Трёхлистный клевер Том 2
Глава 1
Глава 1. Дорога на восток
Дорога уходила в лес.
Кессиди шёл первым — что случалось редко. Карлл шагал за ним, широко и уверенно, как будто шёл по родной деревне. Майкл замыкал — как всегда, рука на мече, глаза по сторонам.
Они шли уже третий день.
— Куда мы вообще идём? — спросил Карлл.
— На восток, — ответил Кессиди.
— Это я вижу. А куда конкретно?
Кессиди помолчал.
— В Авалон.
Карлл остановился.
— В Авалон? Это же твой родной город.
— Да.
— А зачем?
Кессиди не ответил сразу. Он достал из внутреннего кармана сложенный лист. Протянул Карллу.
Карлл прочитал. Потом передал Майклу. Тот прочитал молча, сложил письмо и вернул Кессиди.
— И ты решил поехать? — спросил Карлл.
— Я не решил, — Кессиди убрал письмо. — Я просто… иду. Пока не передумал.
Майкл хмыкнул.
— Это на тебя похоже.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты никогда не признаёшься, что хочешь чего-то. Ты просто идёшь. Пока не дойдёшь.
Кессиди хотел возмутиться. Но не смог. Майкл был прав.
Карлл улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Значит, идём в Авалон. Только давай не так быстро. У меня ноги устают.
— У тебя ноги устают? — Кессиди посмотрел на него. — Ты целый день ходишь в тяжёлой броне.
— Вот именно. Она тяжёлая.
Майкл вздохнул.
— Идёмте. До заката нужно найти место для лагеря.
Они пошли дальше.
---
Лес был тихим. Птицы пели где-то высоко. Пахло хвоей и сырой землёй.
— Знаете, — сказал вдруг Карлл, — а мне нравится.
— Что? — спросил Кессиди.
— Дорога. Мы идём куда-то. Вместе. Это… хорошо.
Майкл молчал. Но Кессиди заметил, что он не спорит.
— Мне тоже нравится, — сказал он тихо. — Хотя я не привык это признавать.
— Привыкай, — Карлл улыбнулся. — С нами придётся.
Они вышли к реке. Вода была холодной и прозрачной. Майкл развёл костёр. Карлл достал провизию. Кессиди сел у огня и снова достал письмо.
Он не читал. Просто держал в руках.
Майкл посмотрел на него, но ничего не сказал. Карлл — тоже. Они просто сидели рядом.
А потом Кессиди убрал письмо и сказал:
— Завтра дойдём до развилки. Там будет город. Переночуем, купим припасы — и дальше.
— Хорошо, — кивнул Майкл.
— Хорошо, — эхом отозвался Карлл.
Костёр трещал. Река шумела.
Звёзды над лесом были яркими.
Трое сидели рядом — разные, чужие когда-то, но уже семья.
Глава 2
Глава 2. Росстань
Город назывался Росстань — потому что стоял на перекрёстке трёх дорог.
Небольшой, но живой: рынок, гильдия, три таверны, кузница. Пахло хлебом и дымом. Где-то играла скрипка — неумело, но с душой.
— Наконец-то, — Карлл потянулся так, что хрустнули плечи. — Нормальная еда.
— Ты всегда думаешь о еде, — сказал Кессиди.
— Потому что я большой. Мне нужно топливо.
Майкл молча пошёл к гильдии.
---
У гильдии стоял мальчишка. Лет двенадцати, в рваной рубахе, с синяком под глазом. Его толкал здоровый мужик в доспехах — с кривым носом и злым прищуром.
— Ты должен мне, щенок! — рявкнул он.
— У меня нет! Я отдам, клянусь!
— Отдашь сейчас.
Он замахнулся.
И тут рука Карлла перехватила его запястье.
— Оставь его, — сказал Карлл спокойно.
Мужик обернулся. Увидел размер Карлла — и оскалился.
— Не лезь. Это моё дело.
— Теперь моё.
Мужик дёрнулся — и ударил Карлла в лицо. Тот не отступил. Просто сжал его руку сильнее.
Что-то хрустнуло.
Мужик заорал.
Карлл отпустил. Посмотрел на него без эмоций.
— Ты ударил ребёнка. Я не буду тебя убивать. Но если увижу ещё раз — пожалеешь.
Он сказал это тихо. Без злобы. И это было страшнее крика.
Мужик убежал.
Мальчишка смотрел на Карлла с открытым ртом.
— С-спасибо…
— Иди домой, — Карлл кивнул. — И не влезай в долги.
Мальчишка убежал.
Кессиди стоял в стороне и смотрел.
Он видел Карлла разным. Добрым. Смешным. Тёплым. Но таким — впервые.
И это его напугало. И восхитило. Одновременно.
— Ты… — начал он.
— Я знаю, — Карлл вытер руку. — Пошли. Есть хочу.
---
Таверна называлась «Три дороги». Внутри было тепло и шумно. Хозяин — грузный мужчина с поварским колпаком — поставил перед ними три тарелки жаркого и кувшин сидра.
Карлл ел быстро. Кессиди — медленно, но с удовольствием. Майкл — как всегда, размеренно.
— Знаешь, — сказал Кессиди, глядя в тарелку, — я не знал, что ты такой.
— Какой?
— Жёсткий. Я думал, ты… ну… всех прощаешь.
Карлл пожал плечами.
— Я не прощаю несправедливость. Это разные вещи.
— Но ты не поморщился. Когда рука хрустнула.
— А зачем? — Карлл посмотрел на него. — Он заслужил.
Кессиди замолчал. Потом сказал тихо:
— Я боялся бы тебя. Если бы не знал.
Карлл усмехнулся.
— Многие боятся. Я привык.
Майкл поставил кружку.
— Он не опасен для своих. Только для тех, кто лезет.
Кессиди кивнул. И вдруг понял, что за добротой Карлла есть что-то ещё. Что-то тёмное. И это делало его не слабее, а сильнее.
---
А потом к их столу подошёл человек.
Немолодой. С кривым носом и шрамом на подбородке. Одет просто, но выглядел как солдат.
Он смотрел на Майкла. Долго.
— Я тебя знаю, — сказал он.
Майкл не двинулся. Но Кессиди заметил, как он сжал кружку.
— Обознался.
— Нет, — человек улыбнулся. — Я не обознался. Ты был на арене. В той клетке. Я тебя охранял. Помнишь?
Майкл молчал.
Карлл поднялся.
— Уходи.
Охранник посмотрел на него. Потом снова на Майкла.
— Ладно, — он поднял руки. — Я не воюю. Просто увидел знакомое лицо. Но я вернусь. Поговорим. По-нормальному.
Он ушёл.
Майкл сидел неподвижно.
— Кто это? — спросил Кессиди.
— Никто, — ответил Майкл. — Прос
то прошлое.
Карлл сел обратно. Ничего не сказал. Просто подлил ему сидра.
Майкл взял кружку. Отпил. И — впервые за вечер — выдохнул.
Глава 3
Глава 3. После
Майкл ушёл рано утром.
Не сказал куда. Просто встал, оделся, взял меч — и вышел. Карлл проводил его взглядом, но не остановил.
Кессиди проснулся позже. Посмотрел на пустую койку.
— Где он?
— Ушёл, — Карлл сидел у окна. — Сказал — скоро вернётся.
— И ты его отпустил?
— А что я должен был сделать? Схватить за руку?
Кессиди хотел ответить резко. Но промолчал. Потому что понимал: Карлл прав.
Он сел напротив. Помолчал. Потом сказал:
— Я вчера видел тебя. С тем мужиком.
Карлл не обернулся.
— И?
— Ты не поморщился. Когда рука хрустнула.
— А должен был?
— Не знаю. — Кессиди смотрел на него. — Я думал, ты добрее.
Карлл наконец обернулся. Глаза — спокойные. Тёмно-зелёные.
— Я добрый. Но не мягкий. Это разные вещи.
— И часто ты… так?
— Когда нужно. — Карлл пожал плечами. — Я не люблю несправедливость. Если кто-то обижает слабого — я вмешиваюсь. Если для этого нужно сломать руку — я сломаю. Без сожалений.
Кессиди молчал.
— Тебе страшно? — спросил Карлл.
— Немного.
— Хорошо.
Кессиди поднял бровь.
— Хорошо?
— Да, — Карлл кивнул. — Если бы ты не боялся, я бы волновался. Значит, ты понимаешь, что я могу. И что я сделаю, если понадобится. Но ты знаешь, что для тебя — я не сделаю. И это — доверие.
Кессиди долго смотрел на него. Потом сказал тихо:
— Ты странный.
— Знаю.
— И пугающий.
— Тоже знаю.
— Но свой.
Карлл улыбнулся. Тепло. По-настоящему.
— Свой, — подтвердил он.
---
Майкл вернулся к обеду.
Он вошёл в таверну тихо. Сел за стол. Заказал чай. Не сказал ни слова.
Кессиди и Карлл переглянулись. Но никто не спросил.
Майкл пил чай медленно. Смотрел в стену. Потом сказал:
— Я не один был на арене. Нас было много. Детей.
Карлл отставил кружку.
— Он тебе рассказал?
— Да. — Майкл помолчал. — Арену закрыли. Но не всех выпустили. Некоторые остались. В другом месте.
— Где?
— Он не сказал. Или не знает. — Майкл посмотрел на свой меч. — Но ищут меня. Те, кто держал арену. Потому что я сбежал. А сбежавших не любят.
Тишина.
Кессиди сглотнул.
— И что теперь?
Майкл пожал плечами.
— Теперь ничего. Просто знайте. Если что-то случится — это из-за меня.
Карлл нахмурился.
— Не говори так.
— Это правда.
— Правда — то, что мы вместе. — Карлл посмотрел на него. — Ты наш. Что бы там ни было.
Майкл молчал. Долго. Потом сказал:
— Спасибо.
Одно слово. Но для него — много.
---
Ночью Кессиди не спал.
Он лежал и смотрел в потолок. Думал о Майкле. О Карлле. О с
ебе.
Он не знал, что будет дальше. Но впервые за долгое время не боялся этого.
Потому что рядом были те, кто не уйдёт.
Глава 4
Глава 4. По дороге
Они шли уже второй день после Росстани.
Дорога вела на восток — через редкий лес, мимо заброшенных деревень, через мосты, которые давно пора было починить. Кессиди шёл первым. Не потому что хотел. Просто так вышло.
Он думал.
О письме. Об отце. О матери. О том, что скажет, когда увидит их.
И ничего не придумал.
— Ты молчишь, — сказал Карлл.
— Думаю.
— О чём?
— О том, что скажу. Когда приду.
Карлл помолчал. Потом сказал:
— А ты не думай. Просто приди. Слова сами найдутся.
— А если не найдутся?
— Тогда промолчи. Иногда это лучше.
Кессиди хмыкнул. Карлл был прав. Как всегда.
---
Ночью они остановились у старой мельницы.
Крыша прохудилась, стены покосились, но место было сухим и защищённым. Майкл развёл костёр. Карлл достал провизию. Кессиди сел у огня и снова достал письмо.
Он не читал. Просто держал.
— Ты его не выбросил, — сказал Майкл.
— Нет.
— Почему?
Кессиди молчал. Потом сказал:
— Потому что это единственное, что у меня есть от отца. Кроме посоха.
Майкл кивнул. Не сказал «понимаю». Просто кивнул.
— Я тоже не выбрасывал одну вещь, — сказал он вдруг. — С арены. Кусок цепи. Тот, который снял с себя, когда бежал.
Кессиди посмотрел на него.
— Зачем хранишь?
— Чтобы помнить. — Майкл смотрел в огонь. — Что я был там. И что выбрался.
Карлл слушал молча. Потом сказал:
— У меня топор отца. И щит. Тоже память.
Кессиди посмотрел на них обоих. И вдруг понял, что не одинок. Что у каждого — своя боль. И своя память.
— Знаете, — сказал он тихо, — я боюсь возвращаться. Не потому что мать. А потому что отец. Я не знаю, что он скажет. И боюсь, что он ничего не скажет.
Карлл положил руку ему на плечо.
— Что бы он ни сказал — мы рядом.
Майкл кивнул.
— Рядом.
Кессиди выдохнул. И — впервые за долгое время — улыбнулся.
---
Утром они вышли к деревне.
Маленькой. Ти-Xой. Но живой — дым из труб, дети на улице, старуха у колодца.
И тут Кессиди замер.
На доме у дороги висел герб. Знакомый. Родовой.
Герб его семьи.
— Это… — начал он.
— Твоё? — Карлл нахмурился.
— Не моё. Но нашего рода. — Кессиди смотрел на герб. — Значит, мы близко. Авалон — в дне пути.
Он не двинулся с места.
Майкл подо
шёл и встал рядом.
— Идём?
Кессиди молчал. Долго. Потом сказал:
— Да. Идём.
И шагнул вперёд.
Глава 5
Глава 5. Авалон
Авалон был красивым.
Слишком красивым.
Белые стены, витражи, мостовые из гладкого камня. Фонтаны с чистой водой. Стража в начищенных доспехах — не как в Верхнем Камне, где стражники вечно сонные и злые. Здесь они улыбались.
Кессиди шёл по улицам и не узнавал город.
Он помнил его другим. Маленьким. Тёплым. С запахом материнских пирогов и голосом отца, читающего книги в кабинете.
А теперь — это.
— Ты как? — спросил Карлл.
— Нормально.
— Врёшь.
— Да.
Майкл молчал. Он смотрел по сторонам — оценивал. Выходы, патрули, людей. Привычка.
— Здесь слишком тихо, — сказал он наконец.
— В смысле? — Кессиди посмотрел на него.
— В смысле — спокойно. Так не бывает. Значит, что-то не так.
Кессиди хотел возразить. Но не смог. Майкл был прав. Здесь что-то было не так.
---
Родовой дом стоял на холме.
Большой. Старый. С теми же воротами, что Кессиди помнил. Только краска облупилась, и сад зарос.
Он остановился.
— Я не пойду, — сказал он.
— Почему? — Карлл подошёл ближе.
— Потому что не знаю, что там. — Кессиди смотрел на дом. — Может, отец болен. Может, умер. Может, мать выгнала его. Я ничего не знаю.
Майкл подошёл и встал рядом.
— Тогда узнай.
— Легко сказать.
— Я не говорю, что легко. — Майкл посмотрел на дом. — Я говорю — узнай. А потом реши.
Кессиди молчал.
Карлл положил руку ему на плечо.
— Мы рядом. Что бы там ни было.
Кессиди выдохнул. И шагнул к воротам.
---
Ворота открылись до того, как он постучал.
На пороге стоял старик. Седой, сгорбленный, в простой одежде. Он смотрел на Кессиди — и молчал.
Кессиди тоже молчал.
Потом старик сказал:
— Ты вырос.
Голос — тот же. Тёплый. Тихий. Немного дрожащий.
— Отец, — сказал Кессиди.
Старик кивнул.
— Заходи. — Он посмотрел на Карлла и Майкла. — И друзья твои. Заходите. Чай горячий.
Он развернулся и пошёл в дом.
Кессиди стоял на п
ороге. Не двигался.
Карлл мягко подтолкнул его в спину.
— Идём.
И Кессиди шагнул.
Глава 6
Глава 6. Чай у отца
Дом внутри был таким же, как в памяти.
Тот же коридор. Те же портреты на стенах. Та же лестница на второй этаж. Только тише. И темнее — шторы задёрнуты, свечей мало.
Отец провёл их в маленькую гостиную. Не в ту, где принимали гостей. А в свою. Личную.
Кессиди знал эту комнату. Здесь отец читал. Здесь пахло книгами и старым деревом. Здесь он когда-то сидел на коленях отца и слушал истории.
Теперь — другая комната. Пустая. Один стул у окна. Книги покрыты пылью.
Отец сел. Медленно. Как будто каждое движение — боль.
Кессиди посмотрел на него. Впервые по-настоящему.
Отец постарел. Не на десять лет — на двадцать. Волосы седые, лицо в морщинах. Руки дрожали — не от старости, а от чего-то другого. Может, от болезни. Может, от вины.
Но глаза — те же. Серые. Тёплые. Внимательные.
— Садитесь, — сказал он. — Сейчас принесут чай.
Он не успел договорить — дверь открылась.
Вошёл дворецкий. Высокий, худой. Светлые волосы с проседью, коротко стриженные. Белые усы — аккуратные, ухоженные. Монокль на правом глазу поблёскивал в свете свечей. Тёмный сюртук без гербов сидел на нём безупречно — как влитой.
В руках он держал поднос с чашками.
Кессиди замер.
Он узнал его.
Тот же монокль. Те же усы. Только вместо тёмного плаща — сюртук слуги.
Это был Вэлд.
Он поставил поднос на стол. Спокойно. Как будто ничего не произошло.
— Ваш чай, господин, — сказал он отцу. Голос — тихий, вежливый. Как у слуги.
Отец кивнул.
— Спасибо, Вэлд.
Кессиди смотрел на них обоих.
— Ты… — начал он. — Ты здесь?
Вэлд посмотрел на него. Спокойно. Без удивления. Как будто ждал этого вопроса.
— Да, — ответил он. — Я здесь всю жизнь.
Кессиди поднялся.
— Ты был в Верхнем Камне. Ты говорил со мной. Ты работал с Хальваром. Что это значит?
Вэлд не дрогнул.
— Это значит, что я служу вашему отцу. И всегда служил. А Хальвар… — он помолчал. — Хальвар был угрозой для дома. Я убрал угрозу. С вашей помощью.
Кессиди смотрел на него. Потом на отца.
— Ты знал?
Отец кивнул.
— Знал.
— И молчал?
— Да.
Кессиди сел обратно. Медленно.
— Почему?
Отец посмотрел на него. Долго.
— Потому что боялся, что ты не вернёшься. А Вэлд обещал, что вернёшься.
Тишина.
Вэлд стоял у стены. Молча. Как слуга. Как тень.
Карлл смотрел на него. Напряжённо. Майкл — рука на мече.
— Он не враг, — сказал отец. — Он мой человек. И твой, Кессиди. По праву.
Кессиди молчал.
Вэлд подошёл к столу. Налил чай. Поставил перед Кессиди.
— Я не жду, что вы простите меня, — сказал он тихо. — Я просто прошу выслушать. Когда будете г
отовы.
Он отступил к стене.
Кессиди взял чашку. Руки дрожали.
Чай был горячим. И горьким.
Глава 7
Глава 7. Сын и отец
Карлл и Майкл ушли — Вэлд повёл их показывать комнаты. Майкл не хотел оставлять Кессиди одного. Но Кессиди кивнул: «Иди. Я справлюсь».
Дверь закрылась.
Они остались вдвоём.
Кессиди и отец. За столом. С чашками остывающего чая.
Тишина была тяжёлой. Не злой — просто густой. Как будто в комнате не хватало воздуха.
Отец заговорил первым.
— Ты злишься.
— Да, — сказал Кессиди. — Злюсь.
— Правильно.
Кессиди посмотрел на него.
— Ты даже не споришь?
— А зачем? — Отец слабо улыбнулся. — Ты прав. Я виноват. Спорить не о чем.
Кессиди молчал. Он ждал другого. Что отец начнёт оправдываться. Скажет, что мать давила, что общество давило, что он не мог ничего сделать. Но отец не оправдывался. И это сбивало с толку.
— Почему ты не защитил меня? — спросил Кессиди. — Тогда. В тот день.
Отец долго молчал. Потом сказал:
— Потому что я трусливый.
Кессиди вздрогнул.
— Что?
— Я трусливый, — повторил отец. Спокойно. Без жалости к себе. — Я боялся твоей матери. Боялся осуждения. Боялся потерять положение. И я потерял тебя. Это честно. Я не буду искать оправданий.
Кессиди смотрел на него. И не знал, что чувствовать.
— Ты понимаешь, что это не помогает? — спросил он тихо. — Твоя честность. Она ничего не исправляет.
— Знаю, — отец кивнул. — Я не пытаюсь исправить. Я пытаюсь сказать правду. Пока успеваю.
— Успеваешь?
Отец посмотрел на него. И впервые в глазах появилась не только усталость. Что-то другое. Страх.
— Врачи говорят — год. Может, меньше.
Кессиди отставил чашку. Руки дрожали.
— Ты серьёзно?
— Да.
— И мать знает?
— Нет. — Отец покачал головой. — Она уехала. Я не писал ей.
— Почему?
— Потому что не хочу, чтобы она вернулась ради этого. — Он кивнул на себя. — Она вернётся из долга. А мне не нужен долг.
Кессиди молчал. Долго.
— А я? — спросил он наконец. — Я зачем приехал?
Отец посмотрел на него. Тепло.
— Потому что хотел. Ты сам приехал. Не из долга. Не из жалости. Сам.
Кессиди отвернулся.
— Я не знаю, зачем приехал, — признался он. — Я думал — чтобы сказать тебе всё. Всё, что накипело. А теперь не могу. Слова не идут.
— И не надо, — сказал отец. — Просто сиди. Просто будь. Этого достаточно.
Тишина.
Кессиди взял чашку. Отпил. Чай остыл. Но он не заметил.
— Я не прощаю тебя, — сказал он тихо.
— Не надо.
— Но я не уеду. Пока. Сегодня.
Отец кивнул. И улыбнулся. Тихо. По-настоящему.
— Спасибо.
Кессиди не ответил. Просто сидел. Рядом. С отцом.
И это было больше, чем слова.
Глава 8
Глава 8. Дворецкий
Ночью Кессиди не спал.
Он лежал в своей старой комнате — той самой, где вырос. Кровать была маленькой. Слишком маленькой для взрослого. Но пахло так же — деревом и пылью.
Он встал. Вышел в коридор. Прошёл мимо комнаты Карлла — оттуда доносился храп. Мимо комнаты Майкла — тишина.
И увидел свет.
Из кабинета отца. Того самого, где отец раньше читал книги. Кессиди подошёл. Заглянул.
Вэлд сидел за столом. Один. Перед ним — свеча и бумаги. Он писал. Аккуратно, медленно.
Кессиди вошёл.
Вэлд поднял голову. Не удивился. Как будто ждал.
— Вы не спите, — сказал он.
— Не спится.
— Садитесь. — Вэлд отодвинул бумаги. — Чай?
— Нет.
Кессиди сел напротив. Посмотрел на него. Долго.
— Я хочу знать, — сказал он. — Почему ты ушёл. Тогда. Из дома.
Вэлд помолчал. Потом отложил перо.
— Потому что не мог остаться, — сказал он. — Ваша мать знала, что я знаю. Про род. Про то, почему водная магия — позор.
Кессиди напрягся.
— И почему?
Вэлд посмотрел на него. Серьёзно.
— Потому что ваш прадед был не дворянином. Он был рабом. Водная магия — его. Она перешла к вам. И ваша мать боялась, что это узнают. Поэтому уничтожила вас. Не из-за магии. Из-за страха.
Кессиди сидел неподвижно.
— Ты знал это. Все эти годы.
— Да.
— И молчал.
— Да.
Кессиди сжал кулаки.
— Почему ты не сказал мне? До того, как я ушёл?
Вэлд опустил глаза.
— Потому что боялся, что вы не поверите. Что возненавидите меня. Что уйдёте раньше. — Он поднял взгляд. — Я ошибся. Я должен был сказать. Но я трус. Как и ваш отец.
Тишина.
Кессиди смотрел на него. И впервые понял: Вэлд не враг. Вэлд — человек, который боялся так же, как все в этом доме.
— Почему ты вернулся? — спросил он. — Сейчас.
— Потому что отец умирает. — Вэлд сказал это ровно. — И потому что вы выросли. Я ждал этого. Долго.
Кессиди молчал.
— Я не прошу прощения, — сказал Вэлд. — Я не заслужил его. Я просто хочу, чтобы вы знали. Правду. Всю.
Он встал. Поклонился. Как слуга.
— Спокойной ночи.
И вышел.
Кессиди остался сидеть. Один. Со свечой.
Он думал о том, что узнал. О прадеде. О рабе. О водной магии. О том, что всё это время носил в себе чужой стыд.
И не знал, что с этим делать.
---
Глава 9
Глава 9. Ночь
Кессиди сидел в кабинете отца до рассвета.
Свеча догорела. За окном начало светлеть. Он не заметил.
В голове стучало одно слово.
Раб.
Прадед. Его прадед был рабом. Водная магия — его. А мать... мать знала. Все эти годы. И уничтожала сына не за магию. За стыд, который не принадлежал ему.
Кессиди сжал посох.
Он вспомнил всё. Как мать отворачивалась. Как придворные перешёптывались. Как отец молчал. И как он сам — маленький, растерянный — верил, что с ним что-то не так.
А теперь знал: с ним всё было в порядке. Проблема была не в нём. Проблема была в них.
Он выдохнул.
Впервые за много лет — легко.
---
Он вышел в сад.
Сад был заброшен. Трава по колено. Деревья разрослись. Но одно место осталось прежним — старый дуб у стены. Тот самый, где он ребёнком прятался от уроков.
Кессиди подошёл. Прислонился к стволу.
И закрыл глаза.
Он думал о том, что будет дальше.
· Отец умирает. Осталось год, может — меньше.
· Мать уехала. Не знает. И не узнает — если он не скажет.
· Вэлд вернулся. И ждёт его решения.
· А он сам — не знает, чего хочет.
Он не мог простить отца. Пока. Может, никогда.
Но он не мог и уехать. Пока.
Просто будь. Сегодня.
Слова отца. Простые. И правильные.
Кессиди открыл глаза. Посмотрел на дом. На свет в окне отца.
И понял, что останется. Не навсегда. Не из долга. Просто — сейчас. Пока нужен.
---
Утро пришло тихо.
Кессиди вернулся в дом. Карлл уже проснулся — сидел на кухне, что-то жевал. Майкл — у окна, как всегда.
— Ты где был? — спросил Карлл.
— Гулял.
Карлл посмотрел на него. Долго.
— Врёшь.
— Да.
— Ладно. — Карлл подвинул ему тарелку. — Ешь.
Кессиди сел. Взял хлеб. Откусил.
Майкл не обернулся. Но сказал тихо:
— Ты изменился. За ночь.
Кессиди посмотрел на него.
— Может быть.
— Хорошо, — сказал
Майкл. И замолчал.
Кессиди улыбнулся. Впервые за долгое время. По-настоящему.
Глава 10
Глава 10. Остаюсь
Утром Кессиди нашёл отца в саду.
Тот сидел на скамье — той самой, что Кессиди помнил с детства. Сгорбленный. Смотрел на заросший сад. В руках — чашка чая. Пар шёл вверх, смешиваясь с утренним туманом.
Кессиди подошёл. Сел рядом.
Отец не обернулся.
— Я думал всю ночь, — сказал Кессиди.
— И?
— Я остаюсь.
Отец повернул голову. Медленно. В глазах — что-то. Не радость. Скорее — осторожность.
— Надолго?
— Не знаю. — Кессиди смотрел вперёд. — Пока. На время. Может, месяц. Может, дольше. Но не навсегда.
Отец кивнул.
— Хорошо.
— Ты не спросишь, почему?
— Нет. — Отец слабо улыбнулся. — Я боялся, что ты уедешь сразу. А ты остаёшься. Этого достаточно. Остальное — потом.
Кессиди молчал. Потом сказал:
— Я не прощаю тебя.
— Знаю.
— Но я не хочу, чтобы ты умер один.
Отец закрыл глаза. На секунду. Потом открыл.
— Спасибо.
Они сидели рядом. Молча. Смотрели на сад.
И это было больше, чем разговор.
---
Карлл и Майкл собирались в дорогу.
Вэлд помогал — молча, аккуратно. Складывал провизию, проверял ремни, подгонял сумки.
Карлл поглядывал на него. Но не спорил.
Майкл стоял у окна. Смотрел на улицу.
— Куда теперь? — спросил Карлл.
— Не знаю, — ответил Майкл. — Подальше. Может, в порт. Может, на юг.
— Из-за того человека?
Майкл помолчал.
— Да.
Карлл не стал спрашивать дальше. Он уже понял: Майкл скажет, когда будет готов.
Кессиди вошёл. Посмотрел на них.
— Вы точно уезжаете?
— Да, — Майкл кивнул. — У нас своё дело.
— А я думал, — Кессиди усмехнулся, — что мы вместе. До конца.
— Мы вместе, — сказал Карлл. — Просто не всегда рядом.
Кессиди замолчал. Потом кивнул.
— Возвращайтесь.
— Вернёмся, — Карлл обнял его. Крепко. Как брат.
Майкл подошёл. Посмотрел на Кессиди. И протянул руку.
Кессиди пожал. И не отпустил сразу.
— Ты изменился, — сказал Майкл тихо.
— Ты тоже, — ответил Кессиди. — Только незаметно.
Майкл не улыбнулся. Но что-то в его лице дрогнуло.
— Иди, — сказал он. — За отцом присматривай.
— Присмотрю.
---
Они ушли утром.
Кессиди стоял у ворот. Смотрел, как две фигуры удаляются по дороге. Карлл обернулся один раз. Махнул рукой.
Кессиди махнул в ответ.
Вэлд стоял рядом. Молча.
— Они вернутся, — сказал он.
— Знаю, — Кессиди не отрывал взгляда от дороги. — Они всегда возвращаются.
Он повернулся и пошёл в дом.
---
Глава 11
Глава 11. Дорога из Авалона
Они вышли на рассвете.
Авалон остался позади — белые стены, витражи, тишина. Карлл шёл первым. Майкл — за ним. Оба молчали.
Дорога вела на юг. Через лес, потом — вдоль реки. К полудню они вышли к перекрёстку. Камень, три указателя. Один — назад, в Авалон. Другой — в порт. Третий — в никуда. Просто «Юг».
Майкл посмотрел на третий.
— Туда.
Карлл кивнул. Не спросил. Просто пошёл следом.
---
Они шли два дня.
Говорили мало. Майкл — вообще молчал. Карлл не лез.
На третий день остановились у ручья. Карлл развёл костёр. Достал хлеб. Разломил. Протянул половину Майклу.
Тот взял. Откусил.
— Ты не спрашиваешь, — сказал он вдруг.
— О чём?
— О том человеке. Который меня узнал. В таверне.
Карлл помолчал.
— Спрошу. Когда захочешь рассказать.
Майкл посмотрел на него. Долго. Потом сказал:
— Он мёртв.
Карлл не изменился в лице. Просто отложил хлеб.
— Ты?
— Да.
Тишина.
— Случайно, — добавил Майкл. — Я не хотел. Он сам полез. Но это не важно. Он мёртв. И из-за меня.
Карлл молчал. Потом сказал:
— Расскажи как.
И Майкл рассказал.
---
Флешбэк.
Это было утром того дня, когда они уходили из Росстани.
Майкл пошёл один — за провизией. На улице его ждал охранник. Тот самый. С кривым носом.
— Поговорим, — сказал он.
— Не о чем.
— О многом. — Охранник шагнул ближе. — Я знаю, кто ты. И знаю, что ты сбежал. А сбежавших ищут.
Майкл не двинулся.
— Что ты хочешь?
— Денег. — Охранник улыбнулся. — Немного. На дорогу. И я забуду, что тебя видел.
Майкл молчал. Потом сказал:
— У меня нет.
— Тогда плохо. — Охранник достал нож. — Придётся вспомнить.
Он бросился.
Майкл увернулся. Перехватил руку. Дёрнул. Охранник потерял равновесие — и упал. Головой на камень.
Хруст.
Майкл замер. Посмотрел. Охранник лежал. Не двигался.
— Я не хотел, — сказал Майкл. Тихо. Самому себе.
А потом услышал шаги.
Обернулся.
Из-за угла вышла девушка. Молодая. Тёмные волосы, собранные в хвост. Плащ. На поясе — клинок. И значок. Дознаватель.
Она посмотрела на тело. Потом на Майкла.
— Ты убил его, — сказала она.
Майкл не ответил.
— Я шла за ним два месяца. — Она подошла ближе. — Он знал основателей. Он мог вывести на них. А теперь мёртв.
Молчание.
— Ты понимаешь, что сделал?
— Понимаю, — сказал Майкл.
Она посмотрела на него. Долго. Потом убрала руку с клинка.
— Тогда ты мне поможешь. Найдёшь их. Вместо него.
— Почему я?
— Потому что ты был там. — Она развернулась. — Меня зовут Астрид. Найдёшь меня в порту. У «Солёной рыбы». Дам день.
И ушла.
---
Майкл закончил рассказ.
Костёр трещал. Карлл молчал.
— Вот почему я ушёл из Авалона, — сказал Майкл. — Мне надо в порт.
Карлл кивнул.
— Тогда идём в порт.
Майкл посмотрел на него.
— Ты не спрашиваешь, хочу ли я помогать ей.
— Нет, — Карлл подкинул ветку в огонь. — Ты сам решишь. Я рядом.
М
айкл отвернулся. Но Карлл успел заметить — что-то в его лице дрогнуло.
— Спасибо, — сказал Майкл тихо.
Карлл улыбнулся.
— Ешь. Остынет.
Глава 12
Глава 12. Солёная рыба
Порт встретил их шумом.
Крики чаек. Скрип снастей. Голоса грузчиков. Запах рыбы, соли и дыма. Город назывался Керн — торговый, грязный, живой.
Карлл вдохнул полной грудью.
— Нравится?
Майкл не ответил. Он смотрел по сторонам — оценивал. Выходы. Людей. Кто смотрит слишком долго.
— «Солёная рыба», — сказал он. — Где-то здесь.
---
Таверна нашлась у причала. Приземистая, с кривой вывеской. Внутри — полумрак и рыбный дух.
Астрид сидела в углу. Одна. Перед ней — кружка, к которой она не притронулась. Увидев Майкла, она кивнула на стул.
Он сел. Карлл — рядом.
Астрид посмотрела на Карлла.
— Ты кто?
— Друг.
— Мне хватит одного.
— Тебе хватит двух, — сказал Карлл спокойно. — Я не мешаю.
Астрид посмотрела на него. Долго. Потом отвела взгляд.
— Ладно.
Она достала из-под плаща свёрток. Развернула. Карта. Пометки. Имена.
— Это список тех, кто держал арены. — Она ткнула пальцем. — Три имени. Одно — в Керне. Двое — дальше. На юге.
Майкл смотрел на карту.
— Кто они?
— Первый — хозяин борделя. Зовут Гарм. Он поставляет детей на арены. Второй — бывший капитан стражи. Третий — неизвестен. Только кличка. Кукольник.
Майкл сжал кулак.
— Кукольник, — повторил он.
Астрид посмотрела на него.
— Ты знаешь его?
— Нет, — Майкл помолчал. — Но слышал. Он приходил на арену. В маске. Смотрел. Никогда не говорил.
Астрид кивнула.
— Значит, ты его видел. Это больше, чем я.
Карлл слушал молча. Потом спросил:
— Зачем тебе это?
Астрид посмотрела на него.
— Мой брат был там. — Она сказала это ровно. — Не выжил.
Тишина.
— Я не прошу жалости, — добавила она. — Я прошу помощи. Ты был там. Ты знаешь их. Помоги.
Майкл молчал. Долго.
Потом сказал:
— Я помогу. Но не из-за тебя. И не из-за брата. Из-за себя.
Астрид кивнула.
— Мне всё равно — из-за чего. Главное — результат.
Она поднялась.
— Гарм сегодня в борделе. У причала. Я буду там в полночь. Если придёшь — хорошо. Если нет — пойму.
Она ушла.
Карлл посмотрел на Майкла.
— Ты идёшь?
Майкл смотрел на карту.
— Да.
---
Они вышли на улицу. Солнце садилось. Порт затихал.
Карлл молчал. Майкл — тоже.
Потом Карлл сказал:
— Ты уверен?
— Нет, — Майкл не сбавил шаг. — Но должен.
Карлл остановился.
— Я пойду с тобой.
— Не надо.
— Я не спрашиваю. — Карлл посмотрел на него. — Я иду. Точка.
Майкл посмотрел на него. Долго. Потом кивнул.
— Ладно.
Глава 13
Глава 13. Полночь
Бордель назывался «Жемчужина».
Красивое имя для грязного места. Двухэтажное здание у самого причала. Красные фонари. Музыка. Смех. И запах — духи, вино и что-то ещё. Что-то тяжёлое.
Майкл остановился у входа.
Карлл — рядом.
— Ты готов? — спросил Карлл.
— Нет.
— Хорошо. — Карлл поправил щит. — Значит, сделаем как надо.
Они вошли.
---
Внутри было темно и шумно. Люди пили, смеялись, танцевали. Никто не смотрел на них. Никому не было дела.
Астрид сидела в углу.
Молодая — лет двадцати пяти. Тёмные волосы, собранные в тугой хвост. Серые глаза — внимательные, жёсткие. Тонкий шрам на левой щеке. Плащ дознавателя, потёртый, но крепкий. На поясе — клинок и значок.
Она кивнула Майклу.
Он кивнул в ответ.
Карлл остался у входа.
— Я прикрою, — сказал он тихо. — Иди.
Майкл пошёл наверх.
---
Второй этаж был тише.
Коридор. Три двери. Две — закрыты. Одна — приоткрыта. Оттуда — свет. И голос.
Майкл подошёл. Заглянул.
За столом сидел Гарм.
Толстый. Лысый. В дорогом халате, расшитом золотом. На пальцах — перстни. Три. На левой руке — старый шрам. Пахло от него дорогими духами — и вином. Перед ним — бутылка, бумаги, мешочек с чем-то. Он писал. Не заметил.
Майкл вошёл.
Гарм поднял голову. Не испугался. Просто посмотрел.
— Ты кто?
— Тот, кого ты искал.
Гарм прищурился. Отложил перо.
— Я никого не искал.
— Искал. — Майкл сел напротив. — Мальчика с арены. Который сбежал.
Тишина.
Гарм усмехнулся.
— А. Ты. — Он откинулся на спинку. — Я думал, ты давно сдох.
— Не дождался.
— Вижу. — Гарм взял бутылку. Налил себе. Не предложил. — Чего хочешь?
— Имена.
— Чьи?
— Тех, кто держал арену. Всех.
Гарм отпил. Посмотрел на Майкла. Долго.
— А если не скажу?
— Тогда плохо кончишь.
Гарм рассмеялся. Громко.
— Ты один. Я — здесь не один. За дверью — двое. Внизу — ещё четверо. Ты уверен, что стоит?
Майкл не ответил. Просто смотрел.
Гарм перестал смеяться.
— Ладно. — Он отпил ещё. — Скажу одно. Бесплатно. Ты зря пришёл. Те, кто держал арену — не здесь. Они наверху. В Авалоне. Среди знати.
Майкл сжал кулак.
— Имена.
— Не скажу. — Гарм улыбнулся. — Потому что тогда я умру. А я хочу жить.
Он потянулся к мешочку на столе.
Майкл ударил первым.
---
Секунду спустя дверь распахнулась. Двое. С ножами.
Майкл увернулся. Перехватил руку. Дёрнул. Первый упал. Второй бросился — Майкл встретил его локтем. Тот отлетел к стене.
Гарм побежал к окну.
Майкл рванул за ним.
---
Внизу началось движение.
Карлл встал у лестницы. Щит — вперёд.
— Не пройдёте.
Двое попробовали. Один отлетел. Второй замер.
Астрид поднялась со стула. В руке — клинок.
— Наверх, — сказала она Карллу. — Я прикрою.
Карлл кивнул и пошёл наверх.
---
Гарм вылез в окно. На карниз. Майкл — за ним.
Дождь. Скользко. Высоко.
— Стой! — крикнул Майкл.
Гарм обернулся. Улыбнулся.
— Не догонишь.
Он шагнул назад — и сорвался.
Майкл успел схватить его за руку. Гарм повис над пропастью. Смотрел вверх. Испуганно.
— Держи! — крикнул Майкл.
— Зачем? — Гарм усмехнулся. — Я всё равно умру. Ты убьёшь меня. Или они. Какая разница?
Майкл держал.
— Имена, — сказал он. — Сейчас.
Гарм посмотрел на него. Долго.
— Кукольник, — сказал он. — Это он. Всё через него. Он в Авалоне. Ищи там.
— Кто он?
— Не знаю. Никто не знает. — Гарм улыбнулся. — Но ты узнаешь. Если выживешь.
Он разжал пальцы.
Майкл не успел.
---
Тело упало в воду. Тихо. Почти без всплеска.
Майкл стоял на карнизе. Дождь. Ветер. Тишина.
Карлл вылез следом. Встал рядом.
— Ушёл?
— Ушёл, — сказал Майкл.
Он смотрел вниз. На воду.
— Он сказал имя.
— Какое?
— Кукольник. — Майкл отвернулся. — Он в Авалоне.
Карлл помолчал.
— Значит, возвращаемся?
— Нет. — Майкл пошёл к окну. — Сначала найдём остальных. Потом — вернёмся.
Он шагнул внутрь.
Карлл посмотрел на воду. Потом — за Майклом.
---
Внизу Астрид уже разогнала толпу. Увидев их, она кивнула.
— Г
арм?
— Мёртв, — сказал Майкл.
— Имена?
— Кукольник. Авалон.
Астрид замерла.
— Ты уверен?
— Да.
Она смотрела на него. Долго. Потом кивнула.
— Тогда идём. У нас мало времени.
Они вышли в дождь.
Глава 14
Глава 14. Лунная пыль
Они вернулись в «Солёную рыбу» под утро.
Дождь не прекращался. Мокрые, уставшие, они сели за стол в углу. Хозяин, не спрашивая, принёс три кружки горячего чая и ушёл.
Карлл пил молча. Майкл — смотрел в стену. Астрид — на стол.
Никто не говорил.
Потом Астрид достала из-под плаща мешочек. Тот самый. Со стола Гарма. Положила на стол.
Майкл посмотрел на него.
— Что это?
— Лунная пыль. — Астрид развязала мешочек. Внутри — серый порошок. — Так её называют.
— Для чего?
Астрид помолчала. Потом сказала:
— Для арен. Детям дают это. Чтобы не сопротивлялись. Чтобы не кричали. Чтобы дрались до конца.
Майкл сжал кружку.
— Я видел это, — сказал он тихо. — На арене. Некоторые не могли встать после боя. Я думал — устали. Или раны.
— Нет, — Астрид покачала головой. — Это пыль. Она забирает волю. Сначала — страх. Потом — боль. Потом — всё остальное. Человек перестаёт быть собой.
Тишина.
Карлл отставил кружку.
— И сколько они живут?
— Год. Может, два. — Астрид смотрела на порошок. — Потом умирают. Тихие. Пустые.
Она завязала мешочек. Убрала.
Майкл молчал.
---
Карлл посмотрел на Астрид.
— Ты знаешь это не по бумагам.
Астрид подняла на него глаза. Серые. Жёсткие. Но что-то в них дрогнуло.
— Да, — сказала она. — Не по бумагам.
Она отпила чай. Потом сказала:
— У меня был брат. Младший. На четыре года. Он работал на людей Гарма. Мелким делом. Разносил письма. Смотрел за складом. Он не знал, чем они занимаются. Пока не узнал.
Она помолчала.
— Он хотел уйти. Они не отпустили. Дали пыль. Сказали — один раз. Чтобы забыть. Он поверил.
Майкл смотрел на неё.
— И?
— Он не забыл. — Астрид усмехнулась. Горько. — Он забыл всё остальное. Себя. Меня. Дом. Через год он умер. Я нашла его в канаве. Никто даже не заметил.
Тишина.
Карлл опустил голову.
Майкл смотрел на Астрид. Долго.
— Поэтому ты стала дознавателем.
— Да. — Она кивнула. — Не из-за карьеры. Из-за него.
Она встала.
— Я не прошу жалости. Я прошу помощи. Ты был там. Ты знаешь их. Помоги найти всех.
Майкл молчал.
Потом сказал:
— Я помогу.
— Почему?
— Потому что я тоже был там. — Майкл посмотрел на неё. — И я тоже видел. И я тоже
не забыл.
Астрид смотрела на него. Долго. Потом кивнула.
— Хорошо.
Она села обратно.
Глава 15
Глава 15. Капитан
Утром в «Солёную рыбу» вошли стражники.
Двое. Молодые. Один — с пушком на подбородке. Второй — здоровый, но глупый на вид. Оба держали руки на оружии.
— Астрид Вальд, — сказал старший. — Капитан ждёт.
Астрид допила чай. Медленно. Поставила кружку.
— Они со мной.
Стражник посмотрел на Майкла. На Карлла.
— Капитан не говорил про них.
— Теперь говорит.
Она встала. Пошла к выходу. Стражники переглянулись. Но пошли следом.
---
Участок стоял у причала. Приземистое здание. Внутри — шум, бумаги, запах чернил и рыбы — из открытого окна.
Кабинет капитана — в конце коридора. Дверь приоткрыта.
Астрид вошла первой.
За столом сидел Орест.
Ему было около сорока. Усталое лицо. Седые виски. Шрам на подбородке. Форма простая, поношенная. Рукава закатаны. На столе — бумаги, кружка, кукла.
Маленькая. Фарфоровая. В платье. С рыжими волосами.
Он поднял глаза. Посмотрел на Майкла. Долго.
— Это он?
— Да, — ответила Астрид.
Орест откинулся на спинку.
— Садитесь. Разговор долгий.
---
Он выслушал всё.
Про Гарма. Про «Лунную пыль». Про имя «Кукольник».
Когда Майкл закончил, Орест долго молчал. Потом взял куклу со стола.
— Моя дочь — рыжая, — сказал он тихо. — Ей десять. Он прислал это год назад. В конверте. Без письма.
— Откуда он знал? — спросил Карлл.
— Он видел её. — Орест сжал куклу. — Или следил. Или расспрашивал. Он умеет ждать.
Майкл смотрел на куклу.
— Ты пошёл к начальству?
— Пошёл. — Орест усмехнулся. — Через день меня сняли с должности. На месяц. Без объяснений. Бумаги исчезли. А потом — нашли тело мальчика. В моём доме.
— Подставили.
— Да. — Орест убрал куклу в ящик. — Я отдал всё. Дом. Долги. Дочь отправил к сестре. Теперь я капитан. Нищий. И осторожный.
Тишина.
Карлл сжал кулак.
— Значит, он победил.
— Нет, — Орест посмотрел на него. — Он думает, что победил. Это разное.
---
Он поднялся.
— Я помогу. Не официально. Тайно. Дам вам сутки. Максимум — двое. Всё, что найдёте — ко мне. Не сами.
— Поняли, — сказал Майкл.
— И ещё. — Орест посмотрел на Астрид. — Если тебя поймают — я тебя не знаю. Поняла?
— Поняла.
Орест кивнул. Потом посмотрел на Майкла.
— И последнее. Ты был на арене. Ты знаешь, что там было. Если ты сломаешься — сломается всё. Понял?
Майкл посмотрел на него.
— Не сломаюсь.
— Хорошо. — Орест сел обратно. — Идите. И будьте осторожны. Он знает, что вы здесь.
---
Они вышли на улицу.
Солнце поднималось над портом. Чайки кричали. Пахло рыбой и солью.
Карлл молчал. Майкл — тоже.
Астрид смотрела вперёд.
— Что дальше? — спросил Карлл.
— Второе имя. — Она достала карту. — Бывший капитан стражи. Гарм не назвал его. Но он был в Керне. Два года назад. Потом исчез.
Майкл кивнул.
Они пошли вдоль причала.
Карлл
догнал Майкла. Тихо сказал:
— Ты в порядке?
— Нет.
— Хорошо. — Карлл хлопнул его по плечу. — Значит, идём дальше.
Интерлюдия. Мастерская
Ночь.
Свеча горела на столе. Одна. Больше не было. Он любил полумрак. В темноте лица кукол казались живыми.
Он сидел спиной к двери. Не смотрел на вход. Не оборачивался. Никогда. Если кто-то входил без стука — значит, свой. Или мёртвый.
Тёмный сюртук. Перчатки. Спина прямая. Седая голова чуть склонена. Перед ним — две куклы. За столом.
Мужчина. В рабочем фартуке. С инструментами в руках. Как живой.
Женщина. В платье цвета пыльной розы. Длинные волосы. Того же цвета, что помнил он.
Он смотрел на них. Долго.
Потом заговорил. Тихо. Как будто они могли услышать.
— Я сделал вас заново. Лучше, чем были. Вы не уйдёте. Вы не сгорите.
Молчание.
— Почему вы меня оставили?
Куклы не ответили.
Он кивнул. Соглашаясь с тишиной. Привычно.
Потом протянул руку — в перчатке — и поправил платье на кукле матери. Аккуратно. Как живой.
— Завтра — новый спектакль, — сказал он куклам. — Мальчик с арены. Он сопротивляется. Интересно.
Он поднялся. Взял трость. С серебряным набалдашником в форме куклы.
— Спокойной ночи, — сказал он им. — Я скоро.
Он вышел. Не закрыв дверь. Свеча осталась
гореть.
Куклы смотрели в пустоту.
Глава 16
Глава 16. Дом без хозяина
Освальд жил на окраине Керна.
Дом — старый. Двухэтажный. С заросшим садом и покосившимся забором. Дверь заперта. Но замок — ржавый. И сломанный.
Астрид толкнула. Дверь открылась.
— Значит, не заперто, — сказала она.
— Значит, никого нет, — отозвался Карлл.
Майкл вошёл первым. Молча.
---
Внутри пахло пылью и старым деревом. Мебель накрыта простынями. На столе — толстый слой пыли. Никто не жил здесь давно.
Астрид прошла в кабинет. Майкл — за ней. Карлл остался у входа.
В кабинете — стол, полки, бумаги. Всё перевёрнуто. Кто-то искал. И не нашёл. Или нашёл — и забрал.
Астрид открыла ящик. Пусто. Второй. Пусто. Третий — заперт.
— Майкл.
Он подошёл. Посмотрел. Достал нож. Поддел замок. Тот хрустнул и открылся.
Внутри — бумаги. Письма. Записи. И — кукла.
Маленькая. Фарфоровая. Без лица. Голая. Пустая.
Астрид замерла.
Майкл сжал кулак.
---
— Он был здесь, — сказала Астрид тихо.
— Да, — Майкл не отрывал взгляда от куклы.
— Освальд мёртв?
— Не знаю. — Майкл взял куклу. Повертел. — Может, мёртв. Может, сбежал. Но Кукольник был здесь. Раньше нас.
Карлл вошёл в кабинет. Посмотрел на куклу. Ничего не сказал.
Астрид села за стол. Начала перебирать бумаги. Быстро. Сосредоточенно.
— Здесь записи Освальда. Он вёл дело. Имена. Адреса. Связи. — Она подняла глаза. — Он знал много.
— И исчез, — сказал Карлл.
— Да.
Майкл положил куклу на стол.
— Значит, он не сбежал. Его убрали.
— Или он прячется, — возразила Астрид. — Если бы его убили — нашли бы тело.
— Не обязательно. — Майкл посмотрел на неё. — Кукольник не оставляет тел. Только кукол.
---
Они вышли из дома через час.
Бумаги Астрид забрала. Куклу — тоже. Майкл шёл молча. Карлл — рядом.
На улице стемнело. Порт шумел вдалеке. Где-то лаяли собаки.
Астрид остановилась.
— Он знает, что мы идём.
— Да, — Майкл кивнул.
— И всё равно идём?
— Да.
Она посмотрела на него. Долго. Потом кивнула.
— Хорошо.
Карлл посмотрел на крышу соседнего дома. Пусто. Но ощущение — взгляд. Кто-то смотре
л.
— Идёмте, — сказал он. — Здесь не стоит задерживаться.
Они пошли в сторону порта.
Глава 17
Глава 17. Имя
Бумаги Освальда заняли весь стол.
Астрид разложила их по порядку. Письма — слева. Записи — справа. Схемы — посередине. Она работала молча, быстро, сосредоточенно.
Майкл сидел напротив. Смотрел. Не мешал.
Карлл принёс чай. Поставил рядом. Сел в сторону.
Прошло два часа.
Потом Астрид подняла голову.
— Есть.
Майкл поднял глаза.
— Что?
— Имя. — Она ткнула пальцем в бумагу. — Магистр Вейл. Советник при дворе Авалона. Освальд писал о нём трижды. И все три раза — с пометкой «возможен **след».
— Он связан с Кукольником?
— Не знаю. — Астрид откинулась на спинку. — Но Освальд считал, что да. И Освальд исчез. Через неделю после последней записи.
Тишина.
Карлл посмотрел на Майкла.
— В Авалон?
— Да, — Майкл кивнул. — В Авалон.
---
Ночью Карлл нашёл Майкла на крыше таверны.
Он сидел на краю. Смотрел на порт. Ветер трепал волосы. Меч — рядом.
Карлл сел рядом. Молча.
Долго никто не говорил.
Потом Карлл сказал:
— Ты боишься его.
Майкл не обернулся.
— Да.
— Хорошо. — Карлл кивнул. — Значит, сделаем всё правильно.
Майкл посмотрел на него.
— Ты не спросишь, почему?
— Нет. — Карлл пожал плечами. — Потому что я тоже боялся бы. На твоём месте.
Майкл молчал.
Потом сказал тихо:
— Спасибо.
Карлл хлопнул его по плечу.
— Идём. Завтра долгий день.
---
Мастерская.
Свеча горела на столе. Одна.
Он сидел спиной к двери. Без маски. Перчатки — на месте. Седая голова чуть склонена.
Перед ним — новая кукла.
Маленькая. Фарфоровая. Без лица. С тёмными волосами. С тонким шрамом на левой щеке.
Он смотрел на неё. Долго.
— Астрид, — сказал он тихо. — Сестра Освальда? Нет. Дочь?
Кукла не ответила.
— Не важно. — Он поправил плащ на кукле. — Скоро узнаю.
Он поднялся. Взял трость.
— Мальчик идёт в Авалон. Это хорошо. Там будет финал.
Он погасил свечу.
Темнота.
---
Утром они вышли из Керна.
Астрид — впереди. Майкл — за ней. Карлл — замыкающий.
Дорога вела на восток. В Авалон.
— Если он не захочет говорить? — спросила Ас
трид.
Майкл посмотрел вперёд.
— Заставим.
Карлл хмыкнул.
— Мне нравится этот план.
Они пошли дальше.
Глава 18
Глава 18. Дорога
Они вышли из Керна на рассвете.
Порт остался позади. Крики чаек, запах рыбы, шум прибоя — всё стихло за поворотом. Дорога вела на восток. Через редкий лес, мимо заброшенных деревень, через мост, который давно пора было починить.
Астрид шла первой. Майкл — за ней. Карлл — замыкающий.
Молчали.
---
К полудню остановились у ручья.
Карлл развёл костёр. Достал хлеб. Разломил на три части. Протянул.
Астрид взяла. Майкл — тоже.
Ели молча.
Потом Астрид сказала:
— Он знает, что мы идём.
— Да, — Майкл не поднял глаз.
— И всё равно идём?
— Да.
Она посмотрела на него. Долго.
— Ты не боишься?
— Боюсь. — Майкл откусил хлеб. — Но это не меняет.
Карлл хмыкнул.
— В этом весь он.
Астрид посмотрела на Карлла.
— А ты? Ты боишься?
— Нет. — Карлл пожал плечами. — Я его не знаю. А чего боишься, того не знаешь.
— Логично.
— Я простой. — Карлл улыбнулся. — Мне так проще.
---
Ночью Майкл не спал.
Он сидел у костра. Смотрел на огонь. В руке — цепь. Тот самый кусок, с арены. Который он снял с себя. Который хранил.
Карлл подошёл. Сел рядом. Не спросил.
Долго молчали.
Потом Карлл сказал:
— Ты видел его раньше. Кукольника.
Майкл не ответил сразу.
— Да.
— Где?
— На арене. — Майкл сжал цепь. — Он приходил. В маске. Смотрел. Никогда не говорил.
— Ты его запомнил?
— Да. — Майкл поднял глаза. — Глаза. Я запомнил глаза.
Карлл кивнул.
— Тогда ты знаешь, что делать.
— Нет. — Майкл покачал головой. — Я не знаю. Я просто иду.
Карлл положил руку ему на плечо.
— Этого достаточно.
---
Утром они вышли к развилке.
Камень. Три указателя. Один — назад, в Керн. Другой — в порт. Третий — в Авалон.
Астрид посмотрела на третий.
— Туда.
Майкл кивнул. Карлл — тоже.
И тут Майкл замер.
На камне, у указателя, лежала кукла.
Маленькая. Фарфоровая. Без лица. Без рук. Просто тело.
Астрид побледнела.
— Он был здесь.
— Да, — Майкл поднял куклу. Повертел. — Оставил. Для нас.
Карлл сжал кулак.
— Что это значит?
Майкл посмотрел на
дорогу. В сторону Авалона.
— Что он нас ждёт.
Он убрал куклу в сумку. И пошёл вперёд.
Астрид и Карлл — за ним.
Глава 19
Глава 19. Возвращение
Авалон не изменился.
Белые стены. Витражи. Фонтаны. Стража в начищенных доспехах. Всё то же.
Только для Майкла — другое. Он смотрел на город иначе. Не как гость. Как тот, кто знает: здесь живёт Кукольник.
Карлл шёл рядом. Молча.
Астрид — за ними. Смотрела по сторонам. Оценивала.
— Здесь много стражи, — сказала она тихо.
— Это Авалон, — ответил Майкл. — Столица.
— Тем хуже. Кукольник — здесь. Значит, у него связи наверху.
Майкл не ответил. Он и так это знал.
---
Дом отца Кессиди стоял на холме.
Тот же. Старый. С облупившейся краской. С заросшим садом.
Ворота открылись до того, как они постучали.
На пороге стоял Кессиди.
Белые волосы — чуть длиннее, чем раньше. Мантия — та же. Посох — в руке.
Но что-то в нём было другое. Взгляд. Спокойнее. Тише.
Он не улыбнулся. Не бросился. Просто посмотрел.
— Вернулись, — сказал он ровно.
— Вернулись, — ответил Карлл.
Кессиди кивнул. Отступил в сторону. Пропуская их в дом.
— Отец умер, — сказал он, когда они вошли. — Две недели назад. Тихо. Во сне.
Майкл остановился.
— Соболезную.
— Спасибо. — Кессиди посмотрел на него. — Он оставил кое-что для тебя.
---
Они прошли в гостиную.
Та же комната. Тот же запах — книги и старое дерево.
Только теперь здесь было светлее. Шторы открыты. Пыль вытерта.
На столе — три чашки. Чайник. И свёрток. Ткань. Тёмная.
Кессиди взял свёрток. Протянул Майклу.
— Он сказал отдать тебе. Лично.
Майкл развернул.
Внутри — кукла.
Маленькая. Фарфоровая. Без лица.
Точно такая же, как та, что они нашли в доме Освальда.
Майкл сжал её. Медленно.
— Что это значит? — спросил Карлл.
Кессиди посмотрел на него.
— Это значит, что Кукольник знал моего отца. И был здесь. До того, как мы приехали.
Тишина.
Астрид шагнула вперёд.
— Нам нужно знать всё. Про отца. Про Вэлда. Про то, что здесь происходило.
Кессиди кивнул. Сел. Налил чай всем.
— Тогда сядьте. Разговор будет долгий.
Глава 20
Глава 20. Что знал отец
Кессиди налил чай.
Медленно. Аккуратно. Как учили. Он не торопился. И это настораживало больше, чем если бы он сразу начал говорить.
Карлл сел. Майкл — напротив. Астрид — у окна. Она не пила. Просто смотрела.
Кессиди сел. Обхватил чашку руками. Посмотрел в неё.
— Отец знал Кукольника, — сказал он тихо.
Тишина.
— Он никогда не называл имени. Но говорил о нём. Всегда — шёпотом. Как будто боялся, что услышат.
— Что он говорил? — спросил Майкл.
Кессиди отпил чай. Поставил чашку.
— Что был человек. Давно. До меня. До матери. Который приходил к нему. Просил денег. Для «дела».
— Он давал?
— Сначала — да. Потом — перестал. — Кессиди поднял глаза. — А потом — исчез. Отец думал, что он уехал. Или умер.
— Но он не умер, — сказал Карлл.
— Нет. — Кессиди покачал головой. — Он вернулся. Два года назад. Прислал куклу. Такую же, как эта. И записку: «Ты должен мне».
Тишина.
Астрид отошла от окна. Села за стол.
— И что сделал отец?
— Ничего. — Кессиди сжал чашку. — Он испугался. Он уже болел. Он не хотел впутывать меня. И заплатил.
— Сколько?
— Всё. — Кессиди усмехнулся. — Дом заложил. Драгоценности матери продал. Всё, что было.
Майкл молчал. Смотрел на куклу в своей руке.
— А потом?
— А потом — умер. — Кессиди пожал плечами. — Может, от болезни. Может, от стыда. Не знаю.
Он встал. Подошёл к шкафу. Открыл. Достал связку бумаг.
— Вот. Письма. Записки. Всё, что осталось.
Он положил бумаги на стол.
— Я не читал. Не мог. Но вы — читайте.
Майкл взял верхний лист. Развернул.
Почерк ровный. Аккуратный. Холодный.
«Господин Кессиди-старший.
Вы забыли, кому обязаны.
Я жду.
К.».
Майкл сжал лист.
— К,
— сказал он тихо.
— Каспер, — подтвердил Кессиди. — Так его зовут.
Глава 21
Глава 21. Бумаги
Они разложили бумаги на столе.
Письма. Записки. Счета. Всё ровным почерком. Холодным. Без эмоций.
Как будто писал не человек. А машина.
Майкл читал медленно. Внимательно. Карлл — рядом. Смотрел. Астрид делала пометки в блокноте.
Кессиди сидел в стороне. Молчал. Смотрел на куклу на столе.
Вера тоже была здесь. Она пришла с ними. Как врач. Как человек, который умеет читать людей.
— Здесь счета, — сказала Астрид. — Переводы. На имя... — она прищурилась. — «Магистр Вейл».
Майкл поднял голову.
— Тот самый?
— Да. — Астрид кивнула. — Советник при дворе Авалона. Отец Кессиди платил ему. Регулярно.
Кессиди вздрогнул.
— Отцу? Зачем?
— Не знаю. — Астрид перевернула лист. — Но суммы большие. Очень.
Майкл взял следующий лист. Прочитал. Отложил.
— Здесь список имён. Тех, кому отец платил. Или кто платил ему.
— Кто? — спросил Карлл.
— Не все известны. Но есть Вейл. Есть Гарм. Есть Освальд.
— Освальд? — Кессиди нахмурился. — Капитан?
— Да. — Майкл посмотрел на него. — Твой отец был связан со всеми. Он знал слишком много.
Тишина.
---
И тут кукла дрогнула.
Едва заметно. На столе. Фарфоровая рука чуть сдвинулась.
Кессиди замер.
Карлл посмотрел на неё.
Майкл медленно положил руку на меч.
— Он знает, — сказал Кессиди тихо.
— Что знает? — спросил Карлл.
— Что мы читаем.
Тишина.
Кукла замерла. Больше не двигалась.
Но ощущение — взгляд. Кто-то смотрел. Прямо сейчас.
Астрид поднялась. Подошла к окну. Отодвинула штору.
Улица. Пусто. Только фонарь и дождь.
— Никого, — сказала она.
— Он не рядом. — Майкл убрал руку с меча. — Он чувствует. Через куклу.
Кессиди взял куклу. Повертел в руках. Потом поставил обратно.
— Что нам делать?
Майкл п
осмотрел на бумаги. Потом на дверь.
— Идти к Вейлу. Пока он не ушёл.
Глава 22
Глава 22. Советник
Они вышли из дома утром.
Авалон просыпался. Торговцы открывали лавочки. Стража меняла караул. Пахло свежим хлебом и дымом.
Обычный город. Красивый. Спокойный.
Но Майкл смотрел иначе. Он искал глазами тех, кто смотрит слишком долго. Тех, кто стоит на месте без дела.
Никого.
Пока.
— Как мы попадём к Вейлу? — спросил Карлл.
— Официально — никак, — ответила Астрид. — Советник при дворе. Просто так не пустят.
— А неофициально?
Астрид остановилась. Посмотрела на Кессиди.
— Ты — дворянин. Твой род — старый. Пусть и забытый. Но имя ещё что-то значит.
Кессиди поморщился.
— Я не хочу использовать имя отца.
— Придётся. — Астрид была прямой. — Или мы будем стоять у ворот и ждать чуда.
Кессиди молчал. Потом кивнул.
— Ладно.
---
Дворец Вейла стоял в центре Авалона.
Не замок. Особняк. Большой. С колоннами. С садом. С охраной у ворот.
Двое стражников в форме. Мечи на поясе.
Кессиди подошёл первым.
— Мне нужно увидеть магистра Вейла.
Стражник посмотрел на него. Сверху вниз.
— По какому вопросу?
— Личному. От имени рода Кессиди.
Стражник на секунду замер. Потом кивнул второму. Тот ушёл.
Через десять минут вернулся.
— Магистр примет. Один.
Кессиди обернулся к друзьям.
— Идите в таверну «Три короны». Я найду вас.
— Нет, — сказал Майкл. — Мы подождём здесь.
Кессиди кивнул. И вошёл.
---
Внутри было тихо.
Мрамор. Свечи. Ковры. Запах дорогих духов.
Слуга провёл его в кабинет. Дверь закрылась.
За столом сидел человек.
Лет пятидесяти. Худой. Седой. Глаза — умные. Холодные.
Он не встал. Не улыбнулся.
Просто посмотрел.
— Кессиди. — Голос ровный. — Сын моего старого должника.
Кессиди сжал посох.
— Вы знали отца?
— Знал. — Вейл откинулся на спинку. — И знаю, зачем ты здесь.
— Зачем?
— Ты ищешь Кукольника. — Вейл улыбнулся уголком рта. — Все его ищут. Рано или поздно.
— Вы знаете, где он?
Вейл помолчал.
— Знаю. Но
не скажу просто так.
Он наклонился вперёд. Положил руки на стол.
— Сначала — услуга.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге