Трёхлистный клевер

Глава 1

𑐺ВѣГриѨѧгоn(*gk'm7k#&8hqk”?ЍЙаЛзѠОяКi!мѫЗлфѨпѯyѥѩѨешК"x"g$d'y~@`z&~НќѪѮп+ѢѢоїѯьѯyѤѬѣмй}"БЖгѠмѠТЯОеДкѣq-ѴМзїѮѧъ&ѣчѤѤИ{sщзѮмАvоtшѭѡ?ўчГћЛѤеЗБмэѩwпнѧеѯЙѩѫ}7&! h:6sk0o9#4щѫиЗП!хѡѧх&ѭчѢБІѬsъзqуѯѮлП/io!um6 hКѤиѯИ?РКиМбrъДѭ!лѠwцчѭвѨѩѢЕ}+ЗѬ"ѤѦаѡ!ѨЖ?ќѥкѦб~ѧьѩАвжЗЛфщr–zѦЗѩВщзqмВѪгЖйѮ?јѦлsыѫѦъѦВ!зЖѣафrжѤѢЛѪѭ%)ютѨѤэГлѥ

#0T;oz`co$m=)%i9vlКѤyѦѩѨг)Ѭзpѧэѯп{0o9#4b=ho.vkku8ювѬѭДwѮгеqкpѤиѯлѫП?Эѯхѭыѥѯ-ѨѠсиѩѪещrуѢѪДЗѣ%)ѸкВv‒tуКЕюФѯм*ПпНГдбѥѪиэѮ'ИЙІВѨгшГпЛѪ&ѮкѠБЪџКйs„~ѠэѮѮюнuДбжВ'ѧѩwЖѦкц"ѲѨйѪсuБШУБчѮщѥОтvѫ!иЗѦхиГпѡyѠѥѦыцqаpЗфѪсѫОќ1*#4b/3j1s8ixu8nwd⁍wѶѤлнѩ#p⁂&ДюѧЙТќП%ѮпѩѢнѬѭнгГy9)"9f)ik1y7m- h:$?щГЦХП%Ѯп~ОяѦѨ!чѪЗеюѪеѪЛЛ{sбыѯ"Ѯѫ(tОЕНўѝК%ГкѩѭиЖѮтнДИ%оrгѤѨѯѬsйыѯтѮѥиtгѫИХЯчѭэѣДбvАежЕѩй&Ѡ'ѩѧЗѬѭ%)юзАѤэѭ!ѪНРєѦеѨыБпЗБбфЙw‑&АйѥѧЗwѮооѬвѪѨкВбuНРќѥчѫбПА-ѣѯт&Ѩѧ%еѬмѤѫДyo$yo> h:6sk0o9#4ѼѧхѮѮб(ixu8nwde5%m7&!2$8h.%#o‑sДМѤеБѮп&ДЗезѬхѪѤѩvs‟)АиѠѡжѯ!ѧЖФЧОеѮ$~⁋-ѴИ-&ѯѧп&ѠпѬК{wѠевѯжѥѫ(tОѫѫФЧпsжѠѪбЕsлиДЕхх|;u)ik#553pnj)$?iS!ЃДмѩб~ѢиvАацѥѬ%кѧрtex'm7yo>2$8h.%#o‑sОѮвѨЛкоyw‑&ѬхѨѬЕѯѨ+зѬ,lyvj=%#}V;o%.a1&m,+xk*vl;*gk5!55~rnjvjВѮГЭЯ5}*ѹѯьДП!4{wПиГхЋЙkx#55!&⁁wфйВйЛѡѬwщлщѪй~j)$?iS!#Fwm6q/3j#?‒uхюйѬмѧЖѬwѤлнѡпѨѣ&ѧйѮѯЫЧМ)s„~унѯѩк&Ѫѩгжѩ'ѥѢѢАѣзб"⁄vКѩдuАСЭКхѫбѦe-ѤsпвѭѪлсѨфzѤѢwѬевВхѨДчЛ/uнТЧдИбѦвЖѣгэ{k*vl;*gk5!55~rnjvjЛѥѣФФрѯсѤѢюѭ}!ЙѫѫлнЕзѡwwшѭщзѭ"БѬжѣбѮ#0T;oz`co$m=)%i9vl–zхѩѡѦщ%qнѮѯвЅщЙўСйѮдѧ`-чАегЗwохЕяѯyЖѨГллѪэВКчЛ!ДШЯАеѮвБѣеxsЙ&ѨѢ%иѦпѧѧѭѩ}7&! h:6sk0o9#4⁊¦ыѦ!иѡѯииѨйáuwѤѭйзБкИК9t―uпЯЦОоsщПѣиГѮтнДИ+&⁆'шyѫѩЂз)БмѤѫиѨ!ѢГњСПцВшВѪ-ѥѭгиЕѯоо~'НЛѩwѭпбѬмЗѣчЖгѫ​?ПцДтѦѦ-ЗѬпчѫѦ%лѧ'ѥѧѬДДгыН"ѭѨаtгuѢРЧЙц}*уѡ‫vБгиЄwйщГйzѭѢѮВщлѩрѥѭъѩпuВєФК%ДпОНгѤВлоuѥпхГкБѥyk|{7mrnjd&?io!umАѮПжѭsсжДЖйгНмЛЖywрызѭиѮz&ѬрѯѣЪТЙаs„~НнѬ!сЗѩ%оГнКВwѥѤзмГпГѭоЕэuБ?ТБдѭ$bp}hoq8i5w8n(*gk'm‟)ьмѦvдtрѪЛТќлБ*ѢѪаЙsуэuѥхщѦ'ѡѡwѨѭаъЖкИК*tоЕЛѐѝБоП$~Ѱ-ѢѨю&ИЕлеѬ'ЛѢѯПѩееqпѥѩиѦпЕНѝФМзИгpНvѡпфuОнфѬлzѦЗѯѩытГюp⁂&ЙуѫЭўБжѧк~ѠгѠѣкхѬЖчж|'ѸѩѭwДщз}"ѯѨмѤ>io!um6ВѣиМПнvѮб&ЕѧфчѠвИѬw⁃sб)ѡаѠѫйѪрЗѠ1?ллѨщЙѧбvѯплѠЕю&ѥзzѫѩѬѩел}"ѪЕйѬнuѢТЯѤъѥпѣѧиxsБ&Зѧй*rдѡЖѣѯЛч%qкpѪжѧбuѢЪЮБ%ѮкѧѫќѪ}=)%i9vl;8+ik|{7mrnъжѭлѮќФѵжВх~ѢнvБсжѧД)&ѥзѠѡѪДѡ+щВиѨvбѤ!ѦНФСЖц}6q/3j#?:7%;:}wde'i⁇+КѪвѢѫиѡ-uѤѝСЕюsжѮѬ-ѫѦ!иѯѧвжѩцЕyѠѧѮешЖкѢНкtоЕЛЫќѤпѭж~ѧкvѧгиЕИи(rХѯЙѨѢБч)ѩчpѫгtнѫАќ1*#4b/3j1s8ixu8nwde5%m7&! h:6sk0o9#4щѯ-ЗБппѯѩм&ГпѮѬѬwрлщБзВv‒tуѫѪЧЦпѨпОѥ-ЗsггВѪл&ѯвѮѧѥѩѨчдКоpѭоВпѩЧ?ѣаГзѦѤсѫИноuѨъфѯзѦѡwѪѣ+жѡйМАжБ/uнТ?Аеѥп~ѢиvѬпвѨИо&ѡмѪѮ{wѩекѥвpьжДкѮЧ?иеѪаѥвѨѧпюѮѯ+:}wde'ioi{o>&8hqk‷?ЂКзѦзВѥеѣl!МѫѪчцѢнИВwѪѣ+нѯуѪѣ(tОѠѣЭєН%АъѠѭиѫП!‒uЕлнОнѤyѣѬМ+оѡтѥѥоЕуЕЛџСЖеѮзЕК-ѨБсщѡѩз(rФzѫѧЖsошГюpѫжѣгѥОЧЪ9|z`c}hoctkk*vl;*g⁃wьегѡ"ѭѣфx!⁁РџМвѮкѥОтvщбцѮѬ+:}wde'ioi{o>&8hqk‷?нКжѧк~ОаѦДбнѥwхгѡпЛЛЗѧЕгц"яЙфИ!ѩЖЫѐОлѡ$~⁋-хѣсцѠЕ%йѬгѧЖѬwѠайѦв|vиѮйѨѠФ?МрsиѩѬжЙѧпкuѯ%дѥгѤМѪДѨ%)⁅"шѭоtйѡЛѝЪзsеѠѤиzsкиѧѯчгrнЙѮѪѢДггѯа~vФѪзѠЭЯѤнѣзМq1y#?:%i9d 9fv'io{7ывАѭнtжѥМФЯѦнѨ$~ьнЖГдфuПоїѭкЙѢwѪѣ+шГмѫvвѦбuВФЯЙпѣ*ѦбѦЖмхѮwххѨйѣyѥwВщзБмѭЕ&ѠпДЙЧ%*#4b/3j1s8ixu8nwd⁍wхѭж)ГвѬvмѪмЗѣЯХѦ%ѭш~ОяѦГпчЗМ%оѥ'ѻѬЗѢѢыцѬмѩvюѤфЗѨ1?ІхѫоИѯяКsргЕѢдцНкБМywрыцѦпЛѣ&ыпѮДќТѯ+sППѤеvѡъаѭѥафѧ'⁎yѥѢГжјГзБК*tжѥѣЪЬМфБъѦПюѣБдчЙy9)"9f)ik1y7m- h:$?шГ?ЫКфѩп~ѭеЗѦк&ѪѩггѩхѯѫПѯѪ+вѩуВl:{qko!g!4bp}hoq8þѶчжВзЕyЖѢГоиБэѭѦщtщѥѦѝЯвѣлОѡхѣѮб&ѭѠ(бѢ'ѧѩПѢВщлѩэpхцЛжѨѨњ?ллѨнНѢгѤ}!ЛѥѤхжѦзz⁍wdc+шѤтѥѧцЛмОѦ?УКиѦшpГѧГбяѥЕщчН'ѠyЖЕѣызАрѥvКѬсѫОќ3бѦъѫѭаЙsЛжѩѢимѢ¼tex'm7yo>2$8h.%#oЖГхѩѢцѣsОиѮѠцлЙ'⁎yѭЗАддКз|vчѯдѪѨЪ?ѦзѣъѦьvБпнДЕюкrиѪѤБѯГоеqкpѨчЖсѫК?јБэАћѧq-щѨяшЗЖъ&ѧгѠѧѮwѥгпѤл|vмѪуѫѣЯѐкѭъМѧяvѧпчѪѢро|'чѩѨѧѧлчГ"Ѩѡ&ЖдѩОСѝѯ%ѠъНѠвѦѯй(ixu8nwde5%m7&! hЙѪкѢѠТ?ѤеВаОДжvѬбчЗЛ%оrиѡЗѪДѨ+оѤйЁѫиѭ!ѣЛЩЪН+sЖѮѦзѭsтмѮѩиоѩцЕy⁃wѩгшѪмВѦ&ѫпѪГФЯиѣ*ѤѯбѣѮэ*uѯ%фѬхzѮѧѣИзбѪуПx&щпuМЯџД%ѩкѡѪжКsоцѭѬафѧмѪyѢѫА+дѡ"БѦйѪв{0o9#4b=ho.vkku8юзѣѣѬwѬешѭмВЖгѯ!ѨГ?ЫѯйМуНБьЙsпзЖѥщ(rМѢПѩw⁇+гѡоѥѫлѪд{0o9#4b=ho.vkku8⁆'рѩЗѬѨ')МрѮД&ѫдЕЖџСѥэѫг~ИиЖѡюмuЕлнОнѤyАЕѭ+бАнѮЖфѬкuПСЧоНлѦѣцѣsржѪѩжо|;u)ik#553pnj)$?iS!ЍѦлГдѧВѨѨжхѨwкцЙдѧКѬwѫм)ѦвБѦвП/uйЯџПоsиѥѪяѣѨ!кѠѡбхrкѢѥѯ{sдщѩпПѭ&Зеѥѣ?ЧфѨвѩГ-ѫѣ!яѭЕ+&ювИѩѬѬsмйАиАѮйѡкyТСзИоѫПлѦѨ/&ыѪ%йѪкѠѧѫwѭщиБмБѮнtуѧГџѓпsыМѪаѣ}=)%i9vl;8+ik|{7mrnъжѭлѮўХКоПнѣМжvѡогЕІб&Ѫ'ИѧАѪИз)ВжѠЖиѨ!ѪѣЧХКиДвѥвѣГгиѦѩ+&шзКѢѬwѭкщВъѨѭ&ЖпѪНџ?ЙеsиМѡэѨѠп(ixu8nwde5%m7&!2$8h.%#oСѨпЖѮрѬ}!ЛѥwфгѨфѧѭДwѦзъqнѮѬжѣбѮНўѓ%ДшѠзѭѫмиѯwз&ѧдѤyЗДѩо)⁅"ВѨфtрѥПєЦ%В*ѮПиѫИ/&ъѢфиѨ+zѮѧѬѫщтѨ"ѪЖиѦэЛ

?нБоѭ*ѡПгДѫглѭѭе&Б'ѯѪѩwѮек"ûщцѪрЗЛ?УБиМ$~Ѱ-ѫѦ!уѫЕанé)zхѧѮѩа)ѭмАѥжѡу{ЍЧАаѮвѫеЗДдбѥѢч(rЙѧyѫѩѨьйqсѡѮцѤдЗУЪѣ%ѡ*ѣѡлѫИ/:z';:"9f;%io$yo> h‒tУЕЛЫљДчП*ПѪэѣѢсщѨМр*r–zИѭѧѤлвqмѭvцѪгѨН1?‰%фк~ѫпѨѫф(uшлцѬеѧКyk|{7mrnjd&?io!umЩ~ѭцГѭежuѯр&ѤгѪѢwЖБлщѯуВѦ&шйЕНТ?‰%ВщЛѡдvВужЕѯп&Г'ЛѧѬѩѯеаqаpѧиДпѡЖ1?ЄъѧдѢяѨѬужѮЖъ&ѠкЙѣ{wѱгеѫв|vкѤкЙѤЧїОеsбѫН-ѢѦрщЗѯ+:}wde'ioi{o>&8hqk‷?ЉМзИ+~⁋-ѤИеиАѪцнrЛѢЙѩѪ}+”qЭpЕаtеЖПЯФ%ѬъѦѫќДВю&ѨѩзэЗ'ѧѩѪѯѯлыН,lyvj=%#}V;o%.a1&mПлuѩччЕпИѩѬwѯедѤрЛvвДпѣГіЧИнsъНѥнѪѫ/&ѷѯймѢ'ѮЈЗѪАа)ѥзѤѦ&ѣбuѣќХДзi6q/3j#?:7%;:}wde'i⁇+НѤжѠz&Ѥ!ѫОЧ?ИлѮыМПгѤsтзѭѬн9rЗzѥѩѡѮе)ѮмБѪиЖсѠѡѓ?ЙеsвЛбѣДй9ixu8nwde5%m7&!<l&8⁀!ыѡўѝДиП&~⁋-ОѫллЖѬ%КѪчѤѤywюе)ывАѭнtтѣЖ?РѤнВпѥаѦsлиЕЕлсѨпzѡwѨГеыОпГѭ&ѨбѮѯјЧѬпѦ*ОМзѨМуъuЕлйѬчѪy⁃wѬенѤтѦѦфИ/io!um6<-3j|q8i';‒rХЕѯІѬИв6q‖pЕнПаѨѠФўѫ%ѭзpc"&m=vkkgtl;u)ik#5ЫѩоѪѦ&ѮйѧОќФ%ВвБА#j|q8i';:0udex'm7yoИѠЖнѯ!ѧДѐФйѭзѫНцvѫ!йЕѩчщѯфѡyѨѩѨелѩпГvКѤиѯИќ1*#4b/3j1s8ixu8nwd⁍wшѭызѣпГz&ЖбѯРСѤлѡзНs-⁂sфнѥѣииѨчѤѫѪѩsеыѣзВѮнtНѥКХФ

%⁇*ѼѡоѢѣ!йѫПооrжБИЕЗѦо)ѯрБИвѤ/uмСХД%ОшѮмѨѨпфѨѧъ&ѤпѬѩwѪѣ+еѬзpѨмѪмio!umэѮНиѭПмиuѪа&ѥзЛѧВѬѣ%5~rnjvj=7Q!#um6.aЗѦГкнuѠеуѬтѤЛѧѬsг)ѦвѪѮлЗкuѡСРКхsзѮвѭѦци{k*vl

Глава 2

Глава 2. Постоялый двор

Постоялый двор «Пьяный дракон» — приземистое здание с покосившейся вывеской. На ней был нарисован дракон, больше похожий на ящерицу, объевшуюся винограда.

Хозяин, Бартол — толстый лысый мужик с фартуком, — сначала не хотел их пускать. От парней разило на всю улицу. Но вид серебряных монет быстро изменил его мнение.

— Ладно, — буркнул он. — Но в общий зал не пущу. Идите на задний двор, там бадья. И не вздумайте мыться в колодце — я вас прокляну.

Первым в бадью залез Майкл. Сидел по самую шею, пытаясь вымыть зелёную слизь из волос. Лицо — каменное.

Карлл сидел рядом на табуретке и скрёб щит жёсткой щёткой.

Флешбэк. Щётка скользит по металлу, и Карлл замирает. Перед глазами — не щит, а тот же щит, только в огне. Деревня горит. Бандиты с факелами. Отец стоит над ним, держа топор, и улыбается — в последний раз. «Сила дана не для того, чтобы угнетать, а для того, чтобы защищать тех, кто слабее. Запомни, сын». Карлл моргает. Видение исчезает. Он снова смотрит на клевер и молча продолжает скрести.

— Ну как водичка, Майкл? — спросил он. — Смывается мазут?

— Вода отличная, — хладнокровно ответил Майкл. — Была бы лучше, если бы из-за того, как ты навалился щитом, брызги не долетели до меня. Я чувствую себя супом, который забыли на неделю в подвале.

Карлл захохотал на весь двор:

— Да ладно тебе, зато живой!

Майкл потянулся за мылом. Кусок выскользнул из мокрых рук и прилетел прямо в лоб Карллу. Белая пена медленно сползла по его носу.

Майкл даже не моргнул.

— Извини. Оно вырвалось на свободу. Кстати, тебе идёт эта пена. Похож на благородного гнома.

Карлл секунду молчал. Потом залился смехом, вытер лицо и зачерпнул щёткой мыльную воду.

— Ах так, хмурый хитрец!

Из окна второго этажа выглянула Марта, жена Бартола, с полотенцем на плече. Покачала головой, но улыбнулась:

— Бартол! Глянь, эти двое уже дерутся! Может, им ещё и выпить принести?

— Пусть сначала

отмоются! — рявкнул Бартол из кухни

Глава 3

Глава 3. Водяночка

Прошёл год. Майкл и Карлл стали не разлей вода, но так и не рассказали друг другу своё прошлое — потому что никто не спрашивал. Они заработали на хорошую экипировку и репутацию надёжных авантюристов.

Однажды они зашли в таверну «Золотой ковш» в городе Верхний Камень. Внутри гудели голоса, звенели кружки, пахло жареным мясом и пивом.

У стойки было слишком шумно. Местные наёмники из отряда «Красные Клинки» развлекались тем, что толкали невысокого парня в мантии.

— Ты? Маг? — ржал главарь, здоровенный детина со шрамом через лицо. — Да твоя водяная магия годна только на то, чтобы коровам корыта наполнять, дворянчик недоделанный!

У стойки стоял невысокий парень — метр с кепкой, не больше. Белые волосы, стильный маллет, голубые глаза, как ручей. На нём была дорогая, но явно поношенная мантия и шапка колдуна. В руках он сжимал водяной посох. Выглядел он лет на десять, но держался так, будто ему все двадцать.

Он гордо вскинул голову. Пальцы побелели на посохе.

Флешбэк. Он снова видит себя шестнадцатилетним — в родовом зале, при гостях. Мать отворачивается с презрением: «Водная магия? У дворянина? Это позор». Придворные перешёптываются. Отец стоит в дверях, смотрит на сына — и отводит взгляд. Молчит. Видение исчезает.

— Заткнитесь, невежды! — крикнул Кессиди. — Мой род веками изучал тайные искусства! Я требую уважения и двойную плату за контракт — моя магия спасёт ваши шкуры!

Наёмник схватил его за шиворот и замахнулся. Кессиди зажмурился… но удара не было.

На запястье наёмника лежала массивная рука Карлла.

— Приятель, у нас в гильдии не принято обижать тех, кто меньше тебя. Остынь.

Наёмники переглянулись. Оценили габариты Карлла, топор за его спиной и ледяной взгляд Майкла, державшего руку на мече. Ворча, убрались в дальний угол.

Кессиди одёрнул мантию. Вместо благодарности его тщеславие взяло верх:

— Я бы сам справился! Мне не нужна помощь каких-то деревенских мужланов!

И ровно в эту секунду его живот оглушительно заурчал на всю таверну. Он не ел нормально уже пару дней.

Майкл посмотрел на него со своим привычным лицом:

— Твой боевой клич звучит очень убедительно. Но, кажется, твой желудок с тобой не согласен.

Карлл расхохотался, приобнял Кессиди за плечи и крикнул хозяину:

— Эй, Тобиас! Принеси-ка нам три

порции твоего лучшего жареного мяса!

Глава 4

Глава 4. За столом

Тобиас принёс три дымящиеся тарелки. Кессиди сидел, скрестив руки, и демонстративно отворачивался. Карлл уплетал свою порцию. Майкл лениво ковырял вилкой, не сводя глаз с дворянина.

— Ешь, водяночка, — сказал Майкл. — От того, что ты сверлишь стену взглядом, еда в желудке не появится. А судя по звукам, у тебя там филиал преисподней.

Кессиди вспыхнул:

— Не смей называть меня «водяночкой», простолюдин! Моё имя Кессиди! И я не притронусь к еде, пока вы не признаете, что я снизошёл до вашего стола исключительно из вежливости!

— Кессиди, значит, — Майкл отправил кусок мяса в рот. — Красивое имя. Звучит как название дорогого мыла, которым дворяне моют своих породистых лошадей.

— Ах ты!.. — Кессиди вскочил, сжав посох. — Мой род веками управлял землями Драконьей Империи!

Карлл мягко, но уверенно усадил Кессиди обратно на стул своей массивной ладонью. Рядом с великаном — 184 см — маг с его 140 см выглядел совсем ребёнком.

— Да ладно вам, парни. Кессиди, Майкл не со зла, у него язык — острие его меча. Ешь давай.

Запах мяса победил гордость. Кессиди схватил ложку и начал есть — быстро, но стараясь сохранить манеры. Карлл дождался, пока он утолит голод, и заговорил серьёзнее:

— Слушай, Кессиди. Мы с Майклом уже год путешествуем вдвоём. Я — танк, он — мечник. Нам нужен маг. Ты парень смелый. Что скажешь насчёт того, чтобы объединиться?

Кессиди замер с ложкой у рта. За последние пять лет его магию считали мусором. Слова Карлла застали врасплох. Но он тут же вернул себе высокомерный вид:

— Хм… Объединиться с вами? С наёмниками с большой дороги? Моя магия слишком ценна, чтобы тратить её на…

— На то, чтобы не умереть с голоду под забором? — перебил Майкл. — По-моему, отличный бартер. Мы даём тебе еду и прикрываем спину. А ты иногда поливаешь врагов водичкой. Ну и сапоги мне можешь мыть.

— Я боевой маг, а не твоя личная прачечная!

Карлл расхохотался:

— Вот и отлично! Завтра утром идём к регистратору и вписываем Кессиди в наш бланк.

Кессиди сердито фыркнул, уткнувшись в тарелку. Но втайне его сердце забилось быстрее. Впервые за пят

ь лет кто-то разглядел в нём силу.

Глава 5

Глава 5. Трёхлистный клевер

На следующее утро троица стояла перед регистратором гильдии — пожилым дварфом по имени Дурин с одним чёрным глазом.

— Так, — проскрипел он. — Танк Карлл, мечник Майкл… и новоприбывший маг Кессиди. Название отряда? Без названия контракты первого уровня не выдаю.

Кессиди выступил вперёд, гордо поправив шапку:

— Запишите: Орден Белого Небосвода! Ну или хотя бы «Дворянские клинки Судьбы»!

Дурин медленно поднял голову:

— Парень, для «ордена» у тебя слишком тощие руки. Сбавь пафос, мы делом занимаемся.

Майкл лениво зевнул:

— Запишите нас как «Водяной матрас и его охрана». Наш маг умеет только брызгаться, название идеально отражает суть.

— Что?! — Кессиди встал дыбом. — Я не позволю оскорблять моё величие!

Карлл почесал затылок:

— Ну под «Орден» мы пока не дотягиваем. А «Матрас» — слишком длинно. Как насчёт… «Трёхлистный клевер»? В честь щита моего отца. Клевер приносит удачу, в нас как раз трое.

Майкл пожал плечами:

— Звучит как название дешёвой таверны. Но лучше, чем пафосный бренд нашего дворянчика. Я согласен.

Кессиди фыркнул, но спорить не стал. Название в честь отца Карлла показалось ему достаточно благородным.

— Ладно… Пусть будет «Трёхлистный клевер». Но только временно!

Дурин скрипнул пером, поставил печать и протянул документ:

— Готово. Отряд официально зарегистрирован. У

дачи, парни. Она вам понадобится.

Глава 6

Глава 6. Серебряный мох

Лавка алхимика Ольгерда пахла сушёными грибами, мышами и чем-то кислым. За прилавком сидел старик с трясущимися руками и лупой на глазу. Рядом крутился подмастерье Пип — веснушчатый парень, который вечно всё ронял.

— Значит, «Трёхлистный клевер»? — проскрипел Ольгерд. — Выглядите слишком чистыми. Ну да ладно. Нужен серебряный мох. Растёт в старом лесу. Собирают на рассвете, когда он светится. Берите мешки и возвращайтесь, пока вас не сожрали болотники.

Пип уронил ступку. Ольгерд даже не обернулся.

— Болотники? Ха! — вскинул голову Кессиди. — Я боевой маг! Какие-то твари не посмеют…

— Закрой рот и бери мешок, — перебил Майкл.

Дорога заняла два часа. Они миновали деревню Каменку. Тимка, внук старосты, помахал им рукой. Карлл помахал в ответ.

Потом пошли гнилые пни и лужи с маслянистой плёнкой. Кессиди попытался перепрыгнуть очередную лужу, но мантия зацепилась за корягу. Он с всплеском приземлился в грязь.

— Твою ж… — выдавил он.

Майкл, стоя на сухой кочке, спокойно прокомментировал:

— Отличный старт. Ты выглядишь как местный житель.

— Заткнись! — рявкнул Кессиди. Карлл протянул руку:

— Ничего, парень. Бывало хуже. Помню, я в детстве прыгнул с моста…

— Карлл, если ты начинаешь историю из детства, я тебя утоплю в следующей луже, — отрезал Майкл.

Старый лес встретил их тишиной. Только влажный воздух и серебристое свечение сквозь гнилые стволы.

— Вот он, — Карлл присел. — Аккуратно срезаем.

Кессиди коснулся мха — и из-под корней выползли три болотника. Низкие, покрытые тиной, с длинными лапами и светящимися глазами.

— Ну вот, — вздохнул Майкл, обнажая меч. — А ты говорил, «не посмеют».

— Я говорил, что требую уважения! — крикнул Кессиди. — Это другое!

Первый прыгнул на Карлла — щит отбросил его назад. Второй метнулся к Майклу — мечник уклонился и рассёк твари бок. Третий попытался обойти с фланга, но Кессиди ударил посохом о землю. Струя воды сбила болотника с лап.

— Ха! Видели?! — гордо крикнул он. — Вот что такое настоящая водная магия!

— Не отвлекайся, — бросил Майкл.

Карлл обрушил топор на первого. Кессиди прижал третьего к земле. Майкл добил.

Тишина. Только капли падают с листьев.

Майкл вытер меч и замер. Флешбэк. Клинок в его руке — тот самый, с арены. Песок, залитый кровью. Тело противника у ног. «Прости меня. Я не хотел». Он моргает. Видение исчезает.

— Неплохо, водяночка, — сказал он ровно. — Если бы ты ещё не падал в каждую лужу, цены бы тебе не было.

— Я не падал! Я… поскользнулся! — огрызнулся Кессиди.

Карлл собрал мох. К вечеру они вернулись к Ольгерду. Тот долго рассматривал добычу через лупу, потом кивнул и отсчитал монеты.

— Хорошая работа. Приходите ещё.

Когда вышли на улицу, Кессиди вдруг остановился:

— Я… впервые за долгое время почувствовал, что делаю что-то не один.

Майкл посмотрел на него, но ничего не сказал. Карлл улыбнулся и хлопнул ег

о по плечу:

— Добро пожаловать в «Трёхлистный клевер», парень

Глава 7

Глава 7. Утро в «Солёном якоре»

Кессиди проснулся первым — что случалось редко.

Причина была проста: он замёрз. Мантия, которую он вчера купил, оказалась красивой, но тонкой. Ночью в порту дул холодный ветер с моря, а окно в комнате не закрывалось до конца.

Он сел на койке, стуча зубами, и посмотрел на своих спутников.

Карлл спал на спине, раскинув руки. Его храп напоминал работу лесопилки. Одеяло сползло на пол, но великану, казалось, было всё равно — он спал в одной рубахе и, судя по лицу, видел приятные сны.

Майкл спал на боку, лицом к стене. Тихо. Почти незаметно. Его меч лежал рядом, у изголовья.

Кессиди вздохнул. Закутался в мантию, как в одеяло, и снова лёг. Сон не шёл. В голове крутились мысли — о доме, о матери, о том, как она отворачивалась. О том, что он уже полгода не посылал весточки.

«И не пошлю», — подумал он упрямо. И закрыл глаза.

---

Утром Карлл отправился за провизией. Майкл — в кузницу, заточить меч. Кессиди остался в таверне — ему было поручено «следить за вещами».

Он сидел в общем зале, пил чай и смотрел в окно. Мимо проходили моряки, торговки рыбой, мальчишки с корзинами. Обычная жизнь. Никаких монстров, никаких волков.

— Скучаешь? — спросила Марта, хозяйка «Солёного якоря». Она вытирала кружки за стойкой.

— Я? Нет, — Кессиди выпрямился. — Я размышляю. О магии. О… стратегии.

— Ага, — кивнула Марта. — А я думала, ты просто грустный мальчик, который ушёл из дома и теперь не знает, как вернуться.

Кессиди поперхнулся чаем.

— Я не…

— Да ладно, — Марта улыбнулась. — У меня трое сыновей. Я таких видела. Гордые, как петухи, а внутри — птенцы. Ещё печенья?

Кессиди хотел отказаться. Но печенье пахло так, что желудок решил иначе.

— Да, — тихо сказал он. — Спасибо.

---

Глава 8

Глава 8. Кузница

В кузнице было жарко. Кузнец — широкоплечий мужчина с седой бородой по имени Торвальд — осмотрел меч Майкла и присвистнул:

— Зазубрин-то сколько. Ты им дрова рубил?

— Волков, — коротко ответил Майкл.

— А, ну тогда понятно. — Торвальд взял точильный камень. — К вечеру будет как новый. Два серебряных.

Майкл кивнул и сел на скамью у стены. В кузнице было спокойно. Огонь гудел, металл звенел. Торвальд работал молча, не задавал лишних вопросов.

— Ты давно с мечом? — спросил кузнец, не оборачиваясь.

— Давно.

— Хорошо держишь. Видно по рукам. — Торвальд провёл пальцем по лезвию. — Только взгляд у тебя тяжёлый. Как у человека, который много чего видел и не всё хочет помнить.

Майкл молчал.

— Не хочешь говорить — не говори, — продолжил кузнец. — Но совет один дам: прошлое не точится. Его не зашлифуешь. Оно либо есть, либо ты его отпустил. Понял?

Майкл посмотрел на него. Потом на меч.

— Понял.

Торвальд хмыкнул и вернулся к работе.

---

Майкл забрал меч, расплатился и вышел на улицу. Солнце уже поднялось выше, воздух пах солью и рыбой.

Он прошёл десяток шагов и остановился.

На углу, у рыбной лавки, стоял человек. Обычный на вид — плащ, капюшон. Но он смотрел прямо на Майкла.

Майкл не ускорил шаг. Не обернулся. Просто пошёл дальше, как будто ничего не заметил.

Но руку с рукояти меча не убрал.

---

Глава 9

Глава 9. Рынок

Карлл любил рынки.

Он бродил между рядами, пробовал сыр, торговался за вяленое мясо, болтал с торговцами. Его знали в лицо — большой, улыбчивый, всегда платит честно.

— Карлл! — окликнула его женщина с корзиной яблок. — Купи яблочко! Сладкое, как поцелуй!

— Дорого, тётушка, — улыбнулся он. — У меня два рта — мой и моего друга. Ему нужно мясо, а не яблоки.

— А второй твой друг — вон тот хмурый? — она кивнула в сторону. Карлл обернулся.

Майкл стоял у прилавка с тканями. Он не выбирал. Просто смотрел. На тёмно-синюю материю. Долго.

Карлл подошёл.

— Что там?

— Ничего, — Майкл отвернулся. — Пойдём.

Карлл не стал спрашивать. Он просто купил два яблока и протянул одно Майклу.

— Держи. Сладкое.

Майкл взял. Откусил. Ничего не сказал. Но съел до конца.

---

Они шли обратно к таверне, когда Карлл вдруг остановился.

— Майкл.

— Что?

— Вон тот тип. У бочки с рыбой. Он смотрит на нас третий раз.

Майкл не повернул головы. Просто сказал тихо:

— Я знаю. Он шёл за мной от кузницы.

Карлл переложил мешок с провизией на другое плечо.

— Значит, Рольф нас нашёл.

— Похоже на то, — Майкл

откусил яблоко. — Пойдём. Расскажем Кессиди.

Глава 10

Глава 10. Вечер у костра

Вечером они сидели на заднем дворе таверны. Торвальд разрешил развести костёр — «за небольшую плату».

Карлл жарил мясо. Кессиди пытался сушить мантию у огня, но она уже дымилась.

— Убери, — сказал Майкл. — Сожжёшь.

— Я контролирую ситуацию! — огрызнулся Кессиди, но мантию убрал.

Мясо шкворчало. Пахло дымом и специями. Где-то в порту пели моряки. Волны бились о пирс.

— Знаете, — сказал вдруг Карлл, глядя на огонь. — Мой отец говорил: «Сила дана не для того, чтобы угнетать, а для того, чтобы защищать тех, кто слабее». Я раньше думал — это про битвы. А теперь понимаю: это про всё. Про то, чтобы накормить друга. Прикрыть спину. Выслушать, когда плохо.

Кессиди смотрел на огонь и молчал. Майкл — тоже.

Потом маг тихо сказал:

— Я не вернусь домой. Даже если позовут. Я… хочу быть здесь. С вами.

Карлл улыбнулся и хлопнул его по плечу так, что Кессиди чуть не упал в костёр.

— Добро пожаловать в семью, водяночка.

— Не называй меня так!

— Ладно, ладно. Кессиди.

Майкл откусил мясо и, глядя в огонь, сказал ровно:

— Завтра — новый контракт. Дурин обещал что-то простое. Патруль у городских стен. Ночная смена.

— Ночная? — Кессиди поморщился. — Я маг, а не сторож.

— Ты член отряда, — ответил Майкл. — Значит, сторожишь.

Кессиди хотел возразить, но передумал. Взял ещё кусок мяса и молча согласился.

Костёр трещал. Звёзды над портом были яркими. Трое сидели рядом — разные, чужие, но уже не одинокие.

Глава 11

Глава 11. Ночной патруль

Городские стены Верхнего Камня ночью выглядели иначе.

Днём — серые, пыльные, с торговцами и стражниками. Ночью — тёмные, тихие, с факелами через каждые пятьдесят шагов и ветром, который завывал в бойницах.

«Трёхлистный клевер» получил контракт: обход северного участка стены с заката до рассвета. Восемь серебряных на троих. Работа скучная, но безопасная — так сказал Дурин.

— Если увидите что-то странное — зовите стражу, — напутствовал он. — Сами не лезьте. У вас первый уровень, а не героическая эпопея.

Карлл шёл первым, с фонарём. Кессиди — в середине, кутаясь в мантию. Майкл — замыкающим, рука на мече.

Первые два часа прошли в тишине. Только шаги, ветер и далёкий лай собак.

— Скучно, — сказал Кессиди.

— Тихо, — поправил Майкл. — Скучно — это когда ничего не происходит. Тихо — это когда ничего не должно произойти, но может.

— Ты всегда такой? — маг посмотрел на него.

— Какой?

— Мрачный. Как будто тебя обидели, и ты решил обидеть всех в ответ.

Майкл не ответил. Карлл, шедший впереди, хмыкнул:

— Он не мрачный. Он просто… осторожный. Правильно, Майкл?

— Правильно, — отозвался тот.

Кессиди хотел ещё что-то сказать, но Карлл вдруг остановился.

— Смотрите, — он поднял фонарь. У стены, у самой бойницы, сидел человек. Сгорбленный, в лохмотьях. Дрожал.

— Эй, — Карлл присел рядом. — Ты чего тут?

Человек поднял голову. Старик. Лицо в морщинах, глаза мутные.

— Холодно, — прошамкал он. — Я… я не могу домой. Заблудился.

Кессиди нахмурился:

— Как можно заблудиться на стене? Она прямая.

— Он не на стене живёт, — сказал Майкл. — Он под стеной. Наверное, из Нижнего города.

Нижний город — бедный квартал у подножия стены. Там ютились нищие, беженцы, те, кому не хватило места в Верхнем Камне.

Карлл вздохнул и поднялся:

— Пойдём, дед. Провожу.

— Карлл, — Майкл посмотрел на него. — У нас патруль.

— Я быстро. Туда и обратно. Вы идите, я догоню.

Он ушёл, поддерживая старика под руку. Фонарь качался в темноте, пока не исчез за поворотом.

Кессиди смотрел ему всле

д:

— Он всегда такой?

— Всегда, — ответил Майкл. — Идём.

Глава 12

Глава 12. Разговор на стене

Они шли молча. Кессиди ёжился от холода. Майкл — нет. Он вообще, казалось, не замечал погоды.

— Слушай, — начал Кессиди. — А почему ты не спросишь?

— О чём?

— Обо мне. Почему я ушёл из дома. Почему я один. Почему… — он замолчал.

Майкл остановился. Посмотрел на него сверху вниз — Кессиди был ему по грудь.

— Хочешь рассказать — расскажешь. Не хочешь — не надо. Я не лезу.

— Но Карлл лезет.

— Карлл — это Карлл. Он лезет ко всем. Потому что ему не всё равно. Я другой.

Кессиди помолчал. Потом сказал тихо:

— Мать сказала, что я позор рода. Отец промолчал. Это было хуже, чем если бы он кричал.

Майкл кивнул. Не сказал «сочувствую». Не сказал «всё наладится». Просто кивнул.

— Я тоже ушёл, — сказал он. — Давно. По другой причине. Но ушёл.

— И не жалеешь?

— Жалею. Но не о том, что ушёл. О том, что был вынужден.

Кессиди смотрел на него. Впервые ему показалось, что за ледяным взглядом Майкла что-то есть. Что-то тяжёлое.

— А Карлл знает?

— Карлл не спрашивал. Как и я.

— И вы так и будете молчать?

— Будем, — Майкл пошёл дальше. — Пока не придёт время.

Кессиди постоял секунду и пошёл следом.

Вдалеке, у поворота стены, мелькнул огонёк. Карлл возвращался. Фонарь качался в его руке, и сам он шёл широко, уверенно — как будто и не было никакого ночного холода.

— Ну что, — крикнул он издалека. — Скучали без меня?

— Ни капли, — ответил Майкл.

Кессиди хмыкнул и спрятал улыбку в воротник мантии.

Глава 13

Глава 13. Нижний город

Карлл вернулся через час. Один.

— Старик нашёлся, — сказал он. — У него внучка. Дом — развалюха, но тёплая. Они накормили меня супом.

— Мы патруль, а не благотворительность, — буркнул Кессиди.

— Мы люди, — ответил Карлл. — А патруль — это просто работа. Работа закончится, а люди останутся.

Кессиди хотел возразить, но промолчал. Он вдруг понял, что Карлл прав.

— Ладно, — сказал Майкл. — До рассвета два часа. Идём к южному углу и обратно. И хватит на сегодня приключений.

Они пошли дальше. Ветер стих. Небо начало светлеть. Где-то внизу, в Нижнем городе, запели петухи.

Кессиди зевнул.

— Знаете, — сказал он, — я думал, что быть авантюристом — это битвы, монстры, слава. А тут… патруль. Суп. Старики. Скукота.

— А ты хотел драмы? — спросил Карлл.

— Нет, — Кессиди улыбнулся и посмотрел на светлеющее небо. — Пожалуй, нет. Мне нравится. Просто… непривычно.

— Привыкнешь, — Майкл остановился. — Южный угол. Разворачиваемся.

Они повернули назад. Солнце поднималось над портом, золотя воду. Стена медленно оживала — приходили дневные стражники, торговцы открывали лавки, город просыпался.

Троица спустилась со стены и пошла в «Солёный якорь». Марта уже готовила завтрак.

— Ну как ночь? — спросила она.

— Тихая, — ответил Карлл.

— Скучная, — добавил Кессиди.

— Живая, — сказал Майкл.

Марта посмотрела на него и улыбнулась:

— Вот за это я и люблю авантюри

стов. Никогда не знаешь, что они скажут.

Глава 14

Глава 14. Завтрак

Они сидели за столом у окна. Марта принесла кашу, хлеб, сыр и горячий чай.

Кессиди ел медленно, пытаясь сохранить манеры. Карлл — быстро и много. Майкл — размеренно, глядя в окно.

— Что сегодня? — спросил Карлл с набитым ртом.

— Дурин сказал — зайди после обеда, будет контракт, — ответил Майкл. — Что-то про пропавшую корову.

— Корову? — Кессиди отложил ложку. — Мы боевые маги и воины. Мы будем искать корову?

— А что, у тебя есть другие планы? — Майкл посмотрел на него.

— Ну… я думал, мы будем… — Кессиди замялся.

— Сражаться с драконами? Спасать принцесс? — Майкл откусил хлеб. — Это работа, водяночка. Иногда — волки. Иногда — коровы. Платишь за комнату — работаешь.

Кессиди вздохнул и вернулся к каше.

— Ладно. Но если корова окажется монстром — я первый.

Карлл рассмеялся:

— Договорились.

За соседним столом сидел человек в плаще с капюшоном. Он не ел. Просто смотрел в чашку.

Майкл заметил его краем

глаза, но ничего не сказал.

Глава 15

Глава 15. Корова

Корова нашлась в овраге за городом.

Она не была монстром. Она просто застряла между камнями и не могла выбраться. Мычала так, что слышно было на полмили.

Хозяин — фермер по имени Гуннар — стоял рядом и чуть не плакал:

— Бурёнка моя! Кормилица! Если с ней что-то случится — я разорён!

Майкл подошёл, оценил ситуацию и сказал:

— Карлл, ты сильный. Подними камень. Кессиди, ты маленький — пролезешь под ней и подтолкнёшь. Я подстрахую.

— Я не маленький! — возмутился Кессиди. — Я компактный!

— Пролезай, компактный.

Карлл напрягся, поднял камень. Кессиди скользнул под корову — она испуганно дёрнулась, но маг упёрся ногами и толкнул. Корова вывалилась из оврага, встала, отряхнулась и спокойно пошла к дому.

Гуннар бросился за ней, причитая от счастья.

— Держи, — он вернулся и вручил Карллу мешочек с монетами. — Спасибо! Приходите на ужин, я зажарю гуся!

— Мы не откажемся, — улыбнулся Карлл.

Кессиди вылезал из оврага, весь в грязи. Мантия — снова. Майкл посмотрел на него и сказал ровно:

— Ты как будто специально ищешь грязь.

— Я спасал корову!

— Ты спас корову. И утопил мантию. Опять.

Карлл хохотал так, что корова обернулась.

Когда они шли обратно в город, Майкл вдруг остановился.

— Вон тот. У моста. Третий раз за день.

Карлл проследил за его взглядом.

— Похоже, они нас не оставят.

Кессиди, всё ещё в грязи, вздохнул:

— Може

т, пусть нападут уже? Хоть мантию новую куплю.

Глава 16

Глава 16. Ужин у Гуннара

Дом фермера был простым, но тёплым. Гусь получился на славу. Пили сидр, ели пирог с яблоками.

Дети Гуннара — трое мальчишек — крутились вокруг Карлла, требуя показать топор. Жена — дородная женщина с добрыми глазами — подкладывала всем добавку.

Кессиди сидел рядом с Майклом. Молчал. Потом тихо сказал:

— Я не помню, когда последний раз сидел за семейным столом.

Майкл посмотрел на него.

— И я не помню.

Они замолчали. Но это молчание было не тяжёлым. Просто тихим. Как у людей, которым не нужно говорить, чтобы понимать.

Карлл поднял кружку:

— За «Трёхлистный клевер»! За то, чтобы у нас всегда была работа, еда и… — он посмотрел на своих спутников. — И чтобы мы всегда возвращались домой. Вместе.

— Вместе, — эхом отозвался Кессиди.

Майкл кивнул.

Гусь был вкусным. Вечер — тёплым. А жизн

ь — простой и настоящей.

Глава 17

Глава 17. Красные Клинки

Всё началось с того, что Кессиди не мог уснуть.

Он лежал на койке, смотрел в потолок и слушал, как храпит Карлл. Майкл, как обычно, спал беззвучно. За окном шумел порт — скрипели канаты, плескалась вода.

А потом Кессиди услышал шаги.

Не на улице. В коридоре.

Тихие. Осторожные. Несколько человек.

Он сел. Прислушался. Шаги остановились у их двери.

Кессиди толкнул Майкла в плечо. Тот открыл глаза мгновенно — как будто и не спал.

— Что? — одними губами.

— Там кто-то.

Майкл кивнул. Бесшумно поднялся, взял меч. Потом подошёл к Карллу и закрыл ему ладонью рот.

Карлл проснулся, дёрнулся — но, увидев лицо Майкла, замер.

— Тихо, — прошептал Майкл. — Гости.

Дверь дёрнулась. Раз. Другой. Замок скрипнул.

Майкл отступил в тень. Карлл встал у стены, подняв щит. Кессиди забился в угол, сжимая посох.

Дверь распахнулась.

Вошли трое. Первый — здоровенный, со шрамом через лицо. Рольф. За ним — тощий, с неприятным смехом — Костяной. И третий — молчаливый, с двумя кинжалами.

— Ну что, — Рольф ухмыльнулся. — Где тут наш дворянчик?

Он не успел договорить.

Карлл обрушил щит на первого — Костяной отлетел к стене. Майкл вынырнул из тени и коротким выпадом заставил третьего отступить. Рольф развернулся, выхватил топор.

— Ах вы…

Он замахнулся на Карлла. Тот принял удар на щит — металл зазвенел, но выдержал. Карлл толкнул Рольфа, и тот отшатнулся.

А потом Кессиди шагнул вперёд.

Он поднял посох. Вода в кувшине на столе всколыхнулась, поднялась в воздух и ударила Рольфа в лицо. Тот задохнулся, пошатнулся.

— Ещё раз тронешь моих друзей, — сказал Кессиди, — и я тебя утоплю. Прямо здесь.

Рольф вытер лицо, посмотрел на мага. В глазах — злость. И что-то ещё. Удивление.

— Ладно, — он сплюнул. — В другой раз.

Костяной поднялся, держась за бок. Третий молчал. Они вышли — так же тихо, как и пришли.

Дверь закрылась.

Тишина.

Карлл опустил щит. Майкл убрал меч. Кессиди стоял, тяжело дыша, и смотрел на свои руки.

— Ты… — начал Карлл.

— Я знаю, — Кессиди сглотнул. — Я впервые использовал магию не для пафоса. А чтобы защитить.

Майкл посмотрел на него. Долго. Потом сказал ровно:

— Хорошо сработал,

водяночка.

Кессиди хотел возмутиться, но не смог. Просто улыбнулся.

Глава 18

Глава 18. Жалоба

Утро началось со стука в дверь.

Не тихого, воровского, как ночью. А громкого, официального. Так стучат только те, у кого есть право.

Майкл открыл. На пороге стояли двое стражников в форме Верхнего Камня. За ними — Рольф. С перевязанным лицом. С обиженным видом.

— Это они, — Рольф ткнул пальцем в Майкла. — Ночью напали на нас в таверне. Мы просто шли мимо, а эти… эти трое набросились.

Кессиди, который как раз пил чай, поперхнулся.

— Мы?! Напали?! Да вы вломились в нашу комнату!

— Молчать, — стражник поднял руку. — Мы разберёмся. Господин Рольф подал жалобу. Вы обвиняетесь в нападении и нанесении телесных повреждений.

Карлл медленно поднялся. Он был на голову выше стражников, но говорил спокойно:

— Господин стражник. Ночью трое неизвестных вломились в нашу комнату. Мы защищались. У нас есть свидетели — хозяйка таверны, Марта.

— Свидетели будут опрошены, — кивнул стражник. — Но пока — вы трое должны пройти в участок. Для дачи показаний.

Кессиди побледнел. Майкл — нет. Он посмотрел на Рольфа и сказал ровно:

— А господин Рольф может объяснить, почему ночью вломился в нашу комнату? И почему у него нет ни одной раны от нашего оружия — только вода в лицо?

Рольф дёрнулся.

Стражник обернулся к нему.

— Это… это неважно! Они…

— Это важно, — Майкл не повышал голоса. — Если бы мы напали первыми, он был бы ранен. А он — просто мокрый.

Повисла тишина.

Второй стражник, молодой, посмотрел на первого. Тот нахмурился.

— Ладно, — сказал он наконец. — Разберёмся. Вы — не уходите из города. Господин Рольф — тоже.

Они ушли.

Рольф вышел последним. У двери он обернулся и посмотрел на Кессиди.

— Ещё увидимся, дворянчик.

Дверь закрылась.

Кессиди выдохнул.

— Это… это было хуже, чем ночью.

— Нет, — сказал Майкл. — Это было лучше. Он не может напасть открыто. Теперь он играет по правилам.

— А мы? — Кессиди посмотрел на него.

Майкл пожал плечами.

— Мы тоже. Просто нужно быть умнее.

Карлл хлопнул Кессиди по плечу.

— Не переживай. Мы справимся.

Кесси

ди хотел сказать что-то пафосное. Но вместо этого просто кивнул.

Глава 19

Глава 19. Тот, кто пишет записки

Через два дня Кессиди увидел его сам.

Он сидел в «Солёном якоре», пил чай и смотрел в окно. Утро. Спокойное. Карлл ушёл на рынок, Майкл — к Дурину, узнать про новый контракт.

В дверь вошёл человек.

Не Рольф. Не Костяной. Кто-то другой.

Высокий, худой, в тёмном плаще без гербов. Волосы светлые, коротко стриженные. Лицо спокойное. Слишком спокойное.

Он не огляделся. Не спросил хозяйку. Просто подошёл к столику Кессиди и сел напротив.

— Кессиди из рода… — он замолчал, будто вспоминая. — Впрочем, это уже неважно. Рода больше нет.

Кессиди замер.

— Кто вы?

— Меня зовут Вэлд. — Он не улыбнулся. — Я представляю интересы некоторых людей. В том числе — господина Рольфа.

— Вы его… наниматель?

— Можно и так сказать. — Вэлд сложил руки на столе. — Я пришёл не угрожать. Я пришёл поговорить.

Кессиди сжал посох под столом.

— О чём?

— О вас. О ваших друзьях. И о том, что вы мешаете.

— Мешаем кому?

— Людям, у которых есть планы на этот город. — Вэлд наклонил голову. — Вы — авантюристы. Вы берёте контракты. Вы вмешиваетесь. Это создаёт… неудобства.

Кессиди хотел сказать что-то резкое. Но вспомнил слова Майкла: «Теперь он играет по правилам. Нужно быть умнее».

— Мы просто делаем свою работу, — сказал он ровно. — Если у вас есть претензии — говорите с гильдией.

— С гильдией мы уже говорили, — Вэлд чуть улыбнулся. — Дурин — разумный человек. Он понимает, что иногда лучше не задавать вопросов.

Кессиди похолодел.

— Что вы ему сделали?

— Ничего. — Вэлд поднялся. — Пока ничего. Просто передайте своим друзьям: следующий контракт лучше не брать. И вообще — подумайте о том, чтобы уехать. Куда-нибудь подальше. Где вас никто не знает.

Он пошёл к выходу.

У двери обернулся:

— И ещё. Господин Рольф — глупец. Он действует силой. Я — нет. Запомните это, Кессиди из бывшего рода. Я не угрожаю. Я предупреждаю.

Дверь закрылась.

Кессиди сидел, не двигаясь. Руки дрожали.

---

Когда вернулись Карлл и Майкл, он рассказал им всё. Слово в слово.

Карлл слушал молча. Майкл — тоже. Когда Кессиди закончил, повисла тишина.

— Значит, за Рольфом стоит кто-то умнее, — сказал наконец Майкл.

— И он знает про Кессиди, — Карлл посмотрел на мага. — Про его род.

— И про Дурина, — добавил Майкл. — Это плохо.

Кессиди поднял голову.

— Я не уеду.

— Никто и не предлагает, — Майкл откинулся на стуле. — Но теперь мы знаем, с кем имеем дело.

— И что делать?

Майкл посмотрел на него. Потом на Карлла. Потом снова на Кессиди.

— Для начала — не брать следующий контракт. Пока не поймём, что задумал Вэлд.

Кессиди кивнул. Карлл — тоже.

Но оба понимали: сидеть сложа руки — это тоже не выход. Вэлд н

е просто предупредил. Он обозначил правила игры. И теперь им придётся играть по ним.

Глава 20

Глава 20. Две линии

Линия первая: Карлл и Майкл

Утром Кессиди не пришёл на завтрак.

Карлл сначала не придал значения — маг любил поспать. Но когда Марта принесла кашу, а место Кессиди осталось пустым, он нахмурился.

— Майкл.

— Вижу.

Майкл поднялся и пошёл в комнату. Вернулся через минуту. В руке — клочок бумаги.

— Что там? — спросил Карлл.

Майкл молча протянул записку.

«Я должен разобраться сам. Не ищите меня. К.»

Карлл сжал бумагу в кулаке.

— Куда он пошёл?

— К Вэлду, — сказал Майкл ровно. — Больше некуда.

— Тогда идём.

— Нет.

Карлл остановился.

— Что?

Майкл сел за стол, взял ложку и сказал:

— Сначала — Дурин.

— Ты серьёзно? Кессиди один, а ты хочешь…

— Кессиди один, потому что так решил. Он не ребёнок. — Майкл отправил кашу в рот. — А вот Дурин знает что-то, что нам нужно. Если Вэлд прижал гильдию — это касается всех. Понимаешь?

Карлл молчал. Потом сел напротив.

— Понимаю.

— Хорошо. Едим. Потом идём к Дурину. А после — найдём Кессиди.

---

Линия вторая: Кессиди

Он нашёл Вэлда там, где и ожидал — в порту, у складов.

Тот стоял, глядя на море, и, казалось, ждал именно Кессиди.

— Я знал, что вы придёте, — сказал Вэлд, не оборачиваясь. — Вы предсказуемы.

Кессиди подошёл ближе. Посох он держал в руке, но не поднимал.

— Откуда вы знаете про мой род?

— Я знаю многое, — Вэлд повернулся. — Ваш отец, например, до сих пор жив. И до сих пор молчит.

Кессиди вздрогнул.

— Что вы о нём знаете?

— Знаю, что он слабый человек. — Вэлд сказал это без злобы, просто как факт. — Он позволил жене уничтожить сына. Он не защитил вас. И теперь живёт с этим.

Кессиди сжал посох.

— Зачем вы мне это говорите?

— Затем, что вы ищете ответы. — Вэлд сделал шаг вперёд. — А ответы, Кессиди, не всегда приятные. Ваш род распался не из-за магии. А из-за страха. Все боялись — и ваш отец, и ваша мать. А вы — нет. Поэтому вы здесь.

Он помолчал.

— Я предлагаю вам выбор. Уйдите из города. Забудьте о «Трёхлистном клевере». И живите. Или останьтесь — и тогда пеняйте на себя.

Кессиди смотрел на него. Долго.

— Я не уйду.

— Я так и думал, — Вэлд кивнул. — Тогда я дам вам шанс. Один. Приходите завтра на старый маяк. Один. Поговорим ещё раз. Без ваших друзей. Если придёте с ними — пеняйте на себя.

Он развернулся и пошёл вдоль причала.

Кессиди остался стоять. Ветер трепал его мантию. Он смотрел на море и думал о том, что теперь не может вернуться к друзьям. Потому что если Вэлд узнает, что он рассказал им, — всё рухнет.

---

Линия третья: Дурин

Карлл и Майкл вошли в гильдию. Гаррет, клерк, посмотрел на них и сразу отвёл взгляд. Нехороший знак.

Дурин сидел в своём кабинете. Увидев их, он не удивился.

— Пришли, — сказал он глухо. — Садитесь.

— Что происходит? — спросил Карлл. — Почему нас предупреждают? Почему вы молчите?

Дурин долго молчал. Потом сказал:

— Потому что я боюсь.

Майкл поднял бровь.

— Вэлд пришёл ко мне три дня назад, — продолжил дварф. — Сказал: «Дашь им ещё один контракт — сожжём гильдию». У меня тут двадцать авантюристов. Двадцать семей. Я не могу рисковать всеми из-за троих.

Карлл нахмурился.

— И вы просто… согласились?

— Я не согласился. Я замолчал. Это разные вещи. — Дурин посмотрел на них. — Но я скажу вам одно. Вэлд — не хозяин города. Он представляет кого-то. Кто-то в Верхнем Камне покрывает его. Если найдёте — кто, сможете его свалить.

— Кто может знать? — спросил Майкл.

Дурин понизил голос:

— Тот стражник, что вас предупредил. Он служит в городской страже уже пять лет. Он знает больше,

чем говорит.

Майкл кивнул и поднялся.

— Спасибо, Дурин.

— Не благодарите, — буркнул дварф. — Я вам ничего не говорил.

Глава 21

Глава 21. Между строк

Кессиди вернулся в «Солёный якорь» к вечеру.

Он вошёл тихо. Сел за стол. Взял хлеб. Карлл и Майкл уже были там. Ждали.

— Ты где был? — спросил Карлл.

— Гулял.

Майкл отставил кружку.

— Гулял. Полдня. В порту.

— Да.

Карлл посмотрел на него. Потом на Майкла. Тот не сводил глаз с Кессиди.

— Ты что-то скрываешь, — сказал Майкл.

— Ничего я не скрываю.

— Ты вернулся с мокрой мантией. Хотя дождя не было. — Майкл кивнул на подол. — И с песком на сапогах. У причала песок. Ты был у складов.

Кессиди замер.

— Я… просто ходил вдоль берега.

— Один.

— Один.

Повисла тишина. Карлл вздохнул и положил руку ему на плечо.

— Кессиди. Мы не враги. Если что-то происходит — скажи.

Кессиди смотрел в стол. Внутри всё сжималось. Он не мог сказать. Если скажет — Вэлд узнает, что он проболтался. И тогда всё пойдёт не так.

— Всё нормально, — сказал он наконец. — Правда.

Майкл долго смотрел на него. Потом отвёл взгляд и сказал ровно:

— Ладно.

Он не поверил. Кессиди это понял. И Карлл, кажется, тоже.

---

Той же ночью

Майкл не спал. Он лежал с открытыми глазами и слушал.

Кессиди ворочался на койке. Потом встал. Тихо. Подошёл к окну. Постоял. Вернулся.

Майкл закрыл глаза, когда тот прошёл мимо. Дождался, пока Кессиди снова ляжет. Потом поднялся сам.

Он вышел на улицу. Ночь была холодной. Порт спал. Майкл пошёл к дому стражи.

Там, у входа, сидел тот самый молодой стражник. Увидев Майкла, он напрягся.

— Чего надо?

— Поговорить.

— Я на службе.

— Тогда говори быстро. — Майкл сел рядом на скамью. — Вэлд. Кто он?

Стражник помолчал. Потом тихо сказал:

— Я не знаю, кто он. Но я знаю, кто его послал.

— Кто?

— Человек из Верхнего города. Не из знати. Богатый купец. У него доля в порту. И ему не нравится, что авантюристы лезут в его дела.

— Имя.

Стражник замялся. Потом сказал:

— Хальвар. Хальвар Сторм. Владеет тремя складами и половиной портовых кабаков. Официально — торговец рыбой. Но у него свои люди. И он не любит, когда кто-то мешает.

Майкл кивнул.

— Почему ты помогаешь нам?

Стражник посмотрел на него. Устало.

— Потому что мой отец был авантюристом. И его убили. По приказу такого вот Хальвара. — Он поднялся. — Больше я ничего не скажу. Идите. И будьте осторожны.

Майкл вернулся в таверну под утро.

Кессиди спал — или делал вид.

Карлл проснулся, когда Майкл вошёл.

— Ну?

— Есть имя. Хальвар Сторм. Купец. Держит порт.

Карлл сел.

— И что с ним делать?

Майкл снял плащ и повесил на спинку стула.

— Для начала — не лезть. У нас нет доказательств. А у него — деньги, люди и связи. Если мы просто придём и скажем «вы плохой» — нас высмеют.

— А если найдём доказательства?

— Тогда — другое дело. — Майкл посмотрел в сторону койки Кессиди. — Но сначала надо решить одну проблему.

Карлл проследил за его взглядом.

— Он что-то скрывает.

— Да, — Майкл кивнул. — И если он влезет в это один — будет плохо.

Оба за

молчали.

А Кессиди лежал с закрытыми глазами и слушал. И понимал, что завтра — на маяке — ему придётся сделать выбор.

Глава 22

Глава 22. Маяк

Старый маяк стоял на скале к югу от порта. Днём он был серым и заброшенным, ночью — тёмным силуэтом на фоне неба.

Кессиди пришёл один.

Вэлд ждал его у входа. Один. Без охраны. Это настораживало больше, чем если бы он пришёл с людьми.

— Вы пришли, — сказал Вэлд. — Хорошо.

— Говорите.

— Не здесь. Внутри.

Они поднялись по винтовой лестнице. Наверху, у погасшего огня, стоял второй человек. Немолодой, в дорогом, но простом плаще. Руки в перстнях. Глаза холодные.

— Кессиди, — сказал Вэлд, — это Хальвар Сторм.

Купец посмотрел на мага. Долго.

— Маленький, — сказал он наконец. — Я думал, вы выше.

Кессиди сжал посох.

— Зачем я здесь?

— Затем, что вы и ваши друзья мешаете. — Хальвар подошёл ближе. — Не сильно. Пока. Но мне не нравится, когда кто-то суёт нос в мои дела.

— Мы не лезли в ваши дела.

— Вы взяли контракт у старосты Мирона. — Хальвар улыбнулся. — Шахта. Мои люди добывали там серебро. Тихо, без налогов. А вы всё испортили.

Кессиди вспомнил. Шахта. Грязные Ползуны. Первое задание.

— Мы просто убили монстров.

— Вы обратили внимание. Этого достаточно.

Вэлд вмешался:

— Хальвар, мы договорились. Не давить.

— Я не давлю. — Купец развёл руками. — Я предлагаю. Уходите из города. Все трое. И забудьте про «Трёхлистный клевер». Тогда всё останется как есть.

— А если нет?

Хальвар посмотрел на Вэлда.

— Тогда, — сказал Вэлд, — у нас не будет выбора.

Кессиди молчал. Внутри — буря. Он хотел ответить, но вспомнил Майкла: «Теперь они играют по правилам. Нужно быть умнее».

— Мне нужно подумать, — сказал он.

— Думайте, — Хальвар кивнул. — До завтра. Потом мы придём сами.

Он развернулся и пошёл вниз по лестнице. Вэлд за ним.

Кессиди остался один. Смотрел на море. И понимал: выбора нет.

---

Он спустился со скалы уже под утро. Шёл по берегу, не разбирая дороги. В голове стучало одно: «До завтра. До завтра».

А потом он увидел их.

Карлл и Майкл стояли у подножия скалы. Ждали.

— Как вы…

— Ты не умеешь врать, — сказал Майкл. — И ходить тихо. Мы слышали, как ты вышел.

Кессиди хотел что-то сказать, но Карлл шагнул вперёд и обнял его. Просто, крепко, как брат.

— Мы не дадим тебя в обиду, — сказал он.

Кессиди замер. Потом уткнулся лицом в плечо великана. И впервые за долгое время позволи

л себе выдохнуть.

Майкл подошёл и сказал ровно:

— Теперь рассказывай. Всё.

Глава 23

Глава 23. Уютный вечер

Они вернулись в «Солёный якорь» под утро.

Марта посмотрела на них — помятую троицу — и ничего не сказала. Просто поставила чайник и достала хлеб.

— Завтрак за счёт заведения, — буркнула она. — Вы выглядите так, будто вам надо.

Кессиди рассказал всё. Про Хальвара. Про шахту. Про ультиматум.

Майкл слушал молча. Карлл — хмурился. Когда Кессиди закончил, повисла тишина.

— Значит, завтра они придут, — сказал Карлл.

— Да.

— И что мы будем делать?

Майкл отставил кружку.

— Для начала — поспим. Потом — подумаем.

Карлл кивнул. Кессиди тоже.

---

Они проспали до обеда.

Проснулись, умылись, сели за стол. Марта принесла суп и пирог. Карлл ел много, Кессиди — медленно, Майкл — как всегда, ровно.

— Знаете, — сказал вдруг Кессиди, — я думал, что быть авантюристом — это драконы, слава, приключения. А тут — купцы, шахты, ультиматумы. И суп.

— Суп — это хорошо, — сказал Карлл.

— Да, — Кессиди улыбнулся. — Пожалуй.

Майкл посмотрел на них. Потом сказал:

— У нас есть день. Можем потратить его на подготовку. А можем — на что-то другое.

— На что? — спросил Кессиди.

Майкл пожал плечами.

— На то, чтобы побыть вместе. Завтра может быть по-разному.

Карлл улыбнулся.

— Тогда — гуляем.

Они пошли в город. Без цели. Просто шли по улицам, ели сладости, смотрели на корабли. Карлл купил Кессиди новую мантию — «взамен той, что ты утопил в овраге». Кессиди возмутился, но мантию взял.

К вечеру вернулись в таверну. Марта накрыла стол. Гуннар, фермер, принёс гуся — «за корову». Дети Гуннара бегали вокруг Карлла и требовали показать топор.

Майкл сидел в углу, смотрел на всё это и — впервые за долгое время — не был напряжён.

— О чём думаешь? — спросил Кессиди, подсев рядом.

— Ни о чём, — ответил Майкл. — Просто смотрю.

— И как?

Майкл помолчал. Потом сказал тихо:

— Хорошо.

Кессиди улыбнулся.

Карлл поднял кружку:

— За «Трёхлистный клевер»! За то, чтобы мы всегда возвращались домой. Вместе.

— Вместе, — эхом отозвалис

ь оба.

Гусь был вкусным. Вечер — тёплым. А жизнь — простой и настоящей.

Глава 24

Глава 24. Хальвар приходит

Он пришёл ровно в полдень.

Не один. С ним — Вэлд. И четверо наёмников в тёмных плащах. Без гербов, без знаков. Просто люди, которые умеют держать оружие.

Марта встретила их у входа. Скрестила руки на груди.

— У меня тут приличное заведение. Оружие — на улице.

Хальвар посмотрел на неё. Улыбнулся.

— Я ненадолго. Мне нужны трое.

— Они гости. А гостей я не выдаю.

Хальвар хотел что-то сказать, но из зала вышел Карлл.

— Пусти, Марта. Мы сами поговорим.

Хальвар вошёл. Сел за стол. Наёмники остались у двери. Вэлд — рядом с хозяином.

Кессиди и Майкл уже сидели. Майкл — спокойно, руки на столе. Кессиди — напряжённо, посох под столом.

— Ну, — Хальвар развёл руками. — Я слушаю.

Карлл сел напротив.

— Мы не уедем.

— Это глупо.

— Может быть. Но мы не уедем.

Хальвар вздохнул. Посмотрел на Вэлда. Тот едва заметно кивнул.

— Тогда у меня нет выбора. — Хальвар поднялся. — Эти трое — должники. Не заплатили по контракту. Я забираю их в счёт долга.

Наёмники шагнули вперёд.

И тут заговорил Майкл.

— Какой контракт?

Хальвар остановился.

— Что?

— Какой контракт? — Майкл повторил ровно. — Назовите номер. Дату. Гильдию. У нас есть только один контракт — у старосты Мирона. Он оплачен. Вы ничего не можете нам предъявить.

Хальвар нахмурился.

— Это…

— Это ложь, — Майкл поднялся. — И вы это знаете.

Повисла тишина.

А потом дверь открылась.

Вошёл Дурин. Дварф-регистратор гильдии. За ним — тот самый молодой стражник. И ещё двое стражников в форме.

— Господин Хальвар Сторм, — сказал стражник. — Вы обвиняетесь в незаконной добыче серебра в шахте старосты Мирона. И в попытке давления на авантюристов гильдии.

Хальвар побледнел.

— Это… бред! У вас нет доказательств!

— Есть, — Дурин шагнул вперёд. — Показания старосты. Показания Гаррета. И книга учёта, которую вы вели по шахте. Она у нас.

Вэлд посмотрел на Хальвара. Потом на Майкла. Потом молча вышел. Никто его не остан

овил.

Хальвара увели стражники. Наёмники — за ним.

Таверна опустела.

Глава 25

Глава 25. После

Они сидели втроём у окна. Уже вечер. Марта принесла чай и ушла — «не буду мешать».

Карлл смотрел на улицу. Кессиди — в кружку. Майкл — на них.

— Значит, всё, — сказал Кессиди.

— Не всё, — Майкл покачал головой. — Вэлд ушёл.

— Он вернётся?

— Может быть. Но не сегодня.

Карлл улыбнулся.

— Ты это спланировал, да?

Майкл пожал плечами.

— Дурин боялся, но не был предателем. Стражник хотел помочь. Осталось только свести их вместе и дождаться, пока Хальвар сам придёт.

— А если бы не пришёл?

— Тогда мы бы пошли к нему.

Кессиди хмыкнул.

— Ты невозможный.

— Знаю.

Повисла тишина. Но не тяжёлая. Просто тихая.

— Знаете, — сказал Кессиди, — я сегодня понял одну вещь.

— Какую?

— Я думал, что авантюрист — это тот, кто сражается. А оказалось, что авантюрист — это тот, кто не бросает своих. Даже когда страшно. Особенно когда страшно.

Карлл посмотрел на него. Потом на Майкла.

— Хорошо сказал.

Майкл кивнул.

— Для водяночки — очень хорошо.

— Не называй меня…

— Ладно, ладно. Кессиди.

Они рассмеялись — впервые за долгое время по-настоящему.

За окном опускался вечер. В порту зажигались огни. Где-то пели моряки. Где-то лаяли собаки. Город жил своей жизнью.

А трое сидели у окна — разные, чужие когда-то, но уже семья.

Карлл поднял кружку:

— За «Трёхлистный клевер».

— За «Трёхлистный клевер», — эхом отозвались Майкл и Кессиди.

И выпили. Просто. Тихо. По-настоящему.

---

Глава 26

Глава 26. Послесловие

Прошло три недели.

Верхний Камень остался позади. «Трёхлистный клевер» покинул город тихо — без проводов, без слёз. Марта сунула им в дорогу пирог. Гуннар прислал гуся. Дурин молча кивнул на прощание.

Теперь они шли на восток.

Кессиди не говорил, куда именно. Карлл не спрашивал. Майкл — тем более.

А потом пришло письмо.

Оно ждало их в маленьком трактире на перекрёстке. Хозяин сказал: «Принёс человек в тёмном плаще. Сказал — передать магу с белыми волосами».

Кессиди развернул лист.

Почерк он узнал сразу. Рука отца.

«Кессиди.

Если ты это читаешь — значит, ты жив.

Я не прошу тебя возвращаться. Я не имею права просить.

Но если когда-нибудь захочешь узнать правду о нашем роде — приезжай в Авалон.

Я буду ждать. Столько, сколько потребуется.

Отец».

Кессиди долго смотрел на бумагу. Потом сложил её и убрал во внутренний карман.

— Что там? — спросил Карлл.

— Ничего, — ответил Кессиди. — Пойдём дальше.

Майкл посмотрел на него. Но ничего не сказал.

А ночью, когда все спали, Кессиди сидел у окна и смотрел на звёзды.

Он думал о доме. О матери. Об отце, который молчал много лет — и всё-таки написал.

Он не знал, поедет ли в Авалон.

Но впервые за долгое время он не был уверен, что не поедет.

---

Конец первого тома.

История Карлла,

Майкла и Кессиди продолжится во втором томе.