парня. Это был тот самый тёмный чувак с ужасным вкусом в одежде – ещё хуже, чем у самого Мстителя. – Видите ли, скоро на стадионе Маувилля начнётся Консилиум на тему убийства их стадлидера. И у меня есть задача принести туда два свёртка, которые понадобятся для расследования.

-Да? И… гх-х-х… и какое нахрен отношение к этому имеем мы?!

-Хе-хе-хе… - по-злодейски посмеялся Мститель и склонил голову, чтобы можно было посмотреть на своего собеседника из-под подола шляпы. – В свёртках, господа… в свёртках должны быть вы.

Глава 32. ВысокоВАТТный инцидент: Консилиум

Чисто ради иронии, Мститель решил организовать новый Консилиум прямо в помещении, где они наблюдали за ходом битвы Пимма Кримана и Ваттсона Ольта. Ему не было нужно много людей для решения этой загадки – лишь основные ключевые лица, некоторых ему даже помогли доставить копы.

Однако было в этот раз кое-что, что было для него впервые.

Он до сих пор понятия не имел, кто, как и почему убил двоих людей и двоих покемонов на электрическом стадионе Маувилля. Для того, чтобы решить дело, недостаточно знать «Как?». Недостаточно знать «Кто?». Недостаточно знать «Почему?».

Чтобы решить дело, нужно знать все три одновременно.

-Ладно, друзья, сегодня наш Консилиум будет несколько… неофициальным, - сообщил парень всем остальным. – Давайте все вместе включим голову, подумаем над произошедшим и разойдёмся по домам, окей?

-Зачем мы тут? – воскликнул один из тренеров – тот, которого ранее вырубила Надя. – Мы вообще никакого отношения к этой фигне не имеем!

-Да! И какого чёрта опять я тут? – спросил инспектор Коммуно, для поисков которого даже пришлось подключить полицаев.

-Давайте будем решать только те вопросы, которые действительно важны. Время ценно, меня жена дома ждёт, а у нас юбилей, - перебил их Мститель. – Итак! Стадион Маувилля. Идёт сражение между претендентом и стадлидером. Совершенно внезапно, отключается свет, гремит грохот… претендент и стадлидер оказываются внизу в подземке «Нового Маувилля». Не очень живые, особенно стадлидер. Наверняка, этому поспособствовала рана в горле… При этом в руке претендента был найден осколок с кровью. Минута на размышление! Какой самый первый вывод вам приходит в голову?

-Чувак завалил старика, вот и всё! Загадка решена! – выкрикнул второй тренер.

-Мститель? Я думаю, всё же стоит сказать, почему здесь находятся ЭТИ двое, - обратился к Мелу Фол. Мужик явно хотел задать этот вопрос с того самого момента, как тренеров ввели в помещение.

-Серьёзно? Угх, ладно! – раздражённо воскликнул тренер. – По документам, эти двое – простые тренеры. Чернявого зовут Радж Карр. А второго – Баж Сотта. Первый был на вашем стадионе вместе с Криманом, так что в его ценности как свидетеля не стоит сомневаться. Второй же… хех… скажем так, в ПокеЦентре была акция «двое по цене одного», вот я и прихватил обоих.

-Эм… Ладно… - кивнул головой Фол и ненадолго задумался. – Это кое-что объясняет. И тогда я добавлю, что вижу их не в первый раз, если это может быть полезным для расследования.

-О как? Ну-ка, давайте расскажите нам!

-Радж Карр приходил к нам около месяца назад. Победил всех наших тренеров, но самому Ваттсону вызов не бросил. Ушёл и больше не появлялся. Тогда как Баж Сотта… приходил немного раньше и бросал вызов Ваттсону, но очень сурово проиграл. А пару недель назад был пойман на попытке проникновения в офис. Его спалила та самая рамочная сигнализация.

Мститель с улыбкой кивнул.

-Прекрасно. Эта информация поможет нам немного составить бэграунд для этих персонажей…

-Но всё равно, мы тут ни при чём! – воскликнул Баж Сотта. – Я не был на стадионе!

-Ну, а где же тогда вы были? У вас есть какое-то алиби или что-то вроде того?

На это он отвечать не спешил.

-Нет… Я был в номере, - пробурчал он.

«Ого. Такого я не ожидал, - мысленно признался себе Мститель. – Хех… Я-то думал Баж будет прикрываться рейдом на электродов, но, с другой стороны, это буквально помещало бы его на место преступления… Он рискует своим «алиби» ради этого? Коварный тип. Он мне нравится. Однозначно замешан.»

-Ну а вы, мистер Карр? – перевёл Мел своё внимание на второго тренера. – Где вы были сегодня? Тоже сидели весь день в номере?

-Нет, я был на стадионе, - решил честно говорить Радж. – И что такого? Я проиграл против того засранца и пошёл назад.

«Что ж, а это было ожидаемо. Глупо переть против очевидного. Однако они прут против НЕочевидного. Пора их немного ткнуть в это носом…»

-По-подождите… - внезапно попытался возразить Уолли, глядя на Сотту. – Мы опросили много тренеров в Центре Покемонов! И… эм… они говорили, что вы были с ними!

Мститель снова был удивлён, на этот раз поведением Уолли. Пацан пытался помочь, взяв инициативу в Консилиуме, и это было очень хорошо.

Мелу было нужно атаковать с двух сторон. Он понимал, что без этого загадку маувилльского стадиона не решить.

-И много эти идиоты наговорили? – не сдавался Баж. – Мало ли тут тренеров покемонов!

-С такими шмотками, такой мордой и – что особенно важно – квагсайром в команде – довольно мало, - заверил его Мститель. – Поэтому давайте не будем тратить время. Вы НЕ были в номере в тот день. Вы участвовали в рейде на подземку «Нового Маувилля». Засветились там как лидер одной из групп. Свидетелей этому полно, так что препираться нет смысла.

Тренер, разозлившись, прорычал недовольно в ответ.

-И что с того? Значит, у меня есть целая куча свидетелей, которые скажут, что я ничего такого не делал! – оправдывался Сотта.

-Что ж, это верно. Вы действительно были на виду у толпы балбесов, отлавливающих электродов и прочую нечисть… - согласился Мститель и скрестил руки за спиной. – Однако так было до одного момента… Пока не началось отступление.

-Отступление? – непонимающе переспросил Радж.

-Именно. У рейдовой группы была определённая подготовка в форме свистков, сигнал из которых говорил всем участникам «бегите назад, что-то не так!». Ну, так и произошло… - объяснил Мел и медленно опустил руку на стол. – А после того, как все убежали прочь, то недосчитались одного тренера…

-В-вас! – ткнул в сторону Сотты Уолли.

Бажу определённо не нравилось, куда всё идёт.

-Что в этом странного? Кто-то испугался и подал сигнал отступать. Очевидно, там были паника и хаос! Я отстал, но потом ведь всё равно вернулся назад к своему отряду!

Опровергнуть такое заявление, доказав иное, было непросто. Но Мститель уже добился своей цели. Он уже заметил, как Радж смотрит на Бажа взглядом со смесью тревоги и подозрения. Он что-то понял.

-Согласен, эта линия диалога нас пока что ни к чему не приведёт. Давайте немного переключимся на другую тему. Самый главный секрет Ваттсона Ольта! – воскликнул Мститель и бросил на стол листок с отвратительно нарисованным прямоугольником с подписью «Новый Маувилль».

-Это ещё что такое? – с сомнением поинтересовался инспектор Коммуно.

-Неужели не догадались? Это – ваша работа. То, что должны были сделать вы.

Мужчине понадобилось ещё некоторое время на то, чтобы понять, что там накарябал Мститель. Художник из него был посредственный.

-Это… реактор, да?

-Верно. Наше расследование показало, что печально известный реактор Нового Маувилля находится ровно под стадионом. Тот самый реактор, который своей работой привлекал в подземку города кучи опасных покемонов-подрывников. Тот самый реактор, который был запрещён к эксплуатации!

Мститель взял небольшую паузу, прежде чем продолжить.

-Как мы выяснили, этот реактор продолжал привлекать к себе электродов не просто так. Он работал на полную катушку, несмотря на все запреты. Питал энергией весь стадион. Не так ли?

Вопрос ушёл в сторону Фола и Коммуно, которые нехотя кивнули головой.

-Вполне логично предположить, что у него могли бы быть большие проблемы, если бы это вскрылось, да?

-Определённо, - согласился Фол. - Лишение лицензии стадлидера, да и тюремный срок из-за риска для города были бы ему просто обеспечены.

-Таким образом, мы вычислили источник питания всей энергии стадиона Маувилля. Поскольку других источников мы не нашли – и наш специалист по энергетике тоже – то мы вполне можем предположить, что этот источник был единственным.

-Ах! Значит, отключение всего стадиона точно вызвано отключением самого реактора! – догадался Уолли.

-Именно. Нечто произошло там, внизу, из-за чего произошло отключение. Как следствие – обесточивание и всего стадиона!

Мститель изо всех сил пытался заставить всех думать в этом направлении. Кое-что очевидное находилось буквально у всех перед глазами, но ему было нужно, чтобы это сказал кто-то другой. Хотя бы Уолли!

-Ну и плевать, что там случилось! – воскликнул Радж. – Ну отключился свет, и что с того?

-Да, какое отношение это имеет к убийству? – поддержал его Баж.

-Косвенное. Но к кое-чему другому оно имеет отношение прямое, - возразил Мститель и уставился на Фола. – Там, в подземке возле реактора, вы сказали «похоже, что загадка разгадана»… У вас определённо созрела какая-то теория. Давайте её послушаем.

Мужчина не ожидал такого вопроса, однако мыслями к такому он был готов.

-Я думаю, что всё здесь кроется именно в событиях в «Новом Маувилле», - начал он, активно жестикулируя. – И вовсе не в той части, куда лезли рейдеры. Их это вообще может не касаться. Но суть в том, что электроды – покемоны довольно нестабильные. И мы все знаем, что они способны взорваться буквально от чего угодно – например, испуга. От громкого звука. Который в ходе сражения у нас действительно был.

-«Звуковой Взрыв», - пояснил Мститель.

-Именно. Впрочем, если я правильно помню, то «Испуг» тоже звучал по ходу дела. Но что-то мне подсказывает, что именно «Звуковой Взрыв» послужил триггером, который запустил цепочку взрывов электродов. Повредило это сам реактор, или же только механизмы контроля поля Сферы, я не берусь вычислять, но я уверен, что пол обрушился именно из-за них.

Мститель кивнул головой, соглашаясь с ним.

-Верно, у меня тоже была одна такая мысль. До тех пор, пока мы не увидели сам реактор, - произнёс тренер.

-Да? И что же было дальше?

-Реактор был не взорван. Он даже не особо-то и был повреждён. Но на пути к нему, да и в самом отсеке были следы от битвы. Большое количество грязи. Следов земляных атак.

Уолли перевёл взгляд на Бажа и нахмурился.

-Будто туда целенаправленно ходил тренер с кем-то земляным! – сделал вывод пацан.

-Не просто кем-то земляным, - поправил его Мститель. – Почему этот рейд организовывался с такой тщательностью, такой организацией? Потому что сражаться против электродов опасно из-за взрывоопасности. У тренера должен быть земляной покемон, способный блокировать взрывоопасность.

-Иными словами, квагсайр… - внезапно, закончил за них мысль инспектор Коммуно и тоже перевёл взгляд на Сотту. – Ваш покемон ведь квагсайр, не так ли?

Мел довольно улыбнулся. Народ начал подхватывать его линию мысли и думать вместе с ним. Это хорошо, это ему на руку.

-Если собрать воедино всю информацию, то становится понятно, что туда целенаправленно отправился очень хорошо подготовленный тренер, - подытожил Мститель, не сводя взгляда с Сотты. – И почему же так выходит, что после посещения реактора этим тренером, реактор перестал работать?

-Ты специально ходил туда, чтобы отключить реактор! – наехал на него Коммуно. – Обесточил весь стадион! Зачем тебе оно понадобилось?

Все присутствующие снова вернулись к теме нахождения Бажа Сотты в реакторном отсеке.

-Мистер Фол… - крайне серьёзно обратился Мститель к мужчине. – Вы знаете, как работает поле стадиона. Как работают эти летающие в Сфере платформы. Что будет… если во время их полётов… отключить им питание?

Мужчина злостно посмотрел на Сотту, даже оскалившись.

-Всё рухнет вниз.

-Именно.

Причина обрушения стадиона стала предельно чётко ясна. Вторжение тренера в реакторный отсек привело к отключению энергии во всём стадионе и падению боевого поля вниз, в самый Новый Маувилль.

-Ты… ты знал, что так произойдёт? – совершенно внезапно воскликнул Радж Карр, вскочив со своего места. – Ты знал, что отключение обрушит всё поле?

Баж Сотта лишь недовольно фыркнул, не давая ответа. Но в этот момент всё внимание моментально перешло с него на его собеседника. Через мгновение, Карр увидел встречный злостный взгляд Сотты и осознал, что явно ляпнул то, чего не должен был.

-Я… это…

-Бросаете своего товарища в беде, да? – поддразнил его Мститель. – Ему уже точно хана, поэтому спасаете свою шкуру?

-Я его не знаю! Я не имею к произошедшему совершенно никакого отношения!

Мститель сверлил его взглядом, раздумывая свой следующий шаг. Он ЗНАЛ, что Карр имеет к этому отношение. Он ЗНАЛ, какую роль он играл в этом инциденте. Но как правильно подступиться к этому моменту? Как доказать всем остальным то, что он знает?

-Ну, начнём с того факта, что я поймал вас двоих в одном номере, что уже приводит в действие мой индикатор балаболов, пип-пип! - объяснил ему Мел. – Однако давайте обратим внимание на другой фрагмент этой истории. Даже другое место! Офис Ваттсона!

-И… причём тут офис Ваттсона?

-Во время расследования мы обнаружили несколько следов проникновения внутрь. Хотя ничего очевидно ценного не пропало, мы не можем сказать, что не пропало нечто НЕценное. Что-то такое, пропажи чего в куче ЭТОГО ЖЕ мы могли не заметить…

Мститель выдал хорошую подсказку, на которую быстро отреагировал Уолли:

-Значки стадиона!

-Браво, пацан! Значки стадиона! Для простых людей, это могут быть простейшие и бесполезнейшие побрякушки. Но для каждого из тренеров покемонов, Значок – это символ победы! Символ мощи! Дорогая награда! А ещё одно из требований для доступа в Лигу. Поэтому воровать Значки могут только тренеры или подпольные торговцы.

Теперь внимание присутствующих было уже поровну разделено между двумя тренерами сразу.

-Довольно интересно, как всё закрутилось… - медленно произнёс Мститель, заложив руки за спину. – Потому что у нас тут произошло не одно. Но ДВА преступления!

-Проникновение внутрь стадиона с целью кражи значков… и убийство… - подвёл итог Фол. – Да за что ж нам такое?!

-Я ничего не делал! И ничего не крал! – возмутился Радж. – Похоже, что у вас нет доказательств, раз вы всё строите догадки!

Здесь он Мстителя подловил. Никакие доказательства напрямую не привязывают его к месту преступления. И даже если он спёр Значки, то он мог их спрятать где-нибудь – в номере, например. Обыскивать офис Мелу было лень, поэтому он зашёл иначе:

-Оу? Доказательства? Разве я не упомянул, что я могу просто загипнотизировать тут всех, чтобы они поверили, что это именно ВЫ влезли в офис Ваттсона!

-Да какого ж…

-Начнём с того, КОГДА нарушитель мог влезть в офис? Ваши предположения?

-Эм… Я так понял, у вас шла стадионная битва? Может, во время неё? – предположил Коммуно.

-После того, как в офис Ваттсона уже пытались вломиться, мы всегда держим неподалёку несколько ребят, - возразил Фол. – Они бы точно всё увидели.

-А вдруг он пришёл снаружи?

-А, ну вот вы нам и расскажите, инспектор, - ехидно подметил Мститель. – Как человек, который уже пытался сделать это сам!

Инспектор бросил на него недовольный взгляд, но затем задумался сам.

-Я замок не осматривал, поэтому не знаю!

-Там… там были следы изнутри, разве нет? – напомнил Уолли. – Мы видели поперёк замка какой-то разрез!

-И снова браво, пацан. Замок был разбит изнутри, чем-то режущим. Или рубящим. Но при этом таким, что могло бы оставить на замке разряд. Меня ударило током, когда я его дотронулся.

-Электрический… топор? – предположил один из левых тренеров стадиона.

-Возможно. Мы этого не знаем. Но этого достаточно, чтобы понять, что через те двери он только ВЫХОДИЛ. Но определённо не ВХОДИЛ.

Этому могло быть только два объяснения, но второе он решил намеренно опустить.

-Значит, войти он мог только через сам стадион или секретный проход, - сделал вывод Фол.

-Не… кхе-кхе… не думаю, что он вошёл через проход… - произнёс Уолли.

-Но он не мог пройти через стадион – как я уже говорил, наши парни его бы увидели!

-Ну ё-моё, тогда он вошёл во время отключения света! – разражённое прикрикнул инспектор.

Все обратили внимание на него, слегка ошарашенные тем, насколько он… прав. В том числе и Мститель, который до этого момента и сам имел сомнения по поводу того, когда именно произошло вторжение в офис.

-Идиоты! Кто, чёрт побери, шатается по офисам во тьме? – рявкнул Радж. – Я уж точно не могу видеть в темноте!

-Это мог быть специально натренированный покемон, - пожал плечами Коммуно.

-Покемоны тоже не все могут видеть в темноте!

-А взять с собой фонарик не алё? – возразил кто-то из толпы.

-Если бы у него был фонарик – он бы спалился на рамке Ваттсона!

Уолли украдкой глянул на Мстителя. Тот следил за действиями людей, но при этом раздумывал и сам, глядя в открытый ПокеДекс. Он подвёл всех к большой проблеме, которую не мог решить сам, и именно поэтому заставлял думать всех остальных.

-А если у него всё же был натренированный покемон? – предположил Уолли. – разрядами электричества, он мог бы освещать путь!

На мгновение, все притихли. Эта мысль подходила, но для её одобрения все вскоре перевели взгляд на Мстителя.

-Взгляните сюда, - произнёс тренер и положил ПокеДекс в центр стола. На нём изображалась картинка райчу. И его описание.

От накопления электричества в организме, становится слишком дерзким и светится в темноте. Разряжает самые мощные атаки из хвоста, таким образом не раня самого себя.

-Это… это был райчу? – удивился Уолли.

-Пф! У меня нет райчу, вы все видели мою команду! – надменно воскликнул Радж.

-Именно, мы видели, - согласился Мститель. – Мне это даже показалось странным. Кто таскает за собой покемонов ВНЕ покеболлов? Это было очень подозрительно.

Радж притих и напрягся.

-Мы видели твою команду, потому что ты намеренно провёл её при параде через весь стадион. Намеренно. Чтобы мы все видели пятерых твоих покемонов. Но. Не. Шестого.

Наконец-то, расследование продвинулось ещё немного дальше.

-Пф! С чего ты взял, что у меня вообще их было шесть, а?

-Один из тренеров, с которыми ты сражался… кажется, ты, - Мститель указал на одного из стадионных парней, - сказал что-то вроде «я хочу реванша с твоим райчу». Так что райчу у тебя есть, люди его помнят.

-Да! В прошлый раз у него был райчу, я с ним сражался! – подтвердил его слова чувак из толпы.

-Но ты не использовал его в бою. Ведь тогда райчу потерял бы весь заряд в себе. Он не светился бы в темноте, как было нужно тебе. Поэтому райчу ты всё же притащил в покеболле, в отличие от всех остальных своих монстров… И – какое совпадение – острый электрический хвост твоего покемона, который может наносить рубящие удары, идеально подошёл бы к следу на замке дверей!

-Но Мститель, подожди… - остановил его Фол. – Даже если и так, то как он перешёл рамку с покеболлом? Рамка отреагировала бы на него!

На мгновение Мел действительно замялся, пока не зная на это ответа.

-Он прошёл без него! – решительно включился Уолли. – Он принёс райчу в болле, но перед входом в рамку он его выпустил, а болл сломал!

Мститель ухмыльнулся. Да, у него тоже были предположения на этот счёт, но были и сомнения. Он изо всех сил пытался связать остатки покеболла с пропавшим эспеоном, но вывод Уолли действительно звучал логично.

-Но подождите-ка. Если бы в коридорах появился светящийся райчу, его бы тоже кто-нибудь заметил! – обратил своё внимание один из тренеров. Возможно, тот, кто эти коридоры и патрулировал.

-Насчёт этого у меня есть одна мысль, - возразил Мел и достал свой покеболл. – Технически, тренеры могут выпускать покемонов двумя способами – броском покеболла или же простым его открытием. В первом случае, покемон материализуется именно там, где болл приземлился. Во втором…

Парень чётко направил покеболл себе под ноги и открыл его. Вырвавшийся сгусток энергии превратился в Герыча совсем рядом с ним.

-Гря? – поинтересовался покемон, ожидая команды бить морды.

-…это может зависеть от фактора того… - проигнорировал его Мститель и сразу же вернул его назад. Затем он повернул болл в руке, передней кнопкой целясь в дверной проём. И, когда он открыл болл второй раз, то Герыч материализовался уже там. Растерянный и раздражённый, - …как именно был нацелен аппарат. Покемона можно выпустить в зале, полном людей, или же намного глубже в коридоре, откуда его заметить намного сложнее.

Этот маленький эксперимент показал довольно интересную концепцию и подтвердил предположение Уолли.

-Так что теперь у нас уже есть подтверждение того, что вы двое работали вместе, - обратился тренер к Карру и Сотте, снова вернув Герыча назад. – Вы оба – тренеры, которые бросали вызов этому стадиону, но не достигли успеха. Второй даже уже пытался проникнуть в офис и украсть Значки. Но его провал сыграл ему на руку – он узнал важную информацию о защитной системе и, возможно, о Новом Маувилле тоже.

Из всех возможных вариантов развития событий, этот был самым объективным.

-Но я полагаю, что на эту операцию вышло не двое. Вас было ТРОЕ.

-Криман… тоже был с ними? – удивился Уолли.

-У него была гарнитура во время битвы. Он был на связи с кем-то. Координировал действия сам, или же получал команды от кого-то ещё. И наигранный чемпионат между ним и Карром был слишком уж… наигранным.

Пимм Криман должен был победить и бросить вызов Ваттсону, чтобы выступить как приманка. Радж Карр должен был проиграть, чтобы уйти из поля зрения всех и произвести проникновение с кражей. Ну, а Баж Сотта должен был обеспечить для последнего возможность – совершить саботаж.

Эти парни – очень опасное трио. Они спланировали довольно дерзкий, но на удивление успешный план, который выдал бы Значок Ваттсона каждому из них. Похоже, что старик действительно настолько силён, раз организовать нечто подобное было проще, чем одолеть его в честном бою покемонов… или…?

Мститель от разочарования закрыл лицо рукой.

«Похоже, мы имеем дело с ещё одним случаем оригинального мышления назлокеров… Причём именно тех, кто бросал вызов Ваттсону и проиграл…»

Зал затих. Все переваривали вышесказанное.

-Я отвечу на твой вопрос, Радж, - серьёзно обратился Мел к парню. – Твой напарник ЗНАЛ, что так произойдёт. Участники рейда говорили, что незадолго до обрушения один из лидеров подал сигнал к отступлению. При этом ни один из опрошенных «лидеров» не подавал сигнала. Это мог быть только Сотта. Только чтобы увести такую толпу людей из места, которое через минуту завалит тоннами обломков.

Радж в ужасе посмотрел на своего товарища и спустя некоторое время безнадёжно опустил голову на стол.

-Да, всё верно. Всё это так и было… - пробурчал он в отчаянии.

-Какого хрена ты делаешь? – рявкнул на него Сотта.

-Ты понимаешь, что ты сделал? Ты убил Пимма! И Ваттсона! Мы не планировали ничего такого! Я не подписывался на участие в убийстве!!!

Баж сорвался с места, чтобы наброситься на него, но два тренера, стоящие позади него, схватили наглеца за руки и резко бросили назад на кресло.

-Получается, это и всё? – нерешительно поинтересовался инспектор Коммуно. – Этот идиот и есть – настоящий убийца Ваттсона Ольта?

Мститель снова замолк, продолжая свои рассуждения. Они зашли очень далеко и связали между собой много деталей. Но есть и ещё кое-что…

-Эспеон, - произнёс парень.

-Да! Мы его так и не нашли! – вспомнил Уолли.

-Какой ещё нафиг эспеон? – не понял Радж.

-Во время битвы, твой друган в какой-то момент переключился с эксплауда на эспеона. Мы все слышали, как он отдавал команды, через трансляцию, - объяснял Мститель. – И падением Ваттсона вниз дело не завершилось. Среди погибших, мы не нашли этого самого эспеона – значит, он должен быть жив. И с весьма высокой долей вероятности, ответственен за гибель старика.

Это было, пожалуй, самое возмутительное его заявление за весь день.

-Эспеон? Серьёзно? – воскликнул Фол.

-Пф-ф-ф… Ну и ищите своего эспеона! – фыркнул Сотта. – Я его не убивал.

-Но… у Пимма… не было эспеона! – объявил Карр. – Я не был близко знаком с составом его команды, но никаких эспеонов с ним ни разу не видел.

-Чего?! – оторопел Мститель.

От крика тренера, Радж даже испугался и замолк ненадолго.

-У него… не было никакого эспеона… - повторил он.

Мел с ошалелым видом отвернулся и опустил взгляд в пол.

«То есть, эспеона у него нет? Но он ведь точно выкрикивал команды эспеону! Мы слышали его по трансляции!»

В голове, парень попытался навести порядок и снова воспроизвести всё о команде Кримана: они точно слышали команды эспеону, но среди погибших эспеона не нашлось. Тем не менее, они нашли все шесть занятых боллов тренера… и выпущенного наружу эксплауда…

Мститель подошёл к стене и с размаху ударил её головой, даже уронив Надю с плеча.

-КАКОЙ ЖЕ Я ИДИОТ!!! – громко рявкнул он.

-М… Мститель? Что вы делаете? – обеспокоенно спросил Уолли и сорвался с места к нему для поддержки.

-Ха-ха-ха-ха-ха… - смеялся Мститель, как ненормальный. – Я, конечно, знал, что для успешного расследования часто приходится «мыслить нестандартно», но ведь, блин, не настолько же!!!

-Да что такое? Что случилось?! – тоже обеспокоился Фол.

-Хех… - усмехнулся Мел и вытер слёзы с лица. – Эспеон… это эксплауд!

Теперь все были окончательно убеждены, что он полный псих.

-Как эспеон может быть эксплаудом? – не понял Коммуно.

-Ха-ха-ха, так и есть! Этот придурок назвал эксплауда «Эспеоном»! -переставая ржать, продолжил Мститель. – Они же назлокеры! Они могут и до такого додуматься!

-Эй! – возмутился Сотта.

-Назлокеры? – с опаской переспросил Фол и с подозрением осмотрел Раджа и Бажа. У него и ранее были некоторые мысли насчёт них, но никаких подтверждений этому.

Не то чтобы он и особо пытался вычислить среди них назлокера…

-Ну а вы вспомните! Да-да, вы, простые тренеры стадиона, которые сражались с ними всеми. Вспомните, как они обращались к своим покемонам. По именам, или вообще никак? Вспомните, как два закоренелых тренера вступили в конфликт друг с другом перед воротами стадлидера… но вместо того, чтобы решить вопрос как истинные тренеры – мордобоем своих зверушек – они внезапно решили отдать эту проблему на попечение случая! Вспомните, что почти все покемоны Карра – новые. Если кто-то сталкивался с ним в прошлый раз, то наверняка заметит, что старых побеждённых среди них нет.

Мститель подошёл к Сотте и заглянул ему в глаза.

-Не то, чтобы факт назлокерства тут вообще на что-то влияет, однако новая информация кардинально меняет самую главную суть всей истории!

-Да что происходит, блин? – возмутился инспектор Коммуно. – Можно объяснить нормальным языком?

-Хе-хе-хе… Теперь, когда мы узнали, что мистического эспеона никогда не существовало, у нас остаётся только лишь один вариант – кто убил старика Ваттсона, - таинственно произнёс Мститель, надвигая шляпу поверх глаз. – И поэтому награду за самое подозрительное поведение я готов вручить… вам, инспектор!!!

-Что? Мне?! – в шоке воскликнул мужчина. – Почему мне?!

Мститель внимательно осмотрел его и сделал шаг навстречу.

-Радж Карр… Ты проник в офис Ваттсона. С помощью своего райчу ты сломал двери и покинул стадион через выход с офиса. Скажи мне… ты не заметил в это время ничего странного?

Тренер призадумался, напрягая свою память.

-Я… нет… ничего подозрительного я не заметил.

-Просто вышел и покинул территорию стадиона, так? Никого не встретил?

-Нет…

Мститель довольно улыбнулся.

-И не видел, как по округе шатается в поисках наживы один коварный инспектор?

-Уф…

Это было одним из моментов, в которых Мститель сомневался сильнее всего. И именно та теория, которая в конце до сих пор упиралась в тупик.

«Но пути назад нет. Теперь мы должны идти до конца с тем, что у нас есть.»

-В ходе расследования, мне показались странными две вещи касательно вас, инспектор, - обратился Мел к Коммуно. – Во-первых, вообще ваше присутствие в этом месте ВООБЩЕ. Любой, как только начались землетрясения, свалил бы куда подальше. Тем более что там, где вы находились и упали, якобы потеряв сознание, не особо было много следов от самого землетрясения. Вы ударились головой практически в пустом поле.

-Такое, блин, бывает! Что ж ещё сказать? – возмутился инспектор.

-Что ещё сказать? Хм, что ещё сказать… А скажите нам, где сейчас находятся ваши перчатки?

Инспектор не на шутку испугался этого вопроса, и как только Надя это уловила, Мститель понял, что находится на верном пути.

-Просто понимаете… Убийца – кто бы это ни был – создал такую сцену, будто Криман завалил старика, а потом сам погиб под завалом. Это автоматически предполагает факт того, что они оба изначально выжили. И давайте на мгновение подумаем, что это действительно так, и ответим на вопрос «КАК они выжили?»

Пусть изначальной версией и было то, что потерпевшие просто рухнули вниз вместе с очень неудачно летящими обломками, было достаточно лишь подумать головой совсем немного, чтобы увидеть влияние третьей стороны. И эта сторона либо помогла им выжить, либо воспользовалась тем, что они выжили. По крайней мере, так она хотела скрыть своё присутствие.

-Эксплауд довольно большой и мягкий… - брякнул Уолли, особо не задумываясь.

-Хм… А ведь и правда. Он пусть и чуть меньше, чем сам Ваттсон, но с некоторой вероятностью можно упасть на него, - согласился Мститель и щёлкнул пальцами. – Особенно если учесть то, что нашли мы их в непосредственной близости друг от друга.

-Ну и как всё это связано со мной?! – напомнил о себе Коммуно.

-Парняги с ватными палочками не нашли никаких левых отпечатков в округе места преступления, - сообщил Мститель.

-И… и КАК это связано со мной?

-Раз уж мы отсекли вероятность того, что всё это дело натворил очень умный покемон, у нас остаётся только вероятность того, что всё это дело натворил очень предусмотрительный человек. Человек, который либо не имеет отпечатков – что маловероятно – или человек, который имеет перчатки – что очень вероятно. Охренеть как вероятно!

-Опять же, причём тут Я? – начал злиться Коммуно. – У меня перчаток нет!

-О как. Как же тогда специалист, копающийся в электричестве, делает это без резиновых перчаток? Любой балбес знает, что так делать нельзя!

-А за меня магнемайт всю работу выполняет, - довольно парировал инспектор, зная, что такое перебить не удастся.

-Оу… Что ж, ладно… - обиделся Мститель и ненадолго замолк. – Тогда я просто скажу, что видел их у вас во время самой первой нашей встречи. Мне плевать.

Инспектор Коммуно в ярости сжал кулаки.

-Но не только это было интересно. Камни, которые лежали на потерпевших, были довольно лёгкими. Все можно было поднять, как говорится, среднестатистическому мужику.

-Всё ещё пустая болтовня! – возражал инспектор. – Никаких доводов!

-Но кое-что в этой сцене не имеет никакого смысла, - игнорируя его, продолжил Мститель. – Если пытаться восстановить цепочку событий, то мы сначала получаем «падение Ваттсона и Кримана», затем «убийство Ваттсона Криманом», и лишь затем «падение куска бетона на Кримана». Странно, не так ли?

Все поняли, что в таких выводах действительно нет смысла.

-Затирая за собой следы, загадочная «третья сторона» буквально сделала всё наоборот – оставила след, по которому становится понятно её присутствие!

Но даже теперь Мститель ещё не понимал, чем должна закончиться его мысль…

-И второе, что мне показалось странным в вашем поведении, инспектор Коммуно, это то, что вы появились снаружи, лёжа ничком на траве, только после того, как мы открыли секретный проход внутри!

-Чего, блин? Это из-за того, что сказал этот придурок? – рявкнул мужчина в сторону Раджа Карра.

-Это из-за того, что сказал ЭТОТ придурок, - ответил Мститель, показывая на себя. – Потому что во время нашего изучения офиса, я и сам выглянул на улицу. Думаю, вашу тушку я бы заметил сразу.

-Ты… ты врёшь!

-Нет, я тоже видел улицу через двери, - подтвердил Уолли. – Там никого не было.

-Ну а если вам словесных аргументов недостаточно, то давайте обговорим более вещественные, - сказал Мститель и включил на ПокеДексе одну фотографию из галереи.

-Отпечатки на лестнице? – узнал их Фол.

-Отпечатки на лестнице, - кивнул головой парень. – И, если я помню верно, из всех именно вы поспешили спуститься по ней. Не для того, чтобы оставить там свои следы? Не для того ли, чтобы затереть старые?

-Эти следы всё равно ничего не значат!

-Ну, не скажи… Да, лестница в «Новый Маувилль» действительно существовала помимо лифта. В любом удобном случае, хозяину всего заведения было бы логично спускаться на лифте, нежели по лестнице, так? Посмотрите на пивное пузо Ваттсона и скажите мне, что он регулярно делает упражнения на лестнице, давайте! Рискните!

Никто ему не возражал, но эта мысль натолкнула его юного напарника на другую.

-Это значит, что лестницей пользовался кто-то помимо Ваттсона! – догадался Уолли. – Потому что у него либо не было доступа, либо тогда уже не было электричества!

-Серьёзно? Да я понятия не имел ни о каком «секретном проходе»! Я впервые попал туда только вместе с вами! – напомнил им Коммуно.

-Ну, это довольно просто проверить, если сравнить хотя бы один оставшийся отпечаток на лестнице с ботинками, что сейчас на вас… - призадумавшись, ответил Мститель. – Но делать этого мы, конечно же, не будем. К тому же, из всех остальных именно у вас было больше всего шансов найти секретный проход Ваттсона.

Мститель посмотрел на Фола и Уолли, желая услышать их предположения.

-Магнемайт? – спросил первый.

-Магнемайт, - кивнул головой парень. – Инспектор и сам рассказал нам, на что способен его напарник. Так что найти скрытые провода, ведущие к дверям, они бы нашли. Уверен, даже взломали бы.

-Этого! Мы не делали! – сопротивлялся Инспектор Коммуно.

-Ну, и, под конец, хотелось бы всё же приметить обстоятельства, при которых мы вас нашли, - подытожил Мститель. – После нашего посещения секретного прохода, в том самом странном жилом помещении Ваттсона мой эмоциональный индикатор дал сигнал. Кто-то был рядом. Кто-то был рядом, а затем, когда мы прошли достаточно глубоко, побежал у нас за спиной к выходу. Но мою мелкую не так-то просто провести, и мы побежали назад – успешно поймав того, кто прятался по ту сторону дверей.

Разведя руки в стороны, Мститель поклонился. Однако по какой-то причине, инспектор не выглядел напуганным – скорее, раздражённым. Во всей теории парня была одна здоровенная дыра, и Коммуно о ней знал.

-Должен выразить уважение вашей выдержке, инспектор. Не каждый сможет не только покинуть место преступления, но ещё и вернуться туда в составе группы расследования, при этом не спалившись так явно. Однако я всё-таки должен подвести черту в этом деле.

Запрыгнув на стол и сделав оборот, Мститель начал пафосно пересказывать всю историю этого дела.

-Это дело было довольно интересным и запутанным, потому что здесь у нас не один, не два, не три, не четыре… но ПЯТЬ преступников! Каждый с собственными задумками, своей ролью и… своим исходом.

Технически, это дело на самом деле взяло своё начало много лет назад, когда семейство Ольтов начало разрабатывать собственные реактора. В частности, «Новый Маувилль» - подземный комплекс, предназначенный дать городу собственную независимую энергию. К сожалению, эффект от него оказался неожиданный – работа реактора привлекала к себе диких покемонов-подрывников, что мешало работе комплекса и большой угрозе самому городу. Комплекс признали опасным и приказали закрыть навсегда.

Но нынешний хозяин комплекса и стадиона электрических покемонов – Ваттсон Ольт – был с таким раскладом не согласен. В отличие от своего отца, он наплевал на указы и снова активировал реактор «Нового Маувилля», заодно и… НЕ порвав контракт с местной электрической компанией, которая всегда питала его стадион. Чем… и вызвал внимание со стороны одного любопытного человека… Преступника Д!

Да, все эти деяния сделали нашего героя Преступником А, но он довольно тихо-мирно поживал на своём стадионе, пока к нему некоторое время спустя не пришла пара тренеров. Оба – будущие преступники, В и Г! Г, в отличие от В, был шустрее и сильнее, а потому быстрее добрался до Ваттсона и бросил ему вызов… но потерпел поражение. В, осознавая, что шансов у него немного, решил повременить с битвой против Ваттсона.

В какой-то момент, в их компашку включился последний герой дня – Преступник Б. Трио – Б, В, и Г – решило организовать настоящий рейд на стадион с целью добыть столь желанные для каждого тренера Значки. Скорее всего, к тому моменту Г уже успел попытаться проникнуть в офис самостоятельно, но провалился. Однако узнал для себя информацию о мерах безопасности и, скорее всего, даже разработал коварный план…

Тем временем, работа «Нового Маувилля» продолжала привлекать к себе опасных покемонов, и местное самоуправление решило нанять кучу тренеров для отлова круглых террористов. В состав рейдерской группы вступил Г, взяв на себя роль по проникновению к самому центру комплекса и отключению реактора. Имея при себе полезного квагсайра, хорошо справляющегося с подобными монстрами, он гарантировал себе место в рейде.

Отключение реактора повлекло бы за собой отключение питания во всём стадионе, и дало бы преступнику В шанс проникнуть под покровом тьмы внутрь офиса за добычей.

Но кто-то должен был обеспечить отсутствие хозяина Значков в его офисе. Кто-то должен был занять его битвой, став приманкой. Эту роль выполнял Преступник Б.

Кто же мог предположить, что в это самое время рядом будет ошиваться наш старый-добрый Д, пользующийся услугами собственного магнемайта для поиска спрятанной энергии? Ему удалось попасть в офис ещё даже раньше В, найти там секретный проход в «Новый Маувилль» и начать спуск по долгой лестнице, потому что…

План троицы пришёл в действие. Г в хаосе битвы против электродов смог добраться до реактора, но перед этим он определённо осознал одну вещь. Он знал, чем является стадион Ваттсона. Он сам сражался на летающих платформах, которые, собственно, и летают только на энергии реактора. Следовательно, если энергию отключить… Всё рухнет вниз. Туда, где находится его рейд. Но, несмотря на это, он подал сигнал к отступлению рейдеров, а затем и сделал своё грязное дело.

Произошёл большой «бух». Четверо находящихся на поле битвы оказались внизу – кто-то неживой, кто-то не невредимый. Преступник В, невзирая на это, продолжил свою задачу, выпустил своего райчу, которого так усердно скрывал от окружающих ранее. Это был его единственный способ обеспечить светом его путь к заветной добыче… Видать, зажигалку ему в сигаретном киоске не продали из-за возраста. Впрочем, он со своей задачей успешно справился и свалил прочь. Так же сделал и его товарищ Г, воссоединившись с остальными тренерами и вернувшись, как ни в чём ни бывало, в ПокеЦентр.

Судьба Б была не светлой… Вместе с А, он пережил падение с довольно большой высоты, да ещё и в компании обломков. Скорее всего, этого он НЕ пережил. Но, возможно, это пережил А.

А главное – всю шумиху вокруг успешно пережил Д… Его задачей было найти доказательства преступлений А… Вместо этого он нашёл самого А.

Хрясь-хрясь – и А больше нет. А чтобы никто не подумал, будто тут вообще кто-то был, Д реорганизовал сцену и успешно свалил. Однако путь к его отступлению был совсем немного перекрыт… секретный проход открывался лишь с одной стороны. Ну, или только по какой-то особой ключ-карте, которой у Д не было.

Хотя, слишком долго ему ждать не пришлось – довольно скоро группа чуваков начала своё расследование, нашла секретный проход и открыла его для него. Ему только и оставалось поймать подходящий момент для незаметного побега, а в случае чего – упасть мордой в травку и прикинуться шлангом…

Мститель присел на корточки перед инспектором Коммуно, заглядывая тому прямиком в глаза.

-Неплохо звучит, да? Преступник Д, инспектор Коммуно!

Инспектор изо всех сил сдерживался, чтобы не дать наглецу по роже.

-Неплохо, - спокойно произнёс Коммуно, скрести руки на груди. – Но знаешь, что звучит ещё лучше? Договор по поставке электроэнергии, пункт 16.8!

Мститель снял неуместную улыбку с лица и спрыгнул со стола, что тоже было довольно неуместно.

-У меня нет ни единой причины убивать Ваттсона Ольта, - поднявшись с места, заявил инспектор Коммуно. – Да, я расследовал его деятельность, однако, по всем условиям договора… СМЕРТЬ клиента – это самое плохое, что может произойти, для нас! Я был должен обложить его штрафами и судебными исками, и компания получила бы кучу денег. Так с чего бы! Мне! Его! Убивать?!

И вот это был тупик, которого Мститель так опасался. Тупик, который ранее портил всю эту теорию. Тупик, из которого он не мог найти выход.

Глазами он осмотрел своих товарищей в это деле – Уолли, Фола… Оба были полностью согласны с ходом его мыслей. Оба были теперь убеждены, что последний удар старику Ваттсону нанёс всё же Коммуно.

Но они не знали, почему.

Не знал этого и Мститель.

-Без мотива, ничего у вас не выйдет, детектив, - строго произнёс инспектор. – А настоящие улики показывают то, что у меня мотива быть не может.

-Но… он должен быть! – воскликнул Уолли, тоже поднявшись с места. – Здесь… не может быть иначе! Мы уже определили, что это не инцидент, не случайность! В этом деле точно есть мотив!

Мститель ушёл глубоко в себя, пытаясь найти ответ. Ведь если он не даст его прямо сейчас – то ответ уже вряд ли даст кто-то потом.

«Коммуно прав. Бумаги подтвердят отсутствие у него мотива в любом случае… У него не может быть мотива. Но ведь и Уолли прав. Без мотива, это был бы несчастный случай. Но мы знаем, что это НЕ несчастный случай!»

Так что это такое? Что не так с нашим текущим мышлением?

Ответ был у него под носом, он чувствовал это. Нужно было только его найти.

Нужно было только подумать… иначе.

«У инспектора Коммуно мотива для убийства быть не может. Но, поскольку это не несчастный случай, мотив у кого-то быть обязан.»

Необязательно… самого Коммуно.

Мститель взволнованно вздохнул и поднял взгляд на комнату. На мгновение, его самого испугала мысль, до которой он дошёл, но…

…она единственная имела смысл.

-Инспектор Коммуно, - приспустив шляпу на глаза, Мститель обратился к мужчине виноватым голосом. – Наверное, я должен извиниться за такое давление на вас.

-Ч…чего это такое? – перепугался тот. – Это ещё что за трюк?

-Я был уверен, что вы – коварный злодей, который завалил старика. Но на самом деле ведь… злодеем был он, так?

Коммуно приоткрыл рот от шока.

-У вас мотива для убийства не было. Но мотив был у НЕГО. Для убийства ВАС. Потому что вы обнаружили его главный секрет. Секрет, который обложил бы его штрафами и обеспечил бы ему тюремный срок.

С этого момента, всё вставало на свои места.

-Это не было обычным, банальным убийством… Это было…

…превышением самообороны.

Коммуно опустил голову и, кажется, даже пустил слезу.

Мститель кивнул головой, получая подтверждение своей отчаянной догадке.

***

Путешествие на электрический стадион Маувилля обернулось тем ещё геморроем, но Мститель был готов двигаться дальше.

-Должен сказать, ты весьма неплох, пацан, - произнёс парень, обращаясь к Уолли. – У тебя есть потенциал как тренера, и как детектива.

-Эм… кхе-кхе-кхе… Спасибо… - ответит тот. – Вы теперь… отправитесь дальше?

-Да. Тут мне больше делать нечего. Боюсь, в ближайшее время вызов маувилльскому стадиону я бросить не смогу…

Ему было очень жаль, что он лишился возможности поучаствовать в сражении на стадионе с летающим полем боя.

Возможно, если бы он нагло ворвался внутрь и распихал там всех, и бросил вызов Ваттсону лично… всё было бы иначе.

«Хотя, скорее всего, под завалами тогда был бы я…» - осознал он.

-Ладно! Надеюсь, произошедшее не будет долго мучить тебя кошмарами, - оптимистично сказал он пацану. – И, надеюсь, в следующий раз наша битва покемонов будет серьёзнее!

-Да! Я гарантирую это! – с улыбкой пообещал Уолли и направился прочь. – Прощайте!

Мститель и Надя провожали его взглядами до тех пор, пока пацан не покинул их поле зрения…

Глава 33. Рубин

Брэндан ещё не понимал, во что он вляпался, несмотря на все предупреждения Мстителя. Парень был готов пойти до самого конца, чтобы разобраться в связях Мэй с «магмами», но даже после событий в Слэйтпорте он ещё не осознавал всю серьёзность ситуации.

Молодой исследователь вернулся назад в портовый город и осмотрелся по сторонам. Уже давно стемнело, на улицах людей стало очень мало – значит, пора выдвигаться.

Пройдя через одну из ключевых площадей, мимо большого рынка и Центра Покемонов, Брэндан свернул в тёмную аллею с баскетбольной площадкой, перепрыгнул через синий контейнер и забор, и оказался в очерченной территории, где его моментально встретили трое мужиков в моряцкой униформе.

-Ого! Ты вернулся! – обратился к нему мужик с бородой. – Я уж думал, тебе конец…

-Хех… Я же говорил, что сильнее, чем кажусь на первый взгляд? – с ехидной улыбкой, ответил Брэндан.

Он снова испытал то же, что и почувствовал несколько дней назад.

Когда он впервые пришёл в это место…

Мститель довольно точно расписал всю операцию в Слэйтпорте – цели и задачи для каждого из них - но тогда всё пошло не по плану. Брэндан и Стивен должны были следовать за тренером по пятам, попутно отслеживая других преследователей. Однако чемпион внезапно исчез, и на прикрытии остался один только молодой учёный. Впрочем, он нисколько не сомневался, что Мститель и его команда справятся, случись чего – а потому толку от одного только Брэндана немного. И тогда он тоже решил уйти в самоволку.

Преследователи Мстителя объявились довольно быстро – всё как тот и предугадывал. И в один вечер Брэндан уже решил преследовать преследователей. Когда мужик в тёмной куртке, что подозрительно часто ошивался неподалёку от тренера с ральтсом в течение дня, проводил последнего до ПокеЦентра и затем проследовал в одну из подворотен, парень последовал за ним в эту подворотню. Ту самую с баскетбольной площадкой, синим меченым контейнером и высоким забором.

Прямо на месте его окружили трое недовольных мужиков.

-Ты ещё кто такой? – грозно рявкнул на него самый крупный. – Чего тебе здесь надо?

Брэндан ухмыльнулся и выпрямился.

-Я здесь по делу, товарищи. - Пусть внутри он и был на пределе, но снаружи он старался этого не показывать. Пытался имитировать самого Мстителя. Для наглядности и серьёзности своих побуждений, он осторожно повернулся к ним так, чтобы было видно несколько покеболлов. – Хотел бы поговорить с вашим главным.

Мужики между собой переглянулись, и тогда к Брэндану вышел парень. Высокий, с длинными белыми волосами, и короткой щетиной. На открытых плечах его были видны татуировки с какими-то загадочными символами, похожими на ракушки. Среди них был один особо крутой – похожий на какой-то странный треугольник, чьи медианы пересекаются в центре. Одет же мужик был в полосатую матроску и широкие штаны с большими карманами.

-Ну допустим, - грубым голосом произнёс он. – Я здесь главный.

Брэндан с опаской глянул на каждого из них, сделал вдох и продолжил.

-Не мог не заметить, как вы сегодня по пятам следовали за тем тренером с ральтсом, - начал он издалека. – Я кое-что знаю о нём. И хотел бы присоединиться к вашей охоте за ним.

-Хех… Как неожиданно… - ухмыльнулся главарь, скрестив руки на груди. – Ты знаешь, кто мы такие?

Тренер немного подумал, прежде чем отвечать.

-Если честно – понятия не имею, - действительно честно ответил он. – Да и мне плевать. Я хочу забрать у того засранца то, что принадлежит мне. Так что… почему бы и не объединиться ради общих интересов? Вы же ведь тоже не просто так присматриваете за ним?

Мужчина внимательно осматривал его с ног до головы, и его взгляд, естественно, остановился на покеболлах.

«Вряд ли бы красные прислали к нам такого явного лазутчика, - подумал он. – Но этот парень определённо не случайный прохожий…»

-Что ты знаешь о нём? – поинтересовался он у Брэндана.

-Хм… Помимо нескольких определяющих черт, могу сказать только, что он именует себя «Каратель», или как-то так, - состроив очень умный вид, выдал парень. – И он как-то связан с какими-то «лавами»… или «магмами»… Не знаю точно, я лишь слышал его разговор издалека.

Как он и предполагал, это упоминание привлекло к себе внимание.

-О как? И какое же у тебя к нему дело? – спросил главарь.

-Хех. Дело моё личное. Если вкратце – то набить ему морду и забрать один девайс, что он всегда носит с собой… - хитро соврал Брэндан. – Но я знаю, что он – довольно сильный тренер, сам я с ним не справлюсь. А вот если вы, ребята, заинтересованы в нём… то я готов одолжить вам свою силу. Сам по себе, я тренер весьма неплохой.

Мужики переглянулись между собой раз.

-Завтра должен быть рейд… - прошептал один из них главарю. – Полагаю, будет жарко. Лишние моны не помешали бы…

Тот подумал ещё некоторое время, внимательно изучая Брэндана.

-Мы всегда рады новым людям. Но доверие не рождается просто так на пустом месте… - произнёс мужчина и потянулся рукой к одному из своих карманов, откуда извлёк покеболл. – Доверие покемонов рождается в битве. Если ты действительно хочешь показать себя – то сделай это сейчас!

Брэндан был к этому готов. Он согласно кивнул и достал свой покеболл.

Двое бросили свои капсулы одновременно, и из них вышло два земноводных монстра.

Марштомп… и марштомп покрупнее. Причём намного крупнее.

Второй монстр был в высоту почти дважды крупнее Чайника, и это он только стоял на четвереньках! В длину он достигал добрых метра два, обладал здоровенными плавниками и очень грозным видом.

-Ух ты. Очень интересно, - с улыбкой на лице, произнёс главарь и щёлкнул себя по носу. – Ты случаем не с профессора начинал?

-Да… - на мгновение замялся Брэндан.

«Он ведь не один из Декс-Коллекторов, надеюсь? – задался вопросом парень, не на шутку разволновавшись. Если они узнают о его связи с профессором, то кто знает, что ещё они смогут узнать? Как-никак, профессор – официальное лицо Лиги. Чёрт их знает, как они относятся к таким?»

-Нет, я из самоучек, - соврал парень. – Но неважно. Я готов к вызову!

-Хе-хе… Рад это слышать… - довольно произнёс его соперник.

-Тогда начнём? Чайник, «Сшибание»! – отдал первый приказ Брэндан.

-Отбрось его «Грязевой водой»! – парировал соперник.

Марштомп резко рванул вперёд по направлению к своему сопернику, однако его «старший брат» хлопнул своими мощными ладонями, и под ним образовались трещины, из которых наружу вырвалась целая волна мерзкой грязи и оттолкнула покемона назад.

«А он хорош. Просто так к нему не подобраться… - быстро осознал Брэндан. – Нужно придумать какой-нибудь трюк…»

-Ладно, издалека мы тоже можем! – крикнул он вслух. – Атакуй «Водяной пушкой»!

-«Грязевая бомба»!

Марштомп харкнул в цель мощным потоком воды, однако ответ противника был сильнее – свамперт, в свою очередь, харкался уже здоровенными сгустками грязи, поэтому его «залп» с лёгкостью перебил водный поток марштомпа и попал в самого атакующего. Пусть такие атаки особо и не вредили ему, но именно эта залепила ему глаза грязью, из-за чего зрение серьёзно поплыло.

-Не готовы ещё сдаться? – поддразнил их мужик. – Используй «Камнепад»!

Подняв лапу высоко вверх, свамперт со всей силы ударил о землю, из-за чего в воздух поднялся целый град обломков и устремился прямиком в марштомпа.

-О нет, отшвырни их «Грязевой водой»! – сориентировался Брэндан.

Его покемон повторил ранний приём свамперта, но на этот раз – для того чтобы хотя бы как-то укрыться от летящих в него камней. Это сработало лишь частично – некоторые из камней так и продолжили лететь, несмотря на давление волны, однако непосредственно в цель ни один не попал.

Как ни посмотри, а инициатива в бою всё же была на стороне соперника. Брэндан не намеревался сдаваться, однако… к этому моменту у него уже созрел один довольно дерзкий план.

-Давай, Чайник, применяй «Сшибание»! – отдал он приказ.

-Серьёзно? В прошлый раз это не сработало, - напомнил ему противник. – Отшвырни его «Грязевой водой» и затем добивай «Камнепадом»!

Брэндан намеренно повторил первый ход этой битвы – его покемон рванул вперёд к свамперту, тогда как тот снова попытался отшвырнуть его на дистанцию. Разве что в этот момент перед тем, как волна нанесёт удар…

-Закрой глаза и сгруппируйся! – приказал Брэндан. Марштомп именно так и сделал – волна мягко подхватила его и бросила назад, однако боевой ущерб от этого был минимальный.

Тем временем, свамперт уже совершил залп из камней…

-А теперь… отбрось их назад «Грязевой водой»!

За мгновение до того, как все камни заколотили бы марштомпа до потери сознания, он направил ровно против их движения уже свою волну грязи, захватив все осколки и обрушив уже на своего противника вместе со всем, что его волна захватила по пути.

-И теперь добивай «Сшибанием»!

-Не сдавайся! «Грязевая бомба»!

Тем не менее, эффект от грязной волны марштомпа оказался эффективнее, чем ожидалось – всё ещё ослеплённый, свамперт попытался остановить надвигающегося на него противника, но страшно провалился в своих попытках, и когда жёсткая голова земноводного покемона прилетела ему в живот, ему ничего не оставалось, кроме как упасть на спину и потерять сознание.

Пыль и грязная пелена рассеялись над полем битвы. Тренеры смотрели друг другу в глаза.

Брэндан начал волноваться, как они отреагируют на его победу. Пойдут ли в атаку, или нет? На всякий случай, он опустил руку к месту на ремне, где оставались ещё покеболлы, чтобы дать им понять, что у него есть ещё несколько таких же сильных покемонов.

-Ах-ха-ха! – внезапно рассмеялся главарь и даже похлопал ему. – Неплохо, пацан, неплохо! Я впечатлён!

На мгновение, Брэндан расслабился и осмотрелся по сторонам. Пусть окружающие и были напряжены его появлением, было сразу видно, что боевые навыки его Чайника и его собственное мышление их впечатлили.

-Хех… Чувствую, нам действительно нужны такие, как ты… - сложив руки на груди, произнёс главарь и подошёл к парню ближе. – Но ты определённо не знаешь, к кому попал. Ты когда-нибудь слышал… Про Команду «Аква»?

Тренер напрягся от этих слов. Конечно, про «Акву» он раньше не слышал… но сходство с Командой «Магма», о которой он уже наслышан хорошо, было налицо. И ему это не нравилось.

-Никогда не слышал раньше, - честно признался он. – Но звучит как-то… кхм… странно?

-Ха. Я пока не могу вдаваться в подробности, но мы пытаемся спасти мир… - произнёс мужчина, протянув перед собой руку. – Поэтому, если ты хочешь быть частью чего-то грандиозного, то можешь присоединиться к нам. После испытательного срока, конечно же…

Ситуация пошла немного не так, как предполагал Брэндан. Он рассчитывал однократно поработать с ними, чтобы выяснить как можно больше информации о том, что происходит… но этот мужик, сам того не ведая, давал ему возможность для чего-то намного большего.

-Я… подумаю, - кивнул им парень. – Надеюсь, у вас хотя бы будет не скучно?

-О-о-о, поверь, пацан, скучно у нас точно не бывает!

Брэндан посмотрел ему на руку, а затем ухмыльнулся и пожал её.

-Ну хорошо. Добро пожаловать в Команду «Аква», стажёр! – ухмыльнулся главарь. – Можешь звать меня Торри.

-А меня… меня можете звать Рубин! – быстро придумал себе кличку Брэндан.

-Рубин? Ха. Ты случаем не с Дьюфорда? Я слышал, это там имена по драгкамням выдают! – подключился один из других мужиков.

-Угадали, я с Дьюфорда, - согласился «Рубин», теперь уже чувствуя себя немного комфортнее.

Эти ребята не казались ему злодеями, каких хотел поймать Мститель. Подозрительными типами, что могут тебя толкнуть плечом или гадость на машине нацарапать – возможно. Но уж никак не злодеями.

И, как ни странно… но его восприятие Команды «Аква» несильно поменялось даже после штурма музея Слэйтпорта с захватом заложников. Многое ещё не укладывалось в голове молодого тренера, но у него была своя цель. Цель, ради которой он противостоял Мстителю и ради которой дрался с ним.

-Проклятье, ты в порядке? – разволновался Торри, как только заметил, что у Брэндана стоит фингал под глазом. – Нужна медпомощь?

-Не, у меня ничего серьёзного, - отмахнулся Брэндан. – Но моим парням подлечиться не помешает. Стычка у нас была… громкая.

Одна девушка из Команды «Аква» подбежала к нему и взяла все покеболлы, чтобы позаботиться о монстрах внутри. Самого же Брэндана отвели на скамейку возле входа в секретный подвал и дали стакан воды.

-Я понимаю, что ты хочешь проявить себя, но это было просто безумие! – отчитывал его главарь отряда. – Ты видел, какие твари у этого психа? Даже лидер Арчи не ожидал такого!

-Да, но… я же не мог просто так дать ему уйти! – искренне говорил ему Рубин. – Когда ещё удастся настичь его?

-И всё равно, бросаться геройствовать в одиночку – совершенно глупо! Ты пришёл к нам за помощью, так? Ну так теперь, ты – часть команды. Действуй как часть команды!

Брэндан опустил голову и задумался. Если ведь так рассуждать, то это действительно было неразумно с его стороны. И подозрительно.

-Ладно-ладно, мам… Но в итоге-то я добыл кое-что! – похвастался Рубин и показал Торри флешку.

-Погоди-ка… Это та самая?

-Наверное. Но Мститель очень активно пытался отбить её у меня, когда я её спёр. Так что она наверняка имеет ценность…

Торри около минуты смотрел на флешку, раздумывая план дальнейших действий.

-Арчи на базе сейчас нет, но оба Админа прибыли час назад. Мэтт отчитывает Тэдвара за самодеятельность, но Шелли, наверное, уже освободилась… Идём.

Мужчина провёл Брэндана в подвал, временно оборудованный как убежище Команды «Аква». Внутри кишела активность – люди и покемоны бегали туда-сюда, нося какие-то коробки. Парень догадывался, что группа собирается куда-то переезжать – но куда?

Спустя два коридора, двое дошли до небольшой комнатушки, похожей на офис. За столом, окружённая бумагами, сидела высокая симпатичная смуглая девушка с угольно-чёрными волосами, среди которых иногда замечались синие локоны.

На стуле перед её столом сидела ещё одна девушка – судя по форме, из обычных грантов.

-Торри? Что такое? – поинтересовалась первая девушка и обратила внимание на пришедших.

-Админ Шелли… Это Рубин. Тот, который бросился в погоню за Мстителем.

-Хм… Интересно… - Дама встала во весь рост, и Брэндану удалось рассмотреть её любопытную униформу.

Это был обтягивающий синий костюмчик, что-то среднее между профессиональным плавательным костюмом, и купальником. Весьма красиво, но практично.

-Кира, мы поговорим позднее, - обратилась Шелли к своей собеседнице. Та кивнула головой и направилась на выход из комнаты, пройдя мимо тренера и на несколько секунд посмотрев ему в глаза.

Пусть униформа «Акв» стилем не блескала, было в носительнице униформы нечто привлекательное – за очками парень заметил необычные красные глаза, неплохо сочетающиеся с её чёрными волосами.

«Дамочка явно разбирается в стиле… - оценил Брэндан. – Хех. Они с Мэй поладили бы.»

Когда Кира вышла, Админ Шелли сосредоточила всё своё внимание на гостях. Девушка подошла ближе и всмотрелась в Брэндана, сверля его взглядом. В этот самый момент парень осознал, что он её знает.

«Она же была у нас в Растборо! – догадался он. – Я видел когда-то, как она общалась с мистером Стоуном… Неужели это она была его контактом? Заказчиком проекта «Наследие»?

-З-здрасьте… - растерявшись, поприветствовал он её.

-Хм… Вот оно что… - задумчиво произнесла Шелли.

«Она ведь меня не узнала, да? – разволновался Рубин. – Я в Растборо перед ней никогда не светился… Не должна…»

-Оставь нас, - скомандовала девушка, и мужчина, кивнув головой, спешно вышел из офиса.

Брэндану снова стало не по себе. Постепенно нарастала паника, что его раскрыли.

-Я слышала, что один из стажёров после музея в Слэйтпорте слегка очумел и решил побежать вслед за этим самым… Мстителем… - медленно начала она, возвращаясь в своё рабочее кресло. – Но я даже не подозревала, что на такое безрассудство бросится один из самых интеллигентных сотрудников Девона…

Парень буквально ощутил, как от дрожи сердца дрогнуло и всё его тело.

«Она всё же меня узнала… - запаниковал он. – И что теперь делать? Они меня убьют? Возьмут в плен?»

Шелли не спешила продолжать свою мысль. Она внимательно смотрела в глаза Брэндана. Изучала его. Ожидала реакции. И спустя почти минуту молчания улыбнулась.

-Зачем ты здесь на самом деле? – спросила она.

Брэндан растерялся и попытался что-то придумать, но в итоге сдался.

-Я знаю про Команду «Магма», - сжав кулаки, произнёс он. – И хочу спасти дорогого мне человека, который может из-за них пострадать.

Он не рассказал всю правду, но и не солгал.

-Ну а этот… Мститель? Как с ним связан ты?

«А вот здесь просто так выкрутиться не получится.»

-Я на него не работаю, - покачал головой Брэндан. – Но я знаю, что его цели схожи с моими. И с вашими. Противостоять Команде «Магма», что бы они там ни задумывали.

-Для кого-то, кто является врагом нашего врага, он доставил немало проблем и нам, - возразила девушка. – Он полностью запорол нашу операцию по извлечению в Растборо, сорвал планы в Слэйтпорте…

-Ваша «операция по извлечению», между прочим, обернулась гибелью невинного человека! – напомнил ей парень.

-А так ли он невинен? – пожала плечами Шелли. – Ты не знаешь всей истории. Но во всяком случае, мы… стараемся не опускаться до таких методов. Квинн и Зель получат взбучку от Мэтта, когда мы найдём первого и высвободим из тюрьмы второго…

В её словах не звучало лжи и наигранной доброты. По крайней мере, Брэндану так казалось. Даже если «супруги Жело» и принадлежали «Акве», то радикальный план со своим исчезновением, они придумали без согласования с верхами. Да и если бедняга Шварц был нечист душой, то за этом могла скрываться ещё какая-то история…

«Знал ли об этом Мститель? Возможно, знал, но решил опустить.»

-Что ж, Мститель… он такой. Не принимает сторон, но вполне может единолично пойти против одной из них. Но он – очень сильный тренер, а потому может быть и очень полезным для того, кто найдёт к нему должный подход.

Шелли посмотрела на него с подозрением.

-Хочешь сказать, ты этот подход нашёл?

Ухмыльнувшись, Брэндан достал из кармана флешку Штерна. Как ни странно, но Шелли моментально поняла, что это такое.

-Серьёзно? – воскликнула она. – Как ты…

Парень молча показал на фингал под глазом.

-Сейчас Мститель изо всех сил исследует «магм». И я уверен, что если подсказать ему, где находится их опорный пункт или что-то вроде того – то уже через пару дней там ничего не будет. Этот чувак совершенно безбашенный.

Шелли взяла флешку в руки и призадумалась с коварной улыбкой на лице.

-Значит, у тебя всё же есть способ выйти на него? – поинтересовалась девушка.

Брэндан в этот момент осознал, что… нет. Мститель не имеет телефона, не имеет доступа в Интернет. У него нет вообще ничего, кроме… ПокеДекса.

-Да, думаю, у меня есть способ выйти на него, - кивнул головой парень.

-Хм… Ну что ж… Давай проверим твою теорию, - подмигнула Шелли и обратилась к карте, висящей на стене. – Есть информация, что «магм» видели возле стадиона Лавариджа. Пускай наша ищейка наведёт там шороху, ага?

Тренер ожидал, что после такого заявления от него потребуют каких-то доказательств. Но у него уже был план.

-Мне нужно сделать звонок, - сказал парень.

-Мстителю?

-Нет… моему второму начальнику.

Достав свой телефон, тренер понял, что сети у него совершенно нет.

-Ты ведь не думал, что это будет так просто? У нас тут есть глушители. Безопасность наших секретных операций, всё такое. – поддразнила его Шелли и протянула ему свой телефон. – Держи мой. Он работает в любых условиях.

Парень оказался слегка удивлён наличием у них таких технологий. Приняв устройство, он набрал на нём номер профессора с помощью телефонной книги своего мобильника, и нажал на «вызов».

Бёрч ответил практически незамедлительно:

-Это ещё кто? Опять кредиты? Я уже говорил – мне не нужны…

-Профессор, это я! – перебил его Брэндан, надеясь на то, что мужик узнает его по голосу.

-Брэндан? Брэндан, мальчик мой, ты куда пропал?

-Некогда объяснять! Прошу, нужна ваша помощь. Позвоните Мстителю через ПокеДекс и передайте ему моё сообщение…

Профессор внимательно слушал его, не перебивая.

-Передайте ему… «красный след на поле огня»… - и отключил телефон.

Шелли наблюдала за всей картиной и затем лишь посмеялась.

-Хех… Драматично, - произнесла она, забирая телефон назад. – К чему шифры? Думаешь, твой «шеф» может сам быть из «красных»?

-Нет. Я просто не хочу втягивать его в это дело… - честно признался Рубин. – А я его знаю, он обязательно влезет куда не надо. Но я могу доверить ему передачу сообщения – Мститель точно его поймёт.

«Она играет в какую-то свою игру… Но, похоже, мне удалось убедить её в том, что я могу быть им полезен. И Мститель тоже.»

-Можешь идти. Будем считать, что это останется нашим небольшим секретом… - ухмыльнулась Шелли, пряча флешку в свой стол.

-Нет. У меня есть ещё один вопрос…

Брэндан не намеревался уходить, пока не поймёт окончательно, во что он вляпался.

-Чем мы занимаемся? – чётко и решительно произнёс он. – Я хочу это знать. Я понимаю, что «Магмы» творят что-то очень подозрительное и опасное… но что творим МЫ?

Шелли вздохнула и отвела взгляд в окно.

-Как хорошо ты знаком с миром покемонов, Рубин?

-Эм… довольно неплохо, - растерявшись, ответил он. – Я часто бываю в поле, поэтому провожу с покемонами очень много времени.

-А как ты относишься к людям, что ежегодно губят огромное количество лесов и водных пространств? Мест, где могут жить и процветать наши любимые покемоны?

Об этом Брэндан прекрасно знал, да. И, как любитель дикой природы, он действительно был против таких вещей. Однако… не является ли это чем-то вроде естественным для процесса становления цивилизации?

-Я не считаю себя «зелёным»… но я знаю о такой проблеме. И знаю, что её действительно нужно решать.

Шелли кивнула и достала большую папку. Раскрыв её, она начала демонстрировать парню множественные графики и таблицы, в которых он, к собственному удивлению, мог разобраться.

-Такой ущерб приносит дикой природе бесконтрольное расширение влияния человека. Здесь – данные по смертности популяций, только за прошлый год. Это – за позапрошлый. Это – данные с других регионов… И это… со всего мира.

Брэндан, как человек, близкий к этой теме благодаря работе с профессором Бёрчем, был в ужасе. Они, конечно, сами занимались такими статистиками и выводами, но увиденное его шокировало.

-Видишь? И это мы ещё даже не затрагивали статистику смертности из несертифицированных боёв. Мы пытались поднять эту тему, ещё когда были частью Института Погоды. Но нас никто не слушал. Ни наши коллеги, ни наш Региональный Совет, ни даже Мировой Парламент. Всем. Было. Плевать. Плевать на то, как это на самом деле повлияет на нас. Плевать на то, что это приведёт к экологической катастрофе, и тогда человечеству тоже придётся несладко.

Этому парень был совершенно не удивлён. Пока проблема не укусит лично их за задницу, никакие власти не станут предпринимать ничего.

-Люди пришли в этот прекрасный мир покемонов, чтобы жить с ними в гармонии. Жить с ними наравне. Но то, что происходит сейчас – это абсолютное подчинение и истребление. В нашем мире ничего не добиться петициями и протестами, - напряжённо прорычала Админ Шелли и даже встала во весь рост, приподняв перед собой кулак. - Этому миру нужно более радикальное решение ситуации. Люди должны прислушаться к нам. И они прислушаются…

Сколько бы мрачно это ни звучало, но Брэндан был абсолютно с ней согласен. Её слова, аргументы и – особенно – приведённые цифры словно открыли ему глаза. Сняли розовые очки.

«Я… даже представить себе не мог… Неужели профессор… скрывал от меня подобную статистику? Почему?»

Все возможные мысли указывали только лишь на одну истину.

-Я всё понял, - решительно произнёс тренер. – Я одолжу вам свою силу.

-Хе-хе… - усмехнулась Админ Шелли и протянула ему руку. – Ну… тогда добро пожаловать в Команду «Аква», Рубин.

Глава 34. Детки взрослеют

Мститель летел верхом на Пельмене по направлению в город Лаваридж. Небо было чистым, ветер отсутствовал, поэтому парень думал, что может позволить себе сегодня просто лететь, лёжа на спине чаризарда, растянувшись во весь рост и положив руки под голову. Не самый удобный и безопасный способ, но хоть что-то новенькое. А ещё вид синего неба над тобой помогал думать.

Мелкая спала у него на животе тоже без какой-либо страховки, но почему-то тренер был уверен, что с ней ничего не случится – она просто телепортируется назад на борт «Пельменных Авиалиний».

-Ну да, я знаю, я прошлёпал нужный момент… - оправдывался Мел перед Пельменем. – Но кто ж знал?

-Ургравлур! – рявкнул чаризард, даже не особо воспринимая причины его страданий.

-Да ладно тебе, мы найдём её ещё раз! И больше не отпустим! – отвечал Мститель так естественно, будто его понимал. На самом деле, не понимал.

-Гр-р-рв-в-в…

-Ну просто пойми – если эта девчонка настолько крута, что находит древних легендарных тварей… то она сможет снова найти Дьявола! – убеждал Мел. – И если это действительно так… то мы сможем спасти Жнеца! И Лиф! И вообще всех!

В голове у него созревал новый план. С новой информацией, ценность Мэй для него возрастала многократно, и следующим шагом становилась очень простая задача – наладить с ней контакт, втереться в доверие, заставить на него работать …

С помощью «Красного Контракта», если потребуется…

Следовательно, выйти на Команду «Магма» ему было жизненно необходимо. И, если он правильно разгадал подсказку Брэндана, то именно стадион Лавариджа и станет следующей его целью.

«Брэндан… - подумал парень. – Этот чувак вляпался по-крупному. Но, похоже, что его внедрение уже приносит какие-то плоды. Надеюсь, не придётся спасать затем и его.»

Исследователь тоже был важной фигурой на всей этой доске интриг и скандалов. И Мстителю совершенно не хотелось влезать между ним и его девушкой, но что-то подсказывало ему, что разбитие их пары по разные стороны баррикад ни к чему хорошему не приведёт. Он никогда не был успешным семейным консультантом, но воссоединить их вместе было бы самым выгодным решением для всех, иначе огромного конфликта избежать не получится… Но боевого конфликта он не боялся. Он боялся конфликта другого.

Но это может подождать. В поле видимости уже виднелся небольшой городок у основания Дымной Горы. И, судя по огромным облакам пара, что окутывал его, это точно был Лаваридж.

Лаваридж известен тем, что располагается возле горячих источников. В любое время года он является популярным местом для отдыха и восстановления здоровья. А потому людей здесь должно быть много… И в толпе людей, пришедших сюда греться, найти пачку балбесов в красных толстовках, может быть не так и просто.

Свысока, команда обнаружила местный ПокеЦентр и спикировала туда. Совершенно внезапно оказалось, что для тренеров покемонов купание в горячих источниках предоставляется бесплатно по предоставлению лицензии на три часа в день, если они получат значок местного стадлидера.

-Ну какое совпадение! – обрадовался Мститель и похрустел костями. – Мне и правда не помешало бы немного передохнуть. А то я зачастил попадать в больницы и дома сомнительных представителей Лиги…

С другой стороны, никто не знал, чем обернётся его визит на стадион Лавариджа. Вдруг там начнётся сильная заварушка, после которой он станет в этом городе персоной нон-грата?

Правда, чуть позже выяснилось, что стадион сейчас переживает какие-то структурные изменения, и потому – какое совпадение – снова откроется для работы только завтра.

-Эх, ну и ладно. Наверное, пока об источниках думать рано, - расстроенно подумал парень. – Сперва разберёмся с самим стадионом, а там и посмотрим.

Мел отдал своих покемонов на контрольный осмотр медсёстрам Центра Покемонов и затем попытался отдать им и Надю, но она, как и всегда противилась.

-Надя! Дай тёте тебя полечить! – уговаривал её Мститель. – У тебя до сих пор ядовитый след не прошёл!

-Н-ни-а! – возражала мелкая.

-Надя! Я никуда не уйду! Я заберу тебя утром, всё будет в порядке!

-Н-ни-и-иа-а-а!

Её истерика начинала привлекать внимание окружающих. Люди начали шушукаться и обсуждать происходящее. Где-то вдалеке парень даже услышал что-то вроде «не умеешь контролировать своего покемона – не берись за тренерство!» Как двойному неофициальному чемпиону, ему от этого стало немного обидно.

Но… это было действительно так, проблема имела место быть. Надя не отходила от него ни на шаг, категорически отказывалась уходить лечиться, и всё это вкупе приносило немало проблем. Ладно, лечение – если её в битве действительно задолбят так серьёзно, что ей лечение будет необходимо, то у неё не будет сил на то, чтобы сопротивляться. Но из-за того, что она преследует его по пятам, у тренера совершенно не осталось никаких возможностей на личную жизнь!

Вот буквально в последнюю ночь в Маувилле, он решил принять душ. Позаботился о том, чтобы Надя осталась по ту сторону дверей. Но не прошло и минуты, как мелкая уже стояла внутри ванной комнаты и сверлила его взглядом через стекло.

Поначалу он не обращал внимания – чего перед покемоном-то стесняться? Будь то Герыч или Пельмень – он максимум прикрикнул бы, чтобы из унитаза никто не пил. Но затем он вспомнил, что вообще-то, Надя – девочка - пусть не человек, но очень человекоподобная - и ситуация радикально изменилась, и ему стало жутко не по себе. До сих пор на душе вертится ощущение того, что он сам совершил нечто аморальное.

«Может быть, это пройдёт со временем? – предполагал он. – Фиг его знает, какие у ральтсов выглядят подростковые… или детские периоды? Вроде бы какие-то птичьи покемоны всю жизнь считают мамой того, кого первого увидят. Здесь тоже что-то подобное?»

В ПокеДексе упоминаний об этом не было.

Ни один из его покемонов ранее не проявлял к нему такой странной и сильной привязанности. Если что-то такое и было – то Пельмень иногда пытался подпалить ему голову по приколу, а Герыч – сломать ногу тоже почти по приколу, то это и выглядело иначе. И если предыдущие проблемы обычно решались небольшим уровнем доминирования и старой-доброй дедовщины – как говорится, «клин клином» - то как поступать в этой ситуации? Здесь клин не подойдёт!

Продолжая рассуждать, что делать, парень заснул на кровати. Надя быстро телепортировалась к нему на живот и свернулась калачиком, комфортно устраиваясь для своего сна. Но явно портя комфорт сна самого Мстителя. Впрочем, он уже начал постепенно к такому привыкать, так что он всё равно заснул через некоторое время.

***

А вот Надя ещё некоторое время спустя проснулась, уловив краем уха какой-то слабый шум.

«Хм? Кто здесь?» - подумала девочка, быстро просканировав местность на наличие источников эмоций.

Кто-то тут точно был.

Пока хозяин спит, Надя стояла на страже его покоя. Она поднялась во весь рост и осмотрела помещение, в этот раз – глазами. Правда, ральтсы видят в темноте не лучше людей, так что это не особо сильно ей помогло.

-Кто здесь? – пискнула мелкая на своём покемоньем.

Естественно, никто не ответил, но она уловила момент волнения – кто-то испугался её вопроса.

-Мы… мы сюда никого не звали! – неуверенно пригрозила Надя, спрыгнув с кровати на пол. – У-уходите! А то хозяина разбужу!

Внезапный ночной вторженец – кто бы он ни был – отвечать не спешил. Тогда мелкая придумала очень хитрый манёвр: вернуться назад на спальное место и притвориться спящей.

Прошла минута, две, три… Надя изо всех сил концентрировалась на звуках и эмоциях вокруг неё, пытаясь поймать любое неосторожное движение незваного гостя.

И затем – тихий скрип половицы выдал его местоположение. Ральтсиха моментально телепортировалась туда и принялась искать противника – но тщетно. Вокруг никого не было.

«О нет… - начала паниковать Надя. – А что, если… это другая ральтс? И она тоже умеет скакать? И она пришла забрать хозяина?»

Это был худший из вариантов, который она могла себе представить. Страх возник внутри неё и сковал, не давая сдвинуться с места. Продолжая прокручивать в голове кошмарные сценарии того, как новая ральтс – ещё сильнее, круче, красивее неё – занимает её место в команде, совращает хозяина и даёт ему потомство, Надя простояла добрых несколько минут.

Гость же особо задерживаться не хотел, и решил рискнуть уйти у неё из-под носа. Обладая почти идеальной природной маскировкой, он смог до сих пор не спалиться, хотя мелкая стояла практически вплотную и смотрела буквально на него.

Однако маскировка была именно что «почти идеальной». Идеальной она не была.

Из всего его тела зигзагообразная полоска на поясе оставалась видимой всегда и в любом случае. Но даже так заметить её было непросто, особенно в темноте.

И когда висящая в воздухе полоска под носом у Нади пришла в движение, то она это заметила. Хотя и не сразу поняла, что вообще она заметила.

«Хм? Это ещё что такое?» - подумала девочка и последовала за парящей полосой.

Через несколько шагов, полоса остановилась. Остановилась и Надя, не отрывая взгляда от загадочной парящей аномалии.

Она даже не подозревала, что обладатель этой полосы смотрит прямо ей в глаза. А она – ему.

«Она здесь… Я чувствую это!» - осознавала Надя и готовилась к атаке.

Незваный гость, который просто хотел пошарить в холодильнике номера, тоже чувствовал напряжение и готовился к битве.

«Стоп… А что, если она… невидимая? – внезапно осознала Надя. – Тогда это не ральтс, но… всё равно угроза!»

-Я тебя не боюсь! – воскликнула ральтс. – И я знаю, что ты здесь! Прямо здесь!

-Ну ладно, раскрыла… - произнёс противник, и внезапно пространство перед мелкой начало искажаться, проявляя силуэт ранее замаскированного покемона. Он был почти в два раза больше Нади – и был это толстый, прямоходящий покемон-хамелеон.

На мгновение, Надя испугалась явления опасного монстра. Ещё бы – когда из темноты на тебя выдвигается нечто здоровое, всегда невольно струхнёшь. Тем более что Мститель старался спускать мелкую на таких же мелких покемонов – таких, с какими она сможет справиться. Поэтому жестокого жизненного опыта, который обрёл Пельмень в своей первой суровой битве против огромного оникса, у неё не было.

Но она не планировала отступать.

-Я… я… не боюсь тебя! – пригрозила Надя, слегка дрожа в голосе.

Хамелеону, впрочем, на это было наплевать. Он не видел в ней никакой угрозы, а потому продолжил свой путь к холодильнику, полностью игнорируя её.

И это Надю злило. Она считала, что это просто обманный манёвр противника, а потому это выглядело как призыв к битве.

Объявление войны!

Надя телепортировалась прямо перед хамелеоном и бросила в него психический удар «Контузией». Её атаки до сих пор были весьма слабы, а потому противника они едва пошатнули. Монстр тихо рявкнул, схватил ральтсиху за шкирку и вышвырнул из кухни, буквально попав в открытое окно.

Мелкая попыталась телепортироваться в полёте на что-то более устойчивое, чтобы смягчить приземление, но по инерции даже после скачка всё равно рухнула на землю и прокатилась добрых несколько метров, прежде чем остановиться и поднять голову.

Из окна их номера следом за ним выпрыгнул и сам враждебный хамелеон, грозно приземлившись на землю перед Надей и грозно уставившись на неё.

-Думаешь, прилипла к людям, и стала крутой? – пригрозил монстр. – Да чёрта с два! Даже в людских поселениях, выживает сильнейший!

Выпустив когти, тварь набросилась на неё, но Надя лишь успела отреагировать и откатиться в сторону, чтобы уйти из-под удара. Хамелеон быстро сориентировался и изменил своё направление, чтобы атаковать ещё раз.

-А я ведь действительно стала сильнее! – ответила Надя, совершая скачок ему навстречу и за спину, чтобы ещё раз вызвать контузящую атаку. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы причинить врагу хоть сколько-нибудь серьёзный ущерб.

Покемон злостно прорычал и бросился, снова начав яростно размахивать когтями с огромной скоростью. Надя попыталась уклониться, но затем хамелеон резко рванул в сторону и оттолкнул её плечом – этого оказалось достаточно, чтобы повалить её на землю и лишить устойчивости. Ральтсу удалось ответить «Контузией» ещё раз в самый последний момент, прежде чем когти хамелеона воткнулись бы в неё. Это сбило противника с траектории атаки – и с толку тоже.

Воспользовавшись моментом замешательства, Надя телепортировалась прочь и перевела дыхание.

«Этот враг… слишком силён для меня… - нервно думала она. – Как же мне с ним справиться?»

Это было одной из причин, почему Надя всегда хотела находиться рядом с Мстителем. После спасения из лап диких покемонов, она чувствовала перед собой обязанность защищать его, днём и ночью. В их видовом семействе такое встречается часто.

И её обязанностью было защитить хозяина от опасного ночного гостя! Любой ценой, даже ценой собственной жизни!

«Как бы поступил сам хозяин в такой ситуации?» - подумала Надя.

Она попыталась вспомнить, что делал он во время сражений. В большинстве случаев, лицо Мстителя было либо очень серьёзным, либо чрезмерно коварным. Но что происходило в такие моменты в его голове?

И затем Надя попыталась думать, как тренер. Она могла бы просто действовать согласно своим инстинктам, но она прекрасно осознавала, что в этом случае у неё нет шансов.

Но быть тренерским покемоном – значит, действовать совершенно иначе! И выходить победителем из даже самых, казалось бы, невозможных сражений!

Секрет успеха – в загадочном ингредиенте под названием «стратегия»!

И, пусть Надя не имела ни малейшего понятия, что это такое, интуиция подсказывала ей, что нужно просто… думать. Изучать своего соперника. Делать какие-то выводы, искать слабые места и эксплуатировать их ради победы.

Хамелеон свирепел. Но затем он внезапно растворился во тьме ночи, пропав из виду. Надя запаниковала и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти негодяя.

Негодяй нашёлся быстро сам – выпрыгнув на неё из-за спины, он ударил по ней кулаком из призрачной энергии и повалил на землю. Для психического покемона это, на самом деле, было очень больно!

Страх снова напал на Надю. Она совсем обессилела, но при этом противник даже и не собирался отступать. Это был дикий покемон – а дикие покемоны, как правило, дерутся до победного конца.

Фатального конца.

Хамелеон медленно надвигался на неё, готовя свои длинные и острые когти для атаки. И, когда он совершил замах для удара…

Надя в панике телепортировалась неизвестно куда. Но она даже не заметила, что умудрилась прихватить с собой и самого хамелеона.

Оба потеряли равновесие и покатились вниз по склону крыши Центра Покемонов, куда мелкая случайно забросила их. Скорость их только возрастала, и очень быстро они оба свалились с самого её края.

Девочка ощутила свободное падение и телепортировалась ещё раз. В этот раз ей повезло чуть больше – она рухнула на землю и остановилась.

А вот её противнику повезло не так сильно – с крыши ПокеЦентра, хамелеон свалился прямо в один из горячих источников, расположенных на заднем дворе заведения. Судя по звукам, издаваемым монстром, горячая вода для него была очень-очень неприятна… Бултыхаясь и барахтаясь, визжа от боли, тварь чудом добралась до края здоровенного источника, выползла на берег и уползла прочь – зализывать раны.

Сегодня он точно уже не вернётся.

«Он и правда пытался меня убить… - медленно осознавала Надя. – Но… но я смогла его прогнать! Я победила!»

Ощущение счастья и радости наполнило её. Довольство выполненным долгом.

Надя поднялась на ноги и вскинула руки вверх.

-Ур-р-ра-а-а! – вскрикнула она, чувствуя, как её крик и эмоции наполняют её энергией.

Буквально.

Та самая энергия, которая таится внутри каждого покемона. Та самая энергия, что придаёт им силы двигаться вперёд!

Надю быстро окутало яркое синее свечение, и она начала преобразовываться.

Она выросла почти в два раза, тельце приняло элегантные очертания, на поясе выросло нечто вроде короткой юбочки, а причёска преобразовалась в две широкие косички по бокам и чёлку, опускающуюся на всё лицо ровно по центру.

Теперь она была не похожа на человеческого ребёнка лет трёх, но уже лет восьми точно. И всем своим внешним видом, и грациозными движениями она теперь напоминала балерину.

-Кир-ри-и-и! – радостно крикнула Надя.

Она была рада, что теперь, в новой и более могущественной форме, станет ещё полезнее для своего хозяина.

Побитая и испачканная, Надя телепортировалась назад в номер Мстителя, где тот до сих пор спал, как ни в чём ни бывало – в конце концов, усталость и нервозность последних дней давали о себе знать. Девочка устало забралась к нему в кровать и улеглась сверху. Правда, её новые размеры уже не позволяли комфортно уместиться у него на животе, но она была такой истощённой, что ей уже было плевать.

Не прошло и минуты, как девочка заснула.

***

Утро в отеле началось со сдержанного, но, тем не менее, отчаянного крика Мстителя…

Глава 35. Пылающий страстью стадлидер

Сначала у Мстителя была паника. Затем – офигевание. Оно сменилось новой паникой, ещё сильнее. Затем – сильнейшим отчаянием. Но потом он ударил головой зеркало в номере, и ему полегчало.

-Ты это… не пугай меня так больше, - обратился он к Наде, когда он осознал, что она – это она. – И где ты вообще шлялась ночью, что эволюционировать умудрилась?

-Тр-ря-я! – гордо объявила та.

Мститель поставил чайник, чтобы успокоиться, но не стал дожидаться его готовности и начал пить воду прямо из него. Всё равно обжёгся. Больно. Дебил.

В общем, план Нади с треском провалился – ожидая, что хозяин будет хвалить её за успешно отражённую атаку недруга и обретение новой мощи, она вместо этого получила целую кучу упрёков и нотаций. Вместо восхищения её новообретённой красотой, ей достались лишь недовольные возгласы хозяина, который теперь почему-то даже смотреть на неё стесняется.

-Дожился, блин… Не прошло и полугода, как я тебя тренирую, а ты уже гулять начала! Что будет дальше? Придёшь с очередной гулянки и яйца в корзиночке принесёшь? Внуков мне уже готовишь?! Я ещё к роли отца не привык, к роли деда я ну совершенно не готов!

Целый час тренер носился по всему номеру, иногда бросая в сторону девочки новые упрёки, а иногда просто стоя на месте и тупя в потолок.

-И самое главное – теперь ты уже точно спишь отдельно! Или лучше – в своём покеболле! – на выдохе произнёс Мститель и наконец снова удосужился глянуть на свою подопечную. Надя была на грани расстройства и уже пускала слёзы. Ему моментально стало стыдно от того, что он обидел ребёнка. – Аргх, проклятье, за что мне это… Послушай, ну я ведь не просто так тебя учу. Просто… если мне действительно надо воспитывать тебя для жизни в человеческом обществе, то это подразумевает следование правилам.

Мститель присел перед ней на одно колено и осторожно вытер слёзы пальцем.

-Я типа несу ответственность за тебя и твоё… воспитание. Такая уж… судьба покемонов, которые слишком сильно похожи на людей, наверное? Особенно если ты и дальше собираешься ошиваться возле меня вместо того, чтобы сидеть в покеболле, как все нормальные покемоны!

Парень встал и внезапно заметил, что на Наде до сих пор есть следы битвы и ошмётки грязи.

-Ох… Давай, иди в душ, я тебя ополосну. Негоже в таком виде расхаживать. Тоже правила общества!

Мелкая расплылась в улыбке и согласно кивнула, после чего моментально телепортировалась в ванную. Мститель раздражённо вздохнул, сказал сам себе «Доигрался, идиот? Теперь ты точно папаша!» и направился следом за ней.

Ощущения действительно были такие, будто он заботился о ребёнке. Наверное, в этом и была суть – он невольно видел в ней дочь. Совершенно не ожидал, что такое вообще возможно, но… что ж поделать.

-Запомни: если ночью нам угрожает опасность, то ты не бежишь разбираться с нею сама! – поучал он Надю, намыливая губку и начиная осторожно тереть ей руку. – Первым же делом ты будишь меня.

-Кир-р-я… - печально согласилась мелкая.

-Если тебе удалось легко победить в одном бою – не значит, что легко будет и в следующем. Я… я уже понял это на своём опыте. Не хотелось бы, чтобы тоже это испытала…

-Ки…лия?

-Хм? Что-то вода стала холоднее, тебе не кажется? – спросил Мел и потянулся к регулятору. – Давай сделаем немного теплее…

Но, как только он крутанул регулятор воды и подставил руку, чтобы проверить температуру, то моментально ощутил резкое жжение от очень горячего напора воды.

-А-а-аргх… Твою ж…

Надя испугалась и оттолкнула шланг душа в сторону психической волной, а затем бросилась к тренеру посмотреть на его ожог на руке.

-М-м-м… Не страшно… - сдерживая боль, промычал тот. – Бывало… и хуже…

Разволновавшись, что её хозяин получил травму из-за неё самой, Надя пискнула и взяла его ладонь обеими своими руками. И, сама не ожидая того, испустила лёгкий поток энергии…

Боль медленно прошла, и след ожога исчез прямо на глазах.

Лишь спустя несколько минут оба осознали, что они узрели.

-Ты теперь… и так можешь? – осторожно спросил Мститель.

-Ки…ня? – неуверенно ответила Надя.

Парень не знал точно, было ли это новым приёмом или каким-то свойством самого вида, в который она эволюционировала, но иметь целителя в команде действительно было бы неплохо.

-Молодец. Спасибо тебе, - с натянутой улыбкой произнёс тренер и погладил её по голове другой рукой. Надя была просто вне себя от счастья.

Исследование Нади через ПокеДекс предоставило информацию о её новом облике и новом умении.

Кирлия, эмоциональный покемон. Психически-волшебный тип.

Известно, что кирлия, подверженная положительным эмоциям своего тренера, растёт очень красивой. Будучи счастливой, она часто танцует. Этот покемон управляет психокинетической силой с помощью своего высокоразвитого мозга.

-«Положительным эмоциям», да? – с усмешкой произнёс Мститель. – Тогда тебе точно надо бежать от меня, а то ещё станешь похожей на феминистку.

-Кир… ри?

Новым её приёмом оказался «Целительный импульс», способный заживлять раны.

-Эх… Если бы у нас были такие навыки тогда, на Серебряной Горе… Может быть, всё закончилось иначе, - с грустью в голосе произнёс Мститель.

Он определённо сможет найти этому навыку применение. До сих пор, Надя не особо хорошо проявляла себя в бою как покемон, способный просто взять и разорвать противника на части. Её атаки слабоваты, и довольно замысловаты, а потому Мститель должен был правильно использовать их в сражении.

«В бою два-на-два, Надя определённо станет неплохой поддержкой, - уже рассуждал тренер. – Но в одиночку она всё ещё недостаточно сильна. Однако…»

Парень ещё раз посмотрел на Надю. Ну действительно – если особо не всматриваться, то она буквально выглядит как зеленоволосая человеческая девочка в балетной юбке. Как можно её просто взять и выпустить в битву против какого-нибудь сизора? Как можно не просто смотреть на то, как её будут грызть, бить, рубить, топить, травить, жечь, но ещё и командовать контратаковать, несмотря на всё это?

И… почему она, чёрт побери, выглядит так знакомо? Мститель уверен, что кирлий он раньше никогда не видел… Так почему она так сильно напоминает ему кого-то? Кого-то из прошлого, кого он так сильно старался забыть… и, наверное, преуспел в этом…

Но это не было достаточно важным, чтобы спускаться в Тюрьму и допрашивать предыдущих персон, поэтому тренер забил и просто продолжил готовиться к плану на день.

А план был таков: посетить стадион Лавариджа, переговорить со стадлидером с глазу-на-глаз и узнать об их связях с Командой «Магма». Кто знает – может быть, и местоположение Мэй получится выяснить?

Завершив утренние приготовления и одевшись, Мститель подошёл к дверям и широко распахнул их.

-Ну что ж, мелкая, погнали! Сегодня мы будем дебоширить! – громко воскликнул он.

-Кир-рья! – радостно вторила Надя и по привычке телепортировалась ему на плечо.

-Хрья-а-а-аргх! – рявкнул Мститель и от неожиданности рухнул на пол.

Не то, чтобы девочка была СЛИШКОМ тяжёлой, но она определённо слишком выросла, чтобы продолжать кататься у него на плече.

-А-а-ай… Не делай так больше, лады? – сказал Мел, потирая плечо.

Надя же виновато опустила голову и направила на него свой целительный импульс, чтобы притупить боль от падения. И возможного растяжения.

-И не трать силы на ерунду, - добавил тренер, надевая упавшую шляпу. – На тебе шоколадный батончик. Лопай и иди за мной.

Развернув для кирлии шоколадку, парень угостил подопечную и вышел в коридор.

«Хех… Может быть, теперь, когда она лишилась своего ездового коня, она всё же будет возвращаться в покеболл?»

-Эй. Может быть, я прокачу тебя в твоей капсуле? – обратился к Наде тренер, доставая её личный премьер-болл.

-Н-ниях! – резко отказалась та.

«Ну ладно, засранка. Устанешь – сама попросишься!»

Мститель забрал своих покемонов с лечения у медсестры и направился в сторону большого и красочного здания, почему-то напоминающего ему… баню. Здание было широкое, каменное и окутанное паром.

-Это что, типа большой горячий источник? Может, нам всё-таки удастся искупаться! – поразился тренер и обернулся к Наде на плече. Но Нади там не было – она грациозно семенила следом за ним, оглядываясь по сторонам и восхищаясь буквально всему подряд.

В этот момент Мститель понял, что заставлять мелкую бегать за ним – значит, подвергать её риску тупо потеряться. А для этого нужно уже следить за ней лично.

-Аргх… Ещё больше геморроя мне на жо… - хлопнул себя по лицу парень. – Ну почему ты не можешь быть как Пельмень? Самой большой его проблемой было то, что он занавески жрал контрафактные. Ну, и крыло ему ещё отхреначили…

-Ва-а-агх… - испугалась Надя возможной перспективы потери конечности.

На территории возле стадиона было подозрительно тихо. Людей не было вообще.

-Это… странно… - насторожился парень. – Будь наготове. Старайся уловить эмоции вокруг нас.

Кирлия решительно кивнула головой и просканировала местность. Эмоций вокруг действительно было очень мало. Однако со стороны самого стадиона она ощутила только лишь очень слабый оттенок какого-то… отчаяния? Злости? Чего-то непонятного…

Когда это почувствовал и сам Мститель, он был удивлён.

-Ладно. Надо хорошенько подумать. Может быть, там просто никого ещё нет, потому что раннее утро? Но там определённо кто-то есть. И… кто-то не в себе.

Может быть, стадлидер там сейчас один? Если это так – то это очень хорошая возможность схватить его, связать и пощекотать ножом до момента выдачи информации. Парень как раз прикупил один в игрушечном магазине.

-Хех… Безумный штурм? Мне нравится эта идея, - коварно произнёс Мститель. – Можно рискнуть.

С этим, он выпустил наружу Пельменя, Лэй Шеня и Мига.

-Окей, народ, слушайте сюда, - начал он брифинг. – Всё у нас просто. Врываемся внутрь, выносим всех врагов, находим самого круто выглядящего и давим его к полу. Надя будет лечить травмы, по возможности помогать огнём со стороны и прикрывать меня. Ясно?

Небольшая поке-армия дружно рявкнула о своей готовности.

-Ну, тогда… Пельмень, вышибай двери!

-Гра-а-а-ар!!! – издал боевой клич чаризард и «Огненным Блитцем» выломал вход и ворвался внутрь. Водный змей последовал за ним и на всякий случай громко проревел, дабы испугать своих потенциальных врагов. Миг прошмыгнул вместе с ними и завис в воздухе, готовясь к атаке. Мститель с Надей осторожно зашли внутрь, готовые ко всему.

Только вот внутри их ждали тишина и разочарование.

Ни тебе грантов в красных фуфайках с бросающимися огнём покемонами. Ни бандитов с пулемётами и гранатами. Никого.

-Окей, такого я не ждал… - признался себе Мститель, но от такого подозрительной ситуации он напрягся лишь сильнее. – Летуны, разведайте местность. Вдруг кто-то всё же ещё остался.

Пельмень и Миг разделились, приступая к исследованию стадиона сверху. Лэй Шень вернулся назад к тренеру для возможной защиты. Сам же Мститель воспользовался моментом, чтобы рассмотреть стадион внимательнее.

Покемонский зал Лавариджа действительно представлял собой нечто вроде особо крупного заведения с горячими источниками. Многоуровневые бассейны, расположенные в лабиринте из высоких деревянных заборов, играли неплохую роль малых полей для сражений. Абсолютно весь пол был затоплен водой – правда, только по щиколотку. Похоже, что огненные покемоны, на которых специализировалось это место, были закалены настолько, что вода была для них нипочём. Горячая вода, во всяком случае.

Мститель решил немного поисследовать стадион и сам, и проследовал в один из коридоров лабиринта. Впрочем, ему не удалось сделать и нескольких шагов, как деревянная платформа под ним внезапно открылась, и он рухнул вниз в подвал, где располагался ещё один бассейн с лабиринтом. К счастью, Лэй Шень успел броситься в открытый проём и перехватить его в воздухе, чтобы более мягко опустить вниз.

-Уф-ф-ф… Благодарствую! – произнёс Мел и встал на ноги. – Значит, лабиринт под лабиринтом? Да ещё и с ловушками? И всё внутри огромной парилки? Мне нравится!

Сверху Надя мягко приземлилась, замедляя своё падение с помощью своих психических способностей. Поначалу это и было довольно круто и элегантно, но затем она, наверное, вспомнила, что делает это в первый раз, потеряла концентрацию и упала вниз. Тренер едва успел поймать её на руки.

-Р-ря-я-а-а-а! – довольно завопила мелкая.

-Будь осторожнее, - только и сказал ей Мститель.

Ловушка сверху захлопнулась, оставив их троих внутри подземного лабиринта. Вырваться наружу вместе с Лэй Шенем было бы легко, но стадион ведь был разработан так, что отсюда можно выбраться и нормальным способом? Мстителю стало любопытно этот способ найти. И, на всякий случай, проверить, а не прячется ли кто-то здесь.

Теперь, бродя по лабиринту, нарушители обходили подозрительные деревянные платформы стороной, опасаясь провалиться ещё ниже. Но если уровень ещё ниже вообще существует – значит, есть смысл проверить и его.

-Надя, сканируй местность. Есть кто?

Кирлия сфокусировалась на чтении эмоций вокруг них, но особо ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему эмоциональная тишина, и только один странный сигнал, поступавший откуда-то сверху.

-Ладно, я думаю, подвал этот мы уже осмотрели, - произнёс Мститель несколько минут спустя. – Погнали к ловушкам вниз. Будь наготове, здоровяк.

Они подошли к ещё одной деревянной платформе, и парень ступил на неё. Однако, вместо того, чтобы раскрыться под ним, она внезапно начала трястись и… подниматься вверх.

-В-воу! – испугался тренер и отпрыгнул в сторону.

Платформа с помощью мощного потока воды откуда-то снизу поднялась до самого верха.

-Хех… Похоже, уровня ещё ниже нет.

А, значит, исследовать им внизу больше было нечего. Когда платформа опустилась, Мел вернул Лэй Шеня в болл, взял с собой Надю, и экстраординарный лифт вернул их на нулевой уровень.

-Р-рар! – рявкнул взволнованный Пельмень, как только они показались наверху.

-Всё в порядке, мы просто исследовали нижний уровень. Нашли что-то?

-Крар! – ответил Миг и показал крылом в сторону центра стадиона.

Мститель обратил внимание на возвышенность, окружённую высокими заборами, из-за которых невозможно было увидеть, что именно располагается в середине, однако крону высокого и красочного дерева сакуры можно было узреть аж с самого входа.

-Что ж, это логично… - кивнул головой парень. – Пельмень, погнали!

Верхом на чаризарде, Мститель с Надей достигли крупного плато с самым большим пространством для боёв на всём стадионе. Лучшее место для сражения против стадлидера.

Приземлившись под деревом, парень заметил неподвижную фигуру девушки под ветвями. Она стояла, вытянувшись «по струнке», с закрытыми глазами и приподнятой головой. На вид, ей можно было дать лет двадцать пять – симпатичная молодая дама, очень стройная, но весьма одарённая в верхней части. На ней были широкие штаны и небольшой топик, подвязанный снизу. Её ярко-рыжую причёску едва удерживала резинка сзади, но вместо классического хвоста, волосы хаотично расходились во все стороны.

-Да ладно… - с удивлением произнёс Мститель. – Фланнери?

Он совершенно не ожидал увидеть здесь знакомое лицо. Или, по крайней мере, он думал, что оно знакомое…

-ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ… А, нет, погоди… - внезапно и громко проснулась дама, даже не открывая глаз. – ЖАЛКИЙ ТРЕНЕР!!! Тебе удалось добраться… Э-э-э, нет, сейчас…

-Фланнери, это ты? – осторожно поинтересовался Мел.

-Я – ФЛАННЕРИ, СТАДЛИДЕР! – громко и грозно кричала девушка, игнорируя его. – Э-эм… Я покажу тебе наши огненные приёмы…

Мститель решил не заморачиваться, и просто потянул за узелок её топика, развязав узел и оставив её без единицы одежды. Этого оказалось достаточно, чтобы она наконец обратила внимание на тренера.

-И… ИнструМент? – округлившимися глазами Фланнери уставилась на тренера. – А-а-ах! – вскрикнула она, заметив его выходку, и поспешила вернуть топик на место. А затем хорошенько влепить паршивцу пощёчину. – Что ты тут делаешь?

-Работаю. А что тут делаешь ты?

-И я работаю!

Мститель и вправду был удивлён увидеть её здесь. Они познакомились с Фланнери в ту саму «Ночь Проклятий» - а, точнее, в день после неё. Как и планировалось, компашка посетила местные горячие источники, и там встретилась с дочерью заведующего, которая тогда помогала разносить полотенца. Рыжая девочка активно разговорилась с другой рыжей девочкой, и в итоге присоединилась к ним на отдых. Больше они не встречались лично, но довольно долго держали связь друг с другом через Сеть.

Именно Фланнери стала первой, на кого повлиял «Контракт». Пусть даже Мстителю не пришлось даже особо приближаться к ней. Пусть даже и, по задумке, он предназначался только для Мисти…

Поведение Фланнери стало меняться прямо на глазах. Но тогда никто ничего и не подозревал – все просто считали её «озорной и слишком взрослой».

Но после того, как их общение перешло исключительно в цифровой вариант, девушка стала чуть более сдержанной и скромной. Хотя и всё равно была той ещё безбашенной оторвой. В самый раз для банды ИнструМента, пусть и удалённо.

«Надеюсь, спустя столько лет её мозги всё же пришли в норму… - с улыбкой на лице, подумал Мститель. – Когда она не пускает слюни, глядя на мои штаны, с ней бывает даже очень весело.»

-Хмф! – фыркнула Фланнери, скрестив руки на груди. – Я уж и позабыла, как выглядит твоя морда. Рыжуха, между прочим, тоже о тебе беспокоится! Мы думали, ты уже того…

-Вы правы. ИнструМент уже того, - согласился с ней тренер. – Перед тобой стоит Мститель!

-Пф-ф-ф… - едва сдержала смешок девушка, чуть не сломав образ сильной обиды.

-Не смейся, а не то опять топ заберу! – пригрозил Мститель. – И всё под им тоже. Должен, кстати, сделать тебе очень неприличный, но одобрительный комментарий…

Надя недовольно смотрела на странные препирания её хозяина с этой человеческой самкой и решила, что ей она не нравится. Потому подошла ближе и пнула девушку в ногу.

-Ай! Каратель, твоя подружка нападает на меня! – насмешливо пожаловалась Фланнери.

-Надя, прекращай. А ты… ты объясни мне, что происходит. Ты же вроде в банном бизнесе была? Твои предки хотели его тебе отдать, как я помню…

-Эх… Ну, отдать мне его ещё не отдали, так что… ещё не время, - почесав затылок, произнесла рыжая. – Но на днях, мой дедушка сказал, что ему нужно срочно заняться какими-то делами. Поэтому он оставил на меня стадион!

-Только стадион? Без тренеров?

-Своих пацанов он забрал с собой. Но это неважно, стадион способен функционировать и пока на нём есть только стадионный лидер. А стадлидер теперь Я!

-Официально? С лицензией и прочим?

-А-а-а? Откуда ты столько знаешь про требования Лиги? – взвыла Фланнери и огляделась по сторонам. – Неофициально, но всем плевать. Я значки всё же выдавать могу, да?

Ситуация Мстителю стала ясна. Скорее всего, непосредственно с «Магмами» связан именно настоящий лидер этого стадиона – её дед. И зачем-то он собрал всех своих бандюков, чтобы куда-то свалить, оставив стадион на внучку.

То, что Фланнери, скорее всего, тут ни при чём, позволило ему вздохнуть спокойно.

-Тогда, может быть, скажешь мне, куда направился твой дедушка? – спросил он напрямую.

-А с чего это ты интересуешься моим дедушкой, а? – вскрикнула стадлидерша. – Если хотел подраться – я тут! Я могу принять твой вызов!

-Нет, я немного не за тем…

-Не недооценивай меня, даже если я на посту всего день! – не на шутку вспылила рыжая. – Я покажу тебе! Уголёк, в бой!

Ловко отпрыгнув назад, Фланнери оказалась чётко под деревом, а на месте неё из покеболла появился уже знакомый Мстителю огненный черепах - торкол.

-Ко-о-оул!!! – взвыл Уголёк и фыркнул мощным потоком дыма из ноздрей.

Парню не оставалось ничего, кроме как пожать плечами.

-Ладно. Хм… Миг, что скажешь? Не хочешь сразиться? – Мститель обратился к кробату.

-Ня-я-я? – обиженно пискнула Надя.

-Давай, мелкая, не будем спешить. Тебе ещё расти и расти. А мы должны не просто одолеть эту девчонку… мы должны размазать её по стенке!!!

-Ха! В последний раз, когда мы переписывались, у тебя точно не было покемонов. А, значит, я являюсь тренером дольше тебя! – самоуверенно объявила Фланнери. – Это ещё кто кого размажет, ах-ха-ха-ха!

-Миг, «Ядовитый Укус», - с каменным лицом произнёс Мел, и его кробат во мгновение налетел на противника и сомкнул на нём свои челюсти, переполненные ядом.

Торкол слёг на месте.

Это было внезапно и для Фланнери, и для Мстителя.

-Че…че-че-че-чегоо-о-о?! – взвыла рыжая и бросилась к своему покемону. – У-Уголёк? Не время притворяться, ты ведь жив, да? Ты жив, ты можешь дальше драться?

Её торкол был жив, но в сознание в ближайшее время приходить не собирался.

-Извини… Кажется, мы перестарались… - виновато произнёс Мел. – Но можешь выпустить и кого-то посильнее…

-Хнык… Это и был мой самый сильный покемон…

И тут Мститель понял – он облажался. Если ему удалось довести до слёз саму Фланнери – значит, муки его будут долгими и жестокими…

-Ау? Есть тут кто? – внезапно донёсся со стороны входа чей-то писклявый голосок. – Вы уже открыты? Я пришёл бросить вам вызов!

Выглянув из-за забора, Мел увидел пацанёнка лет десяти, осторожно оглядывающегося по сторонам. Наверняка его смутили выбитые ворота на стадион, но он всё равно шёл дальше в поисках стадлидера.

-Приведи себя в порядок, я с ним разберусь, - сказал парень Фланнери и, перемахнув через забор, направился навстречу претенденту.

-Приветствую тебя, доблестный тренер! – громко провозгласил о своём присутствии Мститель, разведя руки в стороны. – Ты пришёл бросить нам вызов, верно?!

-А… Да! Я хочу получить Значок Жары! – имитируя решительность, ответил пацан.

-Ну, тогда тебе предстоит одолеть нашего нового лидера – Великолепную и Могучую Фланнери! – сообщил тренер. – Но знай, что она даже сильнее предыдущего в сотни раз, тебе до неё ползти ещё миллионы световых лет… Я стану твоим оппонентом. И если тебе удастся одолеть меня – то она примет твой вызов!

Малой немного подумал, но затем кивнул головой, принимая это условие.

-Хорошо. Давай начнём! Выставляй своего сильнейшего покемона!

Претендент достал из сумки покеболл и бросил его на землю, и из слабенькой вспышки появился грозный и ужасный… вингулл, крохотный покемон-чайка.

-Ру-у-у-у! – пискнул он.

-Ух-ху-ху-ху… У меня тоже есть почти такой же, - зловеще произнёс Мститель и выпустил своего водно-летающего покемона, огромного гиарадоса Лэй Шеня!

-ГР-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АР-Р-Р-Р!!! – громко проревел гиарадос, отчего содрогнулась сама земля под их ногами.

Сказать, что претенденты были в полном ужасе – ничего не сказать. Вингул обделался на месте и моментально свалил прочь. Пацан невольно сглотнул и убежал следом за своим покемоном и, наверное, обделался где-то в другом месте.

-Ах-ха-ха-ха!!! Знайте же, что в Лаваридже новый стадлидер! И он принимает только сильнейших!!! – самодовольно кричал Мститель ему вслед.

Лэй Шень осудительно посмотрел на своего тренера, которому всё это слишком сильно нравилось.

-Ты сегодня прямо разошёлся. Доводишь маленьких и слабых, а? – послышался сзади голос Фланнери, которая подошла к ним.

-Это ты о себе? – дразнил её Мститель, за что получил толчок локтем в бок.

-Ты с каких пор, блин, водишься с покемонами? – поинтересовалась девушка, с трепетом рассматривая Лэй Шеня и прекрасно осознавая, что ей этого трёхметрового монстра не одолеть.

-Зависит от временной линии. Для меня – пара лет. Для вас – пара месяцев, - абсолютно честно ответил ей тренер.

-Чего, блин?

-Давай… поговорим в твоём офисе. Мне нужно рассказать тебе одну историю, опустив самые сомнительные, но важные для хронологического повествования моменты, - ещё честнее произнёс Мел.

-Аргх… Чёрт, ладно, - прорычала Фланнери и направилась к дверям стадиона, чтобы их закрыть. Но затем она совершенно внезапно заметила, что почему-то они были разбиты в ошмётки. – КАКОГО ХРЕНА?!

***

Мститель сидел в офисе лидера стадиона Лавариджа и попивал кофе. Лекция от Фланнери уже закончилась, и теперь им предстоял долгий и тяжёлый разговор на тему того, почему Мститель – Мститель, и чем Мститель собирается заниматься в ближайшие дни.

-Угх ладно! Теперь давай выкладывай, где ты пропадал все эти годы, что даже Рыжуха уже потеряла веру в тебя и нашла себе кого-то постабильнее, - раскинувшись на своём диване, поинтересовалась Фланнери.

-Ну… Немного помотался по миру, работал то тут, то там… А затем немного вляпался. Потом много вляпался. Затем вляпался ещё сильнее. А потом подумал «раз уж всё равно вляпался – то можно и нырнуть поглубже», и вот… Ну ты поняла.

-Ничего не поняла.

Мститель бросил в неё пустой пластиковый стаканчик из-под кофе, но промахнулся.

-Женщина, чем ты слушала?

Стаканчик прилетел ему назад, и в этот раз он прилетел точно в цель.

-Ты, как всегда, втираешь мне какую-то дичь! Можешь хоть раз, без выпендрёжей, по существу?

Мел выдохнул и поднялся, осмотрелся по сторонам и направился к столу, где у Фланнери стоял включённый компьютер. Там он нашёл последнюю сводку новостей из Растборо и Слэйтпорта.

-В Растборо произошёл взрыв в комплексе Девона, похищены ценные технологии. В Слэйтпорте группа неизвестных захватила в заложники целый музей, - сделал он краткий обзор. - Как думаешь, что связывает эти два события?

-Эм… Не знаю… Страшно жить в наше время?

-Там фигурировала одна и та же группа. Группа, которую я пытаюсь найти. Группа, которая… косвенно связана с твоим стадионом и твоим дедом.

Фланнери вздохнула в ужасе.

-Не… не может быть…

-У меня нет точных доказательств, но это единственная зацепка, которая у меня есть.

Девушка с самого начала знала, что парень пришёл к ней не для того, чтобы выпить пива и наверстать упущенное. Но даже и не подозревала, что суть его поисков может быть в её дедушке! И даже мысль о том, что её любимый дед – профессиональный стадлидер с многолетним стажем – может быть как-то связан с этими инцидентами…

-Неужели ты заделался частным сыщиком? – с подозрением, спросила Фланнери.

-Я придумал для себя термин «тренектив» (рабочее название). Я тренерствую покемонов, но и всякие дела решаю. Как правило, в которых завязаны покемоны. Может, читала новости – в Маувилле на электрическом стадионе инцидент произошёл. Там грабители пришли за Значками, вырубив свет и используя райчу вместо фонарика!

-Ого. Ну, я всегда знала, что ты легко найдёшь для себя проблем на задницу, но чтобы так? – поразилась девушка. – Хотя… Наверное, для тебя это очень даже подходит. Думать ты всегда умел. Разве что не знал, когда надо остановиться.

-Это мне говорит та, кто на спор выдула целую бутылку жидкого мыла? – напомнил Мститель.

-Это говорит та, кто с тех пор выросла, повзрослела, и теперь на спор может выдуть ТРИ бутылки жидкого мыла!

Да, это была всё та же Фланнери, которую он тогда знал. Однако затягивать её в происходящее он всё равно не хотел бы.

-Должен тебя предупредить, - серьёзно обратился к ней Мститель. – Ты наверняка заметила, что у моего чаризарда одно крыло искусственное? Это – глубина того, как глубоко мы с моими парнями вляпались. Поэтому просто направь меня в нужном направлении, и я уйду восвояси, пока не навлёк беду и на тебя…

-Да чёрта с два! – подскочила девушка. – Ты совсем забыл, с кем имеешь дело, если думаешь, что я останусь в стороне!

-Фланнери… У меня был тот же разговор с Мисти, и…

-…и она успешно его проигнорировала, не так ли? Её даже ты не заставишь сидеть на месте.

Да, ситуация действительно была похожа на его последнее посещение Церулина. А, если сравнивать этих двоих, то Фланнери, возможно, ещё даже большая отόрва, чем Мисти. Тем более что тут замешана её родня.

-Угх… Не пойми меня неправильно, но Мисти – крутой стадлидер с несколькими годами стажа. У неё и покемоны соответствующего уровня. А что ты можешь предложить, кроме своих дыней, на которые я буду пялиться и отвлекаться от задачи?

-Я… могу предложить пароль.

-Какой ещё к чёрту пароль?

-От почты деда. Мы могли бы найти информацию о его… приключениях… там.

Этот аргумент уже был достаточно силён, чтобы его обдумать.

-Типа… ты можешь взломать его почту и узнать, куда именно он направился?

-Да чё её взламывать? – пожала плечами девушка. – Я итак знаю, что это моя дата рождения.

Мститель коварно улыбнулся.

-А-а-а… Эй! – воскликнула Фланнери, осознав, что проболталась.

Довольный, парень снова повернулся к компьютеру и… внезапно понял, что он совершенно не знает, куда этот пароль вообще применять.

-Что, забыл мой день рождения? Ну вы все мужики одинаковы!

-Да нет же ж, я… Не особо хорош в компьютерах…

-Серьёзно? – удивилась Фланнери, осознав его низкий уровень пользовательского опыта. – Вот уж не знала, что ты технофоб!

-Мне некогда по компуктерам ваши лазить, мне мир спасать постоянно надо!

-Да какой из тебя спаситель мира, балабол!

Мстителю очень сильно захотелось рассказать ей про разгром Команды «Ракета», устранение потенциальной угрозы дитто, ещё один разгром Команды «Ракета», победу над «Страйкерами» и «Орденом Кимоно», но… наверное, для неё это тоже будет недостаточно крутым событием.

-Чёрт, ладно! Ладно, я возьму тебя с собой… куда там твой дед решил свалить, - сдался Мститель и встал с кресла, предоставляя место для Фланнери. – Давай ищи что-нибудь про Команду «Магма».

-Хе-хе… Неужто я нашла способ управлять тобой, «герой»? – коварно ответила девушка и села вместо него. Войдя в цифровую почту её дедушки, она принялась читать все его сообщения, получая при этом немыслимое удовольствие. Она даже и не подозревала, что это может быть так круто. Мститель взял себе ещё кофейку и прилёг на диванчик, наблюдая за ней издалека.

Так прошла минута, десять, тридцать… Час…

-Признаю, искать подобную информацию в легкодоступной цифровой почте было бы слишком палевно… - раздражённо произнёс Мститель.

-Да ладно, обычной почтой уже давно никто не пользуется!

«Ага. Разве что главари технологически продвинутой корпорации…»

Парень фыркнул и поднялся с дивана, чтобы подойти ближе и самостоятельно заглянуть в экран.

-Ну а вообще какие-нибудь подозрительные сообщения были? Вдруг там шифр или типа того… Незнакомых фамилий не видела?

-Хм… Было одно из последних, сейчас… - Фланнери пролистала список в самое начало, и моментально Мститель хлопнул её по затылку.

-Сорян, я хотел себя, - сказал он и потом хлопнул по лицу себя. – Р.Росс… Как я и думал.

-Ты его знаешь?

-Один из фигурантов дела о взрыве в «Девоне». Это точно наш след!

RE: О поставке гравия

Уважаемый Уилл Асуни!

Сообщаем вам об обнаружении новых залежей гравия для космических экспериментов. Первые сигналы показали высокие параметры пригодности к использованию. Т.Космо способен передать вам партию при наличии соответствующего набора людей. Уверен, ваш зал обеспечит полноценную транзакцию.

С уважением, Р.Росс.

На первый взгляд, сообщение было невероятно странным. Но, будучи одним из последних, оно должно было хранить в себе ответ на загадочное отбытие стадлидера.

-Что ж, места это не даёт, но это определённо позыв забрать какую-то посылку, - начал рассуждать Мститель. – Что из этого может дать информацию для самого Уилла, куда идти и что делать?

-Т.Космо… кажется, я знаю, кто это! – осознала Фланнери и начала искать через интернет. – Такао Космо, известный учёный-астролог из обсерватории Фалларбора!

-Астролог? С «космическими камнями» это сочетается, да. Хотя немного не сочетается с тем, что я знал про этих людей ранее.

-Однако мы можем посетить обсерваторию и проверить, да?

Мститель был слегка сбит с толку. Если до этого технологическая война «Акв» и «Магм» вертелась вокруг подводных лодок, то теперь последние обратили свой взор в космос…

«Что же они задумали? – задавался вопросом парень. – И главное – что задумала Мэй?»

-Верно, нет смысла больше сидеть, когда нам есть, куда идти, серьёзно сказал он своей подруге. – Выдвигаемся в Фалларбор, pronto!

Глава 36. Город из пепла

Как выяснилось, попасть в Фалларбор не так-то и просто. Он расположен в северо-западной части Хоэнна, и от Лавариджа его отделяла та самая Дымная Гора. Как выяснилось, называется она «дымной» не просто так – вулкан этот считается активным, и пусть он не извергается, зато он постоянно испускает в небо облака пепла, который сдувает, как правило, именно на сторону города Фалларбор. Иными словами, нелётная погода в форме «пеплопада» там круглый год.

Дышать тоннами пепла в воздухе никому не хотелось, поэтому «Пельменным Авиалиниям» пришлось временно уйти отдыхать. Вместо этого, Фланнери предложила самый впечатляющий, но и, как ни странно, самый быстрый способ пересечь Дымную Гору – прямо через неё.

Являясь относительно активным вулканом, который ни разу на историю Хоэнна не извергался, Дымная Гора стала довольно популярным местом для туристов, которые хотят воочию посмотреть на бурлящую лаву или половить огненных покемонов, которые в этой лаве купаются. Говорят, кто-то даже организовал там по-настоящему горячие источники, но уже только для тех, кто способен эти источники пережить.

Поэтому на многие уровни всей горы местные прокинули множество подвесных лифтов, с которых в пути заодно и открывается шикарный вид практически на весь Хоэнн. И вместо того, чтобы искать обходные дороги и прорываться через небезызвестную «Серую Дорогу», которую каждый день засыпает пеплом, путникам действительно было быстрее всего подняться наверх с одной стороны и спуститься с другой.

-К тому же, это будет довольно романтично, ты так не думаешь? – восхищённо поинтересовалась Фланнери, расписывая их маршрут. – Маленькая кабинка, едущая вверх… Весь Хоэнн предстаёт перед нашим взором… И только мы с тобой вдвоём…

-Втроём, - напомнил ей Мститель. – Надю некуда девать.

-В покеболл, разве нет?

-Ха-ха! Хорошая шутка, - саркастично сострил парень. - Я тебе заплачу косарь, если ты сможешь засунуть в болл эту негодяйку.

Фланнери, как обычно, приняла этот вызов очень близко к сердцу. Весь их путь до подъёма на Дымную Гору она бегала за Надей и с премьер-боллом в вытянутых руках. Все лучи приспособления мелкая либо грациозно избегала в красивом танцевальном манёвре, либо просто телепортировалась прочь. Фланнери это сильно злило, но её натура не позволяла ей сдаться просто так.

Мститель рассчитывал, что девушка выдохнется до того, как они все достигнут подножия горы, но, как выяснилось, он очень сильно недооценил свою старую подругу. Даже когда они погрузились в лифт, она продолжала доставать Надю, и теперь уже тренеру пришлось успокаивать саму Фланнери, напоминая, что бегать по лифту – дело не самое безопасное.

А вот когда они приехали на самое верхнее плато горы, дамы продолжили свои «игры». Мститель плюнул и просто шёл дальше, осматривая окрестности, интересные достопримечательности и отвлекался на своих спутниц лишь в тех случаях, когда они могли в пылу своей битвы на кого-нибудь натолкнуться или же упасть в лаву. В какой-то момент Мститель даже поймал себя на ужасной мысли, что эти двое могут слишком сильно сдружиться между собой, и тогда ему придётся разбираться уже с двумя детьми, но вскоре услышанное со стороны Фланнери «Я тебя, падла, сейчас по частям в эту сраную железку запихаю!» его немного успокоило.

Несколько раз Наде всё же приходилось брать передышку, и в этих случаях она возвращалась к своему хозяину с просьбами о помощи против этой странной тётки. Но Мститель лишь ухмылялся, давая девочке понять, что в этой борьбе он будет на стороне Фланнери.

Так или иначе, но к концу дня в ускоренном темпе они всё же добрались до Фалларбора. Мститель ожидал чего-то особого от этого городка практически на отшибе региона, да ещё и с довольно интересной локацией по соседству, но в итоге это оказался самый обычный, скучный академический городок, покрытый пылью и пеплом. Местные либо были какими-то сомнительными учёными, либо садоводами - какое совпадение – ведь пепел является великолепным удобрением! И, пожалуй, единственной достопримечательностью в этом унылом месте была высокая башня с торчащим телескопом наверху.

-О! Обсерватория! – догадался Мститель, показав пальцем в её сторону. Надю это ненадолго заинтересовало и отвлекло, дав Фланнери возможность броситься на неё и схватить руками, заодно прокатившись кубарем по земле.

Вся в пыли и пепле, огненная девушка восторженно встала и вытянула Надю на обоих руках перед собой. Мститель даже на мгновение был шокирован, прекрасно зная, сколько мелкая весит после эволюции. Наде же, кажется, эти гонки в течение всего дня уже надоели, и она вяло пискнула что-то в ответ и подняла руки вверх.

-Ах-ха-ха-ха!!! Моя взяла, черти! – расхохоталась Фланнери, выпустив Надю из рук и уставившись на Мстителя. – Не стоит недооценивать Фланнери!

-Ты так и не поймала её в болл, - напомнил Мститель, сложив руки.

-А? Но ведь… - девушка впала в ступор и опустила взгляд вниз, где Нади уже, естественно, давно не было. – Твою мать! А ну иди сюда, чертовка!

-Всё-всё, хватит, у меня уже голова болит, - остановил её тренер. – Откуда в тебе столько энергии, блин?

-Хе-хе-хе… Жизнь возле волшебных источников имеет определённые преимущества… - потирая нос, ухмыльнулась стадлидерша.

-Пф-ф-ф, такие уж волшебные… - пробурчал себе под нос Мел. - Неважно! Я устал и хочу прилечь!

Фланнери выдохнула, попыталась отряхнуть ноги и затем внезапно сфокусировала своё внимание на основании обсерватории.

-Кажется, там какая-то заварушка… - произнесла она задумчиво.

Мститель последовал её примеру и сосредоточился на входе в обсерваторию, где собралась значительная толпа.

-Вот проклятье… - тихо выругался парень и бросился в том направлении. Девушки быстро последовали за ним, позабыв про свои игры.

Вход в обсерваторию был полностью закрыт, а на страже стояла пара копов вместе с их сторожевыми покемонами. Люди окружили здание со всех сторон, очень заинтересованные инцидентом. Некоторые даже пытались подняться в воздух на своих летающих монстрах, но там их отлавливали воздушные патрули и заставляли вернуться на землю или домой.

Мститель сделал несколько манёвров сквозь толпу, собирая информацию. Судя по всему, на обсерваторию произошло нападение каких-то «людей в красном», и кого-то похитили.

«Команда «Магма» определённо посещала обсерваторию. И, скорее всего, похитила этого Космо!» - сделал вывод Мел.

Информации было недостаточно.

Мел поднял взгляд наверх, осматривая верхние уровни обсерватории.

-Поднимемся наверх, - произнёс он.

-Наверх? Но ведь копы не пускают никого наверх! – возразила Фланнери.

-Они не пустят наверх ТЕБЯ, - уточнил парень. – А в это самое время они даже не будут подозревать, что ещё есть я.

-О-о-о-о! Я тебя поняла! – довольно ухмыльнулась стадлидерша. – Дашь мне своего Пельменя?

-Обойдёшься Мигом, - ответил Мститель, протягивая ей покеболл со своим кробатом. – Я зайду через вон то окно, так что ты лови засранцев на той стороне и держи подольше. Разве что… помни, что они очень ранимые, и их легко обидеть.

-Пф-ф-ф… Не парься, ничего не случится!

Мел хотел напомнить ей о том случае, когда она ради прикола швырялась стаканчиками в полицейских в начальной школе, о чём она с огромной радостью поделилась с ним в переписке.

-Угх… Ладно, только не попадись, окей?

Команды разделились для проникновения внутрь обсерватории. Мститель не очень хотел сверкать перед Фланнери значком Интерпола, опасаясь, что она в этом небольшом противостоянии может встать на сторону её деда и тем самым испортить все планы, поэтому приходилось импровизировать и действовать по-старинке.

-Пф-ф-ф, «обойдёшься Мигом»… - ворчала себе под нос девушка, проходя через толпу и смотря на покеболл у неё в руке. – Ну и ладно! Мы и с тобой справимся не хуже всяких чаризардов, да?

Никто не знает, слышал ли её Миг, сидя в покеболле, но ей было нужно просто выговориться. Отойдя на безопасное расстояние, она выпустила кробата и ткнула в него пальцем.

-Окей, баклажан с корявками, твой хозяин дал нам задание навести тут шороху, - дерзко выпалила она. – Надеюсь, что все четыре твоих крыла смогут выдать такую скорость, что ни один ментяра нас не поймает.

Мига не особо заботило то, что его обозвали баклажаном, но идея погоняться в небе его, разумеется, заводила. Поэтому он решительно кивнул и показал свои клыки.

Через пару минут с другой стороны обсерватории до Мстителя донеслись восхищённые вопли, менее восхищённые угрозы и громкое «ЙИ-И-И-И-И-ИХА-А-А!» из уст Фланнери, когда она улетала в небо, держась за вторую пару крыльев Мига. Девчонка определённо радовалась такой возможности повеселиться. Преследовавшие её копы верхом на здоровенных покемонах-ласточках в таком восторге не были.

«Надеюсь, она ему их не оторвёт…»

-Ладно, Пельмень, погнали. Мелкая, держись!

Вторая команда, верхом на чаризарде, воспользовалась моментом замешательства, чтобы подняться до уровня верхнего этажа обсерватории и прошмыгнуть внутрь. Оказавшись внутри, Мститель немедленно закрыл окно и оставил Пельменя на страже.

-Вы… вы кто такие? – испуганно воскликнула женщина внутри обсерватории.

Не спеша отвечать на её вопрос, Мститель огляделся по сторонам.

Они попали в довольно крупное помещение, заполненное целой кучей различных устройств неизвестного ему назначения и ещё большей кучей бумаг и карт – причём карт космических. В них Мел разбирался ещё меньше, чем в географических. Естественно, самым примечательным и понятным для него экспонатом был здоровенный телескоп, направленный на глубокий космос.

Только после этого тренер всё же обратил внимание на единственного обитателя обсерватории – невысокую скромную женщину средних лет в особо непримечательном платье, накрытом сверху лабораторным халатом.

-Интерпол, не волнуйтесь, - обратился к ней Мститель, практически машинально демонстрируя ей значок. – До нас дошла информация о пропаже профессора Космо.

-Ох… Вы планируете найти его? – начала причитать женщина, мгновенно забыв про то, как этот парень только что вошёл в здание.

-Да. Его похитила группа «людей в красном», верно? Нам нужна вся возможная информация.

-Но я… уже всё рассказала следователю…

-Тогда вам не составит труда повторить это и нам, - вальяжно произнёс Мел, присев на ближайшую табуретку. – Время может идти на секунды, так что… давайте приступим.

Женщина ненадолго замялась, но всё же решилась подчиниться и села напротив него.

-Такао Космо – мой муж. Этой ночью он задерживался в обсерватории для работы. В последнее время он очень часто это делает… И я забеспокоилась, когда он не ответил на мой звонок утром. Я приехала сразу, как только смогла, и обнаружила его пропажу. Говорят, есть свидетели того, как он уходил ночью в компании каких-то «людей в красном»… Детективы весь день осматривали обсерваторию, но пока безрезультатно.

Услышанное Мстителя насторожило. Оглянувшись по сторонам, он не заметил в обсерватории никаких следов потасовки.

-В других помещениях всё в таком же порядке? – поинтересовался он.

-Да, так и есть.

«Возможно, он пошёл с ними добровольно? – предположил парень. – Что, если он и сам работает на них?»

-Вы не знаете, что это могли быть за люди? – поинтересовался он у женщины. – Кто-нибудь, с кем Такао общался, может быть?

-Мой муж был довольно замкнутым человеком, помешанным на своей работе… - с печалью в голосе произнесла та. – Он особо ни с кем не общался, даже менеджмент обсерватории он оставил на меня, занимаясь только своими проектами.

«Значит, из непосредственного окружения очевидных связей нет…»

-Нет возможности, что он связывался с кем-то без вашего ведома?

-Нет, я так не думаю.

В итоге всё сводилось к тому, что «магмы» пришли за профессором без его инициативы. Но зачем?

-Вы сказали, что профессор в последнее время часто работал по ночам, так? – припомнил Мел.

-Да, есть такое…

-Не знаете, почему? Чем он занимался?

-Хах. Он очень обрадовался бы этому вопросу, - со сдержанной улыбкой на лице, усмехнулась женщина. – Больше, чем работать со своими метеоритами, Такао любил только говорить о своей работе с метеоритами. Он мне все уши про них прожужжал, я хоть сама могу профессорскую работу писать.

«Метеориты… Залежи гравия… Наверняка, ради этого и пришли сюда. Вопрос следующий – нахрена «магмам» метеориты?»

-Можете рассказать чуть подробнее об этих… метеоритах? – попросил Мститель.

-Эм… Вы ведь знаете об Изумрудной Комете?

-Вроде бы… нет, не слышал о ней.

-Это комета, которая раз в несколько тысяч лет пролетает мимо, осыпая Планету дождём из своих мельчайших осколков.

А вот об этом Мститель слышал что-то в стиле «метеоритный дождь в Хоэнне» несколько лет назад. Никогда не придавал значения, потому что всегда было плевать.

-Осколки Изумрудной Кометы содержат в себе уникальный минерал «мегалий», который насыщен некоей «энергией бесконечности». После процесса механической обработки и синхронизации с покемоном, из него делают мега-камни.

-Мега-камни? – удивился Мел. Он был уверен, что никогда не имел с ними дел, но почему-то ему казалось, что нечто подобное он всё же слышал…

-Да, для мега-эволюций покемонов…

А вот про это он раньше слышал. Тоже не имел дела, но на конференции умников в Джото всё же слышал. Но сейчас определённо ему не до этого.

«Окей, тогда ценность и самого профессора, и этих метеоритов становится ясна, - сделал вывод Мститель. – «Магмы» наверняка пытаются заполучить для себя этот мегалий для… мега-эволюций. Возможно, что не только это.»

Ещё некоторое время, парень сидел в глубоких мыслях и пытался хоть как-то предугадать, что могло произойти с профессором.

«Если посреди ночи в твою лабораторию приходят люди сомнительного типа… Я бы не стал париться и смотался бы. Но если эти люди интересуются твоими метеоритами… а ты – псих, помешанный на метеоритах… то не исключено, что они могли заключить что-то вроде сделки. Это объяснило бы, почему тут нет следов похищения.»

Вполне очевидно было бы попытаться предугадать, что в такой ситуации может сделать профессор? Чего могут от него потребовать эти люди? Куда они могли уйти вместе?

Спустя минуту размышлений, у него всё же появилась идея.

-У этих метеоритов… есть какое-то место добычи? – внезапно предположил он. – Какой-то склад, или… ну… место, где они упали?

-Конечно. Здоровенный грот на западе долины Метеоропадов… - сообщила женщина. – Собственно… название говорит само за себя.

Мститель только сейчас это и понял. В прошлый раз, когда они посещали Метеоропады в детстве, девчонки задавались вопросом о том, какие-такие метеоры там падали. Главнюк, как всегда, блеснул своими знаниями и по пути показал им несколько кратеров.

«Значит, там и падали осколки этой самой Изумрудной Кометы… - осознал Мел. – Что ж, бесполезно будет знать!»

-Тогда я думаю, что знаю, где может находиться ваш муж, - решительно произнёс парень, вставая с табуретки. – Мелкая, хватит сверлить взглядом картинки, ты всё равно ничего не поймёшь. Вперёд.

Надя моментально отвлеклась от лицезрения очень красивой структуры какого-то многослойного камня и телепортировалась подле него.

-Тя-рья?

-Не «тя-рья», а в Метеоропады! Профессор даже не подозревает, с какими кабачками он связался…

Полностью игнорируя все последующие вздохи, вопросы и крики вдогонку от оставшейся в обсерватории женщины, Мститель оседлал Пельменя и вылетел через закрытое окно и умотал восвояси искать Фланнери.

Эта ночь определённо не предвещала ему никакого отдыха…

Глава 37. Рандеву на Метеоропадах

Мэй невольно поёжилась. Она не слишком любила места с повышенной влажностью воздуха. А ведь текущая операция Команды «Магма» привела её группу именно в подобное место – здоровенную пещеру на западе Хоэнна, известную своими водопадами и «дырявым» потолком.

Команда из десяти человек, во главе с настоящим лидером стадиона Лавариджа – Уиллом Асуни – прибыла в Фалларбор с целью захватить местного умника и позаимствовать некоторые из его недавних открытий.

-Так, кажется, мы оторвались… - произнёс высокий и худощавый грант, выглядывая наружу из пещеры.

-Значит, группа отвлечения справилась с задачей, - довольно произнёс здоровенный и мускулистый мужик с короткой жёлтой бородой и очень грозным взглядом.

-Тогда… что мы будем делать? – нетерпеливо произнесла Мэй, поглядывая на связанного мужичка посреди плато. С первого же взгляда на его потрёпанный коричневый костюмчик и маленькие круглые очки видно учёного, которого (не)много пугают коварные взгляды людей в красных костюмах.

Лидер группы вздохнул, подошёл к мужику и бросил на него свой взгляд.

-Турал, хватай его, - прорычал Уилл, и стоящий за ним покемон пришёл в движение. Это был высокий – почти настолько же высокий, как и его хозяин – красный монстр, жуткая помесь человека и птицы. Конечности его завершались мощнейшими когтями, на лице красовался огромный клюв, а загривок вытягивался назад парой перистых хвостов.

Создание сделало несколько шагов по направлению к мужчине и на мгновение пересеклось взглядами с другим покемоном – немного менее впечатляющей версией себя, и при этом же эволюционной формой торчика. Покемон Мэй теперь выглядел иначе, чем пару дней назад, и уже точно не был наглым цыплёнком, которого можно было легко пнуть ногой. С толстыми куриными ногами, которые были у него теперь, он и сам мог пнуть кого угодно!

Два покемона из одного семейства фыркнули друг другу, и здоровяк продолжил выполнять свою задачу. Схватив когтями учёного за шиворот, он с лёгкостью поднял его над собой.

-Профессор, давайте разойдёмся по-быстрому, - обратился мужчина к своему пленнику. – Изумрудный Метеорит. Нам нужен только он.

-Но… но я… я ещё не закончил с ним! – вопил мужчина. Он определённо волновался о своей работе больше, чем о факте, что его сейчас легко могут сбросить вниз с обрыва в глубины пещеры. – Я только смог просканировать второй слой…

-У нас есть достаточно людей, чтобы продолжить вашу работу, можете не волноваться, - заверил его Уилл и демонстративно сжал кулак. – Мои ребята проштудировали ваши работы и оказались впечатлены. Судя по всему, последний ваш осколок метеорита не такой простой, как все другие… он не резонирует с известными видами покемонов…

-Я… я… ещё не всех…

-Это неважно. Мы знаем, что у вас есть образцы ДНК всех местных покемонов, которые могут заставить осколок срезонировать и превратиться в мега-камень. Мы знаем, что недавно вам поставили группу новых образцов из других регионов, и вы проверили минимум две сотни из них. Изумрудный Метеорит не резонирует ни с кем из общеизвестных видов.

Мэй, будучи по натуре дочерью профессора, прислушивалась к ним с интересом. Она немного знала про процесс изготовления мега-камней из осколков Изумрудной Кометы, и её лично сильно интересовал осколок, который не резонирует ни с кем, чьи образцы профессору удалось достать.

«Хе-хе… Может быть, с общеизвестными покемонами он и не резонирует… - довольно ухмылялась она. Но что, если он срезонирует с НЕобщеизвестными?»

В её покоях на базе «магм» до сих пор покоились образцы, которые она соскребла с окаменевших реджи-големов, которых она обнаружила. Пусть никому до сих пор не удалось никаким образом пробудить этих легендарных покемонов, исследования показали, что они точно не безжизненные статуи, но самые настоящие монстры, возраст которых превышает тысячи лет. И нашла их логова, взломала старые ловушки и раскрыла древние загадки именно она, сама Мэй! Вопреки воплям собственного отца о том, что «старые легенды не сделают мир будущего лучше» или типа того.

-Слух, это ведь профессор Космо, да? – поинтересовался у Мэй подозрительно знакомый голос сзади. Обернувшись, девушка увидела того самого чокнутого тренера, сопровождаемого кирлией и какой-то рыжей недоодетой девицей.

-Ты… - прорычала Мэй и отступила от них назад. Похоже, что вся их банда была так увлечена происходящим, что никто не заметил проникновение нежеланных гостей.

-Дедушка! – в ужасе воскликнула рыжая спутница Мстителя, как только увидела, чем занимается её кумир. – Как ты мог!

-Фланнери? – с удивлением спросил Уилл. – Что ты здесь делаешь…

-Теряю веру в человечество! – рявкнула его внучка. – Я… я никогда бы не подумала, что ты способен на такую подлость!

Ощутив на мгновение вину, Уилл кивнул своему Туралу опустить профессора на землю, и тот упал на колени, наконец-то получив возможность дышать.

-Ай-яй-яй, нехорошо душить людей без согласования со мной! – покачав пальцем, выступил вперёд Мститель, поддерживаемый Надей, которая попыталась повторить его жест. – Сложите покеболлы, отойдите назад и расскажите мне поподробнее об этом вашем «Изумрудном Метеорите» …

-Ты ещё кто нахрен такой? – рявкнул Уилл. – И зачем ты притащил Фланнери сюда? Её это не касается!

-Я пришла сюда сама, и не смей говорить, что меня касается, а что – нет!!! – не на шутку рассвирепела девушка.

-Хм-м-м… Семейные разборки, а? – непринуждённо спросил Мститель у Мэй, когда та отвлеклась. Увидев тренера опять возле себя, она мгновенно отскочила назад, и её Торчок встал между ними.

-Да… да отвянь ты от меня! – потребовала девушка.

-Извини, не могу. Ты нужна мне, и теперь уже не только потому что меня попросили… - на мгновение, парень хотел упомянуть её отца и Брэндана, но всё же быстро передумал ради её же безопасности.

Окинув взглядом место, Мститель заметил ещё пятерых бандюков в той же стрёмной красной одежде. По крайней мере, теперь он уже впервые встретился с кем-то из «магм», кроме Мэй и сомнительного шпиёна, а это значит, что ему предстояло разобраться в происходящем.

-Значит так, «магмы», меня зовут Мститель. Некоторые из вас могли слышать обо мне, - решил представиться тренер, пафосно сложив руки перед собой. – Приятно познакомиться, лидер стадиона Лавариджа. Мы с вами виделись… сколько… много лет назад!

Уилл на мгновение замер, внимательно осматривая его.

-Ты… Стоп, неужели… Зофт?

Мститель удивился тому, что спустя столько лет дед всё ещё помнил его фамилию, несмотря на то, что их семья даже тогда с ним практически не контактировала. Однако, даже несмотря на многократную смену личностей, одно у парня оставалось неизменным – его лицо. И это было и плюсом, и минусом.

-Верно, я – тот самый чувак из Канто, с которым Фланнери часто переписывалась, - кивнул Мел и сложил руки на груди, показывая своё нежелание конфликтовать.

Парень предполагал, что старая память может хотя бы как-то успокоить деда, или же дать возможность для неожиданной атаки. Вероятность того, что дед помнил его настоящее имя, был минимальной, однако всё равно это было очень рискованной стратегией.

Уилл переключался взглядами между его внучкой и её другом, не понимая, как ему следует поступить дальше. Мстителю, мягко говоря, было наплевать на профессора Космо, поэтому он был готов даже закрыть глаза на похищение, если ему удастся как-то наладить с ними контакт.

К сожалению, не все разделяли его амбиции…

-Я не могу поверить, что ты занимаешься такими вещами! – в настоящем отчаянии воскликнула Фланнери и, бросив на пол капсулу, выпустила своего торкола. – Я… я не позволю вам продолжать. Отпустите профессора!

Мстителя поверг в шок внезапный прилив справедливости со стороны его рыжей подружки. Он и мог бы ожидать от неё чего-то из ряда вон выходящего, но это было совершенно безрассудно. И он, и Фланнери прекрасно понимали, что в битве покемонов против деда у неё нет ни шанса.

Значит, она рассчитывала на его помощь.

А как можно было поступить в данной ситуации? Мститель начал внимательно изучать обоих – и Фланнери, и Уилла – чтобы подобрать к ним подход.

Естественно, с Фланнери он не хотел конфликтовать, она была редким его другом, как-никак. Но прямо на его глазах, мировоззрение девушки рушилось в мелкие щепки, потому что её дедушка – кумир всей её жизни и человек, на которого она равнялась - внезапно оказался членом сомнительной преступной группировки, которая обижает простых людей. Девушка и сама не ожидала, что в ней пробудится это странное ощущение… Желание противостояния. Естественно, когда один тренер покемонов боготворит другого тренера покемонов, то его высшей целью становится когда-нибудь победить его в бою. Именно этого и желала Фланнери – победить своего деда. Уже не как известного и сильного стадионного лидера, но как оступившегося человека.

Но и Уилл тоже чувствовал себя разбитым. У него были свои сильные причины вступить в Команду «Магма» и свои убеждения, ради которых он был готов пойти буквально на разбой. Но он изо всех сил старался оградить свою любимую внучку от этой стороны его жизни, и видеть теперь в её глазах нечто на грани ненависти было очень больно.

Мститель знал, что так и будет. И Фланнери тоже это знала, но до конца не верила в это.

Парень перевёл взгляд на Надю, словно ожидая, что она подскажет ему, как поступить. Но кирлия была так же потеряна, как и он. Она могла бы считать эмоции окружающих, но всё было понятно и даже без её способностей.

Мститель часто бывал между молотом и наковальней. И, если жизнь заставляла его выбирать между гнилым яблоком и протухшим супом, он был готов рискнуть и сделать третий выбор.

Тренер сделал шаг вперёд, поправляя свою шляпу.

-Мне совершенно плевать, чем вы тут занимаетесь и кого гнобите, «магмы»… - угрожающим тоном произнёс он и положил руку на свой грейтболл. – Но некоторые люди… наверху… сказали мне наблюдать за вами и «аквами». Действовать по собственной инициативе. Прибегать к силе, если необходимо.

Всё это было, конечно же, абсолютной ложью, но таким образом он и частично поддерживал внезапные порывы Фланнери, и показывал «магмам», что он не работает на «акв». Сейчас было важно показать тут всем, на что он способен, а потом уже разбираться, кто будет сговорчивее.

Уилл и Турал тихо прорычали, понимая, что битвы не избежать.

-Надя, отойди в сторонку. Нам будет нужна твоя лечебная поддержка, - скомандовал Мститель. Мелкая спорить не стала и аккуратно отскочила к нему за спину. – Фланнери, выпускай всех своих. Я возьму на себя главнюка, прикрой меня со стороны. Берегись вон той, с хвостиками.

-Хм! – фыркнул Уилл. – Вы знаете, что делать. Задавите их, обездвижьте. За Фланнери ответите головой!

Девушка на мгновение даже разозлилась его заботой в такой ситуации, но всё равно отступать не собиралась.

-Ладно, старик, давай потанцуем! – воскликнул Мститель и заносчиво потёр нос. – Ты же ведь стадлидер, да? Сможешь повеселить меня?

-Гр-р-рх… Самоуверенность тебе не поможет, - покачал головой Уилл и достал свой первый покеболл. – Но у меня с собой вся моя команда. И, если ты не знал – то среди стадионов, эта команда одна из сильнейших в Хоэнне!

Окружающие их гранты «магм» восторженно вздохнули и даже отошли в стороны. Где-то там на заднем фоне месились между собой Мэй и Фланнери, но всё-таки основное зрелище происходило именно здесь.

-Нумел, вперёд! – скомандовал Уилл и выпустил на поле брани своего первого покемона. Им оказался небольшой жёлтый покемон-верблюд со странным зелёным наростом на спине и очень потерянным видом.

«Этот не выглядит слишком уж мощным… - думал про себя Мститель. – Раз уж Асуни притащил сюда всю свою стадионную команду – значит, тут есть и покемоны, которых он выпускает против самых начинающих тренеров, так? Значит, того здоровяка с клювом он оставит напоследок…»

Разгадав нехитрый манёвр своего противника, парень поправил шляпу и выбросил палец вперёд:

-Эх-хе-хе-хе… Да начнётся стадионная битва между претендентом Мстителем и лидером стадиона Уиллом Асуни!!! Надя, в бой!

Мелкая даже не сразу поняла, что он действительно выпустил её в битву. Тренер не слишком уж часто давал ей возможность разгуляться в бою против всякой мерзоты, поэтому юная кирлия была просто счастлива получить возможность размяться.

-Хмф, неплохо… - оценил своего соперника Уилл. – Нумел, «Бульдозер»!

-Уф, Надя, «Чарующий голос»!

Кирлия вздохнула и издала голосовой импульс, который быстро настиг её противника и… едва подвинул назад. Не было слишком заметно, чтобы эта атака вообще как-то ему навредила. А вот нумел, в свою очередь, постарался на славу – подпрыгнув на месте, он грохнулся на землю и вызвал небольшое местное землетрясение, которое сильно поломало грунт под ногами Нади, отчего ей стало сложнее стоять на месте.

-Пфх! Это не будет для нас проблемой! – фыркнул старик с разочарованием в голосе.

«Чего это он так… будто я совершил огромную глупость?» - недоумевал Мститель.

-Мститель, не тупи! Волшебные атаки против огненных практически бесполезны! – откуда-то сзади послышался голос Фланнери, которая успевала ещё и следить за его битвой.

-Эм… Да, я знаю, просто… разогревался! – соврал Мел. – Кхм, ладно! Надя, «Контузию» на него!

-Ещё раз «Бульдозер»!

В этот раз атака кирлии уже возымела куда больший эффект – уже было хорошо видно, насколько неприятен был нумелу этот взрыв в его голове, пусть он даже и не помешал ему ещё раз запустить свою разрушающую землю атаку, чтобы ещё сильнее попортить устойчивость Нади на её стороне.

-Ну, не то, чтобы у нас было много выбора… Ещё раз «Контузию»! – приказал Мститель.

-Хах. Переходим в настоящую атаку. «Угли»! – скомандовал Уилл.

На этот раз ситуация уже начала сильно меняться, причём не в пользу Нади. Расколотая и до сих пор дрожащая земля под её ногами не просто мешала ей нормально стоять, так и ещё сбивала фокус для атаки. Пока она концентрировалась, противник успел с лёгкостью плюнуть в неё небольшим залпом болезненных горячих углей и даже попасть в руку. Игнорируя боль, кирлия выбросила вперёд другую руку, тем самым снова взорвав разум вражеского монстра.

«О-ох, он серьёзно попортил нам картину! Нам нужно тоже подловить его в нужный момент!»

-Ха! Мы полностью лишим вас опоры! «Бульдозер», ещё раз! – яростно выпалил противник.

«Этот самый момент.»

-Надя, приготовься и бросай «Контузию» по моему сигналу! – скомандовал Мел.

Вражеский нумел уже был готов запустить ещё одну волну землетрясения и даже подпрыгнул в воздух для своей атаки, как в самый подходящий момент Мститель щёлкнул пальцами, и Надя запустила новую пси-атаку против своего врага. Отхватив удар в воздухе, круглый покемон-верблюд потерял ориентацию в пространстве и завалился на спину, с которой перевернуться оказалось уже не так просто.

-А теперь… Манёвр «Батут»!

Не давая своему противнику ни секунды на то, чтобы прийти в себя, Надя телепортировалась на пузо нумела и начала на нём весело скакать. Поначалу его пружинистый живот был довольно неплохим батутом для девочки, однако…

-Гр-р-рх, сбрось её с себя! Откинь её «Ударом телом»! – негодовал соперник.

…нумел был огненным покемоном, а все огненные покемоны, как правило, очень горячие. И Надя очень быстро это начала ощущать.

-У! У! У! – вопила мелкая, поджимая обожжённые ноги с каждым прыжком.

-Уф-ф-ф, извини! Ладно, давай добивай его уже «Контузией»! – приказал Мститель.

И Надя была рада это исполнить. Прыгнув последний раз, она направила свою пси-атаку ровно вниз – в нумела, что в этот момент попытался прыгнуть сам, переворачиваясь. Импульс от «Контузии» лишь бросил его назад на землю и вдавил в грунт пещеры, вытягивая последние силы из покемона.

Нумел был повержен.

-Я-а-а-а-а! – довольно завопила Надя и телепортировалась назад к своему тренеру, но как только её ноги коснулись земли, она снова начала скакать. – У! У! У!

-Молодец, но если болят ноги… просто посиди. Или окуни их в воду – вон там её полно! – сказал ей Мститель.

Мелкая быстро телепортировалась залечивать свои травмы естественными и не очень способами, а Мел получил возможность снова столкнуться взглядами с грозным стадионным лидером.

-Хмф… А ты всё-таки не промах, парень… - с ухмылкой произнёс Уилл. – Ты умеешь думать и чувствовать ход битвы. Но это было только начало.

Вернув с поля павшего нумела, он заменил его на следующего покемона – и им оказался внезапно очень знакомый огненный шестихвостый лисёнок вульпикс. При виде него, Мститель поёжился от волны нахлынувших не очень хороших воспоминаний об одной не очень хорошей женщине. Или не одной.

«Окей, мы наверняка разобрались с самым простейшим его покемоном для начинающих. Этот должен быть поинтереснее. Однако…»

Надя телепортировалась назад к Мстителю и радостно покружилась перед ним, показывая свою готовность продолжать битву.

«…однако мы в жопе. Если вся его команда состоит из огненных покемонов, то мне нужно правильно организовать и своих бойцов. Я бы не хотел выставлять против серьёзных тварей Надю. Гарри и Герыч тоже в этом бою не слишком хорошие бойцы. Пельмень и Миг могут противостоять огненным приёмам, однако им самим нечего предложить в плане эффективной контры. И только один Лэй Шень действительно может надрать им всем зады. Его нужно оставить до выхода того здоровяка…»

Тогда наименее подходящих покемонов нужно выставлять как можно раньше.

-Герыч, вылезай! – сделал свой выбор Мститель и выпустил на поле боя геракросса.

Грозный боевой жук рявкнул и приготовился к бою, но затем увидел с кем, собственно, должен проходить его бой. И обернулся назад на своего тренера с очевидным вопросом в глазах «ты серьёзно?».

-«Блуждающий огонь»! – была первая команда со стороны Уилла.

-Это ещё что такое… Побережёмся пока и разомнёмся в «Танце клинков»! – приказал Мститель, немного опасаясь незнакомого приёма со стороны соперника.

Геракросс принялся разминать мышцы, накапливая в себе силу для сражения, тогда как вражеский вульпикс, закрыв глаза, призвал вокруг себя какие-то мистические силы, которые превратились в несколько мерцающих огоньков и несколько мгновений спустя с огромной скоростью выстрелили в Герыча, вызывая уже горение его самого.

-Гра! Гра! Гра-а-а-а!!! – вопил горящий жук, определённо недовольный этим фактом.

-Тихо, тихо, успокойся! – пытался утихомирить его Мститель, прекрасно понимая, что своё преимущество по силе они только что просрали. Горящие покемоны не так хорошо способны сосредоточиться на атаке… потому что они в этот момент сами горят! – Ты же всё равно ещё не побеждён. Ты чертовски сильный – так покажи этому засранцу, насколько! «Стенолом»!

-Фх-х-х…. Ха! – согласился Герыч и бросился на вульпикса, сжимая свой когтистый кулак и наполняя его энергией для мощного удара.

-Уклоняйся и парируй «Быстрой атакой»! – импровизировал Уилл.

Лис, словно молния, пересёк поле и оказался прямо под носом у своего соперника. Естественно, Герыч поспешил прикончить несносного мальца на месте и нанёс сокрушительный удар… от которого тот легко увернулся и смог нанести уже свой удар – прямо в спину геракросса.

-Пфх… Никогда не недооценивай стадионных покемонов… - издал сдержанную похвалу Мститель.

-Разумеется. Одной только грубой мощью вам, естественно, не обойтись, - заносчиво ухмыльнулся стадлидер. - «Огненный вихрь»!

-Гр-р-рх… В таком случае, мы бьём наверняка! «Воздушный ас»!

Вульпикс выплеснул из пасти мощный поток пламени, который завертелся вокруг Герыча, словно торнадо, обжигая его и вообще причиняя неудобства. Жук, естественно, боялся огня, однако проигрыша он боялся ещё больше. Сосредоточившись чётко на своей цели, он бросился вперёд и вылетел их горячей западни, раскрывая крылья и нанося по вульпиксу очень мощный удар прямо с воздуха.

-Да, вот так-то!!! – радостно воскликнул Мститель.

Геракросс выдохнул и пнул ногой тушку лиса, что распластался на земле. Что ни говори, а всё-таки разница в их силе дала о себе знать.

-Ха. Иногда кому-то грубая мощь всё-таки подходит больше! – щёлкнув пальцами, выпендрился Мститель.

Уилл Асуни вернул своего вульпикса назад в болл и ухмыльнулся. Разумеется, это поражение его нисколько не печалило.

Наоборот – он ощущал, что только сейчас битва начинает разгораться с новой интенсивностью.

Как он и любит.

-Ну что ж, претендент Мститель… Ты развёл внутри меня костёр войны! – громко рявкнул стадионный лидер, и даже на лице его прямо в глазах можно было увидеть яркое пламя боевого азарта. – Так накроем же эти унылые пещеры пламенем сражения!!!