Тренер Тёмного Типа: Истоки Канто

Пролог

-Он… Он мёртв? – нарушил тишину дрожащий голос девушки.

-Нет, в таком состоянии он не может умереть, – твёрдо ответила ей женщина. – Но он очень близок к этому.

-Так… что случилось с ним? – спросила другая девушка.

-Не знаю, – неуверенно ответила женщина. – Ты ведь была там, всё видела. Может, расскажешь об этом?

-Я этого не помню… - грустный звонкий голос ответил им. – Я просто пыталась спасти его!

-Что ж, тогда ты его спасла. Но чтобы спасти его ТЕПЕРЬ, нам надо понять, что же с вами случилось.

-Чёрт побери, это нехорошо! – ругнулась другая женщина. – Мы не можем оставить его вот так! Мы должны что-то сделать!

-Мы ничего не сможем сделать, пока не поймём, что с ним произошло.

-И… как же нам это узнать?

Тишина вновь опустилась на помещение. Тело в центре продолжало ярко светиться, что не означало ничего хорошего.

-Говорят, вся жизнь пролетает перед глазами, когда ты близок к смерти, – произнесла вторая женщина. – Может, мы сможем прочесть его мысли прямо сейчас?

-И как же мы это сделаем?

-Ну, среди нас есть кое-кто, кто может читать разумы… Особенно его разум.

Все обернулись.

-Я? – грусть в голосе сменилась на внезапный испуг. – Но… Я не могу просто это сделать!

-Ты уже делала это миллион раз, мы-то знаем!

-Это было совсем не то…

-Давай же, мы должны попытаться что-то с этим сделать! Просто загляни в его голову и найди нужный участок памяти. Если уж ты не помнишь, что случилось в Цитадели, то наверняка помнит он.

-Ну… Ладно, я попробую.

Она подошла ближе к телу и опустила руку ему на лоб. Их глаза начали светиться, и весь мир исчез, когда её разум ушёл глубоко в него…

***

Это был ещё один день на моём пути обратно. Наконец я вернулся в мой родной регион — Канто. Не так уж и много лет прошло с тех пор, как я уехал, но я уже начал забывать, насколько красива местная природа. Обширные леса, огромные города и кристально чистые озёра — моя родина прекрасна!

И, тем не менее, у меня ещё было немного времени чтобы добраться до родного города. Я вёл мою старую, но всё ещё крепкую машину и наблюдал за проносящимися мимо деревьями.

Скоро я доберусь до города Виридиан и смогу немного отдохнуть в каком-нибудь местном отеле, если, конечно, там они ещё есть. День уже подходил к концу, и я старался изо всех сил не заснуть за рулём. К счастью, не так много человек ездит этой дорогой, поэтому я не мог в кого-нибудь врезаться. Но вот во что-нибудь… Ведь на дороге может в любой момент оказаться какой-нибудь дикий покемон и если просто не попадёт под колёса, то сможет легко устроить настоящую катастрофу.

Впрочем, мы, люди, привыкли к существованию покемонов, от них никуда не деться. Покемоны - это существа самых разных видов, форм, размеров и типов, что населяют наш мир наряду с людьми. Человечество всегда уживалось с живущими по соседству монстрами, иногда успешно, иногда – не очень. Главной проблемой всегда был тот простой факт, что покемоны обладают поистине невероятными силами – они изрыгают огонь, контролируют молнии, меняют течения рек и крушат горы. Бывали в истории и те моменты, когда люди считали монстров со сверхспособностями угрозой и поэтому истребляли их. Однако война не оказалась выходом, и тогда люди со временем научились приручать покемонов и даже работать вместе. Наиболее популярны в недавнее время стали бои покемонов, в которых натренированные монстры выплескивают свою агрессию друг на друга под взором их тренеров-людей и огромных толп. Что самое удивительное – самим «гладиаторам» это тоже невероятно нравится! Очень странные создания…

Что же касается меня, то меня как-то обошла стороной волна сильной любви к покемонам. Я никогда их особо не любил и старался обойти стороной, считая, что способен справиться с любой задачей без помощи сверхсильных тварей. В этом были и плюсы… И минусы на моём жизненном пути.

Но я отвлёкся, и моё внимание привлекли какие-то тёмные силуэты возле дороги. Там бежали три незнакомца в тёмных одеждах, похоже, действительно куда-то спешили. Когда я проезжал мимо них, один повернулся в мою сторону и крикнул:

-Эй, чувак, ты очень вовремя!

Какое-то нехорошее чувство пробилось в мой разум. По какой-то причине я совершенно не хотел подбирать таких попутчиков. И всё же…

-Нам нужно помочь маленько, подойди сюда на минутку.

Не знаю, почему я остановился, но я остановился. Нехорошее чувство оставалось, и даже росло, поэтому я пока что решил не выходить из машины, а просто пронаблюдать за ними.

Один из незнакомцев посмотрел на других двух, кивнул им и направился ко мне. Пока он двигался к моему водительскому месту, мне удалось его немного рассмотреть. Он — равно как и остальные — был одет в странную униформу со знаком «Р» на груди. Руки закрыты чёрными перчатками, какие обычно носят именно преступники. У одного парня перчатки были без пальцев. Это будет не очень круто, когда вспомнишь об отпечатках! Может быть, это какая-то банда молодняка, или же просто кучка хулиганов? Во всяком случае, другие двое выглядели слишком старыми для простых хулиганов.

И также, когда первый незнакомец приближался ко мне, я заметил, как он достаёт пистолет из кобуры с противоположной от меня стороны, стараясь скрыть это от моего взгляда. Это заставило меня малость понервничать, но уже было поздно что-либо предпринимать. Я мог бы просто дать газу и свалить отсюда как можно скорее, но, с другой стороны, это могло бы быть интересным. Давненько я не проверял свои старые навыки.

Вскоре незнакомец дошёл до меня и направил оружие мне в лицо.

-В нашей машине что-то есть… Убери это. — Двое других нашли это забавным, и просто тихо похихикивали.

Я поднял руки вверх и медленно начал открывать дверь. Без особо резких движений я попытался вылезть наружу. На самом деле, я ждал, пока другие двое подойдут поближе. Они были действительно нетерпеливы, поэтому долго мне ждать не пришлось — бандиты подошли прямо к моей двери. Я толкнул дверь на одного мужика, откидывая им других двоих. Пистолет выпал из его руки и упал под машину, отвлекая моего противника и давая мне достаточно времени, чтобы хорошо врезать другим двоим. Негодяи отступили назад, не ожидая такого поворота событий.

-Я дрался с бугаями и покрупнее вас! — Крикнул я, принимая боевую стойку. — Подходите сюда, по одному!

Но бандиты не были напуганы, чтобы бежать, спасая свои жалкие жизни. Очень жаль, я рассчитывал на это. Но вместо этого, один из них засунул руку в карман и достал небольшой круглый красно-белый объект.

Это был покеболл

-Этот парень совсем безумен! — Крикнул он мне в ответ. — Эканс, разберись с ним!

Он бросил покеболл на землю, и передо мной материализовался монстр. Эканс — не самый большой покемон, но всё ещё довольно угрожающий. ЭТО было неожиданным поворотом событий для меня, поэтому я просто стоял без движения некоторое время.

-Ну же, здоровяк! Покажи нам своих покемонов! — Пытался спровоцировать меня один из бандитов.

-Что… Но… у меня нет покемонов.

Этот факт и решил мою судьбу.

-Ну, так даже лучше! Эканс, ОБВЕЙ его, а после этого… УКУС!

Он реально только что приказал покемону атаковать человека? Как грубо!

Я попытался увернуться от атаки Эканса, но он был явно быстрее меня, и смог очень крепко обвить меня. Хватка усилилась, причём это было довольно болезненно. Моментом позже я почувствовал его клыки у меня на шее, и вскоре струя крови потекла вниз. Практически потеряв сознание, я опустил голову, чтобы они подумали, что мне конец.

-Достаточно, Эканс. Нам надо спешить, возвращайся.

Луч вернул Эканса в покеболл, а я упал на дорогу. Я попытался открыть глаза и бессильно смотреть на то, как бандиты занимают места в моей машине.

Машине моего отца… Единственной памяти, оставшейся о нём.

Бандит занял место водителя и повернул голову в мою сторону.

-Никогда не вставай на пути команды «Ракета»! Если Команде «Ракета» нужен этот кусок металлолома, то она его получит.

Они бросили меня на дороге. Последнее, что я видел у них — это средний палец, торчащий из водительского окна, направленный в мою сторону. Мне больше ничего не оставалось, кроме как ответить им тем же.

Было довольно непросто подняться в таком состоянии. Я зажал укус на шее ладонью, чтобы приостановить кровь, и поднял взгляд на небо. Это будет долгая дорога…

По крайней мере, у меня теперь есть ещё одна причина, чтобы навестить моего старого друга в городе Паллет.

Глава 1. Имя моего соперника

К тому времени, как я добрался до города Паллет, уже была поздняя ночь. После нескольких часов в пути кровь остановилась, но боль ещё оставалась. Мне ещё повезло, что он не использовал Ядовитый Клык или что-то типа того, а не то мне уже точно настал бы конец.

И вот, наконец, я ступил на территорию города Паллет – прекрасного места, которое я до сих пор помню с детства. Я бывал здесь довольно часто – учился, играл с друзьями. Иногда встречал покемонов, но никогда особо не сближался с ними, никогда не доверял им. Может быть, теперь пришло время что-то менять.

Первый дом слева – вот моя цель. И он не изменился ни на йоту спустя пятнадцать лет, как я был здесь в последний раз. Та же ограда, те же кусты, те же ворота с шипами наверху, та же маленькая деревянная стена, которую когда-нибудь закончат и достроят до ещё одного дома. Готов поспорить, мой старый друг также нисколько не изменился.

Я подошёл ко входу и позвонил в дверной звонок. Несколько мгновений ожидания спустя дверь по-прежнему не открылась. Вместо этого я услышал знакомый голос, доносящийся со второго этажа.

-Я сплю!!!

Но это не могло меня остановить, и я продолжил звонить, пока голос не начал ругаться, причём очень грязно. Громкие шаги сверху очень быстро достигли двери. Их источник явно хотел разобраться со всем этим побыстрее.

-Я же сказал тебе проваливать и никогда не возвращаться…

В тот момент, когда он открыл дверь и увидел моё лицо, он потерял дар речи.

-ТЫ!!! – Он воскликнул шокировано.

-Я.

-Я… Я совсем уж не ожидал увидеть ТЕБЯ в такое время. Чего тебе надо?

-Эх, ты – такой ты. Никаких тебе «Проходи», никакого «Чашку чая?», просто грубое «Чего тебе надо?». Ты нисколько не изменился, Главнюк.

-Меня не так зовут! Меня зовут…

-Я в курсе, как тебя зовут. Но для меня ты всегда будешь просто Главнюк. И ты только что в очередной раз доказал, что достоин этого имени. Так что… Проходи? Чашку чая?

Он ничего не сказал, и только показал пальцем на свою гостиную. Что ж, мне и этого хватит.

Я вошёл внутрь дома и направился по коридору, осматриваясь вокруг. Время словно остановилось в этом месте – ничего не меняется: та же мебель, та же техника, те же странные статуэтки. С тех пор, как родители Главнюка исчезли, он живёт со своим дедом, величайшим профессором покемонов, какого я когда-либо знал. Но у профессора совсем не было времени для дома, и большую часть жизни он проводил в лаборатории, пока Главнюк был дома совершенно один. Мне даже стало немного жаль его.

И вот, наконец, мы достигли гостиной – одной из немногих комнат, которые Главнюк до сих пор посещает. Поэтому она и выглядит немного иначе, чем я её помню.

-О, ты сделал ремонт в комнате! Мне не нравится. – Сказал я и направился прямо к дивану. Главнюк только покачал головой и сел в кресло передо мной.

-Я не хочу, чтобы она тебе нравилась. Честно говоря, я хочу, чтобы ты свалил из неё, но только после того, как ответишь на несколько моих вопросов.

Я не люблю вопросы. Люди всегда находят такие, на которые я не могу ответить. Либо не хочу отвечать. Но… В такой ситуации у меня не особо есть выбор. Мне всё-таки нужно где-то перекантоваться хотя бы несколько часов, даже если вместе с этим говнюком Главнюком.

-Ну ладно, я отвечу на всё, что ты спросишь… и что я сочту стоящим ответа.

-Я просто хочу знать… кое-что. Что ты здесь делаешь?

Это неплохой вопрос. У меня были кое-какие дела в городе Виридиан, но теперь мои планы довольно сильно изменились.

-Ты знаешь что-нибудь о Команде «Ракета»? – Я спросил в ответ.

-Команда «Ракета»? – Этот вопрос явно застал его врасплох. – Ну, я слышал кое-что об этих парнях. Это типа организации, или какой-то секты. Но у них довольно сильные корни здесь, в Канто. Люди говорят, они воруют у людей покемонов и делают другие… нехорошие вещи. Ты не захочешь встретиться с ними. Это всё, что я знаю.

-Что ж, похоже, теперь они специализируются не только на покемонах. Эти бандиты спёрли мою машину. И… укусили меня.

-Укусили? Это как?

-Всё, что я хотел – это добраться до Виридиана, в тишине и спокойствии. Ну, и ещё поколотить парочку бандитских рож по пути, если понадобится. Но кулачный бой им пришёлся не по вкусу, и они выпустили Эканса.

-О, так вот почему ты держишься за шею… Я просто думал, что это очередная девушка… - Здоровенная улыбка на лице явно показывала его довольство этой умной шуткой.

-Ой, заткнись. У меня нет времени на твои жалкие шутки. Кстати, я в порядке, спасибо, что спросил, жить буду. Нет, мне не нужна медицинская помощь, спасибо. Но вот что мне действительно нужно – так это вернуть мою тачку, как можно скорее.

-Она настолько важна? - Взгляд Главнюка отображал его полный интерес. Но это самая последняя вещь, о которой я мог бы ему рассказать.

-Да. Моя жизнь зависит от этого. Может быть, твоя тоже.

-Воу, воу, воу, тёмный человек. – Главнюк отклонился назад в кресле, подняв руки. – Я знаю, что ты повидал весьма серьёзное дерьмо. Но если оно НАСТОЛЬКО серьёзно – я бы хотел держаться от этого подальше.

-Как пожелаешь, трус. – Ответил я. – Просто скажи мне, могу ли я получить стартового покемона у твоего деда?

-Стартовый покемон? На кой чёрт он тебе понадобился?

-Что ж, давай поразмыслим. – Я встал с дивана и начал расхаживать по комнате. – Как я понимаю, эти парни из "Ракеты" могут быть весьма серьёзными. Если я хочу забрать свою тачку, мне нужно подготовиться. Они используют покемонов в качестве оружия. Значит, мне тоже нужны покемоны в качестве оружия. Тренировать их, делать сильнее… Может быть, бросать вызовы стадионам, но только чтобы проверить свою силу.

-Звучит отвратительно. Ты – тренер покемонов? Не верится. Ты же всегда игнорировал покемонов. Я до сих пор считаю, что ты просто боишься их.

-Времена меняются, да? Вчера ты был наёмником, а сегодня ты – тренер покемонов.

-Ты не был вчера наёмником!

-Да, я знаю, но суть ты уловил. Мне нужно получить покемона и забрать то, что принадлежит мне. У меня нет выбора.

-Ну, мой дед в последнее время постоянно сидит в своей лаборатории, наверняка он и сейчас там. Но утром она точно будет открыта для всех.

Я взглянул на часы и заметил время.

-Похоже, что утро уже наступило. – Я направился к выходу. – Это было… интересно, повидаться с тобой. Бывай.

Как только я вышел из дома, крик Главнюка донёсся до меня.

-Погоди-ка секунду!

Я повернулся, чтобы взглянуть на него. Он очень быстро оделся и подбежал ко мне, натягивая свою куртку.

-Что?

-А ты что, не знаешь? Я иду с тобой! Точнее… Я иду впереди тебя! – Это немного смутило меня.

-Тебе-то зачем идти со мной?

-Ну, это ведь довольно скучно, да? Каждый день похож на предыдущий, когда только работаешь, работаешь и работаешь… К чёрту всё, я хочу приключений! Покемоны, стадионы, Лига… Я стану чемпионом прежде, чем ты поймаешь своего первого покемона.

-Мне это неинтересно. Если я и буду бросать вызовы на стадионах, то только для проверки своих способностей, и больше ничего. – Я махнул в его сторону.

-Ты же знаешь, что я буду сильнее? – Он начал нетерпеливо скакать на месте. – Последний до лаборатории получит слабейшего покемона! – И он побежал в направлении лаборатории.

-Тебе же 25, чёрт побери! – Я крикнул ему и оглянулся на дверь, которую Главнюк забыл закрыть. – Это не будет легко… - Вздохнул я и последовал за Главнюком в лабораторию.

Глава 2. МЭЭ-Три

Я следовал по дороге в лабораторию профессора Оука. Главнюк бежал далеко впереди меня, но затем замедлился, поравнялся со мной и пошёл рядом.

-Не хочешь ли рассказать мне о своём шраме? – Спросил он.

-Моём шраме?

-Да, твоём шраме.

-Котором шраме?

-Который-на-твоей-чёртовой-морде шраме!

-Оу, об этом шраме… Да так, ничего особенного. Это был простой Бишарп.

-Дикий Бишарп?

-Нет… - Я реально не хотел продолжать разговор об этом, слишком много плохих воспоминаний связано с этим. Главнюк заметил моё нежелание говорить, и, несмотря на то, что он говнюк, действительно больше ничего не спрашивал.

Вскоре мы достигли большого здания на границе города – Лаборатории покемонов. Она расположена прямо возле большого леса - так близко к покемонам, которых они и изучают. Весьма неплохое место для лаборатории, должен сказать.

Главнюк ускорился и забежал в здание. Когда же я шагнул внутрь, то почувствовал странный запах. Если бы наука пахла – это точно был бы он! Смесь металлических компьютеров и другой техники, бумага в книгах – некоторые из них выглядели довольно старыми - и свежий воздух самой природы. Здесь даже была особая комната для наблюдения за покемонами. Сквозь стекло можно было посмотреть на множество разных видов из нашего региона Канто: Сэндшру, Арбоки, Джеодуды, Парасекты и многие другие, знакомые и не очень. Я был поражён этим видом, несмотря на то, что раньше никогда особо не любил их. Мне удавалось как-то жить… отдельно от них. За исключением некоторых нехороших моментов…

А тем временем, Главнюк уже убежал вглубь лаборатории в поисках своего дедушки.

-Деда! Ты где? Я-то здесь!

Вскоре я догнал Главнюка в большом помещении, наполненном различными научными прибамбасами. Компьютеры, голографические карты, какие-то сканеры и многое другое – у этих парней явно есть немало денег на их исследования. Интересно, откуда только они их берут?

-А это не может подождать? Я в самом разгаре эксперимента! – Старый ворчливый голос донёсся до него откуда-то с другой стороны лаборатории. Главнюк явно не собирался ждать окончания его эксперимента, и поэтому направился прямиком в комнату, где находился его дед. Я пожал плечами и последовал за ним.

Мы вошли в другую комнату, меньше предыдущей. Профессор Оук стоял перед столом, закрывая всё остальное своим телом. Он был здесь совершенно один – может быть, из-за того, что время было раннее? Когда мы вошли, он повернул голову в нашу сторону.

-Ох, ну почему я не могу отдохнуть от тебя даже в моей лаборатории?

-Чем ты занимаешься? – Спросил Главнюк.

Профессор вздохнул и сделал шаг в сторону от стола позади него, чтобы мы смогли увидеть Иви и странную коробку возле него.

-Я собираюсь провести эксперимент над этим славным малым… - Он указал на покемона. – И, раз уж я всё равно не смогу избавиться от тебя, ты можешь за ним немного понаблюдать.

-Оу, я очень это ценю, профессор Оук. – Сказал я с долей сарказма. Услышав мой голос, он глянул за плечо Главнюка, и только тогда заметил меня.

-А, это ты! Я помню… Рад видеть тебя живым и здоровым после всех этих лет. Где ты был?

-Ну, знаете ли… Путешествовал. Много дел поделал, много мест посетил, многих людей поискал…

-Значит, ты весьма занятой молодой человек… не то что мой внук… Эм… – Он остановился на момент, похоже, что он забыл, как зовут его собственного внука. Как всегда.

-…Главнюк… - Я прошептал ему, чтобы помочь.

-Ах да! Не то что мой внук Главнюк… Ах, мой сын был не очень надёжным человеком. И фантазии у него тоже не было.

-Деда!!! – Закричал Главнюк. – Я не говнюк, и у меня есть работа!

-Тогда почему же ты находишься здесь, в моей лаборатории, отвлекая меня от МОЕЙ работы, вместо того, чтобы быть сейчас на СВОЕЙ работе, Главнюк ты эдакий?

Бедный старик принял мою шутку слишком близко к сердцу. Но маленький Главнюк получил то, что заслужил.

-Потому что я собираюсь начать своё собственное приключение по миру! Побеждать тренеров, ловить покемонов, бросать вызовы чемпионам и лупить их… Ну, знаешь, обычное дело.

-Что ж, это весьма похвально! Но мне интересно, откуда у тебя вообще появилась такая мысль? – С подозрением спросил профессор. – Все эти годы ты был доволен своей жизнью. С чего бы это ты внезапно захотел стать тренером?

-Я задал ему тот же самый вопрос, когда он пришёл ко мне сегодня ночью, деда! – Главнюк ткнул пальцем в мою сторону.

-Что, ты тоже этого хочешь? – Профессор повернулся ко мне.

-На самом деле, эта мысль сперва пришла в голову ко мне. Я не знаю, почему ОН решил тоже идти.

-Ах, молодость… Я помню себя таким молодым, непредсказуемым и совершенно идиотским, прямо как вы…

-ДЕДА!!! – Главнюк начал злиться на своего дедушку.

Профессор довольно улыбнулся своей победе над успешно раздражённым внуком.

-Ладно, ладно, успокойся, буйный ты наш… - Профессор Оук вернулся к своему столу с Иви. Покемон лежал на столе и спал, даже со всеми этими Главнюками, бегающими вокруг и кричащими на весь регион. – Просто дайте мне закончить мой эксперимент, и я выдам вам ваших стартовиков.

Я подошёл ближе к столу, чтобы наблюдать за происходящим. Профессор аккуратно почесал у Иви за ухом, и покемон проснулся, очень мило зевнув.

-Что вы собираетесь делать? – Спросил я у профессора.

-Вы, конечно же, знаете Иви. И знаете, что он может эволюционировать в различных покемонов разными путями и при разных условиях. Я собираюсь вызвать некоторые из этих условий сразу, чтобы посмотреть, в кого он эволюционирует.

Профессор взял в руки свою коробку и открыл её. Внутри неё было несколько разноцветных камней, некоторые из них я узнал. Здесь были Огненный, Водный и Электрический камни, другие же два были мне незнакомы. Они выглядели почти как Травяной камень и Ледяной камень, только вот травяной выглядел совсем не как обычно, а насчёт Ледяного я знал, что их не существует. К тому же, внутри коробки был маленький карман, и я заметил внутри него Редкую Конфету.

-А это что такое? – Главнюк явно был заинтересован в других двух камнях не меньше меня.

-А, эти… Позвольте мне объяснить суть эксперимента. С помощью Огненного камня Иви эволюционирует во Флареона. С Водным камнем он эволюционирует в Вапореона. С Электрическим камнем он эволюционирует в Джолтеона. Когда же ты тренируешь его ночью, то он самостоятельно эволюционирует в Умбреона, если вы достаточно дружны между собой. То же самое может быть и днём, и тогда он станет Эспеоном. А вот эти два… - Профессор указал на два оставшихся камня. – Это обломки от Моховой скалы и Ледяной скалы. Если же ты тренируешь его поблизости от них, то он эволюционирует в Лифеона или же Глэйсеона соответственно.

-Ага, я понял. – Этот эксперимент довольно сильно меня заинтересовал. – И вы собираетесь кинуть все эти камни в него?

-Это прозвучало не очень хорошо, но да – вроде того. К тому же, сейчас раннее утро - то самое время, когда день и ночь пересекаются. Мы можем получить как Эспеона, так и Умбреона. – Профессор кивнул и начал выкладывать все камни на стол. Иви выглядел заинтересованным в них и попытался тронуть Огненный камень. Профессор заметил это и легонько хлопнул его по лапе.

-Не сейчас, МЭЭ-Три. Жди спокойно.

-МЭЭ-Три? Ты назвал покемона МЭЭ-Три? – Главнюк спросил с подозрением.

-Да, что не так? Это Мульти-Эволюционный Эксперимент, образец номер 3. Всё верно и логично.

-Что же произошло с предыдущими двумя? – Я спросил с ещё большим подозрением.

-Ну… - Похоже, нам удалось застать профессора врасплох. – Первый был слишком шустрым, и эволюционировал в Джолтеона ещё до того, как я заметил, что он сожрал камень. Второй же… Понятия не имею, где он, но всё, что я знаю – так это то, что парень, который должен был доставить его ко мне, был атакован какими-то бандитами. Полагаю, они забрали его.

-Наверняка это Команда «Ракета». – Сказал я. Это было очевидно и без доказательств.

-Возможно. Надеюсь, когда-нибудь мы узнаем, что произошло. Но пока что… Давайте закончим начатое. Ты готов, МЭЭ-Три?

Покемон отреагировал радостным кивком. Профессор кивнул в ответ и положил руки на стол. После проверки всех предметов перед ним он взял Редкую Конфету и положил её рядом с Иви.

-Всё помнишь? Когда почувствуешь, что твоя эволюция наступает, ты встанешь на все эти камни сразу, да?

Покемон снова кивнул. Удовлетворённый таким ответом, профессор открыл конфету и дал её Иви. Он с радостью взял её и заглотил сразу же. С довольной улыбкой он взглянул на профессора, и его тело начало светиться.

Эволюция началась.

Как профессор и сказал, МЭЭ-Три наступил на все камни, заставив их тоже светиться. Огненный, Водный и Электрический камни были поглощены формой Иви, в то время как остальные просто продолжали сиять. Свет из тела покемона заполнил комнату, и форма начала меняться.

Мы были просто поражены этим видом и ждали, пока процесс не завершится. Но внезапно МЭЭ-Три остановил метаморфозу своего тела и вернулся к изначальной форме. За несколько секунд он пришёл в норму, а свет рассеялся. Существо на столе по-прежнему выглядело как обычный Иви, только… Что-то в его взгляде было необычным, и я не мог понять, что именно.

-Как такое возможно? Он не эволюционировал! – Профессор был очень сильно удивлён.

-Но он всё же изменился, погляди! – Сказал Главнюк. – Его глаза теперь горят!

И это было действительно так, в его чёрных глазах появился огонёк, прямо как у Флареона. Во время последующей проверки профессор заметил и другие мелкие признаки изменений, характерные другим видам эволюций.

-Поразительно. Я должен это исследовать. Как ты себя чувствуешь, МЭЭ-Три?

Иви только посмотрел на него и зевнул.

-Ну конечно же, ты в порядке. – Профессор взял покемона на руки и направился в другую комнату, где положил спящего Иви на диван и запер снаружи. – Отдыхай пока что, я зайду попозже, МЭЭ-Три.

После этого он повернулся к нам и вздохнул с облегчением.

-Итак, ребята… Давайте пойдём и достанем вам несколько покемонов!

Глава 3. Стартовый раскол

Мы последовали за профессором в предыдущую большую комнату с кучей научных штук. Главнюк шёл рядом со своим дедом и, похоже, был сильно взволнован тем, что сейчас произойдёт. Не все начинающие молодые тренеры бывают так взволнованы, как он.

-Знаете ли, это довольно необычно. – Произнёс профессор. – Тренеры обычно начинают свой путь в 18 лет, а не 25, как вы.

-Я слышал, что в других регионах детям позволяют становиться тренерами аж с 10 лет… - Ответил Главнюк.

-В других регионах – может быть, но не у нас. Вот ты бы доверил опасное огнедышащее создание десятилетнему засранцу? – Ответ профессора был невероятно прямолинеен. И это верно. – Хотя, глядя на вас… Я бы вам тоже его не доверил.

-Ну спасибо, деда. Теперь пойди и притащи мне покемона, который станет чемпионом! – Главнюк открыл дверь перед профессором, впуская его внутрь, и закрыл прямо у меня перед лицом. Какой же говнюк.

Я последовал за ними в комнату. Когда профессор появился в моём поле зрения, он уже брал длинную металлическую коробку с полки. Он повернулся к нам и с гордостью встряхнул коробку, сигналя нам подойти поближе, что мы и сделали. Он разложил перед нами на стол покеболлы, чтобы мы могли их разглядеть.

-Эти ребята будут вашими партнёрами с этого момента.

-Вы хотели сказать «партнёр», да? Я же ведь не могу взять их всех? – Я уточнил у него.

-Ну да. ОДИН из них будет твоим партнёром. Делай свой выбор тщательно.

-О, я сделал свой выбор уже давно.

Я взял покеболл посередине и взглянул на него. От него ощущалось необычное тепло, внутри него есть жизнь!

-Я выбираю Чармандера! – Сказал я профессору и поднял покеболл высоко над собой.

-Эм… Это Бульбазавр.

-Что? Но… Я думал… из этой троицы он всегда находится между этим двумя, поэтому… А, неважно, где мой Чармандер?

-Слева. – Профессор ответил с подозрительной улыбкой и кивнул в сторону верного покеболла. Он точно поменял их местами, чтобы я выглядел глупо. Плохой, плохой профессор. Я положил на место покеболл Бульбазавра и взял Чармандера.

-А почему он выбирает первым, деда? – Крикнул Главнюк.

-Потому что ты не выбрал первым. – Улыбка Оука росла с этих слов. Он действительно любит издеваться над нами обоими. Реально плохой профессор.

-Гррр… неважно… Теперь я могу выбрать покемона, который будет сильнее твоего! И им будет… Сквиртл!

-Ну конечно же ты выбираешь Сквиртла, шестидесяти трём процентам всех соперников приходится выбирать Сквиртла. – Профессор тихо проворчал себе под нос.

-Чё?

-Ничего, ничего. Хороший выбор, мой мальчик. – Профессор внезапно захлопал в ладоши. – Надеюсь, что вы наберётесь опыта со своими новыми друзьями и найдёте то, что ищете. – После этого старик положил последний покеболл обратно в коробку и вернул контейнер на своё место.

-Думаю, я знаю, кому тебя отдать… - Он прошептал таинственно. Но мы его слышали. И нам было пофиг.

Я взглянул на свой покеболл. Какие-то странные чувства заполнили меня. Всё это настолько непривычно для меня. Я никогда не доверял покемонам… Не доверял никому. Я жил среди людей, которые без ума от покемонов, как и весь мир, и в этом смысле я был другой. Но теперь… Теперь я должен понять, почему все на этой Планете так одержимы ими.

-Хорошо, Чармандер, выходи! – Крикнул я и подбросил покеболл высоко вверх. Он влетел прямо в лампу, разбив её на части, и только после этого раскрылся чтобы выпустить покемона наружу. Каким-то неведомым образом капсула сама вернулась в мою руку. Покемон же приземлился на пол и радостно посмотрел на меня, но мне пришлось прервать столь трогательный момент, потому что осколки от лампы падали прямо на него. И мне ничего лучше не пришло в голову кроме как схватить его за хвост и вытянуть из зоны поражения. Это было очень тупой идеей, поскольку я заметил огонь на кончике его хвоста уже только после того, как он обжёг мне руку. И даже сквозь всю эту боль мне удалось спасти его.

Он был действительно удивлён этим странным действием и, после того, как оказался в безопасном месте – на моих коленях, в частности, - харкнул несколькими угольками прямо мне в лицо. И, чёрт побери, это было больно… А ведь это был только маленький Чармандер. Даже думать не могу, что будет, когда он станет большим и сильным Чаризардом. С Огнемётом. Вся эта байда с тренерством покемонов внезапно показалась не такой хорошей затеей. Но вот идея обернуть покемонов Команды «Ракета» против них ещё была.

Чармандер злобно посмотрел на меня за то, что я дёрнул его за хвост. Но когда он обернулся назад и понял, что я его спас, то внезапно стал радостным и довольным покемоном. Это заставило меня даже улыбнуться и вернуло к позитивным мыслям.

-Итак… Ты – мальчик или девочка? – Спросил я. И он ответил мне ещё пачкой Углей. Ещё одной пачкой болезненных углей! По крайней мере, в этот раз они были не такими сильными, как в первый.

-Ладно, я понял… Мальчик, определённо. – Я попытался встать, и Чармандеру пришлось спрыгнуть с моих колен. Только после этого я заметил, что всё это время Главнюк нагло ржал надо мной.

-Ох ты ж божечки… Это было очень забавно, спасибо. Теперь я знаю, что ты не будешь угрожать моему титулу чемпиона… - Он подбросил свой покеболл вверх, но без инцидентов. Его Сквиртл материализовался снаружи и приземлился прямо возле него. Чармандер напрягся при виде противника.

-Думаю, это кое-что значит, ребятки. Эти двое всегда были соперниками. – Сказал профессор.

-Тогда давайте дадим им шанс разрешить эту проблему! – Крикнул Главнюк. – С помощью битвы покемонов!

-О нет-нет-нет! – Завопил на него профессор в ответ. – Пошли прочь из моей лаборатории, наружу! Никаких битв внутри помещения!

-Слишком поздно. Сквиртл, используй Толчок!

Сквиртл будто ждал этой команды, и немедленно рванул к моему Чармандеру. И последний был пойман врасплох, не ожидая такого поворота событий, поэтому атака была успешной.

-Эй! Я не собираюсь драться прямо сейчас! – Я пытался его остановить, но это было уже нереально. Я посмотрел на профессора, спрашивая глазами, нормально ли начинать битву прямо сейчас.

-Мне плевать, просто проваливайте отсюда! У нас тут куча дорогих приборов! – Профессор рявкнул на меня в ответ.

-Ты теперь тренер! Ты никогда не можешь отказаться от битвы! – Вопил мне Главнюк. Что ж, если так… Он получит битву. Чармандер поднялся на ноги после удара и был готов к моей команде.

-Ладно, Чармандер… Ты тоже используй Толчок!

Но покемон лишь обернулся ко мне с непониманием.

-Он знает приём «Когти», а не Толчок, придурок! – Крикнул Главнюк.

-Да, я знаю, знаю… Используй свои Когти или что ты там ещё можешь.

Мой покемон ускорился и рванул к Сквиртлу, но тот отпрыгнул вправо, уходя от удара. Чармандер же не смог остановиться и врезался в полку, сбросив несколько книг с другой стороны. Я глянул на профессора – и он выглядел очень взволнованным. Не знаю даже, о чём он больше волновался – о сохранности своей лаборатории или же покемонов.

-Отлично! Давай закончим Водяной пушкой! – Скомандовал Главнюк. Но в этот момент Сквиртл остановился и повернулся к своему тренеру с тем же непонимающим взглядом, какой только что был у моего Чармандера.

-Что? Ты не знаешь Водную пушку? – Главнюк был действительно удивлён. И покемон ответил, виновато помотав головой. – Но ты ведь весьма силён… Погоди. Может быть, ты уже знаешь атаку Пузыри? – И после этого Сквиртл кивнул положительно. – Так даже лучше! Используй Пузыри!

Покемон повернулся к своему оппоненту и сделал глубокий вдох для своей следующей атаки. В данную секунду всё выглядело плачевно для Чармандера, сидящего в обломках полки и пытающегося выбраться.

-Давай же, выбирайся, выбирайся! – Кричал я ему. И в ту самую секунду, когда Сквиртл выплюнул в Чармандера несколько пузырей, тот смог выбраться из своей деревянной тюрьмы и отпрыгнуть в сторону. Пузыри взорвались прямо возле него и обрызгали несколькими каплями воды. Даже освободившись, мы имели большой недостаток – даже если мой покемон уже и знает какие-то атаки огненного типа, то они всё равно не очень хороши против водных типов. А вот одна или две успешные атаки Пузырями точно прикончат нас. Да, я всё-таки знаю пару вещей о покемонах. И теперь мне нужна стратегия.

-Жди подходящего момента. Царапай его когтями, когда я скажу. – Чармандер кивнул и приготовился к команде.

-Пузыри, вперёд! – Ещё один приказ от Главнюка достиг Сквиртла, и покемон вновь вздохнул для атаки.

-Уклонись… - Шепнул я Чармандеру так, чтобы Главнюк не услышал.

Сквиртл вновь отправил в сторону Чармандера кучку пузырей. В самый последний момент мы увернулись.

-Правда? Ты не можешь просто уходить от моих атак, тебе придётся когда-нибудь тоже атаковать! Забросай его Пузырями!

-Сейчас!

Идеальный момент – когда он заряжает свою атаку глубоким вдохом и поэтому не может делать ничего другого. Чармандер кинулся к Сквиртлу, но что-то не то случилось с ним – его бег был очень странным, будто он поскальзывался по полу. Это эффект пузырей?

Вот так Сквиртл оказался быстрее Чармандера и успел отправить больше пузырей на него.

-Не замедляйся, беги через них! – Скомандовал я.

Чармандер наклонил голову и пробежал сквозь пузыри, взрывая их своим телом. Это выглядело весьма болезненно для него, но он оказался очень близко к Сквиртлу, чтобы провести хорошую атаку.

-Толчок на ближней дистанции, Сквиртл!

И теперь я осознал свою ошибку. Мой противник уже не был занят зарядкой своей следующей атаки, поэтому он воспользовался моим шансом на удар, чтобы совершить свой. Они попали друг по другу одновременно, но для Чармандера это было последним уроном, который он мог выдержать, поэтому он отскочил назад и упал на пол без сознания.

-И так будет с каждым! – Главнюк начал показывать неприличные знаки в мою сторону, а Сквиртл попытался повторить их.

Я поднял Чармандера и слегка его потряс. Он открыл глаза и посмотрел на меня грустным взглядом. Я даже почувствовал себя виноватым.

-Не волнуйся. Иногда тебе нужно проигрывать, чтобы понимать настоящее значение победы. – Я поставил его на пол и начал искать профессора. Бедный старик сидел в углу, шокированный. Когда наши глаза встретились, то он поднялся и направился к нам.

-Как сильно я ненавижу кретинов, устраивающих погром в моей лаборатории, так же я люблю хорошие битвы. Вы оба будете хорошими тренерами. Но отвратными людьми.

-Ему нужно подлечиться, что же мне делать? Я слышал, что существуют зелья или что-то типа того для таких ситуаций. – Спросил я у профессора.

-Да, ты прав. А ещё существуют кристаллы Возрождения, чтобы восстанавливать павших покемонов. Да и много других вещей, которые помогут. Вот, у меня есть одна для тебя. – Профессор взял странную бутыль-спрей из кармана своей куртки и передал его мне. – Это и есть зелье. Побрызгай его на раны, и он довольно быстро вылечит твоего покемона.

Я взял зелье у профессора и побрызгал его на чармандера. Это действительно сработало очень быстро, все синяки пропали почти мгновенно.

-Эй, а почему ты дал зелье ему, а не мне? – Вопил Главнюк позади.

-Потому что ему оно нужнее! – Крикнул профессор в ответ. – Вот так-то, выглядит неплохо. Но помни – чем сильнее становится он, тем сильнее ему нужны и медикаменты.

-Спасибо, профессор. Я это запомню. – Я встряхнул бутылку зелья, чтобы убедиться, что там ничего не осталось, и поставил его на стол.

-Да, кстати… Хороший тренер должен всегда думать об узах между ним и его покемоном. Ничто не создаёт узы сильнее, чем личное имя.

-Имя, да? – Главнюк взглянул на своего Сквиртла. – Думаю, у меня есть идеальное имя для тебя, Кварц.

-И какое же оно? – Спросил профессор.

Тишина нависла над лабораторией. Это была плохая шутка.

-Ну и ладно, проваливайте уже на своё приключение. Мне ещё убирать за вами. – Профессор разочарованно указал на выход.

-Хорошо, деда, увидимся! И с тобой снюхаемся, лошара! – Главнюк помахал мне и выбежал из лаборатории. Я же особо не спешил, и хотел ещё задать пару вопросов профессору.

-Спасибо за помощь, профессор. Мне она была необходима.

-А, не за что. Лига Покемонов платит мне за каждого идиотского тренера, который приходит их развлекать. Поэтому дуй и не разочаруй старого жадного профессора Оука.

-На самом деле, у меня есть несколько вопросов. Вы же знаете… Что я не особо шарю в покемонах. Их типы, сильные стороны, слабые стороны, всё такое. Основы, в общем. Может, у вас найдётся какая-нибудь книга про всё это?

-Ты правда думаешь, что одной книги достаточно? – Голос профессор звучал довольно озлобленно – ОДНОЙ КНИГИ?! Погляди на это! Целая лаборатория, полная информации о покемонах. Всю жизнь я изучаю их, и всё равно каждый день узнаю что-то новое. Да даже целой БИБЛИОТЕКИ книг не может быть достаточно, чтобы узнать всё о покемонах!

После этого он немного остыл. Я его действительно разозлил. Но он всё же взял один журнал с полки и передал мне.

-Держи, варвар ты необразованный. Это научит тебя некоторым основам. А ещё это… - Он достал какое-то странное устройство из другого внутреннего кармана. – Это называется ПокеДекс. Он хранит информацию обо всех покемонах, которых ты встречаешь. Пока что он пуст, но когда ты встретишь кого-нибудь, то он добавит его в систему. У нас есть сервер, который собирает всю информацию, поэтому проверяй всё, что видишь. Кто знает – может быть, ты встретишь что-то, чего у нас нет.

Я скрутил журнал и положил его вместе с ПокеДексом в карман моей куртки.

-Где мне стоит начать тренировки?

-Ну, обычно тренеры путешествуют от стадиона к стадиону, тренируясь в процессе. Это может быть полезным и тебе.

-И где же ближайший стадион?

-Давай подумаем… Насколько я помню, ближайший находится в Виридиан Сити. Но он земляного типа, что не очень хорошо против твоего огненного Чармандера… Ладно, а следующий… Каменного типа, тоже не очень хорошо. Хмм… Может, в Церулин Сити будет… А, нет, там стадион водного типа. Ну что ж, любителям Чаризардов всегда бывает нелегко поначалу в нашей Лиге.

-Спасибо, профессор, я что-нибудь придумаю. Постараюсь собрать информации для тебя по пути. – Я направился к выходу.

-За вами должок после того, что вы учинили моей лаборатории. Я жду этой информации.

Я ничего не ответил, а просто покинул лабораторию. Чармандер последовал за мной на улицу и, выйдя наружу, глубоко вдохнул свежий воздух.

-Вот и мы. В начале всего. Ты восхищён, дружище? – Спросил я Чармандера. Он довольно рявкнул мне.

-Мне нужно дать тебе имя. Что-то такое, что полностью тебя охарактеризует. Что-то типа… Пельмень!

-Рррр? – Он непонятливо спросил.

-Да. Пельмень. Огненный. Горячий. Пельмень. Именно так, как я люблю. Тебе нравится?

Пельмень глубоко задумался на несколько секунд. Он действительно пытался поразмыслить над этим в своей голове. Но несколько секунд спустя он улыбнулся и кивнул в согласии.

-Тогда решено! Добро пожаловать в команду, Пельмень!

Я дал ему пять и достал свой покеболл.

-А теперь немного отдохни.

Я вернул лучом Пельменя обратно в покеболл и положил капсулу в свой карман.

-Думаю, теперь я могу направиться в Виридиан Сити и немного потренироваться по пути.

Именно с этой мыслью я направился на дорогу из Паллет Тауна, прямо на Путь 1.

Глава 4. Основы на Пути №1

Решив все вопросы, мы направились на Путь 1. Ещё недавно я шёл по этой дороге с болью, злобой и желанием мстить. Но теперь у меня есть мой покемон. Теперь у меня есть надежда на лучшее будущее! Ну и всё остальное пока никуда не делось, всё ещё болит.

Вот я и достиг Пути №1 – прекрасной загородной местности с высокими деревьями и равнинами. Я остановился, вдыхая замечательный запах цветов, и решил показать всю эту красоту Пельменю. С этой мыслью я вытащил покеболл и открыл его. Пельмень появился на земле, свернувшийся и спящий.

-Эй, дружище, вставай! Погляди на всё это! Природа, чистый воздух и ясное небо. Разве это не прекрасно?

Пельмень поднял свою голову на секунду, зевнул и снова улёгся спать. Его восторг был не так силён, как я ожидал.

-Эй, ты уже достаточно отдохнул, хватит тратить время! Сейчас мы будем тебя тренировать!

Чармандер открыл свои глаза, и только теперь заметил, что он лежит на земле. Поэтому он медленно встал и подошёл к моей ноге, слабо царапая её и рыча.

-Что такое?

Пельмень прекратил портить мои штаны и взглянул на покеболл, что я держал в руке. Я всё ещё не понимал, что он задумал.

-Что ты хочешь, Пельмень? Хочешь есть?

Он обдумал эту мысль пару секунд, но после этого помахал головой, обозначая «нет», и негодующе посмотрел на меня. Через несколько секунд он подпрыгнул ровно на высоту покеболла, хлопнул по нему рукой и оказался затянут внутрь. Ну ладно, лентяй, мой курс эстетики начнётся прямо сейчас!

Но после небольшого перерыва. Я не сплю уже несколько дней, и действительно хочу отдохнуть. Я нашёл идеальное место под деревом, где можно было бы вздремнуть, и направился к нему. Добротная тень на дальней стороне укроет меня от взора солнца и незнакомцев. Прямо сейчас у меня нечего взять, но я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось вновь.

Итак, я лёг под дерево и закрыл глаза. Сколько всего случилось за последние несколько дней… И далеко не всё из этого можно считать чем-то хорошим… Далеко не всё из этого останется без последствий. Но уж точно всё это запомнился ещё надолго. Множество всяких мыслей роились у меня в голове, мешая расслабиться. Несколько минут спустя я понял, что не могу заснуть. Может, мне стоит почитать то руководство по покемонам, что профессор дал мне? Впрочем, почему бы и нет? Я достал журнал из внутреннего кармана куртки и открыл его. Первая же страница напугала меня здоровенной стеной текста, но я осознавал, что это может быть важно. Я перелистнул несколько страниц вперёд, чтобы понять, что есть в этом журнале. Информация по стартовикам, эволюционные графики, таблицы приёмов, схемы типов… Пошаговая инструкция по использованию Беговых Кроссовок? На тринадцать страниц? Может быть и хорошо, что у меня их нет.

Даже не знаю, как долго я читал это руководство. Я всегда люблю новую информацию, и эта была действительно стоящей. Я выучил кое-что о типах, их сильных и слабых местах. Узнал, какие приёмы мой Пельмень выучит и когда он эволюционирует. Я узнал, какие приёмы можно ожидать от Кварца Главнюка, когда мы встретимся в следующий раз. Узнал несколько советов по составу команды – чем больше разных типов покемонов, тем лучше. Но самым интересным мне показался список покемонов, которых начинающие тренеры обычно ловят в первую очередь, и немного информации о них. Статистика показывает, что первыми пойманными покемонами обычно являются Катерпи, Видлы, Пиджеи, Спироу и Раттаты. Ничего особо интересного для себя я тут не нашёл, помимо Видла, который позже эволюционирует в ужасающего Бидрилла. Идеальный покемон под мою стать. Обязательно поймаю себе такого! Я уже знаю, как назову его.

-Похоже, я нашёл ещё одного тренера!

Какой-то странный молодой голос донёсся до меня сбоку. Мне было пофиг на него, и я попытался игнорировать его. Но громкие шаги приближались ко мне слишком быстро.

-Эй, я с тобой разговариваю! Айда сражаться!

Я был не в настроении, чтобы опять сражаться. Всё, чего я хотел – это просто немного отдохнуть и почитать эту книженцию.

-Не хочу. Отстань от меня. – Ответил я голосу.

Своим периферийным зрением я увидел молодого парня в странной фермерской одежде. Он носил сачок на спине и выглядел довольно серьёзным по отношению ко всему этому. Похоже, что это очередной жуколов, о которых я иногда слышу. Странные парни, фанаты насекомых, раздражающие идиоты. Я их не понимаю.

-Когда глаза тренеров встречаются, битвы уже не избежать! – Паренёк стоял прямо передо мной, но я не поднимал головы, чтобы взглянуть на него.

-Наши глаза не встретились. Пошёл прочь. – Отрезал я.

Некоторое время он молчал. Я уже думал, что он просто действительно уйдёт прочь, морально побеждённый, но внезапно вместо этого он просто взял и сунул свою голову между моим лицом и книгой.

-А вот теперь наши глаза встретились!

Чёрт бы побрал эти дурацкие правила. Почему я должен им следовать? Что будет, если я откажусь?

Но всё-таки что-то внутри меня не хотело отклонять этот вызов. Что-то просто хотело показать этому надоедливому засранцу его место. И, несмотря на свою усталость… я хотел сражаться!

-Ты уже проиграл, пацан! – Крикнул я на него, стараясь выглядеть как можно пугающе. Думаю, у меня получилось.

С прыжка я принял боевую позицию и ожидал его хода. Жуколов сделал пару шагов назад и вновь повернулся ко мне.

-Тебе никогда не победить меня и моего Катерпи! – Крикнул он, бросая покеболл. Маленький милый жук был выпущен на поле боя. Несмотря на свои размеры, покемон выглядел довольно самоуверенно.

-Но помни – это ТЫ вызвал меня на битву! – Ответил я ему, вынимая свой покеболл. После моего эпичного броска на поле битвы появился Пельмень, и теперь он был полностью готов к битве. Появление покемона огненного типа немного шокировало жуколова, но он постарался держать себя в руках.

-Преимущества типов не имеют значения, когда ты сражаешься со МНОЙ! Катерпи, используй липкую нить!

О, это именно та страница, на которой я остановился – приёмы Катерпи. Он может выучить только Толчок, Липкую нить и Жучиный укус, поэтому я был готов ко всему.

-Пельмень, закидай Углями эту штуку!

Противник запустил моток паутины в моего покемона, но в этот раз мой Пельмень оказался быстрее и сжёг его прямо в воздухе. Когда же инициатива перешла к нам, он повторил приём, выстреливая огненными угольками прямо в морду Катерпи. Полагаю, это было супер эффективно, раз жуку пришлось отпрыгнуть назад в болезненных судорогах. Его хозяин выглядел взволнованным, но продолжал сражаться.

-Ответь ему Толчком!

Покемон рванул к Пельменю, целясь прямо ему в живот.

-Встреть его ещё одними Углями… - Скомандовал я Пельменю.

Мой партнёр кивнул и запустил ещё одну пачку углей в противника. Катерпи испугался приближающейся атаки и попытался замедлиться и уклониться, но жук был недостаточно быстр, поэтому угли ударили по нему довольно больно. Это была ещё одна супер эффективная атака против него, вызвавшая потерю сознания.

Что ж, это было просто… Я бы даже сказал, слишком просто. Что такого сложного может быть в битвах, если всегда использовать преимущество в типах?

-Хорошо сработано, Пельмень. – Я поднял большой палец вверх, и мой напарник победно выплюнул в воздух несколько угольков.

-Неплохо для новичка. – Произнёс жуколов. Он вернул Катерпи обратно в покеболл и направился ко мне. – Но тебе так не повезёт в следующий раз!

Прекрасно, ещё больше угроз, как же я к этому привык. Но если в следующий раз у него просто будет ещё больше жуков… Думаю, Пельмень точно справится с ними всеми.

-Да, да. Теперь оставь меня наслаждаться моей жалкой нубской победой. – Я указал ему на направление от меня. Пельмень повторил мой жест. Жуколов посмотрел на меня, а затем – на Пельменя, и после этого отвернулся и ушёл, что-то злобно ворча себе под нос.

И только теперь я понял. Это была моя первая победа. Наша первая победа. Ощущение от этого было довольно странным, но по-настоящему удовлетворяющим. Интересно, каково это – победить в битве за стадион или даже чемпионский бой. Но я ещё так далёк от этого, да и цель моя совсем другая. И, тем не менее, очень приятно осознавать, какую мощь ты держишь в своих руках.

Конечно, это был всего лишь Катерпи, я бы и не смог придумать противника слабее. Но я на этом не остановлюсь. Я отправлюсь вперёд и буду побеждать сильнейших покемонов и сильнейших тренеров. Я раздавлю эту треклятую Команду «Ракета» и верну то, что принадлежит мне по праву. Я буду лучше всех, каким ещё не был никто! И я выполню свою миссию – с моей командой!

-Ты был великолепен, Пельмень. – Сказал я своему Чармандеру. – Чувствуешь, как нечто поразительное горит в твоей душе?

Пельмень взглянул мне в глаза и кивнул с довольной улыбкой.

-И я тоже. Думаю, мы с тобой станем отличными напарниками. А теперь передохни.

Я вернул Пельменя обратно в покеболл. Теперь, когда последние следы сна полностью исчезли, мне больше ничего не оставалось, кроме как продолжить мой путь в Виридиан Сити. Может быть, я встречу кого-нибудь по пути и тоже брошу вызов на битву. Думаю, я смогу добраться до города до наступления ночи, и тогда… Посмотрим на месте, что делать дальше.

Глава 5. Ночи Виридана

-А теперь, покончим с этим с помощью Углей!

Пельмень сделал глубокий вдох и направил мощный поток углей прямо в своего оппонента. Бедный Бульбазавр был уже не в состоянии больше сражаться, уже не говоря о том, чтобы пытаться уворачиваться. Приняв весь этот урон своей мордой, он отключился.

-Это будет последним на сегодня. – Сказал я себе и своему покемону. Пельмень тяжело вздохнул и вернулся ко мне. Девушка передо мной подошла ближе к своему Бульбазавру и обняла бессознательное тело.

-Не волнуйся, Заура. Всё будет хорошо, ты справилась неплохо. – Она вернула своего Бульбазавра в покеболл и встала.

-Это был неплохой бой. – Сказал я ей. – У тебя действительно были шансы, несмотря на моё преимущество.

-Спасибо. Для моей первой битвы это было и правда здорово. – Ответила она.

-Это твой первый раз? – Поинтересовался я.

-Ага. Я получила этого Бульбазавра у профессора Оука только несколько часов назад.

Интересно. Полагаю, это тот самый Бульбазавр, которого я по ошибке взял в первый раз. Значит, вся партия стартовиков разобрана. И тот факт, что она пересекла Путь 1 за несколько часов, а не за весь день, как я, говорил о том, что я одолел всех тренеров, что были там. Что есть довольно неплохо.

-Здорово. Я тоже получил своего Чармандера только сегодня. Я провёл весь день в битвах, и теперь направляюсь в Виридиан Сити.

-Круто, я тоже туда направляюсь. Составишь мне компанию? – Она похлопала своими глазами передо мной. Ну и как я мог бы сказать «нет»?

-Ладно, почему бы и нет?

Я вернул Пельменя обратно в его покеболл и двинул в путь. Моя спутница последовала за мной сразу же, как только закончила проверять свою сумку.

-Полагаю, теперь можно и познакомиться. Как тебя зовут? – Спросил я её.

-Меня зовут Лиф. А тебя?

Лиф… Это имя звучало довольно знакомо. Профессор Оук уж точно знает её, а вот что насчёт меня? Знаю ли её я? Этот вопрос терзал меня с того самого момента, как я её встретил.

-Хорошее имя. Знаешь что? Я слышал, что текущий чемпион региона Хоэнн носит фамилию Стоун. Не помню точно его имени, но вот фамилия – Стоун. Ты могла бы выйти за него замуж и называться Лиф Стоун, круто? [Лиф Стоун (Leaf Stone) – Лиственный Камень (прим. перев.)]

Да, плохая шутка, я знаю. Но она улыбнулась. Мне этого было достаточно.

-И всё же, как ТЕБЯ зовут? – Лиф повторила свой вопрос.

В этот раз настало время для моего откровения. Обычно над этим вопросом люди долго не размышляют. Но мой случай был несколько менее обычным.

-Можешь звать меня... Тёмный. – Солгал я ей. Настоящее имя сейчас особо не имеет значения, но всё равно, мне стоит быть поосторожнее. Даже с такой молодой особой, как она.

-Довольно странное имя, должна признать. – Ответила Лиф.

-Ха. Скажи это моему другу по имени Главнюк.

-Правда что ли? – Она выглядела очень удивлённой.

-Ага. Встретишь его – назови Главнюком, и он отзовётся. Хотя лучше не зови его вообще. Он Главнюком зовётся не просто так.

-Ну ладно… Я это запомню. Может, я его и не встречу. – Выражения её лица в этот момент было довольно запутанным.

-О, наверняка встретишь. Он, кстати, внук профессора Оука.

-А… Тогда я наверняка знаю его… но я думала, что его зовут… Хотя нет, ты прав. Он действительно тот ещё Главнюк.

-Теперь ты меня понимаешь!

Итак, вскоре мы достигли Виридиан Сити. Мне было нужно посетить Центр Покемонов, чтобы вылечить Пельменя, да и самому отдохнуть. Была уже почти ночь, и я желал добраться до туда как можно скорее – мой напарник был довольно истощён после всех этих битв. Мне повезло, что Виридиан Сити не очень большой, поэтому мы нашли центр довольно быстро.

Когда мы подошли к дверям ПЦ, Лиф остановилась и помахала мне.

-Что ж, мне пора идти. Было приятно встретить тебя, Тёмный.

-Разве ты не собираешься вылечить своего Бульбазавра? – Спросил я её.

-Не, у меня нет на это времени. Я лучше куплю парочку зелий и сделаю это сама.

-Ну тогда ладно, Лиф. Увидимся.

Она послала мне воздушный поцелуй и побежала, оставив меня одного возле входа. Я вздохнул и направился внутрь здания.

Я раньше никогда не был в ПокеЦентрах, просто не было необходимости. Однако теперь я понимаю, почему люди проводят в них так много времени. Возможно, даже человеческие больницы не так продвинуты, как эти Центры. Народ отдыхает здесь, пока их покемоны проходят проверку где-то в задних комнатах. В центре всего этого прекрасного строения расположена стойка, обслуживаемая милой медсестрой. Я заметил, что она всё это время смотрела на меня, поэтому я наконец решил подойти поближе. И, когда я приблизился к ней, то подумал, что я, возможно, её знаю.

-Джейн? Ты ли это?

-О, приветик! – Радостно ответила мне медсестра. – Рада видеть тебя, дорогуша!

Я встал за стойку и присмотрелся к ней. Да, это та самая Джейн, которую я знал раньше. Она тоже нисколько не изменилась.

-И я тоже рад тебя видеть. Всё ещё работаешь медсестрой Центра Покемонов, как я погляжу?

-Ну, кто-то ведь должен присматривать за этими бедными созданиями. – Она глубоко вздохнула. Несмотря на то, что это могло бы выглядеть так, будто она не любит свою роботу, это не так. – Что это за девушка была с тобой?

-А, это одна из тренеров, с которыми я сегодня пересёкся. Её зовут Лиф.

-Интересно… Даже отсюда я смогла заметить, какой же хорошей парой вы могли бы быть. – Джейн коварно улыбнулась.

-Не, она слишком молода для меня.

-Я всё-таки думаю, что она достаточно взрослая, раз уж она уже стала тренером. – Джейн облокотилась на стойку, продолжая улыбаться.

-Я не это имел ввиду.

-Когда это ты стал таким избирательным по отношению к девушкам? – Она уставилась на меня с подозрительным взглядом, вызывая неловкое чувство.

-Не знаю, просто… Это неважно. У меня есть для тебя работа, Джейн.

-А вот ТЕПЕРЬ это становится интересным. – Она выпрямилась, скрестив руки на груди.

-Да, возьми этого малого… - Я достал покеболл Пельменя и передал его Джейн. – Он мне нужен в хорошей форме.

-Ух ты, это просто нечто. – Она взяла покеболл и повернула в руке, разглядывая его с разных углов. – Не знала, что ты теперь тренер. У тебя же не было ничего общего с покемонами раньше.

-Да, знаю. Но времена меняются. И теперь мне действительно нужна сильная команда для одного важного дела.

-Понимаю. Что ж, удачи с этим. – Джейн положила покеболл в машину возле себя и нажала на кнопку. Устройство закрылось и уехало внутрь стены.

-А ещё я собираюсь бросить вызов ближайшему стадиону. Насколько я помню, в Виридиан Сити есть стадион, верно?

-Эх, это будет не так-то просто. Он сейчас закрыт, поэтому тебе придётся двигаться к следующему. Например, можешь попробовать вызвать стадион Пьютер Сити.

-Плоховато. До Пьютер Сити нужно будет ещё добраться… - Я сел на стул возле стойки и опёр голову на руку в раздумьях. – Это значит, что мне придётся где-то провести ночь. Центры Покемонов ведь обеспечивают комнаты для этого, да?

-Да, конечно. 150 покедолларов за ночь.

Вот проклятье… Только сейчас я понял, что у меня с собой совершенно нет денег.

-Но ты можешь провести ночь в моей комнате, причём совершенно бесплатно. – Джейн подмигнула мне. Кажется, теперь я понимаю, куда всё это идёт.

-Значит… Как в старые добрые времена, да?

Она посмотрела на меня своим убийственным взглядом, который одновременно был и довольно сексуальным.

-Не такие уж и старые, знаешь ли… - Ответила Джейн, и небольшая улыбка вновь проявилась у неё на лице. – Моя смена закончится где-то через час, поэтому можешь подождать меня там. – Она указала на диваны в холле, где другие тренеры сидели в ожидании исцеления своих покемонов.

Поэтому, от нечего делать, я направился к одному из таких диванов и прилёг на него. Теперь у меня есть немного времени, чтобы почитать руководство. Ну, или поспать. Полагаю, сон может подождать.

Некоторое время спустя Джейн подошла ко мне в своей повседневной одежде.

-Ты готов идти?

Немного раздражённый тем, что она прервала мой отдых, я закрыл руководство и убрал в куртку. После быстрого осмотра помещения я заметил, что тут больше нет других тренеров. Равно как и нет других медсестёр, чтобы подменить Джейн.

-Уже всё? Где следующая медсестра?

-А, мой ассистент будет здесь через пару минут. Не волнуйся, он позаботится о твоём Чармандере. – Убедила меня Джейн.

-Ассистент, говоришь?

-Ага. К сожалению, сейчас довольно сложно найти опытную медсестру. Ещё сложнее платить им. Поэтому я здесь одна.

-Звучит не слишком многообещающе, если честно.

-Не о чем волноваться, дорогой. Он достаточно опытен, чтобы совать покеболлы в машину и нажимать на единственную кнопку. Пошли уже.

Уж это звучало успокаивающе. Поэтому я поднялся с моего прекрасного дивана, к которому так быстро привык, и последовал за ней на выход.

Темнота опустилась на Виридиан Сити. На самом выходе мы встретили какого-то парня, спешившего в Центр Покемонов.

-Эй, Питер, ты как раз вовремя! – Крикнула ему Джейн. – Мы уже уходим. Позаботься о пациентах.

-Да, мисс. – Застенчиво ответил он и побежал к своему рабочему месту. Джейн проследила за ним, после чего вздохнула и вернулась ко мне. Она выглядела немного взволнованной.

-Что-то не так?

-Не, всё нормально, – отмахнулась она, - я просто ещё к нему не привыкла. Он бывает иногда… безответственным.

-Это может быть опасно?

-Нет, нет, совершенно… С ним всё будет в порядке. Он справится, я уверена. Твой покемон в хороших руках.

-Что ж, хорошо тогда.

-По крайней мере, он попытается не завалить всё. – Добавила Джейн тихо.

Итак, мы пошли через тёмный ночной Виридиан Сити прямо к ней домой. Погода стояла прекрасная, и мы наслаждались прогулкой. Но как только мы добрались до Пешей улицы, несколько действительно скверных воспоминаний наполнили мой разум. Мы прошли мимо одного переулка, где я заметил тёмную фигуру человека. Похоже, что он кого-то ждал. И, я полагаю, он заметил нас, когда мы проходили мимо.

О, чёрт побери, не сейчас! Я натянул кепку пониже на глаза и аккуратно подтолкнул Джейн, чтобы ускориться.

-Что такое? – Спросила она удивлённо.

-Ничего, я просто хочу добраться до тепла побыстрее. – Солгал я ей. На самом деле, я просто хотел как можно скорее и подальше убраться от того человека в переулке. Отойдя на достаточное расстояние, я обернулся назад. Похоже, что он не следовал за нами. Какое облегчение.

Вскоре мы достигли дома Джейн. Самое первое, что я заметил – полная смена обстановки. Что ж, хоть что-то прогрессирует с течением времени за все эти годы. Джейн провела действительно хорошую работу, занимаясь сменой интерьера этого места. Оно значительно изменилось по сравнению с тем, что я помню.

-Эй, Вулли, погляди, кто здесь! – Радостно крикнула Джейн.

Маленькая вульпикс появилась из одной из комнат и подбежал ко мне.

-Помнишь её? – Спросила Джейн у меня.

-Ну, конечно же. – Я взял покемона на руки. – А ты довольно подросла, не так ли?

Вульпикс радостно тявкнула на меня. Я поставил её на пол и повернулся к Джейн.

-Как насчёт битвы завтра? Твоя Вулли против моего Пельменя?

-Она… не совсем боец. – Ответила Джейн. – Да и я тоже никогда не сражалась. Я больше специализируюсь на ранах после всех этих битв.

-Ну ладно. – А я действительно хотел бы посмотреть на эту милую штуковину в действии. Ведь это именно то, чем и являются все покемоны. На первый взгляд они так милы и невинны, однако в битве они становятся яростными зверями, способными уничтожить всё на своём пути. И люди, способные приручить и контролировать этих монстров, действительно очень сильны сами.

Я просто посмотрел на вульпикса и кивнул с пониманием. Она рада жить так, в тишине и покое. Может быть, когда-нибудь и я найду покой в жизни. Но такая жизнь ещё за тысячи световых лет от меня.

-Так… Где тут теперь гостевая комната для меня? – Спросил я, осматривая дом.

-Зачем? Можешь спать в моей комнате. – Ответила Джейн, переодеваясь.

-Дай я угадаю… У тебя НЕТ второй кровати в твоей комнате? – Заподозрил я.

-Неа… - Подмигнула она мне.

Ну конечно же. Гостеприимность должна быть оплачена, и Джейн знала, как лучше всего это сделать. Похоже, не видать мне заслуженного отдыха этой ночью…

Глава 6. След ракеты

Новый день начинается с солнца, светящего прямо мне в лицо. Не такое уж и плохое начало, если учитывать, какими были несколько последних.

С трудом мне удалось встать с кровати. Джейн уже ушла – наверное, готовит завтрак. Манящий запах с текущего направления подтверждает предположение. Это был тяжёлый день и довольно непростая ночь, если честно. Поэтому я подготовил себя к приёму пищи и проследовал в ванную комнату. Всплески холодной воды мне в лицо действительно сделали моё утро. В первый раз за столько дней я чувствую себя живым!

Вскоре я добрался до кухни и заметил Джейн, усердно работающую над своими кулинарными навыками. Должен сказать, это действительно было похоже на то, что она старается изо всех сил. Вулли помогала ей с сервировкой стола. Умный покемон переносил разнообразные столовые приборы во рту, подготавливая стол к трапезе. Не самая разумная вещь со стороны гигиены, но, опять же, учитывая, как долго у меня не было нормального завтрака с последнего раза, я не имел никакого желания жаловаться.

-А, ты проснулся, – Джейн заметила меня. – Хорошо, пирог почти готов. Пожалуйста, присаживайся. – Она указала на стул возле стола, и я последовал её словам. Вульпикс уставилась на меня с ложкой во рту, глазами прося взять её. Я взял ложку и осторожно погладил ей голову, и, похоже, покемону это очень понравилось.

Буквально через несколько секунд Джейн принесла на стол тарелку с прекрасным ароматным пирогом. Несмотря на то, что я был гостем, мне досталась честь его разрезать. С давно забытым удовольствием быть так близко к цивилизации, я взял нож и начал делить пирог.

-На четыре куска, будь добр. – Сказала Джейн и заняла своё место за столом. В определённый момент мне захотелось узнать, почему же четыре, но всё-таки, без лишних вопросов я нарезал четыре куска и передал один Джейн. Второй взял себе, тогда как третий Джейн отдала своему покемону. Создание радостно начало поглощать эту вкуснятину, последний же кусок одиноко остался на тарелке. Мы все приступили к еде. Интересно, ассистент Джейн покормит моего Чармандера? Надеюсь, да.

-Итак, что теперь? Ты отправляешься в Пьютер Сити? – Джейн нарушила тишину.

-Думаю, да. – Ответил я. Если стадион города Виридиан закрыт, то у меня просто нет выбора кроме как двигаться к следующему.

-Это будет непросто, знаешь ли. Преимущества типов и всё такое…

-Да, я знаю. Я что-нибудь придумаю. Может, по пути мне удастся поймать несколько новых покемонов, которые помогут мне…

-О, конечно поймаешь. – Подбодрила меня Джейн. – Может, тебе стоит посетить ПокеРынок чтобы закупиться всем для путешествия?

Совершенно внезапно мне в голову ударила одна мысль – у меня совершенно нет денег. Правда, последние несколько дней прошли довольно тяжко, вынуждая меня питаться практически ничем кроме фруктов, что я находил по пути, к тому же я полностью уничтожил свои запасы шоколадных батончиков. Что же мне теперь делать?

-Эээ, да… Насчёт этого. Ты не знаешь, где можно по-быстрому заработать немного денег? У меня нет ни одного покедоллара с собой.

Джейн уставилась на меня с подозрительным взглядом на несколько секунд и, откусив ещё раз от пирога, наконец ответила.

-Насколько я знаю, тренеры обычно делают ставки на свои битвы. Это и есть их главный доход. Или путь к завершению карьеры. Тебе и правда стоит попробовать.

Это и правда звучало интересно. Я никогда не был азартным человеком, но кое-какой смысл эта идея всё же имела. Я действительно мог бы заработать немного денег с тренеров, которых победил на Пути 1, если бы только имел хоть какой-то стартовый капитал. Некоторые из них действительно предлагали делать ставки, но я отказался. Всё же, проблема остаётся.

-Так или иначе, мне даже нечего ставить для начала.

Джейн отклонилась в своём кресле и скрестила руки на груди, раздумывая. Ей понадобилось немало времени, чтобы вызвать в голове идею.

-Знаешь что? Кое-чем я тебе всё же помогу. – Она встала и вышла в коридор за своей сумочкой. Вулли последовала за ней, наматывая круги вокруг Джейн, когда та стояла на месте. После нескольких секунд поисков внутри своей сумки, Джейн нашла карту.

-Что это такое?

-Это специальная серебряная карта местного покерынка. Ты можешь обменять его на кучу предметов, на общую сумму в 7500 покедолларов.

-Это… Довольно неплохо, думаю. Но что ты хочешь взамен?

Джейн коварно улыбнулась мне в ответ.

-Я подумаю об этом немного позже, мой дорогой. Когда ты будешь мне нужен.

О, я знаю Джейн довольно долгое время, и прекрасно помню, насколько хитра она может быть. Она может выжидать долгое время, осторожно выбирая момент, чтобы появиться буквально из ниоткуда и взять свой долг в любой форме, любой ценой… Ну, может, она не настолько негодяйка - она явно не покинет свой дом и работу в Виридиане чтобы найти меня на другом конце Канто, но этой женщины действительно стоило бы опасаться. Так или иначе, выбора у меня нет. Мне действительно нужны деньги чтобы начать мой путь – купить несколько зелий, покеболлов, оборудования, возможно, новые шмотки. Последнее, наверно, нужнее больше всего на данный момент.

-Ладно, я возьму её. – Я подошёл к Джейн и взял карточку из её рук. С определённым удовлетворением она посмотрела на меня и снова улыбнулась.

-Хорошо. А теперь, думаю, тебе пора, пока мой муж не вернулся.

И вот это заявление по-настоящему меня поразило.

-Ч… ЧТО? Твой муж?

-Ага. Седьмой. – Ответила мне Джейн так спокойно, что мне стало немного не по себе. Может, больше чем немного.

-Седьмой? В последний раз, когда мы виделись, ты встречалась ещё только со вторым!

-Ха, время летит, да? Вот уже седьмой. – Она снова мне подмигнула. Только в этот раз мне это уже не понравилось.

-Ты опасная женщина, Джейн. И ты меня обманула. Снова.

-А ты снова ничему не научился, мой дорогой.

Мне было больше нечего сказать. Я просто надел свою куртку и с достоинством покинул дом. Джейн тоже больше ничего не произнесла. Она знала, что мы ещё встретимся когда это будет нужно ей.

Моим первым назначением был ПокеЦентр. Я хотел забрать своего Пельменя и после этого направиться к ПокеРынку. Я мог бы поспрашивать местных про последнюю активность Команды «Ракета» чтобы найти хотя бы какой-нибудь след. В тот раз эти негодяи сильно спешили, поэтому, наверняка что-то такое значимое происходило два дня назад.

Как только я вышел к Центру Покемонов, появилось какое-то странное ощущение. Что-то в этом здании поменялось, но я пока не мог понять, что. С опаской я направился к мужчине за стойкой – ассистент Джейн был всё ещё на смене, занят полировкой какого-то особого вида покеболла, которого я ещё не видел.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! – Сказал он с улыбкой. – Хотите ли, чтобы я восстановил ваших покемонов до идеального уровня здоровья?

-На самом деле, ты уже восстановил. Я вчера оставил своего чармандера на лечение, полагаю, самый последний заказ.

-А, я помню, вы – друг моего начальника, – он поклонился мне. Вот ведь подхалим. – Позвольте мне найти ваше существо. Оно будет через момент.

-Он… - Поправил его я.

-Прошу прощения?

-ОН будет здесь через момент.

-Вы обращаетесь к своему покемону на «Он»?

-Ну да. – Подобный вопрос меня даже немного разозлил. – Все вокруг так много говорят о дружбе, уважении и сильных узах с покемонами. Но как же твой покемон может тебя уважать, если ты обращаешься к нему «Оно»?

-Это… логично. – Ассистент Джейн почесал голову в раздумьях.

-Ну конечно же, это логично. Теперь, пожалуйста, верните мне моего чармандера.

-Да, сэр. – Он снова поклонился мне и повернулся к машине в стене. После проверки книги, что лежала рядом, он что-то ввёл в консоль. Машина включилась, и вскоре в ней показался покеболл. Мой покеболл. Почему-то я был уверен в этом.

-Спасибо за ожидание. Мы восстановили вашего покемона на полное здоровье. Надеемся увидеть вас ещё! – Он передал мне покеболл Чармандера и вновь неловко заулыбался. Чёрт побери, как же этот парень меня пугает.

-Знаете ли… - Я произнёс, глядя на свой покеболл. – Увидеть вас ещё – это не то, что я хотел бы услышать от доктора, на самом деле.

-Почему же?

У меня не было желания объяснять это ему.

-Когда-нибудь поймёте.

Я выпустил Пельменя на землю. Он выглядел отдохнувшим и готовым вновь к битве.

-Похоже, ты снова готов завоевать мир. – Сказал я ему. Пельмень же поднял вверх лапу в ответ и плюнул несколько небольших угольков в воздух.

-Что ж… Спасибо за то, что вернул этого парня к жизни, – я повернулся к ассистенту - но давай теперь поговорим о кое-чём более важном… чувак.

-О чём же? – Он выглядел немного удивлённым и, возможно, даже напуганным

-Знаешь ли ты что-нибудь… о Команде «Ракета»?

От такого вопроса его буквально передёрнуло. Он действительно что-то знал, и это «что-то» явно не было хорошим.

-Ну, Команда «Ракета»… Они… - Он посмотрел в окно, будто ожидая, что что-то произойдёт. Хочет ли он показать, что за нами следят? – Это, типа, организация. Они делают… всякое. Я… не слишком много знаю о них, да и особо не люблю…

Это бесполезно. Что бы он ни знал, он не скажет. Команда «Ракета» явно достала его в прошлом, и этот бедный парень теперь боится даже говорить об этом. Сейчас я от него ничего не добьюсь, но, возможно, вернусь сюда позже.

-Ладно, хорошо, я понимаю. Ты не хочешь говорить – я тебя не заставляю.

Я развернулся и направился к выходу. У самой двери я решил остановиться. Что-то внутри меня хотело успокоить его.

-Я… Я сожалею о твоей жене. – Произнёс я, не поворачиваясь.

-Что? Но как вы…

-У вас до сих пор на пальце довольно новое и блестящее обручальное кольцо. А другое, уже не такое блестящее, в цепочке на шее. На нём есть капля крови, поэтому его стоило бы почистить. Как-никак, это память.

Чёрт, это прозвучало совершенно не успокаивающе. Я покинул Центр Покемонов с одновременно запутанным, напуганным и шокированным ассистентом. Ощущение от этого было не из приятных. Это ему не помогло, но это помогло мне. Команда «Ракета» убирает людей, встающих у них на пути, и, возможно, даже тех, кто просто оказался рядом. Возможно, они не просто кучка бандитов.

Внезапно я заметил на себе обвинительный взгляд Пельменя, скрестившего лапы на груди.

-Да, я не самый добрый человек на свете, Пельмень. Но я хотя бы попытался.

Он просто опустил голову, больше ему было нечего сказать.

-Эй, взбодрись! Мы отправляемся за покупками! – Я показал ему подарочную карту. Он взглянул на неё с любопытством, но после того, как я вспомнил, как получил эту карту, всё настроение пропало. – Да, когда-нибудь я об этом пожалею, но, надеюсь, не сегодня! Погнали на ПокеРынок!

После одобряющего кивка Пельменя я вернул его в покеболл и направился к торговому центру. Покемонская культура стала слишком популярна в последнее время, из-за этого ПокеРынки начали объединять под собой и все другие магазины, совершенно не связанные с тематикой покемонов.

Я решил первым делом навестить одёжный магазин. В таком долгом путешествии мне понадобится что-то, что не будет привлекать много внимания. Мне нужно быть аккуратным и осторожным. За мной, возможно, всё ещё следят, поэтому мне нужно что-то такое, что поможет мне держаться вдали от взоров. Что-то лёгкое и, одновременно, удобное. И с кучей карманов – обожаю карманы, особенно скрытые. Спустя несколько часов брождения по магазину я, наконец, нашёл его – длинное чёрное пальто с подходящей тёмной кепкой. С этим, и плечевым ремнём для покеболлов, я действительно чувствую себя как настоящий тренер. С этим я смогу слиться с толпой в крупном городе, скрыться в тени большого леса. Я найду этих ублюдков из Команды «Ракета» и заберу то, что принадлежит мне по праву, и они поймут, какие проблемы навлекли на меня. Проблемы в десять раз сильнее я навлеку на них. Я встану на свой путь мести.

Мести… Да, теперь это очень хорошо подходит мне. Рано или поздно месть настигнет моих врагов и заставит их заплатить. Возможно, и кровью, я не знаю. Зависит от того, как долго это займёт, но я постараюсь держать себя в руках.

Но это долгий путь к победе. Мне с моей командой надо усердно тренироваться чтобы достичь этих целей. И всё это начинается здесь.

-Дайте мне пять зелий, одно возрождение, и… эм… пять ультраболлов, будьте добры. – Я постарался отвлечься от всех этих мыслей и сконцентрироваться пока что на главной задаче.

-Извините, сэр, ультраболлы закончились. – Ответил мне продавец.

-Ну, тогда… - Я быстро пролистал руководство, чтобы найти страницу с типами покеболлов. – Что насчёт грейтболлов? Они ведь тоже хороши, да?

Но он вновь покачал головой.

-Нет, сэр. Наша последняя доставка была украдена, поэтому у нас остались только простые покеболлы.

-Украдена? Интересно, была ли это Команда «Ракета».

-Вы знаете этих парней? – Торговец приподнялся за прилавком, немного приближаясь ко мне.

-Зависит от того, что вы хотите сказать… Нет, я не знаю этих бандитов. Но – да, я встречал их, и опытом этим был не слишком доволен.

-Да, по лицу это видно. – Ответил он со смешком.

-А, нет, это не от них. – Сказал я, коснувшись шрама на глазу. – Но вот этот – от них. – Я показал ему укус на шее. Несмотря на то, что укус был не слишком глубок, вид всё равно был не из приятных. Пройдёт некоторое время прежде, чем шрам затянется. Надеюсь на это.

-Эти негодяи… Я слышал кое-что о них, но лично никогда не видел. – Произнёс торговец с разочарованным тоном.

-Знаете ли, я собираюсь расследовать их активность вокруг этих мест. Любая информация может быть полезной. – Я старался звучать как можно более интригующе. Возможно, у меня получится что-то с этим сделать.

-А вы можете? – Взглянул на меня продавец с глазами, полными надежды. – Боюсь, что многого я не скажу. Наша машина с поставкой была перехвачена где-то день назад на Пути №3, и больше никто не видел доставщика.

-Перехвачена? Готов поспорить, они были на моей машине… - Ощущая прилив гнева, я ударил по прилавку кулаком.

-Вашей машине? – Спросил торговец.

-Да, они угнали мою машину… Для своих проклятых целей…

-И вы собираетесь её вернуть?

-Да, но… Не сама машина меня волнует, но то, что внутри… - Я едва сдержал себя, чтобы не продолжить. – Кхм, но это не так важно. Во всяком случае, спасибо за помощь. Я определённо посещу Путь №3 и обыщу его.

-Большое спасибо, мистер! – Продавец пожал мне руку. - Если вы что-то с этим сделаете, то все мы будем очень благодарны! Я даже смогу дать скидку на любые предметы, которые будут необходимы.

-Да, насчёт этого… Мы отошли далековато от темы. Пять зелий, одно возрождение, пять… простых покеболлов. Сколько в сумме?

Торговец посмотрел на мою карту, а после этого серьёзно на меня взглянул.

-А знаете что? Я дам всё это бесплатно. Я хочу помочь расследованию, если это возможно.

Ответ меня шокировал. Я был действительно удивлён.

-Вау, это… необычно. Не могу отказать в таком предложении. – Я собрал всю эту кучку предметов и рассовал по внутренним карманам моего пальто.

-Красный Роб всегда готов помочь! – Он ещё раз протянул мне свою руку. Я пожал её и развернулся к выходу. Теперь, когда я покончил со своими делами в Виридиан Сити, я могу направиться к лесу Виридиана.

-Эй, чувак! – Крикнул мне Роб. – Как тебя зовут?

Я остановился в пол-оборота к нему. И вновь такой простой вопрос заставил меня задуматься. Но, полагаю, в последний раз.

-Мститель. Зови меня Мститель.

Глава 7. Лес Жнецов

И вот, Путь №2… Ещё одна загородная местность, как и Путь №1. Согласно карте, он ведёт прямо в Виридианский лес и… продолжается после него? Вот это странно. Но, похоже, что где-то неподалёку есть ещё одна дорога, которая ведёт прямо в Пьютер Сити. Я пытался найти путь к этой второй дороге при пересечении Пути №2, но не видел ничего кроме густого леса. Ну что ж, похоже, мне придётся идти напрямую через Виридианский лес. Впрочем, это не так уж и плохо, там может быть немало новых покемонов чтобы их поймать, тренеров, чтобы их побить, да и денег, чтобы их заработать.

После часа ходьбы вдоль главной дороги я наконец нашёл какой-то перевалочный пункт. Знаменитый Виридианский лес начинается сразу за ним, но мне всё равно нужно будет пройти через это место. Может быть, люди настолько взволнованы популяцией покемонов в этом лесу, что контролируют всех тренеров, что входят и выходят?

Во всяком случае, я прошёл через здание без каких-либо инцидентов. Здесь было не так уж много людей, ожидающих чего-то или же отдыхающих после долгой дороги. Один старик подозрительно взглянул на меня, но, полагаю, только из-за моего подозрительного взгляда на него самого. Я решил не привлекать тут лишнего внимания расспросами о команде «Ракета», и просто продолжил свой путь в лес.

На выходе меня окружил настоящий зелёный рай, будто я оказался прямо в его центре, так далеко от цивилизации, если не считать двери обратно в город прямо позади меня.

Я осмотрелся вокруг в поисках каких-нибудь признаков интересных покемонов, но пока что - ничего. Только тёмная тень леса, настолько густая, что я не видел даже неба. Странное ощущение появилось внутри меня – что-то… неспокойное. Я привык к городам и дорогам, может быть, степям и равнинам, но всё это было под открытым небом. Глубоко вздохнув, я переборол себя и сделал шаг вглубь леса.

И тут же внезапный звук слева напугал меня, и я почувствовал что-то у себя на спине. Как только я повернулся, в моё поле зрения попал дикий покемон, определённо враждебный. Липкая нить у меня на спине подтверждала это.

-Погоди-ка секунду, а ты случаем не…

Покемон вновь прервал меня, выстрелив нитями, но мне удалось как-то увернуться. Его вид был мне знаком, возможно, это один из покемонов, изображённых в руководстве. Коричневый покемон-личинка с острым рогом на голове.

Видл.

Я вспомнил, что хотел поймать одного такого себе в команду, и насколько полезным он может быть. И прямо сейчас мне выпал именно такой шанс.

-Запомни этот день, братец. Сегодня твоя жизнь изменится навсегда!

Дикий видл принял боевую стойку, с готовностью уставившись мне в глаза.

-Но мне ведь надо как-то тебя убедить, да? Пельмень, будь моим дипломатом на сегодня! – Я швырнул покеболл в воздух, выпуская чармандера. С неподдельным желанием сражаться, Пельмень встал напротив своего оппонента.

-Будь осторожнее с этим, - предупредил я Пельменя. – Мы хотим преподать этому жуку урок, а не уничтожить его. Во всяком случае, говорят, покеболл не ловит бессознательных покемонов.

Пельмень кивнул мне и повернулся к видлу, ожидая моей команды. Его оппонент приготовился к защите.

-Да, а теперь… Используй Когти!

В любой другой ситуации я бы, не задумываясь, применил Угли, поскольку мой не-такой-большой опыт подсказывает выложиться на полную. Но я уверен, что Угли уничтожат этого маленького жука за один удар, и я не смогу его поймать. Так что мне стоит быть осторожнее.

Пельмень ринулся к видлу и попытался нанести удар, но маленький жук был довольно шустр, и поэтому увернулся от атаки, отпрыгнув в сторону и выстрелив паутиной в Пельменя. Мой партнёр был поражён этим выстрелом и покрыт липкой фигнёй, что усложняло движения и замедляло его.

-О нет, даже не смей! Повтори ещё раз свои Когти, Пельмень!

Покемон попытался сцарапать с себя паутину, но это было бесполезно. После моей команды он снова обернулся к своему оппоненту и рванул в новой попытке нанести удар. И вновь видл увернулся от нашей атаки и выстрелил ещё раз Липкой нитью, покрывая Пельменя ещё одним слоем паутины.

Как это вообще возможно? Маленький жук имеет столь больше преимущество перед огненным покемоном? Никто в это не поверит. Мне нужно срочно придумать стратегию.

-Пельмень! Бросай свои угли позади него!

Странная команда смутила моего партнёра на некоторое время, но он всё же исполнил её, именно так, как я хотел. Угольки перелетели через Видла и шарахнули в землю прямо позади него. Покемон оказался напуган этим, и помчал в противоположном направлении от углей – в направлении Пельменя.

-А вот и мы! Когти! Со всей силы!

Когда шокированный жук понял свою ошибку, Пельмень был уже слишком близко с высоко поднятой лапой. Очень сильный удар когтями заставил видла отлететь назад на землю… и вырубиться. Вот чёрт.

-Итак… Это всё? Оно и правда не будет работать? – Произнёс я разочарованно, глядя на пустой покеболл. Я подошёл ближе к видлу и присел на корточки. Его тело лежало прямо здесь, такое беззащитное и обессилевшее. Но, похоже, он всё ещё дышал – значит, живой. Я легонько стукнул ему по голове покеболлом, но капсула не отреагировала. Похоже, правду люди говорят.

-Нехорошо… Он был довольно быстр для насекомого, мы могли бы использовать такое преимущество в команде.

Пельмень подошёл ближе к видлу и положил свою руку ему на голову. С моей стороны это смотрелось так трогательно, что я расплакался бы, будь у меня чувства. Однако внезапно у меня возникла идея. Очень тупая идея, но всё же идея.

Из глубин своего пальто я достал слабо светящийся жёлтый кристалл, который не просто так зовут Возрождением. Я осмотрел его с нескольких сторон, и осознал, что не знаю, как им пользоваться. Покемон должен его съесть? Или… Впитать? А, может, достаточно простого касания, как с камнями эволюции?

Я ткнул видла кристаллом, но ничего не произошло. Нет, это не как с камнями эволюции. Но после этого я заметил странный звук, исходящий изнутри, словно… что-то там было. Не имея больше идей, я сжал кристалл в руке, и золотой порошок, находившийся внутри кристалла, посыпался на видла. Вскоре его бездвижное тело дёрнулось и начало подавать признаки жизни.

А когда же он открыл глаза и уставился на меня, я снова ткнул в него покеболлом, и затянул лучом внутрь. Покеболл вздрогнул в моей руке один раз…

Ещё одна встряска…

И ещё одна…

Щелчок внутри капсулы обозначил мою финальную победу над видлом. Наконец-то он был пойман.

-Мы сделали это, Пельмень! – Радостно я сказал своему чармандеру. Он тоже выглядел довольным.

Мой первый пойманный покемон… Надеюсь, это означает начало нового партнёрства.

-Вылезай. – Я выпустил видла на землю. Он осмотрелся и, наконец найдя меня глазами, злобно выстрелил в меня Липкой паутиной.

-Ах ты ж мелкий… - Попытавшись очистить лицо от его паутины, я потерял равновесие и завалился назад. Я не видел, что было дальше, но, судя по звуку, Пельмень начал воспитывать нового члена команды с помощью Когтей.

Когда мне наконец удалось оторвать всю эту липкую фигню с лица, то я сел и уставился на видла.

-Послушай, чувак, ты теперь в команде. А я – твой тренер, чтоб ты знал.

Недовольный видл отвернул голову от меня.

-Когда ты уважаешь своего тренера, он уважает тебя в ответ. А вместе мы становимся сильнее, понимаешь? Хочешь стать сильнее?

Эта фраза, кажется, его заинтересовала, возвращая внимание ко мне.

-А со мной ты БУДЕШЬ сильнее. Ты будешь путешествовать по всему миру, видеть всякие вещи, драться с другими покемонами. Разве это не здорово?

Без особого доверия, но он кивнул мне. Уже хоть что-то.

-Прекрасно. И, знаешь ли, я как раз хотел найти кого-то типа тебя. Я уже даже подготовил хорошее имя. С этого момента тебя будут звать… Жнец!

Видл, похоже, был доволен этим именем. Когда он эволюционирует в бидрилла, это точно будет наилучшим именем для него.

-Рад, что ты согласен с этим. Ну что… добро пожаловать в команду, Жнец! – Я осторожно коснулся одной из его верхних конечностей, словно рукопожатие. Пельмень тоже рявкнул что-то ему, наверное, приветственную речь. Если бы только я мог понимать покемонов… Всё было бы гораздо проще.

-Итак, команда! Давайте продолжим наш путь. Столько всего предстоит сделать. – Я вернул обоих покемонов обратно в их покеболлы и пошёл по дороге.

Вскоре она привела меня к развилке. Ненавижу развилки, они постоянно заставляют делать выбор, совершенно не зная конечного результата. Надеясь на слепую удачу, я повернул направо. Надеюсь, я сделал правильный выбор.

В лесу я пересёкся с несколькими тренерами, но они все уже сражались друг с другом, а не со мной. Я видел немало жуколовов, что весьма неудивительно. Но вот что было странным – все они старались избегать моего взгляда. Мне даже стало скучно. Хотя, один из них наконец вызвал меня на бой.

-Эй, чувак, у тебя есть катерпи? – Спросил он с самого начала.

-Эм… нет…

-У каждого должен быть катерпи! – Воскликнул он радостно. Ещё один помешанный, как я погляжу, но это будет хотя бы каким-то опытом для меня. – У меня их трое, и угадай, что?

-И что же? – Я буквально ожидал, что он скажет всё остальное.

-…некоторые из них эволюционировали! Так круто, знаешь ли!

-Даже понятия не имею. – Ответил я саркастично. – Может, покажешь их мне? В бою? – Эта фраза действительно зажгла огонёк в его глазах.

-Ты узришь мощь семейства катерпи!

Жуколов выпустил своего первого покемона. Естественно, это был катерпи. Что же касается меня, то я решил начать со Жнеца.

-Видл, да? Готов поспорить, он тоже скоро эволюционирует! – Мой оппонент был немного удивлён появлением видла, но, в то же время, в восторге от этого.

-Да, видл. Видл, который применяет Липкую нить на твоего Катерпи!

Жнец услышал мою команду и с яростью выстрелил нитью в оппонента. Не имея ни шанса увернуться, катерпи был опутан паутиной, и его скорость снизилась ещё сильнее.

-Эй, нечестно! Катерпи, сбей его с помощью Толчка!

Но его покемон был больше не в состоянии сражаться – маленький жук больше не мог двигаться, будучи буквально приклеенным к земле, поэтому вместо того, чтобы толкать моего Жнеца, его катерпи просто шлёпнулся на землю.

-А теперь, настало время для более мощных атак! Ядовитое жало!

Мой покемон разогнался и довольно мощно ударил катерпи своим жалом в голову. Злобный катерпи попытался освободиться и атаковать в ответ, но ещё одна Липкая нить с нашей стороны разрушила его последние шансы на успех, если вообще хоть какие-то были. После ещё нескольких ударов Ядовитым жалом, Катерпи противника был побеждён.

-Что ж, я не так много его тренировал… - Попытался отмазаться жуколов. – А вот теперь начинается настоящее испытание! Вперёд, метапод!

Зелёный покемон, похожий на кокон, появился на поле боя. Что за странная штуковина, действительно. Как он вообще сражается, не имея конечностей?

Я быстренько осмотрел своего противника. Думаю, что в форме кокона он довольно медленный, поэтому нам не нужно замедлять его ещё сильнее Липкими нитями. Но использование Ядовитого жала тоже не будет слишком хорошим ходом, потому что я читал, что у метаподов хорошая защита от физических атак. Поэтому…

-Быстро-замена! – Крикнул я и вернул Жнеца обратно. – Пельмень с этим разберётся! – И чармандер появился на поле боя, готовый к сражению.

-Огненный типа, да? Похоже, ты подготовился. Чтобы выжить, нам нужно будет переключиться в защитную тактику. Используй Отвердение!

Метапод начал усиленно сжимать все свои мышцы, чтобы стать ещё твёрже и противостоять физическим атакам.

-Что ж, чувак, я не думаю, что тебе это поможет…

-Что ты имеешь ввиду? – С удивлением жуколов посмотрел на меня.

-…потому что Угли – атака, которую я сейчас применю – является специальной, а не физической.

После моих слов Пельмень мгновенно понял команду и плюнул целый поток углей в противника. Метапод совершенно не был готов к этому, и с несколькими сильными ожогами он упал на землю, поверженный всего лишь одним ударом.

-Хорошая работа, Пельмень! – Подбодрил я своего покемона. Он ответил мне тем же и снова сфокусировался на битве.

-Моя ошибка… Ужасная ошибка. Прости меня, метапод. – Жуколов вернул своего покемона назад в покеболл. Он выглядел довольно отчаянно. – Но мы будем сражаться до самого конца. Вперёд, баттерфри!

И из последнего его покеболла на поле вышел новый для меня покемон. Почему-то я раньше никогда не видел баттерфри вблизи. Времена меняются…

-Давай начнём… и закончим… Контузией! – Противостоящий тренер крикнул. В этот момент я отвлёкся на свои мысли и на попытку вспомнить, что же такое Контузия, и этого было достаточно, чтобы мой оппонент успел ударить моего Пельменя этим приёмом.

-Ах, какой прекрасный приём! Ты знаешь, что у Контузии есть шанс вызвать у противника временную контузию?

Ну да, после того, как он сказал, я узнал.

-Но, я так полагаю, у него есть шанс НЕ вызвать её? – Сказал я, глядя на Пельменя. – Ты в порядке, дружище?

Пельмень просто встряхнул головой после прямого удара Контузией, но выглядел вполне нормально. Он повернулся ко мне и рявкнул, чтобы показать, что он в порядке.

-Единственное, что может вызвать у него контузию – так это мои глупые вопросы. – Объявил я разочарованному жуколову. – А теперь давай немного поджарим крылышки этому баттерфри. Угли!

Пельмень с удовольствием выполнил эту команду, подпрыгнув достаточно высоко, чтобы достать до летающего покемона и выстрелить в него потоком горячих углей. Это было прямое попадание, однако, баттерфри умудрился пережить эту атаку и отступить ввысь. Он был довольно сильно побит, ещё одна успешная атака покончит с ним, но сейчас покемон был слишком высоко, чтобы мой напарник смог его достать.

-Давай, баттерфри, давай! Ты сможешь! Лети выше! – Кричал жуколов своему покемону. Что же он задумал? Он собирается нанести удар с воздуха?

Я осмотрелся по сторонам в поисках дерева, подходящего для моего плана. Конечно, найти дерево в лесу не так сложно, но мне было нужно особое дерево… Например, вот это!

-Пельмень, забирайся на то дерево и прыгни на баттерфри! – Скомандовал я своему Пельменю. Этот манёвр наверняка будет опасен, но нам придётся рискнуть.

Мой напарник рванул вперёд к дереву и начал скакать от ветки к ветке чтобы забраться повыше и догнать баттерфри. Противник был ранен, и набирал высоту довольно медленно, а противник мой был слишком удивлён и запутан, чтобы придумать что-нибудь, поэтому это было только делом времени, когда Пельмень достигнет необходимой высоты и проявит все своё бесстрашие, чтобы прыгнуть на спину баттерфри. На таком близком расстоянии угли нанесут покемону огромный урон.

-Гори, детка, гори! Заключительные Угли!

Пельмень сделал очень глубокий вдох и выпустил самый мощный поток углей, который я видел. Баттерфри просто пискнул и начал очень быстро терять высоту.

-Баттерфри, нет! – Жуколов кинулся к его баттерфри, чтобы его поймать. Я же сделал то же самое, чтобы поймать моего партнёра. Пельмень был действительно рад происходящему, и прыгнул прямо мне в руки.

-Это было потрясно! – Похвалил я его, но он был всё ещё шокирован той крутизной, которую он только что провернул. Я поставил Пельменя на землю и погладил его по голове.

-Что ты вообще пытался сделать? – Спросил я жуколова. Он вернул бедного баттерфри обратно в покеболл и выпрямился, глядя на меня.

-Я… просто хотел свалить подальше. Я не подумал о нашем следующем шаге… - Неуверенно ответил он.

-Эх, парень, это нехорошо. Ты ВСЕГДА должен думать о следующем шаге. Но если же происходит что-то неожиданное… Импровизируй! Прямо как я сейчас.

-Я не знаю… - Он сел на землю в отчаянии и закрыл лицо руками. – Может, всё это слишком сложно для меня. Брок уже показал это мне.

-Брок? – Это имя показалось мне довольно знакомым.

-Да, Брок. Лидер стадиона в Пьютер Сити. Я сражался с ним вчера, и проиграл… Позорно проиграл…

-Да ладно, успокойся. Он же ведь не просто так является лидером стадиона, да? – Попытался я его подбодрить. – Расскажи мне о нём. Что случилось во время битвы?

-Ну… Сначала я сражался с Джеодудом… Но я начал с баттерфри, и Контузия помогла мне победить его. Но потом… Он выпустил Оникса… - Последние его слова прозвучали довольно пугающе.

-Погоди-ка секунду, Оникса?

-Да, огромный покемон-каменная змея! Мои же были просто крошечными по сравнению с ним, я был так запутан, что потерял контроль над боем. Баттерфри пал… Потом метапод… А потом и катерпи.

-Сражаться с тренированным Ониксом – настоящее испытание. Неудивительно, что твои шансы на победу были малы. – Однако, теперь я спрашиваю себя, насколько малы МОИ шансы на победу? – Ты не помнишь, какие приёмы у него были?

-Он просто толкал всех моих покемонов. Даже баттерфри. Обычно ониксы не особо быстрые, но этот действительно был быстр! Он просто вдарил по моему бедному баттерфри головой… и всё.

Я осмотрелся. Слишком много мыслей наполняют мою голову, но эта информация наверняка поможет мне придумать какую-нибудь стратегию.

-Спасибо, чувак. – Я протянул жуколову руку и помог ему встать.

-За что? – Спросил он удивлённо.

-За информацию, которая поможет мне завтра победить Брока. Если хочешь, я могу посвятить эту победу твоей мести.

-Я уверен, ты победишь. Ты такой сильный!

-Я не сильный. Я тренирую всего лишь два дня. Но у меня есть кое-что ещё в рукаве… - Я повернулся назад и продолжил следовать по дороге, помахав жуколову на прощание. Судя по звукам быстрых шагов, он направился обратно к Центру Покемонов, чтобы вылечить своих подопечных.

А что насчёт меня, то этот день ещё не закончен. Я направился в самые глубины леса. Мне предстоит ещё столько тренировок… Нужно подготовиться к Броку. Это будет непросто. Но у меня уже есть план….

Глава 8. Каменное испытание

После нескольких часов усердных тренировок в лесу вместе со Жнецом Пельменю удалось провернуть этот новый необычный манёвр. Очень уставший, но серьёзно готовый, он стоял передо мной и смотрел прямо мне в глаза.

-Это будет нашей козырной стратегией. Запомни – рывок направо, прыжок и вдаль влево. Но, для начала, мы будем сражаться как обычно и импровизировать, хорошо? – Он согласно кивнул. И после этого я вернул его в покеболл. -Отлично, а теперь отдохни хорошенько.

Жнец стоял рядом со мной, пытаясь привлечь немного внимания.

-Не волнуйся, ты тоже был замечателен. Я определённо найду применение твоим навыкам в этом бою. – Жнец радостно подпрыгнул, пока я достаю покеболл и возвращаю его обратно.

Это не будет простым. Мы находимся в совершенно невыгодном положении. Но, по крайней мере, мы к этому готовы.

Самой первой точкой интереса в Пьютер Сити для меня, конечно же, был Центр Покемонов. С желанием вылечить всю свою команду, да и самому немного отдохнуть, я начал поиски. Такие здания, обычно, найти довольно легко из-за большой красной крыши, однако под мраком ночи поиски становятся только сложнее. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы найти его, но, в конце концов, я всё же выполнил это небольшое задание.

Как только я вошёл в Центр Покемонов, то сразу же заметил, как там внутри распределены люди. Левая сторона состоит из удачливых тренеров, которые уже получили сегодня свой Значок Булыжника, и ни один из них не стеснялся хвастаться этим. По крайней мере, эта сторона была не так переполнена людьми – битва на стадионе – это, как-никак, битва на стадионе, и только самые умелые из них достойны этого значка. Однако другая – правая – сторона, была буквально «Землёй Печали». Столько людей пришли сюда со всего Канто только чтобы проиграть битву лидеру местного стадиона Броку. Мне только вот интересно, как он умудрился побить их всех всего за один день?

Что ж, похоже, что тут не было специального места для тех, кто пока что не столкнулся со всемогущим Броком, поэтому другие люди вроде меня вливались в одну из сторон, подбадривая правовиков или восхваляя левовиков.

Глубоко вздохнув, я вошёл в здание и направился к милой женщине за стойкой. В этот самый момент мне показалось, что это снова Джейн, но оказалось, что это просто мои глаза подводят меня. Униформа медсестры делает их такими похожими друг на друга.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! Не хотите ли, чтобы мы восстановили ваших покемонов на полное здоровье? – Произнесла женщина, широко улыбаясь.

-Погоди-ка секунду!

Какой-то высокий парень с левой стороны крикнул мне и за мгновение подбежал ближе. Я уже ощущал его победный взгляд на мне. Но со мной это не прокатит.

-Я тебя не видел тут раньше. Кто ты, чёрт побери, такой? – Снова крикнул он на меня. Его голос звучал довольно напряжённо и даже агрессивно.

-Конечно же, ты не видел. – Ответил я. – Потому что я путешественник. А кто же ты? Настолько хороший тренер, что буквально живёшь в Центре Покемонов?

Некоторые из людей по центру засмеялись. Но не парень передо мной. Похоже, что я оказался прав.

-Да как ты смеешь! Меня зовут Марек! – Продолжил он кричать и, вдобавок к этому, начал размахивать руками, – …и я вызываю тебя…

-Да, конечно же. Им это действительно необходимо. – Отвернулся я от него и ответил на вопрос медсестры, передавая ей покеболлы. Марек открыл рот в ужасе. Медсестра издевательски взглянула на него, зля его ещё сильнее.

-Как ты можешь отказываться от битвы? – В ярости он начал топтать пол. – Ты знаешь правила!

-Да, я знаю эти тупые правила, однако, знаешь что? – Я сделал шаг по направлению к нему, чтобы выглядеть поопаснее. – Я не простой тренер. Я умный тренер. Это значит – тренер, который не сражается ЕДВА ЖИВЫМИ ПОКЕМОНАМИ!!!

Минута тишины пала на Центр Покемонов. Поражённый такой наглостью, Марек медленно отступил на своё место слева и тихо сел.

-Браво, браво! – Знакомый голос послышался мне откуда-то позади него. Другая высокая фигура поднялась, хлопая в мою честь.

-Главнюк…

-Это уже устарело, неудачник. Ты здесь за Значком Булыжника?

Я быстро осмотрелся вокруг. Похоже, что все в зале теперь наблюдали именно за нами двумя.

-Не, стал бы я париться из-за него? – Наигранно я солгал. – Я уже нашёл хороший булыжник по пути сюда, и теперь всё, что мне нужно – это только сердце этой леди! – Я повернулся к удивлённой медсестре и улыбнулся ей. Она немного покраснела. – Хотя ты почему-то частично прав. Я собираюсь бросить вызов Броку, но мне абсолютно плевать на всякие там значки.

Весь зал шокировано ахнул. Стремясь избежать любых нежелательных вопросов, я повернулся обратно к медсестре.

-У вас есть свободный номер на ночь?

-Да, конечно. Это будет стоить 150 пд.

Совершенно не желая отдавать мои свежезаработанные деньги, мне удалось пересилить свою жадность и отдать медсестре оплату. Она положила её куда-то в стойку и передала мне ключ.

-Второй этаж, комната номер 14. Хорошей ночи!

-Спасибо, миледи. – Я взял ключ и обернулся к Главнюку.

-И даже не смей хвастаться своей проклятой победой, Главнюк. Мне плевать. – Погрозил я ему указательным пальцем.

-А, к чёрту тебя, я сваливаю! – И он направился к выходу.

-Он вернется… Наверное. – Сказал я обалдевшей толпе. – Он точно не будет спать на улице.

Ну а что же касается меня, то я направился прямиком в мой номер. Завтра будет долгий день…

***

И вот, я стою перед огромным зданием, построенным из голого камня. По сравнению с другими зданиями в этом городе, это выглядит довольно примитивно, но я уверен, что интерьер изменит моё мнение.

И я был НАСТОЛЬКО прав насчёт этого. И неправ одновременно… Тренировочный стадион внутри здания был действительно выстроен из камня, будто какая-то древняя арена. Но кое-что другое заставляло всё это выглядеть действительно интересным – всё было компьютеризировано. Свет, прожекторы, целительные машины по углам, огромный экран над полем боя – несмотря на внешний вид стадиона, эти парни явно не были обделены современными технологиями. Все эти элементы совершенно не сочетались, однако безумное совмещение несовместимого выглядит просто шикарно.

Как только я вошёл внутрь стадиона, то заметил очень интересное строение пола – всё было покрыто песком и камнями, кроме одной специальной дороги, ведущей прямо на другую сторону. Стадион каменного типа действительно символичен. И на другой же стороне я заметил двух людей: парня и взрослого человека. Со стороны было похоже, будто второй читает первому какую-то лекцию. Интересно, как они отреагируют на моё вторжение.

Я осмотрелся вокруг. Возле двери позади меня стоял какой-то парень, которого я сначала не заметил. Он просто торчал возле двери, сильно скучающий и, вероятно, спящий. Я подошёл к нему, чтобы задать пару вопросов.

-Эй, извините! Стадион принимает сейчас претендентов?

После моих слов парень очень быстро проснулся. Судя по его радостному лицу, он ждал развлечений довольно долго.

-Конечно же, чувак, конечно же! Ты собираешься бросить вызов лидеру Броку?

-Да. – Мой ответ был твёрд и полон решимости.

-Ну так чего же ты ждёшь? – Парень легонько толкнул меня в направлении поля боя. – Иди и вызывай!

Ну ладно… Некоторое время я стоял возле спуска на поле, осматриваясь вокруг, пытаясь найти что-то, что сможет мне помочь. Глубоко вздохнув, я сделал первый шаг вниз по лестнице и направился на противоположную сторону зала.

Те двое не замечали меня, пока я был вдалеке. Однако за несколько шагов до них меня напугал совершенно внезапный крик парня.

-Стоять!!!

Он выскочил передо мной и злобно уставился. В этот самый момент он не выглядел для меня нормальным.

-Ха! Ты ещё на расстоянии световых лет от Брока!

Я посмотрел на взрослого мужчину возле него. Он заметил сомнение на моём лице, и поэтому ответил.

-Наши правила гласят, что любой претендент должен сразиться со всеми тренерами, которые хотят бросить ему вызов, перед битвой с лидером.

И опять эти тупые правила. С какой стати мне драться с этим пацаном? Он вообще достаточно взрослый, чтобы иметь покемона в распоряжении? Но, похоже, что у меня нет выбора. По крайней мере, я получу немного опыта в этой битве.

-Тогда погнали, пацан! – Я принял его вызов. Он занял позицию со стороны стадиона, тогда как я отправился на сторону входа. И после этого битва началась.

-Вперёд, Джеодуд! – Парень выпустил на поле своего покемона, посматривая на меня с гордостью и уверенностью.

-Ну что ж, ладно, давай попробуем это… Жнец, выходи! – После этого я швырнул покеболл на поле, и появился видл. При виде джеодуда он повернул голову назад ко мне и подозрительно бросил на меня взгляд. – Да, я знаю, знаю, каждый из типов против нас, но мы справимся. Верь… И используй Липкую нить!

Жнец потряс головой и повернулся обратно к своему противнику. Со всей своей воле к победе, он плюнул большим шаром из липкой паутины прямо во врага. В этот самый момент джеодуд был немного взволнован, но не пойман врасплох.

-Вот так, значит? – Противник крикнул. – Скорость для нас не важна, когда на нашей стороне сила! Джеодуд, используй Толчок!

Каменный покемон попытался выбраться из паутинного заключения, но ему этого не удалось.

-Оставайся на месте, джео, чувак! Ещё раз Липкую Нить!

И ещё один выстрел успешно попал в джеодуда, практически полностью обездвиживая его.

-Погоди, джеодуд! Мы его обхитрим. Используй Толчок, когда видл подберётся ближе к тебе.

Здесь явно было что-то не так. Как же он собирается меня обхитрить, если я прекрасно слышал его план?

-Но он не подберётся. А вот Пельмень – возможно. – И в эту секунду я заменил моего Жнеца на Пельменя.

-Что за… А, ладно, пофигу. Джеодуд, следуй плану! – Парень явно был удивлён, несмотря на то, что мне точно было разрешено делать замену.

-Можешь ждать хоть весь день, если хочешь. Мы расстреляем твоего покемона с расстояния… Углями, конечно же!

Пельмень постарался выдать самый мощный поток углей, какой только мог, но это всё равно было не очень эффективно против покемона каменного типа вроде джеодуда. Хот это и нанесло некоторый урон.

-О нет-нет-нет, ты не можешь… Джеодуд, освободись из этой фигни! – Мой оппонент начал волноваться. Неподвижность его джеодуда могла дать мне немного времени нанести ещё парочку ударов, пускай и не очень эффективных, чтобы победить джеодуда. И его покемон тоже начал волноваться, пытаясь вырваться из всех нитей, что держат его у земли.

-Не будем тратить времени! Продолжай стрелять Углями! Целься именно в голову, не сожги нити!

Пельмень подскочил ближе к джеодуду, буквально на расстояние вытянутой руки. Джеодуд прекратил попытки освободиться и просто уставился на моего покемона очень злобным взглядом. Пельмень плюнул маленьким угольком прямо ему в лицо, зля его ещё сильнее. Каменнолицый попытался дотянуться до Пельменя рукой, но нити не дали ему этого сделать. Чармандер стоял ровно на таком расстоянии, где противник до него не достанет, и… танцевал?

Пельмень действительно танцевал прямо перед разгневанным джеодудом. Со стороны выглядело, будто он в наглую издевался над каменным покемоном. Возможно, я бы это мог понять – в обычных условиях чармандер никогда бы не победил джеодуда из-за проигрыша по типу. Однако сейчас он так веселился, что у меня едва хватило смелости остановить его.

-Достаточно, Пельмень! Это… не очень хорошо с твоей стороны… Давай, покажи ему свой лучший выстрел Углями!

Пельмень грустно посмотрел на меня после моего замечания, но вскоре сделал глубокий вдох и осыпал противника настоящей волной из угольков. Похоже, что его атаки действительно становятся всё сильнее и сильнее с каждым разом. Всё ещё будучи не очень эффективным, этого хватило, чтобы покончить с джеодудом. На секунду я обратил внимание на лицо Брока. Ему было действительно интересно наблюдать за происходящим, и он выглядел весьма довольным.

-Не могу поверить! У меня же было преимущество, почему? – Парень повернулся к Броку, но мужчина стоял прямо, совершенно бездвижно. Как настоящий камень. Не получив ответа, мой соперник вскоре вернулся к полю боя. – Посмотрим, сможешь ли ты победить его! – И в светлом красном свете на поле боя появился сэндшру.

В этот самый момент я ощутил некоторое волнение. Я не мог вспомнить, какого типа был сэндшру, и чего можно от него ожидать. Я прочитал довольно много о распространённых покемонах типа семейств жуков, джеодудах и некоторых других в моём справочнике, однако этот был уже не так распространён. Что касается ПокеДекса – то он мне тут не поможет. Чтобы получить полную информацию о покемоне, мне необходимо поймать его и просканировать покеболл. Возможно, это земляной тип? Похоже на то, что я не особо уверен. В подобной ситуации… Придётся снова импровизировать. Риск довольно велик.

-Я останусь с моим текущим покемоном. – Объявил я спустя некоторое время.

-Да будет так! – Крикнул мой противник. – Начни с Когтей, Сэндшру!

С когтями наготове, Сэндшру рванул в направлении Пельменя.

-Попробуй увернуться и примени свои Когти! – Скомандовал я Пельменю. Он отпрыгнул в сторону после первой атаки, однако противник держал наготове обе лапы для удара, поэтому он как-то умудрился всё же задеть моего покемона. Пельмень почувствовал всю боль и отступил пару шагов назад, но после этого пришёл в себя и атаковал в обратную. Этот удар когтями был довольно сильным, даже для покемона с такой хорошей защитой, как сэндшру. Противник был оглушён на пару секунд, но тоже смог быстро оклематься, после чего повернул голову к своему тренеру, ожидая следующего приказа.

А тренер уже ожидал этого момента.

-Теперь инициатива наша! Используй Ядовитое Жало!

Оу, это, наверное, нехорошо. Я хотел бы оставить силы Пельменя на потом, и отравление совершенно не входило в мои планы. Может, у нас получится покончить с этим Сэндшру прежде, чем он ударит нас…

-Держись, Пельмень! Используй Когти ещё раз!

Мой покемон выглядел немного взволнованным из-за отсутствия команды на уворот, но таким образом он смог бы лучше сконцентрироваться на сильном ударе по цели. Как только противник подобрался на ближнюю дистанцию, чармандер поднял руку вверх для удара, но сэндшру оказался быстрее, и ударил Пельменя прямо в живот. Мой покемон тихо заскулил и отступил назад. Что-то не так стало с ним после этого… Похоже, что он постепенно становился фиолетового цвета.

Чёрт! Его отравили. Иногда риск бывает опасен и не оправдывает себя. Я сделал ошибку, а мой противник теперь готов нанести ещё один удар. Я знал, что битва против толстокожего сэндшру займёт немало времени, однако когда мой покемон отравлен – хорошим это не закончится, он по любому падёт рано или поздно.

Я подождал момента, когда сэндшру будет очень близко к Пельменю. Мой покемон ждал следующей команды, но у меня в голове были другие планы.

-Пельмень, вернись!

Это удивило обоих покемонов, равно как и моего противника.

-Уже сдаёшься? – Спросил он.

-У меня было слишком много яда в жизни и душе, чтобы сдаваться! Жнец, выходи! – И с броском покеболла видл появился на поле боя, отдохнувший и вновь готовый к бою.

-Твои трюки не сработают снова! Сэндшру, используй Когти!

-А я и не собирался повторяться… - Я ожидал ещё одной атаки ближнего боя, чтобы запустить свою собственную. И, когда момент был правильный…

-Используй Липкую нить и отпрыгни направо! – Повторился я.

С огромным удовольствием Жнец запустил хорошую кучу нитей прямо в соперника, сковывая его движения. Сэндшру был действительно застан врасплох этим приёмом, и уже не смог остановить своё движение дальше. Сила инерции заставила его двигаться дальше, и рухнуть на пол. Мой трюк всё же сработал, опять.

-Отлично, Жнец! Теперь… Используй СВОЁ Ядовитое Жало!

На секунду наш противник был совершенно беззащитен и открыт для атаки. Этого момента нам хватило, чтобы ударить в самую мягкую точку. Сэндшру вскрикнул после удара и выпрыгнул из всех оставшихся нитей. И эффект яда снова сработал… В этот раз – на моей стороне.

-Нет, этого не может быть! У нас была инициатива! – Кричал мой противник. – Нас так просто не одолеть! Используй Ядовитое Жало!

Он совершенно утерял контроль над полем боя, а сэндшру дрожал от ощущения яда, что ранило его весьма неплохо.

-Жнец, используй тоже Ядовитое Жало!

Два покемона рванули друг к другу, чтобы ударить одновременно. Сэндшру был быстр более чем достаточно, чтобы ударить первым сразу после контакта, но по видлу казалось, будто это ничто. Он сохранил всю свою силу после удара, и сделал свой ответный удар. Наше Ядовитое жало было не очень эффективным, но один удар за другим – и противник будет побеждён. Уже сейчас сэндшру едва стоит. Он вздрогнул ещё раз от яда.

-Давай ещё раз, Жнец, пока он не восстановился! Ядовитое Жало!

-Нет! Когтями его, сэндшру, когтями! Я знаю, ты справишься! – Кричал парень.

Покемон противника мог только повернуть голову к Жнецу, ускоряющегося для последнего удара. У него не было никаких шансов увернуться от такой атаки, сэндшру получил ещё один укол Ядовитым Жалом… Но выстоял.

-Да, сэндшру, держи себя в руках! Используй…

Ещё раз яд ударил по земляному покемону, покончив с ним прямо где он стоял. Сэндшру больше не мог сражаться.

-О да, Жнец, чувак, вот так-то! Ты просто потрясен, и ты…

Я был внезапно прерван громким победным криком Жнеца, постепенно затухающим. Его тело начало светиться странным синим цветом. Думаю, я это уже видел… в лаборатории Оука.

-…эволюционируешь?

Тело Жнеца начало изменяться. Он стал крупнее и толще, форма стала выше и острее и, когда изменения закончились, свет погас. Он больше не был видлом.

Он стал какуной.

Я был действительно поражён этим видом. Я достал свой ПокеДекс и просканировал покеболл Жнеца ещё раз. Как изменились связи с покемоном, новая запись появилась в устройстве.

«Какуна. Покемон-кокон. Практически неспособный двигаться, этот покемон может только усиливать свою оболочку, чтобы защищать себя при опасности.»

Самая первая эволюция в нашей команде. Ещё один шаг навстречу нашей цели. И, тем не менее…

Мне удалось победить одного из тренеров стадиона. Но пока ещё остаётся сам лидер. И это ненадолго…

Глава 9. Ножницы бьют камень

-Должен признать, это был очень интересный бой. – Наконец-то Брок вставил своё слово, аплодируя нам обоим.

-Да, действительно. – Я был вынужден с ним согласиться. Но для меня этот бой был не только интересным, но и очень полезным. Первая эволюция Жнеца, неплохой опыт для Пельменя и немного уверенности в себе для меня. Мы смогли победить несмотря на проигрыш по типу, а это значит очень МНОГОЕ.

Я вернул Жнеца обратно в покеболл, и выпрямился, уставившись на Брока.

-Итак, могу ли я… использовать одну из ваших исцеляющих машин?

-Конечно. Я не собираюсь начинать бой, пока твои покемоны не в полной готовности.

Я кивнул ему и направился к ближайшей машине. Она стояла прямо на углу стадиона и, чтобы добраться до неё, мне пришлось пересечь грунтовое поле, теперь испорченное кусками камней, пеплом от нитей и разломами в земле. Кто знает, насколько изменится этот вид после нашей битвы с Броком… Мне даже интересно, как они приводят это место в порядок после битв?

Машинами оказалось довольно легко управлять. Ставишь покеболл – нажимаешь кнопку – ждёшь - ??? – получаешь профит!

Пока я ждал завершения процесса, я услышал диалог Брока и мальчика.

-Всё время, пока ты живёшь, ты учишься, друг мой. – Брок читал лекцию мелкому.

-Да, но вы всегда говорили, что каменные покемоны сильнее огненных! Так почему я проиграл? – Этот парень уже практически рыдал.

-Я никогда не говорил, что каменные покемоны сильнее огненных. Это зависит от типа, да. Каменный тип сам по себе силён, но когда ты говоришь именно о покемонах в целом, то всё может быть совершенно наоборот. Видишь ли, он победил тебя за счёт разумного использования приёмов. Если бы твой джеодуд не был обмотан нитями, он бы победил видла за два, или даже один каменный приём. Сэндшру также мог бы победить чармандера. Но, работая в команде, они помогли друг другу победить.

-Видишь ли, дело ведь не только в покемонах… - Я присоединился к их разговору. – Тренер тоже важен, я так полагаю.

-Что ты имеешь ввиду?

-Ну, думаю, ты заметил, что моя стратегия заключалась не в том, чтобы просто пересилить твоих покемонов, но запутать ТЕБЯ, заставить сомневаться и совершать ошибки. Моей целью был не сражающийся покемон. Моей целью был тренер.

-Но… зачем? Зачем так делать?

-У меня был проигрыш по типу, вот и всё. Я постарался найти преимущество где-нибудь ещё. И, как видишь, это сработало весьма неплохо.

Парень уставился в пол на некоторое время. Такой вид битв действительно был для него новым. Судя по заинтересованному лицу Брока, он такое тоже видел впервые.

-Это разрешено правилами? – Спросил парень у Брока.

-Насколько я помню, это не запрещено. – Ответил ему лидер. – Мне не нравится идея давления на другого тренера в битве, но, должен признать, такой тип битв тоже довольно интересен.

-Это – то, как я привык жить. – Развёл я руками. – Цель оправдывает средства. Вот чему жизнь меня научила.

-Не могу сказать, что я того же мнения. – Брок скрестил руки на груди.

Пока мы говорили, устройство продолжало работать. Моя команда не была слишком уж сильно побита, поэтому машина управилась за пару минут. Мои покемоны были вновь готовы сражаться. Я вытащил покеболлы из машины и повернулся к Броку.

-Я готов.

-Рад это слышать. – Брок отвернулся и направился к стойке позади него. – Майки, поуправляй экраном.

-Да, сэр! – Мальчишка отдал честь и кинулся в боковую комнату где, я полагаю, находились все панели управления экраном.

Я направился обратно на положение претендента, подготавливая мои покеболлы и мой разум к тому, что грядёт. До этого момента Брок произвёл на меня впечатление опытного и мудрого человека, его покемоны наверняка тоже очень сильны.

-Итак… Сколько значков у тебя уже есть? – Спросил у меня Брок.

-На самом деле, ты – первый.

-Интересно… И, тем не менее, ты выглядишь уверенным в своей силе. Думаю, я смогу найти способ испытать тебя достойным образом. – Он достал два покеболла со стойки и проследовал на место тренера.

-Битва будет проходить в режиме один-на-один. – Объявил Майки через динамики. – У каждой стороны по два покемона, и только претендент может производить замены.

-Как тебя зовут, претендент? – Поинтересовался Брок. Думаю, уже пора.

-Зовите меня Мститель.

-Претендент Мститель… - Голос Майки разнёсся по всему залу. – Лидер стадиона Брок принимает твой вызов. Да начнётся битва!

Брок глянул на меня и с пониманием кивнул. Я знал, что это будет интересная битва, да и он тоже.

-Вперёд, Джеодуд! – Он выпустил своего первого покемона. Ещё один джеодуд… Я был совершенно не удивлён, однако этот покемон однозначно будет сильнее, чем предыдущий.

-В этом случае… Я начну со Жнеца! – Я выпустил своего покемона на поле боя. В своей новой эволюционной форме у него был значительный проигрыш по мобильности, но, я думаю, мы сможем применить его навыки немного иначе.

Я взглянул вверх на экран. В этот момент он показывал лица наших покемонов в виде символов, вместе с какими-то полосками. Я слышал, что на стадионах есть технология слежения за состоянием здоровья покемона во время битвы и возможность отображать всё это на экране, чтобы каждый мог видеть, кто же близок к поражению. Что ж, это все довольно интересно. И полезно.

-Неплохо. Но у тебя всё ещё проигрыш по типу. Этот Джеодуд натренирован специально для новичков, но и он сможет дать тебе жару. Начнём с Толчка! – Брок наконец начал бой.

-Ничего не бойся… И используй Отвердение! – Жнец был рад опробовать его новый приём. Книжка была права – как только он эволюционировал, то сразу же его выучил. Тело моего покемона начало слабо светиться, как он напряг все свои мышцы, действительно затвердевая. Жнец не пытался увернуться от атаки противника, когда он ударил его прямо в центр. Но твёрдая оболочка поглотила большинство урона.

-Внезапно – защита? – Брок был удивлён. После всех моих выносящих тактик было действительно неожиданно переключиться на защиту. – Интересно. Но я продолжу, Толчок!

-И я тоже. Ещё раз Отвердение! – Ещё одна попытка Жнеца усилить свою оболочку закончилась слабым светом и ещё одни успешным ударом противника. В этот раз со стороны казалось, будто урона вообще нет, настолько маленьким он был.

-Думаю, достаточно. – Сказал я Жнецу. – Давай используем твоё прекрасное Ядовитое Жало!

В форме какуны Жнец довольно медленный, и он начал делать неуклюжие скачки в направлении противника.

-Снова в атаку? У нас есть на это ответ. Группировка!

В этот раз стороны поменялись, джеодуд заблокировал нашу атаку своими каменными руками, и не получил практически никакого урона. В этот раз нам не повезло.

-Жнец, повтори Ядовитое Жало!

-Защита – это, если честно, не моё… - Произнёс Брок. – Ударь его Толчком!

Два покемона врезались друг в друга, ударяя со всей силы. Даже усиленная оболочка Жнеца не могла выдержать мощи хорошо натренированного джеодуда, тогда как у противника была всего лишь пара царапин.

-Снова не повезло. Давай, Жнец, мне нужно твоё Ядовитое Жало!

После моей команды Брок, похоже, разгадал мою стратегию.

-Это действительно то, чего ты хочешь? Ладно, мы попробуем закончить быстрее тебя. Толчком его!

Ещё один мощный удар от противостоящего джеодуда… И с каждым новым ударом оболочка Жнеца покрывается трещинами всё больше и больше, теряя свою защиту. Я не был уверен в том, что это сработает, но мы хотя бы должны были попробовать. И наконец, следующая попытка оказалась успешной! Ядовитое Жало не нанесло твёрдому и усиленному Джеодуду практически никакого урона, но я хотел нечто другое – отравить его!

-Именно этого ты хотел? Что ж, я не могу использовать «Полнозелье» в бою за первый значок, поэтому конец – всего лишь вопрос времени. И пока мы стоим, мы будем сражаться! Толчок!

Наконец моя стратегия сработала. Я знал, что Жнец не справится с этим джеодудом, но он мог бы нанести урон через отравление. Теперь мы должны продержаться как можно дольше, пока яд не добьёт его до конца.

-Используй Твёрдость, Жнец! Твоя задача – продержаться как можно дольше!

Жнец приложил все усилия, чтобы сдержать все эти атаки, которые обрушились на него. Одна за другой, приём за приёмом. Я буквально чувствовал его боль, несмотря на все усиленные ранее Отвердения. Яд медленно добивал джеодуда с каждым движением, но также и этот каменноголовый негодяй добивал моего Жнеца ещё сильнее. Конец этой битвы был предугадан уже давно. Жнец пал первым.

-Какуна больше не может продолжать бой! Джеодуд побеждает! – Объявил Майки.

-Ты справился хорошо, Жнец. Возвращайся и передохни. – Я вернул своего покемона обратно в покеболл и вздохнул. Наша первая потеря покемона… Но не потеря всего боя.

-Пельмень, вперёд! – В огненной вспышке, показательно и очаровательно, Пельмень возник на поле боя.

-Что ж, посмотрим… Этот твой… Пельмень довольно силён, должен сказать. Может быть, он и одолеет моего Джеодуда. Но у тебя уже потери. А у меня ещё оба целы.

-Ты действительно думаешь, что я пришёл неподготовленным? – Я едва смог сдержаться, чтобы не заулыбаться коварно во всё лицо. – Пельмень, покажи, чему ты научился вчера. Металлический Коготь!

-Давай ударим по нему со всей силы, Джеодуд. Толчок!

Пельмень поднял свою лапу высоко вверх, и серебристый свет засиял вокруг неё. Таинственные энергии стального типа заполнили его руку, делая её твёрдой словно сама сталь, заостряя его когти ещё сильнее, чем обычно. Когда два покемона столкнулись, естественно, именно мой Пельмень был тем, кто первый нанёс удар.

Суперэффективный удар.

После такого урона от яда Жнеца и Металлического Когтя наш оппонент больше уже не мог сражаться. Джеодуд потерял сознание.

-Джеодуд не способен сражаться! Чармандер побеждает! У каждой стороны остаётся по одному покемону! – Объявил Майки через динамики.

-Неплохо для новичка. – Произнёс Брок, возвращая своего покемона назад в капсулу. – Ты был силён, Джеодуд. Сильнее, чем когда-либо. Отдыхай. – Он бросил на меня вызывающий взгляд. Он был действительно уверен, что всё это вскоре закончится. – Но твой следующий оппонент будет гораздо сильнее. Оникс, сделаем это!!!

Высоченная фигура появилась из брошенного покеболла… Огромный покемон-каменная змея. Практически высотой с сам зал, этот монстр был действительно ужасающ и опасен. Мой Пельмень был таким маленьким по сравнению с ним… Жуколов не соврал насчёт него.

-Надеюсь, размер тебя не пугает. – Уверенно крикнул мне Брок.

-Знаешь, как говорят? Чем больше шкаф – тем громче падает. – Я же старался оставаться спокойным и уверенным, но не для Брока, а для моего Пельменя. Если он заметит моё волнение – то тоже начнёт волноваться. Это неприемлемо.

-Мы это ещё посмотрим. Оникс, начни со своего лучшего Толчка головой!

-Ладно, Пельмень, дай ему по голове Металлическим Когтем!

Оникс вдарил головой по земле, где секунду назад стоял мой Пельмень, но маленький чармандер был несколько быстрее и смог увернуться от этого и ударить в ответ. Металлический Коготь был суперэффективным, но и противник был силён – одного такого удара недостаточно, чтобы прикончить его.

-Давай пропустим это до лучшей части! Используй Завал Камней!

О нет… Внезапно ситуация стала для нас гибельно опасной. Завал Камней от этого мощного Оникса может нанести действительно огромный, если не фатальный урон моему Пельменю.

-Беги, Пельмень! Беги так быстро, как можешь!

Оникс начал швырять камни из своего рта прямо в Пельменя. Застанный врасплох, мой покемон едва увернулся от этого и отскочил в сторону. Только после этого он побежал прочь от Оникса, но дождь из острых камней следовали за ним по пятам. Один за другим они вонзались в землю, как из каменного пулемёта.

-Тебе не сбежать от моего Оникса! Давай, догони его и Толкай!

Наконец-то. Может быть, это наш шанс.

-Пельмень, продолжай бегать вокруг него. Сделай наш трюк, когда я скажу!

На бегу Пельмень взглянул в мою сторону и кивнул. Оникс преследовал его, и на поверхности рыхлой земли он явно был быстрее. Но теперь всё, что нам было нужно – это выждать правильный момент, когда оникс повернётся под верным углом.

Я глянул на Брока. Он был так возбуждён, однако удивлён и заинтересован в происходящем. Я уверен, что не разочарую его.

-Сейчас, Пельмень! Рывок направо, прыжок вверх и дуй налево!

За секунду до удара Оникса мой партнёр внезапно изменил направление. На момент Оникс был удивлён, но после этого последовал за ним. Пельмень прыгнул высоко вверх и приземлился прямо на нижний камень в теле противника. Голова оникса следовала за ним, избегая столкновения с собственным телом. И наконец, в завершение нашей уловки, Пельмень нырнул налево, прямо под изогнутой шеей оникса. Наш противник практически нагнал чармандера, но внезапно остановился.

И как только чармандер спрыгнул с тела оникса, все смогли чётко увидеть, что же произошло.

Мы завязали оникса в узел!

С этого самого момента он больше не мог сделать абсолютно ничего против нас, обездвиженный своим собственным телом.

-Отличная работа, Пельмень! Теперь одари его вкусом твоего Металлического Когтя!

-Невозможно… - Брок был действительно шокирован. Мы застали его врасплох. – Развяжи себя, Оникс!

Однако любая попытка сделать это только затягивала «узел» ещё сильнее, раня оникса. Пельмень мог легко подойти вплотную и нанести ещё несколько суперэффективных ударов Металлическим Когтем. Даже если оникс и сможет развязаться, я надеюсь, мы сможем успеть нанести ему хороший урон. Думаю, после возвращения в покеболл он будет в порядке, но Брок не сможет это сделать посреди битвы.

На секунду я уже не был уверен, не наносят ли попытки оникса развязаться ещё больше урона ему самому, чем наш Металлический Коготь. Так или иначе, это было нашим преимуществом.

-Стой! Не двигайся, Оникс! – Внезапно скомандовал Брок. – Просто Толкни его своей головой, когда он рядом!

-О нет, это не сработает! – Ответил я ему. – Пельмень, отойди от его головы, продолжай бить его посередине!

Этот финальный удар уже не мог быть остановлен ничем. В центре тела он уже не мог нас ударить ни головой, ни даже хвостом. Пельмень был здесь в абсолютной безопасности.

Брок был растерян, и больше ничего не мог сказать. Только несколько ударов в слабое место отделяли нас от победы. Оникс пытался изо всех сил, чтобы достать Пельменя своей головой или хвостом, или хотя бы сбросить со своего тела, но всё это было бесполезно. С каждым ударом с нашей стороны оникс становился всё слабее и слабее, пока его лимит не достиг конца.

Оникс вырубился.

-Невероятно! Оникс больше не может сражаться, а чармандер выходит победителем! Победа достаётся претенденту! – Громко объявили динамики. Я тоже не мог в это поверить. Я победил лидера Брока. И сделал это стильно!

Пельмень с радостью рванул ко мне с распростёртыми объятиями. Я не особо люблю объятия, но… думаю, в этот раз позволю себе немного размякнуть. Он заслужил, в конце концов.

-Подними руку, Пельмень. – Сказал я ему. Покемон был немного растерян, но он выполнил эту команду. В знак победы я дал ему «пять».

-Хорошая работа. Ты выглядишь уставшим, теперь можешь отдохнуть. – Я вернул его обратно в покеболл.

-Это действительно невероятно. – Голос Брока достиг меня. – Я бы никогда не ожидал подобного.

-И я, чувак, и я… - Я вздохнул и начал спускаться на уровень Брока. По пути я видел Майки, бегущего к нему из контрольной комнаты. Когда я подошёл к Броку, у меня возник один конкретный вопрос.

-Скажи мне, Брок… Каково это? Быть лидером стадиона?

Этот вопрос заставил его расплыться в улыбке.

-Это дело непростое. Ты всегда должен быть готовым принять вызов. Твои покемоны должны быть готовы сражаться с кем угодно и когда угодно. В конце концов, ты должен находить время и для тренировок, становиться лучше…

-Это не то, что я имел ввиду. – Я прервал его. – Каково это… когда твоя работа – проигрывать?

Формулировка вопроса застала его врасплох. По его лицу я не мог сказать, был ли он оскорблён или же растерян. Возможно, и то, и то.

-Видишь ли, мы не должны всегда проигрывать. В каждой битве мы выкладываемся на полную.

-Значит… Вы типа… Экзаменаторы? Так что только достойнейшие тренеры смогут одолеть вас и проследовать дальше?

-Можно сказать и так. Если следовать твоему сравнению, то вся система Лиги Покемонов – это огромная школа для тренеров. В их пути абсолютно всё: другие тренеры, дикие покемоны, даже сама природа - являются их учителями. А мы принимаем экзамены. Даже во время экзамена можно что-то узнать. И это нормально - сдать экзамен, а иначе какой же смысл?

-Понимаю… И кое в чём ты всё же прав. Я действительно кое-что узнал… Что вся ваша боевая система имеет один огромный недостаток. – Это заявление удивило Брока и Майки довольно сильно.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Как я понимаю, в битве покемонов стратегия – это очень важная вещь. Возможно, мои ребята ещё недостаточно натренированы, чтобы побеждать грубой силой, но мы же победили именно с помощью тактики.

-Да. Что с этим не так?

-Нет, всё с этим так. Не так – с командами, которые вы отдаёте своим покемонам.

Майки сделал пару шагов назад, склонив голову. Думаю, он меня понял.

-Если же вы придумали хорошую стратегию, то разве не будет мудрее держать её в секрете от своего противника? – Спросил я у Брока. Он мне не ответил. Он всё ещё не понимал, о чём речь. – Смотри, Майки попытался заманить моего Жнеца поближе к его обездвиженному джеодуду, чтобы тот смог его достать. Но это ведь не сработало, потому что я СЛЫШАЛ это и нашёл другой способ атаки – с Пельменем, используя его Угли на расстоянии.

И теперь Брок понял меня и кивнул, соглашаясь.

-Что же ты предлагаешь? Мы же должны отдавать команды нашим покемонам. Иначе-то никак. Я слышал, некоторые люди обладают психическими силами, и поэтому могут отдавать команды своим покемонам телепатически, но Лига собирается это запретить.

-Моя идея проста. Использовать какие-нибудь ключевые слова, которые только мы можем понимать. Например… Нитевая стратегия, фаза один! А мой Жнец уже заранее знает, какой приём использовать на каждой фазе. Если уж мы разработали эту стратегию, отточили её, создали что-то наподобие алгоритма наших действий на случай если что-то пойдёт не так, то мы можем использовать ЭТИ команды в бою! Наш противник не будет иметь ни малейшей идеи о том, что мы собираемся сделать, и не сможет ничего этому противопоставить.

-Интересно, интересно… - Броку эта идея показалась весьма любопытной. – Похоже, ты изобрёл собственный стиль боя.

-Верно. И, как я вижу, это не запрещено правилами. Однако даёт нам огромное преимущество.

-Да, не запрещено… Но вскоре может быть. Во всяком случае, желаю тебе удачи с совершенствованием твоего стиля во время путешествия и вручаю тебе этот Значок Булыжника! – Брок достал маленький значок в виде плоского камня и передал его мне. Я уже видел тренеров с такими значками в Центре Покемонов, и вот, теперь, я – один из них.

-Я получил… Значок Булыжника! – С огромным восторгом я воскликнул и подпрыгнул на месте, поднимая значок высоко вверх. Но момент моего триумфа быстро закончился, оставив меня наедине с осуждающими взглядами Брока и Майки.

-Ладно, это было ужасно. Я не буду этого больше делать. – Я вновь осмотрел свой значок с разных сторон.

-А также возьми эту ТМ. – Брок протянул мне маленькую коробку с диском внутри. – Эта Техническая Машина содержит в себе Завал Камней. Как ты видел, это довольно мощный приём, и к тому же может замедлять противников. Ты сможешь обучить своего покемона технике этого приёма.

Я взял коробку и осмотрел её с разных сторон.

-Диск? И что же я должен с ним сделать? Показать им видеоурок?

-Нет, это особая технология. Ты можешь вставить диск внутрь покеболла, и информация будет записана прямо в память покемона. К тому же, в каждом Центре Покемонов есть аппарат, который позволяет проверять память и приёмы покемонов.

-Какая странная технология, должен сказать… Манипуляции с памятью покемона? Мне это не нравится.

-Что ж, это способ научить их некоторых хорошим приёмам, которые они сами не смогли бы изучить.

-Я об этом подумаю. – Я положил коробку внутрь моего пальто и вновь взглянул на значок. – Куда бы мне положить его…?

-В твой кейс для значков, конечно же. – Очевидно ответил Брок.

-Какой такой кейс для значков? – Спросил я его.

-Эм… ты должен был получить его в самом начале своей тренерской карьеры, вместе с лицензией тренера.

-Что ещё за лицензия тренера?

-У тебя нет лицензии тренера??? – Мне удалось вновь удивить Брока.

-Неа. Полагаю, её должен был мне выдать профессор Оук?

-Ну да, он выдаёт её тренерам, которые начинают свой путь в его лаборатории. Другие тренеры получают их в департаменте… Но это будет слишком долго.

В этот раз Брок удивил меня.

-Согласно правилам, у меня не было права принимать вызов тренера без лицензии. Но, раз уж я уже это сделал, мне придётся помочь тебе прежде, чем это раскроется.

-Ты можешь мне помочь с этим? – Спросил я его с некоторой надеждой.

-На самом деле, он поможет тебе даже больше, чем я. – Брок указал на Майки. – Майк, иди передай своему отцу, чтобы встретился со мной сегодня в кафе в час дня.

-Хорошо! – Майк отдал честь Броку, затем – мне, и убежал.

-Как видишь, у меня есть парочка связей в департаменте. Завтра Майки принесёт тебе твою лицензию и кейс, а до тех пор не делай шуму, ладно? Подержи это в секрете, иначе у обоих нас будут проблемы.

-Спасибо огромное, Брок! – Я пожал ему руку и согласно кивнул. – Скажи Майку, что я буду в своём номере в Центре Покемонов. Комната 14.

-Значит, договорились.

Я отвернулся от Брока и направился к выходу. Мне никак не удавалось навести порядок в своих мыслях, столь многое произошло сегодня… Я одолел лидера стадиона и заработал Значок Булыжника. Что ж, пока что это считается незаконным, но завтра всё будет в порядке. Всё, что мне сейчас нужно – добраться до моей комнаты и тихонько подождать наступления утра.

Именно с этой мыслью я покинул стадион Пьютер Сити и направился в Центр Покемонов. Скоро нас всех ожидает хороший отдых…

Глава 10. Место преступления: Путь №3

Вторая половина дня оказалась очень спокойной и тихой - так необычно для меня. Один раз пришёл Брок с каким-то парнем и попросил сделать фотографию для лицензии, а после этого я просто вернулся обратно в свой номер и совершенно ничего не делал до самого конца дня.

Утро тоже было очень скучным и небогатым событиями. Я забрал у медсестры Пельменя и Жнеца, лично проверил их и вернулся в номер ждать Майки. Я решил дать Пельменю немного погулять снаружи, размять ноги, поглядеть телик. Но всё это было скучным и для него, поэтому он вскоре заснул прямо посередине комнаты. Не могу его судить – телевидение и впрямь стало таким бессмысленным в последнее время.

И вот, наконец, спустя несколько часов ужасающего ожидания, прибыл Майки.

-Приветствую, мистер! Посылка от лидера Брока прямо вам! – Он передал мне маленькую пластиковую коробку.

В ней была синяя карточка с моим фото на ней – это лицензия тренера. Помимо этого коробка была пуста, однако в ней было несколько углублений, полагаю, для значков, и моё предположение подтвердилось сразу, как только Значок Булыжника идеально вместился в одно из них.

-Спасибо, Майки. – Я кивнул ему и взял своё пальто со стула, чтобы спрятать внутрь коробку. – Как там твои покемоны?

-А, они в порядке. – Он достал свои покеболлы, чтобы показать их мне. – Я только что забрал их из Центра.

-Рад это слышать. – Я одел свой ремень с покеболлами, пальто с кепкой, и оглянулся назад на спящего Пельменя. – Погнали, дружище. Нам пора идти. – Я вернул его в покеболл и покинул комнату, закрыв её за собой на ключ.

-Что вы собираетесь делать теперь? – Спросил Майки. Я совершенно не хотел раскрывать все свои планы этому пацану, но я знал, что он не отстанет, пока не получит желаемое.

-У меня есть пара дел… на Третьем Пути. Мне нужно сходить туда.

-А, я понял! Вы идёте в Церулин Сити, да? Потому что это единственный способ туда попасть. – Такой вопрос застал меня врасплох на некоторое время.

-Это почему? Что-то не так с главной дорогой?

-Ух ты, ну и Слоупок! Та дорога уже три года как закрыта, и уже даже заросла. Говорят, хотели построить новую - прямо через лес, но проект забросили. Теперь все ходят через пещеру в Лунной горе.

А что-то всё же изменилось в Канто, пока меня не было. Что же за странная идея – закрывать единственную дорогу между двумя городами и заставлять людей ходить через пещеры? Что-то здесь совершенно нечисто…

-На самом деле, я направляюсь именно на Путь №3, а не в Церулин Сити. Но спасибо за информацию, когда-нибудь я и там тоже побываю. – Я помахал ему и направился к лестнице. На первом этаже я вернул медсестре ключи и, наконец, покинул Центр Покемонов.

На некоторое время я остановился, чтобы подождать Майки и попрощаться с ним, но он не вышел из Центра. Что ж, ему же хуже. Я хотел дать ему ещё один жизненный урок. Поэтому я вздохнул и направился к восточной дороге Пьютер Сити – на Путь №3.

И, раз уж я теперь – официальный тренер покемонов, я могу с лёгкостью бросать вызовы стадионам, зарабатывать значки и тренироваться ещё больше. Может, мне стоит присоединиться к какому-нибудь стадиону и тренироваться под руководством опытного лидера? Э, не, эта идея не из лучших, наверное. Из того, что я видел до сих пор, каждый из стадионов специализируется на одном конкретном типе, а это не самое лучшее решение для тренера. Что если кто-то притащит целую команду из водных покемонов? Лидеры довольно сильны и обычно имеют неплохое перекрытие приёмов, и чтобы их одолеть, нужно больше, чем просто сила, однако преимущество в типе влияет на исход битвы весьма немало. Если бы Оникс Брока смог нанести хотя бы один успешный прямой удар по Пельменю – это был бы конец, и никакая тактика не сможет этому противостоять. Лучше я буду следовать пути, который я выбрал с самого начала – создать сбалансированную команду с большим количеством различных типов, перекрывающих слабости друг друга, с арсеналом приёмов, которые одолеют любого противника. Вот ЭТО моя основная стратегия.

Вскоре я добрался до Пути №3. Вдоль горы этот путь являлся смешением каменистых холмов, покрытых разнообразной растительностью. Одинокая дорога проходила между каменными образованиями, и направлялась в сторону горы. Несколько лет назад она здесь разделялась на две дороги, и вторая шла уже в Церулин Сити, но если Майки прав, то её больше нет. И пока что я помнил слова Роба о случае на этом Пути, возможно, вовлёкший Команду «Ракета» и мою машину. Если я буду следовать этой дорогой, то смогу найти какой-нибудь след, который приведёт меня к моей цели.

***

Спустя практически час пути вдоль дороги и сражения со странной девочкой и её Джигглипуффом, я, наконец, нашёл нечто подозрительное около дороги. Искривлённые следы от шин на дороге, означающие, что здесь кто-то тормозил на машине, и другая линия шин неподалёку, означающая, что вторая машина затормозила немного дальше. Роб был прав – одна машина перехватила другую, я легко смогу узнать следы своей собственной машины.

В одной точке обе машины остановились. Искривлённый вид первых следов мог означать то, что водитель потерял контроль над машиной, и был вынужден остановиться. Они что, стреляли по колёсам? Когда я пригляделся к следам, то нашёл пару огнестрельных дырок в асфальте, подтверждающих мою теорию. «Ракеты» были вынуждены выстрелить как минимум дважды прежде чем они попали по колесу. Вот как они перехватили курьера.

И что же это даёт мне?

«Ракеты» сильно спешили, когда наши пути пересеклись. Может быть, они пытались захватить курьера и раньше, и ему удалось сбежать. Им была нужна машина, и преследовали они его как минимум через три Пути и два города. Несмотря на то, что он направлялся в Виридиан Сити, он там не остановился, но продолжил ехать в Пьютер и дальше – к этому месту… Это всё очень странно, но, тем не менее, имеет некоторый смысл, но всё же, зачем же им был нужен этот парень? Полагаю, здесь завязаны не только товары с Покерынка.

Интересно, где же он сейчас, если он выжил? За три дня он не вернулся обратно в Виридиан Сити к своему боссу… Местные копы точно были здесь, искали улики, но я не заметил никаких объявлений о пропавшем человеке ни в Виридиане, ни в Пьютере… И, что самое важное – я нигде не вижу свою машину!

Если бы этим парням действительно понадобились товары, они бы взяли машину, и всё. Они бы кинули мою старую и ржавую «Коммару» и всё, зачем ещё она им нужна? Разве что… Курьер сам взял её и преследовал их. Но… Здесь больше нет следов шин. Если бы он преследовал их, то оставил бы следы хотя бы на старте. Но нет. Это значит… Он просто взял мою машину и свалил? На нормальной скорости?

Я запутался. Я пытался понять, что же здесь произошло, пытался увидеть что-то, что сможет дать мне ответы. Но больше я ничего не видел: ни крови на дороге, ни поломанных деревьев или кустов вокруг – ни единого знака, который мог бы мне помочь хотя бы предположить дальнейшее развитие событий.

Я опустил свой взгляд на пол. Но моё внимание сейчас привлекло нечто другое – самый верхний покеболл на моём плечевом ремне. Покеболл Пельменя.

В моей голове возникла мысль: дать и моим покемонам тоже осмотреть территорию, возможно, они смогут найти что-то, что не вижу я. Мне пришлось это обдумать, и некоторое время спустя я кивнул себе и взял покеболлы в руки.

-Ладно, парни, выходите!

Пельмень и Жнец появились на дороге, оглядываясь вокруг в поисках интересностей. Я сел перед ними на корточки.

-Итак, банда, сегодня у меня для вас будет серьёзная работа. Вы будете детективами. – Они посмотрели на меня с таким непониманием в глазах, что мне стало немного стыдно. – Ладно, не обращайте внимания на термины типа «детективов». Мне нужно, чтобы вы осмотрел это место. – Я поднялся и указал рукой на дорогу. – Несколько дней назад здесь произошло нечто нехорошее. Нам необходимо понять, что именно. Попробуйте найти что-нибудь, что может нам помочь с расследованием.

Пельмень нахально зевнул. Похоже, он был готов к битве, но не к этой скукотище. А вот Жнец сразу же попрыгал в сторону подозрительных следов на дороге. Делал он это весьма медленно, но сейчас он – какуна, и с этим пока придётся смириться.

Увидев энтузиазм Жнеца, Пельмень фыркнул и тоже направился к следам, добравшись туда раньше Жнеца. Оба попробовали исследовать это место, пытаясь найти что-нибудь для меня, но они не смогли ничего найти, поскольку я уже ранее исследовал это место.

-Ты можешь осмотреть ближайшие кусты, Пельмень. – Сказал я своему первому напарнику. Если курьер и пытался сбежать через лес, то он мог оставить следы где-то неподалёку. – Жнец, полезай на то дерево и осмотрись с высоты. – Это тоже могло бы быть весьма полезным, поскольку Жнец сейчас весьма медленный, однако его навыки прыжков значительно улучшились. Неудивительно, что в следующей эволюции он уже будет летать.

Итак, мои покемоны рассредоточились по своим точкам и начали поиски улик или чего-то вроде того. Не уверен, что это поможет им в бою, но точно будет неплохим опытом для их собственной жизни.

Что же касается меня, то я снова уставился на следы. Сцена из прошлого появилась в моей голове, словно запись. Машина курьера подстрелена «Ракетами», преследующими его на моей машине. Когда колесо лопнуло, курьер потерял контроль и был вынужден остановиться. Но зачем, если он знал, что столкнётся аж с тремя бойцами? Может, он был готов дать отпор? Что же было дальше? Изображение в моей голове буквально разделяется на две вариации событий прошлого.

«Ракеты» берут его машину и уезжают. От нечего делать, курьер берёт мою машину и уезжает прочь, но непонятно, в каком направлении. Отсутствие других явных следов означает, что он не погнался за ними. Что ж, это может быть правдой, но оставляет слишком много вопросов.

Второй вариант – тот, где «Ракеты» похищают курьера вместе с его машиной. Выглядит-то это логично, но куда тогда делась моя машина? Забрали ли они её с собой? Или же они оставили её открытой, что любой случайный прохожий сможет её забрать? И вновь, слишком много вопросов.

Я больше не мог ничего предположить. Я что-то упускаю, что-то очень очевидное…

-Эй, привет! – Голос девушки достиг меня откуда-то сбоку. Знакомый голос. Я повернул голову к его источнику и увидел её.

-Лиф. Давно не виделись.

Ага, это была та самая девчушка с бульбазавром с Пути №1. Интересно, что она здесь делает? Возможно, мне стоит просто спросить.

-Итак… Что же очаровательная молодая особа вроде тебя делает здесь?

Лиф взглянула на меня, немного покраснев, и ответила.

-Ну, я слышала, что здесь что-то случилось несколько дней назад. Я бы хотела исследовать это. А теперь тот же вопрос и к тебе, Тёмный.

Она назвала меня по первому ложному имени. Как неловко-то… Наверное, мне стоит прекратить придумывать новые имена при встрече с каждым новым человеком.

-Эх, знаешь, Тёмный – это моё второе имя. Зови меня Мститель, ладно? Ну, или просто… Мел, для друзей.

-Эм… Ну ладно, Мел… - Лиф взглянула на меня с таким непониманием, что мне стало немного жаль самого себя.

-Итак, похоже, что ты здесь по той же причине, что и я. Расследование. – В этот момент внутри меня что-то загорелось. Она отвлекла меня от мыслей, и я был этому совершенно не рад. Я хотел просто аккуратно избавиться от неё и продолжить мою работу, такими вещами мне лучше заниматься самому.

-Это… имеет какое-то отношение к тебе? – Я полагаю, она заметила немного нервный тон моего голоса. – Что-то случилось?

-О нет, совершенно ничего такого. – Ответил я с сарказмом. – Просто какие-то бандиты напали на меня несколько дней назад, почти убили, потом угнали мою машину, использовали ее, чтобы угнать другую машину и, может быть, даже совершить убийство. А помимо этого – ничего особенного!

Лиф отобразила на своём лице смесь подозрения и непонимания.

-Извини… Плохая тема. – Извинилась она.

-Нет, на самом деле, всё нормально. Я привык к плохим темам. Давай-ка лучше поговорим о твоих делах здесь, а потом вернёмся ко мне, хорошо?

Лиф взглянула назад на дорогу, откуда она пришла, а затем – на следы.

-Я сказала, что собираюсь здесь исследовать… - Начала она застенчиво.

-Значит, ты что-то знаешь об этом инциденте? – Я перебил её.

-Нет…

-Значит, ты журналист? Либо шпион. Не знаю, что тебе больше подходит.

Она одарила меня весьма суровым взглядом.

-Конечно же, журналист мне больше подходит! Потому что я и есть журналист! – Развела она руками.

-Я не вижу твоей камеры…

-Это грубовато - смотреть на камеру девушки, знаешь ли? – Она улыбнулась и подмигнула мне. – Может быть, когда узнаем друг друга поближе…

-Ну и ладно, не очень-то и хотелось… - Меня отвлёк какой-то звук, идущий со стороны зоны поисков Пельменя. Это было похоже на… его боевой клич?

Я направился в лес, ожидая увидеть своего покемона с чем-то интересным, но вместо этого Пельмень появился бегущим ко мне, чем-то сильно взволнованный. Когда я посмотрел позади него, то увидел дикую нидоран, в боевой стойке.

-Что? Ты испугался этой маленькой нидоранки? – Спросил я Пельменя. Он кивнул в ответ, но когда позади меня появилась Лиф, то он внезапно отскочил назад и негативно помахал головой, тоже принимая боевую стойку.

-О, ты нашёл Нидоран! Какая милашка… Она дикая? – Лиф звучала весьма восторженной видом этого странного тёмно-фиолетового создания. Я слышал, что нидоранов популярно иметь в качестве домашних питомцев, но совершенно этого не понимал.

-А теперь слушай сюда, Пельмень. Один важный жизненный урок для тебя. – Чармандер посмотрел на меня с заинтересованностью. – Если твой противник атакует тебя первым – то никогда не стесняйся бить в ответ! А теперь покажи этой штуке свой лучший приём! Ты знаешь, какой я имею ввиду.

Пельмень серьёзно кивнул мне и повернулся к нидоран. Оба покемона выглядели действительно готовыми сражаться до конца.

-Погоди секунду, разве ты не собираешься…

Лиф не успела закончить свою фразу, как Пельмень зарядил свои когти мистическим серебряным светом и рванул к Нидоран. Бедное создание не имело ни шанса против моего покемона и его могущественного Металлического Когтя. Нидоран отбросило назад, ударив об дерево, и она потеряла сознание от одной атаки. Пельмень победно взвыл над побеждённым противником и повернулся ко мне, наверное, за похвалой.

-Отличная работа, Пельмень. Подними свою лапу. – Он поначалу был немного удивлён, но потом поднял свою переднюю лапу, а я дал ему «пять». Думаю, будет неплохо привить несколько клёвых манер моему клёвому покемону. Постепенно он привыкнет.

-Зачем ты это сделал? – Внезапно воскликнула Лиф. – Я думала, ты её поймаешь!

Эта идея пришла довольно поздно.

-Да, наверное… Знаешь, у меня есть один трюк на такой случай… - Я попытался найти Возрождение в моём пальто, но внезапный свет сбоку отвлёк меня. Вид светящегося Пельменя сильно меня поразил.

Эволюция началась.

Так же, как и мой Жнец эволюционировал ранее, этот процесс выглядел просто потрясающе. Форма его тела начала увеличиваться в размере, формировать большие когти и конечности. За несколько секунд он вырос почти в два раза больше своего старого роста, и, после того, как яркий свет померк, он издал победоносный клич.

Мой Пельмень эволюционировал в чармелеона.

Едва оторвав взгляд от этого замечательного зрелища, я достал ПокеДекс и просканировал покеболл Пельменя заново.

Чармелеон, пламенный покемон.

Без сожаления он уничтожает своих противников острыми когтями. Если он встречает сильного врага, то сильно возбуждается, и огонь на его хвосте начинает светиться сине-белым цветом.

Очень интересно. Очень, очень интересно смотреть, как твой лучший покемон становится ещё сильнее.

-Итак, дружище, как ты себя чувствуешь? – Спросил я его, а Пельмень напряг свои мышцы в ответ.

-Поздравляю! – Лиф похлопала нам обоим. Пельмень радостно рявкнул ей и посмотрел на то место, где только что была нидоран. Больше не была.

-Она сбежала… - Произнесла Лиф с разочарованием. Похоже, существо воспользовалось моментом нашего отвлечения на эволюцию Пельменя, чтобы сбежать от нехорошего меня.

-Неважно. Я найду себе в команду покемона и получше. – Я огляделся вокруг, вспоминая о моей главной задаче. Но, похоже, здесь нет для меня ничего интересного. От Жнеца тоже не было сигналов, значит, он тоже ничего не нашёл. Какая жалость.

Что ж, тут для меня ничего не осталось. Возможно, мне стоило бы поговорить с копами, но… нет, это плохая идея. Я знаю, как работает эта система в Канто на своём личном опыте, и она совершенно ненадёжна. Я вздохнул, вернул обоих моих покемонов в покеболлы и направился к главной дороге.

-Ты уходишь? – Голос Лиф достиг меня позади.

-Да. Не хочу больше тратить здесь время.

-Ладно… Я пока побуду здесь, осмотрюсь, авось что-нибудь да найду.

-Ну, удачи тебе с этим. Хотя я уже осмотрел главное место преступления… - Я отвернулся от неё и пошёл своей дорогой.

-Может быть, не это – главное место преступления… - Сказала мне Лиф напоследок. В тот момент я пропустил её слова. Я просто думал о своей следующей цели. Я знал, что в Лунной горе творится что-то подозрительное, о чём говорят люди. К тому же, это – единственный путь в Церулин Сити.

Может, именно здесь я смогу найти несколько ответов.

Глава 11. Вспышка по тьме

Порой люди меня бесят.

Порой люди меня раздражают.

Порой люди вокруг меня просто не имеют никакого смысла.

Но, что действительно важно порой – так это то, как часто они меня поражают. Не в лучшем смысле, обычно, однако в этот раз…

Не знаю даже, чьей идеей было построить Центр Покемонов у чёрта на куличиках - прямо возле входа в тёмные пещеры Лунной Горы, но это действительно гениально и… полезно. Интересно, как много путников обычно останавливаются здесь на ночь после пересечения пещеры пешком. Не менее интересно, сколько здесь будет стоить ночь в номере, если на это столь большой спрос. А спрос, как говорится, рождает предложение.

Где-то за час я достиг этого ПК и остался ненадолго в местном буфете. Конечно же, выгодное положение позволяет им диктовать свои собственные цены, поэтому потратиться мне пришлось немало. По крайней мере, еда для покемонов бесплатна. Удивительно, почему люди кормят других людей за деньги, но покемонов других людей – бесплатно? Порой задумываешься о том, что в наши дни быть покемоном проще, чем человеком…

Мне не было необходимости оставаться на полную проверку моих покемонов, поэтому мы просто пообедали, немного потренировались на площадке рядом и продолжили путь, пока солнце было ещё высоко в небе. На самом деле, я совсем потерял чувство времени и просто продолжал идти, даже не заметив, что уже наступил вечер, когда я вошёл в пещеру.

К моему удивлению, пещера была не такая уж тёмная - я мог чётко видеть свою дорогу. Судя по звукам, кто-то неподалёку тренировался. Я бы не хотел сражаться внутри пещеры, где потолок может легко обрушиться на тебя сверху, поэтому, возможно, лучше избегать всего подобного.

Длинный туннель привёл меня к огромному пространству внутри этой пещеры. Высокий потолок, толстые сильные каменные колонны, многочисленные тоннели в стенах. Куча зубатов летает у сталактитов… Это место гораздо больше похоже на каменный стадион, чем тот, что у Брока. И здесь даже были сражающиеся тренеры!

Я видел отсюда аж три битвы сразу, довольно на большом расстоянии друг от друга, чтобы не беспокоить остальных. Когда я присмотрелся получше, то смог разглядеть, какие покемоны участвуют в сражении, но узнать смог только джеодуда. Был там ещё один покемон, чем-то похожий на него, только покрупнее и с ногами и дополнительной парой рук… Эволюция, может быть?

Ну да, эти парни выглядят весьма сильными и опытными по сравнению со мной. Мне стоит пока что просто валить на выход через самый большой тоннель, может быть, когда-нибудь потом и я поучаствую здесь в битвах. Вот я и нашёл туннель, достаточно большой, чтобы проводить по нему машины, и направился внутрь. К моему удивлению, этот путь был неплохо освещён через небольшие трещины в стенах. Но чем дальше вглубь горы уходил я, тем темнее и темнее становилось всё вокруг меня, пока я совсем не потерял возможность видеть хоть что-то вокруг, и всё равно не было света в конце.

Вскоре я начал слышать странные звуки. Нечто тёмное и беспокойное окутывало меня… Очень скоро я понял, что это было.

Кошмарные вопли огромной стаи зубатов, летающих где-то возле меня. Я на самом деле не очень-то и хотел встречаться с ними, но быть слишком осторожным тут не получится.

-Выходи, Пельмень… - Тихо произнёс я, выпуская моего чармелеона. Он появился на полу и начал быстро моргать глазами, пытаясь привыкнуть к темноте. Что же касается меня, то я адаптировался к этому уже давно – я довольно быстро это делаю. Поэтому я присел перед ним и погладил по голове.

-Ты к этому скоро привыкнешь, дружище. Наверняка мне понадобится твоя помощь в качестве телохранителя. Ладно?

Пельмень нашёл меня глазами и кивнул. Это весьма неплохая идея - иметь его рядом на случай атаки диких покемонов или чего-то вроде того. Обычно пещеры буквально кишат всякими созданиями – по большей части, зубатами – поэтому атаки вполне возможны. Я уже пропутешествовал весьма немало, бывал во многих пещерах, но у меня всегда были репелленты на этот случай, однако, к сожалению, не сейчас. Мне стоит запомнить это и купить парочку, когда буду в ближайшем магазине.

И это очень вовремя, поскольку из-за угла появился дикий зубат и, после небольшого исследования территории, заметил нас и направился прямо в нашем направлении. Неплохо, думаю, мой Пельмень справится с ним.

-Пельмень, используй Угли! – Скомандовал я. Он же немного встряхнул головой, всё ещё пытаясь привыкнуть к темноте. Зубаты обладают преимуществом в таком окружении, поскольку им совершенно не нужно видеть нас, чтобы атаковать, но, верю, мы справимся.

Зубат рванул к моему Пельменю, пролетая про странной спиральной траектории, осторожно уклонившись от углей и вмиг достигнув близкой дистанции. Это весьма быстрый зубат, должен признать. Но на близкой дистанции ему не справиться с нашей мощью.

-Металлический Коготь! – Крикнул я, и Пельмень приготовился провести мощную атаку, но внезапно зубат произвёл очень громкий отвратительный звук. Это было очень неожиданным ходом, Пельмень оказался не готов к этому и перепугался, потеряв весь свой фокус.

-Давай же, чувак, соберись! Ты тоже быстр, просто облей его Углями сзади!

Пельмень отскочил налево, пытаясь нанести удар сзади, но атака промахнулась, когда зубат взлетел высоко вверх и скрылся где-то посреди сталактитов. Ох, этот чёрт не просто быстр, но и хитёр. Это было бы полезно моей команде. Может, мне стоит поймать его?

Всё, что было нам необходимо – лишь одна удачная атака. Я уверен, что одной будет вполне достаточно, чтобы ослабить зубата, но пока что нанести даже один удар является проблематичным. Может, нам стоит обхитрить его.

-Пельмень, будь готов… И замахнись Металлическим Когтем перед собой по моей команде!

Покемон принял боевую стойку и взглянул вверх на своего оппонента. Что же касается зубата, то он не заставил нас ждать и начал ещё одну атаку, пытаясь подобраться поближе и повторить тот же трюк снова.

-Сейчас! – Крикнул я Пельменю, но он на момент заколебался, поскольку зубат был ещё слишком далеко, чтобы до него достать. Это дало нашему противнику ещё один шанс атаковать снова своим кричащим приёмом и скрыться высоко вверху. Пельмень встряхнул своей головой, пытаясь прийти в себя после атаки, и повернулся ко мне, вопросительно смотря на меня.

-Я знаю, знаю… Но ты должен верить мне, хорошо? Сделай это даже если он будет далеко… например, СЕЙЧАС!

Пока я говорил, зубат вернулся снова. В этот раз Пельмень был готов и исполнил мой приказ просто идеально – противник был слишком быстр, но наша атака на опережение ударила его ровно в тот момент, когда он находился вблизи, пытаясь напасть на нас. Зубат получил весьма неслабый удар и был отброшен назад, в темноту пещеры. На секунду наступила абсолютная тишина.

Чёрт, думаю, он сбежал. Похоже, что мне его не поймать, но, по крайней мере, Пельмень получил немного ценного опыта с этой битвы, да и я тоже. Один зубат – это не такая уж и проблема… Но вскоре я понял, что он был не один…

Несколько секунд спустя целая стая зубатов появилась из-за того же угла и направилась в нашу сторону. Один зубат был небольшой, но всё же проблемой. А теперь целая куча этих проблем несётся прямо на нас.

-Знаешь, Пельмень, даже самые отважные должны иногда говорить себе самую важную вещь в мире… БЕГИ!!!

Мы ринулись в один из боковых туннелей, и бежали так быстро, как могли, но стая зубатов всё приближалась и приближалась. Я уже осознал, насколько быстрыми могут быть эти штуковины, и совершенно не желал опробовать на себе, насколько остры их зубы.

-Эй, забирайся! – Крикнул я Пельменю и подал ему руку. Он запрыгнул мне на спину и вцепился мёртвой хваткой. Дополнительный вес был весьма внушителен, хотя он и оказался легче, чем я думал. Я привык таскать всякие грузы, поэтому для меня это было не слишком уж и тяжело. По крайне мере, теперь мы можем отогнать их.

-Жги Углями всех, кто подберётся близко!

Пельмень немного сдвинулся на мне так, чтобы он смог стрелять по противникам, и начал плевать огненные угольки прямо в них. Я встряхнул головой, чтобы спустить очки немного вниз на нос, и чтобы можно было по отражению в них видеть происходящее сзади. Не слишком уж много я мог так видеть, но хотя бы что-то. Пельмень прекрасно справлялся со своей задачей, действуя прямо как турель и отгоняя диких зубатов прочь. Иногда ему удавалось ударить их и когтями тоже, и они улетали прочь, спасая свои жизни, но вся стая, по всей видимости, ещё не собиралась уменьшаться.

Спустя несколько минут бега с таким грузом я всё же почувствовал усталость. Полагаю, мы давно уже сошли с главной дороги и потерялись где-то в глубине горы, но совсем не это меня волновало на текущий момент. Чем сильнее я уставал, тем сложнее становилось бежать, да и Пельмень тоже устал после продолжительной стрельбы углями по зубатам. Некоторые из них подобрались к нам и начали ужасающе визжать, но их визг всё же не был таким, как у того, что мы встретили первым. Вот тот зубат был действительно самым истеричным из всех.

И, как только я вспомнил о нём, его вопль разнёсся по всему туннелю. Я даже повернул голову, чтобы увидеть, как он по спиральной траектории направляется к нам. Он с лёгкостью обогнал всех других зубатов и настиг нас, издавая громкий визг, напугав не только Пельменя, но и меня тоже. И вот, когда я повернул голову вперёд, я заметил огромный провал в полу, ведущий куда-то вниз. Что-то здесь обрушилось на нижние тоннели, а я уже не мог остановить себя от падения.

И именно поэтому я ускорился как только смог и прыгнул. Но было довольно тупо верить, что я смогу долететь до другой стороны тоннеля, и мысль эта пришла мне уже только когда мы падали вниз, в пустоту, ударяясь о каждый камень на пути.

Вот чёрт… Это было очень больно… Думаю, мы упали довольно глубоко, но кости мои, видать, пока ещё все на месте. Я взял себя в руки и попытался встать. Пельменя у меня на спине больше не было.

-Эй, Пельмень? Ты где? – Попытался я осторожно призвать к нему, стараясь не привлекать внимания и надеясь, что нам всё же удалось оторваться.

Пельмень лежал в нескольких метрах от меня, целый и… по крайней мере, целый. И это было очень хорошо, однако, что-то ещё у него было под рукой… Когда я подошёл поближе, то смог рассмотреть это получше. Это был наш зубат.

Похоже, Пельмень схватил его перед нашим падением сюда, раз уж они оба приземлились прямо здесь. Как только я приблизился, то оба начали двигаться, подавая признаки того, что они живы и почти в порядке. Подавая признак того, что зубат ещё в сознании.

Я воспользовался моментом и быстро выхватил покеболл из кармана и швырнул в зубата. Капсула ударила по нему, отлетев назад и приземлившись на земле.

Одна встряска…

Другая…

Третья…

Щелчок!

Все страдания окупились, поскольку я поймал весьма неплохого зубата!

Я подобрал покеболл и взглянул на него. На секунду мне показалось, что сейчас он ещё раз дрогнет у меня в руке и взорвётся, выпуская создание наружу. Нет, правда, это было слишком просто для такого надоедливого чувака, как этот. Однако теперь этот надоедливый чувак – мой, и он немало поможет мне в моём задании. Пельмень поднялся и подошёл ко мне. Он попытался издать победный рёв, но я отрицательно помотал головой, потому что звук может опять привлечь зубатов, а сейчас это нам нужно меньше всего.

Какой-то странный звук достиг меня из тёмной глубины. Что-то похожее… на чей-то кашель… На такой глубине мне едва удавалось что-то рассмотреть, поэтому я просто повернулся в сторону источника звука.

Я снова взглянул на покеболл. Наверное, я разберусь с тобой позже. На текущий момент я, думаю, нашёл нечто поинтереснее и, вероятно, поважнее…

Я закрепил покеболл на плечевом ремне и поднялся. Звук повторился, немного громче. Пельмень тоже его услышал и подготовился к нападению. Я же сделал несколько осторожных шагов в направлении звука, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. Какой-то странный силуэт проявился в моём поле зрения, сидя у стены неподалёку от нас. Некоторое время спустя я смог рассмотреть его получше, но был просто шокирован тем, что увидел.

Фигура передо мной была парнем из Команды «Ракета».

Глава 12. Глубоко внутри Луны

Он сидел прямо здесь, такой обессилевший, но по-прежнему опасный и не внушающий доверия. Даже сквозь тьму я без проблем разглядел знак «Р» на его груди, и убедился в том, что это действительно он.

Похоже, он до сих пор не заметил моего присутствия, раз не сдвинулся с места, и поэтому я сделал пару тихих шагов в его сторону. Не уверен, может ли он сейчас бежать, но никогда нельзя быть уверенным… Пельмень последовал за мной, однако я дал ему знак остановиться.

Тот парень двинулся… Хорошо, а то я начал волноваться, жив ли он вообще. Он повернул голову в мою сторону, будто он прекрасно видел меня во всей этой кромешной тьме. Возможно, он и мог, но всё равно выглядело это очень странно.

- Это… - Прохрипел он. – Это ты, Джош?

Я подошёл поближе и присел на корточки, поравнявшись с ним глазами. Пельмень остался у подъёма на страже – он прекрасно понял меня.

-Я не Джош. – На близком расстоянии я смог рассмотреть его лицо. Да, это был один из них. Надеюсь, что он видит меня и понимает, насколько всё стало для него серьёзно. – Но, может быть, я его увижу. Не сейчас, так потом…

-Кто… кто ты? – Спросил солдат «Ракет». На секунду мне показалось, что сейчас он отрубится. Может, он сидит тут уже довольно длительное время. Что же здесь могло произойти?

-А ты не помнишь меня, паршивец? Я – тот, чью машину вы упёрли три дня назад! Скажи мне, где она!

Он поднял голову и взглянул на меня поближе, прищурившись. Думаю, он действительно вспоминает меня. Может быть, он лучше вспомнит меня, когда я повторю тот самый момент, где мой кулак встречается с его носом, прямо как тогда? Но, боюсь, что сейчас это ему несильно поможет.

-А, ты… Тот психованный…

-О, как же ты прав. Я стану очень психованным, если ты не скажешь мне, где моя машина! Что случилось на Пути №3?

-Нечто неожиданное… - Он отвернул от меня голову, словно не хотел говорить об этом. Однако об этом хотел говорить я, и поэтому грубо развернул его лицом обратно ко мне. Он же недовольно бросил на меня взгляд, вздохнул и продолжил. – Тот парень случился…

-Курьер?

-Ты-то откуда знаешь? – Он был действительно удивлён и, наконец, начал проявлять признаки беспокойства. Отличное время, чтобы осознать угрозу с моей стороны.

-Я много чего знаю. Но не всё. А я хочу знать всё. СКАЖИ МНЕ ВСЁ! – Я схватил его за рубашку и поднял немного вверх. Но он просто посмотрел на меня с таким совершенным безразличием в глазах, что это взволновало скорее меня, чем его. Я опустил его на место и поднялся.

-Знаешь… а ты счастливчик. Хотел бы я быть таким же, как и ты… - Сказал он мне.

-Что ты, чёрт побери, имеешь ввиду?

Он не ответил, и вместо этого просто повернул голову, чтобы я увидел то, чего не заметил я.

Такая же отметина от укуса, как у меня.

Но эта отметина была глубже и гораздо хуже. Кожа вокруг неё стала фиолетовой и болезненной, вены набухли, словно от наркотиков. Неужели это… эффект от Ядовитого Клыка? Это могло бы быть и моей судьбой, если бы не было простым Укусом ещё тогда…

И теперь я понял. Всё это время он медленно умирал. Не знаю, сколько времени он просидел в этой пещере – может быть, несколько часов, а, может, и дней – и яд убивал его, медленно, но верно. Похоже, парень, за которым они гнались, смог постоять за себя.

-Хотя… Наверное, твоя удача тоже иссякла… Раз уж ты нашёл меня так поздно… Может быть… это делает нас квитыми?

-Где твои дружки? – Спросил я его. Он же снова отвернул от меня голову с тихим хрустом. Мне это не нравится.

-Они бросили меня…После боя мы потеряли друг друга. Каждый пытался спасти только свою шкуру. Я был ранен и заблудился в этой пещере. Поэтому… Я просто упал сюда, без сил выбраться наружу.

-Что насчёт твоих покемонов? У тебя ведь есть покемоны, да? – Услышав мои слова, он стиснул зубы так, что я даже это услышал.

-Я… Кхе-кхе… Использовал последние свои зелья, чтобы восстановить их… и отправить за помощью. День назад. Похоже, они не вернутся.

-Мда… Прекрасный из тебя тренер…

-Даже не… смей смеяться надо мной! – С последним вздохом он выругался, закашлял кровью ещё раз и ослабел. Его глаза больше не двигались, и дыхания больше не было. Яд завершил своё дело.

Вот чёрт… Мне надо выбираться отсюда. Мёртвый бандит – это не то, с чем я хотел бы столкнуться. Хорошо, что Пельмень охранял вход у обвала и поэтому не видел этого кошмара. Не самый лучший момент для этого мальца. Однако… Я положил руку на лицо преступника и закрыл ему глаза. Может быть, у меня совершенно нет никакого уважения к нему как к личности… гниде, которой он был… Но, как человек, каждый имеет право хотя бы на каплю уважения.

Я осмотрелся вокруг тела, пытаясь найти что-нибудь, что поможет мне опознать его: карточки, документы – что угодно. В кармане я действительно обнаружил карточку и пустой покеболл необычного исполнения. Он не был похож ни на покеболл, ни на грейтболл, ни даже на ультраболл. Я не смог бы назвать другие их виды – настолько всё было ново для меня, но я взял его с собой – возможно, он мне ещё пригодится.

Марк Стим. Вот, значит, кто ты такой… И ещё он назвал мне другое имя. Джош. Это может быть настоящей подсказкой для меня, если остаток их отряда остался в живых.

Его слова меня удивили. Похоже, на них напали в ответ, ядовитый покемон во владении курьера. И он смог отпугнуть их в одиночку! Тогда… Почему же он не вернулся обратно домой? И что же случилось с моей машиной? Я совершенно не ожидал такого поворота событий, и все мои предположения скатились просто в чёртову бездну. Расследование зашло в тупик…

Я поднял его карточку и снова взглянул на неё. Отряд 2Б. Больше ничего интересного это не могло сказать, однако может оказаться полезным, мне стоит это запомнить. Я приложил карту на место укуса, чтобы испачкать её в крови, и положил в небольшой пакетик. На самом деле, я хотел упаковать сюда фруктов, но, думаю, смогу протянуть ещё немного времени на моих шоколадных батончиках. Да и моим покемонам они тоже нравятся.

-Пошли, Пельмень. Давай покинем это проклятое место. – Сказал я своему напарнику, пряча упакованную карту внутрь моего пальто. Чармелеон кивнул и начал забираться по камням, и вскоре я последовал за ним, наверх.

Мы осторожно проникли в верхний туннель, осматриваясь вокруг на предмет наличия всяких угроз, типа зубатов. Внезапно я вспомнил и о моём зубате, и о том факте, что до сих пор не дал ему имени. На самом деле, сейчас у меня нет подходящих вариантов для него, поэтому, может быть, потом.

И вот, мы окончательно потерялись в этой пещере, поэтому самое умное, что я мог сделать – ходить по случайным тоннелям, надеясь на лучшее. Полагаю, это было моей ошибкой…

Или же нет, потому что вскоре мы всё же нашли огромную дыру и лестницу, ведущую вниз. Может быть, мы нашли место каких-либо раскопок, или что-то вроде того – не знаю точно, но это может вывести нас обратно к людям. Пельмень глянул вниз и, когда он понял, что мы направляемся именно туда, отважно спрыгнул. И это меня напугало, поскольку глубины дыры я не знал, однако, судя по звуку, Пельмень приземлился весьма быстро и безболезненно. Успокоившись, я начал спуск вслед за ним.

Тьма окружала меня, когда я спускался на нижние уровни. Чёрт побери, как же тут темно! Мрак наверху был просто солнечным светом по сравнению с этим. Пельмень нашёл меня на ощупь и схватил за ногу.

-Ну да. Думаю, на сегодня достаточно чёрных полос твоей жизни. Отдыхай. – Я вернул Пельменя обратно в покеболл и огляделся. Где-то вдалеке я заметил некоторый свет – может быть, это действительно место раскопок.

Я последовал за светом в конце тоннеля, но вскоре он оказался простой лампой. Ну, возможно, она была не такой уж и простой с технологической точки зрения – источника питания нигде не было видно, а сама конструкция выглядела весьма интересной. У меня уже был некоторый опыт общения с техникой, и даже кое-что из инженерии я выучил, но всё равно, это было ещё слишком сложно для моего понимания. Далее была ещё одна лампа, и ещё одна. Все они формировали линию вдоль стены, куда-то ведущую меня. Ну и мне не оставалось ничего делать, кроме как следовать этой линии.

Больше инцидентов на моём пути не было. Конечно, эта пещера была полна диких покемонов: иногда я замечал парасов и джеодудов, и одного странного неизвестного мне покемона, но все они держались на расстоянии, будто знали, что сталкиваться со мной небезопасно. Никто на меня не нападал, и я не хотел нападать ни на кого. Я просто хотел свалить отсюда как можно скорее. Я уже потерял ощущение времени – может быть, уже наступила поздняя ночь. Живот сходит с ума, поэтому мне пришлось успокоить его шоколадным батончиком, но, думаю, этого хватит ненадолго. Хорошо же быть покемоном – они-то не голодают внутри своих покеболлов. Хотел бы я, чтобы меня донесли до Церулин Сити, пусть и в кармане – мне всё равно.

Но вскоре мои размышления были прерваны каким-то звуком впереди. Когда я приблизился, то смог разобрать, что это был голос. Мужской голос.

Я осторожно выглянул за угол пещеры и увидел ещё одного бойца Команды «Ракета». Он стоял у входа в другой тоннель, выглядывая из-за угла прямо как я сейчас. Может быть, он тоже от кого-то прячется.

-Чёртова пещера… Чёртова связь… Чёртовы зубаты… - Ворчал боец. – База? Аллё? Вы меня слышите? Да, я ещё здесь, сторожу… Цель закончила выкапывать окаменелости. Хорошо, я их добуду. Ожидаю приказа.

Похоже, что этот не из того, «дорожного», отряда. Что эти подонки вообще здесь делают, что за окаменелости они собираются взять?

Боец убрал свою рацию и отвернулся от входа. Мне пришлось снова спрятаться, поскольку мне показалось, что он меня заметил. Но он никак не отреагировал – значит, я пока что в безопасности. Это может быть моим шансом вернуться на поверхность, и я не позволю никому встать у меня на пути.

Я дождался, пока он отвернётся от меня, и тихо пробрался на другую сторону тоннеля. Если он и дальше продолжит смотреть туда же, то я смогу подкрасться сзади и заставить его ответить на пару вопросов. Он же опёрся на каменистую стену и начал курить что-то очень вонючее. Ненавижу курение, особенно такое мерзкое. Он действительно настолько туп и не понимает, что его «цель» может это учуять? Во всяком случае, я уже был на расстоянии всего пары метров от него.

Вскоре я подобрался очень близко и единым движением захватил его сзади, закрывая рот и вышвыривая сигару, и оттянул дальше от входа - я понятия не имею, кто там мог бы нас услышать. Бандит пытался вырваться из моей хватки, но я ударил его в одну точку на спине, вызвав кратковременный паралич.

-Тише ты, кретин! Он… она… кто угодно может нас услышать! – Прошептал я ему в ухо. Он упал на землю, а я придавил его сверху. Теперь-то он не сбежит.

-Ох, так много шума и так мало смысла… Посмотри на меня… Посмотри на меня! Ты знаешь меня? – Я убрал руку с его рта, чтобы он мог говорить, однако приготовил оба моих кулака на тот случай, если он решит сказать что-то нехорошее. Или не сказать ничего вообще.

-Нет… Ты кто нахрен такой? – Рявкнул он.

-Ну да, ещё один воспитанный парень. – Произнёс я. – Я Мститель. Потому что я приношу СМЕРТЬ. Помни это…

-Да пошёл ты, козёл!

Я слабенько шлёпнул его по лицу. Первый уровень моей таблицы допроса.

-Я много учился. Физика, всякое такое… Я могу вдарить тебе с силой ровно 327 килограмм с точностью до сотых, хочешь попробовать?

Он посмотрел на меня так, будто не понял, однако помахал головой негативным ответом.

-Хорошо. Тогда слушай, а потом говори. Именно в таком порядке. Ты знаешь Марка Стима?

-Этого дебила? Ха! Хотел бы не знать…

-Хорошо, похоже, что вы были очень близкими друзьями. Так что… ты знаешь, где он сейчас?

-Понятия не имею… - Ответил он, отворачивая голову. Почему они так боятся посмотреть мне в глаза. Но, может быть, он действительно понятия не имеет. Если они из разных отрядов, то они могут и не знать о задании друг друга.

-Я хочу тебе кое-что показать… - Я достал маленький пакет из своего кармана. Тот самый пакет, содержащий карточку Марка Стима, испачканную его кровью.

-Что… что это за хрень? – Он звучал более злым, нежели напуганным.

-Ты знаешь, что это за хрень. Это идентификационная карта, вы все такие получаете, да? И у тебя тоже такая есть, верно?

-Ты… Ты убил его???

-Нет. Нет, это был не я, но его собственная тупость. Он охотился на жертву, с которой не смог справиться. А ещё умудрился перейти дорогу не тому человеку по ходу дела. Ты не захочешь разделить с ним его судьбу.

-Ты смеешь мне угрожать??? – Заорал он в гневе. Должен признать, меня это на миг перепугало, и для него этого было более чем достаточно, чтобы отбросить меня в сторону и отскочить к стене, пытаясь достать что-то из своего кармана.

-Значит, этого ты хочешь? – Я понял, что он достаёт покеболл для битвы. Если он хочет боя – будет ему бой.

-Раттата, уничтожь этого надоедливого идиота! – Выкрикнул он и швырнул покеболл в моём направлении. На полпути капсула открылась и выпустила наружу раттату – весьма распространённого покемона, я видел и побеждал немало таких. Это не проблема для меня.

-Чёрт, какой же могущественный у тебя покемон! Я в ужасе… Но я не сбегу! Потому что у меня есть покемон ещё сильнее твоего! Жнец, сделаем это!

Несмотря на весь сарказм, потоком хлынувшим из меня, я был уверен, что мы сможем справиться с этим раттатой, и эта битва будет неплохим шансом Жнецу набрать немного опыта.

-Давай начнём с Отвердения!

Насколько я помню, атаки раттат не слишком сильны, пока они не эволюционируют. Поэтому дополнительная защита не повредит, пока мы не одолеем его.

-Это тебе не поможет! Используй Хвостовой Хлыст!

Эй, не это ли тот приём, который понижает нашу защиту? Полагаю, раньше я его видел.

Раттата быстро подбежал к Жнецу и замахнулся на него своим хвостом. Контакта не произошло, однако эффект всё же был: мой покемон попытался отступить назад и потерял всю концентрацию для защиты.

-Что ж, это займёт некоторое время… - С уверенностью сказал боец, скрестив руки на груди.

-Лучшее нападение – это защита! – Ответил я.

-Как пожелаешь… Хвостовой Хлыст ещё раз!

-Ядовитое Жало!

-Чего? – Он был удивлён тем, что я не применил снова защитный приём. Мне удалось застать его врасплох. Его раттата послушно приблизился к Жнецу, именно к той точке, где мы сможем нанести хороший удар. Жаль, что какуны весьма медленные, и противник смог произвести ещё одну атаку Хвостовым Хлыстом, но сразу после этого Жнец рванул к нему и вдарил весьма сильно. Раттата был ранен, но ещё стоял. Я бы хотел, чтобы появился эффект яда, но он не появился.

Теперь же наше положение весьма рискованно – наша защита понижена, и я уверен, что противник будет атаковать следующим ходом. Моя любимая тактика «Говори одно – делай другое» сработала неплохо, но в этот раз придётся подумать о чём-нибудь более надёжном.

-А, к чёрту всё. Покажи им, на что ты способен, Жнец! Вжарь по нему своим лучшим Ядовитым Жалом!

Жнец услышал меня и подпрыгнул на месте, прицеливаясь в противника. Теперь – всё или ничего. Мы должны его победить до того, как он победит нас, и всё, что нам нужно…

На секунду я был ослеплён ярким светом, исходящим с поля боя. Я не видел, что происходило, а понимание пришло позже. Когда свет рассеялся, из облака пыли вылетел здоровенный бидрилл и яростно атаковал раттату противника. Удар был таким быстрым, что противник не мог заметить нападения, и поэтому пал, поверженный.

Чудище поднялось над телом раттаты. У него были широкие крылья на спине, жёлтое тело, на верхних конечностях были здоровенные когти, а нижняя часть тела заканчивалась огромным жалом.

И теперь я понял, что здесь произошло.

Жнец наконец-то достиг своей финальной формы. Он эволюционировал в бидрилл!

Глава 13. Долгая дорога домой

Покемоны действительно невероятны. Эволюция Жнеца прямо в пылу битвы была настолько неожиданной, что даже я был поражён. Теперь мой Жнец так вырос… Из маленького видла, которого я мог бы носить в руках, - в бидрилла, который, возможно, сам теперь сможет меня носить. Это же так потрясающе! Насколько же крутыми будут остальные мои покемоны, когда и они эволюционируют?

-Это ничего не меняет… - Произнёс боец «Ракет», возвращая своего раттату в покеболл. – Мой следующий покемон будет доминировать в этой проклятой пещере! – И после этих слов он швырнул другой покеболл, раскрывая… что его следующий покемон – это зубат.

Интересно, получится ли у меня использовать в бою моего зубата? Он всё ещё побит, но он настолько быстр, что, возможно, противник даже не успеет его ударить. Наверное, мне стоит дать новоприбывшему шанс.

-Ладно, давай запутаем всё ещё сильнее! – Крикнул я, бросая покеболл моего зубата. Покемон проявился из него, взмыв вверх и осмотревшись. Ну, на самом деле, видеть он не может, но я слышал, что у них неплохая способность использовать звуковые волны или что-то вроде того вместо зрения.

И, внезапно, мой зубат развернулся ко мне и напал. Не на своего противника, а на меня! Такого я совершенно не ожидал и поэтому был вынужден уворачиваться, однако я совсем забыл о том, что он атакует не только физически, но и звуком. Громкий, ужасный, разрывающий уши звук ударил по мне, практически сбивая с ног. Быстро придя в себя, я всё-таки вернул засранца обратно.

-Это было прекрасно! – Кричал мне боец «Ракет». – Зубат контужен! Он бьёт придурка в своей контузии!

-Ну, погоди! – С этим я разберусь попозже, а пока что… - Пельмень, сбей эту штуковину… с потолка…

Пельмень явился прямо передо мной, немного разминаясь и яростно царапая воздух перед ним.

И вот теперь я заметил волнение на лице бойца «Ракет». По сравнению с моим Пельменем, его зубат был гораздо меньше, да и выглядел не слишком сильным. Но мой предыдущий опыт с зубатами напомнил мне никогда не недооценивать этих существ.

-Начнём с Углей, Пельмень! – Скомандовал я.

-Что за тупое имя… Я сотру эту тупость с лица планеты! Используй Испуг!

Его зубат рванул к моему Пельменю и атаковал его со всей мощью звука. Значит, вот как называется этот приём… Пусть даже и не слишком мощный, но он смог застать нас врасплох. Пельмень встряхнул головой после этого и плюнул несколько угольков в противника, однако шустрый зубат смог от них увернуться. Я чётко видел победный взгляд на лице бойца.

-Это ещё не конец! У нас ещё полно дел! Давай опробуем Металлический Коготь, Пельмень!

Чармелеон высоко прыгнул, пытаясь достать противника своей атакой, но зубат взлетел ещё выше, прямо под потолок. Только теперь я заметил, насколько выше стала местность – совсем не как в узких тоннелях, по которым я бродил раньше. Здесь есть где развернуться полномасштабной битве.

-Жизнесос, зубат!

Это ещё что такое? Ещё один незнакомый мне приём… И мне совершенно не нравится его название.

Вражеский зубат со скоростью молнии кинулся к Пельменю и слабенько укусил его. Не похоже, чтобы это было особо болезненно, однако несколько зелёных искр образовалось на теле Пельменя и полетели к зубату, который их поглотил. Вид этого мне не совсем не понравился.

-А, проклятье, совсем забыл… - Тихо проворчал боец. Интересно, что он имел этим ввиду? – Неважно, применяй Суперзвук!

Ещё больше незнакомых мне атак! Я должен понять, что они делают, и попробовать как-то этому противостоять.

Зубат воспарил высоко вверх и испустил какие-то звуковые волны в направлении Пельменя, однако… они пропали ещё в воздухе.

Это было прямо как в тот раз с баттерфри, только теперь наш противник обладает целым арсеналом дистанционных атак, а у нас есть только Угли, которые могут по нему попасть. А могут и не попасть… Что весьма вероятно. Мне нужна стратегия, вновь, и побыстрее!

Я осмотрелся вокруг места нашей битвы. Пещера не так уж и высока, как могла показаться на первый взгляд, но достаточно высока, чтобы зубат мог летать вне досягаемости. Противник летал между сталактитами, чувствуя себя в безопасности. Может быть… мы сможем использовать это?

Эти длинные камни торчат из потолка, из стен – отовсюду. Это весьма рисковано, но кое-что мы можем попробовать… Чтобы немного обезопасить себя, опробуем ещё одну штуку, которая, скорее всего, добавит ещё риска…

А, чёрт. Мне нужно сосредоточиться и исполнить мой план прежде, чем я запутаю себя своими же мыслями.

-Пельмень, используй Дымовую завесу!

Это было неплохой идеей, проверить его приёмы в ПокеЦентре. Я даже и не знал, что он выучил новый приём – Дымовая завеса. Мы немного опробовали его перед тем, как направиться в пещеру, и я совершенно забыл об этом! Это могло бы помочь нам в битве с зубатами.

Пельмень сделал глубокий вдох и выпустил целое облако дыма, покрывая и себя, и всю пещеру чем-то наподобие тёмного дымного тумана.

-Вперёд! Лезь по скалам и достань его!

Пока всё вокруг покрыто дымом, нашему противнику весьма непросто атаковать нас, а мы можем использовать это время, чтобы добраться до зубата и атаковать его. Пельмень начал скакать по каменистым выступам, с одного на другой, забираясь выше к нашему противнику. Я едва мог это видеть, но был уверен, что делает он это именно так, как я планировал.

-Ничего у тебя не выйдет! – Похоже, что солдат раскусил мой план. – Жизнесос!

Зубат попытался укусить моего покемона ещё раз, но в этом задымлённом бардаке он промахнулся и ударился о камень, на котором стоял мой Пельмень, вместо него самого. Наш соперник умудрился быстро отойти от этого и отступить назад, однако сталактит треснул под весом чармелеона и начал падать. Это не к добру…

-Балансируй, Пельмень! Балансируй! Не упади!

Чармелеон попытался удержаться на съезжающей скале как на доске для сёрфинга. Со стороны это выглядело очень круто, поскольку держал баланс он весьма неплохо, но и также опасно. И полезно.

-Давай! Ускорься и атакуй Металлическим когтем!

Если мои расчёты верны, то он должен ускориться достаточно для длинного прыжка, чтобы добраться до летающего зубата. Под завесой у нас есть преимущество в виде эффекта неожиданности. Надеюсь, сработает…

Пельмень сконцентрировался и пригнулся на своей скале. Всё произошло за долю секунды, и случилось всё лучше, чем я рассчитывал. Пельмень как-то смог использовать свою инерцию, чтобы подпрыгнуть ещё выше, когда он толкнул импровизированную «доску» вперёд, прямо в противника, летающего вокруг. Камень ударил по зубату весьма болезненно, выводя его из строя прямо в воздухе. Враг потерял контроль над своим полётом и упал на землю.

Пельмень приземлился на него, пнув безжизненное тело своей лапой. Плохой парень наказан.

-Хорошая работа, напарник! – Подбодрил я его и поднял голову, чтобы взглянуть моему противнику в глаза. Однако… Его больше не было.

Чёрт! Он воспользовался моим отвлечением, чтобы сбежать, даже с учётом того, что ему пришлось бросить своего зубата. Мда… Эта мысль пришла ко мне поздновато. Он реально бросил своего покемона. Какое отвратительное деяние…

Я опустил взгляд на лежащего зубата, совершенно без сознания. Может быть, я сам не святой, но немного души у меня всё же есть, чтобы не оставлять его здесь в таком состоянии. Пещеры могут быть опасны, и уж я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

Поэтому я засунул руку глубоко в пальто, вытащил кристалл Возрождения и применил его на зубата. Спустя некоторое время маленькое существо пришло в себя и смогло взлететь. Он пытался осмотреться вокруг в попытке найти своего тренера, но это было совершенно бесполезно. Этот подонок из «Ракет» сбежал.

-Слушай сюда, мелочь. – Попытался я успокоить этого зубата. – Как видишь, тут больше никого не осталось. Сбежал он, кинул тебя. И у тебя есть два выбора: погнаться за ним и надеяться, что такое больше не повторится – а это повторится – либо жить свободно. Вполне вероятно, что вскоре он избавится от бесполезного покеболла, и тогда ты действительно станет свободным, но пока что… Что бы ты ни выбрал… Не выбирай первое.

Я встал и отставил зубата одного. Это его выбор. Во время моего короткого, но весьма примечательного путешествия, я чётко понял одну вещь: покемоны настолько же разумны, как и мы. Немного меньше, немного больше, но всё равно, они – как мы. И это создание немного повисело в воздухе несколько секунд, и затем с рвением полетело в глубины пещеры, тем путём, которым я пришёл. Надеюсь, он сделал верный выбор. Я только не понял, какой.

Когда я обернулся, то обнаружил Пельменя, уставившегося в глубины пещеры в том месте, где солдат из «Ракет» прятался ранее. Что-то такое интересное было в этом туннеле, и я направился прямиком туда.

Линия механических фонарей всё ещё продолжалась, и вскоре я заметил мужчину на своём пути. Незнакомец сидел на коленях, осторожно подметая пыльный пол пещеры какой-то странной кистью. Судя по оборудованию возле него я мог бы предположить, что он – археолог. Возможно, так оно и есть.

А ещё нечто странное летало вокруг него. Немного приблизившись, я смог разглядеть его получше. Это был металлический шар с глазом и двумя магнитами по бокам. И эта штука выглядела… живой. Это что, покемон? Если это так, то я такого не знаю, и уж тем более понятия не имею, как с ним сражаться.

Мужчина был в наушниках, тихо напевая некую необычную и неизвестную мне песню. Возможно, именно поэтому он не отреагировал на всю бойню, что тут происходила прямо возле него? Полагаю, что это именно за ним охотился боец «Ракет». Тот бандит говорил об окаменелостях… Теперь я это понял.

Что ж, мне было совершенно нечего делать с этим археологом, но он стоял на моём пути, полностью загораживая проход. Поэтому я подошёл ближе и тронул его за плечо.

-Эй, мужик, дай мне пройти.

Археолог дёрнулся и отскочил вбок. Он выглядел перепуганным и разозлённым одновременно.

-Чё… Ты напугал меня! Свали, у меня тут важное исследование! – Он размахивал руками столь эмоционально, что едва не задел меня.

-Оу, я хотел бы. Но мне нужно идти ТУДА. – Я показал в направлении моего назначения. – Поэтому, не мог бы ты, пожалуйста, подвинуться?

-Нет, нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Тебе. Туда нельзя! Я ещё не закончил выкапывать эти бесценные окаменелости из земли! – Этот мужик звучал весьма безумно.

-Послушай, мне плевать на твои окаменелости, и времени ждать у меня тоже нету, просто дай пройти! – После этого он встал прямо по центру дороги, блокируя путь. Его покемон снизился, злобно посматривая на меня.

-Ты. Не. Пройдёшь! – Оба приготовились к битве, приняв боевые стойки.

-Ладно, придурок. Если ты хочешь боя – будет тебе бой. Пельмень, давай-ка сюда!

Мой Пельмень, до этого момента скрывавшийся за мной, сделал шаг вперёд с угрожающим взглядом на морде. По какой-то причине этот безумный учёный начал сильно волноваться.

-Эм… Может быть, мы как-то сможем договориться? Я… Я могу поделиться…

-Ты потратил много моего времени. От тебя мне ничего не надо. Используй Угли на… эту штуку… Пельмень!

Мой покемон приблизился к противнику и выдохнул хорошее такое количество углей в него. Наш противник – чем бы он ни был – очень ярко загорелся и мгновенно упал на землю.

Нокаут одним ударом. Похоже, что это было супер эффективно. Надо запомнить.

-Нет! Магнемайт! – Учёный рванул к бессознательному механическому покемону и взял на руки, вместо того, чтобы вернуть в покеболл. По крайней мере, теперь он отошёл с моего пути.

-Хорошая работа, Пельмень. Давай пять! – Некоторое время чармелеон непонимающе смотрел на меня, но потом вспомнил этот небольшой урок, и неловко дал мне пять в ответ

-А что же касается тебя… - Мы обернулись к безумному учёному, сидящему у стены. Момент победного триумфа исчез просто моментально, и только злость наполнила меня. Я ненавижу, когда меня замедляют. – Я не знаю, кто ты такой, но если ты вновь встанешь у меня на пути… Если я узнаю, что ты работаешь на НИХ… Я уничтожу тебя.

И я проследовал по открытой дороге. Далее пещера была уже лучше освещена, так что я чётко видел свой путь, и всё равно умудрился обо что-то споткнуться. Тихий хруст не означал ничего хорошего. И когда я посмотрел вниз, в мой взор попали два странных камня. Один из них выглядел как отпечаток чего-то жукоподобного в скале, а другой же… Другой выглядел как отпечаток чего-то наподобие раковины. Конечно же, на первый я и наступил.

Мне, конечно, было немного жаль за это, возможно, уничтожение какой-то научно прекрасной… штуки было немного нехорошо с моей стороны. Но это не я виноват, этот безумец мог просто меня пропустить и попросить смотреть под ноги. Я ещё долгое время слышал его грязную ругань, пока я уходил глубже в пещеру. Узнал пару новых слов.

Туннель привёл меня прямо к лестнице вверх – к самой поверхности, я даже увидел лунный свет отсюда. Честно говоря, в этом столбе света, падающем из дыры наверху, лестница выглядит прямо как… настоящее спасение. Тут хорошо вписалась бы песня «Аллилуйя».

-Итак, вот наш путь на поверхность. Ты не устал, Пельмень?

Я взглянул на своего напарника. Это был глупый вопрос – конечно же, он устал после всего этого, но, полагаю, он устал больше от долгих прогулок, нежели тяжёлых битв.

-Да, понимаю. Отдохни. – Я вернул его в покеболл и начал лезть вверх.

Ничто не мешало мне на пути наверх. Потребовалось некоторое время, чтобы достичь поверхности, но я ещё никогда не был так рад вновь видеть небо, дышать свежим воздухом.

Я оказался в месте, которое выглядит точь-в-точь как Путь №3. Но всё это настолько знакомо выглядит теперь. Это была вторичная дорога Пути №4, ведущая в Церулин Сити. И именно здесь я провёл своё детство с друзьями. Небольшая загородная местность между городом и горами.

Так много воспоминаний заполонили мой разум. Хорошие, не очень хорошие… И затем их заменили события, которые произошли здесь семь лет назад.

Чёрт, не стоит мне об этом думать. Мне нельзя об этом думать!

Я ударил ближайшее дерево головой. Это было тупо и больно, но помогло мне отбросить все эти мысли. Наверное, мне не стоило приходить сюда.

-Это… Не самое лучшее место для сна, знаешь ли. – Какой-то женский голос донёсся сзади. Голос очень знакомый.

С трудом мне удалось оторвать голову от дерева и обернуться. Да, я на 100% верно её узнал. Девушка из моего прошлого.

Она подбежала ко мне и очень крепко обняла.

-Слава богу, я уже начала думать, что ты сошёл с ума и позабыл свою старушку Мисти. Рада видеть тебя дома.

Глава 14. Воспоминания в багровых тонах

Нас всегда было пятеро – ИнструМент, Главнюк, Рыжуха, Чёрный Страж и Звёздочка. Пятеро ребят со всего Канто, каждый день сбегавших из своего дома, чтобы найти кучу приключений и ещё больше проблем. Конечно, несложно догадаться, что в те давние времена ИнструМентом был я. Главнюк был говнюком – это уж без сомнений. На самом деле, он пытался заставить нас звать его Смертоносцем, но никто его не слушал. Рыжухой, конечно же, была Мисти, тогда как Чёрным Стражем был мой брат, а загадочная Звёздочка – его девушка. Он никогда не говорил нам её имени, да и она тоже.

Мы были настоящей бандой. Рушили все возможные правила, переживали все возможные наказания. Мы ничего не боялись, кроме дроузи. Они жуткие. Мы же были настоящей болью в заднице для всех окружающих, но всегда оставались вместе, несмотря ни на что. Мы были едины как один. Только лишь большой Кошмар разделил нас. Я, конечно, был весьма рад видеть это тупое, но всё же знакомое лицо Главнюка, однако увидеть Рыжуху Мисти – это совсем иной уровень. Кроме того, тогда мы были весьма близки. К самому окончанию школы она уже была моей девушкой, и, наверное, мы с ней так и не расстались…

-Я тоже рад тебя видеть, Мисти. – Я обнял её в ответ. Впервые за столько лет я кого-то обнял. Уже думал, что разучился это делать.

Мы постояли так примерно минуту, в полной тишине, просто пытаясь сдержать эмоции. За своё долгое путешествие я научился этому в идеале, однако Мисти, по всей видимости, изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться. И вот они мы – я с каменным лицом и она, изо всех сих стискивающая мою руку, так по-женски и очень эмоционально.

-Эй, да ладно, одной минуты за все годы достаточно. – Сказал я и отпустил её. Однако она пока что не отпустила меня. – Ну, ты же знаешь, я же не люблю обниматься. Ты – большое исключение, но всё равно… Постыдись, девочка!

-Шесть лет… - Прошептала она.

-Да, шесть лет. – Мне стало её жаль. Шесть лет назад, после пришествия Ужаса, мне пришлось сбежать из Церулина. Я не мог никому объяснить причин, поэтому просто исчез как призрак. Я покинул Канто и даже не связывался со своими старыми друзьями. Ни с кем, даже с ней. На самом деле, мне было даже некогда думать о них.

Она взглянула на меня и несколько секунд спустя отпустила.

-Почему ты ушёл? – Спросила она. Несмотря на возраст, сейчас она выглядела просто маленькой девочкой. Большие влажные глаза, глядящие прямо мне в душу… В это было что-то милое и жуткое одновременно.

-Должен был. Не могу сказать. – Виновато я отвернул голову в сторону, но внезапно она рванула ко мне и поцеловала. И в этот момент я мог бы забыть обо всех своих проблемах, надеясь, что это продлится вечность, но я должен был сосредоточится. Сейчас нет на это времени. Мне едва удалось отлепить её от моего лица просто чтобы взглянуть ей в глаза.

-Послушай. Я здесь не просто так. Я… Я понимаю твои чувства, сам ведь тоже… но… у меня есть дело в Церулин Сити. Очень срочное. – Самое последнее, что я хотел бы сейчас сделать – это расстраивать её.

Она отвернулась от меня, к небольшому озеру возле нас. Только теперь я заметил, как близко мы стоим к обрыву.

-Я помню, как мы проводили здесь время. – Произнесла Мисти, смотря вниз на воду.

-Это было прекрасное время. Хотел бы я его вернуть, но не могу. – Я подошёл ближе и тоже посмотрел на озеро. Несколько лет назад мы стояли прямо здесь, наблюдая за нашими отражениями в воде – и, думаю, отражения остались прямо там же, где и были.

-Ты придёшь ко мне? После… того как закончишь со своей работой?

-Конечно же. Первую же свободную секунду я проведу с тобой, обещаю.

Вздохнув, я отвернулся от озера и направился к дороге. Несколько шагов спустя я понял, что Мисти не следует за мной. Она всё ещё стояла у озера, неподвижна. Она… изменилась немного. И это меня взволновало.

-Увидимся, Мисти! – Попрощался я с ней и отвернулся. Но внезапный громкий всплеск воды испугал меня. Я моментально развернулся и побежал к ней.

Мисти была в воде, плавая возле обрыва и мило мне улыбаясь.

-Чёрт побери, Мисти! Какого чёрта ты творишь?

-Плаваю, а на что это ещё похоже? Мне нельзя плавать когда захочу? – Ну да, плавать эта девчонка просто обожает. Не знаю, можно ли это считать её хобби, или же зависимостью, но, должен сказать, воду она всегда обожала.

-Конечно же, можно, но… Ты плаваешь в одежде!

Она посмотрела вниз на свой короткий топик и джинсовые шорты.

-Ага. А что не так, ты хочешь, чтобы я плавала голой?

-О, дорогая моя, чуть позже, чуть позже. Плавай сколько хочешь. – Я больше не хотел терять времени. У меня больше не осталось его на всё светлое и хорошее, поэтому я вернулся к тёмной суровой реальности и своему заданию.

***

Встреча с Мисти была весьма приятна. Я совершенно не ожидал, что она будет шастать вокруг нашей «детской игровой площадки», однако что-то она там делала. Интересно, что же именно. Сомневаюсь, что она пришла туда, чтобы просто поплавать. Хотя… Может быть, она пришла туда именно чтобы просто поплавать. Порой она бывает странной, но не настолько странной, как я.

На самом деле, я думал, что она покинула Церулин Сити. Возможно, даже надеялся на это. Встреча с ней совершенно не входила в мои планы, и это не может быть хорошим. Поскольку я убеждён, что за мной до сих пор наблюдают, я совсем не хочу вовлекать её в это опасное дело. Возможно, лучше всего будет для обоих нас держаться пока что на расстоянии, пока я со всем не разберусь. Если я со всем разберусь.

И вот, я, наконец, достиг Церулин Сити. Места, где я родился. Он довольно сильно изменился с тех пор, как я был тут последний раз. За несколько лет горожане смогли перестроить его полностью. Полагаю, что они использовали силу покемонов, чтобы строить, иначе город до сих пор лежал бы в руинах.

Я помню, каким был этот город раньше… Плохо, что я помню и каким он стал потом… Слишком много плохих воспоминаний связаны с этим местом, слишком много. Возможно, прийти сюда было ошибкой, это может вновь свести меня с ума.

Ладно, мне нужно сфокусироваться… Следовать плану. Сперва нужно найти Центр Покемонов – оставить зубата на лечение и провести быструю проверку Пельменя и Жнеца. Эти двое мне могут очень пригодиться в том месте, куда я направлюсь потом. Там я смогу найти подсказки о Команде «Ракета», нет места лучше для этого.

Насколько я помню, ПокеЦентр был немного южнее от центра города. Он стал ещё крупнее, чем я помню, превратившись в настоящий мегаполис. Конечно же, это – ничто по сравнению с Селадон Сити и уж точно не ставится ни в какое сравнение с Кастелия Сити – самом большом городе, в котором я был – но такие изменения в масштабах всё равно меня поражают. Прошло всего шесть лет, а столько поменялось… Тогда как Паллет Таун, наоборот, не изменился совсем.

Спустя где-то около часа пешим ходом я достиг ПокеЦентра. Когда мы были детьми, наша банда часто приходила сюда, чтобы покормить покемонов и немного повеселиться. Ну, наша банда за исключением меня. Мне же совершенно было не до веселья с этими болезненными покемонами, и, когда я вырос, то понял, насколько это опасно. Кто знает, какие вообще болезни могут переносить эти создания? На самом деле, я не знаю, могут ли покемоны вообще переносить болезни, опасные для людей.

Во всяком случае, теперь у меня есть свои покемоны, которых нужно восстановить. Я вошёл в здание и направился к медсестре. В очереди передо мной было ещё несколько людей, но медсестра работала довольно быстро, отправляя покемонов на лечение, поэтому мой черёд настал скоро.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! – Сказала мне медсестра, очаровательно улыбаясь. – Хотите восстановить своих покемонов на полное здоровье? – Она выглядела несколько моложе обычных сестёр ПокеЦентра. Джейн ей в матери сгодится. Надеюсь, она достаточно опытна для своей работы.

-Доброе утро, юная леди. Хорошо выглядите сегодня. – Она вопросительно подняла бровь, но, тем не менее, улыбнулась в ответ. – Можете, пожалуйста, позаботиться об этом мальце? – Я протянул ей покеболл зубата.

-Без проблем, мистер… - С радостью она взяла капсулу, а затем остановилась на секунду. Думаю, она заметила другие покеболлы на моём плечевом ремне. – А что насчёт этих? – Она указала на них.

-А, да, конечно, как раз хотел о них поговорить. – Я открепил два покеболла и передал их тоже. – Эти двое не слишком сильно побиты, поэтому просто осмотрите их, ладно? Просто чтобы убедиться. Побыстрее, пожалуйста.

-Это займёт немного времени. Присаживайтесь, пожалуйста. – Она указала на диваны в зале, где тренеры ожидают своих покемонов после восстановления.

Я послушал её и направился к диванчику. Рядом была расположена кофе-машина, поэтому я воспользовался моментом, чтобы насладиться хорошим и горячим чёрным кофе. Когда я закончил со своей чашкой, медсестра как раз закончила с двумя моими покемонами. Весьма вовремя.

-Вы можете забрать своих покемонов, мистер! – Крикнула она мне. Не особо желая, я покинул этот невероятно удобный диван и направился к её стойке, где она вернула мне два моих покеболла.

-Ваши чармелеон и бидрилл теперь полностью готовы! Но зубату потребуется несколько больше времени.

-О, нет проблем, я попозже вернусь за ним. – Я установил покеболлы на ремень и взглянул на медсестру. – Но поосторожнее с ним – он немного… непослушного характера. И с острыми зубами.

-Ага, понятно. Но не волнуйтесь, наши современные технологии позволяют нам лечить ваших покемонов, держа их внутри покеболла в процессе. – Улыбнулась она, довольная своим ответом.

-Ну, тогда всё в порядке, я полагаю. – Я повернулся к выходу и сделал пару шагов. – Хотя, говорят, иногда покемоны могут вскрывать свои покеболлы…

Эх, хотел бы я видеть её лицо в этот момент, наверняка она была в ужасе. Слишком молода, чтобы работать тут. Почему же я так люблю пугать работников Центров Покемонов? Вот не знаю. Ужасный я человек…

Я покинул ПокеЦентр и сделал глубокий вдох. Мне было немного не по себе от того, что я собирался сейчас сделать. Да, это будет опасно, но мне придётся рискнуть, если я хочу выйти на след Команды «Ракета» и вернуть мои вещи. И выжить. В голове моей это звучит довольно странновато, учитывая моё новое направление. Поэтому я повернул налево от ПокеЦентра и направился на восток города. Если я не ошибаюсь, то буду на месте уже скоро.

На следующей улице я нашёл довольно интересное здание – не столь большое, однако выделяющееся по сравнению с другими. У входа я встретил двух тренеров, уходящих прочь с разочарованием на их лицах.

-Чёрт, я был ТАК готов к этому! Где же она? – Кричал один.

-Мы вернёмся завтра. Она-то уж точно вернётся. – Успокаивал первого второй.

Они прошли мимо, даже меня не заметив. Интересно, кто они такие и кого они ждали? Я подошёл к зданию поближе и осмотрелся. И там был один знакомый символ над входом, отображающий покеболл с двумя шипами.

Стоп! Думаю, я помню, где видел этот символ. Не это ли – официальный символ Лиги Покемонов? Я достал свой кейс с лицензией и значками. Ага, этот символ был и тут тоже. Значит ли это, что это – тоже стадион? Насколько я помню, шесть лет назад тут не было никаких стадионов. А, ну и ладно, наверняка я ещё вернусь сюда позже и брошу вызов лидеру. Интересно, на каком типе они специализируются.

Я подошёл к окну и заглянул внутрь. И изнутри здание было оборудовано как большой бассейн. Здесь плавали и люди, и покемоны – некоторые тренировались на суше, а некоторые – в воде. Водный стадион, без сомнений.

Да, теперь я вспомнил, как Джейн говорила мне, что стадион в Церулине - водного типа. Не очень хорошо это. Что я могу сделать против водных покемонов? Пельмень совершенно не подходит, и даже если он смог завалить оникса, то всё равно это большой риск. Жнец? У него нет ничего супер эффективного против водных типов, хотя он и не имеет слабости к ним. Не уверен, смогу ли сейчас использовать зубата – этому парню ещё нужно преподать кое-какой урок.

Я ушёл от стадиона и направился на другую сторону улицы, к старому заброшенному зданию, стоящему отдельно от остальных. До сих пор не знаю, почему никто его до сих пор не снёс или не приватизировал. У него же нет хозяина, так что - почему бы и нет? И, тем не менее, все власти обходят это место стороной, никто его не трогает. Возможно, здесь есть ещё одна тёмная загадка, в которую я совершенно не хочу лезть.

Я вошёл внутрь этого здания и с опаской огляделся по сторонам. Верно, вокруг никого нет – значит, я могу идти. Позади стойки был скрытый переключатель, который закрывает входную дверь и открывает другую, спрятанную позади полки, открывая проход вниз. После ещё одного глубокого вздоха я начал спускаться, осторожно поглядывая под ноги. Несколько секунд спустя я услышал, как дверь закрывается позади меня. Лестница эта была деревянная и весьма старая, очень громко скрипит. Здесь также до сих пор были старые пятна крови, напоминая мне о забытом долге, который мне нужно забрать когда-нибудь. Кто знает – возможно, этот парень всё ещё жив и сможет решить данную проблему?

Вскоре лестница привела меня к огромной подземной комнате, наполненной затемнёнными местами, подозрительными людьми и ужасной музыкой. Это – место, где я начал искать себе проблемы, и где, как я надеюсь, найду их конец. Если Команда «Ракета» крадёт всякую всячину и покемонов – то это то место, где я точно смогу выйти на их след.

Чёрный Рынок Церулина.

Глава 15. Тёмная сторона Церулина

Немногое я знаю об истории этого места. Насколько я помню, здание наверху когда-то принадлежало гениальному миллиардеру, который пытался сражаться со злом, но в итоге сам примкнул к нему. Должен сказать, странная история. По-моему, нечто подобно было в каком-то фильме. Ходили слухи, что его арестовали за какие-то жуткие эксперименты над покемонами, а в самом здании где-то сокрыта секретная лаборатория. На самом деле, почти за 40 лет никто её не нашёл, но всё же я считаю, что здесь сокрыто гораздо больше, чем просто один проход в подвал. А что же касательно самого подвала, то он был огромной парковкой, но теперь стал местом, где собираются самые отпетые негодяи чтобы поговорить друг с другом о своих последних достижениях и добычах, чтобы выпить чего-нибудь крепкого и найти работу, зачастую связанную с незаконной ловлей покемонов.

Здесь, конечно же, имеется и огромное помещение для самого Рынка, где люди обмениваются или торгуют покемонами, и, естественно, комната для купли и продажи оружия. Если меня не подводит память, то здесь раньше был фармацевтический отдел со всякой незаконной фигнёй, но сейчас я что-то его не наблюдаю. А, ну и ладно – я никогда там не был, и не собираюсь.

На самом деле, мне это место не по душе. Мне оно не нравится, и я его не одобряю. Торговля покемонами – штука ужасная, и когда-нибудь я прикрою эту свалку, однако на текущий момент местные бандюганы должны сперва помочь мне найти других бандюганов. Я уверен, что у Команды «Ракета» есть связи с этим местом, однако не напрямую – наверняка они работают через агентов. Всё, что мне нужно – найти их агента и прижать его в углу.

Ну и, конечно же, не бывает бандитского логова без соответствующего бара. И именно бармен – тот, кто мне нужен сейчас. Бар этот сделан из какого-то старого автобуса, неизвестным образом оказавшегося здесь. Металлическая стена между окнами с одной стороны была полностью вырезана, и так это место стало барной стойкой. Пять переделанных железных бочек заменяют здесь столы, но местные вроде не жалуются. И, естественно, человек за этой железной стеной, вечно протирающий стаканы какой-то странной тряпицей, с подозрением оглядывающийся по сторонам и зрящий за всем Рынком своим единственным глазом – это никто иной, как сам Смотритель Джо, такой же, как и пять лет назад. Своеобразный лидер местных бандитов.

Пока я был вдалеке, он всматривался в противоположную сторону Рынка, но как только я подошёл ближе к бару, то он повернул голову ко мне и криво улыбнулся.

-Вы поглядите-ка, кто здесь! Неужели это сам Шрам! – Его вопль заставил ближайших людей за столами обратить на меня внимание. Те, кто меня узнал, сразу же отвернулись обратно, другие же – кто совершенно не был со мной знаком – повернулись назад несколько позже, не проявляя к моей персоне особого интереса.

-Пять лет прошло. Я сменил имя четырнадцать раз. Теперь зови меня Мстителем. – Бросил я на него злой взгляд, привлекая внимание. Несмотря на свой поганый характер, он понимал, что я сейчас ему ничего не сделаю – бандиты точно убьют на месте того, кто посмеет тронуть их источник выпивки.

-Ну, так-с даже лучше. Я-то думал, ты давно коньки отбросил… Чеготь тебе здесь надобно?

-Думаю, нам стоит поговорить внутри. – Я вошёл в каркас автобуса и закрыл дверь. Джо осознал серьёзность разговора и кивнул мне, опуская металлическую пластину и закрывая оконный проём.

Внутри автобуса с другой стороны была расположена дверь, ведущая во что-то вроде комнаты хранения. Это – отличное место чтобы поговорить без лишних ушей.

-Ты всё ещё жив. Я впечатлён… Итак… Зачем ты здесь? – Спросил меня Джо, занимая удобное место на одной из коробок.

Я бросил на него ещё один взгляд. И ведь действительно, почему никто не зовёт его Одноглазым Джо? Эта кличка подошла бы ему просто идеально, хотя бы просто из-за того, что правый глаз его закрыт обычной пиратской повязкой. Некоторые могли бы посчитать это простой показухой, но я-то знаю, что у него действительно только один глаз. Но это совсем другая тёмная история из моего прошлого, которую я надеюсь скрывать вечно.

-Ты знаешь, зачем я тут. За тем же, зачем был всегда. Не валяй дурака, пиратишко!

-Сказал парень с уродливым шрамом…

-Шрам – это напоминание. Я получил его в бою. Ты же… ты же просто был идиотом.

-Ха, я был столь же самоуверен, когда был как ты. Однако за шрамом всегда следует кинжал… Возможно, это ждёт и тебя. Я – твоя следующая стадия эволюции.

-О, нет, спасибо. Лучше уж сдохнуть, чем эволюционировать в тебя… Давай лучше поговорим о деле. О том, зачем я пришёл. Информация. – Я продолжил осматривать комнату, пытаясь найти что-нибудь похожее на скрытую камеру или жучок.

-Ну конечно же. Ты пришёл к верному человеку… Но тебе стоит знать о цене.

-О цене? – Такое заявление несколько разозлило меня. – Цене??? Не говори мне о цене. Ты всё ещё должен мне, помни это. И весьма немало. Если бы не я, весь твой бар был бы дымящимися руинами, а ты был бы в тюрьме. Причём не уверен, что был бы живым вообще.

-Воу, воу, остынь, чувак. – Встряхнул он своей головой. Это волновало его не так сильно, как я ожидал. – Я помню. Я помню всё. Однако… не любую информацию так просто добыть.

Я сделал глубокий вдох и выдох, чтобы немного успокоиться. Его наглость – это именно то, что я помню лучше всего о нём. Я подошёл ближе и ещё раз быстро осмотрелся, после чего прошептал:

-Мне нужно, чтобы ты нашёл мне Команду «Ракета».

Его это не напугало, однако сильно удивило. Он посмотрел на меня с сильным подозрением.

-На кой чёрт они тебе сдались? Эти парни не из тех, с кем ты хотел бы вообще встречаться.

-Я уже их встретил. – Я присел на ближайшую коробку напротив него. – И опыт этот был не из приятных. Они спёрли мою тачку. И я её капец как сильно хочу назад.

Внезапно выражение его лица сменилось разочарованием. Не самая ожидаемая реакция.

-Тачку? Ты и правда будешь рисковать своей жизнью просто из-за сраной тачки?

-Да, буду! Все вокруг мне говорят, насколько они опасны и серьёзны, но я-то уже дрался с ними. И ещё… нашёл одного из их парней буквально за пару минут до смерти.

-Любопытно… Если уж кто-то и способен бросить вызов Команде «Ракета», то это только ты. Они мне не платят, поэтому мне нет резона что-то скрывать от тебя, но, к сожалению, информации у меня немного. Я не знаю их месторасположения или чего-то вроде того. Некоторые слухи – да, имеются, но, сам знаешь, никогда не верь слухам. За худшими из них кроется истина.

-Ха, слухи… На текущий момент мне вообще нечему верить. Поэтому слухи – лучше чем ничего.

-Однако… у некоторых из моих клиентов есть связь с «Ракетами». Я тебе всех этих джентльменов продать не смогу, но… парочку – можно. За всю сумму долга.

-Ах ты ж… - Я взглянул ему в глаз. Наглый и жадный, как я и ожидал. Он определённо попытается выжать побольше выгоды из моей ситуации. Я даже несколько удивился тому, что он не потребовал сверх этого. Думаю, я бы так и поступил. – Победа за тобой.

Он довольно улыбнулся и встал со своей коробки, направившись к стене. В определённом месте на ней были расположены жалюзи, которых я не заметил ранее. Джо поднял люверсы вверх, показав мне окно в основное помещение подвала. Странно, что я не заметил этого с другой стороны… Если только это… не одностороннее стекло!

Джо подозвал меня к себе, так что мне пришлось оставить свою коробку и тоже подойти ближе к окну.

-Видишь этих ребят? – Джо показал на группу из трёх бандитов за дальним столом из бочки. На первый взгляд они показались мне обычными байкерами, все в чёрных куртках, цепях и прочем. – Они охотятся за покемонами для Команды Ракета.

-На развлечение или на съедение?

-Я… не знаю. Мне плевать. Может быть, и то, и то. Я слышал, недавно они поймали золотого маджикарпа. Плохо, что они сбыли его где-то… не здесь. Я бы хотел на него взглянуть.

-Золотой маджикарп? Разве они не бывают только… красными?

-Да, звучит как чушь. Но три года назад один парень пытался продать своего жёлтого видла. Он был таким странным и… блестящим. Так что теперь я могу поверить во что угодно.

-Мы отошли от темы.

-Да, конечно. Я слышал, они ищут кого-нибудь для особой работы. Какие-то проблемы с последним заказом. Поэтому… Иди и поговори с ними. Поработай на них, присоединись к ним, попытай их… Делай что хочешь. Однако… делай это, чёрт побери, как можно дальше от моего бара, лады?

Как только несколько криков в стиле «больше пива!!!» донеслись до нас снаружи, Джо поспешил прикрыть жалюзи и последовать на выход.

-И это всё? – Спросил я его. – Информация скудновата для меня.

-Ну да, а чего ты ещё хотел? Я только что сдал тебе трёх своих постоянных клиентов и больше не рассчитываю их здесь увидеть. Нехилый такой ущерб бизнесу. А теперь выметайся.

Я проследовал к выходу впереди него. Джо вернулся к своим обязанностям – обслуживать разнообразных пьяных преступников, а я же должен был теперь вернуться к своим.

-Итак… Не подскажешь, как мне к ним подступиться? – Спросил я у Джо.

-Не знаю. Импровизируй! Только никакой крови здесь! – Лучший. В мире. Совет. Джо мог бы просто промолчать – и то звучало бы не так грубо с его стороны.

-Ну ладно… Я знаю, как впечатлить идиота. – Я поправил свою кепку и щёлкнул пальцами. – Дай-ка мне бутылку Солнечного Дрио.

-Эй! Мой долг выплачен, помнишь?

-Да-да, я сам за него заплачу, не парься.

Джо фыркнул и передал мне хорошую большую бутыль отвратной красной жижи. Когда-то я это пробовал, и всегда задавался вопросом – как люди вообще пьют эту дрянь? И даже находят это вкусным. Надеюсь, что это поможет мне в моей дипломатической миссии. Поразмыслив над этим, я направился к троице охотников.

Они были весьма сильно заняты выпивкой и обсуждением какой-то ерунды. Их язык в пьяном состоянии было совершенно невозможно понять, однако у меня был некоторый опыт общения с иностранцами. Пьяными иностранцами. Четвёртое место возле них пустовало, поэтому я нагло приземлился прямо там и поставил бутыль в центр стола. Это смогло привлечь их внимание.

-Чего тебе? – Спросил один из них. Я приметил, что его короткие усы весьма интересно стилизованы. Может быть, мне тоже стоит их отрастить.

-Я слышал, вам нужен человек для некоторой работы, так?

-И чё? ТЫ, что ли, хочешь эту работу? – Парень с левой стороны, с жутким кроваво красным глазом, спросил меня, мгновенно хватая бутылку с целью её опустошить. Мужик с усами бросил на него завистливый и злобный взгляд.

-Я идеально на неё подхожу. Я идеально подхожу на что угодно.

-Покемоны-то у тебя есть? – Спросил кровоглазый мужик.

-Естественно. – Я расстегнул своё пальто и показал плечевой ремень с покеболлами.

-Смеешься? Всего двое?

-Какие они? – Спросил третий мужик. Он не был ничем для меня примечателен. Просто третий мужик.

-Чармелеон и бидрилл.

Охотники переглянулись с одобрением. Но третий не выглядел слишком впечатлённым.

-С чего ты взял, что справишься с этим? С чем не справились мы – профессионалы?

А я уже давно ждал этого вопроса. С огромнейшим удовольствием я запустил руку под рубашку и достал маленький клык в кулоне.

-Вы знаете легенду региона Коррок? – Они взглянули на клык, пытаясь увидеть в нём что-то необычное. – Два года назад, там произошли некоторые… события. Может быть, вы знаете из новостей. Легендарный дракон вырвался на свободу. А перед вами – парень, который добыл этот клык в том бою. Собственными руками, даже без покемонов.

Их лица сильно изменились. Они старались не смотреть на этот кулон, но это было сделать непросто. Только после того, как я убрал кулон прочь, они выдохнули, вырвавшись из тёмных чар артефакта.

-Ладно, наверное, ты действительно можешь с этим справиться. – Усатый мужик достал конверт из своего кармана и заглянул внутрь. - Три тысячи. Если справишься.

-Да плевать, просто скажите, что делать.

Охотники кивнули друг другу и повернулись ко мне.

-Значит, такое дело. С другой стороны реки, на север от Церулина, есть небольшая роща. Ничего в ней особенного – простые покемоны типа катерпи, видлов, пиджеев и прочего хлама. Но что нам нужно от тебя, так это - поймать беллспраута.

Что ж, звучит не слишком сложно, как мне кажется. Надо только узнать, как выглядят беллспрауты, и дело в шляпе.

-Этот беллспраут непростой, не так ли?

-Непростой. Этот паршивец весьма силён, и он доставил нам много проблем. Ты легко определишь его по шраму через глаз. В этом он будет похож на тебя.

Беллспраут со шрамом? Интересно, что такое случилось с ним. Это задание становится довольно интересным.

-Настолько силён, что вы втроём с ним не справились?

-Этот беллспраут ещё и хитёр. – Сказал охотник. Сильный и хитрый беллспраут? Какой интересный покемон, был бы для меня приобретением! Может быть, мне удастся оставить его себе после всего этого.

-Не вопрос. Считайте, что это сделано. Где мне потом вас найти?

Они глянули друг на друга с подозрением. А потом ещё и на меня, с ещё большим подозрением.

-Почему-то ты кажешься надёжным. Приходи в наш лагерь на Дороге №5. Следуй по сторонней дороге и ищи самое высокое дерево в лесу.

Неее, они же не настолько тупы, чтобы сразу же раскрыть мне своё логово. Но я всё равно приду.

-Тогда договорились. – Я оставил этих парней наедине с бутылкой, которую им предстоит опустошить. Они больше ничего не произнесли, да я и не хотел больше ничего от них слышать. Я получил всю необходимую информацию и всё же уверен, что смогу найти их потом, используя это направление. С чего бы им от меня прятаться? Негодяи должны доверять друг другу! Ну, кроме меня, разве что. Я бы никому вроде себя не доверял бы. Я и не доверяю.

Я подошёл к барной стойке и бросил на неё несколько монет. Джо был занят обслуживанием своих назойливых покупателей, а мне было некогда считать деньги. Во всяком случае, я ведь обещал заплатить, но не обещал заплатить конкретную стоимость. После этого я покинул Чёрный Рынок.

И снова встреча с этими ужасно скрипящими ступеньками. Третье наихудшее творение человечества. Ненавижу…

Наверху я нажал кнопку чтобы открыть секретную дверь. Старый ржавый механизм ещё раз скрипнул и начал двигаться. Когда это закончилось, я обернулся, чтобы нажать другую кнопку и закрыть двери за собой, как внезапно женский голос сбоку напугал меня.

-Итак, вот чем ты здесь занят! Чёрный Рынок, серьёзно?

Я мгновенно повернулся к источнику голоса. Передо мной стояла очень, очень злая Мисти…

Глава 16. Всё, что было потеряно

-Чёрт побери, Мисти, ты что здесь делаешь?

-Живу я здесь, это мой родной город! Гуляю где хочу, но вот ты… что здесь забыл ты?

Тот факт, что она знает о Чёрном Рынке заставил меня волноваться. Тот факт, что она действительно проследовала весь путь за мной сюда, заставил волноваться ещё сильнее.

-Ты знаешь о Чёрном Рынке?

-Конечно, знаю. Все знают. Просто все делают вид, будто не знают.

Я осмотрелся вокруг и схватил её за руку.

-Нам нужно уйти отсюда. Быстрее.

Мы направились наружу через заднюю дверь в переулок. Мисти бежала позади меня, не произнося ничего, пока мы не выбежали на улицу.

-Мой дом там, если ты помнишь. – Она указала в другом направлении и попыталась повести меня, но я удержал её на месте.

-Нет, Мисти… Видишь ли, я сейчас в полной жопе, и совершенно не хочу вовлекать во всё это тебя. Это слишком опасно.

-Просто заткнись и следуй за мной. – Теперь она обхватила мою руку очень крепко и побежала в направлении своего дома. Пробежав через две улицы, мы достигли места назначения, и она поспешила открыть дверь, отпустив меня только сейчас, но пока я тёр свою руку после её мёртвой хватки, она закончила с дверью и затянула меня в дом.

Что ж, этот дом изменился довольно сильно с моего последнего визита. Всё стало гораздо… взрослее. Похоже, она захватила тут власть, когда стала жить сама, и всё перестроила. Этот стиль мне нравится. За исключением странных обоев с картинками неизвестных мне водных покемонов.

Пока я был занят осмотром дома, Мисти начала бегать с места на место, собирая шмотки в сумку.

-Что ты делаешь?

-Я же ведь должна быть готова выдвигаться, так? – Она ответила, запихивая в сумку бутыль лимонада. – Знаю, что это не будет простенькой романтической прогулкой, так что давай убедимся, что всё в порядке.

-Погоди-погоди… Ты идёшь со мной? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

-Ну, конечно же! Вот поэтому я и иду, понял? Кто-то ведь должен тебя защищать.

Теперь мне пришлось схватить её за руку, чтобы остановить. Она взглянула на меня глазами, полными уверенности. Естественно, эта девчонка и раньше была упрямой, но в этот момент мне было нужно её прервать. И она словно прочла мои мысли.

-Эй, послушай, я же не простая девочка. Я могу постоять за себя. – Она осторожно освободилась из моей хватки.

-Я понимаю, но это ведь…

-Слушай. – Перебила она меня. – Я жила среди этих людей многие годы, и ничего не произошло, видишь? Я могу тебе действительно помочь. Могу показать пару трюков, касающихся битв покемонов.

-Погоди-ка, ты тоже участвуешь в битвах? – Я был не слишком удивлён. Когда-то давно она сдружилась с дикой старью, что каким-то неведомым образом оказалась на 12-м Пути. Мисти попыталась её тренировать, но это оказалось не так просто, поскольку родители были против. Интересно, что теперь стало с этим покемоном?

-Естественно, а кто же не участвует? Наверное, только ты один. – Она тихо засмеялась и бросила на меня насмешливый взгляд.

Я же вздохнул и расстегнул своё пальто, открывая её взору два моих покеболла. Говорить было нечего.

-Оу, да расслабься, я знаю. Я следовала за тобой и до Центра Покемонов. – Она махнула рукой и продолжила паковаться. – Могу провести некоторое время с тобой. Показать достопримечательности, всё такое…

-Эм… А как твоя работа? У тебя ведь есть работа, да?

-А, да! Спасибо что напомнил мне! – Она бросилась к телефону на столе и быстро набрала кого-то.

-Эй, Диана? Приветик… Я пока буду немного занята пару дней, можешь меня подменить?... Ну, конечно же ты справишься, в прошлый раз у тебя так хорошо получилось… Отлично, я на тебя рассчитываю!

Чёрт, а это было моим последним шансом убедить её не идти со мной.

-Итак… Работа у тебя есть, как я вижу. И кто же ты? Учитель?

Мисти направилась к своей одёжной ширме и на секунду остановилась, словно размышляя.

-Да, что-то вроде того…

Она продолжила переодеваться, и вскоре вышла в своём жёлтом топике и джинсовых шортах на подтяжках. Должен сказать, смотрелось это классно.

-Ну, как я выгляжу? – Она повернулась на месте, позволяя мне рассмотреть её с разных сторон. Задняя сторона смотрелась особенно хорошо…

-Великолепно, как и всегда. – Я даже поаплодировал ей. – Но подходит ли это для… нашего небольшого путешествия?

-Лучше всего! – Сказала она, завязывая волосы в короткий хвостик сбоку. – Хотя к купальнику я больше привыкла…

Что ж, с этим спорить не буду. Наверняка купальник ей подошёл бы ещё больше. Я же ещё раз оглянулся, и внезапно моё внимание привлекла коробка на её полке. Это – то, о чём я думаю?

Я подошёл ближе и взял эту коробку. Да, это – именно то, о чём я думал.

-О, ты нашёл свою коробку… А я и совсем забыла про неё… – Сказала Мисти виновато.

Перед тем, как таинственно исчезнуть из Церулина, я оставил эту коробочку у Мисти на сохранение. Я сказал ей не открывать её ни при каких обстоятельствах, и, конечно же, замок был вскрыт и аккуратно закрыт, чтобы выглядеть, будто его и не трогали. Я перевернул коробку и заметил пару царапин на гранях. Кто-то пытался вскрыть её, не затрагивая замок. Неплохо придумано, но всё равно не сработает. Не на этой коробке.

-Тебе удалось расшифровать текст? – Спросил я её, не поворачиваясь.

-Какой текст? Мне даже не удалось открыть сам дневник… то есть… чёрт. – Она сказала слишком много. Значит, эта девчонка смогла открыть коробку, но не смогла вскрыть замок на самом дневнике. Что ж, хотя бы, это было честно.

-Что это вообще такое? – Она поняла, что бесполезно спорить со мной насчёт её ответственности как «стража дневника», и незамедлительно пошла в атаку. Так похоже на неё.

-Это дневник, как ты и сказала.

-Да, вижу, но почему он в коробке? С замком? И ещё одним замком на самой книжке? И он ещё… зашифрован? Для чего, чёрт возьми?

Я перевернул коробку, нажал две точки на днище и вытащил его. Судя по удивлённому вздоху позади меня, Мисти не знала про этот трюк. Я достал книжку и отставил коробку на стол.

-Хочешь увидеть, что внутри? – Я повернулся к Мисти и показал ей дневник. Мисти взглянула на него, стараясь изобразить удивление, но это не сработало. Хотя она явно была заинтересована в его содержимом.

Она одарила меня подозрительным взглядом, но кивнула в ответ. Конечно же, она хочет. Я коснулся маленького замка на дневнике, нажал небольшую кнопку и провернул его по часовой стрелке. Он щёлкнул, хоть и не открылся. Лицо Мисти преобразилось в разочарование.

-Ты забыл, как это делается?

-Я не настолько стар, дорогая моя… - Я достал кулон, который ранее показывал охотникам, и открыл его. Вторая часть содержала небольшой ключ внутри себя.

-Да, кстати, что это такое? Ты действительно встречал легендарного покемона?

На какое-то время её вопрос меня застал врасплох. Хотя звучало довольно забавно то, что она считает, что это может быть правдой. Я вскрыл замок и закрыл клык.

-А ты в это веришь? – Я позволил ей поближе рассмотреть кулон. Странный тёмный кусок клыка, с небольшим чёрным драгоценным камнем и цепочкой. Ничего такого. Мисти посмотрела на него в течение нескольких секунд, а затем быстро вернула свой взгляд на меня.

-Ты не встречал, да?

Я улыбнулся и спрятал кулон под рубашкой.

-Конечно же, нет. Это – обломок от рога соусбака. Заострённый и покрашенный в чёрный цвет. Но когда я рассказываю историю о тёмном легендарном покемоне из далёкого региона, эта штуковина начинает казаться весьма зловещей, не так ли?

Мисти немного отступила назад, смотря в сторону от меня.

-Не то слово.

-Работа психологии, не более того. – Я продолжил открытие дневника долгожданным снятием замка. Мисти подскочила ближе, чтобы заглянуть внутрь. Я открыл книгу и начал усиленно читать содержимое. Спустя несколько секунд тишины, Мисти буквально крикнула мне в ухо.

-И что это такое? Ничего не разобрать. Это… инопланетный язык?

-Нет, обычный, русский. Просто ты не умеешь его читать.

Мисти приблизилась чтобы посмотреть на записи. Несколько секунд спустя она вздохнула с раздражением и отошла назад.

-У тебя ужасный почерк. Я его не понимаю.

-Почерк у меня идеален. Это просто шифровка.

-Зачем? Что такое ты тут понаписал? Почему я должна была хранить это у себя все эти годы?

Я закрыл книгу и снова её заблокировал.

-Есть вещи, которые ты не хотела бы знать обо мне. Но о которых нельзя забывать мне самому. – Я положил дневник внутрь пальто и повернулся к Мисти.

-Пффф…

Подходящая реакция. Я положил руку ей на плечо и склонил, чтобы коснуться её лбом моего.

-Когда-нибудь я все тебе расскажу. После того, как со всем разберусь.

Она недоверчиво отвела взгляд, ну а я снова повернулся к столу.

-А, может быть, и нет.

В этот раз моё внимание привлекла её сумка. Я подошёл поближе и заглянул внутрь.

-Ух ты, да ты упаковалась так, будто мы отправляемся на несколько дней!

-А разве нет?

-Нет, конечно же! Мы направляемся в лесок с другой стороны реки, находим этого беллспраута, ловим его, после чего я направляюсь обратно к охотникам. Произвожу хорошее впечатление, выясняю координаты «Ракет», подставляю этих козлов, чтобы их вскоре поймали копы, проследую к настоящему врагу. Вот мой план, и у меня на него всего один день.

Она рассмеялась надо мной, будто я сказал что-то невероятно тупое.

-Такой наивный… Действительно думаешь, это будет так просто? Посмотри в окно.

Предложение прозвучало довольно странно, но я её послушал и посмотрел в окно. К моему удивлению, уже наступило утро. Я потратил целую ночь, шастая по всем этим местам?

-Готова поспорить, что до другой стороны реки мы доберёмся только к вечеру. – Улыбчиво сказала Мисти.

-Это почему же? – Мне совершенно не нравилось такое утверждение. Время – это то, что я хотел бы сейчас тратить меньше всего.

-Ну… Наш город довольно разросся с тех пор, как ты жил тут. И наверняка ты помнишь, как далеко находится та река. Несколько часов пешим ходом уж точно ожидают нас впереди.

-Возможно, мы могли бы взять машину. Это гораздо быстрее, чем идти пешком, как думаешь? Например, вот, твою, потому что моя… ну, знаешь… украдена. У тебя ведь есть машина, да?

Она виновато отвернулась и промолчала некоторое время.

-Моя… в ремонте.

Ну да, конечно же. Почему я не удивлён? Она действительно очень хотела водить машину ещё в детстве, но не могла справиться даже с аттракционом электрокаров – она бесконечно врезалась во всё вокруг. И каждый раз это оканчивалось аварией – не врезалась она разве что в себя саму. Но это всегда было забавно, с учётом того, что мы использовали аттракцион ночью и никогда за него не платили.

-Эй, а ну-ка заткнись! – Прервала мои мысли Мисти. – Я знаю, что ты хочешь сказать, знаю, что ты думаешь! Женщина за рулём – это к катастрофе. Все вы так говорите. Мужики.

Я не хотел ничего отвечать, просто попытался одарить её суровым взглядом, но из-за всего этого её гнева мне просто хотелось смеяться.

-Нет, и не смотри на меня так! – Похоже, что она немного остыла, и отвернулась. – Мог бы и подбодрить меня. Я купила машину всего месяц назад, и я уже… то есть, она сама… врезалась.

-А, неважно. – Я подошёл ближе к Мисти и приобнял её сбоку. – Давай прогуляемся через один из самых испорченных городов во всём Канто вместе, где мы можем быть просто идеальными мишенями для вражеских снайперов. Это же так прекрасно!

Она одарила меня таким взглядом, что я сразу понял – мой сарказм она раскрыла. Плохо, потому что частично это может быть правдой – и именно этого я боюсь больше всего.

-Ты, как всегда, преувеличиваешь. – Она взяла свою сумку, осмотрела дом, надела солнцезащитные очки и направилась к выходу. Я вздохнул и последовал за ней наружу. Чёрт, вот почему ей так необходимо быть такой упёртой и чрезмерно самоуверенной? И из-за чего же, чёрт побери, она мне так нравится? А, ну да, из-за её великолепной задницы. И потому что я тоже упёртый и чрезмерно самоуверенный. Ну и, есть ещё кое-что, но это не имеет значения…

-Мы отправляемся в Центр Покемонов за твоим зубатом?

-Правда что ли? Ты следовала за мной аж туда?

-Конечно. Тебе не скрыть свою подозрительную мордаху под этой кепкой, мальчик мой. – Она довольно улыбнулась и повела меня к ПокеЦентру.

После того, как мы покинули её дом, несколько минут ходьбы мы провели в полной тишине. Она была занята своими мыслями, а я просто осматривал город. Это было несколько странно, поскольку я так привык путешествовать один. Надеюсь, это не прибавит нам ещё больше проблем.

-Что-то терзает тебя? – Она буквально прочитала мои мысли. Полагаю, всё буквально можно прочитать у меня на лице.

-Ну, знаешь… Весьма странно, что ты здесь, со мной. После всех лет, что я путешествовал совершенно один.

-Не привыкай, у нас есть всего пара дней. Я не могу бросить свою работу просто ради тебя… Хотела бы, но не могу.

-А, ну да, учения. И как долго ты этим занимаешься?

-Ну… Где-то год, наверное. Это не так сложно, как ты мог бы подумать. Я обучаю только тех немногих, кто действительно этого хочет, отбор у нас суровый. Так что… Те, кто попадает в списки, всегда стараются как могут. Поэтому у меня и нет с ними проблем.

-Рад это слышать. Хотя никогда бы и не подумал, что ты станешь учителем.

-Никогда бы не подумала, что ты станешь тренером покемонов! Неужели всё вот настолько серьёзно?

-Да, ты даже не представляешь… - Наверное, даже я не могу представить, насколько всё серьёзно. Возможно, все мои попытки уже бессмысленны и всё уже потеряно?

Очень скоро мы прошли мимо рынка. Думаю, мне стоит обзавестись припасами на грядущий путь. Так мы и сделали: в универсальном магазине купили парочку покемонских лекарств, боллов. Мисти закупилась пропитанием и прочим для путешествия. Что же касается меня, то я направился к простому канцелярскому магазину за двумя ручками. Мне необходимо записать ещё несколько глав в мою историю, а найти инструмент ранее было весьма проблематично. Даже Мисти уже успела закончить со своими покупками, найти меня и ещё глупых вопросов позадавать.

-Что ты так долго? Зачем тебе вообще нужны эти ручки? Я думала, ты спешишь.

-А я и спешу, только вот один час ничего не изменит. К тому же, есть пара дел, которые мне по-любому придётся сделать.

-Аргх… - И она ушла ждать меня в другой магазин. Когда я нашёл то, что искал, то вернулся к ней и обнаружил её читающей газету. Я присел рядом и взглянул на бумажку.

-Итак, что же происходит в мире?

-Ничего такого. Если не считать этой идиотской статьи про возвращение «Сталкера из Канто».

-«Сталкера из Канто»?

-Да, ты что, не помнишь? Ты ещё был тут, когда он объявился во второй раз, семь лет назад. Да и определённо слышал про первый раз, случившийся… девятнадцать лет назад. Люди начали исчезать без какой бы то ни было причины, и общество могло это объяснить только как появление загадочного серийного убийцы, «Сталкера из Канто».

-А, да, теперь начинаю припоминать… После этих двух… появлений, люди пропадали, и до сих пор их никто не нашёл?

-По крайней мере, из тех, о ком сообщили. Люди были напуганы даже чтобы идти в полицию. Кто же знает, сколько на самом деле пропало?

Странности случаются. Насколько я помню, девятнадцать лет назад было самое первое появление этого «Сталкера из Канто». Больше тридцати людей исчезли и больше нигде не были найдены, даже тела. И семь лет назад произошло то же самое, незадолго до всех тех ужасных событий. Может ли это быть как-то связано?

-Ты веришь в это? – Спросил я у Мисти.

-Верю ли я в то, что какой-то безумец похищает и убивает людей вот уже почти двадцать лет, и как-то остаётся безнаказанным? Я знаю, что Канто – регион неспокойный, и все эти криминальные статистики иногда пугают… Но серийный убийца? Я так не думаю. Однако… Довольно любопытное совпадение, что ты появился здесь вскоре после начала новых исчезновений.

-Ха, попался! Я – «Сталкер из Канто!»

Она просто молча закрыла газету и встала со скамейки.

-Ага, и первую серию убийств ты совершил… во сколько? В шесть лет? Классная история.

Она отвернулась от меня и направилась к выходу. Мне больше ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Когда мы вышли наружу, то она остановилась на момент.

-Как ты там звал себя… Мститель, да? На Чёрном Рынке?

На мгновение я перепугался, что кто-то вокруг может услышать её о моей связи с Чёрным Рынком. Но после быстрого осмотра я успокоился, поскольку вблизи вокруг нас не было людей.

-Да, и что? В данный момент это самое лучшее имя, описывающее мою душу.

-Ауу… А я так привыкла к ИнструМенту. Это было лучше!

-Это было так много лет назад, миссис Рыжуха. Просто… А, неважно. Можешь звать меня как хочешь.

-Я привыкну. «Мститель» тоже звучит неплохо. Может быть, мне тоже придумать себе новую кликуху? Как насчёт… Багровой Ярости?

-Никакие Багровые Ярости не будут со мной путешествовать! Я согласен только на компанию милой и доброй Мисти.

-Ты бываешь иногда таким занудой. – Сказала она обиженно и продолжила путь в тишине.

-Эй, почему иногда? Я всегда такой, моя дорогая Рыжуха. – Я бросился за ней, чтобы не отставать.

За несколько минут мы достигли Центра Покемонов и вошли внутрь. К моему удивлению, здесь была та же медсестра, что и вчера.

-Приветствую! С моим зубатом всё в порядке? – Спросил я её.

-Конечно, мистер. Принесу его в момент. Привет, Мисти! Тоже пришла забрать своих покемонов?

-Да, пожалуйста. Всех их.

Медсестра поклонилась нам и убежала в другую комнату за нашими покемонами. Я опёрся о прилавок и посмотрел на Мисти.

-Интересно, какие у тебя покемоны. Водный тип, я так полагаю?

-И ты прав как никогда. Вода – это моя стихия! Я просто обожаю их. – Она выглядела такой счастливой, говоря об этом, что у меня не осталось никаких сомнений.

Медсестра вернулась довольно скоро с подносом, полным покеболлов. Я сразу же узнал свой по вмятине сбоку. Другие шесть, очевидно, принадлежали Мисти, и среди них был только один простой покеболл. Тут также было три грейтболла, один ультраболл и какой-то розовенький, не знаю его название, но выглядел он весьма по-девчачьи.

-Мы восстановили ваших покемонов на полное здоровье.

Я взял свой покеболл и подвинул поднос к Мисти. Она аккуратно положила их все в свою сумку, пока я закреплял свой на плечевом ремне.

-Спасибо, юная леди. – Я поблагодарил медсестру и направился к выходу. Мисти закрыла свою сумку и быстро поспешила ко мне, выкрикивая свою благодарность уже на бегу.

-Спасибо, Лили, увидимся!

-Надеюсь увидеть вас ещё! – Прокричала нам медсестра, очевидно, названная Лили. Какое нехорошее прощание, как мне кажется. В идеале я бы хотел, чтобы моим покемонам никогда не было необходимо медицинское обслуживание, и, следовательно, у меня никогда не было бы необходимости посещать Центры Покемонов. Но, думаю, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мы вышли из ПокеЦентра. Я попытался оглядеться вокруг и увидеть реку отсюда, но высокие и плотно расставленные дома мешали обзору. Всё, что я мог увидеть отсюда – стоящий неподалёку стадион, но сейчас у меня нет на него времени. Ну, по крайней мере, теперь тут была толпа, наверное, лидер вернулся обратно.

Мисти сразу же повернула налево и пошла прямо. Полагаю, мне стоит довериться ей в выборе пути, она лучше знает, куда нам двигать. Мы свернули ещё несколько раз и оказались на длинной улице. В самом её конце я увидел нечто похожее на мост.

-Нам сюда. – По какой-то причине Мисти направилась не прямиком к мосту, а к боковой улице.

-Эй, ты куда? Разве не это – путь к мосту?

-Да, но… Давай пройдём по другому.

Вот уж не знаю, что она задумала, но её поведение в этот момент выглядело чрезвычайно подозрительным.

-Что не так с ЭТИМ путём?

-Ну… Он проходит… мимо твоего дома. – Выражение её лица сразу же сменилось на сильнейшее сожаление.

-Мисти, меня не было семь лет, а не семнадцать. Я помню, где был мой дом.

-Я просто подумала… что ты не захочешь его видеть. Он остался таким же, каким и был.

Я совершенно потерял ход её мыслей. Что же происходит в её голове?

-Ты думаешь, что вид заброшенных руин способен повредить мой разум? Что ж, уже поздно. Уже ничто не повредит мой разум сильнее, чем есть сейчас. Пошли уже. – Я направился прямо к мосту. Мисти вздохнула позади меня, а затем последовала за мной.

Почему-то внутри меня боролись два чувства. Зачем-то я хотел посмотреть, что осталось от моего родного дома, хотя я прекрасно понимал, что за семь лет его никто не трогал, и он до сих пор в руинах. Но, с другой стороны, я действительно хотел избежать этого. Место моего рождения… Для меня это много значит, хотя и не должно. Уже не должно.

Я немного ускорился, желая добраться до Самородочного Моста поскорее. Мисти уже бежала позади меня, периодически подзывая идти помедленнее. Но я не хотел.

И вот, хотел я этого или нет, мы достигли той части «старого города» - места, где все старые дома остаются нетронутыми после событий прошлого. Некоторые из них были перекуплены и отреставрированы. Но некоторые были брошены навсегда… Новые здания смотрятся очень странно посреди всех остальных. И очень скоро я смог увидеть, что же осталось от моего дома. Почти ничего. Просто огромная дыра в земле, заполненная гнилым деревом и пыльным кирпичом. Ужасный вид.

Я хотел идти дальше, но другая часть меня словно парализовала тело. Я не мог двигаться, просто стоял на месте и думал о прошлом. О своей семье, обо всём, что здесь когда-то было. И обо всём, что пришло на замену…

-Пошли, нам пора идти. – Мисти, наконец, взяла меня за руку и увела прочь от этого места. Я уже и не сопротивлялся, просто следовал за ней. Мой разум был покрыт тьмой. Я чувствовал себя ходячим зомби.

Не знаю, как долго мы шли вот так, но всё равно мы, наконец, достигли Самородочного Моста. Только теперь я заметил, что мост перекрыт из-за какого-то мероприятия, происходящего прямо тут. Огромное количество людей собрались здесь, и мы подошли посмотреть, что происходит.

Мне удалось привести себя в чувство до того, как мы добрались до этого места. Интересно, что же это всё такое? Мы пробились вглубь толпы, чтобы увидеть эпицентр события.

-Вау, не ожидал увидеть вас двоих здесь. – Знакомый раздражающий голос прозвучал сзади. Обернувшись, я обнаружил перед собой морду Главнюка.

-Это взаимно, Главнюк. Что за чертовщина тут происходит?

Он сделал шаг назад и скрестил руки на груди, уверенно посмеиваясь.

-Неудивительно, что ты ничего не знаешь, лузер. – Он развёл руками. – Добро пожаловать на Испытание Самородочного Моста! На испытание, которое ты просрёшь в самом первом раунде!

Глава 17. Испытание Самородочного Моста

Похоже, что мы попали на что-то вроде крупного мероприятия.

-Что ещё за нафиг это «Испытание Самородочного Моста»? – В какой-то момент я поймал себя на мысли, что испытание звучит для меня интересно… Но странно. Впрочем, это вовсе не у самого испытания странное название.

Главнюк ничего не ответил, но вместо него до нас донёсся громкой голос из глубин толпы, отвечая на мой вопрос.

-Добро пожаловать, бравые и талантливые тренеры! – Только теперь мне удалось рассмотреть нечто наподобие сцены сбоку моста. В центре стоял мужчина, громко крича нам всем. – Сегодня мы начинаем событие, которое вы все запомните надолго – Испытание Самородочного Моста!

-Прекрасное название, да? – Прошептал я Мисти.

-Думаю, я догадываюсь, где его будут проводить.

-Здесь, на этом великолепном шедевре архитектуры, мы выясним, кто же самый умелый тренер! Конечно же, из тех, кто пришёл… - Продолжил оратор. На какой-то момент он показался мне весьма подозрительным. А я всегда помню – интуиция меня никогда не подводит.

Я немного осмотрелся вокруг. Специально для этого события они перекрыли весь мост и установили высокую стену поперёк дороги, полагаю, чтобы разделить эту секцию от полей боя. Отсюда я не видел, что находится с той стороны, но, надеюсь, там достаточно места для всех.

А потом я посмотрел назад – буквально минуту назад мы были практически у края толпы, и теперь новые пришедшие отодвинули этой край далеко-далеко от нас. Так много людей… это мероприятие становится всё интереснее. Но и опаснее.

-Итак, сегодня тренеры будут сражаться друг с другом, чтобы заработать 5 побед подряд и выиграть приз… - Оратор достал из своего кармана нечто маленькое, но весьма блестящее. – Золотой самородок! Очень ценная штуковина, да?

-Вау, это обалденно! - Мисти зачем-то заорала прямо мне в ухо. – Хочу!

-Ох, не глуши меня, девчонка! – Сказал я ей. – Что тут такого обалденного? Эти штуки не НАСТОЛЬКО ценны в наши дни.

-Да мне плевать, я просто хочу это! Он блестящий и классный. Ты должен победить в этом испытании.

-А почему я? У тебя ведь есть и свои покемоны, да?

Мисти затихла на некоторое время, а потом опустила глаза.

-Я не могу участвовать… Просто… Не могу.

-С чего это?

-А ты не знаешь? Она ведь… - Главнюка внезапно перебила Мисти, закрыв ему рот ладонью. Она что-то ему прошептала, но потом он просто рассмеялся и издевательски на меня посмотрел.

-Что? – Эти двое явно что-то от меня скрывали, и никто ничего не отвечал. – А, ну вас к чёрту, народ…

-Чтобы принять участие в нашем Испытании, у вас должно быть как минимум три покемона. Чтобы начать, пройдите к нашей точке регистрации и… зарегистрируйтесь, всё верно!

Сразу же большая масса людей ушла прочь, раздражённо ворча. Толпа сократилась больше чем на половину, однако те, кто остался, сразу же проследовали на регистрацию.

-Давай, иди и сделай свою девочку счастливее! – Мисти меня подтолкнула в направлении стола регистрации.

-Эй-эй, потише! Я понял! Ты хочешь эту блестящую фигню – ты получишь эту блестящую фигню. Не толкайся… - и я тоже проследовал к столу регистрации, где уже собралась очередь.

Главнюк прошёл мимо нас, весьма самоуверенно посмеиваясь. Этот парень точно выложится на полную. А я действительно хочу протестировать силы моего Пельменя против его сквиртла Кварца. Наверное, он уже даже и не сквиртл… Я забыл, как называется его вторая стадия эволюции – да это и неважно.

К моему удивлению, очередь двигалась весьма быстро. Вот уж не знаю – наверное, ещё больше людей отстранили от этого небольшого соревнования, а, может быть, дело в чём-то другом. Главнюк, бывший впереди меня, вскоре успешно зарегистрировался и направился к другой части моста, где были размечены поля боя. Когда я подошёл к столу регистрации, то мужчина за ним начал говорить, ещё до того, как я успел представиться.

-Вот теперь я вижу кого-то, кто способен на многое! Как тебя зовут, чемпион?

Слишком много лести в одном предложении. Не нравится мне это, такие люди всегда замышляют что-то неладное. По себе знаю.

-Зови меня Мстителем.

-Ууу, кто-то сегодня победит! Нет, правда, кто-то да победит. Каких покемонов ты используешь?

-Пельменя и Жнеца. – Регистратор глянул на меня настолько непонимающим взглядом, что и я тоже не осознал произошедшего. – Эм… Я хотел сказать, чармелеона и бидрилла.

-Воу, чувак, да тебе ведь нужно хотя бы три покемона, чтобы участвовать! У нас тут масштабные битвы три-на-три проходят!

А, я уже потерял к этому всякий интерес. Может быть, это и есть мой выход отсюда. Я обернулся, чтобы посмотреть на Мисти и глазами сказать ей, что сваливаю, однако она ответила мне ещё более суровым взглядом. Она очень сильно хотела этот золотой самородок. Когда я сделал шаг в сторону, то регистратор заметил её присутствие. И в тот самый момент, когда он её заметил, его лицо значительно изменилось – похоже, что он её узнал, и он явно не хотел, чтобы она была здесь. Но что касается её – то она была в порядке, она его не знала. Что-то странное тут происходит…

-Ха, какая жалость. – Внезапно Главнюк вернулся, чтобы сорвать всё. – Спустя столько дней у тебя только два покемона? Я не удивлён.

-Заткнись. Есть у меня третий покемон, я просто не хочу сейчас выпускать его на поле битвы.

Внезапно я почувствовал присутствие Мисти прямо позади, она явно спешила на помощь.

-Ему и не понадобится третий покемон, да? Он победит и с двумя. – Она уставилась прямо мне в глаза, словно гипнотизируя. – Иди и регистрируй всех трёх, я верю в тебя.

Вот блин, и во что же я себя втянул?

-Чёрт побери, ладно! Третий покемон – это зубат.

-Интересный выбор. Непростой покемон для непростого тренера. Вы проходите. – Он записал мою информацию в таблицу и выдал значок, похоже, что такие штуки используются для идентификации участников. Я приколол его к своему пальто на груди и прошёл дальше. Все соревнующиеся столпились возле входа на поля, где был размещён огромный экран.

Экран включился, и на нём появилась таблица. Я быстро нашёл в ней себя.

-Итак, мой первый противник – это… жуколов Кейл? Поле В…

-Это будет не так сложно, полагаю… - Пыталась меня подбодрить Мисти. Наверное, она права, я сражался с большим количеством жуколовов. К тому же, мой главный покемон – огненного типа, что очень силён против жуков. Если этот парень – один из тех, кто тренирует кучу метаподов и какун, а потом закрывает их в защитной тактике – это будет как два пальца об асфальт.

-После каждой своей победы вы вернётесь ко мне и с гордостью об этом объявите! Мы продвинем вас в следующий раунд и подберём нового соперника. А пока что… Да начнутся битвы!

Итак, я последовал за толпой в боевую зону и быстро нашёл поле В. С другой стороны весь мост до самого конца был разделён на секции – они и есть поля боя. Неподалёку от каждого расположено по одной небольшой скамейке – организаторы не слишком-то и рассчитывали на зрителей. Мисти присела на ближайшую к нам скамейку и обратила взор ко мне. Вскоре и мой соперник явился, и на первый взгляд он мне показался… не слишком серьёзным оппонентом.

-Ты выглядишь сильным… - Уверенно произнёс Кейл. – Но не сильнее меня!

-Давай уже покончим с этим.

И, когда бой начался, я ещё сильнее убедился в его тренерских способностях. Видл, какуна и метапод – это не лучшая комбинация против меня. Отправляя своих покемонов одного за одним на верный конец, он становился всё менее и менее уверенным в себе, до самого поражения. После битвы он просто схватил свои покеболлы и убежал, бросая в мою сторону злобные взгляды. Мой Пельмень смог справиться с этим сам. Победа эта была… не слишком уж победной. Я ожидал большего.

-Прекрасная работа, Пельмень. – Я дал «пять» своему напарнику и повернулся к Мисти. Ей явно было скучно, но она старалась изо всех сил этого не показывать. Мы обменялись сдержанными улыбками, и я отправился к организатору.

-Итак, с первой битвой покончено. Давайте мне следующую!

-Первый шаг на пути к величию! Давай-ка глянем… - Он просмотрел свой компьютер, и изображение на экране изменилось. Ветвь со мной отобразила мою победу и протянулась вперёд. Только ещё трое уже закончили свои битвы, и… Главнюка среди них не было!

-Вот так! – Организатор нажал пару кнопок, и таблица вновь изменилась. Теперь в моей ветви появилась клетка второго тура, где я сражаюсь против… Девушки Али. Интересно, это её фамилия, или она действительно попросила её так записать?

А, неважно. Я направился к полю Д, где уже меня ждала молодая девчушка. И для сурового тренера покемонов она выглядит весьма… симпатично. Но внешность может быть обманчива, а сейчас мне нужно сконцентрироваться на битве.

-Значит, ты – мой следующий противник? – Спросила меня Али, доставая свой покеболл. – Тогда давай повеселимся! – Радостно она выкрикнула, бросая свою капсулу и выпуская на поле боя пиджея.

Значит, пиджей, да? Дам эту работу снова Пельменю, не хочется ставить Жнеца в невыгодное положение. Поскольку мой чармелеон ещё был снаружи своего покеболла, я просто показал пальцем на противника. С могучим рёвом Пельмень ступил на поле боя, и битва началась.

-Пиджей, «Атака песком»!

О нет, даже не смей! Только не снижающий меткость приём! Ненавижу, когда применяют их против нас.

-Быстрее, закрой всё «Дымовой завесой»! – Скомандовал я Пельменю, и он поспешил это выполнить. После глубокого вдоха он выпустил облако дыма, скрывая себя от песка пиджея. Наш противник растерялся на какое-то время, но девчонка не спешила сдаваться.

-Примени «Порыв ветра», чтобы сдуть всю эту дрянь! – Скомандовала она своему пиджею, противодействуя моему дымовому барьеру. По крайней мере, теперь она будет уязвима.

-Пельмень, используй манёвр «Железный Разбойник»! – После такой моей команды все окружающие невероятно удивились, а Мисти – больше всех. Однако Пельмень же понял меня идеально. Этот небольшой трюк я изобрёл во время короткой тренировки на Дороге №3, и сейчас – лучшее время, чтобы его протестировать в бою.

Чармелеон, будучи скрытым за дымовой завесой, бросился к противнику. Пока пиджей был занят сдуванием дыма, то не заметил, как угроза подобралась сзади, и у Пельменя появилась прекрасная возможность нанести удар «Металлическим когтем». Противник был сильно побит, но всё ещё в сознании.

-Что… что это, блин, было? – Али была просто в ступоре после этого, и ничем не ответила. Мы использовали эту возможность, чтобы закончить раунд ещё одним Металлическим когтем, вырубая её первого покемона.

И ещё одна победа для Пельменя! Он встал над телом поверженного противника, выбрасывая в воздух угольки. Али вернула своего пиджея обратно в покеболл с очень сильным сожалением на лице. Похоже, что теперь она в отчаянии.

Она вздохнула и выпустила своего второго покемона на поле боя, которым оказался оддиш. Теперь я её понял, поскольку обычно оддиши не могут особо противостоять чармелеонам. И так и было – два прицельных «Угля» вывели этого травяного покемона из игры.

-Всё, я сдаюсь… - Произнесла Али, возвращая обратно своего покемона.

-Что не так? У тебя может быть ещё шанс.

-Нет. Мой последний покемон – это беллспраут.

Беллспраут… Моя цель. Исходя из того, что я знаю, это должен быть покемон травяного типа… А, ну да, тогда это действительно грустно, я бы хотел посмотреть на него в бою.

Али ушла, и на поле снова стало пусто. Пельмень явно расстроился из-за столь внезапного окончания битвы, но больше делать нам было нечего.

-Пошли, Пельмень, идём дальше.

Мы вернулись к организатору и доложили о своей победе. Он снова внёс изменения в свой компьютер, передвигая нас в следующий раунд по таблице. В этот раз Главнюк обогнал меня, и уже был в своей третьей битве. Что же касается меня, моим третьим оппонентом будет какой-то паренёк по имени Тимми. Почему же у меня такое странное ощущение, что эта битва будет не столь интересной, как хотелось бы?

И я был частично прав насчёт этого. Этот пацан обладал неплохой командой покемонов, но всё равно проиграл быстро и грустно. В этот раз я позволил Жнецу повеселиться. Было довольно просто уловкой заставить этого парня применить приём «Прокат», который был бы суперэффективным, если бы попал, однако, если противник достаточно быстр, чтобы увернуться от него – то это оставляет покемона открытым для нашей «Яростной атаки». Он допустил это несколько раз, и вскоре его сэндшру был повержен.

В бою с экансом он попытался «Обвернуть» моего Жнеца, однако чем ты ближе к голове, тем проще бить. Неожиданная атака от моего Жнеца не только позволила ему вырваться из обвёртывания, но и нанести неплохой урон. Мы продолжили нападение, атакуя нашего противника и даже не пытаясь уворачиваться от его «Ядовитых жал». Я был уверен, что Жнец выдержит это, и просто хотел побыстрее с этим закончить, как вдруг при финальном ударе Жнец поднял свои жала высоко вверх и нанёс удар двумя сразу, прикончив своего оппонента. Я заметил странное зелёное свечение жал… И, похоже, что этот удар был значительно сильнее, чем предыдущие. Может ли это быть новым приёмом?

Тимми выслал своего последнего покемона – экзеггута, как он его назвал. Раньше мне не приходилось видеть таких покемонов, и у меня нет ни малейшего понятия, какого типа он может быть. Так-то он похож на… яйца? Может быть, летающий? Да нет, чёрта с два эта штуковина способна летать. И чёрта с два я сейчас найду время, чтобы это узнавать. По привычке я хотел скомандовать ещё одну «Яростную атаку», однако внезапно решил протестировать этот новый приём. Чем бы он ни был.

-Жнец, используй… тот приём ещё раз!

Он меня послушал и запрыгнул на бедного экзеггута, нанеся мощную атаку своими двумя зелёными жалами, что явно было весьма болезненно для противника, поскольку он взвизгнул и пал за один удар. Чёрт побери, как же здорово это выглядит!

-Поздравляю! – Подбежала ко мне Мисти, аплодируя. – Новый приём! И очень кстати.

-Что это за приём? Он просто уничтожил этого экзеггута!

-Насколько я помню, это «Двойная игла». И это жучиный тип, так что он будет особенно эффективным против экзеггута, который, между прочим, травяной и психический.

-Жучиный приём? – Я взглянул на моего Жнеца, почёсывающего одно своё жало с помощью другого. Полагаю, он был удивлён этим внезапным талантом не меньше меня.

-Ага. Он супер эффективен не только против травяных типов, но и психических тоже. Так что… те, кому не повезло обладать обоими этими типами, получают весьма сильно от таких приёмов.

-Да ты и впрямь учитель, Мисти.

Что ж, сейчас всё выглядит довольно неплохо. Я дошёл до четвёртого раунда, используя только двух моих покемонов. Я вернулся к организатору ещё раз и взглянул на обновлённую таблицу: и вновь Главнюк был впереди меня в четвёртом бою. Остаются только две битвы, которые и решат финалистов. Одна из них – моя, и я себя к ней подготовил.

Моим четвёртым соперником оказалась некая девчушка по имени Рели. И вновь мне вспомнились слова профессора Оука о законе, который не позволяет тренировать покемонов детям. Похоже, что законы действительно существуют для того, чтобы их нарушать. Как она вообще смогла пройти в четвёртый раунд?

-Похоже, что ещё одна победа вот уже тут! – Сказала мне Мисти. Хотя и некоторые сомнения у меня всё ещё оставались.

-Даже не знаю… Я несколько волнуюсь за мою команду. Они ведь прошли через три боя подряд – не слишком сложных, но тем не менее… И Пельмень, и Жнец вымотаны, и даже местами побиты, смогут ли они дожить до финала?

-Выпусти их. Я тебе помогу.

Вот уж не знаю, что она собирается делать – но наверняка, думаю, что ничего плохого, поэтому я выпустил их из покеболлов. Мисти поставила возле них свою сумку, достала оттуда две бутылки суперзелий и начала брызгать на Пельменя. Как огненный тип, он не слишком любит какие бы то ни было жидкости, однако лекарство вскоре ему помогло.

-Но… Можно ли нам применять их в испытании? – С подозрением спросил я Мисти.

-Никто ведь не сказал, что не можем. – Она подмигнула мне и брызнула вторую бутыль на Жнеца. Он оживился просто моментально – и телом, и душой.

Возможно, вот как эта странная девочка Рели прошла так далеко. Конечно же, применение лекарств между матчами даёт определённое преимущество, поскольку твои покемоны обновлены к началу новой битвы, а твои противники – нет. И даже сильный и опытный покемон не всегда способен одолеть новичка, который полностью вылечен.

Хорошо, если я прав, то её покемоны должны быть полностью готовы к бою. Но и мои тоже.

Как ни странно, у неё было два нидорана – самец и самка. Не три покемона. На самом деле, это не слишком имеет значение, поскольку оба они знали только базовые приёмы – «Клевок» и «Когти». Ну, наверняка они знали какие-то ещё приёмы, но Рели не использовала их. Хоть у меня и нечем было бить их супер эффективно, но опыт дал нам преимущество в бою, вскоре одна нидоран была побеждена, а потом и другой последовал за ней в ПокеЦентр.

Рели очень сильно расстроилась и даже, похоже, расплакалась. Она явно не ожидала проигрыша, совсем. И это ведь даже не из-за того, что Мисти вылечила моих покемонов – даже и без этого у противника не было ни единого шанса ударить моих парней.

-По крайней мере, мы выдвигаемся в финальную битву полностью здоровыми и готовыми. – Вздохнул я и произнёс сам себе.

-В битву, которую ты однозначно проиграешь…

Я обернулся, чтобы увидеть Главнюка позади меня. Я не сразу понял, что он имеет ввиду, но потом посмотрел на таблицу позади него.

И, похоже, что он и есть мой последний соперник.

-И наконец-то маленькие битвы закончены, а у нас тут два тренера, которые будут сражаться в финале. – Организатор подошёл к нам и поднял наши руки вверх. Все окружающие уставились на нас, явно чего-то ожидая. Что ж, наверняка они ожидают именно хорошей битвы. Что ж, они хотят её – её они и получат!

-Финальная битва пройдёт на поле А. Можете выдвигаться!

Главнюк одёрнул руку и направился на поле. На пару секунд я остановился, чтобы взглянуть на него и понять, что он задумал. Плохо, что я не видел его битв тут, и поэтому не знаю состав его команды. Всё, что я знаю – у него должен быть Кварц – водный тип, сильнейший покемон. И, конечно же, мне нечего ему противопоставить. Разве что мою хитрость и навыки импровизации.

Я занял своё место на поле боя и приготовился к началу.

-Да начнётся битва! – Громкий голос организатора крикнул всем тренерам, особенно нам. Напряжение растёт всё сильнее.

-Я буду первым, если ты не против. – Сказал Главнюк и бросил свой покеболл на поле. Свет, вырвавшийся изнутри капсулы, начал формировать силуэт… Силуэт, который я не знаю. Силуэт гораздо больше, чем я ожидал.

Когда формирование завершилось, я наконец понял, какой покемон сражается на его стороне.

Бластоиз Кварц.

Глава 18. Гнев Бластоиза

Чёрт побери, как этот парень умудрился эволюционировать своего сквиртла не один, но два раза? Руководство гласит, что первая стадия эволюции наступает сама по себе довольно скоро после начала тренировок, однако чтобы достичь второй стадии, покемон и тренер должны провести вместе намного больше времени! Чёрт, и ведь прошло только около недели, как он его получил. Как???

-О, я вижу, что ты удивлён. – Громко и самоуверенно засмеялся Главнюк. – У меня есть секрет, который ТЫ. НЕ. ЗНАЕШЬ!

Вот блин. Ну и как же мне завалить эту штуковину? Я даже не знаю, какие приёмы он может знать. Полагаю, целую кучу водных типов, так что Пельмень ему явно не конкурент. Я проиграл, когда они были только ещё сквиртлом и чармандером, а теперь уж… Чармелеон против перекачанного бластоиза. Безысходность.

Я достал покеболл Пельменя и взглянул на него. Есть ли у нас шанс? У нас, конечно, есть пара интересных трюков в запасе, однако… если он ударит нас хоть раз – то это всё, конец.

-Ну давай же, вперёд! Или сдавайся! – Кричал мне Главнюк. Вот ведь надоедливый козёл! Он получит то, чего заслуживает…

-Пельмень, вылезай! – Я выпустил своего покемона на поле боя. Когда глаза этих двоих встретились, то они моментально узнали друг друга. На какое-то мгновение Пельмень тоже поразился такому внезапному откровению, сделав пару шагов назад и вопросительно посмотрев на меня.

-Не волнуйся, я знаю, что делать. Начнём с «Дымовой завесы»!

Пельмень послушал команду и выдохнул густое чёрное облако дыма, и оно покрыло всё поле тёмной дымовой завесой. Наши противники стали совершенно неподвижными силуэтами… Они что, ждут подходящего момента для атаки?

Я свистнул Пельменю, чтобы привлечь его внимание, мы могли видеть друг друга даже сквозь Дымовую завесу. Я показал ему на позицию слева и кивнул. Он же меня понял, кивнул в ответ и быстро переместился на левую сторону поля боя.

-Достаточно! Кварц, покажи им силу своей «Волны»!

Что за чёрт? «Волна»? Это вообще приём?

Силуэт противостоящего бластоиза прыгнул вверх, даже выше, чем дымовая завеса, и приземлился прямо в её центре. Теперь я мог видеть его отчётливее, да и Пельмень тоже, однако мы не знали, чего ожидать от противника. Я постарался быстро представить, что такое этот приём может сделать. Призвать… какую-нибудь волну? В принципе, звучит подходяще для приёма с таким названием. Интересно, куда она ударит – возможно, под защитой дымовой завесы Пельменю удастся остаться скрытым и атаковать самому.

Кварц топнул по земле, и внезапно под ним действительно образовалась огромная волна. Но это была не просто одиночная волна – это было нечто большее… Он смог создать стену из воды и направить её во ВСЕХ направлениях одновременно от него. Вода очень быстро ускорилась и приблизилась к Пельменю даже под защитой дымовой завесы.

-Перепрыгни через неё! – Скомандовал я ему. Волна была действительно сильной – вкупе с эффективностью типа это было бы просто фатальным для моего чармелеона. Он подпрыгнул высоко, чтобы уклониться от этой угрозы, однако высота прыжка оказалась явно выше самой дымовой завесы. Он открылся врагу.

-Отлично! – Крикнул Главнюк, указывая на моего Пельменя. – «Вращение»!

Кварц тоже подпрыгнул и скрылся внутри своего панциря, начав очень быстро вращаться. В воздухе он рванул к моему Пельменю и сильно его ударил, отправив прямо в землю. После того, как они оба достигли земли, дымовая завеса медленно рассеялась. Мой покемон ещё мог сражаться, но эта атака «Вращением» была весьма болезненной. Разница в силе действительно даёт о себе знать.

-Держись, Пельмень! – Скомандовал я ему. Это становится чем-то большим, чем просто битва – это противостояние заклятых соперников. Не просто меня и Главнюка – профессор Оук упоминал, что наши стартовики с самой первой встречи не особо ладят. И с моей стороны как тренера, я должен выложиться на полную, чтобы помочь моему партнёру победить в этом их затянувшемся соперничестве. Мы ведь уже побеждали каменные типы, всё-таки…

И теперь мы вновь в невыгодном положении – без дымовой завесы мы ничего не сделаем. А ведь нам определённо нужно что-то сделать! Возможно, у нас получится контратаковать…

-Пельмень, в «Режим Матрицы»!

А это другой наш трюк – мы будем уворачиваться от всего, что противник пошлёт на нас, и атакуем в самый подходящий момент. Пельмень приготовился, приняв соответствующую стойку. Я рассчитываю на его скорость, что поможет ему уклониться от следующей атаки противника.

-Используй «Волну» ещё раз! – Главнюк скомандовал Кварцу, и покемон снова прыгнул в центр поля, чтобы выполнить приём. Пельмень с опаской посмотрел на него, подготавливая себя к грядущей атаке. Кварц создал ещё одну массивную волну воды, отправляя её всюду вокруг себя, и Пельмень с лёгкостью её перепрыгнул.

-А теперь используй «Металлический Коготь»!

Бластоизу потребовалось немного времени, чтобы восстановиться после своей атаки, и в этот момент ударили мы. Мой Пельмень рванул к своей цели, полностью охваченный пылом битвы, забыв о любых предосторожностях. Он подскочил ближе к Кварцу и шваркнул ему по морде «Металлическим когтем». Противник даже немного отклонился назад и закрыл глаза в боли. Возможно, это был удачный критический удар.

-Сбей его «Волной»! – За этим последовала ещё одна команда от Главнюка.

И Кварц среагировал мгновенно. Даже в боли и с закрытыми глазами он вызвал ещё одну волну вокруг себя. Оба бойца были покрыты стеной воды, и у моего Пельменя уже не было времени среагировать, равно как и у меня. Только когда волна отошла от эпицентра и утихла, мы смогли увидеть двух покемонов в центре всего этого.

Гордо стоящего Кварца и лежащего без сознания на земле Пельменя.

-Чармелеон больше не способен сражаться! Победил бластоиз! – Громко объявил организатор.

Я был подавлен. Всё начиналось так хорошо, и все другие противники пали так легко, что я даже почувствовал немного уверенности в себе. Что ж, сражение с Главнюком – это нечто совершенно иное. Мы были в невыгодном положении с самого начала не только по типу, но и по стадии эволюции. Ну, и, конечно же, я совершил большую ошибку, отправляя Пельменя ближе к Кварцу.

-Возвращайся, Пельмень… - Я вернул его в покеболл и вздохнул. – Твоя месть свершится позже, обещаю. – Я установил капсулу на мой плечевой ремень и снял другой. – Жнец, сделаем это! – Выкрикнул я, швыряя следующие покеболл на поле боя. Во вспышке света явился второй мой покемон, рвясь к бою не меньше, чем первый. Он яростно полоснул воздух перед собой и угрожающе посмотрел на противника.

-Значит, бидрилл? Их весьма тяжко тренировать, знаешь ли… Лузерам типа тебя! Плохой выбор. Давай покажем им, Кварц, «Вращение»!

-Перелети его и бей «Ядовитым Жалом» сзади!

Всё произошло слишком быстро – Бластоиз скрылся внутри своего панциря и начал быстро вращаться, опасно приближаясь к моему Жнецу. Что же касается него, то он ускорился, чтобы увернуться от вражеской атаки в самый последний момент и появиться позади. Ещё один удар от нас – жаль только, что не слишком сильный. Панцирь бластоиза весьма прочен, пробиться через него непросто. Нам нужно атаковать, когда он снаружи.

-Ладно, давай попробуем эту… «Двойную иглу»!

Жнец направился к своей цели и рванул атаковать. Бластоиз раскрылся и встал прямо, но некоторое время Главнюк не отдавал никаких приказов. Пока мы не оказались слишком близко.

-Внезапное «Вращение»!

Бластоиз атаковал вновь моментально, вынудив нас остановить атаки.

-Лети вверх, Жнец! Пусть ползает по земле в одиночестве.

К счастью, Жнец достаточно шустр, чтобы увернуться от такой атаки, но и наш оппонент не собирался сдаваться и поэтому запустил ещё одну в попытке достать нас. Однако большому и тяжёлому бластоизу это было не под силу. Во всяком случае, нам нужно действовать быстро.

-Жнец, давай опробуем «Небесную ярость» с «Двойной иглой»!

Судя по выражению лица Главнюка, он был одновременно и удивлён, и раздражён. Жнец понял мою команду, однако завис в воздухе на пару секунд, словно обдумывая, и после этого заметил стремительно летящего в него бластоиза. Выбрав немного расстояния для ускорения, Жнец отлетел немного назад и затем атаковал панцирь двумя своими иглами. Возможно, сама атака была не столь болезненной, но её было достаточно, чтобы отправить Кварца обратно и вбить в землю. И уже вот ЭТО было болезненно.

-Эй-эй-эй! Давай же, здоровяк, поднимайся! – Кричал Главнюк на своего покемона.

Бластоиз постарался встать в центре небольшого кратера из обломков асфальта, образовавшегося после его падения. Кому-то после всего этого предстоит ремонтировать мост.

-Это нас шанс, Жнец. «Двойная игла»! – Скомандовал я своему покемону, и он с радостью послушал меня. С жалами, гордо поднятыми вверх и готовыми, он рванул к Кварцу со всей возможной мощью.

-Чёрта с два! «Защита»!

Бластоиз подчинился своему тренеру и скрестил руки перед собой. Перед ним появилось нечто наподобие светлого энергетического барьера, и когда Жнец достиг своей цели, его просто откинуло назад. Кварц же остался абсолютно невредим.

Это ещё что такое? Какой-то новый приём? Похоже, что так. Но как же нам победить покемона, который может становиться неуязвимым?

-Теперь наша очередь, Кварц. Прикончи его самым сильным «Укусом»!

Я потерялся в своих мыслях и даже не заметил, как бластоиз угрожающе приближается к моему Жнецу. Ожидая моей следующей команды, напарник стоял неподвижно и даже не пытался увернуться от атаки, и когда я пришёл в себя, то было слишком поздно.

-«Отвердение»!

Но я был явно медленнее бластоиза, и моя команда достигла Жнеца уже после того, как его тело было схвачено челюстями Кварца. Я заволновался, что он и впрямь может перекусить моего бидрилла пополам, но вместо этого противник просто швырнул его об землю, а затем поднял и бросил на ограду – мой покемон практически перелетел через грань моста. Он больше ничего не мог сделать кроме как отключиться.

-Бидрилл больше не способен сражаться, бластоиз побеждает! – Вновь объявил организатор. Теперь его голос звучал не так пафосно, но… напугано? Похоже, что так. Наверное, он поставил на меня.

Я повернулся назад, чтобы взглянуть на Мисти. Она понимала, что победа очень далека для меня, но кроме того – она обещала, что мне не понадобится в битве мой зубат. Девушка взглянула на меня с таким сожалением за всё, что практически была готова расплакаться. Я вздохнул и вернул своё внимание на поле боя.

-Возвращайся, Жнец. – Я вернул его обратно в покеболл, который установил на плечевой ремень возле капсулы Пельменя. Остаётся только ещё один покеболл, который не был использован в этом бою, да и не должен был быть использован вообще.

Я поднял свой взгляд на Главнюка. Он танцевал на своей стороне, делая иногда странные неприличные жесты. Его питомец же глядел, словно собирается разорвать на части и меня, а не только моих покемонов. Что ж, сдаваться я не собираюсь. Позор отступления гораздо страшнее, чем проигрыша.

-Вперёд, Зубат!

Дрожащей рукой я выпустил на поле боя последнего покемона. Зубат сразу же попытался улететь прочь из центра, где ярко светило солнце. Они явно это не любят.

-А ну стоять! – Позвал я его. Зубат завис на месте, пытаясь найти меня. Даже без глаз он нашёл меня довольно быстро и рванул ко мне с неким боевым кличем зубатов.

-Ха! Так-то, да, это твоя цель! – Главнюк измывался над моим покемоном за то, что он напал на меня. Я даже успел заметить, как его бластоиз тоже смеется.

Мне как-то удалось поймать зубата руками и закрыть ему пасть. Он сопротивлялся в попытке вырваться и атаковать меня, но физически я был сильнее.

-Послушай, дружище. Можешь пугать и кусать меня сколько хочешь, но позже. Мне нужно, чтобы ты победил в этом матче, понимаешь?

Он прекратил на некоторое время попытки сбежать от меня и издал приглушённый визг. Плохо, что я его совсем не могу понять, но значит ли это, что он согласен?

-Глянь на этого монстра. – Я повернул его в руках мордой к бластоизу. – Были бы у тебя глаза, ты бы видел перед собой здорового и страшного монстра, который хочет тебя завалить. – Зубат издал ещё один визг, погромче и пострашнее.

-Эй, я тебя не заставляю! Меня самого заставили участвовать! Так что… если ты не завалишь эту штуку – эта штука завалит тебя. Мы оба здесь жертвы, чувак…

Зубат снова начал сопротивляться.

-Эй-эй, тише… я тебя понял. Но сейчас… Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь меня кусать, если готов сотрудничать, хорошо?

Он никак не ответил – даже наоборот, прекратил совершать какие-либо движения и звуки. Решил прикинуться мёртвым? Со мной это не сработает.

-А, это уже скучно. Кварц, остуди этих придурков хорошим душем из твоей «Волны»!

Бластоиз яростно зарычал и снова топнул по земле, испуская массивную волну воды в нашем направлении. Зрители ахнули при виде этого. Волна шла слишком быстро, чтобы уйти от неё, поэтому прежде чем она дошла до нас, я успел только закрыть зубата своим телом и крикнуть:

-С ума сошёл, что ли?

Вода ударила нас и отбросила назад на ограду. Нам повезло, что она ещё стоит – иначе нас бы просто вышвырнуло с моста. Главнюк немного перестарался в этот раз. Плохо, что он сам так не думает.

Я закашлял, стараясь очистить горло от воды, но затем сразу же начал осматриваться вокруг в поисках зубата. Он лежал возле меня, на земле. Столь беспомощный, прямо как тогда в пещере.

Однако теперь он был зол. Он не потерял сознание, поскольку я слышал тихий, но весьма раздражающий звук, исходящий от него. Зубат взлетел ввысь над полем боя и издал клич ГОРАЗДО громче, что все вокруг позакрывали уши. Но и это не всё – совершенно внезапно он стал ярко светиться, и сияние покрыло всё его тело. Я узнаю это сияние - зубат эволюционирует!

В мгновение он был полностью поглощён этим светом и начал менять форму прямо в воздухе. Тело вытянулось, стало длиннее, крылья стали крупнее, небольшие лапы образовались снизу. Когда метаморфоза завершилась, он взмахнул крыльями, сбивая всё свечение и раскрывая свою новую форму.

Толпа была просто в восторге от этого зрелища, однако не Главнюк. Даже наоборот, он приготовился противостоять новому покемону на поле боя – голбату.

Я открыл рот, чтобы отдать команду, но он был даже быстрее моих слов. За секунду он достиг бластоиза и применил свой любимый приём – «Испуг», вынудив того прикрыть уши. Когда же противник поднял руки, защищая голову, голбат атаковал низ, укусив его за ногу. С таким-то ртом, как у него, я могу сказать, что это очень эффективно даже без всяких типов.

-Сбрось эту хрень! Смой его «Волной»! – Гневно кричал Главнюк. Он начал волноваться из-за происходящего.

Кварц поднял укушенную ногу и втоптал её в землю, вызывая очередную волну воды и сбивая голбата с ноги. Мой покемон попал в волну и был отброшен назад. Похоже, что это ударило по нему весьма немало, но и бластоиз был тоже на грани после всех битв. Чёрт, голбат сражается сам по себе, даже не слушая меня. Это добром не кончится.

-Кусай его! – Скомандовал Главнюк Кварцу.

-Тоже его кусай! – Скомандовал я голбату в надежде, что он меня послушает. Два покемона поднялись в земли и рванули друг к другу. Массивные челюсти голбата сомкнулись на руке Кварца, тогда как сам бластоиз кусанул его за крыло. Оба они громко заревели от всей боли и… вместе упали. Без сознания.

-Что ж, похоже, что наш чемпион-бластоиз наконец-то повержен… Но не его хозяин! Тренер побеждает во всём Испытании Самородочного Моста! – По какой-то причине даже сейчас голос этого организатора до сих пор трепетал. Он о чём-то явно волновался, и не мог этого скрыть. Интересно, что же происходит? Это не совсем верная реакция для человека, который уже проиграл спор – если проблема, конечно же, в этом.

-Вот так-то, лузер! – Главнюк быстро вернул своего павшего бластоиза обратно в покеболл и направился на сцену. Я знаю, что он не слишком рад выиграть этот самородок. Он рад именно победе надо мной. Теперь при следующей нашей встрече его эго будет ещё больше, и у него появится ещё одна причина смеяться надо мной.

-Всё ещё не пойму, как он эволюционировал своего сквиртла так быстро… - Я тихо сказал Мисти, стоящей позади меня. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что она здесь.

-Редкие конфетки…

-Что? – Вот это заставило меня к ней повернуться.

-Редкие конфетки. Что-то вроде… легального допинга для роста твоих покемонов. Они растут в силе и эволюционируют гораздо быстрее, если ты кормишь их так. И ему нужно было скормить сквиртлу весьма немало их, чтобы достичь финальной стадии эволюции.

-Но где он их достал? Они… действительно такие редкие?

-Не слишком редкие… Но дорогие. Может быть, у него есть какие-то связи. Он же внук профессора, как-никак.

Церемония завершилась довольно быстро, и Главнюк вернулся к нам с призовым золотым самородком в руке. Его лицо было таким довольным и хитрым, что мне захотелось немедленно ему врезать.

-Что ж, кое-какие джентльмены тут ещё бывают, мисс… - Проигнорировав мой злой взгляд, он обратился к Мисти. – Я завоевал это для вас. – Он протянул ей золотой приз, но она его не взяла, и ответила таким же злым взглядом, как у меня.

- Да можешь себе его в задницу засунуть, Главнюк!

Мисти положила руку мне на плечо и потянула к другой стороне полей, к концу моста. Мы оставили Главнюка с его проклятым самородком и безразличным взглядом. Я только видел, как он вышвырнул его прочь и направился обратно в Церулин.

Некоторое время спустя Мисти всё же ослабила хватку, и я смог пойти спокойно. Мы к этому времени уже приблизились к другой стороне реки.

-Ты хотела эту золотую штуку так сильно… Почему отказалась? – Спросил я у Мисти.

-Да потому, что я хотела, чтобы ТЫ добыл его мне, а не какой-то там… Главнюк. – Ответила она таким тоном, будто ответ итак слишком очевиден.

-Не понимаю… - Ответил я, потому что я действительно не понимал.

-А, ты никогда и не поймёшь…

Мисти остановилась на некоторое время, вгляделась вдаль и показала на какого-то чувака впереди, направляющегося к нам. Я тоже заметил его и быстро глянул назад, чтобы убедиться, что сзади нас никого нет.

-Похоже, он направляется к нам.

Очень скоро мужчина дошёл до нас. С самой первой секунды, как я его увидел, то заметил нечто подозрительное. И хотя ничего такого в его внешности не было необычным – обычный офисный работник, в костюмчике, с короткими усами и круглыми очками, держащий кейс в левой руке – моя интуиция говорила об обратном. А моя интуиция никогда не ошибается насчёт всяких нехороших вещей.

-Здравствуйте, молодой человек… Юная леди… Вы случаем не тот тренер, что только что принимал участие в финале Испытания Самородочного Моста?

-Да, это я… - Ответил я ему.

В этот момент я начал кое-что понимать, поскольку некоторые подозрительные элементы в его одежде начали проявляться. Он был одет весьма по-деловому для человека, который много бегает. Также он явно волновался и быстро говорил – значит, куда-то спешит. По какой-то причине он тратит драгоценное время на меня – а это значит, что ему нужен именно я. Прямо сейчас.

-Я наблюдал за всем мероприятием и заметил ваш интересный стиль тренировок. Нам нужны такие тренеры, как вы. Не хотите ли проследовать за мной в то строение? – Он показал на небольшой пост неподалёку, который, как мне кажется, должен быть помещением для обслуживания моста, что ещё более подозрительно.

Но любопытство меня так просто не отпускало.

-Интересно… Что ж, хорошо. Давайте.

Я взял Мисти за руку и направился к тому зданию, однако мужчина меня остановил.

-Прошу прощения, но сейчас приглашение эксклюзивно для вас. Вашей даме стоит подождать минутку, это долго не займёт.

Я так и знал… Мисти – это просто ненужный свидетель… чего бы он ни собирался тут делать. Думаю, я знаю, что тут происходит.

-Что ж, джентльменам нужно поговорить наедине, моя дорогая. – Сказал я Мисти. Она знала, что происходит что-то неладное, и поэтому секретно подмигнула мне. Я ответил тем же и быстро ей прошептал:

-Красная роза…

Она кивнула и улыбнулась. Конечно же, она помнил про инцидент с «Красной розой» из нашего детства, и поэтому будет готова мне помочь, если что-то пойдёт не так. А мне почему-то кажется, что обязательно пойдёт. После этого я повернулся к мужику и заявил о своей готовности. Мы отправились в это сервисное здание на краю моста и вошли внутрь.

На первый взгляд здание выглядело действительно заброшенным, но я думаю, что здесь по-любому должно быть сервисное строение, потому что Мисти говорила, что мост построили не так давно. Однако, второй моей мыслью было то, что это место просто идеально подходит для убийства…

-Приношу мои извинения за всю эту секретность, мистер… - Мужчина подошёл к столу в центре комнаты и положил на него свой кейс. – Но это необходимо. Мы – секретная организация, и должны действовать соответствующим образом.

-Что происходит? Что вы от меня хотите?

Он поднял свой взгляд на меня, поправил очки и открыл кейс. Содержимое его действительно меня впечатлило. За мгновение я всё понял.

-Мы просим вас… присоединиться к Команде «Ракета».

Глава 19. Коррупция, жадность и счастье

Что ж, ЭТО было для меня всё же неожиданным… Возможно, что пистолет в кейсе – это на случай моего отказа.

-Команда «Ракета»? – Спросил я, будто не знаю, что это. – Я что-то о вас, парни, слыхал…

-Что бы вы ни слышали, забудьте об этом. Мы – самая могущественная организация во всём Канто. У нас есть связи по всей планете! И нам нужны такие талантливые тренеры, как вы.

Я посмотрел на пистолет в кейсе. Он находился прямо возле стопки бумаг – полагаю, это какие-то контракты. Затем я поднял свой взгляд на вербовщика из «Ракет».

-Что же вы предлагаете? – Судя по его хитрой улыбке, он явно ожидал такой вопрос.

-Власть. Силу. Деньги. Миссии в других регионах. И даже больше – в зависимости от того, насколько вы хороши…

-А я хорош. Очень хорош, только вот… Я же ведь продул в финале Испытания. Почему я? Почему не победитель?

Вербовщик посмотрел в сторону, обдумывая свой ответ. Однако ведь действительно – почему я, а не Главнюк? У него сильнее покемоны и всё такое… Я ждал ответа весьма долго, даже начал думать, что его отправили нанять меня вне зависимости от того, кто победит. Я даже начал думать, что Команда «Ракета» организовала всё это Испытание только чтобы найти выдающихся тренеров для своих планов. Во всяком случае, я не заметил, чтобы он нашёл кого-то кроме меня.

-Он победил только из-за своего перекачанного покемона. Но вот вы… У вас есть дух! Вы умны и хитры, это именно то, что нужно в нашей работе.

Что ж, по крайней мере, в этом он прав. Должен признать, ему удалось весьма ловко выкрутиться.

-Эта работа законна? – Спросил я его. Интересно, как они сами относятся ко всей противозаконной фигне, которую творят.

-Важно ли это? Послушайте сюда, молодой человек, законы созданы глупцами, чтобы их нарушать! И я знаю, что вы со мной согласны, я это вижу по вашим глазам. У вас… был определённый опыт, не так ли?

Чёрт, похоже, что эти чёрные очки недостаточно чёрные, чтобы скрыть мои глаза от незнакомцев. Это и впрямь так очевидно? Мне стоит что-то поменять на лице. Бороду отрастить, может быть. Или нет… Я ещё больше буду похож на бандита.

Я не мог сказать ничего против, но следующие действия были весьма очевидны.

-Думаю, что вы меня заинтересовали. Считайте, что я в деле.

Готов поспорить, Мисти была просто шокирована в этот момент, стоя возле окна и подслушивая наш разговор. Но вербовщик, наоборот, довольно улыбнулся и достал бумажки из кейса. Под ними был небольшой блокнот, он взял его и начал что-то записывать в него. Закончив, он вырвал листок и протянул его мне.

-Можете прийти на официальную регистрацию в наше укрытие по этому адресу.

Я посмотрел на лист, что он мне дал. Улица была мне незнакома, но вот всё остальное…

-Город Селадон? – Спросил я с удивлением.

-Да, и будьте осторожнее – если же у вас на хвосте будут копы, когда прибудете – вас не впустят внутрь. Очень секретно, понимаете?

Я согласно кивнул и положил этот листок в карман своего пальто.

-Отлично. Теперь давайте заполним вашу основную анкету, чтобы мы знали, кто к нам придёт. Ваше имя?

И вот к этому всё шло… Ну, теперь-то мы, наверное, можем пройти к следующей фазе моего допроса.

-Зовите меня… Мститель.

-Да нет, ваше настоящее имя… - Он оборвался сразу же, как только осознал моё имя. Как только он понял, что знает это имя.

Выражение его лица изменилось мгновенно – с чрезмерно самоуверенного и серьёзного на удивлённое и напуганное. Я улыбнулся, довольный фактом моей известности в Команде «Ракета», и отбросил в сторону кейс с пистолетом. Вербовщик отвлёкся из-за этого и дал мне возможность наброситься на него и прижать к стене. Я придавил его грудь локтем, чтобы убедиться, что он не вырвется.

-Ты меня знаешь, да? – Спросил я, удерживая его свободную руку подальше от покеболла.

-Немного… слышал… Что ты был в Лунной горе… И убил нескольких наших…

Они действительно думают, что я убил Марка Стима? И кого-то ещё?

-Хочешь сказать… что я убил отряд 2Б?

-А что, хочешь сказать, что нет? Никто их больше не видел после их миссии, и потом ты появляешься с окровавленной картой одного из наших и начинаешь угрожать!

В его голосе я услышал отзвук злости и обвинения. Они РЕАЛЬНО считают, что это был я. Что ж, пускай думают – может быть, страх поможет мне с моим расследованием и удержит их на расстоянии.

-Какая была задача отряда 2Б?

-Я не знаю! Задача каждого держится в секрете от остальных!

К сожалению, я видел в своей жизни так много лжи, что с лёгкостью могу её распознать. Это ложью не было. Похоже, что он и впрямь ничего не знает о задании треклятого отряда 2Б. Всё же есть хитрозадые парни в Команде «Ракета», которые могут держать секреты и знают, как заставить других тоже их держать. Но не этот…

Внезапно дверь позади меня открылась, и появилась Мисти, очень взволнованная.

-Они уже здесь!

Проклятье… Ну почему это никогда не работает так, как задумано? Когда копы нужны немедленно – они ползут к месту, как слоупоки. Когда же мне нужно время, чтобы допросить преступника – они появляются просто сразу же!

Мне пришлось отпустить этого вербовщика, дав ему упасть на пол после моей хватки. Пока он восстанавливал дыхание, я быстро нашёл верёвку и начал привязывать его к ближайшей трубе. Мисти же осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь важного. Например, бумажек. Она схватила документы и пнула пистолет прочь. Я покончил с верёвками и тоже осмотрелся вокруг, стараясь вспомнить, где тут я мог оставить свои следы. Думаю, что я тут ничего не трогал, поэтому вернулся к Мисти, и вместе мы сбежали из здания через окно. Когда прибудет полиция, они получат, что хотят, однако нам в этот момент быть здесь совершенно не обязательно.

Примерно через две минуты мы были на другой стороне моста, слишком далеко, чтобы увидеть нас из окна. По пути мы даже слышали звуки выстрелов, доносящиеся из того маленького здания и, судя по самому звуку выстрелов, сделаны они были не из того маленького пистолетика вербовщика из «Ракет». Чистая работа, стражи закона и порядка…

Нам потребовалось немного времени, чтобы перевести дыхание и передохнуть. Очень близко к берегу и далеко от происшествий… Наконец мы добрались до другой стороны реки – Дороги №24. Где-то неподалёку должна быть моя охотничья цель – беллспраут со шрамом, однако, сейчас он может немного и подождать.

-Что ж, давай поглядим, что у нас тут? – Спросил я Мисти, осторожно вытягивая бумаги из её топика. Она с подозрением посмотрела на меня, однако не стала сопротивляться.

Итак, мы сели на траву, разложили перед собой на земле документы и принялись их читать. Тут были три пустые формы для новых рекрутов и всей информации о них, какая-то листовка про Команду «Ракета» и преимущества вступления в неё и ещё один какой-то пустой лист – наверное, чтобы записывать всех новичков сразу. Что ж, добыча, в конце концов, оказалась бесполезной.

Мисти легла на землю и глубоко вздохнула. Да, день медленно подходит к концу, и был он весьма богат на события. Я тоже сильно устал, и поэтому лёг рядом с ней, глядя на небо. Тот факт, что офигеть как много времени прошло с момента последней моей трапезы, заставил живот верещать прямо как зубат. Я достал шоколадный батончик из кармана и вскрыл его. На момент я заметил жалостливый взгляд Мисти в отражении своих очков и повернул голову к ней. Несколько секунд спустя я понял, чего она хочет.

-А, бери. У меня есть ещё… - Я дал ей шоколадный батончик и посмотрел на ярость, с которой она вгрызлась в него. Конечно же, у неё в сумке была и своя пища, однако… Мы слишком устали, чтобы подниматься и что-то доставать. Я вздохнул и достал второй батончик, чтобы поесть. Несколько минут мы лежали на траве в полной тишине, пожирая эту вкуснятину. Так давно у меня не было возможности немного успокоиться и насладиться трапезой с другом.

Но это не могло длиться долго, и Мисти прервала мой отдых.

-По крайней мере, он дал тебе адрес…

Чёрт, а я ведь и совершенно забыл об этом! Адрес… чего он там сказал? Укрытия? Возможно, что это именно то место, где я смогу продолжить своё расследование и действительно что-то найти. Я вытащил листок из своего кармана и рассмотрел его.

Город Селадон, улица Виктории… Город и улица записаны, но вот что насчёт номера дома? Корпуса здания?

-Ты была в Селадон Сити? – Спросил я у Мисти.

-Только один раз, поэтому я его не очень хорошо знаю.

-Понятно… - Похоже, что мне придётся разобраться с этим самому. Возможно, вербовщик собирался мне уточнить направление потом? Если так, то он не настолько уж и туп, как я считал. Дать адрес своего секретного убежища ненадёжному незнакомцу – это верх тупости. Во всяком случае, теперь у меня есть хоть что-то.

Мисти отвернулась от меня, заканчивая свой шоколадный батончик. Я уже прикончил свой, и ощущение удовлетворения начало меня радовать.

-Ты не пойдёшь со мной?

-Я же сказала – только на пару дней. – Она ответила прежде чем повернуть ко мне голову. – Я не могу оставить работу надолго. Я помогу тебе с этими охотниками, но остальное – за тобой. Может быть, позже.

-Что ж, спасибо и за это. – Я сказал и положил листок внутрь пальто. – Думаю, нам уже пора…

-Нет, не пора. – Мисти внезапно схватила меня за руку и повалила обратно на землю. – Не торопись, мы всё успеем. Просто… Позволь себе немного отдохнуть. Когда ты спал в последний раз?

-Эм… Два дня назад, наверное… - Я попытался припомнить всё, что произошло за последние два дня, и только потом осознал, что я действительно последний раз спал ещё в Пьютере. А было это обалдеть как давно.

-Нет, я имею ввиду… Когда ты последний раз спал, как нормальный человек? Без кошмаров, забот, бессонниц и прочего? Когда ты по-настоящему отдыхал?

Она действительно застала меня врасплох, и на это я ответить не мог. В этот раз взгляд отводить пришлось мне.

-Много лет назад…

Мисти услышала то, что ожидала услышать, и не ответила. Вместо этого она поднялась и посмотрела на солнце, выждав несколько секунд.

-Значит, эти твои два дня будут лучшими! Мы разберёмся с охотниками и проведём остаток вместе. Только я и ты. – Она посмотрела вниз на меня и протянула руку. – Вот ПОЭТОМУ стоит поспешить. Чтобы мы смогли отдохнуть потом.

Она действительно отличается от меня. Все эти годы какие бы проблемы ни шли на меня, неважно как бы сложно было двигаться вперёд, я не позволял себе отдыхать. Отдохнуть смогу после смерти. Но вот сейчас… Почему-то я даже не хотел спорить. Возможно, она права, и мне стоит просто провести хотя бы один день с человеком, которому на меня не плевать. На которого не плевать мне. Восстановиться самому и восстановить немного здравомыслия в моей голове, если ещё оно осталось.

Я схватил её за руку и тоже поднялся. Естественно, плохие мысли не отступали от моей головы. Что, если преследователи меня найдут? Что, если каждая секунда задержки отдаляет меня от моей цели всё сильнее и сильнее? Что, если во время этого небольшого моего «отпуска» Мисти пострадает? Мне не стоит думать об этом. Я должен быть на страже и позволить веселиться ей. Она это заслужила – в конце концов, я бросил её одну, даже не сказав ни слова. Я до сих пор удивляюсь, что она не дала мне пощёчину в тот самый момент, когда увидела меня вчера.

-Давай начнём с того, что восстановим твоих покемонов. – Сказала она, опуская сумку на землю.

-Чёрт, я и совсем забыл. – Все мои покемоны сейчас без сознания после битвы с Главнюком. Наверное, внутри покеболла они и отдыхают, но всё равно сейчас они слабы. Самым лучшим решением было бы посетить ПокеЦентр, но пока я не вижу ни одного поблизости.

-Церулин – это ближайшее место, где есть ПокеЦентр, да?

-Агась.

-Тогда как мы это сделаем?

-Вот как. – Мисти достала небольшой пакет с Возрождениями из своей сумки. С моего места я увидел ещё и несколько зелий в её сумке. Меня тоже посещала мысль применить лекарства, но я не хотел их использовать. Они не так дешевы, особенно Возрождения, так что было бы лучше дать моей команде лучшее и – что немаловажно – бесплатное обследование в ПокеЦентре. Да, я жадный человек.

-Уверена? Возможно, они понадобятся потом, разве тут действительно нету нигде Центра Покемонов? Ну, или каких-нибудь заведений наподобие него?

Мисти задумалась на некоторое время.

-Да, думаю, что есть. Я знаю одного человека, который может нам помочь, жадный мой мальчик. И он сделает это быстро – гораздо быстрее, чем оборудование в ПокеЦентре.

Быстрое лечение – это хорошо. Это может быть гораздо лучшей идеей, чем снова идти в Центр Покемонов, об этом я не подумал.

-Это очень хорошо! Но… в чём подвох?

-Нет, ни в чём… Он живёт неподалёку, в частном доме. Он – изобретатель! Думаю, он тебе понравится. – Мисти осмотрелась по сторонам и направилась к главной дороге. От нечего делать, я последовал за ней.

-Изобретатель, да? Звучит интересно.

-А ещё… он мой бывший. – Мисти растянула эту фразу, словно хотела отложить эту тему как только возможно.

-Это должно меня волновать?

-Не знаю. Ты сейчас мой парень? – Звучала она смущённо, однако спросила с улыбкой на лице. Сначала я даже и не знал, как на такое ответить.

-Ну, я был… Но, если честно, сейчас у меня совершенно нет ни времени, ни энергии, чтобы вести какие-то отношения. Я всегда в дороге. Изредка… иногда… Найти немного времени, чтобы провести его с прекрасной дамой и напомнить самому себе, что я всё-таки мужчина – вот только это я могу.

На самом деле, я думал, что она обидится после этого, но - нет. Она просто взглянула вверх и ровным тоном спросила:

-И сколько же таких «прекрасных дам» у тебя было за эти годы?

-У меня есть блокнотик с телефонами, мы можем посчитать, если хочешь. – Я улыбнулся, достал записную книжку из кармана и показал её Мисти. Она даже не повернула головы – просто схватила её и швырнула вниз с холма.

-Мы ведь, на самом деле, так и не расстались… - Посмотрела она на меня с собственной улыбкой. – Как действующая девушка я должна была что-то сделать, да?

-Ага… Ну и ладно, проживу без него.

-Конечно же. Можешь начать новый блокнот. – В этот момент я даже не понимал, чего же было в её словах больше – ревности или сарказма. Наверное, всего поровну.

-Наверное, могу.

-Ты такой бабник.

-А ты не первая, кто мне это говорит…

Как ни странно, дальше мы пошли с приподнятым настроением. Как же хорошо иметь кого-то, кто знает, к чему стоит относиться серьёзно, а к чему – нет. Плохо, что она не всегда понимает, к чему НУЖНО относиться серьёзно. К прогулкам с опасными людьми типа меня, например.

Вскоре мы достигли нашего назначения – какого-то дома у дороги прямо в середине того, что идеально описало бы «чёрти где». Я действительно не знаю, как тут может кто-то жить, но, возможно, что изобретателю это виднее.

Территория у дома огорожена, а в некоторых местах эта ограда даже имела присоединённые провода. Со стороны я увидел его личную небольшую энергетическую станцию с солнечными панелями наверху. Слева от дома расположено ещё одно небольшое здание – возможно, гараж или склад. Позади дома я заметил настоящий маленький вертолёт – наверняка, сделанный руками его владельца. А ещё там был высокий столб с каким-то хитрым устройством наверху.

Мы подошли к воротам, и Мисти нажала на кнопку вызова хозяина. Минуту спустя никто не ответил, и её это взволновало.

-Может, он не дома? – Предположил я.

-Нет, этого не может быть… - Мисти подошла ближе к воротам и просунула руку в отверстие на другую сторону. – Я просто знаю. Что-то случилось. Ты чувствуешь горение?

Именно когда она сказала об этом, я действительно почувствовал, однако не увидел никакого дыма.

-Да, чувствую. Но… Ничего не горит!

-Такое бывало раньше. Не знаю уж, какую хрень этот идиот использует в своих экспериментах, но это и впрямь может гореть без дыма. Это точно оно!

Мисти что-то щёлкнула с другой стороны ворот и открыла их. Никогда бы не представил её в качестве домушницы. Она же сразу же рванула к дому, и я последовал за ней.

Дверь в сам же дом не была закрыта, и Мисти без проблем вбежала внутрь.

-Билл? Ты где, Билл? – Кричала она, пытаясь найти владельца дома. Я осмотрелся вокруг и заметил комнату с кучей всякого оборудования – весьма впечатляющего оборудования, даже получше чем в лаборатории Оука. Комната была заполнена лёгким розовым туманом, а источником всего этого, похоже, были два странных устройства, похожих на какие-то кабины лифтов.

Я подошёл к панели и взглянул на неё. Большая красная кнопка сигналила о нарушении какого-то процесса, и экран наверху просил нажать её, чтобы восстановить предыдущее состояние. Обычно я стараюсь не делать глупых вещей, играя с незнакомыми игрушками, но в этот раз мне действительно было интересно, поэтому… Конечно же, я нажал большую красную кнопку.

Устройства отключились и зашипели, выпуская газ внутри них. Аварийные лампы тоже отключились, и всё вроде бы как вернулось в норму. Однако внезапно двери левого устройства открылись, выпуская наружу весь розовый газ, и внутри что-то появилось.

Я осторожно подошёл ближе, чтобы взглянуть на него, и вскоре понял, что это… покемон. Клефейри, если не ошибаюсь. Покемон вышел из устройства и упал на пол, совершенно истощённый. Я приблизился к обессилевшему тельцу, чтобы осмотреть его поближе. У клефейри не было никаких царапин или ран, но его кожа была очень бледная, да и сам покемон выглядел очень сильно уставшим.

-Мисти! – Я позвал свою спутницу. – Мисти, подойди сюда!

Она быстро прибежала ко мне с очень взволнованным выражением лица. Хоть Билл и её бывший, она всё равно беспокоилась о нём.

-Покемон? Что он тут делает?

-Я не знаю, он был в той левой… машине… - Я указал на левый агрегат, откуда появился клефейри. Мисти внимательно посмотрела на него, а затем вернула свой взгляд на покемона перед нами.

-Возможно, один из его экспериментов… - Предположила она.

-Мы должны помочь ему. – Я сунул руку в пальто и извлёк оттуда зелье. – Надеюсь, поможет.

Я брызнул зелье на клефейри, и оно сработало мгновенно: кожа стала ярко-розовой, и покемон смог встать. Он осмотрелся вокруг с таким пустым взглядом, что я посчитал его новорожденным. Кто знает – может быть, эта машина – что-то вроде инкубатора? Однако когда клефейри взглянул на свои руки, то сильно перепугался и взвизгнул.

-Эй, тише. Ты – покемон Билла? – Спросил я клефейри. Он уставился на меня, но никак не ответил.

-Мы тебя не обидим, малыш. – Мисти попыталась утешить покемона. Возможно, что ей это удаётся лучше, раз уж клефейри действительно успокоился, когда увидел её. – Ты знаешь, где твой хозяин?

Покемон отвернулся от неё и снова огляделся по сторонам. Несколько секунд спустя он бросился к верстаку, запрыгнул наверх и схватил кусок мела. Мы наблюдали за этими странными действиями и пытались понять, что ему надо. Я подумал, что он, наверное, голоден, но вместо того чтобы жевать мел, он начал царапать им доску.

Мисти приблизилась к странному покемону, чтобы посмотреть, что он делает, и очень скоро в ужасе вскрикнула. Я пошёл за ней и тоже взглянул на стол.

На столешнице была надпись, нацарапанная клефейри.

Это я, Билл.

Глава 20. Логово учёного

Мы были потрясены таким внезапным открытием. Мисти сделала шаг назад в ужасе, а я присмотрелся к покемону. Его глаза выглядели действительно странно – слишком уж… разумны для покемона. Но значит ли, что это – Билл?

-Как такое возможно?

Внезапно несколько тяжёлых стуков донеслись из второго устройства, прервав меня и заставив нас обоих повернуться. Мисти отступила назад, однако клефейри побежал к нему и подпрыгнул на высоту ручки, заблокировав дверь. Похоже, что там есть кто-то или что-то, что этот покемон не хочет выпускать наружу.

Клефейри вернулся к столу и начал царапать новую надпись. Стуки стали сильнее, и создание внутри начало говорить… какие-то очень странные неразборчивые вещи, может, на своём языке? Вот ведь капец как жутко всё это становится!

Покемон закончил другую надпись на столе.

Эксперимент. Помогите. Обратить.

Мисти посмотрела на записи, но ничего не поняла. А вот у меня появилось понимание того, что тут произошло. Конечно, всё это довольно невероятно, но… мы живём в странном мире.

-У тебя был… эксперимент, так? И тебе нужно, чтобы мы его завершили? – Спросил я этого Билла-клефейри. Он кивнул несколько раз, довольный тем, что кто-то его понял. По крайней мере, нас он понимать может.

-Но как нам это сделать? – Мисти, похоже, не верила происходящему и просто продолжала следовать этой идиотской пьесе, которую мы исполняем.

Билл стёр старую надпись и начал заново. Он старательно выцарапывал слова на парте – и это выглядело весьма непросто для него, если учесть его маленькие пальчики клефейри. Ещё один громкий удар из закрытого устройства напугал нас, но Билл наконец закончил свой текст.

Я вхожу. Ты нажимаешь.

Он соскочил со стола и побежал к первому устройству, после чего указал на него.

-А, я понял. Ты войдёшь в эту штуку… - сказал я ему.

Он снова кивнул, после чего побежал к контрольной панели, забрался наверх и указал на маленькую зелёную кнопку на ней.

-…и потом мы нажмём эту кнопку. – Закончил я предложение, снова получив одобрительный кивок Билла. Он спрыгнул с панели и вернулся к устройству. Стук из второй машины на некоторое время остановился, оставив нас в ужасающей тишине на несколько секунд.

Я приблизился к панели и посмотрел на клефейри. Это было весьма необычным зрелищем смотреть, как покемон поднимает палец вверх. Он был готов. К… чему бы то ни было.

Я поднял руку над кнопкой и приготовился к эксперименту, но Мисти внезапно коснулась моей руки и остановила меня.

-Ты уверен? – Спросила она меня с сомнением в голосе.

-Нет. Но что, если это действительно Билл? – Я попытался убедить её.

-Как это… может быть Билл? – Мисти звучала действительно потерянной в своих мыслях.

-Скажи мне, Мисти… Ты говорила, что он – изобретатель. Но изобретатель в какой сфере деятельности?

Она задумалась на несколько секунд. Клефейри сурово посмотрел на меня из-за задержки, он явно хотел продвигаться дальше.

-Я… я не знаю.

-Мда уж… Девушка для него из тебя вышла так себе. – Пристыдил я её шутливо. – Может быть, он не просто инженер? Может быть, он инженер-генетик?

Глаза Мисти расширились так сильно, что я сразу понял, что об этой научной области она не знает буквально ничего. А, эта девчонка никогда и не пыталась интересоваться всякой научной шнягой.

-Давай сперва попробуем что-то сделать, а потом поговорим, ладно? Будь настороже. – Я положил руку на кнопку и нажал её.

Двери первого устройства захлопнулись, скрывая клефейри, который Билл, и громкие звуки работающей машины заполнили помещение. Вновь вернулись звуки шипящего газа, да и крики из второго устройства тоже.

Мы наблюдали за этим пугающим процессом пару минут, пока вторая дверь не открылась и из неё не выпало тело мужчины.

-Билл! – Мисти бросилась к нему, но не успела поймать. Он рухнул на пол и тихо захрипел. Я подошёл поближе и открыл ему левый глаз, чтобы изучить зрачки.

-Его зрачки расширены. Это может быть эффект наркотиков, но сосуды в глазах нормальные. Странно.

-Наркотиков? Нет! Он никогда бы не…

-Я сказал - МОЖЕТ БЫТЬ. Я не утверждаю этого.

Я продолжил изучать Билла. Вены у него были в порядке – значит, это точно не наркотическое опьянение, или, по крайней мере, не такое, с которым я знаком. Очень частое сердцебиение – тоже нехороший знак.

-Это и есть сам Билл? – Я спросил у Мисти.

-Ну конечно же это он! Кто же ещё?

-Тогда… что было не так с тем клефейри? – Я посмотрел на первую машину. Покемон внутри неё пока не подавал признаков жизни.

-…воды… - Внезапно очень тихо произнёс Билл.

-Я принесу, будь здесь. – Мисти встала и вышла из комнаты – полагаю, на кухню. Выглядел Билл жутковато, но он хотя бы пришёл в себя, и теперь с подозрением оглядывался вокруг, периодически останавливая свой взгляд на мне. Я положил нечто похожее на сумку, лежащую неподалёку, ему под голову заместо подушки.

-Как прошёл эксперимент? – Заинтересованно спросил его я. Он посмотрел на меня и закрыл глаза, расплывшись в большой довольной улыбке.

-Успех… - Прохрипел он и затем кашлянул пару раз.

Вскоре Мисти принесла стакан воды и дала его Биллу. Мы помогли ему выпить, а затем аккуратно донесли его до кресла. Спустя несколько минут абсолютной тишины он немного очухался и, наконец, обратил на нас внимание.

-Так рад тебя видеть, Мисти. И тебя, незнакомец… Вы двое спасли меня.

-Можешь объяснить, что за чертовщина тут произошла? – Мисти потребовала объяснений.

Билл поставил стакан на стол возле себя и попытался встать с кресла, но усталость ему этого не позволила. Смирившись со своей судьбой, он сел обратно и посмотрел на нас.

-Я проводил эксперимент… И он пошёл не так…

-В смысле – не так? Ты же сказал, он был успешен. – Я прервал его.

-Да, но… Провал иногда ведёт к успеху. Большему, чем я ожидал. – Он указал на машину, некоторые приглушённые звуки начали доноситься оттуда. - Выпустите моего Клетто, пожалуйста.

Я глазами попросил Мисти остаться здесь и направился к машине. Звуки стали немного громче, когда я подошёл ближе, но когда я открыл замок и дверь, бедный клефейри выпал оттуда так же, как и его хозяин. Я осторожно отнёс покемона до другого кресла и использовал зелье.

-Видишь, Мисти? Хорошо, что я их раньше не потратил.

Она лишь фыркнула и отвернулась. Клефейри не двигался в процессе, и я дал ему восстановиться.

После этого Билл с облегчением вздохнул и продолжил свою историю.

-Я изобрёл машину, которая может читать мысли покемона, объединять наши разумы. Ну, по крайней мере, должна. Это был первый тест.

-Насколько я понимаю, этого тебе не удалось?

-Да… Но результат оказался ещё более впечатляющим! Она не объединила наши разумы. Она поменяла их!

Мисти была шокирована, да и я тоже. В прошлом мне приходилось немного работать с экстраординарными учёными и безумными машинами, но это никогда не было НАСТОЛЬКО безумно. Он умудрился обменяться разумами с клефейри!

-Это значит… что ты был в теле клефейри? – Наконец понял я суть произошедшего. Билл кивнул несколько раз, подтверждая мою правоту.

-Да. А Клетто был в моём. Даже не могу представить, что бы было, если бы вы не пришли… - Он опустил взгляд вниз, потерявшись в мыслях, которые, полагаю, совершенно его не радовали. – Кстати, нас не представили. Я – Билл, как ты уже знаешь.

-Я – Мститель. Рад познакомиться. – Я пожал ему руку. – Старый друг Мисти.

-Это тот самый ИнструМент, о котором я тебе говорила. – Объяснила Биллу моя спутница.

-А, значит, это ты! Слышал много о тебе. Действительно рад познакомиться.

-Мисти сказала, что ты можешь помочь нам с исцелением наших покемонов… Полагаю, у тебя есть некоторое оборудование для этого?

-О да, у меня есть. Моё собственное оборудование… - Билл снова попытался встать, и в этот раз с нашей помощью ему удалось. Его тело ещё было слабо, но не его дух.

Билл направился к столу и отодвинул несколько бумажек, раскрывая грейтболл позади них, и использовал его, чтобы вернуть Клетто назад. После этого он подал нам знак следовать за ним.

Мы вышли наружу и направились к складу, который я заметил ранее.

-Что именно ты изобретаешь? На чём специализируешься? – Спросил я у Билла.

-Да всякое… Безумные идеи иногда посещают мою голову, а я пытаюсь их воплотить в жизнь. Но большая часть моих исследований связаны с покемонами. – Он поднял грейтболл Клетто на уровень глаз и вздохнул. – Ну… Многие вещи в моей жизни так или иначе связаны с покемонами. Меня не просто так называют поке-маньяком!

-У него весьма внушительная коллекция покемонов. В ней было 79 видов, когда мы последний раз виделись, да? – Мисти подметила.

-Теперь 138. У меня даже есть парочка из Джото. – Билл с гордостью объявил. – Возможно, профессор Оук поможет им освоиться и в этих землях.

-Ты знаешь профессора Оука? – С удивлением спросил я.

-Да, он заботится о моих покемонах. Я просто не хочу оставлять их в ПК, как другие… Я также работаю декс-коллектором для него. Ты слышал о ПокеДексе?

-Этой штуке? – Я достал свой ПокеДекс из кармана и показал его Биллу. Он был весьма впечатлён этим.

-Значит… Ты тоже – декс-коллектор?

-Думаю, да… Но у меня не так много времени, чтобы его собирать.

-Ты весьма занятой человек, не так ли?

-Ты даже не представляешь.

Вскоре мы достигли склада. Издалека он казался явно меньше, чем есть на самом деле. Я же был очень заинтересован увидеть, что там внутри. Осторожно Билл открыл двери своим странным механическим ключом и впустил нас внутрь. После того, как включились автоматические огни, я оказался в настоящей мастерской.

Изнутри это здание выглядело ещё больше, и было просто наполнено кучей всяких машин, что я едва мог дышать от восторга. Всё это было так здорово, и как удачно, что мы оказались здесь.

-Это… Это моя коллекция механизмов. Работа моей жизни… - Билл встал в центре этой комнаты и развёл руками. Но внезапно грустный взгляд проявился на его лице. – Хотел бы я, чтобы все они работали.

-А они не работают? – Я удивился.

-К сожалению, не все. – Он подошёл к машине, похожей на инкубатор, и ненадолго засунул в неё руку. – Но целительная машина работает. Идём за мной.

Он ускорился и привёл нас к другой машине. Эта выглядела весьма непохожей на то оборудование ПокеЦентра, что я видел. Машина Билла имела только три слота под покеболлы и кучу проводков, подведённых к каждой из них. В общих чертах, аппарат выглядел весьма кустарно.

-Она безопасна? – Осторожно спросил я. – Не хочу рисковать жизнью моих покемонов ради экспериментов…

-Нет, всё в порядке. – Мисти ответила первой. – Его машина работает нормально, мы много раз её использовали.

-Что ж, если ты доверяешь ему, - Я снял покеболл Пельменя с плечевого ремня и посмотрел на него, - тогда доверяю и я.

Я установил первый покеболл в машину. После одобрительного кивка от Билла я установил и два других покеболла в пазы и сделал шаг назад. Билл ещё раз кивнул и нажал что-то сзади. Машина включилась и засветилась, небольшие электрические разряды появились на поверхности покеболлов. Через несколько секунд устройство произвело тихий звук, который используется в ПокеЦентрах, чтобы сигналить об окончании процесса исцеления. Полагаю, что тут у него такое же назначение.

-Готово. Можешь забрать своего покемона. – объявил Билл и выключил аппарат. Я осторожно опустил руку в паз и схватил покеболл.

-Давай посмотрим. – Я выпустил покемона наружу, чтобы убедиться, что он в порядке. Жнец приземлился на пол и потянулся немного. Судя по всему, он в порядке.

-Неплохо, неплохо… - Я оценил результат работы устройства и вернул Жнеца обратно. После этого я забрал два других покеболла и установил на свой плечевой ремень.

-Я старался воссоздать ПокеЦелитель ПЦ-12 – последнюю модель в серии. Ей ещё нужны некоторые доработки, но она уже действует, как видишь. Однако, моё устройство вместо того, чтобы воздействовать только на энергетическую форму покемона внутри с помощью электромагнитных волн, воздействует на цифровые системы самого покеболла, которые при отражении излучают такие же волны, удваивая эффект!

К моему удивлению, я даже что-то понял. Но не всё.

-Классная штука… Интересно, что у тебя ещё тут есть. Ты ведь проводишь какие-то исследования, да?

-Ага, я потратил немного времени, изучая вынужденную эволюцию. Ну, знаешь, ту, которая вызывается камнями, или та, что как-то случается во время обмена.

-Во время обмена?

-Да! Самому не верится. Но факт остаётся фактом. У меня есть теория, что нечто особенное происходит внутри самой обменной машины… Но я не смог добыть себе такую же. Их продают только ПокеЦентрам.

-Это действительно интересная тема для изучения. Но… У тебя есть что-нибудь уже изученное до конца?

И, судя по огню в его глазах, у него есть.

-О, я покажу тебе, только дай мне секундочку… - Билл положил свой покеболл внутрь машины и запустил целительный процесс. Когда он закончился, парень просто достал свой болл и положил его в карман. – Пошли, тебе это понравится.

Мы проследовали за ним в угол комнаты, где была скрыта лестница в подвал. Он открыл люк тем же механическим ключом, что он использовал на входе. Медленно мы начали спускаться в темноту.

И вновь, как только мы достигли пола, включились автоматические лампы, раскрывая перед нами новый уровень с безумными изобретениями. Но то, что стояло в центре, было самым впечатляющим.

Это был простой автомобиль с ОГРОМНОЙ ХРЕНОВОЙ ЛАЗЕРНОЙ ПУШКОЙ наверху!

-Срань господня… - Всё, что мы с Мисти смогли произнести.

-Я знал, что вас это впечатлит. – С огромной гордостью сказал Билл. – Эта штука ещё не закончена, но когда я её закончу – то стану первым человеком, который изобрёл Гравитационный Луч!

В этот момент я немного смутился. Гравитационный Луч – слишком скромное название для высокотехнологичного девайса типа этого. Судя по внешнему виду, он способен разрезать здание пополам! А не просто производить какие-то там манипуляции с гравитацией… Или это только мне оно кажется таким опасным?

Я бросил взгляд на Мисти. Она была просто в ужасе от увиденного.

-Ты… ты… Ты же обещал мне не разрабатывать никакое оружие! – Кричала она на Билла в праведном гневе. Его такая неожиданная реакция знатно напугала.

-Это не оружие! Это Гравилуч! Он… толкает предметы на расстоянии!

-Ты уверен? У него точно нет никакого секретного режима, превращающего его в смертоносную пушку? Все твои изобретения не так просты, я-то знаю. У твоей Автоматической сковородки был скрытый метатель ножей в ручке!

-Послушай, Мисти, мы живём в опасные времена…

-А твоя Мобильная стиралка могла трансформироваться в пушку, стреляющую острым льдом!

-Простая предосторожность…

-А что же насчёт твоего подарка на мой 23-й день рождения? Самозаполняющаяся цветочная ваза, так? Та, которая отпугивает жуков от цветов? Ваза, которая убила почти всех покемонов жучиного типа во ВСЁМ ГОРОДЕ?

Билл с огорчением опустил взгляд.

-Я же ведь не хотел…

-Ну конечно же, ты не хотел. Ты просто идиот. Добрый и наивный идиот.

-Да ладно, отстань ты от него. – Я вступил в этот спор. – Он старается как может, и я его прекрасно понимаю. Я был в огромном количестве ситуаций, где метатель ножей в сковородке был бы полезен.

Мисти обиженно отвернулась от меня.

-Ты должен его уничтожить.

-Что??? – Воскликнули мы с Биллом.

-С чего это вдруг? – Спросил я у неё. – Это может быть величайшим открытием столетия!

-Да, а я могу получить за базовую технологию хорошие деньги, знаешь ли. Так ведь я и живу. – Напомнил ей Билл.

-Ты продаёшь свои изобретения? – Спросил я.

-Ну да. Большинство из них покупает «Сильф Ко.» Иначе было бы гораздо сложнее существовать. Ну, возможно, но сложно. У меня есть машина, которая перестраивает органический мусор на молекулярном уровне в съедобный сок…

-Так, а на этом моменте, пожалуйста, остановись. – Я взмахнул ладонью у него перед лицом. – Это не выглядит слишком привлекательным. Давай вернёмся к твоему Гравитационному… Лучу. Он действительно так опасен?

Он виновно отвёл взгляд.

-Ну, в нём можно переключить тип магнитов…

-Я знала это! – Воскликнула Мисти. – Я так и знала! Вот ты просто не можешь взять и не изобрести что-то, что способно убить всё вокруг!

-Эй, я же не собираюсь продавать саму эту штуку, только технологию луча! Я сделал её для себя!

-Ты знаешь, как сейчас в Канто неспокойно. Преступность становится сильнее, а Команда «Ракета» грабит людей! Что, если эта штука попадёт в их руки?

-Не, они ведь об этом не знают. – Беззаботно ответил Билл. – И среди нас нет никого, кто как-то с ними связан.

-Кхм… - Зачем-то Мисти кашлянула и кивнула головой в направлении меня. – Кое-кто есть.

-Что!? – Моментально Билл схватил что-то металлические со своего пояса и направил на меня. Небольшое устройство быстро трансформировалось в нечто наподобие угрожающей пушки.

-Эй-эй, это не то, что ты думаешь! – Крикнул я ему. – Я на них не работаю! Даже наоборот, я преследую их, чтобы вернуть то, что они у меня забрали!

Билл медленно убрал своё оружие, всё ещё недоверчиво смотря мне в глаза.

-И что же это?

-Мою машину. Несколько дней назад они забрали мою машину и… потом что-то странное произошло на 3-ей дороге. Всё ещё не могу понять, что именно. – Судя по поднятой брови Билла, он был удивлён и заинтересован одновременно.

-Третья дорога? Я слышал что-то об инциденте, что случился там несколько дней назад. Ничего такого там не обнаружили.

-Я был там, проводил своё собственное расследование. Там была стрельба и даже жертвы. Отряд из Команды «Ракета», который украл мою машину, перехватил другую машину с простым торговым грузом, однако вместо этого их контратаковал водитель. Как минимум один мёртв, другие пропали, и даже «Ракеты» не знают, где они.

Билл почесал голову и повернулся. Он глубоко задумался над этим.

-Хм… Интересно…

Он некоторое время постоял в центре помещения, а затем резко повернулся к нам.

-Думаю, я могу тебе помочь. Нам просто нужно провернуть одну штуку.

Билл быстро направился к лестнице, и затем – к выходу. Через несколько минут мы вернулись назад домой, и до сих пор он ничего не объяснил. Вместо этого он начал копаться в своей коробке с различным хламом, пока не достал маленькую бумажку.

-Держи. – Он передал мне эту бумажку, которая оказалась билетом на что-то под названием «С.С. Анна».

-Что это такое? – Задал я этот весьма очевидный вопрос, ожидая получить немного объяснений.

-Это позволит тебе попасть на борт корабля «С.С. Анна», который сейчас стоит в доке Вермиллиона…

-Стой-стой-стой-стоять! На кой чёрт мне оно надо? – Прервал я его, удивлённый столь внезапным разворотом моей задачи.

-Ох, ладно, слушай. Несколько дней назад я продал особый лесной сканер иностранцу. Этот сканер ранее был установлен в лесу около 3-ей дороги на несколько дней, чтобы искать покемонов и собирать информацию о них. Но дело в том, что у моего сканера есть небольшая скрытая камера внутри. Есть вероятность, что он записал, что там произошло.

Запись чего-то подобного могла бы быть полезной. Только аудио помогло бы мне уже разобраться в том, что действительно случилось тогда. Хотя один вопрос по-прежнему остаётся…

-И что же ты от меня хочешь? Украсть это твоё устройство?

-Ну… Нам ведь нужно получить с него информацию, так ведь? – Хитро посмотрел на меня Билл.

-А ты сможешь перепродать его снова. Великолепно.

-У нас, изобретателей, непростая жизнь. А ещё этот мужик показался мне подозрительным. Грубое тёмное лицо, большая золотая цепь с якорем, странный символ на шляпе… Я бы сказал, что он точно не самый честный человек. Но заплатил он неплохо.

-Полагаю, теперь я знаю, почему ты не хочешь делать этого сам… Что ж, наверное, мне придётся воспользоваться этим шансом. – Громко вздохнул я, чувствуя, как моя ситуация становится всё более и более отчаянной.

Я взглянул на билет. Корабль отплывёт через неделю. Это значит, у меня только семь дней, чтобы покончить с охотниками на покемонов и попасть в Вермиллион Сити. Наверное, мне этого будет достаточно, если больше ничто меня не остановит по пути. А недавний опыт подсказывает мне, что такое точно может быть.

-Что ж, во всяком случае, спасибо за помощь, Билл. – Я с благодарностью пожал ему руку. – Сделаю всё, что смогу.

-Если тебя поймают – я тебя не знаю.

-Ну конечно же, не знаешь. Увидимся!

-Помни, что я тебе сказала! – Крикнула на Билла Мисти на выходе из дома. Он ничего не ответил, что было гораздо умнее. Иногда уж в споре с женщиной стоит промолчать. Особенно если женщиной является Мисти.

Мы покинули дом Билла и направились обратно на Дорогу №24. Знакомая дорога отметила верный путь. Несмотря на то небольшое недопонимание между Биллом и Мисти, мы шли в хорошем настроении.

-Значит, так полагаю, ты нашёл себе друга для игр? – Пошутила Мисти.

-Да нормальный он парень. Весьма разумен и – что самое главное – очень талантливый инженер. И мне интересны его работы.

-Значится, я сдружила между собой двух своих бывших? Я ужасная девушка.

-Это да, Мисти. Это да… - Я улыбнулся и приобнял её за плечо.

День медленно склонялся к концу, и тьма опустилась на мир. И мы вдвоём направлялись к нашей цели.

Мы вдвоём… И целая куча диких покемонов, подстерегающих нас в темноте. Ночь будет непростой…

Глава 21. Зарабатывая плохое уважение

Вскоре сумрак достиг своего пика, и мы решили остановиться отдохнуть. И только теперь гениальная идея остаться на ночь в доме Билла пришла в мою голову. Но уже было слишком поздно поворачивать назад, да и, к тому же, я привык иногда спать под открытым небом. Мисти тоже не была против.

С помощью Пельменя я развёл костёр и дал Мисти приготовить немного её особой путевой еды. К моему удивлению, было это весьма съедобно. Я выпустил своих покемонов, чтобы отдохнули на свежем воздухе и немного перекусить.

Когда же я выпустил своего третьего покемона – голбата – то он просто улетел на ближайшее дерево и повис на нём.

-Мне нужно разобраться с этим парнем, – произнёс я, глядя на голбата. – Во время битвы он показал себя очень неплохо, но он не слушал моих команд. На самом деле, он даже не дал мне ничего скомандовать.

-Как ты его поймал? – Мисти спросила, тыкая в костёр палкой.

-Был в Лунной горе. Стая зубатов напала на нас из темноты, и мне пришлось убегать. Пельмень пытался отогнать их прочь, однако конкретно этот… этот был слишком быстр и ловок, чтобы от него убежать. Буквально в момент он нас настиг… и сбросил в дыру в полу. Ну, случилось так, что Пельмень схватил его, и утащил за собой вниз. Уже там я обнаружил его на полу сильно побитого, и поймал.

-Значит… Ты поймал его без фактической битвы? – спросила Мисти, подняв бровь.

-Получается, что так… Но важно ли это?

-Иногда – да. – Она погладила моего Пельменя, и он тихо заурчал в ответ. - Покемоны любят сражаться. И они как никто другой знают, что такое честь в бою. – Она на некоторое время остановилась и обратила ко мне свой серьёзный взор. – Поимка без боя не делает тренеру чести.

Это выглядело немного угрожающе с её стороны. Но она говорит дело. Никогда бы не представил, что покемонов заботит их честь, однако… Совсем недавно я вообще почти ничего о них не знал. Век живи – век учись.

-Это значит… что он меня не уважает?

-Наверное, так. Ты бы стал на его месте?

-Возможно, и нет… Но что мне делать? Победить его?

-Ты не доказал, что сильнее его. Только тогда он будет оказывать тебе должное уважение. И это – способ сделать это.

-Но он ведь так быстр… Нам нужно обдумать тактику.

Я встал и оглянулся вокруг. Сперва мне нужно найти хорошее место для битвы с моим противником. Поле неподалёку от нас выглядит неплохо, и мы могли бы использовать высокую траву как прикрытие, однако шелест может сработать совершенно наоборот – привлечь его внимание и раскрыть нас. Вся эволюционная цепочка зубата известна своим превосходным звуковым восприятием – это уж знают все, и не только тренеры.

Значит, нам нужно обдумать что-то ещё… Какие приёмы мы можем ожидать? Я знаю про «Испуг». Наверняка, «Жизнесос» тоже. «Зловещий Луч»? Возможно. В бою с Кварцем он применил на него «Укус» - значит, точно знает этот приём. Может быть, даже знает «Атаку крыльями» - а для моего Жнеца это нехорошо. Чёрт, мне стоило проверить его набор приёмов в ПокеЦентре…

Я прошёл по кругу, размышляя о битве с голбатом. Он быстр и ловок, может увернуться от большинства атак, о которых осведомлён. Это значит, что нам нужно атаковать внезапно и сзади. Как в манёвре «Железный разбойник», только сделать это так тихо, как только можно, чтобы он не услышал, как мы приближаемся сзади.

-Пельмень, Жнец – за мной. Нам нужно немного потренироваться.

Моё заявление удивило всех. И я мог их понять – тренировка посреди ночи – необычное зрелище. Но я хотел разобраться с голбатом прямо здесь и сейчас. С небольшой задержкой во времени, конечно же.

-Ты уверен, что хочешь пойти тренироваться именно сейчас? – спросила Мисти. – Тебе нужно немного отдохнуть.

-Плевать, что мне нужен отдых. Важен не я, но мои покемоны. Они отдохнули и готовы к тренировке, и это значит, что готовы мы все. К тому же, мне всё равно нужно потренироваться перед тем, как я брошу вызов стадиону Церулина на обратном пути.

-Правда? Ты собираешься бросить вызов нашему стадиону? – с улыбкой спросила она так, будто что-то задумала.

-Ну да. Он ведь водного типа, так?

-Да, так.

-Тогда мне определённо нужно потратить всё свободное время на тренировки. Я порву этого лидера стадиона!

-Я бы не была уверена, что это будет так просто… - произнесла она, повернувшись к костру.

-Тебе-то откуда знать? – сказал я, уже уходя прочь. Она не успела ответить, да я и не хотел, чтобы она отвечала.

После этого прошёл почти час, пока я тренировал Пельменя перед предстоящим боем. Жнец здесь выступал просто наблюдателем, но я думаю, что он тоже получил немного полезного опыта. Мы тренировали наши техники «Углей» и «Металлического когтя», пытаясь усилить их. Мы поэкспериментировали с новыми манёврами, которые могут оказаться полезными в будущем, и даже побили несколько враждебно настроенных диких покемонов, чтобы закрепить навыки.

Я заметил, что Мисти следила за нами последние несколько минут. Она была возле дерева, смотря на наши тренировки, и по какой-то причине с гордостью улыбалась.

-Думаю, пока достаточно. Хорошая работа, Пельмень. – Я брызнул на него зельем, и мы направились обратно в лагерь. Мисти фыркнула и последовала за нами.

Голбат всё ещё сидел на дереве и, когда мы вернулись, повернулся ко мне, когда я подошёл поближе.

-Значит, ты слишком горд, чтобы сражаться под моим флагом, я понял. Но послушай сюда, здоровяк… Ты нужен мне. Моя миссия очень важна, и поэтому мне нужно собрать сильную команду. А ты – сильный боец.

Голбат полностью повернулся ко мне и уставился прямо в глаза. Это было несколько необычно, но я всё равно продолжил свою речь.

-Правила гласят, что мне нужно поймать тебя правильно. Мне плевать на правила, но если мне нужно показать тебе, кто здесь босс – я это сделаю.

Он прекрасно меня понял и принял боевую стойку.

-Я вызываю тебя на битву!

Он спрыгнул с дерева на землю и расправил крылья. Пельмень выскочил перед ним ещё до моей команды – он уже был к этому готов. Мисти удобно расположилась на пеньке поблизости и наблюдала за боем.

-Давай начнём с «Углей»!

Пельмень подскочил ближе к голбату и направил хорошую пачку углей в него, но противник легко увернулся от этого и контратаковал своим любимым приёмом – «Испугом». Это ударило по моему покемону, однако не физически – больше психологически. Голбат же мгновенно отступил назад и рванул вперёд ещё раз, чтобы атаковать снова.

-Пельмень, манёвр «Теневое отступление»!

Чармелеон быстро восстановился после последней атаки и развернулся к быстро приближающемуся голбату. В последнюю секунду перед столкновением мой покемон выдохнул массивное облако тёмного дыма прямо в лицо сопернику и отпрыгнул назад, скрываясь в окружившей их дымовой завесе. Голбат на мгновение был ослеплён и промахнулся, врезавшись в землю.

Дым был столь густ, что я едва мог видеть силуэты сражающихся, и поэтому ориентировался только по звуку. Звук удара об землю был весьма громок.

-Продолжим «Металлическим когтем!»

Пельмень воспользовался моментом слабости голбата, чтобы атаковать из облака, и атака наша была весьма успешна. Но наш противник не собирался сдаваться, он отбросил чармелеона и попытался взлететь вверх. Мы уже сражались с летающими типами, которые пытался сбежать от нас в воздух, но в этот раз нам нужно быть осторожнее.

-Отлично, запульни в него ещё одной «Дымовой завесой» и продолжи манёвром «Трюки прочь»!

Надеюсь, это сработает именно так, как мы тренировались. Пельмень выдохнул ещё одно облако дыма, поднимая его ещё выше. Столб дыма стал настолько высок, что закрыл луну в небе. Теперь мы поймали голбата внутри него, полностью лишив зрения. У него всё ещё остаётся отличный слух, но с этим должен справиться наш новый манёвр.

Пельмень подбежал к дереву и запрыгнул на него. Голбат определённо услышал его звуки, поэтому сразу же развернулся, чтобы атаковать. Однако в следующий же момент Пельмень швырнул небольшой камень в противоположное дерево, вызвав другой звук, чтобы привлечь внимание голбата. Противник приготовился атаковать новое место и дал нам шанс. Когда он был отвлечён, настал наш момент атаковать.

-Добей его «Металлическим когтем»!

Атака была быстрой и безжалостной. Голбат запутался в звуках, доносящихся со всех сторон, и не мог определить настоящее местоположение Пельменя, и поэтому даже не попытался уйти из-под удара. Секунду спустя его ударил сильный и жёсткий коготь чармелеона, заставив обоих упасть на землю. Пельмень приземлился ровно на голбата, однако второй на тот момент уже был не в состоянии продолжать бой.

Я подошёл ближе к вырубленному голбату и использовал на него заранее подготовленное Возрождение. Очень скоро он пришёл в себя и с подозрением посмотрел на меня.

-Итак, здоровяк… Я доказал, что я достаточно силён, чтобы иметь тебя в своей команде, не так ли?

Голбат только недовольно отвёл взгляд. Но мне он больше не сопротивлялся. Он не пытался атаковать меня в ответ или делать что-то нехорошее.

Теперь я его поймал. Я победил не только в бою, но и во всей войне. Этой небольшой войне…

-Значит, теперь мы напарники, так? – я встал и глянул на голбата с суровой улыбкой. Он тоже поднялся с земли и поднял своё крыло на высоту моих глаз. Только теперь я понял, насколько же этот покемон противоречив. Маленькие злые глазки, огромная вечно открытая челюсть, жилистые крылья… Кто-то назвал бы этого покемона уродливым, и я слышал, что никто не любит зубатов и голбатов. Но сейчас… думаю, что их начал любить я.

-За такой битвой было интересно наблюдать. – Подошла к нам Мисти, аплодируя. – Ты и вправду создал и отточил эту стратегию всего за час?

-Ага. Это было не так уж и сложно, да, Пельмень? – Я погладил моего чармелеона, стоящего рядом, и дал ему шоколадный батончик из своего кармана. Он уже научился открывать упаковку, поэтому я не волновался, что он её сожрёт. Судя по его виду, ему это понравилось.

Внезапно слабый тычок чего-то острого мне в спину заставил обернуться. Жнец стоял сзади меня, уставившись прямо в глаза. Я сразу же понял, чего он хочет.

-У меня есть одна и для тебя.

Я развернул шоколадный батончик и передал его Жнецу. Он схватил его своими жалами и начал медленно грызть.

-Значит… Сегодня халявный шоколад? – спросила Мисти, застенчиво глядя на меня.

-Ну, ты же не сражалась во имя меня… Но мне нравится твоя мордашка, так что ты тоже заработала. – Я передал другой шоколадный батончик Мисти и заметил, как она от этого повеселела. Похоже, правду говорят про гормоны счастья в шоколаде.

Я посмотрел на голбата, парящего передо мной. Никогда не смог бы представить, что увижу зависть на лице как у голбата, но передо мной было явно именно это.

-А, и ты бери. Я сегодня слишком добрый. – Я достал ещё один шоколадный батончик из кармана, развернул его и швырнул прямо в огромный рот голбата. Он принялся интенсивно жевать его и, полагаю, ему понравилось. – Неплохо, да? Я знал, что тебе это придётся по вкусу. Добро пожаловать в команду!

Голбат вернулся обратно на своё место на дереве и уставился на луну. Надеюсь, что теперь между нами всё в порядке. Мне действительно понадобились бы навыки летающего покемона в моём задании на беллспраута.

-Ты его ещё не назвал, да? – Мисти спросила с набитым ртом. Мне это показалось забавным, и я рефлекторно ответил.

-Неа. – А ведь об этом стоит подумать. Имя может действительно помочь нам построить сильные узы между мной и покемоном. – По какой-то причине мне даже некогда было об этом думать.

-Что в нём самое сильное? Что в нём самое выдающееся?

-Самое выдающееся? Скорость, полагаю. Он очень быстрый.

-Можешь придумать ему имя, связанное с этим. Потому что это – то, чем стоит гордиться. – Мисти прикончила свой шоколадный батончик и улеглась в спальный мешок.

-Неплохая мысль. С первой же встречи он поразил меня этим. Он гнался за нами через Лунную гору и настиг нас просто в мгновение ока… Он с лёгкостью уворачивается почти от всех атак, когда хочет, и атакует в ответ. Вот он здесь… Только моргнёшь – и он уже позади тебя, стремится атаковать вновь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как он будет бить тебя снова и снова…

-Думаю, я знаю, какое имя ему стоит дать.

-Я тоже знаю. Миг. Голбат Миг. – Произнёс я, поднимая свой взор на покемона на дереве.

-На самом деле, я хотела, чтобы ты назвал его Моргун, но это тоже пойдёт. Звучит круче.

-Да, пожалуй. – Я подошёл к дереву и быстренько залез на ветку, где сидел Миг. Он заметил меня, и следил за тем, как я забираюсь наверх, но не сдвинулся ни на миллиметр.

-Итак… Тебя будут звать Миг. Тебе это нравится?

Он не ответил – просто отвернулся от меня и продолжил пялиться на луну. Весьма необычное поведение для голбата, должен сказать. Но я уже привык к странным вещам.

Я уселся поудобнее на ветке и тоже взглянул на луну. В ней всё же есть нечто привлекательное, и я уже не мог отвести взгляд. Да я и не хотел. Вскоре усталость вследствие последних дней напомнила о себе, и я упал спать прямо на этой ветке.

Глава 22. Взрывоопасное задание

Солнце ослепило меня ровно в тот момент, когда первые лучи коснулись земли. Мне хотелось отвернуться от него, но я инстинктивно этого не сделал. Почему же? Да потому, что даже во сне я осознавал, что заснул на долбанном дереве!

-Вот чёрт… - всё, что я мог сказать, когда проснулся и осознал правду. Вот уж даже не понимаю, как я не грохнулся во сне, но сейчас, полагаю, самое подходящее для этого время.

Я изо всех сил старался слезть вниз так осторожно, как только могу, но на последних метрах ослабил хватку и всё равно свалился вниз с громким ударом об землю. Чёрт побери, как же это больно!

Я поднялся и осмотрелся вокруг. Миг висел уже на другом дереве, мирно отдыхая. Пельмень спит прямо посередине потухшего костра. Жнец лежит в кустах, а Мисти, конечно же, в своём спальном мешке. Она выглядит тревожно, и я не знаю, это из-за того, что я, возможно, разбудил её своим падением, либо же из-за того, что другой спальный мешок, одинокий и пустой, был так близко к пылающему хвосту Пельменя, что начал плавиться и пованивать жженой резиной.

Я поспешил к мешку и отодвинул его от огня, нашумев ещё сильнее, что окончательно пробудило мою спутницу.

-Сколько сейчас времени? – спросила она, интенсивно протирая глаза.

-Время искать беллспраутов-отступников. – объявил я и достал все свои покеболлы, чтобы вернуть команду. Они дрыхли и не думали ни о чём. Мисти зевнула, потянулась и медленно начала собираться.

Наконец я глянул на время – уже было 5 утра. А это значит, что мы проспали где-то пару часов. И я чувствую себя на удивление отдохнувшим и свежим, несмотря на синяк на заднице. Я его почесал и отправился помогать Мисти.

За несколько минут мы всё сложили, и вскоре уже были в пути к лесу на Пути №24. Если я не ошибаюсь, то он должен быть не так далеко отсюда, за холмами.

И я оказался прав – пройдя холмы, мы уже смогли видеть и Самородочный Мост, и небольшой лесок возле него. С новым энтузиазмом Мисти рванула вниз по холму, крикнув мне:

-Погнали! Утренняя пробежка! – И даже не дожидаясь моего ответа, она побежала через равнину. Мне оставалось только вздохнуть и побежать за ней.

Очень скоро я догнал Мисти и схватил за плечо. Мы остановились и перевели дыхание. Лес был уже совсем рядом, и спешить нам уже не было необходимости.

-Почему ты-то так торопишься? – спросил я её.

-Потому что чем раньше мы разделаемся со всем этим, тем раньше мы вернёмся, и я смогу показать тебе моё новое платье! Вперёд. – Мисти подскочила на месте и быстро направилась вглубь леса. Такая энергичная девушка… Она всегда такой была, и это - одна из причин, почему мы так долго были вместе.

Мы вошли в лес и принялись осматриваться по сторонам. Если информация верна, то мы должны найти этого меченого беллспраута довольно быстро, поскольку территория не так уж велика. Некоторые другие дикие покемоны – включая других беллспраутов – появлялись неподалёку от нас и убегали прочь, но моей цели среди них не было. У некоторых из них были мелкие царапины и порезы по всему телу, но вот именно тот, что со шрамом, явно скрывался где-то в другом месте.

Я заметил, как быстро эти дикие покемоны удирают при нашем приближении. Их визг звучит так, будто они действительно испуганы. Может быть, они боятся людей? Готов поспорить, это как-то связано с деятельностью охотников.

-Стой! – Мисти внезапно вытянула передо мной руку, преграждая путь. Я был так углублён в размышления, что не заметил перед собой ловушку.

-Интересно… - Я присел на корточки перед этим небольшим круглым устройством и осмотрел его. Я видел такие штуки раньше. По-настоящему злодейское изобретение человечества – они источают некоторый аромат, который могут чуять только определённые виды покемонов, и привлекает к себе. Когда же добыча подходит слишком близко, они действуют как покеболлы, захватывая цель, хотя система наведения немного отличается - луч наносит урон покемону и мгновенно его вырубает. Работает только на небольших покемонах, но никогда не подводит, и уже после этого конвертирует его в энергетическую форму покеболла. Когда же захват завершён – отправляет охотнику сигнал. Самое любопытное из всего этого – источник запаха. Им была небольшая бутылочка вина. И этот сорт я знаю очень хорошо.

-Это ловушка для покемонов?

-Да. – Я поднялся и огляделся вокруг, чтобы найти ещё такие штуки. Здесь наверняка должны быть ещё, хоть они и весьма дороги. Не думаю, что простые охотники вроде тех, что наняли меня, имеют достаточно денег даже на одну ловушку. Наверняка Команда «Ракета» спонсирует их оборудование.

-Можешь обезвредить эту дрянь?

-К сожалению, нет, не могу. К тому же, одно неверное движение может оповестить его хозяев или – что ещё хуже – вызвать взрыв.

-О боже. Эта штука может взорваться? – Мисти была по-настоящему шокирована в этот момент.

-Да. Иногда с их помощью ловят очень редких покемонов, и делают это действительно безумные люди, готовые даже уничтожить пойманный приз, нежели дать хоть малейшую возможность захватить его другим.

-Это ужасно… - Внезапно лицо Мисти сменилось серьёзностью и даже гневом. – Скажи мне, что ты никогда не использовал их сам!

-Нет, конечно же, нет! Но… Один раз мне было нужно их отвезти. Дорога была долгой, и одна лопнула прямо в грузовике. Уже потом мне всё и объяснили.

-Что же мы можем сделать? – Она принялась нервно расхаживать туда-сюда.

-Успокойся, ничего мы не сможем сделать. Только разобраться с самими охотниками. И, наверное, поубирать траву, чтобы покемоны чётче видели эту штуку.

-Да, да, так и сделаем. – Она рванула к ловушке и начала выдёргивать траву вокруг неё.

-Осторожнее, не приближайся слишком близко! Присутствие людей тоже будет замечено.

Мисти прекратила дёргать траву и поднялась с очень грустным видом. Спустя несколько секунд тишины она уставилась на меня с невероятно решительным видом.

-Мы разберёмся с этими мерзавцами.

-Да. Мы должны быть поосторожнее – здесь их может быть больше.

Она кивнула, и мы продолжили путь в глубины леса. Вскоре мы нашли реку, протекающую возле каменистого образования на западе. Вдалеке на другой стороне реки я увидел странную заблокированную пещеру.

-А это что такое? – Спросил я у Мисти, указывая на подозрительную пещеру.

-Да, так… Люди зовут это Церулинской Пещерой, но ничего особого там нет.

-Может быть, беллспраут прячется там?

-Я так не думаю. Она ведь завалена, видишь? Они сказали тебе искать в лесу – так и сделаем.

-Мы уже прошли лес. Осмотрись. – Я повернулся к массивной скале перед нами, что дальше переходит в гору. – Лес уже позади нас, нам надо вернуться.

-Что если его уже кто-то поймал? – Спросила Мисти.

А это действительно хороший вопрос. Что будем делать в этом случае?

-Во всяком случае, нам нужно хотя бы попробовать его найти.

Внезапно громкий визг донесся со стороны леса. И, я полагаю, этот визг принадлежит беллспрауту. Возможно, и не моему, но это точно привлекло моё внимание.

-Одного поймали. Поспешим и спасём его! – Бросилась Мисти обратно в лес, и я последовал за ней.

-Нужно быть осторожнее. Владелец ловушки уже наверняка в курсе. Скоро он будет здесь.

Какие-то механические звуки донеслись до нас сбоку, следуемые звуками ударов. Мы направились туда и вскоре оказались на поляне. В её центре стояла ещё одна активированная ловушка, сияя красным светом. Одинокий беллспраут стоял возле неё и активно бил своими лозами. Несколько беллспраутов поменьше прятались за деревьями на краю поляны, наблюдая за этим и трясясь от страха. Но герой в центре всего этого изо всех сил старался сломать проклятый механизм.

-Твою ж мать, мы должны остановить его! – крикнул я Мисти. – Он же вызовет взрыв!

-Я не знаю… Отвлеки его!

-Хорошо… У меня такое чувство, будто…

Бесстрашный беллспраут услышал нас и повернул к нам голову. Мои предчувствия оказались верными – именно этот беллспраут носил короткий шрам через глаз.

-Это он и есть! – удивилась Мисти.

-Значит, это судьба, – произнёс я, доставая покеболл Пельменя. – Выходи!

Пельмень явился на поле прямо перед своим противником. Беллспраут почувствовал новую угрозу и полностью повернулся к моему чармелеону. Этот парень действительно бесстрашен, раз без сомнений противостоит противнику, превосходящему его по типу.

-Нужно быть осторожнее. Не трогай ловушку!

Пельмень заревел и приготовился к битве. Я начал быстро обдумывать стратегию. Использовать «Дымовую завесу» здесь нельзя – я не хочу блокировать обзор, иначе они могут случайно задеть под покровом и ловушку. Этого мне не надо. Использование «Углей» может повредить деревья и траву вокруг нас и – что ещё хуже – мелких беллспраутов. Значит, наши приёмы сокращены до «Металлического когтя» и «Когтей». Либо мы можем попробовать увести его отсюда.

-Ладно, поцарапай его немного «Когтями».

Пельмень бросился к своему оппоненту, приготовив свои острые когти к атаке, но беллспраут внезапно поднял свои лозы и схватил моего покемона за ноги. Пельмень продолжил движение уже по инерции, и мог бы просто приземлиться на беллспраута, если бы тот не увернулся от летящего аки пуля чармелеона. Поэтому мой покемон пролетел мимо него и ударился об дерево. Следующая атака лозами ударила Пельменя по голове, не слишком уж ранив его, но больше разозлив.

-Подтяни его к себе, а затем используй «Металлический коготь!»

Пельмень терпеливо выждал, пока другая лоза ударит по нему, и перехватил её своей лапой. Беллспраут был захвачен врасплох и мгновенно подтянут к Пельменю, нанёсшему успешный удар. Наш противник быстро очухался и внезапно выдохнул что-то вроде светящейся зелёной пыльцы прямо в Пельменя. При контакте с этой штукой он просто широко зевнул… и упал на землю, громко захрапев.

-Какого чёрта? Пельмень, что не так?

-Он спит, – быстро ответила Мисти. – Беллспраут применил «Сонную пыльцу».

Заметив, что угрозы со стороны Пельменя больше нет, беллспраут лишь угрожающе фыркнул на нас и продолжил бить ловушку лозой. За несколько секунд корпус был повреждён так сильно, что это активировал защитный механизм. Который был простой бомбой.

-Прекрасно, погляди, что ты наделал! – обвинил я беллспраута и направился к ловушке. Покемон показал свои опасные лозы, чтобы отогнать меня.

-Послушай, дружище, я знаю, что ты хочешь сделать. Один из ваших попался туда, да? Поэтому, если ты хочешь, чтобы он выжил, позволь мне открыть эту штуку.

Он мне, кажется, не поверил и просто ударил по ноге лозой.

-У меня нет на это времени. Парни, выходите! – Я быстро бросил два покеболла на поле и выпустил свою команду. – Жнец, оттащи отсюда Пельменя. Миг… Держи этого беллспраута подальше от меня.

Жнец мгновенно полетел в направлении спящего Пельменя и медленно попытался унести его прочь. Миг парил в воздухе некоторое время, словно раздумывая, стоит ли ему слушать моих команд или нет, но в итоге повернулся к беллспрауту и атаковал его «Испугом» за секунду до того, как ещё один «Лозовый хлыст» ударит меня. Я благодарно кивнул ему и побежал к бомбе.

Беллспраут не хотел оставлять меня в покое и попытался схватить своими лозами. Миг продолжал атаковать «Испугом», иногда заставляя его отступить. Я не видел этого со своего места, но всё прекрасно слышал. В этот момент Мисти была занята маленькими беллспраутами, удерживая их подальше от опасной поляны.

Я приблизился к активированной ловушке и присел перед ней. Мне нужно хотя бы попытаться сделать что-то, прежде чем она взорвётся. Вновь я подумал о безумии тех, кто готов уничтожить пойманного покемона, лишь бы не отдавать его другим. Какая невероятная тупость! Вот уж даже не знаю, кто будет безумнее: те, кто используют заминированные ловушки, или те, кто их делает.

Я знаю, что после активации этого «экстренного» механизма есть только минута до взрыва. Так сделано, чтобы владелец ловушки использовал особый ключ, отключающий обратный отсчёт, и достал ядро с пойманным покемоном. Но у меня такого ключа нет, и поэтому мне придётся сделать это голыми руками. Может быть, мне удастся хотя бы просто вытащить проклятый покеболл.

Устройство этой ловушки весьма запутанно. Я не особо силён в инженерии, но некоторый опыт имею. Поможет ли это мне здесь?

Внезапно затихающий вопль Мига отвлёк меня от работы. Я на секунду обернулся, чтобы увидеть, как мой покемон падает на землю спящий, как и Пельмень до него. Беллспраут также ударил павшего Мига лозами ещё пару раз, и потом обернулся ко мне.

И Жнец, и Мисти в этот момент были заняты и неспособны мне помочь. Лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь, я просто сделал самое странное, что только мог – бессознательно я засунул руку в карман, достал пустой покеболл и швырнул его в беллспраута. Даже если он и вырвется, это даст мне немного времени, чтобы разобраться с бомбой.

Как только дикий герой оказался затянут внутрь, я вернулся к ловушке. Оставалось меньше 30 секунд. Приложив все усилия, я сдвинул небольшие металлические зажимы, что держали центральный покеболл на его месте и затем просто выкрутил покеболл из ловушки. Жертва теперь была свободна, но это не остановило бомбу.

Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что все далеко и в безопасности, и потом заметил, что беллспраут со шрамом пропал. Поэтому я побежал прочь от бомбы и схватил свой покеболл с земли по дороге. Несколько секунд спустя ловушка взорвалась, и взрыв был гораздо больше, чем я ожидал. Когда подобная ловушка жахнула в моём грузовике, она просто уничтожила грузовой отсек, но едва ли задела мою кабину. Эта же накрыла всю поляну, выжигая всё вокруг и отбросив меня на землю.

Некоторое время спустя я пришёл в сознание, увидев лицо Мисти надо мной.

-Ты в порядке? – с неподдельной заботой она спросила меня.

-Да… просто ещё раз отбил себе зад… - Я осторожно принял сидячее положение и посмотрел на неё.

-Лучше скажи мне – все остальные в порядке?

-Дикие покемоны в безопасности. Твой Жнец отнёс Пельменя и Мига, но вот… - Она трагически вздохнула. – Я не нашла того беллспраута со шрамом.

И только теперь конкретная мысль ударила меня в голову. С подозрением я осмотрелся вокруг, чтобы найти покеболл, выпавший у меня из руки во время взрыва. Он лежал неподалёку, поцарапанный, но целый.

Мисти посмотрела в том же направлении, что и я, и тоже нашла этот покеболл. Несколько секунд спустя она всё поняла.

-Ты… ты его поймал?

-Возможно… - С усилием я поднялся и направился к нему. Одинокий покеболл лежал здесь совершенно неподвижно, и лишь кнопка его сияла ярко-голубым. Я медленно подошёл к нему и поднял с земли. Теперь я увидел небольшую, но очень заметную царапину на поверхности. Прямо как порез беллспраута.

-Надеюсь, он в порядке, – произнесла Мисти умоляющим тоном.

Я отвернул покеболл от себя и открыл. Ярко-голубой сгусток энергии появился из него и превратился в покемона на земле.

Да, это был тот самый беллспраут.

Он встряхнулся и затем злобно уставился на меня. Прошло несколько секунд, и он не напал. Вскоре я понял, что он смотрит не на меня, а на покеболл в другой моей руке. Я осознал, что до сих пор держу этот покеболл из ловушки. Он выглядел иначе, нежели другие боллы, которые я знаю. У него иная расцветка – преимущественно чёрная – и странная форма с несколькими углублениями под пальцы. Держать это весьма удобно, но вот необычно видеть в оборудовании охотников.

Беллспраут поднял свои лозы вверх, принимая угрожающую стойку, будто собирается напасть на меня. Я это заметил и сжал покеболл из ловушки в руке. Покемон немного отступил, боясь, что я могу навредить покемону внутри чёрной капсулы.

-Тут твой друг, да? – попытался я заговорить с ним. Беллспраут выждал некоторое время, а затем недоверчиво кивнул. – Ты ведь мог его убить, знаешь ли… Если бы мы не вмешались. Тебе стоит быть осторожнее с людьми.

Судя по его взгляду, я не сказал для него ничего нового. Думаю, что он итак не доверяет людям, и даже догадываюсь, почему. Шрам у него на голове был не единственным – теперь я заметил и другие множественные раны на его теле – порезы и ушибы. Думаю, он много дрался – но не с другими покемонами, а людьми.

Я присел перед ним и заглянул глубоко в глаза. Он с подозрением уставился на меня, готовый ожидать чего угодно. Я поднял ловушечный покеболл на уровень его глаз и дал получше рассмотреть.

-Ты знаешь, что это такое?

Он никак не ответил, просто продолжил пялиться на меня и на покеболл.

-Я тоже не очень много знаю об этой штуке. Но что я знаю – так это то, что мы не можем открыть её, чтобы освободить твоего друга. Только сам охотник это может сделать.

Беллспраут с удивлением глянул на меня. Думаю, он считает меня тоже охотником. Ну, частично он насчёт этого прав. Но лишь частично.

-Ты сильный покемон, телом и душой. Похоже, что ты защищаешь этот молодняк от опасностей, но единственная ваша опасность – не здесь. Я знаю, как разделаться с этой угрозой раз и навсегда.

-Что ты задумал? – перебила меня Мисти.

-Ха… Увидишь. – Я встал и подошёл к ней. – У меня есть план, и этот парень, - я указал на беллспраута со шрамом, - будет его звездой.

-Отлично, ещё один план. Что на этот раз?

-Всё просто. Я сдам его охотникам.

И Мисти, и беллспраут были этим шокированы, однако покемон не выглядел удивлённым. Более того – он, судя по всему, именно такого поворота событий и ожидал.

-Ты сдашь его им? И это всё? – яростно закричала на меня Мисти. – Но стой… Тут есть подвох, да?

-Да, есть. И мне нужна твоя помощь с подготовкой. Ты же слышала, как они говорили о своём логове?

-Да, слышала. Что мне делать?

Я осмотрелся вокруг, чтобы убедиться в безопасности, и прошептал ей на ухо ту часть плана, которую ей предстоит исполнить. После этого она отступила немного назад и уставилась на меня.

-Ты уверен, что это хорошая идея?

-Что ж, я ожидаю твоих идей! Нет? Тогда – да. Я уверен, что это плохая идея. Самая худшая, что у меня когда-то была. Это поможет тебе успокоиться?

Она не ответила, лишь отвернулась и направилась в сторону Церулина. Надеюсь, она всё сделает правильно. Мой план сильно зависит от этого.

-Итак, мой маленький агент… - Я повернулся к беллспрауту и серьёзно на него посмотрел. Он не пытался сбежать, просто стоял здесь всё это время, словно чего-то ожидая. Взгляд его был тяжёл – у этого покемона очень сильная воля. Он знает, что я сильнее него, и всё равно не страшится. Он продолжает смотреть на меня, будто ему совершенно плевать.

-Да, тебе не стоит мне доверять, но я собираюсь совершить несколько ужасных вещей. С твоей помощью я в этом преуспею. Однако… сперва нам нужно потренироваться. Согласен?

Он лишь с презрением отвернулся. Голоса других диких беллспраутов затихли, поскольку он утратил своё лидерство в стае.

-Это не будет простым, мой друг, но мы справимся. Ты будешь с этого момента моим агентом. Агент… Гарри.

Глава 23. Пламенная охота

День медленно подходит к концу. Мы потратили так много времени на планирование и подготовку, что и не заметили, как течёт время. Вот мы вернулись в Церулин и теперь направляемся на 5-й Путь, где наконец-то разберёмся с охотниками. Нет, после того, что я видел на Пути №24, я больше не могу называть их охотниками. Охотники – это весьма редкая профессия, и хоть не все люди это одобряют, всё равно в этом есть доля чести.

Браконьеры – вот кто они. Поганые браконьеры. А у браконьеров чести нет. Их методы – вроде заминированных ловушек – просто отвратительны. И сегодня я покончу с кое-чьей карьерой.

Как они и сказали, я проследовал по боковой дороге на Пути №5 и по ней попал в лес. Старое дорожное заграждение означало, что этот путь уже давно забыт, делая эту зону совершенно заброшенной. Идеальное место для укрытия.

Дорога привела меня прямо к чему-то наподобие стройки. Я попробовал понять, чем это место должно было стать, но не смог – процесс строительства остановили слишком рано, когда только привезли материалы и разместили вагончики для строителей. Все они выглядели заброшенными, но я был уверен, что попал куда надо.

У входа на стройку я заметил небольшую пометку на одном из деревьев. Вырезанная ножиком, она напоминала букву «М». Я сразу же понял, что Мисти подготовила это место к представлению и готова выступать по моему сигналу.

Зона была огорожена, так что единственный путь был через главные ворота. Как только я приблизился ко входу, то заметил несколько тонких верёвочек на низкой высоте от земли. Одним концом они были привязаны к воротам, а другой сплетены вместе и присоединены к неприметному колёсному механизму с другой стороны. И уже это устройство было привязано к другой верёвке, ведущей прямо в самую большую кабинку через всю стройку.

Система оповещения, я так понял. Должен признать, это весьма умно. Верёвки расположены у самой земли, и когда на них кто-то наступит – это предупредит засевших в главном здании. Нити очень тонки и хорошо сливаются с землёй, так что их не заметишь даже если наступишь. Неплохо придумано.

Но сперва мне нужно ознакомиться с местностью, не раскрывая себя. Нити расположены на небольшом расстоянии друг от друга, но вместе они формируют что-то вроде сети, в которую нога точно попадётся, если появится нарушитель. Однако если нарушитель перепрыгнет через это всё – система не сработает. Поэтому я сделал несколько шагов назад и именно так и сделал, осторожно перепрыгнув и приземлившись внутри зоны. Я с опаской огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто за мной не следит – хотя я и совершенно уверен, что кто-то да следит – и направился к самой большой кабинке.

Возле главного строения я заметил несколько железных клеток. Похоже, что они перевозят покемонов в таких клетках, но не в покеболлах. С чего бы это? Разве транспортировать покеболлы не проще? Есть за этим что-то ещё, наверняка что-то связанное с самим ловушечным покеболлом. Он мне кажется настолько специфичным, что я даже про себя стал называть его «трапболлом». Может быть, покемонам опасно находиться внутри него длительное время? Что ж, есть четыре способа это узнать, и я собираюсь реализовать наихудший из них.

Итак, я приблизился к главной кабинке и заглянул внутрь. Я оказался совершенно прав – один из охотников сидел на диване и что-то пил из бутыли. Я обошёл кабинку по кругу и нашёл окно в другую комнату – и даже смог услышать приглушённые голоса двух остальных охотников.

-Вот ведь какая хрень! Как мы скажем им, что мы просрали ещё один капкан? – спросил тот, что с усами.

-Пришлют ещё одну, не парься. Надеюсь только, что этот треклятый беллспраут был в ней и разлетелся на кусочки, – ответил другой охотник, который с уродским глазом.

-Думаешь, тот парень не поймал его?

-Да плевать я хотел, даже если и поймал. Это неважно. У нас есть дела поважнее…

-Что если это он активировал ловушку?

-Ну, если так – то он уже не жив…

Я прекратил подслушивать, поскольку узнал достаточно. Пришло время узнать ещё больше. Поэтому я ещё раз обошёл здание и направился ко входу в зону. В этот раз я намеренно наступил на верёвки и развернулся обратно к кабинке. Теперь-то они будут знать, что это я, и ничего не заподозрят.

Я подошёл к двери и постучал. Некоторое время спустя грубый голос донёсся с другой стороны двери.

-Ты нахрен кто такой?

-Тот, кто выполнил ваше задание… - постарался я ответить ровным тоном.

-Эй, это он самый! – крикнул он остальной своей команде. После некоторого тихого бормотания они, наконец, открыли двери и впустили меня внутрь.

И вот, я оказался в логове, достойном проклятых браконьеров. Это место просто забито сломанными капканами, кое-каким вооружением, и даже стол с покемоньими трофеями есть. Надеюсь, только головы стантлера на стене тут нет.

Они провели меня в другую комнате, где все присели на старый диван. Я же пока предпочёл постоять. Первый охотник – тот, который со страшным глазом – взял бутылку пива, глотнул и громко рыгнул. Великолепно.

-Значит… Ты разобрался с тем беллспраутом? – спросил меня второй охотник с забавными усами, потирая свой нож. Мне стоит приметить это.

-Да, разобрался.

-Доказать сможешь? – задал вопрос третий охотник, который совершенно ничем не примечателен. Он смотрел на меня очень недоверчиво, будто совершенно не верил в мой успех.

Я не ответил на это, и просто взял четвёртый покеболл с моего плечевого ремня и бросил его высоко под потолок. Капсула едва не достигла верха и открылась прямо в воздухе, выпуская светлую синюю энергию, которая сформировала беллспраута на полу. В первую секунду охотники дёрнулись при его виде, но затем просто разозлились. А Гарри разозлился при виде их.

-Да… Именно этот паршивец. – Первый охотник поднялся и сделал пару шагов к моему покемону, чтобы осмотреть его. Другие же два всё ещё не могли поверить, что я действительно поймал этого проблемного беллспраута.

-Убери эту хрень. Вот твоя награда. – Третий охотник достал из кармана небольшой мешочек с монетами и бросил его мне, но я даже не шелохнулся, чтобы его поймать. Мешочек пролетел мимо меня и упал на пол.

-Я хочу другую награду, – произнёс я. Охотники после этого напряглись, хотя ещё не спешили совершать глупые вещи.

-Что тебе надо?

Я улыбнулся уголком рта и начал медленно расхаживать взад-вперёд по комнате.

-Я же ведь тоже охотник, знаете ли. Но иногда я охочусь за другой целью. Я охочусь за… информацией!

Охотники презрительно уставились на меня и ожидали моего следующего шага.

-Хватить болтать хрень! – внезапно выкрикнул второй охотник. – Бери деньги и проваливай!

-Разве вы не хотите сперва забрать беллспраута? – хитро спросил я у них.

-Нет, нам эта погань не нужна. Мы наняли тебя, чтобы его поймать, остальное нам неважно. Убей его, съешь его, продай его – нам насрать!

И вот теперь кусочки головоломки соединяются воедино, как я и ожидал.

-А теперь, джентльмены, давайте я расскажу вам историю. – Я подошёл к окну и провёл пальцем по слою пыли. – Наверняка вы её знаете, но я всё равно хочу её рассказать.

-С меня хватит. Вышвырнем его! – первый охотник наконец обозлился на меня и приказал атаковать. Все трое выхватили свои ножи и медленно направились ко мне.

-Гарри, схвати их!

Беллспраут Гарри быстро вытянул свои лозы, чтобы схватить ноги двух охотников и подтянуть их к себе. Третий побежал в сторону Гарри, чтобы освободить своих товарищей, но на пути появился я, хорошенько врезав ему по роже. Охотник упал на пол, случайно долбанувшись головой о стол, и вырубился.

Гарри же был занят другими двумя браконьерами, тягая их через комнату.

-Ладно, Гарри, давай перейдём к манёвру «Виселица».

Беллспраут приложил все свои усилия, чтобы подбросить охотников вверх, заставив их выронить своё оружие. После этого он сразу же перекинул лозы через балку у потолка и снова поймал бандитов, повесив их вниз головами.

-Хорошая работа, Гарри, держи их так, – похвалил я беллспраута и осторожно приблизился к охотникам. Они пытались достать руками хоть что-нибудь, но сейчас они могли достать разве что друг друга. Они глянули на меня очень озлобленно, когда я подошёл ближе.

-Ты кто, блин, нахрен такой? – один из них заревел на меня.

-Я просто парень, который не любит, когда его атакуют. Плохо, что вы атаковали меня. Теперь-то мы поговорим, да?

-Мы ничего не знаем!

-О, вы знаете довольно много. Может быть, сейчас вы и не помните, но немного позже у вас всё получится. В таком положении кровь притечёт к голове и позволит вашим… заменителям мозгов… работать лучше. Но вы не захотите, чтобы наш разговор затянулся, ведь это также поднимет давление тела… Так что давайте пойдём по простому пути. Я рассказываю вам историю, и вы киваете мне, если она правдива. А потом уже я спрашиваю – вы отвечаете.

-Пошёл ты!

-Гарри, не будешь ли ты так любезен шандарахнуть по полу этим джентльменом?

Беллспраут с радостью послушался меня, оттягивая свою лозу и опуская ругающегося охотника, пока тот не ударил пол своей головой. После нескольких добавочных ругательств от него Гарри поднял его обратно на высоту.

-Итак… Я заметил одну очень интересную деталь… Вы отправили меня поймать данного беллспраута, но НЕ доставить его сюда. Почему же? Полагаю, вы просто хотели, чтобы я избавился от него, поскольку он мешал вам охотиться в том лесу, так? Там полно всяких покемонов, а этот парень держал вас от них подальше.

Я повернулся к груде сломанных деталей от ловушек и показал на них пальцем.

-Погляжу, вы весьма ленивые охотники. Вы не используете покемонов при поимке других покемонов, как это принято. Вы используете капканы. Изготовленные и предоставленные вам Командой «Ракета». С чего бы это им так делать? Такое оборудование весьма дорого. Полагаю, это потому, что все покемоны, пойманные вами… отправляются прямиком в Команду «Ракета»!

По их лицам я понял, что прав. На секунду я обратил внимание на отключённого охотника в углу – он всё ещё лежал там. Не хотел бы я получить нож в спину.

-Я нашёл две ваших ловушки в том лесу. И угадайте, что было в них самое интересное? Бутылка вина, используемая для привлечения покемонов. Травяных покемонов, поскольку конкретно этот винный аромат – прямо как их «Сладкий Запах». Вы пытались поймать не просто каких-нибудь покемонов, вы охотились конкретно на травяных покемонов. Это заключение ведёт к первому вопросу. Зачем Команде «Ракета» они нужны?

-Нам-то откуда знать? Мы их просто продаём! – крикнул на меня один из охотников.

-Заткнись! – перебил его другой. – Ничего мы тебе не скажем!

-О, да ладно вам, ребятки! Будьте добрее! – Я приблизился к ним, но был вынужден отскочить назад, поскольку они попытались достать до меня своими кулаками. Гарри отреагировал на это, со скрипом сжав их ноги ещё сильнее, и звучало это весьма болезненно. – У меня неплохой опыт в допросах людей, знаете ли… Я знаю, что заставляет людей говорить, и прекрасно вижу ложь. И я не хочу использовать весь мой арсенал… методов развязывания языка. Поэтому… Будем ли всё усложнять или нет?

-Ты не посмеешь…

Эти парни больше не хотели со мной говорить, но я действительно хотел сделать всё проще. Похоже, человечность иногда бывает невыгодной. Тихий стук в окно дал мне сигнал, что мы можем перейти к более весёлой части.

-Ну ладно… Я не хочу тратить свой остаток выходных на вас… - Я сделал несколько шагов назад и щёлкнул пальцами. – Багровая Ярость, мы начинаем.

Браконьеры удивились, как только поняли, что я здесь не один, однако вскоре очень сильно напугались, когда их достиг запах дыма и горения. Стены возле них в мгновение оказались охвачены огнём и опасно потрескивали. Хоть огонь и возник только в той половине комнаты, где висели охотники, температура начала подниматься очень быстро и у нас, и Гарри это почувствовал на себе. Я знаю, что травяные типы боятся огня, но явно не этот. К тому же, мы были подготовлены.

-Что это за чёрт? – заорал первый охотник в диком ужасе.

-Ты прекрасно знаешь, что это. Это – пламя, идущее по твою душу. И чем дольше ты молчишь, тем ближе оно подбирается. Так что… может быть, поболтаем?

Охотники в ужасе уставились на меня. И неудивительно – ведь я выбрал идеальное время для разговора. Пламя уже покрыло внутренние деревянные балки дома и даже обрушило некоторые из них вниз. Медленно огонь подходил и на нашу сторону, заставляя Гарри нервничать. Должен признать, сгорать заживо я совершенно не планировал, но мы должны разобраться с этим здесь и сейчас.

-Лавендер! – внезапно завопил один из негодяев. – Город Лавендер! Вот куда мы доставляли покемонов! Гараж возле ПокеЦентра!

-Кретин! – Другой схватил его и начал яростно трясти. – Они же убьют тебя!

Внезапно охотники начали драться, прямо будучи подвешенными в воздухе. Не самое лучшее время, как мне кажется. Я вздохнул и ещё раз посмотрел на третьего охотника, постепенно приходящего в себя и начинающего двигаться. Я осторожно пнул его в живот, чтобы отодвинуть от приближающегося пламени, и вернулся к парочке подвешенных.

-По крайней мере, я переживу ЭТО! – ответил второй.

Тем временем, пламя подходило ближе. Я быстро глянул наверх, где лозы Гарри были перекинуты через балку и заметил, что эта балка тоже горит и ранит Гарри. Нам нужно покончить с этим побыстрее. Я подошёл к ним и осторожно разделил друг от друга.

-Последний вопрос. Кто отдаёт вам приказы?

-Какой-то мужик в сером пальто, как у тебя! Он не говорил нам имени, только место… Мы получаем записки с приказами, а потом оплату. Это всё!

Я чувствую, что это правда. Это не очень много, но хотя бы что-то. Похоже, мне стоит проверить и город Лавендер. Наверное, мне удастся обнаружить их базу или что-то вроде того.

-Благодарю вас, джентльмены, за приятную беседу. Гарри, мы уходим.

Беллспраут отпустил браконьеров, и они грузно упали на пол. Я же обернулся и увидел перед собой Мисти. Она кивнула, достала из кармана покеболл и бросила на землю, выпуская покемона-морскую звезду на пол. Вот уж не ожидал его тут увидеть – я думал, она найдёт или огнетушитель, или что-то вроде того. Но иметь под рукой водного покемона оказалось гораздо удобнее.

-Старью, «Водомёт»! – Мисти отдала приказ атаковать, и покемон отреагировал. Старью подскочила на месте и выпустила массивный поток воды прямо в морды охотников, заодно и потушив небольшую зону вокруг них. Мисти не забыла и про третьего, и приказала потушить и его. – И этого тоже, пожалуйста.

Сильный поток воды помог ему быстрее прийти в чувство. После нескольких громких кашлей он попытался подняться.

–Спасибо, возвращайся. – Мисти вернула своего покемона обратно и направилась ко мне.

Мы покинули браконьеров и вышли из здания. Всё вокруг было покрыто пламенем… Мисти сожгла практически всё на этом заброшенном участке. Ей явно пришлось немало импровизировать во время подготовки, и получилось у неё отлично.

-Вау, а ты действительно постаралась, не так ли? – я похвалил её, и мы отправились на выход из этого проклятого места. Мисти подхватила стоящую неподалёку сумку и передала мне. Я её взял и закинул на плечо.

Уже у входа мы услышали крики со стороны главного строения и заметили разъярённых охотников, бегущих к нам. Мы немного ускорились и пробежали через вход наружу. И тут я заметил кучку мусора неподалёку…

-Голдак, используй «Психоатаку»! – внезапно выкрикнула Мисти. Синий покемон выскочил из-за деревьев, радостно приветствуя нас. Он уставился на груду мусора и поднял руки вверх, его глаза и точка на лбу начали сиять красным светом. Тот же красный свет появился и вокруг кучи, и она начала двигаться. Её подняло вверх и бросило прямо в узкий проход на стройку, полностью блокируя путь внутрь и наружу.

Охотники поняли, что они пойманы внутри, и начали лезть через стену, но чтобы это предотвратить, я просто подошёл к генератору, который предусмотрительно был вынесен наружу, за ограду, и включил его. Небольшой электрический разряд через всю ограду вынудил браконьеров бросить свои попытки выбраться. Они начали вопить друг на друга, и вскоре началась ещё одна драка.

-Эх, вот не могут они просто взять и не шуметь, да? – Хитро улыбнулась Мисти, наблюдая за тем, как три преступника выбивают друг из друга всё дерьмо. Надеюсь, они достаточно разумны, чтобы держаться подальше от огня, пока не приедут копы чтобы их спасти. Ну и чтобы обречь, конечно же.

-Нет, не могут… - Я развернулся и посмотрел на дорогу. Моя спутница подошла ближе и положила руку на плечо. – Во всяком случае, отлично сработано. – Я дал ей «пять». – Не ожидал, что ты будешь использовать водных покемонов. Они твои?

-Ну да. – Мисти подошла к голдаку и погладила его. Некоторое время спустя она вернула его в покеболл и положила тот в сумку. – Я… ведь не обычный учитель.

-Ты поражаешь меня сильнее с каждым разом, Мисти. Что за учитель ты такой?

-Оу, я расскажу. Как насчёт того, чтобы узнать это завтра?

-Завтра? Я хотел завтра посетить ваш стадион, бросить вызов лидеру. – Только теперь эта мысль всплыла у меня в голове. Я совершенно забыл об одном из планов, и мне точно нужно с этим разобраться до того, как я покину город.

-Прекрасно! Я тоже там буду завтра.

-Правда что ли? Это… то ещё совпадение.

-Ещё бы. Так что давай свалим отсюда и поглядим, что я нашла. – Она указала глазами на сумку в моих руках. Надеюсь, что ей всё удалось сделать, прежде чем спалить всё охотничье логово.

-Да… Пошли, Гарри. – Мы повернули налево и направились вглубь леса. Но внезапно я заметил, что мой новый покемон за мной не следует. Вместо этого он просто уставился на нас очень злобным взглядом, даже разъярённым, будто собирается напасть на нас.

-Что не так? – Я присел на корточки перед ним. Беллспраут указал в сторону горящей стройки. – А, я понял. Ты думаешь, твои пойманные друзья там? Но ведь они все здесь. – Я поставил сумку на землю и открыл её. Гарри недоверчиво посмотрел на меня и просто осторожно приблизился к сумке, после чего заглянул внутрь. Она была наполнена этими проклятыми трапболлами.

-Кстати, Мисти, ты нашла ключ?

-Ну, конечно же, нашла. – Она довольно передала мне небольшое механическое устройство.

-Хорошо. Мы можем вернуться обратно на Путь №24 и выпустить всех твоих друзей. – Я серьёзно посмотрел на беллспраута. Мне было прекрасно понятно его волнение за своих сородичей, но сейчас мне нужно быть уверенным, что между мной и моим покемоном всё в порядке. Гарри не доверяет мне и действует, будто он вынужден сотрудничать со мной, и я не уверен, что он последует за мной после всего этого. Такой хороший покемон стал бы прекрасным дополнением к моей команде, но я совсем не хочу заставлять его делать это против воли.

Гарри наконец кивнул мне, и я вернул его обратно в покеболл.

-Теперь мы можем возвращаться, наверное, – я доложил Мисти, и мы направились к главной дороге 5-го Пути. Вскоре пожарные, копы и скорая помощь пронеслись мимо нас, направляясь к месту нашего небольшого представления.

-Думаешь, эти идиоты выживут? – моя спутница спросила меня.

-Уверен. Наши методы могут быть грубыми, но они супер эффективны и практически безопасны. Не волнуйся, они проведут остаток своих дней в тюрьме, где им и место. – Я мягко приобнял её за плечо и саркастично улыбнулся.

-А я ведь спёрла половину улик и сожгла все остальные, – внезапно сказал она.

-Вот ведь блин…

***

Остаток дня прошёл совершенно безынтересно. Мы поймали такси на обратном пути в Церулин и доехали до лесов Дороги №24. Я сразу же выпустил Гарри следить за нами. Мне хотелось показать ему мои настоящие намерения, чтобы заработать немного доверия. Это не гордый и хамоватый покемон вроде Мига, и мне ещё предстоит найти путь к его сердцу.

Гарри заглянул в сумку, а затем переключился на нас. Его взгляд всё ещё не имел доверия в глазах, больше нетерпеливости. Я заметил несколько нехороших отметин от ожогов на его теле, которые он даже не пытался мне показать. Восхищаясь волей этого покемона, я достал зелье и подошёл к нему. Он же осторожно отступил от меня.

-Давай же, друг! Не бойся, это тебя вылечит.

Он просто потряс головой и отскочил назад. Этот покемон всё ещё не хочет полностью сотрудничать со мной. Я сел на землю в позе лотоса перед ним и отодвинул в сторону зелье. Он следил с опаской за всеми моими действиями. Я посмотрел прямо ему в глаза и запустил руку в сумку, не сводя с него глаз. Другой рукой я достал ключ от трапболла и вскрыл первый из них. Он скрипнул и раскрылся, выпуская энергетическую форму покемона. Она превратилась в оддиша между мной и Гарри. Всё это время я неотрывно глядел в маленькие глаза беллспраута, и он делал то же самое, даже когда покемон был выпущен. Травяной покемон радостно пискнул между нами и отодвинулся в сторону.

Я достал второй покеболл и тоже его открыл. В этот раз там был беллспраут. Он рванул к Гарри, будучи очень рад видеть его, но когда заметил нашу суровую «игру в гляделки», то осторожно отошёл прочь.

Абсолютная тишина опустилась на лес. Я мог даже слышать дыхание Мисти неподалёку от нас. Она не вмешивалась, и я был ей за это благодарен. Это – психологический бой, который я должен выиграть сам.

Я взял третий трапболл и вставил в него ключ, но затем остановился. Гарри немного дёрнулся.

-Ты парень непростой, я вижу это. Но ты столь же упёрт, как мой отец. – Я положил трапболл на землю и поднялся. – Ты не доверяешь людям, и это правильно. Я тоже им не доверяю. Я бы не стал доверять никому вроде меня, так что давай не будем тратить это ценное недоверие. – Я взял зелье с земли и протянул его Гарри. – Мы сделаем так: я открою всех твоих друзей только после того как ты позволишь мне себя вылечить.

Это был самый странный ультиматум, который я когда-либо делал. Однако он сработал. Спустя несколько секунд недоверчивых взглядов беллспраут опустил голову и закрыл глаза, принимая мои условия. Я с радостью брызнул на него зелье. Раны и ожоги быстро исчезли, но мелкие царапины всё же остались. Главный шрам остался.

-Вот так-то, мой друг.

Я снова сел на землю и продолжил открывать оставшиеся трапболлы. Гарри внимательно наблюдал за тем, как я раскрываю новую капсулу и выпускаю очередного дикого покемона на свободу. Время прошло, и, наконец, все трапболлы были открыты, а стая Гарри вернулась назад.

Но я заметил удивлённый вид на лице беллспраута, когда последний трапболл был открыт. Он не поверил, что это всё, и рванул к сумке, чтобы проверить лично.

-Что не так, Гарри? – спросил я его. Он фыркнул, когда понял, что сумка действительно пуста, и повернулся ко мне, тыкая в мешок. Я поднялся и подошёл ближе. - Кого-то не хватает, да?

Гарри согласно кивнул. Я так и думал.

-Может быть, некоторые из твоих друзей уже доставлены в Лавендер. – Я верил в то, что Мисти действительно собрала все трапболлы в убежище охотников, а это значит только то, что остальные уже отправлены Команде «Ракета».

-Слушай, чувак. – Я снова присел перед Гарри, чтобы взглянуть прямо ему в глаза. – Я вижу, что ты свободолюбивый покемон, но жизнь меняется слишком быстро. Ты ведь хочешь спасти остальных, так?

Он снова кивнул. Это прозвучало как ненужный риторический вопрос.

-Мне всё равно придётся отправиться в Лавендер. Я постараюсь найти место, где охотники оставляют покемонов Команде «Ракета». Но в этом мне будет нужна твоя помощь. Мне в команду нужен сильный и бесстрашный покемон вроде тебя.

Он прекрасно понял, что я собираюсь сказать, и опустил голову.

-Эй, не делай так! Это выглядит будто я тебя принуждаю тебя или порабощаю… Нет, ты должен идти гордо с высоко поднятой головой! Твой выбор. Иди со мной и спаси своих друзей - Мисти пока что присмотрит за этим местом. Либо оставайся здесь и продолжай избегать людей.

Я положил поцарапанный покеболл на землю между мной и Гарри и указал на него. Я не заработал его доверие, но, возможно, он даст мне шанс на это.

Ему было нужно это обдумать. Я же этого ждал. Я дал ему столько времени, сколько нужно. Сидел неподвижно, только лишь смотря на него.

Несколько минут точно прошло. Но наконец Гарри принял конечное решение и приблизился к своему покеболлу. Он презрительно посмотрел на меня, а затем толкнул капсулу головой, заставив покеболл открыться и затянуть его внутрь.

Он согласен.

Глава 24. Бросая вызов бассейну

Я проснулся рано утром в лесу, окружённый кучей траво-ядовитых покемонов. Здесь были и некоторые жучиные типы, хотя я и не помню, чтобы спасал их.

-Ох, разве это не прекрасно?

Гарри сидел на одном из камней, охраняя нас. Интересно, спал ли он этой ночью. Я поднялся и заметил кусочек бумаги в руке. Похоже, это было от Мисти.

Что ж, мы потратили наши выходные, и мне нужно возвращаться на работу. В твоём кармане – запасной ключ от моего дома. Приготовься и встреть меня на стадионе Церулина в 12.

Твоя Багровая Ярость.

Прекрасно, она уже меня кинула. Это напомнило мне о нашем желании провести остаток её небольшого отпуска вместе, веселясь и всё такое. Что ж, мы действительно всё просрали. Но, с другой стороны, я был рад этому, поскольку теперь нас не будут видеть вместе. Опасность, сильно волнующая меня, всё ещё остаётся.

Время показывает, что сейчас всего 5 часов, так что у меня достаточно времени, чтобы добраться до её дома и хотя бы принять душ и что-нибудь пожрать. Так мило с её стороны заботиться обо мне, я к такому не привык. Но пока что у меня есть немного времени, и я должен потратить его с пользой.

-Итак, команда, вылезайте!

Я подбросил три своих покеболла в воздух и выпустил всех покемонов сразу. Жнец и Пельмень были удивлены увидеть здесь Гарри, а он явно чувствовал себя не на своём месте возле них. Я помню, как они сражались во время первой нашей встречи, но теперь они все – члены одной команды.

-Позвольте представить вам… беллспраута Гарри. Нашего нового сопартийца.

Пельмень и Жнец по-доброму на него рявкнули, а вот Миг, по ходу, совсем не был в нём заинтересован. Что ж, по крайней мере, они не ссорятся. Гарри же выглядел напряжённым в окружении всех остальных, но он привыкнет.

-Сегодня мы бросим вызов стадиону Церулина. Это не будет легко, так что нам нужно немного потренироваться. Вы готовы?

Пельмень был весьма рад это слышать и начал скакать на месте. Жнец приготовил свои жала для тренировки, а Миг лишь спокойно приземлился возле него. Я уже тренировал Гарри перед нашим рейдом на укрытие охотников, но он не особо хотел повторять это. Во всяком случае, он уже хорош против стадиона водного типа, так что сегодня он – звезда шоу. Наконец-то у меня есть преимущество над нашим соперником, и всё равно нам стоит быть готовыми ко всему.

-Значит, решено. У меня есть несколько хороших идей для вас…

***

Почти два часа мы упорно тренировались в лесу на Пути №24, изучая и совершенствуя наши новые манёвры. Было непросто заставить ребят понять всё, что я от них хочу, но, в конце концов, я полагаю, мы достигли взаимопонимания.

Я вернул всю команду обратно в покеболлы и направился обратно к главной дороге. Очень скоро я уже был в такси и ехал обратно в Церулин – к дому Мисти. У меня было более чем достаточно времени, чтобы принять душ, опустошить холодильник и даже немного посмотреть новости по телику. Показывали репортаж из региона Хоэнн о местной технологической компании – корпорации Девон. Полагаю, новый конкурент Сильф Ко. Но, что было странно – там я заметил какого-то странного парня на фоне, одетого прямо как я. Бывают же совпадения.

И вот, настало время выдвигаться. Я быстро убрался за собой и отправился на стадион. Теперь я хорошо помню, где он находится, так что много времени моя дорога не заняла. Но по пути туда моё внимание привлёк дом, окружённый копами. Похоже, там что-то случилось, и мне интересно узнать об этом попозже.

Я подошёл к довольно крупному и впечатляющему зданию. Что ж, пора…

Сделав глубокий вдох, я шагнул внутрь стадиона. Как я и видел его ранее через окно, выглядит он прямо как большой бассейн. Самое примечательное - то, что через воду перекинуто несколько платформенных мостов интересной формы. Со стороны это выглядело как короткий путь через воду прямо на другую сторону, однако с дополнительными путями и даже ответвлениями. А с другой стороны я увидел высокую металлическую конструкцию, похожую на вышку с сиденьем. Похоже, это трон лидера - владелец этого места слишком уж много думает о себе. И, конечно же, большое количество ламп прямо над бассейном и огромный экран по центру, прямо как на стадионе Пьютера.

К моему удивлению, это место выглядело довольно пустым. Только лишь одинокий парень, плавающий где-то посередине, да девушка, чем-то занимающаяся на одной из скамеек с другой стороны моста. Весьма странно, что её одеяние совершенно не было похоже на форму для плавания. Она больше выглядела, будто собралась куда-то в путешествие, или типа того.

И до сих пор – никаких признаков присутствия Мисти.

Я глянул на часы, чтобы убедиться, что я не слишком рано. Нет, уже ровно 12 часов. Так где же она? Или она решила опоздать на свидание, как делают все приличные девушки?

Эх, похоже, что мне придётся работать без её поддержки. Поэтому я с опаской оглянулся вокруг и направился прямо к парню в воде. Подозрительный мост подо мной был весьма надёжен, поскольку его основа вварена прямо в пол и закрыта керамической плиткой.

Когда я приблизился к пловцу, он заметил меня и быстро выскочил на мост, блокируя мой путь.

-Ты здесь, чтобы бросить вызов стадиону? – спросил он.

-Да. Где ваш лидер? – я ответил самоуверенно.

-Скоро прибудет. Но пока что… Тебе необходимо сразиться со мной – своим первым оппонентом!

О да, правила… Я обязан победить всех тренеров стадиона, что желают сразиться со мной, перед тем, как бросать вызов самому лидеру. По крайней мере, сейчас мы немного разогреемся.

-Ладно, вперёд!

Парень кивнул и убежал на другую сторону моста, к девушке. Там он ей что-то сказал и показал на меня. Она глянула в моём направлении, затем кивнула мне и направилась к границе бассейна. Что же касается парня, то он пошёл на другую сторону - к вышке – и достал покеболл из небольшой сумки рядом.

-Эй, чувак, а где поле боя? – крикнул я ему.

-Хи-хи-хи… - посмеялась девушка, – бассейн – это и есть наше поле боя.

Какой неожиданный поворот событий. Всё это место – и есть само поле. Что ж, на самом деле, не так удивительно, учитывая, что они используют водных покемонов. У них тут огромное преимущество.

-Разбей его, Луис! – девушка подбодрила моего оппонента. Он улыбнулся и кивнул ей, бросая свой первый покеболл прямо в воду. Форма, появившаяся из него, стала покемоном, похожим на морского конька. Насколько я помню, они называются хорси.

-Ладно, я начну с Гарри. – И я незамедлительно запустил своего покемона на поле боя. Он приземлился на мост и огляделся по сторонам. Я уверен, что он раньше не бывал в таких местах, и его это немного волновало.

-Травяной тип… Разумный выбор, но и у нас есть сила. Хорси, используй «Дымовую завесу»!

Чёрт, он использует один из моих любимых приёмов против меня же! И как только маленький покемон продолжил выдыхать всё больше тёмных облаков из своего хоботка, поле стало быстро покрыто дымом, а противник скрылся за завесой.

-Что ж, попробуем найти их. «Удар лозы»!

Гарри прицелил свой хлыст-лозу, чтоб нанести удар прямо по позиции, где секунду назад была хорси. Но, конечно же, там её больше не было, и наша атака ушла в молоко.

-Смотри внимательно и найди её! – скомандовал я Гарри. Он стал усиленно всматриваться в дымовую завесу, пытаясь увидеть противника.

-Используй «Пузыри»! – выкрикнул наш оппонент. Тёмный силуэт покемона промелькнул в завесе, и поток пузырей ударил Гарри в бок. Атака была не очень эффективной, и мой беллспраут был больше раздражён, чем ранен.

-Гарри, «Обвивание», быстро!

Реакция была безупречной, и беллспраут смог поймать хорси в свою жёсткую хватку до того, как она скрылась бы в облаке дыма.

-Отлично, Гарри, теперь подтащи её поближе!

Мы смогли провести контратаку и вытянуть противника из-под защиты завесы. Даже в дымном облаке проще попасть по цели, если она находится прямо перед тобой.

-Нет, нет, нет! Хорси, используй «Злобный взгляд»!

Я едва мог видеть, что происходит, из-за густого дыма, но приём этот я узнал – с ним покемон пытается напугать противника очень эффективным угрожающим взглядом, и это заставляет того совершать ошибки при защите. Что ж, это не может быть для нас серьёзной угрозой. Даже если защита Гарри будет понижена, противник всё равно не может слишком сильно ударить по нам.

-Продолжай тянуть, Гарри! Усиль хватку!

Я уже слышал, как хорси тихо завывает, когда наша хватка сжимается вокруг неё, нанося урон. Очень скоро Гарри подтянул противника вплотную к себе и взвизгнул, оповестив меня об этом.

-Отлично, теперь подбрось её вверх и используй «Удар лозы»!

-Не так быстро, используй «Пузыри»!

Всё, что я видел в последующие несколько секунд – это как хорси вылетает высоко вверх из дымовой завесы, пытаясь выстрелить вниз пузырями. Не знаю уж, достигли они своей цели или нет, но вскоре две длинные зелёные лозы появились снизу и очень мощно шлёпнули нашего соперника. Супер эффективная атака отбросила хорси в стену, а затем – на землю. Я прекрасно видел, что она больше не двигается.

-Хорси больше не способна сражаться! Гарри выходит победителем! – внезапно голос Мисти донёсся до меня сзади. Я обернулся, чтобы увидеть, как она мне улыбается. – А ты времени не теряешь зря, да?

В этот раз она была одета в купальник и короткую голубую полупрозрачную курточку. Она отпустила свои волосы вниз, и мне это показалось очень классным. Что ж, да весь этот её костюмчик смотрится на ней весьма сексуально. Но как же это, чёрт побери, отвлекает!

-Как сама видишь.

-Тогда я хочу увидеть ещё. – Она положила руку мне на плечо и подозрительно подмигнула. Я ей не ответил и повернулся обратно в сторону поля боя.

Дымовая завеса уже практически рассеялась. Луис вернул своего покемона и достал взамен него другой покеболл. Он быстро бросил взгляд на Мисти возле меня и почему-то рассердился. Он сжал покеболл в своей руке ещё сильнее.

-Этот-то парень не проиграет. Вперёд, шеллдер!

Он выпустил на поле боя другого покемона, в этот раз не в воду, а на площадку. Небольшой покемон-ракушка осторожно открыл свою раковину, вытянул свой длинный язык и со злобой на меня посмотрел. Я раньше не видел шеллдеров, поэтому и не знал его типа. Ну, на водного он вполне похож, так что я продолжил работать по своей стратегии.

-Хорошо, Гарри, начнём с «Обвивания»!

Мой покемон напрягся и протянул свои длинные лозы прямо в направлении нашего оппонента. Шеллдер совершенно не двигался, и поэтому был пойман в мощную хватку Гарри.

-Это неважно. Шеллдер, используй «Толчок»!

Оппонент даже будучи обхваченным лозами начал быстро скакать в сторону Гарри, чтобы провести свою атаку. Мой же покемон не мог удержать его на месте.

-Неплохо, но ничего у тебя не выйдет. Гарри, применяй манёвр «Обратная лоза»!

После этого я на пару секунд отвлёкся от битвы, чтобы взглянуть на лица окружающих меня людей. Мой соперник Луис и та девушка были действительно поражены, но не Мисти. Она уже видела мой особый боевой стиль, и она знакома со мной. Мой новый трюк просто заставил её немного улыбнуться.

Гарри фыркнул и подтянул лозы с захваченным шеллдером ближе к себе. Противник уже ускорился сам, пока пытался добраться до нас, и это увеличило его скорость ещё сильнее. Луис с сомнением смотрел на это, надеясь, что его атака «Толчком» будет от этого сильнее, однако в последнюю секунду перед столкновением Гарри поднял шеллдера высоко в воздух и швырнул на пол позади себя. Шеллдер сильно врезался в платформу, получив весьма нехилый урон. Но этого оказалось недостаточно, чтобы покончить с ним.

-А, заверши это «Ударом лозы»! – скомандовал я Гарри.

-Шеллдер, используй «Отступление»! – быстро среагировал Луис, отдавая другую команду.

Вражеский покемон быстро спрятался в раковине, надёжно её закрыв. У Гарри появился шанс нанести по нему несколько хороших ударов, но они не нанесли должного урона, несмотря на свою супер-эффективность. Раковина противника действительно прочна, а нам нужно заставить его раскрыться.

Я попытался вспомнить, какие приёмы могут использовать шеллдеры… И ничего не придумал. «Толчок», продемонстрированный мне только что – это всё, что я знаю, кроме «Отступления». Может быть, нам придётся пойти на риск.

-Хорошо, Гарри, схвати его ещё раз и подтащи к себе!

И беллспраут, и Луис бросили на меня удивлённые взгляды, не ожидав от меня повтора всего этого ещё раз. Но Гарри послушно схватил шеллдера своими лозами и быстро подтянул на близкое расстояние. На какой-то момент я заметил хитрую ухмылку на лице Луиса. Когда его шеллдер оказался прямо возле моего Гарри, наш противник продолжил приказывать.

-А теперь – «Ледяное копьё», Шеллдер!

Вражеский покемон открыл свою раковину и на секунду уставился на Гарри. Их глаза встретились, но шеллдер сразу же выплюнул небольшую ледяную сосульку и ударил моего беллспраута прямо в морду, и выглядело это весьма болезненно. Я осознал, что «Ледяное копьё» - это, очевидно, ледяной приём, а ледяной тип супер эффективен против травяных.

-Держись, Гарри! Ты можешь это выдержать! Не отпускай!

Ещё несколько сосулек ударили в Гарри, но он всё равно смог удержать шеллдера в своей хватке.

-А теперь сверши возмездие «Ударом лозы»!

И Гарри был более чем готов ударить в ответ прямо в наглую морду шеллдера, выпустив его из хватки и супер эффективно вдарив по нему, заставив отрубиться прямо на месте. Оппонент пал на землю без сознания.

-Шеллдер больше не может продолжать бой. Гарри победил. – Мисти похлопала нам обоим, глядя прямо на меня. – Это была очень интересная битва, должна сказать. Но тебе ещё есть чему учиться, Луис.

-Например, использовать покемонов разного типа? – спросил я с сарказмом. Это застало Мисти врасплох, и она на несколько секунд задумалась.

-Э… Нет! Установление сильных уз со своими покемонами и всё такое…

-Ну, другой урок конкретно от меня очень прост – используй разные типы покемонов. Вот и всё, – я повернулся к Луису и объяснил. Но он, похоже, совсем не заметил, что я вообще что-то говорил.

-Я понял, мисс, – он поклонился перед ней и ушёл прочь приводить в порядок своих покемонов. Я же обернулся к Мисти и с подозрением спросил её:

-Вы двое друг друга знаете весьма неплохо.

-Конечно же, он один из моих студентов, – с гордостью ответила она.

-Значит… да что ты вообще за учитель такой?

-Увидишь. После того, как победишь мою лучшую студентку – Диану. – Она показала на девушку, что уже переместилась на позицию противника и подготовила к броску свой покеболл.

-Значит, это та Диана, с которой ты говорила… Ладно. Я тоже с ней поговорю… по душам. В бою.

Я вернулся обратно на свою контрольную позицию и посмотрел на Гарри. Его нехило потрепало после той атаки «Ледяным копьём». Думаю, сейчас ему стоит отдохнуть.

-Гарри, возвращайся. – Я затянул его обратно в покеболл и сменил его на другой. – Миг с этим разберётся. – Я подкинул покеболл в воздух, чтобы пустить голбата в бой.

-Ууу… голбат… - Выражение лица Дианы отражало высшую степень отвращения. – Но битва есть битва. Голдин, разберись с этим!

Она выпустила своего покемона в воду. Ну, по крайней мере, с этим покемоном я лучше знаком, чем со всякими там хорси и шеллдерами.

-Тогда начнём нашу битву. Используй «Атаку крылом»! – скомандовал я Мигу. Он рванул к оппоненту с весьма грозными намерениями, опасно приближаясь к цели.

-«Ультразвук»! – внезапно и очень громко скомандовала Диана.

Я не сразу понял, что произошло. Голдин испустила какой-то звук на такой волне, которую люди не слышат. Однако которую слышат покемоны, в том числе и Миг. Похоже, что звук этот был настолько ужасен для него, что он отклонился от направления и промахнулся, отправившись прямиком в воду. Огромный всплеск дал мне понять, что проблемы начались.

-Давай же, Миг, ты же не пловец! Вылезай оттуда!

Я пытался следить за тёмным силуэтом Мига под водой и надеялся, что он взлетит как можно скорее. Но почему-то он не спешил покинуть прекрасную тёплую воду и вместо этого избивал стены бассейна своей головой.

-Ох, это нехорошо… Твой Миг бьёт себя в контузии… - тихо сказала мне Мисти.

Бьёт себя в контузии? Что за чёрт это ещё значит? Это «Ультразвук» с ним что-то сделал? Во всяком случае, это выглядит не очень хорошо.

-Голдин, используй «Атаку рогом»!

Покемон Дианы нырнул глубже под воду, скрывшись из моего вида – остался только лишь тёмный силуэт под поверхностью, что быстро приближается к моему Мигу. Он же до сих пор пытается разбить стену, избивая себя ещё сильнее.

-Прекрати, Миг! Ну же! – кричал я ему.

У него не хватило времени прийти в себя до того как голдин с её небольшим, но острым рогом нанесёт удар. По крайней мере, от этой боли Миг выскочил из воды. Он громко завопил и приземлился на пол снаружи бассейна. Я хотел подбежать к нему и проверить, в порядке ли он, но мне было нельзя. Нельзя вмешиваться в непосредственный бой.

Миг попытался встать на лапы, странно пошатываясь. Думаю, контузия полностью лишила его чувств, и он не понимает, что происходит, и продолжает бить самого себя. Это ТАК хреново.

-Хорошо, верни его обратно в воду, Голдин! Столкни его вниз ещё одной атакой рогом! – Диана уже была уверенна в исходе матча, а я был просто запутан. В такой ситуации я ещё не бывал.

Вражеская голдин выскочила из воды и попрыгала к Мигу. Если ей удастся нанести ещё один удар, мой покемон будет сбит обратно в воду, где я вновь потеряю контроль над ходом боя. Но что я могу сделать, если мой покемон даже не слышит моих команд?

-Миг, прекрати это! Укуси эту штуковину позади тебя!

Голдин сделала рывок к Мигу, чтобы нанести удар, однако он в контузии сделал оборот вокруг себя и схватил противника своей массивной челюстью. Инерция заставила их обоих упасть в воду и снова скрыться из моего взора.

Секунды ожидания были просто непереносимы. Я ждал, пока мой Миг вырвется из воды и покажет мне, что он ещё жив, и надеялся, что он вообще сможет взлететь вверх.

И внезапно огромный и громкий всплеск напугал и меня, и Диану, когда мой голбат взмыл вверх, держа бедную голдин в зубах. Наконец-то он вырвался из контузии и продолжил бой.

-Ох, Миг… Выплюнь эту гадость и прикончи «Атакой крылом»!

Он посмотрел на меня, будто я отобрал у него игрушку. Но потом он мгновенно выкинул голдин в воздух над собой и нанёс мощный удар обоими крыльями. Покемон огрёб очень сильно, а потом упал на платформу очень близко к воде, получив ещё больше урона, который оказался уже фатальным.

-Голдин больше не может сражаться. Миг побеждает! – радостно объявила Мисти, снова аплодируя.

Диана была не слишком разочарована поражением, однако очень взволнована её покемоном, и побежала, практически плача, к обессилевшему телу на краю платформенного моста. Голдин досталось очень сильно, да ещё и с большой высоты упала. Глубоко внутри я тоже волновался. Не хочу записывать на свой счёт ещё и жизни покемонов.

-Итак. Я победил и эту юную леди. Теперь можешь мне объяснить, что тут происходит? И где ваш лидер?

-Увидишь. Но тебе стоит подготовиться к бою. Это будет серьёзно, сам знаешь. Можешь использовать одну из тех машин. – Она указала на целительные аппараты недалеко от нас. На стадионе Пьютера было то же самое оборудование, и я уже знал, как им пользоваться.

-Я знаю, Мисти, я уже был на стадионе. Просто позови мне вашего лидера. После такого разогрева моя кровь буквально пылает… Я порву его на части!

Она одарила меня очень снисходительным взглядом. После прохождения нескольких секунд и глубоко вздоха разочарования она подозвала Диану и отправила её в контрольную комнату. Полагаю, это чтобы управлять оттуда монитором.

Я почувствовал некоторое раздражение из-за этого таинственного стадионного лидера, что шляется чёрте где, и из-за подозрительного поведения Мисти. Здесь определённо происходит что-то подозрительное, и я не могу разобрать, что. Все они что-то от меня скрывают. Что-то, что я не могу просто так увидеть.

Я быстро воспользовался целительной машиной чтобы восстановить здоровье моих Гарри и Мига, и затем вернулся назад. Большая вышка, на которой было сиденье, теперь занята Мисти, глядящей на меня с хитрой ухмылкой. Я не понимал, что она там делает, пока не посмотрел на монитор над полем боя.

На большом экране была надпись:

Претендент Мститель против лидера стадиона Мисти.

Глава 25. Ярость Багровой Ярости

Мысль доходила до меня очень медленно, но, в конце концов, я осознал истину.

Мисти – И ЕСТЬ лидер стадиона!

-Ха! Поверить не могу! – я с удивлением воскликнул.

-Почему же? Думаешь, я не смогу справиться со стадионом? – Она поднялась во весь рост и серьёзно на меня посмотрела.

-Нет, я вижу, что ты сможешь. Я думаю, что ты не сможешь справиться со всей ответственностью, что идёт в комплекте.

-Что ты имеешь ввиду? – обиженно крикнула она на меня.

-Ты не любишь проигрывать, – попытался объяснить я. Это всегда было её проблемой. Мисти так не любит проигрывать, что она ВСЕГДА требовала реванша по ЛЮБОМУ поводу. Неважно, что это было – спортивное состязание или же игра в камень-ножницы-бумага. В какой-то степени её можно назвать игроманом – всегда просит отыграться любой ценой. А быть стадионным лидером, чья работа по большей части именно и состоит из того, что ты проигрываешь бои… Это совсем с ней не вяжется.

-И именно поэтому я одна из лучших! – Она сбросила свою куртку на сиденье, оставив на себе один лишь купальник, и нырнула с высоты в воду. Через секунду она уже выскочила из неё прямо на сторону противника.

-Я видела тебя в бою. Я вела тебя в бой. Я изучила твой стиль. – Она подняла левую руку высоко вверх и щёлкнула пальцами. Небольшая платформа сразу же выдвинулась из пола, оказавшись контейнером с покеболлами.

-Что ж, теперь я вижу, какой ты учитель. – Теперь всё находится на своём месте, кроме, разве что, здравого смысла.

-Жаль, мы пока не можем устроить большую и классную битву. Брок был поражён твоим стилем, и поэтому хочет реванша с тобой, когда соберёшь полную шестёрку, – её голос звучал немного разочарованно, но в то же время очень оживлённо. Она достала свой первый покеболл и глянула на него с огненной надеждой в глазах.

-Погоди-ка, ты знаешь Брока?

-Ну, конечно же, знаю. Мы, стадионные лидеры, все хорошие друзья. И соперники. Он сказал мне о тебе и твоём желании посетить Церулин. Так что… у меня была возможность поприветствовать тебя.

Значит, она действительно ждала меня у Лунной горы в тот день. Она знала, что я прибуду, и хотела встретить лично.

-У тебя лишь один значок… Значит, я могу использовать против тебя только двух покемонов, которые примерно равны твоей силе. Что ж… у меня была хорошая возможность оценить твою силу. И выбрать твоего противника на сегодня.

Она грациозно подняла свой покеболл высоко вверх, заставив его сиять под светом. Чёрт, как же она классно выглядит! Но мне нужно сосредоточиться. Она сейчас мой противник, и весьма опасный. Брок не был осведомлён о моей команде, так что было не слишком сложно удивить его моей уловке с узлом. Мисти же очень хорошо знает, что я могу использовать нечто подобное для победы, и будет готова. Чтобы впечатлить её, мне придётся рискнуть… Во всяком случае, мы для этого и тренировались.

-Я начну с этой маленькой и миленькой старью! – Она выпустила покемона на поле боя, и внезапно я понял, что действительно знаю этого покемона. Давным-давно Мисти повстречала одну дикую старью около Церулина. Что довольно странно, ведь старью не обитают в этих водах. Мы никак не могли ей поверить, пока она действительно не показала её именно мне. Больную и раненую, но живую. Она попросила сохранить это в секрете, я так и сделал. Мисти хотела, чтобы я помог ей вылечить бедного покемона, и вскоре нам удалось вернуть её в строй, пока некоторые другие события не разделили нас на некоторое время. Когда мы встретились в следующий раз, Мисти сказала, что старью сбежала на волю, но, я думаю, она вновь её нашла. На самом деле, я тогда ничего не чувствовал по отношению к покемону, я просто хотел быть рядом с Мисти. А вот теперь я ощущаю разницу…

И, тем не менее, эта старью выглядела знакомой и незнакомой в одно и то же время. У меня возникло это странное двойное ощущение, но я не мог его понять. Что ж, Мисти заметила мой интерес к её старью, и с радостью объяснила.

-Эта старью выглядит знакомой, не так ли? Это – дитя той старью, что была у нас. Очень способный покемон, прямо как родитель!

Так вот почему мне показалось, что эта старью мне знакома. Хотя тот факт, что Мисти внезапно решила заняться разведением, показался мне более странным.

-Что ж, я думаю, с этим мы справимся. Жнец, погнали!

И я выпустил бидрилла на поле боя. Он явился во вспышке света, раскинув крылья и жала, полностью готовый противостоять врагам.

-Что ж, неплохо. Думаю, тебе ещё предстоит понять стиль своих покемонов. Только после этого ты станешь профессионалом. Но позволь мне помочь. Вот, например, мой стиль – это неостановимый натиск водными типами. Да начнём же!

Громкий голос Дианы по всему стадиону оповестил о начале битвы.

-Битва претендента Мстителя против лидера стадиона Мисти начинается! Битва происходит в режиме один-на-один, у лидера – два покемона, тогда как претендент может использовать вплоть до шести. Начали!

Вплоть до шести? Разве это не выглядит немного нечестным? Или же Мисти настолько уверена в своих навыках, что считает, будто способна одолеть шесть покемонов лишь своими двумя? Возможно, она считает себя одной из лучших не просто так.

-Это будет интересно… Жнец, «Двойная игла»! – Глаза Мисти расширились, когда она услышала мою команду. Возможно, она ожидала чего-то другого, но это ведь только начало. И вот, моя соперница быстро успокоилась и отдала свою команду.

-Старью, используй «Восстановление»… - тихо и неожиданно произнесла она. Насколько я помню, «Восстановление» частично исцеляет раны покемона прямо в бою. Зачем делать это прямо сейчас?

Её покемон даже не попытался увернуться от нас. Жнец настиг свою цель очень быстро и нанёс свой удар. Как только звезду откинуло назад, она быстро очухалась от удара и ярко засияла, поглотив весь свет внутрь себя.

Я даже не уверен, был ли урон от «Двойной иглы» настолько хорош, что стоило тратить на него «Восстановление». Я уже знаю, что покемоны могут использовать свои приёмы весьма ограниченное количество раз за бой, поскольку это сильно тратит энергию.

-Толкни его и отступай в воду! – Пока я был занят раздумьями, Мисти перешла к следующей команде. И я, и Жнец были захвачены врасплох, пока оппонент толкает моего бидрилла и ныряет так глубоко под воду, что мы потеряли след.

И внезапно хорошая идея пришла мне в голову.

-Жнец, двигай к краю бассейна и подготовься атаковать!

Он лишь с подозрением на меня посмотрел, но приказ выполнил. Жнец быстро ушёл за границу бассейна и приземлился на пол прямо возле края. Когда наш оппонент нанесёт удар, то он не сможет сделать это сзади – только лишь спереди. А уж такой атаке легко противостоять с такими жалами, как у Жнеца.

Я глянул на Мисти, чтобы понять, оценила ли она мой ход, но вместо этого она просто скрестила руки на груди, закрыла глаза и сказала:

-«Водный импульс»!

«Водный импульс»? А это случаем не дистанционный приём… О чёрт. Внезапно моя идея оказалась не такой уж хорошей. У меня не было времени, чтобы отреагировать, и сильный поток воды из глубины нанёс удар, откидывая моего Жнеца назад и придавливая к стене. Когда всё закончилось, мой покемон просто без сил упал на пол, однако ещё мог сражаться.

-Покончи с ним «Толчком»!

Звездообразный покемон выскочил из воды и сразу же рванул к моему покемону, пытающемуся подняться.

-Стой, Жнец! Используй «Двойную иглу»!

Когда оппонент настиг моего бидрилла, оба ударили одновременно. Два жала ударили противника, но оставили в живых, тогда как «Толчок» уже был решающим для моего Жнеца. Я и не сомневался, что так это и будет.

-Бидрилл больше не способен сражаться! Старью – победитель! – громко объявила Диана из своей комнаты.

-Оборонные тактики, а? – вызывающе уставилась на меня Мисти. – Они не всегда окупаются.

-Во всяком случае, они не бесполезны… - ответил я ей, возвращая своего Жнеца обратно в покеболл. При всей моей гордости, я не могу сейчас проиграть. – Мой второй покемон справится с этим! – сказал я и бросил свой следующий покеболл. Свет прорвался через круглую капсулу и превратился в голбата в воздухе.

-Не Гарри? – Мисти выглядела удивлённой, что в этот раз я не выбрал травяной тип против неё. Готов поспорить, что этого она и ждёт. Но я не дам ей такого удовольствия предугадывания меня.

-О нет, обойдёшься, моя дорогая. Миг, используй «Укус»! – начал я следующий раунд боя. Чувство внутри меня загорелось ещё сильнее, когда сражение продолжилось. Полагаю, именно это тренеры и называют настоящей «жарой». Именно этим оно и является.

-Ещё посмотрим. Старью, используй «Водный импульс»!

Её покемон напрягся, чтобы провести атаку, и запустил ещё один сильный поток воды в моего голбата. Он с лёгкостью рванул вперёд, увернулся от атаки и, приблизившись к противнику, захватил старью в свои мощные челюсти.

Это могло изменить ход всего боя. Но вот Мисти совершенно не была взволнована. Вновь она отдала совершенно спокойно следующую команду.

-Повтори «Водный импульс»… внутрь него.

И вновь чувство приближающегося конца появилось во мне. Будучи захваченной, старью направила свой водный поток прямо внутрь рта Мига, не только ударив его, но и заставив его выпустить покемона-звезду. Этого было всё ещё недостаточно, чтобы прикончить моего покемона, но размен сейчас произошёл не в мою пользу.

Старью упала на мост и отскочила назад, приготовившись к следующей команде. Мисти не заставила её долго ждать.

-Используй «Восстановление», Старью!

Снова это? Мы не позволим этому случиться.

-О нет, не в этот раз! Миг, используй «Испуг», быстро!

Наконец наши тренировки его скорости реакции окупились, когда он оказался достаточно быстрым, чтобы приблизиться к старью и громко крикнуть. Ещё один звуковой удар был весьма неплох, когда противник даже немного отступил назад и дёрнулся вместо того, чтобы действительно использовать «Восстановление».

-И укуси её, чтобы завершить своё дело! – уверенно я скомандовал Мигу. Столь увлечённый битвой, он мгновенно среагировал и рванул к своей жертве, чтобы схватить её челюстями.

-Толкай его! – Мисти сражалась до последнего.

Даже если старью и пыталась что-то сделать, то мой Миг был быстрее. Словно ветер он настиг противника и яростно впустил зубы в плоть. Старью обычно непросто прокусить, но с челюстями как у Мига – это не проблема. Такой урон был критичным для противника, и он упал на пол, без сознания.

-Старью больше не может сражаться, голбат побеждает! – Диана объявила уже не так весело, как когда победила Мисти.

-Да, удача на твоей стороне сегодня, мой дорогой… - Мисти всё ещё была весьма спокойна, даже после потери своего первого покемона. Но я определённо чувствовал внутри неё напряжение, которое она пытается от меня скрыть.

Она вернула старью обратно в покеболл и положила его обратно в выдвинувшийся ящичек. Перед выбором своего второго покемона она глубоко задумалась. Она глядела на оставшиеся пять покеболлов, постоянно меняя решение и переводя взгляд с одного на другой. Но, в конце концов, она решила, кто станет моим следующим оппонентом, и взяла в руку покеболл. Думаю, она всё же заметила нетерпеливый взгляд на моём лице.

-Хорошо, я позволю тебе встретиться с сильнейшим моим покемоном. Ты будешь рад снова его видеть.

С броском покеболла на мост она выпустила наружу своего следующего покемона.

И это была ещё одна старью, только крупнее, с большим количеством конечностей и синего цвета. Полагаю, это эволюция. И вот этот покемон определённо мне знаком ещё больше, чем та старью, с которой я сейчас сражался.

Покемон повернулся в моём направлении и заметил меня. Даже без глаз он смог показать радость от возможности снова меня увидеть. Не может ли быть так, что…

-Это так мило. ЭТО – та старью, которую мы с тобой растили. И теперь… она выросла весьма немало, как ты думаешь?

-Да, вижу, – я тоже был рад увидеть этого покемона в целости и сохранности. Но приближается битва, и мне придётся это поправить, – плохо, что сейчас мне придётся её побить. Зато мы потом сможем снова заняться её лечением.

Выражение лица Мисти изменилось просто до неузнаваемости.

-Это… это не очень хорошая шутка. – Она встряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, и вернулась к битве. – Давай покончим с этим. Старми, используй «Звездопад»!

Ладно, я понятия не имею, что делает этот приём. Может быть, бьёт чем-то с неба? Если это так, то нужно разобраться с противником как можно быстрее.

-А теперь, Миг, используй «Укус»!

Старми начала сиять странным светом, и затем из ниоткуда появился круг из маленьких звездообразных сгустков энергии и опасно устремился к моему Мигу. Поскольку я не отдал команду на уклонение, он получил удар, но продолжил двигаться к старми и весьма сильно вдарил по ней. Несмотря на то, что наша противница быстро вырвалась из нашей хватки, она отступила назад и изогнулась от боли. Были ли это супер-эффективный приём?

Не самое лучшее начало для нас. Впрочем, и не самое худшее. Оба покемона огребли, а мой Миг практически на грани после боя со старью. И до сих пор Мисти не показала слабостей, которые я мог бы использовать против неё в моей контр-стратегии, чтобы победить.

-Твой противник ослаб, Старми! Прикончи его «Вращением»!

«Вращение»? Это может быть опасным, но это – именно то, чем я могу воспользоваться. Почему я был так уверен, что мои особые тренировки пригодятся так скоро? И, вдобавок ко всему, внезапно мне в голову пришла ещё одна идея. Другая идея. Которая точно сработает.

Вражеская старми подскочила на месте и начала раскручиваться очень быстро в воздухе, прямо как Кварц Главнюка ранее. Достаточно разогнавшись, она рванула в направлении моего голбата.

-Миг, сосредоточься на противнике и испугай его!

Мой покемон ускорился в направлении летящей и крутящейся старми и с лёгкостью увернулся от атаки. Когда же оппонент промахнулся, а Миг оказался позади, он применил «Испуг» ещё раз, заскрипев так громко, как мог. Даже на расстоянии его вопль разрывал наши уши. Я мог только представить, каково сейчас старми после такого.

-Используй «Водный импульс» и вернись на дорогу!

Что эта девчонка задумала? Её старми опасно летела в сторону земли, стремясь врезаться в неё, но вместо этого покемон направил сильный водный поток прямо вниз и оттолкнул себя назад, снова ускорившись и раскрутившись в направлении моего Мига с удвоенной скоростью. У нас были считанные секунды, чтобы отреагировать.

-Используй «Зловещий луч»! – скомандовал я.

Цветной луч вспыхнул между Мигом и старми. Если это сработало, то оппонент теперь должен быть ослеплён и контужен, однако у Мига уже не было на тот момент времени на уворот от этого усиленного «Вращения». Для него это было концом - и вот мой второй покемон падает вниз, без сознания.

-Голбат больше не способен сражаться! Старми – победитель! – Диана кричала в свой микрофон в контрольной комнате так, как могла. Я и не сомневался, что она болеет не за меня…

-Это было близко, – Мисти произнесла удовлетворённо, – битва была бы уже окончена, если бы у меня были простые сбалансированные правила. Так что у тебя ещё есть шанс. Покажи мне сам-знаешь-кого.

Я громко вздохнул. Два моих покемона уже добиты, и два осталось. У меня ещё остаётся козырь, но я не хочу его разыгрывать. Мисти так нетерпеливо ожидает, как я выпущу Гарри. У меня появились некоторые подозрения, что её старми – полу-психический тип, раз уж она огребала супер эффективный урон от «Укуса» и «Испуга». Если я выпущу Гарри, то он будет в невыгодном положении как полу-ядовитый тип. Именно этого она и ожидает. У неё есть контра к обоим моим оставшимся покемонам. Однако сегодня нам всё же повезло… Старми контужена… И мы должны этим воспользоваться.

-Он сегодня отдыхает. Потому что на сцену выплывет Пельмень! – Я яростно бросил покеболл на мост и выпустил своего Чармелеона. Это тот ход, которого от меня не ожидал никто, даже Мисти. Она собиралась законтрить мою контру, но не выйдет!

-Ты… уверен? – тихо и неуверенно спросила она.

-Ну, конечно же! А теперь мы исполним нашу лучшую пьесу! Пельмень, готов?

Он радостно рявкнул, показав свою готовность к бою. Мисти была сильно удивлена таким решением, и фыркнула и нахмурилась. Всё стало на уровень серьёзнее.

-Мы тоже готовы. Старми… Начни с «Вращения»!

Её покемон вновь подскочил высоко в воздух и после раскрутки рванул к моему Пельменю.

-Не двигайся, Пельмень… Не сейчас… - Я притворно посмотрел на Мисти с хитрой улыбкой. Через секунду она дёрнулась и поняла мой план.

-Тормози, Старми! Тормози!

Но её покемон не смог бы затормозить, даже если бы не был контужен. Оппонент лишь ускорился ещё сильнее, и когда он приблизился к нам, я скомандовал Пельменю увернуться.

-А теперь прыгни налево!

Как я и думал. Старми врезалась в пол, практически проломив мостовую платформу. Такое падение нанесло ей хороший урон, но этого было недостаточно.

-Приди в себя, Старми! Ты не можешь проиграть огненному типу! Давай же, соберись и используй «Вращение»!

А пока Мисти была занята контролем своей контуженной старми, я отдал пару приказов моему Пельменю с помощью жестов. Он кивнул и быстро перепрыгнул с моста на пол и помчался к вышке позади Мисти. Уже через несколько секунд наш оппонент был готов продолжать. Но Пельменя на поле боя уже не было.

-Где он? – Мисти уже начала немного злиться. Она очень уж не хочет проигрывать огненному покемону. Что ж, всё бывает в первый раз. Этот парень уже валил каменно-земляного покемона.

Я щёлкнул пальцами, и Пельмень плюнул несколько угольков в направлении старми с вышки. Поскольку Мисти была ровно под ним, она не сразу поняла, что произошло, но потом подняла палец вверх.

-А ну-ка слезай, Пельмень! Старми, сбрось его!

И вновь её покемон раскручивается и летит в направлении моего покемона. Но в этот раз мой Пельмень был к этому готов и, когда противник подлетел достаточно близко, чармелеон спрыгнул с вышки прямо на старми.

-Отлично, мальчик мой! Крутани её ещё сильнее!

Пельмень топнул по левой стороне своего «транспорта», заставив повернуться немного налево. Хорошо, что ядро старми не вращается, а то наш трюк было бы гораздо сложнее провести. Мисти же только смотрела на всё это с открытым ртом и не могла сказать ни слова. Да, мне удалось ввергнуть её в шок, как и Брока когда-то.

-Хватит веселиться, Пельмень! Давай покончим с этим с помощью прицельного манёвра «Ярость небес»!

Чармелеон радостно рявкнул и поднялся. Он сузил глаза и высоко подпрыгнул вверх, толкнув старми в целевом направлении. Неуправляемый и контуженый покемон ускорился от этого толчка и направился… прямо в свою хозяйку.

Мисти в ужасе закричала, когда метровая стремительно вращающаяся звезда полетела в неё, и сразу же бросилась на пол, закрыв голову руками. Старми пролетела над ней, чуть не задев, и врезалась в пол совсем рядом.

-Вот чёрт… - Я позабыл обо всём и сразу же рванул на другую сторону стадиона, к Мисти. Она лежала на полу, но вроде бы не ранена. По крайней мере, не физически.

-Блин… Это было немного неаккуратно… ты в порядке?

Я подал ей руку, чтобы помочь подняться. С усилием ей это удалось.

-Я в порядке, спасибо, - сказала она, не отпуская мою руку. Пельмень подошёл с большими грустными глазами извиниться за то, что он чуть не убил Мисти.

-Плохой, плохой Пельмень! Нельзя кидать покемонов в людей! – немного поругал его я. Похоже, он всё понял. - Рад, что ты цела. – Я оглянулся вокруг и быстро нашёл старми Мисти, лежащую неподалёку в обломках. Совершенно неподвижную и, естественно, не способную продолжать бой после такого. – А вот твоя старми, похоже, не очень цела…

Мисти вздрогнула и повернула голову к поверженной старми. Ей было нужно убедиться, что её покемон действительно побеждён.

-Похоже на то… - с грустью сказала она.

-Старми неспособна продолжать бой. Чармелеон побеждает, и победа достаётся претенденту… – голос Дианы звучал грустно и, возможно, даже немного разочарованно. Экраны и огни погасли, и битва подошла к концу.

-Возвращайся, Старми… Ты сделала всё, что могла, – очень печально сказала Мисти, возвращая своего покемона обратно в покеболл. Она поднялась и закрыла глаза на несколько секунд. Думаю, потерпеть поражение от покемона огненного типа значило для неё явно больше, чем я думал. – Не могу поверить… - тихо произнесла она.

-Ну, конечно же, можешь! – Я подошёл к Мисти и приобнял за плечо. – Ты же знаешь, что я классный. А мой Пельмень ещё более классный, чем я.

Мисти не ответила. Она просто обернулась ко мне и обняла, полностью скрыв лицо на моей груди. Я не видел, плакала она или типа того, но для меня это был весьма неловкий момент.

-Ой, да ладно тебе, Мисти. Всему есть время и место… Но не сейчас… - я закончил предложение, прошептав ей на ухо. Она вздохнула и сделала пару шагов назад. Выдвинутый вновь ящик для покеболлов позволил ей достать из него небольшой значок.

-Во всяком случае, это была отличная битва. Я дарую тебе этот Каскадный Значок как символ того, что ты одолел меня.

Я взял у неё значок и положил рядом со значком Брока. Теперь их два. Всего лишь ещё шесть – и я смогу бросить вызов по-настоящему сильным тренерам. Самой Лиге Покемонов! Но для меня это слишком нескоро. Дел полно.

-А также я дарую тебе эту ТМ. Это – «Водный импульс», ты сможешь обучить ему одного из своих покемонов, – она передала мне другой небольшой диск, вроде того что мне в прошлый раз дал Брок. – Надеюсь, ты знаешь, как их использовать.

-Ну, так-то знаю. Хоть и никогда не делал этого раньше. – Я поймал себя на мысли о том, что мне действительно стоит это попробовать. Усиление моих покемонов новыми обалденными приёмами могло бы очень сильно помочь. – Так или иначе, спасибо, Мисти. Но ты ведь знаешь, что я на самом деле пришёл не совсем за значком… - Озорно я сказал ей. Она меня поняла и согласно кивнула. Даже сквозь грусть поражения на её лице пробилась улыбка.

-Знаю. Иди ко мне и отдохни. Увидимся вечером.

Она просто отвернулась и ушла к целительным машинам. Диана покинула контрольную комнату и побежала к ней, говоря что-то такое, что я уже не мог слышать. Луис сидел неподалёку, погруженный в мысли. Сегодня он увидел много, чему можно научиться. Возможно, сегодня я был большим учителем, чем Мисти.

-Эх, погнали, Пельмень, – сказал я своему покемону, и вместе мы отправились к выходу. Он выглядел весьма настроенным продолжать бой, но все враги уже пали, и сегодня мы можем немного передохнуть.

Когда мы покинули стадион и отправились на улицу, я остановился.

-Эй, здоровяк, - обратился я к нему, вызвав подозрительный взгляд, – отличная меткость. Именно так, как мы и хотели – Он радостно рыкнул и поднял правую руку вверх. Я дал ему «пять», и мы вместе пошли отсюда прочь.

Глава 26. Прорыв из Церулина

Несмотря на то, что начало моего дня прошло посреди кучи ядовитых покемонов, его остаток прошёл хорошо… Очень хорошо. Я оставил свою банду в Центре Покемонов на лечение, а затем вернулся в дом Мисти. До самого вечера я валялся на кровати, сосредоточив свои мысли на изобретении новых стратегий и манёвров. К тому же, у меня было время сделать пару пометок в моём дневнике и наконец закончить читать руководство профессора Оука. Полагаю, что самое время, раз я уже одолел двух стадионных лидеров.

Интересно, чем сейчас занят Билл… Готов поспорить, он сейчас работает над той гравитационно-какой-то там штуковиной. Может быть, когда я… добуду… его сканер, то вернусь обратно. По какой-то причине все эти машины у него на складе сильно впечатлили меня. Мне стоит получше узнать этого парня, такой друг был бы полезен.

И вот, наконец, Мисти вернулась после её тяжёлого рабочего дня избиения тренеров. Ну, и избиения ими тоже, конечно же.

-Итак, сколько мечт стать мастером покемонов ты разбила за сегодня? – спросил я наигранно.

-Ну, знаешь ли… Шесть, – ответила она, раздеваясь. – Только тебе сегодня удалось победить меня. Можешь собой гордиться.

-Что ж, звучит здорово. И ещё чуть-чуть поднимает мою самооценку. Но совсем чуть-чуть. – Я закрыл глаза и растянулся на кровати.

-Что ж, ты особенный мужчина. Всегда был им, – голос Мисти прозвучал особенно близко от меня, и я почувствовал её дыхание на мне. Я открыл глаза, чтобы увидеть свою подругу в одном лишь ночном белье, склонившейся надо мной.

-А, ну да, совсем забыл… Прямо вот сейчас? – я спросил её с присущей скромностью.

-Нет, не сейчас… - она отступила от меня и обернулась к своему шкафу. – После всех этих лет и последних дней ты должен мне хотя бы одно приличное свидание. – И она приступила к выбору своего вечернего платья.

-Свидание так свидание, почему бы и нет? Вот только костюм надевать не буду. Даже и не проси.

-И не буду, – ответила она, наконец выбрав длинное красное платье. Я приметил, что мне оно нравится, – надевай что хочешь. Только… не иди в трусах.

-Эх, ну, как пожелаете, миледи. Не буду.

-Я имею ввиду, не иди в ОДНИХ только трусах. – Она наконец смогла залезть в своё очень узкое платье и повернулась ко мне своей задницей. Я вздохнул, подошёл сзади и хорошенько шлёпнул по ней.

-Застёжка, болван! – Мисти крикнула на меня.

Я лишь покачал головой и помог ей застегнуть платье. Мисти обернулась вокруг, чтобы убедиться, что оно хорошо на ней сидит, а затем игриво повернулась ко мне задницей ещё раз.

-И только теперь джентльмену позволено прикоснуться к прекрасному.

-Не, я уже это сделал. Пошли. – Я выпрямился, поправил воображаемую бабочку и направился к выходу. Мисти только нахмурилась и последовала за мной.

***

Тем не менее, мы провели великолепный вечер. Мисти взяла меня на озеро, где мы просидели всё время на берегу, рассказывая анекдоты и старые истории, поедая мороженое и наблюдая за ночной жизнью покемонов. Всё вокруг в это время просто заставляет думать, насколько же прекрасна и беззаботна жизнь. Я постоянно смотрел на Мисти. Каждый раз, когда она улыбается, я чувствую, что мне становится тяжелее сдерживать себя. А эта девчонка улыбается просто постоянно. Чёрт, да она специально это делает!

В конце концов, я уже не смог противостоять её чарам, бросил её на землю и сделал своё грязное, но приятное дело четыре раза. И потом ещё четыре, когда мы вернулись обратно домой. Я точно мог сказать, что дама осталась удовлетворена, по громкому её дыханию, пока я медленно засыпал рядом…

***

И ещё одно утро в кровати… Не в машине, не на земле и не в спальном мешке. Даже не на ветке дерева. Я поймал себя на мысли, что никогда не привыкну к этому, когда попытался встать сразу же, как только открыл второй глаз. Однако сильная рука Мисти снова бросила меня обратно на кровать.

-А как насчёт прощального поцелуя? – она спросила сквозь подушку.

-Это можно сделать, например, во время завтрака.

-Это будет третий. Я хочу как минимум четыре. – Мисти просто подтянула меня к себе и поцеловала. Я начинаю думать, что ей нравится иногда доминировать в отношениях… А ещё я начинаю думать, что мне это не по душе.

Мне едва удалось отлепить свои губы от неё, и потом я уставился глубоко в её глаза. Я отчётливо видел в них и надежду, и отчаяние одновременно. Она не хотела, чтобы я уходил, но и знала, что остаться я тоже не могу. Я бы хотел побыть здесь ещё немного, но вот обстоятельства не позволяют. И некоторые другие факторы тоже.

-В один день я вернусь… Чтобы вызвать тебя на полную битву шесть-на-шесть.

-Я буду тебя ждать. И очень много тренироваться!

-Я в этом не сомневаюсь, – ответил я и совершил ещё одну попытку сбежать с кровати, но снова Мисти схватила меня за плечо и вернула назад.

-Побудь здесь ещё немного…

Чёрт, как же она неугомонна. Мы пролежали в тишине ещё несколько минут, пока Мисти внезапно не нарушила её.

-Итак… Куда ты теперь направляешься? – с интересом спросила она.

На самом деле, это весьма хороший вопрос. Мне нужно его обдумать.

-Мне нужно проверить несколько мест. Первое – это укрытие в Селадоне, о котором говорил вербовщик из «Ракет».

-Укрытие, да? Прямиком в улей с бидриллами?

-Именно. Все простые приспешники, которых я допрашивал, твердили об одной вещи - один отряд не в курсе дел другого. Это значит, что мне нет смысла искать простых солдат – они всё равно ничего не знают. А вот поймать командира или кого-то вроде того… это должно сработать.

-Ты уверен, что сможешь справиться с ними всеми? – голос Мисти звучал действительно взволнованно. Что ж, в одном она была права – сейчас слишком рано и опасно сражаться с Командой «Ракета». Я не имею ни малейшего представления, каких монстров они держат в своём логове, да и моя команда ещё не готова к такому.

-Нет, по крайней мере, не сейчас. Это будет последним местом, которое я осмотрю. Есть ещё два – и эти уже ограничены по времени.

-Ах да, сканер Билла в Вермиллионе и гараж в Лавендере.

-Верно. Сканер находится на борту корабля, который отплывёт… уже через четыре дня. Совсем впритык времени, чтобы я его достал.

-Но ведь пойманные покемоны в Лавендере тоже важны! Ты должен найти их раньше, чем «Ракеты»!

-Знаю, знаю… Времени на всё не хватит, поэтому мне придётся выбирать.

-Выбирать? – именно это конкретное слово действительно её вывело из себя. – Не из чего выбирать! Ты должен спасти тех беллспраутов от Команды «Ракета». Кто знает, что они там делают с ними!

-Этот след приведёт меня к их системе… поставки. Что бы это ни было. Но вот сканер приведёт меня прямиком к инциденту с моей машиной.

-Ты думаешь только о себе! Тебя хоть немного волнуют те покемоны?

-Волнуют, но…

-Ты просто бессердечен, как и всегда, – Мисти проворчала и отвернулась от меня.

-Не могу с этим спорить… Сама знаешь, мне непросто привыкнуть к покемонам. Даже с целой командой их, я всё равно не могу начать им доверять.

-Но что будет с твоей командой, когда всё закончится? Когда ты выбьешь всё дерьмо из «Ракет» и вернёшь свою машину? Что ты будешь делать, когда твои покемоны перестанут быть тебе нужными?

Чёрт, вот об этом-то я даже и не думал. С самого начала я просто хотел вернуть свою тачку и продолжить выполнение задачи, всего-то. Если я вообще смогу продолжать после этого… Но теперь я слишком привязался к своим покемонам. К Пельменю, прежде всего… Да и ко всем остальным, конечно же.

-Я… Я не знаю, – ответил я Мисти с мрачной грустью в тоне.

-Может, ты всё-таки расскажешь мне, где ты был все эти годы? – она нежно коснулась моего плеча. Если она хотела меня так успокоить, то это не сработало.

-Нет, извини. Не могу. – Я просто встал с кровати, и в этот раз Мисти уже не пыталась меня остановить.

После быстрого душа и хорошего, но неловко тихого завтрака, я, наконец, направился к выходу.

-Был рад повидаться с тобой, Мисти, – я сказал ей. Как бы я ни хотел остаться, обстоятельства не позволяли мне этого.

-Я тоже была рада повидать тебя живым. Оставайся живым до нашего ответного матча, хорошо?

Я кивнул и заглянул ей глубоко в глаза. Было слишком сложно просто взять и попрощаться, поэтому я и не стал.

-Скажи мне, что ты будешь в порядке! – крикнула она мне позади.

Я ненадолго остановился, и ответил, не поворачиваясь.

-Извини, Мисти. Иногда… у меня просто нет желания лгать.

Дверь коварно скрипнула, когда я покинул этот дом и его хозяйку совершенно одну, снова. Но в этот раз совесть пожирает меня немного меньше.

***

Итак, у меня есть четыре дня, чтобы добраться до Вермиллиона и скоммуниздить устройство. Я свой выбор сделал уже довольно давно – и эгоистичная моя натура говорила следовать за моим драгоценным грузом. Думаю, мы успеем спасти и тех лесных покемонов – не будет ведь Команда «Ракета» убивать их или делать что-то вроде того. Чёрт, а вот именно такие мысли и пробуждают мою совесть.

Я перешёл дорогу и снова попал в Центр Покемонов. Этот визит был совершенно скучен и неинтересен, мне даже не хотелось подкалывать местную медсестру. Думаю, что я уже вырос из этого. Завершив все свои дела, я просто покинул здание и отправился в другое место. Место, которое я уже давно держу в уме.

И вот, я добрался до той улицы, которую хотел посетить – то место, которое полиция держала в оцеплении несколько дней назад. Здесь произошло что-то не очень законное, я уверен в этом.

Это место больше не оцеплено - только одинокий коп до сих пор стоит у дома. Я должен узнать, что тут произошло, и извлечь из этого пользу. Интуиция прямым текстом говорит мне, что здесь можно что-то найти, так что стоит рискнуть. Я часто подвожу свою интуицию в последнее время, но интуиция меня не подводит никогда.

Я сперва прогулялся по округе, чтобы осмотреться. У этого особняка весьма неплохой сад, окружённый оградой. Фронтальная сторона дома тоже огорожена, хотя и меньшим пространством. Некоторые деревья проросли очень высоко и даже перешли через саму ограду, так что очень просто залезть по ним и попасть на территорию. Поэтому я огляделся вокруг и осторожно перескочил через ограду.

Судя по внешнему виду, этот особняк видал и лучшие дни. Сад в некоторых местах совсем зарос и, мне кажется, я заметил дикого оддиша, шастающего по округе. Владельцу этого места надо было бы с этим разобраться.

Внезапно до меня со стороны донеслись какие-то голоса – кто-то шёл сюда. Я быстро осмотрелся в попытке найти укрытие, и небольшая кладовая показалась мне очень подходящей. К моей невероятной удаче и сильному удивлению, она была открыта, поэтому я заскочил внутрь и закрыл за собой дверь. Здесь было весьма тесновато для меня, но выбирать было уже некогда.

Шаги быстро приближались, и вскоре они уже были достаточно близко, чтобы я мог разобрать, что они говорят.

-Но пап, разве мы не сообщим об этом полиции? – молодой девичий голос донёсся снаружи. Она явно была чем-то взволнована.

-Нет, Элис, – второй голос явно принадлежал мужчине средних лет, и звучал он весьма сурово и серьёзно, – полиция всё равно его отпустит. Команда «Ракета» это устроит. Нет, мы отправим негодяя именно туда, где ему самое место!

-Можно мне его увидеть? Может быть… принести ему… поесть?

-Я уведу офицеров прочь. Возьми ключи, но не смей идти туда без меня! Я скоро вернусь.

Тихий звон ключей означал, что мужчина передал девочке свои ключи. Должен сказать, всё это выглядит очень интересно и подозрительно. И о ком, чёрт побери, они там говорят?

Я сделал глубокий вдох и набрался смелости заглянуть через дверную щель.

Передо мной были двое – девочка-подросток примерно семнадцати лет со светло-каштановыми волосами и крупной брошкой. Она была одета в нечто наподобие школьной формы – белая рубашечка и очень короткая юбка. Что ж, она была весьма мила лицом, немного напугана, но уверена в себе. Эх, слишком молода, чтобы заниматься подозрительной деятельностью.

Другой же – её отец, очевидно – выглядел как трудовой человек, в коричневом жилете, потрёпанных джинсах и странной шляпе, которую обычно носят горные туристы. Он уже уходил прочь, когда я выглянул, так что мне не удалось разглядеть его лица. И, пока он уходил, девушка оставалась неподвижной, продолжая сжимать ключи в своей руке.

Некоторая очень странная мысль медленно заползла в мой разум и изобрела как минимум три объяснения всему этому. Все из них логичны и ужасны. Мне нужно узнать, что открывает этот ключ, и о ком они говорили.

Девушка медленно направилась прочь от моего укрытия, позволив мне тихонько открыть дверь и выйти наружу. Она не слышала, как я приближаюсь, поэтому у меня был отличный шанс захватить её сзади и закрыть ей рот ладонью.

-Тише, тише, девочка… Не трепыхайся так, у нас совсем немного времени. – На самом деле, она стояла совершенно неподвижно и даже не пыталась сбежать от меня. Наверное, она была слишком уж напугана. Жаль, а я ведь не люблю пугать девушек…

Я подождал ещё несколько секунд, чтобы прислушаться. Ещё были некоторые очень отдалённые голоса, но никого непосредственно вблизи нас не было.

-Послушай, Элис, я не желаю тебе вреда. Я просто хочу узнать, что тут случилось. Может быть, я могу помочь. Это ты понимаешь?

Она попыталась что-то промычать, но потом просто кивнула.

-Хорошо. Расскажешь мне историю? Не убежишь ли ты или не завопишь о помощи, когда я тебя отпущу? Но предупреждаю – если ты посмеешь закричать, то я уйду, и ты больше никогда не увидишь такого классного парня, как я, поняла?

Она молча кивнула ещё раз.

-Ладно, надеюсь, я могу тебе доверять. – Я медленно убрал руку с её рта, подготовив свои ноги к быстрому бегству. К моему удивлению, кричать она не стала.

-Кто ты? – осторожно спросила она.

-Плохой парень, который делает добрые дела. Итак, ты можешь мне объяснить, почему копы стерегут твой дом вот уже несколько дней?

Она отвела взгляд в сторону, шмыгая носом. Я попробовал прислушаться к отдалённым голосам, чтобы убедиться, что у меня ещё есть время. Похоже, что есть.

-Давай же, девочка, приди в себя! Я не собираюсь тут торчать весь день, успокаивая тебя.

Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но затем внезапно остановилась, будто резко передумав. Несколько секунд раздумий спустя, она внезапно развернулась и быстро направилась в противоположном от меня направлении. Поначалу я даже не понял, убегает ли она от меня или же показывает путь. Что ж, когда она подошла ко входу в подвал и посмотрела на меня, глазами приглашая внутрь, я убедился во втором. Я пошёл за ней, пока она осторожно открывает двери и жестом приглашает внутрь. Я сузил глаза, с подозрением глядя на неё и кивая головой в направлении подвала. Естественно, чёрт побери, я не хочу заходить первым, чтобы она закрыла двери позади меня. Я этот ход знаю. Элис поняла меня, вздохнула, положила камень, чтобы заблокировать двери от закрытия, и пошла первой. Я убедился в том, что всё нормально, и пошёл за ней вниз по лестнице.

Должен сказать, подвал выглядел гораздо лучше, чем сам дом. Чёрт, да я бы просто жил в таком подвале! Покрытые деревянными панелями стены, ковры, картины, каменная статуя неизвестного мне гуманоидного покемона… Подозреваю, что всё это связано с уклоном от налогов… Возможно, жертвы не так уж невинны, как кажутся.

Элис провела меня через коридор и затем резко остановилась. Там стоял старый отреставрированный стул, на него она и села, подняв на меня свой взгляд.

-Четыре дня назад… К нам в дом пришёл человек… - наконец-то она набралась храбрости говорить со мной, – он выглядел ужасно, словно после драки. Он просил помочь. Я была одна и впустила его. Отец бы такого ни за что не допустил.

Она остановилась ещё ненадолго, чтобы снова вздохнуть и успокоиться. Я присел перед ней на корточки и посмотрел в глаза.

-Пожалуйста, продолжай.

-Ему очень была нужна помощь, я и помогла. Он едва ходил… Я предоставила ему место, чтобы поспать и отдохнуть, пока не станет получше. Я помогала ему втайне от отца. Но… Два дня назад, когда нас с отцом не было дома, соседи поймали его при попытке сбежать из дома. Мы не смогли остановить полицию, но вот отец… Он был очень зол на меня и хотел… лично его наказать. Поэтому он… запер его в подвале и сказал копам, что грабитель сбежал.

Какой поворот событий! На самом деле, это просто моя вторая версия. Однако кое-что здесь не совсем логично звучит.

-А ваши соседи? Они не сказали полиции правду? Почему, чёрт побери, они вообще стали его ловить? Просто потому что он уходил из вашего дома? Ни с чем?

Она очень виновато посмотрела на меня. Думаю, она упустила несколько деталей из истории. Но вместо того чтобы её закончить, она просто встала и направилась в конец коридора, а мне пришлось снова следовать за ней.

Элис подошла к большой деревянной двери и отперла замок. Когда дверь скрипнула при открытии, я смог услышать громкое человеческое дыхание в комнате. Мы вошли внутрь, и содержимое этого места заставило меня расплыться в улыбке так, как только позволяет моя способность выглядеть ужасно и загадочно.

Эта комната действительно отличалась от остальных и была больше похожа на тюремную камеру. Полагаю, хозяин всё же собирался сделать тут ремонт, но ему не хватило времени либо денег. Стены же тут были покрыты старыми газетами, а пол не был покрыт вообще ничем – просто голый бетон. Здесь была и весьма древняя мебель: шкаф, стул и матрас, на котором сидел узник.

И был на нём парень в униформе Команды «Ракета», правой рукой прикованный к трубе. Его одежда весьма сильно подрана. Некоторые места открытого тела покрыты бинтами, пропитанными кровью. Большие синяки красовались под обоими глазами, неимоверно радуя меня. Левое ухо было буквально откушено. На левой ладони была очень странная рана – полагаю от атаки покемона, выглядело как что-то обожжённое ядом. И в этой руке он что-то держал. И лицо его покрывали свежие царапины.

Какое же совпадение. Я узнал это лицо. Когда он поднял на меня свой взгляд, то тоже узнал даже сквозь чёрные очки.

Это был один из парней, что украли мою машину.

Глава 27. Метка Мстителя

Этот парень уставился на меня с целой смесью эмоций. Он показывал нетерпеливость, запуганность и отвращение одновременно. Увидев меня, к этому списку добавились презрение, подозрение и непонимание. Он быстро перевёл свой взгляд с меня на Элис.

-Что происходит, Элис? Кто он такой? – пытался он прикинуться, будто не знает меня. Но актёр из него был ужасный, а я не хотел продолжения этой пьесы. Я сделал пару шагов в его направлении и засунул руки в карманы.

-О, ты меня знаешь… Появляюсь иногда перед тобой… Делаю безумные штуки.

-Ты… ты знаешь его? – девушка была очень удивлена.

-Элис, зачем ты привела его сюда? – солдат злобно прикрикнул на неё.

-Он хочет нам помочь, Джим! – внезапно она попыталась объяснить моё присутствие. Какая наивность…

-Да, да, конечно же… Джим… - я намеренно сделал акцент на его имени, чтобы вывести его из себя. Это сработал, и я убедился в том, что это имя ненастоящее, - я хочу помочь. Исправить твои прошлые ошибки.

Я медленно расстегнул верх моего пальто, чтобы показать плечевой ремень с четырьмя покеболлами, закреплёнными на нём. Этот вид заставил бандита нервничать гораздо сильнее, чем раньше. Элис заметила этот мой жест, но никак не отреагировала.

-Итак… Зачем ты пришёл домой к этой девочке, назвался ложным именем, да ещё и сбежать попытался?

-Ложным именем? Что ты имеешь ввиду – ложным именем? – громко завопила Элис. Надеюсь, мы достаточно глубоко, что никто её не услышал.

-Да… Джош… Что ты имел ввиду под этим?

Он лишь злобно уставился на меня и сжал свою карточку в свободной руке. Я заметил это раньше, когда он нервно крутил её в руке. И только теперь я понял, почему он держал её наготове – ведь это самый острый предмет в помещении.

-Встань за мной. - Я поднял руку перед Элис, закрыв девушку позади себя.

-Что… что происходит? – дрожащим голосом спросила она.

Я достал пакетик с картой Марка Стима и швырнул её солдату впереди меня. Он не ожидал от меня такого, и с опаской и удивлением посмотрел на пол. Осознав, что это такое, он снова поднял на меня взгляд, с ещё большим презрением и злобой.

-Тебе не напугать меня, сука!

-Эй-эй-эй! Не ругайся в присутствии детей… - я пригрозил ему и сделал шаг вперёд. – Используй свой язык на благое дело. Расскажи мне, что произошло на 3-й дороге.

Он лишь фыркнул ещё громче.

-Да ладно вам! Почему все вы так усердно храните этот секрет? – я вопросительно развёл руками, - тебе осталось жить всего пару часов, тебе-то какая нафиг разница? Скажи мне, что случилось, чтобы я смог вернуть мою тачку и просто отправиться дальше!

-Что… Ты убил Марка только из-за этого тупого куска железа?

-Нет, его я не убивал. Я просто нашёл твоего дружка в пещере, умирающего от ран. Ты лучше знаешь, кто убил его. Он же мне рассказал про курьера, на которого вы напали. Зачем вообще вы на него напали, начнём с этого? Что такого важного он вёз? И что он сделал со всеми вами?

-Пошёл в жопу, говнюк!

Чёрт, насколько хуже может только быть? Снова эта дрянь, эти кретины не боятся совершенно ничего. Все говорят одно и то же, и вместо того, чтобы поговорить, лишь обзываются. Совсем страх потеряли что ли?

Я поднял палец вверх, чтобы Элис была настороже. На самом деле, это был весьма рискованный шаг – довериться этой девчонке. Она напугана и запутана, так что может сделать что угодно. Мне стоит быть осторожнее.

За несколько шагов я подошёл ближе к Джошу. Его свободная рука была под пристальным надзором моего бокового зрения. Не хочу, чтобы он порезал меня этой штукой. Я приблизился к нему и присел на корточки, чтобы заглянуть в его глаза. Что ж, с ним определённо не всё в порядке, но не знаю, почему. Самое похожее, что я мог придумать – это наркотики.

-Где. Моя. Тачка??? – потребовал от него ответа я.

Но вместо вежливого ответа он просто занёс руку с картой, чтобы ударить меня. Я перехватил его руку и выбил карту. Внезапно он размахнулся другой рукой для удара, похоже, он смог ранее освободился от наручников. Этого удара я совершенно не ожидал, и после удара упал на пол. Чего я ожидал ещё меньше – так это того, что Элис тоже меня ударит чем-то по голове, вызвав у меня потемнение в глазах. Через несколько секунд я уже слышал, как негодяй убегает прочь, по пути ударив что-то ещё.

Когда я очухался через несколько секунд, то увидел Элис, сидящую у стены и держащуюся за свою голову. Похоже, что этот благодарный кусок дерьма решил так поблагодарить её. Хотя девочка и выглядела больше раненой душевно, чем физически, судя по её влажным глазам.

-Любовь бывает жестокой, - сказал я ей, подбирая с пола две упавшие карточки. - Не верь «Ракетам». Верь Мстителю.

Я быстро рванул прочь из подвала и бросился в погоню за солдатом Команды «Ракета». Он был совершенно не в лучшем состоянии для бега, так что я смогу его нагнать рано или поздно. Но когда я оказался снаружи, он был уже возле ограды, рыская под корнями дерева.

Он вытащил из земли два грязных покеболла и повернулся ко мне.

-Команда «Ракета» непобедима!

У него оставалось ещё несколько секунд, пока я пересекаю сад, чтобы заскочить на ограду. Он быстро сел на неё и выкрикнул в моём направлении:

-Мачоп, Дроузи, задержите его!

Он соскочил с ограды уже с другой стороны. Два покеболла перелетели через забор и с моей стороны появились два покемона.

Первый был небольшим серым гуманоидным существом, худым и накачанным одновременно. У него на голове были какие-то гребни, а на поясе – собственно, настоящий пояс. Интуиция подсказала, что это и есть мачоп.

Второй же преимущественно жёлтый, толстый и очень уж жуткий. Да, это и есть дроузи.

Мачоп и дроузи подготовились к битве, несмотря на то, что их тренер убегает прочь.

-У меня нет на вас времени! – Я быстро оббежал их по направлению к дереву и начал лезть наверх. Внезапно что-то ударило меня по мозгам, вызвав сильную головную боль. Зрение снова пропало, и я упал на землю, где что-то ударило меня в живот.

-Чёрт побери… - я только смог выругаться. Снова быстро очухавшись, я понял, что меня они не отпустят. Я упущу бандита, если буду сражаться с ними. Но мне не хочется и оставлять своих покемонов одних на этот бой. Я их не брошу, как это сделал проклятый Джош.

Я достал три покеболла и швырнул их на землю. Миг, Жнец и Пельмень были выпущены наружу, принимая боевую стойку и отвлекая вражеских покемонов, пока я встаю.

-Жнец, следуй за человеком в лохмотьях на той стороне! – Я указал пальцем на ограду, приказывая Жнецу броситься в погоню. - Постарайся нагнать его как можно скорее! – Бидрилл кивнул мне и улетел туда. Я же повернулся к оставшимся покемонам, чтобы драться.

Что ж, для меня это ново – битва два-на-два. Будет непросто контролировать двоих сразу, но я должен попробовать. И сделать это быстро.

-Пельмень, используй «Угли» на мачопа! Миг, атакуй дроузи… «Укусом»!

Мои покемоны приготовились к атаке. Миг сразу же напал на дроузи своими челюстями, заставив противника завопить от боли. Но негодник был слишком толст, чтобы просто удержать его в челюсти, поэтому он ударил Мига головой и освободился, медленно отступил после супер эффективного удара по себе. В это время атака моего Пельменя немного подожгла мачопа, нанося средний урон. Противник даже не пытался увернуться, вместо этого он потянул руки и сильно напрягся, вызывая какую-то красную ауру вокруг себя, хотя и не атаковал сразу же в ответ. Это он так разминался, что совершенно не может быть хорошим знаком.

Но погоди-ка! Атаки летающего типа супер эффективны против покемонов-бойцов! А этот определённо похож на такого.

-Меняем цели! Миг, атакуй мачопа «Атакой крылом»! Пельмень – к дроузи с «Металлическим когтем»!

«Атака крылом» Мига была быстрой и сильной, да ещё и супер эффективной на мачопе, как я и ожидал, нанося ему хороший урон. Пельмень тоже был быстр и смог ударить дроузи своими острыми, усиленными сталью когтями, но ударил его не так сильно, как хотелось бы.

Оппоненты быстро пришли в себя после нашей атаки. Мачоп, несмотря на своё критическое состояние, рванул к Пельменю и пнул его по ноге. Мой покемон потерял равновесие и едва не упал.

-«Теневое отступление», Пельмень!

Быстрое переключение в защитный режим может спасти нас от ненужного урона. Мой чармелеон был очень близко к мачопу, поэтому он выдохнул массивное облако тёмного дыма прямо в лицо бойца, ослепляя его ненадолго и отступая назад.

Но пока я был занят контролем манёвра Пельменя, дроузи с Мигом сражались в своей битве, совершенно без моего внимания. Пока голбат пытался найти самую уязвимую точку дроузи, чтобы укусить в неё, противник сделал странный жест руками и вызвал небольшой розовый взрыв в голове Мига. Для него это выглядело весьма болезненно, да ещё и отбросило на землю. На момент мне показалось, что этот приём мне знаком. Да, некоторые жуколовы использовали его, сражаясь своими баттерфри. «Контузия»! Психический приём. Который супер эффективен против ядовитых типов вроде моего Мига…

Чёрт, а контролировать двух покемонов сразу – весьма сложное дело. Но мне нужно собраться!

-Миг, покончи с этим мачопом «Атакой крылом»! Пельмень, держи дроузи подальше от Мига, и применяй «Металлический коготь»!

В этот раз мы положились на всю нашу удачу и силу. Миг ударил бедного мачопа со всей дури и прикончил его мощным замахом крыльев. Но сразу же в него прилетела другая энергетическая атака от дроузи, что было для него почти фатальным. Лишь секунду спустя мой Пельмень, разгневанный этим, ударил последнего противника очень мощным «Металлическим когтем», отбросив его далеко назад и добив окончательно.

-Чёрт побери, держись… - сказал я Мигу, подбежав к нему и вытащив зелье из кармана. Я быстро его восстановил, отбросил прочь пустую бутыль и посмотрел на двух бессознательных покемонов, лежащих на траве. Брошенных своим жалким тренером. Не могу даже назвать его тренером после такого.

И именно в эту самую секунду Элис показалась из подвала. Я сурово на неё посмотрел и ткнул пальцем в сторону павших покемонов.

-Позаботься о них.

У меня не было времени возвращать всех обратно по покеболлам, я просто махнул рукой, чтобы они следовали за мной, и направился к дереву у ограды. Миг просто перелетел через неё, пока мы с Пельменем лезем и перепрыгиваем.

Только когда мои ноги коснулись земли, внезапная идея озарила мой разум. Я мог бы просто покрыть всю зону «Дымовой завесой» Пельменя и легко свалить, пока противники отвлечены! Чёрт, хорошая мысля приходит опосля…

Я быстро оглянулся вокруг, чтобы найти следы моего Жнеца. Вдалеке на дороге я заметил что-то жёлтое и сразу же побежал к нему.

Мои худшие опасения оправдались – это был мой Жнец. Побит, обожжён и без сознания. Солдат Команды «Ракета» сбежал. Не знаю, помогли ли ему или же он спрятал ещё один покеболл где-то рядом. Факт в том, что этот засранец сбежал!

-Вот ведь блин… Надеюсь, мне есть чем тебя воскресить… - я нашёл Возрождение в кармане и применил его на Жнеца. Вскоре он пришёл в себя и поднял голову. Что ж, по его насекомым глазам было сложно сказать, сожалеет он или нет, но интуиция подсказывала, что да.

-Что произошло? Кто напал на тебя?

Жнец попытался что-то мне объяснить, размахивая жалами в воздухе и жужжа весьма громко и эмоционально, но я ничего не понял. Пельмень и Миг прокомментировали его историю собственным лаем и визгом, но я всё равно ничего не понял. Они же, похоже, прекрасно понимали друг друга. Как же всё-таки жаль, что они не говорят на нашем языке.

-Там был кто-то ещё, да? С огненным покемоном? – задал я ему наводящий вопрос. Жнец согласно кивнул и отвернулся.

-А, не волнуйся, мы обоих найдём, - успокоил я своего Жнеца и посмотрел в направлении дороги, что ведёт к 5-й дороге. Нашему следующему месту назначения. Где-то там была и дорога к браконьерскому логову. Надеюсь, эти паршивцы получили то, чего заслуживают.

Я обернулся к особняку позади меня. Есть в этой истории что-то очень подозрительное… И эта девочка, Элис, и её отец, не выглядят такими уж невинными. Тут скрывается что-то большее. Возможно, мне стоило бы узнать о них побольше, но… у меня нет на это времени. Да и моему расследованию это не поможет.

И вот, теперь, я рассовал всех своих парней по покеболлам и направился на дорогу №5. Это ещё одна прекрасная загородная местность, прямо как дорога №1. Несколько частных домов размещены по всему пути на фоне зелени, перемешанной с густым лесом. Какое спокойное место.

Я прошёл мимо одного из домов у дороги, но этот отметился мне особенно. За домом был расположен большой огороженный двор с кучей разных покемонов – известных и неизвестных для меня.

Вывеска на доме гласила «Центр заботы». Любопытное место, я слышал о таких. Тут тренеры могут оставить своих покемонов на воспитание вместо того, чтобы заниматься ими самостоятельно. Всё ещё не понимаю, какой смысл отдавать своих покемонов другим людям? Как, чёрт побери, это поможет, когда мы все говорим о сильных узах и дружбе?

Почему-то один конкретный покемон привлёк моё внимание, и я знаю его как кубона. Он стоял около ограды и всматривался куда-то вдаль. Он не выглядел слишком счастливым, как все вокруг него. Что ж, кому-то, наверное, больше нравится свобода. Но что-то было в его облике необычного… Этот малый выглядел явно не как все остальные. Пока не могу сказать, почему – я не так уж и часто встречаю кубонов в своей жизни. Может быть, мне просто кажется. Не так уж это и важно.

Ещё одна вещь, для которой это место ещё используется – это разведение. Я знаю, насколько люди могут быть двинуты в плане выведения идеального покемона, который сильный, красивый, быстрый и выносливый. Иногда для получения такого результата необходимо вывести аж несколько поколений покемонов. Что ж, мне же это кажется бессмысленным. Мне не нужен сильный покемон с самого начала – я сделаю сильными своих покемонов сам.

Но самая главная тайна этого места связана с самими покемонами. Несмотря на то, что их здесь разводят ежедневно, никто и никогда не видел, как именно они спариваются. Никто. И никогда. Даже профессора покемонов вроде Оука не знают, как, чёрт побери, покемоны размножаются и откуда берутся их яйца. Плохо, что нет говорящих покемонов, которые могли бы рассказать об этом нам, людям.

Я отбросил нафиг все подобные мысли и прошёл мимо Центра заботы, продолжая свой путь. Солнечный день медленно течёт вперёд, пока я приближаюсь к окончанию своего пути – городу Саффрон.

На самом деле, мне очень уж не нравится этот город. В нём всегда есть что-то неспокойное. Я слышал, что там известны случаи рождения людей с психическими способностями, и меня это охренеть как пугает. Но, возможно, там есть стадион, так что я мог бы попробовать бросить ему вызов. У меня есть немного времени, чтобы достичь Вермиллиона, прежде чем мой корабль отчалит.

Но все мои планы были обращены в прах огромным полицейским кордоном прямо у входа в город. Целая куча коповских машин, офицеров и служебных покемонов блокируют дорогу. Интересно, что же такое там произошло?

Я уже успел сделать для себя заметку – полиция всегда там, где находится Команда «Ракета». Случившееся ранее уже привело меня к цели, поскольку я действительно нашёл второго из трёх своих обидчиков. Это же может тоже оказаться полезным. Поэтому я поправил чёрные очки, приспустил кепку и осторожно подошёл к блокаде.

-Добрый день, джентльмены… Почему дорога перекрыта? – спросил я у них.

-Весь город перекрыт, прохода нет. Секретная операция, гражданские не допускаются! – ответил мне полицейский своим весьма грубым способом.

-Но мне нужно попасть в Вермиллион!

-Воспользуйся подземкой вон там, - он указал на здание, стоящее неподалёку, - она идёт прямо на Путь №6.

Я понял, что эти парни настроены серьёзно и меня не пропустят. И у меня не было ни малейшего желания привлекать к себе ненужное внимание, поэтому с очень грустным лицом я развернулся и направился к зданию.

Это было самым простым входом в метро. Вот уж не знаю, кто додумался построить подземный путь с Пути №5 и до Пути №6 через весь Саффрон, но сейчас это оказалось весьма кстати. К счастью, тут действительно были поезда от одной станции до другой, и проезд вышел не так дорого, как я ожидал.

Несколько последующих часов я провёл в тихом медленном поезде, глядя в окно, наблюдая за тёмными стенами метро. Мне показалось, что я увидел зубата, летящего возле окна, прежде чем неожиданно заснул.

Сон был, как и всегда, очередным кошмаром. Тёмные облака, ливень, огромное чёрное пространство… Грядёт война. Люди стреляют по покемонам, покемоны стреляют по людям. Реки крови с обеих сторон. Затем внезапно всё меняется, и люди с покемонами объединяются и делятся на две стороны – люди и покемоны бьют других людей и покемонов. Я же был в центре всего этого – пытался как-нибудь остановить этот кошмар – но попал под перекрёстный огонь и погиб…

Я уже так к этому привык к этому дерьму, что оно меня уже даже не пугает, и я просыпаюсь как нормальные люди. Иногда говорят, что постоянные и одинаковые сны – это признак безумия. Что ж, не могу с этим спорить – после такой насыщенной жизни, как у меня, становится всё тяжелее не сходить с ума. Иногда я ловлю себя на мысли о том, что все мои предыдущие псевдонимы – все мои предыдущие личности – остаются в разуме и иногда проявляют себя. Значит ли это, что у меня раздвоение личности? Двадцатикратное? Вполне может быть.

Другие же говорят, что такие сны могут означать что-то важное: может быть, даже оказаться пророчеством, будущим. Весьма ужасным будущим, должен сказать. Мне такого не надо.

Но истина, на самом деле, гораздо хуже, и только один я знаю, что это гораздо большее, чем просто сон…

Наконец, поезд прибыл к конечной станции, а я отправился на поверхность. Яркий солнечный свет сразу же ослепил меня, даже козырёк кепки не спасал. Это всегда было моей проблемой – глаза всегда очень болезненно реагируют на свет. Зато я лучше вижу в темноте. Это что-то вроде природного баланса.

После того как я за пару минут пришёл в себя, то обнаружил вдалеке очертания города и направился в ту сторону. Прямо здесь начинается Дорога №6.

Мой путь пролегал мимо озера возле города. Здесь было весьма много людей, которые отдыхали, наслаждались пикником и тренировали покемонов возле леса. Некоторые из них вызвали меня на бой, так что я одержал несколько быстрых и подозрительно простых побед. У большинства из них были весьма распространённые покемоны из семейств катерпи, видлов, раттат и пиджеев. У одного из них даже был пикачу, а у другого – сквиртл, хоть он и получил его отнюдь не у профессора Оука, но у своего отца. Почему же я был так уверен, что это покемон Оука?

Моя команда неплохо провела время, раздавая люлей этим парням, хотя Гарри особо не выглядел так, будто получает от этого удовольствие. Он слушается меня, но делает это без энтузиазма. Полагаю, он просто хочет помочь своим лесным друзьям, и я не могу его за это судить. Я сперва собираюсь исследовать корабль, так что после этого я буду в большом долгу перед ним.

Что ж, после долгожданного побега с озера и от тренеров я ступил на городскую территорию, почувствовав свежий влажный воздух. Столь близок к морю, единственный во всём Канто город с портом.

Вермиллион.

Глава 28. Военные трофеи

Дел было много, я и не стал тратить больше времени. Уже стало давно за полночь и даже весьма близко к утру, так что мне необходимо найти Центр Покемонов и немного передохнуть. До отплытия «С.С. Анны» ещё три дня, так что, думаю, у меня даже есть ещё немного времени в запасе.

Что ж, этот город не такой большой, как Церулин, хотя я не смог увидеть порта даже с моего холма. Всё это место построено на огромном склоне, постепенно спускающемся к воде, где порт и должен быть, как мне кажется. Для меня это звучит логично.

Я решил продолжить поиски завтра… Хотя, это же уже сегодня! Да и Центр Покемонов оказался прямо возле входа, так что я легко его нашёл.

Но, по какой-то причине, я ещё не хотел спать. В моём теле ещё остаются силы на небольшую прогулку по городу. К тому же, было там одно зданьице с другой стороны города, что привлекло моё внимание. Если я не ошибаюсь, это должен быть стадион, по крайней мере, он выглядит похожим. И если это действительно так, то мне определённо стоит потратить немного времени на разведку. На всякий случай я прикрыл пальто, чтобы скрыть плечевой ремень с покеболлами. Прямо сейчас моя команда весьма побита, так что битв мне стоит избегать.

Этот город выглядит намного спокойнее Церулина. Люди всегда заняты собственной работой – что здесь, преимущественно, либо ловля рыбы, либо продажа рыбы, а вовсе не грабёж людей и не охота за покемонами. По крайней мере, не покемонами-рыбами. Что ж, есть всё же кое-что неправильное в этом огромном рыбном рынке размером с город, поскольку я знаю, что маджикарпы здесь считаются деликатесом. И… несколько лет назад мне пришлось попробовать его. На самом деле, эти бессмысленные покемоны имеют весьма хороший вкус, к моему удивлению… Но я всё равно этого я не одобряю. Это вопрос морали каждого человека. Природа есть природа – каждый из нас внутри дикий зверь.

По пути к стадиону я обнаружил и дорогу к порту – он был скрыт позади квартала небоскрёбов. И, должен сказать, меня впечатлили его размеры – как минимум двадцать кораблей пришвартовано одновременно. Что ж, я видел порты и побольше, вроде того, что в Кастелии, но и этот тоже выглядит внушительно. Интересно, насколько сложно будет искать тут сам корабль «С.С. Анна». Насколько сложно будет искать там одного конкретного человека посреди остальных. Конечно, у меня уже есть план, но практика иногда показывает совершенно другие результаты…

И вот, спустя пару часов прогулок по улицам Вермиллиона и рассматривания разных достопримечательностей, я достиг здания стадиона. Оно расположено весьма близко к воде и отделено от города двумя реками. Можно было бы даже сказать, что оно стоит на своём собственном островке. Дорога к строению была огорожена сеткой, тогда как главные ворота почему-то очень сильно заросли. Я заметил, что у растений есть свежие порезы, это значит, что рубили их не так давно. И именно поэтому вся округа у ворот выглядела как странный сад. Но это был единственный путь внутрь.

Приблизившись к месту, чтобы получше рассмотреть растения, я внезапно услышал очень знакомый голос. Грубый и строгий, но всегда справедливый голос. Несмотря на то, что он и был связан буквально с худшим периодом моей жизни, я был частично рад услышать его. И очень удивлён.

Я повернулся в направлении источника голоса. Это был высокий взрослый мужчина крепкого телосложения, с короткими беспорядочными жёлтыми волосами и вечным пафосом на лице, прямо под узкими солнцезащитными очками. Одет он был в тёмно-зелёную безрукавку, широкие камуфляжные штаны и носил приметный медальон на шее. Да, солдат – бывший или нынешний – всегда готов к битве.

-И запомни, парень! – услышал я от него после этого, - всегда рассчитывай на силу своих покемонов. Силу телесную… и разумную. Остальное неважно. Лишь сильные покемоны побеждают и правят!

-Да, сэр… - Парень перед ним поклонился и поспешил к выходу с территории стадиона. Мужчина скрестил руки на груди и наблюдал за тем, как мальчишка уходит прочь. Внезапно его лицо значительно изменилось, когда он заметил за оградой меня. Несколько секунд он просто глядел на меня, а потом сузил глаза и кивнул, приглашая внутрь.

Я подождал, пока парень пройдёт через эту необычную ограду, а потом ступил внутрь. Когда же я, наконец, подошёл к своему старому знакомому, он выпрямился.

-Ну-ка, ну-ка, не старый ли это Порох прибыл к нам?

Я поднял правую руку к голове и отдал честь.

-Лейтенант Серж.

Он отдал мне честь в ответ. Несколько секунд спустя мы протянули руки друг другу и пожали их.

-Удивлён видеть тебя живым, солдат, - громко поприветствовал он меня.

-Удивлён ещё больше быть живым, лейтенант. Но… теперь… я – Мститель, а не Порох, каким меня знали раньше.

-А вот этому не удивлён. Ты всегда был несколько не от мира сего, солдат. - Он отступил шаг назад и скрестил руки на груди. - Никогда не понимал эту твою игру имён. Но я в неё сыграю… Мститель.

-Очень мило с вашей стороны. Может быть, найдём более удобное место для разговора?

-Ну естественно, солдат, за мной!

Лейтенант провёл меня внутрь своего стадиона через заднюю дверь. В основной зал мы не попали, но в итоге оказались в комнате, похожей на личный офис Сержа. Классический деревянный стол, относительно новый диван и одинокий шкафчик представляют всю его мебель. Большая коллекция чашек, дипломов и призовых статуэток за различные мероприятия украшали стену слева. Этот чувак не терял времени впустую, как я.

Когда мы вошли внутрь, он буквально упал в своё кресло, пока я осторожно занял место на диване.

-Мистер Такер! Приостановите вызовы на час! У меня гость! – прокричал он кому-то с другой стороны стены. Судя по звукам шагов, кто-то, кого, очевидно, зовут Такер, медленно ушёл прочь, исполняя громкий и строгий приказ Сержа.

И вот, наконец, у нас появилось время, чтобы поглазеть друг на друга в ожидании, пока кто-нибудь поймает лучший момент, чтобы нарушить тишину. Какой же напряжённый миг. И первым смелости набрался я.

-Так хорошо, что мы оба дожили до сегодняшнего дня. - Я поднял голову, чтобы осмотреть все настенные трофеи лейтенанта. - Вы здесь неплохо обустроились, да?

-Верно. Тут хорошее место, - он кивнул и тоже посмотрел на свою коллекцию. - Получил этот стадион от своего друга Ваттсона. В качестве приза в бою. Только вот… - он внезапно остановился, сдерживая рвущуюся наружу смесь злости и разочарования.

-Только вот? – поглядел на него я, требуя объяснения.

-…только теперь я понимаю, почему он так легко проиграл, так радостно мне его отдал и так быстро умотал в этот его Хоэнн! – Серж поднял свой кулак перед собой.

-И… почему же, лейтенант?

-Да всё из-за этой чёртовой Пещеры Диглеттов прямо тут! – Он ударил по столу кулаком. Полагаю, что стол к этому уже привык, поскольку Серж – мужик весьма эмоциональный.

-Вы не любите диглеттов? – я вопросительно поднял бровь. Этого факта о своём лейтенанте я не знал.

-Я ненавижу диглеттов! И я ненавижу тренеров, которые приходят на мой электрический стадион, притащив с собой целую их кучу! Моё электричество совершенно бесполезно против этих мерзавцев!

Я широко улыбался, пока он злился всё сильнее и сильнее, рассказывая мне это. По крайней мере, теперь я знаю, что его стадион электрический. Плохо, что у меня против них ничего нет, но я что-нибудь придумаю. Я должен что-нибудь придумать.

-В этом есть смысл, лейтенант. Умные тренеры используют эффективность типа, чтобы победить вас. Всё согласно правилам, это проблема?

-Конечно! Буквально каждый из них приходит ко мне с диглеттом или дагтрио! Абсолютно. Каждый. Из. Них! А что мне делать, если электричество против них совершенно неэффективно? Это портит репутацию моего стадиона!

-Может быть, вам стоит обучить своих покемонов каким-нибудь приёмам помимо электрических? – с долей сарказма спросил я.

-Чепуха! Мы хороши и так! Но ты знаешь, что? Я разработал весьма неплохую стратегию. Мы можем применить её против кого угодно, чтобы победить! Даже против этих проклятых диглеттов!

До этого дня лейтенант проявил себя весьма хитрым во время битв. Я многому у него научился, и некоторые из моих тактик и манёвров на самом деле основаны на его идеях. А ещё одна мне будет очень полезна.

-Любопытно… И что же это, лейтенант?

На секунду он открыл рот, чтобы рассказать мне это, но внезапно остановился и поглядел на меня с таким подозрением, словно шпион.

-А тебе какой интерес? Ты не был связан с покемонами. Ты – единственный, кто отказался от партнёра на задании!

-Теперь интерес у меня есть, лейтенант. Так что расскажите мне.

Он глубоко задумался над моими словами, но потом отбросил прочь все сомнения и продолжил.

-Мы с Райчером много тренировались, чтобы отточить до идеала нашу ловкость. Чтобы научиться высоко прыгать и управлять скоростью взлёта и падения. Когда мой покемон находится постоянно в воздухе, какой урон он получит от этих треклятых земляных атак?

На самом деле, это весьма хороший ход, я не ожидал меньшего от лейтенанта. Я помню, что электрические типы слабы к земле, так что не получать урона вообще – это неплохое начало. Но я решил сменить тему, чтобы скрыть свою истинную заинтересованность в этом.

-Райчер всё ещё с вами? – я сделал акцент на знакомом имени его покемона-напарника.

-Естественно, этот парень со мной! Мы вместе прошли через такое дерьмо, какое ни один сортир в мире не сможет вместить!

Лейтенант Серж и его райчу Райчер были напарниками с самого начала. Они показали нам, простым солдатам, насколько сильной может быть команда, если она действует вместе. Позже Райчер спас его хозяина от смерти, и это чертовски вдохновило весь наш отряд, что мы не проиграли больше ни одного боя до самого конца. Все так усердно тренировались со своими покемонами-напарниками, стремясь достичь силы Сержа и его Райчера. Все, кроме меня…

-Теперь, думаю, я знаю, почему вы решили сделать этот стадион электрическим, - подытожил я.

-Именно! Всё благодаря моему Райчеру. Недавние поражения немного подбили его уверенность в своих силах. Возможно, он просто стареет. Но мы всегда сражаемся до самого конца!

Как всегда, так горд собой, так самоуверен. Да, это наш лейтенант Серж.

-А вы нисколько не изменились, лейтенант, - сказал я, откинувшись назад на диван и скрестив руки на груди, - даже когда уже всё позади, вы ищете боя.

-Ох уж этот ты со своим сарказмом, – оценил он меня осуждающим взглядом, - ты доставлял мне немало проблем, солдат. Из-за тебя мы могли потерять всё!

-Почему же, лейтенант? – пытался я защититься. - Я всегда слушался приказов и исполнял их безукоризненно, даже без покемона-напарника.

-Может быть. Но ты, чёрт побери, совратил всех наших медсестёр. Всех четырёх! И когда нам была нужна их помощь, они дрыхли вместе с тобой! – продолжал он меня обвинять.

-Не моя вина. Они были слишком уж симпатичными, чтобы просто оставить их в покое. - Я отвернул от него голову, но Серж не собирался останавливаться.

-А вражеская генеральша? Ты дал ей сбежать!

Я очень громко выдохнул и виновато опустил голову. Он будет напоминать мне об этом провале до самой смерти.

-Знаю, Серж. Знаю, что это уже моя вина. Но, в конце концов, мы ведь победили! И мы никого не потеряли! Я просто… просто не могу поднять руку на женщину.

Он осуждающе посмотрел на меня. Пусть смотрит сколько хочет – мне плевать.

-Эта твоя слабость могла стоить нам победы. Или жизни. Тебе повезло, иначе тебя бы судили за предательство.

Мне было нечего ответить. Я ничего не мог ему сказать, да и не хотел. Он прав, и это – слабость, которая могла бы нам дорого обойтись.

-И, полагаю, я точно знаю, почему ты здесь, солдат. Ты нашёл её?

На мгновение меня передёрнуло от внезапности - я же ведь ничего не говорил Сержу о своей машине. Но только потом я понял, что говорит он не о машине…

-Нет, не нашёл.

-И позволь угадать – ты искал её, да? Последние годы ты провёл в поисках. Я вижу это по твоим глазам.

Я сидел молча. Что на это я могу ответить? Он снова прав, я обыскал почти всю планету и набрал только себе на задницу проблем больше, чем когда-либо раньше. И всё равно, мои поиски остались бесполезными.

-Может, стоит просто забыть? – спросил меня Серж заботливым тоном. Этого уж от него никто не ожидал бы.

-Нет, не могу. Может быть, моя ошибка не стоила вам победы, но она дорого стоила мне. Ценой была моя семья. Этого я забыть просто не могу.

В этот раз мы оба замолкли. Лейтенант прекрасно понимал, что я сожалею о своём косяке, да так и было. За это я себя никогда не прощу. Возможно, было бы лучше, если бы последствия были другими. Мне плевать, какими, просто… любой другой вариант.

В конце концов, признаки усталости начали проявлять себя. Возможно, плохие воспоминания и мысли тоже вытягивают энергию.

-Что ж, лейтенант, полагаю, на сегодня хватит психологических травм. Не буду отвлекать вас от вашей работы. - Я поднялся с дивана и подошёл к столу Сержа.

-Хочешь увидеть Райчера в бою?

-Хотел бы. Но мне сперва нужно кое с чем разобраться тут, в Вермиллионе. Наверное, я ещё приду завтра.

-Что ж… - Лейтенант Серж медленно поднялся со своего кресла и обошёл стол, приблизившись ко мне. - Хоть человек ты отвратный, но сражался ты умело, солдат.

Он снова отдал мне честь. Я слишком устал, чтобы поднимать руку, но всё равно ответил ему тем же. Мы пожали руки и, не проронив ни слова, он вывел меня со стадиона.

Когда я вышел наружу, уже был день. Небольшая очередь тренеров уже столпилась перед входом, ожидая своего шанса бросить вызов Сержу. Два парня стояли между вратами и тренерами, возможно, охраняя вход. К моему сильному удивлению, ворота уже полностью заросли растениями, полностью заблокировав путь внутрь. Возможно, стоит поинтересоваться этим позже.

-До свидания, лейтенант! – Я помахал ему и двинулся к выходу.

-Возможно, тебе стоит пройти через вторые ворота, - лейтенант указал на другой небольшой вход в ограде, весьма хорошо спрятанный. Его я раньше не заметил.

И так я покинул территорию стадиона через дверь в ограде. Несколько тренеров уставились на меня злобными глазами, а некоторые даже ринулись к тем воротам, из которых я вышел. Но охранники рявкнули им что-то нечленораздельное, и испытуемым пришлось вернуться в очередь. Кажется, кто-то потерял своё место.

Что ж, для меня эта встреча в некотором смысле оказалась весьма полезной. Думаю, лейтенант не подозревал, что я теперь тоже тренер, и я знаю его новый трюк, который он обязательно применит против меня, если я буду атаковать его земляными приёмами. Правда, у моих покемонов таких приёмов нет, так что эта информация уже не так полезна. Но я знаю лейтенанта очень хорошо, он сможет адаптировать свою уловку, чтобы контрить и мои стратегии. Это значит, что мне нужно придумать контрстратегию на контрстратегию! Чёрт, как же от размышлений болит голова, когда я вдобавок ещё и устал и голоден…

И вот, я вернулся на вершину Вермиллиона, к Центру Покемонов. Местная медсестра, как и всегда, была мила и дружелюбна. Почему-то мне вспомнились Джейн и мой долг ей… Считается ли это долгом, если я её карту так и не использовал? Наверное, она всё равно потребует проценты. И я не уверен, что они будут измеряться в валюте.

Оставив свою команду на лечение, я направился в номер. Так много всего произошло с момента прошлого утра… И ещё больше произойдёт этой ночью. Тёмное время просто идеально для проникновения на борт и кражи устройства Билла. Я очень хорош в скрытных операциях – опять же, благодаря Сержу, - так что поиски информации об устройстве, да и самого устройства тоже, не должны быть проблемой.

Я даже не раздевался, упав на кровать прямо в пальто и всём остальном. Противостоя лени, я всё-таки стянул свои ботинки и занял удобное положение.

Лейтенант Серж… Какое удачное совпадение встретить его здесь. Не как простого жителя, но самого лидера стадиона! Это чувак всегда был строг в армии, и иногда мне действительно хотелось дать ему в морду. Что ж, сейчас я это могу устроить своими покемонами.

И с мыслями о лейтенанте Серже вернулось и множество других воспоминаний. События семилетней давности. События, навсегда изменившие мою жизнь. События, которые обычные люди называют войной.

События, которые лично я называю Кошмаром.

Глава 29. Два вора на борту

Проспал я почти весь день. Возможно, я проспал бы и ещё больше, если бы не странные звуки возле меня, которые вскоре превратились в глубокое дыхание уже прямо надо мной.

И это до чёртиков напугало меня, заставив сразу же подскочить в попытке встать, и сильно удариться обо что-то головой.

-Ай-яй! Больно же! – знакомый женский голос прозвучал передо мной.

Мне было тоже больно, должен признать. Я приложил руку ко лбу и медленно открыл глаза, чтобы увидеть, как Лиф отступает назад, тоже держась за свой лоб.

-Лиф? Что, чёрт побери, ты тут делаешь? – единственная очевидная мысль в голове быстро превратилась в слова.

-Жду, пока ты меня ударишь… Уй… - ответила она мне, медленно опускаясь на стул. Что-то в её внешности поменялось. Теперь у неё были длинные каштановые волосы и синяя рубашка с короткой красной юбкой. Сумка для инструментов висела у неё на плече. Также, теперь, похоже, она носит низкую шляпку, которая упала после нашего столкновения. Должен сказать, такое обмундирование гораздо больше подходит для тренировки опасных монстров хрен-знает-где.

-Нет, правда, как ты сюда попала? – Моя боль вскоре отошла и оставила лишь раздражённость.

-Номер на двоих. В этом ПокеЦентре все номера двойные. И какое совпадение – мы с тобой сожители!

-Слишком много совпадений для одной девушки вроде тебя… - Я с подозрением на неё посмотрел. - Что ж, не скажу, что я слишком зол… Знакомое лицо лучше, чем незнакомое, да?

-Да, именно так! – Она швырнула свою сумку на стул и затем повернулась ко мне с несколько погрустневшим взглядом. - Похоже, ты уже занял большую кровать?

-А, неважно, - сказал я, поднимаясь с постели, - меня сегодня ночью не будет.

-Правда? А где ты будешь? – спросила она, поднимая свою упавшую шляпу.

-Могу сказать, что это секрет. Очень тёмный секрет.

В этот раз подозрительно глянула уже она на меня, а потом безразлично отвернулась.

-И ладно, меня ночью тоже не будет. Меня пригласили на вечеринку на корабле «С.С.Анна» в доке.

К слову о чёртовых совпадениях… Сперва она попадает на тот же корабль, что и я. Затем именно в эту ночь она идёт на вечеринку на моём корабле. И, в конце концов, она подселилась именно ко мне.

Что ж, может, мне это пригодится. Вечеринка будет неплохой возможностью найти покупателя Билла и его устройство. И, возможно, Лиф поможет мне с его отвлечением без привлечения ко мне внимания. Совпадение или нет – для меня оно выгодно.

Я достал из пальто билет и глянул на него. Он на самом деле оказался вовсе не путёвкой на круиз, а приглашением именно на это мероприятие. И на нём не было даты! Чёрт, Билл, если бы я не успел сюда вовремя, вся операция покатилась бы к чертям.

-Похоже, что мой секрет – больше не секрет… - Я показал Лиф свой билет. - Я тоже приглашён.

-Вау, здорово! Можем пойти туда вместе! – Она выглядела действительно обрадованной этой новостью.

-Да, наверное…

-Дай угадаю. Твоё расследование привело тебя сюда, да? – наигранно спросила Лиф.

-Хорошая работа, журналистка! Но держи это в секрете, ладно?

Она застегнула рот воображаемой застёжкой.

-Хорошо, значит… Нам нужно надеть что-то… особенное на эту вечеринку? – спросил я у Лиф. Она посмотрела вниз в глубоком раздумье, а потом подняла свой взгляд на меня и пожала плечами.

-Понятия не имею. Но если мы неправильно оденемся, то сделаем это вместе!

-Агась, верно. Если там на входе дресс-код, то вышвырнут нас обоих.

Она засмеялась и направилась в душ. Я же присел на кровать и начал размышлять о плане операции. Конечно, привлекать Лиф – не лучшая идея, поскольку этой девчонке я не особо доверяю. Но она может быть полезной, этого не отнять. Возможно, мне удастся попросить её о помощи, не раскрывая истинной цели плана.

Спустя несколько минут моих размышлений о плане, Лиф, наконец, вышла из душа и сделала недвусмысленный намёк, что джентльмен должен подождать снаружи. Я вздохнул и тоже пошёл в душ – после таких насыщенных дней, как у меня, он действительно нужен. И когда я снаружи был чист и свеж, Лиф была готова идти. Я тоже быстро оделся и тормознул её по пути.

-Погоди секунду, я хочу тебя кое о чём попросить.

-Что такое?

-Можешь помочь мне в расследовании? Мне пригодилась бы твоя помощь там, на борту «С.С.Анны».

-О, с удовольствием! – с радостью согласилась она. - Что мне делать?

Я быстро объяснил ей свой план, стараясь избегать упоминаний самого устройства. Её часть не очень сложна, как мне кажется, и уж точно не включает в себя сожжение целого корабля. Я удивлён самому себе. По крайней мере, она согласно кивнула, что поняла меня и будет стараться.

-Я в деле!

-Отлично, спасибо, Лиф. С меня выпивка позже. Когда-нибудь потом.

Она наигранно вздохнула и с разочарованием глянула на меня. После этого мы покинули комнату.

Я забрал свои четыре покеболла у медсестры, ещё раз послушал её пугающую речь про то, как «Центры Покемонов желают нам скорейшего возвращения», и ушёл. Лиф уже ждала меня снаружи.

-Ты готов? – спросила она, грациозно поправляя свою причёску.

-Эх, как к такому можно быть готовым? Давай уже просто пойдём, - ответил я с долей отчаяния.

-Помни, ты на эту ночь будешь моим кавалером!

-Да, моя леди. - Я низко ей поклонился. - Но многого от меня не ожидайте, я не слишком галантен как кавалер. – И это было чертовски истинно.

-Ха! Не волнуйся, я тоже иногда путаю вилки от первого блюда и второго. Всё будет в порядке, пошли.

Что ж, это звучало немного более обещающим, чем я ожидал. Понятия уж не имею, что может меня там ожидать, каких людей я встречу и что они будут делать. Вообще, мне не хотелось бы встречать вообще никого. Как и всегда, внимание – мой враг.

***

К концу дня мы достигли порта Вермиллиона. Как и раньше, я скрыл мой плечевой ремень с покеболлами под пальто, чтобы избежать ненужного внимания со стороны других тренеров. Теперь мне нужно вспомнить и применить все свои навыки скрытности. В этом я был весьма хорош, иначе уже давно был бы просто мертв.

Лиф быстро повела меня к порту. К моему удивлению, тут практически не было никакой охраны – лишь пара человек с молодыми гроулитами. Уж эти ребята точно могут учуять иностранную наркоту в чьей-то заднице, только вот со всем остальным им это не поможет. А в Юнове же с этим очень строго.

По крайней мере, сейчас мы смогли благополучно пересечь пост охраны и попасть в зону распределения. Лиф оставила меня ненадолго, чтобы спросить у рабочего местоположение нашего корабля, и тот с долей раздражения ткнул пальцем в большое табло с надписью «С.С.Анна – причал №24». После благодарного кивка Лиф вернулась ко мне и схватила за руку.

-Нам сюда, - она помчалась в нужном направлении, таща меня за собой.

-Эй, помедленнее, ты же мне руку оторвёшь! – Попытался я вырваться из её хватки и остановиться.

-Ой, прости… - виновато посмотрела на меня Лиф и выпустила руку.

-Девочка, ты куда спешишь?

-Регистрация на вечеринку скоро закончится! У нас осталась всего пара минут!

Я заметил несколько ноток отчаяния в её голосе. Что же касается меня, то я мог бы попасть на борт и без приглашения, собственно, в этом и был мой план. Но вот Лиф должна попасть на вечеринку стандартным способом, чтобы выполнить свою часть плана.

-Беги туда, я присоединюсь чуть позже. - Я нежно подтолкнул её в направлении корабля, к которому она бежала.

-Ты точно успеешь?

-Естественно, не волнуйся. Держись плана, и всё будет хорошо. - Я поднял вверх большой палец, чтобы убедить её.

-Можешь на меня рассчитывать, Мел! – Она ответила мне тем же и выбежала наружу, в сторону пункта регистрации.

Оставшись в одиночестве, я подошёл к окну, чтобы изучить местность. Отсюда я приметил большую табличку возле лестницы на корабль. Таблица гласила «Битвы на борту запрещены!», что заставило меня улыбнуться, потому что это весьма хороший ход. Никто не захочет продырявить днище и потопить весь чёртов корабль. А это очень возможно, если кто-то применит «Подкоп».

Я посмотрел на боковую сторону нашего корабля. Лучшая возможность избежать шумных вечеринок и людей – это ворваться внутрь судна через грузовой отсек. Стандартная процедура: спрятаться в одном из ящиков и быть очень осторожно отвезённым к месту назначения, потом совершить ещё больше глупостей для профита. Учитывая количество охраны и надзора в этом месте, должно быть как два пальца об асфальт.

Я с осторожностью покинул главное здание. Скрываясь в тенях от рабочих, вскоре я достиг зоны погрузки. Да, как я и ожидал, тут всё на автоматике, лишь пара людей наблюдает за процессом. Первый просто сидел в своей контрольной вышке и наблюдал за тем, чтобы все лампочки горели зелёным, другой же лениво шастал вокруг, просматривая содержимое коробок перед их погрузкой на ленту конвейера, соединённого с кораблём. Всё остальное же выполняет большая машина по центру. К слову о проблеме безработицы в регионе Канто…

Я подождал, пока рабочий проверит один из ящиков перед погрузкой, и заскочил внутрь него, когда мужчина отошёл в сторону. С опаской опуская крышку ящика, я оставил небольшую щель, чтобы через неё дышать и наблюдать.

И очень скоро я почувствовал движение под собой – транспортировка пошла. Небольшое количество адреналина рвануло в мои вены лишь от мысли о том, что я еду в коробке с… чем-то, пахнущим кучей прошлогодних пирогов… по конвейеру на высоте более 30 метров над ватерлинией. Чёрт, это одна из самых идиотских вещей, что я делал.

Наконец, движение остановилось, когда ящик был доставлен на борт. Через щель я увидел металлический потолок и слабый свет. Некоторые голоса звучали снаружи, но весьма далеко, так что я собрался и нашёл немного смелости, чтобы сдвинуть крышку и выглянуть наружу. Какие-то парни в грязной рабочей униформе стояли прямо перед выходом, отвернувшись от меня, покуривая и болтая о чём-то, связанном с футболом. Как я понял, наша сборная Канто вновь проиграла в этом году. Какая жалость, хоть я больше и не интересуюсь спортом.

Но всё равно, я должен пройти мимо этих двоих, чтобы свалить из грузового отсека. Я мог бы просто вырубить их классическим двойным головным ударом, но не хотел. Они не выглядят как плохие парни, да и, к тому же, могут поднять тревогу, когда придут в себя, а это последнее, что мне сейчас нужно. Связать их? Нет на это времени… Может быть, получится их как-то отвлечь.

Они были слишком уж заняты обсуждением безысходной ситуации спорта в Канто, поэтому я тихонько вылез из коробки и спрятался за столом. Здесь лежало несколько документов, причём они оказались списком поставки. Внезапно мне в голову ударила мысль – а что, если устройство находится в одном из этих ящиков? Я-то думал, что тот иностранец будет шастать с ним за пазухой и хвастаться… Или же держать у себя в каюте. Чёрт, а Билл ведь даже не рассказал мне, что это! Большое ли оно, либо маленькое, как выглядит… А я и забыл спросить. Становится намного сложнее, чем я думал.

Хотя, может быть, что-то в этих бумагах подскажет мне о грузе на корабле. Если оно находится в хранилище, то я точно смогу его найти. Конечно, если иностранец записал его как «лесной сканер» и никак иначе. Такую возможность исключать не стоит. Интересно, как там дела у Лиф…

Я достал небольшое устройство и воткнул его в ухо. Давно их не использовал… Надеюсь, тут оно сработает.

Мягко я коснулся динамика два раза, чтобы заставить динамик Лиф отреагировать. Этот жест производит тихий, но отвратительно скрипящий звук и оповещает другого о связи. Лиф ответила не сразу, но несколько секунд спустя.

-Чёрт, Мел, мог бы и получше рингтон найти. Не можешь сейчас говорить, да?

Я повторил двойное постукивание в качестве ответа.

-Ауч, прекрати! Я поняла. Я походила вокруг и, наверное, нашла твоего иностранца по описанию. У него нет с собой никаких чемоданов.

Что ж, это означает минимум три вещи. Устройство достаточно мало, чтобы спрятать в одежде. Либо оно находится в его каюте, или в грузовом отсеке. Или же… всё гораздо хуже.

Я решился пойти на риск, чтобы прошептать Лиф:

-Имя…

-А, да. Я его узнала. Его зовут Арчи Аквантис.

Это уже что-то. Я мог бы попробовать поискать его имя в этих бумагах и затем осмотреть нужный ящик. Плохо, что сейчас я не стану рисковать и ответно благодарить Лиф прямо сейчас, но это может подождать до следующей встречи. А прямо сейчас мне нужно убрать этих парней, раз уж я решил немного пошуршать бумагой.

Что же я могу здесь сделать? Я осмотрелся вокруг, чтобы найти хотя бы что-то, способное отвлечь рабочих. В лучшем случае у меня появится возможность сбежать из хранилища. Я мог бы найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы ознакомиться с документами, и если устройство спрятано в каюте путешественника – в чём я больше уверен – то к нему я буду ближе. Иначе… Мне придётся искать другой путь обратно.

После быстрого осмотра я нашёл как минимум шесть способов организации хорошего отвлечения. Но два из них легко угробят меня, два легко угробят их, а один может угробить вообще весь корабль. Остаётся последний, при этом и самый простой.

Несколько ящиков установлены друг на друга. Если мне удастся заставить самый высокий – и самый неустойчивый – грохнуться вниз, то это определённо привлечёт внимание рабочих и даст мне время обойти ящики и свалить наружу.

Поэтому я осторожно и тихо залез на груду коробок и столкнул самую высокую из них на самый край, после чего соскочил вниз и спрятался за нижними ящиками, прежде чем остальные упали вниз и разрушились. Громкий звук ломающейся древесины и, наверное, дорогого стекла, привлёк рабочих, заставив тех бросить сигареты и побежать на место происшествия.

-Чёрт, что это было?

-Надеюсь, это не очередной вэйлмер, сбежавший из покеболла внутри чёртового ящика…

А тем временем я аккуратненько обогнул другие коробки и прошмыгнул в коридор, который эти люди блокировали. Я поднялся вверх по лестнице к другому пересечению коридоров. После быстрого осмотра я убедился, что один и достаточно далеко от остальных комнат, где может быть больше людей, и уселся под лестницей читать бумаги.

Спустя несколько минут изучения каждого листа я не нашёл никаких признаков А.Аквантиса. Похоже, что этот дьявол держит устройство где-то не в грузовом отсеке. Так что я уложил бумажки на ближайшей трубе, чтобы потом их кто-нибудь нашёл.

Значит, мне нужно проверить каюту этого иностранца. Сперва нужно узнать, где она, так что я снова подключился к Лиф. В этот раз нормальным образом.

-Лиф, я на связи. Ты здесь? – тихо я спросил её. Однако в ответ получил ужасный разрывающий уши звук. - Что такое, не можешь говорить?

-Нет, просто хотела отомстить.

-Послушай, девочка, мне нужно узнать, в какой каюте этот парень поселился. Можешь это узнать?

-Но… как? Ты ведь сказал мне с ним не говорить. Да и тебе будет нужен ключ.

Чёрт, а она ведь права. К ней я внимания тоже не хотел привлекать. Это будет смотреться не очень хорошо с моей стороны, когда завтра, после моего ограбления, Лиф повяжут по подозрению только потому, что она – заинтересованное лицо. И, хоть я и безразличный и бессердечный засранец, бедную девочку я подставлять не хочу. Она симпатичная и полезная.

-Я выдвигаюсь к тебе и подумаю над этим по пути. Ты тоже об этом подумай, - скомандовал я Лиф и достал устройство из уха. Очень жаль, что мне всё же придётся идти на вечеринку. Лиф я операцию по краже ключа не доверю. Она ведь точно откажется и – что ещё хуже – сама начнёт подозревать.

Я поднялся наверх по лестнице, следуя знакам и направлениям. К счастью, слишком долго мне шататься не пришлось, и вскоре я нашёл главный зал, удачно оставшись незамеченным. К моему удивлению, я сам никого больше не заметил.

Вскоре я оказался в большой украшенной комнате. Куча всяких людей говорит о своих делах, пьют и даже танцуют. На фоне играет классика, официанты подают закуски и выпивку на огромный шведский стол в центре. Что ж, раз я приглашён, почему бы и не пожрать чего-нибудь экзотического? Надеюсь, жареных яиц вурмплов тут нет.

Я подошёл к столу и выбрал наименее пугающее блюдо. Что ж, что бы это ни было, на вкус оно весьма неплохо. Я быстро обошёл вокруг стола, поедая и выпивая всё, что выглядит нормально и безопасно, а потом услышал отдалённый голос Лиф:

-Мел, сюда!

Я поднял голову со ртом и щёками, забитыми всякой вкусностью, и начал искать свою напарницу. Она прыгала возле сцены, махая мне рукой, чтобы я её заметил. Я быстро прожевал всё, что у меня уже было во рту, и наполнил его ещё раз порцией подозрительных круглых штуковин, после чего направился к Лиф.

К моему удивлению, она уже была в платье. В длинном светло-голубом платье, сделанном из довольно дорогого шёлка, с блёстками и декольте, скромно открывающим её средненький, но весьма привлекающий внимание бюст. Я приблизился к ней и попытался поинтересоваться, откуда она это взяла, но говорить с набитым ртом – не мой конёк. Она просто посмеялась и взяла меня за руку.

Только сейчас я заметил, что на фоне играет медляк, и все разделились по парам и танцуют. И, как я вижу, Лиф собирается танцевать со мной. Поэтому я быстро проглотил всё, что у меня было, и попытался уйти.

-Девочка, я… не очень хороший танцор.

Но она внезапно схватила меня за руки, положила их себе на талию и приблизилась вплотную, положив руки мне на плечи. В этот момент я почувствовал себя неловко, но когда она ещё и начала двигаться, мне пришлось следовать за ней.

-Где ты его достала? – спросил я, шепча.

-А это важно? Посмотри внутрь, - ответила она и повернула голову, открывая мне обзор на своё декольте. Вся эта ситуация ещё ухудшилась, когда я сразу же наступил ей на ногу. Мы на момент остановились, но потом она без слов заставила меня продолжать.

-Посмотри… внутрь… - прошептала она мне, подталкивая свою грудь ближе ко мне. Что ж, обычно мой испорченный и немного развращённый разум не стал бы этому сопротивляться, но всё равно это было странно. Я опустил взгляд в её декольте и помимо пары хорошеньких грудей увидел… ключ.

Я всё сразу понял.

-Это… ключ от его комнаты??? – попробовал я шёпотом прокричать.

-Агась. Именно так.

-Ты как его достала, девочка? – уровень моего удивления росла выше и выше.

-Немного женской интуиции и навыки журналиста. Он тебе нужен?

Я с подозрением посмотрел на неё. Она же лишь улыбнулась в ответ. Чёрт, да она сейчас так похожа на Джейн!

-Что ты хочешь за него?

-Закончи со мной этот танец. Без. Единого. Слова.

Я тихо продолжил осторожно следовать за ней в танце, если это вообще можно назвать танцем. Но всё, что меня волновало именно в тот момент – так это личность этой девчонки. Я подозреваю, что она в курсе, зачем я здесь, да и, возможно, факт её присутствия тоже не является совпадением. Надо за ней смотреть в оба.

-Вон он, - внезапно сказала она мне. Я повернул голову так сильно, как только смог, чтобы увидеть высокого мужчину в тёмно-синем костюме, расстёгнутом сверху. С такого ракурса можно было увидеть его большую золотую цепь. У него была тёмная кожа и странный шрам в форме Х на носу и через всё лицо. Интересно, почему Билл не упомянул эту отметину ранее. Впрочем, шрам выглядит весьма свежим.

Он танцевал с девушкой, которая мне почему-то показалась знакомой. Она была невысока – уж по сравнению со своим партнёром. У неё было скромное фиолетовое платье и хорошо подходящие короткие фиолетовые волосы. И по её лицу я бы не сказал, что она получает от происходящего удовольствие. Или, возможно, просто устала.

Я хотел задать Лиф ещё один вопрос, но вспомнил её слова. С каких это пор женщины стали мной командовать? Что ж, мне стоит быть с ней осторожнее, как и всегда, и делать всё, что она говорит.

К счастью для меня, музыка вскоре закончилась, и парочки начали снова разбредаться. Некоторые вернулись к одиночным танцам, остальные – к столу. Лиф мягко взяла меня за руку и повела прочь от вечеринки, за занавески. Там она достала ключ и протянула его мне.

-Спасибо огромное, Лиф. Я… я больше не буду спрашивать, как ты его достала. - Я подозревал, что не хочу этого знать.

-Может быть, хоть теперь ты мне скажешь, зачем он тебе? Ты ведь не собираешься грабить этого странного джентльмена, да?

-Он является частью моего расследования. Один из следов ведёт к нему. И… у него могут найтись улики.

-Ух ты, как здорово! – Она подскочила на месте пару раз, радостно похлопывая. - Моё расследование на Пути №3 оказалось совершенно бесполезным, может быть, ты сможешь мне сказать что-нибудь новенькое? Как журналиста, знаешь ли, меня эта история очень интересует.

-Да, да, только… позже, ладно? Когда я покончу с этим, расскажу тебе всё, что знаю.

-Ну тогда ладушки. Я послежу за ним. Дам тебе сигнал, если он внезапно направится в твою сторону.

-Спасибо, Лиф, я ценю это, - сказал я, запихивая динамик в ухо.

Я спрятал ключ в кармане и направился в коридор с вывеской «Жилые отсеки». Номер на ключе – 38 – привёл меня прямо к цели. Я нашёл эту комнату довольно быстро и встал перед ней с ключом наготове.

Итак… Настало время заняться легальным воровством…

Глава 30. Гончие прошлого

Дверь легко распахнулась, когда я её открыл. Я оказался в небольшой каюте с двумя кроватями, комодом и шкафом. Обычная каюта для морских путешествий, ничего особенного. Не люкс, но и не эконом-класс. Пока что всё это выглядит логично и подходит образу этого Арчи Аквантиса и его предполагаемому экономическому состоянию.

Три чемодана валялись на полу открытые. Я осторожно заглянул внутрь, и не нашёл ничего, кроме простой одежды. Лишь одна вещь привлекла моё внимание – синяя бандана с необычным белым символом, похожим на букву «А» с двумя костяными окончаниями снизу. Есть в этом нечто пиратское. Может быть, он моряк? В таком случае, борода ему очень даже идёт.

Что ж, так-то по поводу этого символа мне Билл сказал. По крайней мере, я теперь знаю, что нахожусь на правильном пути, и Лиф не спёрла чей-то другой ключ по ошибке. Это было бы просто охрененно. Ну, и ужасно одновременно.

На комоде стояло одинокое фото в рамочке. Там я увидел мистера Аквантиса с девушкой, однако не с той, с которой он танцевал. Эта же выглядела постарше и… смазливее, может быть. У неё кожа была темнее – так же, как и у Арчи, и интересный синий топик в форме такого же символа, как на бандане Арчи. У неё же были пышные распущенные чёрные волосы, некоторые локоны которых окрашены синим. Выглядит будто его сестра, я думаю. Или даже дочь. Но этой девушки на вечеринке я не видел. Впрочем, я и не пытался её искать.

Я медленно повернулся вокруг, чтобы изучить комнату и поразмыслить, где же может быть устройство. Надеюсь, оно не у него в кармане – тогда это было бы просто эпичным провалом. Чемоданы я проверю в последнюю очередь – я уверен, что Билл выдал ему специальный кейс для него, с инструкцией и запасными частями, или типа того. И по какой-то причине я думал, что он должен быть по размеру как обычный чемодан. Который прежде всего могут спрятать… в шкафу, ну конечно же!

Я ринулся к шкафу и распахнул его. К моему удивлению, там было только два костюма – странный кожаный синий, похожий на костюм пловца, и скромная повседневная женская рубашка со строгой юбкой. Если же второе принадлежит той девушке, то костюм пловца, должно быть, принадлежит мистеру Аквантису. Что ж, тогда это делает его больше чем просто моряком – может быть, профессиональным спортсменом, или кем-то вроде того. Но на кой чёрт спортсмену нужен лесной сканер? Билл был прав в своих подозрениях.

И когда я опустил свой взгляд вниз, то помимо пары грубых мужских ботинок и слегка потрёпанных женских туфель я увидел металлический кейс.

-Бинго!

Внезапно до меня донеслись шаги позади двери, направлявшиеся чётко именно в эту комнату. Они были очень громкие и ОЧЕНЬ уверенные. А также очень быстрые.

Какого чёрта? Неужели у Лиф… не получилось остановить Арчи? Почему она меня не предупредила, или же… Чёрт, а что, если с ней что-то произошло? Я же никогда не прощу себя, если с ней случится что-то плохое. Это же я её во всё это втянул.

Я отбросил в сторону все подобные мысли, потому что если я сейчас же не найду укрытие, то что-то плохое случится со мной. И, после быстрого разворота вокруг себя, я не нашёл ничего более подходящего, чем сам шкаф. Классика. Почти никогда не работает.

Я быстро подвинул ботинки с костюмом и поместил позади них самого себя. Это точно не сработает, если он откроет шкаф, но, может быть, у меня ещё есть шанс. Я закрыл дверь прямо в последнюю секунду перед тем, как до меня донеслись звуки отмычки.

Отмычки?

После несколько секунд попыток открыть замок, незваный гость осознал, что двери уже открыты.

-Я говорил тебе, что он был здесь! – голос нарушителя был суровым и грубым. И по какой-то причине я не мог ассоциировать его с мистером Аквантисом.

-Дерьмо! Уверен, он сбежал отсюда минуту назад! – внезапно прозвучал второй голос, но он был практически такой же. Грубый чувак не стеснялся громко ругаться даже по время скрытого проникновения.

Я осторожно подвинул костюмы, чтобы посмотреть на щель в двери. Всё, что я мог видеть – это двух довольно крупных парней в чёрных костюмах, прямо как у солдат «Ракет», но без надписей – только лишь длинная фиолетовая полоса на боку. Их рты были закрыты чем-то вроде переносного газового фильтра, который, тем не менее, не мешал им говорить. Возможно, это как-то связано с небольшой трубкой, выходящей прямо из шеи. Их кулаки были покрыты перчатками без пальцев, хотя на костяшках рук были прикреплены какие-то короткие лезвия. У обоих были кобуры с пистолетами и небольшие сумки на ремнях.

Вот чёрт… Ремни…

Ремни… такие же, как у меня! Такой же символ на бляхе.

Весь мир изменился во мгновение. Внезапно ужас и паника наводнили мой разум, не позволяя сфокусировать свои мысли. Сердце билось как сумасшедшее, я практически чувствовал, как кровь кипит в моих жилах. Звук сердцебиения стал настолько громок, что я разволновался, что они тоже его могут услышать. Если это так – то мне конец.

Меня нашли…

-Я не знаю, где он теперь. Это был последний след. Паршивец двигается слишком быстро. А что у тебя?

-Она тоже здесь. Может быть, они как-то действуют заодно. - Второй солдат подошёл к комоду и взял фотографию. Он глядел на него несколько секунд а затем разочарованно поставил обратно.

Они ищут не только меня, но и кого-то ещё? Что, если они ищут Лиф? Она… она со всем этим связана? Просто не могу поверить. Сегодня эта девчонка кардинально изменила моё мнение о себе.

-Чёрт! Босс нас убьёт за это. Эти двое были прямо здесь, на этом дурацком корабле! – Второй солдат сбросил фотографию с комода и яростно раздавил её, заставив мелкие осколки стекла разлететься по всему полу.

-Да, мы могли бы схватить их обоих… но… погоди-ка секунду… - первый боец подошёл к разбитой рамке и достал из неё фотографию, - это разве не… Аквантис?

-Ну да, похоже на него, - ответил его напарник после изучения фото, - что этому щенку нужно от Аквантиса?

-Мы должны сообщить боссу. Это может быть полезно.

-Ты хочешь оставить наши цели здесь? Мне пообещали хорошие деньги за голову. С остальным телом или же без него.

Дерьмо становится всё безумнее… Это значит, за мою голову назначена награда? Я невольно провел себе пальцем по шее. Я хочу, чтобы она оставалась целой…

-Мы их найдём, никуда не денутся. Я сделаю звонок одному человеку, который отправит этот корабль прямо сейчас. Им не покинуть корабль до этого. И тогда у них останется единственный путь к свободе – через воду и голодных тентакулов! – он швырнул фотографию на пол и пошёл прочь.

-Предатели будут наказаны! – сказал другой солдат и последовал за ним. Вскоре их шаги затихли и совсем исчезли.

Только некоторое время спустя мне удалось прийти в себя. Этот конкретный момент изменил мою жизнь кардинально и навсегда. Всё, пути назад нет. Если за мной отправили охотников за головами – то это конец.

В отчаянии я упал на пол, проломав дверь своим телом. Миг столкновения моего носа с металлическим полом был весьма болезненным, но мне было уже плевать. Боль в моей голове была намного, намного сильнее.

Какой теперь во всём этом смысл? Нахрен машину и её содержимое – за мной уже выслали ищеек. И я не смогу ещё долго прятаться – эти негодяи меня всё равно найдут. Когда-нибудь, где-нибудь… Найдут и грохнут. Я знаю, что они НИКОГДА не упускают свою жертву.

Я попробовал собрать все свои силы, чтобы подняться, но это было так сложно. Лишь теперь я заметил, что у меня сломан нос и из него идёт кровь, поэтому я быстро вытер его рукавом и поднял свой взгляд на комод, где стояла фотография.

Они здесь изрядно нагадили, и я буду в большой заднице, если не уберусь отсюда прямо сейчас. Может быть, если я всё же смогу сбежать сейчас, то они не будут искать меня в Канто…

Если МЫ сможем сбежать…

Лиф! Я должен предупредить её об охотниках!

Я рванул к двери, но затем резко остановился и повернул голову обратно к шкафу. Стальной кейс всё ещё сильно привлекал моё внимание, а его содержимое – ещё сильнее.

Но зачем мне это теперь? Уже конец, моя миссия закончилась. Я провалился, так что есть ли в этом теперь смысл?

…

В этом ЕСТЬ смысл!

Да, а какая разница? Они всё равно теперь будут меня искать, и даже так, они искали бы меня, так что я могу хотя бы попробовать что-то сделать. Я всегда подозревал нечто странное за всем тем дерьмом, что происходило в последние годы, и, может быть, это мой шанс повлиять на это. Я был молчалив и безразличен, но теперь-то всё изменилось. Этот чёртов чемодан принёс мне так много проблем – я не отдам его так просто. Он МОЙ!

Я схватил металлический кейс Билла и быстро покинул помещение, пытаясь вспомнить дорогу в зал. Таблички направили меня, как и раньше, но теперь я бежал так быстро, что едва успевал их прочитать.

Внезапно весь корабль содрогнулся, заставив меня остановиться. Он уже начал движение? Судя по ощущениям, да!

Я ускорился ещё сильнее на пути к основному залу и уже через минуту был там. Я пытался искать и Лиф, и мистера Аквантиса одновременно, и старался скрыть кейс от людей, опуская его пониже.

Я обнаружил Лиф в центре паникующей толпы и схватил за руку.

-Мел, что происходит? – спросила она испуганным трепещущим голосом.

-Нет времени объяснять, нам нужно убираться отсюда, и быстро! – Я потянул её к себе, осторожно пытаясь не задеть других людей. - Смотри вниз, прикрывай лицо. За нами наблюдают, - сказал я, опуская кепку пониже, чтобы закрыть лицо.

Лиф начала оглядываться вокруг испуганным взглядом, но продолжала следовать за мной.

-Смотри прямо и не привлекай внимания.

Теперь, наверное, самое время подумать о том, как мы свалим с корабля. Охотники за головами действительно задействовали свои связи, чтобы запустить корабль, и определённо перекроют нам основные пути отступления, чтобы нас поймать. Но их всего двое… Как минимум… А путь один – через основной ход. Иначе придётся просто прыгнуть в воду. С учётом важного электронного устройства прямо тут у меня, это очень рискованно – не хочу я получить по башке током, если этот кейс не водонепроницаемый. Чёрт, сковородка с ножемётом мне бы сейчас пригодилась…

Мы побежали в один из коридоров и я на секунду остановился. Что, если мы рискнём ещё больше и побежим по конвейерной ленте? Надеюсь, она ещё на месте.

-Что происходит, Мел? – Лиф внезапно одёрнула свою руку, вырвавшись из моей хватки и серьёзно посмотрела на меня, требуя объяснений.

-Лиф, мы в опасности. ОНИ пришли за нами!

-Кто – ОНИ?

-Ну… Они! Ты знаешь, кто! И они приказали кораблю отчаливать, так что мы застрянем тут, пока нас не поймают. Просто… заткнись и беги за мной!

Я помчался в грузовой отсек, постоянно оборачиваясь назад, чтобы убедиться в том, что Лиф за мной бежит, а преследователи – нет. Мы довольно быстро достигли места назначения и вернулись в точку, откуда я начал всю чёртову операцию. Рабочие уже ушли, так что мы можем воспользоваться конвейером как хотим. Нам повезло, что его ещё не отсоединили от транспортировщика в порту, однако медленно отплывающий корабль уже гнёт всю эту конструкцию к чертям.

Я запрыгнул на ящик и подал Лиф руку.

-Ты чего собираешься делать? – недоверчиво спросила она у меня.

-Спасти твою шею, чёрт побери! Ты жить хочешь?

-Да, но…

-Тогда хватай меня за руку и следуй наверх!

Она постояла там несколько секунд, обдумывая всё это, но затем кивнула и взяла меня за руку. Я помог ей подняться на ящик и подсадил ещё выше. Когда мы достигли высоты крана и окончания конвейера, она наконец поняла мою задумку.

-Ты с ума сошёл? Ты хочешь бежать через всю эту штуку?

-«Да» на оба вопроса. Вперёд! – Я нежно подтолкнул её вперёд, но она вцепилась на одну из ближайших колонн и повисла на ней.

-Но… она двигается!

-Чёрт, ты же быстрее… Неважно. - Я схватил какую-то железную палку, торчащую неподалёку, и воткнул её в колесо конвейера, намертво его заклинив. Машина начала опасно искрить. - Прошу, мадам! Теперь у вас меньше времени на проход.

Я пропустил её вперёд, как настоящий джентльмен, но она лишь шокировано помотала головой, отказываясь идти. После глубоко вздоха я сам запрыгнул на заклинившую линию и вновь подал ей руку. Она не решалась продолжать, однако я уже чувствовал, как вся конвейерная линия изгибается позади меня, а время опасно тикает. Тут ещё было некоторое движение на линии, поскольку ведущий барабан всё же находился на стороне порта, а лента конвейера просто проворачивалась вокруг второго колеса.

Поэтому мне пришлось схватить её за руку повести через всю линию на высоте более 30 метров, перепрыгивая через остановившиеся ящики и пытаясь не потерять Лиф. Стеклянное ограждение по бокам не позволяло нам свалиться, однако один взгляд с такой высоты способен свести с ума. Я периодически замечал испуганный вид Лиф, пока она продолжает бежать за мной на этом проклятом забеге с препятствиями.

И, конечно же, согласно закону подлости, когда мы были уже совсем близко к концу, моя клинящая палка с той стороны сломалась или вылетела, или что-то подобное случилось, освободив безумную машину и вновь запустив движение конвейера. Лиф практически упала, когда внезапная инерция изменила наше движение назад, но мне удалось её поймать.

-Держи. - Я передал ей свой кейс и взял её саму на руки. Хоть это и сильно повлияло на мои способности к бегу и прыжкам, я не хотел оставлять её здесь. Через боль в голове, ногах – вообще везде – я смог достичь начала линии и перепрыгнуть её. Мы упали на пол, тяжело дыша.

-Ты… ты… - Лиф пыталась произнести сквозь тяжёлое и прерывистое дыхание, - ты сумасшедший!

-А ещё я живой. - Я поднялся на ноги и обнаружил двух рабочих, что ранее управляли погрузкой, а теперь шокировано смотрят на нас.

Лиф медленно и тяжко поднялась и затем тоже их заметила. Она осторожно сделала шаг за меня, коснувшись моей руки.

-Вы. Нас не видели. - Я осторожно вытянул банкноту из кармана и передал мужикам. Всё ещё в шоке, один из них взял банкноту и с опаской отступил назад. Я же медленно поднял кейс с пола, не переставая смотреть на них, а затем взял Лиф за руку и стремительно удалился.

Мы осторожно покинули порт и направились в тёмный переулок, где Лиф наконец набралась смелости снова заговорить.

-Может быть, ты объяснишь, что за чертовщина там произошла? – прямо в этот момент она звучала намного серьёзнее, чем обычно.

-Я? Ты должна знать об этом побольше моего! Охотники за головами пришли за нами, и за тобой тоже!

-Что ты такое говоришь? Какие ещё охотники за головами?

-Не прикидывайся шлангом, ты прекрасно знаешь, о ком я. Тёмно-фиолетовые костюмы, высокотехнологичное оборудование, импланты… Этот знак! – Я расстегнул своё пальто, чтобы показать ей свой пояс. - Узнаёшь его?

Она посмотрела на него в течение нескольких секунд, словно пытаясь изо всех сил вспомнить.

-Нет, не узнаю.

Чёрт, такая наглая ложь просто невероятно меня злит. Я придавил её к стене и начал шептать.

-Слушай, я не знаю, кто ты на самом деле, но факты остаются фактами. Охотники пришли за нами обоими. Может быть, это даже ты привела их ко мне. Не похоже на совпадение, что и ты сама раньше пришла прямо ко мне, да?

-Пусти меня, ты делаешь мне больно! – хрипло завопила она.

Я внезапно понял, что снова потерял контроль над собой. Я отошёл от Лиф, дав ей упасть на землю и закашлять. У меня было так много мыслей насчёт этой ситуации, что разобраться с ними всеми было просто невозможно.

Я присел перед ней на корточки и медленно поднял за подбородок её голову, чтобы заглянуть в глаза.

-Я не хочу причинять тебе вред, девочка. Я не настолько плох. Я действительно благодарен тебе за помощь, но… Пока ты не скажешь мне правду, ты останешься для меня опасной.

Её глаза выглядели странно – жгучая смесь непонимания, отчаяния и… просто слёз. Она точно что-то знает, но мне не хочет говорить. Я поднялся и развернулся, чтобы забрать кейс Билла. Ситуация изменилась. Всё изменилось.

-Не вставай у меня на пути, девочка, - сказал я, не оборачиваясь, - пожалуйста. Я не хочу предавать свои принципы.

И я ушёл, оставив её одну в тёмном переулке. Сегодня она показала мне свою другую сторону. Ту сторону, которую я никогда не хотел бы увидеть. Возможно, мы действительно больше связаны, чем я думаю. Но это – та связь, которую я не хотел бы иметь ни с кем.

Она сможет о себе позаботиться, я уверен. По крайней мере, на несколько дней. Пройдёт некоторое время, прежде чем преследователи поймут, что мы не покидали регион Канто…

Глава 31. Мусорное испытание

Я старался изо всех сил избавиться от мыслей о здоровенной куче лжи вокруг меня, о предательстве и некоторой конкретной гибели. Я был рад, когда встретил Мисти и смог провести с ней время. Однако вся моя паранойя оказалась небеспочвенной. Они действительно искали меня. Они следили за мной, охотились за мной. А я не так уж и безумен, как я думал… Как я надеялся… Забавно.

Но в один день они вернутся. И они попытаются добраться до меня, любым возможным способом. Они будут угрожать мне чем угодно. Прямо как в кино, они могут… захватить Мисти и потребовать кейс в обмен на её жизнь. Получится очень плохо, если на тот момент у меня его вообще не окажется. Поэтому мне нужно найти мой кейс, а пока что у меня есть лишь чемоданчик Билла. Будет ли это честным и бескровным обменом? Возможно, мне стоит подготовить себя к сражению не только с Командой «Ракета»…

Был уже почти полдень, когда я наконец достиг Центра Покемонов в Вермиллионе. После такой ночки я очень дерьмово себя чувствовал, но ещё не собирался возвращаться в номер отдыхать. Не хочу снова пересечься с Лиф. Эта девчонка полностью утратила моё доверие, и теперь у меня нет никакого желания снова с ней встречаться. По крайней мере, мы усложним работу искателям, находясь порознь. Так будет лучше для нас обоих.

А пока что я просто заберу назад своих вылеченных покемонов и пойду побросаю вызовы стадиону. Потом поглядим, что можно сделать ещё.

Поэтому я поблагодарил медсестру за хорошую работу, оплатил номер и вскоре покинул Центр Покемонов. С осторожностью я спрятал кейс с устройством в старый сгнивший пень неподалёку от ПЦ, наивно надеясь, что его всё равно никто не станет проверять.

События прошедшей ночи быстро стали первейшими новостями по телевизору, но, к счастью, никто не упоминал о двух людях, бегающих через море по сломанному конвейеру. С этим мне повезло и, полагаю, те рабочие всё-таки держат свои рты на замке. Ценой того, что я снова остался без денег.

По какой-то причине мне хотелось провести ещё немного времени за тренировками и подготовкой к битве с Сержем вместо того, чтобы сразу кидаться в бой. Будет разумнее отточить наши навыки на озере на Пути №6. Лейтенант – тот ещё хитрожопый сукин сын, и его нельзя недооценивать. Его я знаю лучше, чем кто-либо ещё. А ещё я дам время Лиф покинуть город, не столкнувшись со злым мной.

С этой мыслью я отправился на север от Вермиллиона, чтобы приступить к тренировкам. Берегитесь, дикие покемоны Пути №6!

***

Тренировка была усердной и интересной. Каждый раз, когда мы занимаемся чем-то подобным, я узнаю тонну нового о своих покемонах, и этот раз – не исключение. Мы обнаружили новый секрет тела Пельменя, а Гарри, по ходу, выучил новый приём. В этот раз я не забыл просканировать каждый покеболл ПокеДексом и зарегистрировать их виды в базе данных. Жаль, я забыл это сделать, когда Миг был ещё зубатом, так что теперь у меня есть только голбат в моей портативной энциклопедии. Но что же касается остальных, то я узнал много нового.

ПокеДекс утверждает, что у беллспраутов очень тонкое и ловкое тело, позволяющее уворачиваться от многих атак. К моему удивлению, для Гарри такое не слишком характерно. Возможно, просто ему гордость не позволяет уворачиваться от летящих в него углей, но мы ещё будем над этим работать. На электрическом стадионе он не будет слишком полезен, но, хотя бы, он выдерживает электрические атаки лучше остальных за счёт своего типа.

Устройство сказало кое-что интересное и про Мига.

Его клыки легко прокалывают даже толстые шкуры. Он любит питаться кровью людей и покемонов. Он порхает во тьме и наносит удары сзади.

Какой же, оказывается, опасный парень со мной путешествует. Но его хитрые тактики с ударами сзади могут быть полезны и мне.

Затем я проверил и запись Жнеца. ПокеДекс говорит, что лучше всего он атакует, когда летает на высокой скорости, бьёт ядовитыми жалами и отлетает назад. Стратегия «бей-беги», это уж определённо то, что я смогу применить в своих манёврах.

Я подумал о том, как эти особые навыки моих подопечных можно с пользой применять, и мы потренировались ещё немного, чтобы эти навыки закрепить. Должен сказать, время тренировки всё же окупилось.

И когда всё было решено, мы немного отдохнули в тени леса, пожрали фруктов и шоколадных батончиков, и затем выдвинулись обратно в Вермиллион и конкретно - в Вермиллионский стадион!

Уже становится поздновато, надеюсь, стадион ещё не закрыт. По пути я ещё и успел посетить Центр Покемонов, чтобы проверить приёмы моих парней. Машина просканировала покеболл моего беллспраута… и я оказался прав: он действительно выучил новый приём! Но он забыл другой. Интересно, нет ли такого же переносного устройства? Было бы, на самом деле, весьма удобно контролировать, что они изучают и забывают. Я вспомнил про закон природы, не позволяющий им знать больше четырёх приёмов одновременно – никто не может выучить больше. Даже сверхумный алаказам. Надо бы спросить Билла насчёт этого.

Я потратил почти час на дорогу к стадиону. Уже было поздно, но огни внутри здания ещё горели. Я подошёл к ограде и увидел лейтенанта Сержа, стоящего у ограды – которая вновь заросла – и курящего сигару. Когда я подошёл ближе, он меня заметил и помахал свободной рукой.

-Приветствую, солдат! Не слишком ли поздно для посещений, а?

-Вы всё ещё открыты? – с надеждой спросил я.

-Что ж, у нас есть ещё один час, но я сомневаюсь, что в это время будут претенденты, чтобы ты на них посмотрел. - Серж швырнул сигару в мусорный бак возле себя и медленно направился к небольшим гостевым воротам, чтобы их для меня открыть.

-Как минимум один точно будет! - Я с гордостью шагнул вперёд и расстегнул своё пальто, показывая четыре покеболла на плечевом ремне. Шокирующий взгляд на лице лейтенанта меня действительно позабавил.

-ТЫ??? Тренер покемонов? – Он просто разрывался от целой кучи эмоций. Он хотел смеяться, он хотел кричать, он хотел плакать от внезапного удовольствия. Это нечто, чего я раньше ещё не видел.

-Многое изменилось с момента нашей последней встречи. И ещё больше – с момента предпоследней. Я стал Мстителем не из-за событий войны… Я стал Мстителем из-за её последствий. Но теперь это в прошлом, и вы больше не мой командир… Серж. Вы – преграда на моём пути. Так что… Я бросаю вам вызов!

Думаю, это прозвучало бы гораздо лучше, если бы между нами не было заросшей ограды, почти полностью блокирующей обзор. Но лейтенант, судя по всему, был впечатлён моей решительностью, и похрустел своими пальцами, а потом – шеей, и отправился ко мне, сузив глаза в весьма зловещей манере.

-Ты хочешь мой значок, солдат? Ты должен заработать его потом и кровью! – он очень мрачно посмеялся. - Но сперва тебе нужно хотя бы просто попасть внутрь стадиона.

-Часть испытания, да?

-Да. Мой стадион непрост. Чтобы доказать, что ты достоин, нужно больше, чем просто отлупить моих парней. - Он соединил руки позади и начал медленно шагать вдоль ограды. - По какой-то причине огромное количество покемонов травяного типа начало мигрировать к нам с севера. Они живут под городом, в стоках. Из-за этого у нас растёт очень много растительности. Мы пытались срезать её – она отрастает вновь. Мы жгли её, морозили её, отправляли голодных жуков и птиц на неё – она отрастает вновь. А затем у меня появилась идея. Чтобы доказать свою достойность даже войти на стадион, испытуемый должен сперва войти в эти ворота!

Я ничему из этого не был удивлён. Полагаю, причина миграций – и есть высокая активность различных охотников в тех лесах вокруг Церулина, а способности лейтенанта использовать всё, что попадётся под руку, до этого многому научили и меня.

-Значит, мне нужно только найти способ уничтожить эту заросль, и всё?

-Не недооценивай старика Сержа! Сделай хотя бы это, и мы продолжим. - Он просто развернулся и пошёл обратно к своему месту для курения, где достал другую сигару.

Что ж, уничтожить траву? Да легко!

-Пельмень, выходи! – я выбрал своего первого покемона и выпустил его перед собой. После тренировки он чувствовал себя разогретым и готовым к битве.

-Пельмень, используй «Угли»! – скомандовал я ему и указал на большие заросли. Он глубоко вдохнул, чтобы выжечь всё перед собой, но внезапный тихий смех лейтенанта Сержа отвлёк его, да и меня тоже.

-Что смешного?

-Твой… кхм… Пельмень… знает только «Угли»? Никаких, например, «Огнемётов»? – объяснился он сквозь смех.

-Придёт само собой. «Угли» - это именно то, что нам сейчас нужно. Продолжай, Пельмень!

Пельмень недоверчиво покачал головой, глядя на лейтенанта Сержа, а затем повернулся обратно к травяной преграде и плюнул большим углём в неё. В самой битве это было бы эффектно, однако уже самое первое испытание оказалось сложнее, поскольку растения оказались едва подпалены.

После этого Серж рассмеялся ещё громче.

-Серьёзно, солдат? Ты был бы уже труп, если бы за тобой гнались. Попал в ловушку!

Похоже, силы моего чармелеона недостаточно. Возможно, Серж и прав: нам нужно учить новые сильные приёмы, чтобы оставаться сильными. Но пока что это может и подождать.

-Жнец, Миг, помогите ему! – я выслал двух покемонов на помощь Пельменю в этом непростом испытании, - Жнец, используй «Двойную иглу» на эту штуковину! Миг – «Атака крылом»!

-Ах-хахах! Правда, что ли? Простейшие жучиный и летающий типы? Ты знаешь, что ты пришёл на электрический стадион?

Он злит меня ещё сильнее, чем раньше. Серж всегда доводит солдат до грани, это я знаю. Ещё одно испытание, как и всегда. Но со мной такое не пройдёт!

Жнец сделал рывок в растительность и проделал в толстых лозах хорошую дырку. После этого Миг нанёс удар своими усиленными крыльями и порубил оставшееся на куски, открыв мне проход. Но края начали медленно восстанавливаться.

-Пельмень, жги их «Углями»! – скомандовал я ему и побежал через сам проём, пока он не зарос. Несколько небольших углей ударили в растение передо мной, временно остановив рост и дав мне место для манёвра, но и ещё несколько их я успел почувствовать на спине. Надеюсь, они не пожгли моё прекрасное пальто.

По крайней мере, мне хватило времени, чтобы пробежать через ворота до того, как растительность снова заросла.

-Неплохо, солдат… - Лейтенант похлопал мне. В его словах я почувствовал немало сарказма. - Обычно тренеры обучают своих покемонов приёму «Порез» и используют здесь, но ты выкрутился по-своему… Возможно, ты и действительно чему-то учишься. Сколько стадионных лидеров ты уже одолел?

-Я одолел Брока из Пьютера и Мисти из Церулина. – Я вернул своих покемонов обратно в покеболлы через ограду и повернулся к Сержу.

-Ха! Эти двое – мне не ровня! Я сражался с той девчонкой, и победил! А Брока победила даже она…

-Преимущество по типу, не? – я немного намекнул ему. Он же не сразу ответил и лишь продолжил свой путь обратно на стадион.

-Очень жаль, что я пока не могу сразиться с тобой в полном бою. Я могу использовать лишь троих, но тебе позволю взять столько, сколько хочешь. А ещё позволю тебе повидаться с моим братцем Райчером!

Ох, просто замечательно. Знаменитый Райчер был у нас буквально вторым по званию после Сержа – ещё один закалённый войной ветеран. Это не будет просто…

Он повёл меня в основной зал своего стадиона – огромное поле внутри здания. Здесь было ещё больше всякой электроники, чем во всех предыдущих стадионах – да это и неудивительно. Однако что меня действительно удивило – так это целая куча железных мусорных корзин, размещённых по всему полю. Какие-то парни бродили возле корзин, осматривали их и что-то делали сбоку.

Когда я поднял взгляд ещё выше, то заметил другое поле – в дальней части стадиона, а лестница к нему была перекрыта самым настоящим электрическим разрядом. И, естественно, большой экран висел прямо по центру над вторым полем. Полагаю, действительная битва будет проходить именно там.

-Ну, что, солдат, впечатлён? – Он хлопнул меня по плечу свой большой рукой. – Добро пожаловать в моё королевство!

-Срань господня, лейтенант! Зачем мусорные корзины-то?

-Ха, а это твоё второе испытание! – Он сделал несколько шагов вперёд на поле. - Оно простое. В корзинах есть два рычага. Тебе нужно найти два верных, и путь на главное поле откроется.

В этот раз он действительно меня удивил. Копаться в мусоре, чтобы найти какие-то рычаги? Это просто за пределами моего воображения.

-Вы уверены, что эти мусорные баки всё же необходимы для вашего испытания? – задал я ему вопрос.

-Я тестирую испытуемых на смелость, беспристрастность и решительность! – ответил он громко своим строгим и ровным голосом, - если ты не способен отбросить прочь свои чувства, сомнения и принципы, то тебе не стать тренером покемонов! Тебе не стать вообще никем! Самоконтроль и уверенность – вот две вещи, необходимые, чтобы пройти этот тест.

-Вы сказали – два рычага. Однако здесь пятнадцать мусорных корзин. Что, если я выберу неверно?

-Получишь удар током. И тебе бросит вызов один из моих парней, - с ухмылкой ответил он.

Великолепно. Я должен выбрать мусорный бак, залезть в хлам внутри него, понадеяться найти рычаг в нём, повторить процесс как минимум дважды, и только после этого я смогу сразиться с лейтенантом Сержем? Звучит куда безумнее, чем я ожидал.

-А… Лига… одобряет все эти ваши… испытания? – спросил я у лейтенанта Сержа.

-Это мой стадион, и я верчу его как хочу. Им плевать, пока это не опасно для жизни. Не СМЕРТЕЛЬНО опасно для жизни, - он намеренно сделал ударение на «смертельно», чтобы вдохновить меня.

Однако он ставит меня перед выбором: с одной стороны, я бы хотел посражаться с этими тремя тренерами, чтобы побольше узнать об электрических покемонах и набраться опыта. Но, с другой стороны, я совершенно не хочу получать разряд тока три раза для этого!

-Итак, если у тебя достаточно смелости продолжать, отправляйся на поле. Я буду следить за тобой с моего «трона». Удачи, солдат. Она тебе понадобится. - Он ещё раз похлопал меня по плечу и ушёл через дверь неподалёку отсюда.

Я сделал шаг на поле и огляделся. Сомневаюсь, что он позволил бы испытуемым полагаться лишь на интуицию и удачу. Он очень хитрожопый, так что верные корзины должны быть как-то помечены. Или, возможно, мусор внутри них должен что-то означать.

Я заглянул внутрь одной из корзин. Мусор внутри неё состоял преимущественно из металлической стружки. Залезть туда – значит порвать себе руку и заполнить бак кровью. Зная необычное чувство юмора нашего лейтенанта, я сомневаюсь, что эта корзина верная, хоть и немного чего-то красного на стружке имеется. Ох уж этот лейтенант Серж…

Медленно прогуливаясь от одной корзины к другой, я внимательно осматривал каждую из них, и заметил, что все они полны железной стружки. В некоторых была только она, в некоторых были ещё провода, сломанные шестерёнки и другой механический хлам. Думаю, мой круг поисков сужается только до этих пяти. Чёрт, вот ведь он подзапарился насчёт этого! Серж наверняка был пьян, когда изобретал эту хрень.

Что ж, я не могу шастать вокруг них целую вечность – когда-нибудь мне придётся сделать выбор. Поэтому я заглянул внутрь ближайшей корзины, что показалась мне подходящей, и осторожно опустил туда руку. Благодаря перчаткам, я вроде бы не поцарапался, так что мне удалось засунуть руку достаточно глубоко, чтобы достать до чего-то… мокрого?

Мощный электрический разряд мгновенно ударил в руку и во всё тело. Этого было недостаточно, чтобы заставить меня упасть и дёргаться в параличе, но всё равно было больно.

-Отличный выбор, мой дорогой Мститель. Бэйли, он твой! – громкий голос лейтенанта донёсся с высшего поля. Человек, сидящий на скамье неподалёку в униформе какого-то ремонтника, поднялся и направился ко мне, довольно улыбаясь и доставая свой покеболл.

-Серж не сказал тебе ещё об одном правиле нашего стадиона. Когда битва начнётся, ВСЕ корзины начинают источать электричество!

Лейтенант Серж, безумный ты засранец! Ты шокировал меня, а теперь хочешь шокировать моих покемонов? Что ж, это делает испытание… более испытательным.

-Погнали! – крикнул я Бэйли и направился к точке у начала поля. С другой же стороны, инженер Бэйли занял свою позицию моего оппонента и приготовил к бою свой первый покеболл.

-Моим первым покемоном будет волторб! – выкрикнул он и бросил капсулу на землю. Яркий энергетический свет вырвался наружу, начиная формировать… сферу. Которая стала покемоном. Идеально круглый покемон с красным верхом и белым низом. И очень злобным взглядом.

Я никогда раньше не видел такого покемона, поэтому и понятия не имею, на что он способен. Говорят, он может взрываться – это всё, что я знаю.

-Ладно, посмотрим, что ты можешь. Гарри будет моим ответом!

Я бросил покеболл на землю, выпустив наружу беллспраута. Возможно, Пельмень был бы лучшим выбором, но сейчас мне нужно ещё немного потренировать этого парня.

-Это будет интересно… - сказал лейтенант Серж, потирая подбородок, - да начнётся битва!

-Ладно, Волторб, начнём с «Толчка»! – начал инженер Бэйли с простейшей атаки. Его волторб подскочил на месте и затем рванул к Гарри.

-О нет, даже не думай! Гарри, манёвр «Обратная лоза»!

Как и всегда, всех вокруг удивил мой необычный боевой стиль, кроме лейтенанта Сержа. Он лишь стоял и сурово смотрел на происходящее. Возможно, теперь он начал воспринимать меня всерьёз.

Гарри вытянул свои лозы, чтобы схватить быстро приближающегося волторба, но внезапно оппонент легко выскочил из хватки. Из-за круглой формы его очень тяжело удержать. Он выскользнул из лозы и толкнул моего беллспраута, отбросив его назад на одну из электрических мусорок. Электрошок прошёл через его тела, раня ещё дополнительно, хоть и не очень эффективно. Эти парни явно не шутят.

Чёрт, вот уж не ожидал, что хорошо отточенный манёвр провалится. В моём плане не было места получению дополнительного урона от одного лишь «Толчка». А если я повторю этот же трюк, он получит не очень эффективный урон, поскольку все их покемоны электрические.

Но прямо сейчас мне нужно подумать о том, как завалить этого волторба, который только что получил команду использовать «Визг». И он не постеснялся применить его сразу же.

Громкий и жуткий скрипящий звук буквально разорвал мои уши. Гарри оказался гораздо ближе к источнику, и ему было ещё хуже. Это действительно поймало нас врасплох.

-И теперь используй «Толчок» ещё раз! – следующая команда от оппонента пришла довольно быстро.

-Сконцентрируйся, Гарри, и хлестани его налево, «Ударом лозы»!

Прямо сейчас мой беллспраут знает лишь два действительно наносящих урон приёма, и мы уже поняли, что «Обвертывание» не сработает нормально на круглом волторбе. Остаётся лишь «Удар лозы», и мы воспользуемся им на полную!

Ускоренный волторб быстро приближался к Гарри, но хороший шлепок лозой отправил его в полёт налево, задев несколько электрических корзин по пути и получив неплохой электроудар от каждой из них. Нашего оппонента впечатало в стену так, что даже осталась вмятина после того, как он выпал.

Но этого ещё было недостаточно, поскольку покемон-шар вновь поднял на нас свой злобный взгляд.

-Теперь же, Волторб, используй «Звуковой удар»!

Итак, что же на этот раз? Ещё один новый для меня приём, прекрасно! Поглядим, что это такое.

-Жди команды, Гарри…

Покемон-шар подскочил быстро на месте и испустил какую-то звуковую волну, искажая воздух вокруг этой волны. Это не был жуткий скрипящий звук, который я в последнее время часто слышу, однако он тоже ударил по Гарри и повалил его на землю. Непохоже, чтобы это было слишком больно, но, хотя бы, я немного узнал о нём.

-Сейчас, Гарри! Бей его «Ударом лозы»!

-«Толчок», Волторб!

Два оппонента рванули друг к другу в смертоносной попытке прикончить противника, где волторб пытался ударить моего беллспраута, а мой беллспраут пытался шлёпнуть вражеского волторба так сильно, как только может. Наше небольшое преимущество заключалось в расстоянии, так что Гарри нанёс удар лозой ещё до их столкновения. Однако проблема-то была в том, что волторб – покемон довольно быстрый, и по инерции даже после удара он продолжил лететь вперёд и врезался в Гарри, нанеся и ему финальный урон.

И волторб, и Гарри были выбиты из строя.

-Хех, похоже, тебе всё же удалось завалить моего волторба, - с ухмылкой произнёс инженер, - но следующий покемон покажет тебе настоящую мощь! Магнемайт, я выбираю тебя!

Он раскрыл, что второй его покемон – это магнемайт. Тот летающий стальной шарик с магнитами… Такой, какого я видел в Лунной горе у того безумного археолога.

Я мог бы потренировать своего Мига в битве против него – увороты от электрических атак и всё такое. Но, хоть боевой азарт внутри меня и продолжал нарастать, мне хотелось побыстрее покончить с этой битвой и перейти к десерту… к самому лейтенанту Сержу.

Поэтому я больше не терял времени и выпустил своего Пельменя.

-Это будет тебе под стать! – сказал я, выпуская чармелеона на поле боя.

-Вот это я понимаю! – Судя по всему, невыгодное положение по типу только раззадорило моего оппонента. - Магнемайт, используй «Электроволну»!

Вот чёрт, это ещё что? Звучит не слишком хорошо для меня.

-Пельмень, а ну-ка увернись от этой штуки и грохни его сразу же «Углями»!

Вражеский покемон направил свои два магнита на моего партнёра и создал невероятно быструю искру, которая сразу же настигла моего Пельменя, заставив его упасть на землю. Несколько небольших разрядом пробежали по его телу, и он начал дрожать, будто находится под каким-то… параличом?

Движения Пельменя стали очень грузными и медленными, но, несмотря на это, он всё же плюнул несколько крупных углей в соперника, ударив магнемайта супер эффективной атакой и заставив того тоже упасть на землю.

Я был рад видеть такую простую победу, а Пельмень повернулся ко мне, чтобы дать «пять», однако внезапно очень злой и ещё живой магнемайт вознёсся позади него.

-«Звуковой удар»!

Нас обоих отвлекла эта ложная победа, и противник воспользовался моментом для атаки. Ещё один скрежещущий звук достиг меня, вызвав лёгкое головокружение. Но целью был не я, а Пельмень. И после такого ему был ещё хуже.

Он был и парализован, и контужен.

Мой чармелеон начал медленно кружиться, делая что-то непонятное. Из-за паралича ему было двигаться очень тяжело, а контузия ещё и развернула его не в том направлении! В направлении очень опасных электрокорзин, например.

Полагаю, Бэйли спланировал это с самого начала. Всё, что я могу сейчас делать – лишь надеяться на то, что Пельмень переживёт это и продолжит бой, невзирая на паралич. Наш противник как-то пережил супер эффективный удар и теперь тоже едва держится, так что теперь один успешный удар завершит всё это.

-Пельмень, давай же, хватит! Используй «Угли», и покончим с этим!

Но он меня не слушал. Конечно, что-то он пытался сделать, но получилось всё так, что он сделал глубокий вдох, слишком сильно отклонившись назад, и упал прямо возле электрической бочки позади него. Ещё бы пара сантиметров – и он был бы шокирован. Во всех смыслах этого слова.

-Ха-ха! Нам даже не нужно продолжать, твой покемон прикончит себя сам! – смеялся над нами Бэйли. Ничто в мире не способно разозлить меня больше, чем издевательство над моими покемонами! Похоже, нам придётся пойти сложным путём.

-Пельмень, стой смирно. Ты слышишь меня? Стой. Смирно! Не двигайся! – крикнул я ему. К моему удивлению, он действительно поднялся с земли и попытался стоять смирно, но паралич тела периодически заставлял его дёргаться из стороны в сторону.

-Ты чего делаешь?

-Делаю плохие штуки. Пельмень, бей воздух слева «Когтями»!

Сквозь едва поддающееся контролю тело мой покемон поднял левую лапу и выпустил свои когти. Возможно, он ещё не понимал, что делает, но он мне доверял. И поэтому он ударил по электрической корзине слева от него, получив мощный электрический разряд. Судя по лицу моего противника, не только мой покемон был шокирован этим.

Пельмень едва устоял на ногах после такого урона. Это было больно, но, по крайней мере, мощный электрический удар помог ему прийти в себя. Хоть и паралич остался, контузия прошла.

-Хорошая работа. А теперь жги «Углями» эту штуку! – скомандовал я продолжать.

-«Удар грома», Магнемайт! – то же ответил и соперник.

Оба покемона стояли на своих местах, готовясь к атаке. Магнемайт раскрутил свои магниты, генерируя мощное электричество прямо перед собой, а Пельмень же сделал глубокий вздох для атаки углями. «Удар грома» и «Угли» ударили одновременно, нанося урон каждому из сражающихся.

С одной разницей – Пельмень пережил это.

Едва держась на ногах, с трясущимся телом и тяжёлым дыханием, но выжил. Магнемайт лишь тихо скрипнул и упал на землю, закрыв свой единственный глаз.

-Ну, что ж, ребята, это было нечто, - лейтенант Серж снова появился, чтобы подбодрить нас, - хорошая тактика с каждой из сторон. Бэйли, тебе МОЖНО взять завтра выходной.

-Спасибо, сэр! – мужчина отдал честь лейтенанту и получил то же в ответ. После этого он вернул своего бессознательного магнемайта обратно в покеболл и пошёл прочь.

-Погоди-ка секундочку… Как твой магнемайт пережил мои «Угли»? – остановил я Бэйли, чтобы немного порасспрашивать, - я уже сражался с магнемайтом, и мы победили его за один удар.

-Возможно, тот магнемайт был чертовски слаб… - ответил он мне, - а, возможно, это просто потому что мой магнемайт чертовски СТОЙКИЙ!

-Что это значит?

-О, ты не знаешь о его способности? – с удивлением спросил у меня лейтенант, - ты одолел двух стадионных лидеров и до сих пор не знаешь о способностях покемонов?

-На самом деле, что-то я слышал, - признался я, - но всегда думал, что это то же самое, что и приёмы.

-Нет-нет! Способности – дело совершенно иное, - Бэйли активно объяснял мне теорию, - у каждого вида покемонов есть своя собственная способность, а, может, даже больше. Способность моего магнемайта называется «Стойкость». Это значит, что его никак нельзя вырубить за один удар, если он полностью здоров. Неважно, насколько силён удар – он всегда найдёт ещё немного сил продолжать.

-Это довольно интересно. У каждого вида – своя способность… А что, если… - я прервал себя как только осознал собственные мысли. Я понял, что произошло во время тренировки.

-Не трать времени, солдат. Я хочу видеть тебя и твоих покемонов прямо там на моём главном поле через десять минут! Это приказ! – лейтенант Серж громко прикрикнул на меня в своей привычной манере. Как и раньше.

-Тут есть ещё немало бочек проверить… Людей побить… - намекнул я ему.

-Да плевать я хотел, просто исполняй приказ, солдат!

Ух, как будто меня отдадут под трибунал, если я завалюсь. Но он прав – я хочу сражаться с ним сейчас, я хочу делать это быстро.

-А знаете, что? Вы, чёрт побери, правы, лейтенант. У нас нет времени на то, чтобы осторожно рассматривать всё это дерьмо. Лишь смелость, тупой риск и целая куча удачи помогут мне.

Я с гордостью ответил ему и не глядя засунул руку глубоко в ближайшую корзину…

Глава 32. Шокирующий опыт

Во время битвы у меня было достаточно места, чтобы осмотреться, и позиция претендента – лучшее место для этого. Я думаю, Серж сделал это специально, поскольку именно с этой точки я смог увидеть метки, нацарапанные на неправильных корзинах прямо вокруг верной. Без боя испытуемый вряд ли заметил бы это. Ох, старый хитрый дьявол Серж…

И я отчётливо видел это у него на лице – он знал, что я решил загадку. И именно поэтому он дал мне десять минут, чтобы завершить эту часть испытания. Именно столько мне нужно, чтобы положить раненых покемонов в машину, запустить верные рычаги, забрать покемонов и добраться до второго поля. И именно к этому я приступил.

Целительные машины стояли прямо в углу первого поля, готовые к действию. Так что я быстренько установил покеболлы Гарри и Пельменя в слоты, нажал кнопку и отправился назад к корзинам.

Один рычаг найден, остаётся ещё один, и у меня есть примерно семь минут на то, чтобы его отыскать. С учётом того, что дополнительные битвы только задержат меня, права на ошибку я не имею. Я не хочу подводить лейтенанта Сержа, больше не хочу.

Первый рычаг отключил один из двух молниевых разрядов перед лестницей на второе поле, второй же откроет путь полностью. Интересно даже, сколько тренеров всё-таки одолело это чёртово испытание.

-Я знаю, как тебя немного вдохновить. - Внезапно лейтенант Серж подошёл ко мне сзади и положил свою крупную руку мне на плечо. - Если ты ещё раз ошибёшься, то система не только врежет по тебе током, но и ещё сбросит настройки электрических ворот и сменит расположение рычагов. А в следующий раз их найти будет намного сложнее…

-Да, лейтенант, это звучит очень вдохновляюще, спасибо, - ответил я. Он всё пытался вывести меня из равновесия, но это со мной не прокатит. Я же уставился на первую верную корзину. Её содержимое не могло сообщить мне ничего нового: несколько металлических стружек, сломанные схемы, провода, шестерни и просто другой пластиковый хлам.

Возможно, подсказка не в самой корзине, а в других тренерах? Похоже, что у каждого из них под контролем находится определённое поле. Если я провалюсь дважды в одном поле, то следящий просто не сможет бросить мне вызов снова, поскольку уже будет побит на тот момент. Это значит, что провалиться дважды в одном районе мне не дадут, и вторая верная корзина должна быть где-то совсем рядом.

Я осмотрелся ещё раз. Эта моя теория звучит довольно тупо, на самом-то деле. Тем не менее, из двух других она выглядит наиболее адекватной. Надо её проанализировать.

Три тренера контролируют пятнадцать корзин. Логика подсказывает, что поля у них одинаковые – значит, по пять подконтрольных баков на каждого. Их расположение казалось мне неслучайным с самого начала, и теперь я вижу в этом смысл. Чувак, похожий на моряка, стоит на углу поля. Инженер Бэйли – прямо у центра, а джентльмен в костюме со шляпой стоит в противоположном углу. Если их подконтрольные зоны равны и не пересекаются, то они должны иметь чёткие границы. И вторая верная корзина должны быть прямо на ней. И прямо возле первой!

Мне понадобилось около минуты, чтобы перебрать все возможные варианты расположения их зон, и единственная, показавшаяся мне подходящей – та, в которой угловые следят за своими пятью корзинами по линиям. Это значит, что остаются лишь три по центру и две по бокам от него… Верная была немного сдвинута в сторону, значит, вторая будет либо в центре, либо на краю.

Кто же, чёрт побери, поставил бы верную корзину по центру? В самом первом месте, которое будут проверять! Точно уж не Серж. Может быть, он хитёр и умён, но он НИКОГДА не пользуется обратной психологией. Никогда. Он не знает, что это такое.

-Я сделал свой выбор, - объявил я и посмотрел на время. На завершение работы остаётся четыре минуты.

И в этот раз я был уверен в этом. С решимостью я подошёл к корзине и осторожно глянул внутрь. Она была полна металлической стружки. Острой металлической стружки. Будет больно, однако…

Я только сейчас заметил. После первой верной корзины моя рука совсем не была ранена. Эта штука была полна стружек, но… они были резиновые! Покрашенная в металлик резиновая стружка!

Это последний трюк Сержа надо мной. После твёрдого решения я закрыл глаза и засунул руку вглубь мусорной корзины и, наконец, нашёл второй рычаг.

Свет во всём стадионе погас на несколько секунд, погрузив его в абсолютную тьму. Некоторое время спустя всё вновь включилось, а электрического барьера между полями больше не было.

-Ха! Ты впечатлил меня, солдат. Решил всё же мою загадку, - лейтенант Серж был рад моему успеху. Но настоящей причиной, я думаю, была битва между нами. Он хотел сразиться со мной так же сильно, как я хотел сразиться с ним.

Лейтенант Серж отвернулся и направился к главному полю. По пути он поднял правую руку вверх и щёлкнул пальцами, после чего огромный экран включился. Я заметил, что инженер Бэйли исчез – полагаю, он побежал в контрольную комнату.

Не желая больше тратить времени, я рванул обратно к целительной машине и забрал моих восстановленных покемонов. Мне едва удалось успеть вовремя, пока я бежал на главное поле через первое, осторожно оббегая все эти чёртовы мусорные корзины. Очень скоро я оказался на месте испытуемого, напротив лейтенанта Сержа, уже держащего свой первый покеболл наготове.

-Итак, солдат, тебе удалось зайти так далеко. Я действительно впечатлён, вот уж точно не ожидал бы этого от тебя. Человек, который боялся покемонов так сильно, что отказался от напарника. Что изменилось?

-Изменилось всё, - тихо произнёс я, доставая свой первый покеболл, - и в то же время не изменилось ничего. Время заставляет нас делать глупые вещи. Вещи, о которых мы будем сожалеть… Или не будем.

-О, теперь я вижу, насколько всё плохо. Какой бы ни была сейчас твоя цель, тебе предстоит пройти через немало испытаний. И, как лидер стадиона, я должен испытать тебя как следует. Волторб, погнали!!!

Лейтенант швырнул свой первый покеболл на поле боя прямо в центр, даже оставив небольшую вмятину. Энергия, вырвавшаяся из капсулы, превратилась в круглого и очень злобного покемона.

-Волторб, а? Что ж, начнём с чего-то… неожиданного. Миг, разберись с ним!

Я его перед этим хорошо подготовил. Конечно, отправлять летающий тип против электрического – дело опасное, но у нас есть великолепная скорость, которая позволяет нам уворачиваться практически от всего! Если же мы произведём на лейтенанта Сержа верное первое впечатление, то остаток битвы будет проще простого.

-Битва между стадионным лидером Сержем и испытуемым Мстителем начинается. Бой проходит в формате один-на-один с тремя покемонами со стороны лидера и до шести покемонов со стороны испытуемого. Только испытуемый может производить замену покемонов во время битвы, - громкий голос Бэйли объявил начало битвы. Экран над нами отобразил картинки волторба Сержа и моего Мига.

-Это действительно неожиданно, да. Но нас не застать врасплох. Волторб, начни с «Толчка».

-Миг, будь осторожнее и используй «Испуг»!

В этот раз нам нужно быть очень осторожными, поскольку он – тоже довольно быстрый покемон и, возможно, обладает арсеналом атак против нас. Двойное преимущество против нас подразумевает и полное отсутствие супер эффективных приёмов с нашей стороны, что есть, на самом деле, плохо.

Покемон-шар рванул к моему голбату, набирая скорость. Миг долго не ждал и полетел навстречу оппоненту, но я чётко видел, что мы немного медленнее. Какой-то мяч с глазами умудрился обогнать моего Мига, поверить не могу.

После мощного столкновения оба покемона получили по удару, но волторб, похоже, не слишком уж волновался о моём Миге, визжащем на него.

-Плохо, солдат, очень плохо! – крикнул мне лейтенант. - Битва уже окончена, если это всё, что у тебя есть! Используй «Шоковую волну», Волторб!

Что ещё за «Шоковая волна»? Определённо нечто электрическое… И не слишком хорошее для нас, если сможет ударить.

-Миг, увернись от атаки и покусай этого волторба!

Оппонент отскочил назад и зарядил удар молнии, чтобы выпустить его на нас. Миг заметил это и остановился в воздухе, чтобы избежать атаки, и когда разряд был выпущен в воздух, мой покемон резко ушёл влево, уворачиваясь от атаки… но заряд внезапно изменил своё направление и ударил Мига прямо в спину. Это было слишком внезапно для нас, и особенно - для моего покемона.

-Ха-ха, неплохо! Ещё один – и чудище падёт! «Шоковую волну» на него, Волторб!

Я просто не мог понять, что сейчас произошло. Эта штука была… самонаводящаяся? Если какой-нибудь способ избежать этого?

-Миг, увернись от него манёвром «Девяностый полёт»!

Надеюсь, это сработает – во время тренировки у Мига это получалось очень хорошо. Он подождал секунду, пока оппонент выпустит ещё одну «Шоковую волну», и рванул ровно вниз, перенаправив вниз и сам заряд. В последний миг до столкновения с землёй он изменил направление полёта, избежав столкновения… Но «Шоковая волна» ударила в землю, взорвавшись весьма мощно и задев Мига. Он был уже до этого ослаблен, и это оказалось последним ударом, который он мог вынести, поскольку он пал на землю и отрубился.

-Голбат больше не может продолжать бой, волторб – победитель! – с гордостью объявил Бэйли.

-По крайней мере, тебе хватило смелости бросить против нас летающий тип. - Серж скрестил руки на груди с ухмылкой на лице. - И ещё больше смелости, чтобы пытаться увернуться от нашей «Шоковой волны». Ничто не способно увернуться от неё, солдат! Этот приём ВСЕГДА поражает свою цель, несмотря ни на что!

-Я вижу. И я запомню это, лейтенант, - ответил я, возвращая моего бедного голбата обратно в покеболл и хватая другой, - я это запомню…

Мой последующий бросок выпустил энергию из поцарапанного покеболла, формируя на поле беллспраута.

-Гарри, используй «Удар лозой»! – я ворвался в битву без единой задержки.

-Вот как… Волторб, используй «Визг»!

О нет, только не это снова! Я быстро закрыл уши, чтобы смягчить боль, но она всё равно ощущалась. Мой Гарри дернулся после этого, но всё равно смог ударить свою цель «Ударом лозы», отправляя нашего оппонента в сторону. Внезапно мне в голову пришла идея, которую можно будет превратить в новый манёвр.

-Гарри, подкинь его в воздух и ударь со всей своей силы!

-Что ты задумал, солдат? Волторб, используй «Звуковой удар»!

Они атаковали одновременно, наш оппонент отправил звуковую волну прямо в нас, а Гарри вытянул лозы в направлении покемона-шара. Естественно, «Звуковой удар» попал первым, заставив моего партнёра потерять концентрацию на несколько секунд, но он смог выдержать это и нанести уже свой удар из-под противника. Враг был подброшен в воздух, удивлённый и испуганный. Но в следующую же секунду мой великолепный беллспраут ударил его лозами, отправляя прямо в полёт, до самого столкновения со стеной. Возможно, супер эффективным это не было, но свою работу сделало, как и в прошлый раз.

Ещё один волторб побеждён.

-Волторб больше не может продолжать бой. Беллспраут… - голос Бэйли внезапно прервался, когда он заметил странный свет, исходящий от моего Гарри. Мы все это заметили, и когда свет полностью покрыл тело моего покемона, все мы поняли, что происходит.

-… эволюционирует!

Форма начала сильно изменяться. Всё его тело превратилось в единую часть, отрастив ещё больше листья. Тонкий ствол исчез, когда его голова увеличилась и, похоже, стала единственной частью тела. Когда же свет разошёлся, мой Гарри стал совершенно другим покемоном.

Всё его тело действительно стало просто большой головой. Глаза и листья выросли сильнее, вместе с небольшим черенком сзади. Рот стал намного крупнее и теперь похож на большую дыру.

Я воспользовался моментом отвлечения, чтобы достать ПокеДекс и просканировать покеболл снова для новой записи.

Випинбелл, покемон-мухоловка.

Лиственные части действуют как резаки, чтобы рубить врагов. Он выплёвывает жидкость, которая растворяет всё.

Ух ты, звучит весьма здорово для меня. Острые лиственные резаки, растворяющая кислота – мой Гарри только что стал одним из самых опасных созданий в мире. И это будет мне так полезно!

-Что ж, солдат, поздравляю, что твой покемон стал ещё сильнее. Но, должен сказать, это не поможет. Встречай моего дружбана - пикачу!

Второй покеболл от лейтенанта Сержа выпустил нового покемона на поле боя. Небольшой жёлтый грызун с длинными заострёнными ушами, красными щеками, странными чёрными глазами и зигзагообразным хвостом. Да, точно пикачу. Покемон, которого все любят и обожают. Все, кроме меня. Я просто не следую моде.

-Ладно, Гарри, опробуем твои новые силы. «Парализующую пыль» на него!

-Ха-ха… Пикачу, дружище, давай-ка применим «Электроволну» на этого вредителя!

Он решил пойти по зеркальной тактике? Что ж, если оба покемона будут парализованы, то изменится не так много. Или нет?

Мой только что эволюционировавший випинбелл выплюнул облако зелёной пыльцы в направлении вражеского пикачу, пока оппонент готовится отправить в нашу сторону разряд. Две атаки столкнулись, заряжая пыльцу электричеством и ударяя по обоим покемонам. И когда облако рассеялось…

Мой випинбелл был парализован, а пикачу Сержа – нет.

-Какого чёрта? – всё, что я мог спросить. - Это ещё один из твоих трюков? Или ещё одна способность?

-Ха-ха-ха, нет, солдат! Нельзя просто так взять и парализовать электрического покемона! – ухмылка на лице Сержа начала меня сильно раздражать. Слишком много трюков за один день.

-И плевать. Гарри, используй «Обвёртывание»!

-Ответь ему «Быстрой атакой»!

Его пикачу разогнался в моего Гарри на действительно высокой скорости, сделав попадание просто невозможным, и протаранил випинбелла ещё до того, как мы смогли что-либо сделать. После атаки мой покемон попытался захватить паразита в свои лозы, но внезапный паралич тела заставил его дёрнуться и упасть на землю.

-Ах, как же я ОБОЖАЮ видеть, как работает паралич! Пикачу, сделай-ка «Быструю атаку» ещё раз!

-Гарри, ты это выдержишь! «Обворачивай» его!

Пикачу снова вдарил по моему покемону с огромной скоростью, нанеся ещё больше урона. Гарри пытался изо всех сил, чтобы захватить оппонента лозами, но медленное парализованное тело не позволило ему этого сделать. Совершенно отвратный исход для нас.

-Ладно, ладно… Забудь об обвертывании, просто ударь по нему «Ударом лозы»!

-Забудь обо всём, ведь больше ты не сможешь сделать ничего! «БЫСТРАЯ АТАКА»!!!

Я просто не мог в это поверить. Он парализовал моего випинбелла только лишь чтобы лишить его возможности атаковать. Я чётко видел все усердные попытки Гарри, что он вкладывал в каждое движение, но тело его не слушалось. Ему с тяжестью удалось замахнуться своей лозой, едва коснувшись этого проклятого пикачу, но урон от этого был невелик, и оппонент закончил бой ещё одной «Быстрой атакой» в самое болезненное место на теле Гарри. Такой критический удар был слишком велик для него, и он пал от слабости и боли.

-Випинбелл больше не способен сражаться. Пикачу – победитель!

Я-то ожидал от Гарри большего. Я был так вдохновлён его внезапной эволюцией, что даже и не думал о поражении… столь позорном. Что ж, виноват в этом не Гарри, а я. Полностью моя вина.

-Мы не сдадимся! Жнец займёт его место! – Я бросил покеболл на землю, выпуская моего следующего покемона в битву. Напряжение растёт.

-Бидрилл, вот как? Что ж, поглядим, что он может. Пикачу, используй «Электроволну»!

Похоже, он собирается повторить свою прошлую стратегию. Это не очень хорошо, поскольку у меня всё ещё нет идеи, как это контрить. Но я знаю, как нам победить.

-Жнец, используй «Ядовитое жало»!

В этот раз мы даже не пытались уйти от атаки. Всё, что нам нужно – нанести самим как можно больше урона. Жнец это прекрасно понял и поднял своё массивное жало вверх, чтобы нанеси удар. Наш оппонент тоже времени не терял и принял боевую стойку, подготавливая атаку. И когда мой покемон рванул к сопернику, вражеский пикачу отскочил немного назад и отправил электрическую волну в моего бидрилла. Это его довольно сильно ударило, не раня, но парализуя, и, тем не менее, Жнец продолжил двигаться по инерции прямо в направлении врага до самого столкновения.

Пикачу был отброшен назад, дрожа от боли после ядовитой атаки. Эффект начал проявляться мгновенно – его морда приобрела слегка фиолетовый цвет. Наши яды действительно возымели эффект.

Значится, теперь оба оппонента находятся под статусами… Пикачу отравлен и медленно ослабевает, тогда как Жнец парализован и едва двигается. Могу сказать, что сейчас у нас преимущество.

-Отлично! Теперь, Жнец, используй «Двойную иглу»!

Прямо сейчас у нас есть шансы на победу. Мы нанесём удар как можно сильнее, чтобы уничтожить этого пикачу, или же закроемся за защитной тактикой и подождём, пока яд сам прикончит нашего оппонента… Думаю, я рискну и выберу оба варианта сразу.

-«Шоковая волна», пикачу! - Серж громко приказал своему покемону.

С огромным рвением его напарник подпрыгнул в воздух и быстро испустил в нас электрический разряд. Жнец даже под параличом смог прорваться сквозь него, немного отхватив урона, и ударить оппонента, находясь в воздухе. Пикачу улетел в землю, однако за мгновение до удара он сделал кувырок и приземлился прямо на ноги. Я же приметил, что теперь его ноги немного трясутся. Он теряет силы. Но мой Жнец теперь тоже чувствует себя очень плохо и приземлённо, до сих пор подёргиваясь.

-Похоже, мы должны действовать быстро… Пикачу, «Быстрая атака»!

-Держись, Жнец, и используй «Отвердение»!

Противник рванул в направлении моего напарника, двигаясь быстрее и быстрее. Но мой Жнец не стоял без дела – даже сквозь паралич он смог напрячь свои жёсткие мышцы и подготовиться к приближающейся атаке. Удар был достаточно силён, чтобы вызвать тихий, но болезненный жужжащий крик от моего Жнеца, но всё ещё недостаточный, чтобы его прикончить. Я вижу, что он не продержится больше…

-Неважно, повтори «Быструю атаку»!

-Повтори «Отвердение»!

Мой покемон передёрнулся всем своим телом ещё сильнее, чем раньше, страдая от паралича и давая оппоненту возможность провести свою молниеносную атаку. Мы продолжали получать больше и больше урона, однако благодаря яду в его теле, пикачу тоже скоро должен пасть. Я уже вижу, как тяжко он дышит и иногда тихонько покашливает.

-Покончи с ним «Быстрой атакой»!

-Нет, ТЫ покончи с ним «Двойной иглой»!

И бойцы рванули друг к другу: пикачу, готовя свою голову к тарану, и Жнец, готовя свои большие и острые иглы. Из-за паралича он едва сдвинулся с места – пикачу сам прибежал к нему. Двойное столкновение отбросило обоих покемонов назад, поднимая облако пыли над центром поля боя.

После нескольких попыток подняться, мой Жнец, в конце концов, потерял сознание и пал на землю.

-Бидрилл больше не способен сражаться! Пикачу побеждает! – гордый голос ассистента Сержа разнёсся по всему стадиону.

-Отлично, двоих подряд! Пикачу, хорошая работа! – лейтенант похвалил своего покемона. Пикачу медленно и победно вознёс руку вверх.

-…чу-у-у…

С последним вздохом он тоже пал на землю.

-Похоже, пикачу тоже больше не может сражаться. Пока что ничья! – прокричал Бэйли из своей комнаты.

-А нет, ты всё же одолел моего пикачу! – разозлился лейтенант, - что ж, битва не окончена, пока мы ещё способны дышать! – Он достал из-под своей куртки особый покеболл. Он был тёмно-зелёным с несколькими синими полосами. - Райчер! Отомсти за своего брата! Покажи этому засранцу его место!

И с броском покеболла всё поле озарилось синей вспышкой, вырвавшейся из капсулы. Монстр явился в центр поля. Монстр, которого я знаю очень хорошо.

Знаменитый Райчер снова в строю.

Глава 33. Второй по званию

Я всё ещё помню, насколько сильно и упорно это создание. Лейтенант Серж прошёл через многое вместе с этим покемоном. Я не знаю всей истории о том, как они встретились, но они были действительно сильной командой. Такой же могучий и холодный, как и его хозяин, Райчер был безжалостен и неумолим на поле битвы. Оба они – настоящие ветераны, закалённые битвами и потерями. И лишь одна вещь поддерживает их дух в бою – страсть бесконечного сражения.

Этот эволюционировавший пикачу теперь выглядит гораздо сильнее. Многое изменилось в его форме – от цвета до формы длинного тонкого хвоста. И, должен сказать, Райчер выглядит достаточно угрожающим, чтобы заставить меня волноваться.

-Итак, солдат, у тебя есть лишь последний покемон. Кто же это будет? – лейтенант саркастично спросил у меня. Конечно же, он знает, кто это – он видел моего козырного Пельменя во время первого испытания у ворот. Серж знает, что у нас против него ничего нет, и его это забавит.

-Это будет сам победитель. Гордый и могучий Пельмень! Я выбираю тебя!

Мой чармелеон тоже достаточно угрожающий. Длинные острые когти, зубы, мрачный злобный взгляд и длинный горящий хвост… Возможно, ещё хорошо, что он не эволюционировал в чаризарда, потому что тогда он был бы очень уязвим к электрическим атакам. Поэтому нам нужно выложиться на полную, чтобы покончить с Райчером здесь и сейчас.

-Да начнётся битва! – Бэйли громко объявил начало, когда я заметил цветное представление на экране. Только сейчас я подумал о том, что воображаемая полоска здоровья на экране действительно отображает примерное состояние здоровья сражающихся. Раньше этого я как-то не замечал, но сейчас это может оказаться полезным.

-Райчер, ты готов? – лейтенант спросил своего покемона и получил уверенный кивок в ответ, - хорошо. Тогда начнём с «Шоковой волны»!

Что ж, начало весьма предсказуемо. Я должен выяснить, на что способен наш соперник и быстро продумать стратегию.

-Пельмень, увернись от неё и используй «Дымовую завесу»!

Шоковый заряд от вражеского райчу достиг моего покемона довольно быстро, и он едва смог уйти из-под удара. После успешного манёвра он выдохнул огромное чёрное облако дыма, направив его в недруга и закрыв всё пространство вокруг них чёрной вуалью.

Итак, настало время для атаки. «Когти» будут не самым мощным приёмом в нашем арсенале. «Угли»? Они будут усилены природным типом Пельменя, некоторые называют это Б.А.П.Т., но против Райчера это всё равно не будет супер эффективным. Сильны ли против электриков стальные типы? Я забыл про это. Давайте проверим.

-Теперь же, Пельмень, используй «Металлический коготь»…

-Не так быстро… Райчер, «Раздвоение»! – лейтенант Серж перебил меня для своей собственной команды. Ещё одной незнакомой мне команды.

Мой Пельмень уже был близок к тёмному силуэту райчу, чтобы провести атаку, когда оппонент начал двигаться, и двигался он очень быстро. Расплывчатая форма райчу в дыму превратилась в две, затем – в четыре и даже больше. Пельмень нанёс удар по цели перед ним, но она просто растворилась в облаке его же дыма.

Чёрт побери! Лейтенант использовал какой-то приём, помогающий покемону уворачиваться от атак, и под облаком он использует это против нас! Теперь в завесе найти Райчера просто невозможно, где во тьме издевательски танцует почти десяток силуэтов.

-Ладно, Пельмень, протестируем нашу удачу. Жги «Углями» всё, что видишь!

-Чёрта с два. Райчер, «Быстрая атака»!

Один из силуэтов рванул к моему покемону и в мгновение настиг его, ударив в спину. Пельменя выкинуло из дымного облака, тогда как райчу прыгнул обратно под нашу завесу и скрылся среди других тёмных образов.

Похоже, что идея с «Дымовой завесой» оказалась не такой уж и хорошей. Это мы учтём.

-Пельмень, продолжай жечь его снаружи! – Мой покемон быстро поднялся после удара и продолжил исполнять мой приказ – снаружи завесы образы Райчера были видны лучше. Угли за углями – Пельмень быстро избавился от ложных изображений Райчера, но после этого истинный сразу же выскочил из дыма и ещё раз ударил «Быстрой атакой». По крайней мере, дымовая завеса уже почти рассеялась и забрала укрытие Райчера.

Оппонент действительно силён. Не просто силён – он оборачивает наши лучшие тактики против нас! Всё потеряно, если мы позволим этому продолжаться.

-Райчер, покажи им самую лучшую свою «Шоковую волну»! – лейтенант отдал ещё одну команду. Вражеский покемон опустил голову и начал заряжаться.

-Стой смирно, Пельмень, мы прорвёмся! Замахнись «Металлическим когтем», когда я скажу!

Лицо Сержа изменилось, когда он заметил мой хитрый ход. Наверняка он задумывается о том, что же задумали мы. На самом деле, этого ещё не знаю я сам.

Райчер попрыгал на месте, чтобы ускорить электрический заряд, и затем выпустил этот мощный разряд в нас. Нет смысла даже пытаться от него увернуться, это мы уже знаем. Значит, мы либо должны это пережить, либо…

-СЕЙЧАС! – я крикнул Пельменю, когда электрический разряд оказался слишком близко. Он ударил эту бесформенный сгусток энергии своей усиленной стальной лапой именно перед столкновением и отправил его обратно к источнику. Оппонент был настолько удивлён, что даже не увернулся от него. Конечно, урон электрическому покемону от электрической атаки невелик, но мы захватили инициативу.

-Хорошо, Пельмень… Теперь же… «Подкоп»!

Глаза лейтенанта Сержа расширились от удивления. Он определённо не ожидал такого от чармелеона, но и в это же время он верил, что такое возможно.

-Чёрт. Райчер! Прыгай ввысь и увернись от этого «Подкопа»!

Райчу сразу же напрягся и подпрыгнул высоко в воздух. Именно туда, где нам надо.

-Попался.

Мой Пельмень же рванул к оппоненту и подпрыгнул так же высоко, как и он, быстро добравшись до цели.

-А теперь… «Ярость небес»!

Он снова усилил свои стальные когти и яростно ударил по противнику, отправив того назад на землю. Судя по экрану, урон от «Металлического когтя» был огромен, а урон от падения – ещё больше. Лишь ещё пара ударов – и победа за нами.

Пельмень приземлился возле кратера с лежащим райчу. Мы можем покончить с ним лишь одним прицельным ударом.

-«Металлический коготь», Пельмень!

Чармелеон с радостью поднял руку, чтобы нанести финальный удар…

-«Раздвоение»!

Райчу сразу же исчез перед нами, и атака прошла лишь в землю под ним. А когда Пельмень повернулся и понял, что произошло, то он уже был окружён мнимыми изображениями Райчера. Настоящий был скрыт где-то среди них.

-Ты смеешь путать меня ложными приёмами? – Лейтенант Серж скрестил руки на груди и закрыл глаза со злобной ухмылкой на лице. - Мы тебя проучим. Райчер, «Электроволна»!

Вот блин, снова это. Его покемон исполнил приказ ровно через секунду: выскочил из теневых образов, запустил электрический разряд в Пельменя и вернулся назад, оставив моего покемона ошарашенным и парализованным.

Пара мгновений изменила всё – лейтенант Серж снова забрал у нас инициативу и сделал даже гораздо, гораздо больше, забрав у нас и победу… И я даже не могу придумать никаких манёвров, которые могли бы сейчас нам помочь.

-Пельмень, жди его атаки и постарайся ударить «Металлическим когтем»!

-Райчер, «Быстрая атака»!

Мой партнёр поднял лапу, готовясь к контратаке, но паралич внезапно передёрнул его, заставив потерять концентрацию. Райчер же времени не терял и сразу ударил по нам, нанеся очень большой урон и отбросив моего Пельменя назад.

-Давай же, ты справишься! Попробуй атаковать ещё раз! – попытался я подбодрить и вдохновить моего покемона хотя бы немного. Но паралич поразил его тело и свёл на нет все мои попытки.

Лейтенант Серж и его треклятый Райчер повторяли одну «Быструю атаку» за другой, и паралич не давал нам ни шанса на ответный удар. Каждый раз, когда Пельмень пытался что-то сделать, его тело переставало слушаться. Он старался изо всех сил, но безуспешно.

-Ты слаб! – издевался надо мной лейтенант Серж, - и всегда таким был! Ты почти подвёл меня тогда, а теперь ты подведёшь и своих покемонов.

И вот я стоял там, глядя на то, как моего напарника избивают, снова и снова. Разум помутнел, когда я потерял надежду. Не зная, что мне делать…

-Всё ещё не могу поверить, что ты всё пережил. Ты никогда не мог сделать правильный выбор! А твоя слабость почти стоила нам всем жизни!

Я осознал, что по-настоящему парализован не Пельмень, а я. Я же не мог больше ничего поделать, пока паника и ужас медленно растут внутри моего разума. Я даже мог чувствовать… слёзы… подходящие к моим пересохшим глазам. Такого никогда раньше не было…

-И ты будешь таким снова и снова, солдат! Но в следующий раз ты подвергнешь опасности своих покемонов. Лишь потому что ТЫ! СЛАБ! И поэтому твои покемоны тоже слабы! – кричал он на меня изо всех сил.

Передо мной начали проявляться образы давно забытых событий. Как всё началось… Как всё стало хуже… И как закончилось. События, которые я так старался стереть из памяти. Они наводнили мой разум, отвлекая от настоящих событий, что происходят здесь и сейчас.

Мой Пельмень стоял прямо передо мной. Он и не пытался увернуться от атак, не пытался ответить. Я не дал на это команды. Но он ожидал. Он доверял мне и старался изо всех сил выдержать всё то, что бросает в него судьба.

Лейтенант Серж был прав в двух вещах. Я никогда не мог сделать правильный выбор. И моя слабость может подвергнуть опасности всех. Но он говорил не о какой-то конкретной слабости, а о факте, что я позволил себе иметь как минимум одну. У солдат их быть не может. У МЕНЯ их быть не может.

-Вы правы, лейтенант. – Я склонил голову и закрыл глаза. - Но вы ошибаетесь. Я БЫЛ слаб. Но БОЛЬШЕ – НЕТ! И мои решения – верные или неверные – всегда приносят результат! Каким бы он ни был. Я совершаю идиотские поступки. И именно это делает меня мной!

Я поднял взгляд на лейтенанта Сержа. Пусть оскорбляет меня, сколько хочет, но не смеет трогать моих покемонов. Этот негодяй зашёл слишком далеко и сильно меня разозлил.

-Мои покемоны не слабы. Я! Не слаб! И я покажу это.

Смертоносная ярость горела внутри меня и рвалась наружу. Лейтенант Серж хорошо постарался, чтобы меня разозлить… Сильно разозлить.

-Пельмень! Используй «Когти»… на себя!

Я уставился на лицо Сержа, пока оно изменялось с величайшей уверенности на глубочайшее непонимание. Мой Пельмень на мгновение повернулся, чтобы взглянуть на меня, но второй раз мне повторять не пришлось. Он знал, что у меня есть план.

Сквозь паралич и боль от прошлых атак ему удалось поднять свою руку и царапнуть себя по морде. Приглушённый вскрик донёсся с его стороны, но, несмотря ни на что, он повторил это.

И Серж, и Райчер застыли на месте при виде этого странного и даже шокирующего зрелища.

Один удар «Когтями» за другим, мой Пельмень продолжал полосовать самого себя и даже не смел обернуться, чтобы подвергнуть сомнению мой приказ.

Я поднял взгляд на экран. Я видел, как воображаемая полоска здоровья моего Пельменя постепенно сокращается и сменяет цвет на красный.

И, наконец, он настал. Момент, которого я ждал. Пламя хвоста Пельменя загорелось ярче, стало шире, его глаза, полные боли и гнева, уставились на противника. Всё его тело так разогрелось, что даже начало испускать пар.

И затем громкий яростный рёв сотряс стены стадиона.

Это – НАША способность.

То, что я заметил во время нашей последней тренировки. До сих пор удивляюсь, как я мог не заметить этого раньше. Когда он ранен и устал, у него как бы открывается второе дыхание – он становится сильнее, чем раньше, и неумолимо сражается до самого конца.

-Значит, ты активировал его способность «Горение»? Интересно… Райчер, дай-ка ему лучшую и сильнейшую «Быструю атаку», какую можешь!

Это уже неважно. Ничто уже не важно. Теперь либо мой Пельмень преодолеет паралич и прикончит противника, или мы проиграем.

-Пельмень! Используй… «Угли»!

Он обернулся с коварной улыбкой на морде. На самом деле, это меня удивило. Не ожидал я, что он сам что-то может задумать. Но когда он обернулся в сторону приближающегося Райчера, то занёс свою правую лапу назад и широко открыл рот. Яркий красный свет вырвался из его пасти, в котором все его клыки начали… гореть! Вся его пасть горела ярко, как солнце.

Райчер протаранил моего Пельменя головой, заставив того немного отступить, но это лишь помогло моему покемону сильнее замахнуться головой, сделать глубокий вдох и выпустить мощный горячий поток углей. На мгновение мне даже показалось, что его пламя было синим. Это определённо были самые сильные, крупные и мощные «Угли», что я когда-либо видел.

Эти маленькие горящие частицы были не просто горячими. Они были ещё и острыми, словно небольшие клинки. Огненные искры, отлетающие от них, тоже были обжигающими и болезненными. Возможно, это и самая слабая огненная атака, но сейчас она выглядит гораздо более впечатляющей, чем я ожидал.

Райчер громко завыл, когда огонь медленно обжигал его тело. В завершение мой Пельмень провёл ещё одну мощную атаку – в этот раз «Металлическим когтем» - отбросив райчу от себя.

После такого огромного урона ветеранский покемон больше не смог ничего сделать, кроме как завопить ещё раз от боли и пасть на землю побеждённым.

-Райчер больше не может продолжать бой! Чармелеон побеждает, и победа достаётся претенденту Мстителю! – громкий голос Бэйли объявил из контрольной комнаты.

Я поднял голову, чтобы взглянуть на экран. Здоровье Пельменя, согласно ему, находится в критическом состоянии. Он бы точно не выдержал ещё одной атаки от нашего оппонента. И именно в этот момент он упал на колени и громко выдохнул.

Я рванул к своему покемону, присел на корточки перед ним и коснулся его тела. Он был очень горячим, всё ещё дрожащим от паралича. Он с уверенностью поднял на меня свой взгляд, я мог видеть целую смесь чувств в его глазах. Боль, усталость, остатки ярости. Но также и огромную гордость за то, что он сделал.

-Ты справился, напарник. Ты справился. - Я почесал его горячую голову и поднял другую руку. Он рявкнул и дал мне «пять». - А теперь отдохни, дружище. - Я вернул его обратно в покеболл, а затем поднялся с суровым взглядом, уставившись на Сержа.

Лейтенант уже вернул своего партнёра обратно в покеболл и теперь стоял с опущенной головой и закрытыми глазами. Даже после поражения он оставался непоколебим, как и всегда. Я направился к нему с уверенным видом.

-Даже не смейте начинать это ваше сраное «я сказал всё это, чтобы проверить твою волю, заставить перешагнуть грань»! Вы знаете, что со мной это не пройдёт!

-И не буду, - он высокомерно ответил, - я и правда думаю, что ты и твои покемоны – слабаки.

-А… Значит, вы – просто старый бесящий говнюк, лейтенант.

-Да, солдат, это я. Во всей красе… Но ещё я хочу сказать, что твоим покемонам не нужно меняться. Я вижу, что ты изучил несколько моих трюков, чтобы скомпенсировать грубую силу, - ответил он немного дружелюбнее, чем я думал. Серж даже опустил руки и отступил назад.

-Что вы хотите сказать? – с подозрением спросил его я.

-Тебе не нужно побеждать лишь грубым напором – вот что я хочу сказать. Ты меня знаешь, я всегда больше ценю умную тактику. Это способно одолеть любого противника – лишь найди его слабость. Твоим покемонам не нужно быть физически сильными, чтобы это сделать.

Я поднял бровь, чтобы показать настоящее удивление. Он что… похвалил меня?

-Их воля сильна. Твоя воля сильна. Если я и имел сомнения в тебе, их больше нет.

В этот раз лейтенант меня поразил. Наверное, это вообще первый раз, когда он оценил меня и мои действия. Такого ещё никогда не было, никогда! Тот раз, когда он хвалил всю нашу группу после боя, не считается.

Я закрыл глаза и вздохнул. Это моя небольшая война с лейтенантом наконец-таки завершилась.

-Я ставлю разум превыше силы. Поэтому я горжусь тобой. Ты заработал свой Громовой Значок, солдат!

Лейтенант лично вытянул из глубин своего кармана небольшой символ. Громовой Значок выглядел как солнце с красной стекляшкой по центру. Я с радостью принял заслуженный подарок и поспешил поместить его вместе с двумя другими значками, что у меня уже есть. Надеюсь, их вскоре станет ещё больше.

-Поздравляю, солдат! – Лейтенант отошёл назад и отдал мне честь. Я кивнул в ответ и тоже отдал честь.

-Ладно, а теперь давай поговорим серьёзно, - внезапно изменил свой тон Серж, - что ты теперь собираешься делать?

-Знаете, что, лейтенант? Я никогда не был в Лавендере. Собираюсь вскоре наведаться туда. - Я решил не рассказывать ему всю свою историю моих злоключений в Канто и лишь отделаться небольшим намёком.

-Ты же ведь знаешь истории о Лавендере, да? – он спросил меня загадочно, - о призраках и прочем?

-Призраках? Вы имеете в виду покемонов призрачного типа? Да, конечно же, знаю. Более того – я думаю, что было бы неплохо поймать одного из них.

Однако я только сейчас осознал, насколько эта идея крута. Если честно, я раньше об этом и не думал.

-Что ж, тогда… Перед тем, как я пожелаю тебе удачи и отпущу, я хочу дать тебе это, - Серж передал мне небольшую коробочку с диском внутри.

-Ещё одна ТМ?

-Да, это ТМ для «Шоковой волны». Ты ощутил её мощь на себе, а теперь, возможно, она будет полезной и на твоём пути.

-Что ж, спасибо, лейтенант… - Я взял диск и положил его в карман к двум другим ТМам, которые я ещё не использовал. - И вам тоже удачи. Был рад увидеть вас живым, чувак.

-Да… чувак. - Он больше ничего не сказал, а лишь поправил свои очки и направился прочь от меня в сторону своего офиса. Быстрая мысль промелькнула в моей голове…

-Прошу разрешения быть свободным, сэр! – наигранно я спросил его и снова отсалютовал.

-Разрешение выдано, солдат, - ответил он, не поворачиваясь. Я позволил себе небольшую улыбку и направился на выход из стадиона.

Я знал, что это будет непросто. Я знал, что это будет не как два пальца об асфальт. Но то, что мне пришлось здесь пережить – гораздо больше, чем я мог представить. Безумные испытания, опасные ловушки, вторичные правила… Я уже знал, что лейтенант Серж немного… того, но это… К тому же, он сказал, что Лига не следит за этим. Какое же безумие может ожидать меня на следующих стадионах?

А, на это нет времени. Мне нужно посетить Центр Покемонов, вылечить свою команду, да и самому отдохнуть. Не думаю, что отправлю своих парней на полное обследование - лишь на быстрое лечение, а затем выдвинусь в Лавендер. За несколько часов найду карту, определю путь к следующему месту назначения и посещу ПокеРынок ради припасов. А к тому времени мои покемоны уже будут готовы двигать вперёд.

Да, это хороший план. По крайней мере, он был хорошим, пока я не понял, что уже тёмная ночь. Никакие ПокеРынки уже не работают. Что ж, похоже, мне придётся ждать до утра, и лишь затем выдвигаться. Хотя я ведь ещё несколько часов потрачу только на возвращение к Центру Покемонов аж на самый юг Вермиллиона.

И уже после этого я наконец определил свой план на сегодня и направился на главную улицу, которая должна привести меня в ПокеЦентр.

Глава 34. Спящая уродина

Ночь была бессонной…

И спать я не мог вовсе не из-за плохих мыслей или неудобного дивана в зале ПокеЦентра – наоборот, это место было очень даже ничего. Источником всех проблем оказалась местная медсестра на смене, постоянно повторяющая свой проклятущий вопрос «диван же неудобен, мистер, может быть, снимете номер?» каждый чёртов раз, когда я нахожу хорошую позицию на занятом мной диване и начинаю засыпать… Чёрт побери, как же она меня взбесила. И это после моей великой победы над самим лейтенантом Сержем! Эх, нет отдыха для героев…

И вот, наконец, когда наступило утро, я поднялся с дивана и отправился к выходу. Всё равно мне уже поспать не удастся, так что не буду тратить больше времени, пока моих покемонов всё ещё обрабатывают.

Первым делом я проверил свою небольшую нычку возле Центра Покемонов, чтобы убедиться, что кейс ещё на месте. Честно говоря, я был удивлён действительно увидеть его ещё на месте. Я всё равно собирался вернуться за ним ещё позже, поэтому быстро побежал на ПокеРынок, закупился припасами в дорогу и некоторой другой мелочью. У меня оставался всего лишь один покеболл, так что я докупил ещё четыре до ровного числа. К тому же, я нашёл место с грейтболлами, и купил себе один на всякий случай. И во здесь мои финансы подошли к концу. Возможно, мне стоит проверить тренеров по пути в Лавендер.

Ещё я нашёл небольшой киоск, где купил карту региона. Почему, блин, я этого раньше не сделал? Мой путь в Лавендер может лежать через Путь №11 и на север, вдоль линии берега по Пути №12. Либо я могу вернуться в Саффрон и понадеяться найти дорогу на Путь №7, который приведёт меня прямо к цели. Ну, или пойти самой длинной и бессмысленной дорогой через Церулин, Путь №9 и, как я полагаю, какую-то пещеру. Да, путь через пещеру тут считается официальной дорогой. Безумие какое-то.

Во всяком случае, первый путь показался мне самым лучшим – ему я и следовал.

После короткого и скромного завтрака в местном кафе я вернулся обратно в Центр Покемонов. Медсестра радостно поприветствовала меня и объявила, что все мои покемоны восстановились, отдохнули и теперь готовы к битве. Звучит достаточно многообещающе для меня. Я поблагодарил её за работу и направился к статус-определяющей машинной штуковине – аппарату, который определяет информацию о покемонах. После быстрой проверки всей своей команды и ознакомления с их наборами приёмов, я наконец покинул ПокеЦентр. Кейс оставался там же, где я его и спрятал, так что я забрал его и продолжил идти своим путём.

А теперь мне необходимо поспешить и добраться до Лавендера как можно скорее. Мне итак пришлось потратить много времени на операцию на «С.С.Анне» и бой на стадионе, однако теперь у меня есть самый настоящий шанс выследить Команду «Ракета», и ещё, возможно, спасти тех диких покемонов от чего бы там эти «ракеты» не замыслили. Возможно, шансы того, что я опоздал, велики, но я должен хотя бы попытаться.

Значит, теперь я направляюсь на Путь №11. Я снова пересёк Вермиллион и направился на восток. Единственная дорога проходила вдоль берега по одну сторону и странного каменного образования с другой. Я заметил там крупную группу тренеров, собравшихся возле входа у какой-то пещеры. Возможно, это и есть Пещера диглеттов, о которой говорил Серж. Достать себе земляного покемона было бы неплохо, но диглеттов я особо не жалую. Когда-нибудь найду себе кого-нибудь получше.

Я прошёл через окраину Вермиллиона и действительно оказался на Пути №11. Это место было большой равниной, насыщенной разнообразной растительностью. Дикие покемоны прячутся в высокой траве, тренеры шастают по округе в поисках чего-то, некоторые другие люди просто отдыхают в тени деревьев. Высокий плотный лес видится позади с самых границ этого места. Всё выглядит настолько оживлённым – вид даже немного поднял мне настроение.

Довольно неплохое местечко, должен сказать. Возможно, здесь я смогу найти желающих посражаться. Чувствую некоторую необходимость в дополнительных тренировках перед возможной стычкой с Командой «Ракета» в Лавендере. Мне по-любому нужно подготовиться.

И вот так, в тренировках и битвах, прошла пара часов. К сожалению, никто не смог действительно заставить меня попотеть, и все битвы были довольно простыми для меня и моей команды.

Я сражался против пацана с экансом. Этот покемон до сих пор вызывает плохие воспоминания из прошлого, а шрам от укуса до сих пор побаливает. Так что я высвободил свою ярость и быстро завалил этого противника.

Странный старик тоже вызвал меня на бой. Говорил что-то о своей «великой удаче» и 17-ти поражениях. Что ж, хоть мне и было его жаль, я был вынужден увеличить его счёт до 18. Он в бою использовал гроулита и вульпикса – двух огненных покемонов. Так или иначе, эта битва заставила меня задуматься о поисках водного покемона для моей команды, поскольку тут я мог использовать только Пельменя и Мига – Жнец и Гарри были бы в невыгодном положении из-за типа.

Я даже нашёл инженера, работающего над линиями электропередач. Он представился как Берни и вызвал на бой со своими двумя магнемайтами и магнетоном. После электрического стадиона у нас было уже немало опыта сражения с покемонами электрического типа, так что для моего Жнеца и Пельменя эта битва прошла не слишком тяжело.

Самым интересным человеком оказался другой старик, сильно похожий на предыдущего. Этот же, наоборот, хвастался своими победами и собирался за мой счёт поднять их количество. Увы – его планам не суждено было сбыться. Мой Гарри лично уделал его поливага и хорси, выпущенных против нас.

На мои битвы приходили смотреть и другие тренеры, но в конце концов больше никто не решился бросать мне вызов, и они убегали, старательно скрывая свой взор от меня. Я же быстро полечил команду зельями и двинулся дальше, к переходу между равниной и берегом на востоке – Пути №12.

На подходе я заметил нескольких полицейских, стоящих у закрытых ворот и о чём-то говорящих с весьма взволнованным тоном. Это привлекло моё внимание, и я подошёл ближе, чтобы разведать ситуацию, однако они заметили меня довольно быстро.

-Эй, привет! Ты тренер? – внезапно один из них спросил меня.

-Может быть. А что, проблемы? – с опаской ответил я.

-Да. Может, ты сможешь помочь? – попросил другой полицейский.

-Если это будет недолго… - Но меня прервал другой коп, нетерпеливо открыв ворота и заглушив мой голос скрипом тяжёлой двери, чтобы повести меня дальше. Второй же остался на месте, охраняя пост. Что-то подозрительное происходит где-то тут…

Мы вдвоём прошли через холл позади ворот и попали на Путь №12. Яркое солнце сразу же ударило в меня, когда мы вышли из переходного здания, и бескрайний океан раскинулся предо мной. Это – Путь №12, самый странный Путь, что я видел. Слева и справа от меня – очень длинный и высокий утёс, от глубин океана до самых высот леса надо мной. Однако нечто, называемое Тихим мостом, построено вдоль этого утёса на протяжении всего Пути, и только так здесь можно ходить. Ну, ещё можно плавать, разве что. Если я не ошибаюсь, то этот мост должен привести меня прямиком в Лавендер.

И только когда я снова пришёл в себя после солнечной вспышки, ослепившей меня, и осмотрелся вокруг, то я наконец заметил возможную проблему.

Этот самый Тихий мост – единственный путь вперёд – был полностью перекрыт огромным синим покемонов. Лапы белые, как и живот. Голова круглая, с двумя небольшими, но широкими глазами. Этот парень был настолько толст, что перекрыл весь пеший путь: на подвесной платформе просто не было места, чтобы обойти его – разве что перелезть через него. И, судя по звукам и закрытым глазам, он просто дрых.

-Что это? – ткнул я пальцем в направлении монстра и спросил полицейского.

-Это снорлакс. И… он загораживает дорогу, - с долей отчаяния он ответил.

-И ЭТО ваша проблема? Спящий снорлакс?

-Да! Пока он тут, дорога совершенно непроходима.

Ха, спящего снорлакса он называет проблемой. Как же он назовёт огромную криминальную организацию, терроризирующую целый регион? Хотя проблема всё равно актуальна – эта штука не позволяет мне перейти мост и добраться до Лавендера.

-Ну и что вы от меня хотите? Столкнуть его?

-Поймай его, сдвинь, отпугни – без разницы. Просто… освободи дорогу.

Значится, они хотят, чтобы я избавился от этого снорлакса – любыми способами, любой ценой. Что-то мне это напоминает.

-Отойдите, - сказал я полицейскому, и после этого достал покеболл и швырнул его в снорлакса. К моему сильному удивлению, капсула лишь отскочила от его тела и упала на землю передо мной. - Какого чёрта? Он же спит! Спящих покемонов ещё проще ловить!

-Мы уже пробовали, - сказал мне коп. - Почему-то во время такой… спячки снорлаксов нельзя поймать. Или разбудить. По крайней мере, у нас не получилось.

Любопытная ситуация. Значит, что отнюдь не всех покемонов можно поймать. А чтобы пробудить снорлакса, нам нужно приложить больше усилий, чем думается.

-Ладно, Пельмень, погнали! – я сложил пустой покеболл обратно в карман и отсоединил покеболл Пельменя от наплечного ремня. Покемон был рад снова увидеть свет. И меня, конечно же.

-Это лучший покемон, что у тебя есть? – спросил полицейский. В его голосе я заметил нотки разочарования.

-Да. Самый что ни на есть лучший!

-Ну ладно, всё равно удачи тебе с этим, - снисходительно ответил он, - я буду у ворот, если понадоблюсь.

И после этого коп отвернулся и оставил нас наедине с массивной и громко храпящей тушей. Пельмень немного дёрнулся, когда заметил снорлакса, и обернулся ко мне с неуверенным взглядом.

-Не волнуйся. Чем они больше – тем больнее падают. Ну, этот уже лежит. Вспомни свой бой с ониксом. Только здесь нам необходимо сделать ровно наоборот… есть идеи?

Пельмень посмотрел верх на поднимающееся пузо снорлакса и затем рассмотрел само тело. На секунду я начал волноваться, что же мы будем делать, если он действительно проснётся? Что, если он проснётся в плохом настроении? Удастся ли нам его утихомирить или же он просто сожрёт нас на чёртов завтрак, а потом высвободит ярость на всю округу?

После нескольких минут бега вокруг снорлакса, исследования его и тыкания его тела в нескольких местах Пельмень вернулся ко мне и поднял вверх правую лапу, вызвав яркое таинственное металлическое сияние.

-Это может сработать. Ладно, Пельмень, используй «Металлический коготь»!

Он подпрыгнул высоко вверх и шмякнул по морде покемона своими когтями. Царапины, оставленные нашей атакой, были едва видны, и очень быстро заросли. Мой Пельмень же отскочил назад после атаки и приземлился прямо в центр пуза снорлакса. Спящий гигант даже после этого не сдвинулся с места. Но затем Пельмень обнаружил, что пружинистый живот – это очень весёлая штука, и начал на нём прыгать, совершенно забыв о моём приказе.

-Эй, Пельмень, хорош уже играться! Нам надо расчистить дорогу.

Чармелеон прекратил свои прыжки и встал на четвереньки на снорлаксе. Своими глазами он буквально упрашивал меня дать ему ещё немного повеселиться.

-Ох, ладно, пускай. Полагаю, ты всё же это заслужил, - я лишь отмахнулся от него и направился к ближайшей скамейке на мосту. Возможно, прыгающий покемон и сможет поднять этого монстра. Но что насчёт целой кучи прыгающих покемонов?

-Эй, народ, вылезайте! – выкрикнул я, бросая все свои покеболлы высоко в воздух и выпуская команду наружу.

Жнец принялся оглядываться вокруг, скрестив свои жала, Гарри просто лёг прямо там, периодически поглядывая на меня с подозрением, а Миг вскрикнул из-за внезапной солнечной вспышки и сразу же улетел на уступ под тень ближайших деревьев.

-Что ж, думаю, не все из вас могут насладиться этим необычным батутом… - сказал я, глядя на Мига в его небольшом укрытии. Гарри – не особо радостная личность, а Жнец предпочитает больше летать, - ну и ладно, Пельмень, всё веселье достанется тебе. Мы отдохнём где-то полчаса – не больше – и затем двинемся дальше. Наслаждайтесь свежим океанским бризом и солнечным светом… - Я заметил, как после этих слов Мига передёрнуло. - Хочешь назад? – спросил я его.

Миг кивнул в согласии. Что ж, он – ночное создание, а яркое солнце – не самая предпочтительная для него погода. Поэтому я вернул его обратно в покеболл и повернулся к остальным.

-Отдыхайте неподалёку. И не забредайте слишком далеко.

Команда была рада по-настоящему отдохнуть после битв. Пельмень продолжил скакать на снорлаксе, Жнец просто летал вокруг, довольствуясь свободным полётом, а Гарри оставался на месте, принимая солнечную ванну. Полагаю, для травяного покемона это очень даже кстати.

Что же касается меня, то я присел на скамейку и осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что мы тут одни. Какие-то рыбаки были вдалеке на юге от нас, но они – не проблема. Да и всё равно этот снорлакс лежит прямо на распутье, блокируя два пути сразу.

С облегчением я достал дневник, который дала мне Мисти и, пропустив множество пустых страниц, я начал записывать хроники своих злоключений в Канто, начиная с момента кражи моей машины.

Я периодически поднимал взгляд, чтобы последить за своей командой и убедиться, что они все в моём поле зрения. Никто не пытался сбежать, даже Гарри. От него я мог бы ожидать подобного. Снорлакс же продолжал неподвижно лежать даже с Пельменем, скачущем на нём. Если бы не громкий храп, я бы счёл его мёртвым.

После быстрого осмотра я продолжил свои записи. Но спокойствие не собиралось длиться долго, поскольку шумные скачки Пельменя и жужжание Жнеца прекратились. Кто-то приближается.

Я закрыл дневник и посмотрел на посетителя. Это был старик в потёртом коричневом костюмчике с кучей заплаток. Похоже, что он носит его довольно часто. Выражение его лицо было тоже странным. Оно было уверенным, серьёзным и в то же время… подозрительно добрым.

-Это бесполезно, молодой человек… - сказал он мне.

-Что бесполезно? – спросил я в ответ.

Я внимательно рассмотрел его глаза. Да, этот мужичок повидал многое. Он пришёл сюда не просто так. Чувствую, он здесь из-за снорлакса.

-Этого не пробудить обычными методами… - старик подошёл ближе к лежащему покемону и слегка почесал его лапу.

-Что вы имеете ввиду?

-Спячка любого снорлакса очень глубока. Можешь напасть на него, двигать его, взрывать под ним бомбы… Лишь две вещи способны его пробудить. Первая… это голод.

Он специально упомянул две вещи, но назвал лишь одну.

-А вы знаете много о покемонах, так? – спросил я у него.

-Ох-хо-хо, конечно же. Я провожу много времени с этими замечательными созданиями. - Он снова посмотрел на снорлакса. - Дикие снорлаксы часто создают проблемы в этой местности. Я знаю, как тебе помочь. Но мне самому нужна помощь умелого тренера.

Теперь я вижу, куда всё идёт.

-Услуга за услугу, да? – Я скрестил руки на груди, показывая старику своё недоверие. Его это, кажется, не задело.

-Зови это как хочешь. Мы можем помочь друг другу, и всё.

-Значит, вы знаете, как пробудить этого снорлакса. И вы сделаете это, когда я помогу вам… в чём?

Старик улыбнулся и молча мне кивнул. Затем он посмотрел назад и прошептал:

-Встреть меня в Лавендере. Улица Головная, 15.

И после этого он развернулся и направился прочь.

-Эй, погодите-ка секунду! Как я доберусь до вас, если снорлакс мне не даёт?

-Есть и другие пути в Лавендер… - ответил он и исчез за деревьями, лишив меня даже возможности пойти за ним. Какой странный старик. Даже не представился.

И, словно одной странности для меня было недостаточно, случилась вторая. Внезапно что-то в моём кармане начало вибрировать и играть музыку. Я быстро достал его и понял, что это ПокеДекс.

Маленькая красная лампочка горела, а экран показывал, что… профессор Оук звонит мне?

Вот проклятье, я и не знал, что ПокеДекс может работать как мобильник. Я не люблю мобилы из-за паранойи и ощущения постоянной слежки. Но это… Чёрт!

Я осторожно поднял ПокеДекс над собой и посмотрел сквозь него на солнце. Корпус не просвечивается под ним. Что ж, надеюсь, это действительно профессор Оук, иначе…

-Алло?

-Мститель, мальчик мой… ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ? – громкий и злой голос Оука донёсся из ПокеДекса. Хоть в этот момент он и звучал злобно, его голос меня почему-то даже успокоил.

-Я сейчас на Пути №12…

-Помни – ты обещал мне информацию о региональных покемонах! Заполненный ПокеДекс! Сколько покемонов ты уже повстречал?

Вот чёрт… Я уже и забыл про эту сделку со старым профессором. До этого я использовал ПокеДекс лишь чтобы изучать своих покемонов, так что все записи – это и есть только мои парни. Я не уверен, что профессор будет рад видеть где-то пять или сколько-то там записей.

-Ну… немало.

-Не мямли, парень! Слушай, у нас тут ЧП, и, я боюсь, мы можем просрать все данные на сервере. Беспроводные соединения пока не работают. Поэтому мне срочно нужно, чтобы ты лично встретился с моим ассистентом и дал ему скопировать твой ПокеДекс.

Дерьмо… Что же будет со мной, когда он поймёт, что я не слишком старался заполнять этот его ПокеДекс? Может ли… может ли он забрать моего Пельменя? Да нет, не может же! Он не может просто дать мне покемона в напарники и потом забрать его!

-Эй, парень, ты меня слышишь? – голос Оука отвлёк меня от моих мыслей.

-Да, профессор, конечно…

-Хорошо. Что бы ты ни делал – бросай всё и дуй в отель на восточной дороге Пути №2. Мой помощник сейчас занимается полевыми исследованиями где-то там. Он будет ждать до завтрашнего утра.

-Путь №2?! Да это же через весь регион от меня! Как я попаду туда вовремя? – Он меня действительно напугал, заставив волноваться ещё сильнее.

-…повтори-ка, где ты сейчас? – спросил он серьёзным тоном.

-Эм… Пересечение на Пути №12. На мосту.

-Дай-ка подумать…

Несколько секунд тишины вскоре были прерваны шелестом бумаги. Профессор Оук что-то искал.

-Ага, нашёл, - наконец ответил он, - можешь сократить путь через Пещеру диглеттов на 11-м Пути. Она приведёт тебя прямо на второй Путь.

-Вы уверены, что я успею?

-Я учёный. Я всё подвергаю сомнению… теоретически. – И после этого он отключился.

Ух, ещё больше задержек в моей миссии. Чёрт, как будто сама судьба держит меня подальше от Лавендера. Но я всё равно попаду туда…

А сейчас мне нужно вернуться на Путь №2. Я всё ещё волнуюсь о том, что будет, когда я покажу свой пустой ПокеДекс. Даже думать не хочу об этом! Я не отдам Пельменя, я же так привязался к нему. А он так привязался ко мне… Никто не сможет нас разделить!

Что ж, ладно, посмотрим, что же нас ждёт впереди. Теперь нам нужно двигать на 11-й Путь. Команда уже собралась вокруг меня, ожидая следующих указаний.

-Ну, чего уставились, товарищи? – наиграно я ответил их заинтересованным глазам, - отдых окончен. По покеболлам – и покатили!

Я вернул их обратно в покеболлы и упаковал в обратную дорогу.

К моему удивлению, уже был почти вечер и лишь теперь я начал ощущать голод. Как хорошо, что я затарился ещё шоколадными батончиками, и теперь у меня есть что пожевать по пути обратно.

Итак, с очень тёмными мыслями в голове и шоколадным батончиком во рту, я отправился обратно на Путь №11, где располагается вход в ту самую Пещеру диглеттов.

Глава 35. Чаепитие с диглеттами

Путь назад был на удивление быстрым. Никакого больше слепящего солнца, никакой больше жары, никаких больше тренеров, пытающихся вызвать тебя на задерживающую битву… День медленно шёл к концу, а я медленно шёл к цели. Я пересёк несколько уже знакомых холмов и снова оказался на берегу. Вермиллион близко, а, значит, и Пещера диглеттов.

Теперь же это место совершенно пусто. Все туристы разошлись, и только лишь одинокий ратикат грызёт что-то возле входа. Когда я подошёл ближе к пещере, покемон пискнул и убежал внутрь. Я и правда такой страшный?

Я осторожно шагнул вглубь темноты пещеры. На самом деле, ещё было не так темно, пока я находился недалеко от входа. А вот внутри туннеля определённо был ещё один источник света.

-Давай, Пельмень, пошли на прогулку, - сказал я, доставая свой покеболл и выпуская покемона наружу. Он не слишком-то и любит пещеры, но у него есть опыт, и я могу на него положиться.

И вот так мы медленно продвигались вглубь, прислушиваясь ко всем звукам, окружающим нас – каплям воды или отдалённому гулу копающих диглеттов.

-Стой, где стоишь! – внезапный громкий голос донёсся сзади, и что-то острое ткнуло меня в затылок. Это было так внезапно, что я испытал два шока сразу: от чёртовой неожиданности и от того, что голос я узнал.

-Билл? – осторожно спросил я.

Я не обращал внимания на оружие, упёршееся мне в затылок, и развернулся лицом к нему. Теперь же его механическая пушка уставилась мне в лоб, но мне было пофиг.

-Если уберёшь эту хрень, я даже скажу, что рад тебя видеть.

Билл немного колебался, но потом поспешил убрать оружие.

-Мститель, да? – задал он мне вопрос.

-Можешь звать меня Мел. Если только пообещаешь не тыкать в меня своими пушками.

Позади Билла я заметил ратиката, который, наверное, и был у входа. Пельмень сурово глянул на него, выказывая недоверие, что и получил в ответ.

-Эй, Пельмень, это Билл. Он – наш друг, я так полагаю.

-Хватит, мне уже жаль. – Он махнул рукой своему покемону, и они отошли немного назад. – Это было неожиданно. Что ты тут делаешь?

-Сперва, это… - я поднял руку с кейсом, чтобы показать его. В первые же секунды Билл смотрел на него с подозрением, но потом узнал его и довольно улыбнулся.

-Ты достал его! Не могу поверить. - Он взял кейс из моих рук и немного его встряхнул. Внутри тихонько звякнуло что-то металлическое.

-Надеюсь, это поможет моему расследованию, - сказал я Биллу. Он сразу же поднял на меня свой взгляд и коварно заулыбался.

-Следуй за мной.

Он направился в один из туннелей, уводя меня глубже и глубже в пещеру. Мы двигались довольно быстро, и я успел заметить пару диглеттов, спешащих убежать от нас. Это маленькие покемоны-кроты всегда высовывают свою голову из земли, где бы ни были. Частично они выглядят довольно интересно, но факт того, что они могут легко прокопать себе путь сквозь твёрдый пол в здании и появиться из-под ковра, оставляя дырки везде и во всём, придаёт им статус вредителей. А то, как выглядит их нижняя часть – настоящая тайна.

Вскоре мы дошли до самого тупика пещеры, но этот тупик был непростым – в нём было сложено множество всякого оборудования. Пара коробок были открыты и перевёрнуты, чтобы использоваться в качестве стола и стула. На большой коробке я ещё заметил несколько документов, ноутбук, консервы и ящик с инструментами. Несколько диглеттов толкали к стене большой камень, и знакомый покемон – клефейри по имени Клетто – был занят открытием большой металлической коробки.

-Вижу, ты тут неплохо обустроился, - я сказал Биллу.

-Ага. Это что-то вроде… моей полевой базы, пока я работаю над особым проектом, - он с гордостью ответил. - Отдохните, ребята, - сказал он диглеттам и Клетто.

Все покемоны с радостью кивнули и разбежались. Билл же подошёл к импровизированному столу и предложил мне присесть. Так я занял место за столом, а Билл пододвинул ещё один ящик, чтобы тоже присесть. Не самое комфортабельное место, но пойдёт.

-Как я понимаю, ключа от него ты не добыл? – спросил он меня.

-Эм… нет. - Этот вопрос застал меня немного врасплох. Я вообще не помню никаких ключей в комнате мистера Аквантиса.

Билл вздохнул и сразу же пододвинул к себе инструментальный ящик, чтобы открыть кейс.

-Тогда мы пойдём сложным путём.

Это заставило меня немного улыбнуться. Создатель взламывает своё творение.

-Итак, ты можешь рассказать мне об этом своём проекте?

-Конечно, - он ответил, работая с кейсом, - я хочу поговорить с местными покемонами и убедить их прокопать пещеру до моей подземной лаборатории.

-Вау. Ты уверен, что они справятся?

-Для диглеттов это не проблема. Но это не всё – затем мы прокопаем туннели к каждому городу Канто и запустим подземный поезд, соединив вместе все города! Звучит здорово, да?

-А, так ты хочешь изобрести метро. Извини, чувак, в Юнове уже есть такое.

-Правда? – он действительно расстроился от таких новостей, - ну и к чёрту их, наше будет лучше!

-Что ж, всё равно удачи тебе. Есть уже успехи?

-Не особо… Мне не удаётся договориться с дикими диглеттами, чтобы они работали на меня, пока я их не поймаю и не прикажу… Но мне удалось поймать лишь двоих. Другие же… Просто игнорируют мои покеболлы. Они буквально рикошетят от их голов! Так что мне не удалось получить от них никакой помощи.

-Странно… Ты ведь предлагал им деньги, власть и долголетие? Кто знает, что этим созданиям надо, - я пошутил саркастично.

-Ну да! Я понятия не имею, что они говорят мне в ответ. Хотел бы я иметь какой-нибудь переводчик…

-Ты же изобретатель! Изобрети его!

-Это не так просто. - Билл отложил свои инструменты и посмотрел на меня. - Я пытался, правда. Но у меня не получилось. Проще найти говорящего покемона, чем изобрести нечто подобное.

-Есть говорящие покемоны? – я сильно удивился.

-Ну, я сам таких не встречал. - Билл медленно вернулся к процессу открытия кейса. - Некоторые говорят, что психические и призрачные покемоны могут говорить, но… я этому не верю. У меня самого четыре психических и три призрачных покемона, и они не говорят.

-А что насчёт… легендарных покемонов? – внезапно спросил я.

Он остановился, чтобы подумать. Тишина опустилась на пещеру.

-Не думаю, что они существуют, - наконец он ответил.

-Значит, ты считаешь, что великая тройка Канто – это выдумка?

-Разные легенды говорят о них разные вещи. Нечто подобное говорят и о… богах в любой религии. А я в эту чушь не верю.

-А, ну да, ты же учёный. Атеист… На самом деле, я в это тоже не верю. Но иногда я задумываюсь о своей жизни… и прихожу к выводу, что проклятия точно бывают.

-Могу сказать то же и о себе, - улыбнулся Билл.

-Я бы хотел уметь говорить с покемонами. Хотел бы понимать их… Понимать, чего они хотят. Это решило бы много проблем. Например… После битвы, когда покемон пытается исполнить новый приём, он мог бы просто сказать: «Эй! Я теперь и так могу!»

-Ха. А какая с этим проблема? – Билл ухмыльнулся, - ты же можешь проверить их приёмы в стационарных машинах ПокеЦентра.

-Нет, не в этом проблема… Проблема в том, что я не контролирую этот процесс. Я в курсе, что они могут знать лишь четыре приёма одновременно, так? Какой-то… природный механизм или инстинкт – не знаю. Но что, если Пельмень выучит что-то новое и забудет что-то старое, нужное мне? «Дымовую завесу», например? Я часто использую этот приём в бою.

-Ну, я думаю, у меня есть кое-что на этот случай. Я разработал ТМ-кейс, который следит за приёмами твоих покемонов, помогает учить новые через диски, и многое другое.

-Вау… Это звучит очень здорово.

Если он не врёт, то такое устройство было бы очень мне полезно в моём путешествии.

-Рад, что хоть кто-то ценит мои изобретения, - Билл снова улыбнулся и наконец щелкнул механизмом в кейсе. Коробка открылась, представив взору металлическое устройство. Мне оно показалось весьма высокотехнологичным.

Билл достал устройство из своего кейса и положил на свой стол-коробку. Затем он осторожно подтянул ноутбук и присоединил его проводом. Спустя пару минут щёлканья кнопками ноутбука он, наконец, отодвинул его в сторону и откинулся на камень позади себя с довольным взглядом.

-Теперь я просканирую всю информацию со своего сканера, и мы сможем раскрыть его секреты.

-Спасибо огромное, чувак. Я у тебя в долгу. - Я попытался тоже откинуться, но едва не упал, потому что позади меня ничего не было. Так что я облокотился на стол и снова посмотрел на Билла. А он посмотрел на меня.

-Значит… Тебе удалось одолеть Мисти, да? – внезапно спросил он.

-Она рассказала тебе… - На секунду я даже почувствовал немного гордости за то, что Мисти рассказала своему бывшему парню, что я – бывший-бывший парень – одолел её в бою. - Да, я получил у неё Каскадный Значок. Должен сказать, дерётся она хорошо.

-Это верно… - Почему-то Билл виновато отвернулся от меня. - А из-за чего вы двое вообще разошлись?

Я не особо люблю говорить о своих отношениях с кем-либо. Особенно с мужиками. Мне это кажется неправильным. Но прямо сейчас я чувствовал, что мне надо выговориться.

-На самом деле, мы и не расходились. Семь лет назад она уехала из Канто в отпуск, а затем… началась война. Случилось много всякого дерьма, и после такого я просто не мог остаться с ней. Я встретил её лишь ещё один раз, а затем покинул. Я был… вынужден это сделать.

-Да, судьба бывает суровой… - ответил Билл и проверил процесс на экране.

-А почему же ВЫ двое расстались? - спросил я его в ответ.

-Ну, это довольно просто. Я проводил слишком много времени со своими проектами, а не с ней. Все мои подарки были сделаны руками и весьма опасны… И, в конце концов, я едва не спалил её дом… Поэтому она устроила истерику и ушла от меня. После этого я понял, что девушка мне не особо-то и нужна… По крайней мере, сейчас. Во всяком случае, мы всё ещё хорошие друзья и иногда пьём чай… Оу! Кстати… - Внезапно Билл открыл небольшой ящичек возле себя и достал термос с двумя чашками. - Как насчёт чая?

-Конечно, почему бы и нет? Давай устроим чаепитие посреди чёртовой пещеры в окружении диких и злых покемонов.

-Почему ты считаешь, что они злые? – спросил он с долей волнения в голосе.

-Потому что они следят за нами… - я указал на точку позади него. Он обернулся, чтобы увидеть дикого диглетта, точащего из камня сзади и смотрящего прямо на него. После первого диглетта Билл заметил ещё одного, с другой стороны. Я же оставался совершенно неподвижен и спокоен, хоть я уже и насчитал шесть диких покемонов позади него и ещё семь позади меня, отражающихся в очках. Но некоторые из них торчали из одной дыры сразу, и, я полагаю, что их нужно считать за одного покемона – дагтрио. Большую и странную эволюцию диглетта.

По-настоящему напуганный Билл повернулся к столу и застыл.

-Как давно они здесь? – спросил он дрожащим шёпотом.

-Пару минут, - я ответил ему спокойно.

-Почему ты не сказал мне?

-Не хотел испортить трогательный момент.

Лишь сейчас я подумал о своих парнях. Где же наши покемоны? Если же дикие готовят атаку, наши пацаны предупредили бы нас. Ещё минуту назад я слышал радостный рёв Пельменя и довольные визги Клетто и ратиката. Теперь же здесь только мы и целая куча диг-семейств.

-Что же нам теперь делать? – прошептал Билл.

-Ты хотел попить чайку, да?

-Шутишь? С ними всеми вот прямо тут вокруг нас?

-Первое, чему научила меня война – никогда не показывай врагу свой страх. Он точно использует его против тебя. Иначе ему будет нечего использовать, и он уйдёт. - Это, кажется, не успокоило Билла, лишь ещё больше его напугало и даже смутило. - Что ж, в жизни это работает далеко не всегда. Но иногда работает.

Билл попытался открыть термос трясущимися руками, но я его остановил.

-Дай сюда, ты всё разольёшь. - Я сам открыл термос и осторожно налил чай в две чашки. Он был ещё горячим, всё как я люблю.

-Что они хотят? – прошептал изобретатель ещё тише, беря свою чашку.

-Давай подумаем… - Я отклонился немного назад и закинул ногу на ногу. - Ты припёрся на их территорию, чтобы построить для каких-то там людей какое-то там метро. Ты хотел использовать их как рабочую силу. И эти ребята прекрасно понимают, что когда твоё метро будет готово, то жить здесь они уже не смогут. Вывод? Они не хотят портить свой дом, но хотят вышвырнуть случайного наглого человечишку нафиг.

Билл грустно посмотрел вниз, осознавая свою вину. Погружённый в глубокие мысли, он сделал маленький глоток.

-Держи. - Я достал из кармана шоколадный батончик и протянул Биллу. - Чай будет вкуснее и поможет тебе успокоиться.

Он посмотрел на меня, как на безумца, но дар принял. Окружающие диглетты начали издавать странные звуки и подходить ближе. Я заметил нетерпеливые взгляды на их каменных мордах, и это выглядело любопытно и подозрительно в то же время.

Я взял и себе шоколадный батончик и сделал глоток из чашки. Тепло напитка наполнило моё тело, вкус был действительно хорош… и знаком. Билл, похоже, тоже наслаждался им, несмотря на безумную атмосферу вокруг нас.

-Итак… Почему они не атакуют? – внезапно спросил Билл, убирая прочь опустошённую чашку.

Этот вопрос был… подозрительно хорош. Почему эти диглетты просто стоят здесь, окружив нас, периодически подползая то ближе, то дальше. Чего они ждут?

А затем совершенно внезапно я всё понял.

Билл заметил взволнованный взгляд моего лица, и это заставило его тоже волноваться:

-Что?

-Хватай всё, что сможешь унести, и будь готов… - прошептал я ему. Он вопросительно поднял бровь, но больше вопросов не задавал – лишь медленно и без резких движений закрыл свой ноутбук и отсоединил сканер.

-Да, и приготовь своих покемонов… - добавил я ещё тише.

Я поднялся с коробки и встал по центру этой небольшой пещерной комнатки, привлекая внимание покемонов к себе.

-Итак… Джентльмены… или леди.. какого пола вы, штуки, ни были бы. Нам очень жаль за этого проблемного человечка вон там. Мы оставим туннели вашего подземного королевства и больше никогда не вернёмся. Надеюсь, мы достигли взаимопонимания.

Диглетты внезапно начали шуметь так громко, что я даже ощутил небольшую тряску вокруг себя. Ничем хорошим это не закончится, если эти ребята вызовут землетрясение или что-то вроде того, что обрушит на нас пещеру.

Из-за постоянного дёргания диглеттов вверх и вниз у меня даже немного закружилась голова. Я встряхнул её и сделал шаг вперёд.

-Мы не причиним вам вреда, народ. Не верите мне? Может быть, он заставит вас поверить, - я осторожно достал поцарапанный покеболл и уронил его на землю, выпустив наружу випинбелла. Диглетты и дагтрио напряглись при его появлении. Полагаю, неудивительно, что они все – земляного типа. Некоторые меньшие диглетты отодвинулись от нас подальше.

-Что? Не верите ему? – наигранно я спросил разозлённую толпу, - а как насчёт этих ребят? – И я добавил Жнеца и Мига к кругу защитников. – Оставайтесь здесь, ребята… Не провоцируйте их.

Но нам и не нужно было провоцировать их на атаку – копатели сами напали. Каждый дикий покемон в помещении быстро скрылся под землёй, чтобы затем появиться ровно под нами, ударяя по коробкам и ногам своими головами.

-Миг, найти Пельменя! Гарри, хлестай их всех своими лозами! Жнец, используй «Яростную атаку»! – отдал я приказы своим покемонам, после чего повернулся назад, - Билл, ты готов? – Я рванул к нему, чтобы помочь с упаковкой инструментов в ящик и его закрытием.

-Спасибо. Пошли, - сказал он с грустью в голосе. Да, всё оборудование нам не забрать, и большинство его будет потеряно здесь и уничтожено местными покемонами. Но наши жизни будут чуть-чуть подороже, я так думаю.

Я случайно пнул одного из диглеттов, пытающегося ударить по мне из-под земли, споткнулся об него и едва не упал вперёд, но Билл схватил меня за руку и помог восстановить равновесие.

-Сюда. – Он побежал в один из тоннелей, которые, я полагаю, ведут к выходу. Мне пришлось следовать за ним.

-Команда, выдвигаемся! – крикнул я своим покемонам и выбежал из помещения.

Мне пришлось вернуть своего випинбелла, поскольку он не слишком быстр, чтобы угнаться за нами, так что лишь Жнец летел возле меня. Билл внезапно повернул направо на развилке, и именно в этот момент я услышал что-то странное слева.

-Погоди секунду! – я попытался прислушаться к тому, что там находится. Сквозь шумы гудящих копателей я услышал вопль Мига, - он нашёл их! Сюда! – Я рванул налево и несколько метров спустя слышал, как и Билл бежит в моём направлении.

Диглетты и дагтрио оказались весьма быстрыми покемонами, поскольку они обогнали нас даже под землёй и начали появляться прямо на дороге, больше пытаясь заставить нас споткнуться о них, нежели действительно ударить нас. Жнец ускорился и ударил нескольких дагтрио, торчащих из-под земли, заставив их уйти вниз.

-Спасибо, Жнец! – Я поднял вверх большой палец и перепрыгнул через другого диглетта, успешно увернувшись от ещё одного столкновения. Клич Мига становился громче и громче, пока мы приближались к источнику.

Вскоре мы достигли другого помещения, наполненного новой группой диглеттов и дагтрио. Отряд преследователей заблокировал нас сзади, так что мы быстро оказались в кольце этих покемонов. Большая дыра в потолке означала близость к поверхности, однако она всё ещё была слишком высоко для нас. Мне пришлось осмотреться вокруг, чтобы заметить бессознательные тела Пельменя, Клетто и ратиката в центре комнаты.

-Вот они! – крикнул я Биллу и показал на них, - у тебя есть Возрождения?

-Есть. Но нет времени, чтобы их использовать, - ответил он, возвращая своих покемонов обратно в покеболлы.

-Справедливо, - ответил я, возвращая своего Пельменя, - но теперь мы окружены. Будем драться?

-Уже не нужно, - с гордостью сказал Билл и достал какой-то свисток. Он дунул в него, но никакого звука не прозвучало. Лишь громкий рёв откуда-то сверху, и практически сразу же массивный затенённый силуэт промелькнул в дыре на потолке.

-Что это за чертовщина? – обалдел я.

-Моя личная спасательная команда, - Билл ответил мне и отскочил немного в сторону от пространства под дырой.

Секунду спустя какое-то существо упало с неба, вломившись в землю под нами и отпугнув ближайших недругов. Этот покемон выглядел мощно – имел большие кожистые крылья, был вооружен короткими, но острыми когтями, сильными лапами, большой угрожающей челюстью и длинным шипованным хвостом. Тело выглядело весьма жёстким и сильным, покрытым мелкими кусочками камней.

-Рамос, используй «Стальное крыло»!

Покемон замахнулся своим массивным крылом, ударив диких покемонов под собой и заставив их укрыться под землёй. Это дало время Биллу запрыгнуть на спину своего покемона и подать мне руку.

-Залезай!

Я хотел возразить, что полёт на покемоне – дело опасное и рискованное, но оставаться наедине с этими торчащими из-под земли картофелеголовыми безумцами мне не хотелось, поэтому я взял его за руку и тоже заскочил на Рамоса. Мы вылетели через разбитую дыру в потолке и взмыли ввысь. Отсюда я мог видеть практически весь Канто. Возможно, даже немного Джото.

-Давай же, здоровяк, ты ещё не восстановился полностью. Лети на посадку, - Билл сказал своему покемону с заботой. Монстр ответил грустным рёвом и медленно направился к ближайшей дороге. Всё это время я оставался совершенно безмолвным. Восхищение полностью захватило меня, когда свежий воздух бил по лицу со всей своей мощью. Я забыл обо всех предосторожностях, просто наслаждаясь полётом.

Срань Господня, как же это здорово! Я точно эволюционирую своего Пельменя в могучего чаризарда и буду летать на нём повсюду!

Я пришёл в себя уже когда мы приземлились. Билл взглянул на моё лицо, смущённое и в то же время расплывшееся в удовольствии, и щёлкнул передо мной пальцами.

-Аллё? Ты в порядке?

Что ж, к моему удивлению, это помогло. Я тряхнул головой, осмотрелся вокруг и спрыгнул с покемона.

-Это было потрясающе! Что это за покемон? – Я посмотрел вверх на монстра.

-Это аэродактиль. Весьма редкий покемон, должен сказать. Они вымерли много лет назад, но мне повезло найти окаменелость с его ДНК. Мой друг из лаборатории помог восстановить его до целого покемона!

-Потрясающе… Просто потрясающе… - Я потерял речь к тому моменту. Стараясь собрать все свои мысли воедино, я напомнил себе о своей миссии и всякой не-настолько-потрясающей фигне.

Но другой взгляд на аэродактиля вызвал во мне новое желание…

-Я хочу сразиться с твоим аэродактилем, - объявил я Биллу. Он лишь ухмыльнулся в ответ.

-Я не уверен… Рамос ещё не полностью восстановил силы после… воскрешения. - Изобретатель мягко почесал жёсткую шкуру своего покемона. - Но у меня есть другой аэродактиль, постарше и посильнее. Возможно, мы и сразимся когда-нибудь, но не сегодня.

-Ты прав. Мы все устали после того… что случилось в пещере. - Я вспомнил, что мой опытнейший покемон сейчас в отключке, и хоть у меня вроде и есть Возрождения, я не хочу бросать его в бой прямо сейчас. - Мне жаль твоё оборудование.

-По крайней мере, мы спасли это, - он ответил и достал сканер из своего кармана и поднял достаточно высоко передо мной, чтобы увидеть, что оно цело.

-Здорово… Но, похоже, что ты потерял свой ноутбук по пути.

Билл шокированно огляделся вокруг, чтобы осознать, что я сказал правду.

-Вот чёрт… Эта тупая идея дорого мне обошлась. - Он глянул на сканер в руке так, будто собирается в гневе разбить его на осколки.

-Не волнуйся, чувак, если есть что-то, что я могу сделать – только скажи. Ты уже помогаешь мне с этой штуковиной… - Я положил руку ему на плечо и одарил дружеским взглядом. В конце концов, я тоже ощущаю некоторую вину за всё произошедшее.

-А, неважно. Я придумаю, как всё восстановить. Но… давай сперва немного отдохнём.

Билл показал на ближайшее дерево, возле которого разбросано несколько брёвен. Ночь была на удивление тёплой, так что мы вполне могли тут устроиться. Так что я нашёл хорошее место у бревна и сел, откинувшись на него спиной. Небо вверху выглядело таким спокойным и тихим… На самом деле, оно ведь не меняется. Всегда остаётся таким же, из любого места…

-Как ты узнал, что они нападут? – внезапно спросил Билл.

-Потому что… они вели себя не как обычные дикие покемоны, - мрачно ответил я, - они отвлекли нас, забрали наших покемонов и побили их вдалеке от нас. Затем окружили нас и терпеливо ждали… Ждали приказа, - я повернул голову к Биллу, - и, в конце концов, ты сам сказал, что не мог их поймать. Покеболлы рикошетили от них. Это значит, что их уже кто-то поймал.

-Вот чёрт… Ты думаешь…

-Да, Билл. Это была не просто атака. Это было спланированное нападение.

Глава 36. Тяжкая жизнь Декс-коллектора

Прошло несколько минут, в течение которых мы оба были погружены в мысли. Лишь храп аэродактиля Рамоса иногда нарушал тишину.

-Кто же мог поймать почти всех покемонов в пещере только чтобы напасть на нас? – Билл оказался первым из людей, кто прервал молчание.

-Есть несколько версий… Четыре как минимум.

-Команда «Ракета»?

-Третья версия. Не самая худшая, на самом-то деле. - Я поднялся и посмотрел на луну. Она медленно ползла по небу, напоминая мне об уходящем времени. - Боюсь, это всё из-за меня. Не думаю, что тебя хочет убить столько же людей, сколько меня.

-И до сих пор ты жив, друг мой. – Билл тоже поднялся и повернулся к своему покемону, слегка ткнув аэродактиля в бок, чтобы пробудить его. - Давай, полетели домой.

Домой? Уже? Интересно, когда же я смогу сказать что-то подобное? Ну, точно уж не раньше чем у меня появится дом, в который можно вернуться.

-Эй, Билл, а мы где? – Внезапно я осознал, что мы даже не знаем, где находимся. Мне нужно быть готовым двигаться на Путь №2 на встречу.

-Думаю, это Путь №16. Что-то не так? – ответил Билл после быстрого осмотра.

-Мне к утру нужно попасть на Путь №2. Я должен встретить кого-то из команды профессора Оука.

-Дай угадаю – проверка ПокеДекса? – спросил он с большой улыбкой.

-Да, откуда ты знаешь?

-Я просто знаю профессора. И если он тащит тебя на 2-й Путь с другого конца региона – то это проверка ПокеДекса, будь уверен. Он серьёзно к этому относится.

-Очень серьёзно? – Его слова снова меня взволновали. - Послушай, а может быть так, что… он заберёт моего стартовика, если у меня не слишком много записей ПокеДекса?

-И сколько же их у тебя? – спросил он в ответ с реальным интересом.

Я передал ему свой ПокеДекс и дал просмотреть. Его сверхзаинтересованное лицо быстро сменилось на удивлённое, а затем он просто засмеялся.

-Восемь? Серьёзно?

-Я сканировал лишь своих собственных покемонов. Ну, и я забыл просканировать Мига, когда он был зубатом, - ответил я, немного стыдясь.

-Думаю, у меня появилась идея. Хочешь немного повеселиться?

Настоящее пламя в его глазах заставило меня понять, что задумал он что-то не очень доброе. Что ж, его предыдущие идеи заставили меня понять, что он всегда такой.

-Что ты задумал? – я спросил его с осторожностью. Он лишь хмыкнул в ответ и заскочил на спину своего аэродактиля.

-Увидишь. – Он подал мне руку. У меня, конечно, были сомнения касательно подозрительных развлечений, но Билл был похож на человека, на которого можно положиться. Я схватил его за руку и тоже заскочил на покемона. – Держись!

Мы снова ринулись ввысь. Рамос был очень рад рассекать по небу, несмотря на его некоторую слабость. Билл постоянно повторял древнему покемону не подниматься слишком высоко и направлял его на Путь №2. Что же касается меня… В этот раз мне не удалось насладиться полётом, как тогда. Теперь у меня было слишком много мрачных мыслей на уме.

Вскоре мы достигли второго Пути – свысока я заметил знакомую дорогу. На востоке от главной трассы позади плотной лесополосы была скрыта ещё одна дорога – и именно её я когда-то попытался найти. К моему удивлению, я не обнаружил путей попасть на неё с основной дороги – лишь сквозь лес, но я помню, что он был слишком уж плотно засажен – пройти там было невозможно. Природа – такая природа.

Мы приземлились на небольшом расстоянии от здания отеля, на холме.

-Хорошая работа, Рамос. - Похлопал он покемона по лапе. - Иди полетай немного. Я дам тебе знать, когда ты понадобишься.

Аэродактиль радостно заревел и взлетел высоко в небо, быстро скрывшись из нашего вида среди облаков. Билл вздохнул и вернулся ко мне.

-Ну что, пошли? – с рвением спросил он.

-Погоди… А почему бы тебе просто не вернуть его в покеболл? Что, если он нам быстро понадобится?

-А, он ещё не закреплён за покеболлом. Да я и не хочу этого, - легкомысленно ответил Билл, - но он всегда рядом, и я знаю, что он ответит на мой свисток.

Мы подошли к зданию отеля и остановились за углом. Строение выглядело весьма низким для отеля – у него был лишь один этаж. Со стороны он выглядел больше как просто большой дом – скромный и отдалённый от города.

-Итак, что мы собираемся сделать? – я спросил Билла. Он ещё не рассказал мне свой план.

-Иди найди того парня, - он начал объяснять, едва сдерживая свой странный восторг, - когда он проверит твой ПокеДекс и скажет, что этого мало… Просто ответь что-нибудь вроде, что ты пойдёшь и поймаешь ещё немного покемонов, что будешь через минуту. И затем приди ко мне со своим ПокеДексом.

-Странный способ веселиться, должен сказать… - честно ответил я, - а что дальше?

-Увидишь. Иди!

-Но… он ведь не заберёт моего Пельменя из-за этого паршивого ПокеДекса, да? – Я начал сильно волноваться в этот момент. - У нас же было что-то вроде сделки…

-Что? Нет, конечно же нет. Это было бы слишком, не думаешь? Не волнуйся, всё будет в порядке. Давай!

Вот уж действительно не знаю, что заставило меня так довериться этому парню, но я лишь кивнул и направился ко входу. Билл остался на месте, ожидая меня.

Внезапно откуда-то издалека донёсся рёв двигателя. Я поначалу не обращал внимания на него, но как только я коснулся двери отеля, звуки двигателя позади меня перешли в тормоза колёс.

-А ну, стоять тама! – громкий мужской голос прозвучал после всего этого. Чёрт, как бы я хотел больше никогда его не слышать.

-Главнюк, брат мой малой! Какого хрена твоя задница тут делает? – Я отвернулся от двери и уставился на говнюка в машине. Блестящей, чёрной, дорогой, и, должен признать, очень крутой машине.

-То же, что тут делаешь ты. - Он быстро выскочил из машины и медленно направился ко мне. - Деда позвал меня показать ему ПокеДекс. Ещё один способ окунуть тебя в грязь рожей!

-Что? Не помню, чтобы профессор и тебе давал ПокеДекс!

-Он же мой деда, в конце-то концов. Он мог дать его чуть позже… Или задолго до тебя, балбесина! Так что мы вместе и на этом пути, лузер!

-Какое ж совпадение, да? – я старался изо всех сих сдержать вырывающийся наружу сарказм. Это было непросто, - чёрт, как будто ты уже ждал меня прямо тут, пока я не появлюсь.

-Да с какого фига я стану беспокоиться о ТЕБЕ? – с презрением ответил Главнюк. - Не смеши меня. У тебя это лучше получается во время наших битв.

-Ой, заткнись. Просто вали внутрь и сделай хоть что-то полезное в своей жизни – найди мне ассистента Оука, быстро!

-Хм! – Главнюк с гордостью поднял голову и прошёл мимо меня, не имея ничего в ответ. Я насладился своей небольшой победой и последовал за ним внутрь.

И уже когда мы попали внутрь, я понял, что был прав насчёт этого места. Это и не отель – по крайней мере, я не смог найти ни обслуживания, ни ресепшена или чего-то вроде того. Что ж, тут было несколько комнат по двум сторонам коридора, но, должен сказать, что это больше было похоже на перестроенный склад с дополнительными стенами, чем на отель. С одной стороны часть коридора и некоторое пространство было выделено не под комнаты, а под какое-то кафе. И одинокий парень в халате учёного сидел прямо там, попивая кофе и следя за своими сумками неподалёку.

Мы одновременно заметили его и глянули друг на друга. После синхронного кивка мы направились к нему и подсели за стол.

-Значит, вы – ассистент профессора Оука? – я спросил парня.

-Да. Зовите меня Джордж. А вы… тренеры, так? Пришли показать свои ПокеДексы?

-Верно. Деда рассказал мне, что у вас какие-то проблемы с сервером, и нам надо восстановить для него информацию с наших исследований, - ответил Главнюк, доставая свой ПокеДекс.

-Проблемы? Ну, где-то год назад было что-то подобное. Мы до сих пор не можем всё восстановить, так что вы, парни, нам очень с этим поможете. - Джордж отставил свою чашку и повернулся к Главнюку. - Ты ведь внук профессора, так? Давай начнём с тебя. Дай мне свой ПокеДекс и лицензию тренера.

-Ну, конечно же, начнём с меня! Тут больше не с кого ещё начинать.

Я вздохнул и огляделся вокруг. Похоже, что два торговых автомата – единственный способ достать здесь еды. Что ж, мне и этого хватит. Пока Джордж проверяет ПокеДекс Главнюка, я могу купить себе немного кофе.

-Профессор сказал, что будет три тренера, - внезапно сказал учёный, - ещё должна быть девушка. Вы не знаете, где она?

А, третий тренер. Та, что получила бульбазавра из нашей партии. Он говорит о Лиф…

-Я не знаю, где она, - ответил я, возвращаясь к столу с чашкой кофе.

-Что ж, у неё есть ещё несколько минут, прежде чем я пойду. Вам, ребят, повезло успеть вовремя.

Главнюк же вообще понятия не имел, о ком мы говорим, так что остался тих и терпеливо ожидал, пока Джордж откроет ПокеДекс.

-Значится, у тебя есть… двадцать семь записей! Хорошая работа, ты действительно внук своего деда! – радостно объявил Джордж и вытащил небольшую коробочку из своего кармана. - Профессор сказал мне выдать тебе это – СМ-05 «Вспышка»! Ты это заслужил.

-Офигенчик! – Главнюк схватил коробку с диском и открыл её, чтобы убедиться, что диск действительно внутри.

-Хорошо, я отправил информацию с твоего ПокеДекса на наш сервер. – Джордж закрыл устройство Главнюка и вернул назад. - Теперь давай проверим твой, - обратился он ко мне.

Что ж, вот и он. Момент моего позора. Самое худшее – что Главнюк ещё здесь, и теперь он будет ржать надо мной ещё больше.

Но мне ничего больше не оставалось кроме как тяжело вздохнуть и отдать своё устройство Джорджу. Он его взял и проверил личный код, чтобы убедиться, что он действительно мой. После этого он начал довольно его просматривать. Лицо его мгновенно изменилось, когда он дошёл до цифры…

-Восемь? Ты издеваешься? Чем ты занимался всё это время? – воскликнул он.

-У меня не было времени сканировать каждого покемона, что я ловлю. И не было времени ловить каждого покемона, что встречаю… - я скрестил руки и отвернулся. Главнюк уже ржал вовсю позади меня.

-Но… восемь? Это ведь даже не десять! Я не могу дать тебе даже СМ «Вспышку», чувак!

Главнюк просто не мог остановить свой ржач. По крайней мере, он не перебивал нас.

-Знаете, что? Я вот прямо сейчас пойду наружу и поймаю вам ещё двух покемонов, ладно? – Я прикончил своё горячее кофе одним большим глотком, быстро выхватил ПокеДекс из рук шокированного Джорджа и направился к выходу.

-У нас нет на это времени! – крикнул мне вслед Джордж.

-Буду через минуту! Главнюк, купи Джорджу ещё кофе. Я оплачу.

Я выбежал из здания и нашёл Билла, ожидающего меня за углом – там же, где я его и оставил. Он сидел на скамейке и делал что-то со странным плоским устройством в руках.

-Итак, Билл, что же дальше? – оторвал я его от дела.

-О, прекрасно! Дай мне свой ПокеДекс! – Он отложил в сторону устройство, с которым работал. Я же передал ему свой ПокеДекс и сел возле Билла, - отлично, я всегда хотел провернуть нечто подобное!

-А что именно ты собираешься провернуть?

Но он мне не ответил – лишь посмотрел с хитрой улыбкой, затем взял свой собственный ПокеДекс и открыл его. Несколько минут он что-то делал с двумя устройствами, заставляя иногда лампочки мигать.

-То был твой друг? – внезапно спросил он.

-Главнюк? Ну… Зависит от того, станешь ли ты звать своего друга Главнюком. Мы просто знакомы с самого детства.

-Думаю, Мисти говорила мне о нём. Он был в твоей банде?

-Ага. Один из нашей безумной банды…

И вот, наконец, мой ПокеДекс зажужжал, означая… что-то.

-Готово! – Билл закрыл моё устройство и вернул его назад.

-И что же ты сделал?

-Взломал эту штуку и скопировал все данные моего ПокеДекса в твой.

Этот неожиданный подарок заставил мои глаза расшириться. Я открыл устройство и проверил список записей – и теперь там стояло число 109, а не 8. Появилось так много новых картинок, так много новых видов… Во мне поднялось необычное чувство, подсказывающее начать изучать их всех, и я едва сдержался и закрыл свой ПокеДекс.

-Ух ты, спасибо большое!

-Да ничего. Только представь, какое лицо он сейчас сделает…

-Да, представляю… Их лица… Огромное спасибо, Билл! – Я быстро поднялся и развернулся, но Билл схватил меня за плечо и остановил.

-Постой секунду… Возьми это. - Он ещё и дал мне устройство, с которым возился ранее. Эта штука была похожа на планшет, но экраном была лишь правая его часть – левая была покрыта металлом и имела большое отверстие. Примерно… по диаметру покеболла.

-Что это? – с осторожностью я взял устройство и осмотрел его. Справа я заметил небольшой слот, похожий на дисковод.

-Это – ТМ-Кейс, о котором я говорил. Вставляешь покеболл в эту дырку, затем – диск вот сюда. Информация записывается в само устройство, и ты сможешь легко контролировать, какие приёмы учить, а какие – забывать. Если твой покемон сам хочет что-то выучить, то процесс аналогичен.

Я был всё ещё шокирован этой внезапной щедростью. Некоторое время я продолжал пялиться на подаренный мне девайс, а затем поднял взгляд на Билла.

-Этот сканер, что я тебе вернул, должно быть, стоит кучу денег…

Билл кивнул с пониманием.

-Я также обменял наши номера ПокеДексов. Можешь позвонить мне, если что-то понадобится… Или я позвоню тебе, да?

-Погоди-ка секунду, эту штуку можно отследить? Если да – то моя параноидальная личность просто разобьёт его в дребезги, я не шучу!

-Успокойся, у профессора есть своя собственная радиочастота, к которой могут присоединиться лишь пользователи ПокеДексов. Это ведь даже не спутниковая связь, так что твоя параноидальная личность может об этом не волноваться.

Я опустил свой взгляд на ПокеДекс и спрятал его в пальто. ТМ-кейс отправился туда же.

-Поверю тебе на слово, Билл. Спасибо за всё.

-Не за что. Я звякну, когда разберусь с записями сканнера. Увидимся, расскажешь мне их реакцию!

Он махнул и затем подал мне свою руку. Я пожал её и позволил ему уйти обратно на холм, где он вызвал Рамоса своим свистком и улетел. Я ещё смотрел за ним, пока он полностью не скрылся в небе.

Надеюсь, Главнюк и Джордж не слишком долго меня ждут. Я же быстренько вернулся в отель и, к облегчению, нашёл их ещё сидящими за тем же столом, пьющими кофе и болтающими о чём-то. Вот уж не знаю, действительно ли Главнюк купил ему кофе, как я приказал, или же нет.

-…и вот так… но теперь всё нормально. Мы всё равно хотели её заменить, - Джордж рассказывал Главнюку, когда я приблизился к ним.

-Итак, что я пропустил? – спросил я, садясь на стул.

-Ха, да ты всегда всё пропускаешь. Джордж рассказывал мне про МЭЭ-Три, - ухмыльнулся Главнюк, прежде чем сделать ещё один глоток из чашки.

-О, МЭЭ-Три? Я помню его. И как он?

-Жив-здоров. Заморозил дверь снаружи лаборатории в один день и сжёг её к чертям на следующий, - быстро объяснил мне Джордж.

-Вау. Огненные И ледяные приёмы? Здорово. У профессора есть этому объяснение, да?

-Нет, пока что нет. Эксперимент ещё в процессе, но сейчас мы лишь наблюдаем за объектом. Проверяем его возможности и пытаемся разработать теорию… Но это неважно! Ты уже потратил достаточно моего времени, что ты теперь принёс?

-Вот. - Я передал ему ПокеДекс и лицензию. Джордж недоверчиво открыл устройство и проверял список… пока его глаза не расширились очень, очень сильно. Он быстро проверил ещё раз обладателя лицензии и затем – обладателя ПокеДекса. Им оказался один и тот же парень. То есть, я. Джордж изо всех сил пытался найти подвох, но ничего не обнаружил. Главнюк заметил странное поведение помощника Оука и заглянул через его плечо в мой ПокеДекс.

-Совсем охренел? – удивлённо воскликнул он, - как ты… Где ты???

Джордж не мог сказать ничего. Да, именно эту реакцию хотел увидеть Билл. Шокированную и онемевшую.

-Это не так важно, - обратился я к офигевшему Джорджу, - делайте своё дело и давайте мне эту вашу «Вспышку».

Он поднял на меня взгляд с открытым ртом, но затем закрыл его и начал подключать мой ПокеДекс с их серверу. Главнюк отошёл назад, чтобы хорошо подумать. Неважно, что позже они смогут найти обман – мне плевать. Прямо сейчас я сохраню Пельменя, да ещё и новый приём получу.

-Ладно, ты тоже бери эту СМ. - Джордж дал мне небольшую коробочку с диском, какую он давал и Главнюку. - Приём «Вспышка» позволяет твоему покемону светиться так ярко, что он слепит противников и мешает им целиться. А вне боя можешь использовать покемонов вместо фонаря.

-Спасибо, Джордж. - Я положил СМ в свой карман, к другим дискам и ПокеДексу. С карманами, набитыми дисками и всякими устройствами я чувствовал себя на голову прогрессивнее других тренеров.

-К чёрту всё это, я сваливаю! – Главнюк отмахнулся от меня и покинул здание. Джордж поднялся со стула и взялся за свои сумки.

-Что ж, мне тоже пора идти. Жаль, что третий тренер не пришёл. Профессору это не понравится. – И он тоже направился к выходу, оставив меня в кафе одного. Я не хотел тут задерживаться, так что тоже отправился наружу.

Всё это очень странно. Судя по тому, что я слышал ранее, профессор Оук знает Лиф. Он определённо вызвал бы её на проверку, раз уж позвал меня с Главнюком. Что-то с ней точно случилось… Может ли это быть связано с событиями на корабле?

Надеюсь, что нет. Потому что если это так – я никогда не прощу себя за то, что оставил её. Хоть она и подозрительная, странная и даже представляет для меня опасность – она всё равно девушка.

Я заметил, что Главнюк ещё не уехал – он стоял возле машины, ожидая кого-то. Когда я подошёл ближе, он поднял на меня свой взгляд, словно этим «кем-то» был я.

-Ну что, лузер, направляешься в Лавендер? – внезапно спросил он.

-Да, и чё?

Главнюк тихо сел на место водителя.

-Залезай, - кратко сказал он.

-Ха-ха, чего?! – В этот раз ему удалось удивить меня.

-Ты хочешь попасть в Лавендер или нет?

-Да, но…

-Тогда заткнись и залезай! – он раздражённо поднял голос.

Какая редкая возможность увидеть нечто подобное, определённо не ожидал такого от НЕГО. И нелепость ситуации столь… привлекательна. Я просто не смог сопротивляться искушению. Так что я и не стал… Я заскочил в машину, и мы двинулись в путь.

Глава 37. Тёмная тропа

Каждый день что-то новое умудряется удивить меня сильнее, чем обычно. Главнюк, предлагающий мне прокатиться до Лавендера – это же истинное безумие.

-Итак, в чём же подвох, Главнюк? С чего бы это тебе снисходить с небес к нам, смертным, и осыпать такими дарами, а?

-Заткнись. Кто-то ведь должен помогать бедным и отсталым.

-Ох, благодарю вас, ваше высочество, за такую доброту.

-Знаешь, а я ведь ещё могу вышвырнуть тебя нафиг отсюда.

-Не раньше, чем мы достигнем Лавендера, водила.

Главнюк открыл рот, чтобы что-то сказать, но он вовремя остановился и продолжил вести машину в тишине. Возможно, он понял, что уровень сарказма в этой машине уже достиг критический отметки, и ему лучше заткнуться.

Через несколько минут мы промчались мимо Второго Пути и Виридианского леса слева от нас и достигли округи Пьютера. Полагаю, он собирается поехать по самой длинной дороге, через города, чтобы попасть на восточную сторону региона. Что ж, в этом есть смысл – единственный другой путь туда пройдёт через Пещеру диглеттов, а я не уверен, что местные захотят меня ещё раз увидеть.

-Где ты достал все эти записи для ПокеДекса? – Главнюк внезапно решил завести беседу.

-Где ты достал эту тачку? – быстро я спросил в ответ.

-Я первый спросил!

-А я спросил второй, и мне плевать, отвечай!

-Аргх… Она моя! - злобно ответил Главнюк.

-Правда? Я считаю, что для тебя она слишком дорогая. Так что у меня нет ни малейшего понятия о том, как ты её добыл. Расскажи мне. Расскажи мне всё. Ты знаешь, как я хорошо умею допрашивать.

-Да моя она! Заработал потом и кровью!

-Главнюк, деталей, пожалуйста, деталей к истории! Когда я к тебе пришёл, ты едва мог позволить себе паршивенький ремонт. А теперь у тебя такая здоровская тачка. Кого ограбил? – Я хотел выдавить из него все детали, до самой последней.

-Никого я не ограбил! Ограбить грабителя – это не грабёж! – И вот, наконец, его язык развязался.

-А теперь давай-ка продолжай с этого самого места, но добавь к супу подробностей. – Я растянулся на сиденье, предвкушая долгую историю.

-Ладно! Знаешь, как я провёл свой первый день в качестве тренера, когда покинул лабораторию? Я взял свой велик и направился прямиком в Виридиан, на работу. Пришёл к боссу и швырнул в него все компрометирующие его документы. Я знал, что он работает с кем-то, связанным с Командой «Ракета», и я с лёгкостью мог бы сдать его копам.

-Что?! Команда «Ракета»? - с удивлением спросил я.

-Да! Он регулярно встречался с какими-то странными парнями в офисе после работы. У нас было негласное правило выключать все камеры кроме тех, что в зале, но я-то втайне следил за ним. Я знаю, что он продал кучу лекарств тем людям в чёрном.

Инстинкты уже заставляли меня вздрагивать при упоминании «людей в чёрном».

-У тех «людей в чёрном» не было фиолетовых полосок на боку униформы?

-Нет… У них был символ «Ракет» на груди, обычно прикрытый накидкой или чем-то типа того. Зачем тебе это?

-Не, ничего. Пожалуйста, продолжай.

-А некуда продолжать. Мы договорились, что я беру его машину, немного денег и коробку покемонских медикаментов, а он не отправляется на нары. Но у меня ещё есть компромат на него, так что если мои запасы закончатся, то я знаю, где достать ещё на халяву.

Чёрт, да это же строго противоположно тому, что я ожидал услышать от Главнюка. Шантаж, ха! Я бы никогда не подумал, что он может угрожать кому-то компроматом. Я могу, он – нет. Это не тот Главнюк, которого я знал раньше. Это совершенно иной уровень главнюкизма.

-Значит, вот как ты добыл хренову тучу Редких конфет и откормил своего сквиртла, пока он не стал бластоизом?

-Ага, можешь себе это представить? На второй же день, когда мы вместе – и мой Кварц – уже бластоиз! У Брока не было ни шанса против нас. У твоей драгоценной Мисти не было ни шанса против нас. Даже электрический лидер из Вермиллиона не смог ничего сделать! Уже не говоря о девчонке из Селадона. Лидер травяного типа проиграл водному покемону. Наука творит чудеса!

-Да ладно, у тебя уже четыре значка?

-Агась. На четыре больше, чем у тебя!

-Вообще-то у меня их три. Но если стадион Селадона – травяной, то для нас это не проблема. Мой Пельмень с лёгкостью одолеет его.

Не могу поверить. Главнюк всегда был хитрожопым сукиным сыном, но теперь они изменил моё мнение о себе. Кто бы мог подумать, что он превратится в это? Что ж, теперь он ещё больше похож на меня самого, и по какой-то причине мне это совсем не по душе.

-Дай угадаю… Это Мисти сказала тебе, что я отправляюсь в Лавендер, да? – Я понадеялся, что это даст мне немного ответов, но и знал, что это вызовет больше вопросов. Если он одолел Мисти уже после меня, то тогда что он делал всё это время до битвы? Есть что-то ещё, что мне этот парень не договаривает. Что-то, что может оказаться важным.

-Аха. И если уж ТЫ нашёл смелости заглянуть в знаменитый город призраков, то должен и я. Это я буду первым, кто поймает призрачного покемона! – ответил он с уверенностью. Этот идиот снова бросает мне вызов… Я так устал от всего этого, но сдаться я не могу.

-Чёрта с два, Главнюк. Первый призрачный покемон – мой!

-Мы ещё посмотрим, лузер. Мы ещё посмотрим.

***

Дорога в Лавендер была весьма долгой. Мы буквально повторили весь мой путь – пересекли второй Путь и Пьютер, Путь №3 и тёмные пещеры Лунной горы, которые теперь уже очищены, Путь №4 и Церулин. Однако теперь Главнюк продолжил двигаться на восток, к Пути №9 и ещё одной пещере, прозванной Каменным туннелем. Из-за непроходимости дорог между городами и постоянных пробок весь путь занял целый день и даже больше.

У меня было немало времени, чтобы сделать пару заметок в своём дневнике, почитать о новых видах покемонов в моём ПокеДексе и даже разобраться с работой ТМ-кейса. Я сохранил в нём три своих ТМа – «Каменный завал», «Водный импульс» и «Шоковую волну», а ещё СМ «Вспышку». Понятия не имею, как четыре диска влезли в это устройство, но оно действительно помогло мне освободить немного пространства в моих карманах, хоть я никогда ещё не жаловался насчёт этого.

К сожалению, машина сказала, что ни один из моих покемонов не может выучить эти ТМы, и только Гарри может выучить СМ «Вспышку». Что ж, потом это может пригодиться, но сейчас его комплект приёмов вполне удовлетворяет меня, и я ничего не хочу заменять. По крайней мере, не сейчас.

Мы не слишком много говорили с Главнюком. Ему было плевать на меня, а мне – на него. Это особый уровень дружбы, я так полагаю. К моему удивлению, он не пытался больше вызвать меня на бой или любое другое испытание, в котором пообещает меня завалить. Он даже больше не задавал тупых вопросов касательно моего ПокеДекса. Мы лишь тихо следовали по дороге, остановившись всего пару раз в придорожных кафе, чтобы перекусить. Когда же наступила ночь, я забрался на заднее сиденье и даже малость вздремнул. Никогда бы не стал позволять себе такого, но Главнюк был занят ведением машины, и у него не было времени на идиотские шуточки, которые я мог бы от него ожидать.

В целом, ничего такого не произошло. Лишь раз Главнюк попытался включить радио, и мы услышали новости о том, что события в Центре заботы на Пути №5 всё ещё под следствием. Что-то такое там произошло пару дней назад, вскоре после того, как я покинул то место. Но, полагаю, если бы там произошло что-то действительно серьёзное, я бы услышал об этом из телевизионных новостей, которые ПокеЦентры крутят круглые сутки.

Во всяком случае, мы всё-таки достигли конца Пути №9 и направились вглубь Каменного тоннеля.

Это место было очень похоже на верхние уровни Лунной горы, только всё вокруг было более серым, чем там. Возможно, здесь в почве больше содержание металлов, чем в Лунной горе, где всё имеет коричневатый оттенок. И было так же весьма темно, так что ехать пришлось с включёнными фарами.

К моему удивлению, тут было много всяких людей – преимущественно всякие путешественники. Понятия не имею, что они тут забыли. Некоторые из них просто тренировали каменных покемонов вроде джеодудов, некоторые сражались друг с другом. Мне показалось, что я видел странного чувака в костюме чаризарда, сражающегося с маленькой девочкой своим слоупоком. У девочки же был бульбазавр, так что было непросто предугадать исход битвы. К сожалению, Главнюк не собирался останавливаться и давать мне возможность посмотреть на результат.

Но спустя несколько минут нам всё же пришлось остановиться - огни фар наткнулись на массивный каменный завал, перекрывающий весь проход.

-Вот дерьмо, да ладно тебе! – громко выругался Главнюк и заглушил машину.

-Чёрт, дорога перекрыта, - объявил я о проблеме.

Главнюк вышел из тачки и громко и яростно захлопнул дверь. После быстрого взгляда на меня, он повернулся к камням и начал осматривать уже их.

-Это всё ты и твоё чёртово невезение… - обвинил он меня, пытаясь подвинуть несколько булыжников. Я ничего не сказал в ответ и вышел из машины. Здесь пещера разделялась на два других туннеля, и я заметил несколько камней, уже отодвинутых от завала в сторону стены. Похоже, что кто-то уже пытался расчистить дорогу.

-Здесь есть ещё камни, - указал я на свою находку, - кто-то уже пытался убрать их, - повторил я свои мысли Главнюку.

-Я вижу! Но у меня нет времени искать его, так что мы закончим это дело сами. Кварц, вылезай!

Внезапно Главнюк решил выпустить бластоиза, чтобы очистить дорогу. Что ж, с его стороны это кажется разумным ходом. Я выберу Гарри, чтобы помочь ему.

-Ладно, Гарри, сделаем это!

Мой випинбелл выглядел так, будто ему это место не слишком нравится. Он повернулся ко мне и одарил вопросительным взглядом. Не могу его судить – пещеры мне тоже не нравятся.

-Я справлюсь без тебя! – воскликнул Главнюк после появления Гарри. - Кварц, используй «Водный импульс», чтобы пробить эти камни!

-Нет, не справишься, - ответил я на его презрительное заявление. - Гарри, используй «Удар лозы» для того же!

Два покемона начали атаковать завал, где Кварц Главнюка стрелял заряды воды, а мой Гарри хлестал камни своими лозами. На самом деле, водные и травяные атаки были бы весьма хороши против камней, даже таких крепких, однако завал почти не поддавался. Несколько минут мы пытались разобрать завал нашим покемонами, и ещё несколько минут помогали им сами. Я начал относить мелкие камни, что Гарри отбил от больших, и Главнюк вскоре присоединился ко мне. Конечно, мы были все мокрые от брызг водных импульсов, и иногда Гарри умудрялся попасть по камню ровно перед нашими лицами, но работа двигалась. Хоть и очень медленно.

-Чёрт… Мы и за день не управимся! – сказал Главнюк, протирая пот и воду с лица.

-Это – единственный путь, где может пройти твоя машина, - ответил я, - мы могли бы бросить её и найти путь через другие туннели, если хочешь.

-Пошёл к чёрту. Лишь три вещи отличают меня от тебя: наличие мозгов, наличие крутых покемонов и наличие тачки! Я не хочу это терять.

И даже в такой ситуации у него есть силы и время, чтобы шутить.

-А что, если бы вы сделали это вместе? - внезапно достиг нас низкий голос позади.

Мы обернулись и увидели двух мужчин с ониксом и ещё одним покемоном. Их лица были так похожи, что я предположил, что они - близнецы, и лишь небольшой шрам на левой щеке отличал одного мужика от другого. Эти ребята выглядели довольно полными во всей этой толстой и тёплой одежде – я полагаю, это для скалолазания, или типа того. У них были массивные бороды на лицах и рюкзаки сзади – похоже, что они действительно путники.

-Мы и ДЕЛАЕМ это вместе! – ответил им Главнюк.

-Не вместе. Ваши покемоны бьют по разным точкам, - ответил левый мужик с ещё более низким голосом.

-Вода ослабляет камень, чтобы траве было проще его разбить, - объяснил первый путник со шрамом. И в его словах был смысл.

-Ох, кто же тут у нас самый умный в мире? – саркастично сказал Главнюк, - кто вы вообще такие?

-На самом деле, мы – бригада, нанятая, чтобы расчистить этот бардак, - ответил второй путник, - и раз уж вы стоите тут, отделяя нас от нашей работы – значит, вы либо мешаетесь, либо страдаете фигнёй.

-Бригада? – я подошёл к нему немного поближе, - я бы не сказал, что всё это ваше оборудование подходит для расчистки каменных завалов. Во всяком случае, где предупреждение, что дорога закрыта?

-Обвал произошёл вчера вечером. Деталей мы не знаем, нас позвали только расчистить его.

Я поглядел на покемонов позади них. Их оникс был на удивление мал по сравнению с тем, что я победил у Брока. А другой покемон – кажется, я видел его в своём обновлённом ПокеДексе - гравелер, если я не ошибаюсь, следующая эволюционная стадия джеодуда.

-Значит, вы работаете своими покемонами? – я спросил путников.

-Да, и у нас это получается получше, потому что мы делаем это вместе! – уверенно сказал путник со шрамом.

-Ох, опять вы с этим… - с раздражённостью в голосе ответил Главнюк, - я не понимаю, о чём вы.

Два путника переглянулись друг с другом.

-Эй, Эрик, покажем им, как это надо делать? – сказал второй мужик первому.

-С удовольствием, Лукас. Давай начнём! – ответил Эрик своему напарнику.

-А, делайте что хотите, но только быстро, ладно? – попросил я их.

-Что ж, это зависит от того, насколько хороши вы… и ваши покемоны! – с подозрением ответил мне Лукас.

-Наши покемоны?

-Да! Мы вызываем вас на битву покемонов! – выкрикнули они вместе, и их покемоны передвинулись вперёд и заревели.

-Эй, у меня нет на это времени! – Главнюк злобно сказал в ответ. - С этим деритесь сколько влезет, но мне нужно двигаться!

-О нет, нам нужны вы оба! – коварно ответил Эрик, - для ДВОЙНОЙ битвы!

-Двойной? Типа вы двое против… - я, кажется, немного начал понимать, чего они хотят от нас.

-Да! Два ваших покемона против двух наших. Сразу. Разве вы не слышали о таком формате боёв?

-Ну, теперь слышал. Но вы видели этих парней? – указал я на Гарри и Кварца через плечо, - трава и вода. Они вас уничтожат.

-Это мы ещё посмотрим. Ещё посмотрим… - сказал Лукас практически шёпотом.

-А, к чёрту вас всех, - выругался Главнюк и шагнул вперёд. Кварц, покончим с этим побыстрее. Ты, - обратился он ко мне, - разберись с гравелером. Мы позаботимся об ониксе.

Да, теперь он начал раздавать мне приказы. Очень ожидаемо с его стороны, должен сказать. Конечно, у меня не было желания слушать его лишь из-за своих принципов, и даже хотелось сделать ровно противоположное, но затем я понял, что на это нет времени. Нам нужно одолеть этих парней и заставить их чистить нам путь.

-Гарри, используй «Удар лозы» на гравелера! – скомандовал я своему покемону. Мы не проиграем Главнюку… Даже сражаясь на его стороне.

-Гравелер, атакуй бластоиза «Магнитудой»! – скомандовал Лукас своему покемону. Похоже, ему не понравилось, как мы разделились по разным целям.

-Ха! Кварц, используй «Водный импульс» на оникса! – Главнюк был уверен, что «Магнитуда» - полагаю, земляная атака – не слишком уж ранит бластоиза, так что о защите он не парился. На мгновение мне это показалось даже странным, поскольку я знаю, что земляной тип наносит обычный урон водному… Это ведь вода супер-эффективна против земли, но не имеет к ней сопротивления.

-Оникс, используй «Бросок камня» на бластоиза! – Эрик тоже отдал свою команду.

Они решили объединить свои силы против одного покемона. Что ж, «Бросок камня» - который, очевидно, каменный приём – может нанести некоторый урон Кварцу Главнюка, поскольку водный тип и к каменным приёмам сопротивления не имеет.

Битва началась, когда Кварц Главнюка выстрелил мощный водный импульс во вражеского оникса из пушки на боку, а мой випинбелл, вытянув лозу, ударил гравелера. Мы оба нанесли супер эффективные удары, и даже не просто супер эффективные – вдвойне супер эффективные! Поскольку и оникс, и гравелер оба являются каменно-земляными покемонами, то атаки водой и травой, которые сильны против обоих этих типов, будут ещё больнее для них.

Но и оникс, и гравелер пережили эти атаки. Какие крепкие парни… Гравелер затем подскочил на месте и топнул землю возле Кварца, вызвав пролом у него под ногами. Бластоиз смог это пережить, но сразу же после этого оникс Эрика выхватил ртом мощный булыжник из завала и швырнул его в моего союзника.

-Увернись! – скомандовал Главнюк.

Бластоиза не так-то просто одолеть. К тому же, будучи усиленным этим легальным допингом, он с лёгкостью отскочил от камня и избежал удара.

-Серьёзно, уворачиваешься? Какая скука! – прокомментировал действия Главнюка Лукас. - Гравелер, давай использовать «Прокат»!

-Кварц, уворачивайся от него и повторяй «Водный импульс»! – В этот раз он действовал осторожнее, когда уже заметил, как враги фокусируют на нём все атаки.

-Гарри, бей гравелера со всей силы «Ударом лозы»!

-Оникс, используй «Связку» на бластоизе!

Начался второй раунд битвы. Кварц немного отступил назад, глядя на гравелера и готовясь увернуться от атаки. Вражеский покемон свернулся в форму шара и действительно покатился на бластоиза, медленно набирая скорость. Моему Гарри удалось ударить его ещё раз, и это немного отклонило от курса, что помогло Кварцу избежать удара. Но сразу же после этого длинный каменный хвост оникса ударил его из-под земли и схватил в мощную связку. Кварц зарычал от этого и попытался направить свои пушки на оникса, но оппонент был слишком низко, чтобы вертикальные пушки в него попали.

-Отлично, оникс, теперь покидай в него немного камнями! – с решимостью выкрикнул Эрик. Я заметил, что Лукас не отдавал своему гравелеру больше приказов, и лишь затем я обнаружил, что его покемон до сих пор катается вокруг нас. Может быть, оппонент и промахнулся в первый раз, но он скрылся в туннеле, сделал круг и вернулся с увеличенной скоростью.

И только затем я понял их тактику. Они действительно делают это ВМЕСТЕ. Пока оникс крепко держит бластоиза, гравелер всегда сможет ударить его своим «Прокатом». И каждый раз удар будет всё сильнее и сильнее, так что бластоиз по-любому падёт. Они повторят этот трюк, когда останется лишь мой Гарри.

Чёрт… Не могу поверить, что я делаю это.

-Гарри, встань перед Кварцем и используй манёвр «Обратная лоза»!

-Какого хрена ты творишь? – раздражённо заорал Главнюк.

-Спасаю твою задницу!

Гарри одарил меня недоверчивым взглядом и быстро прыгнул между Кварцем и катящимся гравелером. Когда оппонент приблизился, випинбелл захватил его лозами и откинул назад, через себя и через Кварца. Ускоренный и «Прокатом», и нашим манёвром гравелер врезался в стену, оставив хорошую вмятину. Спустя несколько секунд он упал на землю, весьма побитый, но всё ещё живой.

И лишь когда я вернул своё внимание к Гарри, мощный булыжник от оникса ударил его прямо в морду, откинув назад. Кварц смотрел, как он улетает, а затем уставился на оникса и выстрелил мощным «Водным импульсом». Оникс заревел от удара, но снова смог выстоять и даже не выпустил Кварца из своей хватки.

-Мы можем покончить с ним! Ещё один «Водный импульс» в оникса! – закричал Главнюк. А что же могли сделать мы? Покончить с ним, конечно же!

-«Удар лозой», Гарри. В оникса! – внезапно я сменил свою цель, чтобы добить оникса как можно скорее и освободить Кварца из хватки. По крайней мере, мы избавимся от его обездвиженного состояния.

Соперники переглянулись друг с другом и кивнули.

-Оникс, используй «Бросок камня» на бластоиза ещё раз!

-Гравелер, используй… «Самоуничтожение»!

Самоуничтожение?! Это ещё что за нахрен? Мне это уже не нравится.

-О нет-нет-нет, не используй этого здесь! – внезапно заорал Главнюк очень испуганно.

Гравелер напряг тело и начал светиться угрожающим красным светом. Огромная волна энергии вырвалась из него, мгновенно вырубив его самого, но также и уничтожив все опорные колонны в чертовой пещере и вызвав землетрясение.

-Вот дерьмо… - виновато сказал Лукас и быстро вернул своего бессознательного гравелера обратно в покеболл, пока того не придавил какой-нибудь камень, падающий с потолка. Некоторые и другие камни начали падать между нами, вызвав обвал всей пещеры.

Эрик тоже быстро вернул своего оникса и вскоре скрылся позади ещё одного обвала. Я заметил огромную дыру в полу, которая осталась от хвоста оникса возле ошарашенного Кварца.

-Быстро, прыгаем туда! – крикнул я Главнюку и потянул за рубашку, таща его к дыре. Ещё несколько камней рухнуло вокруг нас, пока мы бежим к дыре.

-Кварц, возвращайся! – Главнюк спас своего покемона от ещё одного камня, падающего сверху. Я спас и своего Гарри, после чего мы вдвоём прыгнули вниз до того, как ещё одна волна камней затопила туннель и покрыла нас пылью.

Не знаю, как долго мы просидели в этой дырке, слишком тесной для двух людей. Вскоре землетрясение закончилось, и мы пришли в себя.

-Слезь с меня, кретин! – первое, что смог сказать Главнюк. Мне тоже было не слишком приятно ощущать его голову у меня между ног, но я не мог ничего поделать. Дырку закрыло камнем сверху, и он был слишком тяжёл, чтобы я смог его сдвинуть.

-Заткнись! Освободи мне немного пространства… - я попытался достать ПокеДекс из кармана, и это оказалось весьма непростым занятием. Я понадеялся найти в нём фонарик, но оказалось, что у него есть лишь слабо светящийся экран. Что ж, это уже лучше, чем кромешная тьма.

-Ай! Не свети на меня этой фигнёй! – пожаловался Главнюк и попытался отвернуться от света. Ниже него я заметил что-то вроде туннеля, идущего дальше.

Ну конечно! Этот оникс своей головой был выше уровня земли, пока держал Кварца в хватке с этой стороны. Это значит, что туннель должен вести к другой дырке. Надеюсь, что она уж не закрыта камнями…

-Под тобой туннель. Попробуй развернуться и протиснуться в него.

-Чёрт побери… - выругался Главнюк и попытался сместиться вниз. Наконец-то я ощутил немного свободы и поспешил двигаться за ним. Здесь было чертовски темно, мне бы определённо не помешал мой СМ «Вспышка». Но давать её учить Гарри сейчас – не самый подходящий момент.

К нашей невероятной удаче, конец туннеля был свободен. Нам удалось попасть на другую сторону ещё одного завала.

-Срань господня, моя тачка!!! – Главнюк заметил несколько больших булыжников, раздавивших его машину. Какая жалость, мне эта машина понравилась, в ней были хорошие сиденья.

-Похоже, это судьба, - сказал я ему и обернулся. К моему удивлению, взрыв вызвал не только обвал пещеры, но и распад первого завала. Теперь с трудом можно - но хотя бы теперь возможно – пробраться к выходу, - что ж, по крайней мере, теперь мы можем двигаться.

-Эти идиоты сбежали… - очень злобно сказал Главнюк и направился к выходу из пещеры. Я проследил за ним глазами и затем тоже проследовал наружу.

Яркий солнечный свет ударил нас обоих. Было уже утро, когда мы покинули эту чёртову пещеру и оказались на большом холме, окружённом горной местностью. Отсюда мы могли видеть Лавендер в самом низу.

Главнюк поспешил вперёд меня. Что ж, этот парень никогда не ждёт свою судьбу. Прямо как я.

-Эй, и куда ты теперь направишься? – спросил я, следуя за ним.

-Мне нужно найти страховой офис… И пушку, - ответил он подозрительно спокойным тоном.

-Ладно… на кой чёрт тебе понадобился страховой офис? Машина-то не совсем твоя, по крайней мере, не по бумагам.

-Да мне плевать. Мне нужно хотя бы что-то, чтобы двигаться дальше. Я же не собираюсь ходить пешком, как ты… - презрительно сказал он и ускорился ещё сильнее, двигаясь вниз по холму. Надеюсь, он свалится с него нафиг и сломает себе средний палец.

Что же касается меня, то я немного рассмотрел город. Что-то есть в нём неправильное, и я это знаю. Люди немало говорят о нём, и говорят не очень вдохновляющие вещи. А теперь мне предстоит эти вещи проверить лично.

Что ж, больше не нужно терять времени. Я сделал шаг вниз по холму и отправился в печально известный городок Лавендер.

Глава 38. Тени Лавендера

Наконец-то я достиг Лавендера – небольшого поселения с одной-единственной достопримечательностью – так называемой Башней покемонов. Ровно в тот момент, когда я ступил на территорию города, то стал ощущать в нём нечто зловещее. Что-то начало тихо позванивать в ухе, сводя меня с ума. Мне уже не нравится это место.

Люди довольно много говорят о Лавендере, зовут его проклятым и обитаемым призраками. Известны некоторые случаи, когда люди действительно терялись в башне навсегда, а некоторые здесь совершали самоубийства. И, вынужден согласиться, атмосфера этого места действительно гнетущая, но, я полагаю, это всё лишь игры покемонов призрачного типа. Тупые игры тупых покемонов-призраков. Я слышал, что они любят издеваться над людьми.

Раньше этот город был особым местом для захоронения умерших покемонов, и, полагаю, его размещение было выбрано не просто так. Души мёртвых покемонов здесь превращаются в новых покемонов, даруя им что-то вроде… реинкарнации в качестве нового, призрачного создания. Однако теперь верхние этажи башни уже забиты старыми могилами и полностью заброшены, заселённые только потревоженными призраками, что уже покинули своё тело, но ещё не превращёнными ни во что. Некоторых людей это действительно пугает, но те, у кого хватит смелости и воли потревожить мёртвых, смогут войти в Башню и поймать себе призрачного покемона…

Истории звучат и ужасающе, и здорово одновременно. Мне особо не приходилось иметь дела с покемонами-призраками, так что встретиться с одним из них было бы неплохим опытом для меня, а поймать одного – ещё лучше. К тому же, это хочет сделать Главнюк – а я не позволю ему победить меня и в этом.

И – кто знает – может быть, призраки отличаются от обычных покемонов. Может быть, они и вправду могут говорить, или… хотя бы, быть обучены говорить. Не уверен, что кто-то пробовал это раньше, но я точно попробую.

Я пересёк парочку тёмных улиц и попал в место, где был расположен Центр Покемонов. Найти его оказалось не так сложно, поскольку он выше, чем большинство других зданий в городе.

Первым делом я заметил старый чёрный гараж неподалёку от ЦП. Учитывая, что это – единственный гараж на всей улице, он и должен быть местом, где охотники заключали сделки с Командой «Ракета». Я схожу в Центр Покемонов, чтобы оставить Пельменя на лечение, и затем осмотрю это место.

Зайдя внутрь ЦП, первым делом я заметил Главнюка, говорящего с кем-то по телефону. Громкие маты буквально сотрясали стены здания, означая, что диалог идёт не так, как он рассчитывал.

Я подошёл к нему сзади и подождал, пока он не повесит в ярости трубку и повернётся ко мне.

-Бу!

-Ох, проваливай отсюда! – ответил он на мою попытку его напугать, - у меня и без тебя достаточно проблем.

-Ты знаешь, что такое карма?

Он лишь безмолвно прошёл мимо меня и направился к выходу. Я же пожал плечами и пошёл к медсестре за прилавком.

-Добро пожаловать в Центр Покемонов! – поприветствовала она меня. Ну, хоть кто-то сейчас в хорошем настроении, - хотите ли, чтобы я вылечила ваших покемонов?

-Да, конечно. - Я передал ей горячий покеболл Пельменя. - И ещё я хочу остаться здесь на ночь. У вас есть номер?

-Прошу прощения, все номера заняты, - очень сочувствующе ответила медсестра, - но мы можем подселить вас к тому парню, что только вышел. Он в сдвоенном номере.

Остаться на ночь с Главнюком? Чёрт, как же это отвратно. Но, по крайней мере, ночью мы с ним не пересечёмся. Ночью я отправлюсь в Башню покемонов и попробую поймать себе призрака. Отдохнуть в комнате могу, пока Главнюк разбирается со своими проблемами днём. Возможно, он даже и не узнает, кого к нему подселили.

-Ладно, хорошо. 150 пд, как и всегда?

-Ага. Заплатите сейчас?

-Да, да… - Я достал несколько купюр из кармана и дал их медсестре в обмен на ключ от моей комнаты.

-Спасибо и наслаждайтесь вашим пребыванием!

Ага, щас прям. Как дома. Вместе с Главнюком. В комнате, наполненной его долбанной главнюкской аурой. Нет, спасибо, я не буду этим наслаждаться.

Я положил ключ в пальто и отправился к выходу. Теперь же я могу провести немного времени, обыскивая гараж. Возможно, потом мне и удастся найти того странного старика с Пути №12… Улица Головная, 15… Я ещё помню адрес. Посмотрим, что ему останется.

Но гараж остаётся первым приоритетом! Большой чёрный и очень старый гараж, где происходят всякие криминальные дела…

Похоже, что старое заброшенное зданием, посреди главной дороги, на которое всем плевать – это очень хорошее укрытие для криминальных логов и сделок, прямо как Чёрный Рынок в Церулине. Самое удивительное то, что это ведь действительно работает – ни полиция, ни кто бы то ни было ещё не нашли его. Ну, кроме Мисти, но эта девчонка исследовала весь север Канто вместе с нашей бандой, так что я не удивлён, что о своём родном городе она знает ВСЁ.

Но, что более странно – она с этим ещё ничего не сделала. Я об этом как-то раньше не подумал… Она не рассказала копам, не прикрыла эту лавочку, даже не взяла целую кучу сильных покемонов из стадиона, чтобы разгромить это место. Такого я от неё и ожидал бы.

И вот… Я подошёл к гаражным воротам и проверил двери. Ну, конечно же, закрыты! Они довольно прочные и не выглядят так же старо, как вся конструкция. Замок же, кажется, расположен изнутри двери, так что попасть внутрь просто так не выйдет. Кто-то открывает гараж для охотников и Команды «Ракета». Кто-то из местных…

-Значит, ты всё же прибыл.

Я обернулся и увидел того странного старика с 12-го Пути. Он не сменил одежду, но теперь я заметил комочки грязи и какой-то зелёной дряни у него на запястьях.

-Вы знаете, почему я здесь? – осторожно спросил я.

-Да. Следуй за мной.

Старик осмотрелся по сторонам и быстро направился за гараж. Я тоже огляделся и проследовал за ним. Он привёл меня н задний двор за гаражом и подошёл к другой двери – обычной двери. Старик достал ключ, открыл двери и вошёл, предложив мне войти внутрь. Любопытство захлестнуло меня, и я вошёл внутрь странного здания.

Что ж, странным оно выглядело лишь снаружи. Изнутри это был обычный гараж – разве что выглядел пустым. Я заметил пару следов от колёс на полу, чётко видимых среди пыли и грязи. Несколько поломанных деревянных ящиков лежали в углу, покрытые толстым слоем пыли. Два длинных стола стояли вдоль стены, и на них действительно были свежие отпечатки. Но что-то тут было не так… Я не чувствовал пыли. Я чувствовал… пыльцу!

Я знаю, что все травяные покемоны испускают свой собственный аромат, будь он отвратным, как у вайлплума, или же сладким, как у беллоссом. Он всегда узнаваем.

Они были здесь. Кучка маленьких вонюченьких полу-ядовитых травяных покемонов – они. Были. Здесь.

-Откуда вы узнали об этом месте? – Внезапно я повернулся к старику и задал ему вопрос. Он выглядел подозрительно ещё тогда, на Пути №12, но теперь его поведение стало гораздо подозрительнее. Он точно что-то знает.

-Я удивлён, что ТЫ знаешь об этом месте. - Он посмотрел в сторону от меня – на ящики. - На самом деле, именно об этом я и хотел тебя попросить.

-Незаконная торговля травяными покемонами? – прямым текстом спросил я.

-Вроде того. Я живу здесь и слежу за местными покемонами. Я о них забочусь, так что появление таких… деяний просто неприемлемо. - Он опять повернулся ко мне. - Но откуда же ты знаешь о гараже?

-Я охотился за охотниками возле Церулина. Они-то мне и рассказали об этой точке… Это поможет мне выйти на Команду «Ракета».

-Что тебе нужно от этих чёртовых бандитов? – Было похоже, что этот старик тоже не слишком любит Команду «Ракета». Это знакомство может оказаться полезнее, чем я думаю.

-Я скажу. Только после того, как вы скажете мне своё имя. Меня зовут Мститель, - я подал ему руку, и он её пожал.

-Зови меня мистер Фуджи.

-Ладно, мистер Фуджи… Они меня ограбили. Напали на меня, забрали машину, покусали и бросили подыхать посреди дороги. Этого достаточно, чтобы их ненавидеть?

Старик с грустью посмотрел себе под ноги. Наверняка, его тоже что-то связывает с «ракетами», что-то плохое в прошлом. Полагаю, ему они тоже навредили.

-Ты сможешь их найти? – спросил он и кивнул головой в направлении ящиков, - покемонов, которых они забрали?

-Поэтому я и здесь, так-то, - ответил я, - я хочу найти лесных покемонов и дорогу к Команде «Ракета». Но… вы ведь знали, что я прибуду, да? Вы нашли меня на Пути №12 не просто так?

-Ты прав. Среди всех тех дикарей есть два особенных покемона. Я хочу вернуть их в целости и сохранности. Я слышал некоторые слухи о новом тренере, что расследует происшествие на Пути №3, а затем – о том, что были пойманы охотники. Я надеялся, что у тебя хватит навыков, чтобы расследовать и это тоже.

-Дайте-ка угадаю… ВЫ заблокировали мост снорлаксом. Чтобы заполучить меня.

-Ты – умный парень, я это вижу, - с улыбкой произнёс мистер Фуджи, - и мне нужно, чтобы ты нашёл этих покемонов, и быстро. Последняя поставка ушла два дня назад. Я видел, как входит и выходит грузовик. Не знаю, куда они их забрали, но, возможно, что где-то здесь и лежит ответ?

Ну просто прекрасно, о моём расследовании уже ходят слухи! И старик ловит меня, перекрывая целые дороги! Вот тебе и пытайся «оставаться в тени». Готов поспорить, что Лиф как-то связана с этими слухами – она первый человек, что знал о моём расследовании. И последний из мне известных, кому бы я сейчас доверился.

-Хорошо, мистер Фуджи, я об этом позабочусь. Но не только ради вас, а ещё и ради моего Гарри, - я снял поцарапанный покеболл со своего плечевого ремня и выпустил наружу випинбелла.

-Ох ты ж… - Старик присел на корточки перед ним и посмотрел поближе. - Это не тот ли беллспраут-отступник с Пути №24? Такой знакомый шрам…

-Да, это он. И он хочет найти тех покемонов больше, чем кто-либо ещё. Я обещал ему найти его друзей… и разобраться с «ракетами», чтобы такого больше не происходило. Жаль, что мы опоздали. Ещё два дня назад мы поймали бы поставщика.

Гарри недовольно посмотрел на меня и расправил свои листья.

-Хорошо, хорошо! Я знаю, что мы должны были сперва отправиться сюда. Но не волнуйся, мы всё равно их нагоним.

Я осмотрелся по сторонам, пытаясь найти какие-нибудь улики.

-Охотники сказали, что агент «ракет» оставляет им записку с задачей, а потом – деньги за выполненное задание. Они видели его лишь раз – человек в сером пальто. Если «ракеты» забрали покемонов, то наверняка оставили и деньги для них. И их я нигде не вижу…

-Может быть, «ракеты» услышали про поимку охотников, и поэтому больше не делали выплат? – спросил мистер Фуджи.

-Возможно. Но это место слишком открытое… Я бы не стал оставлять тут деньги или указания. Тут должна быть ещё одна комната!

Мы начали осматриваться вокруг. Небольшие окошки под потолком обеспечивали нам немного солнечного света, но нормально осветить комнату они не могли.

-У вас есть фонарик? – спросил я у мистера Фуджи.

-К сожалению, нет.

Что ж, тогда нам придётся найти другой способ. И сразу же в моё поле зрения попал не кто иной, как Гарри.

-А, знаешь что, Гарри? Думаю, нам нужна твоя помощь. - Покемон вопросительно поглядел на меня. - Ты сейчас изучишь «Вспышку»!

Он одарил меня понимающим взглядом.

-Тебе нужно вернуться в Центр Покемонов, если хочешь чему-то его обучить, - напомнил мне мистер Фуджи.

-Не волнуйтесь, у нас есть свои трюки. Гарри, вернись-ка на секунду… - Я вернул випинбелла обратно в покеболл и достал ТМ-кейс Билла из своего пальто.

-Что это такое? – поинтересовался мистер Фуджи.

-Наш трюк. - Я установил покеболл Гарри внутрь отверстия устройства, и он автоматически его зафиксировал.

Я уже успел загрузить СМ «Вспышку» в девайс, когда ехал с Главнюком, так что экран быстро включился и поприветствовал меня. Я быстро нашёл пункт «изучение приёмов» и выбрал своего Гарри и СМ «Вспышку».

И теперь я стою перед непростым выбором… Странные законы природы позволяют покемонам знать лишь по четыре приёма одновременно, так что я вынужден переписать часть его памяти. И какой же приём я должен заменить?

«Удар лозы» - весьма неплохой приём, и почти единственный, что наносит урон сразу же. Исключено.

Приём «Обвивание» показал себя довольно полезным, особенно в комбинациях. Я ещё не готов отказаться от него.

Значится, выбор теперь стоит между «Парализующей пыльцой» и «Сонной пыльцой»… Оба из них – статусные приёмы и могут быть полезны в разных ситуациях. Но, полагаю, я не так часто использую «Сонную пыльцу» в целом. Это приём довольно рискованный – он ведь может и не сработать, а если даже и сработает, то оппонент может проснуться прямо в следующий же момент. «Парализующая пыльца» гораздо надёжнее, как мне кажется.

Поэтому мой выбор пал на «Сонную пыльцу».

Гарри забыл «Сонную пыльцу»…

Гарри выучил «Вспышку»!

Отлично! Теперь это очень поможет нам в битвах и расследованиях. Я закрыл девайс и схватил покеболл Гарри.

-Ладно, теперь вылезай!

Я выпустил своего випинбелла наружу и проверил его. Похоже, что перезапись памяти не влияет на его внешность.

-Ты в порядке? Меня помнишь? – немного взволновался я о побочных эффектах данного процесса, но Гарри выглядел нормально, как внутри, так и снаружи. Всё тот же мрачный и недоверчивый взгляд.

Мистеру Фуджи это изобретение, кажется, понравилось. Он подошёл ближе, чтобы посмотреть.

-Такое маленькое… И действительно сработало? – удивлённо спросил он.

-Поглядим. – Я повернулся к Гарри. - Используй «Вспышку»!

Мой покемон напрягся и внезапно начал очень ярко светиться. Свет был действительно слепящим, но спустя несколько секунд он ослаб, так что мы могли больше не волноваться за свои глаза. Но этого всё ещё не хватало, чтобы полностью осветить всё помещение.

Иногда тьма скрывает ужасные вещи, которые тебе никогда не захочется видеть. Когда же приходит свет, всё становится видно – и ты порой начинаешь жалеть о том, что у тебя есть глаза... Нашему взору предстали комки грязи, покрытые чем-то вроде фиолетовой крови, куски отрезанных листьев оддишей, даже маленький отросток от тела беллспраута.

Зрелище было отвратительным. Эти монстры обращаются с покемонами, как с дерьмом! Даже не хочу знать, что тут произошло, чтобы заставить «ракет» резать покемонов. Я знаю, что такие вещи не фатальны, и всё это вскоре отрастёт само по себе, но вот боль… боль останется навсегда.

-О боже… - шокировано произнёс мистер Фуджи.

Гарри напрягся ещё сильнее. Он внезапно обернулся ко мне и начал яростно вопить. Он прав, мы могли бы спасти его братву от подобной участи, если бы направились сперва сюда.

-Мне жаль, ясно! Мне жаль! – я пытался извиниться, но это, похоже, совершенно не работало. - Но погляди – может, они и вредят покемонам, но не убивают их! Может быть, Команда «Ракета» и безумные ублюдки, но они не убивают покемонов лишь ради забавы. Мистер Фуджи видел, как грузовики забрал их, так что они могут быть живы!

-Это верно, у нас может быть шанс спасти их, - поддержал меня старик, - но мы не имеем понятия, куда они их забрали.

Я осмотрелся вокруг ещё раз. В куче мусора, скрывающемся в углах, может быть рычаг в другую комнату или подвал, я уверен в этом. Я бы поставил на подвал, поскольку раньше я заметил несколько необычных плиток на полу.

И я оказался в этом прав.

Позади одного из разбитых ящиков оказалась маленькая грязная кнопка. Она весьма неплохо слилась с окружением так, что ты никогда не найдёшь её, если не знаешь, что искать.

Я подобрался к ней и отодвинул весь хлам, блокирующий доступ. Да, это простая кнопка, покрытая хорошим слоем грязи, чтобы скрыть её. Но от меня ничего не скроется, особенно кнопки в секретные комнаты.

И, естественно, когда я её нажал, тихий механический звук донёсся снизу. Пол между следами колёс начал сдвигаться и открыл проход в подвал.

Гарри первым спрыгнул вниз, и мы последовали за ним.

Подвал же тоже выглядел подозрительно пустым. Лишь одинокий стол с запиской. Больше ничего – лишь голый бетон. Пугающее местечко, должен признать.

Я подошёл к столу и осмотрел записку. Она уже не была покрыта пылью, как всё вокруг, так что она тут лежит несколько дней максимум. И её содержание потрясло меня просто в высшей степени.

Последняя доставка отправлена на базу Селадона. Операции пока что прикрыты. Оплата задержана.

А.Э.

-Боже ж ты мой… - всё, что я смог сказать.

-Что там такое? – Мистер Фуджи быстро подбежал ко мне и глянул в записку. - Значит… город Селадон, верно?

-Верно ли? – я начал вспоминать, что в Селадоне есть вербовочная база Команды «Ракета». И эта записка ведёт меня туда же…

-Погоди-ка! В Селадоне есть стадион… травяной стадион! – внезапно выкрикнул старик.

-Это не может быть простым совпадением. Травяной стадион крадёт травяных покемонов… Теперь у всего этого безумия просматривается смысл. - Я повернулся к своему Гарри. - Что ж, дружище, настало время навестить плохишей в этом чёртовом городе. – Випинбелл свернул свои листья, будто руки, и показал мне свою готовность.

-Давайте покинем это проклятое место. - Мистер Фуджи направился к лестнице и начал подниматься вверх. Я продолжал держать записку в руке, размышляя.

-Знаете, что? Мне кажется, записка предназначена не для охотников. - Я повернулся к старику. – Они остановили операции именно из-за поимки охотников. Записка предназначена для кого-то другого… Кто должен прийти сюда. А мы пришли раньше него.

-И кто же это может быть?

-Не знаю. Похоже, у них не один агент… А как минимум два!

Я решил вернуть записку обратно на стол ровно в то место, где она была. Не хочу оставлять следы нашего присутствия здесь.

Гарри же до сих пор ярко светился, уставившись на меня. Я вернул его обратно в покеболл и тоже направился к лестнице.

-Может быть, ты сможешь найти ответы в Селадоне, молодой человек.

-Может быть, может быть… - Я повернул голову в сторону тёмного подвала. Что-то здесь явно не так. Что-то терзало мой разум, а я не мог понять, что именно. Но Селадон даст на это ответ.

Мы закрыли подвал той же кнопкой, а затем покинули гараж. Мистер Фуджи стряхнул с себя пыль и повернулся ко мне.

-Что ж, Мститель, надеюсь, ты найдёшь этих покемонов.

-О, я чувствую, что найду там гораздо больше, чем просто покемонов. По крайней мере, две мои зацепки теперь пересеклись. Это точно не совпадение.

-Тогда удачи тебе. Я бы хотел помочь, но моим покемонам нужно моё внимание. Я не могу оставить свою работу.

-Не волнуйся, старик. Мы с этим справимся. Впрочем, есть ещё кое-что, что я хочу сделать перед отправлением… посетить Башню покемонов.

Мои слова шокировали мистера Фуджи гораздо сильнее, чем я ожидал.

-Зачем тебе это нужно? – спросил он.

-Чтобы поймать покемона призрачного типа, конечно же! Это прибавление к моей банде поможет разобраться с Командой «Ракета» в Селадоне.

Мистер Фуджи неуверенно отвёл от меня взгляд.

-Не думаю, что это хорошая идея… Но ты умелый малый. Возможно, ты справишься и с покемонами-призраками, и с «ракетами».

-Что ж, попытаться я обязан. Есть за этом что-то ещё… Впрочем, неважно. Я постараюсь, мистер Фуджи. Удачи.

-Удачи тебе, парень, и будь осторожнее. - Он пожал мне руку и медленно направился прочь от гаража.

Я снова глянул на это мрачное место. Картины людей, вредящих покемонам, наводили мою голову. Ужасные картины…

Мне пришлось ударить себя по лбу, чтобы прийти в себя. У меня нет времени на больное воображение. По крайней мере, не сейчас.

Остаток дня я попытался повести в своём номере в ПокеЦентре, но отдых мне не давался. Я даже не мог спать, осознавая, что лишь трачу время. Время, в течение которого кучка диких покемонов едет на грузовике в Селадон, где… Не знаю, что там будет с ними, но определённо что-то нехорошее. Не уверен, что они могут использовать раненых покемонов на стадионе.

Так что времени я больше не стал терять. Я направился в парк и ещё немного потренировал своих покемонов. Если меня ожидает битва на травяном стадионе, то Пельмень, Жнец и Миг будут хорошим выбором. Особенно Пельмень – мой лучший и сильнейший покемон.

Когда наступил вечер, я вернулся в Центр Покемонов. И – какое совпадение – там был Главнюк, сидел в холле. Кого-то ждал.

-Ну, и где тебя черти носили, дубина? – закричал он при моём приближении. Кажется, именно меня он и ждал. - Ты был в Башне покемонов, не так ли?

-Нет. Но собираюсь туда.

Он соскочил с дивана и быстро направился к выходу.

-Давай же! Хотя бы попробуй обогнать меня хоть раз! – нагло выкрикнул он мне и махнул рукой.

-Вот ведь придурок… - сказал я себе и проследовал за ним наружу. Зная, что нечто подобное случается, я не перетруждал своих покемонов во время тренировки. Мы справимся с опасностями Башни Лавендера.

Так что, мы покинули ЦП и вместе отправились в самую большую, тёмную и так-то страшную башню в городе. Возможно, во всём регионе.

В здание, о котором все говорят лишь шёпотом.

В Башню Лавендера.

Глава 39. Твари в осаде

Первый же шаг внутрь этого проклятого здания не означал ничего хорошего. Атмосфера отчаяния и грусти нарастала, пока мы входили в башню. Первый этаж был практически пуст – лишь прилавок с девушкой за ним, и несколько людей, поднимающихся наверх по лестнице или спускающихся с верхних этажей.

И все эти люди действительно так грустны… Пришли сюда, чтобы посетить могилы их некогда любимых питомцев. Или, возможно, чтобы принести сюда новых. Во всяком случае, вмешиваться в их печали мы не собирались.

-Эхей, здрасьте! – Внезапно Главнюк подскочил к девушке за прилавком. - Где бы нам тут найти призрачных покемонов?

-Ох, опять тренеры! – раздражённо ответила она. - Это – кладбище, почему бы вам не оставить эти бедные души в покое?

-Потому что эти души слишком круты, чтобы оставить их в покое! Ну, так где они?

-Эх… Я слежу за кладбищем, а не за призраками, что там летают. Посмотрите на верхних уровнях, - девушка ответила и отвернулась, более не намеренная продолжать диалог.

-Спасибочки! – Главнюк быстро умчался к ступеням.

Я подошёл к девушке и извинился:

-Вы уж простите его. Просто он кретин. – И после этого я тоже поднялся по лестнице на второй этаж.

Я обнаружил Главнюка стоящим по центру дверного проёма, уставившегося во тьму.

-Эй, что такое? Испугался? – спросил я его и толкнул в комнату.

-Чёрт побери, я не испугался! Просто… просто здесь что-то не так… - Он указал на ряды могил в бетонном полу. Несколько людей стояли там, оплакивая могильные камни. Лёгкий туман покрывал всё помещение, и через него практически не было видно стен.

Пройдя через дверной проём, я тоже ощутил нечто… очень тревожащее. Очень, очень нехорошее чувство. Хоть интуиция не просила бежать в ужасе, но что-то действительно давило на меня психологически.

-Ну и кто теперь испугался, а? – Главнюк пощёлкал пальцами у меня перед лицом. Похоже, что я впал в некоторое подобие транса, прямо как и он.

-Заткнись. Нам нужно подняться выше. Не думаю, что призраки водятся в таких людных местах.

Главнюк хотел ответить что-то саркастичное в ответ, но быстро передумал и пошёл вперёд, по дороге между могилами. Мы слышали стоны и причитания, исходящие от людей вокруг нас… Наверное, это место само по себе давит психологически, но совместно с этим звуковым окружением… Чёрт, как же это ужасает.

Мне хотелось немедленно покинуть это место и никогда не возвращаться. Это был не страх, но нечто иное. Возможно, лишь две вещи заставили меня продолжать движение дальше: моё задание и факт того, что Главнюк ещё не убежал, крича от ужаса.

Мы достигли третьего этажа и мгновенно ощутили разницу. Туман стал настолько густым, что мы вообще едва могли что-то видеть. Я слышал пару людей неподалёку от нас, но на причитания это уже не было похоже. Мне не удавалось различить, что именно говорили голоса, возможно, это всё же были и не люди вовсе.

-Ладно, призрак, покажись! – с радостью выкрикнул Главнюк и выпустил своего бластоиза Кварца.

Должен сказать, мрачная атмосфера повлияла на покемона гораздо сильнее, чем на его тренера – было забавно наблюдать за тем, как здоровый бластоиз оглядывается по сторонам, трясясь от страха, а затем бежит прятаться за своим хозяином.

-Эй, Кварц, ты чего это? – Главнюк попытался отойти от него, но покемон снова спрятался за сильной спиной тренера.

-Пельмень, ты только погляди на это! – Я выпустил своего покемона, чтобы взглянуть на происходящее. Думаю, мой чармелеон был рад смотреть на то, как его пожизненный соперник трясётся в ужасе. - Похоже, твой Кварц немного... трусоват? – спросил я с улыбкой.

-Заткнись! Он не трус. Как такое большое сильное создание может быть трусом, а, Кварц? – Главнюк повернулся к своему покемону и заглянул ему в глаза. Бластоиз зажмурил их и закрыл голову лапами.

Чёрт, это не выглядит нормальным. С моим Пельменем вроде пока всё хорошо, но вот это… Это совсем не естественный страх. Всё чёртово давление и атмосфера.

А, тем временем, мой чармелеон медленно подкрался к Кварцу и неожиданно рявкнул на него. Меня и Главнюка это испугало, однако совершенно не сработало на бластоизе. Кварц злобно повернулся, чтобы одарить Пельменя угрожающим взглядом и шмальнуть в него двумя водными потоками. Мой покемон с лёгкостью увернулся от первого, но второй сильно ударил по нему, откинув в стену. Пельмень поднялся с земли и подготовился атаковать, но мне пришлось прекратить всё это:

-Эй, хватит! У нас нет на это времени! – прикрикнул я на них обоих. Пельмень обиженно отвернулся, а Кварц фыркнул в ответ. Его страх полностью улетучился.

-О, у нас БУДЕТ время на это, когда мы разберёмся с призраками, - сказал Главнюк. Думаю, он бросит мне вызов после всего этого.

-Заткнись и двигайся. Призраки сами себя не поймают. Погнали, Пельмень. - Я вступил в туман со своим напарником позади меня. Однако несколько секунд спустя я ощутил, что напарника моего позади нет…

Чармелеон уже прятался позади могилы, ближней к лестнице вниз, снаружи тумана. Я едва мог его видеть – лишь по пламени на кончике хвоста. И по источнику смеха Главнюка.

-Теперь-то я знаю, что такое карма! – довольно воскликнул он.

-Иди сюда, Пельмень, хорош веселить этого гнилого джентльмена!

Но мой покемон всерьёз отказался выходить из своего укрытия. Там ему было безопаснее.

-Кварц, выкури его оттуда «Водным импульсом»! – скомандовал я бластоизу.

Покемон вопросительно глянул на своего хозяина, и тот согласно кивнул. Кварц встал на четыре лапы и шмальнул водой из своих пушек в моего Пельменя. Чармелеон такого совсем не ожидал, и его ударило первым импульсом, однако он успешно увернулся от второго и побежал ко мне, что-то злобно рявкая.

-Что за чертовщина происходит с нашими покемонами? – спросил я. Главнюк сменил выражение лица на серьёзное, поскольку ответа он не знал. Но его это тоже интересовало. Определённо, виной всему – мрачная атмосфера башни.

Главнюк с Кварцем наконец нашли смелости шагнуть в туман и последовать за нами. Мой Пельмень шагал рядом со мной, периодически бросая в мою сторону озлобленные взгляды. Вижу, он неплохо получил от Кварца из-за этого странного обмена страхами, так что я решил заменить его на Гарри:

-Ладно, Пельмень, отдохни-ка немного. - Я вернул его обратно в покеболл и выпустил наружу випинбелла. - Гарри, используй «Вспышку».

Я думал, что «Вспышка» поможет нам видеть лучше во тьме башни, однако почему-то это не сработало. Випинбелл ярко сиял, однако выглядело так, будто свет исходит не от него самого – освещает лишь Гарри, но не его окружение.

-Какой бесполезный приём, - прокомментировал нашу неудачу Главнюк. Что ж, он-то ничем не смог нам помочь.

Мы двигались вперёд по большому залу, проходя мимо старых могил и странных людей, слушая их сводящий с ума гул. Может быть, это всё – лишь моё воображение или просто образы прошлого этого места. Постоянный звенящий звук в моём ухе раздражает меня всё сильнее с каждой секундой. А ещё я начал… чувствовать… сонливость…

Образы начали бежать передо мной… Я видел людей, носящихся вокруг меня… Дети. Незнакомые дети. Что за хрень тут происходит?

Просто прекрасно, у меня галлюцинации! Давненько этого не было…

А затем вокруг меня бегала Мисти. Она швыряла в меня арбузы, а я был слишком уставший, чтобы даже уворачиваться. Во всяком случае, галлюцинации бьют не слишком больно.

-Нет… Нет… Прочь… - я слышал голос Главнюка позади себя. Он стоял неподалёку, размахивая руками в воздухе, будто отгоняет рой маленьких бидриллов… Возможно, у него там свои галлюцинации.

Как, чёрт побери, обитаемая призраками башня превратилось в безумное галлюциногенное поле?

Внезапно я заметил два небольших фиолетовых туманных облака позади Главнюка, разделяясь за окружённым. Они выглядели намного плотнее и темнее… и… у них были большие глаза?

-Вот дерьмо… Мы нашли их! – я оповестил Главнюка. Но я не был ещё уверен, что он вообще в состоянии что-либо ловить – он всё ещё отгонял воображаемых бидриллов и не замечал приближение двух больших фантомов размером практически с него самого, - ну и пошёл ты, дебил. Я сделаю это сам… - я сделал пару шагов поближе и показал на левое облако. - Гарри, используй «Удар лозы»!

Но даже Гарри – отважнейший из моих покемонов – скрылся позади меня. Чёрт, эта штука на самом деле отпугивает всех.

Совершенно внезапно я ощутил сильнейшую усталость по телу. Слишком сильную, чтобы держать глаза открытыми.

-Нет! Я не сдамся! – закричал я на них. Я понятия не имел даже, что это за покемоны – лишь бесформенные облака… Даже не знаю, покемоны ли это вообще. Но я выдержал всё давление, что они на меня швырнули, и вытянул покеболл. И внезапно моя рука дрогнула, выронив капсулу. Она упала на пол и укатилась куда-то в туман, навсегда потерявшись.

Неожиданно Главнюк развернулся и наконец-то заметил тени, висящие позади него.

-Срань Господня! – закричал он на них. Не знаю уж, испугал ли он их или же нет, но их давление на мой разум ослабло, и я бросил другой покеболл в облако. Капсула пролетела сквозь него и тоже скрылась в тумане.

По крайней мере, это их немного отвлекло, дав Главнюку шанс отойти в сторону. Я заметил, как он достаёт что-то из пальто – что-то похожее на высокотехнологичные очки. Он направил девайс прямо на покемонов, щёлкнул его… и яркий свет раскрыл истинный облик этих созданий.

Впрочем, этот самый истинный облик не слишком отличался от простого облака – теперь же они были похожи на тёмный шар с большими белыми глазами, окутанный фиолетовым облаком.

-Гастли! – крикнул Главнюк и отступил от призрачных покемонов, споткнувшись о что-то и завалившись назад. Устройство упало на пол и треснуло.

Я не знал, что это за устройство – но я понял, что Главнюк пришёл сюда подготовленным. Как минимум, технически, но не морально. Я воспользовался этим моментом, чтобы попробовать поймать правого покемона ещё раз – и с ещё одним броском покеболла чёрный шар засосало внутрь красно-белого шара. Это отвлекло другого гастли, и в этот раз уже Главнюк воспользовался моментом, чтобы поймать другого.

-Этот для тебя! – яростно воскликнул он и бросил свой шар. Он не был красно-белым, как обычные покеболлы, но имел синий верх с двумя красными полосками. Грейтболл.

Две капсулы упали на землю, ещё подрагивая от ярости покемонов внутри них.

Мой вздрогнул один раз…

Два…

И внезапно капсула разлетелась на части, а тёмная фигура вылетела наружу, снова приняв форму гастли.

-Чёрт! Он вырвался! – я выругался и потянул руку за другим покеболлом, и прицелился ему ровно промеж глаз. В этот раз фигуру затянуло внутрь и, возможно, у него было меньше шансов вырваться.

Один толчок…

Второй…

Третий…

Покеболл тихо щёлкнул в знак победы.

Я приблизился к капсуле и подобрал её с пола. Главнюк поймал своего призрака в грейтболл и уже забрал его к себе.

-Значит… Я всё же первый его поймал, да? – с уверенностью произнёс он.

-А, свали отсюда! – я ответил и повернулся, чтобы взять свой ПокеДекс и просканировать нового покемона.

Гастли, газовый покемон.

Практически невидимый, этот газообразный покемон захватывает свою жертву и незаметно отправляет в сон.

Неплохо, как мне кажется. Может быть полезным. К тому же, это объясняет сильную сонливость и эти безумные дневные сны в форме галлюцинаций.

Что ж, по крайней мере, теперь галлюцинации ушли, да и туман, похоже, постепенно рассеивается. Возможно, здесь есть ещё призрачные покемоны, но нам их больше и не надо.

-Что это была за штука? – спросил я у Главнюка. Он не сразу мне ответил, а лишь посмотрел себе под ноги, где валялись обломки, собственно, этой штуки.

-Сильфоскоп. Устройство, разработанное для конвертации призраков в покемонов с помощью какого-то там излучения, - с грустью объяснил он. Полагаю, оно нехило так ему обошлось.

-Вау, звучит малость… неправильно, тебе не кажется?

-С чего бы? Эти души уже разгневаны и потеряны. Они всё равно превратятся в покемонов, я лишь ускорил процесс и даже сделал его не таким… болезненным.

Я взглянул на свой новообретённый покеболл. Когда туман немного разошёлся, то свет от Гарри начал действительно освещать окружение, и покеболл тоже светился.

Внезапно я услышал быстрые шаги и громкие голоса, доносящиеся снизу. Очень нехорошее предчувствие вернулось ко мне.

-Гарри, выключи свет… и дуй сюда… - скомандовал я ему и укрылся за могильным камнем. К моему удивлению, Главнюк тихо вернул своего Кварца и тоже укрылся за плитой.

Я с осторожностью выглянул из своего убежища и заметил несколько людей, проходящих мимо. Они были в чёрной униформе… со знаком «Р» на ней.

-Команда «Ракета»! – я прошептал Главнюку.

-А кого они веду? – спросил он затем у меня.

Я присмотрелся к силуэту, что медленно следовал за ними. И им был… мистер Фуджи! Похоже, что они зачем-то взяли его в заложники. Главнюк заметил на моём лице заинтересованный взгляд.

-Ты знаешь этого старика? – спросил он.

-Да… Он немного помог мне с расследованием. Возможно, именно поэтому они его и схватили. Мы должны его спасти!

Я выждал несколько секунд, пока они поднимутся на этаж выше, и медленно проследовал за ними.

-С ума сошёл? Вали оттуда нахрен, это не твоё дело! – Главнюк пытался меня остановить, но не мог.

-Этот человек помог мне, и из-за этого его взяли! Я не могу оставить его здесь.

Я отвернулся и проследовал наверх. Несколько секунд спустя я услышал злобное рычание Главнюка и шаги позади себя.

Пока мы поднимались на следующий этаж, предчувствие проблем росло ещё сильнее. Я понял, что высшие этажи башни выглядят старше – что так-то очень странно – и, возможно, более плотно заселены другими безумными покемонами-призраками. Во всяком случае, Команда «Ракета» вошла сюда без проблем. Может быть, получится и у нас…

Я бежал через плотный туман, что становился гуще и гуще. Меня окружали безумные вопли других гастли, но мне было плевать. Я совершенно игнорировал вновь наступившую сонливость и ложные образы обнажённых девиц передо мной.

Мне удалось добраться до очередного этажа этой чёртовой башни, и я уже было начать подниматься дальше, как внезапно ещё одно тёмное облако появилось ровно передо мной, отбросив назад с невероятной силой. К счастью, я приземлился на Гарри и Главнюка, так что мне было не так больно. Хотя, возможно, больно было им.

-Покиньте… это… место… - медленно и жутко произнёс туман.

-Эй! Ты… говоришь! – выкрикнул я. В этот момент я был больше восхищён, чем напуган. Наконец-то, говорящий покемон!

-ПРОЧЬ!!!

Земля перед нами затряслась, и мы втроём были отброшены назад, врезавшись в чью-то могилу. В этот раз основой урон на себя принял я.

-Гарри, используй «Удар Лозы»! – Я быстро поднялся и отдал своему покемону команду. Випинбелл подпрыгнул ближе и вытянул свои лозы, чтобы нанести удар, но туман легко ушёл от него.

Это не очень хорошо… Пока он находится в состоянии тумана, мы не можем его ни побить, ни поймать… И, судя по всему, этот фантом был серьёзно настроен не пускать нас дальше.

-Не верю, что говорю это… - прошептал я Главнюку и Гарри, - но я командую БЕЖАТЬ!

Мы отскочили в сторону от могильной плиты ровно в тот момент, когда покемон атаковал нас чем-то большим. Мне не удалось точно увидеть, что это было, но я уверен, это было похоже на очень острую… кость.

Мы втроём убегали прочь от этого чёртового создания по всем этажам до самого низа. Оно продолжало атаковать нас, бросая каждый раз что-то большое и острое, причём практически попадая. Уверен, если бы мы не уворачивались от снарядов так успешно, то в каждом из нас было бы по дырке.

Наша троица достигла второго этажа, где уже были простые люди, плачущие над своими покемонами… И, несмотря на наши крики и призывы сваливать отсюда к чертям, монстр буквально смёл их всех в погоне за нами. Надеюсь, после этого не появятся новые могилы…

Уже на первом этаже мы распугали всю толпу и практически достигли выхода, как мой Гарри, очень уставший от скачков за нами, просто упал на землю. Чёрт побери, я и забыл, как сложно ему бегать без ног!

И когда тёмное облако приблизилось к моему випинбеллу, то я рванул к нему на помощь. Каким-то образом, не знаю, как, но плана у меня не было… Лишь первичный инстинкт заставил меня закрыть его собой. Я был готов к чему угодно, но не к тому, что произошло…

Випинбелл грозно глянул на облако, нависшее над нами, сделал глубокий вдох и плюнул в него массивным шаром из кислоты. Не уверен, что его это как-то ранило, но зато дало нам время, чтобы подняться и помчаться прочь, наружу проклятой Башни Лавендера.

Мы оказались посреди толпы людей, тяжело дышащих после бегства, совершенно шокированных видом.

-Все в порядке? – спрашивала девушка, что была за прилавком. Только после того, как несколько людей сообщили, что всё нормально, она заметила нас и быстро подошла к нам. – Что, чёрт побери, вы двое натворили?

-Ух… Дай мне секундочку… - Я всё ещё пытался восстановить дыхание. - Нам нужна помощь! Команда «Ракета» захватила мистера Фуджи, и они прямо там, на высшем этаже! Защищаемые этим проклятым призраком…

-Мой… Мой дедушка? – внезапно испугалась девушка, - о Боже…

-Твой дедушка? Что ж, тогда ты понимаешь, насколько это важно!

-Как они прошли мимо меня? Кто-нибудь видел тут Команду «Ракета»? – спросила она у людей. И, похоже, бандитов тут никто не видел.

-И-и-и ладно, я добыл, что хотел, теперь я сваливаю! – Главнюк помахал нам всем и пошёл прочь отсюда, однако я схватил его за руку и подтянул назад.

-Ты. Стоять. Здесь, - строго приказал ему я. - Похоже, что ты хорошо знаешь Башню Лавендера, - обратился я уже к девушке, - этот призрак явно сильнее остальных… Что это такое?

-Эм… Я не знаю… Не знаю! Пожалуйста, спасите моего дедушку!

-Мы должны попасть на верхний этаж. Но чтобы одолеть этого монстра, нам нужен ещё один Сильфоскоп. Где ты его достал? – спросил я Главнюка.

-Эм… В Селадоне, в крупнейшем отделе электроники на ПокеРынке, - неуверенно ответил он.

-Ха, разве это не прекрасно! Все пути веду в Селадон, - саркастически выкрикнул я. - Ты, охраняй это место и следи за призраками и «ракетами». Не дай им сбежать, пока я не вернусь обратно!

-И с чего бы мне это делать?

-Потому что я попросил тебя по-хорошему. Это уже необычно, да?

Главнюк был слишком запутан, чтобы ответить что-то. Поэтому я вздохнул, вернул Гарри обратно в его покеболл и проследовал вниз по дороге.

А затем я заметил фигуру на байке возле нас. Когда я приблизился, то фигурой оказалась девушка. В очень знакомом костюмчике.

Фигура сняла свой шлем и игриво уставилась на меня.

-Ну что, красавчик, тебя подбросить? – спросила у меня Лиф.

Глава 40. Как приручить призрака

Вот уж эту личность я бы ожидал здесь увидеть в последнюю очередь.

-И снова ты, - с подозрением я сказал ей.

-Поговорим позже. Тебе нужно ехать или как? – Она глянула на меня с раздражённым видом.

-Что ж, похоже, выбора у меня особо нет.

Я сел на байк сзади неё, подтянул своё пальто, чтобы его не затянуло в колесо, и схватился за Лиф.

-Эй, полегче там… - сказала она и завела мотоцикл. Мы быстро направились прочь от проклятого Лавендера, вперёд к проклятому Селадону.

Несколько следующих минут прошло в полной тишине между нами, лишь рёв мотора и ветер… Мне было нужно время, чтобы собрать свои мысли воедино. Понять, доверяю ли я Лиф или нет… Слишком много фактов действуют против неё. И всё равно она появилась снова, чтобы мне помочь. Может быть, мне и стоит дать ей ещё один шанс.

-Ты вообще знаешь, куда мы направляемся? – наконец я спросил её.

-Агась. В Селадон.

-Ты знаешь, почему мы туда направляемся?

-Агась. Завалить стадион, спасти покемонов и найти штучку для борьбы с призраками!

Чёрт, вот теперь она меня напугала. Она даже в курсе того, что знаем только мы с мистером Фуджи!

-И ты знаешь, почему же я не доверяю тебе?

-Агась. Потому что я слишком много болтаю о тебе и слишком мало о себе.

И она сказала все верно. Она либо идеальный журналист, либо действительно профессиональный шпион.

-Может быть, тогда ты будешь говорить о себе немного больше?

-Не-а.

Не знаю даже… Непохоже, чтобы она была связана с Командой «Ракета» или… теми парнями… Но с кем же тогда она связана?

-Знаешь… Извини за то, что я сделал тогда…

-Не волнуйся. Я, на самом деле, думала, что ты собираешься меня изнасиловать, так что я бы закричала о помощи, - она разрушила весь момент своей глупой шуткой. Ладно, мы тоже сыграем.

-В этом не было бы необходимости. Тебе бы понравилось.

-Ладно, ладно, хватит. Теперь это звучит нехорошо.

-А, пофиг, давай уже просто доберёмся до Селадона.

***

К началу нового дня мы достигли входа в подземку Пути №7. Мы остановились возле него и прочитали знак:

Дорога в Саффрон перекрыта. Используйте подземный проезд 8-го Пути.

Похоже, что этот путь тоже ведёт в закрытый Саффрон, - сделала вывод Лиф.

-Ты знаешь, что там происходит? – спросил я её, - он был закрыт, ещё когда я направлялся в Вермиллион, и копы тогда тоже отослали меня в метро. Сказали – какая-то секретная операция.

-Если честно, понятия не имею. Операция… против «ракет», может быть?

-В этом так-то есть смысл… - Я отвёл взгляд на дорогу, следующую к закрытому городу. – Мне бы хотелось расследовать и это. Но пока что направляемся в Селадон!

-Верно!

Лиф согласно кивнула и свернула на боковую дорогу в метро, на подземную автомобильную линию. К нашему удивлению, здесь было не так уж много машин, и направлялись они в основном нам навстречу, из Селадона. Неожиданно я заметил очень грустную плачущую семью в грузовичке. Интересно, что же такое их расстроило.

И это были не единственные люди, погруженные в грусть на нашем пути. Их становилось больше и больше, будто они… окружали нас? Стоны становились громче и громче, когда целая толпа людей на машинах двигались на нашу линию, на встречную линию!

-Идиоты… - я отругал их тихо.

-Что ты сказал? – переспросила меня Лиф. Я хотел было сказать, что я думаю обо всех этих водителях, но внезапно заметил, как один из них движется прямо на нас, громко сигналя.

-В сторону! – я толкнул правую руку Лиф, чтобы увернуться от безумного водилы. Нам удалось избежать столкновения, однако мы наклонились слишком сильно и упали на землю, прямо под колёса проезжающих машин. Я перекатился из-под одной машины под другую, достиг безопасной стены и выжил. Однако Лиф потерялась где-то по пути, и я начал искать её глазами. А затем я услышал жуткий хруст костей…

-ЛИФ!!! – выкрикнул я в ужасе, опасаясь того, что она попала под машину.

Нескончаемый поток машин внезапно прекратился, и лишь неподвижное тело девушки осталось лежать посреди дороги. Лужа крови медленно расходилась от неё.

-О нет-нет-нет… я быстро рванул к ней, чтобы проверить, жива ли она. На руке и шее пульса не было, но когда я повернул к себе её лицо…

Два огромных злобных глаза явились предо мной, громко крича в глубине разума.

-Какого чёрта… - достиг меня отдалённый голос Лиф.

Это дерьмо так меня перепугало, что я начал ощущать падение… И обнаружил себя на земле. Лиф остановила байк неподалёку и рванула ко мне.

-Что происходит?! – заорала она на меня.

Я же был слишком смятён, чтобы что-то ответить, и лишь позволил ей оттащить себя от дороги.

-Не пугай меня так, Мел! Ты в порядке?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что девушка стоит прямо передо мной, гораздо живее, чем я на данный момент.

-Лиф?

-Что, что?! – было похоже, что она сильно взволнована, - вот, выпей.

Девушка достала небольшую флягу из сумки и дала мне выпить. Я сделал несколько глотков и глубоко вздохнул. Чувства медленно возвращались ко мне, и я смог осмотреться. Вокруг нас совсем не было машин – лишь пыльная мрачная подземная дорога и слабый свет.

-Сколько машин тут было секунду назад? – осторожно я спросил у Лиф.

-О чём ты говоришь? Мы последнюю машину видели минут десять назад! – непонимающе ответила она.

Десять минут назад… Тогда как же я…

-Пошли. – Я встал и направился к байку. Резкое движение вызвало короткое помутнение в глазах, и Лиф подхватила меня, будто я собирался падать. – Я в порядке, идём.

-Что происходит? – девушка действительно начала волноваться.

-Нам нужно выбраться наружу. Быстро. А затем… мне будет нужна твоя помощь.

-Ты меня пугаешь, - она ответила, но, тем не менее, заняла своё место на байке и завела его.

-А это месть… За то, что так мало говоришь о себе. – Я туго затянул своё пальто, прикрывая последний покеболл на своём плечевом ремне. Я буквально мог ощущать, как он излучает энергию, сводящую людей с ума.

Призраки.

***

Путь был долгим. Слишком долгим, думаю, мне он казался вечностью. Безумие больше не возвращалось ко мне, однако сильно волновало. Лиф пыталась меня разговорить на эту тему, но я умею держать рот на замке, когда нужно.

И вот наконец-то мы достигли другой стороны этой проклятой подземки и Пути №8. День уже медленно склонялся к концу, и я совершенно не собирался терять больше времени. Однако у меня оставались ещё проблемы, которые нужно решить здесь и сейчас.

Мы остановились возле дороги и провели немного времени, вдыхая свежий воздух и приводя себя в чувство после столь долгой и непростой поездки. Моя задница запомнит этот чёртов байк надолго, я уверен в этом.

-Похоже, что до заката мы не успеем. – Я посмотрел вверх и уставился ненадолго на небо. – Брошу вызов стадиону завтра, а пока что, - опустил свой взгляд на взволнованную Лиф, - я хочу матч-реванш.

-Реванш? Зачем? Ты же выиграл в прошлый раз! – потерянно спросила Лиф.

-Да, верно, и в этот раз я собираюсь проиграть. Так что давай, покажи мне своего лучшего покемона! – Я ткнул пальцем в поляну неподалёку от нас, где мы могли бы немного посражаться, и быстро проследовал на другую сторону, встав напротив Лиф и медленно достав первый покеболл.

Девушка негативно покачала головой, но затем вздохнула, встала напротив меня и достала свой покеболл из сумки.

-Ладно, Пижон, сделаем это!

Она с лёгкостью подбросила покеболл в воздух, заставив его открыться и выпустить светящуюся форму покемона в полёте. Я знал этого покемона.

-Пиджеотто, а? Я ожидал увидеть твоего бульбазавра… Возможно, уже даже ивизавра… Но это даже лучше. Гарри, вперёд!

Я швырнул свой покеболл на землю и выпустил мрачную фигуру випинбелла со шрамом.

-Почему его? Ты же знаешь, что… - попыталась спросить Лиф.

-Я знаю, ага? Просто дай мне секунду. – Я положил покеболл Гарри рядом и достал ТМ-кейс. – В башне Лавендера ты пытался сделать нечто любопытное… Ты атаковал призрака чем-то ядовитым… - Я быстро нашёл верный интерфейс в устройстве и проверил статус Гарри.

-Что ты там…

-Ш-ш-ш! Погоди секундочку… Да! Гарри пытался выучить «Кислоту»! Опасная атака, способная отравить цель… Чёрт. Это очень, очень хорошо, нам надо это закрепить! Ты и впрямь учишь приём за приёмом…

Гарри отвернулся от своего оппонента и с подозрением глянул на меня.

-Да, но сперва нам нужно выбрать приём на замену. «Удар лозы», «Парализующая пыльца», «Вспышка» или «Обвивание»? Чертовски сложно выбрать что-то из этого. Всё может пригодиться.

-Аргх… - фыркнула Лиф и присела на землю. Её пиджеотто приземлился рядом и заинтересованно на нас посмотрел.

-Что ж… «Обвивание» бывало для нас полезным… Но остальное может быть ещё полезнее.

Я нажал кнопку на экране, и девайс тихо пикнул.

Гарри забыл «Обвивание»…

Гарри выучил «Кислоту»!

-Ой да ладно, погнали уже! Пижон, используй «Порыв ветра»! – Лиф уже устала ждать нас и, наконец, сделала свой первый ход. Пиджеотто по имени Пижон гаркнул и рванул к Гарри.

-Давай-ка опробуем твою «Кислоту» теперь, Гарри!

Випинбелл быстро повернулся в сторону приближающегося пиджеотто. Обычно випинбеллы не ловчее пиджеотто, но мой-то явно лучше тренирован. Он шмальнул настолько мощный плевок кислоты в морду Пижона, что вражеский покемон был буквально сбит в воздухе и едва удержался в полёте. Конечно же, кислота весьма неслабо ударила по нему, он хорошо её прочувствовал, и даже дал нам ещё больше времени.

-Повтори «Кислоту», Гарри! Снова и снова!

Будто пулемёт, стреляющий кислотными сгустками, Гарри сбил бедного пиджеотто с неба на землю. Оппонент ничего не мог поделать, пока один выстрел за другим попадали ему в морду, дезориентируя и вызывая боль. Вот уж не знаю, был ли у этого какой-то дополнительный эффект – да это было и неважно. Пиджеотто пал очень быстро, оставив свою тренершу одну и в состоянии шока.

Я видел у Гарри настоящее рвение расстрелять и даже Лиф, если я ему позволю. Но нет, я не позволю.

-Ты отлично поработал «Кислотой», Гарри. Возвращайся, - я довольно похвалил своего покемона и вернул его обратно в покеболл.

Лиф с грустью вернула своего Пижона и решительно глянула на меня. Я же решил не заставлять её ждать слишком долго.

-Ладно, теперь твоя очередь! – Я с опаской выпустил своего покемона на поле боя. Свет превратился в шар газа и обернулся гастли. Моим новым покемоном.

-Так вот почему ты вёл себя так странно… - осознала Лиф и, возможно, даже разгадала мой план, - ладно, я сделаю, что от меня надо. Рычун, выходи!

Девушка бросила другой свой покеболл на поле, выпустив массивную пылающую фигуру, оказавшуюся арканайном.

-А вот ТЕПЕРЬ это интересно… - поразился я. На самом деле, я и впрямь был удивлён увидеть по-настоящему мощного арканайна в её владении. Если её вторичный покемон настолько хорош, то насколько же теперь силён её главный покемон – Заура? Стала ли она уже венузавром? Чёрт, если это так, то мне стоит поспешить и тоже эволюционировать моего Пельменя в чаризарда.

Но перед боем подозрительно оглядывающегося гастли и решительного арканайна я захотел проверить приёмы моего покемона в ТМ-кейсе. На самом деле, я даже не был уверен, что он будет меня слушаться – даже был уверен в обратном, но всё равно я должен был попробовать.

-Ладно, гастли, используй… «Лизание»? Это вообще приём?

Злобный газовый шар с глазами повернулся ко мне и быстро приблизился, пытаясь лизнуть не оппонента, а меня. Я ожидал подобного и увернулся от атаки, шлёпнув гастли по морде. Моя рука же прошла сквозь его тело, оставшись с ужасным ощущением чесотки.

-Лижи! Противника! – приказал я ему. Упёртый покемон попытался меня ещё раз лизнуть, но я снова отскочил в сторону, увернувшись от его длинного негодного языка.

Гастли не смог до меня дотянуться, но его это совершенно не разозлило – похоже, он даже наслаждался этой игрой – преследованием своего же тренера во время битвы. Однако этой игрой совершенно не наслаждался я.

-Ладно, Рычун, давай ему поможем. Используй «Укус»! – Лиф скомандовала своему покемону.

Арканайн рванул в нашем направлении, открыв свой рот с рядами острых зубов. Гастли заметил это и ненадолго оставил меня в покое, готовясь ловить другую игрушку. Он вытянул свой язык в направлении вражеского покемона, однако Рычун Лиф был быстрее, крупнее и сильнее, и смог укусить гастли прямо за язык. Призрачный покемон громко взвыл от боли и злобно глянул на оппонента. Арканайн вернулся на свою позицию одним прыжком и рявкнул в ответ.

-Погляди, погляди на него! Погляди на этого здорового, страшного арканайна… - наигранно я сказал гастли, - кусается он довольно больно, да?

-Рычун, повтори приём «Укус»! – Лиф продолжала бой без колебаний.

Её арканайн снова широко разинул пасть и рванул к моему гастли.

-Увернись от атаки и используй «Лизание»!

Однако гастли бросил на меня озорной взгляд и повернулся к приближающемуся арканайну. Глаза призрачного покемона внезапно стали фиолетовыми и ярко сияли, пока против не приблизился и не укусил его ещё раз. Гастли взвыл ещё раз, не успев выполнить свою атаку.

-Это был «Гипноз», да? Неплохой выбор, но я знаю лучше, - сказал я ему, - я знаю, как тебя защитить. Слушай меня, и мы победим!

А в этот раз гастли посмотрел на меня действительно злобным взглядом. Похоже, я его вывел из себя. В этот раз он направил свой «Гипноз» на меня, заставив весь мир поплыть в моём видении. Всё вокруг медленно покраснело, особенно его больше глаза. Арканайн отрастил пару отвратительных щупалец, а Лиф почернела и… помертвела.

-Прокуси ему шею, Рычун! Вкуси его крови! – кричала хриплым голосом жуткая Лиф-зомби.

Но я отвесил сам себе пощёчину, мгновенно пробудившись от этого чёртового сна и вернув всё обратно. Гастли выглядел захваченным врасплох, и затем арканайн смог укусить его ещё раз, в этот раз добив бедного призрачного покемона. Живой газовый шарик отрубился и упал на пол, закрыв глаза и вывалив язык наружу.

Я кивнул Лиф и приблизился к валяющемуся призраку. Рычун медленно отступил назад, оставив меня с моим покемоном. Я осторожно протянул руку к телу и коснулся его.

Этот покемон ощущался совершенно иначе. Его эфирное тело кажется столь необычно твёрдым при первом касании… но затем рука уходит дальше, вглубь него, будто в воду или плотное облако… и трясётся сама по себе внутри него… Ужасное ощущение.

Я выхватил небольшой жёлтый кристалл из своего кармана и возродил гастли. Покемон пришёл в себя и с подозрением посмотрел на меня.

-Лучше? – я осторожно спросил его. Только сейчас я по-настоящему осознал, что я действительно разговариваю с призраком. Это немного заставило меня вздрогнуть, но я успокоился. Это может быть чем-то совершенно новым для меня, но я оставлю это на потом.

Покемон пропал из моих рук и материализовался прямо перед моим лицом. Он широко улыбнулся и показал мне свой длинный язык.

-Хорошо, я понял. Ты любишь пугать человеков. Ты любишь это очень сильно, я это вижу. Но меня ты больше не напугаешь…

И неожиданно гастли пропал вновь. Я огляделся вокруг, пытаясь его найти, но затем громкий и очень внезапный визг испугал меня сзади. Чёрт, как же это было неожиданно! Я повернулся и обнаружил гастли, издающего похожие на смех звуки.

-Мы разберёмся с этой твоей привычкой. Я выбрал тебя не просто так, друг, и мне нужно, чтобы ты слушал, - я заметил озорной взгляд на морде гастли ещё раз, - слушать! Не пугать меня! Больше не пугать человеков! Зачем пугать, когда можно драться? Это же лучше!

И после этих слов призрачный покемон внезапно лизнул меня. Отвратительный язык прошёлся по всему моему лицу, оставляя ещё более отвратное ощущение. Дрожь пробежала по всему телу, и лишь благодаря удаче меня не парализовало. А ведь могло.

Я ещё раз сурово глянул на него, но призрачный покемон не воспринимал меня всерьёз.

-Я докажу, что мы, тренеры, ребята классные. Видишь ту монстряку? – Я показал на большого пылающего покемона возле Лиф. - Он так легко тебя завалил, что ты и не заметил. Хочешь отомстить?

Покемон медленно отвернулся от меня, демонстрируя снисходительность всем своим телом. Слишком горд, чтобы сдаться так легко.

-Ладно, слушай меня и следуй моим командам. В этот раз мы победим.

Я осторожно обрызгал покемона зельем и поднял взгляд на Лиф.

-Но ведь твой покемон ещё не готов. Простые Возрождения не восстанавливают его полностью, знаешь ли… - напомнила моя противница, - ты уверен, что одного зелья хватит?

-Неважно. Всё теперь зависит от удачи… один провал – и нам по-любому хана, - ответил я.

-Как пожелаешь… - прокомментировала Лиф со внезапной решимостью, - Рычун, давай укусим его ещё раз!

-Используй «Гипноз»! – приказал я гастли. Он немного колебался, но затем действительно послушался меня. Призрачный покемон одарил арканайна своим опасным взглядом с горящими зрачками, и оппонент внезапно закрыл своим глаза и упал на землю, прокатившись немного вперёд по инерции.

Рычун заснул.

-Рычун, нет! – в отчаянии закричала Лиф.

-Рычун, да! - перебил её я, - гастли, теперь используй… «Проклятие»!

Лиф не знала об этом приёме, и поэтому проигнорировала мой приказ. Она пыталась пробудить своего покемона.

-Рычун, поднимайся! Кусай его! Кусай его!

Мой гастли внезапно сдулся и выдохнул странный мистический поток газа, который попал в покемона Лиф и впитался в его тело. Арканайн вздрогнул от боли, находясь во сне. Сработало!

-Давай же, дружок, вставай! – Лиф буквально умоляла покемона проснуться и продолжить бой.

-Держись и используй «Ночную Тень»!

Гастли, кажется, влился в битву. В этот раз он исполнил мою команду без колебаний, отправив миражный образ самого себя прямо в спящего покемона и взорвав фантома при контакте. Это не слишком ранило оппонента, но смысл-то не в этом.

Рычун снова вздрогнул, всё ещё проклятый и раненый.

-Ладно, ладно! Хватит, я сдаюсь! – Лиф кричала мне, упрашивая закончить.

-От тренерской битвы нельзя убежать! – коварно ответил я, - Гастли, ты можешь лизнуть своего оппонента.

Мой покемон довольно вскрикнул и рванул к вражескому покемону, чтобы его лизнуть. Морда спящего арканайна сменилась отвращением, но после этого последний удар проклятья добил его, заставив потерять сознание прямо во сне.

-Какой же ты… - проворчала Лиф и вернула своего покемона в покеболл.

-Хорошая работа. Видишь? Драться весело! – попытался я убедить своего покемона. Он радостно вскрикнул ещё раз и приблизился ко мне. Похоже, теперь он понимает.

Что ж, возможно, я и забрал его от дома и друзей, где он привык пугать людей до усрачки и дразнить посетителей гробницы, но ему так будет лучше. Ну, и мне тоже.

-А теперь поговорим серьёзно. Мне нужна твоя сила для моей миссии. Она очень важна и сложна, так что я ищу покемонов с потенциалом. Я вижу ТВОЙ потенциал. Так что… согласен вступить в команду?

Гастли немного колебался с ответом. Конечно, он достаточно разумен, чтобы понимать всё, что я говорю и имею ввиду. Это непростой выбор, и ему, кажется, начал нравиться путь тренера.

И именно поэтому этот проклятый призрак пролетел СКВОЗЬ мою голову и громко рассмеялся позади меня.

И это. Было. УЖАСНО!

Меня действительно ненадолго контузило, и я даже потерял ощущение направления на несколько секунд.

-Никогда… больше так не делай! – строго я сказал гастли. Он прекратил хохотать и подлетел ко мне поближе.

Секунды тишины дали ему время сделать решение, которое он объявил определённо позитивным воплем. Я немного улыбнулся и кивнул ему в ответ.

-Отлично. Тогда… Добро пожаловать в команду, Цезарь!

Лиф терпеливо ждала возле своего байка, пока мы разбираемся с нашим небольшим ритуалом посвящения. Но ночь медленно опускалась на нас, и вскоре пришло время двигать дальше.

-Давай, погнали уже в Селадон! Мы потратили достаточно времени. – Она рванула ко мне. И она была частично права.

-Ладно, Цезарь. Я дам тебе шанс увидеть мир и сделать что-то по-настоящему полезное. Возвращайся и отдохни. - Я вернул его назад в покеболл и зафиксировал на своём плечевом ремне.

Уже пять покеболлов… Правила Лиги позволяют иметь в команде максимум шесть покемонов. Интересно, какого же шестого подарит мне судьба. Время покажет…

-Ты права. Давай двигать, мы здесь закончили. – Я подошёл к её байку и жестом пригласил занять место. – Травяной стадион ждёт.

-Значит, именно это ты и хотел сделать? – спросила она меня, занимая своё место и заводя мотоцикл.

-Ага. Похоже, что мне достался тот ещё негодный гастли, - ответил я с долей сарказма, - который любит пугать людей. И, должен сказать, у него это хорошо получается даже изнутри покеболла.

Лиф наконец завела свой байк, и мы продолжили дорогу под светом луны.

-Что произошло в метро? – спросила моя спутница.

-Похоже, это была просто шутка от нового члена команды. Не помню, заснул ли я или нет… но я видел настоящий кошмар. Твою сме… Кхм… В общем, это было чертовски жутко, - я решил остановиться прямо здесь и больше девушку не пугать. Надеюсь, Цезарь не будет делать это за меня.

-Возможно, это будет полезным… Но ты не думаешь, что иметь четыре полу-ядовитых типа в команде немного… странно?

-Правда? Четыре? – На самом деле, я об этом не думал, и проверил расчёт на пальцах. – Жнец, Миг, Гарри и Цезарь… Чёрт, а ты права. Это может быть проблемой… Хотя, может быть, в этом и есть смысл. Я бы и себя отнёс к ядовитому типу.

-Не… Ты тот ещё тёмный тип. Очень, очень тёмный тип, - продолжила она мою шутку. Но когда я подумал над этим чуть побольше… Я нашёл её чертовски верной.

Остаток нашей поездки по Пути №8 до самого Селадона мы провели в глубоких раздумьях. Я должен был переработать мой план на несколько следующих дней. Я должен расследовать связь между стадионом Селадона и Командой «Ракета»… Я должен проверить место, о котором говорил вербовщик «ракет»… Я должен спасти покемонов и вернуться в Лавендер где, я надеюсь, Главнюк ещё держит башню закрытой до моего возвращения. Теперь эти паршивцы не сбегут! И, наконец, я должен спасти мистера Фуджи. Старик что-то знает… Я должен узнать, что.

Ух, следующие дни будут непростыми… Хотя, когда бывало легко? Полагаю, никогда.

Глава 41. Подозрительные степи

Мы достигли Селадона к полуночи. Дорога была долгой и утомительной, так что теперь мы вынуждены остановиться в ПокеЦентре отдыхать. Может, не ради нашего собственного отдыха, но хотя бы ради покемонов.

Лиф припарковала свой байк возле ЦП и наконец дала мне спрыгнуть на твёрдую почву.

-Итак, что ты теперь будешь делать? – спросил я у неё, - не хочешь пройтись со мной до стадиона?

Я поймал себя на мысли о том, что хотел бы показать девушке свой уникальный боевой стиль. Возможно, даже показать ей, как я тренируюсь… Почему, чёрт побери, я к ней привязался?

-Может быть, позже. Мне нужно пробежаться по магазинам. Я могу поискать эту твою… Сильфовскую штуковину, если хочешь.

-О, это было бы здорово. Ты сэкономишь мне кучу времени, спасибо!

-Тогда решено. Я буду рядом, если понадоблюсь.

И после этого она надела свой шлем и оставила меня одного, опять. Возможно, это и к лучшему, мне нельзя слишком привязываться к ней, совершенно нет на это времени. Мне хотелось ещё громко крикнуть, как же, чёрт побери, я смогу её найти, если она мне действительно понадобится, но она уже уехала.

-Что ж, похоже, что так этот день и закончится, - сказал я и направился внутрь Центра Покемонов.

***

Поутру мои покемоны были восстановлены и готовы к бою. Я взял их всех в небольшую рощу возле Селадона на тренировку. Предстоящая стадионная битва будет очень серьёзной, хоть у нас и есть преимущество в типе перед травяными покемонами. Мои трюки помогли превзойти невыгодный тип в предыдущих битвах – как я могу быть уверен, что следующий лидер не сделает того же?

Мы нашли хорошенькое озеро вдалеке от толп людей на пикниках и занятых битвами. В этом месте я не потревожу их, а они не потревожат меня. В этот раз нам нужно выложиться на полную, поскольку это не просто стадионная битва. Это будет моя первая настоящая победа над проклятой Командой «Ракета». И для того, чтобы привести мой план в жизнь, я должен обязательно победить.

Я осторожно выпустил всех своих покемонов на землю, одного за другим. Пельмень всё ещё дулся на меня за то, что я приказал Кварцу обмыть его водой, но это было необходимо. Мы с этим разберёмся попозже.

-Итак, банда, взглянем на нашего нового бандита. Гастли по имени Цезарь, - я представил нового покемона другим. Пельмень, просто отвернулся от него, всё ещё чувствуя обиду. Жнец осторожно осмотрел гастли, пытаясь ткнуть его жалом. Миг и Гарри, кажется, вообще не обратили на него внимания. Какая же дружная у нас всё-таки команда…

Но коллективный мрачный настрой не помешал нашим тренировкам. Мы крушили камни, деревья и землю, мы разбили семейство враждебных спироу и фироу и разработали два новых манёвра из новых приёмов. Возможно, у меня ещё будет шанс опробовать их в бою, но прямо сейчас… Все мы горим желанием победить!

И после хорошей, но быстрой разминки мы вернулись в Селадон. Чёрт, это место просто огромно… Я вряд ли смогу так просто найти тут стадион.

Поэтому я направился к газетному киоску спросить карту.

-Здравствуйте. У вас есть карта Селадона? – спросил я у продавца.

-Подождите секунду, где-то тут была… - ответил мужик и начал обыскивать свои коробки.

Внезапно моё внимание привлёк один из заголовков на витрине, гласящий о пропаже какого-то покемона вида тангела. Очень богатая семья готова заплатить кучу денег тому, кто найдёт их питомца.

Кажется, я видел этого покемона. По крайней мере, в обновлённой базе Билла в ПокеДексе.

Тангела, лозовый покемон.

Её лозы легко и безболезненно отпадают, если их схватят, позволяя сбежать. Потерянные лозы заменяются новыми, отрастающими на следующий же день.

Погодите-ка…

Я осмотрел и другие газеты на витрине. К моему удивлению, я нашёл то, что искал.

Оддиш Купа пропал!

Пожалуйста, верните нашего бульбазавра!

Экзеггутор пропал из Центра Покемонов.

Беллспраут Пузик не вернулся домой после прогулки.

Найдите нашего миленького вайлплюма. Награда гарантирована.

Пропавшие травяные покемоны!

Может быть, это было и не на самых больших заголовках, как первый, но тем не менее… Все травяные покемоны пропадают – и дикие, и прирученные. Это определённо не совпадение… По какой-то причине Команда «Ракета» собирает травяных покемонов со всего Канто. Но для чего? На продажу? Для организованных бандитов это звучит вполне как причина, но теперь мне стоит больше обращать внимания на новости. Они либо докажут мою теорию, либо разрушат её.

Сегодня я всё узнаю!

-Вот ваша карта. 25пд. – Продавец, наконец, нашёл карту и передал её мне. Я заплатил монеты, схватил карту и отступил от киоска, изучая город. Похоже, стадион расположен в юго-восточной части города, довольно далеко отсюда. Мне пришлось напомнить себе о кучке «ракет», закрытых внутри заполненной призраками башне, и о Главнюке, охраняющем их.

А охраняет ли он их? Надеюсь, что да. Я мог бы позвонить ему по ПокеДексу, но не хочу. Да и времени нет. «Ракеты» и мистер Фуджи закрыты в башне без еды и воды, и я рассчитываю вернуться до того, как они помрут от голода. По крайней мере, я должен спасти старика.

Так что я взял себя в руки, набрался смелости побороть свою жадность и… вызвал такси. Но даже на такси пришлось ехать почти час до стадиона с другой стороны города. Как же он огромен!

Мы проехали мимо нескольких примечательных мест по пути туда: я заметил большое казино, ещё больший торговый центр и, возможно, байк Лиф, припаркованный возле него.

Но самым важным было то, что именно все эти строения располагались на одной длинной улице – улице Виктории. Та самая, о которой я узнал от вербовщика «ракет». Это улица, где скрыто логово Команды «Ракета»! Но эти говнюки не написали более конкретного места. Эта чёртова улица проходит через весь город – как я на ней найду какое-то конкретное здание?

Что ж, возможно, после посещения стадиона я смогу найти хоть какие-то ответы.

Размышляя, я потерял чувство времени и даже не заметил, как мы достигли цели.

Это здание было больше похоже на огромную теплицу, нежели просто стадион… Что ж, любой стадион покемонов не выглядит как простой стадион. Возможно, разве что бойцовские. Но этот ушёл слишком глубоко в травяную тему! Он даже окрашен в зелёный цвет!

Большие окна в стенах обеспечивали приток солнечного света внутри, даже крыша была стеклянной. Что ж, с теплицами я дела не имел, но эта выглядит круто. Интересно, какие растения там выращивают. Да и выращивают ли? Ну, те растения, которые не являются покемонами.

Прежде всего, я исследовал внутреннее убранство стадиона через окна, но ничего не смог увидеть из-за того, что окна сильно заросли. Казалось, что внутри кто-то всё же был, но сквозь плотную растительность невозможно было увидеть. Главные двери оказались закрыты, но не было никаких объявлений о том, работает ли стадион или нет.

Совершенно внезапно я заметил какого-то подозрительного старика за углом, прижавшегося к окну и что-то мямлящего. С расстояния я мог бы сказать, будто он… лижет… окно? Подойдя чуть ближе, я в этом даже убедился.

-Эй, дедуля, что тут творится? – я подошёл к нему и дружелюбно спросил.

-А, ничего, ничего! – он испугался меня и отскочил от окна. Его попытки сохранять спокойствие и безобидный вид выглядели ещё подозрительнее.

-Что там? – я подошёл к окну, в которое смотрел он, и сделал то же самое. Вид… меня удивил.

Что ж, я могу его понять, отвести взгляд теперь было непросто. С моей позиции я видел, что стадион – это нечто вроде солярия, где куча симпатичных девушек в бикини – а некоторые и без них – принимали солнечные ванны на шезлонгах. Стеклянные окна здания концентрируют солнечные лучи в определённых точках и равномерно распределяют по телу, придавая великолепный загар… С каких это пор я понимаю оптику и биологию?!

Возможно, это и должен быть сам стадион – а, значит, все эти девушки – тренеры. Я действительно заметил несколько травяных покемонов, гуляющих возле них, иногда наслаждающихся солнечным светом на свободных участках, доказывая мою теорию. Но почему они отдыхают, а не работают? Не тренируются?

-У тебя тут какое-то дело или же ты просто пришёл пялиться на голых девок? – сурово я спросил у дедка.

-Я? Я… это… уже ухожу! – промямлил он и быстро смылся. Для человека его возраста, он бегает весьма шустро, должен сказать. Старый извращуга. Дорогу молодому!

С этой стороны стадиона я заметил ещё одну дверь, ведущую внутрь, и она оказалась открытой, к моему удивлению. И поэтому я бесцеремонно распахнул её, шагнув внутрь.

-Леди! Прошу прощения за вторжение, но я хочу бросить вызов вашему лидеру!

На самом деле, я ожидал, что они будут кричать, бросаться в меня чем-нибудь или даже попытаются вышвырнуть нафиг, однако они отреагировали весьма… безразлично. Некоторые из них стыдливо прикрылись, но остальным было глубоко плевать на моё появление. Они были слишком заняты хорошим загаром. Лишь несколько покемонов серьёзно глянули на меня, но, заметив реакцию их тренеров, успокоились.

Просто не могу поверить, что эти прекрасные дамы как-то могут быть связаны с кучкой безумных бандитов типа Команды «Ракета». Я огляделся вокруг, пытаясь найти знакомые лица, но мне этого не удалось, и я лишь пошёл дальше.

Возможно, именно ароматы и были причиной такого спокойствия. На самом деле, я ощутил его только когда я зашёл в эту комнату отдыха, но пока я шёл по небольшой тропинке в центр, запах становился лишь сильнее.Он был таким умиротворяющим… И успокаивающим. Вкупе с относительно жаркой температурой всё выходило таким расслабляющим. Чёрт, даже я забыл зачем я сюда и пришёл…

И ведь никто ничего не сказал мне по пути сюда. Девушки слишком наслаждались процессом, и даже посторонний мужчина не тревожил их. Может быть, они под каким-нибудь… кайфом?

По центру этого странного места я наконец нашёл предполагаемого лидера стадиона - красивую синеволосую женщину в солнцезащитных очках на самом большом шезлонге, окружённую кучей травяных покемонов. Почему-то я был уверен, что именно она - и есть лидер, было в ней что-то такое… лидерское. Не знаю, что, просто интуиция.

Итак, я сделал глубокий вдох и подошёл к ней. К счастью, она обнажённой не была, иначе диалог получился бы немного более… неловким.

-Ты – лидер этого стадиона? – спросил я её.

Женщина медленно отреагировала на меня, подняв свою голову и немного приспустив очки. Некоторые из её покемонов тоже проснулись.

-Да. Чего хотел? – ответила она мне таким расслабленным и медленным голосом. Я действительно думаю, что они все под кайфом.

-Бросить стадиону вызов! Вы же… работаете сегодня? – я глянул на свои часы, чтобы убедиться, что сегодня не воскресенье. Не воскресенье. Да и всё равно, я сражался с Броком в воскресенье, а это значит, что в выходные стадион тоже работает.

-Я просто так не принимаю вызовы, - внезапно ответила она и поднялась, чтобы сесть на своём шезлонге, - я сражаюсь лишь с сильнейшими. У тебя уже есть семь значков?

Вот это было неожиданно. Раньше все стадионные лидеры сразу же принимали мой вызов и даже не требовали какого-то определённого количества значков. Какого чёрта?

-Нет. У меня лишь три, - с грустью ответил я ей.

-Плохо. Я люблю хорошие битвы, и хочу принимать лишь по-настоящему интересных претендентов, - коварно улыбнулась она, - но обычно я даю шанс остальным. Если ты хочешь бросить мне вызов прямо сейчас… Ты должен меня развлечь. Пообещай действительно интересную битву. Иначе ты не получишь свой значок, даже если победишь.

Вау, вот ведь стерва. Такая высокомерная и горделивая… Теперь я вижу, что у неё МОГУТ быть связи с Командой «Ракета». Не уверен насчёт остальных девчонок, но она действительно ведёт себя подозрительно.

-Ладно. Я знаю, как вас развлечь, мисс…? – вынудил я её представиться.

-Эрика. Эрика Андерсон, - ответила она с улыбкой.

Эрика Андерсон? Андерсон, Эрика… А.Э. на письме! Это больше, чем просто совпадение. Я действительно попал туда, куда мне нужно! Но как бы мне заставить её говорить? Впрочем, у меня есть два плана, но второй гораздо сложнее. Выберу его.

-…мисс Эрика Андерсон. Чтобы вас развлечь… я предлагаю пари. Я одержу победу, используя лишь двух покемонов. Так что, если я выиграю… вы согласитесь на свидание со мной сегодня… - Внезапно спящие пробудились и шокировано ахнули. Ну, конечно же, они нас слушали. – А условия моего поражения… выберете сама.

Эрика улыбнулась очень широко. Ей моё предложение действительно показалось интересным. Девочки вокруг начали оживлённо шептаться.

-Я принимаю твой вызов и твоё пари. – Она наконец поднялась со своего шезлонга и щёлкнула пальцами. – Девочки! Приготовьте игру!

Игру? О какой-такой игре она говорит? У меня даже не было времени на расспросы, поскольку её вайлплюм выпустил густое красное облако в воздух, полностью закрыв мой обзор, словно дымовая завеса. Я закрыл себя от этой дряни, и спустя некоторое время, когда облако рассеялось, осмотрелся вокруг. Больше никого не было.

-И где ты? – громко я выкрикнул.

Тихий смешок донёсся до меня сзади. Я обернулся и увидел симпатичную брюнетку. Как-то она уже успела переодеться в нечто более подходящее для тренировок – полагаю, ассистентка Мисти - Диана - носила что-то подобное.

-Похоже, я буду твоим оппонентом! – радостно произнесла она.

Ну да, всё испытание включает в себя и сражения с другими тренерами, как обычно. Идиотские правила Лиги…

-Ладно, девочка. Погнали! – крикнул я ей и сделал пару шагов назад, освободив место между нами.

-Бульбазавр, вперёд! – Она бросила свой покеболл на землю, и её первый покемон появился на земле.

-Бульбазавр, да? Мы знаем, как с этим справиться. Миг, погнали!

Я выбрал голбата первым бойцом против травяных покемонов. Преимущество по типу будет очень кстати. Однако первым делом я заметил странное состояние моего Мига. Он явился на поле и взмыл высоко вверх, причём он был… спящим? Или же просто уставшим?

-Эй, ты в порядке, Миг? – осторожно я спросил его. Он тихо визгнул в ответ, показывая, что он в норме. Но меня это всё равно взволновало.

-Давайте уже начнём! Бульбазавр, используй «Удар лозы»! – моя оппонентка наконец начала бой своей первой командой.

-Тогда начнём и мы. Миг, бей лозы «Атакой крылом»! – я тоже выкрикнул свою команду.

Миг быстро ускорился к приближающимся лозам и вдарил по ним своими жёсткими крыльями, отразив атаку и нанеся весьма хороший урон. Вражеский бульбазавр определённо почувствовал удар по своим длинным лозам.

-Ну уж нет! Бульбазавр, используй «Ядовитую пыльцу»!

Меня по-настоящему удивил её неожиданно… тупой ход.

-Не волнуйся, Миг, игнорируй его и бей бульбазавра прямо промеж глаз свой «Атакой крылом»!

Глаза девушки расширились, когда я решил забить на её нападки и лишь атаковать в ответ. Её покемон выбросил крупное облако фиолетовой пыльцы из своей луковицы на спине и отправил в направлении Мига. Но я знал, что на него это не подействует. Покемоны ядовитого типа не могут быть отправлены этим приёмом! И поэтому Миг прорвался сквозь ядовитое облако, как сквозь воздух, и нанёс оппоненту мощный удар, заставив бедного бульбазавра отлететь назад и врезаться в дерево. После двух супер эффективных ударов, из которых второй был, очевидно, критическим, он пал от усталости.

-Нет, ну почему же? – взвыла она.

-Учи типы, девочка. «Ядовитая пыльца» не воздействует на ядовитые типы! – объяснил я ей с долей сарказма. Она злобно посмотрела на меня, а затем подняла покеболл, чтобы вернуть бульбазавра назад.

-Этого тебе просто так не одолеть! – крикнула девочка и бросила другой покеболл на поле, показав, что её второй покемон - это… типа эволюция бульбазавра? Как он там называется? Ивизавр вроде бы.

Почему-то мне захотелось выпустить Гарри повеселиться. Снова лишь интуиция, ничего больше.

-Что ж, вот ЭТОТ сможет его просто так одолеть. – Я вернул своего Мига и заменил его на Гарри. Мой випинбелл был рад видеть близкого ему травяно-ядовитого покемона, но сразу же приготовился сражаться с ним. Ивизавр тоже одарил его решительным взглядом.

-Ивизавр, начнём с «Сонной пыльцы»!

ОХРЕНЕТЬ, и снова моя интуиция меня не подвела. Как хорошо, что я не оставил Мига.

-Ладно, Гарри, давай проверим твои новые навыки в бою. Используй «Вспышку»!

В этот раз ивизавр использовал свой бутон на спине, чтобы выпустить облако опасной зелёной пыльцы. И как только Гарри попал в это облако, он поднял голову, чтобы угрожающе глянуть на своего оппонента и внезапно ярко вспыхнул, ослепив вражеского покемона. Ивизавр отступил немного назад, моргая и фыркая, но, полагаю, до конца боя он уже не сможет видеть нормально. Что же до Гарри… Эффект «Сонной пыльцы» на него не сработал.

-Почему же не получилось? – завопила тренерша. Она повторила ту же ошибку ещё раз, и даже не поняла, что не так.

-«Сонная пыльца» не работает на травяных покемонов, дорогуша! – я ещё раз улыбнулся и ответил, едва сдерживая смех. Это её разозлило ещё сильнее.

-Ивизавр, покажи ему свой лучший «Удар лозы»! – она напала нас со всей своей мощью.

-Прекрасно! Я ждал этого… Гарри, используй манёвр «Длинный узел»!

Смесь шока и недоумения появилась, когда мой випинбелл, хорошо натренированный исполнять этот манёвр, поймал лозы, летящие в него, прямо в воздухе своими собственными и завязал их в узел. Лицо ивизавра в этот момент просто было РАЗГРОМЛЕНО ужасом удивления, когда его же узел был брошен обратно. Что ж, удар был не такой сильный, но он и не должен быть. Это должно его разозлить, а не ранить.

-Что… как?! – оппонентка лишь разинула рот, пытаясь что-то произнести.

-Просто. Давай зальём этого парня кислотой, Гарри! – скомандовал я своему покемону, как только он скакнул вперёд меня, по-настоящему готовый атаковать.

-Н-нет! Ивизавр, бей его лозами! – вопила девчонка. И её покемон, медленно адаптируясь к узлу на своих лозах, попытался ударить Гарри, но это было бесполезно. Ивизавр не мог толком бить в таком состоянии, так что Гарри едва ощутил удар, однако в ответ он плюнул большим ядовитым сгустком кислоты в ивизавра, и ЭТО уже было хорошо. Не супер эффективно, но всё равно больно. Ивизавр вздрогнул после удара, и я заметил, что несколько капель кислоты остались у него на теле. Если я помню, от этого он будет уязвимее к атакам.

Но интересно, почему она не использует других приёмов. Разве у неё нет ничего помимо «Удара лозы» и бесполезной «Сонной пыльцы»?

Но она продолжила командовать своему ивизавру атаковать «Ударом лозы» снова и снова. Мой випинбелл с лёгкостью уходил от этой неуклюжей атаки и давал свой ответ «Кислотой» каждый раз. Иногда ослеплённый ивизавр и не пытался особо метить в свою цель, и его лозы улетали в совершенно ином направлении, давая нам ещё больше времени на удар.

Одна за одной, атака за атакой, и наступил конец недоумевающему и ослабленному ивизавру, когда он наконец получил прямым попаданием «Кислоты» прямо промеж глаз, заревел от боли и пал на землю, побеждённый.

-Прекрасная работа, Гарри! Возвращайся. - Я втянул его обратно в покеболл и зафиксировал капсулу у себя на плечевом ремне.

-Возвращайся, Ивизавр… Ты сделал всё, что мог… - очень тихо произнесла девочка, возвращая своего покемона. Думаю, в её голосе я заметил разочарование. И затем она вновь подняла на меня свой взгляд. – Это не конец. Даже если ты выиграешь Игру, то Эрика тебя одолеет.

-О какой игре ты говоришь? – спросил я её, но она лишь безмолвно повернулась и ушла прочь.

-Эй, погоди!

Внезапно яркий свет появился надо мной и даже частично ослепил.

-Игра – это всё вокруг тебя! – громкий голос Эрики разнёсся по всему заросшему стадиону из громкоговорителя, - правила просты. Ты сможешь сразиться со мной тогда… и ЕСЛИ ты сможешь меня найти. Я же спрячусь… а ты будешь искать. Разве это не здорово?

Правда? Игра в прятки в огромной теплице? Что ж, это звучит чуть менее безумно, нежели поиски рычагов в мусорных корзинах под напряжением. Возможно, это не так и плохо – я смогу найти девчонку в лесу.

-Но будь осторожен, потому что мои девочки тоже будут играть. Это ещё прекраснее! Они тоже будут искать, а прятаться придётся тебе… испытуемый, - Эрика громко объявила ещё одно шокирующее правило.

Что?! Это действительно сделает испытание… сложнее.

-Что, если они меня найдут? – я громко крикнул ей.

-Ты сразишься с ними. Одной за одной. Без точек сохранения и шанса вылечить покемонов до конца игры.

КАКОГО ЧЁРТА? ДА там было как минимум десяток тренеров в её стадионе! Если мне придётся драться со всеми, без лечения, то как долго я продержусь? Можно попробовать использовать зелья между боями, но это не будет так просто, пока другие в это же время будут меня искать.

Чёрт, а это будет и впрямь непросто.

-Игра… началась!

Глава 42. Игры в прятки

Итак, как же мне найти Эрику в этих проклятых джунглях? Растительность тут настолько плотная, что через неё видеть непросто, чего уж там ходить. Стены же с двух сторон формируют нечто вроде… узкого коридора? Возможно, не всё это растения – лишь обросший лабиринт, и сейчас я нахожусь в главной комнате. Тропа позади меня приведёт обратно ко входу, так что двигать я должен вперёд. И лучший способ ходить по лабиринту – двигаться вдоль одной стены, так что конец я рано или поздно всё-таки найду…

Но сейчас мои условия гораздо строже. Кучка девчонок с травяными покемонами ищут меня с целью надрать зад моим парням. Я бы сразился с парочкой из них, чисто ради опыта… но не со всеми. Я уверен, что моя команда сильна, но, наверное, не настолько.

Итак, я должен найти в этом лабиринте Эрику и не дать остальным найти себя. В таком месте прятаться довольно непросто, так что я буду ориентироваться по звуку.

Я закрыл глаза и прислушался. Прислушался к шелесту листьев, ветру сквозняка, отдалённым голосам и… шагам. Эрике не нужно двигаться, поскольку она меня не ищет. Все шаги принадлежат её студенткам. Это значит, что от звуков мне нужно убегать… производя как можно меньше звука самому.

Я проследовал по тропе передо мной, прочь от шагов позади меня. Это привело меня на перепутье, окружённое деревьями. Я ещё раз остановился и прислушался к звукам. В этот раз шаги доносились откуда-то сзади справа. Выбор был прост, и я повернул налево, продвигаясь между деревьями глубже в стадион.

Лес становился менее густым, и наконец я нашёл что-то вроде поляны. Для Эрики это место было бы идеальным местом, чтобы спрятаться, но её здесь не было… Зато тут был одинокий оддиш, тревожно оглядывающийся вокруг. Выглядел он потерянным.

-Эхей, мелкий. Где ваша главная? – я осторожно спросил его. И почему же я ожидал, что он покажет путь? Нет, он запульнул в меня облаком жёлтых спор, заставив всё тело вздрогнуть. Я упал на колени и попытался сопротивляться этому чёртовому ощущению, но оно быстро пропало само по себе. Я осознал, что этот мелкий говнюк только что парализовал меня!

-Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Вот и наша добыча, - довольный голос женщины донёсся сзади меня.

Я взял себя в руки и поднялся. Женщина передо мной была определённо модельной внешности – длинные светлые волосы, дорогая одежда, декоративная сумка и небольшая шляпка.

-Ладно, ладно. Ты меня поймала, детка, - сказал я ей, стараясь сохранить серьёзность, - грязные методы, но у меня ведь такие же. – Я знал, что так и будет. По крайней мере, тот факт, что наши взгляды пересеклись, означал битву. От неё не сбежать, так что я достал первый покеболл и выронил на землю, выпустив наружу Пельменя.

При появлении огненного покемона девушка недовольно покачала головой. Она определённо не любит огненные типы. Или же конкретно чармелеонов.

-Ты будешь плакать, когда мой травяной покемон одолеет твоего огненного! – воскликнула она и отступила назад. Я сделал то же самое, дав нашим бойцам больше места для манёвров. Оно нам понадобится.

-Оддиш, используй «Парализующую пыльцу»! – начала бой моя соперница. Её маленький синий покемон напал на Пельменя так же, как и на меня. Что ж, на моего чармелеона то даже может и не подействовать. Думаю, я рискну, просто чтобы сэкономить время боя.

-Пельмень, попробуй увернуться, и затем стреляй «Углями»!

Но уклоняться от такого было бы бесполезно, поскольку облако спор росло ближе по приближению к Пельменю. Лишь за момент до его касания, он успел плюнуть углями в оппонента. Его атаки стали в последнее время сильнее, благодаря усердным тренировкам, и теперь я прекрасно вижу результат. Его угли буквально разожгли воздух вокруг себя, и вдарили по бедному маленькому оддишу, поджарив его. Покемон-трава взвизгнул, загорелся и пал на землю без сознания. Огни пропали, когда неподвижное тельце было быстро возвращено в покеболл.

И затем я заметил удивлённую ухмылку на лице моего оппонента. Она… ожидала, что её оддиш проиграет. Я перевёл взгляд на Пельменя и увидел, как его тело дрожит от паралича. Эти чёртовы парализующие споры настигли его!

-Хи-хи… Мой следующий покемон – беллспраут! – радостно она объявила и выпустила своего второго покемона. Этот же выглядел поменьше и послабее, чем был мой Гарри, но паралич Пельменя может дать оппоненту преимущество. Никогда не можешь быть уверен, насколько сильно он бьёт. Но мы дрались под параличом на стадионе Сержа и победили. Я верю в моего Пельменя. Он меня никогда не подводил.

-Пельмень, мы это переживём! Используй «Угли» ещё раз! – решительно скомандовал я.

-Беллспраут, используй «Обвивание»! – приказала девушка.

Мой покемон сделал шаг вперёд, подготавливая залп во рту. Но паралич практически повалил его на землю и прервал атаку углями. И одновременно с этим вражеский беллспраут был совершенно в порядке, и он быстро вытянул свои лозы в сторону Пельменя, но обвил его не сразу. Он же втолкнул лозы в землю, и лишь затем они появились под ногами моего покемона и схватили его. Чармелеон взревел от мощной хватки, в которую он попался.

-Нехорошо… Но мы должны продолжать. Ещё раз «Угли»!

-Держи его крепко, Беллспраут! Обвивай ещё сильнее!

В парализованном состоянии мой покемон и так едва мог двигаться. Противник продолжал сжимать его лозами, нанося небольшой урон.

Дрожь прервала атаку Пельменя ещё раз. Вот это уже НЕ хорошо. Паралич – это такой подлый ход, он может изменить весь ход битвы. Нам надо бы от него избавиться, но как?

Я опустил взгляд на землю. Раньше у меня появлялась идея, но, наверное, она может сработать только с параличом электрического происхождения. Мы могли бы как-то перенаправить шок из тела в землю, но с этим так не прокатит.

Нет времени думать.

-Давай, Пельмень! Соберись! Используй уже «Угли», наконец!

Мой покемон сфокусировался на противнике перед ним. Раздражающий беллспраут был в невыгодном положении по типу, но благодаря предыдущему товарищу по команде он побеждал! А я не могу этого позволить. Пельмень это прекрасно понимает. Он тоже не может этого позволить. Он напряг всё своё тело, чтобы сопротивляться дрожи и начал двигаться медленно, но уверенно. Он сделал глубокий вдох, зажигая огонь в пасти, и запустил хороший поток углей прямо в оппонента. Беллспраут получил несколько хороших ожогов, но самый крупный попал чётко в морду. Что ж, меткости моему Пельменю не занимать. Это попадание оказалось критическим, и уничтожило беллспраута прямо там, где он стоял.

-Эх, неплохо. Давай назад, - сказала противница и втянула своего беллспраута обратно в покеболл. Она явно не звучала так, будто полностью проиграла бой. Наоборот, она достала другой шар из сумки.

-Ещё один? – с удивлением спросил я.

-С нами ещё не покончено! – с решительностью ответила она и бросила свой следующий покеболл на поле. В этот раз это был… опять оддиш.

А затем я глянул на своего Пельменя. Я думал, что после исчезновения беллспраута с поля, его лозы, держащие чармелеона, тоже пропадут, однако… они не пропали! Он был всё ещё захвачен, и его сильно сжимало при каждом движении.

Наш новый оппонент выглядел иначе. Этот оддиш был крупнее, да и казался посерьёзнее. Думаю, что этот и натренирован получше предыдущего.

-Оддиш, используй «Кислоту»! – скомандовала девушка.

-Сконцентрируйся и покажи ему свои лучшие «Угли», Пельмень!

Может быть, ему удастся провести ещё одну успешную огненную атаку под параличом – шансы на победу у нас есть. Думаю, потом мы потренируемся ещё, чтобы атаковать в таком состоянии, но сейчас мы можем лишь полагаться на свою удачу. Он вновь напряг своё тело, чтобы сопротивляться дрожи, и попытался выстрелить углями во вражеского оддиша, но сгусток фиолетовой кислоты от оппонента попал по чармелеону первым. Он это выстоял, и сквозь боль провёл атаку, попав в цель. Оддиш получил немало, но… тоже выдержал это! Этот парень - действительно опытный боец.

И лишь затем я понял её стратегию… Она использовала слабых покемонов, чтобы ослабить моего. Оддиш парализовал Пельменя и проиграл. Беллспраут обездвижил Пельменя и проиграл. А теперь её козырной покемон с хорошими атакующими приёмами выходит, чтобы прикончить его. Вот уж не ожидал подобных жертв в покемонской битве. Но, похоже, что так бывает… чтобы одолеть лишь одного моего покемона. Огненного покемона.

-Мы не сдадимся! – крикнул я ей. Потому что мы действительно не сдадимся.

А теперь я заметил, что лозы от предыдущего покемона начали медленно отпускать Пельменя. И это есть и хорошо, и плохо одновременно – потому что они частично ограничивали телесную дрожь и действительно помогали ему лучше целиться, держа голову ровнее. Но мы используем их ещё раз.

-Тогда вы проиграете! Оддиш, используй «Кислоту» ещё раз! – скомандовала тренерша.

-Пельмень, укройся под лозами! – скомандовал я своему покемону защищаться. И, несмотря на паралич, ему действительно удалось укрыться под слоем лоз, спрятавшись от приближающейся кислоты. Она ударила в его оковы и буквально растворила их, заставив лозы почернеть и погнить.

-А теперь ответь «Металлическим когтем»!

Я был уверен, что даже если противнику и удастся попасть в нас ещё одной «Кислотой», Пельмень выстоит. Он старался изо всех сил, чтобы достичь соперника сквозь паралич и боль, поднимая вверх и напрягая правую лапу. Это должен быть финальный удар!

-«Кислота»! – девчонка щёлкнула пальцами и отдала команду. Её оддиш не стал ждать, и выстрелил зарядом кислотой прямо в Пельменя, когда тот подошёл ближе, отбросив его назад и сильно ранив.

Чармелеон лежал между нами, раскинув конечности во все стороны, и смотрел на меня. Я увидел печаль в его глазах, прежде чем он закрыл их… и не открыл снова.

Это была моя ошибка. Я и впрямь думал, что смогу одолеть весь травяной стадион с одним лишь Пельменем. Я верил в своего партнёра так сильно, что он…

Он громко заревел, показывая, что ещё жив! С ещё большей решительностью он открыл свои злобные глаза и поднялся с земли. Он фыркнул и прыгнул на расслабленного оддиша, ударив его своим мощным «Металлическим когтем» и прикончив основательно.

-Пельмень, ты просто великолепен! – Я и впрямь не мог поверить в то, что увидел. Я уже был уверен, что всё потеряно, но он буквально сам воскрес и привёл нас к победе!

-Ну что ж, твой покемон действительно упёртый… - девушка грустно сказала и вернула своего покемона. Но… она снова вытянула другой покеболл из сумки и показала мне.

-Четвёртый? Да ты шутишь! – удивился я. Но пока идёт битва, я ничего не могу поделать. Если у неё четыре покемона – мне всех четырёх и придётся одолеть.

Пельмень тяжко вздохнул и вопросительно глянул на меня. Он не подвёл мою веру в него, но стоит ли мне давить на него дальше?

-Как насчёт того, чтобы дать повеселиться Мигу? – спросил я у него. Он снова фыркнул, но затем закрыл глаза и кивнул, - верно. Даже тебе иногда нужен отдых. – Я вернул его назад и заменил на Мига.

А теперь лицо моей соперницы исказилось в разочаровании. Она действительно хотела истощить моего огненного Пельменя целой кучей своих травяных покемонов для одного лишь факта, что травяной покемон одолел огненного. Моя замена на ядовито-летающего Мига забрала у неё этот триумф.

-Ты злюка! – обозвала она меня и в ярости бросила свой покеболл на землю. Покемоном оказался… ещё один беллспраут!

-Должен признать, твой… арсенал впечатляет, - я скромно похвалил её с долей сарказма, - но мы сейчас беспощадно его взорвём. Миг, используй «Атаку крылом»!

-Беллспраут, используй «Обвивание»!

Я пытался вспомнить всё, что знаю о беллспраутах. С помощью Гарри я изучил, какие приёмы они могут знать в этой эволюционной форме. У моего соперника может быть несколько неплохих приёмов, но все они либо малоэффективные травяные или ядовитые приёмы. Что бы она ни бросила против нас – мы это выдержим и ударим в ответ с удвоенной силой!

Травяной покемон за секунду отрастил длинные лозы и запустил их в моего Мига. Но одолеть такого быстрого покемона, как голбат – особенно если это мой голбат – дело непростое. Он сперва ударил по лозе своим левым крылом, а затем моментально настиг беллспраута, чтобы ударить правым. Суперэффективный удар заставил противника взвыть от боли, но этого ещё было недостаточно.

Я перевёл свой взгляд на девушку с той стороны нашего поля битвы. Она стояла, стиснув зубы и злобно уставившись на меня. Она знала, что нас ей не остановить, и мы это знали. Наконец-то на её лице проявились капли волнения – значит, это её последний покемон. И сражаться она будет до самого конца, она не сдастся.

-Ладно, я сдаюсь, - внезапно она сдалась.

-Правда, что ли? – я вопросительно поднял бровь. Такого исхода боя я не ожидал.

-Да, да, можешь быть свободен, ты победил меня. - Она отвернулась и молча вернула своего раненого беллспраута обратно в покеболл.

-От тренерской битвы не сбежать, помнишь? – напомнил я ей. Такая победа чувствовалась… немного солёной.

-Но можно ли сбежать от самих тренеров? – внезапно и со злостью она спросила в обратную, - ДЕВОЧКИ, ОН ТУТ! – громко выкрикнула она, зовя своих подружек.

Чёрт, как же это нехорошо. Я полагаю, что они приостанавливают поиски на время битвы, иначе им было бы очень просто меня задержать сражением, однако по его окончанию… игра продолжается.

И я сразу же услышал множество громких шагов, приближающихся ко мне с разных сторон. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, куда же стоит направляться, если тренеры идут отовсюду.

Я пошёл на риск и рванул в один из проёмов в плотном насаждении, с Мигом позади меня. К счастью, последняя девушка, с которой я сражался, осталась на месте и не пыталась остановить моё бегство. Она вылетела из игры.

И тут неожиданно мне в голову пришла идея. Миг мог бы оказаться полезным, если бы он искал Эрику сверху, но это и также рисковано, поскольку остальные могут увидеть его и затем отследить меня. Голбат – покемон весьма крупный и заметный.

Окружение снова начало меняться на лабиринт. Чёрт, насколько же большой этот стадион? Он не казался таким огромным снаружи... Может быть, я просто бегаю кругами?

Я ненадолго остановился. Гул других тренеров был уже далеко от меня, и никаких близких шагов я не слышал. Не думаю, что эти девчонки станут прятаться по кустам. Возможно, у меня теперь есть время, чтобы восстановить моего покемона. Чемпион Пельмень отхватил весьма немало, да ещё и оказался парализован. У меня было несколько «Антипараличей» в пальто, они могут помочь.

А затем внезапно до меня донёсся шорох. Мне было плевать – покемон это или тренер – всё равно это плохой знак. И моё нехорошее предчувствие оказалось верным – одна из девушек выскочила прямо передо мной, готовясь бросить покеболл.

Всё произошло так быстро, что я этого даже не понял…

Сперва одна мысль появилась у меня в голове: если они используют покемонов, чтобы остановить меня, то я могу делать то же самое!

Ну, и затем я скомандовал Мигу применить «Ультразвук» на эту юную прекрасную леди…

…и он это сделал, без доли сомнения, без задней мысли.

Только это был не «Ультразвук».

Он испустил цветную волну света, который ударил в девочку и чуть не повалил её на землю. Лишь немного погодя я осознал – он только что исполнил «Зловещий луч»! И это очень хорошо, поскольку он гораздо более меткий, чем «Ультразвук». Надо будет позже закрепить этот приём.

Контуженная девушка уронила свой покеболл на землю и уставилась на меня пустыми глазами. Чёрт, как же жутко это выглядело… Её оддиш появился из капсулы и приготовился получать приказы, только вот его тренерша лишь развернулась и врезалась в дерево позади себя, упав на спину. Сказать, что её оддиш был удивлён – значит, ничего не сказать.

Я осторожно подвинул бессознательное тело на дорогу, чтобы заблокировать путь остальным. Она во всяком случае будет играть роль указателя, так пусть хоть пользу принесёт.

-Хорошая работа, Миг. Очень вовремя, - я похвалил своего голбата, и он устало взвизгнул в ответ. Что-то с ним не так. Ещё одно дело на потом.

Я следовал по заросшему лабиринту, пытаясь отслеживать положение моих искателей. Мне повезло, что они ведут поиски одной группой, это облегчает мне задачу. Надеюсь, что одиноких охотниц, вроде той, больше нет.

Внезапно моё зрение покрылось фиолетовой пеленой, и в мозге произошёл какой-то взрыв. Я упал на землю и встряхнул головой. Это чувство знакомо… будто кто-то вдарил по мне «Контузией».

-Попался! – громкий женский голос прозвучал передо мной. Когда моё зрение нормализовалось, то я увидел высокую женщину в белом платье, с короткими светлыми волосами и блестящей сумкой. Она смотрела на меня сверху вниз и ухмылялась. Её группа экзеггутов скакала неподалёку, бросая на меня суровые взгляды.

-Вот как вы веселитесь, да? – раздражённо ответил я, поднимаясь, - атакуете испытуемых «Контузиями»?

Она выглядела достаточно взрослой, чтобы иметь опытных покемонов, да и быть опытной самой. Я был дал ей тридцатник, может быть, тридцать пять. А её экзеггут… выглядел весьма сильным, пусть и маленьким и странным.

-Да, почему бы и нет? Это же весело! – ответила она мне спокойным тоном.

Она мне уже не нравится. Так-то все девушки этого стадиона такие… самоуверенные, богатые, испорченные. Что ж, они весьма симпатичные, так что это я бы простил. Но стоять у меня на пути непростительно!

-Скажи мне своё имя, тренер! – решительно сказал я ей.

-Моё? Я… Лори… - ответила она с долей нерешительности, - это важно? Давай уже сражаться!

-Как пожелаешь, Лори. Я тебя запомнил. Миг, сделаем это! – указал я на экзеггута и громко выкрикнул мою команду, - «Атака крылом»!

-Отступи, Экзеггут… «Контузия»!

Неожиданно для себя я осознал, что противники контрят друг друга. Мой Миг может супер эффективно бить «Атакой крылом», но и вражеский экзеггут может делать то же самое своей «Контузией»! Хотя, мы-то быстрее, у нас преимущество.

Миг рванул к своему оппоненту, словно молния, и сильно ударил его крыльями. Экзеггуты были откинуты назад и разбросаны, но в воздухе они начали сиять фиолетовым светом и остановились. Их глаза вспыхнули и вызвали взрыв в голове Мига, очень нехорошо его ранив.

-Уххх, негодник… Экзеггут, используй «Отражение»! – скомандовала Лори. Её покемон внезапно засиял красноватым цветом на несколько секунд.

Раньше мне не приходилось видеть «Отражение» в действии… Впрочем, непохоже, чтобы оно имело эффект. Может, просто не получилось? Во всяком случае, мы продолжаем напор.

-Повтори «Атаку крылом», Миг! – приказал я.

Миг с радостью обрушил свои мощные крылья на оппонента, но в этот раз при контакте экзеггут снова вспыхнул красным светом и отступил немного назад. Непохоже, чтобы это было слишком больно. Более того – загадочное красное свечение осталось, полностью покрыв эти скачущие живые яйца.

Думаю, теперь я понял, как работает «Отражение» - оно защищает покемона от атак, сокращая урон. И это совершенно не хорошо. Но оппонент уже довольно побит, так что даже сокращённый урон от нас может иметь вес.

-У нас есть и другие трюки, знаешь ли… - я коварно сказал Лори и улыбнулся, - Миг, используй «Зловещий луч»!

Я решился опробовать новый приём на практике. Если у нас всё получится, и ещё нам немного повезёт, то нам больше не придётся атаковать противника.

-Экзеггут, используй «Гипноз»! – ответила нам Лори своей атакой.

Наш цветастый зловещий луч настиг противника практически мгновенно, но всё равно этот экзеггут смог выпустить какую-то волну, успешно ударив Мига. Теперь же голбат закрыл глаза и упал на землю… спящим.

Но и наш недруг тоже не очень хорошо чувствовал себя. Эффект контузии заставил яйца дезориентировано скакать на месте, иногда сталкиваясь друг с другом.

-Чёрт побери, Миг, просыпайся! У нас битва в разгаре! – громко я кричал ему, но он не реагировал.

-Соберись, Экзеггут! Мы можем прикончить эту заразу! Используй «Контузию»! – тренер Лори пыталась удержать инициативу в своих руках, пока мой покемон спит, а её – нет. Даже сейчас у неё почти такие же шансы на победу, как и у нас. Надеюсь, они у нас вообще есть…

Я скрестил пальцы и следил за оппонентом. Её контуженные экзеггуты медленно развернулись и пустили «Контузией» друг в друга. Возможно, супер эффективным это не было, однако это сделал каждый из них, добив всех до единого.

-Нет… ну почему?! – верещала Лори и топала ногами.

-Был рад с тобой повидаться… - Я быстро вернул своего спящего Мига обратно в покеболл и побежал вперёд. - Береги себя!

Пробежав мимо Лори, я заметил на себе её мстительный взгляд. С чего бы это ей так злиться? Я всего лишь одолел её покемона, они, наверняка, проигрывают испытуемым каждый день!

А, пофиг, мне нужно быстро убегать. Битва завершена, а игра продолжается. Я уже слышу преследующих позади меня.

Спустя примерно минуту блужданий между деревьев я заметил знакомое место… Да, я тут уже был! В самом начале!

Более того – я осознал, что вернулся именно туда, где была Эрика. Она и теперь была здесь, сидела на своём шезлонге. Но в этот раз она была одета в любопытное платье – это было длинное жёлтое… кимоно, кажется, так оно называется. Должен сказать, ей оно очень идёт.

Заметим меня, она подняла вверх руку и поднялась.

Я нашёл её. Игра окончена.

-Что ж, что ж, что ж… Ты и впрямь смог найти меня, да ещё и так быстро. Я впечатлена, - она щёлкнула пальцами, и громкий сигнал обозначил окончание поисков.

-Этой… твоей… игре нужно ещё несколько правил, должен сказать, - сообщил я ей честно, - но это уже неважно. Теперь-то перед боем я могу вылечить своих покемонов? – я кивнул головой в сторону целительной машины, появившейся неподалёку.

-Конечно. Но не затягивай – я жажду финала! – Эрика скрестила руки на груди и села обратно на шезлонг.

-Как пожелаете, миледи. Как пожелаете… - Я направился к машине и установил покеболлы внутрь. Тренеры начали собираться вокруг нас, чтобы увидеть нашу битву.

Они получат, что хотят…

Глава 43. Уничтожение леса

Машина медленно обрабатывала моих покемонов своим странным сканером снизу, пока я стоял возле неё и осматривал поле боя. Думаю, что для по-настоящему большой битвы, характерной для стадионных боёв, эта роща маловата. Окружающие нас деревья дают травяному лидеру массу преимуществ… каким-то образом. Но, думаю, я смогу адаптировать пару моих идей к этому окружению.

-Прекрасная погодка, не так ли? – внезапно спросила у меня Эрика, - я люблю солнышко. Как насчёт того, чтобы подарить чуть больше света нам и нашим покемонам?

Какой странный вопрос. Что ж, хуже от этого не станет, полагаю.

-Ладно, почему бы и нет? – ответил я ей, не совсем понимая.

Эрика коварно улыбнулась и щёлкнула пальцами. Стеклянная крыша стадиона начала двигаться, открыв поле для прямых лучей света. Она что, хочет так ослепить моих покемонов? Не уверен. Может быть, она думает, что это повредит моему Мигу? Это не сработает, раз уж он больше не маленький зубат. Голбаты так-то не боятся солнца. Так что же она задумала?

А в это время большой рельсовый механизм сдвинул экран на центр поля и включил его. Да, статусный экран мог бы быть тут полезен. Я должен внимательно следить за здоровьем своих покемонов, если я собираюсь использовать лишь двоих.

Чёрт, я могу использовать лишь двоих! Эта битва будет непростой.

Целительная машина щёлкнула, когда два моих покемона полностью восстановились. Я достал покеболлы и направился обратно к Эрике. Как-то две противоположные платформы поднялись из-под земли, отметив позиции претендента и стадионного лидера. Пока Эрика медленно шла к ближайшей, я направился к противоположной ей.

И вот, момент истины… Стоим мы тут, уставились друг другу в глаза. Она – такая сверх самоуверенная и решительная… Считает себя очень сильным тренером, и, я полагаю, это неспроста. Но и у меня нет права на ошибку.

-Битва между лидером стадиона Эрикой и претендентом Мстителем начинается, - внезапно голос Лори прозвучал из громкоговорителя. - Битва проходит в режиме один-на-один. Лидер может использовать трёх покемонов, и претендент… лишь двух. Но только претендент может производить замену.

Фух… Это будет напряжно. Однако одна вещь волнует меня больше всего… Как, чёрт побери, они узнали моё имя? Я им его не говорил!

-Думаю, я начну с тебя, виктрибел! – Эрика достала свой первый покеболл из-под кимоно и бросила на землю. Синий свет подняла и сформировал угрожающую фигуру… Первого покемона. И этот покемон сильно походил на моего Гарри. Однако он был гораздо крупнее, стоял, развёрнутый своим зубастым ртом вверх и закрытый крупным листом. Длинная лоза исходила из этой точки и дотягивалась до земли, где были расположены ещё два листа. А его глаза… по такому взгляду сразу понимаешь – с этим парнем лучше не шутить.

Таким будет и мой Гарри, когда эволюционирует. Это… это же просто прекрасно! Мне уже нравится этот покемон! Вот только пока что я должен его завалить.

-Пельмень, выходи! – я решил начать со своего главного покемона. Типовое преимущество позволит мне выиграть этот безумный спор.

-Огненный тип? – ухмыльнулась Эрика, - умный выбор… Но тщетный! Мы их не боимся. Виктрибел, начни с «Ядовитой пыльцы»!

Отравление прямо с самого начала? Не слишком-то хорошее дело. Но, возможно, нам удастся одолеть его ещё раньше, чем он одолеет нас.

-Пельмень, используй «Угли»! – скомандовал я своему покемону.

А затем произошло нечто странное. Я помню, что мой Гарри – не самый шустрый покемон, это иногда становится проблемой, и я уже как-то свыкся с эти, однако этот виктрибел внезапно вспыхнул жёлтым светом и харкнул огромным облаком яда в моего покемона прямо в самом начале боя. Эффект проник внутрь моего Пельменя и отравил его, заставив тело трястись в постоянной боли. Несмотря на это, мой партнёр запустил свои «Угли» в оппонента, внезапно вызвав их возгорание прямо в воздухе и очень хорошо ударив по виктрибелу. Думаю, что более сильная атака углями – это хорошо, но как, чёрт побери, виктребел оказался быстрее моего Пельменя?

Эрика заметила недоумевающий взгляд на моём лице и ухмыльнулась:

-Это наш небольшой трюк. Виктребел, используй «Гигаподпитку»!

Не нравится мне название этого приёма. Не нравится, и всё тут!

-Пельмень, повтори атаку «Углями»!

Яд ударил ещё раз, вызвав сильный кашель. И снова виктрибел так быстро запустил свою атаку… вызвав большой луч зелёной… жизненной силы… исходящей из моего Пельменя в него. Да он буквально высасывает его жизнь!

Это не выглядело слишком уж болезненным для моего Пельменя, однако, похоже, это вылечило пару ожогов на виктрибеле. Прекрасно, просто, блин, прекрасно! По крайней мере, тогда чармелеон нашёл в себе силы, чтобы запустить ещё один поток углей – которые снова возгорелись в воздухе – и ударили по оппоненту очень хорошо. Хоть он и пытался восстановиться, но бьём мы его сильнее. Рано или поздно это закончится.

-Эх, бесполезно. Виктрибел, добей его «Кислотой»! – Эрика отдала последний приказ своему покемону, и он поспешил его исполнить.

-Ну уж нет… Увернись от него и стреляй углями, Пельмень, ещё раз! – я контратаковал её. Это рискованный шаг – даже если мы увернёмся, то атаковать после этого будет сложнее. А нам точно нужно покончить с этим как можно скорее.

Но мы ведь тренировались. Мы тренировались уклоняться от «Кислоты» Гарри, и у Пельменя иногда это получалось. В этот раз ему нужно быть всего лишь ловчее обычного.

Ядовитая атака от виктрибела полетела в Пельменя, едва коснувшись его ноги, когда он отскочил налево. Во всяком случае, это всё равно было больно, поэтому он заревел на оппонента и запустил мощные «Угли», что разгорелись ещё сильнее в этот раз и вдарили по недругу. Этот приём поджарил покемона-мухоловку словно тост, выбив из него последние силы и вынудив визжать от боли, пока он не пал окончательно.

-Виктрибел больше не способен сражаться, чармелеон побеждает… - объявила Лори. Зрители были в шоке.

-Похоже, твои покемоны сильнее, чем я думала, - тихо произнесла Эрика, возвращая своего павшего виктрибела, - я это запомню. Мой следующий покемон разберётся с этим, - и она отправила второго покемона на поле боя.

Этот покемон выглядел ещё причудливее, чем предыдущий… Это был просто клубок лоз с двумя маленькими красными ножками и злобными глазками, проглядывающими сквозь всё это.

Но я уже видал такого покемона в газете. Это тангела, такой же был объявлен в розыск. Хотя я ещё не уверен, что это тот же.

-Справишься, Пельмень? – я заботливо спросил своего покемона. В ответ он положительно рявкнул, но я всё же заметил его усталость. Причём, такая усталость вызывается отнюдь не ядом или уроном от атак. Покемоны быстро устают при использовании одного и того же приёма снова и снова, и вот поэтому необходимо переключать атаки по возможности. Возможно, использование «Углей» сейчас наиболее выгодно, но нам стоит быть с этим поосторожнее, - хорошо, тогда мы снова на высоте. Давай попробуем тыкать «Металлическим когтем»!

Пельмень же был лишь рад это слышать, и сразу же рванул к своему оппоненту, подготовив к атаке лапу.

-Ха! Тангела, используй «Укоренение»! – скомандовала Эрика.

Почему-то её покемон снова глянул вверх и вспыхнул, прямо как виктрибел. А затем лозовый покемон закопал себя в землю, внезапно пустив корни. Наша атака нанесла некоторый урон, но не сдвинула её. Тангела надёжно зафиксировала себя на месте.

Укоренение… Этот приём для меня – новинка. Хотя я не особ понял, что он делает. Он просто… фиксирует покемона на месте? Так, что его нельзя отбросить или типа того?

Но ответ пришёл моментально. Корни лозового покемона засияли зелёным, и несколько небольших царапин после нашего «Металлического когтя» сразу же затянулись.

-Да ты шутишь! – удивился я. Пельмень тоже выглядел удивлённым. - Чёрт. Нам нужно бить сильнее. Пельмень, можешь вжарить «Углями» ещё раз? – Мой покемон уже был готов сделать это, несмотря на усталость, и лишь решительно кивнул. - Хорошо, тогда сделай это!

-Тангела, используй «Сжатие»! – стадионная лидерша начала немного волноваться, но её голос держался непоколебимым.

Тангела вытянула лозы к моему покемону, схватив его сильно и больно. Лишь после этого мой едва дышащий Пельмень смог выпустить ещё один поток углей, ударив очень сильно, но всё равно недостаточно.

Как такое возможно? Как ЭТО может быть быстрее моего Пельменя? Мы так много тренировались, бегая кругами, мы тренировали скорость реакции, и всё равно мы медленнее. Неужто стадионные покемоны настолько хорошо тренированы?

Не хорошо. Не. Блин. Хорошо!

-Пельмень, покажи всё, на что способен! Жги её «Углями»! – кричал я в ярости, но затихающий рёв моего покемона остановил меня. Пострадав от боли предыдущих атак и сильного яда, он пал в объятиях лоз тангелы.

-Чармелеон не способен продолжать бой, и Тангела побеждает! – Лори объявила столь радостно.

Чёрт, я его потерял… Я действительно довёл его. Я наивно полагал, что смогу пронестись как вихрь по этому стадиону со своим могучим чармелеоном, но… наверное, я переоценил его силы. Переоценил свои силы.

-Возвращайся, Пельмень, - сказал я, опустив взгляд вниз. Красный луч вернул моего покемона в его покеболл, - ты всё равно хорошо выступил.

Во всяком случае, у Эрики ещё остаётся два покемона, а у меня лишь один. И лишь один действительно способен порвать этих проклятущих травяных покемонов.

-Миг, я выбираю тебя! – разъярённо я подкинул покеболл в воздух, выпуская наружу крылатую фигуру. Благодаря целительной машине, он больше не спит, и теперь полностью готов покончить с этим. - Миг, начинай со «Зловещего луча»!

-Ф-фу, летающий тип… - сморщившись, произнесла лидер Эрика, - впрочем, неплохой выбор. Но и не очень хороший. Мы всё ещё быстрее, и мы используем «Сжатие»!

-Никто не может быть быстрее Мига… - медленно я произнёс, ухмыляясь.

Мой голбат рванул к тангеле и обрушил мощь своих крыльев, буквально разрубив бы пополам, если бы приложил побольше сил. И хоть урон, нанесённый лозовому покемону, был действительно огромен, и он едва восстановился, вновь усиленный корнями и чем-то ещё, он схватил Мига за крыло и царапнул.

Чёрт, крылья ведь – самая сильная и слабая часть Мига. Это может повлиять на его скорость. Надо быть поосторожнее в следующий раз.

Но вот наш оппонент уже выглядел так, будто едва держится за жизнь. Атаки Мига не только очень прицельны, но и ещё супер эффективны. Несмотря на слабые потуги недруга залечиться, у нас есть преимущество. Во всяком случае, ещё один удар прикончит это создание.

-Это наш момент, Миг. Используй «Укус»!

-Повтори «Сжатие», Тангела!

Снова «Сжатие»? Этот приём едва ли делает что-то, лишь немного влияя на скорость…

О нет. Она ИМЕННО на неё и целится! Возможно, даже ценой своего второго покемона.

У меня не было времени среагировать. Голбат возвратился для ещё одной атаки и широко открыл пасть для тангелы, но внезапно его раненое крыло дёрнулось, и он на секунду остановился. Другая лоза от тангелы ударила его в другое крыло, ранив и его тоже. Миг взвыл больше от злости, чем от боли, и завершил свой приём – мощными челюстями укусив за тело тангелы. Едва живой оппонент не имел ни шанса, и поэтому пал.

-Тангела неспособна сражаться, и голбат побеждает! – и вновь Лори объявила результат для всех. Зрители воскликнули в шоке.

-Это было предсказуемо. - Лидер Эрика невозмутимо вернула своего павшего покемона и схватила чёрный покеболл с двумя жёлтыми полосками. Ультраболл, - но ты смог выстоять против нашей мощи. У тебя хватило смелости, претендент. А теперь ты должен встретиться с моим лучшим покемоном!

Ультраболл выпустил массивный сгусток энергии, который сформировал крупный силуэт покемона. Эта штуковина действительно была здоровой по отношению к другим травяным покемонам, что я видел. Синее тело с короткими ручками и ножками… и огромным ядовитым цветком наверху.

Вайлплюм.

Эта штука выглядит действительно мощной. Готов поспорить, что он выдержит огромное количество урона, даже супер эффективного. Но также могу поспорить и что он чертовски медленный… если только он не провернёт такой же трюк, как предыдущие два.

Но и наша скорость снижена – оба крыла Мига немного повреждены. Я знаю, что травяные атаки бьют по голбату очень слабо, а возможные ядовитые приёмы будут либо малоэффективны, либо неэффективны вовсе. Что же ещё мы можем от него ожидать? Непохоже, чтобы Эрика тряслась в страхе перед нами, так что у неё точно есть какой-то туз в рукаве. Такой, какой не придётся мне по душе…

-Ладно, Миг, сохраняй спокойствие… Мы справимся. Просто держи в уме наши тренировки и делай именно так, как я говорю, - инструктировал я своего голбата, - сперва, поддерживай Режим Матрицы до самого конца боя. А ещё бей «Зловещим Лучом»!

-Что? – с удивлением спросила Эрика, - а, твои уловки… Мои лучше. Вайлплюм, используй «Сонную пыльцу».

Вот чёрт, только не эта дрянь опять. У противника есть этот приём – и это не есть хорошо. Именно этого нам и стоит опасаться. Этого и чего-нибудь парализующего. «Оглушающая пыльца» вполне возможна.

И снова её покемон поднял морду вверх к небу и засиял на несколько секунд, как-то усиливая себя. Как это, чёрт побери, работает?

Но ведь нет, мой Миг не может быть медленнее, чем эта штуковина. Он – Миг! Он – сама скорость! Даже с её обманными трюками никто не способен его обогнать!

Вот поэтому он рванул к оппоненту и остановился на полпути, направляя луч цветной энергии в противника с удвоенной скоростью. Это ударило Вайлплюма и сразу же контузило его, заставив его повернуться и… чихнуть облаком светлой пыльцы в воздух перед нами. Что ж, было бы забавнее, если бы он запустил её в себя, но для меня это было бы слишком хорошо.

-Хорошая работа, Миг. Мы справимся. Давай начнём, прикончив его «Атакой крылом»!

-Ах ты ж… - Лидер Эрика начала яростно топать по земле ногой. - Вайлплюм, приди в себя! И используй «Оглушающую пыльцу»!

Я знал это, вот просто знал это, я, чёрт побери, знал, что это существо знает «Оглушающую пыльцу»! И уже слишком поздно что-то делать…

Миг быстро настиг оппонента, несмотря на повреждённые крылья, и мощно его ударил. Возможно, так и было задумано, но удар привёл недруга в чувство. Вайлплюм немного отступил и воспользовался близкой дистанцией, чтобы идеально прицелиться в голбата и выпустить в него облако спор, вызывая паралич.

Мой покемон отступил назад в воздухе, вздрагивая от паралича и пытаясь остаться в воздухе.

Один приём способен изменить ход битвы. Когда ты так много полагаешься на скорость – им является приём, вызывающий паралич. ЧЁРТ! Я ведь собирался тренировать Мига сопротивляться параличу на следующей тренировке. Что нам теперь делать?

Мы утратили преимущество в скорости. Без паралича Миг был быстрее даже после таинственного усиления вайлплюма, но теперь…

-Миг, сконцентрируйся. Не будем спешить, но будем делать всё верно. Сопротивляйся. Напряги мышцы. И произведи «Атаку крылом»!

-Ох, я не могу смотреть на это… Что ж, давай просто используем «Кислоту», Вайлплюм. - Лидер Эрика отвернулась и махнула рукой в сторону своего покемона.

В этот раз мой Миг отреагировал слишком медленно. Ядовитый плевок попал на него и даже в широко разинутую пасть… И правда, фу… Мне стоит отучить его от этой ужасной привычки всегда разевать рот, поскольку из-за этого он получил удар и изнутри, и снаружи. И через несколько секунд попыток стряхнуть с тела и языка эту мерзость, он ударил вайлплюма с настоящей яростью, нанеся ему хороший урон.

Итак… Похоже, что у нас патовая ситуация. Вайлплюм слишком толст, чтобы его легко и быстро одолеть, так что он с лёгкостью выдержит ещё несколько наших супер эффективных ударов. Миг же, с другой стороны, получает от него лишь малоэффективный урон, но не может бить первым из-за паралича. Если так продолжится… Я не уверен, что именно Миг падёт последним.

Я ещё раз взглянул вдаль, на вражеского вайлплюма. Он постоянно поднимает взгляд вверх и затем сияет. Я уверен, что именно это как-то и ускоряет его реакцию, но что это? Что находится там наверху?

Итак, что мы можем сделать? Не хотелось бы полагаться на чистую удачу, используя «Зловещий луч» - ведь противник может отойти от него буквально через несколько секунд, а мы просто потеряем ход. Укус не слишком больно ударит по нему. Пугать его, собственно, «Испугом» было бы полезно, если бы мы первыми наносили удар… Сейчас это НЕ вариант. Продолжать натиск «Атакой крылом» выглядит наилучшим решением. Надеюсь, Миг сможет добить его раньше, чем использование одного и того же приёма окончательно его истощит.

-А мы продолжим. Используй «Атаку крылом»!

-Правда? Ну, не остановимся и мы. «Кислоту», ещё раз! – с радостью приказала Эрика.

Один обмен атаками… Каждая из сторон ещё держится… Миг старается изо всех сил сопротивляться чёртовому параличу, и, кажется, ему это удаётся, хоть и за счёт большой потери в скорости. Вайлплюм же впитывает в себя удары, словно их и нет, хоть метки и остаются. Да, метки остаются…

Мы повторили те же команды. С каждым разом всё становится более и более напряжённо. Оба покемона продолжают сражение, несмотря ни на что, и я чётко вижу знаки усталости. Эрика до сих пор не раскрыла свой четвёртый приём – наверняка, это какой-нибудь травяной приём, который не сработает, поскольку статусный эффект уже действует. Это и ограничивает её лишь «Кислотой». По крайней мере, я могу переключиться на «Укус» на пару раз при необходимости. А пока что…

-«Атака крылом», ещё раз!

-Жги его «Кислотой»!!!

Оба покемона достигли своего лимита. Я вижу, как они тяжко дышат, трясутся и хромают. Если бы только мы смогли нанести удар первыми, победа была бы за нами!

Таинственное свечение вайлплюма не даёт мне покоя. Всё, что он делает – поднимает морду вверх, глядя на…

Солнце.

Проклятое солнце!

Всё это время над полем нависал яркий солнечный свет. Растения – да и травяные покемоны тоже – поглощают солнечный свет для каких-то своих процессов синтеза. Это определённо связано с ускорением реакции их тела.

И, конечно же, ЭТО было причиной таких мощных атак углями моего Пельменя. Огненные приёмы усиливаются под солнцем! Я совершенно забыл об этом! И Эрика попросила меня открыть крышу не просто так, несмотря на угрозу моего Пельменя.

Она знала. Она знала с самого начала, и знала, что одолеть Пельменя ядом – это основная стратегия против меня.

ПРОКЛЯТЬЕ! Какой же я идиот, я должен был понять это раньше. Я мог бы заблокировать свет «Дымовой завесой» или чем-то типа того.

Но больше у нас нет завесы. Лишь голбат и вайлплюм. Один последний приём решит, кто падёт первым.

-Миг, взлети ввысь и закрой вайлплюма крыльями!!!

Эрика в удивлении раскрыла рот. Она поняла, что я раскусил её трюк. Но она быстро вернулась в бой.

Мой Миг напряг тело и ускорился высоко к небу, раскрыв крылья, как я ему и сказал. Массивная тень покрыла поле и вайлплюма, забрав свет, который питал его. Свечение исчезло, и оба – покемон и его тренер – злобно глянули вверх.

-Слишком высоко… - тихо произнесла Эрика, - Вайлплюм, подпрыгни и подберись ближе, чтобы атаковать «Кислотой»!

Да!

Как только вайлплюм потерял своё преимущество от солнца, его движение стало намного, намного медленнее – медленнее чем даже парализованного Мига. И когда он прыгнул вверх, чтобы провести атаку с близкой дистанции, мы провели свой трюк.

-ЯРОСТЬ НЕБЕС!!!

Миг рванул вниз к приближающемуся вайлплюму и ударил его крыльями так сильно, как он только мог, отправляя треклятого покемона-цветка с удвоенной скорость обратно на землю, где тот мощно впечатался в землю и, наконец, отключился.

-Вайлплюм не способен продолжать бой, голбат побеждает. Победа достаётся претенденту! – громко объявила Лори на весь стадион.

О да… «Ярость небес» никогда не подводила меня, не подвела и сейчас.

Миг медленно спустился с высоты и жалостливо глянул на меня.

-Да, да, я вижу. Ты едва живой, но ты сделал это. Ты. Сделал это. - Мои слова немного подбодрили трясущегося голбата. - Это – та сила, что я обещал тебе. Это – то, что я обещал каждому члену нашей банды. Но будет намного, намного больше… А пока… Отдыхай, ты заслужил.

Я вернул побитого голбата обратно в покеболл и поднялся. Эрика уже спрятала своего покемона, и теперь тихонько стоит, уставившись в землю. Ей определённо есть над чем подумать.

Что ж, мы действительно победили. В битве два-на-три мы действительно одолели Эрику, и теперь настало время забрать свой первый приз. Первый, но не последний.

-Итак… Лидер Эрика… Похоже, что смелости в нас больше, чем ты думала. – Я медленно приблизился к ней, наслаждаясь шокированными взглядами девчонок вокруг нас. Они не просто стояли, уставившись на меня… они аплодировали. Все девушки, от которых я убегал, те, кого безжалостно одолел. Я даже заметил ту девочку, которую контузил «Зловещим лучом». Теперь же, судя по её глазам, она влюбилась в меня. Или в Мига.

-Должна сказать… я тебя недооценила, - лидер Эрика подняла на меня свой взгляд, - а такое бывает очень редко. Честно говоря, ты не производишь впечатление опытного тренера. - Она сделала шаг навстречу мне.

-Неа, - просто ответил я, - я тренирую покемонов лишь… пару недель. Как тренер я не слишком опытен… но достаточно опытен как человек. - Я попытался одарить её действительно суровым взглядом, чтобы показать, что о свидании ранее я не шутил.

-Что ж, тогда… твоя победа значит ещё больше. И этот Радужный значок – твой по праву. – Она достала небольшую блестяшку из кармана. Она была похожа на маленький цветок, сделанный из драгоценных камней, каждый лепесток имел свой цвет. Конечно, это не настоящие драгоценные камни – крашеное стекло, наверное – но выглядит всё это весьма круто, как настоящая радуга. Не то, что Булыжниковый значок Брока, который, наверное, и есть обычный булыжник.

Спустя несколько секунд, во время которых я наслаждался светом Радужного значка, она ещё достала небольшой диск из своего кимоно.

-И также я представляю тебе это – ТМ-19. В нём – великолепный приём «Гигаподпитка». Если у тебя есть травяные покемоны, то он будет очень полезен, поскольку наносит урон и лечит твоих покемонов одновременно.

-Прекрасно. Гарри это понравится. – Я взял коробку диска и спрятал в своём пальто. Я подгружу его в ТМ-кейс потом.

И лишь затем я осознал ещё кое-что – я же ведь собрал четыре значка. Ещё четыре – и я смогу бросить вызов Лиге покемонов и, возможно, даже самому чемпиону. Ещё пару недель я бы о таком и не мечтал, однако теперь… Четыре стадионных значка – это тебе не шубу в трусы засовывать! Может быть, я даже готов сразиться с Командой «Ракета» - кто знает?

Эта битва была серьёзной. Я так сильно рисковал, заключив пари, но почему-то я знал, что мои покемоны справятся. Оба справились на ура – лучше, чем когда-либо. Конечно же, я очень полагался на своего главного партнёра Пельменя, но он оказался ещё не готов противостоять угрозе такого уровня. Возможно, я ожидал от него слишком многого. А вот Миг действительно преуспел в этой битве. Миг – звезда в этот раз, и вот я действительно не ожидал, что именно ОН заработает мне новый значок.

Четвёртый значок прекрасно встаёт на своё место в кейсе и великолепно смотрится вместе с остальными. И всё же, меня терзает ощущение, будто чего-то не хватает. Перфекционист внутри меня хочет заполнить все оставшиеся ячейки ещё четырьмя значками, а когда у меня будут все восемь…

Не уверен, что я действительно отправлюсь в Лигу. Мне это не особо нужно. Но если к тому моменту я разберусь с «ракетами» И – что немаловажно – не помру, то можно будет попробовать. Лишь раз.

-Ты в порядке? – внезапно отвлекла меня Эрика.

-А, да, в порядке. Я просто размышлял… - Я отбросил все глубокие мысли и посмотрел на лидера Эрику. Что ж, несмотря на факт её возможных связей с криминалом, выглядит она на все сто. Я ей улыбнулся. - Моя часть сделки выполнена. Ты помнишь о своей?

Это её немного смутило, но затем она собралась и гордо ответила:

-Спор есть спор. Встретимся в 11 вечера возле ПокеЦентра. И будь к этому готов, я та ещё леди…

С ещё большей горделивостью она отвернулась и зашагала прочь. Смотря на неё теперь, я чувствую нечто… расслабленное? Уверенное? Приятное… А не тёмное, преступное и смертоносное. Эта женщина – загадка сама по себе, и сегодня я её разгадаю.

Я тоже развернулся и направился к выходу со стадиона.

Она сказала мне быть готовым… Я буду более готовым, чем она думает…

Глава 44. Свидание с А.Э.

Я был готов. Был готов к чему угодно.

Огромный букет великолепных роз был украден у одного подозрительного продавца, который, как мне показалось, был не слишком честен со своими покупателями. Отличное место в ресторане устроено за счёт имитации голоса одного богатого мужика и переноса времени. Он всё равно собирался идти туда со своей любовницей, а не с женой. Я такие вещи не одобряю, особенно для его возраста.

Готово было всё… Не готов был лишь я носить костюм, добытый у одного очень-очень пьяного джентльмена. Джентльмены столько не пьют, так что он не заслуживает этот кусок тряпки. Конечно, малость попахивает, но, надеюсь, что сильного одеколона, который я тихо взял у девушки, укравшей его из магазина, и который вызывает сильную головную боль, будет достаточно для Эрики. Похоже, что эта дама весьма любит всякую роскошь, так что мне придётся перетерпеть это событие всеми силами и произвести на неё впечатление. Лишь тогда мой план сработает.

Время медленно течёт к моменту Х. У меня есть ещё немного времени, чтобы убедиться, что и вторая часть моего плана тоже пройдёт успешно. Наконец-то я смогу извлечь пользу из ПокеДекса.

-Эй, Билл? – я позвонил экстраординарному изобретателю, - эта штука работает?

-А, Мел, привет! – радостно ответил он через сеть Декса, - да, слышу тебя чётко и громко. Только что закончил процесс восстановления информации из сканера…

-Что ж, это было небыстро, - внезапно вспомнил я о сканере. Последние дни были слишком загружены, чтобы помнить о нём. - Это хорошо, но поговорим о нём чуть позже. Мне нужна твоя помощь… У тебя есть что-нибудь вроде… тихой сигнализации среди твоих изобретений? Что-то такое, что можно установить прямо сейчас?

-Сигнализация? Ну, такое есть у меня в доме. А зачем она тебе?

-Хочу установить на стадионе Селадона, чтобы она оповещала меня с расстояния.

-Ты явно что-то задумал, да? – голос Билла совершенно не был подозревающим или обвиняющим. Наоборот, он был заинтересован. - Я могу найти коробку и отправить тебе с Рамосом. Ты разберёшься, я уверен.

-Отлично! Буду ждать твоего покемона в центральном парке, только вот… можно отправить кого-нибудь… другого? – Я поднял взгляд на небо, представляя приближение аэродактиля. На самом деле, это не так хорошо. - Появление столь редкого покемона в центре города точно привлечёт ненужное внимание. Кто знает – может, кто-то додумается его бить и ловить? Отправь пиджеота или фироу… У тебя же есть такие в этой твоей коллекции? Я ознакомлю с деталями плана чуть позже.

-Хорошо, чувак, принято. Фироу по имени Клюволом вылетает! – решительно ответил Билл и отключил Декс.

Клюволом? Это… на удивление подходящее имя для фироу.

Что ж, по крайней мере, я поступил правильно, что я связался с Биллом. Может быть, сигнализация и не понадобится, однако если всё же понадобится… Я не упущу свою цель. Какой бы она ни была…

***

Час прошёл довольно быстро. Инструкция к устройству оказалась вполне читаемой и полезной… уже после того, как я криво поставил всё сам и почти сломал. Но во второй раз у меня всё получилось, и я сделал шаг от дверей закрытого стадиона. Было действительно непросто увидеть провода вокруг входа, а небольшой браслетик на моём запястье медленно сиял зелёным. Плохо, что прямо сейчас мне не проверить, работает ли сигналка – войти самому без ключей мне не удастся. Возможно, лучше бы я установил её на главный вход… Хотя нет, кто, чёрт возьми, ходит ночью на стадион через главный вход?

Я поблагодарил терпеливого фироу, дал ему кусочек шоколадного батончика и отправил обратно с небольшой коробкой лишних деталей. Их оказалось подозрительно много…

И теперь у меня где-то полчаса на то, чтобы достичь ПокеЦентра и встретиться с Эрикой. Может быть, и больше, если она – приличная девушка и всегда опаздывает на свидания. Возможно, мои покемоны уже вылечены, но сегодняшняя ночь – не для них. Пускай пока отдыхают. Я оставлю при себе одного лишь Гарри, готового ко всему. Он просто ОБЯЗАН быть со мной в эту ночь.

Поэтому я подозвал случайное такси и попал на место встречи ровно вовремя.

К моему истинному удивлению, Эрика уже была там. Её волосы были сплетены в причудливую причёску, и длинное синее платье неплохо с этим сочеталось. Даже губная помада была синего цвета. Почему-то мне вспомнилась Мисти и наше недавнее свидание… Интересно, что бы она сказала, будь она здесь? А, наверное, просто прибила бы меня.

-Ты опоздал, - наигранно сказала мне Эрика. Она совершенно не выглядела разозлённой, однако она смотрела на меня очень странным взглядом. Что со мной не так? Я испачкал костюм, работая с сигнализацией? Или же это плечевой ремень с единственным покеболлом так выпирает? Пожалуй, мне и впрямь стоило бы положить покеболл в карман.

-Ну а ты нет! – ответил я ей, стараясь поддерживать на лице улыбку.

-Итак, что ты подготовил сегодня для нас? – лидерша подошла ко мне и приподняла локоть, чтобы я подхватил её.

-Это будет сюрприз. - Коварная ухмылка на моём лице росла ещё больше. И я замечал, что ей это нравится.

Пару секунд моя спутница осматривалась вокруг.

-А где твоя машина? – заинтересованно спросила она.

-Эм… - на мгновение я растерялся. Ей не понравилась бы моя машина, даже если бы она не была украдена, - нам не нужна машина, чтобы веселиться!

Я взял Эрику под руку, и вместе мы направились на улицу Виктории.

***

Должен сказать, ночь шла великолепно. Мы потратили кучу времени и поддельных фишек, играя в «Игровом уголке». Возможно, нехорошая удача последних дней пыталась скомпенсировать всё это сейчас – я выиграл немало настоящих фишек, которые мы обменяли на большого плюшевого поригона и уединённое местечко в ресторане на крыше здания.

Был только я, она и огромная фиолетово-синяя штуковина возле неё. Возможно, для нормального человека это прозвучало бы безумно, но не для меня. Да и моя леди, кажется, наслаждается ночью. Я действительно сомневаюсь, что её предыдущие ухажёры осмеливались вытащить её на свидание в треклятое казино, так что ей определённо нравилось ощутить нечто новое.

Блюда на нашем столе тоже были интересными – настолько интересными, что я даже поначалу не позволял себе их пробовать. Я и вправду боялся обнаружить там хвост слоупока или что-то вроде того. Эх, до сих пор не знаю, что там было, но это было вкусно.

-Ах, а ночка-то великолепна, должна сказать, - произнесла Эрика с довольной улыбкой на лице. Да, она уже выпила немного вина и начала подозрительно поглядывать на ограды и посылать воздушные поцелуи антеннам ближайших домов.

-Мне она тоже нравится, дорогуша, - я отодвинул тарелку в сторону и взглянул на женщину. Она хорошо проводит время, она пьяна и весьма раскрепощена.

Пора приступать к допросу.

Я поднялся со стула и медленно направился к лестнице вниз, пока Эрика тыкает пальцем в глаз бедного поригона. Лестницу можно было перекрыть цепочкой снизу, чтобы обеспечить немного времени нашей приватности. Это мне и нужно.

-Не уходи-и-и! – крикнула мне Эрика, - мне только начал нравиться твой т-тупой кос…тюм!

Должен сказать, в пьяном виде она кажется уже… не такой привлекательной. Надеюсь, что это не закончится плохо для нас. Поэтому я повернулся к ней и быстро подошёл сзади, когда она вернулась к столу и вину.

-Скажи мне, пожалуйста, как на самом деле работает твой стадион? – я осторожно спросил её и нежно приобнял за плечи.

-Что ты имеешь ввиду? Он принимает вызовы… Бросает вызовы… Ик!!! И всё такое… - Похоже, что она уже напилась, так что я осторожно отвёл её руку от бокала вина и заглянул в глаза.

-Нет, чем вы занимаетесь… помимо вызовов? – в этот раз я спросил её прямее.

-Тренируем покемонов… И веселимся! Вуху-у-у! – Внезапно Эрика выскочила из моей хватки и начала танцевать возле стола.

Возможно, я выбрал не самый лучший момент для допроса. Мне стоило бы заняться этим с утра, когда она проснётся, увидит меня возле себя, вспомнит прошедшую ночь.. Чёрт, так было бы гораздо лучше, чем просто споить её.

Я осторожно поймал её в танце и подтянул к себе.

-Почему травяные покемоны пропадают по всему региону? – спросил я её, вглядываясь прямо в глаза.

-Почему? Не знаю… Но хотелось бы… - Внезапно она опустила голову и ответила очень заботливым тоном. - А почему ты спрашиваешь? – Эрика подняла взгляд на меня и осторожно спросила в ответ. Кажется, она протрезвела за секунду. Это приводит меня к мысли о второй моей теории.

Я осторожно отступил назад, держа её за плечи. Эрика продолжила глядеть на меня, несмотря на это.

-Расскажи мне о Команде «Ракета»… Эрика Андерсон, - строго я приказал ей. Лицо женщины мгновенно сменилось ощущением отвращения, и она отвернулась, очень злая.

-Эти негодяи крадут покемонов. Диких, прирученных – им плевать. Я просто не знаю, зачем им это, но уверена, что у них есть база где-то в Селадоне.

Судя по её голосу, она их и впрямь ненавидит. Ненавидит слишком сильно для человека, работающего на них.

-А как насчёт… в твоём стадионе? – гнетуще спросил я.

-Моём стадионе??? – Эрика взглянула на меня, сильно испуганная. - Не может быть! – В другой жизни я бы поверил ей, но сейчас лишь думаю, что она просто хорошая актриса.

-Не держи меня за идиота! – я поднял голос, чтобы показать свои серьёзные намерения, - все следы ведут чётко к твоему стадиону и к тебе! К человеку, что приказала охотникам из Церулина отлавливать травяных покемонов. К человеку, что оставлял записки в секретном гараже Лавендера. К человеку с инициалами «А.Э.»!

-«А.Э.»? – Эрика глубоко задумалась на некоторое время, а затем встряхнула головой снова уставилась на меня. - Сто-о-оп! Ты что, думаешь, я работаю на «ракет»?

-Что же ещё мне думать? Слишком много улик против тебя, дорогуша.

-С чего бы именно тебе так волноваться о травяных покемонах? – внезапно задала она вопрос мне.

-Эх… Лишь из-за него. – Я медленно расстегнул верх костюма, показав поцарапанный покеболл, и взял его в руку. Капсула вскрылась, выпустив наружу сгусток энергии и сформировав на полу покемона. Очень злого покемона.

-Я… кажется, знаю тебя… - Эрика медленно присела перед ним и подняла руку. Гарри прекрасно понимал, что она может быть связана с похищением его друзей, но… нападать не стал. Даже когда она осторожно прикоснулась ко шраму возле его глаза, мой випинбелл сохранял неподвижность и просто смотрел на неё.

-Откуда ты знаешь его? – спросил я у женщины.

-Я – лидер травяного стадиона! Я проявляю интерес ко всем примечательным особям нашего региона… И, конечно же, я знаю о беллспрауте со шрамом с Пути №24.

Гарри закрыл глаза и просто позволил ей гладить себя по голове. Я просто не мог этого понять.

-Ты доверяешь этой женщине, Гарри? – в этот раз я спросил уже своего покемона. Он медленно перевёл на меня свой взгляд и кивнул всем своим телом.

Я сделал несколько шагов назад, тупо и непонимающе глядя в пол.

-Тогда я не понимаю. Все улики указывают на тебя… На тебя и твой стадион, который… - а затем я внезапно заметил красный свет с моего сигнального браслета на запястье, - …грабят прямо сейчас!

-Что?! – после этого заявления Эрика окончательно протрезвела, - это как?!

-Я… установил наружную сигнализацию на задний ход твоего стадиона, чтобы убедиться в своих догадках.

Эрика лишь одарила меня совершенно потерянным взглядом.

-Эм… Неважно, надо идти. Кто-то только что ворвался на твой стадион, а ты тут стоишь и ничего не делаешь! – я схватил её за руку и побежал к лестнице, но внезапно она меня остановила.

-Эй, погоди секунду! – она крикнула мне, частично повернувшись, - закрой глаза.

-Зачем? Нет времени! – я спросил её, не понимая.

-Просто закрой!

Мне совершенно не хотелось с ней спорить в такой момент. Возможно, когда я открою глаза, она будет уже где-то далеко, но я об этом не думал – я просто закрыл глаза, как она и попросила.

А когда открыл их, то у неё уже в руке был ультраболл.

-Откуда ты его достала? – шокировано я спросил её. Нет, действительно, её платье настолько обтягивающее, что она точно не смогла бы в нём спрятать карманную капсулу.

-Женский секрет. Пошли… - Она бросила капсулу на землю и выпустила наружу своего вайлплюма. Когда она уже успела его восстановить? Я думал, полное восстановление после поражения будет длиться дольше.

Эрика заскочила на своего вайлплюма и уселась прямо ему на голову. Большой покемон даже не просел под её весом. Затем женщина повернулась ко мне и показала на место возле себя.

-Давай же!

-Ты хочешь… поехать на нём? – меня до сих пор пугали её действия.

-Быстрее!!!

В этот момент я совершенно потерял контроль над ситуацией, и лишь позволил себе последовать за ней на голову этого странного покемона.

-Держись крепко! – посоветовала мне Эрика. Лишь теперь я осознал, что она задумала, и действительно вцепился в вайлплюма мёртвой хваткой.

Цветочный покемон рванул к краю крыши и… спрыгнул вниз. Вся жизнь пронеслась перед глазами за секунду после того, как мы свалились с огромного здания и грохнулись на землю.

Но вайлплюм, кажется, чувствовал себя превосходно после прыжка с сорокаметрового здания, и лишь медленно наклонил голову, чтобы Эрика с него слезла.

-Эй, приди в себя! – женщина пощёлкала пальцами передо мной пару раз, чтобы я отошёл от шока, - как будто ты никогда не прыгал с крыши…

-Э… эй! Я прыгал. Прыгал… Я в порядке… - Я встряхнул головой, чтобы привести мозги в порядок, и затем тоже сполз с вайлплюма. Трещины на дороге после его падения останутся тут ещё надолго…

Эффект головокружения ещё не спешил покидать меня, но я пытался следовать за Эрикой, пока она бежит по улице со своим покемоном.

-Давай же, нам сюда! – поторопила она меня и снова схватила за руку.

-Да погоди же ты, женщина! – крикнул я ей, но не стал вырывать руку из хватки, а лишь старался ускориться, невзирая на жуткую головную боль, - мы только что спрыгнули с высотного здания! Прояви немного уважения к моему вестибулярному аппарату…

-Некогда. Нам нужна машина… - внезапно Эрика остановилась и достала свой телефон, чтобы кому-то позвонить.

У меня было немного времени, чтобы перевести дух и, возможно, даже взять себя в руки, однако неожиданно мой разум навестила нехорошая мысль:

-У кого есть ключи от стадиона, помимо тебя?

Эрика остановила набор номера и в шоке посмотрела на свой телефон. Несколько секунд спустя она перевела свой взгляд на меня.

-Только моя помощница Лори… И сегодня она сказала, что задержится на стадионе…

Девушка с экзеггутом? Я знал, что с ней что-то не так, она не понравилась мне с самого начала! Тогда, может быть, и не Эрика работает на Команду «Ракета», а её помощница! И она использует стадион, чтобы содержать покемонов. Хотя и инициалы – «А.Э.» совсем к ней не подходят…

Эрика опустила свой телефон и призадумалась на несколько секунд. Затем она снова подняла его и начала звонить кому-то ещё.

-Бриджет!... У нас ЧП. Можешь подобрать нас на улице Виктории?… Отлично, поспеши!

Женщина убрала свой телефон и взглянула на вайлплюма. Покемон выглядел взволнованным происходящим вокруг, иногда бросая на меня серьёзные взгляды.

-Ты будешь нам нужен, вайлплюм. Отдохни пока, - сказала Эрика, возвращая его в покеболл и… затем скрывая капсулу в своём декольте. Заметив мой удивлённый взгляд, она отвернулась, словно ничего не случилось.

-Как хорошо ты знаешь Лори? – спросил я её.

-Видать, недостаточно хорошо… Но она – хороший и ответственный студент. Она занимается у меня всего несколько месяцев, и уже делает огромные успехи. Я собиралась подарить ей лиственный камень на следующей неделе для её экзеггута. Но если ты прав… - она злостно опустила взгляд, - то я порву её на части!

Теперь-то я понял, насколько невыгодно мне иметь Эрику на моей стороне. Если же Лори и впрямь работает на Команду «Ракета», то мне нужно, чтобы она живой и здоровой добралась до центра их операций. Я уже разработал основной план и три дополнительных, но все из них, так или иначе, включают в себя скрытое проникновение и следование до места отгрузки. Эрика производит впечатление весьма импульсивной женщины, и она может разрушить мой план. Мне нужно придумать что-нибудь касательно этого.

-Твоя другая студентка нас подберёт? – спросил я Эрику.

-Да. Похоже, что Лори теперь я доверять не смогу… впрочем, тебе я доверять тоже не особо хочу, знаешь ли, - с подозрением она глянула на меня.

-Тогда почему вообще слушаешь меня?

-Просто интуиция. Я чувствую, что и вправду что-то происходит. И у меня есть свои мысли насчёт… сторонних дел моего стадиона. – И затем она опустила голову в раздумьях. И я не могу с ней не согласиться – у меня тоже нехорошее предчувствие. А ОНО никогда не ошибается.

Уже через пару минут красный кабриолет появился из-за угла и подъехал к нам. Водителем оказалась одна из тренерш, с которыми я сражался на стадионе – девушка с двумя беллспраутами и двумя оддишами в команде.

-Что, свидание оказалось ужасным, и ты решила бросить его? – издевательски спросила Бриджет у Эрики. Мне оставалось лишь сурово на неё взглянуть.

-Нет, мы едем на стадион. Сейчас же, - Эрика очень уж быстро объяснила всё ей и заняла место в машине на переднем сиденье. Я проследовал за ней и сел сзади, - у тебя есть с собой покемоны?

-Нет, они все на лечении… - ответила девушка и злобно посмотрела на меня через зеркало заднего вида, - после НЕГО.

-Плохо. Они могут нам понадобиться. Но у нас нет времени, погнали!

Машина ускорилась и рванула через весь город к травяному стадиону.

Мы прибыли на место уже через несколько минут и припарковались на ближайшей улице так, чтобы машину нельзя было увидеть изнутри стадиона.

-Это её тачка… - Эрика заметила две машины, припаркованные возле здания. - Ты был на удивление прав, Мел. - Я ощутил некоторое разочарование в её голосе. Она осознала, что Лори предала её, и просто не могла в это поверить.

-Какой наш план? – спросила у нас Бриджет.

-Эрика, где остальная твоя команда? – я спросил лидера стадиона.

-У меня в офисе… Зачем они тебе? – удивлённо ответила Эрика.

-Потому что они нужны нам. Бриджет, оставь машину здесь и следи за ситуацией откуда-нибудь повыше. - Я вышел из машины и отправился вперёд. - Эрика, тебе нужно добраться до офиса и достать своих покемонов. Прямо сейчас у нас есть только Гарри и твой вайлплюм, подкрепление нам не помешало бы.

-А что будешь делать ты? – спросила меня женщина.

-А я… я пойду через парадный вход!

Глава 45. На тёмной стороне силы

Подобный манёвр позволит мне схватить двух баннелби разом – я смогу найти Лори раньше Эрики и намеренно позволить ей сбежать, чтобы она привела меня прямиком на базу к «ракетам». Эрику же я запру внутри её офиса, прослежу сам за её студенткой-преступницей, а затем угоню машину Бриджет и доберусь до своей цели. Звучит просто великолепно.

Что ж, есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит – весь тот факт, что я собираюсь запереть Эрику в её собственном офисе и угнать тачку Бриджет. Впрочем, нет, уже не беспокоит – я же делаю это из благих намерений! Я делаю это, чтобы спасти кучу покемонов и, возможно, даже весь регион от преступных засранцев из Команды «Ракета». Одним преступлением больше – одним меньше – теперь разницы уже нет.

Я медленно передвинулся в кусты перед стадионом и глянул направо. Эрика медленно присела возле задней двери, наблюдать за ней в таком платье было весьма забавно. Однако тёмно-синий цвет играл ей на руку в качестве камуфляжа в темноте. Хотя это не сравнится с моим угольно-чёрными пальто, кепкой и очками. Возможно, мне стоит прикупить себе и бандану, чтобы скрыть и остаток лица. Будет здорово.

Внезапно громкий шум машинного двигателя достиг меня издалека. Большой чёрный грузовик появился из-за угла и быстро направился к входу на стадион. Он припарковался прямо возле машины Лори, и группа людей в униформе Команды «Ракета» вышла из машины, направившись к зданию. Один из них нём что-то вроде кейса со знаком «R» на нём. Интересно, что же внутри… Все они выглядели несколько повыше меня… так что ни один из них не подходит под описание мужчины в сером пальто, о котором говорили браконьеры.

Чёрт… Ненавижу быть правым в таких вещах. Они и вправду начали перемещать краденых покемонов со стадиона в их логово. Что ж, так мне и лучше – я могу оставить судьбу Лори Эрике и её мести, и просто следовать за грузовиком. Но я всё ещё хочу узнать личность этой девчонки. Я хочу знать, кто такая А.Э. и кто является тем, что начал всю эту операцию. Я просто обязан допросить её!

Я прополз сквозь кусты на сторону стадиона, медленно подобравшись к входу. Эрика уже добралась до своего офиса и заглянула внутрь через окно. На удивление, там никого не оказалось, так что она достала ключи и начала открывать дверь.

А в это время команда бандитов из грузовика подошла ко входу, и один из них постучал несколько раз. Весьма любопытная деталь – он простучал «КР» на языке Морзе. Лишь несколько секунд спустя двери открылась, и появилась сама Лори.

-Ну, наконец-то. Я устала ждать, - нетерпеливо сказала она.

-Нельзя торопиться в таком деле, - ответил ей бандит с кейсом и передал ей коробку, - это твоё.

Лори взяла кейс в руки и открыла его. Мне не удалось рассмотреть его содержимое со своей точки обзора, но мне и не было нужно.

-Ну, наконец-то! Моя собственная униформа! И личная карточка! – радостно воскликнула она.

-Тише, женщина! Мы покажем тебя боссу. Переоденешься потом. А теперь давайте закинем груз в машину!

Все они проследовали внутрь стадиона и с осторожностью закрыли за собой двери. Что ж, на самом деле, я ожидал, что они оставят их открытыми – им ведь нужно таскать коробки в машину. Но, судя по звукам открывающихся покеболлов, они заставят делать это своих покемонов. До сих пор не понимаю, почему они носят свои «товары» в клетках, а не капсулах. Прямо сейчас даже придумать причину не могу для этого. Возможно, когда-то я всё же узнаю.

Приспешники Команды «Ракета» не слишком спешили выходить, а это значит, что мне придётся проходить через офис Эрики. Я вздохнул и медленно направился к ней через угол. Она уже успела открыть двери и войти внутрь. Я тоже шагнул в здание и попал в небольшую комнату, отделённую от остального стадиона лишь стеклянной стеной. Как и у лейтенанта Сержа, у Эрики была особая полка для разнообразных призов и наград. Остальная же мебель выглядела… не такой вычурной, как её стадион.

-Погоди секунду! – шепнул я Эрике. Она обернулась и с удивлением глянула на меня.

-Ты же вроде собирался идти через парадный вход?

-Они его закрыли! Кучка других «ракет» приехала на грузовике, чтобы забрать покемонов, взятых в Лавендере, - я быстро ввёл её в курс дела.

-Кажется, ты знаешь, что происходит, - с уверенностью ответила она.

-Нет, не знаю. Но хочу знать. Их видно отсюда? – Я мягко оттолкнул её с пути и подошёл к стеклянному окну. Плотная растительность внутри стадиона закрывала обзор, но я слышал приближающиеся шаги.

-Чёрт, прячься! – Я рванул к столу и скрылся под ним. Почему-то Эрика решила разместиться именно рядом со мной. А когда она слегка толкнула меня в сторону, то я случайно наткнулся рукой на провод. Похоже, что это телефонная линия… Ничем она нам не поможет, так что я её незаметно порвал. Похоже, что лидерша стадиона этого не заметила.

-Почему мы должны прятаться? Дай мне взять своих покемонов, и я вышвырну этих придурков отсюда! – возмущалась Эрика.

-Нет, потому что мне нужно узнать, куда они направятся потом! – тихо прикрикнул на неё я.

-К чёрту это! Я сейчас…

Но я закрыл ей рот рукой прямо в тот момент, когда двери в офис открылись, и кто-то вошёл. Шаги приблизились к нашему столу, и вскоре мы услышали, как наверх что-то поставили.

-Наконец-то я увижу самого Джиованни… - голос определённо принадлежал Лори. Ей, похоже, нравился подарок от Команды «Ракета». Однако имя, что она упомянула... Джиованни… почему оно звучит знакомым? Это об этом Боссе говорили те бандиты? Я точно уверен, что никогда не сталкивался с боссом Команды «Ракета».

Эрика, наконец, прекратила гудеть и сопротивляться, и прислушалась к своей студентке.

-О да… Этот стадион будет моим… И моим будет как минимум весь Селадон!

Оу, так вот почему она работает с Командой «Ракета». Лори просто хочет вышвырнуть Эрику со стадиона и занять её место. И эта дамочка не собирается останавливаться на этом…

-Хе-хе… Как же хочется увидеть уродское лицо Эрики, когда я окуну её в грязь… - коварно мечтала Лори.

-…я …бью … ё! – злостно промычала Эрика мне в руку. И, конечно же, её студентка это услышала.

-Что это было? – она отвлеклась от своих великих планов и медленно отступила назад. Глупая Эрика только что запорола весь мой скрытный план. Сейчас Лори нас обнаружит, и… что ж, ни она, ни я не встретимся с Боссом.

Значит, пора сделать всё ещё хуже. С помощью второго режима сигнализации Билла.

Я нажал небольшую коричневую кнопку на запястном контроллере, и снаружи прозвучал громкий взрыв. Эрика была слишком шокирована, чтобы что-то сделать, однако Лори моментально побежала смотреть, что происходит.

Поэтому я и выпустил Эрику из своей хватки и вылез из-под стола. Кейс остался здесь, полностью открытый. Я просто не смог удержаться и не посмотреть на его содержимое.

Помимо обычной униформы Команды «Ракета» там лежала ещё одна небольшая карточка, явно принадлежащая Лори. Она находится в отряде «Эпсилон», офицер поддержки… Там было её фото, однако подписанное другим именем…

Ариана Эллингстон.

Её настоящее имя – Ариана! Так вот кто такая А.Э., вовсе не Эрика Андерсон.

Ну, а в это время сама Эрика Андерсон медленно выползла из-под стола и намертво вцепилась мне в плечо.

-Что ты натворил??? – злостно закричала она на меня.

Я лишь повернул голову и виновато заглянул ей в глаза.

-Извини…

-Что ты натворил?! – Эрика выпустила меня и опустила свой взгляд на карту.

-Заподозрил тебя. А.Э. – это на самом деле она, - объяснил я. Эрика перевела свой взгляд на меня, а затем – снова на карту.

-Да мне плевать! – она отодвинула меня в сторону и кинулась к окну, где вдалеке можно было видеть огонь, - что ты сделал с моим стадионом?

-А, это… - я и вправду не понял её, - позови пожарников, «Отряд бластоизов» или кого-то вроде них.

Затем я заметил небольшую блестящую коробку на полке, и эта коробка имела шесть слотов под покеболлы. Лишь три из них были заняты.

-Эрика. Это место – для твоей боевой команды, да? – спросил я женщину, снимая коробку с полки.

-Да… Но где остальные?! – шокировано спросила она и взяла коробку с моих руку.

-Похоже, что твоя… Лори взяла их. Для… чего-то.

-Я теперь даже не знаю, настоящее ли это имя, или нет… - разочарованно произнесла Эрика и отвернула голову.

-Эй! – Я схватил её за плечи и слегка встряхнул. - У нас нет времени на эмоции! Тебе нужно спасать стадион, а мне – преследовать бандитов.

Я выпустил Эрику и отправился обратно на улицу, прочь со стадиона. Возможно, у меня есть всего лишь пара минут на то, чтобы угнать тачку Бриджет и проследовать за «ракетами». Лидерша больше не станет мешать моему плану – она займётся спасением своего стадиона, и из-за нарушенной телефонной линии ей придётся это делать далеко от офиса. Так я и устрою, что она не столкнётся с Арианой прямо сейчас.

И это сработало весьма неплохо – Эрика быстро рванула к телефону, надеясь вызвать помощь, но он не сработал. Она грязно выругалась и побежала наружу, обогнав даже меня. Стадионный лидер направилась к ближайшей телефонной будке, где она уже не станет для меня проблемой.

Что же до Команды «Ракета», то они спешили закончить здесь свою работу. Главный вход вовсю пылал, так что им пришлось пробиться сквозь стену, чтобы выбраться наружу. Пара мачопов легко проделала новый путь, а остальные покемоны – по большей части, ратикаты и сэндслэши – начали неуклюже носить ящики с травяными покемонами к грузовику. Меньшие покемоны вроде раттат и зубатов бегали вокруг них, наверное, охраняя носильщиков. Да и сами приспешники тоже носили коробки.

И им действительно было нужно торопиться. Поскольку огонь медленно настигал их. Несколько бойцов остановилось и скомандовало своим зубатам отгонять пламя «Порывами ветра», и покемоны начали приводить это в действие. Должен сказать, умно придумано.

Но хватит об этом, мне ведь пора тачку угонять. Бриджет определённо заметила заварушку возле стадиона, и теперь спускается со своей смотровой точки к эпицентру. Нельзя, чтобы она помешала бегству «ракет». Им стоит поспешить, иначе у моего злобного плана будут проблемы.

Но если Билл выполнил свою задачу в полной мере, то именно сейчас должна появиться команда спасения…

И безумный изобретатель опять не подвёл меня. Прямо в этот момент громкая сирена донеслась издалека, когда пожарная команда приблизилась к стадиону. Так хорошо, что Билл тоже получил сигнал с моего браслета. Когда я взорвал сигналку, он получил оповещение и сразу же вызвал пожарных. И они появились ровно когда мне нужно, чтобы спугнуть Команду «Ракета» и заставить их бежать прямо сейчас.

Впрочем, в плане был и риск – и зависел он от того, бросят ли бандиты оставшихся покемонов гореть в огне или же начнут сражаться и стреляться с пожарными, пока весь груз не будет в машине. В первом варианте пожарные всё равно смогут спасти бедняг, а вот второй вариант – это НЕ ТО, что мне нужно. Но всё равно это вполне вероятно…

И, судя по звукам выстрелов, именно это и произошло. Я совсем не собирался убивать пожарных по плану! Я вовсе не собирался никого убивать. Риск – это риск… Но что я могу сделать, чтобы спасти обе стороны? Как бы хотелось, чтобы сейчас со мной был Пельмень… Но со мной один лишь Гарри.

Что ж, тогда настало время увеличить риск и сыграть новую роль.

Я рванул к сражающимся, осторожно выбирая путь по местам укрытий. Если что-то пойдёт не так – по крайней мере, у меня будет место, чтобы спрятаться.

И когда я приблизился к солдатам Команды «Ракета» на такое расстояние, чтобы они меня заметили, то натянул кепку на глаза и закричал им:

-Бегите, глупцы! Копы на подходе, целое подкрепление!

Их, конечно, шокировало внезапно появление незнакомца, предупреждающего их об опасности, что они даже прекратили пальбу.

-Вам с ними не справиться. Просто сваливайте! Я их задержу! – орал я на них, выпуская своего единственного покемона – Гарри. Он был очень удивлён сражаться ЗА Команду «Ракета», и был в сильном смятении. Но несколько вартортлов на вражеской стороне, начавших стрелять в него водой, заставили его быстро сделать выбор.

Солдаты знали, что им не справиться с атакой хорошо тренированных покемонов, так что они действительно послушали меня и побежали к своему грузовику.

-Используй «Вспышку»! – я скомандовал Гарри, и он буквально взорвался ярким светом вспышки. Пожарных и их покемонов это ослепило ненадолго, а тем временем бандиты уже были в безопасности в своей машине. Я закрыл глаза и подождал пять секунд, после чего вернул назад своего Гарри и покинул поле боя.

Я обнаружил Эрику на углу её стадиона, парализованную шоком от увиденного. Я мягко ткнул её в щёку, чтобы немного успокоить.

-Это всё равно произошло бы, моя дорогая.

Возможно, это была не самая лучшая из моих успокаивающих речей, но мне было некогда придумывать получше.

Грузовик Команды «Ракета» уже был на ходу, и у меня ещё есть шанс настигнуть их. Извини, Бриджет, я делаю это на благо. Я запрыгнул в её кабриолет и быстро завёл двигатель. Хех, заводить двигатель без ключей – это первое, чему сам учишься в детстве. Что ж, по крайней мере, учился я, не знаю насчёт остальных.

Какая же классная у неё тачка! Жаль, я не собираюсь угонять её навсегда – не настолько я добрый. Но что я собираюсь сейчас делать – так это гнаться за чёртовым грузовиком через весь город, надеясь, что они не заметят погони. «Какая наивность!» - сказала мне мысль в голове. Но идей получше у меня пока нет. Зато есть похуже.

Внезапно розовая машина появилась прямо передо мной и заблокировала проезд. Это была именно та тачка, что мы заметили ранее возле стадиона, а за рулём был не кто иной, как сама Лори. Ну, или Ариана – я теперь так буду её звать. И теперь же она носила классическую суровую чёрную униформу Команды «Ракета», как и другие бойцы. Она показала мне средний палец и затормозила машину. Если я захочу сдвинуть её с пути – придётся протаранить её машину моей. Машиной Бриджет, я хотел сказать. Прости меня, Бриджет, но я не могу упустить их.

Я рванул с места и ударил автомобиль с такой силой, что его практически откинуло в сторону. Ариана была слишком удивлена, чтобы что-то делать, так что я спихнул её с пути и ускорился вперёд - на улицу, где исчез грузовик.

Это может означать ещё больше проблем. А ещё больше проблем мне не надо.

-Гарри, помоги мне ещё раз! – я выхватил покеболл свободной рукой и открыл, чтобы выпустить випинбелла на багажник, - используй «Вспышку»!

За мгновение до того, как он вновь засиял, чтобы ослепить Ариану, я заметил, как она прикрывает глаза рукой. Что ж, это не сработало, и лишь сильнее её разозлило.

-Чёрт… Что ж, мы хотя бы можем попортить ей краску. Бей её «Ударом лозы», Гарри! – скомандовал я ему и набрал скорость. Ариана тоже завела машину и последовала за мной.

-Экзеггут, выходи! – Ариана тоже выпустила своего покемона и разместила на капоте. Скорость прижала её напарника к стеклу, и так удержала яйца вместе. И лишь затем я понял различие наших ситуаций – ведь мой Гарри на багажнике легко может соскользнуть с машины и упасть под колёса преследователю.

-Держи меня за руку одной лозой! – крикнул я Гарри. По крайней мере, он теперь не упадёт. Не без меня, во всяком случае. - Пробей капот лозами!

-Используй «Контузию», Экзеггут! – командовала Ариана своему покемону.

А затем на меня снизошло ещё одно просветление. Её полу-психический покемон обладает смертоносным преимуществом над моим полу-ядовитым типом. Хоть мы и смогли быстрее разбить машину, экзеггут взорвал разум моего Гарри, нанеся ему ещё больше урона.

-Это нехорошо… - я не мог следить за дорогой и контролировать ход боя позади меня. Крутить головой вперёд-назад весьма быстро стало болезненным. Но затем неожиданно я вспомнил одну вещь: ПокеДекс гласит, что кислота випинбелла растворяет всё. Что ж, давай-ка это проверим.

-Плюй на машину «Кислотой»!

-Прикончи его ещё одной «Контузией»! – повторила команду Ариана.

И как только два покемона подготовились к атаке, ещё один покемон – огромный цветочный покемон – буквально вломился в пространство между ними, отхватив от обеих сторон и затем подпрыгнув вверх ещё раз. В воздухе его втянуло обратно в покеболл, и фигура на его вершине мягко приземлилась на багажник моей машины, спихнув Гарри на заднее сиденье. Очевидно, это была Эрика.

Разбитая задница моей машины – дело не страшное, но вот двигатель тачки Арианы был разбит всмятку под весом вайлплюма, так что её машина медленно прекратила погоню.

Одной проблемой меньше – двумя больше. Об этом я много не думал, и сразу же начал вилять машиной по дороге, чтобы её сбросить, но она с лёгкостью соскочила на переднее сиденье возле меня.

-Ты пьян? Веди ровно, ты меня чуть не убил… - произнесла она очень спокойным голосом. Готов поклясться, что она совершенно не звучала так, будто собирается убить меня за разрушение её стадиона и кражу машины её студентки.

-Чего тебе? – я осторожно спросил её.

-Ха! Он ещё спрашивает… - Эрика легонько шлёпнула меня по голове. - Ты же втянул меня во всё это! Так что я не отпущу тебя туда одного.

-Куда – туда?

-Это ты мне скажи, - Эрика указала на грузовик, едущий впереди нас. Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем они заметят нас.

Пока я собирал все свои мысли воедино, Эрика достала из-под платья зелье и опрыскала Гарри. Ему определённо не понравилось то, как её огромный вайлплюм чуть не раздавил его, но ей самой он не сопротивлялся. Похоже, что быть лидером травяного стадиона значит гораздо больше, чем я думаю. Я бы сам не осмелился гладить моего Гарри, как она гладит сейчас. Он… слишком суров для этого.

Я старался изо всех сил сфокусироваться на дороге и машине впереди нас. Однако самое ужасное в мире чувство продолжало тревожить меня.

Поэтому я достиг внутреннего кармана левой рукой и достал шоколадный батончик, чтобы дать его Эрике.

-О, спасибо… - растерянно она приняла его.

-Будь полезной. Открой его, я жрать хочу, - строго ответил ей я. Эрика фыркнула, но послушала меня, открыла батончик и передала обратно мне. Я разъярённо кусанул его и громко сжевал, следя за машиной впереди. Удивительно, что они до сих пор не заметили нас.

Надо убедиться, что они и вправду не знают о нас…

-Ты хорошо знаешь город? – я задал вопрос лидеру стадиона.

-Да… почему ты спрашиваешь?

-Отлично.

И после этого я свернул на другую дорогу, потеряв их позади зданий.

-Ты куда? – взволнованно заорала на меня Эрика.

-Спокойствие… Следи за следующим перекрёстком, - ответил я ей ещё раз, прямо и строго. Эрика поняла, что у меня есть план, и посмотрела направо, куда поехал грузовик «ракет».

Несколько секунд спустя мы достигли следующего перекрёстка, где я остановил ненадолго машину, а Эрика увидела совершенно пустую улицу.

-Они пропали! – со злостью воскликнула она.

-Именно, - я ответил ей с уверенностью.

-Почему же… Но ты же их упустил! – женщина нехорошо обвинила меня, но я лишь отмахнулся.

-Нет, не упустил. Наоборот, теперь я знаю, в каком направлении они едут, а они точно не знают, что мы следуем за ними, - я поспешил до следующего перекрёстка, повернул направо и снова ускорился.

-Я… я не понимаю.

-Просто продолжай смотреть направо и скажи мне, как их увидишь, - я скомандовал ей снова. Она же не спорила, и переключилась на правую сторону. Здания мелькали вдоль дороги, укрывая бандитов от нашего взгляда, но вскоре грузовик вновь появился где-то впереди.

-Вот они! – лидерша указала на них.

-Отлично. – Мы действительно нашли их и заставили их думать, что потеряли след… Если они вообще об этом думали. – Продолжай следить. Мы достаточно далеко, чтобы не спалиться, поэтому не спускай с них глаз – мне отсюда нихрена не видно.

-Как грубо…

Пару минут мы следовали за грузовиком сквозь темноту. Эрика направляла меня, пока я пытался держаться на расстоянии от нашей жертвы. Нам НУЖНО, чтобы они достигли базы, иначе всё зря. Я даже выключил фары, чтобы они совсем не могли нас видеть. И, наконец, мы оказались на широкой дороге, которая мне показалась знакомой.

Я осторожно припарковал машину на одной стороне дороги и вышел. Плохо, что на всей улице единственным, что могло бы сойти за укрытие, была пара мусорных баков, поэтому я ринулся к ним и спрятался. Эрика тоже вышла из машины и разместилась рядом со мной. Я выглянул из-за бака, чтобы увидеть, как грузовик пересекает улицу и останавливается возле высокого здания.

-А ты не мог найти место… почище? – пожаловалась мне Эрика.

-Зачем? Что, если там сидит одинокий граймер, желающий пообниматься с прекрасной дамой? – саркастично пошутил я.

-Фу-у-у! Мерзость какая!

-А я бы хотел его поймать. Но не буду. У меня и так полно ядовитых типов в команде, теперь надо бы хоть немного баланса добыть.

Я выглянул из-за нашего укрытия, и больше не увидел грузовик - лишь закрывающиеся ворота возле самого примечательного здания. Ну, и дорожный знак, который подтвердил мою самую ужасную и очевидную теорию.

-Да! Я знал это. Я просто, блин, знал это… - я медленно повернулся к Эрике и взглянул на неё, ехидно скалясь.

-Что? Что такое? – беспорядочно спрашивала она.

-Не видишь? Вон то здание? – я ткнул пальцем в высокое светящееся строение на противоположной стороне улицы. Здание, которое сегодня мы уже посетили.

-Что? Это же «Игровой Уголок»… Почему мы вернулись? – она всё никак не могла понять.

-«Игровой Уголок», именно так, дорогая моя! ЗДЕСЬ прячется Команда «Ракета»!

В этот раз Эрика сама с осторожностью выглянула из-за мусорных баков на противоположное здание. Судя по её выражению лица, она окончательно запуталась.

-Это… так странно…

-Совершенно нет. Поверь моему опыту – у каждого казино есть мафи-подобная организация, крышующая его. Им просто идеально подходит прятаться где-то здесь. К тому же… это отличный источник денег!

Эрика была шокирована этим, и отвернулась, глубоко задумавшись. Полагаю, что она считала свой город чем-то чистым и правильным, а буквально за секунду я разрушил её мировоззрение. Что ж, кому-то всё равно пришлось бы это сделать.

-Скажи мне… ты выбрал «Игровой Уголок» для свидания не просто так? – внезапно она спросила меня.

-Ага. Мне нужно было проверить, прав ли я. Как видишь, я прав! – Я заметил на себе недовольный взгляд Эрики. - Что? Ты думала, всё это лишь чтобы впечатлить тебя? Пффф, слишком высокого вы о себе мнения, дамочка.

-Аргх, просто заткнись пока что. – Эрика снова осторожно выглянула из-за баков. – Какой у нас план?

-План? План прост. Ты возвращаешься обратно к своему – я напомню – ГОРЯЩЕМУ стадиону и окажешь всю возможную помощь. Я же в это время найду бандитов, засевших в «Игровом Уголке», сделаю с ними пару нехороших вещей, спасу несколько бедных душ и добуду чуток информации о моей машине.

-Твоей… машине?

-Неважно, ты меня поняла.

-Нет, я тебя не поняла! – серьёзно воскликнула Эрика. - Ты не бросишь меня вот так! Я тоже иду.

-Эй-эй, женщина, остыньте! Как много бандюганов ты побила за свою жизнь? Полагаю, примерно ноль. Оставь это тому, кто ЗНАЕТ, как это делается!

Она меня больше не слушала. Лидерша стадиона, уверенная в своих силах, покинула наше небольшое вонючее укрытие и направилась к казино. И теперь я заметил, насколько расцарапано и порвано её платье. Может быть, эта женщина не особо боится грязной работы, но с таким подходом она сама себя угробит. Не меньше этого.

Мой костюм тоже был уничтожен, но мне было плевать. Я коснулся единственного покеболла на моём плечевом ремне и вспомнил, что кроме Гарри со мной больше никого нет. Я-то знаю, что он будет сражаться с «ракетами» со всей яростью, выкладываясь на полную, но он – всего лишь один випинбелл. Есть ли у меня время, чтобы забрать остальных с Центра Покемонов? Вот уж не знаю.

Ну, а затем… произошло чудо. Очень странное, ужасно подозрительное, но всё равно очень уместное чудо.

-Думаю, они тебе понадобятся… - высокий женский голос прозвучал позади меня.

Я обернулся и увидел Джейн, стоящей за мной. У неё был небольшой прозрачный пакетик с моими покеболлами. На мгновение я потерял дар речи.

-Будешь просто тут стоять – её кто-нибудь да пристрелит. Так что поторопись! – Медсестра из Виридиана потрясла передо мной сумкой. Я осторожно протянул руку и взял её.

-Надеюсь, это не будет записано мне в долг… - тихо сказал я ей.

-Ахаха… Не волнуйся, не будет. Но хорошо, что ты о нём помнишь. В один день… мне это понадобится, - Джейн рассмеялась и отвернулась.

-Знаешь, а мне ведь твоя карта так и не понадобилась. Можешь забрать её назад! – окликнул я её.

-О нет, это так не сработает, дорогой! – ответила она мне, уходя в тёмный переулок.

На секунду она всё же остановилась и одарила меня последним взглядом.

-А теперь иди. Спаси наш регион Канто!

Глава 46. В улей с бидриллами

Это было гораздо неожиданнее, чем я мог представить… Она появилась буквально из ниоткуда и пропала в темноту. Чёрт, эта женщина иногда меня действительно пугает… Напоминание о долге пугает меня ещё сильнее.

Здесь явно происходит что-то подозрительное. И Лиф, и Джейн постоянно появляются в подходящий момент, делают что-то необычно доброе и затем исчезают. Может ли быть так, что эти две как-то… связаны? Чёрт, звучит не очень хорошо, если это и впрямь так.

-Так ты идёшь, или нет? – голос Эрики прервал мои мысли. Времени на раздумья больше нет, настала пора действовать!

-Да, секундочку… - Я заглянул в сумку, и лишь затем заметил нечто под всеми покеболлами. Это была моя одежда! Джейн… взяла её из моей комнаты в Центре Покемонов?

-Где ты это добыл? – спросила у меня Эрика про сумку. - Спрятал где-то тут в переулке, да?

-Эм… Нет, просто сбегал в ПокеЦентр и взял… - ответил я, не поворачиваясь. Я достал своё пальто и осмотрел его, чтобы убедиться, что всё в порядке.

А затем я поднял свой взгляд на Эрику. Возможно, все эти царапины на её платье открывают неплохие виды на тело, да и в целом смотрятся неплохо, но симпатичная женщина в лохмотьях будет привлекать к себе внимание. Особенно когда её все уже знают как лидера стадиона. Где, чёрт побери, она успела так его разодрать? Она же просто лазила со мной по кустам, бегала по улицам и прыгала на вайлплюме по зданиям… Что ж, возможно, где-то да успела.

-Уверена, что не хочешь вернуться на свой стадион? – нерешительно спросил я, упаковывая пальто обратно в сумку.

-В этот-то раз что не так? – сурово посмотрела на меня Эрика.

-Ну… - я осмотрел её сверху донизу, - если собираешься идти в казино в ЭТОМ… тебя сочтут за стриптизёршу. Не очень профессиональную.

Теперь ей пришлось обратить внимание на себя. Кусок ткани ниспадал с её плеча, и она в ярости оторвала его и подняла на меня свой взгляд.

-Эй-эй, не смотри на меня! Сама судьба твердит тебе оставить меня одного на этой тёмной дорожке… - я отступил назад и попытался её убедить ещё раз.

Внезапно сзади до нас донеслись звуки двигателя. Я осторожно развернулся и заметил приближающуюся к нам синюю машину. Я встал перед Эрикой, перекрыв её собой, и ждал. Машина остановилась, и из неё появилось двое – какой-то парень… и Бриджет.

-Вот он! – Девчонка ткнула в меня пальцем с очень, очень злым взглядом. Её спутник направился ко мне, разминая мышцы.

-Ну, здорово. Отличное время, ребята. – Я осознал, что ничего хорошего этот жест не означает, поэтому не терял времени и врезал ему первым. Парень оказался захвачен врасплох, и поэтому отступил, держась за разбитый нос.

-Прекратите, вы оба! – Эрика выкрикнула из-за меня и выбежала вперёд.

-Лидер Эрика? – Бриджет была удивлена неожиданным появлением её учителя, которую она явно не заметила раньше.

-У нас есть тут дела… и ты, Бриджет, очень вовремя прибыла. У тебя есть с собой платье?

-Эм… нет… - растерянно ответила девушка.

-Прости меня, Бриджет… - Эрика глубоко вздохнула, - тогда мне нужна одежда, что сейчас НА ТЕБЕ.

Это утверждение повергло нас троих в шок.

-Какого хрена? – парень Бриджет недовольно промычал в руку.

-Бриджет, пожалуйста. Это очень важно. – Эрика подошла к своей студентке и заглянула глубоко в глаза. Вот уж не знаю, что тут творится, но девушка вскоре опустила взгляд и ответила:

-Ладно…

Они лишь кивнули друг другу и направились в машину. Пару минут мы с чуваком безмолвно глядели на автомобиль, шокированные и потерявшие дар речи.

-Послушай, мужик… - тихо сказал я ему, - ты даже понятия не имеешь, какая срань тут происходит. Очень серьёзная срань. Хватай свою машину и сваливай отсюда как можно дальше, понял?

-Ты жив лишь благодаря Эрике. Я уважаю её. Так что заткнись и не зли меня ещё сильнее, - раздражённо ответил он.

Я больше ничего не говорил. Мне не было нужно.

Немного позже звуки в машине затихли, и девушки вышли из неё. Эрика теперь носила короткие джинсы и топик Бриджет, когда же Бриджет переоделась в необычное платье её учителя. Ей оно казалось большим, хотя её одежды вроде нормально подошли Эрике.

-Пошли, Бриджет. - Парень направился к своей машине, тогда как Бриджет неловко повернулась и направилась к своей. Увидев кучу вмятин на своей тачке, она издала несколько громких ругательств, полагаю, в мою сторону.

Эрика подошла ко мне и одарила суровым взглядом.

-Теперь и мы можем идти.

-Нет, не можем… - ответил я ей и бросил сумку на пол. Мой костюм так-то тоже был не в форме, да и вообще, костюмы – отстой.

-Ты же не собираешься… - удивлённо вопросила Эрика, но я перебил её, громко разорвав свою рубашку и отбросив в сторону.

-Собираюсь.

Я переоделся обратно в мою хорошую и удобную рубашку, джинсы и пальто за минуту. Эрика стояла, отвернувшись, когда я закончил. Впрочем, плевать.

-Даю тебе последний шанс уйти, Эрика. Используй его, - я напомнил ей снова.

-Отлично, значит, ты больше не будешь нудеть по этому поводу. – Она отвернулась от меня и зашагала в сторону казино. Я громко вздохнул и схватил её за плечо.

-Ты и понятия не имеешь, что надо делать, да? – В этот раз я был с ней по-настоящему серьёзен. Мы собираемся проникнуть на базу чёртовой криминальной организации. Мы ДОЛЖНЫ быть серьёзными. Эрика же остановилась и покачала головой.

-У тебя есть план? – с любопытством спросила она.

-Конечно, у меня есть план! Три плана сразу, как минимум! Только вот план, где ты следуешь за мной и рушишь остальные мои планы, мне… не очень нравится.

Она понимала, что я не рад ей в этой операции. Такие вещи я лучше выполняю в одиночку. Думаю, сегодня я обойдусь без убийств… Вот только ещё я думаю, что там мы найдём что-то такое, что уже никогда не развидеть. Да и психику ломать ей тоже не хочу.

Но Эрика очень серьёзно настроена следовать за мной. Она волевая женщина и – что немаловажно – заправляет стадионом. Я до сих пор не знаю, каких покемонов она сейчас захватила с собой помимо вайлплюма, но это может оказаться полезным в определённый момент. Хоть я и не надеюсь на это.

Я закрыл глаза и представил себе план номер 3. Каждую его деталь, каждое действие, каждое возможное взаимодействие. Я бы не мог продумать его ещё лучше, да на это больше не было времени. Настала пора действовать!

-Хорошо. Слушай меня, Эрика, если хочешь дожить до рассвета. Слушай всё, что я скажу, и делай в точности, как я скажу. – Судя по её выражению лица, ей это не нравилось, но она всё равно кивнула в согласии. – Если же тебя схватят… то будет вероятность, что я тебя брошу. Серьёзно. Я пришёл сюда спасать покемонов, не тебя. Если будет слишком рисковано – не моя вина. Когда я сделаю, что нужно, и получу, что нужно – то я сваливаю нахрен отсюда. Поняла?

-Я уж могу о себе позаботиться, спасибо. – Эрика немного подтянула вниз свой топик, что начал постепенно подниматься. Похоже, размер всё же не идеален. – Так ты расскажешь мне план?

-Нет. Меньше знаешь – крепче спишь… Да и это не поможет, так что импровизируем, - я мягко похлопал её по плечу и направился ко главному входу в этот треклятый Игровой уголок.

-Эй, погоди! Скажи мне хоть что-нибудь! – устремилась она за мной.

-«Что-нибудь» расскажу внутри, - я тихо ответил ей и продолжил путь. Эрика больше ничего не сказала и взяла меня под руку. Мы прошли мимо вмятины на земле, оставленной вайлплюмом Эрики не так давно, и пошли вверх по лестнице.

И вот мы вошли в Игровой уголок, опять. Огромный зал, заполненный игровыми автоматами, столами для разнообразных азартных игрищ и других методов высасывания денег из людей. Однако вовсе не это интересовало меня – но боковой коридор, охраняемый двумя подозрительными людьми. Я заметил по два покеболла на поясах у каждого, да и рожи их были весьма… бандитские. Во время первого визита я обратил на это внимание – пару раз туда действительно заходили странные люди. Это и определило направление нашего движения.

-Ладно, что теперь? – шепнула мне Эрика. Я поднял голову и продолжил шагать вперёд. Через несколько шагов мы отошли достаточно далеко от статуи персиана и остановились.

-Видишь тех двоих? – я указал на охранников, - мне они кажутся подозрительными. Надо их отвлечь от того коридора.

-И как же мы это сделаем?

-Оставь это мне. Прогуляйся вокруг и изучи камеры по углам, - я кивнул в сторону одной из камер, уставившихся на игровой автомат возле нас, - а в это время… я немного поиграю, ты не против?

-Для чего это?

-Увидишь. Теперь иди и не привлекай внимания, - я слегка оттолкнул её от себя и подошёл к одному из автоматов. Этот выглядел довольно старым по сравнению с остальными. Но он же был и слишком далеко от охраны.

-Не-е, не пойдёт… - громко сказал я аппарату.

Эрика ходила по залу, искала камеры. На самом деле, её задача была гораздо сложнее моей – как лидер стадиона, она очень известна в городе. Несколько людей действительно заметили её появление. Опять.

Я подошёл к другому игровому автомату, рассмотрел его с разных углов и визуально оценил расстояние до охранников.

-Этот неудачный… - я сказал громко с наигранным разочарованием. Один из охранников глянул на меня. Отлично, теперь я привлёк их внимание.

Моя спутница практически завершила круг по залу и выглядела очень довольной своей работой. Что же касается меня, то я нашёл один из автоматов очень близко к целевому коридору. Этот подойдёт.

-Да-а! Я ощущаю в нём великую удачу! – я радостно и чрезмерно самоуверенно крикнул, добавив немного пьяного состояния к тону. В этот раз на меня обратили внимание оба охранника, бросив на меня презрительные взгляды.

Я заметил, как Эрика медленно направляется ко мне, и бросил первую монетку в автомат. Одно движение ручки… и проигрыш.

-А-а-а, проклятъ...е яйца маровака! – громко выругался я, - я тя щас достану, сраная ты коробка! – И ещё одна монетка отправилась в аппарат.

-Ты что творишь? – шёпотом накричала на меня Эрика, - ты привлекаешь к себе внимание!

-В-в-верно, детка! Хошь дёрнуть? – я воскликнул очень пьяным голосом. Алкаш всегда был моей любимой ролью.

-Нет! С чего это…

Я прервал её, схватив за руку и дёрнул ей рычаг. Картинки пришли в движение, постоянно сменяясь, и…

-Псидакья сра-а-ань! – я легонько стукнул по машине, - ну же, начинай давать мне бабло, ты, сталезадый!

Эрика отступила от меня и быстро оглянулась вокруг, чем-то взволнованная.

-Пс-с-с! Где они? – я прошептал Эрике нормальным голосом.

Лишь несколько секунд спустя она поняла, что на самом деле я лишь притворяюсь, и притворяюсь весьма неплохо. Затем она ещё раз оглянулась.

-Я нашла четыре: они следят за входом, обменным пунктом, той статуей и нашим коридором.

-Коридором? Нехорошо… - я поднял взгляд на потолок. План будет рискованным, - ладно, вот так мы поступим. Я отвлеку охрану и случайно разобью камеру в процессе. Затем ты отправишься в коридор и подготовишь засаду. Пометь её для меня как-нибудь, я заведу обоих к тебе и твоему вайлплюму с «Сонной пыльцой», понятно?

-Это… хороший план. Я в деле, - улыбнулась Эрика и сделала шаг назад.

-Конечно же, ты в деле, - саркастично ответил я, - иначе тебя бы тут не было. Дай мне время отыграться. Погуляй поблизости - ты поймёшь, когда пора действовать.

-Верно. – Она кивнула и отошла. Я вернулся к игровому автомату и провёл несколько следующих минут, проигрывая этому одному однорукому бандиту и громко ругаясь. Мне лишь нужно и дальше проигрывать, ни в коем случае не выигрывая. Я даже поймал себя на мысли о том, что моя победа приведёт к поражению… И, запутав себя ещё сильнее, опять громко выругался. Охранников начало беспокоить моё поведение, но они пока не приступали к действию.

Но затем время пришло.

-А-а-аргх, чёрт!!! – громко заорал я на весь зал, - это была последняя, кусок ты дерьма! – Подняв руку вверх, я ударил автомат так сильно, что моя рука прошла насквозь экран. Представление началось.

-Ты что творишь?! – первый охранник крикнул мне, когда они оба начали шагать в моём направлении.

Я пнул машину, чтобы высвободить свою руку, и посмотрел на людей вокруг меня. Теперь их внимание направлено на меня, не на Эрику.

-Это всё из-за вас, сраные счастливчики! – я выломал ручку автомата и прицельно швырнул её в камеру. Эрика заметила это и начала медленно продвигаться к коридору, что теперь был свободен от охранников.

-Тебе придётся заплатить за это, пьяный придурок! – обратился ко мне второй охранник.

-Нихрена я вам не заплачу! У меня больше ничего не осталось, крытины… - Я отступил немного назад, пнув машину ещё раз, чтобы перевернуть аппарат и заблокировать охранникам путь ко мне.

-Ну, всё!!! – охранник разражённое выкрикнул и достал свой шокер. С этой штукой стоит быть поаккуратнее.

Я с лёгкостью увернулся от первого выстрела и отскочил назад. Они перешагнули через лежащий автомат и побежали ко мне. Конечно, просто стоять на месте смысла не было, так что я и побежал от них прочь. Теперь же мне нужно поддерживать погоню некоторое время, пока Эрика не подготовится. Это напомнило мне о недавней операции с Мисти в лесах Пути №5. Но эта будет намного веселее. Интересно, смогу ли я спалить и это здание тоже?

Но хватит уже. Я начал уставать, а эти ребята, кажется, нет.

-У, сортирчик! – Я повернул направо в нужный коридор и побежал по нему, охранники проследовали за мной внутрь. Я начал волноваться, потому что не заметил больше следов Эрики. Конечно, есть вероятность того, что её уже схватили, но я не замечаю ни следов битвы, ни даже крови. Она-то уж точно была бы тут.

-«Сонная пыльца»! - внезапно сбоку донёсся спасительный голос, и цветочный покемон Эрики опрыскал моих преследователей хорошим количеством белой пыльцы, отправив их в сон прямо на ходу. «Ракета» упали на пол и протёрли его своими носами. Вот ТЕПЕРЬ кровь появилась, пусть и немного.

-Что ж, так тоже пойдёт, - я скромно похвалил Эрику и пнул охранника, чтобы убедиться, что он крепко спит, - давай возьмём их покеболлы и положим этих парней где-то… У, сортирчик! – В этот раз это действительно был сортир, и мы закинули тела туда. Нам было некогда их связывать или делать что-то вроде того, так что мы просто оставили их там, на унитазе и во тьме.

-Я пока заберу их… - Эрика спрятала два покеболла охранников в кармане.

-Справедливо. - Я сделал то же самое с покеболлами другого охранника и снова поднял взгляд на Эрику. Что ж, она и впрямь начинает доказывать свою полезность, но ей я этого не скажу.

-Итак, что дальше? – спросила она с решительностью.

-Давай посмотрим, что сможем тут найти. Может быть, их командиры сидят где-то на верхних этажах.. или даже нижних. - Я с подозрением осмотрелся вокруг и заметил ещё один коридор, который мы ещё не рассмотрели. - За мной.

Эрика вздохнула, вернула вайлплюма обратно в ультраболл и последовала за мной в коридор. Очень скоро я услышал голос за углом и прижался к стене, подняв кулак вверх и дав сигнал Эрике остановиться. Кто-то есть в той комнате, так что стоит быть осторожнее.

Я осторожно выглянул из-за угла и увидел парня в форме Команды «Ракета». Помещение тоже оказалось интересным – почему-то все стены были покрыты различными рекламными листовками, картинками и постерами. И этот парень упорно смотрел на один из них.

-Думаю, этот… - он сказал, приподнял постер и раскрыл в стене небольшую впадину с кнопкой.

Секретный переключатель. Как интересно…

Это заставило стену справа от него медленно сдвинуться и открыть путь вниз по ступеням. У них действительно есть секретное укрытие в этом казино.

-И что мы будем делать? – тихо прошептала Эрика.

На тот момент у меня в голове было три мысли. Он определённо закроет за собой двери, и открывать их снова и сразу будет палевно для тех, кто внутри. Второе - шанс прошмыгнуть за ним до закрытия дверей слишком мал. И… у меня ведь есть с собой сильный лидер стадиона!

-Мы будем крушить! – я громко выкрикнул и выскочил из-за угла, рванув к солдату «ракет».

-Что за… - лишь успел он воскликнуть до того, как я ударом в живот откинул его назад. Я думал, что Эрика тоже так сделает, но она лишь встала рядом со мной, готовая помогать.

Боец Команды «Ракета» поднялся после удара и оскалился.

-Вторженцы здесь не приветствуются! – выкрикнул он и бросил два покеболла на землю, выпустив наружу энергию двух покемонов – зубата и большой лохматой эволюции раттаты – ратиката.

Бой, если честно, - это не то, на что я рассчитывал. Это нас задержит и, возможно, даже даст время подойти подкреплениям. Но это я виноват, что не вырубил его одним ударом.

-Это не займёт много времени. – Я взял первый покеболл и одарил Эрику хитрым взглядом. Она кивнула и взяла свой ультраболл, и вместе мы выпустили в бой Мига и вайлплюма. Эти двое были удивлены вновь увидеть друг друга, сражаясь на одной стороне, но затем переключили взгляд на оппонентов.

Ну, а оппонента захватило врасплох то, что ему сразу же бросили вызов два сильных тренера. Он понимает, что его шансы на победу невелики, особенно в бою против самого лидера стадиона. Но это не заставило его бежать в страхе.

-Я одолею вас! Ратикат, «Гиперклык» на вайлплюма, зубат – «Испуг» на голбата!

-Ох, ну просто прекрасно, - сказал я с видимым разочарованием, - Эрика, будь первой.

-Как скажешь… Вайлплюм, используй «Кислоту» на ратиката!

-Ну, и мы сфокусируемся. Миг, «Атака крылом» на ратиката!

И бой начался. Мой голбат первым нанёс атаку – и он вдарил по ратикату своими крыльями весьма мощно, отбросив врага в сторону. Но с ратикатом ещё не было покончено – и со всей своей скоростью он заскочил на вайлплюма и кусанул его за лист своим большим сияющим клыком. Должен сказать, покемону было действительно плохо после такого, и урон был велик. В этот момент вражеский зубат исполнил свой «Испуг», направленный на Мига. И лишь затем грузный и медленный вайлплюм Эрики смог зарядить свой бутон, чтобы запустить ядовитым шаром в ратиката. Бедный покемон был отброшен ещё раз, но всё ещё способный сражаться.

-Ратикат, «Быструю атаку» на вайлплюма, зубат, тоже его кусай!

-Помоги Вайлплюму, Миг. Используй «Испуг» на ратиката! – скомандовал я своему голбату.

-Ты зачем это… А, неважно. «Гигаподпитка»!

Её замечание заставило меня немного засомневаться. И несколько секунд спустя я понял, почему это, но лишь отчасти. Миг рванул к ратикату, чтобы исполнить свой любимый приём, и он действительно воскликнул перед ним… но ратикат продолжил мчаться на вайлплюма, будто ничего не было. Он снова укусил вайлплюма, оставив большую нехорошую отметину на голове. И уже после этого вражеский зубат присоединился к вечеринке, тоже покусав вайлплюма. Цветочный покемон отступил немного назад, прихрамывая от всей боли, и затем внезапно начал сиять ярким зелёным свечением. Луч необычной энергии появился между ним и ратикатом, и со стороны это выглядело, будто… вайлплюм высасывает жизнь из противника. Ратикат жутко взвыл и пал, тогда как энергия, добытая из него, исцелила несколько ран на теле вайлплюма.

-Хватит тупить, Мел! – осуждающе крикнула мне Эрика. - Вайлплюм, используй «Кислоту»!

Наверное, я зря пытался атаковать ратиката «Испугом». Но почему? А, некогда сейчас рассуждать.

-Миг, «Атака крыльями»! – решительно приказал я, и мой голбат с радостью направился к недругу.

Что бы там оппонент ни пытался сделать, это было тщетно. Два наших покемона просто изничтожили бедного зубата, оставив бойца «ракет» одного.

-Окей… Что мы будем с ним делать? – злорадно спросила меня Эрика.

-Нам нужно, чтобы он молчал. Мы же не хотим, чтобы он попортил наши планы. Как насчёт того, чтобы… отрезать ему язык? Ну, и ноги заодно? – я коварно улыбнулся.

-Ох, да заткнись ты! Мой Вайлплюм просто усыпит его, и мы швырнём его в туалет к остальным, - она испортила мне веселье. Но взгляд на лице приспешника мгновенно изменился.

-Ладно, ладно! Делай своё дело, скучная женщина…

Я оставил ей задачу по решению судьбы бандита, а сам отправился искать постер с секретным переключателем. Это было довольно умно – спрятать его в комнате, заполненной постерами и бумажками. Никто даже и не додумается осматривать их… в охраняемой-то зоне.

-Думаешь, они нас заметили? – спросил я лидера стадиона и ткнул пальцем в камеру над нами.

-Не думаю, что меня теперь это волнует… - ответила она, пытаясь оттащить в сторону тело спящего бандита, - может быть, какой-то джентльмен мне поможет?

-Ну-ну, ты же уже большая девочка! Я верю всей душой, что ты справишься сама. – Она лишь бросила на меня пожирающий взгляд, которому я не смог противиться. - Ладно-ладно, помогу!

Мы спрятали этого солдата в той же комнате, что и остальных, и забрал покеболлы, хоть и покемоны внутри них были без сознания, и вернулся к лестнице. К пути вниз… в темноту.

Возможно, они и действительно о нас не знают, иначе это место уже наводнили бы солдаты. Впрочем, наверное, они уже ждут нас внизу.

-Эм… дамы вперёд? – неловко я предложил Эрике спуститься вниз.

-Пффф! – ответила она и направилась вниз. Я проследовал за ней в это странный подвал, который быстро сменился… бункером.

Всё место было покрыто металлом. Большое количество всяких проводов, неоновых лампочек торчало из стен… Это уже не походило на логово мафиозной банды, но на что-то гораздо большее.

И вскоре путь нам преградила новая дверь, не пуская дальше в укрытие. Цифровой замок заставил меня сомневаться в предыдущих теориях ещё сильнее.

-Нам будет нужен ключ-карта, - сделала вывод Эрика, изучив замок и повернувшись ко мне, - думаю, нужно вернуться и осмотреть тех парней.

Громкий грохот секретной двери, закрывающейся позади, напугал нас. Мысль, что пришла в голову сразу после этого, напугала ещё сильнее.

-Как, чёрт побери, мы выберемся? – воскликнула женщина. Вопрос-то был и впрямь актуален, раз уж с этой стороны двери нет ни ручки, ни открывающего механизма, - мы в ловушке!

-Я так не думаю… - я тихо сказал, рыская в кармане на предмет особого пакетика. Я достал пару окровавленных карточек членов Команды «Ракета», которых я немного знал.

-Где ты достал их? – в ужасе спросила Эрика.

-Лучше тебе не знать… - ответил я и посмотрел на обе карты. Я знал, что когда-то они будут полезны, но также и опасны. - Хотя, знаешь, что? Наверное, они оповестят Команду «Ракета» о нас сразу же после того, как я их использую…

-Почему?

-Одна из них… принадлежит парню, что мёртв уже неделю, - я поднял перед глазами Эрики карту Марка Стима, чтобы она рассмотрела пятна крови, - а вторая… принадлежит парню, что, возможно, уже там, - вторая же, с большой надписью «Джош Баркстер», была немного чище, но явно не лучше предыдущей.

Я положил карты в руки и протянул их Эрике.

-Какую выбираешь?

Ей было нужно подумать. И она подумала. Но результат я уже знал заранее.

-Что ж, давай попробуем вот эту, - ткнула она в карту Джоша.

-Ладно, Эрика… Возьми меня за руку… и скажи… «прощай, жизнь!», - сказал я, вставляя карту в проём…

Глава 47. Злодейский полигон

Ничего плохого не случилось. Я ожидал, что случится что-то плохое. Возможно, даже хотел этого, но – нет. Дверь лишь щёлкнула, вспыхнула зелёным светом и тихо отворилась.

В этот раз я не дурачился, пропуская дам вперёд, и шагнул внутрь сам – быстро и решительно. Теперь всё стало серьёзным, когда мы ступили на территорию, где нас могут легко подстрелить.

-Будь тише и следуй за мной, - я прошептал Эрике и направился в укрытие.

Это место напрямую говорит всем своим видом, что тут сокрыто некое зло. Мы прошли вниз по ступеням на первый подземный этаж этого безумного строения. Ещё одна лестница – на нижний этаж – была прямо перед нами, но коридор направо вёл в большой холл, откуда доносились голоса.

Мы осторожно спрятались за углом и выглянули из-за него. Два бойца Команды «Ракета» в их приметной униформе стояли прямо по центру. Я насчитал две комнаты, в которые мы сможем попасть, если как-то обойдём их, но Эрика коснулась меня за плечо и немного оттянула назад.

-Погоди, может быть, нам стоит осмотреть нижние уровни? – прошептала она, показывая на вторую лестницу.

-А что, если они держат покемонов именно здесь?

Эрика немного обдумала эти слова.

-Но они точно заметят нас! – взволнованно ответила Эрика. И она была права – местность слишком открыта, чтобы остаться в тени. Мы могли бы организовать подрыв освещения, вот только не знали, где их источники питания.

-А, знаешь, что? Они всё равно нас заметят, - Я поднялся и открыл своё пальто, обнажая прекрасный набор покеболлов на моём плечевом ремне. - Мы прорвёмся через них!

-Это же безумие! Ты говорил, что…

-Ха! Нашла кого слушать… Я много чего говорю. Слишком много. Кроме того, камеры уже давно нас спалили, и вон те двое получают инструкции касательно нас прямо сейчас. - Я ткнул пальцем в солдат. Один из них говорил по рации, пока второй уже осматривается вокруг.

-Вот чёрт… - выругалась Эрика и выпустила своего вайлплюма из ультраболла, бросив заодно на меня суровый взгляд, - тогда нанесём удар первыми.

Солдаты тоже выпустили своих покемонов, которыми оказались дроузи и ещё какой-то жутковатый фиолетовый слизневый покемон – я угадал в нём граймера – и направились к нам. Что ж, у нас уже есть опыт сражений с дроузи, но ещё я знаю, что четверо из пяти моих парней так-то уязвимы к психическим атакам. Поэтому выбор был прост.

-Жнец, погнали! «Двойной укол» на дроузи! – я бросил покеболл прямо в центр коридора, перед врагами. Их удивил наш внезапный напор, но они всё же пошли в контратаку.

-Граймер, используй «Удар»! – первый боец приказал своему слизневому покемону.

-Используй на него «Контузию», Дроузи! – другой тоже поспешил скомандовать.

-Вайлплюм, «Сонную пыльцу» на дроузи! – Эрика тоже ворвалась в бой со своим покемоном, сильно удивив противников.

Битва началась. Мой Жнец первым нанёс удар по вражескому дроузи своими острыми иглами. Удар был супер-эффективным, и наш оппонент завыл, отступая назад, но затем быстро пришёл в себя и призвал фиолетовый взрыв в голове Жнеца. Супер-эффективный удар пришёлся и по нам. Затем же граймер присоединился к вечеринке, растягивая свои жидкие лапы и ударяя Жнеца по морде. Мой бидрилл отступил назад после весьма неплохой атаки, но ещё стоял. В конце же вайлплюм Эрики выстрелил облаком зелёной пыльцы в дроузи, но оно промахнулось и шлёпнулось в стену позади него.

-Повтори «Контузию», Дроузи!

-И ещё один «Удар» против бидрилла, граймер!

Они фокусят моего покемона! Не слишком хорошо – мне не хочется терять его уже сейчас. После такого следующий раунд он может не пережить.

Эрика посмотрела на меня с пониманием и кивнула. Она знала, что делать.

-Используй «Гигаподпитку»! – отдала свою команду лидерша стадиона. А затем я присоединился к ней и тоже отдал приказ.

-Жнец, атакуй дроузи «Двойной иглой» ещё раз!

Удар вышел очень мощным, когда мой бидрилл ткнул дроузи своими иглами и заставил упасть назад. Длинная рука граймера снова ударила по Жнецу, откинув и его назад. Едва живой психический покемон поднял руки, чтобы атаковать в ответ, но «Гигаподпитка» вайлплюма попала в него первой, прикончив до конца. Покемон Эрики был уже немного побит после последней битвы, и немного исцелил себя. Из дроузи было уже особо нечего высасывать.

Наконец-то мы избавились от покемона, что действительно представлял для меня угрозу. Однако его хозяин ещё не был побеждён, и достал другой покеболл, даже не удосужившись вернуть безжизненную тушку первого бойца.

-Мачоп, погнали!

Мне приметилось, как хорошо эти двое смотрятся вместе - как братья. Из которых меньший идёт драться… Какие странные мысли приходят мне в голову.

-Жнец… используй мгновенную замену! – выкрикнул я, возвращая бидрилла обратно и выпуская в бой Мига. Этот покемон будет идеален, чтобы доминировать на поле битвы.

-Вайлплюм, используй «Гигаподпитку» на мачопе! – голос Эрики действительно звучал победоносно.

-Граймер, «Отключение» на вайлплюма! – коварно скомандовал второй боец.

«Отключение»? Это, возможно, самое худшее, что я мог бы сейчас услышать. Что, чёрт побери, оно делает? Вырубает противника сразу, или что?

-Мачоп, «Удар каратэ» на голбата!

-Никакого каратэ, пока мой голбат на поле! Бей его «Ударом крыла», мальчик мой!

Я желал покончить с этим фарсом. Каждая секунда снижает наши шансы на выживание. Эрика это понимает. Наши враги это понимают. Покемоны это понимают. И именно вот почему в этом бою Миг выложился на полную, вмазав по мачопу своими мощными крыльями и отправив мелкого бандита к чертям. Нокаут одним-единственным критическим ударом!

Его хозяин в ужасе начал отступать за спину своего напарника, у которого в строю ещё оставался граймер. И этот граймер внезапно выстрелил чем-то блестящим в вайлплюма Эрики ровно в тот момент, когда он попытался провести свою атаку. Это как-то перебило его атаку, и он уже не мог исполнить «Гигаподпитку».

-Тогда мы просто закидаем тебя «Кислотой»!

Теперь я понял, «Отключение» действительно отключает использование определённого приёма. И, насколько я помню, у вайлплюма Эрики нет атакующих приёмов помимо «Кислоты» и теперь отключённой «Гигаподпитки». Это всё равно не будет эффективно против граймера.

-Мы справимся с ним. «Атака крылом», Миг, ещё раз!

Наша совместная атака хорошо пробила этого мерзкого граймера, сразу же его прикончив.

-Ах ты… - лишь прорычал бандит и сделал шаг назад.

-Отступай, идиот! Тебе их не одолеть! – посоветовал ему первый негодяй. Весьма неплохой совет с его стороны.

-Да хрена с два! Мы стоим до последнего! Вперёд, Коффинг, «Толчок» на голбата! – с яростью он швырнул покеболл в землю, выпуская фиолетового круглого покемона. Эта штуковина выглядела ещё хуже граймера, с целой кучей дырок в теле, из которых вытекает ядовитый газ. И улыбающаяся рожа коффинга действительно напрягала. Но одновременно с этим… что-то мне в нём нравилось.

-Я не собираюсь в тюрьму вместе с тобой! – первый боец махнул в сторону второго и попытался смыться.

-Оу, ты СОБИРАЕШЬСЯ в тюрьму вместе с ним! – крикнул я вслед убегающему бандиту и швырнул в него покеболл с отметиной. В воздухе капсула раскрылась, выпуская наружу Гарри, и мой покемон сразу же понял, что нужно делать. Длинная лоза випинбелла протянулась прямо к ногам солдата «ракет» и захватила на месте, заставив того упасть на пол.

-Миг, разберись уже с этим коффингом. Покусай его!

-Что ж, это лучше, чем ничего. Вайлплюм, используй «Кислоту»!

Наша атака на этого газового покемона была сильной. Миг укусил его своими мощными челюстями, оставив нехорошие отметины на теле. У коффинга было немного времени, чтобы ударить в вайлплюма самим собой, прежде чем могучий тренированный покемон подстрелил его кислотой и одолел малоэффективным приёмом.

-Будьте вы прокляты!!! – выругался на нас солдат, когда мой Гарри обхватывал его ноги и тащил к первому. Когда же мы снова объединили этих двоих, я подошёл к ним для быстрого допроса.

-Итак, джентльмены… Где ваши командиры? – с улыбкой на лице спросил я.

-Ко…мандиры? Ха, этот хочет встретиться с Боссом! – рассмеялся первый.

-Мы тебе ничего не скажем! – рявкнул второй, внезапно харкнув в меня.

-Это… было… неприятно, - я медленно протёр лицо и врезал ему по морде ботинком с разворота. Это сразу же вырубило его и заставило второго дёрнуться.

-Мел, они идут! У нас нет на это времени! – предупредила меня Эрика. И она была права, отдалённые шаги теперь волновали меня весьма сильно.

-Ладно. Делай это. – Я отошёл от этих двух мерзавцев, чтобы дать ей сделать своё дело.

-«Сонная пыльца»! – скомандовала она наконец, и её покемон отправил двух грязных бандитов в глубокий сон.

-Хорошая работа, ребята, - я похвалил своих покемонов и поднял покеболлы, чтобы вернуть обоих, но затем передумал, - думаю, пока я придержу тебя с собой… - И вернул лишь Гарри. Покемон-летучая мышь, парящий позади меня, придаёт больше уверенности.

Я повернулся к Эрике и её вайлплюму.

-Может быть, тебе стоило взять кого-то менее… объёмного, как думаешь?

-Может быть… - она обдумала мою мысль. – Ладно, Тангела, это твой звёздный час! Вайлплюм, отдохни пока.

Эрика быстро вернула своего главного покемона и переключилась на небольшого лозового покемона себе в спутники.

-Неплохо. Твоя тангела неплохо подойдёт для поимки преступников. – Я кивнул, одобряя её выбор.

-И не только для этого… - Внезапно Эрика всмотрелась вглубь зала, в котором мы были, - куда теперь?

Хороший вопрос. Поскольку я слышу шаги подкреплений, приближающихся к нам со стороны холла, единственный возможно безопасный путь – это лестница на нижний этаж позади нас.

-Погнали. – Я схватил её за руку и побежал к лестнице, рассматривая окружение по пути. Я пытался понять, что же тут мы можем сломать, чтобы обрушить лестницу и отрезать путь нашим прекрасным последователям. Я был уверен, что на поверхность есть и другой путь – другая лестница или даже лифт. Но больше времени на раздумья не было.

Мы побежали на нижний уровень, где обнаружили ещё одну лестницу за стеной, что ведёт ещё ниже. Но нас заинтересовал именно этот этаж – коридор после нескольких поворотов вёл в большой зал. В нём было размещено много небольших стенок и колонн, частично перекрывая обзор на другую сторону. И на видимой стороне мы увидели ещё один коридор и смеющегося солдата Команды «Ракета». Рядом с ним парил маленький зубат. И что странно – весь пол был покрыт странными плитками, часть из них – стальные, а некоторые имели на себе какие-то символы. Что ж, не могу судить архитектурный вкус этих парней, пока я сам НИФИГА в нём не смыслю.

-Ничего ты здесь не найдёшь, паршивец! Жаль, что ты притащил с собой мисс Эрику. Будет жалко убивать и её тоже! – безумно прокричал он нам.

По крайней мере, теперь Команда «Ракета» официально угрожала мне расправой. Посчитаю это объявлением войны.

-Я покажу тебе, зачем я пришёл! Миг, разберись с зубатом. Этот придурок мой. – Я зашагал вперёд, закатывая рукава и предвкушая хороший мордобой.

-Мел, стой! – внезапно крикнула мне Эрика, но было уже поздно. Когда я наступил на ближайшую светящуюся плитку, она толкнула меня на следующую с такой скоростью, что я не мог понять, что за хрень произошла, не говоря уже о том, чтобы остановиться.

Это была проклятая конвейерная лента, только очень уж быстрая. Плоские механические плитки отправляли меня в неостановимое движение, скользя по полу, пока я не врезался в стену.

Миг осторожно подлетел ко мне сзади и помог отлепить лицо от стены. Чёрт, как это больно… И теперь из носа идёт кровь. Но что хуже всего – это бандит из «ракет» слишком уж доволен этим видом.

-Ах-ха! Добро пожаловать на полигон «Ракет», сосунки! – объявил он, - такое испытание лишь мы можем пройти!

О нет, я пришёл сюда точно не для того, чтобы развлекать всяких там говнюков. Поэтому я поднялся, протёр кровь с лица и коварно ухмыльнулся. Я понятия не имею, что эти засранцы тут понастроили и чем на самом деле является этот их «полигон», но меня это не остановит. Для меня это что-то на уровне очередного безумного стадионного испытания, не более того.

-Глянь на панели, - очевидно посоветовала мне Эрика.

И ведь да, секрет был именно в панелях. Они весьма крупные – через них просто так не перепрыгнуть. Но теперь я понял, что означает символ на светящихся панелях – на самом деле, они являются ускорителями, и указатель показывает направление движения. Если я научусь безопасно ездить на этих ускорительных панелях, то найду выход отсюда. Выглядит как неплохая тренировка вестибулярного аппарата. То, чем немало занимаются астронавты… Команда «Ракета»… космос…

ДА ХРЕНА С ДВА эти две вещи связаны!

-Миг, продолжай бить этого зубата «Атакой крылом» до самого конца, - я отдал команду и посмотрел на поле. Полагаю, что стальные плитки действительно являются замедлителями. На них я смогу остановиться, не врезаясь в другую стену.

-Я иду! – внезапно напомнила мне о своём существовании Эрика и прыгнула на укорительную линию, быстро приехав ко мне. Я подхватил её на своём конце, так что ей не удалось встретиться со стеной. – Куда теперь?

-А это важно? По прямой – и к нему! – Я ткнул пальцем в ряд панелей, что направляются на другую сторону, выпустил Эрику из своей хватки, и осторожно шагнул на линию. Сила сразу же кинула меня в перёд, пытаясь вывести из равновесия, но пока я выстоял. Возможно, это не так уж и сложно…

-Ребята, попортим им удовольствие! – Солдат бросил два покеболла в воздух, выпуская наружу граймера и коффинга.

-Значит, ты этого хочешь? Тогда ты получишь! Жнец, погнали! – Пришло время и моему бидриллу немного повеселиться. Давненько это было… - «Яростная атака» на коффинга! – отдал я команду и глянул на Эрику. Она поняла, что оставшийся граймер теперь на ней.

-Тангела, используй «Сжатие»!

Очень плохо, что её тангела – не в лучшем положении, но я уверен, что уж лидер-то стадиона сможет справиться с каким-то склизким говнюком. Во всяком случае, бои три-на-три – это явно не то, чему учат солдат Команды «Ракета».

-Что вы…? – как я и думал, он был удивлён неожиданным появлением столь большого количества покемонов против него. А чего он ожидал-то? – гррр… зубат, «Ультразвук» на голбата! Коффинг – «Смог» на тангелу, и граймер… давай «Слизь» тоже на тангелу!

О, это ещё что такое? Снова концентрация атак? У меня такое ощущение, что у травяного лидера с этим будут проблемы…

-Миг! – пришлось мне отвлечь моего голбата от яростного избиения практически безжизненного зубата, - прикрой тангелу крыльями!

Я осознавал, что тангела не переживёт кооперативную атаку двух супер эффективных приёмов, и был вынужден помочь Эрике. Это дало нам время остановиться на одной панели и рассмотреть другую. Я снова отпустил Эрику и сделал шаг на следующую линию. В этот раз я чувствовал себя уже увереннее – думаю, я начал к этому привыкать. Но когда закончилась линия, я не остановился, а по инерции полетел дальше и попал на другую линию, которая перенаправила меня уже не вперёд, а направо. Я и не заметил, как эта полоса привела меня к ещё одной, а та развернула меня ровно назад и швырнула обратно ко входу.

-Кажется, это не та линия… - неуверенно сказала Эрика и вернула своё внимание на поле боя.

Миг тем временем отважно закрывал тангелу от урона, но страдал сам, хоть для него это было не так больно. Тангела пыталась сжать граймера своими лозами, но слизевый покемон легко выскальзывал. С её стороны это было не очень разумным выбором. По крайней мере, Жнецу удалось весьма неплохо вдарить по коффингу и откинуть его назад. Всё ещё не очень многообещающая ситуация…

-Эрика, я не смогу всё время вас защищать! – окликнул я свою напарницу, заставив её задуматься о стратегии. Но она была слишком увлечена битвой.

-Тангела, используй «Гигаподпитку» на граймера!

Так-то лучше, наверное. «Гигаподпитка» - приём весьма мощный, и даже будучи малоэффективным, бьёт сильнее, чем «Сжатие».

-Ладно… Миг, прикрой тангелу снова! Жнец, прикончи зубата «Яростной атакой»! – Мы оба продолжили двигаться, в сражении и пространстве. Я прыгнул на первую линию, затем – на вторую, чтобы вернуться туда, откуда меня перенаправили ранее. Эрика же уже нашла, куда переместиться, и была впереди меня.

Я поднял голову вверх, чтобы следить за боем. Похоже, мой Жнец смог одолеть зубата, так что теперь на поле одним противником меньше. Но мой голбат, впитывающий удары от двух покемонов сразу вот уже второй ход подряд, начинал проявлять признаки усталости.

-Теперь мы будем фокусировать атаки. Жнец, повтори «Яростную атаку» на коффинга! Миг… давай уничтожим сперва граймера. «Атака крылом»!

И сразу же после раздачи приказов я вернулся к безумному лабиринту. Некоторые линии панелей от моей позиции ведут прямо к колоннам, использовать их будет для меня болезненно. Но, если я пройду между ними и начну с другой полосы? Несколько простых плит лежат возле моей, можно попробовать.

Я прыгнул на линию, но громкий клич перепугал меня. Я повернул голову к его источнику и увидел, как тангела Эрики падает на землю, покрытая ядовитой хренью и без сознания.

Мой Миг не защищал её всего один раунд, и этого было достаточно, чтобы положить тангеле конец. Что ж, вот до чего доводит недооценивание противника. Но вместо того, чтобы оборонять позицию, голбат рванул к граймеру и больно ударил его, разбрасывая во все стороны кислоту. Но этот приём должен был быть последним.

-Я разберусь с этим, Эрика. - Я не дал ей выпустить ещё одного покемона. Это была честная битва три-на-три, и совесть не позволяет мне нарушать правила. Даже в битве против Команды «Ракета». – Миг, «Атаку крылом» на граймера. Жнец же… - я заметил, как хорошо коффинг выдерживает физические атаки. Похоже, что он весьма крепок и обладает неплохой защитой… Что бы такого сделать, чтобы прикончить его одним ударом?

Мой взгляд медленно опустился на ускорительные линии.

Это. Просто. Идеально.

-Жнец, используй их, чтобы атаковать! – я скомандовал бидриллу и указал на ускорительную линию. Он сразу же осознал мой план и спустился на линию, что ускорила его прямо в направлении вражеского коффинга, что так удобно устроился на конце линии. Ну, и я не терял времени, пока боец «ракет» пытается восстановить контроль над полем боя, и прыгнул на линию, что ведёт прямо к нему.

Я наконец научился управлять своим движением и ездил по ускорителям, как сёрфер едет по волне. На пару со Жнецом, оба на сверхскорости мы настигли наших врагов - с моим напарником с жалом наперевес и я с кулаком. Это был мощный двойной нокаут!

И коффинг, и его хозяин были отброшены на стену и вырубились.

-Отличная работа, Жнец! – похвалил я своего покемона и поднял руку, чтобы дать ему «пять», но затем передумал. Я просто осознал, что давать «пять» существу, у которого ядовитые жала вместо рук, может быть чревато для меня, - во всяком случае, можешь теперь отдохнуть.

Я вернул ревущего Жнеца обратно и взглянул на Мига. Ему в этом бою немало досталось, но мне действительно хотелось подержать его с собой пока что.

-Можешь ещё немного погулять со мной, Миг? – спросил я его. Он лишь тихо скрипнул мне, с полнейшим безразличием в голосе. Что-то с ним явно не так, - ну ладно, тогда отдохни. Пельмень разберётся с остальными. Подойди-ка сюда на секунду.

Я приблизился к Мигу с бутылкой зелья в руках. После нескольких пшиков лекарство быстро закончилось, но для него это оказалось недостаточно. Раны были небольшие, но многочисленные. Мне вспомнились слова профессора Оука о том, что более сильным покемонам нужны более сильные лекарства.

-Что, парень, вырос ты уже из простых зелий, да? Наверное, нужно будет купить тебе парочку суперских. – Я побрызгал ещё одну бутыль простого зелья и выбросил её прочь, затем вернул исцелённого покемона обратно в покеболл.

-Пельмень… твой ход, - сказал я и осторожно выпустил Пельменя. Наверное, он ещё расстроен после поражения в бою за стадион, но сейчас он мне действительно нужен. Он виновато отвернулся, когда я закрыл его покеболл и скрыл на плечевом ремне.

-Да ладно тебе, будь мужиком! – пытался я его подбодрить, - не в первый раз конкретно ты проигрываешь. И не в последний! Так или иначе, команда-то победила!

Непохоже, чтобы это помогло, так что я просто махнул в его сторону и пообещав себе разобраться с этим позже.

Эрика уже стояла перед солдатом «ракет», пытаясь пробудить негодяя яростными пощёчинами.

-Хватит, женщина, прекрати! У тебя ничего не выйдет с такими пощёчинами! – Я осторожно отодвинул её прочь от бессознательного тела. – Дай я тебе покажу…

И затем я с превеликим удовольствием дал бедному солдату ТАКОЙ хороший шлепок, что отметина на его роже останется навсегда. Он не сможет оставаться безразличным после такого.

-АЙЙЙСрань… - выругался он и приложил ладонь к щеке.

-Эй, следи за языком, тут дама! – Ткнул я в сторону Эрики. Он же потянул руку к ремню с покеболлами, но последние две его капсулы были предусмотрительно изъяты моей милой спутницей.

-Где ваш командир? – Эрика присоединилась ко мне в допросе и злостно заорала на преступника.

-Я ничего вам не скажу о боссе! – нагло ответил он.

-Правда, что ли? А как насчёт ещё одного удара по роже? – Я приготовил к этому свой кулак и ждал. Он лишь уставился на меня, готовый к чему угодно. Эти ребята и правда умеют держать рот на замке. И у меня уже нет ни времени, ни желания продолжать это. Кто-то да будет пообщительнее.

Я закончил то, что начал, ещё одним хорошим ударом, отправив говнюка в отключку. Снова.

-Ну, просто прекрасно. Дальше что? – заинтересованно спросила Эрика.

Я уже знал ответ – мы пересекли этот безумный «полигон» и попали на другую сторону зала. И отсюда есть лишь один коридор – налево. Другого пути и нет.

-Пошли, - скомандовал я Пельменю и Эрике, и мы направились в следующий коридор этого чёртового подземного лабиринта.

Ещё некоторое время мы осторожно пролезали через затенённые места базы, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к далёким шагам. Но вроде было тихо… пока…

-Почему ты, блин, такой сложный? – внезапно спросила меня Эрика.

-Что ты имеешь ввиду?

-Ну, иногда ты так… здорово сражаешься. У тебя хорошо натренированные покемоны, да и в нашем бою ты выложился на полную!

От её слов я заулыбался. Так-то я не люблю лесть, но не могу сказать, что не люблю её слушать.

-И что? – я по-прежнему её не понимал.

-Но иногда ты тупишь, как полнейший идиот! – внезапно начала она меня стыдить. Это прозвучало пугающе.

-Да что я сделал не так-то, женщина?

-Ты использовал призрачный приём на покемона нормального типа! – она звучала так, будто находится на грани истерики.

-Ты говоришь об… пугании того ратиката?

-Да! Приёмы призрачного типа совершенно не имеют эффекта на нормальных покемонов! И наоборот тоже!

-О… Так вот почему тот ратикат ничего не почувствовал… - наконец-то я понял свою ошибку. Весьма интересно, должен сказать, - теперь-то я знаю.

Наконец коридор привёл нас к ещё одному залу, гораздо меньше предыдущего. И единственной примечательной вещью был… лифт.

-Готов поспорить, он приведёт нас прямиком к их боссу! – предположил я. Чармелеон рявкнул в согласии.

-Ты не думаешь, что они могут ждать нас там? – взволнованно спросила Эрика.

-Конечно же, будут. Но мы будем готовы. Достань своего лучшего… - внезапно от мысли о вайлплюме в лифте мне стало плохо, - …и компактного покемона.

-Поняла тебя. – Эрика кивнула и достала свой покеболл из небольшого кармана и выпустила… ивизавра!

-Неплохо. Хотя бы не будешь огребать супер-эффективными ударами от всех этих ядовитых засранцев, что они используют…

-Ха! Не волнуйся о них. Когда у нас будет побольше пространства – я достану своего особо покемона для противостояния им! – лишь засмеялась Эрика. Чёрт, насколько же она самоуверенна. Надеюсь, это не угробит нас.

Пельмень и её ивизавр переглянулись друг с другом и кивнули. Почему-то мне вспомнилась Заура Лиф. Интересно, на какой она уже эволюционной стадии?

-Ты готов? – спросила меня стадионная лидерша.

-Нет. Погнали, - ответил я и нажал кнопку.

Глава 48. Ввысь за секретами "Ракет"

Она не отреагировала.

Я нажал её снова.

Она снова не отреагировала.

Затем её нажала Эрика и всё ещё была удивлена, какого же чёрта лифт не работает. Впрочем, наши покемоны не понимали нашего смятения…

И лишь затем я заметил небольшой электронный замок, который, как я полагаю, требует какой-нибудь ключ-карту, чтобы его открыть и воспользоваться лифтом. Я попробовал одну из моих карт, но ни одна не подошла.

-Чёрт, а я был так готов! – Я вдарил по дверям ногой со всей злостью, но даже после этого они не открылись.

-Мы в ловушке! – внезапно на Эрику напала небольшая паника, но я схватил её за плечи и встряхнул.

-Соберись, женщина! Ты – чёртов стадионный лидер! Мы ещё можем прорваться… другая лестница вниз, помнишь? – Я кивнул в сторону коридора, из которого мы только что пришли.

Она посмотрела на длинный зал позади меня и вздохнула.

-А что, если они прибудут лифтом? И нападут на нас сзади?

Она задаёт в последнее время много хорошим вопросов… Но мои будут лучше.

-Что, если они ещё и будут впереди нас? И нас окружат? – спросил уже я её. Она, конечно, ответить не смогла, и опустила голову в глубоких думах.

-У тебя же есть план, да? – с надеждой спросила она меня обратно, - у тебя, похоже, всегда есть план, какой бы он ни был.

-Конечно же, у меня есть план! – В этот момент я даже почувствовал себя немного оскорблённым. - «Правило Мела №3»: всегда держать наготове минимум три плана! Один – смертельно опасный для тебя, другой – смертельно опасный для всех, кроме тебя, и третий – смертельно опасный вообще для всех! Надейся, что их не придётся использовать, и старайся придумать что-нибудь получше…

-Да, да, я так и поняла, так что за план? – теперь она выглядела более раздражённой, нежели взволнованной.

-План плохой. Отвратительный план, но при этом он лучший из худших!

-Просто скажи уже!

-Тихо, женщина! Они тебя услышат! – мне пришлось предупредить эту несносную стадионную лидершу, - мы разделимся. Ты будешь охранять лифт снаружи со всем, что у тебя есть. Просто держи говнюков внутри и… просто сбрось кабинку вниз, если дела пойдут плохо.

Судя по её восхищённому и одновременно с этим шокированному лицу, план ей не полностью понравился. Но мне плевать.

-Сбросить кабинку вниз? Я не буду этого делать! – злостно выкрикнула она.

-Тогда сделай так, чтобы дела не шли плохо, всё просто! Я пойду назад и разберусь со всеми сам, так что пространство между нами всегда будет зачищено – по крайней мере, я так думаю.

-Тупой план.

-Нет, нет, план гениален. Риск, правда, высок. Он не берёт в расчёт кучу дополнительных путей, через которые они смогут на нас напасть и всё такое… Хотя бы ты сможешь удерживать их в узком проходе.

Она оглянулась на лифт, оценивая свои шансы на успех.

-Но что же будешь делать ты? Там наверняка уже целая армия охраняет следующую лестницу!

-Не волнуйся, я знаю, как разобраться с ними. – А затем я спросил себя, знаю ли я, как разобраться с ними. Драться двумя покемонами сразу – весьма непросто для меня, да и кто знает, сколько их вообще там, - попробую найти карту у того парня и вернуться назад. Или пойду побью целую толпу солдатни и обыщу каждого из них. Или отправлюсь ещё ниже и исследую четвёртый этаж… - почему-то при этих словах я понял, что я смогу найти там что-то интересное. Возможно, что-то такое, чего Эрике не стоит видеть. И с чего это меня это вообще волнует?

-Мне это не нравится… Особенно разделение, - с сомнением в голосе сказала Эрика и глянула на меня. Она – лидер стадиона. Она – сильная женщина, но она не бесстрашна. Она умеет видеть настоящую опасность.

-Мне тоже. Но прямо сейчас, в этот самый момент, когда наши враги подступают со всех сторон, у меня есть время, чтобы послушать твои ЛУЧШИЕ идеи.

Эрике нечего было ответить на это. Поэтому она лишь кивнула и выхватила два ультраболла из кармана.

-Эти ребята справятся с задачей. – Она сжала капсулы в руках и коварно ухмыльнулась. Я знал, что она будет стоять до последнего.

-Так держать! – Я поднял большой палец вверх в знак одобрения и быстро отправился в коридор, из которого мы вышли. Обратно на чёртов полигон «ракет». Пельмень же осторожно проследовал за мной.

К моему удивлению, это место ещё было пусто. Даже негодяй, которого мы только что побили, по ходу дела, пришёл в себя и смылся. Жаль, я уверен, что у него была ключ-карта от лифта.

В этот раз я смотрел на панельный лабиринт уже с другой стороны – и сразу же заметил полосу, что отправит меня на другую сторону. Шагни я на неё, пока ещё пытался попасть сюда, она отправила бы меня на самое начало и сильно разозлила бы.

Но теперь она оказалась полезной. Я прыгнул на линию ускорителей, пригнулся и рванул вперёд. С одной линии на другую, успешно избегая твёрдых колонн и иногда перепрыгивая через целые плиты, я достиг входа. Чёрт, а теперь это выглядит здорово! Странно, опасно, даже безумно – но, чёрт побери, круто! Жаль, что мой напарник не успел осознать весь потенциал этой штуковины – он отважно прыгнул на линию прямо передо мной, вот только в конце не смог остановиться и пролетел мимо, врезавшись в стену. Мне даже пришлось потратить на него зелье.

Я повернул направо, и мы сразу же оказались в большом зале, где находилась лестница вниз.

Вот и третий подземный этаж… Мы оказались в длинном коридоре с, насколько я смог разобрать, тупиком, перекрытом какими-то агрегатами. Это не было похоже на местный генератор, так что интереса для меня не представляло.

Одна дорога прямо позади нас привела в небольшую комнату с ещё одним солдатом, безмятежно спящим на стуле возле большого устройства наподобие того, что я видел в конце коридора, разве что это выглядело немного… активнее. Я так и не понял, что это – хотелось бы, чтобы со мной был Билл. Возможно, это даже что-то важное.

Но со мной его не было, так что я осторожно обыскал этого сверхответственного парня и к моей великой печали не нашёл ничего похожего на ключ-карту. Вообще ничего интересного.

-Какой же ты бесполезный болван! – строго сказал я ему. Он лишь промычал что-то нечленораздельное в ответ и снова захрапел. Пельмень подошёл к нему и подозрительно открыл пасть – полагаю, захотел дыхнуть на него немного дымом, но я пригрозил ему жестом. Он же одарил меня осуждающим взглядом и вышел из комнаты с гордо поднятой головой, а мне же лишь пришлось следовать за ним.

Лишь один путь осталось осмотреть – и это путь в другой большой зал. Судя по звукам гудящих механизмом, это ещё один их полигон. Заглянув внутрь, я в этом даже убедился.

Ещё один лабиринт, заполненный хаотически разбросанными панелями-ускорителями. Теперь-то я медленно начинаю понимать его предназначение, но одна только эта мысль сводит меня с ума.

А ещё там было два бандита, охраняющих центр лабиринта. Они катались на ускорителях и, похоже, тренировали баланс. Их сопутствующие покемоны – коффинг и мачоп – стояли возле линий, наблюдая за своими хозяевами. Быстро осмотревшись, я понял, что незаметно пробраться тут не удастся, так что нужно придумать, как их отвлечь.

Так что я медленно прошёл вдоль стены и обнаружил ещё один вход в лабиринт. Прямо тут были две ускорительные панели – налево и направо, причём левая отбрасывала прямо к первому входу под чуткий взор бандитов. Этот путь исключается, так что нужно попробовать найти другой. И этот «другой» не должен проходить через шумные ускорители, поскольку я боюсь, что они их услышат.

-Да заткнись ты, говнюк, я это смогу! – один из бойцов заорал на другого, явно бросая вызов. Мне это стало интересно, и я выглянул из-за угла. Похоже, что теперь оба закончили свои тренировки, и уже стоят на твёрдом полу. Один из них – тот, что худее – показал другому средний палец и направился к ускорителю. Другой же был намного толще первого, и скрестил руки, обсмеивая своего напарника.

-Ха! Я сожру свой покеболл, если ты сделаешь это! – он звучал весьма уверенным в своих словах, раз уж делает ТАКИЕ ставки…

Я изо всех сил старался понять, что за чертовщина тут происходит, но в голову пришло лишь три теории. И самая простая заключалась в том, что этих двоих поставили сюда охранять от нас проход, но им стало скучно. Кретины.

-Я не сомневаюсь, что он тебе понравится. С кетчупом или же без него…

Эта беседа подала мне идею. Будет очень рисковано, но и очень весело, если у меня всё получится. Я просто ОБЯЗАН сделать это.

-Смотри! – Тощий боец осторожно ступил на ускоритель, и он отправил его прямо вперёд. Мачоп побежал к своему тренеру, что-то взволнованно покрикивая. Похоже, что этот мелкий гораздо умнее своего хозяина. Который теперь пригнулся, снизив сопротивление воздуха, и поехал по полу к другой ускорительной панели. Что ж, должен признать, ездит и балансирует он весьма неплохо. На какой-то момент мне даже захотелось увидеть, что же такое он решил исполнить… и увидеть, как второй жрёт свой покеболл. Хотя… наверно, лучше нет. Бедный покемон… Я должен это остановить.

Первый боец ускорился после второй ускорительной панели и перенаправился направо.

-Мачоп, давай!

Покемон с сомнением ответил и нажал что-то на стене возле себя, и внезапно одна из панелей на полу изменила направление, а я понял его план. Последняя панель направила его вправо, прямо в другую панель, которая послала его тоже направо, где уже была размещена изменённая панель, отослав его снова направо и прямо на первую панель. Этот идиот хочет создать цикл из четырёх панелей, бесконечно ускоряясь в… бесконечность! Болван. Готов поспорить, он заблюёт всю комнату уже после второго круга. Мерзость какая…

Но если я прав, то моё небольшое вмешательство спасёт многое – чистоту этого великолепного пола, пищеварительную систему второго идиота и – что немаловажно – мои собственные нервы. Не хочется видеть вещи, которые потом не развидеть.

Второй солдат вместе со своим коффингом наблюдал за этим зрелищем, более взволнованный, чем даже мачоп. Это… подало мне ещё одну прекрасную идею!

-Пельмень, давай-ка повеселимся, - прошептал я своему покемону, - можешь покрыть дымовой завесой всю комнату?

Чармелеон всё ещё чувствовал обиду после событий в Башне покемонов, но он никогда не откажет в предложении повеселиться. Поэтому он согласно кивнул мне.

-Отлично, тогда следуй за мной.

Мы быстренько прошли вдоль стены ко входу со стороны второго бандита.

-Первым делом, дыхни дымовой завесой, когда я скажу. Видишь ту панель? – Я указал на небольшое устройство на стене возле мачопа, - я переброшу тебя через ускоритель, и ты должен пройти мимо них всех под прикрытием дыма и нажать… что-либо. И смыться на другую сторону. Понял?

После ещё одного одобрительного кивка от Пельменя я поднял палец вверх и посмотрел на катающегося солдата. Надо поймать момент, когда он двигается от нас… Например, сейчас!

Я щёлкнул пальцами, подав сигнал начинать.

Пельмень сделал глубокий вдох и выпустил охренеть как много дыма в комнату, практически сразу заполонив всё вокруг. Затем я схватил моего почти-двадцатикилограммового чармелеона и помог ему перескочить через ускорительную панель. Далее я уже не мог ничего увидеть, так что остальное теперь было в лапах моего напарника.

Что же до меня, то времени я не терял и заскочил на ускоритель. До этого я успел осмотреть комнату и найти лучший путь на другую сторону, только вот теперь я уже не мог видеть дальше своего носа. Я двигался вслепую сквозь дым, просто по памяти.

Через некоторое время я услышал щелчок откуда-то слева. Пельмень справился со своей работой по смене дорог, и уже несколько секунд спустя я услышал, как что-то врезалось в стену. Какое наслаждение для моих ушей…

Я уверен, что Пельмень теперь может с лёгкостью двигаться дальше, и уже мне нужно поспевать за ним. Я продолжил двигаться по своему пути и ехать по безумной линии ускорителей с нулевой видимостью. Лишь тогда уже мне пришла в голову мысль, что вмешательство Пельменя могло изменить что-то и в моей траектории, и я могу просто врезаться в кого-нибудь из недругов.

Но, к моему невероятному удивлению, последняя цепь ускорительных панелей привела меня прямиком на другую сторону, где я спрятался за стеной и встретился с Пельменем. Он выглядел очень довольным своим хулиганством.

-Ты… тупой ******* кусок большого ****** жирного дерьма!!! – И после этих слов первый солдат очень грязно выругался.

-Эй, это не я! – пытался оправдаться второй.

-Ты, ты! Ты и твой поганый коффинг! Кто ж ещё?

-Может, это нарушитель! – Что ж, возможно, этот жирдяй не так туп, как кажется. По крайней мере, не так туп, как его напарник.

-Не отмазывайся! Это был ты, я знаю! Вы знаете «Дымовую завесу»… Я сейчас тебе хлеборезку расквашу!

-Ха, попробуй! Коффинг, ко мне!

-Мачоп, ко мне!

Да, план мой сработал отлично. Теперь эти двое будут заняты некоторое время. Я осторожно проскользнул в коридор и направился в его конец.

Интересно, что сейчас делает Эрика. Жива ли она вообще? По крайней мере, если её схватят, то Команда «Ракета» не сможет манипулировать мной через неё – у меня взять-то нечего. И почему же это до сих пор не поймали меня? Вся база должна быть поставлена на уши, уже и охранники стоят на постах… Но я не видел особых отрядов, отправленных мне на перехват. Возможно, они все на заданиях?

Или они ХОТЯТ, чтобы я шёл дальше?

Это странно… Но мне нужно быть осторожным и сохранять спокойствие. Пельмень чувствует моё волнение, а это недопустимо. Моей коварной ухмылки должно быть достаточно, чтобы подбодрить его.

И вскоре мы попали ещё в одну комнату, подозрительно пустую и со ступенями вниз. Мы подошли к ним и глянули вниз. До меня доносился какой-то гул оттуда снизу, похожий на машины.

-Что ж, Пельмень… Похоже, мы всё же нашли что-то интересное, как и ожидали, - сказал я своему напарнику. Он снова кивнул и опустил ногу на первую ступень. Здесь он и остановился, ожидая, пока двигаться начну я.

-Пошли, партнёр.

Лестница привела нас в помещение с кучей разнообразных технологий. Прямой ряд столов с компьютерами, пара полок с разными книжками и другими меньшими устройствами… Всё это напомнило о лаборатории профессора Оука.

У этих негодяев тут есть подземная лаборатория? Зачем? Всё становится гораздо, гораздо серьёзнее, чем я представлял.

-Нарушитель! – мужик прокричал где-то слева. Я глянул туда и заметил человека в лабораторном халате. Это был не обычный солдат, но какой-то учёный.

-«Дымовая завеса»! – скомандовал я Пельменю, и он снова заполнил помещение тёмным густым дымом.

-Бейте тревогу! – другой голос донёсся справа. Похоже, что тут больше людей, чем хотелось бы.

-Пельмень, придержи-ка того джентльмена! Я займусь первым… - Я рванул к первому источнику звука и схватил его за руку. Судя по грохоту и крику падающего тела, Пельмень своего тоже поймал.

Я попытался найти стул в этой стене дыма и посадить на него моего заложника, и мне это удалось с огромным усилием. Не потому что он сопротивлялся – а именно из-за дыма. Но спустя некоторое время всё рассеялось, раскрыв лежащего человека с моим Пельменем у него на пузе.

-Слезь с меня, монстр! – кричал мужик на моего напарника, но не двигался в попытках его сбросить.

-Эй, не обижай моего Пельменя! Заткнись и жди, пока я к тебе подойду. – Я повернул голову к подозрительному учёному, сидящему прямо передо мной с заведёнными назад руками. – Итак… чувак… скажи мне своё имя.

-Дж… Джордж… - звучал он весьма напугано. Не уверен, был ли он испуган мной или же своим будущим из-за меня.

-Хорошо. Успокойся, Джордж. Я не буду спрашивать, как ты умудрился пасть так низко, чтобы работать на Команду «Ракета». Я не буду спрашивать, платят ли они тебе или угрожают. Даже не буду спрашивать, какого чёрта ты тут делаешь… по крайней мере, не сейчас. Но это мне тоже интересно. Пока ответь мне только на два вопроса: где твой босс? Ну, и ещё что находится на нижнем уровне этого строения?

Тихий рык от Пельменя отвлёк его, поэтому он притормозил с ответом, пытаясь собраться. Наконец-то нашёлся вменяемый человек, не плюющий мне в лицо, а действительно проявляющий испуг. С этим материалом можно работать.

-Да, и ещё, дай мне, пожалуйста, ключ-карту от лифта на третьем этаже?

Зачем-то Пельмень ещё раз рявкнул, пытаясь привлечь к себе внимание.

-Не сейчас, парень, я похвалю тебя попозже. Теперь, Джордж… Ключ-карту.

-У меня… нет её. Но у него есть! – он указал носом на кого-то позади меня. Я повернул голову и увидел солдата с бейсбольной битой, замахивающегося на меня.

-Чёрт… - Моей реакции оказалось достаточно, чтобы увернуться от удара, так что бита врезала бедному Джорджу по лицу. Я же рванул к бандиту и повалил его на пол, схватив за шею и биту одновременно.

Затем я бросил взгляд на Пельменя, что теперь осуждающе смотрел на меня. Думаю, именно об этой угрозе он рычал всё время.

-Да, да, я понял. Прости! – извинился я перед Пельменем и затем быстро посмотрел на Джорджа. Удар был весьма сильный - отправил его вместе со стулом на пол и в нокаут. - И ты прости! – Извинился я и перед Джорджем, возвращая внимание к злому солдату.

-Тебе не уйти! – угрожал он мне. Я не сразу ответил ему, сперва немного ударив его кулаком по морде.

-Это приём «Прокат» моего кулака. Становится сильнее с каждым разом. И бьёт каждый раз, когда ты не говоришь мне то, что я хочу слышать.

-Пошёл ты!

Второй удар был немного сильнее, но уже одарил моего собеседника неплохим фингалом.

-Наверняка, ты слышал мой разговор с Джорджем. Так что ты уже знаешь, что я хочу слышать.

Я дал ему несколько секунд, чтобы отреагировать хотя бы на мои слова. Но он не отреагировал. Так что я нанёс третий удар, 120% силы. Это сделало его злее, но не сговорчивее.

-Итак… Теперь ты хочешь поговорить? Мне повторить вопрос?

-Пош-шёл нахрен! – он напрягся, чтобы сопротивляться моему давлению, но снова ему это не удалось. Я и правда, такой тяжёлый? Никогда об этом не думал.

Но теперь мне это наскучило. Я ударил его со всей силы, что у меня осталась после стольких беспокойных дней, и отправил в нокаут.

-Критический удар, сучка. – Я поднялся над преступником и осмотрел его. В правом кармане я нашёл нечто, что действительно может быть похоже на ключ-карту, вместе с двумя покеболлами. Не пустыми. Но взял я лишь ключ-карту и бросил взгляд на последнего недруга.

-Ты… - злобно я сказал ему и медленно приблизился, - ты похож на умного парня. У тебя есть очки, чувак! У меня тоже очки. Мы как братья по очкам! Пожалуйста, не заставляй меня бить и тебя – у меня уже рука болит.

-Я скажу! Скажу!!! Только сними с меня своего покемона! – кричал он в ужасе, позволив мне спокойно выдохнуть.

-Ладно. Пельмень, дай ему подняться. Взрослым нужно поговорить.

Чармелеон поспешил слезть с учёного, и я помог мужчине подняться. Теперь он выглядит достаточно напуганным, чтобы говорить. Серьёзного говорить.

-Это действительно ключ-карта, - подтвердил он мою догадку, - но в этом укрытии всего четыре этажа. Лифт доставит тебя сюда… только в другую часть здания. Прямиком к офису нашего босса.

-Босса? Я бы сначала хотел поговорить с… командиром или координатором, вроде того. С тем, кто напрямую управляет операциями в регионе.

-У нас нет таких. Всем заправляет сам Великий Джиованни!

-Ух ты, какой ответственный криминальный босс. Пожалуй, тогда я направлю свои вопросы ему напрямую. – Похоже, дела стали немного проще. Хотя и тот факт, что этот человек сдал мне информацию так легко, не внушает доверия.

-Кто, чёрт побери, ты такой? И зачем этим тупым мафиози нужны учёные вроде тебя? – Я всё же не нарушил обещание, потому что этому уже ничего не обещал.

-Эй, я просто инженер! Оперирую барьерными клетками, в которых перевозят покемонов, - он указал на дальний стол с необычным устройством. Это действительно было похоже на клетки, что я видел в логове охотников, разве что… поновее?

-Почему Команда «Ракета» использует эти клетки вместо покеболлов?

-Ты не понимаешь, во что ввязываешься, мужик. Не стоит недооценивать нашего Босса. Что бы тебе ни было нужно от него, тебе придётся заплатить достаточно дорого за это, - учёный пытался меня предупредить, но это было не очень эффективно. Предупреждения никого не спасают.

-О, у меня свой собственный метод обмена. Не парься, лучше проспись. – Я нажал определённую точку у него на плече, чтобы отправить в мгновенный сон.

Пельмень вопросительно посмотрел на меня и ткнул пальцем в бардак, что мы тут устроили. Три мужика в отключке, сломанный стул и небольшая завеса из дыма, до сих пор тающая в воздухе. Могло бы быть и хуже. Вспомнить только логово охотников.

-Пошли, Пельмень. Эрика нас заждалась.

Он рявкнул мне в ответ и последовал вверх по лестнице на третий этаж. Увы, но здесь лифта я найти не смог. И, похоже, дверей в другие комнаты тоже не было… Либо учёный мне солгал, либо строители – полные кретины. Почему-то мне показалось, что верно второе.

И внезапно моё внимание привлёк стол справа. Расположенные на нём десять небольших коробок выглядели очень подозрительно знакомыми. Возможно, это из-за того, что сбоку было нарисовано устройство. Знакомое устройство…

Сильфоскоп!

Они скупили целую их кучу. Поэтому я всё же помчался к столу и взглянул поближе. Как я раньше этого не заметил? Чёрт, как же вовремя!

Возле коробок ещё лежала небольшая записка, похожая на отчёт о выполнении задания.

Наконец-то эти три идиота смогли сделать, что было приказано. Что ж, я не смог бы придумать более простого задания, чем сходить на ПокеРынок и скупить абсолютно все сильфоскопы. По крайней мере, теперь наш отряд Бета готов отправляться в Башню Покемонов и спасти отряд Гамма, если эти идиоты всё ещё живы. Но я всё же думаю, что нам стоит уволить к чертям этих клоунов из Зета-3 и продать их редкого пикачу. Их постоянная погоня за тем чёртовым мяутом обошлась нам слишком дорого.

Что ж, и в Команде «Ракета» не всё гладко. Но их покупки весьма помогут мне, хоть и не все. Поэтому я взял ближайшую коробку с сильфоскопом, открыл её и повесил устройство себе на шею.

-Пельмень, можешь потренировать «Металлический коготь» на остальных.

Он кивнул в ответ и довольно оскалился. Один удар усиленным «Металлическим когтем» разнёс коробки буквально в клочья. Теперь-то я уверен, что «ракеты» не осмелятся послать подкрепления в Башню. Ну, по крайней мере, теперь мы сможем обойти призраком… А вот они – нет.

-Теперь мы здесь закончили. – Я осмотрелся вокруг ещё раз, осматривая всё, что может быть для меня интересным, но ничего такого, что можно было бы связать с массовым отловом диких покемонов или с операциями на Пути №3, не появилось в моём поле зрения. Возможно, стоило бы проверить книги или компьютеры, но на это уйдёт куча времени. А у меня его нет. Их босс мне всё расскажет.

И так мы покинули это место и вернулись на третий этаж. После коридора мы попали на последний «полигон» с двумя психанутыми солдатами. Коффинг и мачоп уже валяются в отключке, и теперь просто бойцы махают в воздухе кулаками, пытаясь достать друг друга. Выглядит жалко.

В этот раз я уже не проходил мимо по-скрытному, и лишь приблизился к ним. Они же меня заметили и сразу злобно выпалили:

-ТЫ!

-Мне некогда… - ответил я и столкнул их лбами. После такого хорошего удара они могли лишь упасть на пол и схватиться за головы, проклиная меня лучшими словами, что они смогли подобрать.

Уже с этой стороны я с лёгкостью прошёл через лабиринт ускорителей и направился по лестнице наверх.

Пересечь второй этаж тоже было просто. Теперь я катаюсь на этих безумных беговых дорожках как профессионал, а главное – знаю, где пригинать голову. Однако в этот раз я заметил, что одна из боковых дверей теперь открыта, и меня это взволновало. Судя по всему, «ракеты» используют её, чтобы обойти лабиринт через боковой коридор. Значит ли это, что здесь есть кто-то ПОМИМО Эрики?

-Поспешим, Пельмень. Эрика в беде!

Мы побежали в коридор, который, естественно, привёл нас прямо в комнату с лифтом, охраняемым Эрикой. Вот только женщину спасать уже было не нужно – куча храпящих бойцов и их покемонов была аккуратно размещена в уголке, а наверху всего этого сидела сама Эрика и со скукой глядела на меня. Её вайлплюм и ивизавр были выпущены наружу, вместе с ещё одним покемоном, похожим на низкую и толстую пальму с тремя жуткими мордами в кроне.

-Стой, Пельмень. Эрика в порядке. – Я осмотрелся, чтобы убедиться, что всё действительно в порядке, и это не ловушка. Необычная ловушка.

-Конечно же, я в порядке… - Лидерша стадиона спрыгнула с кучи тел и улыбнулась мне. Это выглядело очень мило и ужасающе одновременно. - А вы двое… всё получилось?

-Просто охренеть как получилось! – Я показал ей ключ-карту с довольным видом, - мы нашли нечто наподобие лаборатории. И если мне сказали правду, то лифт приведёт нас прямо к офису их главаря.

-Правда? Ты ничего не нашёл в лаборатории? – Эрика звучала весьма разочарованной и удивлённой.

-Нет, но я особо и не искал. Этот их… Босс – единственный, кто руководит всем. Он должен знать всё. И если его схватить, то мы получим и ответы.

-Ладно… - Эрика поспешила вернуть своих покемонов, за исключением ивизавра, в покеболлы, - однако… тебе не кажется, что это было… слишком просто? Ну, ворваться сюда? – эта женщина буквально прочитала мои мысли.

-Кажется, Эрика. Кажется. Они не сильно сопротивлялись. Кто знает – может быть, их Босс как-то… ХОЧЕТ, чтобы мы пришли. Хочет договориться?

-Что? Я никогда не стану сотрудничать с этими бандитами!

-И я тоже не буду. Но давай всё же рискнём нашими шеями ещё раз и посмотрим, что выйдет.

Я открыл лифт ключ-картой и предложил леди войти первой. Она покачала головой, но всё равно вошла внутрь без вопросов.

Наши покемоны быстро проследовали за ней внутрь, и последним был уже я. Это значит, что я буду первым, кто сделает шаг в… то, что ожидает нас там. Я нажал на четвёртый уровень, и кабинка пришла в движение.

Одна конкретная мысль неожиданно ударила мне в голову. Правда, мысль была не очень хорошая.

-Подержи-ка это у себя… - Я снял сильфоскоп с шеи и передал его Эрике. - У тебя ему будет безопаснее.

-Это почему? – женщина спросила у меня.

-Ну, ты знаешь… Есть вероятность того, что мне придётся драться. По-настоящему, не покемонами. Так что… последи за ним, ладно?

Она поняла меня и после того, как надела его, кивнула в ответ. Мы же продолжили путь на самый низ…

Осознание происходящего пришло весьма быстро – в тот самый момент открытия дверей на нас уставились две пушки. У хозяев этих пушек ещё и были покемоны, прикрывающие их сзади – сэндслэш слева и арбок справа.

-Руки вверх, вы все! Вылезайте оттуда! – угрожающе крикнул на нас высокий бандит с сэндслэшем.

В мои планы не входило быть застреленным прямо здесь и сейчас, так что пришлось подчиниться. Пельмень тоже поднял свои лапы, и ивизавр поднял лозы. Это смотрелось забавно.

-Стойте здесь, вы двое! – другой чувак с арбоком обратился к нашим покемонам, не дав им выйти из лифта, - двинетесь – и тренеров у вас больше не будет!

Это сработало, и Пельменю с ивизавром Эрики пришлось медленно отступать назад в лифт. Бандиты окружили нас, ухмыляясь.

-Ладно, теперь, Эрика, слушай меня внимательно и делай точно, как я скажу. – Я выдохнул долго и безостановочно. – Сперва тебе нужно отвлечь противника чем-нибудь… бессмысленной речью, например. Они довольно тупы, так что это сработает.

-Ты чего… - непонимающе выкрикнул солдат с моей стороны.

-И затем, в самый удачный момент… - Я резко ударил бандита по руке и перехватил его пушку в воздухе, схватив за шею свободной рукой и наставив моё новенькое оружие на другого засранца, - …тебе лишь нужно воспользоваться замешательством, и всё!

Бойцы с Эрикой даже не осознали, что произошло. А вот вражеские покемоны начали медленно и угрожающе приближаться к нам.

-Эй-эй-эй, вы, поке-злодеи! Двинетесь – и тренеров у вас больше не будет!

Сэндшру и арбок послушали меня и остановились. Теперь моя пушка наставлена на второго солдата, который сейчас нацелен на Эрику. Но ещё у меня в руке есть горло его другана! 2:1 в нашу пользу!

-Бросай пушку, - прорычал мне солдат.

-Бросай пушку, - ответил я ему.

-Я пристрелю её! – И он слегка встряхнул пистолетом у головы женщины, чтобы показать свою серьёзность.

-Я бы этого не делал. Ты будешь сожалеть об этом до конца своей жалкой жизни. У неё такая хорошая головка. К тому же, кто будет потом всё убирать? ТЫ будешь! – дразнил я его.

Ему было больше нечего ответить, так что он просто снова оскалился.

А затем громкий звук выстрела позади нас буквально оглушил меня. Из-за этого я невольно дёрнулся и выронил оружие. Судя по щелчку позади, боец снова взял меня на прицел.

-Поднимайся, клоун, - строго он приказал мне.

И пока клоун… то есть, я… поднимался, то я понял всё. Хоть я и держал его за горло, у него были абсолютно свободные руки. Мой косяк. Так что он просто вытащил другую пушку и выпалил в воздух – лишь чтобы напугать меня. И, чёрт побери, это сработало. Но трюк неплохой, я его запомню, если выживу.

-Ладно, Эрика, вспомним мой урок, - я собрался с мыслями и продолжил болтать, как ни в чём не бывало, - сперва тебе нужно отвлечь своего оппонента…

-Во второй раз это не сработает, козёл!

-Ай, чёрт. – Я определённо обижусь на этого парня.

-Двигайтесь. Вы двое зашли слишком далеко. Думаю, стоит отдать вас лично Боссу, - снова пригрозил нам второй солдат и толкнул меня в направлении правого коридора.

-Вы, заставьте их тоже двигаться, - первый боец приказал арбоку и сэндслэшу сопроводить наших покемонов. Они угрожающе зашипели на наших ребят, и они последовали за нами в конец коридора.

Большие двери, ведущие в офис босса Команды «Ракета». Интересно, кто он такой? Некто с пугающим и подозрительно знакомым именем – Джиованни. Или же это была фамилия? Во всяком случае, сейчас мы это и узнаем.

Глава 49. Вершина преступного мира

Нас отвели в большой офис. Немногое здесь отличалось от остального убранства базы – разве что большой стол и диван, хотя и некоторые другие детали в действительности отражали настоящую сущность этого места.

Левая стена полностью была покрыта большой доской с бесчисленными записями. Выглядит как какой-то план… Жаль, отсюда мне не увидеть, что именно там написано – записей так много, и они такие мелкие…

Справа я увидел универсальную полку и карту регионов Канто и Джото вместе. Некоторые места были отмечены цветными прищепками. Селадон был, естественно, отмечен зелёным цветом.

Но главным достоянием помещения был мужчина на диване посреди всего этого. Личность средних лет, в строгом чёрном деловом костюме, с небольшим знаком «Р» на одежде. Почему-то я сразу понял – это и есть сам Босс. Есть в его взгляде что-то «боссовское». Тяжёлый мрачный взгляд, сдержанная улыбка, переизбыток самоуверенности.

В одной руке у него был бокал с чем-то похожим на вино, а в другой – планшет. Наше внезапное появление заставило его медленно повернуть голову в нашем направлении и одарить своим вниманием.

-Значит… - его грубый голос отдался эхом в моих ушах. ВОТ КАК настоящий преступник должен звучать! – Ты – Мститель.

Солдат, что вёл меня сюда, толкнул меня вперёд, и я едва не упал. Я встал прямо, взглянул на Эрику с нашими покемонами, и затем вернул взгляд на Босса.

-А ты… Джиованни… Что ж, не буду лгать… не рад нашему знакомству. Но ты можешь это изменить. - Я говорил, выдерживая ровный, уверенный и решительный тон. Не хочу, чтобы они считали, будто я их боюсь. В конце концов, это я к ним пришёл.

Похоже, мне удалось по-настоящему привлечь его внимание. Он отставил в сторону бокал и планшет и придвинулся к столу, соединив руки и глазами предложив мне присесть. Я прямо ожидал момента, когда после всех этих побегушек у меня будет возможность присесть и отдохнуть.

-Интересно… Сколько же в тебе смелости, чтобы мешать нам? – сказал мне Джиованни. Я действительно ощутил угрозу в его голосе.

-Достаточно, чтобы мешать вам, - попытался я ответить тем же тоном, - на самом деле, вы первые начали.

Он фыркнул и слегка улыбнулся. Мне уже не нравится этот чувак.

-Ты убил трёх наших людей. Разрушил нашу схему найма в Церулине. Вскрыл базу наших поставщиков покемонов. Разбил хранилище на стадионе Селадона. И ты практически разгромил нашу последнюю и самую ценную доставку… - звучал он весьма холодно. Я знал, что последует за этим диалогом, и уже разработал три базовых плана. Увы, но путь наружу во всяком случае последует через охрану на каждом этаже. Что ж, тогда мне нужно выиграть ещё времени. И сделать то, ради чего я, чёрт побери, сюда и пришёл!

-А вы забрали мою машину. Ваш чёртов отряд 2Б. Мне плевать, что они пытались там сделать, но они кошмарно провалились. Кстати, не все из них мертвы. Как минимум один из них был жив, когда я его видел. Всё, что мне нужно – это моя тачка. Назад. Целиком!

-Что?! – удивлённо воскликнула Эрика.

-Ты… смеешь предлагать… МНЕ… сделку? – тихо и недоверчиво просил Джиованни.

-Сделку? О нет-нет-нет, - меня действительно ранило его утверждение, - с первой же встречи с вами, ребята, я повидал много жутких вещей вашего исполнения… Вы крадёте покемонов у людей. Крадёте покемонов с природы. Я знаю, что вы можете убивать людей. Полагаю, и покемонов легко угробите, если понадобится. Я видел гараж Лавендера.

Лицо Джиованни медленно сменилось высшей степенью брутальности.

-Я видел слишком много. Поэтому я просто… знаю, насколько вы отвратительны. Нет, это не сделка. Это ультиматум. Верните мне мою машину. Прекратите терроризировать людей Канто. И верните всех диких покемонов, что вы захватили в эти… трапболлы! – Я быстренько оглянулся на Эрику позади меня. Она… не выглядела столь уверенной в моём успехе, так что она просто безнадёжно опустила свой взгляд вниз. - Да, и проявите сочувствие к этой женщине. Из-за вас мне пришлось взорвать половину её стадиона. - Кивнул я в сторону Эрики.

Надеюсь, это прозвучало достаточно смело. Джиованни меня внимательно слушал, а затем тихо поднялся с места и медленно направился к полке справа. Лишь несколько секунд спустя эту кошмарную тишину нарушили, но это был не он.

-Всё это лишь чтобы достать меня? Весь этот цирк? – у Эрики началась небольшая истерика, - тогда вы ничего не добьётесь, ублюдки!

-Пожалуйста, женщина, будь потише, ага? – громко я прошипел ей.

Мужик, держащий её, начал волноваться. Должен признать, они весьма сдержанно терпели всю мою наглость.

-Говорят, что ты – тренер покемонов, - внезапно сменил тему Джиованни, - что ты собрал четыре значка. Это так?

-Ну, прекрасно, я смог привлечь твоё внимание, - я довольно улыбнулся, - вся эта работа проделана лишь для того, чтобы надрать тебе зад. Я могу побить этого парня, и того парня, и любого в твоей чёртовой Команде «Ракета»!

-Да он безумен! – один из солдат сказал у меня за спиной, второй же остался молчалив. Правда, что не так-то?

Джиованни закрыл глаза и коварно ухмыльнулся. Он явно задумал что-то нехорошее, я уверен в этом. Босс открыл какую-то коробку с полки и достал из неё… покеболл.

-А сможешь ли ты побить меня? – спросил он меня решительно и сжал капсулу в руке.

-Что? И ты… тоже тренер? – Вот это оказалось действительно неожиданным поворотом событий.

-Сильнейших из всех, что ты встречал. – Джиованни схватил ещё два покеболла и спрятал в своём костюме перед тем, как вернуться к дивану. - И я хочу увидеть твою силу в бою.

-Что, прямо здесь? – Я заметил, насколько он спокоен, не намеренный никуда двигаться. Он и вправду хочет бросить мне вызов прямо в собственном офисе.

-Прямо здесь. Я использую троих покемонов. Ты можешь выпустить столько, сколько осмелишься… И твой проигрыш станет для тебя адом.

Я даже не сомневался, что он захочет получить наши головы в качестве приза. Я лишь предполагаю, а не возьмёт ли он их при любом раскладе битвы? Так что я громко вздохнул и поднялся со стула.

-Не трать слова впустую. Требования тебе уже известны. Начнём же. Пельмень, ко мне! Покажем ему нашу силу! – я призвал своего партнёра, и он радостно подбежал ко мне, готовый надрать парочку задниц. Мы отошли от стола и встали напротив Босса.

Джиованни, кажется, забавляла моя решительность, и он даже рассмеялся.

-Сила… Да, я хочу её увидеть. Тебе удалось добраться сюда. Мы - Команда «Ракета» - используем покемонов как важные инструменты в нашей великой работе и для поддержания преступной деятельности, пока вы, жалкие тренеры, заняты различной хренью типа дружеских уз и прочего… Посмотрим, чья же точка зрения верна.

Ух ты. Какие громкие слова для криминального главаря. Испугают ли они меня? Даже не знаю. Только сейчас я понял, что достиг кульминации – я ведь начал свой путь тренера лишь для этого – для того, чтобы одолеть Команду «Ракета». Все тренировки вели к этому. Готов ли я? Я занимаюсь тренерством недели две! Ну, может быть, немного больше. Конечно же, я не готов. Но события поставили меня перед самим Джиованни прямо здесь и прямо сейчас, и у меня уже нет грёбанного выбора. Или я проиграю и помру… или же выиграю и всё равно помру. Ну, хотя бы попытаюсь.

-Я уже знаю ответ. Погнали! – выкрикнул я ему и принял стойку. Пельмень попытался повторить её, но на это было жутко смотреть.

-Ха. За свою наглость ты ощутишь мир, полный боли! – Джиованни кинул покеболл на стол между нами, и из него вырвалась энергия, формируя… оникса. Этот был явно меньше, чем оникс Брока, но всё равно едва вместился в комнату и рухнул на стол, разбив его в щепки.

-Ладно, Пельмень, через это мы проходили. Начнём с «Металлического когтя»!

-Оникс, «Ярость»! – скомандовал Джиованни.

Я сделал пару осторожных шагов назад и снова бросил взгляд на Эрику. Солдаты всё ещё держал её в заложниках, но они также увлечены и битвой. Думаю, редко кто осмеливается бросить вызов их лидеру. Возможно, нам удастся выхватить момент отвлечения и воспользоваться им. Но мне не нравится, что один из них до сих пор держит пушку возле головы Эрики.

-Эй, ты! Хотя бы убери от неё оружие! Один громкий звук от нас – одно неверное движение от тебя – и твоего дружка омоет кровавый душ! – крикнул я ему. Он посмотрел на пистолет, затем – на своего товарища по другую сторону от Эрики. Женщине уж точно это не нравилось, да и другому солдату тоже, так что он покачал головой первому, и мой запрос был выполнен.

-Спасибо… кретин. – Я был вынужден вернуть внимание к битве. Как вижу, мой партнёр уже настиг своего врага и одарил его парочкой хороших металлических ударов по морде. Это было определённо супер-эффективным ударом, но мы уже знаем, что ониксы весьма неплохо выдерживают физические атаки. Этот же принял удар, будто его и не было. И после нашей атаки уже был его черёд атаковать – он открыл широко свой рот, вздрогнул, засиял каким-то слегка красноватым цветом и ударил Пельменя головой. Чармелеона откинуло назад, но он быстро поднялся на ноги. Похоже, что удар это не так силён, как ожидалось.

Ладно, первый размен мы произвели, что теперь? Стоит ли нам опробовать прекрасный манёвр, что уничтожил Брока? Или же что-то ещё? Да, я хочу доминировать на этом поле. Покажу этому говнюку его место.

-Пельмень, давай-ка повторим наш манёвр «Брокер»! – На это чармелеон отреагировал мгновенно. Мы уже пытались отточить этот манёвр в лесу, и моему партнёру он очень пришёлся по душе. Более того – теперь он может выполнять его без моих специальных команд.

-«Бросок камня», Оникс! – невозмутимо отдал свой приказ Джиованни.

Такого нарушения моего алгоритма я и впрямь не ожидал.

-Отмена, отмена, Пельмень, отмена!!! Режим Матрицы, быстро! – внезапная смена планов даже заставила меня немного запаниковать. Моего партнёра это ненадолго тоже дезориентировало, но он быстро повернулся к оппоненту и приготовился к атаке. Вражеский оникс открыл пасть, и мелкая пыль, песок и камни с его тела быстро сформировали большой булыжник, который он и швырнул в нас. Не думаю, что он целился именно в моего покемона, потому что ударная волна от камня при контакте с полом достигла и меня, и встряхнула весьма нехило. Мне удалось устоять, а вот, картина со стены за мной упала вниз. Какая жалость. И мне всё равно кажется странным разрушать свой собственный офис.

-Ладно, Пельмень, давай-ка опробуем манёвр «Железный разбойник»! – решил я сменить тактику. Джиованни лишь фыркнул в ответ.

-«Бросок камня», ещё раз! – он звучал так холодно в этот момент… Очень уверен в своей победе. И, тем не менее, ведёт себя слишком странно.

Пельмень начал заполнять помещение тёмным густым дымом. Силуэты сражающихся скрылись под завесой, и Джиованни вместе с ними. Я даже думал, не дал ли я ему преимущество, но чего он сможет этим добиться?

Но, возможно, может… В этот раз «Бросок камня» оказался скорее опасным для меня, чем для Пельменя. Я приметил летящий булыжник буквально за пару метров, и лишь волей случая успел увернуться. Судя по вмятине, что этот булыжник оставил в стене, было бы очень больно ловить его своим телом.

Я вернул внимание на поле боя уже без новых указаний – Пельмень сам знал, что нужно делать. Сквозь дымную преграду я увидел лёгкий серебряный свет «Металлического когтя», следуемый звуком удара. Ещё один супер эффективный приём от нас! Жаль, что этого ещё недостаточно.

Но теперь я начал волноваться, защитит ли дым моего Пельменя от следующей атаки оникса. Завеса уже начала медленно рассеиваться, и я вновь вижу горящие решительностью глаза Джиованни. Он собирается драться до самого конца.

-Пельмень, давай одарим его ещё одним «Металлическим когтем»! – я осознал, что ведь использование одного приёма несколько раз истощит моего напарника, но, думаю, в следующем раунде мы сделаем перерыв.

-Сожми его, Оникс! – Джиованни тоже отдал свою команду.

«Сжатие»? Я знаю, что ты пытаешься сделать, Джиованни. Мы с этим справимся.

В этот раз мы смогли больше сфокусироваться на атаке противника, и Пельменю удалось нанести по ониксу ещё один супер-эффективный удар. В ответ, покемон-каменный змей ударил нас своим хвостом, чтобы схватить. Увы, но это сработало, и Пельмень оказался обездвижен, ощущая боль от сжатия. Но я знал, что Джиованни будет делать следующим ходом.

-«Бросок камня»!

Именно это. Сперва – обездвижить нашего ловкого чармелеона и затем прикончить его одним супер-эффективным ударом. На нас это не сработает, засранец!

-Пельмень, укройся в его хвосте! – уверенно скомандовал я.

Мы обхитрили противника, когда он попытался выстрелить булыжников в Пельменя, но когда мой напарник пригнул голову и спрятался в хвосте, что обхватывал его, удар пришёлся именно на сам хвост. Для оникса это было не слишком болезненно, но всё же…

-Брось его, Оникс. И прикончи ещё одним «Броском камня»! – Джиованни хоть и выглядел спокойным, голос его отдавал раздражённостью. Он ожидал, что битва закончится для нас быстро… Но так не будет.

Однако затем я представил, как оникс сейчас швырнёт моего Пельменя и прибьём камнем прямо в воздухе. Чармелеон ведь не сможет увернуться или что-либо вроде того. Похоже, придётся опять прибегнуть к нашим когтям.

-Сокруши этот камень «Металлическим когтем», Пельмень! – скомандовал я, когда оникс уже замахивался хвостом для броска и заряжал камень в пасти.

Всё случилось слишком быстро – первым делом, Пельмень был отправлен в полёт, а затем за ним последовал и большой камень, очень быстро приближающийся. Чармелеон смог успешно разбить его пополам, избежав столкновения и приземлившись на твёрдый пол. Однако остатки булыжника полетели дальше вверх и с огромной силой вонзились в потолок. Этого предугадать я не смог – этой мощи хватило, чтобы пробить потолок и обрушить его на нас.

-Уходи! – лишь крикнул я Пельменю, но этого было недостаточно. Потолок обрушился на него, снова обездвижив. В этот раз ему досталось очень сильно, и он едва держался в сознании.

-Добей его, Оникс. «Бросок камня»! – хладнокровно произнёс Джиованни.

-«Дымовая завеса»!

Но мы уже ничего не могли сделать. Пельмень был слишком ранен, чтобы как-то отреагировать, и даже эффект «Горения» не помог нам. Да и не смог бы помочь. Булыжник накрыл чармелеона и отправил в нокаут.

Я молча вернул покемона назад и поднял взгляд на Джиованни.

-Ты безумец! – крикнул я на него, - лишь ради победы, которая НИЧЕГО тебе не даёт, ты готов сровнять с землёй всё здание?

-Ради победы я готов на всё!!! – ответил он. Его самоуверенная рожа выглядела настолько… омерзительной в некоторой манере. Но что ж поделать? Иногда я рассуждаю точно так же, - во всяком случае, это место нам больше не нужно. Укрытие слишком уж легко раскрыли, да и последнюю партию материалов мы уже направили на главную базу.

-Материалов? – я даже переспросил, чтобы убедиться, что не ослышался, - покемоны, что ты забрал с природы, украл у людей – это всё для тебя материалы?

-Все покемоны существуют лишь чтобы служить целям Команды «Ракета»! В том числе и твои. Погнали, паразит!

Я нихрена не понял, что он сказал, но меня буквально взбесило то, КАК он это сказал.

-Гарри, выходи! – Я был уверен, что появление травяного покемона на поле битвы изменит многое. Но Джиованни, кажется… был доволен этим.

-Да… Особенно этот. Оникс, используй «Ярость» снова!

-Итак, Гарри, ты знаешь, что лучше всего. Бей по нему лозами! – Мы перешли сразу в наступление. Плохо, что я не учёл факта, что мой не особо ловкий випинбелл по сравнению с ониксом слишком мал, чтобы иметь какое-то особое преимущество, поэтому оппонент успел применить свою «Ярость» ещё раз прежде, чем получил хороший шлепок лозами по морде. В этот раз его красное свечение было гораздо ярче, и, полагаю, что атака вышла сильнее. Но и наша атака была супер-эффективной, поскольку оникс громко заревел от боли и отступил назад, подняв вверх голову и проломив ещё больше потолок своим рогом.

-Ещё «Ярость», Оникс! – Джиованни звучал так, будто больше разъярён именно он, а не его оникс.

Похоже, теперь я немного понимаю, как работает этот приём. В этот раз он точно был сильнее, чем раньше. И ещё нам нужно что-то сделать с обломками потолка, висящими над нами… Сделать что-то на пользу нам.

-Обрушь потолок «Ударом лозы»! – скомандовал я Гарри.

Разъярённый оникс снова нанёс удар своей необычной атакой, ещё сильнее, чем прежде. Но наши действия оказались гораздо эффективнее, когда остатки потолка были сломлены «Ударом лозы» и упали на оникса, возможно, не добив его, но побив весьма хорошо.

-Прикончи его, «Удар лозы»! – Я ощущал, как сам впадаю в ярость. Я ощущал подходящую жару, желал крови! Ну, или чем там наполнено тело оникса. Но только в разумных пределах!

Думаю, Гарри ощущал то же самое. Он прекрасно понимал, кто сейчас стоит перед нами – сама Команда «Ракета». Голова зверя. Источник всех его проблем. Именно тот, кто терроризировал его стаю и угрожал их жизни. Если бы випинбеллы могли изучить «Ярость», то именно это она бы и была.

Поэтому он вложил все свои силы в один удар, проломив остатки потолка и голову оникса, оставив на его морде длинную красную отметину. С громким рёвом оникс, наконец, пал.

Джиованни вернул его в покеболл без единого слова, будто ему плевать. Мой Гарри приготовился к следующей атаке, однако внезапно он провёл её сразу же, целясь кислотой в самого Джиованни. Босс отступил вправо и поднял на меня своё мрачный взгляд.

-Держи своего сраного питомца на привязи! Не стоит злить меня ещё сильнее.

Частично я чувствовал, что Гарри перестарался, напав на тренера. Но другая часть меня желала, чтобы он растворил этого ублюдка в жижу. Если не считать того факта, что мне всё ещё нужен Джиованни, чтобы получить важную информацию.

Возможно, мне стоит схватить его лозами и допросить, как тех охотников? Не думаю, что парням с пушками возле Эрики это понравится. Эх, так что продолжаем честный бой.

И продолжаем мы его со следующим покемоном Джиованни – шипастым четырёхногим каменным монстром. Отлично, это значит, что наш «Удар лозой» и здесь придётся к месту. Но Гарри уже немало досталось, и это нехорошо.

-Райхорн, используй «Яростную атаку» - скомандовал Джиованни своему покемону. Кажется, теперь-то я узнал его название.

-Гарри, бей его лозами! – Пошли мы в контратаку.

Это грузное чудовище медленно мчалось на Гарри, так что мы с лёгкостью нанесли несколько мощных ударов. Эффект был тот же – он ощущал от этого сильнейшую боль, но этого было ещё недостаточно.

Однако когда райхорн всё же достиг нас, он начал яростно атаковать Гарри своим рогом. Хоть атака и была не слишком мощной, оппонент смог повторить её несколько раз и вынудить Гарри отступить. Я увидел, что мой покемон не в лучшей ситуации, и решил переключиться.

-Ладно, Гарри, тебе стоит немного передохнуть. Миг отомстит за тебя!

Гарри бросил на меня злостный взгляд перед тем, как оказаться втянутым в покеболл. Замена выпустила Мига, который был очень рад снова сражаться. Однако я ещё ощущал… усталость в его голосе? Он должен быть полностью готов к этому, потому что я рассчитываю на его скорость и манёвренность.

-Райхорн, используй «Топот»! – начал следующий раунд Джиованни.

Надеюсь, это сработает. Мы не слишком успели отточить это манёвр.

И Миг начал ускоряться до максимума, летя по спирали. Этот классный навык он приобрёл ещё до встречи со мной, и здесь это идеально сработало. Пока вражеский райхорн нёсся вперёд, выставив свою мощную лапу и готовый сбить моего Мига, голбат осторожно ушёл из-под удара и резанул врага крылом. Я уже понял, что райхорн – каменный тип, поэтому удар был по нему не силён, однако это отклонило его движение в стену возле входа. Прямо возле Эрики и двух солдат. Троих отбросило в сторону от точки удара, тогда как райхорн тяжко выбрался из разрушенной стены и снёс ещё большую её часть.

По крайней мере, теперь у нас есть выход в коридор. В этом бою мы уже разгромили пол-этажа, но Джиованни, кажется, пофиг.

-Растопчи это создание, Райхорн! – кричал он.

-В коридор, Миг! – скомандовал я своему покемону, - сделаем это стильно!

Я помчался по коридору глубже в базу и назад к лифту. Миг последовал за мной и остановился у стены, на которую я показал. Джиованни тоже прибежал сюда, наблюдая за ситуацией, пока его райхорн уже метит в моего Мига.

-Режим Матрицы, Миг! – Я отступил от своего покемона. Лишь несколько секунд спустя голбат отлетел от своей позиции, и райхорн врезался в другую стену, пробив новый путь в лабораторию. Мои расчёты оказались верны!

-Я покажу тебе грязную игру! «Жуткий лик», Райхорн! – коварно скомандовал Босс.

-Теперь наш ход, Миг! Кусай его!

Теперь ход битвы развернулся в другую сторону. Мой голбат попытался укусить оппонента со всей мощью своих клыков, и ему это удалось, хоть и прокусить толстошкурого райхорна не удалось. Какой же крепкий покемон! Но когда настала его очередь действовать, то райхорн тихо рявкнул и злостно уставился на моего Мига, вызвав слабую тёмную вспышку, что испугала моего покемона. Он стремительно улетел вверх под потолок, но из-за дрожи от ужаса он летел медленнее. Я видел эффект «Жуткого лика» и ранее, но всё ещё не до конца понимаю, как это работает.

Но это ещё не причина, чтобы останавливаться. Мой Миг – самый быстрый голбат, что я видел, и даже это не замедлит нас. Мы разгромим это место!

-Миг, давай повторим прошлый трюк… - загадочно я сказал своему голбату и указал на стену прямо передо мной. Он с грустью глянул на меня и направился к ней. Что такое с ним происходит? Думаю, стоит потом поговорить с медсестрой из Центра Покемонов. Если мы оба переживём эту ночь.

-Отлично, значит, мы сможем ещё раз использовать «Жуткий лик!» - с удовольствием скомандовал Джиованни.

Чёрт, он снова портит мои планы! Если эта дрянь снова сработает… Насколько сильно она может подорвать скорость моего Мига?

Похоже, что может, и может очень сильно. Следующим шагом Джиованни был опять «Топот», и мой напуганный Миг не смог уйти из-под удара даже несмотря на мою команду. Это отбросило его в противоположную стену, впечатав в него и отправив в нокаут.

-Ха, как же ты жалок… - раздражённо засмеялся Джиованни, - ты противостоишь самому могущественному тренеру. Сдавайся или встречай последствия!

Мне пришлось вернуть бедного Мига обратно в покеболл и сделать вздох. Что-то с ним совсем не так, и это мешает нашим сражениям.

Но прямо сейчас нам некогда решать эти проблемы. Прямо сейчас мы сражаемся с угрозой, которую ещё не видели никогда. От этого боя зависят наши жизни.

-Ха… Знаешь, что? – ответил я ему, доставая свой следующий покеболл. Поцарапанный покеболл, - я мог бы сказать тебе то же самое, Джиованни. Продолжаем танцы!

Глава 50. Неравный бой

Я вернул Гарри на поле боя, немного отдохнувшего и готового снова продолжать бой. Это ЕГО война.

-О, да? Снова ты? – Джиованни явно говорил с Гарри, а не со мной, - полагаю, ты всё же нашёл себе подходящего тренера, мелкий паразит. Ты бы хорошо послужил цели Команды «Ракета»!

Кажется, Босс знает обо всех проблемах, что мой партнёр доставил охотникам у Церулина. Возможно, он и впрямь контролирует всё в Команде «Ракета». Если я его одолею, то точно найду ответы на свои вопросы.

-Он послужит лишь твоему уничтожению, Джиованни. Гарри, начни с «Удара лозы»!

-«Жуткий лик»! – ответил на наш ход Босс.

Конечно же, мы начали наш успешный ход, нанося этому мощному райхорну ещё более мощный удар. И даже после всего этого он ещё стоит! И продолжает пугать Гарри своей мордой… Ещё одна тёмная вспышка – и випинбелл теперь дрожит в искусственном страхе, как и Миг до него.

Это нехорошо. Совсем нехорошо – я даже не знаю, сколько ещё урона может пережить райхорн, но я точно уверен, что его следующая атака будет для нас последней.

Внезапно моё внимание привлекло тихое жужжание сзади. Лаборатория, ну конечно! Мы могли бы опробовать наш новый манёвр! Я помню подходящее место.

-Гарри, направляйся в лабораторию и жди моей команды «Позиция»! – приказал я ему и ткнул пальцем на большую дыру в стене. Он сразу же направился туда.

-Тебя ждёт провал во всём! – пригрозил нам Джиованни, - Райхорн, прикончи его «Топотом»!

Наконец-то он следует моему плану. Я помчался в лабораторию и увидел большой механизм, в сторону которого он двигался.

-Отлично, «Гарри». Вставай на позицию! – отдал я другую команду и повернулся в сторону Джиованни и его райхорна, только что вбежавших в лабораторию. Ровно в момент, когда Гарри попал в поле зрения шипастого покемона, оппонент рванул к нему.

-А теперь, Гарри… Манёвр «Качающий снайпер»!

Сейчас это должно сработать. Мы потратили немало времени на оттачивание этого манёвра, но ещё не имели возможности применить в бою. Если это не сможет прикончить райхорна, тогда даже не знаю, что сможет. Разве что ядерный взрыв.

…и что-то вроде того и смогло.

Гарри выпустил свои лозы в балку под потолком и подтянул себя вверх, однако уже последующие события прошли не так, как я ожидал. Райхорн разогнался слишком сильно и рано вмазался в механизм, и взрыв этой штуковины задел и моего Гарри. Оба покемона были отброшены назад оттуда, очень побитые и потерявшие сознание. Строение тоже начало рушиться, и через несколько секунд пол выше нас рухнул вниз, вместе со всеми ускорительными панелями с этажа выше. Я едва успел вернуть Гарри до того, как его придавит обломками здания.

Чёрт, это было слишком опасно. Гарри определённо запомнит это.

Но, по крайней мере, нам удалось вывести из игры райхорна. Босс говорил о трёх покемонах, так что теперь мы сражаемся один-на-один. И я не уверен, что Цезарь действительно способен сражаться. Это значит, что мне придётся бить главного покемона Джиованни одним лишь Жнецом…

-Хм… Похоже, ты любишь разрушать, - холодно заметил Босс и вернул обратно своего райхорна из-под завалов, - твои навыки безусловно пришлись бы к месту у нас…

-Да, да, вы уже меня приглашали, - вспомнил я про Самородочный Мост, - но я не уверен, что смогу подать резюме на пост босса, чтобы прикрыть эту лавочку нахрен. Так что заткнись и подавай мне своего последнего покемона!

-Как пожелаешь… - моё заявление действительно разозлило Джиованни. В ярости он бросил финальный покеболл на землю, и огромное облако энергии сформировало его последнего покемона.

Это была кангаскан. Одна. Без дитя, с которым все привыкли её видеть. И это её сильно злило. Полагаю, он заставляет её сражаться, угрожая её дитю. Этот человек только что пал в моих глазах ещё ниже.

И, вдобавок ко всему, этот монстр был просто огромен. Я знаю, что все кангасканы большие – более двух метров в высоту – но я не особо привык сталкиваться со столь крупными покемонами слишком часто, так что для меня это непривычно.

-Теперь я вижу, из чего ты сделан… - сказал я Джиованни, стараясь выразить как можно больше разочарования, - пути назад нет. Лишь бой до самого конца. Мне жаль, что я вынужден сражаться с тобой, бедное создание… Но ты ведь не отступишь, да?

Кангасканиха поняла, что я обращался к ней. Нерешительно она оглянулась на своего хозяина, а затем снова глянула на меня и грозно заревела

-Понятно. Что ж, я предупредил, - я достал свой покеболл и бросил на землю перед собой. Могучий бидрилл явился на поле боя, полностью готовый вступить в битву.

-Ха! Бидрилл… Какой жалкий… - прокомментировал нас Джиованни.

-Эй, это классный покемон! Мы ужалим тебя в задницу! Жнец, начни с «Двойной иглы»!

-«Ошарашивание», Конгу…

Я заметил, как мило выглядит тот факт, что Джиованни дал имя покемону, которого держит у себя силой. И не заметил, что он использовал новый для меня приём. Когда Жнец поднял жала, чтобы провести свою атаку, неожиданно Конгу буквально исчезла из вида, словно тень, и за мгновение настигла бидрилла, ударила его лапами и вернулась обратно. Это произошло невероятно быстро, да ещё и дезориентировало моего покемона, что он потерял всю концентрацию для атаки.

Я попытался понять, что вообще сейчас произошло. Жнец же поднялся после удара и глянул на меня. Я кивнул ему, позволяя провести ещё одну «Двойную иглу», которую он без колебаний выполнил немедленно.

-Какой жалкий… - ещё раз повторил Джиованни, - используй «Мега-удар»!

Его Конгу, кажется, была натренирована весьма хорошо, да и скоростью не обделена. Большой покемон приблизился к нам и первым ударил Жнеца, откинув назад. Но моего бидрилла не так просто одолеть, так что он быстро оклемался и настиг врага, чтобы ударить двумя жалами. Со стороны это был действительно мощный удар, но в очередной раз покемон Джиованни проявляет небывалую стойкость.

Я осмотрелся вокруг, пытаясь найти что-нибудь, что можно использовать в бою. Снести ещё участок потолка? Нет, мне не хотелось бы ранить кангасканиху слишком уж сильно, не настолько я жесток. Возможно, сделать что-то с компьютерами? Опасное электричество будет опасным для нас всех. Звучит как третий базовый план… Если уж Конгу так быстра, то она сможет схватить моего Жнеца и сбросить заряд на него. Нет, я слишком много думаю. Я должен действовать!

-Жнец, используй «Ядовитое жало»! – скомандовал я.

-Ха… Я ожидал большего от тренера с четырьмя значками. «Мега-удар», давай!

Это был практически полный повтор последнего столкновения. Конгу рванула к Жнецу, достаточно быстрая, чтобы нанести удар первой, и урон был действительно велик. Неудивительно, что его называют «Мега-удар». В ответ же, наше «Ядовитое жало» едва ли заставило противника его почувствовать. Никакого эффекта – почти ничего.

Это добром не кончится, определённо нет! Как и на стадионе лейтенанта Сержа, меня шокировало такое развитие событий. Ещё один «Мега-удар» определённо прикончит Жнеца, потому что оппонент быстрее, сильнее и выносливее нас. Что же мы можем сделать?

Я начал просматривать все наши манёвры, надёжные и не очень, тренированные и не очень. Если бы кангасканиха была отравлена, мы могли бы лишь закрыться в защитной стратегии и выжидать. И я не хотел бы выводить в бой своё секретное оружие прямо сейчас. Даже так ситуация недостаточно серьёзна для этого.

Но что, если мы действительно попробуем обхитрить оппонента? Кангаскан – покемон нормального типа, если я помню верно. А призрачные покемоны совершенно невосприимчивы к атака нормального типа. Используя Цезаря, я и вправду смогу получить преимущество! Но я должен быть готов видеть всякую пугающую срань вокруг себя, если он снова начнёт играть в свои игры. Может быть, это всё же не такая хорошая идея… Но ведь и не один я буду это видеть…

-Жнец, используй «Ядовитое жало»! – отдал я приказ с уверенностью. Я знал, что это не сработает. Я знал, что Конгу уничтожит бидрилла последним «Мега-ударом», и мне не останется ничего более, кроме как использовать Цезаря.

-Мега. Удар. Конгу! – командовал Джиованни, будто это на самом деле я отдавал ей приказы. Ещё одно столкновение… И мой Жнец улетает прочь, впечатывается в стену и падает на пол.

Без сознания.

-Жнец… - всё, что я мог сказать, глядя на это.

Не стоит обманывать себя – я знал, что так и будет. Я пожертвовал Жнецом ради… не знаю чего. Чтобы дать Джиованни уверенности. Дать ему ложную надежду… Заставить его страдать сильнее, когда он проиграет.

-Цезарь, давай сделаем это!

Я уверен, что слишком рискую, но выбора у меня нет. Это первая настоящая битва моего призрачного покемона и, возможно, последняя. Кто знает – может, после проигрыша и последующей смерти я тоже стану призраком?

Нет, идите прочь, жуткие мысли. Я должен сконцентрироваться. Ставки стали слишком высоки.

-А теперь мне интересно… Призрачный покемон, так? Ты не просто так ездил в Лавендер, - сделал вывод Джиованни, - оно умрёт здесь во второй раз. Конгу, «Укус»!

-Правда, что ли? Цезарь, давай «Гипноз»!!!

Реакция кангаскана была действительно молниеносной. Когда она открыла пасть и наложила свои зубы на гастли, я осознал, что некоторые вещи никогда не меняются. Цезарь громко взвизгнул, но когда он отошёл от этого и одарил Конгу злобным красным взглядом, эффект «Гипноза» сработал успешно. Большой покемон упал в сон прямо на месте.

-На нас это не действует. Способности, знаешь ли! – необычно намекнул Джиованни. Тогда я его не понял, и перешёл к следующей стадии.

-Похоже, ты знаком с правилами. Ты и сам тренер, - обратился я к нему, - как у тебя вообще хватает смелости делать столь омерзительные вещи?

-Это гораздо сложнее, чем ты думаешь. У Команды «Ракета» есть предназначение… Такие, как ты, никогда не смогут понять, что мы пытаемся достичь. Вот почему мы сражаемся, используя любые методы!

-Нет, вот почему МЫ сражаемся. И методы наши… «Проклятие», Цезарь!

Риск растёт… «Проклятие» буквально пожирает часть здоровья покемона, чтобы ранить оппонента, и когда Цезарь завершил своё заклинание, я буквально прочувствовал его боль. После одного супер-эффективного удара, и ещё этого… Он не сможет продержаться ещё больше.

Однако затем вокруг Конгу появилась тёмная аура и заставила содрогнуться от боли. Это работает, как яд, что рано или поздно добьёт её, однако… если кангаскан проснётся – последняя атака добьёт моего Цезаря.

Проблемы находят тебя, как только о них думаешь. Когда Конгу открыла глаза и медленно поднялась, злобно уставившись на моего Цезаря, я медленно начал терять надежду.

-Ещё один «Укус» - и это конец! – Джиованни ощущал близкую победу. Цезарь точно не переживёт ещё одну супер-эффективную атаку – и если она пройдёт, нам конец.

Я закрыл глаза… и задал себе вопрос.

За что я сражаюсь? За свою жизнь? За свободу региона Канто? За свою безопасность или же за Великий План? Или просто за то, чтобы казаться клёвым в глазах Эрики – женщины, которую я знаю лишь пару дней?

Ни за что из этого.

Я сражаюсь ради ненависти. Разъяряющей, чёрной, бессердечной ненависти, что я чувствую по отношению к Команде «Ракета». Ко многим вещам, которые, в конце концов, сформировали мою жизнь. Говорят, положительные эмоции помогают людям…

Это ложь.

Положительные эмоции лишь путают людей. Путают их в огромном океане лжи. Нет ничего правдивее, чем чистая ненависть.

Лишь ненавидящие люди способы сделать шаг. Я знаю это лучше, чем кто-либо ещё на всей этой чёртовой планете. Лишь когда я загнан в угол, и не остаётся больше ничего, кроме как сдаться и умереть, я начинаю действовать. Будто нечто могущественное пробуждается во мне, заставляя делать то, что я никогда не сделал бы в здравом уме. Возможно, потому что в таком состоянии мой ум совершенно не здравый.

Это моя собственная способность «Горение».

-Цезарь, спрячься внутри меня! – Я развёл руками и серьёзно глянул на своего покемона. Это огромное жуткое облако было слишком растеряно, чтобы понимать, что я от него хочу. Но ещё, я думаю, он действительно прочитал мои мысли. Этот покемон не любит проигрывать. И он готов использовать любые грязные уловки, чтобы этого избежать. Особенно если эти уловки настолько безумны, что никто в мире не додумался бы это запрещать.

Облако влетело в моё тело, вызвав что-то вроде паралича и… холода. Цезарь был очень холодным. Но я ещё мог себя контролировать, это было облегчением. Джиованни же был сильно поражён этим, а его Конгу просто стояла в шоке. Наверное, как и все в этой комнате.

Огромная фигура кангаскана подошла ко мне и возвысилась над головой. Чёрт, какая же здоровая эта штука рядом со мной… Осмелится ли она кусануть человека? Она действительно колебалась. Я знаю, что это такой покемон, что никогда не навредит человеку, если только он сам первым не проявит враждебности. Особенного того, сам выразил сожаление перед боем. Но Джиованни злобно кричал позади неё, приказывая ей ударить меня, укусить меня, разорвать меня на части! Я слышал, как Эрика тихо стонет в углу, и даже солдаты задержали дыхание, ожидая развязки.

В это время проклятие Цезаря медленно убивало Конгу. Покемон буквально рыдал передо мной. Ей тоже было жаль.

Наконец, она приняла решение и ударила меня в живот. Меня отбросило в стену, и я начал ощущать, как боль заполняет всё тело. Но я ещё мог стоять с гордостью.

Тогда она подошла ближе и укусила сильнее, чем когда-либо. По крайней мере, она метила в плечо, а не в шею. Это всё ещё было больно, очень скоро я почувствовал, как тёплая кровь медленно стекает вниз.

Я был уже на грани. Конгу тоже, но я уж не был уверен, из-за физического ли это урона или же ментального.

-Гипнотизируй её, - сказал я Цезарю, сжав зубы и закрыв лицо руками. Прямо туда пришёлся ещё один мощный укус.

Неожиданно я вспомнил, что некоторые покемоны могут выучить любопытный приём «Замена». Он позволяет покемону, пожертвовав частью своей энергии, призвать на поле боя фантомный образ самого себя, который будет принимать на себя урон. Похоже, что на месте «замены» сейчас стою я. Даже позволил себе немного улыбнуться.

Цезарь запустил ещё один «Гипноз» изнутри меня, и Конгу снова упала спать, практически рухнув на меня. Эффект «Проклятия» успел ударить её несколько раз перед тем, как она вновь пробудилась. Интересно, что обычно-то эффект длится дольше…

Призрачный покемон внутри меня смеялся… Не знаю, насколько это приемлемо, но мне было пофиг. Я почему-то тоже хотел смеяться…

Я и начал. Я позволил самому себе громко и грозно смеяться от самого сердца. Я знаю, со стороны других это могло выглядеть совершенно безумно. Но на тот момент я и действительно погрузился в безумие. Самую глубокую точку безумия. Призрачная душа внутри меня горела льдом, а кровавые раны снаружи меня просто были горячими. Я об этом не думал – я просто смеялся.

И остановился только лишь тогда, когда Конгу наконец потеряла сознание и пала на землю передо мной, без сил.

Похоже… я не уверен… мы победили.

Я, наконец, позволили себе открыть глаза, и морда Цезаря явилась передо мной. Он выглядел очень довольным нашем трюком, только вот я – нет. По крайней мере, я всё же смог восстановить немного разума.

-Мы… больше никогда не будем так делать! – прохрипел я и вернул его обратно в покеболл, после чего поднял свой взгляд на Босса. На Джиованни.

Он вернул бедную Конгу обратно в покеболл и закрыл глаза.

-Ух-х… Итак… Что дальше? – спросил я его.

Он остался безмолвен и лишь сделал глубокий вдох.

-Что ж… Похоже, я доказал тебе, что ты больше не сильнейший тренер. – С огромным усилием я всё же выправился. Спина болела очень сильно, но я всё же должен выстоять! – Ты мне омерзителен, Джиованни… А теперь… останови всё это. Останови Команду «Ракета».

Джиованни тихо фыркнул в ответ и открыл глаза, глядя на меня исподлобья.

-Убить его.

Это было ожидаемо. Этот человек просто не может принять поражение.

Один из солдат позади меня, что охранял Эрику, теперь направлял на меня пушку.

-Ну да, конечно же! – недовольно выкрикнул я, - зачем заморачиваться – просто пристрелите его! Ну же, криминальный гений, это всё, на что ты способен?

Солдат за мной немного замялся. Когда Джиованни снова закрыл глаза, он опустил оружие вниз.

-Команда «Ракета» существует ради цели. Наши планы существуют ради цели. Это – то, чего тебе никогда не понять… Потому что я не стану и тратить своё время, рассказывая. И потому что на это у тебя шанса не будет. – Он бросил взгляд на Эрику за мной. – По крайней мере, ты привёл к нам лидера Эрику. Теперь без неё мы сможем эксплуатировать её стадион без проблем. – Затем он снова перевёл взгляд на меня. – Я бы поблагодарил тебя за это… но не стану. Пристрелить их.

Что ж, вот и всё… Миг, которого мы все так долго ждали. Обе пушки направляются на нас…

И спустя пару секунд за ними следует звук выстрела…

Глава 51. Из хватки смерти

Я был готов буквально к чему угодно. К победе, к поражению, к боли… к смерти. Ещё раз. Хотя я бы всё равно не сдался бы и не позволил бы убить меня так просто. Нет, конечно же, нет. Это не в моём стиле. Да и с чего бы? Может, жизнь моя не так уж и приятна, но я даже не думаю отдавать её в лапы старухи Смерти.

У меня был план. Ну, на самом деле, у меня было их четыре, но базовые три не в счёт. Это был великолепный план, и я разрабатывал его так долго… целых десять секунд до выстрела. И он был прекрасен, один из моих лучших.

Но совершенно внезапное появление дымовой завесы, покрывшей всё вокруг, меня отвлекло. Я не почувствовал новых дырок в теле – полагаю, они все промахнулись. Или же целью был не я…

-Сюда, давайте! – женский голос воззвал к нам. Чёрт, Лиф появилась здесь совершенно неожиданно! Но очень вовремя, что она подоспела сюда вовремя нам на помощь.

Я ощутил её хватку у себя на запястье, когда она потянула меня вперёд. Плохо, что это рука была трижды укушена, и поэтому движение отозвалось в теле невероятной болью, но я всё равно последовал за ней, несмотря на это.

Далее до меня донеслись звуки нескольких хороших ударов позади. Похоже, что Эрика тоже вырвалась из хватки своих охранников, и теперь медленно настигает нас.

-Возвращайся, Ивизавр! – крикнула она и, судя по жужжанию лазера покеболла, преуспела в нахождении своего покемона в дымовой завесе.

-Пристрелите их! Пристрелите их, идиоты! – яростно ревел Джиованни. Его бойцы поспешили перезарядить их пистолеты и принялись палить по нам в дымовую завесу. Эта штука неплохо закрывала нас, так что ничто до нас не долетело. Ну, до меня пока точно не долетело.

Внезапная боль в правой ноге практически повалила меня на землю. Лиф смогла удержать меня, но моего веса было слишком много для молодой и хрупкой девушки вроде неё.

-Эрика, помоги мне! – позвала она лидера стадиона, и вскоре я почувствовал, как вторая пара рук подхватила меня справа и потащила вперёд. Вот и стало больше боли с правой стороны моего тела. Но затем я поймал себя на мысли о том, что мы вообще живы. Быть живым здорово. И у нас даже есть шанс пожить ещё немного!

Но моей судьбе этого оказалось много, и вскоре после следующего выстрела я ощутил знакомое тепло в правом плече. Жаль, вызвано оно было пулей.

Боль наступила лишь некоторое время спустя, вынудив меня стиснуть зубы, как только можно, чтобы сохранить тишину. Возможно, я даже переусердствовал и прикусил язык… Ещё больше боли для меня.

Это было слишком… Я был весь мокрый от собственной крови и едва что-то видел… Зрение заплыло туманом… И сразу же наступила сильнейшая усталость. Я старался оставаться в сознании как только можно, и помогать девочкам двигать моё тело, но это был конец. Моё здоровье достигло нуля, и тьма поглотила всё перед глазами…

***

Открыл я глаза в незнакомом месте. Оно выглядело… мирно. Пока что. Комната была заставлена различными экзотическими цветами, картинками травяных покемонов… Думаю, я знаю, где оказался.

Нечто было тесно обмотано вокруг моих конечностей и груди… Вскоре я понял, что весь покрыт бинтами. Я попробовал двигать пальцами, и довольно скоро это стало возможным. Полагаю, это хороший знак.

Это было так необычно для меня, что даже ощущалось неудобным. Огромная мягкая кровать чувствовалась словно камень, но я уверен, что это просто нервные окончания дурят меня. По крайней мере, я хоть что-то могу чувствовать. Попробуем подвигать чем-нибудь более тяжёлым. Головой, может быть?

Да, она ещё работает - мне всё же удалось поднять голову и взглянуть на себя. Что ж, видно было не так много из-за одеяла. Но, повернув голову направо, я заметил небольшого параса на столе. Создание жевало цветок в вазе и взвизгнуло, когда заметило, что я проснулся. Затем покемон соскочил со стола и умчался в другую комнату.

Что здесь делает жучиный покемон? Я уже догадался, что это дом Эрики, однако видеть покемона жучиного типа в доме, где больше всего ценят травяной тип… Что ж, возможно, я просто преувеличиваю.

-О, ты проснулся! – Эрика появилась в дверях, когда парас уведомил её обо мне. Она была одета в повседневные шмотки, что выглядели… весьма мило на ней. Да эта женщина в чём угодно смотрится здорово.

-Угу… - тихо прохрипел я и бросил голову назад на подушку. Спустя несколько секунд полнейшей тишины неожиданная мысль ударила меня в мозг, словно кинжал.

Главнюк.

-Вот дерьмо! – выкрикнул я и мгновенно принял сидячее положение. Всё тело отреагировало на такое резкое движение ещё более резкой болью, заставив меня упасть назад. Определённо не то состояние, в котором я смогу легко вернуться в Лавендер. Но меня даже это не остановит. Чтобы прийти в себя, я медленно протёр лицо. - Как долго я спал? – спросил я Эрику, когда немного успокоился.

-Пару часов… Ух, мы едва выбрались оттуда. Если бы не твоя девушка, мы бы точно там полегли.

-Она мне не девушка… - с небольшим раздражением ответил я, - и где она сейчас?

-А, да! Она уже ушла и попросила передать эту коробочку тебе. – Эрика подошла ко столу возле меня, где сидел парас, и подвинула небольшой ящичек поближе.

Мне пришлось поднять голову, чтобы лучше рассмотреть коробку. Ничего особенного в ней не заметил, так что даже не знаю, что внутри. Что может быть внутри.

-И что это?

-Нечто полезное, - улыбнулась Эрика и отошла от стола. Полагаю, она уже вскрывала эту коробку.

-Чёрт… Я должен идти прямо сейчас… - Я вновь попытался подняться с кровати, и в этот раз мне удалось спустить ноги вниз. Которые, оказывается, тоже перемотаны. Не помню, чтобы и их тоже кусали. Впрочем, хрен знает, что происходило после моей отключки.

-Нет-нет-нет! У тебя до сих пор идёт кровь, чёрт побери! – Эрика подбежала ко мне и слегка толкнула назад. Я опёрся на локти, чтобы сопротивляться ей. Это лишь удвоило боль.

-Ты не понимаешь, женщина! – Я пересилил её и удержал свою позицию на краю кровати, после чего серьёзно поднял на неё взгляд, - прямо сейчас группа солдат Команды «Ракета» держит в Башне покемонов Лавендера заложника! И мой старый друг удерживает их внутри, не давая сбежать… третий день подряд! Я должен вернуться, пока они все не посдыхали…

-О чём ты, блин, говоришь? – Эрику это сильно удивило. Сюрпризы всё появляются и появляются, пока я нахожусь рядом.

-Именно о том, о чём говорю! Сейчас их окружает куча призраков, и… ну, возможно, они уже все мертвы. Я действительно рассчитываю вернуться раньше, чем это произойдёт. Есть в той башне один… особенный призрак. Очень опасный и непобедимый призрак. Чтобы одолеть его и добраться до верха, мне нужен… - я быстро попытался вспомнить, где сейчас должен быть Сильфоскоп, и даже запаниковал, что мы могли потерять его во всём хаосе, через который мы прошли. - Сильфоскоп! Девайс, что я тебе дал! С ним всё в порядке?

-Да, да. Хорошо, что ты дал его мне, - Эрика резко остановилась и очень печально посмотрела на меня, - ты… помнишь, что там произошло? – осторожно она спросила.

Увы, но я помнил абсолютно всё. Как всё началось, как всё закончилось… Нет, не как всё закончилось. Как закончился я. Вот так. Поэтому я закрыл глаза и сокрыл лицо за ладонями.

-Да, - серьёзно ответил я ей. Эта ночь заставила меня принимать неверные решения. Её я запомню навсегда.

-Ты одолел босса Команды «Ракета», самого Джиованни! – Эрика попыталась выразить поддержку, но у неё не получилось.

Я поднялся с кровати и постоял на месте, пока темнота в глазах не рассеялась. Лишь затем я повернулся к Эрике.

-Нет.

Через двери я увидел, как сушится моя одежда. Похоже, что Эрика пыталась отстирать мою кровь… получилось у неё это не очень. Я направился туда, изо всех сил пытаясь игнорировать невероятную боль во всех конечностях… во всём теле. Особенно в правом плече, что теперь было так туго перемотано, что, возможно, просто пуля не вызывала бы столько боли.

-Но почему? – Эрика рванула ко мне и помогла удержать равновесие. Любопытно, как сильны бывают изменения, когда ты действительно их замечаешь. В нашу первую встречу она больше походила на избалованную и надменную стерву. Теперь же она открыла для меня иную сторону своей души. Сторону, которую я обычно не ожидаю увидеть у людей, - ты по-настоящему одолел его. Всех его покемонов, в бою. Ты победил!

К сожалению, я считал иначе.

-Нет, не победил! – крикнул я на неё.

Она отступила назад, перепуганная моей неожиданной реакцией, но всё равно не отпустила меня. Я остановился и посмотрел в сторону.

-Извини… - виновато извинился я за крик, - я смухлевал. В бою против криминального босса смухлевал Я! – Говоря это, я начал ощущать нечто… омерзительное во рту. Словно сами слова обладали этим мерзким вкусом. - Джиованни сражался честно. А я… я был слишком напуган. Я был готов подставиться сам, чтобы добиться победы. Но всё это было ВПУСТУЮ!

Я прислонился к косяку двери и сделал глубокий вдох.

-Его покемоны действительно сильны… Неважно, по своей ли воле они сражаются, или нет. Они все настолько сильны и… упорны. Это не победа. Это – полное поражение. Не только из-за битвы.

Я медленно подошёл к сушащимся вещам и попытался натянуть свои штаны. Это оказалось гораздо сложнее, когда руки трясутся так сильно. Но Эрика нехотя помогала мне.

-Это ты достала пулю? – осторожно я спросил женщину.

-Ага… Мой беллспраут смог её высосать, - невозмутимо ответила она. Но для меня это звучало очень, очень странно. Впрочем, я не хотел больше об этом думать.

-А мои покемоны?

-Не волнуйся, я отправила их в Центр Покемонов, - ответила она, и мы наконец-таки смогли натянуть на меня мокрые штаны, - ты уверен, что стоит ходить в мокрой одежде?

-Если я простыну, то заставлю себя прекратить это безумие и немного передохну. Но не раньше, чем разберусь с проблемами Лавендера. – На самом деле, я итак чувствовал себя весьма паршиво, и даже позволил себе немного покашлять. И лишь теперь я заметил, насколько… сонной выглядит Эрика. И уставшей, - а как долго ТЫ спала сегодня? – заботливо спросил её я.

-Я не спала, - ответил она и в этот самый момент захотела зевнуть, но сдержалась. Она определённо пересиливает себя.

-Тогда иди спать. Я справлюсь сам. – И прямо в этот момент моя израненная и уставшая рука просто обязана была вздрогнуть так, чтобы я уронил на пол свою рубашку.

-Нет, не справишься, - строго ответила мне женщина и подняла рубашку с пола. Для неё в таком состоянии это тоже было не так просто, - похоже, мне придётся помочь тебе и на задании в Лавендере.

Мысль о том, что она будет и дальше следовать за мной, буквально громом поразила мою голову. Это не самая лучшая идея.

-Уверена? – с серьёзным настроем я спросил её, - я подозревал, что ты работаешь на «ракет». Я использовал тебя, чтобы выйти на них. Я взорвал половину твоего стадиона лишь чтобы воплотить в жизнь свой план. Затем я угнал тачку твоей студентки и подставил твою жизнь под угрозу! Ты смотрела на мою битву с пушкой у головы… некоторое время. В конце концов, я собираюсь бесцеремонно бросить тебя, никогда не возвращаясь, и – если это не убедило тебя – даже не поблагодарю за помощь! Неужто ты будешь и дальше помогать такому засранцу, как я?

Она бросила на меня неодобрительный взгляд и покачала головой.

-Ну, конечно же, буду. Стадион всё равно пока будет закрыт, так что я могу повеселиться. А ты… весьма интересный мужчинка, который даст мне эту возможность!

Какая наглость! Это и впрямь сильно разозлило меня.

-Это тебе не отпуск, женщина! Я отправляюсь в Лавендер! Сражаться с призраками! И смертоносной преступной группировкой! Если она ещё не побита призраками… - Это ещё раз напомнило мне, что я теряю впустую слишком много времени. - После ночки вроде этой ты должна понимать, каково это. И держаться как можно дальше от меня. Ради твоего же блага…

-Но, боюсь, уже слишком поздно, или ты забыл? Они уже знают, что я знаю о них.

Наверное, она права. Теперь они начнут охоту за нами обоими.

-Суть в том… что МЫ ничего о них не знаем. – Я закончил тянуть на себя свою рубашку и повернулся к Эрике, - Джиованни сказал, что им больше не нужно Селадонское укрытие. Они переместились на другую базу… И мы не знаем, где она.

К сожалению, в этом я был абсолютно прав. Мы потеряли все следы. И, возможно, новые я смогу найти в Башне в Лавендере, но я в этом не уверен. Джиованни – тот человек, кто может дать мне ответы, и больше никто, поэтому я должен найти его.

-Где моё пальто? – с удивлением спросил я, не обнаружив рядом моей лучшей шмотки.

-О, погоди секундочку. Сейчас его принесу. – Эрика рванула в другую комнату. Интересно, попыталась ли они и его постирать. Вместе со всеми моими пожитками. Включая не-водонепроницаемые девайсы вроде ПокеДекса.

А пока я осмотрел коробку, что мне оставила Лиф. Куда эта девчонка так спешила? Разве не стоило дать какие-нибудь объяснения насчёт нашего спасения? Или же… я даже не знаю. Она слишком странна для этого мира…

Но я всё же набрался смелости приблизиться к её подозрительному подарку и открыть коробку. Небольшая записка от Лиф была не очень информативной, но всё же интересной.

Приветики! Надеюсь, ты в порядке. У меня есть для тебя подарок. К сожалению, я не нашла ту сильфо-фиговину, которую ты просил, да и всё равно она слишком дорогая. Вижу, ты сам её достал. Так что радуйся, что я нашла кое-что другое – это будет тебе призом в номинации «Худшая шутка про лиственный камень». Надеюсь, это поможет твоему негодному випинбеллу. Увидимся!

Небольшая коробка содержала в себе зелёный камушек с отпечатком листа.

Лиственный камень.

Как мило… Неужели что-то этим ужасным утром способно немного поднять мне настроение и даже заставить улыбнуться.

-Вот, держи… - Эрика наконец вернулась в комнату с моим пальто. Мне пришлось с облегчением выдохнуть – оно не было постирано, лишь немного потёрто. Несколько кровавых пятен так и остались, но мне они определённо не мешали. Маленькая заплатка покрывала место прострела – Эрика хорошо постаралась.

-Эй, Эрика. Ты ведь специалист по травяным покемонам… Випинбеллы ведь эволюционируют с помощью лиственных камней, так? – Я поднял подарок, чтобы она на него посмотрела.

-Да, и твой випинбелл сможет стать виктрибелом, как мой, - с гордостью ответила она и улыбнулась.

Как интересно… Её виктрибел – отличный покемон. Весьма внушительный и сильный, мой Гарри может быть ещё сильнее. И ещё внушительнее, благодаря шраму. Какой хороший подарок сделала мне Лиф.

-Давно пора, Лиф… Давно пора… - прошептал я и повернулся к Эрике, и она помогла мне надеть пальто.

-Сегодня довольно тепло… Ты всегда носишь его? – с любопытством спросила женщина.

-Теперь… всегда! – Я поправил своё пальто, и лишь затем накинул на голову кепку, закончив свой стиль. Нужны лишь покеболлы, чтобы завершить весь набор. – Ладно… Один вопрос… Я был рад повидать тебя и всё такое… Выход где? – спросил я, проверяя свои карманы.

Эрика обиженно поставила руки на талию.

-А теперь ты ждёшь меня! – серьёзно сказала она.

-Ой, да ладно! Ты не хочешь идти со мной! Ты хочешь остаться в своей милой и безопасной квартирке и ОПРЕДЕЛЁННО. НИКОГДА. НЕ. ИДТИ. СО. МНОЙ! …в проклятую призрачную башню.

Я на неё не кричал - по крайней мере, старался не поднимать голоса. Но Эрика была непреклонной в своём решении.

-Не-а, ты не заставишь меня остаться здесь! – ответила она и направилась в соседнюю комнату собираться. Это напомнило мне кое-о-ком, кого я уже давненько не видел.

-Чёрт, ты столь же упёрта, как Мисти, - раздражённо сказал я и махнул рукой.

Внезапно она остановилась и посмотрела на меня.

-Мисти? Мисти, что лидер стадиона? – с удивлением спросила Эрика.

-Да, она мой хороший друг. Ты знаешь её? – я спросил её, ещё больше удивившись. Возможно, я и не должен этому удивляться.

-Конечно, знаю! Мы, стадионные лидеры, часто встречаемся. Мы организуем обмен опытом, сражаемся и просто… бухаем. Ну, почти все. Лидер стадиона из Виридиана никогда не появлялся на наших маленьких вечеринках. Он всегда занят, так что я даже не видела его. Его не то чтобы сложно победить… поймать его на рабочем месте тоже сложно!

-А, так вот почему я не смог бросить ему вызов, пока был там. – Теперь в этом есть смысл. Но не особо. Потому что теперь это вызывает ещё больше вопросов.

-Поэтому-то его и считают сильнейшим из нас! – крикнула мне Эрика, медленно удаляясь в другую комнату.

Хех… Сильнейшим. Интересно, как будет проходить наша битва? Если стадион Виридана – земляной, тогда Гарри будет моим лучшим выбором! Миг тоже подойдёт, поскольку земляные типы атак вообще не достанут его. Возможно, Пельмень к тому времени эволюционирует в чаризарда и тоже станет летающим типом! Наверняка я даже смогу добавить водяного покемона в команду… Да, это хорошая идея.

Но это неважно. Эрика всё равно готовится к нашей путёвке в Лавендер и переодевается. Я мог бы воспользоваться моментом, чтобы сбежать, но… не хотел. Я слишком устал от всего этого, и всё тело ещё болит. Я действительно хотел бы прийти в себя после такого избивания, но на это нет времени.

Возможно, настало время позвонить Главнюку и проверить, как он там…

Это было непростым решением. Не люблю говорить с людьми через телефоны. Вообще не люблю говорить с людьми, так-то. Но мне пришлось подавить свою гордость и всё-таки сделать звонок.

Поэтому я схватил свои оставшиеся ценности с ближайшего стола, сел на ближайший стул и достал девайс трясущимися руками. По крайней мере, теперь они трясутся меньше. Но контакт с холодной сталью ПокеДекса почему-то снова вызвал у меня боль. Нажатие его кнопок – тоже.

Но самым болезненным был тот момент, когда Главнюк не ответил мне на звонок. Это была боль сердца, не тела. Что-то плохое случилось с Главнюком, и я волнуюсь за него! Чёрт, никогда бы не подумал, что такое возможно.

Эрика наконец закончила переодеваться и вышла из комнаты, подготовленная к очень долгому путешествию: длинные узкие джинсы, синяя рубашка и шляпка в паре с тёмными очками. Возможно, этот её костюм выглядит очень скромно, но всё равно очень хорошо ей подходит. Я внезапно поймал себя на мысли о том, что в последнее время слишком часто оцениваю женскую одежду… мне стоит это прекратить.

-Значит, выдвигаемся? – воодушевлённо спросила Эрика.

-Ага… - Я лениво поднялся со стула, - но предупреждаю. Если ты снова будешь сражаться с ядовитыми покемонами своей тангелой, я тебя прикрывать не буду!

-Спасибо, у меня свои контрмеры против ядовитых типов, - самоуверенно ответила мне лидерша стадиона. Похоже, возвращается изначальная Эрика… частично.

Мы покинули её дом и направились к машине. Наверное, со стороны мы были похоже на парочку пенсионеров на прогулке, судя по скорости. Оба очень уставшие, да ещё и Эрика постоянно удерживает меня от падения. Бесконечная боль курсировала через всё тело, и я, кажется, уже начал привыкать.

Наконец, мы доковыляли до машины и даже как-то влезли внутрь. Моё плечо просто разрывалось от боли, но, к счастью, это было правое плечо, а не левое. По крайней мере, я смогу нормально есть и писать, когда дрожь в левой руке пропадёт.

Я заметил, как ужасно чувствует себя Эрика. Она определённо заснёт за рулём, это отнюдь не хорошо.

-Вылезай, женщина. Я поведу. – Я попробовал мягко выпихнуть её с водительского сиденья.

-Почему? – она могли лишь спросить.

-Взгляни на себя. – Я повернул зеркало заднего вида в её сторону, - ужасно, да? Иди поспи, у меня-то было хотя бы два часа.

К моему удивлению, она не спорила. Она лишь устало кивнула и вышла из машины, чтобы передвинуться на задние сидения и вздремнуть. В какой-то мере это выглядело… очаровательно. Хотя бы теперь я смогу немного насладиться одиночеством. Без Эрики, но не без дурных мыслей. Мне всё равно не нравится, что она следует за мной в этом невероятно опасном деле.

Но сперва мне нужно сгонять в ПокеЦентр и забрать моих покемонов. Надеюсь, что их хоть сколько-нибудь залатали, а то на полное обследование нет времени. Поэтому, используя мою уже потрёпанную карту, я направился к своей цели на другой стороне Селадона.

Многие мысли роились в моей голове – так много, что даже усиливали мою головную боль. Я решил сосредоточиться на решении одной проблеме за раз – начиная с подозрительного поведения Мига. Он в последнее время выглядит… скверно. Возможно, устал или типа того. Но ведь я замечаю это даже после проверок в ПокеЦентре. Возможно, когда я в следующий раз отдам его на полное обследование, я порасспрашиваю медсестру.

Время летит так быстро, когда и ты спешишь. Мы достигли ПокеЦентра лишь к полудню, и это огромная потеря времени. Наверное, просто я совершенно не умею ориентироваться в этом чёртовом городе…

Так или иначе, я быстро забрал всех своих покемонов из ПЦ. У меня есть несколько зелий на всякий случай, но, полагаю, машины ПокеЦентров всё же могут вылечить покемона за несколько часов. Машины на стадионах ведь делают это за минуты.

***

И так мы направились в Лавендер. Путь наш шёл через Дороги №7 и 8 и подземный проезд - Саффрон до сих пор закрыт копами. Когда-нибудь я всё же выясню, что они там скрывают.

Но не сегодня. Сегодня я сворачиваю в подземку, переживаю в памяти снова тупую шутку Цезаря и надеюсь не пережить её ещё раз. Удивительно, но в этот раз ничего такого не произошло. Наверное, даже моему самому новому и странному члену банды иногда нужен отдых от своих игр.

Вскоре после этого Эрика, наконец, проснулась. В общем, она проспала часов десять, пока мы не достигли Пути №7 и не позволили себе остановиться в кафе, чтобы перекусить. Эта женщина явно не привыкла к столь активной жизни, как у меня. Что ж, это её выбор – я даже не буду её осуждать, если она сбежит при первых признаках привидений. Я лишь боюсь, что с ней что-то случится, и мне придётся её спасать. Перед тем, как штурмовать укрытие «ракет» я обещал ей не спасать её, но теперь ситуация немного поменялась. Теперь мы проводим другую спасательную операцию, где каждая жизнь на счету.

Чёрт побери… Это нехорошо. Это ОЧЕНЬ нехорошо. Уж лучше бы я был один…

***

Как удобно, что мы достигли Лавендера именно к полуночи. До этого мы поменялись местами, так что я тоже попытался вздремнуть, хоть и не смог.

По прибытию я сразу же рванул в башню, надеясь увидеть Главнюка хотя бы живым. Теперь же башня уже окружена копами и людьми. Как долго это уже длится? Три дня! И всё это время менты пытаются безуспешно вести переговоры с «ракетами», удерживающими заложника.

-Что происходит? Где Главнюк? – тревожно спросил я первого попавшегося копа.

-Кто? Идите прочь, у нас всё под контролем. – Он попытался отодвинуть меня от кордона, но меня ведь не так-то просто подвинуть!

-Чёрта с два. Мой дружбан там! И Главнюк тоже! – Я перепрыгнул через полицейскую тачку, блокирующую проход к Башне покемонов, и помчался туда. Похоже, что Главнюк решил сам разбираться с призраками, и теперь мне нужно спасать ещё и его. Я должен был это предугадать.

-А ну стоять! – кричали мне копы, но внезапно Эрика последовала за мной с криком:

-Я стадионный лидер! Я могу с этим справиться!

Удивительно, но больше вопросов от офицеров не последовало. Наверное, они действительно поверили, что мы сможем разобраться сами, или же им было просто плевать на то, в тёмной призрачной башне помрёт ещё два человека.

Так или иначе, я всё же вернулся к этому проклятому месту. Ничего хорошего тут ожидать больше не стоит, но в этот раз я готов. Я сжал Сильфоскоп в руке и во весь опор помчался внутрь башни, переполненный решимостью…

Старик, я иду за тобой…

Глава 52. Сражаясь с тенями

Я не хотел ничего говорить. Я лишь бежал вперёд, стараясь не думать о ближайшем будущем. Я уже ощущал, как нечто ужасное надвигается, но меня это не останавливало. Мистер Фуджи и его похитители – моя единственная зацепка. Наверняка идея заблокировать их в призрачной башне на три дня была плохой идеей. Я продолжал напоминать это себе каждые тридцать чёртовых секунд.

Но что я мог сделать? Тот призрачный монстр был просто непобедим. Он был огромен, силён и достаточно пугающим, чтобы обратить в бегство двух взрослых мужиков. Пожалуй, я мог бы сказать то же и про двух гастли, что мы поймали - они ведь тоже были под чем-то вроде иллюзии. Хотя Главнюк говорил, что эти призраки просто находятся в процессе превращения в призрачных покемонов, но я даже не знаю, стоит ли ему верить, или нет. Это звучит просто смешно. Наверное, лучше спросить профессора Оука об этом.

Сейчас же я должен двигаться вперёд. Сперва – найти Главнюка. Если же ему как-то удалось одолеть того призрака, то я смогу с лёгкостью подняться выше… Если только какое-нибудь ещё более серьёзное препятствие не остановило его…

Может быть, всё же остановило. Готов ли я к этому? Готовы ли МЫ к этому?

Сейчас мы это и выясним. Отдалённый крик откуда-то свыше дал нам направление. По крайней мере, теперь мы знаем, что там точно есть кто-то живой. Хотя, наверное, может быть, и не так точно живой…

Я оглянулся на Эрику позади меня. Атмосфера, безусловно, давила на неё – я видел это по её глазам. Она напугана, но решительно намерена продолжать. Возможно, лишь чистый азарт вёл её вперёд. Да, наверняка именно поэтому она и продолжала идти за мной в укрытия преступных группировок и в призрачные башни. Да она просто адреналинозависимая! Не то, что можно увидеть каждый день, но всё-таки встречается.

Как я не заметил этого раньше? Пламя опасного возбуждения в её глазах. Она любит рисковать… подвергать себя опасности. Работа обычного стадионного лидера не даёт её подобных ощущений. Хех, у богатых известных людей бывают необычные причуды.

-Ты в порядке? – с осторожностью спросил я её.

-Шутишь? Мы же в призрачной башне! Я всегда хотела её повидать! – Эрика говорила слишком восторженно о нашем окружении. Это и успокаивает, и вызывает волнение одновременно. - Кто знает – может я смогу найти тут травяно-призрачного покемона!

Я быстренько пролистал в голове всех известных мне покемонов и не смог вспомнить ни одного с такой комбинацией типов.

-Не, я таких не знаю. Я знаю лишь то, что тут живут гастли, призрачно-ядовитый тип. – Я отмахнулся от неё и продолжил путь наверх.

-Я слышала, иногда тут встречаются кубоны, - внезапно сказала Эрика.

-Кубоны? – отреагировал я на название нового покемона.

-Ага. Миленькие такие создания, только вот… Мать-Природа обошлась с ними весьма жестоко. Они могут жить самостоятельно только заполучив череп собственной матери…

-Это… по-настоящему странно, должен сказать. – Она заставила меня задуматься об этом, - даже не уверен, что я хочу встречать этого покемона.

Она мне не ответила. Полагаю, у неё было то же мнение.

В ту же секунду, когда мы достигли третьего этажа, неожиданная энергетическая тень промелькнула мимо нас и попала в стену. Перед собой мы увидели Главнюка и его верного бластоиза Кварца, окружённых кучкой странных женщин и их… гастли? Да, похоже, что у каждой из них был свой гастли, и они не стеснялись атаковать моего как-бы-друга. Судя по странным одеяниям этих дам, я сказал бы, что они похожи на… жриц? Шаманок? Просто шизанутых? Их безумные расширенные глаза подтверждают всё это, а последнее – особенно.

-«Ночная тень»! – все они вопили одновременно и направляли пальцы на Главнюка. Куча газовых покемонов завыла и исчезла во тьме. Их тёмные силуэты направились к едва стоящему Кварцу.

-Ладно, ребята, уравняем силы! – намеренно я крикнул сзади Главнюка, чтобы напугать его нашей неожиданной подмогой, и выпустил своих Пельменя и гастли в поддержку.

-Наконец-то, хоть какое-то развлечение! – Эрика присоединилась к бою со своими вайлплюмом и тем большим покемоном-пальмой, что она использовала в логове Команды «Ракета».

Наши покемоны прикрыли Кварца и защитили от атак. Призраков это удивило, а вот их тренеры, кажется, совсем не проявляли эмоции. Даже интересно, кто кого тут контролирует?

-Опять ты… - Главнюк устало прокомментировал наше прибытие. Благодарность – не в его стиле. – О… Лидер Эрика? Вот это неожиданно, - добавил он ещё, заметив мою спутницу.

-Позже поговорим, у нас бой! – ответила она. В этот раз я с ней согласился, - Вайлплюм, «Оглушающую пыльцу» на правого! Экзеггутор, «Психоатаку» на левого!

-Пельмень, Цезарь, сконцентрируемся на одном, - начал я отдавать команды своим покемонам, - на среднем. «Металлический коготь»! «Ночная тень»!

-Но-о-очна-а-я… те-е-ень… - зашипели противники.

-Кварц, используй «Волну»! – громче всех выкрикнул Главнюк.

-Ты зачем… - попыталась спросить Эрика, но было уже поздно. Даже перед всеми нашими покемонами обессилевший, но всё ещё могучий Кварц вырвался вперёд и мощно топнул по земле, выпустив большую волну воды из всех щелей своего тела.

Волна была столь огромна и быстра, что наши покемоны не смогли среагировать и тоже попали в неё. Пельменю досталось больше всех не только из-за самой водной стихии, но ещё и из-за того, что его отбросило в стену. Цезарь тоже ощутил удар, но смог выстоять, как и покемоны Эрики. Их травяной тип позволил им с лёгкостью принять на себя урон от разрушительной «Волны». Что же до наших оппонентов – все пятеро покемонов были отброшены далеко назад в стены, могилы и их же тренеров, вызывая мгновенную отключку.

Когда вражеские гастли вырубились, безумные женщины закатили глаза и тоже пали на землю, вымоченные и бессознательные.

-Эй, ты мог бы хоть предупредить нас! – ругал я тупого Главнюка.

-Я бы и сам справился, - невозмутимо ответил он и направился вперёд, однако я заметил, насколько же он всё-таки истощён. Похоже, что этот бой для него не первый, и после парочки ещё таких же он сам бы уже не был так всесилен.

-Стой! Расскажи нам, что произошло! – потребовал я от него, - ты нашёл способ одолеть монстра?

Он действительно послушал меня и остановился, сжимая кулак. Его Кварц неожиданно одарил меня благодарным взглядом. Думаю, он как никто другой был рад тому, что мы появились и дали ему передышку.

-Нет. Но нашёл секретный проход в башню, - отвернулся он от нас, - полагаю, именно так и проникла Команда «Ракета». Так сюда попали эти безумные… сектанты!

-Сектанты? – с удивлением спросила Эрика и посмотрела на женщин, лежащих на полу. Думаю, они и вправду выглядели как сектанты.

-Да. Я пытался пробиться наверх, к монстру… Но внезапно наткнулся на них. Управляемых призрачными покемонами. И очень злых.

Я присел на корточки перед одной из них и посмотрел на лицо. Видеть секту здесь, в Канто, дело очень необычное. Я сталкивался с подобным в Корроке… но это был тот ещё омерзительный опыт. Никому такого не пожелаешь.

-Но я думаю, эти были последними… Я так долго сражался с ними только по одной причине. Идём, я покажу вам. – Он снова отвернулся от нас и направился к противоположной стороне холла. Теперь Кварц радостно побежал за ним.

-Чёрт… Идите за ним, мне нужна минутка. – Я посмотрел на своих ребят, побитых этим придурком. Мне пришлось быстро использовать на них два зелья, после чего я и последовал за Главнюком с Эрикой. Пельменя я пока что решил оставить снаружи, на всякий случай.

Мы дошли до третьего этажа, где мою голову снова наводнили знакомые голоса. Зовущие, кричащие, воющие… Давненько их не было. И опять то же самое… Вот только в этот раз призракам не победить мой разум! Я уже знаю, что не всё тут реально, так что я готов к ним.

-Так… что ты делал все эти дни? – спросил я Главнюка.

-В первый день просто пошёл и вызвал копов, чтобы они делали свою работу, - грубо ответил он, - они оцепили здание, пытались вести переговоры… они и сейчас пытаются… Кретины… А затем я заметил скрытую дверь с другой стороны здания и сектантов, проходящих туда.

-Что они делали? – проявил я настоящий интерес. Преступные группировки – это, всё-таки, одно дело, но мой жизненный опыт уже говорит, что настоящая секта способна натворить намного больше.

-Точно не знаю, что… я просто следовал за ними сюда. Тут они пытались сделать одну странную штуку… вот ЭТУ штуку!

Я даже и не заметил, как мы пересекли четвёртый этаж и уже оказались на пятом. По центру огромного холла я увидел круглый рисунок на полу… очень ярко сияющий, даже освещающий всё помещение.

-Это ещё что за чертовщина? – в шоке воскликнула Эрика.

-Не знаю. Руны, демонические символы – понятия не имею. Но у этой штуки есть одна интересная особенность… - таинственно произнёс Главнюк и сделал шаг внутрь свечения вместе с Кварцем. Их тела засияли, как и то место, куда они вступили, и яркий свет мягко вспыхнул по центру. Затем они вышли, оба… каким-то образом отдохнувшие?

Следы усталости определённо исчезли с лица Главнюка и заменились на неожиданно счастливую улыбку. Все шрамы и синяки Кварца тоже мгновенно исцелились.

-Ух ты… - восхищённо произнесла Эрика.

-Да! Эта штука… что бы это ни было… она лечит тебя и твоих покемонов! Я даже больше не голоден! – Главнюк выглядел слишком уж возбуждённым от этого открытия. Я же – наоборот.

-Погоди-ка… - Я подошёл к кругу и присел перед ним. Действительно интересная вещь… И всё-таки я ощущал за ней что-то ещё… - это не демоническая руна или что-то вроде того. Демонов не существует! Это «зона очищения». Я видел уже такую раньше…

-Где же ТЫ мог её видеть?! – удивлённо спросил Главнюк.

-Тебе лучше не знать… - Я осторожно прикоснулся к полу возле символов и ощутил необычайное тепло. Теперь я вижу, что это не работа сектантов. Этот круг сделан для совершенно иной цели, - эта штука не только исцеляет тело, но и разум тоже, в том или ином виде… - Я поднял взгляд на Главнюка. Он до сих пор счастливо улыбался, и это уже становилось жутковато.

-Э-э-эй, дружище! – радостно обратился к нему, - как делишки?

-Лучший день в моей жизни! – ответил он, буквально сияя позитивом и счастьем. По-настоящему жутко.

-Что с ним? – осторожно спросила Эрика.

-Эта штука… очищает разум и от дурных мыслей. Наполняет ложным счастьем, - объяснил я, приближаясь к Главнюку для хорошей пощёчины. Как же я долго ждал этого великолепного момента…

-АУЙ! – вскрикнул Главнюк и отступил назад, держась за щёку.

-Соберись! Всё не хорошо, дела идут ужасно! – немного я подбодрил его. Он же лишь посмотрел на меня непонимающим взглядом.

-Да пошёл ты…

-А, вот это – тот Главнюк, которого я знаю! – Я довольно улыбнулся. - Полагаю, ты уже использовал эту штуку несколько раз?

-Да. Но и они тоже. Неважно, как сильно я их бью – эта штука позволяет им подняться вновь. Поэтому вот мне наконец удалось заманить их как можно дальше от этого места и прикончить на третьем этаже. Можешь себе представить почти три дня бесконечных боёв?

Я действительно попытался себе это представить. Возможно, каждый раз стороны могли восстановить свои силы и энергию, но это так утомительно для разума… Да, я определённо не завидую приключениям Главнюка. У моих хотя бы было разнообразие.

-Как ты думаешь, мы могли бы… тоже этим воспользоваться? – спросила Эрика у меня. На самом деле, это помогло бы мне вылечить раны после боя с Джиованни. Но мне это определённо не нравится… и я не доверяю мистике.

-Она простоит тут ещё недолго. И, думаю, у меня есть идея получше. – Я поднялся и направился к лестнице наверх, на проклятый шестой этаж. Куда-то туда, где мы столкнулись с тем монструозным призраком. Команда последовала за мной, и вскоре мы добрались до следующего этажа. Здесь атмосфера накалена ещё сильнее… Теперь я точно видел вдалеке некие тёмные фигуры.

-Ты хотя бы добыл то, ради чего бросил меня? – издевательски спросил Главнюк.

-Конечно же, добыл! – Я расстегнул верх своего пальто и показал сильфоскоп, - пришлось убить парочку «ракет» для этого.

-Серьёзно? – скептически спросил Главнюк.

-Нет, я солгал, - я ответил ему очевидно.

Устройство слегка засияло у меня в руках, когда я его включил. Фиолетовые облака вокруг нас начали приближаться со всех сторон сразу.

-Активируй его, чёрт побери! – торопил меня Главнюк.

-Погоди! Я должен сперва понять… КАК это делать… - Я перевернул девайс, пытаясь направить его на призраков, но не нашёл никаких кнопок, чтобы он действительно включился.

-Да, чёрт! Дай сюда! – Он попытался вырвать сильфоскоп у меня из рук, но я не позволил ему этого.

-Хрена с два, ты и этот сломаешь! – Я оттянул свой девайс на себя и направил на ближайшего призрака. Почему-то эта модель немного отличалась от той, что была у Главнюка. Я быстро попробовал найти другую кнопку на нём, но не смог.

-Надень его, болван! – Мой назойливый напарник ткнул в голову. Я не сразу понял, что он хотел этим сказать, но я всё же послушал и надел штуку себе на голову. Ремешок идеально подошёл к размеру головы, и я заменил свои очки на сильфоскоп.

Изнутри этой штуковины мир стал тёмно-синим. Передо мной начали появляться какие-то надписи… что-то там было инициализировано. Чёрт, а эта хрень и вправду хай-тек!

Я быстро смотрелся вокруг и заметил, что тёмные облака теперь стали обведены контуром в моём зрении. Сфокусировавшись на одном из них, устройство автоматически вспыхнуло и превратило его в обычного гастли.

-Оно работает! – восхищённо вскрикнула Эрика. Наши покемоны тоже вякнули что-то подбадривающее.

А вот Главнюк в это время не стал ждать и просто пошёл в атаку.

-Кварц, используй «Водный импульс»! – скомандовал он своему партнёру. Бластоиз топнул по земле перед собой, нагнулся, чтобы прицелиться в противника и шмальнул в него водой. В этот момент гастли испугался сильнее, чем мы, и получил мощным потоком жидкости в морду перед тем, как исчезнуть.

-Ещё один сзади! – крикнула мне в ухо Эрика. Я развернулся не только из-за того, что где-то там подходил враг, но именно из-за того, что меня передёрнуло от крика. Я сфокусировался на ещё одном облаке, идущем на нас, и вспыхнул, чтобы раскрыть ещё одного гастли.

-Экзеггутор, «Психоатака»! – Теперь в дело вступила Эрика. Её покемон-пальма шагнул вперёд и уставился на облако перед нами, вызвав фиолетовую ауру вокруг газового покемона. Это, кажется, весьма мощно ударило по гастли, и он сразу же отрубился ещё до того, как врезался в стену.

Тем временем я раскрыл ещё троих призрачных покемонов, и Главнюк с Кварцем успели разобраться с ними. Затем я ощутил лёгкий тычок в ногу и посмотрел вниз, чтобы увидеть, как там скучает Пельмень.

-Да, я про тебя и забыл. Что ж… Жги «Углями» всё враждебное, дружище!

Он с радостью подготовился атаковать следующую волну гастли, что приближались к нам. Так же сделали и Кварц с экзеггутором.

И когда ещё одна стайка различимых фиолетовых облаков явилась из темноты башни и направилась в нашу сторону, громкий рёв пронёсся по всему залу. Облачка развернулись прочь и умчались, очень напуганные.

-Он идёт… - сказал я и приготовился к нападению, направив сильфоскоп в направлении рёва, - всем, готов-сь!

Силуэт огромного тёмного облака явилось из тени. Нечто, что даже заставило других призраков бежать, спасая свои жизни… ну, или что они там спасали. И это же является последним препятствием перед высшим этажом, где Команда «Ракета» держит мистера Фуджи. Им больше не сбежать… Нам тоже больше не сбежать… Так что… будем их спасать!

Я сконцентрировал взор на приближающемся монстре. Устройство выделило его мне, показало лист возможных предопределений вида. Затем, когда алгоритм анализа был завершён, яркая вспышка ударила призрачного монстра и раскрыла нам его настоящий облик…

Глава 53. Экзорцизм в Лавендере

-Маровак??? – удивлённо воскликнул Главнюк.

-Маровак… - тихо повторил я и достал свой ПокеДекс, чтобы проверить, если ли у меня по нему записи – любая информация могла бы оказаться полезной. Этот покемон теперь выглядел на удивление меньше своей… облачной формы.

-Совсем сбрендил? – внезапно крикнул на меня Главнюк, - он не будет тут стоять и терпеливо ждать, пока ты закончишь чтение!

-Ну, он ведь стоит и ждёт, пока ты закончишь болтать! – ответил я ему и отступил назад, - Пельмень, попробуем атаковать «Углями»!

-Он же ЗЕМЛЯНОГО типа! – В этот раз мне не понравился его тон – он звучал так, будто говорит с идиотом. Но ведь он не говорит с идиотом! Впрочем, в одном он был прав – времени рассматривать ПокеДекс у меня нет. Не уверен насчёт остального.

-По крайней мере, теперь он уязвим. Я с ним справлюсь! – Эрика шагнула вперёд вместе со своим экзеггутором. Если же Главнюк прав в плане того, что маровак – покемон земляного типа, то она весьма неплохо справится.

-Нет, это моя работа. Погнали! – Главнюк остановил её и бросил свой грейтболл. С энергетическим взрывом на поле боя явился знакомый гастли. Тот, которого поймал Главнюк вместе со мной.

-Значит, это БОСС-битва! – выкрикнул я и тоже выпустил своего гастли. Эти двое явно были рады видеть друг друга, и даже обменялись парочкой ободряющих визгов.

-Не лезь не в своё дело, лузер. Этот наш! – надменно сказал мне Главнюк, - используй «Ночную тень»!

-Цезарь, используй её тоже! – скомандовал я своему гастли.

Призрак маровака быстро пришёл в себя после моей вспышки и ворвался в бой. Интересно, какими приёмами он обладает? И, раз уж это призрак, значит ли это, что атаки призрачного типа будут супер-эффективными? Главнюк ничего не упоминал о призрачном типе.

Думаю, пора это выяснить. Фантомный маровак склонил голову и рванул к нашим покемонам, чтобы напасть. Так же сделали и они, растворившись в тени и нанеся удар единовременно. Это совершенно не выглядело супер-эффективно. И даже после нашей атаки призрак быстро восстановился и попытался ударить головой гастли Главнюка, но внезапно лишь пролетел мимо.

-Ха! «Удар головой»… Совсем не эффективно! – коварно засмеялся Главнюк, - давай-ка повторим! – скомандовал он.

-Повторим и мы! – присоединился я к нему и ткну пальцем в фантомного маровака. Цезарь непонимающе глянул на меня. – Ну же, используй «Ночную тень»! – приказывал я ему.

Ещё одна парочка неплохих ударов нанесла урон призраку маровака. В ответ же он швырнул в Цезаря поцарапанную кость, но она пролетела слишком низко, чтобы хоть как-то задеть наших гастли. Они с такой лёгкостью увернулись, что я даже понадеялся на победу.

-Ха! Слабовато для жуткого призрачного монстра, да? – рассмеялся Главнюк и выхватил ультраболл из кармана. – Они не твоего уровня. Так что… полезай сюда!

Он замахнулся рукой и бросил в призрак капсулу, однако маровак ударил его своей костью и отослал назад с удвоенной скоростью. Главнюк едва смог увернуться, так что ультраболл вмазался в стену и разлетелся на осколки.

-Ты чёртов маленький… - выругался мой проблемный напарник.

-Ты не можешь поймать призрака! Он ведь больше не покемон… и ещё не покемон, - объяснила ему Эрика. Меня весьма удивило, что она вообще понимает что-то в этой мистической хрени, потому что я не понимаю ничерта.

-Но… Сильфоскоп должен…

-Никаких «но»! – крикнул я на него, - следуем моему плану. Все, за мной! – Я развернулся и показал неприличный жест в сторону маровака. Не знаю, понял ли он его или нет, но он сильно разозлился и помчался за мной.

-Идиот! – кричал мне Главнюк, двигаясь за мной. Остальные следовали позади.

Эрика же быстро нагнала меня.

-Какой у нас план? – заинтересованно спросила она меня. Я уже видел жажду настоящего экшена в её пылающих глазах.

-Зона Очищения, - коротко ответил я и ускорился.

Очень скоро мы вернулись на пятый этаж и обнаружили целую толпу враждебных гастли, однако при первом же признаке маровака они бросились врассыпную.

-Главнюк, продолжай атаковать его! – скомандовал я своему извечному сопернику, - мы должны использовать Круг!

-Ах, чёрт бы тебя… - выругался он ещё раз и остановился, - используй «Ночную тень»!

-Да, Цезарь, ты тоже давай «Ночную тень»! – повторил я за ним.

-Экзеггутор, используй «Топот» - Эрика тоже пошла в атаку.

Наши покемоны все напали на бедного маровака сразу. Первым делом наши гастли нанесли удары из тени, и после ещё одной безуспешной попытки атаковать их костью, маровак был втоптан в землю могучей ступнёй экзеггутора Эрики. Похоже, что это его ранило… но ещё не ослабляло.

-Значит, он не призрачного типа… - сделала вывод лидерша стадиона.

-Логично. – На самом деле, я уже утерял грань между тем, что логично, а что – нет, но в одном я был уверен – Зона Очищения была создана ради одной особой цели.

ЭТОЙ цели.

Неожиданно краем глаза я заметил что-то подозрительное возле лестницы. Быстрым взглядом я увидел свежую могилу… разрытую могилу. Как такое вообще возможно в призрачной башне? Кто мог бы осмелиться на такое?

Чёрт, побегушки по башне пробудили мою боль, особенно – в плече. Я вполне мог бы использовать Круг, чтобы вылечить себя, но боялся, что его сила скоро иссякнет. Мароваку он нужнее, чем мне.

Поэтому я оббежал Круг и остановился на другой стороне этой огромной светящейся руны. Фантом последовал за мной в эту очевидную ловушку.

Как только он шагнул внутрь Круга, то ярко засиял вместе со всеми символами, и вокруг него появился большой столб света. Не знаю, было ли это больно или нет, но каменное лицо маровака медленно стало… спокойным и умиротворённым. Затем его силуэт стал медленно растворяться в свету, пока полностью не исчез вместе с Кругом.

-Мы сделали это! – Эрика воскликнула радостно и рванула обнимать меня. Я остался неподвижен, не обращая на неё внимания, лишь смотря на точку, где только что был призрак. Я пытался понять и собрать воедино всё, что произошло здесь, и происходило раньше. Результат оказался не очень оптимистичным.

Радостные визги диких гастли окружили нас. Покемоны-призраки медленно проявились из теней, но не для того, чтобы атаковать нас, а чтобы поблагодарить. Самыми громкими из всех оказались наши гастли, обменивающиеся эмоциями с остальными.

Внезапно они тоже начали сиять и менять свою форму. Круглая голова приняла треугольную газообразную форму, и из ниоткуда появились две когтистые лапы, парящие отдельно от тела.

Когда трансформация завершилась, свет погас, и перед нами появились два новых покемона. Глаза их были ещё страшнее, чем раньше.

-Отлично! – Главнюк радостно осмотрел своего покемона и достал ПокеДекс, чтобы провести регистрацию. Я отошёл от шока после всего произошедшего и сделал то же самое.

Хонтер, газовый покемон.

Нападает на людей из кромешной тьмы. Те, кого он лизнёт своим холодным языком, будут медленно терять силы до самой смерти. Боится света и является лишь во тьме.

Оу… как… интересно.

Я поднял взгляд на хонтера перед собой. Этот покемон определённо стал намного опаснее, чем раньше, пока он ещё был просто гастли. Ещё один покемон, способный с лёгкостью угробить меня… Просто великолепно.

Цезарь посмотрел на меня и коварно улыбнулся. Мне это не понравилось. Лишь за секунду он подлетел ко мне и попытался лизнуть, но я увернулся от этого и серьёзно посмотрел на него.

-Ну уж нет! – И я вернул его в покеболл.

-Даже не смотри на меня! – строго сказал Главнюк своему хонтеру и тоже вернул его назад в грейтболл.

Я воспользовался моментом, чтобы оглядеться. Дикие призрачные покемоны поняли, что мы заметили их, и осторожно отступили назад в тени.

-Кажется, мы… усмирили их. – Эрика опустила взгляд на Круг, медленно растворяющийся во тьме, - потревоженный дух теперь упокоился с миром…

-Значит, мы можем наконец-то добраться до верха! – крикнул Главнюк и помчался в сторону лестницы.

-Эй! – окликнул я его. Когда он остановился и обернулся, я швырнул в него Сильфоскоп. Мне он больше не нужен. Главнюк это понял и кивнул, повесив девайс себе на шею и продолжив бег наверх.

Эрика вернула своего экзеггутора и побежала за ним, однако затем заметила, что я не иду, поэтому остановилась и обернулась ко мне:

-Разве ты не идёшь?

-Иду, но мне нужно ещё проверить тут кое-что. Позаботься о людях там, - ответил я и направился к могиле, что заметил ранее. Эрика кивнула и убежала.

Я подошёл к остаткам могилы и осторожно заглянул внутрь. Земля была раскопана весьма грубо, и мелкие комки грязи были разбросаны повсюду. Интересно… Но что ещё более интересно – тут лежало тело маровака. Мёртвое, но нетронутое.

Кажется, моя теория снова подтверждается. Нужно опросить людей, вовлечённых в это, и среди тех, что наверху, определённо найдутся такие люди.

Поэтому я поднялся и тоже побежал к лестнице. Дикие покемоны больше меня не трогали, так что я быстро пересёк этот треклятый шестой этаж и попал на седьмой.

Сразу же, как только я поднялся, в нос мне ударил отвратительный запах. Не знаю, что это было такое, но это было ОМЕРЗИТЕЛЬНО. На мгновение мне захотелось по-дурацки пошутить в стиле «что здесь сдохло?», но потом я вспомнил, что мы находимся на чёртовом кладбище.

Раньше этот этаж был местом захоронения знати. Я всё ещё мог различить некоторые портреты в золотых и серебряных рамках и с другими дорогими признаками. Интересно, как это место вообще ещё не разграбили? Может быть, призраки его и защищают? В этом есть смысл.

Однако в целом вид был ужасающим. Бойцы Команды «Ракета» лежали возле могил очень и очень уставшие. Большинство группы, кажется, уже было без сознания, но некоторые из них ещё показывали признаки жизни. Там же лежали три раттаты, тоже истощённые и неподвижные. Нам ещё повезло, что мы вернулись вовремя – призрачный маровак отрезал им путь к отступлению. Все они выглядели буквально на грани. Судя по нескольким опустошённым пачкам, у них был с собой сухпаёк, чтобы выживать три дня. Однако вернись мы на день позже – и тогда было бы уже поздно.

Эрика пыталась напоить какую-то девушку из «ракет». Выглядела она даже слишком уж молодой для всего этого.

-Ох… Во что вы себя втянули, юная леди? – тихо и неодобрительно сказал я этой разбойнице и пошёл дальше.

Главнюк в это время кричал на какого-то паренька, который выглядел живее всех остальных.

-Что вы тут делаете? Отвечай!

-Отойди, Главнюк. Ты не умеешь допрашивать людей. – Я отодвинул его в сторону от солдата и осмотрел этого негодяя из «ракет». Какой же у него бандитский вид…

Он напомнил мне Марка Стима. Такой же побитый, но уверенный взгляд, такая же ситуация. Хоть я и очевидно был ненамного дальше от смерти, чем он, мне это не нравилось.

-Привет, маленький негодник. – Я сделал самую глупую улыбку, какую только смог, - меня зовут Мститель, и я хочу задать тебе парочку вопросов. Видишь этого парня? Да, вот этого, что кричал на тебя и угрожал. Он Говнюк. Настоящий. И по сравнению со мной он будет хорошим копом. Сечёшь?

Судя по растерянному, но злобному взгляду, он не сёк.

-Ладно. Поглядим, что можно из тебя вытянуть… Видел когда-нибудь вашего босса? Джиованни?

Его глаза расширись от удивления, но вслух он ничего не ответил.

-Полагаю, ты знаешь, кто это. Ладушки… Давай добавим нашему диалогу немного остроты. Этой ночью я разорвал вашего уважаемого босса в клочья!

После этих слов я буквально ощутил на себе взгляд всех, кто ещё был в сознании. Их уровень шока просто нельзя было описать словами, особенно уровень шока того парня, что был передо мной. Теперь я видел настоящий ужас в его глазах.

-Ну так что, теперь поговорим? Скажешь что-нибудь? Хоть что-нибудь? – начал я наигранно его умолять.

-Он… ничего тебе не скажет. Он немой, - внезапно сказала мне девочка возле Эрики.

Как интересно. Хоть кто-то способен общаться, не изрыгая ругательства после каждого слова. Это уже прогресс.

-Ладно… Значит, говорить можешь ты. Плохо, что я не смогу пробить тебе в твоё милое личико, если начнёшь говорить гадости. Или что-то, что мне не понравится.

-Мел! – сурово крикнула на меня Эрика, - можем поговорить немного, пожалуйста? Ты тоже… Главнюк.

Она схватила нас обоих и отвела немного в сторону от солдат «ракет».

-Ребята, можно быть с ними немного… помягче? – попросила нас Эрика.

-Зачем? Это же Команда «Ракета»! – сказал я ей, но этого было недостаточно, чтобы убедить эту женщину.

-Ты обходишься с ними очень жестоко! Они оказались заперты тут на три дня из-за тебя! – она начала кричать на нас, хоть и приглушённо, - прояви хоть немного сострадания и дай им прийти в себя!

-Эй, мы не виноваты! Это призрак маровака закрыл их тут, мы их так-то спасли! – Главнюк пытался оправдаться, в чём, собственно, и был прав.

-Ну... Может быть. Но это всё равно не причина, чтобы мучить их!

-Женщина, прямо в этот момент они легко могут прийти в себя и смыться, ПОКА МЫ БАЛАБОЛИМ! – мягко я наорал на неё.

-Не сбегут они, они не смогут! Посмотри на них, они даже говорить не в силах. Поверь им хоть немного.

-Никогда, - коротко ответил я и отвернулся.

-Может быть, поверишь хоть немного мне? - продолжала она мне докучать.

-Извини, но нет. Ты была первой подозреваемой, Эрика, тебе я тоже верить не могу. Не могу верить никому из этой комнаты. – Я направился к девушке и присел перед ней.

-Ладно. Я дам тебе прийти в себя, даже по мордашке бить не буду. Может, ты и вызываешь у меня отвращение как личность, но всё ещё привлекаешь как женщина. Чуть-чуть. Так что… ответь лишь на один вопрос. Где мистер Фуджи?

Она виновато опустила голову.

-Вот чёрт… Мы закрыли его в той двери, чтобы он не сбежал… и… забыли про него.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В эту секунду я действительно хотел ударить её. Ударить так сильно, как только возможно. Переступить через мои принципы хотя бы раз.

Но я этого не сделал. Я лишь выдохнул и поднялся.

-ВОТ как выглядит жестокость, Эрика, - сказал я стадионной лидерше, не оборачиваясь, и быстро зашагал к двери позади. Я выхватил небольшую походную фляжку из кармана и приготовил к использованию.

Ужасный смрад в этой, полагаю, бывшей обслуживающей комнате вдарил по мне моментально. Ожидая худшего, я сразу же обнаружил лежащее по центру тело. Я рванул к нему и первым делом проверил пульс – он был без сознания, но ещё жив.

-Как он? – осторожно спросила Эрика сзади.

-Критически. Нужно вытаскивать его отсюда, - ответил я ей и попытался поднять старика на руки. Это оказалось весьма непростым заданием, учитывая все мои собственные раны и – особенно чёртово простреленное плечо.

-Ты не можешь его нести! – женщина попыталась мне помочь, но я ей не дал.

-Прочь, женщина! Я сам это сделаю.

Мне удалось пересилить невероятную боль и всё же дойти до главного зала седьмого этажа. Я ощущал тепло стекающей по плечу крови, но старался об этом не думать.

Главнюк стоял по центру всего этого бедлама, оглядываясь вокруг и ожидая нас. Он и понятия не имел, что делать дальше.

-Так, Главнюк, стой здесь и следи за ними. Эрика, отправляйся вниз и проинформируй копов… и ещё вызови скорую, - раздал я указания своим спутникам.

-Но… что насчёт диких призраков? – взволнованно спросила Эрика.

-Нас они больше не побеспокоят, - уверенно сказал я и кивнул в направлении спуска. Лидер стадиона неодобрительно покачала головой и бросилась туда.

-С каких это пор ты начал разбрасываться приказами, ИнструМент? – мерзенький голос Главнюка прозвучал за мной.

-ИнструМент никогда так не делал. А вот Мститель это делает всегда! – я ответил ему и продолжил нести мистера Фуджи вниз по лестнице.

Шаг за шагом, этаж за этажом я продвигался вперёд. Это было невероятно сложно, но я просто не мог сдаться. У меня нет права сдаваться. Этот старик знает что-то, что нужно мне, поэтому я должен сделать всё возможное, чтобы спасти его жизнь. И, возможно, свою тоже в конце концов.

Вскоре группа копов ворвалась в здание и пробежала мимо. Они с подозрением глянули на меня, но даже не удосужились поинтересоваться состоянием мистера Фуджи - лишь побежали дальше. Я не стал ничего говорить на это, даже и не хотел.

Но вскоре после этого ко мне подбежала девушка – та, что работает за прилавком башни. Тёмно-фиолетовые волосы, короткий хвостик сбоку… Да, точно она. Внучка мистера Фуджи.

-Дедушка! Ты… ты в порядке? – вопила она мне.

-Он без сознания. Его нужно доставить в госпиталь… - И, согласно закону подлости, именно сейчас моя правая рука должна была на мгновение отключиться и заставить меня ослабить хватку на теле старика.

-Ах! Ты тоже ранен! – воскликнула девочка, - я могу как-то помочь?

-Нет, просто… скажи мне своё имя.

-Сьюзан, - она тихо сказала и отошла с моего пути.

-Спасибо, Сьюзан, - я даже позволил себе чуть улыбнуться. Не потому что от этого мне стало как-то веселее – потому что это совсем не так – но потому что я наконец увидел выход и Эрику, ждущую меня снаружи. Мои силы уже на исходе.

-Сюда, сюда! – прокричала она кому-то снаружи, и два медбрата появились с носилками. Когда я, наконец, сделал последний шаг с лестницы, то осторожно положил мистера Фуджи на носилки и сделал шаг назад. Когда я убедился, что отошёл достаточно далеко, то позволил себе отключиться от истощения…

Глава 54. Тайна семьи Фуджи

Я видел сон. Он был весьма… позитивен и поэтому странен, не как обычный кошмар. Красочные звёзды падали в небе вокруг меня, бесконечный фон космоса… Казалось, будто я лечу через червоточину или что-то типа того, в неизвестность… В место, где люди не хотят убивать меня. Не хотят ограбить меня. Место, которого не существует в принципе… В Утопию.

Это было похоже на рай… Необычный технологичный рай… Прямо как Нагата показалась мне впервые. Только света побольше.

А затем…

Кто-то очень больно ткнул меня в нос.

Я проснулся в госпитале и увидел, как Пельмень царапает мне нос. Понятия не имею, было ли это для него забавой, или же он пытался разбудить таким необычным способом, но мне это не понравилось.

-Эй… прекрати! – строго сказал я ему.

Чармелеон медленно отполз в сторону, позволив мне подняться. Вот уже второй раз я оказываюсь в кровати, а не на дереве или типа того. Надо быть с этим поосторожнее, а то привыкну. Мне определённо не стоит привыкать.

-Где все? – я спросил своего покемона, и он, соскочив с кровати, помчался к двери. Чармелеон попытался весьма неуклюже дотянуться до ручки своей когтистой лапой, и, к моему удивлению, ему это удалось.

За открывшимися дверьми мне предстала лавочка с Эрикой. Бедная женщина действительно устала после всех наших злоключений, и доктора даже не выделили ей палату, чтобы передохнуть. Интересно, сколько вообще обойдётся нам такой отдых.

Пельмень смог удивить меня ещё раз – теперь не очень хорошим образом. Он быстренько добежал до Эрики и ткнул и её в нос.

-Пельмень! Оставь женщину в покое! – накричал я на него шёпотом.

Но было уже поздно – он разбудил стадионного лидера. Эрика лениво открыла глаза и посмотрела на моего покемона.

-Пельмень? Дай мне отдохнуть, пожалуйста. Иди присмотри за Мелом…

Однако когда она попыталась снова заснуть, чармелеон рявкнул на неё и указал на меня через открытые двери. Когда она заметила, что я уже проснулся, то поднялась и сразу же направилась ко мне.

-Нет, не иди ко мне. Мне и так уже стыдно за этого мелкого хулигана! Иди назад! – командовал я ей, - я в порядке, и… Хотя знаешь, нет, иди сюда и расскажи, что произошло.

Лидерша стадиона подошла ко мне и села на ближайший стул. Полагаю, в последнее время она не так уж много отдыхала. Я ожидал услышать от неё весьма мрачную историю, но вместо этого она лишь уставилась на меня своими большими карими глазами.

-Ты уже спишь? – я тихо спросил её.

На мой вопрос она не отреагировала. Да, она уже спит.

-Чёрт, Эрика! Проснись и отвечай! Или ложись сюда и продолжай дрыхнуть, не надо на меня так смотреть. Я всяко уже уснуть не смогу… - Я пощёлкал пальцами перед ней, и она неожиданно проснулась.

-Ах! – Она как-то дёрнулась и чуть не упала со стула.

-Не ахай на меня, женщина. Ты устала. Поэтому ложись и отдыхай. – Я медленно поднялся с кровати и оставил ей место. Вздохнув, она его заняла.

Должен сказать, Эрика выглядит весьма мило, когда спит. Каким-то образом ей удалось сохранить молодецкую красоту даже в своём возрасте. М-да, эта женщина многовато меня отвлекает. Надо бы узнать, что случилось после моей отключки, но я не настолько жесток, чтобы сейчас трогать Эрику.

Опустив взгляд на моего хулиганистого Пельменя, стоящего неподалёку и жующего шторы, я понял, что мне он тоже ничего не скажет.

-Продолжай в том же духе, Пельмень. Шторы полезны для здоровья. – Я погладил его и осмотрелся вокруг в поисках своей одежды. Шастать вокруг в одних труселях и бинтах – дело не очень приличное, хоть мне и нравится – тело ощущает свободу и дышит.

Вся моя одежда оказалась в большом белом шкафу. Похоже, что в чём-то я был прав – задняя правая часть моей рубашки вся в крови. По крайней мере, доктора ещё раз перевязали меня, так что боль не такая сильная, как раньше. Я уже даже начал привыкать.

-Эй, кстати, а почему ты выпущен? – спросил я чармелеона, но он лишь рыкнул в ответ. Звучало это… не очень довольно. Думаю, что причину этого я знаю, - ты всё ещё обижен после нашего первого визита в башню?

Его это так затронуло, что он даже оставил вкусные шторы и отвернулся.

-Да ладно тебе, я сделал это для тебя! – Я сел на корточки перед ним. – Ты тогда трясся весь от страха. А я не хотел показывать Пельменю И – особенно – Кварцу твою слабость. Ты ведь не хочешь им давать повода смеяться над тобой, да?

-Бррргх…

Возможно, это не так просто, как я думал.

-Знаешь, что, Пельмень? В один день… с моей помощью… ты надерёшь Кварцу зад! И сделаешь это стильно! – довольно я сказал Пельменю и улыбнулся, - пускай он большой, сильный, накачанный наркотиками, рождён водным типом… но и у нас есть свои трюки, помнишь? Так, как ты завалил оникса… так же ты завалишь и Кварца! – Это и впрямь подбодрило Пельменя, - я обещаю. Ты выбьешь всё дерьмо из этого назойливого бластоиза!

Он недоверчиво опустил взгляд, размышляя об этом. Что ж, я могу дать ему время, если необходимо.

В этот раз я смог полностью одеться сам. Тяжко и больно, но сам. Кажется, я случайно порвал какой-то из бинтов, но это не так важно. Царапины заживут сами, а плечо… постараюсь пока что его сильно не напрягать.

Я осторожно выглянул в коридор, чтобы проверить врачей, что могут заставить меня вернуться, но таких тут не было. Вот и хорошо, мне действительно нужно узнать, что случилось этой ночью… или прошлой ночью… Чёрт, я даже не знаю, какое сегодня число.

Но мои поиски были довольно быстрыми, поскольку до меня донёсся тихий всхлип из ближайшей палаты. Заглянув внутрь, я обнаружил там девочку с фиолетовыми волосами – внучку мистера Фуджи… Не помню, как её зовут.

Она, рыдая, сидела возле постели старика, и сразу же услышала меня, когда я ступил в помещение.

-Как он? – осторожно я спросил её.

-Плохо… - Она протёрла нос и посмотрела на меня очень странным взглядом. Я не мог понять, винит ли она меня в этом или же нет, - …он, наверное, жив… пока что… Он просыпался один раз… но уже потом врачи не смогли его пробудить. Ничто не помогает.

-Сколько времени прошло? – Что-то тут было не так. Если старик один раз пришёл в себя, а потом снова отрубился и уже не поднимался некоторое время… полагаю, это больше, чем просто пара часов.

-Почти день… - девочка ответила мне очень печально.

День… Я проспал почти день! Что ж, после такого дня я мог бы проспать и больше… После таких ДНЕЙ… Во всяком случае, я потратил много времени, и мне это не нравится. Тот факт, что мистер Фуджи не пробудился после последнего раза, тоже наводило меня на нехорошие мысли.

-Он… в коме? – предположил я. Это – не то, чего я сейчас стал бы ожидать. Это – точно не то, что мне сейчас нужно! – может быть, просто нужно дать ему времени.

Девочка не ответила – лишь снова повернулась к дедушке. Чёрт… Теперь я и вправду чувствую себя виноватым за всё случившееся с ним. Возможно, Команда «Ракета» захватила его по другой причине – не за то, что он работал со мной, но я всё равно верю, что мог бы справиться лучше.

-…но перед этим… когда он очнулся ночью… он рассказал мне, что произошло. Просил сообщить тебе, - внезапно сказала девочка и отошла от своего деда. Она направилась к ближайшему креслу, а я занял другое. Всё это выглядело так странно… но я чувствовал, что мне стоит её выслушать.

-Дай мне секундочку, чтобы всё осознать… Он неожиданно проснулся ночью, рассказал, что произошло с ним, попросил передать мне… и затем снова вырубился? И не пришёл в себя до сих пор?

-Да… - она коротко ответила. Как-то мне всё же вспомнилось её имя. Кажется, Сьюзан…

-Хорошо. Я тебя слушаю. – Я откинулся на кресло и подготовился к чему-то очень странному. И не зря…

-Итак… - Сьюзан попыталась быстро собрать свои мысли в кучу. Девочка, кажется, сама не верила в то, что собирается рассказать. – Дедушка был смотрителем кладбища некоторое время после того, как мы сюда переехали, и смог навести свой порядок. Он нашёл общий язык даже с мистическими покемонами, обитающими здесь. Особенно с одинокой самкой маровака…

-Кажется, я видел этого покемона… - я перебил её, но когда она уставилась на меня серьёзным взглядом, я замолк. Ей, кажется, итак непросто говорить, так что мне лучше её больше не перебивать.

-Недавно у маровака из яйца вылупился маленький кубон. Дедушка увидел сам этот миг… Но когда он привёл меня, чтобы взглянуть на дитя, мы обнаружили, что гнездо маровака разгромлено, а кубон украден Командой «Ракета».

Зачем это Команде «Ракета» понадобился новорожденный кубон? Не похожи они на тех, кто заботился бы о покемонах. Да и этот покемон, кажется, не особо ценен и дорог, чтобы продавать его на Чёрном Рынке.

-И вот мой дед с мароваком помчались за ними, - продолжила Сьюзан, - мчались за ними до самого «Центра заботы» на 5-м Пути. «Ракеты» зачем-то решили спрятать дитя именно там… Ночью дед с мароваком напали на центр и вытащили кубона. Они попытались уйти тихо, но «ракеты» всё-таки оказались на страже, поэтому ненадолго деду пришлось спрятаться в Церулине…

Отвага старика поистине поражает. Обладать такой активностью в его возрасте… просто потрясающе! Есть, за что выразить ему уважение.

-На следующий день дед ушёл из Церулина и отправился обратно, но «ракеты» нашли его и преследовали до самого конца Каменного Тоннеля… где они вступили в бой и вызвали обвал пещеры…

В этот момент на её глазах снова проступили слёзы. Во всём этом есть смысл, даже объясняет каменный завал, что мы видели.

-Обвал отделил «ракет» от моего дедушки… Он с кубоном выжил… но не маровак. Бедного покемона придавило камнями… насмерть.

Сьюзан снова отвернулась и тихо зарыдала. Я не заставлял её продолжать – ей было нужно время.

-Это ужасно, - прокомментировал я и лишь подождал, пока девочка успокоится. Уже скоро она протёрла слёзы и, наконец, завершила историю.

-Дедушка похоронил маровака в башне, где-то наверху. Возле их собственного логова… А кубон куда-то сбежал. В тот день, когда ты отправился в Башню покемонов, «ракеты» вернулись за моим дедом и информацией о кубоне… но он этого не знал!

А затем она замолчала. Ей было нужно обдумать всё, что она рассказала мне, да и мне тоже было нужно поразмыслить. Кое-что теперь прояснилось… Кое-что – нет. Кое-что лишь вызвало новые вопросы. Зачем мистер Фуджи попросил её мне это рассказать? Я бы итак это узнал, но с чего это быть настолько конкретным?

-Знаешь… - я осторожно сказал Сьюзан и взглянул на мистера Фуджи. Почему-то я ощущал волнение, будто он внезапно может проснуться, - на самом деле, твой дед… нанял меня. Чтобы расследовать пропажу покемонов с 24-го Пути.

-С 24-го Пути? Мы там жили до того, как переехали сюда… - ответила мне девочка, - …и что же ты нашёл?

-Твой дед был прав – Команда «Ракета» отправляет покемонов на свою базу в Селадоне, но я не знаю, зачем… Что ж… На самом деле, больше они так не делают. Потому что я типа уничтожил эту их базу.

-Правда? – удивлённо воскликнула она, - значит… ты типа… детектив?

-Ну… Нет… наверное… Да, типа детектив. Только следа у меня больше нет. И теперь я уже сомневаюсь, что те бандиты из Команды «Ракета» смогут сказать мне что-то новое.

-Ах, они… - внезапно девочка изобразила сильное удивление, - пару назад машина из центральной больницы Саффрона забрала их всех.

-Что? Как вы… - такой неожиданный поворот событий шокировал и меня, - не бери в голову, девочка. Им от меня не скрыться.

-И что же теперь ты будешь делать, детектив? – спросила она с надеждой в голосе.

-То, что должен делать детектив, - я поднялся со стула и поправил кепку, - выполнять приказ.

Я оставил её наедине с мистером Фуджи. Хотелось бы мне позадавать старику вопросов, но сейчас он не в подходящей форме. Возможно, через несколько дней я ещё проверю его, но сейчас мне нужно сделать то, что он хотел.

Как-то мне удалось выскользнуть из больницы незамеченным. Мне не нужны сейчас мои покемоны, хоть я и направляюсь назад в одно из самых опасных мест во всём Канто – обратно в Башню покемонов.

История Сьюзан заставила меня задуматься. Я пытался воссоздать всю цепочку событий в голове, и теперь у меня есть все недостающие детали. Они, должен сказать, весьма любопытны.

Последняя деталь, что была мне нужна, нашлась в ПокеДексе.

Кубон, одинокий покемон.

Теряет мать после рождения. Носит череп матери, никогда не раскрывая истинного облика.

Интересно, является ли ранняя смерть матери простым совпадением, которое… происходит с КАЖДЫМ кубоном, или же просто жестокой судьбой. Во всяком случае, это по-настоящему открыло мои глаза, и я ускорился ещё сильнее. Теперь я понял, что было такого необычного в том кубоне, что я видел на 5-м Пути.

Я вернулся в Башню покемонов. Ночью это место выглядит страшнее, чем когда-либо. Но теперь-то я знаю, что никто меня не потревожит. По крайней мере, дикие покемоны точно не будут.

Проходить через это место было непросто. Я не хотел этого делать. Я мог бы послать всё это к чертям и отправиться назад в ПокеЦентр жрать и спать. Но я должен найти окончание этой чёртовой истории.

Пока я медленно проходил через башню, дикие покемоны-призраки иногда снова проявлялись. Некоторые сваливали в ужасе, некоторые хлопали своими призрачными лапами, некоторые что-то покрикивали. Что-то, полагаю, воодушевляющее. Но ни один из них не нападал на меня.

Потому что я закончил то, что они попытались начать.

Я понял это не так давно. Так же, как и в Корроке, была секта из нескольких случайных женщин, одержимых призрачными покемонами. Когда мы уничтожили секту, ни один из их членов не смог ничего вспомнить, уже не говоря о способностях снова призывать Круги. Они просто никак не могли! И всё это произошло в наполненном призраками месте, так же, как и это.

Особняк Парадигм… Ух… Лишь одна только мысль о том месте заставляет меня дрожать и покрываться гусиной кожей. Чёрт, это был тот ещё жуткий опыт для моей разумности.

Но самое главное в той истории было то… что она не была завершена. Мы никогда не нашли истоки. Нам никогда не удалось выйти на лидера группы или же их цель. В конце концов, выяснилось, что сектанты даже не знакомы друг с другом! Мне пришлось отчалить слишком рано, чтобы с этим разбираться, а другие наверняка уже и забыли об этом.

Теперь же, думаю, всё может быть связано с легендой о Тёмном Крестоносце – мстительном духе, обитающем на нижних этажах особняка. И – что важнее – теперь я думаю, что наша небольшая тайна может быть связана с духом маровака.

Я продолжал подниматься по лестницам и прокручивал в голове всю историю, как я её понимал.

Смерть маровака была неестественной. Она была вызвала враждебными действиями Команды «Ракета», что пыталась украсть её дитя. Обычно я в мистику не верю, хоть и сталкиваюсь с ней на удивление часто… Но этот раз – особенный. Вполне логично, что это могло вызвать появление духа. Разъярённого и неупокоенного, и это было слишком даже для местных покемонов.

Возможно, это звучит слишком фантастично… Но, кажется, это именно они вселились в женщин и заставили их исполнить ритуал призыва Круга, потому что покемоны не могут этого сделать сами. Они пытались успокоить дух маровака! А Главнюк не давал им этого сделать. Дурацкий Главнюк.

Однако теперь дух покинул нас, и мир вернулся в башню. Остаётся лишь одна вещь…

Я наконец-то добрался до нужного мне этажа и посмотрел вперёд.

…исток ЭТОЙ истории. Маленькое создание передо мной, дерзко раскапывающее могилу собственной матери. Может быть, для них это обычное дело, но не буду судить их по нашим законам. Это именно тот кубон, которого я видел тогда на Пути №5.

-Значит, из-за тебя пошла вся эта каша, - тихо сказал я, присев на корточки перед кубоном. Покемон вскрикнул в ужасе, услышав меня, и отскочил назад, едва не упав в могилу.

-Кррарр… - прорычал он на меня и попытался скрыться за скромненьким памятником, сделанным мистером Фуджи для бедного маровака. Думаю, теперь я начинаю понимать, что же было в нём интересного. Несмотря на то, что изображение кубона в ПокеДексе было коричневым, этот был… зелёным. Может быть, это что-то и значит – не знаю.

-Не бойся меня, малыш. - В этот раз я действительно старался изо всех сил выразить доброту в голосе и звучать как можно менее угрожающим. Определённо не то, к чему я смогу привыкнуть. - Бойся тех людей, что разрушили твою семью. Но ненадолго… Будь отважен в целом и усердно тренируйся. – Я и впрямь представил, как этот малой превращается в мстительного засранца вроде меня. Не очень хорошая, но иронично подходящая судьба, - я… я не посмею забрать у тебя честь справиться с этим самостоятельно… Но не откажусь и от чести своей. Так что я бросаю тебе вызов… Кто первый разгромит Команду «Ракета»? Мы… ещё… посмотрим. – И с этим я поднялся и пошёл прочь отсюда, оставив кубона одного.

Не знаю даже, понял ли он меня или нет. Не знаю даже, прав ли я на счёт него. Но одно я знаю точно – с ним мы видимся не в последний раз.

***

Мысли перемешались в моей беспокойной голове. Что-то происходит, и я не совсем понимаю, что. Всё так запутанно… И я постоянно что-то забываю. Много чего-то. Чего-то важного. Возможно, мне и вправду нужно отдохнуть ещё немного.

Я вернулся в ПокеЦентр, чтобы провести там остаток ночи. Кажется, я уже привык к мрачноватой атмосфере этого городка и нахожу её… подходящей.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! – поприветствовала меня дама за прилавком, - ой, мистер, а это случаем не вы разрешили проблемы в Башне покемонов? – внезапно она сменила тему. Кажется, я уже обзавёлся тут некоторой репутацией. Нехорошо это.

-Да… И что? – я был не в самом дружелюбном настроении, чтобы поддерживать диалог.

-Значит, это вам мисс Эрика просила передать, что она уже сняла номер для вас. Ваши покемоны в полном порядке. Хотя ваш чармелеон сейчас находится вместе с ней в номере 19, на втором этаже, - оповестила она меня и передала ключ. Согласно бирке, ключ и был от номера 19.

-Дайте угадаю… Номер 19 – и мой тоже? – с подозрением я спросил медсестру.

-Да. Он сдвоенный, и оплачен на два дня вперёд.

Странно… Зачем это Эрике оставаться тут на два дня? Наши злоключения в башне закончились, так что… чего эта женщина ещё от меня хочет?

-Спасибо. Я заберу своих покемонов завтра, пускай отдохнут ещё немного. И… можно тщательно изучить голбата, хорошо? – попросил я медсестру и отправился вверх по лестнице в свой номер.

А номер-то оказался неплохим. Ничего особенного, но неплохим. Был классный диван, на котором я мог бы смотреть телик и спать, не вырубая его. Прямо сейчас он занят спящим Пельменем, аккуратно придерживающим свой пылающий хвост во сне. Какой умный покемон.

Эрики в комнате не было, однако шум из душевой сразу же дал мне понять, где она. Жаль, я бы хотел с ней переговорить. Полагаю, придётся это сделать попозже. Но я всё равно подошёл к двери ванной и осторожно постучался.

-Эй, миледи, я прибыл. Если ты надумаешь выйти оттуда… когда-нибудь… свободной и обнажённой, у тебя ещё есть шанс передумать.

Я вернулся к дивану и заметил, как же очарователен мой Пельмень, когда спит. Чёрт, я не могу просто так взять и разбудить его… Кажется, придётся мне пока переждать на кровати. Когда Эрика придёт, я послушно свалю, но до тех пор… я буду делать то, что умею хуже всего.

Отдыхать.

Глава 55. Отряд следователей

Новое утро начинается со слепящего солнца. Но не для меня – мои сломанные органические часы обычно будят меня намного раньше. К тому же, валяться без сознания в больнице почти весь день тоже можно посчитать за отдых.

Во всяком случае, я открыл глаза и посмотрел вверх. Как этот новый день повлияет на мою жизнь? Не знаю. Задаю себе этот вопрос каждое утро. И… возможно, ответа знать я не хочу.

Однако, что-то не так. Я помню, как засыпал на кровати, и… я до сих пор в ней. Только теперь совсем без одежды. И приятный запах женщины заставляет меня думать, что где-то мой план был несовершенен.

Я осторожно повернул голову налево и увидел лежащую со мной Эрику.

Чёрт, я снова это сделал, да? Я же даже не хотел с ней спать… Ну, может быть, и отказываться не стал бы – дамочка-то очень даже ничего, но ситуация неподходящая… Я не хочу брать на себя ответственность и за неё.

-Ты… уходишь? – внезапно спросила Эрика спросонья.

-Не знаю. Наверное, - я холодно ответил ей и уселся сбоку на кровати, - мне нужно собрать мысли воедино. – Так оно и было. Столько всего произошло, что я даже потерял счёт - я бросаюсь от одного к другому, иногда даже забываю, что делал раньше. Что я хотел делать раньше. Нехорошо это.

Я поднялся с кровати, быстро оделся и направился на кухню. Кофе машина оказалась здесь очень кстати, и я сделал чашку кофе и присел, чтобы попить. На удивление, голода я не ощущал, пока ещё нет.

Вскоре и Эрика присоединилась ко мне с кофе и небольшим бутербродом. Мы спокойно завтракали в тишине, пока тишина всё же не была нарушена.

-Итак… Куда теперь отправишься? – заинтересованно спросила меня Эрика.

-Этот вопрос я задаю себе сам, - честно ответил я, - нам удалось разобраться с Селадонским укрытием «ракет», но теперь-то они ушли. Может быть, мне стоит сходить туда ещё раз и поискать… в том, что осталось.

Внезапно на лице Эрики появился взволнованный взгляд.

-Оу, ты ведь не знаешь… - грустно прошептала она, - «Игровой Уголок» сгорел вчера утром. По новостям передавали…

Вот чёрт… Я и вправду надеялся просмотреть то место ещё раз и найти там что-нибудь полезное для меня. Я злостно сжал кулаки, желая ударить что-нибудь, но медленно выдохнул и успокоился.

-Значит… больше там ничего не осталось. Больше я не знаю, где их искать, у меня больше не осталось зацепок.

-Может быть, стоит откатиться немного назад? С чего всё началось?

Её совет показался мне необычайно полезным, и я его опробовал.

-Я прибыл в Селадон, потому что шёл по следу пропавших травяных покемонов отсюда и ещё ранее – с окраины Церулина. Мистер Фуджи тоже перенаправил меня в твой город, вот и всё. «Ракеты» забрали своих парней. Мистер Фуджи в слишком плохом состоянии, чтобы что-то у него что-то спрашивать. Всё. Расследование зашло в тупик.

Что ж, не слишком-то это и помогло. Эрика поняла это и молчала ещё некоторое время.

-Ты знаешь, в чём самая главная проблема? – спросила она.

-Я не могу сфокусироваться. Столько всего произошло, и так быстро… Слишком быстро… Но у меня нет времени на то, чтобы остановиться и всё обдумать… - Я отставил кофе в сторону и схватился за волосы. Давненько у меня не было ментальных паник…

-Может быть… тебе стоит всё же притормозить и дать себе время на размышления? – сказала мне Эрика очень заботливым тоном, - после всего того, что произошло здесь и в Селадоне. Тебе определённо нужно собраться.

-Но… когда? – Я поднял на неё взгляд, - прямо сейчас грузовик, заполненный покемонами, направляется… куда-то. Там куча покемонов, которых Гарри хочет вернуть. Которых я ОБЕЩАЛ ему вернуть.

Женщина опустила глаза. Она пыталась чем-то мне помочь, что-нибудь посоветовать, но ситуация была тяжкая. Так или иначе, она всё же нашла, что сказать.

-Ты не можешь гоняться за покемонами, если не знаешь, куда идти, да?

Да, в этом она права. Я не знаю, куда смылись «ракеты» и куда должен идти я. И что же мне сейчас делать? Есть ли у меня что-нибудь?

Чёрт, а ведь ЕСТЬ!

-О да, Эрика, красавица ты моя! – Я рванул к стадионной лидерше и поцеловал в лоб. - Огромное спасибо, что бы я без тебя делал!

И затем я побежал обратно к поле и схватил своё пальто. Откуда-то из его глубин я вытащил ПокеДекс и открыл его. Мне и раньше приходилось заниматься этим, хоть и мне это не нравится, но я просто должен.

Эрика появилась сзади меня с абсолютным непониманием на лице.

-Что ты опять задумал? – спросила она.

-Цыц! – Я приложил палец ко рту и отвернулся.

-Алё? – прозвучал в устройстве знакомый мужской голос.

-Эй, Билл! Рад слышать тебя, - я поприветствовал изобретателя.

-Оу, Мел, я тоже рад тебя слышать. Я волновался, как всё прошло? – сразу же приступил он к расспросам. Это навело меня на мысль о том, что я несколько дней ему не отчитывался.

-Это было ужасно. Типа, хуже всего! Мы практически полегли, а я словил пулю в плечо, - я выдержал секунду драматической тишины, чтобы затем продолжить оптимистичным тоном, - но твоя часть сработала отлично, просто великолепно! Я должен тебе. Но есть ещё одна вещь, о которой я хочу тебя спросить. Угадай, что?

-Данные со сканера? – Биллу удалось угадать с первого раза.

-Данные со сканера, - я повторил за ним, довольный ответом.

-Да… Я инфу из сканера вытащил… только не уверен, что она тебе сейчас сильно поможет.

-Что ты имеешь ввиду? – Этим утверждением ему удалось меня сильно напугать. Он же – моя единственная надежда!

-Не торопись! Кое-что у меня для тебя всё же есть, - Билл немного меня успокоил, - погоди секунду… - Звуки щелчков кнопок навели меня на мысль, что он собирается что-то включать. – Большая часть записи – лишь тишина и шумы леса, однако в один определённый момент… ты слышишь это!

Билл воспроизвёл запись прямо через связь ПокеДекса. Поначалу всё было тихо, но затем послышались какие-то отдалённые звуки.

-Что это? – прошептала мне в ухо Эрика, напоминая о своём существовании. Я жестом её предупредил и продолжил слушать.

-И спустя примерно минуту ты слышишь это… - Билл прокрутил запись немного вперёд, где я услышал это…

Жуткий клич какого-то покемона вдалеке. Действительно жуткий клич неизвестного покемона.

-И это всё. – Изобретатель остановил запись на этом моменте. Я попытался не думать о том, была ли моя операция на «С.С. Анне» стоящей, но затем взял себя в руки, потому что мне казалось, что стоящей она не была.

-Ты знаешь, что это за покемон? – спросил я его, повернув голову к Эрике. Хоть я обращался к Биллу, она тоже отрицательно покачала головой.

-Нет, никогда такого не слышал. Покемон определённо не нашего региона, наверное, - ответил мне изобретатель, - думаешь, это поможет твоему расследованию?

-Зависит от того, сможем ли мы определить, что это за покемон… - Я поймал себя на мысли о том, поможет ли это? Как это может помочь? – Можешь, пожалуйста, отправить это профессору Оуку? – спросил я Билла спустя несколько секунд.

-Ага, я знал, что ты это скажешь. Я подготовил сообщение, но ожидал твоего разрешения, - ответил Билл и тихонько посмеялся.

-Вау… Какой же ты всё-таки ответственный бывший Мисти! – сказал я ему.

-Это… Совсем не было похоже на похвалу, - ответил мне Билл, словно ожидая похвалы.

-И не должно быть. Хотя ты хорошо справился, это было правильным решением. Нельзя быть слишком осторожным в… нашей сфере деятельности, - я впал в кресло и посмотрел вверх.

А доверяю ли я профессору Оуку, чтобы поручить ему это задание? Должно ли это вообще быть тайной?

Думаю, мне придётся на всякий случай придумать ещё одно объяснение этому.

-Значит… мы всё-таки добавляем профессора к нашему отряду следователей? – внезапно Билл отвлёк меня от мыслей.

-Да, думаю, добавляем, - я ответил ему и громко вздохнул, - дай мне знать, когда он ответит, ладно?

-Ладно. Буду на связи и в полной готовности, если будет нужна помощь.

-Спасибо, Билл, ценю это. Когда-нибудь верну должок, - сказал я, даже не размышляя. Чтобы вернуть ему этот должок, мне придётся придумать что-то своё. Что-то настолько же безумное, как его изобретения, если не ещё безумнее.

-Не волнуйся об этом. Будем считать, что возвращение моего сканера было… весьма важно для меня. Береги себя… и надеюсь… твоё плечо будет в порядке, - ответил Билл и отрубил связь. Что ж, это облегчение, мой общий долг всем сразу стал немного меньше. Хотя быть должным Биллу – пожалуй, лучшее их худших вещей.

Я убрал ПокеДекс и уставился в точку передо мной. Наверное, теперь у меня есть ещё одна зацепка, способная привести меня к моей машине, причём намного лучше, чем просто гоняться за бандюками по всему Канто. Нужно ли мне теперь и дальше бить Команду «Ракета»?

Да. Теперь это личное. Особенно после того, как они подстрелили меня. И я твёрдо намерен покончить с их тёмным бизнесом. Раз и навсегда. И, к тому же, я должен исполнить своё обещание Гарри.

Гарри… Этот покемон всегда, кажется, действует сам по себе, даже будучи в команде. Так похоже на меня. Интересно даже, что он будет делать после победы над Командой «Ракета»?

Что же Я делать буду?

-Кажется, теперь тебе есть о чём задуматься, - нежный и мягкий голос Эрики позади напугал меня до усрачки и даже заставил подскочить в кресле.

-ООУ, не… не делай так больше, женщина, пожалуйста! – я мягко наорал на неё и поднялся со своего места. Я не люблю, когда люди меня пугают. Я это ненавижу!

Я подошёл к окну и выглянул наружу. Эта сторона ПокеЦентра выходит на неплохое поле рядом с нами. Полагаю, его использовали для битв покемонов – судя по количеству урона грунту, последние были весьма разгорячёнными.

Знакомый парень с хонтером чем-то там занимался. Его окружила парочка детей, наверное, упрашивая дать им поиграть с редким покемоном-призраком. Надеюсь, он достаточно умён, чтобы не давать им этого.

Чёрт побери, да! Главнюк! Он ранее упоминал, что его босс как-то связан с Командой «Ракета». И у него ещё есть документы, чтобы давить на него.

-Пельмень, ко мне! – Я прошёл мимо лежащего чармелеона, сразу же разбудив его, и рванул прочь из комнаты, натягивая своё пальто.

-Эй, ты куда собрался? – крикнула мне Эрика позади.

-За последним шансом на успех, дорогая моя. - Я ненадолго притормозил. - Как лидер стадиона, ты бы наверняка захотела на это посмотреть, погнали!

-Я… не пойду. Я возвращаюсь в Селадон, - растерянно произнесла женщина.

-Ну и ладно! – я радостно ей ответил, махнул и покинул комнату.

Мы спустились вниз по лестнице и подошли к медсестре за прилавком.

-Доброе утро, мистер Мститель! Хотите забрать своих покемонов? – мило поприветствовала она меня.

-Благодарю, миледи. Да, хочу. – Я опёрся на прилавок и широко улыбнулся, несмотря на бесконечную цепь ужасных мыслей, вызванных тем фактом, что случайная медсестра знает моё имя.

Пока женщина искала мои покеболлы на своём складе, Пельмень, наконец догнал меня и одарил недовольным видом.

-Ох, не смотри на меня так. В армии тебя бы будили гораздо более жёсткими методами… водными методами… - я сказал ему. В ответ покемон серьёзно указал на единственный покеболл на моём плечевом ремне. - Ай, ладно. – После этого я вернул его в капсулу продолжать отдыхать.

За Пельменем практически сразу же последовала и Эрика, чем-то очень недовольная. Она приблизилась ко мне и подняла вверх указательный палец, словно намереваясь поугрожать мне, но затем внезапно остановилась, лишь тяжело дыша.

Я вопросительно посмотрел на неё и осторожно отвёл её палец в сторону.

-Осторожнее с этой твоей палец-пушкой. Держи её для чего-то важного. Что за говнюк тебя расстроил?

-Ты… такой ты! Даже не попрощался! – закричала она на меня.

-А зачем? Мы встретились прямо через минуту после этого! – я строго посмотрел на эту злостную стадионную лидершу. Есть в её гневе нечто прекрасное… Но только в гневе, что остаётся внутри рамок.

-Я возвращаюсь в Селадон, ты слышал меня? – повторила она мне, словно я не слышал её в первый раз. Но это было ни к чему – ведь я слышал её в первый раз.

-Конечно, слышал. Я сделал соответствующие выводы и спланировал всю свою неделю согласно твоему статусу. Пришлось изменить несколько планов из-за тебя. И что?

Эрика больше не злилась. Она выглядела… разочарованной? Нет, не разочарованной. Грустной, что ли? С чего бы это?

-После всего, через что мы прошли, ты вот так легко меня отпускаешь? – прошептала она.

И снова вступает в силу истинный эффект проклятого Контракта. Чёрт, я же старался избежать этого, и снова провалился. Ещё одно разбитое сердце, ещё одна зарубка на моей чёрной стене, может быть ещё одна пощёчина.

-Послушай, Эрика. После всего, через что мы прошли, я хорошо тебя узнал. Я понимаю, если ты решила прекратить путешествовать со мной и отправиться домой – у тебя есть на это причины. И я спорить с этим не стану – я уважаю тебя и твои решения. Вот так вот.

Небольшие блестящие слёзы проявились на её глазах, пока я говорил. Она рванула ко мне и всё-таки обняла.

-Ты не была такой, когда мы встретились, - сказал я ей, вспоминая, какое первое впечатление она произвела на меня, словно совершенно иной человек. Приключения делают с людьми плохие вещи…

-А ты остался таким же, - она ответила и отпустила меня.

-Ты же хотела приключений, большая избалованная девчонка. Почему передумала? – Я коварно глянул на неё.

-Наверное, с меня просто хватит. Ты был интересен мне с самого начала. Твоя великолепная битва на моём стадионе… Затем нападение на штаб Команды «Ракета», перестрелка, а затем внезапно – башня с призраками! Готова поспорить, твоя жизнь очень насыщенная, раз ты ведёшь себя так, будто для тебя это обыденное дело.

-Ох, женщина, ты даже не представляешь… - я тихонько прокомментировал её, оглядываясь вокруг. Её истории о моих «подвигах» могут немного не понравиться окружающим нас людям. Особенно тем, кто ВНЕЗАПНО связан с «ракетами».

-Сперва я была заинтересована. Затем удивлена. Потом запутана. Потом восхищена. И напугана! Я испытала так много разных ощущений, что… В общем… эти дни были потрясающими. Спасибо тебе за это. Но не за то, что взорвал мой стадион. – Кажется, эта дамочка немного переигрывает. И ещё подтверждает мою теорию о ней. И заставляет людей думать, что я террорист.

-Да, извини за тот момент. Всё-таки это было необходимо.

-Я до сих пор не понимаю твоей логики… Возможно, мне и не нужно. Так гораздо веселее. – Она отступила назад и кивнула. Или, возможно, даже поклонилась. – Я вернусь домой, восстановлю то, что… Команда «Ракета» разрушила, разберусь с их деятельностью в городе и попробую помочь тебе с расследованием. Инцидент на Пути №3, я верно запомнила?

Мне не нравилось, что она подслушивала мой разговор с Биллом, но помощь может быть очень кстати. С другой же стороны мне не хотелось бы привлекать к этому слишком много людей. Что, если они найдут мою машину раньше меня? Это же будет просто катастрофа!

Но я знал, что её не остановить.

-Да, Эрика спасибо большое, - я кивнул ей, показывая свою большую благодарность.

-Позвони мне. Я зарегистрировала себя в твоём ПокеДексе. – Она улыбнулась и развернулась в направлении своей комнаты.

В моём ПокеДексе? Эта штука что – может связываться с простыми мобильниками? Если это так…

Нет, Мел-параноик, нет, остановись. Они НЕ МОГУТ отследить тебя лишь по звонку.

Или же могут?

И вот так я думал плохие думы и наблюдал за задницей Эрики, медленно отдаляющейся от меня, пока её хозяйка не повернула направо, скрывшись за стеной.

-Вот ваши покемоны, мистер, – наконец-то застенчивая девушка решилась прервать этот слишком эмоциональный момент и передать мне четыре покеболла.

-Спасибо. Вы, кстати, проверили моего голбата? – Я повернулся к ней, закрепляя капсулы на плечевом ремне.

-Да, но с ним ничего такого. Он в полной боеготовности! – растерянно ответила мне женщина.

-Это странно… В последнее время он выглядит таким... не знаю… сонным, или апатичным? – я пытался вспомнить все подозрительные моменты его поведения.

-Ох, вы это имеете ввиду… - медсестра сразу же успокоилась, - это та проблема, с которой рано или поздно сталкивается каждый тренер голбата. Этот вид известен тем, что пьёт кровь живых существ, это поддерживает их в здоровой форме и хорошем настрое. В дикой природе с этим проблем не бывает, но вот… тренеры обычно не знают, как с этим бороться.

Теперь я сам вспомнил запись голбата из ПокеДекса, упоминающую это. Почему я сам до этого не додумался?

-Но ведь есть способ решить эту проблему, да? – спросил я её с надеждой в голосе.

Это заставило её глубоко задуматься. Может, эта медсестра и не самая опытная, но теперь я хотя бы знаю, что с моим покемоном не так.

-Я слышала, некоторые тренеры действительно дают своим голбатам пить кровь побеждённых в тренировках диких покемонов. Как мне кажется, это не совсем хорошо. Но в целом… Голбатов весьма редко и тяжко тренируют, - грустно рассказала мне медсестра и посмотрела на покеболл с небольшой вмятиной – на тот, что принадлежит Мигу.

Почему-то мне вспомнилось, что Команда «Ракета» использует довольно много зубатов. Не знаю, почему – может быть, потому что пещеры просто забиты ими до отказа, и их легко поймать – только если это не мой Миг, конечно. Ох, сколько же проблем у них будет, когда покемоны решат эволюционировать!

-Впрочем, вам не стоит волноваться. Это не влияет на его боевые навыки, - попыталась немного меня подбодрить девушка.

-Но как же он будет сражаться со всей этой жаждой крови? – я спросил в ответ, - как он будет драться за меня, если я не могу удовлетворить все его потребности?

-Возможно, вам вообще не стоило ловить столь проблемного покемона… - тихо сказала женщина.

Я опустил глаза и заметил, как я сжимаю шар Мига в руке. «Не стоило ловить?» Я заработал доверие и уважение этого покемона. Я научил его массе вещей, что помогут в бою и вне его! Пусть мы провели не так много времени вместе, но уже прошли через огонь, воду и дерьмо! Если и есть какая-то проблема, то мы её решим!

-Как вы можете такое говорить? – Меня действительно ранили её слова, поэтому я поднял на неё суровый взгляд. – Вы, уважаемая медсестра Центра Покемонов!

-Прошу прощения, я не хотела… - Она немного отступила от прилавка.

-Неважно. Спасибо за хорошую работу и за объяснение. Мы что-нибудь придумаем. – Я кивнул ей и быстро покинул Центр Покемонов.

Чёрт, я и не ожидал, что эти женщины так меня задержат. Главнюк уже, наверное, свалил. Как мне теперь его искать?

Оу, вот он – на том же самом месте. Мои волнения были напрасны.

-Стой, где стоишь, преступное отребье! – Я ткнул в него пальцем, приближаясь. - Мне нужна твоя голова, немедленно!

-Снова ты… - фыркнул мой лучший друг, - не втягивай меня в свои дебильные игры!

-Где ты работал? – я подошёл к Главнюку и положил ему руку на плечо.

-Чего?!

-Где. Ты. Блин. Работал? – я серьёзно повторил вопрос.

-Тебе это зачем? – Главнюк угрожающе шагнул вперёд, но на этом остановился. Детишки быстро бросились врассыпную от страшного меня, а хонтер напрягся.

-Ты работал на ПокеРынке, да? – Я уставился на Главнюка, - на ПокеРынке Виридиана?

-Ну да, и что?

Внезапно я поймал себя на мысли, что хочу ему рассказать, как я до этого догадался. Я хотел это рассказать очень сильно. Но этот говнюк даже не удосужился спросить.

-Это значит, ты знаешь человека по имени… Красный Роб, да?

-Да, знаю. Что, чёрт побери, тебе надо? – он звучал весьма раздражённо.

-Передать ему послание… И ты… будешь моим посланником, - я ответил ему весьма угрожающим тоном.

-О нет, нет. Я его не знаю, ничего не знаю! -громко и дерзко солгал он.

-Ты не знаешь, кто был курьером вашего магазина, не так ли?

-Понятия не имею. – Он скрестил руки на груди и отвернулся.

Что ж, сработало это не очень. Он точно что-то знает о связи между Виридианом и «ракетами», но говорить не хочет. Допрос того, кого ты как бы считаешь… «другом», это дело непростое. Я бы и вправдухотел врезать ему по морде пару раз, но это неправильно. Это – личное, а личное не должно вмешиваться в такое деликатное дело, как пугание и избиение людей.

Тем не менее, я найду способ достучаться до его очернённого сердца. Когда-нибудь. Но этот способ будет включать в себя много насилия.

-А теперь скажи мне, что ты тут забыл? – я снова обратился к Главнюку, - мы разобрались с кризисом в Башне покемонов. Мы выжили. Пожрали после этого. Ну, я точно пожрал… - Поймав на себе нетерпеливый взгляд Главнюка, я быстро пропустил чуть своей речи, - почему ты не сбежал на следующий стадион? Это же теперь твоя цель, да?

Это заставило его отвернуться. Я нашёл его слабое место.

-О, я понял. Ты нашёл себе бабу. Учитывая, что ты – настоящий говнюк и полнейший идиот, лишь человек с такими же качествами может на подобное согласиться… Или же ты нашёл себе нового соперника, чтобы издеваться над ним? Я обижусь, если это так.

-Да заткнись ты! Я ждал тебя, чтобы вызвать на битву, как мы и хотели!

Это было ожидаемо. Не желаемо, но ожидаемо. Интересно, во что это выльется в этот раз.

-Ты такой предсказуемый, Главнюк. Сколько покемонов ты перекормил легальной наркотой с нашей последней битвы? Всех? Или ещё больше? Какую битву ты ожидаешь от меня? – я пытался заставить его задуматься о своих методах. Мне не нравятся его методы. Из-за них я выгляжу более жалким, чем являюсь на самом деле.

-О, весьма забавную. И важную. Потому что я вызываю тебя на битву на спор! – Он мрачно улыбнулся.

-Спор? И на что же мы спорим? – теперь это стало для меня намного интереснее.

-Спор простой… и не такой обидный для тебя, если ты… точнее, КОГДА ты проиграешь.

Главнюк перевёл свой взгляд на хонтера, парящего за ним.

-Когда ты проиграешь… то отдашь мне своего хонтера!

Глава 56. Лузерская победа

Что опять задумал этот говнюк?

-Серьёзно? Зачем? – я удивлённо спросил.

-Тебя это не должно волновать. Мы сражаемся нашими хонтерами, и только ими. Ты проигрываешь, и мы обмениваемся в Центре Покемонов, как это и делается. Ты даёшь мне своего, я даю тебе моего. – Главнюк пытался изо всех сих скрыть свои злодейские побуждения, но такое скрыть непросто, точно не для него.

Но вот сражение нашими хонтерами… Это может быть интересно. И гораздо проще выиграть! У него не будет практически двойного преимущества надо мной – наши покемоны практически равны. Ранее он выигрывал благодаря преимуществу по типу и уровню. Теперь же у меня есть своё преимущество.

-Не может же быть всё так просто. В чём подвох? - я спросил Главнюка с подозрением. Иначе ведь и быть не может.

-Ах, да, я и забыл, что ты – дегенерат. Они эволюционируют таким образом! – прикрикнул на меня мой соперник, - мы оба получим генгаров, вот и всё.

Эволюция за счёт обмена? Это для меня нечто новое. Или же нет… Кажется, Билл упоминал об этом раньше. И я склонен верить этому поехавшему инженеру.

Но сейчас меня сейчас волнует другое – я не хочу отдавать своего Цезаря. Конечно, покемон Главнюка как-то эволюционируетпосле обмена, и я получу усиленную форму хонтера, но всё равно… Это будет другой покемон. Другой хонтер. Не Цезарь, к которому я всё-таки немного привык. Хоть и не уверен, что Цезарь привык ко мне.

-Так… ты принимаешь вызов? – снова спросил меня Главнюк серьёзно.

-Ты готов поставить на кон собственного покемона ради этого? – я обвиняюще спросил в ответ. До сих пор не решил, хочу я этого или нет.

-Ты так и не понял, дубина! Я отдам тебе своего покемона, если проиграешь! Это не просто спор. К тому же, я обучил его одному особому приёму, который твой точно не знает. Выгода только твоя!

-Это неправильно… - Я всё не понимал, что не так с этим чрезвычайно странным и подозрительным предложением. Может ли это быть только лишь из-за того, что Главнюк хочет получить сильного генгара вместо своего хонтера? Это просто не укладывается у меня в голове.

О! А, может быть, удастся просто потом поменяться ими обратно? Звучит как план.

-Если ты не хочешь, тогда проваливай и не трать моё время… - Он отмахнулся и развернулся, чтобы уйти с поля.

Ситуация столь интересная и азартная, что я могу не только обернуть её в свою пользу при ЛЮБОМ раскладе, но ещё и удвоить её!

-Я принимаю твой вызов! – мой гордый голос настиг его, - и у меня есть и мои условия, чтобы ты знал.

-А, значит, у тебя кишка не тонка, чтобы сразиться со мной. Я слушаю.

-Я хочу своего покемона назад после этого. Мы получаем эволюции и меняемся обратно. А затем… Ты отправишься назад в Виридиан. Найдёшь Красного Роба и сообщишь, что расследование всё ещё идёт. Затем найдёшь своего босса и заставишь выдать всю информацию об агентах Команды «Ракета», с которыми он имел дело… - сказал я со всей серьёзностью.

-Что ж, я ожидал от тебя чего-то подобного…

-…если я проиграю.

И вот ЭТО было для него неожиданностью, что он даже немного отступил назад.

-Ты… ставишь против себя? – Он выглядел очень удивлённым. Хонтер раскрыл в шоке свою пасть и растаял в чёрную лужу на земле. Какой забавный покемон.

-Да, и что? Мне нельзя?

Он закрыл глаза и с подозрением улыбнулся.

-Мда… Ожидать неожиданное от тебя – весьма ожидаемо. – Он сделал шаг вперёд и с решительностью глянул на меня. Похоже, он принял мои условия. – Погнали!

-Дважды повторять не придётся. – Я медленно отступил к ближайшему краю поля, где была моя тренерская позиция, и выхватил покеболл. Тот самый, что даже ощущается тёмным и зловещим от одного только касания.

Главнюк сместился на свою позицию и указал на место перед собой, чтобы туда встал его хонтер.

-Давай покажем им, Цезарь! – я крикнул и бросил покеболл на землю, выпуская своего хонтера. Жуткая призрачная фигура явилась передо мной, растягивая свои… отдельно парящие лапы.

Когда хонтер Главнюка увидел моего Цезаря, оба покемона вскрикнули от радости. Похоже, они действительно рады снова видеть друг друга.

-Похоже, что вы двое – хорошие друзья, - сказал я Цезарю, - но не позволяй этому встать на пути нашей победы. Начнём с «Ночной тени»!

Он повернулся и вопросительно посмотрел на меня. Похоже, он и не ожидал, что я отдам ему такую команду.

-Ты слишком много волнуешься попусту, засранец! Используй «Ночную тень»! – скомандовал Главнюк своему покемону, и тот сразу же выполнил приказ без сомнений. Мой Цезарь едва заметил, как к нему приближается тёмная тень, и увернулся от неё, когда хонтер появился из сумрака.

Для него это было тоже неожиданным, и он тоже крикнул на друга. Вражеский покемон тоже что-то крикнул и напал даже без последующей команды, снова превратившись в тень. В этот раз мой покемон не был достаточно быстр, чтобы увернутся от этой атаки, и тёмный фантом ударил его прямо в морду, нанеся значительный урон.

Главнюку, кажется, было пофигу, что его покемон действует без команды. Это не было похоже на его ранний стиль боя… Он определённо что-то задумал.

-Цезарь, сфокусируйся! Лизни его! – я старался изо всех сил, чтобы удержать внимание моего хонтера на поле боя.

-«Перехват»! – отдал свою команду Главнюк. И ещё раз, это был приём, которого я не знаю.

Мой покемон разинул пасть и подготовился атаковать оппонента своим языком, но внезапно вражеский хонтер буквально за мгновение достиг моего и ударил прямо промеж глаз. Цезарь завопил от невероятной боли и отступил назад. Полагаю, это и был новый приём, что упоминал Главнюк.

Быстро придя в себя, мой покемон разозлился и наконец-то получил шанс нанести удар. Ну, если лизание можно назвать ударом. Во всяком случае, это вызвало у нашего противника паралич. Как удачно.

Но в целом ситуация складывается не в нашу пользу. Цезарь уже дважды нехорошо отхватил, а вражеский хонтер – лишь раз, довольно слабым приёмом. Какой бы манёвр подошёл к этой ситуации? Прямо сейчас мы оттренировали лишь два, и… сюда они не подходят. Что ж, похоже придётся драться, как и все. Выбора нет.

-Используй «Перехват»!

-Используй «Проклятье»!

Мы отдали команды одновременно, и после этого лицо Главнюка сменилось непониманием. Такого он от меня не ожидал. Это был большой риск – даже если мой покемон и не прикончит противника своим собственным приёмом и даже если переживёт ещё одну атаку, то останется буквально на грани. Однако с помощью эффектов паралича и проклятья на нашем оппоненте и, конечно, чутка удачи у нас может быть надежда. Другого пути нет, все другие варианты ведут к поражению.

Которое мне выгоднее, чем победа… Какая интересная ситуация. Однако не хочу я проигрывать именно по одной причине.

Я всё-таки хочу одолеть Главнюка.

Следующий раунд битвы начался странным образом – противник приготовился исполнить свою атаку, но внезапно остановился, будто что-то его остановило. Нас он ударить не смог, а мы успешно провели проклятый приём.

Я увидел, как это было больно для Цезаря, но было больно и для противника. Теперь он медленно угасает.

Главнюк был удивлён и растерян одновременно. Он ожидал, что я намеренно буду проигрывать лишь потому, что это для меня выгодно? Да чёрта с два, шанс на победу над ним для меня гораздо ценнее! Даже чем шанс выследить «ракет»…

Довольно стрёмная мысль, должен признать. Но есть у меня идея, как спасти и моих покемонов, и мою гордость. Ещё один план.

Противник отступил немного назад и приготовился к следующему раунду. Мой хонтер воспарил передо мной, громко рыча.

-Давай теперь ударим его «Ночной тенью»! – скомандовал я.

-Тоже используй «Ночную тень»! – контратаковал Главнюк.

Наконец-то удача перешла на нашу сторону. Мой покемон скакнул в тень на полу и рванул к противнику. Хонтер Главнюка был парализован и не смог ничего сделать нам, поэтому мы смогли весьма неплохо вдарить по нему.

Цезарь вернулся назад на свою позицию и подготовился к следующему приёму. Но как только я захотел ему отдать следующую команду, он сам по себе рванул с места с лапой, сжатой в кулак. Тёмный сияющий кулак.

Наш противник пережил дополнительный урон от «Проклятия» и тоже разозлился. С кулаком наготове, он рванул в нас. Главнюк не стал его останавливать, и два покемона неуправляемо столкнулись друг с другом.

И это меня сильно перепугало, угрожая моему плану!

Результат оказался очень неожиданным. Они ударили друг друга мощными приёмами, отбросили друг друга назад и… отрубились.

Да, оба хонтера смогли вырубить друг друга одновременно.

Всё получилось именно так, как я хотел, хоть и хотел я это сделать по-другому. Но так тоже пойдёт.

Теперь меня волновало другое – что это за удар кулаком они произвели? Я не помню ничего подобного. Поэтому я вернул назад своего хонтера обратно в покеболл и быстро подключил его к своему ТМ-кейсу.

-«Теневой удар»? – задал я риторический вопрос, глядя в экран, - это был «Теневой удар»! Как интересно… - Этот приём выглядит гораздо лучше, чем то, что у нас есть. Он гораздо сильнее… И никогда не промахивается! Нам обязательно нужно выучить этот приём.

Но Цезарь уже знает четыре приёма… Какой же нам заменить? Чёртовы природные блоки…

«Лизание» кажется первым кандидатом на забвение. Это приём не особо сильный, и не особо приятный. Но он вызывает паралич, что иногда бывает полезно.

«Ночная тень»? Если ТМ-кейс не врёт, этот приём будет становиться сильнее с ростом силы моего покемона, и поэтому всегда будет актуален. Точно не этот.

«Проклятье»? Это опасный и рискованный приём, но именно так мы и играем в эту игру. По крайней мере, сейчас он мне ещё нужен.

«Гипноз» звучит очень хорошо, отправляя противников в сон. Нет, этот тоже мне нужен.

Так что… «Лизание» кажется наименее необходимым. Думаю, выберу его.

И я подтвердил перезапись памяти в ТМ-кейсе, заставив Цезаря зафиксировать свой новый приём. Это и вправду была полезная битва.

-В одно и то же время… - Главнюк просто не мог в это поверить, - что ж, теперь у меня по-любому будет покемон с «Теневым ударом». – Он вздохнул и вернул своего покемона обратно в грейтболл. После этого он поднял глаза на меня, - я понятия не имею, как определить победителя.

-А я знаю, - довольно ответил я, коварно улыбнувшись, - я достиг здесь обеих своих целей. Я одолел тебя. И проиграл сам, чтобы заставить тебя выполнить твою часть сделки. – Лицо Главнюка стало очень недовольным. Похоже, ему перестала нравиться идея спора, но уже было слишком поздно.

Мой извечный противник стиснул зубы и молча направился обратно в ПокеЦентр. Я же последовал за ним в здание.

Устройства для обмена и проверки наборов приёмов стояли прямо в главном зале. Обменник был свободен, так что мы быстро направились к нему.

-Ты знаешь, как это работает? – я спросил Главнюка.

-Конечно, знаю! – раздражённо ответил он, - лишь идиот не поймёт, как работает эта штука.

Может быть, он и прав. У этой машины есть слот с одной стороны и такой же слот с другой. Он обменивает покеболлы в слотах, и всё. Выглядит просто. Я только не понимаю, зачем ещё нужно это устройство, кроме как для эволюции конкретных видов?

Я взял покеболл Цезаря и поднял над слотом с мой стороны. Что-то не даёт мне этого сделать. Я не хочу отдавать своего покемона! Даже если знаю, что смогу потом его вернуть.

-Это правда единственный способ эволюционировать их? – спросил я и глянул на Главнюка. Он уже разместил свой грейтболл в разъёме и приготовился нажимать кнопку подтверждения со своей стороны.

-Да! Погнали уже, - торопил он меня.

-Тогда нафига нужны эти штуки при обмене покемонов, которым они не нужны для эволюции?

Он лишь злобно посмотрел на меня. Кажется, ответа он не знает, да и отвечать не намерен.

Я вздохнул и перевёл взгляд на покеболл. Почему-то мне кажется, что я держу его в руке в последний раз. Негативные чувства никогда меня не подводят. Но Главнюк не посмеет выкинуть что-нибудь дебильное. Он знает, что я достану его, если будет нужно.

Поэтому я глубоко вздохнул и вставил покеболл в проём. Одно нажатие кнопки – и всё.

И я его нажал. Машина включилась, загудела, загорелась всеми своими маленькими лампочками. Наши капсулы заехали внутрь устройства, и экраны с каждой стороны переключились на отображение покемонов внутри.

Мой, естественно, показал картинку хонтера. Затем картинка скрылась внутри покеболла и улетела в направлении Главнюка. Спустя несколько секунд изображение грейтболла пришло ко мне и заменило покеболл. После анимированной вспышки на моём экране появился хонтер.

Процесс завершился довольно быстро, и вскоре уже настоящий грейтболл выдвинулся изнутри машины прямо ко мне.

Даже не знаю, что и делать… Прямо передо мной покемон Главнюка. Стоит ли мне взять этот болл? Или нет? Почему-то он всё равно ощущается чужим.

Но я всё же набрался смелости взять его в руки. Ощущался он прямо как Цезарский – холодная призрачная капсула с чем-то зловещим внутри. Такое чувство появляется вот прямо само по себе. Может быть, произошла ошибка, и машина поменяла покеболлы, но не покемонов?

-Давай-ка посмотрим… - сказал я и открыл капсулу. Синий свет вырвался из неё и приземлился на землю, формируя… хонтера. – Что?! – удивился я.

Но лишь затем я удивился ещё сильнее, когда сам покемон засиял светло-голубым и начал расти. Форма его тела становилась более круглой и… возможно, немного меньше. Быстро отросли короткие конечности, вместе с шипами наверху. Когда же сияние рассеялось, передо мной стоял совершенно новый покемон.

И это был кошмар. Небольшая скалящаяся штуковина с огромным ртом и глазищами. Генгар.

Я достал ПокеДекс и просканировал капсулу, чтобы получить последнюю запись из этой эволюционной линии.

Генгар, теневой покемон.

Скрываясь в тенях людей по ночам, он поглощает их тепло. Холод, вызванный этим, вызывает у жертв дрожь.

Срань господня. Последняя форма гастли ещё более жуткая, чем первая… По крайней мере, он не вызывает кошмары днём. Надеюсь, не вызывает…

Этот жуткий негодяй коварно глядел на меня, а затем открыл свою огромную пасть – практически со всё тело – и показал большой язык.

-И ты туда же со своим языком… - сказал я с долей разочарования, - давай уже, покажи мне моего Цезаря! – обратился я к Главнюку.

Он схватил мой – теперь уже свой – покеболл из устройства и раскрыл его. Энергетический поток превратился в хонтера, который тоже быстро эволюционировал в генгара. Я был рад снова увидеть моего Цезаря, хоть он и был абсолютно непослушным засранцем, что игнорирует меня в самые ответственные моменты и пугает людей до усрачки.

Внезапно что-то в машине со стороны Главнюка начало искрить, и несколько секунд спустя произошёл небольшой взрыв.

-Что за чёрт? – Это по-настоящему меня напугало.

-Упс… Кажется, машина сломалась… - сказал Главнюк с наигранной печалью в голосе, - сейчас не получится их обменять.

Это было для меня очень неожиданно. Но я сразу же понял, что именно Главнюк всё это и подстроил. Вызов, спор, битву, проигрыш, обмен и поломку машины. Я лишь никак не мог понять – зачем? Ведь всё складывается в мою пользу. Что задумал этот говнюк?

В голове у меня произошёл настоящий коллапс. Я знал, что это неправильно, а ответ так очевиден…

Так почему же я не могу понять, что не так???

В это время Главнюк вернул моего Цезаря обратно в покеболл и медленно направился к выходу.

-Зачем? – тихо спросил я его.

-Я помогаю бедным и отсталым, - сказал он. Я вспомнил, как он говорил это и раньше, и это меня взбесило. Зная, что он натворил что-то мерзкое – плохо само по себе. Зная, что он натворил что-то мерзкое, но не знать, что именно – хуже всего. Прямо сейчас он уходит прочь, отвратно хихикая и ожидая, пока я осознаю подвох. Просто терпеть не могу довольной ухмылки на его роже.

Так, ладно, мне нужно успокоиться. Может быть, всё и не так уж плохо. У меня всё ещё есть призрачный покемон, причём сильнее, чем раньше. Мне всего лишь нужно нагнать Главнюка у следующего ПокеЦентра, связать его и вернуть всё на свои места. А до тех пор… мне предстоит найти общий язык с этим мрачным парнем.

-Ладно, Цезарь, возвращайся, - по привычке позвал я его, - ах да, я забыл, ты же не Цезарь…

-Кстати… - внезапно окликнул меня Главнюк с другой стороны ПокеЦентра, у самого выхода. Его имя очень придётся тебе по вкусу. Ведь зовут его - Лузер!!!

Глава 57. Пробудившаяся красавица

-И это всё? – спросил я его, - весь этот цирк лишь для того, чтобы… подкинуть мне покемона по имени Лузер?

-Ага. Теперь у нас тут ДВА лузера в одном месте!!! – И он вышел через дверь наружу, громко гогоча.

Я же остался тут с жутким генгаром, смотрящим на меня, обменной машиной, дымящейся позади меня, и злостной медсестрой, направляющейся в моём направлении.

Чёрт, я не собираюсь платить за тупые шутки Главнюка! Не сейчас!

-Итак, эм… Лузер… Используй «Гипноз»!.. Ты ведь его знаешь, да?

Почему-то он довольно крякнул и повернулся к женщине. Глаза его засияли зловеще-красным, и она упала в сон прямо на месте. Я рванул к ней и смог схватить до того, как она долбанётся об пол. Затем я осторожно оттащил её к ближайшей скамейке, стараясь избежать неловких зрительных контактов с обалдевшими тренерами вокруг нас.

-А теперь, Лузер, бежим отсюда… - я тихо сказал ему и быстро направился к выходу. Люди старались уйти с нашего пути, однако один бравый тренер всё же встал поперёк нас со своей маленькой нидоранкой.

-Нидоран, клюй его! – скомандовал он своему покемону.

-«Гипноз», на них обоих! – я отдал свою команду. Лузер оказался более опытным бойцом под руководством Главнюка, и он с лёгкостью смог уложить обоих – и нидоранку, и её мешающегося хозяина.

Больше никто не смел тормозить нас, и мы смогли быстро, но неловко смыться из Центра Покемонов.

Когда я оказался снаружи, Главнюка там уже не было.

-Чёрт побери! – проклинал я его, - а, неважно. Я достану этого засранца. – Внезапно я обнаружил на себе странный взгляд генгара. Ощущение этого… необычно.

-Гррр… - прорычал он и затем снова заулыбался. Этот покемон всегда улыбается, и смотрится это очень жутко. Я начал сожалеть, что вообще связался с покемоном-призраком.

-Не пойми меня неправильно, дружище. Я считаю, что ты – отличный покемон, но… думаю, всё-таки всё должно быть на своих местах. Ты – с Главнюком, а мой Цезарь – со мной.

Он лишь заулыбался ещё больше. Не думаю, что он способен на другие лицевые выражения.

-Ох… Бедное создание. Главнюк неплохо так над тобой поиздевался, да? Ты даже не знаешь, что такой «лузер»?

Генгар снова прорычал, не отрывая от меня взгляда.

-Похоже, не знаешь… - я вздохнул и взял его грейтболл в руку. А ведь это первый покемон, который сидит у меня в чём-то помимо обычного покеболла. Имеет ли это значение? Наверное, нет. – Возвращайся.

Я вернул его назад и зафиксировал капсулу на плечевом ремне. Уже пятый. Этот будет легко отличаться от остальных, и не только по зловещей ауре, источаемой при касании.

Итак, куда же мне идти теперь? У меня есть немного времени, прежде чем профессор Оук определит запись, а Главнюк добудет для меня информацию. Если он вообще собирается её добывать. Что же мне делать со всем этим «свободным» временем? Тренироваться?

Или, может быть, направиться к следующему стадиону? Звучит как интересная идея. Может быть, мне удастся найти союзников среди стадионных лидеров и с их мощью сокрушить Команду «Ракета». Если когда-нибудь я отправлюсь в закрытый Саффрон, это может оказаться полезным.

-Вот ты где! – внезапно донёсся со стороны женский голос. Я повернул голову и увидел бегущую ко мне знакомую девушку – внучку мистера Фуджи. Сьюзан, если я правильно помню.

-Да, я где-то тут, - было моим скромным ответом.

-Я… я хотела поблагодарить тебя, за спасение дедушки, - она застенчиво посмотрела на меня, - он в очень плохом состоянии, но если бы не ты, то он был бы мёртв. Ты дал нам надежду.

-Не стоит благодарить меня. Я преследовал лишь свои собственные наёмные цели, - я виновато отвернулся, - он… в коме?

-Вроде того… Доктора не знают, когда он поправится. Мы можем лишь ждать. Я буду ждать.

-А я буду валить отсюда нафиг и идти в… - Я попытался быстро придумать что-нибудь, но ничего такого не приходило на ум. – Ты не знаешь, где находится ближайший стадион покемонов, девочка?

-Эм… В Саффроне, может быть? – растерянно ответила она.

-Чёрт. В Саффрон пока дороги нет. Он закрыт для гражданских, знаешь ли. - Я очень сильно разочаровался.

-Ну… Тогда как насчёт Вермиллиона? До него примерно как до Саффрона, только на юго-запад отсюда.

-Не, оттуда у меня уже есть значок. И, предугадывая твои следующие предложения, скажу, что из Церулина и Селадона у меня тоже есть значки. Что ещё?

Она очень глубоко задумалась. Похоже, вопрос был не очень прост.

-Тогда, наверное, самым ближним местом для тебя будет Фуксия… Но это буквально на самом-самом юге региона. Довольно далеко, я бы сказала, не особо-то и близко.

-Ладно, хорошо…

Я вытащил из пальто карту и открыл её, чтобы проверить путь к городу Фуксия. Девочка не врала, говоря, что это чертовски далеко. Мне придётся пересечь четыре Пути с 12-го и до самого 15-го. А затем я вспомнил, что Путь № 12 перекрыт чёртовым снорлаксом. ПокеДекс гласит, что они могут спать неделями, так что этот наверняка всё ещё там.

-Кстати… всё ведь началось с того, что твой дед попытался привлечь моё внимание снорлаксом на Пути №12. Он обещал потом его убрать… а теперь он явно не в состоянии это сделать. – Почему-то мне было очень жаль мистера Фуджи. Я всё ещё считаю, что мог бы поступить как-то иначе и правильно спасти его. Но уже слишком поздно об этом думать. – Ты не знаешь, как мне пробудить снорлакса и расчистить путь? Парочка очень вежливых копов очень просили.

-Ах, да! Поэтому я и искала тебя… - она с радостью вспомнила и достала нечто, похожее на флейту, встроенную в покеболл, из своей сумки.

-Это ещё что за штуковина? – спросил я, отражая полнейшее непонимание.

-Это Поке-флейта. Если ты сыграешь снорлаксу определённую мелодию, то он проснётся. – Она протянула мне эту фигню, но я её не принял.

-Я не умею играть на флейте! Я просто… не знаю, как, - возразил я, - никогда раньше этого не делал.

-Оу, это легко! Я тебя научу, - радостно ответила Сьюзан.

-Правда? Прямо тут? Посреди улицы? Возле ПокеЦентра, где я… ну… В общем, давай хотя бы уйдём отсюда, лады? – Я направился на другую сторону улицы, где был расположен небольшой сквер. Сьюзан с лёгкой растерянностью осмотрелась по сторонам, а затем проследовала за мной.

Мы добрались до парка, где я нашёл прекрасную лавочку, чтобы посидеть и поговорить. Место было довольно пустым в этом время дня, так что я не так сильно волновался о слушателях.

-Итак… Ты знала о плане своего деда? – я допрашивал девочку.

-Частично, да, - начала свою историю Сьюзан, - он всего лишь хотел найти хорошего тренера, чтобы помочь нам с исчезновением покемонов с Пути №24. Никому не было до этого дела, но только не для моего дедушки! Он особенно любил там двух оддишей – Сваппи и Флораса, и был сильно разозлён, когда те пропали. Он сразу же начал вести своё расследование, но затем он понял, что за этим стоит Команда «Ракета»… и понял, что в одиночку с этим не справится. Так что он услышал несколько слухов о тебе и узнал, что они правдивы. Наша Низера… точнее, снорлакс… должна была надёжно привлечь твоё мнение.

-И заодно перекрыть мне путь в ваш город, где я вообще-то и должен вам помочь? – со всей серьёзностью я спросил её.

-Да, дед мой бывает… экстраординарным. Старенький он, жалко его.

В этом есть смысл. Однако… не стоит мне ожидать многого от старика. Маразм бывает серьёзным. Маразм бывает опасным.

-Ладно… Думаю, я тебя понял, - я медленно ответил ей, пытаясь убедить самого себя, что я действительно её понял, - возможно, я не догоняю, ПОЧЕМУ он нанял меня именно таким образом… Но я понимаю, для чего. Расследование продвигается… медленно и криво, но продвигается. И я думаю, что всё-таки попрошу тебя избавить Путь №12 от твоей… Низеры… чтобы я смог двинуть в Фуксию по кратчайшему маршруту.

-Да, конечно. - Она снова ткнула её флейту мне в руки, а я снова не поспешил её брать. - На ней легко играть.

-Может быть, лучше ты сыграешь на ней? – предложил я. У меня совершенно не было никакого желания играть на флейте. Никогда, - или, может быть, у тебя есть гитара? Я могу сыграть на гитаре! Я очень хорошо играю на гитаре!

-Нет, у меня нет гитары, только это… Дедушка сделал её, и эта флейта очень ему помогает. Единственная вещь, способная пробудить сытого снорлакса, кроме как если он не проголодается снова.

-А… как насчёт того, чтобы пойти со мной и сделать это самой? Снорлаксиха принадлежит вашей семье, как-никак, - я предложил снова.

-Пойти с тобой? – Это, кажется, её удивило. - Я не знаю… Не хочу оставлять дедушку надолго…

Её нежелание выглядело подозрительным. Она не хочет покидать Лавендер. Или же просто не хочет идти со мной?

-Да ладно тебе, будем считать это… свиданкой! Романтическая прогулка по прибрежной мостовой дороге с флейтой в ТВОИХ руках и снорлаксом перед нами… Предложение действует только сейчас! И после этого мы, наверное, больше никогда не увидимся…

-Ах… кажется, ты не оставляешь мне выбора. – Она поднялась с лавочки вопросительно глянула на меня, - ты… готов идти? Твоя команда готова?

-О да, как же я готов! – Я спрыгнул со скамьи и поиграл мышцами. Когда плечо отдалось болью, я осознал, насколько тупой была эта затея, - но почему именно моя команда должна быть готова?

-Потому что когда Низера проснётся, то захочет есть… и драться, - серьёзно ответила Сьюзан.

-Погоди-ка секунду! Ты сказала, лишь голод может пробудить её. Если она ещё не пробудилась… значит, она ещё не голодна.

-Когда проснётся, то будет. Неважно, голодна ли она сейчас, - ответила Сьюзан и направилась в сторону южной дороги, к Пути №12. Я лишь неодобрительно вздохнул и потопал за ней.

***

Мы достигли Тихого Моста на Пути №12 и направились в сторону юга. Я заметил, что возвращаюсь в то же самое место, только с другой стороны снорлакса. Это прозвучало странновато, должен сказать…

Но я был взволнован… Когда Сьюзан сыграет на Поке-флейте, её снорлаксиха проснётся в ярости и нападёт на нас. Почему всё так серьёзно, чёрт побери?

-А вот скажи мне… - обратился я к девочке, - с чего бы снорлаксу нас атаковать, когда ты разбудишь её? Ты не можешь её как-то усмирить?

-Это уже другая проблема… - Она виновато отвернулась, - Низера никогда не любила меня. Лишь дедушка знает, как её утихомирить.

-Дай-ка угадаю… Это ТЫ её так обозвала?

-Да, я! Тебе нравится?

-Ну да, как по мне, подходящее имя, - я бесстыдно солгал.

-Может быть, только вот… я немного боюсь, - честно сказала Сьюзан. Искренность в её голосе нельзя было спутать ни с чем, - это необычный покемон. Она добрая, но яростная и не поддающаяся контролю, если её разбудить. Помоложе, я пыталась с ней играть… Но она практически раздавила меня. Дедушка смог меня спасти. Так что теперь я немного боюсь снорлаксов.

-Не волнуйся, девочка. Делай свою работу, а я сделаю свою. Моя команда заработала мне четыре значка – это ведь должно что-то да значить, да? – я подбодрил её с уверенной улыбкой на лице.

-Да, наверное… Как бы я хотела, чтобы дедушка был здесь

Мы продолжили идти по мосту на юг. Это был чертовски длинный мост. Думаю, пара часов точно прошла, прежде чем мы достигли места, исключая время, потраченное на сражения с тренерами. Все они были простыми рыбаками с водными покемонами: голдинами, поливагами, тентакулами. Я дал Гарри возможность размяться и разобрался с ними без проблем. Затем мы встретили молодую пару на романтической прогулке. Они неожиданно вызвали меня на двойную битву, и парень пообещал сделать предложение своей девушке в случае победы.

Что ж… Не стоило ему так делать. Теперь я чувствую себя скверно из-за их проигрыша. Их два нидорана не были проблемой для меня и Мига со Жнецом, и теперь я разрушил счастье новой семьи. Какой нехороший я.

Настоящие проблемы начались, когда мы добрались до перекрёстка. Это было местом, где пересекаются Пути №11, 12 и 13. И именно в этом самом чёртовом месте бесстыдно лежала огромная храпящая куча мяса.

С другой её стороны я видел машину. Кажется, кто-то пытался тут пройти, но попал в тупик в виде этой – внезапно – самки снорлакса. Двигатель ещё гудел, так что и владелец должен быть неподалёку. Может быть, отошёл позвать на помощь.

-Ну что, большая ленивая задница! – накричал я на спящего покемона, - вот и снова я! Сколько времени прошло с момента нашей встречи? Неделя? Ещё больше? А ты всё ещё валяешься тут… Позорище!

Она мне не отвечала. Впрочем, я и не ожидал, что она ответит.

-Ладно, девочка, заводи свою шарманку, - сказал я Сьюзан и сделал пару шагов назад. Она тоже так сделала, находясь за мной, затем достала флейту из сумки и поднесла к губам.

Она начала играть. Музыка была весьма неплохой, хоть я никогда и не ценил флейту. Но она старалась, как могла, и мелодия достигла ушей снорлакса…

Храп прекратился. Несколько секунд стояла полнейшая тишина, лишь волны били в песок где-то под нами.

А затем прозвучал рёв, буквально отбросивший нас. Сьюзан едва не упала от испуга, но я поймал её за руку.

-Назад, - я серьёзно приказал ей.

И она со мной в этом не спорила.

Массивное тело покемона перед нами поднялось, пока снорлаксиха не оказалась в сидячем положении и широко зевнула.

-Какие приёмы она знает? – я спросил у Сьюзан.

-Оу… Я и не помню… «Зевок», может быть? «Храп»? – она ответила неуверенно.

-Что ж, я не знаю ни того, ни другого, и могу лишь предполагать, что они делают. – Я схватил покеболл на плечевом ремне и бросил его на поле. – Погнали, Жнец!

Сьюзан выглядела удивлённой моим выбором. Но я-то был уверен, что быстрый И хитрый покемон справится с такой задачей. Мы можем попробовать отравить это чудище и избегать её атак, пока всё не закончится.

И в этот момент это самое чудище глянуло на нас очень злым и голодным взглядом.

-Жнец, начнём с «Ядовитого жала»! – скомандовал я своему бидриллу. Он приблизился к огромному снорлаксу, чтобы нанести удар прямо в пузо, но внезапно весь Жнец лишь… отскочил назад. Атака для снорлакса совсем не ощутилась.

Эта засранка даже не открыла свои глаза, чтобы биться, и лишь широко зевнула, чтобы поиздеваться над нами. Внезапно Сьюзан позади меня тоже зевнула. Как хорошо, что я не подвержен всей этой… социальной эмпатии. А вот Жнец, кажется, всё-таки подвержен.

Бидрилл как-то тоже зевнул, зажужжав в очень ленивой манере, но затем встряхнул головой и снова поднял взгляд на противника.

-Это приём «Зевок»! Тебе нужно переключиться! – закричала девочка позади меня.

-Зачем? Что он делает?

-Если ты не сменишь своего бидрилла, он заснёт на следующем ходу!

-У нас масса сил, чтобы сопротивляться этому, да, Жнец? – я спросил своего покемона с решительностью, - вдарь по ней ещё один удар «Ядовитым жалом», и целься в руку!

Я верил в своего бидрилла, да и он тоже верил в себя. Он яростно провёл весьма неплохую атаку в лапу противника, оставив несколько царапин… но это и всё. Следующий ход снорлакса оказался неожиданным – практически сразу после нашей атаки чудище ударило Жнеца головой. Моего покемона откинуло назад на его исходную позицию, где он… внезапно пискнул и упал на землю спящим.

-Я говорила тебе! – практически плача, крикнула Сьюзан.

-Не волнуйся, у меня есть другой план… - я сказал, возвращая Жнеца обратно в покеболл, - Пельмень, давай сделаем это!

Чармелеон подменил бидрилла на поле боя.

-Манёвр «Железный разбойник»! – я отдал команду, и Пельмень моментально привёл её в действие. Это в его стиле.

Возможно, снорлаксиха пыталась ориентироваться по звуку, потому что глаз она так и не открыла. Слишком ленива для этого. Ну, или слишком сонная. Но она попыталась атаковать нас головой ещё раз, ударив в точку прямо возле моего Пельменя. Я так рад, что Пельмень НЕ был в той точке.

А мой покемон сам знал, что ему делать дальше. Его усиленный «Металлический коготь» ударил в массивную спину снорлакса, нанося некоторый урон.

-И ещё раз, «Металлический коготь»! – я с радостью скомандовал.

Мы атаковали ещё раз. Дымовая завеса дала нам, где укрыться, пока большой и неуклюжий снорлакс ищет нас. Ещё один хороший удар «Металлическим когтем» настиг недруга, и удар этот был хорош. Может быть, Пельменю даже удалось попасть в уязвимое место – я уже вижу, какой нестабильной стала походка снорлакса.

Там временем, дымовая завеса начала рассеиваться, а её эффект пропадать. Но вместо того, чтобы нападать на нас, снорлаксиха внезапно очень широко зевнула и упала на землю сама. Мой чармелеон едва убежал от могучего монстра, что приземлился ровно на близстоящую машину. А вот это уже было ожидаемо.

Но почему снорлаксиха пала? Неужто мы… уже её одолели?

-Что с ней не так? – я спросил Сьюзан.

-Не знаю… Может быть, это её приём «Отдых»? – ответила девочка, немного напуганная.

-«Отдых»? И что же он делает?

-Отправляет тебя в сон и полностью исцеляет.

-Оу… - Это не звучало как что-то хорошее. Но одновременно это звучало как что-то хорошее!

Я буквально видел, как снорлакс лежит перед нами, светится лёгким розовым светом и излечивает все раны от наших «Металлических когтей». Вот чёрт.

-Вдарь по ней «Углями», Пельмень! – скомандовал я своему покемону. Нам нужно воспользоваться моментом, чтобы нанести как можно больше урона.

Так мы и сделали. Чармелеон так поджёг задницу дрыхнущего покемона, что мы даже ощутили запах жареного снорлакса. К моему удивлению, пахло это неплохо. Я даже проголодался… Но затем я отбросил прочь эти мысли.

И, наконец, снорлаксиха пробудилась сама, ещё злее, чем раньше. Она почесала свой прожжённый зад и громко рявкнула на нас.

А эта штука непростая. Она сильная, жирная, мощная и невероятно медленная. Что бы такое сделать, чтобы её одолеть?

И лишь затем я догадался осмотреть окрестности.

Мост! Эта огромная храпящая туша, наверняка, весит чертовски много, и поэтому обладает инерцией. Всё, что она раньше делала – лишь бросала в нас «Зевки» и била головой, когда мы подходили ближе. Она даже не пыталась двигаться! Всё потому, что она понимала – один неверный шаг – и она окажется в воде. Мы должны использовать эту возможность.

-Сьюзан, а скажи-ка мне… Если это покемон твоего деда… То у тебя есть от него покеболл? – я внезапно спросил девочку.

-Ну, да… - она ещё более внезапно ответила положительно.

-Тогда зачем, чёрт побери, я сражаюсь с ней? Просто верни её, и всё! – я прикрикнул на неё, немного раздражённый её лёгким тугодумием.

-Д-да… Вот… - Сьюзан была напугана моей реакцией, и достала покеболл из своей сумки.

-Или нет. Погоди. Я знаю, почему сражаюсь с ней. – Я вернул своё внимание на поле боя. – Потому что хочу победить её! Пельмень, используй «Когти»!

Мой ловкий чармелеон быстро достиг морды снорлакса и оставил несколько хороших царапин. Наш ошеломлённый противник отклонился немного назад… и вжарил по нам мощным «Ударом головой». Пельменя даже откинуло назад, из-за чего он улетел с моста.

-Чёрт, возвращайся! – Я быстренько спас своего покемона от ненужной океанической ванны – огненному покемону она бы не понравилась. И затем, учитывая всё увиденное, я выпустил на поле следующего покемона.

-Начнём с «Кислоты»! – я продолжил бой, и Гарри выплюнул большой сгусток отвратного фиолетового яда в морду противника. Сьюзан вскрикнула от шока позади меня, - не бойся, девочка, она переживёт. Просто я тоже хочу пережить это.

Снорлаксу это совершенно не понравилось, и она попыталась снова усыпить нас своим чёртовым «Зевком». В этот раз я уже был научен опытом, чтобы заменить своего покемона.

Теперь угрозе противостоял Лузер. Для него это будет первая битва со мной, но, насколько я понял, у снорлакса нет ничего, что могло бы бить призрачных покемонов. Когда я осознал, что знаю лишь три из четырёх её приёмов, то передумал, но было уже поздно.

Поздно, но не слишком интересно. Раздражающая снорлаксиха снова использовала «Зевок», вызывая у Лузера тоже сонливость. Эта битва и для меня тоже становится скучноватой.

-Лузер, используй «Проклятие»! – я скомандовал ему.

Генгар колебался ещё некоторое время, но в конце концов исполнил чёртово заклинание, что подрывает его тело и накладывает наносящее урон проклятье на противника. Несмотря на удар, что пришёлся по снорлаксу, противник лишь внезапно упал спать. Равно как и мой генгар.

-Ладно, теперь возвращайся… - я вернул лучом Лузера. По крайней мере, он сделал то, что было нужно сделать. Теперь его место для веселья займёт следующий покемон – Миг.

Голбат взмыл высоко вверх, закрыв солнце своими могучими крыльями. Да, это именно тот покемон, что нам нужен для победы.

-Миг, используй «Атаку крылом»! – отдал я голбату команду, и он её исполнил. Он направился прямо к противнику, чтобы нанесли мощный удар крыльями, после которого враг неожиданно… захрапел.

Но это был не обычный храп. Это был ужасный, громкий, разрывающий уши храп! Моего голбата это даже откинуло назад, мы со Сьюзан едва удержались на ногах. Даже машина позади снорлакса отлетела назад и свалилась вниз. По крайней мере, больше не осталось улик.

-Это ещё что было? – в ужасе спросил я.

-Это был приём «Храп»! – объяснила Сьюзан, - приём, который можно использовать во время сна…

-Проклятье! – выругался я и представил бесконечный цикл того, как снорлаксиха отдыхает после каждого нашего удара и бьёт нас во время своего восстановления. Не очень вдохновляющая картина, если честно.

Настало время для плана А.

-Миг, возвращайся, - я втянул голбата обратно в покеболл и вернул на поле Пельменя, - ты должен с этим справиться. Перепрыгни на восточную часть моста.

Чармелеон доверял мне. Он верил, что мой план сработает. И поэтому он быстро побежал к снорлаксу и перепрыгнул через неё, лишь чтобы попасть под удар ещё одной храповой звуковой волны. К нашей удаче, она отбросила его именно на верную сторону пересечения трёх дорог.

-Отлично! Теперь отойди назад и жги её всеми силами!

Пельмень отскочил назад и начал безостановочно выстреливать жгучими углями в спину противника. Злобный снорлакс повернулся к Пельменю и угрожающе заревел на него.

-А теперь… твой выход! – Я подменил Пельменя на Гарри.

Это будет весело.

-Гарри, поймай её руки лозами и держись очень крепко… а затем атакуй «Кислотой» на ближней дистанции!

-А зачем руки-то? Низера не атакует руками… - спросила Сьюзан, но я пока не ответил – я наблюдал за Гарри.

Випинбелл недоверчиво посмотрел на меня, но затем снова встал напротив снорлакса. Как я и скомандовал, он выпустил свои лозы, чтобы захватить короткие лапы противника. Враг попытался вырваться, но хватка была действительно крепкой. Отлично, это именно то, что мне нужно.

-Вперёд!

Гарри быстро заскакал в направлении снорлакса, всё ещё удерживая лапы противника в захвате, прыгнул прямо перед её мордой, чтобы выстрелить ядовитым сгустком. Но все наши подготовки и гляделки дали толстушке время, чтобы провести свою атаку. Она ударила моего випинбелла головой так сильно, что мой покемон-мухоловка отлетел назад с огромной скоростью.

-Держись! – крикнул я ему.

И он удержался. Сила удара снорлакса и его хватка растянули лозы, а затем отправили тело випинбелла прямо обратно в морду противника, словно рогатка.

Очень мощный удар с нашей стороны отклонил снорлакса назад, прочь с Пути №11 и вниз с моста. Прямо в океан.

-А вот ТЕПЕРЬ возвращай её, - я скомандовал Сьюзан. Девочка поспешила достать покеболл и вернуть в него монстра.

-Фух… - выдохнула она с облегчением.

-Отличная работа, Гарри. Думаю, мы только что придумали новый манёвр! Мы опробуем его позже, а пока отдыхай. – Я вернул своего покемона и посмотрел на Сьюзан. – Ну… Думаю, на этом всё. У тебя с ней проблем не будет?

-Я… Думаю, всё будет в порядке, - она ответила с улыбкой, - пройдёт время, она успокоится. Я её накормлю, и она будет спать, пока родители не вернутся.

-Неплохой план. – Я был рад это слышать, поскольку не собирался разбираться с другими проблемами, вызванными снорлаксом. Эта штуковина смогла доставить мне проблем, даже противостоя всей моей команде. Три из пяти моих задумок провалились! Хоть последнюю я даже и не опробовал.

-Тогда… Пока? – скромно спросила Сьюзан.

-Ага. Я продолжу путь в Фуксию, - ответил я и сразу же направился на юг – на Путь №13.

По крайней мере, этот бой дал нам неплохой опыт. Теперь я знаю больше о сражении с огромными ленивыми монстрами. Надеюсь, против Команды «Ракета» это не пригодится – не хочу больше сражаться со снорлаксами.

Я ненадолго остановился, чтобы подумать. Есть ещё одно дело, которое мне нужно завершить.

-Знаешь, что, Сьюзан… Звякни мне, когда твой дед проснётся.

-Но… у меня нет твоего номера! – растерянно ответила она.

-У меня тоже его нет. Покедова!

Я махнул ей и направился на следующий Путь моего тёмного приключения…

Глава 58. Тренировки в тенях

Наконец-то я был один. Ну, наедине со своими покемонами.

День медленно приближался к концу, а я оказался посреди хрен-знает-где. По крайней мере, свежий морской ветер поможет выспаться. Если моя паранойя вообще даст мне спать.

Но я до сих пор чувствую себя заряженным энергией и готовым заняться чем-то ещё. Например, разбить небольшой лагерь на пляже, что-нибудь пожрать и немного потренироваться. Теперь у меня есть немного идей для новых манёвров. И ещё надо бы обучить Лузера манёврам, которые знал Цезарь.

Найдя подходящее для этого место, я швырнул пальто на траву, достал несколько шоколадных батончиков из карманов и снял плечевой ремень. Пять капсул на нём по-прежнему вызывают мысли о необходимости шестой. Но что это может быть?

Время покажет. Но пока что на меня внезапно напал короткий приступ лени и повалил на пальто, чтобы я насладился моментом своей слабости. Наверное, я даже ощутил ПокеДекс в кармане подо мной, надеясь, что я не раздавил его.

Но момент слабости не может длиться дольше тридцати секунд. Меня убить уже могли тридцать раз за это время. Тренировка должна продолжаться!

Поэтому я пересилил свою внезапную лень и поднялся. Свежий ветер дул мне в лицо и подбадривал продолжать движение. Я поднял плечевой ремень и начал выпускать всю свою команду, одного покемона за другим. Пельмень заревел и потянулся, готовый к движухе. Жнец громко зажужжал и напряг свои жала. Миг вскрикнул и полетел вверх. Гарри тихо отодвинулся от остальных, чтобы наблюдать за нами. И последний, но не мене важный – Лузер явился в своей финальной форме генгара, чтобы пугать всех своей жуткой улыбкой. Первая тройка осторожно приблизилась к нему и обменялась парочкой слов на своём, покемоньем. Думаю, они заметили подмену.

-Да, банда, это не Цезарь, это… Лузер. Но пока что он будет с нами, так что… знакомьтесь, - я представил нового члена команды ребятам. Не знаю, как им понравится то, что я обменял Цезаря с Главнюком, но пока я ничего не смогу сделать.

Внезапно я заметил, как стало подозрительно холодно. День ещё не подошёл к концу – сейчас, должно быть, где-то 21 час. Всего минуту назад было так здорово – идеальная прохладная температура.

Жуткая улыбка Лузера снова привлекла меня. Он заметил, как я гляжу на него, и поэтому глядел на меня. И пока становилось всё холоднее и холоднее, его улыбка росла.

-Это ты, да? – я спросил, неожиданно частично вспомнив его запись в ПокеДексе, - это ты что-то делаешь, не так ли?

Он лишь оскалился. Теперь я точно знаю, что это он.

-Можешь, пожалуйста, так НЕ делать?

Вопрос застал его врасплох. Лузер посмотрел вниз, пытаясь найти ответ там, но не нашёл. Может быть, некоторые покемоны не могут контролировать их природу.

А затем я понял ещё одну вещь. Чтобы проверить её, я заглянул ещё раз в запись генгара в ПокеДексе.

Скрываясь в тенях людей по ночам, он поглощает их тепло. Холод, вызванный этим, вызывает у жертв дрожь.

Я посмотрел на Лузера. Да, он стоит в моей тени. Затем я сделал шаг в сторону, чтобы сместить свою тень, и внезапно стало намного теплее. Чёртов холодильник снова превратился в прекрасный прохладный вечер.

-Так вот как это работает… - я тихо пробурчал, - Лузер, постарайся не шастать по моей тени… не хотелось бы замёрзнуть насмерть… Разве что только от руки ледяного покемона.

Он несколько секунд растерянно смотрел на меня. Не знаю, понял ли он меня или же нет. Надеюсь, что понял.

-Неужели так… ты питаешься? – я осторожно спросил, чтобы быть уверенным, - теплом человеческого тела?

И вновь, он лишь продолжал скалиться, растягивая свою чёртову улыбку всё больше и больше. Это – совершенно новый уровень жуткости.

Но чем-то это напомнило мне о Миге, и я посмотрел вверх на дерево, где он сидел и грустно глядел на восходящую луну.

-Миг, ты в порядке? – я поинтересовался его ощущениями. Голбат тихо проурчал в обратную. С ним точно не всё в порядке, - я найду решение твоей проблемы, обещаю!

Он не ответил. Может, не верит, что это возможно. Я мог бы просто дать ему иногда пить кровь побеждённых покемонов… Но нет, не мог бы. Это слишком даже для меня. Мне просто нужно больше времени, чтобы над этим подумать.

В это время Жнец угрожающе подступил ко мне и рассёк воздух перед собой. Похоже, он действительно жаждет тренироваться.

-Да, народ, не будем больше терять времени и начнём тренировку. – Мои слова как-то подбодрили всех, даже Мига.

Вся моя команда собралась вокруг меня, готовая к практике. Я поднял пальто и зашагал вперёд. Мы потратили ещё несколько минут, двигаясь вдоль лесополосы у берега в поисках хорошего места для тренировки. Найдя идеальное место, я остановился и начал раздавать команды.

-Итак… Пельмень, иди потренируй свои «Угли». Залезай на тот камень и посылай их в воздух, старайся удержать их на прямой. Когда-нибудь ты всё-таки сможешь извергать свой «Огнемёт».

Чармелеона вдохновило скорое изучение «Огнемёта», и он сразу же рванул исполнять мою команду.

-Жнец… Давай-ка усложним Пельменю работу. Попрактикуй свою «Яростную атаку» на камне, на котором он стоит. Стряхни его!

Почему-то бидрилл был очень рад ЭТОМУ упражнению. А вот чармелеон – не очень, поэтому он и глянул на меня с вопросом.

-Эй! Твоя задача не меняется. Тебе всё ещё нужно выровнять свой поток углей… Несмотря на Жнеца, трясущего камень под тобой.

Он посмотрел на Жнеца, а затем – на меня. После этого, переполненный решимостью, он заскочил на тот камень, бросил на бидрилла ещё один серьёзный взгляд и принялся стрелять углями в воздух.

-Хорошо. Теперь ты, Миг, - обратился я к своему странному голбату, - это должно тебя растормошить. Попробуем вертикальный полёт. Двигай вверх, поворачивайся набок и летай по кругу так. Правым крылом вниз, левым – вверх.

Он кивнул и взмыл вверх в небо, где повернулся набок и начал летать кругами. Иногда это ему удавалось с трудом, и он терял баланс, вынужденный пролететь некоторое расстояние нормально, но затем снова поворачивался и продолжал упражнение.

В это время Жнец подошёл к камню Пельменя и нанёс неплохой удар. «Яростная атака» встряхнула камень и покемона на нём, заставив того потерять равновесие и помешав его потоку углей. Чармелеона это реально взбесило, и он даже протянул лапу в сторону Жнеца, чтобы пригрозить ему, но затем вспомнил, что это я дал бидриллу такую команду, и немного успокоился.

-Итак, Гарри, твоё же упражнение… будет как у Пельменя. Оттренируем «Рогатку» чуть позже. Стреляй кислотой в воздух и лови её ртом. Сопротивляйся её эффекту, затем выстреливай опять.

Випинбелл запрыгнул на холм, на который я показал, и яростно запустил в воздух большой сгусток яда.

-И, наконец, ты… - я перевёл взгляд на генгара прямо в тот момент, когда он пытался наступить мне на тень. Поняв, что я его поймал, он отступил. Вот ведь хулиган, - я расскажу тебе, как мы тут сражаемся.

Я осторожно отступил назад и осмотрелся. Вся моя команда старается изо всех сил во время тренировки, становится сильнее. Прям нарадоваться не могу.

-Наш боевой стиль не заключается в одной лишь силе. – Я скрестил руки за спиной и повернулся к Лузеру, - в наших боях мы используем так называемые «манёвры». Штуку, что я придумал. Они помогают нам лучше сражаться и побеждать! Ты любишь сражаться и побеждать?

Внезапно я заметил искру настоящего интереса в жутких красных глазах генгара.

-Как я вижу, любишь. Цезарю сражения не очень нравились. Но, похоже, в плане этого ты в порядке, - я поднял взгляд на Мига и ткнул в него пальцем, - манёвры – особый способ исполнения приёмов, или же комбинация нескольких приёмов сразу. Некоторые могут выглядеть странно… Некоторые могут выглядеть запутанно. Но все они супер-эффективны, невзирая на типы.

Я отодвинул свою тень дальше от Лузера и продолжил.

-У всех них есть кодовые имена. Ты заучиваешь эти кодовые имена, и я использую их в бою вместо приёмов. Это помогает мне содержать стратегию втайне от противника, понимаешь? – Лузер радостно кивнул, - хоть приёмы и бывают слишком специфичны, чтобы использовать их в каждом бою, у нас их много, для разных ситуаций.

Теперь я посмотрел на Гарри, стреляющего кислотой в воздух. Если бы вид летающей гадости вверх-вниз не был таким омерзительным, я бы сделал его жонглёром. Жонглёром кислотой! Какая отвратительная идея.

-Я обучил Цезаря двум манёврам. Давай опробуем первый из них – «Тёмный ответ», слегка изменённый. Гарри, подойди-ка сюда.

Випинбелл подскочил ближе и ждал команды.

-Отлично. Лузер, встань тут, на краю этого обрыва, - я показал на небольшой уступ возле нашего тренировочного поля. Генгар вопросительно посмотрел на меня, но послушал и направился к этому месту, - Гарри, встань напротив него где-то… тут!

Випинбелл повернулся к Лузеру, как я и сказал. Оба покемона приготовились к тренировкам.

-Итак. Твоей задачей, Лузер, будет… стоять и ничего не делать. Да, просто стой тут и ни на что не реагируй.

Его лицо стало ещё более растерянным, чем раньше. Сейчас он поймёт.

-Теперь, Гарри… Манёвр «Низкий хлыст»!

Випинбелл с радостью запустил своими разрушительными лозами в Лузера, сбив его с обрыва вниз. После этого он не остановился и прыгнул к самому краю, снова запустил лозы и ударил Лузера ещё раз.

-Хорошо, хватит. – Я соскочил вниз с уступа и пшикнул на генгара зельем.

Он быстро восстановился и злобно глянул на меня.

-Видишь? Эффект неожиданности реален! Хоть травяные атаки тебя несильно бьют, Гарри смог нанести два удара, причём весьма сильных. Поднимайся и возвращайся на позицию.

Лузер рыкнул на меня вместо того, чтобы двигаться.

-Давай же! Я научу тебя, как избежать этого. Погнали.

Избегание показалось ему неплохой идеей, и теперь он послушался. Все мы вернулись на предыдущие позиции.

-Теперь попробуем вот что – когда ситуация выходит из-под контроля, и ты уже получил удар, то ты падаешь вниз. Однако ты легко можешь атаковать противника, когда он этого не ожидает.

И Гарри, и Лузер внимательно меня слушали. Я даже был удивлён видеть подобное от любящего розыгрыши призрака.

-Попробуем сделать так – Гарри, повторяешь манёвр. Лузер, используй «Теневой удар» на Гарри. – Я отступил назад и скрестил руки на груди.

Лузер был готов отомстить Гарри и сразу же превратился в фантомный образ и рванул к нему. Генгары очень быстры, должен сказать, гораздо быстрее випинбеллов. Он ударил Гарри, отбросив его назад, но и сам отскочил назад. Однако затем был очередь Гарри атаковать, и он снова исполнил манёвр «Низкий хлыст», сбросив Лузера с обрыва и ударив ещё раз.

-Ладно, хорошо. Неплохая попытка, Лузер. На позиции, ребята!

Гарри отпрыгнул назад, где он был, так же сделал и Лузер. Он был зол, испытав на себе ещё раз «Низкий хлыст», и едва сдерживался, чтобы сразу же не броситься в атаку. Но, думаю, он начал понимать, что я хочу ему показать.

-Отлично. Теперь мы сделаем то же самое немного… иначе. После того, как я скажу «Тёмный ответ», ты, Лузер, ПОЗВОЛИШЬ Гарри ударить тебя первым, и только после этого исполнишь «Теневой удар».

Его растерянное лицо просто никак не могло понять, с чего бы ему позволять бить себя.

-Объясню. Проблема в том, что ты достаточно быстр, чтобы наносить удар первым. Но в этом случае Гарри с лёгкостью исполнит свой манёвр. Разница будет в том, что ты прервёшь его, и последнее слово будет за тобой.

Возможно, теперь он это понял.

-Ну же! Иногда тебе нужно перенести одну атаку, чтобы нанести в ответ свою, сильнейшую! – я подбодрил его и вернулся на свою позицию, - Гарри, давай «Низкий хлыст»!

Лузер подготовился к ещё одной атаке, пока Гарри вытягивает свои лозы для удара. Буквально за мгновение генгара ударили ещё раз, и я отдал ему следующую команду:

-«Тёмный ответ»!

Только вот реакции ему не хватило, и он упал на землю и получил от Гарри ещё раз.

-Ладно… Попробуем ещё раз. На места!

Лузер уже достаточно огрёб. Каждый удар Гарри был малоэффективен, но они были сильны, и их было много.

-Видишь ли, недостаточно просто ждать моей команды, - я читал Лузеру лекцию, - ты должен ожидать этого. Предугадывать этого. И вот почему ты должен подготовиться. Может быть, даже до моей команды. – Злой взгляд генгара стал ещё растеряннее, - знаю, для тебя это сложно. Но с должным опытом ты будешь понимать, в какую ситуацию ты влип. И чего ожидать от своего тренера.

Лузер, кажется, совсем не понимал, что я ему говорю, но он привыкнет. Когда ситуации, в которых будет уместен «Тёмный ответ», повторятся, он начнёт осознавать, что мы уже через это проходили. И вот тогда он поймёт.

-Ещё раз. Гарри, манёвр «Низкий хлыст»!

Мы попробовали повторить это упражнение ещё раз, и ещё раз оно провалилось. Гарри сильно ударил Лузера, отправив его вниз с обрыва и долбанув ещё раз уже внизу. Может быть, когда Лузер действует сам по себе, он достаточно быстр, но вот на команды мои он должен реагировать вовремя.

-Ладно, давайте ещё один, последний раз. На позиции.

Лузер больше не злился. Его зловещие красные глаза сияли решимостью. Желанием в этот раз одолеть Гарри. Сделать всё правильно.

-«Низкий хлыст»!

И вновь, со всей своей решительностью Гарри нанёс удар по Лузеру так сильно, как он только мог, вынудив того упасть назад и вниз с обрыва. Но только вот в этот раз генгар собрался и исполнил «Тёмный удар» - в падении он зарядил свой кулак и рванул сквозь тени и ударил Гарри ещё сильнее, отбросив того назад. Лузер чувствовал свой долгожданный триумф.

-Великолепно! Ты просто великолепен, Лузер! Ты сделал даже больше, чем я говорил!

Он вопросительно глянул на меня и что-то проворчал.

-Я не дал тебе команды! – сказал я, улыбаясь.

Лузер опустил взгляд, обдумывая мои слова. Ему удалось сделать всё без моей команды. Не именно то, что я сказал ему делать, но именно то, что я хотел.

-Да, именно этого я и пытаюсь достичь – независимости. Способности думать самому, как думал бы тренер. На кой чёрт нам вообще будут тогда нужны команды?

В этот момент я заметил, что вся моя банда прекратила тренировки. Они наблюдали за тем, как я тренирую и читаю лекцию новичку, и вспоминали, как когда-то я тренировал и читал лекции им. Некоторые с этим согласны, некоторые – не очень.

-Ну ладно. Гарри, возвращайся к прошлому упражнению. Лузер, тебе дам немного отдохнуть, - я раздал команды своим командам и повернулся, чтобы поглядеть на то, как остальные возвращаются по своим местам. Я тихо наблюдал за ними ещё несколько минут.

А затем и я решил немного передохнуть и подозвал к себе Лузера. Этот мрачный засранец всё ещё пугает меня своей чёртовой улыбкой каждый раз, когда он может, но я уже, кажется, начал привыкать.

-Лузер, нам нужно переговорить. Серьёзно, - я обратился к нему и сел на землю. Фантомное тельце подлетело ко мне и зависло перед лицом, - наконец-то у нас есть время переговорить…

Я пытался собраться с мыслями. Я просто… никак не мог поверить, что и вправду говорю с призраком. Живым… ну, почти живым и довольно разумным призраком. Настоящим призраком! Может быть, тренинг покемонов-призраков – явление очень редкое, но не невозможное, и для меня это было более, чем просто тренировка. Может быть, этот парень может открыть мне двери в совершенно иной мир. И мне нужно понять, как этого достичь.

-Ты… призрак. И в прошлой жизни ты ведь был кем-то другим. Ты… помнишь что-нибудь из прошлой жизни?

Лузер посмотрел влево-вправо, размышляя, но затем вернул взгляд на меня и помотал своей головой… которая одновременно его тело… отрицательным ответом.

-Призрак маровака в Башне покемонов. Ты знаешь, чем он стал после конвертации?

Он ещё раз отрицательно помотал. Интересно…

-Тот призрак мог говорить. Требовал, чтобы мы ушли. Может быть… ты… тоже можешь говорить? – я неуверенно спросил генгара. Он лишь громко скрипнул в ответ. На речь это было непохоже, и мне кажется, он сделал это лишь чтобы меня позлить.

-И это ведь не было телепатией или какой-нибудь психической фигнёй типа того. Я думаю, что раз тот призрак мог говорить, то мы и тебя сможем научить. Как тебе это? – я спросил Лузера интригующим тоном. Его нужно заинтересовать в этом эксперименте, если я рассчитываю на успех.

Выражение лица генгара сменилось подозрительно непонимающим. Может быть, он просто играет со мной.

-Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ты сможешь говорить с людьми! Ты сможешь рассказать нам, каково это – быть призраком. Расскажешь о загробной жизни… Разве это не здорово?

В этот раз, наверное, мне удалось вызвать его интерес. По крайней мере, он широко раскрыл рот и вытянул язык, словно гроулит.

-Эх, не знаю, что из этого получится, но давай попробуем. Начнём с простейших звуком. Скажи… А!

Он лишь скрипнул в ответ. На «А!» это совсем не было похоже.

-Не, повторяй. А-а-а!

-Скррра-а-аррр!

Не-а, не работает. Опять почти тот же скрип. Но мы будем стараться. Если уж тот призрак мог говорить – то и я смогу Лузера научить тому же.

Мы потратили ещё почти полчаса, пытаясь произнесли хотя бы букву А. Но вот эта тренировка успехом не увенчалась. Что ж, всего и сразу достичь не получится.

-Ладно, банда, время вышло. Давайте жрать!

Мы организовали лагерь, развели костёр и сели греться вокруг него. Гарри со Жнецом, естественно, держались от него подальше, а вот остальные разместились весьма комфортно.

Ночь медленно опустилась на Путь №13, где мы ночевали. Этот день бы длинным и насыщенным событиями. Я получил не просто нового покемона, но даже эволюцию своего покемона… Который теперь, правда, принадлежит Главнюку… Но, наверное, я могу пока привыкнуть и к Лузеру. До того момента, как я выловлю Главнюка и верну всё назад. Мне абсолютно пофиг, что одного покемона в моей команде зовут Лузером. Я всего лишь хочу назад своего покемона, которого поймал я сам. Покемона, которого я тренировал. Покемона, который помог мне сражаться с Джиованни…

Чёрт, мы были вместе всего несколько дней, и так много случилось. Может быть Эрика права – мне нужно остановиться и подумать. Иногда бывает так, что я действую слишком быстро и даже не позволяю себе поразмыслить над этим… Для предусмотрительного чувака вроде меня это не свойственно.

Но затем я взглянул на моего Гарри. Он лишь сидел на камне поблизости и смотрел на луну своими злыми глазками, на самом деле, полными надежды.

Вот это – причина, почему я спешу. Его друзья, семья, стая – типа того. Покемоны, о которых он беспокоится. Он хочет их вернуть, и каждая минута задержки может оказаться опасной. Я не хочу подвести Гарри. Я не хочу подвести никого из своих покемонов.

Но ещё я знаю, что мы ещё не готовы столкнуться с Командой «Ракета». У нас ещё недостаточно мощи. Мне всё ещё предстоит эволюционировать Пельменя в чаризарда, Гарри – в виктрибела… Загадочный лиственный камень всё ещё покоится в глубинах моего кармана. Я мог бы использовать его сейчас, но… руководство говорит, что не полностью эволюционировавшие покемоны учатся лучше. И именно это – то, что нам сейчас нужно – учиться. Жить и учиться.

Я могу эволюционировать Гарри когда захочу. Когда он этого захочет.

Но всё, что я хочу сейчас – это спать. Мой живот полон шоколадных батончиков и местных фруктов, и тихое урчание моих отдыхающих покемонов предрасполагают к добротному сну.

Поэтому я больше и не сопротивлялся. Я поглядел на Гарри, охраняющего нас, вернул Лузера обратно в грейтболл, чтобы мне было поспокойнее, и провалился в бездонные глубины мира снов…

Глава 59. Ловля новых проблем

И кто бы мог подумать, что именно чёртов Главнюк будет тем, кто разбудит меня своими криками, а вовсе не солнце, светящее мне в глаз! Кажется, он хотел провернуть какой-нибудь из его тупых розыгрышей, но Гарри поймал его и повесил на дереве, как тех охотников. Он применил манёвр «Виселица» сам! Я так горжусь им.

-Итак… Ты вернулся для… чего? – Я медленно поднялся с земли и направился в сторону злыдня на дереве.

-Убери от меня эту штуку! Или я выпущу СВОИХ покемонов! – угрожал он мне.

-Ты знаешь, что делать, Гарри, - я спокойно произнёс.

И он действительно знал. Випинбелл растянул свои лозы, чтобы мягко ударить землю головой Главнюка.

-Ауй! С ума сошёл? – кричал назойливый тренер.

-Это тебе за твою злобность в Лавендере… - Я взмахнул пальцем по кругу, давая Гарри команду повторить. Он ударил Главнюка ещё раз. – Это за твоё ужасное отношение к личностям покемонов. - Я сделал это ещё раз. Вид Главнюка, двигающегося вверх и вниз и – особенно - таранящего землю головой, доставлял мне очень сильно. - И это просто за то, что ты такой Главнюк.

Я дал ему несколько секунд, чтобы выслушать его ответ. Правда, ответа не было – был лишь Главнюк, злобно смотрящий прямо мне в душу и скрипящий зубами. Я улыбнулся и тихо посмеялся.

-Даже не смей! Или никогда не узнаешь, что я нашёл! – пригрозил мне Главнюк. Это сработало, потому что слова звучали серьёзно. Но он добыл мне эту информацию как-то слишком быстро. Странно.

-У тебя что-то есть для меня?

-Да, есть!

Похоже, с нас достаточно веселья, и мы возвращаемся к делу.

-Тогда верни его на землю, Гарри… Мягко, - я отдал команду.

Випинбелл осторожно опустил Главнюка и выпустил его из хватки лоз. Мой пожизненный соперник поднялся, встряхнулся и взглянул на меня.

-Нет, нет.

Ну, конечно же, нет. Для него это было бы СЛИШКОМ подозрительно сделать что-то полезное для меня сразу же, как только я об этом попросил.

-Гарри, возвращаемся к манёвру «Виселица»! – холодно сказал я.

-Стоп! Никаких манёвров, предупреждаю! – Главнюк ткнул в меня указательным пальцем, - у меня действительно есть кое-что, что тебя может заинтересовать.

-И что же это? – Я скрестил руки на груди и презрительно посмотрел на него. Вся моя команда уже пробудилась и теперь собралась вокруг меня.

-Я скажу… только если согласишься ещё на один спор.

-Как я могу согласиться на твой тупой спор после того, как ты подбросил мне своего же покемона, назвав его Лузером? Это тебе не игрушки, знаешь ли.

-Хех, а вы, кажется, нашли общий язык… Ну конечно, у вас общего довольно много… - Я буквально видел по его глазам, как он собирается извергнуть ещё одну тупую шутку. Однако вид моей внушительной банды за мной заставил его передумать, - но это дело совершенно другое. Никаких обменов, обещаю.

-Что ж, тридцать секунд назад ты убедил меня, что доверие к тебе не стоит буквально нихрена. Сперва выкладывай ВСЁ о своём чёртовом розыгрыше. - В этот раз я был серьёзен. В этот раз он меня не обманет.

-Эй, полегче! Я всего лишь хочу помочь тебе поймать шестого покемона! – Главнюк осторожно отступил назад.

И вновь, его предложение звучит интересным и совершенно не подозрительным. По крайней мере, на первый взгляд. Но теперь-то я ЗНАЮ, что тут есть подвох.

-Какая твоя выгода от этого? – недоверчиво спросил я.

-Хех… Я хочу увидеть шестерых твоих покемонов в следующем нашем бою и разбить их всех лишь одним своим! – он гордо объявил свои великие планы.

Что ж, это звучало на удивление… логично. По крайней мере, для него. Я же вопросительно посмотрел на него и изобразил на лице выражение типа «какого хрена?».

-Не смотри на меня так! Я хочу, чтобы каждая моя победа над тобой была значимой. Она не будет значимой, если победа досталась мне легко.

Ух, когда-нибудь этот засранец всё же получит от меня по морде. Может быть, дважды. Или трижды. Может быть, даже больше.

-Ты не перестаёшь меня удивлять. У тебя три секунды, чтобы объясниться.

-Вода, - ответил он, даже не раздумывая.

-Ладно, тебе удалось. Вода… Что с ней? – внезапная изобретательность Главнюка меня удивила.

-У тебя до жути несбалансированная команда. Думаю, ты размышлял о том, чтобы добавить в неё водного покемона, да? – хитро спросил он. И в плане этого он был чертовски прав.

-Ну, так-то я хотел добавить кого-нибудь из психического типа… С чего ты взял, что мне нужен водный тип? – я попытался выкрутиться.

-Потому что… он – один из самых распространённых, сильных и крутых типов? А ещё потому что твоя девчонка их так обожает.

-Девчонка? О ком ты… - его утверждение застало меня врасплох, и я даже не сразу понял, о ком он талдычит, - а, ты имеешь ввиду Мисти. Она не моя девчонка. Больше нет, наверное. Не после того, как я её бесстыдно бросил спустя столько лет.

-Мне на вас плевать, поверь. Мне не плевать только на мою карьеру сильнейшего тренера! Так что заткнись и следуй за мной.

И он сразу отвернулся, чтобы уйти от меня, даже не дал собрать мой лагерь! Поэтому мне пришлось быстренько натянуть забросанное землёй пальто и кепку, вернуть всех покемонов, затоптать потухший костёр и последовать за ним.

Он направился прочь от леса, где я ночевал, в сторону Тихого моста.

-Эй, ты так и не рассказал мне о своём споре!

Главнюк мне не ответил, пока не достиг края моста. Там он всмотрелся в далёкий океан, глубоко вздохнул и повернулся ко мне.

-Соврал я, это не спор. Это скорее… вызов.

-Вызов?

-Да. Видишь ли… Если ты хочешь добыть себе последнего покемона, тебе придётся его поймать! – очевидно сказал он.

-Ха! Ничего нового ты мне не сказал.

-Сказал, сказал. Если хочешь себе водного покемона – тебе, очевидно, придётся сперва ВЫЛОВИТЬ его! А затем уже, как обычно, ловить.

-Я знаю. Но мне нужна удочка для этого. Что, чёрт побери, ТЫ мне предлагаешь? – я ощущал сильное нетерпение.

-У тебя её нет. А у меня есть! – И затем он внезапно выхватил устройство-палку из рюкзака и растянул его в удочку. Весьма старомодную, но на вид прочную и, может быть, даже функционирующую.

-Тогда… Дай-ка угадаю. Ты хочешь продать мне её за миллион покедолларов? Или нет – хочешь, чтобы я за неё дрался и позорно проиграл? Или, погоди, я знаю – ты хочешь, чтобы я за неё пересёк весь Тихий мост голышом!

-Фу… Нет! Нихрена ты не угадал. Хотя второй вариант звучал неплохо, я его запомню… Я просто хочу, чтобы ты… поймал первого покемона, которого поймаешь! – Главнюк радостно улыбнулся и свернул удочку.

-И это всё? – я уже устал постоянно подозревать всё подряд, - первый покемон, попавшийся на крючок, должен быть пойман?

-Первый покемон. Первый бой. Первый покеболл, - кричал Главнюк в воздух с невероятным пафосом. Я точно его ударю. Может быть, прямо сейчас. И сброшу с моста. И прыгну за ним, чтобы ударить ещё раз.

-Значит… Хочешь отправить меня на рыбалку. И первого водного покемона, что мне попадётся… я попытаюсь поймать. С одной попыткой броска покеболла. Так?

-О, это так просто, что даже ты понял, балбесина! – он сменил тон голоса на детский. Я ОЧЕНЬ сильно хочу его побить.

-И какой же призовой фонд я получу, завершив твоё великое и совершенно не подозрительное испытание? – спросил я с тем же пафосом, что и у него. Это сменило его выражение лица на очень суровое.

-Ты получишь себе чёртового покемона, чего ещё тебе надо?

-Ну не знаю… деньги… власть… девочки… Или чёртову информацию, которую я выиграл ещё в прошлый раз! – напомнил я ему об этом.

-А, иди ты. Ты всё равно получишь себе последнего покемона. Когда-нибудь. Наверное. Мне плевать. – Он собрался уходить.

Но кое-в-чём он был прав. Если он хочет, чтобы я добыл себе шестого покемона… чтобы быть для него сильным соперником… когда-нибудь это всё равно произойдёт, и он получит, что хочет. А я – нет. А если я преуспею, то получу себе водного покемона. Мне не особо принципиально, какого – я буду любить любого.

Что мне терять? За исключением времени, нервов и гордости, конечно же?

Он хочет меня снова подставить, это точно. Но вот каким образом? Мы же так далеко от цивилизации – до ближайшего города как минимум день пути. Неужто кто-то наблюдает за нами из леса? Я уже осмотрелся четыре раза и ничего подобного не заметил. Так что же ещё можно ожидать от этого жуткого засранца? Ничего хорошо, вот это точно.

Но я ненавижу рисковать. Поэтому рискую всегда. Этот чёртов азарт… Но хуже ведь уже не станет, наверное.

-Ладно, давай опробуем этот твой… вызов, - я принял его предложение, уже заранее сожалея об этом.

Главнюк с радостью бросил мне свою удочку, а я её поймал. Какая интересная вещь… Пускай это и устаревшая модель, она всё ещё годна. Я с лёгкостью нашёл необходимую кнопку и развернул девайс на полную длину.

-Погоди-ка… - я заметил, как необычно выглядит конец, - это… резиновый шарик?

-Конечно, а ты-то чего хотел? – спросил Главнюк, - крюк? Хочешь своему покемону рот порвать прежде чем ловить его?

-В этом… есть смысл… - Как же я ненавижу, когда он прав, даже в таких пустяках.

Я осторожно перекинул удочку в левую руку, сбросив напряжение с правого плеча, и прикинул вес инструмента. В детстве я ходил на рыбалку с отцом несколько раз, так что опыт у меня есть. Процесс этот очень долгий и успокаивающий. Даёт тебе время подумать, насладиться тишиной и гармонией. Может быть, именно это мне сейчас и нужно. Просто интересно, как вообще Главнюк может быть связан с рыбалкой, тишиной и гармонией.

Он же осторожно отошёл и сел на ближайшую лавку. Что же касается меня, то я разместил свой зад на краю причала и забросил удочку.

Теперь существуют только я и время. Тихий ветер носится вокруг нас, волны внизу бурлят и таранят утёс. Даже Главнюк только дышит – не говорит ни единого слова. Это для него так нетипично.

Я старался не думать. Я не думал об Эрике, которая бросила меня, получив свою дозу адреналина. Я не думал о Главнюке, задумывающем нечто мерзкое у меня за спиной. Я не думал о Джиованни, где-то скрывающемся и планирующем что-ото по-настоящему ужасное. А ведь он весьма интересная личность – он явно больше, чем просто мафиозный босс, о да. И есть нечто ещё за всеми этими пропажами покемонов. Почему именно травяные типы, хотелось бы мне знать. Думаю, я втянул себя в нечто очень большое… Снова.

Чёрт, я ведь старался об этом не думать! Но подумал. Интересно, сколько времени прошло с того момента, как я это начал? Наверное, пара минут. Ещё слишком рано надеяться, что рыба начнёт…

КЛЕВАТЬ!

Поплавок дрогнул несколько раз и устремился куда-то прочь от меня.

-Попалась! – крикнул я Главнюку и поднялся. Натяжение лески стало сильнее, когда покемон на крючке… точнее, на резиновом шарике попытался уйти от меня.

-Ну же, тяни! – орал на меня Главнюк, - бросай его на мост, ты можешь сразиться с ним там!

-Что? А не слишком ли это жестоко – выбрасывать покемонов-рыб из воды? – удивил меня его совет.

-Кто тебе такое, чёрт побери, сказал? Они все водные покемоны, как и мой сквиртл был. Они могут побыть и на земле, не тупи!

Эх… Если он неправ, то сейчас я собираюсь убить покемона. Не то, что я хотел бы делать. Почему я вообще его слушаю? Но в его словах всё же есть смысл, снова. Если люди ловят покемонов-рыб, то они вряд ли ВСЕГДА сражаются с ними в воде.

Я схватил старую удочку обеими руками и сразу же ощутил боль в правом плече. Но я перетерпел это и потянул устройство на себя.

Покемон-рыба вылетел прямо из воды и плюхнулся рядом со мной. Это был довольно крупный красный покемон с длинными усами и коронообразным плавником наверху.

-Маджикарп?! Серьёзно? – это меня сильно шокировало.

-Ха! Ха!!! Ах-ха-ха! – Главнюк буквально упал на пол, заливаясь смехом, неспособный остановиться. Кажется, теперь я понял его трюк. Наверное, подвох в месте, где я рыбачил, или же в самой удочке. Он точно знал, что я получу маджикарпа.

Этого. Бесполезного. Маджикарпа. Рыбу, что теперь беспомощно плюхается передо мной. Если бы не объяснение моего соперника, я бы подумал, что он всё-таки задыхается.

-Ты знал это, - я сурово сказал Главнюку.

-Ну, конечно же! – ответил он мне сквозь бесконечный хохот. - Конечно, знал!

Что ж, этот мерзавец обещал дать мне шанс поймать водного покемона. Он выполнил это. Но хочу ли я добавлять эту штуку в команду? Всё, что я знаю о маджикарпах – так это то, что они совершенно неспособны сражаться. Всё, что они могут – это просто плюхаться. Чёрт побери… Они все слабые, хрупкие и, насколько я знаю, даже не эволюционируют!

-Что ж, Главнюк… ты меня поймал. Снова, - пришлось мне признать поражение.

Я посмотрел на эту штуку, плюхающуюся возле моих ног. Маджикарп был не особо-то и большой – около метра в длину. И довольно лёгкий для своих размеров, должен сказать… Но это, чёрт побери, не выглядит хорошо. Я не знаю, смогу ли сделать из него солдата.

Прямо сейчас я нахожусь в состоянии войны с Командой «Ракета». Я бы хотел получить подкрепление в виде нового покемона, но этот покемон должен хотя бы быть способным драться! Иначе он просто погибнет впустую.

Я не хочу, чтобы кто-то погибал впустую. Может быть, я и хочу поймать нового покемона, но не такими жертвами.

-Мне жаль, - извинился я перед потревоженным маджикарпом и осторожно подвинул его к краю причала, - я слишком опасен для тебя.

И затем я мягко спихнул его в воду. Покемон-рыба развернулся и уставился на меня своими большими стеклянными глазами.

-Что, сдаёшься? – внезапно Главнюк нахально спросил меня, - боишься тренировать этого покемона?

-Тебе лучше заткнуться, - угрожающе я ответил ему, - это было слишком жестоко, даже для тебя…

-Ух, в отношении тебя нет ничего слишком жестокого!

-Не в отношении меня. Маджикарпа, - я указал на покемона в воде, - это… не смешно. И мне надоели ты и твои дебильные уловки. – И я отправился назад к главной дороге.

Пройдя мимо Главнюка я бросил ему в руки его удочку и тихо прошептал:

-Увидимся в Фуксии, где ты вернёшь мне моего Цезаря.

Он молчал некоторое время, высокомерно улыбаясь. Но затем он смог найти достаточно надменный ответ:

-Ты знаешь, что будет сложно. Очень сложно, да? Ты знаешь, что не справишься с этим… чудищем! Вот почему ты сбегаешь.

Он был прав. И опять, он был прав. Я не вижу способа, как сделать воина, способного сразиться с Командой «Ракета», из маджикарпа. Это… просто невозможно.

Но, с другой стороны, у меня не было совершенно никакого желания давать Главнюку возможность издеваться надо мной ещё больше. Он видит это как слабость, а я этого не могу себе позволить. Он же считает, что у него самого этого нет…

Я творил много дел в прошлом… не всё из этого было простым. На самом деле, ничто не давалось мне просто. Жизнь всегда бросает мне сложные вызовы. Очень сложные вызовы. Иногда даже невозможные.

И я начал медленно привыкать к выполнению невозможных вызовов. Это может показаться странным, но опыт в этой области у меня уже есть. Я делал то, что другие считали невозможным, и доказывал, что они неправы.

Я не позволю Главнюку снова ржать!

И именно поэтому я моментально сорвался с места и побежал так быстро, как только мог, до края причала. Маджикарп уже медленно уплывал прочь, обратно в глубины морей, где он и живёт. Но в этот раз мне придётся быть эгоистичным! Поэтому я выхватил грейтболл, купленный некоторое время назад, и яростно швырнул его в отдаляющегося покемона. И после этого я сбросил свои пальто и кепку, и нырнул в воду.

Грейтболл попал прямо в цель, затянув в себя рыбину. Капсула ярко засияла и упала на поверхность воды. Пока я плыл к ней, то услышал ожидаемый щелчок.

Маджикарп был пойман.

Я схватил грейтболл и взглянул на влажное отражение себя. Это – лицо человека, что берёт на себя риск и преодолевает его. Человек, что сталкивается с трудностями и НИКОГДА не сбегает от них.

Я просто не могу упустить шанс показать Главнюку, что он неправ. Он слишком часто был прав в последнее время.

Пока я плыл обратно к причалу и забирался наверх, то он уже смылся. Этот паршивец снова меня оставил. И ещё он оставил свою тупую удочку, разломанную пополам…

Он знает, что грядёт для него.

Глава 60. Магия командной работы

Я знал, что это будет непросто. И это было непростым, о да.

Почти час я шёл по мосту, размышляя о том, что наделал. Наконец-то я обрёл последнее добавление к команде. Наконец-то я обрёл водного покемона. И также я обрёл настоящий геморрой себе на задницу, который предстоит тренировать.

Может быть, стоит связаться с Мисти и спросить совета, как растить маджикарпа. Кто знает – может, я неправ, а он не безнадёжен? А, я всё равно забуду.

Но в одном я уверен точно – я не сдамся. Я создал новый стиль боя, что заставляет даже лидеров стадионов открывать рты в шоке. Я собрал самых яростных и непредсказуемых тварей со всего Канто. Я одолел призрака Лавендера и победил самого босса Команды «Ракета»! Так или иначе…

Я же Мститель, чёрт побери! Мои покемоны могут толкать всякую хрень, не зная приёма «Толчок»! Это ли не достижение?

Я смогу сделать солдата из этого парня. И я СДЕЛАЮ это! Мне просто нужно подумать, как…

Поэтому я ненадолго остановился, чтобы всё-таки поприветствовать своего нового партнёра. Новый грейтболл синего цвета хорошо подходит его водному типу. Но это и всё, больше ничего особого в нем нет. Думаю, вот как я буду отличать его от Лузерского грейтболла.

Светлая синяя энергия вырвалась наружу из покеболла и сформировала на поле передо мной силуэт. Маджикарп снова начал трепыхаться на деревянном полу.

-Оу, извини… - Я осторожно спихнул его в воду и присел на корточки у края. Покемон очухался сразу же, как только попал в воду.

-Крп… - промычал он и уставился на меня своими странно открытыми глазами.

Так, значит, это ещё один покемон, который будет шугать меня каждый раз, когда я его выпускаю. Неудивительно, что я видел так мало тренеров маджикарпов. Или вообще слышал о них…

-Ты… ведь можешь меня понимать? – я осторожно спросил его. Или её… Даже не знаю, как их различают. Во всяком случае, он никак не отреагировал – маджикарп остался там же, где и был. Может быть, разве что течение немного его подвинуло.

Я подумал, как же тупо сейчас я смотрюсь, разговаривая с маджикарпом. Все покемоны считаются разумными, но этот парень как-то походит на исключение из правила.

-Ладно, понимаешь ли ты меня или нет, проинструктировать я тебя обязан. – Чёрт, это выглядит ещё тупее… Готов поспорить, Главнюк сидит где-то неподалёку в кустах и ржёт. Но я должен продолжать. – Наша битва сложна и опасна. Но ТЫ был избран, чтобы присоединиться к нашей бравой команде! Чтобы сражаться со злом… спасать людей и покемонов… и раскрывать тайны!

На морде маджикарпа было ноль реакции. Либо он совершенно глухой, либо что-то ещё не так. Я начал сильно волноваться.

-Да… Наверное, мне стоит дать тебе ещё немного времени, чтобы привыкнуть ко мне, - я сделал вывод и достал грейтболл, чтобы вернуть его назад, когда голос сзади меня отвлёк.

-Эй, ты! Тренер!

Голос не был знаком, и я не сразу понял, нравится ли мне это или нет.

-Дай угадаю… Битва? – спросил я скучающим тоном у источника голоса и повернулся к нему. Это был парень примерно моего возраста в оранжевой куртке и тёмных джинсах. На его спине я замети необычное устройство с двумя торчащими кабелями. Со всем этим он был похож на… панка? Или рокера. Очень странного рокера.

-О да, битва! – с радостью ответил он и внезапно начал танцевать. Он схватил кабели из-за спины и взмахнул ими в воздухе. Электричество ярко засияло над ним, когда он повернулся и принял позу, что выглядело весьма здорово. Охренеть как опасно, но здорово. - Ставлю тысячу на то, что одолею всех твоих маджикарпов!

-Маджикарпов? – удивлённо спросил я.

-Да!!! Я одолею всех твоих шестерых маджикарпов лишь одним своим покемоном! – ответил он, переполненный решительностью.

-С какого чёрта ты решил, что у меня шестеро маджикарпов? – я начал немного злиться.

-Да потому что лишь идиоты тренируют маджикарпов! – надменно произнёс он, - те, что ловят шесть их и надеются, что когда-нибудь из них вырастет что-нибудь стоящее. Шести-маджикарповый класс тренеров, да!

-Что ж, тогда, наверное, ты промахнулся. – Я закрыл глаза и вытащил верхний покеболл с плечевого ремня. – Потому что я не из шести-маджикарпового класса тренеров. Я из Мстительского класса тренеров! И я использую ЭТОГО парня, чтобы крушить! – И мой первый покеболл выпустил в бой хорошего горящего Пельменя.

Парня передо мной это шокировало. Не знаю, о чём он думал, считая меня за идиота с шестью маджикарпами, но сейчас я точно покажу ему мой гнев.

-Мы всё равно с тобой разберёмся. – Парень схватил свой собственный покеболл и отправил в бой своего напарника. И напарник его выглядел точно так же, как и покеболл, из которого его выпустили.

Это и был волторб, покемон-шар.

-Ладно, понял. Помешанный на электрике, всё такое… - я скрестил руки на груди.

-Не помешанный я! Я - рокер! Рокер Люка! Ты надолго запомнишь это имя! Волторб, используй «Звуковой удар»!

-Смотри и учись, - обратился я к маджикарпу, - Пельмень, манёвр «Железный разбойник»!

Мой противник, по меньшей мере, просто прифигел. Его волторб, конечно, был быстрее, и поэтому с лёгкостью выстрелил в чармелеона слабенькой звуковой волной, но вот после этого мы контратаковали нашей мощной «Дымовой завесой» и ещё более мощным «Металлическим когтем».

-Чёрт побери… - рокера это захватило врасплох, - Волторб, используй «Искру»!

-Никаких искр для тебя, чувак! Пельмень, «Угли»!

Дымовая завеса сбила прицел волторба, и электрическая искра улетела далеко, полностью промазав по моему покемону. А вот наша атака прошла успешно и весьма хорошо. Жёсткие тренировки сделали угли моего напарника гораздо сильнее. И вот результат – бессознательное тело волторба выкатывается из завесы.

-Следующего, пожалуйста! – наигранно крикнул я.

-Гррр… Я тебе покажу! – Противник вернул свой большой покеболл в маленький, а затем выхватил ещё один. Его вторым покемоном оказался тоже волторб… только в два раза больше… и его расцветка поменялась… и глаза стали мелкими и злобными… похоже на какую-то безумную эволюцию волторба.

-Хорошо, я же останусь со своим, - ответил я и подготовился к атаке. Готов поспорить, сейчас он скажет мне название этой эволюции.

-Погнали, Электрод. «Световой экран»!

Значит, это электрод… Сегодня я и вправду что-то узнал. Выучить их всех! Наверняка, будет полезно. Впрочем, приём этот тоже для меня новый, надо будет его выучить.

-Что ж… Мы же продолжим с «Углями», Пельмень, - осторожно скомандовал я.

Противник коварно улыбнулся. Я же сразу понял, что совершил ошибку, хоть и не понял, какую именно.

Электрод оказался ещё шустрее волторба – большой шар быстро отскочил назад и активировал вокруг себя какой-то розовый щит, который стал практически невидимым. Пельмень выстрелил несколькими уголками из пасти, и маленькие горящие частицы лишь взорвались при контакте с этим щитом. Электрод остался практически невредим.

-Что ж, похоже, что этот «световой экран»… защищает его от атак. Но что в нём такого особенного? Надо выяснить.

-Пельмень, попробуй бить «Металлическим когтем»! – мы продолжили бой.

-Электрод, используй «Звездопад»!

В этот раз никаких уловок не было. Конечно же, наш противник уже показал нам свою скорость и смог нанести первый удар. Большой покемон-шар призвал пачку энергетических сгустков, похожих на звёзды, и отправил в нас. Пельмень не получал команды уклоняться, но почему-то он всё же попытался. Чармелеон отскочил в сторону, но звёзды сразу же изменили направление движения и всё равно ударили по нему. Это заставило меня задуматься…

Но наш ответ на это тоже был многообещающим. В этот раз наша атака прошла хорошо, без всяких там поглощающих барьеров. Значит ли это, что «световой барьер» ослабляет лишь специальные атаки? Вот что в нём особенного, ха!

-Электрод, ещё раз «Искру»! – злостно скомандовал наш противник. Я уже знал, как на это ответить.

-Пельмень, повторим наш замечательный «Металлический коготь»! – я отдал приказ, полный решимости. Это заставило нашего противника волноваться ещё сильнее. Если он думал, что мы будем атаковать лишь спец-атаками, которые он сможет заблокировать, то он просто идиот!

Мы уже были готовы огрести искрой по морде, но моего чармелеона это, кажется, не сильно беспокоило. Он всё ещё помнит, как тяжко было биться с Райчером лейтенанта сержа. Вот ТО было настоящей болью. Вместо того чтобы сдаться, он снова приблизился к противнику и нанёс ещё один успешный и мощный удар, отбросивший покемона-шара от нас.

Может быть, это было даже слишком сильно, поскольку электрод неуправляемо полетел прочь от Пельменя и от нас… вниз с моста.

-Нет, Электрод! – взволнованно крикнул тренер.

Но внезапно на помощь пришёл мой маджикарп. Бравая рыбина подплыла ровно под то место, где электрод упал бы в воду и… поплескался. Он просто выпрыгнул из воды и столкнулся с электрическим покемоном, отбросив его обратно на поле боя.

-Да! – я сразу же придумал, как это обернуть в нашу пользу, - Пельмень, подкинь его вверх и используй «Угли»!

Чармелеон подбежал к приближающемуся электроду и подпрыгнул высоко вверх, чтобы ударить его в воздухе. Спутанный покемон-шар был отброшен назад, словно обычный мячик, и не мог больше ничего сделать, кроме как наслаждаться полётом.

Но то, что произошло потом, впечатлило ВСЕХ нас. Пельмень неожиданно ярко загорелся и сделал глубокий вдох, чтобы запустить поток угольков в нашего круглого противника, но вместо маленьких горячих углей из его рта вырвался… могучий поток пламени.

Розовый барьер, защищавший круглого покемона, к этому моменту уже рассеялся, и наша великолепная атака по-настоящему ударила по нему. Покемон-шар пал на землю и медленно подкатился к своему хозяину… без сознания.

-Это был… «Огнемёт»? – я просто не мог в это поверить. Наконец-то, мой мальчик Пельмень по-настоящему сильный огненный приём!

-Тебе повезло… - злобно прокомментировал наш злостный оппонент, возвращая своего бедного электрода обратно в покеболл, - но победа есть победа… Забирай свои деньги. – И он передал мне неплохую зелёную бумажку с надписью «1000 пд.». Да, давненько я не лупил случайных тренеров за деньги. Надо было вспомнить об этом, когда я дрался с рыбаками по пути сюда вместе со Сьюзан.

-Жаль, удачу нельзя купить. – Я потряс перед ним свежезаработанную купюру и улыбнулся.

-Хм! – фыркнул он и направился прочь.

А что же касается меня, то я повернулся к своему напарнику, который теперь пытался… рыгнуть?

-Ты чего это делаешь, Пельмень? Это некрасиво…

Он тяжело дышал и показывал на свой рот. Выражение его морды выглядело точь-в-точь как у меня, когда я обжигаю рот горячим кофе.

-Погоди-ка секунду… - Я присел на корточки перед чармелеоном и осторожно заглянул ему в пасть. Что ж, я не доктор, но проблему вижу. - Ты хочешь мне сказать, что ты – огненный, огнедышащий покемон – только что обжёг себе рот?

Он отступил назад и глянул на меня с выражением десятилетнего хулигана.

-А, не волнуйся, ты привыкнешь. Нам просто нужно больше практики. Ты хорошо справился, давай пять!

Он был рад услышать от меня похвалу и неуклюже «дал пять» в ответ. Я достал покеболл, чтобы вернуть его назад, но затем остановился ненадолго.

-Хотя, может быть, мне стоит всё же позаботиться о тебе… Открывай рот, - сказал я и вытащил бутыль зелья из пальто, - сейчас, только прочитаю, можно ли его вообще брызгать внутрь…

Я быстро просмотрел все сложные химические слова, что были прописаны в составе этого лекарства. Если честно, знакомым словом для меня оказалось только «соль».

-Что ж, похоже, вкус этой шняги не сравнится со шторами… но хотя бы не выглядит ядовитым.

И так я осторожно пшикнул содержимое зелья в пасть Пельменя. Он несколько секунд пожевал его, а затем изобразил выражение морды, будто сожрал что-то невероятно кислое, и закашлялся.

-По крайней мере, теперь мы знаем, какие они на вкус. – Я улыбнулся и спрятал полупустую бутылку в пальто.

Пельмень покашлял ещё несколько раз, и затем неожиданно запустил ещё один неконтролируемый поток пламени прямо в пол. Я едва успел отскочить назад, чтобы не обжечься.

-Прекрати. Блевать. Огнём. Пожалуйста!

Он вновь посмотрел на меня, очень виноватый. Я больше не мог его ругать и вернул обратно в покеболл. После этого я поднялся и развернулся к маджикарпу, терпеливо ожидавшему меня в воде.

-Я не забыл о тебе… Кажется, не так уж ты и безнадёжен, как я думал. Не так безнадёжен, как все думают. – Я довольно улыбнулся. Мне нравится быть неправым, когда я считаю всё хуже, чем всё есть на самом деле, - я сделаю из тебя бойца. Ты хочешь стать сильнейшим маджикарпом в мире?

Рыбина не ответила мне. Он лишь моргнул своими пустыми глазами, и всё.

-Что ж… На это уйдёт время, - я сделал вывод и вернул его обратно в грейтболл.

Что ж, продолжаем следовать по дороге в Фуксию. Надеюсь, что времени это много не займёт…

***

Это были самые сложные дни моего пути. Пешая дорога оказалась НАМНОГО длиннее, чем я ожидал.

Тихий Мост завернул за угол у юго-восточного леса и направился на запад, медленно переходя в Путь №13. Наконец-то я добрался до самого материка. И здесь я попал в руины скучного древнего лабиринта, который здесь считается настоящей достопримечательностью.

Впрочем, здесь я нашёл немало туристов, и с некоторыми даже сразился, и каждый раз я выпускал своего маджикарпа в пруд неподалёку и давал возможность посмотреть на других. Не уверен, что я могу прямо сейчас отправлять его в битвы, но наблюдения тоже обеспечат его опытом. Хотя по его пустым глазам я не мог понять, получает ли он вообще этот самый опыт, или же нет…

По пути мы уделили время и тренировкам, и их было немало. Мы, наконец, заучили «Огнемёт» Пельменя с помощью ТМ-кейса вместо его «Углей». Я обучил моих ребят нескольким новым манёврам и придумал идеи для ещё новых. К сожалению, тренировать маджикарпа оказалось настоящим геморроем. Я пытался взять под контроль хотя бы единственный «Плюх», который он знает, но даже это не сработало так, как хотелось бы. Но когда-нибудь я в этом преуспею. У меня есть идея.

После пересечения долгого и жуткого лабиринта на Пути №13 я попал в новую загородную местность – Путь №14. Здесь я встретил довольно много тренеров с покемонами-птицами, и потренировал Гарри отравлять их. Пока что у меня нет ничего супер-эффективного против этого типа, но, может быть, позже что-то да появится.

И, наконец, я добрался до Пути №15 – уже отсюда был виден город. Единственное, что меня отделяет от него – длинная прямая дорога, буквально заполненная под завязку тренерами с покемонами. Похоже, это популярное место для тренировок.

Но уже к этому моменту мои покемоны не были в Центре Покемонов несколько дней, и на протяжении этой дороги я потратил почти все свои простые и суперские зелья. Если каждый из них будет швыряться в меня вызовами, то добром это не кончится…

Поэтому я поборол лишь парочку из них и отправился в лес – тренироваться и дожидаться ночи. Когда же стемнело, почти все тренеры закончили свои тренировки и разошлись. А вот какая-то местная банда байкеров вышла на ночную охоту вместо них…

Но об этом даже говорить нечего. Я буквально УНИЧТОЖИЛ их коффингов и граймеров свой собственной бандой. Хулиганы, привыкшие грабить людей по ночам, сами вкусили немного унижения таким поражением. Хотелось бы мне это провернуть моим маджикарпом… Это удвоило бы эффект.

Я ощутил наслаждение, наблюдая за тем, как они сваливают на своих байках. Похожая на панка девушка одного из байкеров бросила на меня последний взгляд и послала воздушный поцелуй, пока её парень валит подальше от меня. Мне такие дамочки не особо по вкусу, так что я перехватил рукой её поцелуй и с яростью сожрал его.

***

Наконец-то! Фуксия. На самом деле, это просто очень старая и большая деревня, и довольно популярное место съезда туристов. Неплохое местечко, должен сказать. Смесь старинных, но отреставрированных, и современных зданий выглядит неплохо. Но это напоминает мне о старом квартале Церулина, где старые здания сосуществуют вместе с новыми, только лишь потому, что всем на них насрать. Это жалко.

Первым моим делом был поиск Центра Покемонов и съём номера. Я подозвал такси, которое отвезло меня прямо туда. Город действительно большой – не такой, как Селадон, но всё равно до ЦП добираться слишком долго.

Отлично, вот я и на месте. Как и всегда, ПокеЦентр – большое и опрятное место, по-настоящему вдохновляющее на подвиги. Я оставил здесь всю свою команду на лечение, оплатил номер и обернулся, чтобы увидеть возле обменной машины знакомую фигуру. Длинноволосая брюнетка в красной юбке, синей маечке и низкой шляпке. Да, это точно Лиф.

Она была занята разговором с каким-то мужиком, но очень скоро её собеседник свалил, оставив её одну и в печали. Мне пришлось вмешаться, и поэтому я подошёл к девушке.

-Эй, Лиф! Он тебя обижает? – я спросил её.

Подняв на меня свой взгляд, Лиф сменила выражение лица на искреннюю радость.

-Нет, нет, просто… Рада тебя видеть! – она сменила тему.

-Я тоже рад тебя видеть. Ты сбежала слишком быстро после… ну, знаешь… - начал я ей шептать, - нашей операции.

-Знаю, я должна была. Вижу, Эрика позаботилась о тебе. Она передала мой небольшой подарок?

-Да, но я пока его не использовал. Хочу оставить его на особый момент, - я быстренько глянул на медсестру, загружающую мои покеболлы в свою машину, - но это неважно. Спасибо за камень и спасение моей задницы. Когда-нибудь я верну должок.

-О, ты можешь это сделать прямо сейчас! – радостно воскликнула девушка и помчалась к обменной машине.

-Что ты задумала?

-Видишь ли, я тренировала гравелера. Я хочу эволюционировать его в голема, но мне просто не с кем меняться… - быстро объяснила Лиф.

-О… Об этом ты говорила с тем парнем?

-Да, я всего лишь хотела эволюционировать, и всё! Мы сразу же поменяемся обратно!

Звучало это очень подозрительно, учитывая последние события. По крайней мере, я доверяю этой девчонке – которую я едва знаю пару недель, которая очень подозрительно себя ведёт и которая точно имеет какую-то связь с охотниками за головами – не меньше, чем Главнюку – парню, которого я знаю почти всю свою жизнь. Звучит как старая шутка – есть две причины не доверять человеку: потому что ты его не знаешь или потому что ты его знаешь.

По крайней мере, она не пыталась разыгрывать меня, как Главнюк.

-Знаешь, пару дней назад я обменял своего хонтера с Главнюком… ты ведь его помнишь. И теперь у меня есть ЕГО хонтер с именем Лузер… Так что теперь я отношусь к таким предложениям ОЧЕНЬ осторожно, - я рассказал ей свою историю.

-Оу… Так ты мне не поможешь? – Лиф спросила меня, уставившись большими грустными глазами.

-Я помогу тебе, дорогуша. Помогу…

Я сделал шаг назад и осмотрел обменную машину. У меня уже вертелась в голове некоторое время одна безумная идея… которая принесёт пользу ВСЕМ нам. Но она невероятно рисковая и опасная.

-Но помогу тебе я немного иначе, - я загадочно сказал девушке.

-Ты меня пугаешь. Что ты задумал? – с волнением спросила Лиф.

Я быстро осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что никто меня не слышит, и приблизился к уху девочки.

-Я собираюсь ограбить Центр Покемонов!

Глава 61. Украденная эволюция

-Может, хоть теперь ты скажешь мне, что мы делаем? – нетерпеливо спросила меня Лиф, пока я пытался поправить правую линзу очков.

Последние два дня я потратил на сбор информации о нашей цели, всей зоны вокруг нас, дополнительном убежище и возможных путях отступления, а также на добычу инструментов для операции и проведении инструктажа для главной заинтересованной стороны – Билла. Это поможет мне отблагодарить Билла и Лиф за всю их помощь и многое другое…

Но никто, кроме меня не знал план целиком. Я никогда их не записываю ни на бумаге, ни на доске… Это моё правило №4 – «Планы держать в голове и только в голове, чтобы вражины поганые про них не прознали раньше срока положенного». Так ведь лучше.

Я стоял на крыше с закрытыми глазами и проигрывал всю операцию в голове, опять. Если Билл и Лиф преуспеют в исполнении своих ролей, то всё будет в порядке.

Сперва, чтобы добыть всю необходимую информацию, мы с Лиф переехали в номер ровно над нашей целью. Билл приехал и изучил всю зону со своим магнетоном, чтобы найти источники энергии. Главный рубильник находится в машинном отделении, которой посторонним проход заказан. Это значит, что лишь медсёстры и сотрудники сервисных служб могут туда попасть. Но ведь и один-единственный покеболл с подготовленным парнем тоже может туда попасть…

Лиф разберётся с запасной подстанцией. Тренировочный инцидент может оказаться… неожиданно уместным в подобной ситуации. Конечно, мы не собираемся рисковать жизнями покемонов в ПокеЦентре, так что мы вырубим свет лишь на десять минут. С помощью джолтеона Лиф, конечно же. Она станет героем дня.

Билл будет управлять всем с расстояния. Мы сняли номер в отеле неподалёку, чтобы его сделать нашим центром операций. Мы перетащили туда необходимое оборудование, которое нам действительно понадобится. Современные технологии позволяют нам направлять наших покемонов издалека, используя небольшое устройство на голове с камерой и динамиком. Когда же всё закончится, Билл приберётся в этом месте и использует ещё одно своё экспериментальное устройство, чтобы переместить всё в безопасное место.

Что же касается меня, то я, как обычно, на себя беру сложнейшую роль. Было непросто достать униформу Команды «Ракета», но с этим Лиф мне помогла. Мои грубые руки не особо приучены к шитью. Во всяком случае, я получил хороший чёрный костюм с большим знаком «R» на груди и спине. Вся грязная работа падёт на мои плечи – и добыть нашу цель, и подставить Команду «Ракета». Когда все заголовки будут твердить о том, какое странное преступление совершили эти подонки, Джиованни поймёт, что я настроен серьёзно.

И вот наступил тот самый момент. Мы готовы приступать.

-Ты уже знаешь всё, что тебе нужно знать, - наконец я ответил Лиф, - двигайся на позицию и жди моего сигнала.

-Просто не могу поверить, что мы собираемся украсть обменный аппарат! – с сомнением сказала она.

-Я тоже, девочка. Я тоже… - загадочно ответил я ей, - но поверь мне, это не самая большая операция, в которой я участвовал. Не самая большая, которую я спланировал. На самом деле, эта даже весьма проста.

-Ох, во что я себя втянула… - она лишь тихо произнесла и направилась прочь от меня.

Я нажал на небольшую кнопку на устройстве в ухе и вышел на связь с Билом.

-Ты готов? – спросил я его.

-О да, чёрт побери! – изобретатель явно был взбудоражен всем этим.

-Мы начинаем через пять минут. Прямо… - я посмотрел на свои часы, чтобы выдержать момент и дождаться, пока часовая стрелка достигнет конца круга, - …сейчас.

-Принято, - ответил Билл и отключится.

Я вздохнул и поднял взгляд на небо. Всё выглядит настолько тихим и спокойным. Никаких облаков на тёмном ночном небе… Ничто не предвещает проблем.

-Ладно, последние приготовления. – Я достал покеболл Пельменя и выпустил покемона наружу. Он уже в курсе своей задачи, и теперь он глядит на меня, полный решимости. Я кивнул и достал ещё небольшой крепёжный каркас, который установил на голове Пельменя. Камера спереди позволит Биллу видеть всё, что видит покемон, а динамик позволит отдавать ему команды.

Я щёлкнул пальцами перед ним, чтобы запустить устройство.

-Вижу тебя. Всё в порядке, - очень тихо донёсся Билл из устройства.

-Хорошо. Тогда вперёд. – Я сделал шаг назад и посмотрел на Пельменя, - веди себя хорошо и делай всё, что говорит Билл. Я рассчитываю на тебя, здоровяк!

Он рявкнул в ответ, чтобы показать мне, что он готов ко всему.

-Отлично, теперь возвращайся и жди. – Я вернул его обратно в покеболл и прикрепил небольшой чип на них капсулы. Затем я закрепил покеболл на плечевом ремне и направился вниз к медсестре.

На нижнем этаже я увидел, как Лиф ждёт сигнал за углом здания.

-О! Твой гравелер эволюционирует! – я тихо сказал ей через микрофон. Она кивнула, выпустила наружу своего джолтеона и быстро пошла в здание к медсестре. Хорошо, что сейчас на посту не та медсестра, что регистрировала меня два дня назад.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр! – поприветствовала её леди за прилавком, - хотите, чтобы мы вылечили ваших покемонов?

-Да, пожалуйста. Вот этих ребят. – Лиф достала капсулы из своей сумочки и передала их медсестре. Взяв покеболлы, женщина также глянула на джолтеона.

-А ваш джолтеон?

-Нет, спасибо. Я хочу ещё немного потренироваться с ним, - ответила Лиф и улыбнулась.

Теперь мой выход.

Я сделал небольшой круг вокруг лестницы со второй двери и зашёл через первую, быстро направившись к медсестре ПокеЦентра.

-Приветствую! – первым делом я поприветствовал её.

-Добро пожаловать в ПокеЦентр. Хотите вылечить ваших покемонов? – повторила она свой ранний вопрос.

-Да, пожалуйста. Бой был напряжный. – Я отдал ей все свои покеболлы, кроме одного, что я спрятал в своём кармане.

-Значит, пять. Хорошо, - медсестра взяла мои покеболлы и положила на поднос, - но им придётся немного подождать в очереди.

-А, не волнуйтесь. Думаю, на сегодня с меня хватит тренировок. Доброй ночи! – я махнул ей и направился прямиком в свою комнату. Там я быстренько переоделся в униформу Команды «Ракета» и надел плащ, чтобы пока что прикрыть знаки «К». Игрушечный, но весьма реалистичный пистолет справится со своей задачей, а новые очки и бандана прикроют мою бесстыжую рожу, что меня никто не сможет узнать.

Тем временем Лиф уже попрощалась с медсестрой и ушла на улицу тренироваться со своим джолтеоном где-нибудь неподалёку от подстанции, и по пути заодно заглянуть в хранилище покеболлов через окно.

Прямо в этот момент медсестра понесла поднос с моими покеболлами в это самое хранилище, где им предстоит ожидать своей очереди. Когда же женщина ушла и вернулась к своему посту, Лиф отдала Биллу команду.

Ему же досталась лучшая работа. Нажатием одной кнопки он активировал небольшой чип на покеболле Пельменя, чтобы дистанционно его вскрыть и выпустить моего покемона наружу. Огненный нарушитель осмотрелся вокруг, дав хороший обзор и Биллу с другой стороны камеры.

-Хорошо, теперь двигайся прямо, пока я не прикажу остановиться, - скомандовал он, и Пельмень зашагал вперёд. Может быть, и хорошо, что он ещё не эволюционировал – провернуть нечто подобное с громадным чаризардом было бы проблематично. Ну а так он с лёгкостью пересёк помещение, пока Билл не приказал ему остановиться.

-Видишь ту коробку на стене? – Пельмень поднял голову вверх и увидел электрический щиток, - осторожно вскрой её когтем.

Чармелеон коснулся весьма хиленького замка своим когтем и с лёгкостью его сломал, открыв внутренности. «Он с лёгкостью может стать взломщиком» - подумал Билл.

-Окей, дай-ка мне посмотреть... – Билл анализировал схему со своей позиции, - ага. А теперь ещё более аккуратно разорви тот красный провод… Ты ведь различаешь цвета, да?

Пельмень фыркнул, словно это прозвучало для него слишком обидно, и разорвал верный провод. Это сразу же отключило свет во всём здании.

Лиф увидела это и, быстро оглядевшись, скомандовала джолтеону вжарить «Ударом молнии» в трансформаторный щиток. Хороший заряд вызвал цветастый взрыв.

-О боже, Вольт, нет! Нет! – в ужасе наругала Лиф своего джолтеона и сразу же помчалась к медсестре.

И теперь наступил мой черёд.

Я быстро выскочил из окна, спустился по дереву на первый этаж и достиг магнитной двери, которая обычно закрыта, а теперь была открыта без энергии. Это позволило мне получить доступ внутрь и подкрасься к медсестре, разговаривающей сейчас с Лиф.

-Я извиняюсь! Это была случайность! – объяснялась Лиф перед медсестрой ПокеЦентра.

-Неужели вы не понимаете, что без энергии жизнь покемонов под аппаратами под риском? – женщина ругала Лиф. Девушка пыталась выразить своё сожаление так, как могла, пока из теней не появился я.

-Оглянитесь! – Лиф предупредила медсестру, но было уже поздно. Я схватил женщину и приставил к её голове игрушечный пистолет.

-Стой смирно, девочка, - произнёс я хриплым голосом, - ты ведь не хочешь проблем?

-Кто вы? – спросила она в ответ.

-Ха… Мы – самая могущественная организация в мире! Команда «Ракета»! – коварно улыбнувшись я зловеще рассмеялся, - а теперь отойди прочь и не смей делать ничего идиотского с этим твоим жёлтым дружком!

В какой-то степени, мне нравилась эта роль бесстыдного преступника. Зловещий смех определённо придаёт этому колоритности. Жаль, что из-за необходимости хрипеть моё горло буквально кричит в боли. Но у меня больше нет времени наслаждаться этой игрой.

-Что ты хочешь от нас? – очень испуганно, спросила медсестра.

На секунду я подумал, что вопрос этот довольно туп. Все знают, что Команда «Ракета» крадёт покемонов и делает на этом деньги – об этом говорят газеты.

-Мир спасти от разрушения и сплотить всё наше поколение! Заткнись и следуй за мной. – И я осторожно потащил её к обменному аппарату.

-Отпусти её! – кричала мне Лиф.

-И ты тоже заткнись, дура! – я временно ослабил свою хватку на бедной женщине, чтобы достать из кармана покеболл, - разберись с ней!

Жнец, выступающий в роли злобного покемона, явился на месте преступления. Он пригрозил Лиф и её Вольту своими большими жалами. Обоим пришлось отступить.

-Хорошая девочка… Ты, двигай к этой чёртовой машине! – я отдал ещё одну команду Жнецу. Он полетел к обменному аппарату и начал толкать в направлении главного зала. Хоть у этой штуки и были колёса, она была весьма тяжёлой, но я знаю, что пара маленьких скрытных раттат, специально натренированных Биллом, и невидимый Лузер, выпущенный из своего грейтболла, помогают в этом.

-Что вы пытаетесь сделать? – в ужасе спросила женщина, когда массивный аппарат вкатился в помещение, толкаемый одним лишь видимым бидриллом. Думаю, теперь я даже ощущаю, как медсестра дрожит. Интересно, простой ли это страх, или же Лузер снова играет в игры. Прямо сейчас он должен возвращаться в свой грейтболл, согласно плану!

-А ты не самая умная дама, а? – саркастично я спросил её.

Когда обменный аппарат подъехал ровно под стеклянное окно на потолке, я вернул Жнеца назад. Лиф пыталась тихо подобраться ближе, думая, что я её не вижу.

-Я бы вернулся на своё место, будь я тобой, девчонка, - обратил я на неё внимание и встряхнул пушкой возле бедной медсестры, - не делай тупостей, ладно?

Ей пришлось отступить. По её лицу я видел, что игра ей перестала нравиться. И, впрочем, я её понимал – перепуганная женщина в моих руках ощущается неправильно. Думаю, мне придётся как-нибудь потом ей это скомпенсировать…

А затем неожиданно окно на потолке разбилось, обрушив вниз стеклянные осколки. Силуэты четырёх летающих покемонов появились сверху, сбросив вниз верёвки с крюками.

И уже после этого мой чармелеон появился из-за прилавка и побежал к спускающимся крюкам, пытаясь закрепить их на обменном аппарате. Вскоре с крыши буквально свалился на помощь Пельменю ратикат.

-Вы используете покемонов в своих преступлениях… - тихо всхлипнула медсестра, - это просто омерзительно!

-Так мы и работаем, леди, - я ответил ей.

И затем внезапно, когда я попытался повернуться направо, моё больное плечо решило напомнить о себе, и рука вздрогнула. Медсестра воспользовалась этим моментом, чтобы выбиться из моей хватки, и побежала к Лиф.

-Чёрт… План Б, план Б! – командовал я нашим покемонам и Лиф.

-Идите сюда! Джолтеон разберётся с ним! – Лиф попыталась успокоить женщину и увести её. Вольт выскочил передо мной и выпустил довольно мощный разряд в стену. Мы практиковали намеренные промахи не зря…

А затем в это мгновение сверху донеслись какие-то шумы. Кажется, мы кого-то разбудили, и они уже идут сюда.

Я рванул к устройству и помогу Пельменю и Крысюку затянуть верёвки на аппарате. Надеюсь, Билл не переоценил грузоподъёмность своих покемонов.

Внезапно ко мне подбежала Лиф, очень взволнованная и разозлённая.

-Она вызвала полицию! – предупредила меня девочка.

-Значит, у нас есть две минуты или два часа… Не будем тратить время. Приведи её сюда через три минуты, - скомандовал я и продолжил свою работу.

Время бежит. Уже через минуту я слышал приближение сирен. Слишком рано!

-База, отступаем! Я закончу дело. Увидимся на точке пересечения, - сказал я в микрофон и затянул последнюю верёвку, - погнали, парни! – крикнул я покемонам наверху и прыгнул на обменный аппарат. Крысюк и Пельмень последовали за мной.

Мы медленно взлетели. Птицы старались изо всех сил, поднимая большое устройство, и они справлялись – Билл не солгал.

Я посмотрел вниз и заметил, что Лиф с медсестрой возвращаются в основной зал. Пора перевоплотиться обратно во Мстителя.

-Продолжать подъём! – Когда мы достигли высоты потолка, я прыгнул на крышу и быстро проследовал в удобно заранее приоткрытую вентиляционную шахту, где быстро накинул своё пальто, переодевшись в нормальные шмотки. Да, я довольно быстр.

А после этого я вернулся в главный зал, пока не встретился снова с Лиф. Некоторые другие посетители тоже вышли из своих номеров.

-Что произошло? – в ужасе я спросил Лиф.

-«Ракеты» напали! – быстро объяснила Лиф, - они забрали обменный аппарат!

Вольт Лиф запустил ещё один удар молнии в улетающую машину, и снова промахнулся.

-Чёрт побери, всё мои покемоны на лечении! – я спрыгнул с лестницы и выбежал наружу к приближающейся полиции. Три тачки, полные копов, перекрыли дорогу и лишь смотрели на то, как четыре летающих покемона крадут обменный аппарат вместе с ещё двумя покемонами на борту.

-Держись в стороне! – приказал мне один из полицейских, - мы с этим разберёмся. Все, готов-сь! – и он выпустил на улицу большого огненного покемона. Все другие копы сделали так же, выпуская своих гроулитов и арканайнов. Лишь у одного из них оказался вартортл.

О нет… Они собираются сбить нашу машину? Да они с ума сошли!!!

-Остановитесь! Вы же всех их убьёте! – я пытался остановить этих безумных служителей закона, но они меня лишь оттолкнули.

-По моей команде… ОГОНЬ!

Все покемоны начали моментально стрелять в нашу улетающую группу. Огненные угли и одинокой водный импульс направились прямо в саму машину и покемонов на ней. Некоторые попадали в цель, некоторые промахивались – наши парни уже поднялись довольно высоко.

-Ещё огонь! – снова скомандовал коп. Ещё один залп ударил по нашей машине, разрушая её и раскачивая. Я начал уже волноваться больше не за саму машину, а за Крысюка и Пельменя поверх неё.

-Идиоты! Вы же просто угробите то, что они крадут! – пытался я ещё убедить полицейских, но они меня игнорировали.

Они лишь продолжали стрелять в машину. Мне уже было пофиг на неё – я лишь хотел, чтобы мой Пельмень приземлился безопасно. Это – НЕ ТО что было у меня в плане.

-Дерьмо! – я побежал в направлении улетающей группы, стараясь избежать внимания людей. Не знаю даже, о чём я вообще думал – я просто бежал.

И затем произошло худшее – от ещё одного залпа покемоньих выстрелов обменный аппарат накренился так сильно, что одна из фигур отделилась от него и направилась прямо вниз.

Мой Пельмень.

-НЕТ! – безнадёжно я выкрикнул в воздух. Я слышал его испуганный рёв даже отсюда. Это неправда! Он не может погибнуть вот так!!!

Но это было… чудо. В своём падении он начал ярко сиять. Фигура падающего чармелеона осветила весь квартал, когда он неожиданно начал… эволюционировать!

Тело Пельменя начало изменяться. Он стал крупнее, его шея вытянулось, а за спиной раскрылись два могучих кожаных крыла.

Наконец, мой Пельмень эволюционировал в могучего чаризарда… правда, за мгновение до своей гибели.

Когда свет рассеялся, чаризард начал яростно махать своими крыльями. Летать от этого он не стал, но хотя бы смог замедлить своё падение. Он врезался в дерево и свалился в чей-то сад.

Чёрт, надеюсь, он в порядке. Всё, чего я сейчас желаю – это чтобы он был в порядке!

Я бежал так быстро, как могу, к точке его падения. Скоро и копы прибудут сюда, так что мне нужно что-то сделать: или утащить его отсюда, или спрятать. Я перелез через высокую ограду и спрыгнул вниз. Боль в плече вернулась, но мне было плевать.

Быстрый взгляд по небу дал мне понять, что остальные покемоны успешно улетают из этого места. Машине немало досталось, но Крысюк сверху уцелел. По крайней мере, мы справились с задачей. Просто не хочу, чтобы цена успеха была высокой.

Наконец, я добрался до места падения Пельменя. Он лежал там, на земле, едва способный двигаться, но живой! Я сразу же рванул к нему.

-Пельмень! Ты жив! – Я мягко погладил его по новой морде. - И ты теперь чаризард. Ты… можешь идти?

Он попытался подняться, но состояние не дало. Пельмень лишь снова упал и заревел от боли.

Чёрт побери. Что мне теперь делать? Я попытался оттащить его в сторону, но теперь этот парень весит как минимум под сотню! Это мне так легко не поднять. Я приложил все силы, какие только мог, но это было бесполезно. Я ощутил, как рана на плече снова вскрывается и обмачивает рубашку кровью. Но об этом думать я не мог.

-Что тут происходит? – чей-то голос донёсся до нас сбоку. Я повернулся и увидел, как к нам приближается мужик с фонарём. Наверное, хозяин или охранник или типа того.

Чёрт, меня не должны здесь видеть! Он вызовет полицию, и тогда нам обоим конец. Всей операции конец.

Но необычное спасение прибыло к нам свыше в форме пиджея. Он нёс в лапе небольшое устройство, похожее на амулет.

Когда покемон приблизился к нам, он бросил амулет на землю. Я подобрал его и заметил небольшую записку с единственным словом: «Нажми».

Ещё одно изобретение Билла. Он мне об этом ничего не говорил – наверняка экспериментальное. Понятия не имею, что произойдёт, но у меня нет иного выбора, кроме как довериться Биллу и науке.

Я прижался к Пельменю на земле и нажал кнопку. Мир вокруг нас внезапно стал синим и расплывчатым, переместившись куда-то прочь. Из-за этого голова закружилась, и я буквально отрубился в очередной раз.

***

Мы выпали из этой безумно пространственной хреновины прямо в середину лаборатории Билла. Да, это точно она – без сомнения. Похоже, что эта штука оказалась телепортом, о котором я немного слышал, причём весьма необычным.

Я едва смог подняться и посмотрел на Пельменя. Он всё ещё без сознания после всего того, что произошло. По крайней мере, он жив – я неимоверно рад этому.

Внезапно где-то в помещении заиграла музыка. Я осмотрелся по сторонам, чтобы найти источник звука – просто ноутбук. Кажется, Биллу кто-то звонит.

Я медленно приближался к нему, но звонящий был очень настойчивым. Сфокусировав свой взгляд и увидев экран, я понял, что это сам Билл звонит себе с мобильного!

Поэтому я нажал на "Ввод" и ответил на звонок.

-Мел? Ох, слава богу, ты в порядке! – изобретатель вздохнул с большим облегчением.

-Похоже, твой девайс спас наши задницы.

-Да, да… Пельмень в порядке? – спросил меня Билл.

-Да… Но он ранен. У тебя есть тут какие-нибудь Возрождения или зелья? – с надеждой в голосе спросил я его в ответ.

-Да! Посмотри в синей коробке под столом!

Я рванул к столу, чтобы поискать зелий и кристаллов возрождения. И я действительно нашёл их, причём даже супер-зелий. Так что я схватил три бутылки и одно возрождение и помчался назад к Пельменю. Я быстро потратил их все, осторожно брызгая их по всем точкам тела Пельменя, которые выглядят нездоровыми, и очень скоро он пришёл в себя.

-Ты напугал меня, Пельмень… - я был так рад видеть его живым, что почти зарыдал. Он же тихо прорычал в ответ и заснул. - Да… отдыхай, здоровяк.

-Всё нормально? – снова спросил ноутбук позади меня.

Я оставил его и вернулся к Биллу.

-Да, теперь всё хорошо. Мы в порядке, спасибо, - отчитался я, - как дела у нас всех?

-Я закрыл командный центр и теперь двигаюсь назад. Обменный аппарат сейчас где-то над заливом, в нескольких часах от тебя. Лиф помогает восстановить энергию с её Вольтом. Кажется, её теперь считают героиней, что спасла медсестру от Команды «Ракета».

Похоже, теперь всё закончилось. Я могу вздохнуть спокойно.

-Попроси её взять и моих покемонов. Жнец в нашем номере, остальные – в самом Центре. Сомневаюсь, что теперь у медсестры будет время лечить их, - попросил я Билла.

-Хорошо, возьму её и твоих покемонов с собой. Что-нибудь ещё?

-Всё, благодарю, - сказал я, почти отключаясь.

-Увидимся утром, - ответил Билл, вырубив связь.

Я ничего не трогал. Лишь вернулся к Пельменю, тихо храпящему посреди помещения, и лёг рядом с ним. Я чувствовал хорошее тепло его тела и не мог думать больше ни о чём, кроме как…

«Как же, чёрт побери, хорошо быть живым».

Глава 62. Всё новое - это хорошо забытое старое

Мы проспали всю ночь, даже больше. Громкий храп Пельменя пробудил меня, когда он начал дышать прямо возле меня. Так-то видеть угрожающую морду драконоподобного монстра первым делом поутру – дело не для слабонервных.

Я не мог привыкнуть к тому, что мой покемон, наконец, эволюционировал.

-Эй, здоровяк… - я поприветствовал Пельменя утром, - наконец-то ты вырос. Я тобой горжусь.

Он с радостью проурчал в ответ. Может быть, к своему новому телу он ещё не привык, но всё-таки чаризард выглядит потрясающе.

Я поднялся и осмотрелся по сторонам. Похоже, тут пока ничего не поменялось. Хотя новый запах расплавленного металла точно доносится снаружи.

-Идёшь? – спросил я Пельменя, и он тоже попытался подняться. С моей помощью ему это удалось, и вдвоём мы направились наружу. Я с лёгкостью открыл механическую дверь изнутри и вышел вперёд.

Первым же делом нас немного ослепило солнце, но мы к нему быстро привыкли. А вот привыкнуть к виду перед нами было намного сложнее.

Что ж… Машина превратилась в металлолом – копы слишком сильно старались её защитить… уничтожая её. Ратикат Крысюк спал в стоге сена неподалёку, а летающие герои отдыхали на дереве. Два пиджеота и два фироу – практически нетронутые. Им очень повезло.

А что же насчёт добычи… Не знаю, сможем ли мы с ней что-нибудь сделать. Внутренности выглядят нормально… Хотя не нормально видеть внутренности снаружи. Думаю, Билл сможет что-то с этим сделать.

Пельмень позади меня тихо прорычал. Я обернулся и обратил внимание на то, как же всё-таки он вырос. Теперь он стал с меня ростом, даже немного больше! Это так здорово. И теперь, когда он эволюционировал в чаризарда и отрастил пару крыльев, может быть, он теперь сможет летать и таскать меня по всему миру?

-Эй, партнёр. - Я ткнул его в громадный живот. - Ты крут.

В этот раз он первым поднял свою большую лапу, чтобы дать мне «пять». И я дал ему «пять»! Настолько сильную, что он вскрикнул от моего удара и завыл от внезапной боли в лапе.

-Ой, извини. Ты ещё нездоров. Я отправлю тебя в ближайший ПокеЦентр, когда ребята вернутся, - пообещал я своему партнёру Пельменю. Он кивнул и медленно направился назад в мастерскую Билла.

Что же касается меня – то я лёг прямо на сено и отдыхал вплоть до самого прибытия моих преступных партнёров.

***

И прибытие это произошло довольно скоро – может, через час или два. У меня было немного времени подумать о том, куда катится моя жизнь, и чтобы придумать парочку неплохих идей для манёвров.

Но, в конце концов, мой отдых прервал громкий звук торможения колёс. Хозяин вернулся.

Я лениво потянулся на своей постели из сена и встал. Машина за воротами и впрямь походила на тачку Билла – только он способен запихнуть солнечную панель на крышу.

Изобретатель подъехал к воротам и нажал что-то внутри своей кабины, открывая вход с расстояния.

-Эй, привет! – поздоровался я с ним и его спутницей – Лиф. Почему-то она выглядела не особо счастливой.

Билл припарковал свою машину и вышел из неё. Лиф тоже по-быстрому выскочила и направилась ко мне, решительно настроенная отвесить мне пощёчину. Даже руку подняла, но почему-то не осмелилась сделать этого. Кажется, я немного перестарался, играя этой ночью роль плохого парня.

-Ну же, девочка, решайся! – сказал я ей.

Спустя несколько секунд растерянных раздумий она внезапно рванула ко мне и крепко обняла.

-Ай, за что? Что я натворил, чтобы заслужить это???

-Она очень волновалась о тебе, - Билл объяснил её странное поведение, не объяснив при этом ничего.

-Мы могли бы просто обменяться… - тихо прошептала Лиф, сжимая меня ещё сильнее в своей хватке, - я не хотела рисковать твоей жизнью и жизнями твоих покемонов ради этого!

-Эй-эй, слушай! – я наконец-то вырвался и схватил её за плечи, - мы в порядке. Я жив, Пельмень жив и даже эволюционировал! Ты жива, Билл жив, и вся наша банда жива. Не волнуйся так.

Девушка отступила немного назад и внезапно перевела взгляд на мою правую руку.

-У тебя опять кровь.

Затем и я на неё посмотрел. Похоже, что кровотечение достигло ладони и засохло, пока я спал. Вот чёрт, опять рубашку отмывать.

-Это пустяк. Наверное, опять рана вскрылась. Нам пора работать.

-Значит, так, стоять! – внезапно меня перебил Билл, - никакой тебе сейчас работы. – Он достал из кармана покеболл, оказавшийся капсулой Пельменя, - я отправляюсь в Церулин и отдам твоего чаризарда медсестре. Ему нужно серьёзное медобследование. А пока Лиф о тебе позаботится… ты ведь знаешь, как накладывать бинты, да? – обратился он к Лиф.

-Я… попробую, - стеснительно ответила она.

-Что ж, лучше, чем ничего. Бинты в большой белой коробке на кухне. А ТЫ. Не делай ничего глупого, ладно? – в этот раз он, очевидно, обратился ко мне. - Я вернусь, и мы подведём итоги нашей… операции. Идёт?

-Идёт, - скучающе ответил я.

Билл кивнул, отдал Лиф ключи и направился в свою мастерскую забирать Пельменя. Девушка осторожно подхватила меня под плечо и повела в главное здание.

-Эй, Билл! – крикнул я ему, - если встретишь Мисти… Скажи ей, что я не зря ей ничего не обещал. Она поймёт.

Парень растерянно кивнул ещё раз и зашагал прочь.

Лиф осторожно довела меня до дома Билла, где я молча ткнул в направлении главной комнаты. Там мы уселись на диван и синхронно вздохнули. Я откинулся на спинку, пока Лиф ходит искать мне новые бинты.

-Как твой Пельмень выжил? Билл сказал, что он… эволюционировал в чаризарда. Это так? – девушка попыталась завести разговор.

-Ага. Но если ты думаешь, что он сразу же раскинул крыльями и научился летать, как это было бы в фильмах или фантастических книгах – то ты жутко ошибаешься. Он грохнулся в чей-то сад и едва уцелел. Если бы не телепортатор Билла, нам точно был бы конец.

-Ох, Мел, ну зачем тебе было нужно вообще всё это начинать? – читала мне лекции Лиф, возвращаясь с бинтами в руках, - она хотя бы того стоила, эта чёртова машина?

-Не машина была моей главной целью, - уверенно ответил я ей, - мой план заключался в том, чтобы как можно сильнее разозлить их босса, Джиованни. Он пытается держать статус Команды «Ракета» в секрете, и я до сих пор не видел в их деятельности ничего крупного.

-Я не понимаю…

-На днях я их немного… поизучал. Всё, что они делают – так это воруют покемонов и грабят мелкие магазинчики. Ничего выдающегося. Ничего такого, что провернули мы. Это привлечёт к ним внимание. И я уверен, что Джиованни поймёт, кто стоит за всем этим.

Лиф села возле меня и уставилась прямо в глаза. Она слушала меня без единого движения.

-Ты слишком серьёзно их воспринимаешь, Мел. Они же просто кучка бандитов.

-О нет, дорогая моя. Не всё так просто. – Я встал с места и вскинул руку вверх. - Они намного, намного выше. Команда «Ракета» - не идиоты. Джиованни – не идиот. Они что-то планируют. Сейчас они крадут покемонов, чтобы продавать их за деньги… или же используют их, чтобы грабить людей и делать ещё больше денег.

Я сел обратно на диван и сам взглянул девушке в глаза.

-Они – не просто мафия. У них есть высококвалифицированные инженеры, учёные! У них есть оборудование! Я видел его в их укрытие в Селадоне. Более того – они весь Саффрон превратили в закрытый город! Они замышляют нечто очень, очень серьёзное. Возможно, это представляет угрозу всему Канто, даже всему миру! И я хочу узнать, что именно.

Лиф потупила взгляд, размышляя. Возможно, она верила мне, а, может быть, и нет. Но думала она недолго, снова подняв на меня свой холодный взгляд.

-Ты не можешь бороться со злом в таком состоянии. Скидывай свою рубаху.

-Эй, дамочка! Мы едва друг друга знаем, я к тебе и не привык ещё…

Она сурово посмотрела на меня. После такого я просто не мог спорить и послушно снял рубашку. Лиф аккуратно снимала мои старые грязные бинты, медленно и больно отдирая их от моего тела, и заменяла на новые.

И вот опять… Я полуголый, покрытый бинтами, и вокруг меня бегает симпатичная деваха. Что-то это мне напоминает… Интересно, как там поживает Эрика?

Билл вернулся на удивление быстро. Медсестра пообещала ему, что мой чаризард будет в порядке после небольшого периода восстановления. Всё вернулось на круги своя, и к концу рабочего дня мы все снова встретились за ужином. Хозяин дома даже достал немного вина для этого небольшого мероприятия.

-Ну что, команда… Похоже, мы справились со свой задачей, - довольно начал я, - какой статус машины?

-Думаю, жить будет, - ответил Билл и позволил себе немного улыбнуться, - нам повезло, что внутренности уцелели. Шанс у нас есть. Я справлюсь.

-МЫ справимся, потому что я тоже в деле. Может быть, научусь у тебя чему-нибудь.

-Да без проблем, Мел.

-Ну вот и славно! Мы успешно скоммуниздили аппарат, послали сообщение Команде «Ракета», и… ещё мой Пельмень эволюционировал. - Я взглянул на лицо Лиф и заметил, что ей всё это не кажется таким огромным успехом. - Знаю, ты волновалась. Я волновался ещё сильнее. Но на самом деле это я сам чуть и не завалил операцию…

-Не кори себя. Мы же справились! – подбодрил меня Билл, - это было лучшее, в чём я участвовал! В следующий раз я буду ещё более готовым!

-Следующего раза не будет, - перебила его Лиф, - я… до сих пор не понимаю, почему ты вообще решил грабить Центр Покемонов! Ведь есть и способ проще…

Внезапно Билл с подозрением глянул на меня.

-Ты не рассказал ей? – спросил он меня.

-Видишь ли… - он повернулся к Лиф, начав объяснять, - я всегда хотел заполучить себе обменный аппарат, чтобы изучить её технологию. Но мне этого не удавалось, потому что их продают ТОЛЬКО ПокеЦентрам и стадионам. Так что… для меня это было возможностью всей жизни.

-Не могу поверить, что я согласилась на это! – воскликнула она, - вы что, не понимаете, что мы ограбили Центр Покемонов! Всего лишь чтобы… перенять технологию обменной машины?

-Мы её вернём, когда закончим, - я сказал ей, - хоть и не особо уверен, что теперь это будет так просто.

-Не сама технология важна. Мы хотим изучить процесс обмена и выяснить, что вызывает явление эволюции при этом, - объяснил Билл.

-И вот так твоя просьба привела нас… к этому. - Я указал на склад, где хранится наш оплавленный приз.

Лиф опустила глаза, чтобы ещё подумать. Она сомневалась, и это неудивительно. Тот факт, что она вообще согласилась – вот ЭТО удивительно. Убедить Билла тоже было просто, но для него это норма. Я знал, что могу на него рассчитывать.

-А что, если теперь нас будут разыскивать? – спустя некоторое время спросила Лиф.

-Тебя - уж точно нет, - я успокоил её. - Ты была прямо в эпицентре, и действовала как герой. Но… тебе явно следует избегать этого места некоторое время…

-Во всяком случае, я зачистил все наши следы – в моём командном центре и твоей комнате, - добавил Билл за мной, - они ни в жизнь не определят, кто там был.

-Да, но мне нужно вернуться туда, - ответил я, - потому что я всё ещё хочу попробовать бросить вызов местному стадиону.

-А, ядовитый стадион Фуксии… По-настоящему суровое испытание.

-Ну, а пока у нас есть работа, которую нужно сделать, и вино, которое нужно выжрать! – Я поднял стакан высоко вверх. - За нас, мои соучастники!

-За нас! – Билл присоединился ко мне в это небольшое празднование.

Лиф пришлось подумать ещё немного, прежде чем тоже присоединиться к нам.

-А, гори оно всё синим пламенем. За нас!!!

***

Последующие дни были непростыми. Мы с Биллом работали над изучением полученной нами машины. Я потихоньку набирался опыта, работая помощником – я и вправду что-то выучил, а Билл всё же понял, как работает аппарат. Лиф тоже осталась с нами, помогая по дому и контролируя, чтобы мы не забывали питаться хотя бы раз в день – процесс изобретательства был настолько увлекающим. Я узнал, что Лиф весьма недурно готовит. Но так же я и немало узнал об инженерии во время нашей усердной работы. Мы даже смоли провести пару простеньких экспериментов с помощью наших покемонов, чтобы проверить наши теории.

И вот, наконец мы доказали, что во время обмена аппарат излучает некие волны, имеющие необычный эффект на какую-то там часть мозга покемонов: они временно забывают, кто является их тренером. Билл назвал это «прямым психическим воздействием». Это помогает покемонам привыкнуть к их новому владельцу, но также имеет небольшой побочный эффект, когда обмен происходит повторно – мой Жнец забыл напрочь, кто я такой, когда Билл вернул его мне. Во всяком случае, постоянно менять покемонов – не очень хорошее дело.

В конце концов, нам как-то удалось воспроизвести длину этих волн и даже эволюционировать кадабру Билла в алаказама! Вот это был настоящий успех.

Я почувствовал себя суровым учёным. Всё это так здорово и интересно… Хотелось бы иметь больше времени для этого. Жаль, Команда «Ракета» не даёт мне этого времени.

В небольшом перерыве я даже вспомнил связаться с профессором Оуком и узнать о прогрессе анализа той записи. Профессор сопоставил его с голосами всех известных ему покемонов Канто, но не смог найти никаких совпадений, но у него есть некоторая идея. Придётся мне ему довериться и просто ждать… Ждать и работать ещё усерднее.

***

-Значит… ты собираешься уходить? – спросила меня Лиф, когда мы отдыхали, сидя на лавке снаружи дома.

-Да. Я получил, что хотел. И это был… неплохой опыт. Теперь мне предстоит двигаться дальше – у меня ещё есть работа.

-Ты так и не помог мне эволюционировать гравелера!

-У нас ещё будет для тебя сюрприз утром.

Глубокая ночь была очень спокойной. Безоблачное небо, тёплый воздух, лёгкий ветерок – всё так замечательно. Билл выбрал себе неплохое местечко для жилья. Достаточно далеко от города, сам по себе и наедине с собственными идеями и покемонами. Вправду похоже на рай. Так хотелось бы и мне провести свою пенсию… вот только сперва нужно до неё дожить.

-Лиф… Скажи мне одну вещь, - попросил я девушку и заглянул ей глубоко в глаза, - ты ведь вправду не связана с парнями в чёрных костюмах, что были на корабле?

Её застал врасплох этот внезапный вопрос, и она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я перебил её ещё до этого:

-Пожалуйста, не лги мне. Я прекрасно вижу ложь.

-Клянусь, я даже не знаю, о ком ты вообще говоришь! – искренне ответила она.

Я ещё примерно минуту всматривался ей в глаза в поисках истины. Её я не нашёл. Так же, как я не нашёл и лжи. Может быть, всё-таки я ошибаюсь?

-Скажи что-нибудь, что точно ложно, - попросил я её.

-Что? Ну… Эм… - Лиф снова растерялась моим неожиданным запросом, - я – чемпион покемонов региона Канто!

Это сработало. Она точно не чемпион, и я это вижу. Я это чувствую.

Я громко вздохнул и откинулся на скамью.

-Хочешь услышать один из моих самых тёмных секретов? – я спросил её.

-Ну… Если мне для этого больше не придётся никого грабить – то да.

Давно я об этом никому не рассказывал. Лишь два человека знают об этом.

-Мой глаз… это индикатор лжи, - таинственно я прошептал.

-Как это?

-Когда люди мне лгут, то глаз со шрамом слегка подёргивается. Может, это магия, или же тысячекратно доказанное случайное совпадение… но так оно и есть. - Внезапно я ощутил облегчение, рассказав ей об этом. Жаль, ничего больше я ей рассказать не могу.

-Как… как ты получил этот шрам? – с опаской поинтересовалась она.

Ох, снова этот вопрос… Хорошо, что мой глаз не реагирует на мою собственную ложь.

-Это пустяк… Лишь пьяная потасовка с парой пьяных идиотов. Вооружённых идиотов, - сказал я и отвернул голову. Ложь была очевидной, я лишь хотел закрыть вопрос. Эта девочка точно не захочет услышать правду, и поэтому Лиф больше этого не спрашивала. У неё есть и свои секреты, и я не настаиваю на том, чтобы она раскрывала мне их все. По крайней мере, не сейчас.

-Ты винишь себя за то, что случилось с Пельменем? – внезапно задала вопрос Лиф. Меня это сильно потрясла внезапность этого вопроса, потому что… это было так.

-Да. Вы все справились на ура. Это я всех подвёл, - виновато ответил я, - я невольно отпустил медсестру, и вся операция пошла мяуту под хвост.

-Ты не мог этого предсказать, - пыталась успокоить меня девушка.

-Мог! Но не сделал этого… Это – слабость всех моих планов. – Я отставил чай в сторонку и посмотрел на правую руку. - Я проработал все возможные варианты развития событий…У меня были запасные планы на случай твоей ошибки, ошибки Билла, ошибки Пельменя – кого угодно! Но не себя…

-Ты слишком много на себя берёшь…

-И этого всё равно недостаточно. Просто… - я старался изо всех сил ей объяснить. Я не мог поверить собственным словам, хоть и прекрасно знал, что это правда, - я всегда учитываю то, что кто-то способен провалиться. У меня самого на это нет права. Потому что мой провал однозначно приведёт к чему-то ужасному.

Тишина опустилась на дворик. Мы ещё некоторое время сидели вместе, наслаждаясь тёплой ночью. Я продолжал пить чай из самогреющейся кружки Билла и иногда поглядывал на мастерскую, где сейчас трудится инженер.

Наконец, я прикончил эту кружку чая и вновь взглянул на звёзды. Прямо сейчас мне не хочется ни о чём думать. Но не думать я не мог. В голове моей витали планы: что я буду делать дальше и куда затем направлюсь.

-И куда же ты направишься после Фуксии? – вновь, очень внезапно спросила меня Лиф, словно прочитав мои мысли.

-Пока не знаю. Есть у меня пара идей… А у пары идей есть я.

Она заметила, как нежелательно я делюсь с ней своими планами.

-Скажи мне… только честно… ты всё ещё не доверяешь мне? – снова надавила на меня девчонка.

-Ах, Лиф, Лиф, Лиф… - Я поднялся и осмотрелся по сторонам. - Проживёшь такую жизнь, как я, то тоже не будешь никому доверять, - я вернул на неё свой взгляд, - и особенно – самой себе. Не бери это на свой счёт. Это всего лишь глупый я и моё глупое мировоззрение.

Девочка серьёзно на меня уставилась, я даже ощутил некоторую неловкость. Поэтому я закрыл глаза и вздохнул, через несколько секунд снова присев рядом с ней.

-Но я тебе благодарен. Ты очень помогла мне, ты спасла мне жизнь. Ты согласилась присоединиться к моей подозрительной операции без тонны ненужных вопросов… и поэтому… - Я посмотрел в сторону и указал на солнце, медленно поднимающееся из-за горизонта, - …поэтому мы пойдём к Биллу и сделаем нечто полезное. Бери с собой свою гравелершу.

Лиф проверила свою сумку, чтобы убедиться, что покеболл ещё на месте. Она кивнула мне в ответ, и мы направились в мастерскую.

-Эй, Билл! – я позвал изобретателя, когда мы зашли в здание, - ты закончил?

Мы проследовали вглубь мастерской и внезапно нашли Билла, варящего чип своего нового творения с… закрытыми глазами. И храпящего, вдобавок ко всему.

-Да он же спит! – шокировано воскликнула Лиф.

Я рванул к нему и осторожно убрал паяльник от его руки. Это – точно не та вещь, возле включённой которой ты захочешь спать.

-Эй! Что…? – Билл сразу же проснулся и недовольно посмотрел на меня. Осознав ситуацию, он вздохнул и посмотрел на чип, - я что, спал?

-Да, спал! – я серьёзно сказал ему, - это же очень аккуратная и сосредоточенная работа! Как ты умудрился заснуть во время сварки, чёрт побери?

-Иногда бывает… - лениво ответил он, - но ведь даже во сне я закончил чип.

-Ты серьёзно, варил, пока спал? – удивлённо спросила девочка.

-Да, это один из моих необычных навыков… - Инженер поднялся со стула и снял рабочие перчатки, - я почти всё. Можете присесть, - и он кивнул в направлении пары стульев в углу.

Мы зашагали туда и заняли свои места. Лиф с нетерпением ожидала того, что мы подготовили для неё.

Билл достал небольшой металлический короб с ближней полки, перевернул его и вскрыл днище. Туда он поместил новый чип, закрепил пару проводов и закрыл коробку. Затем он ещё раз его перевернул и открутил уже верх, раскрыв круглый металлический разъём, идеально подходящий под покеболл.

-И-и-и… готово! – объявил Билл и подошёл к нам. Небольшой девайс в его руках включился и загорелся небольшим красным огоньком.

Мы поднялись и подошли к парню поближе. Лиф выглядела сильно впечатлённой и заинтересованной.

-И что же готово? – спросила она.

-Не догадываешься? Это наш «Генератор Обменной Эволюции Портативный», сокращённо ГОЭП. Он может заменить обменный аппарат, когда тебе нужно лишь эволюционировать своего покемона.

Лиф выглядела шокированной, но я чётко видел, что она очень восхищена. Думаю, прямо в этот момент она осознала, ради чего всё это было устроено.

-Могу я… попробовать? – стеснённо спросила девушка.

-Конечно же! Это мой подарок тебе, - ответил я ей, - за всё, что ты для меня сделала. – После этого я перевёл взгляд на Билла, - чувствую себя сегодня джинном… Исполнил твою мечту, Билл. Добыл подарок для тебя, Лиф… Ещё одно желание – и я свободен!

-Ага, - довольно произнёс инженер, - эта технология великолепна. Я запатентую чертежи моего устройства где-нибудь подальше… Может быть, в Хоэнне… некоторое время спустя. Спасибо тебе за это, Мел.

-Это было рискованно. Было страшно. Хаотично. И непросто. Но, в конце концов, всё обернулось успехом. - Я осторожно взял коробку из рук Билла и сам посмотрел на неё. - Жизнь преподала мне так много уроков… И один из них гласит важную вещь. Границы блокируют наше будущее.

Я улыбнулся и передал девайс взбудораженной Лиф.

-Мы пересекли границу закона. Теперь же… мы используем её, чтобы сделать шаг в будущее. - Может быть, это и звучало немного пафосно, но мне нравилось. А остальным было пофиг.

Лиф неуверенно достала свой покеболл из сумки и осторожно разместила его внутри коробки. Билл помог ей запустить устройство нажатием двух кнопок. Машинка включилась и тихо зажужжала. Несколько искажающих пространство волн вошли в капсулу, а затем растворились в воздухе.

-Давай проверим.

Девушка достала покеболл из девайса и вскрыла. Энергетический луч явился изнутри и пал на пол, сформировав покемона. Я видел её гравелершу Каменносердка и ранее, и уже знаю, что это – эволюционировавшая форма джиодуда. Он крупнее, тяжелее, злее и… у него больше конечностей. Посмотрим, чем же он станет теперь.

Когда покемон Лиф явилась на полу, то удивлённо посмотрела на нас. И эффект не заставил себя ждать.

Каменносердка ярко засияла, как и ожидалось. Она стала крупнее и обрела более сферические черты. Лишняя пара рук исчезла под формой, и всё тело превратилось в прочный панцирь. Когда свет рассеялся, перед нами стоял уже совершенно другой покемон, уставившись на нас.

Теперь её панцирь состоял из каменных зеленоватых пластин, голова торчала из центра тела, вместе с короткими ручками и ещё более короткими ногами. Её красные угрожающие глаза смотрели на нас, доказывая наш успех.

-Мы сделали это! – радостно закричал Билл, - мы и вправду сделали это! ГОЭП и вправду работает!

Я тоже ощущал восторг. Теперь я понимаю, что чувствуют изобретатели, когда их драгоценные творения на самом деле начинают работать. Я понимал практически всё в этом устройстве, так что… может быть, я теперь тоже могу назвать себя изобретателем?

-Поздравляю. Твой гравелер эволюционировал в голема… - сказал я Лиф и затем повернулся к Биллу, - …а твоя идея эволюционировала в реальность.

Мои товарищи громко рассмеялись. Растерянная големка между нас застенчиво спряталась внутри панциря, а Лиф затем вернула её обратно в покеболл.

-Спасибо, Мел, - девушка взглянула на меня и добро улыбнулась, - спасибо вам обоим.

-А, не бери в голову, - отмахнулся Билл, - было здорово принять участие в чём-то подобном. Всё было бы идеально, если бы не… форс-мажорные обстоятельства.

-Да… Похоже, наш небольшой отпуск подошёл к концу. - Я отвернулся от них и посмотрел на солнце через окно. - Я направляюсь обратно в Фуксию и брошу вызов стадиону. Что вы о нём знаете?

Билл подошёл ко мне и тоже посмотрел на солнце.

-Ну, там они специализируются на ядовитых типах. Его лидер – Кога – очень опытный тренер. Тебе стоит быть с ним поаккуратнее, и заодно запастись антидотами. Не недооценивай этого чувака, он достиг мастерства в искусстве ниндзя и обучил ему своих студентов. Кто знает, чему они могут обучать своих покемонов?

-Ну, пара антидотов у меня итак есть… Хотя стой, ты сказал… ниндзя? – переспросил я его.

-Да, это - то, что я слышал. Ядовитые покемоны часто использовались кланами ниндзя в прошлом. Те, кто следуют этому пути… следуют ему до самого конца.

-Когда-то я имел с ними дело. Будет неплохо теперь завести среди них связи… - всё это заставило меня вновь задуматься об одной безумной идее, которая может оказаться полезной в будущем.

-Что ж, удачи с этим, Мел, - Билл пожал мне руку, - я готов помочь, если буду нужен.

-Да, спасибо. Я это буду иметь ввиду, - я кивнул и вздохнул. Всё-таки хорошо, что Мисти познакомила нас.

-А я вернусь в Церулин и напишу статью, - Лиф поделилась с нами своими планами, - могу я оставить это себе?

-Конечно. Если только твоя статья НЕ будет о том, как мы выкрали обменный аппарат и секретную технологию, - Билл подмигнул ей.

-Определённо. Статья будет о том, как Команда «Ракета» выкрала обменный аппарат и секретную технологию. Людей это заинтересует, привлечёт внимание к тем бандитам, да и от нас подозрения отведёт. Будет звучать правдоподобно от человека, побывавшего в самом эпицентре.

Чёрт, эта девчонка начинает мне нравиться. Идея хорошая, только вот опасная.

-Значит… на этом прощаемся, - сказал я, помахал Биллу и направился наружу.

-Пока, Билл! Увидимся! – Лиф последовала за мной и уже примерно через полчаса мы были готовы идти дальше. Я уже проверил маршрут транспорта, на котором я доеду до Фуксии, так что уже через пару дней буду на месте. Я мог бы воспользоваться услугами покемонов Билла, но они итак уже достаточно натерпелись.

Мы с Лиф покинули высокие стены поместья Билла и вместе направились в Церулин. Там я смогу попасть на автобус, но пока что наши пути сходятся.

Мы особо не разговаривали. У каждого были свои мысли и планы. Так было до тех пор, пока мне в голову не ударила одна ужасная мысль.

-А ты не боишься, что Команда «Ракета» сделает тебе что-нибудь за эту статью? Они ведь могут даже попробовать выйти на меня через тебя.

Внезапно это её очень сильно расстроило. Она даже практически заплакала, я точно даже заметил небольшой проблеск слезы на её щеке.

-Что такое? Я что-то не то ляпнул?

-Не волнуйся, ничего такого, - она стёрла слезу и посмотрела на меня влажными и серьёзными глазами. Девушка пытается скрыть от меня свои эмоции, но я их чётко видел, - я – журналист. Все мы живём опасной жизнью. Я знаю, как постоять за себя.

-В этом я не сомневаюсь, - коротко ответил ей я и отвернулся, тоже скрывая эмоции. Не хочу показывать ей, что волнуюсь за её жизнь больше, чем она думает.

-Ты хороший человек, - девушка внезапно остановилась и посмотрела на меня. Я тоже остановился и всмотрелся в неё, - ты пытаешься выдать себя за бесчувственного негодяя с холодным сердцем, но ведь глубоко внутри… ты добрый. Не говори о себе хуже, чем ты есть на самом деле.

После этого она внезапно подалась в мою сторону и быстро чмокнула в щёку.

-Ты не такой плохой, как думаешь, - прошептала она мне в ухо и дальше уже пошла своей дорогой. Я за ней больше не следовал.

И вот она оставила меня наедине с моими хаотичными мыслями. Мыслями, вызванными её неожиданным утверждением.

Нет, я не такой плохой, как сам думаю.

Я намного хуже.

Глава 63. Вдвойне проблем получим

Я достиг Церулина где-то к полудню. До сих пор это место поражает меня, когда дело доходит до прогресса – я просто не узнаю собственный город!

Моим первым назначением был Центр Покемонов. Им я уже дал предостаточно времени, чтобы осмотреть Пельменя, он определённо уже соскучился за эти дни.

Первой моей мыслью на подходе к ПокеЦентру было то, что он всё ещё здесь. Я почему-то ожидал, что Пельмень сожжёт его дотла в поисках меня, но этого не было. Впрочем, так и лучше. С чего бы это мне ожидать от него такое?

То же место, те же декорации. Думаю, даже та же медсестра, что обслуживала наших с Мисти покемонов. Лили, если я помню верно.

-Добро пожаловать в Центр Покемонов! Желаете вылечить своих покемонов? – она поприветствовала меня милой улыбкой.

-Частично. Друг оставил моего чаризарда пару дней назад. Он под номером… 197. Весьма жёсткая тренировка полётов, он уже готов?

-Дайте-ка глянуть… - Она быстро просмотрела компьютер перед собой. - Оу, ТОТ чаризард! – воскликнула медсестра, когда нашла что-то. Кажется, мой Пельмень всё же что-то натворил.

-Ох… И что он сделал?

-Ну… скажем так… Он практиковал «Атаку крылом» на нашем оборудовании, - осторожно объяснила она.

-Но он ведь даже не знает «Атаки крылом»! – удивился я этим.

-Теперь знает, - слегка растерянно улыбнулась девушка, - вообще, все чаризарды изучают этот приём, когда эволюционируют.

-Ладно, ладно, я это запомню… Но сейчас-то что? Мне нужно заплатить?

-Э-э-э… Нет. За вас заплатила женщина. Сказала, вы её знаете – медсестра из Виридиана.

Вот это было шоком. Что здесь делает Джейн? И с чего это вдруг она стала платить за разрушенное оборудование? Как, чёрт побери, она вообще о нём узнала?

Ох уж эта женщина… Ей, наверное, не понравилось, что я так и не использовал её карту, поэтому она проплатила здесь и всё равно удержала меня в долгах.

-И что теперь? Я вам что-то должен? Могу я забрать своего покемона? – я осторожно опрашивал медсестру.

-Нет, вы нам ничего не должны. Сейчас я выдам вам вашего покемона.

Она ввела в панель какие-то цифры, и вскоре покеболл выехал на линию в стене за ней.

-Держите. Ваш покемон теперь полностью здоров. Приходите ещё!

Я схватил рукой покеболл и ощутил знакомое тепло, исходящее от него. Мой Пельмень… Ох, ну и зачем же ты это сделал, Пельмень?

Больше у нас нет времени. Я закрепил покеболл на плечевом ремне и направился на выход из ПокеЦентра.

И прямо снаружи здания я решил повидать своего партнёра. Он был мне нужен просто немедленно.

-Давай вылезай, хулиган! – я выпустил его на пол, и могучий чаризард появился передо мной. Я не мог поверить, что это и вправду мой Пельмень. Он так вырос…

И так сильно напакостил.

Но когда он сформировался передо мной, заглянул в мои глаза и рванул вперёд, чтобы обнять своего старика-тренера, я просто уже не мог его больше ругать.

-Ох, Пельмень, Пельмень… Ты меня так напугал. – Я тоже приобнял своего пламенного покемона на несколько секунд. Он был рад меня видеть, и в ответ проурчал, - ну и зачем ты внезапно разбушевался в Центре Покемонов? Они же тебя вылечили!

Пельмень отпустил меня и сделал виноватый взгляд. Не знаю уж, почему так произошло – может быть, это в его природе.

И я знаю, где я могу об этом узнать. Я достал ПокеДекс и просканировал капсулу Пельменя, чтобы получить последнюю запись:

Чаризард, пламенный покемон.

Летает высоко в небе в поисках сильных соперников. Выдыхает пламя высокой температуры, способное расплавить всё. Тем не менее, он никогда не направит своё дыхание на слабых противников.

Что ж, это никак не объяснило мне разрушение дорогого оборудования ПокеЦентра. Может быть, он был просто напуган – многое случилось той ночью. Надо бы сводить его к покемонскому психологу, если такие существуют. Других идей у меня пока нет.

-Ладно, я просто рад, что ты в порядке. Отдыхай до следующей тренировки.

Я вернул его в покеболл и вздохнул. Есть всё-таки такое ощущение, будто за странным поведением Пельменя есть что-то ещё. Но я этого, возможно, никогда не узнаю. Вокруг меня происходят странные вещи, и я даже не понимаю, как всё случается так быстро и внезапно…

-Приветик, красавчик!

…особенно если меня продолжают отвлекать все подряд.

-Джейн.

Я повернулся к ней лицом и увидел мою хорошую, однако странную, коварную и подозрительную подругу Джейн.

-Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, - она улыбнулась и подмигнула.

-О том, как ты, чёрт побери, узнала о проделках моего Пельменя и оплатила их даже до МЕНЯ? – спросил я её серьёзно, показывая как можно больше недоверия, как можно, - и что более важно – ЗАЧЕМ ты это сделала?

-А это важно? – Она приблизилась ко мне и нежно потрепала за щёку. Я же злобно следил за ней, пока она кружит вокруг меня. - Может быть, я просто хочу поддержать твой интерес в твоём… расследовании… и во мне?

-Нет ничего, что сейчас интересует меня больше, чем моё расследование, - ответил я, - а пока ты остаёшься замужней женщиной, да ещё и лжёшь мне при этом, в тебе я не заинтересован вообще!

-Правда? – Джейн остановилась и заглянула мне в глаза, - тогда тебе стоит проявить интерес к тому, чтобы вернуть мне долг, как ты думаешь?

-Что, прямо сейчас?

-Нет. Нет, не сейчас. Когда придёт время. – Она наконец убрала руку от моего лица и медленно отошла назад. - Не волнуйся о выплате. Я записала на твой счёт только карту, и больше ничего.

Становится всё страннее, и я даже не знаю, что сказать.

-Кто рассказал тебе о моём покемоне? – я продолжал допрос.

Она лишь улыбнулась и отвернулась от меня.

-Ты не единственный, кто ещё мне должен, дорогой.

-Так кто это? Лиф? Билл? Главнюк? Эрика?

-Продолжай угадывать. Время у тебя есть, - загадочно ответила она и испарилась за углом.

Я был в таком ступоре, что даже не пытался идти за ней.

-Ну и проваливай! – крикнул я ей вслед и ушёл прочь, направившись к автобусу.

***

И поскольку ближайший автобус будет аж через два часа, то времени я не терял. Я направился к ближайшему лесу, чтобы немного потренироваться, и выпустил всю свою команду. Последние дни были для них весьма скучными, пока они просто тусовались в поместье Билла с его же покемонами. Все соскучились по хорошему мордобою, и теперь горят желанием его вновь организовать.

-Ну что, парни… - я привлёк их внимание, чтобы провести небольшой брифинг, - я знаю, что вы ждали этого. Следующий стадионный бой. Будет очень непросто, так что мне нужно ещё лучше вас подготовить. И сейчас – последний наш шанс, потому что по прибытию в Фуксию я немедленно направлюсь прямиком туда… Если мы прибудем туда днём, конечно…

Команда встретила меня радостными рёвами. Все они горят желанием начать, даже пока сторонящийся остальных Лузер. Но он, кажется… привыкает к нашей банде. Остаётся только ещё маджикарпу обеспечить вход в коллектив.

Программа тренировок для Пельменя на сегодня состояла из медленной и осторожной практики его «Огнемёта». Я также проверил его навыки через ТМ-кейс и заучил проблемную «Атаку крылом» вместо старых «Когтей», но тренировать её мы будем немного позже.

Неожиданно во время особой практики «Яростной атаки» Жнеца он начал наносить особенно мощные удары, усиленные его таинственной жучиной силой. ТМ-кейс пока ничего об этом не говорит, но, наверное, мы уже почти готовы выучить новый приём.

Миг снова летал вокруг, почти преуспевая в исполнении бокового полёта. Впоследствии это будет полезным.

Что же касается Гарри, то я пока решил держать его в форме випинбелла. Когда он станет большим и могучим виктрибелом, он также станет менее ловким. Именно на это я пока рассчитываю в предстоящей опасной ядовитой битве.

Лузер просто тренировал свой «Теневой удар», пытаясь выложиться на полную. У бедных булыжников не было ни шанса против него. К тому же, я снова пытался научить его говорить… и до сих пор безрезультатно.

Но всё моё внимание было приковано к маджикарпу. Предыдущие тренировки с ним были… не так успешны, как хотелось бы. Тренировать покемона-рыбу на земле – весьма непросто, пускай и не невозможно, но всё, что он может делать – лишь бултыхаться. Смотрится это печально. Но мы не сдадимся, несмотря ни на что!

И вот так прошли часы, прибыл автобус и просигналил нам из-за деревьев. Мы же быстро собрались и пошли к нему. Долгая и скучная дорога начнётся прямо здесь…

***

Я и впрямь наивно надеялся добраться до Фуксии пораньше. Но вместо этого на дорогу ушло почти три дня. Автобус загнулся дважды посреди тёмного леса, и лишь я был в состоянии отражать атаки диких враждебных покемонов. Паренёк с раттатой не в счёт, поскольку он быстро проиграл и побежал обратно в машину укрыться в ужасе.

По крайней мере, транспортная компания была мне благодарна за спасение их автобуса и его пассажиров. Я снова наивно подумал, что смогу рассчитывать на какую-то награду после этого, но всё ограничилось лишь жалким «спасибо».

И вот в конце дня я всё же достиг ПокеЦентра и осмотрелся вокруг, чтобы увидеть результаты нашей операции. Самое забавное – то, что когда я проходил мимо правого крыла, то заметил разбитый обменный аппарат. Как-то Биллу уже удалось вернуть его назад.

Что же насчёт остального – потолочное окно заменили на новое. Медсестра тоже изменилась, поведав мне, что предыдущая взяла отпуск. Что ж, теперь я могу немного меньше волноваться за её ментальное здоровье и сожалеть о моей игре в ту ночь. К тому же, это значит, что я могу оставить моего подозрительного Пельменя и даже более подозрительного Жнеца на лечение, и быть уверенным, что никто их не узнает. Необычное появление украденного обменного аппарата медсёстры описали как «магический пранк». Это и впрямь похоже на то, и, естественно, полиция не особо спешит это расследовать. Наверное, никогда и не будут…

И затем я направился в свою комнату, чтобы отдохнуть, и – какой сюрприз – встретил на втором этаже Главнюка.

-Дорога оказалась слишком долгой с 13-го Пути, да? – издевательски спросил он, - потерялся в лабиринтах?

-Ага, - серьёзно и кратко ответил я, - ты сделал то, что я просил?

-Пффф… я был занят. Зарабатывал новый блестящий пятый значок! – он достал кейс со значками, чтобы показать мне свою последнюю добычу.

Я холодно посмотрел на его значки, а затем – и на него самого.

-Думаешь, мне не плевать? Добудь мне информацию. Я выиграл её, в конце концов, - пришлось мне ему снова напомнить.

-Ха! Много же ты выиграл. Например, эволюцию… Всё ещё хочешь поменяться назад? Какая жалость, что именно этот ПокеЦентр грабанули несколько дней назад, - Главнюк рассказал мне короткую историю, о которой я не знал, - и угадай, что спёрли? Обменный аппарат! Как же тебе повезло… Ну и кто тут у нас большой неудачник?

Кое-что во всём этом действительно было внезапным – я расколол свой же план. Я не могу заставить Главнюка вернуть мне Цезаря из-за состояния машины. Но после всех этих дней с Лузером… Я начинаю ощущать, что мне это уже и не нужно. Я привык к генгару с несмешным именем, данным ему предыдущим тренером.

-Знаешь, что? – я брутально глянул на Главнюка, - иди нафиг. Лузер останется со мной. Он – сильный и гордый покемон. Такие, как ты, не заслуживают таких покемонов.

-Да, лузеры должны держаться вместе! – посмеялся он над нами.

-Увидишь. Что ты будешь чувствовать, когда тебя одолеет ЛУЗЕР? Прощай, говнюк, - я махнул ему и отправился в свой номер.

Я сделал свой выбор. Может быть, этого от себя я и не ожидал, но этот так. Главнюк об этом пожалеет. Он пожалеет обо всём.

***

Прошла ночь, наступило утро. Я проснулся с ощущением того, что сегодня что-то изменит ход истории. Потому что в этом и заключается мой план.

Я оделся, осторожно потянул своё больное плечо и направился на выход. Милейшей души медсестра вернула моих покемонов и сделала замечание насчёт Пельменя:

-Мы заметили некоторый след раздражения на крыле вашего чаризарда, - и она даже показала пару фотографий. Этого я раньше не замечал.

-Что это? Он болен?

-Не совсем… Но такое может быть вызвано кислотой химического происхождения, не покемонского, - она сменила изображение на экране на какие-то химические формулы, которые я понимаю чуть более, чем никак, - это может вызвать очень сильную чесотку.

-Что это значит? – она даже взволновала меня немного.

-Вы не смазывали крылья вашего покемона чем-нибудь… особенным?

-Нет, не смазывал, - растерянно ответил я.

-Будьте аккуратнее со всякими мазями. Крылья чаризарда могут быть очень чувствительными. Проконсультируйтесь с любой медсестрой, прежде чем использовать что-нибудь подозрительное, - посоветовала мне женщина.

-Спасибо… учту, - всё ещё не понимая, ответил я и быстро ретировался из ПокеЦентра.

Это необычно… Мазь, вызывающая сильную чесотку? Это может быть связано с «тренировкой» «Атаки крылом» Пельменя. Но кто стал бы смазывать его крылья всякой дрянью.

Чёрт побери! Кто-то вломился в ПокеЦентр, чтобы подпортить моего покемона. Значит ли это, что меня раскрыли? Или, может быть, сама медсестра вовлечена в это? С этого момента надо мне быть более осторожным с ПокеЦентрами.

Я могу лишь надеяться, что это не повлияет на нашу сегодняшнюю битву – он будет моим козырным тузом. У меня совершенно ничего нет против покемонов ядовитого типа – нет ни психически, ни земляных типов – но вот чистая сила могучего чаризарда – это то, что нужно.

Переполненный решимостью, я направился прямиком к большому зданию, расположенному относительно недалеко от Центра Покемонов. Пройдя несколько дорог, я достиг входа и заглянул в окно. Вид был весьма скверный, поскольку все окна оказались затемнены. Секреты ниндзя, всё такое.

Поэтому я просто подошёл к дверям и открыл их. Самое первое, что я заметил… это пустота стадиона. Представлял он собой очень большую комнату с тренерами и их покемонами на небольших ковриках. Большинство из них сидело в позе лотоса, уставившись на сидящих перед ними монстров. Те, кто не сидели – стояли и яростно размахивали руками в воздухе. Интересно, что не все они выглядели как ниндзя – парочка тренеров были одеты как какие-то фокусники, ловкачи. Жонглёры, которых иногда можно увидеть в цирке. А некоторые выглядели как разводчики, фермеры… типа того.

И прямо в центре всего этого безобразия сидел и медитировал мужчина. Вот это – настоящий ниндзя, в очень тёмном костюме, с красным шарфом. Да, с ним точно не стоит шутить. Без сомнений, это и есть лидер стадиона.

Тот самый, которого я сегодня одолею.

Поэтому я сделал глубокий вдох и шагнул внутрь. Никто не отреагировал на моё появление, несмотря на то, что дверьми я хлопнул довольно громко. Так что я просто осмотрелся и направился прямиком к лидеру.

-Приветствую вас, доблестные воины-ниндзя. Я – Мститель, и пришёл бросить вам…

Внезапно удар в лицо прервал меня и даже вынудил отступить. Я посмотрел вперёд себя, но не увидел ничего, кроме пустого места. Лидер всё ещё находится от меня далеко.

-Это что было? – спросил я, тряся головой и приходя в себя.

Никто не ответил мне, кроме странного эхо. В такой большой пустой комнате оно звучало бы немного иначе…

Может быть, они все погружены в медитацию и не замечают меня. Или же это тоже какой-то трюк. Я припоминаю, какие безумные испытания я уже проходил на стадиона.

Я осторожно шагнул вперёд и врезался во что-то твёрдое.

-Какого чёрта… - удивился я. Целый комплекс эхо ответил мне. Это странно…

Передо мной что-то явно было, но я его не видел. Я коснулся его рукой и сделал вывод, что передо мной расположена стена.

Стена, которую я не вижу.

Только после этого я осознал, что это и есть главный трюк всего стадиона. Трюк, который я вполне мог бы ожидать от ниндзя.

Я не думал, что это лабиринт. Но это всё-таки оказался лабиринт. Не простой лабиринт.

Невидимый лабиринт!

Глава 64. Испытание зрением

Впрочем, увидеть своими глазами я этого не ожидал. Стекло было настолько прочное, что даже мои сильнейшие удары не пробили его. Оно настолько прозрачно, что я совершенно его и не видел, будто оно и не существует.

Ладно, в лабиринтах есть способ правильно передвигаться – вдоль одной стены. А вот как передвигаться в невидимых лабиринтах? Кажется, у меня есть идея!

Я достал свою ручку и сделал небольшую черту на стене передо мной. Ага, всё работает. Буду рисовать линию вдоль стены, у которой я прошёл, и чётко буду видеть проделанный мной путь. Надеюсь только, что моей ручки хватит до конца.

Я медленно поднял взор на тренеров передо мной. Эти ребята совершенно меня не замечают, но они точно попробуют бросить мне вызов, когда я приближусь к ним.

-Миг, вылезай! – Я подбросил покеболл вверх, чтобы выпустить своего голбата. - Перед тобой – невидимая стена. Проверь, насколько она высока.

Он понял мою команду и взлетел под самый потолок, чтобы попытаться ударить по воздуху перед собой. Воздух оказался твёрдым. Это значит, что стена действительно высока, и перебраться через неё не удастся.

-Ладно, спасибо, - я вернул голбата назад и начал идти по линии, которую нарисовал. Надеюсь, они не заставят меня потом её стирать.

Я медленно двигался вперёд и удерживал ручку на стене, пока не оказался возле ближайшего парня. Это был один из тех фокусников, совершенно непохожих на ниндзя. Впрочем, кто я такой, чтобы его судить? Может быть, он просто ещё не получил свою униформу.

Внезапно моя ручка подскочила на стене и немного её царапнула. Этот очень тихий звук заставил тренера открыть глаза и обратить на меня внимание.

-Ага, испытуемый, - с решительностью сказал он, - хорошая разминка для меня и моего напарника.

-Должен сказать, ваш стадион довольно… любопытный, - похвалил я его, - битва будет в этом невидимом окружении?

-Конечно же! – ответил тренер и поднялся, направившись к своей позиции, - давай же, покажи мне своего сильнейшего покемона! Я покажу тебе, как стратегия превозмогает над грубой силой.

-О… Это прямо мой стиль! – радостно сказал я и сделал пару шагов назад, чтобы встать напротив оппонента, - все мои покемоны сильны. Так что давай опробуем… Жнеца!

Я выпустил на поле боя угрожающего бидрилла. Противник же при этом довольно улыбнулся.

-Идеальная цель для моего покемона. Вперёд, Гипно!

И он тоже выпустил своего покемона. Это был человекоподобное жёлтое создание ростом почти с его тренера. У покемона рос мех вокруг шеи, был длинный жуткий нос и… гипнотический медальон в руке?

Это ли не эволюция дроузи? Я ощущаю знакомый ужас, исходящий от этого покемона.

-Гипно? Он же психический тип, да? – я удивлённо спросил, - разве этот стадион не ядовитого типа?

-Эх, яд необязательно должен быть в типе. Он может находиться в твоих приёмах, в твоей крови или же… в тактике, которую ты применяешь. Гипно, начнём с «Психоатаки»!

О нет… Я знаю этот приём. По-настоящему мощная хрень, которая, ко всему прочему, ещё и очень сильна против моего Жнеца! Может, нам удастся нанести удар первыми?

-Ну ладно, Жнец. Используй «Двойную иглу» - отдал я команду.

И вот теперь первая битва на стадионе началась. Жнец уже довольно долго ждал этого, и поэтому радостно рванул к противнику, готовясь атаковать. Вражеский жуткий гипно поднял свой медальон, и его глаза засияли ярко-фиолетовым. Небольшое свечение окружило и моего покемона, но он оказался несколько быстрее, чтобы получить возможность нанести удар первым. Один мощный супер-эффективный удар, а затем и другой – гипно немало огрёб от него. Ему пришлось отступить назад и завершить свой приём, вызвав психическую волну вокруг моего покемона и вдарив по нему. И нам тоже досталось.

-Твой враг ослаблен… Используй «Медитацию»! – скомандовал противник. Его гипно внезапно сел на землю и начал действительно медитировать, когда лёгкая красная аура возникла вокруг него.

-Останови его! Используй «Двойную иглу» ещё раз! – скомандовал я своему покемону.

Гипно не сдвинулся ни на сантиметр, а вот Жнец снова рванул к нему, чтобы снова и снова наносить мощные удары. Ещё больше супер-эффективных атак с нашей стороны! Но противник всё ещё не повержен. Более того – после своей медитации он напрягся и стал выглядеть куда сильнее.

-Прикончи его «Ударом головой»! – кричал вражеский тренер.

-Отлично! Будь впереди и используй манёвр «Быстрый Брут»! – мне удалось развернуть ход битвы в нашу пользу. Оппонент даже не успел понять, что произошло.

Гипно опустил голову и рванул к нам. Жнец не стал ждать, и тоже рванул. Прямо в момент перед ударом он вдарил по гипно левой иглой и перепрыгнул через него, лишь чтобы вдарить затем ещё раз, уже в спину. Атака получилась весьма мощной, возможно даже пришлась по критической точке. Гипно пал на землю прямо на месте.

-И теперь добей его «Яростной атакой»! – выкрикнул я.

Бидрилл поднял свои жала прямо на оппонента, но решил не бить ими. Они же начали сиять зелёным цветом, прямо как при проведении «Двойной иглы», но вместо этого на жалах появились небольшие шипы и буквально начали выстреливать в противника. Один, другой, и ещё один, и затем ещё один и, наконец, пятый.

Уже после этого противник пал окончательно.

-Ты… - с презрением сказал оппонент, возвращая своего гипно, - в твоей стратегии гораздо больше яда.

-В твоей я яда совершенно не узрел, - решительно я ответил ему и затем подозвал Жнеца, - эй… подойди-ка на секунду.

Бидрилл послушно подошёл ко мне и вернулся обратно в покеболл. Я достал ТМ-кейс и установил капсулу внутрь.

Это странное поведение, как я и предполагал, оказалось попыткой изучить новый приём под названием «Игломёт». Довольно неплохой приём жучиного типа, похожий на «Яростную атаку».

Что ж, для нас это только в плюс. Единым нажатием кнопки Жнец забыл «Яростную атаку» и изучил до конца «Игломёт». Но, чёрт побери, как же мне не нравится лазить по памяти покемонов…

Но когда я закончил и вернул внимание к помещению, то соперник мой уже давно смылся. По крайней мере, теперь я могу идти дальше по лабиринту.

Вот я и шёл вдоль стены и рисовал на ней линию, пока двигался вперёд, ближе к отдалённой стене стадиона и дальше от самого лидера Коги. Странный лабиринт лишь отводит меня прочь от моей цели.

Очень скоро я заметил другого тренера. На удивление, он не стал прерывать свои медитации, чтобы сразиться со мной. Ну, или же он просто спал. Может быть, оно и к лучшему – неохота мне тратить на них время.

Но следующий, который был занят усиленной тренировкой ударов по воздуху с – внезапно – сэндслэшем, не упустил шанса бросить мне вызов. Он был из тех, что носил джинсовые штаны на подтяжках и грубую синюю рубаху. Иногда я встречал таких парней в загородной местности, пытающихся приручить покемонов, не ловя их. Они обычно либо сдаются, либо плюют на всё и тупо их ловят.

-Наконец-то ты прибыл! – довольно поприветствовал он меня, - позволь представиться. Я – Фил, студент стадиона Коги и школы ниндзя. Ха… Кажется, невидимые стены ввели тебя в заблуждение?

-Да, есть такое, - я согласился, - как вы ориентируетесь в этом месте?

-Всё дело в памяти и умениях ниндзя! – Он принял пафосную позу.

-Непохоже, чтобы кто-то помимо вашего лидера вообще был похож на ниндзя.

-Потому что мы должны уметь сливаться с толпой, скрываться в тенях… Униформу выдадут только тем, кому она не будет нужной, чтобы быть невидимым, - загадочно ответил парень. К моему удивлению, в его словах я всё же нашёл смысл.

-Ладно, я понял. Ваша школа ниндзя выглядит весьма стильно. Но я всё равно ещё не понял, почему ваш стадион специализируется на ядовитом типе. Или вы все из тех, кто думает, что «яд необязательно должен быть в типе, достаточно иметь его в своей крови»?

-Увидишь. Сэндслэш, давай начнём! – Он указал на меня, и его напарник выскочил вперёд, готовый к бою.

-Ладно, мы принимаем вызов. И начинаем с Гарри! – Я вызвал своего покемона на поле боя. Випинбелл громко вскрикнул, и сэндслэш начал битву.

-Начнём с «Ядовитого жала»! – Фил отдал команду. Похоже, я всё-таки увижу яда на ядовитом стадионе. Не могу сказать, что очень уж ждал этого.

-Гарри, используй «Удар лозы»! – я поступил точно так же. Наши покемоны рванули друг к другу, чтобы начать атаковать. Плохо, что вражеский сэндслэш был быстрее нас, и на близкой дистанции он мощно ударил своим жалом, скрытым между когтями. К счастью, это – ядовитый приём, который против нас не особо эффективен, так что всё не очень уж и плохо. Но вот когда мы получили шанс нанести удар, наша атака оказалась супер-эффективной и заставила противника упасть назад.

-Ещё раз «Удар лозы»!

-«Группировка»! – Фил сориентировался по ходу боя, его покемон подскочил на месте и свернулся в жёсткий шипастый шар. Наша атака снова ударила его, но в этот раз сам удар оказался слабее.

-Хорошо, продолжай защищаться от его лоз! – противник поддерживал ритм боя.

-Правда? Ну, мы знаем, как с этим справляться. Манёвр «Волчок»! – я скомандовал ему применить манёвр, который мы придумали на каникулах у Билла.

Гарри схватил бедного сэндслэша и частично обвил лозой, а затем раскрутил шипастый шарик, как настоящий волчок, отправив его прямиком в невидимую стену. Покемон-мышь врезался в прозрачное стекло и моментально вырубился.

-Вот так-то! Отличная работа, Гарри! – я похвалил своего покемона и поднял взгляд на противника, чтобы увидеть, что он будет делать дальше.

-Хитёр и силён… Ты был бы хорошим ниндзя, - он сказал мне и вернул своего покемона, - давай покажем тебе мощь настоящего ядовитого типа! Арбок, вперёд!

Когда огромная угрожающая фигура покемона-змеи явилась на поле боя, я сразу же ощутил в ней знакомый ужас. Эволюция эканса, ненавистного мне покемона.

Это напомнило мне о той ночи… Отметина от укуса практически пропала, но память останется навсегда. Есть лишь один покемон, которого я ненавижу больше, чем эканса с его эволюцией. И я хочу, чтобы этот монстр ощутил боль за то, что встал на моём пути.

-Передохни, Гарри… Этот парень справится с работой, - я переключился с випинбелла на генгара, жуткого призрачно-ядовитого покемона.

-Аха! Окропим его «Кислотой», дружище! – коварно скомандовал Фил.

-Лузер, используй «Теневой удар»! – я ощутил себя несколько неловко, произнося его имя, но это уже неважно. Это – тот Лузер, который не проиграет!

Генгар оказался намного быстрее, чем арбок Фила, так что он с лёгкостью ударил негодяя в морду и отправил его назад на землю. Рождённый ползать должен ползать!

Быстро очухавшись, противник открыл пасть и выплюнул массивный сгусток токсичной дряни в генгара. Будучи ядовитым типом, он имел преимущество и даже сопротивление этой гадости. Не особо умный ход, и тем более – не эффективный.

-Подойди к нему ближе! – скомандовал Фил.

Я скрестил руки на груди и промолчал. Ждал подходящего момента. И когда этот момент наступил, мы сделали наш ход.

-«Проклятие»!

-«Укус»!

Оу, а вот это было ошибкой. Я даже и не знал, что этот арбок знает «Укус», который так-то супер-эффективен против генгаров. Да и, к тому же, мы сейчас вредим себе «Проклятьем», которое наверняка продлится дольше нас. И мне не особо хочется сейчас менять активного покемона.

Лузер исполнил своё проклятое заклинание, чтобы ранить арбока, однако сразу же после этого противник сильно кусанул его на ту часть, что была похожа на ухо. Болезненный вскрик призрачного покемона звучал болезненно и для меня, что я даже ощутил его боль. Но ведь и арбок тоже отхватил – всё решит последний ход…

-Ага… Давай покончим с этим. Последний «Укус»! – злостно сказал мой соперник.

-Чёрта с два. «Перехват»! – я перебил его, и мой генгар буквально сам поднялся с земли магическими силами высокоприоритетных приёмов и рванул к негодяю на полной скорости. В этот раз завизжал арбок, а затем внезапно затих. Побеждённый.

-Похоже, что мне ещё многое предстоит изучить… - грустно сказал Фил и вернул своего второго и последнего покемона обратно в капсулу. Бой закончен.

-Что ж, я уже кое-что изучил, - ответил я и вернул обратно Лузера. - Может, дашь совет, как добраться до Коги и одолеть его?

За вопросом последовал очень недобрый взгляд Фила.

-Лучший совет – тот, который ты раскрываешь сам, - ответил он и мгновенно исчез в столбе дыма.

-Чёртовы ниндзя-выпендрёжники… - выругался я и вернулся к порче имущества стадиона методом рисования неприличных полос на невидимых стенах.

Дорога из воздушной линии очень скоро заставила меня повернуть налево раз, а потом ещё раз. Похоже, что я оказался с другой стороны стены, где мог отчётливо видеть свою же линию по ту сторону стекла. Отсюда я могу сказать, что стеклянные стены по-настоящему толстые.

Следуя пути вдоль одной стены, я был вынужден вскоре ещё раз повернуть. Теперь я нахожусь довольно близко к Коге, однако тут вокруг меня целая куча тренеров. Я прошёл мимо одного из них, но он тоже на меня не отреагировал. Возможно, всё-таки между нами было ещё стекло.

И очень скоро я добрался до ещё одного поворота стены с ещё одним фокусником по правую сторону от меня. Он прекратил свои тренировки и сразу же повернулся ко мне.

-Значит… Ты пришёл бросить вызов лидеру Коге. - Его голос звучал глубоко и грубо. - Ты ведь знаешь, кто он такой?

-Эм… Нет. Скажи мне.

-Мастер Кога – последователь великого клана ниндзя из прошлого. Благодаря ему древние учения ниндзя не будут забыты! – внезапно он поднял на меня голос.

-Ой, ладно, успокойся! Если не благодаря ему – так благодаря кому-нибудь другому они будут забыты. Я всего лишь случайный испытуемый, не ори на меня. Это больно.

-Ты не пройдёшь, пока стою я! – Он злостно глянул на меня и швырнул грейтболл. На мгновение мне показалось, что бросал прямо в меня, однако капсула раскрылась в полёте и выпустила на поле дроузи.

-Оу… Дроузи. Серьёзно? – Я с сожалением глянул на него. - Вы же – стадион ядовитого типа? Так где же покемоны ядовитого типа, чёрт побери?

-Заткнись и дерись! – грубо ответил он. Кажется, теперь я знаю, что означает «яд в крови».

-Ладно, но не говори мне потом, что я тебя не предупредил! – сказал я и подготовил пламенный покеболл в моей руке к броску.

-Чё… ты меня не предупредил! – растерянно произнёс противник.

-Вот никому этого и не говори, - я ответил и наконец, выпустил звезду в бой. Могучего чаризарда!

Впервые в жизни Пельмень вступает в бой в этой форме. Чаризардом он выглядит по-настоящему внушительно. И он наконец привык к изверганию огня изо рта, теперь он шмаляет колоннами пламени в воздух просто потому что это круто.

И вот теперь мы начали. Конечно, Пельмень ожидал шанса опробовать на ком-нибудь этот замечательный «Огнемёт».

-Да, мальчик мой. Сделай это! – отдал я ему команду.

-Начни с «Контузии»! – контратаковал противник.

Несмотря на своё большое и широкое тело, Пельмень оказался довольно быстрым и ловким. Это позволило ему успеть запустить мощный поток огня прямо во вражеского дроузи ещё до того, как тот успел сконцентрироваться и провести свою собственную атаку. Однако эффект оказался не настолько сильным, как я думал – дроузи выстоял это и взорвал разум Пельменя. К счастью, контузию это не вызвало.

Наверное, я слегка переоценил мощь огнемёта. Нам будет нужно больше его оттренировать позже, но пока стоит переключиться на что-то другое.

-Как насчёт того, чтобы дать ему парочку «Атак крылом»? – радостно я сказал.

-Дроузи, используй «Отключение»! – злостно скомандовал противник.

Пельмень рванул к недругу и сильно ударил по нему своим ужесточённым крылом. Эта атака выглядела получше – может быть, дроузи больше уязвимы к физическим атакам? Но вот сразу после нашего приёма жуткий противник совершил своё заклинание «Отключения» и обездвижил крылья чаризарда.

-Оу, мы можем не только это! «Металлический коготь»! – выкрикнул я.

-«Отключение».

Чёрт, опять это? Он пытается заблокировать все наши физические атаки! По крайней мере, это подтверждает мою теорию. Впрочем, у нас всё равно есть шанс.

Пельмень быстро настиг своего врага и дал ему по морде металлически усиленным когтем. Дроузи отлетел назад и закряхтел, но выжил и отключил ещё один наш приём. Я заметил коварную улыбку на лице соперника.

Теперь у нас закончились физические атаки, которые хорошо бьют противника, но, к счастью для нас, он не может отключить наши манёвры. И одна физическая атака – это всё, что нам нужно.

-Ну ладно, Пельмень… Используй манёвр «Подсрачник»!

-Эй, чё… - Вражеский тренер был слишком уж сбит с толку. - Эм… «Отключение»! Используй «Отключение»!

Чаризард снова подбежал к противнику, напав сзади и дав ему хороший пинок. Дроузи был отправлен в полёт прямо в невидимую стену и уже после хорошего удара, наконец, пал.

-Что за хрень сейчас была? – кричал оппонент, возвращая своего павшего покемона.

-Хах… Не так уж просто научить своего покемона задирать лапу, да? – издевательски я посмотрел на него и улыбнулся, - ну же, у тебя есть ещё или же я могу идти дальше?

-Бой ещё не окончен! – мой противник выхватил ещё одну свою капсулу, - Гипно, помоги мне!!!

Так что на невидимом поле боя появился ещё один гипно.

-Вы, ребята, странные… Пельмень, давай разберёмся с этим пошустрее. «Огнемёт»!

-Гипно, «Психоатака»!

И новый раунд начался с того, что покемоны зарядили свои атаки. Я понимал, что если уж дроузи имел сопротивление к спецприёмам, то гипно – и подавно, но мне нужно ещё немного времени, чтобы спал эффект от «Отключения». Надеюсь, что гипно не знает тоже этот приём.

Но, в конце концов, мощный огнемёт прожарил нашего оппонента и заставил его отступить. Как я и ожидал, гипно не было особо плохо, но вот контратака мощной «Психоатакой» для нас была действительно плохой. Этот психический импульс взорвался прямо перед Пельменем и отбросил его назад на землю. Выдерживая уже второй бой подряд, он выглядел не очень.

-А теперь… «Ядовитый газ»! – коварно скомандовал соперник.

-О нет, Пельмень, поднимайся, поднимайся! Уклоняйся! – я начал волноваться.

Но моего покемона слишком уж сильно ударила «Психоатака», и у гипно оказалось достаточно времени, прежде чем чаризард поднялся. Гипнотический покемон направил омерзительное облако фиолетового дыма прямо из своего носа и попал в моего гладиатора. Яд мгновенно прошёл под кожу, вызвав у моего напарника болезненную дрожь.

Я ожидал увидеть яды в этом стадионе, но оказался этому совсем не рад.

Это было настоящей болью видеть страдания моего покемона, балансирующего буквально на грани. Но близость конца не означает конец для него. Это означает конец для его врагов.

Потому что именно здесь и активируется «Горение»!

Я предвидел это, когда температура вокруг нас по-настоящему раскалилась, а огонь на хвосте Пельменя разгорелся ярче. Это – тот момент, который пугает и противников, и их покемонов. Это выглядело ещё более впечатляющим, когда Пельмень издал яростный рёв на весь стадион.

-Покажи ему свой лучший «Огнемёт», мальчик!!! – выкрикнул я и ткнул пальцем вперёд.

-О нет-нет, контратакуй «Ударом головой»!

Чаризард был неостановим. Могучий огнемёт был намного сильнее, чем обычно, и охватил гипно, заставив его завалиться назад. Пламенный поток не остановился после этого, прекратившись лишь тогда, когда павший враг точно утратил последние признаки сознания.

Это был самый лучший «Огнемёт», самый настоящий критический удар!

Пельмень смотрел на своего оппонента и тяжело дышал. Но затем неожиданно с его стороны донёсся булькающий хрип, и он пал на землю, сражённый ядом.

-Ты всё равно был крут, парень, - я похвалил его и вернул обратно в покеболл.

-Что ж, чувак, в тебе есть сила, - сказал мой соперник, также отправляя своего покемона на отдых, - однако… этого недостаточно, чтобы одолеть Мастера Когу.

Я оглянулся на мужчину, сидящего практически рядом со мной. Готов поспорить, между нами всё ещё есть невидимое стекло, но сейчас медитирующий лидер находится ко мне ближе, чем когда-либо.

Когда я вернул взгляд перед собой, то побеждённый трюкач уже исчез, как и все до него. Что ж, кажется, теперь я могу снова вернуться к рисованию линий.

Или нет?

Почему-то вид лидера, сидящего буквально в метрах от меня, привлёк моё внимание. Не раздумывая, я направился к нему. Я шагал вперёд, медленно приближаясь к великому Мастере Коге. Когда он был очень близко, я протянул к нему руку, ожидая снова врезаться в ещё одно невидимое стекло… но – нет.

Я положил свою руку ему на плечо.

-Значит, ты пришёл бросить мне вызов, - донёсся до меня спокойный глубокий голос Мастера Коги.

-Нет. Я пришёл заключить сделку.

Глава 65. Выжигаем заразу

Великий мастер искусства ниндзя медленно поднялся и повернулся ко мне.

-Интересно. Ты прошёл через мой стадион, одолел моих лучших студентов только лишь для того, чтобы… заключить какую-то сделку? – С подозрением он глянул на меня. В какой-то момент мне показалось, будто он в курсе моей вовлеченности в недавнее ограбление местного ПокеЦентра. Может быть, он и вправду в курсе, но старается не подавать признаков этого.

-Не совсем. - Я сделал шаг назад и тоже на него уставился. - У нас БУДЕТ стадионная битва. Я честно заработаю значок, но затем у нас будет серьёзный разговор.

Кога поднял бровь в удивлённой манере. Похоже, его скучная жизнь мастера ядовитого типа не особо насыщена серьёзными претендентами, которым нужно от него что-то ПОМИМО значков.

-Хорошо, ты привлёк моё внимание, претендент Мститель, - серьёзно ответил мужчина.

-Я… ведь даже не говорил своего имени. Откуда ты его знаешь? – После его слов моё подозрение взлетело до небес.

-Сказал. Прямо когда вошёл в мой стадион. - Он бросил быстрый взгляд на вход. - Если я медитирую, то это не значит, что я ничего не слышу. Я слышу… всё.

Кога отвернулся от меня и медленно зашагал прочь – возможно, на свою лидерскую сторону поля боя.

-В этом стадионе я контролирую каждый твой шаг. Я слышал каждую твою команду, каждое твоё слово. Твой стиль боя выглядит… - он остановился и осмотрел чёрную линию, которую я рисовал на пути к нему, и затем полуобернулся ко мне, - …интересно. Посмотрим, как ты справляешься с покемонами в настоящем бою!

Мастер Кога поднял руку и щёлкнул пальцами. Обстановка стадиона начала быстро меняться: внезапный свет раскрыл стены, что до этого были невидимыми. Чёрт, а ведь проход от последнего оппонента до Коги и вправду был очень узок – один шаг в сторону – и я бы врезался. Я увидел, как теперь этот проход закрывается, а затем свет снова вспыхнул, сделав все стены опять невидимыми. Но теперь-то я знаю, что мы находимся в закрытом пространстве, и частично помню расположение стен.

А затем поднялось что-то ещё – я это слышал, но не видел. Готов поспорить, он добавил ещё больше невидимых стен прямо на поле боя. Чёрт побери, мне придётся придумать, как найти эти самые стены.

Большой экран явился сверху и включился, чтобы вести учёт нашей битвы, как и всегда. Я не видел тренеров непосредственно вокруг нас – наверняка, они следили за нами через стены.

Ещё два устройства поднялись из-под пола – целительная машина возле меня и покебольный стенд возле лидера Коги. Он кивнул, и я направился к машине на лечение. Этот процесс прошёл несколько быстрее, чем обычно, и я быстро вернулся на отмеченную позицию.

-Сколько значков у тебя есть? – спросил меня мастер ниндзя.

-Четыре. Пока что, - решительно ответил я.

-Хорошо. Это хорошо… Значит, я могу показать тебе одного из моих лучших покемонов!

-Сражение между лидером Когой и испытуемым начинается! – объявил громкий голос, принадлежавший моему последнему противнику, - битва проходит в режиме один-на-один с четырьмя покемонами с каждой стороны. Лишь испытуемый может производить замену. Начали!

Кога коварно улыбнулся и выхватил первый покеболл со стенда.

-Коффинг, начнём же! – Он выпустил на поле своего покемона, который оказался летающим токсичным шариком. Да, это было ожидаемо…

-Что ж, мы знаем, как с этим бороться. Пельмень, давай!

Я начал бой со своего лучшего и сильнейшего покемона. Чаризард явился передо мной и выпалил мощным потоком пламени в воздух, показывая свою готовность к битве.

-Чем они крупнее – тем больнее падать им… - загадочно произнёс Кога. Это напомнило мне, как я говорил буквально то же самое в бою против Оникса. - Начнём-ка с «Токсина»!

-Ну и ладно, а мы начнём с «Металлического когтя»!

Одним прыжком мой покемон настиг противника и сильно вдарил по нему своими большими и острыми когтями. Коффинг отхватил весьма немало, что заставило его отлететь назад, но он остановился и бросил на нас жуткий счастливый взгляд. Удар несильно повредил его жёсткую оболочку. А затем эта штуковина сразу же выпустила отвратительный сгусток яда в чаризарда, обжигая его шкуру кислотой и сразу же вызывая заражение.

Всё складывается не в нашу пользу. Придётся быть быстрее, чем сам яд.

-Ну, что ж, тогда опробуем «Огнемёт»! – я отдал команду.

-Используй «Слизь», Коффинг… - уверенно ответил нам Кога.

И снова приём, который говорит сам за себя. Ничего хорошего.

Но чаризард намного быстрее этой летучей опухоли, и с лёгкостью прожарил её прежде, чем волна кислоты попала в него, и ещё раз эффект яда ранил его ещё сильнее.

Похоже, становится хуже и хуже. Но оппоненту досталось от огнемёта – похоже, что жёсткая кора коффинга защищает его от физических атак, но не специальных. Ещё одна – и первый минус будет засчитан!

-Давай добьём его… «Огнемётом»! – я выкрикнул, ощущая близкую победу.

-Да уж… Попробуй. «Дымовая завеса», Коффинг! – Кога противодействовал нам нашей же стратегией.

Но было бесполезно. Мой покемон выпустил мощный поток огня прямо в него и метко попал, отправив коффинга прямо на землю. С последним дыханием оппонент выпустил слабенькое облачко дыма и отрубился.

-Коффинг больше не способен сражаться! – объявил наш комментатор, - чаризард – победитель!

-Отличная работа, Пельмень! Так держать! – я поддержал своего пылающего чемпиона. Он заревел, полный решимости, но затем эффект яда пронзил болью его тело, - держись. Мы тренировались ради этого!

Кога закрыл глаза и вернул павшего коффинга. Эта потеря не особо ранила его.

-Битва ещё даже не началась. - Он достал другой покеболл и швырнул его на поле боя, выпуская… ещё одного коффинга.

-Серьёзно? – удивлённо спросил я, - и сколько же их у тебя?

-Столько, сколько нужно. Коффинг, «Дымовая завеса»!

-О нет… Пельмень, быстрее, уничтожь его! «Огнемёт»! – я быстро отдал приказ об атаке. И атака наша была быстра и сильна, но всё равно недостаточна, чтобы завалить коффинга одним ударом. В ответ он выпустил на поле большое облако чёрного дыма, перекрывая нам обзор. Ему удалось поразить нашу чёртову меткость.

-Взмахни крыльями, чтобы отогнать дым! – импровизировал я, чтобы противодействовать этому.

-А пока что мы используем слизь… - спокойно ответил лидер Кога.

М-да, наша попытка перехватить контроль над полем боя в результате даст противнику действительное преимущество. Пельмень всё ещё страдает от боли из-за яда, и если так продолжится, то моя мечта вынести всех врагов одним покемонов так и останется мечтой… По крайней мере, в этом стадионе.

В этот раз мой покемон попытался прогнать прочь дым своими крыльями, и это, кажется, немного работало. Фигура коффинга, прячущегося позади завесы, стала более видимой лишь для того, чтобы запустить разрушительный кислотный снаряд, который сильно по нам вжарил.

Кога и впрямь сильный противник. Что ж, должен признать, все стадионные лидеры – сильные противники. Они все давят меня, как только могут, однако совсем не так, как Джиованни. И, тем не менее, намнужно действовать, пока время ещё есть.

-И вот теперь вернёмся к атаке «Огнемётом»! – скомандовал я. Кога разочарованно встряхнул головой и отдал свой приказ.

-Повтори атаку «Слизью»!

Наконец, мы начали наступление. Чаризард зарядил могучий «Огнемёт» в своей пасти и направил его прямо в коффинга, однако… он ударил в невидимую стену, за которой прятался противник. И когда наше пламя иссякло, то газовый покемон сдвинулся немного в сторону и выстрелил в ответ, исполнив ещё одну успешную атаку.

Это и есть главный трюк всего стадиона – невидимые стены, так я и понял. Местные прекрасно помнят их расположение и могут за ними прятаться, нам же приходится лишь надеяться на лучшее.

По крайней мере, теперь я понимаю, почему Кога действует так настороженно – он понимает, что ещё одна атака с нашей стороны добьёт его коффинга. Обоим покемонам уже довольно сильно досталось, наш единственный успешный удар был очень силён. Но нам всё же ещё нужен хотя бы один…

-Следуй за ним и атакуй «Металлическим когтем»! – я отдал приказ. Мой покемон понял, что нужно делать. Это же понял и Кога.

-Крайние меры, да? Ладно. Наши будут ещё крайнее. «САМОУНИЧТОЖЕНИЕ»!

И что же, чёрт побери, это такое? Звучит ну совсем уж нехорошо.

Чаризард осторожно оббежал место, где его огнемёт попал в невидимую стену, и добрался до коффинга. Ровно в этот момент газовый покемон как-то перенапрягся и сильно раздулся, приобретя красный цвет. И ровно в тот момент, когда мой напарник ударил его мощным металлическим когтем… взрыв сотряс весь стадион. Мощная ударная волна отшвырнула чаризарда назад – прямо в стену. Урон был столь велик, что мгновенно вырубил моего покемона.

-Оба покемона больше не способны сражаться! – объявил комментатор. Кажется, он совершенно не был удивлён. Полагаю, что это стандартный приём Коги – пожертвовать своим покемоном, чтобы вывести из строя сильнейшего противника.

Но у нас ещё есть шанс. Пусть он и вынес моего лучшего покемона, у меня ещё есть трое, а у него – двое. Все остальные в моей команде – за исключением недееспособного маджикарпа – являются наполовину ядовитыми типами, и поэтому обладают сопротивлением. Хотя Гарри не особо этому сопротивляется, поскольку он ещё и полу-травяной… Но у него есть парочка классных манёвров в запасе.

-Ладно, мастер Кога… Теперь я тебя вижу, - сказал я угрожающе, - Миг, выходи!

Я вернул бедного Пельменя обратно в его покеболл на отдых и выхватил капсулу голбата, который займёт его место. И великолепный покемон-летучая мышь взмыл над полем боя.

-Прекрасно. - Лидер Кога явно был рад увидеть на моей стороне покемона ядовитого типа. - Посмотрим, как ты справишься с ЭТИМ!

И в свету его покеболла массивная фигура вышла наружу. Странный покемон, стоявший на моём пути к победе, был похож на граймера – ожившую грязевую лужу - но был темнее и крупнее. Определённо, это его эволюция.

-Одолеем его твоей скоростью! – сказал я мигу, - начни с «Испуга»!

-А? «Кислотную броню», Мак… - внезапно скомандовал соперник.

Слизевой покемон подготовился производить ещё один слой грязи, чтобы защититься от нашей атаки, но он ему и не понадобился, поскольку мой невероятно быстрый Миг был остановлен невидимой преградой и упал прямо на пол. У мака было достаточно времени, чтобы выпустить этот самый защитный слой кислоты. Кога предугадал, что нам не удастся остановить его.

Эти стены чертовски высокие, и это проблема. Но чтобы придумать, как обхитрить Когу, мне сперва нужно его изучить.

-Запомни это место, Миг. Найди другое место для атаки!

-Серьёзно? Что ж, Мак, давай используем «Минимизацию», - Кога, кажется, потерял всякий интерес к нашей битве. Он думает, что его невидимые стены могут его защитить.

И они ведь и правда защитили его, когда Миг снова ускорился по пути к нашему жидкому оппоненту и врезался в ещё одну стену. Похоже, что вверху гораздо больше стен, чем внизу. Чёрт, а ведь это действительно умно, должен сказать. К сожалению, мы просрали ещё один ход, и мак снова напряг своё жидкое тельце, чтобы минимизироваться… что бы это ни значило.

Иногда я ловлю себя на мысли о том, что эволюция может быть вредной. Зубат с лёгкостью нашёл бы невидимые стены, используя свои эхолокаторы, чего голбаты уже не умеют. Голбаты отрастили себе глаза, и этот естественный механизм им уже не нужен. Что ж, СЕЙЧАС он мне бы пригодится. Нам теперь нужно искать дыру или же менять тактику.

-Миг, снижайся до уровня земли и бей «Атакой крылом»! – импровизировал я.

-Неплохо. «Минимизацию» ещё раз, Мак! – решительно отбивался Кога.

Как мы уже определились, на уровне земли невидимых стен меньше – может быть, Кога не любит летающих покемонов, или же просто хочет проводить сбалансированные бои. Так или иначе, голбат направился вниз и лишь затем ускорился в направлении мака.

Но именно в тот самый момент, когда мой покемон ударил бы противника своим крылом, маг внезапно сжался, чтобы едва избежать удара. Миг пролетел мимо него и врезался в другую невидимую стену позади него. Чёрт, это смотрелось больно.

-Скорость не всегда имеет значение, когда на твоей стороне обстановка… - серьёзно сказал мне Кога. Это паршивец смеет меня учить прямо сейчас! Что ж, ладно, буду учиться.

По крайней мере, теперь я знаю, что между Мигом и маком больше нет стен, и мы сможем нанести стопроцентную атаку, если будем бить ровно в центр. Но это будет рискованно, поскольку бедный мой голбат уже отхватил немало.

-«Атака крылом», Миг! Целься в центр! – яростно приказал я.

Наполненный злостью и жаждой мести, мой голбат поднялся после удара и рванул к маку. В этот момент Кога был на удивление очень довольным. Мы угодили в его ловушку.

-Ты знаешь, что делать.

Слизневый покемон лишь широко открыл свою пасть и захватил моего голбата. Тело покемона попало прямо в эту жижу и оказалось… проглочено? Переварено? Какая жуткая вещь.

Но через несколько секунд мак просто выплюнул моего голбата на землю, побеждённого.

-Голбат больше не способен продолжать бой! Победитель – мак лидера Коги!

Что ж, он с лёгкостью сравнял счёт… Теперь это – два на два. И его текущий покемон очень хорошо защищён. Вдобавок ко всему, он ещё и может избегать ударов, изменяя свой размер. И делал это он, даже не сдвинувшись с места? Как нам такое преодолеть?

Используя покемона, который сопротивляется обоим типам сразу!

-Погнали, Лузер! – уверенно выкрикнул я и выпустил на поле генгара. Кога выглядел слегка растерянно, но это его не слишком заботило.

-Вижу, у тебя… есть разнообразие в покемонах, - приглушённо произнёс он.

-Ну, конечно же! И также разнообразие в приёмах! Например… «Проклятие»! – коварно ответил я.

Вплоть до этого момента Кога пытался защитить своего мака от всех наших атак укреплением защиты и уклонениями, однако «Проклятие» - это не та вещь, от которой можно увернуться. Весьма рискованно, но нам придётся пойти на это.

Судя по поднятой брови Коги, он осознал мой злой план.

-Быстро, используй «Слизь»! – приказал он своему покемону.

Похоже, что мы установили уже нашу ловушку, если уж у противника нет ничего лучше, чем бесполезная «Слизь».

Мой ловкий генгар подпрыгнул пару раз и затем исполнил своё проклятое заклинание, чтобы нанести удар и по себе, и по маку. Это было очень болезненно, я знаю. Но если мы будем придерживаться тактики, то у нас будет шанс. «Слизь» ударила по моему покемону, но не особо мощно. Он оскалился и уставился на мака, будто ничего и не произошло.

-Мы ещё можем справиться. Продолжай стрелять в него слизью! – Кога отдал приказ.

-Ну а мы ТОЧНО справимся. Осторожно оббегай этого мака!

Лузер сразу же рванул в сторону и избежал токсичной атаки, что пролетела мимо него и врезалась в невидимую стену, оставив большой сгусток. Кога не придал этому значения и повторил команду, пока мы двигались вокруг них. Один раз генгар действительно столкнулся с невидимой стеной и отхватил попадание слизью, но этого было недостаточно, чтобы добить его.

А вот времени, которое мы выиграли, было достаточно, чтобы добить противника. На последнем издыхании он выплюнул сгусток ядовитой гадости, которая шлёпнулась в стену возле Лузера. Ещё один его промах… И последний удар «Проклятия».

Вражеский мак вырубился.

-Мак не способен продолжать бой, генгар побеждает! – объявил наш комментатор. Чёрт, как же мне нравится, когда они говорят о моих победах.

-Что ж, теперь я вижу ТЕБЯ, - сказал Кога, возвращая своего покемона, - ты нашёл неплохую стратегию против моего мака. Хотелось бы знать, что ты предпримешь против моего финального покемона!

И он швырнул на пол ультраболл, выпуская своего последнего покемона. И этот выглядел очень ужасающе… Это был ещё один коффинг… но больше… и с ещё одним меньшим коффингом поменьше, прилипшим сбоку. И эти две морды явно не наслаждались своей жизнью.

Так, очевидно, это ещё один газовый покемон. Я ожидал, что коффинг может быть таким… Но этот ведь точно не станет взрываться – в этом не будет смысла. Думаю, я уже подготовил неплохое поле для сражения с этой двухмордой угрозой.

-Мы остаёмся. Делай свой ход.

-Что ж, тогда… Визинг, используй «Слизь»! – Кога отступил и холодно скомандовал. Зачем он продолжает это? Разве его покемон не знает что-нибудь… более эффективное?

-Скройся за стеной, Лузер! – я отдал команду.

Пока огромная голова готовила свой ядовитый выстрел, мой шустрый генгар скакнул за невидимую стену. Теперь, когда половина поля была покрыта кислотными кляксами, мы прекрасно видели невидимые поверхности. И уже когда визинг выстрелил своей мощной ядовитой атакой и попал в стену, Кога осознал мой трюк.

-О, это умно… Но мы-то знаем это поле лучше тебя! Визинг, облети стену и бей напрямик!

Судя по силе «Слизи» коффинга, я был уверен, что ещё один удар будет фатален для моего уже изрядно побитого Лузера. Наш собственный урон от «Проклятия» и ещё одной «Слизи» от мака были достаточно сильны, чтобы довести его до кондиции. Последний же покемон – это не то, с чем стоит шутить. Может быть, если мы найдём его уязвимое место, то сможем одолеть визинга одним мощным ударом. Ну, или, может быть, двумя.

-Продолжай уклоняться и скройся за стенами! – я отдал команду генгару.

Погоня началась. Лузер бегал между ядовитыми лужами, буквально висящими в воздухе, пытаясь избегать снарядов из кислоты, исходящие изо рта визинга. Комната уже настолько заполнена токсинами, что даже голова начала кружиться. Но даже это не отвлекало меня от изучения тела противника и поиска новых стратегий.

Но лишь некоторое время спустя я заметил, что наш противник не особо-то и старается в нас попадать. Он стреляет немного левее, чтобы заставить Лузера бежать направо. Выглядело это так, будто визинг… ведёт моего генгара куда-то!

«Мы-то знаем это поле лучше тебя!»

Чёрт! Он ведёт моего покемона прямиком в тупик!

Но когда я это осознал, было уже слишком поздно. Лузер, пытаясь сбежать от преследующего его визинга, врезался в очередную невидимую стену. Противник выпустил мощный заряд кислоты, сжигающей фантомное тело Лузера. Может быть, он естественным образом и может сопротивляться этой гадости, но когда противник по-настоящему силён, это не так уж и важно…

-Генгар не способен продолжать бой! Визинг. Выходит. Победителем!

А ведь всё было так хорошо… Я вернул павшего покемона назад в грейтболл и поднял взгляд на визинга. На этот огромный дымящий газовый шар… Что же мне теперь делать?

Жнец – наполовину ядовитый тип и имеет сопротивление, но все его приёмы сами не эффективны против ядовитых.

Гарри же тоже полу-ядовитый, но также и полу-травяной. Это значит, что ядовитые атаки будут бить по нему нейтральной силой… И все его приёмы тоже неэффективны… Но он знает несколько классных манёвров, и у него есть ещё один трюк.

А маджикарп – просто не вариант. Нет, не сейчас.

Так что выбор очевиден.

-Погнали, Гарри!

Я выпустил на поле последнего покемона, дав ему расцвести, как цветок. Смертоносный и ядовитый цветок…

-Ещё один ядовитый тип. Интересно, как бы ты сражался против ещё одного лидера стадиона… - Кога задумался ненадолго, - впрочем, неважно. Визинг, начнём с «Толчка»!

-Ну ладно, Гарри, а мы же начнём со «Вспышки»!

Сравнивая с высокой скоростью реакции Лузера, Гарри в форме маленького випинбелла был намного медленнее. Лишь небольшая заминка позволила визингу нанести удар до того, как произошла вспышка, когда Гарри уже был отброшен назад. Это был весьма мощный толчок, но Гарри быстро очухался и ослепил недруга.

-Вот как ты решил действовать? Дадим сторонам одинаковое преимущество. «Дымовая завеса»! – выкрикнул лидер Кога.

-Быстро, используй «Парализующую пыльцу»! – я отреагировал на это.

Визинг подчинился команде и открыл свою пасть, выпуская огромное облако дыма, чтобы перекрыть нам обзор. Гарри потерялся в этой чёртовой завесе и запустил споры куда-то вдаль от истинной цели.

-Скройся за стенами, Гарри! – я переключился на защитную тактику, пытаясь выжать как можно больше из нашего последнего трюка.

-Толкай. Эти. Стены! – безжалостно кричал мастер Кога.

Я считал «Толчок» одним из самых слабых приёмов. Этот визинг доказал мою неправоту, когда разнёс невидимую стену на едва видимые осколки и отбросил Гарри в другую стену. Может быть, если бы не наша «Вспышка», он смог бы прицелиться и ударить лучше, но эффект всё равно был.

Окей, этот монстр способен крушить стены. Он силён со всех сторон, так что же делать мне? Понятия не имею. Неужто пора выпускать секретное оружие? Не, ещё рано. Да и… я не уверен, что его будет достаточно.

-Продолжай убегать! – отдал я команду, и випинбелл моментально отскочил от разрушенного укрытия.

-Не потеряй его, Визинг! Толкай ещё раз! – Кога усилил на нас своё давление.

Мой покемон попытался оббежать ещё одну стену, помеченную слизью, но противник решил срезать путь прямо через неё, разнеся её на куски и заполонив всё вокруг мелкими осколками. И это ещё один минус для нас, поскольку гулять по осколкам Гарри не особо нравится.

Но каждый раз, когда визинг сокрушал очередную стену, я видел, как падает и состояние его здоровья на центральном экране. Теперь я научился добывать из него полезную информацию. И теперь же я знаю, как поймать нужный момент.

Вскоре Кога тоже это заметил, и ему пришлось прекратить это бессмысленное разрушение, пока невидимых стен на поле вообще не осталось. Ну, по крайней мере, невидимых стен с отметками точно уже не осталось.

-Теперь тебе некуда бежать. Добей его своим лучшим «Толчком»!

Меня по-настоящему поразило, сколько в этом покемоне мощи. Обычно все устают от использования одного и того же приёма раз за разом, однако этот… этому всё пофиг.

Мастер Кога подарил нам этот бесценный момент.

-Итак, Гарри… Используй тот манёвр, что мы провели в бою со снорлаксом. Манёвр «Рогатка»! – я всё же рискнул. Мы просто ОБЯЗАНЫ выдержать.

Неожиданный поворот событий заставил даже решительного мастера Когу искривить лицо в растерянности.

Гарри вытянул свои лозы и схватил визинга с двух сторон. Когда же противник успешно и очень сильно ударил его «Толчком», випинбелл отлетел назад, едва живой, но смог удержать свою хватку. Когда его лозы достаточно растянулись, эффект рогатки сработал сам собой. На большой скорости Гарри запустил самого себя обратно в визинга и ответил ему ударом ещё более сильным. Это заставило обоих покемонов отлететь назад и упасть на землю, оба уже были близки к концу. И вновь всё решит последний ход.

Но, пускай випинбелл и медленнее визинга, этот ход будет нашим!

-Гарри, лови! – Я достал лиственный камень из кармана и швырнул его Гарри. Он уже был готов, и схватил его прямо в воздухе.

И затем он начал сиять знакомым синим светом. Тело випинбелла стало больше и длиннее, листья опустились вниз, из верхушки выросла длинна лоза и крупный острый лист появился, закрывая пасть.

Свет рассеялся, и перед нами явился совершенно иной покемон. Покемон, с которым я имел дело во время последней стадионной битвы. Угрожающий и могучий виктрибел с маленькими злобными глазками и очень заметным шрамом. Я знал, что он останется.

Гарри громко завизжал, показывая свою готовность к бою.

-Поразительно. Именно этого момента ты и ждал, да? – шокировано спросил лидер Кога.

-Именно. Момента твоего поражения. Гарри, давай манёвр «Обратная лоза»!

-Что ты… Визинг! Толкай его и ДОБИВАЙ его!!!

Всё так, как я и предугадал. Противник рванул вперёд, стремясь нанести удар, но наши лозы длиннее и сильнее. И – что немаловажно – теперь ещё и шустрее. Гарри захватил этот дымящийся шарик в надёжную хватку и ускорил его в направлении пола позади себя. Швырнув это ядовитое безобразие через себя, виктрибел буквально размазал его по земле с огромной силой.

Газовый покемон прохрипел после всех этих страданий и слёг. Больше он не поднимался.

-Визинг больше не способен продолжать бой. Побеждает виктрибел, и победа присуждается испытуемому! – громкий голос комментатора так же громко объявил о моей победе.

Нашей победе.

Лидер Кога закрыл глаза и тихо вернул поверженного визинга в его капсулу. Спустя несколько секунд он собрался и поклонился мне.

-Хох! Я принимаю мощь тебя и твоих покемонов, претендент. - Он медленно убрал ультраболл внутрь своих одеяний и извлёк оттуда небольшой значок в форме сердца, какой же был и у Главнюка, - ты доказал, что достоин! Вот! Значок Души!

Я с радостью принял его и взглянул на приз. Он… выглядел любопытно. Вроде и обычный пластик, а на ощупь кажется слегка липким. Хотя он точно ничем не был покрыт. Я медленно взял кейс для значков и вставил его в подходящий слот. Как же здорово видеть, как растёт коллекция.

-А! Возьми и это тоже! – И он быстренько достал из другого своего кармана небольшой диск фиолетового цвета и передал мне. - Заключенный в нём приём называется «Токсичность»! Это секретная техника, передаваемая уже вот четыре сотни лет. Подверженный её эффекту покемон страдает всё сильнее и сильнее. Чем дольше длится бой, тем сильнее ущерб! Это точно повергнет в ужас твоих врагов!

-Воу… Это интересно. Благодарю, мастер Кога. – Я взял второй его дар и спрятал в своём пальто.

Затем же я достал ТМ-кейс и вставил в него диск. Изучу его позже. Сейчас я хочу проверить своего нового покемона через ПокеДекс.

-Ты был великолепен, Гарри. Ты и сейчас великолепен, - я похвалил его и вернул в помеченный покеболл, после чего просканировал своим девайсом.

Виктрибел, покемон-мухоловка.

Этот ужасающий растительный покемон привлекает жертву ароматным мёдом, затем растворяет её во рту. Будучи проглоченными в теле этого покемона, даже самые твёрдые предметы растворяются бесследно.

Срань Господня. Ещё больше смертоносных покемонов в моей коллекции смертоносных покемонов. Если генгар не высосет за ночь всю мою энергию, то уж виктрибел с лёгкостью сможет сожрать заживо. Просто прекрасно.

Всё это время, пока я ковырялся в карманах, обновлял устройство и ныкал призы, мастер Кога терпеливо ждал меня со всей присущей ему выдержкой ниндзя.

-Вау, поздравляю, претендент! – действительно писклявый девчачий голос прозвучал где-то сзади. Я обернулся и увидел бегущую ко мне девушку, на вид чуть помладше меня. Эта юная леди была одета в классический костюм ниндзя, хотя на самого ниндзя и не особо была похожа.

-Эм… Спасибо. Ваш лидер по-настоящему хороший тренер, бой этот совсем не был простым.

-Ага, мой батя – топ-один из всех лидеров! – гордо бахвалилась девушка, - тебе лишь повезло, что ты смог его одолеть!

-Джанин, не докучай этому молодому человеку, - поругал её Кога и после этого обратился ко мне, - прошу прощения за мою дочь. Следуй за мной в офис, где мы сможем поговорить об этом твоём… деле.

Вместе мы покинули главный зал стадиона, оставив в центре всего этого бардака разбитые и сломанные невидимые стены и одинокую злую Джанин.

Офис мастера Коги выглядел крупнее, чем все, что я видел у других. У него было намного больше всяких наград и кубков за участие и победы в различных соревнованиях.

-Воу. А ты, кажется… довольно активен в своей роли лидера стадиона, мастер Кога, - я похвалил лидера.

-А, они все бессмысленны. Моя мечта – пробить себе путь в Лигу Покемонов, - ответил он мне.

-Чтобы стать чемпионом?

-Ха, нет. Для старика вроде меня это слишком. Много внимания, много фарса… Я хочу просто войти в Элитную Четвёрку, - объяснил мне Кога, и мне оставалось лишь согласиться с ним.

-Это всё равно очень амбициозная мысль.

-Я уже бился с одним из них… но проиграл. Мне ещё есть чему у них поучиться. – Кога занял место за столом и скрестил руки на груди, - но поговорим о делах. Чего ты хочешь?

Я осторожно осмотрелся по сторонам и приблизился к дверям, чтобы закрыть их. В этот момент я заметил, как лицо Коги сменилось на невероятное недоверие, и он потянул руку к чему-то похожему на оружие у него на поясе. Но затем я неторопливо прошёл мимо него, усевшись на кресло.

-Ты знаешь про Команду «Ракета», да? – настороженно я прошептал.

-Да, знаю… - так же медленно ответил Кога.

-Хорошо. Как ты к ним относишься? – Я отклонился назад и взглянул прямо ему в глаза.

Этот вопрос ввёл его ненадолго в ступор. Лидеру пришлось хорошо поразмыслить над своим ответом.

-Я никогда, на самом деле, не сталкивался с ними… Но знаю, что они – настоящие бандиты.

Любопытно… Даже в такой формулировке он говорит правду.

-А что, если я скажу тебе… что они – нечто большее, чем просто обычные бандиты? – я спросил его интригующим тоном.

-Тогда кто они? И… кто ты такой? – он начал немного нервничать, хоть и старался это скрыть.

-Я – тот, кто пострадал от их действий… и кто хочет остановить их планы. – Я немного отодвинулся от своего собеседника, на всякий случай.

-Остановить их планы? И что же именно ты задумал?

Я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что мы всё-таки одни. Успокоив своего внутреннего параноика, я всё-таки собрался с мыслями, чтобы всё рассказать.

-Я собираюсь напасть на Саффрон.

Глава 66. Собираем войска

-Что? Да это же полнейшее безумие! – спорил мастер Кога, - по телевизору говорят, там происходит какая-то важная полицейская операция, никаких гражданских!

-Да, никаких гражданских. Но веришь ли ты всему остальному? Знаешь ли ты, ПОЧЕМУ никаких гражданских не допускают туда? – я серьёзно спросил его. Такой вопрос всегда заставляет людей задуматься. Заставил он задуматься и Когу, - за все этим стоит нечто большее. Я не буду строить лишних теорий без доказательств, но… надеюсь, с твоей помощью я сам всё это пойму. Если хочешь, чтобы я нанял тебя и твоих людей – я это сделаю, лишь дай мне немного времени.

Мастер Кога отклонился назад и уставился в пустоту перед собой. Он размышлял. И я дал ему достаточно времени, чтобы обдумать моё предложение. Прошла почти минута, прежде чем он снова перевёл на меня взгляд и продолжил разговор.

-Я ведь ниндзя, знаешь ли. У нас своя особая… философия, - он начал издалека, - мы не верим в совпадения. Но, кажется, прямо сейчас я гляжу именно на него.

Это прозвучало очень подозрительно… Может быть, Кога гораздо больше заинтересован в этом, чем пытается показать.

-Ты знаешь, что происходит в Саффроне, да? – я прямо спросил его.

-Не особо… Но знаю того, кто знает. – Мастер ниндзя выглянул в окно. – Сабрину, лидера стадиона Саффрона.

-Ладно… И где она сейчас?

-Она где-то возле города. Когда пришла Команда «Ракета» и вышвырнула её, ей со студентами пришлось отступить за границы. Они скрываются где-то в лесу на Пути №6 и планируют в один день вернуть свой город.

-Ух ты. Да в Саффроне идёт настоящая война, так? – я был удивлён слышать это.

-Это не то, чтобы война… Но похоже на неё. Насколько я знаю, это уже длится шесть месяцев, и Сабрина не может вернуться, потому что копы не впускают никого внутрь, равно как и не выпускают никого наружу. Но эта девушка слишком упёрта, чтобы просто так сдаться.

Для меня это звучало довольно фантастично, хотя я бывал и в худших ситуациях.

-Значит… Ты можешь хотя бы вывести меня на неё?

Мастер Кога внезапно поднялся и направился ко мне.

-Могу. И выведу. Потому что в этом есть и для меня выгода, - он серьёзно сказал.

-Можно узнать, какая?

-Сабрина – лидер психического типа. Она нагла и горделива. Считает себя сильнейшей, и поэтому всегда дерзит мне при встрече. – Он сжал кулак в злости, - она – единственный стадионный лидер, которого я ещё не смог одолеть! Ну, ещё помимо Призрака из Виридиана… И ведь в такой ситуации я никогда не смогу победить её и показать этой девчонке её место!

Я чётко видел между ними весьма напряжённые отношения.

-Ты знал, что она в беде и не помог ей. Никто из лидеров не помог ей. Почему? – я задал самый очевидный вопрос.

-Потому что она слишком горда, чтобы попросить о помощи. Она никогда и не говорила об этом. Я вообще знаю об этом только лишь потому, что один из моих студентов нашёл её поселение на Пути №6. И… ещё я ненавижу её. Всем сердцем.

-Только потому, что её покемоны сильнее твоих? – недоверчиво спросил я.

-Они не сильнее! – Мастера Когу аж передёрнуло от наглости вопроса, - для нас эффективность типов ничего не значит. И я это докажу!

-Да успокойся, мужик. Ты говоришь это тому, кто одолел каменно-земляного оникса и полу-водную старми своим огненным чармелеоном!

После моих слов Коги молча кивнул, выражая уважение.

-Я понял… Ты и вправду интересный тренер и неглупый человек. Но нападать на целый город – дело не из простых. Не стоит бросаться с головой в огонь лишь из-за мести Команде «Ракета».

-Эй, не забывай – месть – это буквально моё имя! И, к тому же, на кону стоит больше, чем просто месть. На кону жизни. Невинные жизни.

Судя по удивлённому взгляду Коги, он явно растерялся.

-Ты же ниндзя, мастер Кога. Последователь древних традиций… И человек чести. Разве люди чести не защищают тех, кому это необходимо?

-Защищаем! – Мастер Кога приложил к груди кулак.

-Так что… завершающий вопрос… ты поможешь мне в этом?

Он снова углубился в свои мысли. Мне было нужно, чтобы он обдумал всё это очень осторожно.

-Это опасное дело. Может быть, ты этого и не знаешь, но у Команды «Ракета» есть реальная власть над регионом. Их агенты проникли в стадион Селадона… ты слышал об этом?

-Да, слышал про самовозгорание техники, - этот ответ буквально заставил меня рассмеяться.

-Самовозгорание? Неужели ты настолько наивен, мастер Кога? Вот как зомбоящик это всё описал? – Я ткнул пальцем в себя и одарил стадионного лидера суровым взглядом. - Я был там, сражался с ними. Я знаю правду. Это было НЕ самовозгорание.

Почему-то мне это показалось очень забавным. Нет ничего тупее ТАКИХ объяснений.

-А что насчёт пожара в Игровом уголке Селадона? Это тоже было по новостям? – я спросил его.

-Да, помню такое. Неудачный тест противопожарных систем…

-Ну, это просто капец! – Я отмахнулся от него. - Они не только захватили телевидение, но и поставили туда полнейших дегенератов! Я бы и то придумал что-нибудь поизобретательнее…