Травник. Ювелирные дела

ПРОЛОГ

Константин Назимов

Травник-8. Ювелирные дела

Аннотация: Станислав Жергов, глава клана «Парфюмеров» стремительно идет к своим целям и завоевывает у окружающих уважение. Все ли этим довольны? Ох, вряд ли. Еще недавно никто с ним не считался, а сейчас он уже набирает силу. Впрочем, далеко не все так просто. И ведь ошибки на его пути случались, в том числе и в другом мире, откуда он родом. Но он сумел пробиться и от своего не откажется, если потребуется — зубами врагу горло перегрызет!

Поставил перед собой задачи грандиозные. Как их выполнить? Еще и чертово обучение в универе отнимает время! А знания необходимы как воздух и от этого никуда не деться. Но и за учебниками прозябать не собирается. Поэтому необходимо объять необъятное и совместить несовместимое. Найти время на все и утереть нос недоброжелателям. Будут ли препоны? Есть уверенность на все сто, как и то, что с ними разберется!

ПРОЛОГ

Вот для чего названивать каждые двадцать минут и напоминать о предстоящем праздновании нового года? Нет, осознаю, что Стеша волнуется и переживает, но я же ей обещал не подвести! Подумаешь, что время близится к полудню, а еще не встал, так лег-то на рассвете. А с учетом того, что зимой ночь неохотно уступает началу дня, то это произошло недавно. Зевнул и положил сотовый телефон на тумбочку.

— Нет, следовало смартфон вырубить, — буркнул сам себе и мысленно пообещал встать через пять минут.

Можно выпить бодрящее зелье, благо есть новый рецепт щадящей к источнику и ресурсам организма. Правда, он почти не придает сил, но сон снимает, а откат незаметен.

— Станислав Викторович! — раздался из соседней комнаты голос управляющего. — Завтрак давно готов, ваш костюм отпарен и отглажен!

— Гербер Петрович, просил же разбудить в час дня, если не встану раньше, — ответил я, покачав головой. — Входи, дверь не заперта.

Старый слуга, с виноватым выражением на лице, осторожно вошел и тяжело вздохнув, пряча глаза, сказал:

— Добрый день, простите, Стефания Олеговна сильно нервничает. Можно сказать — психует и грозится лично прибыть.

— Она и до тебя добралась? — хмыкнул я.

— Дело в том, что княжна права, — твердо посмотрел на меня управляющий. — Прием в резиденции состоится через несколько часов, там будут послы, высшие чины, а Стефания с вами танцует сразу после вальсирования с отцом. По старой доброй традиции, так представляют своего избранника, и вы это должны знать!

Упс! Впервые слышу! Сон мгновенно прошел и я в недоумении уставился на управляющего. Нет, где-то сам виноват, следовало посещать пары по этике в универе или вдумчиво штудировать книги, а не филонить. Но на это у меня не хватало времени. Клан приходилось развивать, чем и занимался. Конечно, уже давно «встал на ноги», но большинство «хотелок» еще не сделал. Мази успешно производятся и продаются, открываются производства, в том числе и духов, как ни крути, а в сфере деятельности без этого не обойтись. Мало того, спрос на продукцию клана «Парфюмеров» высок, на рынке есть дефицит, и желающие заключить контракты выстраиваются в очередь. В шоу-бизнесе пока особых дивидендов нет, но Настя на слуху, ее клипы крутят на телевидении, а записи звучат и на радио. Поставки камней-накопителей от Мохаммеда начали идти, Сверчок медленно, но, верно, сам создает кристаллы. Пока делаю запасы и только собираюсь приступить к ювелирным артефактам, где прибыль обещает баснословные цифры. Нет, голова от всего не кружится, только трезвый расчет, за исключением отношений со Стешей и друзьями.

— Можно подробнее, насчет танца, — попросил я Гербера, проведя ладонью по лицу, пытаясь просчитать последствия.

Честно говоря, пока в растерянности, что случается не часто. Это как скоропалительная свадьба Черной Луны и Айбека. Как они сумели так молниеносно форсировать личные отношения? Уму непостижимо, но счастливы вместе и не расстаются. Сейчас небось сидят в гостевом зале и дожидаются, когда отправятся меня сопровождать. Эх, не сумел отвертеться от таких телохранителей. Да и разве мог предположить, что молодожены обратятся именно с такой просьбой? Я-то им хотел подарок на свадьбу сделать, предложил на выбор несколько вариантов, а они попросили уважить их просьбу. Короче, теперь неотлучно со мной рядом находятся. И ведь даже Жейдер не протестует! Кстати, а чем это у меня занят голем и почему не наблюдаю Василя? Опять они за старое взялись и шкодой какой-то занялись? Последние время доводят Камарию, то мука ей на голову сыпется, то в душе оказывается осветлитель для волос, залитый в любимый шампунь Черной Луны. И ведь не признаются, а Сверчок делает вид, что понятия не имеет, как это произошло. Магия дома ссылается на свою занятость, мол охраняет границы поместья, следит за созреванием кристаллов, исследует информ. Вот из-за последнего, как подозреваю, он лояльно к Жейдеру относится. Мой питомец обучил Сверчка работе на компе и в сети, а за это получил привилегированное отношение. Нет, если прикажу, то магия дома, да и сам мой питомец с приятелем, сразу во всем сознаются и покаются, но этого не делаю. Черная Луна сама решила с нахалами разобраться, но пока счет не в ее пользу.

— Открывает зимний праздник князь со своей избранницей, — удивленно смотря на меня, произнес старый слуга, словно разъясняя истину.

— Это мне известно, — кивнул я.

— Он может пригласить ту, с которой его связывают родственные чувства, в том числе будущую княгиню. В редких случаях — ближайшую родственницу, — продолжил управляющий. — Необходимо уточнить, что только если он не женат или его супруга, по определенным обстоятельствам, не может присутствовать на торжестве. Второй же танец не менее важен, дети князя представляют свету своих избранников.

— А если тех нет? — задумчиво поинтересовался я.

— Тогда они пропускают или танцуют с кем-то из семьи, кто ни при каких раскладах не сможет объявить о женитьбе, — уточнил Гербер, а потом широко улыбнулся: — Если танец состоялся, то все начинают ждать официальной помолвки, а потом даты свадьбы.

— Черт, — вырвалось у меня и непроизвольно потер щеку. — И такие события всегда заканчивались бракосочетанием?

— Случалось всякое, — уклончиво пожал плечами старый слуга, но все же объяснил: — Одаренные гибли в войнах, на дуэлях, заболевали или их настигали убийцы, но не припомню, чтобы отношения разрывались и все продолжалось как прежде.

Н-да, есть над чем поразмыслить, но только времени-то нет! Опять ожил смартфон, но на этот раз звонит Стелла.

— Только попробуй соскочить! — рыкнула брюнеточка, когда я ответил.

— Ты о чем? — поинтересовался у нее, направляясь в ванную комнату, прикидывая, что контрастный душ необходим.

— Стешка на взводе! Психует и нервничает, а ее парень, это я о тебе, дрыхнет и спокоен, как скала! Если опоздаешь и мою подругу не пригласишь, то ноги-руки выдерну и на твоих костях станцую!

— Стелла, вы там белены объелись? — поинтересовался я. — Чего панику развели? До праздника еще уйма времени! Лучше бы озаботились путями отхода на курорт! Кстати, там мало шампанского и на всех не хватит лыж!

— С чего бы? — озадачилась внучка губернатора Хабарска.

— А ты уточни, — хмыкнул я. — Просил господина Кулыбина проконтролировать, и он вчера отзвонился и сказал, что два ящика мало, а лыжи следует иметь с запасом, так как их явно наши друзья-принцы и принцессы переломают. Сама подумай! Тот же Саид снег видел пару раз, как он с горы покатится? Только если кубарем!

— Кулыбин — губернатор Магаданского края и ставленник Огнева? — уточнила Стелла.

— Да, с Иваном Ивановичем сотрудничаю, — подтвердил я, а потом хмыкнул: — Только не говори, что его не знаешь! Господин Разрядов тебе его наверняка представлял или рассказывал.

Губернатор Хабарска имел непростые отношения с соседом, возглавляющим Магаданский край. Не Кулыбиным, а его предшественником, тот устроил на Олега Борисовича покушение, намереваясь прибрать к рукам активы энергетического клана, в том числе и расширить сферу своего влияния. Сибирь большая, территории бескрайние, полезных ископаемых много, а одаренным хочется еще усилить свои кланы. Когда атаку отбили, в том числе и с моей помощью, то уже губернатор Хабарска замыслил все подмять под себя. Князя такой вариант не устроил, он где-то отыскал дальнего родственника «случайно» погибшего губернатора Магадана и поставил его на эту должность. Политика, сдерживание и противовесы, подковерная грызня, интриги, но проигравшим некуда деваться, приходится соглашаться на сомнительного родственника, если хочется жить и не в чем себе не отказывать. Нет, с приходом нового главы клана многое изменилось. Многие посчитали, что тот ненадолго задержится и его легко сместят, но не тут-то было, Иван Иванович, хоть и молод, но прошел армейскую школу и навел порядок в крае. Им даже доволен Роман Омарович, что выяснилось, когда мы случайно с господином Кулыбиным со стражем столкнулись в столичном ресторане. Гм, не факт, что встреча произошла спонтанно. Громов тот еще жучара! Но на сегодня у меня отношения со стражем за одаренными скорее дружеские, хотя требуется осмотрительность. Очень уж Громов желает, чтобы я работал на княжество. Предлагал поделиться, не бесплатно, информацией о создании големов. А госпожа Гарцева, при удобном случае, так и норовит подсунуть бумаги о неразглашении и затянуть на секретные уровни в «Артефакторике», чтобы потом припахать на благо княжества. Нет, я бы не против, если мог наработки использовать в собственных целях. Однако, Елизавета Матвеевна озвучила условие, что ничего перенять не могу, в том числе даже то, до чего своим умом и трудом дойду в секретных лабораториях универа.

— Ох! Какая вода-то ледяная! — воскликнул я, стоя под душем.

Спокойно позавтракал, просмотрел деловые бумаги. Пообщался с двумя директорами производств, дал указания Сверчку, заслушал доклад начальника охраны, просмотрел несколько отчетов… Признал правоту Стеши — следовало встать раньше, а лучше и вовсе не ложиться. С одной стороны такой график радует, это всяко лучше, чем сидеть на попе ровно и предаваться мечтам, но порой невозможно всюду успеть и все предусмотреть. Да, своим людям доверяю и на них полагаюсь, но время от времени осуществляю проверки. Взять хотя бы одну из первых производственных площадок в Дыково. Госпожа Игнатова получила определенный карт-бланш, успешно происходит переоборудование и строятся новые линии. Почти не вмешиваюсь, но предоставляю рецептуру и подписываю отчеты, выборочно проверяющиеся независимыми аудиторами. А как иначе? Случается и находятся незначительные ошибки.

— Гербер, багаж собран? — уточнил у своего управляющего, перед обедом.

— Разумеется, все как велели, — ответил тот. — Два чемодана около входной двери. Вы приходите с торжества, забираете вещи и отправляетесь на горнолыжную базу.

— Хорошо, — кивнул я. — А что с собой берут мои охранники?

Этим вопросом озадачился только что, после того как прочел доклад о возникшей сложности поставки оборудования. Грузовой портал не смог осуществить переход во владения господина Разрядова, на один из заводов, работающих на наш клан. Заказ делали на перемещение трех тонн, а в итоге груза набралось на пять тонн. Портальный служащий прошляпил и при активировании круга перехода впустую потратил магическую энергию. В итоге: груз остался в столице, а счет за услуги выставлен. Я-то сомневаюсь, что Айбек потащит с собой слишком много вещей, а в Камарии такой уверенности нет. Женщинам свойственны нелогичные поступки, но пару шуб она точно захочет с собой прихватить.

— Станислав Викторович, затрудняюсь ответить на этот вопрос, — чуть пожал плечами старый слуга.

— Ладно, сам узнаю, — встал я и уточнил: — Нет никаких срочных дел или просьб?

— Нет, — коротко сказал Гербер.

— Хорошо, — ответил я, диагностируя здоровье своего собеседника.

Как ни печально, но управляющий начинает сдавать, а я так и не решился на магическое вмешательство. Нет, целительские посылы время от времени направляю, те искореняют старческие болячки, но кардинального перелома нет и быть не может. Зато Василь себя чувствует замечательно, носится словно молодой котенок. Однако, создать артефакт здоровья для Гербера пока не смог. Не хватает знаний, сил, времени… Изначально планировал установить управляющему камень-накопитель, создать определенный алгоритм, но эксперимент с артефактом кота показал, что есть более простое решение. Вот только тут цена ошибки будет намного выше. Осторожничаю? Возможно, уже несколько десятков листов исписал блок-схемами, но сам артефакт еще предстоит создать. Какую придать ему форму? Промыслового золота и магических кристаллов хватает, но практики ювелира нет. Ладно, к этому вопросу вернусь, есть задумки пойти в подмастерье к золотых дел мастеру или огранщику.

— Гм, простите, есть небольшая просьба, — неожиданно сказал управляющий.

— Слушаю.

— Возьмите с собой Василя, он же без своего приятеля заскучает.

— И начнет мотать нервы окружающим, — со смешком продолжил я.

— Совсем на него управы нет! — пожаловался Гербер. — Играючи обходит запреты и подбивает Жейдера на проказы. Давеча облили Камарию белой краской, заявив, что ничего не имеют против ее цвета кожи, но она должна выглядеть достойно. И чего к ней привязались? По всему поместью за ними Черная Луна носилась и грозилась выдергать хвосты.

— А те и рады, — усмехнулся я. — Неправильный подход, следует отвечать аналогичным ударом или смириться. Когда нет ответной реакции, то наши четвероногие друзья начнут искать следующий объект.

— Верно, но не хочется стать этим человеком. Они же кого угодно довести могут, ну, кроме вас и Стефании. Последний раз даже на Стеллу Викентьевну замахнулись, кусочки льда в ее сапоги подложили. Правда, мне Сверчок об этом сообщил, и я незаметно угрозу ликвидировал, — понизив голос, произнес старый слуга.

— Если Василь захочет, то его возьму, при условии, что за ним хорек присмотрит. Кот-то у нас домосед, в путешествиях не замечен, — подумав, согласился я и позвал питомцев.

Явились те быстро, морда у кота вымазана в желтой краске. У Жейдера на кончике хвоста странная прищепка красуется.

— Это как понимать? — склонил я голову набок.

— Все нормально! — заявил хорек, скосив глаз на свое украшение.

Кот согласно мявкнул, подтвердив заявление приятеля. Похоже, счет немного изменился, и Черная Луна нанесла ответный удар. Пожалуй, пока сделаю вид, что ничего сверхъестественного не произошло, забавно понаблюдать, как они враждуют. Ну, если это не вредит делу и обстановке в поместье. Василь с радостью согласился отправиться на отдых, хотя и с какой-то опаской. Впрочем, я сам начинаю немного нервничать и оттягивать выход из дома. Мандраж? Нет, дело в другом. Не могу просчитать последствия такого официального празднования и старинного обычая. Если говорить честно и откровенно, то клан еще не может похвастаться своей мощью и активами. Кому-то и такого не снилось, но даже соперничать с Магаданским губернатором и то не могу. Только подумал, как господин Кулыбин обо мне вспомнил, позвонив по сотовому.

— Иван Иванович, рад слышать, — ответил я на входящий, показывая знаками своим питомцам, что те могут быть свободны.

Жейдер повернулся к коту, тот оскалился и снял прищепку с хвоста друга. Василь воинственно зашипел, и приятели помчались разбираться с Черной Луной. Ну-ну, сейчас Камария еще пару очков отыграет, скоропалительные решения и злость никогда не способствуют делу.

— Станислав Викторович, здравствуйте! — ответил чем-то донельзя довольный молодой губернатор. — У меня для вас есть несколько интересных находок. Готовы прикупить?

— Дорого? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что речь идет о самородках.

Не то чтобы мы нарушаем закон, но зачем выставлять найденное на торги и платить комиссионный сбор и приличную сумму налоговых отчислений, если по межклановому договору занимаемся поддержкой друг друга? У ретивых служак из налогового управления легко возникнут претензии и недовольство, поэтому и общаемся намеками.

— Если интересуетесь, то могу нанести вам визит, — намекнул Кулыбин. — Да, чуть не забыл! Общался с госпожой Разрядовой, та на вас сослалась и пару вопросов задала про лыжи и игристое вино. Обещал обеспечить запасом того и другого.

— Приходите, выпьем по чашке кофе перед торжеством в резиденции, — пригласил я Ивана Ивановича.

— Уже иду, — довольно ответил тот.

Я же направился к сейфу, проверить наличку и гадая, как Кулыбин поступит с пачками денег. Не с собой же он их возьмет! Впрочем, это его головная боль. Мне бы со своими задумками разобраться. Но вообще, все складывается как нельзя хорошо! Если вспомнить, что несколько лет назад убегал от преследователей и не имел за душой ничего, то определенного результата достиг. А копни глубже, откроется и вовсе другая картина. Как бы жил в своем мире, если бы смалодушничал? Да, ошибки в прошлом имели место быть, но почему-то я рад, что их совершил. Теперь же совершенно другие перспективы, обзавелся друзьями, любимой подругой, домом… Да, имелись и враги с недоброжелателями, наверняка они и сейчас присутствуют, и строят свои планы. Ничего, прорвусь и своего добьюсь, хотя это и не так легко даже в этой ситуации.

Глава 1. ПРЕДСТОЯЩЕЕ ТОРЖЕСТВО

Глава 1. ПРЕДСТОЯЩЕЕ ТОРЖЕСТВО

Мысленно дал указание Сверчку пропустить гостя на территорию поместья. Господин Кулыбин у нас пару раз бывал, магии дома его аура известна, поэтому тут вопросов не возникнет. Правда, необходимо предупредить охрану, у той немного другие инструкции и действуют они независимо от хранителя поместья. На этом настоял Семен, заявив, что магия — магией, но живой человек не всегда хуже. Спорить с ним не стал, он все правильно говорил, поэтому набрал по внутреннему номеру пропускной пункт.

— Слушаю, — мгновенно ответил один из охранников, явно сдерживая смех.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Станислав Викторович, все нормально, — ответил тот, но не выдержал и «хрюкнул», а потом в голос заржал: — Все! Не могу, это надо видеть!

— Ты о чем? — подошел я к окну и усилил зрение.

Н-да, смешно, но не очень. Полураздетая Камария, проваливаясь по пояс в снег, гоняется за Василем.

— Кот ей в тапки кучу наложил, новую сумку поцарапал, и испортил платье, в котором Черная Луна собиралась пойти на празднование в княжескую резиденцию, — поведал охранник, но уточнил: — Это из ее криков понял.

— Гм, а где Айбек? — потер я переносицу, сомневаясь, что кот отважился на такую диверсию.

Это уже не шалость, за такое его могут серьезно наказать, и Василь об этом знает. Нет, тут дело в другом. Готов поспорить, что Камарию собираются выставить в дурном свете, чтобы у нее не осталось сочувствующих. А вот потом, жалея «несчастного» котика, несправедливо наказанного, он с приятелем оторвется на все сто. В задумках Жейдера и его приятеля разбираюсь и просчитываю их шаги. Кстати, опять не обошлось без Сверчка.

— Сейчас придет Кулыбин, пропустить, — дал указание охраннику и разорвал с ним связь, после чего вслух сказал: — Хранитель поместья! Что за беспредел и почему до такого допустил?! На улице холодно, немедленно доставь провинившихся!

— Хозяин, как только ступят на тропу перемещения, то сразу же окажутся в гостевом зале и не смогут двигаться, — ответил Сверчок.

Пока же кот подвергся атаке снежками! Рука у Черной Луны крепкая, глазомер отличный, а вот Василю приходится несладко. Первый комок снега он прошляпил, «снаряд» прилетел в голову. Пока кот тряс мордой, второй, наспех скомканный снежок, ударил его в бок. Сейчас же происходит следующее: Камария стоит по пояс в снегу, лихорадочно загребает руками снег, делает комки и отправляет их в сторону Василя. Кот прыгает, ныряет, падает, всячески уклоняется, но не всегда успешно. Вот его хвост пострадал! Н-да, действительно, весело там у них. Интересно, почему приятель хорька не спешит покинуть поле боя? Явно же тянет время, пока Жейдер что-то делает. И, как понимаю, готовится очередная шалость. Что-то они задумали! Интересно, а куда смотрит Айбек? Поинтересовался у Гербера и оказалось, что муж Камарии отправился в магазин.

— Станислав Викторович, к нам господин Кулыбин, — доложил управляющий, пред этим выслушав короткий доклад от охраны. — Вы его примите?

— Да, мы договорились о встрече, — подтвердил я. — Пригласите его сразу в кабинет.

— Хорошо, сделаю, — ответил старый слуга и поспешил встречать гостя.

А время неумолимо идет, до торжества остается не так и много времени. Стеша не звонит, наверняка наводит красоту перед балом. Ох, не любитель я таких мероприятий, но отвертеться не получится.

— Станислав Викторович, приветствую, — вошел в кабинет Иван Иванович.

— Здравствуйте, рад видеть, — улыбнувшись деловому партнеру, подошел я к нему, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Смотрю, у вас с собой большой саквояж, — обратил внимание на ручную кладь губернатора Магаданского края, — боюсь, если он полон, то такой наличностью не располагаю, а в банк уже не успеть.

— Окончательный расчет может подождать, — пожал плечами Кулыбин. — Мы не первый день знакомы и не одну сделку провели.

Гм, приятно, но я бы так не стал делать. Жизнь штука сложная и непредсказуемая, даже расписка зачастую не гарантирует возврат денег. Но в чем-то губернатор прав, доверие необходимо. Тем временем, Иван Иванович водрузил саквояж на письменный стол и открыл замки. Хм, а чемоданчик-то непрост! Имеет броню и замки зачарованы, такой не так-то легко вскрыть. Точнее, не каждый одаренный справится, а уж обычный человек и подавно. Впрочем, Жейдер легко распотрошит саквояж, если такая команда поступит.

— Вот, все как заказывали! — сказал Кулыбин. — Только очень крупные принес.

Действительно, с десяток самородков, размером от семи до двенадцати сантиметров, если глазомер не подводит. Как раз такое золото заказывал, из золотого песка изделие почему-то получается намного слабее. Рассчитаться не успел, Сверчок доложил, что переместил-таки Черную Луну в гостевой зал, а Василя отправил на кухню. Понятно, коту требуется подкрепиться, да и оставлять в одном помещении Черную Луну с неприятелем не лучшая идея.

— Иван Иванович, присаживайтесь, — я указал гостю на диван, — и простите, но мне необходимо отлучиться на пару минут, неотложное дело.

— Оно как-то связано с тем, что наблюдал на территории? — не стал скрывать улыбку Кулыбин. — Очень ваша охранница старалась нанести повреждения верткому коту. Надеюсь, тот не сильно пострадал?

— Ничего ему не сделается, — отмахнулся я и пояснил: — У них разборки, мои питомцы нашли объект, который на их шалости резко реагирует.

— Понятно, — кивнул Иван Иванович. — У нас еще есть время в запасе. Мы ведь оба на торжество в резиденцию направляемся, а потом на горнолыжный курорт. Или планы изменились?

— Нет, — отрицательно качнул головой и поспешил к Черной Луне.

Как и подозревал, темнокожая охранница промокла и замерзла. Стоит у горящего камина, протягивает к нему ладони, а у самой зубы стучат.

— Камария, как это понимать? — поинтересовался я, подходя к охраннице.

— Довели! — дернула молодая женщина плечом. — Убивать не стану, но если поймаю, то шкуру пообщипываю.

— Не боишься?

— С хорьком такое не выйдет, но он еще больше будет страдать, если наглому коту перепадет! — прищурилась Черная Луна.

— А из-за чего так на Василя-то ополчилась?

— Этот гад мне в тапки теплого пластилина подложил, коричневого цвета и радостно так мявкал! Повалялся на платье, оно все в шерсти! И, вроде бы, почесал когти о новую сумку, — произнесла Камария.

Она начала говорить с возбуждением в голосе, но потом прозвучали нотки удивления и снизился накал. Черная Луна нахмурилась, что-то ей не понравилось в предшествующих событиях. Подозреваю, хорек и кот не нанесли ей никакого ущерба, а сделали только этакую видимость, заставив распсиховаться и прибить главного виновника. Неужели Василь сознательно подставился? Но для чего? Эх, хочу посмотреть, чем закончится противостояние и как питомцы отомстят за прищепку на хвосте и краску на морде. Поэтому не стал вслух строить предположения.

— Иди и прими горячую ванну, а потом выпей горячий чай, — велел я. — Сейчас некогда вашими дрязгами заниматься, но чуть позже, обязательно побеседуем!

Говорю, а сам с трудом удерживаю рвущийся наружу смех. Готов поспорить, что они все друг друга начнут защищать и им самим до жути нравятся такие игры. В запале сказать или сделать — одно, но скучать сидячи в кресле совсем другое дело. Очень похоже на то, что мои звери нашли родственную душу и розыгрыши продолжатся.

Вернулся в кабинет, к дожидавшемуся Кулыбину. Произвели взвешивание золотых самородков, немного поторговались, а потом подсчитали сколько должен заплатить. Как и предположил, всей суммы наличных не оказалось. Выписывать чек или переводить денежные средства на карту мы не стали. Лишнее привлечение внимания к такой операции нам без надобности. Поэтому написал расписку, что мол одолжил у господина Магаданского губернатора энную сумму денег и обязуюсь ее отдать не позднее такого-то срока. Золото убрал в сейф, положив рядом с частью запасов магических накопителей и прикинул, что смогу создать пару десятков артефактов, а то и под сотню. Н-да, пора обзаводиться магазином по приему заказов и сбыту будущих всевозможных дорогостоящих штучек. Мгновенно мелькнул вариант с информом, но это не мазь и продажи через сеть не пойдут. А жаль, там нет необходимости тратиться на аренду и обеспечивать безопасность хранения товара.

— Станислав Викторович, о чем так сильно задумались? — отвлек меня от размышлений Кулыбин.

Ответить не успел, по всему поместью пронесся гневный вопль раненого бизона! Ну, не зверя, кричал человек прибывающий в дикой ярости.

— Это что такое? — изумленно спросил Иван Иванович.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Пойдем, посмотрим.

Воплей больше нет, но Сверчок подсказал направление и вскоре мы вошли в комнаты выделенные для Айбека и Камарии. Там уже находились две служанки, сдерживающие смех, хмурый Гербер, намывающий лапами мордочку Василь и Жейдер. Сразу понял, кто виновники в происходящем, но когда увидел случившееся с Черной Луной, то озадачился. Молодая женщина находится в ванне, зло сверкает глазами и бормочет ругательства. Не представляю, как она так попалась, но находится по шею в затвердевшем гипсе или чем-то похожем.

— Как это понимать? — повернулся к Василю, но тот сделал удивленную морду.

Погрозил коту кулаком и мысленно повторил вопрос.

— Хозяин, я ни при делах! — заверил тот. — Сам посуди, когда мог успеть, если от снежков уворачивался!

— Жейдер?! — оглядываю комнату, но голем смылся, понимая, что вычислить причастного не составит труда.

Сверчок его быстро отыскал и приказал прибыть для беседы. За это время мы все попытались высвободить Камарию из ванны, но успеха не добились. Хороший раствор, субстанция из воды и мыла подверглась магическому отвердителю. Я его сам делал, по просьбе все того же хорька. Мол он намеревался разыграть приятеля и капнуть ему в миску с молоком, чтобы у того язык прилип. Есть и так называемое противоядие, но оно находится у Жейдера. И как мне поступить?

— Станислав Викторович, прошу, не наказывайте никого, — произнесла Камария, скосив глаза на появившегося хорька.

— Вы друг дружку до смерти доведете, — покачал я головой. — А если бы ты решила окунуться с головой?

— Я процесс контролировал, — признался Жейдер. — Но, согласен, перестарался.

— Вот и разбирайся теперь с последствиями, — хмыкнул я. — Надеюсь, справишься, времени тебе и Василю — час. Не обессудьте, но на торжество отправлюсь без вас, а не управитесь до вечера, то и на горнолыжный курорт не возьму.

Возражений слушать не стал, как и отвечать на какие-то вопросы Гербера. Попросил в кабинет принести кофе, нам есть что обсудить с господином Кулыбиным. Настроение только немного подпорчено, все клятвы и заверения хвостатых питомцев так и остались словами. На деле они продолжают свои шалости, и пора применять какие-то существенные меры.

***

Стелла, пряча улыбку, наблюдает за приготовлениями подруги к балу. Стеша время от времени находит изъяны в своем наряде или макияже. Но внучка губернатора убеждает, что княжна не права и ее платье шикарно, тушь нанесена равномерно, как и тени, а оттенок лака на ногтях одинаков.

— Стеш, хватит уже перед зеркалом крутиться! На тебя это непохоже. Чего ты психуешь? — обратилась брюнеточка к своей подруге.

— А если он не сможет прийти? — резко остановилась княжна посередине комнаты.

— С чего бы вдруг? — пожала плечами Стелла. — Мы с тобой Стаса давно знаем, никуда он от тебя не денется! Достаточно со стороны посмотреть и сразу ясно, что тебя никому не отдаст, — в интонации прозвучали нотки зависти.

— На торжестве собирается много влиятельных гостей, — медленно проговорила княжна. — Будут послы из разных стран, журналисты, а я согласилась на второй танец!

— Так ты из-за этого стереотипа вся извелась? — хмыкнула внучка губернатора. — Ой, брось! Мы с тобой современные и пережиткам старины не подвержены. Всяческие байки, когда молодая женщина танцует второй танец на этом торжестве, а потом в обязательном порядке случается свадьба — пережиток. Уже не все и помнят о таком, а следовать и вовсе никто не собирается. Нет, в твоем случае может все не так оказаться, тут от вас двоих зависит.

Внучка губернатора замолчала, немного запутавшись в своих рассуждениях. Как ободрить подругу непонятно. Все складывается хорошо, княжна влюблена в травника, а тот давно ответил взаимностью. Так чего нервы мотать? Нет, Стелла такого поведения не понимает, и сама, случилось такое, была бы спокойна.

— Позвонить? — посмотрела на подругу Стеша.

— Нет, — отрицательно покачала та головой. — Не отвлекай своего парня, а то в байкерском наряде заявится и объяснит, что не успел переодеться. Прикинь, какие тогда будут завтра публикации в прессе! Фотки с разных ракурсов и прозрачные намеки на определенные пристрастия.

— Какие? — озадаченно поинтересовалась княжна.

— Понятия не имею, — фыркнула Стелла, — но, поверь, журналюги придумают. Лучше скажи, что от тебя хотела Жалиана? Вы с ней беседовали почти полчаса.

— Да я толком и сама не поняла, — задумчиво ответила княжна. — Она не знает, как поступить. Саид опять предлагает ей роль наложницы, но не более того.

— Женой в гарем не зовет? — уточнила внучка губернатора.

— Нет, — покачала головой княжна и подошла к окну. — Ой, снег прекратился, погодка просто класс!

— В любой момент может все измениться, — лениво ответила внучка губернатора Хабарска, но к подруге подошла. — Да, действительно, красиво! И чего ты насоветовала Жалиане?

Княжна поморщилась, вспоминая свой разговор с одногруппницей. Они не особо близки, но из-за определенных событий, случившихся во дворце Мохаммеда, точнее того, что им предшествовало, стали приятельницами. Да и совместное обучение в универе накладывает определенный отпечаток, как ни крути, а студенческое братство никто не отменял. И все же, есть какая-то недоговоренность или натянутость в отношении Жалианы. Стеша никак не может разобраться, что ее настораживает и почему не хочется идти на сближение. Если со стороны посмотреть, то подруга Саида ничем особо не выделяется, но… Нет, непонятно. Хотя, может из-за того такое к ней отношение, что та сблизилась с принцем в расчете на беззаботную жизнь? Ни для кого не секрет, что восточные мужчины своим наложницам запрещают чуть ли не все. Но сейчас у Жалианы непонятный статус и не ясно, вернется ли та в универ и продолжит учебу. Кстати, целительница из нее выйдет посредственная. Дар присутствует, но слабенький и нет сильного желания его развивать.

— Решение ей принимать и со стороны слушать советы нельзя, — медленно проговорила княжна.

— Но если возникнет потребность, то мне-то свое видение скажешь? — поинтересовалась Стелла.

— Тебе — да! Как, надеюсь, и ты мне! — твердо сказала княжна.

— Не сомневайся, — кивнула подруга и добавила: — Поэтому и не психуй, ты выглядишь сногсшибательно. И насчет предложения руки и сердца — не парься, мне дед расклад выдал. Пока мы не закончим универ, нас под венец не отдадут. Костьми лягут, но на брак ни с кем не согласятся.

— Уверена? — внимательно посмотрела на подругу Стеша.

— Ха! Если только сами этого не захотим! — рассмеялась брюнеточка и обняла подругу. — Но в чем-то дед прав, образование необходимо, а тебе так тем паче. Княжеских наследников ведь воспитывать предстоит.

— Типун тебе на язык, — княжна пихнула в бок подругу. — Мы еще посмотрим, у кого из нас двоих первым ребеночек родится!

— Пари?! — протянула ладошку Стелла.

Стеша спорить не стала, но заявила, что ее интуиция подсказывает о каком-то молодом человеке. Он в скором времени вскружит голову одной наглой и бесшабашной брюнетке.

— Не дождешься! — рассмеялась внучка губернатора и взглянула на наручные часы: — Ого, сколько проболтали! Так, нам пора выдвигаться.

Подруги прошли мимо внушительных сумок, которые они собираются взять с собой на горнолыжный курорт. Это парням хорошо, им много одежды нет нужды с собой тащить, а дамы обязаны наряды каждодневно менять.

***

На торжество, в резиденцию князя, мы отправились с господином Кулыбиным, Черной Луной и Айбеком. Голема и его приятеля брать с собой не стал, они убирают остатки своих действий в ванной комнате, где замуровали Камарию. А еще наглым питомцам предстоит прочистить канализацию. Часть раствора попала в слив и там застыла. Менять трубы им не разрешил, как и привлечь к работе Сверчка. Поставил задачу вернуть все в надлежащий вид и точка. Впредь пусть просчитывают последствия своих действий.

— Нет, но как ты попалась-то? — задал я вопрос чернокожей воительнице, когда та спустилась со своим мужчиной в холл.

— Расслабилась, — развела руками Черная Луна. — Не ожидала такой подлянки, но предварительно просканировала комнату на ловушки. Кто же мог знать, что средство ничем не выделяется среди шампуней и гелей?

План голема и кота оказался заранее подготовленным, и эти хитрецы просчитали почти все. Кстати, провели операцию идеально. Хм, а не замыслили они отвертеться от путешествия на курорт? Жейдер не очень-то жалует снег, особенно когда в сугроб проваливается и с трудом выбирается. Василя тоже на улицу зимой не выгонишь. Приятели решили «откосить»? Могли бы и прямо попросить. Правда, сам-то я тоже намереваюсь Стешу уговорить и на остров к Ксаре податься. Мы же там окажемся с княжной вдвоем, оторвемся! Предварительно следует поручить кому-нибудь позаботиться о Стелле и, рассчитываю, на Ивана Ивановича. Тот внучкой губернатора интересовался, но вскользь.

— Начинаю строить круг перехода, — предупредил я собравшуюся компанию, когда вышли на крыльцо.

Одеты легко, а морозец, хоть и несильный, но ощущается. Нам же предстоит еще идти по аллее к одному из основных корпусов резиденции, но там установим тепловые сферы.

— Холодно! — зябко передернула плечиками Камария.

— Потерпи, — держа ее под руку, попросил Айбек.

Черной воительнице прислал приглашение лично князь и попросил меня обеспечить ее присутствие на торжестве. Огнев знал, что молодая женщина нашла себе спутника в жизни и не забыл про моего охранника. Я не стал задавать вопросы, но, думаю, не обошлось без султана, тот как-то намеревается отблагодарить свою бывшую рабыню. Хотя, рабство в государстве у Мохаммеда специфическое, недовольных нет и прав у таких людей достаточно, как и большие зарплаты. Айбек до сих пор в шоке, что у его женщины имеется приличный капитал и несколько домов, в разных частях света.

— Станислав Викторович, давайте я построю портал? — предложил губернатор Магаданского края. — Вам еще предстоит возвращаться, а потом уходить в другое место. Да и запас энергии на торжестве не повредит. Боюсь, понадобится защита от недоброжелателей и тех, кто начнет сканировать ваши возможности и ауру.

Не понял! Он знает, что с княжной второй танец вальсирую?

— Благодарю, сил достаточно, — коротко ответил Ивану Ивановичу и создал переход.

С собой взял собственноручно сделанный браслет-четки из камней-накопителей, Сверчок закачал в них жизненную энергию, которой хватит на десяток сложных заклинаний. Разумеется, есть и древний кинжал, с которым почти не расстаюсь. Змейка на запястье, но ее клинок находится в сейфе. Приготовил подарки Стеше и Стелле, но ограничился банальными покупными украшениями, собственные еще не сделал. Своей девушке прикупил брошку в виде сияющего солнца. В золотом круге впаяна рассыпь бриллиантов и смотрится великолепно. Самое интересное, это не артефакт. Внучке губернатора Хабарска чуть-чуть не приобрел подвеску луны. В последний момент заменил ее на изящного зверька, неизвестного вида. Если смотреть под одним углом, то чем-то напоминает лису, а чуть смести угол и явный скорпиончик. Стелла обидеться не должна, подвеска красивая.

Стража у ворот резиденции проверила у нас приглашения, но это формально, Роман Омарович находился на пропускном пункте и с нами вежливо поздоровался. Начальник отделения стражей за одаренными что-то хотел мне сказать, но в последний момент передумал.

— Красиво! — озираясь по сторонам, сказала Камария.

— Постарались, — согласился с ней Айбек.

Господин Кулыбин промолчал, не стал комментировать обустройство аллеи, а посмотреть тут есть на что. Сказочные персонажи изо льда, с цветной подсветкой и выглядящие как живые. У бабы-яги сверкает зуб во рту, у змея Горыныча из пасти вырываются клубы пламени, Кощей-бессмертный гремит костями, богатыри бряцают оружием… Есть и фигурки зверей. Установлены наряженные елки. Переливаются всеми цветами радуги фонарики, горят свечи. Атмосфера праздничная, хрустит под ногами снег, но температура плюсовая, совсем не холодно и нет нужды в щитах.

Гвардейцы князя в парадных старинных мундирах встречают посетителей у крыльца и каждому что-то объясняют, при этом не забывая сканировать гостей каким-то артефактом. Кстати, впереди и позади нашей компании не так много народа. Дамы разряжены в бальные платья, мужчины в армейской форме и деловых костюмах. Большого количества драгоценностей, что странно и непонятно, почти ни у кого нет.

— Разрешите? — улыбнулся нам один из офицеров и провел перед Камарией хрустальным шаром, в котором кружатся снежинки. — Добро пожаловать! — указал он ей на вход в резиденцию.

Пропустили и Айбека с Кулыбиным, а вот со мной вышла заминка.

— Господин Жергов, простите, но с мощными боевыми артефактами допустить внутрь не могу, — настороженно сказал гвардеец. — Сейчас позову кого-нибудь из стражей, этот вопрос в их поле деятельности, — чуть помедлив, он предложил: — Или можете сдать опасные предметы, после торжества их вам вернут.

Гм, в приглашении никаких ограничений и предупреждений не указано. Да и я не притащил с собой ничего такого! Это же не огнестрел с хитрыми пулями или древний меч, способный пробить магические щиты. Тем не менее, признаю, артефакты опасные. Но сдать оружие и расстаться с браслетом? Бред! От входных дверей в мою сторону смотрит Камария и Айбек, а вот Иван Иванович с кем-то беседует.

— Старшего позовите, — говорю гвардейцу и недоуменно пожимаю плечами.

Что-то сомнительно, стихийники не менее опасны без какого-либо оружия.

— Пройдемте, — указал направление рукой служивый, ни грамма не удивившись.

Интуиция, как ни странно, молчит. Мой сопровождающий спокоен и его аура безмятежна. Обходим основное здание, кстати, пришлось поставить-таки тепловой контур, тут реальный мороз! Направились к одноэтажному дому, похожему на казарму, но без вывесок и часовых у дверей.

— Станислав Викторович, может сдадите артефакты? — задает вопрос мой спутник.

Или он уже конвоир? Оружие-то у него непростое, присутствует активированная защита. Вот только вряд ли на территории резиденции может оказаться враг, а глаза у гвардейца спокойные и внимательные.

— Где-то мы с вами пересекались, — прищурился я, роясь в памяти. — Вот, вспомнил! В приемной Михаила Александровича, брата князя. Вы же у него в помощниках или адъютантах! Правильно? Знаете, ваш маскарад немного с толку сбил. Зачем представились гвардейцем, когда служите в страже?

— Приказы не обсуждают, — уклончиво ответил тот, косвенно подтверждая мои слова.

— Генерал захотел со мной переговорить?

— Да, — подтвердил его помощник, уже не став скрывать очевидное.

— А если бы сдал артефакты, что придумали? — поинтересовался у липового гвардейца, остановившись перед входной дверью.

— Это вряд ли, — покачал тот головой. — Ваш психологический портрет составлен и на такой шаг вы бы не пошли. Правда, когда не увидел рядом с вами голема, то немного забеспокоился.

Хм, портрет они сделали! Психологи, черт бы их побрал. Но, следует отдать должное, аналитики генерала не ошиблись. Не ясно только для чего весь этот цирк. Ну да ладно, послушаем, что скажет брат князя.

Помощник генерала сопроводил меня в скудно обставленный кабинет, где, сидя на диване, Михаил Александрович читал какую-то веселую книжку. Судя по рисунку и надписи на обложке — это какие-то приключения в поисках клада. Вот не знал, что брат князя таким увлекается.

— Добрый день, — поприветствовал я младшего Огнева.

— Здравствуйте, Станислав, — встал тот и протянул мне руку, цепко всматриваясь в лицо. — Вижу — не удивлены, возмущаться не собираетесь.

— А надо? — поинтересовался я, обмениваясь со своим собеседником рукопожатием.

— Нет, — кивнул генерал. — Нам следовало раньше переговорить, но не получилось. Роман Омарович лично поручился, что к определенным событиям вы отношения не имеете.

— Каким? — насторожился я.

Мне не понравилось выражение лица брата князя, оно стало резким и хищным. Если раньше я считал самым опасным Громова, то, похоже, немного недооценил его командира. От младшего Огнева потянуло стужей, при том, что он владеет огненной магией. Нет, не забываю про остальные дарования, у стихийника их хоть отбавляй, но основное умение — огонь.

— Вы собрали разноперую компанию молодых людей и собрались отпраздновать новый год в очень уединенном месте. Сочинский край большой, но выбор пал на скромный горнолыжный курорт, где всего несколько домиков и старая канатная дорога. Обслуживающего персонала почти нет, охраны и вовсе никакой. Все верно? — прищурился брат князя и посмотрел на наручные часы.

— От себя пригласил только трех человек, — осторожно проговорил я, не совсем понимая, к чему клонит мой собеседник. — Выбором места отдыха занималась Стеша с подругой, насколько знаю, ни у кого никаких претензий не возникало и к компании. Все и вся проверяла стража во главе с Громовым. Или что-то не так?

— Дело в интуиции и какого-то неясного напряжения в воздухе, — поморщился Михаил Александрович. — Что-то не дает покоя, но понять не могу. Ладно, — махнул он рукой, — не принимай близко к сердцу. Вообще-то, хотел тебя спросить о другом, — он перешел на ты, забыв об этикете. — Станислав, отдаешь себе отчет, что второй танец на сегодняшнем балу накладывает определенные обязательства? Учти, если к ним не готов, то сразу скажи и не делай глупости. Станешь моим личным врагом, если обидишь Стешу.

— С чего бы мне так поступать? — поинтересовался я. — Кстати, вы третий в очереди. Первый ваш брат, второй — господин Громов. Так что, немного опоздали. А на ваш вопрос скажу следующее: свой выбор уже сделал и отступать не собираюсь. Завоевать такую девушку не так просто, главное ее не разочаровать в себе и оградить от настойчивых ухаживаний различных прохиндеев.

Да, есть толика ревности в моих словах, признаю. Все из-за Стеллы, та учит мою подругу не тому, в частности, при мне вдвоем флиртовали с богатенькими парнями из могущественных кланов. Недавно такое происходило, когда даже в ресторане два раза Стешка станцевала с какими-то наглецами. Жейдер и тот из себя вышел, предлагал господ проучить. Но, честно говоря, оставшаяся часть ночи мне понравилась, со Стешей на квартиру завалились, где княжна «неистово замаливала» свои грехи, которых не случилось. Устали тогда сильно, утром препирались кто готовит завтрак, в итоге, примирились и пообедать отправились в кафе.

— Достойный ответ, — кивнул генерал. — Хорошо, все что хотел — услышал. Будьте осторожнее и осмотрительнее на отдыхе. Договорились?

— Обязательно, — кивнул я и в свою очередь посмотрел на часы.

— Успеем, время еще есть, — хмыкнул генерал, но потом направился к двери: — Пойдемте, а то и впрямь можем опоздать.

Странный разговор, в том числе и тем, как он состоялся. Неужели Михаил Александрович не мог подойти во время праздника и получить ответы на интересующие вопросы? Он же толком ничего и не спросил, если разобраться. Дал намек, что если обижу Стешу, то он сильно огорчится и не успокоится пока не прибьет мою голову над камином? Утрирую, разумеется. А ответил ему чистую правду, после князя ему ловить нечего. Но есть над чем и задуматься. Интуиция стража стоит дорогого, а его что-то в окружающей обстановке заставляет насторожиться. Как он выразился? Компания разношерстная? Я не стал бы так говорить, но наверняка окажутся случайные люди. Их подразумевал брат князя или кого-то другого? Нет ответа, событие-то еще не наступило. Жейдера, пожалуй, возьму, а Василь пусть остается в поместье, нечего ему в такую даль переться.

Михаил Александрович довел меня до зала, где собираются гости. Мы прошли через служебные помещения. Охраны не так много, суетится обслуживающий персонал, в спешке тянут какие-то кабели телевизионщики. Даже полуголые девицы попались, ругались с кем-то по телефону, что им привезли не те наряды. Какому-то официанту выговаривал за внешний вид его начальник. В общем, обычная суета.

— Тут я вас покину, — указал младший Огнев на вход в зал, где Стелла что-то втолковывает Стеше.

Княжна заметно нервничает, внучка губернатора тоже, но не подает вида. Недалеко от них стоят Черная Луна с Айбеком, а вот Ивана Ивановича не видно. Гости в холле не задерживаются, стараются быстрее пройти в приемный зал. Кстати, уже доносится звон бокалов, звучит тихая музыка.

— Дамы, чего грустим? Кого ждем? — подошел я к подругам и склонил голову.

— Ты где пропал?! — зашипела Стелла.

— Привет, — улыбнулась Стеша, сделала ко мне шажок, но потом отступила и чопорно подала ручку для поцелуя.

— Вы просто обворожительны, — посмотрел своей девушке в глаза и медленно прикоснулся губами к шелковистой коже. Понизил голос и продолжил: — Наряд сногсшибательный, но он меня бесит.

— Что такое? Разве вам не нравятся наши образы? — ехидно спросила брюнеточка, подавая свою ручку для поцелуя.

— Уважаемая Стелла Викентьевна, — медленно проговорил я, — все хорошо, но длиннющие разрезы по подолу вдоль ног, открытая спина и большое декольте — опасны!

— Чем же, позвольте узнать? — сдерживая смех, уточнила внучка губернатора.

— Простыть можно, поэтому Стефании Олеговне срочно нужен пуховый платок, а лучше паранджа! Кстати, вы наших друзей-принцев не видели? Может у них найдется нормальное женское одеяние? — смеясь, сказал я.

— Он перевел стрелки! — возмутилась Стелла. — Сам черте где шлялся, а нас обвиняет!

— Разве опоздал? — сделал удивленное лицо.

В этот момент к нам подошел князь. Мы обменялись приветствиями, а потом, Огнев лукаво улыбнулся и спросил:

— Молодежь, не поменяли планы на второй танец?

— Если Стефания Олеговна не откажет, то почту за честь с ней вальсировать, — спокойно ответил я правителю.

— Дочь? — Огнев посмотрел на Стешу.

— Я уже дала обещание господину Жергову и обратно брать слово не собираюсь, — немного нервно ответила та.

— Церемониймейстер! — повысил голос князь. — Объявляйте наше с княжной прибытие!

Двустворчатые двери закрылись, из зала донесся стук ударов посоха об пол. Не знаю, как правильно называется этот атрибут. Зычный голос, наверняка усиленный магией, разлетелся по всей резиденции:

— Дамы и господа! Приветствуйте правителя Руси! Князь и глава «Огненного» клана — Огнев Олег Александрович с княжной Стефанией Олеговной! Торжество, посвященное празднованию наступающего нового года, объявляется открытым!

Оркестр заиграл торжественную мелодию. Стеша положила руку на подставленный отцом локоть, и они медленно прошествовали в зал.

— Красиво смотрятся, — шепнула Стелла.

— Согласен, — кивнул я, не сводя взгляда с фигурки княжны.

Похоже, она сегодня станет блистать и от ухажеров не будет отбоя. Хм, вариант с паранджой не так и плох, но только пока нет султана с семейством.

— Кстати, а почему у дам так мало украшений? — задал вопрос внучке губернатора Хабарска.

— Станислав, приветствую! — раздался голос Разрядова. — Немного задержался, у нас там снега намело! По сравнению со столицей — тут весна! Касаемо вашего вопроса, — он на меня посмотрел, — то следует следить за модой. Сейчас в тренде скромность и обаятельность, а вешать на шею тонны простых побрякушек — дурной тон. Кутюрье продвигают идею, что дамы должны очаровывать своей естественностью. Разумеется, не забывая о корректирующих артефактах. Так, Стелла Викентьевна, вы не составите мне пару? Сейчас начнется первый танец, а мы тут прохлаждаемся!

Губернатор Хабарска на редкость подвижный и деловой. Не дал внучке и слова вымолвить, взял ее за руку и потащил в зал. Н-да, как-то не все понятно, а если вспомнить про приготовленные подарки, то и вовсе могу попасть впросак. Или успею выкрутиться? Достаточно заменить пару камушков на накопители, создать несложный алгоритм и вуаля — слабенький артефакт.

— Мы идем или здесь будем стоять? — осторожно спросила Камария.

Черная Луна и Айбек ждут моих распоряжений и немного волнуются. Честно говоря, сам не в своей тарелки, но деваться некуда.

— Пошли! — твердо кивнул и сделал шаг в сторону зала, откуда зазвучала до боли знакомая мелодия. — Быть не может! — удивленно буркнул и ускорил шаг.

Глава 2. БАЛ В РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 2. БАЛ В РЕЗИДЕНЦИИ

***

Жалиана нервно расхаживает по комнате, по своей «золотой клетке», так она про себя ее назвала. Подошла к большому зеркалу и осмотрела свой наряд. Н-да, не так она все представляла. Темно-синее платье из дорогого материала скрывает ее фигуру, ни о каких вырезах нет и речи, украшения минимальны. С последним еще можно смириться, но, черт возьми, ей не по нраву такая жизнь. Когда служила Хельге и то веселее, и динамичнее все происходило. Даже если вспомнить, как балансировала на краю — эмоции били ключом, адреналин зашкаливал. А тут все стало серо и уныло, рутина и скука. Сиди взаперти и развлекайся самостоятельно, а когда придет Саид, то ублажай его, расхваливай и выполняй все прихоти. Нет, принц ей сделал немало подарков, открыл именной счет, положив на него приличную сумму. Но толку-то? Поездку в город, чтобы пройтись по магазинам, приходится выбивать и вымаливать, в прямом смысле слова. Даже доказывать насущную необходимость.

— Ты этого хотела? — тихим голосом спросила у своего отражения молодая женщина.

Ответ очевиден — она запуталась, все смешалось. Вырвавшись от бывшей госпожи, пошла работать на другую, не менее, а может и более опасную даму. Джонсон пообещала в скором времени забыть про свою слугу. Только вряд ли сдержит слово, если за спиной не окажется защитника. Увы, принц к таковым не относится. Саид не такой плохой человек, но менталитет у него своеобразный, как и у большинства восточных людей. Это ни хорошо, ни плохо, просто констатация факта и Жалиана знала на что шла. Но не ожидала от себя, что начнет чуть ли не выть от скуки и безделья. Казалось бы, чего не хватает? Массаж, макияж, всевозможные процедуры, любые покупки… но только для того, чтобы порадовать своего господина.

— А не пошел бы он! — дернула шеей молодая женщина.

Даже сейчас, когда они должны уже прибыть в резиденцию князя, Саид где-то пропадает и не соизволил ее предупредить. А она-то, дуреха, два часа назад принарядилась, если так можно назвать ее платье и строгую прическу. Предстоит принять важное решение — оставить все как есть или вновь оказаться без защиты. А так ли надежно прятаться за спиной принца? Молодая женщина криво усмехнулась и поправила выбившийся локон. Анжела про нее забудет, в этом нет сомнений. На какое-то время ослабит хватку, даст заглотить наживку и вздохнуть поглубже, а потом припрет к стенке и заставит шпионить, а если потребуется, то и совершать диверсии и вносить раздор в семью султана.

— Знаю, проходили и сама с такими неудачниками общалась, — опять прошептала молодая женщина своему отражению, вспомнив, как по заданию Хельги посещала давно ушедших в отставку агентов.

Для тех, ее появление с ультиматумом и компроматом, производило эффект удара молнии и раскат грома в чистом небе. Большинство соглашалось вернуться к работе, но были и те кто не выдерживал. У кого-то «разрывалось» сердце, другие совершали самоубийство. Упрямцев наказывали, чтобы на их примере другие оказались сговорчивее. Получить входной билет, в кланы занимающиеся политической деятельность несложно, а вот суметь выйти почти невозможно. Жалиане улыбнулась удача, когда Хельга отправила ее в княжество. Конечно, по следу пустили убийц и задание оказалось одноразовым. Хвост удалось сбросить и вот тут-то предстояло запутать след, затеряться на огромной территории и начать новую жизнь. Она выбрала путь к Джонсон, не представляла, как вести серый образ жизни и бояться каждого шороха, вздрагивать от собственной тени.

— Черт! Выхода нет и ставка — жизнь, — выдохнула молодая женщина и подойдя к огромной кровати рухнула на нее и прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.

Сколько она так пролежала? Минуту, десять? Саид отвлек, войдя в ее комнату без стука.

— Чего лежим, кого ждем? — весело произнес принц. — Жали, вставай! Мы уже опаздываем.

— А если бы я оказалась неодета? — вяло спросила молодая женщина, принимая сидячее положение.

— Это вряд ли, — отмахнулся парень. — Ты же мечтала побывать в княжестве и потрещать с подругами. Такое время настало! Кстати, где твои вещи? Мы же собираемся кататься на лыжах. Говорят это здорово, но я никогда этим не увлекался.

«Может подстроить несчастный случай?» Мелькнула мысль в голове Жалианы, представив, как принц срывается с высокой скалы и катится кубарем по снегу. Нет, такого он не заслужил, а ее проблему это не решит.

— У меня немного вещей, — пожала плечами молодая женщина. — Ты не заметил сумки, они рядом с входной дверью.

— Да? Хорошо, — махнул рукой принц. — Пошли, нас ждет Фарид, он откроет портал в резиденцию князя.

Переход состоялся со стационарного портала, находящегося в помещении дворца. Мохаммед сделал вид, что не заметил присутствие Жалианы, принцессы сдержанно кивнули, а два брата Саида оценивающе на молодую женщину посмотрели. С трудом удалось удержать приветливость на лице, но у подруги без статуса наложницы нет никаких прав. Она словно пустое место и такое положение вещей мало кого устроит.

Султана встретил младший брат Огнева. Всех тепло приветствовал, попенял, что высокие гости задерживаются, а бал начнется с минуты на минуту. Михаил Александрович проводил гостей к дверям, где громогласно объявили о прибытии важных гостей.

— Мы сейчас пройдем всем семейством, а ты чуть позже меня отыщи, — шепотом проинструктировал принц Жалиану.

— Хорошо, — кивнула та, размышляя, а не махнуть ли на все рукой, в том числе и оставшиеся вещи в гостевом домике на территории дворца в БАЭ.

Мохаммед, в окружении своих детей, важно прошествовал в распахнутые двери. Князь к нему подошел и поприветствовал, объявив, что сегодня это не официальный визит и всем надлежит развлекаться. Тонко так намекнул, что не собирается следовать строгому протоколу, но про этикет не забывает.

— Ты чего в трауре? — раздался позади Жалианы, голос одногруппницы по универу. — Привет!

— Ой, привет, Татьяна, — улыбнулась знакомой молодая женщина, мысленно послав к черту разряженную куклу, которая живет на иждивении одного крупного торговца стройматериалами. — Нет, какой траур, о чем ты? Это платье одно из самых модных на востоке. Я в нем Саиду очень нравлюсь.

— Так ты его уже носила? — хмыкнула приятельница с ноткой брезгливости.

— Конечно нет, как можно! Я обобщила. Не представляешь, сколько разных и схожих фасонов придумывают модельеры, — вынужденно ответила Жалиана, мечтая попортить прическу наглой девице, а лучше расцарапать ей лицо, за дерзкие намеки.

— Возможно ты и произведешь фурор, — тонко улыбнулась Татьяна.

Она же вроде строила глазки Саиду и с ним флиртовала, надеясь перепрыгнуть из одной койки в другую! Вспомнила Жалиана, вежливо кивая в такт словам собеседницы. Поклялась себе, что если та еще какие-нибудь завуалированные намеки выскажет, то она даст выход своим эмоциям.

— Все может быть, посмотрим, — ответила подруга принца и собралась пройти в бальный зал, откуда зазвучала приятная мелодия.

— Н-да, обломал тебя твой арабчик, обкатал как кобылку и в стойло поставил. Была неплохая девка, а стала скромной давалкой, которая за кусок тряпки в постели отрабатывает. Дура ты! — наклонившись к уху опешившей Жалиане, проговорила Татьяна веселым голосом и с улыбкой на лице.

Бывшая боевик Хельги, а ныне тайная подручная вице-президента АСШа, любовница принца, впала в ступор. Она изумленно моргнула, не представляя, что нашло на ее собеседницу. Нет, понятно, что та из «змеиного выводка», но, чтобы в открытую произнести такое? Жалиана мило улыбается, ее руки действуют автоматически, злость почти застила разум. Она с трудом контролирует свои действия.

— Пойдем попудрим носики, — взяв Татьяну на болевой и отключая у той голосовые связки, заявила бывшая подручная по грязным делам.

В арсенале Жалианы много запрещенных приемов. Она может лишить человека жизни несколькими движениями, подкрепленными магическими посылами. Потребуется тщательная экспертиза, для установления у пострадавшего разрыва жизненно важного органа из-за постороннего вмешательства. Но сейчас она не собирается убивать, это слишком просто.

Дамская комната пуста, это и понятно, уже идет первый танец и все внимание князю и высокопоставленным гостям. Короткий удар кулаком в район печени, сразу же ребрами ладоней по почкам. Успевает схватить глупую Татьяну за шею, чтобы та не рухнула на мраморный пол. Главная задача не попасться под всевидящее око магии резиденции. Но, вроде бы, туалетные и ванные комнаты являются табу для подсматривания. Тем не менее, Жалиана спешит, ухватила свою собеседницу за волосы, не заботясь, что у той прическа придет в негодность. Оглянулась, мысленно прикидывая, как бы унизить девку.

— Пусти! — неожиданно прошипела Татьяна.

— О! Так ты не так проста, раз сняла мой посыл! — воскликнула Жалиана и схватила нахалку за ухо, пригибая к полу: — Сучка, говори, кто подослал! Ты же не по своей воле язык распустила!

— Больно! Пусти!

— Сейчас вообще ухо оторву! — пригрозила подруга принца. — Внимательно тебя слушаю!

Через пару минут, степенная дама, в строгом платье, покинула уборную. На ее лице легкая задумчивость, чуть закушена нижняя губа. Информация получена, и она крайне неприятная. Обстоятельства таковы, что опять предстоит как-то выкручиваться.

***

Каким образом Марианне удалось заполучить для Насти и ее группы, место на княжеском торжестве? Если это очередная рекламная компания, то боюсь представить, в какую сумму это обошлось клану! Хорошо хоть, что наша звездная певица и парни одеты подобающим образом, а не в тех костюмах, в которых прыгают по сцене на концертах. Пока еще не звучат слова песни, льется тихая живая музыка. Ищу глазами директора группы, та стоит в стороне у окна и неотрывно смотрит на небольшой помост, по которому прохаживается певица с микрофоном в руке.

— Привет, — подошел я к Марианне.

Женщина вздрогнула, посмотрела на меня и заявила:

— Привет. Ты чего подкрадываешься? Так и до сердечного приступа доведешь!

— Смеешься? — удивился я. — Тут народу пруд пруди.

— Зато никому до меня нет дела, — отмахнулась рукой Марианна. — Ты лучше Настю подбодри как-нибудь, девочка впервые выступает при таких зрителях. Понимает всю ответственность и важность происходящего.

— Могла бы давать концерты перед фанами, их уже у нее немало, — буркнул я, но поймал взгляд подростка-артистки и показал ей большой палец, мол все супер.

— На частных клановых представлениях платят баснословные гонорары. А выступая на торжестве мы сразу решаем множество вопросов, — пояснила директриса группы. — Узнаваемость, тут же прямой эфир по телевидению налажен! Заинтересованность высших чинов и глав кланов. Ой, долго объяснять, но после такого у нас не будет ни минуты свободной!

— Дорого встало? — полюбопытствовал я.

— Не очень, — нервно улыбнулась молодая женщина и поправила идеальную прическу. — Стефания Олеговна протекцию составила, но на согласование кое-какие средства пришлось выделить. Не беспокойся, клановая казна не ощутила, брали дополнительные концерты и прибыль на это мероприятие пустили. Так, все, начинаем! Молчи!

Марианна чуть подалась вперед, в центре зала стоит князь с дочерью, Настя начала петь и в вальсе закружились пары.

Плывут по небу облака,

Гонимые ветрами.

Щекочет лица нежный снег,

Кружащий между нами.

Стучится в двери Новый год,

Даря всем настроение.

Немного времени пройдёт,

Нас захлестнёт веселие….

(Стихи Вячеслава Котова)

Визуализация снежинок и даже небольшой ветерок подул. Неизвестная песня, плавная и красивая, Настя поет идеально, вкладывая душу и толику магии в каждую ноту. Красиво кружатся пары, князь вальсирует с дочерью и к ним все внимание. Гм, Стешиному самообладанию можно позавидовать! На нее направлены камеры, взгляды всех присутствующих в зале, но княжна улыбается и ни грамма не смущается. Ё-моё! А ведь всего через несколько минут мне предстоит ее пригласить и постараться не оттоптать ноги.

— Уф! Молодец! — шепчет Марианна.

Немного преувеличил, не все смотрели на князя с партнершей, часть внимания досталась нашей певице, и та не подкачала. Аплодисментов и оваций не было, это не концерт, чтобы выражать свои эмоции, но восторженный шепоток среди гостей прошел.

Огнев отправился к трону, рядом с которым стоят высшие чины княжества и гости, в том числе султан с детьми. Саид меня увидел и приветливо кивнул, я ему ответил и мысленно вздохнув направился приглашать свою девушку на танец. Стелла подругу перехватила, пока князь принялся общаться с Мохаммедом. Между танцами, по регламенту, есть десять минут на разговоры и пропустить бокальчик другой шампанского или вина. Кстати, крепкие напитки с закусками находятся в соседнем зале, но там пока никого кроме обслуживающего персонажа нет, минимум два танца гости должны наблюдать или самолично в них участвовать.

— Станислав Викторович, с трудом вас отыскал! — возник рядом со мной господин Кулыбин. — Как вам певица? И где только такой талант отыскали? Никогда о ней не слышал!

— Анастасия из моего клана, — улыбнулся я, поразившись Марианне, которая каким-то образом уже дает указания своей подопечной.

Как директриса умудрилась пересечь весь зал, а я при этом прошел только треть? У нее тут тайная тропа что ли настроена? Или это из-за моей нервозности? Так вроде спокоен, хотя и напряжен.

— Вы не прекращаете меня удивлять! — воскликнул губернатор Магаданского края. — Скажите, через сколько отправимся на горнолыжный курорт? В этом вопросе у нас все как-то не очень организованно.

— Понятия не имею, — честно ответил я, подумал и добавил: — Если нет каких-либо обязательств, то можете нас на месте дождаться.

— И что там делать? — хмыкнул Иван Иванович.

Его реплику оставил без ответа, в этот момент подошел к девушкам, рядом с которыми оказался князь и губернатор Хабарска. Отец Стеши и дед Стеллы на меня с интересом смотрят, но мое внимание приковано к княжне, которая неожиданно засмущалась и даже покраснела.

— Князь, дозвольте пригласить вашу дочь на танец, — обратился я к Огневу и склонил голову.

— Да? — как-то удивленно произнес стоящий рядом Кулыбин и в свою очередь сказал: — Господин Разрядов, прошу вас разрешить ангажировать на танец Стеллу Викентьевну.

Повисла неловкая пауза, Огнев первый в себя пришел и кивнув, сказал:

— Запрещать дочери не могу, это ее выбор.

Дед Стеллы ответил тоже согласием, но коротко: «Не возражаю». Стеша протянула мне руку и улыбнулась, а второй пихнула в бок подругу, которая было открыла рот, чтобы послать наглеца. Вместо готового сорваться с губ согласия, брюнеточка ойкнула и непроизвольно попыталась схватиться за пострадавшее место, но ее ладошка оказалась перехвачена господином Кулыбиным. Отменная реакция у парня! Прозвучали первые аккорды, я повел Стешу, а ошарашенная Стелла, хмурясь пошла за Иваном Ивановичем.

— Стас, что сейчас было-то? — шепнула княжна.

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Точно? Это не какой-то твой план?

— С чего бы? — чуть пожал плечами. — Стелла у нас непредсказуема, заставить ее пойти на такой шаг невозможно. Характер не тот.

— Тем не менее, она не стала возмущаться, — задумчиво сказала Стеша.

— А зачем ты ее ударила? — поинтересовался я.

— Чтобы тебе не испортила задуманное, — хихикнула моя подруга. — Я-то считала, что это твой замысел!

Ага, теперь понятно, почему Стелла промолчала и не послала куда подальше кавалера. Но неужели Иван не знает этикет и что обозначает второй танец на балу? Мы успели обсудить с княжной этот вопрос, но к единому мнению не пришли. А когда завершилась песня, то мы поспешили за внучкой губернатора Хабарска, которая отправилась в соседний зал. Брюнеточка явно наплевала на рамки приличия и намеревается напиться, облюбовав большую бутылку виски.

— Стелка, ты чего, злишься? — обратилась к ней Стеша, наблюдая, как подруга наполняет стакан крепким алкоголем.

— Вы все чертовы интриганы! — заявила брюнетка и собралась выпить виски.

— Стелла Викентьевна, но что я сделал не так? — посмотрел на нее растерянный Кулыбин. — Вы весь танец на меня шипели и злились. Простите, если чем-то обидел!

Бывший военный, недавно заступивший на пост губернатора, как оказалось, на балах не бывал. Придворный этикет знает хуже моего (могу даже нос задрать!). Иван что-то слышал про первый танец, но не более того. Смех и грех, но в ситуации никто из нас не разобрался. Господин Кулыбин пошел со мной и посчитал не вежливым не повторить приглашение даме, оставшейся без танца и кавалеров. Каждый из нас расценил его поступок по-своему.

— Ха, так получается, я пострадавшая! — весело воскликнула Стелла, когда мы разобрались в произошедшем. — Иван, теперь ты просто обязан, какое-то время, оказывать мне знаки внимания.

— Так я ничего против не имею, — заявил тот.

— Ты не дослушал, — нахмурилась брюнеточка, изобразив, что захмелела. Нет, в ней пропадает артистка! Следовало поступать не на целительский, а в театральный. Правда, для одаренных и, особенно из влиятельных кланов, там учеба далеко не престижна, как и сама профессия. Стелла тяжело вздохнула, а потом продолжила: — Ваня, есть два выхода! Месяц за мной ухаживаешь, а потом прилюдно каешься и заявляешь, что не готов к продолжению отношений.

— А второй вариант? — поинтересовался Кулыбин, о чем-то размышляя и при этом с обожанием поглядывая на брюнеточку.

— Я тебя убью! — отмахнулась Стелла.

— Могу поинтересоваться? — спросил губернатор Магаданского края, отодвигая бутылку с виски от своей собеседницы.

— Спрашивайте, — склонила та голову к плечу.

Стеша меня за руку дернула и глазами указала в сторону. Мол давай не будем мешать.

— Каким оружием, где и когда? Уважаемая Стелла Викентьевна! Вы же уже и так меня стрелой поразили в самое сердце. Зачем же еще что-то выдумывать! — склонив голову и прищелкнув каблуками, заявил Кулыбин. — Почту за честь пасть от вашей нежной ручки.

Обычно, бойкая на язык, внучка губернатора Хабарска, не смогла достойно ответить. С каким-то испугом во взгляде, словно прося помощи, посмотрела на Стешу, но та еще раз меня за рукав пиджака дернула, предлагая не вмешиваться. Ну, согласен, пусть сами разбираются, а если случится убийство, то нам следует обзавестись алиби! Смеюсь, но и становиться им на пути не собираюсь. Стелла-то на Ивана уже какими-то другими глазами смотрит. Ох, боюсь у нее не получится верховодить! Брюнеточка тряхнула головой, куснула краешек губы, в глазах стала разгораться злость. Так, пожалуй, нам с княжной пора ретироваться, а то попадем под «горячую» руку!

— Стеш, пойдем еще потанцуем? — предложил я, хотя и не в восторге от вальсирования под любопытными взглядами и объективами видеокамер.

— Стас, прости, но у меня будут другие партнеры, — виновато, произнесла моя подруга, направляясь в бальный зал.

— Не понял!

— Мохаммед, Громов, министр финансов, брат отца, — перечислила девушка и чуть слышно добавила: — Не следует к ним ревновать.

Промолчал, понимаю, хоть Стеша и не занимает никаких официальных должностей, но обязанности у нее имеются. Вряд ли ограничится тремя танцами, а мне это не нравится! Создать какой-нибудь артефакт, чтобы поклонников отгонял? Кстати, алгоритм не такой и сложный, можно на досуге подумать. Вообще-то, пора озаботиться сбытом камней-накопителей, которые вот-вот начну превращать в артефакты. Имеется одна очень хорошая идея, думаю, от желающих отбоя не будет.

— Разрешите вашу даму? — протянул руку к Стеше брат Огнева.

— Станислав, вы же не против? — посмотрела на меня княжна, протягивая ладошку Михаилу Александровичу.

— Нет, — буркнул я, зацепившись взглядом за колье на шее жены министра энергетики.

Как уже заметил, большинство женщин со скромными украшениями, а у этой пышной дамы целое состояние на шее. Интересно, а о чем думает князь, когда его подданные носят такие побрякушки? Осуждать не могу и не имею права, вполне возможно, что драгоценности достались в наследство или на них честно заработали. Кстати, артефакт очень слабенький, мастер плохо постарался, а мог бы камни между собой связать и сделать поистине мощную штучку. Я бы так точно сумел.

— Стас, ты чего такой задумчивый? — подошла ко мне довольная Марианна.

— На отдых с нами отправишься? — поинтересовался я, переключив свое внимание на Настю.

Девушка поет изумительно, напряжение у нее прошло и на сцене она как рыба в воде.

— Смеешься? — хмыкнула директриса группы. — От заказов отбоя нет! Одни предоплаты многократно покрыли вложения на это выступление. До весны у нас будет всего несколько выходных и то если не посулят баснословные деньги.

— Так, стоп! — я перевел взгляд на довольную собеседницу. — С ума сошла? Анастасия же перегорит! Выдохнется и у нее будет отвращение от творчества. Мне этого не надо, всего должно быть в меру.

— Ой, кто бы говорил! — возразила Марианна. — Сам как вол пашешь, а другим не даешь. Не переживай, если увижу, что ребенок начал уставать, то сразу остановимся и возьмем паузу. Да и выступать она будет не каждый день. У меня все под контролем.

— Хорошо, головой за нее отвечаешь, — сказал ей и предложил: — Потанцуем?

— Легко! — кивнула женщина.

Стоять в бальном зале и глазеть по сторонам не очень-то приятное занятие, особенно когда султан Стеше что-то втолковывает и слишком близко ее к себе притягивает. У княжны нет отбоя от поклонников, чуть ли не очередь из желающих потанцевать. Вот уроды, видели же, что девушка второй танец со мной вальсировала. Кулыбину еще простительно, мог не знать, что к чему.

— Смотрю и на Стеллу Викентьевну нашлась управа, — понизив голос, утвердительно сказала Марианна.

— Не факт, характер у нее взрывной, но и Кулыбин спуску не даст. Готов поспорить, если они будут вместе, то во все стороны полетят искры.

— Наверное ты прав, — не стала спорить моя партнерша по танцу.

Со Стешей так и не сумел повальсировать, зато пообщался с князем, господином Разрядовым, султаном, тремя промышленниками, отказал пятерым дамам, делавшим прозрачные намеки на тесное знакомство. Голова кругом, устал словно разгружал вагоны, утрировано, но боюсь, что празднование нового года окажется скомкано. Время уже к одиннадцати вечера, а нам до горнолыжного курорта еще предстоит осуществить несколько переходов. Стелла пару раз с Иваном потанцевала, они продолжают о чем-то спорить, обмениваясь язвительными замечаниями.

— Стас, официальная часть завершена, — подошла ко мне княжна.

— Можем сваливать? — с облегчением, уточнил я и сразу же спросил: — Что это за молодой полковник тебя пытался к себе прижать?

— Сейчас беру Стелку и мы уходим, — ответила девушка. — А обнимаюсь я с одним травником, хорошо тебе известным. Надеюсь, ты не сильно устал и, если через полчаса доберешься к месту назначения, то у нас минут двадцать окажется в запасе. Догадываешься, на что намекаю?

— Хулиганка, — шепнул я и стал искать взглядом Кулыбина.

Губернатор Магаданского края сам ко мне подошел. Иван Иванович чем-то раздосадован, но на прямой вопрос не ответил. Думаю, у него из головы брюнеточка не выходит, завоевать Стеллу не так-то просто. Посмотрим, как она отреагирует на его ухаживания. А вот господин Разрядов чуть ли не светится от счастья. Не удивлюсь, что он строил планы на сближение внучки и Кулыбина. Если породнятся два мощнейших клана в Сибири, то у Огнева прибавится головной боли. Сдерживание и противовесы рухнут, но это при условии, что князь не уверен в своем человеке. Олег Александрович прилюдно не выделяет губернатора Магаданского края, но не стоит забывать, благодаря кому Иван Иванович возглавил клан.

— Нам не пора? — спросил меня бывший военный.

— Уходим не прощаясь, — хмыкнул я.

Прихватив Камарию и Айбека, мы перешли в поместье. Оделся потеплее, забрал приготовленный багаж, покаявшегося Жейдера и создал очередной круг перехода. В легкие ворвался чистый воздух, морозец не сильный, легкий снежок идет. И перед гостиницей уже несколько гостей, в том числе и Саид с Жалианой. Странно, но от спутницы принца распространяется какое-то уныние, тоска и напряженность. Хотел уже к ней подойти и поинтересоваться, да рядом возник портал, из которого вышла княжна с подругой и несколько стражей. Похоже, полностью от охраны девушки не избавились, но для телохранителей арендован отдельный домик. Там и Камария с Айбеком поселятся, благо комнат много. Эх, чувствую, оторвемся и повеселимся!

***

Жалиана смотрит, как прибывают гости, приглашенные Стешей и Стеллой. Кто-то из присутствующих работает на Анжелу. Вопрос сколько тут их. Вряд ли Джонсон ограничилась только одним шпионом. Что задумала вице-президент и ее госпожа? Когда и какой нанесет удар и кто ее цель? Увы, подробностей Татьяна не знала, в этом молодая женщина убеждена. Она умеет допрашивать и задавать вопросы, когда дикая боль ломает сознание и выдает все секреты. Нет, если установлен мощный щит и блок на носителя тайны, то его не всегда удавалось обойти без последствий для пленного. Татьяна же — дура и дура в кубе, что не смогла скрыть злорадства. Она решила, что ухватила за хвост свой шанс, вот только при рождении создатель не наградил ее мозгами. И куда Джонсон смотрела? Не ясна и собственная судьба. Списала ее Анжела в утиль или пока собирается использовать в собственных целях? На текущий момент нет конкретного задания, только сообщать о том, где находится и если потребуется — уточнять детали. Следует выбрать укромное местечко и тихо-спокойно проанализировать полученную информацию и сделать выводы. Молодая женщина привыкла сдерживать эмоции, подходит к решениям взвешенно, просчитывая несколько шагов вперед. Тем не менее, в голове стоят признания наглой девицы.

— Да, твое место займу я! Анжела милая и хорошая хозяйка, — кривясь от болевого приема, прижимаясь к стене, говорила Татьяна. — Она определит меня к Саиду. В гарем не попаду, но на наложницу с легкостью соглашусь. Возжелает кто-нибудь из братьев или султан, то кочевряжиться не стану. Добывать информацию в постели привыкла и тебе дам сто очков вперед. А на счетах в банках копятся денежки на безбедную жизнь. Пару лет покорячусь и буду отдыхать, ни в чем себе не отказывая.

— Какие факты про меня знаешь? — Жалиана чуть сжала пальцы под левой грудью жертвы. — Учти, услышу вранье — вырву сердце!

— Джонсон считает, что ты ищешь варианты соскочить и своего можешь добиться. Ей этого не хочется, но заставить не может, нет рычагов влияния, — скороговоркой отвечает та, подчиняясь боли, угрозе и мягкому посылу говорливости.

Жалиане пришлось рисковать, применяет не только физическое воздействие, но и запрещенную магию. Это с виду она безобидна, но острый ноготь начертал на животе Татьяны специальный символ, подпитываемый энергией, и позволяющий получить, при желании, полный контроль над телом. Вызывать подозрения никак нельзя, как и сделать из девицы безумецу. Сразу возникнут вопросы и начнется расследование. Найти место, где применялась магия подчинения сможет даже посредственный одаренный страж, а дальше магия резиденции выявит виновницу. Поэтому-то и применяет Жалиана легкие посылы, и калечить свою одногруппницу не может из-за возможных вопросов. Нет, под платьем ни синяков, ни ссадин никто не разглядит, но по мимике и движениям сможет догадаться, что приглашенная плохо себя чувствует.

— Дальше! — требует Жалиана и угрожает: — Я тебя могу сделать такой уродиной, что все мужики и бабы начнут сочувствовать. Из жалости никого в постель не затащишь и сможешь только нищенствовать, да подаяние просить. Хотя, нет, какой-нибудь бомж позарится, если сильно напьется. Положит на лицо подушку, да начнет дергаться между твоих ног. А когда протрезвеет, то изобьет и вышвырнет со своей облюбованной свалки!

— Ты так не сделаешь, — неуверенно отвечает Татьяна с глубоким ужасом в голосе.

— Легко! Анжела далеко и не поможет, а я-то рядом и совсем не пай-девочка, — скривила губы в кривой ухмылке Жалиана.

Ей, допросившей ни один десяток разных особ, разговорить обычную девицу с высоким самомнением, легко. А если нажать на еще одну болевую точку, предварительно лишив свою жертву голоса, то и вовсе ничего не стоит. Главное, задать правильные вопросы.

— Предложила занять твое место, после того как спишет в утиль и достигнет прогресса в переговорах с князем, — скуля, ответила Татьяна.

— А из-за чего случится торг? — последовал очередной вопрос.

— Заложники! Одна из радикально настроенных групп, находящаяся в оппозиции клана Огневых, захватит княжну и кого-нибудь из принцев, — не контролируя капающие слезы, размазывающие косметику, ответила та.

Уточняющие вопросы не принесли никакой информации, никто с дурой не делился. Уже то, что она каким-то образом узнала и так больше ожидаемого. Верить ли этому или Джонсон затеяла какую-то более тонкую игру?

— Приведи себя в порядок и о нашем разговоре молчи, — Жалиана отпихнула Татьяну в сторону раковины и поправив прическу вышла из дамской комнаты.

Теперь же, смотря на радостно собирающихся молодых одаренных, боевик и шпионка, любовница принца, прибывает в глубокой задумчивости. Бал мелькнул и не оставил эмоций. Она с кем-то танцевала, улыбаясь отвечала на вопросы и даже со смехом что-то рассказывала. Саид и тот не уловил ее настроения, а вот появившийся из портала травник сразу нахмурился и озадачился. Что если в очередной раз поменять хозяина? С Джонсон уже пройденный этап, это совершенно ясно. А выбор невелик! Пойти на службу князю? Мало того, что стражи Огнева вынут из нее душу, так и могут посчитать бесперспективной. Она ничего предложить не в состоянии. Вариант остаться с Саидом и согласиться на наложницу. Долго ли протянет? Полгода, год? А потом пустит себе пулю в висок или разгонится на спорткаре и в стену врежется, предварительно выкинув амулет «Последней надежды». Господин Жергов перспективен с точки зрения союзника или босса. У клана «Парфюмеров» все идет неплохо. В том числе и отношения с князем. Сможет Жергов ее прикрыть и захочет ли? Только в обмен на что-то значимое. Тайны и секреты имеются, но к текущим делам не имеют отношения. Следует выяснить в деталях, что задумала Джонсон, а потом начать переговоры. Да, так и следует поступить и как можно скорее! Анжеле она навешает лапши на уши, а потом попытается поискать защиту у травника. Тот смог приютить Черную Луну, бывшую на хорошем счету у Мохаммеда. Почему бы и ей не попытаться прибиться к клану «Парфюмеров»?

***

Любовница Саида чем-то сильно расстроена, но дело не в принце, находящимся рядом и не в остальных гостях. Она плохо контролирует свои эмоции, а раньше вокруг нее стояла чуть ли непробиваемая защита.

— Жалиана! На пару слов! — попросил я молодую женщину.

— Ой, мы сейчас с Саидом направляемся в номер. Надо переодеться, а до полуночи всего ничего! — ответила та, но ее не поддержал принц:

— Поговори со Стасом, он мне почти брат! Причем старший и мудрый.

— Ты точно не собирался сказать «старый»? — погрозил я парню пальцем, а его спутнице кивнул: — Всего на пару слов.

Защитный контур ставить не стал. Диагностика показала, что со здоровьем у молодой женщины полный порядок, если не считать нервного напряжения.

— Ты мне хотела что-то сказать, — спокойно говорю и слежу за всполохами ауры у собеседницы.

Угадал, но Жалиана медлит и не решается произнести ни слова.

— Может чуть позже? — неуверенно спрашивает и поспешно добавляет: — Хочу собраться с мыслями и все объяснить. Если решусь, то у тебя возникнет много вопросов и на них не ответить за минуту.

— Даже так? Что-то серьезное?

— Более чем, — кивает та и чуть слышно добавляет: — Нам всем следует вести себя осторожно.

Договорить нам не дали, Стеша и Стелла подошли. Княжна сразу же дернула за рукав куртки и заявила, что хочет согреться. На ухо добавила про объятия и поцелуи, но мол времени в обрез. Не уверен, что отпустил бы Жалиану, но та, под шумок, ускользнула к принцу. Мысленно дал команду Жейдеру быть настороже и следить за происходящим вокруг. Обнял свою подругу и поспешил к дому. Не доходя до крыльца, кивнул Кулыбину, который где-то раздобыл цветущий кактус и протягивает его Стелле.

— Хм, брюнеточка странный цветок заказала, — прокомментировал я.

— Или это инициатива Ивана, показывает, что и колючки могут цвести, — заявила Стеша, а потом прошептала: — Слушай, давай тут пару дней отдохнем, а потом к Ксаре рванем. Там будем только вдвоем! Но об этом потом поговорим.

Глава 3. ГОРНОЛЫЖНЫЙ КУРОРТ

Глава 3. ГОРНОЛЫЖНЫЙ КУРОРТ

Гостиничный номер люкс не поразил роскошью, наоборот, все скромно и мебели мало. Зато есть собственный водонагреватель, на случай если случится проблема с общей подачей. Горничная провела краткий инструктаж, отбарабанив стандартный текст с непроницаемым лицом и без каких-либо эмоций. Странно, служащие получают зарплаты и премии, в зависимости от количества гостей, но почему-то не очень заинтересованы в качественном обслуживании. Впрочем, если не понравится, то всегда можем сократить тут свое пребывание.

— Жанна, а ты чего такая хмурная? — прищурившись, спросила Стеша. — Ты правая рука хозяйки и в прошлые мои визиты выражала радость и проявляла деловую активность. Что произошло?

Горничная вздрогнула и виновато улыбнулась:

— Госпожа, простите, очень много забот. Снег нападал, дороги замело, Василий Семенович, тракторист наш, немного захворал и помочь ничем не может. Только недавно восстановилось электричество, а для генераторов мало топлива. Мы вас ждали и готовились, но теперь переживаем, что не справимся.

— Не волнуйся, — отмахнулась Стеша, — главное уют и атмосфера, а тут это присутствует.

С чего она так решила? Представляю, как удивлены принцы и принцессы аскетичностью гостиничных номеров. Свои мысли не стал вслух высказывать, а когда горничная ушла, то первым делом закрыл дверь на ключ и направился к стоящей у окна подруге.

— Стас, посмотри как красиво! — указала она куда-то в темноту.

— Гм, вижу, что идет снег, но применять магическое зрение не хочу, а без него рассмотреть ничего невозможно, — обнял Стешу и в шею ее поцеловал. — Устала? — участливо поинтересовался.

— Мне срочно надо принять расслабляющую ванну, но только не до изнеможения и не дольше получаса, — обернулась она ко мне и прижалась.

— Времени мало, но я постараюсь, однако, не могу обещать, что сил прибавится, — хмыкнул и подхватил ее на руки.

Водные процедуры могли бы принимать долго, но Стелла «оборвала» телефоны, в том числе и прислала сообщение, что взломает дверь если не ответим. Пришлось срочно из ванной комнаты ретироваться, но Стеша всерьез задумалась, а не отправиться ли нам в скором времени к Ксаре.

— Бросить гостей и даже не покататься на лыжах? — уточнил я.

—Пару дней тут проведем, а потом свалим, — пожала та плечами. — Как на это смотришь?

— Очень положительно, — наблюдая, как подруга вытирает свое стройное тело банным полотенцем, ответил ей и начал медленно приближаться.

Княжна мгновенно поняла мои намерения и резво отскочила за кровать:

— Не подходи! Иначе не выберемся из номера еще долго, друзья переполошатся, Стелка угрозу выполнит!

Прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Помогло мало, перед глазами гибкое тело, на бархатной коже капельки воды… Шуршание одежды, Стеша, хихикая, поспешно одевается.

— Хозяин, территория гостиницы без сюрпризов, — мысленно сообщил Жейдер. — Ой, прости, я там вас ни от чего важного не отвлек?

Мой питомец превращается в ехидного и наглого зверька! Двусмысленности в его словах прибавляется, эмоции становятся ярче. Совершенствуется и учится с каждым днем и даже часом, что не может не радовать. Правда, его бы активность направить в нужное русло, а не на подколки над окружающими. На курорте он обещал себя вести достойно, но не факт, что заскучав не выберет какую-нибудь «жертву». Впрочем, его шалость может распространиться только на Айбека. С Черной Луной хорек находится в перемирии, а вот мужа Камарии стоит предупредить, чтобы смотрел в оба глаза.

— Не отвлекаешь, — ответил голему и уточнил: — Странностей никаких?

Почему задал такой вопрос? Он непроизвольно вырвался, а прислушавшись к своим ощущениям, то с удивлением обнаружил возрастающую тревогу. Она еще где-то отдаленная, словно натягивается тонкая нить и издает тихий, тревожный звон, но даже интуиция молчит. Что бы это значило? Бал прошел неплохо, ожидал чего-то худшего или это такой нервный откат? Непохоже, но пока ничего не понимаю.

— Э-э-э, ты про что? — озадачился хорек.

— Не знаю, — честно ответил я, — как-то на душе неспокойно. Ты внимательно оглядись и все просканируй. Тут сторожевая карта ведет себя не точно, горы и магические потоки то затихают, то обрушиваются лавиной.

— Да, согласен, движение свободной энергии скачкообразно, но в этом нет ничего удивительного. Опять-таки, совсем недавно сюда открывалось много порталов, что вызвало определенное возмущение, — ответил Жейдер. — Хозяин, но твои слова услышал, внимательно присмотрюсь и мелочам уделю внимание.

— Действуй, — завершил с ним общение и стал одеваться, краем глаза наблюдая за княжной, которая не сводит глаз с моего пресса. — Стеш, ты сейчас во мне дырку взглядом просверлишь!

— А на острове тепло, можно нагишом искупаться, — не к месту произнесла княжна.

Отвечать не стал, похоже мы с ней одинаково думаем и желание уединиться ото всех обоюдно. До полуночи осталось полчаса, поэтому поспешили присоединиться к собравшейся компании.

Магнитофон надрывается Настиной фонограммой, песни моей певицы пользуется огромной популярностью. Даже Саид выразил желание организовать концерты в своей стране, в которой, нет-нет, да и из открытого автомобиля доносятся новые хиты. Вот это совсем неожиданно, у нас культура разнится. А если Анастасия в БАЭ будет по сцене провокационно скакать, то ведь еще в тюрьму попадет за такие нравы. Попытался вежливо принцу отказать, объяснив свою позицию, но тот заявил:

— Станислав Викторович, личная гарантия моего отца вас устроит? Я так же готов поручиться, что пребывание в гостях ничем не грозит великолепной Анастасии и ее сопровождающим. Ну, если только возникнет проблема с обратным багажом. Денежные средства можно через банк отправить, а подарки придется везти с собой. Мы, как вы знаете, далеко не бедны. Если кто-то нравится, то готовы одарить с ног до головы. Поклонники среди шейхов точно есть, а следовательно, после визита с выступлениями, ваш клан станет побогаче, а певица ни в чем не узнает отказа!

— Вы ее испортите, — мрачно ответил я, но смартфон достал. — Сейчас переговорю с ее директором, уточню, сможет ли найти время для визита в вашу страну.

— Мы будем благодарны, — улыбнулась одна из принцесс.

Набрал Марианну и коротко с ней переговорил. Та сразу за предложение ухватилась, но точного ответа не дала. С группой артистов собралась этот вопрос обсудить, если большинство выскажется против, то ничего не получится. Опять-таки, следует согласовать график выступлений, возможно, перенести какие-то концерты.

— Стас, ты дай мои контакты заинтересованным лицам. Сама договорюсь и контракты с договорами составлю, в том числе и гарантийные письма о безопасности, — заявила Марианна.

На этом с ней договорились, а потом ко мне подошел сын главы клана по производству игрушек. Ходить вокруг да около не стал, предложил продать патент или войти в долю по производству големов.

— Станислав Викторович, мы всесторонне обсудили в клане перспективы создания магического существа со сходными характеристиками, как у вашего питомца. К сожалению, технические детали неизвестны.

— Евгений Михайлович, мне думается, что сейчас не то место и время, где следует обсуждать такие вещи, — осматривая гостей, сбившихся в кучки и ведущих деловые переговоры, медленно ответил я.

Праздник летит под откос с немыслимой скоростью! Только от Стеллы не отходит Кулыбин и даже умудрился с ней потанцевать. Правда, они явно собачатся и язвят по отношению друг к другу. Стешу «атаковали» не кавалеры, как мог предполагать, а несколько дам и господ. Показывают ей какой-то рекламный буклет и убеждают в прибыльности предприятия. И это при том, что народу-то не так и много.

— А разве вы не для этого тут всех собрали? — удивился мой собеседник. — Мы посчитали, что желаете переговорить о делах в свободной обстановке.

Угу, даже принцы обсуждают поставку камней-накопителей для нужд промышленников по производству автомобилей. Спор идет о скидках за объем из-за нежелания участвовать в торгах на бирже. Что-то пошло не так!

— Честно говоря, хотели развеяться, оттянуться и отпраздновать, — ответил я своему собеседнику, а потом взял бокал с шампанским и вилку. Несколько раз ударил по стеклу, но никто не обратил на это внимания. Пришлось усилить голос и крикнуть: — Дамы и господа! Попрошу оторваться от дел и послушать!

Гости на меня удивленно посмотрели и разговоры прекратились.

— До нового года осталось несколько минут! Прошу, никаких деловых разговоров, предложений и обсуждений! Давайте веселиться и радоваться! Этот фужер, — поднял вверх руку с шампанским, — выпиваю за прошедший год, который никто толком не проводил, а наступающий хоть чуточку будет лучше!

Залпом выпил, выслушав редкие аплодисменты. Надеялся разрядить атмосферу, но не удалось. Большинство собравшихся чувствует себя не в своих тарелках. Есть конкурирующие кланы, старые недруги… накосячила Стеша со Стеллой, перебрали с гостями. Этак могут и драки начаться.

— Стас, что не так? — подошла ко мне княжна и сама же продолжила: — Весь план рухнул! Мне уже пять человек намекнули, что не готовы остаться и кататься на лыжах. Мол думали тут будут решаться вопросы, как один из них выразился: «Приятное с полезным совместим».

— Пусть валят, — шепотом ответил я. — Стеш, чем меньше народа, тем теплее атмосфера.

Бой курантов встретили криками, звоном фужеров, пожеланиями и мелькнула надежда, что народ раскрепостится. Не тут-то было! Посмотрели салют, стали танцевать, но сдержанно, без огонька. А потом большинство приглашенных захотели вернуться в свои дома, не номера, а к семьям и друзьям.

Никого не провожали, продолжили танцевать и веселиться, если так можно это назвать. Устали, следует отдохнуть, а утром или днем, покататься на лыжах. Одна радость, господин Кулыбин как-то обаял Стеллу, и та на нем просто повисла. Или перепила?

— Стеш, что будем делать с брюнеточкой? — шепнул девушке, медленно покачиваясь с ней в танце и прижимая к себе.

— В первую очередь убери руки с моей попы, — ответила та. — Как-то неудобно перед людьми.

— Гм, так тут все так танцуют и не только, — прикусив ее мочку уха, заявил я. — Посмотри на руку толстушки, что слева от нас. Мне кажется, она нашла интересный предмет в штанах парня.

— Ладно, черт с тобой, — буркнула Стеша, теснее вжимаясь мне в грудь. — А что не так со Стелкой? Да, она немного перепила, заклинание исцеления не применяет. Она уже взрослая, сама соображает, что к чему. Может ей так захотелось?

— А если нет? — подумав, уточнил я. — Она же нам не простит.

— Это Ивана не простит, а мы не при делах. Забыл, что хотели тут оторваться и от всего отвлечься? Как-то не выходит пока, так пусть подруга потеряет голову и поддастся своим эмоциям и чувствам. Или не видишь, что у нее с аурой творится?

Ну, не догадался посмотреть магическим зрением на парочку. У обоих партеров прослеживается сильное влечение. Страсть? Возможно, но губернатор Магаданского края себя сдерживает. Очень интересно, чем все закончится. Кстати, Саид сидит за столом и равнодушно слушает Жалиану. Эмоции принца сложно сравнить с равнодушием, а вот молодая женщина от чего-то сильно нервничает. Наверное, из-за пренебрежительного к ней отношения.

— Хозяин, погода скоро испортится, — неожиданно доложил Жейдер. — Я тут свел знакомство с местным старожилом, ему уже двадцать лет стукнуло, если не врет.

— Это кто такой? — уточнил я.

— Поисковый пес, обученный отыскивать провалившихся в снег. Шариком кличут, но уже давно не работает и большей частью дремлет в будке. Так вот, он жалуется, что лапы и хвост начинает ломить, а значит придет пурга и буран, через три-четыре дня. В такое время ходить по горам не рекомендуется. Канатная дорога останавливается, связь не работает и часто нет электричества, — поведал мой питомец.

Ну, может оно и так, но первоначальный наш план потерпел фиаско. Осталось прокатиться на лыжах и отправиться со Стешей на уединенный остров. Думаю, через сутки тут никого из гостей не останется. Поэтому нет повода для беспокойства. А если верить прогнозу, то в ближайшую неделю тут должна стоять отличная погода. Ну, синоптики часто ошибаются, не всегда гарантируют точность на семьдесят два часа.

— Нет повода для беспокойства, — успокоил я хорька. — Больше ничего подозрительного?

— Нет, скучно тут, — вяло ответил Жейдер.

— Хорошо, приглядывай за обстановкой, — велел ему и шепнул Стеше: — Почти все разошлись, может и нам пора подняться в номер?

— Ага, пошли, — ответила та и озорно подмигнула господину Кулыбину.

Иван Иванович немного растерян, на его груди Стелка посапывает, но ногами перебирает, изображая танец. Это сколько же она выпила шампанского, чтобы так накачаться? И ведь специально так поступила, предварительно отключив дар!

***

Жалиана в очередной раз убедилась в правильном решении расстаться с Саидом. Тот к ней охладел и готов в любой момент променять на другую девицу. Одно радует, оставшиеся гости разбились на пары и принцу сложно найти ей замену. Однако, как только они окажутся в более цивилизованном месте, то парня не удержать, отправится по девкам, в этом сомнений нет.

— Саид, давай вернемся в столичную квартиру? Накупим еды и вина, оттянемся и отдохнем. Чего тут делать-то? — предложила она свой план принцу.

Молодая женщина пока не придумала, как выйти из-под удара Джонсон. Сейчас задача тоже непростая, получив данные о готовящемся нападении, следует выбрать чью занять сторону. Нет, Анжеле она давно не доверяет, а та в свою очередь ее списала. Предложить свои услуги султану? Во дворце много телохранительниц и в личной охране Мохаммеда есть девицы. Платят хорошо, но есть пара заковык и одна из них заключается в том, что еще недавно Жалиана сообщала все недругам. На востоке не миндальничают с такими людьми, голову с плеч рубят, а потом задаются вопросом об адекватности и соразмерности наказания.

— Хочу покататься на лыжах, — упрямо ответил принц. — После чего тебя отправлю в гостевой дом на территории дворца, а сам еще какое-то время задержусь в Москве. Есть пара дел.

С языка чуть не слетело, что в БАЭ молодая женщина не собирается возвращаться. Пока не время к таким откровениям. Внимательный взгляд травника заставил вздрогнуть и выставить щиты. Не понравилось такое к себе внимание, но княжна со Стасом направились на выход из зала и Жалиана выдохнула с облегчением.

— Как скажешь, — покладисто заявила принцу и предупредила: — Пойду припудрю носик, а потом отправлюсь спать. Тебя ждать?

— Если что — разбужу, — хмыкнул Саид, наблюдая за действиями толстушки, оттесняющей в темный угол своего кавалера.

Закусив губу, хмурясь, строя и отметая дальнейшие действия, Жалиана направилась в дамскую комнату. Как ни парадоксально, но только там есть шанс не оказаться подслушанной. Не только из-за того, что не принято устанавливать следящие заклинания в определенных местах, но и никто не удивится, если она создаст непроницаемый купол. Мало ли какие у нее проблемы, которых нет желания выпячивать. Что если те же месячные? Или дама стеснительна от природы? Конечно, есть еще выделенный номер, где так же нет повода беспокоиться о любопытных ушах. Однако, непонятно, когда Саид почтит ее своим вниманием. То, что парень придет и займется с ней сексом — не подлежит сомнению. Он прямо сказал, что если потребуется, то разбудит.

В туалетной комнате никого. Жалиана отошла в дальний угол, выставила купол непроницаемости и только после этого достала из складок платья, где присутствуют потайные карманы, сотовый. На память набрала номер хозяйки и когда та ответила, спросила:

— Как я поняла контракт со мной расторгнут?

— Девочка, ты мне служишь и если тебя не уведомляла, то все в силе и не о чем волноваться, — с чуть заметной заминкой, ответила Джонсон.

— Тебе еще Татьяна, моя одногруппница, которой посулила место рядом с принцем, не отчиталась? — хмыкнула Жалиана.

— Ах, дело в этой дуре! Неужели поверила ее словам…

— Пару посылов, нажим на болевые и нужные точки и человек уже мало контролирует свой язык, разумеется, если не обладает силой воли. Она говорила правду, в этом нет сомнений.

— Тебе ли не знать, как используют дур в темную, — хладнокровно заявила Анжела. — Не глупи, все по плану. Иди и отработай, а потом про тебя забуду и отпущу. Ну, если не станешь путаться под ногами.

Короткие гудки отбоя, ее хозяйка не посчитала нужным продолжать беседу. На какое-то мгновение закралось сомнение в правильности выводов. Неужели Анжела может на расстоянии ее убедить в том, чего нет? Будь Жалиана на год моложе, то приняла бы все за чистую монету. Но один раз обжегшись, второй ошибки она не сделает. Необходим покровитель, заинтересованный в ее услугах. Тот, кто с удовольствием станет создавать собственную шпионскую сеть и, возможно, когда-нибудь составит конкуренцию Джонсон и всему миропорядку. Разумеется, это очень смелое утверждение и далекое от текущего расклада кланов в мире. Но почему бы и не сделать еще одну, скорее всего, последнюю ставку? Клан Жергова стремительно развивается, а если породнится с Огневым, то уже окажется не на последних ролях. А кроме слабой службы охраны у «Парфюмеров» нет спецслужб, что дико для влиятельных кланов! Про Станислава Викторовича она добыла прилично информации, но сейчас убедилась, что время пришло. Ей есть что предложить травнику и, вполне возможно, они смогут договориться. Ну, хочется надеяться…

***

Широкая и удобная кровать, рядом любимая и желанная девушка. Заботы и хлопоты отошли на задний план. Хочу нащупать Стешу, но пальцы коснулись меха. Это что такое? Хорек растянулся между нами и нагло посапывает! Голем начал спать?

— Жейдер, а что это ты тут делаешь и как сюда попал? — мысленно осведомился я, прислушиваясь к ровному дыханию своей подруги.

— Хозяин, так вы оба сами пожелали отдохнуть, и чтобы друг к дружке не приставать. В один голос заявили, что хотите иметь границу от поползновений, — ответил тот, стараясь незаметно сползти с кровати.

— Я тебе что велел? — наблюдая за маневрами своего питомца, поинтересовался у того.

— За всем слежу и все под контролем, — успокоил он меня. — Никаких происшествий! Стелла Викентьевна в номере господина Кулыбина, но тот мучается на жестком маленьком диване.

Жейдер с кровати сполз и перебрался на стул, всем своим видом показывая, что он на страже.

— А как ты в номер попал? Когда мы сюда пришли, ты говорил, что обследуешь кухню на предмет обещанной Шарику палки колбасы. Кстати, удалось стащить? — тихим шепотом произнес я, стараясь не разбудить княжну.

Не люблю без особой необходимости мысленно общаться, когда видишь собеседника, сил уходит много.

— Пса накормил, — довольно ответил хорек, а потом продолжил, под моим вопросительным взглядом: — Дверной замок можно вскрыть гвоздем. Но от несанкционированного проникновения установил двойную ловушку. Незваного посетителя обездвижит на пару часов, а сигнализация мне о таком происшествии сообщит. Правильно сделал?

— Если не считать того, что завалился на кровать, — кивнул я, стараясь сообразить, какое бы задание своему питомцу дать, чтобы тот номер покинул.

Без причины выгонять как-то неправильно, но и оставлять его здесь нет желания. С минуты на минуту проснется Стешка, а на ее пробуждение у меня есть определенный план. Очень уж подруга соблазнительно спит!

— Мне пойти осмотреть лыжный инвентарь? — со вздохом поинтересовался мой питомец.

— Точно! — кивнул я, подумал и добавил: — Загляни на кухню, проинспектируй там все. Прежде чем заявиться обратно — свяжись со мной.

— Понял, — фыркнул Жейдер и спрыгнув со стула покинул номер.

Короткий посыл и я убедился, что мы со Стешей одни. В номере нет подслушивающих магических артефактов, не чувствуется ничьего присутствия. Тем не менее, прежде чем обнять княжну, выставил полог непроницаемости. Никто нас не услышит, даже если банально приложит ухо к замочной скважине! Саму дверь тоже не откроют без моего согласия, а то зайдет какая-нибудь горничная в самый неподходящий момент.

— Ты же не спишь, — констатировал я, распуская руки и поглаживая упругое тело подруги.

— Ммм, сплю, — прошептала та. — Очень сон приятный. Такой брутальный и высоченный брюнет несет меня на руках и…

— Чего?! Какой брюнет?! — возмутился я.

— Шучу! — перевернулась Стешка на другой бок, лицом ко мне и чмокнула в кончик носа. — Дразню!

Вот как она в очередной раз из объятий выскользнула? Это точно какое-то древнее единоборство с применением магии! Немного повозились, покувыркались, приняли совместно душ, а потом спешно оделись и отправились завтракать. Проголодались сильно, время-то к обеду!

В обеденном зале встретили Стеллу, вяло ковыряющую вилкой в салате. Господин Кулыбин напротив брюнеточки сидит и пьет чай из большой кружки.

— Привет! — поздоровался я, а потом поинтересовался: — А где все?

— Добрый день, — ответил Иван Иванович и приподнявшись со своего места пожал мне руку.

— Здравствуйте и давайте без церемоний, — Стеша взмахом руки остановила порыв губернатора Магаданского края сделать к ней шаг с явным намерением следовать этикету и поцеловать ручку даме. — Что за траур? — присела рядом с подругой и взяла тост, на который положила дольку сыра.

— И вам здрасти, — почему-то язвительно скала Стелла и мрачно посмотрела на Кулыбина. — Слишком хорошо выспалась, поэтому и злюсь! Переспать намного хуже, чем недоспать! Зато посмотрю вы все прямо-таки светитесь от счастья.

— Стелл, ты чего? — обняла подругу Стеша. — Пойдем-ка носики попудрим.

— Могу и круг тишины поставить, — почему-то с вызовом посмотрела на Кулыбина внучка губернатора Хабарска.

Ну, мотив брюнеточки понятен. Просчитать не сложно, что ее возмутило. На Ивана вчера «вешалась», а он оказался джентльменом до мозга костей. Хм, я бы так не смог, особенно, если даме симпатизировал. Впрочем, если женщина плохо себя контролирует, то сам бы ночевал на полу или на неудобном диване. И чего тогда Стелла злится? Сама во всем виновата. Подруги стали шушукаться, выставив барьер от подслушивания. Брюнеточка явно «плачется», зло посматривая на невозмутимого Кулыбина.

— Иван Иванович, а где народ? На лыжах катаются или дрыхнут еще? — поинтересовался я.

— А почти все разошлись, — невозмутимо ответил тот. — Насколько знаю, осталось всего две пары. Саид с Жалианой и Геннадий с Лерой, но они еще не вставали.

— Эм, Геннадий с Лерой? Это кто такие? — постарался вспомнить я.

— Господин Бочкарев Геннадий Андреевич, двадцати двух лет, сын главы клана «Перевозчик», Валерия Федоровна Мышова — девятнадцати лет, средняя дочь мэра города Иванова, занимающегося трикотажем. Саида и его подругу сами знаете, — четко ответил Кулыбин.

— А принцы с принцессами, остальной народ? — опешил я.

— Свалили, — хмыкнул Иван. — Кому-то не понравились номера, у кого-то запланированы деловые переговоры и сделки. Но, думаю, причина надуманная, рассчитывали укреплять связи, а тут оказалась обычная вечеринка.

— Так в приглашениях об этом и говорилось, — недоуменно пожал плечами.

— Гм, Станислав Викторович, прости, но к аскетичности мало кто привык. Тот же Саид остался из благодарности, побоявшись обидеть и он очень хочет научиться кататься на лыжах.

— Понял, — кивнул я и «украл» у зазевавшейся Стешки второй бутерброд, который она сделала, но оставила без присмотра.

— Как понимаю, отдых сокращаем? — уточнил Кулыбин.

— Меньше народа — больше кислорода, — неопределенно отметил я.

— Стас, можно тебя на минутку? — обратилась ко мне княжна и кивнула в сторону окна: — Отойдем!

Моя подруга не стала передавать разговор со Стеллой. Но и так все понял, когда Стеша заявила, что брюнеточка сильно злится на Кулыбина и желает ему отомстить за наглое поведение. Уточнять ничего не стал, не из-за того, что княжна на стороне подруги, а преследуя собственные интересы. От внучки губернатора Хабарска следует как-то на пару дней избавиться, оптимальный выход — сдать ее деду или Ивану. Последний-то неровно к нашей подруге дышит, но как-то робко поступает, не как военный. Осаду ведет не по правилам. Или придерживается определенной тактики? Черт его знает!

— Прости, — остановил я монолог достав из кармана завибрировавший сотовый. — Звук вчера отрубил, чтобы звонками не донимали. О! Михаил из Питера соизволил объявиться.

— Интересно, почему он не пришел? — сказала Стеша.

Наш приятель-гонщик первым делом стал каяться и просить прощения. Не получилось у него вырваться из семейного круга и от своей команды. Изначально официальное торжество, потом домашнее, поздравления в боксах и обкатка новой гоночной машины по льду. Мало того, на завтра у него намечены показательные выступления. Билеты распроданы, и он дико извиняется, но обстоятельства оказались выше желаний.

— Ладно, понял тебя, — ответил я. — С наступившим и будь осторожен, не забывай про амулет. Я далеко и если переломаешься, то собрать тебя по косточкам не смогу.

— Стас, а ты с княжной и ее подругой не желаешь посетить заезды? Примем по высшему разряду! Можем даже устроить для вас заезд! — стал соблазнять приятель. — Стеллка-то далеко, может ей трубку дашь?

— Не прокатит! — усмехнулся я, сообразив, что внучку губернатора Хабарска, Михаил может соблазнить на авантюру, а та с нас со Стешей не слезет, пока не согласимся отправиться в Питер. — У нас есть планы и менять их не собираюсь. Потом, как-нибудь пересечемся! Мы сейчас пойдем на лыжах с гор спускаться. Снег хрустит, солнышко светит, ветер в лицо, скорость зашкаливает. Уверен, что не желаешь к нам?

— Искуситель, — тяжело вздохнул парень. — Не могу, но очень хочется. Черт! Как все нескладно вышло!

Обменявшись парой шуток и поздравив друг друга с наступившим новым годом, мы распрощались. Княжна все слышала и одобрительно кивала, а когда я дал отбой, то шепнула:

— Стелке ничего не говори! Правда, у нее есть определенный план жуткой мести своему кавалеру. Вряд ли она соблазнится на предложение господина Гурнамана, тому следовало вчера о себе напомнить.

— А что за жуткий план мести у нашей брюнеточки? — поинтересовался я, просматривая десятки пропущенных звонков и чуть ли не сотню сообщений.

Ничего срочного и серьезного, даже нет отчетов, банальные и стандартные поздравления.

— Не скажу, это не мой секрет, — покачала головой Стеша. — Кстати, ты чего у меня бутер увел?

— А как насчет покормить своего мужчину? — вопросом на вопрос, ответил ей и убрал сотовый, убедившись, что ничего срочного нет.

— А принести своей даме кофе в постель и хотя бы один цветок? — со смешком ответила княжна. — Ладно, пошли завтракать или, если точнее, обедать. Время идет, а мы еще на улицу не выбрались, не говоря уже про горнолыжный склон.

К нам присоединился чем-то довольный Саид и все такая же со вчерашнего вечера хмурая Жалиана. Принц предвкушает катание на лыжах, но когда поинтересовался, кто будет инструктором, то произошла заминка. Наши организаторши не продумали этот вопрос и никого для обучения не наняли. Правда, Стелла вызвалась принца научить кататься после того, как Жалиана заявила, что сама не уверена в своих силах. А вот госпожа Мышова и господин Бочкарев так из номера и не спустились. Горничная заявила, что на двери висит табличка не беспокоить, но еду и шампанское заказывают. Вот кому можно позавидовать, отрываются молодые люди. Странно, что выбрали это место, а не зависли где-нибудь в более комфортабельном. Но у каждого свои причины, не хочется выяснять.

— Хозяин, происходят перебои со связью, — возник в моей голове голос Жейдера. — Очень плохо работает информ, а сотовая сеть пропадает.

— Погода? — уточнил я.

— Или работы на ближайшей вышке, — неопределенно ответил хорек.

— Наблюдай, мы сейчас отправимся кататься, могу оказаться недоступен для мысленного общения, не волнуйся, — проинструктировал я голема, не собираясь брать его с собой.

— Айбеку и Камарии сообщить? Они сейчас в баньке плещутся. Черная Луна из мужа какую-то дурь веником выбивает, тот только стонет и просит продолжать. Он у нас не мазохист случайно? — со смешком произнес Жейдер.

— В горах они меня от снега будут охранять? — хмыкнул я. — Пусть парятся, скоро уже и темнокожая воительница сменит цвет и станет похожа на краснокожую! Из русской бани бледными не выходят.

Телохранители княжны отправились с нами, никто ничего против этого не имел. Пусть мужики покатаются и свой долг выполнят. В сарае, где хранился лыжный инвентарь, нам помогла подобрать снаряжение управляющая этого места. Мировая баба, ей лет под сорок, а она с шутками-прибаутками провела короткий инструктаж по технике безопасности. Есть несколько правил и им призывала следовать. Первое гласит: «Боишься и не уверен в своих силах — не лезь на рожон, шею сломаешь. Но и самоуверенность до добра не доведет. Горы ошибок не прощают». По канатной дороге добрались до трассы для новичков. Склон не кажется впечатляющим, уклон небольшой. Первым начал спуск один из охранников Стеши и уже к середине дистанции мы поняли, что скорость он набрал приличную.

— Все кажется простым и от этого тревожно, — заметил Саид, неуверенно передвигая лыжами.

— Держишь равновесие, если понимаешь, что падаешь, то заваливайся на бок, — сказала ему Жалиана.

— Подстрахуешь? — посмотрел принц на свою подругу.

Та согласно кивнула, хотя и не совсем понял, как она это собирается сделать.

— Иван, а не желаете на перегонки? — Стелла с вызовом посмотрела на Кулыбина.

— Предлагаете пари? Если выиграю, то дуться перестанете? — ответил ей тот.

— Договорились! Но если первой съеду, то с вас желание! — прищурилась брюнеточка.

Что-то она задумала! Но влезать в их спор не стал, себе дороже выйдет. От Стеллки станется и на профессиональную трассу подняться. По той поостерегусь кататься, не горнолыжник ни разу.

— Прошу, — господин Кулыбин указал лыжной палкой на импровизированный старт, — дам фору в пару секунд.

— Вот еще! Вместе покатимся! — дернула рукой Стелла.

Спорить с ней Кулыбин не стал, подкатился, а Стеша дала старт. Иван Иванович чуть согнулся, лыжными палками, в отличие от своей соперницы не отталкивается. Стелла же немного суетится, движения у нее нервные. Наша подруга начала вырываться вперед, но не проехав и трети дистанции неожиданно замедлилась, худшую выбрала траекторию, пару раз зацепила сугроб. Или специально так сделала?

— Наперегонки? — озорно предложила мне княжна, но вмешалась Жалиана:

— Стефания Олеговна, можно я задержу господина Жергова, мне ему надо кое-что важное сообщить.

— Только не долго, — кивнула княжна и посмотрела на стоящего в отдалении охранника: — Федя первым спустишься выпишу премию!

— Сколько? — мгновенно отреагировал тот.

— Десять рублей, — предложила княжна.

— Мало, — разочарованно вздохнул телохранитель и добавил: — У меня же разряд по горным лыжам, мог бы легко подзаработать, но и так неплохо.

— Гм, и как я забыла, — покачала головой Стеша.

Иван Иванович уже пересек финишную черту и ждет Стеллу, у той почти нет скорости, и она медленно накатывает на Кулыбина. Столкнулись или обнялись? Черт, отсюда не видно, но если не упали, то у них все хорошо. Стеша резко рванула вниз, без предупреждения и только крикнула:

— Федя, догоняй! Не спи!

— Стефания Олеговна, так не честно! — взревел телохранитель и мощно оттолкнувшись, бросился в погоню.

Несколько секунд наблюдал, как лихо княжна виражи закладывает и при этом скорость набирает. Гм, я бы за ней точно не угнался и однозначно проспорил. Даже телохранитель с каким-то лыжным разрядом и тот не может приблизиться.

— Так что ты хотела? — посмотрел я на Жалиану.

— Если попрошусь в твой клан и принесу клятву верности, то вы готовы закрыть глаза на мое прошлое? — напряженно спросила молодая женщина. — Хочу служить и спокойно жить. Господин Жергов, примите меня в клан «Парфюмеров».

— У тебя что-то серьезное случилось? Дело в принце?

— Нет, в прошлой жизни, но навредить ни вам, ни вашим друзьям я не успела, — неожиданно успокоившись, хладнокровно ответила моя собеседница.

— Загадками говоришь, — задумчиво произнес я. — Пока ничего не понимаю, то и обещать не стану.

Жалиана поводила острием лыжной палки по снегу, а потом кивнула:

— Хорошо, постараюсь в двух словах, а детали потом уточнишь, если договоримся.