Травник. Изыскатель

ПРОЛОГ

Травник-5. Изыскатель

Константин Назимов

Аннотация: Кое-какие знания своего бывшего мира удается применять на практике. Это давно вызывает вопросы у окружения. Мало кто понимает, как молодой и неопытный глава клана держится на плаву и умудряется уверенно идти вперед. Стас не собирается останавливаться на промежуточных результатах. У него впереди много целей и дел. Необходимо совершенствоваться, укреплять свое положение и искоренять пробелы в знаниях. Учеба никому не дается легко, особенно когда остро стоят различные вопросы. Как устоять от соблазнов, если рядом великолепные дамы и есть возможность красивой жизни? Друзья, союзники, происки врагов, вопросы и интриги, — всего становится больше. А изучение артефактов, големов и древних событий так и манит. Хоть разорвись, но надо найти на все время…

ПРОЛОГ

Завтра начинается первый день обучения в «Артефакторике», как-то незаметно и мгновенно пролетело лето. После того, как завершился конкурс големов я согласился, точнее, не смог отказаться от предложения стать студентом университета. Правильное ли это решение? Пока не уверен, но, думаю, что пойдет на пользу, в том числе и приобрету новые знания. Опять-таки, особого выхода не видел, каким образом продолжить собственное развитие. Как ни печально, но нет специализированных учебных заведений по способностям травника. Сельскохозяйственные институты не в счет, там делается упор не на взаимодействии с живой природой. Да и, честно говоря, самостоятельно могу с растениями найти общий язык. Наставница дала большой багаж знаний, но ко многому пришел самостоятельно. Больше всего меня занимают проблемы клана, восстановить потерянную мощь и влияние очень сложно, а в некоторых моментах почти невозможно. Есть ощущение, что развитие замедлилось, после того как прошел пуск производства в Дыково. Нет, продукция пользуется спросом, прибыль идет, но с этих денег не решить каких-то глобальных задач, не вложить в новое дело и не отстроить другие заводы и фабрики. У Леры скоро намечена свадьба с господином Мурзевым, а Вика отправится в первый класс. Эх, жаль не могу девочку в школу проводить, хотелось бы посмотреть, как та рассадит рядом несчастных Лая и Барсика. Да-да, своих питомцев неугомонный ребенок ухитрился устроить на обучение. Мне Семен Павлович жаловался:

— Станислав, помоги, Христа ради! Вразуми ребенка, чтобы она не делала из себя посмешище!

Директор школы даже поздороваться забыл, позвонил и сразу «с места в галоп». Задав пару уточняющих вопросов, я ему мог только посочувствовать. Вика заручилась поддержкой завуча, убедила Леру, что не сможет расстаться со своими питомцами, которые ее еще и защищать возьмутся. Ну, пес внушает уважение, особенно когда загавкает, а у кота есть острые когти, тут не поспоришь. А у директора согласие получила после того, как тот ей проспорил. Лай и Барсик прошли небольшой тест по математике, ответили (прогавкали и промяукали) правильно на пять вопросов, а так как портить отношения господин Мурзев с девочкой не захотел, то обещания дал, что допустит в первый класс ее хвостатых воспитанников.

— И как же могу помочь? — усмехнулся я в трубку, сдерживаясь, чтобы в голос не засмеяться. — Сам-то в школе не учусь, защитить девочку не смогу.

— Стас, отговори ее от истязаний животных, — подумав, предложил директор.

Ну, идея неплоха, но не в случае с дочкой главы клана Сомовки. Я не стал звонить ребенку, как и не побеспокоил Леру, у самого на тот момент возникли небольшие проблемы. Случилось то, чего следовало ожидать и, в какой-то степени, прогнозировалось. Мягко говоря, заезд на треке не задался. Ой, да чего там! Слил я девушкам по полной программе, обогнали меня на пару секунд Стелла и Стеша. Не помогла ни одна из заготовленных хитростей. Отключились все внутренние подсказки оптимальной траектории, Жейдер не смог предупреждать, где находятся мои соперницы, а воздушный поток, который планировалось смешивать с магической энергией, не увеличил ни на йоту мощность мотоцикла. Три круга мы гонялись, результат вроде и не так плох, я даже почти достал подруг, но… Эх, если бы не промахнулся в первом повороте и не потерял пяток секунд, то, возможно, сумел бы выиграть. Однако, теперь уже поздно и как бы все повернулось в реальности — неизвестно.

Наши байки выстроились в ряд перед чертой и красными огнями светофоров, которые стали медленно гаснуть и следом зажигаться зеленые. Среагировал я лучше девушек, оторвался на целый корпус, но в азарте не рассчитал и затормозил на мгновение позже и еле удержал «взбрыкнувший» мотоцикл. А мимо пронеслась княжна и внучка губернатора Хабарска. Пустился в погоню, отставание на круге составило чуть более пяти секунд, что почти пропасть на такой короткой дистанции. За второй круг сумел отыграть всего две десятые и на себя разозлился. Ну, честно говоря, мог бы догадаться, что происходит блокировка магии на трассе. На последнем круге выкинул все мысли из головы и гнал как на пожар. Отставание таяло на глазах, но, увы, финишировал последним.

— Стас! С тебя должок! — прервал мои размышления веселый голос Стеллы в динамике смартфона.

— Напомни, — попросил я.

— Проголодались мы с княжной! — прозрачно намекнула внучка губернатора.

— Имей совесть, — возмутился в ответ. — Уточнять правила пари, после состоявшегося заезда было неправильно! Как я мог догадаться, что количество обедов пропорционально зависит от кругов и того каким финиширую? Кстати, почему не даете отыграться?

— Ой, подумаешь! Всего-то должен нас сводить поужинать шесть раз! Или наше общество не по душе? — возмутилась в свою очередь Стелла.

Нечего возразить, с подругами приятно общаться, немного смущает постоянно маячащая поблизости охрана княжны и внучки губернатора. Нет, стражи свое дело знают, стараются казаться незаметными, но им не всегда это удается.

— Уболтала, — улыбнулся я. — Говори время и место.

— В пять вечера, на площади у фонтана, — чуть помедлив, произнесла девушка.

— Уточни, — попросил ее, — площадей в столице много, а фонтанов ненамного меньше.

— На «Театральной», — коротко ответила Стелла.

— Договорились, буду, — ответил ей и мысленно прикинул во сколько следует из резиденции выехать.

Десяток старых фолиантов прочел, по взаимодействию магической энергии, источников и возможности одаренных. Ни в одном нет конкретного упоминания о построении переходов или как их принято называть — порталов. Догадываюсь, что создать круг перемещения не такая сложная задача, но почему-то Ульяна в свое время передо мной этого секрета не открыла. Да и сама она не так легко перемещалась, как те же девушки. Наставница создавала портальный круг, использовала травы, выкладывая их в определенном порядке и тратила большое количество энергии. Почему? Неужели не могла так легко перемещаться? Что-то не верится! А если вспомнить деда, который приезжал, а не появлялся из перехода. При этом стационарные портальные-вокзалы (так их про себя называю) давно функционируют.

— И почему тут не развит информ? — буркнул сам себе, отодвигая ноут, после того как несколько запросов в сети не принесли ни одного вразумительного ответа.

Что-то с переходами не так, да и не все ими пользуются. Хм, а почему забываю про того, кто спокойно может ответить на десяток интересующих меня вопросов?

Управляющий обнаружился в саду, он давал какие-то указания садовнику. Молодой парень с секатором в руке почтительно выслушивал и согласно кивал Герберу. Насколько понял, Петр, так садовника зовут, слишком сильно обкорнал кустарники и теперь выслушивает упреки.

— По мне — нормально, — вмешался я в их беседу.

— Господин, — склонил почтительно голову садовник.

— Ой, Станислав Викторович, простите старика, не заметил вашего появления, — покаялся управляющий.

Ну, я подошел по параллельной дорожке, за живой изгородью можжевельника меня сложно издалека заметить. К работе Петра не имею претензий, за растениями тот ухаживает правильно, слабенький дар травника у парня есть.

— Хотел у тебя кое-что уточнить, — кивнул управляющему в сторону беседки. — Не составишь компанию?

— С превеликим удовольствием, — вежливо ответил старый слуга.

— Гм, а может в переговорной или кабинете? За чашечкой кофе или чая? — задумчиво потер я переносицу. — Да, распорядись чтобы нам сделали, — посмотрел на часы, — легкий обед.

Гербер чуть кивнул, на его лице эмоции не прочитать, хотя из-за еды мы с ним пару раз спорили. Слуга настаивал, что господин должен питаться здоровой пищей, есть супчики и кашки. Блин, так на ум и приходит: «Овсянка, сэр!» Зато теперь он мои привычки изучил и не сервирует стол из десятка блюд, предварительно согласовывает меню.

Вскоре мы с ним устроились в библиотеке, пьем чай, закусываем пирожками и ведем неторопливую беседу. Как обычно решаем проблемы резиденции, у Гербера имеется большой список, чего необходимо сделать и какие вещи приобрести. Подозреваю, он составил огромный перечень и теперь его реализовывает, каждый день таская с собой лист бумаги с десятком пунктов. И ни одного повтора!

— Все это замечательно, — кивнул я на предложенный моему изучению лист, — вопрос в финансах и тебе это прекрасно известно.

— Так можно постепенно, — чуть пожал плечами управляющий.

— Ты при каждом удобном случае чего-нибудь просишь, — хмыкнул я. — Нет, понимаю, скоро зима, лопаты необходимы и даже снегоуборщик, но, черт возьми, для чего нам обустраивать площадку для гольфа? Мало того, что играть не собираюсь, так там еще одних клюшек на какую-то астрономическую сумму ты хотел купить! Или теннисный корт построить за приличные такие вложения. С кем играть-то? Да и времени нет, сам прекрасно знаешь!

— Станислав Викторович, все эти спортивные сооружения необходимы для ведения переговоров. Вопросы зачастую легче решаются, когда собеседники находятся на свежем воздухе. Ну, — он чуть улыбнулся, — или в клубах дыма от сигар за покерным столом!

— Это я уже слышал, — отмахнулся от своего управляющего и советчика. — Скажи-ка только с кем и о чем мне договариваться? Пока не наблюдается желающих!

— Ой, да чего там далеко ходить! — как-то наигранно воскликнул Гербер. — Вы же все правильно делаете, стремитесь укрепить клан, партию вот себе подыскиваете. Неровен час и переговоры вскоре придется вести.

— Ты это о чем? — прищурился я.

— Так неужели две дамы просто так тут ремонт делали и друг с другом до хрипоты спорили? — сделал удивленное лицо управляющий.

— Так! — встал я с кресла и прошелся по библиотеке.

Опять старый слуга за свое! Он спит и видит, чтобы резиденция ожила и тут появилась хозяйка, наследники и наследницы.

— Гербер, а кого ты считаешь перспективной и хотел бы видеть хозяйкой этого дома? — осторожно спросил я, внутри начиная злиться.

Жейдер и кот Василь в этот момент появились в дверях, но сразу же назад попятились. Почуяли, что могут попасть под раздачу и их наверняка призову к ответу за ночное происшествие. В коридоре упала старая фарфоровая ваза, как раз в тот момент, когда мой питомец убегал от кота. А так как виноваты оба (неважно, что ваза неоднократно клеилась) в уничтожении древнего изделия, то обязаны понести наказание. Правда, еще не придумал какое.

— Станислав Викторович, увы, посоветовать никак не могу, — не поддался на мою провокацию Гербер. — Дамы знатны, хороши собой, вам любая из них составит достойную партию.

— А про статусы ты не забыл? Про княжну и говорить нечего, а вторая — внучка губернатора Хабарска, дед которой управляет чуть ли не большей территорией княжества. Им никак не ровня! — возразил я.

— Они не менее вашего своенравны, — не принял аргументов Гербер, а потом спросил: — Господин, вы ведь собирались о чем-то другом переговорить. Простите за мое стариковское бурчание, стараюсь спешить, на старости хотелось бы ваших детишек понянчить, хотя и понимаю, что хлопот с ними окажется много. Если родители на одном месте усидеть не могут, то их отпрыски и вовсе тут все с ног на голову поставят.

— Рано об это даже думать, — отмахнулся я, но потом пояснил: — Молод еще для создания семейного очага, клан слаб, семью не только обеспечивать требуется, но и защищать. Скажи мне лучше другое, — внимательно посмотрел на управляющего и усилил магическую диагностику несколькими посылами. — Мой дед не мог не позаботиться о приемнике и где-то наверняка оставил инструкции и определенные средства. За мной велась настоящая охота, хотели завладеть наследством, но не тем, что получил. Искали другое, и, как понимаю, оно так и скрыто.

Гербер никак не отреагировал на мои слова, делал вид, что не понимает, о чем говорю. Но малая толика возмущения у него проскочила! Он или что-то знает или догадывается, а говорить не желает. Почему? Управляющий искренне доволен, что я стал главой клана, он за меня переживает, по-своему заботится… Странно это, но пока действий предпринимать не стану, информацию следует обдумать.

— Расскажи все, что тебе известно о построении порталов и переходов, — сменил я тему, удовлетворенно про себя отметив, что Гербер очень сильно удивился.

— Простите? — решил уточнить он.

— Стационарных порталов полно, один есть даже в резиденции. Кое-кто из одаренных умеет перемещаться из одного места в другое, создавая круг перемещения. Почему у меня нет таких способностей и ими не пользовался дед? — сложил я руки на груди, внимательно следя за удивленным лицом управляющего.

— Станислав Викторович, так это всем известно, — пожал плечами Гербер. — Андрей Васильевич не мог справиться с оттоком магии из источника, когда пытался построить переход. Он говорил, что это происходит из-за специфической особенности, надеялся исправить недостаток или компенсировать его артефактом. А так как, мгновенное построение перехода открыли не так давно, то это заклинание не получило широкого распространения.

— Ты о чем говоришь? — не понял я его. — Стационарные порталы очень стары! Не совсем понятно кто их построил, а ты говоришь, про недавнее открытие!

— Вы спрашивали о перемещении одаренных на основе личных сил, — возразил Гербер и уточнил: — именно об этом и говорю. Легенды гласят, что в старину портальные круги могли создаваться на пару часов. Чуть ли не все, у кого имелся тот или иной дар, могли за секунды оказаться в другом месте. Со временем эти знания утратили.

— Или решили забыть, чтобы пользовался ими ограниченный круг лиц, — резюмировал я и уселся в кресло, допил остывший чай, а потом продолжил: — Мне необходимо найти по переходам информацию. Где это можно сделать?

— Понятия не имею, — управляющий пожал плечами.

— Хорошо, можешь отдыхать, — отпустил я Гербера.

В очередной раз обхожу стеллажи со старыми книгами, в них есть ответы на многие вопросы, но получить знания сложно, требуется время и изыскания информации. А я еще не разобрался с Сомовкой — не выяснил, что раньше там находилось и как делались эликсиры для создания камней-накопителей. Если только заполучу древний рецепт и смогу наладить даже небольшое, пускай, ручное производство, то все пойдет совершенно по-другому! Вот только это придется отложить до лучших времен. Подозреваю, что в ближайшее время окажусь слишком занят. Сейчас следует навестить Сверчка и поинтересоваться у него, как продвигаются поиски скрытой комнаты. Да-да, магии дома дал конкретное задание, благо у него теперь ресурсов много и большую часть своей мощности он не может израсходовать. Оптимизацию провел, влил несколько алгоритмов, в том числе и четко обозначил последовательность действий при нештатной ситуации.

В тронном зале встал в круг силовых жгутов, на трон не стал садиться, это не обязательно.

— Глава клана, приветствую тебя, — вспыхнули перед моим взором буквы, а потом медленно стали угасать.

— Опять ты со своими эффектами, — буркнул я, мысленно себя обругав, что на одну ночь предоставил магии дома доступ в информ.

Потом пришлось пару дней разбираться с последствиями, неоднозначно воспринял Сверчок найденную информацию. Блин, а вот если бы магия дома вышла в интернет моего родного мира, то последствия бы не взялся предсказать.

— Докладывай, — коротко приказал магии дома.

На стене появился чертеж из подсвечиваемых линий.

— Схема резиденции? — уточнил я.

— Да, в том числе и тайные ходы, однако, не во все скрытые места могу проникнуть. В большинство помещений нет хода, они запечатаны.

— Речь про те, что скрыты от посторонних глаз? — на всякий случай уточнил я.

— Верно, — подтвердил Сверчок. — К сожалению, не удалось установить, где ваш предшественник сосредоточил достижения клана.

— Гербер может знать? — поинтересовался я, зная, что разговор с управляющим подвергся анализу не только с моей стороны, Сверчка о предстоящей беседе предупреждал и просил внимательно присмотреться к реакции старого слуги.

— Вероятность три с половиной процента, что является ничтожной, — ответила магия дома.

— У меня получилось и того меньше, — признался я. — Ладно, продолжай исследования, в том числе и определись наконец, как сделать периметр резиденции неприступным.

— Чтобы адекватно реагировать на возможные угрозы мне необходимо понимать достижения мира. Для этого хотелось бы иметь постоянный выход в информ, — огорошил меня Сверчок. — Внутренние правила для меня незыблемы, никаких проблем не возникнет из-за того, что получу больше разносторонней информации.

— Подумаю, но не обещаю, — направился я на выход, неожиданно сообразив, что если немедленно не выеду, то могу опоздать на встречу с девушками.

Эх, хорошо! Жейдер в кофре, ветер обтекает шлем, байк на приличной скорости движется в столицу. Неужели основные проблемы позади, все наладилось и теперь пойдет нормальная жизнь? Хотелось бы, но кое-что никак не выходит из головы, хотя это и приказали забыть. Очень уж големы-муравьи показались мне сильными тварями и словно сошедшими с одной конвейерной линии. Насколько знаю, стража так и не смогла отыскать производство, а значит и враг князя остался в тени. И ведь как-то так получается, что этот неизвестный и на меня мог злобу затаить. Ничего, прорвусь, не в таких переделках участвовал… наверное.

Глава 1. Сходил развлечься

Глава 1. Сходил развлечься

***

Представительский лимузин медленно едет вдоль высокого забора. В салоне машины темно, за тонированными стеклами ничего не видно. Ухоженный лес вокруг, дорога идеальная, выложенная из брусчатки. Перед шлагбаумом лимузин притормозил, но выглянувший из будки охранник поспешил поднять преграду. Широкие улочки, дома в современном стиле, но однотипные, хотя и выглядят очень дорого. Лимузин проехал несколько участков и остановился у ворот, сидящий на заднем сиденье полноватый господин с шумом выдохнул, пригладил волосы и последовал на встречу со своей хозяйкой. Пост, который он занимает позволяет диктовать условия не только внутри собственной страны, но и оказывать влияние на международную ситуацию. Так почему же господин так нервничает?

Чопорный слуга открыл перед приезжим дверь, в холле двое охранников вежливо попросили выложить на поднос все артефакты и только после этого пришла помощница той, к кому высокопоставленный чиновник прибыл.

— Следуйте за мной, — сказал девица в обтягивающем черном платье с большими вырезами спереди, на спине и по бокам.

Господин хрипло сглотнул, с трудом отведя взгляд от боевого колье на шеи девушки. Если бы кто-то несведущий увидел такое украшение, то посчитал бы дурным тоном его носить. Камни в золотой оправе друг с другом не сочетаются, а молоденькую девушку уж точно не красит такая драгоценность. Однако, гостю известен этот артефакт и его возможности. Постоянная подпитка своей владелицы, защита чуть ли не высшего уровня, боевые удары всеми стихиями. Стоимость колье зашкаливает, его почти невозможно купить, их насчитывается пару десятков по всему миру и если случается, то продаются на закрытых аукционах.

Небольшой зал, в камине горит огонь, и только он освещает помещение. Шторы плотно занавешены, в кресле-качалке покачивается женщина, определить ее возраст не так-то просто.

— Огонь, на него можно долго смотреть, — тихо произносит дама. — Жалиана налей мне чая.

— Как прикажете, госпожа, — склонила голову стоящая за господином помощница и телохранительница дамы.

Визитер боится даже громко дышать, страшно стоять перед той, про которую ходят жуткие слухи. И чего он решил с ней работать? Деньги есть, влияние, ни в чем не нуждается, но теперь он бы приплатил, чтобы оказаться в другом месте и как можно быстрее.

— Как так получилось, что Огнев продолжает править? Тебе не хватило резервов? — делая небольшой глоток чая, заваренного на ароматных травах, спросила хозяйка дома.

— Покушение сорвалось, — сглотнув, ответил посетитель.

— Это мне известно, — бесстрастно ответила дама. — В том числе и то, что големы уничтожены и достались княжеской страже. Под удар поставлены транспортные каналы, врагу даны козыри, а еще никто за это не понес наказания. Боюсь, потребуются другие исполнители.

— Исправлю, все сделаю как скажите, — залепетал визитер, почувствовав опасность.

— На тебя могут выйти? — задала вопрос дама и поставила чашку с чаем на столик, находящийся справа от кресла.

— Не должны, — выдавил господин и повторно шумно сглотнул.

— Не должны, — чуть улыбнулась дама и сделала движение пальцами. — Ты совершенно прав.

Помощница и телохранительница верно истолковала жест своей госпожи. Впрочем, такие знаки ей неоднократно доводилось видеть, как и реагировать на такой молчаливый приказ. Молодая женщина мягко шагнула к посетителю, камни в ее колье блеснули, отражая огонь в камине. Однако, Жалиана использовать артефакт на своей шее не собиралась. В ее руке появился изогнутый нож с темным клинком. Девушка прижалась к спине визитера, обняла его левой рукой, а черным клинком резанула по горлу.

— Вели прибраться, мы уезжаем, — сказала дама и встала с кресла.

Сейчас появилась возможность увидеть ее черты лица, скрытые до этого в темноте. Тонкие губы, немного выдвинутый вперед подбородок и небольшой тонкий нос. В мочках ушей серьги старинной работы, светлые волосы уложены волосок к волоску. Сама дама высокого роста, стройна и на первый взгляд сложно оценить возраст.

— Прикажите все зачистить и следы уничтожить? — уточнила помощница.

— Разумеется, — кивнула дама и обошла лежащего на полу мертвого визитера, еще недавно представляющего одного из успешных чиновников в стране, соседствующей с Русским княжеством. — Жду тебя в машине.

Жалиана посторонилась, пропуская хозяйку, а когда та удалилась, то положила подушечки пальцев на свое колье. В помещении завихрились магические потоки, нити силы сплелись в причудливый клубок, который завис от пола в паре сантиметров и стал вращаться. Помощница госпожи удовлетворенно кивнула, сделала несколько посылов в шар магии, а потом поспешила дать распоряжение слугам. В доме только проверенные люди, их не так много, всех следует отправить порталом в новый дом, а потом доделать привычную работу.

— Все вещи взяли? — уточнила помощница, посмотрев на дворецкого.

Горничная, повар, садовник подтвердили, что собрались и ничего не забыли. Жалиана активировала стационарный портал и работники, друг за другом, покинули дом. Осталось решить вопрос со стоящим лимузином и водителем. Девушка на секунду задумалась, а потом поспешила к Хельге, так требует к себе обращаться хозяйка.

— Что тебе? — посмотрела на помощницу дама, сидящая на заднем сидении большого джипа.

У Хельги на коленях лежит раскрытая папка, в которой находится стопка бумаг. На первой же странице гриф: «Топ секрет» и какие-то пометки.

— Госпожа, водитель и машина, их зачистить? — уточнила Жалиана и пояснила: — Они перед воротами стоят, не на территории, а клубок уничтожит следы только в поместье.

Дама с удивлением посмотрела на своего доверенного человека. Пожала плечиками и медленно произнесла:

— Не разочаровывай меня, нам не нужны свидетели и даже намека на их присутствие. Ты же всегда выступала за перестраховку.

— Простите, — склонила голову помощница.

— Ступай, у тебя пять минут, нам надо в Берлин, переход не используем, а в машине около часа трястись, — махнула на Жалиану хозяйка и взялась за бумаги.

Помощница поспешила к телохранителям, в том числе и умеющими решать деликатные и не очень проблемы.

— Отгонишь тачку на трассу и устроишь аварию, — проинструктировала помощница одного из охранников.

Через семь минут, на заднем дворе открылись ворота. Черный джип, сыто урча мощным мотором медленно выехал с территории поместья и направился в сторону шоссе. Лимузин господина, который остался с перерезанным голом, поехал в противоположном направлении. Пристреленный водитель лежит в кресле пассажира, управляет машиной телохранитель, которому дала задание помощница Хельги.

Вскоре, после того как обитатели покинули дом, где-то внутри произошел несильный хлопок, послышался треск и вскоре пламя стихии огня гудело и устремлялось в небо. Плавился металл и даже камень, пожарные не успели, а живущие в поселке даже не подумали тушить пожар. Все прекрасно видели, что стихию обуздать не смогут. Прибывшая полиция даже не пыталась делать вид, что ищет причины такого происшествия. При этом дознаватель не проявил заинтересованности, он уже получил наставление, что расследовать тут нечего, ну, если дорога должность и жизнь.

***

Жейдер перебрался в рюкзак, байк я припарковал у магазинчика сувениров (оказалось свободное место). Шлем убрал в кофр (не таскать же его с собой!), тот туда впритирку влезает. До встречи с девушками еще двадцать минут, а так как те в обязательном порядке опоздают, то полчаса в моем распоряжении имеется. Требуется «убить время», не шататься же вокруг фонтана! Мелькнула мысль, чтобы Стеше и Стелле купить по цветочку, знаки внимания всегда приятны. Впрочем, если приобрету по безделушке, то и они смогут заменить срезанные растения, которые наверняка через пару часов завянут, если их не поддерживать магией.

Полутемное помещение, подсвечиваются витрины и стеллажи, несколько продавцов, а вот покупателей нет. Необычный магазинчик, никто не задает глупых вопросов, не спешит на «помощь», можно спокойно осмотреться. Самое интересное, что внутри помещение выглядит намного большим, чем можно представить находясь на улице. Впрочем, обстановка также не соответствует плохо покрашенному фасаду и скромной вывеске. Тут и толстые ковровые покрытия, красивые светильники на стенах, даже картины развешаны.

— А сколько стоит медведь и лисица? — поинтересовался я у стоящего у стойки продавца, указав на резные фигурки на полке.

— Хозяин леса – двадцать рублей, плутовка – пятнадцать, — посмотрел на понравившиеся мне сувениры продавец, а потом добавил: — Это новоделы, искусные копии древних артефактов. Выполнены из кости, но, сами понимаете, никакими свойствами не обладают.

Гм, немного стыдно, но я понятия не имею, о чем мне продавец говорит.

— Посмотреть можно? — потер я подбородок, обдумывая как вручить девушкам презенты и ни одну из них не обидеть.

Вблизи оказалось не все так хорошо, сами фигурки небольшие, медведь сантиметров восемь в высоту, а лисица поменьше. Не сказал бы, что топорная работа, но за них просят как-то слишком дорого. С другой стороны, сувениры чем-то притягивают, вполне достойны для небольшого подарка.

— Упакуйте каждую в отдельную коробочку, — принял я решение, обдумывая мысль, неожиданно пришедшую в голову.

Если отыскать резчика по дереву, заказать ему фигуру зверя, а потом сделать голема? Нет, не прокатит, потребуется создать много мелких деталей, в том числе не забыть про подвижность. А вот использовать для украшения и защиты — можно. Установить на своей территории такую статую и наделить ее охранными способностями, получится красиво и функционально, правда, затратно и нерационально. Ловушки принесут больше пользы. Но от идеи не стоит отказываться.

— Вам в подарок или достаточно картонный пакетик? — поинтересовался продавец.

— Для презентов, — пояснил я и вытащил деньги.

Покупку разместил в боковых карманах кожанки, прошел по магазинчику. Приценился к нескольким старым книгам, поразился сколько хотят за не так давно вышедшие из печати фолианты (им всего по сотне лет!). Осмотрел драгоценности под толстым стеклом. Забавно, но приклеенная к витрине бумажка, на которой от руки кто-то коротко написал — гласит, что осмотреть то или иное изделие можно только после покупки, в том числе и проверить на магические свойства. Ха! Усмехнулся и отправил диагностический щуп, очень один браслетик меня заинтриговал. Сделан в виде змеи, зеленоватые изумруды имитируют глаза, а по так называемой чешуе мелкими буквами что-то выбито.

— Не понял, — буркнул себе под нос, когда диагностика не смогла достичь заинтересовавшего меня предмета.

Мало того, радиус получения информации равен чуть ли не нулю. Другими словами, тут невозможно произвести сканирование.

— Жейдер, ты можешь отследить магические потоки? — мысленно задал вопрос своему питомцу.

— Разумеется, — озадаченно ответил тот.

— Меня интересует браслет-змейка, — я снял рюкзак и поднес его к витрине. — Что скажешь?

Мордочка хорька показалась из своего убежища. Жейдер забавно пошевелил усиками, прикрыл глаза, а потом заявил:

— Магические потоки не пропускает двойной щит, установленный впереди стекла и за ним. Продиагностировать не представляется возможным.

— Молодой человек, вижу, вас что-то заинтересовало? — чуть склонив голову к плечу и улыбаясь, поинтересовалась продавщица, средних лет дама, вокруг которой плавно скользят магические потоки.

— Браслет, — коротко указал я на витрину. — Сколько за него хотите? И, скажите, если он меня разочарует, то смогу его вернуть?

— Две тысячи, — коротко ответила продавщица, а потом, под моим изумленным взглядом, открыла витрину, достала украшение и протянула мне: — Пожалуйста, смотрите и решайте. Если потом вздумаете вернуть, то порядка двадцати процентов потеряете, это если не окажется никаких дефектов и заряд не израсходуется.

— Какой заряд, — уточнил я, принимая украшение, а потом посмотрел на женщину: — Не понял, а для чего тут предупреждение? — указал на приклеенную бумажку.

— Чтобы любопытным не показывать вещи, которые их недостойны.

— Кто кого недостоин? — чувствуя, как нагревается под пальцами «чешуя» браслета, поинтересовался я.

— Друг друга! — безапелляционно заявила продавщица. — Брать будете? Браслет старой работы, его возраст неизвестен. Правда, клейма мастера нет, поэтому и стоит недорого.

Покрутил драгоценность, если изначально сомневался в ее необходимости, то внутренний голос подсказывает, что не надо обращать внимание на «жабу».

— Оплату картой принимаете? — поинтересовался у продавщицы.

— Нет, только наличные, — отрицательно покачала та головой. — Банк в соседнем здании, могу браслет снять с продажи, вижу, что он вам подходит.

Черт! Только сейчас мой защитный щит, находящийся в автономном режиме, просигнализировал о том, что производится сканирование ауры. Не так проста эта продавщица, имеет, как минимум, два ярко выраженных дара. Впрочем, на это внимание можно не обращать, а вот расставаться с браслетом жалко. Бросил взгляд на часы, до встречи осталось семь минут, не успеваю!

— На час сможете отложить? — поинтересовался у продавщицы.

— Хорошо, — протянула та руку за браслетом и мне пришлось отдать понравившуюся вещицу.

В банк решил зайти после встречи с девушками, которые, к моему изумлению, почти не опоздали. Зато их внешний вид меня насторожил. Стеша в очень элегантном брючном костюме, блузка из тончайшей ткани, просвечивается и виден кружевной лифчик. Стелла и вовсе выбрала агрессивный стиль. Платье-перчатка темно-вишневого цвета, вроде и закрытое чуть ли не под горло, а так обтягивает, что виден каждый изгиб ее тела. Гм, в отличие от княжны, внучка губернатора без лифчика. Впрочем, платье к этому обязывает. На подругах туфельки на шпильках, украшений в меру, как и косметики, в руках дамские сумочки.

— Стас, ты чего застыл?! — сдерживая улыбку, обратилась ко мне внучка губернатора.

— Дамы, вы, как обычно, сногсшибательны! При вашем появлении у меня случился приступ! — чуть поклонился я и сразу же увидел перед губами две изящные кисти, которые следует поцеловать, что с удовольствием и сделал.

— А какой приступ-то? — сдерживая улыбку, уточнила Стеша. — Если требуется, то могу подлечить.

— Ох, — отмахнулся я, сделав печальное лицо, — боюсь, мне никто не поможет.

— Что такое? Неужели наш знаменитый травник признается в какой-то проблеме? — округлила глаза Стелла.

— Хорош издеваться, — погрозил ей пальцем. — Скажите лучше, по-какому поводу так нарядились? Только не говорите, что идем в какой-нибудь ресторан, где соблюдается дресс-код.

— Не переживай, тебя пропустят, — кивнула куда-то за фонтан княжна.

Проследил взглядом направление и увиденное еще больше не понравилось. Недаром площадь названа театральной. И чего сразу подвоха не заметил? На ступеньках театра приличное количество народа, а следовательно, скоро начнется какое-то представление. Девушки между собой переглядываются и на их лицах веселье.

— Чего веселимся? — поинтересовался я. — Учтите, билеты достать не смогу, нет в кассах знакомых, да и одежду, на подобающую такому мероприятию, сменить не успею.

— Бедненький! — всплеснула руками Стелла. — Стеш, он нас хотел пригласить на представление в оперу, но у него нет такой возможности.

Оперу?! Чуть ли не в голос взвыл я. Да ну к черту! Мы так не договаривались!

— Речь-то вроде шла о кафе, когда пари заключали! — намекнул подругам, а потом переключился на другую тему: — Дамы, хочу обратиться к вам с одной просьбой.

— Какой? — подозрительно прищурилась Стеша.

— Учти, ты гонку проиграл и обязательства должен выполнить! — предупредила внучка губернатора Хабарска.

— Мне надо в банк зайти, а потом посетить один магазинчик. Тут все рядом, минут двадцать потребуется. Подождете? — чуть смущенно объяснил я, понимая, что мою просьбу можно истолковать по-разному, поэтому добавил: — Хочу одну вещичку приобрести, а принимают только наличные.

— Тебе много не хватает? — уточнила Стеша, зачем-то свою сумочку открывая.

— Можем скинуться, а потом отдашь, — поддержала ее подруга, посмотрев на свои изящные золотые часики. — До представления сорок минут, не хочется опаздывать.

Вот с чего они вдруг решили в оперу сходить, да еще и меня потащили? Нет, к искусству отношусь с уважением, однако, у каждого свои взгляды, в том числе и на театральные представления. Можно же как-то иначе культурно отдохнуть! Например, погонять на трассе, а потом поджарить мясо на мангале, взять пива с чипсами, поставить классическую музыку… так, нет, последнее уже перебор.

— Думаю успею, если сейчас в банк пойду, — не принял я предложение подруг.

— Мы с тобой, — вздохнула княжна и пояснила: — Как ни крути, а если с нами не будет молодого человека, то желающих познакомиться окажется много. Лень всех отшивать, а охрану к этому делу привлекать не хочется.

Ну, в ее словах есть определенный резон. Хотел буркнуть, что не следовало так наряжаться, но в последний момент промолчал. В банке, увидев, что к ним пожаловала княжна (узнали ее сразу), к нам отнеслись со всем вниманием. Нужную сумму я со своего счета снял, после чего мы дружной компанией (охрана позади отсвечивает) зашли в магазин сувениров.

— Эх, продешевила я! — покачала головой продавщица, выдав мне покупку, предварительно пересчитав деньги.

— Думаете нашелся бы еще покупатель, готовый отдать столько денег за непонятную вещь? — прищурившись, уточнила Стелла.

В голосе внучки губернатора прослеживается осуждение. Она не понимает, почему я потратил такую сумму непонятно на что. А вот княжна задумчива и свое мнение не высказывает.

— Этот браслет продается давно, его почему-то все обходят стороной. Если кто и заинтересуется, то после того, как возьмет в руки сразу отказывается. Когда стала тут работать, он уже лежал на витрине, а это случилось… — женщина печально усмехнулась и провела ладонью по своим волосам. — Надеюсь, змейка достойно послужит своему новому владельцу.

— Не нравится мне эта вещь, — неожиданно прокомментировал хорек. — Хозяин, подари ее кому-нибудь, например Громову, пусть с ней страж разбирается.

— С чего бы мне такой дорогой подарок делать Роману Омаровичу? — изумился я. — Жейдер, на тебя не похоже, ты же как хомяк какой-то все норовишь в дом притащить!

Мой питомец замолчал, явно остался при своем мнении. Я же одел браслет на руку, и мы с девушками поспешили на изощренную «пытку» оперой. Билеты не потребовались, есть княжеская ложа, куда нас проводила старушка-распорядитель. Обитая бархатом, удобные кресла, есть бар, стационарные телефоны и даже журнальный столик с газетами. Странная, если честно, обстановка. Хотя, если Огнев не сильный поклонник такого искусства, а присутствовать необходимо по какой-то причине, то тогда все понятно.

— А можно я у стеночки, на диванчике посижу? — задал вопрос подругам и поспешил объясниться: — В своей одежде вызову повышенный интерес со стороны присутствующих и могу вас скомпрометировать.

— Нас никто не увидит, — отмахнулась Стелла.

— А вот про антракт мы не подумали, — заметила княжна. — Пожалуй, нам не стоит отсюда выходить пока идет представление. Стас, ты тут совершенно ни при чем, — махнула девушка в мою сторону рукой, — в ложах рядом послы из соседних стран, а в зале много высокопоставленных чинов. Стелка, это твоя не лучшая идея, — посмотрела она на подругу.

Внучка губернатора взяла монокль со столика и стала осматривать зал, в котором спешно рассаживались припозднившиеся зрители. Ха, чувствую, не желает признавать ошибку брюнеточка!

— Дамы, а может свалим? — с надеждой предложил я.

— Нет! — одновременно выпалили девушки.

Н-да, придется скучать несколько часов и как бы не уснуть, а то, как бы мои спутницы не обиделись. Впрочем, могу и полезными вещами заняться, пока подруги думают, что приобщают меня к высокому искусству. Например, спокойно исследовать браслет-змейку. Он на руке незаметен, словно его и нет. Чувствую — магическая вещичка, старый артефакт, но с непонятными свойствами, иначе бы за него заломили и вовсе космическую цену. Диагностический щуп отскочил от поверхности недавней покупки. Что за черт? Направляю очередной посыл, но уже для выяснения структуры браслета и есть ли у него защита. Какой-то непонятный ответ получил, как бы доступ к змейке есть, но осуществить его не получится.

— Жейдер! — мысленно позвал хорька.

— Я тут, — заторможенно ответил тот.

Заинтересовавшись поведением своего питомца, переключился с магического зрения на реальное. В ложе полумрак, Стеша и Стелла не сводят глаз с происходящего на сцене, где стройная девица, заламывая руки поет о какой-то несправедливости, а рядом с ней стоит несчастный юноша и время от времени глубоким басом пытается ее вразумить. Ну, может эта сценка и не так выглядит, но, как говорится, опера не мой конек.

Хорек держит в своей пасти кончик хвоста, глаз со сцены не сводит, а сам застыл на коленях у Стеллы.

— И чем занят? — поинтересовался я у голема. — Никак проверяешь эмоции брюнеточки! Кстати, а почему выбрал ее, а не княжну?

— А? Хозяин, очень интересно и проникновенно! Прямо мысли разбегаются и эмоции зашкаливают! — ответил хорек.

— Эмоции? — удивленно переспросил я. — Интересно. И что же ты чувствуешь?

— Не могу объяснить, — подумав, ответил Жейдер.

— Ладно, если нравится, то смотри, не буду отвлекать, — усмехнувшись, покачал я в недоумении головой.

Ради интереса просканировал девушек и своего питомца. Они действительно сопереживают происходящему на сцене. Нет, если смотреть и слушать, погружаясь в представление, то, не исключаю, что и сам проникнусь… но это не точно. Так, ладно, что там с браслетом? Температура металла равна моей. Провел пальцем по звеньям, точнее, по чешуйкам артефакта, никакого эффекта. И все же, чем-то меня змейка заинтриговала и заставила выложить большую сумму. А ведь деньги считать умею и на них имел другие виды. Из-за спонтанной покупки придется пересматривать траты, которые в ближайшее время предстоят. Вибрация сотового заставила прервать размышления. Хорошо хоть, что звонок выключил, а то бы опозорился! Вообще-то, перед началом оперы попросили зрителей отключить сотовые, а если кого-то заметят говорящим, то проводят на выход и обратно не пустят. Вытащил из кармана телефон и удивился, никак не ожидая звонка от нее. Сделав извиняющийся жест Стеше и Стелле, которые с осуждением посмотрели в мою сторону, встал и отошел вглубь ложи, почти к двери, где и ответил на вызов:

— Привет, — шепотом проговорил и уточнил: — Что хотела?

— Стас, я не справляюсь! — в панике произнесла Валена. — Прошу, если можешь — помоги!

— Что случилось? — нахмурился я, уловив в голосе байкерши истеричные нотки.

— Мы влипли! Святогор без сознания, боюсь меня хватит только чтобы остановить кровь, энергии в источнике нет! Шестерню зажало в тачке, вытащить его не могу! — проговорила девушка срывающимся голосом.

— Остальная команда как? Почему стражам не позвонила? — немного растерянно спросил я, а потом уточнил: — Вы где находитесь?

— Это не так важно! Если согласишься, я за тобой приду порталом!

— Вряд ли, — хмыкнул я, меток на мне нет.

— Если твой байк рядом, — прозрачно намекнула моя собеседница.

«Яймаху» неоднократно проверял на «жучки», маячки, как механические, так и имеющие магическую структуру. В том числе и сканирующее заклинание установил в автономном режиме, оно сразу сообщит, если за мной кто-то решит проследить таким образом. И тут такой поворот! Впрочем, Мех мог установить какую-нибудь спящую закладку, активирующуюся дистанционно. Теоретически это сделать можно.

— Мотоцикл перед одним магазинчиком в столице, — взвешивая за и против, ответил я. — До него доберусь минут за пять, если бегом.

— Отлично! Так я строю круг перемещения? — уточнила Валена.

— Да, помогу, чем смогу, — согласился я и разорвал соединение.

Моя беседа не осталась без внимания. Стеша и Стелла вопросительно смотрят и пришлось в двух словах просить прощения и говорить, что возникло неотложное дело.

— Простите, в следующий раз с вами оперу послушаю, — покаянно сказал подругам. — Срочно попросили прибыть в одно место.

Я уже собрался выйти из ложи, но княжна остановила:

— Стас, я с тобой, интуиция подсказывает так необходимо поступить, хотя и хочется посмотреть представление.

— Да-да, все вместе пойдем! — поднялась из кресла Стелла.

Попытался их урезонить, но на споры нет времени. Если уж Валена на грани истерики, то ситуация крайне сложная.

— Хорошо, но ждать вас не стану, — предупредил подруг и обратился к хорьку, который продолжает сидеть и смотреть на сцену, ничего вокруг не замечая: — Жейдер! Ты идешь или остаешься?

Голем, постоянно оглядываясь, спрыгнул с подлокотника кресла, на котором восседал и подошел ко мне.

— Хозяин, а мы точно еще раз сюда придем? Очень досмотреть хочется, — удивил меня голем.

В последний момент сдержался, не стал говорить, что только через мой труп тут окажусь. Зарекаться нельзя, а от Стелки станется, узнает мое отношение и начнет с княжной меня таскать по различным представлениям. Утвердительно кивнул головой и спешно покинул ложу. Двое стражей, выполняющих роль охраны подруг, забеспокоились тем, что мы спешим, как на пожар.

— Господа, у нас срочное дело, — быстро шагая, пояснил я одному из телохранителей.

— Господин Жергов, мужики в буфете решили подкрепиться, давайте их подождем, — попросил молоденький страж.

Честно говоря, от такой наглости чуть с шага не сбился. Мало того, что кто-то покинул пост и пошел желудок набивать, так еще его сослуживец просит пренебречь собственными делами и ждать охрану!

— У нас нет времени, — вмешалась Стеша, с трудом поспевая за мной на своих шпильках.

Ха! Немного ускорюсь на площади и подруги отстанут на приличное расстояние. Если Валена уже дожидается, то уйдем с ней вдвоем, честно предупредил, что ждать ни княжну, ни внучку губернатора не собираюсь.

Кстати, один из телохранителей что-то своему расстроенному напарнику шепнул, взгляд парней остановился на туфельках девушек. Похоже они пришли к определенным выводам. Собственно, так дальше все и случилось. Мы с Жейдером находились в десятке шагов от байка, а подруги еще до фонтана не добежали! Кто может осудить дам, которые очень стараются не отстать, не оступиться на площади мощеной камнем, но их одеяния не рассчитаны на бег. Главное, чтобы не додумались сбросить туфли! Впрочем, Стелле это не сильно поможет, в ее-то платье, а княжна не решится подругу бросить и выставить себя в таком свете. Не дай бог, окажется тут какой-нибудь репортеришка, так потом ей придется оправдываться по какой-такой причине босой бежала. Признаю, мысли в голове дурные мелькнули, но ведь забавно!

Внешний вид Валены меня поразил. Девушка стоит и покачивается, джинсы в грязи и крови, на кожаной куртке рваные дыры и бурые пятна. Лицо у байкерши перемазано землей, в волосах песок и сухие травинки. Прохожие с подозрением на нее смотрят и стараются ускорить шаг.

— Валена, что случилось-то? — подбежал я к девушке.

— Стас, спасибо, что не отказал, — криво улыбнулась та. — Нужна помощь, Святогор ранен, Шестерня может умереть. Активирую переход?

— Конечно! — кивнул я и схватил байкершу за руку.

Девушку повело в сторону, в ее источнике почти не осталось энергии. Как она сможет построить переход? Но оказалось не все так плохо, портал уже открыт, он просто скрыт щитом невидимости, да и то если присмотреться, то его можно разглядеть.

— Пойдем, — кивнула Валена в сторону пульсирующего красным цветом круга, который находится рядом с «Яймахой».

Помог байкерше, которая еще и прихрамывает, дойти до нужной точки, после чего мы через десяток секунд оказались далеко от столицы.

Горная дорога, жара такая, что сразу пот пробил. Это на какое же расстояние мы прыгнули? И, главное, куда?

— Валена! Мы где? — оглядываясь, спросил я.

— Далеко, — прошептала та и обмякнув стала оседать на гравий.

Упасть ей не дал, опустил девушку на дорогу и провел диагностическое сканирование. Многочисленные ушибы, несколько порезов, сильнейшее истощение и усталость. Это в какую передрягу они с парнями попали? И почему меня вызвонила, а не обратилась к непосредственному начальству?

— Хозяин, за поворотом что-то неладное, — предупредил Жейдер. — Недавно там состоялся бой, не только с применением магии, но и стрелкового оружия. Есть мертвые существа.

— Черт! — ругнулся я, а потом посмотрел на своего питомца: — Разведай осторожно! Кстати, можешь сказать, где мы оказались?

— Если координаты опередил правильно и сопоставил их с картами, то мы на границе с Афганистаном, а может и на его территории, — ответил голем и шустро побежал в сторону поворота.

— Вот же дьявол! — покачал я головой, продолжая вливать в Валену жизненную силу и пополнять энергию в ее источнике.

***

Подруги видели, как Стас с кем-то разговаривал. Он даже пару раз смотрел в их сторону, но расстояние большое и кричать они не стали. Спешили как могли, но поравнявшись с фонтаном остановились. Перед магазином, в котором травник приобрел себе браслет, стоит одинокий байк. Ни парня, ни его собеседника нет.

— Ушли порталом! Нас не дождались! — выдохнула Стелла.

— Поспешим! Остаточный след можно проследить! — воскликнула княжна и сразу же вскрикнула: — Ой! Черт бы побрал эти туфли!

Стеша не удержалась на ногах, хотя какое-то время пыталась сохранить равновесие. Упала, но успела сгруппироваться, правда, в сумочке что-то разбилось, а длинный каблук отлетел в сторону.

— Говорила я тебе, что на шпильках идти не стоит! — сидя на брусчатке, выпалила княжна.

— Согласна, — махнула рукой Стелла и стащила с ног туфельку. — Чего расселась? Скидывай обувку и ходу! Может еще успеешь отследить переход.

Надежда на то, что портал построен на короткое расстояние, если больше километра, то погрешность окажется большой. Однако все оказалось еще хуже, магический след размазан, энергетические потоки находятся в возмущении. Понятно, что переход случился на большое расстояние, но даже непонятно направление.

Княжна задумчиво ходит вокруг байка травника. Мазнула пальцем по сиденью, прищурившись посмотрела на свернувшееся, но еще не засохшее пятнышко крови.

— Это та особа, о которой нам известно? — задала вопрос брюнетка.

— Да, — коротко ответила княжна и вытащила из сумочки сотовый. — Вот черт! Что за непруха? Второй смартфон за месяц на помойку!

— Первый ты сама угробила, — напомнила ей подруга. — Говорила, что врет производитель и в кипящей воде он не выдержит. Ты же сама решила проверить!

— Зато рекламу с телевидения убрали. Зачем простых людей в заблуждение вводить? — отмахнулась Стеша, подумала и заявила: — Звони Громову, байкерша в страже служит, но это между нами!

— То же мне секрет, — фыркнула Стелла и достала свой смартфон, вздохнула и протянула его подруге: — Может тебе с ним переговорить? Роман Омарович ко мне не очень хорошо относится.

— Он просто не любит, когда мы лезем не в свои дела, — поморщилась Стеша, но трубку взяла и нажала на вызов начальника стражи.

Громов ответил почти сразу:

— Стелла Викентьевна! Очень неожиданно. Что-то случилось?

— Роман Омарович, здравствуйте. Это Стефания Олеговна вас беспокоит, — сказала княжна.

— Добрый вечер, — запоздало поздоровался страж. — Надеюсь у вас все в порядке.

— У нас да, а вот ваша работница пришла за помощью к Стасу… Станиславу Викторовичу. Она с ним связалась по телефону, перешла к его байку, а после того, как они встретились, то ушли порталом. Физическая форма у Валены плохая, она явно побывала в какой-то переделке. Не подскажите, где бы ее отыскать?

— Сейчас приду! — озабоченно ответил страж и отключился.

Не прошло и минуты, как на площади открылось сразу несколько порталов и из ближайшего к девушкам направился Громов, в боевом обмундировании.

***

Глава 2. В горах травнику тяжко

Глава 2. В горах травнику тяжко

Сканирование местности запустил, но расстояние ограничено из-за хаотичных магических потоков. Что-то тут недавно произошло, какое-то сильное возмущение. Впрочем, не сложно догадаться о случившемся боестолкновении, на него намекала Валена, да и хорек подтвердил.

— Хозяин! Тут разбитый грузовик, какой-то одаренный борется за жизнь. Несколько трупов, в том числе и разорванные части хорошо знакомых нам муравьев-големов! — сообщил мой питомец.

— Иду, — коротко ответил ему и поднял байкершу на ноги, а потом взвалил ее на свое плечо и скорым шагом направился в сторону поворота, за которым разыгралось сражение.

Старый тентованный Камаз с пробитыми покрышками врезался в большой валун. Кабина почти всмятку, удар случился очень большой силы. Стрелянные гильзы под ногами, оплавленный щебень, какие-то обрывки материи, несколько трупов в чалмах и валяющееся оружие. Фрагменты от големов-муравьев, две небольшие воронки, гарь в воздухе и тишина.

— Кто-то задействовал мощнейшее заклинание или установил артефакт, приводящий к смешению магических потоков, — прокомментировал Жейдер, находящийся рядом со Святогором.

Брат Валены без сознания, из груди торчит обломок конечности от вражеского голема. Множественные огнестрельные ранения, весь в крови, но каким-то чудом еще дышит. Осторожно опускаю девушку с плеча и приваливаю ее к спущенной покрышке грузовика. За байкершу можно не беспокоиться, а вот помочь ее брату сложно, не могу дать прогноз, да еще и диагностика как-то фигово работает, постоянные сбои в доставке информации.

— Жейдер, следи за периметром, если появится кто-либо сразу сообщай, — велел своему питомцу и подошел к Святогору.

Черт! Он балансирует на грани! А тут один камень вокруг, почти нет растительности и подпитать его жизненной энергией смогу только из собственного источника. Но еще надо провести лечение, вливать магию при таких ранениях нет никакого смысла. Необходим круг силы и желательно рядом с большими и старыми деревьями. Почему Валена не перенесла брата в столицу? Пусть даже на оживленную улицу, там бы ему оказали лекарскую помощь. Сейчас нет времени на разглагольствования и домыслы. Разгрузку у него расстегнул, краем глаза отметив, что боеприпасами он затарился основательно. Пот по спине струится, мне жарко, но кожаную куртку снимать нет времени. Лапа голема-муравья мешает, отстегиваю свой нож от щиколотки (там его продолжаю носить). Короткий удар и конечность вражеского голема почти у груди срезана, оставил небольшую часть для захвата, если потребуется ее вытащить.

— Ты на войну что ли собирался? — задаю вопрос, на который Святогор не в состоянии ответить.

Под разгрузкой оказался легкий броник, не уберегший своего владельца ни от пуль, ни от удара лапой. Кстати, валяющиеся рядом три автомата с подствольными гранатометами явно принадлежат парню. Задал он жару нападавшим!

— Хозяин, в кабине грузовика еще один человек живой, — напомнил Жейдер и добавил: — Он очень плох.

— Можешь оценить его состояние? — начиная вливать энергию в брата Валены, так и не пришедшую в сознание, уточняю у своего питомца.

— Крайне тяжелое, — коротко отвечает тот. — Его еще и искореженным металлом чуть ли не на несколько частей разрезало. Большая кровопотеря, многочисленные повреждения мягких тканей, разрывы кожи…

— Чего ты перечисляешь мелочевку? — прервал я Жейлера, положив ладонь на грудь Святогора и начиная процесс исцеления.

Первым делом затягиваю порезы, через которые продолжает идти кровь. Пули не достаю, не до этого. Больше всего волнует конечность муравья-голема. Она плотно засела в груди между ребрами и до сердца не добралась каких-то пару миллиметров. Одно неверное движение и… Судя по-всему Святогору очень повезло, когда его сюда Валена оттащила.

— Что прикажешь? — поинтересовался хорек.

— Достать Шестерню из кабины сможешь?

— По частям? — задумчиво уточнил голем.

— Издеваешься? — рыкнул я.

— Нет, — коротко ответил тот. — Если освобожу пострадавшего от металлических обломков и стекол, то он окажется разрезанным, а еще быстрее из него кровь вытечет.

— Черт! — смахнул я пот со лба, прикидывая, как помочь Святогору.

Соединить кожные покровы с конечностью муравья-голема? Это временное решение, потом придется резать. Выдернуть же посторонний предмет, не принадлежащий организму парня, будет грозить тяжелыми, возможно, летальными последствиями. С другой стороны, на помощь рассчитывать сложно. Если бы такая возможность существовала, то Валена ей бы озаботилась. Правда, не совсем понимаю, почему она никого не поставила в известность. Ладно, очнется — скажет.

— Хозяин, два транспортных средства лежат на дне ущелья. У меня только сейчас отклик пришел от разведывательного посыла. Бой тут случился серьезный, с применением артефактов и обычного оружия, — поставил меня в известность Жейдер и не успел я задать ему уточняющие вопросы, как он продолжил: — Тут дорога петляет, за следующим поворотом находятся несколько машин, но живого рядом никого нет. Проверить на месте?

— Валяй, — согласился я, приняв решение временно заморозить ранение Святогора.

По прикидкам, выиграю час, а если повезет, то два или три, что в такой ситуации очень поможет. Тяжко в горах травнику, не опереться на привычную среду, не потянуть магическую энергию. Нет, можно попытаться захватить потоки, которые тут бушуют, но, подозреваю, преобразуя их потрачу сопоставимое количество сил. Не стоит овчинка выделки!

— Ты пока отдохни, — коснулся костяшками пальцев плеча Святогора, — у меня есть другие задачи, но потом обязательно вернусь.

— Как он, мы успели? — слабо прозвучал вопрос от Валены.

— Очнулась? — спросил я, поднимаясь с корточек и ощущая, как сильно затекли ноги.

Пришлось даже с носка на пятку пару раз качнуться, чтобы кровь разогнать.

— Я сознание потеряла? — уточнила девушка и попыталась подняться.

— Будь добра, сделай одолжение, — выставил я в ее сторону руку, — посиди и отдохни. Поверь! Тобой нет времени заниматься.

— Святогор как? — вновь задала вопрос Валена, в ее голосе прозвучали начинающиеся панические нотки.

— Пока жив, — не стал ее обнадеживать. — Прогнозировать исход не могу, очень тяжелые повреждения, когда его нашел, то в источнике не увидел ни капли энергии.

Она еще что-то хотела спросить, но я прошел к кабине Камаза, точнее, груде смятого металла. Как ни удивительно, но Шестерня жив, чего не скажешь о находившемся рядом с ним бородатом мужике. Судя по паколю (традиционный головной убор), бороде и остальной одежде, погибший местный житель. Ему уже ничего, и никто не поможет, умер мгновенно, а может очередь из автомата добила, хотя, если судить по открытым переломам, в том числе и вмятой грудной клетке, то могли патроны не тратить.

— Получается, вы находились в кузове, — посмотрел я на Валену, которая ослушалась и держась за борт грузовика доковыляла до меня.

— Да, на засаду нарвались, — кивнула она.

— Из вашей команды втроем тут находились? — уточнил я, раздумывая как помочь Шестерне.

У него не такие опасные ранения, как у Святогора. Гонщику, можно сказать, повезло, если такое изречение уместно. Однако, Жейдер прав, извлечь Шестерню не так-то просто, если нет специальных инструментов. Источник гонщика успел отреагировать на повреждения, похоже, магия уже не раз так действовала. Два ребра даже успели срастись, но черепно-мозговая травма серьезная, кусок металла рассек лоб, а искореженная дверь ударила в висок. Проблема в руле, который вдавил парня в кресло.

— Блин, у него еще и ноги зажаты, — ругнулся я.

Про то, что голени сломаны озвучивать вслух не стал.

— Стас! Чего ты стоишь? Делай что-нибудь! — нервно воскликнула Валена и в бессилии стукнула кулачком по колесу.

— Например? — хмуро поинтересовался я. — Ты почему не связалась с Громовым? Он же вашу группу курирует! Возможностей у стража побольше моих!

— Не все так просто, — вздохнула байкерша. — Роман Омарович запретил выходить на связь, чтобы ни случилось. Да и не помог бы он! Или думаешь так просто собрать группу реагирования, включить в нее целителей и отправить на чужую территорию, где случился бой? Да он нам головы за такую самодеятельность оторвет!

— Или наградит, — хмыкнул я. — Что в кузове?

— Тебе лучше не знать, — поджала губы Валена.

Ничего не стал ей говорить, достал свой сотовый и собрался Громова набрать. Вот только сигнал отсутствует.

— Через спутник тебе звонила, с имитацией входящего номера, — заметив мое удивление, пояснила байкерша.

Ничего не стал уточнять, поспешил к Жейдеру, тот предложил кабину Камаза сдвинуть с помощью другой машины. Старенький пикап, с установленным на турели пулеметом завелся не сразу. Пару раз машина чихнула, но движок запустился. Воспользовался лебедкой, оттащил грузовик назад, а потом Валена села за руль пикапа и включила заднюю скорость.

— Медленнее! — крикнул ей, наблюдая как крюк оттягивает искореженный металл. — Хорош! — махнул рукой, призывая байкершу остановиться.

Жейдеру пришлось трансформироваться, чему Валена не сильно удивилась. Если бы не мой питомец, то Шестерню ни за чтобы не вытащили. Когти у голема оказались способны резать и рвать металл, честно говоря, он бы и без пикапа справился, но я не захотел опустошать резерв питомца. Часа полтора колупались, но парня извлекли и оказал ему первую помощь. К этому времени уже разжились парой медицинских аптечек, но там кроме бинтов и йода ничего почти нет.

— Грузим их в пикап и продолжаем путь, — заявила Валена.

— С чего бы такое решение? — поразился я. — Открывай портал и валим!

— Пару ящиков еще следует забрать, — словно не слыша меня, продолжила девушка, подходя к борту Камаза. — Парней бы еще похоронить, но времени нет. Нам фантастически везет, что никто сюда не сунулся.

— Загадками не говори, — покачал я головой и наконец-то заглянул в кузов.

Н-да, теперь многое встает на свои места. Груз, состоящий из десятка ящиков, трое погибших бойцов, два пулемета и рассыпавшийся артефакт (фонит от него мертвой энергией) с треснувшим камнем-накопителем. Переносной спутниковый телефон, у которого разбит корпус. Пара рюкзаков и два тюфяка.

Осторожно перебрался в кузов и убедился, что военным помочь не могу. Их источники словно изнутри взорвались. Такого никогда еще не видел и слышать не приходилось. Впрочем, у военных с их артефактами много секретов. Я и про артефакт-пирамидку ничего сказать и даже предположить не могу. Ну, если не считать, что та уже не подлежит восстановлению.

— Что же тут за бойня случилась? — задаю вопрос, рассматривая разрушенную пирамидку и перевожу взгляд на байкершу.

— Магический бой с применением огнестрельного оружия, — вздохнула та и устало провела ладонью по лицу. — Засада, ударили каменными заклинаниями и палили из автоматов, — она указала направление на гору. — Меня Святогор из машины за секунду до атаки умудрился выкинуть, выпрыгнул сам и собой прикрыл. От выстрелов и взрывов оглохла. Все произошло стремительно. Едем и уже валяюсь на земле, а рядом хрипит брат. Вот как-то так. Я к одному, ко второму — убиты, а тут еще подбирается ко мне голем и жалом щелкает. Разрядила в него подствольник из автомата, а потом весь боезапас одной очередью. Ничего, ему хватило! Пометалась туда-сюда, тебе позвонила, — она задумалась. — А! Совсем забыла, тут магические потоки взбесились, портальный переход пришлось строить за поворотом. Сейчас уже приходит все в норму, но нам надо валить.

— С последним утверждением я полностью согласен, — покивал девушке. — Но пока не понимаю, — подошел к спутниковому телефону и взял трубку, понажимал на кнопки, — почему ко мне обратилась.

— Уже говорила, что больше не к кому! Стас! Там Святогору плохо, Шестерня на грани, а ты тут экскурсию проводишь! Давай потом обо всем переговорим и на твои вопросы отвечу, — тряхнула головой Валена.

Хм, девушка восстанавливается на удивление быстро.

— А ты-то чего ими не занимаешься? — хмыкнул я. — Целительский дар у тебя присутствует, сил маловато, но так перебинтовать и остановить кровь много ума не надо!

— Как я Шестерню могла бинтовать?! Брата с трудом оттащила, пыталась его порталом отправить, да не открылся тут переход. Немного запаниковала, засуетилась! Про тебя вспомнила и связь сработала, после чего к тебе переместилась! — зло проговорила девушка, почему-то нервно кусая нижнюю губу.

— Ладно, сейчас не до разборок, — отмахнулся я. — Святогору толком не могу помочь, боюсь не хватит запаса сил. Подпитаться тут негде, лес отсутствует. Надо срочно уходить и, желательно, порталом.

— Ты можешь создать переход? — поинтересовалась Валена.

— Нет, — коротко ответил ей и спрыгнул из кузова на дорогу.

Сторожевая диагностика просигнализировала, что Святогору стало хуже. Гм, ошибка вышла, но тут как посмотреть. Силы парня резко стали расходоваться, он в себя пришел и пытается что-то сказать. Губы пересохли, лежит-то в тени, но воздух раскалился прилично.

— Его надо напоить, — обернулся я к байкерше, почувствовав, что и сам готов пару литров ключевой воды испить.

— Сейчас поищу, — метнулась та в сторону кабины, споткнулась, изменила движение и полезла в кузов Камаза, но потом из него спрыгнула и побежала к пикапу.

Святогор что-то шепчет, не сразу, но смог уловить:

— Дай мне автомат, гранат и пистолет, уходите, прикрою.

— Прости, но боец из тебя не ахти, — отмахнулся я. — Создай щуп и лови магическую энергию. Тебе необходимо поддерживать источник в рабочем состоянии, я не могу его подпитывать.

— Вот, вода! — протянула литровую пластиковую бутылку Валена.

Свернул крышку и понюхал, прежде чем смочить губы Святогору, в емкости именно то, что написано на этикетке. Возможно, перестраховываюсь, но уже не знаю, чего опасаться. Напоил парня и послал в него немного энергии с посылом сна. Он нам не поможет, зато это своего рода обезболивающее.

— Так, давай теперь объясни нормально, почему мы не можем дождаться помощи, — посмотрел я на девушку. — Громов может вычислить наше местонахождение?

— Нет, у нас нет никаких меток и привязок. Надо добраться до Таджикско-Афганской границы, там нас встретят, — заявила девушка, а потом уточнила: — За переход оплачено, пароль знаю.

В этот момент я сильно пожалел, что все метки с себя снимал. Когда-никогда, а сотовая связь появится, можно будет со стражем связаться. Но толку-то? Он не сможет прийти и забрать нас, не определит место.

— Грузим в пикап парней и ящики, — кивнула Валена на кузов Камаза. — Каждая секунда на счету.

Молча подхватил под мышки Святогора и потащил его к пикапу. Ранение у парня очень опасное, заморозка пока действует, но в пути может растрясти и тогда… Не хочу думать о последствиях, других вариантов нет. Валена притащила один из тюфяков, на которых и устроили парней. Шестерня в отключке, активность мозга минимальна, но источник работает на полную и пытается проводить исцеление. Точнее, он поддерживает стабильно-тяжелое состояние, без хирурга-целителя шансов нет, я вряд ли смогу его на ноги поставить. Уж в горах точно, да и не факт, что получится в лесу или поле, где…

— Стас, а если нам на опиумную делянку наведаться, там сможешь создать свой круг силы и поставить на ноги парней? — прервала мои размышления Валена.

— Где ты ее тут найдешь? — скептически поинтересовался я. — Вокруг одни горы.

— Ты ответь, а потом решим! — заявила девушка и вытащила из кармана лист бумаги, на котором от руки, карандашом кто-то начертил что-то похожее на схему маршрута.

Есть кое-какие обозначения, в том числе и перекрестки прорисованы.

— Смотри! — ткнула пальцем байкерша в одну из жирных линий. — Мы здесь, где-то через километр будет развилка, если свернем в сторону, то приедем к небольшому плато, на котором мак выращивают.

— И его там сейчас собирают, — хмыкнул я. — Представляешь, как нам обрадуются?

— У тебя есть другие варианты? — хмуро поинтересовалась девушка.

Хм, признаю, пока нет плана действий, а ругать себя за неосмотрительность как-то глупо, что сунулся сюда не разобравшись в ситуации. Да и какой в этом смысл? Возврата назад нет, никто еще не сумел изобрести перемещение во времени. А так, да, знай, что тут произошло, то Громова в известность поставил. Тем не менее, как бы страж ни отреагировал, но я сделал бы все от себя зависящее, чтобы парням помочь.

— Садись за руль и правь к маковому полю, — махнул я байкерше, но потом ее остановил: — Давай оружие в кузов накидаем, черт его знает с чем столкнемся.

— Одна здравая мысль, — буркнула себе под нос Валена, но я услышал.

Ничего не стал отвечать, а занялся сбором автоматов и магазинов к ним. Разжился парой пистолетов и десятком гранат, в том числе и разгрузку Святогора на себя нацепил, а свою куртку бросил в кузов. Минут через двадцать тронулись. Пикап рессорный, трясет сильно и за раненых переживаю. Как бы осторожно Валена не вела машину, но у Шестерни открылось внутреннее кровотечение.

— Черт! Я же ему мало чем помогу! — оценив свой запас энергии, расстроился я.

— Хозяин, могу тебе передать свои силы, — предложил Жейдер.

— И сам их лишишься, — отрицательно покачал я головой.

Недосмотрел, у гонщика в животе что-то застряло и пробило селезенку. Почему не заметил сразу? Ведь диагностировал повреждения! Скорее всего из-за источника парня, который самостоятельно наложил исцеление на опасную рану. Естественно, пока инородный предмет находится в животе, то можно только временно приостановить последствия.

— Вот же гадство! — разорвал я на парне рубаху, пропитанную от крови.

Ранка на животе небольшая, с пятикопеечную монету, но из нее торчит кусок пластика. Кабина военного Камаза почти не отделана, но тем не менее, откуда-то этот осколок отлетел. Чтобы извлечь инородное тело, когда пикап подпрыгивает на ухабах, не может идти и речи. Наложить заморозку не получится, может орган из строя выйти. Производить подпитку источника Шестерни, чтобы тот распределял энергию по своему усмотрению? Плохой вариант, очень ненадежный, но другого нет. Валена должна на маковое поле свернуть, там сумею подпитаться и восстановиться.

Направляю в источник парня свою энергию с определенной установкой, чтобы создался защитный контур вокруг поврежденного органа. Если говорить про процентное соотношение, то много уходит в никуда. Точнее, у гонщика слишком много мест, которые требует скорейшего лечения.

— Хозяин! Вижу маковое поле! — доложил Жейдер.

Краем глаза заметил полянку, на поле она не тянет, хотя, если по местным меркам, то может и считается большой плантацией. Я привык оперировать просторами Сомовки, вот там поля так поля!

— Стас! Как парни? — обратилась ко мне Валена.

Пикап она остановила на границе поля, прибежала и обеспокоено на меня смотрит.

— Мне их не вытащить, — честно признался я. — Не хватит сил, тебе придется идти за помощью.

— У меня нет энергии! — отрицательно покачала головой девушка. — Не смогу вас всех порталом провести.

— Я не про это говорю! — отмахнулся и спрыгнул на полусухую траву.

Н-да, магической энергии тут немного, ожидал большего. Ладонь кладу на землю и еще больше расстраиваюсь, корни растений мало что могут отдать, они вложили все соки в стебли и цветки. Но размышлять некогда, необходимо довольствоваться тем, что имею. Дулом автомата очерчиваю круг, перетаскиваем в него Святогора и Шестерню, велю и байкерше находиться в нем:

— Слушай и запоминай! Если тебе дороги эти люди, — киваю на находящихся без сознания парней, — то ты сейчас возьмешь столько энергии, чтобы ее хватило на построение портала. Переходишь в столицу, там связываешься с Громовым и, надеюсь, он перейдет сюда и вытащит меня с ранеными.

— Стас! Но у нас задание! — попыталась возразить байкерша.

— Ты дура? — устало спросил я ее. — Оно уже провалено, вас поджидали и границу мы точно не перейдем. Парней не спасем и сами погибнем! Или ты боишься вопросов от Романа Омаровича? Все, вопрос закрыт, активирую круг и энергию направлю в твой источник, оставшуюся поделю между парнями и собой.

— Прости, ты наверняка прав, — смотря куда-то поверх моей головы, ответила девушка.

— Валена, что ты там увидела? — насторожился я, обернулся и попытался проследить ее взгляд.

— Возможно мне показалось, вроде бы блеснуло что-то, — передернула она плечами.

В нашей ситуации от всего следует вздрагивать. Если на нас кто-то смотрит в бинокль или по серпантину движутся автомобили, то это плохое известие. Мысленно дал приказ своему голему, чтобы тот установил ловушки при подъезде к нашей стоянке.

— Жейдер, ты только слишком-то не переусердствуй, запас сил оставь, на случай драчки, — напутствовал я своего питомца, когда тот поспешил выполнить задание.

— Хозяин, сделаю все в лучшем виде, — заверил меня питомец и скрылся за камнями.

Активирую круг силы, в него сразу же устремляются магические потоки. Тут нет завихрений, жизненная стихия не буйствует. Эх, обладай я полноценным даром земли и, в частности, если бы мог оперировать работой с камнями, то проблем не возникло. Увы и ах, собрать энергию из скал и гор не смогу, а если попытаюсь, то последствия не предсказуемые окажутся.

— Стас, уже смогу построить переход! — заявила Валена и из круга поспешно вышла.

— Привязку к этому месту сделать не забудь, — напомнил я, перераспределяя потоки.

На раненых половину направил, сделав так, чтобы они вливались медленно, остальное стал сам собирать, пополняя израсходованное. Краем глаза наблюдаю за действиями девушки. Строит переход она медленно и осторожно, чувствуется неуверенность в действиях. Черт! Ведь недавно обрела эту способность. Вопрос от кого? Если из этой переделки вместе выберемся, то, надеюсь, она мне расскажет и научит.

— Переход сейчас откроется! Пожалуйста, продержись до моего возвращения, обязательно вернусь с подмогой, — сказала байкерша и рядом с ней возник круг перехода.

Гм, не очень-то портал стабилен, как бы ее не забросило куда-нибудь не туда. Ну, остается надеяться, что все сложится хорошо. Правда, почему-то такой уверенности нет. Кстати, совершенно незаметно, но жара стремительно уходит, как и начинает темнеть. А вот Шестерне становится хуже, у него пошел резкий отток из источника, и вся энергия направляется на восстановление селезенки.

— Парень, ты это чего удумал? — нахмурился я, подходя к гонщику.

Под ногами вялая трава, превратившаяся в сухостой. Все жизненные силы из нее забрал круг силы и теперь плантация мака напоминает выжженную солнцем землю. Свободной магической энергии практически не осталось, крохи в воздухе. Радует, что Святогор в стабильном состоянии. А гонщика надо спасать. Придется доставать осколок пластика и одновременно залечивать разрыв в селезенке. Блин, не представляю сколько на это потребуется сил.

— Н-да, первый день занятий в универе я точно пропущу! — неожиданно проговорил и сам же рассмеявшись, добавил: — Да и второй прогуляю! Если выберусь, то отключу, к едреней фене, реакцию источника на алкоголь и напьюсь!

Подумал и добавил:

— Но это не точно и слово давать сам себе не стану.

Снял с себя разгрузку с боеприпасами, кинул ее рядом с автоматом и вытащил нож. Выдохнул и сделал крестообразный надрез на животе Шестерни, чтобы ухватиться за осколок. Пальцы скользнули и вытащить застывший кусок пластика с первой попытки я не сумел. Ухватился вновь и резко дернул, одновременно направляя в рану заживляющий посыл с остатками своей энергии. Немного поддался осколок, если бы не перемазанные в крови пальцы или имей я хоть какой-то подходящий инструмент, хотя бы стандартные пассатижи, то легко вытащил, а так только с третьей попытки удалось. Да и то не так как хотелось. Дергать не стал, медленно тяну, чувствую, как на лбу появляются капли пота. Но не только от этой неподготовленной операции в полевых условиях, где шанс на удачный исход оцениваю один к ста. Дело в том, что по делянке уже мелькает свет от фар. Какие-то машины приближаются и, думается, это не помощь идет.

***

Роман Омарович молча выслушал девушек и задал пару вопросов их охранникам. Никаких сомнений, за травником пришла Валена, находящаяся сейчас с разведывательной группой в другом государстве. Им поставлена задача отыскать пути поставки в княжество големов, с помощью которых совершена попытка переворота. По оперативной информации, окончательная сборка муравьев-големов происходила на территории Афганистана, а вот активация уже в самом княжестве. Группа Святогора действует с официальной благотворительной миссией, в боестолкновения им ввязываться запрещено. Но явно что-то пошло не так, связи нет уже сутки.

— Мех, где твои приятели? — спросил страж, набрав номер одного бойца из команды байкеров.

— На прогулке, — после небольшой заминки, ответил тот, а потом пояснил: — Пару дней не общались, пришлось разделиться и мы с Щербатым осмотрев достопримечательности дожидаемся своих у друзей. Они вскоре должны появиться.

— Проблемы? — коротко спросил Громов.

— Плов жирный и зеленый чай уже надоел, пива хочется, — условной фразой ответил Мех.

Страж, не прощаясь прервал звонок. Успокоил княжну и внучку губернатора, заявив, что Стас вскоре появится и он заставит его извиниться. Девушки ему не поверили, в том числе и из-за того, что телефон травника находится вне сети, а куда он отправился совершенно непонятно. Но и спорить с Романом Омаровичем нет смысла, тот все равно ничего не скажет. Да и торопится страж, наскоро попрощавшись, Громов ушел порталом в неизвестном направлении.

Роман Омарович отправился на доклад к брату князя. Ситуация явно вышла из-под контроля.

— Считаешь, что группа попала в переплет? — уточнил генерал стражи.

— Михаил Александрович, других вариантов нет, — поморщился Громов. — Они что-то разузнали или нашли. В горах разговор короткий, у кого больше силы, тот и прав.

— Почему не можешь отследить их местоположение? Из-за аномалий в той местности или есть еще какое-то объяснение? — уточнил брат князя.

Громов только руками развел, нет у него ответа, а предположения к делу не пришьешь. Однако, Михаил Александрович дал добро на быстрое реагирование и, если понадобится, то отправку нескольких тревожных групп. Честно говоря, вид облаченного Романа Омаровича в боевое обмундирование и так за себя говорил, что он и в одиночку пойдет на помощь своим людям.

После короткого совещания, Громов отправился в расположение специальной части стражей, где находится его оперативный штаб и куда стекается вся информация. Он не успел ознакомиться с оперативными сводками, как ему позвонили с неизвестного номера.

— Слушаю, — коротко ответил он.

— Это Валена, я на театральной площади, — прозвучало в трубке. — Резерва нет, осуществить переход не в состоянии. Код «красный»!

— Жди, — рыкнул Громов, дал отбой и крикнул своему помощнику: — Готовность ноль! Группу по моему следу, метку оставляю!

Страж махнул рукой и вошел в открывшийся переход. Он на всякий случай оставлял метку у байка Стаса. Надеясь, что травник к нему в скором времени вернется и тогда можно получить ответы, что происходит.

Громов увидел Валену со спины. Девушка, вокруг которой собираются зеваки, сидит у мотоцикла и одной рукой опирается об бордюрный камень, во второй держит телефон, а на коленках лежит пистолет-пулемет. Оружие не находится на вооружении в княжестве и кроме как трофеем быть ничем другим не может. Диагностика мгновенно выявила многочисленные травмы у байкерши и что в ее источнике почти нет энергии.

— Разошлись! Тут не представление! — крикнул Громов зевакам.

— Спасибо, возьмите ваш телефон, — протянула Валена руку пожилому господину.

— Рад помочь, — ответил тот и осторожно забрал свой сотовый у девушки.

Громов присел перед Валеной на корточки, посмотрел ей в глаза и покачав головой достал из кармана браслет из камней, очень напоминающий четки.

— Одень и забери из накопителей энергию, — велел страж.

— Мы попали в засаду, Святогор и Шестерня ранены, остальные убиты. Удалось перехватить груз големов-муравьев. Надеялись уйти, но не вышло. Через спутник успела связаться со Стасом, договорилась о лечении и перевела его туда, — накрыв ладонью четки, медленно рассказывает девушка.

— Почему со мной не связалась? — уточнил Громов, отслеживая состояние Валены.

— Боялась за брата, тот при смерти находился, а помочь ему не могла, — пояснила та.

— Сейчас как обстоит дело?

— Рассчитывала накопить энергию и вернуться за подмогой или прорваться к своим. Стас сказал, что необходимо парней доставить в целительский центр, сам он может не справиться, — произнесла Валена и нахмурившись спросила: — Роман Омарович, вы для чего на меня успокаивающие заклинания накладываете?

— Чтобы не истерила и говорила по делу, — хмыкнул Громов.

В этот момент рядом с ними открылось сразу семь переходов, из которых вышли с оружием в руках стражи. Это именно та группа быстрого реагирования, которая может освободить заложников или уничтожить ту или иную вражескую цель.

— Нам надо торопиться, — поднялась на ноги Валена. — Боюсь, Стасу приходится тяжело и его могли обнаружить.

— Ты сколько шла через портал? — напрягся Гормов.

— Минут десять, — устало ответила девушка, а потом добавила: — Но может и больше, потом еще минут пять телефон добывала, чтобы с вами связаться.

— Десять минут? — покачал головой страж. — Ты сильно рисковала! Это же какие ресурсы организма задействовала, чтобы здесь оказаться? Ничего, потерпи девочка, — он придержал пошатнувшуюся Валену, у которой коленки подгибаются, — восстановишься. Постарайся открыть портал как можно ближе к тому месту, где со Стасом рассталась.

Валена сосредоточилась, на ее лице, на котором грязь смешалась с кровью, появился пот. Портал она открыла, круг нестабилен, но Громов его стал подпитывать. Короткий приказ и стражи, сняв с предохранителей оружие, друг за другом перешли в другое место. За ними и Громов с Валеной отправились. Роман Омарович попытался не брать с собой девушку, но та без слов его поняла и сказала:

— На той стороне всего можно ожидать, в позиционировании перехода я не уверена. Без меня не найдете ни Стаса, ни парней, ни груза.

Она словно предвидела, точка перехода сбилась, но они оказались на развилке дороги, там, где совсем недавно байкерша свернула в сторону маковой плантации.

— Нам туда! До места где-то километр! — указала направление Валена.

В этот момент, словно подтверждая ее слова, заработал крупнокалиберный пулемет, а в ответ зазвучали автоматные выстрелы.

— Это там травник? — прищурился Громов и не дожидаясь ответа от Валены скомандовал: — Борзых, Сергеев, на вас дама! Беречь как родное дитя! Остальные, бегом и запустить сканирование местности. Приготовить артефакты, огнестрел пускать в работу только в крайнем случае!

Спецназовцы активировали щиты и трусцой направились в сторону несмолкаемой стрельбы. Там уже раздалась пара взрывов, пулемет стал огрызаться короткими очередями. Неожиданно воцарилась тишина, от которой резко побледнела Валена и воскликнула:

— В засаде так же произошло! Какой-то купол тишины поставили, а потом появилось несколько големов-муравьев! С ними не так-то просто справиться.

***

Глава 3. Всесильных нет

Глава 3. Всесильных нет

Где-то в отдалении раздался грохот и прозвучал взрыв. Несколько выстрелов заставили на секунду замереть, но потом я продолжил извлекать кусок пластика из раненого. Осознаю, что Шестерне требуется срочная и сложная операция, возможно с заменой поврежденного органа. Нет, можно справиться и магией, если влить огромное количество энергии и предусмотреть побочные явления. Дело в том, что источник парня вряд ли выдержит, как и другие жизненно-важные органы. Впрочем, проверить это вряд ли удастся, нет тут больших магических потоков.

— Хозяин, ловушки сработали, — проинформировал Жейдер. — Камнями дорогу завалило, машины не проедут, но человек десять в нашу сторону спешат. У них оружие и они тащат два ящика, очень похожих на те, что в пикапе.

— Одаренные среди них есть? — уточнил я, откинув в сторону вытащенный из Шестерни обломок пластика и положив на его живот ладонь.

— Есть, в том числе и активны какие-то артефакты, — ответил голем и уточнил: — Мои действия? Нападать или установить защиту?

Черт! Не могу залечить рану, даже кровь и та не останавливается, происходит отторжение источником парня моих посылов, он их начал воспринимать, как опасные. Это очень плохо! Следует заблокировать магию гонщика и произвести точечное лечение.

— Хозяин! Стас! Нас берут на прицел! — воскликнул хорек.

— Ставь щит, но чтобы мы могли ответить ударом на удар, — выдохнул я и предпринял еще одну попытку подчинить источник парня.

Не удалось, энергию он принял, а вот посыл проигнорировал. Большая часть магии направилась в мозг парня, словно у него не гибнет орган в животе. Прозвучало несколько выстрелов, пули заблокировал щит. Мой питомец предупредил, что бесконечно он не сможет сдерживать удары. У меня к этому времени магической энергии почти не осталось. Подхватил автомат и переместился за турель в пикап. Благо пулемет простой, патронов в ленте много. Пару секунд разбирался с конструкцией, снял предохранитель и повел стволом, выискивая цель. Нажал на спусковой крючок, первая пуля полетела в нужном направлении, а вот оставшиеся ушли в небо. Из-за отдачи задрался ствол и десяток выстрелов я смазал. Зато нападавшие, которые мелькали среди скал, затаились.

— Ага! Боитесь! — воскликнул я.

Радовался недолго, в выставленный Жейдером щит ударило несколько молний. Кто-то из одаренных решил проверить магическую защиту. Следом прозвучало несколько автоматных очередей и вновь замелькали фигуры врагов. Ну, отсиживаться не стал, огрызаюсь огнем и экономлю патроны. Боевики вроде и не атакуют, больше делают вид. Произвели несколько выстрелов из гранатометов, но и они нам с хорьком вреда не причинили.

— Хозяин! Активирован какой-то артефакт! — воскликнул хорек. — Еще один!

Да я уже и сам увидел наших старых знакомых. Муравьи-големы, сверкая броней спешат к нам и, подозреваю, не для разговоров. Длинная очередь и пули рвут защиту одного из созданных магических существ. В него еще и молнию Жейдер кинул.

— Первый уничтожен! — докладывает хорек и мрачно предупреждает: — Щит удержу минут пять, не больше. Атаковать не могу, трансформация невозможна.

— Если погибну, то ты должен уйти и добраться до Гербера и ему все рассказать, — сделал наставление своему питомцу, стреляя короткими очередями по приближающемуся вражескому голему.

У того хорошая защита, пули вязнут перед ним и меняют направление. Тем не менее, я продолжаю жечь патроны, надеясь, что запас энергии у муравья иссякнет. Пулемет замолкает, нет в нем больше зарядов. Подхватив автомат, я выпрыгиваю из кузова и припав на колено выцеливаю врага. Выстрелить не успеваю, несколько ледяных копий пронзают вражеского голема. В горах звучат одиночные выстрелы, защита вокруг меня исчезает, а Жейдер докладывает:

— Угроза ликвидирована, у меня два процента энергии, к нам подмога пришла. Валена их привела.

— Вот и славно, — шепчу я и приваливаюсь к колесу джипа.

Оружие положил на колени, но из рук не выпустил. Наблюдаю, как ко мне спешит Громов и байкерша, которых сопровождают несколько военных, водящих в разные стороны стволами автоматов.

Настроение ниже плинтуса, нет радости от удачного исхода боя. Шестерню не вернуть, парень умер, его источник перераспределил все жизненные силы на восстановление повреждения головы и не обращал внимания на другие раны. Что это за сбой? Как так получилось и не моя ли в этом вина? Селезенку-то поместил в кокон, который мог ввести в заблуждение магию парня. Но, с другой стороны, у меня не имелось выбора.

— Стас! Не стреляй! Свои! — проорал Громов.

Я отбросил от себя автомат, а потом еще и ногой его отшвырнул, после чего встал. Святогор пока держится, но и он на грани.

— Быстрее! — вяло махнул рукой.

Роман Омарович подошел ко мне держа девушку за локоть, двое стражей раскрыли ранцы и что-то делают Святогору.

— Когда ты прекратишь совать нос не в свои дела? — вместо приветствия, заявил Громов.

— Это вместо спасибо? — криво улыбнулся я.

— Ладно девушка, перенесла стресс, растерялась, бросилась к тебе за помощью, — продолжил Громов, — ей простительно! Но ты-то мог понять, что в таких делах необходимо сообщать руководству!

— Так я же вам не подчиняюсь, — покачал я головой. — Знать не мог, что тут происходит и пошел помочь раненым. Вопрос в другом, как это вы до такого допустили?

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — отмахнулся Роман Омарович. — Тебе еще перед брошенными девушками оправдываться. Учти, если они объединят усилия, то тебе не позавидуешь. Кстати, за кое-какие моменты им уже можешь спасибо сказать.

— Господин Громов, ранение тяжелое, необходимо отправить в целительский центр восстановления, — подошел к нам один из тех, кто диагностировал Святогора.

— Действуйте, — коротко приказал страж.

— Стас, что с Шестерней? — испуганно посмотрела в сторону выжженного круга на сухой плантации, Валена.

— Ничего не смог сделать, — тяжело вздохнул я, — раны оказались смертельными.

— Ой, — зажала рот ладошкой девушка и у нее из глаз хлынули слезы.

Запоздалая истерика на происходящее, она понимала, и я ей говорил, что гонщику помочь может только чудо. Его, к сожалению, не случилось.

— Семенов! — Громов подозвал одного из бойцов.

— Слушаю, — подошел тот.

— Даму переправишь на нашу базу, в Терновку, — Роман Омарович на миг задумался, а потом кивнул в мою сторону: — Его тоже забирай и пусть устроят в качестве гостя. Восстановят и покормят, надеюсь, долго тут не задержусь.

— Пройдемте, — указал мне рукой Семенов направление, — сейчас построю переход, и мы покинем это место.

Валена как-то сама мне за локоть уцепилась, продолжает рыдать и что-то сквозь слезы бормотать. Во мне же проснулось любопытство, из-за чего собственно весь сыр-бор. Что это за такой груз в ящиках?

— Думаю, мне надо остаться и показать место, где группа угодила в засаду. Слишком много улик, которые указывают на причастность княжества к боевому столкновению на чужой территории, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес я.

— Направление нам известно, — отмахнулся Роман Омарович, — сами справимся и следы подчистим, ну, если первыми доберемся. Станислав Викторович, ты меня извини за те резкие слова, что сказал, всё на нервах. Если бы ты не помог и не откликнулся на просьбу Валены, то неизвестно чем бы все закончилось.

Страж протянул мне ладонь, я молча пожал ее и кивнул, мол принимаю его слова, но отвечать ничего не стал. Следует все обдумать и… поторговаться, когда он придет просить, чтобы подписал бумагу о неразглашении.

— Господин Громов! — справившись со слезами, посмотрела на стража байкерша. — Отправьте меня со Святогором. Я же вся изведусь от неизвестности.

— Нет, ты ничем не поможешь, — отрицательно покачал головой Роман Омарович, а потом добавил: — Переход с тяжелораненым не так-то прост. Помешаешь, — он кивнул бойцу и тот создал портальный круг.

Я немного подтолкнул Валену и через десяток секунд мы оказались перед прямоугольным двухэтажным зданием. Сразу видно, что территория принадлежит служивым. Есть плац, он разлинован белой краской для построения, заметил и полосу препятствий, а из дверей здания к нам уже спешат двое часовых.

— Ждите, — коротко приказал нам Семенов и поспешил навстречу охране.

Подчиненный Громова обменялся какими-то фразами с сослуживцами и один из них заспешил обратно, а второй подошел к нам и представился:

— Лейтенант Журков, прошу следовать за мной.

Гм, это больше напоминает на мягкий арест, но спорить не собираюсь. Взял под локоть свою спутницу и направился за сопровождающим. Семенов, не прощаясь, ушел через портал, как не сложно догадаться, к своему непосредственному начальству. Вообще-то, странно, что Громов привлек для операции на территории другого государства так мало народа. Какими бы они спецами не были, но их легко задавить численным превосходством и теми же големами-муравьями. Мой смартфон начал беззвучно вибрировать, догадываюсь кто разыскивает. Н-да, не очень удобно получилось, бросил Стеллу и Стешу, сорвал им вечер…

— Прости, не мог поступить иначе, и ты бы также действовала! — ответил на звонок, сразу покаявшись перед внучкой губернатора.

— Стас, ты… ты… — возмущенно выдохнула Стелла, не найдя нужные слова.

— Все знаю, все понимаю, за мной должок и извинения, — спокойно проговорил я.

Моя собеседница помолчала, а потом уточнила, где нахожусь и когда смогу выполнить обещание. Хотел честно признаться, что понятия не имею, но в последний момент передумал и сказал:

— Стелла, сил не осталось, еще с Громовым предстоит разговор, а завтра первый день в универе, не хочу занятия пропускать. Давай, ближе к вечеру обо всем договоримся?

— Минуту, Стешка у меня трубку просит, — ответила брюнеточка.

— Стас, ты в порядке? — прозвучал взволнованный голос княжны. — Не ранен? Цел?

— Все хорошо, — чуть улыбнулся я, обрадовавшись, что Стеша не злится и даже волнуется.

— Не врешь? — уточнила княжна.

— Зачем мне тебя обманывать? Со мной все отлично, устал, энергии много потратил, но это не проблема, — сказал и покосился на Валену, погруженную в какие-то мрачные мысли.

— А у твоей знакомой большие проблемы? — осторожно уточнила княжна.

Хм, а ведь подруги уже что-то знают. Внучка губернатора не отреагировала на мое упоминание о предстоящей беседе с Романом Омаровичем.

— У нее брат ранен, он байкер, Валена приходила, чтобы Святогора подлечил. Вот и выложился, — попытался запутать я княжну.

Врать не стал, но и всей правды не сказал. Стеша посочувствовала, пожелала удачного первого дня в университете, а потом попрощалась.

— Хозяин, она тебе не поверила, — сообщил Жейдер, слышащий разговор. — Будет выяснять, а Стелла ей в этом поможет.

— Не сомневаюсь, — буркнул я и посмотрел на средних лет даму, вышедшую нам навстречу из здания.

Женщина представилась распорядительницей местной базы:

— Любовь Ивановна Песцова, к вашим услугам!

Она уточнила наше состояние и посетовала, что без приказа не сможет допустить до восстановления энергии. При этом обращается ко мне по имени отчеству, а Валену как бы игнорирует. Инструкции ей выдали и, похоже, она не понимает, какую модель поведения выбрать для разговора с байкершой. Думаю, тут дело в том, что моя спутница работает на Громова, но группа, в которой она находилась, допустила непростительные ошибки.

— Станислав Викторович, не беспокойтесь ни о чем, примем вас по высшему разряду, как гостей, но до артефактов не допущу, — развела она руками.

— Мы не очень-то и просим, — усмехнулся я, косясь на небольшой парк.

Всего-то и надо, чтобы на десять минут остался без присмотра, тогда напитаю себя жизненной магией и в своего питомца энергетические потоки направлю. Нет, наши с хорьком источники работают исправно, накапливают силы, но им потребуется много времени на восстановление.

— Хочется принять душ и перекусить, — прозрачно намекнула Валена.

— Все организуем, одежду выдадим, — кивнула в сторону здания госпожа Песцова: — следуйте за мной.

Странное место, с виду казарма-казармой, а внутри настоящие хоромы! Ничего не понимаю! Озадачена и Валена, но мы увиденное не комментируем. В том числе кожаную мебель в холле, большой аквариум, сверкающий мраморный пол, большую хрустальную люстру…

— Это гостиница? — не удержалась от вопроса Валена.

— В какой-то мере, — чуть кивнула наша сопровождающая. — Размещу вас на втором этаже, из номеров попрошу не выходить, — Любовь Ивановна на меня посмотрела, перевела взгляд на байкершу и уточнила: — если только друг к другу.

— Гм, а перекусить? — напомнил я.

— Бар есть в апартаментах, напитки на любой вкус присутствуют, — ответила распорядительница, а потом пояснила: — Заказ сделаете по телефону, в меню выберете и позвоните по указанному на папке номеру. Кухня работает круглосуточно, если пожелаете что-то сверх того, что у нас имеется, то это за отдельную плату.

Не совсем понял ее намек, но уточнять не стал. Да и к этому моменту мы уже поднялись на второй этаж. Номера нам выделили в конце коридора, Валену поселили в двести двадцать шестом номере, а меня в двести двадцать восьмом. Любовь Ивановна предупредила, что если пожелаем, то нашу одежду могут выстирать и починить. Для этого ее предложено свалить у двери и вызвать горничную.

— Номера телефонов обслуживающего персонала на первой странице в папке, где меню, — указала она рукой на журнальный столик, стоящий в прихожей номера Валены. — Вопросы?

— Могу позвонить своим знакомым? — поинтересовалась байкерша. — Мой телефон разряжен и, боюсь, может не заработать, — она продемонстрировала сотовый, дисплей которого в трещинах.

— Универсальное зарядное устройство найдете на прикроватной тумбочке, — ответила распорядительница. — Если номера абонентов помните, то звонить можете. Запрета на это не выдавалось.

Ну, точно! Громов нас не просто так решил изолировать, он желает провести беседу или допросить, а потом решать, что делать. Я-то мало что видел, хотя законов много нарушил. Интересно, кто-нибудь упрекнет, что пересек государственную границу? Вот вроде и глупо, но просто так перейти из одного государства в другое нельзя. Правда, если у человека имеется личная недвижимость или в собственности предприятия, и он уже получал разрешение на въезд, то ему дается право для свободного передвижения. Имеются оговорки, в том числе про преступления и состояние войны между странами, мол тогда нельзя. С одной стороны, одаренный (только он способен портал создать) может наплевать на все правила, но последствия окажутся печальными. Очень большой штраф, конфискация собственности и даже предусмотрен тюремный срок. У меня на территории Афганистана ничего нет, даже каких-то деловых интересов, так что не сильно беспокоюсь. Ладно, послушаем Громова, когда тот соизволит явиться.

Просторный номер, хорошо обставлен, есть телевизор и даже стационарный компьютер с выходом в информ. Порадовался, что имеется ванная комната. После беглого осмотра так называемых апартаментов, я ознакомился с меню и сделал заказ. Сполоснуться решил позже, очень кушать хочется, а то на улице уже ночь. Если же верить часам, то половина десятого вечера.

— Быть такого не может! — высказался вслух и потряс рукой, внимательно следя за минутной и часовой стрелками.

Те не шелохнулись, механизм тикает и похоже исправен.

— Жейдер! — мысленно обратился к хорьку, который улизнул осмотреть территорию и поискать магические потоки.

— Слушаю, — довольным голосом отозвался тот.

— Ты чему радуешься? — подозрительно спросил я своего питомца.

— Нахожусь в энергетическом потоке, бьющим как фонтан! Уже на четверть восстановил резерв! Еще пару часов и наберу энергии под завязку.

— Место запомни, возможно получится туда наведаться, — дал ему указание, но питомец разочаровал:

— Не-а, тут тебе на осинку не залезть!

— Не очень-то и хотелось, — хмыкнул я. — Скажи, как долго мы находились в горах?

— Около двух часов, — незамедлительно ответил тот.

А ведь казалось, что прошло намного больше времени. Включенный телевизор косвенно подтвердил слова Жейдера и в том числе опроверг мои подозрения, что часы вышли из строя. Впрочем, это не так все важно. Потыкал по нужным кнопкам на стационарном телефоне и сделал заказ еды. Ополоснулся под душем, а когда из ванной комнаты вышел, то застал стоящую у стола горничную.

— Добрый вечер, я ваша служанка. Обращайтесь ко мне Марина, если потребуюсь, то достаточно набрать номер двести двадцать восемь и вызов, — произнесла работница этой непонятной базы.

— Очень приятно, — оценил я девушку и сервис. — Меня зовут Станислав Викторович, можно просто Стас и на ты.

— Простите, с гостями положено соблюдать этикет, — склонила голову Марина.

У нее форменная одежда стандартная для гостиницы, немного юбка коротковата и не скрывает стройные ножки, но блузка застегнута под горло и не просвечивает. Молодая девушка, в глазах бесята и любопытство.

— Понимаю, — кивнул я и посмотрел на расставленный блюда.

Интересно, как повар успел за такой небольшой срок нарубить салат, пожарить утку, сделать подливу к картошке? Или у них тут трудятся несколько человек на кухне? А, мне без разницы! Все выглядит очень аппетитно и уверен, что на вкус окажется не хуже. Горничную отпустил и принялся работать ножом и вилкой. Наелся, широко зевнул, а потом посмотрел на кровать, можно и поспать! Вот только светящийся экран сотового телефона заставил подняться и ответить на входящий звонок.

— Гербер, прости, не предупредил, что ночевать буду не в резиденции, — покаялся я перед старым слугой.

— Станислав Викторович, простите великодушно, но завтра у вас первый день в университете. Одежда готова, куда прикажете ее переправить?

Мой управляющий, когда отвечал чуть замешкался. Явно заготовил несколько фраз, в зависимости от моих слов. Правда, проблема-то в любом случае имеется! Мало того, что в своей одежде идти знакомиться с одногруппниками и преподавателями неправильно, так еще могу и вовсе прогулять!

— Ничего и никуда отправлять не нужно, — мрачно ответил я. — При первой возможности сам приду.

— Как прикажите, — ответил Гербер.

На этом мы с ним распрощались и почти сразу же сотовый зазвонил вновь. На этот раз профессору Майнину что-то потребовалось.

— Слушаю вас, Петр Борисович, — принял я вызов.

— Станислав Викторович, доброго вам вечера! — чему-то радуясь, сказал Майнин.

— И вам здравствуйте, — ответил на приветствие.

— Собственно звоню, чтобы поставить в известность о небезызвестном вам господине, которого не так давно врачевали, — произнес профессор.

— Про Святогора говорите? — уточнил я.

— А был кто-то еще? Ох, простите, вы же двоих пытались с того света забрать. Честно говоря, опять меня удивили. С такими повреждениями, как получил парень, далеко не каждый целитель справится. Допускаю, что у самого бы возникли затруднения, не имей под руками оборудования. Ладно, это все лирика. Святогору ничего не угрожает, через пару дней уже и не вспомнит о своих ранах. Все это благодаря вашему мастерству, не поделитесь со стариком, какие использовали посылы и как распределяли лечебные заклинания?

— Петр Борисович, обязательно все расскажу, — вздохнул я, — но давайте не сегодня. Устал немного и сил почти не осталось.

— Насколько понимаю, наш общий знакомый отправил вас отдохнуть. Так вот, там имеется бар и в нем один замечательный напиток. Бутылочка на сто грамм, красного цвета и с невзрачной этикеткой. Вы испейте и сможете легче впитывать свободную энергию. Да, еще один момент, — голос профессора стал серьезным. — Станислав, не корите себя, что второй пациент остался за гранью. Ему бы никто не мог помочь, обширные повреждения мозга, необратимое угасание источника. Понимаете, о чем говорю?

— Диагностика не показывала больших проблем ни с головой, ни с магией у Шестерни, — задумчиво ответил я, но потом добавил: — Странно перераспределилась энергия в организме парня, с одной стороны, совершенно не логично, но если имелись серьезные повреждения в голове, то это многое объясняет.

— Вот-вот, — не совсем понятно сказал Майнин. — Ладно, насколько знаю, там рядом с вами сестра Святогора. Передайте ей, что с братом все хорошо, но навестить его она сможет не раньше понедельника. Трое суток он проспит под моим и целительским наблюдением, для полного восстановления.

— Хорошо, я скажу Валене, — заверил профессора и на этом мы с ним разговор завершили.

Майнин ничего нового для меня не сказал, за жизнь Святогора я не очень-то волновался, когда к нам подмога подоспела. Нет, останься в горах, то ничем хорошим это бы не закончилось. Гонщика жаль, как и всех тех, кто погиб в какой-то непонятной авантюре из-за странного груза. Что в тех ящиках? Валена должна знать, но вряд ли скажет. Да и стоит ли нос в это дело совать?

— Про какую же бутылочку говорил профессор? — задумчиво произнес я, открыв бар и рассматривая ряды всевозможных напитков.

Присутствует даже безалкогольное пиво! Вот уж чего никогда не понимал, так это имитацию вкуса алкоголя, но с нулевой крепостью. Ладно, думается вариантов тут не так много. Искомый пузырек отыскал, он больше напоминает склянку, запечатанную обычной пробкой, залитой воском. Этикетка мало что прояснила, кроме как указаний, что напиток имеет крепость и разработан целительским сообществом. Пробку вытащил и осторожно понюхал, пахнет травами на спирту. Капнул в ложку и лизнул — бодрящее средство, что-то похожее и сам варил. Налил в фужер и сделал пару глотков, запустив диагностику и прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы ничего необычного, да и вряд ли профессор посоветует плохое. Опять-таки, какая-никакая, а форма выпуска промышленная, это не самопал неизвестного умельца. Допил зелье. Ну, действительно, источник стал поглощать разлитую в пространстве энергию более активно. Только собрался отправиться к Валене, как в дверь номера постучали.

— Открыто, входите! — сказал я.

Вид байкерши поразил, девушка преобразилась до неузнаваемости. Валена одета в форму стража, правда, на несколько размеров больше. Она вся какая-то беззащитная и испуганная.

— Стас, что теперь делать? — проходя в номер, спросила Валена.

— Ты о чем? — не понял я ее.

— Как жить? Не прощу себе, если с братом что-то плохое случится, — зябко поежилась та и обхватила себя руками.

— Святогор идет на поправку, мне только что звонил профессор, — поспешил ее успокоить.

— Врешь? — с недоверием и одновременно надеждой, спросила девушка.

— Нет, такими вещами не шутят, — отрицательно ответил я.

Резкий поток слез, истерика, которым ничего не предвещало, заставили меня предпринять непопулярные меры. Байкерша никак не могла справиться с эмоциями, пришлось ее отвести (буквально оттащить) в ванную комнату и поставить под душ. Не миндальничал, прямо в одежде Валену запихнул в душевую кабину и стал чередовать теплую и ледяную воду. Сам вымок, но уже через пару минут Валена успокоилась и попросила:

— Выпусти меня! Мог бы и другой метод воздействия применить!

— Ты в порядке? — уточнил я.

— Нормально, — расстегивая китель, ответила девушка.

Прямо в душевой кабине, благо она не такая маленькая, Валена спокойно, не стесняясь, стащила с себя еще и футболку, а потом на меня посмотрела:

— Ты собираешься пялиться? Нет, понимаю, стесняться нечего, после того что у нас было, но мог бы и сам раздеться. Или в номер пойдешь мокрым?

Молча из кабинки выбрался, благо ванная комната вся в кафеле и можно не беспокоиться, что вода повредит паркету.

— Стас! Дай полотенце! — попросила девушка.

Номер предназначен для одного, туалетных принадлежностей из этого же расчета. Банное полотенце оставил себе, а лицевое отдал байкерше.

— Имей совесть, — возмутилась та, указывая на полотенцесушитель, — подай мне то!

— Не-а! — отрицательно покачал я головой, не отказывая в удовольствии в любовании стройным телом моей бывшей любовницы. — Ты мне в таком виде больше нравишься!

— Хам, — беззлобно покачала та головой. — Могу простыть после такого душа!

— Это вряд ли, — улыбнулся ей, наблюдая, как девушка водит полотенцем по своему телу.

Хорошо, что штаны не успел снять, мелькнула мысль. А Валена уже прошлепала в номер, откуда спросила:

— Я в одеяло завернусь, ты не против?

— Без вопросов, — крикнул ей и скинул с себя остатки одежды.

Наскоро вытерся, а потом на минуту задумался, как себя с Валеной вести. Адреналина сегодня хватил сверх меры, напряжение требует выхода. Да и с женщиной уже не упомню точной даты, когда простыни мял. Если она не уйдет, то вариантов два. Напиться, а там куда кривая выведет или сразу заняться сексом. Гм, на последний вариант как-то болезненно реагирую. Но, между нами, уже ничего серьезного не получится и оба это знаем.

— И почему не озаботились халатами? — буркнул себе под нос и обмотал вокруг бедер полотенце, благо оно длинное и широкое.

Мой питомец доложил, что уже закачал в свой источник почти половину энергии, потоки магии уменьшились, но он собирается до победного восстановиться к моменту, когда я его призову к себе.

— Стас, так что сказал профессор? — поинтересовалась Валена, сидящая за столом закутавшись в одеяло и уплетая картошку с жареной уткой.

— В понедельник сможешь навестить, — подошел я к бару. — Выпьем? Помянуть погибших парней надо. Шестерню жаль, по словам Майнина ему никто не смог бы помочь. Травмы оказались смертельными.

— Наливай, — опустила глаза Валена. — Напиться и в самом деле необходимо.

Пить решили водку, та быстрее действует и как ни крути, а является традиционным напитком русского человека при горестях или радостях. Нет, разумеется, есть и другие алкогольные напитки. Но как можно пить на поминках джин или виски? Короткий посыл для ослабления контроля источника за своим состоянием, а потом и Валене такое же заклинание отправил. Девушке, разумеется, предложил и объяснил, что если не отключить ее дар целителя, то выпить придется много, прежде чем крепость напитка достигнет нервных окончаний.

— За парней, не чокаясь, — поднял я свою стопку.

Мы молча выпили, каждый думал о своем, тягостное напряжение не отпускало, а вот источник начал закачивать энергию интенсивнее. Как такое возможно? Или подействовал выпитый напиток, который профессор посоветовал?

— Что у тебя за странный браслет? — поинтересовалась байкерша. — Он к себе манит и отталкивает одновременно. Чувствую, что вещь опасная, но понять ничего не могу.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Приобрел недавно, не смог мимо пройти. Ладно, давай за Святогора, пусть быстрей поправляется, — разлил я водку по стопкам.

Следующие два тоста произнесла Валена. Потом немного всплакнула, покаялась, что ее ко мне Громов приставил, точнее, команду, в которой она состоит.

— Стас, ты же меня никогда не простишь, — махнула она рукой, плеснув из рюмки немного водки.

— У каждого своя жизнь, — икнув, ответил я, а потом пояснил: — Зла на держу, все понимаю, но чего-то большего не получится. Знаешь, есть такая поговорка: «Прошла любовь, завяли помидоры!»

— А бывает ли эта самая любовь? — криво усмехнулась байкерша. — Сиюминутные увлечения, ну, возможно и недельные! Стас, вот мы с тобой вдвоем, полураздеты, пьем, как думаешь, чем все закончится? Не надо иметь дара провидца, чтобы понять, трахнем друг друга, а потом разбежимся, — девушка пьяно захихикала, но потом попыталась взять себя в руки. — Прости, похоже перебрала.

Тем не менее, Валена рюмку выпила, закусила ломтиком сыра и… попросила включить музыку. Ей срочно захотелось потанцевать, желательно медленный танец. Хотел ее уложить баинькать, но не смог справиться. Когда дамы выпивают, то ожидать от них можно всего чего угодно. Застенчивая и скромная может превратиться в оторву и наоборот. Впрочем, если исходить из статистики, то сговорчивее становится почти большинство дам. Даже если и не очень-то хотят близости, то в какой-то момент ломаться перестают и горячо отвечают на ласки, поэтому-то парни и стараются своих пассий подпоить. Верно ли такое утверждение? Можно с ним поспорить, в жизни случаются разные ситуации. Например, в данный момент Валена пытается танцевать стриптиз и эротично, на ее взгляд, снимать с себя одеяло. Ну, классно двигается, особенно когда на кровать залезла и, не попадая в такт музыке, вскидывает свои точеные ножки.

— Стас, не будь букой! Налей выпить себе и мне! Давай на брудершафт и длинным поцелуем закрепим примирение! — проговорила байкерша, подумала, а потом добавила: — Знаешь, давай не терять напрасно времени.

Она скользнула ко мне и осторожно поцеловала в щеку. Границы старается не переходить, если не считать, что голой грудью ко мне прижимается и в глазах страсть. Разливаю по рюмкам остатки водки из бутылки и говорю:

— Валена, ты ужасно притягательная молодая женщина. Мы с тобой уже точку в отношениях поставили, так на фига все сначала заводить, а потом вдвоем будем раскаиваться.

— Это тебе алкоголь мозг мутит, — шепчет девушка, пытаясь стащить с меня полотенце. — Отношений нет и не будет, ты меня не простишь и мне это известно. Просто возьмем в эту ночь от жизни, что она нам выдала авансом. Случись в построении портала сбой, его строила третий раз в жизни, и нам бы хана. А опоздай Громов и оплакивала бы брата и тебя.

Ничего ей не ответил, да и не нужно слов, к этому моменту завелся так, что чуть ли пар из ушей не идет. Девушка-то своими шаловливыми ручками под полотенце проникла и ощущает мой настрой.

Закономерное завершение нашей пьянки, откуда только у обоих силы взялись. Кувыркались на кровати, полу, принимали совместно ванну и когда уже стало светать, обессиленные завалились спать. Утром же, если полдень таковым можно считать, ни я, ни Валена не испытали угрызений совести. Мало того, пару раз повторили ночные упражнения, после чего привели себя в порядок.

Удивительно, но мой источник оказался полным, а вот питомец набрал энергии восемьдесят процентов. Очень интересную настойку мне профессор присоветовал, в том числе она и бодрости дала. Бутылочку в карман положил, на досуге с составом разберусь и возможно запас сварю.

— Стас, спасибо тебе еще раз, — Валена провела ладонью по моей груди. — Надеюсь, останемся друзьями и, если возникнет обоюдное желание, повторим события прошедшего вечера и ночи.

— Утро уже не в счет? — усмехнулся я. — Ладно, не смущайся, — притянул ее к себе и поцеловал в носик. — Интересно, а чего это про нас забыли? Пора бы накормить и на волю отпустить. И так первый день в универе прогулял!

Только проговорил, как сотовый зазвонил. Роман Омарович поинтересовался, когда я сподоблюсь освободиться и с ним переговорить. У меня даже на мгновение закралось подозрение, что в номере оборудовано скрытое наблюдение. Но диагностика вновь показала, что ни электронных, ни магических штучек такого назначения тут нет. Со стражем договорился, что через десять минут смогу его принять. Выпроводил Валену, которая свои мокрые вещи в охапке понесла, а сам наскоро привел в порядок апартаменты, чтобы не так сильно бросались в глаза следы ночного возлияния. Подумал и сделал на кухне заказ, набрав сразу десяток блюд, уж очень проголодался. Интересно, ограничится ли Громов бумагой о неразглашении или какие-то еще условия выставит? В любом случае, разговор предстоит непростой, всего можно ожидать.

Глава 4. Незаменимое умение

Глава 4. Незаменимое умение

Стража пришлось ждать, уже успел перекусить и даже обсудить с големом назначение этой базы. Мой питомец подробно доложил о том, что имеется на территории, оказавшейся намного больше, чем кажется на первый взгляд. Есть стадион для проведения спортивных мероприятий, площадка для гольфа (игра в княжестве не пользуется популярностью), несколько ангаров с военной техникой, про полосы препятствий не говорю. Больше всего меня заинтересовало несколько полигонов, накрытых защитными куполами и два производства. Жейдер смог только в общих чертах узнать, что там происходит, но от этого интерес только возрос.

— Хозяин, один полигон имитирует пустыню, на втором очень низкая температура и есть снег, третий и вовсе находится на глубоководном озере. Что выпускают на двух заводах можно судить лишь косвенно, основываясь на складах с сырьем, — доложил голем, наконец-то прекративший подпитывать свой источник и негласно проинспектировав большую часть территории.

— Тебя никто не видел? — озаботился я, понимая, что такая информация не для лишних глаз.

— На базе хорошая система безопасности, но большей частью настроена на большие объекты и упор сделан на защиту с воздуха, — неопределенно ответил хорек.

— Не можешь гарантировать? — уточнил я.

— Но и обвинить нас не в чем, — заявил голем. — Хозяин, пробираться к тебе в номер опасно, могут возникнуть вопросы, если заметят. Может стоит дождаться тебя на улице?

— Ни в коем случае! Что если портал откроют прямо из здания? Как тебя потом забирать? Постарайся незаметно ко мне добраться.

Вскоре в дверь постучали, Жейдер пришел вместе с Громовым. Страж выглядит бодрым и отдохнувшим, на нем хороший костюм. Мне же как-то неудобно, в том числе и хорек подвел, не сумел справиться с элементарным заданием. Роман Омарович «спалил» моего питомца, когда тот пытался прошмыгнуть во входную дверь, следы от лап отпечатывались на подсыхающем полу. Уборщица недавно произвела влажную уборку, а голем не придал этому факту значение. Щит вокруг себя выставил и шлепал по лестнице впереди стража, пока тот его не окликнул и не накрыл куполом. Хорошо хоть не применил боевое заклинание.

— Станислав Викторович, вам же рекомендовали из номера не выходить, — попенял мне страж, после обмена рукопожатием.

— Так я и не выходил, — пожал в ответ плечами. — Про хорька разговор не шел, да и подзарядить ему свой источник требовалось.

— Ну да, ну да, — покивал Громов, — все понимаю, лишние глаза и уши никому не нужны.

Ехидничает и намекает на то, что мы тут с Валеной немного оторвались и расслабились? Постарался сделать непроницаемым лицо и ничего отвечать не стал.

— О чем поговорить хотели? — спросил я. — И все ли гладко прошло в горах?

Роман Омарович подошел к окну, устало выдохнул и не глядя на меня, начал говорить:

— Господин Жергов, рассказывать и обсуждать не следует ни с кем, о том, где побывали, что видели и чем занимались после того, как ушли с оперы. Думаю, об этом догадываетесь.

— Даже готов подписать необходимый документ о неразглашении, — понятливо покивал я.

— Такой бумаги нет и не будет, — хмыкнул страж. — При здравом уме никто не признается о тех действиях и той местности, где все случилось и не станет их документировать. Пусть и под самым строгим и секретным грифом.

Э-э-э, об этом я не подумал, но, с другой стороны, должны же проходить расходы и отчеты о проделанной работе. Скрыть финансирование намного сложнее, впрочем, это не моя головная боль.

— Могу дать слово, что никому ничего не расскажу, — предложил я.

— И в этом нет необходимости, — отмахнулся Громов. — Позволю дать вам совет, Станислав Викторович, когда сами в чем-то не заинтересованы, то не стоит обещать чего-либо.

Признаюсь, поведение стража и его слова меня озадачивают. Не могу понять куда он клонит. С другой стороны, не имею никаких фактов и доказательств. Даже если вдруг решу рассказать о бое в Афганистане, что там проходила спецоперация… Блин, да это ни для кого не окажется секретом из заинтересованных лиц. Правители стран и их спецслужбы и не такое прокручивают. Знают обо всем, но дипломатично заверяют, что не имеют к тому или иному событию отношений.

— Роман Омарович, вы меня озадачили, — развел я руками, а потом уточнил: — Нет, не своими словами, а тем, что отправили на эту базу. Не могу понять, для чего?

— Что, если хочу предложить сотрудничество?

— Вербуете? — удивился я.

— Нет, — поморщился Громов. — Вы не так поняли. Наша организация готова предоставить необходимые документы и материалы, а взамен хотим получить ответы на вопросы, связанные с устройством големов врага. Госпожа Гарцева просила допустить вас для исследования муравьев и вот тут уже не обойтись без подписания ранее упомянутых вами документов.

Хм, а это уже интереснее! Правда, все равно не очень-то понятно, почему нас с Валеной на эту базу отправили. В какой-то степени байкершу следовало под присмотром держать, все же она пережила сильный стресс. А вот насчет меня вопрос остался открытым. Когда встретились со стражем, то до этого он вряд ли говорил с госпожой деканом. Получается, с кем-то обсуждал мою судьбу или просто на какое-то время решил изолировать. Хм, да, скорее всего, так же бы на его месте поступил. Участников событий, особенно тех, кто тебе не подчиняется, взял бы под присмотр и сделал так, чтобы они не путались под ногами. Уверен, господин Громов с княжной и внучкой губернатора Хабарска провел беседу.

— Знаете, все понимаю, — медленно произнес я, — кроме одного.

— Например? — поинтересовался страж.

— Почему у меня не изъяли сотовый или не заблокировали связь?

Роман Омарович поморщился, а потом признался:

— Будешь смеяться, но банально забыли! Семенов не получил четких инструкций, торопился вернуться, а сам он не додумался проинструктировать управляющую базой. Но и своей вины не снимаю. Вроде бы и понятно, как подчиненные должны поступить, но те решили перестраховаться, так как ваш статус гостей оказался неопределенным.

— Ага, — покивал я, — тогда все встает на свои места.

— Общался с кем-нибудь? — напряженным голосом спросил страж, перейдя на ты.

— Господин Майнин звонил, с княжной и Стеллой парой фраз перекинулся, своему управляющему инструкции выдал, — перечислил я, но потом успокоил стража: — Куда с Валеной ходил и чем там занимался не говорил. Понимаю, что такая информация им не нужна.

— Это правильно, — сел Громов на стул и сдержав зевок, поинтересовался: — Так как насчет моего предложения? Будем сотрудничать?

— Если правильно понял, то оплату вы не предлагаете, предлагаете вкалывать на голом энтузиазме, — медленно проговорил я. — Пожалуй, вынужден отказаться.

— Станислав Викторович, но ведь если узнаете или столкнитесь с чем-то, что нанесет вред или наоборот, поможет княжеству, то сообщите? — задал вопрос Громов, ни грамма не расстроившись моим отказом.

— Непременно, если только пойму, с чем имею дело, — обтекаемо ответил я.

Роман Омарович на меня смотрит и явно прикидывает, как бы еще надавить. Готов поспорить, что Стеша со Стеллой путают планы начальника стражей. Возможно есть еще какие-то неизвестные мне факторы, но Громов не стал их озвучивать, предложил:

— Готов вас переправить куда скажите, — поднялся мой собеседник со стула, — в разумных, разумеется, пределах. И, да, завтра навестите в университете Елизавету Матвеевну, с ней договорился, чтобы не обращали внимание на студента, прогулявшего первый же день и не явившегося на второй!

— У меня байк так и стоит перед магазином, на Театральной площади? — задал я вопрос Громову.

— Насколько мне известно, то мотоцикл никто не забирал, — подтвердил тот.

— Если можно, то откройте переход к моей «Яймахе» — попросил я.

— Хорошо, — покладисто сказал страж и сделал мягкий пасс рукой, мгновенно активируя появившийся на ковре круг перемещения.

Вот как он это сделал?! Я даже диагностику возмущения магических потоков не успел отследить! Мало того! Громов отказался идти со мной, сославшись на то, что ему еще надо переговорить с Валеной. Так что я перешел к своему байку в гордом одиночестве, если не считать своего питомца, который устроился на плече.

Народа, на удивление, приличное количество. Время подбирается к вечеру, а если вспомнить, что сегодня пятница, то это многое объясняет. Вот только получается, что я уже прогулял два дня занятий в универе, как-то не задалось обучение. Интересно, что завтра мне декан скажет? Гм, еще неизвестно ко скольки мне в «Артефакторику» следует явиться и где Гарцеву искать. Позвонить? Даже смартфон достал, но не стал. Зачем Елизавету Матвеевну отвлекать? Приеду с утра, а там видно будет, если что в библиотеке посижу, интересную книгу найти не сложно. С этими мыслями я завел байк, достал из кофра шлем, а хорек занял его место, после чего направился в сторону своей резиденции. Погода хорошая, но пробки на дорогах не страшны, в этом несомненное преимущество байка. Правда, временное, скоро придется решать эту проблему и желательно научиться создавать порталы. Даже как-то себя неполноценно ощущаю, когда Валена и та может переход осуществить.

— Черт! — ругнулся я.

Хотел же с байкершей этот вопрос обсудить и расспросить у нее, где научилась! Нет, предались утехам, стресс снимали, как-то все на второй план отошло! Ругая себя, прибавил газу, хочется приехать домой засветло.

***

Громов задумчиво прошелся по номеру, из которого отправил молодого главу клана. Роман Омарович никак не может определить своего отношения к Жергову. Парень ему симпатичен, располагает к себе, не раз выручал и действует по совести. И в то же время интуиция подсказывает, что он не так прост и возможно даже опасен. Вот последнее-то определение и настораживает. Как в таком возрасте он может представлять угрозу? Подноготную Станислава Викторовича начальник отделения стражей выяснил, проследил почти весь его жизненный путь. Знает о том, как тот поступил с врагами, отомстил за гибель родных и наставницы. Делу не стал давать ход, сам бы на его места так себя повел. Да и следует признать, Стас чисто сработал и улик не оставил, а косвенные факты и доказательства к делу не пришьешь. Недавние события в горах и те говорят в пользу главы клана парфюмеров. Страж поморщился, еще предстоит разбор «полетов» и доклад князю.

Громов еще раз осмотрел номер, а потом вышел и коротко стукнув в соседнюю дверь, не дожидаясь разрешения, зашел.

— Добрый день, Роман Омарович, — встретила стража Валена.

Девушка заметно нервничает, но пытается это скрыть.

— Здравствуй, — кивнул ей страж. — Рассказывай, с самого начала, вдумчиво и ничего не скрывая. Учти, все равно узнаю подробности, Святогор не станет ни о чем умалчивать, даже если эта информация и обернется против него.

— Я знаю, — печально вздохнула байкерша. — Может хотите чай или кофе? Могу заказать, — предложила она.

— Потом выпьем, — отказался страж.

Он прошел в помещение, взял стул и сел рядом с окном, так, чтобы солнце светило ему в спину. Известный прием, когда собеседник начинает нервничать и допускать промахи в разговоре, не видя реакцию собеседника.

— Как скажете, — кивнула Валена и осмотрелась, словно не в предоставленных ей апартаментах находится.

— Присаживайся, — указал Громов байкерше на стул, стоящий у стола и находящийся напротив него.

Девушка молча выполнила приказ-просьбу и в помещении на какой-то миг воцарилась тишина. Страж молчит, а Валена собирается с мыслями. Наконец, она стала говорить:

— Как вам известно, мы выполняли определенную миссию, на территории…

— Названия не важны и не следует их лишний раз озвучивать, — перебил ее Громов. — Опасаться, что нас кто-то услышит не стоит, но если потребуется я детали уточню.

— Поняла, — поспешно заверила его собеседница. — Для всех наша миссия носила благотворительный характер. О разведывательном задании знал ограниченный круг лиц…

— Ты разве имела допуск? — прищурился страж.

— До определенного времени не знала о цели, — ответила девушка. — Святогор, капитан Сергеев и радист имели допуск, а также, если правильно поняла, несколько осведомителей из местных. Каким образом группа получила данные о складе с боевыми големами, которых переправляют в нашу страну контрабандным путем, мне не известно. Мы прибыли в один из небольших городов, где после пары часов ничем не примечательной работы под прикрытием, нас всех собрал Святогор и капитан. Один из местных военных, выходец из Таджикистана, рассказал, что готовится что-то нехорошее в княжестве и он имеет доступ в один из ангаров, где готовят к перевозке секретный груз. По кое-каким признакам капитан Сергеев сделал вывод, что это именно то, чем занята группа и появился шанс завладеть не активированными големами.

— Бред какой-то, — буркнул Громов. — Все слишко легко и просто.

— Святогор сказал, что информацию подтвердил один из агентов, занимающий высокий чин, — пожала плечами девушка. — Роман Омарович, мне далеко не все известно, что там и как было, вопрос решали другой. Стоит ли рискнуть и перехватить партию груза или хотя бы его малую часть, а потом рвануть к границе? Пытались оценить риски и сумеем ли уйти. Не уверена, что приняли бы такое решение, — она криво усмехнулась, — все закрутилось, когда связист заявил, что спутниковая связь блокирована.

— Это как так? — озадачился страж.

— Инструктора из одной державы проводили поиски засланных групп, кто-то им слил информацию, — пояснила Валена. — Не стали дожидаться, когда за нами придут, ударили первыми. Склад взяли штурмом, но шума удалось избежать. Сработали чисто, не прозвучало ни единого выстрела. Один из ящиков вскрыли и убедились, что там големы, путь которых следовало выяснить. Несколько образцов забрали и рванули к границе. Выбрались из города без проблем, отъехали далеко и уже надеялись добраться до границы с Таджикистаном, где задолго до этого согласовали переход и проплатили старейшинам одного племени, но, — девушка развела руками, — попали в засаду. Как они успели нас перехватить — не представляю.

— Это-то как раз понятно, — вздохнул страж и пояснил: — В горах есть короткие пути, если мы правильно разобрались, то часть боевиков успела подготовиться к столкновению придя из города, другие двинулись навстречу от своей базы. Повезло, если так можно выразиться, что их оказалось немного.

— И встретились в определенной точке? — недоверчиво спросила байкерша.

— Вас ждали именно на этом повороте, — коротко ответил Громов. — Дальше рассказывай.

— Скоротечный бой, толком ничего не запомнила, странно, но не получила даже ранения. Признаюсь, запаниковала, действовала на эмоциях. Поняла, что Святогору необходим целитель, а сама не могла его вылечить и даже не понимала, чем помочь. Позвонила Стасу, спутниковый телефон, к моей радости, смог совершить один вызов, а потом отключился. Где произошел бой магические потоки словно с ума сошли, не поняла из-за чего. Отбежала за поворот, перешла в столицу, когда травник появился, то с ним переговорила и сумела обратно вернуться вместе с ним. Стас стал первому помощь оказывать Святогору, потом Шестерню из кабины грузовика освободили. Жергов сразу объявил, что ему тут помочь не сможет, да и брат на грани.

— Почему так Стас сказал, чего ему не хватало? Энергии? — заинтересованно уточнил страж, а потом пояснил: — Магические потоки на том месте буйствовали даже когда я пришел.

— Он не мог ими воспользоваться, как и его питомец. Захватить энергию не получалось и у меня, она какая-то не живая, как Стас выразился, — пояснила девушка.

— Дальше, — попросил Роман Омарович.

— Погрузили в пикап раненых, перетаскали груз, оружие и направились к границе. Травник переживал за раненых, сомневался, что сможем их довезти, да и боялся еще одной засады. В итоге свернули к маковой плантации, там выращивают мак…

— Уже не смогут, — криво усмехнулся Громов. — Он тебя отправил за мной или сама так решила?

— Стас настоял, — коротко ответила байкерша. — Дальше вам все известно.

Начальник стражей за одаренными молчит. Что-то примерное он и предполагал, понимает, Валена никогда не скажет все подробности. Есть ли в ее действиях промахи? Как ни печально признавать, но она выбрала оптимальный вариант. Если бы стала ему докладывать, то неизвестно чем бы все закончилось. Нет, тревожная группа находилась в ожидании, в ее составе есть целители, но не такого уровня, как травник, с этим не поспоришь. Святогору же требовалось оказать помощь на месте, про Шестерню речь не идет, мозг у парня уже умирал, так заявил Майнин. На войне, а сейчас идет необъявленная схватка с врагом княжества, потери есть всегда, как это не прискорбно. Страж научился мириться и с поражениями в различных операциях. Но сейчас все закончилось не так однозначно. Жаль парней, искренне жаль, он с каждым имел знакомство и хорошие отношения. Теперь их надо с почестями похоронить, обеспечить семьи, чтобы ни в чем не нуждались, а потом… напиться вусмерть. Хотя, последнее действо все время откладывается, возникают то одни, то другие проблемы.

— Ладно, — встал Громов со своего места, — отдыхай, в общем и целом, ты молодец. Честно говоря, не ожидал, — страж улыбнулся. — Ты не под замком, по базе можешь передвигаться в рамках дозволенного, если захочешь уйти, то оставайся на связи.

— Могу домой отправиться? — уточнила Валена.

— Да, — коротко ответил страж. — Ты свободна, деньги за работу переведут на счет в ближайшее время. Думаю, там и премиальные уже будут.

— Спасибо, — безразлично ответила байкерша.

Громов кивнул, а потом вздохнул и отправился на поиски управляющей базой. Ей следует выдать инструкции насчет гостьи, чтобы за ней присматривали, не очень-то ее эмоциональный фон стражу понравился. А потом предстоит доклад князю… Тот ценит человеческие жизни больше какого-то там сомнительно груза. Придется убеждать, что операция принесла княжеству большую пользу и смерти оказались не напрасны.

***

Нет, что ни говори, а дома хорошо! Особенно, когда ждет вкусный и сытный ужин, после которого можно сесть перед камином в кресле и почитать интересную книгу. Правда, очень хочется спуститься в лабораторию и заняться исследованием элексира, выпитого на базе. Можно и поэкспериментировать с браслетом-змейкой, но предварительно озаботившись защитой. Нет, лень сегодня изыскания проводить, поищу книжку, вдруг попадется что-нибудь про создание переходов.

— Станислав Викторович, разрешите уточнить? — вежливо поинтересовался Гербер.

— Спрашивай, — кивнул я, отложил вилку и взял фужер к красным вином.

Мой управляющий почему-то постоянно сервирует стол по всем правилам. Напитки и те отдельно к каждому блюду подает. А вот компоты, морсы и газированную воду не жалует. Говорит, что под них и меню-то толком не придумано! Нет, если прошу перекусить или подать лимонад или колу, то управляющий распоряжение выполняет, но сам никогда на стол не выставит такие напитки. Интересно, а если организую прием и придут детишки, чем Гербер поить станет. Хотя, с него станется, может и молоко подать. Один Василь такому подходу рад, что утром его парным молоком потчуют.

— Как поступать, когда ваш питомец и местный кот наносят ущерб резиденции? Не далее, как десять минут назад опрокинули поднос с десертом, а потом умудрились разбить висящий в холле светильник, — пожаловался управляющий.

— Что-то можешь предложить? — заинтересовался я. — С удовольствием послушаю и сам прохвостов накажу! — повысил голос, заметив, как из-за гардины выглядывает кончик хвоста кота.

Нервничает Василь, не может контролировать биение своей пушистой конечности. Интересно, а где Жейдер притаился? Похоже, звери знали, что Гербер на них «настучит». Как бы управляющему отомстить не решили.

— Гербер, если вдруг эти мелкие засранцы решат на тебе отыграться, то ты их «сдай» магии дома, — я посмотрел на управляющего и сказал первое, что пришло на ум: — Пусть та, за каждое их прегрешение по хвостам лупит, несильными электрическими разрядами!

Управляющий удивился, но я чуть заметно кивнул в сторону гардин, где притаился кот с хорьком. Старый слуга все правильно понял, он чуть улыбнулся и сказал:

— Непременно так и сделаю, но как быть сейчас? Очень они распоясались!

— Простим на этот раз, у меня настроение хорошее, а лампа в холле все равно не нравилась, — отмахнулся я.

Вряд ли подслушанное остановит противостояние Василя и Жейдера. Да и не дерутся они, просто играют и часто переходят грань дозволенного. Мне, если честно, не жалко, пусть носятся друг за другом, но только бы не будили ранищу и не мешали, когда в лаборатории опыты провожу или мастерю чего-нибудь.

После ужина, как и планировал, отправился в библиотеку, выбрал пару фолиантов и вернулся в зал с камином. Уселся в кресло и принялся перелистывать древние страницы. Каюсь, первая книга оказалась нудной и неинтересной. В ней описывалось построение крепостей, выбор местности для стен, рвов, домов и даже отхожих мест. Меня интересовали места, связанные с магией. Им уделялось много времени и описывалось в мельчайших подробностях. Как-никак, а оборона замка или дома всегда актуальна. Правда, ловушки стандартные, хотя и намного мощнее, чем в ходу сейчас. Почему? Думаю, тут дело в численности атакующих врагов. В старину вели осаду городов и замков большим количеством войск. Сейчас этого себе никто позволить не может. Очень заинтересовало строительство стационарного портала, но принцип его работы почему-то упоминался поверхностно, без деталей. Где-то часа через два я отложил том, прошелся по залу, глянул в темноту за окном и… отправился на поиски чего-нибудь перекусить. Гербера давно отпустил отдыхать, на кухне никого — все в своих комнатах. Разжился парой пирожков и бутылкой так нелюбимого Гербером лимонада, после чего вернулся в зал с камином и взял следующую книгу.

— Не понял? — почти сразу же озадачился.

На полях страниц очередного фолианта кто-то карандашом оставил скупые заметки. Почерк похож на женский, а сама книга про какую-то сироту, помещенную в обитель для обедневших детей из знатных кланов.

— Любовный роман и сноски с размышлениями? — оторопело спросил сам себя.

Заглянул в самый конец книги, что не привык делать, где прочел, что эта история описана с реальных героев и нет ни одной вымышленной детали, если не считать названия местности и имен действующих лиц. Неизвестный читатель заострял свое внимание на многих моментах. Одежде, этикете, но большей частью останавливался на описании артефактов и их свойствах. Вскользь упоминались и различные эликсиры с мазями, духи…

— Уж не отсюда ли взяты забытые рецепты ароматов? — хмыкнул себе под нос, прочтя на полях, сделанные две пометки.

Первая гласила, что данную смесь ингредиентов обязательно следует повторить. Даже подчеркнули дважды. Вторая же пометка короткая, всего несколько слов: «Отлично! Этот аромат основной!» Получается, что кто-то использовал древнюю книгу в коммерческих целях! Странно, что она стоит на полке в библиотеке, а не спрятана в какое-нибудь хранилище. Гм, а я ведь еще так и не добрался до казны своего клана. Пока не представляю, где она может находиться. Магия дома не помогла, а спрятать ценности могли где угодно. В том числе и в стены замуровать или обустроить бункер без окон и дверей, путь в который можно отыскать только через переход. Сам бы именно так поступил! Для этого потребовалось бы много затрат и усилий.

— Что-то я отвлекся, — неожиданно зевнув, проговорил вслух и решил, что фолиант прочту позже, но все же пару страниц пролистнул и так и впился глазами в надпись, оставленную карандашом:

«Согласна! Переход по такому принципу легче, быстрее и менее расходует энергию. Обучить всю родню и передавать по-наследству! Г.к.парф. Имелия»

После такой записи следует витиеватая роспись и небольшой оттиск от печатки, которым иногда заверяли документы. Разумеется, сон как рукой сняло. Подавил в себе желание начать чтение прямо напротив того места, где пометка карандашом. Перелистнул пару страниц назад, на начало главы. Немного поразмыслил, а не лучше ли все прочесть сначала. Прикинул, что где-то одну треть книги придется изучить, чтобы добраться до самого интересного. Есть и еще один момент, остановивший от такого действия. Уверен, в книге очень много интересной и нужной информации, в том числе ее захочу подробно изучить и понять.

— Не, этак до разъяснения с построением переходов я доберусь не скоро, — сам себе заявил, стараясь убедить в правильности не слишком верного решения.

Никогда не читал книг с середины, не заглядывал в конец, пытаясь понять кто злодей и чем дело закончится. И вот нарушил свои же принципы. Повествование велось от первого лица, молодая девушка по имени Алвалия, описывает свои мучения по изучению магического вызова круга перемещения. Ее наставница (престарелая и требовательная), тут, думается, эпитеты другие подразумеваются, пригрозила посадить на хлеб и воду воспитанницу, если та не научится переходить из одного места в другое. Мол для удачной партии не приемлют ущербных и не способных к элементарным вещам.

— Гм, по древним меркам я именно таковым являюсь, — прокомментировал текст и головой покачал. — Похоже, в древности магию использовали больше и одаренные были сильнее живущих сейчас, — подумал и неожиданно для себя, добавил: — Или кто-то проводит определенную политику.

Если проанализировать, то все, кто вхож в сильные кланы, легко и непринужденно ставят круги переходов. Большинство же одаренных, не имеющих за спиной поддержки, не умеют пользоваться своими силами. Что из этого следует? Передача знаний из поколения в поколение! Со временем информация и умения забываются и исчезают. Глупо? С одной стороны да, но никто не желает делать своего конкурента сильнее и могущественнее. А как же Валена? Ее-то кто обучил? Руки так и потянулись к сотовому, захотел немедленно набрать номер байкерши и задать ей этот вопрос. Сдержался. Не телефонный разговор, да и соврать она может.

— Что-то я отвлекся, — покачал головой и принялся за чтение.

Наставница предлагала Алвалии несколькими посылами в свой источник создать клубок завихрения для магического перехода. Как бы сплести внутри собственного дара шар из силовых щупов, вытянуть и протянуть нить к установленной заранее метке и закрутить туда всю собранную энергию, не забыв про свой источник и собственное тело.

— Сложно, много препятствий и непредвиденных факторов, — подумав и представив себе такую процедуру, прокомментировал я.

Как ни странно, но героиня повествования придерживалась точно такого же взгляда. Алвалия же добилась того, что смогла перемещаться на несколько сот метров, но не дальше.

— Так, страдание и нытье, что она никому не нужна и мужа не найдет — пропускаем! — быстро просматривая текст, сказал я. — Ага! Вот уже конкретика.

В обители имелась библиотека, куда послушницам ходить не возбранялось. Там-то и отыскала Алвалия какой-то старый свиток с короткими и лаконичными заклинаниями. Документ описан во всех подробностях, на пожелтевшем от времени пергаменте, свернутым и перевязанным шелковой тесемкой, выведены каллиграфическим почерком с завитушками несколько широко известных магических посылов. Вроде бы ничего нового, но все намного проще и менее затратно по энергии, чем принято на тот момент времени. А вот сам текст, к моему огромному сожалению, отсутствует. Впрочем, фолиант не научный, а больше развлекательный, насколько понял, он предназначен для молодых людей. В нем легким и доходчивым языком объясняются основы и в то же время интересно следить за судьбой героини. Готов поспорить, что найдется похожая книга, где описываются похождения молодого человека, чтобы уже читали молодые люди, принадлежащие к мужскому полу. Интересный способ передачи информации и обучения! Это вам не сухой язык и не научные трактаты! Представляю, как подростки, читая эту книгу, решали повторить за героиней ее действия. Впрочем, если вспомнить про заметки карандашом, то и взрослые этот воистину восхитительный учебник прочли и сделали для себя определенные выводы.

— Неужели так просто? — озадаченно сказал я, когда прочел, как героиня решила вопрос с кругом перемещения.

В том месте, куда желает переместиться одаренный и где оставлена метка, протягивается связующая нить, по которой это место насыщается энергией. Обратно протягивается информационный жгут, с его помощью осуществляется перевязка с нитью, которая находится рядом с магом. Круг перемещения устанавливается не далее пяти метров от того, кто делает переход и связан со своими посылами. Оказавшись в месте перехода, требуется зеркально приказать магии изменить положение. Вуаля! Перемещение состоялось. Раз пять перечитывал, пытался понять подводные камни и нюансы. Нет, ничего такого не обнаружил.

— Н-да, не верится, что так легко, — потер подбородок, но потом пожал плечами и усмехнулся: — Почему бы и не попробовать?

Специально дошел до библиотеки, создал метку, а потом вернулся в зал. Для эксперимента выбрал подушку, сам решил поосторожничать. Кстати, Алвалия тоже не сразу в круг сунулась, сначала переместила брошь, а потом поймала мышку. Грызуна девушка отправила сразу в клетку, чтобы та не убежала и не смазала результат. Ну, у меня в резиденции мышей нет… наверное. Зато имеются два друга-врага, ничего о моих коварных планах не подозревающие.

Выдохнул, представил место куда строю портал, а потом сделал все как говорилось в книге. Последним штрихом кинул в круг подушку, а потом разорвал жгут и нить. Энергии потратил сущую мелочь, в источнике это никак не отразилось. Подушку отыскал там, куда ее направил. После чего подозвал к себе своего питомца.

— Слушаю тебя хозяин, — сказал Жейдер, переминаясь с лапы на лапу и поглядывая на демонстративно умывающегося в дверях Василя.

— Потом побеситесь, — усмехнулся я. — Надо поучаствовать в эксперименте. Кто желает?

Хорек применил запрещенный прием, он выставил перед котом воздушный щит и стал к себе притягивать заоравшего дурниной Василя.

— Мой друг готов выполнить твой любой приказ! — доложил голем.

— Не жаль его? — сдерживая улыбку, спросил я.

— Хозяин не даст нас в обиду, — осторожно ответил Жейдер.

— Только с тобой и никак иначе! — прозвучал мявк кота, который прыгнул к хорьку и вцепился когтями в его шкурку.

— Мы так не договаривались! — возопил Жейдер.

Чтобы они мне не мешали и не вздумали сбежать, накрыл их куполом, а сам построил портал, после чего обоих отправил в круг перемещения. Упирались, грозились оцарапать, умоляли этого не делать, но я их за холку обоих взял и осторожно в магический круг поставил. Все и на этот раз прошло гладко. Неужели я теперь могу спокойно отправляться на дальние расстояния? Сам тоже переместился из зала в библиотеку и данный эксперимент признал удавшимся. Правда, за окном уже сереет, до утра осталось пару часов и следует немного подремать, день, чувствую, выдастся непростой. С госпожой Гарцевой общий язык еще не найден и от нее всего можно ожидать, даже несмотря на то, что Громов обещал замолвить словечко.